(57)【要約】【課題】構成が簡易で、かつ、水が容易に循環されうる電解装置を提供する。【解決手段】内天面７３は、排出口７２に向かって上り傾斜がつけられている。間隔規制部材９１は、内天面７３の中央部から下方に向かって突設される一対の部材であり、その輪郭は丸みをおびるように形成されている。各電極板は、流入口７１から容器内部を臨んだときには各電極板の下辺が流入口７１の中央付近に見えるように、排出口７２から容器内部を臨んだときには各電極板の上辺が排出口７２の中央付近に見えるように、係止されている。【効果】一連の水の流れと並行して、電極板８１，８２，８３に電圧が印加され、電解水が生成されることで、円滑に電解水が外槽２１内に排出される。【選択図】            図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気洗濯機に備えられ、洗濯に使用する水を電気分解するための電解装置であって、
下部に水の入口を有し、上部に水の出口を有し、内部に電極板を収容するための容器と、
前記容器内に収容される少なくとも２枚の略矩形の電極板とを含み、
前記少なくとも２枚の電極板は、共に表面が略垂直方向に位置し、所定の間隔で平行に配置されていて、
前記入口から進入した水は、前記電極板の下辺の下側から電極板の両側表面に沿って上方へと流れ、出口を通って排出されることを特徴とする電解装置。
【請求項２】
前記少なくとも２枚の電極板は、長方形状で横長方向に配置されていることを特徴とする請求項１記載の電解装置。
【請求項３】
前記電極板は、入口から容器内部を臨んだとき、その下辺の一部が見えるように、配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の電解装置。
【請求項４】
前記出口は、容器の上部側方に設けられ、当該容器の内天面は、出口のある側の側面に向かって上り傾斜がつけられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電解装置。
【請求項５】
前記容器の内天面には、前記電極板の上辺を保持するための保持部が設けられていて、当該保持部は、内天面から下方へ突出する突起と、この突起に形成された電極板の上辺が嵌合する嵌合溝とを有し、その輪郭はなめらかに丸められていることを特徴とする請求項４記載の電解装置。
【請求項６】
前記少なくとも２枚の電極板には、それぞれ外部の電気回路に接続され得る接続棒が固定されていて、当該接続棒は、それぞれ前記容器の外底面から下方へ突出しており、下方へ突出した前記接続棒の周囲は、容器底面から下方へ延び出した囲い部材で囲まれていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の電解装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は、電気洗濯機に備えられ、洗濯に使用する水を電気分解するための電解装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
現在、電気洗濯機として、洗濯に使用する水を電気分解するための電解装置を内蔵して、電解水で洗濯および除菌の行えるものが提供されている。
電気洗濯機に備えられた電解装置は、通常、洗濯槽の外側に取付けられており、洗濯槽の水が電解装置へと効率よく流れ込み、そして、電気分解された水が洗濯槽に良好に戻ることが必要である。このため従来のものには、強制的に電解装置に水を循環させる構成が付加されていた。
【０００３】
また、電解装置には、電気分解を行うための電流を流すリード線がつながっているから、水がかからない位置に配置されている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３−２４６８０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、かかる従来技術をさらに改良したもので、主たる目的は、構成が簡易で、かつ、水が容易に循環されうる電解装置を提供することである。
また、この発明の他の目的は、電気接続部の防水構造が改善された安全性の向上した電解装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、電気洗濯機に備えられ、洗濯に使用する水を電気分解するための電解装置（７）であって、下部に水の入口（７１）を有し、上部に水の出口（７２）を有し、内部に電極板（８１，８２，８３）を収容するための容器（７Ａ，７Ｂ）と、前記容器内に収容される少なくとも２枚の略矩形の電極板とを含み、前記少なくとも２枚の電極板は、共に表面が略垂直方向に位置し、所定の間隔で平行に配置されていて、前記入口から進入した水は、前記電極板の下辺の下側から電極板の両側表面に沿って上方へと流れ、出口を通って排出されることを特徴とする電解装置である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、電解装置は、内部に電極板を有し、下部と上部にそれぞれ水の入口と出口を有するので、水が入口から流入されて出口から排出されるように循環することで、円滑に電解水が生成される。
請求項２記載の発明は、前記少なくとも２枚の電極板（８１，８２，８３）は、長方形状で横長方向に配置されていることを特徴とする請求項１記載の電解装置（７）である。
【０００８】
この構成によれば、電極板は長方形状であって、横長方向に配置されているので、電解水が容器の外へ排出されるまでに電極板と接する時間が短くなり、電解水に含まれる次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）が、電圧が印加された電極板の影響によって結合したり分離したりすることを防ぐことができる。
請求項３記載の発明は、前記電極板（８１，８２，８３）は、入口（７１）から容器（７Ｂ）内部を臨んだとき、その下辺の一部が見えるように、配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の電解装置（７）である。
【０００９】
構成によれば、電極板の下辺と容器の内底面との間に十分な隙間があるので、水は、その隙間から容器の奥行方向に進入でき、電極板の表裏両面に沿って上方に上っていける。
請求項４記載の発明は、前記出口（７２）は、容器（７Ａ）の上部側方に設けられ、当該容器の内天面（７３）は、出口のある側の側面に向かって上り傾斜がつけられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電解装置である。
【００１０】
この構成によれば、容器の内天面は出口に向かって上り傾斜がつけられているので、水の電気分解によって発生した気体や容器の下方から上ってきた水は、容器の内天面の傾斜に案内されて円滑に出口から排出される。
請求項５記載の発明は、前記容器（７Ａ）の内天面（７３）には、前記電極板（８１，８２，８３）の上辺を保持するための保持部（９１）が設けられていて、当該保持部は、内天面から下方へ突出する突起と、この突起に形成された電極板の上辺が嵌合する嵌合溝とを有し、その輪郭はなめらかに丸められていることを特徴とする請求項４記載の電解装置（７）である。
【００１１】
この構成によれば、容器の内天面に設けられた電極板を保持するための保持部は、その輪郭がなめらかに丸められているので、容器の出口に向かって移動する水の流れをさえぎることがなく、また、洗濯によって生じる糸くず等のごみが引っ掛かりにくい。
請求項６記載の発明は、前記少なくとも２枚の電極板（８１，８２，８３）には、それぞれ外部の電気回路に接続され得る接続棒（１０３，１０４）が固定されていて、当該接続棒は、それぞれ前記容器（７Ｂ）の外底面から下方へ突出しており、下方へ突出した前記接続棒の周囲は、容器底面から下方へ延び出した囲い部材（７８）で囲まれていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の電解装置である。
【００１２】
この構成によれば、外部の電気回路に接続された接続棒の周囲は、囲い部材によって囲まれているので、容器から水が漏れた場合等であっても水が接続棒にかからない構造とすることができる。
【００１３】
【発明を実施するための最良の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、全自動洗濯機の全体構成を示す左側面からみた縦断面図である。この全自動洗濯機は、上面に開口１１を有する箱形のハウジング１内に、洗濯物を収容可能な洗濯槽２が正面側に所定角度（５°〜２０°程度が好ましい）だけ傾けて設けられた洗濯槽傾斜タイプの全自動洗濯機である。
【００１４】
開口１１は、洗濯槽２内に対して洗濯物を出し入れするためのものである。開口１１は、蓋１２により開閉可能となっていて、この蓋１２を開けることにより開口１１を介して洗濯槽２内の洗濯物の出し入れを行うことができる。
ハウジング１の上面には、開口１１の奥側に、給水ホース接続口１４が設けられており、この給水ホース接続口１４には外部の水道設備に至る給水ホースが接続され得る。給水ホース接続口１４からハウジング１の内部に向かって延びる給水路３１の先端は、洗濯槽２の上方で開口することにより給水口３２をなしている。給水路３１の途中部には、給水弁３３が設けられている。給水弁３３を開くことにより、給水ホースを介して供給される水道水（以下単に「水」と呼ぶ）が、給水路３１を通って給水口３２に至り、給水口３２から洗濯槽２内に向けて放水される。
【００１５】
洗濯槽２は、図示しない吊り棒でハウジング１から吊り下げられた外槽２１と、外槽２１内にほぼ同軸に収容された洗濯兼脱水槽としての内槽２２とを含む。外槽２１および内槽２２は、上部に開口を有する有底の筒状である。内槽２２は、その円筒状の周面に、多数の小孔２２１が形成されている。給水口３２から供給された水道水は、内槽２２内に流入し、多数の小孔２２１を通って、内槽２２および外槽２１内に溜められるようになっている。内槽２２の底部には、溜められた水に水流を発生させるためのパルセータ２３が配設されている。
【００１６】
この全自動洗濯機は、洗濯槽２内に洗濯水（洗剤が溶け込んだ水）を溜めた状態で、パルセータ２３にモータ４の回転力を回転軸（図示せず）を介して伝達させ、パルセータ２３を回転させることにより、洗濯物の洗い工程が行われる。また、洗濯槽２内に水を溜め、パルセータ２３を回転させることにより洗濯物のすすぎ工程が行われる。さらに、洗濯槽２内に水を溜めていない状態で内槽２２を高速回転させることにより、洗濯物の脱水工程が行われる。
【００１７】
外槽２１の底面の最も低い位置から、洗濯槽２内に溜められた水を排水するための排水路５１がその先端を、ハウジング１の側面に形成された排水ホース接続口５２に向かわせて延びている。また、排水路５１の途中部には、洗濯槽２からの排水を制御するための排水弁５３が設けられている。排水弁５３を閉じた状態で洗濯槽２内に水を溜めることができ、排水弁５３を開くことにより、洗濯槽２内に溜められた水を、排水路５１および排水ホース接続口５２に接続された排水ホースを通して排水することができる。
【００１８】
外槽２１の正面側の外周面下部には、洗濯槽２に溜められた水を取り込んで電気分解するための電解槽７が取付けられている。電解槽７は、薄型の箱状に形成されており、下部に水を流入させる流入口７１を有し、上部に水が排出される排出口７２を有している。また、図示しない電気回路に電気的に接続された複数の電極板（後述する）をその内部に有している。洗濯槽２内に水を溜めた状態で、電極板に電圧が印加されることにより、各電極板の間の水に電流が流れて、水（水道水）に含まれるＨ２Ｏと塩素成分との化学反応が起こり、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水が生成される。
【００１９】
また、塩素ガス（Ｃｌ２）や水素ガス（Ｈ２）が発生し、その気泡の上昇に伴って、電解水が上昇していく。さらに、上記のように、洗濯物の洗濯工程やすすぎ工程が行われることにより、水が流入口７１から流入されて排出口７２から排出されるように自然に循環することで、円滑に電解水が生成される。この電解水を用いることで、洗剤を用いない洗濯物の洗濯工程や洗濯物の除菌が可能となる。図２は、電解槽７の正面図であり、図３は電解槽７を流入口７１及び排出口７２に垂直な方向からみた背面図である。電解槽７は幅および高さがほぼ等しく、厚みが幅および高さに比べて小さい略箱形状にされており、内部に電極板８１，８２，８３を収容するための空間を有する（図５参照）。また、電解槽７はその背面の下部に水の入口である流入口７１が設けられていて、上部に水の出口である排出口７２が設けられている。流入口７１および排出口７２は、電解槽７の一方側面寄りに設けられている。なお、この実施形態では、流入口７１および排出口７２は、同じ側面寄りに設けられているが、互いに違う側面寄りに設けられる構造であってもよい。
【００２０】
図４は、電解槽７を正面からみた縦断面図である。電解槽７は上下方向の略中央部において２分別された上容器７Ａと下容器７Ｂとが組合わされてなる。上容器７Ａはその内部の上面に内天面７３を有しており、内天面７３は、排出口７２に向かって上り傾斜がつけられている。これにより、水の電気分解によって発生した気体や下容器７Ｂ側から上ってきた水は、上容器７Ａの内天面７３の傾斜に案内されて円滑に出口から排出される。
【００２１】
また、電解槽７（上容器７Ａ）は、その内部の側面に内側面７４を有しており、下容器７Ｂは、その内部の下面に内底面７５を有している。内天面７３、内側面７４および内底面７５は、それぞれ、電極板８１，８２，８３を係止して、その間隔を所定間隔に規制するための間隔規制部材９１，９２，９３が備えられている。
このうち、内天面７３に備えられた間隔規制部材９１は、内天面７３の中央部から下方に向かって突設される一対の部材であり、その輪郭は丸みをおびるように形成されている。内側面７４に備えられた間隔規制部材９２は、上容器７Ａの内側面７４の両側面から、対面する側面に向かって突設される一対の部材であり、その上下方向の長さは上容器７Ａの内側面７４とほぼ同一の長さになるようにされている。また、内底面７５に備えられた間隔規制部材９３は、内低面７５の中央部から上方に向かって突設される一対の部材であり、その輪郭は丸みをおびるように形成されている。この形状により、洗濯によって生じる糸くず等のごみが間隔部材９１，９２，９３に引っ掛かりにくい。
【００２２】
間隔規制部材９１，９２，９３はそれぞれその先端に係合溝を有し（図示せず）、係合溝に電極板８１，８２，８３を係合させ、各電極板は、電解槽７の幅方向に互いに平行関係を保ち、かつ、流入口７１から容器内部を臨んだときには各電極板の下辺が流入口７１の中央付近に見えるように、排出口７２から容器内部を臨んだときには各電極板の上辺が排出口７２の中央付近に見えるように、係止されている。各電極板の下辺と内底面７５との間に十分な隙間があり、また、各電極板の上辺と内天面７３との間に十分な隙間があるので、水は、その隙間から電解槽７の奥行方向に容易に移動し得る。
【００２３】
内底面７５には、下方へ貫通する小孔１０１が流入口７１側の端部に形成されている。また、下方へ貫通する小孔１０２が逆側の端部に形成されている。また、小孔１０１および１０２の上部には、リング状のゴム等の弾性部材からなる、オーリング１０５がそれぞれ備えられている。さらに、オーリング１０５の上部には、略円筒状でその上部がその下部よりも広がった形状の樹脂製カラー１０６が備えられている。
【００２４】
接続棒１０３および１０４がそれぞれ樹脂製カラー１０６、オーリング１０５を介して、小孔１０１および小孔１０２から電解槽７の外部下方へ嵌通するように設けられている。これにより、接続棒１０３および１０４が電解槽７に対して固定され、また、電解槽７内の水が小孔１０１および１０２から漏れない構造とされている。
図５は、電解槽７を側面からみた縦断面図であり、図６は、上容器７Ａを下面からみた横断面図である。電極板８１，８２，８３は正面視で横長の長方形状とされており、間隔規制部材９１，９２，９３によって電解槽７の背面側から順々に配置されている。各電極板は横長の長方形状であるので、電解水が容器の外へ排出されるまでに電極板と接する時間が短くなり、電解水に含まれる次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）が結合したり分離したりしにくい。
【００２５】
電極板８１および８３にはそれぞれ接続棒１０４が溶接されており、それぞれの接続棒１０４はその下端に、奥行方向に延びる金属板１０７を介して互いに接続されている。また、電極板８２には接続棒１０３が溶接されている。接続棒１０３と一方の接続棒１０４との下端は、リード線１０８のリング状の端子１０９を貫通しており、さらに端子１０９の上部および下部には一対のナット１１０が備えられており、ナット１１０によって端子１０９が締付けられることにより、それぞれのリード線１０８が、接続棒１０３および１０４に対して固定される。リード線１０８は、外部の電気回路に接続されており、これにより電極板８１，８２，８３に電圧が印加されうる。なお、電極板は、２枚以上であればよく、３枚のものに限定されない。また、その場合、互いに隣接する２つの電極板が逆極性とされる構造であればよい。
【００２６】
流入口７１は、下容器７Ｂの一方側面寄りに設けられていて、下容器７Ｂの中央部に向かって傾けて（ほぼ３０°〜４５°）所定長さ突設された円筒状の水流入官７６を有する。水流入官７６の内下面は下容器７Ｂの内底面７５につながる形状とされている。水流入官７６が所定角度傾けて設けられているので、洗濯槽２内で発生した水流により、洗濯槽２内の水は水流入官７６に案内されて、下容器７Ｂ（電解槽７）内に流入されやすい。
【００２７】
排出口７２は、上容器７Ａの一方側面寄りに上記流入口７１と同じ側となるように設けられていて、上容器７Ｂの中央部に向かって傾けて（ほぼ３０°〜４５°）所定長さ突設された円筒状の水排出官７７を有する。水排出官７７の内上面は上容器７Ａの内天面７３につながる形状とされている。水排出官７７が所定角度傾けて設けられているので、上容器７Ａ（電解槽７）内の電解水は水排出官７７に案内されて、洗濯槽２内に排出されやすい。
【００２８】
また、上記一対の間隔規制部材９１は、上容器７Ａの幅方向に互いに重ならないようにして、一方は上容器７Ａの内部の正面側の壁面から突出するように排出口７２側に傾けて（ほぼ３０°〜４５°）、他方は上容器７Ａの内部の背面側の壁面から突出するように排出口７２側に傾けて（ほぼ３０°〜４５°）設けられている。この形状により、下容器７Ｂ側から上ってきた水を円滑に排出口７２へと案内できる。
【００２９】
下容器７Ｂは、その外下面に接続棒１０３および１０４をそれぞれ囲むように下方に所定長さ突設された略管形の囲み部材７８を有する。囲み部材７８は、底を有さない形状とされている。これにより上記ナット１１０を下方から締付けることが可能となる。囲み部材７８が接続棒１０３および１０４をそれぞれ囲む形状とされているので、外部からの水滴によって下容器７Ｂが漏れた場合であっても水が接続棒にかからない。
【００３０】
洗濯物の洗濯工程やすすぎ工程が行われると、発生した水流により、水が洗濯槽２内から水流入官７６に案内され、流入口７１から流入される。その後、水は、電極板８１，８２，８３の下辺と内底面７５との間の隙間から電解槽７の奥行方向に移動し、各電極板の表裏両面に沿って上方に上っていく。その後、電極板８１，８２，８３の上辺と内天面７３との間の隙間から電解槽７の奥行方向を移動しつつ、上容器７Ａの内天面７３の傾斜に案内され、さらに水排出菅７７に案内され、水排出口７２から洗濯槽２内に排出されるように自然に循環する。
【００３１】
この一連の水の流れと並行して、電極板８１，８２，８３に電圧が印加され、電解水が生成されることで、円滑に電解水が外槽２１内に排出される。
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】全自動洗濯機の全体構成を示す左側面からみた縦断面図である。
【図２】電解槽の正面図である。
【図３】電解槽を斜め後方からみた背面図である。
【図４】電解槽を正面からみた縦断面図である。
【図５】電解槽を側面からみた縦断面図である。
【図６】上容器を下面からみた横断面図である。
【符号の説明】
７  電解槽
７Ａ  上容器
７Ｂ  下容器
７１  流入口
７２  排出口
７３  内天面
７８  囲み部材
８１，８２，８３  電極板
９１  間隔規制部材
１０３，１０４  接続棒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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