(57)【要約】【課題】  画像形成装置における各種操作方法のガイダンスを行うコンピュータ端末、操作ガイダンスシステムおよび操作方法を提供する。【解決手段】  センターシステム１００は、問い合わせを受け付けると、操作ガイダンスＤＢ部１３において操作ガイダンスを検索し、画像形成装置３３、３５、３６、３７のいずれかに送信し、出力させることにより、操作ガイダンスを行なう。【選択図】  図１
2005198321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して接続される複数台の画像形成装置へ操作ガイダンスを送信するコンピュータ端末において、
前記画像形成装置における操作ガイダンスを格納する操作ガイダンス格納手段と、
該操作ガイダンス格納手段において格納される前記操作ガイダンスを検索する操作ガイダンス検索手段と、
操作ガイダンスを必要とする前記画像形成装置を特定する情報及び該操作を特定する情報を受け付ける情報受付手段とを有し、
前記情報受付手段により受け付けられた前記画像形成装置を特定する情報及び／または該操作を特定する情報に基づいて、
前記操作ガイダンス検索手段により前記操作ガイダンスを検索することを特徴とするコンピュータ端末。
【請求項２】
選択して、要求された前記操作ガイダンスを検索することを特徴とする請求項１記載のコンピュータ端末。
【請求項３】
指定に基づいて前記操作ガイダンスの送信先を指定する操作ガイダンス送信先指定手段を有し、
該操作ガイダンス送信先指定手段により指定された送信先に、前記通信回線を介して前記操作ガイダンスを送信することを特徴とする請求項１または２記載のコンピュータ端末。
【請求項４】
前記操作ガイダンスを表示出力する表示出力手段を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のコンピュータ端末。
【請求項５】
他の情報処理装置における画面の遷移と同様に前記表示出力手段を遷移操作する表示出力操作手段を有することを特徴とする請求項４記載のコンピュータ端末。
【請求項６】
通信回線を介して接続される複数台の画像形成装置と、該画像形成装置へ操作ガイダンスを送信するコンピュータ端末と、からなる操作ガイダンスシステムにおいて、
前記コンピュータ端末は、
前記画像形成装置における操作ガイダンスを格納する操作ガイダンス格納手段と、
該操作ガイダンス格納手段において格納される前記操作ガイダンスを検索する操作ガイダンス検索手段と、
操作ガイダンスを必要とする前記画像形成装置を特定する情報及び該操作を特定する情報を受け付ける情報受付手段とを有し、
前記画像形成装置は、
前記コンピュータ端末が有する前記操作ガイダンス検索手段において検索された前記操作ガイダンスを、前記通信回線を介して受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した操作ガイダンスを出力する操作ガイダンス出力手段とを有し、
前記コンピュータ端末が、
前記情報受付手段により受け付けられた前記画像形成装置を特定する情報及び／または該操作を特定する情報に基づいて、
前記操作ガイダンス検索手段により前記操作ガイダンスを検索することを特徴とする操作ガイダンスシステム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、
前記コンピュータ端末に対して問い合わせる前記操作ガイダンスを選択し、入力する操作ガイダンス選択入力手段と、
該操作ガイダンス選択入力手段により入力された前記操作ガイダンスを前記コンピュータ端末に対して要求する操作ガイダンス要求手段とを有し、
前記コンピュータ端末の前記操作ガイダンス検索手段は、
前記操作ガイダンス要求手段により要求された前記操作ガイダンスを検索することを特徴とする請求項６記載の操作ガイダンスシステム。
【請求項８】
前記コンピュータ端末は、
指定に基づいて前記操作ガイダンスの送信先を指定する操作ガイダンス送信先指定手段を有し、該操作ガイダンス送信先指定手段により指定された送信先に、前記通信回線を介して前記操作ガイダンスを送信し、
該操作ガイダンス送信先指定手段により送信先と指定された前記画像形成装置は、
前記通信回線を介して前記コンピュータ端末から前記操作ガイダンスを受信し、前記操作ガイダンス出力手段により前記操作ガイダンスを出力することを特徴とする請求項６または７記載の操作ガイダンスシステム。
【請求項９】
前記コンピュータ端末は、前記操作ガイダンスを表示出力する表示出力手段を有することを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載の操作ガイダンスシステム。
【請求項１０】
前記コンピュータ端末は、前記画像形成装置が有する前記操作ガイダンス出力手段において出力される画面の遷移と同様に前記表示出力手段を遷移操作する表示出力操作手段を有することを特徴とする請求項９記載の操作ガイダンスシステム。
【請求項１１】
通信回線を介して接続される複数台の画像形成装置へ操作ガイダンスを送信するコンピュータ端末が、
操作ガイダンス格納手段によって、前記画像形成装置における操作ガイダンスを格納するステップと、
情報受付手段によって、操作ガイダンスを必要とする前記画像形成装置を特定する情報及び該操作を特定する情報を受け付けるステップと、
操作ガイダンス検索手段によって、前記受け付けるステップで受け付けられた前記画像形成装置を特定する情報及び／または該操作を特定する情報に基づいて、前記操作ガイダンスを検索するステップと、
を有することを特徴とする操作方法。
【請求項１２】
前記操作ガイダンス検索手段によって前記検索するステップにおいて、選択して、要求された前記操作ガイダンスを、前記操作ガイダンス検索手段で検索することを特徴とする請求項１１記載の操作方法。
【請求項１３】
操作ガイダンス送信先指定手段によって、指定に基づいて前記操作ガイダンスの送信先を指定するステップと、
前記指定するステップで指定された送信先に、前記通信回線を介して前記操作ガイダンスを送信するステップと、
をさらに有することを特徴とする請求項１１または１２記載の操作方法。
【請求項１４】
表示出力手段によって、前記操作ガイダンスを表示出力するステップをさらに有することを特徴とする請求項１１から１３のいずれか１項に記載の操作方法。
【請求項１５】
表示出力操作手段によって、他の情報処理装置における画面の遷移と同様に前記表示出力するステップにおける前記操作ガイダンスの表示の遷移を操作するステップをさらに有することを特徴とする請求項１４記載の操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における各種操作方法のガイダンスを行うコンピュータ端末、操作ガイダンスシステムおよび操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機器操作ガイダンスシステムは、画像形成装置の操作に関して不明な点があると、ユーザはセンターシステムのオペレータへガイダンスを要求するとともに画像形成装置の機種、機番とオプション構成、および問い合わせ内容等を通知する。ガイダンスの要求を受けたセンターシステムのオペレータは、その通知内容に基づいてユーザに対するガイダンスを行うといった作業を複数回の電話連絡を繰り返すことにより行うものが知られている。
【０００３】
ここで、操作ガイダンスの編集は、編集制御部により端末情報記憶部に機種毎に対応して記憶された操作手順の処理ステップコードと、言語情報記憶部に機種毎の処理ステップコードに対応して言語毎に記憶されたガイダンス画面情報とが、ガイダンス生成バッファに展開されて編集・作成され、作成された操作ガイダンスは、イメージ情報と制御情報とセットでファクシミリ端末に送信されることによって、処理ステップ毎の操作内容の説明データを自由に組み合わせて操作マニュアルとして作成してオペレータに提供するとともに、入力されるデータに言語種類の指示があった場合は、指示された言語で操作マニュアルを編集・作成してオペレータに提供する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−１６５５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例においては、従来の機器操作ガイダンスシステムにおける複数回の電話連絡による問い合わせ、およびガイダンスの実施は、問い合わせ主およびセンターシステムのオペレータにとって過大な負荷がかかるといった問題があった。
【０００５】
また、画像形成装置納入時に操作マニュアルが添付されており、ユーザは操作マニュアルを参照することにより各種操作に関する知識を習得することができる。しかし、操作マニュアルの保管場所の不明、あるいは紛失等がおこった場合、再度画像形成装置メーカ関連部署に操作マニュアルを送付依頼するか、または画像形成装置の操作をよく知る人間に聞く等の対応を行うのが通常であったが、いずれも手間もしくは時間を必要とするといった問題があった。
【０００６】
さらに、操作マニュアルを参照してもユーザによっては不明な点が多かったり、また、操作マニュアルに従って操作しても、ユーザによる誤操作もしくは画像形成装置が検知不能な装置障害等で意とした結果に到達しない場合があり、これに対処するための無駄な時間の消費や、装置メーカ関連部署の対応工数の発生等の問題があった。
【０００７】
本発明は、画像形成装置における各種操作方法のガイダンスを行うコンピュータ端末、操作ガイダンスシステムおよび操作方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、通信回線を介して接続される複数台の画像形成装置へ操作ガイダンスを送信するコンピュータ端末において、前記画像形成装置における操作ガイダンスを格納する操作ガイダンス格納手段と、該操作ガイダンス格納手段において格納される前記操作ガイダンスを検索する操作ガイダンス検索手段と、操作ガイダンスを必要とする前記画像形成装置を特定する情報及び該操作を特定する情報を受け付ける情報受付手段とを有し、前記情報受付手段により受け付けられた前記画像形成装置を特定する情報及び／または該操作を特定する情報に基づいて、前記操作ガイダンス検索手段により前記操作ガイダンスを検索することを特徴とするコンピュータ端末である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、選択して、要求された前記操作ガイダンスを検索することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、指定に基づいて前記操作ガイダンスの送信先を指定する操作ガイダンス送信先指定手段を有し、該操作ガイダンス送信先指定手段により指定された送信先に、前記通信回線を介して前記操作ガイダンスを送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、前記操作ガイダンスを表示出力する表示出力手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、他の情報処理装置における画面の遷移と同様に前記表示出力手段を遷移操作する表示出力操作手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、通信回線を介して接続される複数台の画像形成装置と、該画像形成装置へ操作ガイダンスを送信するコンピュータ端末と、からなる操作ガイダンスシステムにおいて、前記コンピュータ端末は、前記画像形成装置における操作ガイダンスを格納する操作ガイダンス格納手段と、該操作ガイダンス格納手段において格納される前記操作ガイダンスを検索する操作ガイダンス検索手段と、操作ガイダンスを必要とする前記画像形成装置を特定する情報及び該操作を特定する情報を受け付ける情報受付手段とを有し、前記画像形成装置は、前記コンピュータ端末が有する前記操作ガイダンス検索手段において検索された前記操作ガイダンスを、前記通信回線を介して受信する受信手段と、前記受信手段で受信した操作ガイダンスを出力する操作ガイダンス出力手段とを有し、前記コンピュータ端末が、前記情報受付手段により受け付けられた前記画像形成装置を特定する情報及び／または該操作を特定する情報に基づいて、前記操作ガイダンス検索手段により前記操作ガイダンスを検索することを特徴とする操作ガイダンスシステムである。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、前記画像形成装置は、前記コンピュータ端末に対して問い合わせる前記操作ガイダンスを選択し、入力する操作ガイダンス選択入力手段と、該操作ガイダンス選択入力手段により入力された前記操作ガイダンスを前記コンピュータ端末に対して要求する操作ガイダンス要求手段とを有し、前記コンピュータ端末の前記操作ガイダンス検索手段は、前記操作ガイダンス要求手段により要求された前記操作ガイダンスを検索することを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項６または７記載の発明において、前記コンピュータ端末は、指定に基づいて前記操作ガイダンスの送信先を指定する操作ガイダンス送信先指定手段を有し、該操作ガイダンス送信先指定手段により指定された送信先に、前記通信回線を介して前記操作ガイダンスを送信し、該操作ガイダンス送信先指定手段により送信先と指定された前記画像形成装置は、前記通信回線を介して前記コンピュータ端末から前記操作ガイダンスを受信し、前記操作ガイダンス出力手段により前記操作ガイダンスを出力することを特徴とする。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項６から８のいずれか１項に記載の発明において、前記コンピュータ端末は、前記操作ガイダンスを表示出力する表示出力手段を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の発明において、前記コンピュータ端末は、前記画像形成装置が有する前記操作ガイダンス出力手段において出力される画面の遷移と同様に前記表示出力手段を遷移操作する表示出力操作手段を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項１１記載の発明は、通信回線を介して接続される複数台の画像形成装置へ操作ガイダンスを送信するコンピュータ端末が、操作ガイダンス格納手段によって、前記画像形成装置における操作ガイダンスを格納するステップと、情報受付手段によって、操作ガイダンスを必要とする前記画像形成装置を特定する情報及び該操作を特定する情報を受け付けるステップと、操作ガイダンス検索手段によって、前記受け付けるステップで受け付けられた前記画像形成装置を特定する情報及び／または該操作を特定する情報に基づいて、前記操作ガイダンスを検索するステップとを有することを特徴とする操作方法である。
【００１９】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の発明において、前記操作ガイダンス検索手段によって前記検索するステップにおいて、選択して、要求された前記操作ガイダンスを、前記操作ガイダンス検索手段で検索することを特徴とする。
【００２０】
請求項１３記載の発明は、請求項１１または１２記載の発明において、操作ガイダンス送信先指定手段によって、指定に基づいて前記操作ガイダンスの送信先を指定するステップと、前記指定するステップで指定された送信先に、前記通信回線を介して前記操作ガイダンスを送信するステップとをさらに有することを特徴とする。
【００２１】
請求項１４記載の発明は、請求項１１から１３のいずれか１項に記載の発明において、操作方法表示出力手段によって、前記操作ガイダンスを表示出力するステップをさらに有することを特徴とする。
【００２２】
請求項１５記載の発明は、請求項１４記載の発明において、表示出力操作手段によって、他の情報処理装置における画面の遷移と同様に前記表示出力するステップにおける前記操作ガイダンスの表示の遷移を操作するステップをさらに有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のコンピュータ端末、操作ガイダンスシステムおよび操作方法によれば、画像形成装置における各種操作方法のガイダンスを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、本発明による機器操作ガイダンスシステムの実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態である機器操作ガイダンスシステムの一構成例を示す図である。
【００２５】
図１において、機器操作ガイダンスシステムは、センターシステム１００と複数の顧客先設置各種ＯＡ機器システム３０（ここでは２つ、３０ａと３０ｂ）とが公衆通信回線網を介して接続される。センターシステム１００において、操作問い合わせサブシステム１０と遠隔集中管理システム２０とはＬＡＮを介して接続され、操作問い合わせサブシステム１０は、複数の電話機１１（ここでは２台、１１ａと１１ｂ）と複数のコンピュータ端末１２（ここでは２台、１２ａと１２ｂ）とにより構成され、複数のコンピュータ端末１２にはそれぞれ操作ガイダンスデータベース部１３（ここでは２台、１３ａと１３ｂ）が接続されている。遠隔集中管理システム２０は、コンピュータ端末２１とコンピュータ端末２１に接続される顧客データベース部２３と複数のコンピュータ端末２２（ここでは２台、２２ａと２２ｎ）とにより構成される。
【００２６】
複数の顧客先設置各種ＯＡ機器３０において、専用インタフェース線３１（ここでは２つ、３１ａと３１ｂ）を介して接続される複数の複写機（ここでは６台、３３ａと３５ａと３６ａと３７ａと３３ｂと３５ｂ）と専用インタフェース３１と公衆通信回線網とを接続する通信アダプタ部３２（ここでは２台、３２ａと３２ｂ）とＦＡＸ装置３３（ここでは２台、３３ａと３３ｂ）とにより構成される。
【００２７】
図２は、本発明の実施形態における操作問い合わせサブシステム１０を構成するコンピュータ端末１２の概略構成を示すブロック図である。
【００２８】
図２において、コンピュータ端末１２は、コンピュータ端末１２全体を制御するＣＰＵ２０１と、現時間を表示するリアルタイムクロック部２０２と、公衆通信回線網と接続され通信制御を行う通信制御部２０３（ここでは２つ、２０３ａと２０３ｂ）と、ＲＯＭ２０４と、ＲＡＭ２０５と、外部メモリである操作ガイダンスデータベース部１３の様々な制御を行う外部メモリ制御部２０６と、ＣＲＴディスプレイ部２１０に接続され、ＣＲＴディスプレイ部２１０における画像表示の制御を行う表示制御部２０７と、キーボード部２１１と接続されキーボード部２１１とのインタフェースであるキーボードインタフェース回路部２０８と、他のコンピュータ端末１２、２２、２１と接続されているＬＡＮとのインタフェースであるＬＡＮインタフェース部２０９（ここでは２つ、２０９ａと２０９ｂ）と、画像表示によりオペレータへ作業状態を通知するＣＲＴディスプレイ部２１０と、キーボード部２１１とにより構成される。
【００２９】
図３は、本発明の実施形態における遠隔集中管理システム２０を構成するコンピュータ端末２１の概略構成を示すブロック図である。
【００３０】
図３において、コンピュータ端末２１は、コンピュータ端末２１全体を制御するＣＰＵ３０１と、リアルタイムクロック部３０２と、公衆通信回線網と接続され通信制御を行う通信制御部３０３（ここでは２つ、３０３ａと３０３ｂ）と、ＲＯＭ３０４と、ＲＡＭ３０５と、外部メモリである顧客データベース部２３の管理あるいは制御を行う外部メモリ制御部３０６と、ＣＲＴディスプレイ部３１０における画像表示の制御を行う表示制御部３０７と、キーボード部３１１と接続されキーボード部３１１とのインタフェースであるキーボードインタフェース回路部３０８と、他のコンピュータ端末１２、２２と接続されているＬＡＮとのインタフェースであるＬＡＮインタフェース部３０９（ここでは２つ、３０９ａと３０９ｂ）と、画像表示によりオペレータへ作業状態を通知するＣＲＴディスプレイ部３１０と、キーボード部３１１とにより構成される。
【００３１】
図４は、本発明の実施形態における画像形成装置の操作パネル部上の一表示例を示す図である。画像形成装置ユーザは、画像形成装置の操作パネル部上に示される操作ガイダンス要求に該当するボタンを押下することによりセンターシステムに対する問い合わせデータを送信する。
【００３２】
図４において、ユーザが、画像形成装置の操作パネル部上の操作メニュー表示に該当するボタンを押下することにより図４の表示画面が操作パネル上に表示される。次にユーザは、画面に表示される問い合わせに対応する各種機能部分を１個または複数個選択し、押下することにより、問い合わせ項目が決定する。次に操作ガイダンス要求ボタンを押下すると、決定された問い合わせ項目に関するガイダンス要求データをセンターシステムへ送信することにより、センターシステムへの問い合わせを行う。
【００３３】
図５は、本発明の実施形態における画像形成装置からセンターシステムへ送信されるガイダンス要求データのデータフォーマット例を示す図である。
【００３４】
図５において、画像形成装置からセンターシステムへ送信されるガイダンス要求データは、画像形成装置に予め付与されている機種、機番を示すデータ部分と、その機種、機番を持つ画像形成装置の操作に関するガイダンス要求であることを判断するデータ種別部分と、ガイダンスを要求する対象となる画像形成装置の操作は、ズーム機能操作であることを示すデータ部分とを含み、センターシステムは、このガイダンス要求データを受信することにより、ガイダンス要求データに登録される機種、機番を持つ画像形成装置に対するズーム機能操作に関するガイダンス要求であることを認識する。
【００３５】
図６〜図９は、本発明の実施形態における画像形成装置における操作ガイダンスの出力例を示している。センターシステムは、図５に示されるガイダンス要求データを受け取ると、ガイダンス要求データを送信した画像形成装置に対して、ズーム機能操作に関するガイダンスを行う。センターシステムは、ズーム機能操作に関するガイダンスに対応する操作ガイダンスを画像形成装置へ送信し、画像形成装置は、操作ガイダンスを受信し、出力することにより、ユーザは、図６〜図９に示されるような操作マニュアルを受け取ることができる。
【００３６】
図１０は、本発明の実施形態における画像形成装置が有する操作ログデータ格納部において画像形成装置の操作記録データ即ち操作ログデータを格納する動作例を示す図である。図１０において、操作ログデータ格納部は、まず、画像形成装置の動作として主電源が入力されたことを、コードＮｏ．０００として記憶し（ステップＳ１）、画像形成装置の装置操作パネル上に初期画面が示されたことを、画面Ｎｏ．０００として記憶する（ステップＳ２）。次に初期画面においてユーザにより変倍ボタンを押下されたことを、コードＮｏ．０５０として記憶し（ステップＳ３）、装置操作パネル上に変倍モードの画面が示されたことを、画面Ｎｏ．５００として記憶する（ステップＳ４）。
【００３７】
次に変倍モードの画面においてズームボタンが押下されたことを、コードＮｏ．０５１として記憶し（ステップＳ５）、装置操作パネル上のズームモードの画面が示されたことを、画面Ｎｏ．５０１として記憶する（ステップＳ６）。次にズームモードの画面において倍率設定ボタンが押下されたことを、コードＮｏ．Ｘ５２（テンキーによる入力であると０５２、タッチパネルによる入力であると１５２）として記憶し（ステップＳ７）、倍率設定モードの図面が示されたことを、画面Ｎｏ．５０２として記憶する（ステップＳ８）。最後に原稿をセットし、スタートキーが押下されたことを、コードＮｏ．００１として記憶する（ステップＳ９）。
【００３８】
図１１は、本発明の実施形態における画像形成装置が有する操作ログデータ格納部に記憶される操作ログデータのフォーマット例を示す図である。図１１において、操作ログデータは、前述の図１０における処理動作において格納された操作ログデータであり、センターシステムは、この操作ログデータを受信することにより、ユーザの画像形成装置に対する操作、およびその操作に対する画像形成装置の動作の情報を取得することができる。
【００３９】
図１２は、本発明の実施形態における第１の動作例を示す図である。図１２において、画像形成装置ユーザは、センターシステムに対して画像形成装置における操作に関する問い合わせのための電話をかける。センターオペレータは、この問い合わせに対して問い合わせ対象機種、内容（機能分類）および操作マニュアルの指定出力装置等をヒアリングし、センターコンピュータにその情報を入力する。入力後、センターシステムは、操作ガイダンスデータベース部１３を検索することにより（Ａ１）、図１１に示されるような問い合わせ対象データを抽出する（Ａ２）。抽出された操作ガイダンスは、既に指定された出力装置すなわち、通信アダプタ３２と専用インタフェース線３１を介して接続されるいずれかの画像形成装置に送信され（Ａ３）、画像形成装置は、問い合わせ対象データを受信し、図６〜図９に示されるような出力例を、画像形成装置に備えられる印刷用紙に自動的に出力される（Ｂ１）。
【００４０】
画像形成装置ユーザは、図６〜図９に示されるような操作ガイダンスを見ることにより画像形成装置の問い合わせに対する操作を知ることができる。
【００４１】
図１３は、本発明の実施形態における第２の動作例を示す図である。図１３において、画像形成装置ユーザは、画像形成装置パネル上の操作メニュー表示ボタンを押下すると、図４に示されるような操作ガイダンス要求選択表示画面例が画像形成装置パネル上に表示される。操作ガイダンス要求選択表示画面上において、ユーザは、問い合わせに該当するボタンを一つまたは複数押下し、次に操作ガイダンス要求に該当するボタンを押下する（Ｂ１１）。ユーザによるボタン入力に基づき画像形成装置は、図５に示されるような要求データフォーマット例のガイダンス要求データを、通信アダプタ部３２と公衆通信回線網とを介してセンターシステムに自動的に送信する。
【００４２】
ガイダンス要求データを受信したセンターシステムは、ガイダンス要求データから機種、機番および内容（機能分類）を蓄積するとともに、機種および内容を検索キーとして操作ガイダンスデータベース部１３を自動的に検索し（Ａ１１）、問い合わせ対象データを抽出、保持する。続いて、センターシステムは、既に受信時蓄積された機種、機番の画像形成装置に対して、公衆通信回線網と通信アダプタ部３２とを介して、問い合わせ対象データを自動送信する（Ａ１２）。問い合わせ対象データを受信した画像形成装置は、備えられる印刷用紙に問い合わせ対象データを図６の如く出力する（Ｂ１２）。
【００４３】
このように、装置使用者が該画像形成装置操作パネルの選択操作を行うのみで、センターシステムはオペレータを必要とせず極めて経済的なシステムを構成することができる。
【００４４】
図１４は、本発明の実施形態における第３の動作例を示す図である。画像形成装置ユーザは、センターシステムに対して装置操作についての問い合わせのための電話をかける。センターシステムのオペレータは、問い合わせ対象機種、機番や操作指導要求内容（機能分類）等をヒアリングし、センターシステムが有するコンピュータにその情報を入力する（Ａ２１）。入力後、センターシステムは、操作ガイダンスＤＢ部１３を検索し（Ａ２２）、検索された問い合わせ対象データの初期画面（図１４においては画面１とし、例としては図７）をセンターシステムが有するコンピュータに表示する。
【００４５】
センターシステムのオペレータは電話連絡によりユーザに対して、センターシステムのコンピュータに表示される初期画面と同じ初期画面を、画像形成装置の表示パネル部において表示するよう装置使用者に促す。センターシステムのコンピュータと画像形成装置とに表示される画面が同一になると、オペレータは、画面上の右下に位置する‘変倍’を押下するようユーザへ指示すると同時に、センターシステムのコンピュータにおいても同様の操作を行い、次画面（図１４においては画面２とし、例としては図９）へセンターシステムのコンピュータ、画像形成装置ともに遷移する（Ａ２３、Ｂ２１）。ユーザは、問い合わせに対応する作業を終了するとオペレータへ電話連絡により作業終了通知を行い、この通知をオペレータが受け取るとともに全ての問い合わせ対応を終了する（Ａ２４）。
【００４６】
上記方法により、センターシステム側は装置使用者と同一の画像形成装置を用意することなく、容易に操作指導を行うことができる。
【００４７】
図１５は、本発明の実施形態における第４の動作例を示す図である。図１５において、画像形成装置ユーザが、操作マニュアルに従って操作を行っても正常な結果が得られない場合、ユーザはセンターシステムに電話をかける。センターシステムのオペレータは、この電話連絡において問い合わせ対象機種、機番や内容（機能分類）等をヒアリングし、センターシステムのコンピュータにその情報を入力する（Ａ３１）。センターシステム１００は、ヒアリングされた情報を検索キーとして操作ガイダンスＤＢ部１３において問い合わせ対象データを検索し（Ａ３２）、検索された問い合わせ対象データを蓄積すると同時に、オペレータは、ユーザに対して再度同一操作の実行を電話にて要請する（Ａ３３）。
【００４８】
ユーザは、オペレータから要請された画像形成装置における一連の操作を行うと（Ｂ３１）、画像形成装置は、予めそれらのキーに与えられたコード情報と遷移毎の表示画面番号情報を、コピースタートキーに該当するキーが押下されるまで、図１０に示すように自動的に操作キー押下順に内部メモリに蓄積する（Ｂ３２）。上記動作は、画像形成装置が絶えず実施するようになっているか、またはセンターシステムからのトレースモード設定操作の指令等により行っても良い。画像形成装置操作パネル上のコピースタートキーに該当するキーが押下されると、画像形成装置はセンターシステムに対して、例えば図１１に示されるデータフォーマット例の操作ログデータを自動的に送信する。
【００４９】
センターシステムは操作ログデータを受信すると、問い合わせ対象データと受信した操作ログデータとを比較し（但し、画像形成装置の操作における途中のキャンセル操作等は対象外となる）（Ａ３４）、その比較結果が一致していなければ、ユーザによる誤操作と判断し、ユーザに対して誤操作部分の操作マニュアルを画像形成装置に自動送信、出力させるか（Ｂ３３）、もしくはオペレータによる電話連絡にて操作指導を行う。また比較結果が一致していれば、画像形成装置に障害箇所有りと判断し、遠隔集中管理システムヘ機種、機番や操作ログデータ等で構成するデータを自動転送（障害通報）を行う（Ａ３５）。
【００５０】
上記の実施の形態によれば、センターシステムに全機種毎の操作ガイダンスＤＢ部を装備し、操作問い合わせ機種、内容等により操作ガイダンスＤＢを自動検索し、その検索結果（必要部分）を画像形成装置使用者の指定する装置に出力できるので、操作マニュアルを探すもしくは習得者に聞く等の手間および時間が効率的に削減可能となる。
【００５１】
画像形成装置操作パネル上における選択操作のみで、画像形成装置に必要情報を出力できるので、センターシステムのオペレータの確保も不要で、さらに無人運用も可能であり、極めて経済的な対応システムを実現することができる。
【００５２】
センターシステムが問い合わせ対象データの出力を行う画像形成装置を、問い合わせ主の要求に応じて出力指定することにより、問い合わせ主は効率的にガイダンスを受けることができる。
【００５３】
問い合わせ主からの一般電話機による問い合わせにおいても、センターシステムが自動的に問い合わせ対象データを画像形成装置へ転送することを可能とし、一般電話機からの操作ガイダンスの要求にも対応することができる。
【００５４】
センターシステムにおける複数のコンピュータに、問い合わせ対象データを表示する表示出力部を装備することにより、センターシステムのオペレータは、表示出力される問い合わせ対象データを参照しながら問い合わせ主にガイダンスを行えることにより、より確実な操作ガイダンスを行うことができる。
【００５５】
画像形成装置上の操作パネル表示とセンターコンピュータ画面表示とを絶えず同一とし、これらにより操作手順を装置使用者との電話による会話にて導くことができるので、操作不明を適切に解消できる。
【００５６】
該画像形成装置の操作ログデータをセンターシステムにおいて把握し、誤操作もしくは障害かの解析を可能としているので、このため担当部署の装置設置先への訪問回数の削減、装置使用者に対する適格な指導等が可能となり、無駄な時間削減を計ることができる。
【００５７】
センターシステムのデータ比較部における比較の結果から、自動的に画像形成装置における誤操作を検出することができることより、オペレータによる画像形成装置における誤操作の見逃しにも対処できる。
【００５８】
センターシステムのデータ比較部における比較の結果から、自動的に画像形成装置における障害を検出することができることより、センターシステムに対して時間を掛けずに故障個所の通知を行え、結果的に修理までの時間や手間を抑えることができる。
【００５９】
なお、上述する実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】発明の実施形態である機器操作ガイダンスシステムの一実施形態を示す図である。
【図２】本発明の実施形態における操作問い合わせサブシステムを構成するコンピュータ端末の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における遠隔集中管理システムを構成するコンピュータ端末の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態における画像形成装置の操作パネル上の一表示例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態における画像形成装置からセンターシステムへ送信されるガイダンス要求データのデータフォーマット例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態における画像形成装置における表示パネル上の操作ガイダンスの第１の出力例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態における画像形成装置における表示パネル上の操作ガイダンスの第２の出力例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態における画像形成装置における表示パネル上の操作ガイダンスの第３の出力例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態における画像形成装置における表示パネル上の操作ガイダンスの第４の出力例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態における画像形成装置が有する操作ログデータ格納部において画像形成装置の操作記録データを格納する動作例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態における画像形成装置の構成図である。
【図１２】本発明の実施形態における第１の動作例を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態における第２の動作例を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態における第３の動作例を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態における第４の動作例を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
１００    センターシステム
１０    操作問い合わせサブシステム
２０    遠隔集中管理システム
１１    電話機
１２、２１、２２    コンピュータ端末
１３    操作ガイダンスデータベース部
２３    顧客データベース部
３０    顧客先設置各種ＯＡ機器システム
３１    専用インタフェース線
３２    通信アダプタ部
３３    ＦＡＸ装置
３４    一般電話機
３５、３６、３７    画像形成装置
２０１、３０１    ＣＰＵ
２０２、３０２    リアルタイムクロック部
２０３、３０３    通信制御部
２０４、３０４    ＲＯＭ
２０５、３０５    ＲＡＭ
２０６、３０６    外部メモリ制御部
２０７、３０７    表示制御部
２０８、３０８    キーボードインタフェース回路部
２０９、３０９    ＬＡＮインタフェース部
２１０、３１０    ＣＲＴディスプレイ部
２１１、３１１    キーボード部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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