(57)【要約】 【課題】  超音波診断後に超音波プローブに残存したゼリーなどの付着物を、傷をつけることなく簡単に除去でき清潔に保つことができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】  被検体内に超音波を放射し、被検体内で反射した信号を受信する超音波プローブとその信号を処理する装置本体から成る超音波診断装置において、前記装置本体に取り付けられ、前記超音波プローブを超音波プローブのレンズ面が下向きになるように保持する洗浄用プローブ保持手段と、前記装置本体に取り付けられ、前記洗浄用プローブ保持手段によって保持される前記超音波プローブの下方に位置し、所定の範囲を上下移動可動に設けた超音波プローブ洗浄手段を備えたことを特徴とする超音波診断装置。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に超音波を放射し、被検体内で反射した信号を受信する超音波プローブとその信号を処理する装置本体から成る超音波診断装置において、
前記装置本体に取り付けられ、前記超音波プローブを超音波プローブのレンズ面が下向きになるように保持する洗浄用プローブ保持手段と、
前記装置本体に取り付けられ、前記洗浄用プローブ保持手段によって保持される前記超音波プローブの下方に位置し、所定の範囲を上下移動可動に設けた超音波プローブ洗浄手段を
備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記超音波プローブ洗浄手段は、前記超音波プローブを乾燥する超音波プローブ乾燥手段を具備することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
被検体内に超音波を放射し、被検体内で反射した信号を受信する超音波プローブとその信号を処理する装置本体から成る超音波診断装置において、
前記装置本体に取り付けられ、前記超音波プローブを超音波プローブのレンズ面が下向きになるように保持する洗浄用プローブ保持手段と、
前記装置本体に取り付けられ、前記洗浄用プローブ保持手段によって保持される前記超音波プローブの下方に位置し、所定の範囲を上下移動可動に設けた洗浄器を備えた超音波プローブ洗浄ユニットを有し、
前記超音波プローブ洗浄ユニットは、前記洗浄器の洗浄器内に洗浄液を供給且つ排水する洗浄液給排水手段と、
前記洗浄器の前記移動を制御する制御手段とを
有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
前記超音波プローブ洗浄ユニットは、前記洗浄器の洗浄容器内に洗剤または消毒液の少なくともいずれか一方を供給する供給手段と、
前記洗浄液給排水手段及び前記供給手段の作動を選択制御する制御手段とを
有することを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記洗浄液供給手段と、前記供給手段の作動順序を選択指定する指定手段を有し、
前記指定手段の指定に従って制御手段で制御するようにしたことを特徴とする請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記所定の範囲は、前記レンズ面を洗浄する高さを上限とすることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
被検体内に超音波を放射し、被検体内で反射した信号を受信する超音波プローブとその信号を処理する装置本体から成る超音波診断装置において、
前記超音波プローブを前記装置本体に取り付けられた洗浄用プローブ保持手段に超音波プローブのレンズ面が下向きになるように保持し、
前記超音波プローブの下方に位置する超音波プローブ洗浄ユニットの洗浄器を前記レンズ面を洗浄する高さまで移動させ、
しかる後、前記超音波プローブ洗浄ユニットの前記洗浄容器内に洗浄液給排水手段から洗浄液を供給し、
前記超音波プローブ洗浄終了後前記洗浄器内の洗浄液を排出し、
前記超音波プローブを乾燥させた後、前記洗浄器を下方へ移動させるようにしたことを特徴とする超音波プローブ洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置及び超音波プローブ洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブを被検体に接触させて超音波を放射し、被検体内で反射した信号を受信し、その信号を装置本体で処理して画像に再構成するように構成される。
【０００３】
図１１は超音波プローブ２の構成を示している。超音波プローブ２は、音響レンズ面２ｂを介して、電気信号を超音波に変換して被検体内へ放射し、被検体内で反射して戻ってきた超音波を再び電気信号に変換するヘッド２ａと、使用の際にヘッド２ａを保持するグリップ２ｃと、超音波診断装置と着脱自在なコネクタ２ｆと、コネクタ２ｆを超音波診断装置に固定するハンドル２ｅと、ヘッド２ａとコネクタ２ｆ間の電気信号を伝達するケーブル２ｄからなる。
【０００４】
超音波診断装置での診断に際し、超音波プローブ２は被検体への超音波エネルギーの伝播をよくするために、超音波プローブ２の音響レンズ面２ｂを被検体表面に接触させて使用する必要がある。
【０００５】
しかし、音響レンズ面２ｂを被検体表面に直接接触させるだけでは、その接触面に空気層が介在し超音波がよく伝わらないことから、音響レンズ面２ｂおよび被検体表面の診断部に水溶性のゼリーを塗布して、密着性を向上させて超音波を効率よく伝達する必要がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
そして、検査終了ごとに、衛生面および性能維持のため超音波プローブ２に付着したゼリーを取り除く必要があるので、手作業で、ガーゼもしくはウエスによるゼリーの拭き取り、または水あるいは洗浄液で洗浄し、その後に布やガーゼで超音波プローブ２に付着した水分をふき取ってゼリーの除去を行っているのが現状であった。
【０００７】
また、超音波プローブ２のヘッド２ａは、必要に応じで十分な洗浄または消毒する必要がある。これらの処理を行う場合、超音波診断装置本体から超音波プローブ２を取り外し、超音波プローブ２のみを洗浄液または消毒液に浸すなどの処理を行うことになる。
【０００８】
超音波プローブ２は、ヘッド２ａとケーブル２ｄの間の部分はシール部材により防水処理が施されているので、洗浄を行っても水が浸入する心配はないが、コネクタ２ｆは電気的接続面が剥き出しになっているため、そこから水が浸入しないようにしなければならない。
【０００９】
この防水対策に対しては、超音波プローブ２のコネクタ２ｆに蓋を被せる方法を採用できる。
【００１０】
ここで、超音波プローブのコネクタ２ｆに蓋を被せない場合は、例えば洗浄槽の上に棒をわたし、この棒に超音波プローブのコネクタ２ｆを縛り付けたり、吊り下げたりして、プローブ先端のみを洗浄液に浸すなどの工夫を行っている。
【００１１】
一方、超音波プローブ２のコネクタ２ｆに蓋を被せる場合は、蓋をアルミニウムなどの金属で形成し、この蓋を錠前でコネクタ側に押し付けて、ある程度の密閉度を維持するようにしているもの、或いは蓋を軟質性の合成樹脂で形成し、コネクタ開口部に被せて嵌合し密着させて密閉度を維持するようになっているものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特公平２−２６４９６号公報（第１−２頁）
【特許文献２】特開平５−２８５１３３号公報（第２−４頁、図１−３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、検査終了後のゼリー除去作業に関しては、超音波プローブ２のヘッド２ａを形成しているケースと音響レンズ面２ｂの境界部分に微小の段差があるために、ふき取りだけでは超音波プローブ２に付着したゼリー状物質を完全に除去することが難しいので衛生面での問題がある。
【００１３】
また、ゼリーは乾燥しやすく、検査終了後素早く除去する必要がある。乾燥してしまうと除去するのが困難になるため、音響レンズ面２ｂやその周辺に残留してしまうことになり衛生面での問題や性能劣化の問題を引き起こすことになる。
【００１４】
更に、音響レンズ面２ｂはシリコーンゴムなどやわらかい材質でできているので、ガーゼやウエスで擦ることにより、音響レンズ表面に微小な傷を付けたり、力を入れて擦ることにより超音波プローブ２内部にダメージを与え、性能劣化を招いてしまう問題がある。
【００１５】
一方、超音波プローブ２のコネクタ２ｆに蓋を被せる場合、コネクタ２ｆに液がかかっても液の浸入はないので洗浄層への超音波プローブ２の取り付けは楽になるが、装置本体から超音波プローブ２を外しコネクタ２ｆに蓋を被せる手間がかかり、またコネクタを洗浄層に落とした場合にはコネクタ内部へ液の浸入は避けられない問題が残る。
【００１６】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、超音波診断後に超音波プローブに残存したゼリーなどの付着物を、傷をつけることなく簡単に除去でき清潔に保つことができる超音波診断装置及び超音波プローブ洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１に係る本発明の超音波診断装置は、被検体内に超音波を放射し、被検体内で反射した信号を受信する超音波プローブとその信号を処理する装置本体から成る超音波診断装置において、前記装置本体に取り付けられ、前記超音波プローブを超音波プローブのレンズ面が下向きになるように保持する洗浄用プローブ保持手段と、前記装置本体に取り付けられ、前記洗浄用プローブ保持手段によって保持される前記超音波プローブの下方に位置し、所定の範囲を上下移動可動に設けた超音波プローブ洗浄手段を備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項３に係る本発明の超音波診断装置は、被検体内に超音波を放射し、被検体内で反射した信号を受信する超音波プローブとその信号を処理する装置本体から成る超音波診断装置において、前記装置本体に取り付けられ、前記超音波プローブを超音波プローブのレンズ面が下向きになるように保持する洗浄用プローブ保持手段と、前記装置本体に取り付けられ、前記洗浄用プローブ保持手段によって保持される前記超音波プローブの下方に位置し、所定の範囲を上下移動可動に設けた洗浄器を備えた超音波プローブ洗浄ユニットを有し、前記超音波プローブ洗浄ユニットは、前記洗浄器の洗浄器内に洗浄液を供給且つ排水する洗浄液給排水手段と、前記洗浄器の前記移動を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１９】
更に、請求項７に係る本発明の超音波プローブ洗浄方法は、被検体内に超音波を放射し、被検体内で反射した信号を受信する超音波プローブとその信号を処理する装置本体から成る超音波診断装置において、前記超音波プローブを前記本体に取り付けられた洗浄用プローブ保持手段に超音波プローブのレンズ面が下向きになるように保持し、前記超音波プローブの下方に位置する超音波プローブ洗浄ユニットの洗浄器を前記レンズ面を洗浄する高さまで移動させ、しかる後、前記超音波プローブ洗浄ユニットの前記洗浄容器内に洗浄液給排水手段から洗浄液を供給し、前記超音波プローブ洗浄終了後前記洗浄器内の洗浄液を排出し、前記超音波プローブを乾燥させた後、前記洗浄器を下方へ移動させるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、超音波診断後に超音波プローブに残存したゼリーなどの付着物を、超音波プローブを傷つけることなく除去できるので、超音波プローブを清潔に保ち、長期にわたり性能劣化を防止することができる。
【００２１】
また、超音波プローブを容易に洗浄できるので作業効率を上げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明の実施例による超音波診断装置及び超音波プローブ洗浄方法を説明する。
【実施例１】
【００２３】
図１乃至図５は、本発明に係る超音波診断装置の実施例１の構成を示している。超音波診断装置１は、超音波プローブ２によって被検体に超音波を放射し被検体内で反射した超音波を検出し電気信号に変換し、そこで変換された電気信号を装置本体３で画像に構成して出力する。
【００２４】
装置本体３の外部には、超音波プローブ２を装置本体３と接続するプローブコネクタ４と、超音波プローブの保持手段３０を構成する超音波プローブ２を洗浄する洗浄ユニット８と、洗浄時に超音波プローブ２を保持する洗浄用プローブホルダー１４と、超音波プローブ２を使用しないときに掛けておくプローブホルダー６が設けられると共に、超音波診断装置１を操作するための操作パネル７と、再生された画像を映し出すモニター５を設けてある。
【００２５】
操作パネル７には、超音波診断装置１の様々な制御や画質条件設定を行うことが可能な、ボタン、キーボード、トラックボールなどが配置されている。
【００２６】
装置本体３の内部には、図示しない超音波送受信ユニット、信号解析ユニット、信号処理ユニット、画像生成回路、制御プロセッサー、記憶媒体などを収納している。
【００２７】
図２は、図１に示した洗浄ユニット８の構成を示している。
【００２８】
図２（ａ）において、洗浄ユニット８は、超音波プローブ２を洗浄する洗浄器９と、洗浄液１３を入れる洗浄容器１２と、後述する洗浄器９の上下機構１１を備えている。
【００２９】
洗浄器９は、その上面中央部には洗浄容器１２を収容する洗浄槽９ｃと、その内部には洗浄槽９ｃの下に位置し超音波洗浄を行うための超音波振動子９ａと、その上面両端部には超音波プローブ２に付着した水分を除去して乾燥させるための洗浄槽９ｃを介して対向配置した２つの温風器１０と、その前方側面には洗浄と温風動作をさせるＯＮ、洗浄または温風動作を停止するＯＦＦ、及び洗浄または温風動作時間のタイマー設定するスイッチ９ｂと、動作終了時に終了を知らせるブザーを備えている。
【００３０】
温風器１０は、モータ１０ａで送風翼１０ｂを回転し、ニクロム線などの発熱体１０ｃでヘッド２ａが加熱しないように温度コントロールされた温風を噴出口１０ｄから噴出し、ヘッド２ａに残存した洗浄液を除去して乾燥させる。
【００３１】
図２（ｂ）は、洗浄ユニット８の上下機構１１の構成を示している。上下機構１１は、お互い並行に離間して配置した２つのガイドレール１１ａと、ガイドレール１１ａと係合しスライド可能な２つの可動部１１ｂと、洗浄器９の上下動の上死点を位置付ける２つのストッパー１１ｃ及び下死点を位置付ける２つのストッパー１１ｄと、洗浄器９を上方へ引っ張るスプリング１１ｇと、洗浄器９の上方への引張力を緩衝するダンパー１１ｆと、洗浄器９の上方へのスプリング１１ｇによる引張力を横方向に変換するプーリー１１ｅからなる。
【００３２】
そして、２本のガイドレール１１ａの上端、プーリー１１ｅの回転軸、ダンパー１１ｆの上端、及びスプリング１１ｇの一端は装置本体３に固定され、２つの可動部１１ｂ、ダンパー１１ｆの下端、及びスプリング１１ｇの他端は洗浄器９に固定されている。なお、洗浄器９の後ろには電源ケーブル９ｄが装置本体３に接続されている。
【００３３】
洗浄器９をスプリング１１ｇのばね力に抗して下げて、超音波プローブ２のグリップ２ｃを洗浄用プローブホルダー１４に保持させた後に洗浄器９を離すと、洗浄器９のスプリング１１ｇによる上方への引張力を緩衝するダンパー１１ｆの作用により、洗浄器９はゆっくりと上昇するので、洗浄液１３を飛散させて洗浄液が装置本体３にかかる心配なく、音響レンズ面２ｂを含むヘッド２ａ部分を洗浄液１３に浸すことができる。
【００３４】
図３は洗浄ユニットの他の実施例を示すもので、洗浄ユニット１５が洗浄ユニット８と異なる点は、図２が超音波振動子を利用した超音波洗浄に対して、磁性体を利用した撹拌による洗浄である点である。
【００３５】
図３において、洗浄器１５ｅの洗浄容器１２内には、洗浄容器１２の外側底部に設けたモータ１５ａで回転される回転体１５ｂの回転によって洗浄液１３を撹拌する撹拌子１５ｃを配置している。
【００３６】
撹拌子１５ｃ内部には磁石１５ｄが内蔵され、回転体１５ｂの回転によって撹拌子１５ｃを回転させるようになっている。
【００３７】
なお、回転体１５ｂを磁石で製作し、撹拌子１５ｃに磁性体を埋め込むようにし、この磁石の回転で、撹拌子１５ｃを回転するようにしてもよい。
【００３８】
撹拌子１５ｃの回転により、洗浄液１３が渦巻状に流れ、超音波プローブ２のヘッド２ａに付着した水溶性のゼリーを落とすことができる。モータ１５ａの制御により、回転方向を、正転、反転を繰り返すことによって洗浄効果を高めることもできる。
【００３９】
図４は、洗浄時における超音波プローブ２の保持手段を示している。
【００４０】
図４（ａ）において、洗浄用プローブホルダー１４は、超音波プローブ２のグリップ２ｃを保持するもので、ガイドレール１４ｇ及び１４ｈが装置本体３に固定されており、超音波プローブ２の音響レンズ面２ｂが下になるように、ガイドレール１４ｇ及び１４ｈに沿ってスライドする洗浄用ホルダー１４ａ及び１４ｂでグリップ２ｃを両側から挟み込んで超音波プローブ２を保持する。
【００４１】
洗浄用ホルダー１４ａ及び１４ｂの入口先端部分は楔形に開いており、この洗浄用ホルダー１４ａ、１４ｂは、グリップ２ｃをその入口先端部分に押し込むと、その楔形の傾斜に沿って均等に左右にガイドレール１４ｇ、１４ｈに案内されてスライドして開くようになっている。
【００４２】
図４（ｂ）は、洗浄用プローブホルダー１４を背面から見た図で、グリップ２ｃを挟み込む機構を示している。洗浄用プローブホルダー１４には、グリップ２ｃを挟み込む洗浄用ホルダー１４ａ及び１４ｂと、洗浄用ホルダー１４ａ及び１４ｂが左右にスライドできるように配置されたガイドレール１４ｇ及び１４ｈと、ガイドレール１４ｇ及び１４ｈと係合しスライド可能な可動部１４ｃ及び１４ｄと、ピニオンギア１４ｊにかみ合いその上下に対向配置されたラック１４ｅ及び１４ｆと、洗浄用ホルダー１４ａ及び１４ｂが左右から中心軸１４ｋに向けた力が作用するようにスプリング１４ｉが設けられている。
【００４３】
そして、ガイドレール１４ｇ及び１４ｈの一端、スプリング１４ｉの一端、及びピニオンギア１４ｊの回転軸は装置本体３に固定され、可動部１４ｃとラック１４ｇの一端は洗浄用ホルダー１４ａに固定され、可動部１４ｄとラック１４ｆの一端は浄用ホルダー１４ｂに固定され、ラック１４ｅの他端とスプリング１４ｉの他端が連結されている。
【００４４】
前述の機構によって、超音波プローブ２のグリップ２ｃは洗浄用ホルダー１４ａ及び１４ｂによって中心軸１４ｋに向けて左右から均等な力で挟み込まれ、所定の位置の洗浄用ホルダー１４のほぼ中心で保持されるので、超音波プローブ２を図２に示した洗浄容器１２に入る位置に合わせることができる。
【００４５】
また、グリップサイズが異なる超音波プローブにおいても、洗浄用プローブホルダー１４のほぼ中心で保持されるので、超音波プローブを簡単に洗浄容器１２に入る所定位置に合わせることができる。
【００４６】
図５は、図２に示した洗浄ユニット８を用いて、超音波プローブ２を洗浄し乾燥するまでの洗浄及び乾燥工程１６を示している。その工程は、洗浄の準備をする洗浄前工程１６ａと、超音波プローブ２を洗浄する洗浄工程１６ｂと、洗浄を終えてから乾燥準備までの乾燥前工程１６ｃと、超音波プローブ２を乾燥する乾燥工程１６ｄからなり、洗浄器９のスイッチＯＦＦ以外の作業は殆ど全て手作業で行う。
【００４７】
以下に、各工程を図１、図２をも参照しながら説明する。
【００４８】
洗浄容器１２への超音波の伝達をよくするために洗浄槽９ｃに規定量の水を入れた後、洗浄液１３の入った洗浄容器１２を洗浄槽９ｃに設置する（１６ａ１）。
【００４９】
次に、超音波プローブ２を洗浄用プローブホルダー１４に取り付けの際に、超音波プローブ２が洗浄容器１２に接触しない高さに洗浄器９を下げ（１６ａ２）、超音波プローブ２のグリップ２ｃを洗浄用プローブホルダー１４に取り付けた後（１６ａ３）、洗浄器９を離すと、洗浄器９は音響レンズ面２ｂのすべてが洗浄液１３に浸漬する所定の高さまで上昇して停止する（１６ａ４）。ここでは、洗浄液１３は、例えば水道水、滅菌水などを用いる。
【００５０】
次に、スイッチ９ｂの洗浄時間タイマースイッチを設定してＯＮすると（１６ｂ１）、超音波洗浄を開始し、所定時間後に洗浄器９のスイッチ９ｂが自動的にＯＦＦし（１６ｂ２）、洗浄終了のブザーが鳴る（１６ｂ３）。
【００５１】
洗浄終了後、洗浄器９を下死点位置まで下げて（１６ｃ１）、洗浄器９から洗浄容器１２を外した後（１６ｃ２）、洗浄器９を離すと、洗浄器９は上死点まで上昇して停止する（１６ｃ３）。
【００５２】
次に、超音波プローブ２を乾燥させるために、スイッチ９ｂの乾燥時間タイマースイッチを設定してＯＮすると（１６ｄ１）、乾燥を開始し所定時間後に洗浄器９のスイッチ９ｂが自動的にＯＦＦし（１６ｄ２）、乾燥終了のブザーが鳴る（１６ｄ３）。
【００５３】
洗浄及び乾燥工程１６終了後は、超音波プローブ２を洗浄用プローブホルダー１４から外して、次の測定に備えて所定の場所に保管する。
【００５４】
一方、図３に示した洗浄ユニット１５を用いた場合も、前述した洗浄ユニット８と同様に、洗浄及び乾燥工程１６に従って超音波プローブ２を洗浄し乾燥するまでの作業を行う。
【００５５】
以上の工程に従って作業を行うことによって、超音波診断後に超音波プローブ２に残存したゼリーなどの付着物を、傷つけないで簡単に除去できるようになる。また、超音波プローブ２を装置本体３から外さなくて済むので、手間が省けコネクタ２ｆに液が浸入する心配もない。
【実施例２】
【００５６】
以下に、本発明の実施例２による超音波診断装置の洗浄ユニット及び超音波プローブ洗浄手段を図６乃至図１０を参照して説明する。
【００５７】
実施例２が実施例１と異なる点は、図１の洗浄ユニット８が実施例２では図６に示した洗浄ユニット１７になっている点と、超音波プローブ２を洗浄する洗浄工程、洗剤を使用して洗浄する洗剤工程及び消毒工程を含む３つの異なるモード工程を有し、このモード工程の中から１つを選んで実行させることができるようになっている点である。
【００５８】
そのため、洗浄ユニット１７では、洗浄器１８を上下機構駆動部２３によって上下移動可能としており、更に、水供給ユニット１９、洗剤洗浄液供給ユニット２０、消毒液供給ユニット２１、及び排水ユニット２２によって、洗浄器１８に給排水ユニットを追加配置している。
【００５９】
図６は、洗浄ユニット１７の構成を示し、超音波プローブ２を洗浄または消毒する洗浄器１８と、洗浄器１８に水を供給する水供給ユニット１９、洗浄器１８に中性洗剤などを成分とする洗剤洗浄液供給ユニット２０、消毒液を供給する消毒液供給ユニット２１、及び洗浄器１８に供給された使用済みの液を排水する排水ユニット２２を備えている。
【００６０】
洗浄器１８は、洗浄液または消毒液を溜める洗浄容器１８ａと、洗浄容器１８ａの下方に位置する超音波振動子１８ｂと、２つの温風器１０と、水供給ユニット１９から供給される水を洗浄容器１８ａに吐出する水吐出ノズル１９ｃと、洗剤洗浄液供給ユニット２０から供給される洗剤洗浄液を洗浄容器１８ａに吐出する洗剤洗浄液吐出ノズル２０ｃと、消毒液供給ユニット２１から供給される消毒液を洗浄容器１８ａに吐出する消毒液吐出ノズル２１ｃを備えている。
【００６１】
ここで、温風器１０のモータ及び発熱体と、超音波振動子１８ｂは、図１で示した装置本体３に収納された図示しない記憶媒体に予め記憶させた夫々所定のタイミングで動作させるプログラムデータに基づいて、制御プロセッサーによって電源部からの印加電流を制御することにより制御され、洗浄器１８を制御するようになっている。
【００６２】
水供給ユニット１９は、水供給ポンプ１９ａを用いて、水を水ボトル１９ｂから吸引して洗浄器１８に供給する。洗剤洗浄液供給ユニット２０は、洗剤洗浄液供給ポンプ２０ａを用いて、洗剤洗浄液を洗剤洗浄液ボトル２０ｂから吸引して洗浄器１８に供給する。消毒液供給ユニット２１は、消毒液供給ポンプ２１ａを用いて、消毒液を消毒液ボトル２１ｂから吸引して洗浄器１８に供給する。排水ユニット２２は、排水ポンプ２２ａを用いて、使用済みの液を洗浄器１８から吸引して廃液タンク２２ｂに排水する。
【００６３】
水供給ポンプ１９ａ、洗剤洗浄液供給ポンプ２０ａ、消毒液供給ポンプ２１ａ、及び排水ポンプ２２ａは、例えばぺリスタポンプを使用し、装置本体３に収納された図示しない記憶媒体に予め記憶させた夫々所定のタイミングで動作させるプログラムデータに基づいて、制御プロセッサーによって電源部からの駆動モータへの印加電流を制御することにより、洗浄器１８への洗浄液または消毒液の供給や排水を制御できるようになっている。
【００６４】
洗浄器１８を上下させる上下機構駆動部２３は、例えば駆動モータや複数のギアで構成され、装置本体３に収納された図示しない記憶媒体に予め記憶させた所定のタイミングで動作させるプログラムデータに基づいて、制御プロセッサーによって電源部から駆動モータへの印加電流を制御することにより、洗浄器１８の所定の高さへの上下移動を制御するようになっている。
【００６５】
そして、図中で示した洗浄ユニット１７の夫々の動作部における動作シーケンスを、図７乃至図１０で説明する。始めに図７（ａ）（ｂ）（ｃ）に示した洗浄モードａ、洗剤モードｂ、消毒モードｃをプログラミングしておき、図１の操作パネル７から夫々のモードを指示することによって、選択されたモードに従って超音波プローブを洗浄できるようになっている。
【００６６】
即ち図８は、図６に示した洗浄ユニット１７を用いて、洗浄工程Ａにより超音波プローブを洗浄するもので、水洗浄及び乾燥する水洗浄及び乾燥工程２４を示している。そして、その工程は手作業により洗浄の準備をする洗浄準備工程２４ａと、図１に示した超音波診断装置１が自動的に連続して行う洗浄モード工程２４ｂを有している。
【００６７】
また、洗浄モード工程２４ｂは、洗浄の準備を行う洗浄前工程２４ｃと水洗浄及び乾燥を行う洗浄工程Ａからなる。
【００６８】
図1及び図６を参照しながら、先ず図中の洗浄準備工程２４ａ及び洗浄前工程２４ｃについて説明する。図１の超音波プローブ２のグリップ２ｃを、図６の洗浄準備工程２４ａにおいて洗浄用プローブホルダー１４に取り付けた後（２４ａ１）、図１の操作パネル７の洗浄モードの中から洗浄モードａを指定し（２４ａ２）、洗浄開始ボタンを押すと（２４ａ３）、図６の洗浄前工程２４ｃに移り洗浄ユニット１７は動作を開始し（２４ｂ１）、洗浄器１８を所定の高さまで上げて停止する（２４ｂ２）。
【００６９】
次に、洗浄工程Ａについて、ステップ２４ｂ３乃至ステップ２４ｂ１０を用いて説明する。
【００７０】
洗浄器１８停止後、図６の水供給ポンプ１９ａを作動させて、超音波プローブ２の音響レンズ面２ｂを含むヘッド２ａ部分が水に浸る所定量を、水吐出ノズル１９ｃから洗浄容器１８ａに供給する（２４ｂ３）。
【００７１】
洗浄容器１８ａに水を供給終了後、図６の超音波振動子１８ｂを作動させて超音波洗浄を行い（２４ｂ４）、所定時間後に超音波洗浄を終了する（２４ｂ５）。
【００７２】
次に、図６の排水ユニット２２の排水ポンプ２２ａを所定の時間作動させて、洗浄容器１８ａ内のほぼすべての水を排水ノズル２２ｃから排水タンク２２ｂに排水する（２４ｂ６）。
【００７３】
排水終了後、図６の温風器１０を作動させて、所定の時間温風を超音波プローブ２に当てて乾燥させる（２４ｂ７）。
【００７４】
乾燥が終了すると（２４ｂ８）、洗浄器１８が下死点まで下がり（２４ｂ９）、洗浄及び乾燥工程終了のブザーが鳴り（２４ｂ１０）、洗浄モード工程２４ｂが完了したことを知らせる。
【００７５】
このように、洗浄工程Ａにより図５に示した洗浄前工程１６ｂ乃至乾燥工程１６ｅとほぼ同じ工程を自動的に行なわせることによって、超音波診断後に超音波プローブ２に残存したゼリーなどの付着物を、超音波プローブ２を傷つけることなく簡単に除去でき、作業効率を上げることができる。
【００７６】
図９は、図６に示した洗浄ユニット１７を用いて、洗剤工程Ｂにより超音波プローブを洗剤洗浄するもので、洗剤洗浄及び乾燥する洗剤洗浄及び乾燥工程２５を示している。そして、その工程は手作業により洗剤洗浄の準備をする洗剤洗浄準備工程２５ａと、図１に示した超音波診断装置１が自動的に連続して行う洗剤モード工程２５ｂを有している。
【００７７】
また、洗剤モード工程２５ａは、洗剤洗浄の準備を行う洗浄前工程２４ｃと、洗剤洗浄を行う洗剤工程Ｂと、洗剤洗浄後の洗剤を洗い落とし乾燥させる水洗浄及び乾燥を行う洗浄工程Ａからなる。ここで洗浄前工程２４ｃと洗浄工程Ａは、図８で述べたものと同一の作業が行われる。
【００７８】
図１及び図６をも参照しながら、洗剤洗浄及び乾燥工程２５を説明する。図１の超音波プローブ２のグリップ２ｃを図６の洗浄用プローブホルダー１４に取り付けた後（２５ａ１）、図１の操作パネル７の洗浄モードの中から洗剤モードｂを指定し（２５ａ２）、洗浄開始ボタンを押して（２５ａ３）、洗剤洗浄準備工程２５ａが完了する。次いで図６の洗浄ユニット１７が動作を開始し（２４ｂ１）、洗浄器１８を所定の高さまで上げて停止し（２４ｂ２）、洗浄前工程２４ｃが終了する。
【００７９】
次に、洗剤工程Ｂに移る。洗浄器１８停止後、図６の洗剤洗浄液供給ポンプ２０ａを作動させて、音響レンズ面２ｂを含むヘッド２ａ部分が洗剤洗浄液に浸る所定量を、洗剤洗浄液吐出ノズル２０ｃから洗浄容器１８ａに供給し（２５ｂ１）、洗剤洗浄液を供給終了後、超音波振動子１８ｂを作動させて超音波洗浄を行い（２５ｂ２）、所定時間後に超音波洗浄を終了する（２５ｂ３）。
【００８０】
続いて、図６の排水ユニット２２の排水ポンプ２２ａを所定の時間作動させて、洗浄容器１８ａ内のほぼすべての洗剤洗浄液を排水ノズル２２ｃから排水タンク２２ｂに排水する（２５ｂ４）。
【００８１】
排水終了後、引き続き洗浄工程Ａを行わせて、洗浄工程Ａが終了することにより洗剤モード工程２５ａのすべての動作が完了する。
【００８２】
このように、洗剤工程Ｂにより図５で説明した洗剤洗浄、水洗浄及び乾燥工程とほぼ同じ工程を自動的に行なわせることによって、超音波診断後に超音波プローブ２に残存したゼリーなどの付着物を、超音波プローブ２を傷つけることなく水よりも強力に除去でき、作業効率を上げることができる。
【００８３】
図１０は、図６に示した洗浄ユニット１７を用いて、消毒工程Ｃにより超音波プローブを消毒するもので、消毒及び乾燥する消毒及び乾燥工程２６を示している。そして、その工程は手作業により消毒の準備をする消毒準備工程２６ａと、図１に示した超音波診断装置１が自動的に連続して消毒を行う消毒モード工程２６ｂを有している。
【００８４】
また、消毒モード工程２６ａは、消毒の準備を行う洗浄前工程２４ｃと、消毒を行う消毒工程Ｃと、消毒後の消毒液を洗い落とし乾燥させる水洗浄及び乾燥を行う洗浄工程Ａからなる。ここで、洗浄前工程２４ｃと洗浄工程Ａは、図８で述べたものと同一の作業が行われる。
【００８５】
図1及び図６を参照しながら、先ず消毒準備工程２６ａ及び洗浄前工程２４ｃについて説明する。図１の超音波プローブ２のグリップ２ｃを図６の洗浄用プローブホルダー１４に取り付けた後（２６ａ１）、図１の操作パネル７の洗浄モードの中から消毒モードｃを指定し（２６ａ２）、洗浄開始ボタンを押し（２６ａ３）、消毒準備工程２６ａが終了すると、洗浄前工程２４ｃに移り、図６の洗浄ユニット１７は動作を開始し（２４ｂ１）、洗浄器１８を所定の高さまで上げて停止する（２６ｂ２）。
【００８６】
次に、消毒工程Ｃについて説明する。洗浄器１８停止後、図６の消毒液供給ユニット２１の消毒液供給ポンプ２１ａを作動させて、音響レンズ面２ｂを含むヘッド２ａ部分が消毒液に浸る所定量を、消毒液吐出ノズル２１ｃから洗浄容器１８ａに供給し（２６ｂ１）、消毒液を供給終了後、所定の時間だけヘッド２ｃを消毒液に浸漬し消毒を行い（２６ｂ２）、所定時間後に消毒を終了する（２６ｂ３）。
【００８７】
次に、図６の排水ユニット２２の排水ポンプ２２ａを所定の時間作動させて、洗浄容器１８ａ内のほぼすべての消毒液を排水ノズル２２ｃから排水タンク２２ｂに排水する（２６ｂ４）。ここで消毒工程Ｃが終了する。
【００８８】
排水終了後、引き続き洗浄工程Ａを行わせて、洗浄工程Ａが終了することにより消毒モード工程２６ａのすべての動作が完了する。
【００８９】
このように、消毒工程Ｃにより図５で説明した消毒、水洗浄及び乾燥工程とほぼ同じ工程を自動的に行わせることによって、超音波診断後に超音波プローブ２の消毒作業の効率を上げることができる。
【００９０】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば消毒モードにおける消毒工程の後に洗剤工程を追加して行うようにしても、更には洗剤モードにおける洗剤工程の後に消毒工程を追加して実施するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の超音波診断装置における１実施例の構成を示す図。
【図２】本発明の実施例の洗浄ユニットの構成を示す図。
【図３】本発明の実施例の洗浄器の変形例を示す図。
【図４】本発明の実施例の超音波プローブの保持手段を示す図。
【図５】本発明の実施例１の洗浄工程を示す図。
【図６】本発明の他の実施例の洗浄ユニットの構成を示す図。
【図７】本発明の異なる実施例に係る洗浄モードを示す図。
【図８】本発明の実施例２の洗浄モードの水洗浄及び乾燥工程を示す図。
【図９】本発明の実施例２の洗剤モードの洗剤洗浄及び乾燥工程を示す図。
【図１０】本発明の実施例２の消毒モードの消毒及び乾燥工程を示す図。
【図１１】超音波プローブの構成を示す図。
【符号の説明】
【００９２】
１  超音波診断装置
２  超音波プローブ
３  装置本体
８  洗浄ユニット
１４  洗浄用プローブホルダー
ａ  洗浄モード
ｂ  洗剤モード
ｃ  消毒モード
Ａ  洗浄工程
Ｂ  洗剤工程
Ｃ  消毒工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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