(57)【要約】【課題】シートのスキュー補正手段を備え構成が簡素で動作制御が容易なシート搬送装置と、これを利用した画像形成装置とを提供する。【解決手段】シート１２Ａを搬送する主要シート搬送経路の途上に分岐するよう、スキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部４６を構成し、このスイッチバック待機部４６の入口に配置された先端保持用ローラ５０によって、搬入動作、シートの保持待機動作、搬出動作を行う。シート１２Ａの搬出方向下流側に設置したガイド装置５５でガイド部材５７のスキュー補正用の平面を搬送路内に移動し、先端保持用ローラ５０だけで挟持した状態でシート１２Ａを搬出方向に所定量搬出させることによりガイド部材５７の平面にシート１２Ａの端部を当てて先端保持用ローラ５０に保持されたシート１２Ａの姿勢を変えることによりスキュー補正の動作を行わせる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート供給部からシートを搬送する主要シート搬送経路と、
前記主要シート搬送経路の途中に、前記シートを全長に渡って収納して待機可能なスイッチバック待機部と、
前記スイッチバック待機部の入口に配置され、前記シートを前記スイッチバック待機部内に搬入し、前記シートの一端部を保持し、さらに前記シートを搬出する先端保持用ローラと、
前記先端保持用ローラより前記シートの搬出方向下流側に設置され、操作手段によって搬送路内に挿入されるガイド部材とを有し、前記ガイド部材に形成されたスキュー補正用の平面に、搬送されてきた前記シートの端部を押し当てて、スキュー補正動作を可能に構成したガイド装置と、
を有することを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記ガイド装置における前記ガイド部材の端部に、前記主要シート搬送経路から搬送される前記シートに当たり前記スイッチバック待機部内へ前記シートを案内する搬送ガイド側部を設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
記録媒体である受像媒体を、請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置で搬送し、前記受像媒体に露光された転写元を熱現像転写処理部で貼り合わせ、画像形成を行う画像形成装置であって、
前記先端保持用ローラにより、前記受像媒体を前記熱現像転写処理部へ送り出すことを特徴とするシート搬送装置を利用した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成処理の対象となる記録媒体を搬送する際に、記録媒体の斜行を補正して搬送するようにしたシート搬送装置と、これを利用した画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、レーザー露光熱現像転写方式（銀塩写真方式）の画像形成装置が用いられている。このような画像形成装置は、シート搬送装置を利用して、単一の画像を形成するための各所定サイズにそれぞれ切り揃えられた受像媒体である受像紙（ＯＨＰフィルム等でも良い）と、転写元（感光材料）であるドナー片とを搬送しながら、露光処理、熱現像転写処理を行って出力プリントを得ている。
【０００３】
従来、このようなレーザー露光熱現像転写方式の画像形成装置では、装置内部に配置した転写元である感光材料を供給する感材マガジンから、感光材料をシート搬送装置で搬送路上に引き出してカッタで所定サイズに切断する。また感光材料は、シート搬送装置で搬送路上を露光装置まで搬送されて露光装置により走査露光されて潜像を形成する処理が行われる。さらに搬送路上を続けて搬送されて、液（水）塗布部へ送り込まれる。この液塗布部では、感光材料に画像形成用溶媒としての水が付着され、絞りローラで余分な水が絞り落とされてから、熱現像転写部へ送られる。
【０００４】
これと共に、このレーザー露光熱現像転写方式の画像形成装置では、装置内部に配置した記録媒体である受像材料を供給する受材マガジンから、受像材料を順次引き出し、カッタで所定サイズに切断してから搬送路上を搬送して熱現像転写部に送る。
【０００５】
この熱現像転写部は、回転可能に装着された熱現像ドラムを用いて構成されている。この熱現像ドラムは、その内部に配置された加熱用ランプ等のヒータによって熱現像ドラムの外周面部を所定温度に昇温し、この熱現像ドラムの外周面上に密接されたシート状の記録媒体を所定の温度に加熱して画像を形成するための処理を行えるように構成されている。
【０００６】
この熱現像ドラムの外周面部における加熱搬送経路の入口となる所定位置には、貼り合わせローラが転接するよう配置されている。この貼り合わせローラは、絞りローラ側から送り出される感光材料と、受像材料とを、それぞれの先端部を位置合わせして熱現像ドラムと貼り合わせローラとの間に挟み込んで圧着し、熱現像ドラムの外周面上に重ね合わせた状態で送り出す。
【０００７】
この熱現像ドラムの外周部に重ね合わせた状態で送り出された感光材料と受像材料とは、熱現像ドラムの加熱領域に対応して配置されたベルトサポート機構によって、熱現像ドラムの外周部から外れないように保持して搬送される。
【０００８】
このようにして、感光材料と受像材料とは、熱現像ドラムの外周面と無端ベルトとの間に、重ね合わされた感光材料と受像材料とを挟み付けて保持した状態で、所定温度に一定時間保持することにより加熱処理して、感光材料（転写元）側で現像が進行するとともに、感光材料の色素が受像材料へ移り、定着されて、感光材料の画像が受像材料側へ転写される。
【０００９】
この転写が完了した後、貼り合わされている感光材料と受像材料とは、ドラム面上から引き剥がされると共に、使用済み感光材料と画像が転写された受像材料とが剥離され、感光材料は破棄され、受像材料はカラープリント（記録媒体）として完成されてトレー上に送り出される（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
このような熱現像転写方式の画像形成装置では、感光材料と受像材料とが相互に斜行して重ね合わされた状態で熱現像転写処理が行われると、受像材料（カラープリント）に対して画像が斜めに転写されてしまうので、これを避けるため、記録媒体である感光材料及び受像材料を搬送する際に斜行を補正する必要がある。
【００１１】
また、従来のプリンタ等の文字や画像を記録する記録部と記録部へ用紙等の記録媒体を搬送する搬送部をもつ記録装置では、その搬送部において記録媒体の斜行補正を行う手段が提案されている。
【００１２】
この搬送部では、記録媒体を一対のローラで１枚ずつ分離吸入し、吸入した記録媒体を搬送ローラ対で搬送する。さらに、搬送部における記録媒体の斜行補正を行う手段では、搬送されてきた記録媒体の先端位置をセンサにより検出して適正な量だけ搬送することにより、待機している突き当て板に記録媒体を突き当て、記録媒体の先端を突き当て板に倣わせ揃えて、斜行を補正する。そして、斜行が補正された記録媒体は、ローラ対で保持され、記録部に搬送される。
【００１３】
しかしながらこのような搬送部において記録媒体の斜行補正を行う手段では、その搬送路上に搬送方向に直交する方向に搬送ローラ対が多数配置されていると、多数の搬送ローラ対が記録媒体を保持する力が大き過ぎて、斜めになった記録媒体が突き当て板に倣って回転せず、記録ヘッドの走査方向に対して平行に記録媒体先端を揃えることができない。
【００１４】
そこで、従来のシート搬送機構では、記録媒体を搬送する搬送ローラ対を、フィードローラと、このフィードローラに対して圧着又は離脱可能に装着したピンチローラとで構成し、さらに突き当て板まで記録媒体を搬送するセンタローラを、記録媒体が突き当て板に倣って回転し易いようにするために記録媒体の搬送方向と直交する方向における中央１箇所に配置するよう構成する。
【００１５】
そして、このシート搬送機構で記録媒体の斜行補正を行う場合には、フィードローラからピンチローラを離脱させてこれらの間に十分な隙間をつくり記録媒体を拘束しない状態としてから、１枚に分離した記録媒体をセンタローラで搬送し、さらにセンサにより記録媒体先端位置を検出して適正な量だけ搬送し、待機する突き当て板に記録媒体を突き当て、記録媒体先端を突き当て板に倣わせ揃える動作を行う。
【００１６】
このシート搬送機構では、記録媒体の斜行補正をした後に、突き当て板を搬送路から退避離脱させて記録媒体が突き当て板の位置を通過可能とし、さらにピンチローラをフィードローラに圧着させて、ピンチローラとフィードローラとで記録媒体を挟持する状態とし、フィードローラを回転駆動して記録媒体を搬送するようにしている（例えば、特許文献２参照）。
【００１７】
【特許文献１】
特開平６−１３０７３１号公報
【特許文献２】
特開２０００−２４７４９７号公報
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような従来のシート搬送機構では、記録媒体の斜行補正をするために、記録媒体の搬送路上に配置されたフィードローラに対してピンチローラを圧着させた状態と離脱させた状態とに切り換え可能に構成する必要があり、構成が複雑になると共に、記録媒体の斜行補正をする際にピンチローラを離脱させる制御動作を行い、斜行補正された記録媒体を搬送する際にピンチローラを圧着させる制御動作を行う必要があるという問題がある。
【００１９】
また、前述のような熱現像転写方式の画像形成装置に、このシート搬送機構における記録媒体の斜行補正を行う手段の構成を適用する場合には、搬送路上で搬送方向の長さがことなる各所定サイズにそれぞれ切り揃えられた記録媒体を搬送せねばならない。
【００２０】
このため、搬送路上には、最大サイズの記録媒体に対する斜行補正を行うための広いスペースを必要とする。これと共に、この搬送路上には、最大サイズの記録媒体を収める広いスペースに、最小サイズの記録媒体を搬送するため、多数の搬送ローラを配置せねばならない。
【００２１】
さらに搬送路上に配置される多数の搬送ローラ対は、フィードローラとピンチローラの対で構成し、多数のピンチローラをフィードローラに対し圧着させた状態と離脱させた状態とに切り換え可能に構成せねばならず構成がさらに複雑化し、多数のピンチローラに対する切り換え動作の制御も複雑化してしまう。
【００２２】
本発明は上記事実に鑑み、シートの斜行を補正して搬送させるようにした、構成が簡素で動作制御が容易なシート搬送装置と、これを利用した画像形成装置とを新たに提供することを目的とする。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載のシート搬送装置は、シート供給部からシートを搬送する主要シート搬送経路と、主要シート搬送経路の途中に、シートを全長に渡って収納して待機可能なスイッチバック待機部と、スイッチバック待機部の入口に配置され、シートをスイッチバック待機部内に搬入し、シートの一端部を保持し、さらにシートを搬出する先端保持用ローラと、
先端保持用ローラよりシートの搬出方向下流側に設置され、操作手段によって搬送路内に挿入されるガイド部材とを有し、ガイド部材に形成されたスキュー補正用の平面に、搬送されてきたシートの端部を押し当てて、スキュー補正動作を可能に構成したガイド装置と、を有することを特徴とする。
【００２４】
上述のように構成することにより、スキュー補正動作をさせる場合には、主要シート搬送経路上を搬送されて来たシートを先端保持用ローラでスイッチバック待機部内に搬入し、この先端保持用ローラだけで挟持した状態でシートを搬出方向に所定量搬出させるよう動作させる。これにより搬送路内に挿入されたガイド部材のスキュー補正用の平面にシートの端部を当てて先端保持用ローラに保持されたシートの姿勢を変えることによりスキュー補正の動作を行わせることができる。また、シートをスイッチバック待機部で待機させる場合には、スイッチバック待機部内にシートを搬入し、先端保持用ローラによって保持した状態で待機させることができる。さらにシートは、シートの大きさや長さが変わっても、先端保持用ローラだけで、スイッチバック待機部に対する搬入動作、保持動作及び搬出動作をさせることができるから、スイッチバック待機部内に先端保持用ローラ以外の搬送ローラを配置する必要がない。このためシートのスキュー補正動作を行う場合には、シートの大きさや長さに係わり無く先端保持用ローラ対だけでシートが保持された状態にあるので、スキュー補正用の平面にシートの端部を当てたときに、シートが先端保持用ローラ対の回りに容易に回動して、正しい姿勢になるようスキュー補正がなされる。よって、シートのスキュー補正動作の際に、シートを保持する先端保持用ローラ対以外に、シートを保持する搬送ローラが無いから、先端保持用ローラ対以外の搬送ローラをシートから解離し又は挟持させる動作制御を行う必要が無いため、スキュー補正動作の際に行う制御動作を容易にできる。
【００２５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のシート搬送装置において、ガイド装置におけるガイド部材の端部に、主要シート搬送経路から搬送されるシートに当たりスイッチバック待機部内へシートを案内する搬送ガイド側部を設けたことを特徴とする。
【００２６】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、ガイド装置における操作手段により、ガイド部材を、搬送路におけるシートの搬送をガイドする位置にセットすることにより、搬送路内を搬送されるシートがジャミングを起こすことを防止し、安定して搬送できる。
【００２７】
本発明の請求項３に記載のシート搬送装置を利用した画像形成装置は、記録媒体である受像媒体を、請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置で搬送し、受像媒体に露光された転写元を熱現像転写処理部で貼り合わせ、画像形成を行う画像形成装置であって、先端保持用ローラにより、受像媒体を熱現像転写処理部へ送り出すことを特徴とする。
【００２８】
上述のように構成することにより、この画像形成装置では、主要シート搬送経路上を搬送されて来た記録媒体を先端保持用ローラでスイッチバック待機部内に搬入し、この先端保持用ローラだけで挟持した状態で記録媒体を搬出方向に所定量搬出させるよう動作させる。これにより搬送路内に挿入されたガイド部材のスキュー補正用の平面に記録媒体の端部を当てて先端保持用ローラに保持された記録媒体の姿勢を変えることによりスキュー補正の動作を行わせる。さらに、この記録媒体がスイッチバック待機部内に搬入され、先端保持用ローラによって記録媒体の先端部が保持された状態で待機させる。そして、所要のタイミングでスイッチバック待機部内に待機している記録媒体を先端保持用ローラによって搬出し、現像処理部へ搬送することができる。また、この画像形成装置では、記録媒体のサイズや長さが変わっても、先端保持用ローラだけで、記録媒体に対するスイッチバック待機部への、搬入動作、保持動作及び搬出動作をさせることができるから、スイッチバック待機部内に先端保持用ローラ以外の搬送ローラを配置する必要がない。このため記録媒体のスキュー補正動作を行う場合には、記録媒体サイズや長さに係わり無く先端保持用ローラ対だけで記録媒体が保持された状態にあるので、スキュー補正用の平面に記録媒体の端部を当てたときに、記録媒体が先端保持用ローラ対の回りに容易に回動して、正しい姿勢になるようスキュー補正がなされる。よって、記録媒体のスキュー補正動作の際に、記録媒体を保持する先端保持用ローラ対以外に、記録媒体を保持する搬送ローラが無いから、先端保持用ローラ対以外の搬送ローラを記録媒体から解離し又は挟持させる動作制御を行う必要が無いため、スキュー補正動作の際に行う制御動作を容易にできる。これと共に、記録媒体を画像形成の処理部へ送る搬送動作毎に記録媒体のスキュー補正を行うので、スキューレベルを向上し、より良好な画像を形成できる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明のシート搬送装置とこれを利用した画像形成装置に係る実施の形態について詳細に説明する。
【００３０】
図１に示すように、本実施の形態に係わる画像形成装置本体１０は、レーザー露光熱現像転写方式（銀塩写真方式）の画像形成装置として構成するもので、画像形成の処理機能である露光処理と、熱現像処理と転写処理とが同時に行われる熱現像転写処理等を行って出力プリントを作成する。
【００３１】
この画像形成装置本体１０は、その内部のローラ搬送装置でシート状の画像形成用記録媒体である転写元１６Ａ（感光材料片）と、同じくシート状の画像形成用記録媒体である受像媒体１２Ａとを搬送しながら画像を形成するよう構成されている。
【００３２】
この画像形成装置本体１０では、画像形成装置本体１０内部に配置したシート供給部である、所定サイズの受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）を格納した受像紙マガジン１４と、所定サイズの感光材料であるドナーロール１６を格納したドナーマガジン１８とをセットして利用する。
【００３３】
この画像形成装置本体１０では、その露光処理工程を実行する準備工程として、画像データの入力信号を画像処理して得た画像処理信号を半導体ユニット２０へ送って準備しておく。
【００３４】
この画像形成装置では、ドナーマガジン１８に格納されているドナーロール１６の先端部を、一対の引き出しローラ２２で引き出し、カッタ２４で所定サイズ（受像媒体１２Ａより一回り大きなサイズ）の転写元１６Ａに切断してからスイッチバック待機部２６へ搬入する。
【００３５】
このスイッチバック待機部２６は、画像形成装置本体１０の内部に配置されたシート搬送装置における転写元１６Ａを、記録媒体の供給部である受像紙マガジン１４から熱現像転写処理部である熱現像用のドラム５２へ搬送する主要シート搬送経路の途上に分岐するように設けられた、転写元１６Ａを全長に渡って収納可能な長さをもつ搬送路状に構成する。
【００３６】
このスイッチバック待機部２６は、主要シート搬送経路から分岐した搬送経路に沿って一対のガイド部材２８を配置し、その入口には、一対のスイッチバック搬送ローラである先端保持用ローラ３０を配置する。
【００３７】
このように構成したスイッチバック待機部２６では、引き出しローラ２２によって搬送されて来た転写元１６Ａを、先端保持用ローラ３０によって一対のガイド部材２８の間に設定された搬送路内に搬入し、転写元１６Ａの一方の端部（スイッチバック待機部２６へ搬入する際の搬送方向後端部）を先端保持用ローラ３０でニップした状態で待機する。
【００３８】
このスイッチバック待機部２６は、半導体ユニット２０の露光処理の準備が整った所要のタイミングで、先端保持用ローラ３０を逆転して、転写元１６Ａを、その一方の端部（スイッチバック待機部２６へ搬入する際の搬送方向後端部）を先頭にして露光処理部の露光ローラ３２、３４側へ搬出する。
【００３９】
そして、一対の露光ローラ３２と、一対の露光ローラ３４との間の露光位置を搬送されている転写元１６Ａの露光面上に、半導体ユニット２０のレーザー（ＬＤ）光源を用いて３色同時露光処理を行う。この露光処理により転写元１６Ａ中のハロゲン化銀が光に反応し、潜像が形成される。
【００４０】
このように潜像が形成された転写元１６Ａは、搬送路上の下流側に配置された水塗布部へ送られる。
【００４１】
この水塗布部では、転写元１６Ａを液体塗布入口ローラ３６が受け取って液体塗布装置３８内へ送り込み、液体塗布装置３８によって液体（ここでは水）を転写元１６Ａの面上へ塗布してからスクイズローラ４０へ搬入して転写元１６Ａの面上に残っている余分な水を絞り落とすことにより、転写元１６Ａの面上に水が所定少量かつ均一に塗布された状態にして、搬送方向下流側の熱現像転写部へと搬送する。
【００４２】
また、この画像形成装置では、上述の動作と同時に、受像紙マガジン１４に格納されている受像紙ロール１２（ＯＨＰフィルムのロール等でも良い）の先端部を、一対の受像紙引き出しローラ４２で主要シート搬送経路上へ引き出し、カッタ４４で所定サイズ（転写元１６Ａより一回り小さなサイズ）の記録媒体である受像媒体１２Ａに切断する。
【００４３】
このとき、受像紙ロール１２は、そのロール方向に対するカット面が垂直となるように切断する。すなわち、受像紙ロール１２の長手方向（両側部の方向）に対して直角方向に切断する。これにより受像媒体１２Ａの切断辺を基準にしてスキュー補正を行うことができることになる。
【００４４】
この画像形成装置では、切断した受像媒体１２Ａが、主要シート搬送経路上を搬送されて受像紙用のスイッチバック待機部４６へ搬入され、各受像媒体１２Ａ毎にスキュー補正（斜行の補正）がされると共に、転写元１６Ａの熱現像転写処理の準備が整ったときの所要のタイミングまで、待機させるよう構成する。
【００４５】
このため受像紙のスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部４６は、受像媒体１２Ａを熱現像転写処理部へ搬送する主要シート搬送経路の途上で分岐させるように、受像媒体１２Ａを全長に渡って収納可能な長さを持つスイッチバック搬送路を接続して構成する。
【００４６】
この受像紙用のスイッチバック待機部４６は、主要シート搬送経路から分岐するスイッチバック搬送路に沿って一対の搬送路ガイド部材４８を配置し、その入口には、スキュー操作用のローラを兼ねる一対の受像紙用のスイッチバック搬送ローラである先端保持用ローラ５０を配置する。
【００４７】
図１、図２及び図８に示すように、スイッチバック搬送ローラである先端保持用ローラ５０は、スイッチバック搬送路の入口近くの所定位置に配置する。このスイッチバック搬送ローラである先端保持用ローラ５０は、単一のローラ対によって、最大サイズから最小サイズに渡る各所定サイズの受像媒体１２Ａにおける先端近くの部位を挟持して転動することにより受像媒体１２Ａを搬送可能に構成する。
【００４８】
これと共に、先端保持用ローラ５０は、単一のローラ対によって、最大サイズから最小サイズに渡る各所定サイズの受像媒体１２Ａにおける先端近くの部位を挟持した状態で搬送し、受像媒体１２Ａの先端辺をガイド面に突き当てて受像媒体１２Ａをガイド面に沿わせるよう回動させるスキュー動作を適切に実行できるような、所要の挟持力をもつように構成する。
【００４９】
このため図８に示すように、先端保持用ローラ５０は、スキュー補正用の搬送路であるスイッチバック搬送路における幅方向（搬送方向に直交する方向）の中央位置に配置される、回転軸方向の長さが比較的短く形成された所定幅を持つ一対のローラ対として構成する。
【００５０】
すなわち、このスイッチバック搬送ローラである先端保持用ローラ５０は、一対の回転軸５１におけるスイッチバック搬送路の中央に対応する位置に、それぞれゴムローラ又は外周面にシリコン材を配置したローラ等で構成した所定長さのローラ５３を固着して構成する。
【００５１】
図１、図２及び図８に示すように、先端保持用ローラ５０から受像媒体１２Ａを熱現像転写部へ向けて搬出するときの搬出方向下流側（受像紙マガジン１４からスイッチバック待機部４６へ搬入されるときには、搬送方向上流側に当たる）に所定の短い距離を置いた所定位置には、スキュー補正手段としてのスキュー補正用のガイド装置５５を配置する。
【００５２】
このガイド装置５５は、ガイド部材５７を、操作手段としてのアクチェータ５９でスキュー補正用のガイド位置と、搬送用のガイド位置（シート搬送のため退避した位置）との間を移動操作可能に構成する。
【００５３】
ガイド部材５７には、スキューガイド側部５７Ａと、このスキューガイド側部５７Ａの下端から折曲して延出された搬送ガイド側部５７Ｂとを形成する。
【００５４】
このガイド部材５７に設けたスキューガイド側部５７Ａは、その先端保持用ローラ５０に向いた縦側面が、スキュー補正用の搬送路を兼ねるスイッチバック搬送路の搬送方向に対して直交するように配置した平面（搬送路の搬送平面内において、搬送方向に対して直交する平面）であるスキュー補正面に形成されている。
【００５５】
また、ガイド部材５７に設けた搬送ガイド側部５７Ｂは、その下側に向いた平面が、スイッチバック搬送路の一部を構成する一方の搬送路ガイド部材（図２で上側に当たるガイド部材）４８に形成したガイド部材５７を挿通する開口を塞ぐように位置した状態で一方の搬送路ガイド部材４８の搬送路内を向いた平面と面一となるように形成した平面である搬送ガイド面に構成されている。
【００５６】
このガイド部材５７は、そのスキューガイド側部５７Ａの上端から折曲された部分に、アクチェータ５９における操作ロッド５９Ａの先端部が固着されて、操作ロッド５９Ａと一体に移動操作されるよう設置する。
【００５７】
アクチェータ５９は、画像形成装置本体１０における固定された構造部材から突設されたブラケット６１の先端部に、固着して配置する。さらに、アクチェータ５９は、図示しない制御装置に制御されることによって、操作ロッド５９Ａを所定距離伸縮させる動作を行うよう構成する。
【００５８】
このように制御されるアクチェータ５９の動作によって、操作ロッド５９Ａに取付られたガイド部材５７は、図２に示す一方の搬送路ガイド部材４８の平面と面一となる搬送ガイド位置と、図４に示す搬送路を直角に横切るスキューガイド位置とに、移動操作される。
【００５９】
図１及び図２に示すように、受像紙マガジン１４の受像紙引き出しローラ４２から、先端保持用ローラ５０に至る主要シート搬送経路上の所定位置には、受像媒体１２Ａの搬送動作を制御するための端部検出センサ６３を配置する。
【００６０】
この端部検出センサ６３は、操作ピンを受像媒体１２Ａが回動操作したことを検出する機械式のセンサで構成する。この端部検出センサ６３は、主要シート搬送経路上を搬送されて来た受像媒体１２Ａの後端が操作ピンから外れて初期位置に復帰する動作により受像媒体１２Ａの後端が通過したことを検出し、その時の検出信号を図示しない制御装置へ送信する。
【００６１】
この端部検出センサ６３の検出信号を受信した制御装置は、搬送されている受像媒体１２Ａを所定位置で停止させる制御動作を行う。
【００６２】
次に、画像形成装置本体１０に設けた受像紙のスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部４６における動作について説明する。
【００６３】
この画像形成装置本体１０では、受像紙マガジン１４に格納されている受像紙ロール１２の先端部を一対の受像紙引き出しローラ４２で引き出し、カッタ４４で所定サイズの受像媒体１２Ａに切断し、スイッチバック待機部４６内へ向けてスイッチバック搬送路上で搬送を開始する。
【００６４】
そして、画像形成装置本体１０では、スイッチバック搬送路上を搬送されている受像媒体１２Ａの後端が、図２に示すように端部検出センサ６３の位置を通過したことを検出されると、この端部検出センサ６３から後端検出信号を受けた図示しない制御装置は、端部検出センサ６３が後端を検出した時点から所定パルス数だけ先端保持用ローラ５０を回転駆動して停止させる制御動作を行う、
この制御動作により受像媒体１２Ａは、図３に示すように、その一方の切断端部（搬送方向後端の直近の切断端部）が先端保持用ローラ５０とガイド部材５７との間における所定位置に至るまで搬送されて、停止する。
【００６５】
この受像媒体１２Ａがスイッチバック搬送路を搬送される際には、搬送ガイド側部５７Ｂが、搬送路ガイド部材４８と面一の状態となってガイドするので、受像媒体１２Ａがスイッチバック搬送路を外れないように良好にガイドできる。
【００６６】
さらに、搬送路内を搬送される受像媒体１２Ａが搬送路ガイド部材４８に形成したガイド部材５７を挿通するための開口に引っ掛かってジャミングを起こすことを防止し、安定して搬送できる。
【００６７】
次に、ガイド装置５５のアクチェータ５９が、図示しない制御装置に制御されて操作ロッド５９Ａを延出することにより、ガイド部材５７を図４に示す搬送路を直角に横切るスキューガイド位置に移動する。
【００６８】
次に、先端保持用ローラ５０は、制御装置に制御されて、スキュー補正（カット辺基準のスキュー補正）の動作を行う。このスキュー補正動作は、制御装置が先端保持用ローラ５０を、受像媒体１２Ａをスキューガイド側部５７Ａの位置へ搬送するためのパルス数に、スキュー補正に必要な空転量をのパルス数を加えた所定パルス数だけ回転駆動することにより行われる。
【００６９】
すなわち、このスキュー補正動作では、先端保持用ローラ５０を回転駆動することにより搬送されて来た受像媒体１２Ａの直近の切断端部が、図５に示すようにスキューガイド側部５７Ａに当たる。
【００７０】
さらにこのスキュー補正動作では、先端保持用ローラ５０が空転して受像媒体１２Ａをスキューガイド側部５７Ａに押し付ける動作を行い、受像媒体１２Ａがスキューしている場合（搬送方向に対して斜行して搬送されている場合）には搬送路の平面上で比較的小さな一対の先端保持用ローラ５０に保持されたまま微小角回動して、受像媒体１２Ａの直近の切断端辺全体がスキューガイド側部５７Ａの平面に密接する適正な搬送姿勢の状態とできる。
【００７１】
また、この画像形成装置本体１０に設けた受像紙のスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部４６では、上述したスキュー補正動作を行った際に受像媒体１２Ａの表面で先端保持用ローラ５０が空転することにより受像媒体１２Ａがダメージを受けないように、先端保持用ローラ５０のニップ圧や搬送力を設定する。
【００７２】
また、受像媒体１２Ａを、図３に示す所定の停止位置からスキューガイド側部５７Ａへ搬送するときの搬送速度を調整し、受像媒体１２Ａの搬送速度が早すぎるために直近の切断端部がスキューガイド側部５７Ａに当たって座屈することがないよう設定する。なお、この受像媒体１２Ａを、所定の停止位置から搬送を始めてスキューガイド側部５７Ａへ突き当てるときの速度の設定は、受像媒体１２Ａの種類によって異なる物理的強度に対応して設定することが望ましい。
【００７３】
また、このスイッチバック待機部４６は、受像紙のスキュー補正処理部を兼ねる構成となっている。また、このスイッチバック待機部４６では、一対の先端保持用ローラ５０だけによって、受像媒体１２Ａを搬送路ガイド部材４８で形成された搬送路内に搬入して収納し、又は搬出する操作を行う。
【００７４】
さらに、このスイッチバック待機部４６では、受像媒体１２Ａの一方の端部を挟持した状態で搬送路ガイド部材４８で形成された搬送路内に収納されている受像媒体１２Ａの全体を保持して待機する。
【００７５】
すなわち、このスイッチバック待機部４６では、受像媒体１２Ａの各サイズ（最大サイズから最小サイズに至る各種のサイズ）に係わりなく、受像媒体１２Ａの搬入、搬出及び収納状態の保持動作を行うことになる。
【００７６】
よって、この単一構成で比較的長さの短い先端保持用ローラ５０対によって受像媒体１２Ａを搬送しスキューガイド側部５７Ａに突き当てて、単一構成の先端保持用ローラ５０対で幅方向中央部が挟持された受像媒体１２Ａを容易に微小角回動させることにより、スキュー補正の処理を良好に行うことができる。
【００７７】
このように受像紙のスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部４６でスキュー補正を行うこにより、スキューレベルが１０％以上向上することが実験により確認された。
【００７８】
また、スイッチバック待機部４６では、最大サイズの受像媒体１２Ａに対するスキュー補正を行えるようにするため、搬送路ガイド部材４８で囲まれた広いスペースを必要とする。しかし、このスイッチバック待機部４６では、最大サイズの受像媒体１２Ａであっても最小サイズの受像媒体１２Ａであっても、共に単一構成の先端保持用ローラ５０対で搬入、搬出及び収納保持の動作を行えるから、スイッチバック待機部４６に先端保持用ローラ５０以外の搬送ローラを配置する必要がなく、構成を簡素化できる。
【００７９】
さらに、このスイッチバック待機部４６では、先端保持用ローラ５０以外の搬送ローラがないから、スキュー補正処理を行うときに先端保持用ローラ５０以外の搬送ローラを受像媒体１２Ａから離脱させる制御動作が不要であり、スキュー補正処理後に受像媒体１２Ａを搬出する際に先端保持用ローラ５０以外の搬送ローラを受像媒体１２Ａに圧着させる制御動作も不要なので、制御装置による制御内容を簡素化できる。
【００８０】
次に、画像形成装置本体１０に設けた受像紙のスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部４６では、図５に示すように、受像媒体１２Ａの直近の切断端部をスキューガイド側部５７Ａに当ててスキュー補正動作を終えると、ガイド装置５５のアクチェータ５９が、図示しない制御装置に制御されて操作ロッド５９Ａを引き上げる（引き込む）ことにより、図６に示すようにガイド部材５７が搬送路を構成する一方（図で上側）の搬送路ガイド部材４８の平面と面一とされる搬送ガイド位置へ移動操作される。
【００８１】
すなわち、この図６に示す状態では、受像媒体１２Ａがスキュー補正を終えて搬送路上で適正な姿勢となっており、かつガイド部材５７が搬送ガイド位置になって、スイッチバック待機部４６に収納されている受像媒体１２Ａをスキューのない適正な搬送姿勢で何時でも主要シート搬送経路上へ搬出可能な状態となっている。
【００８２】
そこで、この画像形成装置本体１０では、受像紙用のスイッチバック待機部４６において、受像媒体１２Ａが一対の搬送路ガイド部材４８の間に設定された搬送路内に収納され、受像媒体１２Ａの一方の端部（スイッチバック待機部４６へ搬入する際の搬送方向後端部）をスイッチバック搬送ローラ５０でニップした、図６に示すスキュー補正完了後の状態で、転写元１６Ａの熱現像転写処理の準備が整うまで待機させる制御動作を行う。
【００８３】
そして、受像紙用のスイッチバック待機部４６では、前述したように潜像が形成されて水が塗布された転写元１６Ａの熱現像転写処理の準備が整ったときの所要のタイミングで制御装置の指令によってスイッチバック搬送ローラ５０を逆転して、図７に示すように受像媒体１２Ａを、その一方の端部（スイッチバック待機部４６へ搬入する際の搬送方向後端部）を先頭にして搬送方向下流側の熱現像転写部へと搬出する。
【００８４】
この受像媒体１２Ａが、主要シート搬送経路上を受像紙用のスイッチバック待機部４６から熱現像転写部へと搬出される際には、図７に示すように搬送ガイド側部５７Ｂが、搬送路ガイド部材４８と面一の状態となってガイドするので、受像媒体１２Ａがスイッチバック搬送路を外れないように良好に搬送できる。
【００８５】
さらに、搬送路内を搬送される受像媒体１２Ａが搬送路ガイド部材４８に形成したガイド部材５７を挿通するための開口に引っ掛かってジャミングを起こすことを防止し、安定して搬送できる。
【００８６】
図１に示すように、この画像形成装置本体１０では、その熱現像転写部が画像の転写装置として構成されている。
【００８７】
この熱現像転写部には、熱現像用のドラム５２と、この熱現像用のドラム５２の加熱領域に対応して配置されたベルトサポート機構５４と、貼り合わせローラ５６とが装着されている。
【００８８】
この貼り合わせローラ５６は、熱現像用のドラム５２における搬送方向上流側に当たる水塗布部に隣接した位置に配置する。
【００８９】
この貼り合わせローラ５６は、その長手方向両端部の軸受部に装着した加圧手段によって、熱現像用のドラム５２の外周面に所定の圧接力で圧接されるように付勢されている。
【００９０】
熱現像用のドラム５２は、アルミニュウム製で円筒状に形成されたドラム面部を有し、図示しないが、その軸方向両端部に設けた軸部を画像形成装置本体１０側の構造部材に設けた支受機構で回動自由に支受して配置されている。
【００９１】
この熱現像用のドラム５２の内部には、ドラム面部表面を昇温する加熱手段としてのハロゲンランプが配置されている。
【００９２】
この熱現像転写部に配置されたベルトサポート機構５４は、無端ベルト６０を５本の巻き掛けローラ６２、６４、６６、６８、７０に巻き掛けると共に、その搬送方向上流側の巻き掛けローラ６２と搬送方向下流側の巻き掛けローラ７０との間に渡される無端ベルト６０の一部を、熱現像用のドラム５２の加熱領域に対応した外周面上に圧接させるように構成する。
【００９３】
無端ベルト６０のガイド用としての巻き掛けローラ６２、６４、６６、６８は、それぞれステンレス製のローラとして構成されている。また、無端ベルト６０の駆動用の巻き掛けローラ７０は、ゴムローラで構成されている。
【００９４】
駆動用の巻き掛けローラ７０は、図示しない駆動源（モータ）の駆動力が駆動系を介して伝達されることにより回転駆動されるように構成されている。
【００９５】
このベルトサポート機構５４では、駆動用の巻き掛けローラ７０を図示しない駆動源で駆動系を介して回転駆動することにより、駆動用の巻き掛けローラ７０に巻き掛けられた無端ベルト６０が周回動作される。このとき、無端ベルト６０は、熱現像用のドラム５２の表面上に直接又は後述するように重ね合わされた受像媒体１２Ａ及び転写元１６Ａを介して間接的に圧接しながら周回動作するので、無端ベルト６０と熱現像用のドラム５２との間に作用する摩擦力によって、無端ベルト６０の動作力が熱現像用のドラム５２へ伝達され、熱現像用のドラム５２が従動的に回転する。
【００９６】
この熱現像転写部では、それぞれの主要シート搬送経路上を搬送されて来た受像媒体１２Ａと転写元１６Ａとを、図５に示すように一回り大きなサイズの転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとを重ね合わせるため、一回り大きなサイズの転写元１６Ａが所定長さ先行した状態で貼り合わせローラ５６と加熱ドラム５２との間に送り込む。
【００９７】
このように送り込まれた転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとは、貼り合わせローラ５６と加熱ドラム５２との間で圧接されて重ね合わされた状態とされてから熱現像用のドラム５２上の巻き掛けローラ６２の位置へ搬送され、ここで、熱現像用のドラム５２と無端ベルト６０との間に挟持されて重ね合わされた状態を保ちながら、熱現像用のドラム５２の加熱領域を搬送されながら加熱される。
【００９８】
このように重ね合わされた状態で転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとが加熱され圧接されると、転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとが密着して貼り合わされた状態となり、その転写元１６Ａは、可動性の色素を放出し、同時にこの色素が受像媒体１２Ａの色素固定層に転写されて、受像媒体１２Ａ上に画像が形成される。
【００９９】
図１に示すように、画像形成装置本体１０における熱現像転写部で、転写元１６Ａと受像媒体１２Ａとが熱現像用のドラム５２の加熱領域を搬送されて熱現像転写処理を終え、駆動用の巻き掛けローラ７０から搬出されると、図示しない駆動機構によって剥離爪７２が移動操作され、受像媒体１２Ａよりも所定長さ先行して搬送される使用済み転写元１６Ａの先端部に剥離爪７２が係合して使用済み転写元１６Ａの先端部を熱現像用のドラム５２の外周面から剥離する。
【０１００】
この後、剥離爪７２が復帰操作され、剥離された使用済み転写元１６Ａは、廃棄感光材料収容箱７４内に搬出されて集積される。
【０１０１】
一方、使用済み転写元１６Ａと分離し熱現像用のドラム５２に密着されたままの状態で搬送された画像が転写されている受像媒体１２Ａは、その先端部から剥離爪部材７６によって、熱現像用のドラム５２の外周面上から剥離される。
【０１０２】
このように剥離された画像が転写されている受像媒体１２Ａは、搬送路上を搬送されながら、図示しない乾燥部で乾燥処理されてから画像形成装置本体１０の外部に設置した図示しないトレイ上に排出される。
【０１０３】
上述の動作を順次繰り返すことにより、画像形成装置は、複数枚の画像記録処理を連続して行なう。
【０１０４】
なお、本発明の画像形成装置は、熱現像転写処理によって記録媒体上に画像を形成するものに限定されるものではなく、画像形成の処理である現像液等の処理液に記録媒体を浸漬して画像を形成するもの又はプリンタといった、その他種々の画像形成の処理を行う画像形成装置であっても良いことは勿論である。
【０１０５】
【発明の効果】
本発明のシート搬送装置とこれを利用した画像形成装置によれば、シートのスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部によってシートの斜行を補正して搬送させるようにしたので、動作制御が容易で構成が簡素なシート搬送装置とこれを利用した画像形成装置とを提供できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る記録媒体のスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部を設けたシート搬送装置を備える画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設置された、受像媒体を搬入する状態にあるスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部を設けたシート搬送装置を、取り出して断面で示す拡大要部構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設置された、受像媒体が搬入された状態にあるスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部を設けたシート搬送装置を、取り出して断面で示す拡大要部構成図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設置された、受像媒体が搬入されガイド部材がスキュー補正用のガイド位置に移動された状態にあるスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部を設けたシート搬送装置を、取り出して断面で示す拡大要部構成図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設置された、受像媒体のスキュー補正動作の完了状態にあるスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部を設けたシート搬送装置を、取り出して断面で示す拡大要部構成図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設置された、受像媒体のスキュー補正が完了後にガイド部材が搬送用のガイド位置に移動された状態にあるスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部を設けたシート搬送装置を、取り出して断面で示す拡大要部構成図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設置された、受像媒体を搬出している状態にあるスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部を設けたシート搬送装置を、取り出して断面で示す拡大要部構成図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設置された、シート搬送装置におけるスキュー補正処理部を兼ねるスイッチバック待機部を取り出して示す拡大要部平面図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置本体
１２Ａ        受像媒体
１６Ａ        転写元
２６  スイッチバック待機部
３０  スイッチバック搬送ローラ
４２  受像紙引き出しローラ
４４  カッタ
４６  スイッチバック待機部
４８  搬送路ガイド部材
５０  先端保持用ローラ
５１  回転軸
５３  ローラ
５７  ガイド部材
５７Ａ        スキューガイド側部
５７Ｂ        搬送ガイド側部
５９  アクチェータ
５９Ａ        操作ロッド
６３  端部検出センサ
【図１】
2005029336.tif 000003
【図２】
2005029336.tif 000004
【図３】
2005029336.tif 000005
【図４】
2005029336.tif 000006
【図５】
2005029336.tif 000007
【図６】
2005029336.tif 000008
【図７】
2005029336.tif 000009
【図８】
2005029336.tif 000010