(57)【要約】    【課題】      印字媒体（ラベル２）が完全になくなる前ではなく、その残量を最初から最後までリアルタイムで表示して、印字媒体２の交換時期の事前判断をより明確に行って、印字に当たっての作業手順の判断の参考となるように、印字媒体２の残量を的確に表示可能なプリンターの印字媒体残量表示装置を提供すること。    【解決手段】  検出した印字媒体２の残量に応じてそれぞれ異なる色で逐次ないし常にこの残量を表示することに着目したもので、所定量の印字媒体２を保持する媒体供給部（ラベル供給部３）と、媒体供給部３から供給された印字媒体２を用いて印字を行う印字部４と、を有し、媒体供給部３に残っている印字媒体２の残量を検出する残量検出部２４と、この残量に応じてそれぞれ異なる色により当該残量を表示可能とする表示部（残量ディスプレイ１６）と、を有することを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の印字媒体を保持する媒体供給部と、
この媒体供給部から供給された前記印字媒体を用いて印字を行う印字部と、を有するプリンターの印字媒体残量表示装置であって、
前記媒体供給部に残っている前記印字媒体の残量を検出する残量検出部と、
この残量に応じてそれぞれ異なる色により当該残量を表示可能とする表示部と、
を有することを特徴とするプリンターの印字媒体残量表示装置。
【請求項２】
前記印字媒体は、前記媒体供給部にロール状にこれを保持するとともに、
前記残量検出部は、前記印字媒体の外周長さを検出して、前記印字媒体の前記残量を演算可能とすることを特徴とする請求項１記載のプリンターの印字媒体残量表示装置。
【請求項３】
前記表示部は、光の三原色による発光ダイオードを用いるとともに、それぞれの発光ダイオードの組み合わせにより異なる色を発光可能であることを特徴とする請求項１記載のプリンターの印字媒体残量表示装置。
【請求項４】
前記表示部は、前記印字媒体の前記残量が残り少なくなった時点で点滅による表示を行うことを特徴とする請求項１記載のプリンターの印字媒体残量表示装置。
【請求項５】
前記表示部は、発光ダイオードと、この発光ダイオードからの光を拡散可能なつや消しのフィルターと、を有することを特徴とする請求項１記載のプリンターの印字媒体残量表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンターの印字媒体残量表示装置にかかるもので、とくにラベルやタグなどの印字用紙さらにはインキリボンその他の印字媒体を用いるプリンターの印字媒体残量表示装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の各種印字方式によるプリンターには、印字媒体としてラベルやタグなどの印字用紙、さらにはインキリボンその他の印字媒体を装填して、その残量が少なくなってきたことを、発光ダイオードやランプその他の表示手段ないし警告手段により操作者に事前に知らせるようにしていた。
【０００３】
しかしながら、ランプなどの表示手段は、ラベルあるいはリボンがなくなる直前に点灯されるものであるため、点灯からラベルあるいはリボンの交換の準備を急いで行わないと、交換作業に手間取り、円滑な交換作業を行うことが困難であるという問題がある。
また、所定枚数のラベルなどを印字しようとしたときに、ラベルの残り枚数を把握していないと、予備のラベルロールを準備しておく必要があるか否かなど判断に迷う場合があるという問題もある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−７２１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたもので、印字媒体が完全になくなる前ではなく、その残量を最初から最後までリアルタイムで表示可能なプリンターの印字媒体残量表示装置を提供することを課題とする。
【０００６】
また本発明は、印字媒体の交換時期の事前判断をより明確に行うことができるようにしたプリンターの印字媒体残量表示装置を提供することを課題とする。
【０００７】
また本発明は、印字に当たっての作業手順の判断の参考となるように、印字媒体の残量を的確に表示可能なプリンターの印字媒体残量表示装置を提供することを課題とする。
【０００８】
また本発明は、印字媒体の残量を視覚効果の高い多色表示を行って、色識別により残量をアナログ的に表示するようにしたプリンターの印字媒体残量表示装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち本発明は、検出した印字媒体の残量に応じてそれぞれ異なる色で逐次ないし常にこの残量を表示することに着目したもので、所定量の印字媒体を保持する媒体供給部と、この媒体供給部から供給された上記印字媒体を用いて印字を行う印字部と、を有するプリンターの印字媒体残量表示装置であって、上記媒体供給部に残っている上記印字媒体の残量を検出する残量検出部と、この残量に応じてそれぞれ異なる色により当該残量を表示可能とする表示部と、を有することを特徴とするプリンターの印字媒体残量表示装置である。
【００１０】
上記印字媒体は、上記媒体供給部にロール状にこれを保持するとともに、上記残量検出部は、上記印字媒体の外周長さを検出して、上記印字媒体の上記残量を演算可能とすることができる。
【００１１】
上記表示部は、光の三原色による発光ダイオードを用いるとともに、それぞれの発光ダイオードの組み合わせにより異なる色を発光可能であることができる。
【００１２】
上記表示部は、上記印字媒体の上記残量が残り少なくなった時点で点滅による表示を行うことができる。
【００１３】
上記表示部は、発光ダイオードと、この発光ダイオードからの光を拡散可能なつや消しのフィルターと、を有することができる。
【００１４】
上記ラベルその他の印字媒体は、これをロール状に保持する構成、あるいはファンホールド式その他任意の態様で保持することができるとともに、ラベル、タグなどの印字用紙に限らずインキリボンなどの残量の表示に用いることができる。
上記残量検出部は、上記印字媒体の上記残量を検出するにあたってロール状の印字媒体の外周長さを検出する手法以外にも、当該残量を検出するものであれば、任意の手法を採用可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によるプリンターの印字媒体残量表示装置においては、検出した印字媒体の残量に応じて、青、緑、黄、赤などそれぞれ異なる色を逐次表示することにより、ラベル、タグあるいはリボンなどの印字媒体の残量を段階的あるいは連続して常に表示可能としたので、操作者としては、色の変化の度合いに応じて印字媒体の残量の程度を判断可能であり、印字作業自体はもちろん印字媒体の交換準備作業その他の段取りを事前に充分な余裕をもって行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、色別による印字媒体の残量表示により、印字媒体の交換時期の判断を容易とし、残量確認のためにプリンターのカバーを開けたり、内部を覗き込むなどの手間をなくすことができるプリンターを実現した。
【実施例】
【００１７】
つぎに本発明の実施例による印字媒体残量表示装置を装備したプリンター１について図１ないし図５にもとづき説明する。
図１は、プリンター１の概略側面図であって、プリンター１は、ラベル２（印字媒体）のラベル供給部３（媒体供給部）と、印字部４と、印字媒体残量表示装置５と、制御部６と、を有する。
【００１８】
ラベル２は、台紙に所定ピッチのラベル片を仮着した構成、あるいは台紙なしのラベルその他任意の構成のものを装填可能であり、所定のピッチ、幅および厚さを有するものとする。なおラベル２は、これを巻心７にロール状に巻いてある。
【００１９】
ラベル供給部３は、その繰出し軸８に、巻心７を介してラベル２をロール状に巻いて保持するとともに、ラベル２を印字部４方向に帯状に繰出し可能とする。
【００２０】
印字部４は、サーマルヘッド９と、プラテンローラー１０と、プラテンローラー１０の駆動モーター１１と、熱転写インキリボン１２のリボン供給部１３およびリボン巻取り部１４と、を有する。
駆動モーター１１によりプラテンローラー１０を回転駆動し、サーマルヘッド９とプラテンローラー１０との間にラベル２を移送するとともに、熱転写インキリボン１２を用いてラベル２に印字を行う。
【００２１】
印字媒体残量表示装置５は、繰出し軸８に設けたロータリーエンコーダー１５と、残量ディスプレイ１６（表示部）と、を有し、ロータリーエンコーダー１５および駆動モーター１１からの検出値にもとづき制御部６が残量を演算し、残量ディスプレイ１６に表示する。
【００２２】
ロータリーエンコーダー１５は、繰出し軸８にこれを取り付け、繰出し軸８（ラベル２のロール）の回転パルス数を検出する。
【００２３】
残量ディスプレイ１６は、印字媒体残量表示装置５によるラベル２の残量をそれぞれ異なる色で表示する。
図２は、残量ディスプレイ１６の断面説明図であって、残量ディスプレイ１６は、プリンター１のフレーム１７に取り付けた支持基板１８と、ダイオード駆動回路１９と、三色発光ダイオード２０と、フィルター２１と、カバー２２と、を有する。
【００２４】
図３は、ダイオード駆動回路１９および三色発光ダイオード２０の概略回路図であって、三色発光ダイオード２０は、青ダイオード２０Ｂ、緑ダイオード２０Ｇおよび赤ダイオード２０Ｒからなり、制御部６からの制御信号にしたがってダイオード駆動回路１９により青ダイオード２０Ｂ、緑ダイオード２０Ｇおよび赤ダイオード２０Ｒを組み合わせることによって、たとえば六種類の色を表示可能である（後述する図５の図表を参照）。
なお、それぞれの青ダイオード２０Ｂ、緑ダイオード２０Ｇおよび赤ダイオード２０Ｒの駆動信号を調整することにより、六種類の色の間に強弱やトーンの差を付けたり、あるいは段階的ではなく連続した色の変化をもって表示することもできる。
【００２５】
フィルター２１は、カバー２２側の片面をつや消し面としたプラスチック製のもので、三色発光ダイオード２０からの光を拡散させ、青ダイオード２０Ｂ、緑ダイオード２０Ｇおよび赤ダイオード２０Ｒのいずれかの組み合わせが同時発光した際に各光が混ざり合って均一な色を表示可能とする。
カバー２２は、貫通表示窓２３を開けてあり、フィルター２１を通した三色発光ダイオード２０を視認可能とする。
【００２６】
制御部６は、上記ラベル供給部３、印字部４および印字媒体残量表示装置５をそれぞれ制御するとともに、上述のロータリーエンコーダー１５および駆動モーター１１とともに残量検出部２４を構成する。
【００２７】
残量検出部２４によるラベル２の残量の検出方法ないし演算方法は任意のものを採用可能であるが、たとえばロータリーエンコーダー１５による繰出し軸８（ラベル２のロール）の回転パルス数の検出量をもとにすることができる。
すなわち図４は、ラベル供給部３および印字部４の拡大概略側面図であって、ラベル２のロールの直径をＤとし、ラベル２の巻心７（巻心７がない場合には繰出し軸８）の外径直径をｄとし、ラベル２のピッチをＰとし、ラベル２の厚さをｔとし、プラテンローラー１０（駆動モーター１１）によるラベル２の移送速度をＶとし、繰出し軸８の回転数をＮとし、繰出し軸８におけるラベル２の残量（残存枚数）をＺとすると、ラベル２のロールの外周長さはπＤであり、一定の移送速度Ｖでラベル２がプラテンローラー１０の部分で移送される際の繰出し軸８（ラベル２のロール）の回転数Ｎを検出すれば、
Ｖ＝πＤ・Ｎ          式（１）
である。
また、図４の斜線の部分の面積（断面積）の計算から、
Ｚ・Ｐ・ｔ＝π（Ｄ／２）２−π（ｄ／２）２          式（２）
である。
移送速度Ｖは、駆動モーター１１の回転速度から得ることができ、回転数Ｎは、ロータリーエンコーダー１５の検出信号から得ることができる。また、ラベル２のピッチＰおよび厚さｔは初期値として与えられるので、上記式（１）、（２）からラベル２の残存枚数Ｚを演算することができる。
【００２８】
また、ラベル２の残量についての他の検出方法ないし演算方法としては、繰出し軸８の回転における１ステップ当たりの移送距離をＦとし、繰出し軸８の一回転のステップ数をＳとすれば、ラベル２のロールの外周長さπＤは、
πＤ＝Ｆ・Ｓ          式（３）
である。
移送距離Ｆは、駆動モーター１１により所定の値に設定されており、ステップ数Ｓはロータリーエンコーダー１５の検出信号から得ることができるので、式（２）、（３）からもラベル２の残存枚数Ｚを演算することができる。
【００２９】
図５は、ラベル２の残量に応じた三色発光ダイオード２０による表現色を示す図表であって、青ダイオード２０Ｂ、緑ダイオード２０Ｇおよび赤ダイオード２０Ｒの組み合わせ、すなわち、そのオンオフにより、たとえば青ダイオード２０Ｂ単独では「青」を表示し、青ダイオード２０Ｂと緑ダイオード２０Ｇとの組み合わせでは「藍」を表示し、緑ダイオード２０Ｇと赤ダイオード２０Ｒとの組み合わせでは「黄」を表示し、青ダイオード２０Ｂと赤ダイオード２０Ｒとの組み合わせでは「紫」およびその点滅状態を表示し、赤ダイオード２０Ｒ単独では「赤」を表示可能とする。
とくに「紫」の表示にあたって、その点滅状態を表示することによりラベル２の残量がわずかになって事前準備が必要になった限界を明確に示し、「赤」を表示することにより、ラベル２がなくなったエラーないし警告表示とすることができる。
【００３０】
もちろん、これ以外にも任意の検出手法あるいは演算手法によりラベル２の残量を得て、図５のような図表にもとづき、制御部６による残量ディスプレイ１６の制御表示を行うことができる。
【００３１】
かくして、ラベル２の残量を三色発光ダイオード２０による色の相違で表示して、操作者にラベル２の交換時期を明確に知らせることができ、その事前準備の便とすることができる。
【００３２】
上述の実施例では、ラベル２のラベル供給部３に本発明による印字媒体残量表示装置５を装備する場合について説明したが、本発明においては、たとえば熱転写インキリボン１２のリボン供給部１３にこれを設けることもできる。その構成については、既述の印字媒体残量表示装置５と事実上同様に設計可能であり、その詳述はこれを省略する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施例による印字媒体残量表示装置５を装備したプリンター１の概略側面図である。
【図２】同、残量ディスプレイ１６の断面説明図である。
【図３】同、ダイオード駆動回路１９および三色発光ダイオード２０の概略回路図である。
【図４】同、ラベル供給部３および印字部４の拡大概略側面図である。
【図５】同、ラベル２の残量に応じた三色発光ダイオード２０による表現色を示す図表である。
【符号の説明】
【００３４】
１  プリンター
２  ラベル（印字媒体）
３  ラベル供給部（媒体供給部）
４  印字部
５  プリンター１の印字媒体残量表示装置（実施例、図１）
６  制御部
７  ラベル２の巻心
８  繰出し軸
９  サーマルヘッド
１０  プラテンローラー
１１  駆動モーター
１２  熱転写インキリボン（印字媒体）
１３  リボン供給部（媒体供給部）
１４  リボン巻取り部
１５  ロータリーエンコーダー
１６  残量ディスプレイ（表示部）
１７  プリンター１のフレーム
１８  支持基板
１９  ダイオード駆動回路
２０  三色発光ダイオード
２０Ｂ  三色発光ダイオード２０の青ダイオード
２０Ｇ  三色発光ダイオード２０の緑ダイオード
２０Ｒ  三色発光ダイオード２０の赤ダイオード
２１  フィルター
２２  カバー
２３  カバー２２の貫通表示窓
２４  残量検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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