(57)【要約】【課題】  記録ヘッドの走査に伴なうスプラッシュやミストの発生を抑制し、高品質な画像を安定して得ることができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  複数の吐出口５からなる第１、第２の吐出口列５１，５２が形成されると共に各吐出口列５１，５２の間に各吐出口５にインクを供給するための共通液室１０が形成された記録ヘッド１１０を用い、記録ヘッド１１０の往復両走査において吐出口５からインクを吐出させて双方向記録を行う。この記録ヘッド１１０の各走査において、各吐出口列５１，５２の中のいずれか一方の吐出口列におけるノズルの使用頻度を、他方の吐出口列におけるノズルの使用頻度と異ならせるようにする。例えば、往走査において、その走査方向Ｘ１における前方に位置する第１の吐出口列５１の使用頻度を、同走査方向後方に位置する第２の吐出口列５２の使用頻度より多くなるようにする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記記録ヘッドの各走査において、前記走査方向の前方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度が前記走査方向の後方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度よりも高くなるように制御する制御手段を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドの往走査において、前記走査方向の前方に位置する吐出口列が前記第１の吐出口列であり、前記走査方向の後方に位置する吐出口列が前記第２の吐出口列であり、且つ前記記録ヘッドの復走査において、前記走査方向の前方に位置する吐出口列が前記第２の吐出口列であり、前記走査方向の後方に位置する吐出口列が前記第１の吐出口列である場合、
前記制御手段は、前記往走査において前記第１の吐出口列におけるノズルの使用頻度が前記第２の吐出口列におけるノズルの使用頻度よりも高くなるように制御し、且つ前記復走査において前記第２の吐出口列におけるノズルの使用頻度が前記第１の吐出口列におけるノズルの使用頻度よりも高くなるように制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記記録媒体上にインクを吐出すべきか否かを表す記録データを間引くためのデータ間引き手段を備え、該データ間引き手段は、前記走査方向の前方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度が前記走査方向の後方に位置する吐出口列の使用頻度よりも高くなるように前記記録データの間引き処理を行うことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記吐出口列におけるノズルの使用頻度は、前記データ間引き手段による間引き処理の際に使用されるマスクパターンの記録比率により定められるものであり、
前記走査方向の前方に位置する吐出口列に対応するマスクパターンの記録比率は、前記走査方向の後方に位置する吐出口列に対応するマスクパターンの記録比率よりも高く定められていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記データ間引き手段による間引き処理では、前記走査方向の前方に位置する吐出口列に対応する記録データの間引き率を前記走査方向の後方に位置する吐出口列に対応する記録データの間引き率よりも低くすることにより、前記走査方向の前方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度を前記走査方向の後方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度よりも高くすることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記記録媒体上にインクを吐出すべきか否かを表す記録データと前記各吐出エネルギー発生手段の駆動を可能とする駆動データとを生成する制御部と、
前記制御部によって生成されたインクを吐出すべきであることを表す記録データと前記駆動データとが共に入力されることにより、前記両データに対応する吐出エネルギー発生手段を駆動してインクの吐出動作を行う駆動部と、を備え、
前記制御部は、前記各吐出口列に対応する前記駆動データの数を、前記記録ヘッドの走査方向に応じて制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記複数の吐出口に対応した吐出エネルギー発生手段を所定数ずつ複数のブロックに分割し、前記ブロックに属する吐出エネルギー発生手段を同一の駆動タイミングで駆動可能とする駆動データを生成する駆動データ生成手段と、
前記複数のブロックのうち、吐出エネルギー発生手段を駆動すべきブロックを決定する決定手段と、を備え、
前記決定手段は、記録ヘッドの走査方向によって吐出エネルギー発生手段を駆動すべきブロックを変更することを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記記録媒体上の同一の記録領域に対し前記記録ヘッドを複数回走査させる走査手段と、
前記同一の記録領域に対する記録を前記複数回の走査で完成させるよう、前記同一の記録領域に対応した記録データを前記複数回の走査それぞれに分配するに際し、記録許容画素と非記録許容画素が配列されたマスクパターンを用いて前記記録データの分配を行う分配手段と、
前記複数回の走査それぞれにおいて、前記分配手段により分配された記録データに基づき前記同一の記録領域に対する記録を行う記録手段とを備え、
前記記録ヘッドの往走査において前記走査方向の前方に位置する前記第１の吐出口列の記録比率が前記走査方向の後方に位置する前記第２の吐出口列の記録比率よりも高くなり、且つ前記記録ヘッドの復走査において前記走査方向の前方に位置する前記第２の吐出口列の記録比率が前記走査方向の後方に位置する前記第１の吐出口列の記録比率よりも高くなるように、前記マスクパターンの記録比率は定められていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録装置であって、
前記制御手段は、前記第１の吐出口列が前記第２の吐出口列よりも前記記録ヘッドの主走査方向前方にあるときには、前記第１の吐出口列が前記第２の吐出口列よりも前記記録ヘッドの主走査方向後方にあるときに比べ、第１の吐出口列におけるノズルの使用頻度が高くなるよう制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録方法であって、
前記記録ヘッドの各走査において、前記走査方向の前方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度が前記走査方向の後方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度よりも高くなるように制御することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１１】
所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録方法であって、
前記記録媒体上の同一の記録領域に対し前記記録ヘッドを複数回走査させる走査工程と、
前記同一の記録領域に対する記録を前記複数回の走査で完成させるよう、前記同一の記録領域に対応した記録データを前記複数回の走査それぞれに分配するに際し、記録許容画素と非記録許容画素が配列されたマスクパターンを用いて前記記録データの分配を行う分配工程と、
前記複数回の走査それぞれにおいて、前記分配工程において分配された記録データに基づき前記同一の記録領域に対する記録を行う記録工程とを備え、
前記記録ヘッドの往走査において前記走査方向の前方に位置する前記第１の吐出口列の記録比率が前記走査方向の後方に位置する前記第２の吐出口列の記録比率よりも高くなり、且つ前記記録ヘッドの復走査において前記走査方向の前方に位置する前記第２の吐出口列の記録比率が前記走査方向の後方に位置する前記第１の吐出口列の記録比率よりも高くなるように、前記マスクパターンの記録比率は定められていることを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドを主走査方向に沿って移動させつつ、インクを吐出させることにより記録媒体に画像を形成するようにしたインクジェット記録装置、特に、記録ヘッドの往走査および復走査のいずれにおいても記録ヘッドからインクを吐出させて記録を行う、いわゆる双方向記録を実行するインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット記録装置では、記録ヘッドに複数のノズルを配列し、各ノズル内に設けられた電気熱変換素子あるいは電気機械変換素子によってノズル内に吐出エネルギーを発生させてノズル内のインクを吐出させ、記録媒体上に画像を形成するものが知られている。このインクジェット記録装置は、記録媒体に対して非接触で記録を行うため、駆動時の騒音が低く、カラー記録を安価かつ小型で簡単な構成によって比較的容易に実現し得るという利点があり、種々の記録に使用されている。
【０００３】
特に、インクの吐出エネルギーとして熱エネルギーを利用するもの、すなわち、電気熱変換素子を各ノズル内に形成した記録ヘッドを用いて記録動作を行うものにあっては、記録ヘッドの各ノズルをＩＣ技術などを用いて、安価かつ高密度に形成することが可能であり、より高精細で高品位な画像を形成し得るという利点も備えている。
【０００４】
しかしながら、このようなインクジェット記録装置では、吐出口からインクが吐出される際に、記録媒体に対して画像を形成する主なインク滴の他に、この主なインク滴から分離したインクがスプラッシュ状に飛散したりミスト状になって浮遊したりするため、記録媒体や記録装置内を汚損するという問題が生じる。こうしたミスト状あるいはスプラッシュ状のインクの発生を防止するため、例えば、特許文献１には、ノズル内に形成すべき気泡の吐出方向先端の移動速度の１次微分値を負とする条件で気泡を発生させて大気に連通させるようにすることが提案されている。
【０００５】
このインクジェット記録装置では、吐出口から吐出される際にインク滴に過剰な加速度が加わるのを抑えることによって液滴のスプラッシュやミストを低減させることが可能となり、記録品位の劣化を大幅に改善することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開平０４−１０９４１号公報
【特許文献２】特開２００１−１００５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来例の装置にあっても、気泡と外気との連通が吐出口近傍で行なわれる限り、液滴のスプラッシュやミストの発生を完全に消滅させることは困難であった。
【０００８】
また、インクジェット記録装置では流体であるインクを取り扱うために、記録ヘッド内に存在するインクが振動すると、その振動によってノズルの吐出口に形成されるメニスカスも大きく振動してしまい、メニスカスが不適切な状態でインク滴の吐出が行われた場合には画像品位の劣化を招くことがある。特に、高密度に多数の吐出口が配列されたインクジェットヘッドにおいては単位時間あたりのインクの移動量が多いため、吐出が停止された時のインクの前方（ヘッド側）へ移動しようとする慣性力も大きくなり、この慣性力により吐出口に形成されるメニスカスに正圧がかかり、メニスカスが外側へと膨出した状態になることがある。この状態で吐出口に対応して設けられた電気熱変換素子に駆動信号が入力され、気泡が生成されると、主インク滴以外に、前述のようなスプラッシュ状あるいはミスト状のインクが吐出され、画像品位が劣化したり、装置内が汚損されたりするという問題が生じる。
【０００９】
図１は記録ヘッドでインク吐出動作を行ったときの吐出パルスに対するインク流路内の圧力振動波形を示した図であり、図２（ａ），（ｂ），（ｃ）は、図１中のＡ区間（吐出開始前）、Ｂ区間（吐出動作中）、Ｃ区間（吐出停止直後）のそれぞれにおいて記録ヘッドの吐出口に形成されるメニスカスの様子を示す拡大断面図である。
【００１０】
図１に示すように、吐出停止後のインク流路内の圧力振動の振幅ａが大きく流路内圧が正圧になっている場合には、この振動が次の吐出時のメニスカスの振動を乱すことになる。詳しくは図１中のＡ区間では図２（ａ）に示すように、インク吐出口５の開口部より僅かに内方に凹んだ状態の安定したメニスカスＭが形成されている。この状態で図１中のＢ区間のように吐出動作（電気熱変換素子２のパルス駆動）が開始されると、図２（ｂ）に示すように良好なインク滴５０が形成される。そして吐出を停止した直後のＣ区間に入ると、吐出口５に向けて流動するインクの慣性により、インク流路１０内の圧力が大きく正圧となり、図２（ｃ）に示すようにインク吐出口の開口部から外方へ向けて盛り上がった状態のメニスカスＭが形成されたり、最悪の場合は吐出口５よりインクが垂れ落ちることがある。この図２（ｃ）に示す状態で、次のインクの吐出動作を行うと、微小なインク滴が吐出され、スプラッシュやインクミストなどが発生する。
【００１１】
このようなインク流路内のインクの振動を軽減する方法として、インク流通路に設けられるフィルタの径やインクの流通路の形状を変更し、インクの流動抵抗を調整することも行われている。
【００１２】
しかしながら、上記特許文献１に開示の記録ヘッドは、主走査方向と交差する１列の吐出口を有する記録ヘッドとなっており、高速、高密度な記録を要求されるインクジェット記録装置には、不向きなものとなっている。すなわち、高速、高密度な記録を可能とする記録ヘッドとしては、特許文献２などに示されるような構成を有するものが一般に用いられている。この記録ヘッドは、複数の吐出口にインクを供給する共通液室を有し、前記吐出口が前記共通液室の両側に千鳥状に配されて、２列のインク吐出口列を形成するものとなっている。
【００１３】
このような記録ヘッドを用いたシリアルスキャン型のインクジェット記録装置では、記録ヘッドが往復移動するために共通液室内のインクに慣性力によって流力が発生する。この場合、インクの流力は記録ヘッドの走査方向後方へ向けて発生するため、共通液室の走査方向前端側に位置する吐出口列ではメニスカスに負圧が加わり、インク吐出時の振動が抑制されることから良好なインク吐出状態が得られる。しかし、共通液室の走査方向の後端側に位置する吐出口列では前記のインク流力によってメニスカスに正圧が加わるため、インクの振動を強調することとなる。このため、仮に、インクの共通液室内に設けられるフィルタの径や共通液室の形状を変更することによってインクの流動抵抗を調整する構成を採用したとしても、２列の吐出口列を形成した記録ヘッドにあっては、前述のようにインクの流力によって増大した正圧により、スプラッシュやミストが発生する可能性が高く、画像品質の低下、記録装置内の汚損などを十分に回避するには至らないという問題が生じる。特に、記録ヘッドの往走査、復走査の双方においてインクを吐出させつつ記録動作を行う双方向記録では、記録ヘッドの往復両走査において、インクミストやスプラッシュが発生することとなるため、画像品位の低下、および記録装置内の汚損などの問題はより顕著なものとなる。
【００１４】
本発明は上述の課題を解決すべく成されたもので、記録ヘッドの走査に伴なうスプラッシュやミストの発生を十分に抑制し、高品質な画像を安定して得ることができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために本発明は、以下のような構成を備える。  
本発明の第１の形態は、所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録ヘッドの各走査において、前記走査方向の前方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度が前記走査方向の後方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度よりも高くなるように制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００１６】
より具体的に説明すると、本発明の第１の形態では、複数の吐出口５からなる第１、第２の吐出口列５１，５２が形成されると共に各吐出口列５１，５２の間に各吐出口５にインクを供給するための共通液室１０が形成された記録ヘッド１１０を用い、記録ヘッド１１０の往復両走査において吐出口５からインクを吐出させて双方向記録を行う。このとき、記録ヘッド１１０の各走査において、第１および第２吐出口列５１，５２の内、走査方向の前方に位置する一方の吐出口列におけるノズルの使用頻度を、他方の吐出口列におけるノズルの使用頻度よりも高くする。例えば、往走査において、その走査方向Ｘ１における前方に位置する第１の吐出口列５１の使用頻度を、同走査方向後方に位置する第２の吐出口列５２の使用頻度よりも高くする。ここで、使用頻度の制御としては、走査方向の前方に位置する一方の吐出口列に対応するマスクパターンの記録比率を、他方の吐出口列に対応するマスクパターンの記録比率よりも高く定めておくことが好ましい。
【００１７】
また、本発明の第２の形態は、所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録装置であって、前記記録媒体上の同一の記録領域に対し前記記録ヘッドを複数回走査させる走査手段と、前記同一の記録領域に対する記録を前記複数回の走査で完成させるよう、前記同一の記録領域に対応した記録データを前記複数回の走査それぞれに分配するに際し、記録許容画素と非記録許容画素が配列されたマスクパターンを用いて前記記録データの分配を行う分配手段と、前記複数回の走査それぞれにおいて、前記分配手段により分配された記録データに基づき前記同一の記録領域に対する記録を行う記録手段とを備え、前記記録ヘッドの往走査において前記走査方向の前方に位置する前記第１の吐出口列の記録比率が前記走査方向の後方に位置する前記第２の吐出口列の記録比率よりも高くなり、且つ前記記録ヘッドの復走査において前記走査方向の前方に位置する前記第２の吐出口列の記録比率が前記走査方向の後方に位置する前記第１の吐出口列の記録比率よりも高くなるように、前記マスクパターンの記録比率は定められていることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の第３の形態は、所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録装置であって、前記制御手段は、前記第１の吐出口列が前記第２の吐出口列よりも前記記録ヘッドの主走査方向前方にあるときには、前記第１の吐出口列が前記第２の吐出口列よりも前記記録ヘッドの主走査方向後方にあるときに比べ、第１の吐出口列におけるノズルの使用頻度が高くなるよう制御することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の第４の形態は、所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録方法であって、前記記録ヘッドの各走査において、前記走査方向の前方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度が前記走査方向の後方に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度よりも高くなるように制御することを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の第５の形態は、所定方向に配列された複数の吐出口からなる第１、第２の吐出口列と、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口に対応して設けられた吐出エネルギー発生手段と、前記第１の吐出口列と第２の吐出口列との間に形成され、前記第１および第２の吐出口列の各吐出口へインクを供給するための共通液室とを備えた記録ヘッドとを用い、該記録ヘッドを前記所定方向と交差する走査方向に沿って往走査および復走査させると共に、前記記録ヘッドの往走査および復走査のそれぞれにおいて前記吐出エネルギー発生手段を駆動することにより、前記共通液室から供給されるインクを前記吐出口から吐出させて記録を行うインクジェット記録方法であって、前記記録媒体上の同一の記録領域に対し前記記録ヘッドを複数回走査させる走査工程と、前記同一の記録領域に対する記録を前記複数回の走査で完成させるよう、前記同一の記録領域に対応した記録データを前記複数回の走査それぞれに分配するに際し、記録許容画素と非記録許容画素が配列されたマスクパターンを用いて前記記録データの分配を行う分配工程と、前記複数回の走査それぞれにおいて、前記分配工程において分配された記録データに基づき前記同一の記録領域に対する記録を行う記録工程とを備え、前記記録ヘッドの往走査において前記走査方向の前方に位置する前記第１の吐出口列の記録比率が前記走査方向の後方に位置する前記第２の吐出口列の記録比率よりも高くなり、且つ前記記録ヘッドの復走査において前記走査方向の前方に位置する前記第２の吐出口列の記録比率が前記走査方向の後方に位置する前記第１の吐出口列の記録比率よりも高くなるように、前記マスクパターンの記録比率は定められていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明よれば、記録ヘッドの走査方向側の吐出口列におけるノズルの使用頻度を高くし、メニスカスの安定した吐出口をより多く使用するようにしているため、スプラッシュやミストの発生を抑制した高品質な画像形成が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の好適な実施の形態を説明する。  
図３は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を説明するための一部切欠斜視図である。なお、本実施形態におけるインクジェット記録装置は、記録ヘッドを主走査方向に往復移動させるシリアルスキャン方式を採るものとなっている。  
【００２３】
図３において、１００はインクを吐出する記録ヘッド１１０（図４参照）を着脱自在に搭載するキャリッジである。このキャリッジ１００は、主走査方向（Ｘ方向）に沿って延在するガイドシャフト１０２に支持され、モータ１０３により正方向または逆方向に駆動される無端ベルト１０４により、前記ガイドシャフト１０２に沿って往走査方向Ｘ１および復走査方向Ｘ２に沿って移動するようになっている。無端ベルト１０４は、プーリ１０５および１０６間に掛け渡されている。
【００２４】
また、このキャリッジ１００には、異なる種類のインクを吐出する複数個の記録ヘッドと、各記録ヘッドにインクを供給する複数個のインクタンクとが搭載されている。この実施形態では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各インクに対応した４個の記録ヘッドが搭載されると共に、イエローインクを供給するタンク１０１Ｙ、マゼンタインクを供給するタンク１０１Ｍ、シアンインクを供給するタンク１０１Ｃおよびブラックインクを供給するタンク１０１Ｂがキャリッジ１００に対して個々に着脱し得るよう搭載されている。
【００２５】
上記構成を有するインクジェット記録装置において、記録媒体としての記録紙Ｐは、矢印Ｘに示す主走査方向と直交する副走査方向（矢印Ｙ方向）に間欠的に搬送される。この搬送動作は、上流側の一対のローラ１０７，１０８と、下流側の一対の搬送ローラ１０９Ａ，１０９Ｂとがそれぞれ記録媒体を挟持しつつ間欠的に回転することによって行われる。この二対の搬送ローラは記録媒体に一定の張力を与えるよう回転するため、二対の搬送ローラ間に挟持された記録紙Ｐは、記録ヘッド１１０との対向位置において平面的に保持される。各ローラ対の回転力は、駆動部１１１における駆動モータによって付与される。
【００２６】
また、キャリッジ１００は、記録開始時または記録中に必要に応じてホームポジションに停止する。このホームポジションには、各記録ヘッド１１０の吐出口面をキャップするキャップ部材１１２が設けられ、このキャップ部材１１２には、吐出口面の吐出口から強制的にインクを吸引して吐出口内の目詰まりを防止する吸引回復手段（図示略）が接続されている。
【００２７】
ここで、図４および図５に基づき、本実施形態における記録ヘッド１１０の具体的構成例を説明する。図４は記録ヘッド１１０の構造を示す部分平面図、図５は、図４のＶ−Ｖ線断面図である。なお、本実施形態で用いた記録ヘッド１１０は、インクジェット記録装置のキャリッジ１００に搭載した状態で、図５における矢印Ｘ１側を記録ヘッドの往走査側、矢印Ｘ２側を記録ヘッドの復走査側としている。  
【００２８】
図４および図５において、１は基板であり、この基板１上には絶縁層１ａが形成されると共に、基板１および絶縁層１ａの中央部分には、インクタンクからのインクが供給されるインク供給口１１が形成されている。４は基板１上に形成されたオリフィスプレートであり、このオリフィスプレート４と基板１との間には、図５に示すように、インク供給口１１に連通する共通液室１０が形成されている。この供給液室１０は、図４の平面図に示すように、インク供給口１１の左右両側（往走査方向Ｘ１および復走査方向Ｘ２）に延在し、かつその両端部が閉塞された流路となっている。また、この共通液室１０の左右両側部は、基板の長手方向（記録紙Ｐの搬送方向（Ｙ方向））において一定の間隔を介して隔壁９が複数個形成されており、この隔壁によって複数のインク供給部１０ａが画成されている。
【００２９】
５は前記共通液室１０の各インク供給部１０ａにおけるオリフィスプレート４に形成されたインク吐出口であり、このインク吐出口５は、各インク供給部１０ａの左端部近傍および右端部近傍（往走査方向前端近傍および復走査方向前端近傍）に位置している。また、２は前記基板１上に形成された吐出エネルギー発生素子としての電気熱変換素子（以下、「ヒータ」ともいう）であり、図外の導通部を介してヘッドドライバ３０７（図６参照）に電気的に接続されている。この電気熱変換素子２は吐出口５との対向位置に配置されており、その電気熱変換素子２の表面には保護膜などが形成されている。
【００３０】
本実施形態においては、シリコンからなる基板１の前記インク供給口１１が異方性エッチングによりが形成されている。インクタンクから供給されたインクは共通液室１０からその左右に配置された各インク供給部１０ａに供給される。各インク供給部１０ａに供給されたインクにはヒータ２の熱エネルギーによって膜沸騰が発生し、その際に発生する気泡の圧力によってインクがインク吐出口５からインク滴となって吐出される。
【００３１】
吐出口５は図４に示すように千鳥状に配されて、２本のインク吐出口列を成している。各吐出口列は、それぞれ６００ｄｐｉのピッチで所定方向（「所定方向」とは、走査方向と交差する方向をいう）に配置された６４０個の吐出口によって構成されている。但し、２本の吐出口列は、吐出口の配置を互いに半ピッチづつずらしているため、各記録ヘッド１１０は、実質的には１２００ｄｐｉのピッチにて縦一列に吐出口が配列されたものと同一の記録密度を実現することが可能となっている。
【００３２】
また、各々の吐出口５のほぼ真下には、ヒータ２が配されている。隔壁９などの共通液室構成部材は、露光技術やエッチング等、公知の製法によって形成されている。吐出口５は直径２０μｍの円筒状の貫通孔によって形成され、ヒータ２のサイズは２４μｍ×２４μｍとなっている。基板１とオリフィスプレート４との間に形成される共通液室１０の高さＨは１５μｍ、オリフィスプレート４の厚みＷは１０．５μｍである。基板１とオリフィスプレート４の外面との距離Ｌは２５．５μｍである。なお、本実施例におけるインクジェット記録装置は、記録ヘッドＢｋ、Ｃ，Ｍ，Ｙからなる４個の記録ヘッドを搭載しているが、各々の動作原理は基本的に同一であるため、ここでは記録ヘッドＢｋ１１０の場合で説明する。
【００３３】
次に、図６に基づき、本実施形態におけるインクジェット記録装置２００内の制御系２０１の概略構成を説明する。  
インクジェット記録装置２００（図３参照）は、ホストコンピュータ３００から記録すべき画像の記録情報を受信する。インクジェット記録装置２００内に受信された記録情報は、インクジェット記録装置２００内に設けられた入出力インターフェイス３０１に一時保存されると共に、インクジェット記録装置２００内で処理可能なデータに変換され、記録ヘッド駆動信号の供給手段を兼ねる制御手段としてのＣＰＵ３０２に入力される。ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０３に保存されている制御プログラムに基づき、ＣＰＵ３０２に入力されたデータをＲＡＭ３０４等の周辺ユニットを用いて処理し、記録媒体に対してインクによるドットを形成するか否かを表す２値化データ（記録データ）に変換する。
【００３４】
また、ＣＰＵ３０２は、記録される画像が記録紙Ｐ上の適当な位置に記録されるよう、記録データに応じて、記録紙Ｐの搬送動作の駆動源である搬送モータおよび記録ヘッド１１０を移動させるヘッド移動モータなどの駆動用モータ３０６を駆動するためのモータ駆動信号を生成する。このモータ駆動信号は、モータドライバ３０５に入力され、キャリッジの主走査方向への移動および記録紙Ｐの搬送を同期して行う。また、記録ヘッド１１０の各ノズルに設けられているヒータ２を駆動するヘッドドライバ３０７には、前記記録データとＣＰＵ３０２から出力された記録ヘッド駆動データとが入力されており、両データに応じてヒータ２を駆動し、インクの吐出を行う。
【００３５】
（第１の実施形態）
次に、本発明の第１の実施形態における記録動作制御を説明する。  
本実施形態では、互いに相補的な２種類のランダムマスクパターンＭ１，Ｍ２（図７参照）と、図８（ａ）に示す千鳥パターンと、図８（ｂ）に示す逆千鳥パターンとをＲＡＭ３０４に格納している。そして、これらのマスクパターンを用いて記録データの間引き処理を行うことにより記録媒体上の同一の記録領域に記録すべき記録データを４分配し、４分配された記録データを、記録ヘッドの往復４回の走査で記録（４パス往復記録）することにより、記録媒体上の同一の記録領域に対して画像を完成させるようになっている。
【００３６】
千鳥Ｍ１，逆千鳥マスクパターンＭ２および第１のランダムマスクパターンＭ３，第２のランダムマスクパターンＭ４は、それぞれ記録密度が１２００ｄｐｉで、ラスタの配列方向（Ｙ方向）に１２８０画素、カラムの配列方向（Ｘ方向）に５１２画素の合計６５５３６０画素分の記録領域に対応したマスクパターンとなっている。このうち、千鳥パターンは、縦横１画素置きに配設された千鳥格子状をなすパターンであり、逆千鳥パターンは、前記千鳥パターンと相補的な逆千鳥格子状をなすパターンである。従って、千鳥パターンおよび逆千鳥パターンのいずれも、記録領域内の全画素（記録許容画素と非記録許容画素の合計）に対する、記録許容画素の割合（以下、記録比率と称す）は、５０％となっている。
【００３７】
なお、「記録許容画素」とは記録を許容する画素のことであり、この記録許容画素に対応する記録データが吐出を示すデータであれば記録がなされ、非吐出を示すデータならば記録は行われない。一方、「非記録許容画素」とは、記録データに関わらず記録を許容しない画素のことであり、仮に、この非記録許容画素に対応する記録データが吐出を示すデータであっても記録はなされない。
【００３８】
一方、第１のランダムマスクＭ３の記録比率は５０％となっており、そのうち偶数ラスタの記録比率は３７．５％、奇数ラスタの記録比率は１２．５％となっている。また、第２のランダムマスクパターンＭ４は、前記第１のランダムマスクパターンによる記録許容画素と非記録許容画素とを反転させた（相補的な）ランダムマスクパターンとなっている。すなわち、第２のランダムマスクパターンＭ４の記録比率は５０％となっており、そのうち偶数ラスタの記録比率は１２．５％、奇数ラスタの記録比率は３７．５％となっている。
【００３９】
ここで、４パス往復記録の各記録走査で使用する記録データを生成するための、記録データの分配方法について説明する。同一の記録走査領域に対する全４回の記録走査のうち、第１回目の記録走査である１回目の往走査を行う場合には、千鳥マスクパターンＭ１と第１のランダムマスクパターンＭ３のそれぞれの記録許容画素が重なった部分のみを記録許容画素とする第１の間引きパターンＡを使用する。その後の第２回目の記録走査である１回目の復走査に際しては、同じく千鳥マスクパターンＭ１と第２のランダムマスクパターンＭ４のそれぞれの記録許容画素が重なった部分のみを記録許容画素とする第２の間引きパターンＢを使用する。第３貝目の記録走査である２回目の往走査においては、逆千鳥パターンＭ２と第１のランダムマスクパターンＭ３のそれぞれの記録許容画素が重なった部分のみを記録許容画素とする第３の間引きパターンＣを用い、第４回目の記録走査である２回目の復走査では、逆千鳥パターンＭ２と第２のランダムマスクパターンＭ４の記録許容画素が重なった部分のみを記録許容画素とする第４の間引きパターンＤを使用する。これにより、同一の記録走査領域における全画素に対応する記録データを４回の記録走査に分配することができる。
【００４０】
図９は、記録装置内の制御系２０１におけるＣＰＵ３０２で実行される４パス往復記録に用いる記録データの生成処理を説明するフローチャートである。入出力インターフェース３０１より記録情報が入力（ステップＳ１００１）されると、まず、ＣＰＵ３０２は、一つの記録領域に対して実行されるべき４回の記録走査のうち、現在実行しようとしている記録走査が何回目の記録走査であるかを判定する（ステップＳ１００３）。ｎは記録走査の回数を表す変数であり、初期値には０が書き込まれている。４パス記録走査のうち、記録走査が第２回目以前の場合には、入力された記録データに対し千鳥マスクパターンＭ１による間引き処理を行い（ステップ１００４−ａ）、記録走査が第３回目以降である場合には、入力された記録データに対し逆千鳥マスクパターンＭ２による間引き処理を行う（ステップＳ１００４−ｂ）。
【００４１】
次に、ステップＳ１００５では、現在実行しようとしている記録ヘッド１１０の記録走査の方向、すなわち、記録走査が往走査であるか復走査であるかの判定を行う。ここで、往走査であると判定された場合には、ステップＳ１００４ａまたはステップＳ１００４ｂで間引き処理された記録データに対し、さらに第１のランダムマスクパターンＭ３による間引き処理を行い（ステップＳ１００６−ａ）、復走査であると判断された場合には、ステップＳ１００４ａまたはステップＳ１００４ｂで間引き処理された記録データに対し、さらに第２のランダムマスクパターンＭ４によって間引き処理を行う（ステップＳ１００６−ｂ）。この時点で記録データに対する間引き処理が終了し、現在実行しようとしている記録走査にて記録されるべき記録データの生成が完了する。ここで生成された間引き処理後の記録データは、ヘッドドライバ３０７へと出力される。ヘッドドライバ３０７では、入力された記録データに基づき、記録ヘッドの全ノズルのうち、インクを吐出すべきであるノズル内のヒータを駆動してインクを吐出させ、記録媒体に画像を形成する。
【００４２】
この後、ステップＳ１００８では、実行された記録走査回数が４パス分実行されたか否か（ｎ≦４であるか否か）を判断し、記録走査回数ｎが４パス分行われたと判断された場合には、記録データの生成を終了し、４パス未満であると判断された場合にはステップＳ１００２に戻って走査回数ｎに１を加え、再度記録データの生成、記録が行われる。
【００４３】
上記のようにして生成される記録データに基づき４パス往復記録を行う場合、記録画像の偶数ラスタは、記録ヘッドの２列の吐出口列５１，５２のうち往走査方向（Ｘ１方向）前方に位置する第１の吐出口列５１によって形成され、奇数ラスタは往走査方向（Ｘ２方向）後方に位置する第２の吐出口列５２によって記録され、これによって１２００ｄｐｉの高密度な記録画像が形成されることとなる。
【００４４】
この際、記録ヘッド１１０の１回目の往走査（第１回目の記録走査）では、千鳥マスクパターンＭ１と第１のランダムマスクＭ３とを組み合わせた第１の間引きパターンＡを用いて記録動作を行う。この第１の間引きパターンＡは、第２の吐出口列５２に供給される記録データを、第１の吐出口列５１に供給される記録データの間引き率の３倍の間引き率で間引くパターンとなっている。従って、１回目の往走査における第１の吐出口列５１の記録比率は、同走査おける第２の吐出口５２の記録比率に対して、最大３倍の記録比率となる。すなわち、往走査時の第１の吐出口列５１において、往走査時のインク滴の吐出可能数は、復走査時のインク滴の吐出可能数の最大３倍になる。例えば、一つの記録走査領域の全ての画素に対してインクを付与するような、いわゆるべた記録を行った場合、第１の吐出口列５１の記録比率は１８．７５（＝３７．５÷２）パーセント、第２の吐出口列５２の記録比率は６．２５（＝１２．５÷２）パーセントとなり、第１の吐出口列５１におけるインク吐出数は、第２の吐出口列５２におけるインク吐出数の３倍になる。
【００４５】
また、１回目の復走査において使用される前記第２の間引きパターンＢは、第１の吐出口列５１に供給される記録データを、第２の吐出口列５２に供給される記録データの３倍の間引き率で間引くパターンとなっている。従って、１回目の復走査における第２の吐出口列５２の記録比率は、同走査おける第１の吐出口列５１の記録比率に対して、最大３倍の記録比率となる。従って、べた記録を行った場合、第１の吐出口列の記録比率は６．２５（＝１２．５÷２）パーセント、第２の吐出口列５２の記録比率は１８．７５（＝３７．５÷２）パーセントとなり、第２の吐出口列５２におけるインク吐出数は、第１の吐出口列５１におけるインク吐出数の３倍になる。
【００４６】
一方、２回目の往走査（第３回目の記録走査）においては、逆千鳥マスクパターンＭ２と第２のランダムマスクパターンＭ３とを組み合わせた間引きパターンＣを用い、２回目の復走査（第４回目の記録走査）においては、逆千鳥マスクパターンＭ２と第１のランダムマスクパターンＭ４とを組み合わせた間引きパターンＤを用いて記録を行う。これにより、２回目の往走査では、前述の１回目の往走査と同様に、第１の吐出口列５１の記録比率が、第２の吐出口列５２記録比率の最大３倍になり、２回目の復走査では、１回目の復走査と同様に、第２の吐出口列５２の記録比率が第１の吐出口列５２の記録比率の３倍になる。
【００４７】
このように、本実施形態では、記録ヘッド１１０が往走査を行う場合には、第１の吐出口５１に対して高い間引き率で間引いた記録データを、第２の吐出口列５２に対しては低い間引き率で間引いた記録データをそれぞれ供給するようにし、記録ヘッド１１０が復走査方向に移動する場合には、第１の吐出口５１に対して低い間引き率で間引いた記録データを、第２の吐出口５２に対しては高い間引き率で間引いた記録データをそれぞれ供給するようになっており、これによって、画像品質の向上を図ることができると共に、スプラッシュおよびインクミストの発生などを低減することができる。
【００４８】
すなわち、前述のように、往復走査において記録ヘッド内に生じるインクの慣性力は、共通液室１０の走査方向前端部近傍に位置する吐出口に対しては、負圧が作用してメニスカスが適正な状態に保たれるという効果があり、逆に共通液室１０の後方部近傍に位置する吐出口では正圧が発生してメニスカスの安定性を乱す虞がある。このため、本実施形態のように、共通液室１０の走査方向前端部近傍に位置する吐出口列におけるノズルの使用頻度を高めるようにし、かつ共通液室１０より走査方向後端部近傍に位置する吐出口列からインクを吐出させる頻度を低減させるようにすれば、メニスカスが不安定な状態にある吐出口の使用頻度を低減することが可能となると共に、メニスカスが安定した状態にある吐出口の使用頻度を高めることが可能となる。このため、画像品質の向上およびスプラッシュやインクミストの発生量の低減を図ることができる。また、本実施形態では、第１および第２の吐出口列の１回の走査における記録比率を１００％とした場合、往走査では、第１の吐出口列の記録比率を７５パーセント、第２の吐出口列の記録比率を２５パーセントとし、復走査では、第２の吐出口列の記録比率を７５パーセント、第１の吐出口列の記録比率を２５パーセントとしているため、一つの記録走査において、走査方向前方に位置する吐出口列の記録比率が、同走査方向後方に位置する吐出口列の記録比率より高くなるような関係に設定されている。
【００４９】
また、この記録比率の関係は、一つの吐出口列の往走査と復走査のそれぞれの記録比率に着目した場合、一方の吐出口列が他方の吐出口列よりも走査方向前方にあるときには、その一方の吐出口列が他方の吐出口列よりも記録ヘッドの主走査方向後方にあるときに比べ、一方の吐出口列のインク吐出可能数が多くなるよう設定されているという関係をも満たしているともいえる。つまり、第１の吐出口列５１において、各往走査における記録比率は７５パーセント、各復走査における記録比率は２５パーセントであり、また、第２の吐出口列５２において、各復走査における記録比率は７５パーセント、各往走査における記録比率は２５パーセントであり、いずれの吐出口列においても往復両走査において、走査方向前方に位置する場合の記録比率の方が、走査方向後方に位置する場合の記録比率よりも高く設定されているということになる。このように、各々の吐出口列において往復両走査間における記録比率の関係を設定すれば、各両吐出口列の往復両走査における合計の記録比率が異なる場合にも、両吐出口列において良好なメニスカスが形成されている吐出口をより多く使用して記録動作を行うことが可能となり、より確実に高品位な画像の形成およびスプラッシュやインクミストの低減を図ることができる。なお、本実施形態における第１/第２ランダムマスクパターンおよび千鳥/逆千鳥パターンは、記録ヘッドの走査距離に応じて適宜同様のマスクパターンを連続して繰り返し用いれば良く、記録ヘッドの走査距離（記録幅）はどのような距離であっても良い。
【００５０】
また、本実施形態においては、走査方向前方に位置する吐出口列の記録比率を７５パーセント、走査方向後方に位置する吐出口列の記録比率を２５パーセントとしたが、記録比率の値は、記録ヘッドの特性、記録モードなどによって適宜選択すれば良く、場合によっては走査方向前方に位置する吐出口列のみを用いるようにすることも可能であり、要は、常に走査方向前方に位置する吐出口列の記録可能比率を高めるようにすれば良い。
【００５１】
また、上記実施形態では、千鳥マスク、逆千鳥マスク、第１、第２のランダムマスクなどの固定マスクを使用して、記録媒体にインクを付与すべきか否かを表す記録データを間引く場合を例に採り説明したが、記録媒体上にインクを付与すべきか否かを表す記録データのうち、ヌルデータを除いたデータ、すなわち記録媒体上にインクを付与すべきデータに対してのみを間引き処理を行う、いわゆるシーケンシャルマスクなどを用い、第１の吐出口列の記録比率と第２の吐出口列の記録比率とを異なる値に設定することも可能である。この場合には、マスクによって設定された間引き率が、記録媒体上に吐出される吐出数に確実に対応するため、各吐出口列におけるインク吐出数の制御をより確実に行うことができる。
【００５２】
以上説明した第１の実施形態によれば、記録ヘッドの走査方向の先頭側の吐出口列におけるノズルの使用頻度を後方側の吐出口列におけるノズルの使用頻度よりも高くし、メニスカスの安定した吐出口をより多く使用するようにしているので、スプラッシュやミストの発生を抑制した高品位な画像形成が可能となる。
【００５３】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。なお、この第２の実施形態においても、上記第１の実施形態と略同様に図３及び、図４ないし図６に示す構成を有するものとなっている。
【００５４】
但し、上記第１の実施形態においては、各記録走査における各吐出口列５１，５２の使用頻度の制御を、マスクパターンによる記録データの間引き処理により行うものとなっているが、この第２の実施形態では、往復記録走査での各吐出口列５１、５２の使用頻度の制御を、記録ヘッドの各吐出口に１対１対応で設けられるヒータに対し電気エネルギーの供給、遮断を行うヘッドドライバ３０７を制御し、駆動すべきヒータの数を制御することによって行うものとなっている。
【００５５】
また、本実施形態における記録ヘッド１１０は、図４および図５に示すような平面構造および断面構造を有するものとなっているが、ここでは２列の吐出口列５１，５２がそれぞれ６４８個の吐出口を有するものとなっており、この点が上記第１の実施形態に示した記録ヘッドと異なる。
【００５６】
この記録ヘッド１１０からインクを吐出させる場合には、これら全ての吐出口５から同時にインク滴を吐出するのではなく、６４８×２列＝１２９６個の吐出口５を、吐出周期あたり２４個のブロック（５４ヒータ／ブロック）に分割し、ブロック毎に順次駆動するようになっている。
【００５７】
以上のように本実施形態における記録ヘッド１１０の各ブロックは、ヒータ数とブロック数との関係から、いずれも（５４ヒータ／ブロック）となるように構成されている。また、同一ブロックのヒータ２は、吐出させる吐出口の選択を容易にするために、同一の吐出口列内に均等に分散して配置されている。図１０に本実施形態の記録ヘッド１１０におけるヒータとブロックＮｏ．との対応例を示す。すなわち、２列の吐出口列５１，５２は、それぞれ１２個のブロックに分割されており、例えば図１０における第１の吐出口列５１にブロックＮｏ．１〜１２を、第２の吐出口列５２にブロックＮｏ．１３〜２４のブロックを付しており、同時に駆動される同一ブロックのヒータ（同一ブロックＮｏ．が付されたヒータ）２は同一の吐出口列内に１２個置きに分散して配置されている。
【００５８】
次に、各ブロックの駆動方式に関して、図６および図１０を用いて説明する。
図６における制御系内において、記録情報は、記録装置内部の入出力インタフェイス３０１に一時保存されると同時に、記録装置内で処理可能なデータに変換され、記録ヘッド１１０の駆動信号の供給手段を兼ねるＣＰＵ３０２に入力される。ＣＰＵ３０２は、ＲＯＭ３０３に保存されている制御プログラムに基づき、ＣＰＵ３０２に入力されたデータをブロック単位に分割し、ＲＡＭ３０４に一旦格納する。ＲＡＭ３０４に格納されたデータは、ブロックの駆動順序に合わせてＣＰＵ３０２に再度読み出され、実際に吐出させるタイミングに合わせてヘッドドライバ３０７から記録ヘッドへと転送されるようになっている。
【００５９】
この際、ＣＰＵ３０２は記録ヘッド１１０の走査方向により、読み出すブロックを切り換えるようなっている。具体的には、記録ヘッド１１０が往走査（Ｘ１方向への走査）を行う場合には、図１０における往走査方向Ｘ１の前方に位置する第１の吐出口列５１のブロックＮｏ．１〜１２を順次選択し、記録ヘッドが復走査（Ｘ２方向への走査）を行う場合には、復走査方向Ｘ２の前方に位置する第２の吐出口列５２のブロックＮｏ．２４〜１３を順次選択するようになっている。
【００６０】
以上のように、インクジェット記録装置内の制御系におけるブロック駆動順序を選択することで、記録ヘッド１１０の走査方向によって駆動する吐出口列を切り換えることができる。詳しくは、記録ヘッド１１０が往走査する場合には図１０における第１の吐出口列５１におけるブロックのみを駆動し、記録ヘッド１１０が復走査する場合には第２の吐出口列５２におけるブロックのみを駆動して往復走査によって画像を完成する。これによって、常に記録ヘッド１１０の走査方向前方に位置する吐出口列、すなわち、共通液室の走査方向前方部近傍に位置して安定したメニスカスが形成される吐出口列のみを使用することができ、高品質な画像を形成することが可能になると共に、スプラッシュやミストの発生を抑制することが可能になる。
【００６１】
なお、本実施形態においては同一ブロックのノズルを、同一の吐出口列に分散して配置したが、２列の吐出口列に分散するように配置しても良い。この場合には、同一ブロックにおける走査方向前方に位置する吐出口の使用頻度が、走査方向後方に位置する吐出口の使用頻度より多くなるように、適宜ブロックの選択を行うようにすれば良い。
【００６２】
また、本実施形態における各吐出口列内のブロックの選択は、記録ヘッド１１０の往走査においてはＮｏ．１から１２のブロックを選択し、復走査においてはＮｏ．２４から１３のブロックを順次選択するようにしたが、各走査における選択順序に制限はなく、各吐出口列内のブロックのうちブロック選択順序をランダムにしても良いし、規則的にしても良く、その選択順序は好適な画像が得られるように適宜行えば良い。
【００６３】
また、本実施形態においては、各吐出口列内のブロックの分割を１２ブロックとしたが、記録ヘッドの特性や吐出条件などによっては、分割数を適宜変更しても良い。
【００６４】
なお、上記各実施形態においては、吐出口からインクを吐出させる吐出エネルギー発生手段として、電気熱変換素子（ヒータ）を有する記録ヘッドを用いた場合を例に採り説明したが、本発明は、吐出エネルギー発生手段として電気機械変換素子を有する記録ヘッドにも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】記録ヘッドでインク吐出動作を行ったときの吐出パルスに対するインク流路内の圧力振動波形を示した図である。
【図２】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、図１中のＡ区間（吐出開始前）、Ｂ区間（吐出動作中）、Ｃ区間（吐出停止直後）におけるメニスカスの様子をそれぞれ示すノズルの拡大断面図である。
【図３】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を説明するための一部切欠斜視図である。
【図４】本発明の実施形態における記録ヘッドの一部の構成を模式的に示す拡大平面図である。
【図５】図４に示したもののＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に用いられるランダムマスクパターンを示す模式図であり、同図（ａ）は第１のランダムマスクパターンを、同図（ｂ）は第２のランダムマスクパターンをそれぞれ示している。
【図８】本発明の第１の実施形態に用いられるマスクパターンを示す模式図であり、同図（ａ）は千鳥マスクパターンを、同図（ｂ）は逆千鳥マスクパターンをそれぞれ示している。
【図９】本発明の第１の実施形態にて実行される４パス往復記録に用いる記録データの生成処理を説明するフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態における記録ヘッドのノズルとブロックＮｏ．との対応を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  基板
２  電気熱変換素子（ヒータ）
４  オリフィスプレート
５  吐出口
５ａ  開口縁
９  隔壁
１０  共通液室
１１  インク供給口
５０  液滴
５１  第１の吐出口列
５２  第２の吐出口列
１００  キャリッジ
１０１  インクタンク
１１０  記録ヘッド
３００  ホストコンピュータ
３０１  入出力インターフェイス
３０２  ＣＰＵ
３０３  ＲＯＭ
３０４  ＲＡＭ
３０５  モータドライバ
３０６  駆動用モータ
３０７  ヘッドドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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