(57)【要約】【課題】  容器から被検査液を採取し、所定の検査を行った後、採取した被検査液を再び容器へと戻すことができる検査装置を提供することを目的とする。【解決手段】  ポンプｐの吸引動作により、採液パイプ３を通して被検査液を検査流路５内へと吸引採取し、検査流路内の検査部５ａ内に採取された被検査液に対して所定の検査を行い、ポンプｐを反転させて採液パイプ３、検査流路５及び緩衝流路７からなる採液流路内の被検査液を容器２へと返送するようにした検査装置１を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検査液が収容された容器に挿入又は連結され、該被検査液を吸引採取する採液パイプと、
該採液パイプと連通し、その流路の一部に上記採液パイプから導入された被検査液に所定の検査を行う検査部が設けられた検査流路と、
上記検査部内の被検査液に対して所定の検査を行う検査機構部と、
上記検査流路に緩衝流路を介して接続された正逆反転可能なポンプとを具備してなり、
上記ポンプの吸引動作により、上記採液パイプを通して上記被検査液を上記検査流路内へと吸引採取し、該検査流路内の上記検査部内に採取された被検査液に対して上記検査機構部により所定の検査を行い、ポンプを反転させて上記採液パイプ、検査流路及び緩衝流路からなる採液流路内の被検査液を上記容器へと返送するように構成したことを特徴とする検査装置。
【請求項２】
上記検査部が透光性材料で形成されていると共に、上記検査機構部が該検査部を挟んで配置された発光部と受光部とを具備した分光光度計であり、採取した被検査液の吸光度又は光透過率を測定する請求項１記載の検査装置。
【請求項３】
上記採液パイプ、検査流路及び緩衝流路からなる採液流路を複数設け、各採液流路を緩衝空間部を介して上記ポンプに連結し、一のポンプにより各採液流路を通して複数の容器から同時に被検査液を吸引採取して各被検査液に対して同時に所定の検査を行い、各容器に被検査液を返送するように構成した請求項１又は２記載の検査装置。
【請求項４】
上記緩衝流路の所定箇所に被検査液が到達したことを検出するセンサーを設け、該センサーにより被検査液が検出されたとき、上記ポンプの吸引動作を停止し、直ちに又は所定時間経過後にポンプを反転させるように構成した請求項１〜３のいずれか１項に記載の検査装置。
【請求項５】
微生物を培養中の培養液を上記被検査液として採取し、その濁度を測定することにより培養の進行度合を検査するものである請求項１〜４のいずれか１項に記載の検査装置。
【請求項６】
一又は複数の培養容器を収容して、該培養容器を所定の条件下で振とうし、培養容器内の培養液中で微生物を培養する振とう培養装置において、請求項５記載の検査装置を培養モニター部として具備し、該培養モニター部によって培養液の濁度を検査することにより、培養の進行度合を監視しながら培養を行うように構成した振とう培養装置。
【請求項７】
上記振とう動作の停止／起動、及び培養モニター部による検査動作の起動／停止を制御するコントロール部を具備し、該コントロール部により、振とう動作を停止すると共に培養モニター部による検査動作を起動させ、各培養容器から培養液を採取して培養の進行度合を検査し、採取した培養液を各培養容器に返送し、上記検査動作を停止すると共に振とう動作を再開させる検査プロセスを、任意に設定した所定間隔で自動的に行うように構成した請求項６記載の培養装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検査液が収容された容器から所定量の被検査液を採取し、所定の検査を行った後、採取した被検査液を再び容器へと戻すことができ、例えば微生物の培養に供されている培養液を採取検査して培養の進行度合を監視する場合などに好適に用いられる検査装置、及び該検査装置を備えた振とう培養装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、微生物を培養する装置として、振とう培養装置が知られている。この振とう培養装置は、恒温槽内に適宜な機構により振とうする架台が設けられたもので、この架台上に培養液を収容したフラスコ等の培養容器を載置固定し、培養液に微生物（種菌）を接種して振とうさせることにより、該培養液中で微生物を培養し、増殖させるものである。
【０００３】
微生物の培養操作において、培養の進行度合をモニターすることは、培養操作を効率よく行う上で非常に好ましいことである。この場合、一般に培養の進行によって培養液中の菌濃度が増加するのに伴って培養液の濁度が変化する（通常は濁度が高くなる）ことが分かっており、培養液の濁度を測定して菌濃度の変化を検査することにより、培養の進行度合を知ることができる。
【０００４】
そこで、培養の進行度合をモニターする場合には、培養操作中に培養容器からスポイト等を用いて所定量の培養液を採取し、これを測定セルに移して分光光度計にセットし、培養液の光透過率を測定することにより、培養液の濁度の変化を検査し、培養の進行度合を監視することが行われる。
【０００５】
しかしながら、上記の通り、培養液の濁度測定には煩雑な作業を要し、また希少な微生物を培養する場合や、容易に廃棄することができない微生物の培養には、濁度測定を行った後のサンプル培養液を再び培養容器へと戻す必要があり、その作業は更に煩雑となる。また、培養装置内に複数（例えば２〜１０本）の培養容器を収容し、同時に複数の容器で培養を行うことも多く、この場合、各容器で異なる微生物を培養する場合や、各容器で培養液組成などの培養条件を変えて培養を行う場合に、その培養進行度合をモニターするためには各容器毎に上記濁度測定を行う必要があり、その操作は煩雑を極めることになる。
また、上記培養液の濁度測定を行う際には、振とう操作を停止して培養液の採取、測定、返液を行うことになるが、振とう操作を停止すれば微生物の増殖速度は当然に低下することになり、この測定操作によって却って培養効率を低下させてしまう場合もある。更に、複数の容器に対して濁度測定を行う場合には、振とう操作を長時間又は頻繁に停止させなくてはならず、振とう操作停止中の増殖速度低下は無視できないものとなる。
【０００６】
そこで、このような培養液中の菌濃度を、比較的簡便に測定するため、フラスコ等の培養容器から培養液を採取することなく、培養容器のまま菌濃度を測定することができる菌濃度測定用光度計「ＢＡＣＴＭＯＮＩＴＯＲ」が販売されている（販売元：日立計測器サービス、非特許文献１：“菌濃度測定用光度計  ＢＡＣＴＭＯＮＩＴＯＲ”、日立計測器サービスホームページ、新着情報（２００１年３月２８日掲示）、［平成１５年１２月１７日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｈｉｓｃｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｐｒｏｄ／ｂａｃｔｍｏｎｉｔｏｒ／＞参照）。
【０００７】
【非特許文献１】“菌濃度測定用光度計  ＢＡＣＴＭＯＮＩＴＯＲ”、日立計測器サービスホームページ、新着情報（２００１年３月２８日掲示）、［平成１５年１２月１７日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｈｉｓｃｏ．ｃｏ．ｊｐ／ｐｒｏｄ／ｂａｃｔｍｏｎｉｔｏｒ／＞
【０００８】
この菌濃度測定用光度計は、枝状に分岐して設けられた試験管状測定部を有するフラスコを用いると共に、分光光度計の測定部にこのフラスコの上記試験管状測定部をセットし得るように構成したものであり、培養中の上記フラスコをそのまま光度計の測定部にセットし、培養液をフラスコ内に収容したまま、その光透過度を測定し、培養液の濁度を検査して菌濃度を測定することができるようにしたものである。この菌濃度測定用光度計によれば、フラスコ内の培養液を採取する操作、採取した培養液を測定用セルに移す操作、測定後の培養液をフラスコに戻す操作を省略することができ、振とう培養装置を停止させてフラスコを取り出し、これを光度計にセットして測定を行い、フラスコを再び振とう培養装置に戻して培養を再開すればよく、効果的に測定操作を簡略化することができる。
【０００９】
しかしながら、この菌濃度測定用光度計を用いた場合でも、測定を行う度に振とう培養装置を停止させ、フラスコを培養装置から取り出し、光度計にセットして測定を行い、再びフラスコを培養装置にセットして振とう培養を再開させる操作を作業員が手作業で行わなければならず、多少は軽減されるものの煩雑な作業を要することに実質的に変わりはない。特に、上述のように複数のフラスコで同時に培養を行なう場合には、測定作業にかなりの労力を要することに変わりなく、またその際の培養効率の低下も必ずしも無視し得ないものである。また、この菌濃度測定用光度計を用いる場合には、上記のように枝状に分岐した試験管状測定部を有する特殊なフラスコを必ず用いなければならず、培養に供する容器が限定されるという欠点もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、振とう培養装置で微生物を培養する場合に、培養液中の菌濃度を煩雑な作業を要することなく、簡便に測定することができると共に、煩雑な手作業を要することなく測定を自動化若しくは半自動化することができ、かつ測定による培養効率の低下も可及的に防止することができ、微生物の振とう培養中に培養の進行度合を良好にモニターすることができる検査装置、及び該検査装置を備えた振とう培養装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するため、被検査液が収容された容器に挿入又は連結され、該被検査液を吸引採取する採液パイプと、該採液パイプと連通し、その流路の一部に上記採液パイプから導入された被検査液に所定の検査を行う検査部が設けられた検査流路と、上記検査部内の被検査液に対して所定の検査を行う検査機構部と、上記検査流路に緩衝流路を介して接続された正逆反転可能なポンプとを具備してなり、上記ポンプの吸引動作により、上記採液パイプを通して上記被検査液を上記検査流路内へと吸引採取し、該検査流路内の上記検査部内に採取された被検査液に対して上記検査機構部により所定の検査を行い、ポンプを反転させて上記採液パイプ、検査流路及び緩衝流路からなる採液流路内の被検査液を上記容器へと返送するように構成したことを特徴とする検査装置を提供する。
【００１２】
即ち、本発明の検査装置は、ポンプの吸引により、容器から採液パイプを通して被検査液を検査流路へと導き、該検査流路に設けられた検査部で検査機構部により所定の検査を行い、検査後ポンプを反転させて採取した被検査液を採液パイプを通して容器へと戻すものである。従って、この検査装置によれば、上記採液パイプを被検査液が収容された容器に挿入又は連結しておくことにより、ポンプを作動させて該採液パイプを通して被検査液を検査流路の検査部に採取し、検査後ポンプを反転させて採取した被検査液を容器へと戻すことができる。
【００１３】
このように、本発明の検査装置によれば、採液パイプを被検査液が収容された容器に挿入又は連結させておくことにより、容器や被検査液に対してなんの操作も要することなく、ポンプを起動／反転させるだけで、被検査液の採取、検査、返送を行うことができ、半自動的に被検査液に対して所定の検査を行うことができるものである。また、ポンプの起動／反転／停止、及び検査機構部の動作／制御、検査結果の記録等をコンピュータ等の制御装置を用いて行うことにより、上記検査を完全自動化することもでき、更にコンピュータに検査スケジュールをプログラムしておくことにより、所定間隔で自動的に所定の検査を行い、容器内に収容された被検査液の状態を所定期間自動的にモニターすることもできる。
【００１４】
また更に、上記採液パイプ、検査流路及び緩衝流路からなる採液流路を複数本設け、複数の容器から同時に被検査液を採取して所定の検査を行い、各容器に被検査液を戻すようにすることもでき、これにより複数の容器に収容された各被検査液に対して、それぞれ同時に所定の検査を自動的又は半自動的に行うことができる。この場合、複数の採液流路を緩衝空間部を介して一のポンプに連結することにより、一のポンプによって、各採液流路を通して複数の容器から同時に被検査液を吸引採取し、各被検査液に対して同時に所定の検査を行い、各容器に被検査液を返送することができ、比較的安価に装置を構成することができる。更に、この場合には、上記採液流路を構成する緩衝流路の所定箇所に被検査液が到達したことを検出するセンサーを設け、該センサーにより被検査液が検出されたとき、上記ポンプの吸引動作を停止し、直ちに又は所定時間経過後にポンプを反転させるように構成することが好ましく、これにより吸引採取した被検査液が緩衝流路を通過して緩衝空間部に流入することを確実に防止し、この緩衝空間部内で複数の容器から採取した被検査液が混合してしまうこと、又は一の容器から採取した被検査液が他の容器へと返送されてしまうことを確実に防止することができる。なお、複数の採液流路の緩衝流路全てにセンサーを設けても良いが、少なくとも一の採液流路の緩衝流路にセンサーを設け、全ての採液流路において被検査液が確実に検査流路の検査部に達し、かついずれの採液流路においても被検査液が緩衝空間部に流入することのない位置に、センサー設置箇所を設定すればよい。また、採液流路が１本である場合にも、このセンサーの設置は好ましく採用され、これにより被検査液が確実に検査流路の検査部に達し、検査可能状態になっていることを検知し、ポンプの停止／反転を正確なタイミングで行うことができる。
【００１５】
このように、本願発明の検査装置によれば、容器内に収容された被検査液を簡便に検査することができると共に、煩雑な手作業を要することなく検査を自動化若しくは半自動化することができる上、複数の容器に収容された被検査液に対して、同時に検査を行うことができ、振とう培養装置を用いて微生物の培養を行う際に、その培養進行度合をモニターして培養の進行状況を監視するような場合に極めて有用である。ここで、振とう培養装置とは、例えば、一又は複数の培養容器を所定の条件下で振とうする適宜な振とう機構を具備し、培養容器内の培養液中で微生物を培養する装置である。
【００１６】
例えば、上記検査機構部として、上記検査流路の検査部を挟んで配置された発光部と受光部とを具備する分光光度計を設置して被検査液の吸光度又は光透過率を測定する装置とし、この装置の上記採液パイプを上記振とう培養装置内にセットされたフラスコ等の培養容器に挿入又は連結することにより、上記検査装置を振とう培養装置の培養モニター部とすることができる。このように構成することにより、培養容器から培養操作中の培養液を、上記のようにして検査流路の検査部に吸引採取し、その光透過率を測定して培養液の濁度を測定し、測定後採取した培養液を再び培養容器へと返送することにより、培養操作中に培養液の濁度から培養の進行度合を検査しモニターすることができる。しかも、上記の通り、手作業で培養液を採取したり、培養容器を振とう培養装置から取り外したりするような煩雑な作業を要することなく、特殊な培養容器を必要とすることもなく、自動的又は半自動的に検査を行うことができるものである。
【００１７】
更に、上述のように複数の採液流路を設けることにより、培養液組成等の条件を変えて複数の培養容器で同時に培養を行う場合でも、各培養液についてそれぞれ同時に培養進行度合を検査し、モニターすることができる。
【００１８】
また、上述のようにコンピュータに検査スケジュールをプログラムしておくことにより、所定間隔で自動的に培養液の濁度の測定を行い、培養の進行度合を所定期間自動的にモニターし、煩雑な作業を全く要することなく、培養状態を監視することができ、場合によっては培養中の検査、監視操作を殆ど無人化することも可能である。
【００１９】
更にこの場合、振とう培養装置の振とう機構部による振とう動作の停止／起動、及び上記検査装置からなる培養モニター部による上記検査動作の起動／停止を制御するコントロール部を設け、検査装置により培養液を採取して検査を行う際に、このコントロール部の制御によって自動的に培養容器の振とう動作を一時的に停止させ、検査終了後に振とう動作を自動的に再開させるようにすることができ、これにより採取する培養液中に気泡が混入するなどの不都合を効果的に防止してより良好な検査を確実に行うことができる。また、このようなコントロール部を設ける場合には、このコントロール部に上述した検査スケジュールをプログラムして検査を自動化すればよい。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明の検査装置によれば、所定の容器から被検査液を採取し、所定の検査を行い、検査後の被検査液を容器へと返送する検査プロセスを煩雑な手作業を要することなく、極めて簡便にしかも効率よく行うことができ、その検査を自動化又は半自動化することができるものである。
従って、この検査装置を振とう培養装置の培養モニター部として用いた場合、培養液中の菌濃度を煩雑な作業を要することなく、簡便に測定することができると共に、煩雑な手作業を要することなく測定を自動化若しくは半自動化することができ、かつ測定による培養効率の低下も可及的に防止することができ、微生物の振とう培養中に培養の進行度合を良好にモニターすることができる。
【発明を実施するための最良の形態及び実施例】
【００２１】
以下、実施例を示し、本発明をより具体的に説明する。
図１は、本発明の一実施例にかかる検査装置１を培養モニター部として付設した振とう培養装置を示すものである。この振とう培養装置の培養モニター部を構成する上記検査装置１は、図１の通り、４つの各培養容器２からそれぞれ培養液を吸引採取する４本の採液パイプ３と、採取した培養液の光透過率を測定する検査ボックス４と、該検査ボックス４内へと培養液を吸引し、測定操作後に該培養液を各培養容器２へと返送する正逆反転可能なポンプｐとを具備している。
【００２２】
上記採液パイプ３は、可撓性を有するものであればいずれの材質のものでもよい。ここで、図１では、便宜上、４本の採液パイプ３の長さに長短があるが、実際には、これらの採液パイプ３は全て同一長さに調整され、また内空部の断面積も４本とも同一面積に設定されており、上記ポンプｐの吸引動作によって４本の採液パイプ３を通して採取される培養液が、全てほぼ同時に上記検査ボックス４内に導入されるようになっている。
【００２３】
また、上記検査ボックス４は、内部が外光から遮断された暗室になっており、図２に示したように、その内部にガラス等の透光性材料からなるパイプで構成された４本の検査流路５が上記４本の採液パイプ３のそれぞれに対応して配設されている。この検査流路５を構成する各パイプは、図２に示されているように、検査ボックス４を貫通してその両端部が検査ボックス４から突出しており、その一端部に上記各採液パイプ３が連結されている。また、この検査流路５を構成する各パイプは両端部が小径に加工されているが、その小径部はアールをつけた絞り加工により形成されており、パイプ内部に角を有さず培養液が滞留することなくスムーズに流通するようになっている。
【００２４】
この検査ボックス４の内部には、図２に示されているように、上記各検査流路５を挟んでそれぞれ上下に発光器６ａと受光器６ｂが配置されており、これら発光器６ａと受光器６ｂとに挟まれた検査流路５の一部が検査部５ａとなっている。そして、発光器６ａから照射された光がこの検査流路５の検査部５ａを透過して受光器６ｂで受光され、これにより検査流路５内に導入された培養液の光透過率を測定するようになっている。この場合、検査流路５の検査部５ａを構成するパイプが円形管である場合には、照射光の散乱や偏光を防止するためその中心に向けて正確に光を照射するように発光器６ａを設置することが好ましい。
【００２５】
ここで、このような照射光の散乱や偏光を確実に防止するため、検査流路５の検査部５ａを部分的に断面四角形に形成したり、検査流路５を四角パイプで形成してもよい。ただし、このように断面四角形の部分が検査流路５に存在すると、内部を流通する培養液が角部に滞留し易くなり、残留液によって検査の信頼性が低下する場合がある。また、検査流路５を構成するパイプは、良好な光透過度を有するものであればよく、通常のガラス管などを用いることができるが、測定に使用する測定光の波長によっては、散乱や偏光を防止するため石英ガラスを用いる必要を生じる場合もある。この場合、上記検査部５ａのみを石英ガラスで形成すればよい。
【００２６】
なお、図１中の参照符号６ｃは、上記発光器６ａへの電源供給，発光動作の制御や上記受光器６ｂで捕捉した光を電気信号として認識するための制御などを行う検査回路部であり、この検査回路部６ｃと上記発光器６ａ，受光器６ｂとで分光光度計が構成され、この分光光度計が本例検査装置の検査機構部となっている。
【００２７】
次に、図２に示されているように、上記検査ボックス４から突出した各検査流路５の他端部には、適宜なパイプからなる緩衝流路７が連結されており、図１に示されているように、４本の緩衝流路７が集合アダプター８ａを介してポンプｐに接続されている。
【００２８】
上記集合アダプター８ａは、図３に示されているように、両端面が閉塞された短軸円筒状の部材であり、その内部に緩衝空間部８が形成されたものである。この集合アダプター８ａの一端面には、上記緩衝空間部８と連通する４つの貫通孔が形成されており、この４つの貫通孔にそれぞれ上記緩衝流路７を形成する４つのパイプが連結されていると共に、集合アダプター８ａの他端面にも緩衝空間部８と連通した１つの貫通孔が形成されており、この貫通孔に上記ポンプｐに接続された吸引パイプ９が接続されている。これにより、ポンプｐを作動させることにより、この集合アダプター８ａの上記緩衝空間部８を介して、上記採液パイプ３、検査流路５及び緩衝流路７からなる４本の採液流路がそれぞれ均等に吸引／加圧されるようになっている。
【００２９】
上記ポンプｐは、正逆反転可能なものであればいずれのものでも用いることができるが、正逆反転が容易で、かつ所定の吸引／吐出量で正確に停止させることができる等の特性から、フレキシブルチューブを複数のローラで扱くことによって蠕動させることにより吸引／吐出を行う蠕動ポンプ（扱きポンプ）が好ましく用いられ、本例でもこの蠕動ポンプが用いられている。
【００３０】
即ち、ポンプｐは、図４に示されているように、モータ駆動によって正逆反転可能に回転する円盤１０の外周に沿ってフレキシブルチューブ１１がループ状に配置されていると共に、上記円盤１０の周縁部に回転自在な４つの扱きローラ１２が上記フレキシブルチューブ１１を押し潰した状態で互いに９０°ずつ変位して取り付けられた蠕動ポンプであり、上記フレキシブルチューブ１１の一端部が上記吸引パイプ９として上記集合アダプター８ａの緩衝空間部８に連結されている。
【００３１】
そして、この蠕動ポンプｐは、上記円盤１０が図４中時計回り方向に正転することにより、各扱きローラ１２がフレキシブルチューブ１１を時計回り方向に扱き、これにより吸引パイプ９及び緩衝空間部８を介して、採液パイプ３、検査流路５及び緩衝流路７からなる各採液流路内を吸引し、各採液流路内に培養容器２内の培養液を吸引採取する。そして、上記円盤１０の回転を停止させることにより培養液の吸引を正確に停止させることができると共に、その吸引した培養液を採液流路内にそのままの状態で確実に保持することができる。また、この状態から上記円盤１０を図４中反時計回り方向に反転させることにより、各扱きローラ１２がフレキシブルチューブ１１を反時計回り方向に扱き、これにより吸引パイプ９及び緩衝空間部８を介して上記各採液流路内が加圧され、内部に採取された培養液が逆流して培養容器２へと返送されるようになっている。
【００３２】
ここで、図１中参照符号１３は、緩衝流路７の所定箇所まで流入した培養液を検出するセンサーであり、このセンサー１３により培養液が検出されたときに上記蠕動ポンプｐを停止させることにより、４つの各検査流路５に設けられた全ての検査部５ａに培養液が満たされた状態で確実に吸引動作を停止させることができ、かつ培養液が上記緩衝空間部８に流入して複数の培養容器から採取した培養液が混合されてコンタミネーションを起こすことを確実に防止することができる。
【００３３】
この場合、上述したように４本の採液パイプ３は同一の長さ及び断面積に揃えられ、また４本の上記検査流路５及び緩衝流路７も同様に同一の長さ及び断面積に揃えられていると共に、上記緩衝空間部８を介して採液パイプ３、検査流路５及び緩衝流路７からなる４本の採液流路が均等に吸引されるようになっているので、培養液は各培養容器からそれぞれ４本の採液流路にほぼ同一の速度で吸引され、多少の差はあってもほぼ同時に採液パイプ３から検査流路５内に流入し、この検査流路５を通過して緩衝流路７の所定位置にほぼ同時に到達するようになっている。従って、上記センサー１３は、４本の緩衝流路７のすべてに設ける必要はなく、いずれか１本の緩衝流路７で培養液を検出すればよい。ただし、培養液の状態が各培養容器２間で変化している場合などには、各採液流路で培養液の吸引速度に若干の差が生じる場合もあり、このような吸引速度の差を吸収するためには、緩衝流路７の長さを十分に確保して、全ての採液流路で培養液がこの緩衝流路７に達し、かつ緩衝空間部８に流入する前の状態で停止するようにすればよい。更には、各採液流路７にある程度の培養液をためることができる溜液部を設けて吸引速度の差を吸収するようにしてもよい。
【００３４】
次に、図１中の参照符号１４は、ポンプｐ及び振とう機構部の起動／停止、分光光度計の検査回路部の制御と検査信号の処理、センサー１３による培養液検出信号の処理等を統合して行うコントロール部である。このコントロール部により、予め設定されたセンサプログラムに従い、若しくは随時オペレータの操作により、培養液の検査を自動的又は半自動的に行うことができるものである。
【００３５】
また、図１中参照符号１５は、上記コントロール部１４に外部接続されたコンピュータであり、このコンピュータにより検査スケジュールを上記コントロール部１４にプログラムしたり、若しくはこのコンピュータで上記コントロール部１４を制御して自動的に検査を行うことができるようになっている。更に、分光光度計による測定結果をこのコンピュータに記録して、そのデータを解析することが可能になっている。
【００３６】
なお、微生物の培養を行う振とう培養装置本体１６は、恒温槽内にフラスコ等の培養容器を載置固定する振とう台が配置されていると共に、この振とう台を振とうさせる振とう機構部を具備したものであればよく、この公知の振とう培養装置に上記検査装置１を培養モニター部として付設することにより、本例振とう培養装置が構成されている。
【００３７】
この振とう培養装置は、微生物の培養中に上記培養容器内の培養液を上記検査装置１に採取して培養の進行度合を検査し、培養の進行度合をモニターしながら培養を行うことができるものである。以下、その動作について説明する。
【００３８】
この振とう培養装置で微生物の培養を行う場合、まずフラスコ等の培養容器２内に種菌を接種した培養液を収容し、この培養容器２を振とう培養装置本体１６の恒温槽内に設置された振とう台に載置固定すると共に、この培養容器２に上記検査装置１の採液パイプ３を挿入又は連結する。この状態で、恒温槽内を所定温度に保持し所定速度で培養容器２を振とうさせながら微生物の培養を行う。この場合、図１の装置では、１度に４本の培養容器２を振とう培養装置本体１６にセットして、同時に培養を行うことができ、培養液の組成等を変えて４種類の条件で培養を行ったり、２〜４種の異なる微生物を同時に培養することもできる。
【００３９】
そして、培養の進行度合を検査する際は、コントロール部１４を操作して、又はコンピュータからの指令によりコントロール部１４を介して検査を開始する。検査が開始されると、まず、コントロール部１４の指令により振とう培養装置１６の振とう機構部が制御されて振とう動作が停止すると共に、上記ポンプｐが起動して吸引パイプ９及び緩衝空間部８を介して各採液パイプ３、検査流路５及び緩衝流路７からなる各採液流路内が吸引される。これにより、各採液パイプ３を通して各培養容器２から培養液が検査装置１へと吸引され、上記検査流路５に流入し、この検査流路５を通過して緩衝流路７に流入し、該緩衝流路７の所定位置に培養液が達すると、これを上記センサー１３が検知する。この検知信号を受信するとコントロール部１４は、直ちにポンプｐを停止させて培養液の吸引動作を停止させ、上記検査流路５の検査部５ａにおいて採取した培養液の光透過率を分光光度計により計測する。この場合、培養液の採取は振とう動作を行ったままでも可能であるが、気泡の混入をできるだけ抑制する点からも上記のように振とう動作を停止した状態で培養液の採取を行うことが好ましい。
【００４０】
光透過率の測定は、図２に示されているように、検査ボックス４内で検査流路５の下側に配置された発光器６ａから検査流路５の検査部５ａへと所定の光が照射され、その光が検査部５ａ内に充容された培養液を透過した透過光を検査流路５の上側に配置された受光器６ｂに受光して光の透過率を測定するものであり、その結果が、コントロール部１４を介してコンピュータ１５に記録される。
【００４１】
測定完了後、コントロール部１４の指令によりポンプｐが反転起動し、吸引パイプ９及び緩衝空間部８を介して各採液パイプ３、検査流路５及び緩衝流路７からなる各採液流路内が加圧され、各検査流路内に採取された培養液が逆流して上記採液パイプ３から各培養容器２へと返送され、コントロール部１４の指令により再び振とう機構部が作動して振とう培養が再開される。
【００４２】
そして、上記動作を随時又は所定間隔で繰り返し、各培養容器２内の培養液の光透過率を測定し、培養液の濁度の変化をモニターすることにより、培養の進行度合を監視しながら培養を行うことができる。この場合、予めコンピュータ１５に検査スケジュールをプログラムしておくことにより、所定間隔で上記検査を完全に自動化することができ、これにより微生物の培養を完全に無人化することも可能である。
【００４３】
このように、上記検査装置１によれば、採液パイプ３を被検査液である培養液が収容された培養容器２に挿入又は連結させておくことにより、容器２や培養液に対してなんの操作も要することなく、ポンプｐを起動／反転させるだけで、培養液の採取、検査、返送を行うことができ、自動的又は半自動的に培養液の光透過率を測定して、培養の進行度合を検査することができるものである。また、ポンプｐの起動／反転／停止、及び検査機構部である分光光度計の動作／制御、検査結果の記録等をコンピュータ１５とコントロール部１４とで行うことにより、上記検査を完全自動化することもでき、更にコンピュータ１５に検査スケジュールをプログラムしておくことにより、所定間隔で自動的に上記検査を行い、培養の進行度合を所定期間自動的にモニターすることができる。
【００４４】
また更に、上記採液パイプ３、検査流路５及び緩衝流路７からなる採液流路を４本設け、４つの培養容器２から同時に培養液を採取して光透過率測定を行い、各容器２に培養液を戻すように構成されているので、４つの培養容器に収容された各培養液に対して、それぞれ同時に光透過率の測定を自動的又は半自動的に行うことができる。この場合、４本の採液流路を緩衝空間部８を介して一のポンプｐに連結することにより、一のポンプｐによって、各採液流路を通して４つの培養容器から同時に培養液を吸引採取し、各培養液に対して同時に光透過率の測定を行い、各容器に被検査液を返送することができ、高価な機構部や煩雑な制御機構を有することなく比較的安価で単純な機構により複数の検査を同時に行うことができるものである。更に、この場合本例検査装置では、上記採液流路を構成する緩衝流路７に培養液を検出するセンサー１３が設けられており、該センサー１３により培養液が検出されたとき、上記ポンプｐの吸引動作を停止し、光透過率測定後にポンプｐを反転させるように構成されているので、吸引採取した培養液が緩衝流路７を通過して緩衝空間部８に流入することが確実に防止され、この緩衝空間部８内で複数の容器から採取した培養液が混合してしまうこと、又は一の容器から採取した培養液が他の容器へと返送されてしまうことを確実に防止することができ、かつ各培養液を確実に検査流路５の検査部５ａに採取し、確実に光透過率の測定を行うことができる。なお、採液流路が１本である場合にも、このセンサー１３の設置は好ましく採用され、これにより培養液が確実に検査流路５の検査部５ａに達し、検査可能状態になっていることを検知し、ポンプの停止／反転を正確なタイミングで行うことができる。
【００４５】
このように、本例の検査装置１によれば、培養容器２内に収容された培養液を簡便に検査することができると共に、煩雑な手作業を要することなく検査を自動化若しくは半自動化することができる上、複数の容器２に収容された培養液に対して、同時に検査を行うことができる。しかも、手作業で培養液を採取したり、培養容器２を振とう培養装置から取り外したりするような煩雑な作業を要することなく、特殊な培養容器を必要とすることもなく、自動的又は半自動的に検査を行うことができるものである。よって、この検査装置１を培養モニター部として付設した本例振とう培養装置は、培養の進行度合を、煩雑な作業を要することなく、また培養効率を低下させることもなく、極めて効果的に培養の進行度合をモニターして培養の進行状況を監視しながら、効率的に微生物の培養を行うことができるものである。
【００４６】
以上のように、本例検査装置１によれば、振とう培養装置で微生物を培養する場合に、培養液中の菌濃度を煩雑な作業を要することなく、簡便に測定することができると共に、煩雑な手作業を要することなく測定を自動化若しくは半自動化することができ、かつ測定による培養効率の低下も可及的に防止することができ、微生物の振とう培養中に培養の進行度合を良好にモニターすることができるものである。
【００４７】
なお、本発明の検査装置及び振とう培養装置は、上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない限り適宜変更して差し支えない。例えば、上記実施例では、採液パイプ３、検査流路５及び緩衝流路７からなる採液流路を４本設け、４本の採液流路を一のポンプｐで吸引／加圧するように構成したが、採液流路は３本以下でも５本以上でもよく、また各採液流路に各々ポンプを接続してそれぞれ個別に吸引／加圧してもよく、更に多数の採液流路を設ける場合には、複数の採液流路を緩衝空間部で纏めて一のポンプに接続したセットを複数セット設けるようにしてもよい。また、上記実施例ではコントロール部１４にコンピュータ１５を外接して検査スケジュールのプログラムや検査結果の記録、解析を行うようにしたが、目的とする検査用に機能を限定した簡易なコンピュータをコントロール部１４に組み込んでもよく、またコンピュータを省略してオペレータが直接ポンプｐや振とう機構部を制御するようにしてもよい。
【００４８】
更に、上記実施例では、発光器６ａと受光器６ｂとを具備した分光光度計で検査機構部を構成し、培養液の光透過率を測定する検査装置としたが、検査対象は培養液に限定されるものではなく、種々の液状物に対して検査を行うことが可能であり、また検査機構部も分光光度計に限定されず、適宜な検査機構部を構成することにより、検査流路の検査部で被検査液に対して種々の検査（例えばｐＨ測定、色調測定等）を行うことができる。
【００４９】
また更に、検査流路、検査機構部、緩衝空間部の材質や形状、ポンプの種類、更には振とう培養器本体の構成等は、本発明の要旨の範囲内で適宜変更して差し支えない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施例にかかる検査装置、及び該検査装置を備えた振とう培養装置を示す該略図である。
【図２】同検査装置を構成する検査流路部分を示す概略断面図である。
【図３】同検査装置を構成する緩衝空間部を示すものであり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿った断面図である。
【図４】同検査装置を構成するポンプを示す平面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  検査装置（培養モニター部）
２  培養容器（容器）
３  採液パイプ
４  検査ボックス
５  検査流路
５ａ  検査部
６ａ  発光器（発光部）
６ｂ  受光器（受光部）
６ｃ  検査回路部
７  緩衝流路
８  緩衝空間部
９  吸引パイプ
１３  センサー
１４  コントロール部
１５  コンピュータ
【図１】
2005227070.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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