(57)【要約】    【課題】  有線ＬＡＮに接続された全印刷装置における有線ＬＡＮインターフェース部での省電力モード動作を可能にする。    【解決手段】  印刷装置４〜６が省電力モードに設定されているときに、無線起動装置７が、ホストコンピュータ１〜３から有線ＬＡＮ８を介して送信される印刷要求信号を監視し、印刷要求信号が送信された場合に、印刷を行うべき印刷装置の無線インターフェース部に対して、通常状態へ復帰指示信号を送信する。省電力モードに設定されている印刷装置であっても無線インターフェース部だけは通電されているので、印刷装置は通常状態へ復帰できる。【選択図】      図１
2005169623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の条件により無線通信手段を除く印刷構成部分の電力を消費電力の少ない状態に設定する制御手段と、
前記無線通信手段を介して外部装置より通知されてくる自装置宛先の復帰指示信号を検知する検知手段と、
前記外部装置より印刷データを受信するための通信手段とを有し、
前記制御手段は、前記検知手段により自装置宛先の復帰指示信号を検知したことに応じて、前記通信手段を動作せるべく電源を制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記検知手段による検知に基づき、前記印刷機構部分を通電することなく、少なくとも前記通信手段を動作させるよう電源を制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御手段の電源制御に応じて前記通信手段が動作できる状態になったことを示す通知を前記復帰指示信号の発行元に通知する通知手段をさらに有し、
前記印刷データは、前記通知手段による通知に応じて前記発行元から送信されてくるものであることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記通信手段を介して前記外部装置から印刷データを受信したことに応じて、または印刷要求を受信したことに応じて、前記印刷機構部分の電源を動作せるべく電源を制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記復帰指示信号に含まれるＭＡＣアドレスに基づいて、自装置宛ての復帰指示信号であるか否かを検知することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記通信手段は、印刷データまたは印刷要求を受信するための通信機能と、前記無線通信手段とから構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記通信手段は第２の無線通信手段からなることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の印刷装置。
【請求項８】
前記印刷装置には、通信網を介して印刷データ作成装置と情報処理装置とが接続され、前記外部装置は前記印刷データ作成装置とは別の前記情報処理装置であり、前記情報処理装置は、前記印刷データ作成装置からの所定の印刷装置に対する印刷要求に応じて、前記所定の印刷装置宛の復帰指示信号を発行することを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れかに記載の印刷装置。
【請求項９】
前記外部装置は、印刷データ作成し、所定の印刷装置に前記作成した印刷データを送信する機能を備える印刷データ作成装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
有線通信網を介して互いに接続された印刷要求装置と印刷装置と印刷制御装置とから成る印刷装置システムにおいて、
前記印刷装置に設けられ、前記印刷制御装置と無線通信を行うための第１の無線通信手段と、
前記印刷装置に設けられ、所定期間に亘って印刷が実行されないときに、前記第１の無線通信手段を除く前記印刷装置の構成部分を省電力状態に設定する設定手段と、
前記印刷制御装置に設けられ、前記印刷装置と無線通信を行うための第２の無線通信手段と、
前記印刷制御装置に設けられ、前記印刷要求装置から前記有線通信網を介して印刷要求信号を受信したときに、前記第２の無線通信手段を介して前記印刷装置の前記第１の無線通信手段に対して復帰指示信号を送信する送信手段と、
前記印刷装置に設けられ、前記復帰指示信号を受信したとき、前記設定手段によって設定された省電力状態の印刷装置を印刷可能な通常状態に復帰させる復帰手段と
を有することを特徴とする印刷装置システム。
【請求項１１】
前記印刷装置は複数の印刷装置からなり、
前記印刷制御装置の前記送信手段は、前記複数の印刷装置のうち、前記受信した印刷要求信号によって指示される印刷装置の前記第１の無線通信手段に対して前記復帰信号を送信することを特徴とする請求項１０記載の印刷装置システム。
【請求項１２】
前記印刷装置に設けられ、前記復帰手段によって通常状態に復帰されたとき、前記印刷制御装置に対して通常状態に復帰した旨の通知信号を送信する通知手段と、
前記印刷制御装置に設けられ、前記通知手段によって送信された通知信号を受信したとき、前記印刷要求信号を送信した印刷要求装置に対して印刷許可信号を送信する印刷許可信号送信手段と、
前記印刷要求装置に設けられ、前記印刷許可信号を受信したとき、前記有線通信網を介して印刷データを前記印刷装置に送信する印刷データ送信手段と
を更に有することを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の印刷装置システム。
【請求項１３】
前記印刷制御装置に設けられ、前記印刷要求装置から前記有線通信網を介して印刷要求信号を受信したときに、前記第２の無線通信手段を介して前記印刷装置の前記第１の無線通信手段に対して、前記印刷要求信号から抽出した印刷データの保管場所情報を含む印刷ジョブ情報を送信する印刷ジョブ情報送信手段と、
前記印刷装置に設けられ、前記印刷ジョブ情報を受信し、該印刷ジョブ情報に含まれる保管場所情報に基づき、前記印刷要求装置から印刷データを獲得して、該印刷データに基づく印刷を実行する実行手段と
を更に有することを特徴とする請求項１０乃至請求項１２の何れかに記載の印刷装置システム。
【請求項１４】
所定の条件により無線通信手段を除く印刷構成部分の電力を消費電力の少ない状態に設定する制御ステップと、
前記無線通信手段を介して外部装置より通知されてくる自装置宛先の復帰指示信号を検知する検知ステップと、
前記検知ステップにより自装置宛先の復帰指示信号が検知されたことに応じて、前記外部装置より印刷データを受信するための通信手段を動作せるべく電源を制御する第２制御ステップと
を有することを特徴とする省電力制御方法。
【請求項１５】
有線通信網を介して互いに接続された印刷要求装置と印刷装置と印刷制御装置とから成る印刷装置システムに適用される省電力制御方法において、
前記印刷装置が、所定期間に亘って印刷が実行されないときに、前記印刷制御装置と無線通信を行うための第１の無線通信手段を除く前記印刷装置の構成部分を省電力状態に設定する設定ステップと、
前記印刷制御装置が、前記印刷要求装置から前記有線通信網を介して印刷要求信号を受信したときに、前記印刷装置と無線通信を行うための第２の無線通信手段を介して前記印刷装置の前記第１の無線通信手段に対して復帰指示信号を送信する送信ステップと、
前記印刷装置が、前記復帰指示信号を受信したとき、前記設定ステップによって設定された省電力状態の印刷装置を印刷可能な通常状態に復帰させる復帰ステップと
を有することを特徴とする省電力制御方法。
【請求項１６】
所定の条件により無線通信手段を除く印刷構成部分の電力を消費電力の少ない状態に設定する制御ステップと、
前記無線通信手段を介して外部装置より通知されてくる自装置宛先の復帰指示信号を検知する検知ステップと、
前記検知ステップにより自装置宛先の復帰指示信号が検知されたことに応じて、前記外部装置より印刷データを受信するための通信手段を動作せるべく電源を制御する第２制御ステップと
を有することを特徴とする、コンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１７】
有線通信網を介して互いに接続された印刷要求装置と印刷装置と印刷制御装置とから成る印刷装置システムに適用される省電力制御方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記印刷装置が、所定期間に亘って印刷が実行されないときに、前記印刷制御装置と無線通信を行うための第１の無線通信手段を除く前記印刷装置の構成部分を省電力状態に設定する設定ステップと、
前記印刷制御装置が、前記印刷要求装置から前記有線通信網を介して印刷要求信号を受信したときに、前記印刷装置と無線通信を行うための第２の無線通信手段を介して前記印刷装置の前記第１の無線通信手段に対して復帰指示信号を送信する送信ステップと、
前記印刷装置が、前記復帰指示信号を受信したとき、前記設定ステップによって設定された省電力状態の印刷装置を印刷可能な通常状態に復帰させる復帰ステップと
を有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置における通信インターフェース部の消費電力を節約する仕組みに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、有線ＬＡＮにそれぞれ接続された複数のホストコンピュータと複数の印刷装置とからなる印刷装置システムにおいて、各印刷装置に対して印刷要求が所定期間に亘ってホストコンピュータのいずれかから送信されない場合、省電力化のために、印刷装置の動作状態を、印刷装置での電力消費量を抑える動作状態（以降「省電力モード」と呼ぶ）に移行させることが行われている（特許文献１参照）。また、印刷装置は、印刷要求に引き続き印刷データを受信すると即座に、印刷実行可能状態（以降「通常状態」と呼ぶ）に移行される。
【特許文献１】特開２００１−０７５６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の印刷装置システムにおいて、各印刷装置は、外部からの印刷要求を解釈する必要があり、更に、印刷要求を受信すると即座に通常状態に移行できるように印刷データの受信を常時監視する必要があった。そのため、各印刷装置における該監視を行う部分である有線ＬＡＮとの通信インターフェース部がそれぞれ常時、通電状態にあり、その結果、各印刷装置における通信インターフェース部では電力が常時消費されていて、各印刷装置における節電制御の効果が薄れてしまうという問題があった。
【０００４】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、印刷装置における通信インターフェース部の消費電力をさらに節約する仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明によれば、所定の条件により無線通信手段を除く印刷構成部分の電力を消費電力の少ない状態に設定するとともに、前記無線通信手段を介して外部装置より通知されてくる自装置宛先の復帰指示信号を検知する。そして、自装置宛先の復帰指示信号が検知されたことに応じて、前記外部装置より印刷データを受信するための通信手段を動作せるべく電源を制御することを特徴とする。
【０００６】
また、有線通信網を介して互いに接続された印刷要求装置と印刷装置と印刷制御装置とから成る印刷装置システムにおいて、前記印刷装置が、所定期間に亘って印刷が実行されないときに、前記印刷制御装置と無線通信を行うための第１の無線通信手段を除く前記印刷装置の構成部分を省電力状態に設定する。一方、前記印刷制御装置が、前記印刷要求装置から前記有線通信網を介して印刷要求信号を受信したときに、前記印刷装置と無線通信を行うための第２の無線通信手段を介して前記印刷装置の前記第１の無線通信手段に対して復帰指示信号を送信する。前記印刷装置は、前記復帰指示信号を受信したとき、前記設定された省電力状態の印刷装置を印刷可能な通常状態に復帰させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷装置における通信インターフェース部の消費電力をさらに節約することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
【０００９】
〔第１の実施の形態〕
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る印刷装置システムの構成を示すブロック図である。
【００１０】
本実施の形態に係る印刷装置システムでは、有線ＬＡＮ８を介して、ホストコンピュータ１〜３と印刷装置４〜６と無線起動装置７とが接続されるとともに、印刷装置４〜６と無線起動装置７とは無線通信により通信を行っている。この無線通信は、赤外線通信またはブルートゥース（ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ）仕様の無線通信を使用する。
【００１１】
図２は、図１に示す印刷装置４〜６の内部構成を示すブロック図である。印刷装置４〜６はそれぞれ同一の構成を有しており、図２ではその１つだけを示す。
【００１２】
印刷装置４〜６はそれぞれ、印刷制御部２１０と操作パネル部２１１と印字部２１２とで構成されている。印字部２１２は、定着器などの画像形成部や、用紙搬送機構や、印字部２１２の各種状態を検知するセンサ部を含むものとする。
【００１３】
印刷制御部２１０は、ＣＰＵ２０６、ＲＯＭ２０３、ＲＡＭ２０２を有し、印刷装置全体を制御する。操作パネルインターフェース部（Ｉ／Ｆ）２０７は操作パネル部２１１と接続され、操作パネル部２１１は、印刷制御部２１０及び印字部２１２の動作状態の表示を行う。有線ＬＡＮインターフェース部（Ｉ／Ｆ）２０１は有線ＬＡＮ８と接続され、有線ＬＡＮ８を介してホストコンピュータ１〜３との間でデータ送受信を行う。
【００１４】
ホストコンピュータ１〜３から送信され有線ＬＡＮ８を介して受信された印刷データは、ＲＡＭ２０２に格納される。描画処理部２０５は、受信された印刷データをＲＡＭ２０２から読み出して、ビットマップデータへと展開し、再びＲＡＭ２０２へ印字データとして格納する。印字部インターフェース部（Ｉ／Ｆ）２０８は印字部２１２と接続され、ＲＡＭ２０２に格納された印字データ（ビットマップデータ）を印字部２１２へと送信する。また、印字部２１２からのデータ受信も行う。
【００１５】
無線インターフェース部（Ｉ／Ｆ）２０９は、図１に示した無線起動装置７から送信される、起動させたい印刷装置を特定する情報を含む復帰指示信号の受信と、自印刷装置の動作状態を示す状態信号の無線起動装置７への送信とを行う。なお、無線インターフェース部（Ｉ／Ｆ）２０９の電力消費量は、有線ＬＡＮインターフェース部（Ｉ／Ｆ）２０１の電力消費量に比べて少ない。電力消費制御部２０４は、印刷装置全体の各部位の電力消費を個別及びまとめて管理、制御する。なおまた、無線Ｉ／Ｆ２０９を、有線ＬＡＮ８と接続される有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１とは別部位として示しているが、これに限定されることなく、例えば、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１の一部分として無線Ｉ／Ｆ２０９を構成するようにしてもよい。即ち、消費電力が高い有線通信での一部の通信内容を、消費電力が低い無線通信に代替させ、且つ、ネットワーク環境に柔軟に対応できるように、無線Ｉ／Ｆ２０９を構成する。
【００１６】
図３は、図１に示す無線起動装置７の内部構成を示すブロック図である。
【００１７】
無線起動装置７は、ＣＰＵ３０４、ＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０２を有し、無線起動装置７全体を制御する。有線ＬＡＮインターフェース部（Ｉ／Ｆ）３０１は、有線ＬＡＮ８と接続され、有線ＬＡＮ８を介してホストコンピュータ１〜３との間でデータ送受信を行う。無線インターフェース部（Ｉ／Ｆ）３０５は、少なくとも通信手段の機能が動作可能状態になったということを示す復帰指示信号（ステータス）の印刷装置４〜６への送信と、印刷装置４〜６から送信された状態信号の受信とを行う。
【００１８】
次に、印刷装置４〜６で行われる省電力モードへの移行動作を、図４を参照して説明する。
【００１９】
図４は、印刷装置４〜６の印刷制御部２１０で実行される省電力モードへの移行処理の手順を示すフローチャートである。
【００２０】
ステップＳ１０１で、印刷制御部２１０は、外部装置（無線起動装置７またはホストコンピュータ１〜３等）から送信されるＯＦＦコマンドを受信したか否かを判別する。ＯＦＦコマンドは、印刷装置４〜６を強制的に省電力モードに設定することを指示するコマンドである。外部装置からＯＦＦコマンドを受信した場合にはステップＳ１０５へ進み、一方、受信していない場合にはステップＳ１０２に進んで、ホストコンピュータ１〜３から印刷要求信号を受信したか否かを判別する。印刷要求信号は、有線ＬＡＮ８においてパケット形態で伝送される。
【００２１】
印刷要求信号を受信した場合にはステップＳ１０４へ進んで、タイマで計時される経過時間ＴＣをクリアし、ステップＳ１０１へ戻る。一方、印刷要求信号を受信していない場合にはステップＳ１０３へ進み、タイマで計時された、印刷要求信号を受信しなくなってからの経過時間ＴＣが所定時間ＴＣｓよりも大きいか否かを判別する。そして、経過時間ＴＣが所定時間ＴＣｓよりも大きいならばステップＳ１０５へ進み、経過時間ＴＣが所定時間ＴＣｓ以下であるならばステップＳ１０１へ進む。尚、タイマで計時される経過時間ＴＣは、印刷要求信号を受信しなくなってからの経過時間としたが、これに限定されるものではなく、例えば、印刷出力における排紙完了が確認された後印刷データを受信しない状態の経過時間とすることができ、電力を節約するモードに移行する条件としては様々な所定の条件を採用することができる。
【００２２】
外部装置からＯＦＦコマンドを受信した場合と、経過時間ＴＣが所定時間ＴＣｓよりも大きい場合には、ステップＳ１０５で、操作パネル部２１１に「省電力モード」の表示を行うとともに、ステップＳ１０６で、印字部２１２の動作を省電力モードへ移行させる。さらにステップＳ１０７で、無線インターフェース部２０９を除く印刷制御部２１０の全体を省電力モードへ移行させる。
【００２３】
その後、ステップＳ１０８で、無線インターフェース部２０９が、対応の印刷装置が省電力モードに移行したことを無線起動装置７に通知する。
【００２４】
次に、印刷装置４〜６で行われる通常状態への復帰動作を、図５を参照して説明する。
【００２５】
図５は、印刷装置４〜６の印刷制御部２１０で実行される通常状態への復帰処理の手順を示すフローチャートである。
【００２６】
ステップＳ２０１で、印刷制御部２１０の無線インターフェース部２０９は、印刷データを受信する為のインターフェース機能が停止された状態から印刷データを受信できる通常状態への復帰指示信号が自装置あてに外部の無線起動装置７から送信されたか否かを判別する。自装置宛の復帰指示信号が送信されていればステップＳ２０２へ進む。ステップＳ２０２では、無線インターフェース部２０９が、復帰指示信号以外のデータも外部から受信できるように、少なくとも有線ＬＡＮインターフェース部（Ｉ／Ｆ）２０１を含む所定の部位を通常状態へ復帰させる。
【００２７】
ここで、ステップＳ２０１およびステップＳ２０２での処理について、図９を参照して詳しく説明する。図９は、図５に示すステップＳ２０１およびステップＳ２０２で行われる無線Ｉ／Ｆ２０９における起動動作を示すタイミングチャートである。
【００２８】
ステップＳ２０１では、無線信号（赤外線）（Ａ）の点滅時間を受信クロック（Ｂ）でサンプリングし（Ｃ）、予め設定された設定データ（Ｄ）と同じものが入力されたか否かを判別する。ここで、受信クロック（Ｂ）は、クロックを発生することができる発信回路で実現することができる。また、設定データ（Ｄ）は、不図示の書き換え可能な不揮発性記憶手段（ＥＥＰＲＯＭ）に記憶されるものであり、操作パネル部２１１やホストコンピュータからの有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１を介したコマンドにより適宜設定変更可能とする。また、設定データ（Ｄ）のデータ内容は、印刷装置を特定するための識別子であり、その形態は例えば、ＩＰアドレス、印刷装置のＭＡＣアドレス、シリアル番号、或いは、印刷装置名であり、自装置宛先の復帰指示がなされたか否か（図７のステップＳ２０１）の判別に利用される。また、復帰指示を行なう側の装置（第１の実施の形態では無線起動装置７に相当）にも各々の印刷装置に対応した復帰指示のための設定データが保持されているものとする。このような構成を備えることで、無線Ｉ／Ｆ２０９は、ステップＳ２０１において行われる、外部から入力されるデータが設定データに等しいか否かの判定を、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１において判定するよりも低い電力で実現することができる。
【００２９】
そして、ラッチデータ（Ｃ）と設定データ（Ｄ）とが同じであると判別された場合に、ステップＳ２０２において、無線Ｉ／Ｆ２０９は、起動指示として電源起動信号（Ｅ）を電力消費制御部２０４、ＣＰＵ２０６に出す。これにより、少なくとも有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１を含む各部位（ＲＡＭ２０２、描画処理部２０５、印字部２１２等）に電源（Ｆ）が投入され、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１から入力されるデータに基づく処理を行なえるようになる。
【００３０】
一方、設定データとは異なる内容のデータが無線Ｉ／Ｆ２０９を介して入力された場合、起動信号（電源起動信号（Ｅ））は出力されない。例えば、無線起動装置７が別の印刷装置に対して起動指示を行ったような場合にはこのような事態となる。
【００３１】
なお、無線伝送方式として赤外線を例にとって説明しているが、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂの規格に準じる電波を利用するようにしてもよいし、その他、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの２．４ＧＨｚ帯域を用いる無線伝送方式を利用してもよい。
【００３２】
図５の説明に戻ると、ステップＳ２０３では、印字部２１２を通常状態へ復帰させる。またステップＳ２０４で、操作パネル部２１１に「通常状態」の表示を行わせる。そして、ステップＳ２０５で、当該印刷装置が通常状態へ復帰したことを無線起動装置７に無線インターフェース部２０９を介して通知する。
【００３３】
なお、ステップＳ２０３、Ｓ２０４を省略するようにして、ステップＳ２０５における復帰したことを通知する処理を、ステップＳ２０２の後に行なわせるようにしてもよい。そして、ステップＳ２０３、Ｓ２０４の処理は、外部から印刷データを受信した場合や、外部から印刷要求を受けた場合に実行するようにする。このようにすることにより、例えば外部から印刷装置のトナー残量などの状態情報の送信要求が送られたときに、外部からの要求に応答しても、印字部２１２等へ無駄な電力の供給を行なわないようにすることができる。
【００３４】
つぎに、印刷装置が省電力モードに移行したことを通知された無線起動装置７（図４のステップＳ１０８）によって行われる印刷開始動作を、図６を参照して説明する。
【００３５】
図６は、無線起動装置７において実行される印刷開始処理の手順を示すフローチャートである。
【００３６】
ステップＳ３０１で、無線起動装置７は、ホストコンピュータ１〜３から有線ＬＡＮ８を介して送信される印刷要求信号を監視し、印刷要求信号が送信された場合にはステップＳ３０２へ進む。ステップＳ３０２では、印刷要求信号の解析を行い、印刷を行うべき印刷装置を特定して、該印刷装置の無線インターフェース部２０９に対し無線インターフェース部３０５を介して通常状態への復帰指示信号を送信する（図５のステップＳ２０１対応）。そして、ステップＳ３０３で、復帰指示信号を受信した印刷装置から、通常状態へ復帰したことを示す通知（図５のステップＳ２０５対応）が届いているか否かを判別する。復帰通知が無線インターフェース部３０５を介して届いている場合にはステップＳ３０４へ進んで、無線起動装置７は、印刷要求信号を送信したホストコンピュータに対して、有線ＬＡＮ８を介して印刷許可信号を送信する。印刷許可信号を受信したホストコンピュータは印刷データを当該印刷装置に送信し、これによって、当該印刷装置で印刷データに基づいた印刷が行われる。
【００３７】
以上のように、印刷装置が省電力モードに設定されているときに、無線起動装置７が、ホストコンピュータ１〜３から有線ＬＡＮ８を介して送信される印刷要求信号を監視し、印刷要求信号が送信された場合に、印刷を行うべき印刷装置の無線インターフェース部２０９に対して、通常状態へ復帰指示信号を送信する。省電力モードに設定されている印刷装置であっても無線インターフェース部２０９だけは、図９に示す動作を実行するに足りる程度に通電されているので、印刷装置は、印刷データを受信する為のインターフェース機能が停止された状態から印刷データを受信できる通常状態へ復帰できる。
【００３８】
また、図９において説明したように、無線インターフェース部２０９での電力消費量は、有線ＬＡＮインターフェース部２０１の電力消費量よりも少ないので、有線ＬＡＮインターフェース部２０１を省電力モードに設定するとともに、無線インターフェース部２０９だけを通電状態にしておく。そして、こうした無線インターフェース部２０９に対して無線起動装置７が、通常状態への復帰指示信号を送信するようにして、印刷装置を、復帰指示信号以外のデータを受信し解釈できる通常状態に復帰させる。これにより、省電力モード時における印刷装置全体さらには印刷装置システム全体の電力消費量を従来の印刷装置よりも抑えることができる。
【００３９】
〔第２の実施の形態〕
次に本発明の第２の実施の形態を説明する。
【００４０】
第２の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第２の実施の形態の説明では、第１の実施の形態の構成を流用する。
【００４１】
第１の実施の形態では、無線起動装置７をホストコンピュータ１〜３とは別に設ける構成を説明したが、第２の実施の形態では、無線起動装置７の機能を各々のホストコンピュータに設けるようにする。
【００４２】
すなわち、第１の実施の形態で述べた所定の条件により、印刷装置において、無線Ｉ／Ｆ２０９を除く印刷構成部分（操作パネルＩ／Ｆ２０７、操作パネル部２１１、印字部Ｉ／Ｆ２０８、印字部２１２、描画処理部２０５、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１など）を消費電力の少ない状態に設定する。そして、ホストコンピュータ１〜３の何れかより通知されてくる自装置宛先の復帰指示信号（ステータス）を無線Ｉ／Ｆ２０９で監視し、自装置宛先の復帰信号を検知したとき、ホストコンピュータより印刷データを受信するための通信手段（有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１）を動作させるべく電源を制御する。また、ホストコンピュータには複数のプリンタの各々の復帰信号の設定データが保持されており、印刷を行なわせる印刷装置に対応して設定された復帰信号を、印刷要求を行なう前にプリンタに対して送信するものとする。
【００４３】
第２の実施の形態をより具体的に説明すると、第１の実施の形態の図６のフローチャートに示す無線起動装置７において実行される印刷開始処理を、ホストコンピュータで実行させるようにする。そして、ステップＳ３０１における、有線ＬＡＮ８を介して印刷要求信号が送信された否かの判定処理を、ホストコンピュータにおけるＯＳを介して所定のアプリケーションからの印刷要求がなされたか否かを判定する処理に置き換え、また、ステップＳ３０２の処理を、無線起動装置７の機能を備えたホストコンピュータが行なうようにする。更に、ステップＳ３０３での印刷装置からの復帰通知をホストコンピュータが受信し、該受信に応じてホストコンピュータが、アプリケーションデータに基づき作成された印刷データを印刷装置に無線或いは有線通信で送出するようにする。
【００４４】
なお、第１の実施の形態では、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１を備える印刷装置において、無線Ｉ／Ｆ２０９の機能を有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１とは別途に、或いは、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１の一部として含める形態で、無線起動装置７からの印刷装置を指定する復帰指示信号を受信する形態について説明してきた。
【００４５】
しかし、本発明の特徴は、消費電力が低い無線通信を介して復帰信号の検知を行なわせるべく、無線Ｉ／Ｆ２０９にその機能を設けた点にあり、本発明は、ホストコンピュータ１〜３の何れかから送信された印刷データを、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１を介して受信する形態には限定されない。つまり、印刷データを受信するための有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１を、印刷データを受信することのできる無線Ｉ／Ｆに置き換えるようにしてもよい。
【００４６】
この場合には、数キロバイト乃至数十メガバイトの印刷データを数秒間で受信できる十分の通信速度を備えた、既に公知の無線Ｉ／Ｆ機能を有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１にも設け、ホストコンピュータからの所定の印刷装置を指定した復帰指示信号を受信及び解釈できる程度の無線Ｉ／Ｆ２０９を更に印刷装置が備えることとなる。
【００４７】
また、有線ＬＡＮ８を無線通信網に置き換えるようにしてもよい。無論、印刷装置を有線ＬＡＮ８及び無線通信網の双方に対応するようにしてもよい。
【００４８】
以上のように、第２の実施の形態によれば、各々のホストコンピュータが無線起動装置７の機能を備えるので、各々のホストコンピュータから印刷装置４〜６の何れかの無線Ｉ／Ｆ２０９に対して、印刷装置を指定した復帰指示信号（復帰信号の設定データ）を送信することができ、且つ、各々のホストコンピュータが、印刷装置から復帰通知を受信したことに応じて、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１或いはこれに置き換えらた無線Ｉ／Ｆを介して印刷データを印刷装置に送出し、印刷装置に印刷出力を行なわせることができる。これによって、わざわざ無線起動装置７を設けずとも、消費電力を非常に低減することができる印刷装置及びそれに対応した印刷システムを構築することができる。
【００４９】
〔第３の実施の形態〕
次に本発明の第３の実施の形態を説明する。
【００５０】
第３の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じである。そのため、第３の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成を流用する。
【００５１】
第３の実施の形態では、印刷装置４〜６で行われる省電力モードへの移行処理が、図４に示す第１の実施の形態における省電力モードへの移行処理と同一であるが、印刷装置４〜６で行われる通常状態への復帰処理が、図５に示す第１の実施の形態における通常状態への復帰処理と一部異なるとともに、無線起動装置７で実行される印刷開始処理が、図６に示す第１の実施の形態における印刷開始処理と一部異なる。第３の実施の形態では、通常状態への復帰した印刷装置が自ら、印刷データをホストコンピュータから入手して印刷を行うようにする。
【００５２】
図７は、第３の実施の形態における印刷装置４〜６の印刷制御部２１０で実行される通常状態への復帰処理の手順を示すフローチャートである。図中、図５に示す第１の実施の形態における通常状態への復帰処理と同一ステップには同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。
【００５３】
第３の実施の形態では、ステップＳ４０１において、印刷制御部２１０が、無線起動装置７から受信したプリントジョブ情報から、印刷データの保管場所を示す保管位置情報を抽出し、該保管位置情報に基づき、有線ＬＡＮインターフェース部２０１を介して、ホストコンピュータ１〜３のＨＤＤなどにアクセスして、印刷データを取得する。なお、有線ＬＡＮインターフェース部２０１は、第２の実施の形態の説明でも述べたように、無線通信手段に置き換えることもできる。
【００５４】
ステップＳ４０２では、取得した印刷データに対して描画処理部２０５がビットマップデータ（印字データ）への展開を行い、印字部２１２が印字データに対して印字処理を行う。
【００５５】
図８は、第３の実施の形態における無線起動装置７において実行される印刷開始処理の手順を示すフローチャートである。図中、図６に示す第１の実施の形態における印刷開始処理と同一ステップには同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。
【００５６】
第３の実施の形態では、ステップＳ５０１において、無線起動装置７が、有線ＬＡＮ８を介して受信した印刷要求信号を基に獲得した印刷データの保管場所を示す保管位置情報をプリントジョブ情報に含めて、該当する印刷装置に送信する。
【００５７】
また別の形態として、ステップＳ５０１の処理をホストコンピュータに行なわせてもよい。つまり、ステップＳ５０２の復帰通知を受信したことに応じて、ホストコンピュータに、プリントジョブ情報を印刷装置へ通知させ、該通知に基づき、図７のステップＳ４０１の処理を行なわせるようにしてもよい。
【００５８】
そして、ステップＳ５０２で、復帰指示信号を受信した印刷装置から、通常状態へ復帰したことを示す通知（図７のステップＳ２０５対応）が届いているか否かを判別する。復帰通知が届いている場合には本印刷開始処理を終了する。
【００５９】
尚、第３の実施の形態においても、第２の実施の形態と同様に、無線起動装置７の機能を各々のホストコンピュータに設けるようにしてもよく、また、有線ＬＡＮＩ／Ｆ２０１を無線Ｉ／Ｆとするようにしてもよい。
【００６０】
以上、第１乃至第３の実施の形態で述べてきたように、各印刷装置は、外部からの印刷要求を解釈するための電力供給状態を維持したりせずとも、また印刷要求信号の受信に引き続く印刷データの受信を常時監視するための電力供給状態を維持したりせずとも、外部からの印刷要求に応じることができ、これによって、印刷装置における通信インターフェース部の消費電力を従来よりも節約することができる。
【００６１】
〔他の実施の形態〕
なお、本発明の目的は、前述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ、ＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【００６２】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体およびプログラムは本発明を構成することになる。
【００６３】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００６４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００６５】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る印刷装置システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す印刷装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す無線起動装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】印刷装置の印刷制御部で実行される省電力モードへの移行処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】印刷装置の印刷制御部で実行される通常状態への復帰処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】無線起動装置において実行される印刷開始処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態における印刷装置の印刷制御部で実行される通常状態への復帰処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態における無線起動装置において実行される印刷開始処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】図５に示すステップＳ２０１およびステップＳ２０２で行われる無線Ｉ／Ｆにおける起動動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１〜３  ホストコンピュータ（印刷要求装置）
４〜６  印刷装置
７  無線起動装置（印刷制御装置）
８  有線ＬＡＮ（有線通信網）
２０１  有線ＬＡＮインターフェース部（Ｉ／Ｆ、通信手段）
２０２  ＲＡＭ
２０３  ＲＯＭ
２０４  電力消費制御部（制御手段）
２０５  描画処理部
２０６  ＣＰＵ（制御手段、検知手段）
２０７  操作パネルインターフェース部（Ｉ／Ｆ）
２０８  印字部インターフェース部（Ｉ／Ｆ）
２０９  無線インターフェース部（Ｉ／Ｆ、無線通信手段）
２１０  印刷制御部
２１１  操作パネル部
２１２  印字部
【図１】
2005169623.tif 000003
【図２】
2005169623.tif 000004
【図３】
2005169623.tif 000005
【図４】
2005169623.tif 000006
【図５】
2005169623.tif 000007
【図６】
2005169623.tif 000008
【図７】
2005169623.tif 000009
【図８】
2005169623.tif 000010
【図９】
2005169623.tif 000011