(57)【要約】【課題】遠隔地にある機器の動作状態および動作の進行過程を使用者がより便利にモニタリングすることができる遠隔モニタリングシステムおよびモニタリング方法を提供する。【解決手段】室内空間からある程度距離離れている遠隔地にある家電機器と、前記家電機器の動作状態をモニタリングすることができるように前記家電機器に設けられる通信モジュールと通信が可能で、前記家電機器のモニタリング情報がディスプレイされるリモコンとを含む。【選択図】図２
2005198246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者が主に生活する室内空間；
前記室内空間からある程度遠距離に離れている収容空間；
前記収容空間に置かれ、前記収容空間の外部と通信可能とするための少なくとも通信モジュールが設けられる家電機器；および
前記室内空間に置かれ、前記通信モジュールと通信可能であり、前記家電機器のモニタリング情報を受信して前記家電機器の動作状態をモニタリングすることができるようにするリモコン；
を含むことを特徴とする遠隔モニタリングシステム。
【請求項２】
前記通信モジュールは、前記家電機器に装着または取外し自在であることを特徴とする請求項１に記載の遠隔モニタリングシステム。
【請求項３】
前記通信モジュールと前記家電機器は、電力線通信、無線通信、有線通信のうちから選択されるいずれか１つの方法により通信が行われることを特徴とする請求項１に記載の遠隔モニタリングシステム。
【請求項４】
前記リモコンは、前記室内空間の壁に固定されることを特徴とする請求項１に記載の遠隔モニタリングシステム。
【請求項５】
前記リモコンは、携帯できるように独立電源部を有することを特徴とする請求項１に記載の遠隔モニタリングシステム。
【請求項６】
前記家電機器は、洗濯機および／または乾燥機であることを特徴とする請求項１に記載の遠隔モニタリングシステム。
【請求項７】
前記リモコンは、前記家電機器が誤作動している時、これを知らせるための警告発生部を有することを特徴とする請求項１に記載の遠隔モニタリングシステム。
【請求項８】
前記リモコンは、モニタリング情報が表示されるディスプレイ部を有することを特徴とする請求項１に記載の遠隔モニタリングシステム。
【請求項９】
前記モニタリング情報には、前記家電機器のエラー情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の遠隔モニタリングシステム。
【請求項１０】
遠隔地の家電機器においてモニタリング情報が把握されるステップ；
前記モニタリング情報がリモコンに転送されるステップ；および
前記モニタリング情報がリモコンに表示されるステップ；
を含むことを特徴とする遠隔モニタリング方法。
【請求項１１】
前記モニタリング情報は、使用者により設定された情報によって、前記家電機器で把握されるか、転送されるか、前記リモコンに表示されることを特徴とする請求項１０に記載の遠隔モニタリング方法。
【請求項１２】
前記モニタリング情報は、リアルタイムまたは所定の周期または使用者の要求によりディスプレイされることを特徴とする請求項１１に記載の遠隔モニタリング方法。
【請求項１３】
前記家電機器は、洗濯機および／乾燥機であることを特徴とする請求項１１に記載の遠隔モニタリング方法。
【請求項１４】
前記ステップのいずれかのステップを行う前または後に、前記家電機器に対する制御命令が前記リモコンから前記家電機器に伝達されることを特徴とする請求項１１に記載の遠隔モニタリング方法。
【請求項１５】
前記モニタリング情報には、少なくとも前記家電機器のエラー情報が含まれることを特徴とする請求項１１に記載の遠隔モニタリング方法。
【請求項１６】
前記家電機器から前記リモコンへのモニタリング情報の転送は、電力線通信、有線通信、無線通信のうちから選択されるいずれか１つ以上の方法で行われることを特徴とする請求項１１に記載の遠隔モニタリング方法。
【請求項１７】
前記モニタリング情報にエラー情報が含まれている時は、前記リモコンから警告が発され、前記モニタリング情報が前記リモコンにディスプレイされることを特徴とする請求項１１に記載の遠隔モニタリング方法。
【請求項１８】
遠隔地の家電機器からリモコンに前記家電機器のモニタリング情報が転送されるステップ；および
前記モニタリング情報がリモコンに表示されるステップ；
を含むことを特徴とする遠隔モニタリング方法。
【請求項１９】
外界と通信可能にするため、少なくとも通信モジュールが設けられる洗濯機および／または乾燥機；および
前記洗濯機および／または乾燥機が遠隔地に位置し、前記通信モジュールと通信可能であり、前記洗濯機および／または乾燥機のモニタリング情報を受信してディスプレイするリモコン；
を含むことを特徴とする遠隔モニタリングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔地にある機器をモニタリングするシステムに関し、特に、遠隔地に洗濯機、乾燥機などの機器が位置しており、使用者が遠く離れている場合、前記機器を便利にモニタリングすることができる遠隔モニタリングシステムおよびモニタリング方法に関する。具体的には、使用者が位置する場所と、洗濯機または乾燥機などの家電機器が位置する場所とが離れている場合、使用者が前記遠隔地の機器をより便利にモニタリングおよび制御することができる、遠隔モニタリングシステムおよびモニタリング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機は、使用者が洗濯物を洗濯槽に投入すると、洗剤と洗濯水とが適切に混合されて洗濯行程を行った後、すすぎおよび脱水行程を経て洗濯作業を完了するようになっている。また、乾燥機は、水分が含まれている衣類などに対して送風をすることで乾燥対象物の水分を吸水して乾燥させる機器である。
【０００３】
また、洗濯機および乾燥機は、通常、室内よりは、倉庫や地下室などの外部に設置して使用することが多い。それで、使用者が洗濯を行うためには、遠く離れている洗濯室に行って一連の作業を行う必要があるため、不便である。特に、柔軟剤を投入するなど、洗濯機の動作中に使用者が直接洗濯室に行く必要がある場合、何度も行くという不便さをなくすためには、洗濯行程の進行過程を正確に知る必要がある。
【０００４】
なお、近年の洗濯機は、使用者が洗濯布を投入した後は、洗濯の全体行程が一連の手続きで自動に行われるようになり、その便利性が向上した。しかし、このような全自動洗濯であっても、洗濯途中に誤作動などで機器が停止してしまう場合があり、このような場合は、使用者が洗濯室に直接行ってみないとわからない。
【０００５】
最近、家庭用機器をインターネット環境に連結し、それを動作させる時に遠隔地で運転制御できるようにすることで、空間および時間上の制約を受けることなく手軽に各種の家事が行えるようにする試みが行われている。その代表例として、インターネットを介した遠隔制御およびモニタリングなどを行う方法があるが、このためには、パソコンなどの電源がオン状態を継続して維持しなければならず、ホームネットワークを構成する必要があるため、コストがアップする問題点がある。また、インターネットに連結するには、別の連結機器が必要であり、複雑な構成となるなどの理由で汎用されていない。
【０００６】
従って、遠く離れている機器を便利にモニタリングおよび制御することができるシステムが切実に求められている。特に、洗濯機と乾燥機とが分離されている場合は、洗濯が終わると、洗濯布を乾燥機に移す必要があるため、遠隔モニタリングシステムがさらに求められる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであって、本発明の目的は、遠隔地にある機器の動作状態および動作の進行過程を使用者がより便利にモニタリングすることができる遠隔モニタリングシステムおよびモニタリング方法を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、希望に応じて遠隔地で便利に機器を制御することができる遠隔モニタリングシステムおよびモニタリング方法を提供することにある。特に、インターネットモニタリングのような高価の装備を使用することなく、便利に洗濯機および乾燥機の動作をモニタリングおよび制御することができる遠隔モニタリングシステムおよびモニタリング方法を提供する。
【０００９】
本発明のまた他の目的は、洗濯機、乾燥機などの機器が室外または室内に設置のいずれに設置されても、便利に機器をモニタリングおよび制御することができる遠隔モニタリングシステムおよびモニタリング方法を提供することにある。
【００１０】
本発明のさらに他の目的は、何時どこでも便利に遠隔地の機器の動作状態および制御状態を知ることができるようにすることで、使用者の便宜が向上する遠隔モニタリングシステムおよびモニタリング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するための本発明の遠隔モニタリングシステムによれば、使用者が主に生活する室内空間；前記室内空間からある程度遠距離に離れている収容空間；前記収容空間に置かれ、前記収容空間の外部と通信可能とするための少なくとも通信モジュールが設けられる家電機器；および前記室内空間に置かれ、前記通信モジュールと通信可能であり、前記家電機器のモニタリング情報を受信して前記家電機器の動作状態をモニタリングすることができるようにするリモコン；を含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明の遠隔モニタリング方法によれば、遠隔地の家電機器においてモニタリング情報が把握されるステップ；前記モニタリング情報がリモコンに転送されるステップ；および前記モニタリング情報がリモコンに表示されるステップ；を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の遠隔モニタリング方法によれば、遠隔地の家電機器からリモコンに前記家電機器のモニタリング情報が転送されるステップ；および前記モニタリング情報がリモコンに表示されるステップ；を含むことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の遠隔モニタリングシステムによれば、外界と通信可能とするため、少なくとも通信モジュールが設けられる洗濯機および／または乾燥機；および前記洗濯機および／または乾燥機が遠隔地に位置し、前記通信モジュールと通信可能であり、前記洗濯機および／または乾燥機のモニタリング情報を受信してディスプレイするリモコン；を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のシステムおよび方法によれば、使用者の便宜がより向上し、機器の誤作動時、これを迅速かつ便利に修正および制御することができるようにすることで、機器の安定性を一層高くすることができる効果が得られる。
【００１６】
また、使用者が遠隔地の機器を安心して使用できる長所がある。特に、洗濯機や乾燥機などのように長時間動作する機器において一層便利に適用可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の遠隔モニタリングシステムおよびモニタリング方法について図面を参照しながら具体的な実施例を挙げて詳述する。
【実施例】
【００１８】
図１は、本発明に係るモニタリングシステムの適用状態を示す図である。
図１を参照するに、一般の家庭では、使用者が主に生活する室内空間１と、前記室内空間１から離れて洗濯機４および／または乾燥機５などの遠隔地の機器が設置される収容空間２がある。この収容空間２は、別の洗濯室または地下室であり得る。また、使用者が主に生活する室内空間１には、リモコン３が配置されている。
【００１９】
このように室内空間１と収容空間２とが分離されている状態では、使用者が洗濯をするために洗濯室に洗濯物を持ってきて洗濯機４に入れた後、室内空間１に戻り、使用者は、所定の制御命令で洗濯機４および乾燥機５が一連の手続きで自動動作するようにする。そして、使用者の希望によって、洗濯機４および乾燥機５の進行状態が前記リモコン３に伝達され、使用者は、リモコン３に伝達された洗濯機４および乾燥機５の進行状態を見て、洗濯機４または乾燥機５に行く必要があるか、または、追加の作業を行う必要があるかを知ることができる。
【００２０】
前記リモコン３は、固定型の設備、例えば、壁のような室内の固定位置に固定することもでき、携帯が容易な移動型のものとすることもできる。但し、固定型のものである場合は、電力線または有線により前記収容空間２に便利に連結でき、移動型のものである場合は、無線通信により前記収容空間２と連係できる必要がある。但し、前記リモコン３上の所定位置には、洗濯機４および乾燥機５から伝達された所定の信号により、洗濯機４および乾燥機５の動作状態がディスプレイされる所定のディスプレイ部が設けられることが好ましい。
【００２１】
図２は、本発明に係るモニタリングシステムの構成を説明する図である。
図２を参照するに、洗濯機４、乾燥機５、洗濯機４および／または乾燥機５をモニタリングおよび／または制御するためのリモコン３、前記洗濯機４と乾燥機５に装着可能に形成される第１の通信モジュール６および第２の通信モジュール７が示されている。
【００２２】
前記洗濯機４と乾燥機５は、外部との通信を行うための通信モジュール６、７が設けられる構造が予め形成されることができ、前記通信モジュール６、７が、別のものとして製品として販売されることもできる。また、前記リモコン３は、やはり別のものとしてオプションとして提供されることができる。そのため、使用者は、好みや住居環境に合わせて、通信モジュール６、７およびリモコン３を洗濯機４、乾燥機５と共に購入することができ、共に購入しないこともできる。共に購入しなかった場合は、遠隔制御を希望する時に別に購入して設置することもできる。
【００２３】
このとき、前記通信モジュール６、７は、洗濯機４と乾燥機５の振動特性、熱特性、湿度などを考慮して適切な位置に設置し、前記リモコン３と通信モジュール６、７との間のデータ通信は、電力線通信、有線通信および無線通信のうちのいずれか１つまたは２つ以上の方法を用いて行うことができる。但し、リモコンの使用方法または住宅の構造によって適合した通信方法を選択するようにする。
【００２４】
前記リモコン３と洗濯機４および乾燥機５との通信方法を具体的に説明する。使用者の住居環境によって、有・無線通信が不可であるか障害が多い場合は、電力線通信の方が良く、通信方法は、最適の方法を選択して適用するようにする。なお、電力線通信または有線通信を使用する場合は、前記リモコン３は、壁面のような所定の室内空間に付着し、また、無線通信を使用する場合、前記リモコン３は、使用者が携帯できるようにすることが好ましい。
【００２５】
このような構成により、本発明は、ゲートウェイのようなネットワークまたはインターネットのような別の通信網を使用することなく、リモコン３と通信モジュール６、７との間の直接通信を行うことが可能となる。
【００２６】
前述のような本発明に係るモニタリングシステムの構成を、図３に示される遠隔モニタリングシステムの構成図を参照して詳細に説明する。図３には、リモコン３、洗濯機４および乾燥機５の構成が詳細に示されている。
【００２７】
先ず、リモコン３は、使用者要求命令を入力するための第１のキー入力部１１と、前記リモコン３に電源を供給するための電源部１２と、前記洗濯機４と乾燥機５に設けられた通信モジュール６、７と通信を行うための通信部１４と、前記第１のキー入力部１１を介して入力された要求命令によって前記通信部１４を介して前記洗濯機４と乾燥機５の動作状態をモニタリング・制御できるようにする第１のマイコン１３と、前記第１のマイコン１３の制御信号に応じて前記洗濯機４および乾燥機５の動作状態を表示するための第１のディスプレイ部１５と、前記第１のマイコン１３の制御信号に応じて前記洗濯機４および乾燥機５のエラー発生を知らせるための警告音発生部１６とを含む。
【００２８】
また、洗濯機４は、前記リモコン３の通信部１４および／または乾燥機５の第２の通信モジュール２と通信するための第１の通信モジュール６と、使用者の要求命令を入力するための第２のキー入力部２１と、前記第２のキー入力部２１を介して入力される使用者の要求命令に応じて制御動作が行われるように制御信号を出力し、前記第１の通信モジュール６を介して制御・モニタリングするための通信を行うようにする第２のマイコン２２と、前記第２のマイコン２２の制御信号に応じて負荷を駆動させる第１の負荷駆動部２４と、前記第２のマイコン２２の制御信号に応じて動作状態などを表示するための第２のディスプレイ部２５と、洗濯機の動作と関連した各種のメニューを格納するための第１のメモリ２３とを含む。
【００２９】
なお、前記第１の通信モジュール６は、洗濯機４の本体と着脱可能であり、使用者の必要に応じて選択されて本体と結合できるようにすることが好ましい。前記第１の負荷駆動部２４は、ドラムを回転させるモータおよびヒーターを含むことができる。
【００３０】
また、乾燥機５は、前記通信部１４および／または第１の通信モジュール６と通信するための第２の通信モジュール７と、使用者の要求命令を入力するための第３のキー入力部３１と、前記第３のキー入力部３１を介して入力される使用者の要求命令に応じて制御動作が行われるように制御信号を出力し、前記第２の通信モジュール７を介してモニタリング・制御が行われるようにするための第３のマイコン３２と、前記第３のマイコン３２の制御信号に応じて負荷を駆動させる第２の負荷駆動部３４と、前記第３のマイコン３２の制御信号に応じて動作状態などを表示するための第３のディスプレイ部３５と、前記動作に関連した各種のメニュを格納するための第２のメモリ３３とを含む。
【００３１】
なお、前記第２の通信モジュール７は、乾燥機５の本体と着脱可能であり、使用者の必要に応じて選択されて本体と結合できるようにすることが好ましい。前記第２の負荷駆動部３４は、ドラムを回転させるモータおよびヒーターを含むことができる。
【００３２】
図３を参照して本発明に係る遠隔モニタリング方法を簡略に説明する。先ず、使用者は、前記洗濯機４および／または乾燥機５を駆動させるため、収容空間２に位置した洗濯機４または乾燥機５に洗濯物を投入し、前記キー入力部２１、３１を介して動作命令を入力する。また、前記マイコン２２、３２は、入力された使用者の命令によって当該行程が行われるように前記負荷駆動部２４、３４に制御信号を出力する。そうすると、前記洗濯機４は、当該動作を行い、動作の進行状態が前記ディスプレイ部２５、３５に表示される。このような、洗濯物の投入、キー入力、制御信号による負荷駆動部の動作、ディスプレイ部の出力は、洗濯機および／または乾燥機において同様な過程でそれぞれ行われることができる。
【００３３】
前述の過程による洗濯機４および乾燥機５の動作過程は、使用者が直接前記収容空間２でそれぞれのディスプレイ部２５、３５を見ながら行うことができる。
【００３４】
なお、多くの場合において、洗濯機４により洗濯行程が行われてから乾燥機５へ洗濯物を移した後、乾燥機５での乾燥過程が行われる。洗濯機４と乾燥機５とが一体型である場合は、洗濯物を移す過程は、不要である。このときは、前記通信部１４が有・無線で連結される通信モジュールは、単一地点となる。
【００３５】
本発明の一特徴として、使用者が室外にある前記洗濯機４および乾燥機５の動作状態を室内でモニタリングしようとする場合、前記リモコン３の第１のキー入力部１１を介して前記洗濯機４または乾燥機５を選択してモニタリング命令を入力する。そうすると、前記第１のマイコン１３は、これを認識して前記通信部１４と前記洗濯機４および乾燥機５の第１、第２の通信モジュール６、７のうち使用者が選択した機器の通信モジュールと通信が行われるようにする。
【００３６】
即ち、使用者が前記洗濯機４および乾燥機５の動作状態をモニタリングしようとする場合、前記通信部１４は、前記第１の通信モジュール６および／または第２の通信モジュール７にモニタリング命令を転送する。次に、これを入力された前記通信モジュール６、７は、前記マイコン２２、３２にモニタリング命令を転送することで、前記マイコン２２、３２は、それぞれの機器４、５の動作状態を把握する。前記マイコン２２、３２では、負荷駆動部２４、３４の動作状態によって機器の現在動作状態を判断することができる。また、前記マイコン２２、３２は、前記通信モジュール６、７を介して前記リモコン３の通信部１４に洗濯機４または乾燥機５の動作状態が転送されるように制御する。また、前記リモコン３は、前記通信部１４を介して転送されたモニタリング情報を第１のマイコン１３に入力し、前記第１のマイコン１３は、転送されたモニタリング情報を分析して前記第１のディスプレイ部１５に動作状態を表示する。
【００３７】
また、転送されたモニタリング情報内にエラー情報が存在すると、前記第１のディスプレイ部１５にエラー状態を表示すると共に、前記警告音発生部１６を介してエラー発生を使用者に知らせる。詳しくは、前記洗濯機４および乾燥機５の動作状態が正常に動作する場合、前記第１のディスプレイ部１５に機器４、５の現在動作状態が表示される。しかし、前記洗濯機４および／または乾燥機５に異常動作が発生した場合は、前記リモコン３の警告音発生部１６および／または前記第１のディスプレイ部１５に異常動作状態を知らせる警告音とエラーメッセージが発されるようにする。
【００３８】
従って、室内にいる使用者は、室外に設置された洗濯機４および乾燥機５の動作状態を、携帯可能なリモコン３を介して何時でもモニタリングすることができるため、洗濯および乾燥完了状態などを、直接行ってみることなく室内で確認することができ、動作エラーが発生したか否かを常に確認することができる。特に、異常動作状態にある時は、これを迅速に検知することができ、機器の動作状態を迅速にチェックして故障などを未然に防止することができる。
【００３９】
このような本発明の遠隔モニタリングシステムおよび方法によれば、使用者の便宜を向上する。
【００４０】
図４は、本発明に係る遠隔モニタリングシステムの他の実施例を説明する図である。本実施例は、多くの部分において前述の実施例と構成が同様であるが、但し、室内空間におけるリモコンの位置およびこれに関連した構成が異なっている。換言すれば、本実施例では、室内環境に適合するように電力線通信または有線通信ができるようにするため、電源部４２と第１の通信部４４が、リモコン８本体とは別のものとして、リモコン８の位置とは異なる位置に形成される。特に、前記電源部４２および第１の通信部４４は、室内に多数形成される電力線および有線通信ラインと隣接した位置に設けられ、リモコン８は、使用者がより便利に使用できるように、使用者の目の高さに相当する室内の壁に固定設定することができる。但し、このような場合でも、リモコン８の本体を別体として使用者が携帯可能とすることができ、電力線の隣接した位置に電源部が形成される点から異なる。そのほか、洗濯機９、乾燥機１０、リモコン８の内部に収容される他の構成および動作は、前述の実施例と同様であるため、付加的な説明は、省略する。
【００４１】
具体的に、前記リモコン８は、室内の壁面に付着されている形態であり、前記電源部４２と第１の通信部４４は、前記リモコン８から分離されて電源が供給される室内電源ラインの隣接位置に設けられる。このような構成により、前記電源部４２および第１の通信部４４は、前記リモコン４とは離れた位置に置かれるようになる。
【００４２】
この理由は、前記リモコン８は、電力線と隣接する位置に、また、前記電源部４２および第１の通信部４４は、使用者の接近が容易な位置に置かれるのが、便利さおよび経済的な面から利点があるためである。また、種々の家電機器を制御するためのリモコン３の数が増加し、リモコン３を紛失して遠隔制御が不可となる場合があり、リモコン３を壁面に付着させることで紛失のおそれを減らし、使用者の目の高さに合う位置にリモコン３を設けると、便利性が高くするためである。
【００４３】
図３に示された前述の実施例では、無線通信の方法で通信を行って使用者が便利に携帯できるようにし、図４に示された本実施例は、無線または電力線通信の方法で通信を行って壁面に付着する方法であるが、家屋の構造、通信環境、使用者の好みなどによって変更して使用することができる。
【００４４】
なお、２つの実施例において、室内の使用者が洗濯機４および乾燥機５の動作状態をリモコン３、８を介して何時でもモニタリングする機能が提供される点は、同様である。また、このようなモニタリング機能を用いて洗濯または乾燥の進行状況を洗濯機または乾燥機のある室外に行くことなく確認することができ、動作エラーが発生したかを確認することができる。このような便利性は、洗濯機および乾燥機が収容される収容空間２と室内空間１との離隔距離が大きいほどより克明にあらわれるようになる。
【００４５】
図５は、本発明に係る遠隔モニタリング方法の実施例を説明するフローチャートである。但し、前記洗濯機または乾燥機の動作方法は、公知であるため、詳細な説明を省略し、リモコンと洗濯機および乾燥機との相関関係を中心に説明する。
【００４６】
図５を参照するに、先ず、使用者が前記リモコンにパワーオン命令を入力した後（Ｓ１０１）、目的の遠隔地の機器を選択する（Ｓ１０２）。前記遠隔地の機器としては、洗濯機または乾燥機であり、または、使用者から距離がある程度離れている他の電子機器であることもできる。
【００４７】
次に、使用者がモニタリング命令を入力したか否かを判断する（Ｓ１０３）。前記モニタリング命令は、使用者がＳ１０２で選択された特定の機器に対する動作状態のモニタリングを希望するかを判断するステップである。また、前記Ｓ１０３を行った結果、使用者がモニタリングを希望する場合は、リアルタイムモニタリングモードを選択したか否かを判断する（Ｓ１０４）。次に、前記Ｓ１０４が行われた結果、使用者がリアルタイムモニタリングモードを選択した場合は、使用者が選択した家電機器の動作状態を当該家電機器から伝送されて室内に位置するリモコンのディスプレイ部にリアルタイムで表示する（Ｓ１０５）。次いで、使用者がリアルタイムモニタリングモードを解除していないと、モニタリングが継続して行われ（Ｓ１０６）、また、リアルタイムモニタリングモードを解除すると、リモコンがパワーオフになったかを判断する（Ｓ１０７）。次に、パワーオフになっておらず、リアルタイムモニタリングモードが解除されると、モニタリングモード選択ステップ（Ｓ１０４）へ戻る。
【００４８】
なお、前記Ｓ１０４において、使用者がリアルタイムモニタリングモードを選択しない場合は、所定周期のモニタリングモードを選択したか否かを判断する（Ｓ１０８）。前記Ｓ１０８で所定周期のモニタリングモードが選択された場合は、使用者が設定した周期または予め入力されている周期に応じて選択された機器からモニタリング情報が受信され、リモコン上にディスプレイする（Ｓ１０９）。
【００４９】
前記Ｓ１０８において、使用者が所定周期のモニタリングを選択しない場合は、使用者がモニタリングを希望する時に選択された機器のモニタリング情報を受信して前記リモコン上にディスプレイする（Ｓ１１０）。
【００５０】
なお、前記Ｓ１０３において、使用者がモニタリング命令を入力していない場合は、機器の制御命令が入力されたか否かを判断する（Ｓ１１１）。前記Ｓ１１１において、使用者が制御命令を入力すると、当該機器へ制御命令を転送して機器が制御命令に応じて動作するようにし（Ｓ１１２）、動作完了命令が受信されるまでに継続して当該動作制御を行う（Ｓ１１３）。モニタリング命令、制御命令のいずれも入力されていない場合は、一定時間が経過した後、自動にリモコンのパワーがオフになって終了する。
【００５１】
前記モニタリング情報には、洗濯機および乾燥機の現在動作状態、水の供給状態、ドラムの回転状態、洗濯布の状態、動作エラー発生、ドラム内部の温度・湿度などが含まれるが、そのほかに種々の情報を含むことができる。
【００５２】
前述のような遠隔モニタリング方法によれば、使用者が希望する家電機器の動作状態を、使用者が希望する周期・時間別にモニタリングすることができる。さらには、選択された家電機器をリアルタイムでモニタリングしようとする場合は、リモコンのディスプレイ窓に選択された家電機器の動作状態をリアルタイムでモニタリングすることもできる。このように使用者が遠隔地の機器の動作状態を便利にモニタリングすることができるため、使用者の便宜を向上させることができる。
【００５３】
さらに、リモコンを介して特定の家電機器を制御することもでき、使用者の便宜は一層向上する効果が得られる。
【００５４】
図６は、本発明に係る遠隔モニタリング方法の他の実施例を説明するフローチャートである。本実施例では、モニタリングされる家電機器にさまざまな要因でエラーが発生した場合、使用者が迅速に対処できるようにする方法に関するものである。
【００５５】
本発明に係るモニタリング方法を図６を参照して詳細に説明する。先ず、使用者が前記リモコンにパワーオン命令を入力した後（Ｓ２０１）、目的の家電機器を選択する（Ｓ２０２）。次に、使用者がモニタリング命令を入力したか否かを判断する（Ｓ２０３）。次に、前記Ｓ２０３を行った結果、使用者がモニタリング命令を入力した場合は、当該家電機器にモニタリング命令を転送する（Ｓ２０４）。次に、前記モニタリング命令を転送された当該家電機器からモニタリング情報を受信する（Ｓ２０５）。次に、受信された前記モニタリング情報にエラー情報が存在するか否かを判断する（Ｓ２０６）。前記Ｓ２０６を行った結果、前記受信されたモニタリング情報にエラー情報が存在する場合は、リモコンのディスプレイ窓に動作状態を表示すると共に警告部を介して警告メッセージを発し、家電機器のエラー発生を使用者に知らせる（Ｓ２０７）。前記エラーメッセージを使用者が確認し、パワーオフ命令が入力されると、終了する（Ｓ２０８）。勿論、前記エラーメッセージを使用者が長期間確認していない場合は、所定時間が経過した後、警告メッセージが終了するようにすることもできる。
【００５６】
なお、前記Ｓ２０８を行った結果、前記受信されたモニタリング情報にエラーが存在しないと、動作状態をディスプレイし（Ｓ２０９）、パワーオフ命令が入力されると、終了する（Ｓ２１０）。パワーオフ命令が入力されていないと、モニタリング情報を受けるステップ（Ｓ２０５）へ戻って、モニタリングを行うようにする。
【００５７】
また、前記Ｓ２０８、Ｓ２０９を行う前に、使用者がリモコンを制御して家電機器の動作に対する電源遮断などの制御命令が伝達されるようにすることで、リモコンによる家電機器の制御を可能とすることもできるのは言うまでもない。
【００５８】
前述のモニタリングを行っている時は、遠隔地の機器の動作中にエラーが発生する場合、使用者がより速やかにエラーを感知することができるため、使用者の便宜が一層向上する効果が得られる。また、洗濯および乾燥の動作中に発生したエラーに迅速に対処することができるため、洗濯および乾燥行程における便宜が一層向上する効果が得られる。
【００５９】
本発明の思想は、洗濯機および乾燥機が単一のドラムを使用する一体型である場合でも、本発明思想の一特徴であるモニタリングが便利に行え、この時には、単一の通信ラインで通信を行うこともできる。
【００６０】
本発明によれば、外部の倉庫、地下室などのような遠隔地に家電機器が設置されている場合、別のネットワークを用いることなく家電機器の動作をモニタリングすることができ、使用者が直接洗濯機に行く必要がないため、便利である。
また、遠隔地にある家電機器の動作制御を行うことができるため、便利性が一層高くなり、危険状況の発生時に迅速に対処することができるため、安定性も向上する。
【００６１】
また、リモコンが携帯型である場合、使用者がリモコンを介してどこでも家電機器の動作状態を確認することができるため、便利である。
【００６２】
また、別のネットワークを用いることなく、単純な制御経路だけで形成すれば良いため、設置が容易である。
【００６３】
また、リモコンと家電機器の通信モジュールは、製品の本体とは別にすることができ、使用者が本発明によるモニタリングを希望する場合にのみ、別に通信機器を購入することができるため、経済的である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係るモニタリングシステムの適用状態を示す図である。
【図２】本発明に係るモニタリングシステムの構成を説明する図である。
【図３】本発明の遠隔モニタリングシステムを示す構成図である。
【図４】本発明に係る遠隔モニタリングシステムの他の実施例を説明する図である。
【図５】本発明に係る遠隔モニタリング方法の実施例を説明するフローチャートである。
【図６】本発明に係る遠隔モニタリング方法の他の実施例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１    室内空間
２    収容空間
３    リモコン
４    洗濯機
５    乾燥機
６    第１の通信モジュール
７    第２の通信モジュール
８    リモコン
１１    第１のキー入力部
１２    電源部
１３    第１のマイコン
１４    通信部
１５    第１のディスプレイ部
１６    警告音発生部
２１    第２のキー入力部
２２    第２のマイコン
２３    第１のメモリ
２４    第１の負荷駆動部
２５    第２のディスプレイ部
３１    第３のキー入力部
３２    第３のマイコン
３３    第２のメモリ
３４    第２の負荷駆動部
３５    第３のディスプレイ部
４１    第１のキー入力部
４２    電源部
４３    第１のマイコン
４４    第１の通信部
４５    第１のディスプレイ部
４６    警告音発生部
５１    第２の通信モジュール
５２    第２のキー入力部
５３    第２のマイコン
５４    第１の負荷駆動部
５５    第２のディスプレイ部
５６    第１のメモリ
６１    第３の通信モジュール
６２    第３のキー入力部
６３    第３のマイコン
６４    第２の負荷駆動部
６５    第３のディスプレイ部
６６    第２のメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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