(57)【要約】【課題】  表示画面に表示する情報を選別し，情報を効率的に画面表示することが可能な利用者端末，画面データ生成方法，およびコンピュータプログラムを提供する。【解決手段】  上記で利用者端末は，番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，親メタ情報を取得し；親メタ情報と該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報とを関連付け，その関連付けのうち共通する関連付けを示す関連付け属性を少なくとも有するひも付けメタ情報を取得し；表示画面の表示領域にメタ情報の配置位置が規定されたテンプレートを選択し；メタ情報を配置するための配置ルールを，上記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，配置ルールと関連付け属性とに基づき，上記親メタ情報又はひも付けメタ情報を該テンプレートの表示領域に配置することを特徴する。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを少なくとも表示する利用者端末であって：
番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得し；
前記親メタ情報と該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報とを関連付け，その関連付けのうち共通する関連付けを示す関連付け属性を少なくとも有するひも付けメタ情報を取得し；
表示画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択し；
メタ情報を配置するための配置ルールを，前記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該配置ルールと関連付け属性とに基づき，前記親メタ情報又はひも付けメタ情報を該テンプレートの表示領域に配置することを特徴とする，利用者端末。
【請求項２】
前記親メタ情報に含まれ，メタ情報を優先してテンプレートに配置する度合いを示す優先度に基づいて，前記ひも付けメタ情報及び／又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置することを特徴とする，請求項１に記載の利用者端末。
【請求項３】
前記取得したひも付けメタ情報から該親メタ情報にひも付く１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，前記子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，該子メタ情報の総情報量が少ないものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で該ひも付けメタ情報が指し示す子メタ情報をテンプレートに配置することを特徴とする，請求項１に記載の利用者端末。
【請求項４】
前記ひも付けメタ情報によって，前記親メタ情報とひも付く１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，前記子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，前記優先度が最優先のものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で該ひも付けメタ情報が指し示す子メタ情報をテンプレートに配置することを特徴とする，請求項２に記載の利用者端末。
【請求項５】
前記ひも付けメタ情報に含む関連付け属性は，関連付けの種別又はその関連性を満たすための条件のうち少なくとも一方であることを特徴とする，請求項１に記載の利用者端末。
【請求項６】
コンテンツを少なくとも表示する利用者端末であって：
番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得し；
画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択し；
メタ情報を配置するための配置ルールを，前記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該親メタ情報に含まれ，該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報の属性のうち共通する子メタ情報の属性単位に生成される共通属性情報と，前記配置ルールとに基づき，前記親メタ情報又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置することを特徴とする，利用者端末。
【請求項７】
前記共通属性情報に含まれ，メタ情報を優先してテンプレートに配置する度合いを示す優先度に基づいて，該テンプレートの表示領域に配置することを特徴とする，請求項６に記載の利用者端末。
【請求項８】
一の親メタ情報に含まれる１又は２以上の共通属性情報ごとに，各々の共通属性情報が指し示す１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，該子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，前記優先度が最優先のものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で前記親メタ情報又は子メタ情報を配置することを特徴とする，請求項７に記載の利用者端末。
【請求項９】
コンテンツを少なくとも表示する利用者端末の画面データ生成方法であって：
番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得する第１の取得処理と；
前記親メタ情報と該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報とを関連付け，その関連付けのうち，共通する関連付けを示す関連付け属性を少なくとも有するひも付けメタ情報を取得する第２の取得処理と；
表示画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択する選択処理と；
メタ情報を配置するための配置ルールを，前記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該配置ルールと関連付け属性とに基づき，前記親メタ情報又はひも付けメタ情報を該テンプレートの表示領域に配置する配置処理とを含むことを特徴とする，画面データ生成方法。
【請求項１０】
前記配置処理は，前記親メタ情報に含まれ，メタ情報を優先してテンプレートに配置する度合いを示す優先度に基づいて，前記ひも付けメタ情報及び／又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置することを特徴とする，請求項９に記載の画面データ生成方法。
【請求項１１】
前記配置処理は，前記取得したひも付けメタ情報から該親メタ情報にひも付く１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，前記子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，該子メタ情報の総情報量が少ないものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で該ひも付けメタ情報が指し示す子メタ情報をテンプレートに配置することを特徴とする，請求項９に記載の画面データ生成方法。
【請求項１２】
前記配置処理は，前記ひも付けメタ情報によって，前記親メタ情報とひも付く１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，前記子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，前記優先度が最優先のものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で前記ひも付けメタ情報が指し示す子メタ情報をテンプレートに配置することを特徴とする，請求項１０に記載の画面データ生成方法。
【請求項１３】
前記ひも付けメタ情報に含む関連付け属性は，関連付けの種別又はその関連性を満たすための条件のうち少なくとも一方であることを特徴とする，請求項９に記載の画面データ生成方法。
【請求項１４】
コンテンツを少なくとも表示する利用者端末の画面データ生成方法であって：
番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得する処理と；
画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択する選択処理と；
メタ情報を配置するための配置ルールを，前記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該親メタ情報に含まれ，該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報の属性のうち共通する子メタ情報の属性単位に生成される共通属性情報と，前記配置ルールとに基づき，前記親メタ情報又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置する配置処理とを含むことを特徴とする，画面データ生成方法。
【請求項１５】
前記配置処理は，前記共通属性情報に含まれ，メタ情報を優先してテンプレートに配置する度合いを示す優先度に基づいて，該テンプレートの表示領域に配置することを特徴とする，請求項１４に記載の画面データ生成方法。
【請求項１６】
前記配置処理は，一の親メタ情報に含まれる１又は２以上の共通属性情報ごとに，各々の共通属性情報が指し示す１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，該子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，前記優先度が最優先のものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で前記親メタ情報又は子メタ情報を配置することを特徴とする，請求項１５に記載の画面データ生成方法。
【請求項１７】
画面データ生成方法を，コンテンツを少なくとも表示する利用者端末に実行させるコンピュータプログラムであって：
前記画面データ生成方法は，番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得する第１の取得処理と；
前記親メタ情報と該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報とを関連付け，その関連付けのなかで共通する関連付けを示す関連付け属性を少なくとも有するひも付けメタ情報を取得する第２の取得処理と；
表示画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択する選択処理と；
メタ情報を配置するための配置ルールを，前記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該配置ルールと関連付け属性とに基づき，前記親メタ情報又はひも付けメタ情報を該テンプレートの表示領域に配置する配置処理とを含むことを特徴とする，コンピュータプログラム。
【請求項１８】
画面データ生成方法を，コンテンツを少なくとも表示する利用者端末に実行させるコンピュータプログラムであって：
前記画面データ生成方法は，番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得する処理と；
画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択する選択処理と；
メタ情報を配置するための配置ルールを，前記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該親メタ情報に含まれ，該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報の属性のうち共通する子メタ情報の属性単位に生成される共通属性情報と，前記配置ルールとに基づき，前記親メタ情報又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置する配置処理とを含むことを特徴とする，コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンテンツを少なくとも画面に表示する利用者端末，画面データ生成方法，およびコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来，放送番組のほかに，ＥＰＧ情報からなる放送番組表または商品カタログ情報など番組に関連する様々なコンテンツを視聴者に提供する放送システムが存在する。視聴者は，表示画面に表示される番組を視聴しながら，上記番組に関連するコンテンツを取得したり，商品の購入などのサービスの提供を受けることができる。
【０００３】
番組にコンテンツが関連付けられた番組付加情報を作成するためには，番組制作側の制作者が番組付加データ作成装置等を用いて，例えば番組の場面ごとに，歌手のプロフィールや商品の詳細情報などのコンテンツを番組に付加する等の制作処理が必要である（例えば，特許文献１参照）。なお，本願発明に関連する技術文献情報には，次のものがある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１５２６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，歌手のプロフィールなどのコンテンツを付加情報として番組に付加するには，予め番組にコンテンツをひも付け，番組とコンテンツとがリンクするひも付け情報等を作成する必要があるが，上記ひも付けられた相互の情報間の関連性は何で，どの程度の関連性の強さであるか等の設定が行われなかったため，有益な情報をカスタマイズして，効率的に表示画面を通じてユーザに提供できなかった。
【０００６】
本発明は，上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，表示画面に表示する情報を選別し，ユーザを魅了するような情報を効率的に画面表示することが可能な利用者端末，画面データ生成方法，およびコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，コンテンツを少なくとも表示する利用者端末が提供される。上記利用者端末は，番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得し；親メタ情報と該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報とを関連付け，その関連付けのうち共通する関連付けを示す関連付け属性を少なくとも有するひも付けメタ情報を取得し；表示画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択し；メタ情報を配置するための配置ルールを，上記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該配置ルールと関連付け属性とに基づき，上記親メタ情報又はひも付けメタ情報を該テンプレートの表示領域に配置することを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば，利用者端末は，第１の階層に存在する親メタ情報を取得すると，その親メタ情報にリンクするひも付けメタ情報をさらに取得する。利用者端末は取得したひも付けメタ情報に含まれる関連付け属性と，配置ルールとに基づいて，条件を満たすようにテンプレートに子メタ情報等を配置していく。かかる構成によれば，配置ルールに記された条件を満たす関連付け属性を有する子メタ情報が少なくともテンプレートに配置されることで，取得順など一律に子メタ情報を配置するよりも，ユーザを魅了する情報又はユーザが情報検索する際に検索効率を高められる情報を画面を介して提供することができる。
【０００９】
親メタ情報に含まれ，メタ情報を優先してテンプレートに配置する度合いを示す優先度に基づいて，上記ひも付けメタ情報及び／又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置するように構成してもよい。かかる構成により，提供者側又はユーザ側が所望とする情報を優先的に画面に表示することで，効率的に有益な情報を提供又は利用することができる。
【００１０】
取得したひも付けメタ情報から該親メタ情報にひも付く１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，該子メタ情報の総情報量が少ないものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で該ひも付けメタ情報が指し示す子メタ情報をテンプレートに配置するように構成してもよい。かかる構成により，表示画面上に最大限子メタ情報を１つでも多く表示させることで，有益な情報を表示する可能性を高め，画面データ生成の処理効率又は回数を改善できる。
【００１１】
ひも付けメタ情報によって，親メタ情報とひも付く１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，優先度が最優先のものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で該ひも付けメタ情報が指し示す子メタ情報をテンプレートに配置するように構成してもよい。かかる構成により，表示画面が制限されたなか，ユーザが所望とする情報を１回の画面表示で獲得する可能性を向上させることができる。
【００１２】
ひも付けメタ情報に含む関連付け属性は，関連付けの種別又はその関連性を満たすための条件のうち少なくとも一方であるように構成することができる。かかる構成により，子メタ情報を画面に表示するか否かの判断材料とすることができ，表示画面に有益な情報を表示できる，またはユーザが目的とする情報を効率的に検索できる。
【００１３】
子メタ情報は，整形・変換ルールエンジンが保有する配置ルールに基づいて，テンプレートに配置されるように構成してもよい。
【００１４】
上記ひも付けメタ情報は，再利用可能であり，新しく追加した親メタ情報と既に該ひも付けメタ情報の階層下に属す既存の子メタ情報とを関連付けるように構成していもよい。なお，例えば，新しく追加した親メタ情報以外にも，既存の親メタ情報等でもよい。
【００１５】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，コンテンツを少なくとも表示する利用者端末が提供される。上記利用者端末は，番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得し；画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択し；メタ情報を配置するための配置ルールを，上記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該親メタ情報に含まれ，該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報の属性のうち共通する子メタ情報の属性単位に生成される共通属性情報と，配置ルールとに基づき，上記親メタ情報又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置することを特徴としている。
【００１６】
なお，応用として，共通属性情報に含まれ，メタ情報を優先してテンプレートに配置する度合いを示す優先度に基づいて，該テンプレートの表示領域に配置するように構成してもよい。
【００１７】
また，一の親メタ情報に含まれる１又は２以上の共通属性情報ごとに，各々の共通属性情報が指し示す１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，該子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，優先度が最優先のものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で前記親メタ情報又は子メタ情報を配置するように構成してもよい。
【００１８】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，コンテンツを少なくとも表示する利用者端末の画面データ生成方法が提供される。上記画面データ生成方法は，番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得する第１の取得処理と；親メタ情報と該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報とを関連付け，その関連付けのうち，共通する関連付けを示す関連付け属性を少なくとも有するひも付けメタ情報を取得する第２の取得処理と；表示画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択する選択処理と；メタ情報を配置するための配置ルールを，上記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該配置ルールと関連付け属性とに基づき，親メタ情報又はひも付けメタ情報を該テンプレートの表示領域に配置する配置処理とを含むことを特徴としている。
【００１９】
配置処理は，親メタ情報に含まれ，メタ情報を優先してテンプレートに配置する度合いを示す優先度に基づいて，ひも付けメタ情報及び／又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置するように構成してもよい。
【００２０】
配置処理は，取得したひも付けメタ情報から該親メタ情報にひも付く１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，該子メタ情報の総情報量が少ないものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で該ひも付けメタ情報が指し示す子メタ情報をテンプレートに配置するように構成してもよい。
【００２１】
配置処理は，ひも付けメタ情報によって，親メタ情報とひも付く１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，優先度が最優先のものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内でひも付けメタ情報が指し示す子メタ情報をテンプレートに配置するように構成してもよい。
【００２２】
ひも付けメタ情報に含む関連付け属性は，関連付けの種別又はその関連性を満たすための条件のうち少なくとも一方であるように構成してもよい。
【００２３】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，コンテンツを少なくとも表示する利用者端末の画面データ生成方法が提供される。上記画面データ生成方法は，番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得する処理と；画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択する選択処理と；メタ情報を配置するための配置ルールを，選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該親メタ情報に含まれ，該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報の属性のうち共通する子メタ情報の属性単位に生成される共通属性情報と，配置ルールとに基づき，親メタ情報又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置する配置処理とを含むことを特徴としている。
【００２４】
配置処理は，共通属性情報に含まれ，メタ情報を優先してテンプレートに配置する度合いを示す優先度に基づいて，該テンプレートの表示領域に配置するように構成してもよい。
【００２５】
配置処理は，一の親メタ情報に含まれる１又は２以上の共通属性情報ごとに，各々の共通属性情報が指し示す１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，該子メタ情報の総情報量が画面に表示可能な画面の総情報量を超える場合，優先度が最優先のものから順に，画面の総情報量を超えない範囲内で親メタ情報又は子メタ情報を配置するように構成してもよい。
【００２６】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，画面データ生成方法を，コンテンツを少なくとも表示する利用者端末に実行させるコンピュータプログラムが提供される。このコンピュータプログラムにおける上記画面データ生成方法は，番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得する第１の取得処理と；親メタ情報と該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報とを関連付け，その関連付けのなかで共通する関連付けを示す関連付け属性を少なくとも有するひも付けメタ情報を取得する第２の取得処理と；表示画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択する選択処理と；メタ情報を配置するための配置ルールを，選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該配置ルールと関連付け属性とに基づき，親メタ情報又はひも付けメタ情報を該テンプレートの表示領域に配置する配置処理とを含むことを特徴としている。
【００２７】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，画面データ生成方法を，コンテンツを少なくとも表示する利用者端末に実行させるコンピュータプログラムが提供される。上記コンピュータプログラムにおける画面データ生成方法は，番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報のうち，第１の階層に属する親メタ情報を取得する処理と；画面の表示領域にメタ情報が配置される配置位置が規定された１又は２以上のテンプレートのうちいずれか一つを選択する選択処理と；メタ情報を配置するための配置ルールを，上記選択されたテンプレートに対応するように選択するとともに，該親メタ情報に含まれ，該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報の属性のうち共通する子メタ情報の属性単位に生成される共通属性情報と，配置ルールとに基づき，親メタ情報又は子メタ情報を該テンプレートの表示領域に配置する配置処理とを含むことを特徴としている。
【００２８】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，１又は２以上の番組又は該番組に関連するコンテンツを表示するためのメタ情報（ポータル情報として）のうち，少なくとも最上位（ルート）に位置する親メタ情報を取得し，親メタ情報と該親メタ情報の階層下に属す１又は２以上の子メタ情報とを，該親メタ情報と子メタ情報との関連性を示す関連付け属性ごとに，ひも付けるひも付けメタ情報を取得し，上記取得したひも付けメタ情報から該親メタ情報にひも付く１又は２以上の子メタ情報の総情報量を求め，求められた総情報量が画面上に表示可能な情報量を超える場合，親メタ情報の階層下の子メタ情報を表示せずに，代替として上記ひも付けメタ情報に含む関連付け属性を画面上の表示領域に割付けることを特徴としている。
【００２９】
本発明によれば，利用者端末は，画面上に表示可能な情報量を超えるような，子メタ情報を表示する場合，その子メタ情報を表示せずに，代わりにひも付けメタ情報に含まれる関連付け属性，その属性値を，上記親メタ情報とともに画面に表示する。かかる構成により，情報量を抑えつつも，そのまま画面に表示された内容とほぼ同じ内容をユーザに提供することができる。
【発明の効果】
【００３０】
以上説明したように，本発明によれば，メタ情報等の情報同士の関連付けに際して，その情報間の関連性についても設定することで，画面表示される情報をカスタマイズし，ユーザを魅了するような情報を効率的に表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下，本発明の好適な実施の形態について，添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお，以下の説明及び添付図面において，略同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付することにより，重複説明を省略する。
【００３２】
まず，図１を参照しながら，本実施の形態にかかる情報提供システム１００について説明する。図１は，本実施の形態にかかる情報提供システムの概略的な構成を示すブロック図である。
【００３３】
図１に示すように，本実施の形態にかかる情報提供システム１００は，視聴者側である利用者端末１０１（１０１ａ，１０１ｂ，…，１０１ｎ）と，提供者側である放送局１０２（１０２ａ，１０２ｂ，…，１０２ｎ）と，ネットワーク１０３（１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄ，１０３ｅ，１０３ｆ）と，情報提供装置１０４とから少なくとも構成される。なお，放送局１０２ａは，例えば，１２４度／１２８度のＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）放送，ＣＳディジタル放送などを例示することができる。
【００３４】
なお，本実施の形態にかかる情報提供装置１０４は，放送局１０２ａとＥＣＧサービス提供装置１０５を備える場合を例に挙げて説明するが，かかる例に限定されず，例えば，情報提供装置１０４は，放送局１０２ｂ，放送局１０２ｃ，放送局１０２ｄ，…，または放送局１０２ｎのうち少なくとも一つにＥＣＧサービス提供装置１０５を備える場合等でも実施可能である。
【００３５】
また，本実施の形態にかかるＥＣＧサービス提供装置１０５は，放送局１０２（１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ，…，１０２ｎ）に，それぞれ備わる場合でもよく，放送局１０２（１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ，…，１０２ｎ）が１つのＥＣＧ提供装置１０５を共有して利用する場合等でもよい。
【００３６】
放送局１０２（受託放送事業者）は，放送波などの電波をアップリンクまたはダウンリンクすることで，番組を利用者に伝送する。また，利用者から伝送された番組を視聴した分の料金等の徴収を行う。
【００３７】
また，本実施の形態にかかる情報提供システム１００には，１又は２以上のコンテンツホルダと，１又は２以上の委託放送事業者と，１又は２以上のＥＰＧサービスサーバ１０８とがさらに含まれる。
【００３８】
コンテンツホルダは，多種多様なコンテンツの実体を制作，管理，および提供する企業である。コンテンツホルダは，コンテンツにかかるコンテンツメタ情報も同様に作成する。制作されたコンテンツの実体，コンテンツメタ情報は，情報提供装置１０４に提供される。
【００３９】
委託放送事業者は，チャンネルを提供する企業であり，番組の制作や，番組の編成・送出もする。例えば，委託放送事業者は，例えば，番組供給会社（番供）などを例示することができる。
【００４０】
本実施の形態にかかる情報提供システム１００では，情報提供サービスとして情報提供装置１０４に備わるＥＣＧサービス提供装置１０５が利用者端末１０１に，例えばＥＰＧ（電子番組表）などの放送番組表を介して番組情報や，電子ブックなどの書籍，または映画などのコンテンツを提供する。
【００４１】
なお，本実施の形態にかかるＥＣＧサービス提供装置１０５は，放送番組表に含まれる番組情報を提供する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，放送番組表の代わりに，書籍リストや，ラジオ番組表などの場合であっても実施可能である。
【００４２】
また，上記ＥＰＧサービスサーバ１０８からも利用者端末１０１にＥＰＧを提供するが，ＥＰＧサービスサーバ１０８は，ＥＰＧの番組情報を利用者端末１０１に提供することに限定される点で，上記ＥＣＧサービス提供装置１０５とは相違する。
【００４３】
また，上記放送番組表には，１又は２以上のコンテンツが存在する。ここで，放送番組表のうち，コンテンツは番組情報などを含む“番組”に該当し，上記番組が複数集まることで，放送番組表を構成する。
【００４４】
利用者端末１０１は画面上に放送番組表を表示し，放送番組表に表示される番組の番組メタ情報が選択されると，番組メタ情報に関連するコンテンツを検索し，詳細情報等のコンテンツを取得することができる。
【００４５】
さらに利用者端末１０１は，取得したコンテンツを表示画面内の表示領域に表示することを可能とする。なお，例えば，番組に関連するコンテンツ等は，放送番組表に構成される番組の番組メタ情報の階層下に位置する。
【００４６】
図１に示すＥＰＧサービスサーバ１０８は，各放送局１０２からの編成情報などを入手し，電子番組表（ＥＰＧ）形式のＥＰＧ情報を生成する。または外部で生成されたＥＰＧ情報を取得する。編成情報は，番組をスケジュール通り放送し，番組を進行するための情報である。
【００４７】
基本ＥＰＧ情報は，ＥＰＧサービスサーバ１０８から一括して利用者端末１０１に配信されるが，番組の詳細情報等である番組メタ情報，またはコンテンツに付加されるコンテンツメタ情報等，その他の付加的なＥＣＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｅｎｔ  Ｇｕｉｄｅ）情報は，サービスの提供側である放送局１０２内で独自に管理することができる。なお，ＥＣＧ情報に含まれる番組メタ情報，およびコンテンツメタ情報については，後述する。なお，上記放送局１０２は，かかる例に限定されず，情報提供装置１０４が提供するサービスに応じて，他のいかなる装置が備わる場合でもよい。
【００４８】
利用者端末１０１は，メタ情報参照ＩＤ又はメタ参照情報などの識別情報等が含まれた各放送局１０２からの放送波を受信するアンテナ部１２０（１２０ａ，１２０ｂ，１２０ｃ，１２０ｄ）を備え，図１の点線矢印に示すように，放送局１０２から送出される放送波を受信する。
【００４９】
または，利用者端末１０１は，ネットワーク１０３を介して情報提供装置１０４と相互にデータを送受信する。なお，放送波を受信することで，利用者端末１０１はテレビ番組などの番組を表示することもできる。
【００５０】
なお，本実施の形態にかかる情報提供システム１００は，１の情報提供装置１０４を備える場合を例にあげて説明するが，かかる例に限らず，例えば，放送局ごとに，複数の情報提供装置１０４を備える場合であっても実施可能である。
【００５１】
また，本実施の形態にかかる情報提供システム１００は，さらにアカウントアグリゲーションサーバ（図示せず。）などの決済装置１１６を備える場合でも実施可能である。決済装置１１６は，視聴者（ユーザ）が情報提供システム１００を利用する際に行われる認証，または情報提供システム１００を利用するユーザがコンテンツの実体等を購入する際に行われる課金・決済，または情報提供システム１００を利用する制作側の利用者に対して行われる課金・決済を，放送局１０２または番組等に依存することなく一元的に行うための機能を備える。
【００５２】
つまり，決済装置１１６を備えることにより，ユーザの認証情報を一元化し，統合認証することが可能となり，同様に，課金・決済情報もユーザ単位に一元化することが可能となる。なお，上記一元化は，複数のユーザＩＤを統合した統合ユーザＩＤに基づき，行われ，例えば，シングルサインオン認証方式等で認証される。
【００５３】
課金・決済などの全てのサービスをひとまとめとし，ひとつの統合ユーザＩＤに基づき，サービス全てに対してアクセスするための認証の代行を行う機能を持つ。例えば専用のサーバにより実現される。
【００５４】
なお，アクセスは，例えば，システムの利用，サーバへの接続，ファイルの参照，ファイルの保存，ファイルの削除，またはファイルの変更など，ネットワークを介して情報を処理する情報処理を総称するものとする。
【００５５】
以下，利用者端末１０１に表示されるコンテンツがＥＰＧ等の放送番組表に含まれる番組メタ情報である場合を例に挙げて，本実施の形態にかかる情報提供システム１００について説明する。
【００５６】
次に，図２を参照しながら，本実施の形態にかかる情報提供装置１０４について説明する。図２は，本実施の形態にかかる情報提供装置１０４の概略的な構成を示すブロック図である。
【００５７】
図２に示すように，情報提供装置１０４は，番組コンテンツなどの情報を管理する番組情報管理サーバ１０６と，ＥＣＧ情報からなる放送番組表を提供するために番組の番組メタ情報とコンテンツのコンテンツメタ情報とのひも付け処理等を実行するＥＣＧサービス管理サーバ１０７と，複数のコンテンツまたはコンテンツメタ情報等を管理するコンテンツ管理サーバ１０９と，制作側または視聴者側のユーザを認証するユーザ認証装置１１１と，番組や，ＥＣＧ情報からなる放送番組表等の編成／運用を管理する編成・運用管理装置１１２と，ＥＣＧサービス提供装置１０５とを少なくとも備える。なお，ＥＣＧ情報については後程説明する。
【００５８】
さらに，ネットワークを介して制作端末装置１１４が接続されている。上記制作端末装置１１４は，例えば，委託放送事業者に該当する番組供給会社などに備わるが，かかる例に限定されず，情報提供装置１０４に備わる場合であってもよい。
【００５９】
制作端末装置１１４は，上記番組情報管理サーバ１０６またはコンテンツ管理サーバ１０９に記憶された番組メタ情報とコンテンツメタ情報とを効率的にひも付けることで，番組メタ情報とコンテンツメタ情報等の組からなるＥＣＧ情報を各利用者端末１０１に供給することができる。
【００６０】
放送番組表サービスは，ＥＰＧ情報またはＥＣＧ情報からなる放送番組表を提供する機能である。なお，ＥＣＧ情報は，ＥＰＧ情報では備わらない各種の特徴的な機能を有するが詳細については後述する。
【００６１】
放送局１０２は，利用者端末１０１に対して，各種の放送番組を放送するとともに，データ放送として基本ＥＰＧ情報または番組メタ情報などを送出している。利用者端末１０１は，上記基本ＥＰＧ情報，番組メタ情報等を受信することにより，放送番組表となるＥＰＧ（電子番組表）またはＥＣＧを表示することが可能になる。
【００６２】
なお，本実施の形態に係る情報提供装置１０４には，放送局１０２が備わる場合を例に挙げて，説明するが，かかる例に限定されない。例えば，“放送番組表またはＥＰＧ”ではなく“ゲームソフトの販売リスト”，“書籍閲覧リスト”などの場合，情報提供装置１０４には，ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ），またはゲームソフトなどを販売する物販装置（図示せず。）などが備わる場合であっても実施可能である。
【００６３】
（各装置の説明）
次に，図１，図２，図３，図４を参照しながら，本実施の形態にかかる情報提供システム１００を構成する各構成要素の構成について説明する。図３は，本実施の形態にかかる情報提供システムの概略的な構成を示すブロック図であり，図４は，本実施の形態にかかる利用者端末に備わる整形・変換部の概略的な構成を示すブロック図である。
【００６４】
まず，図１に示すように，本実施の形態にかかるネットワーク１０３について説明すると，ネットワーク１０３ａ，ネットワーク１０３ｆは，情報提供装置１０４と利用者端末１０１とを双方向通信可能に接続するものであり，典型的にはＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）またはＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ），ＣＡＴＶ網などそれに類する方法で接続するインターネットである。また接続媒体は，ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｄａｔａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）などによる光ファイバケーブル，Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）による同軸ケーブル又はツイストペアケーブル，もしくはＩＥＥＥ８０２．１１ｂなどによる無線など，有線無線を問わず，衛星通信網なども含む。
【００６５】
また，本実施の形態にかかるネットワーク１０３ｂは，委託放送事業者と専用ＳＴＢ１３０ａとを双方向通信可能に接続するものであり，典型的にはＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）網などそれに類する方法で接続するネットワーク網である。
【００６６】
また，本実施の形態にかかるネットワーク１０３ｃは，委託放送事業者と専用ＳＴＢ１３０ｂとを双方向通信可能に接続するものであり，典型的にはＣＡＴＶ網などそれに類する方法で接続するネットワーク網である。以下，ネットワーク１０３ｄ，ネットワーク１０３ｅについても上述したのとほぼ同様なネットワークである。
【００６７】
次に，図２に示すように，番組情報管理サーバ１０６は，少なくとも中央演算処理部，入力部，表示部などを備えるコンピュータ装置であり，さらに番組情報管理サーバ１０６は，複数の番組メタ情報を記憶する番組メタＤＢ，プロモーション情報を記憶するプロモーションＤＢを備える。
【００６８】
上記番組メタ情報は，番組のタイトルや，編成，スポンサーなどの多種の情報が含まれる番組情報が生成される際に，作成される。プロモーション情報は，例えば，番組の広告など番組を宣伝する際に必要な情報である。
【００６９】
上記番組メタ情報は，番組情報管理サーバ１０６に接続された番組メタ制作装置（図示せず。）により生成される。番組メタ制作装置は，委託放送事業者などに備わり，ネットワークを介して番組情報管理サーバ１０６に，番組メタ情報が送信されてもよい。
【００７０】
ＥＣＧサービス管理サーバ１０７は，少なくとも中央演算処理部，入力部，表示部などを備えるコンピュータ装置であり，さらにＥＣＧサービス管理サーバ１０７は，複数のひも付けメタ情報を記憶するひも付けメタＤＢを備える。なお，ＥＣＧサービス管理サーバ１０７は，制作端末装置１１４がＥＣＧサービス管理サーバ１０７にアクセスする際に行われる認証機能も有する。なお，制作端末装置１１４については，後程詳述する。
【００７１】
上記ひも付けメタ情報は，制作端末装置１１４のひも付け処理により，生成される。生成されたひも付けメタ情報は，制作端末装置１１４により，ネットワーク１０３を介してＥＣＧサービス管理サーバ１０７に送信される。なお，制作端末装置１１４は，ＥＣＧサービス管理サーバ１０７に接続されるように情報提供装置１０４内に備わってもよい。なお，ひも付けメタ情報は，番組メタ情報とコンテンツメタ情報との関連付けに用いられるメタ情報であるが詳細については，後程述べる。
【００７２】
コンテンツ管理サーバ１０９は，少なくとも中央演算処理部，入力部，表示部などを備えるコンピュータ装置であり，さらにコンテンツ管理サーバ１０９は，複数のコンテンツメタ情報を記憶するコンテンツメタＤＢを備える。なお，本実施の形態にかかるコンテンツメタＤＢは，例えば，出版に関するコンテンツメタＤＢ，映画に関するコンテンツメタＤＢなどカテゴリごとにＤＢが備わる場合であってもよく，カテゴリ関係なく，一元化され，１つのコンテンツメタＤＢから構成される場合でもよい。
【００７３】
上記コンテンツメタ情報は，コンテンツ管理サーバ１０９に接続されたコンテンツメタ制作装置（図示せず。）により作成される。また，コンテンツホルダや広告代理店に備わるコンテンツ提供装置１１５から上記コンテンツメタ情報が作成され，ネットワーク１０３を介して，コンテンツ管理サーバ１０９に送信される場合でもよく，さらに，コンテンツ提供装置１１５からの送信時，コンテンツメタ情報から例えばＢＭＬ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ），ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ），またはＣ−ＨＴＭＬ（Ｃｏｎｐａｃｔ−Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）などに変換された状態でネットワーク１０３を介して，ＥＣＧサービス提供装置１０５に送信される場合でもよい。
【００７４】
ユーザ認証装置１１１は，少なくとも中央演算処理部，入力部，表示部などを備えるコンピュータ装置である。利用者端末１０１を利用する視聴者の番組を視聴した履歴（視聴履歴）情報または視聴者の嗜好情報などは，ユーザ認証装置１１１に備わる視聴履歴記憶部または嗜好情報記憶部によって管理されている。また，利用者端末１０１からコンテンツの購入希望があった場合，決済装置１１６に決済要求等をする。
【００７５】
編成・運用管理装置１１２は，少なくとも中央演算処理部，入力部，表示部などを備えるコンピュータ装置である。編成・運用管理装置１１２は，複数のＥＣＧ情報から構成される放送番組表にかかる編成や，データを提供するための制御情報等をＥＣＧサービス提供装置１０５に送信する。
【００７６】
ＥＣＧサービス提供装置１０５は，少なくとも中央演算処理部，入力部，記憶部，表示部，ネットワーク１０３又は放送波を介して利用者端末１０１にデータ送信する送信部，上記利用者端末１０１からデータを受信する受信部などを備えるコンピュータ装置である。ＥＣＧサービス提供装置１０５は，少なくとも放送番組表を提供する放送番組表提供部や，番組リコメンド部，または顧客やキャンペーンの実施等を管理する顧客管理部を有する。
【００７７】
ＥＣＧサービス提供装置１０５は，放送局などのコンテンツ提供者が視聴者に対して提供する放送番組表または各種詳細情報等を各階層ごとに保有する。なお，場合に応じて，上記詳細情報には，グッズを購入するための情報，当該詳細情報の階層下の詳細情報の所在や入手方法などを示す情報なども含む。
【００７８】
ＥＣＧサービス提供装置１０５に備わる記憶部は，コンテンツメタ情報等を記憶する。コンテンツメタ情報は，上記番組メタ情報にひも付けられた情報である。例えば，番組メタ情報を親とする子の情報がコンテンツメタ情報となる。なお，番組メタ情報は，番組の前回のストーリー情報，番組の出演者情報，番組に関連する書籍情報，番組に関連する音楽情報などを例示することができる。
【００７９】
上記記憶部は，主コンテンツに該当する番組に関連する書籍，ＣＤなどのグッズを販売するためのＷｅｂサイト情報なども詳細情報として記憶する。なお，記憶部は，特に番組に関連するＷｅｂサイト情報を記憶する。
【００８０】
また，本実施の形態にかかるコンテンツは，例えば，放送局内に設置されるＥＣＧサービス提供装置１０５の記憶部内に格納されるほかに，他のネットワーク１０３上のＥＣＧサービス提供装置１０５に備わる記憶部内に分散して存在してもよい。上記コンテンツ（サブコンテンツ）にＥＣＧ情報として提供されるコンテンツメタ情報を付加することができる。
【００８１】
ＥＣＧサービス提供装置１０５から送信された番組メタ情報，コンテンツメタ情報等のメタ情報はネットワーク１０３を介して利用者端末１０１に送信され，利用者側でＢＭＬなどのひな形に応じて，画面に表示するためのデータに変換される。
【００８２】
また，本実施の形態にかかる情報提供システム１００には，複数の放送局１０２が備わるが，１の情報提供装置１０４を複数の放送局１０２で共用する場合であっても実施可能である。
【００８３】
次に，本実施の形態にかかる利用者端末１０１について説明すると，図１に示すように，利用者端末１０１（１０１ａ，１０１ｂ，…，１０１ｎ）は，デジタル対応テレビ，携帯電話，パーソナルコンピュータ（ＰＣ），ゲーム機などの各種ＣＥ機器，カーナビゲーションシステムなどの装置を例示することができる。なお，本実施の形態にかかるＰＣは，コンピュータ装置であれば，かかる例に限定されず，例えば，ワークステーション，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）をはじめとするモバイル機器などの場合でもよい。
【００８４】
また，図１に示すように，利用者端末１０１ａに備わるメタ情報等の情報を受信するアンテナ部１２０は，放送波を介して，基本ＥＰＧ情報または番組メタ情報等を受信する。また，ネットワークを介して受信可能な受信部（図示せず。）は，ネットワーク１０３を介して基本ＥＰＧ情報等を受信する。
【００８５】
なお，本実施の形態にかかる利用者端末１０１は，データ放送を放送する放送局１０２から受信する場合を例に挙げて説明するが，かかる例に限定されず，上記放送局１０２以外のＩＳＰ等から基本ＥＰＧ情報，番組メタ情報，またはメタ情報参照ＩＤ（メタ参照情報）等を受信する場合でも実施可能である。
【００８６】
また，図３に示すように，利用者端末１０１には，中央演算処理部１８０と，入力部１８１と，整形・変換部１８２と，表示部１８３と，記憶部１８４と，送受信部１８５とが備わっている。
【００８７】
記憶部１８４は，上記各種プログラム等を記録保持する記憶装置であり，例えば，ハードディスクドライブなどを例示することができる。また，記憶部１８４は，記憶デバイスのうち，例えば，ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ），ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ），ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）などを例示することができる。なお，本実施の形態にかかる記憶部１８４は，複数から構成される場合でもよく，さらに，利用者端末１０１の外部に接続する場合等でも実施可能である。
【００８８】
入力部１８１は，使用者から操作指示を受けることが可能なマウス，トラックボール，トラックパッド，スタイラスペン，またはジョイスティックなどのポインティングデバイスや，キーボードなどからなるが，かかる例に限定されない。
【００８９】
表示部１８３は，少なくとも出版物，映画などのコンテンツや，放送番組表等に該当するテキスト，動画像，または静止画像などを表示し，さらに音声などを出力することも可能である。
【００９０】
送受信部１８５は，番組情報管理サーバ１０６のＵＲＩ等の所在情報を，ネットワーク１０３を介して受信し，内臓チューナーが上記ＵＲＩを記憶する。また，利用者端末１０１に備わる入力部からＵＲＩ等の所在情報が入力され，記憶される場合等でもよい。上記ＵＲＩにより，利用者端末１０１は，情報提供装置１０４にアクセスできる。
【００９１】
なお，利用者端末１０１は，ダイアルアップ接続，またはＡＤＳＬ／ＦＴＴＨなどそれに類する方法でネットワーク１０３に接続することができる。
【００９２】
利用者端末１０１は放送波またはネットワーク１０３を介して配信される基本ＥＰＧ情報または番組メタ情報を受信するとともに，各番組に付加されたメタ情報参照ＩＤを受信する。上記メタ情報参照ＩＤは，コンテンツメタ情報等のメタ情報を識別し，かかる識別子に基づき，コンテンツメタ情報を受信する。なお，メタ情報参照ＩＤの他に，予め番組メタ情報やひも付けメタ情報等にコンテンツメタ情報等のロケーションを示すＵＲＩ等のリンク情報が，記述される場合でも良い。また，上記メタ情報参照ＩＤを含む情報をメタ参照情報と記載する場合もある。
【００９３】
また，送受信部１８５は，放送波によるＳＩ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）またはネットワーク１０３を介して送信されるメタ情報参照ＩＤが付加された基本ＥＰＧ情報，番組メタ情報を受信し，表示画面に表示する。
【００９４】
なお，ＳＩからメタ情報参照ＩＤを取得する場合，上記放送局情報を受信することにより，どの放送局の番組であるかを判別することが可能である。例えば，ＡＲＩＢ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｒａｄｉｏ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  ａｎｄ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓｅｓ：社団法人  電波産業会）が定める放送規格によれば，ＳＩには，放送局を示すサービスＩＤが必ず含まれる。上記サービスＩＤを含む放送局情報と，メタ情報参照ＩＤとを関連付ける。
【００９５】
また，利用者端末１０１ａは，デジタル対応テレビと，パーソナルコンピュータ（ＰＣ）と，各種アンテナ部１２０と，各種専用ＳＴＢ（セット・トップ・ボックス）１３０（１３０ａ，１３０ｂ，１３０ｃ）とを備えている。
【００９６】
なお，上記デジタル対応テレビは，アンテナ部１２０ｂ，アンテナ部１２０ｃ，アンテナ部１２０ｄに対応する内臓チューナーを備え，さらに，ＥＰＧサービスサーバ１０８，情報提供装置１０４から送信されるＥＰＧまたはＥＣＧからなる放送番組表などを記録するＨＤＤレコーダー（図示せず。）を備えている。
【００９７】
専用ＳＴＢ１３０は，委託放送事業者から提供される各種番組などをブロードバンドなネットワーク１０３を介して受信する。したがって，利用者端末１０１は，放送波でなくとも番組を放映することができる。
【００９８】
本実施の形態にかかる利用者端末１０１ａは，デジタル対応テレビ，ＰＣを備える場合を例に挙げて説明しているが，かかる例に限定されず，例えば，利用者端末１０１ａは，デジタル対応テレビのみから構成される場合でも実施可能である。
【００９９】
さらに，図３に示すように，本実施の形態にかかる番組情報管理サーバ１０６，ＥＣＧサービス管理サーバ１０７，またはコンテンツ管理サーバ１０９が蓄積している番組メタ情報等がサービス提供装置１０５に伝送されると，そのままネットワーク１０３を介して利用者端末１０１に送信される。
【０１００】
利用者端末１０１には，上述した中央演算処理部１８０などが備わり，特に上記サービス提供装置１０５からの送信データは，整形・変換部１８２で表示部１８３に表示可能なデータに変換される。
【０１０１】
整形・変換装置１８２は，受信する各メタ情報に端末装置の画面表示に関する情報を付加し，メタ情報を例えばＢＭＬ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ），ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ），またはＣ−ＨＴＭＬ（Ｃｏｎｐａｃｔ−Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式などのデータに変換するが，かかる例に限定されず，独自の表示形式や，単なる一覧表示など，いかなる形式の場合であっても実施可能である。
【０１０２】
ここで，図４を参照しながら，本実施の形態にかかる整形・変換部１８２について説明する。なお，図４は，本実施の形態にかかる整形・変換部１８２の概略的な構成を示すブロック図である。
【０１０３】
図４に示すように，整形・変換部１８２は，番組メタ情報などのメタデータ（メタ情報）を受信すると，整形・変換エンジン４０１が画面の表示領域に対応するテンプレートの適当な表示領域に配置する。したがって，メタ情報を表示する画面のレイアウトを作成／変更することができる。
【０１０４】
整形・変換エンジン４０１は，メタデータを受信すると，メタデータを解析し，メタデータに適応するテンプレートを判定し，予め記憶部１８４等に格納されたテンプレートを読み込む。なお，テンプレートは，メタデータ受信時，予め所定のものが定められていてもよい。
【０１０５】
また，整形・変換エンジン４０１は，メタデータの配置先を，整形・変換ルールエンジン４０３に管理された整形・変換ルール（関連付けルール又は配置ルール）に従って，配置している。関連付けルールには，例えば，ＢＭＬ用のテンプレートの場合，メタデータに含まれる画像データが５００×５００ピクセルを超える場合や，５００文字を超えるメタデータの場合は，優先度が最も高いメタデータ以外はテンプレートの表示領域に配置しない等のルールが記述されている。
【０１０６】
整形・変換エンジン４０１によってメタデータが配置され，全体のレイアウトが整うと，表示用データとして，ＨＴＭＬ，ＢＭＬ，ＸＨＴＭＬ，またはＣＨＴＭＬなどのメタデータが配置されたテンプレートデータは，表示部１８３によって表示される。
【０１０７】
なお，本実施の形態にかかる整形・変換エンジン４０１は，ハードディスクから構成される場合でも，記憶部１８４に格納され，１又は２以上のプログラムモジュールからなるソフトウェアの場合等でも実施可能である。さらには，インストール不要なアプレット等のプログラムモジュール等の場合でもよい。
【０１０８】
次に，本実施の形態にかかる情報提供システムに適用される各種データまたはデータ構造について説明する。
【０１０９】
コンテンツメタ制作装置（図示せず。）は，コンテンツメタ情報を生成し，上記コンテンツメタ情報をコンテンツの実体，または編成情報等に付加する。なお，コンテンツメタ情報は，主コンテンツである番組の番組メタ情報にひも付けることが可能なメタ情報である。コンテンツの実体は，コンテンツメタ情報にひも付けられた少なくとも商品，プログラム，パッケージ，サービス，静止画データ，動画データ，音楽データ，またはテキストのうち少なくとも一つから構成されるコンテンツであり，ＥＣＧサービス提供装置１０５から提供される。
【０１１０】
コンテンツは，上記ＥＣＧサービス提供装置１０５から提供される場合に限らず，例えば，ネットワーク１０３に接続されたコンテンツを管理するコンピュータ装置であるコンテンツサーバ（図示せず。）などから提供される場合等でもよい。
【０１１１】
上記コンテンツメタ情報は，放送番組表に含まれる複数の番組（メインコンテンツ）の番組メタ情報（または，メインメタ情報）の配下に属するメタ情報である。したがって，利用者端末１０１は，番組メタ情報にアクセスすると，番組メタ情報と関連性のあるコンテンツメタ情報等に派生的にアクセスすることができる。
【０１１２】
したがって，番組メタ情報から番組の詳細情報等のコンテンツメタ情報にアクセスし，さらに目的とするコンテンツの実体（グッズなど）にアクセスすることができる。ユーザは，上記グッズを，課金・決済することで購入することができる。
【０１１３】
また，番組メタ制作装置は，番組メタ情報を生成し，編成情報等に付加する。なお，編成情報に付加された番組メタ情報は，利用者端末１０１に配信する基本ＥＰＧ情報またはＥＣＧ情報として構成する。基本ＥＰＧ情報は，電子番組表（ＥＰＧ）の形式に構成したものである。なお，番組メタ情報またはコンテンツメタ情報は，情報についての情報を示すメタ情報である。番組メタ情報については後述する。
【０１１４】
また，上記基本ＥＰＧ情報は，番組メタ情報を含み，番組表としての構造情報を有する。基本ＥＰＧ情報は，ネットワーク１０３を介して送信される場合は，例えば，ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）などの形式で配信され，放送波により送出される場合には，例えば，ＳＩ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ）などの形式で送出される。
【０１１５】
利用者端末１０１は，番組メタ情報を取得し，当該番組メタ情報に記述されたひも付け参照情報（ひも付けメタ情報識別子（ＩＤ））や，コンテンツメタ参照情報（コンテンツメタ情報識別子（ＩＤ））を読み込むことで，リンク先のひも付けメタ情報やコンテンツメタ情報にアクセスすることができる。なお，上記コンテンツメタ情報，番組メタ情報などは，ＥＣＧ情報に属するが，ＥＣＧ情報については後述する。また，上記ひも付けメタ参照情報又はコンテンツメタ参照情報を総称してメタ参照情報（共通属性情報）と記載する場合がある。
【０１１６】
また，利用者端末１０１は，ネットワーク１０３を介して取得する番組メタ情報または基本ＥＰＧ情報等に含まれる放送局１０２を識別する放送局情報等を取得できる。なお，放送局情報については後述する。
【０１１７】
次に，本実施の形態にかかるＥＣＧ情報について説明する。ＥＣＧ情報は，メタ情報である番組メタ情報とコンテンツメタ情報とから少なくとも構成される。
【０１１８】
ＥＣＧ情報は，ＴＶ（テレビ）番組を検索するためのデータとして基本ＥＰＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｇｕｉｄｅ）情報を拡張し，ＴＶ番組だけではなくインターネット上等の各種コンテンツの検索をし，必要な情報を入手することが可能となる。したがって，ＥＣＧ情報の一部が基本ＥＰＧ情報に該当する。
【０１１９】
ＥＰＧ情報を拡張した上記ＥＣＧを利用することにより，検索対象がテレビ番組に限定されず，ネットワーク１０３を介して取得可能な詳細情報，各種グッズまで検索対象とすることができ，検索された詳細情報，各種グッズ等を入手することができる。
【０１２０】
番組メタ情報は，ＥＣＧ情報として提供されるメタ情報のうち，放送番組表に構成される番組に付加されるメタ情報である。なお，放送番組表に含まれる複数の番組は，情報提供装置１０４が主コンテンツとして提供するコンテンツである。
【０１２１】
なお，例えば，情報提供装置１０４に放送局１０２が備わる場合，メインコンテンツは，放送番組，ＥＰＧ情報，または編成情報であり，放送局１０２ではなくＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）販売装置が備わる場合，メインコンテンツは，ＤＶＤソフト販売リストであり，グッズは，ＤＶＤソフト等である。
【０１２２】
上記メインコンテンツをＥＰＧ情報または編成情報とした場合，本実施の形態にかかるメインメタ情報は，“番組メタ情報”である。番組メタ情報（番組名，ジャンル，カテゴリ，出演者，など）は，現状の放送波におけるＳＩ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ）やインターネット上のＥＰＧサービス（サービスごとに内容は一部異なる）にて配信されるメタ情報に類する。
【０１２３】
また，番組メタ情報，コンテンツメタ情報など各種メタ情報が表示部１４２等の表示画面の表示領域に表示される場合，上記メタ情報もコンテンツ情報に相当する。例えば，表示領域に表示される番組のタイトルや，放送時間，出演者などの番組メタ情報は，コンテンツ情報に相当する。
【０１２４】
また，コンテンツメタ情報は，ＥＣＧ情報として提供されるメタ情報のうち，コンテンツの実体に付加されるメタ情報である。なお，コンテンツの実体（グッズ）は，番組メタ情報に関連付けられた１または２以上の詳細情報などのコンテンツメタ情報にリンクし，コンテンツメタ情報を参照することで取得可能となる。
【０１２５】
また，番組メタ情報は，ＥＣＧ情報として提供されるメタ情報のうち，番組に関連するメタ情報である。番組メタ情報は，例えば，番組に関連する番組名，ジャンル，または出演者などを例示することができる。
【０１２６】
番組メタ情報は，現状の放送波におけるＳＩやインターネット上のＥＰＧサービスサーバ１０８（ＥＰＧサービスごとに内容は一部異なる。）により，配信される情報に類する。ＥＣＧ情報に含まれる番組メタ情報は，基本ＥＰＧ情報のデータ構造と相違するが，番組メタ情報が基本ＥＰＧ情報として表現されても内容は，ほぼ実質同一である。
【０１２７】
コンテンツメタ情報は，ＥＣＧ情報に含まれるメタ情報である。コンテンツメタ情報は，制作端末装置１１４により，番組メタ情報と関連付けられ，上記関連付けにより生成されるひも付けメタ情報が，ＥＣＧサービス管理サーバ１０７により記憶される。
【０１２８】
上記コンテンツメタ情報は，例えば，ＵＲＩ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）であるコンテンツの所在情報（場所情報），名称，著者などの人名，コンテンツの制作者名，上記コンテンツを提供するサービス有効期限などを例示することができる。なお，ＵＲＬは，上記ＵＲＩの体系に含まれる。
【０１２９】
次に，図５を参照しながら，本実施の形態にかかるメタ情報の関連付け構造について説明する。図５は，本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けの構造を概略的に示す説明図である。
【０１３０】
図５に示すように，本実施の形態にかかるメタ情報は，１又は２以上のメタ情報が関連付けられ，複数の階層からなるデータ構造となっている。例えば，ルート（親メタ情報）となる第１の階層には，番組メタ情報（ＩＤ：ＰＭ０１）と，コンテンツメタ情報（ＩＤ：ＣＭ０１）と，グループメタ情報（ＩＤ：ＧＭ０１）とが存在する。なお，グループメタ情報は，ある共通の属性や属性値等を有する１又は２以上のメタ情報が集まり，一つにグループ化されたメタ情報である。
【０１３１】
ＥＣＧ情報に属する番組メタ情報には，“番組名”，“番組ジャンル”，“放送時間”，または“再放送”などの番組関連に属する属性などが含まれる番組メタ情報と，“名称・略称”，“出演者ジャンル”，“所属事務所”などの出演者関連に属する属性などが含まれる番組メタ情報と，番組メタ情報のバージョンを示す“メタ情報バージョン”，階層下に存在する複数のメタ情報群が更新される可能性を示す“更新可能性”，またはメタ情報群が更新されるタイミングを示す“更新タイミング”などの番組メタ情報を制御する制御関連に属する属性などが含まれる番組メタ情報等のメタ情報が含まれている。
【０１３２】
また，コンテンツメタ情報には，“曲名”，“アーティスト名”，“レコード会社名”，または“楽曲購買サイトＵＲＬ”などの楽曲関連に属する属性などが含まれるコンテンツメタ情報と，“店名”，または“所在地”などのお店関連に属する属性などが含まれるコンテンツメタ情報と，“商品名”，または“商品購買サイトＵＲＬ”などの商品関連に属する属性などが含まれるコンテンツメタ情報と，“ユーザのアクセスを促したいサイトのＵＲＬ”などの勧誘関連に属する属性などが含まれるコンテンツメタ情報と，コンテンツメタ情報のバージョンを示す“メタ情報バージョン”，階層下の複数のメタ情報群が更新される可能性を示す“更新可能性”，またはメタ情報群が更新されるタイミングを示す“更新タイミング”などのコンテンツメタ情報の制御関連に属する属性などが含まれるコンテンツメタ情報等とが含まれている。
【０１３３】
上記番組メタ情報等の各メタ情報には，ひも付けメタ情報を識別するひも付けメタ情報ＩＤが記述されている。例えば，図５に示すように，親メタ情報である番組メタ情報には，“ＤＭ０１”と“ＤＭ０２”のひも付けメタ情報ＩＤが記述されている。
【０１３４】
参照するひも付けメタ情報ＩＤを各メタ情報に記述しておくことで，番組メタ情報やコンテンツメタ情報問わず，任意のひも付けメタ情報を参照することができる。
【０１３５】
親メタ情報の階層下には，上述のひも付けメタ情報が存在する。ひも付けメタ情報は，親メタ情報とひも付けメタ情報の階層下である子メタ情報とを関連付けるためのメタ情報であり，さらに関連付ける際に様々な関連付けの属性（関連付け属性）を設定することができる。
【０１３６】
なお，１又は２以上の階層にメタ情報が存在する場合において，特に第１の階層よりも下位の階層（第２の階層）に存在するメタ情報のことを子メタ情報とし，第１の階層に存在するメタ情報を親メタ情報とする。つまり親メタ情報の階層下には子メタ情報が存在することになる。またメタ情報は，例えば，番組メタ情報，コンテンツメタ情報，またはひも付けメタ情報等を例示することができる。
【０１３７】
ひも付けメタ情報には，ひも付けメタ情報の階層下に属する参照先のメタ情報ＩＤや，種別等の属性が含まれる。したがって，ひも付けメタ情報の参照先のメタ情報がどんな種別（番組，音楽など。）であるのか効率的に判断できる。なお，ひも付けメタ情報の階層下に任意の番組メタ情報やコンテンツメタ情報等のメタ情報を関連付けることができる。
【０１３８】
図５に示す階層は３階層からなる場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，１又は２以上の階層からなる場合であっても実施可能である。また，子メタ情報は，階層上のひも付けメタ情報によって関連付けられているため親メタ情報ではないが，階層下にひも付けメタ情報と関連付くことで，親メタ情報にもなる。
【０１３９】
次に，図６を参照しながら，本実施の形態にかかるひも付けメタ情報の具体的な使用例について説明する。図６は，本実施の形態にかかるひも付けメタ情報の関連付けの概略について示す説明図である。
【０１４０】
図６に示すように，放送局Ａとレコード会社Ｂとが存在し，各々ＥＣＧ情報を独自に視聴者に提供している中，提供するＥＣＧ情報の中に同じ番組が存在した場合，双方とも１つの番組メタ情報を共有することで，メタ情報の制作を効率化できる。
【０１４１】
さらに，番組メタ情報の階層下に放送局Ａ側に関連するコンテンツメタ情報等を関連付けるひも付けメタ情報１と，レコード会社Ｂ側に関連するコンテンツメタ情報等のメタ情報を関連付けるひも付けメタ情報２等と，提供者毎にひも付けメタ情報を分けることで，メタ情報の検索の効率性を向上させることができる。
【０１４２】
図６に示すように，レコード会社Ｂ側では，番組の出演者に関連し，放送局Ａ内の他の番組を優先してメタ情報を提供したい場合，ひも付けメタ情報２に上記条件を満たすメタ情報の識別情報（ＩＤ）が記述されていれば，ひも付けメタ情報よりも下位の階層のメタ情報を効率的に巡回し検索することができる。
【０１４３】
しかし，従来では上記番組に関連するコンテンツを検索する場合，放送局Ａ側とレコード会社Ｂ側とでは相違しても，ひも付けメタ情報を提供者ごとに区別して管理してないため，上記放送局Ａ又はレコード会社Ｂ等の提供者の種別によって番組メタ情報から直接検索することができなかった。
【０１４４】
つまり，図６に示すひも付けメタ情報の下位階層のコンテンツメタ情報等を全て読取り後，“条件の確認”に該当する属性の属性値を確認する必要があるため，検索の効率性が著しく悪かった。
【０１４５】
次に，図７を参照しながら，本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けについて説明する。図７は，本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けを概略的に示す説明図である。
【０１４６】
図７に示すように，メタ情報を関連付けるためには大きく分けて２つ存在する。１つ目は図７（ａ）に示すように，ひも付けメタ情報にほぼ全ての関連付けに関する属性，属性値を含むようなデータ構造が挙げられる。
【０１４７】
図７（ａ）に示すひも付けメタ情報は，上述の通り番組メタ情報又はコンテンツメタ情報等を親メタ情報とし，その親メタ情報の階層下にひも付けメタ情報が関連付けられるが，その関連付けについての属性値などはひも付けメタ情報に集約されている。
【０１４８】
例えば，図７（ａ）に示すように，ひも付けメタ情報には，ひも付けメタ情報の種別，関連付けの種別，関連付けの条件，関連付けの優先度（強度），または参照先のメタ情報のＩＤ，その種別等の属性等が備わっている。なお，関連付けの条件は時間以外にも条件付けることができる。
【０１４９】
次に，２つ目は図７（ｂ）に示すように，コンテンツメタ情報又は番組メタ情報等の親メタ情報とひも付けメタ情報との双方に関連付けに係る属性，属性値を分散させるようなデータ構造が挙げられる。
【０１５０】
図７（ｂ）に示すように，親メタ情報である番組メタ情報には，上述したひも付けメタ情報の種別，関連付けの種別，関連付けの条件，または関連付けの優先度等の属性等が備わっている。
【０１５１】
さらに，ひも付けメタ情報には当該ひも付けメタ情報の階層下にひも付く参照先のメタ情報のＩＤと，その種別の属性等が記述されている。したがって，図７（ａ）に示すひも付けメタ情報に記述された属性よりも図７（ｂ）に示すひも付けメタ情報に記述された属性の方が数少ない。また図７（ｂ）に示す親メタ情報にはメタ情報の関連付けに関する属性情報の主要部が記述されているため，親メタ情報に適応するひも付けメタ情報を検索すれば，ひも付けメタ情報をカスタマイズせず再利用を効率的に行いやすい。
【０１５２】
ＥＣＧ情報の提供形態に応じて，本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けを実行することで，親メタ情報から目的とするコンテンツメタ情報等のメタ情報を，より柔軟に検索し，効率的にメタ情報を提供することができる。
【０１５３】
次に，図８を参照しながら，本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けの属性等について説明する。図８は，本実施の形態にかかる関連付けの属性または属性値の概略について示す説明図である。
【０１５４】
図８に示すように，本実施の形態にかかる関連付けの属性には，上述したようにひも付けメタ情報の種別，関連付けの種別，関連付けの条件，および関連付けの優先度がある。なお，本実施の形態にかかる関連付けの属性は上記に限定されず，他のいかなる属性が追加される場合等でも実施可能である。
【０１５５】
図８に示すひも付けメタ情報の種別は，親メタ情報および子メタ情報の全体に共通するテーマ等の属性であり，例えば，メタ情報を制作し，関連付ける際に方針を定め，その方針をひも付けメタ情報の種別として設定できる。
【０１５６】
ひも付けメタ情報の種別として，例えば，人物，放送局，またはスポーツ番組など全体に共通する上位概念的な属性を例示することができ，その種別の属性値としては，例えば，人物の場合“Ａ山Ａ太郎”，放送局の場合“ＸＸＸｃｈ”などを例示することができる。
【０１５７】
関連付け種別は，親メタ情報と子メタ情報との関連付けが，どのような関係を示す関連付なのかを示す属性である。図８に示すように，例えば，関連付け種別の属性は，前編・後編からなるシリーズ番組等に該当する“同一シリーズ”や，“参考文献”等の属性を例示することができる。
【０１５８】
関連付け条件は，上記親メタ情報と子メタ情報とがひも付けメタ情報による関連付けが有効／無効の条件を示す属性である。かかる属性によって，条件を満たす場合のみ子メタ情報にアクセスするような制限をすることができる。
【０１５９】
図８に示す関連付け条件としては，例えば，関連付けを有効とする期間を示す関連付け可能期間，関連付けを有効とする利用者端末１０１を示す受信装置，関連付けを有効とするフォーマットを示す表示フォーマット，または関連付けを有効とする場所を示す表示場所などを例示することができる。
【０１６０】
また，関連付け優先度は，上記親メタ情報と子メタ情報とがひも付けメタ情報によって関連付けられたその関連付けの優先度，強度等を示す属性である。かかる属性によって，制限された画面領域に優先度が高いものから順に，メタ情報を表示することができる。なお，優先度の属性値としては，例えば，図８に示すように，１〜５（数字小さいほど優先度高い。）までの数値を例示することができる。
【０１６１】
次に，図９を参照しながら，本実施の形態にかかる親メタ情報のデータ構造について説明する。図９は，本実施の形態にかかる親メタ情報が番組メタ情報の場合のデータ構造を概略的に示す説明図である。
【０１６２】
親メタ情報には，親メタ情報を識別する識別子や，参照先（ひも付け先）のひも付けメタ情報を識別する識別子が含まれている。また，ひも付けメタ情報を識別する識別子はテーブル化される。
【０１６３】
図９に示すように，親メタ情報である番組メタ情報には，ひも付けメタ情報を識別する識別子が，テーブルＩＤ“ＲＩＴ１”のテーブル９０１（＜ＲｅｌａｔｉｏｎＩｎｆｏ  Ｔａｂｌｅ  Ｉｄ＝“ＲＩＴ１”＞〜＜／ＲｅｌａｔｉｏｎＩｎｆｏ  Ｔａｂｌｅ＞）に登録されている。
【０１６４】
上記“ＲＩＴ１”のテーブル９０１には，１又は２以上の番組メタ情報，ひも付けメタ情報等にアクセスするためのメタ参照情報９０３（９０３−１，９０３−２，９０３−３，９０３−４）が登録されている。上記メタ参照情報９０３は，１又は２以上の参照先のメタ情報の識別子（“ｄｉｒ＿１”〜“ｄｉｒ＿４”）と，属性・属性値とから少なくとも構成される。
【０１６５】
さらにメタ参照情報９０３の属性・属性値としては，上述の通り，属性“ｐｒｉｏｒｉｔｙ”（優先度），属性“ＲｅｌａｔｉｏｎＴｙｐｅ”（関連付けの種別），属性“ＣｏｎｄｉｔｉｏｎＴｙｐｅ”（関連付けの条件の種別），または属性“ＣｏｎｄｉｔｉｏｎＶａｌｕｅ”（関連付けの条件の値）などを例示することができる。なお，本実施の形態にかかるメタ参照情報９０３にいかなる属性及び／又は属性値を追加／削除してもよい。
【０１６６】
なお，本実施の形態に係り，図９又は図１０等に示す属性値は，“＝”の後に記述される値等をいうものとする。例えば，図９に示す「ｐｒｉｏｒｉｔｙ＝“１”」等のように記述された場合，“＝”の後ろの「１」が属性値となる。つまり属性“ｐｒｉｏｒｉｔｙ”（優先度）は１となる。
【０１６７】
図９に示す親メタ情報として番組メタ情報の場合のデータ構造について説明したが，親メタ情報がコンテンツメタ情報等の場合のデータ構造についてもほぼ同様の構成である。
【０１６８】
また，図９に示す親メタ情報に定義されたタグや，属性，属性値などは，かかる場合に限定されず，同一内容を示すのであれば，いかなるタグ，属性，属性値などが定義される場合であっても実施可能である。
【０１６９】
次に，図１０を参照しながら，本実施の形態にかかるひも付けメタ情報のデータ構造について説明する。図１０は，本実施の形態にかかるひも付けメタ情報のデータ構造を概略的に示す説明図である。
【０１７０】
ひも付けメタ情報には，そのひも付けメタ情報の属性・属性値，ひも付けメタ情報を識別する識別子や，参照先（ひも付け先）の当該ひも付けメタ情報の階層下に属す子メタ情報を識別する識別子が含まれている。
【０１７１】
図１０に示すように，ひも付けメタ情報には，ひも付けメタ情報を識別する識別子が，“ＲｅｌａｔｉｏｎＩＤ”の定義によって“ｄｉｒ＿１”のように記述されており，さらにひも付けメタ情報の属性・属性値として，属性“ＲｅｌａｔｉｏｎＴｙｐｅ”（関連付けの種別）と，属性“ＲｅｌａｔｉｏｎＶａｌｕｅ”（関連付けの種別の値）が記述されている。なお，本実施の形態にかかるひも付けメタ情報にいかなる属性及び／又は属性値を追加／削除してもよい。
【０１７２】
図１０に示すように，上記“ＲｅｌａｔｉｏｎＴｙｐｅ”の属性値は，シリーズであることを示す“ｓｅｒｉｅｓ”と，“ＲｅｌａｔｉｏｎＶａｌｕｅ”の属性値は，信長のドラマ等であることを示す“ｎｏｂｕｎａｇａ”と記述されている。
【０１７３】
さらに，ひも付けメタ情報には，当該ひも付けメタ情報の階層下に属す子メタ情報を識別する識別子が，“ＭａｔｅｒｉａｌＩＤＲｅｆ”等によって定義付けられ，“ｐｒｏ２００４０１３０３１２１１４”などのように記述されている。
【０１７４】
また，図１０に示すひも付けメタ情報に定義されたタグや，属性，属性値などは，かかる場合に限定されず，同一内容を示すのであれば，いかなるタグ，属性，属性値などが定義される場合であっても実施可能である。
【０１７５】
次に，図１１を参照しながら，本実施の形態にかかる親メタ情報と子メタ情報との関連付けについて説明する。図１１は，本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けの概略的な構成を示す説明図である。
【０１７６】
図１１を参照すると，最上位の位置に親メタ情報９０２である番組メタ情報（番組  タイトル「ドラマ信長  第１話」出演者：Ａ山Ａ太郎  放送局：ＸＸＸｃｈ）が存在し，その番組メタ情報の階層下には，その番組に関連する複数の子メタ情報９０５がひも付けられている。
【０１７７】
図１１に示すメタ情報の関連付けは，ひも付けメタ情報が存在せず，上記親メタ情報９０２である番組メタ情報から直接番組メタ情報またはコンテンツメタ情報に関連付けられている。なお，図１１に示す子メタ情報９０５は，垂直方向を優先度（１，２，３，…）とする階層ごとに並べられている。
【０１７８】
親メタ情報９０２である番組メタ情報には，コンテンツメタ情報，ひも付けメタ情報等のメタ情報を参照するためのメタ参照情報９０３が含まれている。例えば，図１１に示すように，番組メタ情報には，メタ参照情報９０３−１，メタ参照情報９０３−２，メタ参照情報９０３−３，およびメタ参照情報９０３−４が含まれている。
【０１７９】
また，例えば，上記メタ参照情報９０３−１の優先度の属性値は“１”であるため，当該メタ参照情報９０３−１の参照先の子メタ情報（コンテンツメタ情報）９０５−１，子メタ情報（コンテンツメタ情報）９０５−２の優先度は最も高いことを示す。
【０１８０】
また，利用者端末１０１等が上記親メタ情報９０２である番組メタ情報にアクセスすると，まずメタ参照情報９０３を参照することができる。したがって，メタ参照情報９０３に含まれる参照先のメタ情報の種別や優先度等の属性・属性値（属性及び／又は属性値）から，親メタ情報９０２の階層下には，どのような子メタ情報９０５が存在するかを把握することができる。
【０１８１】
次に，図１２を参照しながら，本実施の形態にかかる親メタ情報と子メタ情報との関連付けについて説明する。図１２は，本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けの概略的な構成を示す説明図である。
【０１８２】
図１２を参照すると，最上位の位置に親メタ情報である番組メタ情報９０２が存在し，その番組メタ情報の階層下には，１又は２以上のひも付けメタ情報がひも付けられ，そのひも付けメタ情報の階層下に子メタ情報が存在している。
【０１８３】
図１２に示すメタ情報の関連付けは，図１１に示すメタ情報の関連付けと相違し，ひも付けメタ情報９０４（９０４−１，９０４−２，９０４−３，９０４−４）を介して，親メタ情報９０２と各々の子メタ情報９０５とを関連付けている点で異なる。なお，図１２に示すひも付けメタ情報９０４は，垂直方向を優先度（１，２，３，…）とする階層ごとにひも付けられている。
【０１８４】
親メタ情報９０２には，上述のメタ参照情報９０３が含まれている。また，例えば，上記メタ参照情報９０３−１の優先度の属性値は“１”であるため，当該メタ参照情報９０３−１の参照先のひも付けメタ情報９０４−１の優先度は最も高いことを示す。したがって，上記ひも付けメタ情報９０４−１にひも付く子メタ情報９０５−１，９０５−２の優先度も“１”となる。
【０１８５】
また，利用者端末１０１等が上記親メタ情報９０２にアクセスすると，まずメタ参照情報９０３を参照する。上記メタ参照情報９０３を参照することで，メタ参照情報９０３に含まれる参照先のメタ情報の種別や優先度等の属性・属性値から，親メタ情報の直下に属すひも付けメタ情報は，どのようなメタ情報であるかを把握することができる。
【０１８６】
次に，メタ参照情報９０３に従って，親メタ情報９０２からひも付けメタ情報９０４にアクセスすると，当該ひも付けメタ情報９０４に含まれる関連付けの属性・属性値を把握することができる。
【０１８７】
図１２に示すように，例えば，親メタ情報９０２に含まれるメタ参照情報９０３−１に基づき，ひも付けメタ情報９０４−１にアクセスすると，ひも付けメタ情報９０４−１に含む関連付けの種別（“シリーズ”）と，その属性値（“ドラマ信長”）とを参照することができる。
【０１８８】
上記ひも付けメタ情報９０４−１の参照から，親メタ情報９０２と子メタ情報９０５−１・子メタ情報９０５−２との関連付けは例えば連続ドラマ番組等のシリーズ系という観点で関連付けられ，そのシリーズは“ドラマ信長”という具体的な名称で関連付けられているのが分かる。
【０１８９】
上記説明した図１１に示すメタ情報の関連付けでは，ひも付けメタ情報９０４が存在しないため，子メタ情報９０５−１，子メタ情報９０５−２を１件１件アクセスするまでは上述の関連付けの種別等に示す属性・属性値を把握することができない。
【０１９０】
また，上述のひも付けメタ情報９０４に含む関連付けの種別等の属性・属性値を，図１１に示す親メタ情報９０２のメタ参照情報９０３等に含ませてもよいが，当該親メタ情報９０２の１件当たりのデータ量が多くなり，アクセス効率の悪化に伴い，検索効率も悪くなる。
【０１９１】
親メタ情報９０２または子メタ情報９０５に含む属性・属性値等をひも付けメタ情報９０４の方に移すことで，親メタ情報９０２に対するアクセス効率を向上させ，さらに子メタ情報９０５全てをアクセスせず，ひも付けメタ情報９０４を参照することで，目的とする子メタ情報９０５を効率的にアクセスすることができる。
【０１９２】
次に，図１３を参照しながら，本実施の形態にかかるメタ情報が利用者端末１０１の画面上に表示される場合の画面表示例について説明する。図１３は，本実施の形態にかかるメタ情報が画面に表示される画面表示の概略的な構成を示す説明図である。
【０１９３】
図１３に示すように，利用者端末１０１に備わる表示部１８３の表示画面には，親メタ情報である番組メタ情報（タイトル「信長  第１話」）と，その親メタ情報に関連する子メタ情報が表示される。なお，上述の通り，ひも付けメタ情報によって親メタ情報と子メタ情報とがひも付けられる場合でも，親メタ情報から直接に子メタ情報に関連付けても良い。また，図１３に示す画面表示例については，上記説明の図１１又は図１２に示すメタ情報の関連付けに基づいている。
【０１９４】
図１３に示す画面表示例では，図１１又は図１２に示す優先度が“１”の子メタ情報９０５−１（番組「信長第２話」），子メタ情報９０５−２（番組「信長第３話」），子メタ情報９０５−７（番組「ドラマＳＰ」），および子メタ情報９０５−８（番組「バラエティＳＰ」）が表示されている。
【０１９５】
なお，図１３に示す画面表示例では，優先度が“１”の表示条件を満たす子メタ情報９０５が表示される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，優先度が“２”，“３”,“１から２まで”などの場合であっても実施可能である。
【０１９６】
さらに，図１３に示す画面表示例では，優先度の属性を表示条件として参照したが，かかる場合に限定されず，例えば，メタ情報の種別が「同一テーマ」を表示条件する場合，「人物関連」とする場合，また優先度とメタ情報の種別を組み合わせる場合などでも実施可能である。
【０１９７】
次に，図１４を参照しながら，図１３に示す画面表示例の変形例について説明する。図１４は，図１３に示す画面表示例の第１の変形例を概略的に示す説明図である。なお，図１４に示す画面表示例については，図１３に示す画面表示例と共通する点については説明を省略し，特に相違点について説明する。
【０１９８】
図１４（ａ）に示すように，表示部１８３−１の画面には親メタ情報９０２である番組メタ情報が表示されて，さらに親メタ情報９０２に関連付けられた子メタ情報９０５が表示されている。また表示画面には，“優先度１”，“優先度２”，“優先度３”のようにタブが表示されている。
【０１９９】
図１４（ａ）に示す表示部１８３−１の画面は，“優先度１”のタブが表示されアクティブ状態になっていることから，子メタ情報９０５（番組）は優先度が“１”であることが分かる。
【０２００】
次に，優先度のタブを入力部１８１であるマウスなどで選択すると，選択された優先度に応じた子メタ情報９０５が表示画面上に表示される。図１４（ａ）に示す表示部１８３−２の画面には，“優先度２”のタブが選択され，表示画面が切り替わって，優先度が“２”の子メタ情報９０５−９，子メタ情報９０５−１０が表示されている。
【０２０１】
また，図１４（ｂ）に示すように，図１４（ａ）に示す表示部１８３−１と比較すると表示部１８３−３の画面には，“同一シリーズ”，“出演者関連”，“同一テーマ”のようにタブが表示され，表示部１８３−１に表示される“優先度”のタブとは相違している。
【０２０２】
図１４（ｂ）に示す表示部１８３−３の画面に表示された上記“同一シリーズ”のタブが表示されアクティブ状態になっていることから，ひも付けメタ情報の種別が“同一シリーズ”である子メタ情報９０５（番組）が表示されている。
【０２０３】
次に，画面に表示されたタブを入力部１８１であるマウスなどで選択すると，選択されたタブの属性又は属性値に該当する子メタ情報９０５が表示画面上に表示される。図１４（ｂ）に示す表示部１８３−４の画面には，“出演者関連”のタブが選択され，表示画面が切り替わって，ひも付けメタ情報等の種別が“出演者関連”に該当する子メタ情報９０５−１１，子メタ情報９０５−１２が表示される。
【０２０４】
なお，本実施の形態にかかる表示画面には，上述したように，ひも付けメタ情報等の属性・属性値に該当する子メタ情報を表示させるためのタブを用いる場合について説明したが，かかる例に限定されず，例えば，アイコン等のシンボルを属性・属性値別に用いる場合，また属性・属性値をそのまま用いる場合等であっても実施可能である。
【０２０５】
なお，本実施の形態にかかる表示画面には，番組メタ情報が１つ表示される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，番組表等のように，複数の番組メタ情報が番組枠に配置され，画面に表示されるような場合であっても実施可能である。
【０２０６】
次に，図１５を参照しながら，図１３に示す画面表示例の第２の変形例について説明する。図１５は，図１３に示す画面表示例の第２の変形例を概略的に示す説明図である。なお，図１５に示す画面表示例については，図１３に示す画面表示例と共通する点については説明を省略し，特に相違点について説明する。また，図１５に示す画面表示例については，上記説明の図１１又は図１２に示すメタ情報の関連付けに基づいている。
【０２０７】
図１５に示すように，表示部１８３の画面には親メタ情報９０２である番組メタ情報が表示されて，さらに親メタ情報９０２に関連付けられた子メタ情報９０５が表示されている。
【０２０８】
例えば，１又は２以上のＥＣＧサービス提供装置１０５は，チャンネルごと等に存在するため，例えば，ＸＸＸｃｈとＹＹＹｃｈそれぞれが運営するＥＣＧサービス提供装置１０５が存在する。
【０２０９】
図１５に示す表示部１８３の画面には，例えば，画面のＴＶ映像のチャンネルが放送局ＸＸＸｃｈである上で，図１１又は図１２に示すような放送局ＸＸＸｃｈの番組（ドラマ信長  第１話）に関する情報を利用者端末１０１からＸＸＸｃｈのＥＣＧサービス提供装置１０５に要求した場合，表示部１８３の画面には，子メタ情報９０５（９０５−１，９０５−２，９０５−３，９０５−４，９０５−５，９０５−６，９０５−７，９０５−８）が表示される。
【０２１０】
上記図１５に示す表示部１８３に示す子メタ情報９０５を表示するために，関連付けルール（配置ルール）には，例えば，情報送信元のＥＣＧサービス提供装置１０５がＴＶ映像のチャンネルと同じＸＸＸｃｈであることを確認して，ＸＸＸｃｈであればテンプレートに配置する旨のルールが記述されている。したがって，ＸＸＸｃｈであれば受信した子メタ情報９０５は画面に表示される。
【０２１１】
チャンネルが放送局ＸＸＸｃｈであることを示す属性値は，図１１又は図１２に示すように，親メタ情報９０２である番組メタ情報に定義されているため，当該番組メタ情報にひも付く子メタ情報９０５についても放送局ＸＸＸｃｈの属性値が反映されていると整形・変換部１８２などによって，子メタ情報９０５を表示する処理の際，判断される。
【０２１２】
同じく，図１６を参照しながら，図１３に示す画面表示例の第２の変形例について説明する。図１６は，図１３に示す画面表示例の第２の変形例を概略的に示す説明図である。なお，図１６に示す画面表示例については，図１５に示す画面表示例と共通する点については説明を省略し，特に相違点について説明する。
【０２１３】
次に，上述の例えば，ＹＹＹｃｈのチャンネルが選択され画面にＴＶ映像が表示されていた場合に，図１１又は図１２に示すような放送局ＸＸＸｃｈの番組（ドラマ信長  第１話）に関する情報を利用者端末１０１からＸＸＸｃｈのＥＣＧサービス提供装置１０５に要求すると，表示部１８３の画面には，子メタ情報９０５（９０５−１，９０５−２，９０５−３，９０５−４，９０５−５，９０５−６）が表示される。
【０２１４】
上記図１６に示す表示部１８３に示す子メタ情報９０５を表示するため，関連付けルール（配置ルール）には，例えば，情報送信元のＥＣＧサービス提供装置１０５がＴＶ映像チャンネルと同じＹＹＹｃｈであることを確認して，ＹＹＹｃｈで無い場合（ＸＸＸｃｈ以外のチャンネルである場合），次に受信する親メタ情報９０２に含まれるメタ参照情報９０３を参照し，子メタ情報９０５が条件を満たす場合，テンプレートに配置する旨のルールが記述されている。
【０２１５】
例えば，図１１又は図１２に示すように，メタ参照情報９０３−４には，関連付けの条件が“ＸＸＸｃｈのＥＣＧサイト”と定義されているため，ＴＶ映像を画面に表示しているチャンネルＹＹＹｃｈと相違する整形・変換部１８２などによって，子メタ情報９０５−７，子メタ情報９０５−８が表示の対象外と判断される。それ以外のメタ参照情報９０３には上記のような属性が定義されていないため，表示の対象と判断される。
【０２１６】
なお，図１５又は図１６に示す表示部１８３の表示画面には，利用者端末１０１側に備わる整形・変換部１８２によって子メタ情報９０５がテンプレートに配置される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されない。例えば，上記表示画面には，ＥＣＧサービス提供装置１０５等の提供者側に整形・変換部１８２を備え，各放送局などの提供者側の方針で，子メタ情報９０５の表示の有無を判断する場合でもよい。
【０２１７】
上記の場合，以下に例を挙げて示すと，例えば，ＸＸＸｃｈとＹＹＹｃｈのそれぞれが運営するＥＣＧサイト（ＥＣＧサービス提供装置１０５）が存在し，図１１又は図１２に示す番組メタ情報等の同じデータをＸＸＸｃｈのＥＣＧサービス提供装置１０５と，ＹＹＹｃｈのＥＣＧサービス提供装置１０５とから提供しているとする。
【０２１８】
当該ＸＸＸｃｈのＥＣＧサービス提供装置１０５からのメタ情報等を利用者端末１０１が取得した場合には，該当親メタ情報９０２にひも付く子メタ情報９０５全てを表示し，ＹＹＹｃｈのＥＣＧサービス提供装置１０５からのメタ情報等を利用者端末１０１が取得した場合には，子メタ情報９０７，子メタ情報９０８がテンプレートに配置されず生成された画面データを受信し，画面に表示される。
【０２１９】
ＹＹＹｃｈのＥＣＧサービス提供装置１０５ではＸＸＸｃｈと同じデータを保有しているが，メタ参照情報９０３−４の“関連付け条件”のところで「ＸＸＸｃｈのＥＣＧサイトのみ」の属性値が設定されているため，整形・変換部１８２がテンプレートに子メタ情報を配置する際，ＹＹＹｃｈであるためＸＸＸｃｈの子メタ情報を選択する権利がなく，対象外として上記メタ参照情報９０３−４にひも付く子メタ情報９０５−７，子メタ情報９０５−８はテンプレートに配置されない。なお，上記属性値として「ＸＸＸｃｈのＥＣＧサイトのみ」としたが，かかる例に限定されず，例えば，属性値は，ＥＣＧサービス提供装置１０５（ＥＣＧサイト）を特定するためのＥＣＧサービスＩＤが設定される場合等でもよい。
【０２２０】
次に，図１７を参照しながら，図１３に示す画面表示例の第３の変形例について説明する。図１７は，図１３に示す画面表示例の第３の変形例を概略的に示す説明図である。なお，図１７に示す画面表示例については，図１３に示す画面表示例と共通する点については説明を省略し，特に相違点について説明する。また，図１７に示す画面表示例については，上記説明の図１１又は図１２に示すメタ情報の関連付けに基づいている。
【０２２１】
図１７に示すように，表示部１８３の表示画面には親メタ情報９０２である番組メタ情報が表示されて，さらに親メタ情報９０２に関連付けられた子メタ情報９０５が表示されているが，図１３に示す表示画面とは，表示レイアウトが異なる点で相違する。
【０２２２】
さらに，図１７に示す表示画面には，親メタ情報９０２等との関連性の度合いを示す軸が水平方向に表示されている。上記関連性の度合いは水平方向左にいくに従って関連性の度合いが高くなり，水平方向右にいくに従って関連性の度合いが低くなる。
【０２２３】
例えば，整形・変換部１８２の整形・変換エンジン４０１等は，テンプレートから表示画面を作成する等の際に，ひも付けメタ情報，メタ参照情報９０３等の属性・属性値から関連性の高低を判断し，子メタ情報９０５をテンプレート中の適切な個所に配置する。
【０２２４】
図１７に示す表示部１８３の画面には，関連性の高いものとして子メタ情報９０５−１，子メタ情報９０５−２，子メタ情報９０５−７，子メタ情報９０５−８が表示されている。上記子メタ情報９０５−１，子メタ情報９０５−２等の関連性が高い理由については，例えば，親メタ情報９０２の番組メタ情報のタイトルが「ドラマ信長  第１話」であり，そのメタ参照情報９０３−１が“同一シリーズ”であり，さらにひも付けメタ情報９０４−１の種別の属性値が“ドラマ信長”と番組のタイトルと部分的にも一致するため最も関連性が高いと判断できるからである。
【０２２５】
なお，図１７に示す関連性の高低を示すものとして，関連性の軸を表示させる場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，関連性の高低を示すものとして，アイコンの大小（大きいものほど関連性高い等。）や，子メタ情報９０５の色（黒は関連性高く，白は関連性低く，それらの中間色は関連性はどちらでもない等。）または透明度（透明であればあるほど関連性高い等。），ある地点からの距離（近いほど関連性高い等，軸による直線的な展開のみでなく，同心円状に配置される場合なども含む）によって示す場合であっても実施可能である。
【０２２６】
次に，図１８を参照しながら，図１７に示す画面表示例の変形例について説明する。図１８は，図１７に示す画面表示例の変形例を概略的に示す説明図である。なお，図１８に示す画面表示例については，図１８に示す画面表示例と共通する点については説明を省略し，特に相違点について説明する。
【０２２７】
図１８に示すように，表示部１８３の表示画面には親メタ情報９０２である番組メタ情報が表示されて，さらに親メタ情報９０２に関連付けられた子メタ情報９０５が，各属性又は属性値ごとに，表示されているが，図１３に示す表示画面は，関連性の高低のみによって子メタ情報９０５が表示されている点で相違する。
【０２２８】
なお，図１８に示す関連性の高低を示すものとして，関連性の軸を表示させる場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，関連性の高低を示すものとして，アイコンの大小（大きいものほど関連性高い等。）や，子メタ情報９０５の色（黒は関連性高く，白は関連性低く，それらの中間色は関連性はどちらでもない等。）または透明度（透明であればあるほど関連性高い等。）によって示す場合であっても実施可能である。
【０２２９】
次に，図１９〜図２１を参照しながら，図１３に示す画面表示例の第４の変形例について説明する。図１９〜図２１は，図１３に示す画面表示例の第４の変形例を概略的に示す説明図である。なお，図１９〜図２１に示す画面表示例については，図１３に示す画面表示例と共通する点については説明を省略し，特に相違点について説明する。
【０２３０】
図１９に示す表示部１８３の表示画面は，上述の親メタ情報９０２である番組メタ情報が複数表示される例えば番組表等の場合である。さらに上記番組表は，ＥＣＧサービスによって利用者端末１０１の表示部１８３に表示される複数のメタ情報から構成される。
【０２３１】
したがって，表示画面には，例えば“キアス・リーヴヌ”などの番組に関するキーワードや，“ＴＶ”又は“ＣＤ”などのように，その番組に関連する関連情報（コンテンツメタ情報等）が存在することを示し，かつその関連情報のカテゴリを示すカテゴリアイコンや，画面をスクロールするスクロールバー等が表示される。さらに画面右側には，入力部１８１によって選択された（フォーカシングされた）番組を補足するための補足情報が表示される。
【０２３２】
次に，図２０に示す表示部１８３の表示画面には，入力部１８１によって選択された（フォーカシングされた）番組に関連するコンテンツ情報が表示される。なお，上記コンテンツ情報は，親メタ情報９０２とする番組メタ情報の階層下に属す子メタ情報９０５であり，当該番組メタ情報から子メタ情報９０５（コンテンツメタ情報等）にアクセスする際の説明については上記説明の通りである。
【０２３３】
上記コンテンツメタ情報が，整形・変換部１８２の表示用の画面作成処理によって作成された画面データが表示される。表示画面には，図２０に示すように番組等のサムネイル画像や，存在する関連コンテンツのカテゴリを表すカテゴリアイコンなどが表示される。
【０２３４】
また，“カゴに入れる”アイコンをユーザが入力部１８１を操作することで選択すると，例えば，番組メタ情報が表示されている場合，ＰＰＶ（ペイパービュー）の契約がオンラインで行うことができたり，書籍等のコンテンツメタ情報の場合，コンテンツメタ情報に表示された書籍をオンラインで購入することができたりする。
【０２３５】
さらに，図２１に示すように，図２０に示す“関連コンテンツを見る”の欄に表示されたカテゴリアイコンを入力部１８１などによって選択すると，図２０に示す表示画面上に関連コンテンツの一覧が表示される。つまり，図２１に示す表示画面のように関連コンテンツの一覧が新規のレイヤーとして表示される。上述したように，タブ（図示せず。）を選択することで，関連コンテンツに表示される子メタ情報を例えば優先度ごとに切り換えることができる。または，スクロールバーや矢印ボタンなど表示切り換え用のボタンにより切り換えることもできる。
【０２３６】
なお，図２０に示す表示部１８３の表示画面には，選択された番組に関連するコンテンツ情報が表示される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されない。例えば，上記表示画面には，選択された番組の詳細情報が表示される場合でも実施可能である。当該番組の詳細情報が表示されると共に，“関連コンテンツを見る”の欄に表示されるカテゴリアイコンが表示され，その中から所望のカテゴリアイコンが選択されると画面上に選択されたカテゴリアイコンに該当するコンテンツ情報の詳細情報が表示される。
【０２３７】
次に，図２２〜図２４を参照しながら，本実施の形態にかかる表示部１８３の表示画面に表示する画面データの生成処理について説明する。図２２〜図２４は，本実施の形態にかかる表示画面に表示する画面データの生成処理の概略を示すフローチャートである。
【０２３８】
図２２に示すように，まず利用者端末１０１がサービス提供装置１０５からネットワーク１０３を介して，メタデータを受信すると，利用者端末１０１に備わる整形・変換部１８２に送信される（Ｓ２２０１）。
【０２３９】
次に，整形・変換部１８２は，上記メタデータを受信すると，利用者端末１０１の表示部１８３の表示サイズ等に適切なテンプレートを取得する（Ｓ２２０２）。
【０２４０】
次に，整形・変換部１８２の整形・変換ルールエンジン４０３から例えばテンプレートごとに用意された画面データを作成するための関連付けルール（配置ルール）を取得する（Ｓ２２０３）。
【０２４１】
上記関連付けルールには，例えば，表示画面の表示サイズ等により予め決められたルールや，ユーザが環境設定等で設定したルール（例えば，ユーザメタ情報としてサービス提供装置１０５などに蓄積される場合や，利用者端末１０１に蓄積される場合等がある。）などがある。
【０２４２】
整形・変換エンジン４０１が関連付けルールを取得すると（Ｓ２２０３），次に，整形・変換エンジン４０１は，親メタ情報を参照する（Ｓ２２０４）。
【０２４３】
上記親メタ情報からメタ参照情報や，親メタ情報の属性・属性値などを参照することで，まず，ひも付けメタ情報が存在するか否かを確認する（Ｓ２２０５）。
【０２４４】
ひも付けメタ情報が存在した場合（Ｓ２２０５），整形・変換エンジン４０１は，カウンタの初期化を行い（Ｓ２２０７），カウンタを１インクリメントし，カウンタの数値に該当するメタ参照情報に基づいて，ひも付けメタ情報を参照する。なお，予めカウンタの数値とメタ参照情報の順番とが一対一に対応しているものとする。
【０２４５】
次に，ひも付けメタ情報が存在しない場合（Ｓ２２０５），整形・変換エンジン４０１は当該親メタ情報のみをテンプレートに配置することで画面データを作成し，終了する。その画面データは表示部１８３に表示される。
【０２４６】
次に，図２３に示すように，整形・変換エンジン４０１は，ひも付けメタ情報に関連付けの種別や，条件等の属性または属性値の有無を確認する（Ｓ２２０９）。
【０２４７】
確認後（Ｓ２２０９），上述のひも付けメタ情報等の属性・属性値を満たしている場合（Ｓ２２１０），当該ひも付けメタ情報を関連付けの対象とする（Ｓ２２１１）。また上記属性・属性値を満たしていない場合，当該ひも付けメタ情報を関連付け対象から外す（Ｓ２２１２）。
【０２４８】
次に，上記ひも付けメタ情報の属性・属性値は，関連付けルールと比較して，条件を満たしているか否か判断し（Ｓ２２１３），満たしている場合当該ひも付けメタ情報を関連付けの対象とする。一方，満たしていない場合当該ひも付けメタ情報を関連付けの対象から外す（Ｓ２２１５）。なお，前処理（Ｓ２２１０）において関連付けの対象となったひも付けメタ情報が当該処理（Ｓ２２１３）において条件を満たしていない場合，関連付けの対象外となる。
【０２４９】
上記関連付けルールを満たしているか否か判断する（Ｓ２２１３）際に，整形・変換エンジン４０１は，子メタ情報９０５が利用者端末１０１の表示画面サイズに表示可能な総情報量（総データ量）であるかを確認している。なお，総データ量は各子メタ情報のデータ量を合算した結果であるが，例えば，総データ量は子メタ情報のデータ量と，さらに子メタ情報に記述されたリンク先（ネット上など。）に存在する画像データ等のデータ量をも加算する場合であってもよい。
【０２５０】
例えば，整形・変換エンジン４０１は，取得した各々のひも付けメタ情報９０４に関連付く子メタ情報９０５を参照し，親メタ情報にひも付く子メタ情報９０５のデータ量をひも付けメタ情報ごとに求める。求められたデータ量が予めテンプレート等ごとに定められた総データ量を上回っていた場合，当該ひも付けメタ情報は関連付け対象外となる。
【０２５１】
また，かかるデータ量が表示可能な総情報量を超える場合，後続のメタ情報を整形・変換エンジン４０１によってテンプレートに配置する際に，ひも付けメタ情報の階層下に属す各子メタ情報のデータ量の合算値が少ないものから順に，画面に表示可能な総情報量の範囲内で，そのひも付けメタ情報にひも付く子メタ情報をテンプレートの表示領域に配置してもよい。情報量が少ない方から順に配置するため，より多くの種類の子メタ情報を表示画面に表示することができる。
【０２５２】
なお，上記説明において，求められたデータ量が予めテンプレート等ごとに定められた所定のデータ量を上回っていると，当該ひも付けメタ情報は関連付け対象外となる場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，関連付け対象外となったひも付けメタ情報のうち優先度が最も高いものの子メタ情報９０５をテンプレートに配置しても良い。その他，対象外となったひも付けメタ情報はページ切り替えなどによる表示の次候補としても良い。
【０２５３】
次に，カウンタを１インクリメントし，カウンタの数値に該当する（現段階で関連付けの判断をした次のメタ参照情報。）メタ参照情報からひも付けメタ情報の有無を確認する（Ｓ２２１６）。
【０２５４】
ひも付けメタ情報の有無の確認処理（Ｓ２２１６）で，ひも付けメタ情報が存在した場合，上述した通り，図２２のひも付けメタ情報の参照処理（Ｓ２２０８）が実行され，後続の処理が行われる。
【０２５５】
また，ひも付けメタ情報が既に存在しない場合（Ｓ２２１６），図２４に示すように，上述した関連付けの対象となったひも付けメタ情報に基づき子メタ情報を取得し，取得済みの関連付けルールに従って，テンプレートに配置する（Ｓ２２１７）。
【０２５６】
配置完了後，整形・変換エンジン４０１は，テンプレートに配置した子メタ情報等に基づき，画面データを生成する（Ｓ２２１８）。
【０２５７】
生成された画面データは，表示部１８３の表示画面に表示される（Ｓ２２１９）。
【０２５８】
なお，関連付けルールに従って，メタ情報が配置された結果，表示部１８３の表示画面に表示される画面表示例は，図１３〜図２１を参照しながら説明したものとほぼ同様の構成である。
【０２５９】
以上から，本実施の形態にかかる画面データの生成処理の一連の動作について終了する。なお，本実施の形態にかかる画面データを作成する整形・変換部１８２は，利用者端末１０１側に備わる場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，整形・変換部１８２が情報提供装置１０４に備わる場合であっても実施可能である。
【０２６０】
以上の結果，親メタ情報と子メタ情報との関連付け等のように，メタ情報を関連付ける際に，その関連性の内容（優先度，関連付けの条件など。）についても属性・属性値としてひも付けメタ情報に設定することができ，情報提供側にとっては，照準とする利用者に見てもらう機会を高め，利用者側にとっては，多数ある情報を効率的かつ迅速的に目的とする情報を検索することができる。
【０２６１】
また，上記ひも付けメタ情報を一旦作成することによって，そのひも付けメタ情報を再利用することができる。例えば，放送局Ａが作成したひも付けメタ情報を他局である放送局Ｃがそのひも付けメタ情報を参照するように親メタ情報を関連付けることができる。
【０２６２】
さらに，上記ひも付けメタ情報を再利用する際に，親メタ情報のメタ参照情報の属性・属性値を設定することで，提供者側の目的・方針に沿ったメタ情報の関連付けをすることが可能となる。
【０２６３】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例を想定し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０２６４】
上記実施形態においては，整形・変換部１８２はハードウェアから構成される場合を例にあげて説明したが，本発明はかかる例に限定されない。例えば，１又は２以上のプログラムモジュールまたはコンポーネントから構成されるアプリケーションソフトウェア等の場合であってもよい。
【０２６５】
また上記実施形態においては，記憶部１８４は，単一のハードディスク等から構成される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，別体としてハードディスクがさらに１または２以上備わる場合でもよく，またＲＡＭ，ＲＯＭ，またはフラッシュメモリのうち少なくとも一つがさらに備わる場合でもよい。
【産業上の利用可能性】
【０２６６】
本発明は，コンテンツを少なくとも画面に表示する利用者端末，画面データ生成方法，およびコンピュータプログラムに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０２６７】
【図１】本実施の形態にかかる情報提供システムの概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態にかかる情報提供装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態にかかる情報提供システムの概略的な構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態にかかる整形・変換部の概略的な構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態にかかる情報提供システムに適用される各種モジュールの概略を示す説明図である。
【図６】本実施の形態にかかるひも付けメタ情報の関連付けの概略について示す説明図である。
【図７】本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けを概略的に示す説明図である。
【図８】本実施の形態にかかる関連付けの属性または属性値の概略について示す説明図である。
【図９】本実施の形態にかかる親メタ情報が番組メタ情報の場合のデータ構造を概略的に示す説明図である。
【図１０】本実施の形態にかかるひも付けメタ情報のデータ構造を概略的に示す説明図である。
【図１１】本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けの概略的な構成を示す説明図である。
【図１２】本実施の形態にかかるメタ情報の関連付けの概略的な構成を示す説明図である。
【図１３】本実施の形態にかかるメタ情報が画面に表示される画面表示の概略的な構成を示す説明図である。
【図１４】図１３に示す画面表示例の第１の変形例を概略的に示す説明図である。
【図１５】図１３に示す画面表示例の第２の変形例を概略的に示す説明図である。
【図１６】図１３に示す画面表示例の第２の変形例を概略的に示す説明図である
【図１７】図１３に示す画面表示例の第３の変形例を概略的に示す説明図である。
【図１８】図１７に示す画面表示例の変形例を概略的に示す説明図である。
【図１９】図１３に示す画面表示例の第４の変形例を概略的に示す説明図である。
【図２０】図１３に示す画面表示例の第４の変形例を概略的に示す説明図である。
【図２１】図１３に示す画面表示例の第４の変形例を概略的に示す説明図である。
【図２２】本実施の形態にかかる表示画面に表示する画面データの生成処理の概略を示すフローチャートである。
【図２３】本実施の形態にかかる表示画面に表示する画面データの生成処理の概略を示すフローチャートである。
【図２４】本実施の形態にかかる表示画面に表示する画面データの生成処理の概略を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０２６８】
１０１      利用者端末
１０３      ネットワーク
１０５      ＥＣＧサービス提供装置
１８２      整形・変換部
４０１      整形・変換エンジン
４０３      整形・変換ルールエンジン
【図１】
2005327121.tif 000003
【図２】
2005327121.tif 000004
【図３】
2005327121.tif 000005
【図４】
2005327121.tif 000006
【図５】
2005327121.tif 000007
【図６】
2005327121.tif 000008
【図７】
2005327121.tif 000009
【図８】
2005327121.tif 000010
【図９】
2005327121.tif 000011
【図１０】
2005327121.tif 000012
【図１１】
2005327121.tif 000013
【図１２】
2005327121.tif 000014
【図１３】
2005327121.tif 000015
【図１４】
2005327121.tif 000016
【図１５】
2005327121.tif 000017
【図１６】
2005327121.tif 000018
【図１７】
2005327121.tif 000019
【図１８】
2005327121.tif 000020
【図１９】
2005327121.tif 000021
【図２０】
2005327121.tif 000022
【図２１】
2005327121.tif 000023
【図２２】
2005327121.tif 000024
【図２３】
2005327121.tif 000025
【図２４】
2005327121.tif 000026