(57)【要約】【課題】  液面センサを備えるインタンクモジュールにおいて、液面センサやその他の部品のレイアウトの自由度を増大する。【解決手段】  燃料タンク５内に設けられ、基体部９と、揺動アーム１０と、フロート１２と、該揺動アーム１０の揺動角度を検出するセンサ部１３と、を有する液面センサ８を備えるインタンクモジュールにおいて、揺動アーム１０の基端部１０ａの可動範囲Ａを揺動中心１４の上側に設定した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体タンク内に設けられ、基体部と、該基体部にその側面に沿って揺動自在に支持される揺動アームと、該揺動アームの先端側に設けられるフロートと、該揺動アームの揺動角度を検出するセンサ部と、を有する液面センサを備えるインタンクモジュールにおいて、
前記揺動アームの基端部の可動範囲を揺動中心の上側に設定したことを特徴とするインタンクモジュール。
【請求項２】
前記液面センサを、前記揺動アーム側の基体部の側面がインタンクモジュールの内側に面する姿勢で設けたことを特徴とする請求項１に記載のインタンクモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体タンク内に設けられ、フロートによって液体の貯留量を検知する液体センサを備えたインタンクモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来よりこの種のインタンクモジュールが種々提案されている。特許文献１は、その一例を開示する。
【０００３】
上記公報のインタンクモジュールには、図３に示すように、筐体２１と、筐体２１に揺動自在に支持される揺動アーム２２と、揺動アーム２２の先端に設けられるフロート２３とからなる液面センサ２０が設けられている。
【０００４】
この構成では、フロート２３は液体２４に浮くように構成されているので、液面の変化に応じて揺動アーム２２の角度が変化する。そこで、この揺動アーム２２の揺動角度を図示しないセンサ部で検出することによって、タンク内の液体の貯留量を検出している。
【特許文献１】特開平８−９４４１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記インタンクモジュールでは、揺動アーム２２の基端部の可動範囲は、揺動中心２５の斜め下方に設定してある。しかしながら、かかる液面センサ２０は、揺動アーム２２の可動範囲が揺動中心の斜め下方であるから、筐体２１の設置位置をタンク内の上部に限定せざるを得ず、特に、ポンプやレギュレータ、フィルタ等、他にも多くの部品を一体化して備えるインタンクモジュールの場合には、揺動アームとの干渉回避等も考慮すると、各部品を効率よく配置することができずに、インタンクモジュールが大型化してしまう場合があった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液面センサを備えるインタンクモジュールにおいて、液面センサやその他の部品のレイアウトの自由度を増大することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、液体タンク内に設けられ、基体部と、揺動アームと、フロートと、該揺動アームの揺動角度を検出するセンサ部と、を有する液面センサを備えるインタンクモジュールにおいて、上記揺動アームの基端部の可動範囲を揺動中心の上側に設定したことをことを趣旨とする。
【０００８】
また、請求項２の発明は、上記請求項１の発明において、上記液面センサを、上記揺動アーム側の基体部の側面がインタンクモジュールの内側に面する姿勢で設けた構成としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、揺動アームの基端部の可動範囲を揺動中心の上側に設定したので、液面センサのレイアウトの自由度が増大する。
【００１０】
また、請求項２の発明によれば、上記液面センサを、上記揺動アーム側の基体部の側面がインタンクモジュールの内側に面する姿勢で設けたので、揺動アームがインタンクモジュールの内側に配置されることとなり、その結果、揺動アームがインタンクモジュールの外側に配置されている場合に比べて、インタンクモジュールをよりコンパクトに構成することができる。また、液体タンク内に装着するときに揺動アームが液体タンク等に当接しにくくなり、その分、取り付け易くなるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（第１実施形態）以下、本発明を具現化した第１実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態では、内燃機関を搭載した自動車の燃料タンク内に装着されるインタンクモジュールが例示される。
【００１２】
図１は、燃料タンク内に装着したインタンクモジュールの概略構成図、図２は、インタンクモジュールの蓋部を取り外した平面図である。
【００１３】
本実施形態にかかるインタンクモジュール１は、蓋部２と垂下部３とを備えている。
【００１４】
蓋部２は、液体タンクとしての燃料タンク５の上面に設けられた開口５ａに装着されており、その上面では、燃料を内燃機関に供給するためのパイプ７や、燃料タンク５内の電装部品と外部とを通電するためのコネクタ（図示せず）が露出している。
【００１５】
垂下部３は、蓋部２に設けられたガイド部４に上下動自在に案内されており、蓋部２との間に介在する付勢手段（例えばスプリング等、図示せず）によって、燃料タンク５の底面に押し付けられている。本実施形態では、この垂下部３に、燃料ポンプ、レギュレータ、フィルタ等の各構成要素（いずれも図示せず）や、各構成要素を接続するチューブ６が装着されている。
【００１６】
また、本実施形態では、液面センサ８も垂下部３に設けられており、当該液面センサ８は、基体部９と、基体部９に揺動自在に支持される揺動アーム１０と、揺動アーム１０の先端部１０ｂに設けられ燃料１１に浮かぶフロート１２と、センサ部１３と、を備えている。
【００１７】
基体部９は、垂下部３の上面に設けられている。この基体部９は、揺動中心１４を中心に揺動自在な支持部１５を備えており、この支持部１５に揺動アーム１０の基端部１０ａが装着されることで、揺動アーム１０が揺動するようにしてある。
【００１８】
本実施形態では、揺動中心１４が基体部９の下部に設定され、支持部１５および揺動アーム１０の基端部１０ａの可動範囲Ａが該揺動中心１４の上側となるようにしてある。そして、揺動アーム１０の基端部１０ａより先端側の領域は、下方に向けて折り曲げられ、揺動アーム１０の先端部１０ｂおよびフロート１２が、液面高さの変動範囲内（検出する範囲内）で可動するようにしてある。
【００１９】
また、センサ部１３は、基体部９に設けられており、基体部９の側面９ａに設けられた複数の電極１３ａと、支持部１５に設けられる支持部側の電極１３ｂとを備える。支持部１５側の電極１３ｂには、揺動アーム１０（支持部１５）の揺動角度に応じて、基体部９側の複数の電極１３ａのうちいずれか一つが接触するようになっており、さらに当該接触した電極１３ａに応じて、電極１３ｂおよびその電極１３ａを直列に含む回路の抵抗値が変化するように構成してある。したがって、その抵抗値を検出することで、揺動アーム１０の揺動角度、すなわち燃料１１の液面高さを検出することができる。なお、抵抗値は、例えば、センサ部１３にリード線やコネクタ等（図示せず）を介して接続された燃料タンク５外部のＥＣＵ（図示せず）において、一定電圧を印加した状態での電流値として検出される。
【００２０】
そして、本実施形態では、図２に示すように、基体部９の揺動アーム１０側の側面９ａが、インタンクモジュール１の内側を向くようにしてある。
【００２１】
以上のように、本実施形態では、揺動アーム１０の基端部１０ａの可動範囲Ａを揺動中心１４の上側に設定したので、揺動アームの基端部の可動範囲が揺動中心の下側であった場合には設置できなかった場所にも基体部９を設置することができるようになり、その分、液面センサ８や他の構成部品のレイアウトの自由度が増大する。さらに、揺動アーム１０を、揺動中心１４から一端上方に伸びた後下方に伸びる折曲構成としたため、燃料やダストが、先端部１０ｂ側から揺動アーム１０を伝ってセンサ部１３に到来するのを抑制することができ、センサ部１３の信頼性が向上するという利点もある。
【００２２】
また、本実施形態では、基体部９の揺動アーム１０側の側面９ａが、インタンクモジュール１の内側を向くようにしたので、揺動アーム１０の基端部１０ａ側が垂下部３や蓋部２の側壁より内側に位置することとなり、その分、インタンクモジュール１を横方向に小さくすることができる。
【００２３】
さらに、本実施形態では、揺動アーム１０を蓋部２と垂下部３との間の空間１６を通すようにしたので、揺動アーム１０を、インタンクモジュール１の側外方に張り出さない状態で空間１６内において自在に折り曲げることができるようになり、コンパクトな構成としながら、フロート１２の可動領域や、基体部９のレイアウトの自由度を増大することができる。
【００２４】
なお、本発明は、次のような別の実施形態に具現化することができる。以下の別の実施形態でも上記実施形態と同様の作用および効果を得ることができる。
【００２５】
（１）上記実施形態では、インタンクモジュールに含まれる燃料ポンプ等の多くの構成要素を垂下部に設ける構成としたが、これに替えて、当該構成要素が蓋部に設けられる構成としてもよい。
【００２６】
（２）また、上記実施形態では、二つの電極が接触するセンサ部を設けたが、これに替えて、例えば可変抵抗としての電極や非接触磁気センサを用いる等、他の方式のセンサ部を設けてもよい。
【００２７】
また、上記実施形態から把握し得る請求項以外の技術思想について、以下にその効果と共に記載する。
【００２８】
（イ）請求項１，２に記載のインタンクモジュールは、タンク上面開口に設けられる蓋部と、該蓋部の下方に設けられる垂下部とを備え、揺動アームを、蓋部と垂下部との間の空間を通すようにするのが好適である。
【００２９】
こうすれば、その空間内で揺動アームを自在に折り曲げることができるようになり、その分、フロートの可動領域や、基体部のレイアウトの自由度を増大することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態にかかるインタンクモジュールの側面図。
【図２】本発明の実施形態にかかるインタンクモジュールの蓋部を取り外した平面図。
【図３】従来のインタンクモジュールの側面図。
【符号の説明】
【００３１】
１  インタンクモジュール
５  燃料タンク（液体タンク）
８  液面センサ
９  基体部
９ａ  側面
１０  揺動アーム
１２  フロート
１３  センサ部
１４  揺動中心
Ａ  可動範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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