(57)【要約】【課題】  簡易な構成により、現像剤像の濃度の長期的な変化および短期的な変化に対応して、確実に濃度調整することのできる、画像形成装置、および、その画像形成装置に備えられるプロセスカートリッジを提供すること。【解決手段】  ＣＰＵ４４の濃度調整プログラムによって、現像バイアス印加装置４３および押圧力調整部５０を制御して、現像バイアスと押圧力とを組み合わせて、トナー像の濃度を調整する。より具体的には、トナーの消費に従う経時的な濃度増加に対しては、長期的濃度調整プログラムで、現像バイアスおよび押圧力を次第に低下させる。また、長時間放置後の一時的な濃度低下に対しては、短期的濃度調整プログラムで、押圧力を一時的に大きくする。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤によって現像される静電潜像が形成される感光体と、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段とを備える画像形成装置において、
前記感光体と前記現像剤担持体との押圧状態を調整するための押圧力調整手段と、
前記現像バイアス印加手段および前記押圧力調整手段を制御して、現像バイアスと押圧力とを組み合わせて、前記感光体に現像される現像剤像の現像剤量を調整し、記録媒体上の現像剤像の濃度を調整するための濃度調整手段を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前回の現像動作からの経過時間を計測する時間計測手段を備え、
前記濃度調整手段は、前記時間計測手段により計測された経過時間が、所定時間を超えている場合の新たな現像動作において、前記押圧力調整手段を制御して、押圧状態を変更することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記濃度調整手段は、変更前の押圧力に対して、その押圧力が一旦大きくなるように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度調整手段は、新たな現像動作において、最初の印刷ジョブが終了するまでの間、その押圧力を大きくした状態を保つように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記濃度調整手段は、新たな現像動作において、所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間、その押圧力を大きくした状態を保つように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴とする、請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記濃度調整手段は、新たな現像動作において、所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間であって、かつ、その間に実行される印刷ジョブの指定枚数が所定枚数を超えない場合には、その押圧力を大きくした状態を保つように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴とする、請求項３ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像剤像の現像に要した累積現像量を計測する現像量計測手段を備え、
前記濃度調整手段は、前記現像量計測手段により計測された累積現像量に対応して、前記現像バイアス制御手段を制御して、現像バイアスを変更することを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像量計測手段が、記録媒体の累積印刷枚数を検知するための記録媒体枚数検知手段であることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像量計測手段が、現像剤の消費量を検知するための現像剤量検知手段であることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像量計測手段が、前記現像剤担持体の回転数を検知するための回転数検知手段であることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記濃度調整手段は、累積現像量に対応して現像バイアスが低下するように、前記現像バイアス制御手段を制御することを特徴とする、請求項７ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記濃度調整手段は、前記現像量計測手段により計測された累積現像量に対応して、前記押圧力調整手段を制御して、押圧力を変更することを特徴とする、請求項７ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記濃度調整手段は、累積現像量に対応して押圧力が小さくなるように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴とする、請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記押圧力調整手段は、前記現像剤担持体が前記感光体に対してその長手方向において均一に圧接しなくなる押圧力を下限とし、記録媒体にかぶりが生じる押圧力を上限として、前記下限より大きく前記上限より小さい範囲内で、押圧力を調整することを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記下限の押圧力が４００×９．８ｍＮであり、
反射濃度計で測定した記録媒体のΔＹ値が５以上の場合に、記録媒体にかぶりが生じたと判断することを特徴とする、請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記押圧力調整手段は、前記現像剤担持体を前記感光体に向けて付勢する付勢手段と、前記付勢手段の付勢力を切り替える付勢力切替手段とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記付勢手段がばねであり、前記付勢力切替手段がカムまたはソレノイドであることを特徴とする、請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記現像剤担持体が設けられる現像カートリッジと、前記感光体が設けられ、前記現像カートリッジが着脱自在に装着される感光体カートリッジとを備え、
前記付勢手段は、前記現像カートリッジを、前記感光体カートリッジに対して付勢することを特徴とする、請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記現像剤担持体を、各色毎に複数備え、記録媒体にカラー画像を形成することを特徴とする、請求項１ないし１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤によって現像される静電潜像が形成される感光体とを備えるプロセスカートリッジにおいて、
前記現像剤担持体は、前記感光体と前記現像剤担持体との押圧状態を調整するための押圧力調整手段によって押圧可能に設けられ、
前記現像剤担持体は、前記押圧力調整手段の押圧力との組み合わせにおいて、前記感光体に現像される現像剤像の現像剤量を調整し、記録媒体に現像される現像剤像の濃度を調整するように、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段によって、現像バイアスが印加可能に設けられていることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項２１】
前記現像剤担持体が設けられる現像カートリッジと、前記感光体が設けられ、前記現像カートリッジが着脱自在に装着される感光体カートリッジとを備え、
前記現像カートリッジは、前記押圧力調整手段によって、感光体カートリッジに対して付勢されることを特徴とする、請求項２０に記載のプロセス装置。
【請求項２２】
現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤によって現像される静電潜像が形成される感光体とを備える画像形成装置において、
前記感光体に現像される現像剤像の現像剤量を調整し、記録媒体上の現像剤像の濃度を調整するための濃度調整手段を備え、
前記濃度調整手段は、電気的に前記濃度を調整する電気的濃度調整手段と、機械的に前記濃度を調整する機械的濃度調整手段とを制御することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２３】
前記濃度調整手段は、前記濃度の長期的な変化および前記濃度の短期的な変化に対応して、前記電気的濃度調整手段と、前記機械的濃度調整手段とを組み合わせて、前記濃度を調整することを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記電気的濃度調整手段が、前記濃度の長期的な変化に対応して、前記濃度を調整し、
前記機械的濃度調整手段が、前記濃度の短期的な変化に対応して、前記濃度を調整することを特徴とする、請求項２２または２３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなど画像形成装置、および、その画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、通常、トナーを担持する現像ローラと、この現像ローラと対向配置され、静電潜像が形成される感光ドラムとを備えるプロセスカートリッジが、着脱自在に装着されている。
【０００３】
そして、現像時には、現像ローラに現像バイアスが印加され、その現像ローラに担持されているトナーが、感光ドラムに供給されると、そのトナーにより、感光ドラムに形成されている静電潜像が現像され、感光ドラムにトナー像が担持される。
【０００４】
その後、感光ドラムに担持されたトナーは、用紙に転写され、これによって、用紙に画像が形成される。
【０００５】
このような画像形成装置では、通常、トナーが消費されるに従って、用紙に形成されるトナー像の透過濃度が増加することが知られている。
【０００６】
そのため、温湿度環境や現像器の耐久などに応じて、最適の現像バイアス値を予め現像バイアスメモリに格納しておき、使用条件に対応した最適の現像バイアス値をその現像バイアスメモリから読み出して、その現像バイアス値で現像器の電源を制御することにより、プリント画像の濃度の変化を安定させることが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−３１１５１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかるに、このような画像形成装置では、印刷をしないで長時間放置した場合には、その放置後の印刷において、放置直後から１００枚程度までの範囲において、透過濃度が一時的に低下するという不具合がある。
【０００９】
しかし、このような放置直後の一時的な濃度低下を、上記と同様に、現像バイアスを切り替えることのみによって対応しようとすると、その現像バイアスの制御が非常に複雑となる。すなわち、現像バイアスの切替によって放置後の濃度調整についても対処する場合には、温湿度環境を考慮して、各温湿度環境に対応させて放置後の濃度低下に応じた最適の現像バイアス値をそれぞれ現像バイアスメモリに格納しておく必要があり、そのため、それらを関連させた制御が必要となって、制御が複雑となる。また、メモリ消費の増大にもつながり、コストの上昇を生じる場合もある。
【００１０】
本発明の目的は、簡易な構成により、現像剤像の濃度の長期的な変化および短期的な変化に対応して、確実に濃度調整することのできる、画像形成装置、および、その画像形成装置に備えられるプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤によって現像される静電潜像が形成される感光体と、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段とを備える画像形成装置において、前記感光体と前記現像剤担持体との押圧状態を調整するための押圧力調整手段と、前記現像バイアス印加手段および前記押圧力調整手段を制御して、現像バイアスと押圧力とを組み合わせて、前記感光体に現像される現像剤像の現像剤量を調整し、記録媒体上の現像剤像の濃度を調整するための濃度調整手段を備えていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、濃度調整手段が、現像バイアス印加手段および押圧力調整手段を制御して、現像バイアスと押圧力とを組み合わせて、記録媒体上に形成される現像剤像の濃度を調整する。そのため、記録媒体上に形成される現像剤像の濃度を、現像バイアスのみで調整する場合に比べて、現像バイアスの制御を簡易化することができる。その結果、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下や、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加に対応して、制御のためのメモリの消費を低減しつつ、簡易な構成および制御により、確実な濃度調整を達成することができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前回の現像動作からの経過時間を計測する時間計測手段を備え、前記濃度調整手段は、前記時間計測手段により計測された経過時間が、所定時間を超えている場合の新たな現像動作において、前記押圧力調整手段を制御して、押圧状態を変更することを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、時間計測手段により計測された経過時間が、所定時間を超えている場合には、新たな現像動作において、押圧力調整手段が制御され、押圧状態が変更される。そのため、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下を、押圧力調整手段によって、感光体と現像剤担持体との押圧状態を変更することにより、簡易かつ確実に濃度調整することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記濃度調整手段は、変更前の押圧力に対して、その押圧力が一旦大きくなるように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、時間計測手段により計測された経過時間が、所定時間を超えている場合には、新たな現像動作において、押圧力調整手段が制御され、変更前の押圧力に対して、その押圧力が一旦大きくなるように変更される。そのため、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下を、より一層、簡易かつ確実に濃度調整することができる。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記濃度調整手段は、新たな現像動作において、最初の印刷ジョブが終了するまでの間、その押圧力を大きくした状態を保つように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、時間計測手段により計測された経過時間が、所定時間を超えている場合には、新たな現像動作において、最初の印刷ジョブが終了するまでの間、押圧力を大きくした状態が保たれる。そのため、画像形成をしないで長時間放置した場合でも、最初の印刷ジョブが終了するまでの間の記録媒体に対して、適正な濃度で画像形成することができる。なお、画像形成をしないで長時間放置した後の濃度低下は、一時的なものであるため、濃度低下が最も影響する最初の印刷ジョブが終了するまでの間、押圧力を大きくした状態を保てば、それ以降の印刷ジョブにおいて、押圧力を大きくしなくても、濃度低下の影響は低減される。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記濃度調整手段は、新たな現像動作において、所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間、その押圧力を大きくした状態を保つように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、時間計測手段により計測された経過時間が、所定時間を超えている場合には、新たな現像動作において、所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間、押圧力を大きくした状態が保たれる。そのため、画像形成をしないで長時間放置した場合でも、所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間の記録媒体に対して、適正な濃度で画像形成することができる。なお、画像形成をしないで長時間放置した後の濃度低下は、一時的なものであるため、濃度低下が最も影響する所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間、押圧力を大きくした状態を保てば、それ以降の記録において、押圧力を大きくしなくても、濃度低下の影響は低減される。
【００２１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記濃度調整手段は、新たな現像動作において、所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間であって、かつ、その間に実行される印刷ジョブの指定枚数が所定枚数を超えない場合には、その押圧力を大きくした状態を保つように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、時間計測手段により計測された経過時間が、所定時間を超えている場合には、新たな現像動作において、所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間であって、かつ、その間に実行される印刷ジョブの指定枚数が所定枚数を超えない場合には、押圧力を大きくした状態が保たれる。そのため、画像形成をしないで長時間放置した場合でも、所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間であって、かつ、その間に実行される印刷ジョブの指定枚数が所定枚数を超えない場合には、その間の記録媒体に対して、適正な濃度で画像形成することができる。なお、画像形成をしないで長時間放置した後の濃度低下は、一時的なものであるため、濃度低下が最も影響する所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間、押圧力を大きくした状態を保てば、それ以降の記録において、押圧力を大きくしなくても、濃度低下の影響は低減される。また、印刷ジョブの指定枚数が多い場合には、印刷ジョブの途中で押圧力が切り替わると、時間がかかったり、同一印刷ジョブ中で濃度変化を生ずるおそれがある。しかし、この構成では、印刷ジョブの指定枚数が所定枚数を超える場合には、その印刷ジョブのはじめから通常の押圧力で印刷される。そのため、濃度低下が影響する適正な範囲の記録媒体に対して、適正な濃度で画像形成することができる。
【００２３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、現像剤像の現像に要した累積現像量を計測する現像量計測手段を備え、前記濃度調整手段は、前記現像量計測手段により計測された累積現像量に対応して、前記現像バイアス制御手段を制御して、現像バイアスを変更することを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、濃度調整手段が、現像バイアス制御手段を制御して、現像量計測手段により計測された累積現像量に対応して、現像バイアスを変更する。そのため、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加を、現像バイアス制御手段によって、現像バイアスを変更することにより、簡易かつ確実に濃度調整することができる。
【００２５】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記現像量計測手段が、記録媒体の累積印刷枚数を検知するための記録媒体枚数検知手段であることを特徴している。
【００２６】
このような構成によると、記録媒体枚数検知手段によって、記録媒体の累積印刷枚数を検知することにより、現像剤像の現像に要した累積現像量を計測するので、簡易な累積現像量の計測を達成することができる。
【００２７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記現像量計測手段が、現像剤の消費量を検知するための現像剤量検知手段であることを特徴としている。
【００２８】
このような構成によると、現像剤量検知手段によって、現像剤の消費量を検知することにより、現像剤像の現像に要した累積現像量を計測するので、精度のよい累積現像量の計測を達成することができる。
【００２９】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記現像量計測手段が、前記現像剤担持体の回転数を検知するための回転数検知手段であることを特徴としている。
【００３０】
このような構成によると、回転数検知手段によって、現像剤担持体の回転数を検知することにより、現像剤像の現像に要した累積現像量を計測するので、簡易な累積現像量の計測を達成することができる。
【００３１】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項７ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記濃度調整手段は、累積現像量に対応して現像バイアスが低下するように、前記現像バイアス制御手段を制御することを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、濃度調整手段が、現像バイアス制御手段を制御して、累積現像量に対応して現像バイアスを低下させる。そのため、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加に対応して、濃度調整することができるので、長期にわたって安定した濃度の画像形成を達成することができる。
【００３３】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項７ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記濃度調整手段は、前記現像量計測手段により計測された累積現像量に対応して、前記押圧力調整手段を制御して、押圧力を変更することを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、現像量計測手段が、押圧力調整手段を制御して、現像量計測手段により計測された累積現像量に対応して、押圧力を変更する。そのため、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加を、押圧力調整手段によって、押圧力を変更することにより、簡易かつ確実に濃度調整することができる。
【００３５】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記濃度調整手段は、累積現像量に対応して押圧力が小さくなるように、前記押圧力調整手段を制御することを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、濃度調整手段が、押圧力調整手段を制御して、累積現像量に対応して押圧力を小さくする。そのため、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加に対応して、濃度調整することができるので、長期にわたって安定した濃度の画像形成を達成することができる。
【００３７】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記押圧力調整手段は、前記現像剤担持体が前記感光体に対してその長手方向において均一に圧接しなくなる押圧力を下限とし、記録媒体にかぶりが生じる押圧力を上限として、前記下限より大きく前記上限より小さい範囲内で、押圧力を調整することを特徴としている。
【００３８】
このような構成によると、押圧力調整手段が、均一に圧接しなくなる押圧力より大きく、記録媒体にかぶりが生じる押圧力より小さい範囲内で、押圧力を調整する。そのため、均一な濃度で、かぶりを低減しつつ、濃度調整することができる。
【００３９】
また、請求項１５に記載の発明は、前記下限の押圧力が４００×９．８ｍＮであり、反射濃度計で測定した記録媒体のΔＹ値が５以上の場合に、記録媒体にかぶりが生じたと判断することを特徴としている。
【００４０】
このような構成によると、押圧力調整手段の押圧力の下限が、４００×９．８ｍＮであり、押圧力調整手段の押圧力の上限が、反射濃度計で測定した記録媒体のΔＹ値が５となる押圧力であるため、より確実に、均一な濃度で、かぶりを低減しつつ、濃度調整することができる。
【００４１】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記押圧力調整手段は、前記現像剤担持体を前記感光体に向けて付勢する付勢手段と、前記付勢手段の付勢力を切り替える付勢力切替手段とを備えていることを特徴としている。
【００４２】
このような構成によると、付勢力切替手段が、付勢手段の付勢力を切り替えることにより、現像剤担持体の感光体に対する押圧力が変更される。そのため、簡易かつ確実に、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を変更することができる。
【００４３】
請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記付勢手段がばねであり、前記付勢力切替手段がカムまたはソレノイドであることを特徴としている。
【００４４】
このような構成によると、付勢手段がばねで、付勢力切替手段がカムまたはソレノイドであるため、簡易な構成部品により、低コストで、押圧力調整手段を構成することができる。
【００４５】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記現像剤担持体が設けられる現像カートリッジと、前記感光体が設けられ、前記現像カートリッジが着脱自在に装着される感光体カートリッジとを備え、前記付勢手段は、前記現像カートリッジを、前記感光体カートリッジに対して付勢することを特徴としている。
【００４６】
このような構成によると、付勢手段が、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して付勢するので、感光体に対する現像剤担持体の確実な付勢を確保することができる。
【００４７】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１ないし１８のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体を、各色毎に複数備え、記録媒体にカラー画像を形成することを特徴としている。
【００４８】
このような構成によると、安定した濃度で、各色の画像を形成することにより、安定したカラー画像の形成を達成することができる。
【００４９】
請求項２０に記載の発明は、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤によって現像される静電潜像が形成される感光体とを備えるプロセスカートリッジにおいて、前記現像剤担持体は、前記感光体と前記現像剤担持体との押圧状態を調整するための押圧力調整手段によって押圧可能に設けられ、前記現像剤担持体は、前記押圧力調整手段の押圧力との組み合わせにおいて、前記感光体に現像される現像剤像の現像剤量を調整し、記録媒体に現像される現像剤像の濃度を調整するように、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段によって、現像バイアスが印加可能に設けられていることを特徴としている。
【００５０】
このような構成によると、このプロセスカートリッジを画像形成装置に装着すれば、濃度調整手段が、現像バイアス印加手段および押圧力調整手段を制御して、現像バイアスと押圧力とを組み合わせて、記録媒体上に形成される現像剤像の濃度を調整することができる。そのため、記録媒体上に形成される現像剤像の濃度を、現像バイアスのみで調整する場合に比べて、現像バイアスの制御を簡易化することができる。その結果、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下や、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加に対応して、制御のためのメモリの消費を低減しつつ、簡易な構成および制御により、確実な濃度調整を達成することができる。
【００５１】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の発明において、前記現像剤担持体が設けられる現像カートリッジと、前記感光体が設けられ、前記現像カートリッジが着脱自在に装着される感光体カートリッジとを備え、前記現像カートリッジは、前記押圧力調整手段によって、感光体カートリッジに対して付勢されることを特徴としている。
【００５２】
このような構成によると、押圧力調整手段が、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して付勢するので、感光体に対する現像剤担持体の確実な付勢を確保することができる。
【００５３】
また、請求項２２に記載の発明は、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤によって現像される静電潜像が形成される感光体とを備える画像形成装置において、前記感光体に現像される現像剤像の現像剤量を調整し、記録媒体上の現像剤像の濃度を調整するための濃度調整手段を備え、前記濃度調整手段は、電気的に前記濃度を調整する電気的濃度調整手段と、機械的に前記濃度を調整する機械的濃度調整手段とを制御することを特徴としている。
【００５４】
このような構成によると、濃度調整手段は、電気的に濃度を調整する電気的濃度調整手段と、機械的に濃度を調整する機械的濃度調整手段とを組み合わせて、感光体に現像される現像剤像の現像剤量を調整し、記録媒体上の現像剤像の濃度を調整することができる。そのため、記録媒体上に形成される現像剤像の濃度を、電気的に調整するのみの場合に比べて、電気的濃度調整手段の制御を簡易化することができる。その結果、簡易な構成および制御により、確実な濃度調整を達成することができる。
【００５５】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記濃度調整手段は、前記濃度の長期的な変化および前記濃度の短期的な変化に対応して、前記電気的濃度調整手段と、前記機械的濃度調整手段とを組み合わせて、前記濃度を調整することを特徴としている。
【００５６】
このような構成によると、濃度調整手段が、濃度の長期的な変化および濃度の短期的な変化に対応して、電気的濃度調整手段と機械的濃度調整手段とを組み合わせて、濃度を調整する。そのため、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下や、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加に対応して、確実な濃度調整を達成することができる。
【００５７】
また、請求項２４に記載の発明は、請求項２２または２３に記載の発明において、前記電気的濃度調整手段が、前記濃度の長期的な変化に対応して、前記濃度を調整し、前記機械的濃度調整手段が、前記濃度の短期的な変化に対応して、前記濃度を調整することを特徴としている。
【００５８】
このような構成によると、濃度の長期的な変化に対応して、電気的濃度調整手段が濃度を調整し、濃度の短期的な変化に対応して、機械的濃度調整手段が濃度を調整する。そのため、濃度低下の態様に応じて、適切な濃度調整を図ることができる。
【発明の効果】
【００５９】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下や、トナーの消費に従う経時的な濃度増加に対応して、制御のためのメモリの消費を低減しつつ、簡易な構成および制御により、確実な濃度調整を達成することができる。
【００６０】
請求項２に記載の発明によれば、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下を、押圧力調整手段によって、感光体と現像剤担持体との押圧状態を変更することにより、簡易かつ確実に濃度調整することができる。
【００６１】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下を、より一層、簡易かつ確実に濃度調整することができる。
【００６２】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成をしないで長時間放置した場合でも、最初の印刷ジョブが終了するまでの間の記録媒体に対して、適正な濃度で画像形成することができる。
【００６３】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成をしないで長時間放置した場合でも、所定枚数目の記録媒体が印刷されるまでの間の記録媒体に対して、適正な濃度で画像形成することができる
請求項６に記載の発明によれば、濃度低下が影響する適正な範囲の記録媒体に対して、適正な濃度で画像形成することができる。
【００６４】
請求項７に記載の発明によれば、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加を、現像バイアス制御手段によって、現像バイアスを変更することにより、簡易かつ確実に濃度調整することができる。
【００６５】
請求項８に記載の発明によれば、簡易な累積現像量の計測を達成することができる。
【００６６】
請求項９に記載の発明によれば、精度のよい累積現像量の計測を達成することができる。
【００６７】
請求項１０に記載の発明によれば、簡易な累積現像量の計測を達成することができる。
【００６８】
請求項１１に記載の発明によれば、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加に対応して、濃度調整することができるので、長期にわたって安定した濃度の画像形成を達成することができる。
【００６９】
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加を、押圧力調整手段によって、押圧力を変更することにより、簡易かつ確実に濃度調整することができる。
【００７０】
請求項１３に記載の発明によれば、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加に対応して、濃度調整することができるので、長期にわたって安定した濃度の画像形成を達成することができる。
【００７１】
請求項１４に記載の発明によれば、均一な濃度で、かぶりを低減しつつ、濃度調整することができる。
【００７２】
請求項１５に記載の発明によれば、より確実に、均一な濃度で、かぶりを低減しつつ、濃度調整することができる。
【００７３】
請求項１６に記載の発明によれば、簡易かつ確実に、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を変更することができる。
【００７４】
請求項１７に記載の発明によれば、簡易な構成部品により、低コストで、押圧力調整手段を構成することができる。
【００７５】
請求項１８に記載の発明によれば、感光体に対する現像剤担持体の確実な付勢を確保することができる。
【００７６】
請求項１９に記載の発明によれば、安定したカラー画像の形成を達成することができる。
【００７７】
請求項２０に記載の発明によれば、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下や、トナーの消費に従う経時的な濃度増加に対応して、制御のためのメモリの消費を低減しつつ、簡易な構成および制御により、確実な濃度調整を達成することができる。
【００７８】
請求項２１に記載の発明によれば、感光体に対する現像剤担持体の確実な付勢を確保することができる。
【００７９】
請求項２２に記載の発明によれば、簡易な構成および制御により、確実な濃度調整を達成することができる。
【００８０】
請求項２３に記載の発明によれば、画像形成をしないで長時間放置した後の一時的な濃度低下や、現像剤の消費に従う経時的な濃度増加に対応して、確実な濃度調整を達成することができる。
【００８１】
請求項２４に記載の発明によれば、濃度低下の態様に応じて、適切な濃度調整を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８２】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【００８３】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００８４】
本体ケーシング２は、略矩形ボックス状に形成されており、その前側（以下、このカラーレーザプリンタ１の略水平方向における操作パネル１１が設けられる側を前側、転写部１６が設けられる側を後側とする。）には、フロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部がヒンジ８を介して回動自在に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在とされている。
【００８５】
また、本体ケーシング２の上部には、用紙３を排紙するための排紙口９と、排紙口９から排紙された用紙３をスタックするために、排紙口９側がより深く窪む凹状の排紙トレイ１０とが設けられている。
【００８６】
また、本体ケーシング２における排紙トレイ１０の前側端部の下方には、このカラーレーザプリンタ１を操作するための操作パネル１１が設けられている。
【００８７】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から略水平方向に着脱可能に装着される給紙トレイ１２と、その給紙トレイ１２の後側上方に設けられる給紙ローラ１３と、給紙ローラ１３の上方に設けられ、後述する搬送ベルト６５における最下位のイエロー画像形成部１５Ｙよりも搬送方向上流側と対向する搬送ローラ１４とを備えている。
【００８８】
給紙トレイ１２内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ１３の回転によって、１枚毎に略鉛直方向上方の搬送ローラ１４に向けて給紙され、その搬送ローラ１４から搬送ベルト６５と各感光ドラム６１との間（転写位置）に順次搬送される。
【００８９】
画像形成部５は、単色画像形成部１５、転写部１６および定着部１７を備えている。
【００９０】
単色画像形成部１５は、各色毎に設けられている。すなわち、単色画像形成部１５は、イエロー画像形成部１５Ｙ、マゼンタ画像形成部１５Ｍ、シアン画像形成部１５Ｃおよびブラック画像形成部１５Ｋの４つからなる。これら単色画像形成部１５は、下側から上側に向かって互いに所定間隔を隔てて、略鉛直方向において重なる並列状に順次配置されている。
【００９１】
各単色画像形成部１５は、スキャナユニット１８およびプロセスカートリッジ１９を備えている。
【００９２】
各スキャナユニット１８は、各現像カートリッジ２８の上方に配置されており、略水平方向において搬送ベルト６５と所定間隔を隔てて配置され、本体ケーシング２に固定されている。
【００９３】
スキャナユニット１８は、図２に示すように、スキャナケーシング２０内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２１、２つのレンズ２２および２３、３つの反射鏡２４、２５および２６を備えている。
【００９４】
また、スキャナケーシング２０の底壁には、その後端部近傍に、レーザビームを射出する射出窓２７が形成されている。
【００９５】
そして、このスキャナユニット１８では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビーム（図２の鎖線参照）が、ポリゴンミラー２１で反射され、レンズ２２、反射鏡２４、反射鏡２５、レンズ２３、反射鏡２６を、順次通過または反射して、射出窓２７から射出される。射出窓２７から射出されたレーザビームは、感光ドラム６１に高速走査にて照射される。
【００９６】
各プロセスカートリッジ１９は、各スキャナユニット１８の下方に配置されており、本体ケーシング２に着脱自在に装着されている。
【００９７】
また、各プロセスカートリッジ１９は、現像カートリッジ２８と、感光体カートリッジとしてのドラムカートリッジ２９とを備えている。各プロセスカートリッジ１９において、現像カートリッジ２８は前方、ドラムカートリッジ２９は後方に配置されており、現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２９に着脱自在に装着されている。
【００９８】
現像カートリッジ２８は、現像ケーシング３０内に、トナーホッパ３１、供給ローラ３２、現像剤担持体としての現像ローラ３３および層厚規制ブレード３４を備えている。
【００９９】
トナーホッパ３１は、図２に示すように、現像ケーシング３０の内部空間として形成されている。このトナーホッパ３１には、略水平方向において互いに所定間隔を隔てて配置される２つのアジテータ３５が設けられている。また、トナーホッパ３１内には、各色毎の現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナーホッパ３１内には、トナーとして、各単色画像形成部１５毎に、イエロー画像形成部１５Ｙにはイエロー、マゼンタ画像形成部１５Ｍにはマゼンタ、シアン画像形成部１５Ｃにはシアンおよびブラック画像形成部１５Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーがそれぞれ収容されている。このような重合トナーは、懸濁重合法あるいは乳化重合法によって製造されているため、略球形をなし、流動性が極めて良好である。
【０１００】
また、現像ケーシング３０におけるトナーホッパ３１を挟む両側壁には、トナーの残量を検知するための残量検知窓３６が、幅方向において対向するように設けられている。各残量検知窓３６の幅方向外方には、図４に示すように、現像剤量計測手段および現像剤量検知手段としての光センサ３７が設けられている。
【０１０１】
すなわち、光センサ３７は、本体ケーシング２内に設けられ、センサ制御部３８、受光部３９および発光部４０を備えている。受光部３９および発光部４０は、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着された状態で、各残量検知窓３６の幅方向外方にそれぞれ配置され、センサ制御部３８に接続されている。
【０１０２】
この光センサ３７では、センサ制御部３８において、受光部３９から発光され各残量検知窓３６を通過して発光部４０にて受光される透過光の光量を計測しており、トナーの残量が少なくなるに従って、透過光の光量が多くなることを検知することで、トナーの消費量を検知している。なお、この光センサ３７は、濃度調整手段としてのＣＰＵ４４に接続されている。
【０１０３】
供給ローラ３２は、図２に示すように、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部材が被覆されている。この供給ローラ３２は、現像ローラ３３と対向する接触部分において、現像ローラ３３と逆方向に回転するように、現像ケーシング３０において、反時計方向に回転可能に支持されている。また、供給ローラ３２は、本体ケーシング２内に設けられるモータ５５（図４参照）によって駆動される。
【０１０４】
現像ローラ３３は、供給ローラ３２の後方であって、現像ケーシング３０の後方から露出され、供給ローラ３２と互いに圧縮されるような状態で配置されている。現像ローラ３３は、金属製のローラ軸４１に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部材４２が被覆されている。より具体的には、現像ローラ３３のローラ部材４２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ層と、そのローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との二層構造によって形成されている。また、現像ローラ３３は、本体ケーシング２内に設けられるモータ５５（図４参照）と接続され、そのモータ５５（図４参照）によって駆動される。
【０１０５】
この現像ローラ３３は、感光ドラム６１と対向する接触部分において、感光ドラム６１と同方向に回転するように、現像ケーシング３０において、反時計方向に回転可能に支持されている。
【０１０６】
また、現像ローラ３３のローラ軸４１には、図４に示すように、現像剤量計測手段および回転数検知手段としての回転計５９が接続されている。この回転計５９は、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着された状態で、モータ５５とローラ軸４１との間に接続され、ローラ軸４１の回転数を検知する。また、この回転計５９は、ＣＰＵ４４に接続されており、ＣＰＵ４４において現像ローラ３３の累積回転数が算出される。
【０１０７】
また、この現像ローラ３３のローラ軸４１には、図４に示すように、現像ローラ３３に現像バイアスを印加するための現像バイアス印加手段および電気的濃度調整手段としての現像バイアス印加装置４３が接続されている。
【０１０８】
この現像バイアス印加装置４３は、本体ケーシング２内に設けられており、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２に装着された状態で、ローラ軸４１と図示しない電極を介して接続される。また、この現像バイアス印加装置４３は、後述する濃度調整プログラムの処理において、ＣＰＵ４４の制御に従って現像ローラ３３に現像バイアスを印加する。また、この現像バイアス印加装置４３は、同じく本体ケーシング２内に設けられているＣＰＵ４４に接続されている。
【０１０９】
ＣＰＵ４４は、現像バイアス印加装置４３を含む各部を制御し、ＲＯＭ４５、ＲＡＭ４６および時間計測手段としてのタイマー４７を備えている。ＲＯＭ４５には、各種のプログラム、たとえば、現像バイアス印加装置４３および後述する押圧力調整部５０を制御する濃度調整プログラムが格納されている。ＲＡＭ４６には、各種のプログラムを実行するための一時的な数値が格納される。
【０１１０】
そして、現像時には、ＣＰＵ４４が現像バイアス印加装置４３を制御して、現像ローラ３３のローラ軸４１に現像バイアスが印加される。
【０１１１】
また、層厚規制ブレード３４は、図２に示すように、金属の板ばね部材４８と、その板ばね部材４８の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部材４９とを備えている。この層厚規制ブレード３４は、供給ローラ３２および現像ローラ３３の間の上方において、現像ローラ３３の軸方向に沿って配置され、板ばね部材４８の基端部が現像ケーシング３０に支持され、その遊端部に設けられる押圧部材４９が、板ばね部材４８の弾性力によって現像ローラ３３の側方上部を圧接するように配置されている。
【０１１２】
そして、トナーホッパ３１内に収容されているトナーは、２つのアジテータ３５の回転によって、トナーホッパ３１内を前側から後側に向かって搬送され、供給ローラ３２に供給される。供給ローラ３２に供給されたトナーは、供給ローラ３２の回転により、現像ローラ３３に供給され、この時、供給ローラ３２と現像ローラ３３との間で正極性に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ３３上に供給されたトナーは、現像ローラ３３の回転に伴って、層厚規制ブレード３４の押圧部材４９と現像ローラ３３との間に進入し、一定の厚さの薄層として、現像ローラ３３上に担持される。
【０１１３】
また、この現像カートリッジ２８は、本体ケーシング２内に装着された状態で、本体ケーシング２内に設けられる押圧力調整手段および機械的濃度調整手段としての押圧力調整部５０に連結される。
【０１１４】
押圧力調整部５０は、図３に示すように、現像ケーシング２８の両側壁の前端下部と対向配置され、ばね受け部５１、カム軸５２、付勢力切替手段としてのカム５３、付勢手段としてのばね５４および押圧力制御回路５８（図４参照）を備えている。
【０１１５】
ばね受け部５１は、ばね５４を略水平方向後側から受けられるように、後側が開放される略断面コ字状をなし、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２内に装着された状態で、その現像ケーシング２８の両側壁に対して着脱自在に嵌合できるように、設けられている。なお、現像ケーシング２８の両側壁には、ばね受け部５１と嵌合する図示しない嵌合部が形成されている。
【０１１６】
カム軸５２は、ばね受け部３６と所定間隔が隔てられる後方において、本体ケーシング２に回転可能に支持されている。このカム軸５２には、図４に示すように、本体ケーシング２に設けられるモータ５５が接続され、そのモータ５５からの動力が入力される。なお、モータ５５にもＣＰＵ４４が接続されている。
【０１１７】
カム５３は、図３に示すように、ばね受け部５１と前後方向において対向配置され、カム軸５２に相対回転不能に設けられている。このカム５３は、カム軸５２の軸方向の外周面が、ばね５４を受けることができるように凹状に形成されている。また、このカム５３は、径方向において長い長径部５６と、その長径部５６より短い短径部５７とを備える楕円形状に形成されている。
【０１１８】
ばね５４は、ばね受け部５１とカム５３との間において略水平方向に配置され、その一端部がばね受け部５１に受けられ、その他端部がカム５３の外周面に受けられ、それらの間において圧縮された状態で介在されている。これによって、現像カートリッジ２８が、ばね５４の付勢力によって、ドラムカートリッジ２９に対して付勢される。
【０１１９】
押圧力制御回路５８は、カム軸５２とモータ５５との間に介在されており、この押圧力制御回路５８によってカム軸５２の回転角度が制御される。
【０１２０】
そして、押圧力調整部５０では、ＣＰＵ４４による押圧力制御回路５８の制御によって、カム軸５２の回転角度が制御され、図３（ａ）に示すように、カム５２の長径部５６がばね５４に当接する強押圧状態から、図３（ｂ）に示すように、カム５２の短径部５７がばね５４に当接する弱押圧状態まで、ばね５４の付勢力が、カム５２によって連続的に切り替えられる。
【０１２１】
すなわち、強押圧状態では、カム５２の長径部５６がばね５４に当接するので、長径部５６とばね受け部５１との間の距離が、弱押圧状態より短くなり、ばね５４の圧縮力が大きくなる。そのため、ばね受け部５１は、ばね５４によって強く付勢され、現像カートリッジ２８が、ドラムカートリッジ２９に対して強く押圧される。その結果、現像ローラ３３の感光ドラム６１に対する押圧力が大きくなる。
【０１２２】
また、弱押圧状態では、カム５２の短径部５７がばね５４に当接するので、短径部５７とばね受け部５１との間の距離が、強押圧状態より長くなり、ばね５４の圧縮力が小さくなる。そのため、ばね受け部５１は、ばね５４によって弱く付勢され、現像カートリッジ２８が、ドラムカートリッジ２９に対して弱く押圧される。その結果、現像ローラ３３の感光ドラム６１に対する押圧力が小さくなる。
【０１２３】
なお、このカラーレーザプリンタ１においては、強押圧状態における現像ローラ３３の感光ドラム６１に対する押圧力（すなわち、押圧力の上限）は、感光ドラム６１から用紙３にトナー像を転写したときに、その用紙３にかぶりを生じる押圧力、たとえば、２０００×９．８ｍＮより小さい押圧力に設定されている。なお、かぶりは、反射濃度計（たとえば、東京電色技術センター  ＤＥＮＳＩＴＯＭＥＴＥＲ）で測定した用紙３の白色度（ΔＹ値＝（通常の白地の反射率）−（かぶりを生じた白地の反射率））が５以上の場合に、生じたと判断される。
【０１２４】
また、弱押圧状態における現像ローラ３３の感光ドラム６１に対する押圧力（すなわち、押圧力の下限）は、現像ローラ３３のローラ部材４２が、感光ドラム６１に対して軸方向全体にわたって均一に圧接しなくなる押圧力、たとえば、４００×９．８ｍＮより大きい押圧力に設定されている。
【０１２５】
そのため、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ４４による押圧力制御回路５８の制御によって、強押圧状態（２０００×９．８ｍＮ）から弱押圧状態（４００×９．８ｍＮ）までの範囲において、任意の押圧状態で、現像ローラ３３の感光ドラム６１に対する押圧力を調整することができる。
【０１２６】
このような範囲、すなわち、均一に圧接しなくなる押圧力より大きく、用紙３にかぶりが生じる押圧力より小さい範囲内で、現像ローラ３３の感光ドラム６１に対する押圧力を調整すれば、濃度調整プログラムの処理において、均一な濃度で、かぶりを低減しつつ、濃度調整することができる。
【０１２７】
また、押圧力の下限を、４００×９．８ｍＮに設定し、押圧力の上限を、反射濃度計で測定した用紙３のΔＹ値が５となる押圧力より小さい、２０００×９．８ｍＮに設定すれば、より確実に、均一な濃度で、かぶりを低減しつつ、濃度調整することができる。
【０１２８】
また、この押圧力調整部５０は、カム５３やばね５４などの簡易な構成部品により、低コストで構成されており、カム５３が、ばね５４の付勢力を切り替えることにより、現像ローラ３３の感光ドラム６１に対する押圧力が変更される。そのため、簡易かつ確実に、現像ローラ３３の感光ドラム６１に対する押圧力を変更することができる。
【０１２９】
また、この押圧力調整部５０では、ばね５４が、現像カートリッジ２８をドラムカートリッジ２９に対して付勢するので、感光ドラム６１に対する現像ローラ３１の確実な付勢を確保することができる。
【０１３０】
ドラムカートリッジ２９は、図２に示すように、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、ドラムケーシング６０内に、感光体としての感光ドラム６１およびスコロトロン型帯電器６２を備えている。
【０１３１】
感光ドラム６１は、アルミニウムなどの円筒形状の金属素管からなり、その表面には、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる感光層が被覆されている。この感光ドラム６１は、搬送ベルト６５と対向する接触部分において、搬送ベルト６５と同方向に回転するように、ドラムケーシング６０において、前後両側がドラムケーシング６０から露出する状態で、時計方向に回転可能に支持されている。
【０１３２】
また、スコロトロン型帯電器６２は、感光ドラム６１の上方において、感光ドラム６１と所定間隔を隔ててドラムケーシング６０に固定されている。このスコロトロン型帯電器６２は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム６１の表面を一様に正極性に帯電できるように設けられている。
【０１３３】
そして、現像カートリッジ２８がドラムカートリッジ２９に装着された状態では、感光ドラム６１の前側に現像ローラ３３が対向配置され、現像ローラ３３が感光ドラム６１に接触し、上記したように、押圧力調整部５０によって任意の押圧力で押圧される。また、ドラムカートリッジ２９が本体ケーシング２に装着された状態では、感光ドラム６１の後側に搬送ベルト６５が対向配置され、搬送ベルト６５が感光ドラム６１に接触される。
【０１３４】
そして、感光ドラム６１が回転されると、まず、スコロトロン型帯電器６２によって、感光ドラム６１の表面が一様に正帯電される。その後、感光ドラム６１の回転に伴なって、感光ドラム６１の表面には、スキャナユニット１８からのレーザビームが高速走査され、これにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３３と対向したときに、現像ローラ３３上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム６１の表面に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム６１の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分に電気的に移動して担持されることによって可視像化され、反転現像が達成される。これによって、感光ドラム６１上に各色毎のトナー像が形成される。
【０１３５】
転写部１６は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、略鉛直方向に配置される各感光ドラム６１における各ドラムカートリッジ２９の反対側において、各感光ドラム６１と対向するように設けられている。この転写部１６は、ベルト駆動ローラ６３と、ベルト従動ローラ６４と、エンドレスベルトからなる搬送ベルト６５と、転写ローラ６６とを備えている。
【０１３６】
ベルト駆動ローラ６３は、イエロー画像形成部１５Ｙの感光ドラム６１よりも下方であって、給紙ローラ１３の側方後側に配置されている。ベルト従動ローラ６４は、ブラック画像形成部１５Ｋの感光ドラム６１よりも上方であって、定着部１７よりも下方斜め後側に配置されている。
【０１３７】
また、搬送ベルト６５は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなり、ベルト駆動ローラ６３とベルト従動ローラ６４との間に巻回されている。搬送ベルト６５は、巻回されている外側の接触面が、各単色画像形成部１５の感光ドラム６１のすべてと対向接触するように、配置されている。
【０１３８】
そして、ベルト駆動ローラ６３の駆動により、ベルト従動ローラ６４が従動され、搬送ベルト６５が、これらベルト駆動ローラ６３およびベルト従動ローラ６４の間を、各単色画像形成部１５の感光ドラム６１と対向接触する接触面において、感光ドラム６１と同方向に回転するように、反時計方向に周回移動される。
【０１３９】
また、転写ローラ６６は、巻回されている搬送ベルト６５内において、各単色画像形成部１５の感光ドラム６１と、搬送ベルト６５を挟んで略水平方向において対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ６６は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部材が被覆されている。また、転写ローラ６６は、搬送ベルト６５と対向接触する接触面において、搬送ベルト６５の周回移動方向と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に設けられており、転写時において、図示しない電源から転写バイアスが印加される。
【０１４０】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、搬送ローラ１４の案内により、下側から上側に向かって、ベルト駆動ローラ６３の駆動およびベルト従動ローラ６４の従動により周回移動される搬送ベルト６５と、各単色画像形成部１５の感光ドラム６１との間を順次通過し、その通過している間に、各単色画像形成部１５の感光ドラム６１に形成されている各色毎のトナー像が順次転写され、これにより、用紙３にカラー画像が形成される。
【０１４１】
すなわち、たとえば、イエロー画像形成部１５Ｙの感光ドラム６１上に形成されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタ画像形成部１５Ｍの感光ドラム６１上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の操作が、シアン画像形成部１５Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラック画像形成部１５よって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー画像が形成される。
【０１４２】
このようなカラー画像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラム６１を各色毎に備えるタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー画像の形成を達成することができる。
【０１４３】
定着部１７は、単色画像形成部１５および転写部１６の上方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。この定着部１７は、加熱ローラ６７および押圧ローラ６８を備えている。加熱ローラ６７は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ６７の表面が定着温度に加熱される。また、押圧ローラ６８は、加熱ローラ６７を押圧するように設けられている。
【０１４４】
そして、用紙３上に転写されたカラー画像は、次いで、定着部１７において、用紙３が加熱ローラ６７と押圧ローラ６８との間を通過する間に、熱定着される。
【０１４５】
排紙部６は、上記した排紙口９および排紙トレイ１０と、現像剤量計測手段および記録媒体枚数検知手段としての排紙センサ６９とを備えている。熱定着された用紙３は、排紙口９から本体ケーシング２の外側に排紙され、排紙トレイ１０上にスタックされる。
【０１４６】
また、排紙センサ６９は、定着部１７と排紙口９との間の用紙搬送経路に臨むように配置されており、用紙３の排紙口９からの排紙に伴なって、用紙３の先端部が排紙センサ６９に当接すると、排紙センサ６９が用紙３を通過させる方向に揺動し、また、用紙３の後端部が排紙センサ６９から離れると、排紙センサ６９が用紙３を遮る方向に揺動して、元の状態に戻る。排紙センサ６９は、図４に示すように、ＣＰＵ４４に接続されており、ＣＰＵ４４では、このような排紙センサ６９の一連の揺動動作を検知することにより、用紙３を１枚毎にカウントし、たとえば、現像カートリッジ２８が新しくなる毎に、累積印刷枚数を算出する。
【０１４７】
そして、このようなカラーレーザプリンタ１では、一般的に、たとえば、図５に示すように、トナーが消費され、累積印刷枚数が増加するに従って、用紙３に形成されるトナー像の透過濃度が増加する傾向がある。
【０１４８】
そのため、このような透過濃度の増加に対応させて、たとえば、ＣＰＵ４４によって、図６に示すように、累積印刷枚数が増加するに従って、現像バイアスが低下するように、現像バイアス印加装置４３を制御すれば、経時的に増加する透過濃度を補償して、透過濃度を安定させることができる。
【０１４９】
しかるに、このようなカラーレーザプリンタ１では、印刷をしないで長時間放置した場合には、その放置後の印刷において、放置直後から１００枚程度までの範囲において、図５の点Ｐに示すように、透過濃度が一時的に低下する。
【０１５０】
しかし、このような放置直後の一時的な濃度低下を、現像バイアスを切り替えることで対応しようとすると、図６の点Ｑのように、一時的な濃度低下に対応させて、現像バイアスをシャープに上げなければならず、その制御が非常に複雑となる。すなわち、現像バイアスの切替によって放置後の濃度調整についても対処する場合には、温湿度環境を考慮して、各温湿度環境に対応させて放置後の濃度低下に応じた最適の現像バイアス値をそれぞれ現像バイアスメモリに格納しておく必要があり、メモリ消費の増大にもつながり、コストの上昇をも生じる。また、それらを関連させて、現像バイアスをシャープに上げようとすると、制御が非常に複雑となる。
【０１５１】
一方、図７に示すように、現像ローラ３３の感光ドラム６１に対する押圧力を大きくすると、透過濃度が増加する傾向にある。そのため、たとえば、図８に示すように、ＣＰＵ４４によって、累積印刷枚数が増加するに従って、押圧力が低下するように、押圧力調整部５０を制御すれば、経時的に増加する透過濃度を補償することができる。また、ＣＰＵ４４によって、長時間放置後に、押圧力が一時的に大きくなるように、押圧力調整部５０を制御すれば、一時的に低下する透過濃度を補償することができる。
【０１５２】
そこで、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ４４によって、現像バイアス印加装置４３および押圧力調整部５０を制御して、現像バイアスと押圧力とを組み合わせて、感光ドラム６１に現像されるトナー像のトナー量を調整し、用紙３上のトナー像の濃度を調整し、トナーの消費に従う経時的な濃度増加と、長時間放置後の一時的な濃度低下を補償するようにしている。
【０１５３】
このような補償は、ＣＰＵ４４のＲＯＭ４５内に格納されている濃度調整プログラムの処理によって実行される。濃度調整プログラムは、濃度の長期的な変化、つまり、トナーの消費に従う経時的な濃度増加を補償するための長期的濃度調整プログラムと、濃度の短期的な変化、つまり、長時間放置後の一時的な濃度低下を補償するための短期的濃度調整プログラムとを備えている。
【０１５４】
図９は、長期的濃度調整プログラムの一例を示すフロー図である。まず、図９を参照して、長期的濃度調整プログラムの処理を説明する。
【０１５５】
図９において、この処理では、現像バイアスを、図６が参照されるように、１枚目の印刷時に４００Ｖを設定して、その４００Ｖから、６０００枚目の印刷時に３００Ｖとなるように、２５６段階で低下するように制御する。また、押圧力を、図８が参照されるように、１枚目の印刷時に７００×９．８ｍＮを設定して、その７００×９．８ｍＮから、２０００枚毎に、１００×９．８ｍＮずつ３段階で低下するように制御する。なお、この現像カートリッジ２８では、トナーホッパ３１内のトナーは、単色の印刷面積率が４％である場合には、累積印刷枚数が６０００枚でトナーエンプティとなる。
【０１５６】
そして、この処理は、現像カートリッジ２８が新しくなる毎、すなわち、新品のカラーレーザプリンタ１の使用開始時または現像カートリッジ２８の交換時に開始される。開始のトリガは、現像カートリッジ２８の装着を検知する図示しない検知センサや、操作パネル１１の操作により、与えられる。
【０１５７】
処理が開始されると、まず、ＣＰＵ４４の制御によって、現像バイアス印加装置４３が制御され、現像バイアスが、４００Ｖ〜３６６．７Ｖの間で順次低下するように設定される。また、ＣＰＵ４４の制御によって、押圧力調整部５０が制御され、押圧力が、７００×９．８ｍＮに設定される（Ｓ１）。
【０１５８】
その後、累積印刷枚数が２０００枚を超える否かが判断される（Ｓ２）。累積印刷枚数が２０００枚以下である場合（Ｓ２：ＮＯ）、上記処理が継続される。累積印刷枚数が２０００枚を超える場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４の制御によって、現像バイアス印加装置４３が制御され、現像バイアスが、３６６．６Ｖ〜３３３．３Ｖの間で順次低下するように設定される。また、ＣＰＵ４４の制御によって、押圧力調整部５０が制御され、押圧力が、６００×９．８ｍＮに設定される（Ｓ３）。
【０１５９】
その後、累積印刷枚数が４０００枚を超える否かが判断される（Ｓ４）。累積印刷枚数が４０００枚以下である場合（Ｓ４：ＮＯ）、上記処理が継続される。累積印刷枚数が４０００枚を超える場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４の制御によって、現像バイアス印加装置４３が制御され、現像バイアスが、３３３．２Ｖ〜３００Ｖの間で順次低下するように設定される。また、ＣＰＵ４４の制御によって、押圧力調整部５０が制御され、押圧力が、５００×９．８ｍＮに設定される（Ｓ５）。
【０１６０】
その後、累積印刷枚数が６０００枚を超える否かが判断される（Ｓ６）。累積印刷枚数が６０００枚以下である場合（Ｓ６：ＮＯ）、上記処理が継続される。累積印刷枚数が６０００枚を超える場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、トナーエンプティと判断して、操作パネル１１に、現像カートリッジ２８を交換する旨の表示をして（Ｓ７）、処理を終了しリターンされる。
【０１６１】
このような長期的濃度調整プログラムの処理では、ＣＰＵ４４が、累積印刷枚数に対応して、現像バイアスが低下するように現像バイアス印加装置４３を制御し、また、押圧力が小さくなるように押圧力調整部５０を制御する。そのため、長期的な濃度の変化、すなわち、トナーの消費に従う経時的な濃度増加に対応して、かぶりの発生を抑制しつつ、濃度調整することができ、長期にわたって安定した濃度の画像形成を達成することができる。
【０１６２】
また、この処理では、排紙センサ６９によりカウントされた累積印刷枚数に対応して、ＣＰＵ４４が現像バイアスおよび押圧力を変更する。そのため、トナーの消費に従う経時的な濃度増加を、簡易かつ確実に濃度調整することができる。
【０１６３】
また、このような処理では、排紙センサ６９の検知に基づいて、用紙３の累積印刷枚数を算出しており、この累積印刷枚数は、便宜的に、感光ドラム６１に担持されるトナー像の現像に要した累積トナー量に対応する。そのため、この処理では、用紙３の累積印刷枚数を算出することで、簡易に、累積トナー量の便宜的な計測を達成することができ、これに対応させて、現像バイアスおよび押圧力を制御して、簡易な濃度調整を達成している。
【０１６４】
なお、上記の処理では、排紙センサ６９の検知によって算出される累積印刷枚数に代えて、たとえば、光センサ３７の検知によるトナーホッパ３１内のトナー消費量に対応させて、現像バイアスおよび押圧力を制御することもできる。光センサ３７によって、トナーの消費量を検知すれば、累積トナー量の精度のよい計測を達成することができ、これに対応させて、現像バイアスおよび押圧力を制御すれば、精度のよい濃度調整を達成することができる。
【０１６５】
また、排紙センサ６９の検知によって算出される累積印刷枚数に代えて、たとえば、現像ローラ３３の回転計５９の検知によって算出される累積回転数に対応させて、現像バイアスおよび押圧力を制御することもできる。回転計５９によって、累積回転数を検知すれば、累積トナー量の簡易な計測を達成することができ、これに対応させて、現像バイアスおよび押圧力を制御すれば、簡易な濃度調整を達成することができる。
【０１６６】
図１０ないし図１２は、短期的濃度調整プログラムの一例を示すフロー図である。次に、図１０ないし図１２を参照して、短期的濃度調整プログラムの処理を説明する。
【０１６７】
短期的濃度調整プログラムは、第１制御モード、第２制御モードおよび第３制御モードの３つの制御モードを備えており、これらは、初期設定または操作パネル１１からの入力により選択的に実行される。
【０１６８】
図１０は、第１制御モードのフロー図である。図１０において、この処理は、印刷ジョブの受け付けをトリガとして開始される。
【０１６９】
処理が開始されると、まず、ＣＰＵ４４内のタイマー４７によって、前回の印刷動作から計測されている時間、すなわち、前回の印刷動作からの放置時間が、設定時間（具体的には、５時間）以上であるか否かが判断される（Ｓ１１）。設定時間以上でない場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、押圧力を調整することなく、印刷処理が開始され（Ｓ１３）、その印刷ジョブが終了するか否かが判断され（Ｓ１４）、印刷ジョブが終了していない場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、印刷ジョブが終了するまで印刷処理が継続され（Ｓ１３）、印刷ジョブが終了すると（Ｓ１４：ＹＥＳ）、リターンされる。
【０１７０】
設定時間以上である場合には（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４による押圧力調整部５０の制御により、押圧力を、その時点で設定されている押圧力の倍に設定し（Ｓ１２）、印刷処理を開始する（Ｓ１３）。たとえば、長期的濃度調整プログラムが平行して動作している場合には、累積印刷枚数が２０００枚以下である場合には、７００×９．８ｍＮの倍の１４００×９．８ｍＮに設定する。また、累積印刷枚数が２００１枚以上４０００枚以下である場合には、６００×９．８ｍＮの倍の１２００×９．８ｍＮに設定する。また、累積印刷枚数が４００１枚以上６０００枚以下である場合には、５００×９．８ｍＮの倍の１０００×９．８ｍＮに設定する。
【０１７１】
その後、放置後の最初の印刷ジョブの実行により、その印刷ジョブで指定されている指定枚数の印刷が終了したか否か、つまり、最初の印刷ジョブが終了したか否かが判断される（Ｓ１４）。印刷ジョブが終了していない場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、印刷処理に戻って（Ｓ１３）、倍の押圧力が保持されたまま、印刷処理を継続する。印刷ジョブが終了した場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４４による押圧力調整部５０の制御により、元の押圧力に再設定した後（Ｓ１５）、処理を終了しリターンされる。
【０１７２】
このような第１制御モードの処理によると、前回の印刷動作から設定時間（具体的には、５時間）を超えた新たな印刷動作においては、ＣＰＵ４４が押圧力調整部５０を制御して、放置時間が設定時間（具体的には、５時間）を超えた最初の印刷ジョブが終了するまでの間、通常の押圧力に対して、その押圧力を一旦倍の押圧力に保持する。たとえば、図１３に示すように、放置時間が５時間を超えた最初の印刷ジョブである１番目、４番目、８番目、１２番目の印刷ジョブでは、押圧力が７００×９．８ｍＮの倍の１４００×９．８ｍＮに保持される。なお、図１３では、累積印刷枚数が２０００枚以下の場合を示している。
【０１７３】
そのため、長時間放置後の一時的な濃度低下を、簡易かつ確実に濃度調整して、長時間放置後の最初の印刷ジョブが終了するまでの間の用紙３に対して、適正な濃度で印刷することができる。
【０１７４】
なお、長時間放置後の濃度低下は、一時的なものであるため、濃度低下が最も影響する最初の印刷ジョブが終了するまでの間、倍の押圧力を保持すれば、それ以降の印刷ジョブにおいて、押圧力を大きくしなくても、濃度低下の影響は低減される。そのため、たとえば、図１３に示すように、放置時間が５時間を超えた最初の印刷ジョブである１番目、４番目、８番目、１２番目の印刷ジョブにそれぞれ対応する次の印刷ジョブ、すなわち、２番目、５番目、９番目の印刷ジョブでは、押圧力が、通常の７００×９．８ｍＮに戻されている。
【０１７５】
図１１は、第２制御モードのフロー図である。図１１において、この処理は、印刷ジョブの受け付けをトリガとして開始される。
【０１７６】
処理が開始されると、まず、押圧力管理フラグが「１」であるか否かが判断される（Ｓ２１）。この押圧力管理フラグは、ＲＡＭ４６内に設定され、押圧力の設定状態を管理するものであって、押圧力が倍に設定されている場合には、「１」がセットされており、通常の押圧力に設定されている場合には、「０」がセットされている。
【０１７７】
押圧力管理フラグが「１」でない場合（Ｓ２１：ＮＯ）、つまり、押圧力管理フラグに「０」がセットされており、押圧力の設定状態が通常の押圧力に設定されている場合には、ＣＰＵ４４内のタイマー４７によって、前回の印刷動作から計測されている時間、すなわち、前回の印刷動作からの放置時間が、設定時間（具体的には、５時間）以上であるか否かが判断される（Ｓ２２）。設定時間以上でない場合には（Ｓ２２：ＮＯ）、押圧力を調整することなく、印刷処理が開始され（Ｓ２３）、その印刷ジョブが終了するか否かが判断され（Ｓ２４）、印刷ジョブが終了していない場合には（Ｓ２４：ＮＯ）、印刷ジョブが終了するまで印刷処理が継続され（Ｓ２３）、印刷ジョブが終了すると（Ｓ２４：ＹＥＳ）、リターンされる。
【０１７８】
設定時間以上である場合には（Ｓ２２：ＹＥＳ）、押圧力管理フラグを「１」にセットし（Ｓ２５）、次いで、ＣＰＵ４４による押圧力調整部５０の制御により、押圧力を、その時点で設定されている押圧力の倍に設定し（Ｓ２６）、放置後からの印刷枚数のカウントが開始される（Ｓ２７）。なお、放置後からの印刷枚数は、ＲＡＭ４６内の所定エリアにおいて、カウント値として記憶されている。
【０１７９】
また、押圧力管理フラグが「１」である場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、つまり、押圧力の設定状態が倍の押圧力に設定されている場合には、すぐに、放置後からの印刷枚数のカウントが開始される（Ｓ２７）。
【０１８０】
その後、この処理では、１ページ分の印刷処理がなされると（Ｓ２８）、印刷ジョブが終了したか否かが判断される（Ｓ２９）。印刷ジョブが終了していない場合には（Ｓ２９：ＮＯ）、押圧力管理フラグが「１」であるか否かが判断される（Ｓ３０）。押圧力管理フラグが「１」である場合（Ｓ３０：ＹＥＳ）、つまり、押圧力の設定状態が倍の押圧力に設定されている場合には、放置後からの印刷枚数がカウントアップされ（Ｓ３１）、放置後からの印刷枚数（すなわち、カウントアップされたＲＡＭ４６内のカウント値）が設定枚数（具体的には、２０枚）を超えているか否かが判断される（Ｓ３２）。
【０１８１】
設定枚数を超えていない場合には（Ｓ３２：ＮＯ）、印刷処理に戻って（Ｓ２８）、倍の押圧力が保持されたまま、次の１ページ分の印刷処理を継続する。
【０１８２】
設定枚数を超える場合には（Ｓ３２：ＹＥＳ）、ＲＡＭ４６内のカウント値をクリアし、押圧力管理フラグを「０」にセットして、ＣＰＵ４４による押圧力調整部５０の制御により、元の押圧力に再設定した後（Ｓ３３）、印刷処理に戻って（Ｓ２８）、１ページ分の印刷処理を継続する。その後、印刷ジョブが終了していない場合には（Ｓ２９：ＮＯ）、押圧力管理フラグが「１」であるか否かが判断されるが（Ｓ３０）、押圧力管理フラグには「０」がセットされたので、押圧力管理フラグが「１」でないと判断され（Ｓ３０：ＮＯ）、印刷ジョブが終了するまで、印刷処理が継続され（Ｓ２８）、印刷ジョブが終了した場合には（Ｓ２９：ＹＥＳ）、処理を終了しリターンされる。
【０１８３】
また、この処理では、１つの印刷ジョブが終了した時点で、ＲＡＭ４６内のカウント値（すなわち、放置後からの印刷枚数）が、設定枚数に到達していなければ、そのカウント値がＲＡＭ４６内において保持される。
【０１８４】
なお、この処理では、設定枚数が印刷されると、直ちに押圧力を元の押圧力に再設定したが、その設定枚数が到来したときの印刷ジョブが終了してから、元の押圧力に再設定してもよい。
【０１８５】
このような第２制御モードの処理によると、前回の印刷動作から設定時間（具体的には、５時間）を超えた新たな印刷動作においては、ＣＰＵ４４が押圧力調整部５０を制御して、放置時間が設定時間（具体的には、５時間）を超えた最初の所定枚数（具体的には、２０枚）目の用紙３が印刷されるまでの間、通常の押圧力に対して、その押圧力を一旦倍の押圧力に保持する。より具体的には、放置時間が設定時間（具体的には、５時間）を超えた最初の所定枚数が到来した時点までの間、通常の押圧力に対して、その押圧力を一旦倍の押圧力に保持する。
【０１８６】
たとえば、図１３に示すように、放置時間が５時間を超えた最初の２０枚を含む印刷ジョブ、すなわち、１番目の印刷ジョブ、４番目の印刷ジョブから６番目の印刷ジョブの途中（６番目の印刷ジョブの６枚目まで）、８番目の印刷ジョブから１０番目の印刷ジョブの途中（１０番目の印刷ジョブの１７枚目まで）は、押圧力が７００×９．８ｍＮの倍の１４００×９．８ｍＮに保持される。
【０１８７】
そのため、長時間放置後の一時的な濃度低下を、簡易かつ確実に濃度調整して、長時間放置後の最初の所定枚数目の用紙３が印刷されるまでの間の用紙３に対して、適正な濃度で印刷することができる。
【０１８８】
なお、長時間放置後の濃度低下は、一時的なものであるため、上記と同様に、それ以降の印刷において、押圧力を大きくしなくても、濃度低下の影響は低減される。そのため、たとえば、図１３に示すように、２番目の印刷ジョブ、６番目の印刷ジョブの途中（６番目の印刷ジョブの７枚目）、１０番目の印刷ジョブの途中（１０番目の印刷ジョブの１８枚目）からは、押圧力が、通常の７００×９．８ｍＮに戻されている。
【０１８９】
図１２は、第３制御モードのフロー図である。図１２において、この処理は、印刷ジョブの受け付けをトリガとして開始される。
【０１９０】
処理が開始されると、まず、印刷ジョブの指定枚数が設定指定枚数（具体的には、５０枚）を超えていないか否かが判断される（Ｓ４１）。印刷ジョブの指定枚数が設定指定枚数を超えている場合には（Ｓ４１：ＮＯ）、印刷処理が開始され（Ｓ４４）、その印刷ジョブが終了するか否かが判断され（Ｓ４５）、印刷ジョブが終了していない場合には（Ｓ４５：ＮＯ）、印刷ジョブが終了するまで印刷処理が継続され（Ｓ４４）、印刷ジョブが終了すると（Ｓ４５：ＹＥＳ）、リターンされる。
【０１９１】
印刷ジョブの指定枚数が設定指定枚数を超えていない場合には（Ｓ４１：ＹＥＳ）、押圧力管理フラグが「１」であるか否かが判断される（Ｓ４２）。この押圧力管理フラグは、上記と同様に、ＲＡＭ４６内に設定され、押圧力の設定状態を管理するものであって、押圧力が倍に設定されている場合には、「１」がセットされており、通常の押圧力に設定されている場合には、「０」がセットされている。
【０１９２】
押圧力管理フラグが「１」でない場合（Ｓ４２：ＮＯ）、つまり、押圧力管理フラグに「０」がセットされており、押圧力の設定状態が通常の押圧力に設定されている場合には、ＣＰＵ４４内のタイマー４７によって、前回の印刷動作から計測されている時間、すなわち、前回の印刷動作からの放置時間が、設定時間（具体的には、５時間）以上であるか否かが判断される（Ｓ４３）。設定時間以上でない場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、押圧力を調整することなく、印刷処理が開始され（Ｓ４４）、その印刷ジョブが終了するか否かが判断され（Ｓ４５）、印刷ジョブが終了していない場合には（Ｓ４５：ＮＯ）、印刷ジョブが終了するまで印刷処理が継続され（Ｓ４４）、印刷ジョブが終了すると（Ｓ４５：ＹＥＳ）、リターンされる。
【０１９３】
設定時間以上である場合には（Ｓ４３：ＹＥＳ）、押圧力管理フラグを「１」にセットし（Ｓ４６）、次いで、ＣＰＵ４４による押圧力調整部５０の制御により、押圧力を、その時点で設定されている押圧力の倍に設定し（Ｓ４７）、放置後からの印刷枚数のカウントが開始される（Ｓ４８）。なお、放置後からの印刷枚数は、ＲＡＭ４６内の所定エリアにおいて、カウント値として記憶されている。
【０１９４】
また、押圧力管理フラグが「１」である場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）、つまり、押圧力の設定状態が倍の押圧力に設定されている場合には、すぐに、放置後からの印刷枚数のカウントが開始される（Ｓ４８）。
【０１９５】
その後、この処理では、１ページ分の印刷処理がなされると（Ｓ４９）、印刷ジョブが終了したか否かが判断される（Ｓ５０）。印刷ジョブが終了していない場合には（Ｓ５０：ＮＯ）、押圧力管理フラグが「１」であるか否かが判断される（Ｓ５１）。押圧力管理フラグが「１」である場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、つまり、押圧力の設定状態が倍の押圧力に設定されている場合には、放置後からの印刷枚数がカウントアップされ（Ｓ５２）、放置後からの印刷枚数（すなわち、カウントアップされたＲＡＭ４６内のカウント値）が設定枚数（具体的には、２０枚）を超えているか否かが判断される（Ｓ５３）。
【０１９６】
設定枚数を超えていない場合には（Ｓ５３：ＮＯ）、印刷処理に戻って（Ｓ４９）、倍の押圧力が保持されたまま、次の１ページ分の印刷処理を継続する。
【０１９７】
設定枚数を超える場合には（Ｓ５３：ＹＥＳ）、ＲＡＭ４６内のカウント値をクリアし、押圧力管理フラグを「０」にセットして、ＣＰＵ４４による押圧力調整部５０の制御により、元の押圧力に再設定した後（Ｓ５４）、印刷処理に戻って（Ｓ４９）、１ページ分の印刷処理を継続する。その後、印刷ジョブが終了していない場合には（Ｓ５０：ＮＯ）、押圧力管理フラグが「１」であるか否かが判断されるが（Ｓ５１）、押圧力管理フラグには「０」がセットされたので、押圧力管理フラグが「１」でないと判断され（Ｓ５１：ＮＯ）、印刷ジョブが終了するまで、印刷処理が継続され（Ｓ４９）、印刷ジョブが終了した場合には（Ｓ５０：ＹＥＳ）、処理を終了しリターンされる。
【０１９８】
また、この処理では、１つの印刷ジョブが終了した時点で、ＲＡＭ４６内のカウント値（すなわち、放置後からの印刷枚数）が、設定枚数に到達していなければ、そのカウント値がＲＡＭ４６内において保持される。
【０１９９】
なお、この処理では、設定枚数が印刷されると、直ちに押圧力を元の押圧力に再設定したが、その設定枚数が到来したときの印刷ジョブが終了してから、元の押圧力に再設定してもよい。
【０２００】
このような第３制御モードの処理によると、前回の印刷動作から設定時間（具体的には、５時間）を超えた新たな印刷動作においては、ＣＰＵ４４が押圧力調整部５０を制御して、放置時間が設定時間（具体的には、５時間）を超えた最初の所定枚数（具体的には、２０枚）目の用紙３が印刷されるまでの間であって、かつ、その間に実行される印刷ジョブの指定枚数が設定指定枚数（具体的には、５０枚）を超えない場合には、通常の押圧力に対して、その押圧力を一旦倍の押圧力に保持する。より具体的には、放置時間が設定時間（具体的には、５時間）を超えた最初の所定枚数が到来した時点までの間であって、かつ、その間に実行される印刷ジョブの指定枚数が設定指定枚数（具体的には、５０枚）を超えない場合には、通常の押圧力に対して、その押圧力を一旦倍の押圧力に保持する。
【０２０１】
たとえば、図１３に示すように、放置時間が５時間を超えた最初の２０枚を含む印刷ジョブ、すなわち、１番目の印刷ジョブ、４番目の印刷ジョブから６番目の印刷ジョブの途中（６番目の印刷ジョブの６枚目まで）では、押圧力が７００×９．８ｍＮの倍の１４００×９．８ｍＮに保持される。
【０２０２】
そのため、長時間放置後の一時的な濃度低下を、簡易かつ確実に濃度調整して、長時間放置後の最初の所定枚数目の用紙３が印刷されるまでの間であって、かつ、その間に実行される印刷ジョブの指定枚数が設定指定枚数（具体的には、５０枚）を超えない場合には、その間の用紙３に対して、適正な濃度で印刷することができる。
【０２０３】
なお、長時間放置後の濃度低下は、一時的なものであるため、上記と同様に、それ以降の印刷において、押圧力を大きくしなくても、濃度低下の影響は低減される。そのため、たとえば、図１３に示すように、２番目の印刷ジョブ、６番目の印刷ジョブの途中（６番目の印刷ジョブの７枚目）からは、押圧力が、通常の７００×９．８ｍＮに戻されている。
【０２０４】
また、印刷ジョブの指定枚数が多い場合には、印刷ジョブの途中で押圧力が切り替わると、時間がかかったり、同一印刷ジョブ中で濃度変化を生ずるおそれがある。しかし、第３制御モードの処理によると、印刷ジョブの指定枚数が所定枚数（具体的には、５０枚）を超える場合には、その印刷ジョブのはじめから通常の押圧力で印刷される。そのため、濃度低下が影響する適正な範囲の用紙３に対して、適正な濃度で画像形成することができる。
【０２０５】
たとえば、図１３に示すように、１０番目の印刷ジョブは、放置時間が５時間を超えた最初の２０枚に含まれる印刷ジョブであるが、印刷ジョブの指定枚数が２００枚であり、設定指定枚数である５０枚を超えているので、押圧力が、通常の７００×９．８ｍＮに戻されている。
【０２０６】
このように、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ４４が、現像バイアス印加装置４３および押圧力調整部５０を制御して、現像バイアスと押圧力とを組み合わせて、トナー像の濃度を調整する。そのため、トナー像の濃度を、現像バイアスのみで調整する場合に比べて、現像バイアスの制御を簡易化することができる。その結果、長時間放置後の一時的な濃度低下や、トナーの消費に従う経時的な濃度増加に対応して、制御のためのメモリの消費を低減しつつ、簡易な構成および制御により、確実な濃度調整を達成することができる。
【０２０７】
さらに、換言すると、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ４４の制御により、現像バイアス印加装置４３による電気的な濃度調整と、押圧力調整部５０による機械的な濃度調整とを組み合わせて、トナー像の濃度を調整する。そのため、トナー像の濃度を、現像バイアス印加装置４３によって調整するのみの場合に比べて、現像バイアス印加装置４３の制御を簡易化することができる。その結果、簡易な構成および制御により、確実な濃度調整を達成することができる。
【０２０８】
また、ＣＰＵ４４のＲＯＭ４５内に格納される濃度調整プログラムでは、濃度の長期的な変化に対しては、長期的濃度調整プログラムで、現像バイアス印加装置４３および押圧力調整部５０を制御することにより対応し、また、濃度の短期的な変化に対しては、短期的濃度調整プログラムで、押圧力調整部５０を制御することにより対応している。そのため、長時間放置後の一時的な濃度低下や、トナーの消費に従う経時的な濃度増加など、濃度低下の態様に応じて、適切な濃度調整を図ることができる。
【０２０９】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、安定した濃度で、各色のトナー像を形成することができるので、安定したカラー画像の形成を達成することができる。
【０２１０】
なお、上記の説明では、押圧力調整部５０のカム５３を、長径部５６と短径部５７とを一体的に備える楕円形状に形成したが、その形状は特に制限されず、たとえば、図１４（ａ）に示すように、径方向外方に延びる３つの突出部７０と、各突出部７０の間に形成される凹部７１とを一体的に備える略三角形状に形成してもよい。このカム５３では、突出部７０がばね５４に当接すると強押圧状態となり、凹部７１がばね５４に当接すると弱押圧状態となる。また、図３（ｂ）に示すように、一方向に回転可能な複数の羽根部７２と、各羽根部７２の間に形成される段差部７３とを一体的に備える略風車状に形成してもよい。このカム５３では、羽根部７２がばね５４に当接すると強押圧状態となり、段差部７３がばね５４に当接すると弱押圧状態となる。
【０２１１】
また、カム軸５２およびカム５３に代えて、たとえば、図１５に示すように、ソレノイド７４および揺動レバー７５を採用してもよい。
【０２１２】
すなわち、図１５において、この押圧力調整部５０では、ばね５４の他端部には、長手方向途中が本体ケーシング２に回転可能に軸支される揺動レバー７５の上端部が連結されている。また、揺動レバー７５の下端部には、前後方向に進退するプランジャ７６を備えたソレノイド７４の、プランジャ７６の先端部が連結されている。
【０２１３】
この押圧力調整部５０では、ソレノイド７４の励磁または非励磁により、プランジャ７６が前後方向に進退する。プランジャ７６が前方へ進出した場合には、揺動レバー７５の下端部が前方へ押圧され、揺動レバー７５の回転により、揺動レバー７５の上端部が後方へ押圧される。そうすると、ばね５４が圧縮され、強押圧状態が形成される。一方、プランジャ７６が後方へ退避した場合には、ばね５４の付勢力により、揺動レバー７５の上端部が前方へ押圧される。そうすると、ばね５４が伸張され、弱押圧状態が形成される。
【０２１４】
このように、押圧力調整部５０において、ソレノイド７４および揺動レバー７５を採用しても、簡易な構成部品により、低コストで、押圧力調整部５０を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２１５】
【図１】本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタの単色画像形成部を示す要部側断面図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタのプロセスカートリッジを示す要部側断面図であって、（ａ）は、現像ローラと感光ドラムとが強押圧状態にある態様を示し、（ｂ）は、現像ローラと感光ドラムとが弱押圧状態にある態様を示す。
【図４】濃度調整プログラムを実行するための制御系のブロック図である。
【図５】累積印刷枚数と透過濃度との関係を示す図である。
【図６】累積印刷枚数と現像バイアスとの関係を示す図である。
【図７】押圧力と透過濃度との関係を示す図である。
【図８】累積印刷枚数と押圧力との関係を示す図である。
【図９】長期的濃度調整プログラムの一例を示すフロー図である。
【図１０】短期的濃度調整プログラムの一例であって、第１制御モードを示すフロー図である。
【図１１】短期的濃度調整プログラムの一例であって、第２制御モードを示すフロー図である。
【図１２】短期的濃度調整プログラムの一例であって、第３制御モードを示すフロー図である。
【図１３】短期的濃度調整プログラムの具体例を示すデータである。
【図１４】図１に示すカラーレーザプリンタのプロセスカートリッジを示す要部側断面図であって、（ａ）は、カムが略三角形状に形成されている態様、（ｂ）は、カムが略風車状に形成されている態様を示す。
【図１５】図１に示すカラーレーザプリンタのプロセスカートリッジを示す要部側断面図であって、押圧力調整部において、ソレノイドおよび揺動レバーが採用されている態様を示す。
【符号の説明】
【０２１６】
１      カラーレーザプリンタ
３      用紙
１９    プロセスカートリッジ
２８    現像カートリッジ
２９    ドラムカートリッジ
３３    現像ローラ
３７    光センサ
４３    現像バイアス印加装置
４４    ＣＰＵ
４７    タイマー
５０    押圧力調整部
５３    カム
５４    ばね
５９    回転計
６１    感光ドラム
６９    排紙センサ
７４    ソレノイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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