(57)【要約】【課題】臭いの発生を抑えつつ微生物の活性化を素早く行える生ごみ処理機を提供する。【解決手段】有機物を分解する微生物担体１ｂを収納する処理槽１ａと、前記処理槽１ａ内の湿度を検知する湿度センサ１１と、前記湿度センサ１１からの出力に応じて前記処理槽１ａ内の湿度を調整する湿度調整手段（図示せず）を有し、生ごみ処理機本体１の使用開始から所定の期間は、前記処理槽１ａ内の湿度を通常よりも高めに保持するように前記湿度調整手段を制御する「立ち上げ運転」を行なうもので、運転初期の微生物の活動が少ない間は処理槽１ａ内の温度を昇温することなく湿度を高めに保持するように制御を行うので、臭いの発生を抑えつつ微生物の活性化を素早く行えるものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機物を分解する微生物担体を収納する処理槽と、前記処理槽内の湿度を検知する湿度センサと、前記湿度センサからの出力に応じて前記処理槽内の湿度を調整する湿度調整手段を有し、本体の使用開始から所定の期間は、前記処理槽内の湿度を通常よりも高めに保持するように前記湿度調整手段を制御する「立ち上げ運転」を行なうことを特徴とする生ごみ処理機。
【請求項２】
湿度調整手段により調整する処理槽内の湿度を、本体の使用開始からの時間経過に応じて徐々に低くしていくことを特徴とする請求項１記載の生ごみ処理機。
【請求項３】
処理槽内の湿度が異常に高い時に表示を行うための表示手段を備え、「立ち上げ運転」中は前記表示手段を動作させる時の湿度閾値を通常よりも高く設定したことを特徴とする請求項１又は２に記載の生ごみ処理機。
【請求項４】
表示手段を動作させる時の湿度閾値を、本体の使用開始からの時間経過に応じて徐々に低くしていくことを特徴とする請求項３記載の生ごみ処理機。
【請求項５】
処理槽内の湿度が高いときに温風を送風して前記処理槽内の湿度を下げる温風送風手段を備え、「立ち上げ運転」中は、前記温風送風手段を運転しないことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の生ごみ処理機。
【請求項６】
温風を送風して処理槽内の湿度を下げる温風送風手段を備え、「立ち上げ運転」中は、前記温風送風手段の運転を行う際の湿度閾値を通常よりも高く設定したことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の生ごみ処理機。
【請求項７】
「立ち上げ運転」中に、その旨を表示する立ち上げ表示手段を備えた請求項１〜６のいずれか１項に記載の生ごみ処理機。
【請求項８】
「立ち上げ運転」を解除する為の操作手段を設けた請求項１〜７のいずれか１項に記載の生ごみ処理機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生ごみ処理機に関するもので、特に微生物分解処理方式により生ごみを分解処理する生ごみ処理機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の生ごみ処理機においては、有機物を分解する微生物担体を収納する処理槽と、前記処理槽内の温度を昇温するための槽ヒータと、前記処理槽内の水分を排気するための排気手段を設け、運転開始初期等、前記処理槽内に投入されたごみを分解する微生物の活動が少ない間は、微生物を素早く活性化させるために、前記槽ヒータの温調温度を通常よりも高く設定するか（例えば、特許文献１参照）、若しくは前記排気手段の排気能力を低下させることで前記処理槽内の温度低下を防ぐ等の方法を用いていた（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−２２０５５４号公報
【特許文献２】特開２００１−１４９８９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の生ごみ処理機においては、処理槽内の微生物担体の温度も上昇するために、ごみが乾きすぎて逆に微生物の活性化を妨げたり、蒸発量の増加によって臭いが発生する等の課題があった。
【０００４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、運転開始初期等、微生物の活動が少ない間、処理槽内の温度を昇温することなく微生物の活性化を素早く行い、且つ臭いの発生を抑えることのできる生ごみ処理機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記従来の課題を解決するために、本発明の生ごみ処理機は、有機物を分解する微生物担体を収納する処理槽と、前記処理槽内の湿度を検知する湿度センサと、前記湿度センサからの出力に応じて前記処理槽内の湿度を調整する湿度調整手段を有し、本体の使用開始から所定の期間は、前記処理槽内の湿度を通常よりも高めに保持するように前記湿度調整手段を制御する「立ち上げ運転」を行なうもので、運転初期の微生物の活動が少ない間は処理槽内の温度を昇温することなく湿度を高めに保持するように制御を行うので、臭いの発生を抑えつつ微生物の活性化を素早く行えるものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の生ごみ処理機は、運転初期等、処理槽内に投入された生ごみを分解する微生物の活動が少ない間、処理槽内の温度を上げることなく微生物の活性化を素早く行い、且つ臭いの発生を抑えることのできるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
第１の発明は、有機物を分解する微生物担体を収納する処理槽と、前記処理槽内の湿度を検知する湿度センサと、前記湿度センサからの出力に応じて前記処理槽内の湿度を調整する湿度調整手段を有し、本体の使用開始から所定の期間は、前記処理槽内の湿度を通常よりも高めに保持するように前記湿度調整手段を制御する「立ち上げ運転」を行なうもので、運転初期の微生物の活動が少ない間は処理槽内の温度を昇温することなく湿度を高めに保持するように制御を行うので、臭いの発生を抑えつつ微生物の活性化を素早く行えるものである。
【０００８】
第２の発明は、特に、第１の発明の湿度調整手段により調整する処理槽内の湿度を、本体の使用開始からの時間経過に応じて徐々に低くしていくもので、微生物の活性に伴ってその湿度調整値を変更するため、効率のよい「立ち上げ」を行えるものである。
【０００９】
第３の発明は、特に、第１又は第２の発明の処理槽内の湿度が異常に高い時に表示を行うための表示手段を備え、「立ち上げ運転」中は前記表示手段を動作させる時の湿度閾値を通常よりも高く設定したもので、「立ち上げ」時の湿度調整値に応じてその異常判定値を変えることで、使い勝手のよい生ごみ処理機を提供できるものである。
【００１０】
第４の発明は、特に、第３の発明の表示手段を動作させる時の湿度閾値を、本体の使用開始からの時間経過に応じて徐々に低くしていくもので、請求項２に記載の発明による効果に加え、使い勝手のよい生ごみ処理機を提供できるものである。
【００１１】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明の処理槽内の湿度が高いときに温風を送風して前記処理槽内の湿度を下げる温風送風手段を備え、「立ち上げ運転」中は、前記温風送風手段を運転しないもので、「立ち上げ運転」時に温風送風による臭いの発生を抑えることができるものである。
【００１２】
第６の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明の生ごみ処理機に温風を送風して処理槽内の湿度を下げる温風送風手段を備え、「立ち上げ運転」中は、前記温風送風手段の運転を行う際の湿度閾値を通常よりも高く設定したもので、「立ち上げ運転」時に温風による臭いの発生を抑えつつ、異常に湿度が高くなった時には温風により急速乾燥を行うことで微生物の死滅を防ぐことが可能となり、機器の信頼性が向上するものである。
【００１３】
第７の発明は、特に、第１〜６のいづれか１つの発明の「立ち上げ運転」中に、その旨を表示する立ち上げ表示手段を備えたもので、「立ち上げ運転」中であることを使用者に報知することにより、処理槽内の微生物担体が見た目に湿り気味であっても使用者に不安感を与えずに通常通りの使用を促すことができるため、信頼性が向上するものである。
【００１４】
第８の発明は、特に、第１〜７のいずれか１つの発明の「立ち上げ運転」を解除する為の操作手段を設けたもので、例えば微生物が活性化した後で停電があった時や、機器の場所移動のために一旦電源オフした後等、「立ち上げ運転」を行いたくない場合の対応が可能となり、使用性が向上するものである。
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における生ごみ処理機の断面図、図２は、同生ごみ処理機の制御フローチャートである。
【００１７】
図において、生ごみ処理機本体１は、微生物担体１ｂ（おが屑などの木質細片）を収納するとともに生ごみ等の有機物が投入される上面開口の処理槽１ａと、前記処理槽１ａの開口部を開閉自在に覆う蓋体２と、投入される生ごみなどの有機物とともに微生物担体１ｂを撹拌する撹拌手段３を備えている。撹拌手段３は、前記処理槽１ａ内に正逆回転自在にしかも前記処理槽１ａの前後壁を貫通し取り付けられた撹拌軸４と、撹拌軸４に立設された３本の撹拌部である撹拌棒３ａ、３ｂ、３ｃと、前記処理槽１ａの背面に設けられ前記撹拌軸４を駆動する撹拌モータ１４から構成されている。
【００１８】
前記撹拌棒３ａ、３ｂ、３ｃは、前記撹拌軸４を中心に周方向で等角度（１２０度毎）に立設されているとともに、長手方向で等間隔（撹拌棒３ａは前記処理槽１ａの背面側、撹拌棒３ｃは処理槽１ａの前面側、撹拌棒３ｂは、撹拌棒３ａと撹拌棒３ｃとの間の中央）に配置されている。
【００１９】
前記処理槽１ａの下部は、前記撹拌棒３ａ、３ｂ、３ｃの先端の回転軌道に合わせて円弧状に形成されており、その円弧状の外壁には前記処理槽１ａ内の微生物担体１ｂを加熱するための槽ヒータ５及び、前記槽ヒータ５の温調を行うための槽ヒータ温度センサ６が設けられており、前記槽ヒータ５と前記槽ヒータ温度センサ６は槽ヒータ断熱材７によって覆われている。
【００２０】
又、生ごみ処理機本体１の上方には、処理槽１ａの内部の上部と生ごみ処理機本体１の背面に設けた背面開口部１ｃと連通し、処理槽１ａ内に外気を取り入れるための吸気通路８が設けられている。前記吸気通路８の上流側には、温風送風手段を形成する送風ファンモータ１２と、その下流側に乾燥ヒータ１３が設けられている。前記送風ファンモータ１２を駆動すると前記処理槽１ａ内に外気が大量に吸気され、同時に前記乾燥ヒータ１３に通電すると暖められた外気が前記処理槽１ａ内に吸気されて前記処理槽１ａ内の急速乾燥が行える構成になっている。
【００２１】
同じく処理槽１ａの内部の上部と生ごみ処理機本体１の下部に設けられた下部開口部１ｄと連通する排気通路９が設けられ、前記排気通路９の下流側には換気ファンモータ１０が設けられており、前記換気ファンモータ１０を駆動することにより、前記吸気通路８から外気を処理槽１ａ内に取り入れ、前記排気通路９を通して外部に排気するようにして前記処理槽１ａの換気を行うよう構成されている。
【００２２】
又、処理槽１ａの下部後方外壁の右側に湿度センサ１１が取り付けられている。湿度センサ１１は図示しない湿度測定用ヒータと温度センサによって構成されている。
【００２３】
又、槽ヒータ５、換気ファンモータ１０、送風ファンモータ１２、撹拌モータ１４等の各電気部品の制御とセンサ入力処理等を行う制御部１５は、処理槽１ａ後部の撹拌モータ１４の右側に湿度センサ１１を覆うように設けられている。
【００２４】
以上の構成による生ごみ処理機の動作、作用は以下の通りである。
【００２５】
本生ごみ処理機の使用にあたり、予め一定量の微生物担体１ｂ（おが屑等の木質細片）を処理槽１ａに投入しておく。そして、生ごみ等の有機物を処理する時には前記蓋体２を開けて処理槽１ａに有機物を投入して蓋体２を閉じる。この時、制御手段である制御部１５と電気的に接続された検出手段（図示せず）が蓋体２が閉じられたことを検出し、槽ヒータ５、換気ファンモータ１０、送風ファンモータ１２、撹拌手段３等の運転制御を開始する。
【００２６】
撹拌手段３の撹拌モータ１４は、間欠的に駆動され、微生物担体１ｂと投入された生ごみ等の有機物とを混合するとともに、換気ファンモータ１０の駆動により処理槽１ａ内に流入する外気により微生物に適度な酸素を与えて活性化させる。
【００２７】
槽ヒータ５は、槽ヒータ温度センサ６で検出される温度が４０℃程度になるように制御部１５で制御されており、前記処理槽１ａ内の微生物担体１ｂの温度が常に微生物の活性化に適する温度で維持されるようにしている。換気ファンモータ１０は蓋体２が閉じられている間は常に回転しており、吸気通路８を通して処理槽１ａ内に新鮮な酸素を送り続けるとともに、前記処理槽１ａ内の生ごみ等の有機物から発生した蒸気を排気通路９を通して生ごみ処理機本体１の外部に放出する。
【００２８】
次に、本実施の形態における生ごみ処理機の詳細な制御について、図２に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００２９】
電源投入後、ステップ０で常に、制御部１５に搭載された通電タイマ（図示せず）のカウントアップと槽ヒータ５の温調を行う。次にステップ１で、検出手段で蓋体２の開閉判断を行い、開いていれば撹拌モータ１４、換気ファンモータ１０、送風ファンモータ１２、乾燥ヒータ１３のそれぞれの運転を停止（オフ）し、制御部１５に搭載された運転タイマ（図示せず）、撹拌タイマ（図示せず）、乾燥タイマ（図示せず）をクリアし、再度ステップ０、ステップ１の処理を行う。ステップ１で蓋体２が閉じていれば換気ファンモータ１０を駆動し、乾燥タイマのカウントアップを行う。
【００３０】
次にステップ２で、乾燥タイマが後述のステップ６で湿度判定値に応じて決定される乾燥時間「Ｂ」時間を超えているかどうかの判断を行い、超えていなければステップ１１で乾燥処理を行い、超えていれば下記の通常処理を行う。
【００３１】
まず、運転タイマのカウントアップを行い、ステップ３で運転タイマが２時間を越えているかどうかの判断を行い、２時間を超えていれば湿度測定のための処理を行う。２時間未満であれば撹拌タイマのカウントアップを行い、その撹拌タイマ値に応じてステップ４で撹拌モータ１４の制御を行う。
【００３２】
すなわち、後述のステップ６で湿度判定値に応じて決定される撹拌周期「Ａ」分毎に１分間正転・１分間停止・１分間逆転を行うように制御される。一連の制御が終了した時に撹拌タイマをクリアする。尚、ここで言う「正転」とは機体正面から見て反時計回りへの回転のことである。
【００３３】
一方ステップ３で運転タイマが２時間を超えていた場合、ステップ６で運転タイマが2時間３０分を超えているかどうかの判定を行う。運転タイマが２時間３０分未満であれば、湿度センサ１１の構成部品である湿度測定用ヒータ（図示しない）に通電する。運転タイマが２時間３０分に達した場合、前記湿度測定用ヒータへの通電を停止して「湿度判定処理」を行う。
【００３４】
湿度判定処理は、３０分間の湿度測定用ヒータへの通電による湿度センサ１１の構成部品である温度センサ（図示しない）の温度上昇値によって行う。更に前記湿度センサ１１により検出した処理槽１ａ内の湿度に基づいて、処理槽１ａ内の湿度を調整する湿度調整手段となる撹拌周期「Ａ」と乾燥時間「Ｂ」を設定する。湿度と撹拌周期「Ａ」及び乾燥時間「Ｂ」の設定テーブルを表１及び表２に示す。
【００３５】
【表１】
2005305348.tif 000003
【００３６】
ここで、撹拌周期「Ａ」は通電タイマが「立ち上げ運転」時間（＝１週間）以上の時は湿度を３０％〜４０％に維持できるように設定されており、「立ち上げ運転」中の時は湿度を５０％程度に維持するように設定されている。
【００３７】
【表２】
2005305348.tif 000004
【００３８】
ここで、乾燥時間「Ｂ」は通電タイマが「立ち上げ運転」時間（＝１週間）以上の時は湿度を３０％〜４０％に維持できるように設定されており、「立ち上げ運転」中の時は湿度を５０％程度に維持するように設定されている。
【００３９】
最後に運転タイマのクリアを行いステップ５以降の共通処理を行う。
【００４０】
一方、ステップ２で乾燥タイマが「Ｂ」時間未満であった場合には、下記の乾燥処理を行う。
【００４１】
まず送風ファンモータ１２を駆動して処理槽１ａ内に送風を行う。次にステップ１１で通電タイマが「立ち上げ運転」時間＝１週間を超えているかどうかの判定を行う。超えていなければ乾燥ヒータ１３は湿度に関わらず常にオフとし、超えていればステップ１２で湿度が４０％を超えているかどうかの判定を行い、湿度が４０％以上である時に乾燥ヒータ１３をオンして温風を送風することで処理槽１ａ内を急速に乾燥させる。以降、以下の共通処理を行う。
【００４２】
ステップ５で、蓋体２に設けられると共に制御部１５に接続され「立ち上げ運転」を解除する操作手段である「立ち上げ」解除ＳＷ（図示せず）が操作されたかどうかの判定を行い、操作されていれば更にステップ７で通電タイマが「立ち上げ運転」時間＝１週間を超えているかどうかの判定を行う。１週間未満であれば通電タイマを強制的に１週間として「立ち上げ運転」を終了する。
【００４３】
次にステップ８で通電タイマが「立ち上げ運転」時間＝１週間を超えているかどうかの判定を行い、超えていなければ蓋体２に設けられると共に制御部１５に接続された「立ち上げ」表示手段（図示せず）を点灯させ、超えていれば消灯させるようにする。
【００４４】
次にステップ９、１０で投入中止表示の点灯判断を行う。尚、ここで投入中止表示とは、処理槽１ａ内の湿度が異常に高湿になっていることを使用者に報知するための表示手段であり、蓋体２に設けられると共に制御部１５に接続されている（図示しない）。通電タイマが「立ち上げ運転」時間＝１週間未満（立ち上げ運転中）であれば投入中止表示の閾値は７０％であり、１週間以上であれば投入中止表示の閾値は５０％としている。
【００４５】
以上で共通処理が終了し、再びステップ０に戻る。
【００４６】
以上の構成による作用を以下に示す。
【００４７】
ステップ６で湿度判定処理を行い、湿度調整手段である撹拌周期「Ａ」及び乾燥時間「Ｂ」を決定する際に、「立ち上げ運転中」は通常よりも処理槽１ａ内の湿度を高く維持する設定にすることで、微生物の活性化を素早く行うことができる。又、この時の処理槽１ａ内の温度は通常と同一温度であるため、通常運転時に比べて臭いの発生が多くなるということもない。
【００４８】
また、ステップ９、１０では湿度調整値に応じてその投入中止表示の閾値も変更しているため、使い勝手のよい生ごみ処理機を提供できるものである。又、ステップ１１では「立ち上げ運転」中は温風送風を行わないので、通常に比べて乾燥性能（減量スピードい）が若干落ちるものの、臭いの発生を抑えることができるものである（尚、通常時は微生物の活性が高くなっているため、温風送風を行っても臭いの発生はそれほど多くはない）。
【００４９】
更にステップ８で、「立ち上げ運転」中は、その旨を「立ち上げ」表示手段により使用者に報知するようにしているので、処理槽１ａ内の微生物担体が見た目に湿り気味であっても使用者に不安感を与えずに通常通りの使用を促すことができるため、信頼性が向上するものである。
【００５０】
更にステップ５では状況に応じて使用者が、「立ち上げ」解除ＳＷで「立ち上げ運転」を解除できるようにしているので、例えば微生物が活性化した後で停電があった時や、機器の場所移動のために一旦電源オフした後等、「立ち上げ運転」を行いたくない場合の対応が可能となり、使用性が向上するものである。
【００５１】
尚、本実施例においては、湿度調整手段である撹拌周期「Ａ」と乾燥時間「Ｂ」の設定値を、「立ち上げ運転」中とそうでない場合との二通りの設定としたが、その設定値を更に細かく、例えば表３、表４のように設定すれば、微生物の活性が上がるにつれてその湿度調整値を少しづつ低くできるため、より効率のよい「立ち上げ運転」を行うことも可能である。
【００５２】
【表３】
2005305348.tif 000005
【００５３】
【表４】
2005305348.tif 000006
【００５４】
又、投入中止表示の閾値についても同様のことが言える。
【００５５】
更に、本実施例においては処理を簡略化するためにステップ１１で「立ち上げ運転」中は常に乾燥ヒータ１３をオフしているが、例えば「立ち上げ運転」中は湿度７０％以上の時に乾燥ヒータ１３をオンさせるようにすれば、「立ち上げ運転」時に温風による臭いの発生を極力抑えつつ、異常に湿度が高くなった時には温風により急速乾燥を行うことで微生物の死滅も防止でき、機器の信頼性を向上させることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
以上のように、本発明にかかる生ごみ処理機は、本体使用開始時に、ごみを分解する微生物の活性化を素早く行い、且つ臭いの発生を抑えることができるので、微生物により生ごみの分解処理を行う堆肥処理装置等にも適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態１における生ごみ処理機の概略断面図
【図２】同生ごみ処理機の制御フローチャート
【符号の説明】
【００５８】
１    生ごみ処理機本体
１ａ  処理槽
１ｂ  微生物担体
２    蓋体
３    撹拌手段
３ａ〜３ｃ  撹拌棒（撹拌部）
４    撹拌軸
５    槽ヒータ
８    吸気通路
９    排気通路
１０  換気ファンモータ
１１  湿度センサ
１２  送風ファンモータ（温風送風手段）
１３  乾燥ヒータ（温風送風手段）
１４  撹拌モータ
１５  制御部
【図１】
2005305348.tif 000007
【図２】
2005305348.tif 000008