(57)【要約】【課題】  稼動中の機械を停止させることなくトナーコンテナの交換を可能にし、よって、連続的な画像形成処理を可能とする画像形成装置を提供すること。【解決手段】  トナーコンテナ１１を着脱可能な本体１２と、前記本体１２を覆うとともに開閉可能に構成された外装カバー１３と、前記外装カバー１３が開かれたときに前記本体１２の動作を停止させる安全装置１４とを備えた画像形成装置であって、前記トナーコンテナ１１を前記本体１２に出し入れするためのトナーコンテナ着脱口１５が、前記外装カバー１３に設けられており、前記トナーコンテナ着脱口１５を開閉する扉１６が、前記外装カバー１３に設けられている画像形成装置。【選択図】  図１
2005189686.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーコンテナを着脱可能な本体と、
前記本体を覆うとともに開閉可能に構成された外装カバーと、
前記外装カバーが開かれたときに前記本体の動作を停止させる安全装置と
を備えた画像形成装置であって、
前記トナーコンテナを前記本体に出し入れするためのトナーコンテナ着脱口が、前記外装カバーに設けられており、
前記トナーコンテナ着脱口を開閉する扉が、前記外装カバーに設けられている画像形成装置。
【請求項２】
トナーコンテナを着脱可能な本体と、
前記本体を覆うとともに開閉可能に構成された外装カバーと、
前記外装カバーが開かれたときに前記本体の動作を停止させる安全装置と
を備えた画像形成装置であって、
前記トナーコンテナを前記本体に出し入れするためのトナーコンテナ着脱口が、前記外装カバーに設けられており、
前記本体に前記トナーコンテナを装着したときに前記トナーコンテナ着脱口を覆って閉鎖するように構成された副外装カバーが、前記トナーコンテナの手前側端部に設けられている画像形成装置。
【請求項３】
前記本体から前記トナーコンテナを完全に引き出したときに前記トナーコンテナ着脱口が閉鎖されるように構成された安全蓋が、前記トナーコンテナ着脱口に設けられている請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記安全蓋に、この安全蓋が閉鎖しているときに誤って開くことを防止するロック機構が設けられている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ロック機構は、前記トナーコンテナの挿入方向に動作するロック解除部材により、ロックの解除が行われる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナーコンテナの手前側部分が引き出された状態で、前記トナーコンテナの奥側端部近傍を係止する係止手段が、前記トナーコンテナ着脱口の近傍に設けられている請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、またはファクシミリ等の画像形成装置に関し、より詳細には、稼動中の機械を停止させることなく、トナーコンテナの交換が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成装置は、感光体ドラム上に形成された静電潜像にトナーが供給され、これにより形成したトナー画像が記録紙に転写されることで画像の形成がなされる。ここで、画像を形成するために使用されるトナーは通常トナーコンテナに封入されており、トナーの搬送手段によってトナーコンテナから現像ユニットへと適宜補給され、感光体ドラムに供給されている。従って、トナーコンテナを使用する画像形成装置では、トナーが無くなると新しいトナーコンテナに交換する必要が生じる。
【０００３】
画像形成装置のトナーコンテナの交換は、作業者が画像形成装置の外装カバーを開き、画像形成装置本体から使用済みのトナーコンテナを引き出し、それと引き換えに新しいトナーコンテナを画像装置本体に挿入することによって行われる。このとき、作業者の安全を確保するため、画像形成装置には通常、装置の動作中に外装カバーを開くと装置の動作を停止させる安全装置が設けられている。
【０００４】
例えば、特許文献１の印刷装置では、カートリッジ収容部の扉の開閉を検知する検知部が設けられており、この検知部は、扉が開放されていることを検知してトナーカートリッジ（トナーコンテナ）のモータを停止させ、所定時間が経過しても扉が閉じられない場合には印刷装置の動作を停止させている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１１４５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように特許文献１の印刷装置は、安全性を考慮して、扉の開閉と連動させてモータ等の駆動機構を停止させているが、トナーコンテナの交換作業に時間がかかると印刷装置の動作が完全に停止してしまうため、連続印刷ができなくなるという問題がある。
【０００７】
従って、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、稼動中の機械を停止させることなくトナーコンテナの交換を可能にし、連続的な画像形成処理を可能とする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置の特徴構成は、トナーコンテナを着脱可能な本体と、前記本体を覆うとともに開閉可能に構成された外装カバーと、前記外装カバーが開かれたときに前記本体の動作を停止させる安全装置とを備えた画像形成装置であって、前記トナーコンテナを前記本体に出し入れするためのトナーコンテナ着脱口が、前記外装カバーに設けられており、前記トナーコンテナ着脱口を開閉する扉が、前記外装カバーに設けられていることである。
【０００９】
この特徴構成の画像形成装置であれば、作業者がトナーコンテナを交換する場合、画像形成装置の外装カバーに設けられたトナーコンテナ着脱口を開閉するための扉を開け、トナーコンテナ着脱口から使用済みのトナーコンテナを引き出し、次いで、新しいトナーコンテナを挿入するという簡単な作業だけでよく、トナーコンテナの交換のためにいちいち外装カバーを開ける必要はなくなるので、画像形成装置の安全装置が働いて画像形成装置の稼動が停止ことがもなく、連続的な画像形成処理が可能となる。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置の特徴構成は、トナーコンテナを着脱可能な本体と、前記本体を覆うとともに開閉可能に構成された外装カバーと、前記外装カバーが開かれたときに前記本体の動作を停止させる安全装置とを備えた画像形成装置であって、前記トナーコンテナを前記本体に出し入れするためのトナーコンテナ着脱口が、前記外装カバーに設けられており、前記本体に前記トナーコンテナを装着したときに前記トナーコンテナ着脱口を覆って閉鎖するように構成された副外装カバーが、前記トナーコンテナの手前側端部に設けられていることである。
【００１１】
この特徴構成の画像形成装置であれば、上記の作用効果に加えて、トナーコンテナの手前側端部に設けられた副外装カバーが、トナーコンテナを画像形成装置の本体に装着したと同時にトナーコンテナ着脱口を覆って閉鎖することができるので、トナーコンテナを交換した後のトナーコンテナ着脱口の閉鎖を確実なものにすることができるとともに、このような副外装カバーは交換作業中に作業者の邪魔になったり、視界を遮ったりすることがないので、交換作業を容易にし、さらに作業時間をより短縮することができる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置のさらなる特徴構成では、前記本体から前記トナーコンテナを完全に引き出したときに前記トナーコンテナ着脱口が閉鎖されるように構成された安全蓋が、前記トナーコンテナ着脱口に設けられることも可能である。
【００１３】
この特徴構成の画像形成装置であれば、上記の作用効果に加えて、トナーコンテナを画像形成装置の本体から完全に引き出したトナーコンテナ未装着の状態では、トナーコンテナ着脱口が安全蓋によって閉じられているので、トナーコンテナ交換作業中に、稼動している画像形成装置の本体内に誤って手を入れてしまったり、異物が入ったりする等の事故や画像形成装置の故障等を未然に防止することができる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置のさらなる特徴構成では、前記安全蓋に、この安全蓋が閉鎖しているときに誤って開くことを防止するロック機構が設けられることも可能である。
【００１５】
この特徴構成の画像形成装置であれば、上記の作用効果に加えて、安全蓋のロック機構により安全蓋の誤動作を防止することができるので、トナーコンテナ交換作業中の事故や画像形成装置の故障をより確実に防止することができ、さらに交換作業時の安全性をより高めることができる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置のさらなる特徴構成では、前記ロック機構は、前記トナーコンテナの挿入方向に動作するロック解除部材により、ロックの解除が行われることも可能である。
【００１７】
この特徴構成の画像形成装置であれば、上記の作用効果に加えて、トナーコンテナを装置本体に挿入する際にロック解除部材を動作させることができるので、トナーコンテナの交換作業において、作業者は、安全蓋のロック機構のロック解除と新しいトナーコンテナの画像形成装置本体内への挿入とを同時に、かつ自動的に行うことができる。このような交換作業は、ロック解除を行ってからトナーコンテナを挿入する場合と比較して作業工程が少なくなるため、稼動中の画像形成装置における作業の安全性を確保しながら、トナーコンテナ交換作業をより単純化することができる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置のさらなる特徴構成では、前記トナーコンテナの手前側部分が引き出された状態で、前記トナーコンテナの奥側端部近傍を係止する係止手段が、前記トナーコンテナ着脱口の近傍に設けられることも可能である。
【００１９】
この特徴構成の画像形成装置であれば、上記の作用効果に加えて、トナーコンテナ交換作業を行うにあたり、作業者がトナーコンテナを画像形成装置本体から引き出す途中で、トナーコンテナ着脱口の近傍に設けられた係止手段がトナーコンテナの奥側端部近傍を係止するので、トナーコンテナがトナーコンテナ着脱口から抜き出された瞬間に姿勢が不安定になって落下したりするおそれがなく、より安全にトナーコンテナ交換作業を進めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本発明は以下の実施の形態および図面に記載される構成に限定されるものではない。
【００２１】
図１は、本発明の第１実施形態の画像形成装置１００を示す斜視図である。画像形成装置１００は、トナーコンテナ１１を着脱可能な本体１２、本体１２を覆うとともに開閉可能に構成された外装カバー１３、および外装カバー１３が開かれたときに本体１２の動作を停止させる安全装置１４を備えている。また、画像形成装置１００の外装カバー１３には、トナーコンテナ１１を本体１２に出し入れするためのトナーコンテナ着脱口１５が設けられ、さらにこのトナーコンテナ着脱口１５は、外装カバー１３に設けられた扉１６によって開閉可能にされている。
【００２２】
作業者が、トナーコンテナ１１の交換作業を行う場合は、まず、画像形成装置１００の外装カバー１３上の扉１６を開け、使用済みのトナーコンテナ１１をトナーコンテナ着脱口１５から取り出す。次いで、新しいトナーコンテナ１１をトナーコンテナ着脱口１５に挿入し、扉１６を元どおりに閉めるだけで交換作業は完了する。この間、作業者は、トナーコンテナ１１の交換のためにいちいち外装カバー１３を開ける必要はないので、画像形成装置１００の安全装置１４が働いて画像形成装置１００の稼動が停止することなく、連続して画像形成処理を進行させることができる。
【００２３】
図２は、本発明の第２実施形態の画像形成装置２００を示す斜視図である。画像形成装置２００は、トナーコンテナ２１を着脱可能な本体２２、本体２２を覆うとともに開閉可能に構成された外装カバー２３、および外装カバー２３が開かれたときに本体２２の動作を停止させる安全装置２４を備えている。また、画像形成装置１００の外装カバー２３には、トナーコンテナ２１を本体２２に出し入れするためのトナーコンテナ着脱口２５が設けられている。さらに、トナーコンテナ２１の手前側端部には副外装カバー２６が設けられており、この副外装カバー２６は、画像形成装置２００の本体２２にトナーコンテナ２１を装着したとき、トナーコンテナ着脱口２５を覆って閉鎖することができるように構成されている。なお、図２では、副外装カバー２６はトナーコンテナ２１の手前側端部に取り付けられた状態で示されているが、この副外装カバー２６はトナーコンテナ２１から取り外し可能であってもよいし、トナーコンテナ２１の手前側面を副外装カバー２６とした一体構造であってもよい。また、図示しないが、副外装カバー２６には、作業者のトナーコンテナ２１の出し入れ作業を容易にするための取手部を設けてあることが好ましい。
【００２４】
作業者が、トナーコンテナ２１の交換作業を行う場合は、使用済みのトナーコンテナ２１をトナーコンテナ着脱口２５から引き出し、新しいトナーコンテナ２１をトナーコンテナ着脱口２５に挿入するだけでよい。この間、作業者は、トナーコンテナ２１の交換のためにいちいち外装カバー２３を開ける必要はないので、画像形成装置２００の安全装置２４が働いて画像形成装置２００の稼動が停止することなく、連続して画像形成処理を進行させることができる。また、本実施形態の副外装カバー２３は、トナーコンテナ２１を画像形成装置２００の本体２２に装着したと同時にトナーコンテナ着脱口２５を覆って閉鎖することができるので、トナーコンテナ２１を交換した後のトナーコンテナ着脱口２５の閉鎖を確実なものにすることができる。さらに、このような副外装カバー２３は交換作業中に作業者の邪魔になったり、視界を遮ったりすることがないので、交換作業を容易にし、さらに作業時間を短縮することができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置１００，２００では、トナーコンテナ１１，２１の出し入れに応じて、トナーコンテナ着脱口１５，２５を開閉する安全蓋３０を設けることができる。
【００２６】
図３は、安全蓋３０の開閉状態を示す概略図であり、（ａ）はトナーコンテナ１１，２１が画像形成装置１００，２００の本体１２，２２に挿入された状態における安全蓋３０の開状態を示し、（ｂ）はトナーコンテナ１１，２１が画像形成装置１００，２００の本体１２，２２から完全に引き出された状態における安全蓋３０の閉状態を示す。安全蓋３０は、トナーコンテナ着脱口１５，２５の開口周縁部に回動軸ｐで回動可能に固定されており、トナーコンテナ１１，２１の挿入時には、回動しながらトナーコンテナ１１，２１の上方に持ち上げられ（図３（ａ））、トナーコンテナ１１，２１が完全に引き出されると、自重により矢印ｓ方向に回動し、トナーコンテナ着脱口１５，２５を閉鎖することができる（図３（ｂ））。
【００２７】
また、安全蓋３０の回動軸ｐと反対側の端部には、この安全蓋３０が閉鎖しているときに誤って開くことを防止するロック機構４０を設けることができる。さらに、トナーコンテナ１１，２１の挿入する方向から見て奥側の端部には、ロック機構４０による安全蓋３０のロックを解除するロック解除部材５０を設けている。ロック機構４０およびロック解除部材５０について以下に説明する。
【００２８】
図４は、図３（ｂ）のｑで示した円部分の拡大断面を示し、安全蓋３０のロック機構４０およびロック解除部材５０の側面図である。図４（ａ）は、安全蓋３０がロック機構４０によりロックされている状態を示し、図４（ｂ）は、安全蓋３０のロック機構４０がロック解除部材５０によってロックが解除された状態を示す。ロック機構４０は、バネ４１等の付勢手段により矢印ｒ方向に付勢されており、安全蓋３０の閉状態において、ロック機構４０の先端部４２がトナーコンテナ着脱口１５，２５の開口部付近に設けられた係合溝４３と係合し、ロックが行われる。そして、ロックの解除は、トナーコンテナ１１，２１をトナーコンテナ着脱口１５，２５に挿入する際に、トナーコンテナ１１，２１の奥側端部に突出するように設けられたロック解除部材５０を安全蓋３０に設けられている挿入孔４５に挿入することによって達成される。具体的には、ロック解除部材５０の先端付近には、ロック解除部材５０がロック機構４０に設けられている押上斜面４４と当接し、さらにロック解除部材５０の挿入を続けることによって押上斜面４４をバネ４１の付勢力に抗して上方に押し上げることができるように傾斜部５２が形成されているので、この傾斜部５２を押上斜面４４に当接させた状態でそのままトナーコンテナ１１，２１の挿入を続けるだけでよい。また、前記挿入孔４５の大きさは、誤って作業者の指が入ることがないような大きさとすることが好ましい。
【００２９】
ロック機構４０を以上のような構成とすることで、安全蓋３０の誤動作を防止することができるので、トナーコンテナ１１，２１の交換作業中の事故や画像形成装置１００，２００の故障をより確実に防止することができ、さらに交換作業時の安全性をより高めることもできる。また、トナーコンテナ１１，２１を装置本体に挿入する際にロック解除部材５０を動作させることができるので、トナーコンテナ１１，２１の交換作業において、作業者は、安全蓋３０のロック機構４０の解除と新しいトナーコンテナ１１，２１の画像形成装置１００，２００の本体１２，２２内への挿入とを同時に、かつ自動的に行うことができる。このような交換作業は、例えば、手作業などによって安全蓋３０のロック解除を行ってからトナーコンテナ１１，２１を挿入する場合と比較して作業工程が少なくなるため、稼動中の画像形成装置１００，２００における作業の安全性を確保しながら、トナーコンテナ１１，２１の交換作業をより単純化することができる。
【００３０】
ロック解除部材は、図５に示すように、安全蓋３０の側に設けることも可能である。図５は、ロック解除部材５１の他の実施形態の拡大断面を示し、安全蓋３０のロック機構４０およびロック解除部材５１の側面図である。図５（ａ）は、安全蓋３０がロック機構４０によりロックされている状態を示し、図５（ｂ）は、安全蓋３０のロック機構４０がロック解除部材５１によってロックが解除された状態を示す。ロック解除部材５１には、図４の実施形態と同様に、ロック機構４０の押上斜面４４をバネ４１の付勢力に抗して上方に押し上げるための傾斜部５４が設けられている。この実施形態の特徴は、ロック解除部材５１が安全蓋３０の内部から外方に突出しており、さらに、ロック機構４０の動作と連動してロック解除部材５１がスライド可能に構成されているところにある。具体的には、安全蓋３０が閉鎖され、ロック機構４０の先端部４２がトナーコンテナ着脱口１５，２５の開口部付近に設けられた係合溝４３と係合することによりロックが行われているときは、ロック解除部材５１はその傾斜部５４がロック機構４０の押上斜面４４に付勢されて外方に突出した状態となる。ここで、ロック解除部材５１には、ロック解除部材５１が押し出されて外側に脱落することを防止するための止め部５３が設けられている。そして、トナーコンテナ１１，２１を挿入するときにトナーコンテナ１１，２１の奥側端部によってロック解除部材５１が安全蓋３０の内部に押し戻されると、ロック解除部材５１の傾斜部５４がロック機構４０の押上斜面４４を押し上げるので、ロック機構４０によるロックを解除することができる。このように図５の実施形態では、図４の実施形態のようにロック解除部材５０を挿入孔４５に目掛けて位置を合わせる必要がなく、単にトナーコンテナ１１，２１の奥側端部をロック解除部材５１に当てるだけでよいので、トナーコンテナ１１，２１の挿入作業をより簡単にすることができる。
【００３１】
なお、安全蓋３０のロック機構４０のロック解除は、上記のようなロック解除機構５０または５１を用いずに、例えば、レバー操作などで作業者が任意にロック解除ができるような構成であってもよい。
【００３２】
また、本発明の画像形成装置１００，２００では、トナーコンテナ１１，２１の手前側部分が引き出された状態でトナーコンテナ１１，２１の奥側端部近傍を係止する係止手段６０を、トナーコンテナ着脱口１５，２５の近傍に設けることができる。
【００３３】
図６は、本実施形態において係止手段６０が設けられる画像形成装置１００，２００の内部フレーム７０と、前記係止手段６０により係止されたトナーコンテナ１１，２１の状態を示す斜視図である。トナーコンテナ１１，２１には係止凹部１７，２７が設けられており、この係止凹部１７，２７に係止手段６０が係合することにより、トナーコンテナ１１，２１の係止が達成される。以下、係止手段６０についてより詳細に説明する。
【００３４】
図７は、係止手段６０の具体的な構成を示す斜視図である。係止手段６０は、爪部６１および弾性部材６２を有しており、弾性部材６２が爪部６１を常に下方に付勢している。そして、トナーコンテナ１１，２１をトナーコンテナ着脱口１５，２５に挿入するとき、トナーコンテナ１１，２１に設けられた係止凹部１７，２７が係止手段６０の直下に位置すると、係止手段６０の爪部６１が係止凹部１７，２７に嵌り込むようになっている。このように、本発明の画像形成装置１００，２００では、トナーコンテナ１１，２１交換作業において、作業者がトナーコンテナ１１，２１を画像形成装置１００，２００の本体１２，２２から引き出す途中にトナーコンテナ着脱口１５，２５の近傍に設けられた係止手段６０がトナーコンテナ１１，２１の奥側端部近傍を係止することができるので、トナーコンテナ１１，２１がトナーコンテナ着脱口１５，２５から抜き出された瞬間に姿勢が不安定になって落下したりするおそれがなく、より安全にトナーコンテナ１１，２１の交換作業を進めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の第２実施形態の画像形成装置を示す斜視図である。
【図３】安全蓋の開閉状態を示す概略図であり、（ａ）はトナーコンテナが画像形成装置の本体に挿入された状態における安全蓋の開状態を示し、（ｂ）はトナーコンテナが画像形成装置の本体から完全に引き出された状態における安全蓋の閉状態を示す。
【図４】安全蓋のロック機構およびロック解除部材の側面図であり、（ａ）は、安全蓋がロック機構によりロックされている状態を示し、（ｂ）は、安全蓋のロック機構がロック解除部材によってロックが解除された状態を示す。
【図５】安全蓋のロック機構およびロック解除部材の他の実施形態の側面図であり、（ａ）は、安全蓋がロック機構によりロックされている状態を示し、（ｂ）は、安全蓋のロック機構がロック解除部材によってロックが解除された状態を示す。
【図６】係止手段が設けられる画像形成装置の内部フレームと、前記係止手段により係止されたトナーコンテナの状態を示す斜視図である。
【図７】係止手段の具体的な構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１１  トナーコンテナ
１２  本体
１３  外装カバー
１４  安全装置
１５  トナーコンテナ着脱口
１６  扉
１００  画像形成装置
【図１】
2005189686.tif 000003
【図２】
2005189686.tif 000004
【図３】
2005189686.tif 000005
【図４】
2005189686.tif 000006
【図５】
2005189686.tif 000007
【図６】
2005189686.tif 000008
【図７】
2005189686.tif 000009