(57)【要約】【課題】  複数枚の部分放射線画像を合成して、合成画像データを生成する際に、選択すべき部分放射線画像を間違えてしまうと、正しい合成画像データを得ることができない。誤った合成画像データを生成してしまうと、誤診の原因になる可能性がある。【解決手段】  同一被写体を透過した放射線によって生成された複数の部分放射線画像を合成して合成画像データを生成する放射線画像処理装置において、前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された付加情報に基づいて、合成を許可するかどうかを判断する判断手段と、前記判断手段によって合成が許可されないと判断された場合に、合成画像データの生成を禁止する禁止手段を有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一被写体を透過した放射線によって生成された複数の部分放射線画像を合成して合成画像データを生成する放射線画像処理装置において、
前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された付加情報に基づいて、合成を許可するかどうかを判断する判断手段と、
前記判断手段によって合成が許可されないと判断された場合に、合成画像データの生成を禁止する禁止手段を有することを特徴とする放射線画像処理装置。
【請求項２】
前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報同士を比較して、合成を許可するかどうかを判断することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像処理装置。
【請求項３】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の患者情報であって、前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている患者情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項２に記載の放射線画像処理装置。
【請求項４】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像を撮影した撮影装置に関する情報であって、前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている撮影装置に関する情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項２または３に記載の放射線画像処理装置。
【請求項５】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像を撮影した際の撮影方向に関する情報であって、前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている撮影方向に関する情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項２ないし４の何れかに記載の放射線画像処理装置。
【請求項６】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の画素に関する情報であって、前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている画素に関する情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項２ないし５の何れかに記載の放射線画像処理装置。
【請求項７】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の検査情報であって、前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている検査情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項２ないし６の何れかに記載の放射線画像処理装置。
【請求項８】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の撮影日時情報であって、前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている撮影日時情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項２ないし７の何れかに記載の放射線画像処理装置。
【請求項９】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の検査情報および撮影日時情報であって、前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている検査情報が一致しない場合には、前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている撮影日時情報を比較し、前記撮影日時情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項２に記載の放射線画像処理装置。
【請求項１０】
前記複数の部分放射線画像はそれぞれ複数種の付帯情報を有し、前記判断手段は前記複数種の付帯情報のうち少なくとも２つ以上の付帯情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項２に記載の放射線画像処理装置。
【請求項１１】
複数の部分放射線画像を合成するための画面領域を表示する表示手段を有し、前記禁止手段は前記判断手段によって合成が許可されないと判断された部分放射線画像の前記画面領域への表示を禁止することを特徴とする請求項１ないし１０の何れかに記載の放射線画像処理装置。
【請求項１２】
前記禁止手段は、前記画面領域への表示が禁止されたときに、警告表示を行うことを特徴とする請求項１１に記載の放射線画像処理装置。
【請求項１３】
前記警告表示は、前記判断手段によって合成が許可されない要因を表示することを特徴とする請求項１２に記載の放射線画像処理装置。
【請求項１４】
部分放射線画像を前記画面領域へ表示するための動作を行ったときに、前記判断手段は部分放射線画像の合成を許可するかどうかを判断することを特徴とする請求項１１または１２に記載の放射線画像処理装置。
【請求項１５】
同一被写体を透過した放射線によって生成された複数の部分放射線画像を合成して合成画像データを生成する放射線画像処理方法において、
前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップによって取得された付加情報に基づいて、合成を許可するかどうかを判断する判断ステップと、
前記判断ステップによって合成が許可されないと判断された場合に、合成画像データの生成を禁止する禁止ステップを有することを特徴とする放射線画像処理方法。
【請求項１６】
前記判断ステップは前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報同士を比較して、合成を許可するかどうかを判断することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像処理方法。
【請求項１７】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の患者情報であって、前記判断ステップは前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている患者情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項１６に記載の放射線画像処理方法。
【請求項１８】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像を撮影した撮影装置に関する情報であって、前記判断ステップは前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている撮影装置に関する情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項１６または１７に記載の放射線画像処理方法。
【請求項１９】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像を撮影した際の撮影方向に関する情報であって、前記判断ステップは前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている撮影方向に関する情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項１６ないし１８の何れかに記載の放射線画像処理方法。
【請求項２０】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の画素に関する情報であって、前記判断ステップは前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている画素に関する情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項１６ないし１９の何れかに記載の放射線画像処理方法。
【請求項２１】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の検査情報であって、前記判断ステップは前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている検査情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項１６ないし２０の何れかに記載の放射線画像処理方法。
【請求項２２】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の撮影日時情報であって、前記判断ステップは前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている撮影日時情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項１６ないし２１の何れかに記載の放射線画像処理方法。
【請求項２３】
前記付加情報は前記複数の部分放射線画像の検査情報および撮影日時情報であって、前記判断ステップは前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている検査情報が一致しない場合には、前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている撮影日時情報を比較し、前記撮影日時情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項１６に記載の放射線画像処理方法。
【請求項２４】
前記複数の部分放射線画像はそれぞれ複数種の付帯情報を有し、前記判断ステップは前記複数種の付帯情報のうち少なくとも２つ以上の付帯情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項１６に記載の放射線画像処理方法。
【請求項２５】
複数の部分放射線画像を合成するための画面領域を表示する表示ステップを有し、前記禁止ステップは前記判断ステップによって合成が許可されないと判断された部分放射線画像の前記画面領域への表示を禁止することを特徴とする請求項１５ないし２４の何れかに記載の放射線画像処理方法。
【請求項２６】
前記禁止ステップは、前記画面領域への表示が禁止されたときに、警告表示を行うことを特徴とする請求項２５に記載の放射線画像処理装置。
【請求項２７】
前記警告表示は、前記判断ステップによって合成が許可されない要因を表示することを特徴とする請求項２６に記載の放射線画像処理方法。
【請求項２８】
部分放射線画像を前記画面領域へ表示するための動作を行ったときに、前記判断ステップは部分放射線画像の合成を許可するかどうかを判断することを特徴とする請求項２５または２６に記載の放射線画像処理方法。
【請求項２９】
同一被写体を透過した放射線によって生成された複数の部分放射線画像を合成して合成画像データを生成するコンピュータプログラムにおいて、
前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報を取得する取得処理と、
前記取得処理によって取得された付加情報に基づいて、合成を許可するかどうかを判断する判断処理と、
前記判断処理によって合成が許可されないと判断された場合に、合成画像データの生成を禁止する禁止処理を有することを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項３０】
前記判断処理は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報同士を比較して、合成を許可するかどうかを判断することを特徴とする請求項２９に記載のコンピュータプログラム。
【請求項３１】
前記複数の部分放射線画像はそれぞれ複数種の付帯情報を有し、前記判断処理は前記複数種の付帯情報のうち少なくとも２つ以上の付帯情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする請求項３０に記載のコンピュータプログラム。
【請求項３２】
複数の部分放射線画像を合成するための画面領域を表示する表示処理を有し、前記禁止処理は前記判断処理によって合成が許可されないと判断された部分放射線画像の前記画面領域への表示を禁止することを特徴とする請求項２９ないし３１の何れかに記載のコンピュータプログラム。
【請求項３３】
部分放射線画像を前記画面領域へ表示するための動作を行ったときに、前記判断処理は部分放射線画像の合成を許可するかどうかを判断することを特徴とする請求項３２に記載のコンピュータプログラム。
【請求項３４】
請求項２９ないし３３の何れかに記載のコンピュータプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像を処理する放射線画像処理装置および放射線画像処理方法に関し、更に詳しくは、共通の被写体部分から生成された複数の部分放射線画像から全体画像を生成するのに適した放射線画像処理方法およびその装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より患者の内部情報を得るために、放射線（Ｘ線）を用いて画像を取得して診断を行ういわゆる、放射線画像診断が広く行われている。従来、放射線撮影はフィルムを増感紙（スクリーン）とともにカセッテに収納し、放射線を用いて撮影を行い、フィルムを現像し放射線画像を得ていた。このとき使用されるフィルムの大きさには、定められた規格があり、一般的に使用される最大のフィルムは、１４インチ×１７インチのいわゆる半切フィルムが広く使用されている。
【０００３】
骨の計測を目的とした下肢全長撮影や全脊椎撮影では、１４インチ×１７インチではフィルムサイズが小さいため、いわゆる長尺カセッテを使用し、長尺フィルムに撮影する方法がとられている。しかしながら、長尺フィルムは現像時等に取り扱いづらいため、長尺カセッテに、１４インチ×１７インチのフィルムをフィルム同士一部分が重なり合うように複数枚収納し、撮影するという方法もとられている。このときは、撮影後、フィルムを１枚ずつ現像した後、複数のフィルムをテープ等で貼り合わせて全体画像を作成している。
【０００４】
一方、近年、放射線画像を直接デジタル画像として撮影できる装置が開発されている。このような装置では、シ−ト状の基板に輝尽性蛍光体を塗布、あるいは蒸着等によって固着したディテクタに、いったん被写体を透過した放射線を照射して輝尽性蛍光体に放射線を吸収させる。その後、この輝尽性蛍光体を光または熱エネルギ−で励起することにより、この輝尽性蛍光体が上記吸収によって蓄積している放射線エネルギ−を蛍光として放射させ、この蛍光を光電変換して画像信号を得るようにしている。
【０００５】
このような装置で、上述のような全脊柱撮影を行う場合には、複数の輝尽性蛍光体ディテクタを互いに部分的に重なり合うように配列して撮影を行った後、複数枚の部分放射線画像データを合成して、全体画像を生成している。
【０００６】
特開２０００−２３２９７６号公報には、部分放射線画像のそれぞれに、連続する放射線画像の一部であることを示す付帯情報が与え、この付帯情報を利用してそれぞれの部分放射線画像から合成画像データを得ることが開示されている。
【特許文献１】特開２０００―２３２９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、複数の部分放射線から合成画像データを生成するステップにおいて、合成すべき複数枚の部分放射線画像を指定する際、選択すべき部分放射線画像を間違えてしまうと、正しい合成画像データを得ることができないという問題が発生する。例えば、異なる患者の部分放射線画像を選択してしまったり、同じ患者であっても過去に撮影した部分放射線画像を選択してしまったりすると、正しい合成画像データを得ることができないだけでなく、誤った合成画像データは誤診の原因になる可能性がある。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、複数の部分放射線画像から全体画像を生成する際に、誤った合成データの生成を防止する放射線画像処理方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような課題に鑑み、請求項１に記載した発明は、同一被写体を透過した放射線によって生成された複数の部分放射線画像を合成して合成画像データを生成する放射線画像処理装置において、前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された付加情報に基づいて、合成を許可するかどうかを判断する判断手段と、前記判断手段によって合成が許可されないと判断された場合に、合成画像データの生成を禁止する禁止手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載した発明は、請求項１に記載した発明において、前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報同士を比較して、合成を許可するかどうかを判断することを特徴とする。
【００１１】
請求項１０に記載した発明は、請求項２に記載した発明において、前記複数の部分放射線画像はそれぞれ複数種の付帯情報を有し、前記判断手段は前記複数種の付帯情報のうち少なくとも２つ以上の付帯情報が一致しない場合には合成を許可しないことを特徴とする。
【００１２】
請求項１１に記載した発明は、請求項１ないし１０の何れかに記載した発明において、複数の部分放射線画像を合成するための画面領域を表示する表示手段を有し、前記禁止手段は前記判断手段によって合成が許可されないと判断された部分放射線画像の前記画面領域への表示を禁止することを特徴とする。
【００１３】
請求項１４に記載した発明は、請求項１１または１２に記載した発明において、部分放射線画像を前記画面領域へ表示するための動作を行ったときに、前記判断手段は部分放射線画像の合成を許可するかどうかを判断することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載した発明は、同一被写体を透過した放射線によって生成された複数の部分放射線画像を合成して合成画像データを生成する放射線画像処理装置において、前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された付加情報に基づいて、合成を許可するかどうかを判断する判断手段と、前記判断手段によって合成が許可されないと判断された場合に、合成画像データの生成を禁止する禁止手段を有することによって、誤った画像合成を防止することができる。
【００１５】
請求項２に記載した発明は、請求項１に記載した発明において、前記判断手段は前記複数の部分放射線画像にそれぞれ付加されている付加情報同士を比較して、合成を許可するかどうかを判断することによって、複数の部分放射線画像が合成に適しているかを簡単に判断することができる。
【００１６】
請求項１０に記載した発明は、請求項２に記載した発明において、前記複数の部分放射線画像はそれぞれ複数種の付帯情報を有し、前記判断手段は前記複数種の付帯情報のうち少なくとも２つ以上の付帯情報が一致しない場合には合成を許可しないことによって、複数の部分放射線画像が合成に適しているかどうかを高い信頼性で判断することができる。
【００１７】
請求項１１に記載した発明は、請求項１ないし１０の何れかに記載した発明において、複数の部分放射線画像を合成するための画面領域を表示する表示手段を有し、前記禁止手段は前記判断手段によって合成が許可されないと判断された部分放射線画像の前記画面領域への表示を禁止することによって、部分放射線画像の合成操作が禁止されたことが明確に操作者に伝わるとともに、無駄な合成操作を行うことがない。
【００１８】
請求項１４に記載した発明は、請求項１１または１２に記載した発明において、部分放射線画像を前記画面領域へ表示するための動作を行ったときに、前記判断手段は部分放射線画像の合成を許可するかどうかを判断することによって、適切なタイミングで判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態である放射線画像処理装置の構成を説明する図である。図中において、１はデジタルデータ化された放射線画像を保存する画像保存手段、２は画像保存手段１から放射線画像データを読出す画像読出し手段であり、画像読出し手段２で読み出された放射線画像データは、画像表示手段３に表示される。
【００２１】
ここで、画像保存手段１に保存されている画像データは、スクリーン−フィルム法で撮影され、現像処理によりフィルム上に画像化された放射線画像をスキャナで読取り、デジタル化したデータ、輝尽性蛍光体を用いて放射線撮影を行いデジタル化されたデータ、半導体素子と蛍光体を組み合わせた平面センサ（いわゆるＦＰＤ）により得られたデータ、もしくは放射線に感受性を有する半導体素子により，デジタル化されたデータが保存されている。
【００２２】
画像保存手段１には、全脊柱を正面から２分割撮影した部分放射線画像、すなわち頚椎を含む上部脊柱を撮影した第１の部分放射線画像と、腰椎を含む下部脊柱を撮影した第２の部分放射線画像が保存されている。このとき、第１の部分放射線画像と第２の部分放射線画像は、画像の合成部分が重複部分を有するように撮影されるのが一般的である。
【００２３】
４は、画像表示手段３に表示された複数の放射線画像から合成すべき部分放射線画像を選択するための入力手段である。５は入力手段４により選択された部分放射線画像に付帯する付帯情報判断手段であり、合成すべき複数の部分放射線画像の付帯情報を比較し、複数の部分放射線画像同士の合成の可否の判断を行う。
【００２４】
放射線画像データのフォーマットとしては、ＤＩＣＯＭが広く採用されており、このフォーマットは、画像データと画像データの付帯情報をあらわすＤＩＣＯＭヘッダで構成されている。ＤＩＣＯＭヘッダには、患者ＩＤ情報である患者氏名、患者ＩＤ、年齢、性別等、また撮影に関する情報である検査ＩＤ、検査種類、撮影日時、撮影部位、撮影条件、シリーズＩＤ、等、画像データに関する情報である、画素数、画素サイズ、ビット数等が付帯情報として保管されている。
【００２５】
付帯情報判断手段５によって、選択された複数の部分放射線画像が合成すべき画像であると判断された場合は、画像合成手段６で画像合成を行い全体画像を作成し、合成された画像を画像表示手段３で表示する。
【００２６】
図２は、付帯情報判断手段５にて実行される判断フローの詳細を示しており、入力手段４で選択された第１の部分放射線画像と第２の部分放射線画像にそれぞれ付加されているＤＩＣＯＭヘッダを比較し、その比較結果に基づき第１の部分放射線画像と第２の部分放射線画像の合成の可否を判断している。
【００２７】
まず、ステップ１０でＤＩＣＯＭヘッダに記録される第１の部分放射線画像の患者ＩＤ情報と第２の部分放射線画像の患者ＩＤ情報を比較する。患者ＩＤ情報のうち少なくとも患者氏名と患者ＩＤの両者が一致しないときは、ステップ１７へ進み、合成を不許可とする。患者氏名と患者ＩＤの両者を比較するのは、同姓同名のケースが考えられるためである。患者ＩＤが合致した場合は、次のステップ１１へ進む。
【００２８】
ステップ１１ではＤＩＣＯＭヘッダに記録される撮影装置の機種名などの撮影装置に関する情報について比較する。規模の大きな病院では，立位用の撮影台と臥位用の撮影台の複数台の撮影装置を有するケースがある。立位用撮影台と臥位用の撮影台では、重力の影響により臓器の位置関係が変化するため、立位用撮影台で撮影した画像と臥位用撮影台で撮影した画像を合成することは好ましくない。したがって、第１の部分放射線画像の撮影装置に関する情報と第２の部分放射線画像の撮影装置に関する情報を比較し、両者が異なる場合は、ステップ１７へ進み、合成を不許可とする。一方、撮影装置に関する情報が合致したときは、ステップ１２へ進む。
【００２９】
ステップ１２では、ＤＩＣＯＭヘッダに記録される撮影方向に関する情報を比較する。第１の部分放射線画像の撮影方向に関する情報と第２の部分放射線画像の撮影方向に関する情報を比較し、両画像の撮影方向が一致しないときは、ステップ１７へ進み、画像の合成を不許可と判断する。ここで、両画像の撮影方向が合致した場合は、ステップ１３へ進む。
【００３０】
胸部正面撮影は、一般的には放射線が背中側から入射し腹側へ透過する方向（ＰＡ撮影）で撮影するが、脊中分割撮影では腹側から入射し、背中側へ透過する方向で撮影（ＡＰ撮影）を行うことが多い。これは、診断対象となる脊柱ができるだけセンサに近づき、ボケの少ない画像を取得するためである。ＰＡ撮影の画像とＡＰ撮影の画像では、センサと各臓器の距離が変わるため、撮影倍率の異なる。撮影倍率の異なる画像から合成画像データを生成するのは好ましくない。
【００３１】
ステップ１３では、ＤＩＣＯＭヘッダに記録される画素サイズに関する情報を比較する。画像情報をデジタル化する際のサンプリングピッチ（画素サイズ）により得られる放射線画像の解像度が決まる。このサンプリングピッチは、撮影装置により異なり、例えば１００μｍ、１６０μｍ、２００μｍと様々なサイズが存在する。画素サイズに関する情報とは、このサンプリングピッチを含む情報である。画素サイズの異なる画像同士を合成すると、本来ありえない全体画像ができてしまう。よって、第１の部分放射線画像の画素サイズに関する情報と第２の部分放射線画像の画素サイズに関する情報を比較し、両画像の画素サイズに関する情報が一致しないときは、ステップ１７へ進み、画像の合成を不許可と判断する。一方、両画像の画素サイズに関する情報が一致した場合は、ステップ１４へ進む。
【００３２】
ステップ１４では、ＤＩＣＯＭヘッダに記録される検査ＩＤに関する情報を比較する。放射線撮影に先立ち各検査には、検査ＩＤが振り分けられ一連の撮影では、同一の検査ＩＤがつく。例えば、前脊柱を上部と下部に２分割して撮影する場合は、上部脊柱である第１の部分放射線画像と下部脊柱である第２の部分放射線画像は、同一の検査ＩＤをもち、第１の部分放射線画像と第２の部分放射線画像は、シリーズ番号で区別されている。したがって、第１の部分放射線画像の検査ＩＤに関する情報と第２の部分放射線画像の検査ＩＤに関する情報を比較し、両者が同一検査ＩＤであるときはステップ１６に進み、画像合成を許可する。
【００３３】
一方、両画像の検査ＩＤが異なる場合は、異なる検査で撮影された画像であるため、本来は合成すべきではないと判断し、画像合成を不許可にすべきであるが、全脊柱の撮影に際して以下のような状況が頻繁に発生する。つまり、全脊柱を上部と下部に分けて２分割撮影するときは、一連の検査であり同一の検査ＩＤであるが、全脊柱の上部を撮影した後、続けて下部脊柱を撮影すれば問題ないが、上部脊柱を撮影した時点で、撮影者が勘違いして検査を終了してしまう。これは、胸部撮影は１回で撮影する（つまり分割撮影をしない）のが一般的で、全脊柱の２分割撮影という検査方法が稀に発生する検査だからである。
【００３４】
このように、第１の部分放射線画像である上部脊柱を撮影した後に検査を終了してしまうと、第２の部分放射線画像である下部脊柱の撮影の検査ＩＤは、上部脊柱の画像と異なった検査ＩＤになってしまう。このとき、新たな検査ＩＤで、上部脊柱をもう１度撮影し、続けて下部脊柱の撮影を行えば、同一の検査ＩＤで２分割撮影ができるため、画像の合成は可能だが、上部脊柱を２回撮影することになるので、患者の被曝線量が増えてしまうという問題が発生する。
【００３５】
本実施形態では、検査ＩＤが異なる場合にはステップ１５に進み、第１の部分放射線画像と第２の部分放射線画像合のＤＩＣＯＭヘッダに記録される撮影日時情報を比較する。第１の部分放射線画像の撮影日時情報と第２の部分放射線画像の撮影日時情報とを比較して、両者が予め設定された時間内（本実施形態では１時間）に撮影された画像であれば、ステップ１６に進み、これらの画像の合成を許可するようにしている。これは分割撮影において第１の画像を撮影した後、間違って検査を終了してしまった場合は、第２の画像の撮影が短時間のうちに準備をして撮影されるためである。このように処理することで、撮影のやり直しをする必要が無く、患者の被曝線量の増大を防ぐことができる。
【００３６】
次に、画像合成の具体的な手順について図３、図４を用いて説明する。複数の部分放射線画像を表示する（ステップ２０）。図４（ａ）において、３０は表示装置の画像表示部分を示し、全脊柱の上部放射線画像である第１の部分放射線画像３１と全脊柱の下部放射線画像である第２の部分放射線画像３２が表示されている。図示せぬメニューを選択もしくは、ボタンをクリックし、図４（ｂ）のごとく部分放射線画像接続領域３３を表示させる（ステップ２１）。
【００３７】
次に、不図示のカーソルを第１の部分放射線画像３１上に移動し、マウスの左ボタンを押して画像を選択する（ステップ２２）。マウスの左ボタンを押したまま第１の部分放射線画像３１を部分放射線画像接続領域３３上にコピーする（ステップ２３）。部分放射線画像接続領域３３上にコピーされた第１の部分放射線画像３１は、図４（ｃ）に示すように所定のサイズに縮小され表示される。同図において、３４は縮小された第１の部分放射線画像を表している。
【００３８】
次に、図示せぬカーソルを第２の部分放射線画像３２上に移動し、マウスの左ボタンを押して画像を選択する（ステップ２４）。マウスの左ボタンを押したまま第２の部分放射線画像３２を部分放射線画像接続領域３３上にドラッグインする（ステップ２５）。
【００３９】
このとき、第１の部分放射線画像３１と第２の部分放射線画像３２の付帯情報のうち患者ＩＤ情報を比較する（ステップ１０）。両画像の患者ＩＤ情報が一致すればステップ１４に進み、一致なければステップ１７に進む。ステップ１４にて、第１の部分放射線画像３１と第２の部分放射線画像３２の付帯情報のうち、検査ＩＤ情報を比較する。両画像の検査ＩＤ情報が一致する場合は、選択された第１の部分放射線画像３１と第２の部分放射線画像３２は合成可能な画像であると判断される（ステップ１６）。
【００４０】
一方、ステップ１４にて、両画像の検査ＩＤ情報が一致しない場合にはステップ１５に進む。ステップ１５では第１の部分放射線画像３１と第２の部分放射線画像３２の付帯情報のうち、撮影日時情報を比較して、両画像の撮影日時が予め設定された時間内（本実施形態では１時間）であれば、ステップ１６に進み、これらの画像の合成を許可する。両画像の撮影日時が予め設定された時間内を超えている場合には、ステップ１７へ進む。
【００４１】
ステップ１６へ進み、両画像が合成可能な画像であると判断されたときに、第２の部分放射線画像３２が部分放射線画像接続領域３３上にコピーされる。部分放射線画像接続領域３３上にコピーされた第２の部分放射線画像３２は、図４（ｄ）に示すように所定のサイズに縮小され表示される。同図において３５は縮小された第２の部分放射線画像を表している。
【００４２】
一方、ステップ１７へ進み、両画像の合成が許可されない場合には、図４（ｆ）のように、第２の部分放射線画像３２を部分放射線画像接続領域３３上に移動して、ドラッグインしたときに、エラー表示３７が表示される。このとき部分放射線画像３２は部分放射線画像接続領域３３上にコピーされない。
【００４３】
図４（ｆ）に示すエラー表示３７は、第１の部分放射線画像と第２の部分放射線画像の患者ＩＤ情報が一致しない場合を示す。一致しなかった条件によって、エラー表示３７の表示内容は変化する。
【００４４】
ステップ１６で画像合成が許可された場合には、ステップ１８に進み、画像合成操作が可能になる。図４（ｅ）はステップ１８での画像合成動作を説明する図である。部分放射線画像接続領域３３上で縮小された第１の部分放射線画像３４と、縮小された第２の部分放射線画像３５との合成位置を決定して、合成画像３６を得る。合成位置の決定方法は、第１の部分放射線画像と第２の部分放射線画像の共通部分が重なるように、操作者がそれぞれの画像を移動させて、位置決めをしても良いし、画像のプロファイルをコンピュータが解析し、プロファイルの共通する部分で自動的に合成しても良い。
【００４５】
本実施形態では、比較する付帯情報として、ＤＩＣＯＭヘッダに記録される患者ＩＤ情報、撮影装置機種名、撮影方向、画素サイズ情報、検査ＩＤ、撮影日時情報について説明したが、撮影装置が１台しかない場合は、撮影装置機種名、画素サイズ情報については、比較する必要がない。また、撮影方向については、心臓の位置で用意に間違いの判断がつくということであれば、省略しても良い。このときの付帯情報判断手段５の実行される判断フローは、図５に示すようになる。図２において説明したものと同じ符号をつけ、説明を省略する。
【００４６】
図６は、比較する付帯情報として、ＤＩＣＯＭヘッダに記録される患者ＩＤ情報、検査ＩＤ、撮影日時情報を使用する場合の変形例を説明する判断フローである。図６において、図２に示した実施形態と同様の部分については同じ符号をつけて、説明を省略する。
【００４７】
まず、ステップ１０でＤＩＣＯＭヘッダに記録される第１の部分放射線画像の患者ＩＤ情報と第２の部分放射線画像の患者ＩＤ情報を比較する。患者ＩＤ情報のうち少なくとも患者氏名と患者ＩＤの両者が一致しないときは、ステップ１７へ進み、合成を不許可とする。患者氏名と患者ＩＤの両者を比較するのは、同姓同名のケースが考えられるためである。両画像の患者ＩＤが合致した場合は、次のステップ１４ａへ進む。
【００４８】
ステップ１４ａでは、ＤＩＣＯＭヘッダに記録される検査ＩＤに関する情報を比較する。放射線撮影に先立ち各検査には、検査ＩＤが振り分けられ一連の撮影では、同一の検査ＩＤがつくので、第１の部分放射線画像の検査ＩＤに関する情報と第２の部分放射線画像の検査ＩＤに関する情報を比較し、両画像が同一検査ＩＤでないときはステップ１７に進み、画像合成を不許可とする。両画像の患者ＩＤが合致した場合は、次のステップ１５ａへ進む。
【００４９】
ステップ１５ａでは、第１の部分放射線画像と第２の部分放射線画像合のＤＩＣＯＭヘッダに記録される撮影日時情報を比較する。第１の部分放射線画像の撮影日時情報と第２の部分放射線画像の撮影日時情報とを比較して、両画像が予め設定された時間内（本実施形態では１時間）に撮影された画像であれば、ステップ１６に進み、これらの画像の合成を許可するようにしている。
【００５０】
本実施形態では、二分割撮影した第１の部分放射線画像と第２の部分放射線画像の画像合成について説明したが、例えば、下肢全長撮影のように、三分割以上の撮影で得られた３枚以上の部分放射線画像を合成する際にも本発明を適用することができる。
【００５１】
また、本発明の目的は、実施形態の放射線画像処理装置の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記録媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読みだして実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００５２】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が実施形態の機能を実現することとなり、そのプログラムコード、及びそのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することとなる。プログラムコードを供給するための記録媒体としては、ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等を用いることができる。
【００５３】
また、コンピュータが読みだしたプログラムコードを実行することにより、実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。さらに、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された拡張機能ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５４】
図７は、上記のコンピュータの機能１００の構成例を示したものである。コンピュータ機能１００は、上記図７に示すように、ＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、キーボード（ＫＢ）１０９のキーボードコントローラ（ＫＢＣ）１０５と、表示部としてのＣＲＴモニタ（ＣＲＴ）１１０のＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）１０６と、ハードディスク（ＨＤ）１１１及びフレキシブルディスク（ＦＤ）１１２のディスクコントローラ（ＤＫＣ）１０７と、ネットワーク１４０接続のためのネットワークインターフェースカード（ＮＩＣ）１０８とが、システムバス１０４を介して互いに通信可能に接続された構成としている。
【００５５】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２或いはＨＤ１１１に記憶されたソフトウェア、或いはＦＤ１１２より供給されるソフトウェアを実行することで、システムバス１０４に接続された各構成部を総括的に制御する。すなわち、ＣＰＵ１０１は、所定の処理シーケンスに従った処理プログラムを、ＲＯＭ１０２、或いはＨＤ１１１、或いはＦＤ１１２から読み出して実行することで、第１ないし第６の実施形態での動作を実現するための制御を行う。
【００５６】
ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１の主メモリ或いはワークエリア等として機能する。ＫＢＣ１０５は、ＫＢ１０９や図示していないポインティングデバイス等からの指示入力を制御する。ＣＲＴＣ１０６は、ＣＲＴ１１０の表示を制御する。ＤＫＣ１０７は、ブートプログラム、種々のアプリケーション、編集ファイル、ユーザファイル、ネットワーク管理プログラム、及び第１ないし第６の実施形態における所定の処理プログラム等を記憶するＨＤ１１１及びＦＤ１１２とのアクセスを制御する。ＮＩＣ１０８は、ネットワーク１４０上の他の装置或いはシステムと双方向にデータをやりとりする。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施形態における付帯情報判断のフロー図。
【図３】本発明の実施形態における画像合成のフロー図。
【図４】本発明の実施形態における画像合成の様子の説明図。
【図５】本発明の実施形態における付帯情報判断の変形例を示すフロー図。
【図６】本発明の実施形態における付帯情報判断の変形例を示すフロー図。
【図７】本発明の実施形態であるコンピュータ機器の構成を説明する図。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像保存手段
２  画像読出し手段
３  画像表示手段
４  入力手段
５  付帯情報判断手段
６  画像合成手段
１０  患者ＩＤ情報判断ステップ
１１  撮影装置判断ステップ
１２  撮影方向判断ステップ
１３  画素情報判断ステップ
１４  検査ＩＤ判断ステップ
１５  撮影日時情報判断ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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