(57)【要約】【課題】精密スリーブの内径のクリアランスを小さく設計してもフェルールの挿入を容易に行うことが可能であり、光コネクタの結合精度を低下させず、製造が容易で安価な精密スリーブを提供する。【解決手段】内部にフェルールが嵌合する円柱状空間２を有する割りのない中空筒状に形成された精密スリーブ１において、円柱状空間からスリーブ外部に通気可能とする空気抜き手段として横孔３を設けて構成した。【選択図】  図１
2005017600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にフェルールが嵌合する円柱状空間を有する割りのない中空筒状に形成された精密スリーブにおいて、円柱状空間からスリーブ外部に通気可能とする空気抜き手段が設けられていることを特徴とするエアーベント付精密スリーブ。
【請求項２】
空気抜き手段が、スリーブの軸方向の中程に形成された、外部に貫通する横穴である請求項１記載の精密スリーブ。
【請求項３】
空気抜き手段が、スリーブの内部の軸方向に伸びる凹溝である請求項１記載の精密スリーブ。
【請求項４】
空気抜き手段が、スリーブの外部の軸方向に伸びる凹溝及びスリーブ内部から凹溝に通じる横穴からなる請求項１記載の精密スリーブ。
【請求項５】
スリーブの軸方向端面に、スリーブ内部から外部に至る切り欠き溝が設けられている請求項１〜４のいずれか１項に記載の精密スリーブ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバと光デバイスを光学的に接続するための光コネクタの部品として用いられる、割りのない中空筒状に形成された精密スリーブに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の光レセプタクルの構造は、外枠となるホルダの内部に中空筒状のスリーブを内蔵し、該スリーブに光コネクタ等のフェルールが嵌合するように形成されている。スリーブには、弾性スリーブと精密スリーブがある。弾性スリーブは軸方向に伸びる割りスリットが設けられており、フェルールを嵌合した際に割りスリットが広がり内径が拡大するように形成されている。これに対し、精密スリーブは割りスリットのない中空筒状に形成されている。精密スリーブは割りスリーブと比較して、割りがないので内径が伸縮せず、保持力が高いという利点がある。
【０００３】
例えば図９（ａ）に従来の光レセプタクルの１例を示す。図９（ａ）に示す光レセプクル１００において、金属製ホルダ１０１に嵌合した円柱状の内蔵フェルール１０２、該内蔵フェルール１０２にはジルコニア製精密スリーブ１０３が挿入されていて、該精密スリーブ１０３を覆うように、シェル１０４が前記ホルダ１０１に嵌め込まれて固定されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
図９（ｂ）に示すように、コネクタプラグ１０５のフェルール１０６を光レセプタクル１００のスリーブ１０３に挿入して両者を結合する。この場合、精密スリーブ１０３を用いた光レセプタクル１００では、スリーブ１０３の内径とフェルール１０６の外径とがほぼ同じ大きさに形成されている。精密スリーブ１０１にフェルール１０６が挿入されると精密スリーブ１０３内部の空気は、逃げ場がないので圧縮され、ちょうどピストンで押されたような状態になってしまい、コネクタプラグ１０５のフェルール１０６が挿入しにくくなるという問題があった。なお弾性スリーブの場合は、フェルールを挿入した際、内径が容易に拡大するために、このような問題は生じなかった。
【０００５】
上記問題を解決するために、フェルール１０６の外径に対し精密スリーブ１０３の内径を若干大きく形成し、この差（これをクリアランスと言う）が大きくなるように設計し、フェルール１０６と精密スリーブ１０３との間に、ある程度の隙間が形成されるようにして、その隙間から空気を外部に排出して、フェルール１０６の挿入を容易とすることも一つの手段として考えられる。しかしながら、このようにフェルール１０６と精密スリーブ１０３との間のクリアランスを大きく形成すると、光コネクタとしての結合精度が低下してしまう。
【０００６】
このようにフェルール外径及びスリーブ内径等の仕上がり精度は、挿入作業に大きな影響を与える。例えば精密スリーブ製造の際に、該スリーブの内径が設計値に対して少しでも小さく形成された場合、フェルールの挿入が極めて困難になってしまう。その結果、精密スリーブを製造する場合、該精密スリーブの内径のクリアランスを小さくしようとすると、公差も小さくすることが要求される。
【０００７】
しかし、精密スリーブの内径の公差を小さくすると、精密スリーブを成型等により製造する際に不良品の発生率が大きくなってしまう。その場合には、精密スリーブの内部を１個ずつ研磨して小さく形成された穴の内径を所定の大きさに拡大する作業が必要となる。
【０００８】
しかし、精密スリーブ内部の研磨作業は、作業自体容易ではなく手間のかかる作業である。さらに作業工程も増えてしまう。その結果、製品のコスト上昇につながる。
【０００９】
本発明は上記従来技術の欠点を解消するためになされたものであり、精密スリーブの内径のクリアランスを小さく設計してもフェルールの挿入を容易に行うことが可能であり、光コネクタの結合精度を低下させず、製造が容易で安価な精密スリーブを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、
（１）内部にフェルールが嵌合する円柱状空間を有する割りのない中空筒状に形成された精密スリーブにおいて、円柱状空間からスリーブ外部に通気可能とする空気抜き手段が設けられていることを特徴とするエアーベント付精密スリーブ、
（２）空気抜き手段が、スリーブの軸方向の中程に形成された、外部に貫通する横穴である上記（１）記載の精密スリーブ、
（３）空気抜き手段が、スリーブの内部の軸方向に伸びる凹溝である上記（１）記載の精密スリーブ、
（４）空気抜き手段が、スリーブの外部の軸方向に伸びる凹溝及びスリーブ内部から凹溝に通じる横穴からなる上記（１）記載の精密スリーブ、
（５）スリーブの軸方向端面に、スリーブ内部から外部に至る切り欠き溝が設けられている上記（１）〜（４）のいずれか１に記載の精密スリーブ、
を要旨とするものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の精密スリーブの一例を示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図である。図１（ａ）、（ｂ）に示すように本発明精密スリーブ１は、光コネクタのフェルール或いはスタブフェルール等が嵌合し該フェルール等を保持可能な円柱状空間２を有し、割りスリットが設けられていない中空筒状に形成されたスリーブである。本発明精密スリーブ１は、円柱状空間２の内部の空気がスリーブ外部に通気可能とする空気抜き手段を備える。空気抜き手段とは、言い換えると、スリーブ内部の空気をスリーブ外部に通気するためのエアーベントのことである。
【００１２】
図１（ａ）、（ｂ）に示す精密スリーブ１は、空気抜き手段として、スリーブ１の軸方向のほぼ中程に、スリーブ内部から外部に貫通する横穴３を設けたものである。この横穴３は図１（ｂ）に示すように、対向する位置２箇所に設けられている。なお本発明において軸方向とは、精密スリーブ１の開口部５側となるフェルールが嵌合する方向を言う。
【００１３】
また図１に示す態様の精密スリーブにおいて横穴３、３は、平面形状が円形に形成されているが、強度等に支障のない範囲で、円形以外に軸方向に長い長円、軸方向と直交する方向に長い長円等の変形させた形状に形成しても良い。
【００１４】
図２は、図１（ａ）、（ｂ）の精密スリーブを用いた光レセプタクルを示す断面図である。光レセプタクル２０は図２に示すように、金属製ホルダ２１の内部にスタブフェルール２２が挿通されて保持され、該フェルール２２が精密スリーブ１の内部に嵌合されて、精密スリーブ１はホルダ２１に保持・固定されている。このとき、スタブフェルール２２は精密スリーブ１の軸方向の略中央付近まで挿通されている。
【００１５】
更に精密スリーブ１の外側を覆い、精密スリーブ１との間に空隙Ｘが形成されるように内部が形成されたシェル２４が、金属製ホルダ２１に嵌合されている。金属製ホルダ２１とシェル２４の内部には精密スリーブ１が収容される空間が形成されている。さらにシェル２４の内部のフェルール２６と嵌合する側は、コネクタ２５のフェルール２６が挿通可能な空間を有している。また、金属製ホルダ２１或いはシェル２４と、精密スリーブ１の外側周囲及びフェルール２６の外側周囲との間には、通気用の隙間Ｙが形成されている。
【００１６】
図２に示す様にコネクタプラグ２５のフェルール２６を光レセプタクル２０に嵌合させる場合、まずフェルール２６が精密スリーブ１の先端に挿入されると、精密スリーブ１内部において、フェルール２６の先端と精密スリーブ１に予め嵌合しているスタブフェルール２２先端との間に空間が形成される。コネクタプラグ２５をさらに押し込んで行くと、上記空間の精密スリーブ１内部の空気は、図２中矢印Ｑ１、Ｑ２で示した排出経路をたどり、精密スリーブ１の内部から横穴３、３を通り外部に押し出される。精密スリーブ１の外に出た空気はシェル２４と精密スリーブ１外面の間の空隙Ｘを通過し、光レセプタクル２０の先端のフェルール２６とシェル２４との隙間Ｙから、光レセプタクル２０の外部に排出される。
【００１７】
横穴３、３は、図２に示す態様の光レセプタクルでは、軸方向の略中央に設けられている。すなわち、フェルール２６を嵌合させた際に先端がもっとも奥に入り込んだ状態でスリーブ内部の空気を外部に通気可能とする為に、精密スリーブ１の横穴３、３を設ける位置は、スタブフェルール２２の先端の位置に対応する位置とする必要がある。一般に、スタブフェルール２２は軸方向の略中央まで挿通されることが多いので、汎用性という意味では、横穴３、３は軸方向の略中央付近に設けるのが好ましい。
【００１８】
精密スリーブ１の内部の円柱状空間から精密スリーブ１の外部に通気可能とする空気抜き手段は、図１に示す態様に限定されず、種々の構成を採用することができる。図３は本発明の精密スリーブの他の態様を示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図、（ｃ）は（ａ）のＣ−Ｃ線横断面図である。例えば図３（ａ）〜（ｃ）に示す空気抜き手段は、精密スリーブ１の内部に設けた凹溝４である。この凹溝４は、図３（ｂ）に示すように中心軸に対して対象となるように２箇所に設けられている。また凹溝４は、図３（ｃ）に示すように精密スリーブ１の軸方向の両端に到達するように形成されている。
【００１９】
図４は、図３の精密スリーブを用いた光レセプタクルを示す断面図である。図４の光レセプタクルは図２に示す光レセプタクル２０と同様に、金属製ホルダ２１の内部にスタブフェルール２２が挿通され、該フェルール２２が精密スリーブ１の内部に軸方向の略中央付近まで嵌合している。なお図４に示す光レセプタクルが図２に示す光レセプタクルと相違するのは、精密スリーブ１との外側がシェル２４及び金属製ホルダ２１の内面と密着していて、精密スリーブ１の外側には隙間が形成されていない点である。なおコネクタプラグ２５のフェルール２６と、シェル２４との間には隙間Ｙが形成されている。この隙間Ｙは凹溝４、４に連通して通気可能に形成されている。
【００２０】
図４に示すように、コネクタプラグ２５のフェルール２６を光レセプタクル２０に嵌合させた場合、フェルール２６が精密スリーブ１に嵌合しスタブフェルール２２とフェルール２６の間の空気は、図４中矢印Ｑ１、Ｑ２で示したように、精密スリーブ１の内部の凹溝４、４を通り、コネクタ側の開口部５から、光レセプタクル２０の先端のフェルール２６とシェル２４の隙間Ｙを経て光レセプタクル２０の外部に押し出される。このように精密スリーブ１内部の空気は光レセプタクル２０の外部にスムーズに排出される為、精密スリーブ１に対するコネクタプラグ２５のフェルール２６の嵌合は、ピストンの圧縮のようになるのを回避すてスムーズな挿入を行うことができる。
【００２１】
なお、図３に示す態様の精密スリーブ１はスリーブ内面の凹溝４を２本設けたが、特に２本に限定されず、１本であっても３本以上であっても良い。またスリーブ内面の凹溝４は、少なくともスリーブの軸方向の中程から一方の端部に到達するように形成されていれば、フェルールを嵌合させる際に円柱状空間２の空気をスリーブ外部に通気可能とすることが出来るが、図３に示すように両端に達する凹溝として形成するのが好ましい。
【００２２】
つまり精密スリーブ１を光レセプタクルに用いる場合、図４に示すように精密スリーブ１の内部に一方の端部側からスタブフェルール２２をほぼ中央付近まで嵌合させる際に、スリーブの中程から一方の端部側までの凹溝しかない場合には、スタブフェルール２２は凹溝の無い方から挿通させる必要がある。これに対し、図３に示す態様の精密スリーブ１の如く軸方向両端に達するスリーブ内面の凹溝４が設けられている場合には、どちらの端部からスタブフェルール２２を挿通させても良く、挿通作業が容易に行える為、光レセプタクルを製造する際の作業性が向上する利点がある。
【００２３】
空気抜き手段として、図３に示すスリーブ内面の凹溝４、４は、図１に示す横穴３、３の様にエアーベントとしての機能を有すると共に、横穴を設ける場合よりも製造が容易である利点がある。すなわち、横穴の場合は、スリーブの成型後に穴空けを後加工で形成する必要がある。これに対し、スリーブ内面の凹溝４は、成型の際に溝を形成することが可能である。また、図４に示すように、スリーブ内面に凹溝４、４を設けた場合は、スリーブの外面全体をホルダ２１及びシェル２４等で隙間なく密着するように保持することが可能である。
【００２４】
図５は本発明の精密スリーブの他の態様を示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図、（ｃ）は（ａ）の平面図である。図５に示す態様の精密スリーブ１の空気抜き手段は、図５（ａ）〜（ｃ）に示すように、精密スリーブ１の外面に設けられた軸方向に伸びる凹溝６、６及びスリーブ内部の円柱状空間２から前記凹溝６、６に通じる横穴７、７とから構成されている。なお前記凹溝６、６及び横穴７、７は、図５（ｂ）に示すように中心軸に対して対象となる位置の２箇所に設けられている。また２本の凹溝６、６は、図５（ｃ）に示すようにスリーブの軸方向の両端に到達するように形成されている。また横穴７、７は精密スリーブ１の軸方向の略中央に設けられている。
【００２５】
図６は、図５の精密スリーブを用いた光レセプタクルを示す断面図である。図６の光レセプタクルは図２に示す光レセプタクル２０と同様に、金属製ホルダ２１の内部にスタブフェルール２２が挿通され、該フェルール２２が精密スリーブ１の内部に軸方向の略中央付近まで嵌合している。精密スリーブ１の外面は、金属製ホルダ２１及びシェル２４の内面と直径がほぼ同じ大きさに形成されていて、挿通した状態では、凹溝６、６の部分以外は両者の間には隙間がない状態に取付けられる。なおコネクタプラグ２５のフェルール２６を嵌合した状態では、シェル２４とフェルール２６の間には隙間Ｙが形成される。
【００２６】
図６に示すように、コネクタプラグ２５のフェルール２６を光レセプタクル２０に嵌合させた場合、精密スリーブ１の内部ではフェルール２６とスタブフェルール２２の間の空気は、図６中矢印Ｑ１、Ｑ２の空気排出経路の沿って外部に排出される。すなわち精密スリーブ１の内部から外部の凹溝６、６に通じる横穴７、７から、スリーブ外面の凹溝６、６を通り、コネクタ２５側の開口部９、９から押し出され、光レセプタクル２０の先端のフェルール２６とシェル２４との隙間Ｙから、光レセプタクル２０の外部に排出される。
【００２７】
このように図５に示す態様の精密スリーブ１は、該精密スリーブ１の外面とホルダ２１及びシェル２４の内面を密着させても、精密スリーブ１の内部の空気はスリーブ外面の凹溝６を通り外部に通気可能である。その結果、光レセプタクルを構成する際に、精密スリーブ１がスタブフェルール２２によって保持されるのに加えて、ホルダ２１及びシェル２４によっても保持されるという利点がある。
【００２８】
なお、図５に示す態様の精密スリーブ１では、スリーブ外面の凹溝６を２本設けたが、特に２本に限定されず、１本であっても３本以上であっても良い。但しその場合にも、スリーブ外面の凹溝には、該凹溝に通じる横穴が設けられている必要がある。またスリーブ外面の凹溝６、６は、図５に示すように軸方向の両端に達する凹溝として形成されていると、精密スリーブ１の内部に一方の端部側からスタブフェルール２２をほぼ中央付近まで嵌合させる際に、どちらの端部から挿通させても良いため、光レセプタクル製造の作業性が向上する。
【００２９】
図７は図６の精密スリーブの変形例を示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図、（ｃ）は（ａ）の平面図である。図７（ａ）〜（ｃ）に示す態様の精密スリーブ１は、図６に示す精密スリーブ１と同様に、スリーブの外面に設けられた軸方向に伸びる凹溝６、６及びスリーブ内面の円柱状空間２から前記凹溝６、６に通じる横穴７、７とが設けられているのに加えて、同図（ａ）及び（ｃ）に示すように、更にスリーブ１の軸方向の一方の端面に、スリーブの内部から外部に至る切り欠き溝１０、１０が設けられている。この切り欠き溝１０、１０は、軸方向端部からわずかに内側方向に至る深さに切り欠かれていると共に、凹溝６、６に連なり、該凹溝６、６と同じ幅に形成されている［図７（ｃ）参照］。
【００３０】
図８は図７の精密スリーブを用いた光レセプタクルを示す断面図である。図８の光レセプタクルは図６に示す光レセプタクル２０と同様に、金属製ホルダ２１の内部にスタブフェルール２２が挿通され、該フェルール２２が精密スリーブ１の内部に軸方向の略中央付近まで嵌合し、精密スリーブ１の外面は、金属製ホルダ２１及びシェル２４の内面と直径がほぼ同じ大きさに形成されて、挿通した状態では、凹溝６、６の部分以外は両者の間には隙間がない状態に取付けられる。
【００３１】
なおコネクタプラグ２５のフェルール２６を嵌合した状態では、シェル２４とフェルール２６の間には隙間Ｙが形成されている。図８に示す光レセプタクル２０が図６のものと相違する点は、精密スリーブ１の切り欠き溝１０、１０が設けられた軸方向端部が、シェル２４に当接している点である。
【００３２】
図８に示すように、シェル２４とホルダ２１の内部の精密スリーブ１が嵌合する空間は、精密スリーブ１の外形形状とほぼ同じに形成され、精密スリーブ１のコネクタ側となる切り欠き溝１０、１０が設けられた一方の端部は、シェル２４の内壁Ｗとの間に切り欠き溝１０、１０の部分を除いて隙間なく密着している。その結果、精密スリーブ１は光レセプタクル２０の内部に確実に保持することが可能である。スリーブ外面の凹溝６からの空気は、切り欠き溝１０の部分を通過して排出され、光レセプタクル２０の外部に通気可能である。これに対し図６に示す光レセプタクルの場合には、スリーブ外面の凹溝６からの空気を排出する為に、精密スリーブ１のコネクタ側となる開口部９側の軸方向の一方の端部とシェル２４の内壁Ｗとの間に隙間を設ける必要がある。
【００３３】
精密スリーブ１は、ジルコニアセラミックス、ＳＵＳ等の金属等から形成することができる。また光レセプタクルに用いられるホルダ２１及びシェル２４等は、ＳＵＳ等の金属、プラスチック成形品その他の材料が用いられる。ＳＵＳ金属は溶接が可能であり、耐久性等も優れているといった利点がある。一般に、光ファイバケーブル先端のフェルールはジルコニアセラミックス製なので、該フェルールが嵌合する精密スリーブ１もジルコニアセラミックスから形成すると相性が良く、またジルコニアセラミックスは寸法精度の点においても優れている。
【００３４】
精密スリーブ１の内部に嵌合されるフェルールとして、例えば２．５ｍｍ、１．２５ｍｍのものが規格品として流通している。精密スリーブ１の内径は、このようなフェルールの大きさに応じて適宜の設計値に形成することができる。例えば、上記フェルールに対応した内径の設計値としては、内径が２．５ｍｍに対し＋１μ〜−０μの公差又は、内径が１．２５ｍｍの場合には＋１μｍ〜−０μｍといった数値が挙げられる。
【００３５】
本発明精密スリーブを用いた光レセプタクルは、双方向通信（特に画像を含む）向けデータ通信用の回線に用いられる光送受信機等に最適に利用することができる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明精密スリーブは、円柱状空間からスリーブ外部に通気可能とする空気抜き手段を設けたことにより、精密スリーブの内径のクリアランスを小さく設計しても空気抜き手段により空気溜まりが形成されずに、フェルールの挿入を容易に行うことが可能である。
【００３７】
その結果、フェルールと精密スリーブとの間のクリアランスを小さくすることが可能であり、光コネクタとした場合、結合精度に優れたレセプタクルが得られる。
【００３８】
また精密スリーブを製造する場合、従来は精密スリーブの内径のクリアランスを小さくすると、公差も小さくする必要があったが、挿入が容易である為、許容される公差を従来よりも大きく採ることが可能であり、精密スリーブを成型等により製造する際に不良品の発生率が小さくなり、製造が容易であり、製品コストも安価に押さえることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明精密スリーブの実施態様を示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図である。
【図２】図１の精密スリーブを用いた光レセプタクルを示す断面図である。
【図３】本発明精密スリーブの実施態様を示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図、（ｃ）は（ａ）のＣ−Ｃ線横断面図である。
【図４】図３の精密スリーブを用いた光レセプタクルを示す断面図である。
【図５】本発明精密スリーブの実施態様を示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図、（ｃ）は（ａ）の平面図である。
【図６】図５の精密スリーブを用いた光レセプタクルを示す断面図である。
【図７】図５の精密スリーブの変形例を示し、（ａ）は外観斜視図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線縦断面図、（ｃ）は（ａ）の平面図である。
【図８】図７の精密スリーブを用いた光レセプタクルを示す断面図である。
【図９】従来の精密スリーブを用いた光レセプタクルを示し、（ａ）は嵌合前のコネクタ及び光レセプタクルを示す断面図であり、（ｂ）はコネクタ側フェルールが嵌合した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１  精密スリーブ
２  円柱状空間
３  横穴
４  スリーブ内面に設けた凹溝
５  開口部
６  スリーブ外面の凹溝
７  スリーブ内面から外面の凹溝に通じる横穴
１０  切り欠き溝
Ｑ１  スリーブ内部の空気の外部への排出経路
Ｑ２  スリーブ内部の空気の外部への排出経路
【図１】
2005017600.tif 000003
【図２】
2005017600.tif 000004
【図３】
2005017600.tif 000005
【図４】
2005017600.tif 000006
【図５】
2005017600.tif 000007
【図６】
2005017600.tif 000008
【図７】
2005017600.tif 000009
【図８】
2005017600.tif 000010
【図９】
2005017600.tif 000011