(57)【要約】      （修正有）【課題】液体現像装置において、残補充液に対するユーザの無駄意識を低減させると共にユーザのリサイクルに対する意識を向上させ、リサイクルへの回収効率を向上させる。【解決手段】画像支持体上に形成された静電潜像を、高絶縁溶媒中に帯電したトナー粒子を分散させた液体現像剤により前記静電潜像を現像する液体現像装置において、取り外し可能に設けられたカートリッジ２００内に液体現像剤タンク２１０と、前記液体現像剤の不揮発分濃度を一定に保つ際に添加する補充液タンク２３０とを具備し、前記補充液の残量を記憶する記憶素子２３２を前記カートリッジ２００に具備するようにした。  更に、使用済みの現像器回収時に補充液の残量に応じて、現像器の持参者に新規現像器購入時の割引特典を与えるようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像支持体上に形成された静電潜像を、帯電したトナー粒子を分散させた液体現像剤により現像する液体現像装置のメンテナンス方法において、
前記液体現像液の不揮発分の濃度を所定値に保つために添付された補充液を充填する補充液タンク中の補充液の残量を計測し、計測された補充液の残量を記憶し、該補充液タンクを収納するカートリッジの交換の時に、補充液の残量を表示すること
を特徴とする液体現像装置のメンテナンス方法。
【請求項２】
請求項１において、
前記補充液の残量に応じて、新規カートリッジ購入の際の割引額を算出することを特徴とする液体現像装置のメンテナンス方法。
【請求項３】
画像支持体上に形成された静電潜像を、帯電したトナー粒子を分散させた液体現像剤により現像するものであって、
取り外し可能なカートリッジを備え、
該カートリッジに現像剤保持部の液体現像剤に浸漬する現像ローラが設けられ、
該カートリッジ内に、前記現像剤保持部に接続された液体現像タンクと液体現像剤の不揮発分である補充液が充填された補充液タンクとが設けられた液体現像装置からの補充液回収方法において、
前記補充液タンクをカートリッジに取り外し可能にし、
該カートリッジから補充液タンクを取り外すことによって該補充液タンクに残留する補充液を回収すること
を特徴とする液体現像装置のメンテナンス方法。
【請求項４】
請求項２において、
前記補充液の残量に応じて、新規カートリッジ購入の際の割引額を算出することを特徴とする液体現像装置のメンテナンス方法。
【請求項５】
請求項２において、
前記カートリッジと、現像ローラと、現像剤保持部とからなる現像器の使用済回収時に、補充液の残量に応じて、新規現像器購入時の割引額を算出することを特徴とする液体現像装置のメンテナンス方法。
【請求項６】
請求項２において、
前記補充液タンクに残留した補充液を計測する装置を設け、計測された補充液の残量を記憶することを特徴とする液体現像装置のメンテナンス方法。
【請求項７】
請求項２において、
液体現像剤中の不揮発分の濃度よりも高い濃度を有する補充液が充填された高濃度補充液タンクと、液体現像剤中の不揮発分の濃度よりも低い濃度を有する補充液が充填された低濃度補充液タンクとから高濃度補充液と低濃度補充液とを別々に回収することを特徴とする液体現像装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真や静電記録，イオノグラフィ等の方法で形成された静電潜像を、液体現像剤を用いて可視化する液体現像装置に関するものであり、とりわけ現像器のメンテナンス性およびリサイクル性の向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体現像装置は、１μｍ以下の微粒子トナーを用いることができる為、静電潜像に忠実な高画質な画像を得ることができるという特徴を有している。
【０００３】
液体現像液を用いた液体現像装置としては、例えば特許文献１や、特許文献２に開示されているものが公知である。
【０００４】
特許文献１に開示された液体現像器は、補充用の液体現像剤を高圧液化ガスとともに補充用カートリッジ内に充填し、現像に使用する液体現像剤を貯留した現像剤貯蔵容器内に液体現像剤の補充が必要な時に補充用カートリッジから液体現像剤を噴出させて補充するものであり、補充用の液体現像剤を充填した容器を簡単に交換することができる。
【０００５】
また、特許文献２に開示された液体現像器は、絶縁性液体中にトナーが高濃度に分散された高粘度の液体現像剤が充填されたチューブ状容器と、チューブ状容器に充填された液体現像剤を搾るようにして押し出す圧縮装置と、圧縮装置によりチューブ容器から押し出された液体現像剤を担持する現像ベルトを備え、現像ベルトを液体現像剤を介して感光体に接触させることにより、感光体の潜像面にトナーを供給するものであり、貯蔵手段をカートリッジ化しているので手を汚すこと無く現像剤の補給や交換をすることができる。
【０００６】
さらに、カートリッジの残量を検出・記憶してメンテナンス性を向上させる技術としては、特許文献３や、特許文献４に開示されているものが公知である。
【０００７】
特許文献３，特許文献４に開示された技術は、インクカートリッジにＩＤ番号を付与してインク残量を検出・記憶するものであり、インクカートリッジ毎にインク残量の管理が可能となり、カートリッジの使用中に他のカートリッジと交換した場合でも再度取り付けてインクを有効に使い切る事ができる。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−１５２８０号公報
【特許文献２】特開平８−１３７２８５号
【特許文献３】特開平８−２２４８８５号公報
【特許文献４】特開平１１−３１４３７５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。
【００１０】
すなわち、従来の液体現像器においては、現像剤貯蔵容器から液体現像剤を回収する手段がなく、一度補充用カートリッジから現像剤貯蔵容器に液体現像剤を供給してしまうと、現像剤貯蔵容器内の液体現像剤を使い切る必要があり、特に少部数現像する際には無駄が多くなるといった問題があった。さらに、現像剤貯蔵容器は密閉されていないため、現像剤が乾燥して現像剤担持体に固着してしまい、画質が劣化してしまうという問題があった。
【００１１】
また、従来の液体現像器においては、液体現像剤を貯蔵手段から直接現像剤支持体に供給するので貯蔵手段の管理を厳密にする必要があり、取り扱い性が悪くなるという問題があった。さらに、現像剤支持体が多段ローラで構成されている
とメンテナンスが困難で、付着している液体現像剤が乾燥して現像剤支持体上に固着してしまい、画質が劣化してしまうという問題があった。
【００１２】
さらに、従来開示された技術では、リサイクル性を向上させる技術が開示されておらず、ごみの増加など環境への影響が懸念される。
【００１３】
本発明は、このような問題点を解決する液体現像装置およびそのメンテナンス方法、並びに液体現像剤の不揮発分濃度を一定に保つために添加される補充液の不使用の際に効率よく回収する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、画像支持体上に形成された静電潜像を、高絶縁溶媒中に帯電したトナー粒子を分散させた液体現像剤により前記静電潜像を現像する液体現像装置において、取り外し可能に設けられたカートリッジ内に液体現像剤タンクと、前記液体現像剤の不揮発分濃度を一定に保つ際に添加する補充液タンクとを具備するようにした。更に、前記補充液の残量を記憶する記憶素子を前記カートリッジに具備するようにした。
【００１５】
このように、液体現像剤タンクと補充液タンクを同一カートリッジ内に収めることにより、メンテナンス部品が減り、メンテナンス性が向上する。さらに、カートリッジ側に補充液の残量を記憶させることにより、カートリッジをリサイクルする際にカートリッジ単体で工程管理がし易くなり、リサイクル効率を向上させることができる。
【００１６】
さらに、前記補充液の残量に応じて、新規カートリッジ購入の際の割引額を算出することにより、残補充液に対するユーザの無駄意識を低減することができるうえ、ユーザのリサイクルに対する意識を向上させることができ、リサイクルへの回収効率を向上させることができる。
【００１７】
さらに、前記割引率が、補充率の残量が多くなるに従い段階的に増加させることにより、残補充液に対するユーザの無駄意識を低減することができる。
【００１８】
さらに、印画率に応じて補充液の供給量を変化させることにより、液体現像剤の不揮発分濃度を略一定に保つことができるので、安定した現像を続けられる。
【００１９】
さらに、補充液を液体現像剤の不揮発分濃度より高い高濃度補充液と、液体現像剤の不揮発分濃度より低い低濃度補充液の２種とすることにより、いかなる印画率の画像を現像しても液体現像剤の不揮発分濃度を略一定に保つことができるので、安定した現像を続けられる。
【００２０】
さらに、前記液体現像剤と前記補充液の境界に浸透膜を具備したことにより、浸透圧によって液体現像剤の不揮発分濃度を一定に保とうとする作用を持たせることができるので、液体現像剤の不揮発分濃度がより安定となる。
【００２１】
また、画像支持体上に形成された静電潜像を、高絶縁溶媒中に帯電したトナー粒子を分散させた液体現像剤により前記静電潜像を現像する液体現像装置において、使用済みの現像器回収時に補充液の残量に応じて、現像器の持参者に新規現像器購入時の割引特典を与えることにより、残補充液に対するユーザの無駄意識を低減することができるうえ、ユーザのリサイクルに対する意識を向上させることができ、リサイクルへの回収効率を向上させることができる。
【００２２】
さらに、前記現像剤の不揮発分濃度を１％ｗｔから３０％ｗｔとすることで、現像剤支持体への液体現像剤の供給量を減らすことができるので、現像剤供給手段を簡便なものにすることができる。さらに、必要な液体現像剤の量が少ないので液体現像剤貯蔵手段の容量を少なくすることができ、液体現像器さらにはこれを用いた画像形成装置を小型化することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、回収およびメンテナンスのし易いカートリッジ方式の液体現像装置が提供される。更に、現像剤の担体液の蒸気の大気中への気散が少なく、現像剤の濃度管理のための現像剤の循環装置が不要になる高濃度の現像剤を用い、現像剤と現像剤の不揮発分濃度を所定に保つ際に添加する補充液を現像カートリッジ内に保持すると共に補充液の残量を記憶することによって回収およびメンテナンスがより以上にやり易くなる。さらに補充液の残量に応じて新規現像カートリッジの割引特典を与えることで、現像剤カートリッジの取り扱い性が向上し、残補充液に対するユーザの無駄意識を低減することができるうえ、ユーザのリサイクルに対する意識を向上させることができ、リサイクルへの回収効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施例を図に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施例の液体現像剤を用いた画像形成装置の概略構成図である。
【００２５】
記録紙１１７は記録紙ホルダ１１５内に保持され、印画開始の指示が与えられると、給紙ローラ１１６が図中時計周りに回転し、記録紙ホルダ１１５内の記録紙１１７を給紙搬送する。途中所定の押し付け力で給紙ローラ１１６に押し付けられている分離ブレード１１８により複数の記録紙の搬送を防止する。
【００２６】
画像支持体としての感光体ベルト１０７は、感光体ベルト搬送ローラ１１９に巻きかけられ、所定の張力が与えられる。
【００２７】
感光体ベルト１０７は図中反時計回りに搬送される際に、表面が一様帯電され、次いで各色毎の画像に対応してレーザ光学系１０６によりレーザ光が走査され、静電潜像が形成される。本実施例においては、記録紙の表面電位がトナー粒子の帯電極性と同極性となるように制御しており、これによってトナーが記録媒体へ付着しにくくなるので高濃度の現像剤を用いて現像を行う際に問題となる非画像部における現像剤によるかぶりを効果的に防止する事ができる。
【００２８】
感光体ベルト１０７は更に搬送され、現像手段である現像カートリッジ２００により、静電潜像が顕像化される。本実施例においては、イエロー，マゼンタ，シアン及びブラックの４色の現像器を具備しており、上記現像プロセスを各色に対して行い、中間転写ドラム１０９上に各色の現像後のトナー像を転写，重ねてゆく。さらに、転写ローラ１１０部でトナー像は中間転写ドラム１０９から記録紙１１７上へ転写された後、定着器１１２で定着されてフルカラー画像を得ることができる。
【００２９】
本実施例においては、現像器弾性支持体４を介して現像カートリッジ２００を図中左右方向に移動させる現像器カム１１４を各色毎に有しており、潜像の形成及び現像を行う色の現像カートリッジ２００を感光体ベルト１０７の方向へ移動させる事により色の選択を行っている。この際、現像ローラと感光体ベルト107との間隔は、図示していないギャップ調整機構により管理される。
【００３０】
また、現像ローラには、記録紙表面と現像ローラ間の電界によりトナーが現像ローラの方向へ移動するよう、電圧が印加されている。これによって、トナーが記録媒体へ付着しにくくなるので高濃度の現像剤を用いて現像を行う際に問題となる非画像部における現像剤によるかぶりを効果的に防止する事ができる。
【００３１】
図２は、本発明の一実施例の現像器の正面構成図である。
現像器１０は、取り外し可能な現像カートリッジ２００を備え、現像剤保持部２２２およびここに保持する液体現像液に浸漬する現像ローラ２２８を備える。ここでの浸漬は、広い意味で解釈されるべきである。
【００３２】
現像ローラ２２８は、軸受け２２４ａおよび２２４ｂによって軸周りに回転自在に支持されており、軸受け２２４ａおよび２２４ｂは、現像器カバー２０９に固定されている。現像ローラ２２８の両端にはギャップ保持コロ２２３ａおよび２２３ｂが配されており、感光体ベルト（図示せず）と当接して現像ギャップを確保する。さらに、現像ローラ２２８の一端には、現像ローラ２２８を回転させるためのギヤ２２６が固定されており、記録装置本体に取り付けられている現像ローラ駆動用モータ（図示せず）の駆動力が伝達される。
【００３３】
液体現像剤１を保持している液体現像剤タンク２１０は、外気から遮蔽されている圧力室２１３内に保持されており、圧力室２１３はインナーシャーシ２１６に保持されている。さらにインナーシャーシ２１６には現像剤保持部２２２が固定されており、現像剤保持部２２２と液体現像剤タンク２１０は、供給／回収管２１２によって連通している。供給／回収管２１２には逆止め弁２２７が連結されており、供給時には現像剤の流れる方向が液体現像剤タンク２１０から現像剤保持部２２２へ、回収時には現像剤保持部２２２から液体現像剤タンク２１０への一方向に制限されている。また、圧力室２１３は圧力伝達管２１４によって圧力発生室２１５と連通している。圧力発生室２１５は例えばベローズ型のスポイトのような構造で、外力によって変形可能なものとなっており、その一端がインナーシャーシ２１６に固定されている。圧力発生室２１５の他端は、インナーシャーシ２１６と相対的に移動可能（図中上下方向）な現像器カバー２０９に固定されており、復帰ばね２１９のばね力に抗してインナーシャーシ２１６と現像器カバー２０９が相対的に移動することで圧力発生室２１５が変形する。この圧力発生室２１５の変形によって圧力発生室２１５の内圧が変化し、この圧力の変化が圧力伝達管２１４を介して圧力室２１３に伝達され、この圧力が液体現像剤タンク２１０に作用する。インナーシャーシ２１６と現像器カバー２０９の相対変位で圧力発生室２１５が圧縮されると圧力室２１３内は加圧され、液体現像剤タンク２１０が圧縮されるので、液体現像剤タンク２１０内の現像剤１が供給／回収管２１２を通って現像剤保持部２２２に供給される。この際には逆止め弁227の働きにより、供給管２０８を伝わって液体現像剤タンク２１０から現像剤保持部２２２へ流れる現像剤ならびに気体の移動は防止される。
【００３４】
本実施例においては、インナーシャーシ２１６は固定アーム２１８ａおよび２１８ｂによって記録装置本体（図示せず）に固定されており、記録装置本体に設けられている現像器カム（図示せず）の回転に伴い、現像器カバー２０９が現像器弾性支持体２２９ａおよび２２９ｂを介して図中上方向に移動させることで圧力発生室２１５を圧縮させている。さらに、本実施例においては、現像ローラ２２８の軸受は現像器カバー２０９に固定されており、現像器カバー２０９の移動に伴って現像ローラ２２８も図中上方向に移動し、記録紙（図示せず）に押し付けられる。現像ローラ２２８には、現像ローラ２２８の外径よりも所定量だけ外径の大きいギャップ保持コロ２２３が配されており、感光体ベルト（図示せず）と現像ローラ２２８の間隔を規定している。
【００３５】
現像終了時には、記録装置本体が設けられている現像器カム（図示せず）が現像状態の位置から回転すると復帰ばね２１９のばね力で現像器カバー２０９が図中下方向に移動する。現像器カバー２０９が図中下方向に移動すると、現像器カバー２０９に軸受が固定されている現像ローラ２２８も図中下方向に移動し、現像ローラ２２８が記録紙（図示せず）から離れて現像を終了する。本実施例においては、現像剤保持部２２２の内面の形状は現像ローラ２２８の外周とほぼ等しい円筒形状であり、現像終了時に現像ローラ２２８が図中下方向に移動すると現像ローラ３は現像剤保持部２２２の内面に密着，保持される。本発明の実施例においては非現像時に現像剤が外気に対して開放されていないため、溶媒の気散による現像剤の劣化を抑えることができる。さらに、現像剤保持部２２２の内面の形状は現像ローラ２２８の外周とほぼ等しい円筒形状であるので、現像剤保持部２２２と現像ローラ２２８の密着面を多くとることができ、シール性を向上させることができる。
【００３６】
一方、現像器カバー２０９が図中下方向に移動すると圧力発生室２１５は引き伸ばされ、圧力室２１３内部に負圧が発生する。この負圧により圧力室２１３内は減圧され、液体現像剤タンク２１０が膨張するので、現像剤保持部２２２内の現像剤１が供給／回収管２１２を通って液体現像剤タンク２１０に回収される。この際に逆止め弁２２７の働きにより、供給／回収管２１２を伝わって現像剤保持部２２２から液体現像剤タンク２１０へ流れる現像剤ならびに外気の移動は防止される。
【００３７】
なお、本実施例においては現像剤の不揮発分濃度が１０％ｗｔから３０％ｗｔのものを用いており、現像剤の供給量を少なくすることができるので循環経路を簡単に構成することができる。
【００３８】
また、インナーシャーシ２１６と現像器カバー２０９の相対的な変位を繰り返し行うことで現像剤保持部２２２内の現像剤１を撹拌させることができる。
【００３９】
なお、本実施例においては液体現像剤タンク２１０，補充液タンク２３０および２３１と共に現像ローラ２２８等の現像部もカートリッジ内に収められ、記録装置から取り外し可能に保持されるが、本発明はこの構成に制限されるものではなく、例えば、現像ローラ２２８等の現像部は記録装置内に残り、液体現像剤タンク２１０，補充液タンク２３０および２３１をカートリッジ内に収めて記録装置から取り外し可能に保持される構成にしてもよい。
【００４０】
このように画像支持体上に形成された静電潜像を、帯電したトナー粒子を分散させた液体現像剤により現像する液体現像装置において、取り外し可能なカートリッジを備え、該カートリッジに現像剤保持部の液体現像剤に浸漬する現像ローラが設けられ、該カートリッジ内に、前記現像剤保持部に接続された液体現像タンクと液体現像剤の不揮発分である補充液が充填された補充液タンクとが設けられた液体現像装置が提供される。
【００４１】
前記補充液タンクは、液体現像剤中の不揮発分の濃度よりも高い濃度を有する補充液が充填された高濃度補充液タンクと、液体現像剤中の不揮発分の濃度よりも低い濃度を有する補充液が充填された低濃度補充液タンクとから構成することができる。
【００４２】
前述のように液体現像タンクと補充液タンクとを独立タイプに形成する代りに、液体現像タンクと補充液タンクとを一体化して両者の境界を浸透膜で形成することができる。
【００４３】
前記補充液タンクに残留した補充液を計測する装置を設け、計測された補充液の残量を記憶する記憶装置を設ける。
【００４４】
図１は、本発明の一実施例の回路構成を示すブロック図である。
本実施例においては、１００は記録装置、２００は記録装置１００から取り外し可能に設けられた現像カートリッジ、３００は記録装置１００内の制御部である。
【００４５】
現像カートリッジ２００内にはＩＣチップなどの記憶素子が設けられ、現像カートリッジ２００のシリアル番号などを記憶するＩＤ記憶部２０１，現像剤の残量を記憶するインク残量記憶部２０２，現像剤の不揮発分濃度を記憶するインク濃度記憶部２０３，液体現像剤の不揮発分濃度を一定に保つ際に添加する補充液の残量を記憶する補充液残量記憶部２０４，現像した画像の印画率などの印画条件を記憶する印画情報記憶部２０５，補充液の残量から算出した当該現像カートリッジのリサイクル率を記憶するリサイクル率記憶部２０７等を有する。
【００４６】
パーソナルコンピュータなど、外部のコントローラ４００から印画指示が与えられると、画像データ４０１に応じて制御部３００内の印画手段制御部３０１により、レーザ光学系，現像器，定着器，用紙搬送系などからなる印画手段１０１が制御され、印画が行われる。この際、印画率演算部３０３では画像データ４０１から印画率を計算する。なお、ここで印画率とは全画像形成面積に対する着色領域の面積の比で定義している。インク濃度管理手段制御部３０２では、液体現像剤の不揮発分濃度を一定に保つため、先に求めた印画率に基づいて液体現像剤に添加する補充液の量を算出し、インク濃度管理手段１０２によって所定量だけ補充液を供給する。現像が行われる毎に制御部３００で求められたインク残量，インク濃度，補充液残量等は現像カートリッジ２００内の記憶部に記憶される。なお、現像カートリッジ内にインク濃度検知部２０６を具備し、制御部３００により計算されたインク濃度と比較，修正することによって濃度管理の精度を上げることができる。
【００４７】
また、操作キー１０４からの入力により、リサイクル率演算部３０４でリサイクル率を計算し、その結果に基づいてリサイクルポイント演算部３０５でリサイクルポイントを計算，液晶ディスプレイ等の表示手段１０５で結果を表示する。なおここで、リサイクル率は補充液の初期量と使用後の残量の比に対応した値で、補充液タンク内に未使用補充液が初期の３０％残っていれば、基本的にはリサイクル率は３０％である。ただし、現像カートリッジの製造日からの年数の経過と共に現像剤の品質も低下することがある為、最終的には様々な条件を考慮し、回収後にリサイクル可能な補充液の割合を算出、これを表示することになる。また、リサイクルポイントは次回に新規現像カートリッジを購入際の価格の割引を示すもので、リサイクル率にリンクした値となる。ただし、取り扱いが煩雑となることを防ぐために適宜数値を丸め、リサイクル率の増加に伴い、段階的に増加させることが望ましい。
【００４８】
本実施例のように補充液の残量に応じてリサイクル率を表示し、新規カートリッジ購入の際の価格の割引に反映させることにより、残補充液に対するユーザの無駄意識を低減することができるうえ、ユーザのリサイクルに対する意識を向上させることができ、リサイクルへの回収効率を向上させることができる。
【００４９】
なお、補充液の経時変化のし易さに応じてリサイクル率算出時の係数を決めておき、その係数をＩＤ記憶部２０１に記憶させておくことにより、材料の改良に応した制御を行うことが可能となる。
【００５０】
図４は、本発明の現像カートリッジ回収時の回路構成を示すブロック図である。
現像カートリッジ回収機５００内に現像カートリッジ２００が挿入されると、カートリッジ検知手段５０３により状況が認識され、現像カートリッジ２００内の記憶素子に記憶された各種情報が制御部６００に読み込れる。ここで読み取られた情報に基づいてリサイクル率，リサイクルポイントが夫々リサイクル率演算部６０３，リサイクルポイント演算部６０４で算出される。発券手段制御部601によって制御された発券手段５０１によってリサイクルポイントの明示されたリサイクル券が発行される。なお、リサイクル券の発行ではなく、磁気カード等にリサイクルポイントを書き込むような構成でもよい。
【００５１】
現像カートリッジ回収機５００内に挿入された現像カートリッジ２００は、カートリッジ回収手段制御部６０２によって制御されたカートリッジ回収手段502によって現像カートリッジ回収機５００内に格納される。この回収情報７０１は、通信回線７００を通じてメーカやリサイクル会社に連絡され、現像カートリッジ２００が適宜回収され、リサイクルされる。
【００５２】
図５は、本発明の液体現像装置の回収ＢＯＸの一実施例である。
現像カートリッジ回収機５００には、現像カートリッジ回収口５０７が設けられ、ここから現像カートリッジを挿入する。操作のガイダンスや演算結果等は液晶パネル等の表示手段５０５に示され、操作者はこの表示に従って操作パネル５０８を操作する。この際、スピーカ５１０から音声による案内も併用される。さらに、操作者の動作はモニタカメラ５０９により取り込まれ、操作パネル５０８からの入力とともに操作者の意志表示の判断材料とする。
【００５３】
次に液体現像剤の不揮発分濃度調整法について説明する。
本発明の液体現像装置では、液体現像剤を無駄なく使うために現像で用いた液体現像剤を液体現像剤タンクに回収し再利用している。このような系で多数枚現像を行った場合、図６に示したように印画率によって液体現像剤の不揮発分濃度が変化してしまう。これは、本現像装置の場合、着色領域ではトナー粒子が、非着色領域では溶媒が消費されるためで、印画率が大きな（着色領域の多い）画像を連続して現像すると印画率の不揮発分濃度は低下し、印画率の小さな（着色領域の少ない）画像を連続して現像すると、印画後の不揮発分濃度は増加する。図６は、印画率を一定として濃度変化を計算により求めたものであるが、実印画実験により、実際の濃度変化と良く一致することが確認されている。このため、画像データから印画率を求めることによって現像後の濃度を予測することができるので、濃度変化を緩和するように補充液の供給量を算出することが可能である。
【００５４】
図２に示した実施例においては、液体現像剤１の不揮発分濃度よりも高濃度の高濃度補充液タンク２３０と液体現像剤１の不揮発分濃度よりも低濃度の低濃度補充液タンク２３１の２種の補充液タンクを備えている。このように２種の補充液を具備することによって、印画率が高い画像が続いた時には高濃度補充液タンク２３０を、印画率が低い画像が続いた時には低濃度補充液タンク２３１を適量だけ液体現像剤に添加することによって、液体現像剤の不揮発分濃度をほぼ一定に保ち、現像状態を安定に保つ事ができる。
【００５５】
記録装置内の制御部で算出された補充液残量などの情報は、記憶素子端子233を介して現像カートリッジ２００内に備えられた記憶素子２３２に記憶される。
【００５６】
以上のように、画像支持体上に形成された静電潜像を、帯電したトナー粒子を分散させた液体現像剤により現像する液体現像装置のメンテナンス方法において、前記液体現像液の不揮発分の濃度を所定値に保つために添付された補充液を充填する補充液タンク中の補充液の残量を計測し、計測された補充液の残量を記憶し、該補充液タンクを収納するカートリッジの交換の時に、補充液の残量を表示する液体現像装置のメンテナンス方法が提供される。
【００５７】
前記補充液の残量に応じて、新規カートリッジ購入の際の割引額を算出し、表示することができる。
【００５８】
また、画像支持体上に形成された静電潜像を、帯電したトナー粒子を分散させた液体現像剤により現像するものであって、取り外し可能なカートリッジを備え、該カートリッジに現像剤保持部の液体現像剤に浸漬する現像ローラが設けられ、該カートリッジ内に、前記現像剤保持部に接続された液体現像タンクと液体現像剤の不揮発分である補充液が充填された補充液タンクとが設けられた液体現像装置からの補充液回収方法において、前記補充液タンクをカートリッジに取り外し可能にし、該カートリッジから補充液タンクを取り外すことによって該補充液タンクに残留する補充液を回収する液体現像装置からの補充液回収方法が提供される。
【００５９】
この方法においても、前記補充液の残量に応じて、新規カートリッジ購入の時の割引額を算出し、表示することができる。
【００６０】
前記カートリッジと、現像ローラと、現像剤保持部とからなる現像器の使用済回収時に、補充液の残量に応じて、新規現像器購入時の割引額を算出することができる。
【００６１】
液体現像剤中の不揮発分の濃度よりも高い濃度を有する補充液が充填された高濃度補充液タンクと、液体現像剤中の不揮発分の濃度よりも低い濃度を有する補充液が充填された低濃度補充液タンクとから高濃度補充液と低濃度補充液とを別々に回収するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施例の液体現像剤を用いた画像形成装置の概略構成図。
【図２】本発明の一実施例の現像器の正面構成図。
【図３】本発明の一実施例の回路構成を示すブロック図。
【図４】本発明の現像カートリッジ回収時の回路構成を示すブロック図。
【図５】本発明の液体現像装置の回収ＢＯＸの一実施例を示す構成図。
【図６】印画枚数と印画後のインクの不揮発分濃度の関係図。
【符号の説明】
【００６３】
１…現像剤、１０…現像器、１４…背面電極、１５…ベルト帯電器、１６…剥離用帯電器、１７…剥離つめ、１８…表面電位計、１９…ヒートローラ、２０…オイル塗布ブレード、２１…背面ローラ、２２…排気ファン、２３…排気穴，２４…操作板、２５…排出口、２６…排出ローラ、４０…回転軸、４１…接触帯電器、４２…画像表面帯電器、１００…記録装置、１０１…印画手段、１０２…インク濃度管理手段、１０３…カートリッジ検知手段、１０４…操作キー、１０５…表示手段、１０６…レーザ光学系、１０７…感光ベルト、１１４…現像器カム、１１５…記録紙ホルダ、１１６…給紙ローラ、１１７…記録紙、１１８…分離ブレード、１１９…感光体ベルト搬送ローラ、２００…現像カートリッジ、２０１…ＩＤ記憶部、２０２…インク残量記憶部、２０３…インク濃度記憶部、２０４…補充液残量記憶部、２０５…印画情報記憶部、２０６…インク濃度検知部、２０７…リサイクル率記憶部、２０８…供給管、２０９…現像器カバー、２１０…液体現像剤タンク、２１１…掻き落としブレード、２１２…供給／回収管、２１３…圧力室、２１４…圧力伝達管、２１５…圧力発生室、２１６…インナーシャーシ、２１７…現像剤回収室、２１８…固定アーム、２１９…復帰ばね、２２０…シャッタ、２２１…薄膜形成ブレード、２２２…現像剤保持部、２２３…ギャップ保持コロ、２２４…現像ローラ軸受け、２２５…現像ローラ回転軸、２２６…現像ローラ駆動ギヤ、２２７…逆止め弁、２２８…現像ローラ、２２９…現像器弾性支持体、２３０，２３１…補充液タンク、２３２…記憶素子、２３３…記憶素子端子、３００，６００…制御部、３０１…印画手段制御部、３０２…インク濃度管理手段制御部、３０３…印画率演算部、３０４，６０３…リサイクル率演算部、３０５，６０４…リサイクルポイント演算部、４００…外部コントローラ、４０１…画像データ、５００…現像カートリッジ回収機、５０１…発券手段、５０２…カートリッジ回収手段、５０３…カートリッジ検知手段、５０４…操作キー、５０５…表示手段、６０１…発券手段制御部、６０２…カートリッジ回収手段制御部、７００…通信回線、７０１…回収情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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