(57)【要約】【課題】  インクリボンの皺の発生を抑え、インクリボンの皺による画質低下を抑えたプリントを可能とする小型カラープリンタを提供する。【解決手段】  プリントエリア内の画像データの状態を判断し、従来の方式ではエネルギーを加えない白色部分にも発色しない程度の印画パルスを加えることによって、プリントエリア内のインクリボンの熱の差による歪を低減させることにより、インクリボンの皺によって発生する印画物の品質低下を抑える。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドによってシート状の記録媒体に印刷を行う画像記録装置における前記サーマルヘッドへの通電制御装置において、前記記録媒体のプリントエリア内の印刷データの有無によって、当該プリントエリア内の非印刷部分を判断する手段と、前記記録媒体の印刷の際、発色しない程度の通電パルスを前記サーマルヘッドの前記非印刷部分に加える手段を備える通電制御方法。
【請求項２】
前記画像データが白色部分の通電制御は少なくともインクが転写し発色しない程度の通電パルスを加え、そのエネルギーは副走査ライン数に応じ、予め与えられたパラメータに従い、通電パルスを可変的に制御する、サーマルヘッドの通電制御方法。
【請求項３】
前記画像データが白色部分の通電制御は少なくともインクが転写し発色しないレベルの通電パルスを加え、プリントエリア内の白色部分に対し、少なくともその面積の５０％以上に通電パルスを加えることを特徴とした、サーマルヘッドの通電制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを使用し、記録媒体に色材を転写し画像を形成する画像記録装置に関し、特に高速にプリントする画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年デジタルカメラの普及に伴って、カラーデジタル画像のプリント出力のニーズが高まっている。カラーデジタル画像のプリントには種々の方式が提案されている。例えば、サーマルヘッドを使った昇華型等の熱転写方式プリンタは、既存の銀塩方式プリントと同様の濃度階調による印刷表現が可能であり、極めて銀塩写真に近いプリントが得られる。また、薬品等の液体も使わず小型化可能な為、家庭における銀塩写真に取って代わるプリンタとして注目されている。
【０００３】
図２は、従来のサーマルヘッドの通電制御方法である、図２の通電方法によれば、入力された画像データに応じて、サーマルヘッドの各素子に対し選択的に通電して加熱し、インクリボンを熱し、インクを受像媒体に転写し、画像を形成していく。このとき画像データに応じて、例えば８ビット２５６階調であれば、サーマルヘッドの通電時間分割等のエネルギー可変方法によって２５６段階に発色濃度を可変し、濃淡をつけることで、写真のような階調を持ったプリントが実現する。この場合、画像データは０階調から２５５階調まで変化するが、０階調の部分は白色を表し、画像データは無いと判断し、２５５階調は最大濃度の印画を示すものと判断する。画像データが０階調の場合、プリントは白色を示すデータであり、この場合当然サーマルヘッドには通電されない。また２５５階調部分は最大濃度であり、相応な通電パルスが加えられインクリボンに熱エネルギーを伝える。この結果、１階調から２５５階調までの通電パルスのエネルギーを可変することによって、インクリボンに塗布されているインクの受像体への転写量を調整し、受像体に画像を形成していく。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像データが０階調の場合白色を示すデータであり、この場合当然サーマルヘッドには通電されない。また２５５階調部分は最大濃度部分であり、相応な通電パルスが加えられインクリボンに熱エネルギーを伝える。結果０階調を除く１階調から２５５階調までの通電パルスのエネルギーを可変することによって、インクリボンに塗布されているインクの転写量を調整し、受像体に画像を形成していく。このとき、インクリボンは与えられた熱エネルギーに応じてインクの転写量も変化していくが、同時にインクリボンのベースフイルムも熱の影響を受け、伸びてしまう。例えば図４のような印画画像をプリントした場合、画像データ０階調の無通電部と２５５階調の通電部ではインクリボンの伸びが大きく変化し、その変化によって、図５のような歪が派生してしまい、その伸び率の差によってインクリボンに皺が発生してしまう傾向があった。その皺の部分は、受像体に画像を形成する際にインクが正常に転写されない為、印画物に図６のような跡がつき正常な印画がなされなかった。特に短時間にプリントを行う場合、短時間で高いエネルギーを加える必要があるためこの傾向は強まるばかりで、リボン皺という問題となって印画画像の品質に深刻な影響与える。そのため、特にプリント時間の短縮化を行う為にはこの歪を低減させる必要があった。
【０００５】
この問題に対し、印画範囲の外側、余白部分のドットに通電を施す方法が示されているが、この方法ではフチなし印画に対応できない。
【特許文献１】特開平１１−３０１００５
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明のサーマルヘッドの通電制御方法は、少なくとも印画エリア内の０階調部の画像データがない本来通電しない部分に、設定されたパラメータに従った発色しない程度の通電パルスを加えることで、画像データ１階調以上の発色部と画像データ０階調の白色部とのインクリボンにかかるの熱の影響の差による歪を低減させることによりリボン皺を低減させた。これにより、どのような印画画像データでも皺のない綺麗な画像印画が実現出来ることと、インクリボンの熱による歪が少なくなる為、より多くのエネルギーを加えることが出来、結果印画速度の高速化をはかることが可能となる。
【０００７】
以下、本発明の画像記録装置の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【０００８】
図１は本装置の概略図を示している。
【０００９】
図２は、従来の通電方式を示しており図３は本発明の通電方式を示している。従来の方式によると、サーマルヘッドの通電方式は画像データに応じたエネルギーで通電され、画像データが０階調の白色部は発色させない部分である為に通電されない。本発明では例えば図７のような制御構成になっており、従来の方式では通電パルスが加えられない画像データ０階調部にも、この制御によって発色しない程度の通電パルスを副走査のライン数に応じたデータを発生させて、発色しないぎりぎりのエネルギーで通電パルスを加えることができるような構成になっている。
【００１０】
本発明では図３のように画像データ０階調部の通電パルスを生成するにあたり、副走査方向のライン数に準じた擬似エネルギー加えており、副走査ライン数を加算していきその加算したライン数に応じてエネルギーを変化させて行く。この場合、擬似パルスを変化させないで固定とした場合、サーマルヘッドの温度上昇によって発色手前に設定されたエネルギーはヘッドの温度上昇に伴なって通電パルスによるエネルギーにヘッドの温度が加算されて発色してしまうが、図８のように副走査ライン数に応じてパルスを変化させる制御を行うことによって、発色しない通電パルスを最適化でき、サーマルヘッドの温度上昇等による発色を防いで、リボンへ最適なエネルギーを供給することが出来る。
【００１１】
又、この擬似パルスの制御をサーマルヘッドに組み込まれた温度センサーによってコントロールすることも可能であり、それをそのパラメータとしても構わないし、さらに好ましくはそのセンサーの値と副走査ライン数に応じた制御を組み合わせても良く、図９のような温度補正等のパラメータとの相関によって補正をかけることも可能である。
【００１２】
又白色部の通電パルスはプリントエリア内の白色部分全てのエリアにかけなくても良く、少なくとも本来ある白色部分の５０％以上に相当する面積であっても白色部分以外のデータ部に隣接した白色部に通電することによって有効な効果が得られる。この制御をプリンタドライバで行って、たとえば元画像にデータがない部分があった場合、アプリケーションでその白色部に発色しない程度の画像データを加えることによっても、ここでいう図３のようなパルスが加わる為同様の効果が得られる。すなわち、上位側アプリケーションで同様の効果を得ることも可能である。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明の画像記録装置の通電パルス制御は、プリントエリア内の発色しない白色部分、即ち図１０のようにエネルギーが投入されない部分に発色しない程度のエネルギーを効果的に制御する手段を持っているために、印画開始端から終端まで、最適なエネルギーを加えることによって、インクリボンに対しては均一な通電パルスが加えることが出来、発色しないぎりぎりの、エネルギーが安定的に投入することが出来る。これにより、データのない無印画部にも通電パルスが加わることから、プリントエリア内全域に通電パルスが加わりインクリボンの伸びの歪が低減される。
【００１４】
図１１では本発明による通電制御方法でエネルギーを白色部に加えたときの伸びの状態を示している。無印画部に通電パルスを投入することで、効果的にインクリボンの発色部と非発色部の伸びの差をなくすことが出来、その伸びの差による皺の発生を効果的に抑えることが出来る。そのため、インクリボンの皺の発生による印画物の品質低下を防ぐことができ、大きなエネルギーの投入が必要となる高速プリントを可能とするものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】従来方式の熱転写方式画像記録装置の例を説明する概略図である。
【図２】従来方式における通電状態を説明するグラフである。
【図３】本発明の画像記録装置の通電状態を説明するグラフである。
【図４】印画データの一例を示す説明図である。
【図５】従来方式による、図４に示す印画データを印画したあとのインクリボンの状態を示す説明図である。
【図６】従来方式による印画物の状態を示す説明図である。
【図７】本発明の概略を示すブロック図の一例である。
【図８】本発明による副走査ライン数と白色部の通電パルス幅との関係の一例を示すグラフである。
【図９】本発明によるサーマルヘッド温度の変化と白色部の通電パルス幅との関係の一例を示すグラフである。
【図１０】図１に示す印画データへの本発明の効果の一例を示す説明図である。
【図１１】本発明によるインクリボンの状態を示す説明図である。
【図１２】本発明による印画物の状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００１６】
１  サーマルヘッド
２  巻き取り用インクリボンコア
３  インクリボン
４  プラテンドラム
５  用紙押さえローラ
６  用紙ホッパ
７  排紙トレイ
８  用紙
９  メカ処理ブロック
１０  中央処理部
１１  色変換部
１２  サーマルヘッド処理部
１３  ヘッドメモリ
１４  サーマルヘッド
１５  画像メモリ
１６  モータセンサー等
１７  画像データ入力部
１８  画像データ認識部
１９  白色検出部
２０  白色部データ生成部
２１  通電パルス発生部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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