(57)【要約】【課題】顔の集合の中から特定の顔を照合したり、特定のキーワードからこれに合致する顔を遊びの感覚で選び出すことのできる顔照合システムを実現すること。【解決手段】ユーザＢは顔画像情報データベース装置１１５の自分の領域に各種の顔写真データとその付随データを格納しておき、無線端末１０５で撮影した顔写真データを受付装置１１４に送って照合を依頼する。照合装置１１６は顔画像情報データベース装置１１５内のそのユーザの領域の顔写真データと照合して該当するものがあればその付随データを見つけ、受付装置１１４がその照合結果を無線端末１０５に送出する。【選択図】図１
2005032163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の顔の画像情報を通信ネットワーク上の特定の領域に格納する顔画像情報格納手段と、
照合の対象となる顔の画像情報を撮影する撮影手段と、
この撮影手段で撮影した顔の画像情報を前記通信ネットワークを介して受信しこれと前記顔画像情報格納手段に登録されている顔の画像情報の類似度を判別する類似度判別手段と、
この類似度判別手段によって最も類似していると判別された顔に関連する関連情報を提示する情報提示手段
とを具備することを特徴とする顔照合システム。
【請求項２】
複数の顔の画像情報を通信ネットワーク上の特定の領域に格納する顔画像情報格納手段と、
照合の対象となる顔の画像情報を選択する選択手段と、
この選択手段で選択した顔の画像情報を前記通信ネットワークを介して受信しこれと前記顔画像情報格納手段に格納されている顔の画像情報との類似度を判別する類似度判別手段と、
この類似度判別手段によって最も類似していると判別された顔に関連する関連情報を提示する情報提示手段
とを具備することを特徴とする顔照合システム。
【請求項３】
ユーザ単位に設けられ、複数の顔の画像情報をユーザ端末からの指示によってユーザ単位の画像情報格納領域に格納する顔画像情報格納手段と、
特定のユーザ端末から所定の顔の画像情報を指定して照合の要求があったとき照合の要求のあった顔の画像情報とそのユーザの前記画像情報格納領域に格納された顔の画像情報とを照合する照合手段と、
この照合手段の照合結果として選ばれた顔に関連する関連情報を要求のあったユーザのユーザ端末に送信する情報送信手段
とを具備することを特徴とする顔照合システム。
【請求項４】
前記ユーザ単位の画像情報格納領域とは別にこれらのユーザに共通の共通画像情報格納領域が設けられており、ここにはそれぞれの本人が使用を承諾したあるいは提供した本人の顔の画像情報が格納されていることを特徴とする請求項３記載の顔照合システム。
【請求項５】
ユーザ単位に設けられ、複数の顔の画像情報とそれぞれの画像情報に付随する付随データをユーザ端末からの指示によってユーザ単位の画像情報格納領域に格納する顔画像情報格納手段と、
特定のユーザ端末から所定のキーワードを特定して照合の要求があったときそのユーザの前記画像情報格納領域に格納された付随データとこれを照合する照合手段と、
この照合手段の照合結果として選ばれた付随データに対応する画像情報をその付随データと共に要求のあったユーザのユーザ端末に送信する情報送信手段
とを具備することを特徴とする顔照合システム。
【請求項６】
前記顔画像情報格納手段には付随データとして顔の画像情報に対応させてその顔の人物の名前、生年月日、職業等の付随的なデータが格納されていることを特徴とする請求項１〜請求項３、請求項５いずれかに記載の顔照合システム。
【請求項７】
前記顔画像情報格納手段には人間以外の動物の顔の画像情報が格納されていることを特徴とする請求項１〜請求項３、請求項５いずれかに記載の顔照合システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は人間や動物の顔をゲーム感覚で照合する顔照合システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
人の顔はさまざまであるが、日本人であっても東洋の特定の国の人あるいは西洋人に近い顔をしているとか、ある特定の有名人に近い顔をしているというように類型化することがしばしば行われている。このため、他人に知人を紹介するような場合にも、有名人のＡさん風だということで顔のおおよそを理解してもらうことも多い。また、一方で自分の顔や友人の顔が有名人の誰に似ているかということを話題にする場合もある。特に最近では携帯電話機や小型のコンピュータ等にカメラが付属していることが多くなり、これらを互いに電子メールに添付する等で通信すると、他人の顔との対比が行われる機会が多くなっている。
【０００３】
従来では、携帯電話機等の通信端末を用いてカメラで通信端末のユーザを撮影するといった提案が行われている（たとえば特許文献１参照）。ところが、この提案は通信端末を使用する操作者の身体的な特徴をカメラで撮影してこれを照合システム側に送信して操作者の正当性を判断するものであって、決済を行う場合等に必要となる本人確認に用いられている。
【特許文献１】特開２００３−８７４０９号公報（第０００９段落、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがってこの提案で開示された技術は、撮影した顔等が予め用意した本人のものと一致するかどうかを判別する技術やその技術をセキュリティに使用しようとするものであり、どの人に比較的似ているかという判別をゲーム感覚あるいは遊びの感覚で行おうとするものとは明らかに異なる。
【０００５】
そこで本発明の目的は、顔の集合の中から特定の顔を照合したり、特定のキーワードからこれに合致する顔を遊びの感覚で選び出すことのできる顔照合システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明では、（イ）複数の顔の画像情報を通信ネットワーク上の特定の領域に格納する顔画像情報格納手段と、（ロ）照合の対象となる顔の画像情報を撮影する撮影手段と、（ハ）この撮影手段で撮影した顔の画像情報を通信ネットワークを介して受信しこれと顔画像情報格納手段に登録されている顔の画像情報の類似度を判別する類似度判別手段と、（ニ）この類似度判別手段によって最も類似していると判別された顔に関連する関連情報を提示する情報提示手段とを顔照合システムに具備させる。
【０００７】
すなわち本発明では通信ネットワーク上の特定の領域に複数の顔の画像情報を格納しておき、照合の対象となる顔の画像情報を撮影手段で撮影したものを類似度判別手段で照合させて最も類似していると判別された顔に関連する関連情報を情報提示手段で提示させることにしている。したがって、照合のためのデータベースを通信ネットワーク側に用意しておけばこれと通信することで任意の顔の照合処理を簡易に行うことができる。
【０００８】
請求項２記載の発明では、（イ）複数の顔の画像情報を通信ネットワーク上の特定の領域に格納する顔画像情報格納手段と、（ロ）照合の対象となる顔の画像情報を選択する選択手段と、（ハ）この選択手段で選択した顔の画像情報を通信ネットワークを介して受信しこれと顔画像情報格納手段に格納されている顔の画像情報との類似度を判別する類似度判別手段と、（ニ）この類似度判別手段によって最も類似していると判別された顔に関連する関連情報を提示する情報提示手段とを顔照合システムに具備させる。
【０００９】
すなわち本発明では通信ネットワーク上の特定の領域に複数の顔の画像情報を格納しておき、照合の対象となる顔の画像情報を選択したものを類似度判別手段で照合させて最も類似していると判別された顔に関連する関連情報を情報提示手段で提示させることにしている。したがって、照合のためのデータベースを通信ネットワーク側に用意しておけばこれと通信することで任意の顔の照合処理を簡易に行うことができる。
【００１０】
請求項３記載の発明では、（イ）ユーザ単位に設けられ、複数の顔の画像情報をユーザ端末からの指示によってユーザ単位の画像情報格納領域に格納する顔画像情報格納手段と、（ロ）特定のユーザ端末から所定の顔の画像情報を指定して照合の要求があったとき照合の要求のあった顔の画像情報とそのユーザの画像情報格納領域に格納された顔の画像情報とを照合する照合手段と、（ハ）この照合手段の照合結果として選ばれた顔に関連する関連情報を要求のあったユーザのユーザ端末に送信する情報送信手段とを顔照合システムに具備させる。
【００１１】
すなわち本発明ではユーザが自分の管理の下で蓄積した顔の画像情報を用いて照合を行い、その結果がユーザ端末に送られるので、顔画像情報格納手段は個人的な情報格納手段であり、趣味の範囲で照合処理を行うことができる。
【００１２】
請求項４記載の発明では、請求項３記載の顔照合システムで、ユーザ単位の画像情報格納領域とは別にこれらのユーザに共通の共通画像情報格納領域が設けられており、ここにはそれぞれの本人が使用を承諾したあるいは提供した本人の顔の画像情報が格納されていることを特徴としている。
【００１３】
すなわち本発明ではユーザに共通の共通画像情報格納領域が設けられており、この共通の領域ではそれぞれの本人が使用を承諾したあるいは提供した本人の顔の画像情報が格納されているので、他人の利益を害することなく他人の顔との照合作業を行うことができる。また、これによりユーザ自体が収集した顔写真が少ないあるいは皆無の状態でも照合を行うことができる。
【００１４】
請求項５記載の発明では、（イ）ユーザ単位に設けられ、複数の顔の画像情報とそれぞれの画像情報に付随する付随データをユーザ端末からの指示によってユーザ単位の画像情報格納領域に格納する顔画像情報格納手段と、（ロ）特定のユーザ端末から所定のキーワードを特定して照合の要求があったときそのユーザの画像情報格納領域に格納された付随データとこれを照合する照合手段と、（ハ）この照合手段の照合結果として選ばれた付随データに対応する画像情報をその付随データと共に要求のあったユーザのユーザ端末に送信する情報送信手段とを顔照合システムに具備させる。
【００１５】
すなわち本発明では顔同士の照合を行うのではなく顔の画像情報に付随して記した職業、名前等の付随データを検索して、該当の顔の画像情報を得るようにしている。
【００１６】
請求項６記載の発明では、請求項１〜請求項３、請求項５いずれかに記載の顔照合システムで、顔画像情報格納手段には付随データとして顔の画像情報に対応させてその顔の人物の名前、生年月日、職業等の付随的なデータが格納されていることを特徴としている。
【００１７】
すなわち本発明では付随データを例示している。例示されたデータ以外のデータが付随データに含まれてもよい。
【００１８】
請求項７記載の発明では、請求項１〜請求項３、請求項５いずれかに記載の顔照合システムで、顔画像情報格納手段には人間以外の動物の顔の画像情報が格納されていることを特徴としている。
【００１９】
すなわち本発明では動物の顔が擬人化して捉えられる場合があるのに鑑みて、人間以外の動物の顔の画像情報を顔画像情報格納手段に格納して利用してもよいことを明らかにしている。特に遊び感覚で照合を行う場合に効果がある。
【発明の効果】
【００２０】
本発明ではゲーム感覚あるいは遊びの感覚で人や動物の顔を照合するので、特に大規模な照合のための装置を使用することなく、照合処理を楽しむことができる。特にカメラ付の携帯電話機等の情報端末におけるカメラの用途を広げることができる。また、データベースをネットワーク上等の照合を要求する側とは別の場所に配置することができるので、携帯端末のように比較的メモリ容量の少ない通信端末であっても写真を取り扱った照合作業を実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜第１の実施の形態＞
【００２２】
図１は本発明の第１の実施の形態における顔照合システムの概要を表わしたものである。この顔照合システム１００は、インターネット網、携帯電話網、ＣＡＴＶ（Community Antenna TeleVision; CAble TeleVision）網等からなる通信ネットワーク１０１を利用したシステムである。通信ネットワーク１０１には、電話線等の有線回線１０２を通じてパーソナルコンピュータ等の情報端末１０３が接続されている。また、基地局１０４により携帯電話機、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の無線端末１０５が無線回線１０６を用いて接続されるようになっている。本実施例では情報端末１０３が小型のＣＣＤ（Charged Coupled Device）カメラ１０７を接続しており、これを用いてユーザやその家族あるいは友人の顔１０８等を撮影できるようになっている。また、情報端末１０３にはイメージスキャナ１０９が接続されており、週刊誌のグラビア等に掲載された有名人の顔写真１１０等を適宜読み取ることができるようになっている。一方、無線端末１０５には小型のカメラ１１１が組み込まれており、これによってユーザやその家族あるいは友人の顔１１２を撮影することができる。また、同様にこの小型のカメラ１１１で雑誌等を接写することで有名人の顔写真等を適宜読み取ることができる。情報端末１０３に接続された小型のＣＣＤカメラ１０７も接写機能を備えていたり、接写レンズを購入する等によって同様に他人の公開された顔写真を撮ることができる。この実施の形態では、便宜上、情報端末１０３のユーザをユーザＡとし、無線端末１０５のユーザをユーザＢとして説明を行う。
【００２３】
通信ネットワーク１０１上にはこの顔照合システム１００の受付装置１１４と、各種の顔画像情報をデータベースとして蓄積した顔画像情報データベース装置１１５と、この顔画像情報データベース装置１１５における所定の画像情報とユーザ側（たとえばユーザＡやユーザＢ）が提示した顔の画像情報の照合を行う照合装置１１６も配置されている。これら受付装置１１４、顔画像情報データベース装置１１５および照合装置１１６はシステムを運用する側の装置であり、必要に応じて１つの装置として構成することも可能である。
【００２４】
図２は、受付装置の構成の要部を表わしたものである。受付装置１１４はたとえばパーソナルコンピュータやワークステーションによって構成されており、ＣＰＵ（中央処理装置）１２１を搭載している。ＣＰＵ１２１はデータバス等のバス１２２を介して制御プログラム記憶媒体１２３、作業用メモリ１２４、入出力回路１２５、通信制御装置１２６、表示制御回路１２７等の回路装置と接続されている。ここで制御プログラム記憶媒体１２３は、この受付装置１１４の受付処理を実現するための制御プログラムを格納したハードディスク、光ディスク等の記憶媒体である。作業用メモリ１２４は、ＣＰＵ１２１がこの制御プログラムを実行する上で必要となるプログラムや各種データを一時的に格納するＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）等のメモリである。入出力回路１２５にはたとえばデータを入力するためのキーボード１２８が接続されている。マウス等のポインティングデバイスやフロッピディスク等の他のデータ入力機器あるいはプリンタ等の出力機器がこれに接続されてもよい。通信制御装置１２６は図１に示した通信ネットワーク１０１との間でデータの入出力を行うための装置である。表示制御回路１２７にはディスプレイ１２９が接続されている。
【００２５】
図１に示した顔画像情報データベース装置１１５および照合装置１１６も基本的には受付装置１１４と同様の構成となっているので、これらの図示は省略する。ただし、顔画像情報データベース装置１１５は、比較的大容量の記憶媒体を備えており、ここに顔の画像情報やその他の情報からなるデータベースが格納されている。照合装置１１６はその制御プログラム中に顔の画像情報の類否を判別するためのプログラムが格納されており、これを実行することで照合を要求した顔の画像情報が顔画像情報データベース装置１１５の比較対象となる複数の顔の画像情報のどれに最も似ているかを判別するようになっている。ただし、この実施の形態では顔画像情報データベースの中に存在する顔の画像情報と照合対象の画像情報との間の照合作業は特に高精度で行う必要がない。これは、この実施の形態の顔照合システム１００がゲーム感覚で各顔の異同を判別するものであるからであり、人物の同一性の判別といったセキュリティの要請が特に存在しないためでもある。
【００２６】
図３は、顔画像情報データベース装置の一部領域を示したものである。顔画像情報データベース装置１１５は、この顔照合システム１００を利用するユーザごとに顔画像情報を格納する領域が独立している。たとえばユーザＡ領域１４１Ａは、図１で示した情報端末１０３のユーザＡについて割り振られた専用領域であり、ユーザＢ領域１４１Ｂは無線端末１０５のユーザＢに割り当てられた専用領域である。ユーザＡ領域１４１Ａには、情報端末１０３から送られてきた１枚の顔写真データ１４２と対応する人物の職業、氏名、出身地、趣味等の付随データ１４３ならびに整理番号１４４を１組として複数組のデータが登録されるようになっている。ユーザＢ領域１４１Ｂについても同様である。
【００２７】
このように各ユーザの登録領域（格納領域）が独立しているのは、たとえばあるユーザが友人や親の顔写真やそれらの人物についての個人的な情報を登録した際に、これらが他のユーザによって照合されることによるプライバシの侵害が発生することを防止する意味を持っている。また、ユーザの多くが照合の対象とする人物と対比するために俳優やアナウンサ等の写真やイラスト等の画像情報を登録することが考えられる。この場合、個人的な領域に個人が登録して他の顔との照合を行うことは肖像権上で問題が生じないが、それらの者の承諾なしに他人にこれらの顔の写真等を使用させることは個人的な利用の範囲を超えて、肖像権上で問題が生じる恐れがあるからである。
【００２８】
以下、図１に示したユーザＢが無線端末１０５を使用して図３に示した顔画像情報データベース装置１１５のユーザＢ領域１４１Ｂに顔写真データ１４２と付随データ１４３を登録したり、登録したこれらのデータを削除したり、実際の照合を行う場合の制御の様子を説明する。
【００２９】
図４は、受付装置の制御の様子を表わしたものである。受付装置１１４は無線端末１０５がアクセスするのを待機している（ステップＳ２０１）。そして、無線端末１０５がアクセスしてきた場合には（Ｙ）、この顔照合システム１００の登録会員からのアクセスであるかどうかを確認するために本人認証を行うことになる（ステップＳ２０２）。そして、登録会員であることが確認されたら顔照合システム１００をユーザＢが利用するためのメニュー画面に関するデータを無線端末１０５に対して送付することになる（ステップＳ２０３）。
【００３０】
図５は、ユーザＢが無線端末を使用して登録処理を行うときの一連の処理の流れを表わしたものである。これは無線端末１０５自体にプログラムされた処理ではなく、顔写真データ１４２と付随データ１４３を登録する際のユーザＢが行う操作に基づいて無線端末１０５が行う処理を時系列的に表わしたものに過ぎない。まず、ユーザＢは無線端末１０５に組み込まれた小型のカメラ１１１で顔写真を撮影する（ステップＳ２２１）。撮影を行う代わりに、たとえば自分のパーソナルコンピュータ等に以前格納しておいた顔写真データ集から所望のものを電子メールで無線端末１０５に送ったものであってもよい。
【００３１】
次にユーザＢはこの顔照合システム１００でデータベースとなる顔写真等を複数蓄積する作業の一環として受付装置１１４をアクセスすることになる（ステップＳ２２２）。このアクセスが図４のステップＳ２０１で検出されることになる。そこで図４のステップＳ２０３で受付装置１１４からメニュー画面が送られてくるので、ユーザＢはこの例の場合に、この中から顔写真データ１４２と付随データ１４３を登録するための登録画面を選択することになる（ステップＳ２２３）。そして、図３のユーザＢ領域１４１Ｂに格納するために顔写真データ１４２と付随データ１４３を登録データとして受付装置１１４に送付することになる（ステップＳ２２４）。
【００３２】
図４に戻って説明を続ける。受付装置１１４ではステップＳ２０３でメニュー画面を該当の無線端末１０５に送付した後にその無線端末１０５からデータが送られてくるのを待機している。この状態で顔写真データ１４２と付随データ１４３が登録データとして送られてきたら（ステップＳ２０４：Ｙ）、これらのデータを顔画像情報データベース装置１１５に転送することになる（ステップＳ２０５）。そして、その後に顔画像情報データベース装置１１５から顔写真データ１４２と付随データ１４３の登録処理が正常に終了したことを示す通知がきたら（ステップＳ２０６：Ｙ）、登録処理が正常に終了したことをその無線端末１０５に通知する（ステップＳ２０７）。正常に終了しなかったときには（ステップＳ２０６：Ｎ）、エラーが発生したことをその無線端末１０５に通知する（ステップＳ２０８）。
【００３３】
再び図５に戻って説明を続ける。ユーザＢは顔写真データ１４２と付随データ１４３を受付装置１１４に送った後に図４のステップＳ２０７またはステップＳ２０８の通知がきたときには登録処理が完了したこと、あるいはエラーが発生したことを示す視覚情報を表示されることになる（ステップＳ２２５）。このようにしてユーザＢが受付装置１１４に対して顔写真データ１４２と付随データ１４３を送付するたびに図３に示した顔画像情報データベース装置１１５におけるユーザＢの利用できるデータベースが充実し、より多くの顔写真データを用いてより正確に他人の顔写真との照合を行うことが可能になる。
【００３４】
図６は、顔画像情報データベース装置における登録処理の概要を表わしたものである。顔画像情報データベース装置１１５は受付装置１１４が図４のステップＳ２０５で送った顔写真データ１４２と付随データ１４３を受信すると（ステップＳ２４１：Ｙ）、そのユーザ（ここではユーザＢ）のデータベース部分（ここではユーザＢ領域１４１Ｂ）に受信した顔写真データ１４２と付随データ１４３を登録して内容を更新する（ステップＳ２４２）。この処理が正常に終了した場合には（ステップＳ２４３：Ｙ）、受付装置１１４に対して正常終了を通知する（ステップＳ２４４）。これに対して異常終了した場合には（ステップＳ２４３：Ｎ）、その旨の通知が受付装置１１４に対して行われることになる（ステップＳ２４５）。
【００３５】
図７は、ユーザＢが無線端末を使用して登録の削除処理を行うときの一連の処理の流れを表わしたものである。これは図５と同様に無線端末１０５自体にプログラムされた処理ではなく、顔写真データ１４２と付随データ１４３の組を削除する際のユーザＢが行う操作に基づいて無線端末１０５が行う処理を時系列的に表わしたものに過ぎない。なお、このような削除処理はユーザＢ領域１４１Ｂに間違ったデータが登録されたような場合に行われる。
【００３６】
まず、ユーザＢは削除のために受付装置１１４をアクセスする（ステップＳ２６１）。これを基にして図４のステップＳ２０３で受付装置１１４からメニュー画面が送られてくる。そこで図示しないディスプレイにこれを表示して削除画面を選択する（ステップＳ２６２）。そして、削除したい顔写真データ１４２と付随データ１４３（図３参照）を特定するための整理番号１４４を指定した削除データを受付装置１１４に送信する（ステップＳ２６３）。
【００３７】
ところで、図１に示した受付装置１１４はメニュー画面を無線端末１０５に送信した後、その無線端末１０５から登録データが送られてくるか（ステップＳ２０４）、削除データが送られてくるか（ステップＳ２０９）、あるいは写真等の照合のための照合データが送られてくるか（ステップＳ２１０）についての待機動作を行っている。そして、この場合のように削除データが送られてきた場合には（ステップＳ２０９：Ｙ）、該当する顔写真データ１４２と付随データ１４３の削除処理を行うことになる（ステップＳ２１１）。
【００３８】
図８は、受付装置が行う削除処理を具体的に表わしたものである。これは図４のステップＳ２１１の処理の具体的な内容を示している。受付装置１１４は整理番号１４４（図３）をキーとして無線端末１０５から要求のあった削除対象の顔写真データ１４２と付随データ１４３の内容を読み出すための要求を顔画像情報データベース装置１１５に対して行う（ステップＳ２８１）。顔画像情報データベース装置１１５から該当する顔写真データ１４２と付随データ１４３が整理番号１４４と共に送られてきたら（ステップＳ２８２：Ｙ）、受付装置１１４は読み出された顔写真データ１４２と付随データ１４３を無線端末１０５に送信する（ステップＳ２８３）。これは削除処理を実行する前にユーザＢに確認処理を行わせるためである。
【００３９】
図７に戻って説明を行う。無線端末１０５側では受信した顔写真データ１４２と付随データ１４３を前記したディスプレイで確認し、削除する内容であれば削除確認を示すデータを受付装置１１４に送信する（ステップＳ２６４）。削除を中止したり、他の顔写真データ１４２と付随データ１４３に削除の対象を変更する旨のデータを送信することもできる。
【００４０】
図８に戻って説明を続ける。受付装置１１４は無線端末１０５から削除を確認するデータが受信されるか（ステップＳ２８４）、削除処理を中止するデータが受信されるか（ステップＳ２８５）、あるいは削除の対象を変更する新たな整理番号１４４を付した削除データが送られてくるか（ステップＳ２８６）を待機する。そして、削除を確認するデータが送られてきたら（ステップＳ２８４：Ｙ）、該当する顔写真データ１４２と付随データ１４３の削除を顔画像情報データベース装置１１５に要求する（ステップＳ２８７）。そして、図４のステップＳ２０６以降の処理が行われる。
【００４１】
一方、無線端末１０５から削除を中止する旨のデータが送られてきた場合には（ステップＳ２８５：Ｙ）、削除を顔画像情報データベース装置１１５に要求することを中止して図８に示す処理を終了する。また、無線端末１０５から削除を変更するために他の削除データの指示が行われてきた場合には（ステップＳ２８６：Ｙ）、ステップＳ２８１に処理を進めて新たに指示された削除内容で前記した処理が進行することになる。
【００４２】
再度、図７に戻って無線端末１０５の削除処理の説明を続ける。ユーザＢが削除または削除の中止を決定した場合、すなわち削除対象の変更以外の場合であれば（ステップＳ２６５：Ｎ）、図４のステップＳ２０７またはステップＳ２０８の通知が受付装置１１４から無線端末１０５に送られてくる。そこで無線端末１０５はこれを表示して（ステップＳ２６６）、削除についての一連の処理を終了させる（エンド）。これに対してユーザＢが削除の対象を変更する場合には（ステップＳ２６５：Ｙ）、ステップＳ２６３に進んで新たな削除対象を指定して削除データを受付装置１１４に送信することになる。
【００４３】
図９は顔画像情報データベース装置における削除処理の流れを表わしたものである。顔画像情報データベース装置１１５では受付装置１１４から図８のステップＳ２８１の削除対象の顔写真データ１４２と付随データ１４３の読出要求を受信したら（ステップＳ３０１：Ｙ）、これらを整理番号１４４（図３）をキーとして読み出して受付装置１１４に送信する（ステップＳ３０２）。そして、最終的に受付装置１１４から整理番号１４４を指定して図８ステップＳ２８７の削除要求があった場合には（ステップＳ３０３：Ｙ）、該当する顔写真データ１４２と付随データ１４３を削除してデータベースを新たな内容に更新する（ステップＳ３０４）。そしてその処理結果としての処理の成否を受付装置１１４に通知することになる（ステップＳ３０５）。
【００４４】
以上説明したようにして顔画像情報データベース装置１１５に蓄積したデータを用いてユーザＢは無線端末１０５を操作し顔写真の照合を行うことができる。これは、たとえば友達との飲み会の席で無線端末１０５で一人一人の写真を撮って、誰が有名人の誰に似ているかという余興を行うのに活用してもよい。また、多くの人物の顔と名前を一致させなければならない人の場合には、これらの人物の顔写真をこの顔照合システムで照合してその結果から俳優のＣさんに似ているとか、女子アナウンサのＤさんに似ているといった顔の類型化を行うことも有効である。
【００４５】
図１０はユーザＢが無線端末を使用してこのような照合を行う際の一連の処理の流れを表わしたものである。これは図５と同様に無線端末１０５自体にプログラムされた処理ではなく、無線端末１０５が行う処理を時系列的に表わしたものに過ぎない。ユーザＢは無線端末１０５のカメラ１１１を使用して照合する人物を写真撮影する（ステップＳ３２１）。自分を撮影することももちろん可能である。また、無線端末１０５に付属したカメラ１１１で撮影する必要はなく、無線端末１０５に何らかの手段で格納されている顔写真あるいは無線端末１０５がたとえばインターネット上でアクセスしたホームページに登場する顔写真であってもよい。電子メールで送付されてきた他人の顔写真も可能である。
【００４６】
照合用の顔写真が用意されたらユーザＢは受付装置１１４をアクセスし（ステップＳ３２２）、本人認証が行われた後に送られてくるメニュー画面から照合画面を選択する（ステップＳ３２３）。そして用意した顔写真を照合データとして受付装置１１４に送信することになる（ステップＳ３２４）。
【００４７】
図４に戻って説明を続ける。受付装置１１４は照合データが無線端末１０５から送られてくると（ステップＳ２１０：Ｙ）、図１に示した照合装置１１６をアクセスして照合を要求する（ステップＳ２１２）。そして、照合結果が照合装置１１６から送られてきたら（ステップＳ２１３：Ｙ）、その結果と付随データとをユーザＢの無線端末１０５に送信する（ステップＳ２１４）。このとき照合結果として一致した人物の顔写真データ１４２を送信してもよいが、データ量が比較的大きい場合にはユーザ側の初期設定で顔写真データ１４２の送信の可否を選択させることもできる。
【００４８】
図１０に戻って説明を続ける。ユーザＢの無線端末１０５は受付装置１１４から照合が成功したかどうかの結果と一致した場合の付随データを受信したら、これをそのディスプレイに表示する（ステップＳ３２５）。顔写真データ１４２を送るように指示していた場合には該当した女優等の顔写真もディスプレイに表示されることになる。この場合には、ディスプレイ上に照合用の写真と照合結果の写真を対比させて表示するようにすることで、飲み会の席等で顔やその有名人についての話題が大いに盛り上がることになる。また、今度は誰の顔を撮って照合を行おうかといった具合に顔照合システム１００がゲーム感覚で活用されることになる。したがって、この顔照合システム１００の場合には顔の照合に必ずしも高度な照合技術を使用する必要はなく、顔の輪郭の特徴とか顔全体の幅に占める鼻の穴の間隔といった特定の１つまたは複数の要素を分析するような比較的簡易なものであってもよい。もちろん、照合装置１１６は無線端末１０５やパーソナルコンピュータ等の情報端末１０３と異なり専用かつ高度な照合用プログラムを用いて照合作業を行うことが可能であるので、ユーザＢの照合に対する要求度やユーザＢ領域１４１Ｂ（図３）に蓄積されている顔写真データ１４２の数によって照合の精度を変動させるようにしてもよい。
【００４９】
図１１は、照合装置の処理の流れを表わしたものである。照合装置１１６は受付装置１１４から照合の要求があると（ステップＳ３４１：Ｙ）、顔画像情報データベース装置１１５に格納されているユーザＢの顔写真データ１４２の全体に対して照合を求められた顔写真と類似検索を実行する（ステップＳ３４２）。この結果、最も類似するもの（あるいは一致するもの）が存在した場合には（ステップＳ３４３：Ｙ）、該当する顔写真データ１４２の付随データ１４３の読み出しを顔画像情報データベース装置１１５に対して要求する（ステップＳ３４４）。付随データ１４３が送られてきたら（ステップＳ３４５：Ｙ）、類似度あるいは一致の有無の結果と付随データ１４３とを受付装置１１４に送信する（ステップＳ３４６）。類似したものがない、あるいは一致したものがないという検索結果の場合には（ステップＳ３４３：Ｎ）、その結果だけを受付装置１１４に送信する（ステップＳ３４７）。
【００５０】
なお図１１に示した照合処理では照合装置１１６が照合の結果として一致あるいは類似のものがある場合に顔画像情報データベース装置１１５に格納されている写真データ１４２に対応する付随データ１４３の読み出しを行うことにしたが、検索の対象となるユーザＢ領域１４１Ｂが比較的小さなサイズであるような場合には、この領域のデータ全体のコピーを照合装置１１６側に転送してもらって、以後の検索および付随データ１４３の読み出しの処理をすべて照合装置１１６側で行うようにしてもよい。
【００５１】
＜第２の実施の形態＞
【００５２】
図１２は本発明の第２の実施の形態の顔照合システムにおける各部の制御の概要を示したものである。なお、この第２の実施の形態ではシステムの全体的な構成や各装置の構成は、パーソナルコンピュータ等の情報端末や携帯電話機等の無線端末を除いた各装置に格納されている制御プログラムが第１の実施の形態と若干異なるだけとなっている。そこで、図１〜図３を第２の実施の形態でも使用して説明を行う。
【００５３】
この第２の実施の形態の顔照合システムでは顔写真を照合に用いるのではなく、付随データ１４３を照合に使用して一致する顔写真データ１４２をユーザに提供するようにしている。したがって、たとえは自分と同じ年代で青森県の歌手を探したいというような要望があったとすると、その人物の写真データをキーワード検索することができる。
【００５４】
ユーザＡがこのシステムを使用するものとする。ユーザＡはパーソナルコンピュータ等の情報端末１０３で受付装置１１４にアクセスして（ステップＳ４０１）、顔照合システムの会員であることの認証を受ける（ステップＳ４０２）。ユーザＡは受付装置１１４から送られてきたメニュー画面あるいは情報端末１０３に予めインストールしたシステム専用のプログラムの実行によって得られたメニュー画面からキーワード検索画面を選択して表示する（ステップＳ４０３）。そして、照合用のキーワードを選択してこれを受付装置１１４に送付する（ステップＳ４０４）。
【００５５】
受付装置１１４は送られてきたキーワードを照合装置１１６に転送する（ステップＳ４０５）。照合装置１１６では送られてきたキーワードを用いてユーザＡ領域１４１Ａ（図３）の付随データ１４３を検索し（ステップＳ４０６）、顔画像情報データベース装置１１５内に一致するものがあればその報告を受けて（ステップＳ４０７）、該当する顔写真データ１４２と付随データ１４３の取り出しを顔画像情報データベース装置１１５に要求する（ステップＳ４０８）。この要求に応じて顔画像情報データベース装置１１５から該当する１または複数組の顔写真データ１４２と付随データ１４３が得られたら（ステップＳ４０９）、照合装置１１６はこれらを受付装置１１４に送付する（ステップＳ４１０）。受付装置１１４は送られてきたこれら１または複数組の顔写真データ１４２と付随データ１４３を情報端末１０３に送って（ステップＳ４１１）、その図示しないディスプレイに表示させることになる（ステップＳ４１２）。
【００５６】
＜第３の実施の形態＞
【００５７】
図１３は本発明の第３の実施の形態における顔照合システムの概要を表わしたものである。図１３で図１と同一部分には同一の符号を付しており、これらの説明は適宜省略する。この第３の実施の形態の顔照合システム１００Ａは第１の実施の形態の通信ネットワーク１０１に新たに有名人データベース装置５０１とアニマルデータベース装置５０２を接続している。有名人データベース装置５０１は各界の有名人について本人の提出した顔写真あるいは本人が使用を承諾した顔写真の顔写真データとこれらに対応する付随データとを集めたデータベースである。これらはシステムの運用者が有名人と目される人物あるいは必要な場合にはその関連団体や親権者に連絡をとってデータを有料あるいは無料で提供してもらうもので、本人等の承諾を得たものであるので著作権や肖像権上で問題は発生しない。
【００５８】
この有名人データベース装置５０１を照合時のユーザ領域とは別の「共通領域」に指定することによって、各ユーザは自分のデータベースが十分でない状態でも照合しようとする人物の顔に似た他人の顔を十分な精度で選び出すことができる。また、有名人にとっても有名人データベース装置５０１に有名人として選択されて登録されることが１つのステータスあるいは基準となるので、多くの顔写真データを比較的容易に蓄積することが可能である。
【００５９】
アニマルデータベース装置５０２は類人猿、犬等のアニマル（動物）の顔写真あるいは顔のイラストを集めたもので、同様に著作権上で問題のないものがデータベース化されている。アニマルデータベース装置５０２はペットとしての自分のアニマルが有名なアニマルのどれに似ているかという照合にも使用できるが、それ以外の目的として照合の際に照合先を「アニマル」と選択することで、照合する人物の顔がどのアニマルに似ているかという判別にも使用できる。また、携帯電話機等で複数の友人の写真を撮って、その中で特定のアニマルにもっとも似ている人物を選び出すといった逆の照合も可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】第１の実施の形態で顔照合システムの概要を表わしたシステム構成図である。
【図２】第１の実施の形態における受付装置の構成の要部を表わしたブロック図である。
【図３】第１の実施の形態で顔画像情報データベース装置の一部領域を示した説明図である。
【図４】第１の実施の形態で受付装置の制御の様子を表わした流れ図である。
【図５】第１の実施の形態でユーザが無線端末を使用して登録処理を行うときの一連の処理の流れを表わした説明図である。
【図６】第１の実施の形態で顔画像情報データベース装置における登録処理の概要を表わした流れ図である。
【図７】第１の実施の形態でユーザが無線端末を使用して登録の削除処理を行うときの一連の処理の流れを表わした説明図である。
【図８】第１の実施の形態で受付装置が行う削除処理を示す流れ図である。
【図９】第１の実施の形態で顔画像情報データベース装置における削除処理の流れを表わした流れ図である。
【図１０】第１の実施の形態でユーザが無線端末を使用して照合処理を行うときの一連の処理の流れを表わした説明図である。
【図１１】第１の実施の形態における照合装置の処理の流れを表わした流れ図である。
【図１２】第２の実施の形態の顔照合システムにおける各部の制御の概要を示した説明図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態における顔照合システムの概要を表わしたシステム構成図である。
【符号の説明】
【００６１】
１００、１００Ａ  顔照合システム
１０１  通信ネットワーク
１０３  情報端末
１０５  無線端末
１０７  ＣＣＤカメラ
１０８、１１２  顔
１０９  スキャナ
１１０  顔写真
１１１  カメラ
１１４  受付装置
１１５  顔画像情報データベース装置
１１６  照合装置
１２１  ＣＰＵ（中央処理装置）
１２３  制御プログラム記憶媒体
１４１  ユーザ領域
１４２  顔写真データ
１４３  付随データ
５０１  有名人データベース装置
５０２  アニマルデータベース装置
【図１】
2005032163.tif 000003
【図２】
2005032163.tif 000004
【図３】
2005032163.tif 000005
【図４】
2005032163.tif 000006
【図５】
2005032163.tif 000007
【図６】
2005032163.tif 000008
【図７】
2005032163.tif 000009
【図８】
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【図９】
2005032163.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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