(57)【要約】【課題】液体現像剤を使用した画像形成装置において、未転写現像剤を効率よく搬送することができる液体現像剤搬送装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。【解決手段】感光体から除去された未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口３１が設けられた未転写現像剤の搬送路２１と、この搬送路２１内に収容された未転写現像剤を排出口３１に搬送するための現像剤搬送手段とを備え、この搬送手段は、搬送路２１内に該搬送路２１の長手方向に沿って往復動可能に収容された可撓性舌部２３を備えており、この舌部２３は、下端が搬送路２１底面の未転写現像剤を排出口３１に向かって押し出すように排出口３１側に向かって傾斜している液体現像剤搬送装置およびこれを備えた画像形成装置である。【選択図】  図２
2005017591.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤による画像形成後に像担持体から除去された未転写現像剤を搬送するための液体現像剤搬送装置であって、
前記像担持体から除去された前記未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口が設けられた未転写現像剤の搬送路と、この搬送路内に収容された未転写現像剤を前記排出口に搬送するための現像剤搬送手段とを備え、
この搬送手段は、前記搬送路内に該搬送路の長手方向に沿って往復動可能に収容された可撓性舌部を備えており、
この舌部は、下端が搬送路底面の未転写現像剤を前記排出口に向かって押し出すように排出口側に向かって傾斜していることを特徴とする液体現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記舌部が軟質樹脂または軟質ゴムからなる請求項１記載の液体現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記舌部は前記搬送路の長手方向に沿って複数が配列されており、これらの舌部は上部で舌部支持材に保持されている請求項１または２記載の液体現像剤搬送装置。
【請求項４】
液体現像剤による画像形成後に像担持体から除去された未転写現像剤を搬送するための液体現像剤搬送装置であって、
前記像担持体から除去された前記未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口が設けられた未転写現像剤の搬送路と、この搬送路内に収容された未転写現像剤を前記排出口に搬送するための現像剤搬送手段とを備え、
この搬送手段は、前記搬送路内に該搬送路の長手方向に沿って往復動可能に収容されたブラシを備えており、
このブラシは前記搬送路の長手方向と平行な軸体とこの軸体の外周面に植設された可撓性のブラシ材とからなり、
このブラシ材は、前記搬送路内の未転写現像剤を前記排出口に向かって押し出すように前記排出口側に向かって傾斜していることを特徴とする液体現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記軸体が回転軸であり、前記ブラシは回転しながら往復動するように構成されている請求項４記載の液体現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記ブラシ材が、前記軸体の外周面に螺旋状に植設されている請求項４または５記載の液体現像剤搬送装置。
【請求項７】
液体現像剤による画像形成後に像担持体から除去された未転写現像剤を搬送するための液体現像剤搬送装置であって、
前記像担持体から除去された前記未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口が設けられた未転写現像剤の搬送路と、
この搬送路内に該搬送路の長手方向に沿って往復動可能に収容され前記搬送路内の未転写現像剤を吸収する吸液部材と、
前記排出口の縁部に設けられ前記吸液部材に吸収された未転写現像剤を排出させるための排液手段とを備えていることを特徴とする液体現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記吸液部材が軟質発泡材料で形成されている請求項７記載の液体現像剤搬送装置。
【請求項９】
前記排液手段が、軟質発泡材料からなる前記吸液部材を圧縮するための突起部材である請求項８記載の液体現像剤搬送装置。
【請求項１０】
前記搬送路は、長手方向の前記排出口側が低くなるように傾斜している請求項１〜９のいずれかに記載の液体現像剤搬送装置。
【請求項１１】
像担持体と、この像担持体上に液体現像剤を供給する現像剤担持体と、画像形成後に前記像担持体から除去された未転写現像剤を回収する請求項１〜１０のいずれかに記載の液体現像剤搬送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体現像剤を使用した複写機、プリンター、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置において、画像形成後に像担持体から除去された未転写現像剤を搬送するための液体現像剤搬送装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、乾式現像剤を使用した画像形成装置では、画像形成後に感光体（像担持体）に残留した未転写現像剤は、感光体に当接して配置されたクリーニングブレードなどにより除去される。除去された未転写現像剤は、例えば図１１に示すような現像剤搬送装置により回収される。この現像剤搬送装置は、除去された未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口が設けられた未転写現像剤の搬送路１０１と、この搬送路１０１内に収容された未転写現像剤を排出口１０３に搬送するためのスクリュー型の現像剤搬送手段１０２とを備えている。この搬送手段１０２は、搬送路１０１に沿って延設された回転軸１０２ａと、この回転軸１０２ａに螺旋状に取り付けられた羽根１０２ｂと、その先端に取り付けられた刷毛１０２ｃとからなる。刷毛１０２ｃの先端は搬送路１０１の壁面に接触している。そして、回転軸１０２ａの回転とともに羽根１０２ｂおよび刷毛１０２ｃが回転し、搬送路１０１内の未転写現像剤が排出口１０３に搬送され回収される。
【０００３】
また、特許文献１には、像担持体から除去した廃トナーを像担持体の一端側に搬送する搬送手段に清掃部材を設け、搬送手段の搬送動作に伴って像担持体の清掃も行う乾式現像剤用のクリーニング装置が開示されている。特許文献２には、搬送路内に駆動ローラと従動ローラとを設け、これらのローラ間にエンドレスベルトを掛け渡し、このエンドレスベルトの外周に、先端を搬送路の内面に押し当てて弾性フィンを設けてなる乾式現像剤用のトナー回収装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−３３５０１５号公報
【特許文献２】
特開平８−１２３２７５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、液体キャリアにトナーを分散させた液体現像剤を用いて現像を行う画像形成装置は、３μｍ以下という微細なトナーを用いることができるので、オフセット印刷並みの高画質が実現できるだけでなく、トナー量が少なくても十分な画像濃度が得られるので経済的であるという利点を有している。
【０００６】
しかしながら、このような液体現像剤を用いた画像形成装置に対して、乾式現像剤に適するように構成されている図１１、特許文献１および特許文献２に記載のクリーニング装置およびトナー回収装置を適用すると、未転写現像剤が高粘度である場合には、搬送部材などに未転写現像剤が付着して未転写現像剤を効率よく搬送できないことがある。また、外周が搬送路と接触していないスクリュー型の搬送手段も知られているが、この搬送手段の場合、スクリューと搬送路との間に未転写現像剤が溜まりやすいため、未転写現像剤を効率よく搬送できないことがある。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、液体現像剤を使用した画像形成装置において、未転写現像剤を効率よく搬送することができる液体現像剤搬送装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の液体現像剤搬送装置および画像形成装置は、以下の構成からなる。
（１）  液体現像剤による画像形成後に像担持体から除去された未転写現像剤を搬送するための液体現像剤搬送装置であって、前記像担持体から除去された前記未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口が設けられた未転写現像剤の搬送路と、この搬送路内に収容された未転写現像剤を前記排出口に搬送するための現像剤搬送手段とを備え、この搬送手段は、前記搬送路内に該搬送路の長手方向に沿って往復動可能に収容された可撓性舌部を備えており、この舌部は、下端が搬送路底面の未転写現像剤を前記排出口に向かって押し出すように排出口側に向かって傾斜していることを特徴とする液体現像剤搬送装置。
（２）  前記舌部が軟質樹脂または軟質ゴムからなる（１）記載の液体現像剤搬送装置。
（３）  前記舌部は前記搬送路の長手方向に沿って複数が配列されており、これらの舌部は上部で舌部支持材に保持されている（１）または（２）記載の液体現像剤搬送装置。
（４）  液体現像剤による画像形成後に像担持体から除去された未転写現像剤を搬送するための液体現像剤搬送装置であって、前記像担持体から除去された前記未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口が設けられた未転写現像剤の搬送路と、この搬送路内に収容された未転写現像剤を前記排出口に搬送するための現像剤搬送手段とを備え、この搬送手段は、前記搬送路内に該搬送路の長手方向に沿って往復動可能に収容されたブラシを備えており、このブラシは前記搬送路の長手方向と平行な軸体とこの軸体の外周面に植設された可撓性のブラシ材とからなり、このブラシ材は、前記搬送路内の未転写現像剤を前記排出口に向かって押し出すように前記排出口側に向かって傾斜していることを特徴とする液体現像剤搬送装置。
（５）  前記軸体が回転軸であり、前記ブラシは回転しながら往復動するように構成されている（４）記載の液体現像剤搬送装置。
（６）  前記ブラシ材が、前記軸体の外周面に螺旋状に植設されている（４）または（５）記載の液体現像剤搬送装置。
（７）  液体現像剤による画像形成後に像担持体から除去された未転写現像剤を搬送するための液体現像剤搬送装置であって、前記像担持体から除去された前記未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口が設けられた未転写現像剤の搬送路と、この搬送路内に該搬送路の長手方向に沿って往復動可能に収容され前記搬送路内の未転写現像剤を吸収する吸液部材と、前記排出口の縁部に設けられ前記吸液部材に吸収された未転写現像剤を排出させるための排液手段とを備えていることを特徴とする液体現像剤搬送装置。
（８）  前記吸液部材が軟質発泡材料で形成されている（７）記載の液体現像剤搬送装置。
（９）  前記排液手段が、軟質発泡材料からなる前記吸液部材を圧縮するための突起部材である（８）記載の液体現像剤搬送装置。
（１０）  前記搬送路は、長手方向の前記排出口側が低くなるように傾斜している（１）〜（９）のいずれかに記載の液体現像剤搬送装置。
（１１）  像担持体と、この像担持体上に液体現像剤を供給する現像剤担持体と、画像形成後に前記像担持体から除去された未転写現像剤を回収する（１）〜（１０）のいずれかに記載の液体現像剤搬送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
前記（１）および（２）記載の液体現像剤搬送装置によれば、傾斜した可撓性舌部が、搬送路の長手方向に沿って往復動するように構成されている。これにより、舌部が搬送路内を現像剤搬送方向（排出口側）に移動する際には、未転写現像剤を現像剤搬送方向へ押し出すようにして移動させることができる。一方、舌部が搬送路内を現像剤搬送方向とは反対方向に移動する際には、搬送路上に未転写現像剤が存在していても、舌部が撓んで（変形して）未転写現像剤の上を乗り越えることができ、未転写現像剤の搬送に支障をきたさない。これらの往復動を繰り返すことにより未転写現像剤を現像剤搬送方向側へ効率よく搬送することができる。
【００１０】
前記（３）記載の液体現像剤搬送装置によれば、舌部は前記搬送路の長手方向に沿って複数が配列されており、これらの舌部は上部で舌部支持材に保持されているので、小刻みな往復動を繰り返すことによって未転写現像剤を現像剤搬送方向側へ搬送することができる。
【００１１】
前記（４）記載の液体現像剤搬送装置によれば、傾斜した可撓性のブラシ材が、搬送路の長手方向に沿って往復動するように構成されているので、前記（１）と同様に、往復動を繰り返すことにより未転写現像剤を現像剤搬送方向側へ効率よく搬送することができる。
【００１２】
前記（５）記載のように、軸体が回転軸であるときには、ブラシを回転させながら往復動させることができる。これにより、未転写現像剤の搬送効率をより向上させることができる。
【００１３】
前記（６）記載の液体現像剤搬送装置によれば、ブラシ材が軸体の外周面に螺旋状に植設されているので、螺旋の間で、乾式現像装置に用いられているスパイラルと同様に現像剤を搬送することが可能であるため、効率がよくなる。
【００１４】
前記（７）〜（９）記載の液体現像剤搬送装置によれば、軟質発泡材料などで形成された吸液部材が、搬送路の長手方向に沿って往復動可能に収容され、排出口の縁部には突起部材などの排液手段が設けられているので、搬送路内の未転写現像剤を吸液部材により吸収しあるいは吸液部材の表面に担持して現像剤搬送方向側へ搬送し、排出口の縁部において排液手段により未転写現像剤を絞り出しあるいは除去して排出口から排出することができる。
【００１５】
また、前記（１０）記載の液体現像剤搬送装置によれば、未転写現像剤が現像剤搬送方向の逆方向側に流れるのを防止することができると共に、未転写現像剤の自重による搬送効果も期待できるので、未転写現像剤の搬送効率をさらに向上させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の液体現像剤搬送装置およびこれを備えた画像形成装置について詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態にかかる液体現像剤搬送装置を備えた画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置では、帯電器１３および図示しない露光装置により静電潜像が形成された感光体（像担持体）１２上に、現像スリーブ（現像剤担持体）１１に担持された液体現像剤を供給して静電潜像を可視化する。可視化されたトナー像は、中間転写ロール１４に転写され、さらにこの転写像が用紙などの記録媒体（図示せず）に転写され、定着ローラ（図示せず）などにより記録媒体に定着される。
【００１７】
画像形成後、感光体１２に残留する未転写現像剤は、クリーニングブレード１６により掻き取られて感光体１２から除去されると共に、クリーニングブレード１６の感光体１２の回転方向上流側でかつ感光体１２の軸方向に沿って延設されたクリーニングロール１５に担持される。クリーニングロール１５は、その表面がゴム、発泡材料などで形成されており、感光体１２の表面に接触している。クリーニングロール１５に担持された未転写現像剤は、掻き取りブレード１７により掻き取られて液体現像剤搬送装置１９上に供給され、この液体現像剤搬送装置１９により搬送され、回収される。回収された未転写現像剤は、図示しないトナー容器に戻されて再利用されるか、あるいは廃棄される。
【００１８】
図２は、上記液体現像剤搬送装置１９の主要部を示す断面図であり、図３は、この液体現像剤搬送装置１９に備えられた現像剤搬送手段２０を示す一部破断斜視図である。図１〜図３に示すように、この液体現像剤搬送装置１９は、感光体１２から除去された未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口３１が設けられた未転写現像剤の搬送路２１と、この搬送路２１内に収容された未転写現像剤を排出口３１に搬送するための現像剤搬送手段２０とを備えている。
【００１９】
この搬送手段２０は、搬送路２１内に該搬送路２１の長手方向に沿って複数配列されかつ往復動可能に収容された可撓性舌部２３と、これらの舌部２３の上部において複数の舌部２３を保持する舌部支持材２２と、舌部支持材２２の一端に配置された駆動手段３２とを備えている。舌部２３は、下端が搬送路２１底面の未転写現像剤を排出口３１に向かって押し出すように排出口３１側に向かって傾斜している。舌部支持材２２は、ガイド部２９，３０において支持されている。
【００２０】
舌部２３は、駆動手段３２により搬送路２１内を往復動する。駆動手段３２は、図示しないモータと、このモータに接続されたギア２６と、舌部支持材２２の一端に当接したカム２５と、ギア２６の回転をカム２５に伝える軸２７とを備えている。また、舌部支持材２２の他端には、ばね２８が取り付けられている。そして、前記モータが回転することによって、舌部支持材２２および舌部２３が搬送路２１内を現像剤搬送方向Ａおよびその逆方向Ｂに往復動する。このとき、舌部２３の少なくとも下端は、搬送路２１の底面に接触している。これにより、液体現像剤搬送装置１９上に供給された未転写現像剤２４は、上記した往復動の繰り返しにより現像剤搬送方向Ａへ搬送され、排出口３１を通じて排出される。
【００２１】
舌部２３は、可撓性材料により形成されている。可撓性材料としては、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタン、ポリ塩化ビニルなどの軟質樹脂、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、エチレン−プロピレンゴムなどの軟質ゴムが挙げられる。
【００２２】
舌部２３の厚みは、使用する材料に応じて適宜決定すればよく、特に限定されないが、舌部支持材２２側の厚みが厚く、下端側の厚みが薄くなるように形成されているのが好ましい。舌部２３における舌部支持材２２側の厚みを厚くすることで、未転写現像剤を現像剤搬送方向Ａ側に搬送するのに十分な剛性を付与しやすくなり、一方で舌部２３における下端側の厚みを薄くすることで、現像剤搬送方向とは逆方向Ｂに動作する際に未転写現像剤の上を乗り越えるのに必要な可撓性が損なわれない。
【００２３】
また、舌部２３は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、舌部支持材２２側に補強板金（補強部材）３２が取り付けられて補強されていてもよい。これにより、未転写現像剤を現像剤搬送方向Ａ側に搬送するのに十分な剛性を付与しやすくなり、一方で舌部２３における下端側は補強されていないので、可撓性が損なわれない。
【００２４】
舌部支持材２２の材料としては、比較的剛性の高い各種金属や樹脂を使用するのが好ましいが、舌部２３と同じ可撓性材料を使用し、必要に応じて比較的剛性の高い材料で補強することもできる。
【００２５】
舌部支持材２２および舌部２３は、樹脂、ゴム、金属などを成形する公知の方法を用いて成形することができる。また、舌部支持材２２および舌部２３の材料として可撓性材料を使用する場合には、同時に一体成形することもできる。
【００２６】
図５は、本発明の他の実施形態にかかる液体現像剤搬送装置の主要部を示す部分断面図であり、図６は、この液体現像剤搬送装置に備えられた現像剤搬送手段を示す斜視図である。図５および図６に示すように、この液体現像剤搬送装置は、感光体１２から除去された未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口５２が設けられた未転写現像剤の搬送路４１と、この搬送路４１内に収容された未転写現像剤を排出口５２に搬送するための現像剤搬送手段とを備えている。
【００２７】
この搬送手段は、搬送路４１内に該搬送路４１の長手方向に沿って往復動可能に収容されたブラシ４０と、このブラシ４０の一端に配置された駆動手段５３とを備えている。ブラシ４０は、搬送路４１の長手方向と平行な回転軸（軸体）４２と、この回転軸４２の外周面に植設された可撓性のブラシ材４３とからなる。ブラシ材４３は、搬送路４１内の未転写現像剤を排出口５２に向かって押し出すように排出口５２側に向かって傾斜している。回転軸４２は、ガイド部４５，４６において支持されている。
【００２８】
ブラシ４０は、駆動手段５３により搬送路４１内を回転しながら往復動する。駆動手段５３は、図示しないモータと、このモータに接続されたギア４７と、回転軸４２の一端に当接したカム４９と、ギア４７の回転をカム４９に伝える軸４８とを備え、さらに回転軸４２に設けられたギア５０と、このギア５０に接続された図示しないモータとを備えている。また、回転軸４２の他端には、ばね５１が取り付けられている。そして、前記モータが回転することによって、ブラシ４０が搬送路４１内を現像剤搬送方向Ａおよびその逆方向Ｂに往復動するとともに、回転軸４２を中心に回転する。このとき、下方に向いているブラシ材４３の少なくとも下端は、搬送路４１の底面に接触している。これにより、液体現像剤搬送装置上に供給された未転写現像剤４４は、上記した往復動の繰り返しにより現像剤搬送方向Ａへ搬送され、排出口５２を通じて排出される。なお、この液体現像剤搬送装置では、回転軸４２を回転させずに、ブラシ４０を往復動させるだけでもよい。また、ギア５０を回転させるモータは、ブラシ４０の往復動に同期して往復動させるように配置されているのが好ましい。
【００２９】
ブラシ材４３は、可撓性材料により形成されている。可撓性材料としては、舌部２３の説明で例示したものと同様のものを使用することができる他、可撓性を有していることを条件として金属も使用することができる。回転軸４２は、剛性のある樹脂、金属などにより形成されている。
【００３０】
ブラシ材４３の径（太さ）は、使用する材料に応じて適宜決定すればよく、特に限定されない。また、ブラシ材４３は、回転軸４２から現像剤搬送方向Ａ側に傾斜して植設されていればよく、植設位置については特に限定されない。したがって、例えば図７に示すように、ブラシ材４３’を回転軸４２の外周面に螺旋状に配置するようにしてもよい。
【００３１】
図８（ａ），（ｂ）は、本発明のさらに他の実施形態にかかる液体現像剤搬送装置の主要部を示す部分断面図であり、図９は、この液体現像剤搬送装置における搬送部材およびホルダを示す斜視図であり、図１０は、搬送部材およびホルダを往復動させるための駆動手段を示す部分断面図である。
【００３２】
図８〜図１０に示すように、この液体現像剤搬送装置は、感光体１２から除去された未転写現像剤を収容すると共に長手方向の一端に排出口６３が設けられた未転写現像剤の搬送路６１と、この搬送路６１内に該搬送路６１の長手方向に沿って往復動可能に収容され搬送路６１内の未転写現像剤を吸収する吸液部材６２と、この吸液部材６２を装着するためのホルダ６５と、このホルダ６５が螺合するねじ溝を外周面に設けたねじ棒６６と、排出口６３の縁部に設けられ吸液部材６２に吸収された未転写現像剤を排出させるための突起部材（排液手段）６４とを備えている。ねじ棒６６は、ガイド部６７，６８において支持されている。
【００３３】
図１０に示すように、吸液部材６２を装着したホルダ６５は挿通口６５ａを備えており、この挿通口６５ａ内には、ねじ棒６６のねじ溝に対応した凸部６５ｂが形成されている。また、ホルダ６５は挿通口７２を備えており、この挿通口７２にはねじ棒６６と平行に延設されたガイド用レール７１が挿通されている。ガイド用レール７１の両端は、搬送路６１における長手方向の両側面にそれぞれ固定されている。ねじ棒６６の一端には、図示しないモータが接続されている。そして、このモータが回転することによって、ねじ棒６６が回転してホルダ６５が移動する。ねじ棒６６の回転方向を逆にすると、ホルダ６５が反対方向に移動する。このようにして、吸液部材６２を装着したホルダ６５が搬送路６１内を往復動する。このとき、吸液部材６２の下面は、搬送路６１の底面に接触している。
【００３４】
吸液部材６２が搬送路６１の底面に接触しながら現像剤搬送方向Ａへ移動する際には、搬送路６１の底面に存在する未転写現像剤が吸液部材６２中に含浸しあるいは吸液部材６２の表面に担持されて現像剤搬送方向Ａ側へ搬送される。そして、搬送されてきた未転写現像剤は、排出口６３の縁部に設けられた突起部材６４により吸液部材６２が圧縮されることによって排出され（絞り出され）あるいは除去されて排出口６３を通じて排出される。未転写現像剤を排出して回収した後、ねじ棒６６を逆方向に回転させて、図８（ａ）に示すようにホルダ６５を方向Ｂへ移動させる。このような往復動作を繰り返すことにより、未転写現像剤を効率よく搬送し回収することができる。
【００３５】
したがって、低粘度ないし中粘度の未転写現像剤は吸液部材に容易に吸収されて担持され、一方、高粘度の未転写現像剤は、吸液部材に吸収されにくい場合であっても、吸液部材の表面に担持されるので、粘度にかかわらず、未転写現像剤を効率よく搬送し回収することができる。
【００３６】
吸液部材６２としては、吸液性の材料であれば特に限定されず、例えば軟質樹脂や軟質ゴムなどに発泡剤を添加して成形した軟質発泡材料の他、高吸水性樹脂、布、不織布などの吸液部材を使用することもできる。発泡樹脂としては、例えば発泡剤を添加して成形したポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリウレタン、フェノール樹脂などが挙げられる。
【００３７】
上記した各液体現像剤搬送装置において、搬送路２１，４１，６１は、長手方向の排出口３１，５２，６３側が低くなるように傾斜しているのが好ましい。これにより、未転写現像剤が現像剤搬送方向Ａの逆方向Ｂ側に流れるのを防止することができると共に、搬送手段による搬送効果に加えて、未転写現像剤の自重による搬送効果も期待できるので、未転写現像剤の搬送効率をさらに向上させることができる。
【００３８】
以上、本発明の実施形態について示したが、本発明は上述した実施形態のみに限らず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で変更や改良したものにも適用できることは言うまでもない。
【００３９】
例えば、上記実施形態では、ねじ棒と平行に延設されたガイド用レールをホルダの挿通口に挿通してホルダの横揺れや回転を防止する場合について説明したが、このガイド用レールを設けないで、例えばホルダの側面などにねじ棒と平行な溝を形成し、搬送路の側壁に前記溝と嵌合するガイド用レールを形成してホルダの横揺れや回転を防止するようにしてもよい。また、ガイド用レールや溝などを設けないで、ホルダが横揺れしない程度に吸液部材を搬送路の底面に押しつけて配置することによりホルダの横揺れや回転を防止するようにしてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態では、吸液部材を装着したホルダを往復動させて排液手段として設けた突起部材により未転写現像剤を排出させる場合について説明したが、排液手段として平行に配置された２本のロールを用い、このロール間に軟質発泡材料、高吸水性樹脂、布、不織布などの吸液部材を通過させて吸液部材を圧縮することにより未転写現像剤を絞り出せるようにしてもよい。
【００４１】
【発明の効果】
本発明によれば、画像形成後に像担持体から除去された未転写現像剤を、この未転写現像剤の粘度にかかわらず現像剤搬送方向へ効率よく搬送することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる液体現像剤搬送装置を備えた画像形成装置を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に備えられた液体現像剤搬送装置の主要部を示す断面図である。
【図３】液体現像剤搬送装置に備えられた現像剤搬送手段を示す一部破断斜視図である。
【図４】（ａ）は、根本付近に補強板金を取り付けた舌部および舌部支持材の垂直な断面を示す横断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態にかかる液体現像剤搬送装置の主要部を示す部分断面図である。
【図６】液体現像剤搬送装置に備えられた現像剤搬送手段を示す斜視図である。
【図７】本発明におけるブラシの他の形態を示す正面図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は、本発明の他の実施形態にかかる液体現像剤搬送装置の主要部を示す示す部分断面図である。
【図９】搬送部材およびホルダを示す斜視図である。
【図１０】搬送部材およびホルダを駆動させるための駆動手段を示す部分断面図である。
【図１１】従来の画像形成装置に備えられた現像剤回収装置を示す断面図である。
【符号の説明】
１１・・・現像スリーブ（現像剤担持体）、１２・・・感光体（像担持体）、１３・・・帯電器、１４・・・中間転写ロール、１５・・・クリーニングロール、１６・・・クリーニングブレード、１７・・・掻き取りブレード、１９・・・液体現像剤搬送装置、２０・・・現像剤搬送手段、２１・・・搬送路、２２・・・舌部支持材、２３・・・舌部、２４・・・未転写現像剤、２５・・・カム、２６・・・ギア、２７・・・軸、２８・・・ばね、２９，３０・・・ガイド部、３１・・・排出口、３２・・・補強板金（補強部材）、４０・・・ブラシ、４１・・・搬送路、４２・・・回転軸（軸体）、４３・・・ブラシ材、４４・・・未転写現像剤、４５，４６・・・ガイド部、４７・・・ギア、４８・・・軸、４９・・・カム、５０・・・ギア、５１・・・ばね、５２・・・排出口、６１・・・搬送路、６２・・・吸液部材、６３・・・排出口、６４・・・突起部材（排液手段）、６５・・・ホルダ、６５ａ・・・挿通口、６５ｂ・・・凸部、６６・・・ねじ棒、６７，６８・・・ガイド部、７１・・・ガイド用レール、７２・・・挿通口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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