(57)【要約】      （修正有）【課題】ハロゲン化銀感光材料を用い、印刷物との色調の近似性が小網点から大網点まで向上し、さらに干渉ムラなどが生じにくい網点階調画像の形成方法を提供する。【解決手段】２値画像から多値画像を構成し、多値画像に基づいて、ハロゲン化銀感光材料を露光する方法であって、多値画像は、２値画像における網％が０％を超えて１００％未満の画像を、印刷物において網％が１００％の色調の画素ａと、それと異なる色調の画素ｂとを用い、網％に応じて網点の全画素数に対する画素ｂの画素数比を変化させており、感光材料は反射濃度が０．８以上１．５以下のものである方法。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
多色刷り印刷物の２値網点画像データから多値の面積階調画像データを構成し、前記面積階調画像データに基づいて、反射支持体上に感光性ハロゲン化銀乳剤層を有する感光材料を露光光源で露光する面積階調画像の形成方法であって、前記面積階調画像データは、前記２値網点画像データにおける網点面積率が０％を超えて１００％未満である網点の画像を、前記多色刷り印刷物において網点面積率がほぼ１００％の色調に対応する色調の画素ａと、前記画素ａの色調と異なる色調の画素ｂとを用い、かつ前記網点の網点面積率に応じて、前記網点の画像を構成する全画素数に対する前記画素ｂの画素数の個数比を変化させて構成されており、かつ前記の感光材料は、前記の露光光源の最大出力波長における反射濃度が０．８以上１．５以下のものであることを特徴とする面積階調画像の形成方法。
【請求項２】
前記の反射支持体と前記の感光性ハロゲン化銀乳剤層との間に顔料が固定されており、かつ前記顔料の反射濃度が０．５以上１．５以下であることを特徴とする請求項１に記載の面積階調画像の形成方法。
【請求項３】
前記の顔料がコロイド銀であることを特徴とする請求項２に記載の面積階調画像の形成方法。
【請求項４】
前記画素ｂに対する露光量が、前記画素ａに対する露光量よりも大きいことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の面積階調画像の形成方法。
【請求項５】
前記の面積階調画像データは、前記画素ｂが、前記面積階調画像の網点の周縁部に偏在するように構成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の面積階調画像の形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物の仕上がりを事前に確認するための面積階調画像の形成方法に関する。具体的には、ハロゲン化銀感光材料或いはハロゲン化銀カラー感光材料（以下、単に感光材料ともいう）を用いた面積階調画像の形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、多色刷り印刷物の本印刷を行う前には、印刷物の色再現の状況や内容をあらかじめ確認するためのいわゆるプルーフが作成される。昨今、プルーフは、印刷物のデジタルデータを直接用いる種々の方式によって作成されているが、中でもハロゲン化銀感光材料をＬＥＤ等を用いて直接露光する方式が盛んに用いられている。この方式では、感光材料のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各層の露光量を多段階に変化させることにより、各層の発色濃度をほぼ連続に変化させることができ、３色の発色比で決められる一定の色域の中で、任意の色調を再現することができる。つまり色再現性に優れる。また、高感度であるうえ、連続処理にも適している等の利点を有する。
【０００３】
ところで、印刷物では、プロセスカラーと呼ばれるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、墨またはブラック（K）等の各種インキを重ね刷りすることにより、種々の色調が再現される。色の階調表現には網点が用いられ、いわゆる面積階調画像を構成する。そのため、印刷物に対応するプルーフにおいても、網点の有無や形を正確に表現できることが求められている。ハロゲン化銀感光材料を用いる方式では、網点をさらに小さな単位（以下、これを画素という）に分割し、この画素を適切な露光量で露光することによって、その集合体として網点を再現する。例えば、印刷物における１つの網点が、１００個の画素が集合して構成されるとすると、そのうちの５０個の画素を現像可能なように露光することにより、網点面積率（以下、網％と略記することがある）が５０%の網点を形成することができる。
【０００４】
図１４は、従来のＡＭスクリーンでスクエアドットの一つの印刷版を用いた場合の、網％が約３１％である印刷物の１次色の網点画像を、ハロゲン化銀感光材料を用いた画素の集合として再現したプルーフの一部の模式図である。ここで、網点が存在せずに、印刷用紙の色に対応すると考えられる画素４は、露光されず白の画素として表現される。網点１は画素２の集合体として表現されて網点部となり、画素４は非網点部を構成する。実際には、プルーフ画像は、複数の印刷版の刷り重ねに対応した複数の色の部分画像の集合として形成される。
【０００５】
さて、ハロゲン化銀感光材料を用いる方式では、印刷物における網％が１００％（以下、網１００％等と略記することがある）のいわゆるベタの色調を基本とし、印刷物における網％が変化した場合でも、対応するプルーフの画素の色調は網１００％の画素の色調と同じ色調であるとの前提にたって、プルーフにおける各画素の発色濃度の調整を行っている。ところが、このようにすると実際には、網１００％および網０％を除く網％が５０％を中心とする中間調領域の色調では、プルーフで再現される色調が目標印刷物の色調から若干ずれるという現象が観測される。しかも、このような色調のずれは、色によって異なる傾向が見られ、例えば、シアンの網点では、網％が小さくなると黄色がかって見えるようになることがある。つまり、上記の前提が必ずしも成立していない。
【０００６】
この原因として考えられるのは、第一には、印刷用紙では印刷インキが重ね刷りされることにより面積階調画像が形成されるのに対し、プルーフでは、現像主薬とカプラーの反応物である色素がゼラチンバインダー中に存在することにより面積階調画像が形成されるという構造上の差異である。具体的には、印刷物の場合は、観察光がインキ層の比較的表面で反射される一方、ハロゲン化銀感光材料の場合は、観察光の多くが発色色素の存在する透明バインダーを透過してから基材表面で反射される。そのため、網点の周辺部からの反射光の散乱状態が、印刷物とハロゲン化銀感光材料で異なっていることが挙げられる。
【０００７】
また、原因の第二として考えられるのは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の１次色を２色以上組み合わせて表現される２次色や３次色である赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）、グレー（３Ｃ）等は、印刷物においては複数のインキを印刷用紙上に転写する際、印刷用紙上と他のインキ上とではトラッピングと呼ばれるインキの転写量の差が発生する。それに対して、ハロゲン化銀感光材料においてはそのような現象が生じず、プルーフにおける発色濃度を、印刷物の１００％ベタの色調に合わせると、網点中間部の色調が印刷物との色差が生じる。
【０００８】
このような現象に対応するために、プルーフ画素のドットゲインを調整することが考えられる。例えば、プルーフの画像中の背景部分で、周囲の他の画素色との関係で赤みが足りないように再現された場合には、プルーフの網点のドットゲインを調整して赤みを補うことも考えられる。たとえば、目的は異なるが、プルーフの網点面積率を調整することにより、印刷用紙の風合いなどを再現することを目的とする発明が開示されている（例えば、特許文献１または２参照）。しかし、このようにすると、同じ画像中で周囲の画素色が異なっている背景以外の部分、例えば人物の肌色部分等で色調が変動してしまう結果となる。
【０００９】
また、色調のずれが、１次色の場合には網％が５０％あたりの画像を最大として生じる傾向があることから、プルーフの網点部分の色調を、印刷物の網％に従って複数段階で区切って変化させ、ハイライト部、中間調部、シャドー部の色調をそれぞれ独立して表現することも考えられる。しかし、印刷物における連続的な階調のグラデーションを、このような方式でプルーフで表現させた場合には、画像の途中で階調が断裂するトーンジャンプが顕著に表れてしまう。このトーンジャンプを避けるには、網％に伴う色調の区切りをさらに細分化して、できるだけ色差が判別できないレベルまで濃度階調数を増やす必要が生じる。ところが、設定した階調数が多いほど形成装置での制御量が増加し、出力までの時間が長くなる、または装置コストの増加につながってしまう。
【００１０】
さらには、画素の色調の連続的な調整ができないシステムで採用されている、まったく異なる色の画素を少数混在させることにより色調の調整を行う、いわゆるカラーマネジメントシステム（ＣＭＳ）とよばれる手法を適用することも考えられる。この場合、シアン、マゼンタ、イエロー等の１次色網点の色相のズレは、他の色の網点を混合することで調整可能となる。しかし、印刷物には本来存在しない網点が混入することとなり、検版性を損ねる欠点が生じる。
【００１１】
ところで、ハロゲン化銀感光材料は、一定以上の光量を受けないと発色しないいわゆる閾値を有している。このため１０ミクロン程度の１画素単位で光量を制御する場合に、通常、光量を大きめに設定する。しかし、設定が大きすぎると露光対象の画素の周辺にまで影響が及びやすくなり色調がずれやすい。つまり、好ましい効果を得るための光量の制御が難しい。また、網点面積率の変化に伴いトーンジャンプが発生しやすいし、予期せぬモアレパターンや露光時の走査ムラであるバンディングも生じやすい。ここで、ハロゲン化銀感光材料の反射濃度を一定値以上に高くなるように調製することにより、細線や小網点の再現性を高めて鮮鋭性を向上せしめる技術が開示されている（例えば、特許文献３または４参照）。
【００１２】
以上のように、ハロゲン化銀感光材料を用いたプルーフの形成では、目標とする印刷物の面積階調画像の網％が異なる小網点から大網点さらにベタ１００％の色調までのすべての領域で印刷物との色差を低減すると共に、トーンジャンプやモアレパターン、さらにはバンディングが生じにくい画像形成方法が求められていた。
【特許文献１】特開平８−２１４１５７号公報
【特許文献２】特開平９−２７０９３０号公報
【特許文献３】特開２００３−４３６４３号公報
【特許文献４】特開平１１−２４２３１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、ハロゲン化銀感光材料を用い、網％が異なる小網点から大網点さらにベタ１００％に近い色調までの印刷物との色調の近似性がより向上した網点階調画像が得られ、かつトーンジャンプやモアレパターン、走査時のバンディング等が生じにくい網点階調画像の形成方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、多色刷り印刷物の２値網点画像データから多値の面積階調画像データを構成し、前記面積階調画像データに基づいて、反射支持体上に感光性ハロゲン化銀乳剤層を有する感光材料を露光光源で露光する面積階調画像の形成方法であって、前記面積階調画像データは、前記２値網点画像データにおける網点面積率が０％を超えて１００％未満である網点の画像を、前記多色刷り印刷物において網点面積率がほぼ１００％の色調に対応する色調の画素ａと、前記画素ａの色調と異なる色調の画素ｂとを用い、かつ前記網点の網点面積率に応じて、前記網点の画像を構成する全画素数に対する前記画素ｂの画素数の個数比を変化させて構成されており、かつ前記の感光材料は、前記の露光光源の最大出力波長における反射濃度が０．８以上１．５以下のものであることを特徴とする面積階調画像の形成方法である。
【００１５】
ここで、前記の反射支持体と前記の感光性ハロゲン化銀乳剤層との間に顔料が固定されており、かつ前記顔料の反射濃度が０．５以上１．５以下であることは望ましい。また、前記の顔料がコロイド銀であることは望ましい。また、前記画素ｂに対する露光量が、前記画素ａに対する露光量よりも大きいことは望ましい。また、前記の面積階調画像データは、前記画素ｂが、前記面積階調画像の網点の周縁部に偏在するように構成されていることは望ましい。
【発明の効果】
【００１６】
印刷物において網０％から網１００％までの種々の網％の網点により表現される階調のそれぞれに対して、印刷物に近似した色調の網点階調画像が得られる。その際、検版性も良好であり、網点階調画像を形成する装置における必要な制御量も、レスポンスが良好な範囲に留めることができる。さらにトーンジャンプやモアレパターン、さらには走査時のバンディングが生じにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明するが、本発明は以下の実施の形態若しくは実施例に記載された具体的態様に限定されるものではない。まず、図１は、多色刷り印刷物の印刷においてプロセスカラーであるＹＭＣＫを用いた場合に、色名の列に示された印刷物上の網点面積率が１００％のいわゆるベタの色が、同じ行の白丸で示された印刷版の刷り重ねで表現されることを示している。以下の説明に使用する色またはインキの表記は、図１の記載に従うものとする。さらに特色を加えた場合には、上記の１６色は３２色となり、特色を２色加えた場合は６４色となる。
【００１８】
反射支持体上にハロゲン化銀乳剤層を設けたカラー感光材料では、Ｙ、Ｍ、Ｃ各乳剤層をＬＥＤ等の露光光源においてほぼ連続的に露光量を調整することにより、これら１５色やこれらと複数の特色との組み合わせによる任意の色を発色することができる。以下では、図１の１６色か、または１６色から印刷用紙の色である白を除外した１５色を用いた場合を例として説明する。
【００１９】
網点階調画像に使用される１６色から白を除いた１５色は、印刷版における網１００％の色調ではなく、他の網％の色調を基本とすることもできるが、特にメリットが無いうえに制御も複雑となるだけなので、ベタの色調を基本にすることが望ましい。なお、これらにさらに特色を加えても同様であることはいうまでもない。なお、網％が０％の場合は、色が印刷用紙の色に相当する白となるにすぎないのは言うまでもない。
【００２０】
以下に説明する網点階調画像の形成方法の実施形態例では、まずコンピュータを用いたデジタル画像変換処理により、多色刷り印刷物の印刷に用いる２値網点画像データから多値の面積階調画像データを構成し、この面積階調画像データを露光装置に電送してハロゲン化銀感光材料をＬＥＤで露光し、続いてこの露光済み感光材料が現像装置に搬送されて現像処理と定着処理が行われ、面積階調画像が形成される。そこで、このようなハードウェア構成の形成装置の動作の説明を通して、本発明の形成方法を説明する。
【００２１】
まず、形成装置全体のハードウェア構成の概略ブロック図を図２に示す。これは、デジタル画像変換処理を行うコンピュータ１０が、露光装置２０と現像装置２１とに接続されて、スタンドアローンのシステムとして構築されている例である。コンピュータ１０では、中央演算装置（ＣＰＵ）１１が必要なデータを随時ハードディスク１３から読み出して、一時メモリ（ＲＡＭ）１２にストアして処理を行なう。また、各種操作を行なうためのマウスやキーボード等の入力デバイス１４と、処理状況を表示するＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置などのディスプレイ１５が設けられている。形成装置は、インターネットやＷＡＮ（Wide Area Network）、専用回線等を利用して分散して構成されていても良い。
【００２２】
露光装置２０の露光光源には、Ｒ、Ｇ、Ｂの発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いており、ＬＥＤから発光する光の強度変化は、各ＬＥＤを駆動する駆動電流値を変化させる直接変調によっている。なお、露光光源として、半導体レーザやガスレーザ等のレーザ（ＬＤ）を用いても良い。また、露光光源は、各ＬＥＤやＬＤを単独で用いてもよいし、これらを組合せてもよい。例えば１０個のＬＤを並べてマルチビームとするなどしてもよい。
【００２３】
デジタル画像変換処理を実行するコンピュータ１０を、制御面から見た概略構成のブロック図を図３に示す。まず、記憶部２００から説明する。記憶部２００には、印刷画像データテーブル２１０、画素種別テーブル２２０、印刷色テーブル２３０、濃度特性テーブル２４０、周縁色テーブル２５０、カラーコレクションテーブル２６０、網点階調画像データテーブル２７０、感材特性テーブル２８０、その他、制御に必要な画面情報等が格納されている。
【００２４】
印刷画像データテーブル２１０には、目標となる多色刷り印刷物の印刷に用いる２値網点画像データが格納されている。２値網点画像データは、そこから直接、印刷で用いるプロセスカラーや特色の印刷版を出力することを目的とするから、各画素の色は、印刷に用いる印刷版の組み合わせで表現されている。この２値網点画像データの概念図を図４に示す。縦軸が網点画像の各画素であり、横軸が各印刷版に対応する。つまり、網点画像をｎ個の画素に分割した場合に、各画素ごとに、プロセスカラーや特色の刷り重ねが行なわれるか否かが、「１」（刷り重ねる）と「０」（刷り重ねない）のコードを用いたビットマップデータで表現されている。このデータは、ＹＭＣＫの４枚のビットプレーンの組み合わせから構成されていると解することもできる。なお、図４では、ＣＭＹＫのプロセスカラーだけを用いた場合の例を示しているが、特色を加えても同様に考えることができる。
【００２５】
画素種別テーブル２２０は、２値網点画像の各画素が、網１００％ベタの色調に対応する中心部画素（画素ａに相当する）、周縁部画素、白の画素のいずれであるかについての画素種別コードを格納したテーブルである。このテーブルは、周縁部画素特定部１２０の処理により、２値網点画像のビットプレーンごとに、所定のデジタルフィルタを用いた周縁部画素の走査が行われて生成される。このテーブルの例を図５に示す。なお、いずれかのビットプレーンで対象画素が周縁部画素であれば、周縁部画素のコードが画素種別テーブル２２０に格納される。また、いずれかのビットプレーンで対象画素が網点の中心部画素であれば、周縁部画素でない限り中心部画素のコードが格納される。いずれのビットプレーンでも白の画素であれば、白の画素としてのコードが格納される。このように、新たに周縁部画素を種別し、他の中心部画素や白の画素から優先するようにして定めて種別コードを格納しているので、網点の重なり部分でも比較的簡単な処理で色を変更することが可能となる。
【００２６】
印刷色テーブル２３０は、印刷プロファイルを格納したテーブルであり、目標印刷物で表現される色調が、印刷用紙の種類や使用するインキの種類等の印刷条件によって異なることに対応し、網１００％のベタで表現される色調の色空間座標が、印刷条件の違いごとに格納されている。色空間としてはＣＩＥＬＡＢ色空間を用い、Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊座標の値によるデータを格納している。ＣＩＥＬＡＢ色空間は、ＣＩＥ  １９７６（Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間）を意味し、その座標の求め方は、ＪＩＳ  Ｚ  ８７２９−１９９４  の記載に従っている。なお、目標印刷物の色空間は、ＣＩＥＬＡＢ色空間ではなく、ＣＩＥＬＵＶ色空間（ＣＩＥ  １９７６Ｌ＊ｕ＊ｖ＊色空間）を用いても良いし、ＸＹＺ色空間を用いても良い。
【００２７】
濃度特性テーブル２４０は、デバイスプロファイルを格納したテーブルであり、目標印刷物の１５色の色をプルーフで再現するために必要な、ハロゲン化銀感光材料の要素色であるＹ、Ｍ、Ｃ各色の発色濃度の組み合わせを特定するテーブルである。このテーブルは、Ｙ、Ｍ、Ｃの各層の発色を多段階に変えた条件で組み合わせ、それらの条件で作成されたカラーパッチのＬ＊、ａ＊、ｂ＊及びステータスＴのＹ、Ｍ、Ｃ濃度を測定し、これらを互いに結びつけて格納されている。ある目標印刷物の色の色座標が、濃度特性テーブルに格納された色座標と一致しない場合は、適宜補完処理が行われて必要な要素色の濃度が特定される。
【００２８】
周縁色テーブル２５０は、印刷色テーブル２２０における印刷条件の違いごとに、画素ａの色調とは異なっているが、画素ａの色調に対応してあらかじめ定められた画素ｂの色調の色空間座標が格納されている。この画素ｂを、網点の網％に係わらずに網点の網１００％のいわゆるベタの色調を表現する画素ａに適当個数混ぜて用いることで、必要な制御量の増加が許容範囲内に留まり、かつ網％が５０％前後の網点においても印刷色との乖離が小さくて済む効果を得ることができる。画素は３種類以上を組み合わせて用いることもできるが、制御が複雑でメリットも小さいため画素ａと画素ｂの２種類を用いるのがよい。なお、網１００％のいわゆるベタの色調を表現する画素ａの色調が、互いの色差が小さく検版性を損なわない程度の２種類以上の画素を組み合わせて表現されていてもよい。
【００２９】
画素ｂの色調を決めるには、まず画素ｂの網点における個数比および配置の仕方を決めておく必要がある。この実施形態例では、画素ｂの配置は、周縁部画素特定部１２０で網点周縁部に特定される（以下、このような画素ｂを周縁部画素と言い、対応する画素ａを中心部画素と言うことがある）。そこでこの配置を前提として、図１に示された１５色に対して、それぞれの周縁部画素の色調を決める。具体的には、網点形状における周縁部境界の周長が最も高い網％である色調について、印刷物との色差がもっとも小さくなるように定める。具体的には、機械測定もしくは目視で確認しながら、その印刷物との色差がもっとも小さくなるように周縁部画素の色調を決定する。
【００３０】
例えば、ＡＭスクリーンのスクエアドットの場合、１次色の場合に、網１００％の網点一個あたりの単位領域の全画素数に対する、周縁部画素の比率が最大となるのは、網％が５０％近辺である。そのため、色調の差が最大なるのもこの付近である。また、ＦＭスクリーンなどの小点の集まりの頻度で階調が表現される場合は、小点同士が接触する寸前の網％を基準にして色調が調整されることが好ましい。このような網％は、およそ５５％から８５％近辺である。また、２次色に関して、２次色の画像部分の全画素数に対する周縁部画素の個数比率が高くなるのは、ＡＭスクリーンのスクエアドットではおよそ５０〜７０％近辺の網％である。さらに３次色であるＣＭＹ重ね色の３Ｃ周縁部画素比率では、７０〜９５％付近である。いずれにしても、１次色、２次色等の次数によらず、網点面積率が０％を超え１００％未満の範囲で一つの極大値を有することになる。従って、このあたりで印刷物との色差が最も小さくなるように周縁部画素（画素ｂ）の色調を設定すればよい。
【００３１】
周縁部がその色調の設定の手順は、１次色、２次色、３次色、４次色の順で順次設定していけばよい。このように周縁部画素の色調を設定することで、網％が変化した場合の色調のずれを補正した網点階調画像を、比較的簡単かつ少ない制御量で形成することができる。また、墨色に関しても同様にして、不足した色を周縁部で補填発色させることでバランスをとり、墨１００％ベタの色を犠牲にすることなく網点の色調を近似させた網点階調画像を得ることが出来る。
【００３２】
なお、画素ｂの色調には白を含まないのが好ましい。ここにいう白とは、第一義的にはいわゆるヌケ部の色であり、ハロゲン化銀感光材料の現像が起こらない条件の下で現像処理を行った部分の色を意味する。通常は、白い印刷用紙の色を意味する。ただし、完全な白でなくともよく、色差が白から１０程度の範囲内であればほぼ同じである。網点階調画像を形成する際の印刷用紙の色がこの範囲にあれば、この印刷用紙の色を白とみなして代えて使用しても良い。また、印刷用紙が着色されており、その色を模してヌケ部が着色される場合には、そのヌケ部の色がここにいう白である。つまり、白を含めると印刷用紙のままの部分との見分けが付かず、網点階調画像上で網点の形状が実質的に変化して表現されるからである。網点形状の変化を問題にしない範囲であれば、白を含めるようにすることもできる。
【００３３】
カラーコレクションテーブル２６０は、異なる印刷条件の目標印刷物が作成されるごとに生成される。このテーブルには、特定の目標印刷物の印刷条件に対応して表現することが必要な各色について、網１００％における画素ａのＹ、Ｍ、Ｃの各要素色の濃度と、周縁部の画素ｂのＹ、Ｍ、Ｃの各要素色の濃度とが格納されている。このテーブルの概念図を図６に示す。図６の記号は図１の標記に従うが、Ｙ＋Ｅなる記号は、中心部画素の色がＹである場合の周縁部画素の色を意味している。他の＋Ｅを含む記号も同様である。
【００３４】
網点階調画像データテーブル２７０は、濃度設定部１３０で設定された網点面積画像データの画素ごとの要素色の濃度を格納したテーブルである。この画像データは、印刷に用いる２値網点画像データからコンピュータによる画像変換処理がなされた多値の画像データであり、露光装置への出力に用いられる。この例の概念図を図７に示す。
【００３５】
感材特性テーブル２８０は、網点階調画像の作成に使用されるハロゲン化銀感光材料の種類ごとに、ハロゲン化銀感光材料を露光する際の露光量と、それにより発色する各要素色の濃度との関係を与えるテーブルである。
【００３６】
次に、処理部１００について説明する。処理部１００は、条件設定部１１０、周縁部画素特定部１２０、濃度設定部１３０、露光出力部１４０等からなる。まず、条件設定部１１０は、目標印刷物の２値網点画像データを印刷画像データテーブルに取り込む。取り込みにあたっては、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を経由しても良いし、ＬＡＮやＷＡＮを介したり、インターネットを介したりしても良い。また、目標印刷物や目標印刷物に対応するカラーパッチを分光測定することにより、２値網点画像データを取得するのでも良い。続いて、２値網点画像データのヘッダ部に付された、目標印刷物で用いられる印刷用紙の種類や印刷インキの種類等の印刷条件情報を読み出して、記憶部２００の所定アドレスに格納する。２値網点画像データにそのような情報が付属していない場合は、印刷条件を入力するための画面情報を、記憶部２００から読み出して形成装置のディスプレイに表示する。マウスやキーボード等の入力デバイスから、必要な印刷条件が入力されると、記憶部２００の所定アドレスに格納する。
【００３７】
周縁部画素特定部１２０は、所定のフィルタを用いて２値網点画像データをビットプレーンごとに走査し、２値網点画像中の画素ｂを特定して、その情報を画素種別テーブル２２０に格納する。フィルタの条件は、適切な画素ｂの配置となるように定めればよい。
【００３８】
画素ｂの網点における個数比は、網％に応じて、画素ａの画素数と画素ｂの画素数との和に対する画素ｂの画素数の個数比が変化するようにする。つまり、網点を構成する画素の画素数のうち、網％に応じて画素ｂの個数が変化している。具体的には、１次色については、網％の増加に伴い、画素ｂの個数比が単調に減少する。このような網点階調画像とすることにより、網％の違いに伴う１次色の色調のずれに対応しつつ、しかも網点階調画像を形成する際に必要な制御量が大幅に増加しないようにすることが可能となる。なお、網１００％の場合には、元々色調のずれが生じていないのであるから、画素ｂを含める必要はなく、その個数はゼロである。ただし、色調に影響しない程度ならば画素ｂをわずかに含んでいても良い。
【００３９】
この例では、網点が存在する網点部と、網点が存在しない非網点部との境界に沿って、網％に係わらず一定個数幅となるように画素ｂを配置している（周縁部画素）。具体的には、図８に示したデジタルフィルタを用い、フィルタの周辺部の画素５２の二つが「０」の場合に、対象画素５１を周縁部画素と判断する条件としている。このように画素ｂを配置することにより、網％が５０％より小さい網点では、網％が増加するに従って網点境界の長さが長くなって周縁部画素の個数が増加する。一方、網％が５０％より大きい網点では、網％が増加するに従って網点境界の長さが逆に短くなって周縁部画素の個数が減少する。つまり、網％に従って画素ｂの個数比が自動的に調整される配置となっており、１次色で網５０％を中心に生じる色のずれに自然に対応できることになる。このため、網％の違いに対応するための演算処理が著しく少なくて済む。
【００４０】
なお、このフィルタを用いた場合は、網点境界に沿って一列の画素が周縁部画素として認識されることになる。つまり、周縁部は境界から１個幅となる。このフィルタに代えて５×５のフィルタを用いることにより２個幅とすることもできるし、さらに個数幅を大きくすることもできる。なお、このような設定は、マトリクスの領域の大きさや閾値の設定によって必要に応じた設定を自由に設定できるし、また、必要により境界追跡フィルタ等を組み合わせて用いたりしても良い。
【００４１】
また、色調のずれが調整できる限り、画素ｂの配置が周縁部以外のところも含めてなされていても良いことはいうまでもない。例えば、画素ｂを網点の比較的周縁部から離れた場所に配置しても良いし、また、単純に網点内にランダムに配置しても良い。また、画素ｂは網点の内部に設けているが、周縁部の外側にはみ出して設けられていても良い。ただし、網点の形状を維持する観点から、画素ｂは網点の内側に設けられているのが好ましい。
【００４２】
そして、周縁色テーブル２５０では、この画素ｂの濃度を画素ａの濃度より高めるように設定している。これで印刷物からの色調のずれが改善される理由は不明であるが、色調のずれが発生する原因と考えられる網点周辺からの散乱光による影響が、網点周縁部で特に顕著になり、これが画素ｂの色調により、打ち消す様に作用するためと考えている。このようにすることで、中間調領域の色調の再現性が向上し、しかもコンピュータの演算処理の負荷も許容できる範囲に留まる。
【００４３】
濃度設定部１３０は、条件設定部１１０から読み込まれた印刷条件情報を用い、印刷色テーブル２３０を検索して、目標印刷物で用いられる１５色の網１００％における色空間座標を読み出す。また、周縁色テーブル２５０を検索して、先に読み出した１５色のそれぞれの色空間座標に対応してあらかじめ定められた周縁部画素の色、１５色についての色空間座標を読み出す。次に、これら１５色＋１５色のそれぞれについて、色空間座標から濃度特性テーブル２４０を検索して、ＹＭＣの各要素色の濃度を読み出す。読み出した要素色の濃度は、１５色＋１５色のそれぞれと結びつけてカラーコレクションテーブル２６０に格納される。
【００４４】
続いて、周縁部画素特定部１２０が検出した周縁部画素のデータと、２値網点画像データテーブルにおける印刷に使用する版の種類と数のデータとを用い、カラーコレクションテーブル２６０を参照しながら、２値網点画像データに含まれる画素の各々について、要素色の濃度を結びつけていく。この際、周縁部の画素ｂに対しては周縁色を設定し、網点の周縁部以外の画素ａに対しては網１００％のべた色を設定する。これをすべての画素に対して行い網点階調画像データを得る。このデータを格納して網点階調画像データテーブル２７０が生成される。
【００４５】
次に、上記で説明した制御機能を有するコンピュータを用い、２値網点画像データを画像変換処理して多値の網点階調画像データを形成する概略フローを図９に示す。まず、条件設定部１１０が、印刷に用いる２値網点画像データを取り込み、さらに印刷インキの種類などの印刷条件データを入手する（Ｓ１００ステップ）。
【００４６】
次に、周縁部画素特定部１２０が、この２値網点画像データにおけるＹＭＣＫ各版ごとに周縁部画素を特定する（Ｓ２００ステップ）。具体的には、図８に示す３×３のデジタルフィルタを用いて２値網点画像データを走査して、各版の画像のＯＦＦ（「０」刷り重ねない）とＯＮ（「１」刷り重ねる）の境界を検知して、周囲の画素がＯＦＦである数とＯＮである数の比を判別する。その際、この比があらかじめ設定されたある一定の閾値を越えるか越えないかで、対象画素が周縁部画素か中心部画素かを判別している。具体的には、３×３のマトリクスの中央画素５１（斜線を付してある）に着目し、その周囲８ヶ所の画素５２のうち２ヶ所以上がＯＦＦの場合に、中央画素５１は網点の周縁部画素であると設定し、２ヶ所未満の場合は、中央画素５１は網点の中心部画素であると設定することで、全領域の画素を周縁部と中心部と白の画素とに分別している。
【００４７】
ここで、図１０は、Ｓ２００ステップの検出条件で、２５００ｄｐｉの解像度でスクリーン線数が１７５線、スクリーン角度１５度、チェーンドットの条件で構成されたシアン網点の全画素数に対して、網点中の網点境界に沿わない中心部に存在する画素数と、網点境界に接する周縁部の画素数のそれぞれの比率を測定した例である。グラフの横軸は、網点面積率（網％）を表し、縦軸はＯＮの画素の中で実線が中心部の画素割合（画素ａの画素数／（画素ａの画素数＋画素ｂの画素数））を表し、破線が周縁部の画素割合（画素ｂの画素数／（画素ａの画素数＋画素ｂの画素数））を表している。網％が小さいいわゆるハイライト部分では、周縁部の画素色が大勢を占め、網％が大きくなるにつれ中心部画素の個数比が高くなる。また、この変化は連続的な曲線となるからトーンジャンプは発生しない。また、網％が１００％の領域（ベタ色の領域）においては中心部画素のみとなる。つまり周縁部の画素数がゼロとなり、ベタ色が単一の色となる。
【００４８】
つまり、周縁部画素の画素割合は、網％に対して単調減少することがわかる。なお、網％がゼロ％に近い場合は、網％の変動にもかかわらず画素ｂの個数比が変わらないいわゆる停留点となることがある。同様な現象は網％が５０％付近でも生じることがあるが、これらのような場合も含めて単調減少と表現している。
【００４９】
図９に戻り、周縁部画素が特定されたら、濃度設定部１３０が、どの色をどのような濃度で発色させるかを画素ごとに定める（Ｓ３００ステップ）。このステップの詳しいフローを図１１に示す。まず、条件設定部により特定された印刷インキや印刷用紙で表現される１５色について、網１００％における色調の色空間座標を印刷色テーブル２３０から読み出す（Ｓ３１０ステップ）。これらを中心部画素の色空間座標とする。次に、周縁色テーブル２５０を検索して、それぞれの中心部画素の色空間座標に対応する周辺部画素１５色の色空間座標を読み出す（Ｓ３２０ステップ）。求めた中心部画素の色空間座標と、周縁部画素の色空間座標のデータとを用いて、濃度特性テーブル２４０から中心部画素と周縁部画素のＹ、Ｍ、Ｃの要素色濃度を求め、これらを、対応する中心部画素の１５色ごとと周縁部画素の１５色ごとにテーブルに格納して、カラーコレクションテーブル２６０を生成する（Ｓ３３０ステップ）。
【００５０】
続いて、このカラーコレクションテーブル２６０を用いて、画素ごとにＹ、Ｍ、Ｃの要素色濃度を設定していく。まず、１番目の画素に関して、Ｓ２００ステップで特定された画素種別が判断される（Ｓ３５０ステップ）。画素種別テーブル２２０を検索して、対象画素が、白の画素、周縁部画素、中心部画素のいずれであるかが判断される（Ｓ３５０ステップ）。フローはＳ３５０ステップから、これらの画素種別に従って分岐し、印刷画像データテーブル２１０とカラーコレクションテーブル２６０とから、それぞれの画素種別と印刷色に従って、要素色濃度が設定される（Ｓ３６０〜Ｓ３８０ステップ）。続いてフローは、すべての画素について要素色濃度が設定されるまで、Ｓ３５０ステップからＳ３９５ステップを繰り返す。すべての画素について要素色濃度が設定されたら、フローはＳ３９０ステップから右に分岐して、図１１の処理は終了する。これで、網点階調画像データが得られて所定のテーブル２７０に格納される。
【００５１】
次に図９に戻り、露光出力部１４０が、この網点階調画像データを用いて、感材特性テーブル２８０に基づいて各要素色濃度を各ＬＥＤの露光量に変換して露光装置２０に出力し（Ｓ４００ステップ）、コンピュータ１０による処理が終了する。
【００５２】
なお、図９のＳ２００ステップとＳ３００ステップは、上記のように２値網点画像データ全体に対して別個に行うようにしても良いが、画素ごとに二つのステップを続けて実行してから、次の画素に順次移るようにしても良い。
【００５３】
続いて、露光装置２０では、露光出力部１４０から送られた露光量のデータに基づいて、所定のテーブルを介してＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤの駆動電流を求め、それぞれのＬＥＤを駆動して、ハロゲン化銀感光材料を主走査方向と副走査方向にスキャンしながら画素ごとに露光する。続いて、現像装置２１では、露光装置２０から出力された露光済みのハロゲン化銀感光材料を所定の処方で現像、定着処理して、網点階調画像が得られる。
【００５４】
ところで、コンピュータ１０のデジタル画像変換処理は、コンピュータに実行させることにより網点階調画像データを形成するプログラムとしても表現できる。また、このプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体とすることもできる。なお、プログラムは、任意に分割し、分割したものをそれぞれに記憶媒体に格納することも可能である。ここで、記録媒体とは、フレキシブルディスク、光磁気ディクス、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記録装置のことを言う。
【００５５】
次に、このようにして変換処理して得られた網点階調画像データの内容について説明する。図１２は、網点階調画像の例を示した概念図であり、図１４の従来の面積階調画像から改良された例である。
【００５６】
図１２の面積階調画像では、網点３０の位置、形、大きさは、図１４の網点１と同じである。また、図１４で網点１を構成する画素２の色調と、図１２で網点３０を主に構成する画素３１（画素ａまたは中心部画素に相当）の色調も同じである。図１２の網点１０と、図１４の網点１との違いは、網点１０では、網点を構成する画素の一部である画素３２（画素ｂまたは周縁部画素に相当）の色調が、画素３１の色調からさらに濃度を高くしたものを選択していることである。つまり、ハロゲン化銀感光材料を露光する際に、露光量を増大せしめて発色させた色調としている。このようにすると、画像変換の際の演算処理が簡単で、しかも網％の違いによる色調のずれを補正できるという効果を発揮できる。また、トーンジャンプも発生しにくい。
【００５７】
また、画素ｂの配置は、網点１０のある網点部と、網点１０が存在しない非網点部との境界に沿って、網％に係わらず境界から一定個数幅となるように配置されている。このように配置することで、１次色の場合に網点境界の全長が最も長くなる網５０％付近でもっとも画素ｂの個数が増加し、これから網％が減少若しくは増大のいずれの変化を生じる場合でも、網点境界の全長が短くなる方向にあるから、画素ｂの個数も自動的に減少する。この配置により、網％の違いによる印刷物との色のずれを、特別な演算処理を用いることなく自然に補正することが可能となる。
【００５８】
網点部と非網点部との境界に沿って一定個数幅で配置された画素ｂの個数幅は、図１２では、１個に設定されているが、５個以下であれば網点階調画像形成時の制御量が比較的少なくて好ましく、３個以下がより好ましい。ただし、個数幅により決まる周縁部の領域を広く取ることで、ハイライトから中間調における色調整効果を強くすることもできるから、周縁部の領域の大小は、目標とする印刷物との色調の乖離の大小に応じて調整すればよい。なお、この個数幅により、画素ｂの色調を画素ａの色調から調整すべき幅も変動するが、これは個数幅と色調のずれに応じて適宜定めればよい。
【００５９】
このように、網点の境界に沿った周縁部に集中して画素ｂが配置されるようにすることで、印刷物との色差が減少した網点階調画像を得ることができる。この場合、網点階調画像の形成方法に比較的軽微な改良を加えるだけで良い。また、色調整の効果が網点の周縁部の全境界長さが長くなる中間調付近で、色調整効果が高くなる一方、網点の周縁部が存在しない網１００％では、画素ａのみの設定色となるようにすることが可能となる。
【００６０】
次に、印刷物において複数の印刷版によりインキが刷り重ねられて表現される、いわゆる２次色、３次色等の場合について、上記の形成方法により得られる網点階調画像について説明する。なお、図１において、網点階調画像の発色がブルー以下の行の色調が２次色、３次色等に対応する。
【００６１】
印刷物における１次色であるＹ、Ｍ、Ｃいずれか単独の網点は、上記図１２の説明の通り、それぞれ画素ａに相当する画素と、画素ｂに相当する画素の２種類の画素から構成されることになる。また、印刷物において２種のインキの重なりで表現される２次色のＲ、Ｇ、Ｂ等や、３種のインキの重なりにより表現される３次色の３Ｃグレー等、また、さらに高次の色においても、上記の画像変換によれば、１次色と同様の色調調整が行われる。その際のそれぞれの部分の色調について説明する。
【００６２】
まず、２次色でも、１次色の場合の網点面積率に基づくのと同様にして、２次色に関する画素ｂの画素数比を変化させて配置する必要がある。しかし、網点面積率なる用語は一次色に対して通常定義されているから、２次色の場合における網点面積率なる用語の意味をつぎのようにして拡張する。１次色における網点面積率なる用語は、印刷物においてスクリーン線数により規定される網点密度から、網点１個が網１００％の場合に占める単位領域に対して、実際の１次色の網点が占める面積の割合で定義される。そこで、１次色の場合と同じ単位領域に対して、２次色の画像部分が占める面積率を、２次色に関する網点面積率と言うことにする。以下、２次色のみならず、３次色以上の高次の色に関しても同じ用語を拡張された意味で用いる。同様の意味で、高次色における「網点」なる用語は、「高次色による画像部分」と言う意味となるし、「網点を構成する全画素数」という表現は、「高次色による画像部分を構成する全画素数」という意味となる。
【００６３】
ここで、上記の１次色の場合と同様にして、２次色に関する画素ｂを２次色の画像部分の周縁部に配置する。例えば、Ｙ単独の網点の周縁部の色をＹe、網点中心部の色をＹcとし、Ｍ等も同様にＭｅ、Ｍｃ等と定義した場合、Ｙの網点とＭの網点との重なりによる２次色Ｒの色を決定する組み合わせは、Ｙｃ+Ｍｃ、Ｙe+Ｍｃ、Ｙｃ+Ｍe、Ｙｅ+Ｍｅの４通りとなる。この４通りの領域にそれぞれ別の色調が設定されていてもよい。しかし、上記で説明した形成方法では、色調の設定色の数を低減し制御を簡易化するために、周縁部の関わる色であるＹe+Ｍｃ、Ｙｃ+Ｍe、Ｙｅ+Ｍｅを同一色と設定して、この色を周縁部の画素ｂとしている。このようにすることで、色の設定数を大幅に省略している。また、Ｙｃ+Ｍｃを中心部画素の色としている。この関係はその他の２次色か４次色に関しても同様である。
【００６４】
つまり、それぞれの網点の部分の色は、それぞれの中心部画素と、周縁部画素の２種類の画素とから構成される。この場合の中心部画素の色調は、印刷物においてインキの重なりで表現されるべた色にそのまま対応した色調とし、周縁部画素の色調は、周縁部画素の色調は中心部画素の色調の濃度を高めた色調としている。
【００６５】
２次色、３次色等における画素ｂの配置は、１次色と同様に周縁部に配置するのが簡単でより高い効果を得られるため好ましい。他の配置を排除するものではないが、周縁部に配置することで、演算処理にかかる負担が小さくて済む。上記の形成方法を用いた場合の、２次色に関する配置状況の概念図を図１３−１に、３次色に関する配置状況の概念図を図１３−２に示す。なお、図ではスクリーン角度等は無視した。
【００６６】
次に、上記の網点階調画像データに適したハロゲン化銀感光材料について説明する。上記の網点階調画像データからハロゲン化銀感光材料を露光して得られる網点階調画像は、網点境界に沿って濃度が周囲とわずかに異なる画素が集合する一種のパターンを形成している。そのため、トーンジャンプやモアレパターン、走査時のバンディング等が、このような濃度変化を有していない場合よりも生じやすくなる傾向にある。そこで、あらかじめ特性を調製した感光材料を用いることにより、このような現象の発生を防止する。
【００６７】
このため、ハロゲン化銀感光材料は、反射支持体上に感光性ハロゲン化銀乳剤層を有し、その反射濃度が０．８以上１．５以下のものとする。０．８以上で鮮鋭性が確保され、１．５以下で、上記の網点階調画像データを用いた場合に、トーンジャンプやモアレパターン、走査時のバンディングなどが生じにくくなる。好ましくは１．０以上１．３以下である。なお、ここにいう反射濃度とは、ハロゲン化銀感光材料を露光する光源の最大出力波長における反射濃度を意味する。
【００６８】
反射濃度を調整するには、感光材料を構成するハロゲン化銀乳剤層の層間や層内に光吸収物質を含める。これにより散乱光を抑制し、光のにじみを効果的に減少せしめる。光吸収物質を含有せしめる場所としては、反射支持体とハロゲン化銀乳剤層との間が最も効果が大きい。これにより反射支持体表面からの散乱光を抑制することができる。さらに複数のハロゲン化銀乳剤層が存在する場合には、それぞれの乳剤層の直下の中間層に光吸収物質を塗設し、濃度拡散により乳剤層内に広がるようにすることが好ましい。これにより、各乳剤層内で生じる散乱光を抑制できる。
【００６９】
光吸収物質は、層間における散乱光または層内における散乱光のどちらか一方だけを抑制するように１種類だけを用いても良いが、両方を抑制するために２種類の光吸収物質を組み合わせて用いるのが好ましい。
【００７０】
層間における散乱光を抑制するには、光吸収物質を層間に固定する必要があり、そのためには、非水溶性の有機または無機の光吸収物質を用いればよい。非水溶性の有機の光吸収物質としては、例えば、特開平９−２３６８８４号公報の００６３項から００９１項に記載のものが好ましい。無機の光吸収物質としては、例えば、コロイド銀、コロイドマンガン等があげられる。特にコロイド銀は、少ない添加量で高い効果が得られることと、現像に伴ってほぼ除去されてしまい最終的な画像形成には影響しないことから好ましい。コロイド銀は、例えば、銀イオンを含みアルカリ性に調製されたゼラチン溶液中で、ハイドロキノン、フェニドン、アスコルビン酸、ピロガロールやデキストラン等の還元剤を存在せしめて銀イオンを還元し、その後、不要な塩類を除いて調製することができる。非水溶性の光吸収物質のそれぞれの含有量は、０．０１ｇ／ｍ２以上０．３ｇ／ｍ２以下が好ましく、０．０３ｇ／ｍ２以上０．２ｇ／ｍ２以下がより好ましい。
【００７１】
層内の散乱光を抑制するには、固定化されていない光吸収物質を用いるのがよく、具体的には、水溶性の染料を用いるのがよい。水溶性染料としては、例えば、リサーチ・ディスクロージャ（Research Disclosure）誌の第１７６４３号の２５頁から２６頁の分類ＶＩＩＩに記載の、または同じく第１８７１６号の６４９頁から６５０頁に記載の、または同じく第３０８１１９号の１００３頁の分類ＶＩＩＩに記載の、または特開２００２−２９６７１９号００３２項に記載の、それぞれの化合物を用いることができる。特に、特開平３−２５１８４０号公報３６２頁記載の染料ＡＩ−１〜１１、または特開平６−３７７０号公報記載の染料が好ましく用いられる。水溶性の光吸収物質のそれぞれの含有量は、０．０００１ｇ／ｍ２以上０．３ｇ／ｍ２以下であることが好ましく、さらに好ましくは、０．００３ｇ／ｍ２以上０．２ｇ／ｍ２以下である
【００７２】
上記の反射濃度は、一部が固定化された光吸収物質による寄与であり、残る一部が固定化されない光吸収物質によるものであるのが好ましい。反射濃度への寄与は、固定化された光吸収物質による寄与と、固定化されない光吸収物質による寄与とが、３対１〜１対１の範囲程度に調製するのが好ましい。このうち、層間に固定化された光吸収物質による反射濃度は、０．５以上１．５以下であることが好ましい。特に好ましくは０．８以上１．０以下である。さらには、ハロゲン化銀感光材料全体の反射濃度と、ハロゲン化銀感光材料を２５℃の水で水洗し、乾燥したのちの感光材料の反射濃度との濃度差が、０．１５以上１．０以下であることが好ましい。より好ましくは０．２５以上０．７以下である。
【００７３】
この感光材料に用いる支持体は反射支持体であるが、反射支持体であれば、網点階調画像を得る目的に適した従来公知の物を用いればよく、特に制限されるものではない。ランダムな凹凸を有するものであっても平滑なものであっても用いることができる。例えば、ポリエチレンやポリエチレンテレフタレートで被覆した紙、天然パルプや合成パルプからなる紙支持体、塩化ビニルシート、白色顔料を含有してもよいポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート支持体、バライタ紙などを用いることができる。なかでも、原紙の両面に耐水性樹脂被覆層を有する支持体が好ましい。耐水性樹脂としてはポリエチレンやポリエチレンテレフタレートまたはそれらのコポリマーが好ましい。
【００７４】
紙の表面に耐水性樹脂被覆層を有する支持体としては、通常、50〜300g/ｍ２の重量を有する表面の平滑なものが用いられるが、網点階調画像を得る目的に対しては、取り扱いの感覚を印刷用紙に近づけるため、130g/ｍ２以下の原紙が好ましく用いられ、さらに70〜120g/ｍ２の原紙が好ましく用いられる。
【００７５】
支持体に用いられる白色顔料としては、無機及び／または有機の白色顔料を用いることができ、好ましくは無機の白色顔料が用いられる。例えば硫酸バリウム等のアルカリ土類金属の硫酸塩、炭酸カルシウム等のアルカリ土類金属の炭酸塩、微粉ケイ酸、合成ケイ酸塩等のシリカ類、ケイ酸カルシウム、アルミナ、アルミナ水和物、酸化チタン、酸化亜鉛、タルク、クレイ等があげられる。白色顔料は好ましくは硫酸バリウム、酸化チタンである。支持体の表面の耐水性樹脂層中に含有される白色顔料の量は、鮮鋭性を改良するうえで13重量％以上が好ましく、さらには15重量％が好ましい。
【００７６】
感光材料の紙支持体の耐水性樹脂層中の白色顔料の分散度は、特開平2-28640号に記載の方法で測定することができる。この方法で測定したときに、白色顔料の分散度が前記公報に記載の変動係数として0.20以下であることが好ましく、0.15以下であることがより好ましい。
【００７７】
感光材料に用いられる両面に耐水性樹脂層を有する紙支持体の当該樹脂層は、１層であってもよいし、複数層からなってもよい。複数層とし、乳剤層と接する方に白色顔料を高濃度で含有させると鮮鋭性の向上が大きく、プルーフを形成するのに好ましい。
【００７８】
また支持体の中心面平均粗さ（ＳＲａ）の値が0.15μｍ以下、さらには0.12μｍ以下であれば、光沢性がよいので好ましい。
【００７９】
感光材料は、必要に応じて支持体表面にコロナ放電、紫外線照射、火炎処理等を施した後、直接または下塗層（支持体表面の接着性、帯電防止性、寸度安定性、耐摩擦性、硬さ、ハレーション防止性、摩擦特性及び／またはその他の特性を向上するための１または２以上の下塗層）を介して塗布されていてもよい。
【００８０】
感光材料は、ハロゲン化銀乳剤層のうち最も支持体に近いハロゲン化銀乳剤層より支持体に近い側に少なくとも１層の着色された親水性コロイド層を有することが好ましく、該層に白色顔料を含有していてもよい。例えばルチル型二酸化チタン、アナターゼ型二酸化チタン、硫酸バリウム、ステアリン酸バリウム、シリカ、アルミナ、酸化ジルコニウム、カオリン等を用いることができるが、種々の理由から、中でも二酸化チタンが好ましい。白色顔料は処理液が浸透できるような例えばゼラチン等の親水性コロイドの水溶液バインダー中に分散される。白色顔料の塗布付量は好ましくは０．１ｇ／ｍ２〜５０ｇ／ｍ２の範囲であり、更に好ましくは０．２ｇ／ｍ２〜５ｇ／ｍ２の範囲である。
【００８１】
支持体と、支持体から最も近いハロゲン化銀乳剤層との間には、白色顔料含有層の他に必要に応じて下塗り層、あるいは任意の位置に中間層等の非感光性親水性コロイド層を設けることができる。
【００８２】
感光材料には、400〜900nmの波長域の特定領域に分光増感されたハロゲン化銀乳剤を含む層を有する。該ハロゲン化銀乳剤は一種または、二種以上の増感色素を組み合わせて含有する。分光増感色素としては、一種または、二種以上の公知の化合物を用いることができる。ハロゲン化銀乳剤層は支持体上に積層塗布されるが支持体からの順番はどのような順番でもよい。この他に必要に応じ中間層、フィルター層、保護層等を配置することができる。
【００８３】
ハロゲン化銀乳剤は、網点階調画像を得る目的に適した従来公知の物を用いればよく、特に制限されない。例えば、95モル％以上が塩化銀からなるハロゲン化銀乳剤が好ましく、塩化銀、塩臭化銀、塩沃臭化銀、塩沃化銀等任意のハロゲン組成を有するものが用いられる。中でも、塩化銀を95モル%以上含有する塩臭化銀、中でも臭化銀を高濃度に含有する部分を有するハロゲン化銀乳剤が好ましく用いられ、また、表面近傍に沃化銀を0.05〜0.5モル％含有する塩沃化銀も好ましく用いられる。臭化銀を高濃度に含有する部分を有するハロゲン化銀乳剤の、高濃度に臭化銀を含有する部分は、いわゆるコア・シェル乳剤であってもよいし、完全な層を形成せず単に部分的に組成の異なる領域が存在するだけのいわゆるエピタキシー接合した領域を形成していてもよい。臭化銀が高濃度に存在する部分は、ハロゲン化銀粒子の表面の結晶粒子の頂点に形成される事が特に好ましい。また、組成は連続的に変化してもよいし不連続に変化してもよい。ハロゲン化銀乳剤は、公知の方法を用いて得ることができる。
【００８４】
感光材料に用いられるネガ型ハロゲン化銀乳剤には重金属イオンを含有させるのが有利である。これによっていわゆる相反則不軌が改良され、高照度露光での減感が防止されたりシャドー側での軟調化が防止されることが期待される。
【００８５】
感光材料に用いられるハロゲン化銀粒子の形状は任意のものを用いることが出来る。好ましい一つの例は、(100)面を結晶表面として有する立方体である。また、米国特許4183756号、同4225666号、特開昭55-26589号、特公昭55-42737号や、ザ・ジャーナル・オブ・フォトグラフィック・サイエンス（J.Photogr.Sci.）21、39（1973）等の文献に記載された方法等により、八面体、十四面体、十二面体等の形状を有する粒子をつくり、これを用いることもできる。さらに、双晶面を有する粒子を用いてもよい。また、単一の形状からなる粒子が好ましく用いられるが、単分散のハロゲン化銀乳剤を二種以上同一層に添加する事が特に好ましい。
【００８６】
感光材料に用いられるハロゲン化銀粒子の粒径は特に制限はないが、迅速処理性及び、感度など、他の写真性能などを考慮すると好ましくは、0.1〜1.2μm、更に好ましくは、0.2〜1.0μmの範囲である。その粒径の分布は、好ましくは変動係数が0.22以下、更に好ましくは0.15以下の単分散ハロゲン化銀粒子であり、特に好ましくは変動係数0．15以下の単分散乳剤を２種以上同一層に添加する事である。ここで変動係数は、粒径分布の広さを表す係数であり、粒径分布の標準偏差を平均粒径で序して定義される。
【００８７】
感光材料に用いられるハロゲン化銀乳剤には、ハロゲン化銀感光材料の調製工程中に生じるカブリを防止したり、保存中の性能変動を小さくしたり、現像時に生じるカブリを防止する目的で公知のカブリ防止剤、安定剤を用いることが出来る。
【００８８】
感光材料に用いられるカプラーとしては、発色現像主薬の酸化体とカップリング反応して340nmより長波長域に分光吸収極大波長を有するカップリング生成物を形成し得るいかなる化合物をも用いることが出来る。
【００８９】
感光材料に用いられるマゼンタカプラーとしては特開平6-95283号7ページ右欄記載の一般式［Ｍ−１］で示される化合物が発色色素の分光吸収特性がよく好ましい。
【００９０】
感光材料において形成されるマゼンタ画像の分光吸収のλmaxは530〜560nmであることが好ましく、またλL0.2は、580〜635nmであることが好ましい。λL0.2とは、マゼンタ画像の分光吸光度曲線上において、最大吸光度が1.0を示す波長よりも長波で、吸光度が0.2を示す波長をいう。
【００９１】
感光材料のマゼンタ画像形成層には、マゼンタカプラーに加えてイエローカプラーが含有される事が好ましい。これらのカプラーのｐＫａの差は２以内であることが好ましく、更に好ましくは1.5以内である。感光材料のマゼンタ画像形成性層に含有させる好ましいイエローカプラーは特開平6-95283号12ページ右欄に記載の一般記載一般式［Ｙ−Iａ］で表されるカプラーである。
【００９２】
感光材料においてシアン画像形成層中に含有されるシアンカプラーとしては、公知のフェノール系、ナフトール系又はイミダゾール系、アゾール系カプラーを用いることができる。
【００９３】
感光材料においてイエロー画像形成層中に含有されるイエローカプラーとしては、公知のアシルアセトアニリド系カプラー等を好ましく用いることができる。また、例えば特開平3-241345号の5頁〜9頁に記載の化合物、Ｙ−I−１〜Ｙ−I−55で示される化合物、もしくは特開平3-209466号の11〜14頁に記載の化合物、Ｙ−１〜Ｙ−30で示される化合物も好ましく使用することができる。更に特開平6-95283号21ページ記載の一般式〔Ｙ−I〕で表されるカプラー、特開2002-351023号に記載の一般式（Ｉ）、（ＩＩ）の化合物等も挙げることができる。
【００９４】
感光材料により形成されるイエロー画像の分光吸収のλmaxは425nm以上であることが好ましく、λL0.2は515nm以下であることが好ましい。ここで、λL0.2とは、特開平6-95283号21ページ右欄1行〜24行に記載の内容で定義される値であり、イエロー色素画像の分光吸収特性で長波側の不要吸収の大きさを表す。
【００９５】
マゼンタ色画像、シアン色画像、及びイエロー色画像の分光吸収特性を調整するために、色調調整作用を有する化合物を添加する事が好ましい。このための化合物としては、特開平6-95283号22ページ記載の一般式［ＨＢＳ−I］に記載されるリン酸エステル系化合物、［ＨＢＳ−II］で示されるホスフィンオキサイド系化合物が好ましく、より好ましくは同号22ページ記載の一般式［ＨＢＳ−II］で示される化合物である。また、特開平4-265,975号５ページ記載の(a-i）〜（a-x)を代表とする高級アルコール系化合物を上げることができる。また、マゼンタ、シアン、イエローの各カプラーには、形成された色素画像の光、熱、湿度等による褪色を防止するため褪色防止剤を併用することができる。
【００９６】
感光材料には、上記の他、白地性をより改良するための蛍光増白剤、ステイン防止剤、写真用添加剤の分散や塗布時の表面張力調整のための界面活性剤、スタチックカブリを防止したり色素画像の耐光性を改良するための紫外線吸収剤、感光層の間の層に添加して色濁りを防止したりまたハロゲン化銀乳剤層に添加してカブリ等を改良するための現像主薬酸化体と反応する化合物、白地性が改良される油溶性染料や顔料、製造時の塗布性を向上させるための増粘剤等を用いることができる。
【００９７】
感光材料のバインダーとしては、ゼラチンを用いることが有利であるが、必要に応じて他のゼラチン、ゼラチン誘導体、ゼラチンと他の高分子のグラフトポリマー、ゼラチン以外のタンパク質、糖誘導体、セルロース誘導体、単一あるいは共重合体のごとき合成親水性高分子物質等の親水性コロイドも用いることができる。
【００９８】
これらバインダーの硬膜剤を使用する事が好ましい。また写真性能や画像保存性に悪影響するカビや細菌の繁殖を防ぐためコロイド層中に防腐剤および抗カビ剤を添加する事が好ましい。また感光材料または処理後の試料の表面の物性を改良するため保護層に滑り剤やマット剤を添加する事が好ましい。
【００９９】
以下、実施例により、網点階調画像の形成方法について具体的に説明する。
【実施例１】
【０１００】
(社)日本電子製版工業会（ＮＤＫ）の印刷工程管理用のテストチャートの製作条件に準拠した印刷条件で、ＮＤＫ工程管理用デジタルテストチャートを印刷し、これを目標印刷物とした。この他に、色調測定用のベタ印刷でＣＭＹＫの刷り重ねの全組み合わせ１５色（白を除く）のチャートを別途作成した。また、これらの画像データを用意した。
【０１０１】
色調または濃度の測定は、特菱アート（三菱製紙社製、連量が１１０ｋｇのもの）を２枚重ねで机上に敷いた上に測定試料を置き、測定装置３としてエックスライト社製５２８型濃度計を用いて測定した。
【０１０２】
次に、上記の画像データに対応する画素ａの色調と、色調整用の画素ｂの配置と色調を次のように決定した。画素ａの色調は、網１００％の色調に合致するように定めた。色調整は１次色について行うものとし、まず、１次色であるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの網５０％の画像に対応する部分画像に対し、画素ｂの個数比率を３０％に設定した。また、その配置は部分画像内でランダムとなるようにした。次に、上記のＮＤＫ工程管理用テストチャートの画像データを用い、上記の方法でカラーパッチを出力して、色調が最近似色になるように画素ｂの色調を設定した。この色調のデータを表１に示す。
【０１０３】
【表１】
2005092084.tif 000002
【０１０４】
また、ＮＤＫ工程管理チャートのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのステップタブレットの各網％の色調を調整用ドットの頻度を変えることで最近似色にできるようにし、任意の網％における色調整ドットの個数比率を決定した。
【０１０５】
濃度特性テーブルを以下のようにして用意した。別途用意した感材特性テーブルを参照しながら、Ｃ（０．１〜１．９）、Ｍ（０．１〜１．９）、Ｙ（０．１〜１．５）の各要素色の濃度が０．１刻みとなるようにＢ、Ｇ、Ｒの光量を組み合わせて露光を行い、Ｙ１５×Ｍ１９×Ｃ１９色の計５４１５色のカラーパッチを出力した。そして、このカラーパッチのＬ＊、ａ＊、ｂ＊の色空間座標及びステータスＴのＹ、Ｍ、Ｃ濃度を測定した。次に、カラーパッチのＬ＊、ａ＊、ｂ＊と、そのパッチを作成する際に与えたＢ光のみで発色させたＹパッチのＹ濃度、Ｇ光のみで発色させたＣパッチのＣ濃度、Ｒ光のみで発色させたＭパッチのＭ濃度をもとめ、これら３種の量を対応させて濃度特性テーブルを作成した。
【０１０６】
次に、特開２００３−０８７４４１号公報の実施例１記載の多層のハロゲン化銀感光材料である試料１０１における染料を、表２に示す光吸収物質に変えた以外は、試料１０１と同様にして評価用の試料１０２、１０４、１０６を作成した。
【０１０７】
これらの未露光の感光材料の試料１０２、１０４、１０６を、ミノルタ社製分光測色計ＣＭ−２０２２を用い、照明と受光の幾何条件ｄ−ｎでキセノンパルス光源を用いて測光し、１０ｎｍおきの分光反射濃度を求めた。今回使用した露光装置の３種の光源の最大出力波長で反射濃度を求めた。結果を表３に示す。
【０１０８】
また、同じく未露光の感光材料である試料１０２、１０４、１０６を、１０分間２５℃のイオン交換水で洗浄し、試料から水溶性の染料を溶出させた。そののち暗所で風乾し、水洗後の反射濃度を、上記と同様にして測定した。結果を表３に示す。
【０１０９】
次に、上記の試料１０２、１０４、１０６のそれぞれを、上記の画像データと濃度特性テーブルとを用い、露光装置としてコニカグラフィックイメージング（株）製のデジタルコンセンサスプロ（商品名）を使用して露光し、次いで特開２００３−０８４４１号公報の実施例１に記載の現像処理を行って３種類の評価用サンプルを得た。なお、露光装置の光源の最大出力波長は、Ｂが４６０ｎｍであり、Ｇが５３０ｎｍであり、Ｒが６５０ｎｍであった。
【０１１０】
これらの評価用サンプルの画像を以下の項目について評価した。評価結果を表４に示す。いずれの試料を用いた評価でも、絵柄の色調、バンディング、トーンジャンプ、干渉ムラのいずれでも良好な結果が得られた。
【０１１１】
＜絵柄の色調＞  ＮＤＫ工程管理用テストチャートの絵柄の色調について、各サンプルを目視で以下のようにランク評価した。
◎：絵柄の色調が印刷物に非常に近似しており、違いが認識できない。
○：詳細に観察するとわずかに違いが認められる。
△：印刷物と絵柄の色調の違いが若干認められるが、プルーフとして実用上問題ない範囲である。
×：色調の違いが大きく、プルーフとして使用できない範囲である。
【０１１２】
＜バンディング＞  ＮＤＫ工程管理用テストチャートのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのベタ部を５０倍ルーペおよび目視で観察して、以下のランク付けでバンデイングを評価した。
◎：ほとんどバンディングが認識できない。
○：ルーペで観察するとバンディングの存在が認識できるが、目視では認識できない。
△：目視で認識できるが、軽微でプルーフとしての実用上問題ない範囲である。
×：バンディングがはっきり認識でき、実用には問題がある範囲である。
【０１１３】
＜トーンジャンプ＞  Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの網０％〜１００％のグラデーションの画像を上記条件で出力し、トーンジャンプの様子を観察して、以下のランク付けで評価した。
◎：ほとんどトーンジャンプが認識できない。
○：トーンジャンプは認識できるが、印刷物と同等程度である。
△：印刷物に比べてトーンジャンプが目立つが、プルーフとしての実用上問題ない範囲である。
×：トーンジャンプが明瞭に見え、実用上問題がある範囲である。
【０１１４】
＜干渉ムラ＞  Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの網点部を目視で観察し、印刷物には見られない格子状のムラの有無を評価した。
◎：干渉ムラが発生していない。
○：格子状の干渉ムラが認識できるが、印刷物と同等である。
△：印刷物に比べて格子状の干渉ムラが目立つが、プルーフとして使用できる範囲である。
×：格子状の干渉ムラが明瞭に見え、実用上問題がある範囲である。
【比較例１】
【０１１５】
特開２００３−０８７４４１号公報の実施例１記載の多層のハロゲン化銀感光材料である試料１０１を作成した。また試料１０１から染料および固体分散染料を表２に示すように変えた他は、試料１０１と同様にして試料１０３、１０５を作成した。実施例１と同様にしてこれらの反射濃度を評価した。結果を表３に示す。次に、試料として１０１、１０３、１０５をそれぞれ用いた以外は、実施例１と同様に露光と現像を行って評価用サンプルを作成し、実施例１と同様にして絵柄の色調などを評価した。結果を表４に示す。いずれのサンプルでも絵柄の色調は良好であったが、バンディング、トーンジャンプ、干渉ムラのいずれかが生じ、特に干渉ムラはいずれのサンプルでも目立つ程度以上に発生していた。
【比較例２】
【０１１６】
画素ａの色調のみを規定した以外は実施例１で使用したのと同じカラーコレクションテーブルを用い、ＮＤＫ工程管理用デジタルチャートを出力した。出力したチャートのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ版のドットゲインをＭｕｒｒａｙ−Ｄａｖｉｅｓの式を用いて求めた。次いで、このチャートの印刷物と比較して、画素ｂによる色調整を行わずに、前記ＮＤＫデジタルテストチャートの画像データのドットゲインを調製して色調整を行い、これに合わせて各テーブルを調整した。ハロゲン化銀感光材料としては、上記の試料１０１〜１０６をそれぞれ用いて、評価用サンプルを得て実施例１と同様にして評価した。結果を表４に示す。いずれのサンプルでも、絵柄の色調の再現が不十分な結果となった。
【０１１７】
【表２】
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【０１１８】
【表３】
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【０１１９】
【表４】
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【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】印刷物のベタ色で表現される色と、その色を表現するために印刷物で刷り重ねる版の組み合わせを示した図である。
【図２】形成装置のハードウェア構成の例を示すブロック図である。
【図３】制御用コンピュータを制御面から見た概要を示したブロック図である。
【図４】２値網点画像データの例を示した概念図である。
【図５】画素種別テーブルの例を示した概念図である。
【図６】カラーコレクションテーブルの例を示した概念図である。
【図７】網点階調画像データテーブルの例を示した概念図である。
【図８】周縁部画素を特定するデジタルフィルタの概念図である。
【図９】画像変換処理の概略フローを示したフローチャートである。
【図１０】周縁部画素と中心部画素の個数比を、網％に対してプロットした具体例を示した図である。
【図１１】画素の色設定を行うフローの概略を示したフローチャートである。
【図１２】画素ｂが網点周縁部に配置された画像例を示した概念図である。
【図１３−１】２次色に関する配置状況の概念図である。
【図１３−２】３次色に関する配置状況の概念図である。
【図１４】従来の網点階調画像例を示した概念図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３−１】
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【図１３−２】
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【図１４】
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