(57)【要約】  【課題】  所望の用紙が無くなったときに、その倍の用紙があれば、その用紙を半分に切断して使用可能な画像形成装置において、切断された用紙の適切な後処理が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置は、それぞれがサイズの異なる用紙を格納可能な複数の給紙カセットと、用紙を切断するカッターユニット２２と、原稿画像を複数並べて１枚の用紙上に形成する２−ＵＰ機能を有する印字処理部１３と、用紙を異なる複数の排出口へ選択的に排出する切替スイッチ２７とを有する。データ処理部１２は、Ａ４サイズの用紙への画像形成中に、その用紙が無くなったことを検出すると、Ａ３サイズの用紙が別のカセットに存在するか否かを検出する。存在すれば、データ処理部１２は、Ａ３サイズの用紙上に、Ａ４サイズの画像を形成し、カッター２２でＡ３サイズの用紙を半分に切断し、切断された用紙のうち、画像が形成された用紙と、画像が形成されない用紙とを、切替えスイッチ２７を作動させて、それぞれ異なる排出口に排出する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれがサイズの異なる用紙を格納可能な複数の給紙カセットと、前記用紙を切断するカッターと、原稿画像を複数並べて１枚の用紙上に形成する複数画像形成機能を有する画像形成手段とを有する画像形成装置であって、
前記画像形成手段は、前記給紙カセットから、第１サイズの用紙を取り出し、その上に前記原稿画像を形成し、
前記画像形成手段による画像形成中に、前記第１サイズの用紙が無くなったことを検出する検出手段と、
前記検出手段が前記第１サイズの用紙が無くなったことを検出したとき、第１サイズの複数倍の第２サイズの用紙が別の給紙カセットに存在するか否かを検出する複数倍用紙検出手段と、
前記複数倍用紙検出手段が、前記第２サイズの用紙を検出したとき、前記画像形成手段に、前記複数画像形成機能を用いて第２サイズの用紙に、原稿画像を複数形成させ、前記カッターで第２サイズの用紙を第１サイズの寸法に切断し、切断された第２サイズの用紙のうち、画像が形成された用紙と画像が形成されない用紙とを判定し、画像が形成された用紙と画像が形成されない用紙とを、それぞれ異なる排出口に排出するよう制御する制御手段とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記第２サイズは前記第１サイズの２倍であり、前記画像が形成された用紙と画像が形成されない用紙との判定は、前記第２サイズの用紙への最終画像形成時に、前記第２サイズの用紙への画像が形成された枚数が奇数か偶数かによって行われる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、代用給紙モードの設定が可能であり、前記制御手段は、前記代用給紙モードが設定されている場合に作動する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数倍用紙検出手段が、前記第２サイズの用紙が別のカセットに存在せず、前記第１および第２サイズと異なる第３サイズの用紙が存在することを検出したとき、前記画像形成手段は、前記原稿画像のサイズを変更した画像を作成し、
前記制御手段は、前記複数画像形成機能を用いて前記第３サイズの用紙に、前記サイズの変更された画像を形成し、前記カッターで前記第３サイズの用紙を前記第３サイズの複数分の一に切断し、切断された用紙のうち、画像が形成された用紙と、画像が形成されない用紙とを、それぞれ異なる排出口に排出するよう制御する、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、１枚の用紙上に、複数の画像を形成することができる、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
１枚の用紙を２種類のサイズのコピー用紙として使用できる画像形成装置が、下記特許文献１に開示されている。
【０００３】
特許文献１には、たとえば、Ａ３の用紙を用紙カセットにセットしておき、そこにカッターを設け、カッターで用紙を切断することによって、Ａ４の用紙として使用できる画像形成装置が開示されている。
【０００４】
この場合、Ａ４サイズの用紙がカセットに無くなっても、Ａ３サイズの用紙を切断することにより、Ａ４サイズの用紙として使用できる。
【特許文献１】特開平１１−８４７７７号公報（段落番号０００４−０００６、図２−５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の、１枚の用紙を２種類のサイズのコピー用紙として使用できる画像形成装置は上記のように構成されていた。所望の用紙が無くなったときに、その倍の用紙があれば、その用紙を半分に切断して使用していた。
【０００６】
必要な用紙の枚数が、複数であれば、切断された倍のサイズの用紙は全て使用されるが、必要な用紙の枚数が奇数であると、切断された残り半分の用紙の処理が問題となる。
【０００７】
この発明は上記のような問題点を解消するためになされたもので、所望の用紙が無くなったときに、その倍の用紙があれば、その用紙を半分に切断して使用可能な画像形成装置において、切断された用紙の適切な後処理が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
画像形成装置は、それぞれがサイズの異なる用紙を格納可能な複数の給紙カセットと、用紙を切断するカッターと、原稿画像を複数並べて１枚の用紙上に形成する複数画像形成機能を有する画像形成手段とを有する。画像形成手段は、給紙カセットから、第１サイズの用紙を取り出し、その上に原稿画像を形成し、画像形成手段による画像形成中に、第１サイズの用紙が無くなったことを検出する手段と、検出手段が第１サイズの用紙が無くなったことを検出したとき、第１サイズの複数倍の第２サイズの用紙が別のカセットに存在するか否かを検出する複数倍用紙検出手段と、複数倍用紙検出手段が、第２サイズの用紙を検出したとき、画像形成手段は、第２サイズの用紙上に、複数画像形成機能を用いて第２サイズの用紙に、原稿画像を複数形成し、カッターで第２サイズの用紙を第１サイズの寸法に切断し、切断された第２サイズの用紙のうち、画像が形成された用紙と画像が形成されない用紙とを判定し、画像が形成された用紙と画像が形成されない用紙とを、それぞれ異なる排出口に排出するよう制御する制御手段とを含む。
【０００９】
好ましくは、第２サイズは第１サイズの２倍であり、画像が形成された用紙と画像が形成されない用紙との判定は、第２サイズの用紙への最終画像形成時に、第２サイズの用紙への画像が形成された枚数が奇数か偶数かによって行われる。
【００１０】
さらに好ましくは、画像形成装置は、代用給紙モードの設定が可能であり、制御手段は、代用給紙モードが設定されている場合に作動する。
【００１１】
さらに好ましくは、複数倍用紙検出手段が、第２サイズの用紙が別のカセットに存在せず、第１および第２サイズと異なる第３サイズの用紙が存在することを検出したとき、画像形成手段は、原稿画像のサイズを変更した画像を作成し、制御手段は、複数画像形成機能を用いて第３サイズの用紙の端部から、前記サイズの変更された画像を形成し、カッターで第３サイズの用紙を前記第３サイズの寸法の複数分の一に切断し、切断された用紙のうち、画像が形成された用紙と、画像が形成されない用紙とを、それぞれ異なる排出口に排出するよう制御する。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、第１サイズの用紙上への画像を形成中に第１サイズの用紙が無くなったことが検出されると、その複数倍のサイズの第２サイズの用紙の有無が判定される。第２サイズの用紙が存在すると、その用紙上に原稿画像を複数並べて形成され、その用紙が第１サイズに切断される。切断された第２サイズの用紙に画像が形成された用紙と画像が形成されない用紙とが存在するときは、画像が形成された用紙と、画像が形成されない用紙とがそれぞれ異なる排出口に排出される。
【００１３】
その結果、所望の用紙が無くなったときに、その複数倍の用紙があれば、その用紙を切断して使用可能な画像形成装置において、切断された用紙の適切な後処理が可能な画像形成装置を提供できる。
【００１４】
好ましくは、第２サイズは第１サイズの２倍であり、画像が形成された用紙と画像が形成されない用紙との判定は、第２サイズの用紙への最終画像形成時に、第２サイズの用紙への画像が形成された枚数が奇数か偶数かによって行われる。
【００１５】
第２サイズの用紙が第１サイズの用紙の倍であれば、第２サイズの用紙を使用した画像形成枚数の総ページ数を検出することによって、容易に画像が形成された用紙と形成されない用紙とを判別できる。すなわち、画像が形成される総ページ数が奇数のときは、最終の画像が形成され用紙は奇数枚目であり、その用紙と対になっていた画像が形成されていない用紙は偶数枚目であるため、奇数枚目の用紙と偶数枚目の用紙とをそれぞれ異なる排出口に排出すればよい。
【００１６】
その結果、所望の用紙が無くなったときに、その倍の用紙があれば、その用紙を半分に切断して使用可能な画像形成装置において、切断された用紙の適切な後処理を容易におこなうことができる。
【００１７】
さらに好ましくは、画像形成装置は、所定の代用給紙モードの設定が可能であり、制御手段は、代用給紙モードが設定されている場合に作動する。
【００１８】
画像形成装置においては、所定の代用給紙モードが設定されているときのみに上記の処理が実行されるため、紙切れ時の処理をユーザが選択可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施の形態に係る画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【００２０】
図１を参照して、画像形成装置は、プリンタエンジンを有する本体１０と本体１０に接続されたフィニッシャ２０とを含む。本体１０は、ユーザが、画像形成装置の動作を指示するとともにその状態を表示するパネル１１と、図示のないスキャナ等から入力された画像データを処理するとともに、画像形成装置全体を制御するデータ処理部１２と、図示のないプリンタエンジンを用いて印字等を行う印字処理部１３と、本体１０を構成する、図示のない給紙カセットのような機械部分の状態を管理する機械状態管理部１４と、フィニッシャ２０を制御するためのフィニッシャ制御処理部１５とを含む。パネル１１、印字処理部１３、機械状態管理部１４およびフィニッシャ制御処理部１５は、データ処理部１２に接続され、上記各部はデータ処理部１２によって制御されている。
【００２１】
この実施の形態にかかる画像形成装置においては、サイズの異なる用紙を保持する、複数の給紙カセットが装着されており、代用給紙機能モードの設定が可能である。代用給紙機能モードというのは、ジョブの実行中にＰＥ（ペーパエンプティ）が生じた場合に、他の給紙カセットにセットされている用紙の中にその２倍の用紙があるか否かを確認し、もしあれば、その用紙を切断して使用する処理モードをいう。この処理モードはパネル１１を介してユーザが入力可能である。このモードは、たとえば、ユーザが用紙への印字中に画像形成装置から離れる必要があるとき等に役立つモードである。
【００２２】
フィニッシャ２０は、画像が形成された用紙を本体１０から搬送する搬送部と、搬送されてきた用紙の排出先を切替える切替え部と、用紙に対してステイプル処理を行うステイプル処理部と、用紙に対してパンチング処理を行うパンチング部と、用紙を切断するカッター部とを含む。
【００２３】
搬送部は、搬送モータ２５と、搬送モータ２５を駆動する搬送駆動モータ制御部２６とを含む。切替え部は、切替えスイッチ２７と、切替えスイッチ２７を制御する排紙先切替えスイッチ制御部２８とを含む。ステイプル処理部は、ステイプルユニット３４とステイプルユニット３４を制御するステイプル制御部３５とを含む。パンチング部は、パンチユニット３２と、パンチユニット３２を制御するパンチ制御部３３とを含む。カッター部は、本体１０の給紙カセットから供給され、印字処理部１３で印字された用紙を必要に応じて切断するためのカッターユニット２２と、カッターユニット２２を制御するためのカッター制御部２３とを含む。カッター制御部２３は、後に説明するカッタータイミング制御モータを含む。フィニッシャ２０全体は、命令処理部２１によって制御される。これら全ての要素は、命令制御部２１によって、制御されている。
【００２４】
なお、この実施の形態においては、印字処理部１３が画像形成手段として作動し、機械状態管理部１４が複数倍用紙検出手段として作動し、また、データ処理部１２がフィニッシャ制御処理部１５および命令処理部２１を制御して、制御手段として作動する。
【００２５】
図２は、この発明の一実施の形態に係るフィニッシャ２０の要部の構成を示す図である。図２においては、この発明の実施の形態に関係の無い部分については、その構成を省略している。
【００２６】
図２を参照して、フィニッシャ２０は、本体１０で印字処理された用紙をフィニッシャ２０内で搬送するための搬送モータ２５と、搬送されてきた用紙を切断するためのカッター２２と、カッター２２の切断タイミングを調整するカッタータイミング制御モータ２４と、パンチユニット３２と、用紙の排紙先を切替える切替えスイッチ２７と、用紙を反転等するための処理トレイ２９と、印刷された用紙が通常排出されるメイントレイ３０と、ソーティング時等に使用される複数のサブトレイ３１とを含む。
【００２７】
用紙がフィニッシャ２０に搬送されてくると、カッタータイミング制御モータ２４により、カットするタイミングが制御される。タイミングが計られ、搬送モータ２５による用紙搬送を一旦停止し、用紙のカット処理を行う。
【００２８】
次に、この画像形成装置の動作について図２および図３を参照して説明する。図３は、この発明の一実施の形態に係る画像形成装置の動作手順を示すフローチャートである。
【００２９】
図３を参照して、機械状態管理部１４がまず図示のない給紙カセットにおいて、印字中の用紙の用紙切れ（ペーパエンプティ）を判定する（ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。用紙切れが生じると（Ｓ１１でＹＥＳ）。データ処理部１２は、代用給紙機能モードがオンになっているか否かを判断する（Ｓ１２）。オンになっていれば（Ｓ１２でＹＥＳ），次に現ジョブの用紙サイズの２倍のサイズの用紙が別のカセットに存在するか否かを判定する（Ｓ１３）。具体的には、たとえば、Ａ４の用紙への画像形成中に用紙が無くなったと判断されたときは、機械状態管理部１４からデータ処理部１２にジョブのキャンセル処理が入り、データ処理部１２は、印字処理部１３に対して、一旦、次のページへの印字要求をとめる。
【００３０】
データ処理部１２は、動作中であったジョブの用紙サイズを確認し、その２倍のＡ３サイズの用紙が別のカセットに存在するか否かを検索する。別のカセットにＡ３サイズの用紙が存在すると判定されると（Ｓ１３でＹＥＳ）、データ処理部１２は、機械状態管理部１４にＡ３サイズの用紙の給紙を通知し、データ処理部１２は、印字処理部１３に、１枚の用紙上に２枚分の画像を印刷する２ＵＰ機能を用いてその用紙に画像を形成するよう指示する（Ｓ１４）。そして、フィニッシャ２０において、その２倍の用紙をカッター２２で半分に切断する（Ｓ１５）。
【００３１】
データ処理部１２は現在実行中のジョブは、代用給紙モードであることを認識しているため、このモードでの画像形成枚数を認識している。したがって、データ処理部１２は、用紙が無くなってからの画像形成枚数Ｎが奇数かどうかを判定する（Ｓ１６）。これは、代用給紙機能モードでの画像形成枚数（総ページ数）が奇数であれば、最終出力用紙は、画像が形成される最終ページと白紙ページとの２ＵＰとなり、連続して同じトレイに排出すると、白紙ページが１枚追加されてしまうためである。すなわち、連続ジョブの場合はジョブとジョブとの間に白紙が１枚追加されてしまい、これは好ましくないため、これに対処するためである。
【００３２】
なお、データ処理部１２は、印字処理部１３に対してページを認識しているため、現在のジョブの総ページ数が奇数か偶数かを判別できる。データ処理部１２が最終ページまでのデータを送信すると、総ページ数が奇数か偶数かを判別できるので、奇数の場合はフラグが図示のないメモリにセットされる。フィニッシャ２０の命令処理部２１は、フィニッシャ制御処理部１５を介してこのフラグをチェックし、総ページ数を知る。
【００３３】
総ページ数Ｎが奇数であれば（Ｓ１６でＹＥＳ）、最終枚目迄の数（Ｎ／２＋０．５）の用紙については、用紙を切断してその上に画像を形成する（Ｓ１７）。このとき、最終枚目の用紙の片側には上記したように、画像が形成されていない。
【００３４】
排紙先切替えスイッチ制御部２８は、命令処理部２１、フィニッシャ制御処理部１５を介してデータ処理部１２から得たフラグ情報に基づいて、奇数（Ｎ）枚目の画像の形成された用紙をメイントレイ３０へ排出した後で、切替えスイッチ２７をサブトレイ３１側に切替えて（Ｓ１８）、画像の形成されていない偶数枚目の用紙を複数のサブトレイ３１の一つへ排出する（Ｓ１９）。以上でジョブの出力は完了する（Ｓ２２）。
【００３５】
このとき、元のＡ４サイズの給紙カセットに用紙を排出するようにしてもよい。
【００３６】
Ｓ１１で用紙切れが発生しないときは（Ｓ１１でＮＯ）、通常の処理を行って、処理を終了する（Ｓ２２）。
【００３７】
Ｓ１２で代用給紙機能モードがオフの時や（Ｓ１２でＮＯ）、Ｓ１３で現ジョブの２倍のサイズの用紙のカセットが存在しないとき（Ｓ１３でＮＯ）は、用紙切れ（ＰＥ）エラー表示および用紙補給を行う（Ｓ２０、Ｓ２１）。
【００３８】
上記実施の形態においては、２−ＵＰ機能を用いて、２倍サイズの用紙の一方側に原稿画像を形成した例について説明したが、これに限らず、ｎ−ＵＰ機能を用いて、たとえば、原稿画像がＡ５サイズで、その画像をＡ３サイズの用紙上に複数形成するようにしてもよい。この場合には、原稿が形成された用紙枚数が複数になるが、これは、上記したように、ｎ−ＵＰ処理におけるページごとに画像の有無のフラグを設定し、これをメモリ等に格納しておくことによって対処する。さらに、この実施の形態を、はがきサイズの原稿、または封筒サイズの原稿をＡ４またはＡ３等の用紙上に複数印字する場合に適用してもよい。
【００３９】
また、上記実施の形態においては、原稿画像の複数倍の用紙上に画像を形成する場合について説明した。しかしながら、これに限らず、原稿画像の複数倍の用紙がないときは、そのサイズに近い用紙上に、２−ＵＰ機能等を用いて、原稿画像を拡大または縮小することによって、サイズの変更された原稿画像をサイズの近い用紙の一部に形成するようにしてもよい。
【００４０】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の一実施の形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図２】この発明の一実施の形態が適用されるフィニッシャの概略構成図である。
【図３】この発明の一実施の形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１０  本体、１１  パネル、１２  データ処理部、１３  印字処理部、１４  機械状態管理部、１５  フィニッシャ制御処理部、２０  フィニッシャ、２１  命令処理部、２２  カッターユニット、２３  カッター制御部、２７  切替えスイッチ、２８  排紙先切替えスイッチ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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