(57)【要約】【課題】  定期的に各デジタル複合機から稼動状況を示すデータを収集するとともに、定期的なデータ収集のタイミング以外であっても各デジタル複合機から稼動状況を示すデータを収集することが可能となり、定期的なデータ収集による利便性を損なわずに、所望のタイミングでのデータ収集も実現できる。【解決手段】  予め設定されている定期収集日時にイントラネット内の各デジタル複合機から稼動状況を示すデータを収集するとともに、上記定期収集日時以外のタイミングでも管理者等によるデータの収集要求に応じて（Ｓ１６）イントラネット内の各デジタル複合機から稼動状況を示すデータを収集する（Ｓ１７）ようにし、さらに、データ収集要求において過去の日時が指定された場合、指定された日時における稼動状況を示すデータを各デジタル複合機から収集するようにしている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上の事務機器からのデータ収集を行うデータ収集装置において、
前記ネットワーク上の事務機器から定期的に稼動状況を示すデータを収集する日時を設定する設定手段と、
この設定手段により予め設定されている設定日時ごとに、前記ネットワーク上の事務機器から稼動状況を示すデータを収集する第１のデータ収集手段と、
過去の指定日時における前記ネットワーク上の事務機器の稼動状況を示すデータの収集要求を受けた場合、前記指定日時における稼動状況を示すデータを前記ネットワーク上の事務機器から収集する第２のデータ収集手段と、
前記第１のデータ収集手段及び前記第２のデータ収集手段により収集したデータを記録する記録手段と、
を具備することを特徴とするデータ収集装置。
【請求項２】
前記ネットワークは、ローカルエリアネットワークであり、前記第２のデータ収集手段は、前記ローカルエリアネットワークの管理権限を有する管理者からの要求に応じて過去の指定日時における稼動状況を示すデータを前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器から収集する、ことを特徴とする前記請求項１に記載のデータ収集装置。
【請求項３】
ネットワークに接続されたコンピュータに、
前記ネットワーク上の事務機器から定期的に稼動状況を示すデータを収集する日時を設定する設定機能と、
この設定機能により予め設定されている設定日時ごとに、前記ネットワーク上の事務機器から稼動状況を示すデータを収集する第１のデータ収集機能と、
過去の指定日時における前記ネットワーク上の事務機器の稼動状況を示すデータの収集要求を受けた場合、当該指定日時における稼動状況を示すデータを前記ネットワーク上の事務機器から収集する第２のデータ収集機能と、
前記第１のデータ収集機能及び前記第２のデータ収集機能により前記ネットワーク上の事務機器から収集したデータを記録手段に記録する記録機能と、
を実現させるためのデータ収集プログラム。
【請求項４】
前記ネットワークは、ローカルエリアネットワークであり、前記第２のデータ収集機能は、前記ローカルエリアネットワークの管理権限を有する管理者からの要求に応じて過去の指定日時における稼動状況を示すデータを前記ローカルエリアネットワーク内の事務機器から収集する、ことを実現させるための前記請求項３に記載のデータ収集プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば、ローカルエリアネットワーク内においてデジタル複合機などの事務機器からデータを収集し、収集したデータを上記ローカルエリアネットワーク外の外部装置へ転送するデータ収集装置、及びデータ収集プログラムなどに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複合機などの事務機器の運用や保守には、コストや手間がかかったり、専門的知識を必要としたりする。このため、従来のデジタル複合機等の事務機器では、利用実績に応じた課金や保守などのサービスをサービス会社（運用管理会社や販売店）が行っている場合が多い。このようなシステムでは、事務機器の利用状況を運用管理会社あるいは販売店などが掌握する必要がある。従来、事務機器の利用状況を示すデータは電話や葉書などを用いて人手で行っている。また、インターネットなどのネットワークを用いて、事務機器の利用状況を示すデータを運用管理会社や販売店が管理するシステムも提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１５５５０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のようなシステムでは、定期的に事務機器の稼動状況を示すデータを収集することは可能であるが、任意の時点で事務機器の稼動状況を示すデータを収集することができない。このため、定期的に収集すべきデータに不具合があった場合、正確なデータは、次の定期収集時間まで待たなければならないという問題点がある。また、過去の事務機器の利用状況を確認したり、事務機器の利用状況を分析したりするために、過去の時点での事務機器の利用状況を示すデータを収集したい場合であっても、従来のシステムでは、過去の時点での事務機器の利用状況を示すデータを収集することができないという問題点がある。
【０００４】
この発明は、上記のような問題点を解決するものであり、定期的に事務機器の稼動状況を示すデータを収集するとともに、任意の時点でも必要に応じて当該事務機器の稼動状況を示す情報を収集することができるデータ収集装置、及びデータ収集プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明のデータ収集装置は、ネットワーク上の事務機器におけるデータ管理を行うものにおいて、前記ネットワーク上の事務機器から定期的に稼動状況を示すデータを収集する日時を設定する設定手段と、この設定手段により予め設定されている設定日時ごとに、前記ネットワーク上の事務機器から稼動状況を示すデータを収集する第１のデータ収集手段と、過去の指定日時における前記ネットワーク上の事務機器の稼動状況を示すデータの収集要求を受けた場合、前記指定日時における稼動状況を示すデータを前記ネットワーク上の事務機器から収集する第２のデータ収集手段と、前記第１のデータ収集手段及び前記第２のデータ収集手段により収集したデータを記録する記録手段とを有する。
【０００６】
この発明のデータ収集プログラムは、ネットワークに接続されたコンピュータに、前記ネットワーク上の事務機器から定期的に稼動状況を示すデータを収集する日時を設定する設定機能と、この設定機能により予め設定されている設定日時ごとに、前記ネットワーク上の事務機器から稼動状況を示すデータを収集する第１のデータ収集機能と、過去の指定日時における前記ネットワーク上の事務機器の稼動状況を示すデータの収集要求を受けた場合、当該指定日時における稼動状況を示すデータを前記ネットワーク上の事務機器から収集する第２のデータ収集機能と、前記第１のデータ収集機能及び前記第２のデータ収集機能により前記ネットワーク上の事務機器から収集したデータを記録手段に記録する記録機能とを実現させる。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、定期的に事務機器の稼動状況を示すデータを収集するとともに、任意の時点でも必要に応じて当該事務機器の稼動状況を示す情報を収集することができるデータ収集装置、及びデータ収集プログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明を実現するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は、この発明に実施の形態に係るデータ収集装置としてのデータ収集サーバ１１を含むネットワークシステムの概略構成を示す図である。また、図２は、図１に示すネットワークシステム全体の構成と上記データ収集サーバ１１の構成とを示すブロック図である。
【００１０】
図１に示すように、このネットワークシステムは、ユーザ側のネットワークシステムとしてのイントラネット１、インターネット２、運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４等により構成されている。
【００１１】
上記イントラネット１は、事務機器としてのデジタル複合機を利用するユーザ側のネットワークシステムであり、ファイヤーウォール１６を介してインターネットに接続されているローカルエリアネットワークにより構成されている。上記イントラネット１には、データ収集サーバ（データ管理装置）１１、事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ１）１２、事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ２）１３用のコントローラ１４、管理者用ＰＣ１５、及びファイヤーウォール１６などがローカルエリアネットワークにより接続されている。
【００１２】
なお、上記データ収集サーバ１１は、事務機器としてのデジタル複合機１２あるいはデジタル複合機用のコントローラ１４に設けられた構成としても良い。この場合、後述するようなデータ収集サーバ１１が実現する各機能は、事務機器としてのデジタル複合機１２あるいはデジタル複合機用のコントローラ１４により実現される。
【００１３】
上記データ収集サーバ１１は、コンピュータから構成され、デジタル複合機のユーザ側のローカルエリアネットワーク内に設けられたサーバとして機能する。上記データ収集サーバ１１は、イントラネット１内の各事務機器から稼動状況を示すデータを収集する機能、上記ファイヤーウォール１６を介してインターネット２上の外部装置とのデータ通信を行う機能、上記イントラネット１内の端末にメールを送信する機能、上記イントラネット１内の端末（管理者用ＰＣ１５）からの要求に応じて設定を変更する機能などを有している。
【００１４】
上記デジタル複合機１２及びデジタル複合機１３は、イントラネット１内の事務機器である。上記デジタル複合機１２は、例えば、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、ネットワークインターフェースを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１２は、ネットワークインターフェースによるネットワーク通信機能を具備し、イントラネット内の各機器とのデータの送受信を行う機能を有している。
【００１５】
上記デジタル複合機１３は、例えば、スキャナ、プリンタ、及び通信インターフェースなどを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１３は、上記通信インターフェースによりコントローラ１４に接続され、上記コントローラ１４を介してイントラネット１内の各機器とのデータ送受信を行う機能を有している。また、上記コントローラ１４は、上記デジタル複合機１３とイントラネット内の各機器とのデータの送受信などを制御するものである。
【００１６】
上記デジタル複合機１２及び１３は、図２に示すように、稼動状況を示すデータとしてのカウンタ値を記録する記憶装置１２ａ、１３ａをそれぞれ有している。上記記憶装置１２ａ、１３ａには、例えば、コピー枚数、プリント枚数のカウント値、ファクシミリ送信回数を示すカウント値、あるいはエラー発生時に生成されるエラー内容を示すログ情報を記録するメモリを有している。また、上記デジタル複合機１２あるいは上記コントローラ１４は、上記のような記憶装置１２ａ、１３ａに記録した稼動状況を示すデータを上記データ収集サーバ１１からデータ要求に応じて上記データ収集サーバ１１へ送信する機能を有している。
【００１７】
また、上記記憶装置１２ａ、１３ａは、図２に示すように、複数のメモリ領域に分けられ、過去のカウント値も記録するようになっている。すなわち、上記記憶装置１２ａ、１３ａは、各メモリ領域に複数の異なる時点でのデータ（カウント値）を記録するようになっている。上記記憶装置１２ａ、１３ａでは、第１の領域に現在までのカウント値を記録し、第２、第３、…の領域にはそれぞれ所定時間前ごとのカウント値を記録するように構成されている。
【００１８】
例えば、各デジタル複合機１２、１３における１日（１時間）ごとのカウント値を記録するようにする場合、上記記憶装置１２ａ、１３ａには、第１の領域に現在のカウント値、第２の領域に１日（１時間）前のカウント値、第３の領域に２日（２時間）前のカウント値、第４の領域に３日（３時間）前のカウント値、…、というように1日（１時間）ごとの過去のカウント値がそれぞれのメモリ領域に記録される。これらの各領域のカウント値は、所定時間ごとにシフトされる。これにより、上記記憶装置１２ａ、１３ａには、常に、所定時間前ごとのカウント値が記憶されるようになっている。
【００１９】
上記管理者用ＰＣ１５は、イントラネット１全体を管理する管理者、あるいはイントラネット１内のデジタル複合機１２、１３などの各事務機器を管理する管理者が使用するコンピュータである。上記管理者用ＰＣ１５は、ＣＰＵや各種の記憶装置やネットワークインターフェースを有する装置本体１５ａ、表示部１５ｂ、操作部１５ｃなどから構成されている。上記管理者用ＰＣ１５は、上記データ収集サーバ１１からのメールを受信したり、Ｗｅｂブラウザにより上記データ収集サーバ１１へアクセスしたりする機能を有している。
【００２０】
上記ファイヤーウォール１６は、上記インターネット２からのイントラネット１への不正なアクセスやイントラネット１からインターネット２への不正なデータの送出などを防止するものである。
【００２１】
上記インターネット２上には、外部装置としてのデータ管理サーバ２１が設置されている。上記データ管理サーバ２１は、上記ファイヤーウォール１６を介して上記データ収集サーバ１１とのデータの送受信を行う機能を有している。また、上記データ管理サーバ２１は、上記運用管理会社のＰＣ３あるいは上記販売店のＰＣ４によりＷｅｂブラウザからアクセスされるようになっている。
【００２２】
なお、上記データ収集サーバ１１と上記データ管理サーバとのデータ通信（データの送受信）は、セキュリティを確保するため、ＳＬＬなどにより暗号化されている。また、上記運用管理会社のＰＣ３あるいは上記販売店のＰＣ４によるＷｅｂブラウザからのデータ管理サーバ２１へのアクセスについても、セキュリティを確保するため、ＳＬＬなどにより暗号化されている。
【００２３】
上記データ管理サーバ２１は、イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機から収集されたデータを上記データ収集サーバ１１から受信し、受信したデータを記憶装置（図示しない）に記憶して管理する。
【００２４】
例えば、上記データ管理サーバ２１では、イントラネット１内の各デジタル複合機の稼動状況を示すデータとして、カウンタデータ（コピー枚数、プリント枚数、ファクシミリの送信回数）やエラー発生時のエラー内容を示すログ情報などを上記データ収集サーバ１１から受信して管理する。
【００２５】
ここで、デジタル複合機などの事務機器の利用実績に応じて運用管理会社あるいは販売店がユーザに対して課金するサービスを実施している場合、上記データ管理サーバ２１は、上記データ収集サーバ１１から受信したデータを事務機器（イントラネット１内のデジタル複合機）の利用実績に応じた利用料金を算出するための課金データを管理する。また、運用管理会社がデジタル複合機などの事務機器の保守管理などを提供するサービスを実施している場合、上記データ管理サーバ２１は、上記データ収集サーバ１１から受信したデータを、事務機器のメンテナンス（消耗品の補充や交換等）、あるいは、エラー内容に応じた技術的なサポートを提供するためのデータとして利用する。
【００２６】
上記運用管理会社のＰＣ３は、上記イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機を保守管理するする会社に設けられたコンピュータである。また、上記販売店のＰＣ４は、上記イントラネット１内の事務機器としてのデジタル複合機の利用実績に応じた利用料金の算出処理や算出した利用料金をユーザに請求する販売店に設けられたコンピュータである。
【００２７】
上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４は、Ｗｅｂブラウザによりデータ管理サーバ２１にアクセスし、上記データ管理サーバ２１に蓄積されている事務機器としての各デジタル複合機から収集したデータを参照する機能を有している。例えば、上記運用管理会社や上記販売店では、上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４により上記データ管理サーバ２１に蓄積されたデータを参照し、上記イントラネット１内の各デジタル複合機に対する利用料金の計算、保守管理、及びメンテナンス等を行うようになっている。
【００２８】
次に、上記データ収集サーバ１１の構成について説明する。  
上記データ収集サーバ１１は、制御ユニット（ＣＰＵ）５１、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）５２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５４、およびネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）５５などを有している。
【００２９】
上記ＣＰＵ５１は、データ収集サーバ１１全体の制御を司るものであり、種々の制御プログラムにしたがって種々の機能を実現する。また、上記ＣＰＵ５１は、時刻を計時するクロック５１ａを有している。上記ＲＯＭ５２は、当該データ収集サーバ１１の動作を司る制御プログラムなどが記憶されている。上記ＲＡＭ５３は、作業用のデータを記憶するメモリである。
【００３０】
上記ＨＤＤ５４は、大容量の記憶装置であり、アプリケーションプログラム、設定情報、データなどが記憶される。本実施の形態では、上記ＨＤＤ５４には、本実施の形態を実現するための各種の機能を実現するためのプログラム５４ａ、設定情報５４ｂ、イントラネット１内の事務機器としての各デジタル複合機から収集した収集データ５４ｃなどを記憶するための記憶領域が設けられている。
【００３１】
上記ネットワークインターフェース５５は、イントラネット１内の各機器とのデータ通信、及び、上記ファイヤーウォール１６を介して上記データ管理サーバ２１などのインターネット２上の外部装置とのデータ通信（データの送受信）を行うためのインターフェースである。
【００３２】
次に、上記データ収集サーバ１１が各デジタル複合機１２、１３から収集する収集データについて説明する。
【００３３】
上記データ収集サーバ１１が各デジタル複合機から収集するデータは、イントラネット１内の事務機器としての各デジタル複合機１２、１３の稼動状況を示すデータである。上記データ収集サーバ１１に記録された収集データは、デジタル複合機の利用状況に応じた課金のための課金データ、デジタル複合機の保守及び管理を行うための保守管理データ、イントラネット内における各デジタル複合機の稼動状況を分析するための分析データとして使用される。
【００３４】
例えば、各デジタル複合機によるカウント値（例えば、コピー枚数、プリント枚数などの印刷枚数を示す値）に応じて課金するシステムである場合、上記収集データは、販売店あるいは運用管理会社で集計され、利用者ごとの利用実績に応じた利用料金が算出される。また、このような課金するシステムにおいては、利用料金の計算のために、各デジタル複合機のカウント値を定期的（例えば、毎月ごと）に収集する必要がある。また、利用者が請求された利用料金を上記収集データに基づいて確認することも可能である。
【００３５】
また、各デジタル複合機の保守管理を運用管理会社が行うシステムである場合、運用管理会社は、上記データ収集サーバ１１が各デジタル複合機から収集した収集データに基づいて、例えば、用紙やトナーなどの消耗品の補充や部品等の交換、あるいは、点検、調整およびソフトウェアのアップデートなどのメンテナンスなどを実施する。
【００３６】
さらに、上記データ収集サーバ１１に蓄積された収集データに基づいて各デジタル複合機の利用状況を分析するも可能である。例えば、複数のデジタル複合機を有するイントラネット内において、効率的に各デジタル複合機を稼動させには、どのように利用するのが良いかなどを分析する。また、印刷枚数に応じて課金されるシステムにおいて１枚当たりの料金の異なる複数のデジタル複合機がイントラネットに存在する場合、上記収集データに基づく利用状況から、どのデジタル複合機をどのように利用するのが、コスト面で有利であるかを分析することも可能となる。
【００３７】
次に、上記データ収集サーバ１１の動作について説明する。
【００３８】
上記のように、上記データ収集サーバ１１は、予め設定された日時ごとに（定期的に）、イントラネット１内の各デジタル複合機１２、１３からデータを収集する機能（第１のデータ収集手段）を有している。この機能は、上記データ収集サーバ１１のクロック５１ａが計時している日時が設定された日時（例えば、１時間毎、１日毎、１月毎、所定曜日毎など）になる毎に、上記データ収集サーバ１１がイントラネット１内の各デジタル複合機１２、１３からデータを収集することにより実現される。
【００３９】
ここでは、上記データ収集サーバ１１には、定期的に各デジタル複合機１２、１３からデータを収集する日時（定期収集日時）が予め設定されているものとする。この定期収集日時の設定は、例えば、イントラネット１を管理する管理者（あるいはイントラネット１内のデジタル複合機などの事務機器を管理する管理者）が上記管理者用ＰＣ１５にて上記データ収集サーバ１１にアクセスすることにより実行される。し、上記データ収集サーバ１１から設定情報を取得することにより行われる。
【００４０】
また、上記データ収集サーバ１１は、任意のタイミングでイントラネット１内の各デジタル複合機１２、１３からデータを収集する機能を有している。この機能は、上記管理者用ＰＣ１５からのデータ収集要求に応じて実行される。
【００４１】
例えば、上記管理者用ＰＣ１５の表示部１５ｂには、上記データ収集サーバ１１に対してデータの収集要求を行うためのスポット収集要求ボタンが表示される。このスポット収集要求ボタンは、管理者が任意のタイミングで操作部１５ｃにて選択指示できるようになっている。上記スポット収集要求ボタンが選択指示されると、上記管理者用ＰＣ１５は、上記データ収集サーバ１１にデータ収集要求を行う。この要求に応じて、上記データ収集サーバ１１は、各デジタル複合機１２、１３からデータを収集するようになっている。
【００４２】
さらに、本実施の形態において、上記データ収集サーバ１１は、データ収集要求とともに過去の日時を指定された場合、指定された過去の時点におけるデータを各デジタル複合機１２、１３から収集する機能（第２のデータ収集手段）も有している。この機能は、上記管理者用ＰＣ１５からのデータ収集要求と指定された過去の日時とに応じて実行される。
【００４３】
例えば、上記管理者用ＰＣ１５の表示部１５ｂには、上記データ収集サーバ１１に対してデータの収集要求を行うためのスポット収集要求ボタンとともに過去の日時を指定する指定画面が表示される。この指定画面で過去の日時を指定してスポット収集要求ボタンを選択指示すると、上記管理者用ＰＣ１５は、上記データ収集サーバ１１に過去の日時を指定したデータ収集要求を行う。この要求に応じて、上記データ収集サーバ１１は、指定された日時におけるデータを各デジタル複合機１２、１３から収集するようになっている。
【００４４】
図３は、上記のような機能を有するデータ収集サーバ１１の動作例を説明するためのフローチャートである。
【００４５】
すなわち、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、クロック５１ａにて計時している現在の日時に基づいて、上記設定情報５４ｂに設定されている定期的なデータ収集を行う日時（定期収集日時）になったか否かを判断（監視）している（ステップＳ１１）。この判断により定期収集日時になったと判断した場合（ステップＳ１１、ＹＥＳ）、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、現在（定期収集日時）のデータをイントラネット１内における各デジタル複合機（事務機器）１２、１３から収集する（ステップＳ１２）。
【００４６】
この定期収集日時でのデータ収集処理は、上記データ収集サーバ１１からイントラネット１内の各デジタル複合機１２、１３に対して現在のデータ（カウンタ値）を要求し、各デジタル複合機１２、１３から記憶装置１２ａ、１３ｂに蓄積されている現在のカウンタ値を受信することにより行われる。
【００４７】
上記データ収集処理により定期収集日時でのカウント値を各デジタル複合機１２、１３から収集すると、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、収集したカウント値を上記ＨＤＤ５４に収集データ５４ｃとして記憶する（ステップＳ１３）。
【００４８】
また、上記定期収集日時でない場合（ステップＳ１１、ＮＯ）、上記データ収集サーバ１１は、上記管理者用ＰＣ１５（あるいは、運用会社のＰＣ３、販売店のＰＣ４）からのデータ収集要求を受付けている（ステップＳ１５）。この状態において、例えば、上記管理者用ＰＣ１５からデータ収集要求を受けた場合（ステップＳ１５、ＹＥＳ）、上記データ収集サーバ１１は、収集するデータ（カウント値）の日時が過去の日時で指定されているか否かを判断する（ステップＳ１６）。
【００４９】
この判断では、データ収集要求が過去の時点での各デジタル複合機１２、１３のカウント値の収集を要求するものか、現在の時点での各デジタル複合機１２、１３のカウント値の収集を要求するものかを判断する。例えば、日時指定なしでスポット収集要求が指示された場合、上記データ収集サーバ１１は、現在の時点におけるカウント値の収集であると判断し、日時（過去の日時）の指定ありで収集要求が指示された場合、上記データ収集サーバ１１は、指定された日時におけるカウント値の収集であると判断する。
【００５０】
すなわち、上記判断によりデータ収集要求の日時指定がないと判断した場合（ステップＳ１６、ＮＯ）、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、現在（データの収集要求があった時点）でのデータをイントラネット１内における各デジタル複合機（事務機器）１２、１３から収集する（ステップＳ１２）。
【００５１】
このデータ収集要求があった時点でのデータ収集処理は、上記データ収集サーバ１１からイントラネット１内の各デジタル複合機１２、１３に対して現在のデータ（カウンタ値）を要求し、各デジタル複合機１２、１３から記憶装置１２ａ、１３ｂに蓄積されている現在のカウンタ値を受信することにより行われる。
【００５２】
上記データ収集処理によりデータ収集要求があった時点でのカウンタ値を各デジタル複合機１２、１３から収集すると、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、収集したカウント値を上記ＨＤＤ５４に収集データ５４ｃとして記憶する（ステップＳ１３）。
【００５３】
また、上記判断によりデータ収集要求の日時（過去の日時）が指定されていると判断した場合（ステップＳ１６、ＹＥＳ）、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、指定された過去の日時におけるデータ（カウント値）をイントラネット１内における各デジタル複合機（事務機器）１２、１３から収集する（ステップＳ１７）。
【００５４】
この指定された過去の日時でのデータ収集処理は、上記データ収集サーバ１１からイントラネット１内の各デジタル複合機１２、１３に対して、指定日時におけるデータ（カウンタ値）を要求し、各デジタル複合機１２、１３から記憶装置１２ａ、１３ｂに蓄積されている指定日時のカウンタ値を受信することにより行われる。
【００５５】
上記データ収集処理により指定日時におけるカウンタ値を各デジタル複合機１２、１３から収集すると、上記データ収集サーバ１１のＣＰＵ５１は、収集したカウント値を上記ＨＤＤ５４に収集データ５４ｃとして記憶する（ステップＳ１３）。
【００５６】
上記のように、本実施の形態のデータ収集サーバは、予め設定されている定期収集日時に、イントラネット内の各デジタル複合機から稼動状況を示すデータを収集するとともに、上記定期収集日時以外のタイミングでも管理者等によるデータの収集要求に応じてイントラネット内の各デジタル複合機から稼動状況を示すデータを収集するようにしたものである。さらに、上記データ収集サーバは、データ収集要求において過去の日時が指定された場合には、指定された日時における稼動状況を示すデータを各デジタル複合機から収集するようにしている。
【００５７】
これにより、定期的に各デジタル複合機から稼動状況を示すデータを収集するとともに、定期的なデータ収集のタイミング以外であっても各デジタル複合機から稼動状況を示すデータを収集することが可能となる。この結果、定期的なデータ収集による利便性を損なわずに、所望のタイミングでのデータ収集も実現できる。
【００５８】
さらに、具体的な効果としては、例えば、定期的なデータ収集処理において不具合が発生して正常なデータが収集できなかった場合、所望のタイミングでデータ収集を実行させることにより、正常に収集できなかったデータを後で補完することができる。また、あるデジタル複合機の稼動状況の急激な変化があった場合には、所望のタイミングでデータ収集を行うことができるため、そのような稼動状況の変化の経過を確認することができる。さらには、過去の時点でのデータを収集できるため、各デジタル複合機によるカウント値に応じて課金するシステムにおいては、利用者側が請求された利用料金を請求の時点での収集データに基づいて確認するができるという効果もある。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態に関わるネットワークシステムの概略構成を示す図。
【図２】データ収集サーバの構成例を概略的に示すブロック図。
【図３】データ収集サーバの動作例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００６０】
１…イントラネット、２…インターネット、３…運用管理会社のＰＣ、４…販売店のＰＣ、１１…データ収集サーバ（データ収集装置）、１２、１３…デジタル複合機（事務機器）、１４…コントローラ、１５…管理者用ＰＣ、５１…ＣＰＵ、５１ａ…クロック、５４…ハードディスクドライブ、５４ａ…プログラム、５４ｂ…設定情報、５４ｃ…収集データ、５５…ネットワークインターフェース
【図１】
2005202109.tif 000003
【図２】
2005202109.tif 000004
【図３】
2005202109.tif 000005