(57)【要約】  【課題】  電子アルバムを簡単かつ迅速に作成できるようにする。  【解決手段】  画像データを取得する画像データ取得部１０１と、画像データを保存する画像データ保存部１０２と、付随情報を取得する付随情報取得部１０３と、付随情報を保存する付随情報保存部１０４と、画像ＩＤ・付随情報ＩＤを生成する埋込情報生成部１０５と、画像ＩＤ・付随情報ＩＤを画像データに埋め込む情報埋め込み部１０６と、インデックスシートのスキャン結果から画像ＩＤ・付随情報ＩＤを抽出する埋込情報抽出部１０８と、付随情報ＩＤに基づき付随情報を読み出す付随情報読出し部１０９と、付随情報を用いて画像データを選択する画像データ選択部１１０と、選択された画像データを読み出す画像データ読出し部１１１と、画像データを配置する配置部１１２と、情報埋め込み後のインデックスシート画像および配置後のアルバム画像を出力する画像出力部１０７とを備えた。  【選択図】  図２
2005203969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インデックスシートに含める画像の元となる画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部により取得された前記画像データに、当該画像データの内容的な特徴をコンピュータが解釈するための情報を付加する情報付加部と、
前記情報付加部による情報付加後の前記画像データを含む前記インデックスシート用の画像を出力する画像出力部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データ取得部により取得された前記画像データについて、当該画像データに対する付随情報を取得する付随情報取得部をさらに備え、
前記情報付加部は、前記画像データ取得部により取得された前記画像データに、当該画像データについて前記付随情報取得部により取得された前記付随情報を付加することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像データ取得部により取得された前記画像データについて、当該画像データに対する付随情報を取得する付随情報取得部と、
前記付随情報取得部により取得された前記付随情報を所定の保存場所に保存する付随情報保存部と
をさらに備え、
前記情報付加部は、前記画像データ取得部により取得された前記画像データに、当該画像データについて前記付随情報取得部により取得された前記付随情報の前記保存場所を特定するための情報を付加することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
インデックスシートに含める画像の元となる画像データを取得する画像データ取得部と、
前記画像データ取得部により取得された前記画像データに、前記インデックスシートのスキャン結果に基づいて電子アルバムを作成する際に用いられる当該画像データに関する情報を付加する情報付加部と、
前記情報付加部による情報付加後の前記画像データを含む前記インデックスシート用の画像を出力する画像出力部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
インデックスシートのスキャン結果を用いて、当該インデックスシートに含まれる各画像の付随情報を読み出す付随情報読出し部と、
前記付随情報読出し部により読み出された各画像の前記付随情報を用いて、前記インデックスシートに含まれる当該各画像に対し、電子アルバムを作成するための処理を行う付随情報処理部と
を備えたことを特徴とする電子アルバム作成装置。
【請求項６】
前記付随情報読出し部は、前記付随情報として、前記インデックスシートに含まれる各画像の属性情報を読み出し、
前記付随情報処理部は、前記処理として、前記付随情報読出し部により読み出された各画像の前記属性情報に基づき、前記インデックスシートに含まれる各画像を前記電子アルバムに含めるかどうかを決定する処理を行うことを特徴とする請求項５記載の電子アルバム作成装置。
【請求項７】
前記付随情報読出し部は、前記付随情報として、前記インデックスシートに含まれる各画像の属性情報を読み出し、
前記付随情報処理部は、前記処理として、前記付随情報読出し部により読み出された各画像の前記属性情報に基づき、前記インデックスシートに含まれる各画像の前記電子アルバムにおける順序を決定する処理を行うことを特徴とする請求項５記載の電子アルバム作成装置。
【請求項８】
前記付随情報読出し部は、前記付随情報として、前記インデックスシートに含まれる各画像に対応するテキスト情報を読み出し、
前記付随情報処理部は、前記処理として、前記インデックスシートに含まれる各画像と、前記付随情報読出し部により読み出された当該各画像に対応する前記テキスト情報とを合成する処理を行うことを特徴とする請求項５記載の電子アルバム作成装置。
【請求項９】
前記付随情報読出し部は、前記付随情報として、前記インデックスシートに含まれる各画像に対応するレイアウト情報を読み出し、
前記付随情報処理部は、前記処理として、前記インデックスシートに含まれる各画像を、前記付随情報読出し部により読み出された当該各画像に対応する前記レイアウト情報に従って配置する処理を行うことを特徴とする請求項５記載の電子アルバム作成装置。
【請求項１０】
インデックスシートに含める画像の元となる画像データを取得するステップと、
取得された前記画像データに、当該画像データの内容的な特徴をコンピュータが解釈するための情報を付加するステップと、
情報付加後の前記画像データを含む前記インデックスシート用の画像を出力するステップと
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
インデックスシートのスキャン結果を用いて、当該インデックスシートに含まれる各画像の付随情報を読み出すステップと、
読み出された各画像の前記付随情報を用いて、前記インデックスシートに含まれる当該各画像に対し、電子アルバムを作成するための処理を行うステップと
を含むことを特徴とする電子アルバム作成方法。
【請求項１２】
コンピュータに、
インデックスシートに含める画像の元となる画像データを取得する機能と、
取得された前記画像データに、当該画像データの内容的な特徴をコンピュータが解釈するための情報を付加する機能と、
情報付加後の前記画像データを含む前記インデックスシート用の画像を出力する機能と
を実現させるためのプログラム。
【請求項１３】
コンピュータに、
インデックスシートのスキャン結果を用いて、当該インデックスシートに含まれる各画像の付随情報を読み出す機能と、
読み出された各画像の前記付随情報を用いて、前記インデックスシートに含まれる当該各画像に対し、電子アルバムを作成するための処理を行う機能と
を実現させるためのプログラム。
【請求項１４】
前記付随情報を読み出す機能では、当該付随情報として、前記インデックスシートに含まれる各画像の属性情報を読み出させ、
前記処理を行う機能では、当該処理として、読み出された各画像の前記属性情報に基づき、前記インデックスシートに含まれる各画像を前記電子アルバムに含めるかどうかを決定する処理を行わせることを特徴とする請求項１３記載のプログラム。
【請求項１５】
前記付随情報を読み出す機能では、当該付随情報として、前記インデックスシートに含まれる各画像の属性情報を読み出させ、
前記処理を行う機能では、当該処理として、読み出された各画像の前記属性情報に基づき、前記インデックスシートに含まれる各画像の前記電子アルバムにおける順序を決定する処理を行わせることを特徴とする請求項１３記載のプログラム。
【請求項１６】
前記付随情報を読み出す機能では、当該付随情報として、前記インデックスシートに含まれる各画像に対応するテキスト情報を読み出させ、
前記処理を行う機能では、当該処理として、前記インデックスシートに含まれる各画像と、読み出された当該各画像に対応する前記テキスト情報とを合成する処理を行わせることを特徴とする請求項１３記載のプログラム。
【請求項１７】
前記付随情報を読み出す機能では、当該付随情報として、前記インデックスシートに含まれる各画像に対応するレイアウト情報を読み出させ、
前記処理を行う機能では、当該処理として、前記インデックスシートに含まれる各画像を、読み出された当該各画像に対応する前記レイアウト情報に従って配置する処理を行わせることを特徴とする請求項１３記載のプログラム。
【請求項１８】
特定の記録媒体に記録された複数の画像データに基づく複数の画像が形成され、当該複数の画像のそれぞれの画像に対し、当該画像データの内容的な特徴をコンピュータが解釈するための情報が出力されたことを特徴とするインデックスシート。
【請求項１９】
特定の記録媒体に記録された複数の画像データに基づく複数の画像が形成され、当該複数の画像のそれぞれの画像に対し、電子アルバムを作成する際に用いられる当該画像データに関する情報が出力されたことを特徴とするインデックスシート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インデックスシートのスキャン結果を用いて電子アルバムを作成する電子アルバム作成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
撮影した写真からアルバムを作成することは、従来から広く行われている。このようなアルバムの作成は、銀塩写真を用いた場合にあっては、写真の分類、整理を手作業で行った後、残したい写真をアルバム台紙に貼り付けたり、アルバム台紙に設けられたポケットに挿入したりする作業によるものであった。また、写真を撮影した時の状況を後々鮮明に思い起こすことができるように、写真に撮影日時、場所、被写体等に関するコメントを添える場合も多いが、そのようなコメントを記入した紙片も同様にアルバム台紙に貼り付けていた。
一方で、近年、デジタルカメラ、パーソナルコンピュータ、プリンタが普及したことから、各家庭でも、いわゆる電子アルバム作成ソフトウェアを用いて、アルバムの整理を手間なく行うことが可能になっている(例えば、特許文献１参照。)。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−６３５７４号公報(第４頁、第４図)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、一般的な電子アルバム作成ソフトウェアを用いた場合、電子アルバムに含める画像を指定する情報や、画像に付加するコメント等のテキスト情報は、画面からその都度入力しなければならないため、作業が面倒であり、その結果、アルバム作成に時間がかかってしまうという問題点があった。
この点、特許文献１では、インデックスシート上のバーコードを読み取らせることで画像の指定を入力しているので、アルバム作成の作業が若干軽減されてはいるものの、駒番号による画像の指定であり、画像の内容的な特徴に基づき電子アルバムに含める画像を自動選択するといった、より簡単で迅速なアルバム作成の機能を提供するものではない。また、画像に付加するテキスト情報(例えば、重要度)については、画面からその都度入力しており、これも面倒な作業となってしまっていた。
【０００５】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的は、電子アルバムを簡単かつ迅速に作成できるようにすることにある。
また他の目的は、電子アルバムに含める画像やその配置順序の決定を簡単かつ迅速に行えるようにすることにある。
さらに他の目的は、電子アルバムの画像に付加するテキスト情報の入力および配置を簡単かつ迅速に行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的のもと、本発明は、各画像にその内容に関する情報が付加されたインデックスシートを出力するようにしている。即ち、本発明の第１の画像形成装置は、インデックスシートに含める画像の元となる画像データを取得する画像データ取得部と、この画像データ取得部により取得された画像データに、その画像データの内容的な特徴をコンピュータが解釈するための情報を付加する情報付加部(例えば、情報埋め込み部)と、この情報付加部による情報付加後の画像データを含むインデックスシート用の画像を出力する画像出力部とを備えている。
また、そのような情報として、電子アルバムの作成に利用する情報を用いることも可能である。その場合、本発明の第２の画像形成装置は、インデックスシートに含める画像の元となる画像データを取得する画像データ取得部と、この画像データ取得部により取得された画像データに、インデックスシートのスキャン結果に基づいて電子アルバムを作成する際に用いられるその画像データに関する情報を付加する情報付加部(例えば、情報埋め込み部)と、この情報付加部による情報付加後の画像データを含むインデックスシート用の画像を出力する画像出力部とを備えている。
【０００７】
さらに、本発明は、このようにして出力されたインデックスシートを用いて電子アルバムを作成するものでもある。即ち、本発明の電子アルバム作成装置は、インデックスシートのスキャン結果を用いて、そのインデックスシートに含まれる各画像の付随情報を読み出す付随情報読出し部と、この付随情報読出し部により読み出された各画像の付随情報を用いて、インデックスシートに含まれる各画像に対し、電子アルバムを作成するための処理を行う付随情報処理部(画像データ選択部、画像データ読出し部、合成部、配置部)とを備えている。
【０００８】
さらにまた、本発明は、インデックスシートを出力する方法として捉えることもできる。その場合、本発明の画像形成方法は、インデックスシートに含める画像の元となる画像データを取得するステップと、取得された画像データに、その画像データの内容的な特徴をコンピュータが解釈するための情報を付加するステップと、情報付加後の画像データを含むインデックスシート用の画像を出力するステップとを含んでいる。
【０００９】
また、本発明は、インデックスシートを用いて電子アルバムを作成する方法として捉えることもできる。その場合、本発明の電子アルバム作成方法は、インデックスシートのスキャン結果を用いて、そのインデックスシートに含まれる各画像の付随情報を読み出すステップと、読み出された各画像の付随情報を用いて、インデックスシートに含まれる各画像に対し、電子アルバムを作成するための処理を行うステップとを含んでいる。
【００１０】
一方、本発明は、インデックスシートの出力機能をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムとして捉えることもできる。その場合、本発明の第１のプログラムは、コンピュータに、インデックスシートに含める画像の元となる画像データを取得する機能と、取得された画像データに、その画像データの内容的な特徴をコンピュータが解釈するための情報を付加する機能と、情報付加後の画像データを含むインデックスシート用の画像を出力する機能とを実現させる。
【００１１】
また、本発明は、電子アルバムの作成機能をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムとして捉えることもできる。その場合、本発明の第２のプログラムは、コンピュータに、インデックスシートのスキャン結果を用いて、そのインデックスシートに含まれる各画像の付随情報を読み出す機能と、読み出された各画像の付随情報を用いて、インデックスシートに含まれる各画像に対し、電子アルバムを作成するための処理を行う機能とを実現させる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、電子アルバムを簡単かつ迅速に作成することが可能となる。
また、電子アルバムに含める画像やその配置順序の決定を簡単かつ迅速に行うことが可能となる。
さらに、電子アルバムの画像に付加するテキスト情報の入力および配置を簡単かつ迅速に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態が適用されるシステムのハードウェア構成の一例を示したものである。このシステムは、処理部１０と、スキャナ部２０と、プリンタ部３０と、メディアリーダ４０と、ＵＩ(ユーザインターフェース)部５０と、記憶装置６０とから構成される。
【００１４】
処理部１０は、例えば、パーソナルコンピュータであり、図示しないが、中央処理装置(ＣＰＵ)、メインメモリ、これらを結合するバス等を含んでいる。スキャナ部２０は、プラテン上に配置された原稿を読み取って処理部１０に伝える手段であり、プリンタ部３０は、処理部１０から伝えられたイメージを用紙に転写して出力する手段である。メディアリーダ４０は、フラッシュメモリ等のデジタルカメラ等で用いられる記録媒体から、画像データを読み出す機能を有するものである。ＵＩ部５０は、ユーザが情報を入力したり、ユーザに対し提示すべき情報を処理部１０が出力したりするための部分であり、例えば、タッチパネルディスプレイである。
記憶装置６０は、例えば、ハードディスクデバイス(ＨＤＤ)であり、画像データの保存場所として機能するほか、処理部１０を制御するプログラムや、その制御に必要となるデータの格納場所としても機能する。
【００１５】
ところで、本実施の形態は、普通は記録媒体に記録された画像がどのようなものかを確認するために用いるインデックスシートの各画像に、その内容的な特徴を示す情報を埋め込むものである。このようにして埋め込まれた情報は、様々な目的に用いることが可能であるが、ここでは、特に、電子アルバムを作成する際に用いるものとする。
以下、その具体的な実施の形態について述べる。
【００１６】
（第１の実施の形態）
まず、図２を参照して、本実施の形態における処理部１０の機能構成を説明する。
図２に示すように、処理部１０は、インデックスシート出力機能の部分として、メディアリーダ４０を介して画像データを取得する画像データ取得部１０１と、取得した画像データを保存する画像データ保存部１０２と、メディアリーダ４０またはＵＩ部５０を介して画像データに付随する付随情報を取得する付随情報取得部１０３と、取得した付随情報を保存する付随情報保存部１０４と、画像データを一意に識別する画像ＩＤを生成して画像データの所在情報と対応付けて管理すると共に、付随情報を一意に識別する付随情報ＩＤを生成して付随情報の所在情報と対応付けて管理する埋込情報生成部１０５と、画像ＩＤと付随情報ＩＤとを画像データに埋め込む情報埋め込み部１０６とを備えている。また、電子アルバム作成機能の部分として、スキャナ部２０が読み取った画像の中から画像ＩＤおよび付随情報ＩＤを抽出する埋込情報抽出部１０８と、付随情報ＩＤに基づき付随情報を読み出す付随情報読出し部１０９と、付随情報に基づき画像データの選択を行う画像データ選択部１１０と、選択された画像データを読み出す画像データ読出し部１１１と、読み出した画像を配置してアルバム画像を生成する配置部１１２とを備えている。さらに、両機能に共通の部分として、指定された画像データに基づく画像形成の指示をプリンタ部３０に対して行う画像出力部１０７を備えている。
なお、図２では、１つの装置が、インデックスシート出力機能と、電子アルバム作成機能とを兼ね備えることを前提としているが、１つの装置が、インデックスシート出力機能のみを備えていてもよく、また、電子アルバム作成機能のみを備えていてもよい。
【００１７】
次に、本実施の形態における処理部１０の動作について説明する。
図３は、インデックスシートの出力処理の動作を示すフローチャートである。
まず、画像データ取得部１０１が、メディアリーダ４０に記録媒体の挿入があったことを検出し(ステップ１００１)、インデックスシートにしたい画像の画像データを記録媒体から取得する(ステップ１００２)。
そして、画像データ保存部１０２が、取得した画像データを保存し、その保存場所を特定するための所在情報を埋込情報生成部１０５に受け渡す(ステップ１００３)。
なお、画像データを保存する場所は、自マシンとしてもよいし、ネットワーク上のサーバとしてもよい。画像データを自マシンに保存する場合、所在情報としては、記憶装置６０におけるディレクトリ、ファイルの情報を用いることができる。また、画像データをサーバに保存する場合、所在情報としては、ＵＲＬ(Uniform Resource Locator)を用いることができる。
【００１８】
一方、付随情報取得部１０３は、画像データ取得部１０１が取得した各画像について、付随情報を取得する(ステップ１００４)。
なお、付随情報としては、その画像が記録された日時、場所の情報や、その画像に含まれる被写体を特定する情報(例えば、被写体ＩＤ)、電子アルバムを作成する際に画像に付加する情報等、種々のものが考えられる。また、付随情報の取得方法としても、画像データと共に記録されたＥｘｉｆファイルから取得する方法、ＵＩ部５０を介してユーザが入力した情報を取得する方法等、種々のものが考えられる。
そして、付随情報保存部１０４が、取得した付随情報を保存し、その保存場所を特定するための所在情報を埋込情報生成部１０５に受け渡す(ステップ１００５)。
なお、付随情報を保存する場所は、自マシンとしてもよいし、ネットワーク上のサーバとしてもよい。付随情報を自マシンに保存する場合、所在情報としては、記憶装置６０におけるディレクトリ、ファイルの情報を用いることができる。また、付随情報をサーバに保存する場合、所在情報としては、ＵＲＬ(Uniform Resource Locator)を用いることができる。
【００１９】
これらの情報の受け渡しに応じて、埋込情報生成部１０５は、画像データに埋め込む情報を生成する(ステップ１００６)。具体的には、画像データを一意に識別する画像ＩＤと、付随情報を一意に識別する付随情報ＩＤとを生成し、これらの情報を情報埋め込み部１０６に渡す。また、この時、図４(Ａ)に示すような、各画像データの画像ＩＤと所在情報とを対応付けた第１の所在管理テーブルを記憶すると共に、図４(Ｂ)に示すような、各付随情報の付随情報ＩＤと所在情報とを対応付けた第２の所在管理テーブルを記憶しておく。
なお、第１および第２の所在管理テーブルは、同じマシンからのみその後の読出しが行われることが想定される場合は、自マシン内に記憶するようにしてもよいが、ネットワークを介して接続された他のマシンからその後の読出しが行われることが想定される場合は、ネットワーク上の特定のサーバに記憶するようにする。
【００２０】
その後、情報埋め込み部１０６は、画像データ保存部１０２から渡された画像データに対し、埋込情報生成部１０５から渡された画像ＩＤと付随情報ＩＤとをWatermarkとして埋め込む(ステップ１００７)。
最後に、画像出力部１０７は、Watermarkが埋め込まれた画像データをプリンタ部３０に出力し、インデックスシートの出力を指示する(ステップ１００８)。
【００２１】
このような処理を行った結果、プリンタ部３０では、例えば、図５に示すようなインデックスシートが出力される。Watermarkは、円形で拡大した領域に示すように、例えば、ドットパターンで表される。このドットパターンは、画像を見る人間の眼にはその存在が感知できないようになっている。
また、ドットパターンは、それが画像データに自然に現れるドットパターンではなく、意図的に埋め込まれたドットパターンであることが認識できるようなものでなければならない。そのようなドットパターンの埋め込み方法としては、例えば、画像の濃度の薄い領域に黒色のドットパターンを埋め込む方法、ある程度の範囲に亘って同色の領域にその色の補色のドットパターンを埋め込む方法等が考えられる。
ただし、Watermarkの埋め込み方は、これに限られるものではなく、Watermarkを埋め込む前と埋め込んだ後とでその違いを人間の眼では感知できず、画像をスキャンした際にWatermarkを検出できるようなものであれば、いかなる方法を用いてもよい。
【００２２】
図６は、以上のようにして出力されたインデックスシートを用いたアルバム作成処理の動作を示すフローチャートである。
まず、処理部１０は、スキャナ部２０がインデックスシートをスキャンした結果を受け取る(ステップ１１０１)。埋込情報抽出部１０８は、受け取ったスキャン結果から画像が形成された領域を切り出し、そのうちの１つの画像から画像ＩＤおよび付随情報ＩＤを抽出する(ステップ１１０２)。
なお、画像ＩＤおよび付随情報ＩＤの抽出は、インデックスシートをスキャンした結果における各画像を、これらの情報を埋め込んだ際に用いたのと同じ手順で解析することにより可能である。
【００２３】
次に、付随情報読出し部１０９は、埋込情報抽出部１０８が抽出した付随情報ＩＤをキーとして第２の所在管理テーブルを検索し、検索結果として得られた所在情報で特定される保存場所から付随情報を読み出す(ステップ１１０３)。そして、画像ＩＤと読み出された付随情報とを対応付けて付随情報管理テーブルに登録する(ステップ１１０４)。
その後、スキャン結果に未処理の画像があるかどうかを判断し(ステップ１１０５)、画像がある場合は、ステップ１１０２に戻り、画像がない場合は、ステップ１１０６に進む。そして、次のシートがあるかどうかを判断し(ステップ１１０６)、シートがある場合は、ステップ１１０１に進み、シートがない場合は、ステップ１１０７に進む。
【００２４】
以上のようにしてシートがなくなるまで解析を行った結果、付随情報管理テーブルには、例えば、図７に示すような情報が格納される。図７では、付随情報として、画像を記録した日時の情報と、画像に含まれる被写体を特定する情報とを示している。ここで、日時の情報は、画像の配置順序を決定するために用いる属性情報の一例であり、例えば、場所等、他の情報であっても構わない。また、被写体の情報も電子アルバムに含める画像を決定するために用いる属性情報の一例であり、例えば、画像の質を表す値等、他の情報であっても構わない。さらに、図７には、このような用いられ方をする情報以外の付随情報が記録されてもよい。
【００２５】
このようにして付随情報管理テーブルが生成されると、画像データ選択部１１０は、付随情報を用いて、電子アルバムに含める画像データを選択し、選択された画像の画像ＩＤを画像データ読出し部１１１に受け渡す(ステップ１１０７)。
例えば、図７に示すような付随情報管理テーブルが記憶されている場合、画像データ選択部１１０は、「Ａ子」、「Ｂ男」、「Ｃ子」、「Ｄ男」等を選択肢としてＵＩ部５０に表示し、ユーザが「Ａ子」を選択することにより、「Ａ子」を被写体として含む画像である「Ｐ００１」、「Ｐ００３」、「Ｐ０１９」、「Ｐ０２１」等を、アルバムに含める画像として選択し、画像データ読出し部１１１に伝える。
【００２６】
次に、画像データ読出し部１１１は、画像データ選択部１１０が選択した画像の画像ＩＤをキーとして第１の所在管理テーブルを検索し、検索結果として得られた所在情報で特定される保存場所から画像データを読み出す(ステップ１１０８)。
また、配置部１１２は、画像データ読出し部１１１が読み出した画像を、ユーザの指示に応じて並べ替えることで、アルバム画像を生成する(ステップ１１０９)。
具体的には、画像の順序を並べ替えるために用いる情報をユーザに指定させる。例えば、図７に示すような付随情報管理テーブルが記憶されている場合、ユーザが「日時」を指定することにより、画像データを日時の順に配置したアルバム画像を生成する。
その後、画像出力部１０７が、プリンタ部３０に対しこのアルバム画像に基づく印刷を指示する(ステップ１１１０)。
以上により、本実施の形態の動作は終了する。
【００２７】
なお、本実施の形態では、インデックスシートの各画像には、画像ＩＤ、付随情報ＩＤという２つの情報を組み合わせて埋め込むようにしたが、画像データとそれに対する付随情報が１対１で対応付けられる場合は、全ての情報を、例えば、画像ＩＤのみで管理するようにしてもよい。その場合、埋込情報生成部１０５は、画像ＩＤのみを生成し、この画像ＩＤと、画像データ保存部１０２から渡された所在情報と、付随情報保存部１０４から渡された所在情報との対応を管理する。また、埋込情報抽出部１０８は、インデックスシートの画像から画像ＩＤのみを抽出し、付随情報読出し部１０９が、この画像ＩＤに基づき、付随情報を読み出す。
【００２８】
また、本実施の形態では、インデックスシートの各画像には、画像ＩＤ、付随情報ＩＤという所在情報と対応付けられた別の情報を埋め込むようにしたが、所在情報をそのまま埋め込むようにしてもよい。その場合、埋込情報生成部１０５は、画像データ保存部１０２から渡された所在情報と、付随情報保存部１０４から渡された所在情報とを埋め込むべき情報としてそのまま情報埋め込み部１０６に渡す。また、埋込情報抽出部１０８は、インデックスシートの画像から画像データおよび付随情報の所在情報を抽出し、付随情報読出し部１０９が、付随情報の所在情報で特定される保存場所から付随情報を読み出し、画像データ読出し部１１１が、画像データの所在情報で特定される保存場所から画像データを読み出す。
【００２９】
さらに、付随情報については、その所在情報ではなく、付随情報そのものを直接埋め込むようにしてもよい。その場合、付随情報保存部１０４は機能せず、付随情報取得部１０３が取得した付随情報が、そのまま、埋め込むべき情報として埋込情報生成部１０５に渡される。また、付随情報読出し部１０９は、埋込情報抽出部１０８から渡された付随情報をそのまま付随情報管理テーブルに登録することになる。
さらにまた、インデックスシートの画像への情報の埋め込み方法としては、Watermarkとして埋め込む以外に、例えば、画像の枠として情報を付加したり、画像に対応する位置にバーコードとして出力したりする変形例も考えられる。
【００３０】
このように、本実施の形態では、インデックスシートの各画像の付随情報として、各画像の内容的な特徴を示す属性情報を採用し、電子アルバム作成時にこの属性情報を用いて画像の整理を行うようにした。これにより、電子アルバム作成時における画像の分類、配置を、簡単かつ迅速に行うことが可能となる。
例えば、属性情報として、被写体の情報を採用し、それを電子アルバムに含める画像を決定するために用いることにより、例えば、家族全員が写っている写真の中から、長男のみ、長女のみが写っている写真を抽出し、人物ごとのアルバムを作成することも容易に行える。
また、属性情報として、日時の情報を採用し、それを電子アルバムにおける画像の順序を決定するために用いることにより、旅行に行った友人それぞれが撮影した写真を集めて(マージして)、日付順に整理されたアルバムを作成することも簡単かつ迅速に行えるようになる。
【００３１】
（第２の実施の形態）
まず、図８を参照して、本実施の形態における処理部１０の機能構成を説明する。
図８に示すように、処理部１０は、インデックスシート出力機能の部分として、メディアリーダ４０を介して画像データを取得する画像データ取得部１２１と、取得した画像データを保存する画像データ保存部１２２と、メディアリーダ４０またはＵＩ部５０を介して画像データに付随する付随情報を取得する付随情報取得部１２３と、取得した付随情報を保存する付随情報保存部１２４と、画像データを一意に識別する画像ＩＤを生成して画像データの所在情報と対応付けて管理すると共に、付随情報を一意に識別する付随情報ＩＤを生成して付随情報の所在情報と対応付けて管理する埋込情報生成部１２５と、画像ＩＤと付随情報ＩＤとを画像データに埋め込む情報埋め込み部１２６とを備えている。また、電子アルバム作成機能の部分として、スキャナ部２０が読み取った画像の中から画像ＩＤおよび付随情報ＩＤを抽出する埋込情報抽出部１２８と、付随情報ＩＤに基づき付随情報を読み出す付随情報読出し部１２９と、画像ＩＤに基づき画像データを読み出す画像データ読出し部１３１と、読み出した画像データと付随情報とを合成する合成部１３３と、合成後の画像を配置してアルバム画像を生成する配置部１３２とを備えている。さらに、両機能に共通の部分として、指定された画像データに基づく画像形成の指示をプリンタ部３０に対して行う画像出力部１２７を備えている。
なお、図８では、１つの装置が、インデックスシート出力機能と、電子アルバム作成機能とを兼ね備えることを前提としているが、１つの装置が、インデックスシート出力機能のみを備えていてもよく、また、電子アルバム作成機能のみを備えていてもよい。
【００３２】
次に、本実施の形態における処理部１０の動作について説明する。
本実施の形態でも、図３のフローチャートに従い、インデックスシートが出力される。その処理の内容については、第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
図９は、図３に従って出力されたインデックスシートを用いたアルバム作成処理の動作を示すフローチャートである。
まず、処理部１０は、スキャナ部２０がインデックスシートをスキャンした結果を受け取る(ステップ１２０１)。埋込情報抽出部１２８は、受け取ったスキャン結果から画像が形成された領域を切り出し、そのうちの１つの画像から画像ＩＤおよび付随情報ＩＤを抽出する(ステップ１２０２)。
なお、画像ＩＤおよび付随情報ＩＤの抽出は、インデックスシートをスキャンした結果における各画像を、これらの情報を埋め込んだ際に用いたのと同じ手順で解析することにより可能である。
【００３３】
次に、付随情報読出し部１２９は、埋込情報抽出部１２８が抽出した付随情報ＩＤをキーとして第２の所在管理テーブルを検索し、検索結果として得られた所在情報で特定される保存場所から付随情報を読み出す(ステップ１２０３)。そして、画像ＩＤと読み出された付随情報とを対応付けて付随情報管理テーブルに登録する(ステップ１２０４)。
その後、スキャン結果に未処理の画像があるかどうかを判断し(ステップ１２０５)、画像がある場合は、ステップ１２０２に戻り、画像がない場合は、ステップ１２０６に進む。そして、次のシートがあるかどうかを判断し(ステップ１２０６)、シートがある場合は、ステップ１２０１に進み、シートがない場合は、ステップ１２０７に進む。
【００３４】
以上のようにしてシートがなくなるまで解析を行った結果、付随情報管理テーブルには、例えば、図１０に示すような情報が格納される。図１０では、付随情報として、画像に付加するテキスト情報と、テキスト情報のレイアウトを示すレイアウト情報とを示している。ここで、レイアウト情報では、「；」で区切られた３つの情報のうち、一番左が、画像に対してどの位置にテキスト情報を配置するかを意味し、中央が、テキスト情報を縦書きにするか横書きにするかを示しており、一番右が、テキスト情報をフキダシの中に表示するかどうかを示している。なお、図１０には、このような用いられ方をする情報以外の付随情報が記録されてもよい。
【００３５】
このようにして付随情報管理テーブルが生成されると、画像データ読出し部１３１は、画像ＩＤをキーとして第１の所在管理テーブルを検索し、検索結果として得られた所在情報で特定される保存場所から画像データを読み出す(ステップ１２０７)。
次に、合成部１３３は、画像データ読出し部１３１が読み出した各画像データに対し、付随情報管理テーブルでその画像ＩＤに対応付けられたテキスト情報を、その画像ＩＤに対応付けられたレイアウト情報が示すレイアウトで、合成する(ステップ１２０８)。
また、配置部１３２は、合成部１３３による合成結果を配置してアルバム画像を生成する(ステップ１２０９)。
その後、画像出力部１２７が、プリンタ部３０に対しこのアルバム画像に基づく印刷を指示する(ステップ１２１０)。これにより、図１０に示した付随情報管理テーブルの画像ＩＤ「Ｐ００１」、「Ｐ００２」、「Ｐ００３」で示される画像については、図１１に示すようなアルバム画像が出力されることとなる。
以上により、本実施の形態の動作は終了する。
【００３６】
なお、本実施の形態では、インデックスシートの各画像には、画像ＩＤ、付随情報ＩＤという２つの情報を組み合わせて埋め込むようにしたが、画像データとそれに対する付随情報が１対１で対応付けられる場合は、全ての情報を、例えば、画像ＩＤのみで管理するようにしてもよい。その場合、埋込情報生成部１２５は、画像ＩＤのみを生成し、この画像ＩＤと、画像データ保存部１２２から渡された所在情報と、付随情報保存部１２４から渡された所在情報との対応を管理する。また、埋込情報抽出部１２８は、インデックスシートの画像から画像ＩＤのみを抽出し、付随情報読出し部１２９が、この画像ＩＤに基づき、付随情報を読み出す。
【００３７】
また、本実施の形態では、インデックスシートの各画像には、画像ＩＤ、付随情報ＩＤという所在情報と対応付けられた別の情報を埋め込むようにしたが、所在情報をそのまま埋め込むようにしてもよい。その場合、埋込情報生成部１２５は、画像データ保存部１２２から渡された所在情報と、付随情報保存部１２４から渡された所在情報とを埋め込むべき情報としてそのまま情報埋め込み部１２６に渡す。また、埋込情報抽出部１２８は、インデックスシートの画像から画像データおよび付随情報の所在情報を抽出し、付随情報読出し部１２９が、付随情報の所在情報で特定される保存場所から付随情報を読み出し、画像データ読出し部１３１が、画像データの所在情報で特定される保存場所から画像データを読み出す。
【００３８】
さらに、付随情報については、その所在情報ではなく、付随情報そのものを直接埋め込むようにしてもよい。その場合、付随情報保存部１２４は機能せず、付随情報取得部１２３が取得した付随情報が、そのまま、埋め込むべき情報として埋込情報生成部１２５に渡される。また、付随情報読出し部１２９は、埋込情報抽出部１２８から渡された付随情報をそのまま付随情報管理テーブルに登録することになる。
さらにまた、インデックスシートの画像への情報の埋め込み方法としては、Watermarkとして埋め込む以外に、例えば、画像の枠として情報を付加したり、画像に対応する位置にバーコードとして出力したりする変形例も考えられる。
【００３９】
このように、本実施の形態では、インデックスシートの各画像の付随情報として、各画像に付加するテキスト情報やレイアウト情報を採用し、電子アルバム作成時にこれらの情報で指定された内容のコメントを指定された形式で付加するようにした。これにより、画像に対しコメントを付加する作業を、簡単かつ迅速に行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態が適用されるシステムのハードウェア構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における処理部の機能構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の第１および第２の実施の形態におけるインデックスシート出力処理の動作を示したフローチャートである。
【図４】本発明の第１および第２の実施の形態で作成される第１および第２の所在管理テーブルの一例を示した図である。
【図５】本発明の第１および第２の実施の形態で出力されるインデックスシートの一例を示した図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における電子アルバム作成処理の動作を示したフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施の形態で作成される付随情報管理テーブルの一例を示した図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における処理部の機能構成を示したブロック図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態における電子アルバム作成処理の動作を示したフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施の形態で作成される付随情報管理テーブルの一例を示した図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態で出力されるアルバム画像の一例を示した図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…処理装置、１０１，１２１…画像データ取得部、１０２，１２２…画像データ保存部、１０３，１２３…付随情報取得部、１０４，１２４…付随情報保存部、１０５，１２５…埋込情報生成部、１０６，１２６…情報埋め込み部、１０７，１２７…画像出力部、１０８，１２８…埋込情報抽出部、１０９，１２９…付随情報読出し部、１１０…画像データ選択部、１１１，１３１…画像データ読出し部、１１２，１３２…配置部、１３３…合成部、２０…スキャナ部、３０…プリンタ部、４０…メディアリーダ、５０…ＵＩ部、６０…記憶装置
【図１】
2005203969.tif 000003
【図２】
2005203969.tif 000004
【図３】
2005203969.tif 000005
【図４】
2005203969.tif 000006
【図５】
2005203969.tif 000007
【図６】
2005203969.tif 000008
【図７】
2005203969.tif 000009
【図８】
2005203969.tif 000010
【図９】
2005203969.tif 000011
【図１０】
2005203969.tif 000012
【図１１】
2005203969.tif 000013