(57)【要約】【課題】塗布液が流通するスロットの幅を容易に調整する。【解決手段】ヘッド部材１１Ａにおけるスロット１６を画成する側面１２とは反対側の側面１７に、塗布液の流通方向であるスロット１６の延在方向に沿った方向を向いて互いに対向する一対の壁面２２，２２を備えた凹部２０を形成する。凹部２０内に、スロット１６の延在方向に沿った方向での長さを大きくすることによって、一対の壁面２２，２２同士の間の距離が大きくなるようにヘッド部材１１Ａを変形させて、スロット１６の幅を調整することが可能な調整ユニット３０を設ける。調整ユニット３０は、その内部に備えられた圧電アクチュエータ４５により、スロット１６の延在方向に沿った方向での長さを大きくする。【選択図】      図２
2005021821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のヘッド部材から構成された塗布ヘッドを有し、前記複数のヘッド部材における互いに対向する側面同士の間に、前記塗布ヘッドの先端に開口する溝状のスロットが画成され、塗布液が前記スロット内を流通して前記塗布ヘッドの先端から吐出される塗布工具であって、
前記ヘッド部材における前記スロットを画成する側面とは反対側の側面に、前記塗布液の流通方向である前記スロットの延在方向に沿った方向を向いて互いに対向する一対の壁面を備えた凹部が形成され、
この凹部内に、前記スロットの延在方向に沿った方向での長さを大きくすることによって、前記一対の壁面同士の間の距離が大きくなるように前記ヘッド部材を変形させて、前記スロットの幅を調整することが可能な調整ユニットが設けられ、
この調整ユニットは、その内部に備えられた圧電アクチュエータにより、前記スロットの延在方向に沿った方向での長さを大きくすることを特徴とする塗布工具。
【請求項２】
請求項１に記載の塗布工具において、
前記凹部が、前記スロットの長手方向に沿った方向に延びるように形成され、
前記調整ユニットが、前記スロットの長手方向に沿った方向の任意の位置へ移動及び固定可能とされていることを特徴とする塗布工具。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の塗布工具が、前記塗布ヘッドの先端を被塗布物に対向配置させるように装着されていて、前記塗布ヘッドの先端から塗布液が吐出されることにより、前記塗布ヘッドの先端に対して相対的に移動する前記被塗布物に塗布液が塗布されることを特徴とする塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被塗布物に対して塗布液を塗布するために用いられる塗布装置及びこれに装着される塗布工具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、塗布工具としては、例えば一対のヘッド部材から構成された塗布ヘッドを有し、一対のヘッド部材における互いに対向する側面同士の間に、塗布液が供給されるポケットと、このポケットから先端側へ延びて塗布ヘッドの先端に開口する溝状のスロットとが画成されたものが知られている。
このような塗布工具は、塗布ヘッドの先端を被塗布物に対向配置させるとともに、塗布ヘッドの長手方向（スロットの長手方向）を被塗布物の幅方向に一致させるようにして塗布装置に装着されるものであって、塗布液タンクから供給ポンプによってポケット内に供給された塗布液が、スロット内を流通して塗布ヘッドの先端から吐出されることにより、この塗布ヘッドの先端に対して相対的に移動する被塗布物の表面に塗布液が塗布されることになる。
【０００３】
ところで、上記のような塗布装置は、可撓性を有するシート状の被塗布物の表面に対して塗布液を塗布するために用いられるだけではなく、例えば液晶ディスプレイのパネル本体となるガラス基板のようなパネル状の被塗布物の表面に対してカラーレジストなどの塗布液を塗布するためにも用いられるのであるが、いずれにしても、被塗布物の表面に塗布された塗布液の膜厚を均一にすることが強く求められる。
つまり、従来の塗布装置では、とくに塗布開始時に、例えば塗布液をポケット内に供給するときの供給口の位置などに起因して、スロット内を流通して塗布ヘッドの先端から吐出される塗布液の流量が、このスロットの長手方向に沿った方向の略全長に亘って略一定とはならないため、被塗布物の表面に塗布された塗布液の膜厚が不均一になるという問題があったのである。
【０００４】
これに対して、特許文献１には、塗布ヘッドを構成している一方のヘッド部材の先端部を押圧するためのプッシュロッド及び調整ボルトが、スロットの長手方向に沿って複数配列されるように設けられた塗布工具が開示されており、調整ボルトをねじ込むことにより、この調整ボルトの先端に接触するプッシュボルトが、その先端でヘッド部材の先端部をスロットの開口部側へ向けて局所的に押圧して変形させ、スロットの幅を調整することができるようになっている。
そして、スロット内を流通して塗布ヘッドの先端から吐出される塗布液の流量を、スロットの長手方向に沿った方向の略全長に亘って略一定とするように、このスロットの幅を調整することで、被塗布物の表面に塗布される塗布液の膜厚を均一にすることを狙っているのである。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−２３８２１号公報（第１図）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、塗布ヘッドの先端から吐出される塗布液の流量は、スロットの長手方向に沿った方向で局所的に変化しているということはなく、スロットの長手方向に沿った方向における所定領域でのスロットの幅を調整する必要があるため、特許文献１に開示された塗布工具のように、ヘッド部材の先端部をプッシュロッドの先端で局所的に押圧する構成となっていると、上記の所定領域に対応する範囲内に設けられた複数の調整ボルトをそれぞれねじ込み、複数のプッシュロッドの各先端でヘッド部材の先端部を押圧しなければならない。そのため、複数のプッシュロッドによるヘッド部材の押圧状態が互いに干渉しあって、プッシュロッドの先端とヘッド部材の先端部との間に非接触箇所が生じやすく、スロットの幅を所望の値に調整するまでに、複数回繰り返しての調整が必要となり、作業時間が長くかかるという問題があった。
【０００７】
また、調整ボルトをねじ込むことによって直接的にヘッド部材の先端部を押圧してスロットの幅を調整するようになっているため、このスロットの幅の調整量（スロットの幅の変化の挙動）が、調整ボルトの雄ねじ部に切られたネジ山のピッチに依存してしまい、例えばミクロンオーダーでの微細な調整が困難であった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、塗布液が流通するスロットの幅を容易に調整することができる塗布工具及び塗布装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決して、このような目的を達成するために、本発明による塗布工具は、複数のヘッド部材から構成された塗布ヘッドを有し、前記複数のヘッド部材における互いに対向する側面同士の間に、前記塗布ヘッドの先端に開口する溝状のスロットが画成され、塗布液が前記スロット内を流通して前記塗布ヘッドの先端から吐出される塗布工具であって、前記ヘッド部材における前記スロットを画成する側面とは反対側の側面に、前記塗布液の流通方向である前記スロットの延在方向に沿った方向を向いて互いに対向する一対の壁面を備えた凹部が形成され、この凹部内に、前記スロットの延在方向に沿った方向での長さを大きくすることによって、前記一対の壁面同士の間の距離が大きくなるように前記ヘッド部材を変形させて、前記スロットの幅を調整することが可能な調整ユニットが設けられ、この調整ユニットは、その内部に備えられた圧電アクチュエータにより、前記スロットの延在方向に沿った方向での長さを大きくすることを特徴とするものであり、また、本発明による塗布装置は、本発明の塗布工具が、前記塗布ヘッドの先端を被塗布物に対向配置させるように装着されていて、前記塗布ヘッドの先端から塗布液が吐出されることにより、前記塗布ヘッドの先端に対して相対的に移動する前記被塗布物に塗布液が塗布されることを特徴とするものである。
【００１０】
このような本発明では、ヘッド部材の側面に形成された凹部内に設けられる調整ユニットを用いて、この凹部における一対の壁面同士の間の距離が大きくなるようにヘッド部材を変形させることで、複数のヘッド部材における互いに対向する側面同士の間に画成されたスロットの幅を調整することができるようになっている。しかも、調整するスロットの幅については、このスロットの長手方向に沿った方向での略全長に亘って略一定となるように設定するだけではなく、例えば、ある所定領域で意図的に大きくなったり小さくなったりするように設定することもできる。
そして、このような調整ユニットを用いると、調整ユニットにおけるスロットの長手方向に沿った方向での長さを必要に応じて適宜与えてやることで、ヘッド部材を変形させるときの押圧部分が局所的になってしまうことがなくなり、所定領域でのスロットの幅を調整する場合であっても、従来の調整ボルトを用いたときのような複数回繰り返しての調整が必要とならず、容易にスロットの幅を調整することができる。
とくに、スロットの幅を調整するための調整ユニットは、印加された電圧に対して微細な変位量を短時間で正確に出力することが可能な圧電アクチュエータによって、スロットの延在方向に沿った方向での長さを大きくするものであることから、このような調整ユニットによって調整されるスロットの幅の変化の挙動が非常に緩やかなものとなり、例えばミクロンオーダーでの微細な幅の正確な調整が短時間で可能となる。
【００１１】
さらに、前記凹部が、前記スロットの長手方向に沿った方向に延びるように形成され、前記調整ユニットが、前記スロットの長手方向に沿った方向の任意の位置へ移動及び固定可能とされているようにすれば、この調整ユニットを、スロットの長手方向に沿った方向での任意の位置に移動させて固定し、その任意の位置に対応する領域でのスロットの幅を調整することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付した図面を参照しながら説明する。
本発明の実施形態による塗布工具の塗布ヘッド１０は、図１及び図２に示すように、一対のヘッド部材１１Ａ，１１Ｂがそれらの一方の側面１２，１２同士を互いに対向させるように組み合わされることによって、長尺状をなすように構成されたものである。
また、塗布ヘッド１０を構成する一対のヘッド部材１１Ａ，１１Ｂは、それらの後端側（図１及び図２における下方側）部分同士が、塗布ヘッド１０の長手方向（図１における左右方向）に沿った方向で所定間隔をあけて複数のボルト１３…でボルト止めされるとともに、塗布ヘッド１０の長手方向に沿った方向の両端に位置する両端面に対してそれぞれサイドプレート１４，１４が取り付けられることによって、互いに固定されている。
【００１３】
塗布ヘッド１０を構成する一方のヘッド部材１１Ａ（図２中、右側に位置するヘッド部材１１Ａ）における一方の側面１２は、その略全面が略平坦面とされているのに対し、塗布ヘッド１０を構成する他方のヘッド部材１１Ｂ（図２中、左側に位置するヘッド部材１１Ｂ）における一方の側面１２は、塗布ヘッド１０の長手方向に沿った方向に延びるように切り欠かれてなる凹溝１２Ａを有しているとともに、この凹溝１２Ａより塗布ヘッド１０の先端側に位置する先端側部分が、凹溝１２Ａよりも塗布ヘッド１０の後端側に位置する後端側部分（側面１２）に対して所定間隔後退させられている。
【００１４】
そのため、一対のヘッド部材１１Ａ，１１Ｂが一方の側面１２，１２同士を互いに対向させるように組み合わされたときに、互いに対向する一方の側面１２，１２同士の間には、一方のヘッド部材１１Ａにおける一方の側面１２と他方のヘッド部材１１Ｂにおける一方の側面１２に形成された凹溝１２Ａとの間の空間であるポケット１５と、一方のヘッド部材１１Ａにおける一方の側面１２と他方のヘッド部材１１Ｂにおける一方の側面１２の先端側部分との間の空間である溝状のスロット１６とが、それらの長手方向を塗布ヘッド１０の長手方向と一致させるように画成される。
【００１５】
このスロット１６は、ポケット１５に連通する部分から、塗布ヘッド１０の先端側へ向かって延びて、塗布ヘッド１０の先端に開口するように延在させられており、塗布液がポケット１５内に供給されたときには、この塗布液が、ポケット１５に連通するスロット１６内を塗布ヘッド１０の先端側へ向かって流通して、塗布ヘッド１０の先端から吐出される。
【００１６】
また、塗布ヘッド１０を構成する一対のヘッド部材１１Ａ，１１Ｂにおいて、スロット１６及びポケット１５を画成する一方の側面１２，１２とは反対側に位置する他方の側面１７，１７は、塗布ヘッド１０の先端寄りに位置する部分が、塗布ヘッド１０の先端側に向かうにしたがいスロット１６側へ向かうように傾斜した傾斜面１７Ａ，１７Ａとされ、このような一対のヘッド部材１１Ａ，１１Ｂから構成された塗布ヘッド１０は、その先端が先細りした形状をなすことになる。
【００１７】
そして、塗布ヘッド１０を構成する一方のヘッド部材１１Ａにおける他方の側面１７（上記の傾斜面１７Ａを除く他方の側面１７）に、この他方の側面１７に開口して、一方の側面１２（スロット１６）側へ向かって一段凹む凹部２０が、スロット１６の長手方向（塗布ヘッド１０の長手方向）に沿った方向に延びるように形成されている。
【００１８】
凹部２０は、他方の側面１７に交差するとともに、塗布液の流通方向であるスロット１６の延在方向（図２における上下方向、塗布ヘッド１６の長手方向に直交する断面で見たときのスロット１６の延在方向）に沿った方向を向いて互いに対向する一対の壁面２２，２２と、これら一対の壁面２２，２２同士を接続するとともに、凹部２０における側面１７への開口部側を向く底面２１とを備えている。
また、凹部２０における一対の壁面２２，２２は、これら一対の壁面２２，２２同士の間の距離（スロット１６の延在方向に沿った方向での距離）が凹部２０における開口部側へ向かうにしたがい漸次小さくなるように、互いに傾斜させられている。
【００１９】
このような凹部２０が形成されていることにより、一方のヘッド部材１１Ａは、凹部２０の底面２１と一方の側面１２との間がポケット１５に隣接する薄肉部分とされているのであるが、本実施形態では、さらなる薄肉部分を形成するため、凹部２０の底面２１に、この底面２１に開口して、一方の側面１２側へ向かって一段凹む第二凹部２１Ａが、凹部２０と同じくスロット１６の長手方向に沿った方向に延びるように形成されている。
【００２０】
凹部２０内には、図１〜図３に示すように、スロット１６の長手方向（塗布ヘッド１０の長手方向）に沿った方向に延びる略直方体状をなす調整ユニット３０が、凹部２０の延びる方向であるスロット１６の長手方向に沿った方向に移動可能とされるように設けられている。
調整ユニット３０は、凹部２０における一対の壁面２２，２２のそれぞれに接触させられる一対の押圧面３２，３２と、凹部２０における底面２１に接触させられる背面３１と、凹部２０における側面１７への開口部に露出させられる前面３３とを備えている。
【００２１】
また、調整ユニット３０における一対の押圧面３２，３２は、上記の凹部２０における一対の壁面２２，２２と同様に、これら一対の押圧面３２，３２同士の間の距離（スロット１６の延在方向に沿った方向での距離）が前面３３側へ向かうにしたがい漸次小さくなるように、互いに傾斜させられている。
そのため、調整ユニット３０は、凹部２０内において、スロット１６の長手方向に沿った方向で移動可能とされているものの、凹部２０における側面１７への開口部側からは抜け落ちないようになっている。
【００２２】
この調整ユニット３０には、図１〜図３に示すように、その前面３３に開口するとともに、スロット１６の長手方向に沿った方向の両端に位置する両端面３０Ａ，３０Ａに開口する圧電アクチュエータ収容部４０が形成されている。
圧電アクチュエータ収容部４０は、調整ユニット３０の前面３３に交差するとともに塗布液の流通方向であるスロット１６の延在方向に沿った方向を向いて互いに対向する一対の壁面４２，４２と、これら一対の壁面４２，４２同士を接続するとともに圧電アクチュエータ収容部４０における前面３３への開口部側を向く底面４１とを備えている。
【００２３】
圧電アクチュエータ収容部４０内には、この圧電アクチュエータ収容部４０における一対の壁面４２，４２に密着する圧電アクチュエータ４５が、スロット１６の長手方向に沿った方向の略中央部に設けられており、この圧電アクチュエータ４５は、印加された電圧に対応する微細な変位量で、スロット１６の延在方向に沿った方向での長さを大きくすることが可能となっている。
【００２４】
また、圧電アクチュエータ収容部４０内には、圧電アクチュエータ４５の両側を挟み込むように配置される一対の圧電アクチュエータブロック４６，４６が、スロット１６の長手方向に沿った方向の両端側部分に設けられている。なお、一対の圧電アクチュエータブロック４６，４６のうちの一方には、圧電アクチュエータ４５の作動電圧を印加するためのコネクタが接続されるコネクタ取付部４６Ａが形成されている。
【００２５】
さらに、調整ユニット３０における一対の押圧面３２，３２のうち、塗布ヘッド１０の後端側を向く押圧面３２において、そのスロット１６の長手方向に沿った方向での略中央部が、この押圧面３２に形成された凹所３４に嵌め込まれたストッパ部材３５の壁面３５Ａによって構成されている。
このストッパ部材３５は、スロット１６の延在方向に沿った方向での厚みが凹部２０における開口部側（調整ユニット３０における前面３３側）へ向かうにしたがい漸次小さくなるように形成されているとともに、凹部２０における底面２１との間に設けられた弾性部材としてのバネ３６によって、凹部２０における開口部側へ向かって付勢されている。
【００２６】
このように、厚みが凹部２０における開口部側へ向かうにしたがい漸次小さくなるストッパ部材３５が凹部２０における開口部側へ向かって付勢されていることにより、このストッパ部材３５における塗布ヘッド１０の後端側を向く壁面３５Ａを含んだ調整ユニット３０における一対の押圧面３２，３２と、凹部２０における一対の壁面２２，２２とが互いに密着させられるとともに、圧電アクチュエータ４５と、圧電アクチュエータ収容部４０における一対の壁面４２，４２とが互いに密着させられ、調整ユニット３０がスロット１６の長手方向に沿った方向の任意の位置で凹部２０内に固定されている。
【００２７】
上述したような構成を有する塗布工具は、塗布ヘッド１０の先端を被塗布物に対向配置させるとともに、塗布ヘッド１０の長手方向（スロット１６の長手方向）を被塗布物の幅方向に一致させるようにして塗布装置に装着され、塗布液タンクから供給ポンプによってポケット１５内に供給された塗布液が、スロット１６内を流通して塗布ヘッド１０の先端から吐出されることにより、この塗布ヘッド１０の先端に対して相対的に移動する被塗布物の表面に塗布液が塗布されることになる。
【００２８】
以上説明したような本実施形態では、スロット１６の幅を調整するのに際して、まず、凹部２０の延びる方向であるスロット１６の長手方向に沿った方向に移動可能とされた調整ユニット３０を、スロット１６の幅を小さくすべき領域に対応する位置に移動させる。
ここで、調整ユニット３０は、ストッパ部材３５で凹部２０内に固定されているため、ストッパ部材３５を凹部２０の底面２１側へ向かって押し込んでバネ３６を圧縮することによって、調整ユニット３０の固定状態を解除しつつ、この調整ユニット３０を移動させることになる。
【００２９】
次に、調整ユニット３０の内部に備えられた圧電アクチュエータ４５に対し、一方の圧電アクチュエータブロック４６に形成されたコネクタ取付部４６Ａに接続されるコネクタを介して、所定の電圧を印加する。
所定の電圧が印加された圧電アクチュエータ４５は、印加された電圧に対応する微細な変位量で、図３中の矢印Ｘで示すように、スロット１６の延在方向に沿った方向での長さが大きくなるように作動することから、この圧電アクチュエータ４５が密着している圧電アクチュエータ収容部４０における一対の壁面４２，４２をそれぞれ押圧することになる。
【００３０】
すると、圧電アクチュエータ収容部４０における一対の壁面４２，４２同士の間の距離が大きくなるとともに、この圧電アクチュエータ収容部４０が形成された調整ユニット３０における一対の押圧面３２，３２同士の間の距離が大きくなる、つまり、調整ユニット３０におけるスロット１６の延在方向での長さが大きくなることになる。
【００３１】
これにより、一方のヘッド部材１１Ａは、凹部２０における一対の壁面２２，２２同士の間の距離が大きくなるように、ポケット１５に隣接する薄肉部分を支点として弾性変形させられるのであり、このような一方のヘッド部材１１Ａの変形にともない、一対のヘッド部材１１Ａ，１１Ｂにおける互いに対向する一方の側面１２，１２同士の間に画成されたスロット１６の幅が小さくなるように、このスロット１６の幅が調整される（調整ユニット３０によって幅が小さくされる領域以外のスロット１６の幅を、見かけ上大きくする）。
【００３２】
このような本実施形態では、スロット１６の幅を調整するための調整ユニット３０が、スロット１６の長手方向に沿った方向で移動可能とされていることから、この調整ユニット３０を、スロット１６の長手方向に沿った方向での任意の位置に移動させて固定し、その任意の位置に対応する領域でのスロット１６（例えば１００μｍ以上の幅を有するスロット１６）の幅を調整することができるようになっている。
しかも、調整するスロット１６の幅については、このスロット１６の長手方向に沿った方向での略全長に亘って略一定となるように設定するだけではなく、例えば、ある所定領域で意図的に大きくなったり小さくなったりするように設定することもできる。
【００３３】
そのため、スロット１６内を流通して塗布ヘッド１０の先端から吐出される塗布液の流量を、このスロット１６の長手方向に沿った方向の略全長に亘って略一定とするように、調整ユニット３０を用いてスロット１６の幅を調整することにより、被塗布物の表面に塗布される塗布液の膜厚を均一に維持することができるのである。
【００３４】
また、粘度の高い塗布液を高圧でポケット１５内に供給するときには、塗布液に加えられた圧力によって、スロット１６の幅が、その長手方向の略中央部で大きくなってしまう、いわゆる中開き現象が生じて、吐出された塗布液の流量にばらつきが生じてしまうおそれがあるが、このような中開き現象を想定したスロット１６の幅を設定することで、スロット１６内を流通して塗布ヘッド１０の先端から吐出される粘度の高い塗布液の流量を、スロット１６の長手方向の略全長に亘って略一定に維持することもできる。
【００３５】
そして、スロット１６の幅を調整するため、上記のような調整ユニット３０を用いたことにより、この調整ユニット３０におけるスロット１６の長手方向に沿った方向での長さを必要に応じて適宜与えてやることで、一方のヘッド部材１１Ａを変形させるときの押圧部分が局所的になることがなくなり、所定領域でのスロット１６の幅を調整するときであっても、従来の調整ボルトを用いた直接的かつ局所的な押圧でスロット１６の幅を調整する場合のように、複数回繰り返しての調整が必要となることはなく、容易にスロット１６の幅を調整することができる。
【００３６】
さらに、調整ユニット３０は、印加された電圧に対して微細な変位量を短時間で正確に出力することが可能な圧電アクチュエータ４５を用いて、スロット１６の延在方向に沿った方向での長さを非常に緩やかな変化傾向で大きくする構成であることから、この調整ユニット３０で一方のヘッド部材１１Ａを変形させて調整されるスロット１６の幅の変化の挙動を非常に緩やかなものにして、例えばミクロンオーダーでの微細な幅の正確な調整を短時間で行うことが可能となっている。具体的には、圧電アクチュエータ４５の変位量（スロット１６の延在方向に沿った方向での長さの変位量）が３０μｍ程度可能であれば、スロット１６の幅を１０μｍ程度の範囲内で微細に変化させることができる。
【００３７】
加えて、このような圧電アクチュエータ４５を備えた調整ユニット３０は、スロット１６の延在方向に沿った方向での長さを電気的・機械的に変化させるものであることから、例えばクリーンルームで塗布装置の使用する場合などにも対応することができる。
【００３８】
なお、上記の実施形態においては、調整ユニット３０を設ける凹部２０を、塗布ヘッド１０を構成する一対のヘッド部材１１Ａ，１１Ｂのうち、ポケット１５を画成する凹溝１２Ａが一方の側面１２に形成されていない一方のヘッド部材１１Ａのみに形成するようにしたが、もちろん、他方のヘッド部材１１Ｂにおける他方の側面１７にも凹部２０を形成して、この凹部２０内に調整ユニット３０を設けるようにしてもよい。
【００３９】
しかし、この調整ユニット３０は、ヘッド部材を変形させることによってスロット１６の幅を調整するものであるから、他方のヘッド部材１１Ｂを変形させると、これにともなってポケット１５の形状も変形させられ、ポケット１５内に供給された塗布液の定常流の状態を崩してしまって、塗布ヘッド１０の先端から吐出される塗布液の流量に悪影響を与えてしまうおそれがあるので、上記の各実施形態のように、一方のヘッド部材１１Ａのみを変化させることによって、スロット１６の幅を調整することが好ましい。
【００４０】
また、上記の実施形態においては、スロット１６の長手方向に沿って延びるように形成された一つの凹部２０内には、一つの調整ユニット３０を設けるようにしているが、これに限定されることはなく、必要に応じて、一つの凹部２０内に、複数の調整ユニット３０を設けるようにしても構わない。
このように、一つの凹部２０内に複数の調整ユニット３０を設けておき、スロット１６の幅を、このスロット１６の長手方向に沿った方向での略全長に亘って任意に調整できるようにしておくと、これらの調整ユニット３０が圧電アクチュエータ４５を利用するものであるため、いわゆるリアルタイム制御を行うことも考えられる。
例えば、被塗布物の表面に塗布されていく塗布液の膜厚を、スロット１６の長手方向に沿った方向での略全長に亘ってリアルタイムで検知することが可能な膜厚センサを設けておき、この膜厚センサからの検知信号をもとにしたフィードバック制御を行うことで、塗布された塗布液の膜厚の厚い部分に該当するスロット１６の幅が小さくなるように、調整ユニット３０でスロット１６の幅を調整すればよい。
このようなフィードバック制御を行うことにより、被塗布物の表面に塗布液を塗布している途中であっても、リアルタイムにスロット１６の幅を調整して、被塗布物の表面に塗布される塗布液の膜厚を均一に維持することができる。
【００４１】
さらに、上記の実施形態においては、塗布ヘッド１０を構成するヘッド部材１１Ａ，１１Ｂのそれぞれが、塗布ヘッド１０の先端を構成する部分を含めて一体のものとして説明されているが、これに限定されることはなく、例えば、ヘッド部材１１Ａ，１１Ｂの先端に対して超硬合金などの硬質部材が取り付けられたものであってもよい。
【００４２】
加えて、上記の実施形態においては、塗布ヘッド１０が一対のヘッド部材１１Ａ，１１Ｂから構成されたものとして説明しているが、例えば、塗布ヘッド１０が３つ以上のヘッド部材から構成されて、これら３つ以上のヘッド部材における互いに対向する側面同士の間に、塗布ヘッド１０の先端に開口する２つ以上のスロットが画成されるようにして、被塗布物の表面に２つ以上の塗布液が層をなすように同時に塗布されるようなものであってもよい。
【００４３】
【発明の効果】
本発明によれば、ヘッド部材の側面に形成された凹部内に設けられる調整ユニットを用い、この凹部における一対の壁面同士の間の距離を大きくするようにヘッド部材を変形させることで、複数のヘッド部材における互いに対向する側面同士の間に画成されたスロットの幅を調整することができるようになっている。
そして、調整ユニットにおけるスロットの長手方向に沿った方向での長さを必要に応じて適宜与えてやることで、ヘッド部材を変形させるときの押圧部分が局所的になってしまうことがなくなり、所定領域のスロットの幅を調整する場合でも、従来の調整ボルトを用いた場合のような複数回繰り返しての調整が必要とならず、容易にスロットの幅を調整することが可能となる。
さらに、スロットの幅を調整するための調整ユニットは、印加された電圧に対して微細な変位量を短時間で正確に出力することが可能な圧電アクチュエータを備えたものを用いて、スロットの延在方向に沿った方向での長さを大きくするものであることから、このような調整ユニットによって調整されるスロットの幅の変化の挙動を非常に緩やかなものとできて、例えばミクロンオーダーでの微細な幅の正確な調整が短時間で可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による塗布工具を示す側面図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図３】本発明の実施形態による塗布工具を示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
１０  塗布ヘッド
１１Ａ，１１Ｂ  ヘッド部材
１２  一方の側面（スロットを画成する側面）
１５  ポケット
１６  スロット
１７  他方の側面（スロットを画成する側面とは反対側の側面）
２０  凹部
２２  壁面
３０  調整ユニット
４０  圧電アクチュエータ収容部
４５  圧電アクチュエータ
【図１】
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【図２】
2005021821.tif 000004
【図３】
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