(57)【要約】【課題】  小液滴なインクを高精細に記録する際に、「端部よれ」に起因する白スジを視覚的に目立たなくすることが可能なインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供すること。【解決手段】  記録領域が互いに重複する重複領域を含むように複数の記録素子基板Ｈ１１００が複数個配置されたインクジェット記録ヘッドを用い、記録ヘッドの記録密度に応じて、重複領域に相当する記録素子Ｈ１１０５の個々に対し、インクの吐出の可否を制御する。これにより、記録密度によって変化する「端部よれ」現象の程度に応じた数のドットの記録を行うことができるので、白スジの幅によらず、常時適量のドットの補間が可能となる。【選択図】  図１６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録素子を複数配列して構成される記録素子基板が、前記複数の記録素子による記録領域が互いに重複する重複領域を含むように複数個配置されたインクジェット記録ヘッドを用い、該インクジェット記録ヘッドに対し相対的に移動走査される記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置であって、
前記重複領域に相当する前記複数の記録素子の個々に対するインクの吐出の可否を、前記記録素子基板が所定領域内に記録するインクの量に関連する情報に応じて制御する制御手段を具備することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記所定領域内に記録するインクの量に関連する情報とは、前記記録素子基板が前記所定領域内に記録する記録密度であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記所定領域内に記録するインクの量に関連する情報とは、前記記録素子基板が前記所定領域内に記録するドット数であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記重複領域に相当する前記複数の記録素子は、前記重複領域を形成する前記記録素子基板間で互いに異なるピッチで配列されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記複数の記録素子基板の相対的な位置関係と、前記記録素子基板が前記所定領域内に記録するインクの量に関連する情報の双方に応じて、前記重複領域に相当する前記複数の記録素子の個々に対するインクの吐出の可否を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクジェット記録装置は、前記記録ヘッドが前記記録媒体に対しインクの吐出を行いながら移動する記録走査と、前記記録走査とは交差する方向に前記記録媒体を相対的に移動させる副走査とを交互に行うことにより、前記記録媒体に画像を形成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記記録ヘッドは前記インクジェット記録装置の内部に固定的に配設されており、前記記録ヘッドによりインクの吐出を行いながら、前記複数の記録素子が配列する方向とは交差する方向に前記記録媒体を相対的に移動させることにより、前記記録媒体に画像を形成することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記記録媒体の搬送方向において、より上流側に位置する前記記録素子基板の前記所定領域内に記録するインクの量に関連する情報の履歴情報に応じて、前記重複領域に相当する前記複数の記録素子の個々に対するインクの吐出の可否を制御することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
インクを吐出する記録素子を複数配列して構成される記録素子基板が、前記複数の記録素子による記録領域が互いに重複する重複領域を含むように複数個配置されたインクジェット記録ヘッドを用い、該インクジェット記録ヘッドに対し相対的に移動走査される記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法であって、
前記重複領域に相当する前記複数の記録素子の個々に対するインクの吐出の可否を、前記記録素子基板の前記所定領域内に記録するインクの量に関連する情報に応じて制御する制御工程を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１０】
前記重複領域に相当する前記複数の記録素子は、前記重複領域を形成する前記記録素子基板間で互いに異なるピッチで配列されていることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１１】
前記制御工程は、前記複数の記録素子基板の相対的な位置関係と、前記記録素子基板の前記所定領域内に記録するインクの量に関連する情報の双方に応じて、前記重複領域に相当する前記複数の記録素子の個々に対するインクの吐出の可否を決定することを特徴とする請求項９または１０に記載のインクジェット記録方法。
【請求項１２】
前記インクジェット記録方法は、前記記録ヘッドが前記記録媒体に対しインクの吐出を行いながら移動する記録走査と、前記記録走査とは交差する方向に前記記録媒体を相対的に移動させる副走査とを交互に行うことにより、前記記録媒体に画像を形成することを特徴とする請求項９乃至１１のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項１３】
前記記録ヘッドは前記インクジェット記録装置の内部に固定的に配設されており、前記記録ヘッドによりインクの吐出を行いながら、前記複数の記録素子が配列する方向とは交差する方向に前記記録媒体を相対的に移動させることにより、前記記録媒体に画像を形成することを特徴とする請求項９乃至１１のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項１４】
前記制御工程は、前記記録媒体の搬送方向において、より上流側に位置する前記記録素子基板の前記所定領域内に記録するインクの量に関連する情報の履歴情報に応じて、前記重複領域に相当する前記複数の記録素子の個々に対するインクの吐出の可否を制御することを特徴とする請求項１３に記載のインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口からインクを吐出する記録素子を多数配列して構成されるインクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置および当該インクジェット記録装置の記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写装置や、ワードプロセッサ、コンピュータ等の情報処理機器、さらには通信機器の普及に伴い、それらの機器から入力される情報を、インクジェット方式による記録ヘッドを用いてデジタル画像として記録媒体に形成するインクジェット記録装置が急速に普及している。このような記録装置においては、記録速度の向上のため、インク吐出口および液路等から構成される記録素子を多数集積配列して構成される記録素子列を用い、さらにカラー対応として上記記録素子列を複数列備えた記録ヘッドを適用することが一般となっている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置は、シリアル型のものとライン型のものとに大きく分けることが出来る。シリアル型の記録装置では、記録媒体の搬送方向に配列された複数の記録素子を具備する記録ヘッドを、記録媒体の搬送方向とは交差する方向に移動走査させながら記録を行う記録主走査と、上記記録主走査によって記録された領域に対応する所定量の幅だけ記録媒体を搬送する副走査とを、交互に繰り返しながら順次画像を形成していく。このようなシリアル型のインクジェット記録装置は、比較的小型で低価格に実現できることが特徴である。
【０００４】
これに対し、ライン型の記録装置では、記録する画像の幅以上に記録素子が配列された長尺な記録ヘッド（ライン型長尺記録ヘッド）を用い、記録素子の配列方向と交差した方向に記録媒体を相対的に１度だけ移動搬送させることによって画像を形成する。よって、ライン型の記録装置では、記録走査を何度も行うシリアル型記録装置に比べ、格段に速いスピードで画像を形成することができる。インクジェット記録装置においては、高画質化とともに更なる高速化が要求されてきており、同時に記録ヘッドにおいてはノズルの集積配列化の技術が進められて来ているので、このようなライン型長尺記録ヘッドを搭載した記録装置への期待も大きい。
【０００５】
ところで近年では、１ドット当たりの吐出量をより小さく設計した状態で、さらに高解像で高速な記録への要求が高まりつつある。このような要求に対応するために、インクジェット記録方式の中でも、各記録素子において熱エネルギを発生させ、インク内の膜沸騰によって生じた気泡の体積膨張を利用してインクを吐出させる方式が、近年広く有用されている。上記方式であれば、吐出量の少量化や記録素子を高密度に集積配列する構成が比較的容易であり、また記録信号に対する応答性も優れている等の多くの利点を有しているからである。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−２５６９３号公報
【特許文献２】特開２００２−０９６４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、この様に１ドットあたりの吐出量が小さい記録装置では、ドットの着弾位置ずれや吐出安定性など、新たな弊害を招く場合もあった。例えば、１０ｐｌ以下の小液滴を吐出する記録素子を高密度で多数配列した構成の記録ヘッドを用いて画像を形成する場合、記録ヘッド両端部の記録素子が吐出したインク滴の着弾位置は、中央部の記録素子による着弾位置に比べ、大幅に内側へずれてしまう現象が確認されるのである。以下、この現象を「端部よれ」と称することとする。
【０００８】
図１は、上記「端部よれ」を説明するための図である。ここでは、１列の記録素子群によって形成される記録ヘッドにおいて、端部に位置する記録素子が形成する記録媒体上のドットの様子を示している。簡単のために最端部に位置する記録素子によって記録されたドットのみが黒丸で示されているが、実際には所定色を記録する全記録素子が、それぞれ１００％の記録を行った状態を示している。本例ではシリアル型の記録装置を適用しており、図で示した紙送り境界とは、２つの記録走査の境界部を示している。そして、このラインの上側に示したドット列は、第１の記録走査で最下端の記録素子によって記録されたドット列、またラインの下側に示したドット列は、続く第２の記録走査で最上端の記録素子によって記録されたドット列を示している。記録ヘッドは、図の左から右に向かって移動しながら所定の駆動周波数でインクを吐出し、吐出されたインク滴は、記録媒体に着弾することによってドットを形成する。
【０００９】
図で確認できるように、端部の記録素子によって記録されたドット、すなわち２つの記録走査の最上端と最下端の記録素子で記録されるドットは、記録走査開始時には互いに接した好適な位置に着弾しているが、走査が進むに連れて徐々に距離を置き始め、画像上に白スジを生じてしまっている。
【００１０】
図２は、上記のような記録走査を行っている際の、記録ヘッドの吐出状態を模式的に示した図である。図２において、記録ヘッドは紙面垂直方向に移動走査しながら各記録素子より記録媒体に向けて矢印の方向にインク滴を吐出している。図に見るように、記録ヘッドの両端部に位置する記録素子から吐出されるインク滴は、中央部に向けて偏向された状態で進んでいることがわかる。こうした傾向は、極小のインク滴によって画像を形成する場合、また記録密度が高い場合に顕著に現れることが確認されている。逆に、高密度で配列した記録ヘッドによって小液滴の吐出を行ったとしても、記録密度が高くなければ発生しない現象である。
【００１１】
以上ではシリアル型の記録装置で説明したが、無論ライン型の記録ヘッドにおいても「端部よれ」は発生する。ライン型の記録ヘッドでは、例えば図６の様に、記録素子を高密度に集積配列した記録素子基板を複数用意し、当該記録素子基板を記録幅方向に配置させて構成しているのが一般である。よって上記「端部よれ」は、記録素子基板毎に、その端部に位置する記録素子によって起こり、記録素子基板と記録素子基板の間に位置する画像で白スジが確認されることになる。なお、このような複数の記録素子基板を配列させて記録ヘッドを構成する方法および、記録素子基板間の白スジ現象は、ライン型の記録装置に限定されるものではなく、シリアル型であっても長尺の記録ヘッドを用いる場合には適応されるものである。
【００１２】
図３および図４は、ライン型またはシリアル型の記録装置で用いる長尺な記録ヘッドにおける、二つの記録素子基板間の記録状態を説明するための模式図であり、図３は、記録ヘッドの記録密度が低い場合（２５％）、図４は記録密度が高い場合（１００％）をそれぞれ示している。
【００１３】
図３（ａ）において、Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂは隣り合って配置する異なる記録素子基板を示しており、各記録素子基板上にはインクが吐出される吐出口Ｈ１１０５が、Ｐｎのピッチで配列している。また、複数の吐出口のうち斜線で示したものは、２５％という記録密度に対応して実際に吐出を行ったものを示している。図３（ｂ）は、上記斜線で示した吐出口によって図面縦方向に記録媒体を搬送しながら記録を行った場合の、ドット配列状態を示している。右斜線および左斜線は、それぞれどちらの記録素子基板の記録素子から吐出されたドットかを示している。図３（ｂ）において、記録されたドットは、吐出口のピッチＰｎと同ピッチで一様に配列している。
【００１４】
図４（ａ）および（ｂ）についても、記録密度が１００％の場合を図３と同様に示している。図４（ｂ）において、右斜線および左斜線で示したドット群の間には、隙間が生じてしまっている。すなわち、記録素子基板Ｈ１１０５Ａの右端部にある吐出口から吐出されたインク滴は図の左側に寄って着弾され、記録素子基板Ｈ１１０５Ｂの左端部にある吐出口から吐出されたインク滴は、右側によって着弾されてしまっているのである。
【００１５】
以上説明したように、近年の小液滴、高精細なインクジェット記録装置においては、上記「端部よれ」が重要な問題となっていた。
【００１６】
これに対し、特に「端部よれ」に限定したものではないが、つなぎ部で発生する画像弊害を改善するための記録方法が、既にいくつか提案されている。例えば、特許文献１によれば、シリアル型の記録装置において、記録ヘッドが１回の記録走査で記録する画像と、次の記録走査で記録する画像とを、所定量重複させる方法が開示されている。同文献では、前回の記録走査で記録される画像データのうち、次の記録走査と重複する領域に対しては、画像データをランダムなマスクパターンにてマスクする。さらに次の記録走査で記録される画像データのうち、前回の記録走査と重複する領域に対しては、前回適用したランダムなマスクパターンを反転したパターンでマスクする。このような構成を採ることで、記録走査間のつなぎ部特有の弊害が所定の幅を持った領域内で分散されるので、画像上、強いつなぎスジが確認されにくくなるのである。
【００１７】
この方法は、上記で説明したライン型の記録ヘッドにも応用することが出来る。すなわち、２つの記録素子基板の端部を互いに重複させた状態で配置しておき、重複した部分の記録素子は、上記ランダムマスクパターンによってマスクされた画像データを記録すればよい。
【００１８】
しかしながら、特許文献１の方法は、特に「端部よれ」を対象としたものではないので、「端部よれ」が生じていない場合には、新たな問題を招く恐れがあった。例えば図３および図４を用いて説明したように「端部よれ」とは、記録ヘッドの記録密度によって現象の度合いが変化する。これに対し、特許文献１の方法では、記録密度とは無関係に、つなぎ部においては同様の処理を施している。すなわち、つなぎ部においては、常に他の領域と異なる処理が施されているので、「端部よれ」が生じない場合には、テキスチャーや黒スジなどによって、返ってこの領域を目立たせてしまう場合が発生するのである。更にシリアル型の記録装置では、重複させる領域が大きいほど記録速度が低下するので、記録密度の低い状態で形成可能な簡素な画像においても、必要以上に記録時間がかかってしまうという問題も生じる。
【００１９】
一方、上記「端部よれ」を対象とした記録方法も既にいくつか提案されている（例えば、特許文献２参照。）。特許文献２によれば、シリアル型の記録装置を用いてマルチパス記録を行う場合に、記録素子列を所定のピッチで複数の領域に分割し、分割された各領域に対する間引き率を、互いに異なる値に設定する方法が開示されている。この方法によれば、１回の記録走査で形成される領域において、両端部に位置する記録素子の記録密度を予め小さく設定することが出来る。よって、ずれた位置に着弾されるドットの数が抑えられるので、図１で説明したような白スジも確認されなくなるのである。
【００２０】
但し、特許文献２の技術はマルチパス記録が前提であるので、シリアル型の記録装置にしか適応することが出来なかった。また、特に写真並みの高画質な画像を、マルチパス記録によって時間をかけて記録する方法であるので、本件が対象とするような産業用の高速記録を実現するインクジェット記録装置に適応させることも出来ない。また、特許文献２の方法によれば、記録ヘッド上に配列する複数の記録素子に対し、吐出回数の格差を生じさせる。この場合、吐出回数の多い記録素子は、吐出特性の劣化が他に比べて早い時期に進んでしまう。記録ヘッドにおいては、記録素子が一つでも吐出不良となったときに、使用が不適当と判断されるので、局所的に一部の記録素子の記録頻度が高い特許文献２に記載の方法は、記録ヘッドの寿命を短くしてしまうことに繋がるのである。
【００２１】
以上説明したように、小液滴を高精細に記録するインクジェット記録装置、特にマルチパス記録を行わずに高速に画像を形成するインクジェット記録装置においては、未だ「端部よれ」に起因する画像弊害は解決されていなかった。
【００２２】
本発明は以上の問題点を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、小液滴なインクを高精細に記録する際に、「端部よれ」に起因する白スジを視覚的に目立たなくすることが可能なインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
そのために本発明においては、インクを吐出する記録素子を複数配列して構成される記録素子基板が、前記複数の記録素子による記録領域が互いに重複する重複領域を含むように複数個配置されたインクジェット記録ヘッドを用い、該インクジェット記録ヘッドに対し相対的に移動走査される記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置であって、前記重複領域に相当する前記複数の記録素子の個々に対するインクの吐出の可否を、前記記録素子基板が所定領域内に記録するインクの量に関連する情報に応じて制御する制御手段を具備することを特徴とする。
【００２４】
また、インクを吐出する記録素子を複数配列して構成される記録素子基板が、前記複数の記録素子による記録領域が互いに重複する重複領域を含むように複数個配置されたインクジェット記録ヘッドを用い、該インクジェット記録ヘッドに対し相対的に移動走査される記録媒体に画像を形成するインクジェット記録方法であって、前記重複領域に相当する前記複数の記録素子の個々に対するインクの吐出の可否を、前記記録素子基板が所定領域内に記録するインクの量に関連する情報に応じて制御する制御工程を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、記録密度によって変化する「端部よれ」現象の程度に応じた数のドットの記録を行うことができるので、白スジの幅によらず、常時適量のドットの補間が行われ、白スジが視覚的に目立たなくすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
［第１の実施形態］
以下、本発明の第１の実施形態を詳細に説明する。  
図５は本実施形態に適用可能なインクジェット記録ヘッドの構成を説明するための斜視図である。図５において、記録ヘッドＨ１０００は、インク吐出に係る機能構造が具備された記録素子ユニットＨ１００１と、記録素子ユニットＨ１００１にインクを供給するためのインク供給ユニットＨ１００２により、主に構成されている。
【００２７】
図６は、記録ヘッドＨ１０００を、記録素子ユニットＨ１００１とインク供給ユニットＨ１００２に分解した場合の分解斜視図ある。図において、インク供給部材Ｈ１５００の開口部と記録素子ユニットＨ１００１は、第３の封止剤Ｈ１５０３により封止され、共通液室Ｈ１５０１は密閉されている。また、インク供給部材Ｈ１５００のＺ基準面Ｈ１５０２と、記録素子ユニットＨ１００１のＺ方向基準Ｈ１２０６とは、ビスＨ１９００により位置決め固定されている。第３の封止剤Ｈ１５０３は、耐インク性があり、かつ常温で硬化し、更に異種材料間の線膨張差に耐えられる柔軟性のあることが望ましい。また、記録素子ユニットＨ１００１の外部信号入力端子Ｈ１３０１部分は、例えば、インク供給部材Ｈ１５００の裏面に、位置決め固定されている。
【００２８】
図７は記録素子ユニットＨ１００１の構造を示す分解斜視図である。図において記録素子ユニットＨ１００１は、４つの記録素子基板Ｈ１１００、第１のプレートＨ１２００、電気配線基板Ｈ１３００、第２のプレートＨ１４００、およびフィルター部材Ｈ１６００によって構成されている。
【００２９】
第１のプレートＨ１２００は、例えば、厚さ０．５〜１０ｍｍのアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）材料で形成されている。但し、この素材はアルミナに限られることなく、記録素子基板Ｈ１１００の材料の線膨張率と同等の線膨張率を有し、かつ、記録素子基板Ｈ１１００材料の熱伝導率と同等もしくは同等以上の熱伝導率を有する材料で作られていればよい。第１のプレートＨ１２００の素材は、例えば、シリコン（Ｓｉ）、窒化アルミニウム（ＡｌＮ）、ジルコニア、窒化珪素（Ｓｉ３Ｎ４）、炭化珪素（ＳｉＣ）、モリブデン（Ｍｏ）、タングステン（Ｗ）のうちいずれであってもよい。第１のプレートＨ１２００には、記録素子基板Ｈ１１００にインクを供給するためのインク供給口Ｈ１２０１が形成されており、記録素子基板Ｈ１１００のインク供給口Ｈ１１０１が第１のプレートＨ１２００のインク供給口Ｈ１２０１に対応し、かつ、記録素子基板Ｈ１１００は第１のプレートＨ１２００に対して位置精度良く接着固定されている。そのための第１の接着剤Ｈ１２０２は、例えば、粘度が低く、接触面に形成される接着層が薄く、かつ、硬化後、比較的高い硬度を有し、更に、耐インク性のあるものが望ましい。第１の接着剤Ｈ１２０２は、例えば、エポキシ樹脂を主成分とした熱硬化接着剤、もしくは紫外線硬化併用型の熱硬化接着剤であり、接着層の厚みは５０μｍ以下が望ましい。また、第１のプレートＨ１２００は、位置決め基準となるＸ方向基準Ｈ１２０４、Ｙ方向基準Ｈ１２０５、Ｚ方向基準Ｈ１２０６を有している。
【００３０】
記録素子基板Ｈ１１００は、図に示すように第１のプレートＨ１２００上に互い違いに４つ配置され、同一色による幅広の記録を可能としている。例えば、一つの記録素子基板Ｈ１１００に配列する記録素子配列長が１インチ＋αである場合、４つの記録素子基板Ｈ１１００によって約４インチ幅の記録を可能にしている。
【００３１】
また、再び図５を参照するに、各記録素子基板Ｈ１１００の吐出口群の端部と、隣接する記録素子基板Ｈ１１００の吐出口群の端部とにおいて、記録素子配列方向に対して、重複する領域（Ｌ）を設けている。これにより、各記録素子基板Ｈ１１００による記録に隙間が生じることを防止することが出来る。例えば、吐出口群Ｈ１１０６ａと吐出口群Ｈ１１０６ｂに重複領域Ｈ１１０９ａ、Ｈ１１０９ｂを設けている。
【００３２】
電気配線基板Ｈ１３００は、記録素子基板Ｈ１１００に対してインクを吐出するための電気信号を与えるものであり、記録素子基板Ｈ１１００を組み込むための開口部を有しており、第２の接着剤Ｈ１２０３により第１のプレートＨ１２００の主面に接着固定される。また、電気配線基板Ｈ１３００は、記録素子基板Ｈ１１００の電極Ｈ１１０３に対応する電極端子Ｈ１３０２と、配線端部に位置し記録装置本体からの電気信号を受け取るための外部信号入力端子Ｈ１３０１を有している。電気配線基板Ｈ１３００と記録素子基板Ｈ１１００は、電気的に接続されており、接続方法は、例えば、記録素子基板Ｈ１１００の電極Ｈ１１０３と電気配線基板Ｈ１３００の電極端子Ｈ１３０２を、金ワイヤーを用いたワイヤーボンディング技術によりにより電気的に接続される方法が適用できる。電気配線基板Ｈ１３００の素材としては、例えば、配線が二層構造のフレキシブル配線基板が使用でき、表層はレジストフィルムで覆われている。
【００３３】
第２のプレートＨ１４００は、例えば、厚さ０．５〜１ｍｍのＳＵＳ板で形成されている。なお、第２のプレートの素材は、ＳＵＳに限られることなく、耐インク性を有し、良好な平面性を有する材料で作られていればよい。第２のプレートＨ１４００は、第１のプレートＨ１２００に接着固定された記録素子基板Ｈ１１００および当該記録素子基板と電気配線基板Ｈ１３００の電気実装領域を取り込む開口部を有しており、第３の接着剤Ｈ１４０１により電気配線基板Ｈ１３００上に接着固定される。また、第２のプレートＨ１４００の主面は、記録素子基板Ｈ１１００の主面と略同一高さになる形状にしている。
【００３４】
第２のプレートの開口部Ｈ１４０２と記録素子基板Ｈ１１００の側面によって形成される溝部には、第１の封止剤Ｈ１３０４が充填され、電気配線基板Ｈ１３００の電気実装部を封止している。また、記録素子基板Ｈ１１００の電極Ｈ１１０３は、第２の封止剤Ｈ１３０５で封止し、電気接続部分をインクによる腐食や外的衝撃から保護している（図５参照）。
【００３５】
第１のプレートＨ１２００の裏面側インク供給口Ｈ１２０１には、インク中に混入された異物を取り除くためのフィルター部材Ｈ１６００が接着固定される。
【００３６】
図８は、インク供給ユニットＨ１００２の構成を示す分解斜視図である。図において、インク供給ユニットＨ１００２は、記録素子ユニットＨ１００１に直接インクを供給するインク供給部材Ｈ１５００、インクタンクＨ１８００、両者を連結するチューブＨ１８０２、およびチューブＨ１８０２とインク供給部材を連結するためのジョイントゴムＨ１７００とから主に構成されている。
【００３７】
インク供給部材Ｈ１５００は、例えば、樹脂成形により形成され、共通液室Ｈ１５０１と、Ｚ基準面Ｈ１５０２を具備している。Ｚ基準面Ｈ１５０２は、記録素子ユニットＨ１００１を位置決め固定するとともに、記録ヘッドＨ１０００のＺ基準となっている。
【００３８】
インクタンクＨ１８００からインクを供給するインク供給口Ｈ１５０４には、ジョイントゴムＨ１７００が取り付けられ、ジョイント部からのインクの蒸発を防止している。
【００３９】
インクタンクＨ１８００から伸びるチューブＨ１８０２とインク供給ユニットＨ１５００の接続は、チューブ先端に設けられたニードルＨ１８０１が、ジョイントゴムＨ１７００を貫通することにより行われる。吐出時に使用されるインクは、インクタンクＨ１８００よりチューブＨ１８０２を通って、インク供給部材Ｈ１５００の共通液室Ｈ１５０１に供給され、フィルター部材Ｈ１６００を介し、記録素子ユニットＨ１００１に供給される。
【００４０】
図９は記録素子基板Ｈ１１００の構造を説明するための拡大構成図である。ここで、図９（ａ）は、記録素子基板Ｈ１１００の外観図で、図９（ｂ）は図９（ａ）のＡ−Ａで切断した時の断面図である。記録素子基板Ｈ１１００は、主に、厚さ０．５〜１ｍｍのＳｉ基板Ｈ１１０８と、ノズルプレートＨ１１１０とから構成されている。
【００４１】
Ｓｉ基板Ｈ１１０８の下側には、インク流路として長溝状の貫通口からなるインク供給口Ｈ１１０１が形成されている。インク供給口Ｈ１１０１は、Ｓｉ基板Ｈ１１０８の結晶方位を利用した、異方性エッチングにより形成することができる。例えば、ウエハー面に＜１００＞、厚さ方向に＜１１１＞の結晶方位を持つ場合、アルカリ系（ＫＯＨ、ＴＭＡＨ、ヒトラジン等）の異方性エッチングにより、約５４．７度の角度でエッチングが進行する。これを利用して、所望の深さにインク供給口Ｈ１１０１を形成することが出来る。
【００４２】
インク供給口Ｈ１１０１の出口両側には、電気熱変換素子Ｈ１１０２がそれぞれ１列ずつ配列されている。電気熱変換素子Ｈ１１０２、及びこれに電気信号を供給するＡｌ等の電気配線は、成膜技術によりＳｉ基板Ｈ１１０８に薄膜形成されている。また、当該電気配線に電力を供給するための電極Ｈ１１０３が、記録素子基板Ｈ１１００の両側に設けられている。
【００４３】
Ｓｉ基板Ｈ１１０８の上に位置するノズルプレートＨ１１１０には、インク流路Ｈ１１０４、吐出口Ｈ１１０５、発泡室Ｈ１１０７がフォトリソ技術により形成されている。インク流路Ｈ１１０４は、インク供給口Ｈ１１０１の出口位置から電気熱変換素子Ｈ１１０２まで、各電気熱変換素子Ｈ１１０２の位置に応じて左右に延びる様に形成されており、吐出口Ｈ１１０５は各電気熱変換素子Ｈ１１０２に対向するように設けられている。インク供給口Ｈ１１０１から供給されたインクは、電気熱変換素子Ｈ１１０２により急激に加熱され、発泡した気泡の体積膨張力によって、吐出口Ｈ１１０５より吐出される仕組みになっている。
【００４４】
本実施形態において、１つの記録素子基板Ｈ１１００には、インク供給口Ｈ１１０１を挟んで両側に奇数、偶数２つの吐出口列が、互いに半ピッチずつずれた状態で配置されている。奇数および偶数の吐出口列には共に６４０個の吐出口が６００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）のピッチで配列されており、記録素子基板Ｈ１１００としては１２００ｄｐｉの密度で、１２８０個の記録素子を構成することになる。更に、記録ヘッド全体では、５１２０個の記録素子の駆動を行っていることになる。
【００４５】
図１０は、４つの記録素子基板Ｈ１１０１ａ〜Ｈ１１０１ｄの電気信号配線を示す回路図である。図９（ａ）を用いて説明した様に、記録素子基板Ｈ１１００上には、インク供給口Ｈ１１０１を挟んで両側に奇数、偶数２つのノズル列が配置されている。よって、各記録素子基板Ｈ１１００ａ〜Ｈ１１００ｄは、図１１および図１２に示す奇数および偶数の２つの記録素子列で独立した駆動回路から成り立っている。これら２つの記録素子列に対する駆動回路は、記録素子基板Ｈ１１００上に半導体プロセスにより形成されており、ＨＥＡＴ  ＯおよびＥ（奇数および偶数）、またＩＤＡＴＡ  ＯおよびＥ（奇数および偶数）の信号は、それぞれの駆動回路で独立に配線されている。それ以外の信号（ＤＣＬＫ、ＬＴＣＬＫ）と電源（ＶＤＤ、ＧＮＤ、ＶＨ、ＨＧＮＤ）については、記録素子基板Ｈ１１００内においても共通配線となっている。ＬＴＣＬＫ、ＤＣＬＫ、ＨＥＡＴ１〜８およびＩＤＡＴＡ１〜８は、外部信号入力端子Ｈ１３０１に接続され、電源系であるＶＨ、ＧＮＤＨ、ＶＤＤ、ＧＮＤは電源端子Ｈ１３０２に接続されている。
【００４６】
図１１は、奇数列用の記録素子群に対応する駆動回路Ｅ１０００の概要図である。６４０個の各記録素子にはそれぞれ電気熱変換素子Ｈ１１０２−１〜１２７９が設けられており、各電気熱変換素子Ｈ１１０２を駆動することにより記録素子内のインクを発泡させ、インク滴を吐出することが出来る。電気熱変換素子Ｈ１１０２は、２０個ずつ、３２の駆動ブロックに分割されており、各ブロックは時分割で駆動される。駆動ブロックはＢＥ０〜３１の信号により選択され、駆動ブロック内に属する２０個の電気熱変換素子は、トランジスタＥ１００６−１〜２０のＯＮ／ＯＦＦにより吐出するか否かが決定させる。
【００４７】
図１３は、図１１の駆動回路によって記録ヘッドＨ１０００を駆動するためのタイミングチャートである。図において、ＰＲＩＮＴ信号は１カラムの吐出を開始するタイミングを与えるパルス信号で、このパルスの立ち上がりタイミングで駆動回路Ｅ１０００の動作が開始する。駆動回路が動作を開始すると、最初にＬＴＣＬＫが生成され、それから数１００ｐｓ後に転送クロックＤＣＬＫが転送データ分すなわち２５クロック出力される。ＩＤＡＴＡ１〜８の各信号にはＤＣＬＫに同期して転送データが出力され、２５ビットシフトレジスタＥ１００１にシリアル転送される。そして、シフトレジスタＥ１００１に格納されたデータは次の駆動ブロックの最初に出力されるＬＴＣＬＫのタイミングで２５ビットラッチＥ１００２に記憶される。そのため、最初の転送データにしたがって実際の駆動がなされるのは、その次のブロックの転送が行われるタイミングである。ここで転送されるデータ内容は駆動されるブロックの番号ＢＥＮＢ０〜４が５ビット、続いてそのブロックで駆動される電気熱変換素子Ｈ１１０２の駆動データが２０ビットの合計２５ビットである。駆動ブロックＢＥＮＢ０〜４は５→３デコーダＥ１００３でＢＥ０〜３１にデコードされ、トランジスタＥ１００５−１〜３２のベース電極に接続される。よって、常に３２個のトランジスタＥ１００５−１〜３２の内、１個だけが駆動されることになり、指定ブロックに属する電気熱変換素子の一端にのみ駆動電源（ＶＨ）が供給されることになる。
【００４８】
一方、電気熱変換素子Ｈ１１０２−１〜１２７９のもう一端はセグメント毎に３２個ずつ並列接続されて、それぞれ２０個のトランジスタＥ１００６−１〜２０のコレクタ電極に接続されている。これらのトランジスタの駆動はベース電極に接続されているＡＮＤゲートＥ１００４−１〜２０出力により制御される。ＡＮＤゲートの一方の入力には２０ビットの駆動データ信号が接続され、もう一方には電気熱変換素子を実際に駆動するタイミングを与えるパルス信号ＨＥＡＴ１〜８が接続されている。よって、トランジスタＥ１００６−１〜２０は上記２信号のＡＮＤで制御されることになり、その結果２０ビットの駆動データによって指定されたセグメントに対して、ＨＥＡＴ１〜８のパルスタイミングで駆動されることになる。
【００４９】
以上のようにして、ＰＲＩＮＴ信号が発効すると駆動回路が動作を開始し、最初に０ブロック目が駆動され順次１、２、…となって、最後に３１ブロック目は駆動が完了して、全記録素子基板の全記録素子の吐出が制御される。
【００５０】
図１４は、本実施形態に適用可能なシリアル型のインクジェット記録装置の構成を説明するための斜視図である。
【００５１】
本発明のインクジェット記録装置Ｍ４０００は、例えば、写真画質の記録に対応して６色分の長尺の記録ヘッドＨ１０００が具備されているものとする。記録ヘッドＨ１０００において、Ｈ１０００Ｂｋはブラックインク用、Ｈ１０００Ｃはシアンインク用、Ｈ１０００Ｍはマゼンタインク用、Ｈ１０００Ｙはイエローインク用、Ｈ１０００ＬＣはライトシアンインク用、およびＨ１０００ＬＭはライトマゼンタインク用となっている。これらの記録ヘッドＨ１０００は、記録装置本体Ｍ４０００に載置されているキャリッジＭ４００１上に、位置決め手段と電気的接点Ｍ４００２によって固定支持されている。
【００５２】
キャリッジＭ４００１は、図のＸ方向に移動可能となっており、キャリッジＭ４００１の移動走査に伴いながら記録ヘッドＨ１０００からインクを吐出する記録主走査と、記録媒体Ｋ１０００をＹ方向に所定量搬送する副走査とを交互に行うことにより、記録媒体Ｋ１０００に順次画像が形成されていく。
【００５３】
インクタンクＨ１８００は各色で並列して記録装置本体Ｍ４０００の端部に固定的に備えられている。キャリッジＭ４００１の動作中でも記録ヘッドＨ１０００に安定してインクが供給されるように、キャリッジＭ４００１の移動に追従可能な状態でチューブＨ１８０１が記録ヘッドＨ１０００とインクタンクＨ１８００とを繋いでいる。
【００５４】
このような記録装置Ｍ４０００は、コンピュータに接続されて写真等の高画質な画像を印刷することもできるが、本実施形態においては、主に定形パターンを繰り返し印刷する産業用途を対象としている。よって、いわゆるマルチパス記録は行わないものとする。
【００５５】
以上説明したインクジェット記録装置を用いて、以下に本発明の最も特徴的な記録素子基板Ｈ１１００の配列構成および記録方法を説明する。
【００５６】
図１５、図１６および図１７は、本実施形態における記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂの配列状態、および各記録密度に対する記録状態を説明するための模式図である。
【００５７】
なお、本明細書における記録密度とは、記録基板に配列する複数の記録素子が単位時間に吐出可能な最大ドット数に対する、実際に吐出されるドット数の割合をパーセンテージ（％）で示すものである。
【００５８】
図１５（ａ）は、２５％の記録密度で記録する場合の、実際に吐出を行う吐出口を説明するための図である。既に説明したように、本実施形態で適用する記録ヘッドでは１２００ｄｐｉの記録が可能であるので、各吐出口の配列ピッチは約２０μｍとなり、本図においては、距離ｄがこれに相当している。本実施形態においては、２つの記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂは、図５でも説明したように、互いにＬだけ重複した領域を有しており、この領域に対しては、それぞれの記録素子基板Ｈ１１００から、太線で示した４つずつの吐出口によって記録が可能となっている。従って、本実施形態においては、領域Ｌ内の記録については、記録素子基板Ｈ１１００Ａの４つ、およびＨ１１００Ｂの４つの計８個の記録素子によって分担して記録が行われることになる。ここでは、記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂの関係について説明したが、記録素子基板Ｈ１１００ＢとＨ１１００Ｃの関係、および記録素子基板Ｈ１１００ＣとＨ１１００Ｄの関係についても同様となっている。
【００５９】
記録密度が２５％の場合、記録素子基板Ｈ１１００Ａと記録素子基板Ｈ１１００Ｂは、図の破線で示したラインを境界として、境界ラインの左側は記録素子基板Ｈ１１００Ａの記録素子によって、右側は記録素子基板Ｈ１１００Ｂの記録素子によって、完全に分担してそれぞれ記録が行われる。よって、実際に記録を行うために吐出を行う吐出口は、斜線で示したもののみとなり、白丸で示した吐出口からは吐出が行われない。
【００６０】
図１５（ｂ）は、記録密度２５％で記録した場合の記録媒体におけるドットの配列状態の一例を示した模式図である。ここでは、記録素子基板に配列する記録素子群のうち、間隔Ｐ（Ｐ＝４ｄ）をおいた４つおきの吐出口を用い、それぞれの記録素子は主走査方向に１００％の記録を行うことによって、２５％の記録密度を実現している。このような記録を行った場合、図１５（ｂ）に示すように、記録媒体上でもドット配列ピッチが吐出口配列ピッチＰと一致した一様な画像を形成することが出来る。
【００６１】
なお、ここでは２５％の記録密度を実現するために、４つおきの吐出口を用い、それぞれの記録素子が主走査方向に１００％の記録を行うドット配置例を示したが、２５％の記録密度を実現するドット配列方法は、これに限定されるものではない。図１５（ａ）の斜線で示した全ての吐出口を用いながら、それぞれの記録素子が主走査方向に２５％の記録を行って形成されるドット配列方法であっても、また誤差拡散法などの手段を用いて２値化された分散性の高く不規則なドット配列パターンであっても、２５％の記録密度を実現することは可能である。どのような配列方法に従ったドット配列パターンであっても、記録ヘッドの記録密度が２５％である場合には、本実施形態では上記で説明した方法、すなわち斜線で示した吐出口を用い、破線で示したラインを境界に２つの記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂで完全に分担して記録を行う方法を採用する。そして、どのようなドット配列方法に従って形成された画像であっても、一様な画像を形成することが出来るのである。
【００６２】
図１６（ａ）は、５０％の記録密度で画像を記録する場合の、実際に吐出を行う吐出口を説明するための図である。記録密度が５０％の場合、記録素子基板Ｈ１１００Ａと記録素子基板Ｈ１１００Ｂは、図の破線で示した境界ラインを互いに超えた１つずつの記録素子によっても、それぞれ記録を行う構成となっている。図において、実際に記録を行うために吐出を行う吐出口は斜線で示したものとなり、図１５で示した記録密度が２５％の場合よりも、各記録素子基板で１つずつ多くなっている。
【００６３】
図１６（ｂ）は、記録密度５０％で記録した場合の記録媒体におけるドットの配列状態の一例を示した模式図である。ここでは、記録素子基板に配列する記録素子群のうち、２つおきの吐出口を用い、それぞれの記録素子は主走査方向に１００％の記録を行うことによって、５０％の記録密度を実現している。
【００６４】
５０％程度の記録密度では、従来技術の項で説明したような「端部よれ」の現象が多少現れる。ここでは、もし上記２５％の記録密度の場合と同様の記録を行ってしまうと、境界部においては、幅Ｄ１の非記録領域が発生してしまうものとする。このように境界部のみに大きな幅の非記録領域が存在すると、この部分が白スジとして感知されてしまう。
【００６５】
これに対し、本実施形態においては、境界ラインよりはみ出した位置にある２つの記録素子基板Ｈ１１００の記録素子からも吐出を行うことによって、境界部に発生する白スジを適切な状態に埋めて、白スジを目立たなくさせる。記録素子基板Ｈ１１００Ａの吐出が行われ記録素子のうち、右最端部に位置する吐出口より吐出されたドットは、「端部よれ」によって図中左側に距離Ａ２だけずれて着弾する。一方、記録素子基板Ｈ１１００Ｂの吐出が行われ記録素子のうち、右最端部に位置する吐出口より吐出されたドットは、同じく「端部よれ」によって図中右側に距離Ａ１だけずれて着弾し、結果として図１６（ｂ）に示すように白スジの出ない一様な画像が得られるのである。
【００６６】
なお、ここでは５０％の記録密度を実現するために、２つおきの吐出口を用い、それぞれの記録素子が主走査方向に１００％の記録を行うドット配置例を示したが、５０％の記録密度を実現するドット配列方法は、上記２５％の記録密度で説明したと同様、図に示したドット配列に限定されるものではない。どのような配列方法に従ったドット配列パターンであっても、記録ヘッドの記録密度が５０％である場合には、本実施形態では上記で説明した方法、すなわち斜線で示した吐出口を用い、破線で示したラインを１つずつはみ出した記録素子を用いて、２つの記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂによって記録を行う方法を採用する。これによって、どのようなドット配列方法に従って形成された画像であっても、一様な画像を形成することが出来るのである。
【００６７】
図１７（ａ）は、１００％の記録密度で記録する場合の、実際に吐出を行う吐出口を説明するための図である。記録密度が１００％の場合、記録素子基板Ｈ１１００Ａと記録素子基板Ｈ１１００Ｂは、図の破線で示した境界ラインを互いに超えた全て（２つずつ）の記録素子によっても、それぞれ記録を行う構成となっている。図において、実際に記録を行うために吐出を行う吐出口は斜線で示したものとなり、図１５で示した記録密度が２５％の場合よりも、各記録素子基板で２つずつ多くなっている。
【００６８】
図１７（ｂ）は、１００％の記録密度で記録した場合の記録媒体におけるドットの配列状態の一例を示した模式図である。
【００６９】
１００％に達する程度の記録密度では、「端部よれ」の現象がさらに強く現れる。ここでは、もし上記２５％の記録密度の場合と同様の記録方法（図１５に示した記録方法）を採用しまうと、境界部においては、幅Ｄ２の非記録領域が発生してしまうものとする。Ｄ２は上述したＤ１よりは小さい領域であるが、周囲の記録が濃度の高い状態であると、更に強い白スジとして確認されやすい。
【００７０】
これに対し、本実施形態においては、境界ラインよりはみ出した位置にある２つの記録素子基板Ｈ１１００の記録素子からも吐出を行うことによって、境界部に発生する白スジを適切な状態に埋め、白スジを目立たなくさせている。記録素子基板Ｈ１１００Ａの吐出が行われ記録素子のうち、右最端部に位置する吐出口より吐出されたドットは、「端部よれ」によって図中左側に距離Ａ２´だけずれて着弾する。一方、記録素子基板Ｈ１１００Ｂの吐出が行われ記録素子のうち、右最端部に位置する吐出口より吐出されたドットは、同じく「端部よれ」によって図中右側に距離Ａ１´だけずれて着弾し、結果として図１７（ｂ）に示すように白スジの出ない一様な画像が得られるのである。
【００７１】
以上説明したように、記録ヘッドの記録密度が１００％である場合には、本実施形態では上記で説明した方法、すなわち斜線で示した全吐出口を用い、破線で示したラインを２つずつはみ出した記録素子を用いて、２つの記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂによって記録を行う方法を採用する。これによって、高デューティの画像を１パスで記録する場合においても、白スジの目立たない一様な画像を形成することが出来るのである。
【００７２】
図１８は、記録密度に応じて変化する補正量を決定する方法例を示す概念図である。ここでは、所定の記録走査における記録ヘッドが記録する記録密度を、記録素子基板Ｈ１１００Ａおよび記録素子基板Ｈ１１００Ｂについてそれぞれ独立にカウントする。さらに、各々の記録素子基板Ｈ１１００について、最端部の吐出口による記録ドットの着弾位置ずれ（端よれ量）を算出し、得られた端よれ量に応じて、重複領域に属する記録素子の内の実際に吐出を行わせる記録素子を決定する。
【００７３】
これに対し、図１９は別の方法で補正量を決定する例を示す概念図である。ここでも図１８と同様に、所定の記録走査における記録ヘッドが記録する記録密度を、記録素子基板Ｈ１１００Ａおよび記録素子基板Ｈ１１００Ｂについてそれぞれ独立にカウントする。但し、端よれ量の算出の際には、上記独立してカウントされた２つの値を用いて、境界部におけるよれ量を総合的に算出する。得られた端よれ量を基に、記録素子基盤Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂそれぞれについて、重複領域に属する記録素子の内の実際に吐出を行わせる記録素子を決定する。
【００７４】
以上説明したように本実施形態によれば、複数の記録素子基板Ｈ１１００の記録領域が互いに重複するように配置しておきながら、記録ヘッドの記録密度に応じて、記録素子基板の重複領域に属する記録素子のうち、実際の吐出に用いる記録素子の数を調整する。これにより、記録密度に応じてその度合いが変化する「端部よれ」に対しても、常に適切に対応したドットの補間を行うことが出来、安定した一様性の画像を得ることが可能となる。
【００７５】
［第２の実施形態］
以下に、本発明の第２の実施形態を説明する。本実施形態においても記録装置の基本的な構成は、図６〜図１４を用いて説明した第１の実施形態と同様とする。
【００７６】
図２０は、本実施形態における記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂの配列状態、および各記録密度に対応する記録状態を説明するための模式図であり、図２０（ａ）は、画像を記録する場合に実際に吐出を行う吐出口を説明するための図である。
【００７７】
本実施形態で適用する記録ヘッドでは１２００ｄｐｉの記録が可能であるので、各吐出口の配列ピッチは約２０μｍとなり、本図においては、距離Ｐｎがこれに相当している。ただし、本実施形態においては、２つの記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂの重複領域において、各々の記録素子基板Ｈ１１００上に配置された吐出口Ｈ１１０５の配置ピッチが互いに異なっている。すなわち、記録素子基板Ｈ１１００Ａに配置された全ての吐出口Ｈ１１０５Ａ、および記録素子基板Ｈ１１００Ｂの左端部を除く領域に配置された吐出口Ｈ１１０５Ｂのピッチは全てＰｎとなっているが、記録素子基板Ｈ１１００Ｂ上の吐出口のうち、記録素子基盤Ｈ１１００Ａと重複する左端部領域においては、Ｐｎよりも若干狭いピッチＰｎ´で各吐出口Ｈ１１０５Ｂが配置されている。その結果、双方の記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂの記録が重複する領域において、双方の吐出口のピッチがバーニヤ状に構成されている。なお、上記構成において、ピッチＰｎ´で配列する吐出口から吐出されるインクの量は、ピッチＰｎで配列する吐出口より吐出されるインクの量より若干少ないことが好ましい。
【００７８】
本実施形態において、各々の記録素子基板Ｈ１１００の記録密度が低い場合は、図中波線で示したラインｌ１を境界として、ラインｌ１の左側の領域は記録素子基板Ｈ１１００Ａで記録を行い、右側は記録素子基板Ｈ１１００Ｂで記録をおこなう。
【００７９】
一方、記録密度がこれより高い場合には、記録素子基板Ｂの重複領域にＰｎ´で配列する１３個の吐出口のうち、実際に記録に用いるものを、記録密度に応じて徐々に右方向に増やしていく。このとき、記録素子基盤Ｈ１１００Ａの重複領域に配列する吐出口においては、記録素子基盤Ｈ１１００Ｂによる記録領域との間で、記録媒体上でドット配列が最も好適な状態になるように、適宜記録に用いる吐出口の数を減らして行くことが出来る。
【００８０】
例えば、図２０（ｂ）に示すような、１００％の記録密度で記録を行う場合には、本実施形態においては、記録素子基板Ｈ１１００Ａの記録領域は図２０（ａ）のｌ２までとし、記録素子基板Ｈ１１００Ｂにおいては、最左端部の吐出口までを用いて記録を行う。これにより、記録媒体においては、図２０（ｂ）に示すような、白スジのない一様な画像を形成することが可能となるのである。本実施形態によれば、重複領域の吐出口のピッチが２つの記録素子基板間でバーニャ状態になっているため、両者の間に生じる白スジの幅がどんな値であったとしても、その幅を最適に生める使用吐出口の組み合わせを適応させることができる。
【００８１】
以上説明したように本実施形態によれば、複数の記録素子基板Ｈ１１００の記録領域が互いに重複するように配置しておきながら、当該重複領域においては各記録素子基板における記録素子の配列ピッチを異ならせておくことにより、第１の実施形態に比べ、より適切な量で「端部よれ」に起因する白スジの補正を精密に行うことが可能となる。
【００８２】
［第３の実施形態］  
以下に本発明の第３の実施形態を説明する。本実施形態においても記録装置の基本的な構成は、図６〜図１４を用いて説明した上記実施形態と同様とする。
【００８３】
図２１は、本実施形態における記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂの配列状態、および各記録密度に対応する記録状態を説明するための模式図であり、図２１は、実際に吐出を行う吐出口を説明するための図である。
【００８４】
本実施形態で適用する記録素子基板Ｈ１１００ＡおよびＨ１１００Ｂの記録素子配列構成は、上記第２の実施形態と同様とする。よって、境界部における白スジの補正を第２の実施形態と同様に精度の高い状態で行うことが出来る。但し、本実施形態においては、この効果に加えて、記録素子基板Ｈ１１００に配列する吐出口のアライメント位置公差も積極的に補正することが特徴となっている。すなわち、「端部よれ」が生じないような低い記録密度の場合においても、２つの記録素子基板の重複領域に位置する記録素子を利用して、アライメント誤差を補正するのである。
【００８５】
例えば図２１において、記録密度が低い場合には、破線ｌ１で示したラインを境界として、第１の記録素子基板Ｈ１１００Ａと第２の記録素子基板Ｈ１１００Ｂの記録領域を分割することが、上記実施形態で説明した内容であった。しかし、記録ヘッドの製造工程においては、様々な要因からどうしてもばらつきが生じ、複数の記録素子基板の配置精度においては画像上無視できない程度の誤差が生じる場合もある。図２１に示した記録素子基板の状態においては、多少の誤差が含まれているものとし、ここでは記録密度が低い場合であっても、ラインｌ３を境界とした状態で各記録素子基板の記録領域を分割するものとする。そして、この場合の方が、ｌ１を境界ラインとした場合よりも、２つの記録素子基板の境界部におけるつながりが最も滑らかに表現できるのである。このようなドットアライメントの調整は、記録ヘッドによって誤差量が異なることから、記録ヘッドごとに適切な量で対応させることが好ましい。
【００８６】
図２２は、本実施形態の構成において、記録密度が図２１の場合よりも高く、多少の「端部よれ」現象が確認される場合の、実際に吐出を行う吐出口を説明するための図である。図において、記録密度が高い場合には、記録素子基板Ｈ１１００Ｂに配列する吐出口のうち、実際に吐出を行う領域をｌ３よりも多少左側に拡大させ、発生する「端部よれ」の補正を行うために用いる。このとき、記録素子基板Ｈ１１００Ａの記録素子は、第２の実施形態と同様に、必要な場合には適切な量だけ後退させても良い。
【００８７】
以上説明したように本実施形態によれば、複数の記録素子基板Ｈ１１００の記録領域が互いに重複するように配置しておきながら、当該重複領域においては各記録素子基板における記録素子の配列ピッチを異ならせておくことにより、各記録素子基板間にアライメント誤差が含まれている場合でも、記録素子基板間のつなぎ処理を滑らかに補正しつつ、上記第２の実施形態と同様に、「端部よれ」に対する補正を精度の高い状態で行うことが可能となる。
【００８８】
［他の実施形態］
ところで、以上説明した３つの実施形態においては、シリアル型の記録装置を前提に説明を加えてきたが、シリアル型の記録装置の場合、各記録素子基板間のみならず、記録ヘッドの両端部においても「端部よれ」現象は発生している。この場合、例えば、各記録走査間に行われる紙送りにおいては、各記録走査間での記録領域が互いに所定の重複領域を有するように搬送制御し、各記録走査の記録ヘッド両端部においては、上記重複領域に相当する記録素子が記録密度に応じてその吐出・不吐出が制御される構成であれば、略上記実施形態と同様の効果を得ることが出来る。  
また、本発明はシリアル型の記録装置に限定されるものではない。
【００８９】
図２３は本発明に適用可能なライン型のインクジェット記録装置の構成を、図１４のシリアル型と比較して説明するための斜視図である。図において、６色分の記録ヘッドＨ１０００は、記録装置Ｍ４０００に対し、位置決め手段と電気的接点Ｍ４００２によって、図の位置に固定支持されている。各色の記録ヘッドは、入力される画像信号に応じて所定の駆動周波数でインク滴を吐出し、上記駆動周波数に応じた速度で記録媒体Ｋ１０００が断続的に搬送されることにより、画像が形成されていく。また、インクタンクＨ１８００は、図１４と同様に各色で並列して記録装置本体Ｍ４０００の右端部に備えられており、記録ヘッドＨ１０００とインクタンクＨ１８００とを繋ぐチューブＨ１８０１によって、記録ヘッドに対し安定したインク供給を行っている。
【００９０】
このようなライン型のインクジェット記録装置においては、上述したように複数個の記録素子基板Ｈ１１００を互い違いに配置しているため、記録媒体の搬送方向に対し下流側の記録素子基板から吐出されたインク滴は、上流側の記録素子基板から吐出されたインク滴による気流の影響を受けやすい。よって、上記実施形態においては、上流側の記録素子基板による吐出履歴も考慮した上で、それぞれの記録素子基板で使用する記録素子を決定してもよい。
【００９１】
なお、以上説明した実施形態においては、２５％、５０％および１００％の記録密度を例に、実際に吐出を行う記録素子の数および位置について説明したが、本発明において記録密度と使用する記録素子の数の関係は、上記説明した内容に限定されるものではない。「端部よれ」の発生程度や白スジの目立ち方は、吐出口の配列密度、吐出量、インクの成分、記録媒体の種類など、様々な要因によって影響を受けやすい。それぞれの状況に応じて、適切な量の重複領域を設けた記録ヘッドを用い、適切な量の補正が調整可能であれば、本発明は有効なのである。
【００９２】
また、上述した実施形態においては、記録密度を「記録素子基板に配列する複数の記録素子が単位時間に吐出可能な最大ドット数に対する、実際に吐出されるドット数の割合をパーセンテージ（％）で示すもの」と定義し、記録密度の値に応じて、記録に適用する記録素子を決定する方法を説明してきた。しかし、本発明の効果は、上記記録密度を求める構成を具備せずとも、これと同等の判断基準となるデータを得られる手段を有していれば、得られるものである。
【００９３】
例えば、単に、記録素子基板が所定領域に記録するドット数をカウントする手段を有するだけでも「端部よれ」の程度を把握することは出来る。つまり、本発明において使用する記録素子の決定は、記録ドット数に基づいて行われる形態であってもよい。この場合、記録素子基板にて所定領域に記録されるドット数（＝記録を示すデータの数）をカウントとし、このカウント結果に応じて上記使用記録素子を決定するのである。例えば、記録ドット数を示すカウント値がＮ（Ｎは正の整数）未満の場合には、図１５にて説明したような使用記録素子の選択を行い、記録ドット数を示すカウント値がＮ以上且つＭ（Ｍは正の整数で、Ｍ＞Ｎ）未満の場合は、図１６にて説明したような使用記録素子の選択を行い、記録ドット数を示すカウント値がＭ以上の場合は、図１７にて説明したような使用記録素子の選択を行うのである。
【００９４】
更に、各記録素子基板において、単位時間当たりに消費されるインク量を測定する手段を設けることによっても、本発明の効果を得ることが出来る。本実施形態のように、吐出量、記録素子の配列密度、および吐出周波数が、適用する記録ヘッドによってほぼ一定値に定められる場合には、上記記録素子基板における単位時間当たりに消費されるインク量が、「端部よれ」の程度を左右すると判断できるからである。逆に言えば、上記記録素子基板における単位時間当たりに消費されるインク量に関連する何らかの情報を取得する手段を有していれば、「端部よれ」の程度を把握することが出来、適切な補正を行うことが可能となるのである。上述した記録密度や所定領域に記録する記録ドット数も、それぞれ単位時間当たりに消費されるインク量に関連する情報の一つと言える。
【００９５】
更に上記実施形態においては、記録素子の集積密度や駆動周波数を高く設定でき、また小液滴による記録が可能なことから、記録素子内に電気熱変換素子を有する記録ヘッドを例に説明して来たが、本発明はこのような構成に限定されるものでもない。別の構成によってインク滴を吐出する記録ヘッドであったとしても、吐出量が小さい状態で高速に高密度の記録を行う場合には、「端部よれ」が生じる恐れはある。いかなる手段でインクを吐出するにせよ、「端よれ」が発生する状況にある記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置において、本発明は有効に作用することが出来るのである。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】端部よれの現象を説明するための模式図である。
【図２】端部よれの現象を説明するための模式図である。
【図３】長尺な記録ヘッドにおける、二つの記録素子基板間の記録状態を説明するための模式図である。
【図４】長尺な記録ヘッドにおける、二つの記録素子基板間の記録状態を説明するための模式図である。
【図５】本発明の実施形態に適用可能なインクジェット記録ヘッドの構成を説明するための斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に適用可能な記録ヘッドを、記録素子ユニットとインク供給ユニットに分解した場合の分解斜視図ある。
【図７】記録素子ユニットの構造を示す分解斜視図である。
【図８】インク供給ユニットの構成を示す分解斜視図である。
【図９】（ａ）および（ｂ）は、記録素子基板の構造を説明するための拡大構成図および断面図である。
【図１０】４つの記録素子基板の電気信号配線を示す回路図である。
【図１１】奇数列用の記録素子群に対応する駆動回の概要図である。
【図１２】偶数列用の記録素子群に対応する駆動回路Ｅ１０００の概要図である。
【図１３】駆動回路によって記録ヘッドを駆動するためのタイミングチャートである。
【図１４】本発明の実施形態に適用可能なシリアル型のインクジェット記録装置の構成を説明するための斜視図である。
【図１５】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第１の実施形態における記録素子基板配列状態、および２５％の記録密度における記録状態を説明するための模式図である。
【図１６】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第１の実施形態における記録素子基板配列状態、および５０％の記録密度における記録状態を説明するための模式図である。
【図１７】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第１の実施形態における記録素子基板配列状態、および１００％の記録密度における記録状態を説明するための模式図である。
【図１８】記録密度に応じて変化する補正量を決定する方法例を示す概念図である。
【図１９】記録密度に応じて変化する補正量を決定する方法例を示す概念図である。
【図２０】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第２の実施形態における記録素子基板配列状態、および１００％の記録密度における記録状態を説明するための模式図である。
【図２１】本発明の第３の実施形態における記録素子基板配列状態を説明するための模式図である。
【図２２】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第１の実施形態における記録素子基板配列状態、および１００％の記録密度における記録状態を説明するための模式図である。
【図２３】本発明の実施形態に適用可能なライン型のインクジェット記録装置の構成を説明するための斜視図である。
【符号の説明】
【００９７】
Ｈ１０００    記録ヘッド
Ｈ１００１    記録素子ユニット
Ｈ１００２    インク供給ユニット
Ｈ１１００    記録素子基板
Ｈ１１０１    インク供給口
Ｈ１１０２    電気熱変換素子
Ｈ１１０３    電極
Ｈ１１０４    インク流路
Ｈ１１０５    吐出口
Ｈ１１０６    吐出口群
Ｈ１１０７    発泡室
Ｈ１１０８    Ｓｉ基板
Ｈ１１０９    重複領域
Ｈ１１１０    ノズルプレート
Ｈ１２００    第１のプレート
Ｈ１２０１    インク供給口
Ｈ１２０２    第１の接着剤
Ｈ１２０３    第２の接着剤
Ｈ１２０４    Ｘ方向基準
Ｈ１２０５    Ｙ方向基準
Ｈ１２０６    Ｚ方向基準
Ｈ１３００    電気配線基板
Ｈ１３０１    外部信号入力端子
Ｈ１３０２    電極端子
Ｈ１３０４    第１の封止剤
Ｈ１３０５    第２の封止剤
Ｈ１４００    第２のプレート
Ｈ１４０１    第３の接着剤
Ｈ１４０２    開口部
Ｈ１５００    インク供給部材
Ｈ１５０１    共通液室
Ｈ１５０２    Ｚ基準面
Ｈ１５０３    第３の封止剤
Ｈ１５０４    インク供給口
Ｈ１６００    フィルター部材
Ｈ１７００    ジョイントゴム
Ｈ１８００    インクタンク
Ｈ１８０１    ニードル
Ｈ１８０２    チューブ
Ｈ１９００    ビス
Ｍ４０００    インクジェット記録装置
Ｍ４００１    キャリッジ
Ｍ４００２    電気的接点
Ｅ１０００    駆動回路
Ｅ１００１    シフトレジスタ
Ｅ１００２    ２５ビットラッチ
Ｅ１００３    デコーダ
Ｅ１００４    ＡＮＤゲート
Ｅ１００５    トランジスタ
Ｅ１００６    トランジスタ
Ｋ１０００    記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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