(57)【要約】    【課題】  発光時間の増加に伴ってフラッシュランプによる発光エネルギー分布の軸方向に沿って不均一になっても、用紙上のトナー像に対する局部的な定着性の劣化及び過剰な加熱を抑制する。    【解決手段】  フラッシュ定着部３０は、光補正部材４２をトナー像が形成された連続用紙１２を挟んでリフレクタ３６と対向するように支持すると共に、軸方向に沿って光補正部材３２のフラッシュ光に対する反射率の分布が変更可能とされている。これにより、フラッシュランプ３２から連続用紙１２へ照射され、この連続用紙１２を透過したフラッシュ光の一部を光補正部材４２により反射して用紙へ再入射させることができると共に、一対の高反射板４６を軸方向に沿って位置調整することで光補正部材４２の反射率の分布を適宜調整すれば、光補正部材４２から連続用紙１２へ再入射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布を所望の分布となるように調整できる。【選択図】  図２
2005189630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フラッシュ光を発光する管状のフラッシュランプと、
所定の照射方向へ向かって開口する開口部が設けられると共に、前記フラッシュランプを取り囲むように反射面が設けられ、該反射面により前記フラッシュランプが発光するフラッシュ光の一部を前記開口部へ向けて反射する反射板とを有し、
前記フラッシュランプにより発光されたフラッシュ光を前記照射方向に沿って前記開口部に対向するように支持された用紙に照射し、該用紙上に転写されたトナー像を定着させるフラッシュランプ定着器において、
トナー像が形成された用紙を挟んで前記照射方向に沿って前記開口部と対向するように支持されると共に、前記フラッシュランプの軸方向に沿った前記フラッシュ光に対する反射率の分布が調整可能とされた光補正部材を有することを特徴とするフラッシュ定着装置。
【請求項２】
前記光補正部材における前記フラッシュ光を反射する光反射面を、任意の時期に清掃可能とされた清掃手段を有することを特徴とする請求項１記載のフラッシュ定着装置。
【請求項３】
前記フラッシュランプの発光時間を計時する発光時間カウンタと、
前記発光時間カウンタにより計時された発光時間が予め設定されたしきい値に達すると、前記光補正部材における前記軸方向に沿った反射率の分布を変更する必要があることを装置外部へ報知する報知手段と、
を有することを特徴とする請求項１又は２記載のフラッシュ定着装置。
【請求項４】
前記報知手段に設定されたしきい値に対応する前記光補正部材における前記軸方向に沿った反射率の分布の適正パターンを記憶する記憶手段とを有し、
前記報知手段は、前記発光時間カウンタにより計時された発光時間が予め設定されたしきい値に達すると、前記光補正部材における前記軸方向に沿った反射率の分布を変更する必要があることを装置外部へ報知すると共に、前記しきい値に対応する前記適正パターンを前記記憶手段から読み取って装置外部へ表示することを特徴とする請求項３記載のフラッシュ定着装置。
【請求項５】
前記フラッシュランプの発光量を任意のタイミングで調整可能とされた光量調整手段を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載のフラッシュ定着装置。
【請求項６】
電子写真方式に基づいてトナー像を形成すると共に、該トナー像を用紙上に転写する像形成手段と、前記像形成手段によりトナー像が転写された用紙へフラッシュ光を照射して該用紙上にトナー像を定着するフラッシュ定着装置とを有する画像形成装置であって、
前記フラッシュ定着装置として、請求項１乃至６の何れか１項記載のフラッシュ定着装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー像が形成された用紙へフラッシュ光を照射してトナー像を用紙に定着するフラッシュ定着装置及び、電子写真方式に基づいて用紙上にトナー像を形成した後、この用紙にフラッシュ光を照射してトナー像を定着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いたプリンタ（以下、「電子写真プリンタ」という。）では、粉状のトナーにより形成した画像（トナー像）を像担持体から記録紙等の記録媒体上に転写した後、この記録媒体に熱エネルギー（定着エネルギー）を印加して記録媒体上のトナーを溶融することにより、トナー像を記録媒体に定着している。近年、高速記録が可能とされた電子写真プリンタには、画像転写済みの記録媒体に定着エネルギーを印加するための定着装置として、記録媒体に直接接触することなく記録媒体を加熱できる非接触型の定着装置を用いたものが開発されている。このような非接触型の定着装置によれば、記録媒体の搬送速度に影響を与えることなく、記録媒体に対して十分な定着エネルギーの印加が可能になることから、高速記録が可能な電子写真プリンタの定着装置として適している。このような非接触型の定着装置としては、例えば、記録媒体にフラッシュ光を間欠的に照射して記録媒体上のトナー像を定着するフラッシュ定着装置が知られている。
【０００３】
図９には従来のフラッシュ定着が適用された電子写真プリンタが示されている。この電子写真プリンタ１００は、長尺帯状の用紙に一定間隔ごとにミシン目が形成された連続用紙１０２に画像を記録するためのものであり、トナー像の担持体として感光体ドラム１０４を備えている。電子写真プリンタ１００には、感光体ドラム１０４の外周側に、レーザー露光部１０６、現像部１０８、転写部１１０、クリーニング部１１２および帯電部１１４が配置されている。
【０００４】
ここで、レーザー露光部１０６は、画像情報に基づいて変調されたレーザ光により感光体ドラム１０４を露光して感光体ドラム１０４に潜像を形成し、現像部１０８は、感光体ドラム１０４に形成された潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。またフィードローラ１１６は、感光体ドラム１０４へのトナー像の形成に連動し、用紙ホッパ１０３内から引き出された連続用紙１０２を感光体ドラム１０４と転写部１１０との間へ送りこみ、転写部１１０は、感光体ドラム１０４上に形成されたトナー像を静電力により連続用紙１０２に転写する。この後、クリーニング部１１２は、トナー像が転写された感光体ドラム１０４上に残留するトナーを除去回収し、帯電部１１４は、レーザー露光部１０６による次の露光に備えるため、クリーニング部１１２により残留トナーが除去された感光体ドラム１０４を所定の電位に帯電する。
【０００５】
一方、トナー像が転写された連続用紙１０２は、フラッシュ定着部１１８へ搬送され、このフラッシュ定着部１１８によりフラッシュ光が照射される。これにより、連続用紙１０２上に付着してトナー像を形成したトナーが加熱されて溶融し、トナー像が連続用紙１０２上に定着される。このとき、電子写真プリンタ１００では、操作パネル１２０からの操作信号又は外部のサーバ、パーソナルコンピュータ等のホスト装置からの指示に応じて制御部１２２が定着駆動部１２４を介してフラッシュ定着部１１８の動作を制御する。具体的には、制御部１２２は、連続用紙１０２の搬送に連動してフラッシュ定着部１１８における光源であるフラッシュランプ１２６を所定の時間間隔ごとに間欠的に発光させることにより、連続用紙１０２の所定領域毎にトナー像の定着を行う。ここで、フラッシュランプ１２６としては、略円筒状に形成されたキセノンフラッシュランプを用いている。
【０００６】
電子写真プリンタ１００では、フラッシュ定着部１１８によりトナー像が定着された連続用紙１０２を複数の搬送ローラ１２８によりフラッシュ定着部１１８からスイングガイド１３０へ搬送し、このスイングガイド１３０によりミシン目を起点として折畳みつつスタッカ１３２内へ収容する。
【０００７】
図１０には、図９に示されるフラッシュ定着装置における光源であるフラッシュランプの発光スペクトルの分布と、トナー及び連続用紙（白色紙）による吸収スペクトルの分布とが示されている。この図１０からは、フラッシュランプ１２６から放射される光のうち、約２００ｎｍから１１００ｎｍの光が定着に対する寄与が高く、すなわち可視光域よりも赤外域の光の方が定着に対する寄与が高くなっていることがわかる。
【０００８】
図１１には、図９に示されるフラッシュ定着装置における光源であるフラッシュランプの軸方向に沿った発光エネルギー分布が示されている。
【０００９】
一般的に、キセノンフラッシュランプを含むフラッシュランプ１２６によるフラッシュ光は、その発光エネルギー分布が軸方向（矢印Ｓ方向）及び軸方向に直交する連続用紙１０２の搬送方向に沿って均一にはならないことから、搬送方向におけるフラッシュ光の照射量を均一化するためには、例えば、特許文献１や特開平６−３０８８５２号公報に開示されているように、発光エネルギー分布やフラッシュ光を複数回照射する領域（重ね打ち領域）の範囲の適正化を図り、トナー像の定着むらを防止すべく種々の提案がなされている。
【００１０】
また搬送方向におけるフラッシュ光の照射量を均一化するためには、図１１（Ａ）に示されるように、フラッシュランプ１２６として、連続用紙１０２の幅よりもある程度、軸方向に沿った寸法が長いものを用い、フラッシュ光のうち軸方向（用紙幅方向）における発光エネルギー分布が比較的平坦な中心側の部分を照射することにより、連続用紙１０２に照射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布を均一化している。
【特許文献１】特許第２８７０７０５号公報
【特許文献２】特開平６−３０８８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、フラッシュランプ１２６は、発光エネルギー分布が経時的に変化するという特性を有している。図１１（Ｂ）で、実線Ｆ１は使用開始した直後のフラッシュランプ１２６による軸方向に沿った発光エネルギー分布を示し、また破線Ｆ２は１００万回発光後のフラッシュランプ１２６による軸方向に沿った発光エネルギー分布を示している。実線Ｆ１と破線Ｆ２との比較から明らかなように、フラッシュランプ１２６を長期に亘って使用すると、その発光エネルギー分布が使用開始直後と比較して軸方向両端部でそれぞれ低下する現象が生じる。このため、このような状態のフラッシュランプ１２６を用いて連続用紙１０２上のトナー像の定着を行うと、連続用紙１０２における幅方向両端部に対する入射光量が不足し、この両端部でのトナー像の定着性が劣化するという問題が生じることがあった。
【００１２】
そこで、連続用紙１０２両端部でのトナー像の定着劣化を防止するため、フラッシュランプ１２６の発光光量を破線Ｆ２のレベルから一点鎖線Ｆ３のレベルまでの上昇させると、連続用紙１０２の軸方向中央部へ入射する光量が過剰になり、この部分で必要以上にトナーが加熱されてしまう。このようにトナーが必要以上に加熱されると、定着時にトナーから発生する煙の量が増大し、この煙を装置外部への排気から除去吸収する脱煙脱臭フィルタの寿命が短くなってしまうという問題が生じる。
【００１３】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、発光時間の増加に伴ってフラッシュランプによる発光エネルギー分布の軸方向に沿って不均一になっても、用紙上のトナー像に対する局部的な定着性の劣化及び過剰な加熱を効果的に改善できるフラッシュ定着装置及び、電子写真方式に基づいて画像を形成する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の請求項１に係るフラッシュ定着装置は、フラッシュ光を発光する管状のフラッシュランプと、所定の照射方向へ向かって開口する開口部が設けられると共に、前記フラッシュランプを取り囲むように反射面が設けられ、該反射面により前記フラッシュランプが発光するフラッシュ光の一部を前記開口部へ向けて反射する反射板とを有し、前記フラッシュランプにより発光されたフラッシュ光を前記照射方向に沿って前記開口部に対向するように支持された用紙に照射し、該用紙上に転写されたトナー像を定着させるフラッシュランプ定着器において、  トナー像が形成された用紙を挟んで前記照射方向に沿って前記開口部と対向するように支持されると共に、前記フラッシュランプの軸方向に沿ったフラッシュ光に対する反射率の分布が調整可能とされた光補正部材を有することを特徴とする。
【００１５】
上記請求項１に係るフラッシュ定着装置では、光補正部材をトナー像が形成された用紙を挟んで照射方向に沿って開口部と対向するように支持すると共に、光補正部材におけるフラッシュランプの軸方向に沿ってフラッシュ光に対する反射率の分布が変更可能とされていることにより、フラッシュランプから用紙へ照射され、この用紙を透過したフラッシュ光の一部を光補正部材により反射して用紙へ再入射させることができると共に、この光補正部材の軸方向に沿った反射率を適宜調整すれば、光補正部材から用紙へ再入射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布を所望の分布となるように調整できるので、発光時間の増加に伴ってフラッシュランプの発光エネルギー分布が軸方向両端部で低下した場合でも、この発光エネルギーの低下を光補正部材により反射されたフラッシュ光により補って、用紙へ入射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布を均一化できる。
【００１６】
この結果、フラッシュランプの発光エネルギー分布が軸方向両端部で経時的に低下する場合でも、光補正部材の軸方向両端部の反射率を経時的に増加させるように調整すれば、用紙上における幅方向両端部付近へ転写されたトナー像の定着不良を改善することができ、また用紙上における幅方向中央部付近へ転写されたトナー像（トナー）を必要以上加熱することも防止できる。
【００１７】
また請求項２に係るフラッシュ定着装置は、請求項１記載のフラッシュ定着装置において、前記光補正部材における前記フラッシュ光を反射する光反射面を、任意の時期に清掃可能とされた清掃手段を有することを特徴とする。
【００１８】
上記請求項２に係るフラッシュ定着装置では、清掃手段が、光補正部材におけるフラッシュ光を反射する光反射面を任意の時期に清掃可能とされていることにより、光補正部材の光反射面に付着した紙紛、微細化されたトナーの付着物によりフラッシュ光に対する反射率が所定値以上低下する前に、清掃手段により光反射面を清掃して付着物を除去するようにすれば、光補正部材により反射され用紙へ再入射するフラッシュ光が経時的に低下し、用紙へ入射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布が不均一になることを防止できる。
【００１９】
また請求項３に係るフラッシュ定着装置は、請求項１又は２記載のフラッシュ定着装置において、前記フラッシュランプの発光時間を計時する発光カカウンタと、前記発光時間カウンタにより計時された発光時間が予め設定されたしきい値に達すると、前記光補正部材における前記軸方向に沿った反射率の分布を変更する必要があることを装置外部へ報知する報知手段と、を有することを特徴とする。
【００２０】
上記請求項３に係るフラッシュ定着装置では、発光時間カウンタにより計時された発光時間が予め設定されたしきい値に達すると、報知手段が、前記光補正部材における前記軸方向に沿った反射率の分布を変更する必要があることを装置外部へ報知することにより、前記しきい値をフラッシュランプの発光エネルギー分布の変化により定着不良が生じる時間に応じて設定しておけば、フラッシュランプの発光エネルギー分布の変化により定着不良が生じる前に、オペレータにフラッシュランプの発光エネルギー分布の変化により定着不良が生じるおそれがあることを報知できるので、定着不良が生じる前に、オペレータが、光補正部材の軸方向に沿った反射率の分布を調整して用紙へ入射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布を均一化できるようになる。
【００２１】
また請求項４に係るフラッシュ定着装置は、請求項３記載のフラッシュ定着装置において、前記報知手段に設定されたしきい値に対応する前記光補正部材における前記軸方向に沿った反射率の分布の適正パターンを記憶する記憶手段とを有し、前記報知手段は、前記発光時間カウンタにより計時された発光時間が予め設定されたしきい値に達すると、前記光補正部材における前記軸方向に沿った反射率の分布を変更する必要があることことを装置外部へ報知すると共に、前記しきい値に対応する前記適正パターンを前記記憶手段から読み取って装置外部へ表示することを特徴とする。
【００２２】
上記請求項４に係るフラッシュ定着装置では、前記報知手段が、発光時間カウンタにより計時された発光時間が予め設定されたしきい値に達すると、前記光補正部材における前記軸方向に沿った反射率の分布を変更する必要があることを装置外部へ報知すると共に、前記しきい値に対応する適正パターンを記憶手段から読み取って装置外部へ表示することにより、フラッシュランプの発光エネルギー分布の変化により定着不良が生じる前に、オペレータが、用紙へ入射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布が均一化するように、光補正部材の軸方向に沿った反射率の分布を適正に調整できるようになる。
【００２３】
また請求項５に係るフラッシュ定着装置は、請求項１乃至４の何れか１項記載のフラッシュ定着装置において、前記フラッシュランプの発光量を任意のタイミングで調整可能とされた光量調整手段を有することを特徴とする。
【００２４】
上記請求項５に係るフラッシュ定着装置では、光量調整手段がフラッシュランプの発光量を任意のタイミングで調整可能であることにより、フラッシュランプ全体の発光量が経時的に低下した場合でも、光量調整手段によってフラッシュランプの発光量を適宜増加できるので、フラッシュランプ全体の発光量が低下して定着不良が発生することを長期に亘って防止できる。
【００２５】
また本発明の請求項６に係る画像形成装置は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成すると共に、該トナー像を用紙上に転写する像形成手段と、前記像形成手段によりトナー像が転写された用紙へフラッシュ光を照射して該用紙上にトナー像を定着するフラッシュ定着装置とを有する画像形成装置であって、前記フラッシュ定着装置として、請求項１乃至６の何れか１項記載のフラッシュ定着装置を用いたことを特徴とする。
【００２６】
上記請求項６に係る画像形成装置では、フラッシュ定着装置として、請求項１乃至６の何れか１項記載のフラッシュ定着装置を用いたことにより、発光時間の増加に伴ってフラッシュランプの発光エネルギー分布が軸方向両端部で低下する場合でも、この発光エネルギーの低下を光補正部材により反射されたフラッシュ光により補って、用紙へ入射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布を均一化できるので、用紙上における幅方向両端部付近へ転写されたトナー像の定着不良を改善することができ、また用紙上における幅方向中央部付近へ転写されたトナー像（トナー）を必要以上加熱することも防止できる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように本発明に係るフラッシュ定着装置及び画像形成装置によれば、発光時間の増加に伴ってフラッシュランプによる発光エネルギー分布の軸方向に沿って不均一になっても、用紙上のトナー像に対する局部的な定着性の劣化及び過剰な加熱を効果的に改善できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態に係るフラッシュ定着部及び電子写真プリンタについて図面を参照して説明する。
【００２９】
（第１の実施形態）
図１には、本発明の第１の実施形態に係るフラッシュ定着部が適用された電子写真プリンタが示されている。この電子写真プリンタ１０は、長尺帯状の用紙に一定間隔ごとにミシン目が形成された連続用紙１２に画像を記録するためのものであり、トナー像の担持体として感光体ドラム１４を備えている。電子写真プリンタ１０には、感光体ドラム１４の外周側に、レーザー露光部１６、現像部１８、転写部２０、クリーニング部２２および帯電部２４が配置されている。
【００３０】
ここで、レーザー露光部１６は、画像情報に基づいて変調されたレーザ光Ｌにより感光体ドラム１４を露光して感光体ドラム１４に潜像を形成し、現像部１８は、感光体ドラム１４に形成された潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する。またフィードローラ１５は、感光体ドラム１４へのトナー像の形成に連動し、連続用紙１２を感光体ドラム１４と転写部２０との間へ送りこみ、転写部２０は、感光体ドラム１４上に形成されたトナー像を静電力により連続用紙１２に転写する。この後、クリーニング部２２は、トナー像が転写された感光体ドラム１４上に残留するトナーを除去回収し、帯電部２４は、レーザー露光部１６による次の露光に備えるため、クリーニング部２２により残留トナーが除去された感光体ドラム１４を所定の電位に帯電する。
【００３１】
一方、トナー像が転写された連続用紙１２は、フラッシュ定着部３０へ搬送され、このフラッシュ定着部３０によりフラッシュ光が照射される。これにより、連続用紙１２上に付着してトナー像を形成したトナーが加熱されて溶融し、トナー像が連続用紙１２上に定着される。このとき、電子写真プリンタ１０では、操作パネル３１からの操作信号又は外部のサーバ、パーソナルコンピュータ等のホスト装置からの指示に応じて制御部２８が定着駆動部２６を介してフラッシュ定着部３０の動作を制御する。具体的には、制御部２８は、連続用紙１２の搬送に連動してフラッシュ定着部３０における光源であるフラッシュランプ３２を所定の時間間隔ごとに間欠的に発光させることにより、連続用紙１２の所定領域毎にトナー像の定着を行う。ここで、フラッシュランプ３２としては、略円筒状に形成されたキセノンフラッシュランプを用いている。
【００３２】
電子写真プリンタ１０では、フラッシュ定着部３０によりトナー像が定着された連続用紙１２を複数の搬送ローラ（図示省略）によりフラッシュ定着部３０からスイングガイド（図示省略）へ搬出し、このスイングガイドによりミシン目を起点として連続用紙１２を折畳まれつつスタッカ（図示省略）内へ収容される。
【００３３】
図２（Ａ）及び（Ｂ）には、図１に示されるフラッシュ定着部が軸直角方向及び軸方向に沿った断面図として示されている。ここで、軸方向とはフラッシュランプ３２の中心軸Ｃに沿った方向であり、フラッシュ定着部３０の軸直角方向とは軸方向へ直交する方向である。またフラッシュ定着部３０の軸方向は連続用紙１２の幅方向と一致しているものとする。
【００３４】
図２（Ｂ）に示されるように、フラッシュ定着部３０には、その外郭部として下方へ向かって開いた筐体状に形成されたケーシング３４が設けられると共に、このケーシング３４内にフラッシュランプ３２及びリフレクタ３６が配置されている。リフレクタ３６には、連続用紙１２へ向かって開口する開口部３８が設けられると共に、フラッシュランプ３２を取り囲むように反射面４０が設けられており、開口部３８には防塵等のためにガラス板（図示省略）が嵌め込まれている。これにより、フラッシュランプ３２から出射されたフラッシュ光の一部が反射面４０により反射されて開口部３８から連続用紙１２へ向かって出射される。
【００３５】
フラッシュ定着部３０には、連続用紙１２を挟んでリフレクタ３６の開口部３８と正対するように光補正部材４２が配置されている。光補正部材４２は、軸方向を長手方向とする略長方形のプレート状に形成されており、その上面部分が連続用紙１２と平行となるように支持されている。また光補正部材４２は、その軸方向に沿った寸法がフラッシュランプ３２よりも長くされている。光補正部材４２は、その上面部分が白色塗装、白色クリア塗装等が施され、比較的高い反射率を有するベース反射面４４とされており、このベース反射面４４上には、軸方向に沿った両端部にそれぞれ高反射板４６が配置されている。
【００３６】
高反射板４６は、図４（Ａ）に示されるように薄肉プレート状に形成されており、連続用紙１２へ対向する上面部分が高反射面４８とされている。この高反射面４８は、例えば、研磨されたアルミや銀メッキが施された平滑な鏡面とされており、少なくとも１１００ｎｍ以下の赤外域における反射率が７５％以上とされている。一対の高反射板４６は、それぞれベース反射面４４上に軸方向に沿ってスライド可能に支持されており、それぞれが連続用紙１２の両端部に対向するように位置調整されている。
【００３７】
図３（Ｂ）にはフラッシュランプ３２から出射されるフラッシュ光の軸方向に沿った分光エネルギーの分布特性が示され、図３（Ｃ）には光補正部材４２による軸方向（矢印Ｓ方向）に沿ったフラッシュ光に対する反射率の分布特性が示されている。ここで、光補正部材４２は、そのベース反射面４４の反射率が６０％とされ、高反射面４８の反射率が９０％とされており、反射率の分布パターンが連続用紙１２の両端部にそれぞれ対応する領域で反射率が９０％となり、他の領域で６０％となっている。
【００３８】
また図３（Ｂ）で、２点鎖線Ｇはフラッシュ定着部３０に光補正部材４２が設けられていない場合に連続用紙１２に入射するフラッシュ光の分光エネルギー分布を示し、実線Ｒはフラッシュ定着部３０に光補正部材４２が設けられている場合に連続用紙１２に入射するフラッシュ光の分光エネルギー分布を示している。２点鎖線Ｇと実線Ｒとの比較から明らかなように、フラッシュ定着部３０に光補正部材４２を設けたことにより、連続用紙１２における高反射板４６に正対する両端部付近では、光補正部材４２が設けられていない場合と比較して、それぞれ分光エネルギーが上昇している。この現象は、主として、フラッシュランプ３２から連続用紙１２へ照射され、この連続用紙１２を透過したフラッシュ光の一部が高反射板４６の高反射面４８により反射されて連続用紙１２へ再入射することにより生じる。さらに、フラッシュランプ３２から出射されて連続用紙１２の側方を通過したフラッシュ光の他の一部が高反射面４８により反射されて連続用紙１２の両端部付近へ入射することも、分光エネルギーの上昇に寄与している。
【００３９】
図４（Ｂ）及び（Ｃ）には、フラッシュ定着部に適用可能な高反射板の他の構成例が示されている。図４（Ｂ）に示される高反射板５０は、その高反射面５２に高反射率（９０％以上）を有する高反射部５４が網点パターンとして形成されており、この高反射部５４以外の領域がベース反射面４４よりも低い反射率を有する低反射部５６とされている。このように高反射面５２を網点パターンの高反射部５４及び低反射部５６により構成することにより、高反射部５４を形成する網点のサイズ及び密度をそれぞれ調整すれば、高反射板５０自体の構造及び材質を変えることなく、広い範囲で高反射面５２の反射率を調整できるようになる。
【００４０】
また図４（Ｃ）に示される高反射板５８は、高反射板５０と同様に、その高反射面６４に高反射率（９０％以上）を有する高反射部６０が網点パターンとして形成されており、この高反射部６０以外の領域がベース反射面４４よりも低い反射率を有する低反射部６２とされている。但し、高反射板５８では、高反射部６０の網点サイズが軸方向外側から内側へ向かって徐々に縮小している。これにより、図４（Ｄ）に示されるように、高反射板５８の反射率は、軸方向外側から内側へ向かってなだらかに低下するように変化する。このような高反射板５８をフラッシュ定着部３０へ適用することにより、図３（Ｂ）に示される連続用紙１２の両端部へ入射するフラッシュ光の分光エネルギー分布におけるこぶ状のピーク部の発生を効果的に抑えて、より平坦な分布エネルギー分布を得られるようになる。
【００４１】
（第２の実施形態）
図５には本発明の第２の実施形態に係るフラッシュ定着部が示されている。このフラッシュ定着部７０は、図１に示される電子写真プリンタ１０へ第１の実施形態に係るフラッシュ定着部３０に代えて適用可能なものである。なお、第２の実施形態に係るフラッシュ定着部７０において、第１の実施形態に係るフラッシュ定着部３０と共通の部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００４２】
フラッシュ定着部７０がフラッシュ定着部３０と異なる点は、光補正部材４２に対する清掃機構７２が設けられている点である。この清掃機構７２には清掃ブラシ７４が設けられている。この清掃ブラシ７４には、ブロック状の基台部７６が設けられ、この基台部７６には柔軟性を有する繊維状のブラシ毛７８が多数植設されている。清掃ブラシ７４は、光補正部材４２の上側に隣接するように配置されると共に、ブラシガイド部８０により軸方向に沿って移動可能に支持されている。
【００４３】
ブラシガイド部８０は、清掃ブラシ７４を光補正部材４２の一方の軸方向外側の位置（第１待機位置）から他方の軸方向外側の位置（第２待機位置）まで移動可能に支持している。ここで、清掃ブラシ７４には、基台部７６に操作レバー８２が設けられており、この操作レバー８２は、フラッシュ定着部７０のケーシング３４（図２（Ａ）参照）内から外部へ突出している。オペレータは、光補正部材４２に対する清掃時に操作レバー８２を把持して軸方向に沿った操作力を加えることにより、清掃ブラシ７４を軸方向に沿って一方の待機位置から他方の待機位置まで移動させることが可能になっている。清掃ブラシ７４は、一方の待機位置から他方の待機位置まで移動する時に、ブラシ毛７８が光補正部材４２の高反射面４８及びベース反射面４４上を摺接しつつ移動し、このブラシ毛７８により高反射面４８及びベース反射面４４上に付着している紙紛、トナー紛、塵埃等の異物を除去する。
【００４４】
なお、本実施形態に係るフラッシュ定着部７０では、清掃ブラシ７４をオペレータからの操作力に作動させているが、清掃機構７２に清掃ブラシ７４をモータ等の駆動力により作動させるブラシ駆動部を設け、制御部２８からフラッシュ定着部７０へ清掃信号が出力されると、ブラシ駆動部から駆動力により清掃ブラシ７４を自動的に作動させるようにしても良い。
【００４５】
また第２の実施形態に係るフラッシュ定着部７０が適用された電子写真プリンタ１０には、図６に示されるように、制御部２８に印刷枚数カウンタ８４が追加して設けられている。この印刷枚数カウンタ８４は、フラッシュ定着部７０により定着が行われた連続用紙１２におけるミシン目により区画された単位頁の枚数（定着枚数）をカウントし、このカウント値を一時記憶するものである。また印刷枚数カウンタ８４はメモリ部８６を備えており、このメモリ部８６は予め設定された所定のしきい値を記憶している。
【００４６】
ここで、印刷枚数カウンタ８４は、定着枚数のカウント値がメモリ部８６に記憶されたしきい値と一致すると、所定の清掃メッセージに対応するメッセージ表示信号を出力すると共に、カウント値をリセットする。このメッセージ表示信号は、制御部２８のＬＣＤ（液晶）駆動部（図示省略）を介して操作パネル３１に設けられたＬＣＤ表示部８８へ出力され、このメッセージ表示信号を受けたＬＣＤ表示部８８は、オペレータに対して光補正部材４２に対する清掃を促すメッセージを表示する。これにより、光補正部材４２のベース反射面４４及び高反射面４８に付着した付着物によりフラッシュ光に対する反射率が所定値以上低下する前の適正時期をオペレータへ報知することができるので、このメッセージを視認したオペレータが清掃機構７２により光反射面を清掃して付着物を除去するようにすれば、光補正部材４２により反射され連続用紙１２へ再入射するフラッシュ光が経時的に低下し、連続用紙１２へ入射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布が不均一になることを防止できる。
【００４７】
なお、清掃機構７２に清掃ブラシ７４をモータ等の駆動力により作動させるブラシ駆動部を設けた場合には、印刷枚数カウンタ８４のカウントアップに同期してブラシ駆動部を起動させ、清掃メッセージの表示と共に清掃ブラシ７４により光補正部材４２を自動的に清掃するようにしても良い。
【００４８】
（電子写真プリンタの変形例）
図７には、本発明の実施形態に係るフラッシュ定着部が適用可能とされた電子写真プリンタの変形例が示されている。この変形例に係る電子写真プリンタ９０では、その制御部９２に発光回数カウンタ９４が設けられている。この発光回数カウンタ９４は、フラッシュ定着部３０，７０におけるフラッシュランプ３２の発光回数をカウントし、このカウント値を一時記憶するものである。また発光回数カウンタ９４はメモリ部９６を備えており、このメモリ部９６は予め設定された所定のしきい値を記憶すると共に、このしきい値に対応する光補正部材４２における高反射板４６の軸方向に沿った適正位置を記憶している。
【００４９】
ここで、フラッシュランプ３２の１回の発光時間は、使用開始から寿命となるまで略一定時間で安定しており、フラッシュランプ３２の発光回数をカウントすることにより、そのカウント値をパラメータとしてフラッシュランプ３２の発光時間を略正確に把握することができる。また発光回数カウンタ９４によりカウントされた発光回数は、フラッシュランプ３２が新しいものに交換されると、リセットされて新たにカウント開始される。
【００５０】
電子写真プリンタ９０では、発光回数カウンタ９４の発光回数がメモリ部９６に記憶されたしきい値と一致すると、所定の光補正メッセージに対応するメッセージ表示信号を出力すると共に、メモリ部９６からしきい値に対応する高反射板４６の適正位置を読み取り、この適正信号に対応する位置表示信号を出力する。このメッセージ表示信号及び位置表示信号は、制御部９２のＬＣＤ（液晶）駆動部（図示省略）を介して操作パネル３１に設けられたＬＣＤ表示部９８へ出力される。このメッセージ表示信号及び位置表示信号を受けたＬＣＤ表示部９８は、オペレータに対して高反射板４６を軸方向に沿って位置調整する必要がある旨のメッセージを表示すると共に、しきい値に対応する高反射板４６の軸方向に沿った適正位置を表示する。
【００５１】
高反射板４６の適正位置は、具体的には、フラッシュランプ３２の発光開始の開始直後には図８（Ｂ）に示されるように、軸方向に沿って高反射板４６の内側の端部が連続用紙１２の外側の端部に僅かに重なるような位置に設定され、発光回数の増加に従って軸方向内側へ徐々に移動するように設定される。また使用開始直後の時期に、フラッシュランプ３２のフラッシュ光の分光エネルギーが軸方向に沿って十分均一化されている場合には、この使用開始直後の時期には、図８（Ａ）に示されるように、高反射板４６を取付けない状態で光補正部材４２を使用するようにしても良い。
【００５２】
図７に示される電子写真プリンタ９０では、発光回数カウンタ９４によりカウントされたフラッシュランプ３２の発光回数が予め設定されたしきい値に達すると、発光回数カウンタ９４が光補正部材４２における軸方向に沿った反射率の分布を変更する必要があることを装置外部へ報知することにより、フラッシュランプ３２の発光エネルギー分布の変化により定着不良が生じる前に、オペレータにフラッシュランプ３２の発光エネルギー分布の変化により定着不良が生じるおそれがあることを報知できるので、このような定着不良が生じる前に、オペレータが、光補正部材４２における高反射板４６の位置を調整して連続用紙１２へ入射するフラッシュ光の軸方向に沿った光量分布を均一化できるようになる。このとき、オペレータには、前記しきい値に対応する高反射板４６の適正位置も表示されるので、オペレータが、光補正部材４２における高反射板４６の軸方向に沿った位置を適正に調整できる。
【００５３】
なお、発光回数カウンタ９４のメモリ部９６には、高反射板の適正位置に加えて、使用する高反射板として適正なものの種類を記憶させておき、高反射板として図４に示される高反射板４６，５０，５８の何れかを選択的に光補正部材４２に取付けることをオペレータに促すメッセージをＬＣＤ表示部９８に表示させるようにしても良い。また以上説明した電子写真プリンタ１０，９０は、連続用紙１２に画像を形成するものであったが、一定サイズ（例えば、Ａ４、Ｂ５等）を有するカット紙に電子写真プリンタに本発明に係るフラッシュ定着部３０，７０を適用した場合にも、電子写真プリンタ１０，９０に適用した場合と基本的に共通の効果が得られることは言うまでもない。
【００５４】
また、以上説明した電子写真プリンタ１０，９０には、操作パネル３１にフラッシュ定着部３０，７０のフラッシュランプ３２の発光量を調整するための光量調整部(図示省略)が設けられており、オペレータが光量調整部に対して所定の操作を行うことにより、操作パネル３１から制御部２８，９２へ光量調整信号が出力される。この光量調整信号を受けた制御部２８，２９は、定着駆動部２６を介してフラッシュランプ３２により発光されるフラッシュ光の光量を、光量調整信号に対応する調整量だけ増減するように制御する。これにより、本実施形態に係るフラッシュ定着部３０，９０が適用された電子写真プリンタ１０，９０では、フラッシュランプ３２の発光量を任意のタイミングで調整できるので、フラッシュランプ３２全体の発光量が経時的に低下した場合でも、フラッシュランプ３２の発光量を適宜増加し、フラッシュランプ３２全体の発光量が低下して定着不良が発生することを長期に亘って防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る電子写真プリンタの構成を示す一部をブロック図とした側面図である。
【図２】図１に示されるフラッシュ定着部の構成を示す軸直角方向及び軸方向に沿った断面図である。
【図３】（Ａ）は図１に示されるフラッシュランプの構成を示す断面図、（Ｂ）フラッシュランプから出射されるフラッシュ光の軸方向に沿った分光エネルギーの分布特性を示すグラフ、（Ｃ）は光補正部材による軸方向に沿ったフラッシュ光に対する反射率の分布特性を示すグラフである。
【図４】（Ａ）〜（Ｃ）は光補正部材における高反射板の構成例を示す斜視図、（Ｄ）は（Ｃ）に示される高反射板による反射率の分布を示すグラフである。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るフラッシュ定着部の構成を示す軸直角方向及び軸方向に沿った断面図である。
【図６】図５に示されるフラッシュ定着部が適用された電子写真プリンタにおける制御部の構成例を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に係るフラッシュ定着部が適用可能とされた電子写真プリンタの変形例の構成を示す一部をブロック図とした側面図である。
【図８】フラッシュランプの発光時間により変化する高反射板の適正位置を説明するための光補正部材の正面図である。
【図９】従来のフラッシュ定着が適用された電子写真プリンタの構成を示す側面図である。
【図１０】図９に示されるフラッシュ定着装置におけるフラッシュランプの発光スペクトルの分布とトナー及び連続用紙（白色紙）による吸収スペクトルの分布とを示すグラフである。
【図１１】図９に示されるフラッシュ定着装置におけるフラッシュランプの軸方向に沿った発光エネルギー分布を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５６】
１０    電子写真プリンタ（画像形成装置）
１２    連続用紙（用紙）
１４    感光体ドラム
１６    レーザー露光部
２６    定着駆動部
２８    制御部（光量調整手段）
３０    フラッシュ定着部
３１    操作パネル（光量調整手段）
３２    フラッシュランプ
３６    リフレクタ
３８    開口部
４０    反射面
４２    光補正部材
４４    ベース反射面
４６    高反射板
４８    高反射面
５０    高反射板
５８    高反射板
７０    フラッシュ定着部
７２    清掃機構（清掃手段）
７４    清掃ブラシ
９０    電子写真プリンタ（画像形成装置）
９２    制御部（報知手段）
９４    発光回数カウンタ（発光時間カウンタ）
９６    メモリ部
９８    ＬＣＤ表示部（報知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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