(57)【要約】【課題】トナーカートリッジである現像ユニットの交換位置をユーザにわかりやすく表示する画像形成装置を提供する。【解決手段】潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置(50)とを備える画像形成装置において、画像形成装置は、現像装置の複数の装着位置に単色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、現像装置の複数の装着位置にカラー用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、さらに、現像ユニット内の現像剤の残量を表示する表示手段(95)と、表示手段に併設して設けられ現像装置の複数の装着位置に対応する識別記号を複数色のカラー情報と共に表記するカラー情報付き識別記号表記手段(202)と、カラー情報付き識別記号（1k,2c,3m,4y)に対応させて、各現像ユニットの残量情報(201)を表示手段(95)に表示制御する制御手段とを有する。【選択図】  図１１                                                      
2005227739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、を備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像装置の複数の装着位置にカラー印刷用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、
さらに、各前記現像ユニット内の現像剤の残量を表示する表示手段と、
前記表示手段に併設して設けられ前記現像装置の複数の装着位置に対応する識別記号を前記複数色のカラー情報と共に表記するカラー情報付き識別記号表記手段と、
前記カラー情報付き識別記号に対応させて、各現像ユニットの残量情報を前記表示手段に表示制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記現像ユニットは、収納されている現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶手段を有し、
前記制御手段は、前記現像装置の装着位置に装着された現像ユニットの前記記憶手段に記憶されている残量情報を取得し、前記カラー情報付き識別記号に対応させて、各現像ユニットの残量情報を前記表示手段に表示制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、
前記制御手段は、前記モノクロ印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、前記カラー情報付き識別記号の識別記号を指定して前記表示手段に表示制御し、前記カラー印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、前記カラー情報付き識別記号のカラー情報を指定して前記表示手段に表示制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、を備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像装置の複数の装着位置にカラー印刷用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、
前記現像装置の装着位置に、カラー情報付き識別記号が表記されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、を備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像装置の複数の装着位置にカラー印刷用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、
さらに、前記現像装置の装着位置を前記現像ユニットの着脱位置に移動させる着脱指示手段を有し、
前記着脱指示手段の装着位置指定手段に、カラー情報付き識別記号が表記されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４または５において、
前記現像装置の装着位置毎に設けられた着脱用開閉手段に、ユーザが認識可能に前記カラー情報付き識別記号が表記されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１において、
前記制御手段は、前記装着位置に対応する現像剤の残量情報データと、前記モノクロ印刷モードかカラー印刷モードかを示すモードデータとを、画像形成装置に通信可能に設けられるホストコンピュータに適宜出力し、前記カラー情報付き識別記号に対応させてそれぞれの残量情報を当該ホストコンピュータに表示させ、
さらに、前記制御手段は、前記現像ユニットの交換位置を、前記モノクロ印刷モードのときは前記カラー情報付き識別記号の識別記号を指定して当該ホストコンピュータに表示させ、前記カラー印刷モードのときは前記カラー情報付き識別記号のカラー情報を指定して当該ホストコンピュータに表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶手段と、を備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数個の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像装置の複数の装着位置にカラー用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、
さらに、前記現像装置の装着位置に装着された現像ユニットに対応する色情報と残量情報を前記記憶手段から取得し、前記装着位置に対応する現像剤の残量情報データと、前記モノクロ印刷モードかカラー印刷モードかを示すモードデータとを、画像形成装置に通信可能に設けられるホストコンピュータに適宜出力し、カラー情報付き識別記号に対応させてそれぞれの残量情報を当該ホストコンピュータに表示させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８において、
前記現像装置の装着位置に、前記カラー情報付き識別記号が表記されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８において、
前記現像ユニットが前記記憶手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶手段と、を備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数個の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像装置の複数の装着位置にカラー用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、
さらに、前記モノクロ印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、前記複数の装着位置に対応する識別記号であって前記複数色のカラー情報を有するカラー情報付き識別記号の当該識別記号を指定して当該ホストコンピュータに表示させ、前記カラー印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、カラー情報付き識別記号のカラー情報を指定して当該ホストコンピュータに表示させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶手段と、を備える画像形成装置に接続されたホストコンピュータおいて、
前記画像形成装置には、前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数個の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、前記現像装置の複数の装着位置にカラー用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、さらに、前記現像装置の装着位置に装着された現像ユニットに対応する色情報と残量情報を前記記憶手段から取得し、前記装着位置に対応する現像剤の残量情報データと、前記モノクロ印刷モードかカラー印刷モードかを示すモードデータとを出力する制御手段を有し、
カラー情報付き識別記号に対応させて前記現像ユニットの残量情報が表示される表示手段を有することを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項１３】
潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶手段と、を備える画像形成装置に接続されたホストコンピュータであって、
前記画像形成装置には、前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数個の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、前記現像装置の複数の装着位置にカラー用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、
前記モノクロ印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、前記複数の装着位置に対応する識別記号であって前記複数色のカラー情報を有するカラー情報付き識別記号の当該識別記号を指定して表示され、前記カラー印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、カラー情報付き識別記号のカラー情報を指定して表示される表示手段を有することを特徴とするホストコンピュータ。
【請求項１４】
潜像が形成される像担持体と、現像剤を収容する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、を備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像装置の複数の装着位置にカラー印刷用の複数色の現像ユニットが装着されたときにカラー印刷モードで動作し、
さらに、前記現像装置の複数の装着位置に対応する識別符号を前記複数色のカラー情報と共に表記するカラー情報付き識別記号に対応して、各前記現像ユニット内の現像剤の残量を表示する表示手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶手段と、を備える画像形成装置に接続されたホストコンピュータに、
前記現像装置の装着位置に装着された現像ユニットに対応する残量情報を前記記憶手段から取得させる工程と、
カラー情報付き識別記号に対応させて前記現像ユニットの残量情報を前記ホストコンピュータのディスプレイに表示させる工程と、を実行させることを特徴とするドライバプログラム。
【請求項１６】
現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶手段と、を備え、前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数個の同色の現像ユニットが装着されたときにモノクロ印刷モードで動作し、前記現像装置の複数の装着位置にカラー用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作する画像形成装置に接続されたホストコンピュータに、
前記モノクロ印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、前記複数の装着位置に対応する識別記号であって前記複数色のカラー情報を有するカラー情報付き識別記号の当該識別記号を指定して前記ホストコンピュータのディスプレイに表示させ、前記カラー印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、カラー情報付き識別記号のカラー情報を指定して前記ディスプレイに表示させる工程を実行させることを特徴とするドライバプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するカラープリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関し、特に、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードでの現像剤の残量表示を改良して、トナーカートリッジである現像ユニットの交換位置をユーザにわかりやすく表示する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタなどに設けられる電子写真技術を用いて画像を形成する画像形成装置は、画像データに応じて静電潜像が形成される像担持体と、像担持体の外周面を帯電させる帯電ユニットと、帯電された像担持体の外周面を画像データに応じて露光して静電潜像を形成する露光ユニットと、静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像に現像する現像装置と、トナー像を転写対象の媒体に転写させる転写ユニットとを有する。現像装置は、複数のカラートナーを収容する現像ユニットを着脱可能に保持し、現像タイミングに対応して適切な現像ユニットを像担持体に近接させる現像ユニット保持体を有する。この現像ユニット保持体は、通常、回転制御される現像ロータリーである。カラー印刷を行うときは、複数色のカラートナー、例えば４色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）の現像ユニットが現像ロータリーに装着される。また、モノクロ印刷、例えば白黒印刷を行うときは、ブラックの現像ユニットが現像ロータリーに装着される。
【０００３】
かかる画像形成装置として、４色の現像ユニットを装着してカラー印刷モードにしたり、ブラックの現像ユニットのみを装着してモノクロ印刷モードにしたりすることができ、両モードをユーザにより適宜切り替え可能にすることが提案されている。例えば、特許文献１、２、３などである。
【０００４】
特許文献１、３には、現像ロータリーに４色の現像ユニットを装着した場合にカラー印刷モードに設定され、現像ロータリーのブラックの現像ユニットの装着位置にのみブラックの現像ユニットを装着しそれ以外のＣＭＹの装着位置に現像ユニットを装着しない場合にモノクロ印刷モードに設定される画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、現像ロータリーの任意の装着位置にブラックの現像ユニットを装着可能にした画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、現像ユニットに設けられたメモリから現像剤の色の情報を読み取ることで、現像ロータリーのどの位置にどの色の現像ユニットが装着されているかを検出し、その検出された位置に基づいて現像プロセスにおける現像ロータリーの回転制御が行われる。具体的には、特許文献２には、ＣＭＹＫの４色の現像ユニットが装着された場合は、カラープリンタとして動作し、ブラックの現像ユニットのみが装着された場合は、ブラックのモノクロプリンタとして動作することが記載されている。ブラックの現像ユニットは、１〜４個の任意の数を装着することができ、複数装着する場合は、現像ユニットの交換頻度を抑えることができることが記載されている。
【０００６】
さらに、現像ロータリーの４つの装着位置に全てブラックの現像ユニットを装着して、モノクロ印刷モードにし、現像ユニットの取り替え回数を減らすことができる画像形成装置が提案されている。例えば、特許文献４である。この画像形成装置によれば、カラー印刷用現像ロータリの４つの装着位置全てにブラックの現像ユニットを装着し、現像ユニットに設けられたメモリを読み出して、装着位置と色情報とトナー残量を検出し、ブラック現像ユニットを順番に使用することで、小型化された現像装置であってもモノクロ印刷モードでの現像ユニットの交換頻度を抑えることができる。
【特許文献１】特開２００３−４３７７３号公報（２００３年２月１４日公開）
【特許文献２】特開２００２−３５１１９０号公報（２００２年１２月４日公開）
【特許文献３】特許願２００３−１６００５９号公報
【特許文献４】特開２００３−３１６１０６号公報（２００３年１１月６日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１，３の画像形成装置は、現像ロータリーに４色（ＣＭＹＫ）の現像ユニットを装着した場合にカラー印刷モードとして動作し、現像ロータリーのブラックの位置にブラックの現像ユニットを装着した場合にのみモノクロ印刷モードとして動作する。したがって、モノクロ印刷モードにするためには、ブラックの位置にしかブラックの現像ユニットを装着できなくなり、別の位置にブラックの現像ユニットを装着することが許可されず、ブラックの現像ユニットの装着位置に柔軟性または自由度がなく、ユーザの利便性を低下させてしまうという課題を有する。
【０００８】
一方、特許文献２の画像形成装置は、１つの色の現像ユニットのみを現像装置に装着したモノクロ印刷モードにおいて、４箇所の現像ユニット装着位置のうち任意の位置にブラックまたはそれ以外の単色の現像ユニットを装着することを許可している。しかしながら、、トナー切れなどに伴い現像ユニットの交換をユーザに通知する場合に、どのようにして交換対象の現像ユニットを通知すべきかについての記載もない。
【０００９】
さらに、特許文献４の画像形成装置も、４箇所の装着位置に４個のブラックの現像ユニットを装着することは許可されているが、カラー印刷モードとモノクロ印刷モード双方においてトナー切れなどに伴い現像ユニットの交換をユーザに通知する場合に、どのようにして交換対象の現像ユニットを通知すべきかについての記載もない。
【００１０】
そこで、本発明は、カラー用の複数色の現像ユニットを装着してカラー印刷モードで動作し、任意の数の単色の現像ユニットを装着してモノクロ印刷モードで動作すると共に、ユーザの現像ユニットの追加、交換などの現像ユニット管理の利便性を高めた現像剤残量表示等を可能にする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の第１の側面によれば、潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記現像装置の装着位置に１個もしくは複数の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像装置の複数の装着位置にカラー印刷用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、
さらに、前記現像ユニット内の現像剤の残量を表示する表示手段と、
前記表示手段に併設して設けられ前記現像装置の複数の装着位置に対応する識別記号を前記複数色のカラー情報と共に表記するカラー情報付き識別記号表記手段と、
前記カラー情報付き識別記号に対応させて、各現像ユニットの残量情報を前記表示手段に表示制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
上記第１の側面において、好ましい実施例では、前記制御手段は、前記モノクロ印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、前記カラー情報付き識別記号の識別記号を指定して前記表示手段に表示制御し、前記カラー印刷モードのときは、前記現像ユニットの交換位置を、前記カラー情報付き識別記号のカラー情報を指定して前記表示手段に表示制御することを特徴とする。
【００１３】
上記第１の側面において、別の好ましい実施例では、前記現像装置の装着位置に、前記カラー情報付き識別記号が表記されていることを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明の第２の側面によれば、潜像が形成される像担持体と、現像剤を収納する複数の現像ユニットが着脱可能に装着される現像装置と、現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶手段とを備える画像形成装置において、
前記画像形成装置は、
前記現像装置の装着位置に１色もしくは複数個の同色の現像ユニットが装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像装置の複数の装着位置にカラー用の複数色の現像ユニットがそれぞれ装着されたときにカラー印刷モードで動作し、
さらに、前記現像装置の装着位置に装着された現像ユニットに対応する色情報と残量情報とを前記記憶手段から取得し、前記装着位置に対応する現像剤の残量情報データと、前記モノクロ印刷モードかカラー印刷モードかを示すモードデータとを、画像形成装置に通信可能に設けられるホストコンピュータに適宜出力し、前記カラー情報付き識別記号に対応させてそれぞれの残量情報を当該ホストコンピュータに表示させる制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
上記第１及び第２の側面によれば、現像装置の複数の装着位置に対応して定義付けられたカラー情報付き識別記号に対応させて、各現像ユニットの現像剤の残量情報を表示するようにしたので、カラー印刷モード時、モノクロ印刷モード時のいずれの場合でも、残量表示された現像ユニットをその装着位置に直接関連付けることができる。したがって、ユーザによる現像ユニットの交換管理において利便性を高めることができる。
【００１６】
さらに、好ましい実施例によれば、交換対象の現像ユニットを、モノクロ印刷モードでは識別記号を指定して表示し、カラー印刷モードでは色情報を指定して表示しているので、それぞれのモードに適した直接関連性を示すことができ、ユーザに交換対象をわかりやすく知らせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。但し、本発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶものである。
【００１８】
図１は、本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。本実施の形態では、画像形成装置としてレーザービームプリンタ１０を例にして説明する。図１のプリンタ１０は、カラー印刷モード時の構成を示す。
【００１９】
プリンタ１０は、潜像を担持する像担持体である感光体ドラム２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０と、露光ユニット４０と、現像装置５０と、一次転写ユニット６０と、中間転写体７０と、クリーニングユニット７５とを有する。さらに、プリンタ１０は、二次転写ユニット８０と、定着ユニット９０と、ユーザへの種々の情報を出力する表示パネル９５と、これらのユニットを制御する制御ユニット１００とを有する。
【００２０】
感光体ドラム２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット３０は、感光体ドラム２０を帯電し、露光ユニット４０は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム２０に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット４０のビーム照射は、ホストコンピュータから入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。
【００２１】
現像装置５０は、現像剤であるトナーを収容する現像ユニット５１〜５４が着脱可能に装着される装着位置５０ａ〜５０ｄを有し、中心軸５０ｅに対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置５０を回転させて必要な現像ユニット５１〜５４を感光体ドラム２０に近接させ、現像剤を潜像が形成された感光体ドラム２０に供給することで、潜像が現像剤による像に現像される。図１の例では、現像装置５０の装着位置５０ａ〜５０ｄには、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの現像剤をそれぞれ収容する現像ユニット５１〜５４が装着され、カラー印刷モードとなり、印刷プロセスでは、ＣＭＹＫの順番で感光体ドラム２０への潜像の形成とそれぞれの現像剤による現像とが行われる。したがって、各色の潜像形成と現像のプロセス毎に、現像装置５０は、時計方向に回転して適切な色の現像ユニットを感光体ドラム２０に近接させ、順次現像を行う。
【００２２】
一次転写ユニット６０は、感光体ドラム２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写する。中間転写体７０は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム２０と同じ周速度で回転駆動される。カラー印刷ジョブでは、中間転写体７０にＣＭＹＫそれぞれの画像が重ねて転写され、モノクロ印刷ジョブでは、中間転写体７０に単色の画像が転写される。そして、二次転写ユニット８０が、中間転写体７０に形成されたトナー像を紙などの印刷媒体に転写し、定着ユニット９０が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ外に排出される。
【００２３】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体ドラム２０の表面に当接されるクリーニングブレード７６を有し、一次転写された後に感光体ドラム２０上に残存する現像剤（トナー）がクリーニングブレード７６により除去される。
【００２４】
各現像ユニット５１〜５４は、現像装置５０に着脱可能であり、装着された現像ユニットの状態をプリンタが認識できるように、現像ユニットには、現像剤の色情報と残量情報とを記憶する記憶媒体、例えば非接触型不揮発性メモリが設けられている。そして、電源が立ち上がった後や、現像ユニットが現像装置に装着された後に、その現像ユニットの不揮発性メモリの情報が読み出される。また、現像後に現像ユニットの不揮発性メモリに現像剤の残量情報が更新される。
【００２５】
現像装置５０にＣＭＹＫの現像ユニット５１〜５４がそれぞれ予め決められた位置に装着されると、その装着状態が上記の不揮発性メモリの情報読み出しにより認識され、プリンタ１０は、カラー印刷モードとして動作する。カラー印刷モードでは、ホストコンピュータからカラー印刷用の言語で記述された印刷ジョブデータを供給され、ＣＭＹＫの順に、感光体ドラム２０への静電潜像の形成、対応する色の現像ユニットによる現像、一次転写ユニット６０による中間転写体７０へのトナー像の転写が繰り返される。そして、ＣＭＹＫのトナー像が中間転写体７０に転写された後に、二次転写ユニット８０により中間転写体上のカラー画像が紙などの印刷媒体に転写され、定着ユニット９０により定着され、プリンタ外に排出される。
【００２６】
また、図１のようにＣＭＹＫの現像ユニットが装着されている場合でも、ホストコンピュータからモノクロ印刷モードが指示され、印刷ジョブデータが供給されると、モノクロとして指示された、例えばブラックのみの現像ユニットによる現像が行われ、モノクロ画像が印刷媒体に形成される。
【００２７】
図２〜図４は、本実施の形態における画像形成装置の主要構成図であり、これらの図では、ブラックのモノクロ印刷モード（１つの色の現像剤のみをつかった印刷モード）での構成を示す。図２〜図４において、図１と同じ構成部分には同じ引用番号が与えられている。図２の例では、現像装置５０において、ブラック用の装着位置５０ａにのみブラックの現像ユニット５１が装着されている例である。この場合、後述する現像ユニット５１に設けられている不揮発性メモリから、ブラックの色情報が読み出されて、ブラックの現像ユニット５１が装着位置５０ａに装着されていることと、他の装着位置には現像ユニットが装着されていないこととが、制御ユニット１００により検出され、モノクロ印刷モードであることが検出される。ブラック用の装着位置５０ａ以外の装着位置に、１個のブラック用現像ユニットが装着されている場合も、同様にして、制御ユニット１００は、その装着状態を検出し、ブラックのモノクロ印刷モードであることが検出される。ブラック以外の色の現像ユニットが装着されている場合も同様であり、その場合は、装着された現像剤の色のモノクロ印刷モードであることが検出される。モノクロ印刷モードであることが検出されると、そのモード情報がホストコンピュータのプリンタドライバに通知され、それに伴って、ホストコンピュータからは、モノクロ印刷用の言語で印刷ジョブデータが供給される。
【００２８】
図３の例では、現像装置５０において、ブラック用の装着位置５０ａに加えて、マゼンタ用の装着位置５０ｃにもブラック用の現像ユニット５１，５３が装着されている例である。後述する物理的な係合手段により、カラー用のＣＭＹの３色の現像ユニットは、それぞれあらかじめ決められた装着位置５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにしか装着することができない。一方、ブラック用の現像ユニットは、４つのいずれの装着位置５０ａ〜５０ｄにも装着可能である。そして、図３に示されるように、ブラック用の装着位置５０ａとマゼンタ用の装着位置５０ｃにブラックの現像ユニット５１、５３が装着されると、現像ユニットに設けられた不揮発性メモリの色情報が読み出され、制御ユニットにその装着状態が検出され、ブラックのモノクロ印刷モードであることが検出される。
【００２９】
２つのブラック用の現像ユニット５１，５３が装着されているので、モノクロ印刷においては、いずれかの現像ユニットが感光体ドラム２０の位置に回転制御されて、現像プロセスが実行される。また、それぞれの現像ユニット５１，５３の不揮発性メモリのトナー残量情報が維持され、その残量情報が読み出され、表示手段である表示パネル９５に、各装着位置５０ａ〜５０ｄに対応して現像ユニットの装着の有無とトナー残量とが表示される。
【００３０】
２つのブラック用現像ユニットの装着位置は、任意の２箇所に装着することができ、いずれの場合でも、モノクロ印刷モードとして動作する。
【００３１】
図４の例では、現像装置５０の全ての装着位置にブラック用の現像ユニット５１〜５４が装着されている例である。この場合も、４つの現像ユニットの不揮発性メモリの色情報が読み出され、制御ユニット１００によりモノクロ印刷モードと判定される。そして、現像プロセスが実行されるたびに、使用された現像ユニットの不揮発性メモリにトナー残量情報が書き込まれて現在のトナー残量情報が維持される。また、装着された現像ユニットのメモリが読み出されて、装着位置に対応して各現像ユニットの現像剤残量が、表示パネル９５に、後述する態様で表示される。
【００３２】
図５は、本実施の形態における制御ユニット１００の構成図である。制御ユニット１００は、ホストコンピュータから印刷ジョブデータを供給され所定の画像処理を行い、エンジンの制御信号と画像信号を生成すると共に表示パネル９５に対する表示制御を行うメインコントローラ１０１と、印刷エンジンの各ユニットを制御するエンジンコントローラ１０２とを有する。メインコントローラ１０１は、ホストコンピュータからの印刷ジョブデータを受信するインターフェース１１２と、印刷ジョブデータ内の画像データを格納する画像メモリ１１３と、ハーフトーン処理などの画像処理と表示モードの設定、自動判別、表示パネルの表示制御などを行うＣＰＵ１１１と、不揮発性メモリ１１４ａとＲＡＭ，ＲＯＭ１１４ｂとを有するメモリユニット１１４とを有する。
【００３３】
不揮発性メモリ１１４ａには、プリンタがカラー印刷モードか、モノクロ印刷モードかを示す印刷モード情報が格納される。印刷モードは、電源オン時に現像装置に装着された現像ユニットのメモリからの情報に応じてメインコントローラ１０１により判定され、判定された印刷モード情報が不揮発性メモリ１１４ａに書き込まれる。
【００３４】
また、エンジンコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０に加えて、メモリユニット１１６と、シリアルインターフェース１２１と、本体側メモリ１２２と、入出力ポート１２３と、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像装置５０を駆動する駆動制御回路１２４，１２５，１２６と、一次転写ユニット６０、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示パネル９５、クリーニングユニット７５を駆動する駆動制御回路群１２８とを有する。また、現像装置５０のホームポジションを検出するＨＰ検出部３１が設けられる。
【００３５】
エンジンコントローラ１０２は、メインコントローラ１０１から印刷プロセスを制御する制御信号と露光ビームの照射を制御する画像信号とを供給され、各ユニットの制御を行う。また、現像装置５０に装着される現像ユニット５１〜５４は、それぞれ現像ユニット側メモリ５１ａ〜５４ａを有する。これらのメモリは、例えばＦｅＲＡＭやＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリで構成され、現像剤の色情報、現在の現像剤の残量情報、現像ユニットのＩＤ（識別情報）などの情報を格納する。これらのメモリがＦｅＲＡＭで構成される場合は、シリアルインターフェース１２１を介して非接触でアクセスすることができ、ＥＥＰＲＯＭで構成される場合は、シリアルインターフェース１２１を物理的に接続してアクセスすることができる。電源オン時や現像ユニットを交換または追加装着した時に、エンジンコントローラ１０２がこれらの現像ユニット側メモリ５１ａ〜５４ａにアクセスし、現像ユニットの装着の有無、色情報、現在の残量情報、識別情報などを読み取る。また、現像プロセス時に、現像プロセスを終えた現像ユニットのメモリに現像剤の残量情報の更新を行う。なお、現像剤の色情報と残量情報は、エンジンコントローラ内の本体側メモリ１２２もしくはエンジンコントローラ内のメモリユニット１１４に保持・更新するようにしてもよい。すなわち、現像ユニットが新たに装着されたり交換されたときは、ユーザがその装着位置と現像ユニットの色情報を入力設定し、また、メインコントローラ１０１が印刷のための画像信号を生成するたびに、現像ユニットの現像剤残量情報を演算して更新し、前記メモリに格納してもよい。ただし、その場合は、現像ユニットを交換するごとに、ユーザは交換した現像ユニットの残量をリセットする必要がある。
【００３６】
本体側メモリ１２２は、例えばＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリで構成され、エンジン制御のためのパラメータ値などが格納される。メモリユニット１１６内の不揮発性メモリ１１６ａには、現像装置の４つの装着位置に現像ユニットが装着されているか否かの情報と、装着された現像ユニットの色情報や識別情報などの上記読み取られた情報が格納される。そして、これらの情報がエンジンコントローラ１０２内のＣＰＵ１２０からメインコントローラ１０１内のＣＰＵ１１１に伝えられ、それらの情報に基づき、ＣＰＵ１１１が印刷モードの判定、現像剤の残量表示の制御などを行う。
【００３７】
図６は、現像装置の回転動作を示す図である。図６には、４つの現像ユニット５１〜５４が装着された現像装置５０と感光体ドラム２０との３つの位置関係が示されている。図６Ａはホームポジションを、図６Ｂは現像及びメモリアクセスポジションを、図６Ｃは現像ユニットの着脱ポジションをそれぞれ示す。現像ロータリーである現像装置５０は、中心軸５０ｅを中心に図示しないパルスモータにより回転し、また、回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５（装着位置５０ａ〜ｄを含む。）が固定されている。
【００３８】
図６Ａのホームポジションは、ホームポジション検出部３１（図５）により検出される位置であり、現像ロータリーの回転制御のためのリセット位置である。この位置では、現像ユニットが着脱孔３７（図６Ｃ）と整合する位置にないので、たとえ現像ユニット交換パネルが開かれても現像ユニットが交換されることが防止される。
【００３９】
図６Ｂの現像ポジションでは、現像ユニット５４の現像ローラーが感光体ドラム２０に近接され、現像ユニット５４の現像剤が感光体ドラム２０に供給される。また、この位置では、現像プロセスを終了した現像ユニット５３のメモリ５３ａがシリアルインターフェース１２１により非接触でアクセスされ、メモリ５３ａ内の情報が読み出され、現像剤の残量情報の更新が行われる。非接触アクセスであれば、現像プロセス中にアクセスしても現像装置に物理的力をかける必要がないので、かかるアクセスにより現像プロセスに影響を与えることはない。
【００４０】
図６Ｃの着脱ポジションは、現像ユニットの交換パネルを開いて交換ボタンが押された時に回転制御される位置であり、この位置で、現像ユニット５１が交換孔３７から交換可能になる。例えば、交換ボタンが押されるたびに、現像装置５０が９０°ずつ回転制御され、順次現像ユニットが着脱位置に回転制御される。または、トナーエンドが検出された時に現像ユニット交換が選択された時は、交換ボタンに応答して、トナーエンドになった現像ユニットの位置までまたは未装着の位置まで現像装置５０が回転制御される。上記交換ボタンの代わりに、４つの装着位置に対応する４つの装着位置ボタンが設けられていても良い。その場合は、交換対象の装着位置に対応する装着位置ボタンが押されると、その装着位置が交換孔３７に対応する着脱位置に回転制御される。
【００４１】
図７は、現像装置と現像ユニットの係合手段を示す図である。図７（Ａ）は、シアン用現像ユニット５２とその装着位置５０ｂにおける支持フレーム５５の係合構造を示し、現像ユニット５２の凸部５２ｂと支持フレーム５５の凹部５２ｃとが互いに係合するように形成されている。図７（Ｂ）は、マゼンタ用現像ユニット５３とその装着位置５０ｃにおける支持フレーム５５の係合構造を、図７（Ｃ）は、イエロー用現像ユニット５４とその装着位置５０ｄにおける支持フレーム５５の係合構造をそれぞれ示す。これらにおいても同様に、現像ユニット側に凸部５３ｂ、５４ｂが、支持フレーム５５側に凹部５３ｃ、５４ｃが設けられ、互いに係合する。また、図７（Ｄ）は、ブラック用現像ユニット５１とその装着位置５０ａにおける支持フレーム５５の構造を示す。ブラック用現像ユニット５１には、凸部が形成されておらず、それに伴い支持フレーム５５には凹部が形成されていない。そして、各現像ユニットは、紙面に垂直方向に挿入または引き出されて、装着または抜き取りされる。
【００４２】
図７に示された係合手段から理解されるとおり、ＣＭＹの現像ユニット５２，５３，５４にはそれぞれ異なる位置に凸部５２ｂ、５３ｂ、５４ｂが設けられ、それらが装着される装着位置５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには凸部に対応する位置に凹部５２ｃ、５３ｃ、５４ｃが設けられ、これらの係合手段により、ＣＭＹの現像ユニットはあらかじめ決められた位置にしか装着できないようになっている。決められた位置以外には装着不可能である。このような物理的な係合手段を利用して、カラー印刷モードでは、ＣＭＹＫの現像ユニットが決められた位置に決められた順番で装着されることを保証し、カラー印刷の高速印刷と高画質を担保している。それに対して、ブラック用の現像ユニット５１には凸部が形成されていないので、ブラック用装着位置５０ａに加えて、どの装着位置５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにも装着可能である。
【００４３】
図８は、本実施の形態における印刷モード判定動作を示すフローチャート図である。図９は、印刷モード判定における判定表を示す図である。図９の判定表には、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの装着位置にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの現像ユニットのいずれが装着されているかが示されている。プリンタ１０の制御手段である制御ユニット１００は、電源オンされると（S10）、現像装置５０をメモリアクセス位置に回転し、現像装置に装着された現像ユニットの不揮発性メモリにアクセスし、現像ユニットの識別情報、現像剤の色情報、及び残量情報等を読み出す(S12)。現像装置の４つの装着位置（ブラック用、マゼンタ用、シアン用、イエロー用装着位置）にブラックＫ、マゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹの現像ユニットが装着されていることが認識された場合は（S14）、制御ユニット１００のメインコントローラ１０１はカラー印刷モードと判定し、そのデータを不揮発性メモリ１１４ａに書き込む(S16)。また、制御ユニットのメインコントローラ１０１は、カラー用の４つの現像ユニットは装着されていないが、４つの装着位置のいずれかにブラックの現像ユニットが装着されていることが認識された場合は(S18)、ブラックのモノクロ印刷モードと判定し、そのデータを不揮発性メモリ１１４ａに書き込む(S20)。
【００４４】
ここまでの判定は、図９の判定表に示されるとおりである。つまり、４つの装着位置にはあらかじめ決められた色のＣＭＹの現像ユニットしか装着できないので、カラー印刷モード（図９のケースＲ）と判定されたときは、ＣＭＹＫの現像ユニットはあらかじめ決められた回転方向の順番で装着されることになる。従って、カラー印刷モードでの４回の現像プロセスでは、現像装置５０の４つの現像ユニットを順番に回転させて感光体ドラム２０に近接させればよく、高画質で高速印刷が可能である。ＣＭＹＫの現像ユニットが任意の位置に装着可能にすると、高画質のためにＣＭＹＫの順番で現像させるためには、現像装置を回転方向に前後させながらＣＭＹＫの現像ユニットを感光体ドラムに近接させる必要があり、複雑な回転制御にともなって現像速度が低下するおそれがある。
【００４５】
一方、ブラックのモノクロ印刷モード（図９のケースＢ〜Ｑ）は、ブラックの現像ユニットがどの装着位置に何個装着されていても判定される。つまり、ブラックの現像ユニットの装着位置については制約がなく、従って、ユーザは、任意の個数のブラック用現像ユニットを任意の位置に装着することが許されるので、利便性を高めることができる。
【００４６】
また、ＣＭＹのいずれかの色の現像ユニットのみが装着されていることが認識された場合は（S22）、その装着された現像ユニットの現像剤の色でのモノクロ印刷モードと判定される(S24)。この場合は、ＣＭＹの現像ユニットはあらかじめ決められた装着位置にのみ装着可能であるので、１個の現像ユニットしか装着されていないことが条件である。
【００４７】
ユーザが、トナーエンド表示などに応じてまたは所望のタイミングで、現像ユニット交換パネルを開き、現像ユニット交換ボタンを押してユニット交換を指示し、現像ユニットの交換後に交換パネルを閉じると(S26)、制御ユニット１００は、上記のステップS12〜S24の判定動作を実行する。
【００４８】
なお、図７において、ブラック以外のＣＭＹの現像ユニットにも上記凸部を設けなければ、現像ローラの任意の位置に任意の数だけ装着することができる。そのような構成にする場合は、ブラック以外のＣＭＹのいずれかの現像ユニットを複数装着してモノクロ印刷モードにすることができる。
【００４９】
また、図９の判定表には記載されていないが、ＣＭＹＫ全ての現像ユニットが装着されていない場合に、複数のブラックの現像ユニットに加えてＣＭＹのいずれかの現像ユニットが装着されている場合でも、ブラックのモノクロ印刷モードと判定させても良い。その場合は、装着されているブラックの現像ユニットのメモリから前述の情報を読み取り、装着位置に対応して残量情報が表示パネル９５に表示制御される。
【００５０】
図１０は、トナー残量表示制御の動作を示すフローチャート図である。また、図１１は、ブラックのモノクロ印刷モードにおける現像ユニットの装着状態と表示パネルの表示例を示す図である。さらに、図１２はモノクロ印刷モードとカラー印刷モードにおける表示パネルの表示例を示す図である。
【００５１】
ブラックのモノクロ印刷モードでは、４つの装着位置に任意の数の現像ユニットを装着することを許可する。その場合、現像装置に装着されている現像ユニットは同じ色であり、カラー印刷モード時の色情報で現像ユニットを特定することは直接的な特定ではない。そのため、トナー残量ゼロに伴い現像ユニットの交換を通知する場合、交換対象の現像ユニットの装着位置をカラー印刷モード時の装着現像ユニットの色情報で指定すると、指定した色情報と装着されているブラックの現像ユニットとが直接関連つけられないので、ユーザは交換対象の現像ユニットの装着位置を容易に特定することができない。そこで、本実施の形態では、各現像ユニットの現像剤残量の表示を行う表示パネル９５に併設して、カラー情報付き識別記号表記手段２０２を設ける。このカラー情報付き識別記号表記手段２０２は、現像装置の複数の装着位置に対応する識別記号をカラー印刷モード用の複数色のカラー情報と共に表記する。そして、このカラー情報付き識別記号に対応させて、各現像ユニットの現像剤残量を表示する。さらに、本実施の形態では、現像剤残量ゼロになって現像ユニットの交換を通知する場合に、モノクロ印刷モードのときは、カラー情報付き識別記号の識別記号を指定して表示パネル９５に表示し、カラー印刷モードのときは、カラー情報付き識別記号のカラー情報を指定して表示パネル９５に表示する。また、カラー情報付き識別記号は、現像ロータリーの装着位置にも表記されている。
【００５２】
図１１（Ａ），（Ｂ）は、４個のブラック現像ユニットが装着されているモノクロ印刷モードでの、表示パネル９５の表示例を示している。表示パネル９５に併設して、現像装置の複数の装着位置に対応する識別記号「１，２，３，４」をカラー印刷モード用の複数色のカラー情報「ｋ、ｃ、ｍ、ｙ」と共に表記するカラー情報付き識別記号表記手段２０２を設ける。このカラー情報付き識別記号表記手段２０２は、例えば、プリンタ本体の表面にシルク印刷したり、シールを貼り付けたりすることで設けられる。したがって、この表記手段２０２では、ブラック色の「１」、シアン色の「２」、マゼンタ色の「３」、イエロー色の「４」にしても良い。つまり、カラー情報を識別記号「１，２，３，４」それぞれのＫＣＭＹの色で表記しても良い。
【００５３】
一方、表示パネル９５は、コストダウンの観点から、例えば最小限の表示面積を有し且つモノクロ表示である。したがって、上記の装着位置に対応つけられたカラー情報付き識別記号に対応して、各現像ユニットの残量表示２０１がモノクロで行われている。
【００５４】
図１１（Ａ）の表示例９５Ａ−１では、ブラック（Ｋ）のモノクロ印刷モードである表示２００と、カラー情報付き識別記号に対応して各現像ユニットの残量２０１が示されている。この表示例では、全ての現像ユニットの残量が１００％である。そして、表示例９５Ａ−２では、装着位置「２」の現像ユニットの残量が０％であることが表示され（201C）、それに伴って、表示パネル９５には、「Ｋ２トナーコウカン」のメッセージが表示される。この「Ｋ２トナーコウカン」が、カラー情報付き識別記号の識別記号を指定しての交換対象現像ユニットの指定である。
【００５５】
図１３は、表示パネルとカラー情報付き識別記号表記手段と現像装置の装着位置との関係を示す図である。図１３の表示パネル９５には、図１１（Ａ）の表示例９５Ａ−２と同じ表示がなされている。この「Ｋ２トナーコウカン」のメッセージに応答して、ユーザがプリンタ本体１０の現像ユニット交換パネル１３０を開くと、現像装置５０の装着位置に対応して装着扉（着脱用開閉手段）５６ｋ、５６ｃ、５６ｍ、５６ｙが設けられ、それらの装着扉５６を交換孔３７（図６Ｃ）に移動させる交換ボタン群を有する着脱指示手段１３２が設けられている。そして、現像装置５０の装着位置に対応する装着扉５６には、カラー情報付き識別記号１ｋ、２ｃ、３ｍ、４ｙが印刷などで表記され、同様に、着脱指示手段１３２の４つの交換ボタンにも、カラー情報付き識別記号１ｋ、２ｃ、３ｍ、４ｙが印刷などで表記されている。さらに、現像装置５０には、装着扉５６を開いた内部にもカラー情報付き識別記号が印刷されている。
【００５６】
したがって、表示パネル９５に「Ｋ２トナーコウカン」と表示された場合、ユーザは、装着位置に対応する識別記号「２」を頼りにして、着脱指示手段の装着位置指定手段である交換ボタン２ｃを押し下げて、現像装置５０の「２ｃ」と表記されている交換扉５６ｃを図示しない交換孔３７（図６Ｃ）に移動させ、「２ｃ」の交換扉５６ｃを開いてブラックの現像ユニットを交換することができる。つまり、モノクロ印刷モードにおいて、表示パネルの「Ｋ２トナーコウカン」というメッセージに対して、識別記号「２」を頼りにして現像装置の装着位置に直接関連付けることができ、現像ユニットの交換を容易に行うことができる。
【００５７】
図１３において、着脱指示手段１３２が９０度回転を指示するボタンのみの場合でも、そのボタンを押し下げて現像装置を９０度回転させるたびに、交換孔３７（図６Ｃ）を通じて交換扉５６のカラー情報付き識別記号を確認することで、表示パネル９５に示された識別記号「２番」と直接関連付けて交換位置を判別することができる。
【００５８】
図１１（Ｂ）の表示例９５Ｂ−１では、各装着位置に対応して現像ユニットの１００％未満の残量表示２０１が行われ、表示例９５Ｂ−２では、シアンの位置の現像ユニットの残量が０％になったことが表示され２０１Ｙ、それに伴って、表示パネルに「Ｋ４トナーコウカン」というメッセージ２０３が表示されている。この場合は、ユーザは、図１３に示された着脱指示手段１３２の「４ｙ」と表記されている交換ボタンを押し下げることで、現像装置の交換孔の位置に「４ｙ」と表記されている交換扉５６ｙを移動させ、交換扉を開いてブラックの現像ユニットを交換することができる。
【００５９】
図１１（Ｃ）は、ブラックの現像ユニットが３本装着されている例であり、その表示例９５Ｃ−１には、カラー情報付き識別記号表記手段２０２の識別記号１ｋ、３ｍ、４ｙに対応してトナー残量１００％が表示され、識別記号２ｃの位置には現像ユニットが装着されていないこと２０１Ｃが表示されている。そして、表示例９５Ｃ−２には、識別記号３ｍの位置の現像ユニットの残量０％の表示２０１Ｍが行われ、それに伴って、「Ｋ３トナーコウカン」というメッセージ２０３が表示されている。そこで、ユーザは、この「３」という識別記号を頼りに、前述の通り現像装置５０の「３ｍ」の交換扉５６ｍを開けて、正しい装着位置のブラック現像ユニットを交換することができる。
【００６０】
図１１（Ｄ）は、ブラックの現像ユニットが２本装着されている例であり、表示例９５Ｄ−１では、識別記号１ｋ、３ｍに対応してトナー残量が表示され、識別記号２ｃ、４ｙに対応して現像ユニット未装着が表示されている。そして、表示例９５Ｄ−２では、識別記号１ｋの位置の現像ユニットが残量０％であることが表示され、それに伴って「Ｋ１トナーコウカン」が表示されている。したがって、ユーザは「１」の識別記号を頼りに正しい装着位置の現像ユニットを交換することができる。
【００６１】
図１２（Ｅ）では、現像装置５０の４つの装着位置にカラー用のＣＭＹＫの現像ユニットが装着されている。それに伴って、表示例９５Ｅ−１では、カラー印刷モードであることを示す表示２００が行われ、カラー情報付き識別記号１ｋ、２ｃ、３ｍ、４ｙに対応して、各現像ユニットの残量１００％の表示２０１が行われている。また、表示例９５Ｅ−２では、シアンの現像ユニットが残量０％であることが示され、それに伴って、「Ｃトナーコウカン」のメッセージ表示２０３が行われている。つまり、カラー情報付き識別記号のカラー情報を指定して、交換対象の現像ユニットの位置が特定されている。
【００６２】
図１３に示されるように、ユーザは、上記の「Ｃトナーコウカン」のメッセージに対応して、交換パネル１３０を開き、着脱指示手段１３２の「２ｃ」と表記されている交換ボタンを押し下げて、現像装置５０の「２ｃ」と表記されている装着扉５６ｃを交換孔の位置に移動させることができる。そして、その装着扉５６ｃを開いて、シアンの現像ユニットを交換することができる。このように、カラー印刷モードの時は、交換対象の現像ユニットをカラー情報を指定して表示するので、そのカラー情報により直接関連付けられる現像装置の装着位置に対して、現像ユニットを交換することができ、ユーザによる現像ユニットの交換作業を容易にすることができる。
【００６３】
図１２（Ｆ）では、現像装置のシアンの装着位置にシアンの現像ユニットが装着されて、シアンのモノクロ印刷モードになっている例である。表示例９５Ｆ−１では、シアンのモノクロ印刷モードであることを示す表示２００と、カラー情報付き識別記号２ｃに対応して現像ユニットの残量１００％の表示２０１Ｃが行われている。また、表示例９５Ｅ−２では、そのシアンの現像ユニットの残量が０％になったことが表示され、それに伴って、「Ｃ２トナーコウカン」というメッセージにより、「２」の装着位置を指定してシアンの現像ユニットを交換するよう指示する表示２０３が行われている。この場合の現像ユニットの交換位置は、識別記号「２ｃ」を頼りにして容易に行うことができる。
【００６４】
以上のように、モノクロ印刷モードでは、カラー情報付き識別記号の識別記号を指定して交換対象の現像ユニットを指定し、カラー印刷モードでは、カラー情報を指定して交換対象の現像ユニットを指定するので、表示パネル９５がモノクロ表示であっても、交換対象の現像ユニットを容易に直接関連付けることができる。
【００６５】
図１０に戻り、制御ユニット１００のメインコントローラ１０１内のＣＰＵ１１１は、カラー印刷モードであることを判定した場合は（S30）、図１２（Ｅ）の表示例に示したように、表示パネル９５に各色毎の現像ユニットのトナー残量を表示し（S36）、いずれかの現像ユニットのトナー残量がゼロになったときは、カラー情報を指定して現像ユニットの交換メッセージを表示制御する（S38）。また、ＣＰＵ１１１は、ブラックの印刷モードであることを判定した場合は（S32）、表示パネル９５に装着位置の識別記号に対応して現像ユニットのトナー残量を表示し（S40）、いずれかの現像ユニットのトナー残量がゼロになると、識別記号（ｎ＝１、２、３、４）を指定して現像ユニットの交換メッセージを表示制御する（S42）。そして、ＣＰＵ１１１は、ＣＭＹのいずれかのモノクロ印刷モードを判定した場合には（S34）、ブラックのモノクロ印刷モードの時と同じように、表示パネル９５に装着位置の識別記号に対応して現像ユニットのトナー残量を表示し（S44）、いずれかの現像ユニットのトナー残量がゼロになると、識別記号（ｎ＝１、２、３、４）を指定して現像ユニットの交換メッセージを表示制御する（S46）。
【００６６】
以上のように、本実施の形態では、表示パネル９５に併設してカラー情報付き識別記号の表記手段２０２を設けて、モノクロ表示の表示パネルに、識別記号に対応してトナー残量を表示し、交換対象の現像ユニットの装着位置を、モノクロ印刷モードの時は識別記号で特定し、カラー印刷モードの時はカラー情報で特定している。しかも、現像装置の装着位置には同じカラー情報付き識別記号が表記されているので、いずれの印刷モードであっても、交換対象の現像ユニットの位置を直接関連付けて確認することができる。
【００６７】
なお、識別記号は、「１，２，３，４」の数字以外に、「Ｗ、Ｘ、Ｙ、Ｚ」などの文字や、「▲、■、●、×」などの抽象的記号であってもよい。それぞれの記号はＣＭＹＫの色で表記されて、ＣＭＹＫの色情報が与えられる。
【００６８】
図１４は、ホストコンピュータのプリンタドライバによる現像ユニットのトナー残量の表示例を示す図である。プリンタ１０は、ホストコンピュータ１が直接又はネットワークを介して有線または無線で通信可能に接続され、そのホストコンピュータ１にインストールされているプリンタドライバ２により、ディスプレイ３に、現像ユニットの位置を特定する識別記号やカラー情報に対応してトナー残量が表示可能になっている。
【００６９】
メインコントローラ１０１は、電源オン時などに、エンジンコントローラ１０２を介してエンジン１０３内の現像ユニット５１〜５４の識別情報、色情報、トナー残量情報などを取得し、モノクロ印刷モードを検出したときは、そのモードデータと共に、現像ユニットの装着位置に対応する識別記号に対応付けてトナー残量データをプリンタドライバ２に通知する。また、メインコントローラ１０１は、カラー印刷モードを検出したときは、そのモードデータと共に、現像ユニットの色情報に対応付けてトナー残量データをプリンタドライバ２に通知する。また、その後、現像ユニットの装着状態が変化した時や、トナー残量情報が更新された場合も、それらの情報がプリンタドライバに通知される。
【００７０】
プリンタドライバ２は、通知されたデータに応じて、図１４に示された表示４Ａ，４Ｂを行う。すなわち、表示例４Ａに示されるように、ブラックのモノクロ印刷モードの場合は、その旨の表示２００と、色つき識別記号１ｋ、２ｃ、３ｍ、４ｙの表示２１２に対応してそれぞれの残量表示２０１とがプリンタドライバにより行われる。そして、残量が０％になると、交換対象の現像ユニットの位置を識別記号で指定して、例えば、「２番のＫトナーを交換してください」というメッセージ２０３を表示する。また、表示例４Ｂに示されるように、カラー印刷モードの場合は、その旨の表示２００と、色つきの色情報記号Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの表示２１２に対応してそれぞれの残量表示２０１が行われる。そして、残量が０％になると、交換対象の現像ユニットの色情報を指定して、例えば、「Ｃトナーを交換してください」というメッセージ２０３を表示する。
【００７１】
ユーザは、ホストコンピュータ１のディスプレイ３において、図示された表示例４Ａ、４Ｂのように、モノクロ印刷モードのときは、現像ユニットの位置を識別記号により示され、カラー印刷モードのときは、現像ユニットの色情報により示されるので、直感的に現像ユニットを特定しやすくなる。
【００７２】
本実施の形態によれば、モノクロ印刷モードのときに、例えば「Ｃトナーの位置のＫトナーを交換してください」など、交換対象の現像ユニットの位置をカラー印刷モード時の「Ｃトナーの位置」で特定せずに、「２番のＫトナーを交換してください」と直接的に交換対象の位置を特定することができ、ユーザにわかりやすい表示を提供することができる。
【００７３】
上述の例では、カラー情報付き識別記号表記手段２０２として、装着位置に対応する識別記号「１、２、３、４」をカラー印刷モード用の複数色のカラー情報「ｋ、ｃ、ｍ、ｙ」と共に表記したが、上述したようにカラー情報を直接識別記号に表示させるようにすることもできる。
【００７４】
図１５（Ａ）に示すように表示パネル９５には、「インサツカノウ  カラー」のメッセージ２００と各現像ユニットの残量２０１とともに、ブラック色の「１」、シアン色の「２」、マゼンタ色の「３」、イエロー色の「４」が表示される。これにより、どの色のトナーがどの位置に装着され、トナー残量がどのくらい残っているか一目で把握することができる。
【００７５】
さらに、図１５（Ｂ）に示すようにカラー情報付き識別表記手段２０２は、円状で表記されたその円内にカラー情報が表示され、白抜きで装着位置に対応する識別符号「１、２、３、４」が表示されるようにすることもできる。この場合も、どの色のトナーがどの位置に装着され、トナー残量がどのくらい残っているか一目で把握することができる。図１５（Ｂ）の例では、装着位置「２」に装着されたシアントナーが空となっている状態を示す。
【００７６】
なお、これらの表記についてもシルク印刷やシールにより表記されてもよいが、例えば表示パネル９５内に残量表示（９５Ｅ−１、９５Ｅ−２）やメッセージ（２００、２０３）とともにカラー表示されるようにしてもよい。
【００７７】
さらに、プリンタ１０の交換パネル１３０を開くと、着脱指示手段１３２が表記されていたが（図１３参照）、この表記についても装着位置に対応する識別記号「１、２、３、４」をカラー表示することもできる。図１６に示す例では、ブラック（Ｋ）色の「１」、シアン（Ｃ）色の「２」、マゼンタ（Ｍ）色の「３」、イエロー（Ｙ）色の「４」と表示されている。このように着脱指示手段１３２が表記されることで、どの装着位置にどのトナー色の現像ユニットが装着されているかをユーザは簡単に把握することができる。
【００７８】
また、上述のプリンタ１０は複数の現像ユニットに対して１つの感光体ドラム２０からなる、いわゆる４サイクル方式の場合で説明したが、例えば現像ユニットごとに感光体ドラム２０を有する、いわゆるタンデム方式のプリンタ１０であっても本発明を適用することができ、同様の作用効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。（カラー印刷モード時）
【図２】本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。（モノクロ印刷モード時）
【図３】本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。（モノクロ印刷モード時）
【図４】本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。（モノクロ印刷モード時）
【図５】本実施の形態における制御ユニット１００の構成図である。
【図６】現像装置の回転動作を示す図である。
【図７】現像装置と現像ユニットの係合手段を示す図である。
【図８】本実施の形態における印刷モード判定動作を示すフローチャート図である。
【図９】印刷モード判定における判定表を示す図である。
【図１０】トナー残量表示制御の動作を示すフローチャート図である。
【図１１】ブラックのモノクロ印刷モードにおける現像ユニットの装着状態と表示パネルの表示例を示す図である。
【図１２】カラー印刷モードとシアンのモノクロ印刷モードにおける現像ユニットの装着状態と表示パネルの表示例を示す図である。
【図１３】表示パネルとカラー情報付き識別記号表記手段と現像装置の装着位置との関係を示す図である。
【図１４】ホストコンピュータのプリンタドライバによる現像ユニットのトナー残量の表示例を示す図である。
【図１５】表示パネル９５の表示例を示す図である。
【図１６】着脱指示手段１３２の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０：プリンタ、２０：像担持体、５０：現像装置、５０ａ〜５０ｄ：装着位置
５１〜５４：現像ユニット、５１ａ〜５４ａ：現像ユニットのメモリ
９５：表示パネル、１００：制御ユニット、２０２：カラー情報付き識別記号表記手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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