(57)【要約】【課題】  消去ヘッドを用いることなく磁気カードの磁気媒体の磁化パターンを消去することができると共に、磁気ヘッドの磁化素子間に若干の隙間があっても、その隙間の部分にあたる磁気媒体の磁化パターンを好適に消去することのできる磁気カードライタおよび磁気カードライト方法を提供する。【解決手段】  磁気カード１６と、磁気カード１６に設けられた、所定の磁化パターンを記録可能な磁気媒体１６ａに対して、磁気を出力可能な磁気ヘッド３８とを、相対的に移動させた状態で、磁気ヘッド３８から磁気媒体１６ｂに、Ｎ極とＳ極とを所定周期で切り換えて磁気を出力するよう、磁気ヘッド３８を制御することで、磁気媒体１６ｂに記録された磁化パターンを消去することを特徴とする。【選択図】          図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気カードに設けられた、所定の磁化パターンを記録可能な磁気媒体に対して、磁気を、Ｎ極およびＳ極を切り換えて出力可能な磁気ヘッドと、
磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させる移動手段と、
前記磁気ヘッドから出力する磁気を制御する制御部とを備え、
該制御部は、前記移動手段によって磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、Ｎ極とＳ極とを所定周期で切り換えて磁気を前記磁気媒体に出力するよう、磁気ヘッドを制御することで、磁気媒体に記録された磁化パターンを消去する消去手段を実現可能に設けられていることを特徴とする磁気カードライタ。
【請求項２】
前記制御部は、前記消去手段による磁化パターンの消去の後、前記移動手段によって磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、Ｎ極またはＳ極の一定の磁気を前記磁気媒体に出力するよう、磁気ヘッドを制御することで、磁気媒体の磁化パターンを平滑化する平滑化手段を実現可能に設けられていることを特徴とする請求項１記載の磁気カードライタ。
【請求項３】
前記制御部は、前記移動手段によって磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、Ｓ極および／またはＮ極を所定のパターンで切り換えて磁気を前記磁気媒体に出力するよう、磁気ヘッドを制御することで、磁気媒体に所定の磁化パターンを記録する記録手段を実現可能に設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の磁気カードライタ。
【請求項４】
前記磁気ヘッドは、前記移動手段による移動方向に直交する方向に並べられた、磁気を出力する複数の磁化素子を有し、
前記記録手段は、前記複数の磁化素子を、それぞれ、Ｓ極および／またはＮ極を所定のパターンで切り換えて磁気を出力するよう制御することで、前記磁気媒体上の、同一の磁化素子によって記録されるトラック毎に、異なる磁化パターンを記録可能であることを特徴とする請求項３記載の磁気カードライタ。
【請求項５】
前記磁気カードは、
前記磁気媒体を含む磁気媒体層と、
該磁気媒体層と所定間隔をあけて設けられた、透明または半透明な透視層と、
前記磁気媒体層と前記透視層との間に封入された磁性粉とを有し、
前記磁気媒体の磁化パターンが、文字や記号等の所定の形状パターンに沿って記録され、前記磁性粉が磁化パターンに沿って前記磁気媒体層に付着することで、前記透視層を介して磁性粉が付着した形状パターンを目視可能に設けられていることを特徴とする請求項１〜４のうちのいずれか一項記載の磁気カードライタ。
【請求項６】
前記磁気カードは、
前記磁気媒体を含む磁気媒体層と、
該磁気媒体層と所定間隔をあけて設けられた、透明または半透明な透視層と、
前記磁気媒体層と前記透視層との間に封入された磁性粉とを有し、
前記磁気媒体の磁化パターンに沿って前記磁気媒体層に付着した前記磁性粉を、前記透視層を介して目視可能に設けられ、
前記記録手段は、
前記磁気媒体に、文字や記号等の所定の形状パターンに沿った磁化パターンを記録可能であることを特徴とする請求項３または４記載の磁気カードライタ。
【請求項７】
前記制御部は、前記磁気ヘッドを介して磁気カードの前記磁気媒体を検出できなかった場合には、前記消去手段および／または前記記録手段を実行しないことを特徴とする請求項１〜６のうちのいずれか一項記載の磁気カードライタ。
【請求項８】
前記制御部は、前記磁気ヘッドを介して磁気カードの前記磁気媒体を検出できなかった場合には、磁気カードを排出することを特徴とする請求項１〜７のうちのいずれか一項記載の磁気カードライタ。
【請求項９】
磁気カードと、該磁気カードに設けられた、所定の磁化パターンを記録可能な磁気媒体に対して、磁気を出力可能な磁気ヘッドとを、相対的に移動させた状態で、
前記磁気ヘッドから前記磁気媒体に、Ｎ極とＳ極とを所定周期で切り換えて磁気を出力するよう、磁気ヘッドを制御することで、
前記磁気媒体に記録された磁化パターンを消去することを特徴とする磁気カードライト方法。
【請求項１０】
前記磁化パターンの消去の後、
前記磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、
Ｎ極またはＳ極の一定の磁気を前記磁気媒体に出力するよう、前記磁気ヘッドを制御することで、
前記磁気媒体の磁化パターンを平滑化することを特徴とする請求項９記載の磁気カードライト方法。
【請求項１１】
前記磁化パターンの平滑化の後、
前記磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、
Ｓ極および／またはＮ極を所定のパターンで切り換えて磁気を前記磁気媒体に出力するよう、前記磁気ヘッドを制御することで、
前記磁気媒体に所定の磁化パターンを記録することを特徴とする請求項１０記載の磁気カードライト方法。
【請求項１２】
前記磁気ヘッドは、前記移動手段による移動方向に直交する方向に並べられた、磁気を出力する複数の磁化素子を有し、
前記磁化パターンの記録は、前記複数の磁化素子を、それぞれ、Ｓ極および／またはＮ極を所定のパターンで切り換えて磁気を出力するよう制御することで、前記磁気媒体上の、同一の磁化素子によって記録されるトラック毎に、異なる磁化パターンを記録することを特徴とする請求項１１記載の磁気カードライト方法。
【請求項１３】
前記磁気カードは、
前記磁気媒体を含む磁気媒体層と、
該磁気媒体層と所定間隔をあけて設けられた、透明または半透明な透視層と、
前記磁気媒体層と前記透視層との間に封入された磁性粉とを有し、
前記磁気媒体の磁化パターンが、文字や記号等の所定の形状パターンに沿って記録され、前記磁性粉が磁化パターンに沿って前記磁気媒体層に付着することで、前記透視層を介して磁性粉が付着した形状パターンを目視可能に設けられていることを特徴とする請求項９〜１２のうちのいずれか一項記載の磁気カードライト方法。
【請求項１４】
前記磁気カードは、
前記磁気媒体を含む磁気媒体層と、
該磁気媒体層と所定間隔をあけて設けられた、透明または半透明な透視層と、
前記磁気媒体層と前記透視層との間に封入された磁性粉とを有し、
前記磁気媒体の磁化パターンに沿って前記磁気媒体層に付着した前記磁性粉を、前記透視層を介して目視可能に設けられ、
前記磁化パターンの記録は、
前記磁気媒体に、文字や記号等の所定の形状パターンに沿った磁化パターンを記録することを特徴とする請求項１１または１２記載の磁気カードライト方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気カードの磁気媒体の磁化パターンを消去および記録する磁気カードライタおよび磁気カードライト方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、微粒子状の多数の磁性体（以下、磁性体微粒子と呼ぶ）が平面状に稠密に配されて成る磁気媒体と、鉄粉等の磁性粉とを用いて、カード上に文字等の所定形状のパターンを表示可能な磁気カードが知られている。このような磁気カードは、例えば、前記磁気媒体を含む磁気媒体層と、磁気媒体層と所定間隔をあけて設けられた、透明または半透明な透視層と、磁気媒体層と透視層との間に形成された空間内に封入された鉄粉等の磁性粉とを有する。
なお、その空間内には、空気、窒素ガス等の不活性ガス、またはリキッド（液体）等の流体が、磁性粉とともに封入されている。
【０００３】
前記磁気媒体には、所定の磁気カードライタの磁気ヘッド等により、磁化パターンを、文字や記号等の所定の形状パターンに沿うように記録することができる。そして、前記磁性粉が磁化パターンに沿って前記磁気媒体層に付着することで、前記透視層を介して磁性粉が付着した形状パターンを目視可能に設けられている。
【０００４】
上記形態の磁気カードが記載された先行文献としては、特許文献１がある。
【０００５】
次に、上記形態の磁気カードの磁気媒体に磁化パターンを記録したり、磁化パターンを消去したりする従来の磁気カードライタについて、図５を用いて説明する。
【０００６】
従来の磁気カードライタは、磁気カードの前記磁気媒体に対して、磁気を、Ｎ極およびＳ極を切り換えて出力可能な磁気ヘッド９０と、前記磁気媒体に対して、Ｎ極またはＳ極の一定の磁気を出力可能な消去ヘッド９２と、磁気カードと磁気ヘッドおよび消去ヘッドとを相対的に移動させる移動手段（図示せず）と、磁気ヘッド９０および消去ヘッド９２から出力する磁気を制御する制御部（図示せず）とを備える。
【０００７】
前記移動手段は、特に限定されないが、例えば、磁気カードを搬送するタイミングベルト等で構成することができる。
また、磁気ヘッド９０と消去ヘッド９２とは、前記移動手段による移動方向（磁気カードの進行方向）に並べられて配設される。
また、磁気ヘッド９０は、前記移動手段による移動方向に直交する方向に互いに間隔を空けて並べられた、磁気を出力する複数の磁化素子９０ａ，９０ａ・・を有する。
消去ヘッド９２は、前記移動手段による移動方向に直交する方向に、磁気媒体の記録幅より幅広な磁化素子９２ａを有する。
【０００８】
磁気カードの磁気媒体に磁化パターンを記録する際には、制御部は、磁気カードを、消去ヘッド９２の方が磁気ヘッド９０よりも移動方向の上流側となるように、移動手段によって磁気カードを搬送（移動）させる。そして、制御部は、消去ヘッド９２の磁化素子９２ａからＮ極またはＳ極の一定の磁気を出力させて、磁気媒体の前記磁性体微粒子が一定の向きの磁性を帯びるように平滑化することで、磁気媒体に記録された磁化パターン（情報）を消去する。それと共に、その下流の磁気ヘッド９０の各磁化素子９０ａ，９０ａ・・を、それぞれ、Ｎ極およびＳ極を所定のパターンで切り換えて磁気を出力するよう制御して、磁気媒体上の、同一の磁化素子９０ａによって記録されるトラック９４，９４・・毎に異なる、所定の磁化パターンを記録することで、新たな磁化パターン（情報）を磁気媒体に記録させる。
【０００９】
上記従来の磁気カードライタにおいては、消去ヘッドと磁気ヘッドの二つのヘッドを設ける必要があるため、ハードウェア構成が複雑となっていると共に、材料コストや製造コストが高いという課題がある。
【００１０】
ここで、上記従来の磁気カードライタから消去ヘッドを除いた構成として、磁気ヘッド９０のみで、磁化パターンの消去および記録を行うことは、原理的には可能である。
すなわち、まず、移動手段によって磁気カードと磁気ヘッド９０とが相対的に移動するよう搬送し、制御部は、磁気ヘッド９０の各磁化素子９０ａ，９０ａ・・からＮ極またはＳ極の一定の磁気を出力させて、磁気媒体の前記磁性体微粒子が一定の向きの磁性を帯びるように平滑化することで、磁気媒体に記録された磁化パターン（情報）を消去する。その後、移動手段による磁気カードの搬送方向を逆転させると共に、磁気ヘッド９０の各磁化素子９０ａ，９０ａ・・を、それぞれ、Ｎ極およびＳ極を所定のパターンで切り換えて磁気を出力するよう制御して、磁化素子９０ａ毎に異なる所定の磁化パターンを記録することで、新たな磁化パターン（情報）を磁気媒体に記録させることができる。
【００１１】
しかしながら、上記磁気ヘッド９０による磁化パターンの消去においては、各磁化素子９０ａ，９０ａ・・間の隙間の部分において、磁化素子９０ａからの磁気が到達しにくいために、磁気媒体の平滑化がなされにくい（磁性体が一定の向きになりにくい）。そのため、その隙間の部分にあたる磁気媒体の磁化パターンが完全には消去されずに筋状に残ってしまうなど、磁化パターンの消去が不完全となってしまうという課題がある。
【００１２】
この課題を解決するための手段が、特許文献２に開示されている。
特許文献２に記載された磁気ヘッドにおいては、各磁化素子が千鳥状に配列されると共に、各磁化素子が幅広に形成されることで、各トラック間の隙間をなくす構成が採用されている。
【特許文献１】特開平７−２９０８６８号公報
【特許文献２】特開平７−２９６０９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献２に記載されているように、磁気ヘッドの磁化素子を千鳥状に配列するとともに幅広に構成することは、技術的に困難であるとともに製造コストがかさむという課題があり、その構成は普及するに至っていない。
【００１４】
本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、消去ヘッドを用いることなく磁気カードの磁気媒体の磁化パターンを消去することができると共に、磁気ヘッドの磁化素子間に若干の隙間があっても、その隙間の部分にあたる磁気媒体の磁化パターンを好適に消去することのできる磁気カードライタおよび磁気カードライト方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明に係る磁気カードライタは、上記課題を解決するために、以下の構成を備える。すなわち、磁気カードに設けられた、所定の磁化パターンを記録可能な磁気媒体に対して、磁気を、Ｎ極およびＳ極を切り換えて出力可能な磁気ヘッドと、磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させる移動手段と、前記磁気ヘッドから出力する磁気を制御する制御部とを備え、該制御部は、前記移動手段によって磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、Ｎ極とＳ極とを所定周期で切り換えて磁気を前記磁気媒体に出力するよう、磁気ヘッドを制御することで、磁気媒体に記録された磁化パターンを消去する消去手段を実現可能に設けられていることを特徴とする。
この消去手段によれば、磁気媒体のそれぞれの箇所において、磁気ヘッドから、所定の周波数でＮ極とＳ極とが切り替わる磁気信号が照射されるとともに、移動手段による移動により前記磁気媒体のそれぞれの箇所が磁気ヘッドから徐々に遠ざけられることで、その磁気信号が徐々に弱められることから、磁気媒体が脱磁されて、磁化パターンが消去される。これによれば、磁気ヘッドが磁気媒体のそれぞれの箇所から徐々に離れることによって脱磁を行うため、磁気媒体上の、磁気ヘッドから若干離れた位置においても脱磁（磁化パターンの消去）を行うことができる。
【００１６】
さらに、前記制御部は、前記消去手段による磁化パターンの消去の後、前記移動手段によって磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、Ｎ極またはＳ極の一定の磁気を前記磁気媒体に出力するよう、磁気ヘッドを制御することで、磁気媒体の磁化パターンを平滑化する平滑化手段を実現可能に設けられていることを特徴とする。
これによれば、磁気媒体の磁気パターンをＳ極またはＮ極のいずれかに平滑化することができる。これにより、磁気媒体に新たな磁化パターンを記録した際、磁化パターンの記録箇所と非記録箇所との境目における磁力の差が大きくなって、磁化パターンを明瞭に記録することができる。
【００１７】
また、前記制御部は、前記移動手段によって磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、Ｓ極および／またはＮ極を所定のパターンで切り換えて磁気を前記磁気媒体に出力するよう、磁気ヘッドを制御することで、磁気媒体に所定の磁化パターンを記録する記録手段を実現可能に設けられていることを特徴とする。
これによれば、磁気媒体への磁化パターンの記録を行うことができる。
【００１８】
さらに、前記磁気ヘッドは、前記移動手段による移動方向に直交する方向に並べられた、磁気を出力する複数の磁化素子を有し、前記記録手段は、前記複数の磁化素子を、それぞれ、Ｓ極および／またはＮ極を所定のパターンで切り換えて磁気を出力するよう制御することで、前記磁気媒体上の、同一の磁化素子によって記録されるトラック毎に、異なる磁化パターンを記録可能であることを特徴とする。
これによれば、磁気ヘッドの各磁化素子により、磁気媒体上のトラック毎に異なる磁化パターンを記録することができ、多様な磁化パターン（情報）を磁気媒体に記録させることができる。また、前記消去手段により、各磁化素子から若干離れた箇所においても脱磁がなされるため、各磁化素子間に隙間がある場合でも、消去手段による消去の際に、磁気媒体の磁化素子間にあたる箇所に磁化パターンが残ってしまうことがない。
【００１９】
また、前記磁気カードは、前記磁気媒体を含む磁気媒体層と、該磁気媒体層と所定間隔をあけて設けられた、透明または半透明な透視層と、前記磁気媒体層と前記透視層との間に封入された磁性粉とを有し、前記磁気媒体の磁化パターンが、文字や記号等の所定の形状パターンに沿って記録され、前記磁性粉が磁化パターンに沿って前記磁気媒体層に付着することで、前記透視層を介して磁性粉が付着した形状パターンを目視可能に設けられていることを特徴とする。
これによれば、磁気カードの、磁気媒体の磁化パターンに応じた文字や記号等の形状パターンの表示を、消去等することができる。
【００２０】
また、前記磁気カードは、前記磁気媒体を含む磁気媒体層と、該磁気媒体層と所定間隔をあけて設けられた、透明または半透明な透視層と、前記磁気媒体層と前記透視層との間に封入された磁性粉とを有し、前記磁気媒体の磁化パターンに沿って前記磁気媒体層に付着した前記磁性粉を、前記透視層を介して目視可能に設けられ、前記記録手段は、前記磁気媒体に、文字や記号等の所定の形状パターンに沿った磁化パターンを記録可能であることを特徴とする。
これによれば、磁気カードの磁気媒体に磁化パターンを記録することで、磁気カード上に文字や記号等の形状パターンを表示させることができる。
【００２１】
また、前記制御部は、前記磁気ヘッドを介して磁気カードの前記磁気媒体を検出できなかった場合には、前記消去手段および／または前記記録手段を実行しないことを特徴とする。
これによれば、挿入された磁気カードの挿入方向または裏表が間違っていたり、所定の磁気カード以外のカードが挿入された場合等に、消去や記録等の処理を行わない。
【００２２】
また、前記制御部は、前記磁気ヘッドを介して磁気カードの前記磁気媒体を検出できなかった場合には、磁気カードを排出することを特徴とする。
これによれば、挿入された磁気カードの挿入方向または裏表が間違っていたり、所定の磁気カード以外のカードが挿入された場合等に、そのカードを排出して、ユーザーに磁気カードの再挿入を促すことができる。
【００２３】
また、本発明に係る磁気カードライト方法は、上記課題を解決するために、以下の構成を備える。すなわち、磁気カードと、該磁気カードに設けられた、所定の磁化パターンを記録可能な磁気媒体に対して、磁気を出力可能な磁気ヘッドとを、相対的に移動させた状態で、前記磁気ヘッドから前記磁気媒体に、Ｎ極とＳ極とを所定周期で切り換えて磁気を出力するよう、磁気ヘッドを制御することで、前記磁気媒体に記録された磁化パターンを消去することを特徴とする。
これによれば、磁気媒体のそれぞれの箇所において、磁気ヘッドから、所定の周波数でＮ極とＳ極とが切り替わる磁気信号が照射されるとともに、磁気カードと磁気ヘッドの相対的な移動により前記磁気媒体のそれぞれの箇所が磁気ヘッドから徐々に遠ざけられることで、その磁気信号が徐々に弱められることから、磁気媒体が脱磁されて、磁化パターンが消去される。これによれば、磁気ヘッドが磁気媒体のそれぞれの箇所から徐々に離れることによって脱磁を行うため、磁気媒体上の、磁気ヘッドから若干離れた位置においても脱磁（磁化パターンの消去）を行うことができる。
【００２４】
さらに、前記磁化パターンの消去の後、前記磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、Ｎ極またはＳ極の一定の磁気を前記磁気媒体に出力するよう、前記磁気ヘッドを制御することで、前記磁気媒体の磁化パターンを平滑化することを特徴とする。
これによれば、磁気媒体の磁気パターンをＳ極またはＮ極のいずれかに平滑化することができる。これにより、磁気媒体に新たな磁化パターンを記録した際、磁化パターンの記録箇所と非記録箇所との境目における磁力の差が大きくなって、磁化パターンを明瞭に記録することができる。
【００２５】
また、前記磁化パターンの平滑化の後、前記磁気カードと前記磁気ヘッドとを相対的に移動させた状態で、Ｓ極および／またはＮ極を所定のパターンで切り換えて磁気を前記磁気媒体に出力するよう、前記磁気ヘッドを制御することで、前記磁気媒体に所定の磁化パターンを記録することを特徴とする。
これによれば、磁気媒体への磁化パターンの記録を行うことができる。
【００２６】
さらに、前記磁気ヘッドは、前記移動手段による移動方向に直交する方向に並べられた、磁気を出力する複数の磁化素子を有し、前記磁化パターンの記録は、前記複数の磁化素子を、それぞれ、Ｓ極および／またはＮ極を所定のパターンで切り換えて磁気を出力するよう制御することで、前記磁気媒体上の、同一の磁化素子によって記録されるトラック毎に、異なる磁化パターンを記録することを特徴とする。
これによれば、磁気ヘッドの各磁化素子により、磁気媒体上のトラック毎に異なる磁化パターンを記録することができ、多様な磁化パターン（情報）を磁気媒体に記録させることができる。また、前記消去方法により、各磁化素子から若干離れた箇所においても脱磁がなされるため、各磁化素子間に隙間がある場合でも、前記消去方法による消去の際に、磁気媒体の磁化素子間にあたる箇所に磁化パターンが残ってしまうことがない。
【００２７】
また、前記磁気カードは、前記磁気媒体を含む磁気媒体層と、該磁気媒体層と所定間隔をあけて設けられた、透明または半透明な透視層と、前記磁気媒体層と前記透視層との間に封入された磁性粉とを有し、前記磁気媒体の磁化パターンが、文字や記号等の所定の形状パターンに沿って記録され、前記磁性粉が磁化パターンに沿って前記磁気媒体層に付着することで、前記透視層を介して磁性粉が付着した形状パターンを目視可能に設けられていることを特徴とする。
これによれば、磁気カードの、磁気媒体の磁化パターンに応じた文字や記号等の形状パターンの表示を、消去等することができる。
【００２８】
また、前記磁気カードは、前記磁気媒体を含む磁気媒体層と、該磁気媒体層と所定間隔をあけて設けられた、透明または半透明な透視層と、前記磁気媒体層と前記透視層との間に封入された磁性粉とを有し、前記磁気媒体の磁化パターンに沿って前記磁気媒体層に付着した前記磁性粉を、前記透視層を介して目視可能に設けられ、前記磁化パターンの記録は、前記磁気媒体に、文字や記号等の所定の形状パターンに沿った磁化パターンを記録することを特徴とする。
これによれば、磁気カードの磁気媒体に磁化パターンを記録することで、磁気カード上に文字や記号等の形状パターンを表示させることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る磁気カードライタおよび磁気カードライト方法によれば、消去ヘッドを用いることなく磁気カードの磁気媒体の磁化パターンを消去することができると共に、磁気媒体上の、磁気ヘッド（磁化素子）から若干離れた位置においても脱磁（磁化パターンの消去）を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明に係る磁気カードライタおよび磁気カードライト方法を実施するための最良の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。
【００３１】
図１は、本実施の形態に係る磁気カードライタＷの構成を示す説明図である。
【００３２】
磁気カードライタＷの装置本体１２の内部には、装置本体１２に設けられた投入口１４から投入された磁気カード１６を搬送路１５に沿って搬送および往復移動させる、移動手段としての搬送機構２０が設けられている。
【００３３】
搬送機構２０の一例の概要を説明すると、送りベルト２２が、投入口１４側の第１プーリ２４と、装置本体１２の奥側に配置された第２プーリ２６との間に平行して掛け渡されている。第２プーリ２６が電動モータ２７により回転駆動されることで、第１プーリ２４および送りベルト２２が回転される。
送りベルト２２は、搬送路１５の側壁に設けられた開口部から搬送路１５内に露出して設けられる。
また、第１および第２プーリー２４，２６にはそれぞれ、対向位置に第１押圧ローラー２３および第２押圧ローラー２５が、図示しない付勢部材によって外周面に押圧されて設けられる。
投入口１４から挿入された磁気カード１６は、送りベルト２２が回転することで、送りベルト２２との間の摩擦力により、第１押圧ローラー２３と第１プーリー２４との間に進入して、送りベルト２２に伴って搬送路１５内で進退移動（往復移動）される。
【００３４】
搬送路１５の傍らには、磁気ヘッド３８が配設される。磁気ヘッド３８は、搬送路１５上の磁気カード１６に設けられた、所定の磁化パターンを記録可能な磁気媒体に近接して、磁気媒体に対して、磁気を、Ｎ極およびＳ極を切り換えて出力可能に設けられている。
磁気ヘッド３８は、搬送機構２０による磁気カード１６の搬送方向に直交する方向に互いに間隔を空けて並べられた、磁気を出力する複数の磁化素子３８ａ，３８ａ・・を有する（図４参照）。各磁化素子３８ａは、電磁石により構成され、後述する制御部３３により、それぞれ電磁石の電気コイルに流される電流が制御されることでＮ極やＳ極に帯磁され、磁気媒体に対して磁気を出力可能となっている。
【００３５】
なお、本実施の形態で用いられる磁気カード１６は、前記従来の技術で記載したものと同様の構成であるため、説明を省略する。
【００３６】
また、投入口１４の傍らには、投入口１４に磁気カード１６が挿入されたことを検出する投入検出センサ１８が設けられる。投入検出センサ１８は、特に限定されないが、例えばフォトセンサで構成することができる。
【００３７】
通信部２８は、ホスト機器Ｈとの間でコマンドやデータ等を送受信する機能を持つ。通信部２８は、ホスト機器Ｈから受信したコマンドやデータを、制御部３３に渡す。また、制御部３３から渡されたデータ等を、ホスト機器に送信する。
【００３８】
制御部３３は、ＣＰＵ、および、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶部等から成り、予めＲＯＭ等に記憶されたプログラムに従って動作し、磁気カードライタＷの装置全体を統括制御する制御マイコンである。制御部３３は、通信部２８から受けたコマンドやデータ等に基づいて、磁気ヘッド３８や搬送機構２０等を制御し、磁気カード１６の磁気媒体に所定の磁気パターンで表されるデータを記録させる処理を行うことができる。
【００３９】
制御部３３は、ＲＯＭ上の所定のプログラムを実行することにより、消去手段３３ａ、平滑化手段３３ｂ、および記録手段３３ｃを実現することができる。
【００４０】
（消去手段３３ａ）
消去手段３３ａは、搬送機構２０によって磁気カード１６と磁気ヘッド３８とを相対的に移動（磁気カード１６を搬送）させた状態で、Ｎ極とＳ極とを所定周期で切り換えて磁気を磁気媒体に出力するよう、磁気ヘッド３８（各磁化素子３８ａ）を制御する。このとき磁気ヘッド３８から出力される磁気の磁界を模式的に表したグラフを、図２（ａ）に示す。
【００４１】
ここで、消去手段３３ａにおいては、磁気カード１６と磁気ヘッド３８とを相対的に移動させているため、磁気媒体の各磁性体微粒子からみると、磁気ヘッド３８は、徐々に近づいてきた後、その磁性体微粒子を通過して、徐々に遠ざかることとなる。したがって、磁気媒体の各磁性体微粒子に働く磁界は、図２（ｂ）に示すように、磁気ヘッド３８との距離によって、徐々に大きい振幅となった後、徐々に小さい振幅となるよう、変化することとなる。
【００４２】
このように、磁気媒体の各磁性体微粒子に、Ｓ極とＮ極とが所定周期で切り換わる磁界（磁気信号）を、徐々に小さくなるよう加えると、各磁性体微粒子の磁性は、いわゆるヒステリシス曲線を繰り返し描きながら徐々に小さくなって、各磁性体微粒子は、磁性を持たない、もしくは磁性が非常に弱い状態にされる（脱磁される）こととなる。
【００４３】
この消去手段３３ａによれば、磁気ヘッド３８の各磁化素子３８ａ間等の、磁化素子３８ａから若干離間した箇所においても、Ｓ極とＮ極とが所定周期で切り換わる磁界（磁気信号）を、徐々に小さくなるよう加えることができるため、各磁化素子３８ａ間にあたる磁気媒体の各磁性体微粒子も脱磁（磁化パターンを消去）することができる。
【００４４】
図３（ａ），（ｂ）に、消去手段３３ａを実行する前後の、磁気カード１６の磁気媒体１６ａの状態を模式的に示した説明図を示す。
図３（ａ）は、消去手段３３ａが実行される前の、文字や記号等の所定の形状パターンに沿って磁化パターンが記録された磁気媒体１６ａの状態を示している。この状態においては、磁気媒体１６ａの各磁性体微粒子は、その位置毎にＳ極またはＮ極に磁化され、そのＳ極とＮ極との間に磁力線が走ることで、磁気媒体層の磁性のギャップの部分に磁性粉１６ｂが付着し、磁気カード１６上に前記形状パターンが表示された状態となっている。
【００４５】
ここで、図３（ｂ）に示すように消去手段３３ａを実行すると、磁気媒体１６ａの各磁性体微粒子の磁性がなくなり、または非常に弱められ、磁化パターンが消去（脱磁）される。そして、磁気媒体１６ａ上に大きな磁性のギャップがなくなって、磁気媒体層に磁性粉が付着しなくなる。
【００４６】
（平滑化手段３３ｂ）
平滑化手段３３ｂは、消去手段３３ａによる磁化パターンの消去の後に実行される。平滑化手段３３ｂは、搬送機構２０によって磁気カード１６と磁気ヘッド３８とを相対的に移動（磁気カード１６を搬送）させた状態で、Ｎ極（Ｓ極であっても良い）の一定の磁気を前記磁気媒体に出力するよう、磁気ヘッド３８を制御する。
【００４７】
図３（ｃ）に、消去手段３３ａを実行した後に平滑化手段３３ｂを実行した際の、磁気カードの磁気媒体１６ａの状態を模式的に示した説明図を示す。
平滑化手段３３ｂを実行すると、図３（ｃ）に示すように、一定のＮ極に帯磁された磁気ヘッド３８（磁化素子３８ａ）により、磁気媒体１６ａの各磁性体微粒子の磁性が揃えられる。
ここで、平滑化手段３３ｂによる各磁性体微粒子の磁性の平滑化は、磁気媒体上の、主に磁化素子３８ａにあたる部分でのみなされることとなるが、磁化素子３８ａの間にあたる部分においては、消去手段３３ａにより各磁性体微粒子の磁性が０に近くされているため、依然、磁気媒体１６ａ上に大きな磁性のギャップは生じず、磁気媒体層に磁性粉は付着しない。
【００４８】
（記録手段３３ｃ）
記録手段３３ｃは、平滑化手段３３ｂによる磁化パターンの平滑化の後に実行される。記録手段３３ｃは、搬送機構２０によって磁気カード１６と磁気ヘッド３８とを相対的に移動（磁気カード１６を搬送）させた状態で、各磁化素子３８ａ，３８ａの帯磁状態を、記録しようとする磁化パターンに合わせて切り換えるよう制御して、磁気媒体に所定の磁化パターンを記録する。
【００４９】
図３（ｄ）に、平滑化手段３３ｂを実行した後に記録手段３３ｃを実行した際の、磁気カードの磁気媒体１６ａの状態を模式的に示した説明図を示す。
磁気媒体１６ａは、平滑化手段３３ｂによってその磁性が全面に渡ってＮ極（またはＳ極）の一方に平滑化されているため、記録手段３３ｃは、記録すべき所定の形状パターンに合わせて、磁化素子３８ａをＳ極（平滑化手段３３ｂにおいて、磁気ヘッド３８をＳ極に帯磁させて平滑化を行った場合には、Ｎ極）に帯磁させたり、その帯磁をＯＦＦさせたりして記録を行うことで、各磁性体微粒子間にＳ極とＮ極の磁性のギャップを生じさせて、その形状パターンに沿って磁性粉を付着させることができる。
【００５０】
なお、消去手段３３ａの実行の後、平滑化手段３３ｂを実行せずに、記録手段３３ｃを実行するよう構成してもよい。この場合には、記録手段３３ｃにおいて、記録すべき形状パターンに合わせて、各磁化素子３８ａを、帯磁状態をＳ極とＮ極とを切り換えて記録を行うよう構成すればよい。
【００５１】
なお、図３においては、磁気媒体１６ａ（磁気カード１６）上を、磁気ヘッド３８を移動させて、消去手段３３ａ、平滑化手段３３ｂおよび記録手段３３ｃを行うよう表現されているが、これは磁気カード１６と磁気ヘッド３８との相対的な移動関係を示したものであって、磁気カード１６を移動させることと実質的な差異はない。
なお、本実施の形態の磁気カードライタＷ（図１）においては、磁気ヘッド３８を固定し、磁気カード１６を搬送（移動）させるよう構成しているが、磁気カード１６を所定位置で移動させずに保持して磁気ヘッド３８の方を移動させたり、両者を移動させたりするよう構成しても良いことは言うまでもない。
【００５２】
次に、本実施の形態に係る磁気カードライタＷを用いた、磁気カードの磁化パターンの消去および記録の流れを説明する。
【００５３】
ユーザーが磁気カード１６を投入口１４から挿入すると、投入検出センサ１８が磁気カード１６を検出して、制御部３３に磁気カード１６を検出したことを示す信号が送られる。制御部３３は、電動モータ２７を駆動制御して磁気カード１６を搬送路１５内に導入する。
【００５４】
ここで、制御部３３は、磁気ヘッド３８を介して磁気カード１６の磁気媒体の有無を検出する。挿入された磁気カード１６上の所定位置に、磁気媒体が検出できなかった場合には、制御部３３は、消去手段３３ａや記録手段３３ｃ等を実行することなく、磁気カード１６を投入口１４外へ搬送して排出する。
磁気カード１６上の所定位置に磁気媒体が検出できなかった場合とは、例えば、磁気カード１６の挿入方向や裏表が間違っていたり、ユーザーが他のカードを挿入してしまったりしたことが考えられる。こういった場合には、挿入されたカードを排出することで、磁気カードライタＷの誤動作を防ぐことができ、また、ユーザーに対して、正しいカードを、所定の正しい姿勢で挿入することを促すことができる。
【００５５】
一方、磁気カード１６上の所定位置に、磁気媒体が検出できた場合には、制御部３３は、通信部２８を介してホスト機器Ｈに磁気カード１６が挿入されたことを通知する。
ホスト機器Ｈは、所定の処理を行って磁気カード１６に書き込むべき情報を決定し、その情報を書き込むよう指示するコマンドを、磁気カードライタＷに送信する。通信部２８は、そのコマンドを受信し、制御部３３に渡す。
【００５６】
制御部３３は、まず消去手段３３ａを起動させて実行し、図４（ａ）に示すように、磁気カード１６を搬送路１５奥方に搬送しつつ、磁気媒体１６ａを脱磁して、磁気カード１６に元々記録されていた磁気パターンを消去する。
【００５７】
続いて、制御部３３は、平滑化手段３３ｂを起動させて実行し、図４（ｂ）に示すように、磁気カード１６を搬送路１５奥方から投入口１４へ向けて搬送しつつ、磁気媒体１６ａの平滑化を行う。
【００５８】
続いて、制御部３３は、記録手段３３ｃを起動させて実行し、図４（ｃ）に示すように、磁気カード１６を再び搬送路１５の奥方に搬送しつつ、各磁化素子３８ａ，３８ａ・・をそれぞれ、Ｓ極の帯磁のＯＮ／ＯＦＦを所定のパターンで切り換えて磁気を出力するよう制御して、磁気媒体１６ａ上の、同一の磁化素子３８ａによって記録されるトラック４０，４０・・毎に異なる、所定の磁化パターンを記録することで、ホスト機器Ｈから指定された新たな磁化パターン（情報）を、磁気媒体１６ａに記録させる。
【００５９】
続いて、制御部は、新たな磁化パターン（情報）が記録されて表示された磁気カード１６を、投入口１４外へ搬送して排出し、ユーザーに返却（発行）する。
【００６０】
本実施の形態に係る磁気カードライタおよび磁気カードライト方法によれば、消去ヘッドを用いることなく磁気カード１６の磁気媒体の磁化パターンを消去することができると共に、磁気ヘッド３８の磁化素子３８ａ間の隙間の部分にあたる磁気媒体の磁化パターンを好適に消去することができる。
したがって、消去ヘッドを搭載する必要がなく、しかも従来からある簡単な構造の磁気ヘッドを用いることで、磁気カードライタの装置の構成を簡単にすることができ、製造コストや材料コストを抑えることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
上記実施の形態の磁気カードライタＷにおいては、磁気カードの磁化パターンを読み出す構成は記述していないが、もちろん、磁気カードの磁化パターンを読み出す機能も持つ磁気カードリーダライタとして構成しても良い。
【００６２】
また、記録手段や平滑化手段は必ずしも設ける必要はなく、消去手段によって、磁気媒体の磁性を小さく中性にする（脱磁する）目的であれば、あらゆる用途に用いることができる。特に、磁気媒体の、磁気ヘッド（磁化素子）があたる箇所よりも若干広範囲の部分においても磁化パターンを消去（脱磁）する必要のある用途には、好適に用いることができる。
【００６３】
また、磁気カードとしては、磁気媒体の磁化パターンに沿って磁気媒体層に付着した磁性粉を、透視層を介して目視可能なものを挙げて説明を行ったが、本発明に適用される磁気カードは、磁性粉を用いたものやユーザーが目視可能な形状を表示するものに限定されず、磁気媒体上に磁化パターンを記録するものであれば、あらゆる磁気カードに適用できる。例えば、クレジットカード等の、コンピュータ等で利用可能な情報を記録可能な磁気カード等にも適用することができる。
【００６４】
また、上記実施の形態の磁気カードライタＷにおいては、磁気カード１６は、投入口１４の奥方に向かって形成された搬送路１５内を移動するのみであるが、本発明はこれに限定されず、搬送路をより多岐に設けてもよい。例えば、不良カードや偽造カードを検出した場合や、磁気媒体に記録された価額データの残高が０になった場合等に、磁気カードライタＷの内部または外部に設けられた回収部にカードを回収するよう搬送可能に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施の形態に係る磁気カードライタの構成を示す説明図である。
【図２】磁気ヘッドから発される磁界の状態を示すグラフであり、（ａ）は、磁気ヘッドから一定の距離離れた位置における磁界の状態を示し、（ｂ）は、磁気媒体上の特定の位置（磁性体微粒子）における磁界の状態を示す。
【図３】本実施の形態に係る磁気カードライタおよび磁気カードライト方法による、消去、平滑化、および記録の状態を示す説明図であり、（ａ）は消去前の状態、（ｂ）は消去中および消去後の状態、（ｃ）は平滑化中および平滑化後の状態、（ｄ）は記録中および記録後の状態を示す。
【図４】本実施の形態に係る磁気カードライタを用いた磁気カードライト方法の手順を示す説明図であり、（ａ）は消去の動作を、（ｂ）は平滑化の動作を、（ｃ）は記録の動作を示す。
【図５】従来の磁気カードライタを用いた磁気カードライト方法を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６６】
Ｗ  磁気カードライタ
Ｈ  ホスト機器
１２  装置本体
１４  投入口
１５  搬送路
１６  磁気カード
１６ａ  磁気媒体
１６ｂ  磁性粉
１８  投入検出センサ
２０  搬送機構（移動手段）
２８  通信部
３３  制御部
３３ａ  消去手段
３３ｂ  平滑化手段
３３ｃ  記録手段
３８  磁気ヘッド
３８ａ  磁化素子
４０  トラック
【図１】
2005203036.tif 000003
【図２】
2005203036.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005203036.tif 000006
【図５】
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