(57)【要約】【課題】インクタンク等の配列ピッチをプリントヘッドのインク受入口の配列ピッチに合わせる変換部でのインクの漏洩を防止する。【解決手段】インク供給機構は、プリンタのプリントヘッド３へのインク供給機構であって、インク供給部１０１から供給されたインクが通るインク受入開口１５が配置されたインク受入部材４と、インク受入部材４のインク受入開口１５の出口側の面４ｂに対向し、密着して設けられた変換プレート２とを有している。変換プレート２は、一端がインク受入開口１５と連通し、出口側の面４ｂに沿って延び、他端がプリントヘッド３と接続するインク排出口２１を有するインク流路１６を、出口側の面４ｂとともに形成する。そして、インク流路１６の外周が、外周路１７に囲まれている。【選択図】  図１
2005305908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク供給部から供給されたインクが通るインク受入開口が配置されたインク受入部材と、
該インク受入部材の該インク受入開口の出口側の面に対向し、密着して設けられた変換プレートであって、一端が前記インク受入開口と連通し、該出口側の面に沿って延び、他端にプリントヘッドと接続するインク排出口を有するインク流路を、該出口側の面とともに形成する変換プレートとを有する、プリンタのプリントヘッドへのインク供給機構であって、
該インク流路の外周が、外周路に囲まれているインク供給機構。
【請求項２】
前記外周路には、大気と連通する連通口が少なくとも１つ設けられている、請求項１に記載のインク供給機構。
【請求項３】
前記外周路には、前記インク流路から該外周路への前記インクの漏洩を防止する封止剤が注入されている、請求項１または２に記載のインク供給機構。
【請求項４】
前記インク流路は、色毎に複数個設けられた前記インク供給部に対応して、複数個設けられ、
前記外周路は、該インク流路の各々の、または２以上もしくはすべての該インク流路の外周を囲んで設けられている、請求項１から３のいずれか１項に記載のインク供給機構。
【請求項５】
前記インク受入部材は、インクタンクを設置するタンクホルダの底板である、請求項１から４のいずれか１項に記載のインク供給機構。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のインク供給機構とインクジェットヘッドとを有するヘッドユニット。
【請求項７】
請求項６に記載のヘッドユニットを保持する保持部を有するプリンタ。
【請求項８】
インク供給部から供給されたインクが通るインク受入開口が配置されたインク受入部材と、該インク受入部材の該インク受入開口の出口側の面に対向し、密着して設けられた変換プレートであって、一端が前記インク受入開口と連通し、該出口側の面に沿って延び、他端にプリントヘッドと接続するインク排出口を有するインク流路を、該出口側の面とともに形成する変換プレートとを有する、プリンタのプリントヘッドへのインク供給機構であって、該インク流路の、該出口側の面の面内方向の全周が、外周路に囲まれているインク供給機構の製造方法であって、
前記インク受入部材または前記変換プレートのいずれかに、前記インク流路の側壁を構成する側壁リブを設け、他方に、該側壁リブと対向する位置に、該側壁リブを受け入れて前記インク流路を形成する側壁接合溝を設ける工程と、
前記インク受入部材または前記変換プレートのいずれかに、前記外周路の外壁を構成する外周リブを設け、他方に、該外周リブと対向する位置に、該外周リブを受け入れて前記外周路を形成する外周接合溝を設ける工程と、
前記側壁リブと前記側壁接合溝とを、および、前記外周リブと前記外周接合溝とを溶着して、前記インク流路と前記外周路とを形成する工程とを有する、インク供給機構の製造方法。
【請求項９】
あらかじめ、前記インク受入部材または前記変換プレートのいずれかに、前記外周路が大気と連通する連通口を少なくとも１つ設ける工程と、
前記インク流路と前記外周路とが形成された後に、前記連通口を介して前記外周路を減圧する工程と、
所定時間経過後に、前記外周路が所定の負圧を維持しているか否かによって、前記側壁リブと前記側壁接合溝との接合状態を検査する工程とをさらに有する、請求項８に記載のインク供給機構の製造方法。
【請求項１０】
前記所定の負圧に達している前記インク供給機構について、負圧を維持しながら、前記連通口から、前記インク流路から前記外周路への前記インクの漏洩を防止する封止剤を注入する工程をさらに有する、請求項９に記載のインク供給機構の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、特にインクジェットプリンタのプリントヘッドにインクを供給するインク供給機構に関し、さらに、かかるインク供給機構を用いたヘッドユニット等、および、かかるインク供給機構の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、インクタンクやインク室などのインク供給部からプリントヘッドにインクを供給して記録を行う。近年はカラープリントのために、色毎に専用のインクタンクと素子とを有することも多い。通常、インクタンク等の配列ピッチは、プリントヘッドのインク受入口の配列ピッチとは異なっている。このため、インクジェット記録装置のインク供給機構には、インクタンク等の配列ピッチをインク受入口の配列ピッチに変換したり、ときにはインクタンク等の配列順序とインク受入口の配列順序を変更するために、変換プレ−トが用いられている。
【０００３】
変換プレ−トは、例えば、インクタンクを保持するタンクホルダの底面に溶着でとりつけられている。変換プレートの一方の面と、これと対向するタンクホルダの底面には、インクタンク等の配列ピッチをインク受入口の配列ピッチに変換する流路を形成する所定の凹凸形状が設けられており、変換プレートとタンクホルダの底面のいずれか一方には溶着用のリブが、他方には対応する溝が形成されている。溶着用のリブを溝にはめ合わせて位置決めし、溶着用のリブを超音波溶着等で潰して、溝と接合することによって、変換プレートがタンクホルダに固定され、変換プレートとタンクホルダとの間に所定のインク流路が形成される。インク流路は、タンクホルダの底面に沿って延び、一端には、タンクホルダからのインク受入開口が、他端には、プリントヘッドへのインク排出口が形成される。このようにして、インクは、インク流路を介してインクタンク等の配列ピッチからインク受入口の配列ピッチに変換されながら、タンクホルダからプリントヘッドのインク受入口まで流れる。
【特許文献１】特開平１０−２８６９７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら従来技術では、以下のような課題があった。
【０００５】
まず、タンクホルダと変換プレ−トとを超音波溶着にて接合する場合、タンクホルダと変換プレ−トの材質が異なるとそれぞれの熱溶解温度が異なり、溶着時に熱溶解温度の低い部材の方が先に潰れてしまう。このため、溶着用のリブと溝との接合が部分的に不完全となり、タンクホルダと変換プレ−トとの間に微小隙間が生じ、その部分から微少漏洩を起こすことがある。漏れ出したインクは記録媒体やプリンタ本体の汚染の原因となるおそれがある。
【０００６】
また、カラープリンタのように複数のインクが用いられる場合において、２つのインク流路に微小隙間があると、漏れ出したインクが他のインク流路に流入して、インクの混色が生じるおそれもある。
【０００７】
さらに、従来、溶着用のリブの接合状態を検査する際には、インク受入開口またはインク排出口のどちらかを一時的に塞ぎ、もう一方の開口部から圧縮空気を注入し各インク流路内の圧力変動をモニタすることで、接合部の接合状態の適否を判定していた。このため、検査時に、インク流路内が加圧され、タンクホルダと変換プレ−トとの接合部に引張力が掛かり、場合によっては接合部を破壊し、破壊が生じないまでも微小隙間が生じるおそれもある。
【０００８】
本発明は、以上の状況に鑑みて、インクタンク等の配列ピッチをインク受入口の配列ピッチに変換する変換部でインクの漏洩が容易に生じない、信頼性の高いインク供給機構およびヘッドユニット等と、インク供給機構の製造方法とを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のインク供給機構は、プリンタのプリントヘッドへのインク供給機構であって、インク供給部から供給されたインクが通るインク受入開口が配置されたインク受入部材とと、インク受入部材のインク受入開口の出口側の面に対向し、密着して設けられた変換プレートとを有している。変換プレートは、一端がインク受入開口と連通し、出口側の面に沿って延び、他端にプリントヘッドと接続するインク排出口を有するインク流路を、出口側の面とともに形成する。そして、インク流路の外周が、外周路に囲まれている。
【００１０】
このように構成されたインク供給機構にあっては、インク流路から微少漏洩が起きても、漏洩したインクが外周部に留まるので、外部に漏れ出すおそれは少ない。このため、特に、長期保管時や長時間停止時、インクが継続してにじみ出たり、漏れ出するなどして、再使用する際に、インクが記録媒体やプリンタを汚染する問題を解消することができる。
【００１１】
本発明の、プリンタのプリントヘッドへのインク供給機構の製造方法は、インク供給部から供給されたインクが通るインク受入開口が配置されたインク受入部材と、インク受入部材のインク受入開口の出口側の面に対向し、密着して設けられた変換プレートであって、一端がインク受入開口と連通し、出口側の面に沿って延び、他端にプリントヘッドに接続するインク排出口を有するインク流路を、出口側の面とともに形成する変換プレートとを有する、プリンタのプリントヘッドへのインク供給機構であって、インク流路の外周が、外周路に囲まれているインク供給機構の製造方法に関するものである。本製造方法は、インク受入部材または変換プレートのいずれかに、インク流路の側壁を構成する側壁リブを設け、他方に、側壁リブと対向する位置に、側壁リブを受け入れてインク流路を形成する側壁接合溝を設ける工程と、インク受入部材または変換プレートのいずれかに、外周路の外壁を構成する外周リブを設け、他方に、外周リブと対向する位置に、外周リブを受け入れて外周路を形成する外周接合溝を設ける工程と、側壁リブと側壁接合溝とを、および、外周リブと外周接合溝とを溶着して、インク流路と外周路とを形成する工程とを有している。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明の、プリンタのプリントヘッドへのインク供給機構およびその製造方法によれば、インク受入開口からインク排出口までのインク流路が外周路に囲まれているため、インク流路からインクが漏洩してもインクは外周路に留まり、外部に漏れて記録媒体等を汚染する可能性が低減し、より一層信頼性が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本以下に本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の、プリンタのプリントヘッドのインク供給機構に係る、インク供給部であるインクタンクと、タンクホルダと、変換プレートと、プリントヘッドとの位置関係を示した模式的な分解斜視図である。タンクホルダ、変換プレート、およびプリントヘッドは一体となって、プリンタの一構成要素であるヘッドユニットを構成し、プリンタはヘッドユニットを保持する保持部（図示せず）を有している。タンクホルダ１は、各色のインク毎に専用に設けられたインクタンク１０１（本実施形態では４体）が内部に挿入可能なように上方が開放された、ボックス形状の部材である。本実施形態では、インクタンク１０１はタンクホルダ１から脱着可能に構成されているが、インクタンクとタンクホルダとが一体に構成された形態でも構わない。インクタンク１０１はインクタンク配列ピッチＴｐで配列している。ただし、すべてのインクタンク１０１が同一の配列ピッチで配列している必要はない。タンクホルダ１の底面は平板状のインク受入部材４となっており、インク受入開口１５が、インクタンク１０１が挿入される入口側の面４ａから、その反対面である出口側の面４ｂへ貫通して延びている。インク受入開口１５は、インクタンク１０１がタンクホルダ１に挿入されたときに、インクタンク１０１のインク供給口１０２と連結され、インクタンク１０１の内部に貯蔵されたインクはインク受入開口１５に流入することができる。
【００１５】
なお、図１では、最も手前側のインクタンク１０１を例に説明しているが、他のインクタンクも同様である。また、以下の説明は、インクタンクを有するプリンタを例に行うが、インク室を設けたプリンタでも同様である。
【００１６】
タンクホルダ１の下方には、変換プレート２が設けられている。変換プレート２には、色毎に、インク受入開口１５と連絡するインク流路１６が設けられている。図中１点鎖線は、インク受入開口１５とインク流路１６との連絡を示している。インク流路１６は変換プレート２に沿って延び、先端でインク排出口２１が下向きに開口している。
【００１７】
変換プレート２の下方には、プリントヘッド３が設けられている。プリントヘッド３は、前述のように、インクに吐出エネルギーを与える素子を搭載しており、ピエゾ素子等の電気機械変換素子を用いるもの、レーザー等の電磁波を照射してインクを発熱させ、この発熱による作用でインク滴を吐出させるもの、あるいは発熱抵抗体を有する電気熱変換素子によってインクを加熱し、膜沸騰の作用によりインク滴を吐出させるものなどを用いることができる。インク受入口３１はインク排出口２１と接続しており、図中２点鎖線は、インク排出口２１とインク受入口３１との連絡を示している。プリントヘッド３は、各色別にインクを受け入れるインク受入口３１を有しており、インク受入口３１は、インク受入口配列ピッチＥｐで配列している。ただし、すべてのインク受入口３１が同一の配列ピッチで配列している必要はない。
【００１８】
インクタンク配列ピッチＴｐがインク受入口配列ピッチＥｐに変換されるのは、通常、これらが異なるためである。本発明のインク供給機構は、このような配列ピッチ変換のためのインク流路１６を有しているとともに、インク流路１６からのインクの漏洩を防止する外周路１７をさらに有している。以下、その詳細を図２〜５を用いて説明する。
【００１９】
図２は、インク供給機構の各要素を示す概念図であり、図２（ａ）は、タンクホルダの底面および変換プレートを図１の２ａ−２ａ線の方向からみた平面図である。また、図２（ｂ）は、変換プレートのインクタンクに面する側の面を図１の２ｂ−２ｂ線の方向からみた平面図であり、変換プレートをその長軸を中心に１８０°回転させた（裏返した）ときにタンクホルダと接合する向きで表示している。
【００２０】
インクタンク１０１は、インク供給口１０２の設けられている面がタンクホルダ１のインク受入部材４と対向する向きで、タンクホルダ１内に装着されている（図中右側部）。インク受入開口１５は、インク供給口１０２と対向する位置に設けられており（したがって、インク受入開口１５は、インクタンク配列ピッチＴｐで配列している。）、インクタンク１０１のインクが流入する。
【００２１】
タンクホルダ１の出口側の面４ｂには、色毎に設けられた複数の側壁接合溝１１と、これらの側壁接合溝１１の側面を取り囲む外周接合溝１２とが設けられている（図中中央部）。図３（ａ）には、図２（ａ）中の３−３線の方向からみたタンクホルダのインク受入部材の断面図を示している（なお、図３ではタンクホルダを下側に示している。）。外周接合溝１２と側壁接合溝１１との間は外周路形成凸部１４となり、側壁接合溝１１同志の間はインク流路形成凸部１３となってる。
【００２２】
変換プレート２は、上記の各溝、各凸部と対応した凹凸形状を有し、タンクホルダ１と接合して所定のインク流路１６と外周部１７とを形成する部材である。図２（ｂ）の３−３線の方向からみた変換プレートの断面図が、図３（ａ）に同様に示されている。また、図４（ａ）には、変換プレートの全体平面図を示している。側壁リブ２２が、側壁接合溝１１と対向する位置に形成され、外周リブ２３が、外周接合溝１２と対向する位置に形成されている。そして、この結果、インク流路形成溝２４が、側壁リブ２２同志の間に、インク流路形成凸部１３と対向する位置に形成され、外周路形成溝２５が、側壁リブ２２と外周リブ２３との間に、外周路形成凸部１４と対向する位置に形成されている。外周リブ２３は、個々のインク流路１６に沿って、かつ、４つのインク流路１６全体を囲うように延びている。しかし、外周リブを、個々のインク流路１６毎に別々に、または、２以上のインク流路１６をまとめて囲うようにしてもよい。
【００２３】
図３（ａ）に示すように、側壁リブ２２と側壁接合溝１１とは、はめ合わせしやすいように同程度の大きさの断面形状を有している。側壁リブ２２は、超音波溶着での接合に適するように、先端が細くなる形状としている。しかし、例えば接着剤を用いて接合する場合には、先端は平坦な形状としてもよい。
【００２４】
図３（ｂ）は、インク流路および外周路の断面図を示している。図３（ａ）のタンクホルダ１と変換プレート２とを、外周リブ２３を外周接合溝１２に合わせて、側壁リブ２２を側壁接合溝１１に合せて接合することによって、インク流路接合部１８および外周路接合部１９において、タンクホルダ１と変換プレート２とが接合され、インク流路１６および外周路１７が形成される。また、インク流路１６は、外周のすべてが、外周路１７に囲まれるように形成される。なお、最終的にこのようなインク流路と外周路とが形成されれば、側壁リブ２２および外周リブ２３をともに変換プレート２に設ける必要はなく、両方をタンクホルダ１に設けたり、一方ずつを変換プレート２とタンクホルダ１とに設ける構成でもよい。また、複数の側壁リブ２２の一部を変換プレート２に、残りをタンクホルダ１に分けて設けてもよい。
【００２５】
変換プレート２のタンクホルダ１と反対側の面（図１におけるプリントヘッド３側）には、インク排出口２１と連通口２６とが設けられている（図２（ａ）左側部）。インク排出口２１は、インク流路１６毎に、プリントヘッド３のインク受入口３１と対向する位置に１つずつ設けられている。連通口２６は両端部が外周路１７と大気とに開口しており、外周路１７と大気とを連絡している。連通口２６は、１つであっても２以上であってもよく、設置位置も任意である。大気と連通できれば、タンクホルダ１側に設けてもよい。ただし、後述の検査方法を考慮した場合、連通口２６は、変換プレート２のタンクホルダ１と反対側の面に２つ設けるのが最も望ましく、２つ以上設ける場合には、形状やサイズの異なる変換プレートでも相対的な位置関係（距離、方向）は同一とすることが望ましい。
【００２６】
以上のようにして、インク流路１６は、タンクホルダ１の出口側の面４ｂに沿って延び、一端がインク受入開口１５と連通し、他端がインク受入口３１と連通する。また、外周路１７は、インク流路１６の外周を囲い、大気と連通する連通口２６を有する。
【００２７】
図４（ｂ）は、変換プレートの他の実施形態を示す平面図である。側壁リブ２２とインク形成溝２４は図４（ａ）に示す実施形態と同様であり、したがって、インク流路１６も同一である。一方、外周リブ２３ａは、変換プレート２ａの外周に沿って形成されており、外周路形成溝２５ａも広げられている。また、図示していないが、タンクホルダの外周接合溝は外周リブ２３ａの形状に合せた矩形状の形状をなしており、外周路形成凸部は外周路形成溝２５ａに合せて広げられている。このように外周リブ２３ａの形状を単純化することによって、外周リブ２３ａの製作が容易となり、外周接合溝にはめ合わせる際の精度の確保も容易となり、信頼性が向上する。
【００２８】
図５（ａ）には、図４（ａ）に示す変換プレートにおいて、外周路に封止剤を注入した状態を示す平面図である。外周路１７にシリコ−ン製の封止剤４１を充填することで、インク流路接合部１８に微少隙間が生じても、封止剤４１で微小隙間を封止して微少漏洩を防止するので、インク流路１６からのインクの漏洩の可能性が減少し、インクをより確実にプリントヘッド３に供給することができる。封止剤４１は、使用するインクに対する耐久性を有し、変換プレ−ト２、タンクホルダ１の材質に適し、注入の容易な液状体であり、注入後硬化するものであればシリコ−ンに限定されない。また、図５（ｂ）は、図４（ｂ）に示す変換プレートにおいて、同様に外周部に封止剤を注入した状態を示す平面図である。
【００２９】
次に、図６に示す流れ図にしたがって、本発明のインク供給機構の製造方法について説明する。
【００３０】
まず、タンクホルダ１および変換プレート２に、上述した各種のリブや溝等を形成しておく（ステップ６１）。次に、タンクホルダ１と変換プレート２とを超音波溶着によって接合する（ステップ６２）。具体的には、タンクホルダ１を固定側として、変換プレート２をタンクホルダ１の上にあて、側壁リブ２２を側壁接合溝１１にはめ合せ、外周リブ２３を外周接合溝１２にはめ合わせて、位置決めする。そして、これらのはめあい位置の上部の、変換プレ−ト２のタンクホルダ１と反対側の面に超音波溶着ホ−ン（図示せず）を押し当て、変換プレ−ト２を音波溶着ホ−ンで振動させ、側壁リブ２２と側壁接合溝１１とを、および、外周リブ２３と外周接合溝１２とを各々溶着する。このようにして、インク流路接合部１８および外周路接合部１９において、変換プレ−ト２とタンクホルダ１とが溶融して接合し、インク流路１６および外周路１７が形成される。
【００３１】
次に、インク流路接合部１８に微小隙間が生じていないかどうかの検査をおこない（ステップ６３〜６７）、所定の判定値を満足した場合、さらに外周部に封止剤を注入する（ステップ７０〜７４）。図７には、これらの検査および封止剤注入に用いる検査・注入装置の概略構成図を示す。変換プレ−ト２の取り付けられたタンクホルダ１は固定治具２０１に支持される。このとき、連通口２６（ここでは２つ設けられている。）は上面を向いている。一方の連通口２６には、封止剤注入口２０３が接続することができる。封止剤注入口２０３の先端には、運転時の気密性を確保するシールゴム２０４が備えられている。封止剤注入口２０３は、２つのラインに分岐し、一方のラインは、外周路１７を減圧する、圧力センサ付きの減圧ポンプ２０５に接続している。他方のラインは、封止剤タンク２０６に接続している。封止剤タンク２０６は開閉用のバルブ（図示せず）を有している。他方の連通口２６には、圧力測定用口２０２が接続することができる。圧力測定口２０２の先端にも、運転時の気密性を確保するシールゴム２０４が備えられている。圧力測定口２０２は、漏洩測定用圧力センサ２０７に接続している。また、圧力測定口２０２と封止剤注入口２０３は、独立して上下に移動可能である。
【００３２】
引き続いて、インク流路接合部１８に微小隙間が生じていないかどうかを検査する方法について、図６および７を参照して説明する。まず、変換プレ−ト２が取り付けられたタンクホルダ１を固定治具２０１にセットし、圧力測定口２０２と封止剤注入口２０３とを各々連通口２６に接続する（ステップ６３）。次に、減圧ポンプ２０５を作動させ、外周路１７を減圧、すなわち外周路１７の負圧度を上昇させる（ステップ６４）。具体的には、減圧ポンプ２０５に備えられている圧力計で監視しながら、所定の負圧まで減圧する。その後、所定の減圧保持時間をおく（ステップ６５）。そして、所定時間経過後の外周路１７の負圧を漏洩測定用圧力センサ２０７で測定する（ステップ６６）。設定された圧力以上の（負圧が減少した）状態であれば、インク流路接合部１８に微小隙間が生じて外周路１７に空気が流入している可能性が高いと判断し（ステップ６７）、外周路１７を大気開放し（ステップ６８）、不良品として排出する（ステップ６９）。一方、設定された圧力以下の（負圧が維持された）状態であれば、インク流路接合部１８での漏洩はないと判断し（ステップ６７）、封止剤の注入工程（ステップ７０〜７４）に進む。一実施例では、ステップ６４の減圧設定値は約−７９９９０Ｐａ（−６００ｍｍＨｇ）、ステップ６５の減圧保持時間は３秒、ステップ６７の漏洩判別の圧力設定値は約−７３３３０Ｐａ（−５５０ｍｍＨｇ）とした。この漏洩判別の圧力設定値約−７３３３０Ｐａ（−５５０ｍｍＨｇ）は、非常に小規模の微小隙間が存在する可能性はあるが、封止剤４１の注入により漏洩を防止できるという観点から設定した。
【００３３】
次に、漏洩検査で問題ないとされたものを対象に、以下の工程に進む。まず、封止剤タンク２０６のバルブを開放し（ステップ７０）、外周路１７へ封止剤４１の注入を行う（ステップ７１）。このとき、外周路１７は負圧に保たれているので、効果的な注入が可能である。所定時間保持し（ステップ７２）、封止剤タンク２０６のバルブを閉め、封止剤注入口２０３と圧力測定口２０２とを退避させる（ステップ７３）。その後、封止剤４１の注入されたタンクホルダ１を、封止剤４１を硬化するための滞留位置へ移動させる（ステップ７４）。所定時間が経過すると、封止剤４１が硬化して、インク流路接合部１８は硬化した封止剤４１でシールされる。なお、このとき、封止剤４１がインク流路１６内に流れ込んだ場合には、インク流路接合部１８に無視できない大きさの微小隙間が存在することになるため、不良品と判定され、次工程に進むことが阻止される。
【００３４】
なお、一実施例では、封止剤には、常温硬化型、粘度２０Ｐａ・ｓ（２００ｐｓ）のシリコ−ン封止剤を用いた。また、ステップ７２における保持時間は３秒とした。
【００３５】
このように、本発明のインク供給機構の製造方法においては、外周路１７内を減圧後、封止剤４１を注入するため、外周路１７内全域に封止剤４１を効率的に行き渡らせることが可能となり、信頼性の高いインク流路接合部１８を形成することが可能となる。ただし、注入方法は、インク流路接合部１８の全域に封止剤４１が行き渡れば、上述の負圧利用方式に限定されるものではなく、減圧ポンプ２０５で常に引きながら負圧を維持して注入する方法や、加圧して注入する方法や、大気圧で注入する方法も可能である。
【００３６】
以上説明した本発明のインク供給機構、インク供給機構の製造方法の効果をまとめると、以下のとおりである。
【００３７】
まず、インク流路の外周を囲んで外周路を設けているので、万一インク流路接合部に微小隙間が生じても、インクは外周路で留まり、外部へのインクの漏洩が発生しにくくなる。外周部に封止剤を充填すれば、インク流路接合部の微小隙間がシールされるので、インク流路内にインクが充填されている状態で長期保管や長時間の停止を行っても、再使用時に、インクのにじみや漏洩による、記録媒体やプリンタ本体の汚染の可能性が低減し、信頼性が向上する。同様に、２つのインク流路のインク流路接合部の微小隙間を介してインクが他のインク流路に流入して、インクの混色を生じるおそれも低減する。
【００３８】
また、外周路を減圧して漏洩検査を行うため、検査時に、変換プレ−トとタンクホルダとの接合部に引張力が発生しない。このため、検査による破損や、微小隙間の発生等の不具合を防止することができる。
【００３９】
この他、インク流路部に封止剤が流れ込ん場合には、ただちに不良品であると判定できるため、不良品が次工程に行くことが阻止され、無駄なコスト上昇を抑えることができるという効果もある。さらに、外周路に連通した連通口を外周路の任意の位置に設けることができるため、タンクホルダや変換プレートの製品個別の形状等に影響されることなく、連通口位置を合わせることが可能であり、検査・注入装置を製品別に持ったり、製品別に調整する必要がなくなり、検査・注入装置の汎用性が高まる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明のインク供給機構の各要素の位置関係を示す模式的な分解斜視図である。
【図２】図１に示すインク供給機構に係るタンクホルダと変換プレ−トの模式的平面図である。
【図３】図１に示すインク供給機構に係るタンクホルダと変換プレ−トの模式的断面図である。
【図４】図１に示すインク供給機構に係る変換プレ−トの模式的な平面図である。
【図５】図４に示す変換プレートに封止剤を注入した状況を示す平面図である。
【図６】本発明のインク供給機構の製造・検査方法を説明する概略流れ図である。
【図７】図６に示すインク供給機構の製造・検査方法に用いる装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  タンクホルダ
２  変換プレ−ト
３  プリントヘッド
４  インク受入部材
４ａ  入口側の面
４ｂ  出口側の面
１１  側壁接合溝
１２  外周接合溝
１３  インク流路形成凸部
１４  外周路形成凸部
１５  インク受入開口
１６  インク流路
１７  外周路
１８  インク流路接合部
１９  外周路接合部
２１  インク排出口
２２  側壁リブ
２３、２３ａ  外周リブ
２４  インク流路形成溝
２５、２５ａ  外周路形成溝
２６  連通口
３１  インク受入口
４１  封止剤
１０１  インクタンク
１０２  インク供給口
２０１  固定治具
２０２  圧力測定口
２０３  封止剤注入口
２０４  シ−ルゴム
２０５  減圧ポンプ
２０６  封止剤タンク
２０７  漏洩測定用センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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