(57)【要約】【課題】  自動販売機のディスプレイにおけるニュース表示を的確に行うことができる自動販売機表示システムを提供する。【解決手段】  通信障害や通信機器の故障等を原因して自動販売機１００からニュースサーバ１１２へのアクセスが正常に行えなかったときには前回の正常アクセスからの時間が所定時間が経過しているか否かを判別し、所定時間経過してもアクセスが正常に行えないときには適正なニュース表示が不可能であるとみなして、ディスプレイ１４のニュース表示領域Ａ５におけるニュースＮＷの表示を中止するようにしたので、自動販売機１００のディスプレイに適正なニュース表示を行うことができ、古いニュースを表示することにより生じ得る諸問題、即ち、自動販売機に対する信頼性低下や商品メーカーに対するイメージ低下を払拭することができる。【選択図】  図１
2005202684.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信元コンピュータよるニュースデータの定期的なアップロードを許容する公開サーバと、
公開サーバにアップロードされたニュースデータの確認を定期的に行い、新しいニュースデータがあるときにはこれをダウンロードして自動販売機に配信可能な状態に加工し保存するニュースサーバと、
ニュースサーバに定期的にアクセスし、用意されたニュースデータをダウンロードしてこれをディスプレイに表示するコンピュータ内蔵の自動販売機とを備え、
前記自動販売機は、ニュースサーバへのアクセスが正常に行えない時間が所定時間を越えたときにディスプレイにおけるニュース表示を中止するニュース表示中止手段を備える、
ことを特徴とする自動販売機表示システム。
【請求項２】
前記自動販売機は、ディスプレイの表示面に指先等を接触或いは近接させたときのその座標位置を検出するタッチセンサと、
タッチセンサからの信号に基づいてニュース表示中にディスプレイのニュース表示領域に指先等が接触または近接して同領域が指定されたか否かを判別する領域指定判別手段と、
ニュース表示領域の指定がなされたときに現在の表示内容を次の表示内容にスキップさせてニュース内容の切り替えを行うニュース内容切替手段とを備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、缶入り飲料，瓶入り飲料，ペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機に関し、特に、自動販売機の接客面に設けられたディスプレイにニュースを表示する自動販売機表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
缶入り飲料，瓶入り飲料，ペットボトル入り飲料等の商品を販売する自動販売機にあっては、液晶ディスプレイ等の画像表示用ディスプレイを接客面に備えたものが知られている。この自動販売機では、従来の商品サンプルの代わりに販売可能商品を示す複数の商品画像をディスプレイに表示すると共に、従来の押釦スイッチの代わりにタッチセンサをディスプレイの表示面に設けて、所定の商品画像に触れたことをタッチセンサで検出することにより所期の商品販売を行う。
【０００３】
この自動販売機にあっては、商品サンプルを陳列した従前の自動販売機における商品サンプルの交換や位置変更に係わる作業を、ディスプレイに表示される商品画像の種類及び位置を設定，変更することにより容易に行える利点がある。
【特許文献１】特開平９−２９３１６６号公報
【特許文献２】特開平１０−１９８８５３号公報
【特許文献３】特開平１１−２３２５３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、接客面にディスプレイを備えた自動販売機にあっては顧客の注意を引き付けて販売数拡大を図るための各種表示をディスプレイに行うことが可能であり、その１つとしてニュース表示が挙げられる。
【０００５】
このニュース表示は、自動販売機に通信機能を持たせ、この自動販売機から外部のニュースサーバに定期的にアクセスしてニュースデータをダウンロードすることにより実現可能である。
【０００６】
しかし、自動販売機のディスプレイにニュース表示を行うに際しては最新ニュースの表示が原則となるため、例えば１日前の古いニュースを表示することは自動販売機に対する信頼性を低下させ商品販売上の逆効果となると共に商品メーカーに対するイメージ低下を生じる恐れがある。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みて創作されたもので、その目的とするところは、自動販売機のディスプレイにおけるニュース表示を的確に行うことができる自動販売機表示システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明の自動販売機表示システムは、配信元コンピュータよるニュースデータの定期的なアップロードを許容する公開サーバと、公開サーバにアップロードされたニュースデータの確認を定期的に行い、新しいニュースデータがあるときにはこれをダウンロードして自動販売機に配信可能な状態に加工し保存するニュースサーバと、ニュースサーバに定期的にアクセスし、用意されたニュースデータをダウンロードしてこれをディスプレイに表示するコンピュータ内蔵の自動販売機とを備え、前記自動販売機は、ニュースサーバへのアクセスが正常に行えない時間が所定時間を越えたときにディスプレイにおけるニュース表示を中止するニュース表示中止手段を備える、ことをその特徴とする。
【０００９】
この自動販売機表示システムにあっては、自動販売機からニュースサーバに定期的にアクセスしてニュースデータをダウンロードするときに、ニュースサーバへのアクセスが正常に行えない時間が所定時間を越えたときにはディスプレイにおけるニュース表示を中止することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、自動販売機のディスプレイに適正なニュース表示を行うことができ、古いニュースを表示することにより生じ得る諸問題を排除することができる。
【００１１】
本発明の前記目的とそれ以外の目的と、構成特徴と、作用効果は、以下の説明と添付図面によって明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１〜図１２は本発明の一実施形態を示すもので、図１は自動販売機表示システムの構成を示すブロック図、図２は図１に示した自動販売機の正面図、図３は図１に示した自動販売機の側面断面図、図４は図１に示した自動販売機の制御系構成を示すブロック図、図５は図１に示した自動販売機の待機画面を示す図、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）は図１に示した管理センターにおけるニュースデータのダウンロードとデータ配信の流れを示すフローチャート、図７（Ａ）及び図７（Ｂ）は図１に示した自動販売機におけるニュース表示と表示切替を流れを示すフローチャートである。
【００１３】
また、図８は図１に示した自動販売機の商品選択前の販売画面を示す図、図９は図１に示した自動販売機の商品選択後の販売画面を示す図、図１０は図１に示した自動販売機の商品搬出後の販売画面を示す図、図１１及び図１２は図１に示した自動販売機における商品販売の流れを示すフローチャートである。
【００１４】
まず、図１を参照して自動販売機表示システムの構成について説明する。
【００１５】
同図における符号１００は複数の自動販売機、１１０は管理センター、１２０はニュース配信元のコンピュータ（以下、配信元コンピュータと言う）、１３０は携帯電話網やＰＨＳ電話網等の無線パケット通信網、１４０は公衆回線や専用回線を利用した広域通信網（ＷＡＮ）１４０であり、管理センター１１０における１１１は公開サーバ（ＦＴＰサーバ）、１１２はニュースサーバ（ＦＴＰサーバ）、１１３はファイヤーウォール、１１４はルータである。
【００１６】
図示を省略してあるが、管理センター１１０のニュースサーバ１１２側のセグメントには、後述する画像データ，文字データ及び音声データを各自動販売機１００に送信するためのサーバと、各自動販売機１００からの販売データを受信するためのサーバ等が設けられている。
【００１７】
配信元コンピュータ１２０は予めニュース配信契約を結んだニュース配信会社が所有するもので、広域通信網１４０を介して公開サーバ１１１に社会ニュースやスポーツニュースや天気予報等を含むニュースデータを定期的にアップロードする。即ち、公開サーバ１１１は、配信元コンピュータよるニュースデータの定期的なアップロードを許容する。ニュースサーバ１１２は公開サーバ１１１にアップロードされたニュースデータの確認を定期的に行い、新しいニュースがあるときにはこれをダウンロードして自動販売機１００に配信可能な状態に加工し保存する。各自動販売機１００は無線パケット通信網１３０を介して定期的にニュースサーバ１１２にアクセスし、用意された配信用ニュースデータをダウンロードしてこれをディスプレイ１４（図２参照）に表示する。
【００１８】
公開サーバ１１１はＤＭＺ（ＤｅＭｉｌｉｔａｒｉｚｅｄ  Ｚｏｎｅ）に位置するが、公開サーバ１１１からニュースサーバ１１２へのアクセスはファイヤーウォール１１３によって禁止されているので、公開サーバ１１１が外部から攻撃されてもニュースサーバ１１２を含む内部ネットワークにまで被害が及ぶことはなく、ニュースサーバ１１２に保存されている配信用ニュースデータが改竄される恐れもない。
【００１９】
尚、配信元コンピュータ１２０と管理センター１１０の公開サーバ１１１との通信はインターネットを経由したものであってもよい。また、後述の自動販売機１００には無線パケット通信網１３０に接続可能な無線通信部４０の他にモデム３８を有しているので、無線通信部４０を使用せずにモデム３８からインターネットを経由してニュースサーバ１１２からニュースデータのダウンロードを行うようにしてもよい。
【００２０】
ここで、図１に示した自動販売機１００の具体構成を図２〜図５を参照して説明する。
【００２１】
図２及び図３は自動販売機の構造を示すもので、ここでは図２の手前側を前、奥側を後、左側を左、右側を右と表記する。
【００２２】
キャビネット１は前面を開口した箱形を成し、前面を開口した断熱性内箱１ａをその内側に備えている。内箱１ａの内側空間は商品収納室（符号無し）となっていて、この商品収納室は断熱性仕切り板（図示省略）によって左右に並ぶ複数の単位室ＳＲに区分されている。
【００２３】
各単位室ＳＲ内にサーペンタイン式ラックから成る商品収納ラック２がそれぞれ配置されている。この商品収納ラック２は前面側上部に商品補充口２ａを有し蛇行状の収納通路２ｂに缶入り飲料，瓶入り飲料，ペットボトル入り飲料等の商品Ｃを横向きで積み重ねた状態で収納している。また、商品収納ラック２の下部には収納商品Ｃを１個宛シュート板３上に落下搬出するためのベント機構２ｃが設けられている。さらに、各単位室ＳＲ毎に配置された商品収納ラック２それぞれには商品Ｃの有無を収納通路２ｂ単位で検出する売切検知センサ（図示省略）が設けられている。尚、商品収納ラック２はサーペンタイン式ラックに限らず、サーペンタイン式ラックと同様に収納商品を１個宛搬出可能な他形式のラックを使用してもよい。
【００２４】
また、各単位室ＳＲ内にはその底部から背部にかけてシュート板３とダクト板４が設けられており、その下側及び背面側の空間には冷凍機構成機器のうちの蒸発器５と電熱ヒータ６と冷却・加温空気循環用送風機７等が配置され、ダクト板４の背面側空間はダクトＤとして構成されている。さらに、各単位室ＳＲ内には商品収納ラック２内の搬出間近商品の温度を検出する温度センサ（図示省略）が設けられている。
【００２５】
内箱１ａの底板１ｂの下側には機械室ＭＲが設けられており、この機械室ＭＲ内には冷凍機構成機器のうちの凝縮器８，圧縮機９及び膨張手段（図示省略）と排熱用送風機１０等が配置されている。
【００２６】
また、内箱１ａの前側にはその前面開口を開閉自在に覆う断熱性の内扉１１が設けられている。内箱１ａの上下左右の前端部（下側の前端部は底板１ｂの前端部）と各仕切り板の前端部には内扉１１を閉じた状態で商品収納室（各単位室ＳＲ）を気密状態とするためのパッキン（符号無し）が設けられており、各単位室ＳＲは内扉１１を閉じた状態で独立した断熱室を構成する。さらに、内扉１１の下部には各単位室ＳＲのシュート板３に対応した窓穴１１ａが複数個形成されており、各窓穴１１ａにはシュート板３を滑り落ちる商品Ｃによって押し開けられるフラップドア１１ｂが設けられている。
【００２７】
つまり、この自動販売機では、各単位室ＳＲが独立の断熱室を構成し、しかも、各単位室ＳＲに蒸発器５と電熱ヒータ６が独立して設けられていることから、後述の温調設定器３０（図４参照）によって単位室ＳＲ毎に冷却と加温と非冷却・加温の３つのモードの何れか１つを任意に選択して実施することができる。
【００２８】
外扉１２はキャビネット１の前面開口に開閉自在に設けられており、この外扉の表面上部には化粧パネル１３が設けられている。この化粧パネル１３は、液晶ディスプレイ１４の表示面を露出するための矩形状窓穴１３ａと、商品メーカー名や商品名等を文字で表示するための広告部１３ｂを有している。
【００２９】
液晶ディスプレイ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ、以下ＬＣＤと言う）１４は静止画像及び動画像をカラー表示するためのもので、その表示面が窓穴１３ａから露出するように化粧パネル１３の内側に配置されている。尚、ＬＣＤ１４の代わりに、同様の表示を可能とした周知ディスプレイ、例えばＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）ディスプレイやＰＤＰ（Ｐｌａｓｍａ  Ｄｉｓｐｌａｙ  Ｐａｎｅｌ）等を使用してもよい。
【００３０】
図２及び図３における図示を省略したが、ＬＣＤ１４の表示面には、表示面に指先等を接触或いは近接させたときのその座標位置を検出するためのタッチセンサ３３（図４参照）が設けられている。このタッチセンサ３３には周知の静電式透明タッチパネルや感圧式透明タッチパネルの他に、赤外線センサを構成する発光部と受光部を矩形枠の上下辺と左右辺に等間隔で配置したもの等が適宜使用できる。
【００３１】
また、外扉１２の前面には、ロック操作レバー１５，硬貨投入口１６，返却レバー１７，紙幣投入口１８，硬貨返却口１９，商品取出口２０が図２に示すレイアウトで設けられている。因みに、ロック操作レバー１５は外扉１２内に設けられたロック機構（図示省略）を動作するためのもので、専用キーによって使用可能な状態となる。また、商品取出口２０には、手動により開放可能なフラップドア２１が設けられ、その内側にはフラップドア１１ｂから排出された商品Ｃを受容する商品受け板２２が設けられている。
【００３２】
図４は図２及び図３に示した自動販売機の制御系構成を示す。
【００３３】
第１制御部２３は商品Ｃの温調及び搬出等を主として制御するためのもので、第２制御部２４はＬＣＤ１４の表示及び外部とのデータ通信等を主として制御するためのものである。両制御部２３，２４はＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等を備えたコンピュータから成り、制御上で必要なデータの交換を相互で行うことができる。勿論、第１制御部２３と第２制御部２４は１台のコンピュータで構成してもよい。
【００３４】
第１制御部２３には、硬貨処理機２５，紙幣識別機２６，搬出駆動部２７，圧縮機駆動部２８，ヒータ駆動部２９，温調設定器３０が接続されている。また、第１制御部２３には、各単位室ＳＲ毎に配置された商品収納ラック２内の商品Ｃの有無を収納通路２ｂ単位で検出する売切検知センサ（図示省略）が売切検知部（図示省略）を介して接続され、各単位室ＳＲ内の搬出間近商品の温度を検出する温度センサ（図示省略）が温度検出部（図示省略）を介して接続されている。
【００３５】
硬貨処理機２５と紙幣識別機２６は外扉１２内に配置されていて、硬貨処理機２５は硬貨投入口１６を通じて投入された硬貨の真偽識別と計数と貯蔵を行い、投入硬貨の金額に関するデータを第１制御部２３に送出する。紙幣識別機２６は紙幣投入口１８を通じて投入された紙幣の真偽識別と貯蔵を行い、投入紙幣の金額に関するデータを第１制御部２３に送出する。
【００３６】
搬出駆動部２７は、各商品収納ラック２に設けられたベント機構２ｃの動作、詳しくはベント機構２ｃに用いられているソレノイド等のアクチュエータの動作を制御するためのもので、第１制御部２３からの制御信号に基づいて所定のベント機構２ｃを動作させて所期の商品搬出を行う。
【００３７】
圧縮機駆動部２８は、冷凍機を構成する圧縮機９の動作、詳しくは圧縮機９を駆動するためのモータの運転を制御するためのもので、第１制御部２３からの制御信号に基づいて所期の圧縮機駆動を行う。
【００３８】
ヒータ駆動部２９は、各電熱ヒータ６への通電を制御するためのもので、第１制御部２３からの制御信号に基づいて所定の電熱ヒータ６への通電を行う。
【００３９】
温調設定器３０は、先に述べた３つのモードの何れか１つを各単位室ＳＲ毎に選択するためのもので、モード選択用の押しボタンスイッチ等を備え、選択されたモードに関するデータを第１制御部２３に送出する。
【００４０】
第２制御部２４には、ＬＣＤ駆動部３１と、座標検出部３２と、音声出力部３４と、メモリーカードアダプタ（以下ＭＣアダプタと言う）３６と、モデム３８と、無線通信部４０が接続されている。
【００４１】
ＬＣＤ駆動部３１は  外扉１２に設けられたＬＣＤ１４の表示を制御するためのもので、第２制御部２４からの画像データ及び制御信号に基づいてＬＣＤ１４を駆動して所期の画像表示を行う。
【００４２】
座標検出部３２は、タッチセンサ３３の検出信号に基づき座標に関するデータを第２制御部２４に送出する。
【００４３】
音声出力部３４は、第２制御部２４からの音声信号及び制御信号に基づいてスピーカ３５を駆動して所期の音声出力を行う。このスピーカ３５は外扉１２内のＬＣＤ１４の両側に少なくとも１個宛配置されていて、ステレオ方式により立体的な音響効果が得られるようになっている。
【００４４】
ＭＣアダプタ３６は、メモリーカード（以下ＭＣと言う）３７の接続を可能とする。モデム３８は公衆回線３９等を通じインターネットを介して管理センター１１０等との間でデータ通信を行うためのものであり、無線通信部４０は携帯電話網やＰＨＳ電話網等の無線パケット通信網を介して管理センター１１０等との間でデータ通信を行うためのものである。
【００４５】
ＬＣＤ１４で表示され得る静止画像及び動画像等の画像データと文字データやスピーカ３５から出力される音声データは、ＭＣ３７、モデム３８に依るデータ通信、または、無線通信部４０に依るデータ通信によって、第２制御部２４が備えるハードディスク等の記憶手段に取り込りこむことができ、データ更新も任意に行うことができる。
【００４６】
因みに、前記の画像データ，文字データ及び音声データには、後述する待機画面時の表示画像，表示文字及び出力音声や、販売画面時の表示画像，表示文字及び出力音声や、コマーシャル画面時の表示画像，表示文字及び出力音声や、キャンペーン画面時の表示画像，表示文字及び出力音声や、問い合わせ画面時の表示画像，表示文字及び出力音声等が含まれる。
【００４７】
図５は図２及び図３に示した自動販売機のＬＣＤ１４に表示される待機画面を示す。
【００４８】
この待機画面には、「お飲物の販売」の文字を含むメニュー選択領域Ａ１と、「コマーシャルのご案内」の文字を含むメニュー選択領域Ａ２と、「キャンペーンのご案内」の文字を含むメニュー選択領域Ａ３と、「お問い合わせ」の文字を含むメニュー選択領域Ａ４と、ニュースＮＷを文字によって表示するためのニュース表示領域Ａ５が設定されており、各メニュー選択領域Ａ１〜Ａ４には文字の他に必要に応じて各々に対応した静止画像が併せて表示される。
【００４９】
次に、図６（Ａ），図６（Ｂ），図７（Ａ）及び図７（Ｂ）を参照して図１に示した自動販売機表示システムの動作について説明する。
【００５０】
管理センター１１０の公開サーバ１１１には、予めニュース配信契約を結んだニュース配信会社が所有する配信元コンピュータ１２０から、社会ニュースやスポーツニュースや天気予報等の各種ニュースが定期的にアップロードされる。
【００５１】
ニュースサーバ１１２は定期的、例えば１時間毎に公開サーバ１１１にアクセスし、アップロードされたニュースデータの確認を行う（図６（Ａ）のステップＳＴ１〜ＳＴ４）。
【００５２】
新しいニュースが公開サーバ１１１にあるときには、ニュースサーバ１１２はこのニュースデータを公開サーバ１１１からダウンロードし、ダウンロードしたニュースデータを自動販売機１００に配信可能な状態に加工して保存する（図６（Ａ）のステップＳＴ５〜ＳＴ８）。
【００５３】
つまり、配信元コンピュータ１２０から公開サーバ１１１にアップロードされるニュースデータには社会ニュースやスポーツニュースや天気予報等の各種項目のニュースが含まれているため、これら項目の中から自動販売機１００に配信すべき項目を選択し且つ並べ換えて自動販売機専用のニュースデータを作成する。ここで作成するニュースデータは必ずしも１タイプである必要はなく、内容が異なるニュースデータを複数タイプ作成しておけば、例えば社会ニュースの項目のみとしたニュースデータや、スポーツニュースの項目のみとしたニュースデータや、天気予報の項目のみとしたニュースデータや、スポーツニュースと天気予報の項目のみとしたニュースデータ等を作成しておけば、自動販売機１００の設置環境等に応じて内容が異なるニュースデータを配信することができる。
【００５４】
ニュースサーバ１１２が公開サーバ１１１にアクセスした履歴やダウンロードしたデータナンバー等はメンテナンスのために保存する（図６（Ａ）のステップＳＴ９）。
【００５５】
また、ニュースサーバ１１２に対して自動販売機１００からニュースデータのダウンロード要求があった場合には要求相手である自動販売機１００のＩＤ等を確認し、適正である場合にはダウンロードを許可する（図６（Ｂ）のステップＳＴ２１〜ＳＴ２４）。
【００５６】
ニュースサーバ１１２に対する自動販売機１００からのアクセスの履歴やダウンロードを許可したデータナンバー等はメンテナンスのために保存する（図６（Ｂ）のステップＳＴ２５）。
【００５７】
一方、自動販売機１００は定期的、例えば１時間毎に管理センター１１０のニュースサーバ１１２にアクセスし、用意されたニュースデータをダウンロードし、アクセスの履歴やダウンロードしたデータナンバー等をメンテナンスのために保存する（図７（Ａ）のステップＳＳ１〜ＳＳ５）。尚、前記アクセスは１日を通じて定期的に行う必要はなく、夜間時間帯、例えば夜９時〜朝５時をダウンロード休止時間とするようにしてもよい。
【００５８】
自動販売機１００にはＭＣ３７（図４参照）を通じて当該自動販売機１００が設置された地域のニュース、例えば行事ニュースや観光ニュース等を取り込めるようになっているので、前記ダウンロード後はこの地域ニュースの有無を判別し、地域ニュース有りのときにはダウンロードしたニュースデータにこの地域ニュースのデータを付加する加工を行う（図７（Ａ）のステップＳＳ６，ＳＳ７）。
【００５９】
そして、自動販売機１００のディスプレイ１４に表示されている待機画面のニュース表示領域Ａ５（図５参照）に、非加工のニュースデータまたは加工後のニュースデータに基づく文字形式のニュースＮＷを、所定の項目順序及び速度で順次横スクロールで表示する方法や項目別の静止表示を所定時間毎に切り替える方法によって表示する（図７（Ａ）のステップＳＳ８）。
【００６０】
通信障害や通信機器の故障等を原因して自動販売機１００からニュースサーバ１１２へのアクセスが正常に行えなかったときにはその履歴を保存すると共に前回の正常アクセスからの時間が所定時間、例えば２０時間が経過しているか否かを判別し、所定時間経過してもアクセスが正常に行えないときには適正なニュース表示が不可能であるとみなして、ディスプレイ１４のニュース表示領域Ａ５におけるニュースＮＷの表示を中止する（図７（Ａ）のステップＳＳ９〜ＳＳ１１）。
【００６１】
先に述べたように、ニュース表示領域Ａ５には所定の項目順序及び速度で順次横スクロールで表示する方法や項目別の静止表示を所定時間毎に切り替える方法によってニュースＮＷが表示されるが、このニュース表示中にニュース表示領域Ａ５に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて領域Ａ５が指定されたことが判別された場合には、現在の表示内容を次の表示内容にスキップさせてニュース内容の切り替えを行う（図７（Ｂ）のステップＳＳ２１〜ＳＳ２３）。例えば、ニュースＮＷが、社会ニュース１・社会ニュース２・スポーツニュース１・スポーツニュース２・天気予報の順に表示されている状態で領域Ａ５の指定を２回行えば、今現在の表示内容が社会ニュース１のときには表示内容をスポーツニュース１にスキップさせることができる。
【００６２】
次に、図５，図８〜図１２を参照して図１に示した自動販売機１００の商品販売動作について説明する。
【００６３】
自動販売機の電源の投入に基づいて図５に示す待機画面をＬＣＤ１４に表示する（図１１のステップＳ１）。この待機画面の表示内容は先に説明した通りである。
【００６４】
この待機画面において硬貨投入口１６に硬貨が投入されるか、或いは，紙幣投入口１８に紙幣に投入されたときには、待機画面を図８に示す販売画面に切り替える（図１１のステップＳ２，Ｓ４）。また、硬貨または紙幣の投入がない場合でも、待機画面の領域Ａ１に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて領域Ａ１が指定されたことが判別された場合にも、待機画面を図８に示す販売画面に切り替える（図１１のステップＳ３，Ｓ４）。
【００６５】
この販売画面には、販売可能商品を示す「縮小商品画像」等を表示するための多数の商品選択領域Ｂ１〜Ｂ３０と、自動販売機の稼働状態を販売中か準備中の何れかにより表示するための稼働状態表示領域Ｂ３１と、硬貨投入口１６及び紙幣投入口１８を通じて投入された金額を表示するための投入金額表示領域Ｂ３２と、「実物大商品画像」と「商品説明」を表示するための商品情報表示領域Ｂ３３と、待機画面に戻すためのリターン領域Ｂ３４が図８に示すレイアウトで設定されている。
【００６６】
各商品選択領域Ｂ１〜Ｂ３０には、実物大の商品画像を認識可能な大きさである７０％〜３０％に相似縮小して得た「縮小商品画像」が中央に表示され、「縮小商品画像」の下側には「商品価格」を示す数字が表示され、「縮小商品画像」の上側には商品の冷却・加温状態を示すＣＯＬＤ或いはつめたいとＨＯＴ或いはあたたかいの「温調文字」が表示されている。また、「縮小商品画像」と「温調文字」との間には任意の設定により新商品やキャンペーン等の「アイコン」が表示されている。尚、「商品価格」の表示エリアには対応商品が冷却中または加温中である場合には「商品価格」の代わりに冷却中や加温中の文字を表示することができる。また、「温調文字」がＣＯＬＤ或いはつめたいの場合には「温調文字」またはその下地にブルー系の寒色が使用され、「温調文字」がＨＯＴ或いはあたたかいの場合には「温調文字」またはその下地にレッド系の暖色が使用される。
【００６７】
ここで、前記商品選択領域Ｂ１〜Ｂ３０の表示設定の流れを簡単に説明する。まず、商品を各商品収納ラック２の収納通路２ｂに収納し、この後に収納商品に対応する商品コードを第１制御部２３に接続可能なリモコンまたは第１制御部２３と無線通信可能なハンディターミナルによって入力し、次に、商品コードを各商品選択領域Ｂ１〜Ｂ３０に割り当てる操作を行う。各商品コードに対応した商品画像は第２制御部２４に予め記憶されているので、商品コードの入力により所定の「縮小商品画像」とその「商品価格」が各商品選択領域Ｂ１〜Ｂ３０に表示される。また、「温調文字」は温調設定器３０で設定された内容に準じて表示される。新商品やキャンペーン等の「アイコン」を表示する場合には、予め用意されたアイコン群の中から所定のアイコンを選択した後にアイコンを表示すべき商品選択領域を選択すればよい。
【００６８】
前記のようにして待機画面が図８に示す販売画面に切り替わった状態では、図８に示すように、いらっしゃいませやｗｅｌｃｏｍｅ等の「メッセージ」Ｍ１を所定時間、例えば０．５秒、縦，横または斜め等のスクロールや静止状態で表示する（図１１のステップＳ５）。
【００６９】
また、硬貨または紙幣の投入に基づいて販売画面に切り替えたとき、或いは、販売画面切替後に硬貨または紙幣の投入があったときには、今現在の投入金額で購入可能な商品を視覚によって容易に確認できるように、購入可能商品の「縮小商品画像」が表示された商品選択領域の枠や「商品価格」等を点滅させるかその表示色を変えるようにし、或いは、購入可能商品の「縮小商品画像」を浮き上げる処理を行って、購入可能商品と購入不可能商品との差別化を図る。
【００７０】
販売画面表示時には商品選択が成されたか否か、即ち、多数の商品選択領域Ｂ１〜Ｂ３０の何れか１つに指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて多数の商品選択領域Ｂ１〜Ｂ３０の何れか１つが指定されたか否かを判別し、商品選択が成されたとき、例えば商品選択領域Ｂ３に表示された１２０円の商品が指定されたときには、図９に示すように同領域Ｂ３の「縮小商品画像」を左右または上下に微動させると同時に音声を発生させ、商品選択がなされたことを購買者の視覚及び聴覚に喚起する（図１１のステップＳ６，Ｓ７）。
【００７１】
また、図９に示すように選択商品の「実物大商品画像」ＲＳＩを商品情報表示領域Ｂ３３に表示して購買者に商品アピールを行うと共に、同じ商品情報表示領域Ｂ３３に選択商品の「商品説明」ＣＥ、例えば内容量やカロリーや効能等を縦スクロールや横スクロールや静止状態で表示して更なる商品アピールを行い、さらに、商品情報表示領域Ｂ３３に商品購入を決定するための購入決定領域Ｂ３５を表示する（図１１のステップＳ８）。
【００７２】
さらに、商品選択が成されたときには投入金額が商品価格以上であるか否かを判別する（図１１のステップＳ９）。投入金額が商品価格に満たない場合には、必要に応じて「投入金額が不足しています」等のメッセージを、投入金額が商品価格に達するまで縦または横等のスクロールや静止状態で表示するようにしてもよい。
【００７３】
投入金額が商品価格以上で商品選択が成された後は、購入決定領域Ｂ３５に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて購入決定領域Ｂ３５が指定されたか否かを判別し、購入決定がなされたときには選択商品が収納されている商品収納ラック２のベント機構２ｃを動作させて商品搬出を行う（図１１のステップＳ１０，Ｓ１１）。
【００７４】
商品搬出完了後は、図１０に示すように、ありがとうございましたやｔｈａｎｋｙｏｕ等の「メッセージ」Ｍ２を所定時間、例えば０．５秒、縦，横または斜め等のスクロールや静止状態で表示し（図１１のステップＳ１２）、表示完了後は販売画面を待機画面に戻す。
【００７５】
尚、前述の説明では、販売画面で商品選択が成されたときに選択商品の「実物大商品画像」ＲＳＩと「商品説明」ＣＥと購入決定領域Ｂ３５を商品情報表示領域Ｂ３３に表示し、購入決定操作がなされたときに商品搬出を行うものを例示したが、購入決定領域Ｂ３５を表示せずに、商品選択操作に基づいて選択商品の「実物大商品画像」ＲＳＩと「商品説明」ＣＥを商品情報表示領域Ｂ３３に表示し、これに続いて商品搬出を行うようにしてもよい。要するに図１１のステップＳ１０を省略した手順で商品搬出を行うようにしてもよい。
【００７６】
また、前述の説明では販売画面として図８に示すレイアウトのものを示したが、商品選択領域Ｂ１〜Ｂ３０の形，数及び配置は任意に変更可能であり、商品情報表示領域Ｂ３３は少なくとも「実物大商品画像」を表示できるものであればその形及び位置に特段の制約はない。
【００７７】
一方、図５に示した待機画面において硬貨及び紙幣の投入がなく、同画面で領域Ａ２に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて領域Ａ２が指定されたことが判別された場合には、待機画面をコマーシャル画面（図示省略）に切り替える（図１２のステップＳ１３，Ｓ１４）。
【００７８】
このコマーシャル画面には、コマーシャル映像を認識可能な静止画像を含むメニュー選択領域が１または２以上設定されている。コマーシャル画面において所定のメニュー選択領域に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて領域選択がなされたことが判別された場合には、該領域に対応するコマーシャル映像（動画像）を第２制御部２４の記憶手段から読み出して音声と共に再生する（図１２のステップＳ１５，Ｓ１６）。
【００７９】
指定されたコマーシャル映像の再生が完了した場合、或いは、コマーシャル映像の再生中に表示画面の隅に設定されたリターン領域に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいてリターン領域が指定されたことが判別された場合には、これらに基づく解除指令により待機画面に戻す（図１２のステップＳ１７）。
【００８０】
前記のコマーシャル映像には、テレビ放映されている全国版或いは地域限定コマーシャル映像が主として用いられるが、これらコマーシャル映像の表示可能期間をテレビにおける放映期間と合わせるようにするとタイムリーなコマーシャル表示を行うことができる。この場合には、放映期間経過後に該当するコマーシャル映像を記憶手段から自動的に消去するようにしてもよい。勿論、前記のコマーシャル映像には、自動販売機が設置されている局所地域のコマーシャル映像、例えば商店街が作成した商店街のコマーシャル映像等を用いてもよい。
【００８１】
また、図５に示した待機画面において硬貨及び紙幣の投入がなく、同画面で領域Ａ３に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて領域Ａ３が指定されたことが判別された場合には、待機画面をキャンペーン画面（図示省略）に切り替える（図１２のステップＳ１８，Ｓ１９）。
【００８２】
このキャンペーン画面には、キャンペーン内容を認識可能な静止画像を含むメニュー選択領域が１または２以上設定されている。キャンペーン画面において所定のメニュー選択領域に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて領域選択がなされたことが判別された場合には、該領域に対応するキャンペーン画像（静止画像）を第２制御部２４の記憶手段から読み出して表示し、キャンペーン解説用の音声が付帯する場合にはその音声も出力する（図１２のステップＳ２０，Ｓ２１）。
【００８３】
指定されたキャンペーン画像を表示してから所定時間が経過した場合、或いは、キャンペーン画像の表示中に表示画面の隅に設定されたリターン領域に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいてリターン領域が指定されたことが判別された場合には、これらに基づく解除指令により待機画面に戻す（図１２のステップＳ２２）。
【００８４】
前記のキャンペーン画像には、特定期間において特定商品に貼り付けられたポイントシールを集めて応募シートに貼り付けて送ると抽選により景品が当たることや、特定期間においてクイズの答えを記したはがきを送ると抽選により景品が当たること等を画像と文字で説明したものが主として用いられるが、このキャンペーン画像の表示可能期間を前記特定期間と合わせるようにするとタイムリーなキャンペーン表示を行うことができる。この場合には、キャンペーン期間経過後に該当するキャンペーン画像を記憶手段が自動的に消去するようにしてもよい。勿論、前記のキャンペーン画面には、自動販売機が設置されている局所地域のキャンペーン画像、例えば商店街が作成した商店街のキャンペーン画像等を用いてもよい。
【００８５】
尚、キャンペーン画面に前記のようなメニュー選択領域を設けずに、待機画面をキャンペーン画面に切り替えたときに所定のキャンペーン画像を表示し、キャンペーン画像の表示する画面の何れかに指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて同行為がなされたことが判別された場合に、これに基づく解除指令により待機画面に戻すようにしてもよい。このとき複数のキャンペーンが存在する場合には、待機画面に戻す度に次に表示可能なキャンペーン画像をメニュー選択領域Ａ３に切り替えて表示するとよい。
【００８６】
さらに、図５に示した待機画面において硬貨及び紙幣の投入がなく、同画面で領域Ａ４に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて領域Ａ４が指定されたことが判別された場合には、待機画面を問い合わせ画面（図示省略）に切り替える（図１２のステップＳ２３，Ｓ２４）。
【００８７】
この問い合わせ画面には、自動販売機に故障や異常等が生じた場合の問い合わせ先の情報、具体的には住所，名称，電話番号，ＦＡＸ番号，メールアドレス等の他に自動販売機を特定するための型番等が文字により表示されている。
【００８８】
問い合わせ画面を表示してから所定時間が経過した場合、或いは、問い合わせ画面表示中有に問い合わせ画面の隅に設定されたリターン領域に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいてリターン領域が指定されたことが判別された場合には、これらに基づく解除指令により待機画面に戻す（図１２のステップＳ２５）。
【００８９】
このように、前述の自動販売機表示システムによれば、通信障害や通信機器の故障等を原因して自動販売機１００からニュースサーバ１１２へのアクセスが正常に行えなかったときには前回の正常アクセスからの時間が所定時間が経過しているか否かを判別し、所定時間経過してもアクセスが正常に行えないときには適正なニュース表示が不可能であるとみなして、ディスプレイ１４のニュース表示領域Ａ５におけるニュースＮＷの表示を中止するようにしたので、自動販売機１００のディスプレイに適正なニュース表示を行うことができ、古いニュースを表示することにより生じ得る諸問題、即ち、自動販売機に対する信頼性低下や商品メーカーに対するイメージ低下を払拭することができる。
【００９０】
また、公開サーバ１１１からニュースサーバ１１２へのアクセスはファイヤーウォール１１３によって禁止されているので、公開サーバ１１１が外部から攻撃されてもニュースサーバ１１２を含む内部ネットワークにまで被害が及ぶことはなく、ニュースサーバ１１２に保存されている配信用ニュースデータが改竄される恐れもない。
【００９１】
さらに、ニュースサーバ１１２に対する自動販売機１００からのアクセスの履歴やダウンロードを許可したデータナンバー等はメンテナンスのために保存してあるので、この保存されたログを検証することによって自動販売機１００へのニュースデータの配信が正しく行えているかの確認を行うことができると共にデータ配信に異常を生じている自動販売機１００を特定してその点検，修理等を迅速に行うことができる。
【００９２】
さらに、自動販売機１００へは行事ニュースや観光ニュース等の地域ニュースをＭＣ３７を通じて取り込めるようになっており、地域ニュース有りのときにはダウンロードしたニュースデータにこの地域ニュースのデータを付加する加工を行うようにしているので、自動販売機が設置された地域に対応した身近で且つ有益なニュースを顧客に対して提供することができる。
【００９３】
さらに、自動販売機１００のディスプレイ１４にニュースＮＷが表示されているときニュース表示領域Ａ５に指先等が接触または近接してタッチセンサ３３からの信号に基づいて領域Ａ５が指定されたことが判別された場合には、現在の表示内容を次の表示内容にスキップさせてニュース内容の切り替えを行うことができるので、顧客に対して顧客自身が必要とするニュースを効率良く提供することができると共にニュース表示及び自動販売機に対する顧客の印象及び満足度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の一実施形態を示す自動販売機表示システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した自動販売機の正面図である。
【図３】図１に示した自動販売機の側面断面図である。
【図４】図１に示した自動販売機の制御系構成を示すブロック図である。
【図５】図１に示した自動販売機の待機画面を示す図である。
【図６】図１に示した管理センターにおけるニュースデータのダウンロードとデータ配信の流れを示すフローチャートである。
【図７】図１に示した自動販売機におけるニュース表示と表示切替を流れを示すフローチャートである。
【図８】図１に示した自動販売機の商品選択前の販売画面を示す図である。
【図９】図１に示した自動販売機の商品選択後の販売画面を示す図である。
【図１０】図１に示した自動販売機の商品搬出後の販売画面を示す図である。
【図１１】図１に示した自動販売機における商品販売の流れを示すフローチャートである。
【図１２】図１に示した自動販売機における商品販売の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１００…自動販売機、１４…ＬＣＤ、２３…第１制御部、２４…第２制御部、３１…ＬＣＤ駆動部、３２…座標検出部、３３…タッチセンサ、３８…モデム、４０…無線通信部、Ａ５…ニュース表示領域、１１０…管理センター、１１１…公開サーバ、１１２…ニュースサーバ、１１３…ファイヤーウォール、１１４…ルータ、１２０…配信元コンピュータ、１３０…無線パケット通信網、１４０…広域通信網。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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