(57)【要約】【課題】  インクを用いて印刷を行なうインクジェット方式の印刷装置において、印刷装置におけるインクの累積的な使用状況を知ることができるようにする。【解決手段】  インクカートリッジに収容されたインクを用いて印刷を行なう印刷装置と印刷制御装置とを備えた印刷システムであって、前記印刷装置は、インクの使用量の累計を計測する計測手段を備え、前記印刷制御装置は、前記印刷装置からインクの使用量の累計値を取得して、表示する表示手段を備えることを特徴とする印刷システム。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジに収容されたインクを用いて印刷を行なう印刷装置と印刷制御装置とを備えた印刷システムであって、
前記印刷装置は、インクの使用量の累計を計測する計測手段を備え、
前記印刷制御装置は、前記印刷装置からインクの使用量の累計値を取得して、表示する表示手段を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
インクを用いて印刷を行なう印刷装置であって、
インクの使用量の累計を計測する計測手段と、
前記インク使用量の累計値を出力する出力手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置であって、
前記インクは複数色あり、
前記計測手段は、インク色毎にインクの使用量の累計を計測することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部を有し、インクカートリッジに収容された複数色のインクを用いて印刷を行なう印刷装置であって、
それぞれの色のインク使用量の累計を計測する計測手段と、
インク色毎に前記インク使用量の累計値を出力する出力手段とを備え、
前記インクカートリッジ装着部には、あらかじめ定められた複数のインク色に加え、前記あらかじめ定められた複数のインク色のうち、任意のインク色を収容したインクカートリッジが装着可能であることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部を有し、インクカートリッジに収容された複数色のインクを用いて印刷を行なう印刷装置であって、
それぞれの色のインク使用量の累計を計測する計測手段と、
インク色毎に前記インク使用量の累計値を出力する出力手段とを備え、
前記インクカートリッジ装着部には、あらかじめ定められた複数のインク色に加え、任意のインク色を収容したインクカートリッジが装着可能であることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか一項に記載の印刷装置であって、
前記計測手段が計測するインクの使用量の累計は、当該印刷装置における総累計および任意の期間からの累計を含むことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれか一項に記載の印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記出力手段が出力したインク使用量の累計値を表示装置に表示する表示手段を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項８】
請求項３〜５のいずれか一項に記載の印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記出力手段が出力したインク色毎のインク使用量の累計値および累計値の順位を示した画面を表示装置に表示する表示手段を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項９】
請求項４に記載の印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記出力手段が出力したインク色毎のインク使用量の累計値、累計値の順位、および、累計値の順位に関するコメントを示した画面を表示装置に表示する表示手段を備え、
前記コメントは、累計値の順位の最も高いインク色について、インクカートリッジの増設を勧める旨のコメントであることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１０】
請求項５に記載の印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記出力手段が出力したインク色毎のインク使用量の累計値、累計値の順位、および、累計値の順位に関するコメントを示した画面を表示装置に表示する表示手段を備え、
前記コメントは、累計値の順位の最も高いインク色および前記あらかじめ定められた複数のインク色とは異なるインク色のうち累計値の順位の最も低いインク色について、累計値の順位の最も低いインク色に代えて累計値の順位の最も高いインク色のインクカートリッジの装着を勧める旨のコメントであることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１１】
請求項６に記載の印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記任意の期間からの累計について、前記期間の開始の指示を受け付けるための画面を表示装置に表示する表示手段を備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１２】
コンピュータを請求項２〜６のいずれか一項に記載の印刷装置を制御する印刷制御装置として機能させるためのプリンタドライバであって、
前記出力手段が出力したインク使用量の累計値を表示装置に表示する表示手段としてコンピュータを機能させることを特徴とするプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに係り、特に、プリンタのインク消費量に関する情報を表示する印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式のカラープリンタは、筐体内にインクを充填したインクカートリッジを複数備え、このインクを印字ヘッドから記録用紙等の印刷媒体に吹き付けて印刷を行なう。
【０００３】
インクは印刷により消費されるため、インクカートリッジのインク残量は、印刷を重ねるにしたがって減っていく。そして、インクカートリッジのインク残量がなくなってしまうと印刷を行なうことができなくなる。このため、従来からインクジェット方式のカラープリンタを備えた印刷システムでは、ユーザがインクカートリッジのインク残量を把握できるように、印刷に用いられたインクの吐出量に基づいて各インクカートリッジのインク残量を算出し、ユーザに対して通知するようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インク残量の表示は、その時点におけるインクカートリッジの状況を知る上で有益であるが、インクの累積的な使用状況については把握することができない。
【０００５】
ここで、インクの累積的な使用状況を知ることができれば、インクの使用傾向等が分かり、例えば、予備のインクカートリッジの準備等に便利である。
【０００６】
本発明は、インクを用いて印刷を行なうインクジェット方式の印刷装置において、印刷装置におけるインクの累積的な使用状況を知ることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明の第１の態様の印刷システムは、
インクカートリッジに収容されたインクを用いて印刷を行なう印刷装置と印刷制御装置とを備えた印刷システムであって、
前記印刷装置は、インクの使用量の累計を計測する計測手段を備え、
前記印刷制御装置は、前記印刷装置からインクの使用量の累計値を取得して、表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の第１の態様の印刷システムによれば、印刷装置にインクの使用量の累計を計測する計測手段を備えているため、印刷装置におけるインクの累積的な使用状況を知ることができる。
【０００９】
上記課題を解決するため本発明の第２の態様の印刷装置は、
インクを用いて印刷を行なう印刷装置であって、
インクの使用量の累計を計測する計測手段と、
前記インク使用量の累計値を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
ここで、前記インクは複数色あり、
前記計測手段は、インク色毎にインクの使用量の累計を計測することができる。これにより、各インク色毎に印刷装置におけるインクの累積的な使用状況を知ることができる。
【００１１】
上記課題を解決するため本発明の第３の態様の印刷装置は、
複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部を有し、インクカートリッジに収容された複数色のインクを用いて印刷を行なう印刷装置であって、
それぞれの色のインク使用量の累計を計測する計測手段と、
インク色毎に前記インク使用量の累計値を出力する出力手段とを備え、
前記インクカートリッジ装着部には、あらかじめ定められた複数のインク色に加え、前記あらかじめ定められた複数のインク色のうち、任意のインク色を収容したインクカートリッジが装着可能であることを特徴とする。
【００１２】
本発明の第３の態様によれば、さらに、各インク色毎に印刷装置におけるインクの累積的な使用状況に基づいて、インクカートリッジの増設を行なえる。
【００１３】
上記課題を解決するため本発明の第４の態様の印刷装置は、
複数のインクカートリッジを装着可能なインクカートリッジ装着部を有し、インクカートリッジに収容された複数色のインクを用いて印刷を行なう印刷装置であって、
それぞれの色のインク使用量の累計を計測する計測手段と、
インク色毎に前記インク使用量の累計値を出力する出力手段とを備え、
前記インクカートリッジ装着部には、あらかじめ定められた複数のインク色に加え、任意のインク色を収容したインクカートリッジが装着可能であることを特徴とする。
【００１４】
本発明の第４の態様によれば、さらに、各インク色毎に印刷装置におけるインクの累積的な使用状況に基づいて、インクカートリッジのインク色の組み合わせを変えることができる。
【００１５】
ここで、前記計測手段が計測するインクの使用量の累計は、当該印刷装置における総累計および任意の期間からの累計を含むことができる。任意の期間からの累計を計測することができることにより、ユーザの使用勝手が向上する。
【００１６】
上記課題を解決するため本発明の第５の態様の印刷制御装置は、
上述の印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記出力手段が出力したインク使用量の累計値を表示装置に表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、コンピュータ３０とプリンタ１０とを備えて構成される印刷システム１のハードウェア構成の概要を示すブロック図である。
【００１９】
コンピュータ３０は、各種プログラムに基づいて処理を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、データおよびプログラム等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）３２、コンピュータ３０を制御するための各種データ、起動時用プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）３３、および、接続されたプリンタ１０等の周辺装置とのデータの送受信をつかさどるインタフェース３４を備えている。本実施例において、コンピュータ３０は、印刷制御装置として機能する。
【００２０】
また、コンピュータ３０には、カラーディスプレイ等の表示装置２１、マウス、キーボード等の入力装置２２、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体からデータを読み取るメディア読取装置２３、内蔵または外付けの補助記憶装置２４、および、インターネット等のコンピュータネットワークに接続するための通信制御装置２５が接続される。ただし、コンピュータ３０の構成はこれに限られない。
【００２１】
プリンタ１０は、例えば、インクジェット方式のカラープリンタである。インクジェット方式のカラープリンタは、筐体内にインクを充填したインクカートリッジを複数備え、このインクを印字ヘッドから記録用紙等の印刷媒体に吹き付けて印刷を行なう。
【００２２】
プリンタ１０は、データの受信等、コンピュータ３０との通信をつかさどるインタフェース１１と、各種プログラムに基づいて処理を行なうＣＰＵ１２と、印刷データ等を一時的に記憶するＲＡＭ１３と、プリンタ１０を制御するための各種データ、各種プログラム等が不揮発的に記憶されているＲＯＭ１４と、インクを吐出する印字ヘッド、印字ヘッドを搭載するキャリッジを駆動するキャリッジ駆動機構、および、紙送り機構、印刷媒体の給排紙処理を行なう給排紙機構等からなる印刷エンジン１５とを備えて構成される。なお、ＲＯＭ１４には、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な不揮発性メモリが含まれる。ただし、プリンタ１０の構成はこれに限られない。
【００２３】
図２は、印刷エンジン１５の概要を示す図である。本図に示すように、印刷エンジン１５は、複数のインクカートリッジ１０７を装着するキャリッジ１０１と、キャリッジ１０１に支持される、インクジェット式の印字ヘッド１１０と、キャリッジ１０１を支持すると共に、ライン方向（主走査方向）に往復運動させるキャリッジ機構１２０と、ライン方向と直交する方向（副走査方向）に記録用紙Ｐを送る紙送り機構１３０とを備えている。
【００２４】
キャリッジ機構１２０は、キャリッジ１０１と連結されるタイミングベルト１２１と、このタイミングベルト１２１を往復運動させるキャリッジモータ１２３とを有する。キャリッジモータ１２３は、タイミングベルト１２１を介してキャリッジ１０１を、ガイド部材１０４に案内されて記録用紙Ｐの紙幅方向に往復運動させる。
【００２５】
キャリッジ１０１には、記録用紙Ｐと対向する面、この図に示す例では、下面にインクジェット式の印字ヘッド１１０が取り付けられている。印字ヘッド１１０は、キャリッジ１０１の上に保持される。印字ヘッド１１０は、インクカートリッジ１０７からインクの補給を受け、キャリッジ１０１の移動に合わせて記録用紙Ｐにインク滴を吐出してドットを形成し、記録用紙Ｐに画像、文字等を印刷する。
【００２６】
本図の例では、キャリッジ１０１には、７本のインクカートリッジ１０７が装着できるようになっている。７本のインクカートリッジ１０７ａ〜１０７ｇはそれぞれ独立しており、各インクカートリッジ内に形成されたインク収容室には、黒（Ｋ）またはカラーのインクが充填されている。カラーのインクは、例えば、シアン（Ｃ）、ライトシアン（ＬＣ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）、ダークイエロー（ＤＹ）のいずれかとすることができる。ただし、これに限られない。例えば、写真画質の印刷に適したフォト用ブラック、普通紙の印刷に適したマット用ブラック、あるいは、グレー等のインクを用いるようにしてもよい。
【００２７】
どのインク色のインクカートリッジ１０７を何個用いるかは、プリンタ１０の仕様に応じるが、ここでは、簡単のため、各インクカートリッジ１０７の装着位置はあらかじめ定められており、例えば、７個の装着位置には、イエロー（Ｙ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ダークイエロー（ＤＹ）の順番で装着するように定められているものとする。
【００２８】
ただし、後述するように、本発明では、インクカートリッジ１０７の装着個数あるいはインク色の組み合わせを可変とした印刷システム１が提案される。
【００２９】
印字ヘッド１１０には、７個のインクカートリッジに対応するノズル開口（図示せず）が列ごとに並んでいる。
【００３０】
各インクカートリッジ１０７は、記憶素子を備えている。この記憶素子には、インクカートリッジ１０７が充填しているインクの色を表す情報およびインク残量を表す情報が記憶される。また、インクカートリッジの種類、バージョン、製造者、製造時期等に関する情報をさらに記憶するようにしてもよい。
【００３１】
記憶素子は、接続端子が露出しており、インクカートリッジ１０７がプリンタ１０に装着されると、キャリッジ１０１に設けられた電極と電気的に接続するようになっている。これにより、各インクカートリッジ１０７とプリンタ１０との間でインク色、インク残量等の情報を授受することができるようになっている。記憶素子は、例えば、メモリセル、読み書き制御部、アドレスカウンタ等を備えたＥＥＰＲＯＭにより構成することができる。
【００３２】
図３は、印刷システム１上に構築される特徴的な機能構成を示すブロック図である。本図において、コンピュータ３０上には、印刷システム１における印刷処理を制御する印刷制御部３１０が構築され、プリンタ１０上には、実際の印刷処理を行なう印刷実行部２１０とインクカートリッジ管理部２２０とが構築される。
【００３３】
印刷制御部３１０は、印刷対象のドキュメントについての印刷データを生成する印刷データ生成部３１１と、プリンタ１０に装着されたインクカートリッジ１０７についての情報に基づいて、ユーザにインク情報を提示するインクモニタ部３１２と、プリンタ１０との通信を行なう通信部３１３とを備えて構成される。
【００３４】
印刷制御部３１０は、例えば、図示していないオペレーティングシステム（ＯＳ）の制御下でＣＰＵ３１により実行されるプリンタドライバプログラムによって仮想的にプリンタ１０上に構成される。プリンタドライバプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体あるいはインターネット等の通信媒体等を介してコンピュータ３０にインストールすることができる。
【００３５】
印刷データ生成部３１１は、図示しないアプリケーションソフトウェア等が作成したドキュメントの描画データに基づいて、プリンタ１０に印刷を行なわせるための印刷データを生成する。このため、印刷データ生成部３１１は、ラスタライズ処理、色変換処理、中間調処理等を行なう機能を有している。
【００３６】
ここで、色変換処理は、コンピュータ３０で用いられるＲＧＢ形式の色表現を、プリンタ１０で用いられるＣＭＹＫ形式の色表現に変換するための処理である。この処理は、一般に、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）を参照して行なわれる。本実施形態において、印刷データ生成部３１１は、プリンタ１０に装着されたインクカートリッジ１０７のインク色種等に応じて、複数種のＬＵＴを備えることができる。
【００３７】
また、中間調処理は、フルカラーの画像を、プリンタ１０に装着されたインクカートリッジ１０７のインク色のドットで表現するための処理である。
【００３８】
インクモニタ部３１２は、プリンタ１０からインクカートリッジ１０７に関するステータスを取得し、そのステータスに基づいた表示を行なう。具体的には、各インクカートリッジ１０７のインク残量と、インクカートリッジ型番とを表示する。そして、本実施形態では、さらに、各インク色について、プリンタ１０で使用された総量と、ユーザの指示に基づく計測期間内における使用量とを表示する。
【００３９】
図５は、インクモニタ部３１２が表示するインクモニタ画面５００の一例を示す図である。本図に示すようにインクモニタ画面５００は、プリンタ１０に装着されているインクカートリッジ１０７のインク色を示すインク色欄５０１と、それぞれのインクカートリッジ１０７のインク残量を視覚的に示すインク残量欄５０２と、インクカートリッジ１０７の型番を示す型番欄５０５と、それぞれのインク色毎に、プリンタ１０で使用された総量を示す総量欄５０４と、計測開始日付表示欄５０７で示された日付から現在までの使用量を示す計測量欄５０５と、総量および計測量に基づいて生成されたコメント欄５０６と、計測量欄５０５の値をリセットする計測値リセットボタン５０８とが配置されている。ここで、総量欄５０４と計測量欄５０５とには、それぞれのインク色の使用量の多い順の順位が併せて表示される。
【００４０】
インクモニタ部３１２は、インクモニタ画面５００で計測値リセットボタン５０８がクリックされると、通信部３１３を介して、その旨をプリンタ１０に通知するとともに、その日付を記憶する。計測値リセットボタン５０８は、ユーザの入力装置２２の操作を介してクリックを受け付けることができる。
【００４１】
本図の例では、インク使用量の総量と計測量とは、ドット（ｄｏｔ）数で表示しているが、これに限られない。例えば、ミリリットル（ｍｌ）、カートリッジ換算量等を用いるようにしてもよい。
【００４２】
図３において、プリンタ１０上に構築されるインクカートリッジ管理部２２０は、キャリッジ１０１に装着されているそれぞれのインクカートリッジ１０７のインク色およびインク残量を管理する。さらに、本実施形態では、各インク色について、プリンタ１０で使用された総量と、ユーザの指示に基づく計測期間内における使用量とを管理するインク使用量計測部２２１を備えている。インク使用量計測部２２１は、インク色ごとの使用インク総量と計測量とを不揮発的に記憶するためのカウンタ２２１ａを備えている。すなわち、プリンタ１０で使用可能なインク色が７色の場合には、１４本のカウンタが存在することになる。このうち、使用インク総量を記憶する７本のカウンタは、リセットすることはできないが、計測量を記憶する７本のカウンタは、コンピュータ３０からの指示、プリンタ１０本体の操作等に基づいてリセットすることができるようになっている。カウンタ２２１ａは、例えば、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性のメモリ上に構成することができる。
【００４３】
この結果、使用インク総量を記憶する７本のカウンタは、プリンタ１０が製造されてからの各インク色についての使用量の累計が示され、計測量を記憶するカウンタは、ユーザの任意の期間における各インク色についての使用量の累計が示されることになる。これらのカウンタの値は、インクカートリッジ１０７の交換とは無関係に更新される。
【００４４】
このように、プリンタ１０上にインク使用量のカウンタを設けたことにより、本発明では、コンピュータ３０におけるプリンタドライバの更新、再インストール等の事情によらず、プリンタ１０における使用インク総量を計測することができる。
【００４５】
インク使用量計測部２２１は、プリンタ１０で印刷が実行されると、印刷に使用されたインク量に基づいて、それぞれ対応するカウンタを増加させる。使用されたインク量は、例えば、ドット数で表わすことができる。印刷に用いる各インクのドット数は、コンピュータ３０から送られてくる印刷データに基づいて算出することができる。もちろん、使用されたインク量は、ミリリットルその他の単位を用いて表わすようにしてもよい。
【００４６】
インクカートリッジ管理部２２０は、コンピュータ３０の印刷制御部３００からのステータス要求に対して、各インクカートリッジ１０７のインク残量、各インク色についての使用インク総量および計測量をカウンタ２２１ａを参照して取得し、印刷制御部３００にインク情報として送り返す。
【００４７】
つぎに、コンピュータ３０の印刷制御部３１０におけるインクモニタ部３１２の処理について図４のフロー図を参照して説明する。
【００４８】
インクモニタ部３１２は、例えば、印刷制御部３００が提供するプリンタドライバ画面上において、ユーザからインク情報の表示に関する指示を受け付けた場合等に以下の処理を行なうようにする。
【００４９】
まず、通信部３１３を介して、プリンタ１０のインクカートリッジ管理部２２０にステータス要求を送る（Ｓ１０１）。ステータス要求は、インクに関するステータスのみを要求してもよいし、インクに関する情報を含むプリンタ１０全般に関するステータスを要求するようにしてもよい。
【００５０】
そして、ステータス要求に応答して送られてきた各インクカートリッジ１０７のインク残量、各インク色についての使用インク総量および計測量を取得する（Ｓ１０２）。
【００５１】
つぎに、取得した情報に基づいて表示用のデータを生成する（Ｓ１０３）。具体的には、インクカートリッジのインク色毎にインク残量と型番とを表示するためのデータを生成する。これは従来行なわれている技術を用いて行なうことができる。さらに、取得した使用インク総量および計測量に基づいて、それぞれのインク色の多い順の順位を算出して、表示するためのデータを生成する。また、取得した使用インク総量および計測量に基づいて、所定の規則にしたがってコメントを生成する。コメントを生成する規則としては、例えば、使用インク総量が最も多いインク色Ａについて、「総量ではＡが最も多く消費されています。Ａを余分に準備することをお勧めします。」とし、計測量が最も多いインク色Ｂについて、「計測期間中はＢが最も多く消費されています。今後も同条件の印刷を続ける場合にはＢを余分に準備することをお勧めします。」といった旨のコメントを生成する規則とすることができる。もちろん、コメントを生成する規則はこれに限られるものではない。
【００５２】
また、インクモニタ部３１２が記憶している、計測値リセットボタン５０８がクリックされた日付を取得して、これを表示するためのデータを生成する。
【００５３】
そして、生成したデータを用いて図５に示したようなインクモニタ画面５００を表示装置２１に表示する（Ｓ１０４）。これにより、ユーザは、プリンタ１０におけるインクの累積使用状況を把握することができるようになる。
【００５４】
本画面でＯＫボタンがクリックされると（Ｓ１０５：Ｙ）、本画面を閉じて、本処理を終了する。
【００５５】
一方、本画面で計測値リセットボタン５０８がクリックされると（Ｓ１０６：Ｙ）、通信部３１３を介して、プリンタ１０に計測量を記憶するカウンタ２２１ａのリセットを指示する（Ｓ１０７）。この指示に基づいて、プリンタ１０のインクカートリッジ管理部２２０は、計測量を記憶するカウンタ２２１ａの値をリセットする。これにより、ユーザは、任意の時点からのインク使用量の累計を計測することができるようになる。
【００５６】
そして、インクモニタ部３１２は、計測値リセットボタン５０８がクリックされた日付を更新して記憶する（Ｓ１０８）。また、計測量欄５０５の値をリセット、すなわち各インク色について０ｄｏｔとし、さらに、計測開始日付表示欄５０７の日付を更新して、インクモニタ画面５００を表示装置２１に再表示する（Ｓ１０９）。
【００５７】
さて、本発明によれば、ユーザは、プリンタ１０で使用されたインク量の累計に関する情報を取得することができるようになるが、この使用されたインク量の累計に関する情報は、プリンタ１０に装着可能なインクカートリッジ１０７の自由度が高くなった場合に特に有効に用いることができる。
【００５８】
このような印刷システムについて説明する。図６は、プリンタ１０のキャリッジ１０１の構成について説明する図である。
【００５９】
図６（ａ）は、上記の実施形態で説明したように、キャリッジ１０１には、７本のインクカートリッジ１０７を装着可能で、その装着位置が色ごとに定められている例である。すなわち、キャリッジ１０１には、イエロー（Ｙ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトシアン（ＬＣ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、ダークイエロー（ＤＹ）の順序でインクカートリッジ１０７が装着される。
【００６０】
図６（ｂ）は、上述の７本に２本を加えた合計９本のインクカートリッジ１０７を装着可能としたものである。ここで、追加された２箇所には、必要に応じて、任意のインク色のインクカートリッジ１０７を装着することができるようになっている。例えば、黒（Ｋ）のインクカートリッジ１０７を追加された２箇所のうちの一方に装着した場合には、黒インクに関しては、２本のインクカートリッジ１０７が装着されることになる。この場合は、黒インクの消費量が多いユーザに便利である。
【００６１】
本図の例では、さらに追加された２箇所のうちの他方にも任意のインク色のインクカートリッジ１０７を装着することができる。
【００６２】
図６（ｃ）は、上述の７色のインク色のうち、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）については固定で、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ダークイエロー（ＤＹ）については、他のインク色と交換可能としたものである。印刷用途によっては、印刷の基本色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）に加え、黒（Ｋ）のインクで、ほぼ、期待通りの印刷結果が得られるため、他のインク色のインクカートリッジ１０７を、使用頻度の高いインク色のインクカートリッジ１０７に交換可能としたものである。
【００６３】
図６（ｂ）に示した機構を備えた印刷システム１では、印刷制御部３１０の印刷データ生成部３１１は、上述と同様の処理により印刷データを生成することができる。また、プリンタ１０のインクカートリッジ管理部２２０では、増設されたインク色に応じて、そのインク色のデータを対応する印字ヘッド１１０に割り当てることにより、上述と同様の印刷結果を得ることができる。
【００６４】
また、図６（ｃ）に示した機構を備えて印刷システム１では、印刷制御部３１０の印刷データ生成部３１１には、とり得るインク色の組み合わせに対応するルックアップテーブルをあらかじめ用意しておくようにする。
【００６５】
そして、色変換処理の際に、プリンタ１０から取得したインク情報に基づいて、プリンタ１０に装着されたインクカートリッジ１０７のインク色の組み合わせを把握し、どのルックアップテーブルを用いるべきかを判断して、色変換処理を行なうようにする。また、インク色の組み合わせに応じた中間調処理を行なうようにする。そして、プリンタ１０のインクカートリッジ管理部２２０では、装着されているインクカートリッジ１０７のインク色に応じて、そのインク色のデータを対応する印字ヘッド１１０に割り当てることにより、上述と同様の印刷結果を得ることができる。
【００６６】
このような印刷システムの場合、増設するインク色、あるいは、他のインク色に変えて用いるインク色は、そのユーザがよく使用するインク色とすることが望ましい。
【００６７】
このため、例えば、図６（ｂ）に示したように、任意のインク色を増設可能な印刷システムにおいては、インクモニタ画面５００におけるコメント欄５０６に、例えば、以下のようなコメントを表示するようにすることができる。
【００６８】
すなわち、図７（ａ）に示すように、使用インク総量が最も多いインク色Ａについて、「総量ではＡが最も多く消費されています。Ａのインクカートリッジを増設することをお勧めします。」とし、計測量が最も多いインク色Ｂについて、「計測期間中はＢが最も多く消費されています。今後も同条件の印刷を続ける場合にはＢのインクカートリッジを増設することをお勧めします。」といった旨のコメントを生成する。
【００６９】
また図６（ｃ）に示したように、用いるインク色の組み合わせを可変とした印刷システムにおいては、インクモニタ画面５００におけるコメント欄５０６に、例えば、以下のようなコメントを表示するようにすることができる。
【００７０】
すなわち、図７（ｂ）に示すように、使用インク総量が最も多いインク色Ｃおよび固定色以外のインク色のうち使用インク総量が最も少ないＤについて、「総量ではＣが最も多く消費されています。例えば、消費の少ないＤのインクカートリッジに替えＣのインクカートリッジを装着することができます。」とし、計測量が最も多いインク色Ｅおよび固定色以外の計測量が最も少ないインク色Ｆについて、「計測期間中はＥが最も多く消費されています。今後も同条件の印刷を続ける場合には、例えば、消費の少ないＦのインクカートリッジに替えＥのインクカートリッジを装着することができます。」といった旨のコメントを生成する。
【００７１】
ところで、プリンタ１０におけるインク使用量の累計を取得できるようになったことに伴い、例えば、インクカートリッジのメーカでは、新たな顧客サービスを行なうことができるようになる。
【００７２】
例えば、プリンタ１０におけるインクの総使用量が所定の量に達した場合、ユーザに何らかの経済的還元を施すサービスがあげられる。経済的還元としては、例えば、インクカートリッジの付与あるいは割引販売、プレミアム商品の付与等がある。
【００７３】
この種の顧客サービスを容易に行なえるように、プリンタ１０には、インク使用量の累計値をデータとして出力できる機能を備えさせることが望ましい。インク使用量の累計値の出力は、例えば、印刷、ファイル出力等があげられる。この際、出力するデータは容易には改ざんできないような形式にすることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】印刷システムのハードウェア構成の概要を示すブロック図。
【図２】印刷エンジンの概要を示す図。
【図３】印刷システムの特徴的な機能構成を示すブロック図。
【図４】インクモニタ部の処理について説明するフロー図。
【図５】インクモニタ画面の一例を示す図。
【図６】プリンタのキャリッジの構成について説明する図。
【図７】インクモニタ画面におけるコメント欄の別例を示す図。
【符号の説明】
【００７５】
１…印刷システム、１０…プリンタ、１１…インタフェース、１２…ＣＰＵ、１３…ＲＡＭ、１４…ＲＯＭ、１５…印刷エンジン、２１…表示装置、２２…入力装置、２３…メディア読取装置、２４…補助記憶装置、２５…通信制御装置、３０…コンピュータ、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３４…インタフェース、１０１…キャリッジ、１０４…ガイド部材、１０７…インクカートリッジ、１１０…印字ヘッド、１２０…キャリッジ機構、１２１…タイミングベルト、１２３…キャリッジモータ、１３０…紙送り機構、２１０…印刷実行部、２２０…インクカートリッジ管理部、２２１…インク使用量計測部、３００…印刷制御部、３１０…印刷制御部、３１１…印刷データ生成部、３１２…インクモニタ部、３１３…通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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