(57)【要約】【課題】現像剤担持体を回転するための従動側の回転係合部と、この回転係合部に回転駆動力を送る画像形成装置本体側に設けられた原動側の回転カップリング部との軸芯ズレを抑え、現像濃度ムラを防止することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】現像剤担持体４２の少なくとも一端部に設けられた回転係合部５２に、駆動源を備えた画像形成装置本体側の回転カップリング６２を係合させ、駆動源により現像剤担持体を回転駆動するよう構成し、現像剤担持体４２の一部を画像形成装置本体側の位置決め部位に係合させて、現像剤担持体の画像形成装置本体内での位置決めを行うように構成し、回転係合部及び回転カップリング部材を、それぞれの回転中心が、位置決め部位に係合して位置決めされたときの現像剤担持体４２の回転中心に一致するように、現像担持体側４２及び画像形成本体側それぞれに設けた。【選択図】  図４
2005017758.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に潜像を担持する潜像担持体と、表面に像形成物質を担持する現像剤担持体を備え、該潜像を可視像化する現像装置と、該可視像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像形成装置において、
上記現像剤担持体の少なくとも一端部に設けられた回転係合部に、駆動源を備えた画像形成装置本体側の回転カップリング部材を係合させ、該駆動源により該現像剤担持体を回転駆動するよう構成し、
該現像剤担持体の一部を画像形成装置本体側の位置決め部位に係合させて、該現像剤担持体の画像形成装置本体内での位置決めを行うように構成し、
該回転係合部及び該回転カップリング部材を、それぞれの回転中心が、該位置決め部位に係合して位置決めされたときの該現像剤担持体の回転中心に一致するように、該現像担持体側及び画像形成本体側それぞれに設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記位置決め部位を上記回転カップリング部材に形成し、上記現像剤担持体の一部を該位置決め部位に係合させて上記位置決めを行うように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記現像剤担持体の一部が、現像剤担持体の回転軸であり、上記位置決め部位が上記カップリング部材の形成した該回転軸の先端が進入する中心穴であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２、又は３の画像形成装置において、
上記回転カップリング部材は導電性材料により構成され、かつ、該回転カップリング部材を通じて上記現像剤担持体に現像バイアスを供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３、又は４の画像形成装置において、
上記現像剤担持体表面に溝を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４、又は５の画像形成装置において、
上記潜像担持体表面と上記現像剤担持体表面との間隔である現像ギャップが０．４［ｍｍ］以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５、又は６の画像形成装置において、
上記像形成物質がトナーと磁性粒子とからなる二成分現像剤であり、該トナーとしてオイルレス重合トナー、又は低融点トナーを用い、該磁性粒子として、磁性体の芯材に樹脂コート膜を被覆したものであり、該樹脂コート膜が、熱可塑性樹脂とメラニン樹脂とを架橋させた樹脂成分と、帯電調整剤とを含有するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、表面に潜像を担持する潜像担持体と、表面に像形成物質を担持する現像剤担持体を備えて上記潜像を可視像化する現像装置と、この可視像を記録媒体に転写する転写手段とを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置においては、ドラム状の感光体、現像ローラなどといった回転体を多く用いるのが一般的である。これらの回転体に回転駆動力を伝達させるために、回転体側の回転軸と、原動側の回転軸とを軸継手で連結して、後者の回転軸から前者の回転軸へと回転駆動力を伝達するものが知られている。
【０００３】
図６及び図７は、従来の現像装置の駆動連結部を示す断面図である。この現像装置１４０は、ケーシング１４１開口から一部露出させるように配設された現像剤担持体としての現像ローラ１４２、不図示の搬送スクリュウや現像ドクタ等から構成されている。ケーシング１４１側面（図中右側）からは、現像ローラ軸１５０がケーシング１４１内部から延びており、ケーシング１４１の外部では、現像ローラ軸１５０にローラギヤ１５１が固定されている。このローラギヤ１５１には、ケーシング１４１側面に回転可能に支持されるカップリングギヤ１５２が噛合っている。カップリングギヤ１５２の端面には、突起部たる二つの爪１５３が突設せしめられている。一方、画像形成装置本体側には、図示しない駆動モータから駆動を受ける駆動出力軸１６０が設けられている。原動軸たる駆動出力軸１６０は、軸１６１と、これの端部に固定されたカップリング１６２とを有している。カップリング１６２は、その端面に、カップリングギヤ１５２の二つの爪１５３に個々に対応する二つの爪１６３を有している。
【０００４】
現像装置１４０が画像形成装置としてのプリンタに装着されると、図７に示すように現像装置１４０側のカップリングギヤ１５２と、プリンタ本体側の駆動出力軸１６０とが突き合わされる。そして、駆動出力軸１６０とカップリングギヤ１５２とが連結する。カップリングギヤ１５２の端部構造と、駆動出力軸１６０の端部構造たるカップリング１６２とにより、軸継手が構成されているのである。この軸継手によって、駆動出力軸１６０の回転駆動力がカップリングギヤ１５２に繋がれる。そして、カップリングギヤ１５２に噛合っているローラギヤ１５１に回転駆動力が伝達されて、現像ローラ１４２が回転するのである。この他にも、２つの回転軸を連結する軸継手としては、オルダム継手を用いたものが知られている（例えば特許文献１等）。
【特許文献１】
特開平６−３３２２８５号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のような画像形成装置においても以下のような課題がある。
現像装置の位置決めは、図７に示すように現像ローラ軸１５０を画像形成装置本体側板に設けられているホルダ１７０に挿入することにより行っている。そのため、ホルダ１７０と同じ本体側板を貫通している駆動出力軸１６０の軸端構造たるカップリング１６２と、現像ローラ軸１５０とローラギヤ１５１を介して噛合っているカップリングギヤ１５２の端部構造との軸芯ズレが発生する場合があった。また、現像装置が振動することに起因して上記係合部位での軸芯ズレが発生する場合があった。
【０００６】
上記軸芯ズレは、現像ローラ１４２の回転速度を微妙に変動させ、以下の理由により画像上に現像濃度ムラを発生させる。
現像工程では、現像ローラ１４２上の二成分現像剤中のトナーが、磁性キャリアから離脱して感光体の静電潜像上に転移する。この際、現像ローラ１４２が感光体と一定のギャップを保ちながら、現像ローラ１４２が等速回転することが好ましい。しかし、上記軸芯ズレにより現像ローラ１４２の回転速度が微妙に変動し、感光体と現像ローラとの対向位置である現像位置に搬送される単位時間あたりのトナー量が変化するため、現像濃度ムラが発生するのである。
【０００７】
とりわけ、写真など面積率の比較的大きい画像をプリントアウトすると、テキスト文章などの面積率の比較的小さい画像に比べ、現像濃度ムラが目立つ。面積率の高い大きな単色画像では、通紙方向に一定の現像濃度ムラが縞状に発生して美観が損なわれる。また、面積率の大きなフルカラー画像では、各色の現像濃度ムラが色相のズレとなって現れる。一般市場においては、例えばデザイン系の職業において、このような大きな画像を取り扱うことがあり、縞状の現像濃度ムラによって商品価値を著しく低減してしまう。
【０００８】
近年、装置の高耐久化の要望に加えて、高画質化の要望が高まっている。高画質化を実現するために、現像ローラ４２と感光体との間のギャップが狭小化される傾向にある。しかし、このギャップの狭小化が進むにつれて、回転速度変動による現像濃度ムラが顕著に現れるようになってきており、上記軸芯ズレは無視できないものとなっている。また、近年の装置の小径化に伴って、カップリング自身も小径化される傾向にある。カップリングの小径化が進むにつれて、カップリング径に対する軸芯ズレの割合が大きくなってきている。
なお、ギヤ歯の接触時の微振動により軸芯ズレが発生して、現像濃度ムラが発生する場合もあるが、平歯ギヤをはすばギヤに変えることにより大幅な改善がみられた。
【０００９】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像剤担持体を回転するための従動側の回転係合部と、この回転係合部に回転駆動力を送る画像形成装置本体側に設けられた原動側の回転カップリング部との軸芯ズレを抑え、現像濃度ムラを防止することができる画像形成装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面に潜像を担持する潜像担持体と、表面に像形成物質を担持する現像剤担持体を備え、該潜像を可視像化する現像装置と、該可視像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像形成装置において、上記現像剤担持体の少なくとも一端部に設けられた回転係合部に、駆動源を備えた画像形成装置本体側の回転カップリング部材を係合させ、該駆動源により該現像剤担持体を回転駆動するよう構成し、該現像剤担持体の一部を画像形成装置本体側の位置決め部位に係合させて、該現像剤担持体の画像形成装置本体内での位置決めを行うように構成し、該回転係合部及び該回転カップリング部材を、それぞれの回転中心が、該位置決め部位に係合して位置決めされたときの該現像剤担持体の回転中心に一致するように、該現像担持体側及び画像形成本体側それぞれに設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記位置決め部位を上記回転カップリング部材に形成し、上記現像剤担持体の一部を該位置決め部位に係合させて上記位置決めを行うように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記現像剤担持体の一部が、現像剤担持体の回転軸であり、上記位置決め部位が上記カップリング部材の形成した該回転軸の先端が進入する中心穴であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２、又は３の画像形成装置において、上記回転カップリング部材は導電性材料により構成され、かつ、該回転カップリング部材を通じて上記現像剤担持体に現像バイアスを供給することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３、又は４の画像形成装置において、上記現像剤担持体表面に溝を有していることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４、又は５の画像形成装置において、上記潜像担持体表面と上記現像剤担持体表面との間隔である現像ギャップが０．４［ｍｍ］以下であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５、又は６の画像形成装置において、上記像形成物質がトナーと磁性粒子とからなる二成分現像剤であり、該トナーとしてオイルレス重合トナー、又は低融点トナーを用い、該磁性粒子として、磁性体の芯材に樹脂コート膜を被覆したものであり、該樹脂コート膜が、熱可塑性樹脂とメラニン樹脂とを架橋させた樹脂成分と、帯電調整剤とを含有するものを用いたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項１乃至７の発明においては、回転係合部及び回転カップリング部材を、それぞれの回転中心が、現像剤担持体の画像形成装置本体側の位置決め部位に係合して位置決めされたときの現像剤担持体の回転中心に一致する。よって、回転係合部と回転カップリング部材との回転中心が一直線上に配置し、軸芯ズレを防止することができる。そして、上記軸芯ズレにより発生する現像剤担持体の回転速度変動を抑えて、潜像担持体と現像剤担持体との対向位置である現像位置に搬送される単位時間あたりのトナー量の変動をなくし、現像濃度ムラを防止することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真方式のタンデム方式のカラーレーザプリンタ（以下、単にプリンタという）に適用した一の実施形態について説明する。
［全体構成］  図１は、本第１実施形態に係るレーザプリンタの概略構成図である。このレーザプリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、言うまでもなく、イエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの他には、光書込ユニット１０、転写ユニット１１、レジストローラ対１９、３つの給紙カセット２０、定着ユニット２１などが配設されている。
【００１３】
［光書込ユニット］  上記光書込ユニット１０は、４つの光書込器を備えている。それぞれの光書込器は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
【００１４】
［プロセスユニット］  図２は、上記プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、イエロー用のプロセスユニット１Ｙの概略構成を示す拡大図である。なお、他のプロセスユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋについてもそれぞれ同じ構成となっているので、これらの説明については省略する。図２において、プロセスユニット１Ｙは、ドラム状の感光体２Ｙ、帯電器３０Ｙ、現像装置４０Ｙ、ドラムクリーニング装置４８Ｙなどを有している。
【００１５】
上記帯電器３０Ｙは、交流電圧が印加される帯電ローラを感光体２Ｙに摺擦させることで、ドラム表面を一様帯電せしめる。帯電処理が施された感光体２Ｙの表面には、上記光書込ユニット１０によって変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射される。すると、ドラム表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像装置４０Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
【００１６】
上記現像装置４０Ｙは、そのケーシングの開口から一部露出させるように配設された現像ローラ４２Ｙを有している。また、第１搬送スクリュウ４３Ｙ、第２搬送スクリュウ４４Ｙ、現像ドクタ４５Ｙ、トナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）４６Ｙなども有している。
【００１７】
上記ケーシング内には、磁性キャリアと、マイナス帯電性のＹトナーとを含む二成分現像剤が収容されている。この二成分現像剤は上記第１搬送スクリュウ４３Ｙ、第２搬送スクリュウ４４Ｙによって撹拌搬送されながら摩擦帯電せしめられた後、上記現像ローラ４２Ｙの表面に担持される。そして、上記現像ドクタ４５Ｙによってその層厚が規制されてから感光体２Ｙに対向する現像領域に搬送され、ここで感光体２Ｙ上の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体２Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費した二成分現像剤は、現像ローラ４２Ｙの回転に伴ってケーシング内に戻される。
【００１８】
上記第１搬送スクリュウ４３Ｙと、上記第２搬送スクリュウ４４Ｙとの間には仕切壁４７Ｙが設けられている。この仕切壁４７Ｙにより、現像ローラ４２Ｙや第１搬送スクリュウ４３Ｙ等を収容する第１供給部と、第２搬送スクリュウ４４Ｙを収容する第２供給部とがケーシング内で分かれている。第１搬送スクリュウ４３Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、上記第１供給部内の二成分現像剤を図中手前側から奥側へと搬送しながら現像ローラ４２Ｙに供給する。第１搬送スクリュウ４３Ｙによって上記第１供給部の端部付近まで搬送された二成分現像剤は、仕切壁４７Ｙに設けられた図示しない開口部を通って上記第２供給部内に進入する。第２供給部内において、第２搬送スクリュウ４４Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、上記第１供給部から送られてくる二成分現像剤を第１搬送スクリュウ４３Ｙとは逆方向に搬送する。第２搬送スクリュウ４４Ｙによって第２供給部の端部付近まで搬送された二成分現像剤は、仕切壁４７Ｙに設けられたもう一方の開口部（図示せず）を通って第１供給部内に戻る。
【００１９】
透磁率センサからなるＴセンサ４６Ｙは、上記第２供給部の中央付近の底壁に設けられ、その上を通過する二成分現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度とある程度の相関を示すため、Ｔセンサ６６ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。この制御部は、ＲＡＭを備えており、この中にＴセンサ４６Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆを格納している。また、他の現像装置に搭載された図示しないＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータも格納している。Ｙ用Ｖｔｒｅｆは、図示しないＹトナー搬送装置の駆動制御に用いられる。具体的には、上記制御部は、Ｔセンサ４６Ｙからの出力電圧の値をＹ用Ｖｔｒｅｆに近づけるように、図示しないＹトナー搬送装置を駆動制御して第２供給部４９Ｙ内にＹトナーを補給させる。この補給により、現像装置４０Ｙ内の二成分現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他のプロセスユニットの現像装置についても、同様のトナー補給制御が実施される。
【００２０】
Ｙ用の感光体２Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の紙搬送ベルトに搬送される転写紙上に転写される。転写後の感光体２Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置４８Ｙによって転写残トナーがクリーニングされた後、不図示の除電器によって除電される。そして、帯電器３０Ｙによって一様帯電せしめられて次の画像形成に備えられる。他のプロセスユニットについても同様である。各プロセスユニットは、プリンタ本体に対して着脱可能になっており、寿命到達時に交換される。
【００２１】
［転写ユニット］  先に示した図１において、上記転写ユニット１１は、紙搬送ベルト１２、駆動ローラ１３、張架ローラ１４、４つの転写バイアスローラ１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどを有している。紙搬送ベルト１２は、駆動ローラ１３、張架ローラ１４，１５にテンション張架されながら、図示しない駆動系によって回転せしめられる駆動ローラ１３によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの転写バイアスローラ１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ図示しない電源から転写バイアスが印加される。そして、紙搬送ベルト１２をその裏面から感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ転写ニップを形成する。各転写ニップには、上記転写バイアスの影響により、感光体と転写バイアスローラとの間に転写電界が形成される。Ｙ用の感光体２Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この転写電界やニップ圧の影響により、紙搬送ベルト１２上に搬送される転写紙Ｐ上に転写される。このＹトナー像の上には、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて転写される。かかる重ね合わせの転写により、紙搬送ベルト１２上に搬送される転写紙Ｐ上には、紙の白色と相まったフルカラートナー像が形成される。
【００２２】
［給紙カセット］  上記転写ユニット１１の下方には、複数枚の転写紙Ｐを重ねて収容する３つの給紙カセット２０が多段に配設されており、それぞれのカセットは一番上の転写紙Ｐに給紙ローラを押し当てている。給紙ローラが所定のタイミングで回転駆動すると、一番上の転写紙Ｐが紙搬送路に給紙される。
【００２３】
［レジストローラ対］  上記給紙カセット２０から紙搬送路に給紙された転写紙Ｐは、レジストローラ対１９のローラ間に挟まれる。レジストローラ対１９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを各転写ニップにてトナー像を重ね合わせ得るタイミングで送り出す。これにより、各転写ニップで転写紙Ｐにトナー像が重ね合わせ転写される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、定着ユニット２１に送られる。
【００２４】
［定着ユニット］  上記定着ユニット２１は、内部にハロゲンランプ等の熱源を有する加熱ローラ２１ａと、これに圧接せしめられる加圧ローラ２１ｂとによって定着ニップを形成している。そして、この定着ニップに転写紙Ｐを挟み込みながら、その表面にフルカラー画像を定着せしめる。定着ユニット２１を通過した転写紙Ｐは、図示しない排紙ローラ対を経て機外へと排出される。
【００２５】
次に、本レーザプリンタの特徴的な構成について説明する。
図３及び図４は、本実施形態に係る現像装置の駆動連結部を示す断面図である。現像装置４０のケーシング側面からは、現像ローラ軸５０Ｙがケーシング内部から延びている。ケーシング外部では、図示のように現像ローラ軸５０Ｙがケーシング側面に支持される回転係合部としてのカップリングギヤ５２Ｙとが一体的に構成されている。カップリングギヤ５２Ｙの端面には、突起部たる二つの爪５３Ｙが突設せしめられている。一方、プリンタ本体側には、図示しない駆動モータから駆動を受ける駆動軸６５Ｙが設けれている。原動軸たる駆動軸６５Ｙは、軸芯６６Ｙと、これの端部に固定された駆動ギヤ６７Ｙとを有している。そして、この駆動ギヤ６７Ｙは、アイドラギヤ６８Ｙと噛合い、さらにアイドラギア６８Ｙは、駆動出力ギア６９Ｙと噛合うよう構成されている。駆動出力ギア６９Ｙは駆動出力軸６０Ｙが固定されており、駆動モータから駆動ギヤ６７Ｙ、アイドラギア６８Ｙ、駆動出力ギア６９Ｙを介して駆動出力軸６０Ｙが回転せしめられる。この駆動出力軸６０Ｙは、軸芯６１Ｙと、これの端部に固定されたカップリング部材６２Ｙとを有している。このカップリング６２Ｙは、その端面にカップリングギヤの二つの爪５３Ｙに個々に対向する二つの爪６３Ｙを有している。また、カップリング６２Ｙには、現像ローラ軸５０Ｙの軸端部５４を、カップリング６２Ｙに挿入して係合せしめるための凹部６４が設けられている。
【００２６】
Ｙ用の現像装置がプリンタ本体に装着されると、現像装置４０Ｙ側のカップリングギヤ５２Ｙと、プリンタ本体側の駆動出力軸６０Ｙのカップリング部材６２Ｙとが突き合わされて連結する。カップリングギヤ５２の端部構造と、駆動出力軸６０Ｙの軸端構造たるカップリング６２Ｙとにより、軸継手が構成されているのである。この軸継手によって、現像ローラ４２Ｙが回転するのである。また、同時に現像ローラ軸５０Ｙの軸端部が、カップリング６２Ｙに設けられた凹部６４に挿入して係合せしめられている。これにより、プリンタ本体側板７０に対して現像ローラ４２が位置決めされる。なお、感光体２は、プリンタ本体側板７０に対して上記同様の方法により、または公知の方法により位置決めされるよう構成されている。よって、現像ローラ４２と感光体表面とが所定のギャップにて対向せしめられるようになっている。
【００２７】
原動軸たる駆動出力軸６０Ｙは、導電性材料により構成し、電極を介してプリンタ本体から現像バイアス供給を行う。現像ローラ４２と一体的に回転している駆動出力軸６０Ｙから現像バイアスを供給しているので導通不良（接触不良）を防止することができる。
【００２８】
各プロセスユニットにおいて、感光体２と現像ローラ４２とのギャップについては、０．４［ｍｍ］以下にすることが望ましい。そうすると、これよりもギャップを広くする場合に比べ、現像トナー像の粒状度を大きく改善して、高画質な画像を得ることができる。このようにギャップを狭小化せしめると、現像ローラの回転速度変動による現像濃度ムラを発生させ易いが、本レーザプリンタではその回転速度変動を抑えているので、現像濃度ムラの発生による画質劣化を有効に抑えている。
【００２９】
また、現像ローラ４２の表面については、Ｖ溝等の溝を彫ったり、サンドブラストによって粗面化せしめたりして、ローラによる二成分現像剤の汲み上げ量を安定化させることが望ましい。そうすれば、ローラの回転速度変動による現像濃度ムラだけでなく、汲み上げ量の変動による現像濃度ムラをも抑えることができる。一般的に、Ｖ溝等の溝加工を施した現像ローラの方が、サンドブラストを施した現像ローラに比べ長期間の使用でも磨耗がなく安定した現像剤の搬送が可能であるのでより好ましい。
【００３０】
また、磁性粒子としてのキャリアとして、磁性体の芯材に対して樹脂コート膜を有するものであり、その樹脂コート膜がアクリル等の熱可塑性樹脂と、メラニン樹脂とを架橋させた樹脂成分、帯電調整剤を含有させたものを使用することが望ましい。従来のキャリアは硬いコート膜を徐々に削りながら長寿命を得るように構成されていたのに対し、このキャリアはコート膜が弾力性を有することで衝撃を吸収して膜削れを抑制する。よって、従来のキャリアに比べ、より長寿命化を図ることができる。これにより、長期間に渡り、トナー汲上量の安定化、すなわち品質の安定化を期待できる。また、本実施形態ではキャリアとして重量平均粒径が２０［μｍ］以上６０［μｍ］以下の小粒径のものを用いている。磁性キャリアを粒径６０［μｍ］以下の小粒径にし、磁性キャリアによる穂跡やハーフトーン画像のざらつき、即ち粒状性の悪化を防止することが可能となり、ドット再現性を向上させ高画質化が可能となる。また、磁性キャリアを粒径２０［μｍ］以上にし、流動性および現像剤へのストレスが悪くなり過ぎないようにする。
【００３１】
また、トナーについては、オイル成分を内包するオイル含有トナーを用いることが望ましい。これは次の理由による。即ち、オイルレス重合トナーを用いた定着方式では、光沢のある画像が得られないため、光沢性を出すためには定着ローラにオイルを塗布する必要がある。そうすると、定着ローラへのオイル塗布ムラによって画像に光沢ムラを発生させ易くなる。一方、オイル含有トナーを用いれば、定着時のトナー粒子からのオイル滲み出しによって自然に光沢を出すことができるため、オイル塗布ムラによる光沢ムラを回避することができる。かかるオイル含有トナーとしては、次のようなものが挙げられる。即ち、まず、有機溶媒中に樹脂から成るプレポリマー、このプレポリマーと伸長または架橋する化合物と、トナー組成分を溶解又は分散せしめる。そして、その媒体中で架橋反応や伸長反応を誘起させ、その分散液から溶媒を除去することによって得られたトナーである。
また、融点が１４０度以下の低融点トナーを用いることが望ましい。従来のトナーよりも低い温度で定着できるため、定着手段の早期立ち上がり、省エネ効果を期待できるからである。
【００３２】
［変形例１］
次に、プリンタ本体に対する現像ローラの位置決め構造の変形例について説明する。
図５は、変形例に係る現像装置の駆動連結部を示す断面図である。この駆動連結部の基本的な構成及び動作は上記実施形態のものと同様であるが、以下の点が異なっている。即ち、上記実施形態においては、現像ローラの現像ローラ軸５０の軸端部が、カップリング６２に設けられた凹部６４に挿入することによりプリンタ本体に対して現像ローラの位置決めがなされているが、本変形例では、現像ローラの端面から外側に突設した円筒部７５が、カップリング本体の外周面に挿入されることにより、プリンタ本体に対する現像ローラの位置決めがなされている。ここで、円筒部７５の中心は、現像ローラの中心と一致するように構成されている。なお、現像ローラ４２は、図５に示すようにケーシング側板に固設されたフランジ部に軸受け７３（玉受け、すべり軸受け等）を介して支持されている。
【００３３】
なお、上記実施形態に使用したプリンタは、本発明が適用できる装置の一例であり、この装置に限定されるものではない。現像剤についても、二成分現像剤を適用した例について説明したが、一成分現像剤についても当然に適用可能である。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１乃至７の発明によれば、現像剤担持体を回転するための従動側の回転係合部と、この回転係合部に回転駆動力を送る画像形成装置本体側に設けられた原動側の回転カップリング部との軸芯ズレに起因する現像濃度ムラを防止することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るレーザプリンタの概略構成図。
【図２】同レーザプリンタのＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。
【図３】本実施形態に係る現像装置の駆動連結部を示す断面図。
【図４】本実施形態に係る現像装置の駆動連結部を示す断面図。
【図５】変形例に係る現像装置の駆動連結部を示す断面図。
【図６】従来の現像装置の駆動連結部を示す断面図。
【図７】従来の現像装置の駆動連結部を示す断面図。
【符号の説明】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  プロセスユニット
２  感光体
１１  転写ユニット
４０  現像装置
４１  ケーシング
４２  現像ローラ
５０  現像ローラ軸
５２  カップリングギヤ
６０  駆動出力軸
６１  軸芯
６２  カップリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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