(57)【要約】【課題】コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができる画像形成装置および画像形成装置の消耗品交換監視方法を提供することを目的とする。【解決手段】ＮＶ−ＲＡＭ４４は、複数の消耗品がグループ化された複数の分類グループを示すキーコード、および過去に交換された使用済みの消耗品に付与されている、キーコードを含むシリアル番号を記憶する。ＡＳＩＣ４１は、パネル４７を操作して入力されたシリアル番号と、ＮＶ−ＲＡＭ４４に記憶されているキーコード、および過去に交換された使用済みの消耗品に対応するシリアル番号とに基づいて、入力されたシリアル番号が、当該新たな消耗品に対する唯一のシリアル番号であり、かつ複数のキーコードのうちの１つのキーコードを含んでいると判断した場合に、画像形成処理動作を許可する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１個以上の消耗品の交換が必要な画像形成装置であって、
複数の消耗品がグループ化された複数の分類グループを示す情報を予め記憶する第１の記憶手段と、
過去に交換された使用済みの消耗品に付与され固有かつ当該消耗品の属する分類グループを示す情報を含む固有識別情報を記憶する第２の記憶手段と、
交換対象の消耗品に代替して交換された新たな消耗品に付与されている前記固有識別情報を取得する取得手段と、
前記第１の記憶手段および第２の記憶手段の記憶内容に基づいて、前記取得手段によって取得された固有識別情報が、当該新たな消耗品に対する唯一の情報であり、かつ前記複数の分類グループのうちの１つの分類グループを示す情報を含んでいると判断した場合に、画像形成処理動作を許可すべく制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記第２の記憶手段によって記憶されている固有識別情報の中に、前記取得手段によって取得された固有識別情報と一致するものが存在するか否かを判断する第１の判断手段と、前記第１の判断手段によって一致する固有識別情報が存在していないと判断された場合は、前記第１の記憶手段によって記憶されている複数の分類グループを示す情報の中に、前記取得手段によって取得された固有識別情報に含まれている新たな消耗品の属する分類グループを示す情報と一致するものが存在しているか否かを判断する第２の判断手段と、
前記第２の判断手段によって一致する分類グループを示す情報が存在していると判断された場合は、前記取得手段によって取得された固有識別情報を前記第２の記憶手段に格納するとともに、画像形成処理動作を許可すべく制御する処理手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記第１の判断手段によって一致する固有識別情報が存在していると判断された場合、または前記第２の判断手段によって一致する分類グループを示す情報が存在していないと判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記分類グループを示す情報を含む固有識別情報は、その一部又は全部が暗号化されているとともに、
前記制御手段は、前記一部又は全部が暗号化された固有識別情報を復号化し、この復号化された固有識別情報を基に所定の処理を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記分類グループを示す情報を含む固有識別情報は、当該分類グループを示す情報が暗号化されているとともに、
前記制御手段は、前記暗号化されている分類グループを示す情報を予め決められた演算方法に従って解読して、元の分類グループを示す情報を演算するとともに、この演算して得られた元の分類グループを示す情報を含む固有識別情報を基に所定の処理を行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
入力手段としての操作パネルをさらに備えるとともに、
前記取得手段は、前記操作パネルを操作して入力された前記固有識別情報を取得することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
通信回線を介してコンピュータと接続され、ローカルまたはネットワークに接続された前記コンピュータとの間で通信を行うとともに、
前記取得手段は、
前記通信回線を介して受信された前記コンピュータからの前記固有識別情報を取得することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記固有識別情報はバーコードで表現されているとともに、
前記取得手段は、前記バーコードを読み取ることにより前記固有識別情報を取得する画像読取装置であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
１個以上の消耗品の交換が必要な画像形成装置の消耗品交換監視方法であって、
複数の消耗品がグループ化された複数の分類グループを示す情報を予め記憶する第１の記憶ステップと、
過去に交換された使用済みの消耗品に付与され固有かつ当該消耗品の属する分類グループを示す情報を含む固有識別情報を記憶する第２の記憶ステップと、
交換対象の消耗品に代替して交換された新たな消耗品に付与されている前記固有識別情報を入力する入力ステップと、
前記第１の記憶ステップおよび第２の記憶ステップそれぞれにより記憶された記憶内容に基づいて、前記入力ステップにより入力された固有識別情報が、当該新たな消耗品に対する唯一の情報であり、かつ前記複数の分類グループのうちの１つの分類グループを示す情報を含んでいると判断した場合に、画像形成処理動作を許可すべく制御する制御ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の消耗品交換監視方法。
【請求項１０】
前記制御ステップは、
前記第２の記憶ステップにより記憶されている固有識別情報の中に、前記取得ステップにより取得された固有識別情報と一致するものが存在するか否かを判断する第１の判断ステップと、
前記第１の判断ステップにより一致する固有識別情報が存在していないと判断された場合は、前記第１の記憶ステップにより記憶されている複数の分類グループを示す情報の中に、前記取得ステップにより取得された固有識別情報に含まれている新たな消耗品の属する分類グループを示す情報と一致するものが存在しているか否かを判断する第２の判断ステップと、
前記第２の判断ステップにより一致する分類グループを示す情報が存在していると判断された場合は、前記取得ステップにより取得された固有識別情報を前記第２の記憶ステップによる記憶処理が実行されるよう制御するとともに、画像形成処理動作を許可すべく制御する処理ステップと、
を含むことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置の消耗品交換監視方法。
【請求項１１】
前記制御ステップは、
前記第１の判断ステップにより一致する固有識別情報が存在していると判断された場合、または前記第２の判断ステップにより一致する分類グループを示す情報が存在していないと判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の消耗品交換監視方法。
【請求項１２】
前記制御ステップは、
前記第１の判断ステップにより一致する固有識別情報が存在していると判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御するとともに、前記入力ステップにより入力された固有識別情報はエラーである旨を報知するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１０または１１記載の画像形成装置の消耗品交換監視方法。
【請求項１３】
前記制御ステップは、
前記第２の判断ステップにより一致する分類グループを示す情報が存在していないと判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御するとともに、交換された新たな消耗品は誤った消耗品型式である旨を報知するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１０または１１記載の画像形成装置の消耗品交換監視方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能な１個以上の消耗品を使用する画像形成装置および画像形成装置の消耗品交換監視方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、周知のように、静電潜像が形成される感光体を有する感光体ユニット、その感光体に現像剤（トナー）を供給してトナー像を形成させる現像ユニットなど、交換可能な１個以上の消耗品を備えている。
【０００３】
感光体ユニットは印刷枚数で寿命が規定されるので、使用中の感光体ユニットに対応してカウントされたカウント値が所定の印刷枚数に達した場合には、使用中の感光体ユニットは新たな感光体ユニットと交換される。
【０００４】
一方、現像ユニットは充填されたトナーの残量を検出する検出手段を備えているので、使用中の現像ユニットにおける検出手段による検出の結果が例えば印刷可能なトナー量を示す閾値を示している場合には、使用中の現像ユニットは新たな現像ユニットと交換される。
【０００５】
この場合、感光体ユニットや現像ユニットなどの消耗品は、画像形成装置を製造したメーカーが推奨（あるいは認定）するものを使用するのが好ましい。
【０００６】
そこで、画像形成処理動作の前に、認定されている消耗品（例えば感光体ユニットや現像ユニット）が装置本体に装着されたかを監視する必要がある。これを実現する方法としては、（特許文献１）に開示された監視方法が知られている。
【０００７】
この監視方法では、最初に、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）に認識番号を記憶させておくとともに、現像カートリッジに設けられたオンボードメモリに、事前にプログラムされた識別番号を記憶させておく。
【０００８】
次に、この現像カートリッジを複製装置に装着した場合に、現像カートリッジのオンボードメモリに記憶されている識別番号と、ＲＯＭに記憶されている認識番号とを比較し、この比較した結果、識別番号と一致する認識番号が存在しない場合には、プリンタの動作を抑制（禁止）し、一方、識別番号と一致する認識番号が存在する場合は、プリンタの動作を許可する。これにより認定されていないカートリッジの使用防止を図っている。
【特許文献１】特開平２−２９６２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記（特許文献１）に開示された監視方法では、交換可能なカートリッジにメモリを搭載しなければならず、このためメモリや電気的な接続部材などのコスト的負担が大きく、また、電気的接続部において静電気によるメモリおよびカートリッジが装着される装置が故障する恐れがあった。また、当該装置内ではオイル等からの揮発成分が電気的接続部に付着することによる電気的接続の品質が保障されないという問題点があった。
【００１０】
そこで、本発明は、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することのできる画像形成装置および画像形成装置の
消耗品交換監視方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、１個以上の消耗品の交換が必要な画像形成装置であって、複数の消耗品がグループ化された複数の分類グループを示す情報を予め記憶する第１の記憶手段と、過去に交換された使用済みの消耗品に付与され固有かつ当該消耗品の属する分類グループを示す情報を含む固有識別情報を記憶する第２の記憶手段と、交換対象の消耗品に代替して交換された新たな消耗品に付与されている前記固有識別情報を取得する取得手段と、前記第１の記憶手段および第２の記憶手段の記憶内容に基づいて、前記取得手段によって取得された固有識別情報が、当該新たな消耗品に対する唯一の情報であり、かつ前記複数の分類グループのうちの１つの分類グループを示す情報を含んでいると判断した場合に、画像形成処理動作を許可すべく制御する制御手段とを有する構成としたものである。
【００１２】
本発明の好ましい形態において、前記制御手段は、前記第２の記憶手段によって記憶されている固有識別情報の中に、前記取得手段によって取得された固有識別情報と一致するものが存在するか否かを判断する第１の判断手段と、前記第１の判断手段によって一致する固有識別情報が存在していないと判断された場合は、前記第１の記憶手段によって記憶されている複数の分類グループを示す情報の中に、前記取得手段によって取得された固有識別情報に含まれている新たな消耗品の属する分類グループを示す情報と一致するものが存在しているか否かを判断する第２の判断手段と、前記第２の判断手段によって一致する分類グループを示す情報が存在していると判断された場合は、前記取得手段によって取得された固有識別情報を前記第２の記憶手段に格納するとともに、画像形成処理動作を許可すべく制御する処理手段とを備えている。
【００１３】
本発明のさらに好ましい形態において、前記制御手段は、前記第１の判断手段によって一致する固有識別情報が存在していると判断された場合、または前記第２の判断手段によって一致する分類グループを示す情報が存在していないと判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御する。
【００１４】
本発明のさらに好ましい形態において、前記分類グループを示す情報を含む固有識別情報は、その一部又は全部が暗号化されているとともに、前記制御手段は、前記一部又は全部が暗号化された固有識別情報を復号化し、この復号化された固有識別情報を基に所定の処理を行う。
【００１５】
本発明のさらに好ましい形態において、前記分類グループを示す情報を含む固有識別情報は、当該分類グループを示す情報が暗号化されているとともに、前記制御手段は、前記暗号化されている分類グループを示す情報を予め決められた演算方法に従って解読して、元の分類グループを示す情報を演算するとともに、この演算して得られた元の分類グループを示す情報を含む固有識別情報を基に所定の処理を行う。
【００１６】
本発明のさらに好ましい形態において、入力手段としての操作パネルをさらに備えるとともに、前記取得手段は、前記操作パネルを操作して入力された前記固有識別情報を取得する。
【００１７】
本発明のさらに好ましい形態において、通信回線を介してコンピュータと接続され、ローカルまたはネットワークに接続された前記コンピュータとの間で通信を行うとともに、前記取得手段は、前記通信回線を介して受信された前記コンピュータからの前記固有識別情報を取得する。
【００１８】
本発明のさらに好ましい形態において、前記固有識別情報はバーコードで表現されているとともに、前記取得手段は、前記バーコードを読み取ることにより前記固有識別情報を取得する。
【００１９】
また、この課題を解決するために、本発明の画像形成装置の消耗品交換監視方法は、１個以上の消耗品の交換が必要な画像形成装置の消耗品交換監視方法であって、複数の消耗品がグループ化された複数の分類グループを示す情報を予め記憶する第１の記憶ステップと、過去に交換された使用済みの消耗品に付与され固有かつ当該消耗品の属する分類グループを示す情報を含む固有識別情報を記憶する第２の記憶ステップと、交換対象の消耗品に代替して交換された新たな消耗品に付与されている前記固有識別情報を入力する入力ステップと、前記第１の記憶ステップおよび第２の記憶ステップそれぞれにより記憶された記憶内容に基づいて、前記入力ステップにより入力された固有識別情報が、当該新たな消耗品に対する唯一の情報であり、かつ前記複数の分類グループのうちの１つの分類グループを示す情報を含んでいると判断した場合に、画像形成処理動作を許可すべく制御する制御ステップとを含む構成としたものである。
【００２０】
本発明の好ましい形態において、前記制御ステップは、前記第２の記憶ステップにより記憶されている固有識別情報の中に、前記取得ステップにより取得された固有識別情報と一致するものが存在するか否かを判断する第１の判断ステップと、前記第１の判断ステップにより一致する固有識別情報が存在していないと判断された場合は、前記第１の記憶ステップにより記憶されている複数の分類グループを示す情報の中に、前記取得ステップにより取得された固有識別情報に含まれている新たな消耗品の属する分類グループを示す情報と一致するものが存在しているか否かを判断する第２の判断ステップと、前記第２の判断ステップにより一致する分類グループを示す情報が存在していると判断された場合は、前記取得ステップにより取得された固有識別情報を前記第２の記憶ステップによる記憶処理が実行されるよう制御するとともに、画像形成処理動作を許可すべく制御する処理ステップとを含む。
【００２１】
本発明のさらに好ましい形態において、前記制御ステップは、前記第１の判断ステップにより一致する固有識別情報が存在していると判断された場合、または前記第２の判断ステップにより一致する分類グループを示す情報が存在していないと判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御するステップをさらに含む。
【００２２】
本発明のさらに好ましい形態において、前記制御ステップは、前記第１の判断ステップにより一致する固有識別情報が存在していると判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御するとともに、前記入力ステップにより入力された固有識別情報はエラーである旨を報知するステップをさらに含む。
【００２３】
本発明のさらに好ましい形態において、前記制御ステップは、前記第２の判断ステップにより一致する分類グループを示す情報が存在していないと判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御するとともに、交換された新たな消耗品は誤った消耗品型式である旨を報知するステップをさらに含む。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、認定された適正な消耗品が交換対象の消耗品と交換され、さらに当該適正な消耗品に付与された固有識別情報を取得した場合のみ、画像形成処理動作を許可するようにしているため、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品が交換されたかを監視することができるという有効な効果が得られる。
【００２５】
また、本発明によれば、認定されていない不適正な消耗品が交換対象の消耗品と交換され、さらに当該不適正な消耗品に付与された固有識別情報を取得した場合は、画像形成処理動作を禁止するようにしているため、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという有効な効果が得られる。
【００２６】
さらに、本発明によれば、分類グループを示す情報を含む固有識別情報の一部又は全部を暗号化するようにしているので、固有識別情報が不正利用されることなく、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという有効な効果が得られる。
【００２７】
さらに、本発明によれば、操作パネルを操作して入力された固有識別情報と、第１の記憶手段および第２の記憶手段の記憶内容とに基づいて、交換対象の消耗品に代替して交換され新たな消耗品が、認定された適正な消耗品であるか否かを判断するようにしているため、操作パネルを操作して固有識別情報を入力することができ、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという有効な効果が得られる。
【００２８】
さらに、本発明によれば、ローカルまたはネットワークに接続されたコンピュータから送信された固有識別情報と、第１の記憶手段および第２の記憶手段の記憶内容とに基づいて、交換対象の消耗品に代替して交換され新たな消耗品が、認定された適正な消耗品であるか否かを判断するようにしているため、ローカルまたはネットワークに存在するコンピュータを操作して固有識別情報を入力することが可能であり、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという有効な効果が得られる。
【００２９】
さらに、本発明によれば、バーコードで表現された固有識別情報を画像読取装置で読み取り、この読み取られた固有識別情報と、第１の記憶手段および第２の記憶手段の記憶内容とに基づいて、交換対象の消耗品に代替して交換され新たな消耗品が、認定された適正な消耗品であるか否かを判断するようにしているため、正確な固有識別情報の入力操作が容易であり、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという有効な効果が得られる。
【００３０】
さらに、本発明によれば、固有識別情報が過去に交換された消耗品に付与されていた固有識別情報と一致する場合は、画像形成処理動作を禁止し、かつエラーである旨を報知するようにしているため、認定されていない不適正な消耗品の不正使用を防止することができるとともに、認定された適正な消耗品を交換したにも関わらず、固有識別情報の入力ミスにより当該適正な消耗品が使用不可能となるのを防止することができるという有効な効果が得られる。
【００３１】
さらに、本発明によれば、新たな消耗品に付与されている固有識別情報に含まれる分類グループを示す情報と一致するものが、予め記憶されている複数の分類グループを示す情報に存在しなかった場合は、画像形成処理動作を禁止し、かつ誤った消耗品型式である旨を報知するようにしているため、認定されていない不適正な消耗品の不正使用を防止することができるとともに、認定された適正な消耗品を交換したにも関わらず、固有識別情報の入力ミスにより当該適正な消耗品が使用不可能となるのを防止することができるという有効な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明の請求項１に記載の発明は、１個以上の消耗品の交換が必要な画像形成装置であって、複数の消耗品がグループ化された複数の分類グループを示す情報を予め記憶する第１の記憶手段と、過去に交換された使用済みの消耗品に付与され固有かつ当該消耗品の属する分類グループを示す情報を含む固有識別情報を記憶する第２の記憶手段と、交換対象の消耗品に代替して交換された新たな消耗品に付与されている固有識別情報を取得する取得手段と、第１の記憶手段および第２の記憶手段の記憶内容に基づいて、取得手段によって取得された固有識別情報が、当該新たな消耗品に対する唯一の情報であり、かつ複数の分類グループのうちの１つの分類グループを示す情報を含んでいると判断した場合に、画像形成処理動作を許可すべく制御する制御手段とを有する画像形成装置であり、認定された適正な消耗品が交換対象の消耗品と交換され、さらに当該適正な消耗品に付与された固有識別情報を取得した場合のみ、画像形成処理動作を許可するようにしているので、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００３３】
本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、制御手段は、第２の記憶手段によって記憶されている固有識別情報の中に、取得手段によって取得された固有識別情報と一致するものが存在するか否かを判断する第１の判断手段と、第１の判断手段によって一致する固有識別情報が存在していないと判断された場合は、第１の記憶手段によって記憶されている複数の分類グループを示す情報の中に、取得手段によって取得された固有識別情報に含まれている新たな消耗品の属する分類グループを示す情報と一致するものが存在しているか否かを判断する第２の判断手段と、第２の判断手段によって一致する分類グループを示す情報が存在していると判断された場合は、取得手段によって取得された固有識別情報を第２の記憶手段に格納するとともに、画像形成処理動作を許可すべく制御する処理手段とを備えている画像形成装置であり、認定された適正な消耗品が交換対象の消耗品と交換され、さらに当該適正な消耗品に付与された固有識別情報を取得した場合のみ、画像形成処理動作を許可すべく制御するようにしているので、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００３４】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項２記載の発明において、制御手段は、第１の判断手段によって一致する固有識別情報が存在していると判断された場合、または第２の判断手段によって一致する分類グループを示す情報が存在していないと判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御する画像形成装置であり、認定されていない不適正な消耗品が交換対象の消耗品と交換され、さらに当該不適正な消耗品に付与された固有識別情報を取得した場合は、画像形成処理動作を禁止するようにしているので、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００３５】
本発明の請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、分類グループを示す情報を含む固有識別情報は、その一部又は全部が暗号化されているとともに、制御手段は、一部又は全部が暗号化された固有識別情報を復号化し、この復号化された固有識別情報を基に所定の処理を行う画像形成装置であり、分類グループを示す情報を含む固有識別情報をその一部又は全部を暗号化するようにしているので、固有識別情報が不正利用されることなく、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００３６】
本発明の請求項５に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、分類グループを示す情報を含む固有識別情報は、当該分類グループを示す情報が暗号化さ
れているとともに、制御手段は、暗号化されている分類グループを示す情報を予め決められた演算方法に従って解読して、元の分類グループを示す情報を演算するとともに、この演算して得られた元の分類グループを示す情報を含む固有識別情報を基に所定の処理を行う画像形成装置であり、分類グループを示す情報を含む固有識別情報をその一部又は全部を暗号化するようにしているので、固有識別情報が不正利用されることなく、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００３７】
本発明の請求項６に記載の発明は、請求項１記載の発明において、入力手段としての操作パネルをさらに備えるとともに、取得手段は、操作パネルを操作して入力された固有識別情報を取得する画像形成装置であり、操作パネルを操作して入力された固有識別情報と、第１の記憶手段および第２の記憶手段の記憶内容とに基づいて、交換対象の消耗品に代替して交換され新たな消耗品が、認定された適正な消耗品であるか否かを判断するようにしているので、操作パネルを操作して固有識別情報を入力するができ、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００３８】
本発明の請求項７に記載の発明は、請求項１記載の発明において、通信回線を介してコンピュータと接続され、ローカルまたはネットワークに接続されたコンピュータとの間で通信を行うとともに、取得手段は、通信回線を介して受信されたコンピュータからの固有識別情報を取得する画像形成装置であり、ローカルまたはネットワークに接続されたコンピュータから送信された固有識別情報と、第１の記憶手段および第２の記憶手段の記憶内容とに基づいて、交換対象の消耗品に代替して交換され新たな消耗品が、認定された適正な消耗品であるか否かを判断するようにしているので、ローカルまたはネットワークに存在するコンピュータを操作して固有識別情報を入力することが可能でなり、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００３９】
本発明の請求項８に記載の発明は、請求項１記載の発明において、固有識別情報はバーコードで表現されているとともに、取得手段は、バーコードを読み取ることにより固有識別情報を取得する画像読取装置である画像形成装置であり、バーコードで表現された固有識別情報を画像読取装置で読み取り、この読み取られた固有識別情報と第１の記憶手段および第２の記憶手段の記憶内容とに基づいて、交換対象の消耗品に代替して交換され新たな消耗品が、認定された適正な消耗品であるか否かを判断するようにしているので、正確な固有識別情報の入力操作が容易であり、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００４０】
本発明の請求項９に記載の発明は、１個以上の消耗品の交換が必要な画像形成装置の消耗品交換監視方法であって、複数の消耗品がグループ化された複数の分類グループを示す情報を予め記憶する第１の記憶ステップと、過去に交換された使用済みの消耗品に付与され固有かつ当該消耗品の属する分類グループを示す情報を含む固有識別情報を記憶する第２の記憶ステップと、交換対象の消耗品に代替して交換された新たな消耗品に付与されている固有識別情報を入力する入力ステップと、第１の記憶ステップおよび第２の記憶ステップそれぞれにより記憶された記憶内容に基づいて、入力ステップにより入力された固有識別情報が、当該新たな消耗品に対する唯一の情報であり、かつ複数の分類グループのうちの１つの分類グループを示す情報を含んでいると判断した場合に、画像形成処理動作を許可すべく制御する制御ステップとを含む画像形成装置の消耗品交換監視方法であり、認定された適正な消耗品が交換対象の消耗品と交換され、さらに当該適正な消耗品に付与された固有識別情報を取得した場合のみ、画像形成処理動作を許可するようにしているので
、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００４１】
本発明の請求項１０に記載の発明は、請求項９記載の発明において、制御ステップは、第２の記憶ステップにより記憶されている固有識別情報の中に、取得ステップにより取得された固有識別情報と一致するものが存在するか否かを判断する第１の判断ステップと、第１の判断ステップにより一致する固有識別情報が存在していないと判断された場合は、第１の記憶ステップにより記憶されている複数の分類グループを示す情報の中に、取得ステップにより取得された固有識別情報に含まれている新たな消耗品の属する分類グループを示す情報と一致するものが存在しているか否かを判断する第２の判断ステップと、第２の判断ステップにより一致する分類グループを示す情報が存在していると判断された場合は、取得ステップにより取得された固有識別情報を第２の記憶ステップによる記憶処理が実行されるよう制御するとともに、画像形成処理動作を許可すべく制御する処理ステップとを含む画像形成装置の消耗品交換監視方法であり、認定された適正な消耗品が交換対象の消耗品と交換され、さらに当該適正な消耗品に付与された固有識別情報を取得した場合のみ、画像形成処理動作を許可するようにしているので、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００４２】
本発明の請求項１１に記載の発明は、請求項１０記載の発明において、制御ステップは、第１の判断ステップにより一致する固有識別情報が存在していると判断された場合、または第２の判断ステップにより一致する分類グループを示す情報が存在していないと判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御するステップをさらに含む画像形成装置の消耗品交換監視方法であり、認定されていない不適正な消耗品が交換対象の消耗品と交換され、さらに当該不適正な消耗品に付与された固有識別情報を取得した場合は、画像形成処理動作を禁止するようにしているので、従来の如く消耗品にメモリを設ける必要が無く、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができるという作用を有する。
【００４３】
本発明の請求項１２に記載の発明は、請求項１０または１１記載の発明において、制御ステップは、第１の判断ステップにより一致する固有識別情報が存在していると判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御するとともに、入力ステップにより入力された固有識別情報はエラーである旨を報知するステップをさらに含む画像形成装置の消耗品交換監視方法であり、固有識別情報が過去に交換された消耗品に付与されていた固有識別情報と一致する場合は、画像形成処理動作を禁止し、かつエラーである旨を報知するようにしているので、認定されていない不適正な消耗品の不正使用を防止することができるとともに、認定された適正な消耗品を交換したにも関わらず、固有識別情報の入力ミスにより当該適正な消耗品が使用不可能となるのを防止することができるという作用を有する。
【００４４】
本発明の請求項１３に記載の発明は、請求項１０または１１記載の発明において、制御ステップは、第２の判断ステップにより一致する分類グループを示す情報が存在していないと判断された場合は、画像形成処理動作を禁止すべく制御するとともに、交換された新たな消耗品は誤った消耗品型式である旨を報知するステップをさらに含む画像形成装置の消耗品交換監視方法であり、新たな消耗品に付与されている固有識別情報に含まれる分類グループを示す情報と一致するものが、予め記憶されている複数の分類グループを示す情報に存在しなかった場合は、画像形成処理動作を禁止し、かつ誤った消耗品型式である旨を報知するようにしているので、認定されていない不適正な消耗品の不正使用を防止することができるとともに、認定された適正な消耗品を交換したにも関わらず、固有識別情報
の入力ミスにより当該適正な消耗品が使用不可能となるのを防止することができるという作用を有する。
【００４５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しつつさらに具体的に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００４６】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における画像形成装置の構成を示す図、図２は現像ユニットを感光体ユニットに装着する状態のプロセスカートリッジを説明する図、図３は現像ユニットを感光体ユニットに装着した状態のプロセスカートリッジを説明する図、図４は画像形成装置とコンピュータとの接続を示す図、図５はキーコードの暗号化を説明する図、図６は消耗品交換処理動作の処理手順を示すフローチャート、図７は消耗品交換処理動作の処理手順を示すフローチャートである。
【００４７】
図１において、画像形成装置１は、底部に、用紙を給紙する給紙カセット２を備えている。給紙カセット２は、押圧バネ３によって押圧される用紙押圧板４と、給紙ローラ５と、摩擦分離部材６とを備えており、用紙押圧板４により用紙を給紙ローラ５に押圧し、給紙ローラ５の回転により給紙ローラ５と摩擦分離部材６との間で最上位の用紙を分離して所定のタイミングで用紙の供給を行う。
【００４８】
図１中、矢印Ａの方向に回転する給紙ローラ５の回転による用紙搬送方向の下流側には、１対のレジストローラ７およびピンチローラ８が回転可能に枢支されており、この一対のローラによって、給紙カセット２から供給された用紙を、所定のタイミングで感光ドラム９と転写ローラ１０とによって形成される転写位置へ搬送する。
【００４９】
感光ドラム９は、正帯電性の材料、例えば、正帯電性のポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる。具体的には、感光ドラム９は、例えば、円筒状でアルミ製の円筒スリーブを本体として、その外周部に、ポリカーボネートに光導電性樹脂を分散させた所定の厚さ（例えば、約２０μｍ）の光導電層を形成した中空状のドラムから構成され、円筒スリーブを接地した状態で、回転自在に枢支される。さらに、感光ドラム９は、図示しない駆動手段により図１中矢印Ｂの方向に回転駆動される。
【００５０】
帯電器１１は、例えば、タングステンなどからなる帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器から構成されている。
【００５１】
レーザスキャナユニット１２は、感光ドラム９上に静電潜像を形成するためのレーザ光を発生するためレーザ発生器、回転駆動されるポリゴンミラー、レンズおよび反射ミラーを有している。
【００５２】
現像器筐体としてのケース１４内には、電気絶縁性を有する正帯電性の非磁性１成分現像剤としてのトナーが収容されるトナー収納部が備えられている。また、ケース１４内には、アジテータ１５が回転自在に設けられているとともに、供給ローラ１６および現像剤担持体としての現像ローラ１７が回転可能に枢支されている。
【００５３】
また、現像ローラ１７上のトナーを薄層化するための薄い板状の弾性を有する現像剤層厚規制部材としての層厚規制ブレード１８が、現像ローラ１７表面に当接するように取り付けられている。これによりトナーが所定の層厚に規制され、現像に供される。
【００５４】
ここで、現像剤担持体としての現像ローラ１７は、ステンレス鋼等で形成された芯金上に、導電性を有するカーボンの微粒子を含む導電性のウレタンゴムで形成された円筒状の基材が設けられた構成になっており、さらにこの基材上に、ウレタン樹脂のコート層が形成されている。なお、現像ローラ１７は、必ずしも基材を導電性のウレタンゴムで構成しなくてもよく、導電性のシリコーンゴムで構成するようにしても良い。
【００５５】
転写ローラ１０は、回転自在に枢支され、シリコーンゴムやウレタンゴムなどからなる導電性を有する発泡弾性体から構成されている。また転写ローラ１０に印加される電圧により、感光ドラム９上のトナー画像が用紙に確実に転写されるように構成されている。
【００５６】
定着ユニット１９は、レジストローラ７およびピンチローラ８から感光ドラム９と転写ローラ１０との圧接部に至る用紙の搬送方向のさらに下流側に設けられ、ヒートローラ２０およびプレッシャーローラ２１を備えている。用紙に転写されたトナー画像はヒートローラ２０とプレッシャーローラ２１とによって搬送される間に加熱されつつ押圧されて用紙に定着される。
【００５７】
用紙搬送用の１対の搬送ローラ２２および排紙ローラ２３は、定着ユニット１９の搬送方向下流側に夫々設けられており、また、排紙ローラ２３の下流側には排紙トレイ２４が設けられている。
【００５８】
ところで、画像形成装置１において、上述した構成要素のうち、アジテータ１５、供給ローラ１６、現像ローラ１７および層厚規制ブレード１８で、図２示すような現像ユニット１３ａを構成し、また、帯電器１１および感光ドラム９で、図２に示すような感光ユニット１３ｂを構成している。現像ユニット１３ａは、充填されているトナーの量（残量）が所定の量まで減少した場合に、トナーの残量が少なくなった旨を示す信号を送出するようになっている。
【００５９】
現像ユニット１３ａは、感光ユニット１３ｂに対して着脱自在に設けられるようになっており、現像ユニット１３ａを、感光ユニット１３ｂに対して図２中矢印Ａの方向に装着することにより、図３に示すようなプロセスカートリッジ１３となる。このプロセスカートリッジ１３は画像形成装置１の装置本体に対して着脱自在に設けられている。
【００６０】
装置本体におけるプロセスカートリッジ１３が装着される装着部（図示せず）では、プロセスカートリッジ１３つまり現像ユニット１３ａおよび感光ユニット１３ｂが装着されているか否かを検出するようになっている。
【００６１】
また、現像ユニット１３ａおよび感光ユニット１３ｂには、図２に示すように、暗号化されたキーコードを含む製造密番、いわゆるシリアル番号を印刷したシリアルナンバーラベル３１、３２が貼付されている。
【００６２】
ここで、この実施の形態においては、現像ユニット１３ａおよび感光ユニット１３ｂが、使用回数によって新たな当該ユニットと交換が必要となる消耗品に相当する。
【００６３】
次に、上述したような画像形成装置１の画像形成処理について説明する。
【００６４】
最初に、感光ドラム９の表面が帯電器１１により一様に帯電され、レーザスキャナユニット１２から画像情報に従って変調されたレーザ光が照射されると、感光ドラム９の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、プロセスカートリッジ１３によってトナーで可視像化され、さらに感光ドラム９上に形成された可視像は、感光ドラム９が回転することによって転写位置へと搬送される。
【００６５】
この転写位置においては、給紙ローラ５、レジストローラ７およびピンチローラ８を介して用紙が供給されるので、感光ドラム９上に形成された可視像は、転写ローラ１０によって、印加される転写バイアスにより、用紙に転写される。なお、転写後に感光ドラム９上に残ったトナーは、現像ローラ１７によって現像ユニット１３ａ内に回収される。いわゆるクリーニング同時現像方式である。
【００６６】
このようにして可視像が転写された用紙は、定着ユニット１９に搬送され、定着ユニット１９のヒートローラ２０およびプレッシャーローラ２１によって挟持搬送されることになり、用紙上の可視像は加圧および加熱され、用紙上に定着される。そして、用紙は一対の搬送ローラ２２および排紙ローラ２３によって画像形成装置１上部の排紙トレイ２４に排出される。以上で画像形成動作が終了する。
【００６７】
このような画像形成処理を行う画像形成装置の使用環境について、図４を参照して説明する。
【００６８】
図４は、画像形成装置とコンピュータとの接続を示したものであり、装置全体を制御する制御装置４０を含めた画像形成装置の実使用環境を示したものである。
【００６９】
画像形成装置１は、制御装置４０、ＵＳＢコントローラ４５、Ｍａｃ＆Ｐｈｙコントローラ４６、パネル４７、パラレルインタフェース（以下、パラレルＩ／Ｆという）４８、ＵＳＢインタフェース（以下、ＵＳＢＩ／Ｆという）４９およびネットワークインタフェース（以下、ネットワークＩ／Ｆという）５０を有している。
【００７０】
制御装置４０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）を組み込んだＡＳＩＣ（特定用途向ＩＣ）４１と、主に画像展開時のページメモリとして一時記憶するＲＡＭ（随時書き込み読出しメモリ）４２と、制御ソフトウェア等を記憶するＲＯＭ（読出し専用メモリ）４３と、各消耗品に対応するカウンタ値を記憶するＮＶ−ＲＡＭ４４とを有している。
【００７１】
ＮＶ−ＲＡＭ（第１の記憶手段、第２の記憶手段）４４には、画像形成装置１に用いられている複数の消耗品に対応してキーコード（詳細は後述する）が予め記憶されているとともに、ユーザによって入力された固有識別情報としてのシリアル番号を記憶する。
【００７２】
また、ＮＶ−ＲＡＭ４４には、制御装置４０内のＡＳＩＣ４１が現像ユニット１３ａからのトナー残量が少なくなった旨を示す信号を受け取った時点から印字可能なトナー残量（閾値）に達する時点までのピクセルカウント値（リミット値）が記憶されている。
【００７３】
さらに、ＮＶ−ＲＡＭ４４には、印刷枚数で寿命が規定される感光ユニット１３ｂに対応して、当該印刷枚数を示すデータが予め記憶されている。
【００７４】
画像形成装置１は、ユーザインターフェースとしてのパネル４７を介して、画像形成装置の状態の確認、印字濃度、コピー枚数等の設定、さらに暗号化されたキーコード（これについては後述する）を含むシリアル番号の入力が可能である。
【００７５】
また、画像形成装置１は、通信回線を介してパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）５１と接続されるようになっており、パラレルＩ／Ｆ４８および通信回線としてのパラレルケーブル４８Ａを介してパソコン５１と接続されるとともに、ＵＳＢＩ／Ｆ４９を介してパソコン５１と接続される。
【００７６】
ＵＳＢＩ／Ｆ４９とＡＳＩＣ４１との間には、ＵＳＢ通信制御を行うＵＳＢコントロー
ラ４５が設けられており、ＵＳＢコントローラ４５とＡＳＩＣ４１とはＰＣＩバスによって接続されている。
【００７７】
さらに、画像形成装置１は、ネットワークＩ／Ｆ５０および通信回線としてのネットワーク５３を介してパソコン５２と接続される。ネットワークＩ／Ｆ５０とＡＳＩＣ４１との間には、ネットワーク通信制御を行うＭａｃ＆Ｐｈｙコントローラ４６が設けられおり、このＭａｃ＆Ｐｈｙコントローラ４６とＡＳＩＣ４１とはＰＣＩバスによって接続されている。
【００７８】
このような構成の画像形成装置１においては、現像ユニット１３ａが寿命に達するような状態にある場合、現像ユニット１３ａがトナーの残量が少なくなった旨を示す信号を制御装置４０に送出すると、ＡＳＩＣ４１が、そのトナーの残量が少なくなった旨の信号に基づいて、パネル４７にトナーの残量が少なくなった旨を表示させる。
【００７９】
また、画像形成装置１とパソコン５１またはパソコン５２とが通信回線を介して接続されている場合においては、現像ユニット１３ａからのトナーの残量が少なくなった旨を示す信号を受け取った制御装置４０では、ＡＳＩＣ４１が、パソコン５１またはパソコン５２に対して、トナーの残量が少なくなった旨を表示するよう依頼する。
【００８０】
トナーの残量が少なくなった旨の表示依頼は、パラレルＩ／Ｆ４８およびパラレルケーブ４８Ａを介してパソコン５１に入力されるか、あるいはＭａｃ＆Ｐｈｙコントローラ４６、ネットワークＩ／Ｆ５０およびネットワーク５３を介してパソコン５２に入力される。
【００８１】
このようにしてトナーの残量が少なくなった旨の表示依頼を受け取ったパソコン５１またはパソコン５２では、トナーの残量が少なくなった旨をディスプレイ等の表示手段に表示して、ユーザに代替の現像ユニット１３ａを準備しておくことを促す。
【００８２】
制御装置４０では、ＡＳＩＣ４１が、トナーの残量が少なくなった旨を示す信号を受け取った後の印字について、印字率に比例したピクセルカウントを開始し、そのピクセルカウントの累計値をＮＶ−ＲＡＭ４４に記憶する。
【００８３】
そして、制御装置４０では、ＡＳＩＣ４１が、上述したトナー残量が少なくなった旨を示す信号を受け取った後に開始したピクセルカウントの累計であるピクセルカウント値が上記リミット値に到達した場合には、現像ユニット１３ａの寿命が終了したと判断して、画像形成装置１の動作を停止させ、パネル４７、およびパソコン５１またはパソコン５２に対して現像ユニット１３ａの寿命が終了した旨、および新品の現像ユニットと交換すべきである旨のメッセージを送出して表示させる。
【００８４】
一方、感光ユニット１３ｂが寿命に達するような状態にある場合、画像形成装置１においては、ＡＳＩＣ４１が、印字枚数の累計をＮＶ−ＲＡＭ４４に記憶するとともに、その累計した印字枚数を示す値とＮＶ−ＲＡＭ４４に記憶されている規定枚数を示す値とを比較する。
【００８５】
そして、ＡＳＩＣ４１は、印字枚数値が規定枚数値に達したと判定した場合には、感光ユニット１３ｂの寿命が終了したと判断して、上述した現像ユニット１３ａの場合と同様に、画像形成装置１の動作を停止させ、パネル４７、およびパソコン５１またはパソコン５２に対して感光ユニット１３ｂの寿命が終了した旨、および新品の感光体ユニットと交換すべきである旨のメッセージを送出して表示させる。
【００８６】
ところで、制御装置４０には、装置本体における装着部（図示せず）から、プロセスカートリッジ１３つまり現像ユニット１３ａおよび感光ユニット１３ｂが装着されているか否かを示す検出信号が送出されるようになっているので、制御装置４０は、この検出信号を基に、プロセスカートリッジ１３（現像ユニット１３ａおよび感光ユニット１３ｂ）が装着されたか否かを判断することができる。
【００８７】
この実施の形態では、ＡＳＩＣ４１が、後述する消耗品監視処理動作の処理手順を実行することにより、上述した取得手段、第１の判断手段、第２の判断手段、および処理手段の機能を実現するようになっている。
【００８８】
次に、現像ユニット１３ａや感光ユニット１３ｂなどの各消耗品に貼付されるシリアルナンバーシールに記述されている、暗号化されたキーコードを含むシリアル番号について説明する。
【００８９】
キーコードは、複数の消耗品がグループ化された複数の分類グループを示す情報であり、例えば０〜１５までの１６種類の数値で表せるものである。特に１６種類に限定するものではなく、必要に応じた種類のキーコードを設定するようにしても良い。
【００９０】
この実施の形態では、０〜１５の１６種類の中からキーコード“０”を、画像形成装置１と消耗品とに貼付するものとする。このとき、画像形成装置１のＮＶ−ＲＡＭ４４には、許容する消耗品のキーコードとして“０”が記憶されていることになる。
【００９１】
消耗品のシリアル番号は、上述したようなキーコード（分類グループを示す情報）を含む固有識別情報である。このシリアル番号には、特定の桁に、上述したキーコード“０”をそのまま含めておくことも可能であるが、本実施の形態では、容易にキーコードが類推されないように暗号化するようにしている。
【００９２】
次に、シリアル番号を暗号化する一例を図５に示す。ここでは、前提条件として、キーコード種類は１６種類で、その１６種類のキーコードの中からキーコード“０”が算出されるよう、シリアル番号を暗号化するものとする。
【００９３】
この例では、連番部分と調整数値との加算値を１６で剰余した値が“０”となるようになっている。なお、調整数値は、「“キーコード”と“１６”との和」と「連番部分の１６の剰余値」との差の絶対値を１６で剰余することで算出される。
【００９４】
次に、画像形成装置１による消耗品監視処理について、図６および図７を参照して説明する。
【００９５】
図６に示すように、画像形成装置１の電源投入後、または印刷ジョブ終了後（ステップＳ１）、ＡＳＩＣ４１は、各消耗品に対応するカウンタ値をＮＶ−ＲＡＭ４４から読み出すとともに（ステップＳ２）、ＮＶ−ＲＡＭ４４に記憶されている各消耗品に対応する使用許容値を読み出し、これらカウンタ値と使用許容値とを比較する（ステップＳ３）。
【００９６】
ＡＳＩＣ４１は、ステップＳ３において、カウンタ値が使用許容値以下の場合で、かつその他のエラーが発生していない場合には、画像形成処理動作に備えるために待機し（ステップＳ４）、一方、カウンタ値が使用許容値を越えている場合は、当該消耗品の寿命が終了したと判断して、「消耗品寿命終了」および「消耗品交換」というメッセージをパネル４７、およびパソコン５１またはパソコン５２に対して送信して表示させるとともに、画像形成処理動作を停止させる（ステップＳ５）。
【００９７】
このようにして表示された「消耗品寿命終了」および「消耗品交換」というメッセージを基に、ユーザは、該当する寿命となった消耗品に代替して新たな消耗品を交換することになる。また、新たな消耗品に交換したユーザは、例えばパネル４７を操作して、当該消耗品に付与されているシリアル番号を入力することになる。このシリアル番号はパネル４７からＡＳＩＣ４１に入力される。
【００９８】
あるいはユーザは、パソコン５１のキーボードなどの入力手段を操作して、前記シリアル番号を入力することもできる。この場合、シリアル番号は、ＵＳＢケーブル４９Ａ、ＵＳＢＩ／Ｆ４９およびＵＳＢコントローラ４５を介してＡＳＩＣ４１に入力される。
【００９９】
なお、画像形成装置１の装置本体の該当する着脱部からは、消耗品が装着されているか否かを示す検出信号が制御装置４０に送出されるようになっているので、新たな消耗品が装置本体に装着された場合には、消耗品が装着された旨の検出信号が制御装置４０に送出されることになる。
【０１００】
制御装置４０では、ＡＳＩＣ４１が、装置本体における装着部（図示せず）からの上記検出信号に基づいて、交換対象の消耗品に代替して新たな消耗品が装着されたか否かを判断する（ステップＳ６）。
【０１０１】
ＡＳＩＣ４１は、ステップＳ６において、新たな消耗品に交換されていないと判断した場合には、画像形成処理動作の停止状態を継続させ（ステップＳ７）、一方、新たな消耗品と交換されたと判断した場合は、「消耗品シリアル番号入力」というメッセージを、パネル４７、およびパソコン５１またはパソコン５２に対して送信して表示させる（ステップＳ８）。
【０１０２】
次に、ＡＳＩＣ４１は、交換した新たな消耗品に付与されているシリアル番号が入力されたか否かを判断し（ステップＳ９）、シリアル番号が入力されていないと判断した場合には、シリアル番号が入力されるまで、画像形成処理動作の停止状態を継続させ（ステップＳ１０）、一方、シリアル番号が入力されたと判断した場合は、ＮＶ−ＲＡＭ４４に記憶されているシリアル番号（過去に使用された消耗品のシリアル番号）を読み出す（ステップＳ１１）。
【０１０３】
ＡＳＩＣ４１は、この読み出したシリアル番号と入力されたシリアル番号とを比較し、入力されたシリアル番号と一致するシリアル番号が存在するか否かを判断し（ステップＳ１２）、入力されたシリアル番号と同一のシリアル番号が存在していると判断した場合には、「シリアル番号不適」というメッセージを、パネル４７、およびパソコン５１またはパソコン５２に対して送信して表示させ（ステップＳ１３）、過去に使用されていないシリアル番号が入力されるまで、画像形成処理動作の停止状態を継続させる。
【０１０４】
ステップＳ１２において入力されたシリアル番号と一致するシリアル番号が存在していないと判断したＡＳＩＣ４１は、図７に示すように、入力されたシリアル番号を解読し、キーコードを算出、すなわち、連番部分と調整数値との加算値を１６で剰余した値（キーコード）を算出するとともに（ステップＳ１４）、ＮＶ−ＲＡＭ４４に記憶されている、画像形成装置１が許容するキーコードを読み出し（ステップＳ１５）、前記読み出したキーコードの中に前記算出したキーコードと一致するものが存在するか否かを判断する（ステップＳ１６）。
【０１０５】
ＡＳＩＣ４１は、ステップＳ１６において、前記読み出したキーコードの中に前記算出したキーコードと一致するキーコードが存在していないと判断した場合には、「消耗品型式不適」というメッセージを、パネル４７、およびパソコン５１またはパソコン５２に対
して送信して表示させ（ステップＳ１７）、画像形成処理動作の停止状態を継続させる。これにより、シリアル番号が唯一のもであっても、交換された新たな消耗品が推奨（あるいは認定）されていない消耗品であると判定され、推奨（あるいは認定）されていない消耗品の不正使用を防止することができる。
【０１０６】
これに対し、ステップＳ１６において前記読み出したキーコードの中に前記算出したキーコードと一致するキーコードが存在していると判断したＡＳＩＣ４１は、入力されたシリアル番号をＮＶ−ＲＡＭ４４に書き込み（ステップＳ１８）、その後、交換された消耗品を正規新品と判断して、当該消耗品に対応するカウンタ値をクリアにし（ステップＳ１９）、さらに、画像形成処理動作に備えるために待機する（ステップＳ２０）。
【０１０７】
上述した実施の形態では、消耗品にシリアルナンバーシールを貼付するようにし、またパネル４７、およびパソコン５１またはパソコン５２を操作してシリアル番号を入力するようにしているが、本発明はこれに限定されることなく、次のようにしても良い。
【０１０８】
すなわち、シリアル番号に対応するバーコードで表現されたシリアルナンバーシールを消耗品に貼付するようにし、新たな消耗品を交換対象の消耗品に代替して装置本体に装着する場合は、その装着する前に新たな消耗品に貼付されているシリアルナンバーシールつまりバーコードを画像読取装置によって読み取っておく。
【０１０９】
そして、実際に新たな消耗品が装置本体に装着された後に、画像読取装置から制御装置４０へ、読み取ったバーコードの情報を送出するようにする。
【０１１０】
これにより、ユーザによるシリアル番号の入力ミスを防止することができるとともに、シリアル番号の入力を容易に行うことが可能となる。
【０１１１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、交換対象の消耗品に代替して交換された新たな消耗品に貼付されているシリアルナンバーシールに示されているシリアル番号（固有識別情報）が入力され、このシリアル番号が、過去に交換された消耗品に対応するシリアル番号でなく、かつ予め分類される１６種類のキーコードのうちの１つのキーコードを含んでいる場合のみ、画像形成処理動作を許可するようにしているので、認定された適正な消耗品以外の消耗品の不正使用を防止することができる。
【０１１２】
また、本実施の形態によれば、メモリと比較して安価なシリアルナンバーシールを消耗品に貼付し、かつ当該シリアル番号を入力することで、適正な消耗品に交換されたか否かを判断するようにしているので、コストを抑制することができるとともに電気的品質を保障し、かつ適正な消耗品に交換されたかを監視することができる。
【０１１３】
特に電気的品質の保障に関しては、適正な消耗品であるかを監視するためにメモリ等の電気部品を当該消耗品に使用していないので、静電気による画像形成装置や消耗品の故障の危険性を回避することができるとともに、電気的接点部の長期的接続における不具合発生を回避することができる。
【０１１４】
さらに、本実施の形態によれば、シリアル番号の一部つまりキーコードを暗号化するようにしているので、型式の異なる消耗品の不正使用を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
本発明は、消耗品にメモリ等の電気部品を搭載することなく、正規および新品の消耗品であるかどうかを判断可能にしたものであり、コスト上昇を抑制し、かつ静電気等による故障の危険性、および電気的接続部における経時的接触不良の危険性を排除できる効果を
奏するので、交換可能な消耗品を有する、例えばプリンタ、複写機、複合機などの画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の実施の形態１における画像形成装置の構成を示す図
【図２】現像ユニットを感光体ユニットに装着する状態のプロセスカートリッジを説明する図
【図３】現像ユニットを感光体ユニットに装着した状態のプロセスカートリッジを説明する図
【図４】画像形成装置とコンピュータとの接続を示す図
【図５】キーコードの暗号化を説明する図
【図６】消耗品交換処理動作の処理手順を示すフローチャート
【図７】消耗品交換処理動作の処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【０１１７】
１    画像形成装置
２    給紙カセット
３    押圧バネ
４    用紙押圧板
５    給紙ローラ
６    摩擦分離部材
７    レジストローラ
８    ピンチローラ
９    感光ドラム
１０    転写ローラ
１１    帯電器
１２    レーザスキャナユニット
１３    プロセスカートリッジ
１３ａ    現像ユニット
１３ｂ    感光ユニット
１４    ケース
１５    アジテータ
１６    供給ローラ
１７    現像ローラ
１８    層厚規制ブレード
１９    定着ユニット
２０    ヒートローラ
２１    プレッシャーローラ
２２    搬送ローラ
２３    排紙ローラ
２４    排紙トレイ
３１，３２    シリアルナンバーラベル
４０    制御装置
４１    ＡＳＩＣ
４２    ＲＡＭ
４３    ＲＯＭ
４４    ＮＶ−ＲＡＭ
４５    ＵＳＢコントローラ
４６    Ｍａｃ＆Ｐｈｙコントローラ
４７    パネル
４８    パラレルＩ／Ｆ
４８Ａ    パラレルケーブル
４９    ＵＳＢＩ／Ｆ
４９Ａ    ＵＳＢケーブル
５０    ネットワークＩ／Ｆ
５１，５２    パーソナルコンピュータ
５３    ネットワーク
【図１】
2005335346.tif 000003
【図２】
2005335346.tif 000004
【図３】
2005335346.tif 000005
【図４】
2005335346.tif 000006
【図５】
2005335346.tif 000007
【図６】
2005335346.tif 000008
【図７】
2005335346.tif 000009