(57)【要約】【課題】オイルレベルゲージによるオイルレベル検出装置とオイルレベルセンサによるオイルレベル検出装置を一体化したオイルレベル検出装置を提供する。【解決手段】エンジン本体などに取り付けるオイルレベルゲージガイドチューブ１と、オイルレベルゲージガイドチューブ１に挿入し、オイルパン内のオイルの液面レベルを検出するオイルレベルゲージ２を備える。また、液面レベルをセンサ抵抗体５の抵抗値によって検出するオイルレベルセンサを備え、センサ抵抗体５をオイルレベルゲージ２のゲージ部とする。【選択図】        図１
2005189036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルパン内の油面レベルに応じて油中に没するゲージ部を有するオイルレベルゲージと、
前記オイルレベルゲージが挿入されるオイルレベルゲージガイドチューブと、
前記液面レベルを抵抗体の抵抗値変化によって連続的に検出するオイルレベルセンサと、を備え、
前記抵抗体を少なくとも前記ゲージ部に設けたことを特徴とするオイルレベル検出装置。
【請求項２】
前記ゲージ部の先端に前記オイルレベルゲージガイドチューブの内周と摺接する電気的な接続部を備え、
前記オイルレベルゲージと前記オイルレベルゲージガイドチューブを導体で構成し、前記オイルレベルゲージと前記オイルレベルゲージガイドチューブとの間に電流を流すことを特徴とする請求項１に記載のオイルレベル検出装置。
【請求項３】
前記オイルレベルゲージを前記オイルレベルゲージガイドチューブに脱着させるオイルレベルゲージ脱着ハンドルを備え、
前記オイルレベルゲージ脱着ハンドルは、前記オイルレベルゲージガイドチューブと電気的に接続する接続回路と、
前記オイルレベルゲージと電気的に接続する接続回路と、
前記各接続回路を電源装置と接続するコネクタと、を備えたことを特徴とする請求項２に記載のオイルレベル検出装置。
【請求項４】
前記ゲージ部によるオイル減少警告位置よりも、前記オイルレベルセンサが検出するオイル減少警告位置の方が高いことを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載のオイルレベル検出装置。
【請求項５】
前記オイルレベルゲージに、前記オイルレベルゲージと前記オイルレベルゲージガイドチューブが前記導通部以外での接触を防止する絶縁ストッパを備えることを特徴とする請求項２から４のいずれか一つに記載のオイルレベル検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はオイルの液面レベルを測定するオイルレベルセンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車の駆動装置であるエンジンに使用するエンジンオイルの液面レベルを検出する方法として、オイルレベルをオイルレベルゲージに付着するオイルを目視する検出方法があるがその他に、電気的な原理でオイルの液面レベルをオイルレベルセンサによって検出し、液面レベルが低い場合に例えばディスプレイに表示を行い、車内の運転者に液面レベルの低下を知らせるものが、特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平６−３１７１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記の発明では例えば、オイルレベルゲージによるオイルレベル検出装置と、オイルレベルセンサによるオイルレベル検出装置を車両に備える場合に、前記２つのオイルレベル検出装置は別々に配置されるため、各々の検出装置を配置するスペースを確保しなければならず、例えば駆動装置を小型化するのが困難である、といった問題点がある。また、操作性の問題より、オイルレベルゲージの配置を優先すると、オイルレベルセンサは、脱着作業性の悪い位置への配置を余儀なくされていた。
【０００４】
本発明ではこのような問題点を解決するために発明されたもので、オイルレベルセンサ装置とオイルレベルゲージ装置を搭載した場合に、小型化することができ、さらにどちらの装置についても脱着を容易にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明では、オイルパン内の油面レベルに応じて油中に没するゲージ部を有するオイルレベルゲージと、オイルレベルゲージを挿入するオイルレベルゲージガイドチューブを備える。さらに、オイルパン内のオイル液面を抵抗体の抵抗値変化によって連続的に検出するオイルレベルセンサを備え、少なくともゲージ部を抵抗体によって構成する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によると、オイルパン内のオイルの液面レベルを目視するオイルレベルゲージのゲージ部を抵抗体で構成することによって、オイルレベルゲージ装置と連続的にオイルパン内のオイル液面を検出するオイルレベルセンサ装置を一体化することができ、オイルレベル検出装置を小型化でき、例えば自動車の装置、特にエンジン周りを小型化することができる。また、オイルレベルセンサ装置の脱着作業性を効率化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の第１実施形態の構成を図１を用いて説明する。本発明のオイルレベル検出装置は、目視により油面を検出可能なオイルレベルゲージ部と電気的に油面を検出可能なオイルレベルセンサ部を一体化して備える。
【０００８】
まず、オイルレベルゲージ部について説明する。オイルレベルゲージ部は、図示しないオイルパンに連通する円筒状のオイルレベルゲージガイドチューブ１（以下、ガイドチューブ１）と、オイルパン内のオイルの液面レベルを検出するオイルレベルゲージ２と、ガイドチューブ１からオイルレベルゲージ２を脱着する際に使用するオイルレベルゲージ脱着ハンドル３（以下、脱着ハンドル３）を備える。
【０００９】
ガイドチューブ１は、ガイドチューブ１の外周部に設けた取付フランジ１５によって、例えばエンジン本体などに取り付けられる。オイルレベル検出装置取り付け時に下方に位置する下端部１ａからは、その開口を通してオイルパンのオイルが侵入し、上端部１ｂの開口には、脱着ハンドル３に設けた栓部３ａが挿入、封止される。なお、上端部１ｂは、脱着ハンドル３の一部を挿入容易にするために、開口端方向側が拡径している。
【００１０】
ガイドチューブ１に挿入されるオイルレベルゲージ２のゲージ部２ａは、後述するオイルレベルセンサ部の検出部であるセンサ抵抗体５で構成され、このセンサ抵抗体５は電流の導体である帯状の支持体６と連結される。オイルレベル検出装置装着時にゲージ部２ａの上方側となる位置にはオイルレベルゲージＨｉｇｈ表示７（以下、Ｈｉｇｈ表示７）が付され、同じく下方側にはオイルレベルゲージのオイル減少警告位置であるオイルレベルゲージＬｏｗ表示８（以下、Ｌｏｗ表示８）が付されている。なお、オイルレベルゲージ２の支持体６、センサ抵抗体５は帯状部材ではなく、ワイヤ部材などを使用してもよい。
【００１１】
オイルレベルゲージ２をガイドチューブ１から脱着させる脱着ハンドル３は、オイルレベルゲージ２と連結しガイドチューブ１に挿入される栓部３ａと、ガイドチューブ１からオイルレベルゲージ２を脱着する際に使用するハンドル部３ｂを備える。栓部３ａの外周にはガイドチューブ１の内周と接するＯリング１４を介装し、Ｏリング１４によってガイドチューブ１との密閉性を高めている。
【００１２】
このような構成によって、オイルパン内と連通するガイドチューブ１によってガイドされたオイルレベルゲージ２がオイルパン内に挿入され、オイルパン内のオイルがオイルレベルゲージ２に付着する。そして、脱着ハンドル３によってオイルレベルゲージ２をガイドチューブ１から取り出し、オイルレベルゲージ２に付着したオイルを目視し、Ｈｉｇｈ表示７、Ｌｏｗ表示８を使用して、オイルパン内のオイルの液面レベルを検出することができる。
【００１３】
次にオイルレベルセンサ部について説明する。
【００１４】
オイルの液面（油面）を検出するために、オイルレベルゲージ２の先端側に設けられ、ゲージ部２ａを構成するセンサ抵抗体５を備え、このセンサ抵抗体５の抵抗値の変化によって、オイルパン（ガイドチューブ１）内の液面レベルを連続的に検出する。
【００１５】
センサ抵抗体５の抵抗変化を電気的に取り出すために、センサ抵抗体５と接続する支持体６は、脱着ハンドル３に設けた図示しない外部電源供給装置と接続するコネクタ９と接続する。すなわち、非伝導体で形成された脱着ハンドル３の栓部３ａに支持体６の先端が埋め込まれ、支持体６は脱着ハンドル３内に配置したリード導体１０と接続し、このリード導体１０がコネクタ９と接続している。また、センサ抵抗体５の先端側には、伝導体であるガイドチューブ１の内周面と接触して導通させるスプリング接点１２を備える。
【００１６】
スプリング接点１２は、底部１２ａを有する略円筒状の導体であり、オイルレベルゲージ２の先端、すなわちセンサ抵抗体５の先端と底部１２ａが接続し、ガイドチューブ１の内筒の径よりも小さい径の円筒部１２ｂに切り欠きなどを入れ、若干変形できるようになっている。ガイドチューブ１の内側と対峙する円筒部１２ｂの外周部に凸部１２ｃを設け、オイルレベルゲージ２がガイドチューブ１に挿入されると、切り欠きによってスプリング接点１２が変形し、この凸部１２ｃがガイドチューブ１と摺接し、電気的に接続される。なお、底部１２ａには穴などを設け、オイルがスプリング接点１２を流通できるようになっている。
【００１７】
また、コネクタ９を介して図示しない外部電源供給装置とガイドチューブ１を接続するリード導体１１、及びスプリング接点１３を備える。
【００１８】
ガイドチューブ１とリード導体１１を接続するスプリング接点１３は、脱着ハンドル３に設けた溝部３ｃ内でリード導体１１と接続する伝導体である板バネ１３ｂと、ガイドチューブ１と当接する凸部１３ａから構成される。リード導体１１と接続しない側の端部に凸部１３ａを設け、この凸部１３ａと対峙する溝部３ｃの側面の間に伝導体のガイドチューブ１が挿入し、凸部１３ａと当接し、ガイドチューブ１とリード導体１１が電気的に接続される。リード導体１１は脱着ハンドル３の内部に埋め込まれ、その端部がコネクタ９と接続する。
【００１９】
この実施形態では、コネクタ９が図示しない外部電源供給装置と接続しており、外部電源供給装置によってリード導体１０とリード導体１１に電圧がかけられる。オイルレベルセンサ部はリード導体１０、オイルレベルゲージ２、スプリング接点１２、ガイドチューブ１、スプリング接点１３、リード導体１１によって、一つの電気回路を形成しており、図示しない外部電源供給装置によって電圧がかけられることにより、この電気回路に電流が流れることになる。
【００２０】
図示しない外部電源供給装置によって電気回路に電圧をかけると、センサ抵抗体５によって熱が発生するが、ガイドチューブ１内のオイルによってセンサ抵抗体５は冷却される。そのため、オイルの液面レベルによって冷却量が変化し、センサ抵抗体５の保有熱量が変化し、抵抗値が変化する。それに伴って、一定の電圧を電気回路にかけた場合でも電気回路を流れる電流値が変化する。このため、電気回路に流れる電流値や抵抗値を計測することによりオイルの液面レベルを計測することができる。
【００２１】
そこで、オイルレベル検出装置の外部に設けた図示しない電流計によって電流値を計測し、電流値が或る電流値Ａよりも小さくなるとオイルの液面レベルが許容下限まで低下したと判断し、車内のパネル表示などによって運転者などに警告する。なお、電流値Ａは予め実験などによって求め、液面レベルがオイルレベルセンサ警告位置４まで低下したときの電流値である。
【００２２】
オイルレベルセンサ警告位置４は、オイルレベルゲージ装着時にセンサ抵抗体５のＬｏｗ表示８よりも若干高い位置とする。これによって、オイルの液面レベルが低下したときに、まずオイルレベルセンサ部によって検出したオイルの液面レベルの低下を車内のパネル表示などによって運転者などに知らせる。これにより、運転者がオイルの液面レベルの低下を認知してからも、車両を損傷しない程度は走ることができる。そのため、車両をすぐに停車できない高速道路を走行している場合でも、車両を安全な場所まで移動し、エンジンに損傷を与える前に、実際にオイルレベルゲージ２によってオイルの液面レベルを検査することができる。
【００２３】
本発明の第１実施形態の効果について説明する。
【００２４】
オイルレベルゲージ２のゲージ部をセンサ抵抗体５で構成し、ガイドチューブ１とオイルレベルゲージ２をスプリング接点１２で電気的に接続することで、オイルパン内のオイルの液面レベルを検出するオイルレベルゲージ部とオイルレベルセンサ部を一体化することができ、オイルレベル検出装置を小型化することができる。
【００２５】
オイルレベルセンサ部に印加する外部電源装置とガイドチューブ１、及びオイルレベルゲージ２との接続を、脱着ハンドル３に設けたコネクタ９、リード導体１０、１１、及びスプリング接点１２、１３によって行うので、脱着ハンドル３によってオイルレベルゲージ２をガイドチューブ１から取り出し、またはガイドチューブ１への挿入だけで電気的な接続作業を行うことができ、作業効率を上げ、さらにオイルレベル検出装置を小型にすることができる。
【００２６】
オイルレベルゲージ２のゲージ部２ａをセンサ抵抗体５で構成したので、オイルレベルを目視するためのＨｉｇｈ表示７、Ｌｏｗ表示８を形成させる行程を一つの行程で行うことができ、作業の効率化を行うことができる。
【００２７】
オイルレベルセンサによって、オイルの液面レベル低下の判断を行うオイルレベルセンサ警告位置４をＬｏｗ表示８よりも上方に設定するので、液面レベルが低下した場合に、運転者などに液面レベルの低下を告知した後もしばらくの間運転することができ、車両を安全な場所まで移動した後に、オイルレベルゲージ２によって液面レベルを調べることができ、エンジンの損傷を未然に防ぐことができる。
【００２８】
次に本発明の第２実形態について図２を用いて説明する。
【００２９】
第２実施形態については図１と異なる部分を中心に説明する。この実施形態では、エンジン本体、オイルパンの構成などから、ガイドチューブ１の先端側が曲がった構成となっている。この構成では、ガイドチューブ１の折れ曲がり部付近のオイルレベルゲージ２に絶縁体であるゴムリングストッパ１６を備える。ゴムリングストッパ１６の外径はガイドチューブ１の内径よりも小さく、走行中などに振動した場合に、ゴムリングストッパ１６がガイドチューブ１の内径に接触し、ガイドチューブ１の振動を吸収する。これによって、ガイドチューブ１とオイルレベルゲージ２がスプリング接点１２以外で接触することを防ぐことができ、オイルレベルセンサの電気的な短絡を防止することができる。また、オイルレベルゲージ２はガイドチューブに挿入される際にガイドチューブ１の形状に追従して変形するが、ゴムリングストッパ１６によってセンサ抵抗体５とガイドチューブ１の折れ曲がり部での接触を防ぐことができる。
【００３０】
本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その技術的思想の範囲内でなしうるさまざまな変更、改良が含まれることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
オイルレベルゲージとオイルレベルセンサによってオイルの液面レベルを検出するオイルレベル検出装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１実施形態の断面図である。
【図２】本発明の第２実施形態の断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１      オイルレベルゲージガイドチューブ
２      オイルレベルゲージ
３      オイルレベルゲージ脱着ハンドル
５      センサ抵抗体
６      支持体
１２    スプリング接点
１３    スプリング接点
【図１】
2005189036.tif 000003
【図２】
2005189036.tif 000004