(57)【要約】【課題】トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を回転により回転軸方向に搬送する搬送部材と、補給されたトナーの攪拌を行うための磁界発生手段とを備え、磁界発生手段により形成される現像剤の穂の根元部分においても現像剤の循環を良好とする現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ及びかかる現像装置若しくはプロセスカートリッジを備えた画像形成装置の提供。【解決手段】トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を回転により回転軸方向に搬送する搬送部材５４Ｙと、搬送部材５４Ｙの近傍に配設され磁界を発生する磁界発生手段９０Ｙと、磁界発生手段９０Ｙによって形成された現像剤の塊を掻き取る掻き取り部材９３Ｙとを有する。【選択図】図２
2005202242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を回転により回転軸方向に搬送する搬送部材と、この搬送部材の近傍に配設され磁界を発生する磁界発生手段と、この磁界発生手段によって形成された現像剤の塊を掻き取る掻き取り部材とを有する現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、上記搬送部材が、像担持体に対向して配設される現像部材に対向して配設される第１の搬送部材と、第１の搬送部材に対向して配設される第２の搬送部材とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２記載の現像装置において、トナーを現像装置本体内部に供給するための供給口を、トナーを第２の搬送部材に供給する位置に配設したことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３記載の現像装置において、上記磁界発生手段を、第２の搬送部材による現像剤の搬送方向における、上記供給口からの第２の搬送部材へのトナーの供給位置よりも下流側の位置であって、第２の搬送部材の回転方向における、上記供給口からの第２の搬送部材へのトナーの供給位置の下流側近傍の位置に対応して配設したことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項２ないし４の何れか１つに記載の現像装置において、上記掻き取り部材が、第２の搬送部材と一体であることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５記載の現像装置において、上記掻き取り部材が、第２の搬送部材の回転により、上記磁界発生手段が上記掻き取り部材に対して露出しているときは同磁界発生手段に接し、又は近接し、上記磁界発生手段と上記掻き取り部材との間に隔壁があるときは同隔壁に接し、又は近接することで、現像剤の塊を掻き取ることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項５または６の何れか１つに記載の現像装置において、上記磁界発生手段が上記掻き取り部材に対して露出しているとき、同磁界発生手段が、上記掻き取り部材の先端が第２の搬送部材の回転により描く軌跡に沿った形状をなす部分を有し、上記磁界発生手段と上記掻き取り部材との間に隔壁があるとき、同隔壁が、上記掻き取り部材の先端が第２の搬送部材の回転により描く軌跡に沿った形状をなす部分を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項２ないし７の何れか１つに記載の現像装置において、第２の搬送部材は、上記掻き取り部材の配設位置に関して現像剤の搬送方向における上流側よりも下流側の方が、現像剤の搬送速度が大きくなる形状をなしていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか１つに記載の現像装置において、上記磁界発生手段を、上記搬送部材の上方に配設したことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の現像装置と、像担持体、像担持体を帯電するための帯電手段、像担持体をクリーニングするためのクリーニング手段のうちの少なくとも１つとを一体に備え、画像形成装置本体に対して着脱自在であるプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の現像装置または請求項１０記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を回転により回転軸方向に搬送する搬送部材を備えた現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ及びかかる現像装置若しくはプロセスカートリッジを備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、感光体等の像担持体を、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を用いて現像する現像装置が知られている。このような現像装置では、現像によりトナーが消費されるため、適時トナーが補給されるようになっているが、補給されたトナーと現像剤との攪拌・混合が不十分で、補給されたトナーのすべてが磁性キャリアと接触する状態を得ることができない場合には、トナーがトナー同士で摺擦する状態で搬送され続け、帯電電荷が０付近であって帯電が不十分なトナー、逆極性に帯電したトナーが生じ、所望の極性での十分な帯電性を確保することができず、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を生じるおそれがある。したがって、かかる現像装置には、一般に、補給されたトナーと現像剤とを攪拌・混合し、補給されたトナーを均一に分散させるための部材が備えられている。
【０００３】
このような現像装置として、たとえば〔特許文献１〕、〔特許文献２〕に記載されているように、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を回転により回転軸方向に搬送する搬送部材を備えた現像装置が挙げられる。〔特許文献１〕、〔特許文献２〕に記載されている搬送部材は、互いに平行に配設された第１の搬送部材と第２の搬送部材とを有している。第１の搬送部材と第２の搬送部材とは、スクリュ形状をなしており、それぞれ回転することにより、現像剤を互いに逆方向に搬送するようになっており、現像剤を循環させるように搬送しつつ、攪拌するようになっている。
【０００４】
しかし、かかる第１の搬送部材及び第２の搬送部材で現像剤を攪拌するのみでは、補給されたトナーが、もともと現像装置内で循環されている現像剤の上を浮遊した状態で搬送され、補給されたトナーの攪拌が十分に行われず、よって補給されたトナーが現像剤中に均一に分散されず、現像ムラ等の不具合を生じる場合があった。攪拌を十分に行うために、搬送部材に、スクリュ形状とは別に、攪拌を行うための形状の攪拌部材を設けることも考えられるが、これでは現像剤の搬送速度が低下し、現像剤の偏在等の不具合を起こすという問題がある。
【０００５】
そこで、〔特許文献１〕に記載の現像装置では、搬送部材に加えて、第２の搬送部材により搬送されている磁性キャリアに作用を与える磁界発生手段を備えており、磁界発生手段の作用により現像剤の穂を形成し、補給され搬送されるトナーがかかる穂に押し付けられることで、補給されたトナーが攪拌・混合され、現像剤に均一に分散されるようになっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−８９５５０号公報
【特許文献２】登録実用新案第２５０６２２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、〔特許文献１〕に記載の現像装置では、かかる磁界発生手段が第２の搬送部材の下方又は側方に位置するため、トナーの供給位置と磁界発生手段の配設位置との間の距離によっては、攪拌を良好に行うために磁力の強い磁界発生手段を用いる必要がある場合があるが、磁力の強い磁界発生手段を用いると、第２の搬送部材の回転トルクが大きくなるという問題がある。
【０００８】
そこで、出願人は、第２の搬送部材の回転トルクの増加を防止するため、磁界発生手段を第２の搬送部材の上方に配設する技術を先に提案している。
しかしながら、磁界発生手段を用いると、その配設位置にかかわらず、磁界発生手段により形成される現像剤の穂の根元においては、現像剤の入れ替えが少なく、循環が十分でないと考えられる。
【０００９】
本発明は、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を回転により回転軸方向に搬送する搬送部材を備えた現像装置、特に、補給されたトナーの攪拌を行うための磁界発生手段を備えた現像装置であって、磁界発生手段により形成される現像剤の穂の根元部分においても現像剤の循環を良好とする現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ及びかかる現像装置若しくはプロセスカートリッジを備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置を提供することを目的とする．
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を回転により回転軸方向に搬送する搬送部材と、この搬送部材の近傍に配設され磁界を発生する磁界発生手段と、この磁界発生手段によって形成された現像剤の塊を掻き取る掻き取り部材とを有する現像装置にある。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、上記搬送部材が、像担持体に対向して配設される現像部材に対向して配設される第１の搬送部材と、第１の搬送部材に対向して配設される第２の搬送部材とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の現像装置において、トナーを現像装置本体内部に供給するための供給口を、トナーを第２の搬送部材に供給する位置に配設したことを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の現像装置において、上記磁界発生手段を、第２の搬送部材による現像剤の搬送方向における、上記供給口からの第２の搬送部材へのトナーの供給位置よりも下流側の位置であって、第２の搬送部材の回転方向における、上記供給口からの第２の搬送部材へのトナーの供給位置の下流側近傍の位置に対応して配設したことを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項２ないし４の何れか１つに記載の現像装置において、上記掻き取り部材が、第２の搬送部材と一体であることを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の現像装置において、上記掻き取り部材が、第２の搬送部材の回転により、上記磁界発生手段が上記掻き取り部材に対して露出しているときは同磁界発生手段に接し、又は近接し、上記磁界発生手段と上記掻き取り部材との間に隔壁があるときは同隔壁に接し、又は近接することで、現像剤の塊を掻き取ることを特徴とする。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項５または６の何れか１つに記載の現像装置において、上記磁界発生手段が上記掻き取り部材に対して露出しているとき、同磁界発生手段が、上記掻き取り部材の先端が第２の搬送部材の回転により描く軌跡に沿った形状をなす部分を有し、上記磁界発生手段と上記掻き取り部材との間に隔壁があるとき、同隔壁が、上記掻き取り部材の先端が第２の搬送部材の回転により描く軌跡に沿った形状をなす部分を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項２ないし７の何れか１つに記載の現像装置において、第２の搬送部材は、上記掻き取り部材の配設位置に関して現像剤の搬送方向における上流側よりも下流側の方が、現像剤の搬送速度が大きくなる形状をなしていることを特徴とする。
【００１８】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８の何れか１つに記載の現像装置において、上記磁界発生手段を、上記搬送部材の上方に配設したことを特徴とする。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の現像装置と、像担持体、像担持体を帯電するための帯電手段、像担持体をクリーニングするためのクリーニング手段のうちの少なくとも１つとを一体に備え、画像形成装置本体に対して着脱自在であるプロセスカートリッジにある。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の現像装置または請求項１０記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、トナーと磁性キャリアとを含有する現像剤を回転により回転軸方向に搬送する搬送部材と、この搬送部材の近傍に配設され磁界を発生する磁界発生手段と、この磁界発生手段によって形成された現像剤の塊を掻き取る掻き取り部材とを有する現像装置にあるので、磁界発生手段により形成される現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がなされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取ることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤の循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、良好な現像を行うことができるユーザーの信頼性の高い現像装置を提供することができる。
【００２２】
搬送部材が、像担持体に対向して配設される現像部材に対向して配設される第１の搬送部材と、第１の搬送部材に対向して配設される第２の搬送部材とを有することとすれば、第１の搬送部材と第２の搬送部材とにより現像剤を循環させるように搬送して現像剤の偏りを防止しながら磁界発生手段により形成される現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がなされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取ることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤のさらに循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、より良好な現像を行うことができるユーザーの信頼性の高い現像装置を提供することができる。
【００２３】
トナーを現像装置本体内部に供給するための供給口を、トナーを第２の搬送部材に供給する位置に配設したこととすれば、供給口から供給されたトナーが現像部材に直ぐに供給されることを防止し、第１の搬送部材と第２の搬送部材とにより現像剤を循環させるように搬送して現像剤の偏りを防止しつつ、磁界発生手段により形成される現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がなされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取ることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤のさらに循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、より良好な現像を行うことができるユーザーの信頼性の高い現像装置を提供することができる。
【００２４】
磁界発生手段を、第２の搬送部材による現像剤の搬送方向における、供給口からの第２の搬送部材へのトナーの供給位置よりも下流側の位置であって、第２の搬送部材の回転方向における、上記供給口からの第２の搬送部材へのトナーの供給位置の下流側近傍の位置に対応して配設したこととすれば、磁界発生手段を小型化し、装置の大型化を抑制しつつ、第１の搬送部材と第２の搬送部材とにより現像剤を循環させるように搬送して現像剤の偏りを防止しながら磁界発生手段により現像剤の塊を良好に形成し、形成した現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がより良好になされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取ることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤のさらに循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、より良好な現像を行うことができるユーザーの信頼性の高い現像装置を提供することができる。
【００２５】
掻き取り部材が、第２の搬送部材と一体であることとすれば、掻き取り部材を設けることによるコストの上昇を抑制しつつ、第１の搬送部材と第２の搬送部材とにより現像剤を循環させるように搬送して現像剤の偏りを防止しながら磁界発生手段により形成される現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がなされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取ることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤のさらに循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、より良好な現像を行うことができるユーザーの信頼性の高い現像装置を提供することができる。
【００２６】
掻き取り部材が、第２の搬送部材の回転により、磁界発生手段が上記掻き取り部材に対して露出しているときは同磁界発生手段に接し、又は近接し、上記磁界発生手段と上記掻き取り部材との間に隔壁があるときは同隔壁に接し、又は近接することで、現像剤の塊を掻き取ることとすれば、第１の搬送部材と第２の搬送部材とにより現像剤を循環させるように搬送して現像剤の偏りを防止しながら磁界発生手段により形成される現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がなされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取り、この掻き取りをかかる現像剤の塊の根元により近い部分から行うことで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤のさらに循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、より良好な現像を行うことができるユーザーの信頼性の高い    現像装置を提供することができる。
【００２７】
磁界発生手段が掻き取り部材に対して露出しているとき、同磁界発生手段が、上記掻き取り部材の先端が第２の搬送部材の回転により描く軌跡に沿った形状をなす部分を有し、上記磁界発生手段と上記掻き取り部材との間に隔壁があるとき、同隔壁が、上記掻き取り部材の先端が第２の搬送部材の回転により描く軌跡に沿った形状をなす部分を有することとすれば、第１の搬送部材と第２の搬送部材とにより現像剤を循環させるように搬送して現像剤の偏りを防止しながら磁界発生手段により形成される現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がなされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取り、この掻き取りの際における掻き取り部材のかかる現像剤の塊の根元部分への干渉を、かかる根元部分の全体に対して行うことを可能とすることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤のさらに循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、より良好な現像を行うことができるユーザーの信頼性の高い現像装置を提供することができる。
【００２８】
第２の搬送部材は、掻き取り部材の配設位置に関して現像剤の搬送方向における上流側よりも下流側の方が、現像剤の搬送速度が大きくなる形状をなしていることとすれば、第２の搬送部材の現像剤の搬送速度が大きな部分で現像剤の搬送を速やかに行うことで、掻き取り部材の配設位置における現像剤の滞留を防止し、第１の搬送部材と第２の搬送部材とにより現像剤を良好に循環させるように搬送して現像剤の偏りを防止しながら磁界発生手段により形成される現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がなされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取ることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤のさらに循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、より良好な現像を行うことができるユーザーの信頼性の高い現像装置を提供することができる。
【００２９】
磁界発生手段を、搬送部材の上方に配設したこととすれば、磁界発生手段の配設位置を搬送部材の配設位置から比較的近くすることが可能であるから、搬送部材の駆動トルクを大きくすることが必要なほど強力な磁界発生手段を用いることなく、トナーの攪拌、混合、分散を十分に行うことができる現像剤の塊を磁界発生手段により形成することができるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取ることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤の循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、良好な現像を行うことができるユーザーの信頼性の高い現像装置を提供することができる。
【００３０】
本発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の現像装置と、像担持体、像担持体を帯電するための帯電手段、像担持体をクリーニングするためのクリーニング手段のうちの少なくとも１つとを一体に備え、画像形成装置本体に対して着脱自在であるプロセスカートリッジにあるので、上述の各効果を奏する現像装置を有し、磁界発生手段により形成される現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がなされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取ることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤の循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、良好な現像を行うことができ、良好な画像形成に寄与することができるユーザーの信頼性の高いプロセスカートリッジを提供することができる。
【００３１】
本発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の現像装置または請求項１０記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置にあるので、上述の各効果を奏する現像装置または上述の効果を奏するプロセスカートリッジを有し、磁界発生手段により形成される現像剤の塊により、トナーの攪拌、混合、分散がなされるとともに、掻き取り部材によりかかる現像剤の塊を掻き取ることで、かかる現像剤の塊の根元部分における現像剤の循環を促進し、トナーの攪拌、混合、分散をさらに良好にすることができるから、トナーを所望の極性で十分に帯電させることができ、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を防止することができ、良好な現像を行うことができ、良好な画像形成を行うことができるユーザーの信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
図１に本発明を適用した、カラー画像を形成可能な画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。これは画像形成装置１００がファクシミリとして用いられる場合も同様である。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００３３】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な複数の像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫを並設したタンデム構造を採用している。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体内部のほぼ中央部に配設された無端ベルトである中間転写体としての転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００３４】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である転写材たる転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。
【００３５】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫに対向する位置に配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００３６】
転写ベルト１１は、その全層をゴム剤等の弾性部材を用いて構成した弾性ベルトである。転写ベルト１１は、単層の弾性ベルトであっても良いし、その一部を弾性部材とした弾性ベルトであっても良いし、従来から用いられている、フッ素系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂等を用いても良く、非弾性ベルトであっても良い。
【００３７】
各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫは、Ａ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像を形成するための、画像形成部としてのトナー像形成部たる画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫに備えられている。
【００３８】
画像形成装置１００は、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えたベルトユニットとしての転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に当接し、転写ベルト１１への当接位置において転写ベルト１１と同方向に回転する転写部材としての紙転写ベルトである２次転写ベルト５ａを備えた２次転写ベルトユニット５と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングする中間転写クリーニングブレードである中間転写ベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３と、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫの下方に対向して配設された光書き込み装置としての光走査装置８とを有している。
【００３９】
画像形成装置１００はまた、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間に向けて搬送される転写紙Ｓを積載した給紙カセットとしてのシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙Ｓを、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間の転写部に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００４０】
画像形成装置１００はまた、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着済みの転写紙Ｓを画像形成装置１００の本体外部に排出する排紙ローラ７と、画像形成装置１００の本体上部に配設され排出ローラ７により画像形成装置１００の本体外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙トレイ１７と、排紙トレイ１７の下側に位置し、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫと、一点鎖線で示すように画像形成装置１００本体奥側すなわち図１における紙面奥側に位置するトナーホッパ部１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６ＢＫとを有している。
【００４１】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、複数の巻き掛け部材としての、駆動部材である駆動ローラ７２、転写入口ローラ７３、テンションローラ７４及びクリーニング対向ローラ７６と、テンションローラ７４を転写ベルト１１の張力を増加する方向に付勢する付勢手段としてのばね７５と、画像形成装置本体１００に着脱自在に支持され、駆動ローラ７２、転写入口ローラ７３、テンションローラ７４、クリーニング対向ローラ７６及びばね７５等を保持する中間転写ベルトケース１４等を有している。
【００４２】
テンションローラ７４は、ばね７５の作用により、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える機能を有している。
転写ベルトユニット１０は、画像形成装置１００本体に対し、図１における紙面手前側に離脱可能であり、画像形成装置１００本体に対し着脱可能である。
転写ベルトユニット１０と、２次転写ベルトユニット５と、クリーニング装置１３とは、転写装置７１を構成している。
【００４３】
シート給送装置６１は、画像形成装置１００の本体下部に配設されており、最上位の転写紙Ｓの上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
【００４４】
２次転写ベルトユニット５は、２次転写ベルト５ａと、２次転写ベルト５ａを巻き掛けた２次転写ローラ５ｂ、従動ローラ５ｃ、５ｄとを有している。２次転写ローラ５ｂは、図示しない付勢手段により、駆動ローラ７２に向けて付勢されているとともに、図示しないバイアス印加手段により、転写ベルト１１上のトナー像を転写紙Ｓに転写するためのバイアスを印加されている。従動ローラ５ｃは定着装置６の近傍に位置しており、２次転写ベルト５ａの、２次転写ローラ５ｂと従動ローラ５ｃとの間に張り渡された部分により、転写ベルト１１上のトナー像を転写された転写紙Ｓが定着装置６に向けて搬送されるようになっている。
【００４５】
定着装置６は、熱源を内部に有する定着ローラ６２と、定着ローラ６２に圧接された加圧ローラ６３とを有しており、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ローラ６２と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
光走査装置８は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫをそれぞれ露光し、静電潜像を形成するための発光素子８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８ＢＫを有している。
【００４６】
トナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９ＢＫ内に充填されているイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーはそれぞれ、トナーホッパ部１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６ＢＫへ補給される。トナーホッパ部１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６ＢＫ内に蓄えられたトナーは、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫにそれぞれ備えられた現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０ＢＫに、所定の補給量だけ、補給される。
【００４７】
画像ステーション６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像ステーションの構成に関しても実質的に同一であるので、以下の説明においては、便宜上、画像ステーション６０Ｙの構成に付した符号に対応する符号を、他の画像ステーションの構成に付し、また詳細な説明については適宜省略することとし、符号の末尾にＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋが付されたものはそれぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像形成を行うための構成であることを示すこととする。
【００４８】
図２に示すように、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙと、感光体ドラム２０Ｙをクリーニングするためのクリーニング手段としてのクリーニング装置４０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを帯電するための帯電手段である帯電装置としての帯電装置３０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを現像するための現像手段としての現像ユニットである現像装置５０Ｙとを有している。
【００４９】
クリーニング装置４０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対向する部分に開口部を有するクリーニングケース４３Ｙと、基端部がクリーニングケース４３Ｙに固定され先端部が感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の転写残トナー等の残留トナーを掻き取ってクリーニングするためのクリーニングブレード４１Ｙと、クリーニングケース４３Ｙに回転自在に支持され、クリーニングブレード４１によって掻き取られた残留トナーを図示しない廃トナーボトルに向けて搬送するための廃トナースクリュ４２Ｙ等を有している。
本形態では、クリーニングブレード４１Ｙを用いてクリーニングを行うクリーニング方式を採用しているが、ブラシを用いてクリーニングを行うブレードレスクリーニング方式を採用しても良い。
【００５０】
帯電装置３０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に当接して従動回転する帯電ローラ３１Ｙと、帯電ローラ３０Ｙに当接し従動回転するクリーニングローラ３２Ｙとを有している。帯電ローラ３１Ｙには、直流に交流成分のバイアスを重畳印加する図示しない電圧印加手段が接続されており、感光体ドラム２０Ｙと対向する帯電領域において、感光体ドラム２０Ｙの表面を除電すると同時に、所定の極性に帯電するようになっている。
【００５１】
クリーニングローラ３２Ｙは帯電ローラ３０Ｙに従動回転することで帯電ローラ３０Ｙをクリーニングするようになっている。
このように、本形態では、接触ローラを用いた帯電システムを採用しているが、帯電システムは、近接ローラを用いたものであっても良いし、コロトロン方式を採用したものであっても良い。
【００５２】
１次転写ローラ１２Ｙには、図示しない電圧印加手段によって１次転写に適した所定の電圧が印加されるようになっている。
図１に示した発光素子８Ｙは、図２に示すように、感光体ドラム２０Ｙにおける帯電領域と現像領域との間の領域に、光変調されたレーザー光Ｌを照射して帯電ローラ３０Ｙにより規定電位に一様に帯電された後の感光体ドラム２０Ｙの表面を露光し、現像装置５０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される静電潜像を形成するようになっている。
【００５３】
画像ステーション６０Ｙを構成する、感光体ドラム２０Ｙと、１次転写ローラ１２Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとのうち、１次転写ローラ１２Ｙを除くもの、すなわち感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとは、ユニットとしてのプロセスユニットであるプロセスカートリッジ９５Ｙを構成しており、プロセスカートリッジ９５Ｙは一体で、画像形成装置１００本体に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在である。
【００５４】
また、感光体ドラム２０Ｙは、単独で、画像形成装置１００本体に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在であるとともに、プロセスカートリッジ９５Ｙを構成する、感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとのうち、感光体ドラム２０Ｙを除くもの、すなわち、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとは、ユニットを構成しており、このユニットは一体で、画像形成装置１００本体に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在である。
【００５５】
また、現像装置５０Ｙは、単独で、画像形成装置１００本体に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在であるとともに、プロセスカートリッジ９５Ｙを構成する、感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとのうち、現像装置５０Ｙを除くもの、すなわち、感光体ドラム２０Ｙ、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙとは、ユニットを構成しており、このユニットは一体で、画像形成装置１００本体に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在である。
【００５６】
図２または図３または図５に示すように、現像装置５０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対向する部分に開口部を有する現像剤容器としてのケーシングである現像ケース５５Ｙと、かかる開口部から感光体ドラム２０Ｙに臨むよう感光体ドラム２０Ｙに近接対向して配設された現像部材としての現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙ上の現像剤を一定の高さに規制する現像ブレード５２Ｙと、現像ケース５５Ｙの下部に互いに対向するように配設され、現像剤を循環するように搬送しつつ攪拌する、搬送部材である第１の搬送部材としての第１搬送スクリュ５３Ｙ及び搬送部材である第２の搬送部材としての第２攪拌スクリュ５４Ｙと、直流成分の現像バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段と、現像ケース５５Ｙ内の現像剤中に含まれるトナー濃度を検知する図示しないトナー濃度検知手段と、磁界発生手段としての磁石９０等を有している。
【００５７】
現像装置５０Ｙは、非磁性トナーであるイエロートナーと、磁性キャリアとを含有する２成分現像剤たる現像剤を用いて現像を行うものである。
図２または図５に示すように、現像ローラ５１Ｙは、回転自在でありその表面に現像剤を担持する非磁性材料で構成された現像スリーブとしてのスリーブ５６Ｙと、スリーブ５６Ｙの内部に固定配置されスリーブ５６Ｙに現像剤を担持させるための磁界を発生するマグネット５７Ｙとを有している。
【００５８】
図２または図３または図５に示すように、現像ケース５５Ｙは、第１搬送スクリュ５３Ｙを収容した現像室５８Ｙと、第２搬送スクリュ５４Ｙを収容した攪拌室５９Ｙと、現像室５８Ｙと攪拌室５９Ｙとを仕切り、区画する隔壁８１Ｙと、図３、図４、図６に示す、トナーホッパ部１６Ｙからトナーを受け入れる供給口９１Ｙとを有している。第１搬送スクリュ５３Ｙが現像ローラ５１Ｙに現像剤を供給するよう、現像ローラ５１Ｙに対向しているため、現像室５８Ｙと攪拌室５９Ｙとでは、現像室５８Ｙのほうが現像ローラ５１Ｙに近い方に位置している。
【００５９】
第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙはそれぞれ、回転中心をなす回転軸８３Ｙ、８４Ｙと、回転軸８３Ｙ、８４Ｙ上に形成されたスパイラル状の突条によって構成されたスクリュ部８５Ｙ、８６Ｙとを有している。第１搬送スクリュ５３Ｙと第２搬送スクリュ５４Ｙとは、互いに平行に配設されており、且つ現像ローラ５１Ｙに平行に配設されている。
【００６０】
第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙはそれぞれ、回転軸８３Ｙ、８４Ｙを中心とする回転により、スクリュ部８５Ｙ、８６Ｙの作用によって、その回転軸方向すなわち回転軸８３Ｙ、８４Ｙが延在する図２における紙面と垂直な方向に、現像剤を搬送するようになっている。
【００６１】
図２において矢印で示すように、第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙの回転方向は互いに逆向きであり、現像剤の搬送方向も互いに逆向きである。したがって、現像剤は、第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙの回転により、一定方向に循環するように搬送される。
【００６２】
現像装置５０Ｙにおいては、現像室５８Ｙ内の現像剤が、マグネット５７Ｙの磁力により、現像スリーブ５６Ｙ上に、穂状に担持され、現像スリーブ５６Ｙによる現像剤の担持量は、現像ブレード５２Ｙによって規制される。現像スリーブ５６Ｙ上において規制され適量とされた層状の現像剤は、現像スリーブ５６Ｙの矢印Ｃ１方向への回転及びバイアス印加手段による現像バイアスにより、現像ローラ５１Ｙと感光体ドラム２０Ｙとの間の現像領域に運ばれ、現像剤中のイエロートナーが感光体ドラム２０Ｙの表面に形成された静電潜像に静電的に移行して、静電潜像をイエロートナー像として可視像化するようになっている。
【００６３】
トナー濃度検知手段は、現像ケース５５Ｙ内の現像剤に含まれるトナー濃度を検知し、トナー濃度が所定濃度よりも低下した場合に、トナーホッパ部１６Ｙから供給口９１Ｙを経てイエロートナーが適量補給、供給され、供給されたイエロートナーと現像剤とが、第１搬送スクリュ５３Ｙ及び第２攪拌スクリュ５４Ｙによって攪拌混合され、攪拌混合された現像剤が現像ローラ５１Ｙに供給される。
【００６４】
なお、図４に示すように、トナーホッパ部１６Ｙ内にはコイル８０Ｙが配設されており、トナー濃度検知手段が、現像ケース５５Ｙ内の現像剤に含まれるトナー濃度が所定濃度よりも低下した場合に、コイル８０Ｙが回転駆動され、トナーホッパ部１６Ｙから供給口９１Ｙを経てイエロートナーが現像装置５０Ｙに適量補給、供給される。このような構成は他のトナーホッパ部１６Ｃ、１６Ｍ、１６ＢＫにおいても同様である。
【００６５】
供給口９１Ｙを経て現像装置５０Ｙ本体内に供給されたトナーは、第２搬送スクリュ５４Ｙ上に落下するようになっている。すなわち、供給口９１Ｙは、トナーを第２搬送スクリュ５４Ｙに供給する位置に配設されている。これは、トナーを第１搬送スクリュ５３Ｙに直接供給すると、トナーが現像剤と十分に攪拌されることなく現像ローラ５７Ｙに供給されてしまい、現像ムラ等の不具合を生じるためである。供給口９１Ｙがトナーを第２搬送スクリュ５４Ｙに供給する位置に配設されていることで、供給されたトナーは、現像ローラ５７Ｙに至るまでに、攪拌されることとなる。
【００６６】
ただし、第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙでトナー、現像剤を攪拌するだけでは、補給されたトナーが、巨視的なスケールでしか動かされないため、もともと現像装置５０Ｙ内で循環されている現像剤の上を、数ミクロン程度の大きさに凝集した状態で、浮遊した態様で搬送されるのみであって、凝集した状態のトナーを速やかにほぐすことは困難であるから、補給されたトナーの攪拌が十分に行われず、よって補給されたトナーが現像剤中に均一に分散されず、補給されたトナーのすべてが磁性キャリアと接触する状態を得ることができないこととなり、トナーがトナー同士で摺擦する状態で搬送され続け、帯電電荷が０付近であって帯電が不十分なトナー、逆極性に帯電したトナーが生じ、所望の極性での十分な帯電性を確保することができず、形成画像上の白地かぶりといった現像ムラ等の不具合や、トナーの飛散による機内の汚染、画像汚れ等の不具合を生じるおそれがある。
【００６７】
磁石９０Ｙは、かかる不具合を防止するために備えられている。磁石９０Ｙは、第２搬送スクリュ５４Ｙにより搬送されている現像剤に含まれる磁性キャリアに作用を与えるものであり、発生する磁界の作用により磁性キャリアを引き寄せることで、図３または図５に示すように現像剤の塊である現像剤の穂９２Ｙを形成し、補給され搬送されるトナーがかかる穂に押し付けられることで、補給されたトナーの塊が崩れ、攪拌・混合され、均一に分散される。このことは、トナーの持つ電荷の分布がシャープになり、また画像形成における部分的な転写抜けが防止される点においても優れている。
【００６８】
磁石９０Ｙは、第２搬送スクリュ５４Ｙの上方に、現像ケース５５Ｙの上面に嵌め込む態様で現像ケース５５Ｙに一体化された状態で配設されている。このため、第２搬送スクリュ５４Ｙの下方又は側方に位置する場合と異なり、供給口９１Ｙや供給口９１Ｙからの第２搬送スクリュ５４Ｙへのトナーの供給位置との距離が比較的短く、よって第２搬送スクリュ５４Ｙの回転トルクが大きくなるほど強力な磁力を備えたものを用いることなく、トナーの分散を十分に確保できる現像剤の穂９２Ｙを形成することができる。
【００６９】
磁石９０Ｙの配設位置についてさらに述べると、磁石９０Ｙは、図５または図６に示すように、第２搬送スクリュ５４Ｙの回転方向における、供給口９１Ｙからの第２搬送スクリュ５４Ｙへのトナーの供給位置の下流側近傍の位置、具体的には図５における軸８４Ｙの中心より右側の位置であって、第２搬送スクリュ５４Ｙによる現像剤の搬送方向における、供給口９１Ｙからの第２搬送スクリュ５４Ｙへのトナーの供給位置よりも下流側の位置に対応して配設されている。これにより、磁石９０Ｙを小型化し、現像装置５０Ｙの大型化を抑制しつつ、現像剤の穂９２Ｙによるトナーの分散を効率よく且つ確実に行うことができる。
【００７０】
ただし、磁石９０Ｙを用いると、その配設位置如何にかかわらず、形成される現像剤の穂９２Ｙの根元においては、現像剤の入れ替えが少なく、循環が十分でないと考えられる。そこで、磁石９０Ｙにより形成される現像剤の穂９２Ｙの根元部分においても現像剤の循環を良好とするべく、図５ないし図７に示すように、回転軸８４Ｙは、磁石９０Ｙによって形成された現像剤の穂９２Ｙを掻き取る掻き取り部材９３Ｙを有している。
【００７１】
掻き取り部材９３Ｙは、回転軸８４Ｙに突設する態様で形成されている。本形態において、掻き取り部材９３Ｙは、形成の効率化、コストダウンの観点から、回転軸８４Ｙの成形時に一体成形されているが、回転軸８４Ｙの成形後、回転軸８４Ｙに取り付けてもよい。掻き取り部材９３Ｙが回転軸８４Ｙと一体であるため、回転軸８４Ｙが回転すると、掻き取り部材９３Ｙも回転軸８４Ｙと一体で回転する。
【００７２】
本形態において、磁石９０Ｙと攪拌室５９Ｙとは現像ケース５５Ｙにより隔てられているため、磁石９０Ｙによって形成される現像剤の穂９２Ｙは、現像ケース５５Ｙに付着した状態となっており、よってその根も現像ケース５５Ｙに付着した態様となっている。よって、掻き取り部材９３Ｙは、かかる根に干渉するよう、第２搬送スクリュ５４Ｙの回転軸方向において磁石９０Ｙの占める位置と略同じ位置に、同回転軸方向における磁石９０Ｙの幅と略同じ幅を有する態様で配設されているとともに、磁石９０Ｙに最も近づく位置すなわち回転軸８４Ｙの真上位置に来たときに、現像ケース５５Ｙと接する大きさを有している。このように、掻き取り部材９３Ｙは、現像ケース５５Ｙが隔壁となって、磁石９０Ｙと隔てられているときには、現像ケース５５Ｙと接することが、現像剤の循環を良好とする観点から優れている。ただし、現像剤の循環を良好とすることができるのであれば、現像ケース５５Ｙに接するのでなく、近接するようにしてもよい。
【００７３】
本形態において、掻き取り部材９３Ｙと磁石９０Ｙとの隔壁をなしている現像ケース５５Ｙは、図８（ａ）に示すように、掻き取り部材９３Ｙと磁石９０Ｙとを隔てている部分の形状が平面形状の平面部９４Ｙとなっているため、掻き取り部材９３Ｙは、現像ケース５５Ｙに付着した状態の現像剤の穂９２Ｙの根の一部にしか干渉することができない。掻き取り部材９３Ｙが、現像ケース５５Ｙに付着した状態の現像剤の穂９２Ｙの根の全体に干渉するためには、現像ケース５５Ｙの、現像剤の穂９２Ｙの付着した部分が、図８（ｂ）に示すように、掻き取り部材９３Ｙの先端が第２搬送スクリュ５４Ｙの回転により描く軌跡に沿った形状をなす部分すなわち円弧状をなす円弧状部８９Ｙとなっていることが望ましい。
【００７４】
また、本形態においては、掻き取り部材９３Ｙと磁石９０Ｙとの間に現像ケース５５Ｙが位置して隔壁となっているが、図９に示すように、磁石９０Ｙが攪拌室５９Ｙに臨み、掻き取り部材９３Ｙに対して露出していてもよい。この場合、磁石９０Ｙは、図９（ａ）に示すように、掻き取り部材９３Ｙに対向する部分の形状が平面形状の平面部９６Ｙとなっていると、掻き取り部材９３Ｙは、磁石９０Ｙに付着した状態の現像剤の穂９２Ｙの根の一部にしか干渉することができないため、掻き取り部材９３Ｙが、現像ケース５５Ｙに付着した状態の現像剤の穂９２Ｙの根の全体に干渉するよう、磁石９０Ｙの、現像剤の穂９２Ｙの付着した部分は、図９（ｂ）に示すように、掻き取り部材９３Ｙの先端が第２搬送スクリュ５４Ｙの回転により描く軌跡に沿った形状をなす部分すなわち円弧状をなす円弧状部９７Ｙとなっていることが望ましい。
【００７５】
図９に示すように、磁石９０Ｙが掻き取り部材９３Ｙに対して露出している場合、掻き取り部材９３Ｙは、現像剤の穂９２Ｙの根に干渉するよう、磁石９０Ｙに最も近づくときに、磁石９０Ｙと接する大きさを有していることが望ましいが、現像剤の循環を良好とすることができるのであれば、磁石９０Ｙに接するのでなく、近接するようにしてもよい。
【００７６】
すでに述べたように、第２搬送スクリュ５４Ｙは、回転軸８４Ｙとスクリュ部８６Ｙとを有しており、スクリュ部８６Ｙの作用により、現像剤を一定方向に搬送する。しかし、図６、図７から明らかなように、スクリュ部８６Ｙは、第２搬送スクリュ５４Ｙの回転軸方向において、掻き取り部材９３Ｙの配設位置で途切れた態様で配設されており、また、掻き取り部材９３Ｙは、現像剤をその回転方向に攪拌する作用を有するも、第２搬送スクリュ５４Ｙの回転軸方向に搬送する機能を期待されていない。したがって、現像剤は、攪拌室５９Ｙ内において、第２搬送スクリュ５４Ｙの回転軸方向における掻き取り部材９３Ｙの配設位置で滞留することとなり、良好な現像に好ましくない影響を与える可能性がある。
【００７７】
そのため、図３、図６、図７に示すように、スクリュ部８６Ｙのピッチは、第２搬送スクリュ５４Ｙによる現像剤の搬送方向において、掻き取り部材９３Ｙの上流側のスクリュ部９８Ｙのそれよりも下流側のスクリュ部９９Ｙのそれのほうが大きくなっている。このように、第２搬送スクリュ５４Ｙの形状が、掻き取り部材９３Ｙの配設位置に関して、その現像剤の搬送方向における上流側よりも下流側の方が、現像剤の搬送速度が大きくなっているので、第２搬送スクリュ５４Ｙによる現像剤の搬送方向における掻き取り部材９３Ｙの下流側における現像剤の搬送が速やかに行われるから、掻き取り部材９３Ｙの配設位置やその周辺での現像剤の滞留が生じることはなく、現像剤は現像装置５０Ｙ内において常に良好に循環し、現像が良好に行われる。
【００７８】
なお、スクリュ部８５Ｙのピッチとスクリュ部９９Ｙのピッチとは互いに同じとされ、これらの部分の現像剤の搬送速度が互いに同じになっている。ただし、スクリュ部８５Ｙのピッチを、スクリュ部９８Ｙのピッチとスクリュ部９９Ｙのピッチとの中間とし、スクリュ部８５Ｙの部分における現像剤の搬送速度を、スクリュ部９８Ｙの部分における現像剤の搬送速度とスクリュ部９９Ｙの部分における現像剤の搬送速度との中間としても良い。
【００７９】
また、第２搬送スクリュ５４Ｙによる現像剤の搬送速度を加減するには、スクリュ部８６Ｙのピッチを加減することに代えて、またはスクリュ部８６Ｙのピッチを加減するとともに、スクリュ部８６Ｙを形成している突状の高さを加減してもよい。
また、本形態の現像装置５０Ｙでは、バイアス印加手段により直流成分の現像バイアスを印加しているが、現像バイアスは、交流成分であっても良いし、直流成分に交流成分を重畳したものであっても良い。
【００８０】
以上のような構成により、感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電ローラ３１Ｙにより表面を一様に帯電され、発光素子８Ｙからのレーザー光Ｌの露光走査によりイエロー色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置５０Ｙによりイエロー色のトナーにより現像され、現像により得られたイエロー色の可視画像たるトナー像を１次転写ローラ１２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナー等の異物をクリーニング装置４０Ｙにより除去されて帯電ローラ３１Ｙによる次の除電、帯電に供される。
【００８１】
他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。これら各色のトナー像の形成を行う際の現像は、トナーが良好に攪拌、混合、分散されていることにより、良好に行われる。
転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ベルトユニット５との対向位置である２次転写部である転写部まで移動し、この転写部において転写紙Ｓに２次転写される。
【００８２】
転写ベルト１１と２次転写ベルトユニット５との間に搬送されてきた転写紙Ｓは、シート給送装置６１から給送ローラ３によって繰り出されてフィードされ、レジストローラ対４によって、センサによる検出信号に基づいて、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ローラ５に対向するタイミングで送り出されたものである。
【００８３】
転写紙Ｓは、すべての色のトナー像を一括転写され、担持すると、２次転写ベルトユニット５によって搬送されて定着装置６に進入し、定着ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、この定着処理により、転写紙Ｓ上に合成カラー画像たるカラー画像が形成され、永久画像が得られる。定着装置６を通過した定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て、画像形成装置１００の本体上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。一方、２次転写を終えた転写ベルト１１は、クリーニング装置１３によってクリーニングされ、画像ステーションによる次の現像工程に備える。
【００８４】
以上、本発明を実施するための形態として、本発明を適用した画像形成装置１００について説明したが、搬送部材の形状は、現像剤を回転により回転軸方向に搬送する形状であれば、上述のようにスクリュ部を有する形状に限らず、回転軸方向に対して傾斜した複数の傾斜板を備えた構成であっても良く、この場合、現像剤の搬送速度を加減するには、傾斜板の配設間隔や大きさを加減すればよい。
【００８５】
また、画像形成装置本体に着脱自在であるプロセスカートリッジは、現像装置と、像担持体、像担持体を帯電するための帯電手段、像担持体をクリーニングするためのクリーニング手段のうちの少なくとも１つとを一体に備えているものであればよい。
本発明の適用は、上述の説明において特に限定を行っていない限り、上述の形態に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられたプロセスカートリッジを示す概略正面図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジに備えられた現像装置の内部構造の概略斜視図である。
【図４】図１に示した画像形成装置に備えられた、現像装置にトナーを供給するための構造を示す概略側面図である。
【図５】図２に示したプロセスカートリッジに備えられた現像装置の内部構造の概略正面図である。
【図６】図２に示したプロセスカートリッジに備えられた現像装置の概略平断面図である。
【図７】図２に示したプロセスカートリッジに備えられた現像装置の一部を拡大して示す概略斜視図である。
【図８】本発明を適用した現像装置に備えられた磁界発生手段の構成態様及び配設態様を示す概略製断面図である。
【図９】本発明を適用した現像装置に備えられた磁界発生手段の別の配設態様を示す概略製断面図である。
【符号の説明】
【００８７】
２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫ    像担持体
３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０ＢＫ    帯電手段
４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０ＢＫ    クリーニング手段
５１Ｙ    現像部材
５３Ｙ    搬送部材、第１の搬送部材
５４Ｙ    搬送部材、第２の搬送部材
５５Ｙ    磁界発生手段と掻き取り部材との間の隔壁を構成する部材
８９Ｙ    隔壁の、掻き取り部材の先端が第２の搬送部材の回転により描く軌跡に沿った形状
９０Ｙ    磁界発生手段
９１Ｙ    供給口
９２Ｙ    現像剤の塊
９３Ｙ    掻き取り部材
９５Ｙ、９５Ｃ、９５Ｍ、９５ＢＫ    プロセスカートリッジ
９７Ｙ    磁界発生手段の、掻き取り部材の先端が第２の搬送部材の回転により描く軌跡に沿った形状
１００    画像形成装置
【図１】
2005202242.tif 000003
【図２】
2005202242.tif 000004
【図３】
2005202242.tif 000005
【図４】
2005202242.tif 000006
【図５】
2005202242.tif 000007
【図６】
2005202242.tif 000008
【図７】
2005202242.tif 000009
【図８】
2005202242.tif 000010
【図９】
2005202242.tif 000011