(57)【要約】【課題】  フェルール端面を保護するとともに、使用者に左右されることなくフェルール端面の清掃作業を確実に実施させる。【解決手段】  本発明の光コネクタの保護キャップ１０は、光ファイバの端部を保持したフェルール１３を有する光コネクタ１１に装着された状態で、フェルール１３に対して開閉するキャップ部２４を備える。キャップ部２４の開閉により、キャップ部２４に設けられた清掃部２８のブラシ２８ｂをフェルール１３の端面１３ａに接触させ、端面１３ａの清掃を行わせる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールを有する光コネクタに装着された状態で前記フェルールに対して開閉するキャップ部を備え、前記キャップ部の開閉により前記フェルール端面が清掃されることを特徴とする光コネクタの保護キャップ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタの保護キャップであって、
前記キャップ部の開閉動作によって前記キャップ部に設けられた清掃部が前記フェルール端面に接触することを特徴とする光コネクタの保護キャップ。
【請求項３】
請求項２に記載の光コネクタの保護キャップであって、
前記清掃部が前記キャップ部に対して着脱可能であることを特徴とする光コネクタの保護キャップ。
【請求項４】
請求項２または３に記載の光コネクタの保護キャップであって、
前記清掃部がブラシ状であることを特徴とする光コネクタの保護キャップ。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項に記載の光コネクタの保護キャップであって、
前記キャップ部が開いた状態では、弾性力によって前記キャップ部が閉じるように付勢されることを特徴とする光コネクタの保護キャップ。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載の光コネクタの保護キャップであって、
前記キャップ部の開閉を可能とする可動部を備えていることを特徴とする光コネクタの保護キャップ。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１項に記載の光コネクタの保護キャップであって、
前記キャップ部の開閉を可能とする弾性を有した支持部を備えていることを特徴とする光コネクタの保護キャップ。
【請求項８】
請求項１から７の何れか１項に記載の光コネクタの保護キャップであって、
前記光コネクタに装着される固定部と、前記キャップ部との間隔が調節可能とされていることを特徴とする光コネクタの保護キャップ。
【請求項９】
請求項１から８の何れか１項に記載の光コネクタの保護キャップであって、
前記キャップ部は、その内部が視認可能な透光性を有する材料から形成されていることを特徴とする光コネクタの保護キャップ。
【請求項１０】
請求項１から９の何れか１項に記載の保護キャップが装着されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項１１】
請求項１から９の何れか１項に記載の保護キャップが一体的に形成されていることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタのフェルール端面を保護する光コネクタの保護キャップ及びそれを備えた光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタは、接続損失や反射減衰量の劣化を抑えるため、光ファイバ心線の端部が露出したフェルール端面を常に清浄状態とし、長期的な接続信頼性を確保する必要がある。一般に、フェルール端面の清掃は、綿状の清掃治具を用いて作業者が適時行っていた。
【０００３】
また、フェルール端面を清掃する清掃シートを、相手コネクタとの嵌合部に結合するキャップに内蔵させた光コネクタが知られている（例えば、特許文献１参照）。この光コネクタでは、嵌合部からキャップを取り外し、このキャップに内蔵されているフェルト状の清掃シートによってフェルール端面を清掃することができるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２８７１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年では、光ファイバ網の拡大に伴い、一般家庭において光コネクタが取り扱われることが見込まれている。
しかしながら、一般家庭での光コネクタの取り扱いを考慮すると、十分な取り扱いの知識が無いまま使用される場合が予想される。
したがって、キャップを取り外して内蔵の清掃シートによってフェルール端面を清掃するような上記光コネクタでは、接続作業とは別の清掃作業が光コネクタの使用時毎に確実に行われることは期待できなかった。
【０００６】
本発明は、フェルール端面を保護するとともに、使用者に左右されることなくフェルール端面の清掃作業を確実に実施させて清浄な状態に維持する光コネクタの保護キャップ及びそれを備えた光コネクタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決することのできる本発明の光コネクタの保護キャップは、フェルールを有する光コネクタに装着された状態で前記フェルールに対して開閉するキャップ部を備え、前記キャップ部の開閉により前記フェルール端面が清掃されることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明の光コネクタの保護キャップにおいて、前記キャップ部の開閉動作によって前記キャップ部に設けられた清掃部が前記フェルール端面に接触することが好ましい。
さらに、前記清掃部が前記キャップ部に対して着脱可能であることが望ましく、また、前記清掃部がブラシ状であることが好ましい。
【０００９】
また、本発明の光コネクタの保護キャップにおいて、前記キャップ部が開いた状態では、弾性力によって前記キャップ部が閉じるように付勢されることが好ましい。
【００１０】
また、本発明の光コネクタの保護キャップにおいて、前記キャップ部の開閉を可能とする可動部を備えていることが好ましい。
また、本発明の光コネクタの保護キャップにおいて、前記キャップ部の開閉を可能とする弾性を有した支持部を備えていることが好ましい。
【００１１】
また、本発明の光コネクタの保護キャップにおいて、前記光コネクタに装着される固定部と、前記キャップ部との間隔が調節可能とされていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明の光コネクタの保護キャップにおいて、前記キャップ部は、その内部が視認可能な透光性を有する材料から形成されていることが好ましい。
【００１３】
また、上記課題を解決することのできる本発明の光コネクタは、本発明の上記保護キャップが装着されていることを特徴としている。
また、上記課題を解決することのできる本発明の光コネクタは、本発明の上記保護キャップが一体的に形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の光コネクタの保護キャップによれば、フェルールに対してキャップ部が開閉することにより、フェルールの端面が清掃されるので、使用者に左右されることなく、フェルールの端面の清掃を確実に実施させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係る保護キャップを説明する光コネクタに装着した保護キャップの斜視図である。図２は、保護キャップを装着した光コネクタの側面図である。図３は、保護キャップを開いた状態の光コネクタの側面図である。
【００１６】
図１及び図２に示すように、保護キャップ１０は、光コネクタ１１に装着された状態で使用される。
保護キャップ１０が装着される光コネクタ１１は、断面矩形状のハウジング１２と、このハウジング１２内に収納されたフェルール１３とを有している。このフェルール１３には、光ファイバコード１４の光ファイバ（図示せず）の端部が保持されている。そして、この光ファイバは、その接続方向の端面がフェルール１３の端面１３ａで露出されている。
【００１７】
上記構造の光コネクタ１１に装着される保護キャップ１０は、固定部２１と、この固定部２１に可動部２２を介して連結された支持部２３と、この支持部２３の前端部に形成されたキャップ部２４とから構成されている。
【００１８】
固定部２１は、光コネクタ１１のハウジング１２に係合して保護キャップ１０を装着させるもので、先端部に係合爪２１ａが形成された一対の係合脚２１ｂを有している。そして、この保護キャップ１０は、固定部２１の係合脚２１ｂがハウジング１２の両側部を挟持するとともに、係合爪２１ａがハウジングの下面に係合することにより、光コネクタ１１のハウジング１２に固定される。
【００１９】
可動部２２は、固定部２１に対して支持部２３を回動可能に連結するものである。また、この可動部２２は、その内部に、トーションスプリング（図示せず）を有しており、このトーションスプリングによって支持部２３が常に、光コネクタ１１側へ向かって付勢されている。
【００２０】
支持部２３は、例えば硬質ビニルなどから形成されており、可撓性及び弾性を有している。
この支持部２３の前端部に形成されたキャップ部２４は、光コネクタ１１のフェルール１３の端面１３ａを覆う湾曲状に形成された前面板部２５を有している。また、キャップ部２４は、前面板部２５の両側部に側面板部２６を有し、さらに、下面側における前端部分に下面板部２７を有している。
【００２１】
キャップ部２４は、前面板部２５の内面に、清掃部２８を備えている。図４に、保護キャップの一部の拡大断面図を示す。
図４に示すように、清掃部２８は、基部２８ａにブラシ２８ｂが設けられたものであり、前面板部２５の内面に形成された嵌合凹部２５ａに基部２８ａを嵌合させることにより着脱可能に取り付けられている。また、ブラシ２８ｂを構成する材質は、ナイロン等の化学繊維あるいは獣毛等の天然繊維をいずれも好適に用いることができる。さらに、例えば導電加工を施したナイロンのように、フェルールへの静電気発生を抑制できる材質であればより好ましい。
なお、保護キャップ１０は、少なくともキャップ部２４が、透光性材料から形成され、キャップ部２４の内部が視認可能とされている。
【００２２】
上記構造の保護キャップ１０を光コネクタ１１に装着させる場合は、固定部２１の係合脚２１ｂ同士を外側へ開き、光コネクタ１１のハウジング１２に上方からはめ込む。
このようにすると、係合脚２１ｂ及び係合爪２１ａが光コネクタ１１のハウジング１２に係合することにより、保護キャップ１０が光コネクタ１１に装着される。
【００２３】
ここで、光コネクタ１１の外周面に、周方向へ沿って溝部が形成されている場合は、固定部２１が溝部に係合し、光コネクタ１１の軸方向への保護キャップ１０の移動が確実に規制される。
なお、光コネクタ１１の外周面に溝部がなくても、保護キャップ１０は、固定部２１における光コネクタ１１への係合力により、光コネクタ１１の軸方向への移動が規制される。
【００２４】
また、この保護キャップ１０を光コネクタ１１に装着する際には、フェルール１３の端面１３ａよりも、清掃部２８のブラシ２８ｂの先端を、僅かに光コネクタ１１の接続方向後方側に配置させる。
このようにすると、可動部２２を中心としてキャップ部２４とともに回動するブラシ２８ｂの先端の回動軌跡が、フェルール１３の端面１３ａよりも内側を通ることとなる。これにより、キャップ部２４が回動される際に、ブラシ２８ｂがフェルール１３の端面１３ａに確実に接触する状態となる。
なお、光コネクタ１１へ保護キャップ１０を装着する場合、固定部２１を光コネクタ１１の接続方向前方側からスライドさせてはめ込んでも良い。
【００２５】
そして、保護キャップ１０が装着された光コネクタ１１では、非接続時には、図２に示したように、保護キャップ１０のキャップ部２４によってフェルール１３の端面１３ａが覆われる。これにより、フェルール１３の端面１３ａにて露出している光ファイバの端面が保護されるとともに、光ファイバの端面へのゴミの付着が確実に防止される。
【００２６】
また、光コネクタ１１を他の光コネクタ等へ接続する際には、図３に示したように、保護キャップ１０のキャップ部２４を、可動部２２を中心としてトーションスプリングの付勢力に抗して回動させて、キャップ部２４を開く。このようにすると、キャップ部２４の清掃部２８のブラシ２８ｂがフェルール１３の端面１３ａに接触し、フェルール１３の端面１３ａで露出している光ファイバの端面が接続作業の直前に清掃される。
【００２７】
また、他の光コネクタ等に接続していた光コネクタ１１を取り外すと、保護キャップ１０のキャップ部２４が、可動部２２のトーションスプリングの付勢力により可動部２２を中心として付勢方向へ回動する。これにより、光コネクタ１１は、フェルール１３の端面１３ａがキャップ部２４によって覆われ、フェルール１３の端面１３ａで露出している光ファイバの端面が保護されるとともに、光ファイバの端面へのゴミの付着が確実に防止される。
このように、キャップ部２４によってフェルール１３の端面１３ａが覆われることにより、光ファイバの端面からの出射光が作業者の目に直接照射されるような不具合も確実に防止される。
【００２８】
さらに、このとき、キャップ部２４の清掃部２８のブラシ２８ｂがフェルール１３の端面１３ａに接触し、フェルール１３の端面１３ａで露出している光ファイバの端面が清掃される。例えば、接続相手からゴミなどが付着されることがあっても、そのゴミを確実に除去できる。
【００２９】
このように、上記実施形態の光コネクタの保護キャップ１０によれば、フェルール１３に対してキャップ部２４が開閉することにより、フェルール１３の端面１３ａに清掃部２８が接触して清掃されるので、使用者に左右されることなく、フェルール１３の端面１３ａの清掃を確実に実施させることができる。
【００３０】
また、清掃部２８がブラシ状であるため、ブラシ２８ｂはフェルール１３に接触したときに曲がるので、フェルール１３の端面１３ａに対してブラシ２８ｂの先端位置を完全に一致させなくても、端面１３ａの清掃を行うことができる。そのため、例えば綿状やフェルト状の清掃治具と比較して、フェルール１３の端面１３ａへ接触させるための位置決めの自由度を高めることができる。
しかも、清掃部２８は、そのブラシ状の形状により、綿などと比較してゴミの付着が少ないため、清掃部２８の長寿命化を図ることができる。
【００３１】
また、清掃部２８がキャップ部２４に着脱可能であるので、清掃部２８が汚れた場合には容易に新たなものと交換することができる。なお、保護キャップ１０は、樹脂による成型等によって安価に製造することができるので、保護キャップ１０自体を交換しても良い。
【００３２】
さらに、キャップ部２４が閉じるように、キャップ部２４を常に光コネクタ１１側へ付勢しているため、非接続時には、キャップ部２４を確実に閉じてフェルール１３の端面１３ａを保護することができる。また、他の光コネクタ等との接続解除時には、キャップ部２４が付勢力によって自動的に閉じることにより、清掃部２８によるフェルール１３の端面１３ａの清掃を自動的に行うことができる。
【００３３】
また、キャップ部２４は、その内部が視認可能な透光性を有する材料から形成されているため、保護キャップ１０の光コネクタ１１への装着時におけるブラシ２８ｂの位置合わせを目視にて容易にかつ確実に行うことができる。
【００３４】
また、仮に保護キャップ１０が光コネクタ１１と別体となっていた場合には、保護キャップ１０は細かい部品であるため紛失しやすいが、本実施形態の保護キャップ１０は、常に光コネクタ１１に装着しておくことができるので、紛失を防止することができる。
なお、保護キャップ１０を光コネクタ１１に一体的に形成しても良く、この場合、保護キャップ１０の紛失のおそれを確実になくすことができる。
【００３５】
また、上記の実施形態では、可動部２２にトーションスプリングを設け、支持部２３とともにキャップ部２４を光コネクタ１１側へ向かって付勢したが、可動部２２を設けずに支持部２３の弾性力だけで、キャップ部２４を光コネクタ１１側へ付勢するようにしても良い。また、支持部２３を剛体とし、可動部２２のトーションスプリングのみでキャップ部２４を光コネクタ１１側へ付勢するようにしても良い。
【００３６】
また、上記の実施形態では、断面矩形状の光コネクタ（例えばＳＣコネクタ）を例にとって説明したが、断面円形の光コネクタ（例えばＦＣコネクタ）にも適用可能である。なお、断面円形の光コネクタに適用させる場合は、固定部２１の係合脚２１ｂを、断面円形の光コネクタのハウジングの外形に合わせて円弧状に形成する。
【００３７】
図５は、支持部２３に伸縮機能を付加した保護キャップ１０を示す斜視図である。この図５に示すように、この保護キャップ１０は、支持部２３が、挿通孔２９ａを有する保持部２９と、この保持部２９の挿通孔２９ａに挿入された挿入部３０とを有している。
【００３８】
保持部２９には、その上面に、一側部が波形に形成された長孔３４を有し、この長孔３４には、挿入部３０に固定されたレバー３２が挿通されている。レバー３２は、係合突起３３を有し、この係合突起３３は、長孔３４の波形に形成された一側部に係合している。つまり、この係合突起３３と長孔３４の波形の一側部からロック機構３１が構成されており、このロック機構３１を構成する係合突部３３が、長孔３４の一側部に係合することにより、保持部２９に対する挿入部３０のスライドが規制されるようになっている。
そして、支持部２３に伸縮機能を付加した保護キャップ１０によれば、固定部２１を光コネクタ１１のハウジング１２に装着した状態で支持部２３を伸縮させて、フェルール１３の端面１３ａに対して清掃部２８が接触するようにキャップ部２４の位置を調整することができる。
【００３９】
図６は、伸縮機能を付加した支持部２３における他のロック機構を示す斜視図である。
図６に示すように、このロック機構３５は、挿入部３０に形成された凹凸形状のノッチ３６と、保持部２９に形成された突起３７とから構成されたものである。
そして、このロック機構３５では、突起３７がノッチ３６に係合することにより、その係合力により、保持部２９に対する挿入部３０のスライドを規制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係る保護キャップの構造を説明する光コネクタに装着した保護キャップの斜視図である。
【図２】保護キャップを装着した光コネクタの側面図である。
【図３】保護キャップを開いた状態の光コネクタの側面図である。
【図４】保護キャップの一部の拡大断面図である。
【図５】支持部に伸縮機能を付加した保護キャップを示す斜視図である。
【図６】伸縮機能を付加した支持部における他のロック機構を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  保護キャップ
１１  光コネクタ
１３  フェルール
２１  固定部
２２  可動部
２３  支持部
２４  キャップ部
２８  清掃部
２８ａ  ブラシ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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