(57)【要約】【課題】記録シートへトナー等の異物の落下を防止して、記録シートに汚れや画像に悪影響の生じない画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１において、感光体ドラム１０の周辺に配置したシート分離手段１８のシート分離爪２４が、感光体ドラム１０に当接する当接位置と、感光体から離間した非当接位置とを変位可能に電磁ソレノイド２７で駆動されるようになっており、このシート分離爪２４の下方に、転写部１４及び除電器１５に隣接して落下トナー収納容器１６を配備した。このため、シート分離爪２４が感光体ドラム１０から離れている非通紙状態にトナー等の異物を落下トナー収納容器１６に回収することができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を保持する感光体と、前記感光体に保持されたトナー像を記録シート上へ転写させる転写手段と、転写後に前記感光体表面に静電気的に吸着された前記記録シートを分離するシート分離爪を有する分離手段と、を備えた画像形成装置であって、
前記シート分離爪の先端が、前記感光体に当接する当接位置と、前記感光体から離間した非当接位置とを変位可能に設けられ、
前記シート分離爪の下方に落下トナー収納部を配備していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート分離爪の前記先端は、画像形成時に前記当接位置に配置され、非画像形成時に前記非当接位置に配置されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート分離爪は、前記感光体表面に残留したトナーを回収するクリーニング手段のハウジングに設けられた回転軸に回動自在に軸支されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載された画像形成装置。
【請求項４】
前記落下トナー収納部は、前記感光体に対向して設けられた前記転写手段ならびに除電手段の記録材搬送方向下流側に併設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を用いた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式を用いた、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置としては、感光体ドラムの傷対策として、ドラム分離爪を感光体ドラムから回避させる機構を持ったものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このような画像形成装置は、具体的には、感光体ドラムに対して接離可能なシート分離爪を備えると共に、転写手段よりも記録材搬送路下流側に用紙センサを配置している。そして、このような画像形成装置では、転写後に用紙が正常に感光体ドラムから離れていることを用紙センサで検出した場合（正常な挙動の場合）はシート分離爪が感光体ドラムに接触せず、用紙センサが異常な挙動を検出した場合、すなわち感光体ドラムから用紙が分離されていない場合にシート分離爪を感光体ドラムに接触させるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平６−２４２６８６号公報（第１頁、図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した画像形成装置においては、不必要時にはシート分離爪を感光体ドラムから回避させる機構を有するため、シート分離爪に堆積するトナー等の異物は減少するものの、このシート分離爪が回避した状態でこのシート分離爪に付着したトナー等の異物が記録材搬送路に落下して、搬送中の用紙に付着することは避けられないものであり、依然として用紙に汚れが発生したり、画像へ悪影響が及ぶことは防止できないものであった。
【０００５】
そこで、本発明は、記録シートへトナー等の異物の落下を防止して、記録シートに汚れや画像に悪影響の生じない画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、トナー像を保持する感光体と、前記感光体に保持されたトナー像を記録シート上へ転写させる転写手段と、転写後に前記感光体表面に静電気的に吸着された前記記録シートを分離するシート分離爪を有する分離手段と、を備えた画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、前記シート分離爪の先端が、前記感光体に当接する当接位置と、前記感光体から離間した非当接位置とを変位可能に設けられ、前記シート分離爪の下方に落下トナー収納部を配備していることを特徴としている。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、前記シート分離爪の前記先端が、画像形成時に前記当接位置に配置され、非画像形成時に前記非当接位置に配置されることを特徴としている。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載された画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、前記シート分離爪が、前記感光体表面に残留したトナーを回収するクリーニング手段のハウジングに設けられた回転軸に回動自在に軸支されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載された画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、前記落下トナー収納部が、前記感光体に対向して設けられた前記転写手段ならびに除電手段の記録材搬送方向下流側に併設されていることを特徴としている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の詳細を図面に基づいて説明する。
【００１１】
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１を模式的に示した概略構成図である。この画像形成装置１は、画像形成装置本体２内に、プリント用紙、プラスチックフィルム等の記録シートＰを給紙トレイ３から送り出す給紙部４と、この給紙部４から送り出された記録シートＰをシート搬送路Ｒに沿って搬送するシート搬送部５と、シート搬送部５によって搬送された記録シートＰに画像を形成する画像形成部６と、この画像形成部６によって記録シートＰに形成された画像を定着させる定着部７と、定着部７で画像が定着された記録シートＰを排紙トレイ８へ排出するシート排出部９と、を備えて大略構成されている。
【００１２】
（画像形成部の構成）
次に、画像形成部６の構成について図１及び図２を用いて説明する。画像形成部６は、ドラム型の感光体（以下、感光体ドラムという。）１０と、その周囲に配置された帯電器１１と、感光体ドラム１０における帯電器１１よりも回転方向下流側の位置にレーザ照射を行う露光器１２と、現像部１３と、転写部１４と、除電器１５と、感光体ドラム１０の表面から記録シートＰを分離させるシート分離手段１８と、クリーニング装置１９と、を備えて大略構成されている。特に、本実施の形態においては、図１及び図２に示すように、後述するシート分離爪２４の下方に、落下トナー収納部としての落下トナー収納容器１６を配置している。
【００１３】
上述した感光体ドラム１０は、図示しない駆動手段によって所定のプロセススピード（周速度）で矢印Ａ方向に回転駆動される。そして、感光体ドラム１０は、帯電器１１によって表面が均一に所定の極性・電位で帯電される。
【００１４】
帯電後の感光体ドラム１０は、露光器１２によって静電潜像が形成される。露光器１２は、図示しない画像処理部から入力された画像情報に基づいてＯＮ／ＯＦＦ制御されるレーザ光を帯電後の感光体ドラム１０の表面に照射し、レーザ光照射部分の電荷を除去して画像情報に応じた静電潜像を形成する。感光体ドラム１０の表面に形成された静電潜像は、現像部１３によって、電荷を有するトナーが静電的に付着されてトナー像として現像される。このトナーとしては、一般に、合成樹脂製の粉体が使用される。
【００１５】
こうして感光体ドラム１０の表面に形成されたトナー像は、給紙トレイ３から供給される記録シートＰに転写される。給紙トレイ３内に収納された記録シートＰは、給紙部４や、図示しない搬送ローラや、レジストローラ１７によって、感光体ドラム１０と転写部１４ととの間の転写ニップ部に供給される。この際、記録シートＰは、レジストローラ１７によって、感光体ドラム１０の表面に形成されているトナー像とタイミングを合わせるようにして転写ニップ部に供給される。この転写ニップ部に供給された記録シートＰは、転写ニップ部によって挟持搬送されながら、感光体ドラム１０の表面のトナー像が、転写部１４によって静電的に表面に転写される。
【００１６】
さらに詳しくは、転写部１４は、記録シートＰをこのトナー像に重ねた状態で記録シートＰの裏側から、トナーの帯電極性とは逆極性の電荷を記録シートＰに与えて静電力によりトナー像を記録シートＰに転写する。
【００１７】
このようにしてトナー像を記録シートＰに転写した後、感光体ドラム１０は除電器１５で除電される。そして、トナー像が転写された記録シートＰは、感光体ドラム１０から分離して定着部７に搬送される。なお、転写後の記録シートＰが感光体ドラム１０から分離していない場合は、シート分離手段１８にて強制的に感光体ドラム１０から分離されて定着部７へ搬送されるようになっている。また、トナー像転写後の感光体ドラム１０は、転写時に記録シートＰに転写されないで表面に残ったトナー（残留トナー）がクリーニング装置１９によって除去され、次の画像形成に供される。
【００１８】
（シート分離手段及びクリーニング装置の構成及び作用・動作）
次に、シート分離手段１８の具体的な構成を図２を用いて説明する。なお、本実施の形態では、シート分離手段１８はクリーニング装置１９に一体的に設けられているため、先ずクリーニング装置１９の構成を説明する。
【００１９】
クリーニング装置１９は、感光体ドラム１０の全幅に亘る幅寸法を有し、かつ感光体ドラム１０に向けて解放された容器を縦に切断した形状のハウジング２０と、感光体ドラム１０の全幅に亘って接触するブラシクリーナ２１と、ブラシクリーナ２１より感光体ドラム１０の回転下流側に配置されて感光体ドラム１０の全幅に亘って接触するブレードクリーナ２２とを備えている。なお、ハウジング２０内におけるブラシクリーナ２１の後方（感光体ドラム１０から離れる方向側）には、ブラシクリーナ２１及びブレードクリーナ２２で感光体ドラム１０から離脱、回収されたトナーを搬送収容するトナー収容部２３が設けられている。
【００２０】
シート分離手段１８は、クリーニング装置１９のハウジング２０の下部に、感光体ドラム１０の全幅に亘ってシート分離爪２４が設けられた分離爪回動板２５を有している。この分離爪回動板２５は、ハウジング２０の下部において感光体ドラム１０の幅方向の両側の中間部がハウジング２０側の軸受板２０Ａに軸支されており、この分離爪回動板２５が回動することにより、シート分離爪２４が感光体ドラム１０の表面に当接状態と非当接状態となるようになっている。図２に実線で示すシート分離爪２４は感光体ドラム１０に当接する当接位置に配置されている。同図に破線で示すシート分離爪２４は感光体ドラム１０に当接していない非当接位置に配置されている。
【００２１】
分離爪回動板２５の後端部の幅方向両側部分には、図２及び図３に示すように、ブラケット２５Ａが突設されている。このブラケット２５Ａには、コイルスプリング２６の一端が係着されている。コイルスプリング２６の他端は、クリーニング装置１９のハウジング２０に突設されたブラケット２０Ｂに係着されている。なお、このコイルスプリング２６は、分離爪回動板２５の後端部のブラケット２５Ａをハウジング２０のブラケット２０Ｂに向けて付勢している。
【００２２】
さらに、ハウジング２０の後面（感光体ドラム１０と反対側の面）には、電磁ソレノイド２７が設けられている。この電磁ソレノイド２７で駆動されて出没動作を行う駆動ロッド２８は、感光体ドラム１０の回転軸と平行をなすように設定されている。そして、この駆動ロッド２８の先端部には、ハウジング２０の背面に向けて駆動ロッド２８に直角をなす操作ロッド２９が一体的に設けられている。
【００２３】
さらに、ハウジング２０の背面には、この背面に突設された回転軸３０に軸支された分離爪回動板操作レバー３１がこのハウジング２０の背面に沿って回動可能に設けられている。操作ロッド２９は、この分離爪回動板操作レバー３１の一方の端部側に形成された長穴状のカム溝３１Ａに差し込まれている。また、分離爪回動板操作レバー３１の他端３１Ｂは、駆動ロッド２８が図３に示す矢印Ｂ方向への進退に伴って、分離爪回動板２５をコイルスプリング２６の付勢力に抗して押圧したり、押圧を解除したりする動作を行うようになっている。
【００２４】
具体的には、電磁ソレノイド２７がＯＮ状態になると、駆動ロッド２８が図３において実線で示す位置に引き込まれた状態となる。このように駆動ロッド２８が引き込まれると、操作ロッド２９が図３において実線で示す位置にあり、分離爪回動板操作レバー３１はこの操作ロッド２９とカム溝３１Ａで係当するため、図３に示すように反時計回り方向へ回動した状態で停止している。このとき、分離爪回動板操作レバー３１の他端３１Ｂは、分離爪回動板２５の後端部を押している状態となる。この状態では、図２に実線で示すように、分離爪回動板２５の前端に設けられたシート分離爪２４は感光体ドラム１０に当接する当接位置に配置される。
【００２５】
逆に、電磁ソレノイド２７がＯＦＦ状態になると、駆動ロッド２８が図３に破線で示すように突出した状態となる。このように駆動ロッド２８が突出すると、操作ロッド２９が図３において破線で示す位置にあり、分離爪回動板操作レバー３１はこの操作ロッド２９がカム溝３１Ａを滑って係当するため、図３に示すように時計回り方向へ回動した状態で停止している。このとき、分離爪回動板操作レバー３１の他端３１Ｂは、分離爪回動板２５の後端部から離れた（後退）状態となる。この状態では、コイルスプリング２６の付勢力により分離爪回動板２５の後端部は、クリーニング装置１９のハウジング２０のブラケット２０Ｂに近づいた位置に移動する。この結果、図２に破線で示すように、分離爪回動板２５の前端に設けられたシート分離爪２４は感光体ドラム１０から離れた非当接位置に配置される。
【００２６】
なお、電磁ソレノイド２７は、図４に示すように、通紙センサ（図示省略する。）により通紙状態が検知された場合（例えばコピー中の場合）にＯＮ状態になるように設定され、前の記録シートＰと次の記録シートＰとの間の通紙状態にない場合（感光体ドラム１０には記録シートＰが接していない紙間状態の場合）はＯＦＦ状態に設定されている。
【００２７】
このように、感光体ドラム１０に対する通紙状態に応じて電磁ソレノイド２７のＯＮ／ＯＦＦ状態を切り換えることにより、シート分離爪２４は、感光体ドラム１０の表面に当接する当接位置と、当接しない非当接位置との間を揺動する。特に、本実施の形態では、図４のタイミングチャートに示すように、電磁ソレノイド２７のＯＮ／ＯＦＦの切り換えは、紙間状態のときに行うように設定している。このため、通紙状態のときにシート分離爪２４を感光体ドラム１０から離れることがなく、シート分離爪２４が非当接位置へ変位するときに、落下トナー収納容器１６の上方を記録シートＰが通過することがないようになっている。このようなタイミングで電磁ソレノイド２７を切り換えることで、記録シートＰ上にトナー等の異物が落下して記録画像に影響を与えたり、記録シートＰを汚損させることがない。
【００２８】
以上のような構成を有する画像形成装置１においては、シート分離手段１８をクリーニング装置１９のハウジング２０に設けたことにより、クリーニング装置１９との位置合わせをするだけで、画像形成装置１に容易に取り付けることが可能となる。
【００２９】
さらに、落下トナー収納容器１６は、転写部１４ならびに除電器１５のシート搬送路Ｒの下流側に併設されているため、これらをユニット化して作製することも可能であり、画像形成装置１に対する取り付け性を向上することも可能である。
【００３０】
（その他の実施の形態）
上記の本発明の実施の形態の開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解するべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態及び運用技術が明らかとなろう。
【００３１】
例えば、上記した実施の形態では、シート分離爪２４を電磁ソレノイド２７との間に分離爪回動板操作レバー３１を介在して駆動する構成としたが、電磁ソレノイド２７で直接、シート分離爪２４の先端を当接位置と非当接位置との間で変位させるように駆動する構成としてもよい。このようなシート分離爪２４の先端の変位としては、水平方向のスライド移動、上下方向の昇降移動等の各種方向への変位が可能である。なお、落下トナー収納容器１６は、このような各種の変位を行う場合でも、シート分離爪２４の先端の当接位置と非当接位置とその移動経路とを含む領域からのトナーの落下に対応できる開口面積を有するように設定すればよい。
【００３２】
また、上記した実施の形態では、シート分離手段１８をクリーニング装置１９と一体的に設けたが、別体として設けても勿論よい。
【００３３】
さらに、上記した実施の形態では、落下トナー収納容器１６を除電器１５に隣接して一体的に設けたが、別体として設けてもよい。また、この落下トナー収納容器１６に回収したトナー等を別途設けたトナー搬送装置を用いて回収箱等に搬送する構成としても勿論よい。
【００３４】
また、上記した実施の形態では、単にシート分離爪２４を当接位置と非当接位置との間を移動させる構成であったが、シート分離爪２４が感光体ドラム１０に対して非当接位置にあるときに、シート分離爪２４からトナー等の異物を強制的に除去する清掃手段を設けた構成としても勿論よい。
【００３５】
さらに、上記した実施の形態では、ブラシクリーナ２１とブレードクリーナ２２とを備える構成としたが、磁気ブラシクリーナや、静電ブラシクリーナ、磁気ローラクリーナ等の各種のクリーナを用いることができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、記録シートへトナー等の異物の落下を防止して、記録シートに汚れや画像に悪影響の生じない画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の要部を示す側面図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置におけるシート分離手段を示す背面図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置におけるシート分離手段の電磁ソレノイドのＯＮ／ＯＦＦ状態と通紙状態との関係を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１……画像形成装置、６……画像形成部、７……定着部、１０……感光体ドラム、１４……転写部、１５……除電器、１６……落下トナー収納容器、１８……シート分離手段、１９……クリーニング装置、２０……ハウジング、２４……シート分離爪、２５……分離爪回動板、２７……電磁ソレノイド、３１……分離爪回動板操作レバー
【図１】
2005017675.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2005017675.tif 000006