(57)【要約】【課題】発呼者に起因する多重呼び出しを提供すること。【解決手段】本発明は、一般に、通信システムにおける発呼側で開始される呼に関するものである。より詳細には、本発明は、１人または複数の個人の複数のアドレスへの加入者または発呼者に起因する多重呼び出しの方法および装置を包含する。本発明は、さらに、着呼側が応答できなかった場合の加入者または発呼側へのコールバックの制御の移行も含む。【選択図】図２
2005287052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発呼側が着呼側への呼を制御できるようにする方法であって、
（ａ）第１の通信装置を使用して第２の通信装置を備える着呼側に連絡をとる前記発呼側から複数の呼の選好を受け取る工程と、
（ｂ）少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を介して前記呼を処理する工程と、
（ｃ）前記ＣＣＥが前記複数の呼の選好を監視する工程と
を含む方法。
【請求項２】
工程（ｃ）の後、前記発呼側が前記着呼側と通信していない場合、前記発呼側の前記ＣＣＥが、前記呼のための別の通信装置への別の呼の選好を指示する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記呼の選好が、ＵＲＬアドレス、Ｗｅｂサイト・アドレス、電子メール・アドレス、電話番号、ファックス番号、セルラ電話番号およびページャ番号からなるグループから選択される請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記複数の呼の選好が、前記呼を完了するための少なくとも１つの代替宛先番号／アドレスを含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ＣＣＥが、各指示メッセージごとに、前記発呼側によって明示された選好の順序で前記呼を完了しようとする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の通信装置が、コンピュータ、ＰＤＡ（携帯情報端末）、セルラ電話機、電話機、移動電話機、加入者宅内機器、有線電話機、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）、ページャおよびファックス機からなるグループから選択される請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第２の通信装置が、コンピュータ、ＰＤＡ（携帯情報端末）、セルラ電話機、電話機、移動電話機、加入者宅内機器、有線電話機、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）、ページャおよびファックス機からなるグループから選択される請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記発呼側による前記呼の選好が、前記第１の通信装置、前記ＣＣＥ、電話交換機およびインターネットからなるグループから選択された場所に記憶される請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記ＣＣＥが、ＰＢＸ、セントレックス、ＰＳＴＮ、インターネットおよび前記第１の通信装置からなるグループから選択された場所にある請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１の通信装置が、前記着呼側の番号／アドレスを表示する少なくとも１つの手段を備える請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の通信装置が、前記呼の選好を表示し、選択する少なくとも１つの手段を備える請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
発呼側が着呼側への呼を制御できるようにする方法であって、
（ａ）第１の通信装置を使用して第２の通信装置を備える着呼側に連絡をとる発呼側が呼を試みる工程と、
（ｂ）少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を介して前記呼を処理する工程と、
（ｃ）前記試みが前記発呼側の前記第１の通信装置と前記着呼側の前記第２の通信装置の間に前記呼をセットアップするのに失敗した場合、前記ＣＣＥが前記発呼側に、少なくとも１つの呼の選好を提供するよう指示する工程と、
（ｄ）前記ＣＣＥが前記少なくとも１つの呼の選好を監視する工程と
を含む方法。
【請求項１３】
発呼側が着呼側への呼の試みを制御できるようにする方法であって、
（ａ）前記発呼側から複数の呼の選好を受け取る工程と、
（ｂ）少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を介して通信装置からの前記呼を処理する工程と、
（ｃ）前記ＣＣＥが前記複数の呼の選好を監視する工程と
を含む方法。
【請求項１４】
工程（ｃ）の後、前記発呼側が前記着呼側と通信していない場合に、前記ＣＣＥが、前記呼の試みを打ち切り、前記発呼側に、前記着呼側に関連付けられた通信装置を識別する別の選好を入力するよう指示する請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
発呼側が着呼側への呼を制御できるようにする方法工程であって、
（ａ）第１の通信装置を使用して第２の通信装置を備える着呼側に連絡をとる前記発呼側が、呼の開始時に、複数の呼の選好を提供する工程と、
（ｂ）少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を介して前記呼を処理する工程と、
（ｃ）前記ＣＣＥが前記複数の呼の選好を監視する工程と
を含む方法工程を実行するための機械により実行可能な命令プログラムを具現化する、機械により読取り可能なプログラム記憶装置。
【請求項１６】
呼の開始時に発呼側によって指定された複数の呼の選好を処理する少なくとも１つの手段を備える少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を含む通信装置。
【請求項１７】
発呼側によって指定された複数の呼の選好を処理する少なくとも１つの手段と、前記発呼側が着呼側と通信していない場合に、前記発呼側に、前記呼のための別の呼の選好を提供するよう指示する少なくとも１つの手段とを備える少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を含む通信装置。
【請求項１８】
発呼側による呼の開始時における複数の呼の選好を処理するように適合され、前記発呼側によって指定された前記複数の呼の選好に基づいて前記発呼側と着呼側の間の通信を円滑に行わせるように適合され、前記発呼側と前記着呼側の間に通信が確立されるまで前記複数の呼の選好を監視するように適合された少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を含む通信装置。
【請求項１９】
通信ネットワークを介して複数の呼を経路指定し、発呼側が、複数の通信装置および複数の連絡先番号を使用して着呼側に連絡をとることができるようにする通信装置であって、
前記発呼側から、前記発呼側により前記呼の開始時に指定された複数の選好を用いて前記着呼側に連絡をとるよう求める要求を受け取る少なくとも１つのＣＣＥと、
前記受け取った要求に応答して、前記着呼側と連絡をとるために前記要求を送信する少なくとも１つの通信システムと
を含み、
前記ＣＣＥは、複数の選好を監視する少なくとも１つの手段を備える
装置。
【請求項２０】
通信ネットワークを介して複数の呼を経路指定し、発呼側が、複数の通信装置および複数の連絡先番号を使用して着呼側に連絡をとることができるようにする通信装置であって、
前記発呼側から、前記発呼側により指定された複数の選好を用いて前記着呼側に連絡をとるよう求める要求を受け取る少なくとも１つのＣＣＥと、
前記受け取った要求に応答して、前記着呼側と連絡をとるために前記要求を送信する少なくとも１つの通信システムと
を含み、
前記ＣＣＥは、前記複数の選好を監視する少なくとも１つの手段を備え、
前記ＣＣＥは、前記通信システムが前記発呼側によって要求された前記選好を満たさなかった場合、前記呼を打ち切る少なくとも１つの手段を備え、
前記ＣＣＥは、前記発呼側に、前記着呼側への前記呼の処理を続行するための追加情報を提供するよう指示する少なくとも１つの手段を備える
装置。
【請求項２１】
呼を経路指定するのに使用される通信機器であって、
発呼側から、呼の開始時に前記発呼側によって指定された複数の選好を用いて着呼側に連絡をとるよう求める要求を受け取る少なくとも１つのＣＣＥと、
前記受け取った要求に応答して、前記着呼側と連絡をとるために前記要求を送信する少なくとも１つの通信システムと
を含み、
前記ＣＣＥは、前記複数の選好を監視する少なくとも１つの手段を備える
通信機器。
【請求項２２】
呼を経路指定するのに使用される通信機器であって、
発呼側から、前記発呼側によって指定された複数の選好を用いて着呼側に連絡をとるよう求める要求を受け取る少なくとも１つのＣＣＥと、
前記受け取った要求に応答して、前記着呼側と連絡をとるために前記要求を送信する少なくとも１つの通信システムと
を含み、
前記ＣＣＥは、前記複数の選好を監視する少なくとも１つの手段を備え、
前記ＣＣＥは、前記通信システムが前記発呼側によって要求された前記選好を満たさなかった場合、前記呼を打ち切る少なくとも１つの手段を備え、
前記ＣＣＥは、前記発呼側に、前記着呼側への前記呼の処理を続行するための追加情報を提供するよう指示する少なくとも１つの手段を備える
通信機器。
【請求項２３】
通信サービスを提供する際に通信サービス提供者によって使用される方法であって、
発呼側から前記通信サービスへのアクセスを求める要求を受け取る工程であって、前記発呼側が複数の呼の選好を提供する工程と、
前記発呼側が、前記発呼側によって直接提供された、前記通信サービスに起因するどんな情報とも無関係の連絡先情報の機能として着呼側に連絡をとることができるようにする工程と、
前記発呼側から前記通信サービスへの前記受け取られた要求に応答して、前記着呼側に呼を経路指定する工程と、
前記呼を監視し、前記発呼側の選好が前記呼の経路指定時に満たされなかった場合、前記呼を打ち切る工程と、
前記発呼側に、前記着呼側への前記呼の処理を続行するための追加情報を提供するよう指示する工程と
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、通信システムにおける発呼側で開始される呼に関する。より詳細には、本発明は、１人または複数の個人の複数のアドレスへの加入者または発呼者に起因する多重呼び出しの方法および装置を包含する。本発明は、さらに、着呼側の応答がなかった場合の、加入者または発呼側へのコールバックの制御の移行も含む。
【背景技術】
【０００２】
電気通信産業は、様々な種類の通信手段を用いて人々の間の通信を可能にしている。例えば、電話を使って別の人とやりとりする人は、通常、電話の受話器を取り、相手の人に連絡するための番号をダイヤルするであろう。着呼者がその電話に出られる場合、その着呼者は自分の電話の受話器を取り、発呼側と着呼側の間に通信路または通信リンクが確立されるはずである。しかしながら、着呼側が電話に出ることができない、または電話に出ようとしないときもある。そうした状況では、電話は、発呼側が電話を切るまで、または通信リンクが、音声メール・システムや留守番電話などに自動的に切り換わるまで、あるいは別の番号に転送されるまででさえも鳴り続ける。そのいずれの場合にも、接続が確立された後は、着呼側がその呼を制御する。これは多大な時間の浪費である。それだけでなく、発呼側が音声メッセージを残したくないことも、未知の団体や人や場所に通話が転送されるのを望まないこともある。
【０００３】
従来技術は、これらの問題の一部をいくつかの方法で扱っている。例えば、米国特許第５３８４８３１号（Ｃｒｅｓｗｅｌｌら）には、加入者（すなわち着呼側）に、その加入者が、異なる呼識別子をそれぞれの呼処理を定義する異なる仕様と関連付けることのできるパーソナル通信サービスを提供するシステムが記載されている。Ｃｒｅｓｗｅｌｌのシステムは、個々の加入者ら（すなわち着呼側）が、例えば、ある呼識別子に関連付けられた電話をいくつかの異なる宛先の１つに転送するなど、自分の着呼処理をカスタマイズできるようにする。同様に、米国特許第５３２９５７８号（Ｂｒｅｎｎａｎら）には、個人番号への呼がＰＣＳサービス・ノードに経路指定され、そこですべての加入者、すなわち着呼側のための通信サービスを管理する、いわゆるパーソナル通信サービス（以下「ＰＣＳ」という）が記載されている。ＢｒｅｎｎａｎのＰＣＳは、着呼側と通信しようとする試みが、例えば、誰が呼び出しているか、その呼はいつ発せられたか、個々の呼の緊急度などについての適当な考慮要件を用いてどのようにして処理されるか決定する。Ｂｒｅｎｎａｎのシステムは、システムが、発呼側から着呼側に発せられた個々の呼を完了する際に動作する方法に対する個人制御を着呼側に提供する。さらに、Ｂｒｅｎｎａｎのシステムは、以前に着呼側によって定義され、システムに記憶された着呼側の有望な場所のシーケンスに連絡をとろうとする、いわゆる「ハンティング」機能を提供する。個々の着呼側を呼び出す着呼を受け取ると、Ｂｒｅｎｎａｎのシステムは、以前に記憶された連絡場所のリストを「ハンティング」することによって着呼側への呼を完了しようとする。
【０００４】
従来技術には、前述のシステムの技術に代表される通信システムが多々あり、それらのシステムでは、着呼側に、その着呼側が加入している様々なサービス、すなわち有線電話、セルラ電話、ファクシミリ、ページャなどと共に使用される様々な通信装置（およびそれに関連付けられた連絡番号）を介して、その着呼側にどのようにして連絡をとることができるかに関する様々なカスタマイズ・オプションおよび制御レベルが提供される。当然ながら、そうした従来技術のシステムの主要な利点は、個々の連絡番号への着呼の処理、およびその呼が、その相手に連絡をとるために任意のある時にどのようにして多くの通信機器に経路指定され得るかを、着呼側が制御し、規定することである。この着呼側制御機能は、非常に有利ではあるが、個々の着呼側に連絡をとろうとする発呼側にいくつかの障害を提示するものでもある。例えば、そのようなシステムへの発呼側は、着呼側が以前に定義した経路指定順序に従って経路指定され、普通は、その経路指定順序に対話式に関与することを妨げられる。すなわち、発呼側は、そのようなシステムでの着呼側への呼の経路指定に関して制御することも入力を行うこともできない。したがって、発呼側からの着呼が、例えば、留守番電話機が接続されている特定の装置に経路指定された場合、この装置は、呼の完了を可能にするが、発呼側には、メッセージを残すという選択肢だけしか残されず、着呼側と直接会話するという発呼側の所望の行為を実際に完了するという選択肢は与えられない。例えば、着呼が完了したが、着呼側によってではなく、別の相手、例えば着呼側の管理スタッフなどによって応答されたときには、発呼側にとってさらなる問題が生じる。その場合もやはり、呼は完了するが、着呼側との実際の接触という発呼側の所望の結果は打ち砕かれる。
【０００５】
着呼側制御の通信システムの前述のジレンマに対処する１つの公知の構成が、その開示が参照により本明細書に組み込まれている、米国特許第５４８７１１１号（Ｒ．Ｄ．Ｓｌｕｓｋｙ）に記載されている。Ｓｌｕｓｋｙは、いわゆる「シーケンス呼び出し」を用いた通信システムでの改善について説明している。シーケンス呼び出しとは、電話サービス加入者が、その加入者が「見つかる」までそこにその加入者、すなわち着呼側への呼を経路指定し続けることのできる電話番号のシーケンスを、通信インフラストラクチャ、例えば中継ネットワークなどに対して指定できるようにする通信サービス機能である。例えば、着呼側が、例えば、ＡＴ＆Ｔ社から利用可能な７００サービス、いわゆるパーソナルＥａｓｙＲｅａｃｈなどに関連付けられた個人電話番号を持つとする。したがって、「７００」電話番号への加入者は、その個人番号への呼が、例えば、まずその加入者の会社の電話に、次いで、そこで応答がなかった場合は、その加入者のセルラ電話番号に、そこで応答がなかった場合は、その加入者の自宅の電話に経路指定されるよう指定することができる。明らかに、Ｓｌｕｓｋｙのシステムは、以前に定義された連絡先電話番号の１つへの呼が、実際にはその加入者以外の者によって応答される状況に対処するものである。すなわち、この加入者の「７００」電話番号への発呼側には、例えば、その加入者、すなわち着呼側が、その着呼側に連絡するために「７００」の着呼がそこに順に経路指定されることになる電話番号のリストを指定しているという記録された告知が、通信サービスによって提示される。発呼側には、その発呼側が、たとえその呼がそのシーケンス中の電話番号の特定の１つに対して完了した場合でさえ、ほぼどの時点においても、その呼を指定されたシーケンス中の次の番号に進めさせることができると知らされる。しかしながら、発呼側は、以前に着呼側によって指定された電話番号によってその呼の完了順序を進めなければならない。さらに、発呼側は、システムがその呼を着呼側に経路指定するのに使用する連絡先情報に入力を行うことができない。
【０００６】
この問題を解決する別の手法が、参照によってその開示が本明細書に組み込まれている、米国特許第６０６９９４６号（Ｌｉｅｕｗｅｎ）で論じられており、これは、個々の着呼側に連絡するのに使用される連絡先情報および順序付けの発呼側定義および制御の技法を提供するものである。この公知の従来技術では、発呼側は、個々の着呼側への連絡に使用するために、１組の装置をそのそれぞれの連絡先番号と共に指定する。その後、このサービスは、発呼側によって指定された、指定通信装置の組およびそれぞれの連絡先番号に従って着呼側を探し出そうとする。
【０００７】
この問題を解決する別の手法が、参照によってその開示が本明細書に組み込まれている、米国特許第６０７２８６７号（Ｌｉｅｕｗｅｎ）で論じられており、これは、個々の着呼側に連絡するのに使用される連絡先情報および順序付けの発呼側定義および制御の方法および装置を提供するものである。この公知の従来技術では、発呼側は、個々の着呼側への連絡に使用するために、１組の装置をそのそれぞれの連絡先番号と共に指定する。その後、発呼側によって指定された、指定通信装置の組およびそれぞれの連絡先番号に従って着呼側に連絡しようとする試みがなされる。
【０００８】
したがって、例えば、通信システムなどで、着呼側の、様々な通信装置、ならびに様々な連絡場所および／またはアドレスおよび／または番号に連絡をとるのに使用される呼順序付けプロセスに対するより多くの制御を発呼側に提供することが求められている。本発明は、従来技術の問題を克服する。本発明は、発呼側に、貴重な時間を浪費せずに呼を計画し、制御する選択肢を提供する。より詳細には、本発明は、発呼者に起因する多重呼び出しの方法および装置を包含し、さらに、発呼側と着呼側の間で通信リンクが確立できなかった場合の発呼側へのコールバックの制御の移行、および／または所望の着呼側に連絡するための他の選択肢を実行するよう発呼側に指示することを含む。
【特許文献１】米国特許第５３８４８３１号
【特許文献２】米国特許第５３２９５７８号
【特許文献３】米国特許第５４８７１１１号
【特許文献４】米国特許第６０６９９４６号
【特許文献５】米国特許第６０７２８６７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、通信ネットワークにおける発呼者または加入者に起因する多重呼び出しの新規の方法および装置である。
したがって、本発明の１つの目的は、発呼者または加入者に起因する多重呼び出しを提供することであり、さらに、発呼側と着呼側の間で通信リンクが確立できなかった場合の発呼側へのコールバックの制御の移行を含む。
【００１０】
本発明の別の目的は、第１の通信リンクがその発呼側の意図した目的を満たさなかった場合、発呼側または加入者に第２の通信リンクに対する制御を提供することである。
本発明の別の目的は、発呼側または加入者が呼の開始時に複数の呼の選好を提供できるようにすることであり、その場合、発呼側は、第１の通信装置を利用して着呼側の第２の通信装置を探し出すことができ、第２の通信装置は、その呼の開始時に選択された通信装置の１つである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
したがって、一態様において、本発明は、加入者または発呼側が着呼側への呼を制御できるようにする方法であって、
（ａ）第１の通信装置を使用して第２の通信装置を備える着呼側に連絡をとる前記加入者または発呼側から複数の呼の選好を受け取る工程と、
（ｂ）少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を介して前記呼の処理する工程と、
（ｃ）前記ＣＣＥが前記複数の呼の選好を監視する工程と
を含む方法を含む。
別の態様において、本発明は、加入者または発呼側が着呼側への呼を制御できるようにする方法工程であって、
（ａ）第１の通信装置を用いて第２の通信装置を備える着呼側に連絡をとる前記加入者または発呼側が、呼の開始時に、複数の呼の選好を提供する工程と、
（ｂ）少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を介して前記呼を処理する工程と、
（ｃ）前記ＣＣＥが前記複数の呼の選好を監視する工程と
を含む方法工程を実行するための機械により実行可能な命令プログラムを具現化する、機械により読取り可能なプログラム記憶装置を含む。
【００１２】
別の態様において、本発明は、呼の開始時に、加入者または発呼側によって指定された複数の呼の選好を処理する少なくとも１つの手段を備える少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を含む通信装置を含む。
【００１３】
別の態様において、本発明は、加入者または発呼側によって指定された複数の呼の選好を処理する少なくとも１つの手段と、前記発呼側が着呼側と通信していない場合に、前記発呼側に、前記呼のための別の呼の選好を提供するよう指示する少なくとも１つの手段とを備える、少なくとも１つの呼制御エンティティ（ＣＣＥ）を含む通信装置を含む。
【００１４】
本発明の新規であると考えられる機能、および本発明に特徴的な要素は、添付の特許請求の範囲に詳細に記載されている。図面は例示のためのものにすぎず、基準とするために描かれたものではない。本発明自体は、構成についても動作方法についても、以下の詳細な説明を、添付の図面と併せて参照すれば、最もよく理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、当分野で公知の通信ネットワーク５０の例である。ネットワーク５０において、加入者または発呼側１２０は、通常、環境または場所１１０で、通信装置１３０を利用して通話を開始し、完了する。通信装置１３０は、例をあげると、コンピュータ、ＰＤＡ（携帯情報端末）、セルラ電話機、電話機、移動電話機、加入者宅内機器、有線電話機、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）、ページャ、ファックス機などを含むグループから選択され得る。
【００１６】
ネットワーク５０では、場所１１０で開始された呼は、通信装置１３２、１３４、１３６といった別の通信装置に経路指定される前に、インターネット１４０またはＰＳＴＮ（公衆交換電話網）１４２に宛先指定され得る。例えば、発呼側１２０は、着呼側の、電話機１３６などの通信装置１３６を呼び出しているが、着呼側はその通話に出ないことにしているものとすると、電話機１３６で受信されている呼が呼び出し音を鳴らすだけで、呼の接続は行われないはずである。他方、電話機１３６の所の着呼側は、その呼を、通信装置１３２や１３４など、別の通信装置に転送するように電話機１３６をプログラムしておくこともできるであろう。同様に、電話機１３６の所の着呼側は、その呼を、音声メールや記録装置１５２といった別の通信装置に転送するように電話機１３６をプログラムしておくこともでき、それらは別の場所に位置することもできるであろう。
【００１７】
前述の例では、呼が音声メールに転送された場合、発呼側１２０は、不必要なメッセージを残すことになることもあり、告知メッセージを聞いた後で単に電話を切ることもできる。しかしながら、呼が別の相手または場所に転送された場合には、その発呼側１２０は、その相手に話したいことも話したくないこともあり、代替の通信場所にメッセージを残したいことも残したくないこともある。
【００１８】
したがって、明らかなように、発呼側１２０によって発せられた呼は、意図された着呼側に達しないこともある。また、そのような各場合において、着呼側は、例えば、具体的には、音声メール、通話転送、設定された呼び出し回数後の呼の打ち切りといった、どのように呼を処理するかの選好を明示していることがあり、発呼側１２０はそれを制御することができない。さらに、発呼側１２０は、結局は、例えば、不必要なメッセージを残したり、転送先の番号にいる所望の着呼側ではない相手に話しをしたり、電話を切って新しい番号をダイヤルすることになってしまう。
【００１９】
しかしながら、発呼側１２０は、呼をどのように処理すべきかについて、着呼側のものとは異なる選好を持ち得る。したがって、従来技術の方法および装置は、着呼側の時間と費用を節約することはできるが、発呼側１２０の目的を満たすことはできない。
【００２０】
本発明は、この識別された従来技術の問題を克服する。本発明は、発呼側１２０が不必要なメッセージを残したり、電話を切って別の番号をリダイヤルせざるを得なかったり、所望の着呼側以外の相手に話しをしたりすることを不要にする。
【００２１】
図２は、本発明を説明するのに使用される通信ネットワーク１００の例である。このネットワークは、図１を参照して論じたネットワーク５０と類似のものであるが、ネットワーク１００は１つの追加装置１５０を備える。この装置１５０は、呼制御エンティティ（ＣＣＥ）１５０である。理解しやすくするために、１台のＣＣＥ１５０だけを示してあるが、ネットワーク１００は複数のＣＣＥ１５０を備え得る。また、ＣＣＥ１５０は、独立型の装置とすることも、ネットワーク１００内の別の装置に組み込み、またはそれに関連付けることもできるであろう。
【００２２】
発呼側１２０は、コンピュータ端末１３０などの通信装置１３０を使用して、呼を発する。しかしながら、本発明を使用すると、発呼側１２０は、呼を完了するための１組の順序付き選好を明示することになる。その呼は、発信された呼が、それを処理し、完了する呼制御エンティティ（ＣＣＥ）１５０をも通ることを除いて、当分野で公知の方法および装置によって経路指定されるはずである。
【００２３】
本発明を用いると、ＣＣＥ１５０は、まず、着呼側の第１の識別されたアドレス／番号に連絡をとろうとする。着呼側の応答がなかった場合、ＣＣＥ１５０は、発呼側１２０によって提供された次のアドレス／番号を試みる。これは、同じＣＣＥ１５０が試みることも、別のＣＣＥ（図示せず）が試みることも可能であろう。しかしながら、どんな別のＣＣＥ１５０も、第１のＣＣＥ１５０と連動して動作する必要があることを理解すべきである。
【００２４】
別の実施形態では、本発明を用いると、発呼側１２０は、例えば、複数の電話番号を１組の基準と共に用いて呼を発し、第１の着呼側に連絡がとれるまで、第１の着呼側が、例えば５回の呼び出し音で応答しない場合、第１の呼を打ち切り、第２の指定番号／アドレスをダイヤルし、以下同様、とすることができる。
【００２５】
本発明の別の実施形態では、発呼側１２０は、多人数世帯中の特定の個人に連絡をとろうとする。しかしながら、その試みられた特定の個人の応答がなかった場合、従来技術のシステムと同様に、その着呼側は、その呼を音声メールに転送するよう通信装置を設定している可能性がある。その場合、発呼側１２０は、電話を切り、または、おそらく、例えば、着呼側の配偶者に連絡をとろうとする旨のメッセージを残し、次いで、第１の着呼側の配偶者に連絡をとるために別の番号をリダイヤルせざるを得ない。本発明を用いると、発呼側１２０は、複数の電話番号を１組の基準と共に用いて呼を発し、第１の着呼者が、例えば５回の呼び出し音で応答しなかった場合、第１の呼を打ち切り、第１の着呼側の配偶者のものである第２の指定番号をダイヤルし、以下同様、とすることができる。
【００２６】
本発明を実施する別の方法は、対話式音声応答（ＩＶＲ）システムを使用するものであり、その場合、ＩＶＲシステムが発呼側に番号／アドレスを指示する。
本発明の別の実施形態は、発呼側が、既存のＰＳＴＮシステムですでに利用可能な機能の一部を用いて本発明を実施できるようにする。この実施形態では、例えば、発呼側は、本発明に関連付けられた特別な電話番号または連絡先アドレスをダイヤルし、次いで、
（ａ）着呼側を識別する１組の電話番号を入力し、各番号を、ダイヤルパッド上の特定の文字、具体的には、「＃」記号や「＊」記号などで区切り、または
（ｂ）発呼側に、着呼側と関連付けられた各電話番号を入力するよう指示する対話式音声応答（ＩＶＲ）システムと対話する。ＩＶＲは、連続した電話番号またはアドレスの入力を指示するために、１つの電話番号またはアドレスの終わりを認識することができる。これはいくつかの方法で行うことができ、例えば、一方法は、入力された電話番号またはアドレス情報の桁数を数えることによるものであり、別の方法は、タイマを用いて、発呼側がもはや数字またはアドレスを入力しておらず、指示メッセージを待っていると判断することによるものであり、さらに別の方法としては、ＩＶＲが文字列の終わりを認識できるようにする特定の文字または機能が想定されるであろう。
【００２７】
また、本発明の実施する他の多く方法もあり、例えば、本発明の実施する一方法は、例えば、通信装置上の「＃」機能を使用するものであろう。これは、例えば、ＡＴ＆Ｔの通話カードなどと共に使用される「＃再発呼」と類似したものであり、通話の終了後に電話のキーバッド上で「＃」記号を入力すると、その加入者のＡＴ＆Ｔ通話カード番号を再入力せずに別の番号を入力することができる。本発明では、例えば、着呼側が３回の呼び出し音で応答しないとき、ＣＣＥは、その着呼側に連絡をとろうとする第１の試みを打ち切り、ユーザまたは発呼側に次の選択肢の入力を指示する。その場合、発呼側は、新しいアドレス／番号を入力し、または以前に記憶された番号／アドレスのリストから１つの番号／アドレスまたは番号／アドレスのシーケンスを選択することになる。本発明のこの実施形態は、例えば、１−８００−ＣＡＬＬＡＴＴ（１−８００−２２５−５２８８）または「ＷＷＷ．ＡＴＴ．ＣＯＭ」といった、特別な指定番号またはアドレスを用いて実施することもできるであろう。しかしながら、ＰＣまたはＰＤＡまたは類似のそのような装置が使用される場合、本発明は、他のまたは追加の（１つまたは複数の）アドレス／番号を順序付けするために他の指示機能／文字を用いることもできるであろう。
【００２８】
本発明を実施する別の方法は、発呼側が、呼の開始前に、マウスなどのポインタ装置を使用して連絡先番号／アドレスのシーケンスを選択できるようにすることであり、その場合、システムは、所望の着呼側に連絡がとれるまでそのシーケンスをたどる。このシーケンス呼び出し方式を用いても、ＣＣＥが次の呼の開始前に発呼側に指示メッセージを出すことになるため、発呼側は、やはり、その呼を制御することができる。このように、発呼側は、ＣＣＥが試みている連絡先番号／アドレスを完全に知っており、発呼側は、呼び出し順序または発呼者選択またはグループ化リストを定義または再定義するために、どの時点でも介入することができる。
【００２９】
本発明は、例えば、ＳＩＰといった、ＶｏＩＰ（インターネット・プロトコル上の音声）に関連する最新のインターネット・プロトコルなどを用いる他の様々な方法で実施することもできる。前述のように、発呼側１２０は、呼を完了するためにいくつか代替の宛先を指定することができる。これは、好ましくは、呼の開始時に発呼側１２０によって行われる。このプロトコル・メッセージは、これらの宛先の識別情報も含み得る。したがって、１回の発呼だけで、ＣＣＥ１５０または類似のそのような装置１５０を用いて複数の呼が発せられることになる。
【００３０】
明らかなように、本発明は、発呼側１２０に呼の制御を与えるものである。また、本発明は、発呼側１２０が、（ａ）コンピュータ１３０などの通信装置を介して呼を完了するための代替の宛先を含む呼セットアップ・メッセージ、および／または（ｂ）発呼側１２０によって明示された選好の順序で呼を完了しようとする呼制御エンティティ１５０を利用することによって呼を完了するための選好を指定できるようにする。
【００３１】
図３は、本発明の実施形態を説明するのに使用される例示的表である。表３００に、日中の連絡先番号／アドレス・シーケンス３１２および夜間の連絡先番号／アドレス・シーケンス３１４を持つ第１の人３１０を示す。日中のシーケンス３１２は、Ａ、Ｈ、Ｂ、Ｍなどとして識別される通信装置番号／アドレス３１６からなり、夜間のシーケンス３１４は、Ｂ、Ａ、Ｈなどとして識別される通信装置番号／アドレス３１８からなる。同様に、第２の人３２０は、場所１の連絡先番号／アドレス・シーケンス３２２、場所２の連絡先番号／アドレス・シーケンス３２４、および場所３の連絡先番号／アドレス・シーケンス３２６を持つ。場所１のシーケンス３２２は、Ｃ、Ｊ、Ｄ、Ｋ、Ｅなどとして識別される通信装置番号／アドレス３２３からなり、場所２のシーケンス３２４は、Ｄ、Ｋ、Ｊ、Ｃ、Ｅなどとして識別される通信装置番号／アドレス３２５からなり、場所３のシーケンス３２６は、Ｅ、Ｃ、Ｄなどとして識別される通信装置番号／アドレス３２７からなる。同様に、第３の人３３０は、職場の連絡先番号／アドレス・シーケンス３３２、および自宅の連絡先番号／アドレス・シーケンス３３４を持つ。職場のシーケンス３３２は、Ｆ、Ｇなどとして識別される通信装置番号／アドレス３３６からなり、自宅のシーケンス３３４は、Ｇ、Ｆなどとして識別される通信装置番号／アドレス３３８からなる。
【００３２】
一例として表３００を用いると、発呼側は、任意の組合せまたはシーケンスを使用して、表３００で識別された任意の着呼側の、その着呼側に関連付けられて表３００（すなわち、人Ｉ、人ＩＩ、または人ＩＩＩ）に識別されている任意のそれぞれの場所の組に連絡をとることができる。例えば、本発明を使用すると、発呼側は、人３１０を着呼側として識別し、「日中」のシーケンスを使用してその着呼側に連絡をとることができる。
【００３３】
別の例としては、例えば、発呼側が人Ｉに連絡をとりたいが、例えば、人Ｉの応答がなかった場合は、人ＩＩに連絡を試みるなどの状況が考えられる。表３００を使用して、発呼側は、着呼側に連絡をとるのに使用されるアドレス／番号シーケンスが、アドレス／番号Ａから始まりアドレス／番号Ｄで終わるように、その呼をＡ、Ｈ、Ｄとしてセットアップしようとする。別の言い方をすれば、本発明は、人ＩのＡおよびＨに連絡をとろうとし、次いで、人Ｉに連絡をとるための番号／アドレス・シーケンスを自動的に放棄し、人ＩＩのＤに自動的に連絡をとろうとすることを可能にする。
【００３４】
本発明の好ましい実施形態では、発呼側が連絡をとろうとする相手を決定する。次いで、発呼側は、ＣＣＥ１５０に呼を発する動作の一部としてすべての場所を一括して、またはある場所が失敗した場合、順にそれらの場所を試みるものとして、一連の場所を選択する。基本的に、発呼側は、電話をかけたい相手を認識しつつも、どの番号／アドレスを使用すべきか知らずに、呼を開始する。例えば、日中にその「日中」のシーケンスを使って、人Ｉのどの番号にも連絡がとれなかった場合は、その結果として、人ＩＩのいずれかの番号に連絡をとろうとする決定がなされ得る。事実上、発呼側は、人Ｉの番号／アドレス・シーケンスに連絡をとろうとする試みを放棄し、人ＩＩの番号／アドレス・シーケンスに連絡をとろうとする。本発明の別の実施形態は、発呼側が、さらなる下位分割を行い、または、図３に示す人Ｉの「日中」対「夜間」のシーケンスなどのように、個々の着呼側にいくつかのシーケンスを作成できるようにするものである。
【００３５】
さらに、表３００からは、第２の人３２０が、応答し得る可能性のある複数の場所、およびその着呼側３２０に連絡をとるのに使用され得る複数の通信装置３２３、３２５、３２７を持ち、発呼側は、各シーケンス場所ごとにすべての連絡先アドレス／番号を記載しようとすることもしないこともあることも分かる。これは、様々な理由によるものと考えられ、それは例えば、具体的には、発呼側が、第２の人３２０が場所３２６にいるときにはすべての通信装置にアクセスすることができないことを知っている、場所３に関連付けられた他の連絡先場所／アドレスに連絡するときにはそれに伴う通話料金が発生し得るなどである。また、表３００には、第３の人３３０に、発呼側がその人と連絡をとる際にその人が使用する２つの場所および２つの通信装置だけしかないことも示されている。表３００には、第１の人３１０が、日中の通信のためだけに作動し、または利用可能な、Ｍとして識別される通信装置３１６を持つことも示されている。
【００３６】
本明細書の別の箇所で述べたように、着呼側が、事前にプログラムされ、または記憶された連絡先番号／アドレスのいずれかで応答しなかった場合、発呼側は、ＣＣＥ１５０に指示されたときに新しい番号を入力するという選択肢を持つ。
【００３７】
同様に、発呼側は、試みられた番号／アドレスで呼が完了しなかった場合、または所望の着呼側が以前に試みられた番号／アドレスで応答しなかったとき、ＣＣＥ１５０によって指示されると番号／アドレスをスキップするという選択肢を持つ。例えば、ＣＣＥ１５０は、次に試みられる番号／アドレスが「Ｈ」であることを指示し、次に「Ｈ」を試みるべきであれば、「１」を入力し、あるいは「Ｈ」をスキップしてリスト中の次の番号に進むには「２」を入力するようその加入者または発呼側に求めることができる。
【００３８】
本発明の１つの利点は、呼が成功した場合、発呼側は、呼の開始前に番号／アドレスのシーケンスを入力する時間を浪費せずにすむことである。同様に、発呼側は、例えば、今後の使用やリダイヤルなどのために、これらの番号／アドレスを記憶場所で順序付けておくこともできる。
【００３９】
本発明の別の利点は、発呼側が、呼の前に１つまたは複数の番号／アドレスを入力する選択肢も持ち、なお、所望の発呼側に連絡がとれるまでその呼を制御し得ることである。
本発明を用いると、発呼側は、呼の前に１つまたは複数の番号／アドレスを記憶するという選択肢、着呼側に連絡をとろうとする第１の試みが失敗した場合にそれらを選択するという選択肢、あるいは所望の着呼側と連絡をとる前の任意の時点においてそれらを入力するという選択肢を持つ。番号／アドレスは、例をあげると、ＰＤＡ、ＰＣ、通信装置、ネットワーク記憶装置といった任意の適当な場所に記憶され得る。
【００４０】
本発明の別の利点は、発呼側が、着呼側に連絡するたびに異なるシーケンスを試みることを可能にすることであり、これは、例えば、状況に応じて変わるはずである。例えば、着呼側に、午前１０時に連絡するには、同じ着呼側に午後７時に連絡しようとする場合や、同じ着呼側が市外にいるときにその着呼側に連絡しようとする場合とは、異なる連絡先番号／アドレス・シーケンスが使用されるはずである。
【００４１】
前述のように、本発明は、ＰＳＴＮ（公衆交換電話網）システムでも実施され得る。ＰＳＴＮシステムを使用すると、ＩＶＲシステムを使用して番号リストを入力することもできる。前述のＳＩＰの使用は例示的なものであり、本発明を実施するために、他のインターネットベースのプロトコルを使用して同じ機能を提供することもできることも理解すべきである。
【００４２】
ＶｏＩＰでのインターネット・プロトコルの使用はＩＥＴＦによって標準化されている。ＳＩＰはＩＥＴＦ  ＲＦＣ／標準であることに留意すべきである。本発明は、ＳＩＰの拡張をもたらすことも、ＶｏＩＰに適し得る他のどんなプロトコルの拡張とすることもできる。
【００４３】
本発明を使用して、顧客または地域的通信会社がその地域的提供物を拡張することもできる。また、本発明は、電気通信会社が加入者に提供する現在の通話オプションも拡張するはずである。本発明を使用して、企業が、例えば、仮想ＩＰ  ＰＢＸやＩＰセントレックス提供物などを拡張することもできる。
【００４４】
ＰＣまたはＰＤＡ型の装置または端末を用いて着呼側のアドレス／番号を入力することが望ましい。同様に、ＰＣまたはＰＤＡ型の装置または端末を用いて、少なくとも１つの番号／アドレスまたは番号／アドレスのリストを含む呼要求を送信することもできる。呼の選好は、例をあげると、（１つまたは複数の）ＵＲＬアドレス、（１つまたは複数の）Ｗｅｂサイト・アドレス、（１つまたは複数の）電子メール・アドレス、（１つまたは複数の）電話番号、（１つまたは複数の）ファックス番号、（１つまたは複数の）セルラ番号、（１つまたは複数の）ページャ番号などを含むグループから選択され得ることを理解すべきである。
【００４５】
以上、本発明を特定の好ましい実施形態と共に具体的に説明してきたが、前述の説明に照らして、多くの代替形態、改変形態および変形形態が当分野の技術者には明らかであろうことは自明である。したがって、添付の特許請求の範囲は、任意のそのような代替形態、改変形態および変更形態を、本発明の真の範囲および精神に含まれるものとして包含すると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】当分野で公知の通信ネットワークの例を示す図である。
【図２】本発明の説明に使用される通信ネットワークの例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態の説明に使用される例示的表である。
【図１】
2005287052.tif 000003
【図２】
2005287052.tif 000004
【図３】
2005287052.tif 000005