(57)【要約】      （修正有）【課題】  スパイラルロッドに結合されるコネクタが一種類で済み、スパイラルロッドの接続作業が楽で、誤接続を防止できるスパイラルロッド用コネクタを提供する。【解決手段】  複数のスパイラルロッドのそれぞれについて、同一形状の二つのコネクタ１，１の一方を一つのスパイラルロッドの一端部にそして他方を他端部にそれぞれ結合し、両コネクタ１，１を嵌合して連結することにより、複数のスパイラルロッドをコネクタ１，１を介して延長接続するための上記コネクタ１，１において、コネクタ１，１は該コネクタ１，１の一端側にスパイラルロッドとの結合のためのスリーブ部１０と、他端側に相手コネクタ１，１との連結のための連結部２０とを有し、連結部２０は連結方向に延びる軸線を含みかつ互いに直交する第一及び第二仮想面２１，２２の少なくとも一方に対して非対称に形成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスパイラルロッドのそれぞれについて、同一形状の二つのコネクタの一方を一つのスパイラルロッドの一端部にそして他方を他端部にそれぞれ結合し、両コネクタを嵌合して連結することにより、複数のスパイラルロッドをコネクタを介して延長接続するための上記コネクタにおいて、コネクタは該コネクタの一端側にスパイラルロッドとの結合のためのスリーブ部と、他端側に相手コネクタとの連結のための連結部とを有し、連結部は連結方向に延びる軸線を含みかつ互いに直交する第一及び第二仮想面の少なくとも一方に対して非対称に形成されていることを特徴とするスパイラルロッド用コネクタ。
【請求項２】
連結部は連結方向前方へ突出する突出部と、該突出部に対して後方位置で相手コネクタの突出部を受入れる受入部とを有し、第一仮想面に対して一方の側に突出部がそして他方の側に受入部が位置するように設けられ、突出部と受入部のそれぞれは第二仮想面に対しては対称に形成され、かつ、突出部と受入部は連結方向の所定の係止位置で互いに協働して抜け防止を行なう係止部がそれぞれ設けられていることとする請求項１に記載のスパイラルロッド用コネクタ。
【請求項３】
突出部と受入部のそれぞれの係止部は係止用の爪部を有し、係止直前に少なくとも一方の係止部が両方の爪部間の当接圧で弾性変形して所定係止位置までの移動を可能とし、該係止位置までの移動時に弾性復帰力により互いに係止し合うこととする請求項２に記載のスパイラルロッド用コネクタ。
【請求項４】
突出部の係止部は先端に爪部を有し、受入部の係止部は、コネクタの軸線まわりの周壁の一部をなす一つの側壁でその厚み方向に貫通して形成された溝により、自由端を有するように形状づけられた弾性舌片部をなすと共にその内面に爪部が設けられ、上記コネクタの径方向で対向する他の側壁に上記受入部の爪部の位置に対応して窓部が貫通して形成されていて、該窓部からの工具の挿入操作により該工具からの押圧力を受けて上記係止部の弾性舌片部に係止解除の弾性変形を生じせしめることを可能としていることとする請求項２又は請求項３に記載のスパイラルロッド用コネクタ。
【請求項５】
突出部は軸線上で相手コネクタの突出部を該軸線方向で案内する案内面を有していることとする請求項２ないし請求項４のうちの一つに記載のスパイラルロッド用コネクタ。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちの一つに記載のコネクタがスパイラルロッドの両端部に結合されたことを特徴とするコネクタ付スパイラルロッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスパイラルロッド同士を接続して延長させるためのコネクタ及びこのコネクタが結合されたスパイラルロッドに関する。
【技術背景】
【０００２】
かかるコネクタとしては、特許文献１に示されるものが知られている。この特許文献１のコネクタは、その図２にも見られるように、一方のコネクタは筒状部を有した雌型で、他方のコネクタが該筒状部に挿入される二股状部を有した雄型となっている。両者は所定位置まで挿入されると、係止突起により互いに係止し合い、抜けの防止が図られる。
【０００３】
このコネクタは、複数のスパイラルロッドのそれぞれに対し、一端側に雌型のコネクタを、そして他端側に雄型のコネクタが結合され、複数のスパイラルロッドは雌型と雄型のコネクタとの嵌合連結により順次延長接続される。
【０００４】
しかし、この特許文献１では雌雄の二種のコネクタを用意しなければならず、製造コストが高くなる。又、使用時に、誤って一つのスパイラルロッドの両端に、同種のコネクタ、例えば雌型のコネクタを結合してしまうと、この一つのスパイラルロッドに対して他のスパイラルロッドとの接続ができなくなってしまう。あるいは、このような使用時の不具合を防止するには、複数のスパイラルロッドの半数のものについて両端に雌型のコネクタを、そして残りの半数のものについて両端に雄型のコネクタを連結した二種のスパイラルロッドを用いて、これらを交互に接続して行く、という方法があるが、この作業はこれら二種の区別をしなくてはならず手間がかかる。
【０００５】
そこで、特許文献２では、二種のコネクタを用意することなく、コネクタを唯一種類のものとする提案がなされている。特許文献２のものは、添付図面の図３（Ｂ）に見られるような、メッセンジャーワイヤ５１と共にケーブル５２を保持する複数のスパイラルロッド（ラッシングロッドとも呼ばれている。）５３，５３の両端に同一形状のコネクタ５４，５４をそれぞれ結合して、これらを接続して複数のスパイラルロッドの延長接続を図っている。
【０００６】
図３（Ｂ）の二つのコネクタ５４は、図３（Ａ）に見られるように、同一形状をなしていて、スパイラルロッド５３の結合のためのスリーブ部５５と相手コネクタとの接続のための二股状の突片５６とを有している。
【０００７】
上記突片５６は平板状で互いに間隔をもって対向して設けられており、対向せる両突片５６の内面先端側に爪状の突起５７がその幅方向に延びて設けられている。上記突片５６のスリーブ部寄りの基部には、両突片５６同士を結ぶ係止板５８がその背後に空間５９を形成するようにして設けられている。
【０００８】
かかる二つのコネクタ５４は、それぞれスパイラルロッド５３の結合後、図３（Ａ）のごとく、互いに周方向で９０°だけ相対的にずれた状態で嵌合接続される。両コネクタ５４の突片５６の側端面が相手コネクタ５４の対向突片５６の内面で案内され、突片５６の先端に設けられた突起５７は相手たる他方のコネクタ５４の空間５９に入り込んで上記係止板５８の背面と係止して、両コネクタの抜けが防止される。
【特許文献１】特許第３１８２５３１号（図２）
【特許文献２】特開２００３−１８９４５０（図１、図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の欠点をなくした特許文献２にあっても、次のような点で、さらに改善が要請されている。
【００１０】
同一形状の二つのコネクタが、その周方向に９０°ずれて連結される際、二つのコネクタの互いの突片はその板厚方向そして幅方向に位置を規制することによって連結のための案内が可能となる。すなわち、これらの両方向で同時に位置合せをせねばならず、スパイラルロッドの接続作業が煩雑である。
【００１１】
さらには、コネクタは図３（Ａ）に見られるように、上下方向そして左右方向で対称に作られているので、両コネクタは、周方向で時計方向と反時計方向で９０°ずれた２箇所のどちらの位置でも連結が可能となる。これは、一見スパイラルロッドの接続作業が楽になるようにも見えるが、これに反して誤接続の可能性があるという不都合をもたらす結果となる。スパイラルロッドに結合されたコネクタは、二つのスパイラルロッドがコネクタを介して接続された後に連続された一つの螺旋形状をなすためには、相手コネクタと周方向で唯一つの位置でしか接続できない。この接続を、他の異なる周方向位置で行なうと、螺旋形状は不連続となる。
【００１２】
本発明は、このような、従来のコネクタがかかえていた点を改善し、一種類のコネクタで済み、接続作業が楽で、誤接続を防止できるスパイラルロッド用コネクタ及びコネクタ付スパイラルロッドを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るスパイラルロッド用コネクタは、複数のスパイラルロッドのそれぞれについて、同一形状の二つのコネクタの一方を一つのスパイラルロッドの一端部にそして他方を他端部にそれぞれ結合し、両コネクタを嵌合して連結することにより、複数のスパイラルロッドをコネクタを介して延長接続するためのものである。
【００１４】
かかるスパイラルロッド用コネクタにおいて、本発明では、コネクタは該コネクタの一端側にスパイラルロッドとの結合のためのスリーブ部と、他端側に相手コネクタとの連結のための連結部とを有し、連結部は連結方向に延びる軸線を含みかつ互いに直交する第一及び第二仮想面の少なくとも一方に対して非対称に形成されていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成のコネクタを用いると、複数のスパイラルロッドを接続する際に、コネクタは唯一種のものを用意するだけでよく、二種用意する従来のコネクタのようにスパイラルロッドへの誤取付等の不具合がなくなる。又、コネクタ同士の嵌合の際には、連結部が一つの仮想面に対して非対称に形成されているので軸線まわりでは一つの位置でしか嵌合せず該軸線まわりに反転して嵌合された誤接続もなくなり、複数のスパイラルロッドは確実に一つの連続した螺旋を形成する。
【００１６】
本発明において、連結部は連結方向前方へ突出する突出部と、該突出部に対して後方位置で相手コネクタの突出部を受入れる受入部とを有し、第一仮想面に対して一方の側に突出部がそして他方の側に受入部が位置するように設けられ、突出部と受入部のそれぞれは第二仮想面に対しては対称に形成され、かつ、突出部と受入部は連結方向の所定の係止位置で互いに協働して抜け防止を行なう係止部がそれぞれ設けられているようにすることができる。この形態では、コネクタ同士の嵌合の際、一方のコネクタの突出部が他方のコネクタの受入部へ入り込んで、所定位置で係止部同士が係止して抜け防止が図られる。
【００１７】
上記突出部と受入部のそれぞれの係止部は係止用の爪部を有し、係止直前に少なくとも一方の係止部が両方の爪部間の当接圧で弾性変形して所定係止位置までの移動を可能とし、該係止位置までの移動時に弾性復帰力により互いに係止し合うようにすることができる。
【００１８】
さらには、上記突出部の係止部は先端に爪部を有し、受入部の係止部は、コネクタの軸線まわりの周壁の一部をなす一つの側壁でその厚み方向に貫通して形成された溝により、自由端を有するように形状づけられた弾性舌片部をなすと共にその内面に爪部が設けられ、上記コネクタの径方向で対向する他の側壁に上記受入部の爪部の位置に対応して窓部が貫通して形成されていて、該窓部からの工具の挿入操作により該工具からの押圧力を受けて上記係止部の弾性舌片部に係止解除の弾性変形を生じせしめることを可能としていることが好ましい。
【００１９】
こうすることにより、仮に嵌合後のコネクタを分離したいときに、工具を窓部から挿入して弾性舌片部を内方から外方に向けて押せば、係止部たる該弾性舌片部は係止解除の方向へ弾性撓み変形する。このとき、相手コネクタを軸線方向に引けば、コネクタ同士は容易に分離できる。
【００２０】
上記突出部は軸線上で相手コネクタの突出部を該軸線方向で案内する案内面を有していることが好ましい。この案内面同士での滑動により、両コネクタの嵌合がやり易くなる。又、案内面もしくは、その近傍に、その幅方向を互いに規制する軸線方向に延びる溝や突条等を形成しておけば、自ずと嵌合位置へ誘導されるようになる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、以上のように、嵌合接続される二つのコネクタを同一形状とすると共に、コネクタは該コネクタの一端側にスパイラルロッドとの結合のためのスリーブ部と、他端側に相手コネクタとの連結のための連結部とを有し、連結部は連結方向に延びる軸線を含みかつ互いに直交する第一及び第二仮想面の少なくとも一方に対して非対称に形成されていることとしたので、周方向での接続位置は一つしかなく誤接続が生ずることはなくなって、複数のスパイラルロッドは確実に一つの連続した螺旋をなすと共に、嵌合による連結の際に、上記直交せる二つの仮想面の少なくとも一方に平行な方向でのクリアランスが設けられるようになり、製造上の公差そして嵌合作業がそれだけ容易そして楽になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付図面の図１及び図２にもとづき、本発明の実施形態を説明する。
【００２３】
本発明のスパイラルロッド用コネクタは、好ましくは、合成樹脂をモールド成形して作られるが、金属によっても作ることは可能である。
【００２４】
図１（Ａ）に見られるように、本実施形態のコネクタ１は、後部（図１（Ａ）にて左部）側にスリーブ部１０そして前部側に連結部２０を有している。該連結部２０はスリーブ部１０につながる受入部４０と前方に突出する突出部３０とから成っている。
【００２５】
本実施形態では、上記スリーブ部１０と連結部２０の受入部４０とは筒状体として形成されている。この筒状体は、図１（Ｂ）のごとく、前方側の四角筒部分と後方側の断面長円の略円筒部分とを有していて、図１（Ａ）に見られるように、上記四角筒部分の内部で上記略円筒部に近い位置に半径方向に延びる当接壁１１が設けられていて、該当接壁１１よりも後方側が上記スリーブ部１０そして前方側で受入部４０を形成している。
【００２６】
上記スリーブ部１０は、内部空間が上記当接壁１１から後端の開口端まで筒状孔１２を
形成している。この筒状孔１２は後方からスパイラルロッドＳの端部が挿入されるための空間を形成し、上記当接壁１１は、スパイラルロッドＳの端部の当接により、該スパイラルロッドＳの挿入長を規制する。この筒状孔１２は、図１（Ｄ）に見られるように、軸線に直角な面での断面形状が長円をなし、その長軸方向で対向する二位置で軸線方向に延びる溝１２Ａが内面に形成されている。筒状孔１２のかかる断面形状は、該筒状孔１２内へスパイラルロッドＳの端部が当接壁１１に突き当たるまで挿入された後に圧着結合される際に、上記筒状孔１２の長円断面の短軸方向での該スリーブ部１０の圧潰を容易として、圧着結合を確実なものとしている。このスリーブ部１０は、本発明の要部ではないので、これ以上の詳説は省略する。したがって、このスリーブ部は、スパイラルロッドが結合可能ならば、他の形態をなしていても良い。
【００２７】
上記連結部２０は上記当接壁１１よりも前方部分を占めているが、該連結部２０は、スパイラルロッドＳを収容する上記筒状孔１２の軸線Ｘの延長線Ｘ´を含んで互いに直交する第一仮想面２１と第二仮想面２２の前者の面に対し非対称で後者の面に対して対称に形成されている。上記連結部２０における受入部４０は上記当接壁１１よりも前方での四角筒部分より形成され、突出部３０は該四角筒部分の前端から前方に突出して形成されている。
【００２８】
上記突出部３０は、図１（Ａ）にて、第一仮想面２１に対し下側にのみ存在するようにして略板状に形成されていて、前端側下面に爪部３１を有している。該突出部３０の上面には上記延長線Ｘ´方向に延びる溝が形成されて該突出部３０の断面は略Ｕ字状をなしている。この断面がＵ字状をなす部分の上面、すなわち第一仮想面２１に位置する両側縁の面は上記延長線Ｘ´方向に延びる案内面３２を形成している。該案内面３２は下述する受入部４０の内へその中間位置まで進入するように延びている中間壁４１の上面４１Ａにつながっていて一つの面をなしている。したがって、この中間壁４１の上面４１Ａも案内面として機能する。
【００２９】
受入部４０は、図１（Ａ）にて、上記中間壁４１よりも上方部分が前方に開口部４２で開口され、下方（下側側壁）には窓部４３（図１（Ｃ）も参照）が形成された受入空間４４をなしている。上記窓部４３が形成された下側側壁に対向する上側側壁にはＵ字状溝４５（図１（Ｂ）参照）が側壁を貫通して形成されていて、該Ｕ字状溝４５の内側領域が係止部としての弾性舌片部４６を形成する。すなわち、該弾性舌片部４６が自由端部４６Ａを有し、基部４６Ｂに対して該自由端部４６Ａが弾性撓み変形可能となっている。該弾性舌片部４６は中間部でその内面に爪部４７を有している。該爪部４７は、後縁が段部４７Ａをなし、その前方がテーパ部４７Ｂをなしていて、該テーパ部４７Ｂで相手コネクタの突出部を案内し上記段部４７Ａで爪部と係止する。
【００３０】
上記受入部の開口部４２は、図示のコネクタと同一形状の相手コネクタの突出部を受け入れるために形成されており、したがって同一の相手コネクタをＸ´方向で対向させかつ第一仮想面２１に対して反転させたときの突出部３０を挿入するのに適合した形状そして大きさとなっている。この場合、該受入部の開口部４２の内幅（図１（Ａ）において紙面に直角な方向での内幅寸法）は、突出部３０の幅に対して大きめに設定できる。すなわち、この幅方向では、突出部３０と開口部４２とは、相対的に製造時のクリアランスを大きく許容する寸法精度でつくることができることを意味している。又、使用時には、二つの嵌合されるべきコネクタは、この幅方向で多少位置のずれ幅を許容して嵌合作業を楽にすることをも意味している。
【００３１】
次に、このようなコネクタ１でスパイラルロッドを接続する要領について説明する。
【００３２】
１）先ず、各スパイラルロッドの両端にコネクタ１を結合する。例えば、二つのスパイ
ラルロッドは、両者が連続する螺旋を描く位置関係で仮保持され、その状態で上記コネクタ１のスリーブ部１０へ結合される。結合は図１（Ａ）のごとく、スリーブ部１０の筒状孔１２へスパイラルロッドＳの端部を当接壁１１へ突き当たるまで挿入し、しかる後に、該スリーブ部１０を筒状孔１２の短軸方向に圧潰して該スパイラルロッドＳの圧着結合がなされる。このようにして、各スパイラルロッドの両端で同様にコネクタが結合される。
【００３３】
２）次に、二つのスパイラルロッドＳに結合されたコネクタ１，１は、図２（Ａ）のごとく、一方のコネクタ１の突出部が他方のコネクタ１の受入部４０の開口部４２に対向する位置にもたらされる。
【００３４】
３）しかる後に、二つのコネクタ１，１は互いの案内面３２，３２同士が接面しながら摺動するようにして嵌合される。一方のコネクタ１そして他方のコネクタ１の突出部３０は、それぞれの相手コネクタの案内面３２にて案内されつつ開口部４２から受入空間４４内へ進入する。突出部３０の爪部３１は、相手コネクタの弾性舌片部４６に形成されたテーパ部４７Ｂ上に乗り上げながら、該弾性舌片部４６を外方に撓み変形させてさらに受入空間４４の内部へ進入し、爪部がこのテーパ部４７Ｂを乗り越えた位置で、上記弾性舌片部４６の弾性撓みがなくなって、原形に復帰して該爪部４７の段部４７Ａと係止して、コネクタ同士の嵌合が完了すると共に抜けの防止が図られる（図２（Ｂ）参照）。この嵌合は、軸線Ｘ（Ｘ´）まわりでの一つ正規の周方向位置でしか可能でなく、これによって、スパイラルロッド同士が連続した螺旋を描くことが保証される。すなわち、上記周方向での異なる位置で嵌合されて不連続螺旋としてしまう従来のような誤接続はなし得ない。
【００３５】
４）作業上の都合で、嵌合したコネクタ１，１を分離したいことがある。その場合、両コネクタの窓部４３から工具Ｔを挿入し、その先端Ｔ１にて弾性舌片部４６を外方に向け押圧する。弾性舌片部４６は外方に弾性撓み変位し、両コネクタの爪部３１，４７同士の係止が解除されるので、その状態で両コネクタを抜出方向に引き出す。かくして、両コネクタは分離する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態のスパイラルロッド用コネクタを示し、（Ａ）は軸線を含む面での断面図、（Ｂ）は平面図、（Ｃ）は底面図、（Ｄ），（Ｅ），（Ｆ）は（Ａ）におけるＤ−Ｄ断面図、Ｅ−Ｅ断面図、Ｆ−Ｆ断面図をそれぞれ示す。
【図２】図１のコネクタ同士の嵌合要領を示す図で、（Ａ）は嵌合前、（Ｂ）は嵌合後を示す断面図である。
【図３】従来のスパイラルロッド用コネクタを示し、（Ａ）は嵌合前の斜視図、（Ｂ）は嵌合後で使用時の様子をケーブルと共に示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    コネクタ
１０  スリーブ部
２０  連結部
２１  第一仮想面
２２  第二仮想面
３０  突出部
３１  爪部
３２  案内面
４０  受入部
４６  弾性舌片部
４７  爪部
Ｔ    工具
【図１】
2005223976.tif 000003
【図２】
2005223976.tif 000004
【図３】
2005223976.tif 000005