(57)【要約】【課題】カップ側接続端子と外部コネクタとの接続の容易化と強固な接続の確保を共に満足させ、しかも電気的接続部位の腐食等を防止する。【解決手段】吸引式電極Ｄに設けた導電性部材からなるカップ側接続端子２０の外周面に、係合凹部２３が形成される。低周波治療器本体ＴＣに連なる外部コネクタ３０には、導電性部材からなるリング状の係止部材４４と、係止部材４４よりも奥側においてシール部材４６が保持される。端子２０の外周にコネクタ３０を嵌合させたとき、係合凹部２３に係止部材４４の内周縁部が係止されて、抜け止めが行われると共に電気的な接続が確保される。コネクタ３０内の負圧通路３６と端子２０内の負圧通路２１との接続部位が、シール部材４６によってシールされる。コネクタ３０に保持されたロック解除部材５０を押し込むことにより、係止部材４４の係合凹部２３に対する係止が解除される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引カップに設けた筒状のカップ側接続端子の外周に外部コネクタを嵌合させることによって、該カップ側接続端子と外部コネクタとが電気的に接続されると共に、該カップ側接続端子内のカップ側負圧通路と該外部コネクタ内の外部側負圧通路とが連通されるようにした低周波治療器における接続構造であって、
前記カップ側接続端子の外周に、係合部が形成され、
前記外部コネクタにおける本体筒部の内周に、リング状のシール部材が保持されると共に、該シール部材よりも先端側において電気的接点を兼用した係止部材が保持され、
前記本体筒部には、前記係止部材よりも先端側において、該本体筒部の先端から外部へ突出する操作部を有すると共に前記係止部材に臨む押圧部を有するロック解除部材がスライド可能に保持され、
前記外部コネクタを前記カップ側接続端子に嵌合させたときに、前記係止部材が前記係合部に係止されて嵌合外れが防止される共に、該係止部材が該カップ側接続端子の外周に接触した電気的接続状態とされ、しかも前記シール部材が前記カップ側接続端子の外周に嵌合されることによって前記各負圧通路間でのシール漏れが防止され、
前記ロック解除部材を前記外部コネクタの基端部側に向けて押し込む操作を行うことによって、前記係止部材が該ロック解除部材からの押圧力を受けて前記係合凹部から強制的に係合解除される、
ことを特徴とする低周波治療器における接続構造。
【請求項２】
請求項１において、
前記係合部は、前記カップ側接続端子の周方向全長に渡って伸びる環状凹部として形成され、
前記係止部材は、板ばね材によってリング状に形成されて、その内周縁部が前記係合部に係止される、ことを特徴とする低周波治療器における接続構造。
【請求項３】
請求項２において、
前記リング状とされた係止部材は、その内周部分に周方向略等間隔に複数の係止爪部が形成されて、該各係止爪部が前記係合部に係止され、
前記ロック解除部材における前記押圧部が筒状とされている、
ことを特徴とする低周波治療器における接続構造。
【請求項４】
請求項２または請求項３において、
前記係止部材は、その外周縁部と内周縁部とが軸線方向にオフセットされた皿状に形成されて、該外周縁部が内周縁部よりも前記本体筒部の先端側に位置されており
前記係止部材の前記外周縁部は、前記本体筒部の内周に形成された第１係止段部によって該本体筒部の先端側への移動が規制されている、
ことを特徴とする低周波治療器における接続構造。
【請求項５】
請求項４において、
前記本体筒部内には、前記シール部材が該本体筒部の奥側に移動するのを規制する第２係止段部が形成されており、
前記本体筒部内には、前記シール部材と係止部材との間に挟持されて、該シール部材の弾性によって該係止部材を前記第１係止段部に当接させておく位置決め部材が配設されている、
ことを特徴とする低周波治療器における接続構造。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、
前記カップ側接続端子の基端部外周には、リング状の反力受け部材が取付けられている、ことを特徴とする低周波治療器における接続構造。
【請求項７】
請求項６において、
前記反力受け部材の外周面が、前記外部コネクタの外周面に施されている色と同色となるように色付けされている、ことを特徴とする低周波治療器における接続構造。
【請求項８】
請求項６において、
前記吸引カップが、内部に複数の電極を有すると共に、該複数の電極の数に対応した数の複数の前記カップ側接続端子を有し、
前記複数のカップ側接続端子の基端部に対してそれぞれ前記反力受け部材が取付けられ、
前記複数の反力受け部材の外周面の色が互いに相違するように色分けされ、
前記外部コネクタが、前記複数のカップ側接続端子に対して個々独立して接続されるように複数設けられ、
前記複数の外部コネクタの外周面の色が、前記複数の反力受け部材に施された複数種の色を用いて互いに相違するように色分けされている、
ことを特徴とする低周波治療器における接続構造。
【請求項９】
請求項２ないし請求項５のいずれか１項において、
前記係止部材および本体筒部が、それぞれ導電性部材によって形成され、
前記係止部材の外周縁部が、常時前記本体筒部に接触されており、
前記本体筒部に対して、治療用電気信号を伝達するためのリード線が接続されている、
ことを特徴とする低周波治療器における接続構造。
【請求項１０】
吸引カップに設けられた筒状のカップ側接続端子の外周に対して嵌合される低周波治療器における吸引式電極用の外部コネクタであって、
前記外部コネクタにおける本体筒部の内周に、リング状のシール部材が保持されると共に、該シール部材よりも先端側において電気的接点を兼用した板ばね材からなるリング状の係止部材が保持され、
前記本体筒部には、前記係止部材よりも先端側において、該本体筒部の先端から外部へ突出する操作部を有すると共に前記係止部材の内周縁部に臨む押圧部を有するロック解除部材がスライド可能に保持されており、
前記ロック解除部材を前記外部コネクタの基端部側に向けて押し込む操作を行うことによって、前記係止部材の内周縁部が該ロック解除部材からの押圧力を受けて拡径するように弾性変形される、
ことを特徴とする低周波治療器における外部コネクタ構造。
【請求項１１】
請求項１０において、
前記リング状とされた係止部材は、その内周部分に周方向略等間隔に複数の係止爪部が形成されて、該各係止爪部が前記ロック解除部材における前記押圧部から押圧力を受けるようにされ、
前記ロック解除部材における前記押圧部が筒状とされている、
ことを特徴とする低周波治療器における外部コネクタ構造。
【請求項１２】
請求項１０または請求項１１において、
前記係止部材は、その外周縁部と内周縁部とが軸線方向にオフセットされた皿状に形成されて、該外周縁部が内周縁部よりも前記本体筒部の先端側に位置されており
前記係止部材の前記外周縁部は、前記本体筒部の内周に形成された第１係止段部によって該本体筒部の先端側への移動が規制されている、
ことを特徴とする低周波治療器における外部コネクタ構造。
【請求項１３】
請求項１１２において、
前記本体筒部内には、前記シール部材が該本体筒部の奥側に移動するのを規制する第２係止段部が形成されており、
前記本体筒部内には、前記シール部材と係止部材との間に挟持されて、該シール部材の弾性によって該係止部材を前記第１係止段部に当接させておく位置決め部材が配設されている、
ことを特徴とする低周波治療器における外部コネクタ構造。
【請求項１４】
請求項１０ないし請求項１３のいずれか１項において、
前記係止部材および本体筒部が、それぞれ導電性部材によって形成され、
前記係止部材の外周縁部が、常時前記本体筒部に接触されており、
前記本体筒部に対して、治療用電気信号を伝達するためのリード線が接続されている、
ことを特徴とする低周波治療器における外部コネクタ構造。
【請求項１５】
一端部が薄板状の作業部とされると共に、他端部が手指によって把持される操作部とされており、
前記薄板状とされた作業部には、吸引カップに設けられたカップ側接続端子の外周に嵌合可能な切欠凹部が形成されている、
ことを特徴とする低周波治療器における接続解除用治具。
【請求項１６】
請求項１５において、
前記作業部と操作部との間に、中間部を有し、
前記作業部は前記中間部に対して所定方向に略直角に屈曲されて伸びており、
前記把持部は、前記中間部に対して、前記所定方向とは反対方向にわずかに傾斜するように伸びている、
ことを特徴とする低周波治療器における接続解除用治具。
【請求項１７】
請求項１４または請求項１５において、
全体的に１枚の薄板材によって形成されている、ことを特徴とする低周波治療器における接続解除用治具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は低周波治療器における接続構造、外部コネクタ構造および接続解除用治具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
治療用の電気信号を利用して患者の患部に対してマッサージ等を行う治療器の中には、低周波治療器がある。この低周波治療器は、基本的に、患者の体表面のうち患部付近に電極を直接的あるいは間接的に接触させて、治療用の低周波電気信号を印加するものである。電極の患者体表面への通電を所定位置で確実に行うために、特許文献１に示すように、吸引カップ内に電極を配設して、この吸引カップ内を負圧を利用して吸引することによって、吸引カップを患者体表面に圧着させることが行われている。吸引カップ内の吸引負圧の大きさを変更することにより、マッサージ効果を得つつ、吸引カップが圧着される部位の鬱血を防止あるいは低減することも行われている。
【０００３】
吸引カップ内の電極に治療用電気信号を印加するため、また吸引カップ内に吸引負圧を供給するために、吸引カップには、カップ側接続端子が設けられる。このカップ側接続端子は、金属等の導電性部材によって筒状に形成されて、その一端部が吸引カップ内の電極に電気的に接続されると共に、その内部のカップ側負圧通路が吸引カップ内と連通される。このようなカップ側接続端子の他端部は、吸引カップの外部に伸びている。
【０００４】
上述のようなカップ側接続端子の外周に、低周波治療器本体から伸びるコードの先端部に接続した外部コネクタが嵌合される。つまり、外部コネクタを介して、カップ側接続端子に治療用電気信号が印加されると共に、外部コネクタ内の外部側負圧通路がカップ側接続端子内のカップ側負圧通路と連通されることになる。
【０００５】
従来、カップ側接続端子と外部コネクタとを電気的に接続するために、外部コネクタの内周には、薄板状の小さな接点部材が固定されており、この接点部材の一部には、外部コネクタの径方向内方側へ突出する凸部が形成されている。そして、外部コネクタをカップ側接続端子の外周に嵌合させたときに、上記凸部がカップ側接続端子の外周面に当接して、電気的な接続が確保されるようになっている。
【０００６】
一方、外部コネクタをカップ側接続端子の外周に嵌合させたときに、外部コネクタ内の外部側負圧通路とカップ側接続端子内のカップ側負圧通路とが連通されるが、両負圧通路間のシール漏れを防止するために、外部コネクタの内周にはＯリング等のシール部材が保持されている。
【０００７】
さらに、外部コネクタをカップ側接続端子の外周に嵌合させたときに、この嵌合状態を維持すべく、ストッパ機構が設けられる。このストッパ機構は、通常、カップ側接続端子の外周にその周方向全長に渡って伸びる環状の係合凹部と、外部コネクタの内周に形成されて上記係合凹部に嵌合つまり係止される係止部とから形成される。この係止部は、通常、外部コネクタの径方向内方側に向けて若干突出する突起部として構成されることが多く、この突起部がカップ側接続端子の係合凹部に嵌合することによって外部コネクタのカップ側接続端子からの嵌合はずれが防止される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
カップ側接続端子と外部コネクタとの従来の接続構造では、前述したストッパ機構およびシール部材が、外部コネクタの先端部付近に構成されると共に、接点部材が外部コネクタの奥部に位置されていた。しかしながら、このような従来のものでは、カップ側接続端子内のカップ側負圧通路と外部コネクタ内の外部側負圧通路との接続部分が外部からはシールされているものの、この両負圧通路と接点部材との間のシールを行うものとはなっていなかった。このため、患者体表面で発生される汗や老廃物等が、吸引負圧を受けることによってカップ側負圧通路を通して接点部材に到達して、接点部材が腐食されたり接触不良を生じる原因となっていた。
【０００９】
また、従来のものでは、ストッパ機構は、外部コネクタそのものに対して抜き差し方向の外力を加えることのみによって、外部コネクタをカップ側接続端子に対して嵌合させ、また嵌合外れを行うものとなっていた。そして、ストッパ機構の係止力を、外部コネクタがカップ側接続端子から容易には外れないように大きなものに設定すると、嵌合させるときに大きな力を要することになってしまう。逆に、小さな力で嵌合できるように設定すると、外部コネクタがカップ側接続端子から不用意に外れてしまうこ原因となる。
【００１０】
【特許文献１】
実開平２−５５９６６号公報
【００１１】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので、その第１の目的は、外部コネクタをカップ側接続端子に対して容易に嵌合できるようにしつつ、嵌合外れを確実に防止することができ、しかも接点部材の負圧通路に対するシールをも行えるようにした低周波治療器における接続構造を提供することにある。
本発明の第２の目的は、上記第１の目的を達成するために用いる低周波治療器における外部コネクタ構造を提供することにある。
本発明の第３の目的は、上記第１の目的を達成する接続構造において、外部コネクタをカップ側接続端子から外すときに用いて好適な低周波治療器における接続解除用治具を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、特許請求の範囲における請求項１に記載のように、
吸引カップに設けた筒状のカップ側接続端子の外周に外部コネクタを嵌合させることによって、該カップ側接続端子と外部コネクタとが電気的に接続されると共に、該カップ側接続端子内のカップ側負圧通路と該外部コネクタ内の外部側負圧通路とが連通されるようにした低周波治療器における接続構造であって、
前記カップ側接続端子の外周に、係合部が形成され、
前記外部コネクタにおける本体筒部の内周に、リング状のシール部材が保持されると共に、該シール部材よりも先端側において電気的接点を兼用した係止部材が保持され、
前記本体筒部には、前記係止部材よりも先端側において、該本体筒部の先端から外部へ突出する操作部を有すると共に前記係止部材に臨む押圧部を有するロック解除部材がスライド可能に保持され、
前記外部コネクタを前記カップ側接続端子に嵌合させたときに、前記係止部材が前記係合部に係止されて嵌合外れが防止される共に、該係止部材が該カップ側接続端子の外周に接触した電気的接続状態とされ、しかも前記シール部材が前記カップ側接続端子の外周に嵌合されることによって前記各負圧通路間でのシール漏れが防止され、
前記ロック解除部材を前記外部コネクタの基端部側に向けて押し込む操作を行うことによって、前記係止部材が該ロック解除部材からの押圧力を受けて前記係合凹部から強制的に係合解除される、
ようにしてある。
【００１３】
上記解決手法によれば、カップ側接続端子に対して外部コネクタを嵌合させたとき、係止部材がカップ側接続端子の外周に接触されて、電気的接続関係が確保される。そして、負圧通路と電気的接点を構成する係止部材とがシール部材によってシールされているために、患者体表面で発生した汗や老廃物等が負圧通路を通して係止部材へ到達することが防止され、係止部材の腐食や接触不良が防止される。
【００１４】
また、カップ側接続端子に対して外部コネクタを嵌合させたとき、係止部材が係合部に係止されるので、嵌合外れを確実に防止することができる。この係止部材と係合部との係止時の節度が適度なクリック感を与えることになって、外部コネクタがカップ側接続端子に対して確実に嵌合されていることの確認を得ることもできる。勿論、カップ側接続端子と外部コネクタとは、スムーズに嵌合できるように寸法設定できるので、係止部材が係合部に係止されるまでは嵌合そのものは極めて軽やかに行えると共に、嵌合を進めていく最後の時点で、係止部材が係合部に係止させる力を加えるだけでよく、嵌合作業そのものも容易となる。
【００１５】
さらに、カップ側接続端子に対して外部コネクタが嵌合されている状態（係止部材が係合部に係止されている状態）において、ロック解除部材を押圧操作することによって、係止部材が係合部から強制的に係合解除されて、外部コネクタをカップ側接続端子からスムーズに取外すことができる。さらにまた、係止部材は、カップ側接続端子に対する電気的接点部材を兼用するので、部品点数削減の上でも好ましいものとなる。
【００１６】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項２〜請求項９に記載のとおりである。すなわち、
前記係合部は、前記カップ側接続端子の周方向全長に渡って伸びる環状凹部として形成され、
前記係止部材は、板ばね材によってリング状に形成されて、その内周縁部が前記係合部に係止される、
ようにすることができる（請求項２対応）。この場合、係止部材のより具体的な構造と、これに関連した係合部とのより具体的な構造が提供される。とりわけ、係止部材は、板ばね材によってリング状に形成するだけでよいので、極めて簡単な構造ですむことになる。また、外部コネクタをカップ側接続端子に対して相対回転可能として、外部コネクタが連なるケーブルのねじれ等をこの相対回転でもって補償つまり吸収する上でも好ましいものとなる。
【００１７】
前記リング状とされた係止部材は、その内周部分に周方向略等間隔に複数の係止爪部が形成されて、該各係止爪部が前記係合部に係止され、
前記ロック解除部材における前記押圧部が筒状とされている、
ようにすることができる（請求項３対応）。この場合、係合部に係合される部分を係止爪部とすることにより、その弾性変形を十分に利用して、係止爪部を係合部に係合させることの容易化と、ロック解除部材による押圧作用によって係止爪部を係合部から容易に係合解除させる上で好ましいものとなる。勿論、係止爪部は複数有するので、確実な係止作用を得ることができる。さらに、ロック解除部材の押圧部は筒状とされているので、ロック解除部材の本体筒部に対する相対回転位置を問わず、ロック解除部材によって全ての係止爪部を確実に押圧することができる。
【００１８】
前記係止部材は、その外周縁部と内周縁部とが軸線方向にオフセットされた皿状に形成されて、該外周縁部が内周縁部よりも前記本体筒部の先端側に位置されており
前記係止部材の前記外周縁部は、前記本体筒部の内周に形成された第１係止段部によって該本体筒部の先端側への移動が規制されている、
ようにすることができる（請求項４対応）。この場合、リング状とされた係止部材は、その外周縁部から内周縁部に向かうにつれて徐々に本体筒部の奥側（基端側）に向かうように傾斜設定されることになるので、傾斜部材を係合部に対してスムーズに係止させることができ、またロック解除部材によって係止を解除するのをスムーズに行うことができる。これに加えて、外部コネクタがカップ側接続端子から外れる方向の外力が作用したときに、本体筒部側においては係止部材の外周縁部が当接する第１係止段部でこの外力を受けることになるが、係止段部という簡単な構造ですむばかりでなく、係止部材を本体筒部へ組み込む作業の容易化の上でも好ましいものとなる。
【００１９】
前記本体筒部内には、前記シール部材が該本体筒部の奥側に移動するのを規制する第２係止段部が形成されており、
前記本体筒部内には、前記シール部材と係止部材との間に挟持されて、該シール部材の弾性によって該係止部材を前記第１係止段部に当接させておく位置決め部材が配設されている、
ようにすることができる（請求項５対応）。この場合、シール部材の弾性を有効に利用して、位置決め部材を介して係止部材の外周縁部の位置決めを行うことができる。このことは、係止部材の本体筒部への組込み作業の容易化の上でも好ましいものとなる。
【００２０】
前記カップ側接続端子の基端部外周には、リング状の反力受け部材が取付けられている、ようにすることができる（請求項６対応）。この場合、ロック解除部材を押圧するときに、その反力を柔らかい吸引カップではなくて反力受け部材によって効果的に受け止めることができる。特に、後述する接続解除用治具を用いてロック解除部材を押圧操作するときに好ましいものとなる。
【００２１】
前記反力受け部材の外周面が、前記外部コネクタの外周面に施されている色と同色となるように色付けされている、ようにすることができる（請求項７対応）。この場合、特定のカップ側接続端子に対して接続されるべき特定の外部コネクタの対応関係を色によって明確に識別することが可能となる。
【００２２】
前記吸引カップが、内部に複数の電極を有すると共に、該複数の電極の数に対応した数の複数の前記カップ側接続端子を有し、
前記複数のカップ側接続端子の基端部に対してそれぞれ前記反力受け部材が取付けられ、
前記複数の反力受け部材の外周面の色が互いに相違するように色分けされ、
前記外部コネクタが、前記複数のカップ側接続端子に対して個々独立して接続されるように複数設けられ、
前記複数の外部コネクタの外周面の色が、前記複数の反力受け部材に施された複数種の色を用いて互いに相違するように色分けされている、
ようにすることができる（請求項８対応）。この場合、複数のカップ側接続端子と複数の外部コネクタとを、色によって明確に区別して、対応関係にあるカップ側接続端子と外部コネクタとを間違いなく接続することが可能となる。
【００２３】
前記係止部材および本体筒部が、それぞれ導電性部材によって形成され、
前記係止部材の外周縁部が、常時前記本体筒部に接触されており、
前記本体筒部に対して、治療用電気信号を伝達するためのリード線が接続されている、
ようにすることができる（請求項９対応）。この場合、リード線からの治療用電気信号を、本体筒部を介して係止部材に伝達することができ、電気信号の伝達系路の容易化を図る上で好ましいものとなる。。
【００２４】
前記第２の目的を達成するため、本発明にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、特許請求の範囲における請求項１０に記載のように、
吸引カップに設けられた筒状のカップ側接続端子の外周に対して嵌合される低周波治療器における吸引式電極用の外部コネクタであって、
前記外部コネクタにおける本体筒部の内周に、リング状のシール部材が保持されると共に、該シール部材よりも先端側において電気的接点を兼用した板ばね材からなるリング状の係止部材が保持され、
前記本体筒部には、前記係止部材よりも先端側において、該本体筒部の先端から外部へ突出する操作部を有すると共に前記係止部材の内周縁部に臨む押圧部を有するロック解除部材がスライド可能に保持されており、
前記ロック解除部材を前記外部コネクタの基端部側に向けて押し込む操作を行うことによって、前記係止部材の内周縁部が該ロック解除部材からの押圧力を受けて拡径するように弾性変形される、
ようにしてある。上記解決手法によれば、特許請求の範囲における請求項１、請求項２に記載の接続構造に用いる外部コネクタが提供される。
【００２５】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項１１〜請求項１４下に記載のとおりである。すなわち、
前記リング状とされた係止部材は、その内周部分に周方向略等間隔に複数の係止爪部が形成されて、該各係止爪部が前記ロック解除部材における前記押圧部から押圧力を受けるようにされ、
前記ロック解除部材における前記押圧部が筒状とされている、
ようにすることができる（請求項１１対応）。この場合、請求項３の接続構造に用いる外部コネクタが提供される。
【００２６】
前記係止部材は、その外周縁部と内周縁部とが軸線方向にオフセットされた皿状に形成されて、該外周縁部が内周縁部よりも前記本体筒部の先端側に位置されており
前記係止部材の前記外周縁部は、前記本体筒部の内周に形成された第１係止段部によって該本体筒部の先端側への移動が規制されている、
ようにすることができる（請求項１２対応）。この場合、請求項４の接続構造に用いる外部コネクタが提供される。
【００２７】
前記本体筒部内には、前記シール部材が該本体筒部の奥側に移動するのを規制する第２係止段部が形成されており、
前記本体筒部内には、前記シール部材と係止部材との間に挟持されて、該シール部材の弾性によって該係止部材を前記第１係止段部に当接させておく位置決め部材が配設されている、
ようにすることができる（請求項１３対応）。この場合、請求項５の接続構造に用いる外部コネクタが提供される。
【００２８】
前記係止部材および本体筒部が、それぞれ導電性部材によって形成され、
前記係止部材の外周縁部が、常時前記本体筒部に接触されており、
前記本体筒部に対して、治療用電気信号を伝達するためのリード線が接続されている、
ようにすることができる（請求項１４対応）。この場合、請求項９の接続構造に用いる外部コネクタが提供される。
【００２９】
前記第３の目的を達成するため、本発明は次のような解決手法を採択してある。すなわち、特許請求の範囲における請求項１５に記載のように、
一端部が薄板状の作業部とされると共に、他端部が手指によって把持される操作部とされており、
前記薄板状とされた作業部には、吸引カップに設けられたカップ側接続端子の外周に嵌合可能な切欠凹部が形成されている、
ようにしてある。上記接続解除用治具にあっては、請求項１に記載された接続構造の接続解除に用いることができる。具体的には、カップ側接続端子に外部コネクタが接続（嵌合）されている状態で、外部コネクタと吸引カップとの間に作業部を挿入して、その係止凹部をカップ側接続端子の外周に嵌合させる。この状態で、操作部を把持して、作業部がロック解除部材の操作部を押圧するような外力を与える方向に操作すれば、作業部がロック解除部材の操作部を押圧することになる。作業部は薄板状なので、外部コネクタ（から突出するロック解除部材の操作部）と吸引カップ（反力受け部材がある場合は反力受け部材）との間に容易に挿入できる。また、係合凹部がカップ側接続端子の外周に嵌合されるので、その位置決めが確実に行われた状態で、ロック解除部材の操作部を押圧することができる。勿論、全体的に極めて簡単な構造（形状）に設定することができる。
【００３０】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項１６、請求項１７に記載のとおりである。すなわち、
前記作業部と操作部との間に、中間部を有し、
前記作業部は前記中間部に対して所定方向に略直角に屈曲されて伸びており、
前記把持部は、前記中間部に対して、前記所定方向とは反対方向にわずかに傾斜するように伸びている、
ようにすることができる（請求項１６対応）。この場合、中間部を外部コネクタに沿って伸びるようにしつつ、把持部を外部コネクタの外周面から適度に離間させて、この把持部の把持を外部コネクタに邪魔されることなく行って、ロック解除部材の操作部を押圧するための操作を行うことができる。特に、外部コネクタ（カップ側接続端子）の直径方向に大きな作業空間を有しない場合に好ましいものとなる。
【００３１】
全体的に１枚の薄板材によって形成されている、ようにすることができる（請求項１７対応）。この場合、接続解除用治具を極めて簡単に構成することができる。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、外部コネクタをカップ側接続端子に対して容易に嵌合できるようにしつつ、嵌合外れを確実に防止することができ、しかも接点部材の負圧通路に対するシールをも行えるようにした低周波治療器における接続構造を提供することができる。
また、本発明によれば、上記接続構造に用いる外部コネクタを提供することができる。
さらに、本発明によれば、上記接続構造に用いる接続解除用治具を提供することができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
図１において、Ｋは患者、ＴＣは低周波治療器である。図１では、患者Ｋの腕部に対して２個一対の吸引式電極（吸引式電極装置）Ｄが装着されている。一対の吸引式電極Ｄに対しては、ケーブルＣを介して、低周波治療器ＴＣから治療用電気信号が印加されて、一対の電極Ｄ間の部位（特に電極装着部位）に対する治療が行われる。また、ケーブルＣは、中空構造とされて、低周波治療器本体ＴＣからの吸引負圧を、吸引式電極Ｄに伝達する機能をも有する。
【００３４】
各吸引式電極Ｄは、それぞれ同様の構造とされて、図２に示すように、弾性部材によって構成された吸引カップ１と電部材極１０とを有する。吸引カップ１は、ほぼ平坦とされた上壁部２と、上壁部２の周縁部から下方に伸びるスカート状の脚部３とを有する。そして、実施形態では、吸引カップ１の先端開口縁部（脚部３の先端開口縁部）４の形状が、円形とされている。
【００３５】
吸引カップ１の内面のうち、上壁部２の中央下面には、下方に向けてシール筒部（エア止め筒部）５が突設されている。シール筒部５には、電極部材１０が配設されている。また、吸引カップ１のうち上壁部２からは、シール筒部５と対応した位置において、上方に向けて保持用筒部６が突設されている。保持用筒部６は、シール筒部５と同心状に形成されて、その下部はシール筒部５に連なっている。そして、保持用筒部６には、その内部と吸引カップ１の外部とを連通させる取付孔７が形成されている。
【００３６】
前記電極部材１０は、円板状とされた電極部１１と、電極部１１の中心から上方へ伸びる軸部１２を有する。電極部１１は、シール筒部５内に密着して嵌合されている。軸部１２は、保持用筒部６内に伸びており、軸部１２の先端部（上端部）に形成された大径部が、保持用筒部６にきつく嵌合されている。このような電極部材１０は、全体的に金属（例えば銅やステンレス）等の導電性材料によって形成されている。
【００３７】
軸部１２には、吸引負圧伝達用の連通路１３が形成されている。電極部材１０の電極部１１をシール筒部５内に嵌合させて状態では、シール筒部５内には、電極部１１の上方において空間８が形成され、この空間８に対して、上記連通路１３が常時連通されている。
【００３８】
吸引カップ１には、カップ側接続端子２０が取付けられている。すなわち、カップ側接続端子２０は、金属（例えばステンレス等）の等の導電性部材によって筒状に細長く形成されて、その一端部は、前記取付孔７を通して軸部１２に螺合されている。カップ側接続端子２０内のカップ側負圧通路２１は、軸部１２内の連通路１３（つまり空間８）に対して常時連通されている。
【００３９】
カップ側接続端子２０のうち吸引カップ１の外部に伸びる他端部には、その先端部付近において、係合凹部２３が形成されている。係合凹部２３は、カップ側接続端子２０の周方向全長に渡って伸びる環状凹部として形成されている。このような係合凹部２３は、後述する係止部材の嵌合（係止）用である。
【００４０】
カップ側接続端子２０の外周には、吸引カップ１の外部でかつ吸引カップ１の外周面直近において、硬質の合成樹脂等の絶縁性部材からなるリング状の反力受け部材２５が嵌合されている。カップ側接続端子２０と反力受け部材２５とは、例えば接着剤等によって一体化されている。この反力受け部材２５は、後述する外部コネクタの接続解除時に利用するために設けられたものであるが、電気信号が流れるカップ側接続端子２０を極力外部に露出させないようにする上でも好ましいものとなる。
【００４１】
前述したケーブルＣの先端部には、外部コネクタ３０が接続され、この外部コネクタ３０を介して、カップ側接続端子２０に治療用電気信号と吸引負圧とが伝達される。この外部コネクタ３０の詳細について、図３〜図５を参照しつつ以下に詳述する。
【００４２】
まず、外部コネクタ３０は、細長い本体筒部３１を有する。この本体筒部３０は、軸線方向に分割された複数の筒状部材３２〜３４を互いに螺合、接着、圧入等適宜の手法によって一体化することによって構成されている。このような本体筒部３１を構成する各筒状部材３２〜３４は、それぞれ金属（例えばステンレス等）等の導電性部材によって構成されて、互いに電気的な接続関係が確保されている。
【００４３】
本体筒部３１内は、ケーブルＣ内の負圧通路に連なる外部側負圧通路３６とされている。本体筒部３１のうち、その基端部（図３右方側端部）には、ケーブルＣから伸びる治療用電気信号伝達用のリード線３７が接続されている。そして、本体筒部３１の外周は、全体的に、合成樹脂あるいはゴム等の絶縁部材からなるカバー部材３８によって被覆されている。
【００４４】
本体筒部３１の先端部付近には、その内面に、第１係止段部４１が形成されると共に、該第１係止段部４１よりも若干基端部よりの位置において第２係止段部４２が形成されている。第１係止段部４１と第２係止段部４２との間には、外部コネクタ３１の先端側から基端側へ順次、係止部材４４、位置決め部材４５，シール部材４６が配設されている。係止部材４４、位置決め部材４５、シール部材４６はそれぞれリング状とされている。
【００４５】
係止部材４４の外周縁部が、第１係止段部４１に対して本体筒部３１の基端部側から当接して、それ以上本体筒部３１の先端側へ変位するのが規制されている。また、シール部材４６は、Ｏリングとされて、第２係止段部４２に対して本体筒部３１の先端側から当接して、これ以上本体筒部３１の基端部側へ変位するのが規制されている。そして、位置決め部材４５が、シール部材４６からの弾性力を受け手係止部材４４を本体筒部３１の基端部側から若干押圧するようにしている。これにより、シール部材４６の弾性を利用して、係止部材４４の外周縁部が第１係止段部４１に当接する状態が保持されると共に、シール部材４６が第２係止段部４２に当接する状態が保持される。
【００４６】
係止部材４４は、電気的接点を構成するものであり、このため、金属（例えばステンレス等）等の導電性部材によって形成されている。この係止部材４４は、その外周縁部が内周縁部よりも本体筒部３１の先端側にオフセットされた皿状とされている。そして、係止部材４４の内周縁部には、その周方向略等間隔に複数の係止爪部４４ａが形成されている。係止部材４４の径のうち、係止爪部４４ａの基端部での径は、カップ側接続端子２０の外形よりも若干大きく設定され、係止爪部４４ａの先端位置での径はカップ側接続端子２０の外形よりも若干小さく設定されている。
【００４７】
本体筒部３１の先端部には、ロック解除部材５０が取付けられている。このロック解除部材５０は、全体的に筒状とされて、本体筒部３１内にその軸線方向にスライド可能に保持されている。すなわち、ロック解除部材５０のうち小径部５０ａが本体筒部３１内に対して軸線方向にスライド可能に嵌合される一方、その先端部に構成された操作部としての大径部５０ｂが、本体筒部３１の先端よりも外部に突出して位置されている。大径部５０ｂの外径は本体筒部３１の内径よりも大きく設定されていて、ロック解除部材５０を本体筒部３１内に押し込んでいったとき、所定位置で大径部５０ｂが本体筒部３１の先端面に当接して、それ以上の押し込みが規制される。
【００４８】
ロック解除部材５０の小径部５０ａの先端部（本体筒部３１の基端部側）外周には、係止爪部５０ｃが形成されて、この係止爪部５０ｃが、本体筒部３１の内周面に形成された第３係止段部４３に本体筒部３１の基端部側から当接することによって、その抜け止めが行われている。このような小径部５０ａの先端面が、前記係止部材４４（の係止爪部４４ａ）に対して本体筒部３１の先端側から臨む押圧部を構成している。
【００４９】
次に、外部コネクタ３０をカップ側接続端子２０に接続、接続解除する手順について説明する。まず、外部コネクタ３０の本体筒部３１を、カップ側接続端子２０の外周に対して嵌合させる。嵌合の進行に伴ってやがて、係止部材４４の内周縁部つまり係止爪部４４ａが係合凹部２３に係止（係合、嵌合）されると共に、同時期にシール部材４６がカップ側接続端子２０の外周に嵌合される。これにより、外部コネクタ３０のカップ側接続端子２０に対する接続が完了される（図４参照）。この接続完了状態において、カップ側接続端子２０の先端面が、本体筒部３１内に形成された第４係止段部４７に軽く当接あるいは直近に位置されて、カップ側接続端子２０がそれ以上奥深く外部コネクタ３０内に挿入されるのが規制され、この状態では、反力受け部材２５とロック解除部材５０の大径部５０ｂとの間に、所定の隙間が形成される。なお、接続完了状態において、カップ側接続端子２０と外部コネクタ３０とは互いに相対回転可能なので、ケーブルＣのねじれ等が、外部コネクタ３０がカップ側接続端子２０に対して相対回転することによって補償される。
【００５０】
カップ側接続端子２０の外径は、外部コネクタ３０（の本体筒部３１）の内径に対して若干小さい寸法に設定しておくことにより、係止部材４４が係合凹部２３に係止されるまでは、軽やかに嵌合が進行することになり、係止部材４４を係合凹部２３に係止させるタイミングのときに若干大きな外力を付与するだけで接続が完了される。係止部材４４が係合凹部２３に係止されるときの節度感つまりクリック感が、接続完了状態であることを接続を行う作業者に知らせることになる。
【００５１】
外部コネクタ３０のカップ側接続端子２０に対する接続が完了した状態では、カップ側接続端子２０内のカップ側負圧通路２１と外部コネクタ３０内の外部側負圧通路３６連通される。両負圧通路２１と３６との接続部位は、シール部材４６によって外部とシールされて、気密性が確保される。これにより、低周波治療器本体ＴＣからの吸引負圧が吸引カップ１の空間８内に常時作用される。そして、吸引カップ１を患者体表面に押しつけ変形させたときに、シール筒部５が拡径変形されて、空間８内と吸引カップ１内とが連痛されて、吸引カップ１そのものが吸引負圧によって患者体表面に吸着され続けるることになる。
【００５２】
シール部材４６によって、両負圧通路２１、３６が係止部材４４とシールされることになる。つまり、吸引カップ１内を負圧通路２１、３６を介して吸引したとき、患者体表面からの汗や老廃物が、各負圧通路２１、３６へ到達してしまう事態が多々生じるが、シール部材４６によって、汗や老廃物が係止部材４４に到達することが防止されて、係止部材４４の腐食や接触不良発生が防止される。
【００５３】
係止部材４４が、第１係合凹部２３に係止つまりカップ側接続端子２０の外周面に接触することにより、カップ側接続端子２０（つまり吸引カップ１内の電極部材１１）に治療用電気信号が伝達されることになる。つまり、リード線３７からの治療用電気信号は、導電性部材からなる本体筒部３１より、係止部材４４の外周縁部から内周縁部を経て、カップ側接続端子２０に伝達されることになる。
【００５４】
カップ側接続端子２０と外部コネクタ３０との接続状態から、接続を解除するには、まずロック解除部材５０を押圧操作することから始まる。すなわち、ロック解除部材５０の操作部となる大径部５０ｂを、外部コネクタ３０の基端部側に向けて押圧する。これにより、ロック解除部材５０の小径部５０ａの先端面となる押圧部が、係止部材４４の内周縁部にある係止爪部４４ａを外部コネクタ３０の基端部側に押圧して、係止爪部４４ａが、係合凹部２３から係合解除された状態となる。この状態で、外部コネクタ３０をカップ側接続端子２０から引き抜く外力を付与することにより、外部コネクタ３０がカップ側接続端子２０から取外される。なお、本体筒部３１内に所定分押し込まれたロック解除部材５０は、押し込みの外力が解除されると、係止部材４４からの弾性復元力によって、元の位置に復帰される。なお、このようなロック解除部材５０の元の位置への復帰は、シール部材４６の弾性復元力を利用することもできる。
【００５５】
ロック解除部材５０の操作部となる大径部５０ｂと反力受け部材２５との間の間隙が小さいので、大径部５０ｂの押圧操作は指先で行うことになる。このとき、反力受け部材２５を反力受けとして有効に利用することにより、指先でもって効果的に大径部５０ｂを押圧することができる。
【００５６】
ロック解除部材５０の大径部５０ｂを押圧するのに用いて好適な接続解除用治具６０の一例が、図が６に示される。この治具６０は、実施形態では、例えば鉄板等の薄い金属板を曲げ加工することにより形成されている。すなわち、治具６０は、細長い中間部６１と、中間部６１の一端部側に構成された作業部６２と、中間部６１の他端部側に構成された操作部６３とを有する。
【００５７】
上記作業部６１は、中間部６１に対して略直角に折曲されており、その先端面開口するように切欠凹部６４が形成されている。この切欠凹部６４の開口幅は、カップ側接続端子２０の外径よりも若干大きく設定されている。また、操作部６３は、作業部６２の曲げ方向とは反対方向に若干傾斜して伸びている。操作部６３は、手指で把持するのに適した長さおよび幅とされている。
【００５８】
治具６０の使用は、次のようにして行われる。すなわち、図４に示すカップ側接続端子２０と外部コネクタ３０との接続状態において、治具６０の作業部６２が、ロック解除部材５０の大径部５０ｂと反力受け部材２５との間の隙間に挿入され、その切欠凹部６４をカップ側接続端子２０の外周に嵌合させる。この状態では、治具６０の中間部６１が外部コネクタ３０の外周面にほぼ沿うように伸び、操作部６３は外部コネクタ３０の外周面から離れる方向に伸びることになる（図４では中間部６１の途中から操作部６３については図示略）。
【００５９】
この状態から、把持した操作部６３を外部コネクタ３０の径方向外方側へ向かうように操作することによって（図４一点鎖線矢印参照）、作業部６２の基端部側が反力受け部材２５に当接しつつ、作業部６２の先端部側がロック解除部材５０の大径部５０ｂを押圧することになる。このように、治具６０を用いることによって、ロック解除部材５０の操作が極めて容易となる。勿論、切欠凹部６４がカップ側接続端子２０に嵌合していることによって、操作中に作業部６２が位置ずれしてしまうことが防止される。
【００６０】
反力受け部材２５によって、治具６０からの操作力を効果的にロック解除部材５０に伝達することができるのみならず、作業部６２によって弾性部材からなる吸引カップ１の外周面を不用意にこすってしまう事態が防止されることになる。
【００６１】
なお、治具６０は、切欠凹部６４を有する作業部６２がもっとも重要となる機能を果たすものであり、中間部６１は、操作部６３との位置関係において、適宜の形状とすることができる。例えば、中間部６１と操作部６３とを、作業部６２の延長方向に存在させるようにすることもできる（中間部６１と作業部６２との間で曲げが無しあるいは殆ど無し）。つまり、切欠凹部６４をカップ側接続端子２０の外周に嵌合させた状態で、治具６０が、外部コネクタ３０の径方向外方側にほぼまっすぐ伸びるような形状に設定される等、適宜の形状設定とすることが可能である。
【００６２】
ここで、例えば多チャンネル式の低周波治療器等にあっては、ケーブルＣ（つまり外部コネクタ３０）と、吸引カップ１内の電極（つまり反力受け部材２５）との関係を、所定の関係に設定する必要性が多々生じる。すなわち、ある特定の治療用電気信号を印加すべき電極（吸引カップ１）については、これに対応した特定の外部コネクタ３０のみを接続することが要求される場合がある。このような要求に対応するために、反力受け部材２５の外周面の色と、これに対応した外部コネクタ３０（カバー部材３６又はロック解除部材５０の台形部５０ｂ）の外周面との色とを、同じ色に設定することができる。
【００６３】
より具体的には、例えば、吸引カップ１が複数存在して、外部コネクタ３０の数も吸引カップ１の数に対応した複数の数とされている場合について説明する。この場合、複数の吸引カップ１の反力受け部材２５を互いに相違する色に色分けする。例えば、吸引カップ１が４個の場合、各吸引カップ１の反力受け部材２５の外周面の色を、例えば、赤色、黄色、緑色、黒色の４色で色分けする。これに対応して、赤色の反力受け部材２５に対応した外部コネクタ３０の外周面の色を赤色に設定し、同様に、黄色の反力受け部材２５に対応した外部コネクタ３０の外周面の色を黄色に設定し、緑色の反力受け部材２５に対応した外部コネクタ３０の外周面の色を緑色に設定し、黒色の反力受け部材２５に対応した外部コネクタ３０の外周面の色を黒色に設定すればよい。上述したような色分けは、吸引カップ１が複数の場合に限らず、１つの吸引カップ１内に複数の電極部材１０を配設した場合、つまり１つの吸引カップ１について複数のカップ側接続端子２０が存在する場合にも、同様である。なお、外部コネクタ３０の色分けは、小物部材であるロック解除部材５０で行うのが好ましく、この場合、大型部材となる複数のカバー部材３６を互いに同色としてその共通化を図る上で好ましいものとなる。
【００６４】
以上実施形態について説明したが、本発明はこれに限らず、例えば次のような場合をも含むものである。係止部材４４が係止される係合部としては、係合凹部２３のように凹部として構成する他、例えばカップ側接続端子２０の外周面に環状に突出する環状突起部として構成することもできる。係止部材４４は、皿状でなく、平板状として形成することもできる。係止部材４４に対するリード線３５の電気的接続手法は適宜のものを採択することができ、例えば、本体筒部３１内に、シール部材４６をバイパスして係止部材４４の外周縁部にまで到達する配設通路を形成して、この配設通路内にリード線３５を配設して、リード線３５の先端部を係止部材４４に電気的に接続する等のこともできる。
【００６５】
電極部材１０は、直接患者体表面に接触されるものであってもよい。低周波治療器としては、対となる電極間に低周波電流（低周波電流に搬送波としての高周波電流を重畳させたものを含む）を流すものに限らず、それぞれ高周波電流が流される対となる電極を複数組設けて、この複数組の電極の間での高周波の周波数を若干相違させて、その相互の干渉によって得られる低周波成分を利用した治療を行う干渉式の低周波治療器であってもよい。とりわけ、干渉式の低周波治療器にあっては、吸引カップ内の吸引負圧変更を積極的に行ってマッサージ効果を得るようにすることが多いので、本発明を適用して好適となる。勿論、本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として表現されたものを提供することをも暗黙的に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】低周波治療を行っている状態を示す簡略斜視図。
【図２】吸引カップの一例を示す断面図。
【図３】外部コネクタの一例を示す拡大断面図。
【図４】カップ側接続端子と外部コネクタとの接続完了状態を示す拡大断面図。
【図５】係止部材の詳細を示す正面図。
【図６】ロック解除用治具の一例を示す斜視図。
【符号の説明】
Ｋ：患者
ＴＣ：低周波治療器本体
Ｄ：吸引式電極
Ｃ：ケーブル
１：吸引カップ
１０：電極部材
１１：電極部
１２：軸部
１３：連通路
２０：カップ側接続端子
２１：カップ側負圧通路
２３：係合凹部（係合部で係止部材用）
２５：反力受け部材
３０：外部コネクタ
３１：本体筒部
３６：外部側負圧通路
３７：リード線
４１：第１係止段部
４２：第２係止段部
４４：係止部材
４４ａ：係止爪部
４５：位置決め部材
４６：シール部材
５０：ロック解除部材
５０ａ：小径部（押圧部）
５０ｂ：大径部（操作部）
６０：ロック解除用治具
６１：中間部
６２：作業部
６３：操作部
６４：切欠凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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