(57)【要約】【課題】  部品点数や重量の増加を最小限に抑えながら燃料タンクの剛性向上および騒音低下を可能にする。【解決手段】  車両用の燃料タンクＴは、合成樹脂でブロー成形された概ね円形断面の筒状部材１１を備えており、つづら折り状に折り曲げられた筒状部材１１は、相互に平行に延びる６個の直線部１２ａ〜１２ｆと、６個の直線部１２ａ〜１２ｆの隣接する端部どうしをＵ字状に接続する５個の屈曲部１３ａ〜１３ｅとで構成される。筒状部材１１の接合部を補強リブとして機能させて温度変化に伴う内圧の変化に耐える高い剛性を得ることができるだけでなく、前記接合部をバッフル板として機能させて燃料液面の変動や騒音の発生を抑制することができ、しかも特別の補強部材やバッフル板を必要としないので部品点数や重量の増加を最小限に抑えることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定回数屈曲する筒状部材の相互に接する外表面どうしを結合し、前記筒状部材の内部に燃料を貯留することを特徴とする車両用燃料タンク。
【請求項２】
筒状部材の相互に接する部分が共通の隔壁を構成することを特徴とする、請求項１に記載の車両用燃料タンク。
【請求項３】
筒状部材を合成樹脂でブロー成形したことを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の車両用燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のエンジンに供給する燃料を貯留する車両用燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の車両用燃料タンクは、金属あるいは合成樹脂で下面が開放した上部半体と上面が開放した下部半体とを別個に製造し、上部半体の下面開放部に設けたフランジと下部半体の上面開放部に設けたフランジとを結合して密閉された容器状に構成されていた（例えば、下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１１１６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、車体のフロア下面に搭載される車両用燃料タンクは、一般に前後方向および左右方向に幅広で上下方向に偏平な形状を有しているため、温度変化により燃料タンクの内圧が増減すると、偏平で面積の広い上壁および下壁が上下方向に変形する問題がある。温度変化による燃料タンクの変形を阻止するには、強固な取付バンドで燃料タンクをフロア下面に押し付けて固定したり、燃料タンクに特別の補強部材や特別の補強リブを設けたりする必要があり、これが部品点数増加や重量増加の要因となっていた。
【０００４】
また車両の走行に伴う加速度や動揺によって燃料タンク内の燃料液面が大きく変動したり細かく波立ったりすると、燃料の吸い込みに支障を来したり燃料タンクの内面に燃料が衝突して騒音が発生したりする問題がある。この問題を解決するために燃料タンクの内部にバッフル板を設けたり、燃料タンクとフロア下面との間にラバーを挟んだりすると、やはり負品点数や重量が増加することになる。
【０００５】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、部品点数や重量の増加を最小限に抑えながら燃料タンクの剛性向上および騒音低下を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、所定回数屈曲する筒状部材の相互に接する外表面どうしを結合し、前記筒状部材の内部に燃料を貯留することを特徴とする車両用燃料タンクが提案される。
【０００７】
また請求項２に記載された発明によれば、請求項１の構成に加えて、筒状部材の相互に接する部分が共通の隔壁を構成することを特徴とする車両用燃料タンクが提案される。  また請求項３に記載された発明によれば、請求項１または請求項２の構成に加えて、筒状部材を合成樹脂でブロー成形したことを特徴とする車両用燃料タンクが提案される。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の構成によれば、所定回数屈曲する筒状部材の相互に接する外表面どうしを結合して燃料タンクを構成したので、筒状部材の接合部を補強リブとして機能させて温度変化に伴う内圧の変化に耐える高い剛性を得ることができるだけでなく、前記接合部をバッフル板として機能させて燃料液面の変動や騒音の発生を抑制することができ、しかも特別の補強部材やバッフル板を必要としないので部品点数や重量の増加を最小限に抑えることができる。
【０００９】
請求項２の構成によれば、筒状部材の相互に接する部分が共通の隔壁を構成するので、隔壁の重量を最小限に抑えて燃料タンクを軽量化することができる。
【００１０】
請求項３の構成によれば、合成樹脂のブロー成形を採用したことにより、所定回数屈曲する筒状部材の相互に接する外表面どうしを結合した構造の燃料タンクを簡単に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を、添付の図面に示した本発明の実施例に基づいて説明する。
【００１２】
図１〜図５は本発明の一実施例を示すもので、図１は車両用燃料タンクの斜視図、図２は図１の２−２線断面図、図３は図１の３−３線断面図、図４は車両用燃料タンクの製造工程を説明する図、図５は前記図２に対応する作用説明図である。
【００１３】
図１〜図３に示すように、車両用の燃料タンクＴは、合成樹脂でブロー成形された概ね円形断面の筒状部材１１を備えており、つづら折り状に折り曲げられた筒状部材１１は、相互に平行に延びる６個の直線部１２ａ〜１２ｆと、６個の直線部１２ａ〜１２ｆの隣接する端部どうしをＵ字状に接続する５個の屈曲部１３ａ〜１３ｅとで構成される。筒状部材１１は同一平面上で折り曲げられており、燃料タンクＴは平面視で矩形状であり、かつ上下方向に偏平に形成される。
【００１４】
燃料タンクＴの内部は６個の直線部１２ａ〜１２ｆの間が５枚の隔壁１４ａ〜１４ｅで仕切られており、各々の隔壁１４ａ〜１４ｅは二重ではなく、一重になっている。つまり、隣接する２個の直線部１２ａ〜１２ｆは１枚の共通の隔壁１４ａ〜１４ｅによって仕切られている。
【００１５】
５個の直線部１２ａ〜１２ｆのうちの１個（実施例では直線部１２ｃ）の上壁に形成した開口１５を着脱自在に覆う取付フランジ１６の下面にステー１７を介して燃料ポンプユニット１８が支持されており、燃料ポンプユニット１８から延びるフィードパイプ１９が取付フランジ１６を貫通してエンジン（図示せず）に接続されるとともに、エンジンからのリターンパイプ２０が取付フランジ１６を貫通して燃料タンクＴ内に延びている。また取付フランジ１６の下面にフロート２１を備えた液面センサ２２が設けられる。
【００１６】
次に、図４に基づいて燃料タンクＴの製造方法を説明する。
【００１７】
先ず、図４（Ａ）に示すように、熱可塑性樹脂をダイオリフィス２３を通してチューブ状に押出成形したパリソン２４を、第１金型２５に形成したつづら折り状のキャビティ２５ａ内にセットする。続いて図４（Ｂ）に示すように、第１金型２５に対して第２金型２６を型締めすると、第２金型２６に設けた空気ノズル２７がパリソン２４に突き刺さる。続いて図４（Ｃ）に示すように、空気ノズル２７からパリソン２４内に空気をブローすると、膨張したパリソン２４が第１金型２５のキャビティ２５ａおよび第２金型２６のキャビティ２６ａに押し付けられて冷却固化し、筒状部材１１がブロー成形される。このとき、隣接する直線部１２ａ〜１２ｆの外表面が相互に接触して一体化され、共通の隔壁１４ａ〜１４ｅが形成されるので、隔壁１４ａ〜１４ｅの共用化による重量の削減が可能になる。
【００１８】
このようにしてブロー成形された燃料タンクＴの筒状部材１１は、その上壁および下壁が隔壁１４ａ〜１４ｅによって相互に接続されているため、温度上昇により内圧が増加したときには隔壁１４ａ〜１４ｅが引張荷重を支持し、温度低下により内圧が減少したときには隔壁１４ａ〜１４ｅが圧縮荷重を支持することで、特別の補強部材や補強リブを必要とせずに燃料タンクＴの上下方向の変形を防止することができる。
【００１９】
また車両の走行に伴う加速度や動揺によって燃料タンクＴ内の燃料液面が大きく変動すると、燃料ポンプユニット１８の燃料吸込口が燃料液面外に露出して燃料の吸い込みに支障を来す可能性があるが、図５に示すように、隔壁１４ａ〜１４ｅがバッフル板の機能を発揮することで燃料液面の変動を最小限に抑え、上記問題を解決することができる。
【００２０】
更に、車両の走行に伴う加速度や動揺によって波立った燃料が燃料タンクＴの内面に勢い良く衝突すると騒音が発生するが、隔壁１４ａ〜１４ｅがバッフル板の機能を発揮することで燃料の波立ちを最小限に抑え、特別のバッフル板を設けることなく騒音を低減することができる。
【００２１】
以上、本発明の実施例を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００２２】
例えば、実施例では筒状部材１１をつづら折り状に折り曲げているが、その折り曲げ方は任意であり、渦巻き状に折り曲げたり、つづら折り状の折り曲げと渦巻き状の折り曲げとを組み合わせても良い。
【００２３】
また筒状部材１１の製法はブロー成形に限定されず、上下に２分割した上部半体および下部半体を結合しても良い。
【００２４】
また筒状部材１１を予め折り曲げた形状に成形する代わりに、直線状に成形した筒状部材を後から折り曲げて接触部を結合しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】車両用燃料タンクの斜視図
【図２】図１の２−２線断面図
【図３】図１の３−３線断面図
【図４】車両用燃料タンクの製造工程を説明する図
【図５】前記図２に対応する作用説明図
【符号の説明】
【００２６】
１１        筒状部材
１２ａ〜１２ｆ      直線部
１３ａ〜１３ｅ      屈曲部
１４ａ〜１４ｅ      隔壁
２４        パリソン
Ｔ          燃料タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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