(57)【要約】【課題】湿潤液を点眼することによる、あるいは眼の症状を処置する治療薬を投与するための、眼への流体の導入すなわち滴下を改善するデバイスおよび方法を提供する。【解決手段】眼に流体を投与するための眼科装置の実施態様が開示される。開示された一実施例において、眼科装置は、被験者が眼を流体の投与に望ましい位置に位置合せすることを助ける眼位置合せデバイス１５０を備える。流体アプリケータ１０、１００は、眼が望ましい位置にあるときに眼に流体を定量供給する。【選択図】図５
2005021701.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者が眼を該眼への流体の投与に望ましい位置に位置合せすることを助ける眼位置合せデバイスと、
眼が前記望ましい位置にあるときに該眼に前記流体を供給するアプリケータと、
を備えている眼科装置。
【請求項２】
前記眼位置合せデバイスが、
眼の位置を検出する眼位置検出器と、
前記眼位置検出器から眼の位置に対応する情報を受け取り、前記被験者が眼を前記望ましい位置に動かすことができるように前記被験者にフィードバック情報を供給するフィードバック機構と、
を備えている、請求項１に記載の眼科装置。
【請求項３】
前記フィードバック機構が、前記被験者が眼を前記望ましい位置に動かすことを助ける聴覚または視覚的な合図を与えるように動作可能である、請求項２に記載の眼科装置。
【請求項４】
眼およびターゲットのリアルタイム画像を表示し、眼を前記ターゲットと合せると眼が前記望ましい位置にくるようにするディスプレイを前記眼位置合せデバイスが備えている、請求項１に記載の眼科装置。
【請求項５】
前記眼位置合せデバイスが、
眼の画像を撮像する画像取込デバイスと、
前記眼の画像を処理して眼が該眼への前記流体の投与に望ましい位置にあるかどうかを判断する画像プロセッサと、
を備えている、請求項１に記載の眼科装置。
【請求項６】
前記画像取込デバイスがＣＣＤカメラを備えている、請求項５に記載の眼科装置。
【請求項７】
前記眼位置合せデバイスが、前記望ましい位置に対する眼の移動方向に対応するフィードバック信号を前記被験者に出力するように動作可能なフィードバックデバイスをさらに備えている、請求項５に記載の眼科装置。
【請求項８】
前記アプリケータが、
前記被験者の頭部に着用されるフレームと、
前記フレームによって前記被験者の眼に近接して支持される流体ディスペンサであって、流体を眼に供給するように構成されている流体ディスペンサと、
を備えている、請求項１に記載の眼科装置。
【請求項９】
前記流体ディスペンサがジェットディスペンサを含む、請求項８に記載の眼科装置。
【請求項１０】
前記ジェットディスペンサが、ピエゾジェットディスペンサまたはサーマル滴ジェットディスペンサを含む、請求項９に記載の眼科装置。
【請求項１１】
前記アプリケータが、前記流体ディスペンサを作動するように動作可能なコントローラをさらに備えている、請求項８に記載の眼科装置。
【請求項１２】
前記アプリケータが、
複数の噴射オリフィスを有するジェットディスペンサと、
１つまたは複数の選択された噴射オリフィスから流体を供給するように前記ジェットディスペンサを制御するように動作可能なコントローラと、
を備えている、請求項１に記載の眼科装置。
【請求項１３】
前記眼科装置の１つまたは複数の動作パラメータを設定するためのユーザ入力を取得するユーザインタフェースプログラムをさらに備えている、請求項１に記載の眼科装置。
【請求項１４】
被験者の眼の現在位置を検出する眼位置検出器と、
前記被験者が眼を前記現在位置から流体の投与のための所定の位置に動かすことを助けるフィードバック情報を与えるフィードバックデバイスと、
を備えている眼科装置。
【請求項１５】
眼が前記所定の位置にあるときに該眼に流体を定量供給する定量供給装置をさらに備えている、請求項１４に記載の眼科装置。
【請求項１６】
前記定量供給装置が、
前記被験者の頭部に着用される眼鏡フレームと、
前記フレームによって保持されるとともに、流体を眼に吐出するように構成された流体ディスペンサと、
を備えている、請求項１５に記載の眼科装置。
【請求項１７】
前記眼位置検出器が、
眼の画像を撮像する画像取込デバイスと、
前記画像を処理して、前記所定の位置に対する眼の前記現在位置を求めるプロセッサと、
を備えている、請求項１４に記載の眼科装置。
【請求項１８】
液体を被験者の眼に投与する方法であって、
眼位置検出器を用いて所定の位置に対する眼の位置を検出するステップと、
眼が前記所定の位置にある場合に、液体ディスペンサを用いて前記液体を眼に供給するステップと、
を含む方法。
【請求項１９】
眼が前記所定の位置にないことを前記眼位置検出器が検出した場合に、フィードバック情報を前記被験者に自動的に供給するステップをさらに含み、それによって、前記被験者が眼を前記所定の位置に動かすことができるようにする、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記液体ディスペンサが、複数の噴射ノズルを有するジェットディスペンサであり、
前記液体を供給するステップが、前記複数のノズルのうちの１つまたは複数の選択されたノズルから前記液体を供給するステップを含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、眼に流体を投与するためのデバイスおよび方法の実施形態に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの人々が角膜乾燥症（ドライアイとして知られる）を患っており、その結果、角膜の乾燥から不快感を感じ、眼球を傷つけることもある。それほど知られていないが、瞼が自然に眼を潤すことを妨げる医学症状にベル麻痺（顔面神経麻痺）がある。ベル麻痺は、顔の片側が麻痺し、まばたきや眼を閉じることが妨げられる症状である。ドライアイの症状は通常、角膜の涙液層を回復させて不快感を緩和する人工涙液で処置される。しかしながら、人工液の点眼は一時的な緩和をもたらすに過ぎず、一日に何回も点眼しなければならない。目薬を何回も点眼することにより生じる負担は、適正な角膜の涙液層の湿潤度を維持するために点眼を行う意識を低下させる可能性がある。
【０００３】
夜間兎眼（Nocturnal Lagophthalmos）という別の眼科症状は、寝ている間に瞼が部分的に開いたままとなり、角膜の露出部分を乾燥させる。この症状の一般的な処置は、寝る前に粘性の軟膏（潤滑液）を眼に滴下することを伴う。夜間の角膜の乾燥を防ぐには有効であるが、軟膏の使用は面倒である場合があり、使用する意識を低下させることが多い。
【０００４】
多くの眼科の医学症状は、薬剤を眼に定期的に滴下することにより効果的に処置することができる。そのような薬剤の例としては、緑内障処置用のβ遮断薬および角膜感染処置用の抗生物質がある。しかしながら、有効な処置には多くの場合、所望の治療効果を得るために薬剤を定期的かつ規則的に投与することが必要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本明細書では、例えば湿潤液を点眼することによる、あるいは眼の症状を処置する治療薬を投与するための、眼への流体の導入すなわち滴下を改善するデバイスおよび方法を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示は、眼科装置とその使用方法の実施形態に関する。一実施形態において、眼科装置は、被験者（subject）が眼を流体の投与に望ましい位置に位置合せすることを助ける眼位置合せデバイスを備える。流体アプリケータは、眼が望ましい位置にあるときに眼に流体を定量供給する（dispense）。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
別途記載しない限り、技術用語は慣用に従って使用する。薬学の一般用語の定義については、Remington著「薬学の技術と実践（The Science and Practice of Pharmacy）」（19th Edition, Mack Publishing Company, 1995）（ISBN 0-912734-04-3）を参照されたい。
【０００８】
文脈からそうでないことが明白である場合を除き、単数形「１つの」および「その」は１つまたは２つ以上を指す。
【０００９】
本明細書中で用いる場合、「備える」という用語は「含む」を意味する。
【００１０】
本明細書中で用いる場合、代替的に記載される個々の部材のグループは、そのグループの単一の部材または複数の部材の組み合わせに関する実施形態を含む。例えば、「抗生物質、気管支拡張剤、またはビタミン」という用語は、「抗生物質」、「気管支拡張剤」、「ビタミン」、「抗生物質と気管支拡張剤」、「気管支拡張剤とビタミン」、「抗生物質とビタミン」、および「抗生物質と気管支拡張剤とビタミン」に関する実施形態を含む。
【００１１】
「生物活性」化合物、物質、または薬剤は、それが投与される被験者の生物学的機能に作用する化合物である。生物活性化合物の例は、被験者の身体症状（病気等）を変えるために被験者に与えられる薬剤や抗生物質等の製薬物質である。生物活性物質、化合物、および薬剤は、タンパク質および核酸等の他の生体分子、あるいはリポソームおよび生物活性物質を含む他のキャリア媒体（carrier vehicle）も含む。生物活性化合物には、製薬キャリア、アジュバント、および塩も含まれる可能性がある。
【００１２】
「薬物」は、治療（診断を含む）目的で投与される任意の生物活性化合物を含む。
【００１３】
本明細書中で使用する場合、「ジェットディスペンサ」という用語は、インクジェット印刷技術に用いられるインクジェットディスペンサに似た構造を有する流体ディスペンサを指す。本開示の実施形態におけるジェットディスペンサの構造は、従来のインクジェット構造から、例えば定量供給する特定の流体の特性に対応するように変更することができる。本明細書中に開示する実施形態において、ジェットディスペンサは例えば、ピエゾインクジェット方式のディスペンサまたはサーマルインクジェット方式のディスペンサとすることができ、この両方を以下で詳述する。
【００１４】
本開示は、眼科装置とその使用方法の実施形態に関する。特定の実施形態において、眼科装置は、被験者が眼を流体の投与に望ましい位置に位置合せすることを助ける眼位置合せデバイスと、眼が望ましい位置にあるときに眼に流体を定量供給するアプリケータとを備える。一実施形態のアプリケータは、ユーザの頭部に着用するためのフレームと、当該フレームによって支持される流体ディスペンサとを備える。この流体ディスペンサは、同じくフレームに支持されていてよい流体槽から流体を受け取り、制御量の流体を眼に定量供給する。いくつかの実施形態では、２つの流体ディスペンサがフレームに取り付けられるか、または他の方法でフレームに支持され、当該流体ディスペンサはそれぞれ、隣接する眼に流体を定量供給するように位置合せされる。例示的な実施形態において、フレームは従来の眼鏡のフレームである。フレームは、レンズを支持することができるため、眼鏡としても働くことができる。
【００１５】
本装置は、ユーザの片眼または両眼に様々な流体を導入するために用いることができる。例えば本装置は、片眼または両眼に人工涙液を定量供給して、適正な湿潤度を維持するために用いることができる。あるいは本装置を用いて、様々な眼の症状を処置するために液体キャリア中の生物活性化合物を片眼または両眼に定量供給することもできる。
【００１６】
特定の実施形態において、流体ディスペンサは、サーマルジェットディスペンサまたはピエゾジェットディスペンサ等のジェットディスペンサであり、インクジェット印刷技術に用いられるインクジェットディスペンサに似た構造を有する。ジェットディスペンサは、正確な量の流体を小滴の形態で眼に吐出するように動作可能である。
【００１７】
いくつかの実施形態において、眼位置合せデバイスは、望ましい位置に対する眼の位置を検出する眼位置検出器を備える。この眼位置検出器は、従来のデジタルカメラのような眼の画像を撮像する画像取込デバイスと、画像プロセッサとを備えることができる。画像プロセッサは、画像取込デバイスから画像を受け取り、眼が流体の投与に望ましい位置にあるかどうかを判定する。
【００１８】
本装置は、ユーザが眼を流体の投与に望ましい位置へ動かすことを助けるフィードバック情報を与えるフィードバック機構も備えることができる。特定の実施形態において、フィードバック機構は、望ましい位置に対する眼の移動方向に対応するフィードバック信号または合図（例えば聴覚または視覚信号）の形態のフィードバック情報を与える。例えばフィードバック信号は、「眼を右に動かして下さい」、「眼を左に動かして下さい」、「眼を下に動かして下さい」、「眼を上に動かして下さい」、あるいは同様の指示のような音声であってよい。
【００１９】
本装置は、選択された時間に指定された速度でディスペンサから流体を手動または自動で定量供給するためのコントローラも備える。このコントローラは、手動で押下されてディスペンサを作動させ流体を定量供給するアクチュエータの形態をとってもよい。別法として、コントローラは、所定の間隔で（例えば１日に数回）流体を定量供給するようにプログラムされたマイクロプロセッサ等のプログラマブルデバイスであってもよい。いくつかの実施形態において、コントローラは、一回分の流体を定量供給する準備が整ったことを被験者に通知するための聴覚的または視覚的な合図（音や光等）を含む。別法として、コントローラを用いて、特定の状況（例えば特定の時間帯）、事象（用量の変更が必要となる活動）、または生理状態の検出（薬物投与を減らすかまたは止める必要のある薬害反応等）で投与される薬物の用量を調節してもよい。複雑な投与プロトコルに従い、例えば異なる薬物を異なる時間帯に、または長期間（１週間、１ヶ月、あるいはそれ以上等）投与することもできる。
【００２０】
特定の実施形態では、ユーザインタフェースソフトウェアプログラムを用いて、本装置の様々な動作パラメータ（用量や定量供給速度等）を設定するためのユーザ入力を取得する。またユーザはプログラムを介して、流体を定量供給する眼球表面の特定の場所（眼の隅や中央等）を選択することができる。次にプログラムは、流体ディスペンサが眼球表面の選択された場所に流体を定量供給できる適切な眼の位置を求める。ユーザインタフェースプログラムの一実施形態において、ユーザは、グラフィカルユーザインタフェース要素を介して本装置の様々な動作パラメータを入力することができる。
【００２１】
既存のインクジェット技術を用いれば、正確な用量の流体を眼に入れることができる。さらに、コントローラを用いて、単純または複雑な投薬計画の定量供給を行うことができる。医療関係者が後の自動送出のためにプログラムすることができる薬剤用量のコンピュータ制御は、毒性の薬物相互作用、過剰投与、および死を防ぐ助けとなる。
【００２２】
本明細書中に開示するディスペンサは、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ装置等のようなインクジェット印刷機構において用いられるインクジェットプリントヘッドとして知られる流体ディスペンサに似たものとすることができ、そのいくつかが例えば、DurbeckおよびSherr著「出力ハードコピーデバイス（Output Hardcopy Devices）」、Academic Press Inc.、1987（ISBN 0-12-225040-0）の特に第１３章３１１〜３７０頁に記載されている。これらの技術は、物理的な力を適切に印加することにより槽から少量の流体を抽出し微小滴に変え、空気中を通してターゲット媒体に運ぶことを共通点として有する。この技術は様々な方法で実施されてきたが、一般的な手法のうちの１つにサーマルインクジェット技術があり、抵抗器によって液体が加熱されて滴を形成し、それらの滴がチャンバからオリフィスを通ってターゲット物へ吐出される。別の手法にピエゾインクジェット技術があり、圧電変換器が運動することによってチャンバの容積が変化し滴が生成される。
【００２３】
通常のジェット印刷機構は、液体着色剤（一般に「インク」と呼ばれる）をページ上に射出するカートリッジ（しばしば「ペン」と呼ばれる）を用いる。各カートリッジは、インク滴を発射する非常に小さいノズルで形成されたプリントヘッドを含む。多くの場合プリントヘッドは、往復プリントヘッドシステム内のガイドロッドに沿って前後に摺動するキャリッジ内に保持され、紙等のターゲットまたは印刷媒体がプリントヘッドの各パスの合間に段階的に進む。媒体上に画像を印刷するには、ページを横切って前後にプリントヘッドを走査し、その移動中にインク滴を望ましいパターンで射出する。「ページ幅アレイ」プリンタとして知られる他の印刷システムでは、プリントヘッドがページ全体を横切る静止位置に延び、媒体がプリントヘッドの下を進む間に印刷を行う。いずれのタイプのプリントヘッド内の特定の液体噴射機構も、多様な形態（例えばピエゾまたはサーマルプリントヘッド技術）を取ることができる。
【００２４】
例えば、２つのサーマルインク噴射機構が米国特許第５，２７８，５８４号および同第４，６８３，４８１号（両方ともHewlett-Packard社に譲渡された）に示される。サーマルシステムでは、流体チャネルおよび気化チャンバを含む障壁層がノズルオリフィス板と基板層の間に位置する。基板層は通常、抵抗器等の加熱器要素の線形アレイを含み、これらの要素が駆動されて気化チャンバ内のインクを加熱する。加熱時に、駆動された抵抗器に関連するノズルからインク滴が噴射される。プリントヘッドがページを横切って移動する間に抵抗器を選択的に駆動することによって、インクがあるパターンで印刷媒体上に吐出されて望ましい画像（例えば写真、図、または文字）を形成する。
【００２５】
ピエゾインクジェット技術では、圧電板または板に取り付けられた部材に駆動パルスが印加され、その板が曲がって反応し、ノズルからインク滴を吐出する。ピエゾインクジェットプリントヘッドのいくつかの例が米国特許第４，９９２，８０８号、同第６，１８６，６１９号、および同第６，１４９，９６８号、および米国特許第６，１９３，３４３号およびＷＯ００／１６９８１号に記載されている。
【００２６】
通常のカートリッジ構成では、プリンタのガイドロッドに沿ったカートリッジが流体槽とプリントヘッドの両方を保持する。このようなプリンタは「軸上」プリンタとして知られる。いくつかの軸上プリンタは、「スナッパ（snapper）」槽システムを用い、新しい液体供給部を保持する取り外し可能な槽と併せて永久または半永久プリントヘッドが用いられ、槽はプリントヘッド上の定位置にスナップ嵌めされる。別のデザインは、当業界において「軸外」プリンタとして知られる永久または半永久プリントヘッドを用いる。軸外システムにおいて、プリントヘッドは、印刷ゾーンを横切って前後に往復移動する小さな液体供給部のみを保持し、この搭載供給部は、プリントヘッド内またはその付近の遠隔の静止した場所に配置された「軸外の主要な槽」から液体を送出する管を介して補充される。スナッパシステムと軸外システムの両方において、消費者は、費用のかかる新しいプリントヘッドを含む新しいカートリッジ全体を購入するのではなく、主要な槽への新しい液体供給部または既に流体を満たされた交換用の槽のみを購入する。
【００２７】
写真フィルム画像の品質を複製するための努力において、インクジェット業界は、ノズルから噴射されるインク滴の大きさを小さくすること、ならびにそれらの滴を印刷媒体上に正確に配置することに焦点を当ててきた。例えば、より最近のインクジェット印刷カードリッジによっては、約３〜６ピコリットル体積の滴を送出することが可能であるが、より大きな滴（例えば１０、５０、１００ピコリットルまたはそれ以上の滴）も生成することができるものもある。現在市販されているインクジェット印刷機構が１ページにインク滴を配置できる解像度は、約１２００〜２４００ドット／インチ（当業界では「ｄｐｉ」値（rating）として知られる）である。したがって、写真のような印刷品質を達成しようという努力の中で、インクジェット印刷技術は、流体を正確に計量して定量供給することに長けるようになった。この正確な微量の流体（液体および粉末を含む）を定量供給する能力は、本明細書中で説明する応用システムの一部である。
【００２８】
特定の実施形態における滴サイズは約２０ｐＬ〜４０ｐＬであるが、他の実施形態では滴サイズは２０ｐＬより小さくても４０ｐＬより大きくてもよい。ジェットディスペンサから噴射する滴のサイズは部分的には、滴を噴射するオリフィスのサイズに依存する。この点で、プリントヘッドの中には、サイズの異なる複数のオリフィスを有するものもある。これにより、単一のプリントヘッドを用いてサイズの異なる滴を選択的に定量供給することが可能である。
【００２９】
別の代表的な実施形態において、眼科装置は、被験者の眼の現在位置を検出する眼位置検出器と、被験者が眼を現在位置から流体の投与のための所定位置へ動かすことを助けるフィードバック情報を与えるフィードバックデバイスとを備える。本装置はまた、眼が所定位置にあることを眼位置検出器が検出したときに流体を眼に自動的に定量供給する定量供給装置（dispensing apparatus）も備える。
【００３０】
さらに別の代表的な実施形態において、液体を被験者の眼に投与するための眼科装置は、眼の位置を検出する検出手段と、眼が所定位置にあるときに眼に液体を定量供給する定量供給手段とを備える。特定の実施形態において、検出手段は、眼の画像を撮像する手段と、眼の画像に基づいて所定位置に対する眼の位置を検出する処理手段とを備える。本装置は、眼が所定位置にないことを検出手段が検出した場合に被験者が眼を所定位置へ動かすことを助けるフィードバックを被験者に与えるフィードバック手段をさらに備えることができる。
【００３１】
さらに別の代表的な実施形態において、被験者の眼に液体を投与する方法は、眼位置検出器を用いて所定位置に対する眼の位置を検出すること、および眼が所定位置にある場合に液体ディスペンサを用いて液体を眼に定量供給することを含む。眼が所定位置にない場合、被験者が眼を所定位置へ動かすことができるようにするフィードバック情報を被験者に与えることができる。
【００３２】
より具体的には、図１を参照して、全体が１０で示される、ユーザ８の片眼または両眼に流体を投与するための定量供給装置（本明細書中ではアプリケータとも呼ぶ）の一実施形態を示す。例示的な構成の装置１０は、従来の眼鏡と同様にユーザの頭部に着用される眼鏡状のフレーム１２を備える。フレーム１２には、ユーザ８の眼に流体を定量供給するように位置合せされる流体ディスペンサ１４および１６が取り付けられる。図示の装置１０はまた、ユーザの眼に投与する流体を収容する流体槽１８も備える。図示の流体槽１８は、フレーム１２に取り付けられ、流体導管２０を介してディスペンサ１４、１６と液通している。フレーム１２はまた、光学または保護レンズのマウントとしても働くことができ、よって眼鏡、サングラス、または他の目の保護具として機能する。
【００３３】
図示のフレーム１２は従来の眼鏡に似ているが、これは必須ではない。したがって、フレームは概して、流体を眼に定量供給するのに都合がよい位置に流体ディスペンサ１４、１６を支持するように構成された任意の構造とすることができる。例えば帽子のつばが、ディスペンサ１４、１６を支持するフレームとして働くこともできる。
【００３４】
図示の流体ディスペンサ１４、１６は、流体の小滴を定量供給する複数の噴射オリフィスすなわちノズル（図示せず）を有するインクジェットタイプのジェットディスペンサ（例えばサーマル滴ジェットディスペンサまたはピエゾ滴ジェットディスペンサ）である。例えば、ディスペンサ１４、１６は、１インチ当たり約３００個のオリフィスを有することができるが、これよりも多いかまたは少ない数のオリフィスを有するディスペンサを用いることもできる。ディスペンサ１４、１６の構造は従来通りであり、例えば米国特許第５，４２０，６２７号（Keefe等）、米国特許第５，２７８，５８４号（Keefe等）、米国特許第４，６８３，４８１号（Johnson）、米国特許第４，９９２，８０８号（Bartky等）、米国特許第６，１８６，６１９号（Usui等）、米国特許第６，１４９，９６８号（Shimada）および米国特許第６，１９３，３４３号（Norigoe等）に開示される通りである。代替的な実施形態では、流体槽１８からの流体の定量供給にジェットディスペンサ以外の流体ディスペンサを用いてもよい（ただし、その高い精度および繰り返し性からジェットディスペンサが好ましい）。例えば本装置は、従来のインクジェットタイプの構造を持たない１つまたは複数の小型流体ポンプ（例えば小型の容積移送式ポンプ）を備えてもよい。
【００３５】
図示のフレーム１２は、ユーザの鼻梁にのせられるアイピース２２と、ユーザの耳の後ろへ延びる２本のアーム２４とを有する。ディスペンサ１４、１６はそれぞれ、アイピース２２のリム２６ａ、２６ｂの外側部分にアーム２４に隣接して取り付けた状態で示す。しかしながら、ディスペンサ１４、１６は、フレーム１２上の他の都合のよい位置に取り付けてもよい。例えばディスペンサは、アイピース２２のリム２６ａ、２６ｂの内側部分にユーザの鼻に隣接して、あるいはリム２６ａ、２６ｂ部分に眼の上または下に取り付けることもできる。
【００３６】
図示の実施形態は、フレーム１２のアイピース２２に取り付けられた２つの流体ディスペンサ１４、１６を有するものとして示すが、他の実施形態は、アイピース２２に取り付けたそのようなディスペンサを１つだけ含んでも、アイピース２２上の他の位置に取り付けられた３つ以上のディスペンサを含んでもよい。さらに、図示のディスペンサ１４、１６の形状は長方形であるが、異なる形状を用いることもできる。例えば、各ディスペンサ１４、１６は、（図３に示すように）アイピース２２のリム２６ａ、２６ｂの形状に略一致するように構成されることもできる。
【００３７】
流体槽１８は、取り外し可能および交換可能なカートリッジであることが望ましい。この構成においてユーザは、現在取り付けられているカートリッジを、選択された流体で満たされた別のカートリッジに交換することができる。したがってカートリッジは、流体がなくなると、単に取り外して交換すればよい。さらにこの構成は、異なるタイプの流体を定量供給するためにユーザがカートリッジを容易に交換することを可能にする。
【００３８】
さらに、他の実施形態において、多数の流体槽をフレームに取り外し可能または永久的に取り付けて、異なるタイプの流体を収容することもできる。さらに別の実施形態において、１つまたは複数の流体槽が流体導管を介してディスペンサ１４、１６に流体的に接続されているが、その他の点ではフレーム１２に取り付けられたり支持されたりしない。例えば、流体槽はユーザ８が例えばシャツのポケットに入れて持ち運ぶことができる。後者の構成において、流体槽は、収容された流体を流体槽からディスペンサ１４、１６へ送り出すポンプを含むことができる。
【００３９】
本装置は、流体の中でもとりわけ、潤滑液または薬液をユーザの眼球の局所表面に点眼することができる。流体槽１８は、流体の供給部を保持し、流体導管２０を介してディスペンサ１４、１６へ流体を送出する。図示の装置１０は、フレーム１２のアーム２４内に収容された第１のコントローラ２８（図２に示す）を備えるとともに、ディスペンサ１４、１６の動作を制御する第２のハンドヘルドコントローラ３０（図１に示す）も備える。コントローラ２８は、電線５８を介してディスペンサ１４、１６に電気的に接続され、ディスペンサ１４、１６に電力を供給するバッテリー３２を含む。コントローラ２８のオン／オフボタン３４は、ユーザがディスペンサ１４、１６をオン・オフすることを可能にする。コントローラ２８は、それぞれがディスンペンサ１４、１６のうちの一方を制御して、ユーザが当該ディスペンサの一方または両方を選択的に駆動することを可能にするさらなるオン／オフボタン（図示せず）を含むこともできる。図示のコントローラ２８は、ディスペンサ１４、１６の定量供給速度を制御する速度調節器３６も含む。この速度調節器３６を時計回りまたは反時計回りに回転させることによって、ユーザは、ディスペンサ１４、１６のオリフィスから滴が定量供給される速度を選択的に上げ下げすることができる。
【００４０】
コントローラ２８は、例えばコントローラ３０によってディスペンサ１４、１６のさらなる動作パラメータを制御するようにプログラムすることができるプログラマブルメモリも含む。動作パラメータは、定量供給する流体の量およびタイプの変化、各ディスペンサ１４、１６から流体を定量供給する速度、流体噴射シーケンス間の時間、装置が流体の定量供給を開始および停止する時刻、であることができるが、これらに限定されない。例えば、慢性のドライアイ症状がある人の場合、コントローラ２８は、数時間毎に（例えば約２〜３時間毎に、あるいは眼の適正な湿潤度を維持するために必要に応じて）少量の潤滑液を片眼または両眼に定量供給するようにプログラムされることができる。別の例として、ユーザが睡眠障害（例えば夜間兎眼）により睡眠中の眼の潤い不足を患っている場合、コントローラ２８は、ユーザが眠っていると思われる時間に流体の定量供給を自動的に開始し、その後、ユーザの普段の起床時間に流体の定量供給を自動的に停止するようにプログラムされることができる。
【００４１】
コントローラ２８はまた、流体を点眼する際、ディスペンサ１４、１６の特定のノズルまたはノズル範囲を作動させるようにプログラムされることもできる。例えば、起きている時間に装置を用いて眼を潤滑にする場合、ディスペンサ１４、１６の全てまたは略全てのノズルを作動させて眼球の表面積にわたる被覆範囲（coverage）を最大にすることが望ましい場合がある。別の例として、夜間兎眼を患う患者は、部分的に開いた眼に滴を定量供給するように位置合せされた選択されたノズルから流体を定量供給し、流体が瞼に噴射されることを防ぐようにコントローラ２８をプログラムすることもできる。
【００４２】
コントローラ２８はまた、許可されていない用量の変更（例えば制御される物質用量の、処方医によって許可された用量を上回る増加）を防ぐようにプログラムされてもよい。別法としてコントローラは、一定範囲の用量が投与されることを許可することができる。
【００４３】
図１に示すように、コントローラ３０は、コネクタ３８を介してフレーム１２上のコントローラ２８に電気的に接続される。他の連結デバイスを用いて、例えば赤外線信号、電波等を用いることによって、コントローラ２８とコントローラ３０の間で通信を行ってもよい。コントローラ３０を用いて、コントローラ２８のプログラマブルメモリに送られる動作パラメータを設定することもできる。このようにコントローラ３０は、コントローラ２８に対する入力デバイスとして働く。コントローラ３０はまた、ディスペンサ１４、１６の動作を直接制御するために用いることもできる。後者の例では、コントローラ２８は、コントローラ３０とディスペンサ１４、１６の間の電気インタフェースとしてのみ働くことになるため、メモリデバイスが必要なくなる。
【００４４】
コントローラ３０は、搭載バッテリー収納システムから電力を受け取るか、あるいは標準的な電気コンセント等の外部電源から電力供給を受けるように構成されることができる。当然ながら実施形態によっては、可搬性および使用の容易さから再充電可能または交換可能なバッテリーが好ましい場合がある。特定の実施形態において、コントローラ３０は、１つまたは複数の再充電可能なバッテリーを収容するとともに、標準的なＡＣ／ＤＣアダプタ（図示せず）を受け入れる入力電源スロット４０を含み、コントローラに電力を供給し、かつ／またはバッテリーを再充電する。バッテリー３２は、コントローラ３０がコントローラ２８に電気接続されており、かつコントローラ３０がＡＣ／ＤＣアダプタにより電気コンセントに接続されているときに自動的に再充電される、再充電可能なバッテリーとすることもできる。
【００４５】
単純な実施形態において、コントローラ３０は、コントローラ３０が流体噴射シーケンスを開始および／または停止することにより応答するＯＮ／ＯＦＦ電源スイッチまたはボタン４２を含んでもよい。別法として、スイッチ４２は単にＯＮスイッチとして働くこともでき、コントローラ３０が、流体ディスペンサから噴射する適正な流体の量を判定し、その後、選択された分量が定量供給されると自動的に噴射を停止する。
【００４６】
より高度な実施形態において、コントローラ３０は、英字または英数字キーパッドであってよい入力キーパッド４４等の１つまたは複数の入力デバイスを含むことができる。キーパッド４４を用いて、医師、看護師、薬剤師あるいは他の保健専門家、または流体が投与される被験者は、上述の動作パラメータ等の様々な動作パラメータを入力することができる。コントローラはまた、液晶ディスプレイであってよいディスプレイ画面４６も備えて、キーパッド４４を用いてなされた選択を示し、かつ／または装置１０の様々な動作パラメータを表示することができる。あるいはキーパッド４４を排除し、コントローラ３０は、画面４６上に様々な選択肢を表示するようにプログラムされてもよい。ボタン４２および４８はスクロールボタンとして働き、所望の用量、頻度、および生じ得る副作用などの情報を含む様々な指示または選択肢を画面４６の横方向または上下方向にスクロールできるようにすることもできる。
【００４７】
さらに別の代替的な実施形態において、ディスプレイ画面４６は、キーパッド４４に加えて、またはその代わりにタッチスクリーンでもある。このタッチスクリーンは、指またはスタイラスで触れるとコントローラ３０をプログラムする一連の画像を含むことができる。あるいはタッチスクリーンは、スタイラスを用いた手書き入力を受け入れる文字認識領域、例えばＰａｌｍ（商標）オペレーティングシステム（Palm, Inc., Santa Clara, CA）のグラフィティ（graffiti：手書き文字）認識機能を含んでもよい。したがって、タッチスクリーンはキーパッドに加えて、コントローラをプログラムする代替手段を提供する。
【００４８】
図１に示すように、コントローラ３０および／またはコントローラ２８を最初にプログラムするか、あるいは用量および他の情報を与えるより好都合な方法は、コントローラ３０に選択的に取り付けて、外部のコンピュータ、マイクロコンピュータ、または他のコンピューティング装置５２をコントローラ３０につなげることができるコンピュータ入力リンク５０を使用することであることがある。他の連結デバイスを用いて、例えば赤外線信号、電波、モデム、直接接続等により外部のコンピューティング装置５２とコントローラ３０の間で通信を行ってもよい。別の実施態様において、コンピューティング装置５２は、適切な連結デバイスを介してコントローラ２８と直接通信することもでき、その場合、コントローラ３０は使用されない。
【００４９】
例えば患者は、コントローラ２８またはコントローラ３０に格納されている自己制御による用量投与または経験した症状に関する情報（例えばデバイスのどのボタンが押されたか、かつ／またはボタンを押したパターンおよび頻度により示される）をダウンロードすることができる。この情報は、モデムを介して医師または他の医療介護提供者のオフィスに送信され、そこで医療介護の専門家に対して（電子または他の形態で）表示され、適切なアクションが取れるようにすることができる。例えば、特定の薬物が治療量で投与されているにもかかわらず症状が深刻化していることが示される場合、新しい薬物を与えること、または薬物を投与している診断を再検討することを検討することができる。別の例として、コントローラ３０は、医師のオフィスのコンピュータに接続されたドッキングステーションとともに用いるドッキング接続を備えることもできる。したがって、装置を外部のコンピュータに接続することにより、上記のキーパッドおよびタッチスクリーンに加え、コントローラ２８、３０をプログラムするための代替手段が得られる。
【００５０】
コントローラ２８、３０をプログラムする別の手法において、コントローラ３０は、コントローラ２８、３０に対する入力データを保持する入力デバイス（フラッシュメモリカード５６または他の取り外し可能なメモリデバイス等）を受け入れるサイズの入力スロット５４を画定することができる。この取り外し可能なメモリデバイスは、コントローラ３０または何らかの外部デバイス（リモートコンピュータ等）によってプログラムされることができる。例えば、取り外し可能なメモリは、医師のオフィス、病院、医院、または他の保健施設にあるコンピュータに挿入し、当該コンピュータによってプログラムされるとともに、アプリケータとともに使用するよう被験者に与えられることができる。実際に、コントローラ３０と併せてフラシュメモリカード５６または同様のメモリデバイスを使用した場合、コントローラ３０の唯一の他の入力デバイスはスイッチ３４となる。したがって、取り外し可能なプログラマブルメモリは、上述のキーパッド、タッチスクリーン、およびリモートコンピュータ接続に加えて、アプリケータのコントローラをプログラムするさらに別の代替手段を提供する。
【００５１】
特定の一実施形態において、コントローラ３０は、ＯＮスイッチ４２のみを有し、デバイスを患者に与える前に、医師のオフィスまたは薬局などにある外部コンピュータ５２によって完全にプログラムされることができる。別の実施形態において、デバイスはＯＮスイッチ４２のみを有する状態で販売され、医師または薬局が薬剤をフラシュメモリカード５６とともにキットで供給することができる。
【００５２】
図３は、全体を１００で示す、ユーザ８の片眼または両眼に流体を投与するための定量供給装置の別の実施形態を示す。本実施形態は、図１および図２の実施形態と多くの類似点を共有する。したがって、図１および図２の対応する構成部品と同一である図３の構成部品はそれぞれ同一の参照番号を有し、さらなる説明は行わない。
【００５３】
図１および図２の装置１０と図３の装置１００との違いの１つは、後者が、フレーム１２のリム２６ａ、２６ｂの形状に略一致する流体ディスペンサ１０２および１０４を含むことである。流体滴を噴射するノズルすなわちオリフィス１１０は、ディスペンサ１０２、１０４の長さに沿って形成される。装置１００はまた、フレーム１２のアイピース２２の前面から延びるアーム１０８によって支持されるデジタルカメラ１０６も含む。各カメラ１０６は、隣接する眼のデジタル画像を撮像するように位置合せされる。カメラ１０６によって撮像される画像は、例えば眼の全般的な状態または薬物に応答した眼の状態を監視する目的で、コントローラ３０のディスプレイ画面４６またはコンピューティング装置５２のモニタに表示することができる。眼の画像は、履歴データファイルに保存し、後に医師が被験者の状態を監視するために用いることができる。またカメラ１０６を用いて、後述する眼位置合せシステムの一部として眼のデジタル画像を撮像することもできる。
【００５４】
用途によっては、流体を効果的に投与するために、流体を眼球表面の特定の場所（眼の隅や下部等）に点眼することが必要となる場合がある。そのような目的で、眼位置合せシステムを実施して、流体の投与のための片眼または両眼の適切な位置合せを容易にすることができる。図４は、全体を１５０で示す眼位置合せシステムの一実施形態を示す。図示の眼位置合せシステム１５０は、ユーザの眼Ｅの正面に位置合せされ、眼Ｅの画像を撮像するように構成された画像取込デバイス１５２を備える。発光ダイオード（ＬＥＤ）等の光源１５４を用いて、眼Ｅの前部を照明することができる。画像取込デバイス１５２と別個であってもその一部であってもよいアナログ・デジタル変換器（ＡＤＣ）（図示せず）は、画像のデジタル化信号を生成する。
【００５５】
デジタル化信号は、眼が眼球表面の選択された場所への流体の投与に適切な位置にあるかどうかを判断するためにプロセッサ１５６に入力される。このようにして、画像取込デバイス１５２およびプロセッサ１５６は、眼の位置を検出する眼位置検出器として働く。プロセッサ１５６は、汎用計算デバイスまたは処理機能を有する専用デバイスとすることができる。フィードバックデバイス１５８（本明細書中ではフィードバック機構とも呼ぶ）はプロセッサ１５６から、眼の現在位置に対応した信号を受け取る。この信号を基に、フィードバックデバイス１５８は、ユーザが眼を流体ディスペンサに対して、流体ディスペンサが流体を眼球表面の選択された場所に定量供給することができる位置へ動かすことを助けるフィードバック情報を出力する。眼が望ましい位置にあることをプロセッサ１５６が検出すると、フィードバックデバイスは流体の投与のために、眼を現在位置にそのまま保つようユーザに指示する。
【００５６】
画像取込デバイス１５２は、電荷結合素子（ＣＣＤセンサとして知られる）、相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳセンサとして知られる）、または他のタイプの画像センサなどの従来の画像形成技術を用いるデジタルカメラ（スチルカメラまたはビデオカメラ）とすることができる。Iwanagaの米国特許第６，４９４，５７７号（‘５７７号特許）またはBinnunの米国特許第６，５２０，６４０号（これらは参照により本明細書中に援用される）などに開示された他のタイプの光学系および方法を実施して眼の画像を撮像することもできる。
【００５７】
フィードバックデバイス１５８が生成するフィードバック情報は、様々な聴覚、視覚、または触覚的な合図または信号のいずれであってもよい。一実施態様において、フィードバックデバイスは、眼を流体の投与のための特定の位置へ動かすよう患者に指示する音声を生成する。音声は例えば、「上」、「下」、「左」、「右」、および眼が流体の投与に適切な位置にあることを示す「そのまま」といった簡単な指示とすることができる。
【００５８】
別の実施態様において、フィードバックデバイス１５８は、音声またはピッチの変化により眼を動かすべき方向を示す連続音を発し、眼が望ましい位置にくるとパルス音または他の独特な音を発する。音量またはピッチの変化は、眼が望ましい位置の方へ動くと上がり、眼が望ましい位置から遠ざかるように動くと下がる漸次変化とすることができる。
【００５９】
別の実施態様において、フィードバックデバイス１５８は、例えば光を照らすこと、またはディスプレイ画面（例えばディスプレイ画面４６）にテキストまたは記号を表示すること等によって、ユーザが眼を望ましい位置へ動かすことを助ける視覚的な合図を提供する。フィードバックデバイス１５８はまた、ページャデバイスや無線電話に用いられるのと同様の振動または振動信号などの触覚信号も供給することができる。
【００６０】
図４に全体を示す眼位置合せシステムは、図３の定量供給装置１００において実施することもできる。この実施形態において、カメラ１０６は、眼の画像を撮像する画像取込デバイスとして働く。定量供給装置１００は、図１に示すようなコントローラ３０またはコンピュータ５２のいずれかに動作可能に接続されることができる。コントローラ３０またはコンピュータ５２のいずれかは、上述のプロセッサ１５６の処理機能を行うようにプログラムされることができる。コントローラ３０はフィードバックデバイス１５８として働くように構成されることができる。例えば特定の実施形態では、コントローラ３０は、上述したような聴覚的なフィードバック信号を生成するハードウェアを含む。さらに、視覚的なフィードバック信号（例えばテキスト、記号、またはその組み合わせ）をコントローラ３０のディスプレイ画面４６に表示することができる。他の実施形態において、フィードバックデバイスとコントローラ３０は別個のデバイスである。
【００６１】
図５は、眼位置合せシステム１５０を有する眼科装置を操作するためのプロセスの一実施形態を示すフローチャートである。２００に示すように、ユーザまたは医療介護の専門家が、点眼する流体の用量および流体を受ける眼球上の場所を選択する。この情報は、例えば後述のようなユーザインタフェースソフトウェアプログラムまたは他の入力デバイスを介してプロセッサ１５６に入力される。選択された眼球上の場所は、眼球表面の特定の場所または大まかな領域であってよい。次にプロセッサ１５６は、眼の投与位置、すなわち流体を選択された眼球上の場所に定量供給することができる流体ディスペンサ（例えばディスペンサ１０２または１０４）に対する眼の位置を求める（２０２に示す）。
【００６２】
眼の投与位置が決まると、画像取込デバイス１５２は、眼の画像を撮像し（２０４に示す）、ＡＤＣが眼のデジタル化画像を生成する。２０６に示すように、プロセッサ１５６は、画像取込デバイス１５２からデジタル化画像を受け取り、通常は（１）画像を処理して眼球上の基準となる場所（例えば瞳孔）の位置を判定し、（２）眼の現在位置を検出して眼球上の基準となる場所の固定された基準点（例えば隣接する流体ディスペンサ上の固定点）からのオフセットを求め、（３）眼が投与位置にあるかどうかを判定する（２０８に示す）。
【００６３】
次にプロセッサ１５６は、眼の現在位置に対応する信号をフィードバックデバイス１５８へ出力する。例えばプロセッサ１５６は、眼が投与位置にあることを検出すると、フィードバックデバイス１５８に信号を送って現在の眼位置をそのまま保つようユーザに指示し、眼球表面の選択された場所に流体を自動的に投与する（２１０に示す）。一方でプロセッサ１５６は、眼が投与位置にないことを検出すると、フィードバックデバイスに信号を送り、ユーザに対して適切なフィードバック信号を生成する（２１２に示す）。
【００６４】
特定の実施形態において、プロセッサ１５６は、瞳孔の中心の位置を検出して、固定された基準点に対する眼の位置を求める。瞳孔の中心の位置の検出に用いることができる処理技法はいくつかある。例えば一つの方法では、眼を照明し、前眼部画像において瞳孔が最も暗く、虹彩が明るくなるようにする。次にプロセッサ１５６は、当該技術分野において既知であり、かつIwanagaの‘５７７号特許およびFreeman等の米国特許第６，２８０，４３６号に論じられているように、瞳孔と瞳孔の周囲の領域との間のコントラストに基づいて瞳孔の中心を検出する。
【００６５】
図５に示すように、フィードバックデバイス１５８がフィードバック信号を出力（２１２）した後、眼が投与位置にあることをプロセッサ１５６が検出するまで、眼の画像を撮像するステップ（２０４）、画像を処理するステップ（２０６）、および眼が投与位置にあるかどうかを判断するステップ（２０８）を繰り返す。次のフィードバック信号が生成される前にユーザがフィードバック信号に反応するための時間が十分にあることを確実にするため、フィードバック信号を供給するステップ（２１２）と眼の画像をもう１枚撮像するステップ（２０４）との間に適切な遅延期間（例えば１秒以上）を設けることができる。代替的な手法において、カメラは一連の眼の画像を連続的に出力し、プロセッサ１５６は、さらなる処理のための画像を周期的に（例えば２秒毎に）選択するようにプログラムされる。
【００６６】
代替的な実施形態において、画像取込デバイス１５２は、一連の眼の画像をプロセッサ１５６に連続的に出力する。プロセッサ１５６は各画像を処理し、フィードバックデバイス１５８はプロセッサが眼球の基準となる場所の動きを検出した場合、または眼球上の基準となる場所が以前の画像から所定の距離だけ動いた場合にのみ新しいフィードバック信号を供給する。別の実施形態において、フィードバックデバイス１５８は、最初のフィードバック信号を供給し、眼が間違った方向に移動したこと（すなわちユーザが眼を投与位置から遠ざかるように動かしていること）をプロセッサ１５６が検出した場合にのみ、さらなるフィードバック信号を生成する。
【００６７】
上述のフィードバックデバイスの実施形態に加えて、眼位置合せシステムは、患者が眼を流体ディスペンサに対して流体の投与に望ましい位置に位置合せすることを助けるための視覚ターゲットの形態でフィードバックを与えることができる。例えば一実施形態において、眼位置合せシステムは、デジタルカメラに用いられるような、眼のリアルタイム画像ならびにターゲット（例えば十字線パターン）を表示する小型ディスプレイを備える。ディスプレイは、患者がディスプレイ上の画像を見ることができる任意の都合のよい位置に搭載される。ターゲットは、患者が眼球の基準となる場所（例えば瞳孔）を合せると眼が流体の投与に望ましい位置にくるようにディスプレイ上に位置合せされる。このようにターゲットは、患者が眼を位置合せすることを助ける合図または信号として働く。いくつかの実施形態において、ディスプレイは、眼球の基準となる位置がターゲットの上に合せられるとターゲットを照明して、眼が正しく位置合せされたことを示すように動作可能である。
【００６８】
特定の一実施形態において、図３の装置１００は、フレーム１２の片側または両側に搭載された小型ビデオディスプレイを備えるように変更される。例えば各ディスプレイは、カメラ１０６と同様にアイピース２２の前面に延びる延長ブラケットにそれぞれ搭載することができる。各ディスプレイは、それぞれのカメラ１０６に動作可能に接続されるため、それぞれの眼のリアルタイム画像を表示するように動作可能である。各ディスプレイは、患者が眼球上の基準となる場所を自分で合せることができるようにするターゲットを表示する。
【００６９】
別の実施形態において、眼位置合せシステムは、画像取込デバイス（例えば画像取込デバイス１５２）と、光源（例えばＬＥＤ１５４）と、プロセッサ（例えばプロセッサ１５６）とを備える。この実施形態において、被験者はほぼ投与位置の方へ眼を動かすか、あるいはユーザは眼をランダムにまたは特定のやり方で（例えば左右に、上下に、または円形状のパターンで）動かす。画像取込デバイスは、眼の画像をプロセッサに連続的に出力し、このプロセッサが、流体ディスペンサから流体を受ける眼球上の選択された場所の位置を継続的に追跡する。眼が投与位置にあるとき、流体は眼球表面に自動的に定量供給される。この実施形態において、フィードバックデバイスは、眼が投与位置にある場合、被験者に眼の動きを止めて現在位置にそのまま保つように通知するすなわち伝えるように用いられる。
【００７０】
図６は、図１または図３に示す実施形態のような眼科装置とともに用いるユーザインタフェースソフトウェアプログラムの一実施形態を示す。このプログラムは、眼科装置の様々な動作パラメータを設定するか、患者の眼の状態を監視するか、あるいは患者の処置に有用な画像および他のデータを保存するために用いることができる。本プログラムは、様々なプログラミング言語およびオペレーティングシステムにおいて実施することができる。例えば一実施態様において、本プログラムは、Microsoft社（Redmond, Washington）のＷＩＮＤＯＷＳオペレーティングシステムを有するコンピュータ上で動作するように構成される。
【００７１】
本明細書に記載されるソフトウェアプログラムは、コンピュータ可読媒体に格納され、汎用コンピュータ（例えば図１に示すコンピュータ５２）上で実行される。しかしながら、本発明はいずれの特定のコンピュータ言語、プログラム、オペレーティングシステムまたはコンピュータにも限定されないことが理解されるべきである。さらに当業者は、あまり汎用的な性質でないデバイス（例えば配線（hardwire）デバイス等）を用いてもよいことを認識するであろう。
【００７２】
一実施形態によれば、ソフトウェアプログラムを実施するシステムは、プログラムを実行してユーザ入力を取得するコンピューティング装置５２（図１）と、コントローラ３０（図１）と、定量供給装置１００（図３）とを備える。本実施形態において、眼位置合せシステムは、カメラ１０６およびコントローラ３０を備え、処理およびフィードバック機能を有する。例として、以下のソフトウェアプログラムの説明は上記の実施形態を参照する。しかしながら、プログラムは様々な他のシステムにおいても実施することができる。
【００７３】
プログラムは、ユーザまたは医療看護の専門家が定量供給装置１００の特定の動作パラメータを設定または選択することを可能にする複数のグラフィカルユーザインタフェース要素を含むことが望ましい。当該技術分野で通常既知であるように、グラフィカルユーザインタフェース要素は、ボタン、チェックボックス、ドロップダウン選択リスト、編集ボックス、ポップアップメニュー、移動可能なカーソルまたはポインタ等とすることができるが、これらに限定されない。図６は、定量供給装置の動作を制御する様々なユーザインタフェース要素を実施するための例示的な実施形態を示す。使用するインタフェース要素のタイプおよび／または数は、代替的な実施態様において変更することができる。
【００７４】
図６に示すように、プログラムは、メインディスプレイ画面またはウインドウ３００を含む。図示のディスプレイ画面３００は、カメラ１０６が撮像した眼Ｅの画像を表示する画像表示領域３０２を含む。患者の両眼を処置する場合、ディスプレイ画面３００は、もう一方の眼の画像を表示する表示領域３０２をもう１つ含んでよい。いずれにせよ、領域３０２に表示される眼の画像は、カメラ１０６から直接ダウンロードした画像または以前に撮像してデータファイルに保存された画像であってよい。
【００７５】
表示領域３０２は、眼球表面の基準となる場所（この場合は瞳孔の中心）に原点を有し、眼球表面のあらゆる場所をｘ，ｙ座標で表すことのできる座標系も表示する。ユーザは、ポインティングデバイス（例えばマウス）を用いて、表示領域３０２内でカーソル３０４を移動させ、定量供給装置１００の流体ディスペンサ１０２、１０４がそれぞれ噴射を行う眼球表面の特定の場所を選択することができる。ｘ，ｙ表示器（readout）３０６は、カーソル３０４が表示領域内を移動する間、カーソル３０４のｘ，ｙ座標を絶えず表示する。
【００７６】
用途に応じて、選択される場所は、眼球表面の別個の点または眼球表面の選択される領域とすることができる。例えば、特定の処置が、概して眼Ｅの隅への生物活性化合物の投与を要求する場合、患者または医療看護の専門家は、ポインティングデバイスを用いて、眼の隅の領域３１２を画定することができる。原点に対する選択される領域（例えば領域３１２）の位置は、選択された場所の中心のｘ，ｙ座標によって定義することができる。選択された場所のｘ，ｙ座標が特定されたら、プログラムは、流体ディスペンサ１０２、１０４が流体をそれぞれ眼球表面の選択された場所に定量供給することのできる眼の投与位置を決める。
【００７７】
データ表３０８は、選択された場所のｘ，ｙ座標、用量、定量供給速度、および流体を含む装置１００の様々な動作パラメータのデータを表示する。図示のように、データ表３０８は、それぞれが特定の処置プロトコルに対応する複数行のデータを含む。一実施態様において、データ表３０８の各データセルは、ユーザが必要なデータをデータ表３０８に入力できる編集ボックスである。別法として、このデータはデータファイルからインポートすることができる。動作パラメータの値を取得するために他の技法を実施してもよい。例えば図示の実施形態において、ディスプレイ画面３００は、投与する特定の流体を選択するためのドロップダウン選択リスト３１０を含む。
【００７８】
データ表３０８に示す動作パラメータに加えて、本プログラムは、コントローラ２８および３０に関連して上述したような様々な他の動作パラメータを設定するために用いることができる。いずれにせよ動作パラメータは、一旦定義されれば、コントローラ３０にダウンロードすることができる。
【００７９】
本明細書はいくつかの詳細な例を説明してきたが、それらは限定を目的とするものではない。それらの例はむしろ、添付の特許請求項の範囲に入る実施形態のいくつかを例示するために提供される。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】被験者の片眼または両眼に流体を投与するための眼科装置の一実施形態の斜視図である。
【図２】図１の装置のフレーム部分の側面図である。
【図３】眼科装置の別の実施形態の斜視図である。
【図４】ユーザが眼を流体の投与のための所定位置へ動かすことを助ける眼位置合せデバイスのブロック図である。
【図５】眼に流体を投与するための眼科装置の操作プロセスの一実施形態を示すフロー図である。
【図６】図１または図３の眼科装置のような装置の動作パラメータを設定するためのユーザインタフェースソフトウェアプログラムの一実施形態の図である。
【符号の説明】
【００８１】
１４、１６：流体ディスペンサ
１８：流体槽
２０：流体導管
３０：ハンドヘルドコントローラ
３８：コネクタ
５２：コンピューティング装置
５８：電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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