(57)【要約】    【課題】ＵＶランプの状態を定期的に監視するのに適したインクジェットプリンタを提供する。    【解決手段】インクジェットプリンタは、ヘッド部１４から印字対象物１５上にインクを吐出し、印字直後のインク滴に紫外線を照射して、印字対象物１５上にコントローラの制御によって印字を行う。コントローラにはＵＶランプ６の延べ照射時間をカウントする手段が設けられ、表示パネル６２にＵＶランプの延べ照射時間が表示される。また、コントローラは、表示パネル６２にＵＶランプの照度データを入力するための照度測定画面７２を表示させ、表示パネル６２にＵＶランプの照度測定を実行するか否かを選択するための表示７２，７４を行う。ＵＶランプの照度測定の実行が選択されると、コントローラは照度測定すべきＵＶランプを照射状態としてＵＶランプが照度測定位置まで移動するようにヘッド部１４をＹ軸に沿った往復方向に移動制御する。【選択図】図１
2005305742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを硬化させるための紫外線を照射するＵＶランプを有する紫外線照射装置を備え、インクジェット記録ヘッドを搭載したヘッド部から印字対象物上にインクを吐出し、印字直後のインク滴に紫外線を照射して、コントローラの制御によって印字対象物上に印字を行うようにしたインクジェットプリンタにおいて、コントローラにＵＶランプの延べ照射時間をカウントする手段を設け、表示パネルにＵＶランプの延べ照射時間を表示するようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
インクジェット記録ヘッドを搭載し１軸方向に移動可能なヘッド部にインクを硬化させるための紫外線を照射するＵＶランプを有する紫外線照射装置を設け、前記ヘッド部から印字対象物上にインクを吐出し、印字直後のインク滴に紫外線を照射して、印字対象物上にコントローラの制御によって印字を行うようにしたインクジェットプリンタにおいて、コントローラにＵＶランプの延べ照射時間をカウントする手段を設け、表示パネルにＵＶランプの延べ照射時間を表示するようにし、前記コントローラを、
前記表示パネルにＵＶランプの照度データを入力するための照度測定画面を表示させる手段、
前記表示パネルにＵＶランプの照度測定を実行するか否かを選択するための表示を行う表示手段として機能させ、ＵＶランプの照度測定の実行が選択されると、前記コントローラが照度測定すべきＵＶランプを照射状態として該ＵＶランプが照度測定位置まで移動するように前記ヘッド部を１軸方向に移動制御するようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記コントローラを、前記表示パネルにＵＶランプの照度データを入力するための照度測定画面を表示させる手段、
前記照度測定画面に入力されたＵＶランプの照度データに基づいて初期値からの劣化の程度を表す劣化表示データを予め設定した基準式に基づいて演算する演算手段、
前記劣化表示データを前記照度測定画面に表示させる手段、
として機能させたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
インクジェット記録ヘッドを搭載したヘッド部の左右にインクを硬化させるための紫外線を照射するＵＶランプを有する紫外線照射装置を備え、前記ヘッド部から印字対象物上に吐出された印字直後のインク滴に紫外線を照射し、コントローラの制御によって印字を行うようにしたインクジェットプリンタにおいて、コントローラにＵＶランプの延べ照射時間をカウントする手段を設け、表示パネルにＵＶランプの延べ照射時間を表示するようにし、前記コントローラを、
前記表示パネルに前記左右のＵＶランプの中、いずれのＵＶランプの照度測定をするかを選択するための表示を行うＵＶランプ選択表示手段として機能させ、左右のＵＶランプの中、いずれか１つのＵＶランプが選択されると、前記コントローラが選択されたＵＶランプを照射した状態で該ＵＶランプが照度測定位置まで移動するように前記ヘッド部を移動制御するようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記紫外線照射装置の紫外線照射面に位置させて、照度計を置くための照度計載置部を設置したことを特徴とする請求項１乃至請求項４の中のいずれか１つに記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＵＶインクを用いて印字を行い、印字面にインクを硬化させるための紫外線を照射するようにしたインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクが浸透しないメディア例えば樹脂などの表面に印字を行う場合において、インクジェットの印字後にインクを硬化させる目的でＵＶ（紫外線）を照射させる装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
また印字した直後にインクを硬化させるためのＵＶ硬化ランプをヘッドの横に設けた装置が知られている（例えば特許文献２参照）。
また、照度計を内蔵し、機器内で内蔵照度計のゲイン調整を行うようにしたカラー感熱プリンタが知られている（例えば特許文献３参照）。
また、紫外線エネルギーを基板に照らして与える基板処理装置では、照度計を装置に組み込んでいるものが知られている（例えば特許文献４参照）。
【特許文献１】特開平１０−１６２０６号公報（第１ページ、第１図）
【特許文献２】特開昭６０−１３２７６７号公報（第１ページ、第１図）
【特許文献３】特開２００３−２７００３９号公報（第１ページ、第１図）
【特許文献４】特開平９−３６０７７号公報（第１ページ、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ＵＶインク（紫外線硬化型インク）を使用し、印字後のインク滴にＵＶランプで紫外線を照射し、インク滴を硬化させる装置においては、ＵＶランプの照射が適正に行われないと、印字結果において不具合が発生する可能性がある。そのため、ＵＶランプの状態について定期的に監視する必要がある。しかし、紫外線ランプであるので、目で見て確認するわけにはいかず、また、通常は印字部がカバーで塞がれてもいるので、実際の問題として、紫外線照射の状態を全く把握できない部分が非常に多い。また、ＵＶランプは初期の状態から比較するとランプの使用時間により最初の照射量より数十パーセントダウンしてくる事があるので、実際に印字結果が悪かった時には気づくことはできるのだが、印字対象物を無駄にしてしまう事になる。また、実際の問題として照射の正常度を印字結果だけで判断するのは非常に難しい。完全に照射が悪化した状態ではなく、少し悪くなってきたというレベルでは、照射が正常であるかどうか把握できない。装置に照度計を組み込むことでこのような問題は解消できるが、照射量のチェックは、照度計を組み込むほどの使用頻度ではないため、そのような構造を装置に付加するのは面倒であり、またコストアップに繋がってしまう。このように、照度計を装置に組み込んだ状態でのＵＶ照射量の把握は意味があるが、コスト面での問題があり、採用に難がある。しかるに、照度計を内蔵していないプリンタ装置のユーザがＵＶランプの状態を照度計で測る必要を感じ作業を行おうとした場合に、その作業を行うべきタイミングが解らなかった。また、照度計を簡単に装置に組み込んだ状態でそのＵＶランプの状態を確認する手段がなかった。
本発明は上記問題点を解決することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明は、インクを硬化させるための紫外線を照射するＵＶランプを有する紫外線照射装置を備え、インクジェット記録ヘッドを搭載したヘッド部から印字対象物上にインクを吐出し、印字直後のインク滴に紫外線を照射して、コントローラの制御によって印字対象物上に印字を行うようにしたインクジェットプリンタにおいて、コントローラにＵＶランプの延べ照射時間をカウントする手段を設け、表示パネルにＵＶランプの延べ照射時間を表示するようにしたものである。
また本発明は、インクジェット記録ヘッドを搭載し１軸方向に移動可能なヘッド部にインクを硬化させるための紫外線を照射するＵＶランプを有する紫外線照射装置を設け、前記ヘッド部から印字対象物上にインクを吐出し、印字直後のインク滴に紫外線を照射して、印字対象物上にコントローラの制御によって印字を行うようにしたインクジェットプリンタにおいて、コントローラにＵＶランプの延べ照射時間をカウントする手段を設け、表示パネルにＵＶランプの延べ照射時間を表示するようにし、前記コントローラを、
前記表示パネルにＵＶランプの照度データを入力するための照度測定画面を表示させる手段、
前記表示パネルにＵＶランプの照度測定を実行するか否かを選択するための表示を行う表示手段として機能させ、ＵＶランプの照度測定の実行が選択されると、前記コントローラが照度測定すべきＵＶランプを照射状態として該ＵＶランプが照度測定位置まで移動するように前記ヘッド部を１軸方向に移動制御するようにしたものである。
また本発明は、前記コントローラを、前記表示パネルにＵＶランプの照度データを入力するための照度測定画面を表示させる手段、
前記照度測定画面に入力されたＵＶランプの照度データに基づいて初期値からの劣化の程度を表す劣化表示データを予め設定した基準式に基づいて演算する演算手段、
前記劣化表示データを前記照度測定画面に表示させる手段、
として機能させたものである。
また本発明は、インクジェット記録ヘッドを搭載したヘッド部の左右にインクを硬化させるための紫外線を照射するＵＶランプを有する紫外線照射装置を備え、前記ヘッド部から印字対象物上に吐出された印字直後のインク滴に紫外線を照射し、コントローラの制御によって印字を行うようにしたインクジェットプリンタにおいて、コントローラにＵＶランプの延べ照射時間をカウントする手段を設け、表示パネルにＵＶランプの延べ照射時間を表示するようにし、前記コントローラを、
前記表示パネルに前記左右のＵＶランプの中、いずれのＵＶランプの照度測定をするかを選択するための表示を行うＵＶランプ選択表示手段として機能させ、左右のＵＶランプの中、いずれか１つのＵＶランプが選択されると、前記コントローラが選択されたＵＶランプを照射した状態で該ＵＶランプが照度測定位置まで移動するように前記ヘッド部を移動制御するようにしたものである。
また本発明は、前記紫外線照射装置の紫外線照射面に位置させて、照度計を置くための照度計載置部を設置したものである。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、表示パネルにＵＶランプの使用時間を表示したので、ＵＶランプのチェックをするタイミングがわかりやすいという効果がある。
また装置には照度計載置部が設けてあるので、簡単に照度計のセッティングができる。また、照度測定モードを設けて左右別々に測定できるようにしているので使用者が簡単に左右のＵＶランプの状態をチェックでき交換のタイミングを知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下に本発明の構成を添付した図面を参照して詳細に説明する。
図３において、符号２は大型インクジェットプリンタの基台であり、これに左右方向に延びるＹ軸レール（図示省略）が架設されている。４はヘッド部であり、Ｙ軸レールにキャリッジを介して、図３中、左右方向に往復動可能に連結している。前記ヘッド部４には、複数個のインクジェット記録ヘッドが内蔵され、各記録ヘッドのインク吐出ノズルが前記ヘッド部４の底部の開口部に、同一面上に配列されて配置されている。前記ヘッド部４の左右方向即ち、Ｙ軸方向の両側には、ＵＶランプ（紫外線ランプ）６とシャッター８を備えた紫外線照射装置１０，１２が設けられている。１４はプラテンであり、紙面垂直方向に延びる支持面を有している。この支持面には、プリント基板などの板状の印字対象物１５を取り付けるためのバキューム機構が設けられている。
【０００７】
前記プラテン１４は、基台２に、床面に対して水平に固設された支承台２ａ側に、床面に対して水平に固設された、図３中、紙面垂直方向に延びるＸ軸レール（図示省略）上に、移動可能に支持されている。前記プラテン１４及びヘッド部４は、それぞれコントローラによって制御されるＸＹ駆動装置に連係している。図３はヘッド部４が、プラテン１４上の印字領域から外れたホームポジション１６即ちヘッド待機位置に移動した状態を示している。
【０００８】
ヘッド待機位置１６にいるヘッド部４の下方には、昇降機構１８により昇降可能に支持された洗浄ボックス２０が配置されている。前記洗浄ボックス２０の底部の排出口にチューブ２２が垂直に連結している。２４は基台２に配置された廃液タンクであり、これの上蓋に形成された孔に前記チューブ２２がスライド自在に嵌合している。２６はヘッド移動方向変換位置２８に、前記プラテン１４に隣接して配置された板材であり、脚台３０によって、プラテン１４と同一高さに、基台２上に支持されている。前記板材２６は、前記ヘッド部４がヘッド移動方向変換位置２８に移動してきたとき、紫外線照射装置１０，１２の下側に近接して位置するように設定されている。
【０００９】
３２，３４は洗浄ボックス２４の、Ｙ軸方向の両側に配置された板材であり、脚台３６，３８によって、前記プラテン１４と同一高さとなるように、基台２上に支持されている。前記板材３２，３４は、前記ヘッド部４がホームポジション１６に移動してきたとき、紫外線照射装置１０，１２の下側に近接して位置するように配置されている。前記板材２６，３２，３４の上面は、紫外線を吸収し、その反射量を減少させるために、黒色などの暗色となっている。４０，４２は照度計４４を置くための載置板であり、プラテン１４と同一の高さと、それより一段低い照度計載置位置との間で昇降可能に、連結部材４６，４８を介して、前記脚台３０，３６に支持されている。
【００１０】
前記載置板４０，４２の上面によって形成される照度計載置部は黒などの暗色に着色され、該上面は前記プラテン１４のＹ軸方向の両側と板材２６，３２との間に配置されている。
前記載置板４０，４２は、その上に照度計４４を載せたとき、照度計４４が、プラテン１４の上面から突出しない高さとなるように昇降方向の調節範囲が設定されている。また、載置板は、ＵＶランプ６の照度測定に適した場所であればどのような場所でも良く、例えば、図５に示すように、載置板５０，５２をプラテン１４側に上下動可能に設けても良く、また、図６に示すように、水平方向にスライド自在に載置板５４，５６を設けても良く、また、図７に示すように、プラテン１４に窪み５８を設けて、照度計載置部とするようにしても良い。
【００１１】
また、照度計載置部は、プラテン１４の両側に２ケ所設ける構成に限定されるものではなく、片側だけでも構わない。図１０において、６０はカバーであり、前記ヘッド部４の移動経路を覆い、印字実施部分が外から見えないようにしている。６３は蓋、６２は本装置のオペレーション表示パネルであり、本装置のコントローラに接続している。本装置のコントローラは、ＵＶランプの延べ照射時間をカウントし、その情報を処理する機能を有し、且つ、プリント制御プログラム及び照度測定モード用プログラムをメモリに格納している。表示パネル６２の初期画面の「プレビュー」表示６４をクリックすると、図１に示すプレビュー画面６６が表示される。プレビュー画面６６の表示部６８には、印刷データが設定されているときに、実際に印刷する状態が表示され、ＵＶランプの情報の表示欄６８に、ＵＶランプの使用時間（延べ照射時間）が、左右のランプごとに、表示される。
【００１２】
また、この欄には、前回照度を計測したときの時間と、初期値に対する比率がランプ劣化データとして表示される。プレビュー画面６６で、照度測定の表示７０をクリックすると、図２に示す、ＵＶランプ照度測定の画面７２に遷移する。この画面７２では、ＵＶランプの選択が表示され、作業者は、左ランプ表示７２、右ランプ表示７４の中のいずれかを選択し、実行の表示７６をクリックすると、コントローラは、選択したＵＶランプの照度測定モードとなる。
次に、図１１に示すフローチャートを参照して、照度測定モードの動作の流れについて説明する。
【００１３】
作業者は先ず、表示パネル６２の表示画面で照度測定の表示７８を選択し（ステップ１）、ＵＶランプ照度測定画面７２を表示する（ステップ２）。次に作業者は、載置板４０又は４２上に、照度計４４を置き、載置板４０，４２の高さを、照度計４４が、プラテン１４の上面から突出しないように調節する（ステップ３）。次に、左ランプ表示７２、又は、右ランプ表示７４の中のいずれかを選択し（ステップ４）、実行表示７６をクリックする（ステップ５，７）。左ランプ表示を選択すると、コントローラは、左側の紫外線照射装置１０のシャッタ８を開き、ヘッド部４のＹ軸方向の往復動作を図８，９に示すように１回実施する。
【００１４】
このとき、ヘッド部４は、ヘッドスピートが一定のところで、照度計４４の上方を通過するように設定され、左側のＵＶランプ６が照度計４４に向けて紫外線を照射しながら、照度計４４の上を通過する（ステップ６）。このとき、右側の紫外線照射装置１２のシャッタ８は閉じられ、右側のＵＶランプ６の光線は、下方に照射されない。選択したＵＶランプ６の照度の測定を完了したところで、作業者は載置板４０上から照度計４４を取り出し（ステップ９）、照度計４４の値をチェックする（ステップ１０）。ステップ４で右側の紫外線照射装置１２のＵＶランプ６が選択された場合には、コントローラは、右側の紫外線照射装置１２のシャッタ８を開き、ヘッド部４のＹ軸方向の往復動作を１回実施する（ステップ８）。
【００１５】
このとき、左側の紫外線照射装置１０のシャッタ８は閉じられている。次に、装置内に置いた照度計４４を載置部から取り出し（ステップ９）、照度計４４の値をチェックする（ステップ１０）。
次に、図１２を参照して、照度データの入力動作について説明する。
作業者は、照度測定の結果をチェックし（ステップ１）、照度データ入力テーブル表示８０の積算光量の欄８２，８４に測定値を入力する（ステップ２）。コントローラは入力された測定値が初期値か否か判断し（ステップ３）、肯定を判断すると、初期値にデータを保存し（ステップ４）、否定を判断すると、データを保存する（ステップ５）。
【００１６】
データが保存されると、コントローラは保存されたデータを初期値と比較し、情報欄８０に「％」でランプ劣化データとして表示する（ステップ６）。次にコントローラは、欄８６，８８に表示された値が８０％以下か否か判断し（ステップ７）、肯定を判断すると、画面の色を変えて、作業者にランプ交換が必要である旨を警告し（ステップ８）、本処理を終了する。コントローラはステップ７で否定を判断すると、本処理を終了する。
次に作業者がＵＶランプを交換した場合のデータリセット動作について、図１３を参照して説明する。
【００１７】
作業者は、パネル操作により、ＵＶランプ照度測定画面７２を表示する（ステップ１）。コントローラは、画面７２のリセット表示８４，８６のクリックの有無に基づき、交換したＵＶランプがあるか否かを判断する（ステップ２）。次に、交換した側のデータをリセットするか否か判断し（ステップ３）、それぞれ、肯定を判断すると、データをクリアする（ステップ４）。次に、交換したＵＶランプがまだあるか否か判断し（ステップ５）、肯定を判断するとステップ３に戻り、否定を判断するとデータクリア作業を終了する。なお、本実施形態では、図２に示すように、ＵＶランプの情報を実際の積算光量で示し、初期値に対するパーセンテージで劣化データを提示しているが、単純に時間でパーセントを提示しても良い。例えば、１０００時間で８０％程度に低下すると想定すれば、５０時間で１％の低下、５００時間で１０％の低下、１０００時間で２０％の低下が計算され、これらの値を劣化データとして表示するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】インクジェットプリンタの表示パネルの説明図である。
【図２】インクジェットプリンタの表示パネルの説明図である。
【図３】インクジェットプリンタの説明図である。
【図４】インクジェットプリンタの説明図である。
【図５】インクジェットプリンタの説明図である。
【図６】インクジェットプリンタの説明図である。
【図７】インクジェットプリンタの説明図である。
【図８】インクジェットプリンタの説明図である。
【図９】インクジェットプリンタの説明図である。
【図１０】インクジェットプリンタの外観図である。
【図１１】本発明の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１９】
２      基台
４      ヘッド部
６      ＵＶランプ
８      シャッタ
１０    紫外線照射装置
１２    紫外線照射装置
１４    プラテン
１５    印字対象物
１６    ホームポジション
１８    昇降機構
２０    洗浄ボックス
２２    チューブ
２４    廃液タンク
２６    板材
２８    ヘッド移動方向変換位置
３０    脚台
３２    板材
３４    板材
３６    脚台
３８    脚台
４０    載置板
４２    載置板
４４    照度計
４６    連結部材
４８    連結部材
５０    載置板
５２    載置板
５４    載置板
５６    載置板
５８    窪み
６０    カバー
６２    表示パネル
６３    蓋
６４    表示
６６    画面
６８    表示欄
７０    表示
７２    画面
７４    表示
７６    表示
７８    表示
８０    表示
８２    欄
８４    表示
８６    表示
【図１】
2005305742.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005305742.tif 000009
【図８】
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【図９】
2005305742.tif 000011
【図１０】
2005305742.tif 000012
【図１１】
2005305742.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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