(57)【要約】【課題】  コンテンツのアルバム形式の配信時に利用者の負担を軽減する。  【解決手段】  利用者100がアルバムコンテンツを視聴するために、アルバムコンテンツの購入操作を行う(A30)。１番目コンテンツの配信要求を受けたコンテンツサーバ600は、要求されているコンテンツをへ返信する(A32)。１番目コンテンツの配信を受けた端末500は、１番目コンテンツのライセンスを取得する(A33,A35)。端末500内でコンテンツとライセンスとが紐付けされる。ライセンスサーバ700は、課金・決済サーバ800に対して、アルバムコンテンツの利用料の課金・決済を行うために必要な処理をし、これを受けた課金・決済サーバ800は、課金・決済処理を実行する(A39)。課金対象は、１番目コンテンツだけでなく、アルバムコンテンツにパッケージングされているコンテンツ全てとされる。以降、アルバム内の全てのコンテンツのダウンロードがなされる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークで接続されたサーバ機器からクライアント機器へデータをダウンロードする通信システムにおいて、
前記データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
前記クライアント機器は、前記サーバ機器から前記複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
前記サーバは、前記ダウンロードの際に、前記データ全体に関する課金処理を前記クライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、前記課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記課金処理が前記複数のデータファイルの最初のデータファイルをダウンロードする際になされることを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項１において、
前記サーバ機器または前記クライアント機器は、前記データファイルのダウンロード進捗状況を把握するようになすことを特徴とする通信システム。
【請求項４】
請求項１において、
前記データファイルは、ライセンスファイルであることを特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項１において、
前記データファイル識別情報は、自身が対応するコンテンツファイルを識別可能なコンテンツファイル識別情報であることを特徴とする通信システム。
【請求項６】
ネットワークで接続されたサーバ機器からクライアント機器へデータをダウンロードする通信方法において、
前記データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
前記クライアント機器は、前記サーバ機器から前記複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
前記サーバは、前記ダウンロードの際に、前記データ全体に関する課金処理を前記クライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、前記課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とする通信方法。
【請求項７】
請求項６において、
前記課金処理が前記複数のデータファイルの最初のデータファイルをダウンロードする際になされることを特徴とする通信方法。
【請求項８】
請求項６において、
前記サーバ機器または前記クライアント機器は、前記データファイルのダウンロード進捗状況を把握するようになすことを特徴とする通信方法。
【請求項９】
請求項６において、
前記データファイルは、ライセンスファイルであることを特徴とする通信方法。
【請求項１０】
請求項６において、
前記データファイル識別情報は、自身が対応するコンテンツファイルを識別可能なコンテンツファイル識別情報であることを特徴とする通信方法。
【請求項１１】
ネットワークで接続されたクライアント機器へデータを提供するクライアント機器において、
前記データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
前記クライアント機器は、前記サーバ機器から前記複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
前記サーバは、前記クライアント機器が前記複数のデータファイルを逐次ダウンロードの際に、前記データ全体に関する課金処理を前記クライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、前記課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とするサーバ機器。
【請求項１２】
請求項１１において、
前記課金処理が前記クライアント機器が複数のデータファイルの最初のデータファイルをダウンロードする際になされることを特徴とするサーバ機器。
【請求項１３】
請求項１１において、
前記データファイルのダウンロード進捗状況を把握するようになすことを特徴とするサーバ機器。
【請求項１４】
請求項１１において、
前記データファイルは、ライセンスファイルであることを特徴とするサーバ機器。
【請求項１５】
請求項１１において、
前記データファイル識別情報は、自身が対応するコンテンツファイルを識別可能なコンテンツファイル識別情報であることを特徴とするサーバ機器。
【請求項１６】
ネットワークで接続されたサーバ機器からデータをダウンロードするクライアント機器において、
前記データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
前記サーバ機器に対して利用者情報およびライセンス配信要求を送り、
前記サーバ機器から配信されるライセンスを受け取り、
受け取った前記ライセンスによって前記サーバ機器からダウンロードした前記複数のデータファイルを利用可能とし、
前記サーバによって、前記データ全体に関する課金処理がなされることを特徴とするクライアント機器。
【請求項１７】
請求項１６において、
前記データファイルは、ライセンスファイルであることを特徴とするクライアント機器。
【請求項１８】
請求項１６において、
前記データファイル識別情報は、自身が対応するコンテンツファイルを識別可能なコンテンツファイル識別情報であることを特徴とするクライアント機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インターネット等を介して映像コンテンツ、音楽コンテンツ等を配信する通信システム、通信方法、サーバ機器およびクライアント機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンテンツ配信サービス事業者から利用者へコンテンツ例えば音楽コンテンツの配信サービスを提供することがなされている。従来では、配信・販売方式として、単一コンテンツと複数コンテンツの配信・販売しか行う事ができず、アルバムとしての配信・販売を行う事ができなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
よって、例えば、店頭で販売されているアルバムの音楽ＣＤをコンテンツとして販売しようとする場合、音楽ＣＤ（Compact Disc)のそれぞれのトラックを１つのコンテンツと
し、複数コンテンツとして配信するしかなく、音楽ＣＤではアルバムとして構成・販売されているものが、コンテンツとなった場合にアルバムの意味をなくしてしまう弊害もあった。
【０００４】
なお、単一コンテンツの配信・販売方式とは、利用者からの１回のコンテンツ配信要求に対して、コンテンツ１つを配信し、このコンテンツ１つに対して課金を行う方式の事である。複数コンテンツの配信・販売方式とは、利用者からの１回のコンテンツ配信要求に対して、コンテンツを複数配信し、このコンテンツそれぞれに対して課金を行う方式（コンテンツの数だけ複数回課金される）の事である。
【０００５】
従来のかかるコンテンツ配信方法では、利用者は毎回同じ情報の入力作業を行う必要があり、場合によっては情報量が多くなる場合もあるので、利用者の利便性としては良いものではなかった。
【０００６】
したがって、この発明の目的は、利用者の情報入力作業の負担が軽減されたアルバム配信・販売を可能とする通信システム、通信方法、サーバ機器およびクライアント機器を提供することにある。すなわち、この発明によるアルバム配信・販売は、利用者からの１回のコンテンツ配信要求に対して、アルバムコンテンツ（複数コンテンツを１つの配信・販売単位にまとめ、アルバムとしてパッケージングしたコンテンツの販売単位）を配信し、このアルバムコンテンツ１つに対して課金を行う方式（アルバム内に複数のコンテンツが存在するが、課金はアルバムコンテンツに対しての１回のみ）である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、この発明は、ネットワークで接続されたサーバ機器からクライアント機器へデータをダウンロードする通信システムにおいて、
データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
クライアント機器は、サーバ機器から複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
サーバは、ダウンロードの際に、データ全体に関する課金処理をクライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とする通信システムである。
【０００８】
この発明は、ネットワークで接続されたサーバ機器からクライアント機器へデータをダウンロードする通信方法において、
データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
クライアント機器は、サーバ機器から複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
サーバは、ダウンロードの際に、データ全体に関する課金処理をクライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とする通信方法である。
【０００９】
この発明は、ネットワークで接続されたクライアント機器へデータを提供するクライアント機器において、
データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
クライアント機器は、サーバ機器から複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
サーバは、クライアント機器が複数のデータファイルを逐次ダウンロードの際に、データ全体に関する課金処理をクライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とするサーバ機器である。
【００１０】
この発明は、ネットワークで接続されたサーバ機器からデータをダウンロードするクライアント機器において、
データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
サーバ機器に対して利用者情報およびライセンス配信要求を送り、
サーバ機器から配信されるライセンスを受け取り、
受け取ったライセンスによってサーバ機器からダウンロードした複数のデータファイルを利用可能とし、
サーバによって、データ全体に関する課金処理がなされることを特徴とするクライアント機器である。
【発明の効果】
【００１１】
この発明の第１の効果は、従来の方式では不可能であったアルバムコンテンツの配信・販売が可能となる事である。店頭で販売されているアルバムの音楽ＣＤを例とした場合、この方式により、音楽ＣＤのアルバム構成が持つ音楽性を壊すことなく、コンテンツ配信においても利用者へ提供できる事である。
【００１２】
第２の効果は、単一コンテンツや複数コンテンツの配信・販売ではできなかったサービスが展開できるようになる事である。例えば、利用者が別途用意してあるアルバムコンテンツと同じ内容のコンテンツを、今まで単一コンテンツや複数コンテンツの配信・販売方式で購入していた場合で、別途用意してあるアルバムコンテンツの方が合計価格として安くなっている場合に、利用者がそのアルバムコンテンツを購入すると、その差額を利用者へ返却するという事もできるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１に示すように、この発明の一実施形態では、利用者１００，コンテンツ配信サービス事業者（以下、配信事業者とする）２００の２つからなる事を想定し、次の要素数，役割からなるサービスモデルを想定する。
【００１４】
１．要素数
「利用者１００：配信事業者２００＝ｎ：１」
【００１５】
２．役割：
１）利用者１００
配信事業者２００が提供する、コンテンツ配信サービスを受ける利用者である。利用者１００は、配信事業者２００と直接契約する事で、コンテンツ配信サービスを受ける事が可能となる。
【００１６】
２）配信事業者２００
利用者１００へコンテンツ配信サービスを提供する事業者である。コンテンツ配信システムを使用し、有料・無料問わず、様々な形態のコンテンツを利用者１００へ提供する。その中の１つの配信方式として、この発明によるアルバム配信方式が存在する。
【００１７】
次に、このサービスモデルを実現するためのシステム構成を想定する。個別要素，要素数，役割は次の通りである。
【００１８】
１．要素数：
「端末５００：コンテンツサーバ６００：ライセンスサーバ７００：課金・決済サーバ８００＝ｎ：１：１：１」。
【００１９】
２．役割：
１）端末５００
利用者１００がコンテンツ配信サービスを受けるために必要な、情報通信ネットワーク５０に接続されたシステム，プログラム，装置である。尚、配信を受けたコンテンツを、端末５００にて保持する事も可能である。
【００２０】
２）コンテンツサーバ６００
コンテンツ配信システムにおいて、視聴に必要な楽曲・映像データ等が含まれるコンテンツを保持し、利用者１００へコンテンツを配信するために必要な、情報通信ネットワーク５０に接続されたシステム，プログラム，装置である。
【００２１】
３）ライセンスサーバ７００
コンテンツ配信システムにおいて、コンテンツを視聴するために必要な権利・利用権であるライセンスを保持し、利用者１００へライセンスを配信するために必要な、情報通信ネットワーク５０へ接続されたシステム，プログラム，装置である。利用者１００は、コンテンツとライセンスの両方の配信を受けて初めて、コンテンツを視聴する事が可能となる。
【００２２】
４）課金・決済サーバ８００
利用者１００へコンテンツ配信サービスを提供する時に伴う利用料等の課金・決済を行うために必要な、情報通信ネットワーク５０に接続されたシステム，プログラム，装置である。
【００２３】
５）情報通信ネットワーク５０
端末５００，コンテンツサーバ６００、ライセンスサーバ７００、課金・決済サーバ８００を相互に接続するために必要なこの発明が実現可能なネットワークであり、インターネットまたはイントラネットである。
【００２４】
この発明を理解を容易とするために、先ず、図１および図２を参照して従来のコンテンツの配信・販売方法・システムについて時系列に沿って順に説明する。尚、図２中に書かれている（Ａ１０）のような参照符号は、それぞれの動作に対応して振られたものである。これら１つずつの動作が全て組み合わされる事により、従来の方法・システムが実現される事になる。また、ここで説明している通信路はセキュリティの観点から一部または全て暗号化されている場合もある。
【００２５】
１．利用者１００がコンテンツを視聴するために、コンテンツの購入操作を行う（ステップＡ１０）。尚、コンテンツの購入操作とは、利用者１００が端末５００を使用して、購入するコンテンツの選択や購入するために必要な利用者１００の個人情報等の入力操作等を意味する。
【００２６】
２．利用者１００の購入要求を受けた端末５００は、利用者１００が選択したアルバムコンテンツの１番目コンテンツの配信要求をコンテンツサーバ６００に対して行う（ステップＡ１１）。
【００２７】
３．端末５００からコンテンツの配信要求を受けたコンテンツサーバ６００は、端末５００から要求されているコンテンツをコンテンツサーバ６００内から検索し、そのコンテンツを端末５００へ返信する（ステップＡ１２のコンテンツ配信応答）。
【００２８】
４．コンテンツをダウンロードした端末５００は、ライセンスサーバ７００から、ライセンスのダウンロードを行う。そのため、ライセンスサーバ７００に対して、コンテンツのライセンス配信要求を行う。この時、ライセンスを作成するために必要な利用者１００の個人情報も送信する（ステップＡ１３）。
【００２９】
５．１番目コンテンツのライセンス配信要求を受けたライセンスサーバ７００は、端末５００から送信されてきた利用者１００の個人情報を基に、コンテンツのライセンスを作成する（ステップＡ１４）。
【００３０】
６．コンテンツのライセンスを作成したライセンスサーバ７００は、端末５００へそのライセンスを返信する（ステップＡ１５）。
【００３１】
７．コンテンツのライセンス配信を受けた端末５００は、コンテンツとそのライセンスが正常に配信完了した事を認識した後、コンテンツとライセンスの紐付けを行い、端末５００内に保存する（ステップＡ１６）。ステップＡ１６の完了後では、利用者１００の視聴要求・操作を受けた端末５００は、コンテンツとライセンスの照合処理をした後、選択されたコンテンツの再生を行うことができる。
【００３２】
８．コンテンツのライセンスを端末５００へ返信した直後、アルバムコンテンツの課金・決済を行うために、端末５００から送信されてきた利用者１００の個人情報を基に、ライセンスサーバ７００は、課金・決済情報を作成する（ステップＡ１７）。また、課金・決済を行うため、ライセンスサーバ７００は、課金・決済サーバ８００に対して、課金要求を行う（ステップＡ１８）。この時、同時にライセンスサーバ７００で作成した課金情報も送信する。なお、コンテンツの課金処理は、利用権であるライセンスの配信時に行われる。
【００３３】
９．ライセンスサーバ７００から課金要求を受けた課金・決済サーバ８００は、同時に受けた課金情報を基に課金・決済処理を実行する（ステップＡ１９）。課金・決済処理終了後、ライセンスサーバ７００へ処理結果を通知する（ステップＡ２０）。そして、課金・決済サーバ８００からの通知を受けたライセンスサーバ７００は、通知内容を確認し、正常に完了していなければ、課金・決済サーバ８００に対して課金・決済処理のリトライを行う。通知内容を確認した結果、課金・決済処理が正常に完了していた場合は、リトライ等は行わない（ステップＡ２１）。
【００３４】
なお、購入するコンテンツが複数ある場合は、２〜７の処理をコンテンツの個数に対応した回数繰り返す。
【００３５】
次に、図１，図３および図４を用いて、この発明によるコンテンツのアルバム配信・販売方法について説明をする。尚、ここで扱うコンテンツは、単一コンテンツではなく、複数コンテンツを１つの配信・販売単位にまとめ、コンテンツ内にはアルバム固有の情報を付加させ、アルバムとしてパッケージングしたコンテンツ（以下、アルバムコンテンツとする）である。
【００３６】
ここでコンテンツ内に付加させるアルバム固有の情報とは、そのコンテンツが属するアルバムを識別可能なアルバム名称またはアルバムＩＤ等のアルバム識別情報、アルバムに含まれる全コンテンツの数および当該コンテンツがアルバム内の何番目のものであるかを示すトラック番号等の情報である。この情報は端末５００において、アルバムに含まれるコンテンツのダウンロード状況を把握するために必要となる。また何らかのアクシデントが発生し、通信が中断した場合でもこの情報を利用することにより速やかにダウンロードを再開できる。そして、当該コンテンツに対応するライセンスには、自身が対応するコンテンツを識別可能なコンテンツＩＤ等のコンテンツ識別情報を付加させるか、または前述のコンテンツ内に付加させるアルバム固有の情報をライセンスにも同様に付加させてもよい。
【００３７】
１．利用者１００がアルバムコンテンツを視聴するために、アルバムコンテンツの購入操作を行う。尚、アルバムコンテンツの購入操作とは、利用者１００が端末５００を使用して、購入するアルバムコンテンツの選択や購入するために必要な利用者１００の個人情報等の入力操作等を意味する。
【００３８】
２．利用者１００の購入操作を受けた端末５００は、まず、利用者１００が選択したアルバムコンテンツの１番目コンテンツを、コンテンツサーバ６００からダウンロードする。
【００３９】
３．コンテンツをダウンロードした端末５００は、ライセンスサーバ７００から、１番目コンテンツのライセンスのダウンロードを行う。この時、ライセンスサーバ７００は、ライセンスを端末５００へ配信した直後に、課金・決済サーバ８００に対して、アルバムコンテンツの利用料の課金・決済を行うために必要な処理をし、これを受けた課金・決済サーバ８００は、課金・決済処理を実行する。尚、この時の課金対象は、１番目コンテンツだけでなく、アルバムコンテンツにパッケージングされているコンテンツ全てが対象である。つまり、１番目コンテンツのライセンスへの課金・決済タイミングで、アルバムとしてパッケージングされたコンテンツ全ての課金・決済を一括して行う（以下、アルバム単位課金・決済とする）。
【００４０】
４．１番目コンテンツとそのライセンスをダウンロードした端末５００は、１番目コンテンツとそのライセンスの紐付け処理行い、１番目コンテンツとそのライセンスを端末５００内に保存する。
【００４１】
５．１番目コンテンツとそのライセンスのダウンロードが完了したら、端末５００は、２番目以降のコンテンツとそのライセンスのダウンロードを行う。尚、処理２および処理３と同様に、コンテンツとライセンスのダウンロードを行うが、アルバムコンテンツダウンロードの場合、２番目以降のコンテンツのライセンスがダウンロードされた直後の課金・決済処理は行わない。何故なら、１番目コンテンツとそのライセンスをダウンロードする時に、既にアルバム単位課金・決済が行われているため、２番目以降のコンテンツのライセンスに対して、それぞれ課金・決済処理を行う必要がないからである。また、２番目以降のコンテンツとそのライセンスのダウンロードは誰もが行う事ができるわけではなく、１番目コンテンツのライセンスダウンロード時に課金・決済処理を受けている利用者１００のみが２番目以降のコンテンツとそのライセンスのダウンロードをする事ができる仕組みも提供している。
【００４２】
６．２番目以降のコンテンツとそのライセンスをダウンロードした端末５００は、２番目以降のコンテンツとそのライセンスの紐付け処理行い、２番目以降のコンテンツとそのライセンスを端末５００内に保存する。
【００４３】
７．その後、ダウンロードすべきコンテンツがまだ存在している場合は、これ以降、処理５および処理６を繰り返し行う。
【００４４】
８．アルバム内の全てのコンテンツのダウンロードが完了したら、利用者１００の視聴要求・操作を受けた端末５００は、コンテンツとライセンスの照合処理を行った後、選択されたコンテンツの再生を行う。
【００４５】
次に、この発明の一実施形態の詳細な動作について図３および図４を参照してを説明する。尚、図３および図４中に書かれている（Ａ３０）のような参照符号は、それぞれの動作に対応して振られたものである。これら１つずつの動作が全て組み合わされる事により、この発明の一実施形態によるアルバム配信方法が実現される。
【００４６】
１．図３に示すように、利用者１００が視聴したいアルバムコンテンツを選択し、アルバムコンテンツの購入に必要な利用者１００の決済情報を含めた個人情報の入力を行い、アルバムコンテンツ購入の要求操作等を行う（ステップＡ３０）。
【００４７】
２．利用者１００の購入要求を受けた端末５００は、利用者１００が選択したアルバムコンテンツの１番目コンテンツの配信要求をコンテンツサーバ６００に対して行う（ステップＡ３１）。
【００４８】
３．端末５００から１番目コンテンツの配信要求を受けたコンテンツサーバ６００は、端末５００から要求されているコンテンツをコンテンツサーバ６００内から検索し、そのコンテンツを端末５００へ返信する（ステップＡ３２のコンテンツ配信応答）。コンテンツ内には前述のアルバム固有の情報が付加される。
【００４９】
ここでコンテンツサーバ６００のアルバム管理およびコンテンツ管理について記述する。コンテンツサーバ６００は例えば、図５および図６に示すデータベースを備えている。図５に示されるアルバム管理データベースによりアルバム情報と、それに含まれるコンテンツを記録する。また図６に示されるコンテンツ管理データベースによりコンテンツ情報を記録する。
【００５０】
４．１番目コンテンツの配信応答を受けた端末５００は、１番目コンテンツのライセンスを取得するため、ライセンスサーバ７００に対して、１番目コンテンツのライセンス配信要求を行う。この時、ライセンスを作成するために必要な利用者１００の個人情報も送信する（ステップＡ３３）。
【００５１】
ここで、利用者１００の個人情報というのは、ライセンスを作成する際に利用者１００の個人情報を利用することにより、他の利用者は使えない利用者１００専用のライセンスを作成することを目的としたものであり、最も簡単な例は利用者ＩＤであるが、他にも氏名、住所、パスワード等を組み合わせることも可能である。
【００５２】
５．１番目コンテンツのライセンス配信要求を受けたライセンスサーバ７００は、端末５００から送信されてきた利用者１００の個人情報を基に、１番目コンテンツのライセンスを作成する（ステップＡ３４）。
【００５３】
６．１番目コンテンツのライセンスを作成したライセンスサーバ７００は、端末５００へその１番目のライセンスを返信する（ステップＡ３５）。ライセンス内には対応するコンテンツを識別可能なコンテンツ識別情報が付加されるか、または前述のアルバム固有の情報が同様に付加される。
【００５４】
７．１番目コンテンツのライセンス配信を受けた端末５００は、１番目コンテンツとそのライセンスが正常に配信完了した事を認識した後、コンテンツとライセンスの紐付けを行い、端末５００内に保存する（ステップＡ３６）。
【００５５】
ここでライセンスサーバ７００の購入管理について記述する。ライセンスサーバ７００は例えば、図７に示すデータベースを備えている。図７に示される購入管理データベースにより利用者毎の購入履歴を記録する。この際、アルバムに含まれる各コンテンツに対応するライセンスの配信状況をコンテンツ購入状態として併せて記録すれば、通信が中断した場合でも確実にダウンロードを再開できる。また、課金実績を同時に保存しても良い。それにより後述する２番目以降コンテンツのライセンス配信要求時に、ライセンスサーバ７００は１番目コンテンツの購入状態を確認する代わりに当該課金実績を確認することにより、２番目以降コンテンツのライセンスの作成および配信を決定できる。また、課金・決済処理は１番目のコンテンツおよびライセンスのダウンロード前に行われるようにし、全てのライセンスは前述の課金実績またはライセンス配信状況を確認した後に配信されるようにすることも考えられる。
【００５６】
８．１番目コンテンツのライセンスを端末５００へ返信した直後、アルバムコンテンツの課金・決済を行うために、端末５００から送信されてきた利用者１００の個人情報を基に、ライセンスサーバ７００は、課金・決済情報を作成する（ステップＡ３７）。また、課金・決済を行うため、ライセンスサーバ７００は、課金・決済サーバ８００に対して、課金要求を行う（ステップＡ３８）。この時、同時にライセンスサーバ７００で作成した課金情報も送信する。また、課金・決済処理は２番目以降コンテンツのライセンスを端末５００へ返信した後に行われるようにしてもよい。しかし、課金・決済処理はダウンロードシーケンスにおいて初期の段階で行ったほうが無料試聴を防止する上で確実である。なお、アルバム配信コンテンツの課金処理は、１番目のライセンスのダウンロード時にアルバム内の全コンテンツの課金を一度に行う、アルバム単位課金がなされる。
【００５７】
９．ライセンスサーバ７００から課金要求を受けた課金・決済サーバ８００は、同時に受けた課金情報を基に課金・決済処理を実行する（ステップＡ３９）。課金・決済処理終了後、ライセンスサーバ７００へ処理結果を通知する（ステップＡ４０）。そして、課金・決済サーバ８００からの通知を受けたライセンスサーバ７００は、通知内容を確認し、正常に完了していなければ、課金・決済サーバ８００に対して課金・決済処理のリトライを行う。通知内容を確認した結果、課金・決済処理が正常に完了していた場合は、リトライ等は行わない（ステップＡ４１）。
【００５８】
１０．次に、図４に示すように、端末５００は、１番目コンテンツの配信を受けた時と同様に、アルバムコンテンツの２番目以降コンテンツの配信を受けるため、２番目以降コンテンツの配信要求をコンテンツサーバ６００に対して行う（ステップＡ４２）。
【００５９】
１１．端末５００から２番目以降コンテンツの配信要求を受けたコンテンツサーバ６００は、端末５００から要求されているコンテンツをコンテンツサーバ６００内から検索し、そのコンテンツを端末５００へ返信する（ステップＡ４３）。
【００６０】
１２．２番目以降コンテンツの配信完了を受けた端末５００は、２番目以降コンテンツのライセンスを取得するため、ライセンスサーバ７００に対して、２番目以降コンテンツのライセンス配信要求を行う。この時、ライセンスを作成するために必要な利用者１００の個人情報も送信する（ステップＡ４４）。
【００６１】
１３．２番目以降コンテンツのライセンス配信要求を受けたライセンスサーバ７００は、端末５００から受けた利用者１００の個人情報を基に、図７に示される購入管理データベースにより１番目コンテンツの購入状態を確認する（ステップＡ４５）。
【００６２】
１４．処理１２での購入状態確認の結果、１番目コンテンツを未購入であれば、端末５００へ１番目コンテンツが未購入である事を通知し（ステップＡ４６）、通知を受けた端末５００は、１番目コンテンツが未購入である事を認識し、利用者１００へ未購入である事を通知（端末画面へ表示等の手段による）した後、アルバムコンテンツの購入処理を中断する（ステップＡ４７）。
【００６３】
１５．処理１２での購入状態確認の結果、購入済みであれば、端末５００から送信されてきた利用者１００の個人情報を基に、２番目以降コンテンツのライセンスを作成する（ステップＡ４８）。
【００６４】
１６．２番目以降コンテンツのライセンスを作成したライセンスサーバ７００は、端末５００へそのライセンスを返信する（ステップＡ４９）。２番目番目以降コンテンツのライセンス配信を受けた端末５００は、２番目以降コンテンツとそのライセンスが正常に配信完了した事を認識した後、コンテンツとライセンスの紐付けを行い、端末５００内に保存する（ステップＡ５０）。
【００６５】
１７．２番目以降コンテンツの配信を受けた端末５００は、配信を受けたコンテンツ数を確認する（ステップＡ５１）。若し、全コンテンツの配信を受けていたら、利用者１００へ全コンテンツ受信完了の通知を行う。利用者は、受信完了後に購入コンテンツの視聴が可能となる。一方、全コンテンツの受信が未完了であれば、次コンテンツの配信を受ける準備をし（ステップＡ５２）、全コンテンツの受信が完了するまで、処理１０〜１６を繰り返す。この際、端末５００はコンテンツ内に付加された前述のアルバム固有の情報および、ライセンス内に付加されたコンテンツ識別情報かまたはアルバム固有の情報を確認することにより、アルバムに含まれる全てのコンテンツおよびライセンスの配信状況を把握できる。その結果、通信が中断した場合でもこの情報を利用することにより速やかにダウンロードを再開できる。
【００６６】
この発明は、上述したこの発明の一実施形態等に限定されるものでは無く、この発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。例えばコンテンツを配信するネットワークと、ライセンスに関する通信のネットワークとが別々であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】この発明の一実施形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】従来の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図３】この発明の一実施形態の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図４】この発明の一実施形態の処理の流れを説明するフローチャートである。
【図５】この発明の一実施形態におけるコンテンツサーバ内のアルバム管理データベースの一例を示す略線図である。
【図６】この発明の一実施形態におけるコンテンツサーバ内のコンテンツ管理データベースの一例を示す略線図である。
【図７】この発明の一実施形態におけるライセンスサーバ内の購入管理データベースの一例を示す略線図である。
【符号の説明】
【００６８】
５０    情報通信ネットワーク
１００  利用者
２００  コンテンツ配信サービス事業者
５００  端末
６００  コンテンツサーバ
７００  ライセンスサーバ
８００  課金・決済サーバ
【図１】
2005092387.tif 000003
【図２】
2005092387.tif 000004
【図３】
2005092387.tif 000005
【図４】
2005092387.tif 000006
【図５】
2005092387.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005092387.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成16年7月29日(2004.7.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークで接続されたサーバ機器からクライアント機器へデータをダウンロードする通信システムにおいて、
前記データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
前記クライアント機器は、前記サーバ機器から前記複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
前記サーバは、前記ダウンロードの際に、前記データ全体に関する課金処理を前記クライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、前記課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記課金処理が前記複数のデータファイルの最初のデータファイルをダウンロードする際になされることを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項１において、
前記サーバ機器または前記クライアント機器は、前記データファイルのダウンロード進捗状況を把握するようになすことを特徴とする通信システム。
【請求項４】
請求項１において、
前記データファイルは、ライセンスファイルであることを特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項１において、
前記データファイル識別情報は、自身が対応するコンテンツファイルを識別可能なコンテンツファイル識別情報であることを特徴とする通信システム。
【請求項６】
ネットワークで接続されたサーバ機器からクライアント機器へデータをダウンロードする通信方法において、
前記データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
前記クライアント機器は、前記サーバ機器から前記複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
前記サーバは、前記ダウンロードの際に、前記データ全体に関する課金処理を前記クライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、前記課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とする通信方法。
【請求項７】
請求項６において、
前記課金処理が前記複数のデータファイルの最初のデータファイルをダウンロードする際になされることを特徴とする通信方法。
【請求項８】
請求項６において、
前記サーバ機器または前記クライアント機器は、前記データファイルのダウンロード進捗状況を把握するようになすことを特徴とする通信方法。
【請求項９】
請求項６において、
前記データファイルは、ライセンスファイルであることを特徴とする通信方法。
【請求項１０】
請求項６において、
前記データファイル識別情報は、自身が対応するコンテンツファイルを識別可能なコンテンツファイル識別情報であることを特徴とする通信方法。
【請求項１１】
ネットワークで接続されたクライアント機器へデータを提供するサーバ機器において、
前記データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
前記クライアント機器は、前記サーバ機器から前記複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
前記サーバは、前記クライアント機器が前記複数のデータファイルを逐次ダウンロードの際に、前記データ全体に関する課金処理を前記クライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、前記課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とするサーバ機器。
【請求項１２】
請求項１１において、
前記課金処理が前記クライアント機器が複数のデータファイルの最初のデータファイルをダウンロードする際になされることを特徴とするサーバ機器。
【請求項１３】
請求項１１において、
前記データファイルのダウンロード進捗状況を把握するようになすことを特徴とするサーバ機器。
【請求項１４】
請求項１１において、
前記データファイルは、ライセンスファイルであることを特徴とするサーバ機器。
【請求項１５】
請求項１１において、
前記データファイル識別情報は、自身が対応するコンテンツファイルを識別可能なコンテンツファイル識別情報であることを特徴とするサーバ機器。
【請求項１６】
ネットワークで接続されたサーバ機器からデータをダウンロードするクライアント機器において、
前記データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
前記サーバ機器に対して利用者情報およびライセンス配信要求を送り、
前記サーバ機器から配信されるライセンスを受け取り、
受け取った前記ライセンスによって前記サーバ機器からダウンロードした前記複数のデータファイルを利用可能とし、
前記サーバによって、前記データ全体に関する課金処理がなされることを特徴とするクライアント機器。
【請求項１７】
請求項１６において、
前記データファイルは、ライセンスファイルであることを特徴とするクライアント機器。
【請求項１８】
請求項１６において、
前記データファイル識別情報は、自身が対応するコンテンツファイルを識別可能なコンテンツファイル識別情報であることを特徴とするクライアント機器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
この発明は、ネットワークで接続されたクライアント機器へデータを提供するサーバ機器において、
データは、複数の独立したデータファイルから構成され、
各データファイルは、自身を識別可能なデータファイル識別情報を含み、
クライアント機器は、サーバ機器から複数のデータファイルを逐次ダウンロードするようになし、
サーバは、クライアント機器が複数のデータファイルを逐次ダウンロードの際に、データ全体に関する課金処理をクライアント機器に対して行い、
各データファイルのダウンロード時には、課金処理に関する状況を確認するようになすことを特徴とするサーバ機器である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2005092387.tif 000010
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
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