(57)【要約】【課題】コンテンツを利用する画面の大きさに応じて料金を設定するための技術を提供する。【解決手段】情報処理装置１０において，ユーザ認証部１１は，ユーザ認証を行う。認証されたユーザがコンテンツを表示させたい表示領域を指定すると，表示領域取得部１２は，ユーザが指定した表示領域情報を取得する。領域計測部１３は，取得した情報からユーザが指定した表示領域の面積を計測する。料金管理部１４は，料金設定ＤＢ１５を用いて，ユーザが指定した表示領域の面積に応じた料金を算出する。【選択図】        図１
2005032123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面上の表示領域をユーザが指定可能な表示装置における表示領域の大きさに応じた課金システムであって，
ユーザが指定した表示領域情報を取得する表示領域取得手段と，
前記表示領域情報から，表示領域の大きさを計測する領域計測手段と，
前記表示領域の大きさに対応する料金を設定する料金設定手段と，
前記料金設定手段により設定された料金に基づいてユーザに課金する手段とを備える
ことを特徴とする表示領域の大きさによる課金システム。
【請求項２】
画面上の表示領域をユーザが指定可能な表示装置を有するシステムにおける表示領域の大きさに応じた課金処理方法であって，
ユーザが指定した表示領域情報を取得する表示領域取得過程と，
前記表示領域情報から，表示領域の大きさを計測する領域計測過程と，
前記表示領域の大きさに対応する料金を設定する料金設定過程と，
前記料金設定過程により設定された料金に基づいてユーザに課金する過程とを有する
ことを特徴とする表示領域の大きさによる課金処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，テレビやコンピュータの画面表示領域を任意に指定することが可能な表示装置でユーザがコンテンツを視聴する場合に，ユーザが指定した表示領域の大きさに応じて課金を行う技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインターネットにおける課金方法としては，パケット数やコネクションの時間に応じた課金を行う方法があった（例えば，特許文献１「インターネットにおける課金方法及び装置」参照）。
【０００３】
また，回線種別によるネットワークリソースに応じた課金を行う方法があった（例えば，特許文献２「リソース状況反映課金方法及びその実施システム並びにその処理プログラムと記録媒体」参照）。
【特許文献１】特開２０００−１０１５７４号公報
【特許文献２】特開２００２−３００３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし，上記従来の方法では，コンテンツを利用する画面の大きさに応じた課金は考慮されていなかった。このため，コンテンツを利用する画面の大きさに関わらず一律に料金が決まってしまっていた。つまり，コンテンツを小さな画面で見ても，拡大して大きな画面で見ても，同じ料金になってしまっていた。
【０００５】
本発明は，上記問題点の解決を図り，コンテンツを利用する画面の大きさによらずに一律に料金が決まってしまうことによる不公平感を解消することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は，上記課題を解決するため，ユーザが指定した表示領域の大きさにより課金を行うシステムであって，ユーザが指定した表示領域を取得する表示領域取得手段と，取得した表示領域を定量的に計測する領域計測手段と，計測された表示領域の量に応じて料金を設定する料金設定手段と，設定された料金に基づいてユーザに課金する手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
ここで，課金に関する基本的な構成要素であるユーザ認証，料金提示，ユーザによる支払い確認，料金徴収の実施等は，既存の技術を用いて実現することができる。また，料金の設定は，表示領域に対する計算式を適用すればよく，例えば，線形関数や段階的な非線形関数により料金の設定を行うことができる。
【０００８】
また，表示領域に対応する課金は課金情報を生成する１要素と考えることができ，従来のパケットやネットワークリソースに対応した課金や基本料金などと組み合わせた料金設定も可能である。
【０００９】
なお，新聞や雑誌などの広告欄やホームページでの広告欄なども，表示スペースに応じて料金が異なるが，これらは「表示領域指定枠へのコンテンツ提供（表示）に対する対価」である。これに対し，本発明は，「表示領域指定枠におけるコンテンツ視聴に対する対価」を考慮したものであり，何に対する対価であるかという点で，従来の課金方法とは異なる新しい発想に基づくものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明により，たとえ同じコンテンツを利用する場合であっても，ユーザの意思やコンテンツを利用する環境・状況などによって必然的に変化する表示画面の大きさごとに料金を変えることが可能となり，利用ニーズに合わせた課金を行うことができる。
【００１１】
また，公衆スペースなどの共同で利用できるディスプレイにおいて，同一料金で画面サイズが異なるといった不公平感を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下，図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。図１は，本発明における課金システムの構成例を示す図である。本システムは，ＣＰＵおよびメモリ等からなる情報処理装置１０，ユーザ情報入力部２０，外部の情報処理装置３０，タッチパネルディスプレイ４０からなる。ここで，外部の情報処理装置３０は，１つの装置であっても複数の装置であってもよい。
【００１３】
情報処理装置１０は，ユーザ認証部１１と，表示領域取得部１２と，領域計測部１３と，料金管理部１４と，料金設定データベース（ＤＢ）１５とを備える。外部の情報処理装置３０は，ユーザＤＢ３１と，既定利用料金ＤＢ３２と，料金徴収部３３とを備える。タッチパネルディスプレイ４０は，タッチパネル入力部４１と，料金表示確認部４２と，コンテンツの表示部４３とを備える。
【００１４】
ユーザが，その画面を利用可能なユーザであるか否かを確認するためのユーザ情報をユーザ情報入力部２０に入力すると，ユーザ認証部１１は，あらかじめユーザ認証情報が登録されているユーザＤＢ３１を参照し，入力したユーザがその画面を利用可能なユーザであるか否かのユーザ認証を行う。
【００１５】
ここで，ユーザ認証は，例えば入力されたユーザ名とパスワードとの一致による認証でもよいし，接触型あるいは非接触型のカード，ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）のような媒体に含められたユーザ情報の認証でもよい。また，タッチパネルディスプレイ４０上での領域描画中に，その指紋を取得してユーザ認証を行ってもよい。
【００１６】
ユーザがタッチパネルディスプレイ４０上でコンテンツを表示させたい位置に表示させたい領域を指でなぞって描画すると，表示領域取得部１２は，ユーザが指定した位置と領域とをタッチパネル入力部４１から取得する。領域計測部１３は，表示画面の座標系におけるユーザが指定した領域の面積を算出する。
【００１７】
図２は，本実施の形態におけるタッチパネルディスプレイ上のユーザ指定領域の例を示す図である。図２に示すにように，タッチパネルディスプレイ４０の解像度などの表示可能領域Ｗ１に，ユーザが，Ｐ１→Ｐ２→Ｐ３→Ｐ４の順にユーザ指定領域Ｄ１を描画したとする。
【００１８】
このとき，表示領域取得部１２は，タッチパネル入力部４１からＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４の各座標（５０，５０），（５０，１５０），（２５０，１５０），（２５０，５０）を取得する。領域計測部１３により算出されるユーザ指定領域Ｄ１の面積Ｚ１は，２００×１００＝２００００となる。
【００１９】
なお，他の表示領域の指定方法として，ユーザは領域の左上角の点と右下角の点を指定することもできる。表示可能領域Ｗ１において，ユーザがＰ５とＰ６とを指定すると，Ｐ５の座標（３５０，３００）と，Ｐ６の座標（６５０，５００）とによって定まる矩形領域が，ユーザ指定領域Ｄ２と認識される。ユーザ指定領域Ｄ２の面積Ｚ２は，同様の面積の算出により，Ｚ２＝６００００となる。
【００２０】
料金管理部１４は，料金設定ＤＢ１５を用いて，ユーザ指定領域の面積に応じた料金を算出する。ユーザ指定領域の面積，すなわち表示領域の大きさは，ディスプレイに応じて表示領域内の画素数を基準にしてもよく，また，何ｃｍ2 というように物理的な大きさを基準にしてもよい。
【００２１】
図３は，本実施の形態における料金設定ＤＢの例を示す図である。料金設定ＤＢ１５は，図３（ａ）のように面積に対する料金が設定されているテーブルであってもよいし，図３（ｂ）のように面積に対してある適用率が定められているテーブルでもよい。図３（ｂ）の場合には，既定利用料金ＤＢ３２から基本料などの既定利用料金を取得し，それに適用率をかけて料金を算出する。
【００２２】
例えば，図２のユーザ指定領域Ｄ１の面積Ｚ１は２００００であるので，図３（ａ）のテーブルを適用すると，料金は１５０円となる。また，図２のユーザ指定領域Ｄ２の面積Ｚ２は６００００であるので，図３（ａ）のテーブルを適用すると，料金は２００円となる。このように，ユーザ指定領域Ｄ２は，ユーザ指定領域Ｄ１よりも面積が大きく，表示可能領域を広く利用する分，その利用料が高く設定されることになる。
【００２３】
また，「基本料金：１時間１０００円」などのように，別に利用時間によって既定の利用料金が定められている場合に，図３（ｂ）のテーブルを適用し，ユーザ指定領域Ｄ１は１０００円×１１０％で１１００円，ユーザ指定領域Ｄ２は１０００円×１２０％で１２００円とすることができる。
【００２４】
また，「表示面積の１％を料金とする」といった料金設定がされていてもよく，この場合には，ユーザ指定領域Ｄ１の料金は２００円，ユーザ指定領域Ｄ２の料金は６００円となる。
【００２５】
このようにして算出された料金を，料金表示確認部４２によってユーザに提示することにより，ユーザに対して料金支払いの確認をとる。ユーザからの支払いの実行を確認すると，ユーザ認証されたユーザ情報をもとに，料金徴収部３３によりユーザからの料金徴収処理が行われる。その後，表示部４３は，表示領域取得部１２で取得された座標に基づき，ユーザが指定した領域にコンテンツを表示する。
【００２６】
図４は，本実施の形態におけるコンテンツ提示・課金処理フローチャートである。まず，ユーザが利用可能なユーザであるか否かを確認するためのユーザ情報を入力すると，ユーザ認証部１１はユーザ認証を行う（ステップＳ１０）。ユーザ認証は，例えば，入力されたユーザ名とパスワードとの一致による認証でもよいし，接触型あるいは非接触型のカード，ＲＦＩＤのような媒体に含められたユーザ情報の認証でもよい。また，タッチパネルディスプレイ４０上での領域描画中に，その指紋を取得してユーザ認証を行ってもよい。
【００２７】
ユーザの指がタッチパネルディスプレイ４０の画面に触れて矩形描画を開始した後，ユーザの指がタッチパネルディスプレイ４０から離れるという描画完了までを検出すると（ステップＳ１１），ユーザが描画したユーザ指定領域情報を取得する（ステップＳ１２）。ここで，ユーザ指定領域情報とは，少なくとも画面における矩形を表すための座標配列を含む情報である。そのユーザ指定領域情報から，コンテンツを表示する領域の面積を計測する（ステップＳ１３）。
【００２８】
次に，料金設定ＤＢ１５から料金算出のためのテーブルを取得し（ステップＳ１４），さらに，取得したテーブルが図３（ｂ）に示すような適用率のテーブルである場合には（ステップＳ１５），基本料などの既定利用料金を取得する（ステップＳ１６）。
【００２９】
その後，取得した情報をもとに利用料金を算出する（ステップＳ１７）。このとき，ステップＳ１４で取得したテーブルが，図３（ａ）に示すような料金設定のテーブルである場合には，コンテンツを表示する領域の面積に該当する利用料金を算出し，図３（ｂ）に示すような適用率のテーブルである場合には，ステップＳ１６で取得した基本料などの既定利用料金に適用率をかけることで利用料金を算出する。
【００３０】
算出した利用料金をユーザに提示し（ステップＳ１８），ユーザの確認が得られれば（ステップＳ１９），料金を徴収し（ステップＳ２０），ユーザが指定した領域にコンテンツを表示する（ステップＳ２１）。ステップＳ１９においてユーザの確認が得られない場合には，コンテンツを表示せずに処理を終了する。コンテンツとして何を表示するかについては，例えばあらかじめ表示コンテンツが定められている場合と，ユーザがメニューなどにより表示コンテンツを選択する場合とがあり，どちらでもよい。
【００３１】
以上の説明では表示領域の例として四角形の領域を挙げているが，面積を求められるものであれば，円形，三角などの多角形，その他ユーザが自由に描画した任意の形状であってもかまわない。また，料金を算出するために，図３に示すような料金設定のテーブルを用いているが，テーブル情報ではなく，領域面積に対する所定の計算式を用いて料金を算出する実施も可能である。
【００３２】
また，本実施の形態では，表示領域の指定の例としてタッチパネルディスプレイ４０上において指で指定する例を挙げているが，通常のディスプレイ上においてマウス等のポインティングデバイスで表示領域を指定するようにしてもよい。
【００３３】
なお，表示面積には，解像度だけではなく，物理的な面積も含んでいるものとする。例えば，８インチのテレビで視聴するのと５０インチのテレビで視聴するのとでは，解像度からみれば同じであっても物理的な面積は異なるため，別料金となる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は，例えば公共の表示スペースに有料コンテンツ等を表示するような計算機応用システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のシステム構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態におけるタッチパネルディスプレイ上のユーザ指定領域の例を示す図である。
【図３】本実施の形態における料金設定ＤＢの例を示す図である。
【図４】本実施の形態におけるコンテンツ提示・課金処理フローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１０  情報処理装置
１１  ユーザ認証部
１２  表示領域取得部
１３  領域計測部
１４  料金管理部
１５  料金設定ＤＢ
２０  ユーザ情報入力部
３０  外部の情報処理装置
３１  ユーザＤＢ
３２  既定利用料金ＤＢ
３３  料金徴収部
４０  タッチパネルディスプレイ
４１  タッチパネル入力部
４２  料金表示確認部
４３  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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