(57)【要約】【課題】臓器等の存在にかかわらず被検体内導入装置の位置検出を正確に行うことのできる被検体内位置検出システムを実現すること。【解決手段】永久磁石が内蔵されたテストカプセル２と、テストカプセル２に内蔵された永久磁石から生じる静磁場の強度に基づいてテストカプセル２の位置を検出する位置検出装置３とを備える。位置検出装置３は、磁場検出装置６ａ〜６ｈと、交流磁場発生装置９と、磁場検出装置６ａ〜６ｈによって検出された磁場強度の交流磁場成分に基づいて磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置を導出し、磁場強度の直流磁場成分に基づいてテストカプセル２と磁場検出装置６ａ〜６ｈとの間の距離を導出し、導出した距離等に基づいてテストカプセル２の位置を導出する位置情報導出装置８とを備える。【選択図】        図１
2005287888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に導入され、該被検体内を移動する被検体内導入装置と、前記被検体外部に配置され、前記被検体内部における前記被検体内導入装置の位置情報を取得する位置検出装置とを備えた被検体内位置検出システムであって、
前記被検体内導入装置は、静磁場を形成する静磁場形成手段を備え、
前記位置検出装置は、
磁場強度を検出する磁場検出手段と、
前記被検体に対して所定の位置に固定され、前記磁場検出手段の位置導出に用いる交流磁場を出力する交流磁場発生手段と、
前記磁場検出手段によって検出された磁場の交流磁場成分に基づいて前記磁場検出手段の位置座標を導出する座標導出手段と、
前記磁場検出手段によって検出された磁場の直流磁場成分に基づいて前記磁場検出手段と前記被検体内導入装置との間の距離を導出する距離導出手段と、
前記座標導出手段の導出結果と、前記距離導出手段の導出結果とに基づいて前記被検体内における前記被検体内導入装置の位置を導出する位置情報導出手段と、
を備えたことを特徴とする被検体内位置検出システム。
【請求項２】
前記磁場検出手段によって検出された磁場から交流磁場成分を抽出し、抽出した交流磁場成分を前記座標導出手段に対して出力する交流磁場抽出手段と、
前記磁場検出手段によって検出された磁場から直流磁場成分を抽出し、抽出した直流磁場成分を前記距離導出手段に対して出力する直流磁場抽出手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の被検体内位置検出システム。
【請求項３】
前記座標導出手段は、前記磁場検出手段によって検出された磁場の交流磁場成分と、前記交流磁場発生手段から出力される交流磁場に対応した参照交流信号との差分値に基づいて前記磁場検出手段の位置座標を導出することを特徴とする請求項１または２に記載の被検体内位置検出システム。
【請求項４】
前記静磁場形成手段は、前記被検体内導入装置に対して磁力線の進行方向が固定された状態で配置され、
前記位置検出装置は、
前記磁場検出手段が前記静磁場形成手段によって形成される静磁場における前記磁力線の進行方向を検出する機能をさらに有し、
前記磁場検出手段によって検出された磁場方向に基づいて、前記被検体内における前記被検体内導入装置の指向方向を検出する指向方向検出手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の被検体内位置検出システム。
【請求項５】
前記位置検出装置は、前記静磁場形成手段からの距離、前記磁力線の進行方向および前記被検体内導入装置の指向方向の相互間の関係をあらかじめ記録した指向方向データベースをさらに備え、
前記指向方向検出手段は、前記指向方向データベースを用いて前記被検体内導入装置の指向方向を検出することを特徴とする請求項４に記載の被検体内位置検出システム。
【請求項６】
前記被検体内導入装置は、
前記被検体内情報を取得する所定の被検体内情報取得手段と、
前記被検体内情報取得手段によって取得された前記被検体内情報を無線送信する無線送信手段とをさらに備え、
前記位置検出装置は、
前記無線送信手段から送信された前記被検体内情報を含む無線信号を受信する受信手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の被検体内位置検出システム。
【請求項７】
前記受信手段は複数設けられ、
前記位置検出装置は、前記位置情報導出手段によって導出された前記被検体内導入装置の位置および指向方向に基づいて、無線信号の受信に使用する前記受信手段を選択する選択手段をさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の被検体内位置検出システム。
【請求項８】
前記被検体内情報取得手段は、
前記被検体内を照射する照明手段と、
前記照明手段によって照射された前記被検体内の画像を取得する撮像手段と、
を備えたことを特徴とする請求項６または７に記載の被検体内位置検出システム。
【請求項９】
前記位置検出装置は、前記撮像手段によって取得された画像と、該画像の取得時における前記被検体内導入装置の位置とを対応づけて記憶する記憶手段をさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の被検体内位置検出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体内に導入され、該被検体内を移動する被検体内導入装置と、前記被検体外部に配置され、前記被検体内部における前記被検体内導入装置の位置情報を取得する位置検出装置とを備えた被検体内位置検出システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡の分野においては、飲込み型のカプセル型内視鏡が提案されている。このカプセル型内視鏡には、撮像機能と無線通信機能とが設けられている。カプセル型内視鏡は、観察（検査）のために被検体の口から飲込まれた後、自然排出されるまでの間、体腔内、例えば胃、小腸などの臓器の内部をその蠕動運動に従って移動し、順次撮像する機能を有する。
【０００３】
体腔内を移動する間、カプセル型内視鏡によって体内で撮像された画像データは、順次無線通信により外部に送信され、外部に設けられたメモリに蓄積される。無線通信機能とメモリ機能とを備えた受信機を携帯することにより、被検体は、カプセル型内視鏡を飲み込んだ後、排出されるまでの間に渡って、自由に行動できる。カプセル型内視鏡が排出された後、医者もしくは看護士においては、メモリに蓄積された画像データに基づいて臓器の画像をディスプレイに表示させて診断を行うことができる。
【０００４】
かかるカプセル型内視鏡に関して、例えば被検体内部の特定臓器の内視鏡画像を撮像するために、受信機側にカプセル型内視鏡の被検体内における位置検出を行う機能を持たせたものが提案されている。かかる位置検出機能を備えたカプセル型内視鏡システムの一例としては、カプセル型内視鏡に内蔵された無線通信機能を流用したものが知られている。すなわち、被検体外部に設けられた受信機が複数のアンテナ素子を備えた構成を有し、カプセル型内視鏡から送信された無線信号を個々のアンテナ素子で受信し、それぞれのアンテナ素子における受信強度の違いに基づいて被検体内におけるカプセル型内視鏡の位置を検出する機構を有する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１９１１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のカプセル型内視鏡システムは、被検体内におけるカプセル型内視鏡の位置検出の精度が低いという課題を有する。以下、かかる課題について詳細に説明する。
【０００７】
従来技術にかかるカプセル型内視鏡システムは、上記したように受信機が備える複数のアンテナ素子における受信強度分布に基づいてカプセル型内視鏡の被検体内における位置検出を行っている。かかる位置検出メカニズムは、特許文献１の［００１８］段落にも記載されているように、カプセル型内視鏡から送信される無線信号の強度の減衰が、カプセル型内視鏡からの距離に応じて一意に定まることを前提として行われている。
【０００８】
しかしながら、現実にはカプセル型内視鏡とアンテナ素子との間に存在する臓器等の構成物は、それぞれ比誘電率、導電率等の値が異なることから、構成物の種類等に応じて無線信号強度の減衰率は大きく異なる値となる。例えば、カプセル型内視鏡とアンテナ素子との間に肝臓、血管等が存在している場合には、かかる臓器等によって無線信号が大量に吸収されることから、こられの臓器等が存在しない場合と比較して無線信号強度の減衰率が大きくなり、正確な位置検出の妨げとなる。
【０００９】
また、カプセル型内視鏡の位置検出を正確に行うためには、被検体の姿勢の変動等による位置検出精度の低下を抑制する必要がある。例えば、被検体の外表面上にアンテナ等の受信機を複数設けた構成の場合、被検体の姿勢が変化することによって、複数の受信機の位置関係に変動が生じる可能性がある。複数の受信機の位置関係が変動することによって、カプセル型内視鏡の正確な位置検出はさらに困難なものとなる。
【００１０】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、カプセル型内視鏡等の被検体内導入装置が被検体内部に導入された状態において、臓器等の存在にかかわらず被検体内導入装置の位置検出を正確に行うことのできる被検体内位置検出システムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる被検体内位置検出システムは、被検体内に導入され、該被検体内を移動する被検体内導入装置と、前記被検体外部に配置され、前記被検体内部における前記被検体内導入装置の位置情報を取得する位置検出装置とを備えた被検体内位置検出システムであって、前記被検体内導入装置は、静磁場を前記被検体外部に出力する静磁場形成手段を備え、前記位置検出装置は、磁場強度を検出する磁場検出手段と、前記被検体に対して所定の位置に固定され、前記磁場検出手段の位置導出に用いる交流磁場を出力する交流磁場発生手段と、前記磁場検出手段によって検出された磁場の交流磁場成分に基づいて前記磁場検出手段の位置座標を導出する座標導出手段と、前記磁場検出手段によって検出された磁場の直流磁場成分に基づいて前記磁場検出手段と前記被検体内導入装置との間の距離を導出する距離導出手段と、前記座標導出手段の導出結果と、前記距離導出手段の導出結果とに基づいて前記被検体内における前記被検体内導入装置の位置を導出する位置情報導出手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
この請求項１の発明によれば、磁場検出手段の位置の導出に用いられる交流磁場を出力する交流磁場発生手段と、磁場検出手段によって検出された磁場の交流磁場成分に基づいて磁場検出手段の位置座標を導出する座標導出手段と、検出された磁場の直流磁場成分に基づいて磁場検出手段と被検体内導入装置との間の距離を導出する距離導出手段とを備える。従って、被検体の姿勢変化等に起因した磁場検出手段の位置ずれ等が生じた場合であっても被検体内導入装置の位置検出を正確に行うことが可能である。
【００１３】
また、請求項２にかかる被検体内位置検出システムは、上記の発明において、前記磁場検出手段によって検出された磁場から交流磁場成分を抽出し、抽出した交流磁場成分を前記座標導出手段に対して出力する交流磁場抽出手段と、前記磁場検出手段によって検出された磁場から直流磁場成分を抽出し、抽出した直流磁場成分を前記距離導出手段に対して出力する直流磁場抽出手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３にかかる被検体内位置検出システムは、上記の発明において、前記座標導出手段は、前記磁場検出手段によって検出された磁場の交流磁場成分と、前記交流磁場発生手段から出力される交流磁場に対応した参照交流信号との差分値に基づいて前記磁場検出手段の位置座標を導出することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４にかかる被検体内位置検出システムは、上記の発明において、前記静磁場形成手段は、前記被検体内導入装置に磁場出力方向が固定された状態で配置され、前記位置検出装置は、前記静磁場形成手段から出力される静磁場の進行方向を検出する磁場方向検出手段と、前記磁場方向検出手段によって検出された磁場方向に基づいて、前記被検体内における前記被検体内導入装置の指向方向を検出する指向方向検出手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
この請求項４の発明によれば、静磁場形成手段から生じる静磁場の方向を検出する磁場方向検出手段を有し、検出された磁場方向に基づいて被検体内導入装置の指向方向を検出することとしている。静磁場形成手段から出力される静磁場の方向と、静磁場形成手段の指向方向とは相関関係を有することから、静磁場の方向を検出することによって静磁場形成手段を備える被検体内導入装置の指向方向を性格に検出することができる。
【００１７】
また、請求項５にかかる被検体内位置検出システムは、上記の発明において、前記位置検出装置は、前記静磁場形成手段からの距離、前記磁場方向および前記被検体内導入装置の指向方向の相互間の関係をあらかじめ記録した指向方向データベースをさらに備え、前記指向方向検出手段は、前記指向方向データベースを用いて前記被検体内導入装置の指向方向を検出することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項６にかかる被検体内位置検出システムは、上記の発明において、前記被検体内導入装置は、前記被検体内情報を取得する所定の被検体内情報取得手段と、前記被検体内情報取得手段によって取得された前記被検体内情報を無線送信する無線送信手段とをさらに備え、前記位置検出装置は、前記無線送信手段から送信された無線信号を受信する受信手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項７にかかる被検体内位置検出システムは、上記の発明において、前記受信手段は複数配置され、前記位置検出装置は、前記位置情報導出手段によって導出された前記被検体内導入装置の位置および指向方向に基づいて、無線信号の受信に使用する前記受信手段を選択する選択手段をさらに備えることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項８にかかる被検体内位置検出システムは、上記の発明において、前記被検体内情報取得手段は、前記被検体内を照射する照明手段と、前記照明手段によって照射された領域の画像を取得する撮像手段とを備えたことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項９にかかる被検体内位置検出システムは、上記の発明において、前記位置検出装置は、前記撮像手段によって取得された画像と、該画像の取得時における前記被検体内導入装置の位置とを対応づけて記憶する記憶手段をさらに備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明にかかる被検体内位置検出システムは、磁場検出手段の位置の導出に用いられる交流磁場を出力する交流磁場発生手段と、磁場検出手段によって検出された磁場の交流磁場成分に基づいて磁場検出手段の位置座標を導出する座標導出手段と、検出された磁場の直流磁場成分に基づいて磁場検出手段と被検体内導入装置との間の距離を導出する距離導出手段とを備える。従って、被検体の姿勢変化等に起因した磁場検出手段の位置ずれ等が生じた場合であっても被検体内導入装置の位置検出を正確に行えるという効果を奏する。
【００２３】
また、本発明にかかる被検体内位置検出システムは、静磁場形成手段から生じる静磁場の方向を検出する磁場方向検出手段を有し、検出された磁場方向に基づいて被検体内導入装置の指向方向を検出することとしている。静磁場形成手段から出力される静磁場の方向と、静磁場形成手段の指向方向とは相関関係を有することから、静磁場の方向を検出することによって静磁場形成手段を備える被検体内導入装置の指向方向を性格に検出できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明を実施するための最良の形態である被検体内位置検出システムについて説明する。なお、図面は模式的なものであり、各部分の厚みと幅との関係、それぞれの部分の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００２５】
（実施の形態１）
まず、実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムについて説明する。本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムは、被検体１の内部に導入され、被検体内導入装置の一例として機能するテストカプセル２と、テストカプセル２の被検体１内部における位置の検出を行う位置検出装置３と、位置検出装置３によって検出されたテストカプセル２の位置情報を表示する表示装置４と、位置検出装置３と表示装置４との間の情報の受け渡しを行うための携帯型記録媒体５とを備える。
【００２６】
表示装置４は、位置検出装置３によって取得されたテストカプセル２の位置情報を表示するためのものであり、携帯型記録媒体５によって得られるデータに基づいて画像表示を行うワークステーション等のような構成を有する。具体的には、表示装置４は、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ等によって直接画像を表示する構成としても良いし、プリンタ等のように、他の媒体に画像を出力する構成としても良い。
【００２７】
携帯型記録媒体５は、後述する位置情報導出装置８および表示装置４に対して着脱可能であって、両者に対する挿着時に情報の出力および記録が可能な構造を有する。具体的には、携帯型記録媒体５は、テストカプセル２が被検体１の体腔内を移動している間は位置情報導出装置８に挿着されてテストカプセル２の位置に関する情報を記録する。そして、テストカプセル２が被検体１から排出された後に、位置情報導出装置８から取り出されて表示装置４に挿着され、記録したデータが表示装置４によって読み出される構成を有する。位置情報導出装置８と表示装置４との間のデータの受け渡しをコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ等の携帯型記録媒体５によって行うことで、位置情報導出装置８と表示装置４との間が有線接続された場合と異なり、テストカプセル２が被検体１内部を移動中であっても、被検体１が自由に行動することが可能となる。
【００２８】
テストカプセル２は、カプセル型内視鏡等を被検体１内に導入するに先立って、被検体１内にカプセル型内視鏡の通過が困難な狭窄部等が存在するか否か等の事前検査を行う際に用いられるものである。すなわち、本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムは、かかるテストカプセル２が被検体１内でどのように移動するのかを調べるためのものであり、かかる目的を達成するために高精度の位置検出機構を設けている。
【００２９】
図２は、テストカプセル２の構造を示す模式図である。図２に示すように、テストカプセル２は、カプセル型内視鏡の筐体と同様のカプセル形状を有する筐体１０と、筐体１０内部に配置された永久磁石１１と、筐体１０内面と永久磁石１１との間の隙間を埋める部材として機能する充填部材１２とを備える。
【００３０】
筐体１０は、例えば、生体適合性材料によって形成されており、被検体１内に数日間に渡って留まった場合ににも生体である被検体１に害を及ぼすことがないよう形成されている。
【００３１】
永久磁石１１は、特許請求の範囲における磁場発生手段として機能するものであり、筐体１０内に収容可能なサイズの永久磁石によって構成され、磁場強度の時間変動が無視しうる静磁場を出力するためのものである。磁場発生手段を備えたテストカプセル２の移動に伴い周辺の磁場は変化するが、本実施の形態中では、磁場の強度を検出する時間内で磁場発生手段の位置はほとんど変化しないため、磁場発生手段は定磁場を出力することとしている。なお、永久磁石１１の代わりに、例えば定電流が供給されることによって静磁場を発生するコイル等を磁場発生手段として用いることとしても良いが、永久磁石１１を用いることとした場合には駆動電力が不要等の利点を有することから、永久磁石１１を用いて磁場発生手段を構成することが好ましい。
【００３２】
永久磁石１１から生じる静磁場は、図２に示すように、Ｎ極側から出力されて永久磁石１１外部を進行した後に再びＳ極側に入力する閉曲線状の磁力線によって表現される。ここで、図２に示すように磁力線の進行方向は場所依存性を有するが、磁力線の密度によって表される静磁場の強度は、テストカプセル２からの距離のみに応じて定まるものとみなすことが可能である。すなわち、テストカプセル２に内蔵される永久磁石１１のサイズは、テストカプセル２と磁場検出装置６ａ〜６ｈとの間の距離と比較して無視できる程度に微小であることから、テストカプセル２から距離ｒだけ離れた地点における磁場強度Ｐは、比例係数αを用いて、
Ｐ＝α／ｒ3  ・・・（１）
と表される。本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムは、後述するように（１）式に示す関係に基づいてテストカプセル２の位置を検出することとしている。
【００３３】
充填部材１２は、筐体１０の内面と永久磁石１１との間を充填し、永久磁石１１の位置を固定するためのものである。なお、充填部材１２を形成する材料は被検体１に対して悪影響を与えないものであって、例えば、硫酸バリウムによって充填部材１２は形成される。硫酸バリウムは、Ｘ線検査における造影剤として利用することが可能であるため、本実施の形態１における位置検出に加えてＸ線検査による位置検出が可能となり、両者による検出結果を対比することによって、より正確な位置検出を行うことが可能である。なお、本実施の形態１において充填部材１２として硫酸バリウムを用いることは必須ではなく、充填部材として機能するものであれば任意のものを用いることが可能なのはいうまでもない。
【００３４】
次に、位置検出装置３について説明する。位置検出装置３は、テストカプセル２から出力される静磁場に基づいて、被検体１内部におけるテストカプセル２の位置を検出するためのものである。具体的には、位置検出装置３は、図１に示すように、テストカプセル２から出力される静磁場の強度を検出する磁場検出装置６ａ〜６ｈと、磁場検出装置６ａ〜６ｄを被検体１に対して固定する固定部材７ａと、磁場検出装置６ｅ〜６ｈを被検体１に対して固定する固定部材７ｂと、磁場検出装置６ａ〜６ｈによって検出された磁場強度に基づいてテストカプセル２の位置を導出する位置情報導出装置８と、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置を導出するための交流磁場を出力する交流磁場発生装置９とを備える。
【００３５】
磁場検出装置６ａ〜６ｈは、それぞれが配置された場所における磁場強度を検出するためのものである。具体的には、磁場検出装置６ａ〜６ｈは、例えば、ＭＩ（Magneto Impedance）センサを用いて形成されている。ＭＩセンサは、例えばFeCoSiB系アモルファスワイヤを感磁媒体として用いた構成を有し、感磁媒体に高周波電流を通電した際に、外部磁界に起因して感磁媒体の磁気インピーダンスが大きく変化するＭＩ効果を利用して磁場強度の検出を行っている。磁場検出装置６ａ〜６ｈとして他の磁場センサを用いることとしても良いが、ＭＩセンサを用いた場合には、特に高い感度で磁場強度検出が行えるという利点を有する。
【００３６】
固定部材７ａ、７ｂは、磁場検出装置６ａ〜６ｈを被検体１に対して固定するためのものである。具体的には、固定部材７ａ、７ｂは、被検体１の胴部の外周を覆うよう環状に形成されており、被検体１の胴部に密着した状態で固定される構成を有する。
【００３７】
交流磁場発生装置９は、被検体１の運動に応じて変動する磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置の導出を行うための交流磁場を出力するためのものである。なお、かかる交流磁場は磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置の導出のために用いられることから、被検体１の運動に応じて交流磁場発生装置９の位置が大幅に変動することは好ましくない。従って、本実施の形態１においては、交流磁場発生装置９は、位置変動が実用上無視しうる腰部近傍に固定することとしている。なお、交流磁場発生装置９の配置場所としては腰部近傍に限定する必要はもちろん無く、例えば、被検体１の首の近傍に配置することとしても良い。
【００３８】
また、交流磁場発生装置９は、後述する減算部１８に対して、自身の出力する交流磁場に対応した参照交流信号を出力する機能を有する。参照交流信号は、具体的には、交流磁場発生装置９から出力される交流磁場と等しい周波数を有すると共に、出力される交流磁場の強度に対応した振幅を備えた信号として定義される。
【００３９】
位置情報導出装置８は、被検体１の運動等により変動する磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置の導出を行う機能を有すると共に、導出した磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置および磁場検出装置６ａ〜６ｈにおいて検出されたテストカプセル２による静磁場に基づいてテストカプセル２の位置の導出を行う機能を有する。かかる両者の機能を実現するために、本実施の形態１においては、磁場検出装置６ａ〜６ｈによって検出される磁場を２系統に分岐し、それぞれの系統において所定の処理を行う構成を有する。
【００４０】
具体的には、位置情報導出装置８は、一方の系統において、検出磁場の直流磁場成分を抽出してテストカプセル２と磁場検出装置６ａ〜６ｈとの間の距離を導出する構成要素を有し、他方の系統において、検出磁場の交流磁場成分を抽出して磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置の導出を行う構成要素を有する。さらに、位置情報導出装置８は、両系統において得られた結果に基づいて、テストカプセル２の位置を導出する構成要素を有する。以下、位置情報導出装置８におけるかかる３態様の構成要素について順に説明する。
【００４１】
まず、位置情報導出装置８は、磁場検出装置６ａ〜６ｈとテストカプセル２との間の距離を導出する構成要素として、入力される検出磁場に対して低周波数成分のみを通過させるＬＰＦ（Low Pass Filter）１３と、ＬＰＦ１３を通過した磁場の強度を比較する強度比較部１４と、強度比較部１４による比較結果に基づいて磁場検出装置６ａ〜６ｈの一部において検出された磁場を選択するセレクタ１５と、セレクタ１５によって選択された磁場検出装置６とテストカプセル２との間の距離を導出する距離導出部１６とを備える。
【００４２】
ＬＰＦ１３は、特許請求の範囲における直流磁場抽出手段の一例として機能するものであり、磁場検出装置６ａ〜６ｈによって検出された磁場のうち、低周波数成分のみを通過させるためのものである。より具体的には、ＬＰＦ１３は、検出された磁場のうち、静磁場成分、すなわち直流磁場成分のみを通過させることを意図して設けられている。上記のように、テストカプセル２に備わる永久磁石１１は静磁場を出力する機能を有し、本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムでは、かかる静磁場の検出強度に基づいて、（１）式に示す演算を行うことによってテストカプセル２と磁場検出装置６ａ〜６ｈとの間の距離の導出を行う構成を有する。従って、距離導出を行うにあたっては検出された磁場のうち交流磁場成分を除去する必要があり、距離導出部１６の前段にＬＰＦ１３を配置することとしている。
【００４３】
強度比較部１４は、磁場検出装置６ａ〜６ｈにおいて検出された磁場の直流磁場成分の強度の比較を行うためのものである。具体的には、強度比較部１４は、磁場検出装置６ａ〜６ｈのうち、検出した磁場の直流磁場成分の強度が大きいものを３個選択し、選択した結果をセレクタ１５に出力する。これに対して、セレクタ１５は、かかる選択結果に対応する直流磁場成分を距離導出部１６に対して出力している。
【００４４】
距離導出部１６は、セレクタ１５を介して入力された磁場強度に基づいて、基準装置および被選択装置とテストカプセル２との間の距離を導出するためのものである。具体的には、距離導出部１６は、入力された磁場強度に対して、（１）式に示す演算処理を行うことによって、磁場強度が検出された磁場検出装置とテストカプセル２との間の距離を導出する機能を有する。
【００４５】
また、位置情報導出装置８は、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置の導出を行う構成要素として、検出磁場における直流磁場成分を除去するＤＣ成分除去部１７と、直流磁場成分が除去された磁場成分に対して所定の減算処理を行う減算部１８と、減算結果に基づいて磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置座標の導出を行う装置座標導出部１９とを備える。
【００４６】
ＤＣ成分除去部１７は、特許請求の範囲における交流磁場抽出手段の一例として機能するものであり、磁場検出装置６ａ〜６ｈにおいて検出された磁場のうち、直流磁場成分を除去するためのものである。本実施の形態において、交流磁場発生装置９から出力される、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置導出のための磁場は交流磁場であることから、位置導出と無関係な直流磁場成分を除去することが好ましいためである。ＤＣ成分除去部１７は、具体的には例えば直流磁場成分を除去するコンデンサ等を備えた構造を有する。
【００４７】
減算部１８は、ＤＣ成分除去部１７によって直流磁場成分が除去された、すなわち交流磁場成分のみを抽出した検出磁場について、交流磁場発生装置９から出力された参照交流信号との間で差分演算を行うためのものである。ここで、参照交流信号は、交流磁場発生装置９から出力される交流磁場に対応した信号であって、交流磁場と等しい周波数を有すると共に出力される交流磁場の強度に対応した振幅を有する。従って、減算部１８によって導出される差分演算結果は、磁場検出装置６ａ〜６ｈが配置されたそれぞれの位置における交流磁場の減衰の程度を示す値となり、装置座標導出部１９は、かかる値を用いて磁場検出装置６ａ〜６ｈのそれぞれの位置座標を導出することとしている。
【００４８】
装置座標導出部１９は、特許請求の範囲における座標導出手段の一例として機能するものである。具体的には、装置座標導出部１９は、磁場検出装置６ａ〜６ｄによって検出された交流磁場の強度に基づいて磁場検出装置６ａ〜６ｄのそれぞれと交流磁場発生装置９との間の距離を導出し、導出した距離と、磁場検出装置６ａ〜６ｄの相互間の位置関係に基づいて磁場検出装置６ａ〜６ｄの位置の導出を行う機能を有する。より具体的には、装置座標導出部１９は、交流磁場の強度値と、交流磁場発生装置９から出力された参照交流信号との差分値を用いて座標導出処理を行っている。
【００４９】
また、位置情報導出装置８は、テストカプセル２の位置の導出を行う構成要素として、距離導出部１６における導出結果と、装置座標導出部１９における導出結果とを用いた所定の演算処理を行うことによってテストカプセル２の位置の導出を行う位置演算部２０と、演算処理によって得られたテストカプセル２の位置を記憶する記憶部２１とを備える。
【００５０】
位置演算部２０は、磁場検出装置６ａ〜６ｈとテストカプセル２との間の距離に基づいて所定の演算処理を行うことによって、テストカプセル２の位置を導出するためのものである。また、位置演算部２０は、テストカプセル２の位置を導出した後、導出結果を記憶部２１に出力する機能を有する。
【００５１】
次に、本実施の形態１における位置情報導出装置８の動作について説明する。図４は、位置情報導出装置８の動作を示すフローチャートであり、図５は、位置導出動作のアルゴリズムを説明するための模式図である。なお、図５において、磁場検出装置６ａ〜６ｈによって構成される立方体の１辺の長さをａとする。また、後述するように基準装置として選択される磁場検出装置６ｅの位置を原点とし、磁場検出装置６ｅから磁場検出装置６ｆに向かう方向をｘ方向、磁場検出装置６ｅから磁場検出装置６ｈに向かう方向をｙ方向、磁場検出装置６ｅから磁場検出装置６ａに向かう方向をｚ方向とする。かかるｘｙｚ座標系に基づいて磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置を定めると共に、ｘｙｚ座標系におけるテストカプセル２の位置を（ｘ、ｙ、ｚ）とする。以下、図４および図５を適宜参照して位置情報導出装置８の動作について説明を行う。
【００５２】
まず、位置情報導出装置８は、装置座標導出部１９によって、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置座標の導出を行う（ステップＳ１０１）。具体的には、最初に装置座標導出部１９は、磁場検出装置６ａ〜６ｈにおいて検出された磁場のうち、ＤＣ成分除去部１７によって直流磁場成分が除去された、交流磁場成分に対して減算部１８による減算処理を行い、交流磁場発生装置９から出力された交流磁場の減衰程度を導出する。そして、装置座標導出部１９は、減衰程度に基づいて交流磁場発生装置９と磁場検出装置６ａ〜６ｈとの間の距離を導出し、導出結果から磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置を導出している。図５の例では、位置座標の導出を行うことにより、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置について、それぞれ（ｘa、ｙa、ｚa）、（ｘb、ｙb、ｚb）、・・・と導出されることとなる。
【００５３】
その後、位置情報導出装置８は、強度比較部１４によって、磁場検出装置６ａ〜６ｈの中で受信した磁場のうち、直流磁場成分の磁場強度が高い磁場検出装置を３個選択する（ステップＳ１０２）。図５の例では、かかる磁場検出装置として磁場検出装置６ｂ、６ｅ、６ｆが選択されている。
【００５４】
その後、位置情報導出装置８は、距離導出部１６によって、選択された磁場検出装置６における直流磁場成分（静磁場）の強度の具体的な値を取得し（ステップＳ１０３）、取得した値に基づいて選択された磁場検出装置６とテストカプセル２との間の距離を導出する（ステップＳ１０４）。具体的には、距離導出部１６は、選択された磁場検出装置６において検出された直流磁場成分の磁場強度を用いて（１）式の演算を行うことによって距離の導出を行う。図５の例では、距離導出部１６は、基準装置および被選択装置において検出された磁場強度に基づいて、テストカプセル２と磁場検出装置６ｅ、６ｆ、６ｂとの距離ｒ1、ｒ2、ｒ3を導出している。
【００５５】
そして、位置情報導出装置８は、位置演算部２０における演算処理によってテストカプセル２の位置の導出を行う（ステップＳ１０５）。具体的には、装置座標導出部１９によって導出された磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置座標と、距離導出部１６によって導出された磁場検出装置とテストカプセル２との間の距離とを用いて、位置演算部２０は演算処理を行う。
【００５６】
例えば、テストカプセル２の位置座標（ｘ、ｙ、ｚ）は、図５に示す位置関係から幾何的に導出することが可能であって、具体的には以下の方程式を解くことによって導出される。
（ｘ−ｘe）2＋（ｙ−ｙe）2＋（ｚ−ｚe）2＝ｒ12  ・・・（２）
（ｘ−ｘf）2＋（ｙ−ｙf）2＋（ｚ−ｚf）2＝ｒ22  ・・・（３）
（ｘ−ｘb）2＋（ｙ−ｙb）2＋（ｚ−ｚb）2＝ｒ32  ・・・（４）
【００５７】
（２）式〜（４）式において、ｘe、ｙe、ｚe、ｘf、ｙf、ｚf、ｘb、ｙb、ｚbは、ステップＳ１０１において導出された値であり、ｒ1、ｒ2、ｒ3は、ステップＳ１０４において導出された値である。従って、（２）式〜（４）式における未知数はテストカプセル２の位置座標を示すｘ、ｙ、ｚのみとなり、位置演算部２０が（２）式〜（４）式を演算することによって、これらの値は導出されることとなる。
【００５８】
最後に、位置情報導出装置８は、記憶部２１によって、ステップＳ１０５において導出されたテストカプセル２の位置を記憶する（ステップＳ１０６）。具体的には、テストカプセル２が被検体１内に導入されている間は、記憶部２１には携帯型記録媒体５が装着されていることから、記憶部２１は、携帯型記録媒体５に対してステップＳ１０５において得られた位置情報を記録させる。
【００５９】
かかるステップＳ１０１〜Ｓ１０６の工程は、所定時間間隔ごとに繰り返し行われ、この結果、携帯型記録媒体５は、テストカプセル２が被検体１内をどのように移動したかについての正確な情報を記録することとなる。そして、テストカプセル２が被検体１の外部に排出された後、携帯型記録媒体５は表示装置４に装着され、使用者は、表示装置４に表示された記録結果に基づいて、テストカプセル２が被検体１内でどのように移動したかを把握し、把握した結果により、被検体１内のいかなる場所に狭窄部位が存在するか等の判断を行う。
【００６０】
次に、本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムの利点について説明する。まず、本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムは、テストカプセル２内に備わる永久磁石１１によって出力される静磁場に基づいてテストカプセル２の位置を導出することとしている。電磁波等と異なり、静磁場は、伝播領域における比誘電率および透磁率等の物理的パラメータの変動にかかわらずほぼ一意に強度が減衰する特性を有することから、（１）式の関係が良好に成立するという特徴を有する。従って、人体内部のように、物理的パラメータが互いに異なる臓器等が存在する空間内における位置検出であっても、電磁波等による位置検出の場合と比較して高い精度で位置検出を行うことが可能という利点を有する。
【００６１】
かかる静磁場による利点としては、テストカプセル２を被検体１内に導入する際に、被検体１の負担を軽減することも挙げられる。すなわち、上述の理由により、本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムでは、テストカプセル２の周囲環境の相違による位置検出精度の低下が抑制されるという利点があるため、例えば、テストカプセル２を被検体１内に導入する際に、他の検査方法のように飲食を控える等の制限を行う必要がない。従って、被検体１はテストカプセル２を用いた検査時においても通常生活を営むことが可能となり、検査における被検体１の負担を低減することが可能である。
【００６２】
さらに、本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムは、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置の導出を行う構成を有する。かかる構成を有することで、本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムでは、被検体１の姿勢変化等の運動によって固定部材７ｂに対する固定部材７ａの位置関係が変動し、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置が変動した場合であってもテストカプセル２の位置を正確に導出することが可能である。
【００６３】
また、本実施の形態１では、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置導出を行うために交流磁場発生装置９を設け、交流磁場発生装置９から交流磁場を出力し、かかる交流磁場の検出強度に基づいて磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置導出を行うこととしている。磁場検出装置６ａ〜６ｈは、テストカプセル２の位置検出のために磁場検出機能をあらかじめ備えていることから、本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムは、位置導出を行うために磁場検出装置６ａ〜６ｈに対して特別な機構を追加する必要がないという利点を有する。従って、本実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムは、低い製造コストでテストカプセル２のさらなる正確な位置検出を行うことが可能である。
【００６４】
さらに、本実施の形態１では、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置導出に関して交流磁場を用いることとしている。上記したように、本実施の形態１では、テストカプセルの位置検出を行うために、テストカプセル２には静磁場を出力する永久磁石１１が配置された構成を有する。これに対して、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置導出に交流磁場のみを用いることとしたために、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置導出の際に永久磁石１１から出力される静磁場の影響を排除することが可能である。
【００６５】
なお、磁場検出装置６ａ〜６ｈの位置導出に交流磁場を用いることとしたが、テストカプセル２の位置検出の場合と異なり、被検体１の内蔵物に起因した減衰率の相違等の問題は実用上ほぼ問題となることはない。すなわち、食道から大腸に渡って広い範囲を移動するテストカプセル２とは異なり、磁場検出装置６ａ〜６ｈは、被検体１の姿勢変化等によって位置変化が行われるとはいっても位置の変動幅はさほど大きくない。しかも、交流磁場発生装置９との間に存在する内蔵物についても位置変動に伴って大きく変化することはなく、例えば初期状態における磁場検出装置６ａ〜６ｈから送信される無線信号の強度と、位置検出時における無線信号の強度とを比較するような構成を採用することによって、減衰率の相違による位置の導出誤差を低減する等の対処が可能である。
【００６６】
（実施の形態２）
次に、実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムについて説明する。本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムは、被検体内導入装置として静磁場形成手段のみならず所定の機能実行部および無線部を備えたカプセル型内視鏡と、静磁場形成手段より生じる静磁場に基づいて、被検体内におけるカプセル型内視鏡の位置検出のみならず、カプセル型内視鏡の長軸の向き、すなわち指向方向をも検出し、検出結果に基づいてカプセル型内視鏡から送信された無線信号を受信する複数のアンテナを切り替える位置情報導出装置とを備えた構成を有する。
【００６７】
図６は、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムの全体構成を示す模式図である。図６に示すように、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムは、被検体内導入装置の一例たるカプセル型内視鏡２２と、位置検出装置２３とを備える。なお、図６には実施の形態１における表示装置４および携帯型記録媒体５に相当する構成要素を図示していないが、このことは本実施の形態２においてこれらを除外する趣旨ではない。また、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムにおいて、実施の形態１と同様の符号、名称を付した構成要素については、以下で特に言及しない限り、実施の形態１と同様の構成・作用を有するものとする。
【００６８】
位置検出装置２３は、図６に示すように、磁場検出装置２４ａ〜２４ｈと、磁場検出装置２４ａ〜２４ｈを被検体１に対して固定する固定部材７ａ、７ｂと、カプセル型内視鏡２２から送信される無線信号を受信するための受信用アンテナＡ１〜Ａｎと、磁場検出装置２４ａ〜２４ｈおよび受信用アンテナＡ１〜Ａｎによって得られた情報を処理し、カプセル型内視鏡２２の被検体１内における位置情報を取得する位置情報導出装置２５とを備える。
【００６９】
磁場検出装置２４ａ〜２４ｈは、それぞれが配置された位置における磁場強度および磁場方向を検出するためのものである。具体的には、磁場検出装置２４ａ〜２４ｈは、磁場強度および磁場方向の検出機能を備えたＭＩセンサ等によって構成される。実施の形態１における磁場検出装置６ａ〜６ｈは磁場強度のみを検出する構成を採用したが、本実施の形態２では、被検体内導入装置（カプセル型内視鏡２２）の位置のみならず指向方向をも検出する構成を採用するため、磁場強度のみならず磁場方向も検出する構成を採用している。
【００７０】
受信用アンテナＡ１〜Ａｎは、カプセル型内視鏡２２から送信される無線信号を受信するためのものである。後述するように本実施の形態２におけるカプセル型内視鏡２２は、被検体１内部の画像を撮像して外部に無線送信する機能を有し、受信用アンテナＡ１〜Ａｎは、カプセル型内視鏡２２から送信される無線信号を受信し、位置情報導出装置２５に出力する構成を有している。受信用アンテナＡ１〜Ａｎは、具体的には例えば、ループアンテナと、ループアンテナを被検体１に固定するための固着手段とによって構成されている。なお、カプセル型内視鏡２２から無線信号が送信された際に受信用アンテナＡ１〜Ａｎのすべてによって受信する構成としても良い。しかしながら、本実施の形態２では、複数存在する受信用アンテナＡ１〜Ａｎのうち、後述するアンテナ選択部４９によって受信に最も適していると判断される受信用アンテナを用いて受信することとしている。
【００７１】
図７は、カプセル型内視鏡２２の構成を示すブロック図である。カプセル型内視鏡２２は、実施の形態１におけるテストカプセル２と同様に、静磁場形成手段としての永久磁石１１を備える。さらに、カプセル型内視鏡２２は、被検体１の内部を撮影する際に撮像領域を照射するための照明手段として機能するＬＥＤ２６と、ＬＥＤ２６の駆動状態を制御するＬＥＤ駆動回路２７と、ＬＥＤ２６によって照射された領域からの反射光像の撮像を行う撮像手段として機能するＣＣＤ２８と、ＣＣＤ２８の駆動状態を制御するＣＣＤ駆動回路２９とを備える。なお、ＬＥＤ２６、ＬＥＤ駆動回路２７、ＣＣＤ２８およびＣＣＤ駆動回路２９は、全体として、被検体１の内部の所定の情報を取得するための被検体内情報取得手段として所定の機能を果たす機能実行部３９として定義される。
【００７２】
また、カプセル型内視鏡２２は、ＣＣＤ２８によって撮像された画像データを変調してＲＦ信号を生成する送信回路３０と、送信回路３０から出力されたＲＦ信号を無線送信する無線手段としての送信アンテナ部３１と、ＬＥＤ駆動回路２７、ＣＣＤ駆動回路２９および送信回路３０の動作を制御するシステムコントロール回路３２とを備える。
【００７３】
これらの機構を備えることにより、カプセル型内視鏡２２は、被検体１内に導入されている間、ＬＥＤ２６によって照明された被検部位の画像データをＣＣＤ２８によって取得する。そして、取得された画像データは、送信回路３０においてＲＦ信号に変換された後、送信アンテナ部３１を介して外部に送信される。
【００７４】
また、カプセル型内視鏡２２は、位置検出装置２３側から送られてきた無線信号を受信する受信アンテナ部３３と、受信アンテナ部３３で受信した信号から給電用信号を分離する分離回路３４とを備える。さらに、カプセル型内視鏡２２は、分離された給電用信号から電力を再生する電力再生回路３５と、再生された電力を昇圧する昇圧回路３６と、昇圧された電力を蓄積する蓄電器３７とを備える。また、カプセル型内視鏡２２は、分離回路３４で給電用信号と分離された成分からコントロール情報信号の内容を検出し、検出したコントロール情報信号をシステムコントロール回路３２に対して出力するコントロール情報検出回路３８を備える。なお、システムコントロール回路３２は、蓄電器３７から供給される駆動電力を他の構成要素に対して分配する機能も有する。
【００７５】
これらの機構を備えることにより、カプセル型内視鏡２２は、まず、位置検出装置２３側から送られてきた無線信号を受信アンテナ部３３において受信し、分離回路３４によって、受信した無線信号から給電用信号およびコントロール情報信号を分離する。分離回路３４によって分離されたコントロール情報信号は、コントロール情報検出回路３８を経てシステムコントロール回路３２に出力され、ＬＥＤ２６、ＣＣＤ２８および送信回路３０の駆動制御に使用される。一方、給電用信号は、電力再生回路３５によって電力として再生され、再生された電力は昇圧回路３６によって電位を蓄電器３７に適した電位にまで昇圧された後、蓄電器３７に蓄積される。
【００７６】
次に、位置情報導出装置２５の構成について説明する。図８は、位置情報導出装置２５の構成を示すブロック図である。本実施の形態２における位置情報導出装置２５は、カプセル型内視鏡２２の被検体１内における位置を検出する構成要素として、ＬＰＦ５８、強度比較部４０、セレクタ４１、距離導出部４２および位置演算部４３を備えた構成を有する。ここで、本実施の形態２では磁場検出装置２４ａ〜２４ｈが磁場強度のみならず磁場方向についても位置情報導出装置２５に対して出力する構成を有するため、強度比較部４０は、磁場検出装置２４ａ〜２４ｈから出力された情報のうち、磁場強度を抽出して基準装置の選択を行うこととし、距離導出部４２は、セレクタ４１から入力された情報のうち、基準装置および被選択装置において受信された磁場強度を抽出して距離の導出を行う機能を有する点で実施の形態１と相違する。なお、本実施の形態２におけるカプセル型内視鏡２２の位置の検出動作については実施の形態１とほぼ同様であることとし、詳細な説明については省略する。
【００７７】
また、位置情報導出装置２５は、実施の形態１と同様に、磁場検出装置２４ａ〜２４ｈの位置の導出を行うためのＤＣ成分除去部４６と、減算部４７と装置座標導出部４８とを備える。装置座標導出部４８等は、磁場検出装置２４ａ〜２４ｈが磁場方向についても検出することに対応して、磁場検出装置２４ａ〜２４ｈにおける検出結果から、磁場強度のみを抽出して所定の処理を行う機能をさらに有する。
【００７８】
さらに、位置情報導出装置２５は、後述するようにカプセル型内視鏡２２の指向方向を検出する際に使用される指向方向データベース４４と、セレクタ４１から出力された、所定の磁場検出装置２４における磁場方向とに基づいてカプセル型内視鏡２２の指向方向を検出する指向方向検出部４５とを備える。指向方向データベース４４は、磁場検出装置２４において検出される磁場の強度および磁場検出装置２４とカプセル型内視鏡２２の位置関係に対するカプセル型内視鏡２２の指向方向に関するデータをあらかじめ記憶したものである。なお、指向方向データベース４４および指向方向検出部４５の動作の具体的内容については、後に詳細に説明する。
【００７９】
また、位置情報導出装置２５は、カプセル型内視鏡２２から無線送信された、被検体１内部の画像データを受信する受信装置としての機能も有する。具体的には、位置情報導出装置２５は、受信用アンテナＡ１〜Ａｎの中からデータ受信に使用するものを選択するアンテナ選択部４９と、選択した受信用アンテナ受信された無線信号に対して復調等の所定の処理を行い、無線信号の中からカプセル型内視鏡２２によって取得された画像データを抽出し、出力する受信回路５０と、出力された画像データに必要な処理を行う信号処理部５１と、画像処理が施された画像データを記録するための記憶部５２とを備える。
【００８０】
アンテナ選択部４９は、カプセル型内視鏡２２から送信される無線信号を受信するのに最も適した受信用アンテナを選択するためのものである。具体的には、アンテナ選択部４９は、あらかじめ受信用アンテナＡ１〜Ａｎの位置を把握していると共に、位置演算部４３によって導出されたカプセル型内視鏡２２の位置に関する情報と、指向方向検出部４５によって導出されたカプセル型内視鏡２２の指向方向に関する情報とが入力される構成を有する。このため、アンテナ選択部４９は、カプセル型内視鏡２２の位置および指向方向との関係において、最も良好な受信感度を有するものと推定される受信用アンテナを選択し、選択した受信用アンテナにおいて受信された無線信号を受信回路５０に出力する機能を有する。
【００８１】
記憶部５２は、信号処理部５１から出力される画像データと、出力される画像データが撮像された時点におけるカプセル型内視鏡２２の位置および指向方向とを対応づけて記憶する機能を有する。すなわち、位置情報導出装置２５は、図８にも示すように記憶部５２に位置演算部４３、指向方向検出部４５および信号処理部５１において得られた情報が出力される構成を有しており、記憶部５２は、これらの情報を対応づけた状態で記憶する機能を有する。この結果、記憶部５２は、被検体１内部の所定領域の画像データと、かかる画像データを撮像した時点におけるカプセル型内視鏡２２の位置および指向方向とが対応づけられた状態で記憶されている。
【００８２】
また、位置情報導出装置２５は、カプセル型内視鏡２２に対して送信する給電用信号等を生成し、給電用アンテナＢ１〜Ｂｍに対して出力する機能を有する。具体的には、位置情報導出装置２５は、給電用信号を生成する機能および発振周波数を規定する機能を有する発振器５３と、カプセル型内視鏡２２の駆動状態の制御のためのコントロール情報信号を生成するコントロール情報入力部５４と、給電用信号とコントロール情報信号とを合成する重畳回路５５と、合成された信号の強度を増幅する増幅回路５６とを備える。増幅回路５６で増幅された信号は、給電用アンテナＢ１〜Ｂｍに送られ、カプセル型内視鏡２２に対して送信される。なお、位置情報導出装置２５は、所定の蓄電装置またはＡＣ電源アダプタ等を備えた電力供給部５７を備え、位置情報導出装置２５の各構成要素は、電力供給部５７から供給される電力を駆動エネルギーとしている。
【００８３】
次に、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムにおける、カプセル型内視鏡２２の指向方向を検出することの意義および指向方向検出動作の内容について説明する。上述したように、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムは、カプセル型内視鏡２２が所定の被検体内情報取得手段を備え、かかる被検体内情報取得手段によって取得された情報を位置検出装置２３側に無線送信する構成を有する。そのため、位置検出装置２３は、送信された無線信号を受信するための複数の受信用アンテナＡ１〜Ａｎを備え、アンテナ選択部４９によってかかる複数の受信用アンテナＡ１〜Ａｎの中から受信に最適な受信用アンテナを選択する構成を有する。
【００８４】
複数の受信用アンテナＡ１〜Ａｎの中から最適な受信用アンテナを選択するアルゴリズムとしては、第１にカプセル型内視鏡２２との位置関係によって決定することが挙げられる。例えば、カプセル型内視鏡２２から送信される無線信号は、距離に応じて減衰するとの過程のもとで、実施の形態１と同様の位置検出機構を用いてカプセル型内視鏡２２の位置を導出し、導出された位置に最も近い受信用アンテナを使用することが考えられる。
【００８５】
しかしながら、カプセル型内視鏡からの無線信号を受信する場合には、アンテナとの位置関係のみによって受信用アンテナを選択することは必ずしも適切ではない。すなわち、カプセル型内視鏡２２からの無線送信に用いられる送信アンテナ部３１は、例えばループアンテナ等によって構成されること等に起因して、あらゆる方向に均等な強度で無線信号を送信するのではなく、ある程度の指向性を持って無線信号を送信する構成を有する。従って、カプセル型内視鏡からの無線信号を受信するのに最も適した受信用アンテナは、カプセル型内視鏡との位置関係のみによって決定されるのではなく、送信アンテナ部３１から送信される無線信号の指向性をも考慮して決定されることが好ましい。そして、送信アンテナ部３１は、カプセル型内視鏡２２内に固定されていることから、送信される無線信号の指向方向を検出するためには、被検体１内におけるカプセル型内視鏡２２の指向方向を把握することが重要となる。かかる事情に基づいて、本実施の形態２では、実施の形態１と同様にカプセル型内視鏡２２の被検体１内における位置を検出する機構を備えるのみならず、指向方向データベース４４および指向方向検出部４５を新たに備えることによって、カプセル型内視鏡２２の指向方向を検出することとしている。
【００８６】
図９は、本実施の形態２において、指向方向検出部４５におけるカプセル型内視鏡２２の指向方向の検出動作を説明するためのフローチャートである。また、図１０は、カプセル型内視鏡の指向方向と磁場検出装置２４との関係について示す模式図である。以下図９および図１０を適宜参照しつつ指向方向検出部４５の動作を説明する。
【００８７】
まず、指向方向検出部４５は、カプセル型内視鏡２２の位置と、複数存在する磁場検出装置２４ａ〜２４ｈの中から選択された磁場検出装置２４によって受信された磁場の方向とを入力する（ステップＳ２０１）。磁場検出装置２４の選択アルゴリズムは任意のものとして良いが、本実施の形態２では、例えば最も検出磁場強度の大きい磁場検出装置２４を選択するものとする。図１０の例では、指向方向検出部４５によって、選択された磁場検出装置２４の座標（ａ1、ａ2、ａ3）および矢印で示す方向ベクトルによって表現される磁場方向が把握される。
【００８８】
そして、指向方向検出部４５は、ステップＳ２０１において選択された磁場検出装置２４のカプセル型内視鏡２２に対する相対位置を導出する（ステップＳ２０２）。具体的には、指向方向検出部４５は、位置演算部４３によって導出されたカプセル型内視鏡２２の位置を入力され、ステップＳ２０１において選択された磁場検出装置２４についてカプセル型内視鏡２２に対する相対座標を導出する。図１０の例では、磁場検出装置２４の座標（ａ1、ａ2、ａ3）と、カプセル型内視鏡２２の座標（ｘ、ｙ、ｚ）に基づいて、カプセル型内視鏡２２の位置を原点とした磁場検出装置２４の相対位置座標（ａ1−ｘ，ａ2−ｙ，ａ3−ｚ）が導出される。
【００８９】
その後、指向方向検出部４５は、ステップＳ２０１において入力された磁場方向と、ステップＳ２０２において選択された磁場検出装置２４の相対位置とを指向方向データベース４４に入力し、カプセル型内視鏡２２の指向方向に関するデータを取得する（ステップＳ２０３）。図１０に示すように、カプセル型内視鏡２２内に備わる永久磁石１１から出力される静磁場の方向は、カプセル型内視鏡２２の指向方向およびカプセル型内視鏡２２に対する位置によって一意に定まる性質を有することから、指向方向データベース４４には、あらかじめカプセル型内視鏡２２の指向方向、カプセル型内視鏡２２に対する相対座標および相対座標における静磁場の方向が対応づけられた状態で記憶されている。このため、指向方向データベース４４に対して磁場検出装置２４の相対座標および検出された静磁場の方向を入力することによって、カプセル型内視鏡２２の指向方向を抽出することが可能である。図１０の例では、指向方向データベース４４の出力結果に基づいて、カプセル型内視鏡２２の指向方向が（ｘ1、ｙ1、ｚ1）であることが導出される。
【００９０】
最後に、指向方向検出部４５は、取得したカプセル型内視鏡２２の指向方向に関するデータをアンテナ選択部４９および記憶部５２に出力する（ステップＳ２０４）。アンテナ選択部４９は、指向方向に関するデータと、位置演算部４３から出力された位置に関する情報とに基づいて受信に最適な受信用アンテナを選択し、記憶部５２は、所定時刻におけるカプセル型内視鏡２２の指向方向を、画像データおよびカプセル型内視鏡２２の位置情報と対応づけて記憶する。
【００９１】
次に、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムの利点について説明する。まず、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムでは、実施の形態１と同様にカプセル型内視鏡２２内に永久磁石１１を備え、永久磁石１１から出力される静磁場に基づいてカプセル型内視鏡２２の位置検出を行っている。既に述べたように静磁場は、被検体１内の臓器等における比誘電率、導電率等の値の違いに関わらず距離に応じてほぼ一様に減衰する特性を有することから、無線信号を用いて位置検出を行った場合と比較して、カプセル型内視鏡２２の位置を正確に検出できるという利点を有する。
【００９２】
また、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムは、永久磁石１１から出力される静磁場に基づいてカプセル型内視鏡２２の指向方向を検出する構成を有する。位置検出の場合と同様に、永久磁石１１から出力される静磁場は、被検体１内の構成物による影響を受けにくいと共に、所定の位置における磁場方向は、カプセル型内視鏡２２の指向方向およびカプセル型内視鏡２２に対する相対位置に基づいてほぼ一意に定まるという特性を有する。従って、あらかじめ永久磁石１１によって出力される静磁場の方位分布を導出して指向方向データベース４４に記憶し、磁場検出装置２４によって得られた情報に基づいて指向方向データベース４４を参照することによって、カプセル型内視鏡２２の指向方向を正確に検出することが可能である。
【００９３】
さらに、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムは、位置検出の場合と同様に静磁場に基づいてカプセル型内視鏡２２の指向方向を検出する構成を有することから、簡易な構成でシステムを実現できるという利点を有する。すなわち、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムは、カプセル型内視鏡２２の指向方向を検出する機能を備えるにあたってカプセル型内視鏡２２内に新たな構成要素を追加する必要がなく、小型かつ低コストの位置情報検出システムを構築することが可能である。
【００９４】
また、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムでは、導出されたカプセル型内視鏡２２の位置および指向方向に基づいて、アンテナ選択部４９が受信用アンテナを選択する構成を有する。受信用アンテナにおける無線信号の受信感度は、カプセル型内視鏡２２からの距離およびカプセル型内視鏡２２内に備わる送信アンテナ部３１の指向性に依存する。従って、カプセル型内視鏡２２の位置および指向方向に基づいて使用する受信用アンテナを的確に選択することが可能となり、カプセル型内視鏡２２から送信される無線信号を常に高感度で受信可能な位置情報検出システムを実現することが可能である。
【００９５】
さらに、本実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムでは、撮像された被検体１内の画像データと、導出されたカプセル型内視鏡２２の位置および指向方向とを、記憶部５２に出力する構成を有する。従って、カプセル型内視鏡２２によって取得された画像データと、導出されたカプセル型内視鏡２２の撮像時における位置および指向方向とを対応づけて記憶することが可能であり、表示装置４によって画像データを表示する際に、所定の範囲に位置する画像データのみを表示するよう指定することが可能である。すなわち、表示装置４においてあらゆる画像データを表示するのではなく、使用者にとって関心のある領域、例えば小腸のみの画像データを表示させることが可能となり、医師等にとって利便性を有する位置情報検出システムを実現することが可能である。
【００９６】
以上、実施の形態１、２に渡って本発明を説明したが、本発明は上記のものに限定されず、当業者であれば様々な実施例、変形例および応用例に想到することが可能である。例えば、実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムにおいて、実施の形態２と同様にテストカプセル２の指向方向を導出する構成を備えることとしても良い。
【００９７】
また、実施の形態１、２において、磁場検出装置６等の個数を個に限定する必要はなく、最も簡易な構成としては単一の磁場検出装置６等を用いたシステムを構築することが可能である。すなわち、被検体内導入装置たるテストカプセル２またはカプセル型内視鏡２２は、被検体１内を任意に移動するのではなく、食道、胃、小腸および大腸等の所定臓器内のある程度定まった経路に従って移動する構成を有する。従って、あらかじめ被検体内導入装置の移動経路を前もってある程度把握しておくことは可能であり、事前に把握した経路情報と、単一の磁場検出装置によって検出された静磁場の強度とを用いて被検体内導入装置の位置検出を行うこととしても良い。
【００９８】
同様に、例えば実施の形態２において、複数の磁場検出装置２４を用いてカプセル型内視鏡２２の指向方向を導出することとしても良い。すなわち、上記した手法による指向方向の導出を複数の磁場検出装置２４について行い、それぞれによって得られた指向方向の平均を導出する等の手法を用いることで、より正確な指向方向の導出を行う構成とすることも好ましい。このことは被検体内導入装置の位置検出についても同様であって、異なる組み合わせの磁場検出装置６等を用いて複数回の位置検出を行い、それぞれによって得られた位置を平均化する構成を採用しても良い。
【００９９】
また、実施の形態２において、撮像手段たるＣＣＤ２８等および照明手段たるＬＥＤ２６等を備えた機能実行部３９について説明したが、機能実行部としてはこれらの他に、被検体１内におけるｐＨ、温度に関する情報を取得する構成としても良い。また、被検体内導入装置が振動子を備える構成として、被検体１内の超音波画像を取得する構成としても良い。さらに、これらの被検体内情報の中から複数の情報を取得する構成としても良い。
【０１００】
また、給電用アンテナＢ１〜Ｂｍから出力される無線信号としては、必ずしもコントロール情報信号と給電用信号とを重畳したものとする必要はないし、さらには位置検出装置からカプセル型内視鏡に対して無線送信を行わない構成としても良い。また、給電用信号と、コントロール情報信号以外の信号とを重畳して送信する構成としても良い。さらに、位置検出装置２３は、カプセル型内視鏡から出力される無線信号の受信のみを行う構成としても良いし、カプセル型内視鏡内に記憶部を設け、被検体１外部に排出された後に記憶部から情報を取り出す構成としても良い。
【０１０１】
また、実施の形態２では、給電用アンテナＢ１〜Ｂｍの選択に関して特に言及していないが、受信用アンテナＡ１〜Ａｎの場合と同様に、カプセル型内視鏡２２の位置および指向方向に基づいて最適なものを選択して無線送信を行う構成としても良い。すなわち、給電用信号等の供給効率を向上させるために、すべての給電用アンテナから一様に無線信号を送信するのではなく、カプセル型内視鏡２２の指向方向等を用いることで、カプセル型内視鏡２２内に備わる受信アンテナ部３３の指向方向等に対応したアンテナ選択を行うことも可能である。
【０１０２】
また、実施の形態１、２に関して、複数の交流磁場発生装置を備える構成も有効である。かかる構成を採用した場合、テストカプセル２、カプセル型内視鏡２２の位置検出と同様に、交流磁場発生装置からの距離のみに基づいて磁場検出装置６ａ等の位置の導出が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムの全体構成を示す模式図である。
【図２】実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムを形成するテストカプセルの構成を示す模式図である。
【図３】実施の形態１にかかる被検体内位置検出システムを形成する位置情報導出装置の構成を示す模式図である。
【図４】位置情報導出装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】位置情報導出装置によるテストカプセルの位置導出の態様を示す模式図である。
【図６】実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムの全体構成を示す模式図である。
【図７】実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムを形成するカプセル型内視鏡の構成を示す模式図である。
【図８】実施の形態２にかかる被検体内位置検出システムを形成する位置情報導出装置の構成を示す模式図である。
【図９】位置情報導出装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】位置情報導出装置によるカプセル型内視鏡の指向方向導出の態様を示す模式図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１    被検体
２    テストカプセル
３    位置検出装置
４    表示装置
５    携帯型記録媒体
６ａ〜６ｈ  磁場検出装置
７ａ、７ｂ  固定部材
８    位置情報導出装置
９    交流磁場発生装置
１０  筐体
１１  永久磁石
１２  充填部材
１３  ＬＰＦ
１４  強度比較部
１５  セレクタ
１６  距離導出部
１７  ＤＣ成分除去部
１８  減算部
１９  装置座標導出部
２０  位置演算部
２１  記憶部
２２  カプセル型内視鏡
２３  位置検出装置
２４ａ〜２４ｈ  磁場検出装置
２５  位置情報導出装置
２６  ＬＥＤ
２７  ＬＥＤ駆動回路
２８  ＣＣＤ
２９  ＣＣＤ駆動回路
３０  送信回路
３１  送信アンテナ部
３２  システムコントロール回路
３３  受信アンテナ部
３４  分離回路
３５  電力再生回路
３６  昇圧回路
３７  蓄電器
３８  コントロール情報検出回路
３９  機能実行部
４０  強度比較部
４１  セレクタ
４２  距離導出部
４３  位置演算部
４４  指向方向データベース
４５  指向方向検出部
４６  ＤＣ成分除去部
４７  減算部
４８  装置座標導出部
４９  アンテナ選択部
５０  受信回路
５１  信号処理部
５２  記憶部
５３  発振器
５４  コントロール情報入力部
５５  重畳回路
５６  増幅回路
５７  電力供給部
５８  ＬＰＦ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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