(57)【要約】      （修正有）【課題】噴霧した水粒子を洗浄槽内に十分に拡散させる。【解決手段】洗浄槽4と洗浄水を加圧する洗浄ポンプ8と、洗浄水を噴射する噴射ノズル9と、洗浄水を加熱するヒータ7と、洗浄水を霧状に噴霧する噴霧手段21と、洗浄槽内に送風する送風手段16と、送風手段の駆動を制御する制御手段23とを備え、制御手段23は噴霧手段21の動作時に送風手段16により洗浄槽4内に送風したことにより、より洗浄水の噴霧量が多少にかかわらず、噴霧した水粒子を送風によって洗浄槽内4に十分に拡散させることができ、洗浄槽4内に収容した食器等の表面に水粒子を十分に付着させ、高い洗浄性能を得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、洗浄水を加熱するヒータと、洗浄水を霧状に噴霧する噴霧手段と、前記洗浄槽内に送風する送風手段と、前記送風手段の駆動を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記噴霧手段の動作時に前記送風手段により洗浄槽内に送風するようにした食器洗浄機。
【請求項２】
洗浄水の温度を検知する温度センサを設け、制御手段は、前記温度センサにより洗浄水の温度が所定の温度以下であることを検知すると、前記送風手段により洗浄槽内に送風するようにした請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
制御手段は、温度センサにより洗浄水の温度が所定の温度以下であることを検知すると、ヒータを通電して洗浄水を加熱するとともに、洗浄水の温度が所定の温度以上になると送風手段による送風を停止するようにした請求項２記載の食器洗浄機。
【請求項４】
制御手段は、送風手段により間欠的に送風する構成とした請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗浄機。
【請求項５】
制御手段は、洗浄水の温度に応じて送風手段の駆動時間を変化させる構成とした請求項１または２記載の食器洗浄機。
【請求項６】
制御手段は、洗浄水の温度が高くなるにしたがって送風手段の駆動時間が短くなるように設定した請求項５記載の食器洗浄機。
【請求項７】
送風手段は、噴霧手段へ向けて送風する構成とした請求項１〜６のいずれか１項に記載の食器洗浄機。
【請求項８】
送風手段は、食器乾燥用ファンと兼用とした構成の請求項１〜７のいずれか１項に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器等の洗浄を行う食器洗浄機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗浄水を霧状に噴霧する水粒子発生機構を洗浄槽に備え、洗浄を行う前に水粒子で食器の汚れを膨潤させ、食器にこびりついた汚れを柔らかくして落ちやすくし、洗浄性能を向上させる構成のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１８９３７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来の構成では、水粒子で食器の汚れを膨潤させるので洗浄性能が向上するが、洗浄水の水温に応じて噴霧量が変動し、水温が低いと噴霧量が少なくなるとともに、洗浄槽内の雰囲気温度が低いと洗浄槽内での空気の対流も生じにくい。したがって、洗浄槽内に収容した食器等の表面の隅々にまで水粒子を十分に付着させることは難しいという問題があった。
【０００４】
また、噴霧する洗浄水に高濃度の洗剤液を用いると食器の汚れを効果的に落とすことができるが、噴霧手段に超音波振動を用いた場合は、噴霧により発生する水粒子が洗剤液の一部であるため、高濃度の洗剤液の水粒子を継続的に発生させるためには、霧化しない洗剤液を回収し再度水粒子を発生させる必要があり、そのためにカバー等の回収手段を設けると、噴霧した水粒子を洗浄槽内へ十分に拡散させることができず、良好な洗浄効果を得ることができないという問題が生じる。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、噴霧した水粒子を洗浄槽内に十分拡散させて洗浄効果を高めることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の食器洗浄機は、洗浄水を霧状に噴霧する噴霧手段の動作時に、送風手段により洗浄槽内に送風するようにしたものである。
【０００７】
これにより、洗浄水の噴霧量にかかわらず噴霧した水粒子を洗浄槽内に十分に拡散させることができ、高い洗浄性能を得ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の食器洗浄機は、洗浄水の噴霧量にかかわらず噴霧した水粒子を洗浄槽内に十分に拡散させることができ、高い洗浄性能を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、洗浄水を加熱するヒータと、洗浄水を霧状に噴霧する噴霧手段と、前記洗浄槽内に送風する送風手段と、前記送風手段の駆動を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記噴霧手段の動作時に前記送風手段により洗浄槽内に送風するようにしたことにより、洗浄水の噴霧量の多少にかかわらず、噴霧した水粒子を送風によって洗浄槽内に十分に拡散させることができ、洗浄槽内に収容した食器等の表面に水粒子を十分に付着させることができる。
【００１０】
第２の発明は、洗浄水の温度を検知する温度センサを設け、制御手段は、前記温度センサにより洗浄水の温度が所定の温度以下であることを検知すると、前記送風手段により洗浄槽内に送風するようにしたことにより、洗浄槽に供給された洗浄水の温度が低い場合でも噴霧された水粒子を洗浄槽内へ十分に拡散させることができる。
【００１１】
第３の発明は、温度センサにより洗浄水の温度が所定の温度以下であることを検知すると、ヒータを通電して洗浄水を加熱するとともに、洗浄水の温度が所定の温度以上になると送風手段による送風を停止するようにしたことにより、洗浄水の温度が所定の温度以上になることで、洗浄槽内に生じる空気に対流作用により、送風手段を駆動することなく噴霧された水粒子を洗浄槽内に拡散させることができ、電力の消費を少なくすることができる。
【００１２】
第４の発明は、送風手段により間欠的に送風する構成としたことにより、送風手段の実駆動時間が低減でき、少ない電力で噴霧された水粒子を洗浄槽内に拡散させることができ省エネとなる。
【００１３】
第５の発明は、洗浄水の温度に応じて送風手段の駆動時間を変化させる構成としたことにより、特に、水温が低い場合でも送風時間を長くすることで必要な噴霧量が確保でき、洗浄水の温度に応じて的確に噴霧することができる。
【００１４】
第６の発明は、洗浄水の温度が高くなるにしたがって送風手段の駆動時間が短くなるように設定したことにより、洗浄水の水温に関わらず、安定した噴霧量が確保できるようになる。
【００１５】
第７の発明は、噴霧手段へ向けて送風する構成としたことにより、噴霧手段で噴霧された水粒子を効率よく拡散させることができる。
【００１６】
第８の発明は、噴霧された水粒子の拡散用の送風手段を、食器乾燥用ファンと兼用とした構成としたことにより、新たに送風手段を設ける必要がなく、構成を簡略にすることができる。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
図１および図２は、本発明の実施の形態１における食器洗浄機を示すものである。図１に示すように、給水経路１は、水道水を洗浄機本体２へ給水するもので、給水弁３によって給水を制御する。４は洗浄槽で、この洗浄槽４は内部に食器等（図示せず）をセットする食器かご１０ａ、１０ｂを収容するとともに、給水した水を貯水する貯水部５を設けている。また、洗浄槽４の貯水部５には、水位検知手段２５を備えた補助タンク６が連通している。
【００１９】
貯水部５に貯水した水は、貯水部５に設けたヒータ７で加熱されるとともに、洗浄ポンプ８で加圧され、洗浄ノズル９から食器かご１０ａ、１０ｂ内の食器に向けて洗浄槽４内に噴射し、食器を洗浄するようにしている。排水ポンプ１１は洗浄槽４内の水を排出するものである。
【００２０】
洗浄機本体２には前面ドア１２が設けてあり、この前面ドア１２を開閉することで、洗浄槽４から食器かご１０ａ、１０ｂが出し入れできるようになっている。残菜フィルタ１３は食器に付着していた残菜を捕捉するものである。また、食器乾燥用ファンヒータ１６は食器洗浄後に食器を乾燥させるもので、制御手段２３によって駆動を制御され、この食器乾燥用ファンヒータ１６で発生した風は、送風路１７を通して洗浄槽４へ送られ、噴霧手段２１へ向けて送風するようになっている。
【００２１】
また、洗浄槽４内部には洗剤投入口１８を設けており、水道水を導入するようになっている。洗剤投入口１８の下方には、水道水で溶けた洗剤を洗浄水として貯留する洗浄液タンク２０が設けられており、連通部２６を介して貯水部５と連通している。連通部２６はヒータ７の上位に位置し、ヒータを通電したときには貯水部５のみならず、洗浄液タンク２０内の水まで加熱する。洗浄液タンク２０内の洗浄水は、超音波振動やスプレーなどの方式からなる噴霧手段２１で霧化されるものである。
【００２２】
２４は温度センサで、洗浄液タンク２０内の洗浄水の温度を検知する。ただし、温度センサ２４は洗浄水タンク２０に必ずしも配置する必要はなく、洗浄水タンク２０と貯水部５とは連通しているので、貯水部５へ配置してもよい。また、洗浄水の温度は直接検知してもよく、また、洗浄水の温度が伝達する部材を介して間接的に検知する構成であってもよい。
【００２３】
次に、上記構成において、その動作について説明する。食器かご１０ａ、１０ｂ内に食器を配置して洗浄槽４に収容し、洗剤を洗剤投入口１８に投入後、運転を開始すると、給水弁３が開き、貯水部５と洗浄水タンク２０の双方に給水される。給水された水は、水位検知手段２５によって所定の水位になったことが検知されると給水弁３は閉じ、給水は停止する。次に、噴霧手段２１により洗浄液タンク２０内の洗浄水を霧化し、洗浄槽４内部へ噴霧する。
【００２４】
ここで、図２（ａ）のように、温度センサ２４によって水温がｔｋ℃以下であることが検知されると、ヒータ７に通電し洗浄水を加熱するとともに、制御手段２３によって送風手段１６が駆動される。ここで、送風手段とは食器乾燥用ファンヒータ１６を指す。この送風により、噴霧手段２１近傍の空気が拡散され、水粒子が洗浄槽４内へすばやく充満する。特に噴霧手段２１が超音波振動によるものであった場合、噴霧直後の水粒子を大きく拡散させることで、噴霧直後の水粒子同士の衝突が減少し、このため水粒子の消滅が大幅に低減し、噴霧量が増大する。低温ではそもそも噴霧量が少ないので、送風することで噴霧量を増加させ、水温の影響によらず安定した噴霧量が確保できるようになる。なお、送風は温風であっても冷風であってもよい。
【００２５】
やがて加熱された洗浄水は、時間ｓ１でｔｋ℃に到達するが、ここで送風手段１６を停止する。このｔｋ℃は洗浄性能の確保に必要な噴霧量を、送風手段１６なしで得ることができる水温で、一般には１０〜３０℃に設定しておけばよい。図２（ｂ）は洗浄水の初期水温ｔ０がｔｋに近い場合であるが、ヒータ７で加熱された水は時間ｓ２でｔｋ℃に到達する。従ってこの場合は、送風手段１６の駆動時間は図２（ａ）に比べ短いものとなる。図２（ｃ）は初期水温ｔ０がｔｋよりも高い場合で、このときは送風手段１６を駆動しないですむ。
【００２６】
このように、時間ｓ１は洗浄水の初期水温ｔ０とｔｋとの差によって異なることになるが、制御を簡素化するために一律な時間設定としてもよい。また、水温に関わらず全噴霧期間中、送風を行うことで、可能な限り噴霧量を増加させることができ、洗浄性能を最大限高めることができる。
【００２７】
洗剤液を噴霧し洗浄槽４内に収容した食器等の表面に水粒子を付着した状態で所定時間放置する。その後、洗浄槽４内に洗浄に必要な所定量の水を給水した後、洗浄ポンプ８を駆動し、洗浄ノズル９から洗浄水を噴射する。これにより、食器等の表面に付着した洗剤を洗浄水に溶かし、給水された水によって所定の洗剤濃度になるようにして洗浄工程を行う。その後は、一般的な食器洗浄機と同様にすすぎと乾燥を行うものである。
【００２８】
なお、送風手段１６は間欠的に駆動する。噴霧量を増加させるのに必要とする風量は非常に少ないので、間欠的な駆動で十分であり、省エネと、送風手段の信頼性向上になる。ただし、送風手段は、連続的な駆動であっても当然よいものである。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
以上のように、本発明にかかる食器洗浄機は、噴霧中に送風するので、水温に関わらず安定した噴霧を行うことができ、高い洗浄性能を実現できるものであるので、食器以外、例えば、衣類、靴、人体、機械部品、電機部品等の洗浄性能を向上させる用途にも適用できるものであり、食器以外の洗浄機としても有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態１における食器洗浄機の側断面図
【図２】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）同食器洗浄機の洗浄水の温度と送風手段の関係を示す動作説明図
【符号の説明】
【００３１】
４  洗浄槽
８  洗浄ポンプ
９  洗浄ノズル
７  ヒータ
１６  送風手段（食器乾燥用ファン）
２１  噴霧手段
２３  制御手段
２４  温度センサ
【図１】
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【図２】
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