(57)【要約】【課題】  オートライト機能を有する車両のライティングスイッチにおいて、オートライト機能のＯＮ／ＯＦＦを容易に認識できるようにする。【解決手段】  車外照度に応じた照度信号を出力する照度センサ１９からの照度信号に応じてヘッドランプ１４を自動的に点灯又は消灯させるべくオートライト機能を有効にするオートライト操作位置と、前記オートライト機能を無効とした上でヘッドライト１４を点灯させるＯＮ位置及び該ヘッドライト１４を消灯させるＯＦＦ位置とを切り替え可能に構成されるライティングスイッチ１５において、バルブ２５を有するスイッチボディ１６を備え、このスイッチボディ１６が、イグニッションスイッチ２３がＯＦＦ位置以外の位置にあるときには点灯可能な状態となるが、ライティングスイッチ１５自身が少なくとも前記オートライト操作位置にあるときにはスイッチボディ１６の点灯が禁止される。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車外照度を検出する照度検出手段からの照度信号に応じて車両の灯火器を自動的に点灯又は消灯させるべくオートライト機能を有効にするオートライト操作位置と、前記オートライト機能を無効とした上で前記灯火器を点灯させるＯＮ位置及び該灯火器を消灯させるＯＦＦ位置とを切り替え可能に構成されるライティングスイッチにおいて、光源を有する表示部を備え、この表示部が、前記車両のイグニッションスイッチがＯＦＦ位置以外の位置にあるときには点灯可能な状態となるが、少なくとも前記オートライト操作位置にあるときには該表示部の点灯が禁止されることを特徴とするライティングスイッチ。
【請求項２】
前記ＯＮ位置にあるときにも、前記表示部の点灯が禁止されることを特徴とする請求項１に記載のライティングスイッチ。
【請求項３】
前記表示部が、ステアリングコラム近傍であって前記車両の運転者の前方視界内に配設されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のライティングスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両の灯火装置の点灯操作を行うライティングスイッチに関し、特に灯火装置の点灯状態を車内から認識可能とするものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリングハンドルの近傍にコラムスイッチのスイッチボディが設けられる自動車等の車両の中には、ステアリングハンドルにスイッチボディを照明する光源を備え、夜間におけるスイッチボディの表示マーク等の視認性を高めたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
また、スイッチボディに光源を内蔵し、スイッチボディに所定の操作が加えられた場合には前記光源を操作内容応じて異なる表示形態で発光させることで、夜間においてスイッチボディを的確に操作できるようにしたものもある（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００１−３５４０６４号公報
【特許文献２】特開２０００−８２３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、自動車等の車両において、メータ内にインジケータを有する装置やワイパー装置のＯＮ／ＯＦＦは運転者が容易に認識することができるが、例えば薄暮れ時等、車外の状況によってはヘッドランプ等の灯火器の点灯状態を認識し難い場合があるため、該灯火器の点灯操作を行うライティングスイッチはこのような点を考慮したものであることが望ましい。
しかしながら、上記従来の技術では、前者はスイッチボディの表示マーク等を読み取ってスイッチ位置等を確認する必要があるし、後者の場合もスイッチボディ操作時における操作内容以外の状況を確認するには、やはりスイッチボディの表示マーク等を読み取る必要があるため、灯火器の点灯状態を容易に認識することができない。
特に近年の車両では、車外の明るさに応じてヘッドランプ等の灯火器のＯＮ／ＯＦＦを自動制御するオートライト機能を有するものが増えており、その利便性をさらに向上させるためにも、オートライト機能のＯＮ／ＯＦＦを容易に認識できるようなライティングスイッチが要望されている。
この発明は上記事情に鑑みてなされたもので、オートライト機能を有する車両のライティングスイッチにおいて、オートライト機能のＯＮ／ＯＦＦを容易に認識できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題の解決手段として、請求項１に記載した発明は、車外照度を検出する照度検出手段（例えば実施例の照度センサ１９）からの照度信号に応じて車両（例えば実施例の自動車１）の灯火器（例えば実施例のヘッドランプ１４）を自動的に点灯又は消灯させるべくオートライト機能を有効にするオートライト操作位置と、前記オートライト機能を無効とした上で前記灯火器を点灯させるＯＮ位置及び該灯火器を消灯させるＯＦＦ位置とを切り替え可能に構成されるライティングスイッチ（例えば実施例のライティングスイッチ１５）において、光源（例えば実施例のバルブ２５）を有する表示部（例えば実施例のスイッチボディ１６）を備え、この表示部が、前記車両のイグニッションスイッチ（例えば実施例のイグニッションスイチ２３）がＯＦＦ位置以外の位置にあるときには点灯可能な状態となるが、少なくとも前記オートライト操作位置にあるときには該表示部の点灯が禁止されることを特徴とする。
【０００５】
この構成によれば、イグニッションスイッチがＯＦＦ位置以外の位置にあることで車両が走行可能な状態となり、かつライティングスイッチ自身がオートライト操作位置にないときには、表示部が点灯した状態となるので、運転者がオートライト機能が無効であることを容易に認識できる。しかも、例えば薄暮れ時等になると、相対的に表示部の点灯が目立つこととなるので、運転者がオートライト機能が無効であることに気付き易くなると共に、運転者に表示部の消灯を要求する、つまりオートライト機能を有効にすることを要求することとなる。一方、ライティングスイッチ自身がオートライト操作位置にあるときには、表示部の点灯が禁止された状態、つまり消灯した状態となるので、車内の無用な光が抑えられる。
【０００６】
請求項２に記載した発明は、前記ＯＮ位置にあるときにも、前記表示部の点灯が禁止されることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、イグニッションスイッチがＯＦＦ位置以外の位置にあることで車両が走行可能な状態となり、かつライティングスイッチ自身がオートライト操作位置及びＯＮ位置にないとき、つまり灯火器が消灯した状態にあるときにのみ、表示部が点灯することとなる。
【０００８】
請求項３に記載した発明は、前記表示部が、ステアリングコラム（例えば実施例のステアリングコラム４）近傍であって前記車両の運転者の前方視界内に配設されることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、表示部の点灯が車両の運転者の目に自然に入ることとなる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載した発明によれば、薄暮れ時等でも運転者にオートライト機能が無効であることを容易かつ確実に認識させると共に、オートライト機能を有効にすることを要求することとなり、結果的に灯火器の早期点灯を促すことができる。一方、オートライト機能が有効である場合には、車内の無用な光を抑えて商品性を向上させると共に省電力化を図ることができる。
請求項２に記載した発明によれば、オートライト機能が有効である場合に加え、灯火器をマニュアル操作により点灯させている場合にも表示部の点灯が禁止されることで、車内の無用な光を抑えることができ、より一層の商品性向上及び省電力化を図ることができる。
請求項３に記載した発明によれば、運転者にオートライト機能が無効であることをより確実に認識させることができ、灯火器の早期点灯を促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明の実施例を図面を参照して説明する。なお、以下の説明における前後左右等の向きの記載は車両における向きと同一のものとする。
図１に示す自動車（車両）１において、ステアリングハンドル２は車体に回転自在に支持されており、このステアリングハンドル２を車室内のシート３に着座した運転者が操作することで、ステアリングコラム４内を貫通するステアリングシャフト５等を介して前輪６を操舵可能である。ステアリングコラム４は、インストルメントパネル７等と同様の樹脂製のコラムカバー８により覆われている。
【００１２】
図２に示すように、ステアリングハンドル２は、中央側に位置するパッド部９と、外周側のリム部１０と、リム部１０とパッド部９とを結ぶ複数（三箇所）のスポーク部１１とを有する。リム部１０の両側部の前方には、コラムスイッチ１２のコンビネーションスイッチボディ１３がそれぞれ配設される。コラムスイッチ１２は、ステアリングコラム４に一体的に設けられる不図示のベース部と、このベース部の両側部からコラムカバー８を貫通して延びる一対のコンビネーションスイッチボディ１３とを有するものである。
【００１３】
各コンビネーションスイッチボディ１３は、例えば右側のものはターンシグナルスイッチやパッシングスイッチの操作子としての機能を有し、左側のものはワイパー装置及びウォッシャ装置用のワイパウォッシャスイッチの操作子としての機能を有する。なお、パッド部９の内部には、ホーンスイッチ及びエアバッグ装置が配設される。
【００１４】
ここで、ステアリングコラム４近傍（コラムカバー８近傍）の部位は、シート３に着座した運転者の前方視界内（側面視での範囲を図１にＥで示す）に位置しており、該運転者から見ると、ステアリングハンドル２のリム部１０とパッド部９との間からコラムカバー８の上部が視認可能とされる。
そして、コラムカバー８の上部には、自動車１の後述するヘッドランプ（灯火器）１４のＯＮ／ＯＦＦ（点灯及び消灯）、及び自動車１が有するオートライト機能のＯＮ／ＯＦＦの切り替えを行うライティングスイッチ１５が配設される。
【００１５】
ライティングスイッチ１５は、その操作子である略円筒形状をなすダイヤル状のスイッチボディ１６を有する。スイッチボディ１６は、車幅方向に略平行な軸線を中心として回転可能な状態でコラムスイッチ１２の前記ベース部に支持される。そして、このスイッチボディ１６を回転させることで、ヘッドランプ１４のＯＮ／ＯＦＦ、及びオートライト機能のＯＮ／ＯＦＦが切り替わるようになっている。コラムカバー８の上部には開口が形成され、この開口からスイッチボディ１６がその上半部を突出させるように配置されることで、該スイッチボディ１６がシート３に着座した運転者から操作可能でかつ該運転者の前方視界内で視認可能とされる。
【００１６】
図３に示すように、オートライト機能を実行するオートライト装置１７は、例えば一対のヘッドランプ１４，１４と、各ヘッドランプ１４の点灯制御を行う制御部１８と、車外の照度を検出する照度検出手段である照度センサ１９とを備える周知のものである。照度センサ１９は制御部１８に接続され、車外の照度の検出値として出力される照度信号を制御部１８に入力可能である。そして、オートライト機能が有効である場合には、車外が暗くなり照度センサ１９の検出値が予め設定された所定値以下になると、制御部１８が各ヘッドランプ１４を自動的に点灯させ、車外が明るくなり照度センサ１９の検出値が前記所定値より高くなると、制御部１８が各ヘッドランプ１４を自動的に消灯させる。
【００１７】
オートライト装置１７の制御部１８には二つの電通路２１，２２が接続されており、これらの内、電通路２１から制御部１８に電力が供給される場合には、制御部１８がオートライト機能を無効にすると共にライティングスイッチ１５によるヘッドランプ１４のマニュアル操作を有効とする。また、電通路２２から制御部１８に電力が供給される場合には、制御部１８がオートライト機能を有効としてヘッドランプ１４の点灯及び消灯を自動制御する。なお、各ヘッドランプ１４は、そのマニュアル操作が有効な場合には、例えばコンビネーションスイッチボディ１３の操作によりハイビーム（ＨＩ）とロービーム（ＬＯ）とを適宜選択可能とされ、オートライト機能が有効な場合には、例えばロービームに設定された状態で点灯制御される。
【００１８】
符号２３は自動車１のイグニッションスイッチを示す。このイグニッションスイッチ２３は、車両電源からの各部への電力供給を遮断するＯＦＦ位置と、エンジンの点火系を除く補機類への電力供給のみ可能とするＡＣＣ位置と、エンジンの点火系を含む各部への電力供給を可能とするＩＧＮ位置（ＯＮ位置）とを切り替え可能に構成される。なお、イグニッションスイッチ２３は、ＩＧＮ位置からさらにスイッチ操作力が付与されたときにのみ、エンジンを始動させるべくスタータモータへの電力供給を可能とするＳＴＡＲＴＥＲ位置に切り替わる。そして、イグニッションスイッチ２３がＡＣＣ位置又はＩＧＮ位置にあるときにのみ、ライティングスイッチ１５を介してオートライト装置１７への電力供給が可能な状態となる。
【００１９】
ライティングスイッチ１５は、オートライト機能を有効（ＯＮ）とするオートライト操作位置（図中ＡＵＴＯ位置）と、オートライト機能を無効（ＯＦＦ）にして各ヘッドランプ１４の点灯又は消灯を行うＯＮ位置及びＯＦＦ位置とを切り替え可能に構成される。これら各位置の切り替えは、ライティングスイッチ１５における切り替え部２４により行われる。この切り替え部２４は、オートライト装置１７の制御部１８に前記各電通路２１，２２を介して接続されており、ライティングスイッチ１５がオートライト操作位置にあるときには、イグニッションスイッチ２３からの電力を電通路２２を介して制御部１８に供給可能な状態となり、ライティングスイッチ１５がオートライト操作位置以外の位置（ＯＮ位置及びＯＦＦ位置）にあるときには、イグニッションスイッチ２３からの電力を電通路２１を介して制御部１８に供給可能な状態となる。
【００２０】
また、ライティングスイッチ１５は、スイッチボディ１６内に小型電球等のバルブ（光源）２５を有している。バルブ２５は、電通路２１の中間部に設けられたトランジスタ２６に接続されており、ライティングスイッチ１５がＯＮ位置及びＯＦＦ位置となり電通路２１に電流が流れた場合にのみ、トランジスタ２６が導通状態となり、バルブ２５に電流が流れて該バルブ２５が発光する。スイッチボディ１６は例えば半透明の樹脂材料等から構成されており、その内部のバルブ２５が発光することで、スイッチボディ１６全体が点灯するようになっている。つまり、スイッチボディ１６は、ライティングスイッチ１５がＯＮ位置及びＯＦＦ位置にあることを表示する表示部としての機能を有している。
【００２１】
そして、上述の構成を有するライティングスイッチ１５において、自動車１が走行可能状態にあるとき、すなわちイグニッションスイッチ２３がＩＧＮ位置にあるときであって、ライティングスイッチ１５がヘッドランプ１４のマニュアル操作位置であるＯＮ位置又はＯＦＦ位置にあるときには、電通路２１を介してオートライト装置１７の制御部１８に電力が供給されてヘッドランプ１４のマニュアル操作が有効になると共に、トランジスタ２６が導通状態となりバルブ２５に電流が流れて該バルブ２５を備えたスイッチボディ１６が点灯する。
【００２２】
また、自動車１が前記走行可能状態にあるときであってライティングスイッチ１５がオートライト操作位置にあるときには、電通路２２を介してオートライト装置１７の制御部１８に電力が供給されてオートライト機能が有効になると共に、トランジスタ２６が遮断された状態となりバルブ２５への電流が遮断されて該バルブ２５を備えたスイッチボディ１６が非発光状態となる。
【００２３】
上記実施例によれば、車外照度を検出する照度センサ１９からの照度信号に応じて自動車１のヘッドランプ１４を自動的に点灯又は消灯させるべくオートライト機能を有効にするオートライト操作位置と、そのオートライト機能を無効とした上でヘッドランプ１４を点灯させるＯＮ位置及び該ヘッドランプ１４を消灯させるＯＦＦ位置とを切り替え可能に構成されるライティングスイッチ１５において、バルブ２５を有するスイッチボディ１６を備え、このスイッチボディ１６が、自動車１のイグニッションスイッチ２３がＯＦＦ位置以外の位置にあるときには点灯可能な状態となるが、ライティングスイッチ１５自身が少なくともオートライト操作位置にあるときにはスイッチボディ１６の点灯が禁止されるように構成される。
【００２４】
これにより、イグニッションスイッチ２３がＯＦＦ位置以外の位置にあることで自動車１が走行可能な状態となり、かつライティングスイッチ１５自身がオートライト操作位置にないときには、スイッチボディ１６が点灯した状態となるので、運転者がオートライト機能が無効であることを容易に認識できる。しかも、例えば薄暮れ時等になると、相対的にスイッチボディ１６の点灯が目立つこととなるので、運転者がオートライト機能が無効であることに気付き易くなると共に、運転者にスイッチボディ１６の消灯を要求する、つまりオートライト機能を有効にすることを要求することとなる。一方、ライティングスイッチ１５自身がオートライト操作位置にあるときには、スイッチボディ１６の点灯が禁止された状態、つまり消灯した状態となるので、車内の無用な光が抑えられる。
このため、薄暮れ時等でも運転者にオートライト機能が無効であることを容易かつ確実に認識させると共に、オートライト機能を有効にすることを要求することとなり、結果的にヘッドランプ１４の早期点灯を促すことができる。一方、オートライト機能が有効である場合には、車内の無用な光を抑えて商品性を向上させると共に省電力化を図ることができるという効果がある。
【００２５】
しかも、スイッチボディ１６が、ステアリングコラム４近傍であって自動車１の運転者の前方視界内に配設されることで、スイッチボディ１６の点灯が自動車１を運転中の運転者の目に自然に入ることとなる。
このため、運転者にオートライト機能が無効であることをより確実に認識させることができ、ヘッドランプ１４の早期点灯を促すことができるという効果がある。
【００２６】
なお、この発明は上記実施例に限られるものではなく、例えば、ライティングスイッチ１５自身がＯＮ位置にあるときにも、スイッチボディ１６の点灯が禁止されるように構成してもよい。具体的には、ライティングスイッチ１５がＯＮ位置にあるときに電通路２２を介してオートライト装置１７の制御部１８に電力が供給されるように構成すればよい（図３参照）。これにより、イグニッションスイッチ２３がＯＦＦ位置以外の位置にあることで自動車１が走行可能な状態となり、かつライティングスイッチ１５自身がオートライト操作位置及びＯＮ位置にないとき、つまりヘッドランプ１４が消灯した状態にあるときにのみ、スイッチボディ１６が点灯することとなる。つまり、オートライト機能が有効である場合に加え、ヘッドランプ１４をマニュアル操作により点灯させている場合にもスイッチボディ１６の点灯が禁止されることで、車内の無用な光を抑えることができ、より一層の商品性向上及び省電力化を図ることができるという効果がある。ここで、オートライト装置１７の照度センサ１９と組み合わせることで、照度センサ１９の検出値が前記所定値以下であるときにのみスイッチボディ１６を点灯させるように構成してもよい。
【００２７】
また、ライティングスイッチ１５のスイッチボディ１６はダイヤル式に限らず、例えばスライド式やレバー式としてもよい。さらに、スイッチボディ１６の光源はＬＥＤであってもよい。さらにまた、ライティングスイッチ１５により点灯操作される灯火器はヘッドランプ１４に限らず、ポジションランプやフォグランプ等でもよい。
ここで、ライティングスイッチ１５の位置を示す表示部をスイッチボディ１６と別体に設けたり、該表示部をメータ内に設けたりすることも考えられるが、スイッチボディ１６の位置が把握できることから、表示部とスイッチボディ１６とは一体であることが望ましい。
しかも、ライティングスイッチ１５の位置やステアリングハンドル２との相対的なレイアウトは上記実施例に限らず、特にステアリングシャフト５を無くして前輪操舵機構とステアリングハンドル２とを電気的に連係させた所謂ステアバイワイヤを採用した自動車の場合には様々な変更が可能である。
そして、上記実施例における構成は一例であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明の実施例における自動車を左側から見た側面説明図である。
【図２】上記自動車のステアリングハンドル周辺を車内側から見た斜視図である。
【図３】イグニッションスイッチ、ライティングスイッチ、及びオートライト装置の要部を示す構成図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  自動車（車両）
４  ステアリングコラム
１４  ヘッドランプ（灯火器）
１５  ライティングスイッチ
１６  スイッチボディ（表示部）
１９  照度センサ（照度検出手段）
２３  イグニッションスイッチ
２５  バルブ（光源）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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