(57)【要約】      （修正有）【課題】各インク色のインクカートリッジを製作する部品を共通化して製作コストを低減すると共にインクカートリッジ内のインクの色を正確に認識することができるインクカートリッジ及びそのインクカートリッジが装着されるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】インクカートリッジの把持部１ｄは透明又は半透明な材料で構成され、その把持部１ｄの内壁面には拡散溝１４が形成されている。拡散溝１４は、正方形メッシュ状に形成されており、把持部１ｄの内壁面に付着したインクＩを縦横に拡散した状態で保持する。把持部１ｄの内側は、インクＩがない空間になるので、ユーザーは、インク室内のインクＩの色を正確に認識することができる。また、インクカートリッジは、透明又は半透明な材料によって構成されるので、異なる色のインクＩを貯留する場合にも共通の部品を使用でき、インクカートリッジの製作コストの低減を図れる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に着脱自在に構成され、前記インクを貯留可能なインク室と、そのインク室を形成する本体ケースとを備えるインクカートリッジにおいて、
前記インク室内は、インクカートリッジがインクジェット記録装置に装着された状態で、その上方にインクのない空間を残して下方にインクを貯留するように形成され、
前記インク室を形成する本体ケースの内、前記空間が形成される本体ケースの少なくとも一部分は透明又は半透明な材料で構成され、その透明又は半透明な部分の内壁面に毛細管作用によってその内壁面に付着したインクを縦横に拡散させた状態で保持するメッシュ状の拡散溝を備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記本体ケースは、前記インク室を形成すると共にそのインク室上方となる端面を開口する中空状の容器と、その容器の開口端面を覆いその容器内部を密閉する蓋とで構成され、
前記拡散溝は、その蓋の内壁面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記蓋には、インクカートリッジを前記インクジェット記録装置に装着するために前記蓋より外方に突起した把持部と、その把持部の内側に前記空間を形成する中空状の中空部とが備えられ、
前記拡散溝は、その中空部を形成する把持部の内壁面に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記拡散溝は、矩形メッシュ状に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記拡散溝は、平行四辺形メッシュ状に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記拡散溝は、略円形メッシュ状に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジを備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジ及びインクジェット記録装置に関し、特に、インクジェット記録装置に着脱自在に構成されるインクカートリッジであって、そのインクカートリッジ内のインクの色を確実に認識することができるインクカートリッジ及びそのインクカートリッジを備えるインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特開平９−２００１８号公報（特許文献１）に開示されているように、インクカートリッジ内に貯留されているインクの色を容易に認識することができるインクカートリッジが知られている。このインクカートリッジは、インクを浸み込ませた多孔性材料を収納する容器本体と、その容器本体の上部開口を覆う蓋部材とで構成され、その蓋部材は、多孔性材料に浸み込ませたインクの色と同系色の材料で形成されている。よって、複数色のインクカートリッジを装着する場合であっても、インクカートリッジの蓋部材の着色を認識して装着できるので、異なる色のインクカートリッジを誤って装着することを防止できる。
【０００３】
また、インクカートリッジ内のインクの色を認識するために、透明又は半透明な材料により構成されたインクカートリッジも知られている。
【特許文献１】特開平９−２００１８号公報（第３図等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した前者のインクカートリッジは、蓋部材をインクの色と同系色の材料で形成し、インクカートリッジのインクジェット記録装置への誤装着を防止している。しかし、蓋部材をインクの色毎に異なる着色をする必要があるので、インクカートリッジを製作するための部品の種類が増加すると共に、インクの色に応じて蓋部材を選択してインクカートリッジを製作するので、作業工程が複雑化してしまい、インクカートリッジの製作コストが高くなるという問題点があった。
【０００５】
また、後者のインクカートリッジは、透明又は半透明の材料によってインクカートリッジが構成されるため、貯留されるインクを認識することができるが、そのインクカートリッジ内部にインクが所定量の体積でまとまっていると、インクの色が濃くなり黒ずんで認識される。そのため、インクカートリッジに貯留されるインクの色を正確に認識することが困難であるという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、インクカートリッジを製作する部品を共通化して製作コストを低減すると共にインクカートリッジ内のインクの色を正確に認識することができるインクカートリッジ及びそのインクカートリッジが装着されるインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために請求項１記載のインクカートリッジは、記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に着脱自在に構成され、前記インクを貯留可能なインク室と、そのインク室を形成する本体ケースとを備えており、前記インク室内は、インクカートリッジがインクジェット記録装置に装着された状態で、その上方にインクのない空間を残して下方にインクを貯留するように形成され、前記インク室を形成する本体ケースの内、前記空間が形成される本体ケースの少なくとも一部分は透明又は半透明な材料で構成され、その透明又は半透明な部分の内壁面に毛細管作用によってその内壁面に付着したインクを縦横に拡散させた状態で保持するメッシュ状の拡散溝を備えている。
【０００８】
請求項２記載のインクカートリッジは、請求項１記載のインクカートリッジにおいて、前記本体ケースは、前記インク室を形成すると共にそのインク室上方となる端面を開口する中空状の容器と、その容器の開口端面を覆いその容器内部を密閉する蓋とで構成されており、前記拡散溝は、その蓋の内壁面に形成されている。
【０００９】
請求項３記載のインクカートリッジは、請求項２記載のインクカートリッジにおいて、前記蓋には、インクカートリッジを前記インクジェット記録装置に装着するために前記蓋より外方に突起した把持部と、その把持部の内側に前記空間を形成する中空状の中空部とが備えられており、前記拡散溝は、その中空部を形成する把持部の内壁面に形成されている。
【００１０】
請求項４記載のインクカートリッジは、請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記拡散溝は、矩形メッシュ状に形成されている。
【００１１】
請求項５記載のインクカートリッジは、請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記拡散溝は、平行四辺形メッシュ状に形成されている。
【００１２】
請求項６記載のインクカートリッジは、請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記拡散溝は、略円形メッシュ状に形成されている。
【００１３】
請求項７記載のインクジェット記録装置は、記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うものであり、請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジを備えている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載のインクカートリッジによれば、インク室内は、インクカートリッジがインクジェット記録装置に装着された状態で、インク室の上方にインクのない空間を残してそのインク室の下方にインクが貯留されるよう形成されている。そのインク室を形成する本体ケースの内、そのインクのない空間が形成される本体ケースの少なくとも一部分が透明または半透明な材料で構成されている。また、その透明または半透明な部分の内壁面は、毛細管作用によってその内壁面に付着したインクを縦横に拡散させた状態で保持するメッシュ状の拡散溝が形成されている。
【００１５】
したがって、インクカートリッジが搬送されたりインクジェット記録装置へ装着される際に、インクはインク室内を動き拡散溝が形成された内壁面に必ず付着し、毛細管作用によって縦横に拡散された状態で保持されるので、拡散溝が形成された透明又は半透明な材料を通して、その内面の拡散溝に沿って広がったインクの色を正確に認識することができる。よって、インクの色が濃い部分で正確に認識できないことを防止でき、インクカートリッジをインクジェット記録装置に誤装着することを防止できるという効果がある。
【００１６】
さらに、インクカートリッジは、拡散溝が形成された部分となる本体ケースを透明又は半透明な材料で構成しているので、各色のインクを共通に製作したインクカートリッジにそれぞれ貯留することができる。よって、インクカートリッジを製作する部品を共通化することができるので、インクの色に応じて蓋を選択してインクカートリッジを製作する等の複雑な作業工程を省略でき、製作コストの低減を図ることができるという効果もある。
【００１７】
請求項２記載のインクカートリッジによれば、請求項１記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、拡散溝は蓋の内壁面に形成され、その蓋は、インク室上方となる端面開口を覆い容器を密閉するよう構成されている。よって、ユーザーは、インクカートリッジをインクジェット記録装置に装着する際、蓋を上方から視ることでインクの色を認識することができるので、インクカートリッジの誤装着を確実に防止できるという効果がある。
【００１８】
請求項３記載のインクカートリッジによれば、請求項２記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、蓋には、インクカートリッジをインクジェット記録装置に装着するために蓋より外方に突起した把持部と、その把持部の内側にインクのない空間を形成する中空状の中空部とが備えられており、拡散溝は、その中空部を形成する把持部の内壁面に形成されている。ユーザーは、把持部を持ってインクカートリッジの装着を行うので、インクカートリッジの装着の際にその把持部を視てインクカートリッジ内のインクの色をより確実に認識することができる。よって、インクカートリッジの誤装着をより確実に防止することができるという効果がある。
【００１９】
請求項４から６のいずれかに記載のインクカートリッジによれば、請求項１から３のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、拡散溝は、矩形メッシュ状、平行四辺形メッシュ状又は略円形メッシュ状に形成されている。拡散溝は、矩形、平行四辺形又は略円形の突起部を配列し、その突起部と突起部の間の溝が縦横に連なってメッシュ状に形成される。よって、矩形、平行四辺形又は略円形は単純な形状であるため、拡散溝の成形を容易に行うことができるという効果がある。
【００２０】
請求項７記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジを備えているので、インクカートリッジ内のインク色を確実に認識できるインクカートリッジがそのインクジェット記録装置に装着される。よって、インクカートリッジが誤装着されることを確実に防止することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施例におけるインクカートリッジ１と、そのインクカートリッジ１を装着するインクジェット記録装置２とを示した概略図である。
【００２２】
インクカートリッジ１は、インクＩを吐出する記録ヘッド７を備えたインクジェット記録装置２に着脱可能に構成され、記録ヘッド７に供給するインクＩを貯留するためのものである。インクカートリッジ１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の複数色のカラーインクの内のいずれか１色のインクＩが充填され、異なる色のインクＩが充填された複数のインクカートリッジ１がインクジェット記録装置２に装着されてカラー印刷が可能になる。
【００２３】
インクカートリッジ１は、上面を開口した中空箱状の容器１ａと、その容器１ａの開口上面を覆い容器１ａ内部を密閉する蓋１ｂとを備え、記録ヘッド７に供給するインクＩはインクカートリッジ１の内部に形成されるインク室１６（図２参照）に貯留されている。この容器１ａと蓋１ｂとは、透明又は半透明な樹脂材料により形成されており、インク室１６に貯留されるインクＩのインクの色を認識可能に構成されている。
【００２４】
蓋１ｂには、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置２に装着するために、その蓋１ｂより外方に突起しユーザーが把持できる把持部１ｄが形成されており、インクカートリッジ１の着脱の作業性を向上している。なお、この把持部１ｂの内側は、中空状に形成されており、蓋１ｂの内壁面には、毛細管作用によりインクＩを縦横に拡散した状態で保持するメッシュ状の拡散溝１４（図３参照）が形成されている。この拡散溝１４については後述する。
【００２５】
インクジェット記録装置２は、インクカートリッジ１を着脱可能に装着する装着部３と、インクカートリッジ１からインク供給チューブ４を介して供給されるインクＩを貯留するタンク５と、そのタンク５に貯留されたインクＩを記録用紙６に向けて吐出する記録ヘッド７と、タンク５と記録ヘッド７とが搭載され直線方向に往復動作するキャリッジ８と、そのキャリッジ８が往復移動するガイドとなるキャリッジ軸９と、記録用紙６を搬送する搬送機構１０と、パージ装置１１とを備えている。
【００２６】
装着部３は、ベース部３ａと、そのベース部３ａの両側から立設するガイド部３ｂとから成り、ガイド部３ｂに挟まれたベース部３ａからは、インクカートリッジ１内に貯留されたインクＩを抽出する中空状のインク抽出管１２と、インクカートリッジ１内に外気を導入する中空状の外気導入管１３とが突出して配設されている。
【００２７】
このインク抽出管１２の一端側には、インク供給チューブ４が連結され、インク抽出管１２は、インク供給チューブ４を介してタンク５と連通されている。外気導入管１３の一端側には、外気導入チューブ１５が連結され、外気導入管１３は、外気導入チューブ１５を介して外気と連通されている。
【００２８】
インクカートリッジ１は、装着部３に対して垂直方向（矢印Ｘ方向）から装着される。この際、インク抽出管１２と外気導入管１３とは、インクカートリッジ１の内部に備えられた各弁装置２３，２４の弁部材３２（図２参照）に当接し、その各弁部材３２をインク室１６側に押し上げ、インク室１６の内部と連通する。
【００２９】
記録ヘッド７には、記録用紙６と対向する面に複数のノズル孔が備えられ、圧電素子からなるアクチュエータを駆動することによって、ノズル孔からタンク５に貯留されたインクＩが記録用紙６に向けて吐出される。尚、実際に記録動作をする場合には、記録ヘッド７を搭載したキャリッジ８が往復移動しながら、記録用紙６に記録が行われる。
【００３０】
また、記録ヘッド７は、装着部３よりも上方に配置されており、ノズル孔内のインクＩは、装着部３に装着されたインクカートリッジ１とノズル孔との水頭差により負の圧力（背圧）が与えられている。
【００３１】
パージ装置１１は、記録範囲外であって記録ヘッド７に対向するように配置されており、記録ヘッド７のノズル孔形成面を覆うパージキャップ１１ａと、パージキャップ１１ａと連通する廃インクチューブ１１ｂと、廃インクチューブ１１ｂを介してノズル孔からインクを吸引するポンプ１１ｃとを備えている。
【００３２】
パージ処理を実行する場合には、キャリッジ８をパージ処理実行位置に移動させ、記録ヘッド７のノズル孔形成面をパージキャップ１１ａで覆う。この状態でポンプ１１ｃを駆動して、記録ヘッド７の内部に溜まる気泡などを含んだ不良インクを吸引する。吸引された不良インクは、廃インクチューブ１１ｂを介して図示しない廃インクタンクに貯められる。なお、記録動作やパージ処理は、インクジェット記録装置２に搭載された中央演算装置であるＣＰＵ（図示せず）の下で制御される。
【００３３】
次に、図２を参照して、インクカートリッジ１の構造を説明する。図２は、インクカートリッジ１の構造を示した縦断面図である。
【００３４】
インクカートリッジ１の容器１ａは、その容器１ａの内部空間を上下に区画する仕切壁１ｃを容器１ａと一体に形成し、上部の区画をインク室１６とし、また仕切壁１ｃの下側に、下方へ開放した２つの連通室３０，５０を有している。インクカートリッジ１を装着部３に装着したとき、一方の連通室３０にはインク抽出管１２が、他方の連通室５０には外気導入管１３がそれぞれ挿入される。
【００３５】
仕切壁１ｃにより区画されたインク室１６内に貯留されるインクＩは、容器１ａの上面近傍となる位置まで貯留されている。そのため、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置２に装着された状態で、インク室１６の上方にインクＩが貯留されていない空間１７が形成される。なお、この空間１７には、把持部１ｄの内側の中空状に形成された中空部も含まれている。
【００３６】
連通室３０上方の仕切壁１ｃには、インク室１６と連通室３０とを連通する連通孔２１が形成され、仕切壁１ｃから連通孔２１を囲んで垂下した筒状壁２２の下端に、連通孔２１を閉塞する薄膜部材３１が、容器１ａと一体に樹脂材料により形成されている。また、連通室５０上方の仕切壁１ｃにも、インク室１６と連通室５０とを連通する連通孔２３が形成され、仕切壁１ｃから連通孔２３を囲んで垂下した筒状壁２４の下端に、連通孔２３を閉塞する薄膜部材５１が、容器１ａと一体に樹脂材料により形成されている。よって、インクカートリッジ１が搬送される際に、インク室１６内のインクＩが漏れ出すことを防止することができる。
【００３７】
外気導入管１３側の薄膜部材５１は、インク抽出管１２側の薄膜部材３１よりも後述する尖形部７２との間隔が小さくなるように、筒状壁２４の仕切壁１ｃからの垂下量が筒状壁２２の垂下量よりも大きく形成されている。
【００３８】
また、連通孔２３から筒部材２５がインク室１６内に突出して設けられ、外気導入管１３から導入された外気を筒部材２５を経てインク室１６上部の空間１７に導くようにしている。
【００３９】
連通室３０の内部には、インク室１６と外部との連通と遮断とを選択的に切替可能な弁装置２３が固着され、連通室５０の内部にも同様に、連通と遮断とを選択的に切替可能な弁装置２４が固着される。
【００４０】
ここで、連通室３０に固着される弁装置２３について説明する。連通室５０に固着される弁装置２４については、弁装置２３と同形状に形成されているため、その詳細な説明は省略する。
【００４１】
弁装置２３は、ゴム状の弾性部材で一体に製作された支持部材４６と、樹脂材料で構成された弁部材３２とを備えている。支持部材４６は、ほぼ円筒形の外形をなし、その軸線方向の中間部に弁座部４６ａ、その弁座部４６ａよりもインク室１６側に付勢部４６ｂ、付勢部４６ｂとは反対側へ弁座部４６ａから延びる円筒部３５、その円筒部３５の外周に間隔を置いて平行に延びる外周壁３３とを一体に成形して構成される。弁部材３２は、付勢部４６ｂによって弁座部４６ａに当接する方向に付勢されてその付勢部４６ｂ内に収容されている。
【００４２】
弁装置２３は、容器１ａ外部側となる端部に半径方向外方に突起した位置決部３３ａを有しており、連通室３０は、位置決部３３ａを収納するために外側へ径が大きくなる段状面を有している。その段状面と位置決部３３ａによって、連通室３０への弁装置２３の固着位置が定められる。
【００４３】
弁座部４６ａはその中央に前記軸線方向に貫通した開口４１を有する。円筒部３５は、インクカートリッジ１が装着部３に装着されたとき、インク抽出管１２が挿入される誘導路４０を有し、その誘導路４０を開口４１と連通した状態で弁座部４６ａから一体に連接されている。弁座部４６ａに当接した弁部材３２は、開口４１、誘導路４０を通して外部に露出し、挿入されたインク抽出管１２と対向することができる。誘導路４０は、挿入されたインク抽出管１２と密着するようにその内径をインク抽出管１２の外径よりも小さく形成され、開口４１は、インク抽出管１２の外径よりも大きく形成されている。誘導路４０のインク抽出管１２の挿入側端部は、外方に向け拡大するテーパ形に形成されている。
【００４４】
円筒部３５と外周壁３３との間は、環状の溝３４によって隔てられ、外周壁３３に対して円筒部３５が誘導路４０の中心軸線方向と直交する面内で弾性変形可能とされている。これにより、誘導路４０へインク抽出管１２の挿入にともない円筒部３５が拡径しやすくし、誘導路４０とインク抽出管１２との密着性を良くしてインク漏れを防止することができる。また、誘導路４０に対してインク抽出管１２が傾斜あるいはずれて挿入されても、円筒部３５の変形により、誘導路４０へインク抽出管１２の挿入を可能にしている。さらに誘導路４０へインク抽出管１２の挿入にともない、誘導路４０の内壁部が弁部材３２側に若干押されながら弾性変形するが、その変形は径の大きい開口４１内の空間で吸収され、弁部材３２を押すことがない。
【００４５】
付勢部４６ｂは、弁座部４６ａの外周からインク室１６側に円筒状に立ち上がった側壁部３６と、その側壁部３６と連接し弁部材３２のインク室１６側に当接するように内側に張り出した張出部３７とにより形成され、張出部３７の中央に開口３７ａを有している。付勢部４６ｂは、弁部材３２を弁座部４６ａに当接させる方向に、側壁部３６と張出部３７との弾性力により弁部材３２を付勢し、常態では弁部材３２を弁座部４６ａに密着させている。また、インク抽出管１２が誘導路４０に侵入して弁部材３２をインク室１６側に押し上げることで、側壁部３６が伸び張出部３７が傾斜して弁部材３２と弁座部４６ａとの間にインク流路のための隙間が形成される。
【００４６】
弁部材３２は、支持部材４６の弁座部４６ａと当接する底部７０と、その底部７０の外周よりインク室１６側に円筒状に延びる弁側壁部７１と、底部７０の略中心部に弁側壁部７１よりもインク室１６側に突出し、そのインク室１６側の先端が尖形に形成された尖形部７２とを有している。
【００４７】
底部７０は、開口４１よりも外周で弁側壁部７１よりも内周側に、弁部材３２のインク室１６側と弁座部４６ａ側とを連通する連通路３８が複数貫通形成されている。インクの抽出は、その連通路３８を介して行われる。
【００４８】
尖形部７２は、張出部３７の開口３７ａをとおって突出し、尖形部７２の先端と薄膜部材３１との間に隙間をあけて薄膜部材３１と対向配置される。インクカートリッジ１がインクジェット記録装置２に装着されたとき、インク抽出管１２が弁部材３２の底部７０を押し上げることにより薄膜部材３１を破断して、インク供給口２１、開口３７ａ、連通路３８及びインク抽出管１２を通るインクＩの流路が形成される。
【００４９】
また、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置２より脱着されたとき、付勢部４６ｂの付勢力によって弁部材３２の底部７０と弁座部４６ａが当接され、インクの流路が遮断される。
【００５０】
なお、弁装置２４には、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置２に装着されたとき、外気導入管１３が挿入され、上記インク供給の場合と同様に、外気導入口２６、開口３７ａ、連通路３８及び大気導入管１３を通る外気の流路が形成されると共に、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置２から脱着されたときには、付勢部４６ｂの付勢力によって外気の流路が遮断される。
【００５１】
次に、図３を参照して、把持部１ｂの内壁面に形成される拡散溝１４について説明する。図３は、拡散溝１４の構成を説明する図であり、図３（ａ）は、把持部１ｄの内壁面を拡大して示した拡大図であり、図３（ｂ）は、図２のＡ部分を拡大して示した拡大断面図である。
【００５２】
蓋１ｂの内壁面全体には、図３（ａ）に示したような縦横に等間隔に配列された正方形の突起部が形成されており、その正方形の突起部と突起部との間に溝が形成されている。その溝が正方形メッシュ状に縦横に連なって拡散溝１４が形成されている。蓋１ｂの内壁面に付着したインクＩは、その拡散溝１４内に侵入し、毛細管作用により縦横に拡散された状態でその溝内に保持される。この様子を図３（ｂ）に示す。
【００５３】
図３（ｂ）に示すように、拡散溝１４内のインクは、毛細管作用によって保持されているので、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置２に装着するために、ユーザーが把持部１ｄを持ち容器１ａが下方で蓋１ｂが上方となる状態になり、把持部１ｄの内側にインクがない空間１７が形成されても、拡散溝１４内からインクＩが流れ出すことがない。
【００５４】
また、拡散溝１４は、細かな溝で正方形メッシュ状に形成され、その拡散溝１４内にインクＩが保持されているため、ユーザーは、インクカートリッジ１を外部から視ると、蓋１ｂの内側に薄膜状のインクＩが付着しているように認識できる。
【００５５】
容器１ａは、蓋１ｂと同様に透明又は半透明の材料で構成されているが、インク室１６内にインクＩは所定のまとまった体積となっているため、そのインクＩの色が濃くなり黒ずんだ色と認識されてしまう。例えば、シアン色及びマゼンタ色のインクＩが貯留されている場合はそのインクＩの色が黒に近くなり、イエロー色のインクＩが貯留されている場合は赤黒い色に近くなる。そのため、ユーザーは、インクＩの色の正確な判別が困難となる。
【００５６】
しかし、本インクカートリッジ１は、インクＩがない空間１７を形成すると共にその空間１７の一部を形成する蓋１ｂの内壁面に拡散溝１４を形成し、その拡散溝１４にインクＩがほぼ薄膜状態で保持されるので、インク室１６内に貯留されているインクＩの色を正確に認識できる。
【００５７】
以上、説明したように、上記インクカートリッジ１によれば、蓋１ｂは透明性を有して形成され、その把持部１ｄの内壁面に形成された拡散溝１４には、インクＩが流れ込み縦横に拡散された状態で保持される。その拡散溝１４は、細かな溝で正方形メッシュ状に形成されていると共に、その把持部１ｄの内側はインクＩがない空間１７が形成されているので、ユーザーは、インクカートリッジ１内のインクＩの色を誤認識することなく、正確に認識することができる。よって、複数色のインクＩがそれぞれ充填されたインクカートリッジ１をインクジェット記録装置２に装着する際に、誤って異なる装着位置に装着することを防止できる。
【００５８】
また、インクカートリッジ１は、透明又は半透明な樹脂材料によって構成されているので、従来のようにインクＩの色毎に異なる蓋部材を製作する必要がなく、インクカートリッジ１を製作するための部品を共通化することができる。よって、インクＩの色に応じて蓋１ｂを選択してインクカートリッジを製作する等の複雑な作業工程を省略でき、インクカートリッジ１の製作作業工程を単純化することができるので、インクカートリッジ１の製作コストを低減することができる。
【００５９】
ここで、図４を参照して、拡散溝１４の変形例について説明する。図４は、拡散溝１４の各種形状を示した図である。
【００６０】
図３に示した拡散溝１４は、正方形メッシュ状に形成されるものとしたが、図４（ａ）に示した変形四角形メッシュ状に縦横に連なる拡散溝１４としても良いし、図４（ｂ）に示した平行四辺形メッシュ状に縦横に連なる拡散溝１４としても良いし、図４（ｃ）に示した三角形メッシュ状に縦横に連なる拡散溝１４としても良いし、或いは、図４（ｄ）に示した略円形メッシュ状、即ち多数の微細な略円形の突部間に形成される拡散溝１４としても良い。これら図４（ａ）〜（ｄ）に示した拡散溝１４においても、内壁面に付着したインクＩを各溝内に拡散した状態で保持することができる。即ち、付着したインクＩを保持できる溝を有する拡散溝１４であれば、その形状は特に限定されるものではない。
【００６１】
以上、実施例に基づいて本発明を説明したが、本発明は、上記実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００６２】
例えば、上記実施例では、拡散溝１４を蓋１ｂの内面壁に形成するものとしたが、把持部１ｄなど一部のみに拡散溝１４を形成するものとしても良いし、容器１ａの上部のみあるいは内壁面全体に拡散溝１４を形成するものとしても良いし、ユーザーにより視認可能な範囲にあるインクカートリッジ１の側壁の内壁面に拡散溝１４を形成するものとしても良い。
【００６３】
また、上記実施例では、インクカートリッジ１をインクジェット記録装置２に装着した状態で、蓋１ｂが上部となる構造のインクカートリッジ１を用いるものとしたが、インクカートリッジをインクジェット記録装置に装着した状態で、蓋が側壁に配置されるインクカートリッジや蓋を備えない略箱状に形成されるインクカートリッジを用いるものとしても良く、インクカートリッジの構造は限定されない。この場合、インクカートリッジ１がインクジェット記録装置２に装着された状態で、少なくとも上部となるインクカートリッジの側壁の内壁面に拡散溝１４を形成するものとする。
【００６４】
また、上記実施例では、容器１ａ及び蓋１ｂの両方を透明又は半透明な樹脂材料で構成するものとしたが、蓋１ｂのみ透明又は半透明な樹脂材料で構成するものとしても良いし、把持部１ｄのみ透明又は半透明な樹脂材料で構成するものとしても良い。なお、乳白色など、インクの色が透けて見える材料ならば、本発明では「透明又は半透明」に含める。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明のインクカートリッジと、そのインクカートリッジを装着するインクジェット記録装置とを示した概略図である。
【図２】インクカートリッジの構造を示した縦断面図である。
【図３】拡散溝の構成を説明する図であり、図３（ａ）は、把持部の内壁面を拡大して示した拡大図であり、図３（ｂ）は、図２のＡ部分を拡大して示した拡大断面図である。
【図４】拡散溝の各種形状を示した図である。
【符号の説明】
【００６６】
１              インクカートリッジ
１ａ            容器（本体ケースの一部）
１ｂ            蓋（本体ケースの一部）
１ｄ            把持部
２              インクジェット記録装置
７              記録ヘッド
１２            インク抽出管
１３            外気導入管
１４            拡散溝
１５            空間（中空部）
１６            インク室
２３，２４      弁装置
【図１】
2005169662.tif 000003
【図２】
2005169662.tif 000004
【図３】
2005169662.tif 000005
【図４】
2005169662.tif 000006