(57)【要約】【課題】  スティック式座標入力装置の操作を検出して、より消費電力を抑えた省電力モードから通常モードへの復帰を可能にするパーソナルコンピュータを提供する。【解決手段】  ポインタ１６にＩ／Ｏ３５を介した入力デバイスである押圧センサ２７を備えているので、休止モードでクロック発振子３３の停止によって検出回路３９からＣＰＵ３１に操作信号を出力できない歪センサ２５ａ〜２５ｄに代えて、操作ツマミを押圧することにより、押圧センサ２７からＣＰＵ３１に操作信号を出力することができる。これにより、クロック発振子３３を停止させた休止モードからでも、従来は難しかったポインタ１６の操作による通常の動作モードへの復帰が可能になる。【選択図】        図５
2005202742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部材と、前記操作部材の傾斜操作を検出する歪センサと、前記操作部材の押圧操作を検出する押圧センサとを有するスティック式座標入力装置を入力手段として備えるとともに、通常動作モードとこの通常動作モードよりも消費電力の低い少なくとも１種類以上の省電力モードとのいずれかの動作状態をとることが可能なパーソナルコンピュータであって、
前記操作部材の押圧操作によって、前記省電力モードから前記通常動作モードに動作状態が移行されることを特徴とするパーソナルコンピュータ。
【請求項２】
前記省電力モードは、パーソナルコンピュータを構成するクロック発振子が停止した状態であることを特徴とする請求項１に記載のパーソナルコンピュータ
【請求項３】
前記操作部材の押圧操作と傾斜操作との組み合わせによって、パーソナルコンピュータの画面表示スクロールを行なうことを特徴とする請求項１または２に記載のパーソナルコンピュータ
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力手段としてスティック式座標入力装置を備えたパーソナルコンピュータに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省エネルギーの観点から、パーソナルコンピュータの省電力化が推進されている。特に、ノートパソコンなどと称される携帯型のパーソナルコンピュータは、電源としてバッテリーを用いて使用することも多く、できるだけ動作時間を長くするという観点から、一層の省電力化が望まれている。
【０００３】
こうしたパーソナルコンピュータの省電力化の１つの手法として、キーボードなどが一定時間操作されなかった時に、通常の動作モードよりも消費電力を大幅に抑えた省電力モードに移行する機能を備えたパーソナルコンピュータが広く知られている。
【０００４】
省電力モードとしては、例えば、モニタ画面やハードディスクだけを停止させるスリープモードや、ＣＰＵのクロック発振子までを停止させて、スリープモードよりも更に消費電力を抑えた休止モードなど、複数の段階があるのが一般的である。
【０００５】
ところで、こうした省電力モードから通常動作モードに復帰するには、ユーザの負担を軽減するために、例えばノートパソコンではキーボードの押下を検出すると通常動作モードに移行するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３６１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ユーザがキーボードよりも操作が容易なスティック式のポインタ（スティック式座標入力装置）を操作して、省電力モードから通常動作モードに復帰するのは困難であった。すなわち、スティック式のポインタの傾斜を検出するには、常にスティック式のポインタの歪センサを検出する検出回路を動作させておかなければならず、こうした検出回路の動作はＣＰＵのクロック発振子の駆動は必須である。
【０００７】
ところが、省電力モードのうち、消費電力を大幅に抑えた、いわゆる休止モードでは、ＣＰＵのクロック発振子まで停止させるので、スティック式のポインタの傾斜を検出して通常動作モードに復帰することはできなかった。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、スティック式座標入力装置の操作を検出して、より消費電力を抑えた省電力モードから通常モードへの復帰を可能にするパーソナルコンピュータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明によれば、操作部材と、前記操作部材の傾斜操作を検出する歪センサと、前記操作部材の押圧操作を検出する押圧センサとを有するスティック式座標入力装置を入力手段として備えるとともに、通常動作モードとこの通常動作モードよりも消費電力の低い少なくとも１種類以上の省電力モードとのいずれかの動作状態をとることが可能なパーソナルコンピュータであって、前記操作部材の押圧操作によって、前記省電力モードから前記通常動作モードに動作状態が移行されることを特徴とするパーソナルコンピュータが提供される。
【００１０】
前記省電力モードは、パーソナルコンピュータを構成するクロック発振子が停止した状態であればよい。また、前記操作部材の押圧操作と傾斜操作との組み合わせによって、パーソナルコンピュータの画面表示スクロールを行なうようにすればよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のパーソナルコンピュータによれば、一般にキーボードよりも操作頻度の高いスティック式座標入力装置の操作で、省電力モードから通常の動作モードへの復帰が可能になることで、パーソナルコンピュータの操作性を大いに高めることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、スティック式座標入力装置を搭載した、本発明の一例である携帯型パーソナルコンピュータを示す外観斜視図である。携帯型パーソナルコンピュータ（ノートパソコン）１１は、回動軸１２を中心にして２つ折りが可能な筐体１３の一方に液晶表示パネル１４を備えている。
【００１３】
筐体１３の他方には、ノートパソコン１１の入力デバイスであるキーボード１５が形成されている。そして、このキーボード１５の中央にはスティック式座標入力装置（スティック式のポインタ）１６が形成されている。ポインタ１６はキーボード１５の一部を切り欠いて形成され、筐体１３から突出する棒状の操作部材１７を備えている。また、キーボード１５に隣接してタッチパッド１９が形成されていてもよい。
【００１４】
図２はスティック式のポインタを示す分解斜視図であり、図３はその断面図である。ポインタ１６は、操作ツマミ２１、中心棒２２、操作体２３、第１および第２フレキシブル基板２４，２５、および支持基板２６とを備えてなる。操作ツマミ２１は略ドーム型の樹脂製ツマミであり、内側で中心棒２２の先端部分に係合している。中心棒２２は、合成樹脂もしくは金属製の円筒軸であり、操作体２３の開口２３ｅを貫通して下端が第２フレキシブル基板２５に達する。こうした操作ツマミ２１および中心棒２２から操作部材１７が構成されている。
【００１５】
第１フレキシブル基板２４は、撓曲可能な樹脂フィルムから形成され、一端に開口２４ａが設けられている。この開口２４ａには操作体２３を貫いて延びる中心棒２２が貫通する。第１フレキシブル基板２４の一端には、開口２４ａを取り巻くように四方に歪センサ２５ａ〜２５ｄが形成されている。この歪センサ２５ａ〜２５ｄにはセンス電流が流されており、図２に示す２次元上の４方向Ｘｅ，Ｘｗ，Ｙｎ，Ｙｓに操作体２３を構成するポスト２３ｆがそれぞれ傾けられた時に生じる歪によって抵抗値が変化し、ポスト２３ｆの傾きを検出する。
【００１６】
第１フレキシブル基板２４の下側には、撓曲可能な樹脂フィルムから形成された第２フレキシブル基板２５が設けられている。第２フレキシブル基板２５の一端には押圧センサ２７が形成されている。押圧センサ２７は上方に向けて膨らんだ撓曲可能な金属薄板、例えば銅板から形成された第１接片２６ａと、この第１接片２６ａの下側に離間して設けられた第２接２６ｂとからなる。第１接片２６ａはその上面で中心棒２２の先端部を受け止め、中心棒２２の下方への押圧により撓曲して第２接片２６ｂと接触する（図４参照）。
【００１７】
支持基板２６は例えば金属から形成され、一端に係止爪２６ａ〜２６ｄが一体に設けられている。この係止爪２６ａ〜２６ｄは、操作体２３に形成された係止溝２３ａ〜２３ｄに揺動可能にそれぞれ係合している。また第１フレキシブル基板２４は操作体２３の下面に接着されている。以上のような構成のポインタ１６は、支持基板２６でノートパソコン１１のキーボード１５に取り付け固定されれば良い。
【００１８】
ここで、スティック式のポインタ１６の動作を図６に示すフローチャートを交えて説明する。ユーザが例えばノートパソコン１１の液晶表示パネル１４に表示されたカーソルを操作して、あるファイルをフォルダに移動させる（ドラッグ操作）場面を想定する。ユーザはポインタ１６の操作ツマミ２１を画面上の目的のファイルに向けて傾斜させる。すると、ポスト２３ｆの傾きが歪センサ２５ａ〜２５ｄに検出され、ポインタ１６の傾斜信号としてノートパソコン１１のコントローラに送られる。その結果、ポスト２３ｆの傾き方向に応じて画面上のカーソルが移動する。
【００１９】
画面上のカーソルが目的のファイルに達したら、操作ツマミ２１を放すとポスト２３ｆは垂直方向の原点位置に復帰する。そして、ユーザはカーソルが目的のファイルに重ねられている状態で、今度は操作ツマミ２１を下方向に押圧する。すると中心棒２２の先端が押圧センサ２７の第１接片２６ａを撓曲させ、第１接片２６ａと第２接片２６ｂとが接触して押圧信号としてノートパソコン１１のコントローラに送られる。この第１接片２６ａの撓曲時にユーザには第１接片２６ａの凹む手ごたえ、即ちクリック感が知覚される。
【００２０】
こうしたクリック感が得られることで、選択入力する際の押圧操作の感覚的なフィードバックを実現し、ノートパソコン１１の画面上での入力確認とともに、感覚的な入力確認も同時に得ることができ、操作性が大きく向上する。なお、押圧信号は、例えばデスクトップタイプのパーソナルコンピュータの入力手段として一般的なマウスのクリックボタンに相当する機能を果たすように設定されていれば良い。
【００２１】
ユーザは操作ツマミ２１を押圧したまま、操作ツマミ２１を目的のフォルダに向けて傾斜させる。するとポインタ１６からはポスト２３ｆの傾斜信号と押圧信号が同時に出力され、ファイルが選択されたままフォルダに向かってカーソルとともに移動する（ドラッグ操作）。そして、ファイルに重ねられたカーソルが目的のフォルダに達したらそのまま操作ツマミ２１を放せばファイルは移動先のフォルダに入れられる。
【００２２】
なお、操作ツマミ２１を２回連続して押圧するとマウス操作でのダブルクリックに相当する機能を実現するようにするのも好ましい。また、歪センサ２５ａ〜２５ｄでも操作ツマミ２１の押圧操作を検出するようにするのが好ましい。歪センサ２５ａ〜２５ｄと押圧センサ２７の両方で操作ツマミ２１の押圧操作を検出できれば、操作ツマミ２１の２段押し操作に対応ができる。
【００２３】
例えば、ノートパソコン１１において、画面上の所定位置までカーソルを移動させた後、操作ツマミ２１を軽く押した場合は歪センサ２５ａ〜２５ｄの出力平均値が全体として一定値を超えたことを検出して、アイコンなどを選択状態にできる。更に、操作ツマミ２１を下まで強く押し込んだ場合には、クリック感が得られるとともに押圧センサ２７がオンになり、選択したアイコンを例えば「確定」や「起動」などの操作を行なえるようにするなどの複合的な操作を実現できる。
【００２４】
以上のようなスティック式のポインタを備えたノートパソコンの簡単な構成を図５に示す。ノートパソコン１１は、ＣＰＵ３１を中心にして、周知のようにＲＯＭ３０、ＲＡＭ３２、クロック発振子３３等を備えている。また、インターフェイス回路３４を介して、液晶表示パネル１４が接続されている。
【００２５】
ノートパソコン１１の入力デバイスとして、キーボード１５、およびポインタ１６を構成する押圧センサ２７がＩ／Ｏ３５を介してＣＰＵ３１に接続されている。こうした、Ｉ／Ｏ３５を介した入力デバイスは、ＣＰＵ３１に接続されたクロック発振子３３の動作の如何にかかわらず、ＣＰＵ３１に向けて操作信号を出力できるという特徴がある。
【００２６】
一方、ポインタ１６を構成する歪センサ２５ａ〜２５ｄは、Ａ／Ｄコンバータ３６、Ｄ／Ａコンバータ３７およびアンプ（ＡＭＰ）３８から構成される検出回路３９を介してＣＰＵ３１に接続されている。こうした歪センサ２５ａ〜２５ｄは検出回路３９から検出信号を流されている時にのみ、操作ツマミ２１の傾斜操作が検出可能である。そして、検出回路３９は、ＣＰＵ３１に接続されたクロック発振子３３の作用によって動作する。
【００２７】
ノートパソコン１１は、ＯＳの制御によって、キーボード１５やポインタ１６の操作が一定時間行われないと、消費電力の節約を目的として省電力モードに移行する。こうした省電力モードは、ＯＳの種類やバージョンによって細部は異なるが、例えば、液晶表示パネル１４の表示やハードディスク（図示せず）の回転を停止しつつ、ＣＰＵ３１に接続されたクロック発振子３３などは動作させたスリープモードなどと称される省電力モードと、液晶表示パネル１４やハードディスクおよびクロック発振子３３まで停止させて、スリープモードよりさらに消費電力を低減させた休止モードなどと称される省電力モードなどがある。
【００２８】
従来、ノートパソコンを消費電力が極めて少ない休止モードから通常の動作モードに復帰させる際には、クロック発振子３３が動作していなくてもＣＰＵ３１に操作信号を出力できるキーボードを操作する必要があった。
【００２９】
しかし、本発明のノートパソコン（パーソナルコンピュータ）１１では、ポインタ１６にＩ／Ｏ３５を介した入力デバイスである押圧センサ２７を備えているので、休止モードでクロック発振子３３の停止によって検出回路３９からＣＰＵ３１に操作信号を出力できない歪センサ２５ａ〜２５ｄに代えて、操作ツマミ２１（図１，２参照）を押圧することにより、押圧センサ２７からＣＰＵ３１に操作信号を出力することができる。
【００３０】
これにより、クロック発振子３３を停止させた休止モードからでも、従来は難しかったポインタ１６の操作による通常の動作モードへの復帰が可能になる。一般にキーボード１５よりも操作頻度の高いポインタ１６の操作で、休止モードから通常の動作モードへの復帰が可能になることで、ノートパソコン１１の操作性を大いに高めることが可能になる。
【００３１】
なお、本実施形態では操作部材１７の傾斜と押圧を同時に行うことが可能な構成としているが、更に操作部材１７の中心棒２２の回転を検出する回転センサを設けて、操作部材１７の傾斜、押圧、回転を同時に行うことが可能な構成にすることで、一層多様な操作を実現できるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、スティック式座標入力装置を搭載したノートパソコンを示した外観斜視図である。
【図２】図２は、図１のスティック式座標入力装置を示す分解斜視図である。
【図３】図３は、図１のスティック式座標入力装置を示す断面図である。
【図４】図４は、スティック式座標入力装置の押圧状態を示す断面図である。
【図５】図５は、ノートパソコンの構成を示したブロック図である。
【図６】図６は、スティック式座標入力装置の操作と対応する動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１１  携帯型パーソナルコンピュータ（ノートパソコン）
１６  スティック式座標入力装置
１７  操作部材
２４  第１フレキシブル基板
２５  第２フレキシブル基板
２５ａ〜２５ｄ  歪センサ
２６  支持基板
２７  押圧センサ
２７ａ  第１接片
２７ｂ  第２接片
３３  クロック発振子
【図１】
2005202742.tif 000003
【図２】
2005202742.tif 000004
【図３】
2005202742.tif 000005
【図４】
2005202742.tif 000006
【図５】
2005202742.tif 000007
【図６】
2005202742.tif 000008