(57)【要約】【課題】  本体操作部の構成を変更しても、共通の成形型によりそれに適合する折れ止め装置を成形できるようにする。【解決手段】  折れ止め装置２０を構成するカバーゴム２１と固定リング２２とは、固定リング２２をインサート部品として成形するが、このときに固定リング２２に設けたねじ部２２ａを連結機構として、それに第２のインサート部品４０を連結した状態でインサート成形によって固定リング２２と一体化されたカバーゴム２１を形成し、折れ止め装置２０としては不要な第２のインサート部品４０とその外周に形成された余長分のゴム４１が取り除かれる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部から延在させた部材を挿通させる構造部材が電気絶縁性を有するハウジングで覆われ、前記構造部材には前記挿入部の基端部を着脱可能に連結する連結部が設けられた内視鏡の本体操作部の先端部分から挿入部の基端部分にかけての部位に装着され、前記本体操作部に固定される固定リングと、この固定リングを覆い、所定の長さだけ前記挿入部側に延在させると共に、先端側に向けて縮径されるテーパ形状となし、その先端部分が前記挿入部の外周を囲繞するように装着されるカバーゴムとからなる内視鏡の挿入部折れ止め装置において、
前記固定リングをインサート部品として前記カバーゴムがインサート成形されるものであり、
前記固定リング内面の前記本体操作部への固定側に、前記インサート成形を行なう際には、外周に離型機能を有する第２のインサート部品が螺挿され、前記本体操作部に固定する際には前記カバーの内面に当接するシール受け部材が螺挿されるねじ部を設ける
構成としたことを特徴とする内視鏡の挿入部折れ止め装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部が軟性構造となった内視鏡において、本体操作部の先端部と挿入部の基端部との間に装着され、挿入部の本体操作部への連結側の端部の折れ止め機能を発揮するカバーゴムを有する挿入部折れ止め装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、一般に、本体操作部に体腔内等への挿入部を連設したものであり、挿入部は硬質パイプを用いた硬性鏡もあるが、例えば消化器用の内視鏡等においては、挿入部は、内視鏡観察手段を設けた先端部分、即ち先端硬質部を除いて任意の方向に曲がる軟性構造とした、所謂軟性鏡とする。なお、軟性鏡においては、挿入部は挿入経路に沿って任意の方向に曲がる軟性構造となっており、この軟性構造の部位は本体操作部から大半の長さ部分を占めるものであるが、この軟性構造の部位、つまり軟性部を先端硬質部に直結するのではなく、この軟性部と先端硬質部との間にアングル部を介在させるのが一般的である。このアングル部は本体操作部からの遠隔操作で所望の方向に湾曲させることができるようになっており、これによって挿入経路に沿って円滑に所定の位置まで挿入部を導くことができ、また内視鏡観察手段の観察視野を所望の方向に向けることができるようになる。
【０００３】
ここで、挿入部は、その軟性部が本体操作部に連結されるが、本体操作部は硬質部材で構成されているので、軟性部の本体操作部への連結部に大きな曲げ力が作用すると、軟性部の内部に挿通されている各種の部材、例えばライトガイド、処置具挿通チャンネル、信号ケーブル等が圧迫されて、損傷を来たすおそれがあり、甚だしい場合には、軟性部が折損してしまう可能性もある。
【０００４】
そこで、本体操作部と挿入部との連結部分に挿入部の折れ止め装置が装着される。この折れ止め装置は、基本的には、挿入部の本体操作部への連結部から導出された所定の長さ位置に、その軟性部の曲げ度合いを緩和するための部材である。これによって、硬質部分である本体操作部から導出された挿入部の軟性部が根元部分、つまり本体操作部への連結部で急激に折り曲げられることがなくなり、内部に挿通させた各種の部材の保護が図られると共に、挿入部の軟性部における耐潰性が向上する。
【０００５】
従って、折れ止め装置は、弾性部材からなるカバーゴムを有するものであり、このカバーゴムは固定リングにより本体操作部に固定され、この本体操作部から所定の長さだけ挿入部側に延在させ、その先端部分が軟性部の外周に当接させるように組み込まれる。ここで、折れ止め機能を発揮させるためには、カバーゴムは挿入部の外周面に当接されておれば良く、またその間に多少の隙間が生じていても良いが、汚損物の浸入を防止するシール機能を発揮させるために、カバーゴムは軟性部の外周面にある程度の圧接力を作用させるのが一般的である。
【０００６】
この場合、固定リングを本体操作部に連結するために、この固定リングにねじ部を設けて、本体操作部側にはそのハウジングにねじ部を設け、これらのねじ部を螺合させるようにして連結し、またカバーゴムを本体操作部側から挿入部側に向けて延在させる。そして、このカバーゴムとしては、その先端に向かうに応じて縮径するテーパ形状となし、その内部に形成した挿入部を挿通させる通路も先端側に向かうに応じて縮径する形状とすることによって、カバーゴムの先端部は挿入部の外周面に当接するか、若しくはその間に僅かな隙間が形成されるように組み付けるように構成したものは、例えば特許文献１等において、従来から知られている。
【特許文献１】特開平５−２２８１１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述したように、折れ止め装置はカバーゴムと固定リングとから構成されるが、これらカバーゴムと固定リングとを一体的に製造するのが一般的である。このために、通常、インサート成形という手法が用いられる。即ち、固定リングをインサート部品として、成形型内に挿入しておき、射出成形によりカバーゴムを固定リングと一体に成形することによって、同一形状の折れ止め装置の大量生産が可能になる。ただし、本体操作部の構成を変更したときには、この折れ止め装置の形状等もそれに応じて変えなければならない。従って、本体操作部の形状、例えば折れ止め装置が連結されるハウジングの先端開口部の形状を変更したり、本体操作部の構造体の構造を大幅に変更したりしたときには、折れ止め装置を製造するための成形型をそれに応じたものに変更しなければならないことになる。本体操作部の構造が大幅に変わる場合はともかく、例えば本体操作部内に所定の機能部品を装着したり、また全体の外観形状を変更したりするために、基本形態としての本体操作部に対して僅かな変更を加えただけでも、改めて折れ止め装置の成形型を変更するとすれば、この折れ止め装置の製造コストが極めて高いものとなる。特に、内視鏡は術者等の要求に応じて本体操作部の構造をマイナーチェンジすることが頻繁にあり、その都度折れ止め装置の成形型を変更するのは極めて無駄である。
【０００８】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、本体操作部の構成を変更しても、共通の成形型によりそれに適合する折れ止め装置を成形することができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために、本発明は、挿入部から延在させた部材を挿通させる構造部材が電気絶縁性を有するハウジングで覆われ、前記構造部材には前記挿入部の基端部を着脱可能に連結する連結部が設けられた内視鏡の本体操作部の先端部分から挿入部の基端部分にかけての部位に装着され、前記本体操作部に固定される固定リングと、この固定リングを覆い、所定の長さだけ前記挿入部側に延在させると共に、先端側に向けて縮径されるテーパ形状となし、その先端部分が前記挿入部の外周を囲繞するように装着されるカバーゴムとからなる内視鏡の挿入部折れ止め装置であって、前記固定リングをインサート部品としてカバーゴムがインサート成形されるものであり、前記固定リング内面の前記本体操作部への固定側に、前記インサート成形を行なう際には、外周に離型機能を有する第２のインサート部品が螺挿され、前記本体操作部に固定する際には前記カバーの内面に当接するシール受け部材が螺挿されるねじ部を設ける構成としたことをその特徴とするものである。
【００１０】
第２のインサート部品を固定リングに連結した状態でインサート成形し、成形後にこの第２のインサート部品と、この第２のインサート部品上に位置しているゴムとを除去するようになし、成形時に第２のインサート部品が連結されていた固定リングのねじ部にシール受けを螺挿させ、かつシール受けを本体操作部に連結・固定する。本体操作部の軽量化等の観点から、固定リングをアルミニウムまたはアルミニウム合金等からなる軽量の金属で構成するのが望ましが、本体操作部に組み込む際には、取り外される第２のインサート部品は、成形圧の作用により固定リングが変形しないようにするための保形部材としての機能を発揮させるために、例えばステンレス等といった強度の高いものを用いることができる。また、インサート成形が完了した後に、余分なゴムと第２のインサート部品とを分離することにより再利用を行なう。このために、第２のインサート部品はその上に被着しているゴムから剥離しなければならない。そこで、この第２のインサート部品におけるゴムが積層される部位に予め離型剤を塗布しておくことによって、第２のインサート部品とゴムとの分離を円滑に行なうことができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、インサート部材を構成する固定リングと第２のインサート部品とを適宜組み合わせることによって、異なる複数の形状の本体操作部に組み込み可能な折れ止め装置を、成形型を変更することなく、容易に製造できる等の効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１に内視鏡の全体構成を示す。図中において、１は本体操作部、２は挿入部、３はユニバーサルコードである。挿入部２は、体腔内等に挿入されるものであり、その本体操作部１への連結側から大半の長さ分は挿入経路に沿って任意の方向に曲がることができる軟性部２ａとして構成され、軟性部２ａにはアングル部２ｂが、またアングル部２ｂには先端硬質部２ｃが連結されている。本体操作部１は、術者等が片手で把持して操作されるものであり、この本体操作部１には、鉗子等の処置具を挿入するための処置具挿入口１０が設けられ、また挿入部２のアングル部２ｂを遠隔操作で湾曲させるためのアングル操作装置１１が装着されており、さらに送気送水や吸引等の操作を行なうための操作ボタン１２が複数設けられている。
【００１３】
本体操作部１は硬質部材で構成され、挿入部２は、その軟性部２ａの基端部が本体操作部１に連結されている。従って、本体操作部１からの軟性部２ａの引き出し部分が急激に曲げられて、変形したり、折損したりしないように保護するために、本体操作部１と軟性部２ａとの間に折れ止め装置２０が装着されている。そこで、図２に内視鏡において、この折れ止め装置２０を設けた部位の断面構成を示す。
【００１４】
まず、挿入部２を構成する軟性部２ａの基端部が本体操作部１に連結されるようになっており、このために軟性部２ａの基端部にねじリング３０が装着されている。また、本体操作部１は、金属等の高強度部材で形成した構造体３１を、電気絶縁性を備えたハウジング３２を覆うようにして装着したもので構成される。挿入部２内には各種の部材、即ちライトガイド，固体撮像素子からの信号ケーブル、処置具挿通チャンネル、アングル操作ワイヤ等の部材（いずれも図示せず）が挿通されており、これらの各部材は本体操作部１の内部に延在している。従って、本体操作部１における構造体３１は、これら各部材の挿通路として機能することになる。そして、この構造体３１には連結リング３３が取り付けられており、挿入部２の基端部を構成するねじリング３０はこの連結リング３３に螺挿されるようになっている。
【００１５】
折れ止め装置２０はカバーゴム２１と固定リング２２とから構成される。カバーゴム２１は筒状の部材から構成されており、その基端側は固定リング２２の外周面に強固に固着されている。また、固定リング２２は本体操作部１に固定的に保持されるようになっている。そして、カバーゴム２１は、その固定リング２２への固着部から挿入部２側に向けて所定の長さ突出しており、挿入部２の軟性部２ａはこのカバーゴム２１の内部に挿通されている。カバーゴム２１の内周面は先端側に向けて縮径されており、最先端部は軟性部２ａの外径より小さい開口径となり、これによってカバーゴム２１は軟性部２ａに対して所定の締め付け力が作用する状態に組み込まれる。また、カバーゴム２１における先端側外周面も先端に向かうに応じて連続的に縮径されたテーパ形状となっている。
【００１６】
図３に示したように、固定リング２２は本体操作部１に固定されるものであるが、この固定リング２２が直接本体操作部１に固定されるのではなく、その間にシール受け部材２３が介装されている。シール受け部材２３はリング状の部材であって、その外周面に円環状の溝２３ａを設けられて、この溝２３ａ内にシールリング２４が装着されている。そして、シール受け部材２３の上面側、つまり溝２３ａが開口している側にはねじ部２３ｂが形成されている。そして、固定リング２２の基端側における内面にねじ部２２ａが設けられており、従ってシール受け部材２３のねじ部２３ｂが固定リング２２のねじ部２２ａに螺挿されるようになっている。
【００１７】
本体操作部１における構造体３１の外周面にはねじ部３１ａが形成されており、またシール受け部材２３の内周面にもねじ部２３ｃが形成されている。従って、固定リング２２をシール受け部材２３に連結した状態で、このシール受け部材２３を構造体３１に螺合することによって、シール受け部材２３と共に固定リング２２及びカバーゴム２１からなる折れ止め装置２０が本体操作部１に装着状態で固定されることになる。さらに、固定リング２２の基端部には段差部２２ｂが形成されており、本体操作部１のハウジング３２の先端部はこの段差部２２ｂ及びカバーゴム２１の端面とに当接して滑らかに移行する状態になる。また、このときに、シール受け部材２３に装着したリールリング２４はハウジング３２の内面に当接することになり、その結果ハウジング３２とカバーゴム２１との端部間がシールされる。
【００１８】
折れ止め装置２０は以上のようにして内視鏡を構成する本体操作部１の先端部と挿入部２の基端部とにわたって装着されるが、この折れ止め装置２０を構成するカバーゴム２１と固定リング２２とは、固定リング２２をインサート部品として成形する、所謂インサート成形により製造されるようになっている。これによってカバーゴム２１は固定リング２２に強固に固着して、それらが実質的に一体物として構成される。
【００１９】
ここで、インサート成形を行なうに当っては、インサート部品として、図４に示したように、固定リング２２に加えて第２のインサート部品４０を用いる。この第２のインサート部品４０は、固定リング２２に設けたねじ部２２ａに螺挿するようにして連結される。つまり、内視鏡に組み込まれる際に、シール受け部材２３が連結されるねじ部２２ａはインサート成形を行なう際には、第２のインサート部品４０との連結機構として機能することになる。そして、これらインサート部品を構成する固定リング２２と第２のインサート部品４０との連結体を成形型内に挿入した状態で、射出成形により固定リング２２と一体化されたカバーゴム２１が成形される。
【００２０】
そして、成形した状態では、カバーゴム２１としては不要な第２のインサート部品４０の外周にも形成された状態となるが、図５に示したように、このカバーゴム２１の余長部分をカットラインＣに沿って切断し、かつ第２のインサート部品４０を固定リング２２から分離する。これによって、折れ止め装置２０が形成される。なお、この第２のインサート部品４０上にはカットラインＣから先の余長分のゴム４１が固着しているので、固定リング２２から分離した後に、この余長分のゴム４１を取り除かなければ、この第２のインサート部品４０を再利用できない。そこで、インサート成形を行なう前の段階で、第２のインサート部品４０の外周面に離型剤を塗布することによって、成形後において、余長分のゴム４１を容易に剥離して除去できる。
【００２１】
前述したインサート成形時において、固定リング２２は、本体操作部１に装着された後には、あまり大きな力が加わらないので、軽量化等の観点から、アルミニウムやアルミニウム合金等といった軽量の金属材が用いられる。従って、固定リング２２に成形圧が作用したときに、それが部分的に変形する可能性がある。しかしながら、この固定リング２２に連結される第２のインサート部品４０をステンレス等の高い強度を有する金属で形成することによって、固定リング２２、特にそのねじ部２２ａが形成されて薄肉となった部位の補強がなされることになり、成形圧により固定リング２２が変形することはない。
【００２２】
而して、このように固定リング２２に第２のインサート部品４０を連結した状態で、カバーゴム２１の成形を行なうと、このカバーゴム２１の先端側から所定の位置までは、その外径が連続的に増大すると共に、厚みも増加した裁頭円錐形状となり、外径が最大となった位置を過ぎると、所定の長さ分だけ円筒形状になる。そして、インサート成形時には固定リング及び第２のインサート部品は一体化されているので、１つのインサート部品として機能することになる。従って、この２部材からなるインサート部品はどのようにして分割しても、同一の成形型で製造される限りは、カットされる前の段階では、成形されたカバーゴムの形状を同一のものとなる。
【００２３】
そこで、図６に示したように、円錐部分の途中までの長さを有する固定リング１２２を用いて、その延長部分を第２のインサート部品１４０で構成し、全体として見れば、前述した固定リング２２と第２のインサート部品４０とからなるインサート部品と同じ形状のインサート部品を形成することによって、前述と同じ成形型を用いてカバーゴム１２１をインサート成形する。そして、図７に示したように、この成形物をカットラインＣで切断して、カバーゴム１２１における余長分のゴム１４１を、第２のインサート部品１４０と共に分離する。このように、固定リング１２２の長さ寸法を短縮することにより、その端面部の形状が固定リング２２より縮径された形状となり、かつカバーゴム１２１の端面もカバーゴム２１の端面形状より縮径されたものとなる。
【００２４】
以上のように、折れ止め装置における本体操作部への当接側の端面形状が縮小したものとなる。従って、前述した本体操作部１を基本形態として、この基本形態の本体操作部１よりハウジングの外径寸法が小さく形成されている本体操作部に適用される折れ止め装置として構成することができる。即ち、本体操作部の外径寸法が多少小さくなっても、それに応じて固定リング１２２の長さ寸法を変えることによって、本体操作部のハウジングに対して段差等が生じないカバーゴム１２１を備えた折れ止め装置を、基本形態の本体操作部用の折れ止め装置の成形型を用いて作成することができる。
【００２５】
また、図８に示したように、固定リング２２２を円筒形状の部分において所定の長さ分だけ延在させた形状となし、この固定リング２２２に軸線方向の寸法の短い第２のインサート部品２４０を連結した状態で、カバーゴム２２１をインサート成形し、その後に図９に示したように、固定リング２２２と第２のインサート部品２４０との境界部におけるカットラインＣに沿って余長分のゴム２４１を切断して、この余長分のゴム２４１及び第２のインサート部品２４０を取り外すことによって、基本形態の本体操作部１に組み込まれる折れ止め装置２０より長尺の折れ止め装置を形成することができる。
【００２６】
ここで、図２及び図３から明らかなように、本体操作部１において、その構造体３１にはシール受け部材２３が螺合されるねじ部３１ａが形成されており、しかもこの構造体３１の内部に、この構造体３１から挿入部２側に突出する連結リング３３が設けられ、さらに構造体３１にはハウジング３２が嵌合しており、かつ構造体３１はハウジング３２の端部から突出している。従って、これら構造体３１，連結リング３３及びハウジング３２の位置関係等が変化すると、折れ止め装置２０が組み込めなくなる。この場合には、固定リング２２２の内面形状や長さ寸法をそれに合わせて変更したものとなし、これに全体のインサート部品を構成する第２のインサート部品２４０を連結することによって、基本形態の場合に使用したと同一の成形型を用いて、前述のように、構造体，連結リング，ハウジングの位置関係等を変更した本体操作部に組み込み可能な折れ止め装置を形成することができる。
【００２７】
要するに、インサート部品全体の形状を同一にすることを条件として、このインサート部品を構成する固定リングと、分離除去される第２のインサート部品との形状を適宜変更することによって、様々な構造の本体操作部を有する内視鏡に組み込まれる折れ止め装置を形成することができる。特に、内視鏡の機能向上や操作性の向上等の観点から、本体操作部の構造をマイナーチェンジしたときに、その影響で折れ止め装置を形成するための成形型を変更する必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の一形態を示す内視鏡の全体構成図である。
【図２】図１の内視鏡の本体操作部と挿入部との連結部分の断面図である。
【図３】図２に仮想線で囲った部位の拡大断面図である。
【図４】折れ止め装置をインサート成形した状態を示す断面図である。
【図５】図４で製造された折れ止め装置を第２のインサート部品及び余長分のゴムから分離した状態を示す断面図である。
【図６】図４の折れ止め装置を成形する際に使用した成形型で他の形状の折れ止め装置を形成したときの断面図である。
【図７】図６で製造された折れ止め装置を第２のインサート部品及び余長分のゴムから分離した状態を示す断面図である。
【図８】図４の折れ止め装置を成形する際に使用した成形型でさらに別の形状の折れ止め装置を形成したときの断面図である。
【図９】図８で製造された折れ止め装置を第２のインサート部品及び余長分のゴムから分離した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  本体操作部
２  挿入部
２ａ  軟性部
２０  折れ止め装置
２１，１２１，２２１  カバーゴム
２２，１２２，２２２  固定リング
２３  シール受け部材
４０，１４０，２４０  第２のインサート部品
【図１】
2005287633.tif 000003
【図２】
2005287633.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005287633.tif 000008
【図７】
2005287633.tif 000009
【図８】
2005287633.tif 000010
【図９】
2005287633.tif 000011