(57)【要約】【課題】診断上重要な領域の画質劣化を伴うことなく画像データを圧縮し、医用画像のデータ容量を低減させることである。【解決手段】画像処理装置２は、画像データに圧縮処理を施す場合、診断対象となる被写体が含まれる領域を認識、設定し、これを関心領域として抽出する。次いで、抽出した関心領域に、可逆的な圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成する。また、関心領域よりも高い圧縮率にて医用画像全体に非可逆的な圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成する。そして、第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを対応付けて、記憶部２７に格納するか、各装置にネットワークＮを介して送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影した医用画像に圧縮処理を施す画像処理装置であって、
前記医用画像から被写体を含む領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出された被写体を含む領域に圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成する第１の圧縮手段と、
前記第１の圧縮データの圧縮率より高い圧縮率にて、前記医用画像に圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成する第２の圧縮手段と、
前記第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを記憶する記憶手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記抽出手段により抽出された被写体を含む領域の医用画像における位置情報を作成して第１の圧縮データに付与する付与手段と、
前記第１の圧縮データに伸長処理を施して被写体を含む領域を生成し、第２の圧縮データに伸長処理を施して医用画像を生成する伸長手段と、
前記伸長手段により生成された被写体を含む領域と医用画像とを、前記第１の圧縮データに付与された位置情報に基づいて合成する合成手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の圧縮手段は、被写体を含む領域に可逆的な圧縮処理を施し、
前記第２の圧縮手段は、医用画像に非可逆的な圧縮処理を施すことを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
被写体を撮影した医用画像に圧縮処理を施す画像処理方法であって、
前記医用画像から被写体を含む領域を抽出する工程と、
前記抽出された被写体を含む領域に圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成する工程と、
前記第１の圧縮データの圧縮率より高い圧縮率にて、前記医用画像に圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成する工程と、
前記第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを記憶する工程と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項５】
前記抽出された被写体を含む領域の医用画像における位置情報を作成して第１の圧縮データに付与する工程と、
前記第１の圧縮データに伸長処理を施して被写体を含む領域を生成し、第２の圧縮データに伸長処理を施して医用画像を生成する工程と、
前記生成された被写体を含む領域と医用画像とを、前記第１の圧縮データに付与された位置情報に基づいて合成する工程と、
を含むことを特徴とする請求項４記載の画像処理方法。
【請求項６】
被写体を含む領域に可逆的な圧縮処理を施す工程と、
医用画像に非可逆的な圧縮処理を施す工程と、
を含むことを特徴とする請求項４又は５記載の画像処理方法。
【請求項７】
被写体を撮影した医用画像に圧縮処理を施す画像処理装置と、医用画像を表示する画像表示装置を備える医用画像システムであって、
画像処理装置は、
前記医用画像から被写体を含む領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出された被写体を含む領域に圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成する第１の圧縮手段と、
前記第１の圧縮データの圧縮率よりも高い圧縮率にて、前記医用画像に圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成する第２の圧縮手段と、
前記抽出手段により抽出された領域の医用画像における位置情報を作成して第１の圧縮データに付与する付与手段と、
前記第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを送信する通信手段と、を備え、
画像表示装置は、
前記第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを受信する通信手段と、
前記第１の圧縮データに伸長処理を施して被写体を含む領域を生成し、第２の圧縮データに伸長処理を施して医用画像を生成する伸長手段と、
前記伸長手段により生成された被写体を含む領域と医用画像とを、前記第１の圧縮データに付与された位置情報に基づいて合成する合成手段と、
前記合成された医用画像を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする医用画像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を撮影した医用画像に圧縮処理を施す画像処理装置、画像処理方法及び医用画像システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療の分野においては、Ｘ線等の放射線を利用したＸ線撮影装置、ＲＩ(Radio Isotope）装置、ＣＲ（Computed Radiography）装置、ＣＴ（Computed Tomography）装置、超音波を利用した超音波撮影装置、磁気を利用したＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、乳房撮影装置等の医用画像撮影装置が患者の診断のために用いられている。
【０００３】
上述した各装置は、通信技術の発達に伴い、病院内や病院間で構築されたＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等のネットワークを介して接続され、情報や資源を一元的に管理、提供するサーバにより統括的に管理されている。例えば、被写体を撮影して医用画像を生成する医用画像撮影装置、医用画像を診断に適した画像となるよう画像処理して表示する画像処理装置、医用画像をフィルム等に出力するための画像出力装置、又はフィルムに出力された医用画像をスキャナで読取りデジタルデータに変換する画像入力装置等がネットワークを介して接続され、病院内の情報を管理する病院情報管理システム（以下、ＨＩＳ；Hospital Information Systemという。）又は放射線科内の情報を管理する放射線科情報管理システム（以下、ＲＩＳ；Radiology Information Systemという。）により管理されている。
【０００４】
このような医用画像システムにおいて、ネットワークを介して医用画像の画像データを送受信する場合、ネットワークの通信負荷を軽減するため、医用画像に圧縮処理を施している。これにより、送受信される医用画像のデータ容量の低減化を図り、通信負荷の軽減を図っている。また、医用画像を格納するデータベース資源を有効活用するためにも、蓄積される医用画像のデータ容量を低減させることは必須の処理である。
【０００５】
ここで、画像データのデータ容量を低減させ、送信負荷を軽減させる方法としては、画像データの不要部分を削除することにより、圧縮後の画像データ量を最小限に抑えることのできる画像処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、印刷会社が画像データを外部部署に送信する際に、高解像度の画像データを通信することなしに、画像データのうち絵柄の境界領域のみを送信して、通信時間を短縮し得る画像切りぬき装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平８−１３０６２９号公報
【特許文献２】特開平９−３７０５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の医用画像の圧縮方法は、医用画像全体を一律の圧縮率により圧縮するため、診断上必要となる被写体を含む領域の画質を保証するためには低圧縮率にて圧縮をする必要があった。このため、圧縮後の医用画像のデータ容量は以前として大きく、通信負荷の低減化やデータベース資源の有効活用が図れないという問題があった。一方、データ容量の低減化を優先して医用画像の圧縮を行った場合、被写体の画質が劣化し、正確な診断が行えない場合が生じる。
【０００７】
また、上述した画像処理装置（例えば、特許文献１）においては、画像データから有効な領域を抽出して当該領域のみを圧縮した圧縮縮小画像を生成するため、データ容量を低減することは可能であるが、その他の領域は不要領域として削除するため、不要領域が後に必要となった場合に不都合が生じる。例えば、医用画像には、診断上重要となる被写体を含む領域の他、医用画像に関する情報として、撮影方向、撮影部位、医用画像の方向性等を含むマーカ情報が含まれる。そこで、不要領域としてマーカ情報が削除された場合、後の診断において、正確な診断が行えないという場合が生じる。さらに、上述した画像切り抜き装置（例えば、特許文献２）においても、画像データの一部を切り抜き、切り抜いた領域のみを送信する構成であるため、切り抜かれた領域が必要となった場合に、対応できないという不都合が生じる。
【０００８】
本発明の課題は、診断上重要な領域の画質劣化を伴うことなく画像データを圧縮し、医用画像のデータ容量を低減させることが可能な画像処理装置、画像処理方法及び医用画像システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、
被写体を撮影した医用画像に圧縮処理を施す画像処理装置であって、
前記医用画像から被写体を含む領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出された被写体を含む領域に圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成する第１の圧縮手段と、
前記第１の圧縮データの圧縮率より高い圧縮率にて、前記医用画像に圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成する第２の圧縮手段と、
前記第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを記憶する記憶手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像処理装置において、
前記抽出手段により抽出された被写体を含む領域の医用画像における位置情報を作成して第１の圧縮データに付与する付与手段と、
前記第１の圧縮データに伸長処理を施して被写体を含む領域を生成し、第２の圧縮データに伸長処理を施して医用画像を生成する伸長手段と、
前記伸長手段により生成された被写体を含む領域と医用画像とを、前記第１の圧縮データに付与された位置情報に基づいて合成する合成手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像処理装置において、
前記第１の圧縮手段は、被写体を含む領域に可逆的な圧縮処理を施し、
前記第２の圧縮手段は、医用画像に非可逆的な圧縮処理を施すことを特徴としている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、
被写体を撮影した医用画像に圧縮処理を施す画像処理方法であって、
前記医用画像から被写体を含む領域を抽出する工程と、
前記抽出された被写体を含む領域に圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成する工程と、
前記第１の圧縮データの圧縮率より高い圧縮率にて、前記医用画像に圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成する工程と、
前記第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを記憶する工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像処理方法において、
前記抽出された被写体を含む領域の医用画像における位置情報を作成して第１の圧縮データに付与する工程と、
前記第１の圧縮データに伸長処理を施して被写体を含む領域を生成し、第２の圧縮データに伸長処理を施して医用画像を生成する工程と、
前記生成された被写体を含む領域と医用画像とを、前記第１の圧縮データに付与された位置情報に基づいて合成する工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項４又は５記載の画像処理方法において、
被写体を含む領域に可逆的な圧縮処理を施す工程と、
医用画像に非可逆的な圧縮処理を施す工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１５】
請求項７記載の発明は、
被写体を撮影した医用画像に圧縮処理を施す画像処理装置と、医用画像を表示する画像表示装置を備える医用画像システムであって、
画像処理装置は、
前記医用画像から被写体を含む領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出された被写体を含む領域に圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成する第１の圧縮手段と、
前記第１の圧縮データの圧縮率よりも高い圧縮率にて、前記医用画像に圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成する第２の圧縮手段と、
前記抽出手段により抽出された領域の医用画像における位置情報を作成して第１の圧縮データに付与する付与手段と、
前記第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを送信する通信手段と、を備え、
画像表示装置は、
前記第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを受信する通信手段と、
前記第１の圧縮データに伸長処理を施して被写体を含む領域を生成し、第２の圧縮データに伸長処理を施して医用画像を生成する伸長手段と、
前記伸長手段により生成された被写体を含む領域と医用画像とを、前記第１の圧縮データに付与された位置情報に基づいて合成する合成手段と、
前記合成された医用画像を表示する表示手段と、
を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１又は４記載の発明によれば、被写体を撮影した医用画像に圧縮処理を施す画像処理装置であって、医用画像から被写体を含む領域を抽出し、抽出された被写体を含む領域に圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成し、第１の圧縮データの圧縮率よりも高い圧縮率にて、医用画像に圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成し、第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを記憶手段に記憶するため、診断上重要となる領域の画質の劣化を低減させると共に、医用画像のデータ容量の低減化を併せて図ることができる。
【００１７】
請求項２又は５記載の発明によれば、抽出された被写体を含む領域の医用画像における位置情報を第１の圧縮データに付与し、第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを伸長処理した後、第１の圧縮データに付与された位置情報に基づいて、伸長された被写体を含む領域と、医用画像とを合成するため、必要な情報が保持された医用画像を提供することができる。また、適正な位置に被写体を含む領域を配置させた医用画像を提供することができる。これにより、医師は、的確な診断を行うことができる。
【００１８】
請求項３又は６記載の発明によれば、診断上重要となる被写体を含む領域の画質の劣化を低減させると共に、医用画像のデータ容量の低減化を図ることができる。これにより、例えば、医師は高精細な医用画像に基づいて、正確な診断を行うことができると共に、通信負荷を低減し、記憶容量に限りがあるデータベース等の記憶手段を効率良く利用することができる。
【００１９】
請求項７記載の発明によれば、画像処理装置により生成された第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを画像表示装置に送信し、画像表示装置において、第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを伸長処理した後、位置情報に基づいて、伸長された被写体を含む領域と、医用画像とを合成して、表示手段に表示することができるため、通信手段を介して圧縮データを送受信する場合に、通信負荷を低減させることができると共に、必要な情報が保持された医用画像を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図１〜図５を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。なお、本実施の形態において、医用画像の一例として、乳房画像に圧縮処理を施す場合を説明するが、医用画像はこれに限定されない。
【００２１】
まず、本実施の形態の構成を説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像システム１００には、画像撮影装置１、画像処理装置２、画像表示装置３、ＨＩＳ／ＲＩＳ４等がネットワークＮを介して、相互にデータが送受信可能なように接続されている。
【００２２】
画像撮影装置１は、例えば、乳房撮影装置，ＣＴ，ＭＲＩ，ＣＲ，ＦＰＤ（Flat Panel Detector）等から構成され、被写体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像撮影装置１が乳房撮影装置である場合を例として説明する。
【００２３】
画像処理装置２は、画像撮影装置１により生成された医用画像について各種画像処理を施すと共に、圧縮処理を施して、圧縮された医用画像を画像表示装置３又はＨＩＳ／ＲＩＡに供給する装置である。
【００２４】
画像表示装置３は、画像処理装置２から供給される画像データを可視像としてモニタ等に表示する装置である。本実施の形態の画像表示装置３は、画像処理装置２から圧縮された画像データを受信し、これに伸長処理を施してモニタ等に表示するものである。
【００２５】
ＨＩＳ／ＲＩＳ４は、病院内にネットワークＮを介して構築される情報システムであり、システム全体を管理するサーバ、端末、データベース等から構成される。具体的に、ＨＩＳ／ＲＩＳ３は、医用画像撮影のオーダ受付、検査データ、医用画像等の蓄積、管理を行う。
【００２６】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述した画像撮影装置１、画像表示装置２、画像表示装置３、ＨＩＳ／ＲＩＳ４間における通信は、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００２７】
次に、本発明を適応した画像処理装置２について詳細に説明する。図２は、画像処理装置２の要部構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像処理装置２は、制御部２１、入力部２２、表示部２３、通信部２４、ＲＡＭ２５、画像処理部２６、記憶部２７等を備えて構成され、各部はバスにより接続されている。
【００２８】
制御部２１は、記憶部２７に記憶されているシステムプログラムを読み出し、ＲＡＭ２５内に形成されたワークエリアに展開し、該システムプログラムに従って各部を制御する。具体的に、制御部２１は、記憶部２７に記憶されている本発明に係る画像圧縮処理プログラムを読み出してワークエリアに展開し、後述する画像圧縮処理（図３参照）を実行する。なお、処理の詳細については後述する。
【００２９】
入力部２２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された指示信号を制御部２１に出力する。また、入力部２２は、表示部２３の表示画面にタッチパネルを備えても良く、この場合、タッチパネルを介して入力された指示信号を制御部２１に出力する。
【００３０】
表示部２３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等のモニタにより構成され、制御部２１から入力される表示信号の指示に従って、入力部２２からの入力指示や医用画像等を表示する。
【００３１】
通信部２４は、ＬＡＮアダプタやルータやＴＡ等を備え、ネットワークＮに接続された各装置との間の通信を制御する。具体的に、通信部２４は、ネットワークＮを介して、撮影オーダ情報、カセッテＩＤに対応付けられた撮影情報、カセッテＩＤに対応付けられた画像データ等を画像撮影装置１から受信する。また、各種画像処理、圧縮処理を施した医用画像の画像データ（圧縮データ）を画像表示装置３、ＨＩＳ／ＲＩＳ４等に送信する。
【００３２】
ＲＡＭ２５は、制御部２１により実行制御される各種処理において、記憶部２７から読み出された制御部２１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３３】
画像処理部２６は、制御手段２１の制御に応じて、記憶部２７から画像データを読み出して、診断に適した医用画像となるように各種画像処理を施す。この画像処理には、例えば、画像のコントラストを調整する階調処理、鮮鋭度を調整する周波数処理やダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理、特定の周波数成分を強調して画像を観察し易くする周波数強調処理等が含まれる。
【００３４】
また、画像処理部２６は、本実施の形態に特徴的な処理として、各種画像処理を施した医用画像に圧縮処理を施す。具体的に、画像処理部２６は、制御部２１の制御に応じて、医用画像の画像データから被写体を認識して、被写体を含む領域を設定し、これを関心領域として抽出する。そして、制御部２１は、関心領域に可逆的な圧縮処理を施し、第１の圧縮データを生成する。ここで、可逆的な圧縮処理（以下、「可逆圧縮」と記す）とは、画質の劣化を伴うことなく原画像データを復元可能な圧縮率にて行う圧縮処理であり、可逆圧縮による圧縮率は、原画像データの１／２〜１／４程度である。なお、制御部２１は、抽出された関心領域の医用画像中における合成位置を定義付ける位置情報を生成し、第１の圧縮データに位置情報を付与する。
【００３５】
また、画像処理部２６は、制御部２１の制御に応じて、医用画像全体に非可逆的な圧縮処理を施し、第２の圧縮データを生成する。ここで、非可逆的な圧縮処理（以下、「非可逆圧縮」と記す）とは、原画像データを復元した場合に、画質の劣化を伴う圧縮率にて行う圧縮処理であり、非可逆圧縮による圧縮率は、原画像データの１／１０〜１／３０以上である。非可逆圧縮の例としては、ＪＰＥＧ，ＪＰＥＧ２０００，Ｗａｖｅｌｅｔ圧縮処理等が挙げられる。
【００３６】
画像処理部２６により圧縮処理された医用画像のデータ容量について、具体的に検討する。例えば、関心領域の面積が原画像データの１／２を占める場合、可逆圧縮の圧縮率を１／２、非可逆圧縮の圧縮率を１／２０として、画像データに圧縮処理を施すと、圧縮後の第１の圧縮データと第２の圧縮データとのデータ容量の合計は、原画像データの３０％となる。これに対して、医用画像全体を圧縮率１／２で可逆圧縮した場合、圧縮後の画像データのデータ容量は、原画像データの５０％となる。以上のように、本発明を適用した場合、診断上重要となる関心領域の画質を確保しつつ、医用画像のデータ容量を低減させた圧縮処理を実現することができる。
【００３７】
記憶部２７は、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、制御部２１で実行されるシステムプログラム、当該システムプログラムに対応する、画像圧縮処理プログラム、画像表示処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラム、各種データ等を記憶する。これらの各種プログラムは、読取可能なプログラムコードの形態で格納され、制御部２１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。また、制御部２１は、画像処理部２６により圧縮処理を施された第１の圧縮データと第２の圧縮データを対応付けて記憶する。
【００３８】
次に、本発明を適用した画像表示装置３について詳細に説明する。なお、画像表示装置３の要部構成については、上述した画像処理装置２と略同一の構成によってなるため、同一の構成部分については同列の符号を付し、図示及び詳細な説明を省略する。すなわち、画像表示装置３は、制御部３１、入力部３２、表示部３３、通信部３４、ＲＡＭ３５、記憶部３７等を備えて構成される。
【００３９】
画像表示装置３に特徴的な構成として、記憶部３７は、本発明に係る画像表示処理プログラムを記憶し、制御部３１は、記憶部３７から画像表示処理プログラムを読み出して、後述する画像表示処理（図４参照）を実行する。なお、処理の詳細については後述する。
【００４０】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
なお、後述するフローチャートに記述されている各機能を実現するためのプログラムはコンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で画像処理装置２の記憶部２７又は画像表示装置３の記憶部３７に格納されており、制御部２１又は制御部３１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００４１】
図３を参照して、画像圧縮処理について説明する。図３は、画像処理装置２の制御部２１により実行される画像圧縮処理を示すフローチャートである。図３に示すように、画像処理部２６は、制御部２１の制御に応じて、各種画像処理を施した医用画像の画像データを取得する（ステップＳ１）。次いで、画像処理部２６は、取得した画像データから被写体を認識し、被写体を含む領域を関心領域に設定する（ステップＳ２）。続いて、画像処理部２６は、認識した関心領域を画像データから分割して抽出する（ステップＳ３）。
【００４２】
図５を参照して、関心領域の抽出方法について説明する。図５は、医用画像から被写体が認識され、被写体を含む領域が関心領域として設定された例を示す図である。図５に示すように、点線で囲まれた矩形領域が関心領域１Ａである。医用画像から関心領域を認識、設定する方法としては、例えば、特開２００３−１９０１２８号公報に記載される技術が利用される。関心領域１Ａとして設定された領域は、画像データから分割して抽出され、関心領域の画像データとして、ＲＡＭ２５に格納される。
【００４３】
また、関心領域以外の領域には、医用画像に関する情報として、乳房の左右に関する情報、撮影方向に関する情報、画像の上下方向に関する情報等を示すマーカ情報２Ａが含まれている。具体的に、マーカ情報２Ａには、被写体である乳房の左右を示す情報として「Ｒ」の文字データ、被写体の撮影方向を示す情報として「ＭＬＯ」の文字データ、画像データ画像の上下方向に関する情報として「↑」の記号データが含まれている。このように、マーカ情報２Ａは文字情報であり、画質の劣化の影響を受けにくいため、医用画像全体を圧縮した第２の圧縮データ中に保持される。
【００４４】
図３に戻り、制御部２１は、抽出した関心領域の医用画像中における合成位置を定義付ける位置情報を作成する。続いて、画像処理部２６は、関心領域に可逆的な圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成する（ステップＳ５）。そして、制御部２１は、作成した位置情報を第１の圧縮データに付与する（ステップＳ６）。
【００４５】
また、画像処理部２６は、制御部２１の制御により、ステップＳ４〜Ｓ６の処理と並行して、医用画像全体に非可逆的な圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成する（ステップＳ７）。そして、制御部２１は、第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを対応付けて記憶部２７に格納させ（ステップＳ８）、本画像圧縮処理を終了する。なお、記憶部２７に格納された第１の圧縮データ及び第２の圧縮データは、制御部２１の制御に応じて、ネットワークＮを介して、各種装置、ＨＩＳ／ＲＩＳ４等に送信される。
【００４６】
次に、画像表示処理について説明する。図４は、画像表示装置３の制御部３１により実行される画像表示処理を示すフローチャートである。図４に示すように、制御部３１は、通信部３４を制御して、第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを受信すると（ステップＳ１１）、第１の圧縮データから位置情報を取得する（ステップＳ１２）。次いで、制御部３１は、第１の圧縮データに伸長処理を施して関心領域の画像データを生成する（ステップＳ１３）。
【００４７】
また、制御部３１は、第２の圧縮データに伸長処理を施して、医用画像全体の画像データを生成する（ステップＳ１４）。続いて、位置情報に基づいて、医用画像の画像データに関心領域の画像データを合成し（ステップＳ１５）、合成した画像データを表示部３３に表示させる（ステップＳ１６）。そして、本画像表示処理を終了する。
【００４８】
以上のように、本実施の形態によれば、画像処理装置２は、画像データに圧縮処理を施す場合、診断対象となる被写体が含まれる領域を認識、設定し、これを関心領域として抽出する。次いで、抽出した関心領域に、可逆的な圧縮処理を施して第１の圧縮データを生成する。また、関心領域よりも高い圧縮率にて医用画像全体に非可逆的な圧縮処理を施して第２の圧縮データを生成する。そして、第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを対応付けて、記憶部２７に格納するか、各装置にネットワークＮを介して送信する。
【００４９】
したがって、被写体を含む関心領域には、画質の劣化が少ない可逆圧縮を行い、医用画像全体には、圧縮率の高い非可逆圧縮を施すことにより、診断上重要となる領域の画質の劣化を低減させながら、医用画像のデータ容量を低減させることができる。これにより、高精細な画像にて正確な診断が行えると共に、ネットワーク上の通信負荷の軽減及びデータベース資源の有効活用の実現を併せて図ることができる。
【００５０】
また、第１の圧縮データには、医用画像への合成位置を定義付ける位置情報が付与され、医用画像を表示する場合、第１の圧縮データ及び第２の圧縮データに伸長処理を施し、位置情報に基づいて、伸長処理された医用画像の画像データに、伸長処理された関心領域の画像データを合成し、合成された画像データを表示する。これにより、必要な情報が保持された医用画像を再現することができると共に、医用画像の適切な位置に関心領域が配置され、自然な医用画像を提供することができる。これにより、医師は的確な診断を行うことができる。
【００５１】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像処理装置の一例であり、これに限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態においては、乳房画像に画像圧縮処理を施す場合を例として説明を行ったが、乳房画像に限らず、種々の医用画像に本発明を適用可能なことは勿論である。また、上述した圧縮率は一例であり、上記例に限定されないことは勿論である。或いは、上述したＪＰＥＧ等の圧縮方法は一例であり、その他種々の圧縮方法により本発明を実現可能である。
【００５２】
さらに、上述した実施の形態においては、画像表示装置３が画像表示処理を行う場合を例として説明を行ったが、画像処理装置２が第１の圧縮データ及び第２の圧縮データを記憶部２７から読み出して、上述した画象表示処理を行う構成であってもよく、その他の装置により画像表示処理が行われる構成であってもよい。
【００５３】
また、画像表示装置３が、上述した本発明に係る画像表示処理を実行不可能な装置である場合、第２の圧縮データのみに伸長処理を施して、医用画像を表示する構成であってもよい。この構成によれば、例えば、医用画像システム１００に旧型の画像表示装置が含まれる場合であっても、第２の圧縮データに基づいて、医用画像を表示することができ、汎用性の高いシステムを提供することができる。
【００５４】
その他、本実施の形態における医用画像システムの各構成要素の細部構成及び細部動作に関しては、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能であることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明を適用した実施の形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像処理装置２の要部構成を示すブロック図である。
【図３】制御部２１により実行される画像圧縮処理を示すフローチャートである。
【図４】制御部３１により実行される画像表示処理を示すフローチャートである。
【図５】医用画像の関心領域の抽出例を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  画像撮影装置
２  画像処理装置
２１    制御部
２２    入力部
２３    表示部
２４    通信部
２５    ＲＡＭ
２６    画像処理部
２７    記憶部
３  画像表示装置
４  ＨＩＳ／ＲＩＳ
１００  医用画像システム
Ｎ    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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