(57)【要約】【課題】  複数本のインク供給パイプを整然とまとめた状態で各色のインクカートリッジとインク容器の間を接続できるようにしたインク供給パイプを提供すること。【解決手段】  ２本以上の柔軟なパイプ１〜４を、長さ方向の両端近傍を除いて柔軟な管状カバー体５に収装したこと。【選択図】図１
2005169922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２本以上の柔軟なパイプを、長さ方向の両端近傍を除いて柔軟な管状カバー体に収装したことを特徴とするプリンター用インク供給パイプ。
【請求項２】
管状カバー体に、非金属製細線又は金属製細線のメッシュ体により形成したものを用いた請求項１のプリンター用インク供給パイプ。
【請求項３】
管状カバー体に収装される複数本のインク供給パイプは、パイプ同士を並行させて平たい態様で収装した請求項１又は２のプリンター用インク供給パイプ。
【請求項４】
管状カバー体に収装される複数のインク供給パイプは、束ねた態様で収装した請求項１又は２のプリンター用インク供給パイプ。
【請求項５】
複数本のパイプは、予め又は後から一体に結合した請求項３又は４のプリンター用インク供給パイプ。
【請求項６】
結合した複数本のパイプは、長さ方向両端側を非結合状態にている請求項５のプリンター用インク供給パイプ。
【請求項７】
結合した複数本のパイプは、インクカートリッジに接続される側の端部を順次長さが異なるように形成した請求項１〜６のいずれかのプリンター用インク供給パイプ。
【請求項８】
各パイプのインクカートリッジに接続される端部、又は／及び、インク容器に接続される端部には、接続用プラグを設けた請求項１〜７のいずれかのプリンター用インク供給パイプ。
【請求項９】
接続用プラグは、インクカートリッジ又はインク容器の壁に設けた穴への挿入部をテーパー状の挿入部に形成することにより、前記穴と該挿入部の気密を保持してパイプを接続するようにした請求項８のプリンター用インク供給パイプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェットタイプのプリンター用のインク供給パイプに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般用のインクジェットタイプのプリンター（以下、単にプリンターという）は、そのインクをいわゆるカートリッジ式で備えている。このためカートリッジのインクが消費されてしまうとインクカートリッジを新品に交換することが必要であるが、インクカートリッジは、プリンターメーカーの如何にかかわらず、インクカートリッジに充填されているインク量から見ると相当に割高な価格設定がなされている。
【０００３】
しかし、最近のようにパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）が普及し、また、デジタルカメラ（以下、デジカメという）が急速に普及した結果、プリンターのそれもフルカラープリンターの使用需要が著しく増大しているが、上述のようにプリンター用インクカートリッジは、そのインク量がきわめて少量であるため、ユーザーは割高なインクカートリッジを頻繁に購入せざるを得ないという問題が生じている。
【０００４】
このような点に鑑み、メーカー純正のインクカートリッジに、外部からインクを供給できるようにすることにより、インクカートリッジの短期間での交換を不要にするアイデアが提示され、現にそのような試みを行っているプリンターユーザーも居る模様である。
【０００５】
しかし乍ら、プリンターに装着されているインクカートリッジに外部のインク容器からインクを供給するには、プリンターの脇などに置いたインク容器とプリンター内のインクカートリッジをインク供給パイプで接続すればよいが、単にインク容器とインクカートリッジをインク供給パイプで接続すれば足りる訳ではない。それは、インク容器からパイプを経由してインクカートリッジへインクが送給されるとき、プリントヘッドに生じる吸引力によってインク容器内のインクがカートリッジに吸上げられるため、インクカートリッジやインク容器とインク供給パイプとの接続は、気密かつ強固にしなければならないからである。
【０００６】
しかも、インクカートリッジは、プリント時にプリンター内で左右に激しく動くプリントヘッドと一体であるため、インク容器とインクカートリッジとにそれぞれ気密かつ堅固に接続されたインク供給パイプは、前記プリントヘッドの左右動作を阻害せず、かつ、その左右動作によく追従しなければならない。更には、前記プリントヘッドの左右動作によってインク供給パイプがカートリッジから外れることがあってはならない。この点は、カラープリンターのように、２色又は３色以上のインクカートリッジを使用したものであっても、同様にクリアーけなければならない条件である。
【０００７】
ところが、従来のカラープリンター用の各色のインクカートリッジに各色のインクを供給するように接続するパイプは、その色数と同じ本数の供給パイプを設定しているだけであるため、複数本のインク供給パイプがプリンターの蓋の邪魔になったり、供給パイプがバラバラにプリンター本体から外部に露出して、見映えの点でも優れないという問題がある。
【０００８】
また、従来のインク供給パイプは、プリントヘッドのプリント動作時に当該供給パイプが左右に激しく動作してインク供給パイプとインクカートリッジの接続部に離脱が生じたり、当該パイプ表面がプリンターの壁などと摩擦して、そのパイプ自体が破損されインクが外部に流出するおそれがあるなどの問題が未解決であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は以上のようなカラープリンター用のインク供給パイプの現状に鑑み、複数本のインク供給パイプを整然とまとめた状態で各色のインクカートリッジとインク容器の間を接続できるようにしたインク供給パイプを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決することを目的としてなされた本発明インク供給パイプの構成は、２本以上の柔軟なパイプを、長さ方向の両端近傍を除いて柔軟な管状カバー体に収装したことを特徴とするものである。
【００１１】
本発明パイプは、上記構成に管状カバー体に、非金属製細線又は金属製細線のメッシュ体により形成したものを用いることがある。また、管状カバー体に収装される複数のインク供給パイプは、パイプ同士を並行させて平たい態様、若しくは、束ねた態様に、予め又は後から結合した形態で前記管状カバー体に収装することもある。更に、結合した複数本のパイプでは、長さ方向の両端部近傍の所要長さを非結合のままに形成する。
【００１２】
上記のような構成を採る本発明インク供給パイプでは、インクカートリッジに接続される側の端部を順次長さが異なるように形成して、各色のインクカートリッジのプリンターへッド上での位置の違いに対し、パイプ余長部を生じることなく対応できるようにすることができる。また、各パイプのインクカートリッジに接続される端部、又は／及び、インク容器に接続される端部には、接続用プラグを設けることが好ましい。接続用プラグは、金属製，非金属製のいずれであってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、カラープリンターのインクカートリッジにインクを供給する複数のパイプを管状カバー体に収装する構成としたから、各パイプがバラバラに動いたり、プリンター本体と摩擦して損傷を受け易くなるのを防ぐことができると共に、見映えの点でも優れた外観に形成することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に本発明供給パイプの実施の形態例について、図を参照しつつ説明する。参照する図は、図１が本発明供給パイプの一例の正面図、図２は図１の右側面図、図３は本発明供給パイプの他の例の正面図、図４は図３の右側面図、図５はパイプに取付けた状態のプラグを説明するための断面図である。
【００１５】
図１〜図４において、１〜４は、図の右端を揃え、左端の長さが各パイプ１〜４ごと順に10〜15mm程度の位置ずれとなるように、夫々の長さを整えた柔軟なインク供給パイプで、ここでは内径が１mmφ程度の４本のビニールチュープを用いて形成しているが、チューブの材質はビニールに限られるものではない。また、図示した各パイプ１〜４において、左端1a〜4aは各インクカートリッジに夫々に接続され、右端1b〜4bは図示しない各色のインク容器に夫々に接続される。
【００１６】
５は、前記４本のパイプ１〜４を、図１，図２に示すように平たく並べた状態において収装した管状カバー体で、この管状カバー体５の長さは、前記パイプ１〜４の両端部がそれぞれ100〜200mm程度、外部に露出する長さに整えられている。管状カバー体５の長さをこのような長さに整えるのは、各パイプ１〜４の両端部を、夫々に、プリンターの複数のインクカートリッジと複数のインク容器とに接続し易くするためである。この管状カバー体５は、通常の柔軟なチューブであってもよいが、プラスチック繊維や金属繊維などをメッシュ状に織成乃至編成してチューブ状に形成したものが、柔軟性の面、或は、重量の面から見て好ましい。
【００１７】
６，７は、上記管状カバー体５の両端に設けたエンドスリーブで、管状カバー体５の両端部を保護することを主な目的とするものである。従って、管状カバー体５の材質，性状によっては、このスリーブを設けない場合もある。
【００１８】
以上は、図１，図２の本発明インク供給パイプの一例について説明したものであるが、本発明インク供給パイプは図３，図４に示すような形態にすることもある。図３，図４の例では４本のパイプ１〜４を束ねた状態（図４参照）にまとめ、この束ねた姿勢で４本のパイプ１〜４を断面略円形の管状カバー体５に収装している。図３，図４において、図１，図２と同一部材，同一部位は同一符号を用いている。
【００１９】
図１〜図４に例示した本発明インク供給パイプは、プリンターの各色のカートリッジ（図示せず）に各パイプ１〜４の左端1a〜4aの側を接続し、各色のインク容器（図示せず）に各パイプの右端1b〜4bの側を接続するが、その接続の際に、カートリッジやインク容器との接続を気密且つ強固に保持するため、図５に例示する断面形状の接続用プラグ８を用いる。図５において、Iwはインクカートリッジの壁である。
【００２０】
このプラグ８は、各パイプ１〜４の外径と同等乃至少し大きい内径の穴8aを有し、外部が、ブロック状の頭部8bと該頭部8bからテーパ状に延びた挿入部8cとにより形成されている。接続用プラグ８の穴8aに挿入される各パイプ１〜４は、プラグ８と結合するためパイプ外面と穴8aの間に、所要の接着剤９を介在させることが望ましい。各パイプ１〜４が挿入された穴8aから抜去できず、かつ、気密なレベルで密に嵌入できる場合には、前記接着剤９の介在は不要の場合もある。
【００２１】
上記の、接続用プラグ８は、インクカートリッジ側は各パイプ１〜４の右端1a〜4aの部位（図１，図２のパイプ左側の斜線部）に装着するが、インク容器側では、各パイプ１〜４の右端1b〜4bの側がインク容器内に完全に入ってしまうように、このプラグ８の装着位置を、プラグ８より前方に100mm程度の長さのパイプ１〜４を残す位置（図１，図２のパイプ右側の斜線部）に装着する。そして、インクカートリッジ、及び、インク容器に明けた４mmφ程度の穴Ｈにテーパー状の挿入部8cを嵌入してこの部の気密を維持するようにしている。なお、嵌入部に接着剤を使用するかどうかは、任意である。また、挿入部8cのテーパー度は、一例として1/20程度としているが、この数値も適宜選択可能のものである。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
以上により本発明インク供給パイプの例を構成するが、本発明インク供給パイプは、２本以上の柔軟なパイプを、長さ方向の両端近傍を除いて柔軟な管状カバー体に一括して収装しているので、公知のインク供給パイプの問題点をことごとく解消することができる。また、そのための構成も至ってシンプルであるから、容易かつ低コストに製造して提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明供給パイプの一例の正面図。
【図２】図１の右側面図。
【図３】本発明供給パイプの他の例の正面図。
【図４】図３の右側面図。
【図５】パイプに取付けた状態のプラグを説明するための断面図。
【符号の説明】
【００２４】
１〜４    パイプ
５        管状カバー体
６，７    エンドスリーブ
８        接続用プラグ
９        接着剤
【図１】
2005169922.tif 000003
【図２】
2005169922.tif 000004
【図３】
2005169922.tif 000005
【図４】
2005169922.tif 000006
【図５】
2005169922.tif 000007