(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成装置の設置されている地域に応じて消耗品の発注時期、残量閾値、使用物質を変更して、納入期間や法律を考慮した発注を行い、消耗品の適切な管理を行う画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法に関する。【解決手段】画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０に画像形成装置１の設置地域を示す地域コードの記録されているカートリッジメモリ２６を設け、トナー残量検出部４５の検出する消耗品の残量が発注閾値以下になると、コード読取／書込部４４でカートリッジメモリ２６から地域コードを読み出して、当該地域コードに対応する発注開始時期を、発注先テーブル５３から読み出し、時計部５１が当該発注開始時期を計時すると、プロセスカートリッジ２０の発注を行っている。したがって、画像形成装置１の設置地域の物流体制に適した時期に消耗品を発注することができる。【選択図】          図３
2005202295.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行う画像形成装置において、前記消耗品の各ケースに少なくとも当該画像形成装置の設置地域を示す地域コードの記録されている記憶手段が設けられ、当該記憶手段の地域コードを読み取るコード読取手段と、各地域コード毎に消耗品の発注開始時期を記憶する発注情報記憶手段と、当該発注開始時期を計時する計時手段と、を備え、前記残量検出手段の検出する前記消耗品の残量が前記発注閾値以下になると、前記コード読取手段で当該消耗品の前記記憶手段から地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する前記発注開始時期を前記発注情報記憶手段から読み出し、前記計時手段が当該読み出した発注開始時期を計時すると、当該消耗品の発注を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行う画像形成装置において、前記消耗品の各ケースに少なくとも画像形成装置の設置地域を示す地域コードの記録されている記憶手段が設けられ、当該記憶手段の地域コードを読み取るコード読取手段と、各地域コード毎に消耗品の発注閾値を記憶する発注情報記憶手段と、を備え、前記コード読取手段で前記記憶手段から前記各消耗品の地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する前記発注閾値を前記発注情報記憶手段から読み出し、前記残量検出手段の検出する前記各消耗品の残量を当該消耗品の前記発注閾値と比較して、当該残量検出手段の検出した前記消耗品の残量が当該消耗品の前記発注閾値以下になると、当該消耗品の発注を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記地域コードに対応した消耗品の発注先を記憶する発注先記憶手段を備え、前記コード読取手段の読み取った前記消耗品の地域コードに基づいて、前記発注先記憶手段から当該消耗品の発注先を取得して、当該発注先に当該消耗品の発注を行うことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成に使用する各種消耗品を交換可能なケース内にそれぞれ収納する複数の消耗品カートリッジに、少なくとも当該消耗品カートリッジを使用する画像形成装置の設置地域を示す地域コードが書換可能に記憶されている記憶手段が設けられ、当該消耗品カートリッジが当該画像形成装置から回収されてくると、当該消耗品カートリッジの再生を行って、次に当該再生された消耗品カートリッジを使用する画像形成装置に送り出す消耗品リサイクルシステムであって、前記記憶手段の前記地域コードを読み取るコード読取／書込手段と、前記地域コード毎に前記消耗品カートリッジへの使用の禁止されている使用禁止物質と消耗品カートリッジの使用物質を記憶する物質情報記憶手段と、前記消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードを設定する操作手段と、を備え、前記消耗品カートリッジが回収されてくると、前記コード読取／書込手段で当該消耗品カートリッジの記憶手段から前記地域コードを読み取り、当該読み取った地域コードに基づいて前記物質情報記憶手段を参照して当該消耗品カートリッジの使用物質を取得し、前記操作手段で当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードが設定されると、当該次の使用地域の地域コードに基づいて前記物質情報記憶手段を参照して当該地域での使用禁止物質を取得し、前記回収した消耗品カートリッジの使用物質が当該次の使用地域での使用禁止物質を含んでいると、当該使用禁止物質の代替物質を使用して当該使用禁止物質を含まない消耗品カートリッジを再生するとともに、当該再生した消耗品カートリッジの前記記憶手段に当該消耗品カートリッジの前記次の使用地域の地域コードを前記コード読取／書込手段で書き込み、当該再生した消耗品カートリッジを次に使用する画像形成装置に送り出すことを特徴とする消耗品リサイクルシステム。
【請求項５】
画像形成に使用する各種消耗品を交換可能なケース内にそれぞれ収納する複数の消耗品カートリッジに、少なくとも当該消耗品カートリッジを使用する画像形成装置の設置地域を示す地域コードが書換可能に記憶されている記憶手段が設けられ、当該消耗品カートリッジが当該画像形成装置から回収されてくると、当該消耗品カートリッジの再生を行って、次に当該再生された消耗品カートリッジを使用する画像形成装置に送り出す消耗品リサイクル方法であって、消耗品カートリッジが回収されてくると、当該消耗品カートリッジの記憶手段の地域コードをコード読取／書込手段で読み取り、当該読み取った地域コードに基づいて、前記地域コード毎に前記消耗品カートリッジへの使用の禁止されている使用禁止物質と消耗品カートリッジの使用物質を記憶する物質情報記憶手段を参照して当該消耗品カートリッジの使用物質を取得し、当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードが設定されると、当該次の使用地域の地域コードに基づいて物質情報記憶手段を参照して当該地域での使用禁止物質を取得し、回収した消耗品カートリッジの使用物質が当該次の使用地域での使用禁止物質を含んでいると、当該使用禁止物質の代替物質を使用して当該使用禁止物質を含まない消耗品カートリッジを再生するとともに、当該再生した消耗品カートリッジの前記記憶手段に当該消耗品カートリッジの前記次の使用地域の地域コードを前記コード読取／書込手段で書き込み、当該再生した消耗品カートリッジを次に使用する画像形成装置に送り出すことを特徴とする消耗品リサイクル方法。
【請求項６】
前記消耗品カートリッジは、少なくとも静電潜像の形成される感光体と当該感光体上の静電潜像にトナーを供給して現像する現像手段がカートリッジ内に収納されているプロセスカートリッジ、または、インクジェットヘッドに供給するインクを収納するインクカートリッジであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置、請求項４記載の消耗品リサイクルシステムまたは請求項５記載の消耗品リサイクル方法。
【請求項７】
前記地域コードが、国を示す国コードであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置、消耗品リサイクルシステムまたは消耗品リサイクル方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法に関し、詳細には、画像形成装置の設置されている地域に応じて、消耗品の発注時期、残量閾値、使用物質を変化させることで、納入期間や法律を考慮した発注を行い、消耗品の適切な管理を行う画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写装置及びファクシミリ装置等の画像形成装置は、消耗品を必要とし、消耗品の交換を適切に行う必要がある。
【０００３】
そして、従来、例えば、画像形成装置を用いて用紙上に記憶を行う場合、用紙上に画像を形成するためにトナー等の現像剤を消耗品として使用するが、従来の画像形成装置は、この現像剤を収容するカートリッジ内のトナー残量を検知し、表示パネル等に警告を点灯する等を行っている。そして、画像形成装置のユーザは、表示パネル等の警告を見て、人手で消耗品を発注している。そのため、消耗品を必要とする機器のユーザは、消耗品の購入を簡単に行いたいという欲求がある。
【０００４】
そこで、従来、画像形成装置を公衆回線等の通信手段を利用して、サービスセンタに設置された管理装置とネットワーク接続し、消耗品の残量を常時監視して、消耗品の残量が少なくなると、ネットワークを介してサービスセンタの管理装置に消耗品を自動発注する技術が提案されている（特許文献１、特許文献２、特許文献３等参照）。
【０００５】
したがって、この従来技術によれば、人手の介入なしに、消耗品の残量に応じて、消耗品の発注が自動的に行われ、ユーザの負担を軽減することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２２３５８１号公報
【特許文献２】特開２００３−６３１０４号公報
【特許文献３】特開平１０−３２６５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来技術にあっては、消耗品の残量が予め設定されている残量以下になると、自動的に発注を行うようになっていたため、適切な消耗品管理を行う上で、改良の必要があった。
【０００８】
すなわち、消耗品は、発注を行ってから納入されるまでには、時間を要し、また、この納入までの時間は、画像形成装置の設置されている地域の物流体制によって異なり、消耗品を発注してから納入までに時間を要して、その間に消耗品がなくると、画像形成装置を適切に動作させることができず、改良の必要があった。また、画像形成装置の設置されている地域によって、使用が禁止されている物質が異なり、各地域の法律に適した使用物資を使用した消耗品を提供する必要がある。
【０００９】
そこで、本発明は、画像形成装置の設置地域に応じて、発注時期、残量敷地、使用物質を変化させることで、納入期間や法律を考慮した発注を行い、消耗品の適切な管理を行って、利用性の良好な画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法を提供することを目的としている。
【００１０】
具体的には、請求項１記載の発明は、各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行うに際して、消耗品の各ケースに少なくとも当該画像形成装置の設置地域を示す地域コードの記録されている記憶手段を設け、残量検出手段の検出する消耗品の残量が発注閾値以下になると、コード読取手段で当該消耗品の記憶手段から地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する発注開始時期を、各地域コード毎に消耗品の発注開始時期を記憶する発注情報記憶手段から読み出し、計時手段が当該読み出した発注開始時期を計時すると、当該消耗品の発注を行うことにより、消耗品の残量が少なくなったときに、画像形成装置の設置地域の物流体制の違いによる調達期間の違いに応じて発注時機を変え、消耗品不足や無駄な在庫が発生することを防止して、消耗品の適切な管理を行うとともに、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行うに際して、消耗品の各ケースに少なくとも画像形成装置の設置地域を示す地域コードの記録されている記憶手段を設け、コード読取手段で記憶手段から各消耗品の地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する発注閾値を、各地域コード毎に消耗品の発注閾値を記憶する発注情報記憶手段から読み出し、残量検出手段の検出する各消耗品の残量を当該消耗品の発注閾値と比較して、当該残量検出手段の検出した消耗品の残量が当該消耗品の発注閾値以下になると、当該消耗品の発注を行うことにより、消耗品の残量が少なくなったときに、画像形成装置の設置地域の物流体制の違いによる調達期間の違いに応じて消耗品の残量の発注閾値を変え、消耗品不足や無駄な在庫が発生することを防止して、消耗品の適切な管理を行うとともに、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、地域コードに対応した消耗品の発注先を記憶する発注先記憶手段を設け、コード読取手段の読み取った消耗品の地域コードに基づいて、発注先記憶手段から当該消耗品の発注先を取得して、当該発注先に当該消耗品の発注を行うことにより、画像処理装置の設置されている地域に適した発注先に自動発注し、消耗品の最適な発注管理を行うとともに、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項４記載の発明は、画像形成に使用する各種消耗品を交換可能なケース内にそれぞれ収納する複数の消耗品カートリッジに、少なくとも当該消耗品カートリッジを使用する画像形成装置の設置地域を示す地域コードが書換可能に記憶されている記憶手段を設け、当該消耗品カートリッジが当該画像形成装置から回収されてくると、当該消耗品カートリッジの再生を行って、次に当該再生された消耗品カートリッジを使用する画像形成装置に送り出すに際して、消耗品カートリッジが回収されてくると、コード読取／書込手段で当該消耗品カートリッジの記憶手段から地域コードを読み取り、当該読み取った地域コードに基づいて、地域コード毎に消耗品カートリッジへの使用の禁止されている使用禁止物質と消耗品カートリッジの使用物質を記憶する物質情報記憶手段を参照して当該消耗品カートリッジの使用物質を取得し、操作手段で当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードが設定されると、当該次の使用地域の地域コードに基づいて物質情報記憶手段を参照して当該地域での使用禁止物質を取得し、回収した消耗品カートリッジの使用物質が当該次の使用地域での使用禁止物質を含んでいると、当該使用禁止物質の代替物質を使用して当該使用禁止物質を含まない消耗品カートリッジを再生するとともに、当該再生した消耗品カートリッジの記憶手段に当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードをコード読取／書込手段で書き込み、当該再生した消耗品カートリッジを次に使用する画像形成装置に送り出すことにより、回収して再生する消耗品カートリッジに出荷先の使用禁止物質が含まれないようにし、使用地域に適切な消耗品カートリッジに再生して出荷し、消耗品の適切な管理を行う消耗品リサイクルシステムを提供することを目的としている。
【００１４】
請求項５記載の発明は、画像形成に使用する各種消耗品を交換可能なケース内にそれぞれ収納する複数の消耗品カートリッジに、少なくとも当該消耗品カートリッジを使用する画像形成装置の設置地域を示す地域コードが書換可能に記憶されている記憶手段を設け、当該消耗品カートリッジが当該画像形成装置から回収されてくると、当該消耗品カートリッジの再生を行って、次に当該再生された消耗品カートリッジを使用する画像形成装置に送り出すに際して、消耗品カートリッジが回収されてくると、コード読取／書込手段で当該消耗品カートリッジの記憶手段から地域コードを読み取り、当該読み取った地域コードに基づいて、地域コード毎に前記消耗品カートリッジへの使用の禁止されている使用禁止物質と消耗品カートリッジの使用物質を記憶する物質情報記憶手段を参照して当該消耗品カートリッジの使用物質を取得し、操作手段で当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードが設定されると、当該次の使用地域の地域コードに基づいて物質情報記憶手段を参照して当該地域での使用禁止物質を取得し、回収した消耗品カートリッジの使用物質が当該次の使用地域での使用禁止物質を含んでいると、当該使用禁止物質の代替物質を使用して当該使用禁止物質を含まない消耗品カートリッジを再生するとともに、当該再生した消耗品カートリッジの記憶手段に当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードをコード読取／書込手段で書き込み、当該再生した消耗品カートリッジを次に使用する画像形成装置に送り出すことにより、回収して再生する消耗品カートリッジに出荷先の使用禁止物質が含まれないようにし、使用地域に適切な消耗品カートリッジに再生して出荷し、消耗品の適切な管理を行う消耗品リサイクル方法を提供することを目的としている。
【００１５】
請求項６記載の発明は、消耗品カートリッジを、少なくとも静電潜像の形成される感光体と当該感光体上の静電潜像にトナーを供給して現像する現像手段がカートリッジ内に収納されているプロセスカートリッジ、または、インクジェットヘッドに供給するインクを収納するインクカートリッジとすることにより、消耗品カートリッジとしてのプロセスカートリッジやインクカートリッジの自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行う画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法を提供することを目的としている。
【００１６】
請求項７記載の発明は、地域コードを、国を示す国コードとすることにより、国毎に適した消耗品カートリッジの自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行う画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行う画像形成装置において、前記消耗品の各ケースに少なくとも当該画像形成装置の設置地域を示す地域コードの記録されている記憶手段が設けられ、当該記憶手段の地域コードを読み取るコード読取手段と、各地域コード毎に消耗品の発注開始時期を記憶する発注情報記憶手段と、当該発注開始時期を計時する計時手段と、を備え、前記残量検出手段の検出する前記消耗品の残量が前記発注閾値以下になると、前記コード読取手段で当該消耗品の前記記憶手段から地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する前記発注開始時期を前記発注情報記憶手段から読み出し、前記計時手段が当該読み出した発注開始時期を計時すると、当該消耗品の発注を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１８】
請求項２記載の発明の画像形成装置は、各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行う画像形成装置において、前記消耗品の各ケースに少なくとも画像形成装置の設置地域を示す地域コードの記録されている記憶手段が設けられ、当該記憶手段の地域コードを読み取るコード読取手段と、各地域コード毎に消耗品の発注閾値を記憶する発注情報記憶手段と、を備え、前記コード読取手段で前記記憶手段から前記各消耗品の地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する前記発注閾値を前記発注情報記憶手段から読み出し、前記残量検出手段の検出する前記各消耗品の残量を当該消耗品の前記発注閾値と比較して、当該残量検出手段の検出した前記消耗品の残量が当該消耗品の前記発注閾値以下になると、当該消耗品の発注を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１９】
上記各場合において、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、前記地域コードに対応した消耗品の発注先を記憶する発注先記憶手段を備え、前記コード読取手段の読み取った前記消耗品の地域コードに基づいて、前記発注先記憶手段から当該消耗品の発注先を取得して、当該発注先に当該消耗品の発注を行うものであってもよい。
【００２０】
請求項４記載の発明の消耗品リサイクルシステムは、画像形成に使用する各種消耗品を交換可能なケース内にそれぞれ収納する複数の消耗品カートリッジに、少なくとも当該消耗品カートリッジを使用する画像形成装置の設置地域を示す地域コードが書換可能に記憶されている記憶手段が設けられ、当該消耗品カートリッジが当該画像形成装置から回収されてくると、当該消耗品カートリッジの再生を行って、次に当該再生された消耗品カートリッジを使用する画像形成装置に送り出す消耗品リサイクルシステムであって、前記記憶手段の前記地域コードを読み取るコード読取／書込手段と、前記地域コード毎に前記消耗品カートリッジへの使用の禁止されている使用禁止物質と消耗品カートリッジの使用物質を記憶する物質情報記憶手段と、前記消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードを設定する操作手段と、を備え、前記消耗品カートリッジが回収されてくると、前記コード読取／書込手段で当該消耗品カートリッジの記憶手段から前記地域コードを読み取り、当該読み取った地域コードに基づいて前記物質情報記憶手段を参照して当該消耗品カートリッジの使用物質を取得し、前記操作手段で当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードが設定されると、当該次の使用地域の地域コードに基づいて前記物質情報記憶手段を参照して当該地域での使用禁止物質を取得し、前記回収した消耗品カートリッジの使用物質が当該次の使用地域での使用禁止物質を含んでいると、当該使用禁止物質の代替物質を使用して当該使用禁止物質を含まない消耗品カートリッジを再生するとともに、当該再生した消耗品カートリッジの前記記憶手段に当該消耗品カートリッジの前記次の使用地域の地域コードを前記コード読取／書込手段で書き込み、当該再生した消耗品カートリッジを次に使用する画像形成装置に送り出すことにより、上記目的を達成している。
【００２１】
請求項５記載の発明の消耗品リサイクル方法は、画像形成に使用する各種消耗品を交換可能なケース内にそれぞれ収納する複数の消耗品カートリッジに、少なくとも当該消耗品カートリッジを使用する画像形成装置の設置地域を示す地域コードが書換可能に記憶されている記憶手段が設けられ、当該消耗品カートリッジが当該画像形成装置から回収されてくると、当該消耗品カートリッジの再生を行って、次に当該再生された消耗品カートリッジを使用する画像形成装置に送り出す消耗品リサイクル方法であって、消耗品カートリッジが回収されてくると、当該消耗品カートリッジの記憶手段の地域コードをコード読取／書込手段で読み取り、当該読み取った地域コードに基づいて、前記地域コード毎に前記消耗品カートリッジへの使用の禁止されている使用禁止物質と消耗品カートリッジの使用物質を記憶する物質情報記憶手段を参照して当該消耗品カートリッジの使用物質を取得し、当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードが設定されると、当該次の使用地域の地域コードに基づいて物質情報記憶手段を参照して当該地域での使用禁止物質を取得し、回収した消耗品カートリッジの使用物質が当該次の使用地域での使用禁止物質を含んでいると、当該使用禁止物質の代替物質を使用して当該使用禁止物質を含まない消耗品カートリッジを再生するとともに、当該再生した消耗品カートリッジの前記記憶手段に当該消耗品カートリッジの前記次の使用地域の地域コードを前記コード読取／書込手段で書き込み、当該再生した消耗品カートリッジを次に使用する画像形成装置に送り出すことにより、上記目的を達成している。
【００２２】
上記各場合において、例えば、請求項６に記載するように、前記消耗品カートリッジは、少なくとも静電潜像の形成される感光体と当該感光体上の静電潜像にトナーを供給して現像する現像手段がカートリッジ内に収納されているプロセスカートリッジ、または、インクジェットヘッドに供給するインクを収納するインクカートリッジであってもよい。
【００２３】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記地域コードが、国を示す国コードであってもよい。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行うに際して、消耗品の各ケースに少なくとも当該画像形成装置の設置地域を示す地域コードの記録されている記憶手段を設け、残量検出手段の検出する消耗品の残量が発注閾値以下になると、コード読取手段で当該消耗品の記憶手段から地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する発注開始時期を、各地域コード毎に消耗品の発注開始時期を記憶する発注情報記憶手段から読み出し、計時手段が当該読み出した発注開始時期を計時すると、当該消耗品の発注を行うので、消耗品の残量が少なくなったときに、画像形成装置の設置地域の物流体制の違いによる調達期間の違いに応じて発注時機を変えることができ、消耗品不足や無駄な在庫が発生することを防止して、消耗品の適切な管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００２５】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行うに際して、消耗品の各ケースに少なくとも画像形成装置の設置地域を示す地域コードの記録されている記憶手段を設け、コード読取手段で記憶手段から各消耗品の地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する発注閾値を、各地域コード毎に消耗品の発注閾値を記憶する発注情報記憶手段から読み出し、残量検出手段の検出する各消耗品の残量を当該消耗品の発注閾値と比較して、当該残量検出手段の検出した消耗品の残量が当該消耗品の発注閾値以下になると、当該消耗品の発注を行うので、消耗品の残量が少なくなったときに、画像形成装置の設置地域の物流体制の違いによる調達期間の違いに応じて消耗品の残量の発注閾値を変えることができ、消耗品不足や無駄な在庫が発生することを防止して、消耗品の適切な管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００２６】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、地域コードに対応した消耗品の発注先を記憶する発注先記憶手段を設け、コード読取手段の読み取った消耗品の地域コードに基づいて、発注先記憶手段から当該消耗品の発注先を取得して、当該発注先に当該消耗品の発注を行うので、画像処理装置の設置されている地域に適した発注先に自動発注することができ、消耗品の最適な発注管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００２７】
請求項４記載の発明の消耗品リサイクルシステムによれば、画像形成に使用する各種消耗品を交換可能なケース内にそれぞれ収納する複数の消耗品カートリッジに、少なくとも当該消耗品カートリッジを使用する画像形成装置の設置地域を示す地域コードが書換可能に記憶されている記憶手段を設け、当該消耗品カートリッジが当該画像形成装置から回収されてくると、当該消耗品カートリッジの再生を行って、次に当該再生された消耗品カートリッジを使用する画像形成装置に送り出すに際して、消耗品カートリッジが回収されてくると、コード読取／書込手段で当該消耗品カートリッジの記憶手段から地域コードを読み取り、当該読み取った地域コードに基づいて、地域コード毎に消耗品カートリッジへの使用の禁止されている使用禁止物質と消耗品カートリッジの使用物質を記憶する物質情報記憶手段を参照して当該消耗品カートリッジの使用物質を取得し、操作手段で当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードが設定されると、当該次の使用地域の地域コードに基づいて物質情報記憶手段を参照して当該地域での使用禁止物質を取得し、回収した消耗品カートリッジの使用物質が当該次の使用地域での使用禁止物質を含んでいると、当該使用禁止物質の代替物質を使用して当該使用禁止物質を含まない消耗品カートリッジを再生するとともに、当該再生した消耗品カートリッジの記憶手段に当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードをコード読取／書込手段で書き込み、当該再生した消耗品カートリッジを次に使用する画像形成装置に送り出すので、回収して再生する消耗品カートリッジに出荷先の使用禁止物質が含まれないようにして、使用地域に適切な消耗品カートリッジに再生して出荷することができ、消耗品の適切な管理を行うことができる。
【００２８】
請求項５記載の発明の消耗品リサイクル方法によれば、画像形成に使用する各種消耗品を交換可能なケース内にそれぞれ収納する複数の消耗品カートリッジに、少なくとも当該消耗品カートリッジを使用する画像形成装置の設置地域を示す地域コードが書換可能に記憶されている記憶手段を設け、当該消耗品カートリッジが当該画像形成装置から回収されてくると、当該消耗品カートリッジの再生を行って、次に当該再生された消耗品カートリッジを使用する画像形成装置に送り出すに際して、消耗品カートリッジが回収されてくると、コード読取／書込手段で当該消耗品カートリッジの記憶手段から地域コードを読み取り、当該読み取った地域コードに基づいて、地域コード毎に前記消耗品カートリッジへの使用の禁止されている使用禁止物質と消耗品カートリッジの使用物質を記憶する物質情報記憶手段を参照して当該消耗品カートリッジの使用物質を取得し、操作手段で当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードが設定されると、当該次の使用地域の地域コードに基づいて物質情報記憶手段を参照して当該地域での使用禁止物質を取得し、回収した消耗品カートリッジの使用物質が当該次の使用地域での使用禁止物質を含んでいると、当該使用禁止物質の代替物質を使用して当該使用禁止物質を含まない消耗品カートリッジを再生するとともに、当該再生した消耗品カートリッジの記憶手段に当該消耗品カートリッジの次の使用地域の地域コードをコード読取／書込手段で書き込み、当該再生した消耗品カートリッジを次に使用する画像形成装置に送り出すので、回収して再生する消耗品カートリッジに出荷先の使用禁止物質が含まれないようにして、使用地域に適切な消耗品カートリッジに再生して出荷することができ、消耗品の適切な管理を行うことができる。
【００２９】
請求項６記載の発明の画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法によれば、消耗品カートリッジを、少なくとも静電潜像の形成される感光体と当該感光体上の静電潜像にトナーを供給して現像する現像手段がカートリッジ内に収納されているプロセスカートリッジ、または、インクジェットヘッドに供給するインクを収納するインクカートリッジとしているので、消耗品カートリッジとしてのプロセスカートリッジやインクカートリッジの自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【００３０】
請求項７記載の発明の画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法によれば、地域コードを、国を示す国コードとしているので、国毎に適した消耗品カートリッジの自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００３２】
図１〜図４は、本発明の画像形成装置の第１実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の第１実施例を適用した画像形成装置１の正面概略構成図である。
【００３３】
図１において、画像形成装置１は、本体筐体２内に、用紙搬送路３が形成され、用紙搬送路３には、当該用紙搬送路３に沿って、搬送ローラ４、レジストローラ５、転写ローラ６及びガイド板７等が配設されている。画像形成装置１は、本体筐体２内には、当該用紙搬送路３の下流側に、定着部８が配設されており、定着部８は、所定の定着温度に加熱されつつ回転駆動される定着ローラ９と当該定着ローラ９に当接して定着ローラ９とともに回転する加圧ローラ１０が収納されている。画像形成装置１は、本体筐体２内の定着部８の下流側に、排出ローラ１１が配設されており、本体筐体２の上部に排紙部１２が形成されている。
【００３４】
また、画像形成装置１は、本体筐体２の下部に、給紙カセット１３がスライド可能に収納されており、給紙カセット１３内には、複数枚の記録紙Ｐが収納されている。給紙カセット１３の上部には、給紙コロ１４が配設されており、給紙コロ１４は、給紙カセット１３内の記録紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送ローラ４に送り出す。
【００３５】
さらに、画像形成装置１は、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、レーザダイオード及びミラー等で構成される書込光学系１５が本体筐体２内に配設されている。
【００３６】
画像形成装置１は、本体筐体２内の上記用紙搬送路３上に、当該用紙搬送路３の上側を形成する状態で、プロセスカートリッジ２０が着脱可能に装着され、プロセスカートリッジ２０は、感光体２１、帯電ローラ２２、クリーニング／廃トナー回収部２３、現像／トナー収納部（現像手段）２４等がカートリッジケース２５内に収納されている。プロセスカートリッジ２０は、その感光体２１が転写ローラ６と対向して接触する状態で、画像形成装置１の本体筐体２内に収納されて装着され、この感光体２１と定着ローラ６との間に、給紙カセット１３から給紙コロ１４により１枚ずつ分離して送り出されて、搬送ローラ４によりレジストローラ５に送られた記録紙Ｐが、レジストローラ５でタイミング調整された後、搬送されてくる。
【００３７】
プロセスカートリッジ２０の感光体２１は、画像形成装置１の図示しない駆動機構により、図１の時計方向に回転駆動され、その際、帯電ローラ２２によって表面が一様に帯電される。感光体２１には、書込光学系１５からレーザ光が照射されて、感光体２１上に静電潜像が形成され、現像／トナー収納部２４を通過する際に、現像／トナー収納部２４からトナーが供給されて、静電潜像がトナー画像として可視像化される。感光体２１上のトナー画像は、感光体２１がさらに回転して転写ローラ６と対向する際に、定着ローラ６により、定着ローラ６と感光体２１との間に搬送されてきている記録紙Ｐに転写され、画像形成装置１は、トナー画像の転写された記録紙Ｐを、定着部８に搬送する。定着部８は、搬送されてきた記録紙Ｐを定着温度に加熱されている定着ローラ９と加圧ローラ１０により加熱しつつ搬送して、記録紙Ｐ上のトナー画像を記録紙に定着させ、画像形成装置１は、定着の完了した記録紙Ｐを搬送ローラ１１により排紙部１２上に排出する。なお、プロセスカートリッジ２０の定着の完了した感光体２１は、さらに回転されて、クリーニング／廃トナー回収部２３で残留するトナーが除去されて、再度、画像形成に供される。
【００３８】
そして、プロセスカートリッジ２０には、図２にプロセスカートリッジ２０の斜視図を示すように、そのカートリッジケース２５に、記憶手段としてのカートリッジメモリ２６（図３参照）の実装されている基板２７（コネクタ部のみ図示）が実装されており、カートリッジメモリ２６としては、例えば、電源が供給されていないときにもその記憶内容を保持する不揮発性メモリが用いられている。
【００３９】
プロセスカートリッジ２０は、画像形成装置１の本体筐体２内に装着されると、この基板２７のコネクタが画像形成装置１のコネクタと接触して、カートリッジメモリ２６がＣＰＵ３１と接続され、カートリッジメモリ２６は、画像形成装置１にプロセスカートリッジ２０が装着されて画像形成装置１のＣＰＵ３１と接続されることで、ＣＰＵ３１によりリサイクル回数、コピー枚数、トナー残量、現在の年月日等の各種プロセスカートリッジ情報の書き込み、読み出し、消去等のデータ処理が可能となる。すなわち、カートリッジメモリ２６に記憶される情報としては、プロセスカートリッジ２０を製造するときに記憶される情報（製造時情報）と画像形成装置１に装着されてから記憶される情報（利用時情報）があり、プロセスカートリッジ２０を製造するときに記憶される製造時情報としては、例えば、プロセスカートリッジ２０の製造年月や製造工場、製造番号、トナー容量情報、トナー色情報、プロセス特性情報、カートリッジＩＤ及び国コード等の情報がある。また、画像形成装置１に装着されてから記憶される利用時情報としては、例えば、トナー残量情報、プロセス動作時間情報、コピー枚数情報、画像形成装置１の情報、現在の年月日、使用開始年月日、使用終了年月日等の情報がある。この画像形成装置１に装着されてから記憶される利用時情報は、プロセスカートリッジ２０のメンテナンス性やサービス性を考慮して、ユーザの使用状況、使用履歴が分かる情報が多く含まれている。
【００４０】
なお、画像形成装置１は、上記構成では、プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６との通信をカートリッジメモリ２６の基板２７のコネクタを介して行っているが、カートリッジメモリ２６と画像形成装置１本体との通信は、無線で行ってもよい。また、カートリッジメモリ２６としては、不揮発性メモリを用いているが、ＩＣチップを搭載したプリント基板または非接触型ＩＣチップを搭載したプリント基板を用いてもよい。
【００４１】
そして、画像形成装置１は、図３に示すように、回路ブロック構成されており、制御部４１、記憶部４２、記録部４３、コード読取部４４、トナー残量検出部４５及び通信部４６等を備えており、これら各部は、バス４７により接続されている。
【００４２】
制御部４１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えているとともに、時計部（計時手段）５１と閾値設定部５２等を備え、ＣＰＵが、ＲＯＭ内のプログラムに基づいてＲＡＭをワークメモリとして利用して画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、後述する消耗品管理処理を実行する。閾値設定部５２は、消耗品の残量判定を行うための閾値、特に、プロセスカートリッジ２０のトナー残量を判定するための閾値を設定し、時計部５１は、発信器や分周器等を備えて現在時刻を計時するとともに、予め設定された所定期間、例えば、消耗品交換期間（発注開始時期）等を計時して、計時結果を制御部４１に通知する。
【００４３】
記憶部４２は、画像形成装置１で使用する各種情報、特に、画像データ等を記憶するとともに、発注先テーブル（発注情報記憶手段、発注先記憶手段）５３を備えており、発注先テーブル５３には、予め設定されている国コード毎の発注開始までの期間及び消耗品の国コード毎の発注連絡先がテーブルとして記録されている。
【００４４】
記録部４３は、上記プロセスカートリッジ２０や定着部等を備えており、制御部４１の制御下で、画像形成を行う。
【００４５】
コード読取／書込部（コード読取手段）４４は、プロセスカートリッジ（消耗品、消耗品カートリッジ）２０のカートリッジメモリ２６に記録されている各種情報、特に、地域コードとしての国コードの読み取りを行い、また、制御部４１の制御下で、カートリッジメモリ２６に情報の書き込みを行う。
【００４６】
トナー残量検出部（残量検出手段）４５は、プロセスカートリッジ２０のトナー残量を検出して、検出結果を制御部４１に出力する。
【００４７】
通信部４６は、所定の通信回線、例えば、電話回線、インターネット等に接続され、制御部４１から消耗品の発注の指示があると、制御部１４の制御下で、発注先に通信して、当該指示のあった消耗品の発注を行う。
【００４８】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、消耗品の国コードに応じた発注開始までの期間（発注開始時期）を設定して消耗品発注管理を行う。なお、以下の説明では、消耗品として、プロセスカートリッジ２０を発注管理する場合について説明するが、消耗品としては、プロセスカートリッジ２０に限るものでないことはいうまでもない。
【００４９】
すなわち、画像形成装置１の制御部４１は、図４に示すように、消耗品発注管理を開始すると、まず、トナー残量検出部４５にプロセスカートリッジ２０のトナー残量を検出させ（ステップＳ１０１）、検出したトナー残量と予め設定されている閾値とを比較して（ステップＳ１０２）、検出したトナー残量が閾値以下であるかチェックする（ステップＳ１０３）。
【００５０】
ステップＳ１０３で、検出したトナー残量が閾値を越えていると、制御部４１は、消耗品としてのプロセスカートリッジ２０の発注を行う必要がないと判断して、消耗品発注管理処理を終了し、ステップＳ１０３で、検出したトナー残量が閾値以下であると、コード読取／書込部４４にプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６から情報、特に、国コードを読み取らせる（ステップＳ１０４）。
【００５１】
制御部４１は、コード読取／書込部４４がカートリッジメモリ２６から国コードを読み取ると、当該国コードに対して記憶部４２の発注先テーブルに予め設定されている国コード毎の発注開始までの期間を時計部５１に設定し（ステップＳ１０５）、時計部５１が当該設定した発注開始までの期間を計時して発注開始期間が経過したかチェックする（ステップＳ１０６）。
【００５２】
ステップＳ１０６で、発注開始期間が経過していないときには、制御部４１は、消耗品であるプロセスカートリッジ２０の発注開始時期ではないと判断して、消耗品発注管理処理を終了する。
【００５３】
ステップＳ１０６で、発注開始期間が経過すると、制御部４１は、消耗品であるプロセスカートリッジ２０の国コードに対応した発注先を記憶部４２の発注先テーブルから選択し（ステップＳ１０７）、通信部４６に選択した発注先へのプロセスカートリッジ２０の発注を指示して、通信部４６が当該発注指示に応じて、指示された発注先にプロセスカートリッジ２０の発注を行って、処理を終了する（ステップＳ１０８）。
【００５４】
このように、本実施例の画像形成装置１は、各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段、例えば、トナー残量検出部４５で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行うに際して、消耗品の各ケースに少なくとも当該画像形成装置１の設置地域を示す地域コードの記録されているカートリッジメモリ２６を設け、トナー残量検出部４５の検出する消耗品の残量が発注閾値以下になると、コード読取／書込部４４で当該消耗品のカートリッジメモリ２６から地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する発注開始時期を、各地域コード毎に消耗品の発注開始時期を記憶する発注先テーブル５３から読み出し、時計部５１が当該読み出した発注開始時期を計時すると、当該消耗品の発注を行っている。
【００５５】
したがって、消耗品の残量が少なくなったときに、画像形成装置１の設置地域の物流体制の違いによる調達期間の違いに応じて発注時機を変えることができ、消耗品不足や無駄な在庫が発生することを防止して、消耗品の適切な管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００５６】
また、本実施例の画像形成装置１は、地域コード（国コード）に対応した消耗品の発注先を記憶部４２の発注先テーブル５３に記憶し、コード読取／書込部４４の読み取った消耗品の地域コード（国コード）に基づいて、発注先テーブル５３から当該消耗品の発注先を取得して、当該発注先に当該消耗品の発注を行っている。
【００５７】
したがって、画像形成装置１の設置されている地域に適した発注先に自動発注することができ、消耗品の最適な発注管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００５８】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、消耗品カートリッジを、少なくとも静電潜像の形成される感光体２１と当該感光体２１上の静電潜像にトナーを供給して現像する現像／トナー収納部２４がカートリッジケース２５内に収納されているプロセスカートリッジ２０としている。
【００５９】
したがって、消耗品カートリッジとしてのプロセスカートリッジ２０の自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【００６０】
また、本実施例の画像形成装置１は、地域コードを、国を示す国コードとしている。
【００６１】
したがって、国毎に適した消耗品カートリッジ２０等の消耗品の自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【実施例２】
【００６２】
図５は、本発明の画像形成装置の第２実施例を適用した画像形成装置による消耗品発注管理処理を示すフローチャートである。
【００６３】
なお、本実施例は、上記第１実施例の画像形成装置と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００６４】
本実施例の画像形成装置１は、図５に示すように、国コード（地域コード）に応じて消耗品の発注を行う残量検出閾値を設定して、検出した消耗品の残量が当該残量検出閾値以下になると、当該消耗品の発注を行う。
【００６５】
そして、画像形成装置１では、その記憶部４２の発注先テーブル５３に、国コード毎の残量検出閾値（発注閾値）が登録されている。
【００６６】
なお、以下の説明では、消耗品として、プロセスカートリッジ２０を発注管理する場合について説明するが、消耗品としては、プロセスカートリッジ２０に限るものでないことはいうまでもない。
【００６７】
すなわち、画像形成装置１の制御部４１は、図５に示すように、消耗品発注管理を開始すると、まず、コード読取／書込部４４にプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６から情報、特に、国コードを読み取らせ（ステップＳ２０１）、当該読み取った国コードに対して記憶部４２の発注先テーブルに予め設定されている国コード毎の残量検出閾値を基準閾値として設定する（ステップＳ２０２）。
【００６８】
次に、制御部４１は、トナー残量検出部４５にプロセスカートリッジ２０のトナー残量を検出させ（ステップＳ２０３）、検出したトナー残量と上記設定した基準閾値とを比較して（ステップＳ２０４）、検出したトナー残量が基準閾値以下であるかチェックする（ステップＳ２０５）。
【００６９】
ステップＳ２０５で、検出したトナー残量が基準閾値を越えていると、制御部４１は、消耗品としてのプロセスカートリッジ２０の発注を行う必要がないと判断して、消耗品発注管理処理を終了する。
【００７０】
ステップＳ２０５で、検出したトナー残量が基準閾値を以下であると、制御部４１は、消耗品であるプロセスカートリッジ２０の国コードに対応した発注先を記憶部４２の発注先テーブルから選択し（ステップＳ２０６）、通信部４６に選択した発注先へのプロセスカートリッジ２０の発注を指示して、通信部４６が当該発注指示に応じて、指示された発注先にプロセスカートリッジ２０の発注を行って、処理を終了する（ステップＳ２０７）。
【００７１】
このように、本実施例の画像形成装置１は、各種消耗品がそれぞれ交換可能なケース内に収納され、当該消耗品を使用して画像形成するとともに、当該消耗品の残量を残量検出手段、例えば、トナー残量検出部４５で検出して、当該消耗品の残量が所定の発注閾値以下になると自動的に当該消耗品の発注を行うに際して、消耗品の各ケースに少なくとも画像形成装置１の設置地域を示す地域コードの記録されているカートリッジメモリ２６を設け、コード読取／書込部４４でカートリッジメモリ２６から各消耗品の地域コードを読み出して、当該読み出した地域コードに対応する発注閾値を、各地域コード毎に消耗品の発注閾値を記憶する発注先テーブル５３から読み出し、トナー残量検出部４５の検出する各消耗品の残量を当該消耗品の発注閾値と比較して、当該トナー残量検出部４５の検出した消耗品の残量が当該消耗品の発注閾値以下になると、当該消耗品の発注を行っている。
【００７２】
したがって、消耗品の残量が少なくなったときに、画像形成装置１の設置地域の物流体制の違いによる調達期間の違いに応じて消耗品の残量の発注閾値を変えることができ、消耗品不足や無駄な在庫が発生することを防止して、消耗品の適切な管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００７３】
また、本実施例の画像形成装置１は、地域コード（国コード）に対応した消耗品の発注先を記憶部４２の発注先テーブル５３に記憶し、コード読取／書込部４４の読み取った消耗品の地域コード（国コード）に基づいて、発注先テーブル５３から当該消耗品の発注先を取得して、当該発注先に当該消耗品の発注を行っている。
【００７４】
したがって、画像形成装置１の設置されている地域に適した発注先に自動発注することができ、消耗品の最適な発注管理を行うことができるとともに、利用性を向上させることができる。
【００７５】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、消耗品カートリッジを、少なくとも静電潜像の形成される感光体２１と当該感光体２１上の静電潜像にトナーを供給して現像する現像／トナー収納部２４がカートリッジケース２５内に収納されているプロセスカートリッジ２０としている。
【００７６】
したがって、消耗品カートリッジとしてのプロセスカートリッジ２０の自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【００７７】
また、本実施例の画像形成装置１は、地域コードを、国を示す国コードとしている。
【００７８】
したがって、国毎に適した消耗品カートリッジ２０等の消耗品の自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【実施例３】
【００７９】
図６及び図７は、本発明の画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法の第３実施例を示す図である。
【００８０】
なお、本実施例の説明においては、必要に応じて、上記第１実施例の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００８１】
図６は、本発明の画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法の第３実施例を適用した消耗品リサイクルシステム１００の要部ブロック構成図であり、図７は、図６の消耗品リサイクルシステム１００による消耗品リサイクル処理を示すフローチャートである。
【００８２】
本実施例の消耗品リサイクルシステム１００は、図６に示すように、画像形成装置１の消耗品であるプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に記録されている各種情報の読み取りを行うコード読取／書込部１０１に使用禁止物質検出部１０２が接続されており、使用禁止物質検出部１０１に、データベース１０３と操作部１０４が接続されている。この消耗品リサイクルシステム１００は、消耗品、例えば、プロセスカートリッジ２０の出荷元に設置されている。
【００８３】
コード読取／書込部（コード読取／書込手段）１０１は、出荷されるプロセスカートリッジ２０及び回収されたプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の記憶している情報の読み取りと情報（特に、国コード）の書き込みを行い、使用禁止物質検出部１０２に接続されている。
【００８４】
データベース（物質情報記憶手段）１０３は、国コード別のプロセスカートリッジ２０に使用されている使用物質と、国コード（地域コード）別の使用禁止物質が記憶されている。
【００８５】
操作部（操作手段）１０４は、プロセスカートリッジ２０等の消耗品の出荷先の国コードの入力操作や使用禁止物質の検出動作の開始指示に使用される。
【００８６】
使用禁止物質検出部１０２は、コード読取／書込部１０１の読み取った消耗品のカートリッジメモリ２６、例えば、プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の国コードに基づいてデータベース１０３を検索して、予定出荷先の使用禁止物質を抽出し、回収品の使用物質に出荷先の使用禁止物質が含まれているか検出する。
【００８７】
消耗品リサイクルシステム１００は、回収されたプロセスカートリッジ２０に出荷先の使用禁止物質が含まれている場合には、出荷先の使用禁止物質を含まない代替物質に交換して再生し、コード読取／書込部１０１に出荷先の国コードを当該プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に書き込ませる。
【００８８】
すなわち、消耗品リサイクルシステム１００は、図７に示すように、そのリサイクル処理を消耗品、例えば、プロセスカートリッジ２０が回収されてくると、コード読取／書込部１０１で当該プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の情報、特に、国コード（地域コード）を読み取り（ステップＳ３０１）、操作部１０４から当該プロセスカートリッジ２０の再生後の出荷予定の国コードが入力操作されると、当該入力された国コードを使用禁止物質検出部１０２で取得する（ステップＳ３０２）。
【００８９】
次に、消耗品リサイクルシステム１００は、コード読取／書込部１０１が読み取った回収品であるプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６の国コードと操作部１０４から入力された当該回収品の再生後の出荷予定国の国コードに基づいて、回収品のプロセスカートリッジ２０の使用物質と再生後出荷予定国の使用禁止物質をデータベース１０３から抽出し（ステップＳ３０３）、回収品のプロセスカートリッジ２０の使用物質に、再生後出荷予定国の使用禁止物質が含まれているかチェックする（ステップＳ３０４）。
【００９０】
消耗品リサイクルシステム１００は、ステップＳ３０４で、回収品のプロセスカートリッジ２０の使用物質に、再生後出荷予定国の使用禁止物質が含まれていると、当該回収品のプロセスカートリッジ２０を再生後出荷予定国の使用禁止物質を含まない代替物質を使用して再生し（ステップＳ３０５）、再生した回収品のプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に再生後出荷国の国コードをコード読取／書込部１０１で書き込んで、リサイクル処理を終了する（ステップＳ３０６）。
【００９１】
ステップＳ３０４で、回収品のプロセスカートリッジ２０の使用物質に、再生後出荷予定国の使用禁止物質が含まれていないときには、消耗品リサイクルシステム１００は、当該回収品のプロセスカートリッジ２０を当該回収品で使用している部品と同じ部品を使用して再生し（ステップＳ３０７）、再生した回収品のプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に再生後出荷国の国コードをコード読取／書込部１０１で書き込んで、リサイクル処理を終了する（ステップＳ３０６）。
【００９２】
このように、本実施例の消耗品リサイクルシステム１００は、画像形成に使用する各種消耗品を交換可能なケース内にそれぞれ収納する複数の消耗品カートリッジであるプロセスカートリッジ２０に、少なくとも当該プロセスカートリッジ２０を使用する画像形成装置１の設置地域を示す地域コード（国コード）が書換可能に記憶されているカートリッジメモリ２６を設け、プロセスカートリッジ２０が画像形成装置１から回収されてくると、当該プロセスカートリッジ２０の再生を行って、次に当該再生されたプロセスカートリッジ２０を使用する画像形成装置１に送り出すに際して、プロセスカートリッジ２０が回収されてくると、コード読取／書込部１０１で当該プロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６から地域コード（国コード）を読み取り、当該読み取った地域コード（国コード）に基づいて、地域コード（国コード）毎にプロセスカートリッジ２０への使用の禁止されている使用禁止物質とプロセスカートリッジ２０の使用物質を記憶するデータベース１０３を参照して当該プロセスカートリッジ２０の使用物質を取得し、操作部１０４で当該プロセスカートリッジ２０の次の使用地域の地域コード（国コード）が設定されると、当該次の使用地域の地域コード（国コード）に基づいてデータベース１０３を参照して当該地域での使用禁止物質を取得し、回収したプロセスカートリッジ２０の使用物質が当該次の使用地域での使用禁止物質を含んでいると、当該使用禁止物質の代替物質を使用して当該使用禁止物質を含まないプロセスカートリッジ２０を再生するとともに、当該再生したプロセスカートリッジ２０のカートリッジメモリ２６に当該プロセスカートリッジ２０の次の使用地域の地域コードをコード読取／書込部１０１で書き込み、、当該再生したプロセスカートリッジ２０を次に使用する画像形成装置１に送り出している。
【００９３】
したがって、回収して再生する消耗品カートリッジであるプロセスカートリッジ２０に出荷先の使用禁止物質が含まれないようにして、使用地域に適切な消耗品カートリッジに再生して出荷することができ、消耗品の適切な管理を行うことができる。
【００９４】
また、本実施例の消耗品リサイクルシステム１００は、消耗品カートリッジを、少なくとも静電潜像の形成される感光体２１と当該感光体２１上の静電潜像にトナーを供給して現像する現像／トナー収納部２４がカートリッジケース２５内に収納されているプロセスカートリッジ２０としている。
【００９５】
したがって、消耗品カートリッジとしてのプロセスカートリッジ２０の自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【００９６】
また、本実施例の画像形成装置１は、地域コードを、国を示す国コードとしている。
【００９７】
したがって、国毎に適した消耗品カートリッジ２０の自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【００９８】
なお、上記各実施例の説明においては、地域コードとして、国コードを採用しているが、地域コードとしては、消耗品の物流体制に応じた地域概念を指定する地域コードであってもよく、例えば、同じ国であっても、複数の地域に分けてもよいし、複数の国を一つの地域としてもよい。
【００９９】
このようにすると、地域毎に適した消耗品カートリッジの自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【０１００】
さらに、消耗品、消耗品カートリッジとしては、プロセスカートリッジ２０に限るものではなく、例えば、インクジェットヘッドに供給するインクを収納するインクカートリッジであってもよい。
【０１０１】
このようにすると、消耗品カートリッジとしてのインクカートリッジの自動発注、リサイクル時の使用禁止物質の管理を適切に行うことができる。
【０１０２】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
消耗品の発注先の地域に応じて、発注時期や使用部品を変化させることで、納入期間や法律を考慮した発注を行い、消耗品の適切な管理を行う必要のあるファクシミリ装置、複写装置、複合装置及びプリンタ等の画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法の第１実施例の画像形成装置の正面概略構成図。
【図２】図１のプロセスカートリッジの外観斜視図。
【図３】図１の画像形成装置の要部回ロブロック構成図。
【図４】図１の画像形成装置による消耗品発注管理処理を示すフローチャート。
【図５】本発明の画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法の第２実施例の画像形成装置による消耗品発注管理処理を示すフローチャート。
【図６】本発明の画像形成装置、消耗品リサイクルシステム及び消耗品リサイクル方法の第３実施例の消耗品リサイクルシステムの要部ブロック構成図。
【図７】図６の消耗品リサイクルシステムによる消耗品リサイクル処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１０５】
１  画像形成装置
２  本体筐体
３  用紙搬送路
４  搬送ローラ
５  レジストローラ
６  転写ローラ
７  ガイド板
８  定着部
９  定着ローラ
１０  加圧ローラ
１１  排出ローラ
１２  排紙部
１３  給紙カセット
１４  給紙コロ
１５  書込光学系
２０  プロセスカートリッジ
２１  感光体
２２  帯電ローラ
２３  クリーニング／廃トナー回収部
２４  現像／トナー収納部
２５  カートリッジケース
２６  カートリッジメモリ
４１  制御部
４２  記憶部
４３  記録部
４４  コード読取部
４５  トナー残量検出部
４６  通信部
４７  バス
５１  時計部
５２  閾値設定部
５３  発注先テーブル
１００  消耗品リサイクルシステム
１０１  コード読取／書込部
１０２  使用禁止物質検出部
１０３  データベース
１０４  操作部
【図１】
2005202295.tif 000003
【図２】
2005202295.tif 000004
【図３】
2005202295.tif 000005
【図４】
2005202295.tif 000006
【図５】
2005202295.tif 000007
【図６】
2005202295.tif 000008
【図７】
2005202295.tif 000009