(57)【要約】【課題】４連タンデム型カラー画像形成装置のクリーナレスプロセスにおいて逆転写を低減して混色を防ぐ。【解決手段】プリンタＣＰＵは、露光制御部を制御して画像を形成する領域を通常の第１の露光強度で露光し、他の所定領域を画像形成されない強度である第２の露光強度で露光する。【選択図】    図２
2005017622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に静電潜像を形成し、トナーで現像して画像を形成する画像形成装置において、
前記感光体に静電潜像を形成するため第１の露光強度で露光する第１の露光手段と、
この第１の露光手段で露光する第１の露光強度より弱く、前記感光体に前記トナーで現像されない第２の露光強度で露光する第２の露光手段と、
前記第１の露光手段で露光する領域外の所定領域を予め検出し、当該所定領域を前記第２の露光手段で露光する制御を行う制御手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の感光体に静電潜像を形成し、感光体毎に対応するトナーで現像して用紙に画像を形成する画像形成装置において、
前記感光体に対して前記トナーで現像される静電潜像を形成するための第１の露光強度、または、前記感光体に対して前記トナーで現像されない前記第１の露光強度より弱い第２の露光強度で前記感光体を露光する露光手段と、
前記複数の感光体のうち第１の感光体を前記第１の露光強度で露光し、第１のトナー画像を用紙に形成する制御を行う第１の制御手段と、
前記第１の感光体の後段に設けられた第２の感光体を前記第１の露光強度で露光し、前記第１のトナー画像が形成された用紙に第２のトナー画像を重ねて形成する制御を行うと共に、前記第２のトナー画像が形成される領域外の所定領域を予め検出し、当該所定領域を前記第２の露光強度で露光する制御を行う第２の制御手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複数の感光体に静電潜像を形成し、感光体毎に対応するトナーで現像して用紙に画像を形成する画像形成装置において、
前記感光体に対して前記トナーで現像される静電潜像を形成するため所定時間で露光する第１の露光方法、または、前記感光体に対して前記トナーで現像されない前記所定時間より短い時間で露光する第２の露光方法で前記感光体を露光する露光手段と、
前記複数の感光体のうち第１の感光体を前記第１の露光方法で露光し、第１のトナー画像を用紙に形成する制御を行う第１の制御手段と、
前記第１の感光体の後段に設けられた第２の感光体を前記第１の露光方法で露光し、前記第１のトナー画像が形成された用紙に第２のトナー画像を重ねて形成する制御を行うと共に、前記第２のトナー画像が形成される領域外の所定領域を予め検出し、当該所定領域を前記第２の露光方法で露光する制御を行う第２の制御手段と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、電子複写機等の電子写真方式により画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式の画像形成装置での転写部の技術として、感光体に対向したコロナチャージャによる転写技術が最もよく知られている。しかし、この方式では有害なオゾンの発生がある。
【０００３】
そこで、オゾンレスの転写技術として、接触方式の転写技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
半導電性の転写ベルトと転写ベルトの背面に設けた転写ローラとを用いて、転写を行う技術が開示されている。転写ローラに転写バイアスを印加することにより転写が行われる。
【０００５】
Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の複数のトナーを用いて画像を形成するカラー画像形成装置として、以下の４つの方式が知られている
（１）１つの感光体上に４色のトナーを重ねて像を形成して一括転写する方式。
【０００６】
（２）転写ドラム上に転写材を保持し、転写ドラム４回転で４色の画像を形成する転写ドラム方式。
【０００７】
（３）中間転写体に４色の画像を形成して転写材に一括転写する中間転写体方式。
【０００８】
（４）４つの感光体が平行に配置されており、転写材が１パス（通過）する間に４色の画像が形成される４連ドラム方式。
【０００９】
４連ドラム方式のカラー画像形成装置は、４つの平行して配置された像担持体上で形成された各色の画像（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）が、転写材の１パス（通過）で多重転写されてカラー画像が形成できる。そのため、他の方式が４色の画像形成プロセスを経る時間に対して、１／４の時間で画像を形成することができるメリットがあり、高速化に向いている。
【００１０】
これらの画像形成装置には、画像を形成する一連のプロセスの中で、感光体上に形成したトナー像を転写材に転写した後、感光体上に残存するトナーをクリーニングするクリーニング装置が設置されている。この感光体上に残存したトナーを再利用してトナー消費量を低減するため、クリーニング装置を全く取り除いた、いわゆるクリーナレスプロセスというものがある（例えば、特許文献２，３参照）。
【００１１】
現像バイアスを高くすることにより、感光体上の残留トナーを現像器に回収するクリーナレス画像形成装置が開示されている（特許文献２）。
【００１２】
また、残留トナーを回収し、所定のタイミングで排出するクリーナレスプロセスが開示されている（特許文献３）。
【００１３】
しかしながら、４連タンデム型（４連ドラム方式）カラー画像形成装置のクリーナレスプロセスにおいては、上流で印字されたトナーが下流の感光体に逆転写し、それが現像器の中に入り混色の問題を発生させていた。
【００１４】
【特許文献１】
特開平６−１１０３４３号公報（第１頁）
【００１５】
【特許文献２】
特開平５−３４１６４３号公報（第１頁）
【００１６】
【特許文献３】
特開平１１−２４９４５２号公報（第１頁）
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、４連タンデム型カラー画像形成装置のクリーナレスプロセスにおいては、上流で印字されたトナーが下流の感光体に逆転写し、それが現像器の中に入り混色を発生させるという問題があった。
【００１８】
そこで、この発明は、４連タンデム型カラー画像形成装置のクリーナレスプロセスにおいて、逆転写を低減して混色を防ぐことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、感光体に静電潜像を形成し、トナーで現像して画像を形成する画像形成装置において、前記感光体に静電潜像を形成するため第１の露光強度で露光する第１の露光手段と、この第１の露光手段で露光する第１の露光強度より弱く、前記感光体に前記トナーで現像されない第２の露光強度で露光する第２の露光手段と、前記第１の露光手段で露光する領域外の所定領域を予め検出し、当該所定領域を前記第２の露光手段で露光する制御を行う制御手段とから構成されている。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は、この発明の画像形成装置に係るクリーナレスの４連タンデム型カラー画像形成装置を示す断面図である。
【００２２】
図１において、画像形成手段であるプロセスユニット１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが設けられている。
【００２３】
各プロセスユニットは、像担持体である感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、及び３ｄを有し、これらの感光体に現像剤像が形成される。
【００２４】
まず、プロセスユニット１ａについて説明する。
【００２５】
プロセスユニット１ａは、感光体ドラム３ａ、帯電チャージャ５ａ、露光装置７ａ、現像器９ａ、除電ランプ１９ａによって構成されている。
【００２６】
図１において感光体ドラム３ａは、直径３０ｍｍの円筒状であり、図示矢印方向に回転可能に設けられている。
【００２７】
感光体ドラム３ａの周囲には、回転方向に沿って以下のものが配置されている。まず、帯電チャージャ５ａが感光体ドラム３ａの表面に対向して設けられている。この帯電チャージャ５ａは、感光体ドラム３ａを一様に負（−）帯電させる。なお、帯電チャージャの代わりに、導電性ローラやブラシあるいはブレード等による接触帯電も可能である。
【００２８】
帯電チャージャ５ａの下流（図中、右方）には、帯電した感光体ドラム３ａを露光して静電潜像を形成する露光装置７ａが設けられている。また、露光装置７ａの下流には、イエロー（黄色）の現像剤を収容し、この現像剤で露光装置７ａにより形成された静電潜像を反転現像する現像器９ａが設けられている。
【００２９】
さらに現像器９ａの下流には、感光体ドラム３ａに対し、被画像形成媒体である用紙Ｐを搬送する搬送手段としての搬送ベルト１１が設置されている。この搬送ベルト１１は、感光体ドラム３ａ上に形成された現像剤像と用紙Ｐとが当接されるよう用紙Ｐを感光体ドラム３ａに搬送する。
【００３０】
感光体ドラム３ａと用紙Ｐとの当接位置より下流側に、除電ランプ１９ａが設けられている。除電ランプ１９ａは、転写後の感光体ドラム３ａの表面電荷を一様な光照射によって除電する。この除電ランプ１９ａによる除電により画像形成の１サイクルが完了する。そして、次の画像形成プロセスにおいて、再び、帯電チャージャ５ａが、未帯電の感光体ドラム３ａを一様に帯電する。
【００３１】
一方、搬送ベルト１１は、用紙Ｐの搬送方向（図示矢印ｅの方向）と直交する方向（図面奥行き方向）において、感光体ドラム３ａの長さ寸法とほぼ等しい長さ（幅）を有している。この搬送ベルト１１は、無端状（シームレス）ベルトの形状で、搬送ベルト１１を所定の速度で回動させる駆動ローラ１５及び従動ローラ１３上に担持されている。駆動ローラ１５から従動ローラ１３までの距離は、約３００ｍｍ程である。駆動ローラ１５及び従動ローラ１３は、それぞれ図示矢印ｊ及びｉ方向にそれぞれ回転可能に設けられている。駆動ローラ１５の回転に伴って、搬送ベルト１１が回転し、従動ローラ１３が従動回転する。搬送ベルト１１は、従動ローラ１３の外側方向への加重によりスリップしないよう十分張力が加えられている。
【００３２】
搬送ベルト１１は、カーボンが均一に分散された厚さ１００μｍのポリイミドにより形成されている。この搬送ベルト１１は、１０＾１０Ωｃｍの電気抵抗を有し、半導電性を示す。搬送ベルト１１の材料としては、体積抵抗値が１０＾８〜１０＾１３Ωｃｍの半導電性を示す材料であれば良い。例えば、カーボンを分散したポリイミドの他に、ポリエチレンテフタレート、ポリカーボネイト、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン等にカーボン等の導電粒子を分散させたものでも良い。導電粒子を用いず、組成調整によって電気抵抗を調整した高分子フィルムを用いても良い。さらには、この様な高分子フィルムにイオン導電性物質を混入したもの、あるいは比較的電気抵抗が低いシリコンゴム、ウレタンゴム等のゴム材でも良い。
【００３３】
搬送ベルト１１上には、駆動ローラ１５と従動ローラ１３との間に用紙Ｐの搬送方向に沿ってプロセスユニット１ａの他、プロセスユニット１ｂ、１ｃ及び１ｄが配置されている。
【００３４】
プロセスユニット１ｂ、１ｃ及び１ｄは、いずれもプロセスユニット１ａと同様の構成をしている。即ち、感光体ドラム１ｂ、１ｃ、及び１ｄが各々のプロセスユニットのほぼ中心に設けられている。各感光体ドラムの周囲には、それぞれ帯電チャージャ５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。各帯電チャージャの下流には、露光装置７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。各露光装置の下流には、現像器９ｂ、９ｃ及び９ｄ、除電ランプ１９ｂ、１９ｃ及び１９ｄが設けられている。異なるのは、現像器に収容された現像剤である。現像器１９ｂはマゼンタの現像剤、現像器１９ｃはシアンの現像剤、現像器１９ｄはブラックの現像剤を収容している。
【００３５】
搬送ベルト１１によって搬送される用紙Ｐは、それぞれの感光体ドラム（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）と順次当接する。この用紙Ｐとそれぞれの感光体ドラム（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）との当接位置近傍には、転写手段としての転写装置２３ａ、２３ｂ、２３ｃ及び２３ｄが、それぞれの感光体ドラムに対応して設けられている。即ち、各転写装置（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）は、それぞれ対応する感光体ドラム（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）下方で搬送ベルト１１に背面接触して設けられ、搬送ベルト１１を介して各プロセスユニット（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）と対向している。
【００３６】
転写装置２３ａは、電圧印加手段である正（＋）の定電圧直流電源２５ａに接続されている。同様に転写装置２３ｂ、２３ｃ及び２３ｄは、定電圧直流電源２５ｂ、２５ｃ、および２５ｄにそれぞれ接続されている。
【００３７】
他方、図１において、搬送ベルト１１の正面右手には、用紙Ｐを収容する給紙カセット２６が設けられている。画像形成装置本体には、給紙カセット２６から用紙Ｐを１枚ずつピックアップするピックアップローラ２７が図示矢印ｆ方向に回転可能に設けられている。ピックアップローラ２７と搬送ベルト１１との間には、レジストローラ対２９が回転可能に設けられている。レジストローラ対２９は、所定のタイミングで、用紙Ｐを搬送ベルト１１上へ供給する。
【００３８】
また、搬送ベルト１１上には、用紙Ｐを搬送ベルト１１表面に静電吸着させるための金属ローラ３０が配置されている。金属ローラ３０は、接地（アース）されている。また、用紙吸着のためのべルト帯電のために、搬送ベルト１１の従動ローラ１３を対向電極として、従動ローラ１３下部に搬送ベルト１１を介してコロナ帯電器３１が設置されている。
【００３９】
また、図１中、搬送ベルト１１の正面左手には、現像剤を用紙Ｐ上に定着する定着器３３と、この定着器３３にて定着された用紙Ｐが排出される排紙トレイ３４が設けられている。
【００４０】
図２は、４連タンデム型カラー画像形成装置の制御系の概略構成を示すものである。
【００４１】
この画像形成装置は、全体の制御を司る主制御部４０、原稿の画像を読み取るスキャナ部４１、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部としてのプリンタ部４２、及び各種の操作が行われる操作パネル４３とから構成されている。
【００４２】
主制御部４０のメインＣＰＵ４５には、スキャナ部４１のスキャナＣＰＵ４６、プリンタ部４２のプリンタＣＰＵ５０、及び操作パネル４３のパネルＣＰＵ４７とが接続されている。
【００４３】
プリンタ部４２は、プリンタＣＰＵ５０、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、感光体制御部５３、定着制御部５４、現像制御部５５、露光制御部５６、紙搬送装置５８、及びオプション制御部５９とから構成されている。
【００４４】
プリンタＣＰＵ５０は、プリンタ部４２の全体を制御する。
【００４５】
ＲＯＭ５１は、制御プログラム等が記憶されている。
【００４６】
ＲＡＭ５２は、データ記憶用のメモリである。
【００４７】
感光体制御部５３は、感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの回転等を制御する。
【００４８】
定着制御部５４は、定着装置３３を制御する。
【００４９】
現像制御部５５は、現像器９ａ、９ｂ、９ｃ及び９ｄを制御する。
【００５０】
露光制御部５６は、露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの露光を制御する。
【００５１】
紙搬送装置５８は、搬送ベルト１１を含む搬送路による用紙の搬送を制御する。
【００５２】
オプション制御部５９は、図示しないフィニッシャ等のオプションを制御する。
【００５３】
次に、上述したように構成された４連タンデム型カラー画像形成装置におけるカラー画像形成プロセスについて説明する。このカラー画像形成プロセスは、プリンタＣＰＵ５０の制御によって実行される。
【００５４】
操作パネル（Ｃｏｎｔｒｏｌ  ｐａｎｅｌ）４３を介して画像形成開始が指示された際、プリンタＣＰＵ５０は、カラー画像形成プロセスの制御を開始する。
【００５５】
感光体ドラム３ａは、図示しない駆動機構から駆動力を受けて回転を始める。帯電チャージャ５ａは、この感光体ドラム３ａを一様に約−６００Ｖに帯電する。
【００５６】
帯電チャージャ５ａによって一様に帯電された感光体ドラム３ａに、露光装置７ａは、記録すべき画像に応じた光を照射して静電潜像を形成する。現像器９ａは、現像剤により静電潜像を現像してイエローの現像剤像を形成する。
【００５７】
感光体ドラム３ａ上に現像剤像を形成するのと同様の手順で、感光体ドラム３ｂ、感光体ドラム３ｃ、感光体ドラム３ｄ上にも各色の現像剤像が形成される。
【００５８】
一方、ピックアップローラ２７は、給紙カセット２６から用紙Ｐを取り出し、レジストローラ対２９は、この用紙Ｐを搬送ベルト１１上へ供給する。
【００５９】
搬送ベルト１１は、用紙Ｐを感光体ドラム３ａ、感光体ドラム３ｂ、感光体ドラム３ｃ及び感光体ドラム３ｄに向けて順次搬送する。
【００６０】
感光体ドラム３ａ、搬送ベルト１１、及び転写装置２３ａとにより形成される転写領域Ｔａに用紙Ｐが達した際、転写装置２３ａに定電圧直流電源２５ａから約＋１０００Ｖのバイアス電圧が印加される。転写装置２３ａと感光体ドラム３ａとの間には転写電界が形成され、感光体ドラム３ａ上の現像剤像が、この転写電界に従って用紙Ｐ上に転写される。
【００６１】
転写領域Ｔａにおいて、現像剤像が転写された用紙Ｐは、転写領域Ｔｂに向けて搬送ベルト１１によって搬送される。
【００６２】
転写領域Ｔｂでは、転写装置２３ｂに定電圧直流電源２５ｂから約＋１２００Ｖのバイアス電圧が印加される。それにより、イエローの現像剤像上に重ねてマゼンタの現像剤像が転写される。マゼンタの現像剤が転写された用紙Ｐは、転写領域Ｔｃに向けてさらに搬送ベルト１１によって搬送される。
【００６３】
転写領域Ｔｃにおいて、転写装置２３ｃに定電圧直流電源２５ｃから約＋１４００Ｖのバイアス電圧が印加される。それにより、イエロー，マゼンタの現像剤上に重ねてシアンの現像剤が転写される。シアンの現像剤が転写された用紙Ｐは、転写領域Ｔｄに向けてさらに搬送ベルト１１によって搬送される。
【００６４】
転写領域Ｔｄにおいて、転写装置２３ｄに定電圧直流電源２５ｄから約＋１６００Ｖのバイアス電圧が印加される。それにより、イエロー，マゼンタ，シアンの現像剤上に重ねてブラックの現像剤が転写される。
【００６５】
このように用紙Ｐ上に多重転写された各色の現像剤像は、定着器３３により用紙Ｐ上に定着されてカラー画像が形成される。定着済みの用紙Ｐは、排紙トレイ３４上に排出される。
【００６６】
ここで、転写装置２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄに関する部分についてさらに詳細に説明する。
【００６７】
転写装置２３ａは、カーボンを分散して導電性とした導電性発泡ウレタンローラである。φ１０ｍｍの芯金に、外径φ１８ｍｍのローラを成形している。芯金とローラとの表面間の電気抵抗は約１０ｅ６Ωである。芯金には定電圧直流電源２５ａが接続されている。
【００６８】
なお、転写装置における給電装置は、ローラに限らず、導電性ブラシ、導電性ゴムブレード、導電性シート等でも良い。導電性シートは、カーボン分散したゴム材や樹脂フィルムで、シリコーンゴムやウレタンゴムやＥＰＤＭ等のゴム材や、ポリカーボネート等の樹脂材でも良い。体積抵抗値が、１０ｅ５〜１０ｅ７Ωｃｍのものが望ましい。
【００６９】
また、転写装置２３ａは、図示しないローラシャフトで保持されている。
【００７０】
このローラシャフトの両端には、付勢手段としてのバネが設けられている。このバネにより転写装置２３ａは、搬送ベルト１１に対して鉛直方向に弾性的に当接する様に付勢されている。各転写ローラに設けられたバネによる付勢力の大きさは、６００ｇｆｔとした。
【００７１】
転写装置２３ａの構成は、転写装置２３ｂ、２３ｃ及び２３ｄと同様であり、また、搬送ベルト１１へ弾性的に当接する構成も各転写部材についても同様であるので、転写装置２３ｂ、２３ｃ及び２３ｄの構成については説明を省略する。
【００７２】
次に、第１実施例について説明する。
【００７３】
上述した画像形成プロセスにおいて、各プロセスユニット１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄでは、露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄにより露光が行われる。本第１実施例では、通常の画像形成のための第１の露光強度を４００μＷとし、画像が形成されない第２の露光強度を１５０μＷとする。この第１の露光強度及び第２の露光強度は、プリンタＣＰＵ５０が露光制御部５６を制御することによって実行される。
【００７４】
次に、このような構成において、第１実施例の制御動作を図３のフローチャートを参照して説明する。
【００７５】
まず、Ｙ（イエロー）画像を形成するプロセスユニット１ａにおいて、プリンタＣＰＵは、Ｙ（イエロー）画像を形成する領域を通常の第１の露光強度（４００μＷ）で露光する（ＳＴ１）。
【００７６】
続いて、Ｍ（マゼンタ）画像を形成するプロセスユニット１ｂにおいて、プリンタＣＰＵは、Ｍ（マゼンタ）画像を形成する領域を通常の第１の露光強度（４００μＷ）で露光する。同時に、プリンタＣＰＵは、上流側でＹ画像を印字し、且つＭ画像を印字しない領域を予め検出し、該Ｍの非印字領域を第２の露光強度（１５０μＷ）で露光する（ＳＴ２）。
【００７７】
Ｙ画像もＭ画像も印字しない領域については、露光をオフとするか、あるいは第２の露光強度で露光する。この場合、上述したように第２の露光強度は画像形成されない強度であり、第２の露光強度で露光されても感光体ドラム３ｂの電位は−４５０Ｖ程度である。このように感光体ドラム３ｂの帯電電位を低くすることにより、逆転写を低減することができる。
【００７８】
また、第１と第２の露光強度による露光の切り替えは、その都度レーザを切り替えても良く、レーザ光源を２つ有するマルチレーザを使用しても良い。
【００７９】
続いて、Ｃ（シアン）画像を形成するプロセスユニット１ｃにおいて、プリンタＣＰＵは、Ｃ（シアン）画像を形成する領域を通常の第１の露光強度（４００μＷ）で露光する。同時に、プリンタＣＰＵは、Ｙ画像を印字してＭ画像もＣ画像も印字しない領域、及びＭ画像を印字してＣ画像を印字しない領域を予め検出し、該領域を第２の露光強度（１５０μＷ）で露光する（ＳＴ３）。
【００８０】
続いて、Ｂｋ（ブラック）画像を形成するプロセスユニット１ｄにおいて、プリンタＣＰＵは、Ｂｋ（ブラック）画像を形成する領域を通常の第１の露光強度（４００μＷ）で露光する。同時に、プリンタＣＰＵは、Ｙ画像を印字してＭ画像もＣ画像もＢｋ画像も印字しない領域、及びＭ画像を印字してＣ画像もＢｋ画像も印字しない領域、及びＣ画像を印字してＢｋ画像を印字しない領域を予め検出し、該領域を第２の露光強度（１５０μＷ）で露光する（ＳＴ４）。
【００８１】
上述した第２の露光強度について、さらに説明を加える。
【００８２】
図４は、露光エネルギの概念を示すもので、第１の露光強度のプロフィールと、第２の露光強度のプロフィールを示している。
【００８３】
通常の第１の露光強度で露光をされると感光体（ドラム）の表面電位は、いわゆる残留電位（Ｖｅｒ）まで低下する。すなわち、１ドット潜像電位となる。
【００８４】
一方、本第１の実施例のポイントである第２の露光強度で露光された感光体（ドラム）の表面電位は、現像バイアス程度に低下するような適度な強度に選択されている。すなわち、強度を弱めた第２の露光潜像電位となる。従って、このように感光体（ドラム）の帯電電位を低くすることにより、逆転写を低減することができる。
【００８５】
図５は、感光体の光減衰特性を示すものである。感光体（ドラム）の表面電位は、露光前がＶ０とした場合、第２の露光強度（露光エネルギ）で電位Ｖ１となり、通常の第１の露光強度（露光エネルギ）で残留電位Ｖｅｒとなる。
【００８６】
次に、第２実施例について説明する。
【００８７】
第２実施例においては、上流側で画像を形成し、且つ下流側で画像を印字しない領域を予め検出し、該下流側の非印字領域を通常の露光時間に対して、間引いて画像が形成されない露光を行う。
【００８８】
ここで、通常の露光より間引いた露光とは、例えば、通常、１画素相当の露光を強度５００μｗで露光するところを、１画素の２／３の時間を強度５００μｗの強度で露光する。
【００８９】
以下、通常の露光を第１の露光方法、間引いた露光を第２の露光方法とする。なお、第１の露光方法及び第２の露光方法は、プリンタＣＰＵ５０が露光制御部５６を制御することによって実行される。
【００９０】
図６は、露光エネルギのプロフィール概念を示すものである。通常の第１の露光方法では、ある一定時間（例えば、１画素分の時間）露光し、図に示すようなプロフィールとなり、１ドット潜像電位を形成する。
【００９１】
第２の露光方法は、上述したように一定時間より短い時間の露光である。そのため、総エネルギのプロフィールの概念は、図に示すように通常のものより小さくなり、感光体の潜像電位を現像しないレベルに低減する。
【００９２】
次に、このような構成において、第２実施例の制御動作を図７のフローチャートを参照して説明する。
【００９３】
Ｙ（イエロー）画像を形成するプロセスユニット１ａにおいて、プリンタＣＰＵは、Ｙ（イエロー）画像を形成する領域を通常の第１の露光方法で露光する（ＳＴ１１）。
【００９４】
続いて、Ｍ（マゼンタ）画像を形成するプロセスユニット１ｂにおいて、プリンタＣＰＵは、Ｍ（マゼンタ）画像を形成する領域を通常の第１の露光方法で露光する。同時に、プリンタＣＰＵは、Ｙ画像を印字してＭ画像を印字しない領域を予め検出し、該Ｍの非印字領域を第２の露光方法で露光する（ＳＴ１２）。
【００９５】
第２の露光方法によれば、露光エネルギは、画像形成されない露光エネルギであるから、露光された領域の感光体の電位は−４５０Ｖ程度にしか落ちない。
【００９６】
続いて、Ｃ（シアン）画像を形成するプロセスユニット１ｃにおいて、プリンタＣＰＵは、Ｃ（シアン）画像を形成する領域を通常の第１の露光方法で露光する。同時に、プリンタＣＰＵは、Ｙ画像を印字してＭ画像もＣ画像も印字しない領域、及びＭ画像を印字してＣ画像を印字しない領域を予め検出し、該領域を第２の露光方法で露光する（ＳＴ１３）。
【００９７】
続いて、Ｂｋ（ブラック）画像を形成するプロセスユニット１ｄにおいて、プリンタＣＰＵは、Ｂｋ（ブラック）画像を形成する領域を通常の第１の露光方法で露光する。同時に、プリンタＣＰＵは、Ｙ画像を印字してＭ画像もＣ画像もＢｋ画像も印字しない領域、及びＭ画像を印字してＣ画像もＢｋ画像も印字しない領域、及びＣ画像を印字してＢｋ画像を印字しない領域を予め検出し、該領域を第２の露光方法で露光する（ＳＴ１４）。
【００９８】
本第２実施例では、上述したように露光タイミングと露光時間を制御することにより、感光体（ドラム）を局所的に除電して帯電電位を低くして逆転写を低減することができる。
【００９９】
図８は、他の構成の画像形成装置を示すものである。この画像形成装置は、転写ベルトが中間転写ベルトとして構成されたものである。この場合、感光体ドラム６０ａ，６０Ｂ，６０ｃ，６０ｄ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト６１上に転写され、２次転写部で搬送される用紙Ｐ上にトナー像が一括転写される。その後、用紙Ｐは、定着器へ搬送され、トナー画像が定着されて排出される。このような構成の画像形成装置であっても、上述した第１実施例における第２の露光強度、第２実施例における第２の露光方法を適用することが可能である。そして、同様の効果を得ることができる。
【０１００】
以上説明したように上記発明の実施の形態によれば、４連タンデム型カラー画像形成装置のクリーナレスプロセスにおける混色の問題を改善し、良好な画像を維持することが可能となる。
【０１０１】
なお、本願発明は、上記（各）実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題（の少なくとも１つ）が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果（の少なくとも１つ）が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１０２】
【発明の効果】
以上詳述したようにこの発明によれば、４連タンデム型カラー画像形成装置のクリーナレスプロセスにおいて、逆転写を低減して混色を防ぐことのできる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成装置に係るクリーナレスの４連タンデム型カラー画像形成装置を示す断面図。
【図２】４連タンデム型カラー画像形成装置の制御系の概略構成を示すブロック図。
【図３】第１実施例の制御動作を説明するためのフローチャート。
【図４】露光エネルギの概念を示す図。
【図５】感光体の光減衰特性を示す図。
【図６】露光エネルギのプロフィール概念を示す図。
【図７】第２実施例の制御動作を説明するためのフローチャート。
【図８】他の構成の画像形成装置を示す図。
【符号の説明】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ…プロセスユニット、３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ…感光体ドラム、７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ…露光装置、９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ…現像器、４０…主制御部、４１…スキャナ部、４２…プリンタ部、４３…操作パネル、４５…メインＣＰＵ、４６…スキャナＣＰＵ、４７…パネルＣＰＵ、５０…プリンタＣＰＵ、５６…露光制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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