(57)【要約】【課題】低コスト化を図る。【解決手段】図示横方向に延出する２本のキャリア３０，３１には、複数の端子金具素片１０Ａがキャリア３０，３１の長手方向に沿って並んだ状態で連結されている。端子金具素片１０Ａのうち弾性接触片２０は、図示奥側のキャリア３１の幅領域Ａの全域にわたって入り込んだ状態で連結されている。このようにこの連鎖端子Ｃでは、キャリア３１や連結部３５が端子金具素片１０Ａよりも連鎖端子Ｃの幅方向外側へ突出していないので、連鎖端子Ｃの幅寸法Ｗを極力小さく保つことができ、材料取りが良くなる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の方向に延出するキャリアに、その長手方向に沿って複数の端子金具素片を並べた状態で連結してなる連鎖端子において、
前記端子金具素片は、前記キャリアの幅領域内に入り込んだ状態で連結されていることを特徴とする連鎖端子。
【請求項２】
前記端子金具素片は、前記キャリアの全幅領域にわたって入り込んだ状態で連結されていることを特徴とする請求項１記載の連鎖端子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連鎖端子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、端子金具を製造するにあたっては、一の方向に延出するキャリアの側縁に対して、展開形状の端子金具素片をキャリアの長手方向に沿って複数本並べた状態で連結したものを順次加工機に送り、その過程で端子金具素片に対して曲げ加工などを施すことで、所定形状の端子金具を成形するようにしている。
なお、キャリアに端子金具素片を連結してなる連鎖端子の一例として下記特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平４−３６６５７８号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような端子金具を製造するにあたっては、材料取りをさらに改善して材料費を節減するよう要望があり、その対策が求められていた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、低コスト化を図ることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、一の方向に延出するキャリアに、その長手方向に沿って複数の端子金具素片を並べた状態で連結してなる連鎖端子において、前記端子金具素片は、前記キャリアの幅領域内に入り込んだ状態で連結されている構成としたところに特徴を有する。
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記端子金具素片は、前記キャリアの全幅領域にわたって入り込んだ状態で連結されているところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
端子金具素片がキャリアの幅領域内に入り込んだ分だけ、連鎖端子全体の幅寸法を小さくすることができるので、材料取りが良くなる。これにより、材料費の節減、すなわち低コスト化を図ることができる。
＜請求項２の発明＞
連鎖端子全体の幅寸法を極力小さくすることができる。その上、端子金具素片をキャリアから切断するときに、キャリアが隣り合う端子金具素片の間隔毎に分断されるので、その切断片の回収が容易なものとなる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施形態を図１または図２によって説明する。この実施形態では、雌型の端子金具１０を製造する場合を示す。
【０００８】
先に端子金具１０の構造を説明する。端子金具１０は、金属板を打ち抜いて形成される展開形状の端子金具素片１０Ａ（図２）に曲げ加工などを施すことで図１に示すような形状に成形されている。端子金具１０は、前後に開口する略箱型をなす本体部１１を備え、この本体部１１内には、前方から相手の雄型の端子金具のタブ（図示せず）が挿入可能とされている。この本体部１１の後側には、図示しない電線の端末に圧着接続可能なバレル部１２が連結されており、このバレル部１２は、電線の芯線と被覆とにそれぞれかしめ付けられるかしめ片１２ａ，１２ｂを前後に一対ずつ備えた構成とされる（図２を参照）。
【０００９】
本体部１１は、図２に示す展開形状の端子金具素片１０Ａを折曲線Ｌ１に沿って折り曲げることで成形されており、図１に示すように、前後に延出する底壁１３と、底壁１３の両側縁から立ち上げられる一対の側壁１４，１５と、図１の右側の側壁１４の立ち上がり端から左側へ屈曲されて底壁１３と対向する天井壁１６と、同図左側の側壁１５の立ち上がり端から右側へ屈曲されて天井壁１６の外側に重ね合わせられる外壁１７とから構成されている。天井壁１６の側縁には、側壁１５側へ突出する支持片１８が設けられ、この支持片１８が外壁１７に切り欠き形成された差込溝１９内に差し込まれるとともに差込溝１９の側縁（側壁１５の上端面）に当接されることで、天井壁１６を底壁１３とほぼ平行な姿勢に支持可能とされている。
【００１０】
底壁１３は、前端位置が他の壁よりも少し後ろに引っ込んでおり、その前端からはタブに対して弾性接触可能な弾性接触片２０が設けられている。弾性接触片２０は、展開状態において底壁１３から前方へ真っ直ぐに延出する舌片（図２）を、本体部１１における前端位置にて後方へ折り返した後、本体部１１における長さ方向略中央位置にて前方へ折り返して形成されている。弾性接触片２０のうち前後の折返部の間の部分が、天井壁１６と対向するとともにタブに対して直接に接触可能なタブ接触部２０ａとされるのに対し、後側の折返部から前方へ突出する部分が、底壁１３に当接可能とされる支持部２０ｂとされ、その先端部２０ｃが図１の上方へ向けて屈曲形成されている。弾性接触片２０は、本体部１１内に挿入されたタブを天井壁１６とタブ接触部２０ａとの間で挟圧状態に保持可能とされ、タブにより押圧されることで弾性変形されるようになっており、このとき支持部２０ｂが底壁１３に当接されるとともに支持部２０ｂの先端部２０ｃがタブ接触部２０ａの裏側に当接されることで、弾性接触片２０が過度撓みするのを規制可能とされる。また弾性接触片２０は、底壁１３よりも幅狭に形成されている。底壁１３における弾性接触片２０の後側には、この端子金具１０をハウジングのキャビティ内に収容したときにキャビティ内に設けられたランスが進入して係止可能な係止孔２１が開口して形成されている。また係止孔２１の両側縁（両側壁１４，１５の下端）からは、キャビティ内への挿入動作の案内などに機能するスタビライザ２２が一対突設されている。
【００１１】
上記のような構造の端子金具１０を成形するにあたっては、金属板を打ち抜くことで、複数の端子金具素片１０Ａをキャリア３０，３１に連結した連鎖端子Ｃを形成し、その連鎖端子Ｃを順次加工機（図示せず）に送るようにしている。連鎖端子Ｃは、図２に示すように、図示横方向に沿って延出する帯状をなす一対のキャリア３０，３１に対し、複数の端子金具素片１０Ａを図示横方向、すなわちキャリア３０，３１の長手方向（延出方向）に沿ってほぼ等間隔に並んだ状態で連結した構成とされている。各端子金具素片１０Ａは、その長さ方向を図示縦方向、すなわち連鎖端子Ｃにおける幅方向に沿わせた姿勢とした状態で、前後両端部がそれぞれキャリア３０，３１に連結されている。これにより、各端子金具素片１０Ａがその幅方向や紙面方向について傾くなどして位置ずれ（変形）するような事態が防がれるようになっている。
【００１２】
端子金具素片１０Ａの後端部は、図示手前側のキャリア３０の内側の側縁に突設された連結部３２に連結されている。連結部３２は、端子金具素片１０Ａのうちバレル部１２の後端幅方向略中央（かしめ片１２ｂを避けた位置）に繋げられている。これら端子金具素片１０Ａと連結部３２とキャリア３０とは、図示縦方向、すなわち連鎖端子Ｃ全体から見て幅方向に並んで配されている。このキャリア３０には、連鎖端子Ｃを送り出すために加工機に設けられた送り爪（図示せず）が係合可能な送り孔３３，３４が開口して形成されている。この送り孔３３，３４は、加工機の種類（例えばプレス機や圧着機）によって送り爪の形状が異なることから、その送り爪の形状に合わせて円形の送り孔３３と方形の送り孔３４の２種類が設けられている。
【００１３】
一方、端子金具素片１０Ａの前端部は、図示奥側のキャリア３１に連結されている。詳しくは、端子金具素片１０Ａのうち弾性接触片２０がキャリア３１の幅領域Ａ内に入り込んでおり、その先端部２０ｃの両側縁（端子金具素片１０Ａにおける長さ方向に沿った部位、連鎖端子Ｃにおける幅方向に沿った部位）に対してキャリア３１に設けられた一対の連結部３５が連結されている。この弾性接触片２０は、キャリア３１の幅領域Ａの全域にわたって入り込んでおり、その前端面がキャリア３１の外側（端子金具素片１０Ａとは反対側）の側縁と面一状をなしている。また弾性接触片２０の先端部２０ｃ（端子金具素片１０Ａにおけるキャリア３１との連結部位）と連結部３５とキャリア３１とは、図示横方向、すなわち連鎖端子Ｃ全体から見て長手方向に並んで配されており、言い換えると弾性接触片２０の先端部２０ｃは、キャリア３１の一部を兼用していて両連結部３５を中継している。このようにこの連鎖端子Ｃでは、キャリア３１や連結部３５が端子金具素片１０Ａよりも連鎖端子Ｃの幅方向外側へ突出していないので、連鎖端子Ｃの幅寸法Ｗを極力小さく保つことができる。
【００１４】
連結部３５に連結された弾性接触片２０の先端部２０ｃは、図１に示す成形状態では、支持部２０ｂの一部を構成していて底壁１３とタブ接触部２０ａとの間に配されることになるので、タブと直接に接触することがない。従って、成形過程で連結部３５を切断線Ｌ２に沿って切断するのに伴って、弾性接触片２０の先端部２０ｃの側縁にバリが形成されたとしても、タブとの接触に悪影響を及ぼす事態が回避される。また端子金具素片１０Ａは、手前側のキャリア３０に対して１箇所で、奥側のキャリア３１に対して２箇所で連結されることで３点支持されている。また奥側のキャリア３１は、送り孔を有さないこともあって手前側のキャリア３０よりも幅狭に形成されている。
【００１５】
本実施形態は以上のような構造であり、続いてその作用について説明する。まず金属母材を打ち抜くことで、図２に示す形状の連鎖端子Ｃを成形する。図示手前側のキャリア３０に形成した送り孔に送り爪を係合させることで、端子金具素片１０Ａを順次加工機に送り、その過程で端子金具素片１０Ａに対して曲げ加工などを施すようにする。
【００１６】
端子金具素片１０Ａに曲げ加工を施すのに先立って図示奥側のキャリア３１は、同図に示す切断線Ｌ２に沿って切断され、端子金具素片１０Ａの弾性接触片２０とは切り離される。切り離されたキャリア３１は、隣り合う端子金具素片１０Ａの弾性接触片２０の間隔Ｌ毎に分断されるので、その切断片を容易に回収することができる。
【００１７】
図１に示す形状の端子金具１０を成形した後、図２に示す手前側のキャリア３０を同図切断線Ｌ３に沿って切断して端子金具１０と切り離すとともに、バレル部１２に対して電線の端末を圧着接続する。その後、端子金具１０は、図示しないハウジングのキャビティ内へ挿入されるなどして使用される。
【００１８】
以上説明したように本実施形態によれば、端子金具素片１０Ａがキャリア３１の幅領域Ａの全域にわたって入り込んだ状態でキャリア３１に連結されているから、連鎖端子Ｃ全体の幅寸法Ｗを極力小さくすることができ、材料取りが良くなる。これにより、材料費を極力節減することができ、低コスト化を図ることができる。その上、端子金具素片１０Ａをキャリア３１から切断するときに、キャリア３１が隣り合う端子金具素片１０Ａの弾性接触片２０の間隔Ｌ毎に分断されるので、その切断片の回収が容易なものとなる。
【００１９】
＜変形例＞
上記した実施形態の変形例を図３によって説明する。
この変形例では、端子金具素片１０Ａ´を、キャリア３１´の幅領域Ａ´の半分程度まで入り込んだ状態で連結するようにしている。詳しくは、キャリア３１´の内側の側縁には、弾性接触片２０´を受け入れるための凹部３６がキャリア３１´の幅領域Ａ´の半分強の深さに形成され、この凹部３６に設けられた連結部３７が端子金具素片１０Ａ´のうち弾性接触片２０´の先端部２０ｃ´の前縁に対して連結されている。従って、仮に図３に示す奥側のキャリア３１´に端子金具素片１０Ａ´を連結するにあたって手前側のキャリア３０´と同様の構造とした場合と比較すると、凹部３６内に弾性接触片２０´や連結部３７が入り込んだ分Ｗ１だけ、連鎖端子Ｃ´全体の幅寸法Ｗ２を小さくすることができ、もって低コスト化を図ることができる。
【００２０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記した実施形態では、キャリアに対して弾性接触片の先端部が連結された場合を示したが、弾性接触片における先端部以外の部位を連結したものも本発明に含まれる。また端子金具素片のうち弾性接触片以外の部位にキャリアを連結するようにしてもよい。
【００２１】
（２）上記した実施形態とは逆に、送り孔を有するキャリアに対して端子金具素片を入り込んだ状態で連結するようにしたものも本発明に含まれる。具体的には、端子金具素片のうちバレル部をキャリアの幅領域内に入り込ませて、バレル部の周縁にキャリアを連結すればよい。
（３）上記した実施形態では、２本のキャリアに端子金具素片を連結した場合を示したが、キャリアが１本のみのものにも本発明は適用可能である。
（４）上記した実施形態では、雌型の端子金具について例示したが、タブを有する雄型の端子金具についても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る端子金具の切欠拡大斜視図
【図２】連鎖端子の平面図
【図３】変形例に係る連鎖端子の平面図
【符号の説明】
１０Ａ…端子金具素片
３０，３１…キャリア
Ａ…幅領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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