(57)【要約】      【課題】  組立や修理時における作業者の負担を軽減させる。      【解決手段】  ハウジング内に、片面実装基板の実装面及び該ハウジングの内壁部により規定された第１のスペースと、該第１のスペースと異なるスペースであって、該実装面の裏側の面である非実装面及び該内壁部により規定された第２のスペースとを形成し、該第２のスペースに、ファイバの一端と光源装置とを接続させる第１の接続手段と接続された、該ファイバの端部近傍を配置する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源装置から照射された光束を体腔内の生体組織へ導くファイバと、該光束を該生体組織上で走査させる走査手段と、を備えた観察手段を外部装置に接続させる為のコネクタユニットにおいて、
ハウジングに支持された、
該ファイバの一端と該光源装置とを接続させる第１の接続手段と、
該走査手段を駆動させる駆動手段と、
該駆動手段を片面に実装した片面実装基板と、
該駆動手段を駆動させる為の電源装置と該駆動手段とを接続させる第２の接続手段と、を有し、
該ハウジング内に、該片面実装基板の実装面及び該ハウジングの内壁部により規定された第１のスペースと、該第１のスペースと異なるスペースであって、該実装面の裏側の面である非実装面及び該内壁部により規定された第２のスペースと、を形成し、
該第２のスペースに、該第１の接続手段と接続された、該ファイバの端部近傍を配置したこと、を特徴とするコネクタユニット。
【請求項２】
前記非実装面と前記ファイバとの間に、該ファイバを保護する保護部材を介在させたこと、を特徴とする請求項１に記載のコネクタユニット。
【請求項３】
前記ファイバを前記非実装面上に載置したときに前記第２のスペースから飛び出さないよう該ファイバを抑止する抑止手段をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のコネクタユニット。
【請求項４】
前記抑止手段は、その内部に前記ファイバを収納する収納手段であること、を特徴とする請求項３に記載のコネクタユニット。
【請求項５】
前記第１の接続手段は、前記ハウジングに相対的に移動可能に支持されたこと、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のコネクタユニット。
【請求項６】
前記ファイバの先端部に対物光学系が配置され、
該ファイバには、生体組織からの光束のうち該対物光学系の焦点位置からの光束のみが入射されること、を特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のコネクタユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、体腔内の生体組織を観察する為の観察手段を外部装置に接続させるコネクタユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、精密診断検査で体腔内の生体組織内部を検査するときには、切断用の鉗子などの処置具を用い、その検査対象となる生体組織の一部を切り取って体腔外に排出してから検査を行っていた。その為、診断時間が長くなり、患者に対して迅速に治療を行うことができなかった。
【０００３】
近年、生体組織の断層像を観察することができる共焦点プローブが提案されている。この共焦点プローブは、レーザ光を体腔内の生体組織に照射してその際の反射光のうち対物光学系の物体側焦点面における反射光のみを抽出することにより、その生体組織の表面像または断層像を生成するものである（例えば特許文献１）。
【特許文献１】米国特許第５１２０９５３号明細書
【０００４】
上述の如き共焦点プローブは、対物光学系の物体側焦点位置と共役の位置に配置されたピンホールによって、生体組織からの反射光を、その生体組織で焦点を結んだ１点の光のみに絞っている。そして、画像処理を行うプロセッサなどに設けられた受光素子は、ピンホールによって絞られたこの１点の光を受光して光電変換処理を行っている。この為、共焦点プローブにより生体組織の２次元あるいは３次元の観察画像を得るには、この観察対象である生体組織内においてレーザ光を走査させる必要がある。そこで、通常、共焦点プローブには、生体組織内において平面方向または平面方向及び深さ方向にレーザ光を走査させる為の圧電素子や走査ミラーが配置されている。
【０００５】
共焦点プローブは、その端部に、レーザ光を発振する光源装置や上述の如き圧電素子や走査ミラーを駆動させる為の駆動電力を供給する電源装置（または信号処理回路を含むプロセッサ）などと接続されるコネクタユニットを備えている。このようなコネクタユニットには、上述の装置との接続手段であるコネクタの他に、その内部に、圧電素子や走査ミラーを駆動させる為の駆動回路やレーザ光を導光する光ファイバの一部などが配置されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上述の特許文献１に記載された共焦点プローブ（例えば当該文献の図６）では、共焦点プローブと各種装置との接続部分における具体的開示がない。従って、当該プローブと各種装置とが何ら問題なく接続されるか否かが不明確であった。
【０００７】
ここで、例えば単純にコネクタユニット内に上記駆動回路や光ファイバを収納させて当該ユニットを構成したと仮定する。具体的には、コネクタユニット内に上記駆動回路を配置し、その後に空いているスペースに上記光ファイバを押し込んで収納する。
【０００８】
ところが上述の如くコネクタユニット内に駆動回路と光ファイバとを収納すると、互いが位置的に干渉するよう配置されてしまう。従って、例えば当該回路を実装した基板の半田付けや電気部品の交換あるいは当該ファイバの交換などを実施する場合には、いずれか一方のパーツをコネクタユニット外に取り出す必要がある。これは作業者にとって負担となってしまう。
【０００９】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、組立や修理時における作業者の負担を軽減させるような構造を有したコネクタユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係るコネクタユニットは、光源装置から照射された光束を体腔内の生体組織へ導くファイバと、該光束を該生体組織上で走査させる走査手段とを備えた観察手段を外部装置に接続させる為のものであり、ハウジングに支持された、該ファイバの一端と該光源装置とを接続させる第１の接続手段と、該走査手段を駆動させる駆動手段と、該駆動手段を片面に実装した片面実装基板と、該駆動手段を駆動させる為の電源装置と該駆動手段とを接続させる第２の接続手段とを有しており、該ハウジング内に、該片面実装基板の実装面及び該ハウジングの内壁部により規定された第１のスペースと、該第１のスペースと異なるスペースであって、該実装面の裏側の面である非実装面及び該内壁部により規定された第２のスペースとを形成し、該第２のスペースに、該第１の接続手段と接続された、該ファイバの端部近傍を配置したものである。
【００１１】
また、上記コネクタユニットは、非実装面とファイバとの間に、該ファイバを保護する保護部材を介在させたものであってもよい。
【００１２】
また、上記コネクタユニットは、ファイバを非実装面上に載置したときに第２のスペースから飛び出さないよう該ファイバを抑止する抑止手段をさらに備えたものであってもよい。また、この抑止手段は、その内部にファイバを収納する収納手段であってもよい。
【００１３】
また、上記コネクタユニットにおいて、第１の接続手段は、ハウジングに相対的に移動可能に支持されたものであってもよい。
【００１４】
また、上記コネクタユニットは、ファイバの先端部に対物光学系が配置されたものであってもよく、この場合、該ファイバには、生体組織からの光束のうち該対物光学系の焦点位置からの光束のみが入射される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のコネクタユニットでは、実装基板を利用して電気部品とファイバとを意図的に別々のスペースに収納している。従って互いのパーツの位置的干渉がなくなる為、組立・修理などの作業の容易性が向上し、作業者の負担が軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施形態のコネクタユニットは、例えば体腔内の生体組織を観察あるいは治療する為の電子内視鏡システムの中の一構成要素である。以下、図面を参照して、本実施形態の電子内視鏡システム及び当該システムに備えられたコネクタユニットについて説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態のコネクタユニットを含んだ電子内視鏡システム５００の構成を示す図である。電子内視鏡システム５００は、体腔内に挿入されて当該体腔内の画像を撮像する電子内視鏡１００と、電子内視鏡１００と接続される電子内視鏡用プロセッサ２００及び共焦点ユニット用プロセッサ３００と、電子内視鏡用プロセッサ２００と接続されるモニタ２１０と、共焦点ユニット用プロセッサ３００と接続されるモニタ３１０から構成されている。
【００１８】
電子内視鏡１００は、例えばＣＣＤなどの固体撮像素子を用いて体腔内の生体組織を撮像する機能と、共焦点顕微鏡の如き光学系により生体組織内部の画像情報を取得する機能とを有している。この電子内視鏡１００は、体腔内に挿入される挿入部分の先端に設けられた先端部本体１０と、同様に挿入部分であり可撓性を有した挿入部可撓管１１と、鉗子などの各種処置具がセットされる処置具挿入口１２と、操作者が電子内視鏡１００操作時に把持する把持部１３と、操作者が電子内視鏡１００を操作する為の各種ボタンやレバーが配置された操作部１４と、可撓性を有した電子内視鏡側ケーブル１５及び共焦点ユニット側ケーブル１６と、電子内視鏡用プロセッサ２００との接続部分である電子内視鏡側コネクタユニット２０と、本発明の特徴部分であり、共焦点ユニット用プロセッサ３００との接続部分である共焦点ユニット側コネクタユニット３０から構成されている。
【００１９】
図２は、電子内視鏡１００の先端部本体１０の内部の構成を示した概略構成図である。この先端部本体１０には、電子内視鏡側コネクタユニット２０から延伸するよう配置されたライドガイド１と、先端部本体１０正面に配置された対物レンズ２と、対物レンズ２の像側焦点面上にその受光面が位置するよう配置された固体撮像素子３と、当該素子３と電子内視鏡側コネクタユニット２０とを電気的に接続させた電気ケーブル４が備えられている。電子内視鏡１００は、これらの構成要素により体腔内の生体組織を撮像する機能を果たす。以下に、この機能に関わる電子内視鏡システム５００の構成及び作用について説明する。
【００２０】
上述の機能を果たす為には、電子内視鏡側コネクタユニット２０と電子内視鏡用プロセッサ２００とを接続させる必要がある。電子内視鏡側コネクタユニット２０は、固体撮像素子３の駆動回路を始めとする各種電気部品を保持したハウジング２１と、電気的接続を果たすケーブルジャック２２と、光学的接続を果たすファイバジャック２３を有している。また、電子内視鏡用プロセッサ２００は、電気的接続を果たすケーブルジャック２０１と、光学的接続を果たすファイバジャック２０２を有している。
【００２１】
ケーブルジャック２２と２０１とが接続されることにより、電子内視鏡１００と電子内視鏡用プロセッサ２００は電気的に接続される。また、ファイバジャック２３と２０２とが接続されることにより、電子内視鏡１００と電子内視鏡用プロセッサ２００は光学的に接続される。
【００２２】
電子内視鏡用プロセッサ２００は、光源装置としての機能と、固体撮像素子３を駆動させる為の駆動電圧をその駆動回路に供給する電源装置としての機能と、画像信号を映像信号に変換する信号処理装置としての機能とを有している。
【００２３】
電子内視鏡用プロセッサ２００内の光源が発光すると、ファイバジャック２０２及び２３に向けて白色光が出射される。ファイバジャック２３にはライドガイド１の端部が接続されている為、当該白色光は、ライドガイド１に入射して先端部本体１０に導光され、体腔内の生体組織を照射する。
【００２４】
生体組織上で反射された反射光は、対物レンズ２に入射され、固体撮像素子３の受光面上で結像し、この固体撮像素子３により受光される。ここで受光された反射光は、固体撮像素子３により光電変換されて画像信号となり、電気ケーブル４によって伝送され、ケーブルジャック２２及び２０１を介して電子内視鏡用プロセッサ２００に入力される。
【００２５】
電子内視鏡用プロセッサ２００は、入力された画像信号に所定の処理を施して映像信号に変換し、モニタ２１０に出力する。モニタ２１０は、ここで入力された映像信号に応じた画像を表示する。これにより、操作者は、体腔内の生体組織を観察することができる。なお、ここで観察できる映像は、生体組織の表面であり且つ比較的広い範囲（低倍率）である。
【００２６】
また、先端部本体１０には、上述の構成要素に加えて、さらに、共焦点ユニット側コネクタユニット３０から延伸するよう配置された光ファイバ５と、先端部本体１０正面に配置された対物レンズ６と、光ファイバ５先端部を振動させるアクチュエータ７と、アクチュエータ７と共焦点ユニット側コネクタユニット３０とを電気的に接続させた電気ケーブル８が備えられている。電子内視鏡１００は、これらの構成要素により生体組織内部の画像情報を取得する機能を果たす。以下に、この機能に関わる電子内視鏡システム５００の構成及び作用について説明する。
【００２７】
上述の機能を果たす為には、共焦点ユニット側コネクタユニット３０と共焦点ユニット用プロセッサ３００とを接続させる必要がある。共焦点ユニット側コネクタユニット３０は、アクチュエータ７の駆動回路を始めとする各種電気部品を保持したハウジング３１と、ハウジング３１内に冷却用の空気を送り込む為の冷却用ジャック３２と、電気的接続を果たすケーブルジャック３３と、可撓性を有したファイバケーブル３４と、ファイバケーブル３４の端部に設置された光学的接続を果たすファイバジャック３５を有している。また、共焦点ユニット用プロセッサ３００は、共焦点ユニット側コネクタユニット３０に冷却用の空気を送り込む為の冷却用ジャック３０１と、電気的接続を果たすケーブルジャック３０２と、光学的接続を果たすファイバジャック３０３を有している。
【００２８】
冷却用ジャック３２と３０１とが接続されることにより、共焦点ユニット用プロセッサ３００から共焦点ユニット側コネクタユニット３０に冷却用の空気を送り込む通路が接続される。また、ケーブルジャック３３と３０２とが接続されることにより、電子内視鏡１００と共焦点ユニット用プロセッサ３００は電気的に接続される。また、ファイバジャック３５と３０３とが接続されることにより、電子内視鏡１００と共焦点ユニット用プロセッサ３００は光学的に接続される。
【００２９】
共焦点ユニット用プロセッサ３００は、光源装置としての機能と、アクチュエータ７を駆動させる為の駆動電圧をその駆動回路に供給する電源装置としての機能と、モニタ３１０で表示できるよう画像信号に所定の処理を施す信号処理装置としての機能と、共焦点ユニット側コネクタユニット３０を空冷により冷却する冷却装置としての機能とを有している。
【００３０】
共焦点ユニット用プロセッサ３００内の光源が発光すると、ファイバジャック３０３及び３５に向けてレーザ光が出射される。ファイバジャック３５には光ファイバ５ａ（後述）の端部が接続されている為、当該レーザ光は、光ファイバ５ａに入射され、さらに光ファイバ５ａと接続された光ファイバ５に入射されて先端部本体１０に導光され、体腔内の生体組織内部を照射する。
【００３１】
生体組織内部で反射された反射光は、対物レンズ６に入射される。ここで光ファイバ５の先端部は、対物レンズ６の像側焦点面上に位置している。従って、対物レンズ６により結像された反射光のうち、生体組織で焦点を結んだ１点の反射光のみが、光ファイバ５内に入射される。
【００３２】
また、共焦点ユニット用プロセッサ３００により駆動電圧が供給されると、ハウジング７内に配置された駆動回路は、電気ケーブル８を用いて駆動制御信号を伝送させ、アクチュエータ７を駆動させる。アクチュエータ７は、例えば圧電素子を積層させたものであり、自身が矢印Ａ方向に高速に振動する。この振動により光ファイバ５の端部は高速に振動され、その結果、当該ファイバ５から射出されるレーザ光は、生体組織内部において２次元あるいは３次元方向に走査される。この走査に伴って対物レンズ６の物体側焦点の位置も変化していく。その為、光ファイバ５に入射される反射光により形成される像も連続的に変化していく。
【００３３】
再び光ファイバ５に入射された反射光は、光ファイバ５内を伝送され、フォトカップラ（不図示）などにより当該ファイバ５から分岐されたファイバに入射される。そしてそのファイバの端部に配置された受光素子（不図示）に受光され、光電変換されて画像信号となり、ケーブルジャック３３及び３０２を介して共焦点ユニット用プロセッサ３００に入力される。
【００３４】
共焦点ユニット用プロセッサ３００は、レーザ光を走査させて時系列に取得した点像を集合させて一枚の画像にすることにより、２次元あるいは３次元の画像情報を生成し、モニタ３１０に出力する。モニタ３１０は、ここで入力された画像を表示する。これにより、操作者は、体腔内の生体組織を観察することができる。なお、ここで観察できる映像は、生体組織の表面像もしくは断層像であり且つ比較的狭い範囲（高倍率）である。
【００３５】
なお、電子内視鏡側コネクタユニット２０の各ジャックと電子内視鏡用プロセッサ２００の各ジャックとの接続には高い精度が要求されない。その為、電子内視鏡側コネクタユニット２０では、ケーブルジャック２２とファイバジャック２３は、共に、ハウジング２１に相対的に固定された状態で支持されており、それぞれ対応したジャックにラフに接続される。
【００３６】
これに対して、共焦点ユニットでは、レーザ光の中心部と光ファイバ５のコア部とを高い精度で位置合わせし、レーザ光の中で最も強度の高い部分を当該コア部に確実に入射させる必要がある。従って、共焦点ユニット側コネクタユニット３０のファイバジャック３５と共焦点ユニット用プロセッサ３００のファイバジャック３０３との接続には高い精度が要求される。その為、ファイバジャック３５は、このような接続に高い精度が要求されない冷却用ジャック３２及びケーブルジャック３３（別の言い方をするとハウジング３１）に対して相対的に移動可能な状態で支持されている。これにより、冷却用ジャック３２及びケーブルジャック３３をそれぞれ対応したジャックにラフに接続させると共に、ファイバジャック３５を対応したジャック（すなわちファイバジャック３０３）に高い精度で接続させることができる。
【００３７】
次に、本発明の特徴部分である共焦点ユニット側コネクタユニット３０について説明する。
【００３８】
図３は、共焦点ユニット側コネクタユニット３０の内部構成を示した図である。図３（Ａ）は、当該ユニット３０を上面から観察した断面図であり、図３（Ｂ）は、当該ユニット３０を側面から観察した断面図である。本実施形態の共焦点ユニット側コネクタユニット３０は、当該ユニットの組立や修理時における作業者の負担を軽減させるような構造を有したものである。具体的には、基板に実装された電気部品と光ファイバとをそれぞれ独立した空間に配置することによって、これらの組立・修理作業をそれぞれ独立して実施できるよう構成している。以下に、図３を参照して、共焦点ユニット側コネクタユニット３０の構成及び作用について説明する。
【００３９】
共焦点ユニット側コネクタユニット３０は、ハウジング３１内部に、アクチュエータ７を駆動させる為の駆動回路３６を始めとする各種電気部品と光ファイバとを格納している。本実施形態では、各種電気部品を実装した実装基板３７を利用することにより各種電気部品と光ファイバとを別々のスペースに配置している。
【００４０】
なお、各種電気部品と別のスペースに配置された光ファイバは、互いに接続された２本の光ファイバであり、先端部本体１０から延伸するよう配置された光ファイバ５と、その端部がスリーブ３８により光ファイバ５端部と接続された光ファイバ５ａからなる。この光ファイバ５ａは、光ファイバ５との接続部分に一端を有し、ファイバジャック３５の先端部にもう一端を有し、ファイバケーブル３４内を延伸するよう配置されている。以下、光ファイバ５及び光ファイバ５ａのうち、ハウジング３１内部に収納されている光ファイバ部分を、収納ファイバ５０と称する。
【００４１】
ここで、ハウジング３１は、共焦点ユニット側ケーブル１６との接続部であるケーブル接続部１６ａと、ファイバケーブル３４との接続部であるケーブル接続部３４ａとを有している。本実施形態では、光ファイバをハウジング３１内部に格納する際における組立作業性をより向上させる為、各ケーブル接続部に別々の光ファイバを通過させた後、ハウジング３１内部で互いの光ファイバを接続させている。このとき光ファイバの接続に利用されているスリーブ３８は、金属部材であるため可撓性がない。しかしながらスリーブ３８は、ハウジング３１内部に配置されている為、電子内視鏡１００の可撓性を有する部分（例えば挿入部可撓管１１や共焦点ユニット側ケーブル１６）に何ら影響を及ぼすことはない。
【００４２】
実装基板３７は、片面実装基板であり、ハウジング３１の上面側が非実装面となり底面側が実装面となるようハウジング３１内部の四隅から延出するよう形成された実装基板支持部３９に載置され、取付ネジ４０及びナット４１により実装基板支持部３９に対してネジ止めされることによってハウジング３１内部に支持されている。なお、実装基板支持部３９は、ハウジング３１の上面と底面との中間位置近傍に形成されている。従って実装基板３７は、ハウジング３１の上面と底面との中間位置近傍で支持される。この為、ハウジング３１内部のスペースは、実装基板３７を境に２つのスペースに区切られる。具体的には、ハウジング３１の底面、側面、及び実装基板３７の実装面で囲まれた第１のスペース４２と、ハウジング３１の上面、側面、及び実装基板３７の非実装面で囲まれた第２のスペース４３とに区切られる。
【００４３】
なお、第１のスペース４２は実装基板３７の実装面を含んでいる為、当該スペース４２には、自ずと駆動回路３６を始めとする各種電気部品が配置されることになる。また、第２のスペース４３には、各種電気部品に対する位置的干渉を意図的に避けるように収納ファイバ５０が配置されている。
【００４４】
第２のスペース４３に配置されている各パーツについて詳説する。第２のスペース４３には、収納ファイバ５０を保護し、且つ共焦点ユニット側コネクタユニット３０組立時における第２のスペース４３からの収納ファイバ５０の飛び出しを防止する為の光ファイバ収納室４４が配置されている。
【００４５】
光ファイバ収納室４４は、その内部に収納ファイバ５０が収納されるものであり、光ファイバ収納基台４４ａと光ファイバ収納蓋４４ｂから形成されている。光ファイバ収納基台４４ａは、実装基板３７と同程度の大きさを有した板状の部分と、この板状部分に対して直交して設けられた、板状部分の外周全てを覆うような側壁部分から形成されている。すなわち光ファイバ収納基台４４ａは、底面及び側面を有し、上面に開口部を有した箱状の部材である。この光ファイバ収納基台４４ａは、主に、収納ファイバ５０を保護し、且つ実装基板３７と平行な方向に関する収納ファイバ５０の上述の飛び出しを防止するよう機能する。
【００４６】
なお、光ファイバ収納基台４４ａには取付ネジ穴付きボス４６が形成されている。光ファイバ収納基台４４ａを実装基板３７の非実装面上に載置し、実装基板連結ビス４６を、取付ネジ穴付きボス４６及び実装基板３７のスルーホール（不図示）に螺嵌し、さらに実装基板３７の実装面上に延出した実装基板連結ビス４６にナット４７を螺嵌することにより、光ファイバ収納基台４４ａは、実装基板３７の非実装面上で支持される。
【００４７】
また、光ファイバ収納基台４４ａの側壁部分のうち、ケーブル接続部１６ａ及び３４ａ近傍に位置する側壁部分には、収納ファイバ５０を光ファイバ収納室４４の外に挿通させる為の穴（不図示）が形成されている。光ファイバ５及び光ファイバ５ａを前記の穴に挿通させ、互いの端部をスリーブ３８で接続させることにより収納ファイバ５０は、光ファイバ収納基台４４ａ内に配置される。このとき光ファイバ収納基台４４ａの側壁部分により、実装基板３７と平行な方向に関する収納ファイバ５０の上述の飛び出しは防止される。また、通常、片面実装基板の実装面裏面（すなわち非実装面）にはＩＣチップなどの端子が飛び出している為、光ファイバを傷付ける恐れがある。本実施形態では、非実装面と収納ファイバ５０との間に介在された光ファイバ収納基台４４ａの板状部分により、上記端子などの鋭利なものから収納ファイバ５０を保護している。
【００４８】
また、光ファイバ収納蓋４４ｂは、光ファイバ収納基台４４ａの板状部分と略同等の大きさを有した蓋状の成型品であり、図示しない係合機構により光ファイバ収納基台４４ａの開口部を覆うように、当該光ファイバ収納基台４４ａと係合する。この光ファイバ収納蓋４４ｂは、主に、実装基板３７と直交する方向に関する上述の飛び出しを防止するよう機能する。
【００４９】
光ファイバ収納基台４４ａ内に収納ファイバ５０を配置し、光ファイバ収納基台４４ａの開口部を光ファイバ収納蓋４４ｂにより覆うことにより、収納ファイバ５０は、光ファイバ収納室４４内に収納される。
【００５０】
以上の如く、実装基板３７に加えて光ファイバ収納室４４を設けることにより、駆動回路３６を始めとする各種電気部品と収納ファイバ５０は、空間的に分断された状態で配置される。従ってこれらの組立・修理作業をそれぞれ独立して実施できる為、作業の容易性が向上し、作業者の負担が軽減される。
【００５１】
次に、本発明の実施形態の電子内視鏡システム５００に備えられた冷却システムについて説明する。
【００５２】
本実施形態の冷却システムは、近年の電子内視鏡の性能向上に伴い高集積化されて発熱量が増加したコネクタユニット内部を、当該コネクタユニットを大型化させることなく冷却するシステムである。
【００５３】
図４は、本発明の実施形態の冷却システムであって、共焦点ユニット側コネクタユニット３０（より詳しくはハウジング３１内部）を空冷により冷却させる冷却システムの構成を示した断面図である。この図４では、電子内視鏡１００の中から共焦点ユニット側コネクタユニット３０のみを抽出し、共焦点ユニット用プロセッサ３００の中から冷却機構３０４のみを抽出して示している。以下、ここで示した共焦点ユニット側コネクタユニット３０と冷却機構３０４とを便宜上冷却システム４００と称する。以下に、図４を参照して、本実施形態の冷却システム４００の構成及び作用について説明する。
【００５４】
図３及び図４に示すように、共焦点ユニット側コネクタユニット３０のハウジング３１内部の第１のスペース４２には、冷却用ジャック３２内部に一端を有し、この冷却用ジャック３２が配置されているハウジング３１の内壁部と対向する内壁部近傍にもう一端を有した円筒状の冷却用通路４８が配置されている。この冷却用通路４８の端部のうち、冷却用ジャック３２内部に位置した端部には、冷却機構３０４から噴流された空気をその内部に流入させる流入口４８ａが形成され、もう一方の端部には、その空気をハウジング３１内部に噴流させる噴流口４８ｂが形成されている。
【００５５】
また、ハウジング３１と冷却用ジャック３２との接続部分には、ハウジング３１内部と冷却用ジャック３２内部との間を空気が自由に往き来できるよう円状の開口部３２ａが形成されている。冷却用通路４８は、この開口部３２ａに挿通されることにより、ハウジング３１から冷却用ジャック３２に渡って配置されている。なお、開口部３２ａの直径は、冷却用通路４の直径よりも大きい。また、冷却用通路４８は、その中心軸が開口部３２ａの中心と一致するよう配置されている。従ってハウジング３１と冷却用ジャック３２との接続部分には、最終的に、冷却用通路４８により内側の円が規定され、開口部３２ａにより外側の円が規定された、冷却用通路４８の外周を覆うような輪帯状の開口部が形成される。
【００５６】
また、冷却用ジャック３２には、開口部３２ａから流入された空気を外部に排出させる（または外部から流入された空気を開口部３２ａから排出させる）為の空気流通路３２ｂが設けられている。この空気流通路３２ｂと上述の開口部３２ａにより、ハウジング３１内部の空気は外部に排出される。
【００５７】
次に、冷却機構３０４について説明する。冷却機構３０４は、ハウジング３１内部を空冷により冷却させる装置であり、冷却用の空気を噴流させる為のファン３０５と、ファン３０５を回転駆動させるモータ３０６と、ファン３０５及びモータ３０６を格納する冷却ファン格納室３０７と、冷却ファン格納室３０７から冷却用ジャック３０１内部に延出した円筒状の空気流通路３０８と、冷却機構３０４内部と外部との間を空気が自由に往き来できるように形成された複数の開口部３０９とを備えている。
【００５８】
また、冷却用ジャック３０１には、空気流通路３０８の外周を覆うような輪帯状の開口部であって、冷却用ジャック３０１内部と冷却機構３０４内部との間を空気が自由に往き来できるように形成された開口部３０１ａと、外部（または開口部３０１ａ）から流入された空気を開口部３０１ａから排出させる（または外部に排出させる）為の空気流通路３０１ｂとが設けられている。
【００５９】
次に、冷却システム４００による冷却用ジャック３２に対する冷却処理について説明する。
【００６０】
共焦点ユニット用プロセッサ３００に備えられた図示しない駆動回路によりモータ３０６が回転駆動されると、その回転に伴いファン３０５も回転する。ファン３０５が回転すると、外部の空気は、冷却ファン格納室３０７内に流入されていき、冷却ファン格納室３０７内を図４の矢印方向に流れていく。そしてその空気は、空気流通路３０８に流入され、空気流通路３０８内を図４の矢印方向に流れていき、空気流通路３０８の端部である噴流口３０８ａから噴流される。すなわちこの空気は、冷却用ジャック３０１から外部に噴流される。
【００６１】
なお、この冷却処理を実施するときには、冷却用ジャック３２が冷却用ジャック３０１に差し込まれていることを前提条件とする。これらのジャックが接続されているとき、空気流通路３０８の端部にある噴流口３０８ａの前面に、冷却用通路４８の端部にある流入口４８ａが位置する。その為、噴流口３０８ａから噴流された空気は、流入口４８ａを介して冷却用通路４８内に流入され、冷却用通路４８内を図４の矢印方向に流れていき、噴流口４８ｂから噴流される。
【００６２】
噴流口４８ｂから噴流された空気は、ハウジング３１内部に流入され、実装基板３７上に実装された各種電気部品に吹き付けられ、これらを冷却させる。なお、ハウジング３１は、洗浄時にその内部に洗浄液が入らないよう開口部３２ａを除いて気密に形成されている。その為、ハウジング３１内部に流入された空気は、全て、開口部３２ａから排出される。
【００６３】
開口部３２ａから排出された空気は、冷却用ジャック３２の空気流通路３２ｂ内を流れていき、冷却用ジャック３０１の空気流通路３０１ｂを介して開口部３０１ａから排出され、冷却機構３０４内に流入する。そしてこの空気は、複数の開口部３０９から外部に排出される。
【００６４】
以上の冷却処理により、各種電気部品の発熱によってその内部の温度上昇が著しいハウジング３１は冷却される。なお、本実施形態の冷却システム４００による冷却処理を実現する為に共焦点ユニット側コネクタユニット３０に追加された部品は、冷却用ジャック３２及び冷却用通路４８のみである。従って、本実施形態の如き冷却システム４００を採用すると、共焦点ユニット側コネクタユニット３０を大型化させることなく、当該ユニット３０を冷却させることができる。
【００６５】
また、冷却用ジャック３２は、ケーブルジャック３３と並列に配置されており、ケーブルジャック３３をケーブルジャック３０２に差し込む際のラフガイドとなり得る。これにより操作者は、共焦点ユニット側コネクタユニット３０と共焦点ユニット用プロセッサ３００とを容易に接続させることができる。
【００６６】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００６７】
なお、本実施形態では共焦点ユニット側コネクタユニット３０内において電気部品と光ファイバとを意図的に別々のスペースに配置しているが、別の実施形態では電子内視鏡側コネクタユニット２０内において電気部品（例えば固体撮像素子３を駆動させる為の駆動回路）とライトガイド１とを別々のスペースに配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態のコネクタユニットを含んだ電子内視鏡システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に用いられる電子内視鏡の先端部本体の内部の構成を示した概略構成図である。
【図３】本発明の実施形態の共焦点ユニット側コネクタユニットの内部構成を示した図である。
【図４】本発明の実施形態の冷却システムであって、共焦点ユニット側コネクタユニットを空冷により冷却させる冷却システムの構成を示した断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
５  光ファイバ
６  対物レンズ
７  アクチュエータ
８  電気ケーブル
１０  先端部本体
３０  共焦点ユニット側コネクタユニット
３１  ハウジング
３３  ケーブルジャック
３５  ファイバジャック
３６  駆動回路
３７  実装基板
４２  第１のスペース
４３  第２のスペース
４４  光ファイバ収納室
５０  収納ファイバ
【図１】
2005198733.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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