(57)【要約】【課題】  解凍室の天井面からの液滴の落下を防止する。【解決手段】  加湿解凍装置１Ａは、底面、天井面１０ａおよび側壁面１０ｂを有し、解凍対象物である食品等４を収容する解凍室１０と、解凍室１０内の空気を加熱する加熱ヒータ２６と、解凍室１０内の空気を加湿する加湿ヒータ２７とを備える。天井面１０ａには、水平面に対して傾斜する勾配面が設けられている。【選択図】        図１
2005287325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面、天井面および側壁面を有し、解凍対象物を収容する解凍室と、
前記解凍室内の空気を加湿する加湿手段と、
前記天井面からの液滴の落下を防止する液滴落下防止手段とを備える、加湿解凍装置。
【請求項２】
前記液滴落下防止手段は、水平面に対して傾斜する勾配面を前記天井面に設けることによって構成されている、請求項１に記載の加湿解凍装置。
【請求項３】
前記側壁面に解凍対象物を出し入れするための開閉扉をさらに備え、
前記勾配面は、前記開閉扉から遠ざかる方向に向かうに連れて徐々に低くなるように形成されている、請求項２に記載の加湿解凍装置。
【請求項４】
前記液滴落下防止手段は、前記天井面に塗布された親水性の塗膜にて構成されている、請求項１に記載の加湿解凍装置。
【請求項５】
前記液滴落下防止手段は、前記天井面の下方に位置する液滴吸収部材にて構成されている、請求項１に記載の加湿解凍装置。
【請求項６】
解凍対象物を収容する解凍室と、
前記解凍室内の空気を加熱する加熱手段と、
前記解凍室内の空気を加湿する加湿手段と、
解凍動作開始時において、前記加湿手段を作動させるに先立ち、前記加熱手段を作動させる制御手段とを備える、加湿解凍装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、解凍対象物を加湿解凍する加湿解凍装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷凍された食品等に代表される解凍対象物を加湿解凍する業務用の加湿解凍装置が知られている。このような加湿解凍装置は、解凍室内の空気を加熱するヒータと、貯留タンクに貯留した水を加熱して水蒸気を生成する水蒸気発生装置とを具備しており、ヒータにて解凍室内の空気を加熱して解凍室内の温度を所定の温度（たとえば、室温（２５℃）程度）に保つとともに、水蒸気発生装置にて解凍室内の空気に水蒸気を与えて解凍室内の湿度を所定の高湿状態（たとえば、ＲＨ９０％程度）に保ち、解凍対象物を加湿解凍するものである。
【０００３】
このような加湿解凍装置を利用することにより、解凍対象物の表面の乾燥を防止しつつ水蒸気の凝縮潜熱を利用して解凍が行なえるため、解凍対象物の品位を損なうことなく迅速かつ高効率に解凍対象物の解凍を行なうことができる。
【０００４】
なお、一般的な解凍装置に関する文献としては、たとえば、特開昭６３−１５０７５号公報（特許文献１）や、特開昭６３−５８０８５号公報（特許文献２）、特開平７−７７３３４号公報（特許文献３）、特開２００１−１１２４５５号公報（特許文献４）、特開２００３−１８０３１５号公報（特許文献５）などがある。
【特許文献１】特開昭６３−１５０７５号公報
【特許文献２】特開昭６３−５８０８５号公報
【特許文献３】特開平７−７７３３４号公報
【特許文献４】特開２００１−１１２４５５号公報
【特許文献５】特開２００３−１８０３１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の加湿解凍装置においては、解凍室内の壁面において結露が発生するという問題がある。この結露は、解凍室に供給された水蒸気が解凍室の壁面において凝縮し、付着することによって生じるものである。特に、解凍動作時における解凍室の壁面の初期温度が解凍動作時に所定の温湿度に調整される加湿空気の露点温度よりも低い場合には、加湿解凍運転開始直後において、壁面において大量に結露が発生する。
【０００６】
天井面において発生した液滴は、天井面から底面に向かって落下し、その一部が解凍対象物の表面に付着する。加湿解凍装置においては、解凍室内に収容された解凍対象物が空気中の熱を奪うことにより、解凍対象物の表面において水蒸気の凝縮が生じ、解凍対象物の表面における乾燥を防止つつ解凍が行なわれる。しかしながら、天井面から落下した液滴が解凍対象物の表面に付着することは食品衛生上の観点から好ましくなく、また過剰な水分の付着は解凍後における解凍対象物の表面の品位低下にもつながる。さらに、この過剰な水分の付着は、解凍時において解凍対象物の表面における熱抵抗となり、迅速な解凍の妨げとなる。したがって、天井面から落下する液滴を可能な限り少なくすることが必要である。
【０００７】
したがって、本発明は、解凍室の天井面からの液滴の落下を防止することにより、迅速かつ高品位に加湿解凍動作が実現可能な加湿解凍装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置は、底面、天井面および側壁面を有し、解凍対象物を収容する解凍室と、上記解凍室内の空気を加湿する加湿手段と、上記天井面からの液滴の落下を防止する液滴落下防止手段とを備える。このように構成することにより、解凍室の天井面において結露した液滴が天井面から解凍対象物に向かって落下することが防止されるようになり、衛生面において解凍対象物の品位が損なわれることがなくなる。また、過剰な水分の付着による解凍対象物の表面における品位低下が防止され、迅速な解凍が実現される。
【０００９】
上記本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置にあっては、上記液滴落下防止手段が、水平面に対して傾斜する勾配面を上記天井面に設けることによって構成されていることが好ましい。このように構成することにより、解凍室の天井面において結露した液滴が勾配面を伝って流れ落ちるようになるため、解凍対象物への液滴の落下が簡便に防止されるようになる。
【００１０】
上記本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置にあっては、上記側壁面に解凍対象物を出し入れするための開閉扉をさらに備え、上記勾配面が上記開閉扉から遠ざかる方向に向かうに連れて徐々に低くなるように形成されていることが好ましい。このように構成することにより、勾配面を伝って流れ出る液滴が開閉扉側に流れ出すことが防止されるため、万が一解凍動作時にユーザが開閉扉を開いた場合にも、液滴が装置外部へと飛散することが防止されるようになる。
【００１１】
上記本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置にあっては、上記液滴落下防止手段が天井面に塗布された親水性の塗膜にて構成されていることが好ましい。このように構成することにより、親水性の塗膜によって天井面に結露した液滴が保持されるようになるため、解凍対象物への液滴の落下が簡便に抑制されるようになる。
【００１２】
上記本発明の第１の局面に基づく加湿解凍装置にあっては、上記液滴落下防止手段が上記天井面の下方に位置する液滴吸収部材にて構成されていることが好ましい。このように構成することにより、液滴吸収部材によって天井面から落下した液滴が受け止められるようになるため、解凍対象物への液滴の落下が簡便に防止できるようになる。
【００１３】
本発明の第２の局面に基づく加湿解凍装置は、解凍対象物を収容する解凍室と、上記解凍室内の空気を加熱する加熱手段と、上記解凍室内の空気を加湿する加湿手段と、解凍動作開始時において、上記加湿手段を作動させるに先立ち、上記加熱手段を作動させる制御手段とを備える。このように構成することにより、加湿動作を解凍室の壁面の温度を昇温させた後に開始させることが可能になり、解凍室の壁面における結露が大幅に抑制されるようになる。このため、天井面から解凍対象物に向かって液滴が落下することが抑制されるようになり、衛生面において解凍対象物の品位が損なわれることがなくなる。また、過剰な水分の付着による解凍対象物の表面における品位低下が防止され、迅速な解凍が実現される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、解凍室の天井面からの液滴の落下を防止することが可能になるため、迅速かつ高品位に加湿解凍動作が行なえるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における加湿解凍装置の模式断面図である。図１に示す本実施の形態における加湿解凍装置１Ａは、加湿解凍機能を備えた単体の装置であり、筐体２内にすべての構成部品が組み込まれている。図１に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ａの内部は、筐体２内部に設置された断熱壁３によって解凍室１０と水蒸気生成室２０とに区画されている。
【００１７】
解凍室１０の底面上には、解凍対象物である冷凍保存された食品等４を載置するための載置台である伝導プレート１２が配置されている。伝導プレート１２は、解凍室１０の底面に固定されており、好ましくは高熱伝導性の材料（たとえばアルミニウム合金等）にて形成される。
【００１８】
水蒸気生成室２０内には、水を蓄える貯留タンク２１と、貯留タンク２１から流出する水を導く配管２２と、配管２２内の水の流れを制御する電磁弁２３とが配置されている。配管２２は、後述するダクト２４を貫通し、その開放端から後述する貯留部２４ｃへ水滴を滴下させるように構成されている。また、貯留部２４ｃに滴下される水滴の量は、電磁弁２３の開閉動作によって調整される。なお、電磁弁２３によって配管２２の先端から滴下される水滴の量は、概ね１ｃｃ／ｍｉｎ程度に調整される。
【００１９】
解凍室１０と水蒸気生成室２０とを区画する断熱壁３の所定位置には、解凍室１０内の空気を吸い込む吸込口２４ａと、解凍室１０内に空気を送り込む吹出口２４ｂとが設けられている。これら吸込口２４ａおよび吹出口２４ｂは、水蒸気生成室２０内に配置されたダクト２４によって接続されている。
【００２０】
ダクト２４内には、ダクト２４内の空気の流れを促進させる送風手段としての送風ファン２５と、解凍室１０内の空気を加熱するための加熱手段としての加熱ヒータ２６が設置されている。また、ダクト２４内に設置された加熱ヒータ２６の下流側には、解凍室１０内の空気を加湿するための加湿手段としての貯留部２４ｃおよび加湿ヒータ２７が設置されている。貯留部２４ｃは、上述の貯留タンク２１から流れ出た水を一時的に貯留するための部位であり、加湿ヒータ２７は、貯留部２４ｃに一時的に貯留された水を加熱して水蒸気を生成するための手段である。これら貯留部２４ｃおよび加湿ヒータ２７の働きにより、ダクト２４内を流れる空気に水蒸気が付与される。送風ファン２５、加熱ヒータ２６および加湿ヒータ２７のそれぞれは、図示しない制御装置によってその動作が制御される。
【００２１】
解凍室１０の底面に設置された伝導プレート１２の周囲には、溝部１３が形成されている。溝部１３の底面には、ドレン配管７に通じる開口が設けられており、ドレン配管７は、解凍室１０外に設置されたドレンパン８に面している。ドレンパン８は、ドレン配管７を通じて解凍室１０外に排出された排水を貯留し、この排水を外気に通じさせて蒸発させるための手段である。
【００２２】
上述の構成を有する加湿解凍装置１Ａにおいては、送風ファン２５を作動させることによって解凍室１０内の空気が吸込口２４ａを介してダクト２４内に導入される。そして、加熱ヒータ２６の作用により、ダクト２４内を通過する空気に熱が与えられる。また、貯留部２４ｃ内に貯留された水を加湿ヒータ２７によって加熱することにより、ダクト２４内を通過する空気に水蒸気５が与えられる。熱および水蒸気５を受け取った空気は、送風ファン２５の作用によって吹出口２４ｂから解凍室１０内へと導入される。以上により、解凍室１０内の温度が所定の温度（たとえば２５℃程度）および湿度（たとえばＲＨ９０％程度）に維持される。
【００２３】
解凍室１０内に導入された空気は、解凍対象物である食品等４の表面と接触することにより、食品等４に対して熱を与える。また同時に、熱が奪われることによって食品等４の表面において水蒸気５の凝縮が生じる。この作用により、解凍時において食品等４の表面が乾燥することが防止される。
【００２４】
本実施の形態における加湿解凍装置１Ａにおいては、解凍室１０の天井面１０ａが水平面に対して所定の傾角θ１をもって傾斜する勾配面にて構成されている。また、この勾配面は、天井面１０ａの最も高所に位置する部分から天井面１０ａと側壁面１０ｂとの境界部に向かうに連れて徐々に低くなるように形成されている。なお、所定の傾角θ１は、特に厳密に規定されるものではないが、好ましくは０°＜θ１≦３０°の条件を満たすように形成され、より好ましくは５°≦θ１≦１０°の条件を満たすように形成される。これは、傾角θ１があまりに大きすぎる場合には、加湿解凍装置１Ａの上下方向の外形寸法が大型化してしまうためである。
【００２５】
このように構成することにより、解凍室１０の天井面１０ａにおいて結露した液滴６が天井面１０ａに残留することなく、また天井面１０ａから落下することなく、勾配面を伝って図中矢印Ａ方向に流れ落ち、側壁面１０ｂを伝って溝部１３に集められる。溝部１３に集められた水分は、ドレン配管７を介してドレンパン８へと送られる。すなわち、本実施の形態における加湿解凍装置１Ａにあっては、水平面に対して傾斜する勾配面を有する天井面１０ａにて液滴落下防止手段が構成されている。
【００２６】
このように構成することにより、解凍室１０の天井面１０ａにおいて結露した液滴６が天井面１０ａから解凍対象物である冷凍された食品等４に向かって落下することが防止されるようになり、衛生面において食品等４の品位が損なわれることがなくなる。また、過剰な水分の付着による食品等４の表面における品位低下が防止され、また迅速な解凍が可能になる。
【００２７】
（実施の形態２）
図２は、本発明の実施の形態２における加湿解凍装置の模式断面図である。なお、図２に示す断面は、加湿解凍装置を前後方向において切断した場合の縦断面である。図２に示す本実施の形態における加湿解凍装置１Ｂは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様に、加湿解凍機能を備えた単体の装置である。なお、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００２８】
図２に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｂは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと天井面１０ａの形状において異なる。具体的には、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｂにおける天井面１０ａは、開閉扉９が設けられた側の側壁面１０ｂ２から遠ざかる方向に向かうに連れて徐々に低くなるように、天井面１０ａが水平面に対して所定の傾角θ２をもって傾斜して形成されている。すなわち、解凍室１０の奥に位置する側壁面１０ｂ１に近付くに連れて解凍室１０の高さが減じている。ここで、上述の傾角θ２としては、上述の実施の形態１における傾角θ１と同様に、好ましくは０°＜θ２≦３０°の範囲とし、より好ましくは５°≦θ２≦１０°の範囲とする。
【００２９】
このように構成することにより、解凍室１０の天井面１０ａにおいて結露した液滴６が天井面１０ａに残留することなく、また天井面１０ａから落下することなく、勾配面を伝って図中矢印Ｂ方向に流れ落ち、解凍室１０の奥に位置する側壁面１０ｂ１を伝って溝部１３に集められる。溝部１３に集められた水分は、ドレン配管７を介してドレンパン８へと送られる。すなわち、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｂにあっては、水平面に対して傾斜する勾配面を有する天井面１０ａにて液滴落下防止手段が構成されている。
【００３０】
このように構成することにより、解凍室１０の天井面１０ａにおいて結露した液滴６が天井面１０ａから解凍対象物である冷凍された食品等４に向かって落下することが防止されるようになり、衛生面において食品等４の品位が損なわれることがなくなる。また、過剰な水分の付着による食品等４の表面における品位低下が防止され、また迅速な解凍が可能になる。さらには、天井面１０ａを伝って流れ出る液滴６が開閉扉９側に流れ出すことが防止されるため、万が一解凍動作時にユーザが開閉扉９を開いた場合にも、液滴６が装置外部へと飛散することが防止されるようになる。
【００３１】
（実施の形態３）
図３は、本発明の実施の形態３における加湿解凍装置の模式断面図である。図３に示す本実施の形態における加湿解凍装置１Ｃは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様に、加湿解凍機能を備えた単体の装置である。なお、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００３２】
図３に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｃは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと天井面１０ａにおける構成が異なる。具体的には、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｃにおける天井面１０ａには、親水性の塗膜処理が施されており、天井面１０ａの表面は塗膜層１４によって覆われている。塗膜層１４の主成分としては、好ましくはフッ素系のコーティング剤や、ガラス系のコーティング剤、酸化チタン系のコーティング剤等の適用が可能である。ただし、酸化チタン系のコーティング剤は光触媒であるため、親水性の機能を発揮させるためには、解凍動作中において庫内に設置した照明装置を点灯させる必要がある。
【００３３】
また、より好ましくは、図３に示すように、上述の実施の形態１と同様に、天井面１０ａの最も高所に位置する部分から天井面１０ａと側壁面１０ｂとの境界部に向かうに連れて徐々に低くなるように、天井面１０ａに所定の傾角θ３をもって勾配を形成する。これにより、親水性の塗膜層１４にて保持しきれない液滴６を落下させることなく、勾配面を伝って図中矢印Ｃ方向に導くことが可能となり、解凍室１０の側壁面１０ｂを介して溝部１３に液滴６を集めることが可能になる。なお、上述の所定の傾角θ３は、上述の実施の形態１における傾角θ１と同様に、好ましくは０°＜θ１≦３０°の範囲とし、より好ましくは５°≦θ１≦１０°の範囲とする。
【００３４】
このように構成することにより、解凍室１０の天井面１０ａにおいて結露した液滴６が親水性の塗膜層１４によって保持されるようになるため、天井面１０ａから落下することが抑制されるようになる。すなわち、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｃにあっては、天井面１０ａに塗布された親水性の塗膜層１４によって液滴落下防止手段が構成されている。
【００３５】
このように構成することにより、解凍室１０の天井面１０ａにおいて結露した液滴６が天井面１０ａから解凍対象物である冷凍された食品等４に向かって落下することが防止されるようになり、衛生面において食品等４の品位が損なわれることがなくなる。また、過剰な水分の付着による食品等４の表面における品位低下が防止され、また迅速な解凍が可能になる。
【００３６】
（実施の形態４）
図４は、本発明の実施の形態４における加湿解凍装置の模式断面図である。図４に示す本実施の形態における加湿解凍装置１Ｄは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様に、加湿解凍機能を備えた単体の装置である。なお、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００３７】
図４に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｄは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと天井面１０ａの形状および天井面１０ａ近傍における構成において異なる。具体的には、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｄにおいては、天井面１０ａが傾斜することなく水平に形成されている。その一方、天井面１０ａの下方には、天井面１０ａと所定の距離もって液滴吸収部材としてのメッシュ部材１５が張設されている。
【００３８】
メッシュ部材１５は、少なくとも解凍対象物である食品等４が載置される伝導プレート１２の上方を覆うように設置される。このメッシュ部材１５は、天井面１０ａから落下する液滴６を受け止めて吸収するための部材であり、たとえば木綿等を織り込んだ布状のメッシュや樹脂を網状に形成したメッシュ等が用いられる。特に、布状のメッシュ部材を用いた場合には、高い液滴の保持力が実現される。
【００３９】
このように構成することにより、メッシュ部材１５によって天井面１０ａから落下した液滴６が受け止められるようになるため、その下方に位置する解凍対象物である食品等４にまで液滴６が落下しないようになる。すなわち、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｄにあっては、天井面１０ａの下方に張設されたメッシュ部材１５によって液滴落下防止手段が構成されている。
【００４０】
このように構成することにより、解凍室１０の天井面１０ａにおいて結露した液滴６が天井面１０ａから解凍対象物である冷凍された食品等４に向かって落下することが防止されるようになり、衛生面において食品等４の品位が損なわれることがなくなる。また、過剰な水分の付着による食品等４の表面における品位低下が防止され、また迅速な解凍が可能になる。なお、液滴吸収部材としては、上述のメッシュ部材の他にもスポンジ部材等を利用することが可能である。
【００４１】
（実施の形態５）
図５は、本発明の実施の形態５における冷凍冷蔵庫を示す模式断面図であり、図６は、図５に示す冷凍冷蔵庫に組み込まれた加湿解凍装置の模式断面図である。本実施の形態における加湿解凍装置１Ｅは、上述の実施の形態１から４とは異なり、冷凍冷蔵庫の内部に組み込まれている。なお、図６においては、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様の部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。
【００４２】
図５に示すように、本実施の形態における冷凍冷蔵庫３０は、断熱壁３１で囲まれた空間内に、食品等を冷凍する冷凍室３２と、食品等を冷蔵する冷蔵室３３と、野菜が収納される野菜室３４とを備えている。また、本実施の形態における冷凍冷蔵庫３０は、断熱壁３１にて区画される所定の空間に加湿解凍装置１Ｅを有している。加湿解凍装置１Ｅは、図５に示すように、解凍室１０と水蒸気生成室２０とを備えている。
【００４３】
図６に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｅは、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと天井面１０ａの形状において異なる。具体的には、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｄにおいては、天井面１０ａが傾斜することなく水平に形成されている。その他の構成については、上述の実施の形態１における加湿解凍装置１Ａと同様である。
【００４４】
図７は、図５に示す冷凍冷蔵庫における冷気の流れを示すブロック図である。図７に示すように、本実施の形態における冷凍冷蔵庫３０においては、冷凍機が生成した冷熱は、まず冷媒によって蒸発器３５に伝達される。蒸発器３５では冷気が生成される。蒸発器３５で生成された冷気は、Ｆファン３６の回転により冷気流路内を流れる。冷気流路内を流れる冷気は、冷凍室３２、冷蔵室３３、および解凍室１０のそれぞれに流れ込むことが可能である。ただし、蒸発器３５と冷蔵室３３との間の冷気流路にはＲダンパ３７が設けられ、蒸発器３５と解凍室１０との間の冷気流路にはＫダンパ３８が設けられている。Ｒダンパ３７およびＫダンパ３７の機能によって冷蔵室３３と解凍室１０とのそれぞれの冷気流路の幅が調節される。それによって、冷蔵室３３内の冷気の温度と解凍室１０内の冷気の温度とが調節される。また、冷蔵室３３と野菜室３４とは連通しており、冷蔵室３３によってわずかに暖められた冷気が野菜室３４に流れ込む。野菜室３４、解凍室１０および冷凍室３２の冷気は、Ｆファン３６の働きにより、蒸発器３５に戻る。
【００４５】
図８は、図６に示す加湿解凍装置の解凍室内における冷気の流れと加湿空気の流れとの関係を説明するためのブロック図である。図８に示すように、本実施の形態における冷凍冷蔵庫３０においては、解凍室１０内の食品等４を解凍するための水蒸気の流路と蒸発器３５が生成した冷気の流路とが、別個独立の流路として形成されている。図６に示す送風ファン２５の回転により加熱ヒータ２６の熱気と加湿ヒータ２７による湿気とが解凍室１０内に送り込まれる。それにより、解凍室１０内の空気は、温度が０〜２５℃の範囲内でかつ湿度が概ね９０％程度になるように制御される。
【００４６】
図９は、本実施の形態における加湿解凍装置における加熱ヒータと加湿ヒータのＯＮ／ＯＦＦ動作、およびＫダンパの開閉動作を示すタイミングチャートである。図９に示すように、本実施の形態における加湿解凍装置１Ｅにあっては、解凍動作開始時において、加湿ヒータ２７を作動させるに先立ち、加熱ヒータ２６を作動させるように加熱ヒータ２６および加湿ヒータ２７が図示しない制御手段によって制御される。
【００４７】
解凍運転を開始する時刻ｔ０において、図示しない制御手段は、上述のＫダンパ３８を閉状態とし、蒸発器３５から解凍室１０へ流入する冷気の流れを遮断するとともに、加熱ヒータ２６を作動させて解凍室１０内の空気の加熱を開始する。これにより、解凍室１０内の空気によって解凍室１０の壁面である底面、側壁面および天井面１０ａが加熱される。
【００４８】
解凍室１０内に設置されたサーミスタ等によって解凍室１０内の温度が所定の温度に達したことを検知した時刻ｔ１において、上述の制御手段は、加湿ヒータ２７を作動させる。これにより、解凍室１０内の空気に水蒸気が与えられるようになり、加湿解凍運転が行なわれるようになる。なお、加湿解凍運転時においても、Ｋダンパ３８は閉状態を維持し、加熱ヒータ２６はＯＮ動作を維持する。
【００４９】
以上において説明したように、解凍動作開始時において、加湿手段である加湿ヒータ２７を作動させるに先立ち、加熱手段である加熱ヒータ２６を作動させることにより、解凍室１０の壁面の温度を昇温させた後に加湿動作を開始させることが可能になるため、解凍室１０の壁面における結露が大幅に抑制されるようになる。このため、天井面１０ａから解凍対象物である食品等４に液滴が落下することが防止されるようになり、衛生面において食品等４の品位が損なわれることがなくなる。また、過剰な水分の付着による食品等４の表面における品位低下が防止され、迅速な解凍が実現可能となる。
【００５０】
なお、加湿ヒータ２７の作動開始は、上述のように、サーミスタ等によって検知される解凍室１０内の室温情報に基づいて行なわれるように制御してもよいし、解凍運転開始時刻ｔ０から一定時間経過した後に自動的にＯＮ動作に移行するように設定してもよい。
【００５１】
上述の実施の形態１から４においては、加湿解凍機能を有する単体の加湿解凍装置に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、冷凍冷蔵庫等の他の機器に組み込まれた加湿解凍装置に対しても同様に適用することが可能である。また、上述の実施の形態５においては、冷凍冷蔵庫に組み込まれた加湿解凍装置に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、加湿解凍機能を有する単体の加湿解凍装置や、冷凍冷蔵庫以外の機器に組み込まれた加湿解凍装置に対しても同様に適用することが可能である。
【００５２】
また、上述の実施の形態１から４に記載の液滴落下防止手段を相互に組み合わせることも可能であるし、さらにこれらに上述の実施の形態５に記載の如くの運転動作を組合わせることも可能である。たとえば、天井面を傾斜させて形成し、この天井面に親水性の塗膜処理を行い、さらに天井面の下方にメッシュ部材を張設するとともに、加湿運転動作開始時において、加湿手段を作動させるに先立ち、加熱手段を作動させるように制御した場合には、ほぼ確実に天井面からの液滴落下が防止されるようになる。
【００５３】
このように、今回開示した上記各実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態１における加湿解凍装置の模式断面図である。
【図２】本発明の実施の形態２における加湿解凍装置の模式断面図である。
【図３】本発明の実施の形態３における加湿解凍装置の模式断面図である。
【図４】本発明の実施の形態４における加湿解凍装置の模式断面図である。
【図５】本発明の実施の形態５における冷凍冷蔵庫の模式断面図である。
【図６】図５に示す冷凍冷蔵庫に組み込まれた加湿解凍装置の模式断面図である。
【図７】図５に示す冷凍冷蔵庫における冷気の流れを示すブロック図である。
【図８】図６に示す加湿解凍装置の解凍室内における冷気の流れと加湿空気の流れとの関係を説明するためのブロック図である。
【図９】図６に示す加湿解凍装置における加熱ヒータと加湿ヒータのＯＮ／ＯＦＦ動作、およびＫダンパの開閉動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１Ａ〜１Ｅ  加湿解凍装置、２  筐体、３  断熱壁、４  食品等、５  水蒸気、６  液滴、７  ドレン配管、８  ドレンパン、９  開閉扉、１０  解凍室、１０ａ  天井面、１０ｂ，１０ｂ１，１０ｂ２  側壁面、１２  伝導プレート、１３  溝部、１４  塗膜層、１５  メッシュ部材、２０  水蒸気生成室、２１  貯留タンク、２２  配管、２３  電磁弁、２４  ダクト、２４ａ  吸込口、２４ｂ  吹出口、２４ｃ  貯留部、２５  送風ファン、２６  加熱ヒータ、２７  加湿ヒータ、３０  冷凍冷蔵庫、３１  断熱壁、３２  冷凍室、３３  冷蔵室、３４  野菜室、３５  蒸発器、３６  Ｆファン、３７  Ｒダンパ、３８  Ｋダンパ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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