(57)【要約】【課題】改善された信頼性の高い性能を有して、プリントヘッドまたはプリントヘッドクリーニングユニットからインク滴を受け入れ、そしてインク滴をインク滴収集トレイに排出するための装置を提供する。【解決手段】プリントヘッドから生じるインク滴が受け入れられる受け入れステーションから、乾燥された状態のインク滴が排出される排出ステーションへ、インク滴を搬送するための装置であって、この装置は、インク滴を搬送するためのコンベヤベルトを備え、コンベヤベルトは、受け入れステーションから排出ステーションへのインク滴の搬送の間に、インク滴を保持するためのベルト表面を有し、コンベヤベルトは、排出ステーションにおいて、垂直面と見なされるようにベルト表面の移動の経路を変更させることによって、乾燥されたインク滴の少なくとも先導部分を離すための手段が設けられる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドから生じるインク滴が受け入れられる受け入れステーションから、乾燥された状態のインク滴が排出される排出ステーションへ、インク滴を搬送するための装置であって、該装置は、インク滴を搬送するためのコンベヤベルトを備え、コンベヤベルトは、受け入れステーションから排出ステーションへのインク滴の搬送の間に、インク滴を保持するためのベルト表面を有し、コンベヤベルトは、排出ステーションにおいて、垂直面と見なされるようにベルト表面の移動の経路を変更させることによって、乾燥されたインク滴の少なくとも先導部分を離すための手段が設けられる、装置。
【請求項２】
前記離すための手段が、ベルト表面の移動の経路から前記先導部分が次第に分かれるように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記離すための手段が、凸状の方向転換路に従ってベルト表面の移動の経路を変更させるように構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記凸状の方向転換路が、少なくとも９０度の角度を含む、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
凸状の方向転換路の径が、ベルト表面上の多数のインク滴によって形成されるプラークの長さに対して調整される、請求項３または４に記載の装置。
【請求項６】
凸状の方向転換路の径が、ベルト表面上の多数のインク滴によって形成されるプラークの長さよりも小さい、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
受け入れステーションと排出ステーションとの間に配置され、インク滴の乾燥を促進するための手段をさらに備える、請求項１から６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
インク滴の乾燥を促進するための前記手段が、インク滴を支持するベルト表面の下方に配置される、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
インク滴の乾燥を促進するための手段が、ベルト支持プレートを備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
乾燥されたインク滴の後尾部分をベルト表面から離すための手段をさらに備える、請求項１から９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
ベルト表面から乾燥されたインク滴の後尾部分を離すための前記手段が、インク滴の離された先導部分に係合する固定制止部を備える、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
プリントヘッドから生じるインク滴が受け入れられる受け入れステーションから、乾燥された状態のインク滴が排出される排出ステーションへ、インク滴を搬送するための方法であって、該方法は、インク滴をベルトコンベヤ表面に受け入れる工程と、排出ステーションにおいて乾燥されたインク滴を形成するように、インク滴をベルト表面上に固めることを可能にする工程と、ベルト表面の移動の経路を変更させることによって、ベルト表面から固められたインク滴の先導部分を次第に引きはがす工程と、ベルト表面からインク滴をそのまま離す工程と、インク滴をインク滴収集器に運ぶ工程とを含む、方法。
【請求項１３】
引きはがす工程が、ベルト表面の移動路を鋭く変化させることによって実行される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
引きはがす工程が、凸状方向転換路に従って、ベルト表面の移動路を変化させることによって実行される、請求項１２または１３に記載の方法。
【請求項１５】
ベルト表面が、少なくとも９０度の角度の方向転換をする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
ベルト表面上のインク滴の長さに対して凸状方向転換路の径を調整する工程をさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
凸状方向転換路の径が、ベルト表面上のインク滴の長さよりも小さい、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
受け入れステーションから排出ステーションへのインク滴の移動の間に、インク滴の乾燥を促進する工程をさらに含む、請求項１２から１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
インク滴の乾燥の促進が、ベルト表面の下方に配置され、インク滴を支持し且つベルトを支持するプレートを用いて実行される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
インク滴の先導部分が固定停止部に係合することによって、ベルト表面から先導部分が引きはがされた後に、乾燥されたインク滴の後尾部分をベルト表面から離す工程をさらに含む、請求項１２から１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
離されたインク滴が、排出ステーションから落下することによって容器内に収集される、請求項１２から２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
添付された明細書に記述されかつ／または添付された図面に示された、一つ以上の特徴的な手段を備える、装置。
【請求項２３】
添付された明細書に記述されかつ／または添付された図面に示された、一つ以上の特徴的な工程を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を取り扱うための装置および方法に関し、特にプリントヘッドまたはプリントヘッドクリーニングユニットからインク滴を受け入れ、且つインク滴収集トレイにインク滴を排出することに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリントヘッドまたはプリントヘッドクリーニングユニットから落下するインク滴を収集トレイに収集することは知られている。インク滴は、液体状態で落下し、そして収集トレイ内にたまり、それによって場合によっては堆積物（ｓｔａｌａｇｍｉｔｅ）を形成する。これらの堆積物は、それらが、プリントヘッドまたはクリーナの動作を妨げるかもしれないという問題を引き起こす。オペレータは、周期的にそして適時に堆積物を除去できるようにしなければならない。
【０００３】
さらに、プリントヘッドまたはクリーニングユニットから落下するインク滴を、ベルトコンベヤを用いて横取りし、ベルトコンベヤは、順方向トラックにおいて、インク滴を受ける位置から収集トレイなどへのインク滴の排出または放出の位置まで運ぶことが知られている。排出の位置において、コンベヤベルトは逆方向トラックへ折り返し、固体のインク滴が運ばれる。折り返しエリアの下側には、固定スクレーパが、コンベヤベルトに付着したインク滴に、それらインク滴をコンベヤベルトから掻き落とすべく係合している。この知られている構成の不都合は、スクレーパが、信頼性高く機能するように、ベルト表面に係合していなければならず、それゆえベルト表面は徹底的に摩損しがちである。
【０００４】
さらなる知られている構成においては、インク滴落下は、垂直方向に正方形に従って配置された４個のローラ、一つは上側ローラ、一つは下側ローラ、そして２個の側方ローラのまわりを循環するコンベヤベルト上で受け取られる。ベルトの断面において考えると、上側ローラは、凹状のベルト支持表面を有し、そして下側ローラは、凸状のベルト支持表面を有する。ベルトの凹状の部分は、インク滴のためのトラフを形成する。凸状形状へ向けてのベルトの外方への撓曲（断面において考えると）によって、ベルト上のインク滴は、廃物室の底壁上に落下させるために離れなければならず、構成が、その上壁に配置されるインク滴の入口の下方に配置される。結果的に単純構造になるかもしれない、インク滴支持表面すなわちベルトの形状の変換によって、インク滴を離れさせようとするものであるが、それにもかかわらず、いくらかのインク滴は結局コンベヤベルトに付着されたままとなっていることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、改善された信頼性の高い性能を有して、プリントヘッドまたはプリントヘッドクリーニングユニットからインク滴を受け入れ、そしてインク滴をインク滴収集トレイに排出するための装置の必要性が存在する。
【０００６】
加えて、改善された信頼性の高い性能を有して、プリントヘッドまたはプリントヘッドクリーニングユニットからインク滴を受け入れ、そしてインク滴をインク滴収集トレイに排出するための方法の必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一つの態様によれば、本発明は、プリントヘッドから生じるインク滴が受け入れられる受け入れステーションから、乾燥された状態のインク滴が排出される排出ステーションへ、インク滴を搬送するための装置であって、この装置は、インク滴を搬送するためのコンベヤベルトを備え、コンベヤベルトは、受け入れステーションから排出ステーションへのインク滴の搬送の間に、インク滴を保持するためのベルト表面を有し、排出ステーションにおいてコンベヤベルトは、垂直面と見なされるようにベルト表面の移動の経路を変更させることによって、乾燥されたインク滴の少なくとも先導部分を離すための手段が設けられる装置を提供する。
【０００８】
他の態様によれば、本発明は、プリントヘッドから生じるインク滴が受け入れられる受け入れステーションから、乾燥された状態のインク滴が排出される排出ステーションへ、インク滴を搬送するための方法であって、この方法は、インク滴をベルトコンベヤ表面に受け入れる工程と、排出ステーションにおいて乾燥されたインク滴を形成するように、インク滴をベルト表面上に固めることを可能にする工程と、ベルト表面の移動の経路を変更させることによって、ベルト表面から固められたインク滴の先導部分を次第に引きはがす工程と、ベルト表面からインク滴をそのまま離す工程と、インク滴をインク滴収集器に運ぶ工程とを有する方法を提供する。
【０００９】
このようにして、既にベルトの受け入れステーションへ向かう逆方向動作で生じなければならなかった、ベルトの方向変更の使用がなされ得る。構成は、その結果として単純になり、動作において信頼性が高くなる。都合の良いことに、垂直面と見なされるようにコンベヤの通路を構成すると、多かれ少なかれ平坦な形状およびインク滴の堅さでの使用がなされ得る。排出ステーションを過ぎて走行している間におけるベルトの形状の変更は、結果として、自動的に、ベルト上の凝固したインク滴の引きはがしを生ずる。
【００１０】
本発明による装置のさらなる展開によれば、前記離すための手段は、ベルト表面の移動路から前記先導部分を次第に分かれるように構成される。引きはがし作用は、変化が鋭い場合に改善される。
【００１１】
前記離すための手段は、凸状方向転換路に従ってベルト表面の移動路を変化させるように構成されても良く、特に凸状方向転換路は、少なくとも９０度の角度を含む。
【００１２】
都合の良いことに、凸状方向転換路の径は、ベルト表面上のインク滴の長さに対して調整される。例として、凸状方向転換路の径は、ベルト表面上のインク滴の長さよりも小さくても良い。使用される典型的な径は、１ｍｍから６ｍｍの間である。
【００１３】
本発明による装置または方法のさらなる展開においては、受け入れステーションと排出ステーションの間に配置されるインク滴の乾燥が、促進される。このことは、インク滴の乾燥を促進するための手段によって実現され得て、この手段は、インク滴を支持するベルト表面の下に配置され、かつベルト支持プレートを備えていても良い。インク滴は、短い時間期間内に固化され得て、その短い時間期間の間に、ベルトコンベヤはインク滴の受け入れ後、しばらくの間静止状態に保持され、次に、落下する次のインク滴に次のベルト表面を呈するようにシフトされても良い。このようにして、インク滴が、垂直面において堅く、引きはがしプロセスが増強されるであろう程度までに固化されることを確実にされる。
【００１４】
本発明の装置および方法のさらなる実施形態において、乾燥されたインク滴の後尾部分をベルト表面から離すための付加的な手段が使用される。乾燥されたインク滴の後尾部分をベルト表面から離すための前記手段は、都合の良いことに、インク滴の離れた先導部分を係合させる固定停止部を備えている。このようにして、あらゆる状況下において、インク滴が、ベルト表面から完全に引きはがされることが確実にされる。
【００１５】
本発明は、添付図面を参照して、本発明の装置および方法の例示的な実施形態に基づいて解明されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明による装置の実施形態を具体化する装置１を示しており、装置１は、駆動ローラ６およびアイドルローラ７の周りに延びるエンドレスベルト５を具備するベルトコンベヤ４を備えている。ベルト５の上側トラックは、下側表面３を有するプリントヘッド２の下に配置され、下側表面３から、それ自体で知られている方法で、プリント動作の間にインクが供給されることができる。プリンタ構成の構造（図示せず）に応じて、プリントヘッド２の代わりに、プリントヘッドクリーニングユニットがコンベヤ４の上方に配置され得ることに留意されたい。
【００１７】
ベルト５の上側トラックは、ベルト５の表面５ａを冷却するように構成されている、冷却プレート８の上に支持されている。
【００１８】
アイドルローラ７に隣接して、インク滴収集トレイ９が配置されており、トレイ９は、収集空間１１を画定している。その上側部には、トレイ９が、湾曲された偏向壁部１０を有していて、壁部１０は、ローラ７の位置において、上側ベルトトラックの上方まで延びている。
【００１９】
ローラ７の下には、トレイ９が、停止またはアバットメントプレート１２を設けられており、プレート１２の上側端部１３は、ローラ７およびベルト５の下側トラックの下方に距離をあけて設けられている。
【００２０】
図１から図３における装置１は、次のように動作する。
【００２１】
図１において、プレート８によって支持されているベルト５の上側トラックは、プリントヘッド２の下側表面３から方向Ａに落下するインク滴２０を受ける状況が描かれている。ベルト５の上側表面に当たるとき、インク滴２０は、ベルト表面上で流れてある程度まで広がり、円盤形状のプラーク２１を形成する。
【００２２】
この例においては、駆動ローラ６は、プラーク２１が冷却プレート８の存在によって助けられて、乾燥するのが可能になるように、作動されていない。
【００２３】
プラーク２１が充分な程度に固化されたとき、駆動ローラ６が、ベルト５の上側トラックを方向Ｂへ駆動すべく作動される。結果として、プラーク２１は、方向Ｂに沿ってローラ７のところに到着するように搬送される。図２からわかるように、プラーク２１は、曲げに対する抵抗を有しており、そのためプラーク２１の先導部分２１ａは、その移動路を方向Ｃ、すなわち直接的にローラ７の上流側のベルト５の部分の移動の方向へ継続する。結果として、プラーク２１の先導部分２１ａは、ベルト表面５ａから自動的に引きはがされるであろう。
【００２４】
ベルト５の移動が継続されると、プラーク２１は、偏向壁１０の下に移動されて方向Ｄに回転される。いくつかの場合においては、プラーク２１は、この移動の間にベルト表面から完全に離されるであろう。他の場合においては、インクプラーク２１の小さな後尾部分２１ｂが、ベルト表面に付着したままとなる可能性もある。その場合には、プラーク２１の下側表面が、図３に描かれているように、アバットメントプレート１２に当たるあろう。ベルト５の連続的な移動のために、後尾部分２１ｂは、ベルト表面から離れるようにさせられる。それから、プラーク２１は、アバットメントプレート１２から空間１１内へ落下するであろう。
【００２５】
オペレータは、トレイ９を定期的に空にすればよい。
【００２６】
本発明による装置およびプロセスは、ホットメルトインクのプリントに使用するのに特に適している。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】使用の第一段階における本発明による装置の垂直平面における概略図である。
【図２】使用の第二段階における図１の装置の垂直平面における概略図である。
【図３】使用の第三段階における図１の装置の垂直平面における概略図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  装置
２  プリントヘッド
３  下側表面
４  ベルトコンベヤ
５  エンドレスベルト
５ａ  表面
６  駆動ローラ
７  アイドルローラ
８  冷却プレート
９  インク滴収集トレイ
１０  偏向壁部
１１  収集空間
１２  停止部またはアバットメントプレート
１３  上側端
２０  インク滴
２１  プラーク
２１ａ  先導部分
２１ｂ  後尾部分
【図１】
2005170041.tif 000003
【図２】
2005170041.tif 000004
【図３】
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【外国語明細書】
2005170041.tif 000006
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2005170041.tif 000008
2005170041.tif 000009
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