(57)【要約】【課題】  シャッターを開閉させるためのレバーが突出したトナーカートリッジに外力が加えられてもトナー漏出が発生しないトナーカートリッジを提供する。【解決手段】  トナーカートリッジ２７のシャッター４８と連動して回転する第１レバー４１と、第１レバー４１とは独立して回転可能な第２レバー４２とを設ける。第２レバー４２は、第１レバー４１の当接部４４と当接部４５の間では第１レバーとは独立に回転し、シャッター４８を開ける場合は当接部４５に押しつける方向に回転することにより、第１レバー４１もともに回転し、シャッターを開けることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レバーを変位させることによりシャッターを開け、内部に収容されたトナーを排出するトナーカートリッジにおいて、
前記レバーは、前記シャッターの動作とは独立して所定範囲を変位する部分を有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
レバーを回動させることによりシャッターを開け、内部に収容されたトナーを排出するトナーカートリッジにおいて、
前記レバーを、
前記シャッターと連動して回動する第１の回動部と、
前記第１の回動部とは独立して回動可能で、所定の範囲を前記第１の回動部とともに回動する第２の回動部とから構成したことを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記第２の回動部は、少なくともカートリッジ本体の側方範囲から突出している状態では前記第１の回動部とは独立して回動する請求項２記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記第２の回動部の、前記第１の回動部とは独立して回動する際の回動中心は前記第１の回動部の回動中心とは異なる請求項３記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記第２の回動部は、前記第１の回動部とともに前記所定の範囲を回動した後、この回動の逆方向に回動可能である請求項３または請求項４記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記第２の回動部を前記逆方向に付勢する付勢手段を有する請求項５記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記付勢手段は、前記第２の回動部をカートリッジ本体の側方範囲内まで戻す請求項６記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記付勢手段は弾性部材である請求項７記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
前記第２の回動部は、前記第１の回動部とともに前記所定の範囲を回動した後、この回動の逆方向に自重により回動する請求項５記載のトナーカートリッジ。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載のトナーカートリッジを装着する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プリンタや複写機等の画像形成装置に装着されるトナーカートリッジおよび該トナーカートリッジを装着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プリンタや複写機等の画像形成装置にはトナーを供給する手段としてトナーカートリッジが使用されている。トナーカートリッジは、トナーを収容し、長手方向に沿って複数の開口部が形成されているアウターケースと、アウターケースの内側に配置され、アウターケースの開口部を覆うシャッター部を有するインナーケースとで構成されている。インナーケースにはレバーが一体に設けられており、レバーを回動することによりシャッター部が開閉する構造となっている。またシャッター部が閉じた状態において、インナーケースのシャッター部には所定の厚さのシール部材が接着剤等で貼り付けられており、これによりトナーが外部に漏れ出すのを防いでいる。
【０００３】
インナーケースのシャッター部にシール部材を設けることにより、シャッター部の開閉のためにインナーケースを回動させるのにある程度の負荷がかかる。そのため従来のトナーカートリッジのおいては、レバーの長さを長くして、開閉時の負荷を軽減するようにしている。こうした従来のトナーカートリッジを示すものとして例えば、特開２００３−５０５０５号公報に開示されるものがある。
【０００４】
図１１、図１２、図１３に電子写真プリンタに装着される従来のトナーカートリッジを示す。これらの図において、トナーカートリッジ１は、現像装置２に装着される。トナーカートリッジ１の側部にはレバー３が回動可能に設けられている。このレバー３を回動させることによりインナーケースのシャッター部が開閉する。図１２はトナーカートリッジ１が現像装置２に装着された状態を示す。３ａはシャッター部が閉じているときのレバー３の位置を示し、３ｂはシャッター部が開いているときのレバー３の位置を示す。
【０００５】
トナーカートリッジ１を現像装置２に装着した後にレバー３を３ａの位置から３ｂの位置へ回動させる。この後、図示しないプリンタのカバーを閉じるが、カバーにはＬＥＤヘッド４が実装されており、カバーを閉じることによりＬＥＤヘッド４は所定の位置へ位置決めされる。このときレバー３はＬＥＤヘッド４の可動範囲５内へ進入しないようにする必要がある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−５０５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来のトナーカートリッジはシャッター部の開閉時の負荷を軽減するためにレバーを長くしているので、装着前のトナーカートリッジでは、図１２および図１３に示すように、レバー３がトナーカートリッジ１の側方範囲から突出している。したがってトナーカートリッジ１単体をレバー３を下側にした状態で、トナー窓（開口部）のシールテープを剥がす場合などに上から力Ｆがかかると、レバーが矢印ａ方向に回動する惧れがある。この方向にレバー３が回動するとシャッター部が開き、内部のトナーが漏れ出す。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明は、レバーを変位させることによりシャッターを開け、内部に収容されたトナーを排出するトナーカートリッジにおいて、前記レバーは、前記シャッターの動作とは独立して所定範囲を変位する部分を有することを特徴とするものである。
【０００９】
また本発明は、レバーを回動させることによりシャッターを開け、内部に収容されたトナーを排出するトナーカートリッジにおいて、前記レバーを、前記シャッターと連動して回動する第１の回動部と、前記第１の回動部とは独立して回動可能で、所定の範囲を前記第１の回動部とともに回動する第２の回動部とから構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
シャッターを開閉するためのレバーに、シャッターの動作とは独立して変位する部分を設けたので、またはシャッターの動作とは独立に回動する第２の回動部を設けたので、装着前のトナーカートリッジにレバーを下側にした状態で上から力が加えられても、シャッターは開かないので、トナーが外部へ漏れ出すことはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって説明する。各図面に共通する要素には同一の符号を付す。図１は本発明の第1の実施の形態によるトナーカートリッジを示す斜視図、図２はトナーカートリッジが装着される電子写真プリンタの模式図、図３は画像形成装置の断面図である。まず図２、図３により画像形成装置について説明する。
【００１２】
図２において、電子写真プリンタ１１の装置内には媒体搬送方向に沿って駆動ローラ１２、１３に張設した媒体搬送ベルト１４が設けてあり、媒体搬送ベルト１４に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像を形成する同一な構成を有する画像形成装置１５〜１８と転写ローラ１９とが配置してある。
【００１３】
電子写真プリンタ１１のカバー２０には、露光装置２１と、一端部に永久磁石２２を固着して支軸２３に回動自在に支持されたセンサレバー２４と、センサレバー２４の他端部によりオン／オフ状態に切り替えられるセンサ２５とが設けてある。支軸２３はカバー２０に設けた図示せぬブラケットに圧入してある。
【００１４】
図３において、画像形成装置（１５を代表として示す）は印刷プロセスカートリッジ２６と、印刷プロセスカートリッジ２６に着脱自在なトナーカートリッジ２７とからなる。印刷プロセスカートリッジ２６には、表面に印刷画像を形成する感光体ドラム２８が媒体搬送方向と交差する方向に延在してある。
【００１５】
感光体ドラム２８の周囲には感光体ドラム２８の表面を一様な電位に帯電させる帯電ローラ２９、印刷データに基づいて感光体ドラム２８の表面を露光して静電潜像を形成する露光装置２１、静電潜像にトナーを付着させて現像化する現像ローラ３０、媒体搬送ベルトにより搬送された印刷媒体に現像されたトナーを転写させる転写ローラ１9、転写されずに感光体ドラム２８の表面に残ったトナーを掻き落とすクリーニングブレード３１が配置してある。
【００１６】
現像ローラ３０は現像部３２にあり、現像部３２には現像ローラ３０に圧接してトナー供給ローラ３３が設けてあり、トナーカートリッジ２７から開口部３４を介してトナーを現像ローラ３０とトナー供給ローラ３３との圧接部に供給している。現像ローラ３０にはブレード３５が圧接してあり、トナーカートリッジ２７から供給されたトナーを薄層化している。
【００１７】
図１において、トナーカートリッジ２７の側部には第１レバー４１と第２レバー４２が回動可能に設けられている。第１レバー４１は支軸４３を中心に回動し、トナーカートリッジ２７内に回動可能に設けられたインナーケースと一体に回動し、２箇所に当接部４４、４５を有する。第２レバー４２は、第１レバー４１の当接部４４と当接部４５に間に配設され、支軸４３を中心に回動する。第２レバー４２は当接部４４と当接部４５の間では自由に単独で、即ち第１レバー４１とは独立して、回動可能で、さらに当接部４４または当接部４５に接触した状態で第１レバー４１とともに回動可能である。支軸４３はカートリッジ２７のアウターケース４６に形成されている。
【００１８】
トナーカートリッジ２７の底部には複数の開口部４７が形成され、開口部４７の内側にはシャッター４８が形成されている。シャッター４８はインナーケースの一部で形成され、インナーケースの回動によりシャッター４８が開閉する。
【００１９】
シャッター４８が閉じられているときには第２レバー４２は図１に実線で示す位置にある。即ち、トナーカートリッジ２７の側方範囲から突出した状態にある。したがって、トナーカートリッジ２７を第２レバー４２の突出している側を下にした状態で上から力が加えられた場合でも、第２レバー４２自体は当接部４５側へ回動するが、第１レバー４１は回動しない。したがってシャッター４８は開かれない。第２レバー４２は、少なくともトナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るまでは単独で回動する。
【００２０】
印刷プロセスカートリッジ２６にトナーカートリッジ２７を装着した場合は、当接部４４に接触している第２レバー４２を当接部４５側へ回動させ、当接部４５に当接した後もさらに回動させる。これにより第１レバー４１は支軸４３を中心に第２レバー４２とともに回動し、インナーケースも回動してシャッター４８が開く。シャッター４８を開いた後、第２レバー４２を逆方向へ戻して、トナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るようにする。第２レバー４２はこの位置で保持される。
【００２１】
以上のように第１の実施の形態によれば、第２レバー４２をシャッター４８と一体に回動する第１レバー４１とは独立に回動可能とし、所定の範囲で第２レバー４２を第１レバー４１から独立に回動させることにより、第２レバー４２が突出した状態で外力が加えられてもシャッター４８が開くことはなく、トナーの漏出を防止できる。
【００２２】
次に第２の実施の形態を説明する。図４は第２の実施の形態のトナーカートリッジを示す側面図である。図４において、トナーカートリッジ２７には、シャッターと連動して回動する第１レバー５１と、第１レバー５１とは独立して回動可能な第２レバー５２が設けられている。第１レバー５１には支点部５３が設けられ、第２レバー５２はこの支点部５３で第１レバー５１に結合されており、この支点部５３を中心に回動可能となっている。
【００２３】
支点部５３には回動規制部５４が設けられており、この回動規制部５４に第２レバー５２の一部が当接することにより第２レバー５２の反時計回り方向（矢印ｆ方向）の回動が規制される。また第１レバー５１には受け面部５５が形成され、第２レバー５２を時計回り方向（矢印ｈ方向）に回動させたときに第２レバー５２の回動駆動作用面部５６が突き当たる。
【００２４】
図４に示す状態はシャッターが閉じている状態であり、このとき第２レバー５２は回動規制部５４に当接し、トナーカートリッジ２７の側方範囲から突出している。この状態において、第２レバー５２の回動駆動作用面部５６と第１レバー５１の受け面部５５との間の距離ｋは、第２レバー５２がトナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るまでの回動駆動作用面部５６の移動距離ｌ以上の値に設定されている（ｋ≧ｌ）。
【００２５】
印刷プロセスカートリッジ２６に装着される前の状態では、第２レバー５２はトナーカートリッジ２７の側方範囲外に突出しているが、第２レバー５２を矢印ｈ方向に回動させる外力が加えられた場合、第２レバー５２のみが矢印ｈ方向に回動する。このとき第２レバー５２は、図４に点線で示す位置まで、即ち、トナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るまで、単独に回動する。不意の外力によっては通常は第２レバー５２はこれ以上は回動しないので、トナーカートリッジ２７に加えられる外力によって第１レバー５１が回動することはない。即ち、シャッターが開くことはない。
【００２６】
印刷プロセスカートリッジ２６にトナーカートリッジ２７を装着した場合は、第２レバー４２をまず図４に示す実線の位置から点線の位置まで回動させ、さらに図５に示す点線の位置から実線の位置まで回動させる。第２レバー５２がトナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るとまもなく、第２レバー５２の回動駆動作用面部５６が第１レバー５１の受け面部５５に当接し、この後は第１レバー５１は第２レバー５２とともに回動する。なお図５は第２の実施の形態のトナーカートリッジの動作を示す側面図である。
【００２７】
第１レバー５１が回動するとインナーケースも回動し、第２レバー５２が図５に示す実線の位置まで回動すると、シャッターが開く。その後、第２レバー５２を逆方向へ回動して、トナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るようにする。第２レバー５２はこの位置で保持される。
【００２８】
以上のように第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様の効果を奏する。
【００２９】
次に第３の実施の形態を説明する。図６は第３の実施の形態のトナーカートリッジを示す側面図である。第３の実施の形態は、第２の実施の形態の構成に加えて、第２レバーを付勢する弾性部材を設けたものである。
【００３０】
図６において、第３の実施の形態のトナーカートリッジ２７においては、第１レバー５１と第２レバー５２との間にコイルスプリング６０が設けられている。コイルスプリング６０は第２レバー５２を矢印ｆ方向、即ち、シャッターを開けるときの回動方向の逆方向に付勢するように配設されている。
【００３１】
コイルスプリング６０の弾性力は、第２レバー５２がトナーカートリッジの側方範囲内に来るまで第２レバー５２を回動させたときに、コイルスプリング６０の反力で第１レバー５１が回動を開始しない程度に弱く、かつ印刷プロセスカートリッジにトナーカートリッジを装着したときに第２レバー５２が第１レバー５１の回動規制部５４に確実に当接させる程度の強さを持つものである。そして第１レバーの回動規制部５４の位置は、第１レバー５１を回動してシャッターを開けた状態において、回動規制部５４に当接している第２レバー５２がトナーカートリッジの側方範囲内に収まるような位置に設定されている。その他の構成は第２の実施の形態と同様である。
【００３２】
印刷プロセスカートリッジ２６に装着される前の未装着状態では、第２レバー５２はトナーカートリッジ２７の側方範囲外に突出しているが、第２レバー５２を矢印ｈ方向に回動させる外力が加えられた場合、第２レバー５２のみが矢印ｈ方向に回動する。このとき第２レバー５２は、コイルスプリング６０の力に抗して図６に点線で示す位置まで、即ち、トナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るまで、支点部５３を中心に単独に回動する。このときコイルスプリング６０の反力により第１レバー５１が回動することはない。また不意の外力によっては通常は第２レバー５２はこれ以上は回動しないので、したがってトナーカートリッジ２７に加えられる外力によって第１レバー５１が回動することはない。即ち、シャッターが開くことはない。
【００３３】
印刷プロセスカートリッジ２６にトナーカートリッジ２７を装着した場合は、第２レバー４２をまず図６に示す実線の位置から点線の位置まで回動させ、さらに図７に示す実線の位置まで回動させる。第２レバー５２がトナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るとまもなく、第２レバー５２の回動駆動作用面部５６が第１レバー５１の受け面部５５に当接し、この後は第１レバー５１は第２レバー５２とともに回動する。第１レバー５１は図７に示す位置で停止し、ここで第２レバー５２から手を離すと、第２レバー５２はコイルスプリング６０により点線で示す位置まで、即ち第２レバーが回動規制部５４に当接する位置まで、逆方向に回動する。点線で示す位置はトナーカートリッジ２７の側方範囲内であり、ここまで逆回動するので第２レバー５２はＬＥＤヘッド４の装着に邪魔になることはない。なお図７は第３の実施の形態のトナーカートリッジの動作を示す側面図である。
【００３４】
以上のように第３の実施の形態によれば、前記各実施の形態と同様の効果が得られるとともに、コイルスプリング６０を設けたことにより、第２レバー５２を強制的にＬＥＤヘッド４の可動範囲外へ退避させることができ、ＬＥＤヘッド４との干渉を確実に避けることができる。
【００３５】
なお上記実施の形態では弾性部材としてコイルスプリングを設ける例を示したが、これに限らず板バネ等の他の弾性部材を使用してもよい。
【００３６】
次に第４の実施の形態を説明する。図８は第４の実施の形態のトナーカートリッジを示す側面図である。図８において、インナーケースとともに回動する第１レバー６１にはアーム部６２が形成され、アーム部６２の先端部に支点部６３が形成されている。そして支点部６３に第２レバー６４が回動自在に設けられている。
【００３７】
第２レバー６４にはブラケット部６５が形成され、ブラケット部６５に形成された軸６６がアーム部６２に形成された軸穴６７に嵌入することにより支点部６３が構成される。支点部６３を中心に第２レバー６４は回動自在である。また第２レバー６４の一端部には重量部６８が設けられ、支点部６３を境にして重量部６８側の方が他端部側より重くなっている。
【００３８】
ブラケット部６５には突起状の回動駆動作用部６９が形成されており、回動駆動作用部６９は第１レバー６１のアーム部６２の先端部に形成されている受け面部７０に当接可能になっている。図８に示す矢印ｈ方向に第２レバー６４を回動させると、第２レバー６４はトナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るが、点線で示す第２レバー６４が側方範囲内に入った時点では回動駆動作用部６９はまだ受け面部７０に当接していない。このときは勿論第１レバー６１は回転しない。
【００３９】
印刷プロセスカートリッジ２６に装着される前の未装着状態では、第２レバー６４はトナーカートリッジ２７の側方範囲外に突出しているが、第２レバー６４を矢印ｈ方向に回動させる外力が加えられた場合、第２レバー６４のみが矢印ｈ方向に回動する。このとき第２レバー５２は、図８に点線で示す位置まで、即ち、トナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るまで、支点部６３を中心に第１レバー６１から独立に回動する。不意の外力によっては通常は第２レバー５２はこれ以上は回動しないので、トナーカートリッジ２７に加えられる外力によって第１レバー６１が回動することはない。即ち、シャッターが開くことはない。
【００４０】
印刷プロセスカートリッジ２６にトナーカートリッジ２７を装着した場合は、第２レバー４２をまず図８に示す実線の位置から点線の位置まで回動させ、さらに図９に示す点線の位置まで回動させる。第２レバー６４がトナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るとまもなく、第２レバー６４の回動駆動作用部６９が第１レバー６１の受け面部７０に当接し、この後は第１レバー６１は第２レバー６４とともに回動する。第１レバー５１は図９に示す位置で停止し、ここで第２レバー６４から手を離すと、第２レバー６４は重量部６８の重量により、すなわち自重により、実線で示す位置まで、即ち第２レバー６４がトナーカートリッジ２７の側方範囲内に入るまで逆方向に回動する。したがって第２レバー６４はＬＥＤヘッド４の装着に邪魔になることはない。なお図９は第４の実施の形態のトナーカートリッジの動作を示す側面図である。
【００４１】
以上のように第４の実施の形態によれば、前記第３の実施の形態と同様の効果が得られるほかに、弾性部材を設ける必要がないので、部品点数が少なくなりコストが安くなるとともに、組立性が向上する。なお上記第４の実施の形態の変形例として、第２レバーを板バネで構成するようにしてもよい。
【００４２】
次に第５の実施の形態を説明する。図１０は第５の実施の形態のトナーカートリッジを示す側面図である。図１０において、トナーカートリッジ２７には、インナーケースと一体に回動する第１レバー７１と、第１レバー７１に対してスライド可能に設けられた第２レバー７２が設けられている。第２レバー７２にはスライドガイド７３が形成され、スライドガイド７３は第１レバー７１のガイド部７４に形成された溝部に摺動可能に嵌入している。図１０はシャッターが閉じられている状態で、このとき第２レバー７２はトナーカートリッジ２７の側方範囲外に突出している。
【００４３】
第２レバー７２は第１レバー７１に対してスライドさせたときに、点線で示すように、トナーカートリッジ２７の側方範囲内に入る。したがって、第２レバー７２が突出している側を下にしてトナーカートリッジ２７を置く場合、第２レバー７２をトナーカートリッジ２７の側方範囲内に入れた状態で置くことにより、該力が加えられても第２レバー７２が回動することはなく、トナーの漏出を防止できる。
【００４４】
またトナーカートリッジ２７を印刷プロセスカートリッジに装着してシャッターを開ける場合は、図１０に実線で示す位置から第２レバー７２を矢印ｈ方向に回動させる。これにより第１レバー７１も同方向に回動し、シャッターが開かれる。シャッターが開かれた状態で、第２レバー７２はトナーカートリッジ２７の側方範囲内に位置している。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】第1の実施の形態によるトナーカートリッジを示す斜視図である。
【図２】トナーカートリッジが装着される電子写真プリンタの模式図である。
【図３】画像形成装置の断面図である。
【図４】第２の実施の形態のトナーカートリッジを示す側面図である。
【図５】第２の実施の形態のトナーカートリッジの動作を示す側面図である。
【図６】第３の実施の形態のトナーカートリッジを示す側面図である。
【図７】第３の実施の形態のトナーカートリッジの動作を示す側面図である。
【図８】第４の実施の形態のトナーカートリッジを示す側面図である。
【図９】第４の実施の形態のトナーカートリッジの動作を示す側面図である。
【図１０】第５の実施の形態のトナーカートリッジを示す側面図である。
【図１１】従来のトナーカートリッジを示す図である。
【図１２】従来のトナーカートリッジを示す図である。
【図１３】従来のトナーカートリッジを示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
２７  トナーカートリッジ
４１、５１、６１、７１  第１レバー
４２、５２、６４、７２  第２レバー
４８  シャッター
６０  コイルスプリング
６８  重量部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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