(57)【要約】【課題】小売店の売り場において、広告主の意向に従って、広告情報を配信しまた消費者に提供する広告情報配信方法および広告情報配信システムを提供する。【解決手段】複数の競合製品を陳列して販売する小売店の売り場に設置され、映像および音声の少なくとも一方を含む番組を出力する少なくとも一つの出力装置に、番組を再生するための広告情報を配信する広告情報配信方法において、配信ステップは、広告情報を配信する配信装置によって実行され、小売店と広告主との間で交わされた契約の内容を表す契約情報に基づいて、広告主にかかわる広告を表現する番組を再生するための広告情報を契約情報で示された期間にわたって契約情報で示された出力装置に配信する。出力ステップは、少なくとも一つの出力装置によって実行され、配信された広告情報に基づいて、広告主にかかわる広告を表現する番組を再生して出力する。【選択図】      図１
2005017950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の競合製品を陳列して販売する小売店の売り場に設置され、映像および音声の少なくとも一方を含む番組を出力する少なくとも一つの出力装置に、前記番組を再生するための広告情報を配信する広告情報配信方法において、
前記広告情報を配信する配信装置により、前記小売店と前記競合製品のいずれかに関する広告を発信しようとする広告主との間で交わされた契約の内容を表す契約情報に基づいて、前記広告主にかかわる広告を表現する番組を再生するための広告情報を前記契約情報で示された期間にわたって前記契約情報で示された前記出力装置に配信する配信ステップと、
前記少なくとも一つの出力装置により、配信された広告情報に基づいて、前記広告主にかかわる広告を表現する番組を再生して出力する出力ステップと
を備えたことを特徴とする広告情報配信方法。
【請求項２】
請求項１に記載の広告情報配信方法において、
前記配信ステップは、
前記配信装置に備えられる配信サーバが、内部に蓄積された前記広告情報を、前記契約情報に基づくスケジュールに従って、前記契約情報で指定された出力装置を宛先としてネットワークに送出する送信ステップと、
前記出力装置が、ネットワークを経由して到達した広告情報を受信する受信ステップとを備える
ことを特徴とする広告情報配信方法。
【請求項３】
請求項２に記載の広告情報配信方法において、
前記送信ステップは、前記配信サーバが、内部に蓄積された複数の広告情報の中から送信すべき広告情報を選択するための情報と選択された広告情報を送信する順序に関する情報とを含む番組編成情報に基づいて、前記蓄積された複数の広告情報から選択した少なくともひとつの広告情報からなる番組群を編成し、ネットワークへの送信処理に供する編成ステップを備えた
ことを特徴とする広告情報配信方法。
【請求項４】
請求項１に記載の広告情報配信方法において、
前記配信ステップは、
前記配信装置に備えられる配信サーバが、内部に蓄積された前記広告情報を、前記契約情報で指定された小売店に設置された少なくとも一つの受信サーバを宛先としてネットワークに送出する送信ステップと、
前記受信サーバが、ネットワークを経由して到達した広告情報を受信して内部に蓄積する蓄積ステップと、
前記受信サーバが、前記契約情報によって示された期間および時間帯に、内部に蓄積した広告情報を前記契約情報で指定された出力装置に転送する転送ステップとを備える
ことを特徴とする広告情報配信方法。
【請求項５】
請求項４に記載の広告情報配信方法において、
前記送信ステップは、前記配信サーバが、送信すべき広告情報を示す選択情報に基づいて、少なくとも一つの広告情報を蓄積された複数の広告情報の中から抽出し、前記抽出された広告情報とともにその運用にかかわる運用管理情報を前記ネットワークへの送出処理に供する選択ステップを備え、
前記転送ステップは、前記受信サーバが、前記運用管理情報に従って、前記受信サーバ内に蓄積された広告情報を前記出力装置に転送するタイミングを制御するスケジュール管理ステップを備えた
ことを特徴とする広告情報配信方法。
【請求項６】
請求項２または請求項４に記載の広告情報配信方法において、
前記出力装置に併設され、ネットワークを介して少なくとも音声を双方向に送受信可能な端末装置により、前記契約情報で示される期間にわたって、前記契約情報によって示される前記広告主あるいはその代理人の元に設置された別の端末装置との間で少なくとも音声を双方向に通信可能な通信経路を確保する通信経路確保ステップを備えた
ことを特徴とする広告情報配信方法。
【請求項７】
請求項２または請求項４に記載の広告情報配信方法において、
前記出力装置に併設され、ネットワークを介してＷＥＢページを閲覧可能な端末装置により、前記契約情報で示される期間にわたって、前記契約情報によって示される前記広告主あるいはその代理人の元に設置されたＷＥＢサーバにアクセスする通信経路を確保するＷＥＢアクセスステップを備えた
ことを特徴とする広告情報配信方法。
【請求項８】
複数の競合製品を陳列して販売する小売店の売り場に設置され、映像および音声の少なくとも一方を含む番組を出力する少なくとも一つの出力装置と、
前記競合製品のいずれかに関する広告を発信しようとする広告主と前記小売店との間で交わされた契約の内容を表す契約情報に基づいて、前記広告主にかかわる広告を表現する番組を再生するための広告情報を前記契約情報で示された期間にわたって前記契約情報で示された前記出力装置に配信する配信装置と
を備えたことを特徴とする広告情報配信システム。
【請求項９】
請求項８に記載の広告情報配信システムにおいて、
前記出力装置は、ネットワークを介して配信された広告情報を受信する受信手段を備え、
前記配信装置は、
少なくとも一つの広告情報を蓄積する蓄積手段と、
前記広告主と前記小売店との間に交わされた契約それぞれに関する契約情報を保持する契約情報保持手段と、
前記契約情報に基づいて、前記蓄積手段から契約情報で指定された広告情報を、前記契約情報で指定された前記出力装置を宛先としてネットワークに送出する送信手段とを備えた
ことを特徴とする広告情報配信システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の広告情報配信システムにおいて、
前記送信手段は、
公衆網である前記ネットワークにおいて、前記契約情報で示された前記出力装置との間に仮想的な専用回線を設定する仮想回線設定手段と、
前記蓄積手段から読み出した広告情報を構成するデータに、前記仮想的な専用回線を経由する伝送において適切な変換を施して前記仮想的な専用回線に送出するデータ変換手段とを備え、
前記受信手段は、前記仮想的な専用回線を介して到達した情報から元の広告情報を復元する復元手段を備えた
ことを特徴とする広告情報配信システム。
【請求項１１】
請求項９に記載の広告情報配信システムにおいて、
前記契約情報保持手段は、前記蓄積手段に蓄積されている広告情報の中から少なくとも一つを選択するための情報および選択された広告情報の運用に関する運用管理情報を含む番組管理情報を、契約情報の一部としてではありながら、契約情報の他の部分とは別に書き換え可能な情報として保持する管理情報保持手段を備えた
ことを特徴とする広告情報配信システム。
【請求項１２】
請求項８に記載の広告情報配信システムにおいて、
前記配信装置は、
前記広告主あるいはその代理人によって用意され、ネットワークに接続する機能を備えた広告蓄積サーバと、
前記小売店に設置され、前記ネットワークに接続する機能を備えた受信サーバとを備え、
前記広告蓄積サーバは、
少なくとも一つの広告情報を蓄積する蓄積手段と、
前記広告主と前記小売店との間に交わされた契約それぞれに関する契約情報を保持する契約情報保持手段と、
前記契約情報で示される広告情報を前記蓄積手段から読み出し、この広告情報を、前記契約情報によって示される小売店に設置された前記受信サーバを宛先としてネットワークに送出する広告情報転送手段とを備え、
前記受信サーバは、
前記ネットワークを介して到達した広告情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された広告情報を保持する広告情報保持手段と、
前記広告主と前記小売店との間に交わされた契約において規定された前記広告情報の運用に関する運用管理情報を保持する運用管理情報保持手段と、
前記運用管理情報に従って、前記広告情報保持手段に保持された広告情報を前記出力装置に転送する処理を管理する転送管理手段とを備えた
ことを特徴とする広告情報配信システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載した広告情報配信システムにおいて、
前記広告情報転送手段は、
公衆網である前記ネットワークにおいて、前記契約情報で示された前記受信サーバとの間に仮想的な専用回線を設定する仮想回線設定手段と、
前記蓄積手段から読み出した広告情報を構成するデータに、前記仮想的な専用回線を経由する伝送において適切な変換を施して前記仮想的な専用回線に送出するデータ変換手段とを備え、
前記受信手段は、前記仮想的な専用回線を介して到達した情報から元の広告情報を復元する復元手段を備えた
ことを特徴とする広告情報配信システム。
【請求項１４】
請求項１２に記載の広告情報配信システムにおいて、
前記契約情報保持手段は、前記蓄積手段に蓄積されている広告情報の中から少なくとも一つを選択するための情報および選択された広告情報の運用に関する運用管理情報を含む番組管理情報を、契約情報の一部としてではありながら、契約情報の他の部分とは別に書き換え可能な情報として保持する管理情報保持手段を備え、
前記広告情報転送手段は、
前記番組管理情報に基づいて、前記蓄積手段から適切な広告情報を選択的に読み出す選択手段と、
前記選択手段によって読み出された広告情報に前記管理情報保持手段に保持された運用管理情報を付加して、前記受信サーバへの転送処理に供する付加手段とを備え、
前記受信手段は、ネットワークを介して到達した受信情報を広告情報と運用管理情報とに分離し、前記広告情報を前記広告情報保持手段に渡し、前記運用管理情報を前記運用管理情報保持手段に渡す分離手段を備えた
ことを特徴とする広告情報配信システム。
【請求項１５】
請求項９または請求項１２に記載の広告情報配信システムにおいて、
前記出力装置が設置された前記小売店の売り場と前記広告主あるいはその代理人にかかわる場所とにそれぞれ設置され、ネットワークを介して少なくとも音声を双方向に送受信可能な少なくとも１対の端末装置を備え、
前記端末装置は、
前記広告主と前記小売店との間で交わされた契約において指定される接続先に関する情報および接続すべき期間に関する情報を含む接続情報を保持する接続情報保持手段と、
前記接続情報保持手段に保持された前記接続情報に基づいて、前記接続情報で示される期間にわたって、前記接続情報によって示される接続相手の端末装置との間で少なくとも音声を双方向に通信可能な通信経路を確保する通信経路確保手段とを備えた
ことを特徴とする広告情報配信システム。
【請求項１６】
請求項９または請求項１２に記載の広告情報配信システムにおいて、
前記出力装置に併設され、ネットワークを介してＷＥＢページを閲覧可能な端末装置を備え、
前記端末装置は、
前記広告主と前記小売店との間で交わされた契約において接続先として指定されたＷＥＢサーバに対するアクセスに関する情報および接続すべき期間に関する情報を含むアクセス情報を保持するアクセス情報保持手段と、
前記アクセス情報保持手段に保持された前記アクセス情報に基づいて、前記アクセス情報で示される期間にわたって、前記アクセス情報によって示されるＷＥＢサーバにアクセスするための通信経路を確保するＷＥＢアクセス手段とを備えた
ことを特徴とする広告情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを用いて小売店に広告媒体を配信するための広告情報配信方法および広告情報配信システムに関する。
ネットワーク関連技術の発達および高速通信網の整備の進展に伴って、音声や映像を含むマルチメディア情報を、必要とされる場所に迅速に伝送するために必要な環境が既に整備されている。このようなネットワーク環境の整備は、主に、情報伝達の効率化に成功した企業やインターネットなどを介して様々なサービスを享受している一般の利用者に多大な恩恵をもたらしている。
【０００２】
このようなネットワーク環境を利用すれば、多種多様な広告媒体を高い効果が期待できる場所および時期に配布し、また、配布した広告媒体を効果的に運用する技術を実現することが期待できる。
【０００３】
【従来の技術】
製造元または販売元等の広告主が主導権を持って商品を広告することができる広告手法としては、テレビ、ラジオ、新聞、雑誌等の公共メディアを介する広告や、駅のホーム、電車内等の公共の場に掲示したポスターのように、不特定多数の消費者に向けた広告手法が一般的である。
一方、小売店において商品が消費者に販売される場面では、各小売店の自主的な販売戦略に沿って、チラシに掲載する商品が選択され、また、商品の陳列場所などが決定されている。これに対して、製造元または販売元等が、それぞれの小売店の販売戦略よりも製造元あるいは販売元の販売戦略を優先させ、独占的に自らのブランドの製品を広告、販売させるためには、当然ながら、個別の小売店との間で直販店等の契約を行う必要があった。しかしながら、このような契約は高いコストを伴うため、製造元や販売元が自らの商品についての広告を小売店に優先的に行わせることを目的として結ばれることはほとんどなかった。
【０００４】
このため、現実には、小売店において商品を販売するための広告に関する主導権は小売店にある場合が圧倒的に多く、製造元または販売元等が小売店において特定の製品の販売促進を行う手法としては、パンフレット、ＰＯＰ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｐｕｒｃｈａｓｅ）広告、販売促進ビデオ等の販売促進ツールを小売店に配布することが一般的であった。
【０００５】
もちろん、このような販売促進ツールの利用方法もまた、小売店に事実上任されている。例えば、配布された販売促進ビデオは、小売店側が任意に決定した一定の期間のみ集中的にエンドレスに流され続ける場合が多かった。
また、個々の小売店における販売員の教育もまた、個々の小売店の販売戦略に依存しているので、消費者に各商品に関して正しい説明が期待できるか否かは、各小売店の販売員に十分な商品知識が蓄積されているか否かに依存していた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、製造元や販売元などの広告主が主導権を握ることができる一般的な広告手法では、広告対象の商品のターゲットであり、かつ、購買意欲のある消費者層が頻繁に目にする広告媒体を特定することが難しいため、広告媒体の受け手を十分に特定することが原理的に非常に困難である。このため、結果的に、広告による効果が期待できる消費者層を含んでいると考えられる受け手の集合に対して、広く広告媒体をばら撒くことになり、広告によって期待できる効果が薄かった。
【０００７】
一方、小売店の売り場に足を運んだ消費者は、その売り場に陳列されている種類の商品に興味を持っており、かつ、その商品に対する購買意欲を持っている可能性が十分に高い。つまり、小売店の売り場に足を運んだ消費者が、まさに、広告主が広告媒体を届けたいと考える消費者なのである。
しかしながら、上述したように、現状では、小売店における製品販売にかかわる広告手法においては、製造元または販売元等が、販売戦略に影響力を行使したり、販売促進に関与したりできる場面は少なかった。
【０００８】
例えば、販売促進ビデオなどの販売促進ツールを配布したとしても、配布された販売促進ツールの利用方法が小売店に任せられている現状では、広告主が期待した販売促進効果が得られたか否かですら把握することが困難であった。もちろん、例えば、広告主である製造元や販売元側から各小売店に対して複数の販売員を派遣すれば、配布した販売促進ツールによる販売促進効果を確実に把握し、更には、十分な販売促進効果をあげることを期待できる。しかしながら、このために必要な人件費等のコストは非常に高く、現実的な選択とはいえなかった。
【０００９】
また、従来のように、販売促進ビデオやＰＯＰ広告などのような販売促進ツールを、広告媒体として広告主から小売店に一方的に配布する方法では、例えば、時期、時間帯等によってその内容を柔軟に変更する等の工夫をすることは非常に難しい。このため、このような販売促進ツールを運用することによって、その製作および配布にかかわるコストに見合った広告効果が得られているかどうかは疑わしかった。
【００１０】
更に、各小売店の販売員それぞれに商品の知識を蓄積するための教育を、各小売店における経営努力に依存している現状では、製造元または販売元等が期待するような商品説明または商品に関するＰＲが実施されることは、到底期待できない。
このように、小売店における従来の広告媒体の配布方法および配布された広告媒体の利用方法は、商品の製造元あるいは販売元である広告主の期待に応えることができないものであった。
【００１１】
本発明は、小売店の売り場において、広告主の意向に従って、広告情報を配信しまた消費者に提供する広告情報配信方法および広告情報配信システムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明にかかわる広告情報配信方法は、複数の競合製品を陳列して販売する小売店の売り場に設置され、映像および音声の少なくとも一方を含む番組を出力する少なくとも一つの出力装置に、番組を再生するための広告情報を配信する広告情報配信方法において、配信ステップと出力ステップとから構成される。
本発明にかかわる広告情報配信方法の原理は、以下の通りである。
【００１３】
配信ステップは、広告情報を配信する配信装置によって実行され、小売店と競合製品のいずれかに関する広告を発信しようとする広告主との間で交わされた契約の内容を表す契約情報に基づいて、広告主にかかわる広告を表現する番組を再生するための広告情報を契約情報で示された期間にわたって契約情報で示された出力装置に配信する。出力ステップは、少なくとも一つの出力装置によって実行され、配信された広告情報に基づいて、広告主にかかわる広告を表現する番組を再生して出力する。
【００１４】
このように構成された広告情報配信方法の動作は、下記の通りである。
小売店の売り場に設置された表示装置やスピーカなどからなる出力装置に、配信装置が、配信ステップにおいて、契約情報に基づいて広告情報を配信し、出力装置による再生および出力に供する。これにより、出力ステップにおいて、競合製品のいずれかにかかわる広告を表現する番組を、広告主の意向に沿って、その売り場の少なくとも一つの出力装置によって出力させ、その売り場に足を運んだ消費者に選択的に提供することができる。
【００１５】
請求項２の発明にかかわる広告情報配信方法は、請求項１に記載の広告情報配信方法において、配信ステップに、送信ステップと受信ステップとを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信方法の原理は、以下の通りである。
配信ステップに備えられた送信ステップは、配信装置に備えられる配信サーバによって実行され、内部に蓄積された広告情報を、契約情報に基づくスケジュールに従って、契約情報で指定された出力装置を宛先としてネットワークに送出する。配信ステップに備えられた受信ステップは、出力装置によって実行され、ネットワークを経由して到達した広告情報を受信する。
【００１６】
このように構成された広告情報配信方法の動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信方法では、例えば、広告主側が用意した配信サーバが送信ステップを実行し、小売店に設置された出力装置が受信ステップを実行することにより、各出力装置への広告情報の配信を広告配信サーバによって集中的に管理することができる。これにより、広告主は、配信サーバに蓄積しておく広告情報を適宜に変更することによって、遠隔地の小売店に設置された出力装置によって出力される番組を随時に変更することができる。
【００１７】
請求項３の発明にかかわる広告情報配信方法は、請求項２に記載の広告情報配信方法において、送信ステップに、編成ステップを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信方法の原理は、以下の通りである。
送信ステップにおいて、編成ステップは、配信サーバによって実行され、内部に蓄積された複数の広告情報の中から送信すべき広告情報を選択するための情報と選択された広告情報を送信する順序に関する情報とを含む番組編成情報に基づいて、蓄積された複数の広告情報から選択した少なくともひとつの広告情報からなる番組群を編成し、ネットワークへの送信処理に供する。
【００１８】
このように構成された広告情報配信方法の動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信方法によれば、広告配信サーバが編成ステップを実行することにより、任意に設定可能な番組編成情報に従って、複数の広告情報を自由に組み合わせた番組群を編成し、ネットワークを介して小売店に設置された出力装置に配信することができる。これにより、例えば、各小売店の立地条件や季節および時間帯などに応じて、適切な広告情報からなる番組群を出力装置に配信し、その場にいる消費者にそれらの広告情報を提供することができる。
【００１９】
請求項４の発明にかかわる広告情報配信方法は、請求項１に記載の広告情報配信方法において、配信ステップに、送信ステップと、蓄積ステップと、転送ステップとを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信方法の原理は、以下の通りである。
配信ステップにおいて、送信ステップは、配信装置に備えられる配信サーバによって実行され、内部に蓄積された広告情報を、契約情報で指定された小売店に設置された少なくとも一つの受信サーバを宛先としてネットワークに送出する。蓄積ステップは、受信サーバによって実行され、ネットワークを経由して到達した広告情報を受信して内部に蓄積する。転送ステップは、受信サーバによって実行され、契約情報によって示された期間および時間帯に、内部に蓄積した広告情報を契約情報で指定された出力装置に転送する。
【００２０】
このように構成された広告情報配信方法の動作は、下記の通りである。
このよう広告情報配信方法では、例えば、契約によって広告情報にかかわる番組を出力することが指定された期間に先立って、広告主が用意した配信サーバから小売店側に用意した受信サーバに広告情報を渡してこれを蓄積しておき、契約情報に従って、受信サーバから出力装置に配信する。これにより、もちろん、配信サーバから直接に各出力装置に広告情報を配信した場合と同様に、契約情報に基づいて出力装置によって出力される広告情報を制御することができる。更に、この方法では、広告情報の転送完了後に、配信サーバと受信サーバとの間の通信経路を解放し、この通信経路を、ほかの用途に利用することが可能となるので、通信経路を構成するネットワーク機器などの資源を有効に利用することができる。
【００２１】
請求項５の発明にかかわる広告情報配信方法は、請求項４に記載の広告情報配信方法において、送信ステップに選択ステップを備え、転送ステップにスケジュール管理ステップを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信方法の原理は、以下の通りである。
送信ステップにおいて、選択ステップは、配信サーバによって実行され、送信すべき広告情報を示す選択情報に基づいて、少なくとも一つの広告情報を蓄積された複数の広告情報の中から抽出し、抽出された広告情報とともにその運用にかかわる運用管理情報をネットワークへの送出処理に供する。転送ステップにおいて、スケジュール管理ステップは、受信サーバによって実行され、運用管理情報に従って、受信サーバ内に蓄積された広告情報を出力装置に転送するタイミングを制御する。
【００２２】
このように構成された広告情報配信方法の動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信方法によれば、広告配信サーバが選択ステップを実行することにより、任意に設定可能な選択情報に従って、例えば、小売店の立地条件や季節などの条件に適合する広告情報を選択的に受信サーバに送信することができる。そして、受信サーバが、スケジュール管理ステップを実行することにより、任意に設定可能な運用管理情報に従って、上述したようにして選択された広告情報を適切なタイミングで小売店に設置された出力装置に配信することができる。
【００２３】
請求項６の発明にかかわる広告情報配信方法は、請求項２または請求項４に記載の広告情報配信方法において、通信経路確保ステップを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信方法の原理は、以下の通りである。
通信経路確保ステップは、出力装置に併設され、ネットワークを介して少なくとも音声を双方向に送受信可能な端末装置によって実行され、契約情報で示される期間にわたって、契約情報によって示される広告主あるいはその代理人の元に設置された別の端末装置との間で少なくとも音声を双方向に通信可能な通信経路を確保する。
【００２４】
このように構成された広告情報配信方法の動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信方法では、契約情報で示される期間にわたって、上述したようにして広告主の意向を反映した広告情報の提供が行われるのに並行して、ＴＶ電話端末や音声通話端末装置などのような双方向通信が可能な端末装置によって、広告主あるいはその代理人側に設置された別の端末装置との間に通信経路を確保する。したがって、小売店の売り場に足を運んだ消費者は、広告情報の提供を受けるとともに、この端末装置によって確保された通信経路を利用して、広告主あるいはその代理人との間で双方向の情報交換を行うことができる。例えば、広告主である製造元や販売元のカスタマサービスに設置された別の端末装置と小売店に設置された端末装置との間に確保された通信経路を利用すれば、消費者からの商品に関する質問や要望を受け付け、また、これらに対する詳細な説明を提供することができる。
【００２５】
請求項７の発明にかかわる広告情報配信方法は、請求項２または請求項４に記載の広告情報配信方法において、ＷＥＢアクセスステップを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信方法の原理は、以下の通りである。
ＷＥＢアクセスステップは、出力装置に併設され、ネットワークを介してＷＥＢページを閲覧可能な端末装置によって実行され、契約情報で示される期間にわたって、契約情報によって示される広告主あるいはその代理人の元に設置されたＷＥＢサーバにアクセスする通信経路を確保する。
【００２６】
このように構成された広告情報配信方法の動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信方法では、契約情報で示される期間にわたって、上述したようにして広告主の意向を反映した広告情報の提供が行われるのに並行して、ＷＥＢページの閲覧が可能な端末装置によって、広告主あるいはその代理人側に設置されたＷＥＢサーバとの間に通信経路を確保する。したがって、小売店の売り場に足を運んだ消費者は、広告情報の提供を受けるとともに、この端末装置によって確保された通信経路を利用して、広告主あるいはその代理人が用意したＷＥＢページにアクセスし、更に詳細な情報の提供を受けることができる。
【００２７】
請求項８の発明にかかわる広告情報配信システムは、出力装置と配信装置とを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信システムの原理は、以下の通りである。
少なくとも一つの出力装置は、複数の競合製品を陳列して販売する小売店の売り場に設置され、映像および音声の少なくとも一方を含む番組を出力する。配信装置は、競合製品のいずれかに関する広告を発信しようとする広告主と小売店との間で交わされた契約の内容を表す契約情報に基づいて、広告主にかかわる広告を表現する番組を再生するための広告情報を契約情報で示された期間にわたって契約情報で示された出力装置に配信する。
【００２８】
このように構成された広告情報配信システムの動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信システムでは、広告主と小売店との間で交わされた契約情報に従って、配信装置により、小売店に設置された出力装置に広告情報を配信するので、広告主の意向を反映した番組を小売店に設置された出力装置を介して消費者に提供することができる。
【００２９】
請求項９の発明にかかわる広告情報配信システムは、請求項８に記載の広告情報配信システムにおいて、出力装置に受信手段を備え、配信装置に、蓄積手段と、契約情報保持手段と、送信手段とを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信システムの原理は、以下の通りである。
出力装置において、受信手段は、ネットワークを介して配信された広告情報を受信する。配信装置において、蓄積手段は、少なくとも一つの広告情報を蓄積する。契約情報保持手段は、広告主と小売店との間に交わされた契約それぞれに関する契約情報を保持する。送信手段は、契約情報に基づいて、蓄積手段から契約情報で指定された広告情報を、契約情報で指定された出力装置を宛先としてネットワークに送出する。
【００３０】
このように構成された広告情報配信システムの動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信システムでは、例えば、広告主側が配信装置に備えられた蓄積手段に予め広告情報を用意しておけば、契約情報保持手段に保持された契約情報に基づいて、送信手段により、適切な広告情報が適切なタイミングで適切な出力装置を宛先としてネットワークに送出され、小売店に設置された出力装置によって受信され、その出力装置による番組の再生出力処理に供される。このようにして、各出力装置への広告情報の配信を集中的に管理することにより、広告主は、配信サーバに蓄積しておく広告情報を適宜に変更することによって、遠隔地の小売店に設置された出力装置によって出力される番組を随時に変更することができる。
【００３１】
請求項１０の発明にかかわる広告情報配信システムは、請求項９に記載の広告情報配信システムにおいて、送信手段は、仮想回線設定手段と、データ変換手段とを備え、受信手段は、復元手段を備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信システムの原理は、以下の通りである。
送信手段において、仮想回線設定手段は、公衆網であるネットワークにおいて、契約情報で示された出力装置との間に仮想的な専用回線を設定する。データ変換手段は、蓄積手段から読み出した広告情報を構成するデータに、仮想的な専用回線を経由する伝送において適切な変換を施して仮想的な専用回線に送出する。受信手段において、復元手段は、仮想的な専用回線を介して到達した情報から元の広告情報を復元する。
【００３２】
このように構成された広告情報配信システムの動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信システムでは、仮想回線設定手段によって設定された仮想的な専用回線を介して、データ変換手段によって変換された広告情報を送信し、出力装置の受信手段に備えられた復元手段によって元の広告情報が復元されるので、ＶＰＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）の機能を利用して、例えば、広告主側が用意したサーバに備えられた蓄積手段に蓄積された広告情報を、小売店に設置された出力手段に安全かつ低コストで配信することができる。
【００３３】
請求項１１の発明にかかわる広告情報配信システムは、請求項９に記載の広告情報配信システムにおいて、契約情報保持手段は、管理情報保持手段を備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信システムの原理は、以下の通りである。
契約情報保持手段において、管理情報保持手段は、蓄積手段に蓄積されている広告情報の中から少なくとも一つを選択するための情報および選択された広告情報の運用に関する運用管理情報を含む番組管理情報を、契約情報の一部としてではありながら、契約情報の他の部分とは別に書き換え可能な情報として保持する。
【００３４】
このように構成された広告情報配信システムの動作は、下記の通りである。
このように構成された広告情報配信システムでは、管理情報保持手段に保持された番組管理情報を書き換えることにより、送信手段によってネットワークに送出される広告情報の種類およびその送出タイミングを自由に変更することができる。これにより、例えば、各小売店の立地条件や季節および時間帯などに応じて、効果的な広告情報からなる番組群を出力装置に配信し、その場にいる消費者にそれらの広告情報を提供することができる。
【００３５】
請求項１２の発明にかかわる広告情報配信システムは、請求項８に記載の広告情報配信システムにおいて、配信装置は、広告蓄積サーバと受信サーバとを備え、広告蓄積サーバは、蓄積手段と、契約情報保持手段と、広告情報転送手段とを備え、受信サーバは、受信手段と、広告情報保持手段と、運用管理情報保持手段と、転送管理手段とを備えて構成される。
【００３６】
本発明にかかわる広告情報配信システムの原理は、以下の通りである。
配信装置において、広告蓄積サーバは、広告主あるいはその代理人によって用意され、ネットワークに接続する機能を備える。受信サーバは、小売店に設置され、ネットワークに接続する機能を備える。広告蓄積サーバにおいて、蓄積手段は、少なくとも一つの広告情報を蓄積する。契約情報保持手段は、広告主と小売店との間に交わされた契約それぞれに関する契約情報を保持する。広告情報転送手段は、契約情報で示される広告情報を蓄積手段から読み出し、この広告情報を、契約情報によって示される小売店に設置された受信サーバを宛先としてネットワークに送出する。受信サーバにおいて、受信手段は、ネットワークを介して到達した広告情報を受信する。広告情報保持手段は、受信手段によって受信された広告情報を保持する。運用管理情報保持手段は、広告主と小売店との間に交わされた契約において規定された広告情報の運用に関する運用管理情報を保持する。転送管理手段は、運用管理情報に従って、広告情報保持手段に保持された広告情報を出力装置に転送する処理を管理する。
【００３７】
このように構成された広告情報配信システムの動作は、下記の通りである。
このような第５の広告情報配信システムでは、広告蓄積サーバの蓄積手段に蓄積された広告情報は、広告情報転送手段により、契約情報保持手段に保持された契約情報に基づいて、契約情報で示された小売店の受信サーバを宛先としてネットワークに送出される。また、ネットワークを介して受信サーバに到達した広告情報は、広告情報保持手段に保持された後、転送管理手段により、運用管理情報保持手段に保持された運用管理情報に基づいて、適切なタイミングで各出力装置に転送され、それぞれの出力装置における番組の再生および出力処理に供される。このように、小売店側に受信サーバを配置し、この受信サーバによって各出力装置への広告情報の転送を管理することにより、例えば、広告蓄積サーバから受信サーバへの広告情報の転送が終了した後に、広告蓄積サーバと受信サーバとの間に設定された通信経路を解放し、他の通信処理に利用することが可能となる。
【００３８】
請求項１３の発明にかかわる広告情報配信システムは、請求項１２に記載した広告情報配信システムにおいて、広告情報転送手段は、仮想回線設定手段と、データ変換手段とを備え、受信手段は、復元手段を備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信システムの原理は、以下の通りである。
広告情報転送手段において、仮想回線設定手段は、公衆網であるネットワークにおいて、契約情報で示された受信サーバとの間に仮想的な専用回線を設定する。データ変換手段は、蓄積手段から読み出した広告情報を構成するデータに、仮想的な専用回線を経由する伝送において適切な変換を施して仮想的な専用回線に送出する。受信手段において、復元手段は、仮想的な専用回線を介して到達した情報から元の広告情報を復元する。
【００３９】
このように構成された広告情報配信システムの動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信システムでは、広告蓄積サーバに備えられた仮想回線設定手段によって設定された仮想的な専用回線を介して、データ変換手段によって変換された広告情報を送信し、受信サーバの受信手段に備えられた復元手段によって元の広告情報を復元して保持手段に保持し、各出力装置への配信に供する。このように、広告蓄積サーバと受信サーバとの間で、ＶＰＮ機能を利用したデータ転送を行うことにより、ＶＰＮ機能によって実現される利点を、広告情報配信システムにおいても享受することができる。
【００４０】
請求項１４の発明にかかわる広告情報配信システムは、請求項１２に記載の広告情報配信システムにおいて、契約情報保持手段は、管理情報保持手段を備え、広告情報転送手段は、選択手段と、付加手段とを備え、受信手段は、分離手段を備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信システムの原理は、以下の通りである。
【００４１】
契約情報保持手段において、管理情報保持手段は、蓄積手段に蓄積されている広告情報の中から少なくとも一つを選択するための情報および選択された広告情報の運用に関する運用管理情報を含む番組管理情報を、契約情報の一部としてではありながら、契約情報の他の部分とは別に書き換え可能な情報として保持する。広告情報転送手段において、選択手段は、番組管理情報に基づいて、蓄積手段から適切な広告情報を選択的に読み出す。付加手段は、選択手段によって読み出された広告情報に管理情報保持手段に保持された運用管理情報を付加して、受信サーバへの転送処理に供する。受信手段において、分離手段は、ネットワークを介して到達した受信情報を広告情報と運用管理情報とに分離し、広告情報を広告情報保持手段に渡し、運用管理情報を運用管理情報保持手段に渡す。
【００４２】
このように構成された広告情報配信システムの動作は、下記の通りである。
このように構成された広告情報配信システムでは、管理情報保持手段に保持された番組管理情報に従って、選択手段が受信サーバへの転送に供する広告情報を選択するので、この番組管理情報において、選択する広告情報を示す情報を書き換えることにより、広告情報転送手段によって受信サーバに送られる広告情報の種類を自由に変更することができる。また、付加手段は、選択された広告情報の転送に先立ってこの広告情報に運用管理情報を付加し、また、受信サーバに備えられた受信手段において、分離手段は、この運用管理情報を広告情報と分離して、受信サーバに備えられた運用管理情報保持手段に保持する。これにより、上述した番組管理情報において、広告情報の運用に関する運用管理情報を書き換えることにより、受信サーバの運用管理情報保持手段の内容を変更し、受信サーバに転送された広告情報を出力するタイミングを自由に変更することができる。これにより、例えば、各小売店の立地条件や季節および時間帯などに応じて、効果的な広告情報からなる番組群を出力装置に配信し、その場にいる消費者にそれらの広告情報を提供することができる。
【００４３】
請求項１５の発明にかかわる広告情報配信システムは、請求項９または請求項１２に記載の広告情報配信システムにおいて、少なくとも１対の端末装置を備え、これらの端末装置は、接続情報保持手段と、通信経路確保手段とを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信システムの原理は、以下の通りである。
【００４４】
少なくとも１対の端末装置は、出力装置が設置された小売店の売り場と広告主あるいはその代理人にかかわる場所とにそれぞれ設置され、ネットワークを介して少なくとも音声を双方向に送受信可能である。端末装置において、接続情報保持手段は、広告主と小売店との間で交わされた契約において指定される接続先に関する情報および接続すべき期間に関する情報を含む接続情報を保持する。通信経路確保手段は、接続情報保持手段に保持された接続情報に基づいて、接続情報で示される期間にわたって、接続情報によって示される接続相手の端末装置との間で少なくとも音声を双方向に通信可能な通信経路を確保する。
【００４５】
このように構成された広告情報配信システムの動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信システムでは、上述したようにして広告主の意向を反映した広告情報の提供が行われるのに並行して、ＴＶ電話端末や音声通話端末装置などのような双方向通信が可能な端末装置の通信経路確保手段は、広告主あるいはその代理人側に設置された別の端末装置との間に、接続情報保持手段に保持された接続情報で示される期間にわたって通信経路を確保する。したがって、小売店の売り場に足を運んだ消費者は、広告情報の提供を受けるとともに、この端末装置によって確保された通信経路を利用して、広告主あるいはその代理人との間で双方向の情報交換を行うことができる。例えば、広告主である製造元や販売元のカスタマサービスに設置された別の端末装置と小売店に設置された端末装置との間に確保された通信経路を利用すれば、消費者からの商品に関する質問や要望を受け付け、また、これらに対する詳細な説明を提供することができる。
【００４６】
請求項１６の発明にかかわる広告情報配信システムは、請求項９または請求項１２に記載の広告情報配信システムにおいて、端末装置を備え、この端末装置は、アクセス情報保持手段と、ＷＥＢアクセス手段とを備えて構成される。
本発明にかかわる広告情報配信システムの原理は、以下の通りである。
端末装置は、出力装置に併設され、ネットワークを介してＷＥＢページを閲覧可能である。この端末装置において、アクセス情報保持手段は、広告主と小売店との間で交わされた契約において接続先として指定されたＷＥＢサーバに対するアクセスに関する情報および接続すべき期間に関する情報を含むアクセス情報を保持する。ＷＥＢアクセス手段は、アクセス情報保持手段に保持されたアクセス情報に基づいて、アクセス情報で示される期間にわたって、アクセス情報によって示されるＷＥＢサーバにアクセスするための通信経路を確保する。
【００４７】
このように構成された広告情報配信システムの動作は、下記の通りである。
このような広告情報配信システムでは、端末装置に備えられたアクセス情報保持手段に保持されたアクセス情報で示される期間にわたって、ＷＥＢアクセス手段が広告主あるいはその代理人側に設置されたＷＥＢサーバにアクセスするための通信経路を確保する。これにより、上述したようにして広告主の意向を反映した広告情報の提供が出力装置を介して行われるのに並行して、端末装置を介して、広告主側が用意したＷＥＢサーバに蓄積されたＷＥＢページが閲覧に供される。したがって、小売店の売り場に足を運んだ消費者は、出力装置を介して広告情報の提供を受けるとともに、この端末装置によって確保された通信経路を利用して、広告主あるいはその代理人が用意したＷＥＢページにアクセスし、更に詳細な情報の提供を受けることができる。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１に、本発明にかかわる広告情報配信システムの第１の実施形態を示す。
図１に示した配信サーバ２１０は、例えば、広告主の企業の社屋内に設置されており、この配信サーバ２１０は、ルータ２１４を介してネットワークサービスプロバイダが提供しているマルチキャストネットワークのアクセスポイントの一つ（図１において符号ＡＰを付して示す）に接続されている。一方、図１に示した複数の出力装置２２２は、上述した広告主と広告情報の配信にかかわる契約を交わした小売店の売り場に設置されており、これらの出力装置２２２は、例えば、ＬＡＮを介してルータ２２１に接続されている。また、図１に示したルータ２２１は、上述したルータ２１４と同様に、ネットワークサービスプロバイダが提供するマルチキャストネットワークのアクセスポイント（図１において符号ＡＰを付して示す）の一つに接続されている。
【００４９】
図１に示したルータ２１４およびルータ２２１は、互いの間で仮想的な専用回線（いわゆるＶＰＮ）を設定するために必要なトンネリング機能および暗号化機能を備えている。
図１に示した配信サーバ２１０において、広告データベース（ＤＢ）２１２は、少なくとも一つの広告情報と、広告主と小売店との契約において規定した事項にかかわる契約情報と、広告情報の選択およびその運用に関する番組管理情報とを蓄積している。この広告データベース２１２に蓄積された広告情報それぞれは、映像や音声を含むリアルタイムコンテンツであり、また、契約情報は、例えば、広告情報の配信先を特定する情報および広告配信を実行する期間や時間帯など指定する情報を含んでいる。また、この配信サーバ２１０において、配信制御部２１１は、広告データベース２１２に格納された契約情報および番組管理情報に基づいて、広告データベース２１２に蓄積された広告情報をルータ２１４およびＩＰネットワークを介して小売店の売り場に設置された出力装置２２２に配信する処理を制御する。
【００５０】
図１に示した出力装置２２２において、再生処理部２２３は、リアルタイムコンテンツを構成する情報の入力に応じて、その情報に基づいて音声信号および映像信号を再生する処理を行い、それぞれスピーカ２２５および表示装置２２４に渡して音声および映像の出力処理に供する。
また、図１に示したスケジュール管理部２２６は、小売店が広告主と交わした契約に従って予め設定されたスケジュール情報（後述する）に基づいて、ルータ２２１に適切な情報を設定する。
【００５１】
次に、図１に示した広告情報配信システムの動作について説明する。
図２に、広告情報配信システムの動作を説明する図を示す。
図２に示したルータ２１４には、予め、広告配信サーバを含む広告主側のネットワークを一つのＶＰＮ（図２においてＶＰＮ（広告主）として示す）として扱うための情報が設定されている。また、図２に示したように、広告主と契約を交わした小売店が複数の販売拠点（図２において販売拠点ａ，販売拠点ｂとして示す）を展開している場合には、これらの販売拠点にそれぞれ配置された複数の出力装置２２２を含むネットワークをまとめて一つのＶＰＮ（図２においてＶＰＮ（小売店）として示す）として扱うための情報が、図１に示したルータ２２１に相当するものとして図２に示したルータ２２１ａ、２２１ｂに設定されている。
【００５２】
このような設定がなされていれば、広告主側のルータ２１４と小売店側のルータ２２１との間に仮想的な専用回線を設定することにより、双方のＶＰＮをエキストラネットとして接続することができる。
また、広告主は、広告情報の配信を開始するのに先立って、ネットワークサービスプロバイダに対して、広告情報をリアルタイムコンテンツとして配信するためのマルチキャストグループの設定を要求し、設定されたマルチキャストグループに関する情報を番組管理情報の一部として、図１に示した広告データベース２１２に格納する。このとき、例えば、小売店毎、小売店の拠点毎、あるいは広告配信を行う時間帯等によって、異なるマルチキャストグループを設定し、番組管理情報において、配信の対象とする広告情報と適切なマルチキャストグループとを対応付けることにより、配信制御部２１１による広告情報の配信処理をきめ細かく管理することができる。つまり、図２に示したように、一方のマルチキャストグループＢに、広告情報ａ、ｂを配信し、他方のマルチキャストグループＡには、広告情報ｃ、ｄを配信するといった操作が可能である。
【００５３】
一方、図１に示したスケジュール管理部２２６は、広告主と小売店との間で交わされた契約によって指定された期間にわたって、指定された時間帯の開始時刻に同じく契約によって指定されたマルチキャストグループサービスに配下の出力装置２２２を参加させるために、適切な情報をルータ２２１に設定する。例えば、図２に示したルータ２２１ａに、上述したマルチキャストグループＡに参加するための情報を設定し、ルータ２２１ｂに、他方のマルチキャストグループＢに参加するための情報を設定すれば、販売拠点ａに設置された出力装置２２２をマルチキャストグループＡに参加させ、一方、販売拠点ｂに設置された出力装置２２２をマルチキャストグループＢに参加させることができる。
【００５４】
図１に示した配信制御部２１１は、広告データベース２１２に格納された契約情報で示された時刻に、契約相手の小売店に対応して広告データベース２１２に格納された番組管理情報を参照し、配信すべき広告情報を示す番組選択情報および配信先のマルチキャストグループを示す配信先情報を得る。
配信制御部２１１は、広告データベース２１２から番組選択情報で示された広告情報（例えば、広告情報ａ、ｂ、ｃ、ｄ）を選択的に読み出し、ＩＥＴＦ標準であるＰＩＭ−ＳＭ（Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  Ｍｕｌｔｉｃａｓｔ  −  Ｓｐａｒｓｅ  Ｍｏｄｅ  ：  ＲＦＣ２３６２）プロトコルおよびＩＧＭＰ    （Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｇｒｏｕｐ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏ１  ：  ＲＦＣ３３７６）プロトコルに従って、それぞれに対応する配信先情報で示されたマルチキャストグループに、読み出した広告情報を配信する。つまり、配信制御部２１１は、番組管理情報において、広告情報ｃ、ｄに対応する配信先情報として格納されたマルチキャストグループＡを示す情報に応じて、これらの広告情報ｃ、ｄをマルチキャストグループＡに配信し、一方、広告情報ａ、ｂに対応する配信先情報として格納されたマルチキャストグループＢを示す情報に応じて、これらの広告情報ａ、ｂをマルチキャストグループＢに配信する。
【００５５】
このとき、配信サーバ２１０から送出された広告情報ｃ、ｄを構成するＩＰパケットは、ルータ２１４においてカプセル化され、広告主のＶＰＮと小売店のＶＰＮとの間に設定された仮想的な専用線としてＩＰネットワークにおいて設定されたトンネルルートを経由してルータ２２１ａに到達する。そして、このルータ２２１ａにおいてカプセル化が解除された後に、上述した広告情報ｃ、ｄを構成するＩＰパケットは、マルチキャストグループＡに参加している販売拠点ａに設置された出力装置２２２に配信される（図２参照）。同様に、配信サーバ２１０から送出された広告情報ａ、ｂを構成するＩＰパケットは、ＩＰネットワークにおいて設定されたトンネルルートを経由してルータ２２１ｂに到達した後に、マルチキャストグループＢに参加している販売拠点ｂに設置された出力装置２２２に配信される。
【００５６】
このようにして、広告主は、小売店の契約で規定された範囲において、所望の広告情報を所望の出力装置を含むマルチキャストグループに配信し、これらの出力装置を介して小売店の売り場において消費者に広告情報を確実に提供することができる。
なぜなら、上述したマルチキャスト配信プロトコルを利用することにより、広告主は、上述した拠点ごとに限らず、各拠点の売り場ごとあるいは小売店全体といった様々な範囲に設置された出力装置を含むマルチキャストグループの設定をネットワークサービスプロバイダに要求することが可能であり、広告情報の配信先を高い自由度で選択することができるからである。そして、配信サーバ２１０の広告データベース２１２に格納される番組管理情報は、広告主の意向に従って、契約で規定された範囲内であれば、いかようにも変更可能であり、例えば、同一の広告情報について、契約した時期ごとおよび時間帯ごとに異なるマルチキャストグループを指定することもできるからである。
【００５７】
このようにして、広告主は、小売店の売り場における広告情報の提供において、契約の範囲内で広告情報の運用に関する主導権を掌握し、広告情報の効果的な運用を図ることができる。
一方、小売点側は、販売拠点の売り場を図１に示したような出力装置の設置場所として提供し、上述したような広告情報の提供に関する契約を広告主との間で交わすことにより、この契約に基づく正当な対価を得ることができる。また、もちろん、それぞれの小売店は、売り場に設置された出力装置について、広告情報の配信時間帯が重複しない範囲において、複数の広告主との間で契約を結び、それぞれの契約に基づく対価を求めることも可能である。
【００５８】
例えば、小売店と広告主ａとの契約ａに基づく時間帯の終了時刻に、図１に示したスケジュール管理部２２６は、ルータ２２１の設定情報を変更して、上述した契約ａで指定されたマルチキャストグループからこのルータ２２１の配下に接続された出力装置２２２を脱退させ、代わって、小売店と広告主ｂとの契約ｂで指定されたマルチキャストグループにこれらの出力装置２２２を参加させ、広告主ｂ側から配信される広告情報の出力に供することができる。
【００５９】
なお、広告情報の配信処理を出力装置側で管理する機能は、必ずしも、図１に示したように、ルータ２２１やスケジュール管理部２２６に集中して配置する必要はない。例えば、図１に示したルータ２２１に備えられているＶＰＮに関する機能やマルチキャスト配信にかかわる機能とともに、スケジュール管理部２２６によって果たされる機能を、リアルタイムコンテンツの再生出力機能とともに組み込んだ出力装置を採用する構成も、当然ながら考えられる。
【００６０】
このような必要な全ての機能を集約した単体型の出力装置を利用する構成は、例えば、大規模小売店舗の食料品や服飾品の売り場やコンビニエンスストアのように、既存の設備として映像・音声出力装置が期待できない売り場において有利であると考えられる。
一方、いわゆる家電量販店の売り場には、ＴＶ受像機やパーソナルコンピュータのように、そのものがリアルタイムコンテンツの再生出力装置として機能する商品が陳列されている。したがって、このような売り場に対して、本発明を適用する際には、上述したような商品そのものを出力装置の広告情報出力機能を果たす手段として利用することができる。
【００６１】
例えば、図１に示したようにルータ２２１から広告情報を構成するＩＰパケットを各出力装置にマルチキャスト配信する代わりに、これらのＩＰパケットからなるストリームデータに基づいてビデオ信号を再生し、このビデオ信号をＴＶ受像機にライン入力することにより、商品として陳列されたＴＶ受像機そのものを出力装置として利用することが可能である。
【００６２】
家電量販店の売り場に多数のＴＶ受像機が陳列されていることを考えれば、このように、ＴＶ受像機などの商品そのものを出力装置として利用して広告情報を出力させる構成によって期待できる広告効果は非常に大きいと考えられる。
また、小売店に設置された出力装置に広告情報を配信する業務を、広告主が広告代理業者やネットワークサービスプロバイダなどに委託する場合も考えられる。この場合は、広告主は、広告情報の配信だけのためにリアルタイムコンテンツ配信機能を備えた配信サーバを用意する必要がない。また、一方、広告代理業者やネットワークサービスプロバイダは、複数の広告主と契約を結ぶことにより、配信サーバを切れ目なく運用することが可能であり、配信サーバやネットワーク機器などの資源を有効に利用することができる。
【００６３】
また、一方、広告主のＶＰＮと小売店のＶＰＮとを接続したネットワーク環境を利用すれば、上述した出力装置とは別にＩＰ電話端末やＴＶ電話端末を設置し、広告主と消費者との間に双方向通信が可能な環境を整えることも可能である。
図３に、本発明にかかわる広告情報配信システムの第２の実施形態を示す。
図３に示したＴＶ電話端末２２７は、図１に示した出力装置２２２と同様に、ＬＡＮを介してルータ２２１の配下に接続され、小売店のＶＰＮに属している。また、図３に示した通信サーバ２１５およびＴＶ電話端末２１６は、ともに、広告主ａのカスタマセンタに設置されており、通信サーバ２１５およびＴＶ電話端末２１６は、ルータ２１４の配下に広告主のＶＰＮの一部として接続されている。
【００６４】
図３に示したスケジュール管理部２２６は、小売店と広告主との契約ごとに、上述した広告情報の配信に必要な情報とともに、ＴＶ電話端末２２７と広告主側で用意したＴＶ電話端末（図３においては、ＴＶ電話端末２１６）との間で音声および映像を送受信するための通信経路を設定するために必要な接続情報を保持している。
【００６５】
このスケジュール管理部２２６は、広告主ａとの契約情報で示された時間帯の開始時刻に、この広告主ａに対応する接続情報に従ってルータ２２１の設定情報を操作し、ＴＶ電話端末２２７と広告主ａ側のＴＶ電話端末２１６との間にＴＶ電話による通話を実現するための通信経路を設定させ、上述した契約情報で示された時間帯にわたってこの通信経路を維持させる。この通信経路は、例えば、上述した広告情報の配信のために確保した仮想的な専用回線の一部を利用して実現することができる。
【００６６】
このようにして、小売店の売り場において、広告主から配信された広告情報を消費者に提供する動作と並行して、広告情報を提供中の広告主が用意しているカスタマサービスに消費者が直接に接触することを可能とする通信経路を提供することができる。
このような通信経路が提供されることによって、消費者は、上述したような出力装置を介した広告情報の提供を受けると同時に、この広告情報の提供元である広告主のカスタマサービスに対して、直接に商品に関する説明を求め、カスタマサービスに配置されたオペレータから正確で詳細な説明を受けることができる。このことは、広告主の側からみれば、消費者からの直接の反応を捕らえる機会を得ることであり、また、広告主側によって教育されたオペレータによる正確で詳細な商品説明を消費者に提供する機会を得ることでもある。
【００６７】
その後、上述した契約情報で示された時間帯の終了時刻に、図３に示したスケジュール管理部２２６は、ルータ２２１の設定情報を再び操作して、ＴＶ電話端末２２７と広告主ａ側のＴＶ電話端末２１６との間に設定した通信経路を切断し、これにかかわる資源を解放する。もちろん、この時点で、例えば、広告主ｂとの契約に基づく広告情報の配信時間帯が到来していれば、図３に示したスケジュール管理部２２６は、広告主ｂによる広告情報の配信およびこの広告主ｂによって用意されるＴＶ電話端末との間の通話を実現するための設定をルータ２２１に対して行う。
【００６８】
また、図３に示したＴＶ電話端末２２７の代わりに、図４に示すように、ＷＥＢ閲覧端末２２８を配置し、広告主が用意したＷＥＢサーバ（図４においては、広告主ａ側のＷＥＢサーバ２１７）に蓄積したＷＥＢページを、上述したＷＥＢ閲覧端末２２８による閲覧に供することも可能である。
図４に示したスケジュール管理部２２６は、小売店と広告主との契約ごとに、上述した広告情報の配信に必要な情報とともに、例えば、ＷＥＢサーバ２１７に蓄積されたＷＥＢページの中でも商品に関する情報を開示したＷＥＢページに対応するＵＲＬなどを、このＷＥＢページをＷＥＢ閲覧端末２２８によって閲覧するためのアクセス情報として保持している。
【００６９】
このスケジュール管理部２２６は、広告主ａとの契約情報で示された時間帯の開始時刻に、この広告主ａに対応するアクセス情報に従ってルータ２２１の設定情報を操作し、ＷＥＢ閲覧端末２２８をＷＥＢサーバ２１７に接続する通信経路を設定させ、上述した契約情報で示された時間帯にわたってこの通信経路を維持させる。この通信経路は、例えば、上述した広告情報の配信のために確保した仮想的な専用回線の一部を利用して実現することができる。
【００７０】
このようにして、小売店の売り場において、広告主から配信された広告情報を消費者に提供する動作と並行して、広告情報を提供中の広告主が用意しているＷＥＢサーバに消費者がアクセスする通信経路を提供することができる。
このような通信経路が提供されることによって、消費者は、広告情報の提供を受けると同時に、この広告情報の提供元である広告主のＷＥＢページにおいて、商品に関する詳細な使用や機能の詳細な説明を閲覧することができる。このことは、広告主の側からみれば、商品に興味を持っている消費者に、自らが用意したＷＥＢページを介して更に詳細な情報を提示して、商品に関して効果的な広報を行う機会を得ることである。
【００７１】
その後、上述した契約情報で示された時間帯の終了時刻に、図４に示したスケジュール管理部２２６は、ルータ２２１の設定情報を再び操作して、ＷＥＢ閲覧端末２２８と広告主ａ側のＷＥＢサーバ２１７との間に設定した通信経路を切断し、これにかかわる資源を解放する。もちろん、この時点で、例えば、広告主ｂとの契約に基づく広告情報の配信時間帯が到来していれば、図４に示したスケジュール管理部２２６は、広告主ｂによる広告情報の配信およびこの広告主ｂによって用意されるＷＥＢサーバとの間の通話を実現するための設定をルータ２２１に対して行う。
【００７２】
なお、陳列されている商品の一部を出力装置として利用する場合と同様に、例えば、パーソナルコンピュータが陳列されている売り場では、陳列されているパーソナルコンピュータのいずれかをＷＥＢ閲覧端末２２８として利用することができる。
ところで、上述したように、広告主あるいはその代理人が用意した配信サーバが、広告情報を小売店に配置された出力装置にネットワークを介して契約で規定された時間帯ごとにリアルタイムで配信する構成では、配信サーバにおける広告情報や番組管理情報の変更を、即座に、小売店側の出力装置に配信される広告情報に反映させることができる。
【００７３】
その反面、リアルタイムで配信する構成では、当然ながら、広告情報が配信されている期間にわたって、配信サーバと小売店側の出力装置との間の通信経路を維持しておく必要があるため、その期間は配信サーバおよびこの通信経路を形成するために必要なネットワーク機器などの資源は広告情報の配信に占有されることになる。また一方、この通信経路は、上述したように、ＩＰネットワークにおいて仮想的な専用回線として設定されるので、ＩＰネットワーク自体に輻輳などが発生した場合に、広告情報をリアルタイムで配信する処理がパケットの遅延や損失などの影響を被ることは避けられない。
【００７４】
次に、広告情報を小売店側で一旦蓄積して配信する方法について説明する。
図５に、本発明にかかわる広告情報配信システムの第５の実施形態を示す。
なお、図５に示した構成要素のうち、図１乃至図４に示した各部と同等のものについては、図１乃至図４に示した符号を付して示し、その説明を省略する。
図５において、蓄積サーバ２３１は、広告主ａにかかわる広告情報ａ１〜ａｎを蓄積している。この蓄積サーバ２３１は、広告主ａにかかわるＶＰＮに属しており、このＶＰＮ（図５において、広告主ａのＶＰＮとして示した）は、ルータ２３２によって、ネットワークサービスプロバイダが提供しているネットワークに接続している。同様に、図５に示した蓄積サーバ２３６は、広告主ｂにかかわる広告情報ｂ１〜ｂｍを蓄積しており、この蓄積サーバ２３６は、ルータ２３５を介して上述したネットワークに接続された広告主ｂにかかわるＶＰＮ（図５において、広告主ｂのＶＰＮとして示した）に属している。
【００７５】
一方、ネットワークサービスプロバイダは、自身が提供しているネットワーク上に蓄積サーバ２３４およびルータ２３３を備えたＶＰＮ（図５において、ＮＳＰのＶＰＮとして示した）を設定する。
また、小売店は、蓄積サーバ２３７、複数の出力装置２２２、ＴＶ電話端末２２７およびＷＥＢ閲覧端末２２８を備えたネットワークを、ルータ２２１を介して上述したネットワークに接続し、これらからなるＶＰＮ（図５において、小売店の売り場のＶＰＮとして示した）を形成する。なお、図２に示した例と同様に、小売店が複数の販売拠点を持っている場合には、これらの販売拠点ごとに設けられたネットワークを統合して、一つのＶＰＮを設定する。
【００７６】
また、広告主のＶＰＮとネットワークサービスプロバイダのＶＰＮとの間、および小売店のＶＰＮとネットワークサービスプロバイダのＶＰＮの間は、それぞれエキストラネットとして接続される。
次に、図５に示した広告情報配信システムの動作について説明する。
図６に、図５に示した広告情報配信システムの動作を説明する図を示す。また、図７に、広告情報配信動作を表すシーケンス図を示す。
【００７７】
小売店に設置された出力装置２２２への広告情報配信に先立って、広告主ａにかかわる蓄積サーバ２３１は、内部に蓄積された広告情報の中から番組管理情報で示された配信対象の広告情報と、これらの広告情報の転送先に関する転送管理情報およびこれらの広告情報の転送先での運用にかかわる運用管理情報とをネットワークサービスプロバイダが管理する蓄積サーバ２３４にファイル転送する。
【００７８】
広告主ａの蓄積サーバ２３１からネットワークサービスプロバイダの蓄積サーバ２３４へのファイル転送の際に、例えば、配信対象となる広告情報の集合それぞれに割り当てられたファイル名を用いることにより、蓄積サーバ２３４は、このファイル名に基づいて、広告情報からなる番組を区別して扱うことができる。
例えば、ファイル転送に先立って、広告主の蓄積サーバ２３１，２３６は、小売店毎、小売店の拠点毎、あるいは広告配信を行う時間帯等によって、それぞれ異なるファイル名の設定を要求し、それぞれの場合について番組管理情報において配信対象として示された広告情報を含むファイルに対応するファイル名（例えば、番組ファイルａ１、ａ２および番組ファイルｂ１、ｂ２）として割り当てる。また、上述したファイル名を用いて広告情報を転送する際に、広告主の蓄積サーバ２３１，２３６は、それぞれの内部に蓄積された契約情報に基づいて、各ファイルの転送先を示す転送管理情報を作成し、この転送管理情報を番組管理情報に含まれている運用管理情報とともにネットワークサービスプロバイダの蓄積サーバ２３４に転送する（図７参照）。
【００７９】
これにより、ネットワークサービスプロバイダの蓄積サーバ２３４から小売店の蓄積サーバ２３７への広告情報の転送処理をきめ細かく管理することができる。つまり、異なる広告情報を含む広告番組や異なる時間帯に出力されるべき広告番組にそれぞれ別のファイル名をつけ、これらの番組ファイルに対応する転送管理情報において、各番組ファイルの転送先や転送すべき時刻などを指定することにより、各番組ファイルをそれぞれ異なる小売店の蓄積サーバに転送したり、それぞれ異なる時間帯に合わせて小売店の蓄積サーバ２３７に転送したりするといった操作が可能である。
【００８０】
図６に示したネットワークサービスプロバイダの蓄積サーバ２３４は、予め、内部に蓄積された多数の番組ファイルそれぞれに対応して保持された転送管理情報を予め転送開始時刻順などに基づいてスケジューリングしておく。そして、蓄積サーバ２３４は、転送開始時刻が到来した転送管理情報に基づいて、図７に示すように、宛先となる小売店（図７において、小売店ｘおよび小売店ｙとして示した）のＶＰＮとの間に仮想的な専用回線を設定し、この仮想的な専用回線を介して小売店のＶＰＮに属している蓄積サーバ２３７に、転送管理情報で指定された番組ファイル（図７において、番組ファイルａ１および番組ファイルａ２として示した）およびこれに対応する運用管理情報を転送する。なお、各番組ファイルに対応する転送開始時刻は、例えば、番組ファイルの大きさなどを考慮した上で、広告主と小売店との契約によって広告情報の出力を開始する時刻として規定された時刻よりも適切な猶予時間だけ前の時刻を、ネットワークサービスプロバイダ側で設定すればよい。
【００８１】
このようにして小売店に設置された蓄積サーバ２３７に転送された番組ファイルおよび運用管理情報は、図６に示すように、番組蓄積部２３８に格納される。この蓄積サーバ２３７において、転送制御部２３９は、運用管理情報に従って、広告主との間で交わした契約で規定された時間帯の開始時刻に、番組蓄積部２３８に保持された番組ファイルに含まれている広告情報を指定された出力装置２２２に転送する動作を開始し、この転送動作を契約に規定された時間帯にわたって継続する（図７参照）。このようにして、広告主と小売店との間で結ばれた契約に従って、広告情報を指定された出力装置２２２による出力処理に供することができる。
【００８２】
このような広告情報配信システムによれば、リアルタイムで広告情報を配信する広告情報配信システムと同様に、広告主は、小売店との契約で規定された範囲において、ネットワークプロバイダが用意した蓄積サーバ２３４および小売店側に設置された蓄積サーバ２３７を介して、所望の広告情報を小売店に設定された所望の出力装置２２２に配信し、この出力装置２２２による出力に供することができる。
【００８３】
例えば、仮想ＬＡＮ技術を利用すれば、上述した拠点ごとに限らず、各拠点の売り場ごとあるいは小売店全体といった様々な範囲に設置された出力装置を含む仮想ＬＡＮに属する出力装置に、同一の番組ファイルに含まれる広告情報をブロードキャストすることが可能であり、広告情報の配信先を高い自由度で選択することができる。また、広告主の蓄積サーバ２３１，２３６に格納された番組管理情報は、契約で規定された範囲内であれば、広告主の意向に従っていかようにも変更可能である。したがって、この番組管理情報を操作することによって、例えば、契約した時期ごとおよび時間帯ごとに様々な広告情報を組み合わせて番組ファイルを形成させたり、一つの番組ファイルに含まれる広告情報の出力順序を変更したりすることもできる。
【００８４】
このようにして、広告主は、小売店の売り場における広告情報の提供において、契約の範囲内で広告情報の運用に関する主導権を掌握し、広告情報の効果的な運用を図ることができる。
更に、図５に示した広告情報配信システムでは、蓄積サーバ２３７に広告情報が蓄積された後は、ネットワークサービスプロバイダの蓄積サーバ２３４と小売店の蓄積サーバ２３７との接続を解除して、広告情報からなる番組ファイル転送用の通信経路のために確保された資源を解放し、例えば、ＷＥＢ閲覧端末２１７によるＷＥＢページの閲覧処理のための通信経路の形成やＴＶ電話端末２１６による通話回線の形成に供することができる。
【００８５】
また、ネットワークサービスプロバイダの蓄積サーバ２３４から小売店の蓄積サーバ２３７へのファイル転送では、リアルタイム性が不要であるので、ネットワークにおける他のトラフィック量にかかわらず、広告情報からなる番組ファイルを確実に転送することができる。
また、広告主の蓄積サーバ２３１，２３６から直接に小売店の蓄積サーバ２３７に番組ファイルを転送する構成を採用することも可能である。
【００８６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明にかかわる広告情報配信方法および広告情報配信システムによれば、小売店の売り場に設置された出力装置に、広告主の意向に沿った広告情報を配信し、これらの出力装置を介して小売店の売り場において消費者に提供することができる。これにより、小売店の売り場という極めて高い広告効果が期待できる場において、広告主が主導権を掌握して商品の広報を展開することが可能となる。
【００８７】
更に、広告情報の選択や運用に関する情報の変更を、小売店の売り場に設置された各出力装置に配信される広告情報に反映することにより、例えば、季節ごとあるいは時間帯ごとに出力装置によって提供する広告情報を変更したり、小売店の販売拠点の立地条件などを考慮して、適切な広告情報を配信したりすることが可能である。このように、広告情報の選択やその運用に大きな自由度を持たせることにより、広告主は、更に高い広告効果を期待することができる。
【００８８】
特に、広告情報をリアルタイムで配信する構成を採用した場合は、広告情報の選択や運用に関する情報の変更に伴って、小売店の売り場に設置された各出力装置に配信される広告情報を即座に変更することができる。
一方、広告情報を一旦蓄積してから配信する構成を採用した場合には、広告情報の配信のための通信経路を常時確保しておく必要がないので、通信経路の形成に必要とされる資源を有効に利用することができる。また、ＩＰネットワークのようなベストエフォート型のネットワークを介して広告情報を転送する場合においても、他のトラフィック量にかかわらず、広告情報を確実に転送することができる。
【００８９】
また、広告情報の出力と並行して、ＴＶ電話端末によるＴＶ電話通話やＷＥＢ閲覧端末によるＷＥＢページの閲覧機能を提供し、これらの双方向通信機能によって広告情報の一方的な提供を補完するとともに、消費者に広告主が直接に商品に関する正確で詳細な情報を提供する機会を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかわる広告情報配信システムの第１の実施形態を示す図である。
【図２】広告情報配信動作を説明する図である。
【図３】本発明にかかわる広告情報配信システムの第２の実施形態を示す図である。
【図４】本発明にかかわる広告情報配信システムの第３の実施形態を示す図である。
【図５】本発明にかかわる広告情報配信システムの第４の実施形態を示す図である。
【図６】広告情報配信システムの動作を説明する図である。
【図７】広告情報配信動作を表すシーケンス図である。
【符号の説明】
２１０  配信サーバ
２１１  配信制御部
２１２  広告データベース（ＤＢ）
２１４、２２１、２３２、２３３、２３５  ルータ
２１５  通信サーバ
２１６  ＴＶ電話端末
２１７  ＷＥＢサーバ
２２２  出力装置
２２３  再生処理部
２２４  表示装置
２２５  スピーカ
２２６  スケジュール管理部
２２７  ＴＶ電話端末
２２８  ＷＥＢ閲覧端末
２３６  蓄積サーバ
２３１、２３４、２３６、２３７  蓄積サーバ
２３８  番組蓄積部
２３９  転送制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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