(57)【要約】【課題】  同品質の生産物を得るための、ユーザがジョブ毎に給紙段の指定を切り替える煩雑さを省き、またユーザが装置にかかりきりにならなくて良くなる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の給紙段を備える画像形成装置において、任意に給紙段を選択し（Ｓ１０３）、選択された給紙段をグルーピングする（Ｓ１０４）ことにより、１つの給紙段の用紙がなくなった場合に、その給紙段と同一のグループにグルーピングされた別の給紙段から給紙される。また、例えばユーザ持ち込みＡ４普通紙とユーザ持ち込みＡ３普通紙をグルーピングすることで、異形混在ジョブ（Ａ４とＡ３）を行なう場合でも、同品質の異形混在生産物を得ることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙部を備える画像形成装置において、前記給紙部を選択するための入力手段と、前記入力手段によって選択された給紙部を任意にグルーピングする手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、２つ以上のグルーピング設定を、待機中またはジョブ中に設定可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、グルーピングされる給紙部情報を記憶する手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶されているグルーピング情報をもとに、ジョブ毎に給紙部を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記入力手段は画像形成装置に装着されている操作部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記入力手段は画像形成装置にネットワークを介して接続されるパーソナルコンピュータであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
複数の給紙部を備える画像形成装置において、前記複数の給紙部の中から任意の複数の給紙部を同一グループにグルーピングするグルーピング手段と、同一ジョブ中に用紙がなくなった場合、用紙がなくなった給紙部と同一グループにグルーピングされた給紙部から給紙させる制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の給紙部を備える画像形成装置に関し、特にその均一な品質の生産物の提供、あるいは操作性の向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来は、複数の給紙段を備えている画像形成装置において、カセットサイズ検知によるサイズ情報と、補給されているマテリアル情報（普通紙，再生紙，厚紙，ＯＨＰ，特殊紙を指定）によりジョブ中に用紙が無くなった場合に、前記２つの情報をもとにオートカセットチェンジを行なっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
例えば図１２に示すような給紙装置構成の場合で、各給紙段には、Ａ１〜Ａ３とＢ１，Ｃ１にはＡ４サイズの普通紙、残りの給紙段にはＡ４サイズの再生紙がセットされているとする。このとき大量のＡ４サイズのジョブを普通紙にて行なう際に、従来のオートカセットチェンジでは同サイズ＋同マテリアル情報から給紙段Ａ１〜Ａ３と給紙段Ｂ１と給紙段Ｃ１を同一用紙と判断し、給紙段Ａ１から用紙が無くなる毎に給紙段Ａ１〜Ａ３、給紙段Ｂ１，給紙段Ｃ１を順次切り替え給紙を行なっている。
【特許文献１】特開２００２−４０８８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この場合普通紙と再生紙の大分別ができても、ＰＯＤ（プリント・オン・デマンド：軽印刷）市場などでは同じ普通紙でもユーザが持ち込んでくる用紙もあり、その用紙は様々な種類があるため、同サイズ＋同マテリアル情報だけでは、Ａ４サイズ＋メーカ指定普通紙とＡ４サイズ＋ユーザ持ち込み普通紙を同じ普通紙と判断してしまう。このため例えば図１１に示すように給紙段Ａ２と給紙段Ｂ１、給紙段Ｃ１にユーザが持ち込んだＡ４サイズの普通紙がセットされてしまうと、これまでは同一ジョブにおいて給紙段Ａ１→給紙段Ａ２→給紙段Ａ３と給紙が行なわれ、分類が大雑把になり品質の異なる生産物（メーカ指定普通紙＋ユーザ持ち込み普通紙）が作られてしまう問題があった。さらには、これまでは待機中またはジョブ中に複数の給紙段グループの設定が行なえないため、ユーザがジョブ毎に給紙段の指定を切り替える必要があり、操作が煩雑になったりユーザが装置から離れづらいという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、同品質の生産物を得るための、ユーザがジョブ毎に給紙部の指定を切り替える煩雑さを省き、またユーザが装置にかかりきりにならなくて良くなる画像形成装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以上のような課題を解決するための手段の一つとして、複数の給紙部を備える画像形成装置において、給紙部を選択するための入力手段（本体操作部やパーソナルコンピュータによる）と、前記入力手段によって選択された給紙部を任意にグルーピング（分類し、一括して取り扱う）する手段を備えることで、同サイズ＋同マテリアル情報に関係なく、ユーザが任意に給紙部を選択し使用する給紙部をグルーピングすることで、より正確な分類を行い同品質の生産物を得ることが可能となる。さらにはグルーピングされる給紙部情報を記憶する手段を備え、２つ以上のグルーピング設定を待機中またはジョブ中に設定可能とし、記憶手段に記憶されているグルーピング情報をもとにジョブ毎に給紙部を切り替えることで、ユーザがジョブ毎に給紙部の指定を切り替える煩雑さやユーザが装置から離れづらいという問題を解決することが可能となる。
【０００７】
すなわち、本発明では、前記課題を解決するため、画像形成装置を次の（１）ないし（７）のとおりに構成する。
【０００８】
（１）複数の給紙部を備える画像形成装置において、前記給紙部を選択するための入力手段と、前記入力手段によって選択された給紙部を任意にグルーピングする手段とを備える画像形成装置。
【０００９】
（２）前記（１）に記載の画像形成装置おいて、２つ以上のグルーピング設定を、待機中またはジョブ中に設定可能とする画像形成装置。
【００１０】
（３）前記（１）または（２）に記載の画像形成装置において、グルーピングされる給紙部情報を記憶する手段を備える画像形成装置。
【００１１】
（４）前記（３）に記載の画像形成装置において、前記記憶手段に記憶されているグルーピング情報をもとに、ジョブ毎に給紙部を切り替える画像形成装置。
【００１２】
（５）前記（１）に記載の画像形成装置において、前記入力手段は画像形成装置に装着されている操作部である画像形成装置。
【００１３】
（６）前記（１）に記載の画像形成装置において、前記入力手段は画像形成装置にネットワークを介して接続されるパーソナルコンピュータである画像形成装置。
【００１４】
（７）複数の給紙部を備える画像形成装置において、前記複数の給紙部の中から任意の複数の給紙部を同一グループにグルーピングするグルーピング手段と、同一ジョブ中に用紙がなくなった場合、用紙がなくなった給紙部と同一グループにグルーピングされた給紙部から給紙させる制御手段とを備える画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、複数の給紙部を備える画像形成装置において、同品質の生産物を得ることが可能となる。また、ユーザがジョブ毎に給紙部の指定を切り替える煩雑さを省き、またユーザが装置にかかりきりにならなくて良くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１ないし図１０、図１９により、実施例１である“画像形成装置”を説明する。
【００１８】
はじめに図１３を用いて、一般的な４ドラム構成のカラープリンタについて説明する。４００はＣＣＤ、３１１はＣＣＤ４００の実装された基板、３１２は画像処理部、３０１は原稿台ガラス、３０２は原稿給紙装置（ＤＦ）（なお、この原稿給紙装置３０２の代わりに不図示の鏡面圧板を装着する構成もある）、３０３及び３０４は原稿を照明する光源（ハロゲンランプ又は蛍光灯）、３０５及び３０６は光源３０３、３０４の光を原稿に集光する反射傘、３０７〜３０９はミラー、３１０は原稿からの反射光又は投影光をＣＣＤ４００上に集光するレンズ、３１４はハロゲンランプ３０３、３０４と反射傘３０５、３０６とミラー３０７を収容するキャリッジ、３１５はミラー３０８、３０９を収容するキャリッジ、３１３は他のＩＰＵ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等とのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部である。なお、キャリッジ３１４は速度Ｖで、キャリッジ３１５は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ４００の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に移動することによって、原稿の全面を走査（副走査）する。
【００１９】
３１７はＹ画像形成部、３１８はＭ画像形成部、３１９はＣ画像形成部、３２０はＫ画像形成部で、それぞれの構成は同一なのでＹ画像形成部３１７を詳細に説明し、他の画像形成部の説明は省略する。
【００２０】
Ｙ画像形成部３１７において、３４２は感光ドラムで、ＬＥＤアレー２１０からの光によって、その表面に潜像が形成される。３２１は一次帯電気で、感光ドラム３４２の表面を所定の電位に帯電させ、潜像形成の準備をする。３２２は現像器で、感光ドラム３４２上の潜像を現像して、トナー画像を形成する。なお、現像器３２２には、現像バイアスを印加して現像するためのスリーブ３４５が含まれている。３２３は転写帯電器で、転写ベルト３３３の背面から放電を行い、感光ドラム３４２上のトナー画像を、転写ベルト３３３上の記録紙などへ転写する。転写できなかった残トナーはクリーナブレード３６１にてクリーナ部３６０内に回収される。
【００２１】
次に、記録紙などの上へ画像を形成する手順を説明する。外付けの給紙装置１１０〜１１２に格納された記録紙等は１枚毎に駆動される給紙ローラ３３６、３３７により転写ベルト３３３上に供給される。給紙された記録紙は、吸着帯電器３４６で帯電させられる。３４８は転写ベルトローラで、転写ベルト３３３を駆動し、かつ、吸着帯電器３４６と対になって記録紙等を帯電させ、転写ベルト３３３に記録紙等を吸着させる。３４７は紙先端センサで、転写ベルト３３３上の記録紙等の先端を検知する。なお、紙先端センサ３４７の検出信号はプリンタ部からカラーリーダ部へ送られて、カラーリーダ部からプリンタ部にビデオ信号を送る際の副走査同期信号として用いられる。この後、記録紙等は、転写ベルト３３３によって搬送され、画像形成部３１７〜３２０においてＹＭＣＫの順にその表面にトナー画像が形成される。Ｋ画像形成部３２０を通過した記録紙等は、転写ベルト３３３からの分離を容易にするため、除電帯電器３４９で除電された後、転写ベルト３３３から分離される。３５０は剥離帯電器で、記録紙等が転写ベルト３３３から分離する際の剥離放電による画像乱れを防止するものである。分離された記録紙等は、トナーの吸着力を補って画像乱れを防止するために、定着前帯電器３５１、３５２で帯電された後、定着器３３４でトナー画像が熱定着された後、排紙トレーに排紙される。
【００２２】
続いてＬＥＤ画像記録について説明する。画像処理部で生成されたＹＭＣＫの画像信号は紙先端センサ３４７からの紙先端信号を基にそれぞれ遅延処理によって紙先端センサ３４７とそれぞれの画像形成部との距離の違いを調整することにより４色を所定の位置に印字することを可能としている。
【００２３】
次に本実施例の動作を、図１〜図１１により具体的に説明する。
【００２４】
図１は本実施例の動作を示すフローチャート図である。ステップ１０１（図ではＳ１０１と表示する、以下同様）は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、待機中またはジョブ中に操作部１００内の表示部１０１において、給紙段をグルーピング可能な状態である。続いてステップ１０２では給紙段をグルーピングするか否かを選択する（図２に示す表示部１０１内のグルーピングキー１０２で選択）。ステップ１０２でグルーピングを選択した場合はステップ１０３に進み、図５に示すように、ユーザがグルーピングしたい給紙段を選択する。ステップ１０４において例えば、図１１のようにユーザが持ち込んだＡ４サイズの普通紙が給紙段Ａ２と給紙段Ｂ１と給紙段Ｃ１にセットしているならば、図６に示すように給紙段Ａ２と給紙段Ｂ１と給紙段Ｃ１を選択しＧｒ１キー（１つ目のグループであるグループ１設定）を押すと給紙段がグルーピングされる。ステップ１０５では、グルーピングした情報を装置内に搭載されている半導体メモリ（メイン制御基板に実装されているＳＲＡＭやＤＲＡＭ）などの記憶手段に記憶する。ステップ１０６では図７に示すように続けて２つ目のグルーピング設定が可能となる。さらに既にグルーピングされた給紙段状態も表示される（網掛け部Ａ２，Ｂ１，Ｃ１で示す）。ここで続けてグルーピングを行なう際は再びステップ１０３から同様の処理（ステップ１０３〜ステップ１０６）を行なう。例えばメーカ指定のＡ４サイズ普通紙が図１１のように給紙段Ａ１と給紙段Ａ３にセットしているならば、図８に示すように給紙段Ａ１と給紙段Ａ３を選択しＧｒ２キー（２つ目のグループであるグループ２設定）を押すと図９に示すように２つのグルーピング状態及び３つ目のグループ設定可能状態が表示される（網掛け部１：Ａ２，Ｂ１，Ｃ１と網掛け部２：Ａ１，Ａ３はグルーピング済）。またキャンセルキーを選択し、且つジョブ中でなければステップ１０７を通りグルーピング設定を終了する。
【００２５】
また前述のステップ１０２においてグルーピングを選択しない場合はステップ１０８に進み、コピージョブも行なわなければそのまま終了となる。ステップ１０８でコピージョブを開始する場合はコピージョブを開始してステップ１０９に進み、コピージョブ中に給紙段のグルーピング設定をしなければステップ１１０、ステップ１１１へと進みジョブを終了する。ステップ１０９でコピージョブ中にグルーピングを行なう場合はステップ１０３に進み、前述と同様の処理（ステップ１０３〜ステップ１０６）を行い設定終了後ステップ１０７経由でステップ１１０へ戻る。
【００２６】
さらにステップ１１１で予約ジョブ（例えばＪｏｂ２）がある場合はステップ１１２に進む。ステップ１１２ではステップ１０５で記憶した情報をもとに予約グループがあるか否かを判断し、なければステップ１０８以下前述の同処理を行なう。ステップ１１２で図１０に示すように予約ジョブ（Ｊｏｂ２）に対応した予約グループ（グループ２）があると判断されればステップ１１３に進み、給紙段を切り替えてからコピージョブを開始する（ステップ１０８へ進む）。
【００２７】
以上説明したように、複数の給紙部の中から任意の複数の給紙部を同一グループにグルーピング設定し、同一ジョブ中に用紙がなくなった場合、用紙がなくなった給紙部と同一グループにグルーピング設定された給紙部から給紙させる。すなわち、図２（ａ）または（ｂ）に示す用紙選択を行なう際に、従来では図３に示すように複数の給紙段から一つの給紙段しか選択できない、あるいは同サイズ＋同マテリアル情報検知では図４に示すように給紙段Ａ１〜Ａ３と給紙段Ｂ１、給紙段Ｃ１が普通紙として同一扱いになってしまうのに対し、本実施例では図１０に示すようにジョブに応じて給紙段を詳細にグルーピングすることで、同一ジョブ中（例えばＪｏｂ１中）に用紙がなくなってもグルーピングされた給紙段（グループ１なら給紙段Ａ２、Ｂ１、Ｃ１）からしか給紙を行なわないため、同品質の生産物を得ることが可能となる。そしてジョブに応じてグルーピングされた給紙段情報Ｇｒ１（グループ１の情報）とＧｒ２（グループ２の情報）を記憶しているので、ジョブがＪｏｂ１からＪｏｂ２に移行するのに合わせて給紙段グループもグループ１からグループ２に切り替えるように制御を行なう。これによりユーザがジョブ毎に給紙段の指定を切り替える煩雑さを省き、またユーザが装置にかかりきりになる必要もなくなる。
【００２８】
また、本実施例では、Ａ４とＡ３など異形同質をグルーピングすることでも同様に、例えばユーザ持ち込みＡ４普通紙とユーザ持ち込みＡ３普通紙をグルーピングすることで、異形混在ジョブ（Ａ４とＡ３）を行なう場合でも、同品質の異形混在生産物を得ることも可能となる。
【００２９】
なお、実施例の説明では、表示部として画像形成装置の操作部１００を用いて説明したが、図示しないネットワークコントローラを介して接続されるパーソナルコンピュータの画面上に表示しても、同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施例１の動作示すフローチャート
【図２】給紙段をグルーピング可能な状態を表す図
【図３】比較のための従来例の説明図
【図４】比較のための従来例の説明図
【図５】給紙段のグルーピングの説明図
【図６】給紙段のグルーピングの説明図
【図７】給紙段のグルーピングの説明図
【図８】給紙段のグルーピングの説明図
【図９】給紙段のグルーピングの説明図
【図１０】給紙段のグルーピング状態を示す図
【図１１】給紙段の説明図
【図１２】従来例の説明図
【図１３】画像形成装置の構成を示す断面図
【符号の説明】
【００３１】
１００    操作部
１０１    表示部
１０２    グルーピングキー
Ｓ１０３    給紙段選択
Ｓ１０４    グルーピング給紙段選択
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005335871.tif 000009
【図８】
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【図９】
2005335871.tif 000011
【図１０】
2005335871.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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