(57)【要約】【課題】煩雑な作業を必要とせず、装置立ち上げ時における画像形成機構の結露を確実に防止し、画像記録媒体や画像形成機構における障害の発生を回避し、画像情報を高精度に読み取り、あるいは、記録する。【解決手段】画像読取装置を起動した時（ステップＳ１）、環境温度を検出し（ステップＳ２）、環境温度が０℃以下の場合（ステップＳ３）、その温度に応じた必要作動時間を設定し（ステップＳ４）、設定した必要作動時間に従って除湿機及びウォームアップ回路を駆動して除湿及び加熱を行い（ステップＳ７、Ｓ８）、必要作動時間が経過した後（ステップＳ９）、除湿機及びウォームアップ回路の駆動を停止させ（ステップＳ１０、Ｓ１１）、画像形成機構の初期化を開始する（ステップＳ１２）。【選択図】図４
2005227428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録媒体を走査して画像情報を読み取り、あるいは、画像情報を記録する画像形成機構と、
前記画像形成機構に接続され、前記画像形成機構の結露を防止する結露防止手段と、
前記画像形成機構の起動時における環境温度を検出する環境温度検出部と、
前記環境温度に従い、前記結露防止手段の必要作動時間を設定する必要作動時間設定手段と、
を備え、前記画像形成機構の起動時から前記必要作動時間だけ前記結露防止手段を作動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記結露防止手段は、前記画像形成機構の除湿を行う除湿機により構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の装置において、
前記結露防止手段は、前記画像形成機構を加温する加温手段により構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、
設定された前記必要作動時間を表示する表示手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、
前記表示手段は、前記結露防止手段の残り作動時間を表示することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録媒体を走査して画像情報を読み取り、あるいは、画像情報を記録する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、人体等の被写体の放射線画像情報を一旦記録し、この放射線画像情報を写真フイルム等の写真感光材料等に再生し、あるいはＣＲＴ等に可視像として出力させるシステムが知られている。
【０００３】
蓄積性蛍光体は、放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、電子線、紫外線等）の照射によりこの放射線エネルギの一部を蓄積し、後に可視光等の励起光の照射によって、蓄積されたエネルギに応じて輝尽発光を示す蛍光体をいう。この蓄積性蛍光体は、取り扱いの容易性等から、通常、シート状の蓄積性蛍光体シートとして提供されている。
【０００４】
上記システムでは、例えば、予め放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体シート（画像記録媒体）が収容されたカセッテを装填する装填部と、前記カセッテから取り出された前記蓄積性蛍光体シートに担持された放射線画像情報を読み取る読取部と、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像情報を消去する消去部とを備えた画像情報読取装置（画像形成装置）が採用されている。
【０００５】
また、上記システムでは、蓄積性蛍光体シートから読み取った放射線画像情報を写真フイルム（画像記録媒体）に記録する画像情報再生装置（画像形成装置）が使用されている。この画像情報再生装置は、写真フイルムが収容されたカセッテやマガジン等の容器を装填する装填部と、前記写真フイルムに放射線画像情報を記録する記録部とを備えている。
【０００６】
ところで、この種の画像形成装置では、装置の立ち上げ時において、装置内の温度と装置が置かれている環境温度との間に差があると、その温度差に起因して結露が生じるおそれがある。装置内の結露は、漏電、光学部材の曇りによる画像の劣化、あるいは、駆動系の動作不良の原因となる。
【０００７】
そこで、例えば、特許文献１では、静電写真複写機を構成する光学部材に導電線を印刷しておき、複写機の電源を投入した際、導電線に通電することで光学部材を加熱して結露を回避するように構成している。
【０００８】
【特許文献１】特開平９−１５２６６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１では、結露を回避するため、導電線にどの程度の時間通電をすればよいかということが考慮されておらず、その時間がユーザに委ねられていた。従って、ユーザにとっては、結露回避のための時間管理が煩雑であり、また、通電時間を必要以上に設定すると、無駄な電力を消費してしまう問題が生じる。
【００１０】
本発明は、この種の問題を解決するものであり、煩雑な作業を必要とせず、装置立ち上げ時における画像形成機構の結露を確実に防止し、画像記録媒体や画像形成機構における障害の発生を回避し、画像情報を高精度に読み取り、あるいは、記録することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置では、画像記録媒体を走査して画像情報を読み取り、あるいは、画像情報を記録する画像形成機構と、
前記画像形成機構に接続され、前記画像形成機構の結露を防止する結露防止手段と、
前記画像形成機構の起動時における環境温度を検出する環境温度検出部と、
前記環境温度に従い、前記結露防止手段の必要作動時間を設定する必要作動時間設定手段と、
を備え、前記画像形成機構の起動時から前記必要作動時間だけ前記結露防止手段を作動させることを特徴とする（請求項１記載の発明）。
【００１２】
この場合、検出された環境温度から、結露を回避するのに要する結露防止手段の必要作動時間が設定され、この必要作動時間に従って結露防止手段が作動される。
【００１３】
なお、結露防止手段としては、画像形成機構を除湿して結露を回避する除湿機、及び／又は、画像形成機構を加温するヒータ、ウォームアップ回路等の加温手段を用いることができる（請求項２、３記載の発明）。
【００１４】
また、画像形成装置に表示手段を設け、この表示手段に設定された必要作動時間を表示させることにより、ユーザは、結露防止処理が完了して画像形成機構による通常の処理を開始できるまでの時間を把握することができる（請求項４記載の発明）。
【００１５】
さらに、表示手段に結露防止手段の残り作動時間を表示すれば、画像形成機構による通常の処理を開始できるまでの時間を容易に把握することができる（請求項５記載の発明）。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置によれば、装置の環境温度に従い、結露を回避するのに要する結露防止手段の必要作動時間を設定し、その必要作動時間で結露防止手段を作動させるため、ユーザによる煩雑な作業が不要になるとともに、装置立ち上げ時における画像形成機構の結露を必要最小限の電力で確実に防止することができる。この結果、画像形成機構を作動させた際に、画像記録媒体や画像形成機構に障害が発生することがなく、画像情報を高精度に読み取り、あるいは、記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置である画像読取装置１０の構成図である。
【００１８】
画像読取装置１０は、画像形成機構１２と、前記画像形成機構１２に併設される除湿機１４（結露防止手段）とを備える。画像形成機構１２の上部には、被写体の放射線画像情報が記録された画像記録媒体である蓄積性蛍光体シートＩＰが収容されたカセッテ１８（図２参照）を装填する複数のカセッテ装填部２０ａ〜２０ｄが設けられる。
【００１９】
最上部のカセッテ装填部２０ａの側部には、画像形成機構１２を起動する起動スイッチ２２が配設される。また、起動スイッチ２２の上部には、画像形成機構１２の作動状態や操作手順を表示するとともに、必要な指示を行うためのタッチパネル２４（表示手段）が配設される。
【００２０】
画像形成機構１２の内部には、図２に示すように、カセッテ１８から蓄積性蛍光体シートＩＰを枚葉する一方、読取消去が完了した蓄積性蛍光体シートＩＰをカセッテ１８に収納する枚葉収納部３０が配設される。枚葉収納部３０には、蓋体２８が開放されたカセッテ１８内に進入自在な吸着盤３４ａ〜３４ｄと、この吸着盤３４ａ〜３４ｄにより吸着保持された蓄積性蛍光体シートＩＰを受け取って搬送路４０に送り出す搬送ローラ対３６ａ〜３６ｄと、搬送路４０と選択されたカセッテ装填部２０ａ〜２０ｄとを接続する揺動可能なガイド板３９ａ〜３９ｄとを備える。
【００２１】
枚葉収納部３０に接続される搬送路４０は、複数組のローラ対３８を備えて下方に延在した後、水平方向に延在する。水平方向に延在する搬送路４０には、読取部５０が配設される。読取部５０は、蓄積性蛍光体シートＩＰを副走査方向（矢印Ａ方向）に搬送する副走査搬送機構５２と、副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体シートＩＰの主走査方向（副走査方向と略直交する方向）に励起光であるレーザビームＬを照射する光学系５４と、このレーザビームＬの照射によって蓄積性蛍光体シートＩＰから生ずる輝尽発光光を光電的に読み取る集光系５６ａ及び５６ｂとを備える。副走査搬送機構５２は、蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送する第１及び第２ローラ対６０、６２を備える。
【００２２】
副走査搬送機構５２の上部に配設される集光系５６ａは、蓄積性蛍光体シートＩＰにおけるレーザビームＬの走査位置に沿って一端部が配設される光ガイド９６ａと、光ガイド９６ａの他端部に装着されるフォトマルチプライヤ９８ａとを備え、蓄積性蛍光体シートＩＰの上面から得られる輝尽発光光を集光する。
【００２３】
副走査搬送機構５２の下部に配設される集光系５６ｂは、蓄積性蛍光体シートＩＰにおけるレーザビームＬの走査位置に沿って一端部が配設される光ガイド９６ｂと、光ガイド９６ｂの他端部に装着されるフォトマルチプライヤ９８ｂとを備え、蓄積性蛍光体シートＩＰが透明な支持体によって支持された両面読取タイプのものである場合において、蓄積性蛍光体シートＩＰの下面から得られる輝尽発光光を集光する。
【００２４】
搬送路４０は、読取部５０から上方向に延在した後、水平方向に延在して退避路５１に連通する。退避路５１は、読取部５０の上部に配設される消去搬送路５３を介して搬送路４０に連通する。消去搬送路５３には、複数本の消去用光源４６が配列された消去部４２が配置される。なお、消去部４２と退避路５１との間には、画像形成機構１２及び除湿機１４を制御する制御部８０が配設される。
【００２５】
除湿機１４は、画像形成機構１２の内部の除湿を行うとともに、空気を加熱する機能を備えており、画像形成機構１２とは、吸気管７６及び排気管７８を介して連通されている。画像形成機構１２の内部の空気は、除湿機１４により吸気管７６及び排気管７８を介して循環する。
【００２６】
図３は、画像読取装置１０の制御回路の構成を示す。画像読取装置１０の全体の制御を行う制御部８０には、画像読取装置１０が設置されている環境温度を検出する温度センサ８２（環境温度検出部）と、除湿機１４と、画像読取装置１０の内部の結露を回避すべき構成要素に配設されるウォームアップ回路８４（加温手段）と、タッチパネル２４とが接続される。制御部８０は、温度センサ８２により検出された環境温度に従い、結露を防止するために除湿機１４及びウォームアップ回路８４を作動させる必要作動時間を設定する必要作動時間設定手段として機能する。また、タッチパネル２４は、結露を防止するために除湿機１４及びウォームアップ回路８４を作動させる必要作動時間を表示し、また、必要作動時間の残り時間を表示し、さらに、ユーザにより必要作動時間を設定する必要作動時間設定手段としても機能する。
【００２７】
本実施形態の画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その起動時の動作につき図４に示すフローチャートに従って説明する。
【００２８】
先ず、起動スイッチ２２を操作し、画像読取装置１０の電源を投入する（ステップＳ１）。電源が投入されると、制御部８０は、温度センサ８２によって検出された画像読取装置１０の環境温度を取得する（ステップＳ２）。取得した環境温度が０℃以下の場合（ステップＳ３）、画像読取装置１０を直ちに作動させると、結露するおそれがあるものと判断し、結露防止処理を開始する。
【００２９】
すなわち、制御部８０は、温度センサ８２によって検出された環境温度に基づき、結露防止に必要な除湿機１４及びウォームアップ回路８４の作動時間を設定する（ステップＳ４）。例えば、環境温度が−１０℃〜０℃の範囲の場合、必要作動時間を６０分に設定する。また、環境温度が−２０℃〜−１０℃の範囲の場合、必要作動時間を９０分に設定する。なお、環境温度と画像形成機構１２の内部の温度とが、画像形成機構１２の起動時において略等しいものとみなせる場合、必要作動時間を画像形成機構１２の内部の温度に基づいて設定してもよい。また、環境温度と、画像形成機構１２の内部の湿度とから、画像形成機構１２の構成部材が結露する温度を算出し、前記構成部材をその温度とすることのできる所要時間として必要作動時間を設定することもできる。
【００３０】
設定された必要作動時間は、タッチパネル２４に表示される（ステップＳ５）。この場合、ユーザは、表示された必要作動時間から、画像読取装置１０の通常の処理を開始できるまでの所要時間を把握することができる。なお、必要作動時間は、タッチパネル２４を用いて任意に変更し、ユーザの経験に基づいた時間とすることもできる。
【００３１】
また、制御部８０は、タッチパネル２４に必要作動時間の残り時間を表示させる（ステップＳ６）。なお、結露防止処理が開始される時点では、必要作動時間と残り時間とが一致している。
【００３２】
必要作動時間が設定されると、制御部８０は、ウォームアップ回路８４に通電し、画像形成機構１２の必要な構成部材を直接加熱する（ステップＳ７）。また、制御部８０は、除湿機１４を駆動し、画像形成機構１２の内部の空気の加熱及び除湿を開始する（ステップＳ８）。すなわち、除湿機１４によって加熱された空気は、排気管７８を介して画像形成機構１２の内部に供給された後、吸気管７６から除湿機１４に循環されて除湿される処理が繰り返され、これによって内部の空気の加熱及び除湿が行われる。
【００３３】
除湿機１４及びウォームアップ回路８４による空気の加熱及び除湿が行われている間、タッチパネル２４には、結露の回避に要する残り時間が表示されている。従って、ユーザは、表示されている残り時間から、画像形成機構１２の通常の処理を開始できるまでの時間を把握することができる。
【００３４】
ステップＳ４で設定した必要作動時間が経過すると（ステップＳ９）、制御部８０は、ウォームアップ回路８４に対する通電を停止するとともに（ステップＳ１０）、除湿機１４の駆動を停止する（ステップＳ１１）。次いで、画像形成機構１２の初期化処理を行い（ステップＳ１２）、画像形成機構１２を通常の処理が可能な状態に設定する。
【００３５】
一方、温度センサ８２により取得した環境温度が０℃よりも高い場合（ステップＳ３）、画像読取装置１０を直ちに作動させたとしても結露するおそれがないものと判断し、制御部８０は、除湿機１４及びウォームアップ回路８４による結露防止処理を行うことなく、画像形成機構１２の初期化処理を直ちに開始する（ステップＳ１２）。
【００３６】
以上のようにして画像形成機構１２が結露しない状態に設定された後、放射線画像情報の読取処理を開始する。
【００３７】
そこで、選択したカセッテ装填部２０ａ〜２０ｄに蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８を装填する。カセッテ１８が装填されると、図示しない開蓋機構がカセッテ１８の蓋体２８を開蓋した後、枚葉収納部３０の吸着盤３４ａ〜３４ｄがカセッテ１８内に移動し、この吸着盤３４ａ〜３４ｄにより蓄積性蛍光体シートＩＰが吸着保持される。次いで、吸着盤３４ａ〜３４ｄによって蓄積性蛍光体シートＩＰがカセッテ１８から取り出され、搬送ローラ対３６ａ〜３６ｄに供給される。
【００３８】
搬送ローラ対３６ａ〜３６ｄは、蓄積性蛍光体シートＩＰを挟持し、ガイド板３９ａ〜３９ｄを介して搬送路４０に供給する。搬送路４０は、複数のローラ対３８の回転作用下に蓄積性蛍光体シートＩＰを鉛直下方向に向かって搬送し、読取部５０を構成する副走査搬送機構５２に供給する。
【００３９】
副走査搬送機構５２では、蓄積性蛍光体シートＩＰが第１及び第２ローラ対６０、６２に挟持されて矢印Ａ方向（水平方向）に副走査搬送される一方、光学系５４からレーザビームＬが導出される。このレーザビームＬは、蓄積性蛍光体シートＩＰを主走査する。レーザビームＬの照射により蓄積性蛍光体シートＩＰから得られた輝尽発光光は、光ガイド９６ａ及び９６ｂを介してフォトマルチプライヤ９８ａ及び９８ｂにより光電的に読み取られる。
【００４０】
放射線画像情報の読み取りが終了した蓄積性蛍光体シートＩＰは、上方向に延在する搬送路４０を介して一旦退避路５１に搬送された後、戻されて消去搬送路５３に搬入される。消去部４２は、消去搬送路５３を矢印Ｂ方向に搬送される蓄積性蛍光体シートＩＰに対して消去用光源４６から消去光を照射し、蓄積性蛍光体シートＩＰに残存する放射線画像情報を消去する。
【００４１】
消去後の蓄積性蛍光体シートＩＰは、消去搬送路５３から搬送路４０に搬入された後、選択されたガイド板３９ａ〜３９ｄを介して枚葉収納部３０によりカセッテ１８に戻される。蓄積性蛍光体シートＩＰを収納したカセッテ１８は、蓋体２８が閉じられた後、カセッテ装填部２０ａ〜２０ｄから取り出される。なお、カセッテ１８に収納された蓄積性蛍光体シートＩＰは、再び放射線画像情報の撮影処理に供せられる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置である画像読取装置の構成図である。
【図２】画像読取装置を構成する画像形成機構の内部構成説明図である。
【図３】画像読取装置の制御回路ブロック図である。
【図４】画像読取装置における結露防止処理の動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１０…画像読取装置  １２…画像形成機構
１４…除湿機        １８…カセッテ
２２…起動スイッチ  ２４…タッチパネル
４２…消去部        ５０…読取部
７６…吸気管        ７８…排気管
８０…制御部        ８２…温度センサ
８４…ウォームアップ回路
【図１】
2005227428.tif 000003
【図２】
2005227428.tif 000004
【図３】
2005227428.tif 000005
【図４】
2005227428.tif 000006