(57)【要約】【課題】本発明は、入力されたタイマ予約情報に基づいて各種機器を制御するプログラムタイマに関し、小型で操作性の高いプログラムタイマを提供することを目的とする。【解決手段】タイマ予約情報を入出力するために外部と通信するＬＡＮインターフェイス１２と、入力されたタイマ予約情報を記憶するメモリ１６と、タイマ予約情報に基づいて所定の日時に制御信号を出力するＣＰＵ１０と、制御信号に基づいて所定の機器に所定の操作信号を送信する赤外線送信部１４とを有し、タイマ予約情報を入力するための操作キーとタイマ予約情報を表示する表示部とを有さないように構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイマ予約情報を入出力するために外部と通信する通信インターフェイスと、
入力された前記タイマ予約情報を記憶する記憶部と、
前記タイマ予約情報に基づいて所定の日時に制御信号を出力する制御部と、
前記制御信号に基づいて所定の機器に所定の操作信号を送信する操作信号送信部と
を有することを特徴とするプログラムタイマ。
【請求項２】
請求項１記載のプログラムタイマであって、
前記通信インターフェイスは、有線又は無線ＬＡＮインターフェイスであること
を特徴とするプログラムタイマ。
【請求項３】
請求項２記載のプログラムタイマであって、
前記通信インターフェイスは待機機能を有し、前記通信インターフェイスが、稼働状態中に一定期間外部との信号の送受信がない場合待機状態になり、前記外部より前記通信インターフェイスに起動信号が入ると、前記通信インターフェイスが稼働状態になること
を特徴とするプログラムタイマ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプログラムタイマであって、
前記操作信号は赤外線信号であること
を特徴とするプログラムタイマ。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプログラムタイマであって、
前記タイマ予約情報を入力するための操作キーを有していないこと
を特徴とするプログラムタイマ。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のプログラムタイマであって、
前記タイマ予約情報を表示する表示部を有していないこと
を特徴とするプログラムタイマ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力されたタイマ予約情報に基づいて各種機器を制御するプログラムタイマに関する。
【背景技術】
【０００２】
プログラムタイマは、入力されたタイマ予約情報に基づいて、赤外線リモコンにより制御可能な音響・映像（ＡＶ）機器、空調機器、及び照明機器等を遠隔制御できるようになっている。従来のプログラムタイマは、タイマ予約情報を入力するための複数の操作キーと、入力されたタイマ予約情報等を表示する表示部とを備えている。プログラムタイマを小型化するためには、操作キーを減らしたり表示部の画面を小さくしたりする必要がある。しかし、それではプログラムタイマの操作性が低下してしまう。一方、操作キーを増やしたり表示部の画面を大きくしたりすると、プログラムタイマの操作性を向上させることができるものの、筐体が大型化してしまう。このように、従来のプログラムタイマは、筐体の小型化と操作性の向上との両立が困難であるという問題を有している。
【０００３】
また、プログラムタイマで制御する機器を新規に追加する場合には、当該機器に付属する赤外線リモコンの発光部とプログラムタイマの受光部とを対向させて各命令を順次登録するという煩雑な作業が必要になってしまうという問題がある。
さらに、タイマ予約情報を入力する際にはプログラムタイマが備える操作キーを用いる必要があるため、遠隔地から予約設定を行うことはできない。
【特許文献１】特開平１０−９８７８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、小型で操作性の高いプログラムタイマを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的は、タイマ予約情報を入出力するために外部と通信する通信インターフェイスと、入力された前記タイマ予約情報を記憶する記憶部と、前記タイマ予約情報に基づいて所定の日時に制御信号を出力する制御部と、前記制御信号に基づいて所定の機器に所定の操作信号を送信する操作信号送信部とを有することを特徴とするプログラムタイマによって達成される。
【０００６】
上記本発明のプログラムタイマであって、前記通信インターフェイスは、有線又は無線ＬＡＮインターフェイスであることを特徴とする。
【０００７】
上記本発明のプログラムタイマであって、前記通信インターフェイスは待機機能を有し、前記通信インターフェイスが、稼働状態中に一定期間外部との信号の送受信がない場合待機状態になり、前記外部より前記通信インターフェイスに起動信号が入ると、前記通信インターフェイスが稼働状態になることを特徴とする。
【０００８】
上記本発明のプログラムタイマであって、前記操作信号は赤外線信号であることを特徴とする。
【０００９】
上記本発明のプログラムタイマであって、前記タイマ予約情報を入力するための操作キーを有していないことを特徴とする。
【００１０】
上記本発明のプログラムタイマであって、前記タイマ予約情報を表示する表示部を有していないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、小型で操作性の高いプログラムタイマを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
〔第１の実施の形態〕
本発明の一実施の形態によるプログラムタイマについて図１乃至図５を用いて説明する。図１は本実施の形態によるプログラムタイマ１の構成を示す機能ブロック図である。図１に示すように、プログラムタイマ１は、プログラムタイマ１内の種々の制御を行うＣＰＵ（制御部）１０を有している。ＣＰＵ１０は、メモリ（記憶部）１６に所定の情報を書き込み、あるいはメモリ１６から情報を読み出すことができるようになっている。またＣＰＵ１０には、時計機能を有し、日時情報を入出力可能なリアルタイムクロック部（ＲＴＣ）１８と、操作信号としての赤外線信号を外部に送信する赤外線送信部（操作信号送信部）１４とが接続されている。さらにＣＰＵ１０には、外部端末との間で通信するための通信インターフェイスとして、有線ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）又は無線ＬＡＮに接続可能なＬＡＮインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２が接続されている。また、プログラムタイマ１は、プログラムタイマ１内の各部に電力を供給する電源２０を有している。ここでＬＡＮインターフェイス１２が、例えばウェイクオンＬＡＮ（Ｗａｋｅ  Ｏｎ  ＬＡＮ）機能を有していれば、稼動中に一定期間外部と通信していない状態では、待機状態にすることができ、また外部から起動信号を受信した場合、再度稼動状態にすることができるため、プログラムタイマ１の電力消費を抑制することが可能である。
時計機能を有し、日時情報を入出力可能なリアルタイムクロック部（ＲＴＣ）１８には、電波時計機能を付加して日時情報を正確に保つことも可能である。またプログラムタイマ１にＮＴＰ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｔｉｍｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）クライアント機能を持たせておき、ＲＴＣの日時情報を正確に保つことも可能である。
【００１３】
図２は、プログラムタイマ１の概略構成を示す斜視図である。図２に示すように、プログラムタイマ１は、例えばほぼ立方体状の外形を有している。プログラムタイマ１の上面には赤外線発光部（図示せず）が設けられ、赤外線発光部は例えば部分球面状のカバーで覆われている。これにより、プログラムタイマ１を床面上に置いた場合に、比較的広い範囲に赤外線信号が送信されるようになっている。例えばプログラムタイマ１は、照明機器２８、空調機器３０、テレビ受像機（ＴＶ）３２、ビデオテープレコーダ（ＶＴＲ）３４及びＢＳ／ＣＳチューナ３６等、赤外線リモコンにより制御される各種の機器を遠隔操作できるようになっている。プログラムタイマ１はＬＡＮコネクタ２４を有し、ＬＡＮコネクタ２４に接続されたＬＡＮケーブル２６を介して外部端末と接続されるようになっている。またプログラムタイマ１は、従来のプログラムタイマのような操作キーや表示部を備えていないという特徴を有している。
【００１４】
図３は、プログラムタイマ１と外部端末とを接続している状態の例を示すブロック図である。図３に示すように、有線ＬＡＮインターフェイス１２ａを備えるプログラムタイマ１は、外部端末であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）４０とＬＡＮケーブル２６を介して接続される。ＰＣ４０には、タイマ予約情報を入力、管理するための予約情報管理ソフトウェアがインストールされている。
【００１５】
タイマ予約情報を入力する際には、使用者はＰＣ４０の予約情報管理ソフトウェアを起動させ、ＰＣ４０のキーボード等を用いて所定の情報を入力する。続いて、使用者が所定の操作を行うことにより、ＰＣ４０は、入力されたタイマ予約情報をプログラムタイマ１に転送する。タイマ予約情報には、日時（例えば「○月○日○時○分」、機器（例えば「ＴＶ」）及びその動作（例えば「電源オン」、「○チャンネルを選択」）等の情報が含まれる。プログラムタイマ１のＣＰＵ１０は、受信したタイマ予約情報をメモリ１６に書き込む。その後ＣＰＵ１０は、ＲＴＣ１８から入力する日時情報とタイマ予約情報とに基づいて、所定の日時に所定の制御信号を赤外線送信部１４に出力するようになっている。赤外線送信部１４は、入力した制御信号に基づいて所定の赤外線信号を外部に送信する。これにより、各種機器に対して所望の日時に所望の動作を行わせることができるようになる。また、プログラムタイマ１が例えばメモリカードスロットを備えていれば、メモリカードにＰＣ４０等で入力されたタイマ予約情報のデータを書き込んでおき、直接プログラムタイマ１で読み出してもよい。
【００１６】
またＰＣ４０では、予約情報管理ソフトウェアによりタイマ予約情報を確認できるようになっている。タイマ予約情報を確認する際には、使用者が所定の操作を行うことによりＰＣ４０がプログラムタイマ１にタイマ予約情報要求信号を送信する。ＰＣ４０はプログラムタイマ１からタイマ予約情報を受信し、受信したタイマ予約情報はＰＣ４０の表示部に表示される。さらにＰＣ４０では、予約情報管理ソフトウェアにより予約の取消しや変更等もできるようになっている。
タイマ予約情報を入力、管理する端末としては、ＬＡＮインターフェイスを有するか、あるいは間接的にＬＡＮにアクセスできる機能を有するＰＣやＰＤＡ等が用いられる。これらの端末に予約情報管理ソフトウェアをインストールすることにより、タイマ予約情報の入力、管理を行えるようになる。
【００１７】
図４は、他のプログラムタイマ１と外部端末とを接続している状態の例を示すブロック図である。図４に示すように、無線ＬＡＮインターフェイス１２ｂを備えるプログラムタイマ１とＰＣ４０とを無線ＬＡＮにより接続するようにしてもよい。
【００１８】
本実施の形態によるプログラムタイマ１はネットワーク機能を有し、ＰＣ４０等の外部端末とのタイマ予約情報が入出力されるようになっている。このため、プログラムタイマ１は従来のプログラムタイマと異なり、タイマ予約情報を入力するための操作キーやタイマ予約情報等を表示する表示部等を有していない。したがって、本実施の形態によればプログラムタイマ１を大幅に小型化できるようになる。
また、予約設定はＰＣ４０にインストールされた予約情報管理ソフトウェアを用いて行われるため、従来のプログラムタイマが備える操作キーや表示部等を用いた予約設定と比較して高い操作性が得られ、予約設定が容易になる。
さらに、ＬＡＮの接続範囲内であればプログラムタイマ１の設置場所以外の場所で予約設定を行うことができる。例えば複数の部屋にそれぞれ設置したプログラムタイマ１を１台のＰＣ４０を用いて集中管理することが可能である。
【００１９】
図５は、本実施の形態のプログラムタイマ１と外部端末とを接続している状態の他の例を示すブロック図である。図５に示すように、プログラムタイマ１とＰＣ４０とは、ルータ４４を介して互いに接続されている。ルータ４４は、通信ネットワーク４６に接続されている。通信ネットワーク４６は、ＬＡＮやＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）等で構築された通信網である。通信ネットワーク４６には、各種のリモコンの制御情報が格納されたリモコン情報データベース４８が接続されている。
【００２０】
プログラムタイマ１で制御する機器を新規に追加する場合には、通信ネットワーク４６を介してＰＣ４０をリモコン情報データベース４８に接続し、必要な制御情報を受信する。受信した制御情報は、ＰＣ４０にて予約情報管理ソフトウェアに取り込まれる。これにより、プログラムタイマ１は新規の機器を制御できるようになる。
【００２１】
本実施の形態によれば、機器に付属する赤外線リモコンの発光部とプログラムタイマの受光部とを対向させて各命令を順次登録するという煩雑な作業が不要になり、プログラムタイマ１で制御する機器を新規に追加するのが容易になる。なお、リモコン情報データベース４８を設ける代わりに、各種リモコンの制御情報を書き込んだフロッピー（登録商標）ディスクやメモリカード等の記録媒体を配布するようにしてもよい。フロッピー（登録商標）ディスクやメモリカード等に書き込まれた制御情報は、例えばＰＣ４０にて予約情報管理ソフトウェアに取り込まれる。
【００２２】
また、ルータ４４を介してプログラムタイマ１を通信ネットワーク４６に接続し、さらにルータ４４に対して所定の設定を行うことによって、通信ネットワーク４６を介してＰＣ４２等からプログラムタイマ１に接続することができ、ＰＣ４２等を用いた外出先からの予約設定が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施の形態によるプログラムタイマの構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態によるプログラムタイマの概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施の形態によるプログラムタイマと外部端末とを接続している状態の例を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施の形態による他のプログラムタイマと外部端末とを接続している状態の例を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施の形態によるプログラムタイマと外部端末とを接続している状態の他の例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  プログラムタイマ
１０  ＣＰＵ
１２  ＬＡＮインターフェイス
１２ａ  有線ＬＡＮインターフェイス
１２ｂ  無線ＬＡＮインターフェイス
１４  赤外線送信部
１６  メモリ
１８  ＲＴＣ
２０  電源
２２  カバー
２４  ＬＡＮコネクタ
２６  ＬＡＮケーブル
２８  照明機器
３０  空調機器
３２  ＴＶ
３４  ＶＴＲ
３６  ＢＳ／ＣＳチューナ
４０、４２  ＰＣ
４４  ルータ
４６  通信ネットワーク
４８  リモコン情報データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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