(57)【要約】【課題】一定の方向に長いめで、その長手方向のいずれか一端部又は両端部に窪みや凹み等の凹所を有する電子線照射処理対象物品でも、その凹所内表面を含め、物品表面に全体的に電子線を照射でき、しかも、そのわりには安価に提供し得る電子線照射装置を提供する。【解決手段】電子線照射ユニット１と、ユニット１の電子線照射窓１２、１２’に臨むように配置され、互いに反対方向に物品Ｗを搬送するコンベア２Ｃ、２Ｃ’とを備え、各コンベアは物品Ｗを回転させつつ搬送でき、コンベア２Ｃの物品搬送面は物品搬送方向Ｘにみて該方向の軸線ＣＬまわりに左下がり右上がりに傾斜する傾斜部分を含んでおり、コンベア２Ｃ’の物品搬送面はコンベア２Ｃの傾斜部分の傾斜とは反対方向に傾斜する傾斜部分を含んでいる電子線照射装置Ａ１。電子線照射ユニット１’とコンベア２’とを有し、コンベア２’の物品搬送面が物品搬送方向の軸線のまわりに左右に傾斜している電子線照射装置Ａ２。【選択図】    図２
2005021763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子線照射窓から電子線を照射する電子線照射ユニットと、
前記電子線照射窓に物品搬送面が臨むように配置され、互いに反対方向に物品を搬送する少なくとも２列の物品搬送コンベアとを備え、
該各物品搬送コンベアはその物品搬送面に載置される電子線照射処理対象物品を物品搬送方向を横切る方向のまわりに回転させつつ搬送するコンベアであり、
該２列のコンベアのうち一方のコンベアの物品搬送面は、少なくとも前記電子線照射窓に臨む電子線照射領域において、物品搬送方向に見たとき、該方向のまわりに左下がり右上がり（又は左上がり右下がり）に傾斜する傾斜部分を含んでおり、他方のコンベアの物品搬送面は、少なくとも該電子線照射領域において前記一方のコンベアの傾斜部分の傾斜とは反対方向に傾斜する傾斜部分を含んでいることを特徴とする電子線照射装置。
【請求項２】
前記２列のコンベアのうち一方のコンベアにて搬送されてくる物品を該コンベアの物品送出端から他方のコンベアの物品供給端へ移す横送りコンベアをさらに備えている請求項１記載の電子線照射装置。
【請求項３】
前記物品搬送コンベアは、物品搬送方向を横切る方向に平行に配列され、ローラ周面にて前記物品搬送面を形成するローラ群と、該ローラ群を物品搬送方向に送るローラ群送り装置と、該ローラ群におけるそれぞれのローラを該ローラ群上に載置されて搬送される物品を回転させるように回転駆動するローラ回転装置とを含んでいる請求項１又は２記載の電子線照射装置。
【請求項４】
前記物品搬送コンベアは、物品搬送方向を横切る方向に平行に配列され、ローラ周面にて前記物品搬送面を形成するローラ群と、該ローラ群におけるそれぞれのローラを回転自在に支持しつつ該ローラ群を物品搬送方向に送るローラ群送り装置と、該ローラ群の上方に配置され、該ローラ群に載置されて搬送される物品に接触して該物品を回転させるための物品回転装置とを含んでいる請求項１又は２記載の電子線照射装置。
【請求項５】
電子線照射窓から電子線を照射する電子線照射ユニットと、
前記電子線照射窓に物品搬送面が臨むように配置された物品搬送コンベアとを備え、
該物品搬送コンベアは前記物品搬送面に載置される電子線照射処理対象物品を物品搬送方向を横切る方向のまわりに回転させつつ搬送するコンベアであり、該物品搬送面は、少なくとも前記電子線照射窓に臨む電子線照射領域において、物品搬送方向に見たとき、該方向のまわりに左上がり右下がりに傾斜する傾斜部分及び左下がり右上がりに傾斜する傾斜部分を少なくとも一つずつ含んでおり、
前記電子線照射窓は前記コンベアの物品搬送面のうち少なくとも一つの前記左上がり右下がり傾斜部分及び少なくとも一つの左下がり右上がり傾斜部分に臨むように該コンベアの物品搬送方向に延在していることを特徴とする電子線照射装置。
【請求項６】
前記物品搬送コンベアは、物品搬送方向を横切る方向に平行に配列され、ローラ周面にて前記物品搬送面を形成するローラ群と、該ローラ群を物品搬送方向に送るローラ群送り装置と、該ローラ群におけるそれぞれのローラを該ローラ群上に載置されて搬送される物品を回転させるように回転駆動するローラ回転装置とを含んでおり、前記ローラ群送り装置は、少なくとも前記電子線照射窓に臨む電子線照射領域において、該ローラ群中の複数本の順次に並ぶ少なくとも一つのローラ群を物品搬送方向のまわりに左上がり右下がりに傾斜させつつ送り、さらなる複数本の順次に並ぶ少なくとも一つのローラ群を物品搬送方向のまわりに左下がり右上がりに傾斜させつつ送る請求項５記載の電子線照射装置。
【請求項７】
前記物品搬送コンベアは、物品搬送方向を横切る方向に平行に配列され、ローラ周面にて前記物品搬送面を形成するローラ群と、該ローラ群におけるそれぞれのローラを回転自在に支持しつつ該ローラ群を物品搬送方向に送るローラ群送り装置と、該ローラ群の上方に配置され、該ローラ群に載置されて搬送される物品に接触して該物品を回転させるための物品回転装置とを含んでおり、前記ローラ群送り装置は、少なくとも前記電子線照射窓に臨む電子線照射領域において、該ローラ群中の複数本の順次に並ぶ少なくとも一つのローラ群を物品搬送方向のまわりに左上がり右下がりに傾斜させつつ送り、さらなる複数本の順次に並ぶ少なくとも一つのローラ群を物品搬送方向のまわりに左下がり右上がりに傾斜させつつ送る請求項５記載の電子線照射装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子線照射処理対象物品に電子線を照射する装置に関する。
【０００２】
物品への電子線照射は、例えば、電線被覆材料等の高分子材料の架橋、塗膜等のキュアリング、医療品の殺菌等の目的で行われている。また、電子線照射によるジャガイモ等の植物の殺菌や発芽を止める芽止め等も試みられている。
【０００３】
例えば、特開平１１−１９２０７８号公報は、香辛料、乾燥野菜類等の乾燥状態の植物性食品に低エネルギーの電子線を照射して該食品の表面を殺菌する電子線照射装置を開示している。該公報が開示する電子線照射装置は植物性食品を振動駆動される板状トラフ上に載せ、該トラフ上を該振動により回転させながら移動させ、該トラフの終端からベルトコンベア上に落下させ、その際、該食品に電子線を照射するものである。
【０００４】
特開２００３−２９０００号公報は、粉粒体等の被照射物に電子線を照射するとき、被照射物の搬送機構等に電子線があたることで発生するＸ線により電子線照射処理空間の雰囲気（通常は空気）からオゾンが発生することを抑制するため、該雰囲気を窒素で置換することを開示している。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１９２０７８号公報
【特許文献２】特開２００３−２９０００号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、本発明者の研究によると、物品に電子線を照射して目的とする処理を施すにあたっては次のような問題がある。
すなわち、ジャガイモを例にとると、他の物品に例えるならばラグビーボール状に長く、両端部が中央部に比べてやや細くなっており、数カ所に窪みがあるものが多い。
【０００７】
そして、このように細長い、或いはやや細長いジャガイモの表面に電子線を照射する場合、普通には、ジャガイモを、回転させ易いようにその長手方向の軸線のまわりに回転させつつ搬送しながら電子線照射領域に通過させることや、ジャガイモを、振動する傾斜板やコンベアに載せて振動を与えることでジャガイモを不規則に飛び跳ね、回転させながら移動させて電子線照射領域に通過させること等が考えられる。
【０００８】
しかしながら、図７（Ａ）に例示するように、ジャガイモＷをコンベアＣにて長手方向の軸線ｗｃｌのまわりに回転させつつ搬送しながら電子線照射領域に通過させるというだけでは、電子線照射手段Ｅからの電子線ｅはある程度定まった方向にだけ出射されるから、ジャガイモ長手方向両端部位ｗ１、ｗ２にも存在することがある凹所ｒ１、ｒ２の中までは電子線を照射し難い。
【０００９】
この点、ジャガイモを、振動する傾斜板やコンベアに載せて振動を与えつつ、電子線照射領域に通過させるときには、ジャガイモが不規則に飛び跳ねたり、回転したりしながら電子線照射領域を通過するので、ジャガイモ長手方向両端部位の窪みの中にも電子線が照射されやすい、と考えられる。
【００１０】
しかしながら、ジャガイモ程度の大きさの物品になってくると、粒状物等の個々的には小さい物と異なり、大きい振動エネルギーを与えなければ十分には不規則に飛び跳ねさせたり、回転させたりし難い。そこで大きい振動エネルギーを与えようとすると、振動付与手段を含めた電子線照射装置は大型化するとともに高価になってくる。さらに、電子線照射手段から出射される電子線が大型化した機構部分等のために減衰しやすくなり、電子線照射効率が低下してくる。
【００１１】
また、前記の、ジャガイモをその長手方向の軸線のまわりに回転させつつ搬送しながら電子線照射領域に通過させる方法の改良として、図７（Ｂ）に例示するように、ジャガイモＷを回転させつつ搬送する搬送コンベアＣに対し２台の電子線照射手段Ｅ１、Ｅ２を設置し、コンベアＣにて回転させられつつ搬送されるジャガイモＷに左右上方から電子線ｅを照射することで、ジャガイモＷの端部ｗ１、ｗ２のいずれの凹所ｒ１、ｒ２内表面をも含めたジャガイモＷの全表面にわたって電子線ｅを照射することも考えられる。
【００１２】
しかし、そのように電子線照射手段を２台も設けると、電子線照射装置全体が大型化し、高価になってしまう。
なお、以上の説明はジャガイモに例をとって電子線照射処理における問題を指摘したものであるが、かかる問題はジャガイモに限らず、電子線照射処理対象物品であって、平面から見て楕円状、長円状、卵形状、長方形状等のごとく一定の方向に長いめで、長手方向のいずれか一端部又は両端部に窪みや凹み等の凹所を有し、短手方向の軸線まわりには回転させ難いものに広く当てはまる問題である。
【００１３】
そこで本発明は、平面から見て楕円状、長円状、卵形状、長方形状等のごとく一定の方向に長いめで、その長手方向のいずれか一端部又は両端部に窪みや凹み等の凹所を有する電子線照射処理対象物品でも、その凹所内表面を含め、物品表面に全体的に電子線を照射でき、しかも、そのわりには安価に提供し得る電子線照射装置を提供することを課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため本発明は次の二つのタイプの電子線照射装置を提供する。
（１）第１の電子線照射装置。
電子線照射窓から電子線を照射する電子線照射ユニットと、
前記電子線照射窓に物品搬送面が臨むように配置され、互いに反対方向に物品を搬送する少なくとも２列の物品搬送コンベアとを備え、
該各物品搬送コンベアはその物品搬送面に載置される電子線照射処理対象物品を物品搬送方向を横切る方向のまわりに（換言すれば、物品搬送方向を横切る軸線のまわりに）回転させつつ搬送するコンベアであり、  該２列のコンベアのうち一方のコンベアの物品搬送面は、少なくとも前記電子線照射窓に臨む電子線照射領域において、物品搬送方向に見たとき、該方向のまわりに左下がり右上がり（又は左上がり右下がり）に傾斜する傾斜部分を含んでおり、他方のコンベアの物品搬送面は、少なくとも該電子線照射領域において前記一方のコンベアの傾斜部分の傾斜とは反対方向に傾斜する傾斜部分を含んでいる電子線照射装置。
【００１５】
この電子線照射装置によると、電子線照射対象物品は２列の物品搬送コンベアのうち一方のコンベアの物品搬送面上に載置して回転させつつ搬送して、電子線照射ユニットの電子線照射窓に臨む電子線照射領域に通過させることができる。該一方のコンベアの物品搬送面は、少なくとも電子線照射領域において、物品搬送方向に見た状態で、該方向のまわりに（換言すれば該方向の軸線のまわりに）左上がり右下がり（又は左下がり右上がり）に傾斜する傾斜部分を含んでおり、該物品は該傾斜部分で傾けられることで、真上からではなく、斜め上方から電子線が照射される。
【００１６】
従って、該物品の持ち上げられた方の端部に窪みや凹み等の凹所があるときでも、該凹所にも電子線を照射することができる。さらに言えば、電子線照射対象物品の大きさ、形状等に応じて、該物品の端部の凹所内にも電子線が照射されるようにコンベア物品搬送面の傾斜部分の傾斜角度を設定しておくことは可能であり、そうしておくことで、該物品の持ち上げられた方の端部の凹所内表面を含む物品の広い表面部分にわたり電子線を照射することができる。
【００１７】
かくして一方のコンベアを用いて電子線照射された物品をそのまま、すなわち、縦方向の軸線のまわりに実質上まわすことなく、さらに言えば、他方のコンベアとは反対側に向けられていた該物品の端部を前記一方のコンベアに向けて該他方のコンベアの物品搬送面上に移し載せ、該他方のコンベアにて回転させつつ搬送して、同じ電子線照射ユニットによる電子線照射領域に通過させることができる。
【００１８】
該他方のコンベアの物品搬送面は、少なくとも電子線照射領域において、物品搬送方向のまわりに（換言すれば該方向の軸線のまわりに）前記一方のコンベアの傾斜部分の傾斜とは反対方向に傾斜する傾斜部分を含んでおり、該物品は該傾斜部分で傾けられることで、真上からではなく、前記一方のコンベアを用いる場合とは反対側の斜め上方から電子線が照射される。
【００１９】
従って、該物品の持ち上げられた反対側端部に窪みや凹み等の凹所があるときでも、該凹所内にも電子線を照射することができる。さらに言えば、該物品の大きさ、形状等に応じて、該物品の反対側端部の凹所内にも電子線が照射されるように該他方のコンベアの物品搬送面の傾斜部分の傾斜角度を設定しておくことは可能であり、そうしておくことで、該物品の持ち上げられた反対側端部の凹所内表面を含む物品の広い表面部分にわたり電子線を照射することができる。
【００２０】
このように物品を２様に傾けた状態で回転させつつ電子線照射領域に往復させることで、いずれか一方又は双方の物品端部に凹所があるときでも、該凹所内表面を含めた物品表面全体にわたり電子線を照射して目的とする処理を施すことができる。
【００２１】
しかも、電子線照射ユニットは１台で足り、物品の全表面に電子線を照射するために物品を不規則に飛び跳ねさせ、回転させる振動付与手段は必要ではないから、電子線照射装置をそれだけ小型に安価に提供することができる。
【００２２】
前記一方のコンベアから他方のコンベアへ物品を移し載せる作業は作業者による手作業でもよいが、前記２列のコンベアのうち一方のコンベアにて搬送されてくる物品を該コンベアの物品送出端から他方のコンベアの物品供給端へ移す横送りコンベアをさらに備えていてもよい。
【００２３】
前記物品搬送コンベアとしては、例えば、物品搬送方向を横切る方向に平行に配列され、ローラ周面にて前記物品搬送面を形成するローラ群と、該ローラ群を物品搬送方向に送るローラ群送り装置と、該ローラ群におけるそれぞれのローラを該ローラ群上に載置されて搬送される物品を回転させるように回転駆動するローラ回転装置とを含んでいるものを挙げることができる。
【００２４】
また、前記物品搬送コンベアとして、物品搬送方向を横切る方向に平行に配列され、ローラ周面にて前記物品搬送面を形成するローラ群と、該ローラ群におけるそれぞれのローラを回転自在に支持しつつ該ローラ群を物品搬送方向に送るローラ群送り装置と、該ローラ群の上方に配置され、該ローラ群に載置されて搬送される物品に接触して該物品を回転させるための物品回転装置とを含んでいるコンベアも例示できる。
【００２５】
次に第２のタイプの電子線照射装置について説明する。
（２）第２の電子線照射装置
電子線照射窓から電子線を照射する電子線照射ユニットと、
前記電子線照射窓に物品搬送面が臨むように配置された物品搬送コンベアとを備え、
該物品搬送コンベアは前記物品搬送面に載置される電子線照射処理対象物品を物品搬送方向を横切る方向のまわりに（換言すれば、物品搬送方向を横切る軸線のまわりに）回転させつつ搬送するコンベアであり、該物品搬送面は、少なくとも前記電子線照射窓に臨む電子線照射領域において、物品搬送方向のまわりに左上がり右下がりに傾斜する傾斜部分及び左下がり右上がりに傾斜する傾斜部分を少なくとも一つずつ含んでおり、
前記電子線照射窓は前記コンベアの物品搬送面のうち少なくとも一つの前記左上がり右下がり傾斜部分及び少なくとも一つの左下がり右上がり傾斜部分に臨むように該コンベアの物品搬送方向に延在している電子線照射装置。
【００２６】
この第２の電子線照射装置によると、電子線照射対象物品は物品搬送コンベアの物品搬送面上に載置して回転させつつ搬送して、電子線照射ユニットの電子線照射窓に臨む電子線照射領域に通過させることができる。
【００２７】
該コンベアの物品搬送面は、少なくとも前記電子線照射窓に臨む電子線照射領域において、物品搬送方向のまわりに（換言すれば、該方向の軸線のまわりに）左上がり右下がりに傾斜する傾斜部分及び左下がり右上がりに傾斜する傾斜部分（反対側へ傾斜する傾斜部分）を少なくとも一つずつ含んでいる。従って該コンベアにて搬送される該物品は該両傾斜部分のそれぞれにおいて互いに反対方向に傾けられることで、真上からではなく、左右それぞれの斜め上方から電子線が照射される。
【００２８】
従って、該物品の持ち上げられた方の端部に窪みや凹み等の凹所があるときでも、該凹所にも電子線を照射することができる。さらに言えば、電子線照射対象物品の大きさ、形状等に応じて、該物品の端部の凹所内にも電子線が照射されるようにコンベア物品搬送面の傾斜部分の傾斜角度を設定しておくことは可能であり、そうしておくことで、該物品の持ち上げられた方の端部の凹所内表面を含む物品の表面の全体にわたり電子線を照射することができる。
【００２９】
かくして、物品を２様に傾けた状態で回転させつつ電子線照射領域に通過させることで、いずれか一方又は双方の物品端部に凹所があるときでも、該凹所内表面を含めた物品表面全体にわたり電子線を照射して目的とする処理を施すことができる。
【００３０】
しかも、電子線照射ユニットは１台で足り、物品の全表面に電子線を照射するために物品を不規則に飛び跳ねさせ、回転させる振動付与手段は必要ではないから、電子線照射装置をそれだけ小型に安価に提供することができる。
【００３１】
この第２の装置における物品搬送コンベアとしては、例えば、物品搬送方向を横切る方向に平行に配列され、ローラ周面にて前記物品搬送面を形成するローラ群と、該ローラ群を物品搬送方向に送るローラ群送り装置と、該ローラ群におけるそれぞれのローラを該ローラ群上に載置されて搬送される物品を回転させるように回転駆動するローラ回転装置とを含んでおり、前記ローラ群送り装置は、少なくとも前記電子線照射窓に臨む電子線照射領域において、該ローラ群中の複数本の順次に並ぶ少なくとも一つのローラ群を物品搬送方向のまわりに（該方向の軸線のまわりに）左上がり右下がりに傾斜させつつ送り、さらなる複数本の順次に並ぶ少なくとも一つのローラ群を物品搬送方向のまわりに（該方向の軸線のまわりに）左下がり右上がりに傾斜させつつ送るコンベアを挙げることができる。
【００３２】
また、該物品搬送コンベアとして、物品搬送方向を横切る方向に平行に配列され、ローラ周面にて前記物品搬送面を形成するローラ群と、該ローラ群におけるそれぞれのローラを回転自在に支持しつつ該ローラ群を物品搬送方向に送るローラ群送り装置と、該ローラ群の上方に配置され、該ローラ群に載置されて搬送される物品に接触して該物品を回転させるための物品回転装置とを含んでおり、前記ローラ群送り装置は、少なくとも前記電子線照射窓に臨む電子線照射領域において、該ローラ群中の複数本の順次に並ぶ少なくとも一つのローラ群を物品搬送方向のまわりに（該方向の軸線のまわりに）左上がり右下がりに傾斜させつつ送り、さらなる複数本の順次に並ぶ少なくとも一つのローラ群を物品搬送方向のまわりに（該方向の軸線のまわりに）左下がり右上がりに傾斜させつつ送るコンベアも例示できる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は１実施形態の電子線照射装置の概略平面図であり、図２は図１に示す装置を図１中右側から見たときの一部の概略図である。図３は図１に示す装置に用いられている物品搬送コンベアを示すもので、図３（Ａ）はその概略側面図、図３（Ｂ）はその概略平面図である。
【００３４】
図１、図２に示す電子線照射装置Ａ１は、電子線照射ユニット１、２列の物品搬送コンベア２Ｃ、２Ｃ’及び横送りコンベア３を備えている。
電子線照射ユニット１は、基本的には既に知られているものと同じ構造のものであり、通電加熱されることで電子を放出するフィラメント（図示省略）、フィラメントから放出された電子を所定方向に加速しつつ引き出す加速電極群を有する加速管（図示省略）及び加速された電子を一定方向に往復走査駆動する走査コイル（図示省略）を伴った及び走査管１１等を備えている。そして走査管１１の開口はＴｉ箔やＡｌ箔を張設して電子線照射窓とされている。
【００３５】
必ずしもそうする必要はないが、ここでは図２に示すように、走査管１１の開口の長手方向における中央部に仕切り部材１１１を設け、その両側開口部分にそれぞれＴｉ箔やＡｌ箔を張設して二つの電子線照射窓１２、１２’を形成してある。一方の窓１２は一方のコンベア２Ｃに向けられており、他方の窓１２’は他方のコンベア２Ｃ’に向けられている。
【００３６】
２列の物品コンベア２Ｃ、２Ｃ’のうち一方のコンベア２Ｃは、図１及び図３に示すように、物品搬送方向Ｘに直角な方向に平行に、且つ、所定間隔をおいて配列された複数のローラ２１の群れを含んでいる。各ローラ２１は中心軸２１１に回転自在に支持されており、軸２１１の両端部に案内ローラＲ１、Ｒ２が該軸に対して回転自在に装着されている。
【００３７】
各ローラ２１の一方の案内ローラＲ１は案内レール２２１に沿って転動可能であり、他方の案内ローラＲ２は案内レール２２１と平行に設置された案内レール２２２に沿って転動できる。案内レール２２１、２２２は側面から見ると、図３（Ａ）に示すように向かい合わせた半円を直線でつないだごとき形状を呈する環状のものである。
【００３８】
各ローラ２１の中心軸２１１の案内ローラＲ１を突き出た部分には無端チエーン２３１が連結されているとともに、中心軸２１１の案内ローラＲ２を突き出た部分には無端チエーン２３２が連結されている。チェエーン２３１には駆動スプロケット２４１が係合配置されているとともにチェーン２３２には駆動スプロケット２４２が係合配置されている。さらに、両駆動スプロケット２４１、２４２は一本の軸２４３に固着されており、該軸２４３には図示省略の伝動機構を介して駆動モータＭ１が連結されている。なお、図１では両駆動スプロケット２４１、２４２、軸２４３及びモータＭ１の図示を省略している。
【００３９】
モータＭ１を運転して軸２４３、従って両スプロケット２４１、２４２を回転させることで両チエーン２３１、２３２を回動させ、これにともなって両案内ローラＲ１、Ｒ２を両案内レール２２１、２２２に沿って転動させ、これらによりローラ２１群を物品搬送方向Ｘに推進することができ、ローラ群２１上に載置される電子線照射対象物品（例えばジャガイモＷ、図１参照）を方向Ｘに搬送して、電子線照射ユニット１の一方の電子線照射窓１２に臨む電子線照射領域に通過させることができる。なお、ローラ２１の表周面はコンベアの物品搬送面を提供する。以上説明した案内ローラＲ１、Ｒ２、案内レール２２１、２２２、無端チェーン２３１、２３２、駆動スプロケット２４１、２４２及びモータＭ１等はローラ群送り装置２１０を構成している。
【００４０】
各ローラ２１の端部にはスプロケット２５が嵌着されており、各ローラに嵌着されたスプロケット群に無端チェーン２６が巻き掛けられている。さらに、該チェーン２６に駆動スプロケット２７が係合配置されており、スプロケット２７の軸に図示省略の伝動機構を介して駆動モータＭ２が連結されている。なお、図１では駆動スプロケット２７及びモータＭ２の図示を省略している。
【００４１】
モータＭ２を運転してスプロケット２７を回転させることで無端チェーン２６を回動させ、各ローラ２１をＣＷ方向（図３（Ａ）において時計方向回り）に回転させることができ、ローラ群上に載置される物品Ｗを、図１にも示すように長手方向の軸線ｗｃｌのまわりに、反対のＣＣＷ方向（図３（Ａ）において反時計方向回り）に回転させることができる。
スプロケット２５、無端チェーン２６、駆動スプロケット２７及びモータＭ２等はローラ群上に載置されて搬送される物品を回転させるように各ローラ２１を回転駆動するローラ回転装置２１０’を構成している。
【００４２】
以上説明したコンベア２Ｃは、物品搬送方向Ｘの方向に見たとき、物品搬送面が該方向Ｘの軸線ＣＬのまわりに左下がり右上がりとなるように、換言すれば、図２に示すように物品送出端側みると、物品搬送面（物品搬送側のローラ群におけるローラ２１）が左上がり右下がりの姿勢をとるように設置されている。なお、図２には、主として、電子線照射ユニット１、コンベア２Ｃの物品搬送側のローラ２１及び後ほど詳述するコンベア２Ｃ’の物品搬送側のローラ２１、並びに横送りコンベア３とを抽出して示している。
【００４３】
かくして、物品搬送側のローラ２１群上に載置される物品Ｗは、搬送方向Ｘにみて、該方向の軸線ＣＬのまわりに左下がり右上がりの傾斜姿勢で回されつつ送られ、照射ユニットの一方の電子線照射窓１２に臨む電子線照射領域を通過することができる。
【００４４】
もう一つの物品搬送コンベア２Ｃ’の構造は、図１に示すように、コンベア２Ｃとは対称的なものである以外はコンベア２Ｃ’と同じである。コンベア２Ｃにおけるものと同じ部品についてはコンベア２Ｃの場合と同じ参照符号を付してある。
【００４５】
コンベア２Ｃ’は、コンベア２Ｃと平行に設置されているが、物品搬送方向がコンベア２Ｃとは反対方向Ｙである。そして、コンベア２Ｃの搬送方向Ｘと同じ方向に見たとき、物品搬送面がその方向の軸線ＣＬ’のまわりに左上がり右下がりとなるように、換言すれば、図２に示すように物品供給端側からみると、物品搬送面（物品搬送側のローラ群におけるローラ２１）が左下がり右上がりの姿勢をとるように設置されている。
【００４６】
かくして、コンベア２Ｃ’の物品搬送側のローラ２１群上に載置される物品Ｗは、搬送方向Ｙにみて、該方向の軸線ＣＬ’のまわりに左下がり右上がりの傾斜姿勢で回されつつ送られ、照射ユニット１の他方の電子線照射窓１２’に臨む電子線照射領域を通過することができる。
【００４７】
横送りコンベア３は、一方のコンベア２Ｃにて搬送されてくる物品Ｗを該コンベアの物品送出端から他方のコンベア２Ｃ’の物品供給端へ移すもので、図１及び図２に示すように、コンベア２Ｃの物品送出端とコンベア２Ｃ’の物品供給端に渡し架けられた物品案内板３１と往復駆動装置３３により往復駆動可能のプッシャー３２とを含んでいる。コンベア２Ｃの物品送出端に到来した物品Ｗをプッシャー３２で押して案内板３１上をコンベア２Ｃ’の物品供給端へ移し載せることができる。
【００４８】
以上説明した電子線照射装置Ａ１によると次のように電子線照射処理を行える。すなわち、電子線照射対象物品（本例ではジャガイモＷ）を一方の物品搬送コンベア２Ｃの物品搬送面上（物品搬送側のローラ２１群上）に載置して回転させつつ搬送して、電子線照射ユニット１の電子線照射窓１２に臨む電子線照射領域に通過させる。コンベア２Ｃの物品搬送面、換言すれば物品搬送側のローラ２１群は、電子線照射領域において、物品搬送方向にみて該方向の軸線まわりに左下がり右上がりに傾斜しており、これにより物品Ｗも傾けられ、該物品には真上からではなく、斜め上方から電子線が照射される。
【００４９】
従って、物品Ｗの持ち上げられた方の端部ｗ２に窪みや凹み等の凹所ｒ２があるときでも、該凹所にも電子線ｅを照射でき、該凹所内面を含めた物品表面部分に電子線照射処理（本例では電子線によるジャガイモ表面殺菌処理或いは殺菌処理と芽止め処理）を施すことができる。
【００５０】
コンベア２Ｃを用いてこのように電子線照射された物品Ｗを、引き続き横送りコンベア３にてコンベア２Ｃ’上に移し載せ、該コンベア２Ｃ’にて回転させつつ反対方向Ｙに搬送して、電子線照射ユニット１の電子線照射窓１２’に臨む電子線照射領域に通過させる。コンベア２Ｃ’の物品搬送面、換言すれば物品搬送側のローラ２１群は、電子線照射領域において、物品搬送方向Ｙにみて該方向の軸線ＣＬ’のまわりに左下がり右上がりに傾斜しており、これにより物品Ｗも傾けられ、該物品には真上からではなく、反対側斜め上方から電子線ｅが照射される。
【００５１】
従って、物品Ｗの持ち上げられた反対側端部ｗ１に窪みや凹み等の凹所ｒ１があるときでも、該凹所にも電子線ｅを照射でき、該凹所内面を含めた物品表面部分に反対側からも電子線照射処理（ジャガイモ表面殺菌処理或いは殺菌処理と芽止め処理）を施すことができる。
【００５２】
このように物品Ｗを２様に傾けた状態で回転させつつ電子線照射領域に往復させることで、物品Ｗの端部ｗ１、ｗ２に凹所ｒ１、ｒ２があるときでも、該凹所内表面を含めた物品Ｗの表面全体にわたり電子線ｅを照射して目的とする処理を施すことができる。
【００５３】
しかも、電子線照射ユニットは１台で足り、物品を不規則に飛び跳ねさせ、回転させる振動付与手段は必要ではないから、電子線照射装置Ａ１をそれだけ小型に安価に提供することができる。
【００５４】
以上説明した電子線照射装置Ａ１では物品Ｗの回転をローラ回転装置２１０’で行うようにしたが、図４（Ａ）〜図４（Ｃ）に示すように、物品搬送側のローラ２１群の上方に電子線照射の妨げとならないように配置され、物品Ｗに接触して物品Ｗを回転させるように駆動されるブラシローラ２８（図４（Ａ））や表面柔軟性のあるローラ２８’、或いは物品搬送側のローラ２１群の上方に電子線照射の妨げとならないように定位置に配置され、物品Ｗに接触して物品Ｗの進行に応じて該物品を回転させる可撓性のある摩擦部材２９等を採用してもよい。但し、ローラ２８、２８’や部材２９は電子線により著しく損傷したり、著しく劣化することがない材料で作ることが望ましい。
【００５５】
次に本発明のもう一つの実施形態の電子線照射装置Ａ２について図５を参照して説明する。
図５に示す装置Ａ２は、電子線照射ユニット１’と物品搬送コンベア２’とを含んでいる。電子線照射ユニット１’は、図１等に示す電子線照射ユニット１と基本構造を同じくするものであるが、走査管における電子線照射窓は一つであり、該窓１２０がコンベア２’の物品搬送面（物品搬送側のローラ２１群）の上方に配置されて、物品搬送方向Ｘに延在している。
【００５６】
物品搬送コンベア２’は、図３に示すコンベア２Ｃと基本構造を同じくするものであり、平行に配列されたローラの表周面により物品搬送面が提供されるものであるが、次の点でコンベア２Ｃと相違している。なお、コンベア２Ｃにおける部品と実質上同じ部品についてはコンベア２Ｃの場合と同じ参照符号を付してある。
【００５７】
コンベア２’では、電子線照射窓１２０に臨む電子線照射領域において、１群のローラ２１（２１ａ）が、物品搬送方向Ｘに見て、該方向の軸線のまわりに左下がり右上がりに傾斜させて配置されているとともに、もう１群のローラ２１（２１ｂ）が左上がり右下がりに反対方向に傾斜させて配置されている。このようなローラ配置により、物品搬送面の電子線照射領域における部分に左下がり右上がりに傾斜する傾斜部分及び左上がり右下がりに傾斜する傾斜部分が提供されている。
【００５８】
かかるコンベアの物品搬送面における傾斜部分は、各ローラ２１両端部の案内ローラＲ１、Ｒ２を案内する案内レール２２１、２２２を、かかる傾斜部分が形成されるように、図５（Ｂ）に示すライン２２Ｌ、２２Ｌ’に沿って起伏するように屈曲させればよい。なお、案内レール２２１、２２２をそのように屈曲させると、ローラ２１の物品回転のための回転駆動等に支障がでる恐れのあるときは、例えば、図６に示すように、ローラ２１を回転軸２１１に固着し、該回転軸２１１の各端部をユニバーサルジョイントＪを介して案内ローラＲ１（Ｒ２）の軸、すなわち案内ローラを回転自在に支持する軸２２０に連結し、一方の軸２２０にローラ２１を回転させるためのスプロケット２５を嵌着してもよい。
【００５９】
この電子線照射装置Ａ２によると次のように電子線照射処理を行える。すなわち、電子線照射対象物品（本例ではジャガイモＷ）を物品搬送コンベア２’の物品搬送面（物品搬送側のローラ２１群）上に載置して回転させつつ搬送して、電子線照射ユニット１’の電子線照射窓１２０に臨む電子線照射領域に通過させる。
【００６０】
コンベア２’の物品搬送面（物品搬送側のローラ２１群）は、電子線照射窓１２０に臨む電子線照射領域において、物品搬送方向Ｘの軸線のまわりに左下がり右上がりに傾斜する傾斜部分（ローラ２１ａ部分）及び左上がり右下がりに傾斜する反対傾斜部分（ローラ２１ｂ部分）を含んでいる。そのため、コンベア２’にて搬送される物品Ｗは両傾斜部分のそれぞれにおいて互いに反対方向に傾けられることで、真上からではなく、左右それぞれの斜め上方から電子線が照射される。
【００６１】
従って、物品Ｗの持ち上げられた方の端部ｗ１、ｗ２に窪みや凹み等の凹所ｒ１、ｒ２があるときでも、該凹所にも電子線を照射することができる。かくして、物品Ｗを２様に傾けた状態で回転させつつ電子線照射領域に通過させることで物品Ｗの端部ｗ１、ｗ２に凹所ｒ１、ｒ２があるときでも、該凹所内表面を含めた物品Ｗの表面全体にわたり電子線ｅを照射して目的とする処理（本例ではジャガイモ表面の殺菌処理等）を施すことができる。
【００６２】
しかも、電子線照射ユニットは１台で足り、物品を不規則に飛び跳ねさせ、回転させる振動付与手段は必要ではないから、電子線照射装置Ａ２をそれだけ小型に安価に提供することができる。
【００６３】
かかるコンベア２’を採用する電子線照射装置においても、物品を回転させるためのローラ回転装置２１０’に代えて、図４に示すような各種物品回転装置を採用してもよい。
【００６４】
以上説明したいずれの実施形態の電子線照射装置もジャガイモに電子線照射による表面殺菌処理等を施すものであったが、本発明装置は、ジャガイモの殺菌等のための電線照射処理に限定されず、種々の物品について所望の目的の電子線照射処理を施す場合に適用でき、また、その場合、該物品が平面から見て楕円状、長円状、卵形状、長方形状等のごとく一定の方向に長いめで、その長手方向のいずれか一端部又は両端部に窪みや凹み等の凹所を有する場合でも、その凹所内表面を含め、物品表面に全体的に電子線を照射しようとする場合に利用できる。特に物品がその長手方向の軸線のまわりには回転させ得るが、短手方向の軸線のまわりには回転させ難いものであるとき、有利に用いることができる。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によると、平面から見て楕円状、長円状、卵形状、長方形状等のごとく一定の方向に長いめで、その長手方向のいずれか一端部又は両端部に窪みや凹み等の凹所を有する電子線照射処理対象物品でも、その凹所内表面を含め、物品表面に全体的に電子線を照射でき、しかも、そのわりには安価に提供し得る電子線照射装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施形態の電子線照射装置の概略平面図である。
【図２】図１に示す装置を図１中右側から見たときの一部の概略図である。
【図３】図１に示す装置に用いられている物品搬送コンベアを示すもので、図３（Ａ）はその概略側面図、図３（Ｂ）はその概略平面図である。
【図４】図４（Ａ）乃至図４（Ｃ）のそれぞれは、物品搬送コンベアにおける物品回転装置の例を示す図である。
【図５】本発明のもう一つの実施形態の電子線照射装置を示すもので、図５（Ａ）はその概略平面図であり、図５（Ｂ）はコンベアの傾斜部分を概略的に示す図である。
【図６】物品搬送コンベアにおけるローラ駆動手段の他の例を示す図である。
【図７】図７（Ａ）は電子線照射処理の考えられる１例を示す図であり、図７（Ｂ）は本発明者の考えによる電子線照射例を示す図である。
【符号の説明】
Ａ１  電子線照射装置
１  電子線照射ユニット
１１  走査管
１１１  仕切り部材
１２、１２’電子線照射窓
ｅ  電子線
２Ｃ、２Ｃ’物品搬送コンベア
２１  ローラ
２１１  ローラ２１の軸
２１０  ローラ群送り装置
Ｒ１、Ｒ２  案内ローラ
２２１、２２２  案内レール
２３１、２３２  無端チエーン
２４１、２４２  駆動スプロケット
２４３  スプロケット軸
Ｍ１  モータ
２１０’  ローラ回転装置
２５  スプロケット
２６  無端チェーン
２７  駆動スプロケット
Ｍ２  モータ
２８  ブラシローラ
２８’ゴムローラ等のローラ
２９  可撓性摩擦部材
Ｘ、Ｙ  物品搬送方向
ＣＬ、ＣＬ’  物品搬送方向の軸線
Ｗ  ジャガイモ（電子線照射対称物品の１例）
ｗ１、ｗ２  物品の端部
ｒ１、ｒ２  凹所
ｗｃｌ  物品Ｗの長手方向軸線
３  横送りコンベア
３１  物品案内板
３２  プッシャー
３３  往復駆動装置
Ａ２  電子線照射装置
１’  電子線照射ユニット
１２０  電子線照射窓
２’  物品搬送コンベア
２１ａ、２１ｂ  傾斜ローラ
Ｊ  ユニバーサルジョイント
２２０  案内ローラ軸
Ｃ  コンベア
Ｅ１、Ｅ２  電子線照射手段
【図１】
2005021763.tif 000003
【図２】
2005021763.tif 000004
【図３】
2005021763.tif 000005
【図４】
2005021763.tif 000006
【図５】
2005021763.tif 000007
【図６】
2005021763.tif 000008
【図７】
2005021763.tif 000009