(57)【要約】  【課題】  遠隔監視・診断システム（事務機器管理システム）においては、サービスの受領者が同意あるいは締結事項の認識不足のため受領者の利用範囲、管理義務などを把握しきれず誤動作や注意事項の未配慮による不具合が発生することがある。  【解決手段】  ネットワークを介して、遠隔監視・診断装置と、遠隔監視・診断を受ける仮の権利がある画像形成装置との間で、遠隔監視・診断の授受が行われるときには、同意に加えＳ１３、使用許諾契約の締結を完了させ権利を確定するパスワードの確定Ｓ１５をしなければならない。  【選択図】  図２
2005327082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の事務機器とネットワークを介して接続され、複数の事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し管理する事務機器の管理装置であって、
特定の事務機器に対して遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約の締結が完了しているか否か判断する判断手段と、
締結を完了していないと判断した場合は、使用許諾契約に関する同意を要求する同意要求手段と、
同意があった場合にのみ、遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約を締結を完了させるための所定の入力を要求するとともに所定の入力によって締結を完了する使用許諾契約締結手段と、
を備える事務機器の管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の事務機器の管理装置において、
前記判断手段は締結が完了していないが遠隔監視または診断を受ける仮の権利が与えられているか否かも判断することを特徴とする事務機器の管理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の事務機器の管理装置において、
前記判断手段による事務機器が遠隔監視又は診断を受ける仮の権利を有することの判断は、事務機器が使用開始前に与えられた仮パスワードを有しているかを判断することにより行われ、使用許諾契約の締結完了の判断は、仮パスワードが仮パスワードと異なる他の本パスワードに切り替えられていることを判断することにより行われることを特徴とする事務機器の管理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１記載の事務機器の管理装置において、
所定の入力は本パスワードであることを特徴とする事務機器の管理装置。
【請求項５】
複数の事務機器とネットワークを介して接続され、複数の事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し管理する事務機器の管理方法であって、
特定の事務機器に対して遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約の締結が完了しているか否か判断する判断ステップと、
締結を完了していないと判断した場合は、使用許諾契約に関する同意を要求する同意要求ステップと、
同意があった場合にのみ、遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約を締結を完了させるための所定の入力を要求するとともに所定の入力によって締結を完了する使用許諾契約締結手段と、同意があった場合にのみ、遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約を締結を完了させるための所定の入力を要求するとともに所定の入力によって締結を完了する使用許諾契約締結ステップと、
を備える事務機器の管理方法。
【請求項６】
複数の事務機器とネットワークを介して接続され、複数の事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し管理する事務機器の管理装置において実行される事務機器の管理プログラムであって、
特定の事務機器に対して遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約の締結が完了しているか否か判断する判断ステップと、
締結を完了していないと判断した場合は、使用許諾契約に関する同意を要求する同意要求ステップと、
同意があった場合にのみ、遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約を締結を完了させるための所定の入力を要求するとともに所定の入力によって締結を完了する使用許諾契約締結手段と、同意があった場合にのみ、遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約を締結を完了させるための所定の入力を要求するとともに所定の入力によって締結を完了する使用許諾契約締結ステップと、
を事務機器の管理装置に実行させる事務機器の管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、事務機器の遠隔監視や診断を行う事務機器の管理装置等に関し、特に、複数の事務機器とネットワークを介して接続され、複数の事務機器から遠隔監視・診断用のデータを適宜に収集し、収集したデータを処理して記憶し、必要に応じて各事務機器に対し遠隔監視・診断を提供する事務機器の管理装置、管理方法及び管理プログラム、並びに事務機器の管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
種々の場所に配置された複数の事務機器として、例えば画像形成装置（例えば、ネットワークプリンタあるいはＭＦＰ）に対して遠隔監視・診断（メインテナンス等に関するサービス）を遠隔にある一台の管理装置（以下遠隔監視・診断装置（コンソール装置）という）からネットワーク（例えば、インターネット）を介して提供する遠隔監視・診断システム（事務機器管理システム）が知られている。例えば、その一例を示す下記の特許文献１においては、ユーザの事業所等に配置された各エージェント装置が比較的に狭いエリア内に敷設されたＬＡＮを介して画像形成装置に接続され、ＬＡＮはルータを介してそれぞれインターネットに接続されている。また、代理店等に配置されたコンソール装置は、ＬＡＮおよびＬＡＮに配置されたルータを介してインターネットに接続されている。また、このインターネットには電子メールの中継を行うメールサーバであって、前記代理店等が契約しているプロバイダのメールサーバが接続されている。
【０００３】
上述のような事務機器管理システム（遠隔監視・診断システム）におけるあるエリアにおいて、エージェント装置は、ＬＡＮに接続されている各ネットワークプリンタのインク、トナー、感光ドラムの残ライフ等に関する情報（ステータス情報）を獲得する。さらに、エージェント装置は、その情報を格納した電子メールを作成し、この電子メールにコンソール装置のアドレスを付し、ルータを介してインターネットに送出する。このように送出された電子メールは、メールサーバに格納される。コンソール装置は、格納された電子メールを適当なタイミングで読み取り、読み取った情報に基づき、インク、トナーの納入すべき予定の通告や、必要なチェックのためのチェックシート等をルータおよびインターネットを介してメールサーバに送出する。該当するエージェント装置は、メールサーバに送られてきたサービスを受け取り、その内容をユーザのために表示している。
【特許文献１】特開平１１−３５３１４５号公報（第１６―１８頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述の遠隔監視・診断システム（事務機器管理システム）においては、サービスの受領者が同意あるいは締結事項の認識不足のため受領者の利用範囲、管理義務などを把握しきれず誤動作（誤処理）や注意事項の未配慮による不具合が発生することがある。
【０００５】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、サービスの受領者に対して同意事項を十分に認識し、適切な操作や注意事項などの配慮を促すための事務機器の管理装置、管理方法、管理プログラム並びに事務機器の管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために本発明は、複数の事務機器とネットワークを介して接続され、複数の事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し管理する事務機器の管理装置であって、前記事務機器から遠隔監視又は診断に関する要求を受けると、要求を出した事務機器が遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約の締結を完了しているか否か、または、締結を完了していないが遠隔監視又は診断を受ける仮の権利が与えられているか否かを判断する判断手段と、締結を完了していないが前記仮の権利が与えられていると判断した場合は、使用許諾契約に関する同意を要求する同意要求手段と、同意があった場合にのみ、遠隔監視又は診断に関する使用許諾契約を締結を完了させる使用許諾契約締結手段とを備えるものである。
【発明の効果】
【０００７】
以上に詳述したように本発明によれば、画像形成装置との間で、遠隔監視・診断の授受が行われるときには、サービスの受領者に対して同意事項を十分に認識し、適切な操作や注意事項などの配慮を促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を事務機器として画像形成装置に例をとり、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態における画像形成装置の遠隔監視・診断システム（本発明の事務機器の管理システム）を示す構成図、図２は図１の画像形成装置の遠隔監視・診断システムの処理を示すフローチャート、図３（ａ）〜図３（ｄ）は、図２で示される処理により画像形成装置の表示器に表示される内容を示す図、図４は、図１の遠隔監視・診断装置（本発明の事務機器の管理装置）の記憶装置の構成を示す図、図５は、図１の遠隔監視・診断装置によって、画像形成装置の表示器に表示されるパスワードの変更時に用いられる画面を示す図である。
【０００９】
この例の画像形成装置の遠隔監視・診断システムにおいては、インターネット等のネットワーク１０を介して遠隔監視・診断装置２０と複数の画像形成装置（例えば、遠隔地に配置されたＭＦＰ）３１．３２，３３とが双方向通信可能に接続されている。遠隔監視・診断装置２０は適切なタイミングで、例えば、各画像形成装置の監視・診断（この例においては、以降においてメインテナンスに関するサービスとする）に関するデータ（トナーの残量、感光体ドラムの残ライフ等）を収集し、メインテナンスに関するサービスを提供できるように、収集したデータに必要な統計処理等を行って格納している。なお、ここで、遠隔監視・診断装置２０は本発明の事務機器の管理装置に相当し、遠隔監視・診断システムは本発明の事務機器の管理システムに相当している。
【００１０】
上述のような場合において、画像形成装置３１，３２，３３からメインテナンスに関するサービスを受けようとする要求が発せられると、遠隔監視・診断装置２０は、図３（ａ）に示されるような画面を、要求を発した画像形成装置の表示器に表示させ、画像形成装置のＩＤとパスワードとを入力するように要求する。この画像形成装置のユーザには設置時にシステム運用会社からＩＤと仮パスワードとが与えられているので、メインテナンスに関するサービスの使用許諾契約の締結完了（後述）の前であれば、ユーザは、これらのＩＤと仮パスワードとを入力する。
【００１１】
上述の場合の仮パスワードとは、画像形成装置の遠隔監視・診断システムの運用会社からユーザに対して、システム導入時に一方的に発行されるパスワードであって、その内容は運用会社に把握されているために、それを継続的に使用するのは好ましくない。また、メインテナンスに関するサービスの使用許諾契約の締結完了の後であれば、上述のＩＤと、使用許諾契約の際にユーザが仮パスワードを切り替えるために設定した本パスワードとを入力する。この場合の本パスワードとは、メインテナンスに関するサービスの使用許諾契約が完了した際に仮パスワードを切り替えるためにユーザが与えるものであって、正規のユーザのみが知っているパスワードである。
【００１２】
遠隔監視・診断装置２０は、ユーザにより画像形成装置から送られてくるユーザ情報に含まれるＩＤ、仮パスワードまたは本パスワードおよび各種フラグ（後述）等を記憶装置ＭＭ（図４）に格納しているものと照合する。照合の結果、遠隔監視・診断装置２０の記憶装置ＭＭに格納されているものと一致し、メインテナンスに関するサービスを受ける権利を有するものと判断した場合には、画像形成装置の遠隔監視・診断装置２０に対するログインが成功する（Ｓ１１）。そこで、遠隔監視・診断装置２０は、ステップＳ１１におけるログインがＩＤ記憶部Ｍ１に記憶されているＩＤと、本パスワードとに基づいて行われたか、仮パスワードとに基づいて行われたかの判断により以降の処理を分ける（Ｓ１２）。ステップＳ１２において、判断手段によってログインがＩＤと仮パスワードとに基づいて行われたと判断された場合（本パスワードに基づいて行われたと判断された場合については後述する）、遠隔監視・診断装置２０は、図３（ｂ）に示すように、同意要求手段によって使用許諾契約を締結するための同意書を画像形成装置の表示器に表示させ表示した使用許諾契約に同意を求める（Ｓ１３）。
【００１３】
上述の場合、同意書は複数ページあるいは長文に構成され、同意または不同意を表すボタンスイッチの表示部分は、使用許諾契約の同意書をスクロールしなければ現れないように、同意書の最後の部分に配置されている。このことにより、“同意する”または“同意しない”のボタンスイッチが押下された場合、少なくとも同意書をスクロールしてその文章を見たということは補償されるように工夫している。遠隔監視・診断装置２０は、同意書を表示した後に、ボタンスイッチの押下を確認し同意が得られたことを示す信号を受信したか否かを判断する（Ｓ１４）。
【００１４】
ステップＳ１４において同意が得られない場合には、画像形成装置からの要求を無効にし、ログアウト状態にする（Ｓ１８）。同意が得られた場合には、遠隔監視・診断装置２０は、図４の記憶装置ＭＭの同意フラグ記憶部Ｍ３にフラグを立て、かつ、使用許諾契約の締結の証明のために、遠隔監視・診断装置２０は、図３（ｃ）のような画面を画像形成装置の表示器に表示させ使用許諾契約締結手段によって仮パスワードを本パスワードに切り替えるために本パスワードを入力するように要求する（Ｓ１５）。すなわち、画像形成装置の表示器の画面には図３（ｃ）に示されるように、旧パスワード、新パスワード、パスワード入力の項目が表示され、一番最初の本パスワードの入力時であれば、画像形成装置の表示器に表示された旧パスワードには仮パスワードが表示され、新パスワードおよびパスワード入力には何も表示されておらず、最下段のパスワード入力の部分に本パスワードを入力するように要求される。
【００１５】
遠隔監視・診断装置２０が表示器の最下段のパスワード入力の部分（図３（ｃ））に所定の本パスワードの入力を受けた場合、画像形成装置の表示器の新パスワードの部分には受け入れた本パスワードの桁数分の記号、例えばアスタリスク（＊）を表示する。その表示とともに、入力ミスの防止のために、同じ本パスワードを表示器の最下段のパスワード入力の部分にもう一度入力するように要求する。本パスワードが再度入力されると、遠隔監視・診断装置２０は、新パスワードの記号表示に係わる本パスワードと、再入力された本パスワードとを比較し、同じであれば使用許諾契約締結手段によって使用許諾契約が完了したものと看做して、図３のパスワード記憶部Ｍ２の仮パスワードを本パスワードに書き換えるとともに本パスワードへの変更フラグ記憶部Ｍ４にフラグを立てる。この後に、遠隔監視・診断装置２０は、メインテナンスに関するサービスを開始するためのＴＯＰ画面を図２（ｄ）のように画像形成装置の表示器に表示する（Ｓ１６）。
【００１６】
しかし、ステップＳ１５において、本パスワードが与えられなかった場合に、仮パスワードを本パスワードに切り替えること無しに、遠隔監視・診断装置２０は、メインテナンスに関するサービスに移行し、メインテナンスに関するサービスのＴＯＰ画面を画像形成装置に表示する（Ｓ１６）。すなわち、遠隔監視・診断装置２０は、使用許諾契約が完了しようがしまいが使用許諾契約の同意書に同意した者には取り敢えずメインテナンスに関するサービスを提供するためにＴＯＰ画面を表示する。ユーザは、画像形成装置に表示されたＴＯＰ画面のアイコン等の選択などにより、必要なメインテナンスに関するサービスを受けるための業務画面を選択する（Ｓ１７）。
【００１７】
なお、ステップＳ１１において、画像形成装置３１．３２，３３からメインテナンスに関するサービスを受けようとする要求が発せられ、正しい本パスワードを受け取るとともに、同意フラグ記憶部Ｍ３と、本パスワードへの変更フラグ記憶部Ｍ４とにフラグが立っている場合には、遠隔監視・診断装置２０は、ログインを成功させ、ステップＳ１２に移行し、正しい本パスワードを受け取っているのでステップＳ１６に移行し、メインテナンスに関するサービスの実行を開始する。なお、この場合、ステップ１１および１２の使用許諾契約完了後の正規のユーザのアクセスであることの判断について、安全性は少々低下するが、フラグのチェックは省略し、本パスワードを仮パスワードとは異なる形態（数字に対する文字、異なる桁数）にして本パスワードを正確に受領したか否か判断できるように簡略化することも可能であろう。
【００１８】
上述したように、この画像形成装置の遠隔監視・診断システムにおいては、本パスワードによってログインに成功した場合には、直ちにメインテナンスに関するサービスを受けることができるが、仮パスワードでログインに成功した場合には、使用許諾契約を締結するための同意書に同意し、かつ、本パスワードを遠隔監視・診断装置２０に送ることによって、次回からは同意書に同意する作業無しにメインテナンスに関するサービスを受けることができる。しかし、本パスワードを遠隔監視・診断装置２０に与えることが出来なかった場合には、同意書に同意したとしても、メインテナンスに関するサービスを要求する毎に同意書に対するに同意を繰り返し求められることとなる。すなわち、ステップＳ１３〜Ｓ１５の実行を要求される。
【００１９】
本実施の形態のステップＳ１２において、判断手段によって既に同意済み及び仮パスワード変更済みの場合をＹＥＳとし、その他のパターンをＮＯとしている。これに加え、判断手段は締結が完了していないが遠隔監視または診断を受ける仮の権利が与えられているか否かも判断することを加えてもよい。この場合は、同意のフラグが立っているが、仮パスワードのままである。
【００２０】
なお、ある本パスワードが設定された後に一定の期間（この例では３ヶ月）同じパスワードが用いられた場合には、本パスワードの秘匿性を維持するために、遠隔監視・診断装置２０は、使用中の本パスワードを他の本パスワードに変更するように要求する。この場合、図４に示されるようなメニュータブが表示され、パスワードを示すタブを選択することにより、図２（ｃ）と同様な画面を表示し、新しいパスワードの変更を可能にしている。
【００２１】
このように、このシステムによれば、同意の確認と関係させてパスワード入力をするようにしたので、サービス受領者が無意識のうちに同意のみした場合は、繰り返し同意事項の表示とともに本パスワード入力が促される。これにより、サービスの受領者に対して同意事項などをより認識してもらうことができる。
【００２２】
本実施の形態では画像形成装置に同意内容の表示をさせるようにしたが、これに限らない。例えば、イントラネット内に画像形成装置とイントラネット内を管理するオンサイトサーバとパーソナルコンピュータを備え、パーソナルコンピュータに同意内容を表示させるとともに、本パスワードを変更する画面を表示させるようにしてもよい。
【００２３】
本実施の形態では装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の画像形成装置の遠隔監視・診断システムの実施の形態を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の遠隔監視・診断システムの処理を示すフローチャートである。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、図２で示される処理により画像形成装置の表示器に表示される画面の内容を示す図である。
【図４】図１の遠隔監視・診断装置の記憶部の構成を示す図である。
【図５】図１の遠隔監視・診断装置によって、画像形成装置の表示器に表示されるパスワードの変更時に用いられる画面を示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０  ネットワーク、２０  遠隔監視・診断装置、３１，３２，３３  画像形成装置、Ｓ１１〜Ｓ１８  ステップ、ＭＭ  記憶部、Ｍ１  ＩＤ記憶部、Ｍ２  パスワード記憶部、Ｍ３  同意フラグ記憶部、Ｍ４  本パスワードへの変更フラグ記憶部。
【図１】
2005327082.tif 000003
【図２】
2005327082.tif 000004
【図３】
2005327082.tif 000005
【図４】
2005327082.tif 000006
【図５】
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