(57)【要約】 【課題】  吸水性と防水性という二律背反する性能を与えると共に、表面の白色度や生分解性にも優れた農業用マルチシートを提供する。【解決手段】  この農業用マルチシートは、吸水層と保水層の二層よりなっている。吸水層は、漂白された脱脂セルロース繊維が集積されてなる。そして、脱脂セルロース繊維相互間が交絡して形態保持している。保水層は、未脱脂セルロース繊維が集積されてなる。そして、未脱脂セルロース繊維相互間が交絡して形態保持している。吸水層と保水層の層間は、脱脂セルロース繊維と未脱脂セルロース繊維とが交絡していることによって、一体化している。この農業用シートは、太陽光側に吸水層が配され、土壌側に保水層が配されるように、果樹などの根元の土上に敷設される。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
漂白された脱脂セルロース繊維が集積されてなり、該脱脂セルロース繊維相互間が交絡して形態保持している吸水層と、未脱脂セルロース繊維が集積されてなり、該未脱脂セルロース繊維相互間が交絡して形態保持している保水層とからなり、該吸水層と該保水層の層間は、該脱脂セルロース繊維と該未脱脂セルロース繊維とが交絡していることによって、一体化されており、該保水層が土側に対向するようにして敷設されることを特徴とする農業用マルチシート。
【請求項２】
脱脂セルロース繊維が脱脂綿であり、未脱脂セルロース繊維が未脱脂綿である請求項１記載の農業用マルチシート。
【請求項３】
脱脂セルロース繊維相互間の交絡、未脱脂セルロース繊維間の交絡、該脱脂セルロース繊維と該未脱脂セルロース繊維との交絡は、いずれもニードルパンチによる交絡である請求項１記載の農業用マルチシート。
【請求項４】
吸水層及び保水層の目付が、各々２０ｇ／ｍ2以上である請求項１記載の農業用マルチシート。
【請求項５】
吸水層の吸水量（日本薬局方の脱脂綿の項に記載された吸水量試験方法による）が１００ｇ以上であり、保水層の吸水量（日本薬局方の脱脂綿の項に記載された吸水量試験方法による）が２０ｇ以下である請求項１記載の農業用マルチシート。
【請求項６】
漂白された脱脂セルロース繊維をカード機で開繊及び集積して繊維ウェブを作成し、該繊維ウェブにニードルパンチを施して吸水層を作成する工程と、未脱脂セルロース繊維をカード機で開繊及び集積して繊維ウェブを作成し、該繊維ウェブにニードルパンチを施して保水層を作成する工程と、該吸水層と該保水層とを積層してなる積層シートに、ニードルパンチを施して該吸水層と該保水層とを一体化する工程とを具備することを特徴とする請求項１記載の農業用マルチシートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雑草の生育防止や栽培地の保温のために、地上に直接敷設して使用する農業用マルチシートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、農業用マルチシートとしては、各種の不織布が用いられている。たとえば、フラッシュ紡糸法で得られた網状ポリエチレン極細繊維が集積されてなる不織布（商標タイベック）などが用いられている。この不織布は緻密で、遮光性及び防水性に優れており、このため、果樹などの根元の地上に敷設されると、太陽光を遮るため雑草の生育防止が図れ、また大量の降雨の場合にも肥料の流出や果樹などの根腐れを防止しうるというものである。さらに、この不織布は表面の白色度が高く、よく太陽光を反射するため、太陽光が直接当たらない果実にも、反射光が当たる。したがって、より多くの果実に光が当たり、また果実全体に光が当たるため、糖度の高い果実がより多く収穫しうるという利点もある。
【０００３】
しかしながら、ポリエチレン極細繊維などの一般の合成繊維よりなる不織布は、使用後の廃棄処理に問題があった。すなわち、このような不織布は焼却によって廃棄処理するため、地球環境に悪影響を与えるということがあった。特に、農業用マルチシートは、その使用量が多いため、地球環境に過大の負荷を与えるものであった。
【０００４】
このため、近年、一般の合成繊維に代えて、生分解性合成繊維よりなる不織布を、農業用マルチシートに使用することが行われている。たとえば、特許文献１では、生分解性合成繊維として、キチン・キトサンを含む生分解性合成繊維が用いられている。また、特許文献２では、生分解性合成繊維として、ポリ乳酸系合成繊維が用いられている。生分解性合成繊維よりなる不織布を農業用マルチシートとして用いることにより、使用後においても、栽培地などに放置しておくことにより、自然に分解・消失し、地球環境に与える負荷を軽減することができるのである。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−３７１４０（第２頁、特許請求の範囲）
【特許文献２】特開２０００−４５１６４（第２頁、特許請求の範囲）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したポリエチレン極細繊維よりなる不織布及び生分解性合成繊維よりなる不織布のいずれの場合も、吸水性が殆ど無いという問題点があった。吸水性の無い理由は、農業用マルチシートの場合には、肥料の流出や果樹などの根腐れを防止するため、防水性が要求され、なるべく吸水性を低めるように、設計されているからである。しかしながら、農業用マルチシートに吸水性が無いと、多雨時には、マルチシート表面に水溜まりができて、太陽光の反射が不十分となり、糖度の高い果実をより多く収穫できなくなるという欠点があった。
【０００７】
そこで、本発明は、農業用マルチシートに吸水性と防水性という二律背反する性能を与えると共に、生分解性や表面の白色度などの種々の性能を与えることを目的として、なされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明は、漂白された脱脂セルロース繊維が集積されてなり、該脱脂セルロース繊維相互間が交絡して形態保持している吸水層と、未脱脂セルロース繊維が集積されてなり、該未脱脂セルロース繊維相互間が交絡して形態保持している保水層とからなり、該吸水層と該保水層の層間は、該脱脂セルロース繊維と該未脱脂セルロース繊維とが交絡していることによって、一体化されており、該保水層が土側に対向するようにして敷設されることを特徴とする農業用マルチシートに関するものである。
【０００９】
本発明に係る農業用マルチシートは、基本的には、吸水層と保水層との二層構造不織布よりなるものである。吸水層は、漂白された脱脂セルロース繊維を構成繊維とするものである。セルロース繊維としては、綿繊維、パルプ繊維、カポック繊維、レーヨン繊維、麻繊維などの従来公知のセルロース繊維が用いられる。そして、このセルロース繊維は脱脂されている。脱脂とは、繊維表面に付着している天然油脂や紡績油などを除去することである。この脱脂によって、セルロース繊維が本来持つ吸水性を発揮することができる。また、このセルロース繊維は漂白されている。漂白手段は、従来公知の方法を採用すればよい。漂白することによって、セルロース繊維の白色度が向上し、太陽光をよく反射しうるようになる。漂白された脱脂セルロース繊維としては、代表的には脱脂綿が用いられる。
【００１０】
吸水層の構成繊維である漂白された脱脂セルロース繊維は、相互間が交絡している。繊維相互間を交絡させる方法としては、ニードルパンチ法やウォーターニードリング法などが用いられる。繊維相互間の交絡によって、吸水層はシート状の形態を保持する。また、繊維相互間の交絡と共に、吸水層を部分的に圧縮して、形態保持性を向上させることもできる。部分的に圧縮する手段としては、従来公知のエンボス装置などが用いられる。
【００１１】
吸水層の目付は、２０ｇ／ｍ2以上であるのが好ましく、特に１００ｇ／ｍ2程度がより好ましい。吸水層の目付が２０ｇ／ｍ2未満であると、遮光性が不十分になると共に、吸水量の絶対量が少なくなる傾向が生じる。また、吸水層の吸水量は、１００ｇ以上であるのが好ましく、特に１００〜２００ｇ程度がより好ましい。吸水量が１００ｇ未満になると、吸水量の絶対量が少なくなる傾向が生じる。ここで、吸水量の試験方法は、日本薬局方の脱脂綿の項に記載された吸水量試験方法による。すなわち、吸水層５ｇ当たりの吸水量（ｇ）が、本明細書で言う吸水量である。
【００１２】
保水層は、未脱脂セルロース繊維を構成繊維とするものである。セルロース繊維としては、綿繊維、パルプ繊維、カポック繊維、レーヨン繊維、麻繊維などの従来公知のセルロース繊維が用いられる。そして、このセルロース繊維は未脱脂のものである。未脱脂とは、繊維表面に天然油脂や紡績油などが付着しているということである。この天然油脂や紡績油は、当初から付着しているものであっても、後で付着させたものでもよい。天然油脂や紡績油などが繊維表面に付着していることによって、セルロース繊維が本来持つ吸水性を発揮することができず、セルロース繊維相互間に水が保持され、保水層となるのである。未脱脂セルロース繊維は漂白されていてもよいし、漂白されていなくてもよい。
【００１３】
保水層の構成繊維である未脱脂セルロース繊維は、相互間が交絡している。繊維相互間を交絡させる方法としては、吸水層の場合と同様にニードルパンチ法やウォーターニードリング法などが用いられる。繊維相互間の交絡によって、保水層はシート状の形態を保持する。また、吸水層の場合と同様に、繊維相互間の交絡と共に、保水層を部分的に圧縮して、形態保持性を向上させることもできる。
【００１４】
保水層の目付も、２０ｇ／ｍ2以上であるのが好ましく、特に１００ｇ／ｍ2程度がより好ましい。保水層の目付が２０ｇ／ｍ2未満であると、遮光性が不十分になると共に、保水しうる水量の絶対量が少なくなる傾向が生じる。また、保水層の吸水量は、２０ｇ以下であるのが好ましく、特に１０〜２０ｇ程度がより好ましい。吸水量が２０ｇを超えると、繊維相互間における保水力が低下する傾向が生じる。吸水量の試験方法は、前記の場合と同様に、日本薬局方の脱脂綿の項に記載された吸水量試験方法による。
【００１５】
吸水層と保水層の層間は、各々の構成繊維である、漂白された脱脂セルロース繊維と未脱脂セルロース繊維とが交絡していることによって、一体化されている。脱脂セルロース繊維と未脱脂セルロース繊維とを交絡させる方法も、ニードルパンチ法やウォーターニードリング法などが用いられる。すなわち、吸水層と保水層とを積層した積層シートに、ニードルパンチ又はウォーターニードリングを施せばよい。これによって、層間が脱脂セルース繊維と未脱脂セルロース繊維とで交絡されるのである。なお、積層シートにニードルパンチなどを施すことによって、吸水層中の脱脂セルロース繊維相互間や、保水層中の未脱脂セルロース繊維相互間も、さらに交絡が生じることになる。
【００１６】
本発明に係る農業用マルチシートは、たとえば、以下の方法によって容易に製造することができる。すなわち、漂白された脱脂セルロース繊維をカード機で開繊及び集積して繊維ウェブを作成し、該繊維ウェブにニードルパンチを施して吸水層を作成する工程（吸水層作成工程）と、未脱脂セルロース繊維をカード機で開繊及び集積して繊維ウェブを作成し、該繊維ウェブにニードルパンチを施して保水層を作成する工程（保水層作成工程）と、該吸水層と該保水層とを積層してなる積層シートに、ニードルパンチを施して該吸水層と該保水層とを一体化する工程（積層一体化工程）とを経ることによって、本発明に係る農業用マルチシートを製造することができる。
【００１７】
吸水層作成工程及び保水層作成工程で使用するカード機は、紡績の際に用いられるもので、繊維を梳り開繊する機械である。このカード機を通った繊維群は、梳られ開繊された状態の繊維ウェブとなる。一台のカード機で得られる繊維ウェブの目付が少ない場合には、繊維ウェブを何層も積層して、所望の目付の繊維ウェブとすることができる。また、各工程で採用されるニードルパンチは、刺付き針で、繊維ウェブを厚み方向に何度も突き刺し、繊維ウェブ中の構成繊維相互間を交絡させるものである。これらの手段は、いずれも従来公知の手段であり、本発明に係る農業用マルチシートは、このような従来公知の手段を組み合わせることによって得られるものである。
【００１８】
本発明に係る農業用マルチシートは、保水層が土側となり、吸水層が太陽光側となるようにして、果樹などの根元の土上に敷設される。このような状態で敷設されると、吸水層は、漂白された脱脂セルロース繊維が集積されてなるものであるから、太陽光をよく反射する。また、吸水層は脱脂セルロース繊維が集積されてなるものであるから、雨水をよく吸水する。一方、保水層は、未脱脂セルロース繊維が集積されてなるものであるため、吸水層が吸水した雨水は、直ちに保水層に移行せずに、徐々に保水層に移行する。そして、保水層中の未脱脂セルロース繊維相互の間隙に保水されながら、徐々に土中へ移行することになる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る農業用マルチシートは、太陽光側に吸水層が配され、土側に保水層が配されて、果樹などの根元の土上に敷設されるものである。そして、吸水層は、漂白された脱脂セルロース繊維が集積されてなるものであるため、多雨時であっても、雨水は吸水層が吸水する。したがって、吸水層表面上に雨水が溜まって、太陽光の反射が不十分となることが少なく、漂白されたセルロース繊維の高い白色度に相応する太陽光の反射が得られる。よって、本発明に係る農業用マルチシートを敷設しておけば、糖度の高い果実をより多く収穫できるという効果を奏する。また、吸水層に吸水された雨水は、直ちに土中に移行することなく、一旦、保水層に保水されて徐々に土中に移行するため、ある程度の防水性が実現されている。したがって、多雨により、土中に大量の雨水が侵入しにくく、土中からの肥料の流出や果樹などの根腐れを防止することができる。
【００２０】
また、本発明に係る農業用マルチシートは、雨水を吸水層が吸水し、その後保水層が保水し、そして徐々に保水層から土中へ雨水が移行する。このため、肥料を吸水層の表面に散布しておけば、降雨の際に、自動的に肥料が土中へ散布されることになる。したがって、本発明に係る農業用マルチシートを用いれば、マルチシートを除去して、土壌に肥料を散布する必要がなく、肥料の散布を合理化しうるという格別顕著な効果を奏する。さらに、本発明に係る農業用マルチシートは、吸水層も保水層も、セルロース繊維で構成されているため、生分解性に優れている。したがって、使用後、栽培地などに放置しておけば、自然に分解・消失し、地球環境に負荷を殆ど与えないという効果も奏する。
【００２１】
なお、本発明に係る農業用マルチシートは、従来のマルチシートと同様に、栽培地の土上に敷設しておけば、雑草の生育防止や土壌の保温という効果を奏することは、言うまでもない。すなわち、吸水層と保水層によって、太陽光が遮光されて土壌に到達しにくくなり、雑草の生育を防止しうる。また、繊維集合体である吸水層と保水層によって、土壌が被覆されているため、土壌の急激な冷却を防止しうるのである。
【実施例】
【００２２】
実施例
平均繊度１．６デニールで平均繊維長１６ｍｍの漂白された脱脂綿繊維を、カード機で開繊及び集積して、目付１００ｇ／ｍ2の繊維ウェブを得た。この繊維ウェブを、ベルトコンベアに乗せて、２ｍ／分の搬送速度で搬送しながら、パンチ密度２４回／ｃｍ2でニードルパンチを施して、吸水層を得た。一方、平均繊度１．６デニールで平均繊維長１６ｍｍの未脱脂綿繊維を、カード機で開繊及び集積して、目付１００ｇ／ｍ2の繊維ウェブを得た。この繊維ウェブを、ベルトコンベアに乗せて、２ｍ／分の搬送速度で搬送しながら、パンチ密度２４回／ｃｍ2でニードルパンチを施して、保水層を得た。この後、吸水層と保水層とを積層した積層シートを、ベルトコンベアに乗せて、２ｍ／分の搬送速度で搬送しながら、パンチ密度２４回／ｃｍ2でニードルパンチを施して、農業用マルチシートを得た。