(57)【要約】【課題】  利用者が意図しない色種によって画像形成が行われることを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  原稿を画像データとして読み取る読取手段と、前記画像データの画像形成条件を設定する設定記憶手段と、前記画像形成条件に基づいて画像形成を行う出力手段とを備える画像形成装置において、前記画像データがカラー画像であるか白黒画像であるかの色種を判別する色種判別手段と、前記色種判別手段が判別した色種と前記画像形成条件に設定された色種とが同一であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段が同一の色種ではないと判定したときに、警告を報知する報知手段とを備える構成とする。 また、上記警告が報知されたときに、上記画像形成条件の色種を選択できる選択手段を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を画像データとして読み取る読取手段と、前記画像データの画像形成条件を記憶する設定記憶手段と、前記画像形成条件に基づいて前記画像データの画像形成を行う出力手段とを備える画像形成装置において、
前記画像データが、カラー画像であるか白黒画像であるかの色種を判別する色種判別手段と、
前記色種判別手段が判別した色種と前記画像形成条件に設定された色種とが同一であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段が同一の色種でないと判定したときに、警告を報知する報知手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記警告が報知されたときに、前記画像形成条件の色種を選択できる選択手段を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記警告が、表示手段に表示される警告メッセージである請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記警告メッセージに、前記出力手段がそれぞれの色種で前記画像データの画像形成を行う場合の料金を表示する請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー複写機能を有する複写機や複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、図書館等の公共施設やコンビニエンスストア等に設置された複写機を、利用者が自ら操作して複写を行うサービスが定着している。このようなサービスでは、通常、複写機に出力させた用紙のサイズ、出力画像の枚数、出力画像の色種（カラー出力／白黒出力）等に応じた料金が利用者に課金される。
【０００３】
このような課金は、例えば、複写を行う前に、利用者にコインベンダにお金を投入させておき、複写機が画像を出力するときに当該出力に応じた料金を前記コインベンダに投入された金額から差し引くことで行われる。
【０００４】
この種の複写機として、後掲の特許文献１に、原稿の複写に際して料金を予め計算して表示する画像複写装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２４４３６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記課金は複写機が画像の出力を行うときに行われるため、誤操作等により、利用者が意図しない色種が画像形成条件に設定されていた場合でも、当該画像形成条件にしたがった画像が出力されて、当該出力に応じた料金の課金が行われる。
【０００６】
例えば、利用者が白黒原稿を白黒画像として出力したいにもかかわらず、誤操作等により画像形成条件がカラー出力となっていた場合、不要なカラー画像が出力されてしまう上、利用者は本来必要ではない余計な料金を支払わざるを得なくなる。また、白黒出力に比べてカラー出力は、その料金が数倍に設定されているため、このような色種の設定間違いにより、利用者は多額の無駄な費用を負担しなければならなくなる。
【０００７】
また、上記特許文献１に記載の画像形成装置では、カラー画像であるか白黒画像であるかを自動的に検出する構成とすることで、事前に料金を利用者に通知することができるようになっているが、上述のような誤った出力を防止するという点においては何ら考慮がされていない。
【０００８】
本発明は、上記従来の事情に基づいて提案されたものであって、利用者が意図しない色種によって画像出力が行われることを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用している。すなわち、本発明は、原稿を画像データとして読み取る読取手段と、前記画像データの画像形成条件を記憶する設定記憶手段と、前記画像形成条件に基づいて画像形成を行う出力手段とを備える画像形成装置を前提とし、前記画像データがカラー画像であるか白黒画像であるかの色種を判別する色種判別手段と、前記色種判別手段が判別した色種と前記画像形成条件に設定された色種とが同一であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段が同一の色種ではないと判定したときに、警告を報知する報知手段とを備える構成としている。
【００１０】
この構成によれば、画像形成装置が判別した色種と、利用者が画像形成条件として設定した色種とが異なるときに、利用者に双方の色種が同一でないことを知らせることができる。このため、利用者が、誤操作等で画像形成条件を意図しない色種に設定していた場合でも、画像形成装置がこれを利用者に通知するので、誤った設定のまま画像形成されることを防止できる。さらに、上記警告が報知されたときに、利用者が上記画像形成条件の色種を選択する選択手段を備える構成とすれば、誤った設定を修正して画像形成を行うことができる。
【００１１】
上記報知手段は、上記警告を画像形成装置が備える表示手段に警告メッセージとして表示することが好ましい。また、上記警告メッセージとともに、上記出力手段がそれぞれの色種で上記画像データの画像形成を行う場合の料金を表示する構成とすれば、利用者は複写を行う前にその出力に対する料金を知ることが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置が判別した色種と利用者が画像形成条件として設定した色種とが異なるときに、利用者に警告することができる。このため、利用者が誤操作等で画像形成条件を意図しない色種に設定していた場合であっても、意図していない設定のまま画像形成が行われることを防止することができる。また、この警告が報知されたときに、上記画像形成条件に設定されている色種を変更できる構成とすれば、確実に所望の色種で画像を出力することが可能となる。
【００１３】
さらに、上記警告として警告メッセージを表示手段に表示させる構成とし、この警告メッセージとともに、出力手段がそれぞれの色種で画像データを出力する場合の料金を表示する構成とすれば、利用者はその出力に対する料金を考慮して色種の選択を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置１０を示す概略機能ブロック図であり、図２は、当該画像形成装置１０の動作を説明するフロー図である。
【００１６】
図１に示すように、上記画像形成装置１０は、従来の画像形成装置と同様に、原稿を画像データとして読み込む読取手段１と、当該画像データを記憶するメモリ、ハードディスク等の記憶手段２と、設定記憶手段４に記憶された画像形成条件に基づいて前記画像データを用紙上に画像形成する出力手段３を備える。
【００１７】
上記設定記憶手段４には、画像形成条件として、例えば、出力画像の色種（カラー出力／白黒出力）、画像の拡大または縮小倍率、画像形成を行う用紙サイズ等の条件が格納されており、利用者は操作手段６を介してこの画像形成条件を設定入力できるようになっている。
【００１８】
上記構成に置いて、利用者が上記画像形成装置１０が備える自動原稿供給装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）上に原稿を載置して、操作手段６が備える開始ボタン（図示せず）を押下すると、自動原稿供給装置から原稿が１枚供給されて、読取手段１は当該原稿の読み取りを行う（図２  Ｓ１）。
【００１９】
この原稿の読み取りが完了すると、色種判別手段５が記憶手段２に記憶された画像データがカラー画像であるか白黒画像であるかの色種の判別を行う（図２  Ｓ２）。この色種の判別方法は種々あるが、以下に一例を示す。
【００２０】
上記記憶手段２に記憶された画像データは、各画素において、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色についてそれぞれの輝度が割り当てられたデータから構成されている。上記色種判別手段５は、このＲＧＢ各色間の輝度の差分、つまり、ＲとＧ、ＧとＢ及びＢとＲの各差分の絶対値を計算し、この３つの絶対値が全て予め指定されている所定値（例えば、２０）以下であれば白黒画像と判定し、そうでない場合はカラー画像と判定する。すなわち、各画素において、ＲＧＢ各色の輝度に差がない場合は白黒画像と判定し、そうでない場合はカラー画像と判定するのである。なお、このような色種の判別を行う画素として、画像データを構成する全ての画素を採用するか、一部の画素を採用するかは任意である。
【００２１】
このようにして、色種判別手段５が画像データの色種を判別すると、判定手段７が、当該色種と上記設定記憶手段４に格納されている画像形成条件に設定されている色種とが同一であるか否かを判定する（図２  Ｓ３）。
【００２２】
ここで、上記判定手段７が双方の色種は同一であると判定した場合、すなわち、双方ともカラーあるいは双方とも白黒である場合は、上記出力手段３は上記設定記憶手段４に記憶された画像形成条件に基づいて用紙上に画像形成を行う（図２  Ｓ３Ｙｅｓ→Ｓ６）。
【００２３】
一方、上記判定手段７が双方の色種は同一ではないと判定した場合、すなわち、一方がカラーで他方が白黒である場合は、判定手段７は報知手段８に警告を報知させる（図２  Ｓ３Ｎｏ→Ｓ４）。
【００２４】
上記警告を報知する方法としては、ブザー音、音声警告、警告表示等を任意の方法を採用すればよいが、本実施の形態では上記操作手段６が備える表示手段９に、図３に示すような、警告メッセージを表示する構成としている。図３に示す例は、設定記憶手段４にカラー出力が設定されているのに対し、色種判別手段５が上記画像データを白黒画像と判別したため、判定手段７が双方の色種が同一でないと判定したときに表示される警告メッセージである。
【００２５】
このとき、表示手段９には、上記警告メッセージとともに「ＯＫ」ボタン２１、「出力モード変更」ボタン２２、または、「キャンセル」ボタン２３からなる選択手段２０が表示されており、利用者が画像形成を行う際の色種を選択（ここでは、利用者がボタンに触れることで選択できる。）できるようにしている。
【００２６】
この状態で、利用者が「ＯＫ」ボタン２１、すなわち、画像形成条件に設定されているの色種で出力することを選択すると、上記出力手段３は上記設定記憶手段４に記憶されている画像形成条件（図３の例では、カラー出力）に基づいて、上記画像データの画像形成を行う（図２  Ｓ５Ｙｅｓ→Ｓ６）。
【００２７】
一方、図３に示す画面が表示された状態で、利用者が「出力モード変更」ボタン２２、すなわち、画像形成条件の色種を原稿の色種に変更することを選択すると、画像形成条件として設定されている色種が原稿の色種に変更され（図３の例では、白黒出力に変更される）、出力手段３が当該変更された画像形成条件に基づいて上記画像データの画像形成を行う（図２  Ｓ５Ｎｏ→Ｓ８Ｙｅｓ→Ｓ９→Ｓ６）。
【００２８】
また、図３に示す画面が表示された状態で、利用者が「キャンセル」ボタン２３を選択すると、上記出力手段３は当該画像データの画像形成を行わずに次の処理に移る（図２  Ｓ５Ｎｏ→Ｓ８Ｎｏ）。
【００２９】
そして、以上の処理が、自動原稿供給装置に載置された原稿がなくなるまで繰り返される（図２  Ｓ７Ｎｏ→Ｓ１）。
【００３０】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置が判別した色種と、利用者が画像形成条件として設定した色種とが同一でない場合に、利用者に色種が異なっていることを警告することができる。このため、利用者が、誤操作等で意図しない色種に画像形成条件を設定していた場合であっても、誤った設定のまま画像形成されることを防止することができる。また、上記警告がなされた場合に、画像形成条件の色種をカラー出力とするか白黒出力とするかを選択できる選択手段を備えているため、利用者は所望の色種で画像形成を行うことができる。
【００３１】
さらに、図３に示すように、上記警告メッセージとともに、上記出力手段３がそれぞれの色種で上記画像データの画像形成を行う場合の料金を表示する構成とすれば、利用者はその出力に対する料金を参考にして色種の選択を行うことが可能となる。
【００３２】
なお、上記実施の形態では、原稿を１枚ずつ読み込み、画像データの色種の判別を行う構成としたが、これに限るものではなく、全原稿を読み取った後に各原稿の色種の判別を行っても、また、原稿の読み取りと色種の判別を並行して行ってもよいことは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、誤操作等で画像形成条件を意図しない色種に設定していた場合でも、誤った設定のまま画像形成されることを防止できるという効果を有し、画像形成装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の画像形成装置の概略機能ブロック図。
【図２】本発明の画像形成装置の処理を示すフロー図。
【図３】警告メッセージの表示例を示す図。
【符号の説明】
【００３５】
１  読取手段
２  記憶手段
３  出力手段
４  設定手段
５  色種判別手段
６  操作手段
７  判定記憶手段
８  報知手段
９  表示手段
１０  画像形成装置
２０  選択手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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