(57)【要約】【課題】  用紙詰まりやトナー切れなどの異常が発生した際に、その異常を取り除くために必要な情報をユーザが容易且つ適切に取得することが可能な情報提供方法及びそのシステムを提供する。【解決手段】  プリンタなどの周辺機器で異常が発生すると、周辺機器は、発生した異常を当該周辺機器の管理を行っている上位装置に通知する。上位装置は、通知された異常に対応するコンテンツを公開しているＷｅｂページのＵＲＬを、当該上位装置のデータベースから取得し、Ｗｅｂブラウザを起動させて、当該Ｗｅｂページにアクセスする。そして、上位装置は、当該Ｗｅｂページで取得したコンテンツを表示画面に表示する。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周辺機器で発生した異常に対応するための情報を提供する情報提供方法において、
前記周辺機器は、
該周辺機器を管理する上位装置に前記異常を通知し、
前記上位装置は、
前記周辺機器の異常に対応する情報の格納場所をデータベースに保持し、
前記周辺機器で発生した前記異常に対応する情報の格納場所を前記データベースから取得し、
前記格納場所の情報をサーバーから取得し、
サーバーから取得した前記情報を前記上位装置の表示端末に表示する
ことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
前記上位装置は、
前記周辺機器の異常に対応する情報を記憶手段に保持し、
前記異常に応じて前記格納場所の情報をサーバーから取得するか否かを判断し、
前記格納場所の情報をサーバーから取得しない場合は、前記異常に対応する情報を前記記憶手段から取得し、
前記記憶手段から取得した情報を前記表示端末に表示する
ことを特徴とする請求項１記載の情報提供方法。
【請求項３】
前記表示部で表示する前記情報は、Ｗｅｂページである
ことを特徴とする請求項１または２記載の情報提供方法。
【請求項４】
前記表示部で表示する前記情報は、動画である
ことを特徴とする請求項１または２記載の情報提供方法。
【請求項５】
前記Ｗｅｂページは、前記周辺機器の部品を販売するＷｅｂページであり、
前記表示部で表示する前記情報は、前記部品を発注するための情報である
ことを特徴とする請求項３記載の情報提供方法。
【請求項６】
前記Ｗｅｂページは、前記周辺機器の修理依頼を受けるＷｅｂページであり、
前記表示部で表示する前記情報は、前記修理を依頼するための情報である
ことを特徴とする請求項３記載の情報提供方法。
【請求項７】
周辺機器で発生した異常に対応するための情報を提供する情報提供システムにおいて、
前記周辺機器は、
該周辺機器を管理する上位装置に前記異常を通知する通知手段を具備し、
前記上位装置は、
前記周辺機器の異常に対応する情報を公開しているＷｅｂページのＵＲＬを保持するデータベースと、
前記周辺機器で発生した前記異常に対応する情報を公開しているＷｅｂページのＵＲＬを前記データベースから取得するＵＲＬ取得手段と、
前記異常に対応する情報を公開しているＷｅｂページのＵＲＬを取得する取得手段と、
Ｗｅｂブラウザを起動させるＷｅｂブラウザ起動手段と、
前記Ｗｅｂページで公開されている情報を表示端末に表示する表示手段と
を具備することを特徴とする情報提供システム。
【請求項８】
前記上位装置は、
前記周辺機器の異常に対応する情報を保持する記憶手段と、
前記異常に応じて前記Ｗｅｂブラウザを起動させるかを判断する判断手段と、
前記Ｗｅｂブラウザを起動させない場合は、前記異常に対応する情報を前記記憶手段から取得する取得手段と、
前記記憶手段から取得した情報を前記表示端末に表示する表示手段と
を具備することを特徴とする請求項７記載の情報提供システム。
【請求項９】
前記表示手段で表示する前記情報は、動画である
ことを特徴とする請求項７または８記載の情報提供システム。
【請求項１０】
前記Ｗｅｂページは、前記周辺機器の部品を販売するＷｅｂページであり、
前記表示部で表示する前記情報は、前記部品を発注するための情報である
ことを特徴とする請求項７または８記載の情報提供システム。
【請求項１１】
前記Ｗｅｂページは、前記周辺機器の修理依頼を受けるＷｅｂページであり、
前記表示部で表示する前記情報は、前記修理を依頼するための情報である
ことを特徴とする請求項７または８記載の情報提供システム。
【請求項１２】
周辺機器の異常に対応する情報の格納場所を保持するデータベースと、
前記周辺機器で発生した前記異常を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記異常に対応する情報の格納場所を前記データベースから取得する手段と、
前記情報の格納場所に格納されている情報を表示する表示手段と
を具備することを特徴とする上位装置。
【請求項１３】
周辺機器の異常に対応する情報の格納場所を保持するデータベースと、
前記周辺機器で発生した前記異常を受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記異常に対応する情報の格納場所を前記データベースから取得する手段と、
前記情報の格納場所に格納されている情報を外部から受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した情報を表示する表示手段と
を具備することを特徴とする上位装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提供方法及びそのシステムに関し、特に、プリンタなどの装置において発生した用紙詰まりなどのイベントに対応するための情報を提供することが可能な情報提供方法及びそのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＣ（personal computer）には、文章や画像などを印刷出力するプリンタや、紙などの媒体に印刷された文字や画像などを取り込むスキャナなどの周辺機器を接続することが多く、また、複数のＰＣが接続するＬＡＮ（Local Area Network）に、このような周辺機器を接続して、複数のＰＣで共用することもある。
【０００３】
周辺機器をＬＡＮに接続する場合には、周辺機器の管理を行う管理装置が定められることも多く、例えば、周辺機器に異常が発生すると、管理装置で集中的にその異常を監視し、長期に渡って異常が解消されない場合は、異常が発生した周辺機器のメーカなどに設けられている統合監視装置に発生した異常に関する情報をインターネットを介して通知し、統合監視装置のオペレータなどがメンテナンス要員の派遣などのサポートを行うシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、プリンタなどの周辺機器で一般的に発生する異常は、用紙詰まりや用紙切れ、カバーの閉め忘れなど、機器に付属しているマニュアルやＣＤＲＯＭなどを参照することにより、ユーザ自身が解消できる異常である場合が多い。
【０００５】
ここで、用紙詰まりを解除する際の手順の一例を説明する。
１）左右のフロントユニットの開閉レバーを押しながら手前に引いて、フロントユニットをゆっくりと下げおろす。
２）トップカバーの左右を持ち、ゆっくりと持ち上げる。
３）詰まった用紙の両端を摘んで、ゆっくりと手前に引き抜く。この時、定着ユニットは高温になっているので、触らないように注意する。
４）トップカバーの左右を持ち、ゆっくりと閉じる。
５）フロントユニットをゆっくりと閉じる（この時、用紙が全て取り除かれていれば、自動的に印刷が開始される。）
【特許文献１】特開平１１−３５３１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、プリンタなどの機器に付属しているマニュアルやＣＤＲＯＭには、非常に有意義な内容が記録されているものの、普段は参照することがなく、必要になったときには、手元になかったり、紛失している場合がある。
【０００７】
また、膨大なデータが格納されているため、必要な情報へのアクセスに時間がかかり、さらに、内容が整然と章立てて配列されているため、関連する情報をあちらこちらと参照する必要があり、すぐに問題の解決を図ることができない場合も多く、特に初心者にとっては苦痛となっている。
【０００８】
加えて、冊子やＣＤＲＯＭなどの媒体自体を配布しているため、機器を一度購入してしまうと、内容の更新が行われず、改板の情報をユーザに伝えることも難しく、例えば、製造メーカのＷｅｂサイトなどを利用して改板状況をユーザに提供することもできるが、ユーザの対応は、マニュアルを見たり、Ｗｅｂサイトにアクセスしたりと様々で、動作に統一性がなく、必ずしも最新情報をユーザに情報を提供することができるとは言えなかった。
【０００９】
さらに、単純なエラーなど、対応が容易な異常に関しては、ＰＣの表示部をポップアップさせてメッセージ画面を表示するだけで、十分な情報をユーザに提供することができるが、複雑なエラー、例えば、用紙詰まりでは、対処の仕方によって、紙片がプリンタ内部に残ってしまい、プリンタ本体に致命的なダメージを与えることがある。
【００１０】
また、プリンタ内部に不用意に手を入れないように警告を行ったり、作業を行う前に電源を必ず切るように注意を促すなど、危険防止の観点から警告等を行い注意を喚起する必要もある。
【００１１】
通常、このような情報は、プリンタに付属しているマニュアルに記載されているが、マニュアル自体を参照せずに勘に任せて作業を行うユーザが多いことから、このような対処が必要である。
【００１２】
そこで本発明では、用紙詰まりやトナー切れなどの異常が発生した際に、その異常を取り除くために必要な情報をユーザが容易且つ適切に取得することが可能な情報提供方法及びそのシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明における情報提供方法は、周辺機器で発生した異常に対応するための情報を提供する情報提供方法において、周辺機器は、該周辺機器を管理する上位装置に異常を通知し、上位装置は、周辺機器の異常に対応する情報の格納場所をデータベースに保持し、周辺機器で発生した異常に対応する情報の格納場所をデータベースから取得し、格納場所の情報をサーバーから取得し、サーバーから取得した情報を上位装置の表示端末に表示する。
【００１４】
そして、上位装置は、周辺機器の異常に対応する情報を記憶手段に保持し、異常に応じて格納場所の情報をサーバーから取得するか否かを判断し、格納場所の情報をサーバーから取得しない場合は、異常に対応する情報を記憶手段から取得し、記憶手段から取得した情報を表示端末に表示する。
【００１５】
ここで、表示部で表示する情報は、Ｗｅｂページである。
【００１６】
また、表示部で表示する情報は、動画である。
【００１７】
また、Ｗｅｂページは、周辺機器の部品を販売するＷｅｂページであり、表示部で表示する情報は、部品を発注するための情報である。
【００１８】
また、Ｗｅｂページは、周辺機器の修理依頼を受けるＷｅｂページであり、表示部で表示する情報は、修理を依頼するための情報である。
【００１９】
次に、本発明における情報提供システムは、周辺機器で発生した異常に対応するための情報を提供する情報提供システムにおいて、周辺機器は、該周辺機器を管理する上位装置に異常を通知する通知手段を具備し、上位装置は、周辺機器の異常に対応する情報を公開しているＷｅｂページのＵＲＬを保持するデータベースと、周辺機器で発生した異常に対応する情報を公開しているＷｅｂページのＵＲＬをデータベースから取得するＵＲＬ取得手段と、異常に対応する情報を公開しているＷｅｂページのＵＲＬを取得する取得手段と、Ｗｅｂブラウザを起動させるＷｅｂブラウザ起動手段と、Ｗｅｂページで公開されている情報を表示端末に表示する表示手段とを具備する。
【００２０】
そして、上位装置は、周辺機器の異常に対応する情報を保持する記憶手段と、異常に応じてｂブラウザを起動させるかを判断する判断手段と、Ｗｅｂブラウザを起動させない場合は、異常に対応する情報を記憶手段から取得する取得手段と、記憶手段から取得した情報を表示端末に表示する表示手段とを具備する。
【００２１】
ここで、表示手段で表示する情報は、動画である。
【００２２】
また、Ｗｅｂページは、周辺機器の部品を販売するＷｅｂページであり、表示部で表示する情報は、部品を発注するための情報である。
【００２３】
また、Ｗｅｂページは、周辺機器の修理依頼を受けるＷｅｂページであり、部で表示する情報は、修理を依頼するための情報である。
【００２４】
本発明における上位装置は、周辺機器の異常に対応する情報の格納場所を保持するデータベースと、周辺機器で発生した異常を受信する受信手段と、受信手段で受信した異常に対応する情報の格納場所をデータベースから取得する手段と、情報の格納場所に格納されている情報を表示する表示手段とを具備する。
【００２５】
また、周辺機器の異常に対応する情報の格納場所を保持するデータベースと、周辺機器で発生した異常を受信する受信手段と、受信手段で受信した異常に対応する情報の格納場所をデータベースから取得する手段と、情報の格納場所に格納されている情報を外部から受信する受信手段と、受信手段で受信した情報を表示する表示手段とを具備する。
【発明の効果】
【００２６】
本発明では、イベントを排除するために必要な情報をユーザに提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係る情報提供方法及びそのシステムを実施するための最良の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明に係る情報提供システムの構成の一例を示す概念図であり、図１に示すように、本発明に係る情報提供システムには、周辺機器であるプリンタ１０と、周辺機器の管理を行う上位装置であるＰＣ２０と、プリンタ１０で発生した用紙詰まりやトナー切れなどの異常に対応するために必要な情報を、動画や音声、テキストなどのコンテンツを用いて提供するＷｅｂページを有するＷｅｂサイトが構築されているＷｅｂサーバ３０とが設けられ、ＰＣ２０とＷｅｂサーバ３０とは、インターネット網（ブロードバンド網）４０を介して接続している。
【００２９】
ここで、図２は、本実施の形態におけるプリンタ１０の構成の一例を示す概略ブロック図であり、図２に示すように、プリンタ１０には、画像を用紙に印刷出力する印刷機構１１、プリンタにおいて発生した異常を検出する異常検出部１２、異常検出部１２で検出した異常を上位装置であるＰＣに通知するためのイベント情報を作成するイベント情報作成部１３、イベント情報をＰＣ２０に送信する通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１４が設けられている。
【００３０】
また、印刷機構１１には、画像を印刷出力するための用紙を格納する給紙トレイ１５、用紙に画像を印刷出力して画像形成する画像形成部１６、給紙トレイ１５に格納されている用紙を画像形成部１６に搬送すると共に、画像形成された用紙をプリンタ１０の外部に排出する用紙搬送部１７、画像を印刷出力するための制御を行うが印刷機構制御部１８が設けられている。
【００３１】
さらに、給紙トレイ１５や画像形成部１６、用紙搬送部１７、図示しないカバー開口部など、プリンタ１０の様々な場所には、用紙詰まりやトナー切れ、カバー開放などの異常を検出するセンサ１９が設けられている。
【００３２】
ここで、異常検出部１２は、センサ１９や制御ロジックで累積した情報などを用いて、異常を検出しており、異常検出部１２が検出する異常としては、復旧可能アラーム（カバー開放、用紙詰まり、用紙なし（用紙切れ）など）、復旧不可能アラーム（ハードウェア（ＨＷ）障害、通信障害など）、消耗品情報（トナー切れ／残少、ドラムユニット寿命、ＥＰカートリッジ寿命など）などがある。
【００３３】
イベント情報作成部１３は、異常検出部１２で検出した異常の詳細な情報を編集してイベント情報を作成しており、例えば、用紙詰まりが発生した場合には、どの位置で用紙が詰まっているかを通知するイベント情報を作成し、また、カバーが開かれるカバー開放が発生した場合は、どのカバーが開口しているかを通知するイベント情報を作成する。
【００３４】
この際、プリンタの識別番号（ＩＤ）や型番など、機種等を識別することが可能な情報をイベント情報に付加してもよい。
【００３５】
そして、プリンタ１０では、異常の発生を異常検出部が検出すると、検出した異常を上位装置であるＰＣに通知するイベント情報をイベント情報作成部で作成し、通信Ｉ／Ｆを介して、ＰＣにイベント情報を送信する。
【００３６】
図３は、本実施の形態におけるＰＣ２０の構成の一例を示す概略ブロック図であり、図３に示すように、ＰＣ２０には、ディスプレイなどの表示端末５０、キーボードやマウスなどの操作端末６０、イベント情報やコンテンツ情報などを送受信する通信Ｉ／Ｆ２１、通信Ｉ／Ｆ２１を介してイベント情報を受信するイベント情報取得部２２、イベント情報を解析するイベント情報解析部２３、図４に一例を示すように、イベント情報として通知される異常と、異常に対応するコンテンツが公開されているＷｅｂページのＵＲＬとが対応付けられた Look Up Table を有するデータベース２４、イベント情報に対応するＷｅｂページのＵＲＬをデータベース２４から取得するＵＲＬ取得部２５、Ｗｅｂブラウザを起動させるブラウザ起動部２６、ＵＲＬ取得部２５で取得したＵＲＬのＷｅｂページで公開されているコンテンツを表示端末５０で表示するコンテンツ表示部２７、イベント情報に対応するメッセージ情報を記憶するメッセージ情報記憶部２８、イベント情報に対応するメッセージ情報を表示端末５０に表示するメッセージ情報表示部２９が設けられている。
【００３７】
ここで、イベント情報解析部２３は、イベント情報を解析し、Ｗｅｂブラウザを起動させてＷｅｂページにアクセスするか否かの判断を行う。
【００３８】
この判断は、例えば、Ｗｅｂページにアクセスするか否かをイベント情報で通知する異常に応じて予め定め、受信したイベント情報が該当する場合は、Ｗｅｂブラウザを起動させると判断し、該当しない場合は、Ｗｅｂブラウザを起動させないと判断し、メッセージ情報記憶部に記憶しているメッセージ情報を表示させる。
【００３９】
コンテンツ表示部２７は、通信Ｉ／Ｆ２１、及びインターネット網４０を介して、ＵＲＬ取得部２５で取得したＵＲＬのＷｅｂページにアクセスし、動画や音声、テキストなどのコンテンツを用いて提供されている情報を表示端末５０に表示する。
【００４０】
ここで、Ｗｅｂページを公開するＷｅｂサーバには、ユーザをサポートするユーザサポート情報が格納されており、各コンテンツは階層を成し、カテゴリ別に格納されている。
【００４１】
例えば、プリンタのエラー情報に関しては、図５に一例を示すように、トラブルシューティングといったページに全て集約されており、プリンタを持っていない場合であっても、トップページから巡ることによって、必要な情報を得ることができるように構成されている。
【００４２】
メッセージ情報記憶部２８は、プリンタで発生した比較的単純な異常をユーザ自身が解消するための方法を示すテキストやイラストなどのメッセージ情報を記憶する。
【００４３】
このメッセージ情報は、例えば、プリンタ購入時に付属しているＣＤＲＯＭなどに予め記録されている情報であるが、インターネット網を介してＷｅｂサイトから提供されたメッセージ情報の更新情報などであってもよい。
【００４４】
また、メッセージ情報記録部として、プリンタに付属するＣＤＲＯＭなど、メッセージ情報が記録された記録メディアを用いてもよい。
【００４５】
メッセージ情報表示部２９は、イベント情報に対応するメッセージ情報をメッセージ情報記憶部２８から取得し、表示端末５０で表示する。メッセージ情報の表示方法としては、例えば、表示画面（Ｗｉｎｄｏｗ）をポップアップさせてメッセージ情報を表示するなどの方法を用いてもよい。
【００４６】
そして、ＰＣ２０では、イベント情報を受信すると、イベント情報解析部でイベント情報を解析し、Ｗｅｂブラウザを起動させるか否かの判断を行う。
【００４７】
ここで、Ｗｅｂブラウザを起動させると判断すると、データベースに記録されている Look Up Table を参照して、イベント情報に対応するＷｅｂページのＵＲＬをデータベースから取得し、取得したＵＲＬにアクセスして、Ｗｅｂページで公開されているコンテンツを表示端末に表示する。
【００４８】
また、Ｗｅｂブラウザを起動させないと判断すると、イベント情報に応じたメッセージ情報をメッセージ情報記憶部から取得し、Ｗｉｎｄｏｗにメッセージ情報を表示する。
【００４９】
さて、上記構成を用いて本発明に係る情報提供システムでは、プリンタで用紙詰まりなどの異常が発生すると、異常の発生を異常検出部で検出し、イベント情報作成部で検出した異常を通知するイベント情報を作成して、上位装置であるＰＣにイベント情報を送信する。
【００５０】
ＰＣは、受信したイベント情報をイベント情報解析部で解析し、Ｗｅｂブラウザを起動させるか否かの判断を行い、Ｗｅｂブラウザを起動させると判断すると、Look Up Table を参照して、イベント情報に対応するＷｅｂページのＵＲＬを取得し、取得したＵＲＬのＷｅｂページにアクセスして、Ｗｅｂページで公開されているコンテンツを表示端末に表示する。
【００５１】
また、Ｗｅｂブラウザを起動させないと判断すると、メッセージ情報記憶部に記憶しているメッセージ情報からイベント情報に応じたメッセージ情報を取得し、取得したメッセージ情報をＷｉｎｄｏｗに表示させる。
【００５２】
図６は、本実施の形態における情報提供方法の流れを示すフローチャートであり、まず、プリンタ１０で、異常が発生する（ステップ１００）と、発生した異常に対応するイベント情報を作成し（ステップ１０１）、ＰＣ２０にイベント情報を送信する（ステップ１０２）。
【００５３】
そして、ＰＣ２０では、受信したイベント情報を解析し（ステップ１０３）、Ｗｅｂブラウザを起動させるか否かの判断を行い（ステップ１０４）、Ｗｅｂブラウザを起動させると判断する（ステップ１０４でＹＥＳ）と、Look Up Tableを参照して（ステップ１０５）、イベント情報として通知された異常に対応する情報を公開するＷｅｂページのＵＲＬを取得し（ステップ１０６）、Ｗｅｂブラウザを起動させ（ステップ１０７）、ＵＲＬリクエストをＷｅｂサーバ３０に送信する（ステップ１０８）。
【００５４】
Ｗｅｂサーバ３０では、リクエストされたＵＲＬのＷｅｂページで公開されているコンテンツをＰＣ２０に送信し（ステップ１０９）、ＰＣ２０は、受信したコンテンツを表示端末に表示する（ステップ１１０）。
【００５５】
また、Ｗｅｂブラウザを起動させないと判断する（ステップ１０４でＮＯ）と、イベント情報として通知された異常に対応するメッセージ情報をメッセージ情報記憶部から取得し（ステップ１１１）、取得したメッセージ情報を表示端末に表示する（ステップ１１０）。
【００５６】
なお、本実施の形態では、プリンタで発生した異常を解除するためのコンテンツが公開されているＷｅｂページにアクセスしているが、例えば、トナーやインクの残量が少ない場合や、ドラムユニット寿命、ＥＰ寿命など、現実には異常が発生していないが、近い将来、異常が発生する可能性の高い場合は、例えば、オンラインによるトナーの注文を受け付けるＷｅｂページなど、異常に対する備えを行うためのコンテンツを公開しているＷｅｂページにアクセスしてもよい。
【００５７】
トナーやインクの交換カートリッジなど、異常を解除するために必要不可欠な部品を、異常が発生する前に予め準備することができるため、迅速に異常を解除することが可能となり、また、異常の解除に必要な部品の注文をＷｅｂページから行うことができるため、ユーザは、異常の解除に必要な部品を容易且つ迅速に準備することができる。
【００５８】
また、プリンタが故障した場合など、ユーザによるメンテナンスを行うことが困難な異常が発生して場合は、その修理を依頼するＷｅｂページにアクセスしたり、連絡先・修理依頼手順を画面上に表示してもよい。
【００５９】
メーカなどの適切な相手に修理の依頼を迅速且つ容易に行うことができるため、ユーザ自身が対応困難な異常であっても、ユーザは、迅速且つ容易に異常の解除を図ることができる。
【００６０】
本実施の形態では、付属マニュアルに記載された情報が網羅されたＷｅｂサイトにアクセスするため、通常、ＣＤ−ＲＯＭや製本で提供されるマニュアルが手元に無い場合であっても、代替えとして利用することができる。
【００６１】
また、電子マニュアル化された付属マニュアルがＰＣにインストールされている場合であっても、通常、膨大な情報の中から必要な情報を検索する手間がかかるが、Ｗｅｂサイトの深い階層のＵＲＬを直接指し示すため、必要な情報を求めてＷｅｂサイト内をさまよう必要が無く、さらに、Ｗｅｂページでコンテンツが公開されているため、コンテンツの更新が容易であると共に、コンテンツの更新がすぐにＷｅｂページに反映されるため、ユーザは常に安心して最新の情報を得ることができる。
【００６２】
加えて、インターネット網（ブロードバンド網）を介して、ビデオコンテンツなどの動画を用いてユーザに情報を提供することができるため、ユーザは、Ｗｅｂブラウザを通して表示される動画を見ながら同じ動作を行うことにより、プリンタに詰まった用紙の除去や、トレイへの用紙のセット、トナー交換、ドラムユニット交換、ＥＰカートリッジの交換などの解除動作を容易に、しかもプリンタ本体にダメージを与える可能性を極力抑えつつ行うことができる。
【００６３】
また、付属マニュアルに章立てて手記録されている情報から、必要なところだけを切り出して、Ｗｅｂページでまとめて提供することことができるため、ユーザは、マニュアルの複数の個所を参照するような手間を省くことができ、メーカは、注意事項、対処方法などをまとめて一つのコンテンツとしてユーザに提供することにより、ユーザ自身によるメンテナンスが容易となり、電話による問い合わせなど、メーカ側の負担軽減を期待することができる。
【００６４】
本実施の形態では、イベント情報を解析し、起動ブラウザを立ち上げると判断すると、ＵＲＬを取得して、Ｗｅｂブラウザを起動させているが、ユーザがＷｅｂブラウザの起動を許可していない場合は、Ｗｉｎｄｏｗにイメージ情報を表示することも可能である。以下、図７を用いて説明する。
【００６５】
まず、プリンタから送信されたイベント情報を受信する（ステップ２００）と、受信したイベント情報を解析し（ステップ２０１）、Ｗｅｂブラウザを起動するイベント情報であるかの判断を行う（ステップ２０２）。
【００６６】
そして、ブラウザ起動イベント情報でないと判断する（ステップ２０２でＮＯ）と、イベント情報に対応するメッセージ情報を取得し（ステップ２１０）、取得したメッセージを表示端末に表示する（ステップ２０９）。
【００６７】
また、Ｗｅｂブラウザを起動するイベント情報であると判断する（ステップ２０２でＹＥＳ）と、ユーザがＷｅｂブラウザの起動を許可しているかの判断を行う（ステップ２０３）。
【００６８】
ここで、Ｗｅｂブラウザの起動が許可されていると判断する（ステップ２０３でＹＥＳ）と、Look Up Tableを参照して（ステップ２０４）、ＵＲＬを取得し（ステップ２０５）、Ｗｅｂブラウザを起動させ（ステップ２０６）、ＵＲＬリクエストをＷｅｂサーバに送信し（ステップ２０７）、コンテンツを受信する（ステップ２０８）と、受信したコンテンツを表示端末に表示する（ステップ２０９）。
【００６９】
一方、Ｗｅｂブラウザの起動が許可されていないと判断する（ステップ２０３でＮＯ）と、イベント情報として通知された異常に対応するメッセージ情報をメッセージ情報記憶部から取得し（ステップ２１０）、取得したメッセージ情報を表示端末に表示する（ステップ２０９）。
【００７０】
なお、ブラウザの起動が許可されているか否かの判断は、ブラウザを起動させる前に、表示端末に確認を求める画面を表示し、ユーザの指示に応じて判断する方法や、ユーザが予め起動しないように設定するなど、ユーザが選択する機能を用いて判断する。
【００７１】
また、ブラウザを起動せずに、メッセージを表示端末に表示して、その表示内容の中にブラウザを起動するボタンを設けておき、ブラウザの起動をユーザが判断するように構成することもできる。以下図８を用いて説明する。
【００７２】
まず、プリンタから送信されたイベント情報を受信する（ステップ３００）と、受信したイベント情報を解析し（ステップ３０１）、対応するメッセージ情報をメッセージ情報記憶部から取得し（ステップ３０２）、取得したメッセージを表示端末に表示する（ステップ３０３）。
【００７３】
そして、表示されるメッセージのなかには、ブラウザの起動アイコンが含まれており、起動アイコンが押されると（ステップ３０４でＹＥＳ）、Look Up Table を参照して（ステップ３０５）、ＵＲＬを取得し（ステップ３０６）、Ｗｅｂブラウザを起動させ（ステップ３０７）、ＵＲＬリクエストをＷｅｂサーバに送信し（ステップ３０８）、コンテンツを受信する（ステップ３０９）と、受信したコンテンツを表示端末に表示する（ステップ３１０）。
【００７４】
本実施の形態では、ユーザの希望に応じてＷｅｂブラウザの起動を制限することができるため、Ｗｅｂブラウザの画面が開かれると、うっとおしく感じる人や、Ｗｅｂブラウザを利用した情報の提供が不要なユーザなどに対して、Ｗｅｂブラウザを起動させて情報を提供すべきイベント情報であっても、Ｗｉｎｄｏｗを用いてメッセージ情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に係る情報提供システムの構成の一例を示す概念図
【図２】本実施の形態におけるプリンタ１０の構成の一例を示す概略ブロック図
【図３】本実施の形態におけるＰＣの構成の一例を示す概略ブロック図
【図４】Look Up Tableの一例を示す図
【図５】Ｗｅｂサイトの構成の一例を示す図
【図６】第１の実施の形態における情報提供方法の流れを示すフローチャート
【図７】第２の実施の形態における情報提供方法の流れを示すフローチャート
【図８】第３の実施の形態における情報提供方法の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
【００７６】
１０…プリンタ
１１…印刷機構
１２…異常検出部
１３…イベント情報作成部
１４…通信Ｉ／Ｆ
１５…給紙トレイ
１６…画像形成部
１７…用紙搬送部
１８…印刷機構制御部
１９…センサ
２０…ＰＣ
２１…通信Ｉ／Ｆ
２２…イベント情報取得部
２３…イベント情報解析部
２４…データベース
２５…ＵＲＬ取得部
２６…ブラウザ起動部
２７…コンテンツ表示部
２８…メッセージ情報記憶部
２９…メッセージ情報表示部
３０…サーバ
４０…インターネット網
５０…表示端末
６０…操作端末
【図１】
2005189944.tif 000003
【図２】
2005189944.tif 000004
【図３】
2005189944.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005189944.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005189944.tif 000009
【図８】
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