(57)【要約】【課題】  供給絞りの加工難易度を低減させ、加工精度を向上させる。【解決手段】  液が充填される複数の圧力室と、各圧力室に対応して設けられた複数のノズルと、各圧力室内の液を加圧する加圧発生手段と、前記複数の圧力室に供給する液が貯留される共通液室と、前記共通液室から前記圧力室に液を供給する供給流路の少なくとも一部を構成し、液供給先となる少なくとも２つの圧力室に連通するとともに、これら少なくとも２つの圧力室の供給絞りの少なくとも一部を構成する流路口と、を備えた液滴吐出ヘッド、液滴吐出装置及び画像形成装置を提供する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液が充填される複数の圧力室と、
各圧力室に対応して設けられた複数のノズルと、
各圧力室内の液を加圧する加圧発生手段と、
前記複数の圧力室に供給する液が貯留される共通液室と、
前記共通液室から前記圧力室に液を供給する供給流路の少なくとも一部を構成し、液供給先となる少なくとも２つの圧力室に連通するとともに、これら少なくとも２つの圧力室の供給絞りの少なくとも一部を構成する流路口と、を備えたことを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項２】
前記流路口は、少なくとも２つの前記圧力室の一部と重なり、それぞれの圧力室と連通するように形成された貫通穴若しくは有底穴であって、
前記貫通穴若しくは有底穴は、連通する前記少なくとも２つの圧力室のそれぞれの供給絞りを構成することを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項３】
前記流路口は、前記少なくとも２つの圧力室と連通する貫通穴であって、
前記貫通穴は、前記少なくとも２つの圧力室の共用の供給絞りを構成することを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項４】
前記流路口は、前記液滴吐出ヘッドのノズル面から見て、前記共通液室を挟んだ前記少なくとも２つの圧力室と連通することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の液滴吐出ヘッドに、さらに、前記流路口に連通する前記圧力室に対応する前記加圧発生手段を制御する圧力室制御手段を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項６】
前記圧力室制御手段は、前記流路口に連通する第１の前記圧力室に対応する前記ノズルから液滴を吐出するために、前記第１の圧力室の前記加圧発生手段を制御するとともに、前記流路口に連通する第２の圧力室の前記加圧発生手段を制御することを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記圧力室制御手段は、前記第２の圧力室に対応する前記ノズルからインクを吐出しない程度に前記加圧発生手段を制御することを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記圧力室制御手段は、前記流路口に連通する第１の前記圧力室に前記共通液室から液の供給を行うリフィル動作を制御するとともに、前記流路口に連通する第２の圧力室の前記加圧発生手段を制御することを特徴とする請求項５に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の前記液滴吐出ヘッドを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項５乃至請求項８のいずれか１項に記載の前記液滴吐出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出ヘッド、液滴吐出装置及び画像形成装置に係り、特に加圧室に対する加圧によってノズルより液滴を吐出する液滴吐出ヘッド、液滴吐出装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像形成装置（インクジェッド記録装置）は、記録ヘッドのノズルよりインクを吐出して、記録媒体に対して記録を行う。
【０００３】
このような記録ヘッドには、一定のパターンを有するプレート部材を複数積層接合して構成されるものがある。積層接合された記録ヘッドの内部には、インクの流れる液体流路が形成される。例えば記録ヘッド内には、インクを貯留する共通液室や圧力室等が形成される。
【０００４】
共通液室に貯留されたインクは、各圧力室に分配供給される。そして各圧力室に対応して設けられるアクチュエータの駆動によって、圧力室内のインクは加圧され、ノズルからインクが吐出される。
【０００５】
このとき、圧力室内のインクが共通液室に逆流するのを防ぐため、インクの流れを制限する微細な供給絞りが、圧力室と共通液室の間に形成されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００６】
特許文献１には、複数のプレート部材を積層して形成される記録ヘッドが開示されている。同文献によれば、積層方向から見て、供給絞りは各圧力室の外側に配置されるように構成される。そして各圧力室へのインク供給は、共通液室（リザーバ室）から、各圧力室毎に設けられる供給絞り、供給流路（供給連通路）を介して行われる。
【０００７】
特許文献２にも、特許文献１と同様に、複数のプレート部材を積層して形成される記録ヘッドが開示されている。同文献によれば、隣接する圧力室が対をなすように構成し、同じ共通液室から、各圧力室毎に設けられる供給絞りを介して、各圧力室にインク供給が行われる。
【特許文献１】特開２００２−２４０２７２号公報
【特許文献２】特開２００２−９６４７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示された記録ヘッドは、積層方向からみて、圧力室と供給絞りを重ねられない。そのため、記録ヘッドの高密度化が難しく、記録ヘッドの大型化につながる。
【０００９】
ところで高精度を要する形状加工は、加工する数が多くなればばらつきが増し、密度が上がれば加工難易度が上がる。記録ヘッドの供給絞りは、加工精度にばらつきが生じると、ノズルからのインク吐出性能にばらつきが生じ、記録媒体に印字される画像の劣化を招くため、高精度に加工されなければならない。
【００１０】
ところが、特許文献１に開示された記録ヘッドの供給絞りは、圧力室の数と同数必要であり、供給絞りの少数化、低密化は困難であり、加工難易度は難しく、加工精度にばらつきが生じる恐れがある。
【００１１】
特許文献２に開示された記録ヘッドは、圧力室の配列構成を工夫し、共通液室を共有することによって、記録ヘッドの高密化を行っているが、供給絞りの数は圧力室と同数必要である。そのため特許文献１に開示された記録ヘッドと同様に、供給絞りの少数化、低密化は困難であり、加工難易度は難しく、加工精度にばらつきが生じる恐れがある。
【００１２】
また各圧力室は共通液室を共有するため、各圧力室で生じた圧力波が他の圧力室に影響を及ぼす可能性がある。
【００１３】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、液滴吐出ヘッドの供給絞りの加工難易度を低減させ、加工精度を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、液が充填される複数の圧力室と、各圧力室に対応して設けられた複数のノズルと、各圧力室内の液を加圧する加圧発生手段と、前記複数の圧力室に供給する液が貯留される共通液室と、前記共通液室から前記圧力室に液を供給する供給流路の少なくとも一部を構成し、液供給先となる少なくとも２つの圧力室に連通するとともに、これら少なくとも２つの圧力室の供給絞りの少なくとも一部を構成する流路口と、を備えた液滴吐出ヘッドを提供する。
【００１５】
本発明によれば、共通液室と少なくとも２つの圧力室を連通する供給流路の一部を構成する流路口は、少なくとも２つの圧力室の供給絞りの少なくとも一部を構成するので、液滴吐出ヘッドの供給口の数は、圧力室の数に比べて少なく、低密化する。これにより、流路口の加工難易度が低減するとともに加工精度が向上する。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出ヘッドであって、前記流路口は、少なくとも２つの前記圧力室の一部と重なり、それぞれの圧力室と連通するように形成された貫通穴若しくは有底穴であって、前記貫通穴若しくは有底穴は、連通する前記少なくとも２つの圧力室のそれぞれの供給絞りを構成することを特徴とする。
【００１７】
請求項２の態様によれば、少なくとも２つの圧力室の一部と重なり、それぞれの圧力室と連通するように形成された貫通穴若しくは有底穴が、２つの圧力室のそれぞれの供給絞りとして構成されるので、液滴吐出ヘッドの貫通穴若しくは有底穴の数は圧力室の数より少なく、低密化する。従って請求項１の態様と同様に、貫通穴若しくは有底穴の加工難易度が低減するとともに加工精度が向上する。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出ヘッドであって、前記流路口は、前記少なくとも２つの圧力室と連通する貫通穴であって、前記貫通穴は、前記少なくとも２つの圧力室の共用の供給絞りを構成することを特徴とする。
【００１９】
請求項３の態様によれば、貫通穴が連通する少なくとも２つの圧力室の共用の絞りとなるので、液滴吐出ヘッドの貫通穴の数は圧力室の数より少なく、低密化する。従って、請求項１の態様と同様に、貫通穴の加工難易度が低減するとともに加工精度が向上する。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の液滴吐出ヘッドであって、前記流路口は、前記液滴吐出ヘッドのノズル面から見て、前記共通液室を挟んだ前記少なくとも２つの圧力室と連通することを特徴とする。
【００２１】
請求項４の態様によれば、請求項１の態様と同様の効果を奏するとともに、液滴吐出ヘッドのノズルを高密度化することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の液滴吐出ヘッドに、さらに、前記流路口に連通する前記圧力室に対応する前記加圧発生手段を制御する圧力室制御手段を備えた液滴吐出装置を提供する。
【００２３】
請求項５の態様によれば、流路口に連通する少なくとも２つの圧力室に対応する加圧発生手段を制御し、それぞれの圧力室内に生じる圧力波を組み合わせることによって、圧力室内に生じた気泡の消滅、排除性能を向上させることができる。
【００２４】
また、クロストークの防止やリフィル動作時間の短縮を図ることができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の液滴吐出装置であって、前記圧力室制御手段は、前記流路口に連通する第１の前記圧力室に対応する前記ノズルから液滴を吐出するために、前記第１の圧力室の前記加圧発生手段を制御するとともに、前記流路口に連通する第２の圧力室の前記加圧発生手段を制御することを特徴とする。
【００２６】
請求項６の態様によれば、圧力室制御手段による第２の圧力室の制御によって、第１の圧力室の液滴吐出動作によって生じる圧力波の影響が第２の圧力室に及ぶのを低減することができる。すなわち、流路口に連通する少なくとも２つの圧力室間で生ずるクロストークを低減することができる。
【００２７】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の液滴吐出装置であって、前記圧力室制御手段は、前記第２の圧力室に対応する前記ノズルからインクを吐出しない程度に前記加圧発生手段を制御することを特徴とする。
【００２８】
請求項７の態様によれば、請求項６に記載の液滴吐出装置と同様の効果を奏するとともに、さらに第２の圧力室に連通するノズルからインク吐出を行わないので、画質の劣化を防止するとともに、無駄なインク消費を防止する。
【００２９】
請求項８に記載の発明は、請求項５に記載の液滴吐出装置であって、前記圧力室制御手段は、前記流路口に連通する第１の前記圧力室に前記共通液室から液の供給を行うリフィル動作を制御するとともに、前記流路口に連通する第２の圧力室の前記加圧発生手段を制御することを特徴とする。
【００３０】
請求項８の態様によれば、流路口に連通する少なくとも２つの圧力室に生ずる圧力波を組み合わせていることにより、圧力室のリフィル動作時間を短縮することができる。
【００３１】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の前記液滴吐出ヘッドを備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００３２】
請求項１０に記載の発明は、請求項５乃至請求項８のいずれか１項に記載の前記液滴吐出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、液滴吐出ヘッドの供給絞りが少数、低密するので、供給絞りの加工難易度が低減するとともに加工精度が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００３５】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図である。同図に示したように、このインクジェット記録装置１０は、インクの色ごとに設けられた複数の印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙを有する印字部１２と、各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、記録紙１６を供給する給紙部１８と、記録紙１６のカールを除去するデカール処理部２０と、前記印字部１２のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６を搬送する吸着ベルト搬送部２２と、印字結果を読み取る印字検出部２４と、印画済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部２６と、を備えている。
【００３６】
図１では、給紙部１８の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。
【００３７】
ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター２８が設けられており、該カッター２８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター２８は、記録紙１６の搬送路幅以上の長さを有する固定刃２８Ａと、該固定刃２８Ａに沿って移動する丸刃２８Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃２８Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃２８Ｂが配置される。なお、カット紙を使用する場合には、カッター２８は不要である。
【００３８】
複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される用紙の種類を自動的に判別し、用紙の種類に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
【００３９】
給紙部１８から送り出される記録紙１６はマガジンに装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部２０においてマガジンの巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム３０で記録紙１６に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
【００４０】
デカール処理後、カットされた記録紙１６は、吸着ベルト搬送部２２へと送られる。吸着ベルト搬送部２２は、ローラー３１、３２間に無端状のベルト３３が巻き掛けられた構造を有し、少なくとも印字部１２のノズル面及び印字検出部２４のセンサ面に対向する部分が平面（フラット面）をなすように構成されている。
【００４１】
ベルト３３は、記録紙１６の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引孔（不図示）が形成されている。図１に示したとおり、ローラー３１、３２間に掛け渡されたベルト３３の内側において印字部１２のノズル面及び印字検出部２４のセンサ面に対向する位置には吸着チャンバ３４が設けられており、この吸着チャンバ３４をファン３５で吸引して負圧にすることによってベルト３３上の記録紙１６が吸着保持される。
【００４２】
ベルト３３が巻かれているローラー３１、３２の少なくとも一方にモータ（不図示）の動力が伝達されることにより、ベルト３３は図１上の時計回り方向に駆動され、ベルト３３上に保持された記録紙１６は図１の左から右へと搬送される。
【００４３】
縁無しプリント等を印字するとベルト３３上にもインクが付着するので、ベルト３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部３６が設けられている。ベルト清掃部３６の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、給水ロール等をニップする方式、清浄エアーを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組み合わせなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラー線速度を変えると清掃効果が大きい。
【００４４】
なお、吸着ベルト搬送部２２に代えて、ローラー・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、印字領域をローラー・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面をローラーが接触するので画像が滲み易いという問題がある。したがって、本例のように、印字領域では画像面を接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。
【００４５】
吸着ベルト搬送部２２により形成される用紙搬送路上において印字部１２の上流側には、加熱ファン４０が設けられている。加熱ファン４０は、印字前の記録紙１６に加熱空気を吹き付け、記録紙１６を加熱する。印字直前に記録紙１６を加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。
【００４６】
印字部１２は、最大紙幅に対応する長さを有するライン型ヘッドを、記録紙１６の搬送方向（副走査方向）に対して直交する方向（主走査方向）に配置した、いわゆるフルライン型のヘッドとなっている（図２参照）。詳細な構造例は後述するが（図３乃至図５）、各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙは、図２に示したように、本インクジェット記録装置１０が対象とする最大サイズの記録紙１６の少なくとも一辺を超える長さにわたってインク吐出口（ノズル）が複数配列されたライン型ヘッドで構成されている。
【００４７】
記録紙１６の搬送方向に沿って上流側から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に各色インクに対応した印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙが配置されている。記録紙１６を搬送しつつ各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙからそれぞれ色インクを吐出することにより記録紙１６上にカラー画像を形成し得る。
【００４８】
このように、紙幅の全域をカバーするフルラインヘッドがインク色ごとに設けられてなる印字部１２によれば、副走査方向について記録紙１６と印字部１２を相対的に移動させる動作を一回行うだけで（すなわち１回の副走査で）、記録紙１６の全面に画像を記録することができる。これにより、印字ヘッドが主走査方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００４９】
なお、ここで主走査方向及び副走査方向とは、次に言うような意味で用いている。すなわち、記録紙の全幅に対応したノズル列を有するフルラインヘッドで、ノズルを駆動する時、（１）全ノズルを同時に駆動するか、（２）ノズルを片方から他方に向かって順次駆動するか、（３）ノズルをブロックに分割して、ブロックごとに片方から他方に向かって順次駆動するか、等のいずれかのノズルの駆動が行われ、用紙の幅方向（記録紙の搬送方向と直交する方向）に１ライン（１列のドットによるライン又は複数列のドットから成るライン）の印字をするようなノズルの駆動を主走査と定義する。そして、この主走査によって記録される１ライン（帯状領域の長手方向）の示す方向を主走査方向という。
【００５０】
一方、上述したフルラインヘッドと記録紙とを相対移動することによって、上述した主走査で形成された１ライン（１列のドットによるライン又は複数列のドットから成るライン）の印字を繰り返し行うことを副走査と定義する。そして、副走査を行う方向を副走査方向という。結局、記録紙の搬送方向が副走査方向であり、それに直交する方向が主走査方向ということになる。
【００５１】
また本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンダなどのライト系インクを吐出する印字ヘッドを追加する構成も可能である。
【００５２】
図１に示したように、インク貯蔵／装填部１４は、各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するタンクを有し、各タンクは図示を省略した管路を介して各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙと連通されている。また、インク貯蔵／装填部１４は、インク残量が少なくなるとその旨を通知する報知手段（表示手段、警告音発生手段等）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
【００５３】
印字検出部２４は、印字部１２の打滴結果を撮像するためのイメージセンサー（ラインセンサー等）を含み、該イメージセンサーによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他の吐出不良をチェックする手段として機能する。
【００５４】
本例の印字検出部２４は、少なくとも各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙによるインク吐出幅（画像記録幅）よりも幅の広い受光素子列を有するラインセンサーで構成される。このラインセンサーは、赤（Ｒ）の色フィルターが設けられた光電変換素子（画素）がライン状に配列されたＲセンサー列と、緑（Ｇ）の色フィルターが設けられたＧセンサー列と、青（Ｂ）の色フィルターが設けられたＢセンサー列と、からなる色分解ラインＣＣＤセンサーで構成されている。なお、ラインセンサーに代えて、受光素子が二次元配列されて成るエリアセンサーを用いることも可能である。
【００５５】
印字検出部２４は、各色の印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙにより印字されたテストパターンを読み取り、各ヘッドの吐出検出を行う。吐出判定は、吐出の有無、ドットサイズの測定、ドット着弾位置の測定などで構成される。
【００５６】
印字検出部２４の後段には、後乾燥部４２が設けられている。後乾燥部４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けたほうが好ましいので、熱風を吹き付ける方式が好ましい。
【００５７】
多孔質のペーパに染料系インクで印字した場合などでは、加圧によりペーパの孔を塞ぐことでオゾンなど、染料分子を壊す原因となるものと接触することを防ぐことで画像の耐候性がアップする効果がある。
【００５８】
後乾燥部４２の後段には、加熱・加圧部４４が設けられている。加熱・加圧部４４は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラー４５で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。
【００５９】
このようにして生成されたプリント物は排紙部２６から排出される。本来プリントすべき本画像（目的の画像を印刷したもの）とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。このインクジェット記録装置１０では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排出部２６Ａ、２６Ｂへと送るために排紙経路を切り替える選別手段（不図示）が設けられている。なお、大きめの用紙に本画像とテスト印字とを同時に並列に形成する場合は、カッター（第２のカッター）４８によってテスト印字の部分を切り離す。カッター４８は、排紙部２６の直前に設けられており、画像余白部にテスト印字を行った場合に本画像とテスト印字部を切断するためのものである。カッター４８の構造は前述した第１のカッター２８と同様であり、固定刃４８Ａと丸刃４８Ｂとから構成される。
【００６０】
また、図示を省略したが、本画像の排出部２６Ａには、オーダ別に画像を集積するソータが設けられている。
【００６１】
〔印字ヘッドの構造〕
次に、印字ヘッド（インクジェット記録ヘッド）の構造について説明する。インク色ごとに設けられている各印字ヘッド１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によって印字ヘッドを示すものとする。
【００６２】
図３（ａ）は印字ヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図３（ｂ）はその一部の拡大図である。記録紙面上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、印字ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例の印字ヘッド５０は、図３に示したように、インク滴が吐出するノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を千鳥でマトリクス状に配置させた構造を有し、これにより見かけ上のノズルピッチの高密度化を達成している。図３（ａ）、（ｂ）に示すように、各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１と個別供給口５１９が設けられている。
【００６３】
図４はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図３中４−４線に沿う断面図）である。同図に示すように、印字ヘッド５０は、複数枚のプレート部材（５０１〜５０６）を積層接合して作製されており、その内部において圧力室５２、共通液室５１４、供給口５１６、供給流路５１７及びノズル流路５１８等が形成されている。
【００６４】
ノズルプレート５０１には、液が吐出する最後の絞り部分となるノズル５１が穿設されている。ノズル５１は、機械加工やエッチング等により形成される。
【００６５】
またヘッド内流路を形成するプレート部材５０２〜５０６は、ＳＵＳ板等の薄い板材にエッチングやプレス加工等で穴や溝を形成したものであり、これらプレート部材５０２〜５０６を複数枚接合して所要の流路が構成される。
【００６６】
ノズル５１はノズル流路５１８を介して圧力室５２と連通しており、圧力室５２は供給流路５１７、供給口５１６を介して共通液室５１４と連通している。また共通液室５１４はインク供給源たるインクタンク（図４中不図示、図５中符号６０として記載）と連通している。インクタンク６０から供給されるインクは共通液室５１４を介してヘッド内の各圧力室５２に分配供給される。
【００６７】
ところで、共通液室５１４から各圧力室５２に連通する液体流路には、供給絞り５２０が備えられる。供給絞り５２０は、微細な形状を有し、圧力室５２内に供給されたインクが共通液室５１４に逆流するのを防ぐための流路抵抗として設けられる。なお、供給絞り５２０と圧力室５２等の構成については後述する。
【００６８】
圧力室５２の天面を構成している加圧板（共通電極）５０６には個別電極５７を備えたアクチュエータ５８が接合されており、個別電極５７と共通電極５０６に駆動電圧を印加することによってアクチュエータ５８が変形してノズル５１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通液室５１４から供給口５１６、供給絞り５２０を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。
【００６９】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。また、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータ５８の変形によってインク滴を飛ばす方法が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾ方式に代えて、ヒーター等の発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式等、各種方式を適用できる。
【００７０】
〔インク供給系の構成〕
図５はインクジェット記録装置１０におけるインク供給系の構成を示した概要図である。インクタンク６０は印字ヘッド５０にインクを供給するための基タンクであり、図１で説明したインク貯蔵／装填部１４に設置される。インクタンク６０の形態には、インク残量が少なくなった場合に、不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を代える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じて吐出制御を行うことが好ましい。なお、図５のインクタンク６０は、先に記載した図１のインク貯蔵／装填部１４と等価のものである。
【００７１】
図５に示したように、インクタンク６０と印字ヘッド５０を繋ぐ管路の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ６２が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは印字ヘッド５０のノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。
【００７２】
なお、図５には示さないが、印字ヘッド５０の近傍又は印字ヘッド５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。
【００７３】
また、インクジェット記録装置１０には、ノズルの乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ６４と、ノズル面５０Ａの清掃手段としてのクリーニングブレード６６とが設けられている。
【００７４】
これらキャップ６４及びクリーニングブレード６６を含むメンテナンスユニットは、不図示の移動機構によって印字ヘッド５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置から印字ヘッド５０下方のメンテナンス位置に移動される。
【００７５】
キャップ６４は、図示せぬ昇降機構によって印字ヘッド５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ６４を所定の上昇位置まで上昇させ、印字ヘッド５０に密着させることにより、ノズル面５０Ａのノズル領域をキャップ６４で覆う。
【００７６】
クリーニングブレード６６は、ゴムなどの弾性部材で構成されており、図示せぬブレード移動機構により印字ヘッド５０のインク吐出面（ノズル面５０Ａ）に摺動可能である。ノズル面５０Ａにインク液滴又は異物が付着した場合、クリーニングブレード６６をノズル面５０Ａに摺動させることでノズル面５０Ａを拭き取り、ノズル面５０Ａを清浄する。
【００７７】
印字中又は待機中において、特定のノズル５１の使用頻度が低くなり、ノズル近傍のインク粘度が上昇した場合、その劣化インクを排出すべくキャップ６４に向かって予備吐出が行われる。
【００７８】
また、印字ヘッド５０内のインク（圧力室５２内）に気泡が混入した場合、印字ヘッド５０にキャップ６４を当て、吸引ポンプ６７で圧力室５２内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク６８へ送液する。この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。
【００７９】
すなわち、印字ヘッド５０は、ある時間以上吐出しない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してノズル近傍のインクの粘度が高くなってしまい、吐出駆動用のアクチュエータ５８が動作してもノズル５１からインクが吐出しなくなる。したがって、この様な状態になる手前で（アクチュエータ５８の動作によってインク吐出が可能な粘度の範囲内で）、インク受けに向かってアクチュエータ５８を動作させ、粘度が上昇したノズル近傍のインクを吐出させる「予備吐出」が行われる。また、ノズル面５０Ａの清掃手段として設けられているクリーニングブレード６６等のワイパーによってノズル面５０Ａの汚れを清掃した後に、このワイパー摺擦動作によってノズル５１内に異物が混入するのを防止するためにも予備吐出が行われる。なお、予備吐出は、「空吐出」、「パージ」、「唾吐き」などと呼ばれる場合もある。
【００８０】
また、ノズル５１や圧力室５２に気泡が混入したり、ノズル５１内のインクの粘度上昇があるレベルを超えたりすると、上記予備吐出ではインクを吐出できなくなるため、以下に述べる吸引動作を行う。
【００８１】
すなわち、ノズル５１や圧力室５２のインク内に気泡が混入した場合、或いはノズル５１内のインク粘度があるレベル以上に上昇した場合には、アクチュエータ５８を動作させてもノズル５１からインクを吐出できなくなる。このような場合、印字ヘッド５０のノズル面５０Ａに、キャップ６４を当てて圧力室５２内の気泡が混入したインク又は増粘インクをポンプ６７で吸引する動作が行われる。
【００８２】
ただし、上記の吸引動作は、圧力室５２内のインク全体に対して行われるためインク消費量が大きい。したがって、粘度上昇が少ない場合はなるべく予備吐出を行うことが好ましい。なお、図５で説明したキャップ６４は、吸引手段として機能するとともに、予備吐出のインク受けとしても機能し得る。
【００８３】
また、好ましくは、キャップ６４の内側が仕切壁によってノズル列に対応した複数のエリアに分割されており、これら仕切られた各エリアをセレクタ等によって選択的に吸引できる構成とする。
【００８４】
〔制御系の説明〕
図６はインクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、画像メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、プリント制御部８０、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４等を備えている。
【００８５】
通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ７４に記憶される。画像メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなどの磁気媒体を用いてもよい。
【００８６】
システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、画像メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８等の各部を制御する制御部である。システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、画像メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒーター８９を制御する制御信号を生成する。
【００８７】
モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示に従ってモータ８８を駆動するドライバ（駆動回路）である。ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって後乾燥部４２等のヒーター８９を駆動するドライバである。
【００８８】
プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、画像メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字制御信号（印字データ）をヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいてヘッドドライバ８４を介して印字ヘッド５０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【００８９】
プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。なお、図６において画像バッファメモリ８２はプリント制御部８０に付随する態様で示されているが、画像メモリ７４と兼用することも可能である。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００９０】
ヘッドドライバ８４はプリント制御部８０から与えられる印字データに基づいて各色の印字ヘッド５０のアクチュエータ５８を駆動する。ヘッドドライバ８４にはヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００９１】
印字検出部２４は、図１で説明したように、ラインセンサー（不図示）を含むブロックであり、記録紙１６に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況（吐出の有無、打滴のばらつきなど）を検出し、その検出結果をプリント制御部８０に提供する。
【００９２】
プリント制御部８０は、必要に応じて印字検出部２４から得られる情報に基づいて印字ヘッド５０に対する各種補正を行う。
【００９３】
〔圧力室と供給絞り等の構成〕
図７は、本発明に係る第１の実施形態の印字ヘッドの要部平面透視図である。
【００９４】
本実施形態は、図７のＸ方向に配列される圧力室５２、５２、・・・の圧力室列６１Ａ、６１ＢがＹ方向に一定の距離だけ離れて構成される。圧力室列６１Ｂは、圧力室列６１Ａから図７のＸ方向にピッチＰだけずれて配置される。また圧力室列６１Ａ、６１Ｂの間には、共通液室５１４が圧力室列６１Ａ、６１Ｂと平行に構成される。
【００９５】
供給流路５１７は、図７に示すように幅狭な流路であり、共通液室５１４に対して斜め方向に構成される。そして供給流路５１７の中央部は、共通液室５１４と重なり、その重なり部には供給口５１６が形成される。
【００９６】
また供給流路５１７の両端部は、共通液室５１４を挟んで対角位置にある圧力室５２Ａ、５２Ｂの隅部とそれぞれ重なるように構成される。
【００９７】
各圧力室５２には、供給流路５１７と圧力室５２との重なり部に個別供給口５１９が形成され、個別供給口５１９と対角する隅部にはノズル５１が形成される。
【００９８】
図８は、図７中８−８線に沿う断面図である。同図に示すように、個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂは、圧力室５２Ａ、５２Ｂを備えたプレート部材５０５と、供給流路５１７を備えたプレート部材５０４を積層し、圧力室５２Ａ、５２Ｂと供給流路５１７との接合部に形成される連通口である。従って供給流路５１７は、個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂを介して、圧力室５２Ａ、５２Ｂと連通する。
【００９９】
また供給流路５１７を備えたプレート部材５０４と、供給口５１６を備えたプレート部材５０３と、共通液室５１４を備えたプレート部材５０２との積層により、供給流路５１７は、供給口５１６を介して共通液室５１４と連通する。
【０１００】
本実施形態において、供給流路５１７の断面積Ｓ１若しくは個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂの断面積Ｓ２は、供給口５１６の断面積Ｓ３より小さく、またはノズル５１Ａ、５１Ｂの断面積Ｓ４より小さくなるように構成される。これにより、供給流路５１７若しくは個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂが、圧力室５２Ａ、５２Ｂに対する供給絞り５２０として機能する。供給絞り５２０は、前述のとおり、圧力室５２Ａ、５２Ｂに供給されたインクが共通液室５１４に逆流するのを防止する。
【０１０１】
供給流路５１７若しくは個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂの断面積Ｓ１、Ｓ２を上述のように構成するためには、プレート部材５０４に供給流路５１７を微細に加工することが必要である。
【０１０２】
本実施形態では、供給流路５１７は２つの圧力室５２Ａ、５２Ｂによって共有されるため、プレート部材５０４上に形成される供給流路５１７の数は、圧力室５２の数の１／２となる。そのためプレート部材５０４上の供給流路５１７は、圧力室５２と同数の供給流路５１７を構成する場合に比べて、少数化、低密化する。
【０１０３】
従って、供給流路５１７の加工難易度が低減するとともに加工精度が向上する。
【０１０４】
ところで、共通液室５１４に貯留されたインクは、供給口５１６を介して、供給流路５１７に送られる。そして供給流路５１７に送られたインクは、供給流路５１７の両端部に構成される供給絞り５２０を介して、圧力室５２Ａ、５２Ｂに分配供給される。
【０１０５】
圧力室制御手段５９は、前述したヘッドドライバ８４（図６参照）に相当し、供給流路５１７を共有する圧力室５２Ａ、５２Ｂに対応するアクチュエータ５８Ａ、５８Ｂの駆動を制御する。
【０１０６】
例えば、圧力室制御手段５９が圧力室５２Ａに対応する印字データをプリント制御部（図６参照）より受信し、次に圧力室５２Ｂに対応する印字データを受信した場合、圧力室制御手段５９は、圧力室５２Ａに対応するアクチュエータ５８Ａを駆動し、ノズル５１Ａからインクを吐出し、圧力室５２Ｂに対応するアクチュエータ５８Ｂを駆動し、ノズル５１Ｂからインクを吐出する。
【０１０７】
アクチュエータ５８Ａの駆動によって、圧力室５２Ａには図８の矢印Ａで示す方向に圧力波が生じる。圧力室５２Ａに生じた圧力波は、供給流路５１７を介して圧力室５２Ｂに影響を及ぼし、圧力室５２Ｂからのインク吐出量を増加させる場合がある。このような圧力室同士の圧力波ノイズ現象をクロストークといい、クロストークは、ノズル５１Ｂの吐出性能に影響を及ぼす。
【０１０８】
本実施形態ではクロストークを防止するため、圧力室制御手段５９は、アクチュエータ５８Ａの駆動に対応して、アクチュエータ５８Ｂも同時に駆動する。これにより、圧力室５２Ｂに図８の矢印Ｂの方向に圧力波が生じ、供給流路５１７を共有する圧力室５８Ａからの圧力波を相殺することができる。
【０１０９】
以上のような圧力室制御手段５９による制御は、圧力室５２Ｂに対応する印字データを受信した場合にも同様に行われる。
【０１１０】
また圧力室制御手段５９は、受信した印字データに対応する圧力室５２と供給流路５１７を共有する他の圧力室５２に対する制御を、他の圧力室５２と連通するノズル５１からインクを吐出しない程度に行うことが望ましい。
【０１１１】
この場合、クロストークを防止するとともに、印字データとは関係ないノズル５１からのインク吐出によって生ずる画質の劣化や、インクの無駄な消費を抑えることができる。
【０１１２】
圧力室制御手段５９は、供給流路５１７を共有する一方の圧力室５２がリフィル動作を行う場合にその圧力室５２に対応するアクチュエータ５８を駆動するとともに、他方の圧力室５２に対応するアクチュエータ５８も駆動して制御を行う。
【０１１３】
例えば、ノズル５１Ａからインクが吐出され、圧力室５２Ａ内に再びインクが供給される場合、圧力制御手段は、アクチュエータ５８Ａを駆動するとともに、アクチュエータ５８Ｂも駆動する。
【０１１４】
アクチュエータ５８Ａをインク供給駆動し、アクチュエータ５８Ｂを同時に加圧駆動することによって、共通液室５１４から圧力室５２Ａの方向の圧力が増加し、圧力室５２Ａに対するインク供給が容易となる。この結果、圧力室５２Ａに対するリフィル動作時間を短くすることができる。
【０１１５】
また圧力室制御手段５９は、供給流路５１７を共有する一方の圧力室５２の内部に気泡が発生した場合、その圧力室５２に対応するアクチュエータ５８を駆動するとともに、他方の圧力室５２に対応するアクチュエータ５８も駆動して制御を行う。
【０１１６】
例えば、圧力室５２Ａの内部に気泡が生じた場合、圧力室制御手段５９は、アクチュエータ５８Ａを駆動するとともに、アクチュエータ５８Ｂも駆動する。また圧力室制御手段５９は、アクチュエータ５８Ａ、５８Ｂに対する駆動電圧をそれぞれ変化させる。これにより、各圧力室５２Ａ、５２Ｂに生じた圧力波を供給流路５１７を介して組み合わせることによって、圧力室５２Ａの内部に生じた気泡を粉砕し、効率良く短時間で消滅することができる。また圧力波を組み合わせることによって、気泡を共通液室５１４へ効率良く短時間で排除することができる。
【０１１７】
このように圧力室制御手段５９によるアクチュエータ５８Ａ、５８Ｂの駆動により、いずれか一方のアクチュエータ５８のみを駆動する場合に比べて、気泡消滅、排除性能が向上し、無駄なインク消費を低減することができる。
【０１１８】
なお本実施形態において、供給流路５１７を共有する圧力室５２の数は２つであるが、本発明はこれに限定されるものでない。例えば、供給流路５１７の平面形状を、図７に示すような共通液室５１４に対して斜め棒状の形状でなく、Ｘ字状の形状として４つの圧力室５２と供給絞り５２０を介して連通する構成でもよい。この場合、供給流路５１７の数は減り、プレート部材５０４上に形成される供給流路５１７は低密化するので、さらに加工難易度が低減するとともに加工精度が向上する。
【０１１９】
さらに本実施形態では、図７に示したように、共通液室５１４を挟んで対角位置の圧力室５２、５２を供給流路５１７で共有しているが、本発明はこれに限定されるものでない。
【０１２０】
例えば、打滴干渉が懸念される圧力室５２、５２、・・・（例えば、隣接する圧力室５２同士等）を供給流路５１７で連通するように構成してもよい。そして、いずれか一方の圧力室５２に連通するノズル５１からインク吐出が行われる場合には、他の圧力室５２、５２、・・・に連通するノズル５１はインク吐出を行わないように、圧力室制御手段５９が制御することによって、打滴干渉を防止することができる。さらに前述のとおり、圧力室５２に連通するノズル５１からインク吐出が行われる場合に、他の圧力室５２、５２、・・・に連通するノズル５１からインクを吐出しない程度に、圧力室制御手段５９が他の圧力室５２、５２、・・・を制御することによって、クロストークを防止することができる。
【０１２１】
図９は、本発明に係る第２の実施形態の印字ヘッドの要部平面透視図である。図９中、図７と共通又は類似する部材等については同一符号を付し、説明を省略する。
【０１２２】
本実施形態は、図９のＸ方向に配列される圧力室５２Ａ１、５２Ａ２、・・・の圧力室列６１Ａ，６１Ｂ、６１ＣがＹ方向に等間隔で構成される。また各圧力室列６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃは、それぞれピッチＰだけＸ方向にずれて配置される。
【０１２３】
各圧力室列６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃの間には、共通液室５１４Ａ、５１４Ｂが各圧力室列６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃと平行に構成される。
【０１２４】
各圧力室列６１Ａ、６１Ｂ、６１Ｃをそれぞれ構成する圧力室５２Ａ１、５２Ａ２、・・・は、図９のＸ方向に、ノズル５１、個別供給口５１９の配置を交互に変えて構成される。
【０１２５】
例えば、圧力室５２Ａ１は、共通液室５１４Ａに近い隅部にノズル５１Ａ１が設けられ、その対角の隅部に個別供給口５１９Ａ１が設けられる。そして、Ｘ方向に隣接する圧力室５２Ａ２は、共通液室５１４Ａに近い隅部に個別供給口５１９Ａ２が設けられ、その対角の隅部にノズル５１Ａ２が設けられる。
【０１２６】
供給流路５１７は、共通液室５１４を挟んで対角位置に構成される圧力室５２、５２の個別供給口５１９が共通液室５１４に近設される場合に形成される。
【０１２７】
例えば図９において、共通液室５１４Ａを挟んで対角位置に構成される圧力室５２Ａ２、５２Ｂ１の個別供給口５１９Ａ２、５１９Ｂ１は共通液室５１４Ａに近設されるため、供給流路５１７Ａ１が形成される。一方、Ｘ方向に隣接する圧力室５２Ａ３、５２Ｂ２の個別供給口５１９Ａ３、５１９Ｂ２は共通液室５１４Ａから離れた位置にあるため、圧力室５２Ａ３、５２Ｂ２間には供給流路５１７は形成されない。
【０１２８】
このように圧力室５２や供給流路５１７等を構成することにより、共通液室５１４上の供給流路５１７の間隔が、第１の実施形態に比べて２倍となる。
【０１２９】
本実施形態は、第１の実施形態と同様の効果を奏するとともに、次のような効果も奏する。すなわち、共通液室５１４上に形成される供給流路５１７の間隔を拡げことによって、圧力室制御手段５９によって圧力室５２内に生じる圧力波が、共通液室５１４を介して他の供給流路５１７に連通する圧力室５２に及ぼす影響を低減することができる。
【０１３０】
例えば、圧力室５２Ａ２内に生じた圧力波が、供給流路５１７Ａ１から共通液室５１４Ａ、供給流路５１７Ａ２を介して圧力室５２Ａ４、５２Ｂ３に及ぼす影響を低減することができる。
【０１３１】
このように供給流路５１７を共有する圧力室５２、５２間で生じるクロストークを防止するだけでなく、さらに共通液室５１４を介して他の供給流路５１７と連通する圧力室５２、５２に対するクロストークを防止する。
【０１３２】
図１０は、本発明に係る第３の実施形態の印字ヘッドの要部平面透視図である。図１０中、図７と共通又は類似する部材等については同一符号を付し、説明を省略する。
【０１３３】
本実施形態は、図１０に示すように、圧力室５２、供給流路５１７、共通液室５１４の平面配置は第１の実施形態と共通するが、供給流路５１７の略中央部に位置する供給口５１６が微細に形成されている点が異なる。
【０１３４】
図１１は、図１０中１１−１１線に沿う断面図である。同図に示すように、供給口５１６は、プレート部材５０３に形成されている。プレート部材５０３が、供給流路５１７を備えたプレート部材５０４と、共通液室５１４を備えたプレート部材５０２に挟まれるように積層されることにより、供給口５１６の上端は供給流路５１７と連通し、供給口５１６の下端は共通液室５１４と連通する。
【０１３５】
共通液室５１４に貯留されるインクは、供給絞り５２０として機能する供給口５１６を通り、さらに供給流路５１７、個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂを介して各圧力室５２Ａ、５２Ｂに供給される。
【０１３６】
本実施形態において、供給口５１６が圧力室５２Ａ、５２Ｂに対する供給絞り５２０として機能する。
【０１３７】
供給口５１６が供給絞り５２０として機能するためには、供給口５１６の断面積Ｓ３が、供給流路５１７の断面積Ｓ１若しくは個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂの断面積Ｓ２より小さく、またはノズル５１Ａ、５１Ｂの断面積Ｓ４より小さくなるように微細に形成される必要がある。
【０１３８】
本実施形態では、圧力室５２Ａ、５２Ｂが供給絞り５２０（供給口５１６）を共有するため、供給絞り５２０の数は圧力室５２の数の１／２となり、プレート部材５０３上の供給絞り５２０は低密化する。この結果、微細な供給絞り５２０の加工難易度が低減するとともに加工精度が向上する。
【０１３９】
なお本実施形態では、２つの圧力室５２Ａ、５２Ｂが供給絞り５２０を共有する構成を示したが、本発明はこれに限定されるものでない。さらに多くの圧力室５２、５２、５２、・・・で供給絞り５２０を共有することも可能である。
【０１４０】
この場合、プレート部材５０３に形成される供給絞り５２０（供給口５１６）をさらに低密化することができるので、微細な供給絞り５２０の加工難易度がさらに低減するとともに加工精度も向上する。
【０１４１】
図１２は、本発明に係る第４の実施形態の印字ヘッドの要部平面透視図である。図１２中、図７と共通又は類似する部材等については同一符号を付し、説明を省略する。
【０１４２】
本実施形態において、共通液室５１４は、図１２のＹ方向の両端部に凸部５２１を備え、Ｘ方向に等間隔で配置される。そして凸部５２１の端部は、共通液室５１４を挟んで、対角位置にある圧力室５２Ａ、５２Ｂと重なるように構成される。そして、その重なり部に個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂが構成される。
【０１４３】
図１３は、図１２中１３−１３線に沿う断面図である。同図に示すように、圧力室５２Ａ、５２Ｂを備えるプレート部材５０５と、共通液室５１４を備えるプレート部材５０２が積層され、幅狭の個別共有口５１９Ａ、５１９Ｂが形成される。
【０１４４】
本実施形態では、第１乃至第３の実施形態における供給流路５１７、供給口５１６が共通液室５１４と一体に形成されており、共通液室５１４に貯留されたインクは、個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂを介して直接圧力室５２Ａ、５２Ｂに供給される。
【０１４５】
また個別供給口５１９Ａ、５１９Ｂが供給絞り５２０として機能する。２つの圧力室５２Ａ、５２Ｂによって共有される共通液室５１４は微細に加工する必要はない。
【０１４６】
よって第１乃至第３の実施形態と同様に、本実施形態においても、供給絞り５２０の
微細な供給絞り５２０の加工難易度が低減するとともに加工精度も向上する。
【０１４７】
以上、本発明の液滴吐出ヘッド及び画像形成装置について詳説に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１４８】
【図１】本発明の実施形態に係る液滴吐出ヘッドを用いたインクジェット記録装置の全体構成図である。
【図２】図１に示したインクジェット記録装置の印字部周辺の要部平面図である。
【図３】印字ヘッドを吐出面（ノズル面）側から見たときの平面透視図である。
【図４】印字ヘッドに備えられる圧力室ユニットの断面図（図３中４−４線に沿う断面図）である。
【図５】インクジェット記録装置のインク供給系の構成を示した概略図である。
【図６】インクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図である。
【図７】第１の実施形態に係る印字ヘッドの要部平面透視図である。
【図８】図７中８−８線に沿う断面図である。
【図９】第２の実施形態に係る印字ヘッドの要部平面透視図である。
【図１０】第３の実施形態に係る印字ヘッドの要部平面透視図である。
【図１１】図１０中１１−１１線に沿う断面図である。
【図１２】第３の実施形態に係る印字ヘッドの要部平面透視図である。
【図１３】図１２中１３−１３線に沿う断面図である。
【符号の説明】
【０１４９】
１０…インクジェット記録装置、５０…印字ヘッド、５１…ノズル、５２…圧力室、５３…圧力室ユニット、５８…アクチュエータ、５９…圧力室制御手段、５１４…共通液室、５１６…供給口、５１７…供給流路、５１９…個別供給口、５２０…供給絞り
【図１】
2005288914.tif 000003
【図２】
2005288914.tif 000004
【図３】
2005288914.tif 000005
【図４】
2005288914.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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