(57)【要約】【課題】  楔を引き抜く際に時間差を生じさせて撓みを除去するとともに、構造を単純化し、かつコストの低減を可能とする。【解決手段】  光ファイバ５，６同士の接続作業に利用される光ファイバ接続工具１であって、光コネクタ１４を保持するホルダ部１１と、素子間への光ファイバ６の挿脱可能な状態を維持する楔１２と、クランプ部１０の素子間に差し込まれている楔１２を、引き抜き可能に支持する楔支持機構１３とを有し、楔１２は、クランプ部１０の内、光ファイバ５，６同士が突き合わせ接続される第１クランプ部２３を構成する素子間に差し込まれる第１差し込み片２６と、光ファイバ６の被覆部６ｂが挟み込まれる第２クランプ部２４を構成する素子間に差し込まれる第２差し込み片２７とを有しており、第１差し込み片２６が、第２差し込み片２７に比べて短く形成されている。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルール（２）の先端の接続端面（３）とは逆の側である後端側に、前記フェルールに内装固定された光ファイバ（５）の前記フェルール後端から突出した部分と前記光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバ（６）とを二つ割り構造の素子（７，８）に挟み込んで素子に装着されているバネ（９）の弾性によってクランプ固定するクランプ部（１０）を有する光コネクタの前記クランプ部における光ファイバ同士の接続作業に利用される光ファイバ接続工具であって、
前記光コネクタを保持するホルダ部（１１）と、
素子間に差し込まれることにより素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔（１２）と、
前記ホルダ部に保持された光コネクタの前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を、前記素子間からの引き抜き操作を可能として支持する楔支持機構（１３）とを有し、
前記楔は、前記クランプ部の内、前記光ファイバと前記別の光ファイバとが突き合わせ接続される第１クランプ部（２３）を構成する素子間に差し込まれる第１差し込み片（２６）と、前記別の光ファイバの被覆部（６ｂ）が挟み込まれる第２クランプ部（２４）を構成する素子間に差し込まれる第２差し込み片（２７）とを有しており、
前記第１差し込み片が、前記第２差し込み片に比べて短く形成されていることを特徴とする光ファイバ接続工具（１）。
【請求項２】
フェルール（２）の先端の接続端面（３）とは逆の側である後端側に、前記フェルールに内装固定された光ファイバ（５）の前記フェルール後端から突出した部分と前記光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバ（６）とを二つ割り構造の素子（７，８）に挟み込んで素子に装着されているバネ（９）の弾性によってクランプ固定するクランプ部（１０）を有する光コネクタの前記クランプ部における光ファイバ同士の接続作業に利用される光ファイバ接続工具であって、
前記光コネクタを保持するホルダ部（１１）と、
素子間に差し込まれることにより素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔（３３）と、
前記ホルダ部に保持された光コネクタの前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を、前記素子間からの引き抜き操作を可能として支持する楔支持機構（１３）とを有し、
前記楔は、前記クランプ部の内、前記光ファイバと前記別の光ファイバとが突き合わせ接続される第１クランプ部（２３）を構成する素子間に差し込まれる第１差し込み片（３４）と、前記別の光ファイバの被覆部（６ｂ）が挟み込まれる第２クランプ部（２４）を構成する素子間に差し込まれる第２差し込み片（３５）とを有しており、
前記第２差し込み片のほうが、前記第１差し込み片に比べて、前記楔を引き抜く際の引き抜き抵抗が大きいことを特徴とする光ファイバ接続工具（３０）。
【請求項３】
突き合わせ接続した光ファイバ（５，６）の対を二つ割り構造の素子（７，８）に挟み込んで前記素子に装着されているバネ（９）の弾性によってクランプ固定するクランプ部（１０）を有する光部品（１４）の前記クランプ部における光ファイバ同士の接続作業あるいは接続解除の作業に利用される光ファイバ接続工具であって、
前記光部品を保持するホルダ部（１１）と、
素子間に差し込まれることにより素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔（３３）と、
前記ホルダ部に保持された光部品の前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を、前記素子間からの引き抜き操作を可能として支持する楔支持機構（１３）とを有し、
前記楔は、前記クランプ部の内、前記光ファイバと前記別の光ファイバとが突き合わせ接続される第１クランプ部（２３）を構成する素子間に差し込む第１差し込み片（３４）と、前記別の光ファイバの被覆部が挟み込まれる第２クランプ部（２４）を構成する素子間に差し込む第２差し込み片（３５）とを有しており、
前記楔を引き抜く際に、前記第２差し込み片のほうが、前記第１差し込み片に比べて、引き抜き抵抗が大きいことを特徴とする光ファイバ接続工具（３０）。
【請求項４】
前記第２差し込み片と、該第２差し込み片が差し込まれる素子とに形成された凹部（３１）あるいは凸部（３２）によって、前記第２差し込み片に、前記第１差し込み片よりも大きい引き抜き抵抗が作用するようになっていることを特徴とする請求項２または請求項３記載の光ファイバ接続工具。
【請求項５】
前記クランプ部の素子間に差し込まれている楔を前記楔駆動機構によって前記素子間から引き抜く際に、前記楔が、前記クランプ部にて突き合わせ接続される光ファイバの調心軸線に対して傾動自在となり、第２差し込み片よりも先に、第１差し込み片が素子から引き抜かれるようになっていることを特徴とする請求項２から請求項４記載いずれか１項に記載の光ファイバ接続工具。
【請求項６】
前記楔が樹脂製であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の光ファイバ接続工具。
【請求項７】
前記楔支持機構が、前記ホルダ部に保持された前記光コネクタの前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を前記素子間から引き抜く機能を有する楔駆動機構であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の光ファイバ接続工具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対を二つ割り構造の素子に挟み込んで前記素子に装着されているバネの弾性によってクランプ固定するクランプ部を有する光部品の前記クランプ部における光ファイバ同士の接続作業あるいは接続解除の作業に利用される光ファイバ接続工具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバ先端への組立作業を、工場以外の接続現場にて行うことができる光コネクタとして、予め光ファイバを内装固定して先端面（接続端面）に研磨を施したフェルールの後部（先端面と対向する位置）にメカニカルスプライス構造のクランプ部が組み立てられた現場付け光コネクタが知られている。この現場付けコネクタ（以下、単に光コネクタともいう）は、このクランプ部において予め内装固定された内蔵光ファイバと、光コネクタの後端側からクランプ部に挿入して、この内蔵光ファイバに突き当てた別の光ファイバとを、該クランプ部の半割の素子にバネによりクランプすることで突き合わせ接続状態を維持し、短時間で光コネクタの組み立てを行うことができるものである。ここで、クランプ部はサイズが小さいため、素子間の開閉を行う専用の光ファイバ接続工具が提供されている。
【０００３】
前記現場付け光コネクタの一例を図１４から図１６を参照して説明する。図１４、図１５において、現場付け光コネクタ１４（以下、単に光コネクタともいう）は、フェルール２の先端の接続端面３とは逆の側である後部に、クランプ部１０が組み立てられたものである。前記クランプ部１０は、前記フェルール２に内装固定された光ファイバ（以下、内蔵光ファイバともいう）５のフェルール２後端から突出した部分（以下、突出部５ａ）と、この突出部５ａに対して突き合わせ接続された別の光ファイバ（以下、単に光ファイバともいう）６とを二つ割り構造の素子７，８（以下、素子７をベース側素子、素子８を蓋側素子ともいう）に挟み込んで素子７，８に装着されているバネ９の弾性によってクランプ固定する構成になっている。なお、光ファイバ６としては、例えば、単心又は多心の光ファイバ心線であるが、これに限定されず、光ファイバ素線等も採用可能である。
【０００４】
クランプ部１０は、フェルール２のフランジ部２ａから、光コネクタ１４後端側へ向かって延びる延出部２ｂに複数の部材を組み付けた構成とされている。クランプ部１０は、二つ割り構造の素子７，８と、これら素子７，８の外側に装着され、これら素子７，８を挟み込みクランプするコ字状のバネ９とから構成されている。ここで、ベース側素子７は、前記延出部２ｂによって構成されている。但し、ベース側素子７としては、フェルール２あるいはフランジ部２ａと一体になっている構成であれば良く、各種構成が採用可能であり、例えば、フェルール２としてのＭＴ形光コネクタ（ＭＴ：Mechanically Transferable。ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるもの等）の後端側（接続端面とは逆の側）から突出する延出部などであっても良い。蓋側素子８は、軸方向に直列に配置した２つの素子（第１蓋側素子２１と第２蓋側素子２２）に分割されている。第１蓋側素子２１と第２蓋側素子２２とは、第１蓋側素子２１が、フェルール２と第２蓋側素子２２との間となるように配列されている。ベース側素子７と第１蓋側素子２１との間には、内蔵光ファイバ５と光ファイバ６の先端部（裸光ファイバ）６ａとの接続部が挟み込まれ、ベース側素子７と第２蓋側素子２２との間には、光ファイバ６の被覆部６ｂが挟み込まれる。
【０００５】
クランプ部１０は、ベース側素子７と第１蓋側素子２１との間に内蔵光ファイバ５と光ファイバ６の裸光ファイバ６ａとの接続部を挟み込む第１クランプ部２３と、ベース側素子７と第２蓋側素子２２との間に光ファイバ６の被覆部６ｂを挟み込む第２クランプ部２４とを有する。第１クランプ部２３は、第１蓋側素子２１と、ベース側素子７の内、前記第１蓋側素子２１が重ね合わされる部分（第１ベース部２８）と、前記バネ９の内、第１蓋側素子２１と第１ベース部２８とを挟み込むようにしてクランプする部分（第１バネ部９ａ）とによって構成されている。第２クランプ部２４は、第２蓋側素子２２と、ベース側素子７の内、前記第２蓋側素子２２とが重ね合わされる部分（第２ベース部２９）と、前記バネ９の内、第２蓋側素子２２と第２ベース部２９とを挟み込むようにしてクランプする部分（第２バネ部９ｂ）とによって構成されている。
バネ９は、二つの蓋側素子２１，２２の間（第１バネ部９ａと第２バネ部９ｂとの間）の境界付近でバネ９に形成されているスリット９ｃによって、該バネ９の弾性を、二つのクランプ部（第１クランプ部２３と第２クランプ部２４）に別個に作用させるようになっている。
【０００６】
なお、図１６では、クランプ部１０の素子として、バネ９のクランプ力によって閉じ合わされたときに断面角形（長方形状又は正方形状）のものを例示したが、例えば、断面形状が円形（二つ割りの各素子は断面半円状）のものなど各種断面形状のものを採用できる。また、バネ９も図１６に例示した断面コ字形のものに限定されず、断面Ｃ字状のものを用いるなど、各種構成のものを採用できる。また、ベース側素子７及び蓋側素子８のうち一方（本実施の形態ではベース側素子７）は、フェルール２に固定（あるいは一体に形成）されている。
【０００７】
図１６に示すように、ベース側素子７の蓋側素子８との合わせ面７ａには、光ファイバ６を位置決めして調心する位置決め溝２５が形成されている。ここでは位置決め溝２５は、ベース側素子７に形成されているが、これに限定されず、位置決め溝２５が両素子７，８の合わせ面７ａ，８ａに形成されている構成や、蓋側素子８側の合わせ面８ａのみに形成されている構成も採用可能である。また、位置決め溝２５の断面形状も、上記の形状に限定されず、Ｖ溝、Ｕ溝、丸溝（断面半円形状の溝）等であってもよい。
【０００８】
図１４に示すように、光ファイバ接続工具１０１は、光コネクタ１４を着脱可能に保持するホルダ部１１と、このホルダ部１１に保持された光コネクタ１４のクランプ部１０の素子７，８間に楔１０２を挿脱する楔駆動機構１３とを有するものであり、素子７，８間に楔１０２を挿脱することで素子７，８間を開閉できる。この光ファイバ接続工具１０１を用いて光ファイバ６先端に光コネクタ１４を組み立てるには、まず、素子７，８間に楔１０２を差し込むことにより、素子７，８間を開放し、光ファイバ６を挿入可能な状態にし、クランプ部１０の後端側（フェルール２とは逆の側）から、光ファイバ６を素子７，８間に挿入して内蔵光ファイバ５（具体的には突出部５ａ）に光ファイバ６先端に口出ししておいた裸光ファイバ６ａを突き合わせて接続させる。そして、素子７，８間から楔１０２を引き抜くことにより、素子７，８間を閉じて、光ファイバ５，６同士をクランプ固定することで、光ファイバ５，６同士の接続状態を維持する。この種の光ファイバ接続工具１０１としては、例えば、特許文献１、２がある。
【０００９】
ところで、上述のように光ファイバ接続工具１０１を用いて、フェルール２側の内蔵光ファイバ５と別の光ファイバ６とを接続する作業において、光ファイバ５，６同士を突き合わせた後、素子７，８間から楔１０２を引き抜いて素子７，８間を閉じた際に、光ファイバ６の裸光ファイバ６ａが撓んだまま素子７，８間にクランプされることがある。この結果、光ファイバの曲げによる損失増大を生じたり光ファイバ５，６ａの先端部に応力集中による破損が生じたりすることがあり、これが接続不良を招く可能性があった。
【００１０】
本出願人は、上述の問題に鑑みて、図１７に示すように、光ファイバ接続工具１１１をすでに提案している（例えば、特許文献３）。この光ファイバ接続工具１１１は、光コネクタ１４の第１クランプ部２３に挿脱される第１楔１１２と、第２クランプ部２４に挿脱される第２楔１１３とを個別に挿脱操作できるものである。この光ファイバ接続工具１１１を用いれば、２枚の楔１１２，１１３を用いて素子７，８間を開放させた状態にて光ファイバ５，６同士の突き合わせを完了した後、第２クランプ部２４の素子７，２２間に差し込まれている第２楔１１３によって第２クランプ部２４の開放状態を維持したまま、第１クランプ部２３の素子７，２１間に差し込まれている第１楔１１２を素子７，２１間から引き抜いて、第１クランプ部２３に光ファイバ５，６ａをクランプして光ファイバ５，６同士の突き合わせ接続状態を維持し、次いで、第２クランプ部２４から第２楔１１３を引き抜いて、光ファイバ６の被覆部６ｂを第２クランプ部２４にクランプ固定する順で、光ファイバ６先端への光コネクタ１４の組み立て作業を行える。ここで、第２クランプ部２４の開放状態を維持したまま、第１クランプ部２３を閉じる際に、裸光ファイバ６ａの撓みを第２クランプ部２４の側へ逃がすことができるため、第１クランプ部２３にクランプされる裸光ファイバ６ａの撓みを解消できる。
【特許文献１】特開２００２−２３００６号公報
【特許文献２】特開２００２−５５２５９号公報
【特許文献３】特開２００２−０３３０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述した特許文献１記載の光ファイバ接続工具１１１においては、楔１１２，１１３を２枚としたことにより、各楔１１２，１１３を、第１、第２クランプ部２３、２４の素子に対する位置決め精度を高精度に確保しつつ挿脱可能に支持する構造が必要であり、構造が複雑となってしまい、コストも高くなってしまうといった問題があった。また、２枚の楔１１２，１１３を一本ずつ操作してクランプ部１０からの引き抜き操作を別々に行う構成では、引き抜き操作を時間差を以て２回行わねばならず、作業の手間となるという不満もあった。
【００１２】
この発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、楔を引き抜く際に時間差を生じさせて撓みを除去するとともに、構造を単純化し、かつコストの低減を可能とする光ファイバ接続工具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、この発明は以下の手段を提案している。
請求項１に係る発明は、フェルールの先端の接続端面とは逆の側である後端側に、前記フェルールに内装固定された光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分と前記光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを二つ割り構造の素子に挟み込んで素子に装着されているバネの弾性によってクランプ固定するクランプ部を有する光コネクタの前記クランプ部における光ファイバ同士の接続作業に利用される光ファイバ接続工具であって、前記光コネクタを保持するホルダ部と、素子間に差し込まれることにより素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔と、前記ホルダ部に保持された光コネクタの前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を、前記素子間からの引き抜き操作を可能として支持する楔支持機構とを有し、前記楔は、前記クランプ部の内、前記光ファイバと前記別の光ファイバとが突き合わせ接続される第１クランプ部を構成する素子間に差し込まれる第１差し込み片と、前記別の光ファイバの被覆部が挟み込まれる第２クランプ部を構成する素子間に差し込まれる第２差し込み片とを有しており、前記第１差し込み片が、前記第２差し込み片に比べて短く形成されていることを特徴とする光ファイバ接続工具である。
請求項２に係る発明は、フェルールの先端の接続端面とは逆の側である後端側に、前記フェルールに内装固定された光ファイバの前記フェルール後端から突出した部分と前記光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを二つ割り構造の素子に挟み込んで素子に装着されているバネの弾性によってクランプ固定するクランプ部を有する光コネクタの前記クランプ部における光ファイバ同士の接続作業に利用される光ファイバ接続工具であって、前記光コネクタを保持するホルダ部と、素子間に差し込まれることにより素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔と、前記ホルダ部に保持された光コネクタの前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を、前記素子間からの引き抜き操作を可能として支持する楔支持機構とを有し、前記楔は、前記クランプ部の内、前記光ファイバと前記別の光ファイバとが突き合わせ接続される第１クランプ部を構成する素子間に差し込まれる第１差し込み片と、前記別の光ファイバの被覆部が挟み込まれる第２クランプ部を構成する素子間に差し込まれる第２差し込み片とを有しており、前記第２差し込み片のほうが、前記第１差し込み片に比べて、前記楔を引き抜く際の引き抜き抵抗が大きいことを特徴とする光ファイバ接続工具である。
請求項３に係る発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対を二つ割り構造の素子に挟み込んで前記素子に装着されているバネの弾性によってクランプ固定するクランプ部を有する光部品の前記クランプ部における光ファイバ同士の接続作業あるいは接続解除の作業に利用される光ファイバ接続工具であって、前記光部品を保持するホルダ部と、素子間に差し込まれることにより素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する楔と、前記ホルダ部に保持された光部品の前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を、前記素子間からの引き抜き操作を可能として支持する楔支持機構とを有し、前記楔は、前記クランプ部の内、前記光ファイバと前記別の光ファイバとが突き合わせ接続される第１クランプ部を構成する素子間に差し込む第１差し込み片と、前記別の光ファイバの被覆部が挟み込まれる第２クランプ部を構成する素子間に差し込む第２差し込み片とを有しており、前記楔を引き抜く際に、前記第２差し込み片のほうが、前記第１差し込み片に比べて、引き抜き抵抗が大きいことを特徴とする光ファイバ接続工具である。
請求項４に係る発明は、前記第２差し込み片と、該第２差し込み片が差し込まれる素子とに形成された凹部あるいは凸部によって、前記第２差し込み片に、前記第１差し込み片よりも大きい引き抜き抵抗が作用するようになっていることを特徴とする光ファイバ接続工具である。
請求項５に係る発明は、前記クランプ部の素子間に差し込まれている楔を前記楔駆動機構によって前記素子間から引き抜く際に、前記楔が、前記クランプ部にて突き合わせ接続される光ファイバの調心軸線に対して傾動自在となり、第２差し込み片よりも先に、第１差し込み片が素子から引き抜かれるようになっていることを特徴とする光ファイバ接続工具である。
請求項６に係る発明は、前記楔が樹脂製であることを特徴とする光ファイバ接続工具である。
請求項７に係る発明は、前記楔支持機構が、前記ホルダ部に保持された前記光コネクタの前記クランプ部の素子間に差し込まれている前記楔を前記素子間から引き抜く機能を有する楔駆動機構であることを特徴とする光ファイバ接続工具である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光ファイバ同士を突き合わせ接続した場合に両光ファイバの先端に撓みが生じても、第１差し込み片が第２差し込み片に比べて短く形成されていることにより、楔を素子間から引き抜くと、第１クランプ部を構成する素子間から第１差し込み片が、第２差し込み片よりも先に引き抜かれる。これにより、第２クランプ部の素子間には、第２差し込み片が差し込まれたままであるので、先端の撓みを別の光ファイバの被覆部側に逃がすことができる。よって、両光ファイバの撓みが生じたままの状態で両光ファイバがクランプ固定されて、光ファイバの曲げによる損失増大や両光ファイバの先端に応力集中して破損するようなことを低減できるとともに、信頼性を高めることができる。また、第１差し込み片と第２差し込み片の長さを変更しているだけなので、構造が単純であり、コストの低減を実現することができる。
【００１５】
また、光コネクタあるいは光部品のクランプ部に差し込まれた楔の内、第２差し込み片のほうが、第１差し込み片に比べて、楔を引き抜く際の引き抜き抵抗が大きくなるような構成を採用すれば、第１差し込み片が第２差し込み片よりも先に引き抜かれる。すなわちクランプ部の第２クランプ部の素子間に第２差し込み片が差し込まれたまま、第１クランプ部から第１差し込み片が引き抜かれるので、第１クランプ部にクランプされる先端の撓みを第２クランプ部側に逃がすことができる。よって、光ファイバの撓みが生じたままの状態で両光ファイバがクランプ固定されて、光ファイバの曲げによる損失増大や両光ファイバの先端に応力集中して破損するようなことを低減できるとともに、信頼性を高めることができる。また、構造が単純であり、コストの低減を実現することができる。
また、樹脂製の楔を採用することで楔の加工が容易になるため、長さ（楔の板状の本体からの突出寸法）が異なる複数本の差し込み片が突設されている構造や、素子側の凹部あるいは凸部に嵌合する凸部（あるいは凹部）を差し込み片に形成すること等を、低コスト化で簡単に実現できるといった利点もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照し、この発明の第１実施の形態について説明する。
図１から図４はこの発明の一実施の形態の光ファイバ接続工具を示す図であって、図１はこの発明の一実施形態に係る光ファイバ接続工具の第１実施の形態を示した概略構成図、図２は図１のクランプ部での内蔵光ファイバと光ファイバとを突き合わせた状態を示した説明図、図３は第１差し込み片を素子間から引き抜いた状態を示した説明図、図４は第２差し込み片を素子間から引き抜いた状態を示した説明図である。なお、図１４から図１６と同一の構成については、同一の符号を付し、説明を省略する。
【００１７】
図１に示すように、光ファイバ接続工具１は、図１４から図１６等を参照して説明した前述の光コネクタ１４の光ファイバ６先端への組み立て、すなわち、光コネクタ１４のクランプ部１０における、内蔵光ファイバ５と光ファイバ６との接続作業に利用されるものである。なお、光コネクタとしては、後述の第２の実施の形態にて説明する光コネクタ１４Ａのように、光コネクタ１４（クランプ部付きフェルール）にハウジング４１及びストップリング４２を組み付けた構成であっても良い。
この光ファイバ接続工具１は、光コネクタ１４を保持するホルダ部１１と、素子７，８間に差し込まれた楔１２を素子７，８間から引き抜く機能を有する楔駆動機構１３（楔支持機構）とから構成されている。なお、本実施の形態において楔駆動機構１３は、楔１２を素子７，８間から引き抜く機能を有するものであったが、これに限るものではなく、楔を進退自在とする機能を有していてもよい。
【００１８】
楔１２は、プラスチック樹脂などにより一体成形されたものであって、クランプ部１０の内、第１クランプ部２３を構成する素子７，２１間に差し込まれる第１差し込み片２６と、第２クランプ部２４を構成する素子７，２２間に差し込まれる第２差し込み片２７とを有している。第１差し込み片２６の長さは、第２差し込み片２７の長さに比べて短く形成されている。これにより、この光ファイバ接続工具１は、楔１２を素子７，８間から引き抜く際に、第１差し込み片２６から先に抜けても、第２差し込み片２７が素子７，２２間に差し込まれたままとなり、第２クランプ部２４の素子７，２２間は、開放された状態のままとされる。
【００１９】
上記の構成からなる光ファイバ接続工具１を用いて光ファイバ６先端に光コネクタ１４を組み立てるには、図１に示すように、予め楔１２を用いて素子７，８間を開放しておき、図２に示すように、クランプ部１０の後端側から光ファイバ６を位置決め溝２５に挿入して行く。そして、光ファイバ６先端に予め露出させておいた裸光ファイバ６ａを予め内蔵光ファイバ５が内装されている素子７，２１間に挿入して、裸光ファイバ６ａの先端を内蔵光ファイバ５に突き合わせ接続する。このとき、突き合わせ力を生じさせるために、光ファイバ６をフェルール２側に向けて押圧し、光ファイバ６の裸光ファイバ６ａに若干の撓みを生じさせている（図２では、裸光ファイバ６ａに撓みが生じていることを強調するために大きく撓ませてあるが、実際の撓みは微小なものである。）。
【００２０】
次に、光ファイバ６のフェルール２側への押圧によって、突き合わせ力を与えたまま、図２に示すように、楔駆動機構１３の操作によって楔１２を引き抜き方向Ａに向けて移動させて素子７，８間から引き抜く。このとき、図３に示すように、第１差し込み片２６が第２差し込み片２７に比べて短く形成されていることにより、第２差し込み片２７よりも先に、第１差し込み片２６が第１クランプ部２３を構成する素子７，２１間から引き抜かれる。第１差し込み片２６が引き抜かれた第１クランプ部２３は、素子７，２１間をバネ９の付勢力により閉じて、内蔵光ファイバ５と裸光ファイバ６ａとをクランプ固定し、両光ファイバ５，６の先端同士を突き合わせ接続した状態に保持する。ここで、第２差し込み片２７は、第２クランプ部２４を構成する素子７，２２間に差し込まれたままであることにより、素子７，２２間は、開放された状態を維持したままとなる。したがって、素子７，２１間に挿入された裸光ファイバ６ａに撓みが生じていても、光ファイバ６の被覆部６ｂ方向に撓みを逃がすことができる。
【００２１】
図４に示すように、楔１２全体が素子７，８間から引き抜かれると、第２クランプ部２４に、光ファイバ６の被覆部６ｂがクランプ固定される。
このようにして、光ファイバ接続工具１によって、内蔵光ファイバ５と光ファイバ６とを先端同士を突き合わせ接続した状態に保持することができる。
【００２２】
上記の構成によれば、楔１２を素子７，８間から引き抜く際に、第１クランプ部２３を構成する素子７，２１間から第１差し込み片２６が、引き抜かれた後、第２クランプ部２４からの第２差し込み片２７の引き抜きが時間差を以って実現されるため、これにより、第１クランプ部２３では、裸光ファイバ６ａの撓みを解消（あるいは撓みが非常に少ない）状態でクランプすることができ、光ファイバ５，６の曲げによる損失増大や局所的な応力集中による破損といった不具合を防止でき、信頼性を高めることができる。また、第１差し込み片２６と第２差し込み片２７の長さを変更しているだけなので、構造が単純であり、製造が容易となり、低コスト化を図ることができる。
【００２３】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態の光ファイバ接続工具３０について説明する。図５は光ファイバ接続工具３０の構成を模式的に示した概略構成図、図６は図５の光ファイバ接続工具３０のクランプ部１０に光ファイバ６を挿入し、内蔵光ファイバ５と光ファイバ６とを突き合わせた状態を示した説明図、図７はクランプ部１０の素子７，８に形成された凹部３２及び楔１２の第２差し込み片２７の形状を示す右側面図、図８は第２差し込み片２７を素子７，８間に差し込んだ状態を示した説明図である。また、図１１，１２は、この光ファイバ接続工具３０の具体例を示す。
この実施の形態は、図１から図４の構成において、楔１２の構成を一部変更したものである。なお、これらの図５から図１２においても、図１４から図１６に示す構成要素と同一のものについては同一符号を付してある。
【００２４】
図５に示す光コネクタ１４Ａは、図１４，１５に示す光コネクタ１４（クランプ部付きフェルール）にハウジング４１及びストップリング４２を組み付けた構成である。
図１１に示す光ファイバ接続工具６０（以下、楔付きホルダ）は、光コネクタ１４Ａの外側に組み付けられるホルダ部１１と、このホルダ部１１から外側に突出するリング状の楔駆動機構１３と、この楔駆動機構１３において前記ホルダ部１１とは逆の側の端部である可動プレート４３から前記ホルダ部１１に向けて突設された楔３３とを有している。ここで、楔付きホルダ６０は合成樹脂製の一体成形品（楔３３を含む）であるが、本発明においては、これに限定されず、複数部品によって形成されたものであっても構わない。
【００２５】
前記ホルダ部１１は、断面コ字状に形成されており、その内側が、光コネクタ１４Ａを取り出し可能に収容する収容凹所４４となっている。
なお、ホルダ部１１の底壁４５は、スリット４６を介して２分されており、前記楔３３の２本の差し込み片３４，３５は、スリット４６を介して、収容凹所４４に突出されている。
光コネクタ１４Ａに楔付きホルダ６０を組み付けるには、光コネクタ１４Ａをホルダ部１１の収容凹所４４に押し込む。この押し込みによって、クランプ部１０の素子７，８間に、楔３３の２本の差し込み片３４，３５を割り込ませて、第１、第２クランプ部２３、２４を開放せしめ、位置決め溝２５への光ファイバ６の挿入、及び、光ファイバ６先端の裸光ファイバ６ａの内蔵光ファイバ５との突き合わせが可能な状態とする。なお、差し込み片３４，３５は、ストップリング４２に穿設されている楔挿入孔（図示略）から素子７，８間に差し込むことができる。
【００２６】
前記楔駆動機構１３（楔支持機構）は、前記可動プレート４３と、この可動プレート４３と前記ホルダ部１１との間を連結する一対の側部４８，４９（以下、連結壁部）とを有して構成されている。連結側部４８，４９は「く」字形であり、しかも、各連結側部４８，４９は、「く」字の屈曲部の内角側が互いに対面する向き、すなわち、ホルダ部１１と可動プレート４３との間にて、前記屈曲部が両側に張り出す向きで、ホルダ部１１と可動プレート４３との間を連結している。一対の連結側部４８，４９は、前記ホルダ部１１の底壁４５から、側壁５０，５１とは逆向きに突出されており、その突出先端が、それぞれ前記可動プレート４３に連結されている。可動プレート４３はプレート状であり、連結側部４８，４９のホルダ部１１からの突出先端は、可動プレート４３の対向する両側に連結されており、可動プレート４３は、一対の連結側部４８，４９によって、ホルダ部１１のプレート状の底壁４５とほぼ平行となるように支持されている。
楔駆動機構１３と前記ホルダ部１１の底壁４５とは、ほぼ断面六角形状のスリーブを構成しており、図１１中矢印Ｐのように、対向する両側からの押圧力（側圧）により連結側部４８，４９を互いに接近させることで、ホルダ部１１と可動プレート４３との間の距離が増大（図１１仮想線１３ａ）して、楔３３が、収容凹所４４への突出寸法を減少（あるいは突出を解消）する方向に駆動されるようになっている。これにより、ホルダ部１１に保持されている光コネクタ１４Ａのクランプ部１０（光コネクタ１４のクランプ部１０）の素子７，８間に差し込まれていた楔３３を素子７，８間から引き抜くことができる。
【００２７】
図５及び図６に示すように、光コネクタ１４（光部品）のクランプ部１０に差し込まれる楔３３は、第１差し込み片３４と第２差し込み片３５との長さ（楔３３の板状の本体１２ａからの突出寸法）が同一とされている。図７及び図８に示すように、第２差し込み片３５は、板状の楔（符号）の厚さ方向の両側（上面２７ａ側と下面２７ｂ側）に凸部３１が形成されている。また、素子７，２２の合わせ面７ａ，２２ａには、前述した凸部３１が嵌合される凹部３２が形成されている。図８に示すように、この凸部３１と凹部３２とは、第２差し込み片３５を第２クランプ部２４の素子７，２２間に差し込むと嵌合するものであって、楔３３を引き抜く際に、第２差し込み片３５に第１差し込み片３４よりも大きい引き抜き抵抗を生じさせる機能を有するものである。また、第１差し込み片３４と第１クランプ部２３の素子７，２１とには、素子７，２１間に第１差し込み片３４を差し込んだ際に嵌合する凹部や凸部は形成されておらず、素子７，２１間からの第１差し込み片３４の引き抜きは、第２クランプ部２４の素子７，２２間からの第２差し込み片３５の引き抜きに比べて軽い力で円滑に行える。
なお、２本の差し込み片３４，３５の長さは、必ずしも同一とする必要は無く、例えば、第１の実施の形態にて説明したように、第２クランプ部に差し込まれる側の差し込み片（この実施の形態では第２差し込み片３５）の方が第１クランプ部に差し込まれる第１差し込み片３４よりも、楔３３の板状の本体１２ａからの突出寸法が大きい構成も採用可能である。
【００２８】
また、本実施の形態では、第２差し込み片３５に凸部３１を、第２クランプ部２４の素子７，２２間に凹部３２を設けたものであったがこれに限るものではなく、逆の構成であっても良い。また、凸部３１は第２差し込み片３５の上面２７ａと下面２７ｂに設けたものであったが、これに限るものではなく、第２差し込み片３５の側面に設けても良い。
【００２９】
さらに、素子７，２２から楔３３を引き抜く際に引き抜き抵抗を発生させる構成としては、凸部３１と凹部３２との嵌合による引っ掛かりにより引き抜き抵抗を与える機能を有するものに限るものではなく、例えば、第２差し込み片３５表面あるいは凹部３２内面の粗面化や、摩擦係数の大きい樹脂材料の被覆などによって摩擦抵抗を増大させ、第２差し込み片３５に第１差し込み片３４よりも大きな引き抜き抵抗を生じさせる構成であっても良い。
【００３０】
楔３３は、ベース側素子７の合わせ面７ａ及びその延長面（楔移動平面Ｍ。図１５参照）に沿った移動によって、素子７，８間に挿脱される。なお、楔移動平面Ｍは、素子７，８同士の接合時の境界面及びその延長と一致する。
素子７，８間に差し込まれている楔３３を素子７，８間から引き抜く際に、楔３３は、楔駆動機構１３の変形によって、楔移動平面Ｍに沿った姿勢を維持したまま、クランプ部１０の位置決め溝２５が光ファイバ５，６を調心する調心軸線Ｂ（調心軸線Ｂは、楔移動平面Ｍと平行）に対する向きが可変（傾動自在）であるため、２本の差し込み片３４，３５の素子７，８間からの引き抜き抵抗の違いにより、調心軸線Ｂに対して傾動することで、第２差し込み片３５よりも先に、第１差し込み片３４が素子７，２１から引き抜かれるようになっている。
【００３１】
上記の構成からなる光ファイバ接続工具３０によれば、図５に示すように、楔３３（具体的には差し込み片３４，３５）の差し込みによって、素子７，８間を開放しておき、図６に示すように、クランプ部１０の後端側から光ファイバ６を位置決め溝２５に挿入して、裸光ファイバ６ａを予め内蔵光ファイバ５が内装されている素子７，２１間に挿入して、裸光ファイバ６ａの先端を内蔵光ファイバ５に突き合わせ接続する。このとき、光ファイバ６をフェルール２側に向けて押圧して、光ファイバ６の裸光ファイバ６ａに若干の撓みを生じさせることで（図６においては、裸光ファイバ６ａに撓みが生じていることを強調するために大きく撓ませてあるが、実際の撓みは微小なものである。）、突き合わせ力を与える。
【００３２】
次に、図６において、突き合わせ力を維持したまま、楔駆動機構１３を駆動（図１１の例では、使用者が手指などで両側から矢印Ｐの側圧を与えること）させて楔３３を素子７，８間から引き抜く。図９に示すように、第１差し込み片３４には、第２差し込み片３５に形成された凸部３１が第２クランプ部２４の素子７，２２間の凹部３２と嵌合しているので、引き抜き力に抗して引っ掛かり、第１クランプ部２３の素子７，２１間に差し込まれた第１差し込み片３４に比べて引き抜き抵抗が大きく作用する。ここで、２本の差し込み片３４，３５の引き抜き抵抗の大きさの違いにより、楔駆動機構１３の第１差し込み片３４側が第２差し込み片３５側よりも大きく引き伸ばされるように変形（楔駆動機構１３の第２差し込み片３５側は、楔駆動機構１３の変形前の寸法ｄ０がほぼ維持されるが、第１差し込み片３４側は、ｄ０よりも大きい寸法ｄ１となる。ここで、寸法ｄ０，ｄ１は、図１１、図１２の具体例において、底壁４５と可動プレート４３との間の距離に相当する。）し、楔移動平面Ｍ上での楔３３の向きが変わって、楔３３が調心軸線Ｂに対して傾動する。この楔３３の傾動は、図示例の光ファイバ接続工具３０では、具体的には、第２クランプ部２４の凹部３２と嵌合されている第２差し込み片３５の凸部３１を基点とする楔３３の回転変位である。また、この実施の形態では、楔駆動機構１３の変形は、楔駆動機構１３を構成する樹脂の撓み変形によって実現されるが、これに限定されず、例えば、複数部材によって構成される楔駆動機構であれば、部材間に介装した弾性部材の変形によって楔駆動機構を変形可能（楔３３の調心軸線Ｂに対する傾動を可能とするための変形）とする構成等も採用可能である。素子７，８間から楔３３の引き抜き操作の継続により、素子７，８間から楔３３の引き抜くことができるが、このとき、上述のように、２本の差し込み片３４，３５の素子７，８間からの引き抜き抵抗の違いによって楔３３が傾動することで、第１差し込み片３４が第２差し込み片３５よりも先に引き抜かれる。
【００３３】
図６に示すように、第１差し込み片３４を第１クランプ部２３の素子７，２１間から引き抜くことにより、バネ９の付勢力により第１クランプ部２３の素子７，２１間を閉じ、内蔵光ファイバ５と裸光ファイバ６ａをクランプ固定し、両光ファイバ５，６の先端同士を突き合わせ接続した状態に保持する。このとき、第２差し込み片３５は、第２クランプ部２４を構成する素子７，２２間に差し込まれたままであることにより、第２クランプ部２４の素子７，２２間は、開放された状態を維持したままとなる。したがって、第１クランプ部２３の素子７，２１間に挿入された裸光ファイバ６ａに撓みが生じていても、光ファイバ６の被覆部６ｂ方向に撓みを逃がすことができる。
【００３４】
その後、図９に示すように、さらに楔駆動機構１３を操作して、引き抜き力によって凸部３１を凹部３２から強制的に離脱させて嵌合を解除し、第２差し込み片３５を第２クランプ部２４の素子７，２２間から引き抜き、楔３３全体をクランプ部１０から抜き出す。この結果、バネ９の付勢力により、素子７，２２が閉じ、光ファイバ６の被覆部６ｂがクランプ固定される。
このようにして、光ファイバ接続工具３０によって、内蔵光ファイバ５と光ファイバ６とを先端同士を突き合わせ接続した状態に保持することができる。
【００３５】
上記の構成によれば、第１、第２差し込み片３４，３５に作用する引き抜き抵抗の違いにより楔駆動機構１３が変形して、この変形分だけ楔３３が傾動するので、素子７，２１間から第１差し込み片３４が、第２差し込み片３５よりも先に引き抜かれる。これにより、第２クランプ部２４の素子７，２２間には第２差し込み片３５が差し込まれたままとなり、素子７，２２間が開いたままであるので、先端の撓みを光ファイバ６の被覆部６ｂ方向に逃がすことができる。よって、前述した構成のものと同様に、両光ファイバ５，６同士の光接続の信頼性を高めることができる。また、構造が単純であり、製造が容易となり、低コスト化を図ることができる。
【００３６】
（第２の実施の形態の別態様）
図１３に示す光ファイバ接続工具６０は、楔駆動機構１３の可動プレート４３と楔３３との間を、例えば弾性部材等によって形成されている変形部６１を介して連結し、楔駆動機構１３の駆動力が、変形部６１介して楔３３に伝達されるようにした構成になっている。この光ファイバ接続工具６０では、ホルダ部１１に支持された光コネクタ１４のクランプ部１０に対して挿脱させる楔駆動機構１３の駆動力が、楔に伝達されるようにした構成も採用可能である。この構成の光ファイバ接続工具であれば、クランプ部１０の素子７，８間に差し込まれている楔３３を素子７，８間から引き抜く際に、素子７，８間からの差し込み片３４，３５の引き抜き抵抗の違いにより、楔３３がクランプ部１０の調心軸線Ｂに対して傾動することで、第１差し込み片３４がクランプ部１０から引き抜かれた後に第２差し込み片３５が時間差を以てクランプ部１０から引き抜かれるようになっていることは、上述した光ファイバ接続工具３０と同じであるが、調心軸線Ｂに対する楔３３の傾動が変形部６１の変形（図では、変形部６１の内、楔３３の第２差し込み片３５側が第１差し込み片３４側に比べて大きく引き伸ばされている）によって実現される点で、光ファイバ接続工具３０と異なる。この構成では、変形可能な楔駆動機構を採用する必要は無いため、楔駆動機構として、様々な構成のものを採用でき、汎用性が向上する。また、楔駆動機構１３に代えて、例えば、楔あるいは楔に取り付けられた操作レバーを、ホルダ部１１に支持された光コネクタ１４のクランプ部１０に対して進退動可能に支持する構成の楔支持部を採用することも可能である。
【００３７】
なお、本発明は、上述した現場付け光コネクタ（例えば、上述の光コネクタ１４，１４Ａ）以外、例えば、光コネクタ心線や光ファイバ素線といった被覆光ファイバ同士を接続するメカニカルスプライスといった各種光部品（但し、クランプ部を有するもの）に広く適用可能である。これによっても、上記の効果と同様の効果を得ることができる。上述の光コネクタ１４，１４Ａでは、フェルール２が光ファイバ固定部として機能するが、現場付け光コネクタ以外の光部品としては、例えば、上述のフェルールに代えて、光ファイバを樹脂中に埋設固定した構造の光ファイバ固定部や、光ファイバアレイを採用した構成なども採用可能である。
上述した第１の実施の形態記載の光ファイバ接続工具１の具体例としては、例えば、第２の実施の形態にて説明した楔付きホルダにおいて、符号３３の楔に代えて、第１実施の形態の楔１２を採用した構成のもの等を適用できる。この場合、楔１２は、第２の実施の形態の楔３３と同様に、楔付きホルダの楔駆動機構の可動プレート４３から前記ホルダ部１１に向けて突設するように形成するが、樹脂製の楔付きホルダに一体成形されている構成や、可動プレート４３に別途固定する別部材になっている構成等、各種構成を採用できる。
【００３８】
本発明に係る光ファイバ接続工具の具体的構成としては、前述した楔付きホルダ６０のような構成に限定されず、例えば、特許文献１、２に開示されているように、ベースプレート上に、ホルダ部と楔支持機構とを搭載した構造のもの等も採用可能である。この場合、楔支持機構としては、操作レバー付きの楔をスライド移動可能に支持して、操作レバーの操作によって、ホルダ部に支持された光コネクタや光部品のクランプ部に対する楔の挿脱を実現できるようにした構成や、回転ハンドル等の操作力を、ホルダ部に支持された光コネクタや光部品のクランプ部に対する楔の進退方向の駆動力に変換して、クランプ部の素子間への楔の挿脱を実現する構造、等も採用可能である。また、電動モータの駆動力等を利用する電動式の楔駆動機構等も採用可能である。
なお、差し込み片を３以上有する楔についても、素子から引き抜き抵抗の違いによって楔が傾動することで、差し込み片の阻止からの引き抜きをフェルールに近い側が遠い側よりも先行するように行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明の一実施形態に係る光ファイバ接続工具の第１実施の形態を示した概略構成図である。
【図２】図１のクランプ部に光ファイバを挿入し、内蔵光ファイバと光ファイバとを突き合わせた状態を示した説明図である。
【図３】第１差し込み片を素子間から引き抜いた状態を示した説明図である。
【図４】第２差し込み片を素子間から引き抜いた状態を示した説明図である。
【図５】この発明の一実施形態に係る光ファイバ接続工具の第２の実施の形態を示した概略構成図である。
【図６】図５のクランプ部に光ファイバを挿入し、内蔵光ファイバと光ファイバとを突き合わせた状態を示した説明図である。
【図７】図５のクランプ部の素子に形成された凹部及び楔の第２差し込み片の形状を示す右側面図である。
【図８】図５のクランプ部と第２差し込み片を示す右側面図であって、第２差し込み片を素子間に差し込んだ状態を示した説明図である。
【図９】第２差し込み片を素子間に差し込んだ状態を示した説明図である。
【図１０】第２差し込み片を素子間から引き抜いた状態を示した説明図である。
【図１１】図５の光ファイバ接続工具の具体例を示す光コネクタの斜視図である。
【図１２】図１１における光ファイバ接続工具の第１差し込み片を素子間から引き抜いた状態を示した説明図。
【図１３】図１１に示す光コネクタの説明図である。
【図１４】従来の光ファイバ接続工具を示した概略構成図である。
【図１５】クランプ部の正面図である。
【図１６】クランプ部の右側面図である。
【図１７】別の従来の光ファイバ接続工具を示した概略構成図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…光ファイバ接続工具、２…フェルール、３…接続端面、５…光ファイバ（内蔵光ファイバ）、６…別の光ファイバ（光ファイバ）、７…素子（ベース側素子），８…素子（蓋側素子）、９…バネ、１０…クランプ部、１１…ホルダ、１２…楔、１３…楔駆動機構、２３…第１クランプ部、２４…第２クランプ部、２６…第１差し込み片、２７…第２差し込み片、３０…光ファイバ接続工具、３１…凸部、３２…凹部、３３…楔、３４…第１差し込み片、３５…第２差し込み片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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