(57)【要約】 【課題】当接部材の長手方向における当接部材とシール部材との境界部、から現像剤が漏れること、を適切に防止する現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。【解決手段】現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われていることを特徴とする。【選択図】    図９
2005227602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、
前記現像剤担持体に担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、
前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記当接部材の、当接面とは反対側の面、が前記支持部材に固定されており、
前記支持部材は、前記境界部を越えて前記当接部材の長手方向外側に延出していることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記支持部材から見て前記当接部材と同じ側に前記シール部材が位置しており、該シール部材は該支持部材に固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記シール部材は、
前記支持部材の、前記当接部材の長手方向外側に延出した延出部、
に固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、
前記シール部材は、前記延出部に両面テープで固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像装置において、
前記当接部材と前記シール部材とが、前記支持部材に共通の両面テープで固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、
前記現像剤担持体に担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、
前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われており、
前記当接部材の、当接面とは反対側の面、が前記支持部材に固定されており、
前記支持部材は、前記境界部を越えて前記当接部材の長手方向外側に延出しており、
前記支持部材から見て前記当接部材と同じ側に前記シール部材が位置しており、該シール部材は該支持部材に固定されており、
前記シール部材は、
前記支持部材の、前記当接部材の長手方向外側に延出した延出部、
に固定されており、
前記シール部材は、前記延出部に両面テープで固定されており、
前記当接部材と前記シール部材とが、前記支持部材に共通の両面テープで固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、
を備えた画像形成装置において、
前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持体の一例としての現像ローラと、該現像ローラに当接して該現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材の一例としての規制ブレード等を有している。かかる現像装置は、現像ローラに担持された現像剤の層厚を規制ブレードにより規制し、層厚が規制された現像剤で感光体に担持された潜像を現像する。
【０００４】
また、この規制ブレードは、現像ローラに当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備えており、さらに、現像装置には、前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材が備えられている。
【特許文献１】特公平５−２９１１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したシール部材は、規制ブレードの当接部材の長手方向外側に設けられているため、当該当接部材の長手方向における当接部材とシール部材との境界部から、現像剤が漏れる虞がある。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、当接部材の長手方向における当接部材とシール部材との境界部、から現像剤が漏れること、を適切に防止する現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
主たる本発明は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われていることを特徴とする現像装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、当接部材の長手方向における当接部材とシール部材との境界部、から現像剤が漏れること、を適切に防止する現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われていることを特徴とする現像装置。  
かかる現像装置によれば、当接部材の長手方向における当接部材とシール部材との境界部、から現像剤が漏れること、を適切に防止することが可能となる。
【００１２】
また、前記当接部材の、当接面とは反対側の面、が前記支持部材に固定されており、前記支持部材は、前記境界部を越えて前記当接部材の長手方向外側に延出していることとしてもよい。  
また、前記支持部材から見て前記当接部材と同じ側に前記シール部材が位置しており、該シール部材は該支持部材に固定されていることとしてもよい。  
かかる場合には、シール部材の固定が着実になされる点でより望ましい。
【００１３】
また、前記シール部材は、前記支持部材の、前記当接部材の長手方向外側に延出した延出部、に固定されていることとしてもよい。  
かかる場合には、シール部材の固定がより一層着実になされる点でより望ましい。
【００１４】
また、前記シール部材は、前記延出部に両面テープで固定されていることとしてもよい。  
かかる場合には、簡易な方法でシール部材を固定することができる点でより望ましい。
【００１５】
また、前記当接部材と前記シール部材とが、前記支持部材に共通の両面テープで固定されていることとしてもよい。  
かかる場合には、前記境界部が両面テープによっても覆われる点でより望ましい。
【００１６】
また、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置において、前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われており、前記当接部材の、当接面とは反対側の面、が前記支持部材に固定されており、前記支持部材は、前記境界部を越えて前記当接部材の長手方向外側に延出しており、前記支持部材から見て前記当接部材と同じ側に前記シール部材が位置しており、該シール部材は該支持部材に固定されており、前記シール部材は、前記支持部材の、前記当接部材の長手方向外側に延出した延出部、に固定されており、前記シール部材は、前記延出部に両面テープで固定されており、前記当接部材と前記シール部材とが、前記支持部材に共通の両面テープで固定されていることを特徴とする現像装置も実現可能である。  
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１７】
また、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置において、前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われていることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
かかる画像形成装置によれば、当接部材の長手方向における当接部材とシール部材との境界部、から現像剤が漏れること、を適切に防止することが可能となる。
【００１８】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接するための当接部材と、該当接部材を支持するための支持部材と、を備え、前記当接部材が前記現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、前記当接部材の長手方向外側に設けられ、現像剤の漏れを防止するシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、前記当接部材の長手方向における前記当接部材と前記シール部材との境界部が、前記支持部材によって覆われていることを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
かかる画像形成システムによれば、当接部材の長手方向における当接部材とシール部材との境界部、から現像剤が漏れること、を適切に防止することが可能となる。
【００１９】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２０】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２１】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２２】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２３】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２４】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２５】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。  
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２６】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２７】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００２８】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００２９】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３０】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３１】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３２】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３３】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図５を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、現像ローラ５１０上のトナー担持可能領域５１０ｃと対向領域５１０ｄを説明するための説明図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００３４】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。  
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５６０等を有している。
【００３５】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。  
現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有しており、当該軸部５１０ａが支持されることにより、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００３６】
また、現像ローラ５１０は、図５に示すように、前記大径部５１０ｂにトナーＴを担持することが可能なトナー担持可能領域５１０ｃを有している。イエロー現像装置５４は、当該トナー担持可能領域５１０ｃに担持されたトナーＴで、感光体２０に担持された潜像を現像する。なお、感光体２０上に担持された潜像を適切に現像するために、前述したとおり現像ローラ５１０は感光体２０に対向しているが、感光体２０上で潜像を担持可能な領域である潜像担持可能領域２２（図５中、感光体２０に対し太線で示す）に対向する現像ローラ５１０上の領域（当該領域を、対向領域５１０ｄと呼ぶ）は、前記トナー担持可能領域５１０ｃよりも若干狭い範囲となっている。図５に示すように、当該対向領域５１０ｄは、トナー担持可能領域５１０ｃの中央側に位置している。
【００３７】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００３８】
上シール部材５２０は、イエロー現像装置５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。この上シール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール部材５２０は、上シール支持板金５２２によって支持されており、上シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、上シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなる上シール付勢部材５２４が設けられており、上シール部材５２０は、上シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、上シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。また、上シール支持板金５２２は、後述するフレーム５２６の一部を構成する。
【００３９】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。
【００４０】
このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００４１】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００４２】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。規制ブレード及びその周辺の構成については、後に詳しく説明する。
【００４３】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００４４】
＝＝＝規制ブレード及びその周辺の構成＝＝＝
次に、規制ブレード５６０及びその周辺の構成について、図６乃至図１３を用いて説明する。図６は、規制ブレード５６０の斜視図である。図７Ａ及び図７Ｂは、規制ブレード５６０が、ブレード支持板金５６６に固定された状態を示す斜視図であって、図７Ａは、当接部材５６２の現像ローラ５１０への当接面５６２ａを正面に表した図であり、図７Ｂは、当接部材５６２の現像ローラ５１０への当接面５６２ａとは反対側の面を正面に表した図である。図８は、ブレード支持板金５６６の斜視図である。図９は、支持部材５６４に端部シール５２７が固定された規制ブレード５６０が、ブレード支持板金５６６に固定された状態を示す斜視図である。図１０は、両面テープが貼られる支持部材５６４上の位置を示した図である。図１１は、層厚規制ユニット５６３を表した斜視図である。図１２は、ハウジング５４０に層厚規制ユニット５６３が装着されている状態を示した図である。図１３は、現像ローラ５１０が軸受部材５８０により支持されている状態を表す図である。
【００４５】
前述したとおり、規制ブレード５６０は、現像剤担持体としての現像ローラ５１０に担持された現像剤としてのトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。
【００４６】
図６に示すように、この規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に当接するための当接部材５６２と、該当接部材５６２を支持するための支持部材５６４とを有している。当接部材５６２は、厚さ約２ｍｍのシリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、支持部材５６４は、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する、厚さ１ｍｍ以下の薄板である。
【００４７】
当接部材５６２は、図４に示すように、その当接面５６２ａが、現像ローラ５１０に当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに対し上記機能を発揮する。  
また、当接部材５６２は、図６に示すように、支持部材５６４に支持されている。より具体的には、当接部材５６２の当接面５６２ａとは反対側の面、すなわち、裏面５６２ｂ（図４）が、支持部材５６４の短手方向一端部に、両面テープで固定されることによって、当接部材５６２が支持部材５６４に支持される。
【００４８】
支持部材５６４は、その付勢力によって当接部材５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。図７Ａ及び図７Ｂに示すように、支持部材５６４は、その短手方向他端部が、ブレード支持板金５６６に固定されている。ブレード支持板金５６６は、例えば、亜鉛メッキ層を有する鋼板である。
【００４９】
ブレード支持板金５６６は、図８に示すように、その厚さが１．８ｍｍ以上の矩形の部材をその長手方向に沿って折り曲げることにより形成される第一折り曲げ部５６６ａと支持部５６６ｂと第二折り曲げ部５６６ｃを有している。第一折り曲げ部５６６ａと第二折り曲げ部５６６ｃの折り曲げ方向は逆方向となっており、図４に示すように、その断面は、いわゆるＺ字状に形成されている。なお、本実施の形態においては、第一折り曲げ部５６６ａ及び第二折り曲げ部５６６ｃのうち、前記当接部材５６２に近接する方を第一折り曲げ部５６６ａとしている。また、支持部５６６ｂは、図４、図７Ａ、及び、図７Ｂに示す通り、前記支持部材５６４が当該支持部５６６ｂに固定されて、規制ブレード５６０を支持している。
【００５０】
また、図９に示すように、規制ブレード５６０の当接部材５６２の長手方向外側には、シール部材の一例としての端部シール５２７が設けられている。この端部シール５２７は、支持部材５６４から見て前記当接部材５６２と同じ側に位置している。端部シール５２７は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の軸方向端部にてその周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を有する。端部シール５２７の厚みは、前述した規制ブレード５６０の当接部材５６２の厚みよりも大きくなっており、その厚さは約２．６ｍｍである。なお、図９は、規制ブレード等の長手方向一端部のみを表しているが、他端についても同様である。
【００５１】
また、端部シール５２７は、規制ブレード５６０の支持部材５６４に固定されている。より具体的には、支持部材５６４は当接部材５６２の長手方向外側に延出した延出部５６４ａ（図６）を有しており、端部シール５２７は、当該延出部５６４ａに両面テープで固定されている。このことにより、図９に示すように、当接部材５６２の長手方向における当接部材５６２と端部シール５２７との境界部５２８は、当該境界部５２８を越えて当接部材５６２の長手方向外側に延出している支持部材５６４によって、覆われることとなる。
【００５２】
なお、上述したとおり、当接部材５６２と当該当接部材５６２の長手方向外側に設けられた端部シール５２７は、共に、支持部材５６４に両面テープで固定されているが、双方の部材は共通の両面テープで支持部材５６４に固定されている。すなわち、図１０に示すように、両面テープは支持部材５６４の長手方向一端５６４ｂから他端５６４ｃに亘って貼られており（図１０中、両面テープが貼られる位置を斜線で表す）、当該支持部材５６４に貼られた単一の両面テープに、当接部材５６２と端部シール５２７が接着することにより、双方の部材が支持部材５６４に固定されている。
【００５３】
ブレード支持板金５６６は、図１１に示すように、支持部５６６ｂの長手方向の両端部に、当該ブレード支持板金５６６を現像装置に固定させるためのネジ穴５６６ｄを有している。そして、ブレード支持板金５６６は、ネジ５６７により支持部５６６ｂの長手方向の両端部で、フレーム５２６に固定されている。
【００５４】
なお、本実施の形態においては、規制ブレード５６０と、当該規制ブレード５６０が固定されるブレード支持板金５６６と、フレーム５２６とが一体化された図１１に示すユニットを、層厚規制ユニット５６３と呼ぶ。
【００５５】
層厚規制ユニット５６３は、図１２に示すように、前述したハウジング５４０に装着されている。図１２から明らかなとおり、ハウジング５４０は、ハウジング５４０に層厚規制ユニット５６３が装着されている状態で、現像ローラ５１０外周面と対向するように形成されたハウジング５４０の部位に端部シール５２７が沿わされるように、構成されている。
【００５６】
また、図１３に示すように、層厚規制ユニット５６３は、現像ローラ５１０の軸部５１０ａを受けるための軸受部材５８０により、位置決めされている。さらに、現像ローラ５１０は、軸部５１０ａが、現像ローラ通過穴５６８（図１１）と、ハウジング５４０に設けられた穴と、を通過した状態で、該現像ローラ通過穴５６８よりも外側に設けられた軸受部材５８０により支持される。そして、かかる状態で、前述した当接部材５６２と端部シール５２７は、それぞれ、現像ローラ５１０表面の前述したトナー担持可能領域５１０ｃと非トナー担持可能領域に当接し、各々の部材に係る上述した機能を発揮する。
【００５７】
また、規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６６に支持されている側とは逆側の端、すなわち、自由端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該自由端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その自由端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５８】
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０（図４）が設けられている。ブレード裏部材５７０は、規制ブレード５６０とハウジング５４０との間にトナーが入り込まないようにして、当該間からトナーＴが漏れることを防止し、また、規制ブレード５６０の支持部材５６４の弾性力を安定させる。さらに、ブレード裏部材５７０は、当接部材５６２の真裏から当接部材５６２を現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、当接部材５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、当接部材５６２の現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５９】
なお、図１１乃至図１３は、規制ブレード等の長手方向一端部のみを表しているが、他端についても同様である。
【００６０】
上述したとおり、本実施の形態においては、当接部材５６２の長手方向における当接部材５６２と端部シール５２７との境界部５２８が、支持部材５６４によって覆われている。このことにより、当該境界部５２８からトナーＴが漏れること、を適切に防止することが可能となる。
【００６１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６２】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００６３】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００６４】
また、上記実施の形態においては、当接部材５６２の、当接面５６２ａとは反対側の面、すなわち、裏面５６２ｂが、支持部材５６４に固定されており、当該支持部材５６４は、前記境界部５２８を越えて当接部材５６２の長手方向外側に延出していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当接部材の短手方向後端に位置する、当接部材の後端面が、支持部材５６４に固定されていることとしてもよい。
【００６５】
また、上記実施の形態においては、支持部材５６４から見て当接部材５６２と同じ側に端部シール５２７が位置しており、該端部シール５２７は支持部材５６４に固定されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、端部シールは支持部材以外の部材（例えば、フレームやハウジング）に固定されていることとしてもよい。  
ただし、端部シール５２７の固定が着実になされる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００６６】
また、上記実施の形態において、端部シール５２７は、支持部材５６４の、当接部材５６２の長手方向外側に延出した延出部５６４ａ、に固定されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、支持部材の短手方向において前記延出部よりも前記ブレード支持板金に近い位置（図１４に、斜線部で示す）に、固定されていることとしてもよい。  
ただし、端部シール５２７の固定がより一層着実になされる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。なお、図１４は、端部シールを固定する支持部材上の位置を示した図である。
【００６７】
また、上記実施の形態において、端部シール５２７は、前記延出部５６４ａに両面テープで固定されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、接着剤で固定されていることとしてもよい。  
ただし、簡易な方法で端部シール５２７を固定することができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００６８】
また、上記実施の形態においては、当接部材５６２と端部シール５２７とが、支持部材５６４に共通の両面テープで固定されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当接部材５６２と端部シール５２７とが別個の両面テープで固定されていることとしてもよい。  
ただし、前記境界部５２８が両面テープによっても覆われる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００６９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７０】
図１５は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７１】
図１６は、図１５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７２】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７３】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００７４】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】現像ローラ５１０上のトナー担持領域５１０ｃと対向領域５１０ｄを説明するための説明図である。
【図６】規制ブレード５６０の斜視図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、規制ブレード５６０が、ブレード支持板金５６６に固定された状態を示す斜視図である。
【図８】ブレード支持板金５６６の斜視図である。
【図９】支持部材５６４に端部シール５２７が固定された規制ブレード５６０が、ブレード支持板金５６６に固定された状態を示す斜視図である。
【図１０】両面テープが貼られる支持部材５６４上の位置を示した図である。
【図１１】層厚規制ユニット５６３を表した斜視図である。
【図１２】ハウジング５４０に層厚規制ユニット５６３が装着されている状態を示した図である。
【図１３】現像ローラ５１０が軸受部材５８０により支持されている状態を表す図である。
【図１４】端部シールを固定する支持部材上の位置を示した図である。
【図１５】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１６】図１５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０  レーザビームプリンタ          ２０  感光体
２２  潜像担持可能領域              ３０  帯電ユニット
４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット          ５０ａ  中心軸
５１  ブラック現像装置              ５２  マゼンタ現像装置
５３  シアン現像装置                ５４  イエロー現像装置
５５  支持フレーム                  ５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部
６０  一次転写ユニット              ７０  中間転写体
７５  クリーニングユニット          ７６  クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット              ９０  定着ユニット
９２  給紙トレイ                    ９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット                  ９６  レジローラ  
１００  制御ユニット                １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ        １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                  １２０  ＣＰＵ
５１０  現像ローラ
５１０ａ  軸部                      ５１０ｂ  大径部
５１０ｃ  トナー担持可能領域        ５１０ｄ  対向領域
５２０  上シール部材                ５２２  上シール支持板金
５２４  上シール付勢部材            ５２６  フレーム
５２７  端部シール                  ５２８  境界部
５３０  トナー収容体
５３０ａ  第一トナー収容部          ５３０ｂ  第二トナー収容部
５４０  ハウジング
５４２  上ハウジング部              ５４４  下ハウジング部
５４５  仕切り壁                    ５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード                ５６２  当接部材
５６２ａ  当接面                    ５６２ｂ  裏面
５６３  層厚規制ユニット
５６４  支持部材                    ５６４ａ  延出部
５６４ｂ  一端                      ５６４ｃ  他端
５６６  ブレード支持板金
５６６ａ  第一折り曲げ部            ５６６ｂ  支持部
５６６ｃ  第二折り曲げ部            ５６６ｄ  ネジ穴
５６７  ネジ                        ５６８  現像ローラ通過穴
５７０  ブレード裏部材              ５７２  開口
５８０  軸受部材                    ７００  画像形成システム
７０２  コンピュータ                ７０４  表示装置
７０６  プリンタ                    ７０８  入力装置
７０８Ａ  キーボード                ７０８Ｂ  マウス
７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ  トナー 
【図１】
2005227602.tif 000003
【図２】
2005227602.tif 000004
【図３】
2005227602.tif 000005
【図４】
2005227602.tif 000006
【図５】
2005227602.tif 000007
【図６】
2005227602.tif 000008
【図７】
2005227602.tif 000009
【図８】
2005227602.tif 000010
【図９】
2005227602.tif 000011
【図１０】
2005227602.tif 000012
【図１１】
2005227602.tif 000013
【図１２】
2005227602.tif 000014
【図１３】
2005227602.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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