(57)【要約】 【課題】  ユーザーが、ビデオカセットレコーダーやハードディスクを使用したレコーダーを用いることなく、多数の番組を長時間録画し、それらの番組をタイムシフトさせて視聴できるようにする。【解決手段】  少なくとも１つの放送チャンネルのテレビジョン番組を常時記録する記録手段５と、ネットワークに接続されたサーバー２とを備え、サーバー２は、ネットワークに接続されたユーザーのコンピュータから、所定の項目を指定した録画依頼情報を受信したことに基づき、記録手段５の記録エリアのうち、この録画依頼情報を受信した以降にその指定された項目に該当するテレビジョン番組を記録した記録エリアを、そのユーザーの仮想的な番組録画装置として設定する第１の処理と、そのユーザーのコンピュータから、この仮想的な番組録画装置に録画されたテレビジョン番組のうち再生対象とするテレビジョン番組を指定した再生番組情報を受信したことに基づき、この再生番組情報で指定されたテレビジョン番組を記録手段５から読み出してそのユーザーのコンピュータに配信する第２の処理とを実行する。【選択図】  図２
2005198110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの放送チャンネルのテレビジョン番組を常時記録する記録手段と、
ネットワークに接続されたサーバーと
を備えており、
前記サーバーは、
前記ネットワークに接続されたユーザーのコンピュータから、所定の項目を指定した録画依頼情報を受信したことに基づき、前記記録手段の記録エリアのうち、前記録画依頼情報を受信した以降に前記指定された項目に該当するテレビジョン番組を記録した記録エリアを、前記ユーザーの仮想的な番組録画装置として設定する第１の処理と、
前記ユーザーのコンピュータから、前記仮想的な番組録画装置に録画されたテレビジョン番組のうち再生対象とするテレビジョン番組を指定した再生番組情報を受信したことに基づき、前記再生番組情報で指定されたテレビジョン番組を前記記録手段から読み出して前記ユーザーのコンピュータに配信する第２の処理と
を行うことを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の仮想的な番組録画装置の提供システムにおいて、
前記録画依頼情報で指定される前記所定の項目は、録画する時間の長さを含むことを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供システム。
【請求項３】
請求項１に記載の仮想的な番組録画装置の提供システムにおいて、
前記記録手段に、複数の放送チャンネルのテレビジョン番組を記録し、
前記録画依頼情報で指定される前記所定の項目は、録画する放送チャンネルを含むことを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供システム。
【請求項４】
請求項１に記載の仮想的な番組録画装置の提供システムにおいて、
テレビジョン番組のデータをストリーム配信可能な形式に圧縮するエンコーダを更に備え、
前記サーバーは、前記第２の処理で、テレビジョン番組をストリーム配信することを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供システム。
【請求項５】
請求項４に記載の仮想的な番組録画装置の提供システムにおいて、
１つの放送チャンネルにつき、互いに異なるビットレートの複数のエンコーダを備え、
前記録画依頼情報で指定される前記所定の項目は、前記ビットレートの値を含むことを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供システム。
【請求項６】
請求項１に記載の仮想的な番組録画装置の提供システムにおいて、
前記仮想的な番組録画装置を設定したことの対価として、前記ユーザーに課金する課金処理手段
を更に備えたことを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供システム。
【請求項７】
請求項１に記載の仮想的な番組録画装置の提供システムにおいて、
複数の前記ユーザーについて設定した前記仮想的な番組録画装置の録画内容に基づき、テレビジョン番組の視聴率データを作成する視聴率データ作成手段
を更に備えたことを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供システム。
【請求項８】
請求項７に記載の仮想的な番組録画装置の提供システムにおいて、
前記視聴率データ作成手段は、各々のユーザーのコンピュータから送信されたユーザーの属性を示す属性情報に基づき、ユーザーの属性毎の視聴率データを作成することを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供システム。
【請求項９】
請求項７に記載の仮想的な番組録画装置の提供システムにおいて、
前記サーバーは、前記視聴率データ作成手段で作成された視聴率データを前記ユーザーのコンピュータに送信することを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供システム。
【請求項１０】
少なくとも１つの放送チャンネルのテレビジョン番組を記録手段に常時記録するステップと、
ネットワークに接続されたサーバーが、前記ネットワークに接続されたユーザーのコンピュータから、所定の項目を指定した録画依頼情報を受信したことに基づき、前記記録手段の記録エリアのうち、前記録画依頼情報を受信した以降に前記指定された項目に該当するテレビジョン番組を記録した記録エリアを、前記ユーザーの仮想的な番組録画装置として設定するステップと、
前記サーバーが、前記ユーザーのコンピュータから、前記仮想的な番組録画装置に録画されたテレビジョン番組のうち再生対象とするテレビジョン番組を指定した再生番組情報を受信したことに基づき、前記再生番組情報で指定されたテレビジョン番組を前記記録手段から読み出して前記ユーザーのコンピュータに配信するステップと
を有することを特徴とする仮想的な番組録画装置の提供方法。
【請求項１１】
ネットワークに接続されたサーバーとしてのコンピュータに、
前記ネットワークに接続されたユーザーのコンピュータから、所定の項目を指定した録画依頼情報を受信したことに基づき、少なくとも１つの放送チャンネルのテレビジョン番組を常時記録する記録手段の記録エリアのうち、前記録画依頼情報を受信した以降に前記指定された項目に該当するテレビジョン番組を記録した記録エリアを、前記ユーザーの仮想的な番組録画装置として設定する手順と、
前記ユーザーのコンピュータから、前記仮想的な番組録画装置に録画されたテレビジョン番組のうち再生対象とするテレビジョン番組を指定した再生番組情報を受信したことに基づき、前記再生番組情報で指定されたテレビジョン番組を前記記録手段から読み出して前記ユーザーのコンピュータに配信する手順と
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを利用してユーザーに大容量の仮想的な番組録画装置を提供するシステム，方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、多数の放送チャンネルでテレビジョン番組が放送されており、放送のデジタル化に伴って放送チャンネルはますます増加していく傾向にある。ユーザーは、それらのテレビジョン番組をリアルタイムに視聴するだけでなく、テレビジョン番組を録画しておいてタイムシフトさせて視聴することも多くなっている。
【０００３】
過去には、テレビジョン番組を録画する機器として、ビデオカセットレコーダー（以下、ＶＣＲと呼ぶ）が主に用いられていた。しかし、ＶＣＲを用いた番組録画には、次の（ａ）〜（ｃ）のような問題点があった。
【０００４】
（ａ） ほとんどのＶＣＲはチューナーを１つしか持たないので、同じ時間帯に２つの番組を録画したい場合には、もう一台のＶＣＲを買い足す必要がある。
（ｂ） 視聴したい番組を録画するためには、ユーザーが事前にその番組の放送日時を調べて録画予約を行う必要がある。
（ｃ） １本のビデオテープに録画できる時間が短い。
【０００５】
そして現在、上記の問題点の一部を克服できる機器として、ハードディスクを使用したレコーダー（以下、ＨＤＤレコーダーと呼ぶ）が登場している。しかし、このＨＤＤレコーダーを用いた番組録画にも、次の（ｄ）〜（ｆ）のような問題点がいまだ残っている。
【０００６】
（ｄ） 現在発売されているＨＤＤレコーダーは、最大でもチューナーを２個しか搭載していないので、同じ時間帯に３つ以上の番組を録画したい場合には、やはりもう一台のＨＤＤレコーダーを買い足す必要がある。
（ｅ） キーワードやユーザーの嗜好を設定することによって自動的に番組を録画する機能を有するＨＤＤレコーダーも登場しており、ユーザーが事前に番組の放送日時を調べて録画予約を行う手間はなくなりつつあるものの、設定した特定のキーワードや嗜好に当てはまらなかった番組は録画されないので後から視聴したくなっても視聴することができない。
（ｆ） ＨＤＤにはビデオテープよりも長時間録画が可能であるが、それでも放送チャンネル数の多さや放送時間の長さに鑑みると必ずしも十分とはいえない。
【０００７】
これに対し、ユーザーが、或る番組を録画しようとしたがＶＣＲやＨＤＤレコーダーの故障等で自ら録画を行えない場合に、ネットワーク経由でその番組の録画代行の要求を録画センターに送信し、録画センター側が、その要求に応じてその番組を録画してユーザーに提供するようにした録画代行システムも提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−３４６１３７号公報（段落番号００２２〜００３１、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、この録画代行システムは、ユーザーがＶＣＲやＨＤＤレコーダーを用いて番組を録画することを前提として、ＶＣＲやＨＤＤレコーダーで録画できなかった特定の番組のみを補完的に代行して録画するものであるに過ぎない。したがって、上記（ａ）〜（ｆ）のような従来の問題点はやはりほとんど解消されない。
【０００９】
本発明は、上述の点に鑑み、ユーザーが、ＶＣＲやＨＤＤレコーダーを用いることなく、多数の番組を長時間録画し、それらの番組をタイムシフトさせて視聴できるようにすることを課題としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この課題を解決するために、本出願人は、少なくとも１つの放送チャンネルのテレビジョン番組を常時記録する記録手段と、ネットワークに接続されたサーバーとを備えており、このサーバーは、このネットワークに接続されたユーザーのコンピュータから、所定の項目を指定した録画依頼情報を受信したことに基づき、この記録手段の記録エリアのうち、この録画依頼情報を受信した以降にその指定された項目に該当するテレビジョン番組を記録した記録エリアを、そのユーザーの仮想的な番組録画装置として設定する第１の処理と、そのユーザーのコンピュータから、この仮想的な番組録画装置に録画されたテレビジョン番組のうち再生対象とするテレビジョン番組を指定した再生番組情報を受信したことに基づき、この再生番組情報で指定されたテレビジョン番組をこの記録手段から読み出してそのユーザーのコンピュータに配信する第２の処理とを行うようにした仮想的な番組録画装置の提供システムを提案する。
【００１１】
このシステムでは、サーバーが、所定の項目を指定した録画依頼情報をユーザーのコンピュータからネットワーク経由で受信したことに基づき、テレビジョン番組を常時記録する記録手段の記録エリアのうち、その録画依頼情報を受信した以降にその指定された項目に該当する番組を記録した記録エリアを、そのユーザーの仮想的な番組録画装置として設定する。
【００１２】
これにより、各ユーザーに、同じ記録手段を用いて、それぞれそのユーザーが指定した項目に該当する番組を録画した仮想的な番組録画装置が設置されることになる。この仮想的な番組録画装置は、最大で、番組を常時記録する記録手段と同じ容量にする（記録手段の全記録エリアをこの仮想的な番組録画装置として設定する）ことができるので、大容量である。
【００１３】
その後、サーバーは、この仮想的な番組録画装置に録画された番組のうち再生対象とする番組を指定した再生番組情報をユーザーのコンピュータからネットワーク経由で受信したことに基づき、この再生番組情報で指定された番組をこの記録手段から読み出してそのユーザーのコンピュータに配信する。
【００１４】
これにより、ユーザーは、このシステム内の自己の仮想的な番組録画装置に録画された番組を、タイムシフトさせて視聴することができる。
【００１５】
このように、このシステムによれば、ネットワーク上で、複数のユーザーに大容量の仮想的な番組録画装置を提供することにより、それらのユーザーが、ＶＣＲやＨＤＤレコーダーを用いることなく、多数の番組を長時間録画し、それらの番組をタイムシフトさせて視聴できるようになる。
【００１６】
なお、このシステムにおいて、一例として、録画依頼情報で指定する項目には、録画する時間の長さを含めることが好適である。更に、システム側で記録手段に複数の放送チャンネルのテレビジョン番組を記録する場合には、この項目に、録画する放送チャンネルを含めることが好適である。
【００１７】
このように、録画する時間の長さや放送チャンネルを指定することにより、ユーザーが事前に番組の放送日時を調べて録画予約を行う手間がなくなり、且つ、特定のキーワードや嗜好に当てはまらない番組も録画できるようになる。
【００１８】
また、このシステムにおいて、一例として、テレビジョン番組のデータをストリーム配信可能な形式に圧縮するエンコーダを更に備え、サーバーは、第２の処理で、テレビジョン番組をストリーム配信することが好適である。
【００１９】
更に、こうしたエンコーダを備える場合には、一例として、１つの放送チャンネルにつき、ビットレートの異なる複数のエンコーダを備え、録画依頼情報で指定する項目には、このビットレートの値を含めることが好適である。
【００２０】
また、このシステムにおいて、一例として、この仮想的な番組録画装置を設定したことの対価としてユーザーに課金する課金処理手段を更に備えることが好適である。それにより、番組というコンテンツに対して課金するのではなく、「ＶＣＲやＨＤＤレコーダーに替えて大容量の仮想的な番組録画装置をユーザーに提供する」というサービスに対して課金して利益を得るビジネスモデルが生み出される。
【００２１】
また、このシステムにおいて、一例として、複数のユーザーについて設定した仮想的な番組録画装置の録画内容に基づき、テレビジョン番組の視聴率データを作成する視聴率データ作成手段を更に備えることが好適である。更に、この視聴率データ作成手段は、各ユーザーのコンピュータから送信されたユーザーの属性を示す属性情報に基づき、ユーザーの属性毎の視聴率データを作成することが好適である。
【００２２】
こうした視聴率データを作成することにより、ユーザーの数が増加するにつれて大規模なサンプル数で視聴率を調査することや、ユーザーの属性毎に分類された詳細な視聴率調査結果を得ることができるようになる。
【００２３】
そして、例えばこの視聴率データをテレビジョン放送局等に有料で提供して利益を得るビジネスモデルを生み出すことができるようになる。
【００２４】
更に、こうした視聴率データを作成する場合には、一例として、サーバーは、この視聴率データをユーザーのコンピュータに送信することも好適である。それにより、ユーザーは、新たに録画依頼情報を送信する際に、この視聴率データを参考にして項目を指定することもできるようになる。
【００２５】
次に、本出願人は、少なくとも１つの放送チャンネルのテレビジョン番組を記録手段に常時記録するステップと、ネットワークに接続されたサーバーが、このネットワークに接続されたユーザーのコンピュータから、所定の項目を指定した録画依頼情報を受信したことに基づき、この記録手段の記録エリアのうち、この録画依頼情報を受信した以降にその指定された項目に該当するテレビジョン番組を記録した記録エリアを、そのユーザーの仮想的な番組録画装置として設定するステップと、このサーバーが、そのユーザーのコンピュータから、この仮想的な番組録画装置に録画されたテレビジョン番組のうち再生対象とするテレビジョン番組を指定した再生番組情報を受信したことに基づき、この再生番組情報で指定されたテレビジョン番組をこの記録手段から読み出してそのユーザーのコンピュータに配信するステップとを有する仮想的な番組録画装置の提供方法を提案する。
【００２６】
また、本出願人は、ネットワークに接続されたサーバーとしてのコンピュータに、このネットワークに接続されたユーザーのコンピュータから、所定の項目を指定した録画依頼情報を受信したことに基づき、少なくとも１つの放送チャンネルのテレビジョン番組を常時記録する記録手段の記録エリアのうち、この録画依頼情報を受信した以降にこの指定された項目に該当するテレビジョン番組を記録した記録エリアを、そのユーザーの仮想的な番組録画装置として設定する手順と、そのユーザーのコンピュータから、この仮想的な番組録画装置に録画されたテレビジョン番組のうち再生対象とするテレビジョン番組を指定した再生番組情報を受信したことに基づき、この再生番組情報で指定されたテレビジョン番組をこの記録手段から読み出してそのユーザーのコンピュータに配信する手順とを実行させるためのプログラムを提案する。
【００２７】
この仮想的な番組録画装置の提供方法や、このプログラムによれば、前述の本発明に係る仮想的な番組録画装置の提供システムについて説明したのと全く同様にして、ネットワーク上で、複数のユーザーに大容量の仮想的な番組録画装置を提供することにより、それらのユーザーが、ＶＣＲやＨＤＤレコーダーを用いることなく、多数の番組を長時間録画し、それらの番組をタイムシフトさせて視聴できるようになる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、ネットワーク上で、複数のユーザーに大容量の仮想的な番組録画装置を提供することにより、それらのユーザーが、ＶＣＲやＨＤＤレコーダーを用いることなく、多数の番組を長時間録画し、それらの番組をタイムシフトさせて視聴することができるという効果が得られる。
【００２９】
また、録画依頼情報で指定する項目に、録画する時間の長さや録画する放送チャンネルを含めることにより、ユーザーが事前に番組の放送日時を調べて録画予約を行う手間がなくなり、且つ、特定のキーワードや嗜好に当てはまらない番組も録画できるという効果が得られる。
【００３０】
また、仮想的な番組録画装置を設定したことの対価としてユーザーに課金することにより、「ＶＣＲやＨＤＤレコーダーに替えて大容量の仮想的な番組録画装置をユーザーに提供する」というサービスに対して課金して利益を得るビジネスモデルを生み出せるという効果が得られる。
【００３１】
また、複数のユーザーのコンピュータについて設定した仮想的な番組録画装置の録画内容に基づき、テレビジョン番組の視聴率データを作成したり、各ユーザーのコンピュータから送信されたユーザーの属性を示す属性情報に基づき、ユーザーの属性毎の視聴率データを作成することにより、ユーザーの数が増加するにつれて大規模なサンプル数で視聴率を調査することや、ユーザーの属性毎に分類された詳細な視聴率調査結果を得ることができるという効果が得られる。
【００３２】
そして、例えばこの視聴率データをテレビジョン放送局等に有料で提供して利益を得るビジネスモデルを生み出すことができるという効果が得られる。
【００３３】
更に、その視聴率データをユーザーのコンピュータに送信することにより、ユーザーは、新たに録画依頼情報を送信する際に、この視聴率データを参考にして項目を指定することもできるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明を図面を用いて具体的に説明する。図１は、本発明に係る仮想的番組録画装置提供システムの全体構成（ユーザーのコンピュータ側も含めた構成）を示す。このシステムでは、録画センター１内のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと呼ぶ）２がインターネット等の広域エリアネットワーク（ＷＡＮ）１０にブロードバンドで接続されており、このＰＣ２がサーバーとしての役割を果たす。
【００３５】
また、この録画センター１を利用する複数のユーザーＵ１〜ＵｎのＰＣ１１またはセットトップボックス（ＳＴＢ）１２が、それぞれＷＡＮ１０にブロードバンドで接続されている。ＳＴＢ１２は、テレビジョン受像機１３をインターネットに接続するための機器であり、マイクロプロセッサを搭載するとともに、ブラウザ機能や、ストリーミング配信されたデータをテレビジョン受像機１３での表示可能な形式に変換する機能を有している。これらのＰＣ１１及びＳＴＢ１２が、それぞれサーバー（ＰＣ２）に対するクライアントとしての役割を果たす。
【００３６】
図２は、録画センター１の構成例を示す。同じ地域（例えば首都圏）で複数の放送事業者に割り当てられている放送チャンネルである１ｃｈ，３ｃｈ，４ｃｈ，６ｃｈ，８ｃｈ，１０ｃｈ，１２ｃｈをそれぞれ選局するための７台のチューナ３が設けられており、図示しない受信アンテナで受信されたデジタル放送信号からこれらのチューナ３で選局が行われる。
【００３７】
各チューナ３で選局された信号は、図示しないデジタル復調器，誤り訂正器，多重分離器及び復号器を経て、それぞれ２台ずつのエンコーダ４に送られる。エンコーダ４は、テレビジョン信号をストリーミング配信可能な形式に圧縮する機器である。１台のチューナ３に対応する２台のエンコーダ４は、互いにビットレートが異なっており、一方は高画質用（ビットレートが１Ｍｂｐｓ）であり、残りの１台は通常の画質用（例えばビットレートが数百Ｋｂｐｓ）である。
【００３８】
各エンコーダ４からの圧縮データは、ホストコンピュータ６の管理のもとで、ストレージ５に常時記録される。ストレージ５は、これらのエンコーダ４からの圧縮データを長期の日数に亘って（例えば数ヶ月分）記録可能な容量を有しており、容量が一杯になると、記録した日時が古いデータから順に上書き消去していく。
【００３９】
ＰＣ２は、ユーザーがこの録画センター１を利用するためのＷｅｂサイトをＷＡＮ１０（図１）上に開設している。このサイトのＷｅｂページには、次の（Ａ）〜（Ｃ）のような画面が表示される。
（Ａ）新規のユーザーが、住所・氏名・年齢・メールアドレス・決済方法（クレジットカード番号や銀行口座番号）・利用履歴が視聴率調査のために用いられることの諾否等のユーザー情報を入力して、ユーザーアカウントを取得する（録画センター１に登録する）ための登録画面。
【００４０】
（Ｂ）登録したユーザーが、ユーザーアカウントを入力した後、下記の項目（ｉ）〜（iv）を指定してテレビジョン番組の録画依頼を行うための録画依頼画面。但し、項目（iv）は指定しなくてもよい。
（ｉ）録画する放送チャンネル
（ii ）画質
（iii）録画する時間の長さ（総時間、または１日毎の時間帯と日数）
（iv）キーワード
【００４１】
（Ｃ）録画依頼を済ませたユーザーが、ユーザーアカウントを入力した後、現在までに録画されている番組を確認したり、その中から視聴したい番組を選択するための番組再生画面。
【００４２】
なお、この図２の例ではＰＣ２，ホストコンピュータ６をそれぞれ１台ずつ設けているが、ユーザーの登録数に応じて、複数台のＰＣ２を設けたり、さらにはホストコンピュータ６を複数台設けてそれぞれのホストコンピュータ６に複数台のＰＣ２を接続するといったミラーサイト構成にしてもよい。
【００４３】
この録画センター１のＰＣ２は、新規のユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２（図１）からこの登録画面で入力されたユーザー情報をＷＡＮ１０経由で受信すると、そのユーザーに固有のユーザーアカウントをそのユーザーに付与するとともに、そのユーザーアカウント及びユーザー情報をデータベース７に保存する。
【００４４】
図３は、このようにして録画センター１に登録した或るユーザーが前述の録画依頼画面で録画依頼を行うときの、ユーザー・録画センター１間の処理を示す。ユーザーがユーザーアカウントを入力すると、この図３に‘Ｓ１’として示すように、そのユーザーアカウントがユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２からＷＡＮ１０経由で録画センター１のＰＣ２に送信される。ＰＣ２は、受信したユーザーアカウントをデータベース７内のユーザーアカウント及びユーザー情報と照合してユーザー認証を行う。
【００４５】
ユーザー認証が済んだ後、ユーザーが前述の項目（ｉ）〜（iv）を指定すると、図３に‘Ｓ２’として示すように、その指定内容を含んだ録画依頼情報が、ユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２からＷＡＮ１０経由で録画センター１のＰＣ２に送信される。
【００４６】
ＰＣ２は、この録画依頼情報を受信すると、ストレージ５を管理するホストコンピュータ６に対して、ストレージ５の記録エリアのうち、この録画依頼情報を受信した以降に指定された項目（ｉ）〜（iv）に該当するテレビジョン番組を記録した記録エリアを示すエリアデータと、その記録エリアに記録されたテレビジョン番組のタイトルデータとを要求する。ホストコンピュータ６は、この要求に応じて、デジタル放送信号中の電子番組表のデータを用いてこのエリアデータ及びタイトルデータを作成し、作成したエリアデータ及びタイトルデータをＰＣ２に送信する。
【００４７】
ＰＣ２は、ストレージ５内の記録エリアのうち、このエリアデータで示される記録エリアを、ユーザーの仮想的なＨＤＤレコーダーとして設定する。そして、このエリアデータ及びタイトルデータを、そのユーザーと関連付けてデータベース７に保存する。なお、仮想的なＨＤＤレコーダーとして設定される記録エリアは一般に項目（iii）で指定された時間が経過するまで拡大していくので、エリアデータ及びタイトルデータは一定時間毎に更新する。
【００４８】
そして、図３に‘Ｓ３’として示すように、その仮想的ＨＤＤレコーダーのスペックに応じた料金をユーザーに課金することを示す情報を、ＷＡＮ１０経由でユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２に送信する。ユーザーは、登録時に選択した決済方法でこの料金を決済する。
【００４９】
録画センター１に登録した各ユーザーとの間でこうした処理が行われることにより、録画センター１内に、同じストレージ５を用いて、それぞれそのユーザーが指定した項目に該当する番組を録画した仮想的ＨＤＤレコーダーが設置されることになる。この仮想的ＨＤＤレコーダーは、最大で、ストレージ５と同じ容量にする（ストレージ５の全記録エリアをこの仮想的ＨＤＤレコーダーとして設定する）ことができるので、大容量である。
【００５０】
図４は、録画センター１に設置されたユーザー毎の仮想的ＨＤＤレコーダーのスペックを例示する図である。このうち図４Ａは、前述の項目（ｉ）〜（iv）をそれぞれ次のように指定したユーザーについてのものである。
（ｉ）録画する放送チャンネル：１ｃｈ，４ｃｈ，８ｃｈ，１２ｃｈの合計４つの放送チャンネル
（ii ）画質：高画質（１Ｍｂｐｓ）
（iii）録画する時間の長さ：各チャンネル２４時間×７日＝１６８時間
（iv）キーワード：指定なし
【００５１】
このとき、そのユーザーに提供される仮想的ＨＤＤレコーダーの総容量は、次のようになる。
４チャンネル×１Ｍｂｐｓ×６０秒×６０分×１６８時間
＝２４１９２００Ｍｂｉｔ
≒３００Ｇｂｙｔｅ
【００５２】
したがって、図４Ａに示すように、搭載したＨＤＤの容量が３００Ｇｂｙｔｅであり、搭載したテレビチューナーが４個であり、ネットワークを経由したストリーミング機能を有する仮想的ＨＤＤレコーダーがそのユーザーに提供されることになる。
【００５３】
他方、図４Ｂは、項目（ｉ）〜（iv）をそれぞれ次のように指定したユーザーについてのものである。
（ｉ）録画する放送チャンネル：４ｃｈ，６ｃｈ，８ｃｈ，１０ｃｈの合計４つの放送チャンネル
（ii ）画質：高画質（１Ｍｂｐｓ）
（iii）録画する時間の長さ：総時間で２０００時間
（iv）キーワード：サッカー，アニメ
【００５４】
このとき、そのユーザーに提供される仮想的ＨＤＤレコーダーの総容量は、次のようになる。
１Ｍｂｐｓ×６０秒×６０分×２０００時間
＝７２０００００Ｍｂｉｔ
≒９００Ｇｂｙｔｅ
【００５５】
したがって、図４Ｂに示すように、搭載したＨＤＤの容量が９００Ｇｂｙｔｅであり、搭載したテレビチューナーが４個であり、ネットワークを経由したストリーミング機能とキーワード指定による電子番組表からの自動番組抽出機能とを有する仮想的ＨＤＤレコーダーがそのユーザーに提供されることになる。
【００５６】
なお、ユーザーへの課金は、例えば、仮想的ＨＤＤレコーダーを設置することに対する基本料金を月額１０００円とし、その容量に応じた追加料金（例えば、図４Ａの例では月額１０００円、図４Ｂの例では月額２０００円）を加算して、毎月行うようにする。但し、前述のように、ストレージ５の容量の関係で、仮想的ＨＤＤレコーダーとして設定したストレージ５の記録エリアは例えば数ヶ月経過すると上書きされる（すなわち録画した番組は数ヶ月経過すると消去される）ので、それ以降は課金を行わない。
【００５７】
このように、テレビジョン番組というコンテンツに対して課金するのではなく、「ＶＣＲやＨＤＤレコーダーに替えて大容量の仮想的ＨＤＤレコーダーをユーザーに提供する」というサービスに対して課金して利益を得るビジネスモデルが生み出される。
【００５８】
次に、図５は、このようにして録画依頼を行ったユーザーが前述の番組再生画面で番組を再生して視聴するときの、ユーザー・録画センター１間の処理を示す。ユーザーがユーザーアカウントを入力すると、この図５に‘Ｓ１１’として示すように、そのユーザーアカウントがユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２からＷＡＮ１０経由で録画センター１のＰＣ２に送信される。
【００５９】
ＰＣ２は、受信したユーザーアカウントをデータベース７内のユーザーアカウント及びユーザー情報と照合してユーザー認証を行う。そして、データベース７内でそのユーザーと関連付けられている番組のタイトルデータを参照して、図５に‘Ｓ１２’として示すように、そのユーザーについて設置した仮想的ＨＤＤレコーダーに現在までに録画されている番組のタイトルを一覧表示する録画番組情報を、ＷＡＮ１０経由でユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２に送信する。この一覧表示する番組は、例えば前述の図４Ａの例で依頼後７日間が経過している場合は録画依頼した全ての番組であり、この図４Ａの例で依頼後２日間しか経過していない場合はその２日分のみの番組である。
【００６０】
ユーザーが、この一覧表示された番組のタイトル中から視聴したい番組のタイトルを選択すると、図５に‘Ｓ１３’として示すように、その選択されたタイトルの番組を再生することを指示する再生番組情報が、ユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２からＷＡＮ１０経由で録画センター１のＰＣ２に送信される。
【００６１】
ＰＣ２は、この再生番組情報を受信すると、データベース７内でそのユーザーと関連付けられているエリアデータ及びタイトルデータを参照して、再生対象の番組のストレージ５内での記録エリアを確認する。そして、ホストコンピュータ６に対して、ストレージ５内のその記録エリアに記録されている圧縮データを読み出してＰＣ２に転送することを要求する。ホストコンピュータ６は、この要求に応じて、ストレージ５内のその記録エリアから圧縮データを読み出してＰＣ２に転送する。
【００６２】
ＰＣ２は、図５に‘Ｓ１４’として示すように、ホストコンピュータ６から転送された圧縮データを、ＷＡＮ１０経由でユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２にストリーミング配信する。これにより、ユーザーは、自己の仮想的ＨＤＤレコーダーに録画された番組をタイムシフトさせて視聴することができる。
【００６３】
ＰＣ２は、以上のような仮想的ＨＤＤレコーダーをユーザーに提供する処理のほかに、視聴率データの作成処理も実行する。この処理では、登録時に利用履歴が視聴率調査のために用いられることを承諾したユーザーを、性別や年齢層といった属性によって複数のグループに分類する。そして、各グループ毎に、そのグループ内のユーザーについて設置した仮想的ＨＤＤレコーダーに録画された番組や、それらの番組のうち実際に再生された番組を集計することにより、どのような性別や年齢層の人がどんな番組をよく視聴するのかを示す視聴率データを作成する。そして、この視聴率データをデータベース７に保存する。
【００６４】
こうした視聴率データを作成することにより、録画センター１へのユーザーの登録数が増加するにつれて、既存の視聴率調査（数百世帯をサンプルとした調査）よりも大規模なサンプル数で視聴率を調査することができる。また、性別や年齢層といったユーザーの属性毎に分類された詳細な視聴率調査結果を得ることができる。
【００６５】
そして、例えばこの視聴率データをテレビジョン放送局等に有料で提供して利益を得るビジネスモデルを生み出すことができる。
【００６６】
あるいはまた、この視聴率データを、ＰＣ２から、録画センター１に登録しているユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２に送信してもよい。図６は、前述の録画依頼画面での録画依頼時にこの視聴率データの送信を行うようにした例（図３に示したユーザー・録画センター１間の処理の別の例）を示しており、‘Ｓ２１’，‘Ｓ２３’，‘Ｓ２４’はそれぞれ図３の‘Ｓ１’，‘Ｓ２’，‘Ｓ３’と同一内容の処理である。
【００６７】
この図６の例では、ＰＣ２は、‘Ｓ２１’の処理によって受信したユーザーアカウントに基づいてユーザー認証を行った後、‘Ｓ２２’として示すように、データベース７内の視聴率データのうち、そのユーザーと同じ性別や年齢層についての視聴率データをＷＡＮ１０経由ユーザーのＰＣ１１またはＳＴＢ１２に送信する。
【００６８】
これにより、ユーザーは、新たに録画依頼を行う際に、自分と同じ性別や年齢層の人がどんな番組をよく視聴しているかを示すデータを参考にして、前述の項目（ｉ）〜（iv）を指定することもできるようになる。
【００６９】
ここで、本発明と著作権について述べる。本発明の大前提は、個人が自宅で行っている法律でみとめられた番組を個人の使用に限りタイムシフトする合法的な権利に基づくものであり、次の条件が満たされる限り、発明者は著作権侵害にあたらないと判断している。
【００７０】
（１） あくまで個人が自宅で行うタイムシフトの行為を代理しているだけで、当然ユーザーがタイムシフトを目的として録画していなかった過去の番組を、過去にさかのぼり料金を払い視聴できるということはない。
（２） ユーザーが録画センターからストリーミングで視聴するコンテンツはＤＲＭにより保護されており、現在流通する一般的な著作権保護されたデジタルコンテンツ同様、複製することが相当困難である
（３） 同時ストリーミング数は、１ストリームに限定される（故意のユーザーによる特定多数へのストリーミングを防ぐため）。
【００７１】
また、繰り返し述べるが本発明は番組自体の著作物に課金するわけではなく、あくまでサービスに対する課金であり、また個人が収録した番組は認証により個人にのみ公開され、使用され、公に使用されることはない。
【００７２】
ただし実サービスを行うにあたり、番組を所有するテレビジョン放送局などとの摩擦を回避するため、事前に放送局と契約を結び、ユーザーが録画した番組コンテンツに対し（または、一部の記録メディアに著作権料が事前に付加されているように、仮想的なＨＤＤレコーダーの記憶容量に応じて）課金し、放送局の代わり料金を回収、放送局に支払うというモデルも考えられる。この場合、民間の放送局は、いままでスポンサーからのみの収入に加え、新たな収入を得ることになる。
【００７３】
最後に、この録画センターでのサービスによる効果を、ユーザーにとっての効果，録画センターにとっての効果，放送事業者（テレビジョン放送局）にとっての効果毎にまとめると、次の通りである。
【００７４】
〔ユーザーにとっての効果〕
・ 実際のＨＤＤレコーダーなどの高価な機器を購入することなく、ブロードバンドでネットワークに接続した環境さえあれば自分で思うようにコンフィギュレーション可能なテレビ番組タイムシフト機器を手に入れたのと同じ効果を得ることができる。
・ 実際のＨＤＤレコーダーなどの機器では構築不可能な程度の大容量・多チャンネルの番組をタイムシフトで視聴することができる。
・録画依頼時に録画する放送チャンネルや録画する時間の長さを指定することにより、事前に番組の放送日時を調べて録画予約を行う手間がなくなり、且つ、特定のキーワードや嗜好に当てはまらない番組も録画することができる。
・ユーザーは、録画依頼を行う際に、録画センターで作成された視聴率データ（自分と同じ性別や年齢層の人がどんな番組をよく視聴しているかを示すデータ）を参考にすることができる。
【００７５】
〔録画センターにとっての効果〕
・ 無料のテレビジョン放送という、本来対価を得ることを期待してないサービスにブロードバンドのネットワークを使用した付加価値のあるサービスを提供することにより新たな利益を生み出すビジネスを生み出すことができる。
・ 録画センターを利用するユーザー数の増加に対して、ストリーミングのための機器やネットワーク増強以外の大規模な追加投資が不要で、ユーザー数の増加がそのまま利益の増加につながりやすいビジネスモデルである。
・ ユーザーに事前に許諾を得ることにより、どのような視聴者が、どのような番組を見るのかという、かつてないほど詳細で大規模な視聴率調査を行うことができる可能性がある。また、その情報をテレビ局に売却できる可能性がある。
【００７６】
〔放送事業者（テレビジョン放送局）にとっての効果〕
・ 本来のテレビジョン放送というものは、放送局から視聴者への一方向の情報の流れだったが、このサービスを利用するすべての視聴者の詳細な視聴率データを入手でき、番組のスポンサーに対して様々なサービスを放送局が新たに提案できる可能性がある。また、番組コンテンツに対する著作権料を課金するモデルでは、新たな利益を得ることができる。
【００７７】
なお、以上の例では、録画センター１において、同じ地域で複数の放送事業者に割り当てられている複数の放送チャンネルの番組をストレージ５に記録している。しかし、別の例として、同じ地域で１つの放送事業者に割り当てられている１つの放送チャンネルの番組のみをストレージ５に記録してもよい。あるいはまた、或る地域でキー放送局に割り当てられている放送チャンネルの番組と、他の地域でその系列の放送局に割り当てられている放送チャンネルの番組とをストレージ５に記録してもよい。
【００７８】
また、以上の例では、ストレージ５の容量の関係で、仮想的ＨＤＤレコーダーに録画された番組は例えば数ヶ月経過すると消去されるようになっている。しかし、別の例として、仮想的ＨＤＤレコーダーに録画された番組のうちの任意の番組をユーザーが永久保存版として指定できるようにし、その指定された番組の圧縮データをストレージ５から別のストレージに移して恒久的に保存するとともに、その別のストレージの記録エリアのうちその指定された番組を記録したエリアを新たに仮想的ＨＤＤレコーダーとして設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係る仮想的番組録画装置提供システムの全体構成を示す図である。
【図２】図１の録画センターの構成例を示す図である。
【図３】録画依頼時のユーザー・録画センター間の処理を示す図である。
【図４】録画センター上のユーザー毎の仮想的ＨＤＤレコーダーのスペックを例示する図である。
【図５】番組再生時のユーザー・録画センター間の処理を示す図である。
【図６】録画依頼時のユーザー・録画センター間の処理の別の例を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１      録画センター
２      パーソナルコンピュータ（サーバー）
３      チューナ
４      エンコーダ
５      ストレージ
６      ホストコンピュータ
７      データベース
１０    広域ネットワーク
１１    パーソナルコンピュータ
１２    セットトップボックス
１３    テレビジョン受像機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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