(57)【要約】    【課題】    落下したオイルの気泡混入率を下げることが可能なオイルパンを提供する。    【解決手段】    オイルを溜めるためのオイルパン（１００）であって、オイル溜めを二以上の区域（１１０〜１１３）に分離するための隔壁（１０１）を備え、当該オイルパンにオイルを落とすための落とし口（２０３）と、オイル溜めに落とされたオイルを吸い上げるための取り入れ口（１０３）とが、互いに異なる区域（１１０と１１３）にそれぞれ配置可能に構成されており、落とし口（２０３）と取り入れ口（１０３）とが設けられた区域（１１０と１１３）間を仕切る隔壁（１０１）には、落とし口（２０３）によりオイルが落ちた位置から取り入れ口（１０３）までのオイルの流路が相対的に長くなるような位置に挿通孔（１０２）が設けられている。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルを溜めるためのオイルパンであって、
オイル溜めを二以上の区域に分離するための隔壁を備え、
当該オイルパンにオイルを落とすための落とし口と、前記オイル溜めに落とされたオイルを吸い上げるための取り入れ口とが、互いに異なる前記区域にそれぞれ配置可能に構成されており、
前記落とし口と前記取り入れ口とが設けられる前記区域間を仕切る前記隔壁には、前記落とし口よりオイルが落ちた位置から前記取り入れ口までのオイルの流路が相対的に長くなるような位置に挿通孔が設けられていることを特徴とするオイルパン。
【請求項２】
前記隔壁の高さは、当該オイル溜めに通常溜められるオイルの液高より高く設定されている、請求項１に記載のオイルパン。
【請求項３】
前記取り入れ口が設けられた前記区域外の少なくとも一の区域が、前記落とし口から落とされたオイルによって発生した気泡を消滅させるに充分な、所定容積以上の容積を有する、請求項１または２に記載のオイルパン。
【請求項４】
前記取り入れ口が設けられる前記区域には、油量測定手段の検出部が位置するように構成されている、請求項１乃至３の何れか一項に記載のオイルパン。
【請求項５】
第１のオイルパンと第２のオイルパンとを備え、
前記落とし口は前記第２のオイルパンに設けられ、前記オイル溜めは前記第１のオイルパンに設けられている、請求項１または２に記載のオイルパン。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載のオイルパンを備えた内燃機関。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関の下端に設けられるオイルパンに関し、特に、気泡混入を防止可能なオイルパン構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関の下部には、内燃機関の各機構部品の潤滑のために供給されたオイルを溜めて再び吸い上げるための貯留槽として、オイルパンが設けられている。このようなオイルパンの構造として、例えば特開２００２―３４９２２６号公報には、オイルパン本体内部を区分するリブと、当該リブによって区分された区分部を連結する穴と、を設けたオイルパンの構造が開示されている（特許文献１）。このような技術によって、穴によって区分部にオイルが残留されることを防止しつつ、リブの存在によって、構造的に強いオイルパンを提供することができていた。
【特許文献１】特開２００２―３４９２２６号公報（図１等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、内燃機関の各機構を経て流下してきたオイルは落下する時などにエアを巻き込むため、オイルパンに溜まったオイルには時として気泡が混入していることがあった。オイルパン内に貯留されているオイルに気泡が混じっていると、油量測定のためのオイルゲージ等によって測定される油量にばらつきが生じることがあった。
【０００４】
上記従来技術のオイルパン構造においても、区分部間を連通する穴は区分部間を最短距離の流路で連通するように穴が設けられているため、落下したオイルに混入した気泡がそのまま取り入れ口に達し、気泡混入率を下げることができなかった。
【０００５】
そこで本発明は、落下したオイルの気泡混入率を下げることが可能なオイルパンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、オイルを溜めるためのオイルパンであって、オイル溜めを二以上の区域に分離するための隔壁を備え、当該オイルパンにオイルを落とすための落とし口と、オイル溜めに落とされたオイルを吸い上げるための取り入れ口とが、互いに異なる区域にそれぞれ配置可能に構成されており、落とし口と取り入れ口とが設けられる区域間を仕切る隔壁には、落とし口よりオイルが落ちた位置から取り入れ口までのオイルの流路が相対的に長くなるような位置に挿通孔が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
上記構造によれば、落とし口からオイル溜め内に落下したオイルの落下点が存在する区域は隔壁によって取り入れ口の設けられた区域とは仕切られているが、両区域に溜まっているオイルは少なくとも両区域を隔てる隔壁に設けられた挿通孔によって流通する。このとき、この挿通孔は、オイルの落下点から取り入れ口までの流路が相対的に長くなる位置に設けられているため、この長い流路を経ている間にオイルに含まれていた気泡が消滅し、気泡の混入率を下げることができる。
【０００８】
ここで「落とし口」または／および「取り入れ口」はオイルパンに備えられている構造ではなくてもよく、付随する構造、例えば内燃機関であればオイルパン上部のシリンダブロックの一部に配置されているものでもよい。
【０００９】
「隔壁」の構造には限定はなく、オイル溜め内を、取り入れ口を囲むように立設されたバッフルプレートのようなものでも、オイルパン本体と一体的に鋳造されるリブ構造によるものでもよい。この隔壁によって区分けされる区域は二つに限らず複数の壁構造によって３つ以上の区域に分離されていてもよい。
【００１０】
「流路が相対的に長くなるような位置」とは、オイルの落下点から取り入れ口までの直線距離に比べて充分に長いことを意味し、なるべく隔壁の端部や下部に挿通孔が設けられていることを意味する。
【００１１】
ここで隔壁の高さは、当該オイル溜めに通常溜められるオイルの液高より高く設定されている。このような構造によれば、通常の使用状態（例えば極端に傾く等の状態を除く）において溜められるオイルの液面が隔壁の上部端面より下になるため、気泡は隔壁に仕切られた区域間を自由に行き来できなくなり、相対的に長い経路を経てしか隣接する区域に達せないことになり、気泡消滅に有効だからである。
【００１２】
ここで「通常溜められる」とは、当該オイルパンが利用される内燃機関等の潤滑を充分にするために適当な量として計画されている量の範囲であり、当該内燃機関に適正とされる量の範囲をいう。このオイル量を想定してオイルパンの容量および隔壁の高さが定められる。
【００１３】
また、取り入れ口が設けられた区域外の少なくとも一の区域が、落とし口から落とされたオイルによって発生した気泡を消滅させるに充分な、所定容積以上の容積を有することは好ましい。このような構成によれば、落とし口から落下したオイルが当該所定容積以上の容積の区域に流入する際に拡散するようになり、単位体積当たりの気泡の混入量を大幅に減少させることが可能だからである。例えば、比較的容積の小さな小区域に落下したオイルが、より大きな容量の区域に流れ出る場合、気泡が拡散し気泡混入率が減少する。
【００１４】
ここで取り入れ口が設けられる区域には、油量測定手段の検出部が位置するように構成されていることは好ましい。このような構造によれば、油量測定手段の検出部は隔壁を経ることによって気泡混入量が大幅に減らされた区域に配置されることになるため、気泡による油量の誤検出といった不都合を排除することができるからである。
【００１５】
ここで「油量測定手段」に限定は無いが例えばオイルゲージが相当し、「検出部」はオイルに直接接触するオイルゲージの先端部が相当する。オイルゲージを当該位置に保持させる構造としてはオイルゲージホルダが挙げられる。
【００１６】
具体的には、当該オイルパンは第１のオイルパンと第２のオイルパンとを備え、落とし口は第２のオイルパンに設けられ、オイル溜めは第１のオイルパンに設けられている。多くのオイルパン構造はこのような二つのオイルパンを接合することで構成されており、その場合にこのように本発明の構成要素を配置すれば、当該オイルパン構造とすることができる。
【００１７】
また本発明は本発明の上記オイルパンを備えた内燃機関でもある。当該オイルパンを備えているため、油量測定の誤検出を防止可能な内燃機関となる。
【発明の効果】
【００１８】
以上本発明によれば、気泡の混入したオイルが取り入れ口に達するまでに相対的に長い流路を経るために気泡混入率が減少するため、オイルゲージ等による油量測定手段の周囲のオイルに気泡が少なく、正確な油量測定が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に本発明を実施するための好適な実施形態を、図面を参照しながら説明する。
（実施形態１）
本発明の実施形態１は、隔壁によってオイル溜めが二つの区域に区分けされたオイルパン構造に関する。図１に当該オイルパンの斜視図を、図２に側面断面図を示す。
【００２０】
図２に示すように、当該オイルパンは第１オイルパン１００と第２オイルパン２００とによって構成され、通常内燃機関の下部、すなわちシリンダブロック３００の下部に取り付けられ、内燃機関に供給され循環してきたオイルを溜めることができるように構成されている。
【００２１】
図１は第１オイルパン１００の構造を示している。第１オイルパン１００の内部は本発明の隔壁に相当するバッフルプレート１０１によって第１の区域１１０〜１１２と第２の区域１１３との二つの区域に区分けされている。第２の区域１１３には、第２オイルパン２００に取り付けられた、本発明の取り入れ口に相当するオイルストレーナ１０３が配置されるようになっている。第１の区域はさらに三つの小区域１１０、１１１、１１２に区分けされており、図２に示すようにその中の小区域１１０には第２オイルパン２００の落とし口２０３が上部に配置されるようになっている。上記構成によって、オイルが落とされる落とし口２０３と、オイルの取り入れ口であるオイルストレーナ１０３とが、互いに異なる区域に配置されている。
【００２２】
なお、当該オイルパンは、加工が容易で耐久性があり、軽量であって、安価な金属、例えばアルミニウムやその合金を、通常用いられる技術、例えば鋳造法により成型されるものである。
【００２３】
バッフルプレート１０１は、第１オイルパン１００内部に取り付けられる囲い状の板金で構成されており、第１オイルパン１００内部のうちオイルストレーナ１０３を囲むような位置に締結部１０８によって固定されている。バッフルプレート１０１の一部には、当該プレートによって区分される二つの第１の区域１１０〜１１２と第２の区域１１３とを連通させる挿通孔１０２が設けられている。
【００２４】
挿通孔１０２を設ける位置は、第２オイルパン２００の落とし口２０３から第１オイルパン１００内部に落ちるオイルの落下点から、取り入れ口であるオイルストレーナ１０３までの経路が相対的に長くなる位置に設けられている。具体的には、オイルの落下点ＬＰからオイルストレーナ１０３までの直線距離に比べて当該経路が充分に長くなるように、オイル落下点から遠いバッフルプレート１０１の下端部に挿通孔１０２が設けられている（図３・４参照）。バッフルプレート１０１の第１オイルパン１００底面からの高さＨは、オイル液高ｈより高く設定されている（図４参照）。
【００２５】
第１オイルパン１００の内部はバッフルプレート１０１によって第１の区域を構成する小区域１１１〜１１３と第２の区域１１３とに区分されている。ここで小区域１１１・１１２は、落とし口２０３から落とされたオイルによって発生した気泡を消滅させるに充分な、所定容積以上の容積を有している。
【００２６】
また、オイルストレーナ１０３が配置される第２の区域１１３にはオイルストレーナ１０３の近傍に油量測定手段に相当するオイルゲージ１０６の先端部が位置するように配置されている。この先端部はオイルが通常の液量溜められた場合にオイルに接触するよう設けられ、先端部に刻まれたメモリによって、オイル量が把握できるようになっている。オイルゲージ１０６はオイルゲージホルダ２０５によって第２の区分１１３内にそのゲージ先端部が位置するように保持されている。
【００２７】
なお、図面では第１オイルパン１００内部は平滑な底面と側面とで構成されているが、機械的強度を担保するためにオイルの流れを妨げない範囲で公知のリブ構造を設けてもよい。
【００２８】
図２に示すように、第２オイルパン２００はその上面がシリンダブロック３００の下端にオイルを導入可能に接合されており、その下面の接合面２２０が第１オイルパン１００の接合面１２０と接合されている。第２オイルパン２００内部は漏斗状の傾斜面２０１および２０２を備え、その中程にオイルの落とし穴２０３が開口している。第２オイルパン２００が第１オイルパン１００に接続された状態で、第１オイルパン１００の小区域１１０の上部に位置するよう、オイルの落とし穴２０３が位置決めされている。
【００２９】
図３および図４に、内燃機関動作中におけるオイルの流路と方向を矢印で示す。上記構造のオイルパンが、内燃機関、例えばシリンダブロック３００に取り付けられ、内燃機関が動作すると、図示しないオイルの循環機構によってオイルが内燃機関の各部を潤滑に供される。供給されたオイルは重力に従って下部に集中し、ついにシリンダブロック３００下端から第２オイルパン２００に到達する。
【００３０】
第２オイルパン２００は図４に示すように漏斗状になった傾斜面２０１および２０２を備えているため、落とし口２０３の開口部に集中し、第１オイルパン１００内部に落下する。第１オイルパン１００内部は挿通孔１０２でいずれの第１の区域１１０〜１１２と第２の区域１１３とが挿通しているため、貯留するオイルの液面の高さｈは同じになる。
【００３１】
一方、バッフルプレート１０１の第１オイルパン１００底面からの高さＨは液面の高さｈより、通常の使用状態（例えば極端に傾く等の状態を除く）において高く形成されているので、オイルの液面はバッフルプレート１０１の上部より下になる。すなわち小区域１１０の落下点ＬＰに落下したオイルはそのまま第２の区域１１３に移動できず、唯一挿通孔１０２を介して流れていくことになる。第２の区域１１３に到達したオイルはオイル液面下に配置されているオイルストレーナ１０３の網状の底面から吸い取られ再循環に供される。
【００３２】
このとき、この挿通孔１０２はオイルの落下点ＬＰから相対的に遠くにあるため、オイルの流路長は、オイル落下点ＬＰとオイルストレーナ１０３とを結ぶ最短経路からは相当に長くなっている。落下点ＬＰにオイルが落ちる時、エアを巻き込むため気泡が混入してしまうことが頻繁にあるが、小区域１１０に溜まったオイルには多数の気泡が混入していたとしても、このように長い経路をオイルが流れていかざるを得ないため、混入されていた気泡が消滅していき、第２の区間１１３に到達する頃には気泡の混入率が小さくなる。
【００３３】
また、小区域１１１・１１２は、落とし口２０３から落とされたオイルによって発生した気泡を消滅させるに充分な所定容積以上の容積を有しているので、図３を見ても判るように、小区域１１０から小区域１１１・１１２にオイルが移動する際、落下したオイルが当該小区域１１１・１１２に流入する際に拡散するようになり、単位体積当たりの気泡の混入量を大幅に減少させる。
【００３４】
以上、本実施形態１の構造によれば、オイルの落下点ＬＰから挿通孔１０２を経てオイルストレーナ１０３に達するまでの経路が長く、しかもオイル中の気泡が拡散消滅するような容量を備えているので、第２の区域１１３に到達したオイルには些少の気泡しか含まれていないようになるため、オイルゲージ１０６の先端部に気泡の混じったオイルが付着することが防止され、正確な油量の測定が可能になっている。  
【００３５】
（実施形態２）
本発明の実施形態２は、３つ以上の区域を有するオイルパンの例として、リブによって４つの区域を設けた例に関する。図５に、当該実施形態２に係るオイルパンの斜視図を示す。当該実施形態２のオイルパンにおいて、第２オイルパン２００の構造は上記実施形態１と同じである。また、隔壁に相当する上記実施形態１のバッフルプレート１０１に代わりリブ１２０〜１２２が設けられている点以外は実施形態１と同様であり、その説明を省略する。
【００３６】
図５に示すように、本実施形態の第１オイルパン１００ｂにおいて、リブ１２０〜１２２が第１オイルパンの底部に設けられている。これらリブ１２０〜１２２の高さは最も低い部分であっても、オイルの通常の液高より高くなるよう設定されている。これらリブ構造によって、第１オイルパン１００ｂの内部は、４つの区域１３０〜１３３に区分されている。このうち区域１３０は第２オイルパン２００のオイルの落とし穴２０３が位置するする区域でオイルの落下点ＬＰとなる。区域１３１・１３２は、落とし口２０３から落とされたオイルによって発生した気泡を消滅させるに充分な、所定容積以上の容積を有している。
【００３７】
また区域１３０と区域１３１とは挿通孔１２３により、区域１３０と区域１３２とは挿通孔１２４により、区域１３１と区域１３３とは挿通孔１２５により、区域１３２と区域１３３とは挿通孔１２６により、それぞれ互いに連通している。オイルはこの挿通孔１２３〜１２６と通る経路で区分１３３に達するようになっている。
【００３８】
挿通孔１２３〜１２６を設ける位置は、オイルの落とし口２０３から第１オイルパン１００内部に落ちるオイルの落下点ＬＰから、取り入れ口であるオイルストレーナ１０３までの経路が相対的に長くなるような位置に設けられている。具体的には、オイルの落下点ＬＰのある区域１３０から区域１３１・１３２へはオイルパン側壁近傍底面に挿通孔１２３・１２４が開口している。区域１３１・１３２から区域１３３へはオイルパンの反対側の側壁近傍底面に挿通孔１２５・１２６が開口している。
【００３９】
なお、当該オイルパンは、上記実施形態１と同様に、公知の技術、例えばアルミまたはアルミ合金による鋳造工程によって製造される。このとき本実施形態のリブ１２０〜１２２も一体的に形成される。挿通孔１２３〜１２６は、中子の使用等によって形成される。
【００４０】
上記構造において、内燃機関が動作すると、図６に示すように、供給されたオイルは重力に従って第２オイルパン２００の落とし口２０３経由で第１オイルパン１００ｂの内部に落下する。第１オイルパン１００ｂ内部は挿通孔１２３〜１２６で互いの区域１３０〜１３３が挿通しているため、貯留されるオイルの液面の高さｈは同じになる。一方、リブ１２０〜１２２の第１オイルパン１００底面からの高さＨはオイル液面の高さｈより、通常の使用状態（例えば極端に傾く等の状態を除く）において高く形成されているので、オイルの液面はリブの上部より下になる。すなわち区域１３０の落下点ＬＰに落下したオイルはそのまま他の区域１３１・１３２に移動できず、挿通孔１２３・１２４を介して流れていくことになる。区域１３１・１３２に流入したオイルは、そのまま区域１３３には移動できず、挿通孔１２５・１２６を介して流れていく。区域１３３に到達したオイルはオイル液面下に配置されているオイルストレーナ１０３の網状の底面から吸い取られ再循環に供される。
【００４１】
このとき、落下点ＬＰから挿通孔１２３〜１２６を通ってオイルストレーナ１０３に達するオイルの流路長は、オイル落下点ＬＰとオイルストレーナ１０３とを結ぶ最短経路からは相当に長くなっている。このため落下時に混入した気泡が充分消滅させられる。
【００４２】
また、区域１３１・１３２は、オイル中の気泡を消滅させるに充分な所定容積以上の容積を有しているので、落下したオイルが当該区域１３１・１３２に流入する際に拡散するようになり、単位体積当たりの気泡の混入量を大幅に減少させる。
【００４３】
以上、本実施形態２の構造によれば、オイルの落下点ＬＰから挿通孔１０２を経てオイルストレーナ１０３に達するまでの経路が、上記実施形態１よりもさらに長くすることができ、しかもオイル中の気泡が拡散消滅するような容量を備えているので、区域１３３に到達したオイルには些少の気泡しか含まれていないようになるため、オイルゲージ１０６の先端部に気泡の混じったオイルが付着することが防止され、正確な油量の測定が可能になっている。  
【００４４】
（その他の実施形態）  
本発明は上記実施形態以外にも種々に変更して適用することが可能である。すなわち、上記各実施形態では、オイルパン内に形成する区域を２つの場合と４つの場合とを例示したが、これ以外の数に区分しても無論よい。オイルの流通経路が長くなる程、挿通孔の開口面積を小さくする程オイルの循環速度が遅くなるため、必要とされる単位時間当たりのオイル供給量とのバランスを取りながら、区域の数や挿通孔の形状を決定すればよい。  
また、隔壁や挿通孔の構造は上記実施形態に限定されず、種々の方法を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】実施形態１に係るオイルパンの斜視図。
【図２】実施形態１に係るオイルパンの側面断面図。
【図３】実施形態１に係るオイルパンの斜方からのオイルの流れ方向を示す図。
【図４】実施形態１に係るオイルパンの側面からのオイルの流れ方向を示す図。
【図５】実施形態２に係るオイルパンの斜視図。
【図６】実施形態２に係るオイルパンの斜方からのオイルの流れ方向を示す図。
【符号の説明】
【００４６】
１００、１００ｂ…第１オイルパン、１０１、１２０〜１２３…バッフルプレート（隔壁）、１０２、１２３〜１２６…挿通孔、１０３…オイルストレーナ（取り入れ口）、１０４…パイプ、１０５…取付部、１０６…保持部材、１０８…締結部、１１０〜１１３、１３０〜１３３…オイル溜め（区域）、１２０／２２０…接合部、２００…第２オイルパン、２０１・２０２…オイルガイド面、２０３…オイル落とし口、２０４…オイルレベルゲージ、２０５…オイルゲージ収容部、３００…シリンダブロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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