(57)【要約】【課題】臭気発生の少なく、より長期にわたり安定した性能を維持する使い勝手の良い生ごみ処理機を実現する。【解決手段】生ごみを分解処理する処理槽２と、処理槽内の処理物を撹拌する撹拌手段５と、処理槽を必要に応じて加熱する加熱手段６と、生ごみの投入を検知するごみ投入検知手段と、外気と連通し換気ファンを備えた排気通路を備え、ごみ投入検知手段が所定の時間を越えて生ごみの投入を検知しない時に処理槽の保温温度を下げ、氷点に近くよりも高い保温温度とした低処理モードを設けた構成としてあり、長期間にわたって生ごみ投入がなくても、生ごみを再投入した時にはより速やかに分解性能を発揮できる、あらゆる使用環境に応じて使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。【選択図】図１ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生ごみを分解処理する処理槽と、処理槽内の処理物を撹拌する撹拌手段と、処理槽を必要に応じて加熱する加熱手段と、生ごみの投入を検知するごみ投入検知手段と、外気と連通し換気ファンを備えた排気通路を備え、ごみ投入検知手段が所定の時間を越えて生ごみの投入を検知しない時に処理槽の保温温度を下げ、氷点に近くよりも高い保温温度とした低処理モードを設けた生ごみ処理機。
【請求項２】
生ごみを分解処理する処理槽と、処理槽内の処理物を撹拌する撹拌手段と、処理槽を必要に応じて加熱する加熱手段と、生ごみの投入を検知するごみ投入検知手段と、外気と連通し換気ファンを備えた排気通路を備え、ごみ投入検知手段が所定の時間を越えて生ごみの投入を検知しない時に撹拌手段の運転を通常よりも減らした低処理モードを設けた生ごみ処理機。
【請求項３】
生ごみを分解処理する処理槽と、処理槽内の処理物を撹拌する撹拌手段と、処理槽を必要に応じて加熱する加熱手段と、生ごみの投入を検知するごみ投入検知手段と、外気と連通し換気ファンを備えた排気通路を備え、ごみ投入検知手段が所定の時間を越えて生ごみの投入を検知しない時に、換気ファンの運転を断続、もしくは低回転に抑える低処理モードを設けた生ごみ処理機。
【請求項４】
処理槽内の湿度を検知する湿度検出手段を設け、処理槽内の湿度が所定の湿度よりも低くなるまで、低処理モードに入らない請求項１〜３のいずれか１項記載の生ごみ処理機。
【請求項５】
生ごみの投入を検知するごみ投入検知手段として蓋の開閉を検知する請求項１〜３のいずれか１項記載の生ごみ処理機。
【請求項６】
ごみ投入検知手段が所定の時間を越えて生ごみの投入を検知しない時に換気ファンの運転を停止する低処理モードを設けた請求項２記載の生ごみ処理機。
【請求項７】
低処理モードで運転していることをランプ表示などで報知する請求項１〜６のいずれか１項記載の生ごみ処理機。
【請求項８】
低処理モードにあって、ごみ投入検知手段が生ごみの投入を検知してすぐに、もしくは所定の時間経過後、低処理モードを解除する請求項１〜６のいずれか１項記載の生ごみ処理機。
【請求項９】
低処理モードにあって、生ごみの投入を検知して低処理モードでなくなっても所定の時間が経過するまで低処理モードと同様にランプ表示などで報知する、もしくは低処理モードと区別した手段を用いてランプ表示などで報知する請求項７記載の生ごみ処理機。
【請求項１０】
低処理モードにあって、湿度検出手段で検出した処理槽内の湿度が所定の値を超えるもしくは所定の値以上に上昇した時、ランプ表示などで報知する請求項４記載の生ごみ処理機。
【請求項１１】
低処理モードにあって、撹拌手段が撹拌している間もしくは撹拌が停止した後の所定時間も含めて換気ファンの運転を停止する請求項１〜３のいずれか１項記載の生ごみ処理機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は主として家庭用又は業務用の廃棄物を減容、減量処理する生ごみ処理機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の生ごみ処理機は生ごみと微生物を培養するオガクズなどの微生物基材と撹拌し、微生物によって生ごみを分解するものであるが、さらにその微生物分解の前工程として温風により生ごみを乾燥してから発酵槽で分解するものもある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
図６は特許文献１に記載された従来の生ごみ処理機を示すものである。図６に示したように生ごみ処理機本体４０内に微生物の生息場所となるおがくず等の微生物培養基材４１を入れた発酵槽４２と、投入された生ごみＡと微生物培養基材４１とを混合、撹拌するための回転撹拌棒４４及びその駆動装置４５を有し、その発酵槽４２の上方には回転により開閉自在なるプレート４６があり、そのプレート４６の上方の、投入された生ごみＡを予備乾燥する乾燥室４７と乾燥室４７に温風を送る送風ファン４８とエアヒータ４９を備えている。５０は加熱手段にして、発酵槽４２の温度を適正に保つものである。
【０００４】
この種の生ごみ処理機４０の動作としては、生ごみは、まず乾燥室４７に投入され、エアヒータ４９と送風ファン４８による温風で予備乾燥され、その後プレート４６が回動、開放し、生ごみが発酵槽４２に落とされ、撹拌、保温されることにより微生物により生分解されるものである。
【特許文献１】特開平９−２９２１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような生ごみ処理機の場合、例えば、長期間にわたって生ごみの投入が無いと分解に関与する微生物自体が維持のために消費するものがなくなり、乾燥も進んで次に生ごみが投入された時になかなか分解が開始できなかったり、生ごみの分解に寄与しないのに必要以上の電力を消費したりという課題があった。
【０００６】
本発明は前記課題を解決するもので、生ごみ処理機にあって、断続的な使い方などであっても、あらゆる使用環境に応じて良好な分解乾燥性能を提供できる使い勝手の良い生ごみ処理機を実現するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記従来の課題を解決するために本発明の生ごみ処理機は、長期間にわたって生ごみ投入がなければ、処理槽の保温温度を氷点近傍でかつやや氷点より高い温度に設定するものにして、これによって、生ごみの投入が無い期間でも消費電力を抑えて、しかも、生ごみを再投入した時により速やかに分解性能を発揮できる、使い勝手の良い生ごみ処理機が提供できるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、長期間にわたって生ごみ投入がなくても、生ごみを再投入した時にはより速やかに分解性能を発揮できる、使い勝手の良い生ごみ処理機を実現するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、ごみ投入検知手段が所定の時間を越えて生ごみの投入を検知しない時に処理槽の保温温度を下げ、氷点に近くよりも高い保温温度とした低処理モードを設けたことにより、長期間にわたって生ごみ投入がなくても、生ごみを再投入した時にはより速やかに分解性能を発揮できる、あらゆる使用環境に応じて使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１０】
第２の発明は、ごみ投入検知手段が所定の時間を越えて生ごみの投入を検知しない時に撹拌手段の運転を通常よりも減らした低処理モードを設けたことにより、長期間にわたって生ごみ投入がなくても、生ごみを再投入した時にはより速やかに分解性能を発揮できる、あらゆる使用環境に応じて使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１１】
第３の発明は、ごみ投入検知手段が所定の時間を越えて生ごみの投入を検知しない時に換気ファンの運転を断続、もしくは低回転に抑える低処理モードを設けたことにより、長期間にわたって生ごみ投入がなくても、生ごみを再投入した時にはより速やかに分解性能を発揮できる、あらゆる使用環境に応じて使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１２】
第４の発明は、処理槽内の湿度を検知する湿度検出手段を設け、処理槽内の湿度が所定の湿度よりも低くなるまで、低処理モードに入らないことにより、所定時間以上の期間に渡って生ごみ投入がなくても処理槽内の湿度が高く、十分な乾燥が進んでいない時には低処理モードに入らないで、通常運転し、処理槽内の生ごみの乾燥分解性能を維持して、結果として安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１３】
第５の発明は、生ごみの投入を検知するごみ投入検知手段として蓋の開閉を検知することにより、より簡単に、また自動的に生ごみの投入が検知できるもので、安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１４】
第６の発明は、ごみ投入検知手段が所定の時間を越えて生ごみの投入を検知しない時に換気ファンの運転を停止する低処理モードをもうけたことにより、処理槽の基材の乾きすぎを抑えて、ごみを再投入した時にはより速やかに分解性能を発揮できる、あらゆる使用環境に応じて使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１５】
第７の発明は、低処理モードで運転していることをランプ表示などで報知することにより、使用者が低処理モードで運転していることを知ることができ、ごみを再投入する時に過負荷に注意するなどができるもので、より安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１６】
第８の発明は、低処理モードにあって、ごみ投入検知手段が生ごみの投入を検知してすぐに、もしくは所定の時間経過後、低処理モードを解除することにより、生ごみの再投入後、もしくは再投入を開始して所定期間経過して、十分な分解性能が復帰した後低処理モードから復帰することで、再投入初期の基材の過乾燥などを防止し、より安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１７】
第９の発明は、使用者に低処理モードから復帰したこと、もしくは復帰途中であること使用者に報知することにより、使用者がごみを投入する時に過負荷に注意するなどができるもので、より安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１８】
第１０の発明は、低処理モードにあって、湿度検出手段で検出した処理槽内の湿度が所定の値を超えるもしくは所定の値以上に上昇した時、ランプ表示などで報知することにより、機器の異常を使用者に知らせることが可能で、より安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００１９】
第１１の発明は、低処理モードにあって、撹拌手段が撹拌している間もしくは撹拌が停止した後の所定時間も含めて換気ファンの運転を停止するもので、より乾燥した低処理モードにあっても機材の排出等の少ない使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
本発明の第１の実施の形態について、図１〜図４を用いて説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施の形態である生ごみ処理機本体１（以下、本体と呼ぶ）の断面図である。
【００２３】
処理槽２は「生ごみおよびオガクズなどの微生物担体」よりなる基材Ａ（以下、基材と呼ぶ）を内装し、上方に蓋３を備えており、蓋３を開放して生ごみの投入ができるようになっている。蓋３には蓋の開放を検知する蓋検出スイッチ４が設けられている。処理槽２には基材Ａを撹拌する撹拌手段５が設けられ、モータ等の原動機により回転駆動され、基材Ａを撹拌する基材撹拌動作を行う。処理槽２の外壁には抵抗ヒータなどからなる加熱手段６と処理槽２の温度を検知する温度センサ７が貼り付けられ、必要に応じて処理槽２を加熱し、処理槽２内の基材Ａを所定の温度に保持する。処理槽２には外気と連通した吸気通路８および、排気通路９が接続されており、排気通路９には処理槽２より外気に向かって送風する換気ファン１０が設けられている。また、処理槽２にはその一部に処理槽２内の湿度を計測する湿度検出手段１５が取り付けられている。
【００２４】
これら蓋検出スイッチ４、撹拌手段５、加熱手段６、温度センサ７、換気ファン１０、温風ヒータ１２と吸気ファン１３、外気温センサ１４、湿度検出手段１５はすべて制御装置１６に接続されている。
【００２５】
以上のように構成された生ごみ処理機において、その動作を説明する。
【００２６】
図２はこの生ごみ処理機の動作を表したフローチャートである。まず、通常の処理動作に関して説明を行う。当該微生物による生ごみ処理機は通常連続的生ごみ処理を行う。そのため、常に処理槽２は制御装置１６によって温度センサ７と加熱手段６で所定の温度Ｔ０に保温される（Ｓ０００１）と共に撹拌手段５により連続的に、また、断続的に撹拌されている（Ｓ０００２）。また、同時に換気ファン１０も連続的に運転される（Ｓ０００３）。
【００２７】
使用者が蓋３をあけると、蓋検出スイッチ４からの信号により（Ｓ０００４）、制御装置１６は撹拌手段５を停止する（Ｓ０００５）。続いて、処理する生ごみを使用者が処理槽２に投入し（Ｓ０００６）、蓋３を閉じると蓋検出スイッチ４は蓋３の開閉の検知、すなわち生ごみの投入を検知し、制御装置１６に伝達する（Ｓ０００７）。
【００２８】
制御装置１６は蓋検出スイッチ４により蓋３の開閉が検知されると、その後、所定時間予備乾燥運転する（Ｓ０００８）。その間、必要に応じて温風ヒータ１２も同時に運転される（Ｓ０００９）。この予備乾燥工程によって投入された生ごみはある程度の水分を蒸発によって失い、蒸発した水分は排気通路９を介して排気と同時に外気に排出される（Ｓ００１０）。所定時間の経過後（Ｓ００１１）、制御装置１６は温風ヒータ１２（Ｓ００１２）及び吸気ファン１３を停止する（Ｓ００１３）。
【００２９】
その後、制御装置１６は処理槽２を温度センサ７と加熱手段６で所定の温度に保温する（Ｓ０００１）と共に撹拌手段５により断続的に撹拌される（Ｓ０００２）。また、同時に換気ファン１０も連続的に運転される（Ｓ０００３）。
【００３０】
さて、蓋検出スイッチ４の蓋３の開放を検知した（Ｓ０００７）時点で生ごみの投入と検知される（Ｓ０１０１）。その後、蓋３が閉じられ、蓋検出スイッチ４が蓋３の閉塞を検知すると投入間隔タイマｔｍはリセットされ（Ｓ０１０２）、その後、投入間隔タイマｔｍの加算が始まる（Ｓ０１０３）。プロセスは先に述べた通り進み、その間、投入間隔タイマｔｍは蓋３の開閉検知（Ｓ０００７）されるまで、加算し、時間を計測する。
【００３１】
投入間隔タイマｔｍはプロセス中で連続的に評価され（Ｓ０１０４）、所定の時間ｔｓを越えたときに低処理モードへ移行する（Ｓ０１０５）。
【００３２】
低処理モードでは、処理槽２の制御目標温度Ｔ０を低下する（Ｓ０１０６）。そして、撹拌手段５の運転を通常よりも減らす（Ｓ０１０７）。加えて、換気ファンの運転を断続、もしくは低回転に抑える（Ｓ０１０８）。これらの低処理モードは、次に蓋検出スイッチ４が蓋３の開放を検知する（Ｓ０１０９）まで継続し、同時に通常の制御目標温度Ｔ０、通常の撹拌手段５の運転、通常の換気ファンの運転に戻る（Ｓ０１１０）。
【００３３】
さて、以上の低処理モードについて詳細に説明する。制御目標温度Ｔ０は微生物で生ごみを分解するタイプの生ごみ処理機の場合には、生ごみの投入を続け、分解を継続的に進めている時には微生物が活発に活動し、水分の蒸発が盛んになる常温以上（３０℃以上の温度）に設定している。
【００３４】
低処理モードでは、この制御目標温度Ｔ０を約５℃程度に設定する。これは基材Ａ全体を少なくとも氷点（０℃）を超える温度に維持するために設定した温度で機体の構成によって０℃〜１０℃となる。外気温が非常に低い環境で使われる場合に基材Ａが氷点（０℃）を下回ると基材Ａが凍結する。基材Ａが凍結すると、次に生ごみ投入がされた時に、基材Ａの微生物等が動き出すまでに多くの時間が必要となる。加えて、凍結によって本来遊離しない生ごみの内部の水分まで氷結によって遊離するため、次に生ごみ投入がされ、処理槽２内の温度が上昇した時に、氷結した水分が一度に解けて、処理槽２の表面や内部が局部的に水分過多で空気が入らない領域が発生しやすくなる。水分過多で空気が入らない状態では嫌気性発酵が活発になるため、強い悪臭を放つようになる場合がある。これは基材Ａを氷点（０℃）以上となるように維持することにより、未然に防止できる。これによって嫌気性発酵に付随する悪臭の発生を防止でき、より使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００３５】
また、低処理モードでは、通常時と比較して、撹拌手段５の運転、例えば撹拌のタイミングを極端に減らして、一日に数回程度のインターバルで撹拌を行う。このように通常時と比較して少なくとも倍以上のインターバルをとることによって、基材Ａの必要以上の乾燥と粉砕を防止するもので、次に生ごみ投入がされた時に基材Ａがよりスムーズに良好な状態へと移行できるものである。
【００３６】
なお、本発明にあっては撹拌を完全に停止しない。撹拌を完全に停止しないため、低処理モード中にあっても最低限の吸気性能が確保される。これによって嫌気性発酵に付随する悪臭の発生を防止でき、より使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００３７】
また、低処理モードでは、通常時と比較して換気ファン１０の運転を断続、もしくは低回転に抑える。これによって流通する換気量は低減し、例えば外気が低温の時などに流通する換気量が低下することにより処理槽２内の温度の維持が容易になり、維持するための消費電力も抑えられる。同時に水分の拡散が抑えられ、過乾燥状態になりにくくなる。
【００３８】
ただし、換気ファン１０は完全に通電を止めて停止すると乾燥や消費電力の点からは良好であるが、基材Ａの中に空気が入りにくいために、空気が入らない状態で嫌気性発酵が活発になり、これによって嫌気性発酵に付随する悪臭の発生を防止でき、より使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００３９】
また、処理槽２内の湿度Ｈは通常の運転時に常に計測されている（Ｓ０２０１）が、前記した投入間隔タイマｔｍが所定の時間ｔｓを越えた（Ｓ０１０５）時点で、湿度Ｈが所定の湿度Ｈｓを超えている場合、つまり必要以上に湿度の高い場合には、低処理モードに入らず、そのまま運転を継続する（Ｓ０２０２）。
【００４０】
つまり、所定の時間ｔｓが経過しても必要以上に湿度の高い場合とは、基材Ａにまだ十分な水分がある場合、もしくは分解途中の未分解物がある場合が想定され、そのまま低処理モードへ移行すると水分が多すぎて、結果として空気が入らない嫌気性発酵が活発になるため、強い悪臭を放つようになる。本発明についてはそのような強い悪臭を放つ状態とならないものである。
【００４１】
なお、生ごみの投入は蓋の開閉を検知することにより検知しており、より簡単に、また自動的に生ごみの投入が検知できるもので、安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００４２】
また、前記した撹拌を完全に停止しない状態にあって、しかも換気ファン１０を設けた排気通路９が換気ファン１０を停止しても外気と連通する通路が確保されている時には換気ファン１０が仮に完全に停止したとしても、撹拌による水分は拡散効果により機体外に排出されるため、前記した場合と同様に適度な空気流通を確保でき、安定した性能が確保できるものである。
【００４３】
図４は本発明の実施例の生ごみ処理機の蓋３の一部の外観図である。蓋３の表面には外側から視認できる低処理モード表示ランプ１７が配置されている。蓋３の表面にはさらに警告表示ランプ１８も配置されている。
【００４４】
この表示ランプ１７は本体のプロセスが、前記した低処理モードのいずれかに該当する状態にあることを点灯によって使用者に表示するものである。これによって使用者は生ごみ処理機の状態を知ることができ、それに応じて、再度のごみ投入量などを調整できるもので、より安定した性能を得る一助となるものである。
【００４５】
ごみ投入検知手段が生ごみの投入を検知してすぐに、もしくは所定の時間経過後、低処理モードを解除することにより、生ごみの再投入後、もしくは再投入を開始して所定期間経過して、十分な分解性能が復帰した後低処理モードから復帰することで、再投入初期の基材の過乾燥などを防止し、より安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００４６】
また、同表示ランプ１７を用いて、使用者に低処理モードから復帰したこと、もしくは復帰途中であること使用者に報知することにより、使用者がごみを投入する時に過負荷に注意するなどができるもので、より安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００４７】
さて、低処理モードにあるときに、湿度検出手段１５により処理槽２内の湿度Ｈを計測し（Ｓ０３０１）、所定の値を超えるもしくは所定の値以上に上昇した時、警告表示ランプ１８表示などで報知する（Ｓ０３０２）ことにより、機器の異常を使用者に知らせることが可能で、より安定した性能の使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００４８】
さて、次に低処理モードにあって、図５は撹拌手段５と換気ファン１０の運転状態を示した図である。
【００４９】
ここに示したように撹拌手段５が撹拌している間、もしくは撹拌が停止した後の所定時間ｔｗも含めて換気ファン１０の運転を停止するもので、より乾燥した低処理モードにあっても基材の排出等の少ない使い勝手の良い生ごみ処理機が実現できるものである。
【００５０】
なお、本発明の実施例を通じて微生物で生ごみを分解するタイプの生ごみ処理機で説明を行ったが、特に微生物に限定するものではなく、略継続的に運転するものであれば、乾燥が主体で、微生物を用いないタイプにあっても同様の効果を有するものである。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上のように、本発明にかかる生ごみ処理機は、例えば生ごみの投入が所定期間にわたって無い場合に処理槽の保温温度を５℃程度に低下し、必要以上の乾燥を防止すると共に低温環境にあっても凍結せず、再度の生ごみ投入にも支障のない様にし、より安定した性能を有する生ごみ処理機を提供できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態１を示す生ごみ処理機の断面図
【図２】本発明の実施の形態１の動作を示すフローチャート
【図３】本発明の実施の形態１の低処理モードの動作を示すフローチャート
【図４】本発明の実施の形態１の蓋の外観図
【図５】本発明の実施の形態１の撹拌手段と換気ファンの運転状態を示した図
【図６】従来の生ごみ処理機の断面図
【符号の説明】
【００５３】
１  生ごみ処理機本体
２  処理槽
３  蓋
４  蓋検出スイッチ
５  撹拌手段
６  加熱手段
７  温度センサ
８  吸気通路
９  排気通路
１０  換気ファン
１２  温風ヒータ
１３  吸気ファン
１４  外気温センサ
１５  湿度検出手段
１６  制御装置
１７  低処理モード表示ランプ
１８  警告表示ランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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