(57)【要約】【課題】  記憶素子を有するプロセスカートリッジを備えた電子写真画像形成装置において、電子写真画像形成訴追内部の本体交信部とプロセスカートリッジの記憶素子で電気的に非接触な交信を行い、プロセスカートリッジの製造情報、寿みぃおう情報を記憶素子に記憶させることができる電子写真画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  感光体ドラムとプロセス手段である帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも一つを一体化したもので、電子写真画像形成装置本体１０から容易に着脱可能な形状を有するプロセスカートリッジ２０は、記憶素子部２１を備え、電子写真画像形成装置１０内部の本体交信部１４と電気的に非接触な交信を行う機能を有し、プロセスカートリッジ２０の製造情報、寿命情報等を記憶素子内部２１に記憶する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムとプロセス手段である帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも一つを一体化させた複数のプロセスカートリッジを備えた電子写真画像形成装置において、
前記電子写真画像形成装置内に有する予め設定された前記プロセスカートリッジの使用可能の下限値及び使用済みの上限値を記憶する記憶手段と、
前記プロセスカートリッジの管理情報を記憶する記憶素子と、
該記憶素子を制御し、前記電子写真画像形成装置が有する交信手段と電気的に非接触な交信を行うことができるアンテナ部を備えた記憶素子制御手段とを備える複数のプロセスカートリッジを有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶素子が記憶する管理情報は、前記感光体ドラムの製造番号、製造場所、製造日時等からなる製造情報や印字枚数、該感光体ドラムへの電圧印加時間といった寿命情報であることを特徴とする請求項１記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶素子は、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置に接続されているかを検出する接続検出手段を有することを特徴とする請求項１記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記接続検出手段は、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置に接続されているかを記憶素子制御手段に通知することを特徴とする請求項３記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記プロセスカートリッジの使用可能の下限値を下回った場合や使用済みの上限値を上回った場合の情報をユーザに通知する通知手段を有することを特徴とする請求項１記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを備えた電子写真画像形成装置に関し、特に、プロセスカートリッジの情報を管理することができる電子写真画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にプロセスカートリッジは、使用枚数等により定められた寿命に達すると交換する必要がある。使用者または管理者は交換に備え、常にプロセスカートリッジの在庫を持つ必要がある。特にカラーの電子写真画像形成装置などは複数のプロセスカートリッジを持つ場合があり、使用者または管理者の在庫管理が煩雑となっている。
【０００３】
また、プロセスカートリッジは再利用が可能な構成を持つものが多く、装置メーカまたはリサイクル業者が使用済みプロセスカートリッジを回収し再生する場合がある。さらに使用者または管理者の使用済みプロセスカートリッジの管理作業が煩雑となっている。
【０００４】
また、従来のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置として、以下に示す技術が開示されている。
プリンタ本体内蔵のメモリ（不揮発）に本装置により使用可能なプロセスカートリッジの保守形態の種別を表す保守ＩＤを記憶させ、カートリッジ装着時、記憶した保守ＩＤとカートリッジのメモリ（不揮発）に記憶した保守ＩＤとを比較し、保守ＩＤの一致を判断する。一致した場合、装着されたカートリッジを使用して画像形成を行うことを可能にする。保守ＩＤが一致しない場合、交換部品の誤装着を報知する。メモリからの保守ＩＤの読み出しは、他の管理情報の読み出しに先じ、最初に行い、保守ＩＤをカートリッジに設定されたリースの種別とする（特許文献１参照）。
【０００５】
電子写真画像形成装置の本体が有する本体交信手段と非接触で交信を行うアンテナ部と、電子写真感光体を管理するための管理情報を記憶すると共に本体交信手段と交信するようアンテナ部を制御する制御部とを備えた記憶素子を設けた電子写真画像形成装置がある（特許文献２参照）。
【０００６】
画像形成装置本体の前面扉の裏側に現像カートリッジやプロセスカートリッジなどに搭載される非接触通信ＩＣタグとの間で送受信可能なアンテナを１個設け、装置本体側の制御部からの応答要求信号を発信し、各非接触通信ＩＣタグは、応答要求信号を受けてタグ認識用パスワードなどを応答信号として発信する。装置本体側の制御部では、この応答信号を受信識別して、個々の非接触通信ＩＣタグとの間で情報通信を行う。そのため、装置本体側のアンテナ部などのシステムが簡略化され、低廉なシステムとなる（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００２−１６９４２８号公報
【特許文献２】特開２００１―１１７３０９号公報
【特許文献３】特開２００１―０２２２３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
電子写真画像形成装置が有する本体交信部は、装置内に接続されたプロセスカートリッジの記憶素子部と交信を行うが、電子写真画像形成装置の有する本体交信部の周辺に複数のプロセスカートリッジがある場合は、電子写真画像形成装置本体内部のプロセスカートリッジを特定できない。そのため、周辺のプロセスカートリッジに対し誤書き込みを行う恐れがある。
【０００８】
本発明は、係る問題に鑑みてなされたものであり、記憶素子部を有するプロセスカートリッジを備えた電子写真画像形成装置において、電子写真画像形成装置内部の本体交信部とプロセスカートリッジの記憶素子部で電気的に非接触な交信を行い、プロセスカートリッジの製造情報、寿命情報を記憶素子部に記憶させることができる電子写真画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載の電子写真画像形成装置は、感光体ドラムとプロセス手段である帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも一つを一体化させた複数のプロセスカートリッジを備えた電子写真画像形成装置において、電子写真画像形成装置内に有する予め設定されたプロセスカートリッジの使用可能の下限値及び使用済みの上限値を記憶する記憶手段と、プロセスカートリッジの管理情報を記憶する記憶素子と、該記憶素子を制御し、電子写真画像形成装置が有する交信手段と電気的に非接触な交信を行うことができるアンテナ部を備えた記憶素子制御手段とを備える複数のプロセスカートリッジを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の電子写真画像形成装置であって、記憶素子が記憶する管理情報は、感光体ドラムの製造番号、製造場所、製造日時等からなる製造情報や印字枚数、該感光体ドラムへの電圧印加時間といった寿命情報であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の電子写真画像形成装置であって、記憶素子は、プロセスカートリッジが電子写真画像形成装置に接続されているかを検出する接続検出手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の電子写真画像形成装置であって、接続検出手段は、プロセスカートリッジが電子写真画像形成装置に接続されているかを記憶素子制御手段に通知することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の電子写真画像形成装置であって、記憶手段は、プロセスカートリッジの使用可能の下限値を下回った場合や使用済みの上限値を上回った場合の情報をユーザに通知する通知手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上の説明から本発明は、使用可能なプロセスカートリッジの数が予め設定された値以下になるとオペレータにプロセスカートリッジの残数が少ないことを通知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に添付図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１、２は、電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの構成を示したブロック図である。
本発明の電子写真画像形成装置は、本体制御部１０とプロセスカートリッジ２０から構成されている。本体制御部１は、制御部１１とメモリ１２，１３、本体交信部１４、高圧電源制御部１５、メインモータ１６、操作部１７から構成されている。プロセスカートリッジ２は、記憶素子部２１と感光体ドラム２２、帯電ローラ２３、現像部２４から構成されている。
【００１６】
制御部１１は、メモリ１２に記憶されているシステムプログラムに従い装置全体を制御する。メモリ１２は、ランダムアクセスメモリで装置全体を制御するシステムプログラムが記憶されている。メモリ１３は、ランダムアクセスメモリでプログラムのワークエリア等にも使用される不揮発性メモリである。本体交信部１４は、アンテナ部を有し、記憶素子部２１と非接触で交信を行う。
【００１７】
高圧電源制御部１５は、制御部１１からの要求で高圧電源３０を制御する。メインモータ制御部１６は、制御部１１からの要求でメインモータ４０を制御する。操作部１７は、電子写真画像形成装置の操作に必要なキー、表示部を有する。システムバス１８は、各部のデータ転送を行う。
【００１８】
プロセスカートリッジ２０は、感光体ドラム２２とプロセス手段である帯電装置、現像装置、クリーニング装置の少なくとも一つを一体化し、電子写真画像形成装置本体から容易に着脱可能な形状となっており、装置のメンテナンスを容易化するものである。プロセスカートリッジ２０は、感光体ドラムの製造番号、製造場所、製造日時等からなる製造情報や、印字枚数、感光体ドラム２２への電圧印加時間、メインモータ４０の回転時間等からなる寿命情報を記憶素子内部に記憶する機能を有する。
【００１９】
記憶素子部２１は、アンテナ部と記憶素子制御部からなり、本体交信部１４と非接触で交信を行う。記憶素子制御部１４は、復調部、変調部、信号変換部、制御回路部、メモリ手段を有し、必要に応じて、データをメモリ手段から読み出し、本体交信部１４に送信し、また、本体交信部１４から受信したデータをメモリ手段に格納する。
【００２０】
感光体ドラム２２は、ドラム形状のシリンダーに有機感光体が塗布されており、帯電ローラ２３の印加電圧によって帯電し、画像情報から生成された光像を照射されると静電潜像を形成し、現像部２４により帯電電荷を付与したトナーは、静電潜像に応じて感光体ドラム２２上にトナー像を形成する。
【００２１】
帯電ローラ２３は、高圧電源３０からの電圧を印加し、感光体を帯電させる。現像部２４は、トナー収容部、トナー帯電部、現像ローラからなり、トナーに帯電電荷を付与し、現像ローラによりトナーを静電潜像に応じて感光体ドラム２２に転移させ、感光体ドラム２２上にトナー像を形成する。
【００２２】
高圧電源３０は、帯電ローラ２３、現像部２４に印加するバイアス電圧と交流をバイアス電圧に重畳した電圧を生成する。メインモータは、感光体ドラム２２を回転駆動させる。また、図２に示す接続検出部２５は、プロセスカートリッジの着脱に連動して動作する簡単なＳＷにて構成され、記憶素子部２１の記憶素子制御部に着脱のいずれかを通知する。
【００２３】
制御部１１によりメモリ１２内のシステムプログラムにより実現できるものとする。また各タスクの起動とそのスケジュールリングは、システムプログラムのモニタ部により制御される。動作の同時性等については、現存するマルチタスク、リアルタイムＯＳの概念をモニタ部に用いることにより容易に実現できる。
【００２４】
プロセスカートリッジの記憶素子部２１が同一の交信可能範囲内に複数存在する場合、記憶素子部２１が使用する周波数は、全て同じであるため、通信時にデータが衝突する恐れがある。従って、一定の順序や手続きによって複数の記憶素子部を識別して読み書きする機能が必要となる。上記は、現存するアンチコリンジョン機能を用いれば容易に実現可能である。
【００２５】
一般にアンチコリジョン機能には以下の方式がある。
シングルアクセスモードは、交信可能範囲内に存在する記憶素子部は、１個であり、複数の記憶素子部が交信可能範囲内にあると交信エラーとなり、交信できなくなる。ＦＩＦＯモードは、交信可能範囲内に順番に入ってくる記憶素子部の情報を順番に交信することができ、交信を終了した記憶素子部にはアクセス禁止処理を行い、交信終了した記憶素子部が交信可能範囲内に複数存在しても、新たな記憶素子部が１個だけの交信可能範囲内に入ってきても交信できなくなる。
【００２６】
アクセス禁止された記憶素子部は、交信可能範囲該にでると再び交信が可能となる。マルチアクセスモードは、交信可能範囲内に複数の記憶素子部が存在しても、全ての記憶素子部と交信ができる。セレクティブアクセスモードは、交信可能範囲内にある複数の記憶素子部のうち、特定の記憶素子部と交信ができる。本モードは、交信可能範囲内の記憶素子部に番号を割り当てるコマンドと、割り当てた番号をもとに、特定の記憶素子部との交信を行うコマンドで実現される。
【００２７】
次に図３〜８を参照して本体制御部の処理動作を説明する。
図３に示す本体制御部１０の処理動作では、まず、未確認の記憶素子部２１があるか否かの判断を行う（ステップＳ１００）。ここでは、プロセスカートリッジ２０の記憶素子部２１との交信を行い、未確認の記憶素子部を検出する。未確認の記憶素子部２１がある場合（ステップＳ１００／ＹＥＳ）、記憶素子部２１のＩＤを保存する（ステップＳ１０２）。未確認の記憶素子部がない場合（ステップＳ１００／ＮＯ）、記憶素子部２１の総数算出を行う（ステップＳ１０１）。ここでは、保存されている記憶素子部２１のＩＤの数から記憶素子部の総数を算出する。
【００２８】
図４に示す本体制御部１０の処理動作では、まず、未確認の記憶素子部があるか否かを判断する（ステップＳ２００）。ここでは、プロセスカートリッジ２０の記憶素子部２１との交信を行い、未確認の記憶素子部２１を検出する。未確認の記憶素子部２１がある場合は（ステップＳ２００／ＹＥＳ）、記憶素子部２１のＩＤを保存する。未確認の記憶素子部２１がない場合は（ステップＳ２００／ＮＯ）、記憶素子部２１の総数を算出する（ステップＳ２０１）。ここでは、保存されている記憶素子部２１のＩＤの数から記憶素子部の総数を算出する。次に総数通知を行う（ステップＳ２０３）。ここでは、使用者または管理者に装置の表示等でプロセスカートリッジ２０の総数を通知する。
【００２９】
図５に示す本体制御部１０の処理動作では、まず、未確認の記憶素子部２１があるか否かの判断を行う（ステップＳ３００）。ここでは、プロセスカートリッジ２０の記憶素子部２１との交信を行い、未確認の記憶素子部２１を検出する。未確認の記憶素子部２１がない場合（ステップＳ３００／ＮＯ）、使用済み記憶素子部２１の総数を算出する（ステップＳ３０１）。ここでは、保存されている使用済みプロセスカートリッジの記憶素子部２１のＩＤの数から記憶素子部２１の総数を算出する。
【００３０】
未確認の記憶素子部２１がある場合（ステップＳ３００／ＹＥＳ）、次に使用済みの記憶素子部２１があるか否かを判断する。使用済み記憶素子部２１がある場合（ステップＳ３０３／ＹＥＳ）、使用済み記憶素子部のＩＤを保存する（ステップＳ３０４）。
【００３１】
図６に示す本体制御部１０の処理動作では、まず、未確認の記憶素子部２１があるか否かを判断する（ステップＳ４００）。ここでは、プロセスカートリッジ２０の記憶素子部２１との交信を行い未確認の記憶素子部２１を検出する。未確認の記憶素子部２１がない場合は（ステップＳ４００／ＮＯ）、使用済み記憶素子部２１の総数を算出する（ステップＳ４０４）。ここでは、保存されている使用済みプロセスカートリッジ２０の記憶素子部２１のＩＤの数から記憶素子部の総数を算出する。次に、総数を通知する（ステップＳ４０５）。ここでは、使用者または管理者に、装置の表示部等で使用済みプロセスカートリッジの総数を通知する。
【００３２】
未確認の記憶素子部２１がある場合（ステップＳ４００／ＹＥＳ）、次に使用済みの記憶素子部２１があるか否かを判断する（ステップＳ４０２）。使用済み記憶素子部２１がある場合（ステップＳ４０２／ＹＥＳ）、使用済み記憶素子部２１のＩＤを保存する。
【００３３】
図７に示す本体制御部１０におけるシステムプログラムの処理動作では、まず、本体交信部１４が起動されると電磁誘導によりプロセスカートリッジ２０内のプロセスカートリッジ２０内の記憶素子部２１に電源が投入され、記憶素子部２１の図示しない記憶素子制御部は、接続検出部２５からの検出信号レベルを入力ポートによって読み込む（ステップＳ５００）。
【００３４】
次に本体が接続中かを判断する（ステップＳ５０１）。ここでは、接続検出部からの検出信号レベルが高ければプロセスカートリッジ２０が電子写真画像形成装置に接続されていると判断し（ステップＳ５０１／ＹＥＳ）、検出信号レベルが低ければプロセスカートリッジ２０が電子写真画像形成装置に接続されていないと判断する（ステップＳ５０１／ＮＯ）。
【００３５】
本体制御部１０のシステムプログラムが接続状態を問い合わせる交信を行った場合、記憶素子部２１は、検出結果を本体制御部１０に通知する。
【００３６】
図８に示す本体制御部１０の処理動作では、まず、未確認の記憶素子部２１があるか否かを判断する（ステップＳ６００）。未確認の記憶素子部２１がない場合（ステップＳ６００／ＮＯ）、そのまま処理を終了する。未確認の記憶素子部２１がある場合は（ステップＳ６００／ＹＥＳ）は、次に使用済みの記憶素子部２１があるか否かを判断する（ステップＳ６０１）。使用済み記憶素子部２１がある場合（ステップＳ６０１／ＹＥＳ）、使用済み記憶素子部２１のＩＤを保存する（ステップＳ６０２）。使用済み記憶素子部２１がある場合は（ステップＳ６０１／ＮＯ）、本体未接続の記憶素子部２１のＩＤを保存する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態における電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの構成を示した図である。
【図２】本発明の実施形態における電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジの構成を示した図である。
【図３】本発明の実施形態における本体制御部の処理動作を示したフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態における本体制御部の処理動作を示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態における本体制御部の処理動作を示したフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態における本体制御部の処理動作を示したフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態における本体制御部の処理動作を示したフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態における本体制御部の処理動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１０    本体制御部
１１    制御部
１２、１３    メモリ
１４    本体交信部
１５    高圧電源制御部
１６    メインモータ制御部
１７    操作部
１８    システムバス
２０    プロセスカートリッジ
２１    記憶素子部
２２    感光体ドラム
２３    帯電ローラ
２４    現像部
２５    接続検出部
３０    高圧電源
４０    メインモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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