(57)【要約】【課題】  複数のサーバーと複数の端末装置を含む電子メールシステムに関し、受信確認の電子メールに含まれる情報は主に受信者が電子メールを表示装置に表示したことを含むだけであり、該電子メールに対する該受信者の注目度や認識度合いを送信者が知ることが出来なかった。さらに、受信者が注意力を持って電子メールをみるための手段が望まれていた。【解決手段】  本発明では、送信された電子メールに対する受信者の処理動作、特に、該電子メールの表示時間に関する情報を送信者に返信することによって注目度や認識度合いを送信者が知ることができる。さらに、受信された電子メールが画面表示されてから一定時間経過すると消去されることによって、該電子メールに対する受信者の注意力を高めることが出来る電子メールシステムを提供することを特徴とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のサーバーと複数の端末装置を含む電子メールシステムにおいて、送信者のメッセージを含む第１の電子データを前記第１の電子データの受信側端末の記憶装置から消去する消去手段と、前記消去手段を前記第１の電子データの送信側端末で設定する設定手段とを有することを特徴とする電子メールシステム。
【請求項２】
前記第１の電子データは、前記受信側端末に接続された表示装置に表示されてから、前記消去手段に設定された時間が経過すると前記受信側端末の記憶装置から消去されることを特徴とする請求項１記載の電子メールシステム。
【請求項３】
前記第１の電子データが前記表示装置に表示されてから前記設定された時間が経過すると消去されることを前記表示装置に表示させることを特徴とする請求項２記載の電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のサーバーと複数の端末装置を含む電子メールシステムに関するものであり、具体的には、電子メールが含む情報を効率的に受信者に認識させる機能を有する電子メールシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピューター技術の発展と共にインターネットのような複数の電子情報端末がネットワーク化された仕組みによって、情報の提供や収集を行う機会が近年益々増加している。特に、ウェブ技術の発展に伴い、ウェブ上で送受信される情報量の増大、通信速度の高速化、さらに携帯電話等の電子携帯端末の高性能化等によってこれまで行われていなかった多様な形態の情報提供が行われるようになっている。
【０００３】
このような状況のもと、インターネットのように複数のサーバーと複数の端末装置で形成されるネットワークシステムにおいて、各利用者が所有する電子情報端末間で電子メールを送受信して情報伝達を行ったり、ウェブサイトからの情報提供が行われている。電子メールは従来の情報伝達システムと異なり、ネットワークに接続されている端末装置に対して利用者は都合の良いときに情報を発信することができ、更に情報の種類は文字情報に限らず、画像、音声など様々な形式の情報を発信することが出来る。受信者は、都合の良い時に電子情報端末に該情報を読み込み、若しくは所有する端末装置に一旦該情報を保存しておくことによって好きなときに該情報の内容を確認することができる。さらに、近年の情報の高速化によって、大容量のデータを高速で送信可能になり、情報の内容も多様化してきている。
【０００４】
既に使用されている電子メールシステムでは、送信者のメッセージを含む電子メールを受信した受信者は、端末装置に接続された表示装置に該電子メールの情報を表示し内容を確認した後、送信者に新たに前記受信者のメッセージを含む電子メールを前記送信者へ返信することによって双方向の情報伝達が行われている。また、前記受信者が第三者に該電子メールを転送することによって、前記送信者と前記受信者間の情報伝達に留まらない情報伝達範囲の拡大を図ることが出来る。
【０００５】
また、双方向の情報伝達を円滑に行うために、受信者が送信されてきた電子メールを表示装置に表示したことを送信者が確認できる手段が提供されている。受信者は前記受信者が登録しておいたメールアドレス宛に送信されてきた電子メールを端末装置に読み込み、前記受信者の端末装置に接続された表示装置に前記電子メールの内容を表示する。このとき、前記受信者が前記電子メールを表示装置に表示したことを知らせる電子メールが前記送信者のメールアドレス宛に送信され、前記送信者は該電子メールが前記受信者に読まれたことを確認することが出来る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
既に行われている受信確認のための電子メールを返信する電子メールシステムでは、受信側の端末装置に該電子メールの電子データが読み込まれ、該端末装置に接続された表示装置に表示されると、受信確認の電子メールを送信者に返信するかどうかの選択画面が表示され、受信者が選択する選択動作によって受信確認の電子メールが送信される。
【０００７】
しかし、返信される電子メールに含まれる情報は主に該受信者が電子メールを表示装置に表示したことを含むだけであり、その他には受信者が該電子メールの電子データを表示装置に表示した時刻が含まれる程度である。電子メールは各利用者が個人的に情報伝達手段として用いる以外にウェブサイトを運営する企業が広告や商品に関する情報の伝達手段として用いる場合も多い。このような場合、送信した電子メールが確実に受信者に内容確認されているかという情報は重要である。また、ウェブサイトを運営する企業の広告や商品に関する情報を含む電子メールを複数の利用者に配信した場合、各利用者の該電子メールに対する注目度は各利用者毎に異なり、電子メールを表示装置に表示するだけで注意力を持って内容を見ない利用者も多い。
【０００８】
さらに、送信者から受信者へ送信される電子メールに含まれる情報は必ずしも該受信者にとって重要性が高いものであるとは限らず、例えば、ウェブサイトから送信される広告の類が含まれた電子メールに対しては、受信者が内容確認を行ったとしても短時間で内容を確認するに留まり、十分に送信者のメッセージが伝達されない場合も多い。また、該電子メールの送信者が電話によって受信者に再度受信確認する場合もある。
【０００９】
よって、電子メールが表示装置に表示されたことのみでは、該電子メールに対する受信者の注目度合いを送信者が知ることが出来ないことになり、送信者が得ることができる情報が限られてしまう。また、電子メールに対して受信者が注意力をもって内容確認を行うことができるようにすることで電子メールが含む情報に対する認識を高めることも望まれている。また、電子メールを受信側端末装置に読み込んだ場合、受信者が内容確認を行った電子メールの電子データが受信側端末装置の記憶装置に蓄積され、受信側端末装置の負担になる場合もある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、複数のサーバーと複数の端末装置を含む電子メールシステムにおいて、送信者のメッセージを含む第１の電子データを前記第１の電子データの受信側端末の記憶装置から消去する消去手段と、前記消去手段を前記第１の電子データの送信側端末で設定する設定手段とを有することを特徴とする電子メールシステムを提供し、受信者の情報に対する興味や注意力を高めると同時に受信側端末への電子メールの蓄積を避けることができる。
【００１１】
さらに、本発明の一例においては、電子メールとともにＣＧＩ実行データ（ＣＧＩ：Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を送信し、受信者の表示画面に前記電子メールの電子データが表示されてから予めＣＧＩ実行データに設定された時間が経過すると、該電子メールの電子データが受信側端末から受信者の意図に関係なく消去される。このとき、該電子メールの電子データの表示画面には、設定された時間が経過すると該電子データが消去される旨を知らせるメッセージが表示される。該電子メールの電子データが消去されるまでの時間は送信側端末装置で設定できる。この機能によって、該電子メールに対する受信者の興味や注意力を高め、且つ受信側端末の記憶装置の負荷を低減することが出来る。
【発明の効果】
【００１２】
受信側端末で表示されてから送信者が設定した時間で該電子メールの電子データが消去されることによって、受信者側の端末装置の記憶装置の容量を有効に使うことができる。さらに、該電子メールが受信者側の端末装置に表示されたときに、設定した時間で該電子メールの電子データが消去されることを表示することによって、受信者の該電子メールに対する注意力を高め、該電子メールに含まれる情報を受信者に認識させる手段としての効果は大きい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。第１の実施形態では、電子メールに対する受信者の処理期間の情報を送信者に返信する電子メールシステムについて説明する。さらに、第２の実施形態では、一定時間が経過すると電子データが消去されることによって、電子メールに対する受信者の注意力を高めることができる電子メールシステムについて説明する。
【００１４】
[第１の実施形態]
本実施形態の電子メールシステムの一般的環境を表す図を図１に示し、流れ図を図２に示す。また、電子メール作成画面及び受信確認電子メール表示画面については、随時対応する図面を参照しながら説明する。まず、送信者は端末装置１１のメーラーを起動し、メーラーによって表示された画面でメッセージを含む電子メール１の電子データ２を作成する（Ｓ１０１）。図３に本実施形態の電子メール作成画面の一例を示す。電子メール作成画面２１には、送信者から受信者へのメッセージ入力部２２及び受信確認電子メールの返信の有無を設定する選択部２３が表示される。送信者は選択部２３で受信確認電子メールの返信の有無を設定する（Ｓ１０２）。受信確認電子メールが返信されるように設定した場合には、その命令が電子データ化され、電子データ２とともに送信側メールサーバー１２に送信される。このとき、受信確認電子メール３を返信するための命令を含む電子データは、ＣＧＩ実行データ４（ＣＧＩ：Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）として、送信側のメールサーバーに送信される（Ｓ１０３）。例えば、インターネットで送受信される電子メールの場合は、決められた仕様（例えばＲＦＣ８８２、ＭＩＮＥ）でフォーマットが決められているので、メーラーはこの仕様に合うように電子データ２及びＣＧＩ実行データ４のフォーマットを整えてから送信用メールサーバー１２に送信する。
【００１５】
次に、電子データ２とＣＧＩ実行データ４は送信先のメールアドレスに対応した受信用メールサーバー１３に送信される（Ｓ１０４）。受信用メールサーバー１３が直接インターネットに接続されている場合は、送信用メールサーバー１２から直接電子データ２とともにＣＧＩ実行データ４を含む電子データが送信される。ここで、受信者のメールサーバー１３に届いた電子データ２とＣＧＩ実行データ４は、受信者のメールサーバー１３に設置されているメールボックスに一旦保存される。
【００１６】
次に、受信者の端末装置１４から受信側のメールサーバー１３にダイアルアップ接続し、受信者のメールボックスから送信されてきた電子データ２とＣＧＩ実行データ４を端末装置１４に読み込む（Ｓ１０５）。また、受信側メールサーバー１３と端末装置１４とが常時接続されていない場合でも、メールを読み込む方法がある。例えば、端末装置１４のメーラーが、受信側メールサーバー１３に設定された時間間隔で定期的に受信側メールサーバー１３に接続し電子メールを読み込む方法等がある。送信者のメッセージを含む電子データ２とＣＧＩ実行データ４は端末装置１４に一旦保存され、メーラーの受信電子メール一覧などに電子メール１のタイトル等が表示される。
【００１７】
受信者は電子メール１のタイトルをクリックするなどして送信者のメッセージが含まれる電子データ２を画面に表示する。このとき、電子データ２を画面に表示すると、電子データ２と同時に受信側端末装置１４に読み込まれたＣＧＩ実行データ４が起動する（Ｓ１０６）。ＣＧＩ実行データ４は電子データ２の表示開始時刻と表示終了時刻とを記録する機能を有している。さらに、前記表示開始からの時間を計測する機能若しくは表示開始時刻と表示終了時刻から電子データ２が画面上に表示された表示時間を算出する機能を有している。受信者が電子データ２の画面上への表示を終了すると、ＣＧＩ実行データ４は新たな電子データ５を受信側端末１４に作成する（Ｓ１０７）。前記新たな電子データ５には、受信者の電子データ２に対する処理期間に関する情報が含まれており、本実施形態の場合、電子データ２の表示開始時刻、表示終了時刻、表示時間等が含まれる。
【００１８】
次に、受信側端末装置１４で作成された電子データ５を受信確認電子メール３として受信側端末１４から送信側端末１１に送信する（Ｓ１０８）。ＣＧＩ実行データ４によって受信側端末１４が受信側メールサーバー１３に接続される。よって、常時接続されていない場合であっても受信確認電子メール３は受信側メールサーバー１３に送信される。また、電子データ２を一旦受信側端末１４に取り込んだ後に接続を切断した場合であっても、電子データ２が画像表示装置に表示された時間に関する電子データ５を一旦受信側端末１４に保存され（Ｓ１１２）、次にインターネット等のコンピューターネットワークに接続されたときに、ＣＧＩ実行データ４に含まれるデータに基づいて電子データ５が受信側メールサーバー１３に送信されることも可能である（Ｓ１１３）。受信側メールサーバー１３に一旦保存された電子データ５は、送信側端末１２に送信される（Ｓ１０９）。ここで、直接送信側メールサーバー１２に送信されても良いし、複数のサーバーを介して送信されることも出来る。
【００１９】
送信側メールサーバー１２に一旦保存された電子データ５は送信側端末１１に送信され（Ｓ１１０）、送信側端末１１のメーラーの受信表示画面に表示される（Ｓ１１１）。前記送信者は、受信した受信確認電子メール３の電子データ５をメーラーで起動し、受信確認電子メール３の電子データ５を画面に表示する。図４に受信確認電子メール３が表示画面２４を示す。表示画面２４には、電子データ２の表示開始時刻２５、表示終了時刻２６、表示時間２７及び前記受信者の電子メールアドレス２８等が表示されている。
【００２０】
受信確認電子メール３に電子メール１の表示時間等が示されていることによって、電子メール１に対する前記受信者の注目度や理解度を知ることが出来る。前記送信者は再度確認のための電子メールを送信する必要がなく、続いて電子メールを送信する際も確実に送信済みの電子メールを受信者が確認している前提で情報交換を行うことができる。また、図３に示した電子メール作成画面、及び図４に示した受信確認電子メールの表示画面は本実施形態における一例であり、特に、受信確認電子メールには該受信者の処理動作の情報が含まれていれば良い。また、端末装置はインターネット等のネットワークに接続できる端末装置あれば良く、携帯電話等の携帯情報端末なども使用することができる。
【００２１】
[第２の実施形態]
次に、電子メールに対する受信者の注意力を高めることができる電子メールシステムについて説明する。本実施形態の流れ図を図５に示し、電子メール作成画面及び受信者側の表示画面については随時対応する図面を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態の一般的環境に関し、図１と共通な要素については同じ符号を用いて説明する。
【００２２】
まず、送信者は送信側端末装置１１でメーラーを起動し、メーラーによって表示された画面上でメッセージを含む電子メール４１を作成する（Ｓ２０１）。図６に示すように、電子メールの作成画面には、メッセージ入力部３１とともに受信者側における電子メール４１を消去するための条件を入力する入力部３２が表示され、送信者は入力部に希望の条件を入力する（Ｓ２０２）。例示的には、受信者が電子メール４１を表示装置に表示し、予め入力部３２に入力した時間経過後に、電子メール４１の電子データ４２が消去されることになる。電子データ４２を消去させるまでの時間としては、日、時間、分、秒までの設定が可能であり、送信者が自由に設定できる。図６に示した作成画面は一例であり、電子データ４２を消去するための条件は時間だけに限らず、受信者の電子データ４２に対する処理動作に対して送信者が予め設定することが出来る。入力された設定条件は、電子データ４２と同時に送信されるＣＧＩ実行データ４４に読み込まれる。
【００２３】
送信者のメッセージを含む電子データ４２と、電子データ４２を受信者側の端末装置１４で消去させるためのＣＧＩ実行データ４４は、送信側のメールサーバー１２に送信される（Ｓ２０３）。インターネットメールの場合は、決められた仕様（例えばＲＦＣ８８２、ＭＩＮＥ）のフォーマットが決められているので、電子データ４２とＣＧＩ実行データ４４は上記仕様に合うようにフォーマットが整えられ、送信用メールサーバー１２に送信される。
【００２４】
次に、送信者のメッセージを含む電子データ４２とＣＧＩ実行データ４４が送信先のメールアドレスに対応した受信用サーバー１３に送信される（Ｓ２０４）。受信用メールサーバー１３が直接インターネットに接続されている場合は、このように送信用メールサーバー１２から直接電子データ４２とともにＣＧＩ実行データ４４を含む電子データが送られる。受信者のメールサーバー１３に届いた電子データ４２とＣＧＩ実行データ４４は、メールサーバー１３に設置されているメールボックスに一旦保存される。
【００２５】
次に、受信者の端末装置１４から受信側のメールサーバー１３にダイアルアップ接続し、受信者のメールボックスから送信されてきた電子データ４２とＣＧＩ実行データ４４が端末装置１４に読み込まれる（Ｓ２０５）。また、受信側メールサーバーと受信側端末とが常時接続されていない場合でも、受信側端末のメーラーが、受信側メールサーバーに設定された時間間隔で受信側メールサーバーに接続し、定期的に電子メールを読み込む方法等がある。メッセージを含む電子データ４２とＣＧＩ実行データ４４は受信側端末１４に一旦保存され、メーラーの受信電子メール一覧にメッセージを含む電子メール４１のタイトルが表示される。
【００２６】
受信者は電子メール４１のタイトル表示をクリックするなどして送信者のメッセージが含まれる電子データ４２を画面に表示する。このとき、受信側端末１４に読み込まれたＣＧＩ実行データ４４も起動される（Ｓ２０６）。図７に示すように、電子メール４１の表示画面には送信者が設定した時間が経過すると電子データ４２が消去される旨を知らせるメッセージ部３３及び消去されるまでの残り時間が表示された表示部３４が表示される。更に、電子データ４２が消去されるまでの残り時間が数値で表示されるだけでなく、瞬時に残り時間が受信者に認識できる形態で表示される（表示部３５）ことによって、電子メールに対する受信者の注意力を更に高めることができる。
【００２７】
電子データ４２が表示されて、送信者が送信時に設定した時間に到達すると、ＣＧＩ実行データ４４によって電子データ４２が受信者側の端末装置１４から消去される（Ｓ２０７）。このとき、受信者側端末１４の表示装置で電子データ４２が表示された時間がデータを消去する時間に達しない場合もある。このときは、最初に画面に表示されたときに作動しはじめたＣＧＩ実行データ４４を継続して作動させ、電子データ４２が画面に表示されずに受信者側端末装置１４に保存された状態であっても設定した時間が経過すると電子データ４２が受信者端末装置１４から消去される。
【００２８】
また、図６に示した電子メール作成画面、及び図７に示した電子メールの表示画面は本実施形態における一例であり、端末装置はインターネット等のネットワークに接続できる端末装置あれば良く、携帯電話等の携帯情報端末なども使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の電子メールシステムの第１の実施形態の一般的環境を示した全体構成図である。
【図２】本発明の電子メールシステムの第１の実施形態の手順を示した流れ図である。
【図３】本発明の電子メールシステムの第１の実施形態の電子メール作成画面の一例である。
【図４】本発明の電子メールシステムの第１の実施形態の受信確認電子メールの表示画面の一例である。
【図５】本発明の電子メールシステムの第２の実施形態の手順を示した流れ図である。
【図６】本発明の電子メールシステムの第２の実施形態の電子メール作成画面の一例である。
【図７】本発明の電子メールシステムの第２の実施形態の受信者側の表示画面に表示された電子メールの一例である。
【符号の説明】
【００３０】
１１    送信側端末装置
１２    送信側メールサーバー
１３    受信側メールサーバー
１４    受信側端末装置
２２    メッセージ入力部
２３    選択部
２４    表示画面
２５    表示開始時刻
２６    表示終了時刻
２７    表示時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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