(57)【要約】  【課題】  画像形成装置などの事務機器のカウンタがリセットされるタイプのものであっても、そのリセットの有無に拘わらず、且つ複雑な処理を要することなく、カウンタの累積値を得ることができる事務機器の管理プログラム等を提供する。  【解決手段】  所定の指示に基づいて（ステップＳ１，ｙｅｓ）、事務機器のカウンタ値を取得する第１カウンタ値取ステップ（ステップＳ２）と、取得したカウンタ値を累積加算する累積加算ステップ（ステップＳ３）と、累積加算ステップにより累積加算されたカウンタ値をセンタ管理装置に送信する送信ステップ（ステップＳ１１）を備えてなる。  【選択図】  図４
2005327084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
事務機器のカウンタ値を取得すると共に、そのカウンタ値に基づく情報を適宜センタ管理装置に送信することができる事務機器の管理装置であって、
所定の指示に基づいて、事務機器のカウンタ値を取得する第１カウンタ値取得手段と、
前記第１カウンタ値取得手段により取得したカウンタ値を累積加算する累積加算手段と、
前記累積加算手段により累積加算されたカウンタ値を前記センタ管理装置に送信する送信手段と
を備えてなる事務機器の管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の事務機器の管理装置において、
前記累積加算手段によりカウンタ値を累積加算した後、前記事務機器のカウンタ値をリセットするリセット手段が設けられていることを特徴とする事務機器の管理装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の事務機器の管理装置において、
定期的に事務機器のカウンタ値を取得する第２カウンタ値取得手段と、
前記第２カウンタ値取得手段により取得された現在の現カウンタ値とその前に取得された前カウンタ値を比較する比較手段とを備え、
前記累積加算手段は、前記比較手段による比較結果、現カウンタ値が前カウンタ値より小さい場合において、現カウンタ値と前カウンタ値の取得間隔の間に前記所定の指示がなかった場合に前記前カウンタ値を前記第１カウンタ値として累積加算することを特徴とする事務機器の管理装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の事務機器の管理装置において、
前記所定の指示は、前記事務機器又は前記管理装置に接続された他の機器から受信され、又は前記管理装置における指示操作により与えられることを特徴とする事務機器の管理装置。
【請求項５】
請求項３に記載の事務機器の管理装置において、
前記事務機器の電源状態を検出する電源状態検出手段を備え、
前記電源状態検出手段により電源状態がＯＦＦ状態と検出された場合に、前記第２カウンタ値取得手段により取得された最終のカウンタ値を前記事務機器のカウンタ値として表示させる表示データ作成手段を備えている事務機器の管理装置。
【請求項６】
事務機器の管理装置に自己のカウンタ値を送信することができる事務機器であって、
所定の指示に基づいて、前記カウンタ値を送信することができるカウンタ値送信手段と、
前記カウンタ値送信手段によりカウンタ値を送信した後、前記自己のカウンタ値をリセットする自己カウンタリセット手段と、
を備えている事務機器。
【請求項７】
事務機器のカウンタ値を取得すると共に、そのカウンタ値に基づく情報を適宜センタ管理装置に送信することを事務機器の管理装置のコンピュータに実行させる事務機器の管理プログラムであって、
所定の指示に基づいて、事務機器のカウンタ値を取得する第１カウンタ値取得ステップと、
前記第１カウンタ値取得ステップにより取得したカウンタ値を累積加算する累積加算ステップと、
前記累積加算ステップにより累積加算されたカウンタ値を前記センタ管理装置に送信する送信ステップとをコンピュータに実行させる事務機器の管理プログラム。
【請求項８】
請求項７に記載の事務機器の管理プログラムにおいて、
前記累積加算ステップによりカウンタ値を累積加算した後、前記事務機器のカウンタ値をリセットするリセットステップをコンピュータに実行させる事務機器の管理プログラム。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の事務機器の管理プログラムにおいて、
定期的に事務機器のカウンタ値を取得する第２カウンタ値取得ステップと、
前記第２カウンタ値取得ステップにより取得された現在の現カウンタ値とその前に取得された前カウンタ値を比較する比較ステップとを備え、
前記比較ステップによる比較結果、現カウンタ値が前カウンタ値より小さい場合において、現カウンタ値と前カウンタ値の取得間隔の間に前記所定の指示がなかった場合に前記前カウンタ値を前記第１カウンタ値として累積加算することをコンピュータに実行させる事務機器の管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば画像形成装置等の事務機器の遠隔監視や診断を行う事務機器の管理装置等に関し、特に、事務機器とネットワークを介して接続され、事務機器から遠隔監視・診断用のデータを適宜に収集し、収集したデータを合目的に処理して記憶し、必要に応じて事務機器に対して遠隔監視・診断を提供する事務機器の管理装置及び管理プログラム並びにそれに用いられる事務機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置とセンタ管理装置とをデータ通信装置で接続し、画像形成装置を遠隔的に管理する画像形成装置の管理システムが知られている。この画像形成装置は画像形成動作をカウントし、そのカウント値を保守契約管理データとして記憶すると共に、毎日、データ通信装置に送信する。データ通信装置は、この保守契約管理データを、毎月中央管理装置に送信すると共に、保守契約管理データ履歴として記憶する。そして、データ通信装置は、画像形成装置からの要求に応じて画像形成装置側に保守契約管理データ履歴を送信するように構成されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−３３２９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、画像形成装置に設けられて画像形成動作をカウントするカウンタには、例えば画像形成装置のメンテナンスの度にリセットされるタイプのものもある。このような画像形成装置のカウンタは、リセット後のカウンタ値がリセット前のカウンタ値よりも小さくなっている。従って、例えば毎月の課金情報をカウンタ値に基づいて行おうとする場合、すなわち、今月のカウンタ値から先月のカウンタ値を減算して今月の課金情報を得ようとする場合に、先月のカウンタ値を取得した後、今月のカウンタ値を取得する前に画像形成装置のカウンタ値がリセットされている場合は、正しい課金情報が得られず、その処理が複雑になるという問題がある。
【０００４】
本発明は上述した課題を解決するためになされたものであり、画像形成装置などの事務機器のカウンタがリセットされるタイプのものであっても、そのリセットの有無に拘わらず、複雑な処理を要することなく、容易にカウンタの累積値を得られて、正しい課金情報を得ることができる事務機器の管理装置及び管理プログラム並びにそれに用いられる事務機器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために本発明は、事務機器のカウンタ値を取得すると共に、そのカウンタ値に基づく情報を適宜センタ管理装置に送信することができる事務機器の管理装置であって、所定の指示に基づいて、事務機器のカウンタ値を取得する第１カウンタ値取得手段と、前記第１カウンタ値取得手段により取得したカウンタ値を累積加算する累積加算手段と、前記累積加算手段により累積加算されたカウンタ値を前記センタ管理装置に送信する送信手段とを備えてなる。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、画像形成装置等の事務機器のカウンタがリセットされても管理装置側では、リセット前のカウンタ値が引き続き維持されて、リセット以後のカウント値が累積されていくため、常に正しいカウント値を得ることができて、例えば正しい課金情報を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態を事務機器として画像形成装置に例をとり、図面を参照しつつ説明する。
本実施の形態は、サービスマンが画像形成装置のメンテナンスを行う場合に、それに先だって、所定の指示を入力することにより、画像形成装置のカウンタ値をローカル管理装置に累積加算させ、その後に、画像形成装置のカウンタをリセットするようにした場合について説明する。
【０００８】
図１は実施の形態における画像形成装置の遠隔監視・診断システムを示す図である。図１においては、複数の画像形成装置１がネットワーク２を介して本発明の事務機器の管理装置であるローカル管理装置３に接続されている。また、そのネットワーク２はファイアウォール４を介してインターネット５に接続され、センタ管理装置６とも接続可能である。画像形成装置１には、例えばエンドユーザの各種の機器として、多機能プリンタＭＦＰ，普通紙複写機ＰＰＣ、プリンタＰＲＴ，スキャナＳＣＮ，パーソナルコンピュータＰＣなどが含まれる。
【０００９】
図２は実施の形態におけるローカル管理装置（事務機器の管理装置）３示すブロック図である。このローカル管理装置３は、ＰＣ等の情報処理機器で構成されることができ、図２に示されるように、受信部３１、カウンタ値取得部３２、前後カウンタ値比較部３３、累積加算部３４、電源状態検出部３５、表示データ作成部３６、及び送信部３７が備えられている。
【００１０】
受信部３１は、ネットワーク２に接続されて、画像形成装置１やセンタ管理装置６からの情報を取得する。カウンタ値取得部３２は、画像形成装置１の動作数をカウントするカウンタ値を取得するものであり、所定の指示（外部から入力されるカウンタ値の取得指示であり例えばＷｅｂを利用した図示しないＷｅｂボタン押下により行われる：これはサービスマンが画像形成装置をメンテナンスすることにより、画像形成装置１のカウンタ値をリセットする場合に先だって行われる）に基づいて、そのタイミングで画像形成装置１のカウンタ値を取得する第１カウンタ値取得部３２１と、定期的に内部指示に基づいて画像形成装置１のカウンタ値を取得する第２カウンタ値取得部３２２とを有する。
【００１１】
上述した所定の指示は、例えば画像形成装置１のカウンタをリセットする場合に、そのリセット直前のカウンタ値を第１カウンタ値取得部３２１に取得させると共にその値を累積加算部３４に累積加算させるための指示である。第２カウンタ値取得部３２２がカウンタ値を取得するタイミングは所定時間毎、例えば１時間毎に設定されている。
【００１２】
前後カウンタ値比較部３３は第２カウンタ値取得部３２２で一定時間間隔ごとに取得されたカウンタ値の前カウンタ値（最後のカウンタ値）と後カウンタ値（現カウンタ値）とを比較するもので、詳細は後述するが、現カウンタ値が最後のカウンタ値よりも小さい場合（現カウンタ値＜前カウンタ値）において、且つ上述の一定時間内（現カウンタ値取得時と最後のカウンタ値取得時との間）に前記所定の指示（第１カウンタ値取得指示）がなかった場合に、最後のカウンタ値を累積加算部３４に送り累積加算させるものである。
【００１３】
また、電源状態検出部３５は画像形成装置１の電源状態を検出するものであり、画像形成装置１の電源がオンかオフかを検出する。表示データ作成部３６は、例えばネットワーク２を介してある端末からカウンタ値を確認しようとする場合に、そのカウンタ値を経時的に表示させるデータを作成するものであり、例えば毎日のカウント値を表示させる。
【００１４】
次に、画像形成装置１の構成を図３に示すブロック図に基づいて説明する。画像形成装置１は、画像形成部１１と、画像形成部の動作数をカウントする上述のカウンタ１２と、そのカウンタ値を読み取るカウンタ値読取部１３と、カウンタのリセット部１４と、送信部１５と、受信部１６とを備えている。リセット部１４は、所定の指示に基づいて、第１カウンタ値取得部３２１がカウンタ値読取部１３を動作させ、カウンタ値を読み取ってローカル管理装置３に送信させた後（メンテナンス時）において、サービスマンがカウンタ１２をリセットするものである。
【００１５】
次に図４を用いて本実施の形態の全体動作について説明する。まず、所定の指示である第１カウンタ値の取得指示が有るか否かが判断され（ステップＳ１）、あった場合（ステップＳ１，ｙｅｓ）は、第１カウンタ値を取得する（ステップＳ２）。第１カウンタ値を取得すると、その値を累積加算部３４により累積加算する。なお、その直後に例えばサービスマン等により画像形成装置１のカウンタ１２はリセットされる。
【００１６】
ステップＳ１において、第１カウンタ値の取得指示がない場合（ステップＳ１，ｎｏ）は、センタ管理装置６からカウンタ値の送信指示があるか否かを判断し（ステップＳ４）、ない場合（ステップＳ４，ｎｏ）は、一定時間が経過しているか否かが判断され（ステップＳ５）、一定時間が経過している場合（ステップＳ５，ｙｅｓ）は、第２カウンタ値取得部３２２により第２カウンタ値（現カウンタ値）が取得される（ステップＳ６）。
【００１７】
第２カウンタ値は、最後に取得されたもの（前カウンタ値）と比較され（ステップＳ７）、現カウンタ値が小さくない場合（ステップＳ８，ｎｏ）は、ステップＳ１に処理が戻るが、現カウンタ値が小さい場合（ステップＳ８，ｙｅｓ）は、一定時間内に所定の指示が有ったか否かが判断され（ステップＳ９）、指示がなかった場合（ステップＳ９，ｙｅｓ）に、最後のカウンタ値を累積加算部３４に加算する（ステップＳ１０）。指示が有った場合（ステップＳ９，ｎｏ）はステップＳ１に戻る。ステップＳ４において、カウンタ値のセンタ管理装置６への送信指示があった場合（ステップＳ４，ｙｅｓ）は、累積加算部３４の累積加算値をセンタ管理装置６に送信してステップＳ５に進む。
【００１８】
ステップＳ８、Ｓ９において、現カウンタ値が前カウンタ値より小さい場合で、且つ一定時間内に所定の指示がなかった場合に最後のカウンタ値を累積加算する理由は、サービスマンが所定の指示を入力する（Ｗｅｂボタンを押下する）のを忘れて画像形成装置１のカウンタ１２をリセットした場合を防止するためであり、この構成により画像形成装置１のカウンタ１２をリセットした場合が自動的に検出し得ることとなる。
【００１９】
これにより、ローカル管理装置３の累積加算部３４では、画像形成装置１のカウンタがリセットされるか否かにかかわらず、確実にカウント値を累積していけるので、その値をセンタ管理装置６に送信した場合、例えばセンタ管理装置６では、後の月のカウンタ値から前の月のカウンタ値を減算するのみで、その月のカウンタ値を容易に得ることができて課金情報を正しく得ることができる。もちろんこの処理はローカル管理装置３側で行っても良いことは言うまでもない。
【００２０】
図５及び図６はカウンタ値の表示状態を示したものであり、図５は従来の表示状態、図６は本実施の形態における表示状態を示している。従来は、画像形成装置１の電源ＯＦＦ状態では、第２カウンタ値の取得ができなくなるので、その間はカウンタ値を表示しないこととし、従って、例えば連休等においては、図５に示されるように、カウンタ値が表示されない日時が視認され、視認性が悪くなっていた。
【００２１】
そこで、本実施の形態では、画像形成装置１の電源ＯＦＦ状態が検出された場合には、電源ＯＦＦ前に第２カウンタ値取得部３２２で取得された最後のカウンタ値を表示させるようにしている。この状態を図６に示している。これによれば、画像形成装置１の電源ＯＦＦ状態では、それまでのカウンタ値が引き続き視認できるので、視認性に優れたものとなる。
【００２２】
この動作は図７に示しており、まず電源状態検出部３５において、画像形成装置１の電源状態が検出され（ステップＳ２１）、電源ＯＦＦの場合（ステップＳ２３，ｙｅｓ）は第２カウンタ値の最終取得値で表示データを作成する（ステップＳ２３）。電源ＯＦＦでない場合（ステップＳ２２，ｎｏ）は、第２カウンタ値の現在値で表示データを作成する（ステップＳ２４）。
【００２３】
本実施の形態において図４、図７に示した動作はローカル管理装置３内に設けられた記録媒体に記憶されたプログラムに基づいてコンピュータにより実行されるが、このプログラムは、ローカル管理装置３内に記憶される場合に限らず、同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしても良い。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、且つ装置が読取り可能な記録媒体であれば，その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであっても良い。
【００２４】
本実施の形態では、リセットをサービスマンが行うようにしたが、図８に示すように、所定の指示に基づいて、画像形成装置１の受信部１６にリセット信号を送信し、カウンタ値読取部１３のカウンタ値の読取に動作に連動してリセット部１４にてカウンタ１２をリセットするようにしても良い。このような構成によれば、サービスマンがリセット操作のみを行ったり、あるいはリセットをし忘れたりすることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態における図１は実施の形態における画像形成装置の遠隔監視・診断システムを示す図である。
【図２】ローカル管理装置（事務機器の管理装置）の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【図５】従来のカウンタ値表示状態を示す図である。
【図６】本実施の形態におけるカウンタ値表示状態を示す図である。
【図７】カウンタ値表示動作を示すフローチャートである。
【図８】本実施の形態の変形例の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  画像形成装置、２  ネットワーク、３  ローカル管理装置（事務機器の管理装置）、５  インターネット、６  センタ管理装置、１１  画像形成部、１２  カウンタ、１３  カウンタ値読取部、１４  リセット部、１５  送信部、１６  受信部、３１  受信部、３２  カウンタ値取得部、３３  前後カウンタ値比較部、３４  累積加算部、３５  電源状態検出部、３６  表示データ作成部。
【図１】
2005327084.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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