(57)【要約】    【課題】      仮名文字入力を行う際に、利用者が直感的な操作によって所望の文字を少ない操作量で選択できる仮名文字入力装置、並びに携帯性及び操作性に優れる携帯端末装置を提供すること。    【解決手段】  仮名文字入力する際に、回転式ダイヤル１０２の回転角度に応じて５０音表における母音の共通する仮名文字からなる行のいずれか又は母音の異なる仮名文字からなる列のいずれかを選択し、特定の押しボタン１０３の押下によって回転式ダイヤル１０２で選択された５０音表の行又は列におけるいずれかの仮名文字を選択する。  【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
５０音表における母音の共通する仮名文字からなる行のいずれか又は母音の異なる仮名文字からなる列のいずれかを回転角度に応じて選択する回転式ダイヤルと、
前記回転式ダイヤルによって前記５０音表の行が選択される場合には前記５０音表の列のいずれかを割り当てられ、一方前記回転式ダイヤルによって前記５０音表の列が選択される場合には前記５０音表の行のいずれかを割り当てられ、押下されることによって割り当てられた前記５０音表の列のいずれか又は前記５０音表の行のいずれかを選択する複数の押しボタンと、
前記回転式ダイヤルによる選択と前記押しボタンとによる選択との組み合わせによって入力された仮名文字を映像表示する映像表示手段と、を具備することを特徴とする仮名文字入力装置。
【請求項２】
前記回転式ダイヤルは、所定角度回転する毎に前記５０音表の列を順次遷移させ、回転角度に応じて前記５０音表の列のいずれかを選択し、選択された前記５０音表の列を構成する仮名文字を前記映像表示手段に映像表示させることを特徴とする請求項１記載の仮名文字入力装置。
【請求項３】
前記押しボタンは、前記回転式ダイヤルによって選択された前記５０音表の列の仮名文字のいずれかを割り当てられ、押下されることによって割り当てられた仮名文字が入力されたと判定する、ことを特徴とする請求項２記載の仮名文字入力装置。
【請求項４】
仮名文字を入力する仮名文字入力モードと、入力された仮名文字又は入力された仮名文字の変換文字を修正する文章編集モードと、を切り替えて文書作成を行う仮名文字入力装置であって、
前記回転式ダイヤルは、前記５０音表の行又は前記５０音表の列を回転角度に応じて選択すると伴に、回転方向と異なる方向に押下されたことを検知することにより、仮名文字入力モードか文章編集モードかを切り替える、ことを特徴とする請求項１記載の仮名文字入力装置。
【請求項５】
複数の前記押しボタンは、前記回転式ダイヤルによって選択された前記５０音表の行又は前記５０音表の列を構成する仮名文字と同じ配置で直線的に仮名文字を割り当てられる、ことを特徴とする請求項１記載の仮名文字入力装置。
【請求項６】
請求項１記載の仮名文字入力装置を具備することを特徴とする携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、日本語入力に適した仮名文字入力装置及びこの仮名文字入力装置を具備する携帯端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、テレビやビデオ等の家電製品のリモートコントローラー、カーナビゲーション装置のコントローラー、携帯電話及びＰＤＡ(Personal Digital Assistance)等の携帯端末装置には、その高機能化に伴い、文字入力装置を備えるものが多くなっている。このような携帯端末装置では、携帯性や操作性を確保しなければならないため、文字入力のためのキーやボタンをあまり多く配置できない。そこで、これらの携帯端末装置では、一つのキーやボタンに複数の文字や数字を割り当てて、キーやボタンの操作を組み合わせることにより、様々な文字を入力できるように工夫されている。
【０００３】
このように、キーやボタンの操作の組み合わせによって文字入力を行う技術として、次のものが知られている。
（１）テンキーを利用する技術
１つのキーに、「あ」、「か」・・・のようにあ行の仮名文字のいずれかを割当てておき、例えば「あ」のキーが押下される毎に、映像表示手段に「あ」、「い」、「う」、「え」、「お」のように各仮名文字が順次表示され、入力したい仮名文字が表示されたときにセレクトキーを押下する（例えば特許文献１参照）。
（２）回転式ダイヤル（例えばジョグダイアル）を利用する技術
ジョグダイアルの物理的な回転角度に対応させて文字を割当てておき、ジョグダイアルを回転させて所望の文字を表示させた後、押下（クリック）して入力文字を確定する（例えば特許文献２及び特許文献３参照）。
（３）ボタンの組み合わせで決定する方法
２つのキーで子音を決定し、次に１つのキーで母音を決定する（例えば特許文献４参照）。
【特許文献１】特開平６−３４８３８３号公報
【特許文献２】特開平９−２１２２８１号公報
【特許文献３】特開平１１−２１２７０８号公報
【特許文献４】特開昭６０−１６９９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記特許文献に開示された技術では、ボタンや回転式ダイヤルの操作量が多く、文字入力を完了するまでに多くの時間を要し、また所望の文字を選択するまでに必要な操作が直感的に把握できないため、利用者が文字入力を円滑に行えるようになるまで相当の練習を要する、という問題がある。特に、仮名文字入力の場合には、英語入力やローマ字入力の場合と比較して、文字入力を完了するまでに必要な操作量が軽減される代わりに、所望の文字を選択するまでの操作が直感的には判り難くなる傾向がある。
【０００５】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、仮名文字入力を行う際に、利用者が直感的な操作によって所望の文字を少ない操作量で選択できる仮名文字入力装置、並びに携帯性及び操作性に優れる携帯端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る仮名文字入力装置は、５０音表における母音の共通する仮名文字からなる行のいずれか又は母音の異なる仮名文字からなる列のいずれかを回転角度に応じて選択する回転式ダイヤルと、前記回転式ダイヤルによって前記５０音表の行が選択される場合には前記５０音表の列のいずれかを割り当てられ、一方前記回転式ダイヤルによって前記５０音表の列が選択される場合には前記５０音表の行のいずれかを割り当てられ、押下されることによって割り当てられた前記５０音表の列のいずれか又は前記５０音表の行のいずれかを選択する複数の押しボタンと、前記回転式ダイヤルによる選択と前記押しボタンとによる選択との組み合わせによって入力された仮名文字を映像表示する映像表示手段と、を具備する構成を採る。
【０００７】
この構成によれば、回転式ダイヤルによる選択と押しボタンによる選択との組み合わせによって入力される仮名文字が決定され、また入力される仮名文字が映像表示されるため、利用者が直感的な操作によって所望の文字を少ない操作量で入力することができる。
【０００８】
本発明に係る仮名文字入力装置は、前記発明において、前記回転式ダイヤルは、所定角度回転する毎に前記５０音表の列を順次遷移させ、回転角度に応じて前記５０音表の列のいずれかを選択し、選択された前記５０音表の列を構成する仮名文字を前記映像表示手段に映像表示させる構成を採る。
【０００９】
本発明に係る仮名文字入力装置は、前記発明において、前記押しボタンは、前記回転式ダイヤルによって選択された前記５０音表の列の仮名文字のいずれかを割り当てられ、押下されることによって割り当てられた仮名文字が入力されたと判定する、構成を採る。
【００１０】
これらの構成によれば、上記発明による効果に加えて、回転式ダイヤルの回転角度によって母音の共通する仮名文字からなる行（例えば「あ行」）の中から母音の異なる仮名文字からなる一つの列（例えば「か」「き」「く」「け」「こ」からなる列）が選択され、続いて回転式ダイヤルによって選択された列に含まれる仮名文字（例えば「か」「き」「く」「け」「こ」）をそれぞれ割り当てられた複数の押しボタンの中のいずれかが押下されることにより、その割り当てられた仮名文字が入力文字として判定されるため、押しボタンの数を仮名文字の母音数と同じ５つにまで削減できる。
【００１１】
本発明に係る仮名文字入力装置は、前記発明において、仮名文字を入力する仮名文字入力モードと、入力された仮名文字又は入力された仮名文字の変換文字を修正する文章編集モードと、を切り替えて文書作成を行う仮名文字入力装置であって、前記回転式ダイヤルは、前記５０音表の行又は前記５０音表の列を回転角度に応じて選択すると伴に、回転方向と異なる方向に押下されたことを検知することにより、仮名文字入力モードか文章編集モードかを切り替える、構成を採る。
【００１２】
この構成によれば、前記発明による効果に加えて、回転式ダイヤルが回転方向と異なる方向に押下されたことを検知することにより、仮名文字入力モードか文章編集モードかを切り替えるため、仮名文字入力の完了後直ちに文章編集モードに移行して入力確定した文章を修正でき、また文章編集の完了後直ちに仮名文字入力モードに移行して次の文章を仮名文字入力できることから、長い文章でも短時間で円滑に作成することができる。
【００１３】
本発明に係る仮名文字入力装置は、前記発明において、複数の前記押しボタンは、前記回転式ダイヤルによって選択された前記５０音表の行又は前記５０音表の列を構成する仮名文字と同じ配置で直線的に仮名文字を割り当てられる、構成を採る。
【００１４】
この構成によれば、上記発明による効果に加えて、複数の押しボタンそれぞれに５０音表の行又は列と同じ配置になるように仮名文字が割り当てられるため、利用者が所望の仮名文字をより直感的に、かつ、より素早く選択することができる。
【００１５】
本発明に係る携帯端末装置は、前記発明に係る仮名文字入力装置を具備する構成を採る。
【００１６】
この構成によれば、前記発明に係る仮名文字入力装置を具備するため、操作性に優れ、かつ、コンパクトな携帯端末装置を得ることができる。その結果、この構成によれば、例えば満員電車の中等の身動きできない環境下でも、利用者は片手で軽快に文章作成を行なうことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、回転式ダイヤルによる選択と押しボタンとによる選択との組み合わせによって入力される仮名文字が決定され、また入力される仮名文字が映像表示されるため、利用者が直感的な操作によって所望の文字を少ない操作量で素早く入力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の骨子は、仮名文字入力する際に、回転式ダイヤルの回転角度に応じて５０音表における母音の共通する仮名文字からなる行のいずれか又は母音の異なる仮名文字からなる列のいずれかを選択し、特定の押しボタンの押下によって回転式ダイヤルで選択された５０音表の行又は列におけるいずれかの仮名文字を選択することである。つまり、本発明の骨子は、回転式ダイヤルによる選択と押しボタンによる選択との組み合わせにより、入力する仮名文字を決定することである。
【００１９】
以下、本発明に係る一実施の形態について、適宜図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２０】
図１に、本発明に係る仮名文字入力装置を搭載した情報端末装置としての携帯電話１００の構成を示す。携帯電話１００は、回転式ダイヤル１０２、複数の押しボタン１０３及び映像表示部１０４を具備する。携帯電話１００には複数の動作モードが用意されており、通常は通話モードに設定されているが、回転式ダイヤル１０２に所定の操作を行うによって仮名文字入力モードや文章編集モードに移行することができる。
【００２１】
回転式ダイヤル１０２は、回転の他に押下（クリック）可能に構成されており、このクリックの回数や時間長さに応じて様々な機能を発揮する。回転式ダイヤル１０２の操作と、この操作によって発揮される機能と、の一例を下記表１に示す。また、回転式ダイヤル１０２は、仮名文字入力モードにおいて、その回転角度に応じて５０音表における母音の異なる仮名文字からなる列のいずれかを選択する。
【００２２】
【表１】
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【００２３】
押しボタン１０３は、縦４×横３の計１２個配置される。仮名文字入力モードでは、図１の点線枠内に示すように、数字１用の押しボタン１０３には「あ行」が割り当てられ、以下同様に数字２には「い行」が、数字３には「う行」が、数字４には「え行」が、そして数字５には「お行」が割り当てられる。このように、押しボタン１０３に「あ行」から「お行」がそれぞれ割り当てられ、かつ、回転式ダイヤル１０２によって５０音表の列のいずれかが選択された場合、押しボタン１０３それぞれには、実質的に回転式ダイヤル１０２によって選択された５０音表の列を構成する仮名文字のいずれかが割り当てられることになる。そして、押しボタン１０３は、利用者に押下されることにより、その割り当てられた仮名文字が選択されたものと判定する。
【００２４】
映像表示部１０４は、小型の液晶ディスプレイ(ＬＣＤ：Liquid Crystal Display)等で構成され、仮名文字入力モードにおいて、回転式ダイヤル１０２の操作に応じて５０音表の列の選択過程と、押しボタン１０３のクリックによって入力決定された仮名文字と、を映像表示する。
【００２５】
次いで、携帯電話１００の動作について、図２及び図３を参照しつつ具体的に説明する。先ず、携帯電話１００の動作として、仮名文字入力モードを説明する。
【００２６】
図２は、本実施の形態で使用される５０音表である。図２の５０音表では、仮名文字が行列状に配置されており、母音の共通する仮名文字（例えば「あ行」「い行」）は横一線に、一方で母音の異なる仮名文字（例えば「か」「き」「く」「け」「こ」）は縦一線に配置されている。なお、通常は、行列における横方向の並びを「行」、行列における縦方向の並びを「列」、と称するが、本発明では、図３に示すような図２の「行」と「列」とを入れ替えた５０音表を使用することも可能であるため、表記上の疑義をなくすことを目的に、「５０音表の行」は「母音の共通する仮名文字の並び」を意味し、「５０音表の列」は「『か』『き』『く』『け』『こ』のように母音の異なる仮名文字の並び」を意味するものとする。なお、５０音表の列について換言すれば、「ローマ字入力の場合に、子音の共通する仮名文字の並び」を意味するとも言える。
【００２７】
携帯電話１００が通話モードであるときに、回転式ダイヤル１０２が所定期間より長くクリック（長押し）されると、携帯電話１００は仮名文字入力モードに移行する。仮名文字入力モードに移行すると、図２に示す５０音表が映像表示部１０４に直ちに表示される。なお、映像表示部１０４の表示画面が小さく、図２の５０音表の全体が表示されない場合には、回転式ダイヤル１０２を回転させることにより、５０音表の表示部分を順次スライドさせて、所望の仮名文字を映像表示部１０４に表示させることができる。
【００２８】
図２の５０音表が映像表示部１０４に表示される当初では、カーソルは、図２の点線枠で示すように仮名文字「あ」の位置にある。このカーソルは、回転式ダイヤル１０２が所定の角度回転する毎に「あ行」上を「あ」「か」「さ」・・・と順次スライドする。カーソルが「あ行」上をスライドして所望の位置に到達した後に、図１における点線枠内の５つの押しボタン１０３のいずれかが押下されることにより、その押しボタン１０３に割り当てられた５０音表の行が選択される。そして、回転式ダイヤル１０２の回転と押しボタン１０３の押下との組み合わせによって特定された仮名文字は、回転式ダイヤル１０２が１回クリック（「１クリック」と称す、以下同様）されることによって入力決定される。
【００２９】
そして、これら一連の操作によって入力された仮名文字群は、回転式ダイヤル１０２が２クリックされることによって漢字やその他の文字に文字変換される。この文字変換では、一括りの仮名文字群に対応する変換文字候補が適宜映像表示部１０４に映像表示され、回転式ダイヤル１０２の回転や押しボタン１０３の押下等によって適当な変換文字が選択される。なお、この文字変換でも、一般的な日本語ワードプロセッサ装置と同様に、ある程度長い文章を一括変換できるものとする。
【００３０】
文字変換確定後において、変換文字が希望のものでなかった場合には、回転式ダイヤル１０２を２クリックすることにより、映像表示部１０４に変換文字候補を再度表示させて、回転式ダイヤル１０２を回転させる等によって変換文字候補を順に表示させる。そして、希望の変換文字が映像表示部１０４に表示されたときに、回転式ダイヤル１０２を２クリックすることによって文字変換を再度確定する。
【００３１】
また、文字変換をキャンセルするには、変換文字候補が映像表示部１０４に表示されている段階で回転式ダイヤル１０２を１クリックする。また、仮名文字の入力モードを、ひらがな→カタカナ→英文字→記号→数字等のように順次切り替えるには、仮名文字入力を行う前に、回転式ダイヤル１０２を３クリックする。
【００３２】
続いて、文章編集モードについて説明する。携帯電話１００が仮名文字入力モードであるときに、回転式ダイヤル１０２を長押しすると、携帯電話１００は文章編集モードへ移行する。文章編集モードでは、仮名文字入力モードで入力された仮名文字やその変換文字が映像表示部１０４に表示され、回転式ダイヤル１０２を回転させることにより、映像表示部１０４上のカーソルを移動させることができる。このカーソルの移動方向を水平方向と垂直方向とで切り替えるには、回転式ダイヤル１０２を１クリックする。また、カーソルの位置にある仮名文字やその変換文字を削除するには、回転式ダイヤル１０２を２クリックする。従って、本実施の形態に係る携帯電話１００であれば、回転式ダイヤル１０２を操作するだけで文章編集を行うことができる。
【００３３】
このように本実施の形態に係る携帯電話１００によれば、回転式ダイヤル１０２による選択と押しボタン１０３による選択との組み合わせによって入力される仮名文字が決定され、また入力される仮名文字が映像表示部１０４に映像表示されるため、利用者が直感的な操作によって所望の文字を少ない操作量で入力することができる。
【００３４】
また、本実施の形態に係る携帯電話１００によれば、回転式ダイヤル１０２の回転角度によって母音の共通する仮名文字からなる行（例えば「あ行」）の中から母音の異なる仮名文字からなる一つの列（例えば「か」「き」「く」「け」「こ」からなる列）が選択され、続いて回転式ダイヤル１０２によって選択された列に含まれる仮名文字（例えば「か」「き」「く」「け」「こ」）をそれぞれ割り当てられた複数の押しボタン１０３の中のいずれかが押下されることにより、その割り当てられた仮名文字が特定され、続いて回転式ダイヤル１０２が１クリックされることによって特定された仮名文字が入力文字と決定されるため、押しボタン１０３の数を仮名文字の母音数と同じ５つにまで削減できる。
【００３５】
また、本実施の形態に係る携帯電話１００によれば、回転式ダイヤル１０２を長押しすることによって仮名文字入力モードと文章編集モードとが切り替わるため、仮名文字入力の完了後直ちに文章編集モードに移行して校正を行うことができ、また文章編集の完了後直ちに次の文章を仮名文字入力できることから、長い文章でも短時間で円滑に作成することができる。
【００３６】
なお、本実施の形態に係る携帯電話１００について、以下のように変形したり、応用したりしてもよい。
【００３７】
本実施の形態では、携帯電話１００が押しボタン１０３を縦４×横３の計１２個具備する場合について説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、例えば図４に示す携帯電話４００のように、押しボタン４０３を縦に５つ直線的に配置するようにしてもよい。このようにすれば、図２の５０音表の列を構成する５つの仮名文字を、図２の５０音表における配置を崩すことなく、そのまま押しボタン４０３に割り当てることができる。従って、このようにすれば、利用者が所望の仮名文字を一層直感的に、かつ、押し間違えることなく入力することができる。
【００３８】
また、本実施の形態では、回転式ダイヤル１０２を操作して５０音表の列を選択した後に、その選択された５０音表の列を構成する仮名文字をそれぞれ割り当てた押しボタン１０３を押下することによって入力する仮名文字を選択し、さらに回転式ダイヤル１０２を１クリックすることによって入力する仮名文字を決定する場合について説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、例えば回転式ダイヤル１０２を操作して５０音表の列を選択した後に、その選択された５０音表の列を構成する仮名文字をそれぞれ割り当てられた押しボタン１０３を押下することによって入力する仮名文字を最終的に決定するようにしてもよい。このようにすれば、入力する仮名文字を最終決定するために、回転式ダイヤル１０２を１クリックする操作を省略できることから、仮名文字入力のための操作量を軽減することができる。
【００３９】
また、本実施の形態では、回転式ダイヤル１０２を操作して５０音表の列を選択した後に、その選択された５０音表の列を構成する仮名文字をそれぞれ割り当てられた押しボタン１０３を押下することによって入力する仮名文字を選択する場合について説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、例えば先ず５０音表の行をそれぞれ割り当てられた押しボタン１０３を押し下げることによって５０音表の行のいずれかを選択し、その選択された５０音表の行を構成する仮名文字のいずれかを回転式ダイヤル１０２を操作してその回転角度に応じて選択するようにしてもよい。
【００４０】
また、本実施の形態では、回転式ダイヤル１０２を操作することによって５０音表の列が選択され、かつ、押しボタン１０３を押下することによって５０音表の行が選択される場合について説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、例えば回転式ダイヤル１０２を操作することによって５０音表の行が選択され、かつ、押しボタン１０３を押下することによって５０音表の列が選択されるようにしてもよい。
【００４１】
また、本実施の形態では、図１に示すように、回転式ダイヤル１０２を携帯電話１００の左側中段に配置する場合について説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、例えば回転式ダイヤル１０２を携帯電話１００の右側中段や中央中段（映像表示部１０４と押しボタン１０３との間）に配置してもよい。
【００４２】
また、本実施の形態では、カーソルが先ず図２の点線枠で示す仮名文字「あ」の位置にあり、回転式ダイヤル１０２を所定角度回転させる毎に「か」「さ」・・・と順次スライドしていく場合について説明したが、本発明はこの場合に限定されるものではなく、例えばカーソルが先ず図２の点線枠で示す仮名文字「う」の位置にあり、回転式ダイヤル１０２を所定角度回転させる毎に「く」「す」・・・と順次スライドするようにしてもよい。さらに、例えば複数の５０音表の列が映像表示部１０４に表示され、カーソルがその中の一つの列全体を反転表示や網掛け表示等によってハイライト表示し、回転式ダイヤル１０２を所定角度回転させる毎にハイライト表示される列全体が順次スライドしていくようにしてもよい。このようにすれば、利用者は映像表示部１０４を見ながら一層直感的に仮名文字入力を行えるようになる。
【００４３】
また、本実施の形態では、図２又は図３に示す５０音表を用いて仮名文字入力する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば図２や図３と同様に行列状に配置されたアルファベット、記号又は絵文字等からなる表を別途作成し、このような表を用いて本実施の形態と同様の手順で文字入力を行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明に係る仮名文字入力装置及び携帯端末装置は、利用者が直感的な操作によって所望の文字を少ない操作量で素早く入力することができるという効果を有し、携帯電話やＰＤＡ等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る携帯電話の構成を示す図
【図２】本発明の一実施の形態で使用される５０音表を示す図
【図３】本発明の一実施の形態で使用される５０音表を示す図
【図４】本発明に係る携帯電話の構成の別例を示す図
【符号の説明】
【００４６】
１００、４００  携帯電話
１０２  回転式ダイヤル
１０３、４０３  押しボタン
１０４  映像表示部
【図１】
2005227963.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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