(57)【要約】【課題】サービス事業者が映像コンテンツを提供する場合に、サービス事業者が容易な操作できめ細かい情報を提供できるようにすることを目的とする。【解決手段】サービス事業者が提供する映像コンテンツを一意に識別可能なコンテンツＩＤと、それらの映像コンテンツの配信用ファイルと、それらの映像コンテンツを示す代表静止画と、それらの映像コンテンツのメタデータと、それらの映像コンテンツ内の各シーンからなる多数の縮小静止画を一覧表示するためのシーンサムネイルデータとを関連付けして一元管理するという構成を採って、コンテンツＩＤを指定して、管理するコンテンツ情報の編集要求がある場合に、その指定されるコンテンツＩＤの指すコンテンツ情報を編集対象として、その編集要求の編集を実行する。これにより、サービス事業者は容易な操作できめ細かい情報を提供することが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者へ映像コンテンツを提供するサービス事業者のコンテンツ管理を支援するコンテンツ管理方法であって、
サービス事業者が提供する映像コンテンツを一意に識別可能なコンテンツＩＤと、該映像コンテンツの配信用ファイルと、該映像コンテンツを示す代表静止画と、該映像コンテンツのメタデータと、該映像コンテンツ内の各シーンからなる多数の縮小静止画を一覧表示するためのシーンサムネイルデータとを関連付けして一元管理する管理手段に対して、それらのコンテンツ情報を登録する過程と、
コンテンツＩＤを指定して、上記管理手段の管理するコンテンツ情報の編集要求がある場合に、その指定されるコンテンツＩＤの指す上記管理手段の管理するコンテンツ情報を編集対象として、その編集要求の編集を実行する過程とを備えることを、
特徴とするコンテンツ管理方法。
【請求項２】
請求項１記載のコンテンツ管理方法において、
上記管理手段は、上記コンテンツＩＤをキーとして、上記配信用ファイルの格納位置情報と、上記代表静止画の格納位置情報と、上記メタデータの格納位置情報と、上記シーンサムネイルデータの格納位置情報とを管理することで、上記コンテンツ情報を一元管理するように構成されることを、
特徴とするコンテンツ管理方法。
【請求項３】
利用者へ映像コンテンツを提供するサービス事業者のコンテンツ管理を支援するコンテンツ管理装置であって、
サービス事業者が提供する映像コンテンツを一意に識別可能なコンテンツＩＤと、該映像コンテンツの配信用ファイルと、該映像コンテンツを示す代表静止画と、該映像コンテンツのメタデータと、該映像コンテンツ内の各シーンからなる多数の縮小静止画を一覧表示するためのシーンサムネイルデータとを関連付けして一元管理する管理手段と、
上記管理手段に対して、上記コンテンツ情報を登録する登録手段と、
コンテンツＩＤを指定して、上記管理手段の管理するコンテンツ情報の編集要求がある場合に、その指定されるコンテンツＩＤの指す上記管理手段の管理するコンテンツ情報を編集対象として、その編集要求の編集を実行する実行手段とを備えることを、
特徴とするコンテンツ管理装置。
【請求項４】
請求項３記載のコンテンツ管理装置において、
上記管理手段は、上記コンテンツＩＤをキーとして、上記配信用ファイルの格納位置情報と、上記代表静止画の格納位置情報と、上記メタデータの格納位置情報と、上記シーンサムネイルデータの格納位置情報とを管理することで、上記コンテンツ情報を一元管理するように構成されることを、
特徴とするコンテンツ管理装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載のコンテンツ管理方法の実現に用いられる処理をコンピュータに実行させるためのコンテンツ管理プログラム。
【請求項６】
請求項１又は２に記載のコンテンツ管理方法の実現に用いられる処理をコンピュータに実行させるためのコンテンツ管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者へ映像コンテンツを提供するサービス事業者のコンテンツ管理を支援するコンテンツ管理方法及びその装置と、そのコンテンツ管理方法の実現に用いられるコンテンツ管理プログラム及びそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体とに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット技術の進歩にともない、ブロードバンドネットワークを利用したＬｉｖｅ／ＶＯＤストリーミング、ＩＰビデオ監視など、より表現力豊かな映像配信システムやコンテンツ販売システムの開発が進められている。
【０００３】
その主なものとしては、各種の映像コンテンツをファイル化してサーバに蓄積しておき、利用者からの要求により、所望の映像コンテンツをファイル形式でセンタ装置からダウンロードしてユーザに提供するシステムや、いわゆるビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）システムのように、サーバとクライアントとの間でインタラクティブに映像コンテンツを配信可能にしたシステムがある。さらに、映像コンテンツの供給者が撮影した映像コンテンツを利用者に実時間でライブ形式により提供するシステムもある。
【０００４】
これら各々の映像配信システムにおいて、映像コンテンツを販売提供するサービス事業者は、映像コンテンツを販売する際に必要な情報を登録、修正、削除を行っている。このコンテンツを利用者に販売提供するにあたっては、配信する本映像だけでなく、その映像コンテンツを紹介するための代表静止画やメタデータなど、多数のファイルが必要になる。
【０００５】
さらに、コンテンツの登録、修正、削除など一連の操作に対して、個別に該当ファイルを検索し処理しなくてはならないため、作業および管理が複雑になることや、不要なファイルの取り残しによるサーバ内ディスクの占有容量の増大など、過剰設計のための設備投資増大が生じている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、映像コンテンツを提供するサービス事業者は、サービスを運営するにあたり、該当する映像コンテンツを選択し、登録、修正、削除等を行う必要があり、サービス事業者から見たユーザインタフェースは複雑で、さらに使い勝手のよいものでなく、サービス事業者の様々な要望に柔軟に対応できるものではなかった。
【０００７】
本発明は、この課題を解決するため、様々な映像コンテンツの提供が可能なシステムにおいて、サービス事業者に簡易なユーザインタフェースによって、映像コンテンツの配信用ファイル、映像コンテンツを紹介するための代表静止画、映像コンテンツの概要などを含むメタデータ、映像コンテンツ内の各シーンからなる多数の縮小静止画および再生位置を示すロケータファイル（設定ファイル）を一覧表示するためのシーンサムネイルデータを一元管理することにより、これらのファイルの自動格納、自動修正、自動削除を可能にした新たなコンテンツ管理技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、本発明のコンテンツ管理装置は、利用者へ映像コンテンツを提供するサービス事業者のコンテンツ管理を支援する処理を実現するために、（１）サービス事業者が提供する映像コンテンツを一意に識別可能なコンテンツＩＤと、該映像コンテンツの配信用ファイルと、それらの映像コンテンツを示す代表静止画と、それらの映像コンテンツのメタデータと、それらの映像コンテンツ内の各シーンからなる多数の縮小静止画を一覧表示するためのシーンサムネイルデータとを関連付けして一元管理する管理手段と、（２）管理手段に対して、コンテンツ情報を登録する登録手段と、（３）コンテンツＩＤを指定して、管理手段の管理するコンテンツ情報の編集要求がある場合に、その指定されるコンテンツＩＤの指す管理手段の管理するコンテンツ情報を編集対象として、その編集要求の編集を実行する実行手段とを備えるように構成する。
【０００９】
この構成を採るときにあって、管理手段は、コンテンツＩＤをキーとして、配信用ファイルの格納位置情報と、代表静止画の格納位置情報と、メタデータの格納位置情報と、シーンサムネイルデータの格納位置情報とを管理することで、コンテンツ情報を一元管理するように構成されることがある。
【００１０】
以上の各処理手段が動作することで実現される本発明のコンテンツ管理方法はコンピュータプログラムでも実現できるものであり、このコンピュータプログラムは、適当な記録媒体に記録して提供されたり、ネットワークを介して提供され、本発明を実施する際にインストールされてＣＰＵなどの制御手段上で動作することにより本発明を実現することになる。
【００１１】
このように構成される本発明のコンテンツ管理装置では、サービス事業者が提供する映像コンテンツを一意に識別可能なコンテンツＩＤと、それらの映像コンテンツの配信用ファイルと、それらの映像コンテンツを示す代表静止画と、それらの映像コンテンツのメタデータと、それらの映像コンテンツ内の各シーンからなる多数の縮小静止画を一覧表示するためのシーンサムネイルデータとを関連付けして一元管理するという構成を採って、コンテンツＩＤを指定して、管理するコンテンツ情報の編集要求がある場合に、その指定されるコンテンツＩＤの指すコンテンツ情報を編集対象として、その編集要求の編集を実行する。
【発明の効果】
【００１２】
以上に説明したように、本発明によれば、サービス事業者が提供する映像コンテンツの情報を一元管理するという構成を採るので、新たに販売を開始する映像コンテンツや販売中の映像コンテンツや販売が中止となった映像コンテンツについて、サービス事業者は容易な操作できめ細かい情報を提供することが可能となる。
【００１３】
そして、本発明によれば、不要なファイルについては一括して削除されることとなり、不要なファイルが散在しないことから、導入時に設計した資源を有効に活用することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に、本発明に係る映像コンテンツ販売管理システムのシステム構成の一例を図示する。
【００１５】
図１において、１００は各利用者が使用する利用者装置（利用者装置１〜利用者装置ｍ）、２００は利用者装置１００とネットワークを介して接続され、映像コンテンツの管理等を行う本発明を具備するコンテンツ管理装置、３００はコンテンツ管理装置２００と接続され、利用者に販売する映像コンテンツを供給するために各サービス事業者が使用するコンテンツ供給装置（コンテンツ供給装置１〜コンテンツ供給装置ｎ）である。
【００１６】
コンテンツ管理装置２００とコンテンツ供給装置３００（コンテンツ供給装置１〜コンテンツ供給装置ｎ）とは、図１に示したように直接的に接続してもよいし、ネットワークを介して接続してもよい。また、コンテンツ管理装置２００と各利用者装置１００との間を接続するネットワークについては、光ネットワーク、インターネット、電話網等、どのようなものであってもよい。そして、コンテンツ管理装置２００と各コンテンツ供給装置３００との間をネットワークで接続する場合、そのネットワークについては、光ネットワーク、インターネット、電話網等、どのようなものであってもよい。
【００１７】
コンテンツ管理装置２００は、管理対象となる映像コンテンツの情報を管理するコンテンツ格納管理テーブル２０４と、各コンテンツ供給装置３００から供給される新たな映像コンテンツをコンテンツ格納管理テーブル２０４に登録するコンテンツ登録手段２０１と、コンテンツ格納管理テーブル２０４に管理されている映像コンテンツを修正するコンテンツ修正手段２０２と、コンテンツ格納管理テーブル２０４に管理されている販売期間が終了するなどにより販売が中止になった映像コンテンツを削除するコンテンツ削除手段２０３とを備える。
【００１８】
映像コンテンツを利用者に提供する形態としては、ダウンロード形式、ビデオ・オン・デマンド形式およびライブ形式に分類される。ダウンロード形式は、利用者装置１００に映像コンテンツをファイル形式で提供するものである。また、ビデオ・オン・デマンド形式は、いわゆるＶＯＤシステムのように、利用者装置１００との間でインタラクティブに映像コンテンツの配信制御を行って利用者装置１００に提供するものである。また、ライブ形式は、実況中継のように、コンテンツ供給装置３００が供給する映像コンテンツを実時間で利用者装置１００に提供するものである。
【００１９】
コンテンツ管理装置２００は、新たな映像コンテンツを販売するごとに、コンテンツ登録手段２０１により登録処理を行う。
【００２０】
これは、映像コンテンツを提供するサービス事業者が、映像コンテンツに関する登録情報を入力することにより行う。この入力操作は、商品情報として検索し、図１では示していない検索手段で特定することになる。この検索によって、該当の商品もしくはコースを選定しコンテンツ登録される。
【００２１】
このとき登録する映像コンテンツには、映像コンテンツを示す代表静止画、メタデータ、映像コンテンツ内の各シーンからなる多数の縮小静止画および再生位置を示すロケータファイル（設定ファイル）を一覧表示するためのシーンサムネイルデータなどといったように、配信用ファイルのほかに多数のファイル、情報が存在する。
【００２２】
映像コンテンツを示す代表静止画は、映像コンテンツのイメージとなる画像であり、概要などのメタデータと合わせてメタデータ集合ファイルとして扱い、まとめて圧縮したファイルがメタデータＺＩＰファイルである。メタデータの内容としては、概要の他に、タイトル、視聴期間、作者、出演者、ジャンルなどが含まれている。
【００２３】
シーンサムネイルデータは、映像コンテンツ内に含まれるシーンの切り替わりを切り出しており、ロケータファイルにより開始位置情報を持つことで途中から視聴することができ、また、シーンを一覧表示させるｈｔｍｌファイルも有している。このシーンサムネイル集合ファイルをまとめて圧縮したファイルがシーンサムネイルＺＩＰファイルである。
【００２４】
コンテンツ管理装置２００へのコンテンツ登録は、メタデータＺＩＰファイルとシーンサムネイルＺＩＰファイルとを用いて行い、コンテンツ管理装置２００に登録後、再度、解凍され、コンテンツＩＤ単位に関連付けて格納される。
【００２５】
図２に、コンテンツ格納管理テーブル２０４のテーブル構造の一例を示す。
【００２６】
コンテンツ格納管理テーブル２０４は、コンテンツ毎にＩＤを割り振り、配信する映像コンテンツの格納位置と、それにリンクした静止画ファイルおよびシーンサムネイルデータの格納位置と、メタデータとを管理するというテーブル構成となる。
【００２７】
図２に示す具体例では、コンテンツＩＤ（×××××１）に対して、配信用ファイルの格納位置（aaa/bbb/a.wmv)と、代表静止画の格納位置（aaa/ccc/ddd/×××××１/*.jpeg)と、メタデータ（*.xml)と、シーンサムネイルデータの格納位置（aaa/eee/fff/×××××１/)とを管理する。ここで、メタデータの管理はＸＭＬファイル形式を用いているが、テキスト情報を管理することでもよい。
【００２８】
次に、このように構成される本発明を具備するコンテンツ管理装置２００の実行する処理について説明する。
【００２９】
先ず最初に、本発明を具備するコンテンツ管理装置２００により実行されるコンテンツ登録処理について説明する。
【００３０】
図３に、コンテンツ登録処理の処理フローを図示する。ここで、このコンテンツ登録処理はコンテンツ登録手段２０１（図中に示すコンテンツ登録機能）により実行されることになる。
【００３１】
映像コンテンツを提供するサービス事業者は、コンテンツ供給装置３００よりコンテンツ情報を入力し、登録を押下する。ここで、コンテンツ供給装置３００はＧＵＩ機能を合わせ持っている。
【００３２】
これを受けて、コンテンツ登録手段２０１は、コンテンツ情報に関連付けしたメタデータＺＩＰファイル、シーンサムネイルＺＩＰファイルを指定する。その後、登録する情報のチェックを行って、このチェックで異常がある場合には、異常のある入力項目と異常内容とを表示して再入力を促す。
【００３３】
そして、コンテンツ登録手段２０１は、登録情報が異常でない場合には、コンテンツ格納管理テーブル２０１に登録すると同時に、配信用ファイル、代表静止画、シーンサムネイルデータなどを規定の位置に配置し、コンテンツ供給装置３００のサービス事業者へメールでコンテンツ登録が完了したことを通知する。
【００３４】
次に、本発明を具備するコンテンツ管理装置２００により実行されるコンテンツ修正処理について説明する。
【００３５】
図４に、コンテンツ修正処理の処理フローを図示する。ここで、このコンテンツ修正処理はコンテンツ修正手段２０２（図中に示すコンテンツ修正機能）により実行されることになる。
【００３６】
映像コンテンツを提供するサービス事業者が修正対象のコンテンツの検索条件を指定すると、コンテンツ修正手段２０２は、その指定された検索条件でコンテンツの検索を行い、検索条件に合うコンテンツの一覧をコンテンツ供給装置３００の画面上に表示する。
【００３７】
これを受けて、サービス事業者が修正対象のコンテンツを選択すると、コンテンツ修正手段２０２は、その選択されたコンテンツ名を取得して、その取得したコンテンツ名の指すコンテンツの登録情報をコンテンツ供給装置３００の画面上に表示する。
【００３８】
これを受けて、サービス事業者が修正を行うと、コンテンツ修正手段２０２は、その修正を実行し、修正情報のチェックを行って、チェック結果に異常がある場合には、情報表示画面に戻り、異常のある入力項目と異常内容とを表示して、再入力を行う。一方、異常がない場合には、修正後の情報を表示し、サービス事業者による入力内容の確認を得た後、修正情報に従ってコンテンツ格納管理テーブル２０４の管理データを修正する。
【００３９】
次に、本発明を具備するコンテンツ管理装置２００により実行されるコンテンツ削除処理について説明する。
【００４０】
図５に、コンテンツ削除処理の処理フローを図示する。ここで、このコンテンツ削除処理はコンテンツ削除手段２０３（図中に示すコンテンツ削除機能）により実行されることになる。
【００４１】
映像コンテンツを提供するサービス事業者が削除対象のコンテンツの検索条件を指定すると、コンテンツ削除手段２０３は、その指定された検索条件でコンテンツの検索を行い、検索条件に合うコンテンツの一覧をコンテンツ供給装置３００の画面上に表示する。
【００４２】
これを受けて、サービス事業者が削除対象のコンテンツを選択すると、コンテンツ削除手段２０３は、その選択されたコンテンツが削除可能であるのか否かをチェックして、そのチェックの結果、削除否であればコンテンツの一覧画面に戻す。
【００４３】
そして、コンテンツ削除手段２０３は、サービス事業者により選択されたコンテンツが全て削除可能であるならば、それらの選択された削除対象をコンテンツ供給装置３００の画面上に表示し、サービス事業者による確認を得た後、コンテンツ格納管理テーブル２０４で管理する情報を元にして該当ファイルなどを一括削除する。
【００４４】
このようにして、本発明を具備するコンテンツ管理装置２００は、コンテンツ登録手段２０１とコンテンツ修正手段２０２とコンテンツ削除手段２０３とコンテンツ格納管理テーブル２０４とを連携させることで、登録時に格納された各種ファイル、各種情報を容易に修正し、また削除することが可能となり、システムの維持、管理面において向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る映像コンテンツ販売管理システムのシステム構成図である。
【図２】コンテンツ格納管理テーブルのテーブル構造の一例を示す説明図である。
【図３】コンテンツ登録手段の実行する処理フローである。
【図４】コンテンツ修正手段の実行する処理フローである。
【図５】コンテンツ削除手段の実行する処理フローである。
【符号の説明】
【００４６】
１００  利用者装置
２００  コンテンツ管理装置
２０１  コンテンツ登録手段
２０２  コンテンツ修正手段
２０３  コンテンツ削除手段
２０４  コンテンツ格納管理テーブル
３００  コンテンツ供給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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