(57)【要約】【課題】  プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品に関して、各交換部品の使用状況、劣化状況の予測等を知ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  感光体部と、感光体の表面を一様に帯電する帯電ローラと、感光体部上の静電潜像を現像する現像ローラと、感光体部上の静電線像をペーパー等の転写体もしくは、中間転写ベルト上へ転写する静電転写機能を有する転写部と、感光体部の表面に残留した現像剤を除去・回収するクリーニング部、又は、トナーを格納し供給するためのトナーボトルのうち、少なくとも２つ以上がユニット化され着脱可能としたプロセスカートリッジを有する画像形成装置において、前記プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品に関する情報を記憶するＩＣチップを有し、ＩＣチップ内の情報を送受信し、該情報を読み書きできる送受信部を有している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体と、
前記像担持体の表面を一様に帯電する帯電ローラを有する帯電手段と、
前記像担持体上の静電潜像を現像する現像ローラを有する現像手段と、
前記像担持体上の静電線像をペーパー等の転写体もしくは、中間転写ベルト上へ転写する静電転写機能を有する転写手段と、
前記像担持体の表面に残留した現像剤を除去・回収するクリーニング手段、又は、トナーを格納し供給するためのトナーボトルのうち、少なくとも２つ以上がユニット化され着脱可能としたプロセスカートリッジを有する画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品に関する情報を記憶する記憶手段を有し、
前記記憶手段内の情報を送受信し、該情報を読み書きできる送受信手段を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品の各々の交換時期を、各々で検知する第１の検知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
各部品が前記プロセスカートリッジ内にしっかりとセットされていることを検知する第２の検知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置において、
ユニット化された前記プロセスカートリッジを本体より着脱せずに、前記プロセスカートリッジ内部の各々のユニットのみを着脱可能とする着脱手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジ内部のユニット単体或いは複数を交換した場合、該交換部品のみ、前記記憶手段内の情報を初期化することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２から５の何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記第１の検知手段が交換部品であることを検知した場合、所定の操作することで、交換部品が自動的にでてくる操作手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
着脱可能なプロセスカートリッジを有する画像形成装置においては、利用者またはメンテナンスを行なう人物が容易にプロセスカートリッジの交換ができるように設計、開発されている。
【０００３】
これは、画像形成装置の保守作業を行なうメンテナンス技術者だけでなく、だれにでも簡単に間違いなくしかもスピーディーに必要な部材を交換できるようにするためである。これにより、定期的にプロセスカートリッジを交換するだけで保守ができる画像形成装置の場合には、利用者の時間的余裕がある場合に交換が実施できる上、専門のメンテナンス技術者に依頼する必要もないため、作業時間の効率化が図れ、かつ利用者の立場から見れば保守費用を安価に抑えることができる。
【０００４】
特許文献１には、カートリッジ毎の使用限界を管理するために行うデータの処理を迅速に行う技術が開示されており、画像形成条件に応じてカートリッジの使用限界を管理するための適正なデータを用意するようにして、使用限界を適切に管理し、保守を確実に行うとともに、カートリッジが大型、高価にならないようにすることを可能としている。しかし、部材の交換に対する配慮に欠ける。
【特許文献１】特開２００２−１６９４３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明では、プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品に関して、各交換部品の使用状況、劣化状況の予測等を知ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の第１の特徴は、回転する像担持体と、前記像担持体の表面を一様に帯電する帯電ローラを有する帯電手段と、前記像担持体上の静電潜像を現像する現像ローラを有する現像手段と、前記像担持体上の静電線像をペーパー等の転写体もしくは、中間転写ベルト上へ転写する静電転写機能を有する転写手段と、前記像担持体の表面に残留した現像剤を除去・回収するクリーニング手段、又は、トナーを格納し供給するためのトナーボトルのうち、少なくとも２つ以上がユニット化され着脱可能としたプロセスカートリッジを有する画像形成装置において、前記プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品に関する情報を記憶する記憶手段を有し、前記記憶手段内の情報を送受信し、該情報を読み書きできる送受信手段を有していることである。
【０００７】
第１の特徴により、プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品に関して、ＩＣチップのような記憶手段を有していることで、各交換部品の使用状況等を知ることができる。
【０００８】
本発明の第２の特徴は、第１の特徴に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品の各々の交換時期を、各々で検知する第１の検知手段を有することである。
【０００９】
第２の特徴により、プロセスカートリッジ内部ユニットの各々の部品に対する交換時期を検知できることで、それぞれのユニット及び部品において、プロセスカートリッジ自体を交換せずに、交換が必要なものだけを交換でき、コストを削減できることや、交換部品がどのユニットであるか知ることができる。
【００１０】
本発明の第３の特徴は、第１または第２の特徴に記載の画像形成装置において、各部品が前記プロセスカートリッジ内にしっかりとセットされていることを検知する第２の検知手段を有することである。
【００１１】
第３の特徴により、プロセスカートリッジ内に装着されているプロセスカートリッジ内部品が、目的の場所にしっかりとセットされていることを検知することで、プロセスカートリッジ内でしっかりとセットされ、誤動作や、部品が壊れるなどの不具合をなくすことができる。
【００１２】
本発明の第４の特徴は、第１から第３の特徴の何れかに記載の画像形成装置において、ユニット化された前記プロセスカートリッジを本体より着脱せずに、前記プロセスカートリッジ内部の各々のユニットのみを着脱可能とする着脱手段を有することである。
【００１３】
第４の特徴により、ユニット化されたプロセスカートリッジを本体より着脱せずに、プロセスカートリッジ内部のユニットを各々で着脱できることで、機械メンテナンス時間を短縮することや、プロセスカートリッジ全体を交換せずとも交換部品のみを交換することができる。
【００１４】
本発明の第５の特徴は、第１から第４の特徴の何れかに記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジ内部のユニット単体或いは複数を交換した場合、該交換部品のみ、前記記憶手段内の情報を初期化することである。
【００１５】
第５の特徴により、プロセスカートリッジ内部のユニット単体或いは複数を交換した場合、その交換部品のみ使用履歴を初期化することで、装置の動作時間に関係なく、交換部品単体の寿命を知ることができる。
【００１６】
本発明の第６の特徴は、第２から第５の特徴の何れかに記載の画像形成装置において、前記第１の検知手段が交換部品であることを検知した場合、所定の操作することで、交換部品が自動的にでてくる操作手段を有することである。
【００１７】
第６の特徴により、交換時期を検知した場合に、操作手段により操作することで、交換部品が自動的にでてくることで、交換部品の交換が容易となり、メンテナンス時間を短縮することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により、プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品に関して、各交換部品の使用状況、劣化状況の予測等を知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
第１の特徴に係る実施の形態について説明する。
【００２０】
図１には、プロセスカートリッジ内部の交換部品となる各部品に関して、少なくとも交換部品となると考えられる一つに対して、ＩＣチップを取り付けており、それらの情報を送受信する素子を取り付けている例を示している。
【００２１】
図２は、動作の流れを一例としてフローチャートにて示す。ここで、一例として、電源投入時の流れについて説明する。まず、画像形成装置の電源をオンにする。次に、各プロセスカートリッジ内部の各交換部品に関して、それぞれに取り付けられているICチップの情報を読み取り、使用状況を確認する。
【００２２】
よって、各プロセスカートリッジ内部の交換部品に関して、少なくとも一つの交換部品にICチップを取り付けることで各部品に関するそれぞれの使用状況或いは早期に劣化状況の予測等ができる。また、この例においては電源投入後に使用履歴等の確認を行っているが、それらは電源投入後とは限らず任意とする。その他、各交換部品に取り付けているICチップの実装位置に関しては任意とする。
【００２３】
第２の特徴に係る実施の形態について説明する。
【００２４】
図３に第２の特徴における動作の流れの一例をフローチャートにて示す。またその動作の流れについて以下に説明する。
【００２５】
まず、第１の特徴と同様、画像形成装置に電源を投入後、各プロセスカートリッジ内部の交換部品に関する使用状況を確認する。そこで、各交換部品に関して、使用履歴或いは劣化状況を予測し、交換が必要であるかの判断をする。そこで、交換の必要性のない場合においては、そのまま使用し、画像形成或いは待機状態となる。それとは逆に交換が必要であると判断した場合には、操作部等に表示し、その交換の必要性のある部品のみ交換を行う。それらの交換部品を交換した後には、通常の画像形成状態、或いは装置待機状態とすることができる。また、各内部の部品に関する使用状況がわかることで、事前に操作部等に交換時期を知らせるメッセージを促すこともできる。
【００２６】
上記のようにすることで、プロセスカートリッジ自体を交換せずに、交換が必要である部品だけを交換することができ、コストを削減することができることや、交換部品がどの部品であるかを知ることができる。また、交換時の取り替え規模も部品として取り替えられるため、持ち運び時の負担を軽減することができる。
【００２７】
第３の特徴に係る実施の形態について説明する。
【００２８】
図４に第３の特徴における動作の一例をフローチャートにて示す。
【００２９】
第１、２の特徴について、プロセスカートリッジ内の各ユニットの使用状況或いは劣化状況等を知ることができ、交換を要する部品であると判断された場合、交換を行う。その後、プロセスカートリッジ内にしっかりと装着されていることの確認を行う。確認方法としては、各カートリッジ内部の部品に取り付けられているICチップの情報を読み取り、全ての部品が装着されていることを確認する。この際に、ある一部の部品の応答つまり、ICチップの情報が読み取れないような場合には、誤セットつまり、しっかりとプロセスカートリッジ内に装着されていないと判断し、エラーなどの表示を行う。エラー表示を確認した後に、もう一度セットの確認を行い、全てがしっかりとセットされたことが確認出来次第、画像形成或いは機械電源投入可能状態とする。
【００３０】
そのようにすることで、万が一、カートリッジ内の部品が全てしっかりとセットされていないような際に動作してしまった場合の部品破損や誤動作といったような不具合をなくすことができる。
【００３１】
第４の特徴に係る実施の形態について説明する。
【００３２】
図５には、一例として感光体部のみプロセスカートリッジより取り出している様子を示している。
【００３３】
第１〜第３の特徴において交換部品であると確認された場合に、その交換を要する部品のみを交換する。その際に、図５に一例として示しているように、感光体が交換を要する部品である場合には、感光体を取り囲む位置にスライドレールを設けておき、本体よりプロセスカートリッジを取り外さなくても、感光体の交換を行う。また、図５は感光体のみを抜き出す際の一例であり、図６のように感光体の軸を基準に抜き出す方法もある。
【００３４】
上記のように、本体からプロセスカートリッジを着脱せずに、プロセスカートリッジ内部のユニットを各々で着脱できることで、機械メンテナンス時間を短縮することやプロセスカートリッジ全体を交換せずとも交換部品のみを交換することができる。
【００３５】
第５の特徴に係る実施の形態について説明する。動作の流れの一例を図７にフローチャートにて示す。
【００３６】
第１〜第４の特徴と同様な交換作業を行う。その場合、交換部品となった物に関し、新規にプロセスカートリッジに取り付けられているＩＣチップへ送受信媒体を用い、初期状態を書き込む。その他の未交換部品に関しては、それまでの使用履歴を参考とし、交換時期或いは、劣化の予測を行う。
【００３７】
そうすることにより、各交換部品において、それぞれのプロセスカートリッジ自体ではなく、装置の動作時間、プロセスカートリッジの取り付け時間等に関係なく、各交換部品単体の各々に関して、正確に寿命、或いは使用履歴等を知ることができる。
【００３８】
第６の特徴に係る実施の形態について説明する。
【００３９】
図８及び９には、一例としてプロセスカートリッジにストッパ及びスプリングを設けた図を示す。またその動作の流れを図１０にフローチャートにて示す。
【００４０】
第２〜第５の特徴においてプロセスカートリッジ内部の交換部品の一つが使用履歴等の情報により交換時期であると判断した場合、交換部品を着脱し、取り付ける人が操作部等の操作媒体により操作することで交換部品のみが自動的に排出される。このときの動作原理として、操作媒体から操作されることで、交換部品の各々に取り付けられたストッパがソレノイドにより解除される。その際に、プロセスカートリッジ内の後方に取り付けられたばねにより押し出される仕組みとなっている。また装着時には逆の手順により、操作部或いは別の媒体から操作することで、ストッパが戻るようになっている。
【００４１】
上記のように、一つの操作で交換部品が着脱され取り出せることで、交換部品の交換が容易となり、メンテナンス時間を短縮することができる。また、交換時のミスなども減らすことができる。
【００４２】
なお、上記形態は本発明に好適な実施の一例であって、これに限定するものではない。よって、本発明の要旨を変更しない範囲において、種々変形することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明の画像形成装置を備えたＰＰＣ、プリンター、ＦＡＸ、ＭＦＰ等の開発が望まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】第１の特徴に係るプロセスカートリッジの模式図である。
【図２】第１の特徴に係るフローチャートである。
【図３】第２の特徴に係るフローチャートである。
【図４】第３の特徴に係るフローチャートである。
【図５】第４の特徴に係るプロセスカートリッジの模式図である。
【図６】第４の特徴に係る感光体部の模式図である。
【図７】第５の特徴に係るフローチャートである。
【図８】第６の特徴に係るプロセスカートリッジの模式図である。
【図９】第６の特徴に係るプロセスカートリッジの模式図である。
【図１０】第６の特徴に係るフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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