(57)【要約】【課題】従来の画像形成装置におけるプラテンベルトの清掃は、使用者の手作業であったり、清掃効果が不十分なものであった。【解決手段】本発明は、プラテンベルト７の上流に配設された媒体挟持部１０により媒体１１の後側を挟持し、媒体１１の前側をプラテンベルト７に吸引しつつ、プラテンベルト７を回転することで媒体１１がプラテンベルト７表面の汚れを払拭する画像形成装置の搬送機構清掃システム及びその清掃方法である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される媒体に対して、当該媒体に少なくともインク液を噴出する複数のインクヘッドにおけるヘッド列を有する画像形成装置であって、
前記媒体の供給側に設けられ、少なくとも当該媒体の後端部を検出する検出部と、
前記媒体を挟持する媒体挟持部と、
前記媒体をプラテンベルトによって吸着しながら搬送すると共に、前記媒体の搬送に関する情報を送出する搬送機構と、
前記検出部の情報に基づいて、前記媒体挟持部及び前記搬送機構を制御する制御部と、  前記制御部へ搬送機構清掃システムの実施内容を設定するモード設定部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項２】
前記モード設定部は、清掃の条件を媒体の種類によって可変可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項３】
前記検出部が、前記媒体の搬送方向において、
前記媒体挟持部の上流側に配設されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項４】
前記検出部が、前記媒体挟持部における媒体挟持タイミングを生成するためのトリガ信号を前記制御部に出力していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項５】
前記検出部が、光学式の透過型／反射型センサー又は、静電容量型センサーである請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項６】
前記媒体挟持部は、前記媒体の搬送方向において前記搬送機構の上流側に媒体を挟持する機構を有して配設されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項７】
前記媒体挟持部は、前記媒体の搬送方向において、前記検出部と前記搬送機構との間に設けられ、前記媒体の前記搬送方向の傾きを修正する、傾き修正機構を兼ねていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項８】
前記搬送機構清掃システムにおいて、
前記インクヘッド列は、前記媒体の搬送方向に対し略直交方向に配設され、前記媒体挟持部は、前記インクヘッド列に略平行配置される対のローラで構成されていることを特徴とする請求項１載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項９】
前記媒体は、前記インクヘッドによるインク液の噴出により画像形成される画像形成媒体、又は洗浄液を含浸、又は塗布されるクリーニングシートである請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項１０】
前記搬送機構清掃システムにおいて、
前記プラテンベルトの表面の色は、画像形成装置で使用されるインク色、及び黒色を除く色で形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項１１】
前記プラテンベルト検出部は、
前記プラテンベルトの近傍に設けられ、少なくとも前記プラテンベルトを照明する照明部と、
前記照明により反射された反射光を受光する受光部と、
で構成されるプラテンベルト検出部をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項１２】
前記受光部は、イメージセンサが用いられ、少なくとも前記プラテンベルトにおける撮像イメージの輝度分布によって、当該プラテンベルトの汚れを検出することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項１３】
前記搬送機構清掃システムにおいて、
当該搬送機構の清掃動作の実施タイミングを告知する警告部をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の搬送機構清掃システム。
【請求項１４】
モード設定部によって搬送機構清掃システムを稼働指示する第１の工程と、
媒体を前記搬送機構上流側より供給する第２の工程と、
媒体の一方を所定の位置で挟持する第３の工程と、
媒体の他方を前記搬送機構のプラテンベルトに吸引し、当該プラテンベルトの搬送動作における前記媒体との摩擦によって当該プラテンベルトの汚れを清掃する第４の工程と、
前記第４の工程における清掃の実行を、当該清掃の実行時間又はプラテンベルトが回転した回数によって制御部が監視する第５の工程と、
前記第５の工程における監視結果に基づいて、前記媒体の挟持動作を中止し、前記搬送機構の下流側に当該媒体を搬送して前記搬送機構清掃システムの稼働を終了する第６の工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の搬送機構清掃方法。
【請求項１５】
前記第１の工程において、
前記モード設定部における設定によって、前記プラテンベルトの汚れ検出のみ実行するモードを有していることを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置の搬送機構清掃方法。
【請求項１６】
前記第１の工程において、
前記モード設定部における設定によって、予め任意設定された媒体の画像形成処理回数を越えた際に、前記搬送機構清掃システムが稼働する構成である請求項１４記載の画像形成装置の搬送機構清掃方法。
【請求項１７】
前記第１の工程において、
前記モード設定部における設定によって予め任意設定された媒体の画像形成処理数又は画像形成装置における稼働累計時間に基づいて、警告部に前記搬送機構清掃システムの稼働実施を促す警告が発せられる構成である請求項１４記載の画像形成装置の搬送機構清掃方法。
【請求項１８】
前記第３の工程における前記媒体の一方の挟持が前記第４の工程における前記媒体他方の前記プラテンベルトによる摩擦より大きいことを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置の搬送機構清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の画像形成媒体の搬送機構における搬送機構清掃システム及びその清掃方法関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタやコピー機で代表される画像形成装置は、画像形成媒体（以下、媒体とする）を搬送して、その搬送途中に画像を形成している。例えば、インクジェット記録方式の画像形成装置においては、プラテンベルト等の搬送部に搬送されている媒体（例えば、プリンタ用紙）に対して、インクヘッドのヘッドノズルからインクを吐出して、画像形成を行っている。
【０００３】
この時、媒体はプラテンベルト上に吸着された状態で媒体の画像形成面にインクが吐出されているため、その画像形成面からはみ出してインクが誤吐出された場合には、プラテンベルトに汚れが生じる。また誤吐出しなくとも、正常に吐出された際にインクミストが発生し、空気中に浮遊していたものがプラテンベルトに付着して汚れを生じさせる場合もある。このようなプラテンベルトの汚れは、次に搬送されてくる媒体の裏面（非画像形成面）側への汚れを生じさせることとなる。
【０００４】
このような汚れをクリーニングする種々の方法が提案されている。  
例えば、特許文献１においては、プラテンローラに対して、専用クリーニングシートの非粘着層部分を途中まで通過させて、粘着層部分を覆う離型シートを剥がして手でクリーニングシートを引っ張り、その粘着力により清掃するものである。  
また、特許文献２においては、プラテンを備える記録装置の給紙機構を利用したプラテンクリーニングモードを備えており、用紙（画像形成媒体）の代わりにクリーニングシートを給紙経路に搬送させて、シート排出と共にプラテン周辺の紙粉やインクカスを吸着して除去するクリーニング方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１７６０４９公報
【特許文献２】特開２００１−４７６９１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述した特許文献１においては、粘着シートを剥がして手でクリーニングシートを引っ張り出して清掃するため、使用者自身で煩雑な清掃を行わなければならない。また、ローラ形状のプラテンに対して適用される技術であるが、プラテンがベルト形状で長い場合には、粘着している面積が大きくなり、粘着力の強化により、手でクリーニングシートを引っ張り出すことは困難である。
【０００６】
また、特許文献２においては、プラテン周辺の紙粉除去には有効であるが、クリーニングシートをプラテン側に付勢させて通過させるだけの構成であるため、インク点滴（インクミスト）等によるプラテン上の汚れを払拭する効果までは期待できない。
【０００７】
そこで本発明は、画像形成装置の画像形成媒体を搬送するプラテンベルトに付着した汚れを容易に且つ十分に除去可能な画像形成装置の画像形成媒体の搬送機構における清掃システム及びその清掃方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記目的を達成するために、搬送される媒体に対して、当該媒体に少なくともインク液を噴出する複数のインクヘッドにおけるヘッド列を有する画像形成装置であって、前記媒体の供給側に設けられ、少なくとも当該媒体の後端部を検出する検出部と、前記媒体を挟持する媒体挟持部と、前記媒体をプラテンベルトによって吸着しながら搬送すると共に、前記媒体の搬送に関する情報を送出する搬送機構と、前記検出部の情報に基づいて、前記媒体挟持部及び前記搬送機構を制御する制御部と、前記制御部へ搬送機構清掃システムの実施内容を設定するモード設定部と、を具備する画像形成装置の搬送機構清掃システムを提供する。
【０００９】
また、モード設定部によって搬送機構清掃システムを稼働指示する第１の工程と、媒体を前記搬送機構上流側より供給する第２の工程と、媒体の一方を所定の位置で挟持する第３の工程と、媒体の他方を前記搬送機構のプラテンベルトに吸引し、当該プラテンベルトの搬送動作における前記媒体との摩擦によって当該プラテンベルトの汚れを清掃する第４の工程と、前記第４の工程における清掃の実行を、当該清掃の実行時間又はプラテンベルトが回転した回数によって制御部が監視する第５の工程と、前記第５の工程における監視結果に基づいて、前記媒体の挟持動作を中止し、前記搬送機構の下流側に当該媒体を搬送して前記搬送機構清掃システムの稼働を終了する第６の工程と、を有する画像形成装置の搬送機構清掃方法を提供する。
【００１０】
以上のような構成の画像形成装置の搬送機構清掃システム及びその清掃方法は、プラテンベルトの上流側において搬送される媒体の後端側を挟持して、プラテンベルトの吸引力で媒体の一部分を吸着させた状態で、プラテンベルトを回転させることで媒体がプラテンベルト上の汚れを拭き取る。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置の画像形成媒体を搬送するプラテンベルトに付着した汚れを、容易に且つ十分に汚れを除去可能な画像形成装置の搬送機構清掃システム及びその清掃方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１は、本発明の画像形成装置の搬送機構清掃システムの一実施形態の構成例を示す。本実施形態は、画像形成媒体（以下、媒体と称する）をプラテンベルトに吸着させて搬送する際、固定インクヘッドによる媒体へのインク液噴出によって、画像形成を行う画像形成装置に搭載されるものである。この搬送機構清掃システムを構成するほとんどの構成部位が、画像形成装置の構成部位と共有する構成である。
【００１３】
本実施の形態は、画像形成装置全体を制御する制御部１と、各種機能モードから搬送機構清掃モードを選択するモード設定部２と、媒体１１を吸引部６によりプラテンベルト７で吸引しつつ、インクヘッド列１５におけるインク液噴出口の下方を通過するように搬送する搬送機構駆動部４及び搬送距離検出部５を有する搬送機構３と、図示しない媒体供給部より搬送される媒体１１の端部（先端部又は後端部）をエッジ検出する検出部８と、搬送される媒体１１の搬送方向を、インクヘッド列１５が配列される方向と略垂直に修正、又は媒体１１を挟持する、媒体挟持駆動部９によって駆動される媒体挟持部１０と、プラテンベルト７の清掃実施を、例えばモード設定部２に設定された媒体１１の画像形成処理枚数、又は画像形成装置の稼働累計時間に応じて、ブザー音や表示器等により促す警告部１２とで構成される。  
次にこのような構成を、さらに詳細に説明する。
【００１４】
前記搬送距離検出部５は、例えばエンコーダで構成され、後述する検出部８による媒体１１の後端部のエッジ検出信号をトリガ信号にして、プラテンベルト７の回転における媒体１１の移動量を制御部１に送出することで、後述する媒体挟持部１０における媒体１１の挟持位置を決定している。
【００１５】
また、前記検出部８は、例えば光学式の透過型センサで構成し、前述の如く媒体挟持部１０における媒体１１の挟持タイミング生成の為のトリガ信号を制御部１に送出する。なお、検出部８は、前記光学式の透過型センサの代わりに、光学式の反射型センサ又は静電容量型センサでも良い。また、前記媒体挟持部１０は、対のレジストレーションローラ（以下、レジローラと称する）で構成され、媒体挟持駆動部９によって回転、停止及びフリー状態の三種のモードで駆動制御される。
【００１６】
これにより、媒体挟持部１０は、前記レジローラの停止モードによって、媒体１１の前記搬送方向における修正、又はで所定の位置で挟持することが可能となる。
【００１７】
また、搬送機構３が有するプラテンベルト７には、複数の孔が形成されており、前記吸引部６の負圧生成によって、媒体１１が吸着されて搬送される。なお、吸引部６には、例えばファン送風による負圧生成手段等を用いる。
【００１８】
以上の構成により、媒体１１の一方（後端部側）を媒体挟持部１０で挟持して、他方（先端部側）をプラテンベルト７で吸引しながら当該プラテンベルト７を回転させることによって生じる摩擦力によって、当該プラテンベルト７の汚れ払拭が可能となる。
【００１９】
この時、媒体挟持部１０の媒体１１の挟持力は、媒体１１をプラテンベルト７で吸引しながら回転させた際の摩擦力より大きく設計されていることは言うまでもない。なお、前記媒体１１の代わりに、前記プラテンベルト７の横幅（インクヘッド列１５の配列方向）と同等の幅を有する液体成分を吸収しやすく保持可能な部材、例えば不織布により形成されて、事務機用の洗浄液を含浸、又は塗布させているものなど、種々のクリーニングシートも適用することができる。  
このように構成された搬送機構清掃システムによるプラテンベルトの清掃方法について説明する。図２（ａ），（ｂ）は、媒体（含む、クリーニングシート）の清掃時の装置状態を示す概念図であり、図３は、清掃処理工程を説明するためのフローチャートである。
【００２０】
図２（ａ），（ｂ）の構成においては、媒体搬送の上流側から、媒体１１を収納する供給カセット２１、媒体供給ローラ２２、レジローラ１０、検出部８、プラテンローラ２３、プラテンベルト７、及び下方に吸引部６とが配設されている。
【００２１】
本実施形態における清掃処理は、画像形成処理枚数又は画像形成装置の稼働累計時間等を予め設定しておき、プラテンベルトが経時的に汚れてきた場合、又は誤動作等によりプラテンベルトが汚れた場合、又はインク噴出を伴うインクヘッドのメンテナンス処理を行った場合又は、使用者がマニュアルによる清掃指示を行った場合などに実施する。これらは、予めモード設定部２の設定項目からの選択及び設定により、自動的に清掃処理が開始されるようにしてもよい。
【００２２】
以下、図３に示すフローチャートを参照して清掃手順について説明する。  
まず、搬送機構の清掃処理を手動又は自動で開始するかを指示する。（ステップＳ１）。図２（ａ）に示すように、供給カセット２１から媒体１１又は別途装填したクリーニングシートが媒体供給ローラ２２により取り出されて搬送され、媒体１１の先端部がレジローラ１０に当接する。そして当接後、所定時間遅れて媒体供給ローラ２２の回転を停止することにより、媒体１１が前方側に弛みを作り、搬送方向における媒体１１の傾きが補正される（ステップＳ２）。次に、レジローラ１０の回転により媒体１１を搬送させて、検出部８により媒体１１の後端部を検出して、その媒体１１の後側（下流側）がレジローラ１０から外れる前の所定時間経過後に、媒体挟持駆動部９により、レジローラ１０を停止することで図２（ｂ）に示すように、媒体１１の後側がレジローラ１０に挟持される（ステップＳ３）。
【００２３】
この時、媒体１１は、プラテンローラ２３の下方を通り、プラテンベルト７上に媒体１１の前側（上流側）が掛かった状態となっている。次に、この状態から吸引部６により、プラテンベルト７に媒体１１を吸引しつつ、プラテンベルト７を回転させることによって、プラテンベルト７上の汚れを媒体１１が払拭する。（ステップＳ４）。次に、清掃の実行をその実行時間、又はプラテンベルト７が回転した回数によって制御部１が監視する。（ステップＳ５）。次に、その監視結果に基づいて、レジローラ１０による媒体１１の挟持を媒体挟持駆動部９によって解除し、媒体１１を図示しない媒体排出部に排出した後、清掃を終了する。（ステップＳ６）。
【００２４】
以上説明したように本実施形態によれば、搬送機構３における吸引部６で媒体１１を吸引した状態で、プラテンベルト７を回転させることで、媒体１１がプラテンベルト７上の汚れを払拭することができる。従来の清掃方法に比べて、使用者による手作業が省略でき、且つ良好な清掃を実現する。また媒体１１の材質を変えることにより、吸着力や拭き取り速度を変更でき、より効果のある清掃を実現することも可能である。
【００２５】
また、本実施形態では、レジローラ１０の挟持により媒体１１を保持したが、これに限定されるものではなく、プラテンベルト７の上流側で、プラテンベルト７による吸引及び回転による牽引力よりも挟持力がある保持部材を配置すれば、本発明の搬送機構清掃システムに容易に適用することができる。
【００２６】
次に前述した一実施形態の変形例について説明する。  
本変形例は、図４に示されるプラテンベルト検出部１３を前述した一実施形態に対し、追加利用するものである。
【００２７】
前記プラテンベルト検出部１３は、当該プラテンベルト７の搬送方向に略垂直に、例えば、複数の発光ダイオードをアレイ状に配列して形成する照明部１３Ａと、プラテンベルト７表面における前記照明部１３Ａに照明された際の反射光を、例えば、複数の結像レンズを配列して形成する結像レンズアレイ及び、結像レンズアレイの結像位置に少なくとも各結像レンズ毎の結像イメージをそれぞれ結像するための例えば複数のＣＣＤ（固体撮像素子）をアレイ状に配列して形成するＣＣＤアレイとを有する受光部１３Ｂとで構成する。
【００２８】
また、照明部１３Ａ及び受光部１３Ｂは、少なくとも媒体１１の搬送方向におけるプラテンベルト７の横幅より長く形成することで、プラテンベルト７の表面を媒体１１の搬送方向に所定の幅（搬送方向の結像レンズアレイ全体の結像範囲）で一括撮像する。
【００２９】
以上のような構成により、プラテンベルト７の汚れの有無を、プラテンベルト７の撮像イメージの輝度分布（輝度変局エリアの有無）から検出できる。尚、プラテンベルト７の表面は、汚れ検出の感度を向上するために、画像形成装置に使用されるインク色、及び黒を除く色とすることが好ましい。
【００３０】
また、本変形例において、モード設定部２１に媒体１１の画像形成処理枚数、又は画像形成装置における稼働累計時間に基づいて、プラテンベルト７を所定の移動量（所定の幅）でスキップ動作させてプラテンベルト全周の汚れのみを検出する汚れ検出モードを有する構成としてもよい。  前述した一実施形態においては、通常の定期的搬送機構の清掃をモード設定部２に予め画像形成処理枚数又は画像形成装置の稼働累積処理時間を設定することで、その設定値になった時点で清掃処理を実施する構成である。誤動作等によるプラテンベルトの汚れは、使用者が媒体裏面の目視判断によって清掃モードを稼働する必要がある。
【００３１】
この変形例では、このような予測による設定又は使用者の目視判断によるものではなく、画像形成装置の運転中にプラテンベルト表面の汚れをモニタすることにより、汚れを検出した時点で画像形成処理を停止して、搬送機構の清掃処理を実行できるため、汚れによって破棄される媒体の数を削減することができる。。
【００３２】
また、本発明は、前述した一実施形態及び変形例に限定されるものではなく、実施段階では、その要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、一実施形態及び変形例に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、一実施形態及び変形例に示される全体構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の搬送機構清掃システムの一実施形態の構成例を示す図である。
【図２】図２（ａ），（ｂ）は、媒体（含む、クリーニングシート）の清掃時の装置状態を示す概念図である。
【図３】本実施形態の搬送機構システムの清掃工程を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の搬送機構システムの一実施形態における変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…制御部、２…モード設定部、３…搬送機構、４…搬送機構駆動部、５…搬送距離検出部、６…吸引部、７…プラテンベルト、８…検出部、９…媒体挟持駆動部、１０…媒体挟持部（対のレジストレーションローラ）、１１…媒体、１２…警告部、１３…プラテンベルト検出部、１３Ａ…照明部、１３Ｂ…受光部。
【図１】
2005169906.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005169906.tif 000005
【図４】
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