(57)【要約】【課題】  フィルムの出口開口近傍において加熱されたフィルムから発生するガス成分が凝集することに起因し装置の繰り返し使用に伴って発生し易い画像欠陥や搬送不良を未然に防止できる熱現像装置を提供する。【解決手段】  この熱現像装置は、内部に熱源を有し、熱現像感光フィルムシートＦを搬送しながら外部周面により加熱する現像手段１４と、フィルムシートを現像手段に押圧するとともに現像手段の所定領域にわたって現像手段と協動してフィルムシートを挟持し搬送する現像補助手段１６と、現像手段から排出されるフィルムシートのための出口開口２５と現像手段の上方に設けられた排気用の開口２４とを有するハウジング２１と、ハウジング内に流入した空気を排気用開口より排出させる排気手段と、排気手段により出口開口よりハウジング内に進入しようとする空気を実質的に阻止する遮蔽手段２９と、ハウジングの出口開口近傍から遮蔽手段に及ぶハウジングの内面に配置され加熱されたフィルムシートから発するガス成分を凝集させ保持する保持手段４０と、を備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に熱源を有し、熱現像感光材料からなるフィルムシートを搬送しながら外部周面により加熱する現像手段と、
前記フィルムシートを前記現像手段に押圧するとともに、前記現像手段の所定領域にわたって前記現像手段と協動して前記フィルムシートを挟持し搬送する現像補助手段と、
前記現像手段から排出されるフィルムシートのための出口開口と前記現像手段の上方に設けられた排気用の開口とを有するハウジングと、
前記ハウジング内に流入した空気を前記排気用開口より排出させる排気手段と、
前記排気手段により前記出口開口より前記ハウジング内に進入しようとする空気を実質的に阻止する遮蔽手段と、
前記ハウジングの出口開口近傍から前記遮蔽手段に及ぶ前記ハウジングの内面に配置され前記加熱されたフィルムシートから発するガス成分を吸着させ保持する保持手段と、を備えることを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
前記保持手段は前記ガス成分が凝集した凝集物を吸収することで保持することを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項３】
前記保持手段は前記ガス成分が凝集した凝集物を吸収する不織布を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の熱現像装置。
【請求項４】
前記不織布を前記ハウジングの内面に貼り付けたことを特徴とする請求項３に記載の熱現像装置。
【請求項５】
前記不織布を前記ハウジングの内面に設けた別部材に貼り付けたことを特徴とする請求項３に記載の熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱現像感光フィルムを加熱し現像する熱現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１は、加熱ドラムと複数の対向ローラでフィルムを加熱しながら搬送し、冷却工程に導く熱現像装置を開示する。この熱現像装置では、加熱ドラムと対向ローラを覆うハウジングのフィルム出口部分からドラムハウジング内ヘ比較的低温の空気が入り込み、この空気流によって加熱されたフィルムが急激に冷却されることがあり、この空気流に触れた部分のフィルムは現像進行が停止し、結果として濃度むらが発生することになる。
【０００３】
下記特許文献１に開示されているような、フィルム処理に伴い発生する高級脂肪酸ガス等を加熱ドラムの下流に位置するフィルタで吸収するために吸引ファンを用いる構造では、吸引ファンの配置位置によっては、特に空気流が発生し易くなり、濃度むらが発生し易い結果となる。
【０００４】
下記特許文献１では、ハウジング出口部から加熱ドラム内部方向ヘの空気流を遮断する部材を使用することによって、上記濃度むら（以後、「吹かれ濃度むら」という）の発生を防止している。
【０００５】
しかしながら、上記手段では、空気流遮蔽手段と分離ガイド、ドラム周辺に空気流の停滞が発生し、電源ＯＦＦ後の熱現像装置での冷却に伴い、空気流中の高級脂肪酸が停滞空気流周辺の部材、特に、フィルム出口部上部に付着し、熱現像装置の再使用に伴い再溶融し、これを繰り返すことで凝集した高級脂肪酸等がついにはフィルム上に、ぽとりと落下し、画像欠陥となるおそれがある。
【０００６】
また、高級脂肪酸滴が分離ガイド上に落下すると、その分離ガイドは通常、金属部材で構成されるため、装置停止後に、周辺部材よりも早期に冷却され、進入するフィルムを阻害する固まりとなり、その固まりはガイドに均一に付着するものに比べ大きな固まりとなるので、フィルムの搬送不良（ジャム）を誘発する原因になってしまうことが予想される。
【０００７】
従って、上述の画像欠陥や搬送不良を防止するには装置の清掃サイクルを短周期で行う必要があり、メンテナンスが頻繁に行われるためメンテナンスコストがかかる結果となる。
【特許文献１】米国特許第５，７９０，０６９号明細書
【特許文献２】特開２００２−２７８０３３公報
【特許文献３】特開２００２−２７８０３２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、フィルムの出口開口近傍において加熱されたフィルムから発生するガス成分が凝集することに起因し装置の繰り返し使用に伴って発生し易い画像欠陥や搬送不良を未然に防止できる熱現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明による熱現像装置は、内部に熱源を有し、熱現像感光材料からなるフィルムシートを搬送しながら外部周面により加熱する現像手段と、前記フィルムシートを前記現像手段に押圧するとともに、前記現像手段の所定領域にわたって前記現像手段と協動して前記フィルムシートを挟持し搬送する現像補助手段と、前記現像手段及び前記現像補助手段を収容しかつ前記現像手段から排出されるフィルムシートのための出口開口と前記現像手段の上方に設けられた排気用の開口とを有するハウジングと、前記ハウジング内に流入した空気を前記排気用開口より排出させる排気手段と、前記排気手段により前記出口開口より前記ハウジング内に進入しようとする空気を実質的に阻止する遮蔽手段と、前記ハウジングの出口開口近傍から前記遮蔽手段に及ぶ前記ハウジングの内面に配置され前記加熱されたフィルムシートから発するガス成分を付着させ保持する保持手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この熱現像装置によれば、出口開口近傍から遮蔽手段にかけてハウジングの内面に配置された保持手段が、加熱されたフィルムシートから発生するガス成分を付着させることでその凝集物を保持できるので、凝集物が装置の繰り返し使用に伴ってフィルムシートに落下したり、大きな固まりになることがなく、これらの落下や固まりに起因する画像欠陥や搬送不良を未然に防止できる。なお、保持手段は出口開口近傍から遮蔽手段にかけてのハウジング内面の上方に配置することが好ましい。
【００１１】
上記熱現像装置において前記保持手段は前記ガス成分が凝集した凝集物を吸収することで保持するようにできる。吸収により凝集物を確実に保持できる。
【００１２】
また、前記保持手段は前記ガス成分が凝集した凝集物を吸収する不織布を備えることで、不織布が凝集物を効率的に吸収し、凝集物を確実に保持できる。
【００１３】
また、前記不織布を前記ハウジングの内面に貼り付けるようにできる。また、前記不織布を前記ハウジングの内面に設けた別部材に貼り付けるようにしてもよい。不織布は、メンテナンス時等にはぎ取られ、新たなものを貼り付けられることで容易に交換可能である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の熱現像装置によれば、フィルムの出口開口近傍において加熱されたフィルムから発生するガス成分が凝集することに起因し装置の繰り返し使用に伴って発生し易い画像欠陥や搬送不良を未然に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。  図１は本実施の形態による熱現像装置の要部を示す正面図である。図２は図１の熱現像装置の熱現像部を詳しく示す図である。
【００１６】
図１に示すように熱現像装置１００は、シート状の銀塩感光材料である熱現像感光フィルム（以下、「フィルム」と表す場合もある。）を所定枚数でパッケージした包装体を装填する第１及び第２の装填部１１，１２と、フィルムを１枚づつ露光・現像のために搬送する搬送部５とを有する供給部１１０と、供給部１１０から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光部１２０と、潜像が形成されたフィルムを熱現像する熱現像部１３０と、現像されたフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計２００や搬送ローラ１４４等を含む冷却搬送部１５０と、を備える。
【００１７】
供給部１１０の第１及び第２の装填部１１，１２には、複数枚のフィルムをそれぞれ装填することができ、第１の装填部１１または第２の装填部１２からフィルムが１枚づつ搬送部５、搬送ローラ対１３９，１４１により図１の矢印方向（１）に搬送されるようになっている。
【００１８】
そして、フィルムは矢印方向（２）に搬送され露光部１２０で潜像が形成され、次に、搬送ローラ対１４２，１４３により矢印方向（３）へ搬送され熱現像部１３０で潜像が可視像化され、更に矢印方向（４）へ搬送され冷却搬送部１５０で冷却されてから集積部１６０へと排出される。このようにして、フィルムＦは図１のように集積部１６０に集積される。
【００１９】
露光部１２０は、外部から入力した画像信号に基づき強度変調されたレーザ光Ｌを、ｆθレンズ等によりフイルムに結像させかつ回転多面鏡（ポリゴンミラー）によって偏向してフィルムＦ上を主走査するとともに、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向に搬送ローラ対１４２により相対移動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィルムＦに潜像を形成する。
【００２０】
露光時に露光部１２０よりレーザ光Ｌが熱現像感光材料であるフィルムＦに対して照射されると、レーザ光Ｌが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感光し潜像が形成されることで、フィルムＦに画像信号に基づく潜像が形成される。
【００２１】
熱現像部１３０は、フィルムＦを外周にほぼ密着して保持しつつ加熱可能な加熱部材としての加熱ドラム１４を有している。加熱ドラム１４は、その内周面に発熱ヒータが貼り付けられており、発熱ヒータへの通電によりその外周面を加熱することで、密着したフィルムＦを所定の最低熱現像温度以上に、所定の熱現像時間維持することによって、フィルムＦに、上述のようにして形成された潜像を可視画像として形成する。ここで、最低熱現像温度とは、フィルムＦに形成された潜像が熱現像され始める最低温度のことであり、例えば９５℃以上である。一方、熱現像時間とは、フィルムＦの潜像を所望の現像特性に現像するために、最低熱現像温度以上に維持するべき時間をいう。
【００２２】
なお、フィルムＦは、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有し、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されず、例えば９５℃以上の温度で熱現像される。かかる加熱による熱現像のとき、フィルムから高級脂肪酸等の成分を含むガスが発生する。
【００２３】
図１に示すように、加熱ドラム１４の外方には、案内部材かつ押圧部材として加熱ドラム１４に比べて小径の回転自在の対向ローラ１６が現像補助手段として複数本設けられており、加熱ドラム１４に対して平行に対向するように配置されている。フィルムＦは、加熱ドラム１４の外周と対向ローラ１６との間に進入したときに、所定の力で加熱ドラム１４の外周面に対して押圧され、加熱ドラム１４の回転に伴って搬送されている間に、加熱ドラム１４により全面的に均一に加熱される。
【００２４】
また、図１の熱現像装置１００には、熱現像部１３０の加熱ドラム１４の上方であって装置背面側に、熱現像部１３０で加熱したフィルムから発生するガスを外部に排気する排気ファンが設けられている。図１のように、熱現像部１３０と排気ファンとの間には、ガスの脱臭のために脱臭フィルタ１７０が配置されている。
【００２５】
次に、図１の熱現像部１３０の加熱ドラム１４の周囲の構成について図２を参照して説明する。
【００２６】
図２のように、熱現像部１３０は、加熱ドラム１４を包囲するように配置された円筒状のハウジング２１と、円筒状のハウジング２１の上方の略半分を覆うように配置された覆い部材２２と、加熱ドラム１４と複数の対向ローラ１６との間で加熱されながら搬送されたフィルムＦを加熱ドラム１４から剥離部３０で剥離し、剥離されたフィルムＦを排出方向にガイドするようにハウジング２１の出口開口２５を通して延びるガイド部材３１と、ガイド部材３１を通して搬送されてきた加熱されたフィルムが接触し徐々に冷却するように出口開口２５の下から斜め下方に傾斜して延びる冷却部材２７と、を備える。
【００２７】
ハウジング２１の内側部分の空間２３には壁部３２と３３とが上側部分に設けられており、ハウジング２１の頂上付近の壁部３２と３３との間に空間２３内のガスを排出するための排気開口２４が設けられている。排気開口２４を通してハウジング２１の空間２３が覆い部材２２の内側空間３４に連通する。
【００２８】
覆い部材２２の内側空間３４は図１の脱臭フィルタ１７０と連通し、空間３４内の空気は、脱臭フィルタ１７０を通して装置背面側の排気ファンにより排気されるようになっている。
【００２９】
ハウジング２１のフィルムの出口開口２５の上方部分には空気分流部材２８がハウジング２１から延びるようにして設けられており、空気分流部材２８は外部からの空気が覆い部材２２の開口２６を通して空間３４へと流れる空気とハウジング２１の出口開口２５へと流れる空気を分流する。
【００３０】
また、外部からの空気が空気分流部材２８及び出口開口２５を通してハウジング２１内の空間２３に進入するのを実質的に阻止するために空間２３内に空気遮蔽部材２９が配置されている。空気遮蔽部材２９は、空気分流部材２８が接続した出口開口２５の上端から延びて一端部２９ａが位置し、更に他端部２９ｂが空間内２３の壁部３２と対向ローラ１６との間に延びて位置することで、空間３４を遮蔽し、空気の空間２３内への実質的進入を阻止している。
【００３１】
空気分流部材２８及び空気遮蔽部材２９は実質的にハウジング２１の内面を構成する。
【００３２】
空気分流部材２８の下面から、出口開口２５を通して空気遮蔽部材２９の一端部２９ａまでの下面に不織布４０が接着材等により貼り付けられている。不織布４０は、ガイド部材３１上にあるフィルムに対し重力方向上側に位置し、装置の繰り返し使用中にフィルムから発生したガスの凝集物を繊維中の空隙内に吸収し保持する。
【００３３】
また、加熱ドラム１４の外周面はエンドレス状に移動可能なクリーニングウエブ３５によりクリーニングされるようになっている。
【００３４】
図２の熱現像部１３０の動作について説明する。まず、加熱ドラム１４は通電により所定の現像温度に昇温される一方、図１の装置背面側の排気ファンが作動する。そして、図１の露光部１２０で画像信号に基づいて潜像が形成されたフィルムＦが搬送されてきて、ハウジング２１の入口開口２０から空間２３内に入り、加熱ドラム１４と対向ローラ１６との間に挟まれた状態で加熱ドラム１４が回転方向Ｒに回転することでフィルムＦが加熱されながら搬送される。
【００３５】
そして、加熱ドラム１４と下流側最後の対向ローラ１６との間から出てきたフィルムＦは剥離部３０で加熱ドラム１４から剥離され、ガイド部材３１に案内されながら出口開口２５を通して冷却部材２７へと搬送されることで、加熱されたフィルムＦは徐々に冷却され、フィルムＦの潜像が現像されて可視像化される。
【００３６】
上述のような熱現像工程において、フィルムＦから発生するガスは、図１の装置背面側の排気ファンの作動により図２のようにハウジング２１内の空間２３から空気流ａ１となって排気開口２４を通して覆う部材２２の空間３４内に流れ込む。この空間３４内に流れ込んだ空気が、覆い部材２２の開口２６を通して空気流ａ２のように空間３４に流れ込んだ外部からの空気とともに図１の脱臭フィルタ１７０を通して排気ファンにより装置外部に排出される。
【００３７】
一方、上述のようにハウジング２１の上部で排気開口２４から空間２３内の空気が排気されるので、空気流ａ２と空気分流部材２８で分流された空気は開口２５を通してハウジング２１の空間２３内に流れ込もうとするが、空間２３内の出口開口２５近傍に空気遮蔽部材２９が存在するため外部からの冷たい空気が実質的に流れ込まない。従って、外部からの冷たい空気で吹かれて加熱されたフィルムが急冷されることはなく、フィルムに吹かれ濃度むらが発生しない。
【００３８】
このとき、空気が実質的に流れ込まないものの出口開口２５近傍においてフィルムから発生した高級脂肪酸等の成分を含むガスが滞るので、装置の使用停止で電源オフによる冷却に伴いガス中の脂肪酸等が凝集し、出口開口２５近傍で空気分流部材２８から空気遮蔽部材２９までの領域において、それらの下面に凝集物が発生するのであるが、この領域に設けられた不織布４０の繊維間の空隙に凝集物が付着して保持される。装置の使用が繰り返されて加熱・冷却のサイクル数が増えて凝集物が大量になっても、凝集物を不織布４０で効果的に保持できるので、ガイド部材３１上を搬送されているフィルムに凝集物が落下せずに画像欠陥の発生のおそれはなく、また、ガイド部材３１上に大きな固まりとなって落下してフィルムの搬送不良（ジャム）を誘発することもない。
【００３９】
従って、図２の熱現像部１３０では、出口開口２５近傍の空気分流部材２８から空気遮蔽部材２９までの領域について、凝集物のクリーニングのためのメンテナンス期間を長くすることができ、例えば２万プリント毎に行われる通常のメンテナンスまでの間に画像欠陥の発生やジャム発生を防止できるので、メンテナンスの頻度が低減し、装置管理上好ましく、メンテナンスコストも抑えることができる。また、不織布４０は、メンテナンス時等にはぎ取られ、新たなものを貼り付けられることで容易に交換できる。
【００４０】
なお、電源オフによる冷却に伴いガス中の脂肪酸等が不織布４０に付着し、繊維間の空隙に凝集物が保持されるが、より微視的に見ると、不織布４０の表面または表面近傍に脂肪酸等のガス成分が付着し、その凝集物が繊維間の空隙に吸収され保持されたり、または、ガス成分が不織布４０の繊維間の空隙に入り込んで付着し、その凝集物が繊維間の空隙で保持されるものと考えられる。
【００４１】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図２では、不織布４０をハウジングの内面側の空気分流部材２８及び空気遮蔽部材２９の一端部２９ａの各下面に直接に貼り付けたが、図３の要部部分図に示すように、空気分流部材２８の下面及び空気遮蔽部材２９の一端部２９ａの下面に板状の貼り付け部材４１をガイド部材３１と対向するように取り付け、その面に不織布４０を貼り付けるようにしてもよい。メンテナンス時に、貼り付け部材４１を取り外してから不織布４０を張り替えるようにできる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施の形態による熱現像装置の要部を示す正面図である。
【図２】図１の熱現像装置の熱現像部を詳しく示す図である。
【図３】図２の熱現像部の変形例を示す要部部分図である。
【符号の説明】
【００４３】
１４ 加熱ドラム
１６ 対向ローラ（現像補助手段）
２０ 入口開口
２１ ハウジング
２２ 覆い部材
２３ 空間
２４ 排気開口
２５ 出口開口
２７ 冷却部材
２８ 空気分流部材
２９ 空気遮蔽部材（遮蔽手段）
２９ａ 一端部
２９ｂ 他端部
３１ ガイド部材
３２，３３ 壁部
３４ 内側空間
４０ 不織布（保持手段）
４１ 貼り付け部材
１００ 熱現像装置
１２０ 露光部
１３０ 熱現像部
１７０ 脱臭フィルタ
Ｆ フィルム（フィルムシート）
Ｒ 回転方向
ａ１ 空気流
ａ２ 空気流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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