(57)【要約】【課題】画像形成装置に用いられる光学系ユニットをクリーニングして、画像欠陥が生じることを極めて少なくして、トナー等の塵埃が周辺に飛散することのないようにする。【解決手段】ユニット筐体１１ａには防塵ガラス１２が取り付けられ、防塵ガラスを介して光が透過する。防塵ガラスに沿ってクリーニング部材１５を移動させて、防塵ガラスがクリーニングされる都度、クリーナ部材１９によってクリーニング部材を清掃して、クリーニング部材に付着した塵埃を収納空間１６に溜める。【選択図】      図２
2005017902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユニット筐体に形成された光透過面を介して光を透過する光学系ユニットに用いられ、
前記光透過面をクリーニングするクリーニング部材と、
該クリーニング部材を前記光透過面に沿って移動させる移動手段と、
前記光透過面がクリーニングされる都度、前記クリーニング部材を清掃して前記クリーニング部材に付着した塵埃を除去する除去手段とを有することを特徴とする光学系ユニットクリーニング装置。
【請求項２】
前記除去手段は、前記クリーニング部材を清掃するクリーナ手段と、
前記クリーナ手段で除去された前記塵埃を溜める収納部とを有することを特徴とする請求項１に記載の光学系ユニットクリーニング装置。
【請求項３】
前記収納部は前記クリーニング部材の移動方向に前記クリーニング部材と前記光透過面を介して対面して配置され、前記移動方向の一面が開口されており、
前記クリーナ手段は、前記開口を開閉可能に配置されたクリーナ部材と、前記クリーナ部材を駆動して前記開口を開く駆動手段とを有し、
さらに、前記移動手段及び前記駆動手段を制御する制御手段を備え、
該制御手段は前記駆動手段を駆動して前記クリーナ部材を前記開口を開く方向に制御する第１の制御と、前記移動手段を駆動して前記クリーニング部材を前記光透過面に当接させて前記収納部の方向に移動させ前記開口から前記クリーニング部材を前記収納部に挿入する第２の制御と、前記駆動手段を制御して前記クリーナ部材を前記開口を閉じる方向に制御する第３の制御と、前記移動手段を駆動して前記クリーニング部材を前記収納部から退避させる第４の制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の光学系ユニットクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の画像形成装置に用いられる露光装置等の光学系ユニットをクリーニングするためのクリーニング装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、種々の光学系ユニットが用いられているが、例えば、このような光学系ユニットとして、感光体ドラム等の像担持体を露光するための露光装置等がある。
【０００３】
例えば、露光装置は、像担持体の近傍に配置されている関係上、トナー等によって汚染されるため、露光光（レーザビーム）の出射面に所謂防塵ガラスを備えて、この防塵ガラスによってトナー等の塵埃が装置内部に侵入することを防止している。
【０００４】
しかしながら、防塵ガラスがトナー等の塵埃で汚染されると、所望の光量を得ることができず、像担持体を良好に露光することができなくなってしまい、引いては、画像に欠陥が生じることがある。このため、防塵ガラスを定期的に清掃（クリーニング）して、防塵ガラスに付着したトナー等の塵埃を除去する必要がある。
【０００５】
防塵ガラスに付着した塵埃を除去するため、例えば、帯電装置の放電ワイヤの清掃を行う帯電部材クリーナと、露光装置の防塵ガラス２３の清掃を行う防塵ガラスクリーナとを備え、帯電部材クリーナ３３及び防塵ガラスクリーナを、同一の駆動部によって駆動し、放電ワイヤ及び防塵ガラスの清掃を行うようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−２６８３４１公報（段落（００１３）〜段落（００１７）、第２図及び第３図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、特許文献１に記載されたクリーニング装置においては、単に、防塵ガラスに付着した塵埃を清掃することが記載されているだけであって、防塵ガラスの清掃によって防塵ガラスクリーナが汚れてしまうと、防塵ガラスを良好に清掃できなくなってしまい、その結果、所望の光量を得ることができなくなってしまい、画像欠陥が生じるという課題がある。
【０００８】
さらに、特許文献１に記載されたクリーニング装置においては、防塵ガラスクリーナが汚れた際には、画像欠陥が生じて初めて防塵ガラスクリーナの汚れを知ることができ、防塵ガラスクリーナが汚れて画像欠陥が生じるまで、防塵ガラスクリーナの汚れを気づかないという課題があり、ユーザ等が汚れた防塵ガラスクリーナを交換しようとすると、すでに防塵ガラスクリーナは十分によごれてしまっているから、周辺にトナー等の塵埃が飛散してしまうという課題がある。
【０００９】
本発明の目的は、画像欠陥が生じることが極めて少なく、しかもトナー等の塵埃が周辺に飛散することのない光学系ユニットクリーニング装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、ユニット筐体に形成された光透過面を介して光を透過する光学系ユニットに用いられ、前記光透過面をクリーニングするクリーニング部材と、該クリーニング部材を前記光透過面に沿って移動させる移動手段と、前記光透過面がクリーニングされる都度前記クリーニング部材を清掃して前記クリーニング部材に付着した塵埃を除去する除去手段とを有することを特徴とする光学系ユニットクリーニング装置が得られる。
【００１１】
このように、クリーニング部材を光透過面に沿って移動させて光透過面をクリーニングして、光透過面がクリーニングされる都度、クリーニング部材を清掃してクリーニング部材に付着した塵埃を除去するようにすれば、クリーニング部材が汚れて光透過面のクリーニングが行えないという事態が発生することがなく、その結果、画像形成装置に用いた際には、画像欠陥が生じることが極めて少ない。
【００１２】
本発明では、前記除去手段は、前記クリーニング部材を清掃するクリーナ手段と、前記クリーナ手段で除去された前記塵埃を溜める収納部とを有している。
【００１３】
このようにして、クリーニング部材から除去された塵埃を溜める収納部を備えて、収納部に塵埃を収納するようにすれば、埃塵が周囲に飛散することはない。
【００１４】
例えば、前記収納部は前記クリーニング部材の移動方向に前記クリーニング部材と前記光透過面を介して対面して配置され、前記移動方向の一面が開口されており、前記クリーナ手段は前記開口を開閉可能に配置されたクリーナ部材と、前記クリーナ部材を駆動して前記開口を開く駆動手段とを有し、さらに、前記移動手段及び前記駆動手段を制御する制御手段を備え、該制御手段は前記駆動手段を駆動して前記クリーナ部材を前記開口を開く方向に制御する第１の制御と、前記移動手段を駆動して前記クリーニング部材を前記光透過面に当接させて前記収納部の方向に移動させ前記開口から前記クリーニング部材を前記収納部に挿入する第２の制御と、前記駆動手段を制御して前記クリーナ部材を前記開口を閉じる方向に制御する第３の制御と、前記移動手段を駆動して前記クリーニング部材を前記収納部から退避させる第４の制御を行う。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りはこの発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００１６】
図１を参照して、ここでは、光学系ユニットとして、画像形成装置において感光体ドラム等の像担持体の周辺に配置される露光装置として用いられるレーザスキャナユニットを例にあげて説明するが、これに限定されず、後述するような変形例も考えられる。
【００１７】
図示の露光装置１０は、レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）１１を備えており、例えば、半導体レーザ光を多面体ミラー（ポリゴンミラー）で走査して感光体ドラム３０等の像担持体を露光して、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。そして、画像形成装置においては、感光体ドラム上の静電潜像は現像ユニットによって現像されてトナー像となり、このトナー像が記録用紙に転写される。
【００１８】
図示の露光装置１０は支持筐体１０ａを備えており、この支持筐体１０ａ間にはＬＳＵ１１が配置され、ＬＳＵ１１は光源としての半導体レーザ（図示せず）、多面体ミラー３１、補正光学系としてのレンズ（ｆ−θレンズ）３２及び３３を備えている。ＬＳＵ１１の筐体（以下ユニット筐体と呼ぶ）１１ａの一面（図１において上面）にはレーザビーム（露光光）を出射する出射面が形成されており、この出射面には防塵ガラス（光透過面）１２が嵌め込まれ、ＬＳＵ１１内へのトナー等の塵埃の侵入を防止するとともに、レーザビームを透過するようにしている。そして、前述したように、半導体レーザ光を多面体ミラー３１で走査して、レンズ３２及び３３を介して防塵ガラス１２から出射して、感光体ドラム３０上にレーザ光を結像し、感光体ドラム３０の画像形成領域を露光して露光像を形成する。
【００１９】
図２も参照して、防塵ガラス１２は感光体ドラム３０の主走査方向（図２に実線矢印で示す方向）に延びており、支持筐体１０ａの主走査方向に位置する一対の筐体側壁１０ｂには副走査方向（図２に破線矢印で示す方向）に延びるガイド部材１３がそれぞれ取り付けられ、これらガイド部材１３には副走査方向に移動可能にブレード支持部材１４が支持されている。このブレード支持部材１４は、図２に示すように主走査方向に延び、その両端部でガイド部材１３に支持されている。
【００２０】
図３に示すように、ブレード支持部材１４の下端には掻き取りブレード１５の一端が取り付けられ、掻き取りブレードの他端は、防塵ガラス１２が嵌めこまれたＬＳＵ１１の上面１０ｃに当接している。この掻き取りブレード１５は、例えば、硬質ゴム製である。
【００２１】
図３に示すように、ユニット筐体１１ａには、収納空間（収納部）１６が備えられており、この収納空間１６は前述の上面１０ｃを底面として、底面（つまり、上面１０ｃ）の周縁から立ち上がる起立壁１６ａと起立壁１６ａの上端に設けられた上壁１６ｂとによって規定されており、起立壁１６ａの一つ（防塵ガラス１２側の起立壁）は、主走査方向に沿って開口されている。また、収納空間１６の底面は、防塵ガラス１２の上面より低くなっている。
【００２２】
上壁１６ｂの一端（開口側）近傍には、主走査方向に延びる軸体１７が支持筐体１０ａの筐体側壁１０ｂに回動可能に支持されており、この軸体１７には、ブレードクリーナ部材１８がその一端で保持され、ブレードクリーナ部材１８は前述の開口を塞ぐようにして位置づけられている（例えば、ブレードクリーナ部材１８は硬質ゴム製である）。
【００２３】
前述のブレード支持部材１４には駆動源であるソレノイド１９が連結されており（図１及び図３参照）、ソレノイド１９のオンオフによって、ブレード支持部材１４は図３において左右方向にガイド部材１３に沿って移動することになる。
【００２４】
また、図１及び図２に示すように、一方の筐体側壁１０ｂの外面には、駆動源であるステッピングモータ２０が配設され、このステッピングモータ２０は軸体１７に連結されている。そして、ステッピングモータ２０の駆動によって軸体１７が回動して、後述するようにして、ブレードクリーナ部材１８が駆動されることになる。
【００２５】
ここで、図４を参照して、上述のクリーニング装置の動作について説明する。なお、図４においては、ガイド部材１３は省略されている。
【００２６】
例えば、画像形成装置に備えられた操作パネル（図示せず）から、クリーニング装置を動作させる印字枚数（動作印字枚数：所定の枚数）が設定され、この動作印字枚数は、画像形成装置を制御する制御装置（図示せず）に与えられる。制御装置では、画像形成装置で印字された枚数をカウントしており、印字枚数が動作印字枚数になると、クリーニング装置１０を駆動する。
【００２７】
クリーニング装置１０は、図３に示す状態を初期位置状態としており（つまり、掻き取りブレード１５の先端が防塵ガラス１２よりも右側に位置し、ブレードクリーナ部材１８が収納空間１６の開口を塞いでいる状態）、制御装置は印字枚数が動作印字枚数となると、ステッピングモータ２０を駆動制御して、軸体１７を回動し、ブレードクリーナ部材１８を上方に駆動して、収納空間１６の開口を開ける（第１の制御）。
【００２８】
その後、制御装置はソレノイド１９をオンする。これによって、図４（ａ）に示すように、ソレノイド軸１９ａが伸張して、掻き取りブレード１５の先端は防塵ガラス１２に当接しつつ、左側（副走査方向）に移動して、防塵ガラス１２上のトナー等の塵埃を掻き取って、開口を通過して収納空間１６に達する（第２の制御：図４（ｂ）参照）。
【００２９】
制御装置では、予め設定された時間経過して後（つまり、掻き取りブレード１５が収納空間１６に達した後）、ステッピングモータ２０による駆動を解除する。これによって、ブレードクリーナ部材１９は自重によって逆方向に回動して、ブレードクリーニング部材１９の先端が掻き取りブレード１５の上面に当接する（第３の制御）。
【００３０】
掻き取りブレード１５によって掻き取られた塵埃は、その大部分が掻き取りブレード１５の上面先端近傍にあるから、掻き取りブレード１５の収納空間１６への進入量とブレードクリーナ部材１９の長さとの関係を予め規定しておけば、図４（ｂ）に示すように、ブレードクリーナ部材１９の先端は、掻き取りブレード１５上の塵埃の位置よりもブレード支持部材１４側に位置することになる。つまり、ブレードクリーナ部材１９の先端は、掻き取りブレード１５上の塵埃の位置よりも、駆動方向（オンの際）上流側に位置することになる。
【００３１】
その後、制御装置では、ソレノイド１８をオフして、ソレノイド軸１９ａを縮め掻き取りブレード１５を初期位置に退避させる。この際、前述のように、ブレードクリーナ部材１９の先端が掻き取りブレード１５の上面に当接しているから、掻き取りブレード１５上の塵埃はブレードクリーナ部材１９で除去されて、収納空間１６内に落ちることになって（図４（ｃ）参照）、掻き取りブレード１５は塵埃が除去された状態で収納空間１６から退室することになる（第４の制御）。そして、ブレードクリーナ部材１９は掻き取りブレード１５をクリーニングしつつ、自重によって回動し、掻き取りブレード１５が収納空間１６から退室すると、収納空間１６の開口を塞ぐことになる。
【００３２】
ブレードクリーナ部材１９に塵埃が付着しても、塵埃が付着する面は、収納空間１６側の面であるため、塵埃が収納空間１６の外に出てしまうことはない。また、前述のように、収納空間１６の底面は、防塵ガラス１２が配置された上面１０ｃよりも低いから、収納空間１６に溜まった塵埃が収納空間１６の外に出てしまうこともない。
【００３３】
上述の説明から明らかなように、ブレードクリーナ部材１９は掻き取りブレード１５をクリーニングするばかりでなく、収納空間１６の開口を開閉するシャッターとしての機能も有することになる。
【００３４】
なお、防塵ガラス１２に付着する塵埃（塵埃）は僅かであるから、画像形成装置の寿命まで、収納空間１６が満杯となることはない。
【００３５】
上述のようにして、トナー等の塵埃（塵埃）を外部に飛散させることなく、防塵ガラスのクリーニングが行え、しかも、掻き取りブレードは、防塵ガラスのクリーニングの都度、清掃されるから、掻き取りブレードが汚れることがなく、画像欠陥が生じることがない。
【００３６】
しかも、掻き取りブレードから除去された塵埃は収納空間に収納されることになって、画像形成装置自体の寿命までクリーニング性能が落ちることはない。
【００３７】
なお、上述の例では、印字枚数が動作印字枚数となると、制御装置によって露光装置のクリーニング制御が行われる例について説明したが、例えば、操作パネルにおいて、露光装置クリーニングが選択されると、前述のようにして、制御装置が露光装置のクリーニング制御を行うようにしてもよい。さらに、原稿上の画像を読み取る画像読取装置のコンタクトガラス、特に自動原稿送り装置を用いてシートスルーで流し読みを行う場合の開閉窓を清掃する際にも、本発明を応用することができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、クリーニング部材を光透過面に沿って移動させて光透過面をクリーニングして、光透過面がクリーニングされる都度、クリーニング部材を清掃してクリーニング部材に付着した塵埃を除去するようにしたから、クリーニング部材が汚れて光透過面のクリーニングが行えないという事態が発生することがなく、その結果、画像形成装置に用いた際には、画像欠陥が生じることが極めて少ないという効果がある。
【００３９】
本発明では、クリーニング部材から除去された塵埃を溜める収納部を備えて、収納部に塵埃を収納するようにしたから、埃塵が周囲に飛散することがないという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光学系ユニットクリーニング装置の一例が用いられたレーザスキャナユニットを像担持体とともに示す図である。
【図２】本発明による光学系ユニットクリーニング装置の一例についてその一部を上方からみた図である。
【図３】本発明による光学系ユニットクリーニング装置の一例を側方からみた図である。
【図４】本発明による光学系ユニットクリーニング装置の一例の動作を説明するための図であり、（ａ）は収納空間の開口を開いて掻き取りブレードを収納空間の方向に駆動した状態を示す図、（ｂ）は掻き取りブレードを収納空間に挿入して、ブレードクリーナを閉じる方向に移動させた状態を示す図、（ｃ）は掻き取りブレードを収納空間から退避させた状態を示す図である。
【符号の説明】
１０  露光装置
１０ａ  支持筐体
１１  レーザスキャナユニット
１１ａ  ユニット筐体
１２  防塵ガラス
１３  ガイド部材
１４  ブレード支持部材
１５  掻き取りブレード
１６  収納空間（収納部）
１７  軸体
１８  ブレードクリーナ部材
１９  ソレノイド
２０  ステッピングモータ
【図１】
2005017902.tif 000003
【図２】
2005017902.tif 000004
【図３】
2005017902.tif 000005
【図４】
2005017902.tif 000006