(57)【要約】【課題】  画像形成装置の装置本体に固定されたダクトを有しているダクト装置であって、そのダクトに邪魔されることなく、オプションユニットを装着できるようにしたダクト装置を提案する。【解決手段】  ダクト３を構成するダクト壁の上部と下部の部分が、他のダクト壁部分９から容易に取り外し可能な取り外し部１０として構成され、その取り外し部１０を取り外すことにより形成された切欠にオプションユニットを組み付ける。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気の流通するダクトを有し、該ダクトにオプションユニットを組み付けることができるように、当該ダクトを構成するダクト壁の少なくとも１箇所の部分が、他のダクト壁部分から取り外し可能な取り外し部として構成されていることを特徴とするダクト装置。
【請求項２】
前記取り外し部と前記他のダクト壁部分とがミシン目状の連結部を介して連結されている請求項１に記載のダクト装置。
【請求項３】
前記取り外し部と前記他のダクト壁部分とが薄肉部を介して連結されている請求項１に記載のダクト装置。
【請求項４】
取り外し部が取り外されたダクトを、該ダクトの装着される装置本体に保持するためのダクト保持手段を具備する請求項１乃至３のいずれかに記載のダクト装置。
【請求項５】
空気の流通するダクトと、該ダクトを構成するダクト壁の取り外し部を他のダクト壁部分から取り外すことにより形成された切欠に組み付けられたオプションユニットとを具備することを特徴とするダクト装置。
【請求項６】
前記オプションユニットが、ダクトを流通する空気を案内するガイド面を構成している請求項５に記載のダクト装置。
【請求項７】
前記切欠と前記オプションユニットとの間の隙間を塞ぐシール部材を具備する請求項５又は６に記載のダクト装置。
【請求項８】
前記切欠からオプションユニットを取り外した後に、該切欠を覆うキャップを具備する請求項５乃至７のいずれかに記載のダクト装置。
【請求項９】
前記キャップの非使用時に、該キャップを保持するキャップ保持部を具備する請求項８に記載のダクト装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載のダクト装置を具備する画像形成装置。
【請求項１１】
ダクトを構成するダクト壁の取り外し部を他のダクト壁部分から取り外して、該ダクト壁に切欠を形成するステップと、該切欠にオプションユニットを組み付けるステップとを包含して成るオプションユニット組み付け方法。
【請求項１２】
切欠と、該切欠に組み付けられたオプションユニットとの間の隙間をシール部材により塞ぐステップを包含する請求項１１に記載のオプションユニット組み付け方法。
【請求項１３】
前記ダクトは、該ダクトが装着される装置本体に対して着脱可能であると共に、前記取り外し部を他のダクト壁部分から取り外す前に、該ダクトを装置本体から離脱するステップを包含する請求項１１又は１２に記載のオプションユニット組み付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気の流通するダクトを備えたダクト装置と、該ダクト装置を有する画像形成装置と、ダクトとオプションユニットを組み付ける方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各種の装置において、内部の空気を排出し、又は外部の空気を取り入れる目的で、空気の流通するダクトを備えたダクト装置を設けることは従来より周知である。例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などとして構成される画像形成装置において、その装置本体にダクトを固定し、該装置本体内の空気を当該ダクトを通して機外に排出し、又はそのダクトを通して機外の空気を装置本体内に取り入れている（特許文献１参照）。
【０００３】
一方、画像形成装置を初めとする各種の装置において、ユーザの要望に応じて、各種のオプションユニットを追加できるように構成することも周知である。例えば、オプションユニットが全く搭載されていない画像形成装置を標準機とし、他方、両面ユニット、手差しユニット、フィニッシャ、又はソータなどの各種のオプションユニットを用意しておき、画像形成装置を入手しようとするユーザが希望するオプションユニットだけを標準機の装置本体に装着するのである。ユーザによって既に使用されている画像形成装置の装置本体にオプションユニットを後付けすることもある。
【０００４】
上述のようにオプションユニットを装置本体に取り付けるとき、前述のダクトが邪魔となって、そのオプションユニットを装置本体に設置できなくなることが考えられる。かかる不具合を阻止するため、従来は、オプションユニットを装置本体に取り付けたとき、その装置本体に設けられているダクトがそのオプションユニットを迂回して延びるように、該ダクトを配置していた。ところが、ダクトをこのように配置すれば、その全長が長くなり、そのコストが上昇する欠点を免れない。
【０００５】
【特許文献１】特許第３３０９６３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、従来よりもコストを低減できるダクトを備えたダクト装置と、そのダクト装置を備えた画像形成装置と、オプションユニット組み付け方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、空気の流通するダクトを有し、該ダクトにオプションユニットを組み付けることができるように、当該ダクトを構成するダクト壁の少なくとも１箇所の部分が、他のダクト壁部分から取り外し可能な取り外し部として構成されていることを特徴とするダクト装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載のダクト装置において、前記取り外し部と前記他のダクト壁部分とがミシン目状の連結部を介して連結されていると有利である（請求項２）。
【０００９】
さらに、上記請求項１に記載のダクト装置において、前記取り外し部と前記他のダクト壁部分とが薄肉部を介して連結されていると有利である（請求項３）。
【００１０】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載のダクト装置において、取り外し部が取り外されたダクトを、該ダクトの装着される装置本体に保持するためのダクト保持手段を具備すると有利である（請求項４）。
【００１１】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、空気の流通するダクトと、該ダクトを構成するダクト壁の取り外し部を他のダクト壁部分から取り外すことにより形成された切欠に組み付けられたオプションユニットとを具備することを特徴とするダクト装置を提案する（請求項５）。
【００１２】
また、上記請求項５に記載のダクト装置において、前記オプションユニットが、ダクトを流通する空気を案内するガイド面を構成していると有利である（請求項６）。
【００１３】
さらに、上記請求項５又は６に記載のダクト装置において、前記切欠と前記オプションユニットとの間の隙間を塞ぐシール部材を具備しているると有利である（請求項７）。
【００１４】
また、上記請求項５乃至７のいずれかに記載のダクト装置において、前記切欠からオプションユニットを取り外した後に、該切欠を覆うキャップを具備していると有利である（請求項８）。
【００１５】
さらに、上記請求項８に記載のダクト装置において、前記キャップの非使用時に、該キャップを保持するキャップ保持部を具備していると有利である（請求項９）。
【００１６】
また、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至９のいずれかに記載のダクト装置を具備する画像形成装置を提案する（請求項１０）。
【００１７】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、ダクトを構成するダクト壁の取り外し部を他のダクト壁部分から取り外して、該ダクト壁に切欠を形成するステップと、該切欠にオプションユニットを組み付けるステップとを包含して成るオプションユニット組み付け方法を提案する（請求項１１）。
【００１８】
また、上記請求項１１に記載のオプションユニット組み付け方法において、切欠と、該切欠に組み付けられたオプションユニットとの間の隙間をシール部材により塞ぐステップを包含すると有利である（請求項１２）。
【００１９】
さらに、上記請求項１１又は１２に記載のオプションユニット組み付け方法において、前記ダクトは、該ダクトが装着される装置本体に対して着脱可能であると共に、前記取り外し部を他のダクト壁部分から取り外す前に、該ダクトを装置本体から離脱するステップを包含すると有利である（請求項１３）。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ダクトのコストを従来よりも低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、一部の外装カバーを取り去った状態の画像形成装置を示す斜視図である。この画像形成装置は、図示していない複数の感光体のそれぞれに異なった色のトナー像を形成し、その各トナー像を転写紙に転写した後、当該トナー像を定着して記録画像を得るように構成されている。かかる画像形成動作が行われるとき、定着装置などから熱が発生し、装置本体１内の温度が上昇する。そこで、その温度を下げるため、画像形成装置本体１内の空気を排出するためのダクト装置２が設けられている。このダクト装置２は、図２に示すように、空気の流通するダクト３と、該ダクト３内に設けられたファン４を有し、当該ダクト３がねじ５によって図１に示した装置本体１のフレーム６に着脱可能に固定されている。ファン４が作動すると、装置本体１内の空気が、図２に矢印Ａで示すようにダクト３内を流通して機外に排出される。ダクト３は、例えば、樹脂により構成されている。
【００２２】
図１は、オプションユニットの搭載されていない標準機を示しているのに対し、図４は、オプションユニットの一例であるソータ７が搭載された画像形成装置を示している。ソータ７は、図４に示したソータ本体８と、図示していない複数のビンを有し、記録済みの転写紙がソータ本体８から矢印Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４で示す方向に順次排出され、その転写紙が各ビンにそれぞれ収容される。
【００２３】
ここで、ソータ７を、ダクト３に邪魔されることなく、装置本体１に装着できるように、図２に示したダクト３は、そのダクト壁の上部と下部の部分が、他のダクト壁部分９から取り外すことができる取り外し部１０として構成されている。図２に示した例では、取り外し部１０と他のダクト壁部分９とがミシン目状の連結部１１を介して連結されている。取り外し部１０と他のダクト壁部分９との間の連結部１１以外の部分は、空隙Ｓとなっているのである。
【００２４】
ここで、図１に示した画像形成装置にソータ７を搭載するには、先ず、図２に示したねじ５を外してダクト３を装置本体１から離脱する。図２はこのときのダクト３を示している。次に、例えば手操作によって、連結部１１を破断し、取り外し部１０を他のダクト壁部分９から分離する。これにより、図３に示すようにダクト３に切欠１２が形成される。このようにして取り外し部１０を除去したダクト３を、図６及び図７に示すように再び装置本体１に装着し、図２に示したねじ５によって、そのダクト３を装置本体１のフレーム６に固定する。
【００２５】
次いで、図９に示すように、ダクト３の切欠１２に、横断面がほぼコの字状に形成された補強部材２４を嵌合し、その補強部材２４を、装置本体１のフレーム６に図示していないねじによって固定する。引き続き、図４、図５及び図８に示すようにソータ本体８の脚部１３を補強部材２４に挿入し、その脚部１３を補強部材２４にねじ止めする。脚部１３を装置本体１のフレーム６にねじ止めして固定するように構成してもよい。いずれの場合も、ソータ本体８の脚部１３と補強部材２４とが一体的に連結され、その補強部材２４がソータ７の一構成要素となる。補強部材２４は、ソータ本体８を装置本体１に組み付けたとき、そのソータ本体８を補強して、該本体８を安定した状態で保持する用をなす。脚部１３と補強部材２４を固定してから、その補強部材２４をダクト３の切欠１２に挿入し、該補強部材２４をフレーム６に固定してもよい。図６及び図７は、切欠１２に補強部材を嵌合する前の状態を示している。このようにソータ７をダクト３と装置本体１に組み付けてから図２に示したファン４を作動させると、装置本体１内の空気が、図９に矢印Ａ１で示したようにダクト３内を流通して機外に排出される。
【００２６】
上述のようにダクト壁の取り外し部１０を他のダクト壁部分９から分離し、これにより形成された切欠１２にオプションユニットを組み付けるので、ダクトの長さを従来よりも短くすることができ、そのコストを低減することができる。
【００２７】
図示した例では、ダクト壁の２箇所の部分を取り外し部１０として構成したが、搭載するオプションユニットの形態やサイズなどに応じて、取り外し部の数を適宜設定することができる。
【００２８】
以上の例から理解されるように、オプションユニットが取り付けられる前のダクト装置２は、空気の流通するダクト３を有していると共に、そのダクト３にオプションユニットを組み付けることができるように、ダクト３を構成するダクト壁の少なくとも１箇所の部分が、他のダクト壁部分９から取り外し可能な取り外し部１０として構成されている。図２に示した例では、取り外し部１０と他のダクト壁部分９とがミシン目状の連結部１１を介して連結されているが、図１０及び図１１に示すように、取り外し部１０と他のダクト壁部分９とを薄肉部１４を介して連結してもよい。この構成によっても、その薄肉部１４を切断することによって、容易に取り外し部１０を他のダクト壁部分９から分離することができる。
【００２９】
また、上述した例では、取り外し部１０を除去した後のダクト３を装置本体１に装着してから、オプションユニットの一例であるソータ７を装置本体１に取り付けたが、これとは逆に、先ずオプションユニットを装置本体１に取り付け、次いでダクト３を装置本体１に装着してもよい。この場合には、先ず図９に示したソータ７の補強部材２４を装置本体のフレームに固定すると共に、その補強部材２４に、図９には示していないソータ本体８の脚部１３を挿入して、該脚部１３を補強部材２４に固定する。次いで、図９に示すように、ダクト３の切欠１２をソータ７の補強部材２４に嵌合して該ダクト３をソータ７に組み付ける。その際、ダクト３に係止爪１５を形成しておき、ダクト３をソータ７に組み付けるとき、図１２に示すように、装置本体１のフレーム６に形成された孔１６の縁部に係止爪１５を係止すれば、自ずとダクト３が装置本体１に対して位置決めされて保持される。すなわち、図９に示すように、ダクト３の切欠１２は、ソータ７の補強部材２４に嵌合しているので、ダクト３は矢印Ｃで示す水平方向には移動しない。しかも、図１２に示すように係止爪１５がフレーム６の孔１６の縁部に係合しているので、ダクト３は下方にも移動しない。これによりダクト３は装置本体１に安定した状態で保持される。従って、作業者はダクト３から手を離し、両手を使って、図２に示したねじ５によりダクト３を装置本体に固定する作業を行うことができる。
【００３０】
上述した係止爪１５は、取り外し部１０が取り外されたダクト３を、該ダクト３の装着される装置本体１に保持するためのダクト保持手段の一例を構成するものである。
【００３１】
また、オプションユニットが取り付けられた後のダクト装置２は、空気の流通するダクト３を有しているほか、ダクト３を構成するダクト壁の取り外し部１０を他のダクト壁部分９から取り外すことにより形成された切欠１２に組み付けられたオプションユニットを具備している。その際、図９から判るように、ソータ７の補強部材２４の一部１７が空気流路の一部を区画している。オプションユニットが、ダクト３を流通する空気を案内するガイド面を構成しているのである。これにより、空気を確実に流通させることができる。
【００３２】
また、図９に示すように、切欠１２とソータ７との間に隙間Ｇができ、ここを通して、ダクト３内を流通する空気が多量に外部に流出するおそれのあるときは、例えば接着テープなどから成るシール部材１８をダクト３とソータ７とに貼り付けて隙間Ｇを塞ぐことが好ましい。
【００３３】
さらに、オプションユニットを装置本体１に取り付けた後、そのオプションユニットが不要となり、当該オプションユニットを装置本体１から取り外すこともある。このようにオプションユニットを取り外したまま、ダクト３に空気を流通させたとすると、ダクト３には切欠１２が形成されたままであるため、ここから空気が流出し、ダクトとしての機能を果たせなくなる。そこで、図１３に示すように、切欠１２からオプションユニットを取り外した後に、その切欠１２を覆うキャップ１９を用意しておくことが好ましい。ここに示したキャップ１９は、その両側縁部に上下の突起２０，２１が設けられていて、その上下の突起２０，２１の間に切欠１２の縁部を挟むようにして、当該キャップ１９を切欠１２に挿入し、その切欠１２をキャップ１９によって塞ぐことができる。また、キャップ１９の非使用時に、そのキャップ１９を保持するキャップ保持部２２をダクト３に設けておくと、キャップ１９を紛失してしまうおそれをなくすことができる。図１３に示したキャップ保持部２２は、ダクト壁と一体に形成された一対のレール２３より成り、その各レール２３にキャップ１９の上下の突起２０，２１を係合させて、キャップ１９を保持するように構成されている。
【００３４】
また、先に説明したように、本例のオプションユニット組み付け方法は、ダクト３を構成するダクト壁の取り外し部１０を他のダクト壁部分９から取り外して、該ダクト壁に切欠１２を形成するステップと、該切欠１２にオプションユニットを組み付けるステップとを包含しており、しかも、切欠１２と、該切欠１２に組み付けられたオプションユニットとの間の隙間Ｇをシール部材１８により塞ぐステップを包含している。さらに、ダクト３は、該ダクト３が装着される装置本体１に対して着脱可能であると共に、取り外し部１０を他のダクト壁部分９から取り外す前に、該ダクト３を装置本体１から離脱するステップを包含する。
【００３５】
以上、ダクト装置２を具備する画像形成装置を例に挙げて説明したが、本発明は画像形成装置以外の各種装置に設けられるダクト装置にも適用できるものである。また、装置本体内に外部の空気を取り入れるためのダクト装置にも本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】オプションユニットを搭載する前の画像形成装置の斜視図である。
【図２】ダクト装置の斜視図である。
【図３】ダクトから取り外し部を除去した状態を示す斜視図である。
【図４】装置本体にソータを搭載した状態を示す斜視図である。
【図５】図４の部分拡大図である。
【図６】装置本体と、その本体に組み付ける前のソータを示す斜視図である。
【図７】図６の部分拡大図である。
【図８】ダクトとソータを組み付けたときの様子を示す斜視図である。
【図９】ソータの補強部材をダクトの切欠に組み付けた状態を示す斜視図である。
【図１０】ダクトの他の例を示す斜視図である。
【図１１】図１０のＸＩ−ＸＩ線拡大断面図である。
【図１２】係止爪をフレームに形成された孔の縁部に係止させた状態を示す断面図である。
【図１３】切欠を塞ぐキャップを有するダクト装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  装置本体
２  ダクト装置
３  ダクト
９  他のダクト壁部分
１０  取り外し部
１１  連結部
１２  切欠
１４  薄肉部
１８  シール部材
１９  キャップ
２２  キャップ保持部
Ｇ  隙間
【図１】
2005335077.tif 000003
【図２】
2005335077.tif 000004
【図３】
2005335077.tif 000005
【図４】
2005335077.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005335077.tif 000010
【図９】
2005335077.tif 000011
【図１０】
2005335077.tif 000012
【図１１】
2005335077.tif 000013
【図１２】
2005335077.tif 000014
【図１３】
2005335077.tif 000015