(57)【要約】  【課題】  電気ヒータを用いながら製造時の歩留まりを向上させることが可能な屈曲ランプの製造方法を提供すること。  【解決手段】  屈曲装置５０は、減圧状態で封止された直管ランプ１１０ａを固定する固定チャック８０、直管ランプ１１０ａを管軸方向に移動可能に保持するローラからなる従動チャック６３、７３、屈曲予定部位１１３ａ、１１３ａ´を加熱して軟化させるヒータ６４、７４を備えている。このヒータ６４、７４には、通電により発熱する発熱線が絶縁層を介して金属製のパイプ内に配されてなるシーズヒータが用いられる。【選択図】  図５
2005276448.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直管状のガラス管が屈曲されてなる屈曲ランプの製造方法であって、
シーズヒータを屈曲対象となるガラス管の屈曲予定部位の周囲に配置し、前記屈曲予定部位を前記シーズヒータで局所的に加熱して屈曲させる屈曲工程を含むことを特徴とする屈曲ランプの製造方法。
【請求項２】
前記屈曲対象となるガラス管は、内部が減圧されて封止された状態のガラス管であることを特徴とする請求項１に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項３】
前記シーズヒータは、ヒータ線がコイル状に形成された巻線部を有しており、
前記屈曲工程は、
前記ガラス管の屈曲予定部位が前記シーズヒータの巻線部内に位置するように、前記ガラス管を前記巻線部内に挿通させる工程を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項４】
前記巻線部は、隣り合うヒータ線同士が接触していることを特徴とする請求項３に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項５】
前記巻線部の巻数が３ターンであることを特徴とする請求項３または４に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項６】
前記シーズヒータは、ヒータ線が、前記ガラス管の屈曲予定部位を内部に受け入れるための開口を有する形状に折り曲げられて形成された折り曲げ部を有しており、
前記屈曲工程は、
前記ガラス管の屈曲予定部位を前記開口から前記ヒータ内部に挿入する工程を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の屈曲ランプの製造方法。
【請求項７】
前記折り曲げ部は、側面視略Ｃ、Ｕ字、凹状のいずれかの形状であることを特徴とする請求項６に記載の屈曲ランプの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、直管状のガラス管が屈曲されてなる屈曲ランプの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の屈曲ランプとして、例えば液晶ディスプレイ画面のバックライトに使用されている冷陰極蛍光ランプ（以下、「蛍光ランプ」という。）がある。近年では液晶ディスプレイ装置におけるディスプレイパネルの薄型化に伴って、蛍光ランプも細管化し、外径が１〜８ｍｍ程度の薄肉のガラス管が使用されるようになって来ている。この蛍光ランプは、例えばコの字状あるいはＬ字状をしており、直下方式のバックライトとして用いられる場合、コの字状をしたものが画面の裏面に複数本配列され、エッジライト方式のバックライトとして用いられる場合、Ｌ字状のものが矩形状をした導光板の外周縁に組み込まれるようになっている。
【０００３】
このような蛍光ランプは、その屈曲部の曲げ半径（曲率半径）を極力小さくする（直角に近づける）ことが要求される。これは、直下方式の場合、配列可能な本数が少なくなり輝度を向上させることができなくなるからであり、エッジライト方式の場合、曲げ半径が大きいとそれだけ導光板との距離が離れ、導光板への入射光量が少なくなるからである。
蛍光ランプの製造としては、直管状のガラス管の内周面に蛍光体を塗布したり、ガラス管の両端に電極を装着したり、ガラス管内に、水銀、希ガス等を封入したりして、まず直管状をしたランプ（以下、「直管ランプ」という。）を製造し、これをコ字状あるいはＬ字状に屈曲させることで行われる。なお、ガラス管内の圧力は、大気圧よりも低い減圧状態に保たれている。
【０００４】
直管状からコの字状あるいはＬ字状への屈曲は、直管状のガラス管における屈曲予定部位を加熱して軟化させた後に行われる。この加熱方法としては、例えばニクロム線、カンタル線からなるコイル状の発熱導線（以下、「コイルヒータ」という。）を用いる方法（特許文献１）がある。
具体的には、直管ランプを水平にしたままコイルヒータの中を通し、直管ランプの一端を固定チャックにより固定すると共にその他端をロールチャックによりランプ長さ方向に移動自在に支持した状態で、コイルヒータに通電して屈曲予定部位を加熱して軟化させると共に固定チャックを水平面に沿って所定の回転軸周りにゆっくりと回転させることにより屈曲させるものである。
【０００５】
ヒータコイルとしては、その巻数が通常３ターン程度のものが用いられる。これは、ターン数を多くすると加熱幅が長くなって、屈曲予定部位を局所的に加熱できないため曲げ半径を小さくできず、また屈曲予定部位の周辺部分も含めて加熱されてしまうため大気圧による潰れが発生する場合がある。逆に１ターンと少なくすると、局所的な加熱を行えても、ニクロム線やカンタル線を用いる場合、コイル長が短くなって抵抗値が小さくなり過ぎ、ガラス管を軟化させるのに必要な温度にまでヒータを昇温できなくなるからである。
【特許文献１】特開平６−２４３７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記ヒータコイルを用いる製造方法では、屈曲後の蛍光ランプについて、その屈曲位置にばらつきが生じるという問題がある。すなわち、ヒータコイルにニクロム線、カンタル線を用いる場合、これをガラス管を軟化させるために赤熱する状態で維持し続けると経時的にコイルの残留応力等により熱変形を起こす。具体的には、ヒータとして使用する時間が長くなるに連れて、中央と両端の各ターンの巻線部分の温度差等により、コイル径が中央のターンで縮径、両端のターンで拡径して行き、コイルの形状が円環状から歪んだ形状に変形すると共にピッチが不均一になって、直管ランプへの局所的な加熱ポイントがずれてしまうものである。
【０００７】
このように加熱ポイントがずれると、製造された蛍光ランプはその屈曲位置にばらつきが生じることになり、ばらつきの量によっては不良品となって製造時の歩留まりが悪くなってしまう。実際には、１５０時間程度使用するとばらつきの量が大きくなって、ヒータコイルを新しいものに交換する必要が生じ、その作業の手間、管理、コスト等が負担になっている。
【０００８】
なお、ガスバーナを用いて屈曲予定部位を加熱する方法もあるが、ガスバーナの火炎（火力）の管理が大変困難である上に、ガラス管が極めて細いために急激に加熱されて軟化してしまうと共に、ガラス管内は大気圧に対して負圧になっているため、ガラス管が潰れてしまい実際には用いることができない。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、電気ヒータを用いながら製造時の歩留まりを向上させることが可能な屈曲ランプの製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る屈曲ランプの製造方法は、直管状のガラス管が屈曲されてなる屈曲ランプの製造方法であって、シーズヒータを屈曲対象となるガラス管の屈曲予定部位の周囲に配置し、前記屈曲予定部位を前記シーズヒータで局所的に加熱して屈曲させる屈曲工程を含むことを特徴とする。
ここで、上記「屈曲ランプ」は、冷陰極放電ランプ、熱陰極放電ランプ等の放電ランプを含み、さらに各放電ランプには、蛍光体が塗布したものあるいは塗布していないものも含む。また、上記「屈曲対象となるガラス管」とは、内部が減圧されて封止されたガラス管と封止される前のガラス管の両方を含む概念で用いられる。
【００１０】
また、前記屈曲対象となるガラス管は、内部が減圧されて封止された状態のガラス管であることを特徴とする。
さらに、前記シーズヒータは、ヒータ線がコイル状に形成された巻線部を有しており、前記屈曲工程は、前記ガラス管の屈曲予定部位が前記シーズヒータの巻線部内に位置するように、前記ガラス管を前記巻線部内に挿通させる工程を含むことを特徴とする。
【００１１】
また、前記巻線部は、隣り合うヒータ線同士が接触していることを特徴とする。
また、前記巻線部の巻数が３ターンであることを特徴とする。
さらに、前記シーズヒータは、ヒータ線が、前記ガラス管の屈曲予定部位を内部に受け入れるための開口を有する形状に折り曲げられて形成された折り曲げ部を有しており、前記屈曲工程は、前記ガラス管の屈曲予定部位を前記開口から前記ヒータ内部に挿入する工程を含むことを特徴とする。
【００１２】
また、前記折り曲げ部は、側面視略Ｃ、Ｕ字、凹状のいずれかの形状であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
このように、ガラス管を加熱するためのヒータとしてシーズヒータを用いることにより、従来のカンタル線やニクロム線に比較して経時的な熱変形が極めて少なく、屈曲位置の経時的なばらつきを抑えることができ、かつばらつき防止のために頻繁にヒータを交換する必要がない分、コストを抑えられるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を冷陰極蛍光ランプであってコの字状をした屈曲ランプに適用した場合について図面を参照しながら説明する。
１．バックライトユニットの概略の構成について
図１は、直下方式のバックライトユニットの概略斜視図であり、内部の様子が分かるように表面側の一部を切り欠いている。ここでいう「表」とは、バックライトユニットがディスプレイに組み込まれた際の画面側を指している。
【００１５】
同図に示すように、バックライトユニット１は、所定方向（ここでは上下方向）に間隔をおいて複数列に配された「コ」字形状の屈曲ランプ１００、２００、３００、４００、５００と、これらの屈曲ランプを収納する筐体１０と、この筐体１０の前面（開口部）を覆う前面パネル２０とを備える。
筐体１０の底板１１は、屈曲ランプ１００〜５００から裏側に発せられた光を表側に反射させる反射板となっており、例えば、ポリエチレンテレフタレイト（ＰＥＴ）が用いられている。なお、筐体１０を構成する側板１２も、底板１１と同じ樹脂で構成されている。
【００１６】
前面パネル２０は、屈曲ランプ１００〜５００からの光を拡散させて平行光（前面パネル２０の法線方向）として取り出すためのもので、例えば、拡散板２１、拡散シート２２、レンズシート２３から構成されている。なお、拡散板２１には、アクリルが用いられている。
２．屈曲ランプの構成について
図２は、屈曲ランプを示す図であり、内部の電極の構成が分かるようにランプの端部側を切り欠いている。
【００１７】
同図に示すように、屈曲ランプ１００は、ガラス管１１０と、このガラス管１１０の両端部１１１、１１２に装着された電極１２５とを備え、屈曲部１１３を２つ有するコの字状をしている。
電極１２５は、有底筒状をしており、その底部に電極棒１２１，１２６が設けられており、この電極棒１２１，１２６とガラス管１１０の各端部１１１，１１２とが封着されている。なお、ガラス管１１０の端部１１１側の電極は、その構造を図に示していないが、電極１２５と同構造をしている。
【００１８】
ガラス管１１０は、例えば、硼珪酸ガラスからなり、その内周面には、蛍光体（例えば３波長型。）１１５が塗布されている。また、ガラス管１１０の内部には、水銀、希ガス等が封入されており、ガラス管１１０内は大気に対して負圧の状態となっている。なお、他の屈曲ランプ２００〜５００についても、屈曲ランプ１００と基本的に同様の構成であるため、ここではその説明を省略する。
【００１９】
３．屈曲ランプの製造方法
次に、屈曲ランプ１００の製造方法を、直管ランプ製造工程と屈曲工程に分けて説明する。
（３−１）直管ランプ製造工程
直管ランプ製造工程は、直管状のガラス管内面に蛍光体塗布、電極封着等を行って直管ランプを製造する工程である。
【００２０】
具体的には、先ず、所望寸法の直管状のガラス管を用意し、このガラス管の内面に蛍光体を塗布する。この蛍光体の塗布は、例えば、蛍光体を含んだ懸濁液を、ガラス管の一端から内部に吸引及び排出後、電気あるいはガス等の加熱炉で懸濁液を乾燥させることにより行われる。
次に、一対の電極をガラス管の端部に装着する。この電極の装着は、例えば、一対の電極のうち、一方の電極をガラス管の一端に封着し、他方の電極をガラス管の他端側に仮止めしておく。そして、この状態で、ガラス管内を他端から排気したり、水銀・希ガスを注入したりした後、ガラス管の他端を完全に封止する。これにより、所望長さの直管ランプの製造が完了する。なお、この工程は、従来と同じ方法を用いることができる。以下、直管ランプと屈曲ランプを区別するため、直管ランプを１００ａ、直管ランプにおけるガラス管を１１０ａとして説明する。また、直管ランプ１００ａとして、ここでは全長Ｌが６００（ｍｍ）、外径Ｄ１が約３（ｍｍ）、内径Ｄ２が約２（ｍｍ）が使用され、屈曲ランプ１００としてその曲げ半径Ｒが約３（ｍｍ）、対向するランプの間隔Ｗが約２０（ｍｍ）のものが製造されるものとする。
【００２１】
（３−２）屈曲工程
屈曲工程は、直管ランプ１００ａのガラス管１１０における屈曲予定部位（屈曲ランプ１００の屈曲部１１３に対応する部分。以下、符号「１１３ａ」を用いる。）を加熱して９０°屈曲させる工程である。以下、この屈曲工程を図３〜図５を用いて具体的に説明する。
【００２２】
図３は、屈曲工程において使用される、屈曲ランプの製造装置としての屈曲装置５０の構成を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は屈曲装置５０を（ａ）のＡ−Ａ線で切断したときの矢視断面を示す正面図である。
同図に示すように、屈曲装置５０は、保持部６０、７０、固定部８０、位置合わせ部９０を備えており、それぞれが図示しない基台に支持されている。
【００２３】
保持部６０は、板状部材６１、６２、従動チャック６３およびヒータ６４を備えている。
板状部材６１、６２は、所定の間隔を空けてその主面が鉛直面にほぼ平行になるように、図示しない連結部材により連結され、またＹ方向に平行な回転軸６７を有しており、その回転軸６７を中心に鉛直面（換言すれば、屈曲前のガラス管１１０ａの管軸とこれに直交する水平線を含む面を当該管軸を回転軸として９０°だけ回転させた面）に沿って一体的に回転可能なように保持されている。板状部材６１、６２を回転させる回転駆動装置については、図示していないが、公知の技術、例えば板状部材６１、６２に送りねじを係合させ、当該送りねじをモータにより回転させて板状部材６１、６２を駆動させる送りねじ機構等を用いた装置とすることができる。
【００２４】
従動チャック６３は、ガラス管１１０ａをその管軸（Ｘ方向に平行な方向）、すなわちガラス管１１０ａの長手方向に滑動（移動）自在に保持するチャック部材であり、板状の保持部材６３１、６３２、６３３、６３４（６３３に隠れて見えていない）と、Ｖ字状の溝を有する金属製のローラ６３５、６３６と、円柱状の金属製のローラ６３７、６３８を有している。
【００２５】
保持部材６３１、６３２は、ローラ６３５、６３６の軸を同図の矢印方向に回転自在に保持するものであり、板状部材６１の内面に固着されている。
保持部材６３３、６３４は、ローラ６３７、６３８の軸を同図の矢印方向に回転自在に保持するものであり、板状部材６２の内面に固着されている。
ローラ６３５〜６３８は、ローラ６３５と６３７で一対、ローラ６３６と６３８で一対になって、ガラス管１１０ａの外表面と、ローラ６３５（６３６）については二点、ローラ６３７（６３８）については一点で当接する、いわゆる三点支持により管軸方向に滑動自在に保持するものである。
【００２６】
ヒータ６４は、巻数を３ターンとした円環状の巻線部を有するコイルヒータであり、コイル径（ここでは、内径８（ｍｍ））がほぼ同じになるように１本のヒータ線を巻き回して形成されたものである。
ヒータ６４は、そのコイルの軸がガラス管１１０ａの管軸に一致するように、両端のリード６５、６６が図示しないヒータ保持部材を介して板状部材６２に保持されると共に、破線の位置と実線の位置の間をＸ方向に平行に移動可能に保持されており、屈曲工程において不図示の移動装置により破線の位置と実線の位置の間を移動させられるようになっている。ここでの移動装置としては、上記回転駆動装置と同様に、例えばヒータ保持部材に送りねじを係合させ当該送りねじをモータにより回転させてヒータ６４を移動させる送りねじ機構等を用いた装置とすることができる。
【００２７】
なお、リード６５、６６の先端は、さらに延長されて、ランプ加熱用の電源装置６８に接続されており、電源装置６８からヒータ６４への給電が行われるようになっている。
図４は、ヒータ６４のヒータ線の断面を示す図であって、（ａ）は縦断面を、（ｂ）は横断面を示している。
同図に示すように、ヒータ線は、３層構造になっており、カンタル線からなる発熱線６４１が、酸化マグネシウムからなる絶縁体６４２を介してインコネルからなる金属製のパイプ（シース）６４３内に配されて構成されたシーズヒータである。ここでは、発熱線６４１の径が約０．３（ｍｍ）、シース６４３の外径が約１．６（ｍｍ）、内径が約１．０（ｍｍ）、絶縁体６４２の厚みが約０．３５（ｍｍ）になっている。
【００２８】
この構成によれば、発熱線６４１がシース６４３内に絶縁されているため、コイルの各巻線を密着させることができる。これにより、コイルの軸方向長さ（コイル幅。ここでは約６（ｍｍ））を短縮でき、ガラス管１１０ａを局所的に加熱することが可能になる。また、発熱線６４１をガラス管を軟化させるのに必要な温度で維持し続けた際に経時的に残留応力等による熱変形を起こしたとしても、密着している巻線同士が相互に牽制し合うことにより、その変形力に対する規制がかかり、コイルの変形が生じ難いという効果がある。
【００２９】
さらに、シース６４３自体が発熱体ではないため、カンタル線やニクロム線などよりも高剛性のものを使用でき、さらに発熱線６４１が熱変形を起こしても絶縁体６４２がそれを逃がす、いわゆる緩衝材的な役目を果たすことにより、シース６４３自体の変形、すなわちコイルの変形が生じ難いという効果もある。実際に、このシーズヒータを用いて加熱実験をしたところ、約７００時間を経過してもほとんどコイルに変形が見られず、ニクロムやカンタルの裸線をコイル状に形成したヒータの場合に、１５０時間程度しかもたないことに比べて、経時変化に極めて強いことが実証されている。そのため、ヒータの交換作業の負担等を従来よりも大幅に軽減でき、かつコイルの経時的な変形によるガラス管への加熱ポイントのずれにより屈曲位置がばらつくといったことを防止することが可能になる。
【００３０】
図３に戻って、保持部７０は、板状部材７１、７２、従動チャック７３およびヒータ７４を備えている。これら板状部材７１、７２、従動チャック７３、ヒータ７４は、それぞれ板状部材６１、６２、従動チャック６３、ヒータ６４と基本的に同じ構成であり、固定保持部８０を挟んで対称な位置関係になるように配置され、上記基台に回転軸７７を中心に鉛直面に沿って一体的に回転可能なように保持されている。また、保持部７０を回転させるための回転駆動装置（不図示）が配置されており、保持部６０用の回転駆動装置と同じ機構のものが使用される。なお、ヒータ７４に給電するための電源装置については、ヒータ６４の給電用の電源装置６８がヒータ７４の給電用としても併用され、両ヒータに同じ量の電力が供給されるようになっている。
【００３１】
固定部８０は、ガラス管１１０ａの所定の部位を固定するためのものであり、公知の金属製の固定チャックを有している。ここでは、開放時にＹ方向に２分割されるものが用いられ、固定時にそれらを合体させることでガラス管１１０ａを固定できるようになっている。
位置合わせ部９０は、直管ランプ１００ａを屈曲装置５０にセットする際の直管ランプ１００ａの管軸方向における位置合わせを行うためのものであり、管軸方向における基準位置を決めるための当接板９１が備えられている。
【００３２】
このような構成において、屈曲工程では、まず（１）直管ランプ製造工程で製造された直管ランプ１００ａを屈曲装置５０にセットする装着工程を行う。具体的には、同図に示すように、従動チャック６３、ヒータ６４、固定部８０、ヒータ７４、従動チャック７３がＸ軸方向に平行な直線に沿って並列に配された状態において、直管ランプ１００ａの一端を、屈曲装置５０の同図左端から右端に向けて、従動チャック６３のローラ対の間隙、ヒータ６４のコイル内、固定部８０（非把持状態）、ヒータ７４のコイル内、従動チャック７３のローラ対の間隙内に挿通させて行き、直管ランプ１００ａの一端を当接板９１に当接させ、固定部８０の固定チャックによる把持を行ってガラス管１１０ａを固定するものである。これにより、直管ランプ１００ａの管軸が水平方向にほぼ平行になるようになっている。その際、ヒータ６４、７４は、共に破線の位置に位置されている。
【００３３】
（２）次に、電源装置６８を起動させると共に上記移動装置を駆動させ、ヒータ６４、７４に給電を行うと共に、ヒータ６４、７４を回転軸６７、７７の位置する方向に移動させ、実線位置まで移動すると停止させる給電工程を行う。その際、ヒータ６４、７４が丁度実線位置に停止するときに、ヒータ温度がガラス管の軟化温度よりも高い所定の温度になるように移動速度に応じて給電量が調整される。これにより、屈曲動作に入る前に、ガラス管１１０ａにおいてヒータ６４、７４が移動した部分（破線位置から実線位置までの間。屈曲予定部位に相当）が熱せられることになって、軟化されやすくなり屈曲動作時に屈曲され易くなる。また、予熱することにより屈曲速度を予熱しない場合よりも早くすることも可能になる。
【００３４】
ヒータ６４、７４が実線位置まで移動して停止すると、ガラス管１１０ａが軟化し始める。なお、ヒータ６４、７４に対する給電量は、ヒータの発熱により、ガラス管の屈曲に必要な程度までガラス管を軟化させることができる量として予め決められている量である。ここでは、軟化温度が約７６０℃のガラス管を使用しており、ガラス管の温度が、これと同等またはこれよりもやや小さい温度範囲として７５０〜７６０℃の範囲に入るように、ヒータ６４、７４の温度が上記所定の温度に設定される。
【００３５】
（３）そして、上記回転駆動装置を起動させて、保持部６０、７０をそれぞれ回転軸６７、７７を中心にして、所定の速度で所定の角度（ここでは、９０°）だけ上方に回転させる駆動工程を行う。
図５は、保持部６０、７０の回転により従動チャック６３、７３が上方に移動して行く様子を示した正面図であり、従動チャックとヒータの移動の軌跡を示すため、板状部材６１等については省略している。また、回転軸６７、７７の軸心をＧ、Ｇ´で示している。
【００３６】
同図に示すように、従動チャック６３、７３が、Ｇ、Ｇ´を中心にその周りを円弧を描くように回転移動することにより、ガラス管１１０ａは、固定部８０により固定されている部分の両端側の部分それぞれが９０°曲げられて、回転前の直管の状態からコの字状に屈曲される。この意味で、Ｇ、Ｇ´は、屈曲部１１３の曲率中心を示したものである。
その際、ヒータ６４、７４も従動チャック６３、７３の移動に連れてＧ、Ｇ´の周りを回転移動するため、ガラス管１１０ａの屈曲予定部位１１３ａ、１１３ａ´に対する加熱ポイントが上方に移動して行き、ガラス管が屈曲途中で割れるといったことがなく所定の曲げ半径での屈曲を行うことができる。
【００３７】
また、従動チャック６３、７３は、上記したようにガラス管１１０ａを管軸方向に沿って移動自在に保持するものであるから、ガラス管１１０ａの持ち上げられた部分に掛かる重力の内、管軸方向成分が、ガラス管１１０ａのヒータ加熱による軟化部分に加わることになる。換言すれば、ガラス管１１０ａの持ち上げられた部分の自重が軟化部分に加わり軟化部分に圧縮力が作用するようになる。
【００３８】
したがって、ガラス管の屈曲部分外側１３１、１３１´の厚みについて見ると、圧縮力の作用により、その分屈曲部分の単位体積当たりの伸び量が少なくなってその厚みを厚くすることが可能になる。
駆動工程において保持部６０、７０を９０°回転させると、回転動作を停止およびヒータ６４、７４への給電を停止させる。これにより、ガラス管１１０ａの固定部８０両側の屈曲予定部位１１３ａ、１１３ａ´が回転軸６７、７７を中心とする所定の曲げ半径で曲げられて、ガラス管１１０ａが９０°屈曲し、屈曲ランプ１００が製造されることになる。なお、ここでは回転駆動装置のモータとしてステッピングモータが使用され、ガラス管１１０ａを９０°屈曲させるのに必要とされるモータの回転数（ステップ数）が予め実験等から求められており、回転駆動装置の動作は、モータが当該求められたステップ数だけ回転した際に停止されるようになっている。
【００３９】
回転駆動装置の動作を停止させると、次に（４）屈曲ランプ１００を屈曲装置５０から取り出す取り出し工程を行う。
具体的には、屈曲ランプ１００のガラス管１１０の屈曲部が冷えるのを待って、その両端部それぞれを上記とは別の第１のチャック（不図示）を用いて把持する。そして、固定部８０の固定チャックを外す。続いて、第１のチャックを所定距離だけ鉛直線に沿って下降させる。これにより、屈曲ランプ１００も同距離だけ下方に移動することになる。
【００４０】
次に、さらに別の第２のチャック（不図示）を用いて、固定チャックにより固定されていた部分（直管部分）を把持する。そして、第１のチャックを外した後、第２のチャックを鉛直線に沿って下降させることで、屈曲ランプ１００を屈曲装置５０から取り出す。その後、保持部６０、７０を回転軸６７、７７を中心に上記とは反対方向に９０°回転移動させて、それらを元の位置に戻して、当該屈曲工程を終了する。
【００４１】
以上説明したように、本実施の形態では、ガラス管１１０ａを加熱するためのヒータとしてシーズヒータを用いているので、従来のカンタル線やニクロム線に比較して経時的な熱変形が極めて少なく、屈曲位置の経時的なばらつきを抑えることができ、かつばらつき防止のために頻繁にヒータを交換する必要がない分、コストを抑えられるという効果を奏する。そして、巻線部分を密着されることによりコイル幅を狭くできるので、ガラス管１１０ａを局所的に加熱して曲げ半径を小さくすることができる。さらに、コの字状のランプ中央の直線部分については、固定チャックの両側にヒータが位置する関係から、コイル幅を狭く出来る分だけ当該直線部分の長さを短く、すなわち間隔Ｗを狭くすることができ、例えば直下式のバックライトユニットの場合、単位面積当たりの配置本数を増やして高輝度化を図ることが可能になる。
【００４２】
４．変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明したが、本発明の内容が、上記実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を実施することができる。
（４−１）上記実施の形態の屈曲装置５０では、従動チャック６３とヒータ６４が保持部材６１に保持され、回転軸６７を中心にその回りを一体になって回転移動する構成としたが、直管ランプの屈曲予定部位を所定の曲げ半径で屈曲可能な機構であれば、上記のものに限られることはない。例えば、ガラス管１１０ａの所定の部分を第１のチャックを用いて管軸方向（ガラス管長手方向）に移動自在（または移動不可の状態）に保持し、一方の端部側の部分を第２のチャックを用いて長手方向に移動不可の状態（または移動自在）に保持し、第２のチャックを所定の方向に移動または、移動軌跡が所定の回転軸を中心に円弧を描くように回転移動させることで直管ランプを屈曲させるといった機構一般を用いることができる。
【００４３】
（４−２）上記実施の形態では、ヒータとしてコイル状のものを用いたが、屈曲予定部位の周囲からガラス管１１０ａを加熱できる構成のものであれば、これに限定されず、例えば図６に示すようなヒータ１５０、すなわちヒータ線が、前記ガラス管の屈曲予定部位を内部に受け入れるための開口１５１を有する側面視略Ｃ字状に折り曲げられて形成された折り曲げ部を有するものを用いることもできる。この構成によれば、長尺のガラス管を、その屈曲予定部位がヒータ内に位置するまでコイル内を挿通させるといった作業を行わなくても、その開口１５１から直接、屈曲予定部位を挿入することが可能になり、ガラス管の装着作業が容易になる。
【００４４】
また、図７に示すように、上記ヒータ１５０を、耐熱材としてのセラミックス等からなる部材１６１で包み込むようにして形成されたヒータ１６０を用いることもできる。ヒータ１５０が仮に熱変形を起こそうとしても部材１６１により抑えられ、さらなる屈曲位置のばらつきの防止を図ることが可能になる。なお、開口を有する形状であれば良いので、ヒータの形状を、例えば側面視略Ｕ字、凹状等とすることもできる。
【００４５】
（４−３）上記実施の形態では、ヒータの巻数を３ターンとしたが、加熱温度を維持できるのであれば、例えば２ターンとすることもできる。また、局所的な加熱を行う意味からターン数は少ない方が良いが、ヒータ線を密着させられる分だけコイル幅をカンタル線を用いる場合よりも狭く出来るので、曲げ半径の大きさによっては、４ターン等としても良い。
【００４６】
また、シーズヒータとして、通電により発熱する発熱線が絶縁層（部材）を介して金属製のパイプ内に配されてなる構成であれば良く、上記実施の形態において、シーズヒータを構成する発熱線等の部材の材料、発熱線の太さ、パイプの外径等の各寸法、コイル幅、コイル径、ターン数等については、ヒータの使用時間、ガラス管を加熱する温度、曲げ半径等に応じて最適な材料、値等が実験等から予め決められるものであり、上記したものに限定されないことはいうまでもない。
【００４７】
（４−４）上記実施の形態では、直管ランプをコの字状に、つまり２つの屈曲部を同時に形成するとしたが、本発明に係る製造方法は、１つ又は３つ以上の屈曲部を形成する際にも当然適用できる。屈曲部を１つ、すなわちＬ字状の屈曲ランプを製造する場合は、上記保持部６０、７０のいずれか一方を移動させ、他方を移動させないようにすれば良い。
（４−５）上記実施の形態では、ガラス管の外径が約３（ｍｍ）の直管ランプを屈曲させる場合の例を説明したが、ガラス管の外径、内径、長さ、曲げ半径Ｒ、間隔Ｗ等の値については、上記したものに限定されないことはいうまでもない。また、直管ランプを９０°に屈曲させる場合について説明したが、屈曲角度は９０°に限定されるものでない。保持部６０、７０の回転角を調整することで、バックライトとして使用される形態に応じて決められた角度、例えば３０°や１５０°等に屈曲させることができる。
【００４８】
（４−６）上記実施の形態では、直下方式のバックライト用の冷陰極蛍光ランプの例を説明したが、本発明は、当然にエッジライト方式で用いられるＬ字状等の屈曲ランプについても適用でき、さらに直管状のガラス管を屈曲させてなる屈曲ランプであれば、バックライト用であることや冷陰極蛍光ランプであることに限定されず、Ｕ字状、スパイラル状等の屈曲部を有する放電ランプ一般に適用することができる。
【００４９】
また、コイルの経時変形による屈曲位置のばらつきを防止するという目的からすれば、内部が減圧状態で封止されているランプに限定されず、封止される前の直管状のガラス管を屈曲させる場合のヒータとして用いることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明に係る屈曲ランプの製造方法は、ガラス管を局所的に屈曲させることが要求される屈曲ランプの製造方法に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】バックライトユニット１の概略斜視図である。
【図２】屈曲ランプ１００を示す図である。
【図３】屈曲工程において使用される、屈曲ランプ１００の製造装置としての屈曲装置５０の構成を示す図である。
【図４】ヒータ６４を構成するヒータ線の断面を示す図であって、（ａ）は縦断面を、（ｂ）は横断面を示している。
【図５】保持部６０、７０の回転により従動チャック６３、７３が上方に移動して行く様子を示した正面図である。
【図６】ヒータの変形例を示す図である。
【図７】ヒータの別の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１      バックライトユニット
５０      屈曲装置
６３、７３      従動チャック
６４、７４、１５０、１６０      ヒータ
６７、７７      回転軸
８０      固定部（固定チャック）
１００、２００、３００、４００、５００      屈曲ランプ
１００ａ      直管ランプ
１１０      屈曲ランプのガラス管
１１０ａ      直管ランプのガラス管
１１３      屈曲部
１１３ａ      屈曲予定部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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