(57)【要約】【課題】前方運動に対する抵抗を持つオーバーヘッド・エアバッグ組立体を提供する。【解決手段】エアバッグ20が、格納状態と展開状態とを持ち、展開位置にあるとき、車両ルーフから下方へ膨張する。組立体は、車両ルーフに取付けられた第1ウイング取付縁36と、エアバッグの下方展開部分40に取付けられた第2ウイング取付縁38とを持つ、少なくとも一つのウイング要素を含む。第1ウイング取付縁は、エアバッグ取付位置から横断方向に延びる。ウイング要素は、格納状態と展開状態とを持つ。エアバッグが展開位置にあるとき、ウイング要素が、エアバッグの前方運動を制限する。組立体は、ウイング要素が展開位置にあるとき、ウイング要素により形成されるトランポリン面を含む。トランポリン面は、車両衝突中に、乗員前方運動を吸収する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両ルーフの内側面のエアバッグ取付位置に取り付けられ、格納状態と展開位置とを持ち、該展開位置にあるとき上記車両ルーフから下方に膨張するエアバッグと、
上記車両ルーフに取り付けられ上記エアバッグ取付位置から横断方向に延びる上部ウイング取付縁と上記エアバッグの下方展開部分に取り付けられた側部ウイング取付縁とを持ち、格納状態と展開位置とを持ち、上記エアバッグが展開位置にあるとき上記エアバッグの前方運動を制限する、少なくとも一つのウイング要素と、
該少なくとも一つのウイング要素が上記展開位置にあるとき上記少なくとも一つのウイング要素により形成され、車両衝突中の乗員前方運動量を吸収するトランポリン面と、
を備えた、自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項２】
上記少なくとも一つのウイング要素は、上記エアバッグ取付位置から第1の横断方向に延びる第1ウイング要素と、上記エアバッグ取付位置から第2の横断方向に延びる第2ウイング要素と、を有する、請求項１に記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項３】
上記第１ウィング要素及び上記第２ウィング要素は、三角形のウイング要素を有する、請求項２に記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項４】
上記エアバッグは、鉛直方向に向いた中央部分を有し、
上記トランポリン面が上記第1ウイング要素、上記第2ウイング要素及び上記中央部分からなるように、上記第１ウィング要素及び上記第２ウィング要素が上記中央部分の対向する縁に取り付けられている、請求項２又は３に記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項５】
上記エアバッグが上記格納位置にあるとき上記エアバッグを格納し、横断側面に少なくとも一つのスロット付ガイドを持つエアバッグ・モジュールを更に備え、
上記エアバッグが格納位置にある間に、上記少なくとも一つのスロット付ガイドが、上記少なくとも一つのウイング要素が上記横断方向に延びるのを許容する、請求項１乃至４のいずれかに記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項６】
上記車両ルーフに配置され、上記エアバッグ・モジュールから横断方向に延びるスロット付チャンバーを更に備え、
上記エアバッグが格納位置にあるとき、上記少なくとも一つのウイング要素が上記スロット付チャンバーに格納される、請求項１乃至５のいずれかに記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項７】
上記側部ウイング取付縁は上記エアバッグに鉛直方向に取り付けられている、請求項１乃至６のいずれかに記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項８】
上記側部ウイング取付縁は上記エアバッグの内面に縫われている、請求項１乃至７のいずれかに記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項９】
上記トランポリン面は、上記エアバッグの前方運動に抵抗するように伸ばされた上記少なくとも一つのウイング要素を有する、請求項１に記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項１０】
上記エアバッグはルーフ・レールに取り付けられている、請求項１に記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項１１】
車両ルーフの内側面のエアバッグ取付位置に取り付けられ、格納状態と展開位置とを持ち、該展開位置にあるとき上記車両ルーフから下方に膨張するエアバッグと、
上記車両ルーフに取り付けられ上記エアバッグ取付位置から第1横断方向に延びる第1上部ウイング取付縁と上記エアバッグの下方展開部分に取り付けられた第1側部ウイング取付縁とを持ち、格納状態と展開位置とを持ち、上記エアバッグが展開位置にあるとき上記エアバッグの前方運動を制限する第1ウイング要素と、
上記車両ルーフに取り付けられ上記エアバッグ取付位置から第2横断方向に延びる第2上部ウイング取付縁と上記エアバッグの下方展開部分に取り付けられた第2側部ウイング取付縁とを持ち、格納状態と展開位置とを持ち、上記エアバッグが展開位置にあるとき上記エアバッグの前方運動を制限する第2ウイング要素と、
上記エアバッグが上記展開位置にあるとき、上記第１ウィング要素及び上記第２ウィング要素により形成され、上記エアバッグの前方移動を制限し、車両衝突中の乗員前方運動量を吸収するトランポリン面と、
を備えた、自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項１２】
上記第１ウィング要素及び上記第２ウィング要素は、三角形のウイング要素を有する、請求項11に記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ。
【請求項１３】
上記エアバッグが上記格納位置にあるとき上記エアバッグを格納し、横断側面に第1及び第2のスロット付ガイドを持つエアバッグ・モジュールを更に備え、
上記エアバッグが格納位置にある間に、上記第1及び第2のスロット付ガイドが、上記第１ウィング要素及び上記第２ウィング要素が上記エアバッグ・モジュールから反対の横断方向に延びるのを許容する、請求項11又は12に記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項１４】
上記エアバッグが展開位置にあるとき上記エアバッグの前方移動に抵抗するように、上記第１ウィング要素及び上記第２ウィング要素が伸ばされている、請求項11乃至13のいずれかに記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項１５】
上記第1側部ウイング取付縁及び上記第2側部ウイング取付縁は、上記エアバッグに鉛直方向に取り付けられている、請求項11乃至14のいずれかに記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項１６】
上記エアバッグはルーフレールに取り付けられている、請求項11乃至15のいずれかに記載の自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体。
【請求項１７】
車両衝突中の乗員前方運動量を拘束する方法であって、
格納状態と展開位置とを持つエアバッグを、車両ルーフに位置するエアバッグ・モジュールに格納する工程と、
車両衝突中に上記エアバッグを展開位置へ下向きに展開する工程と、
上記車両ルーフに取り付けられ、エアバッグ取付位置から横断方向に延びる上方ウイング取付縁と、上記エアバッグの下方展開位置に取り付けられた側方ウイング取付縁とを持ち、上記エアバッグが展開位置にあるとき、上記エアバッグの前方運動を制限する少なくとも一つのウイング要素を、同時に展開する工程と、
上記エアバッグが展開位置にあるとき上記少なくとも一つのウイング要素により形成され、車両衝突中の乗員前方運動量を吸収するトランポリン面を用いて、乗員を拘束する工程と、
を備えた方法。
【請求項１８】
上記車両ルーフに位置し、上記エアバッグ・モジュールから横断方向に延び、上記エアバッグが格納位置にあるとき上記少なくとも一つのウイング要素がその中に格納されるスロット付チャンバーの中に、上記少なくとも一つのウイング要素を格納する工程と、
上記エアバッグ・モジュールの横断側面に位置し、上記エアバッグが上記エアバッグ・モジュール内にある間に、上記少なくとも一つのウイング要素が上記横断方向に延びるのを許容する少なくとも一つのスロット付ガイドを介して、上記少なくとも一つのウイング要素を導く工程と、
を更に備えた請求項17に記載の方法。
【請求項１９】
上記少なくとも一つのウイング要素は、第1ウイング要素と第2ウイング要素とを有し、
上記エアバッグの鉛直方向に向いた右部分と鉛直方向に向いた左部分を鉛直方向に向いた中央部分上に折り畳む工程と、
上記第1ウイング要素が第1スロット付チャンバーを介して上記エアバッグ・モジュールから第1横断方向の外側に延び、上記第2ウイング要素が第2スロット付チャンバーを介して上記エアバッグ・モジュールから第２横断方向の外側に延びるように、上記エアバッグを上記エアバッグ・モジュール内に配置する工程と、
を更に備えた、請求項17又は18に記載の方法。
【請求項２０】
上記エアバッグを展開することにより、上記少なくとも一つのウイング要素に張力を作り出す工程と、
上記エアバッグが上記エアバッグ展開位置にあるとき、上記少なくとも一つのウイング要素と上記エアバッグとを有する拡張した乗員拘束面を作り出す工程と、
を更に備えた、請求項19に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体に関し、より具体的には、前方移動が制限されるオーバーヘッド・エアバッグ組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車設計を支配するのは、絶え間なく終りのない乗員快適性と安全性の追求である。現代の車両には、車両事故の際の乗員への傷害を最小化するために、設計上、製造上大きな取組みがなされている。しかしながら、このような安全装備は、基本機能装備と共に車両の快適装備とも共存しなければならない。それで、車両におけるそれらの配置は、安全装備品の動作と既存の車両動作構造内への配置を両立したものでなければならない。
【０００３】
これら物理的な配置上の制約は、自動車内の装備品のあるものの配置自由度を制限することがあり得る。エアバッグ組立体について、そのようなことが当てはまる。エアバッグ組立体は、顧客に対して大きな利点があり、そして、顧客から要求されているということは証明されている。エアバッグ組立体の機能性を向上するために、種々の実装手法が工夫されてきた。しかしながら、組立体は動作目的に基づき、従来からの取り付け構造体の内部に配置される場合が多い。例えば、前方衝突エアバッグは一般的に、乗員のすぐ前方に配置され、車両衝突に際し、その乗員に向けて膨張するように設計される。これは、ステアリング・ホイール又はダッシュボードにおける乗員のすぐ前方への組み込みを必要とする。後席乗員用の前方衝突エアバッグの配置は、実現性が低く、複雑すぎる場合が多い。
【０００４】
その結果、設計に際して、エアバッグ組立体は、これら従来の取付位置に配置されるのが一般的となる。これらの位置は、特にダッシュボードについてそうであるが、自動車設計上非常に価値の高い場所となっていることがある。自動車に組み込まれる技術及び機能は増えていくので、ダッシュボードのような場所は、乗員がアクセス可能な機能には望ましい場所である。このような新機能の組み込みに対して、現在のエアバッグ組立体は、かなりの制約を与える可能性がある。それで、前方衝突エアバッグ組立体の別の取付位置が、エアバッグ組立体が不合理な制約を設計上の創作性に与えないように、自動車設計の自由度を高めるならば、その別の取付位置を提供するのが望ましいことになる。
【０００５】
前方衝突エアバッグ組立体の配置に対する取組みの一つは、組立体を頭上（オーバーヘッド）に配置することである（例えば特許文献１参照）。この構成は、ダッシュボードの高い価値に対する懸念に対処するだけでなく、複雑なシート／エアバッグの設計なしに、後席乗員へのアクセスを提供することができる。しかしながら、現在のエアバッグ組立体の本質は、膨張方向と直角な方向の適切な拘束を行なわない。それで、乗員は、膨張方向と直角な方向に移動するので、オーバーヘッド・エアバッグ組立体が前方移動に対して与える抵抗は不十分なものとなる。前方移動の抵抗の欠如は、エアバッグの比較的小さな取付構成により、更に悪化することになる。膨張したエアバッグと比較すると、取付構造体は小さく、直角方向の力への抵抗が不充分であるのが普通である。それで、前方移動抵抗が高められたオーバーヘッド・エアバッグ組立体構成を持つのが大いに望まれる。
【特許文献１】米国特許第６４６７５６３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
それで、本発明は、前方運動に対する抵抗を持つオーバーヘッド・エアバッグ組立体を提供することを課題とする。本発明は更に、オーバーヘッド組み込み性の向上した自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体を提供することも課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の課題を解決するために、自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体が提供される。この自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体は、車両ルーフの内側面のエアバッグ取付位置に取り付けられたエアバッグを含む。エアバッグは、エアバッグ格納位置とエアバッグ展開位置との間を移動し（つまり、エアバッグ格納状態とエアバッグ展開状態とになり）、エアバッグ展開位置にあるとき（つまり、エアバッグ展開状態のとき）、すなわち、その展開時は、上記車両ルーフから下方へ拡張する。組立体は、少なくとも一つのウイング要素を含み、それは、上記車両ルーフに取り付けられた第1ウイング取付縁と、上記エアバッグの下方展開位置に取り付けられた第2ウイング取付縁とを持つ。第1ウイング取付縁は、エアバッグ取付位置から横断方向に延びる。上記少なくとも一つのウイング要素は、ウイング格納位置とウイング展開位置の間を移動する（つまり、ウィング格納状態とウィング展開状態とになる）。上記少なくとも一つのウイング要素は、エアバッグが展開位置にあるとき（つまり、展開状態のとき）、エアバッグの前方移動を規制する。
【０００８】
この組立体は、上記少なくとも一つのウイング要素が上記ウイング展開位置にあるとき上記少なくとも一つのウイング要素により形成されるトランポリン面を含む。このトランポリン面は、車両衝突時の乗員前方モーメントを吸収する。
【０００９】
本発明の他の課題及び特徴は、添付の図面と請求項に関連させて、好ましい実施の形態の詳細な説明を考慮すれば、明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
ここで、図１を参照すると、本発明による自動車用オーバーヘッド・エアバッグ組立体10が示されている。オーバーヘッド・エアバッグ組立体10は、様々な具体構成で様々な車両において利用されることが意図されている。しかしながら、車両16の車内14、例えば車両シート18上に位置する乗員12に対する展開したエアバッグによる頭上からの保護を行なうことが意図される。本発明は、エアバッグ拘束領域を拡大し、前方移動を低減するのに加えて、上記のような保護を提供する。
【００１１】
本発明は、車両ルーフ24の内側面22のエアバッグ取付位置26に取り付けられたエアバッグ20を含むことにより、これらの目標を達成する。車両ルーフ24上には種々のエアバッグ取付位置26が考えられ、特定の用途に応じて最適化され得るものの、実施形態の一つは、車両ルーフレール28（図２参照）上のエアバッグ取付位置26への配置を企図する。エアバッグ20は、エアバッグ格納状態30（図２）とエアバッグ展開状態32(図１)とを持つ。エアバッグ20は、その展開時は、車両ルーフ24から下方に膨張し、エアバッグ格納位置30からエアバッグ展開位置32へと移動する。
【００１２】
本発明は、車両ルーフ24へ取り付けられた上部ウイング取付縁（側部ウイング取付端）36と、エアバッグ20の下方展開部分40に取り付けられた側部ウイング取付縁（側部ウイング取付端）38とを持つ、少なくとも一つのウイング要素（ウイング部）34を含むことにより、エアバッグ20の性能を向上させる。少なくとも一つのウイング要素34は、ウイング格納状態42（図２）とウイング展開状態44（図１）とを持つ。少なくとも一つのウイング要素34は、エアバッグ20がエアバッグ展開位置32にあるとき、エアバッグ20の前方移動を制限するのに利用される。これは、エアバッグ・モジュール46が、展開したエアバッグ20と比較して比較的小さく、それで乗員前方運動量60の充分な拘束をそれだけでは行なわないのが通常であるので重要である。少なくとも一つのウイング要素34は、様々な形態で形成することができることが企図される。それは、図３に示されるように、三角形のウイング要素として構成することもできる。それは、第1ウイング要素48と第2ウイング要素50とから構成することができる。第1ウイング要素48は、エアバッグ取付位置26から第1横断方向（車幅方向の内側（一方側））52に延びる。第2ウイング要素50は、エアバッグ取付位置26から第2横断方向（車幅方向の外側（他方側））54に延びる。ウイング要素48, 50をほぼ反対の横断方向（車両の横方向（左右方向））52, 54に延ばすことにより、拡張された乗員拘束面56が作り出される。拡張乗員拘束面56は、実際上エアバッグ20の表面積を拡張する。加えて、それは、乗員運動量を更に吸収するように、トランポリン面として機能する。このような特性は更に、第１及び第２横断方向52, 54が略反対方向であったとしても、エアバッグ取付位置26の後側に後方取付点58を設けることにより向上する。
【００１３】
ウイング要素48, 50は、エアバッグ20に鉛直方向に取り付けられた側部ウイング取付縁（側部ウイング取付部）38を用いることにより、エアバッグ20に取り付けられる。側部ウイング取付縁38は、様々な態様でエアバッグ20に固定することができるものの、エアバッグ20の内面62に側部ウイング取付縁38を縫い付けるのが好ましい。エアバッグ20は、3つの鉛直領域、つまり、右鉛直領域（右部分）64、中央鉛直領域（中央部分）66、左鉛直領域（左部分）68に分割することができる。ウイング要素48, 50は、中央鉛直領域66における互いに対向する縁部（端部）70に取り付けられるのが好ましい。右鉛直領域64と左鉛直領域68とは、エアバッグ・モジュール46への組み込みのために、中央鉛直領域66上に折り畳むことができる。ウイング要素48, 50は上方ウイング取付縁36全体に沿って車両ルーフ24に取り付けることができるものの、充分な支持力を提供しながら組立体を簡略化するために、複数の取り付け位置71に物理的に取り付け可能であるということが考慮される。
【００１４】
エアバッグ20は、格納状態30にあるとき、ルーフ・レール28に取り付けられたエアバッグ・モジュール46内に格納される。エアバッグ・モジュール46の横断側面（側面）に形成された一つ又は対となったスロット付ガイド72が、エアバッグ20が格納状態30にあるときでも、ウイング要素48, 50が、車両ルーフ24への取り付けのために、エアバッグ・モジュール46から反対方向52, 54に延びるのを許容する。第1ウイング要素48と第2ウイング要素50は、第1ウイング要素が格納位置76に、第2ウイング要素が格納位置78にあるとき視界から隠されるように、ヘッドライナー内のような、車両ルーフ24内に形成されたスロット付チャンバー74内に格納することができる。エアバッグ20の膨張に際し、第1及び第2のウイング要素48, 50が、それぞれの展開位置80, 82へと下方に引き出される（図２参照）。それにより、ウイング要素48, 50の材料は、トランポリンがするように、運動量を効率的に吸収するトランポリン面56を形成するように伸張される。
【００１５】
本発明の特定の実施形態を示して説明してきたが、多くの変更及び代替実施形態をこの分野の当業者は想到するであろう。したがって、本発明は、添付の請求項によってのみ限定されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】展開位置にある本発明によるオーバーヘッド・エアバッグ組立体の側面図である。
【図２】格納位置にあるオーバーヘッド・エアバッグ組立体の詳細図である。
【図３】ウイング要素を示す、図１に示されたオーバーヘッド・エアバッグ組立体の後面図である。
【符号の説明】
【００１７】
20  エアバッグ
34  ウイング要素
36  上部ウイング取付縁
38  側部ウイング取付縁
40  下方展開部分
46  エアバッグ・モジュール
72  スロット付ガイド
74  スロット付チャンバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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