(57)【要約】【課題】  対象物の属性情報の違いを比較し易い検索システムおよび検索方法を提供する。【解決手段】  検索システム１００は、ＲＦＩＤリーダからなる入力装置２０を備える。検索システム１００は、ディスプレイからなる表示装置３０を備える。検索システム１００は、ハードディスクからなる情報記憶装置４０を備える。検索システム１００は、ＣＰＵ、メモリ等からなる制御装置１０を備える。入力装置２０は、複数の商品（対象物）それぞれの識別子を入力される。制御装置１０は、その入力信号に基づき、入力された識別子に係る商品それぞれの属性情報を、情報記憶装置４０から検索して抽出する。表示装置３０は、制御装置１０が抽出した属性情報を表示する。表示された情報は比較すべき対象物同士の情報のみであるので、比較が容易となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
比較する複数の対象物の属性情報を検索して、抽出できる検索システムにおいて、
対象物の識別子を入力するための入力手段と、
複数の対象物それぞれについて１種類以上の属性情報を記憶した情報記憶手段と、
比較する複数の対象物それぞれの識別子が前記入力手段により入力された場合に、それらの対象物それぞれの属性情報を前記情報記憶手段から検索して抽出する制御手段と
を備えることを特徴とする
検索システム。
【請求項２】
前記制御手段は、前記情報記憶手段から検索して抽出した属性情報について同じ種類の属性情報同士を比較し、前記比較した属性情報同士が異なるときは、対象物それぞれの当該異なる属性情報をさらに抽出することを特徴とする請求項１に記載の検索システム。
【請求項３】
前記制御手段は、所定の時間内に複数の対象物それぞれの識別子が前記入力手段に入力された後、前記入力手段に所定の時間内に新たな対象物の識別子の入力がないときは、前記入力された識別子に基づいた属性情報を抽出することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の検索システム。
【請求項４】
前記制御手段が抽出した属性情報を表示する表示手段
をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の検索システム。
【請求項５】
前記制御手段は、対象物それぞれの属性情報について、対象物の種類ごとに予め決定された種類の属性情報を検索することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の検索システム。
【請求項６】
前記入力手段はＲＦＩＤリーダからなることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の検索システム。
【請求項７】
前記入力手段、前記制御手段および前記表示手段は、無線により接続されていることを特徴とする請求項４ないし請求項６のいずれか１項に記載の検索システム。
【請求項８】
比較する複数の対象物の属性情報を検索して、抽出する検索方法において、
対象物の識別子を入力するための入力手段と、複数の対象物それぞれについて１種類以上の属性情報が予め記憶された情報記憶手段とを用意する第１ステップと、
比較する複数の対象物それぞれの識別子が前記入力手段により入力された場合に、それらの対象物それぞれの属性情報を前記情報記憶手段から検索して抽出する第２ステップと、
を含むことを特徴とする検索方法。
【請求項９】
前記第２ステップにおいて、前記情報記憶手段から検索して抽出した属性情報について同じ種類の属性情報同士を比較し、前記比較した属性情報同士が異なるときは、対象物それぞれの当該異なる属性情報をさらに抽出することを特徴とする請求項８に記載の検索方法。
【請求項１０】
前記第２ステップにおいて、所定の時間内に複数の対象物それぞれの識別子が前記入力手段に入力された後、前記入力手段に所定の時間内に新たな対象物の識別子の入力がないときは、前記制御手段は、前記入力された識別子に基づいた属性情報を抽出することを特徴とする請求項８または請求項９に記載の検索方法。
【請求項１１】
前記第２ステップにおいて抽出した属性情報を表示手段により表示する第３ステップ
をさらに含むことを特徴とする請求項８ないし請求項１０のいずれか１項に記載の検索方法。
【請求項１２】
前記第２ステップにおいて、対象物それぞれの属性情報について、対象物の種類ごとに予め決定された種類の属性情報を検索することを特徴とする請求項８ないし請求項１１のいずれか１項に記載の検索方法。
【請求項１３】
前記第１ステップにおいて、前記入力手段としてＲＦＩＤリーダを用意することを特徴とする請求項８ないし請求項１２のいずれか１項に記載の検索方法。
【請求項１４】
前記入力手段、前記制御手段および前記表示手段を無線にて接続することを特徴とする請求項１１ないし請求項１３のいずれか１項に記載の検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検索システムおよび検索方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スーパーマーケット等において、商品の属性情報（例えば、生産地、原材料、価格等）をユーザが検索し、当該属性情報を得るための検索システムが利用されている。このような検索システムでは、生産地、原材料、価格等の条件をユーザが入力すると、当該条件に合った商品名とその生産地等の一覧が表示される。例えば、特許文献１には、顧客の予算条件に合った商品を検索し、当該商品の価格についての情報を提供する方法が記載されている。また、特許文献２には、販売店のある地域と商品の種類を検索条件として指定し、当該商品の店頭価格情報を提供する方法が記載されている。また、特許文献３には、手にとった商品と同一分類の商品情報が欲しい場合、商品に付いたバーコードをバーコードリーダに読取らせ、その商品の商品情報を提供するとともに、同一分類中の商品に係る商品情報を提供する方法が記載されている。
【特許文献１】特開平１０−１４９３９２号公報
【特許文献２】特開２００１−３２５５３２号公報
【特許文献３】特開２００２−４９９６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、スーパーマーケット等においては、同種の商品が多数陳列されており、消費者がその中から１種類の商品を選択しようとするとき、価格、商標、販売者名・生産者名、あるいは、商品に貼られたラベルの商品情報を見比べる等の手法を採っているが、手間がかかったり、選択に必要な十分な情報が得られなかったりすることがある。例えば、アレルギー体質の者にとっては、食品中のアレルギー物質の有無情報は極めて重要であるが、多種多様な食品の中からアレルギー物質を含まない食品を、商品棚の前で、短時間に選び出すことは容易ではない。
【０００４】
本発明者らは、このような商品購入事情があることを見出し、商品属性情報検索システムを用いて種類の異なる商品同士の属性情報の違いを簡単に比較することができれば、有用であると考えた。
【０００５】
上記のような従来の検索システムも商品選択に有用なものであるが、生産地等の条件に合った商品名とその生産地の一覧が表示されるだけで、商品同士の違いを比較しにくいという問題点がある。
【０００６】
本発明は、斯かる実情に鑑み、商品、即ち検索の対象物の属性情報の違いを比較し易い検索システムおよび検索方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、比較する複数の対象物の属性情報を検索して、抽出できる検索システムにおいて、（ａ）対象物の識別子を入力するための入力手段と、（ｂ）複数の対象物それぞれについて１種類以上の属性情報を記憶した情報記憶手段と、（ｃ）比較する複数の対象物それぞれの識別子が入力手段により入力された場合に、それらの対象物それぞれの属性情報を情報記憶手段から検索して抽出する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、比較したい対象物のみの属性情報が抽出されるため、比較すべき情報が絞り込まれる。更に情報を絞り込むため、制御手段が、情報記憶手段から検索して抽出した属性情報について同じ種類の属性情報同士を比較し、比較した属性情報同士が異なるとき、対象物それぞれの当該異なる属性情報をさらに抽出するようになっていることが好適である。
【０００９】
また、所定の時間内に複数の対象物それぞれの識別子が入力手段に入力された後、入力手段に所定の時間内に新たな対象物の識別子の入力がないときは、制御手段は、入力された識別子に基づいた属性情報を抽出するよう、制御手段が構成されていることが好適である。
【００１０】
この構成によれば、別途表示を指示する信号を入力しなくとも、所定時間後に属性情報が抽出される。
【００１１】
制御手段により抽出された属性情報は音声などによりユーザに提供することもできるが、ＣＲＴや液晶ディスプレイ等の表示手段を用いて属性情報を表示することが、比較対照の容易化の観点から、好ましい。
【００１２】
さらに、制御手段は、対象物それぞれの属性情報について、対象物の種類ごとに予め決定された種類の属性情報を検索するものとできる。
この構成によれば、制御手段が検索する属性情報の範囲を限定することができる。
【００１３】
また、入力手段はＲＦＩＤリーダからなることが好適である。
入力手段が、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）リーダであれば、識別子を非接触で入力することができる。
【００１４】
また、入力手段、制御手段および表示手段は、無線により接続されていることが好適である。
入力手段、制御手段および表示手段が無線により接続されていることにより、これらを有線で接続する必要がない。
【００１５】
本発明の別の態様は、比較する複数の対象物の属性情報を検索して、抽出する検索方法に関するものである。この検索方法は、（ａ）対象物の識別子を入力するための入力手段と、複数の対象物それぞれについて１種類以上の属性情報が予め記憶された情報記憶手段とを用意する第１ステップと、（ｂ）比較する複数の対象物それぞれの識別子が前記入力手段により入力された場合に、それらの対象物それぞれの属性情報を前記情報記憶手段から検索して抽出する第２ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１６】
第２ステップにおいて、情報記憶手段から検索して抽出した属性情報について同じ種類の属性情報同士を比較し、比較した属性情報同士が異なるときは、対象物それぞれの当該異なる属性情報をさらに抽出することが好ましい。比較すべき属性情報を限定することができるからである。
【００１７】
第２ステップにおいて、所定の時間内に複数の対象物それぞれの識別子が入力手段に入力された後、入力手段に所定の時間内に新たな対象物の識別子の入力がないときは、制御手段は、入力された識別子に基づいた属性情報を抽出することができる。
【００１８】
また、本発明による検索方法は、第２ステップにおいて抽出した属性情報を表示手段により表示する第３ステップをさらに含むことが、比較を容易ならしめるために、有効である。
【００１９】
さらに、第２ステップにおいて、対象物それぞれの属性情報について、対象物の種類ごとに予め決定された種類の属性情報を検索するようにしてもよい。
【００２０】
また、第１ステップにおいて、前記入力手段としてＲＦＩＤリーダを用意することが、識別子の入力を非接触で行うことができ、好適である。
【００２１】
また、入力手段、制御手段および表示手段を無線にて接続することができ、これらを有線で接続する必要がないため好適である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明による検索システムおよび検索方法によれば、比較すべき対象物の属性情報のみが抽出されることとなる。これにより、複数の対象物から一つの対象物を選択する場合、抽出された属性情報同士のみを比較すればよく、比較が容易化される。特に、異なる属性情報のみがさらに絞り込まれて抽出された場合には、比較がさらに容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
【００２４】
図１は、本発明の実施形態に係る検索システムの構成を示す図である。本実施形態に係る検索システム１００は、例えばスーパーマーケットのような商品売場において商品の属性情報をユーザに与えるためのコンピュータシステムとして構成されている。本実施形態に係る検索システム１００は、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ等からなる制御装置１０（制御手段）を備える。また、検索システム１００は、ＲＦＩＤリーダからなる入力装置２０（入力手段）を備える。また、検索システム１００は、液晶ディスプレイのような表示装置３０（表示手段）を備える。さらに、検索システム１００は、ハードディスクからなる情報記憶装置４０（情報記憶手段）を備える。以下、各構成要素について詳細に説明する。
【００２５】
入力装置２０は、複数の商品（対象物）それぞれの識別子（ID=IDentification）を入力されるようになっている。本実施形態では、商品の識別子は、商品に付されたＲＦＩＤタグに予め登録されており、ＲＦＩＤタグを入力装置２０、即ちＲＦＩＤリーダにかざすことにより、非接触で入力される。
入力装置２０は、ＲＦＩＤタグから商品の識別子が入力されると、その識別子に対応する信号を制御装置１０に出力する。
【００２６】
制御装置１０は、より詳細には、ＣＰＵと、ＣＰＵが動作を制御するためのプログラムデータを格納したＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）と、ＣＰＵが演算処理するデータ等を一時的に格納するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）から基本的に構成されており、入力装置２０から識別子商品の識別子に対応する信号（識別子信号）が入力された場合に、その商品の属性情報を情報記憶装置４０から検索し、抽出する。従って、情報記憶装置４０には、
各商品について１種類以上の属性情報が予め記憶されている必要がある。
【００２７】
図２は、情報記憶装置４０に記憶された属性情報の一例を示す図である。図２では、商品の種類として「粉ミルク」と「りんご」を例示している。そして、商品Ａ〜Ｃは粉ミルクを細分類したもので、それぞれ粉ミルク（１）〜粉ミルク（３）とし、商品Ｌ〜Ｎはりんごを細分類したもので、それぞれりんご（１）〜りんご（３）とした。また、図２において、属性情報１は生産地を示し、属性情報２は原材料を示し、属性情報３は価格を示す。例えば、属性情報１については、商品Ａ（粉ミルク（１））の属性情報１（生産地）は、ａ１＝α県となる。勿論、情報記憶装置４０には、商品売場で扱う全ての商品のうち、少なくとも比較が必要となる商品とその属性情報が記憶されている。
なお、情報記憶装置４０は、ＦＤ（フレキシブルディスク），ＣＤ（コンパクトディスク），ＭＯ（光磁気ディスク）等から構成されるものとしても良い。
【００２８】
図１に戻って、制御装置１０は、表示装置３０に接続されている。表示装置３０は、制御装置１０が抽出した属性情報を表示する。本実施形態では、表示装置３０はＣＲＴや液晶ディスプレイ、プリンタ等の文字や記号等の視覚情報を表示できるものから構成されるが、目の不自由な方のために、スピーカのような音声情報を出力できるものや、音声情報と視覚情報とを切換可能としたものなどであってもよい。
【００２９】
図３は、入力装置２０と表示装置３０の配置の一例を概略的に示す斜視図である。図３に示す実施形態においては、商品売場の各商品棚５０の前縁部に、入力装置２０が配置されている。また商品棚５０の上部に、表示装置３０が配置されている。この構成では、入力装置２０が商品棚５０の手前に位置しているため、ユーザは、商品棚５０から取り出した商品について、商品に付したＲＦＩＤタグを入力装置２０に容易にかざし、商品の識別子を入力装置２０に入力することができる。また、表示装置３０は、商品棚５０の上部、即ちユーザの目線の高さに概ね位置しているため、表示内容を見やすいという効果がある。斯かる構成を容易に達成するためには、入力装置２０、表示装置３０および制御装置１０を有線ではなく、無線にて接続することが有効である。
【００３０】
続いて、本実施形態に係る検索システムの動作について説明し、併せて、本発明の実施形態に係る検索方法について説明する。図４の（ａ）〜（ｅ）は、本発明の実施形態に係る検索システムの動作を示すフロー図である。
【００３１】
まず、本実施形態に係る検索システムの基本的動作を説明する。本実施形態に係る検索システムを動作させるにあたっては、第１ステップＳ１において、まず入力装置２０に、商品の識別子を入力する（図４の（ａ））。より詳細には、図３に示すような商品棚５０に配置された入力装置２０に、複数の商品に付されたＲＦＩＤタグを同時または順次かざすことにより、非接触で入力が行われる。図４の例では、図２に示す商品Ａ（粉ミルク（１））、商品Ｂ（粉ミルク（２））、および商品Ｃ（粉ミルク（３））の識別子が入力される。
【００３２】
次に第２ステップＳ２において、制御装置１０は、情報記憶装置４０から、入力装置２０に入力された識別子に係る商品それぞれの属性情報を検索する（図４の（ｂ））。本実施形態では、制御装置１０が検索する属性情報は、商品の種類ごとに予め決定された種類の属性情報を検索するようにされている。これにより、検索する属性情報の範囲を限定することができ、処理速度を速めることができる。この検索する属性情報の種類は、例えば、ユーザが比較したいと希望する属性情報を予めアンケート等で調査しておき、決定することができる。また、商品売場において、時間帯により検索する属性情報の種類を変化させるようにしても良い。あるいは、別途、タッチパネル等の入力装置を設け、ユーザが検索する属性情報の種類を入力するようにしても良い。図４の例では、図２に示す属性情報１（生産地）、属性情報２（原材料）、および属性情報３（価格）が検索の対象となる。すなわち、商品Ａの属性情報ａ１〜ａ３、商品Ｂの属性情報ｂ１〜ｂ３、および商品Ｃの属性情報ｃ１〜ｃ３が検索される。
【００３３】
このようにして検索され抽出された属性情報については、そのまま表示装置３０にて表示するようにしてもよいが、本実施形態ではさらに第２ステップＳ２において、制御装置１０は、情報記憶装置４０から検索した商品それぞれの属性情報について同じ種類の属性情報同士を比較する（図４の（ｃ））。より詳細には、図４の例では、図２に示す属性情報１（生産地）のａ１，ｂ１，ｃ１同士、属性情報２（原材料）のａ２，ｂ２，ｃ２同士、および属性情報３（価格）のａ３，ｂ３，ｃ３同士が比較される。その結果、図４の（ｃ）に示すように、ａ１＝ｂ１≠ｃ１であり、ａ２≠ｂ２≠ｃ２であり、ａ３＝ｂ３＝ｃ３であることが判明する。
【００３４】
次いで第２ステップＳ２において、制御装置１０は、比較した属性情報同士が異なるときは、商品それぞれの当該種類の属性情報同士を抽出する（図４の（ｄ））。より詳細には、図４の例では、属性情報１（生産地）については、ａ１，ｂ１，ｃ１の内ｃ１が異なるから、属性情報１のａ１，ｂ１，ｃ１は抽出される。属性情報２（原材料）については、ａ２，ｂ２，ｃ２のそれぞれが異なるから、属性情報２のａ２，ｂ２，ｃ２は抽出される。一方、属性情報３（価格）については、ａ３，ｂ３，ｃ３は全て同じ価格であるから、属性情報３のａ３，ｂ３，ｃ３は抽出されない。
【００３５】
最後に第３ステップＳ３において、表示装置３０は、制御装置１０が抽出した属性情報を表示する（図４の（ｅ））。図４の（ｅ）は表示装置３０での表示形態も概略的に示しているが、表示を行う場合には、図示の如く、各属性情報の種類ごとに、商品それぞれの属性情報を比較しやすいように表示レイアウトを定めることが好ましい。
【００３６】
同様に、例えば、図２に示す商品Ｌ（りんご（１））、商品Ｍ（りんご（２））、商品Ｎ（りんご（３））の識別子が入力装置２０に入力された場合について説明する。本実施形態では、商品の種類が「りんご」の場合、制御装置１０が、属性情報１（生産地）および属性情報３（価格）のみを検索するようにされている。すると、ｌ１＝ｍ１＝ｎ１であり、ｌ３≠ｍ３≠ｎ３であるから、属性情報３（価格）に係るｌ３，ｍ３，ｎ３のみが抽出されて表示される。
【００３７】
なお、商品の種類が異なるときは、属性情報の検索、比較、抽出を行わず、商品の種類が異なる旨を表示するようにすることもできる。これにより、商品の種類の違いのみを示すことで、処理速度を速めることができる。また、違う種類の商品については、属性情報の比較はできないことをユーザに示すことができる。
【００３８】
次に図５を参照して、本実施形態に係る検索システムの表示動作について説明する。
【００３９】
図５に示すように、本実施形態に係る検索システム１００では、表示を指示する信号が制御装置１０に入力された場合、図４に沿って前述したように既に複数の商品の識別子が入力され（Ｓ１０）抽出された情報（図４の（ａ）〜（ｅ））が、表示装置３０により表示される（Ｓ１２，Ｓ１４）。この表示指示信号の入力方法としては、表示を指示する専用のＲＦＩＤタグが入力装置２０にかざすという方法が考えられる。また、入力装置２０の一部に、表示指示ボタンを配置し、そのボタンを押すことで表示指示信号を入力することとしてもよい。さらに、通常のＲＦＩＤタグを連続して２回以上入力すること等により、入力の回数、タイミングに変化を付けた場合に、表示を指示する信号とみなすようにすることもできる。
【００４０】
表示を指示するＲＦＩＤタグが入力されず、予め定められた時間が経過したときは（Ｓ１６）、もし当該時間内に新たな識別子の入力がない場合は（Ｓ１８）、制御装置１０はその状態を認識し、それまでに入力された識別子に基づいた属性情報を抽出して、表示装置３０に前記属性情報を表示させる（Ｓ１４）。一方、当該時間が経過していない場合や（Ｓ１６）、当該時間内に新たな識別子の入力があった場合は（Ｓ１８）、前記行程を繰返す。これにより、ユーザは識別子を入力してから当該時間を待つことにより、表示を指示する信号を入力しなくとも、属性情報を表示させることができる。待ち時間を短縮し、すぐに属性情報を表示させたいときは、ユーザは表示を指示する信号を入力することにより、すぐに属性情報を表示させることができる。
【００４１】
以上述べたように、本実施形態に係る検索システム１００においては、入力装置２０に比較する複数の商品の識別子を入力することにより、制御装置１０は、商品同士で違いのある属性情報同士を抽出する。そして、表示装置３０は、商品同士で違いのある属性情報同士を表示する。これにより、ユーザは商品同士を比較しやすくなり、商品選択を容易に行うことが可能となる。一方、商品提供者の側からは、より良い商品を明示する等、積極的に情報を提供して販売促進を図ること等にも利用可能となる。
【００４２】
尚、本発明の検索システムおよび検索方法は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００４３】
例えば、上記実施形態では、主に商品売場において商品の属性情報を検索する検索システムに本発明を適用する場合について中心に説明したが、本発明はこれに限定されることはない。例えば、博物館、美術館等の陳列物についての属性情報を得る際にも用いることができる。あるいは、倉庫等において、保管物の比較を行う際にも用いることができる。
【００４４】
さらに、本発明の検索システムおよび検索方法は、検索した属性情報を必ずしもディスプレイ等の表示手段により表示する必要はなく、例えば、制御手段により抽出した属性情報を保存したり、検索システム外部に出力する場合にも、商品管理等の観点から有効である。
【００４５】
また、入力装置は、バーコードリーダ、タッチパネル、キーボード、マウス等から構成されるものとしても良い。例えば、入力装置がバーコードリーダの場合は、商品の識別子は、商品に付したバーコードをバーコードリーダに入力することにより入力される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係る検索システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る情報記憶装置に記憶された属性情報を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る入力装置と表示装置の配置を概略的に示す斜視図である。
【図４】（ａ）〜（ｅ）は、本発明の実施形態に係る検索システムの動作を示すフロー図である。
【図５】本発明の実施形態に係る検索システムの表示動作を示したフロー図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０…制御装置、２０…入力装置、３０…表示装置、４０…情報記憶装置、５０…商品棚、１００…検索システム
【図１】
2005327119.tif 000003
【図２】
2005327119.tif 000004
【図３】
2005327119.tif 000005
【図４】
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【図５】
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