(57)【要約】      【課題】  用紙の副走査方向の書き出し位置のバラツキを軽減させる。      【解決手段】  用紙が搬送される搬送路の上流側に配置され、用紙をプリンタ内部に搬入させる用紙搬入手段と、該搬送路の下流側に配置され、用紙をプリンタ内部から排出させる用紙排出手段と、該用紙排出手段近傍に配置され、その位置における用紙の有無を検出する用紙検出手段と、該用紙検出手段により用紙があると検出されると、該用紙搬入手段と該用紙排出手段との間の用紙を用紙搬送方向と直交する方向に押圧して当該間の用紙に所定のテンションを与えるテンション付与手段とを備えたものに、用紙に該所定のテンションが加えられたときにその押圧位置から上流側に位置した該用紙が下流側にずれないよう、予め該用紙を下流側にずらしておく用紙ずれ防止手段をさらに備える。【選択図】      図１
2005170620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が搬送される搬送路の上流側に配置され、用紙をプリンタ内部に搬入させる用紙搬入手段と、
該搬送路の下流側に配置され、用紙をプリンタ内部から排出させる用紙排出手段と、
該用紙排出手段近傍に配置され、その位置における用紙の有無を検出する用紙検出手段と、
該用紙検出手段により用紙があると検出されると、該用紙搬入手段と該用紙排出手段との間の用紙を用紙搬送方向と直交する方向に押圧して当該間の用紙に所定のテンションを与えるテンション付与手段と、を備えた、連続紙を搬送する連続紙用プリンタの用紙搬送機構において、
用紙に該所定のテンションが加えられたときにその押圧位置から上流側に位置した該用紙が下流側にずれないよう、予め該用紙を下流側にずらしておく用紙ずれ防止手段をさらに備えたこと、を特徴とする連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項２】
前記用紙ずれ防止手段は、前記用紙搬入手段より速い搬送速度で用紙を搬送させること、を特徴とする請求項１に記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項３】
前記用紙ずれ防止手段は、前記用紙搬入手段と前記テンション付与手段との間に配置されたこと、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項４】
前記用紙ずれ防止手段は、搬送路に沿って配置された従動ローラと、前記搬送路を挟むように該従動ローラと転接し、該従動ローラから接離自在に支持された駆動ローラと、該駆動ローラを回動させる駆動手段と、を有したこと、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項５】
前記用紙検出手段により用紙があると検出されてから所定時間が経過すると、前記駆動ローラは、前記従動ローラから離反すること、を特徴とする請求項４に記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項６】
前記所定時間は、前記用紙検出手段により用紙があると検出されてから当該用紙に前記所定のテンションが加えられるまでに掛かる時間であること、を特徴とする請求項５に記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項７】
前記用紙ずれ防止手段より上流側に配置された、用紙の後端を検出する後端検出手段をさらに備え、
該後端検出手段により用紙後端が検出されると、前記駆動ローラは、前記従動ローラと転接すること、を特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項８】
請求項７に記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構において前記駆動ローラを前記従動ローラに転接させたとき、前記用紙ずれ防止手段は、前記用紙搬入手段と同様の速度で用紙を搬送させること、を特徴とする連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項９】
前記用紙検出手段の検出結果が用紙ありから用紙なしに切り替わると、前記駆動ローラは、前記従動ローラから離反すること、を特徴とする請求項７または請求項８のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項１０】
前記駆動ローラは、前記従動ローラに比べて摩擦係数が高いこと、を特徴とする請求項４から請求項９のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項１１】
前記テンション付与手段は、用紙が前記所定のテンションに保たれるよう前記用紙搬入手段と前記用紙排出手段との搬送速度の差を調整すること、を特徴とする請求項１から請求項１０のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれかに記載の連続紙用プリンタの用紙搬送機構と、
前記テンション付与手段による用紙押圧位置と前記用紙搬入手段との間に配置された、用紙に画像情報を転写する転写手段と、を備えたこと、を特徴とする連続紙用プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、連続紙を用いて情報をプリントする連続紙用プリンタに関するものであり、特に連続紙用プリンタの用紙搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光ドラム表面の感光体を露光して潜像を形成し、この潜像にトナーを付着させて現像し、記録用紙にトナー像を転写させると共に、この転写されたトナー像を定着ユニットによって記録用紙上に定着させる所謂電子写真法を利用するプリンタがある。このようなプリンタの一形態として、ファンホールド紙と呼ばれる送り穴付き折り畳み連続記録紙に情報をプリントする電子写真式プリンタが知られており広く実用に供されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平７−１４６６２５号公報
【０００３】
上述の如く連続記録紙を用いて情報をプリントするプリンタ（以下、連続紙用プリンタと略記）においては、予め所定のサイズにカットされたカット紙を用いてプリントするプリンタ（以下、カット紙用プリンタと略記）と異なり、用紙を搬送する搬送路中に配置された各搬送手段による用紙の搬送速度を適宜調整する必要がある。
【０００４】
例えば、搬送路の上流側に配置されたトラクタユニットの搬送速度より下流側に配置された排紙ローラの搬送速度が速い場合には、これらの間の用紙は、プリント動作を重ねていくにしたがって徐々に排紙ローラ側に引っ張られていく。その為用紙に対する搬送方向の引張加重が徐々に強くなっていく。そしてこの加重がある値に達したとき、この用紙は破れてしまう。また、トラクタユニットの搬送速度より排紙ローラの搬送速度が遅い場合には、これらの間の用紙は、プリント動作を重ねていくにしたがって徐々に弛んでいく。この弛み具合が大きくなると、ジャムが発生し易くなり、良好にプリント動作を続行できなくなってしまう。
【０００５】
そこでこのような問題を解決すべく、連続紙用プリンタには、用紙のテンションを検出するセンサと、このセンサの検出結果に応じて用紙にテンションを付与する機構（以下、テンション付与機構と略記）が組み込まれている。このテンション付与機構を採用すると用紙のテンションを一定の値に保つ（より正確には所定範囲内に保つ）ことができる為、上述した紙破れや弛みの発生を防止することができる。なお、用紙のテンションを一定の値に保つことは、各搬送手段による用紙の搬送速度が一定となるように適宜調整されていることを意味する。また、カット紙用プリンタの場合、各搬送手段の搬送速度の相違に起因した用紙の引っ張りや弛みは、一枚プリントする毎にキャンセルされる為、問題とならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
用紙の先端が排紙ローラに達してその近傍に配置されたセンサに検出された直後であって、テンション付与機構のテンションプレートが当該用紙を押圧したとき、このテンションプレートを境に、下流側に位置する用紙はテンションプレート側に僅かに引き戻され、上流側に位置する用紙はテンションプレート側に僅かに引っ張られ、用紙全体に所定のテンションが付与される。すなわちテンションプレートによって所定のテンションが付与されたとき、用紙は、搬送方向に引っ張られて僅かにずれる。この為、テンションプレートが用紙を押圧する前後において用紙の副走査方向（上記搬送方向と同一方向）の書き出し位置が変化してしまい、用紙に対するプリント位置にバラツキが生じてしまう。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、用紙の副走査方向の書き出し位置のバラツキを軽減させる連続紙用プリンタの用紙搬送機構及び該機構を備えた連続紙用プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る連続紙用プリンタの用紙搬送機構は、用紙が搬送される搬送路の上流側に配置され、用紙をプリンタ内部に搬入させる用紙搬入手段と、該搬送路の下流側に配置され、用紙をプリンタ内部から排出させる用紙排出手段と、該用紙排出手段近傍に配置され、その位置における用紙の有無を検出する用紙検出手段と、該用紙検出手段により用紙があると検出されると、該用紙搬入手段と該用紙排出手段との間の用紙を用紙搬送方向と直交する方向に押圧して当該間の用紙に所定のテンションを与えるテンション付与手段とを備えたものであり、用紙に該所定のテンションが加えられたときにその押圧位置から上流側に位置した該用紙が下流側にずれないよう、予め該用紙を下流側にずらしておく用紙ずれ防止手段をさらに備えたものである。
【０００９】
また、上記連続紙用プリンタの用紙搬送機構において、用紙ずれ防止手段は、用紙搬入手段より速い搬送速度で用紙を搬送させるものであってもよい。
【００１０】
また、上記連続紙用プリンタの用紙搬送機構において、用紙ずれ防止手段は、用紙搬入手段とテンション付与手段との間に配置されたものであってもよい。
【００１１】
また、上記連続紙用プリンタの用紙搬送機構において、用紙ずれ防止手段は、搬送路に沿って配置された従動ローラと、搬送路を挟むように該従動ローラと転接し、該従動ローラから接離自在に支持された駆動ローラと、該駆動ローラを回動させる駆動手段とを有したものであってもよい。また、用紙検出手段により用紙があると検出されてから所定時間が経過すると、駆動ローラは従動ローラから離反することができる。また、この所定時間は、用紙検出手段により用紙があると検出されてから当該用紙に所定のテンションが加えられるまでに掛かる時間であってもよい。
【００１２】
また、上記連続紙用プリンタの用紙搬送機構は、用紙ずれ防止手段より上流側に配置された、用紙の後端を検出する後端検出手段をさらに備えたものであってもよい。この場合、後端検出手段により用紙後端が検出されると、駆動ローラは従動ローラと転接する。またこのとき、用紙ずれ防止手段は、用紙搬入手段と同様の速度で用紙を搬送させることができる。
【００１３】
また、上記連続紙用プリンタの用紙搬送機構において、用紙検出手段の検出結果が用紙ありから用紙なしに切り替わると、駆動ローラは従動ローラから離反することができる。
【００１４】
また、上記連続紙用プリンタの用紙搬送機構において、駆動ローラは従動ローラに比べて摩擦係数が高いものであってもよい。
【００１５】
また、上記連続紙用プリンタの用紙搬送機構において、テンション付与手段は、用紙が所定のテンションに保たれるよう用紙搬入手段と用紙排出手段との搬送速度の差を調整することができる。
【００１６】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係る連続紙用プリンタは、上述したいずれかの連続紙用プリンタの用紙搬送機構と、テンション付与手段による用紙押圧位置と用紙搬入手段との間に配置された、用紙に画像情報を転写する転写手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の連続紙用プリンタの用紙搬送機構及び該機構を備えた連続紙用プリンタによると、予め用紙を下流側にずらすように搬送している為、用紙に所定のテンションが加えられる前後において用紙が下流側にずれない。従って用紙の副走査方向の書き出し位置のバラツキがなくなる（若しくは軽減される）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の用紙搬送機構を採用した連続紙用プリンタについて説明する。
【００１９】
図１は、本実施形態の連続紙用プリンタ１０の構成を示した側断面図である。連続紙用プリンタ１０は、所謂レーザビームプリント装置であり、コンピュータ等の外部機器から入力される文字または画像情報を、レーザビームを利用した電子写真法によって連続記録紙であるファンホールド紙Ｐにプリントして出力する装置である。
【００２０】
本実施形態の連続紙用プリンタ１０で用いられるファンホールド紙Ｐは、両側に所定ピッチ（例えば、本実施形態においては１／２inch）で等間隔に送り穴（不図示）が形成され、ミシン目（不図示）が所定長さ毎に幅方向に渡って形成されている。プリントされる一頁は、互いに隣接するミシン目間により規定されている。なお、各ファンホールド紙Ｐにおいて規定される一頁分の長さは、１／２inch刻みで規定される基準長さを有する他に、１／６inch刻み、または１／８inch刻みで規定される特殊長さを有するものがある。連続紙用プリンタ１０は、いずれのサイズのファンホールド紙Ｐも使用できるよう設定されている。
【００２１】
また、このファンホールド紙Ｐには、例えば、普通紙から構成されるファンホールド紙や、ラベル紙から構成されるファンホールド紙などがある。連続紙用プリンタ１０は、いずれのタイプのファンホールド紙Ｐも使用できるよう設定されている。
【００２２】
連続紙用プリンタ１０は、大別して、各種パーツを支持したハウジング１２と、プリント情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１４と、レーザスキャニングユニット１４から出力されて感光ドラム１６上に形成された文字や画像情報に応じた潜像を、電子写真法によりトナーを用いて現像するプロセスユニット１８と、プロセスユニット１８で現像されたトナー像を転写位置においてファンホールド紙Ｐ上に転写する転写部４４と、ファンホールド紙Ｐを搬送する搬送機構と、搬送機構により搬送されるファンホールド紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット２２と、プリント制御動作や搬送制御動作等を司る制御ユニット２４ａと、各種機構を駆動させる駆動ユニット２４ｂから構成されている。
【００２３】
連続紙用プリンタ１０の各種機構の駆動源である駆動ユニット２４ｂは、各種機構を駆動させるアクチュエータを複数備えている。これらのアクチュエータは、全て制御ユニット２４ａに接続されており、この制御ユニット２４ａより駆動制御されている。駆動ユニット２４ｂは、例えば、感光ドラム１６や、トナークリーニング部３６を構成するクリーニングローラ、現像部４２を構成する現像ローラなどを回動させることができる。
【００２４】
ハウジング１２の一端側の側面（図１中、右側面）には、ファンホールド紙Ｐが導入される搬入口２６が形成されており、他端側の側面（図中、左側面）には、ファンホールド紙Ｐが排出される排出口２８が形成されている。
【００２５】
レーザスキャニングユニット１４は、ユニット化された状態で構成されており、内部にポリゴンミラー３０を備えたレーザスキャニングユニットハウジング３２を備えている。また、プロセスユニット１８も、レーザスキャニングユニット１４と同様に、ユニット化された状態で構成されている。プロセスユニット１８は、ハウジング１２内に着脱自在に配設されたプロセスユニットハウジング３４を備えている。
【００２６】
プロセスユニットハウジング３４内には、感光ドラム１６が回転自在に軸支されている。感光ドラム１６の周囲には、感光ドラム１６の感光面に付着した未転写トナーを除去する為のトナークリーニング部３６と、感光ドラム１６の感光面を全面的に一様に除電する為の除電部３８と、除電部３８で除電された感光ドラム１６の感光面を一様に帯電させる帯電部４０と、レーザスキャニングユニット１４で走査された変調レーザビームにより感光ドラム１６の感光面上に形成された潜像をトナーにより現像する現像部４２と、現像されたトナー像をファンホールド紙Ｐ上に転写する転写部４４とが配置されている。なお、これらの構成要素は、感光ドラム１６の回転方向（図中時計方向）に、上述の記載順序で配置されている。また、転写部４４は、感光ドラム１６の軸方向の全長に渡り延出したコロナ帯電器４６を備えている。コロナ帯電器４６は、感光ドラム１６に対して平行且つ退避可能に配置されている。プロセスユニットハウジング３４を取り外すことにより、上述した搬送機構におけるファンホールド紙Ｐの搬送路６８は、略全面的に開放される。
【００２７】
また、搬送機構は、搬入口２６から排出口２８に至る搬送路６８に沿って配置されている。この搬送路６８沿いには、搬送機構を構成する搬送手段であって、ファンホールド紙Ｐを搬送させる為の複数の搬送手段が配置されている。これら複数の搬送手段を搬入口２６側から順に説明していく。なお、本明細書中において、搬送路６８の搬入口２６側を上流と表現し、排出口２８側を下流と表現する。
【００２８】
ファンホールド紙Ｐの搬送方向（すなわち図１中上流から下流に向かって進行する方向）に沿って、先ず、搬入口２６近傍に、ファンホールド紙Ｐを下流側或いは上流側に搬送するトラクタユニット１００が配置されている。このトラクタユニット１００は、搬入口２６近傍に配置されている為、主にファンホールド紙Ｐをハウジング１２内部に搬入させる機能を果たす。
【００２９】
トラクタユニット１００は、トラクタベルトを回動させることによりファンホールド紙Ｐを搬送するものであり、トラクタベルトを駆動させる為のモータ１０２と、モータ１０２によって回動されることによりトラクタベルトを駆動させるホイール１０４と、トラクタベルト上に所定のピッチで配置された複数の突起１０６と、エンプティーセンサ１０８と、エンプティーセンサ１０８より下流側に配置された搬入側トップセンサ１１０から構成されている。複数の突起１０６はファンホールド紙Ｐの送り穴と同一ピッチで配置されている。ファンホールド紙Ｐは、その送り穴が複数の突起１０６に挿通されることによってトラクタベルトに支持され、その駆動に応じて下流側或いは上流側に搬送される。
【００３０】
エンプティーセンサ１０８及び搬入側トップセンサ１１０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがあるか否かを判定する機能を果たすセンサである。これらのエンプティーセンサ１０８及び搬入側トップセンサ１１０は、搬送されるファンホールド紙Ｐを阻むよう搬送路６８中に起立した起立位置と、搬送路６８から退避した退避位置との間で回動自在に支持されたレバー部材を備えている。
【００３１】
エンプティーセンサ１０８のレバー部材は、トラクタユニット１００に支持されており、矢印Ａ方向に回動自在である。また、搬入側トップセンサ１１０のレバー部材は、トラクタユニット１００に支持されており、矢印Ｂ方向に回動自在である。これらのレバー部材は起立位置になるよう付勢を掛けられている。その為、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０上にファンホールド紙Ｐがない場合には、これらのレバー部材は起立位置に保たれる。また、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０上にファンホールド紙Ｐがある場合には、これらのレバー部材は、ファンホールド紙Ｐに押圧されて退避位置に移動される。
【００３２】
レバー部材が起立位置にあるとき、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがないことを示すオフ信号を制御ユニット２４ａに送信する。また、レバー部材が退避位置にあるとき、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがあることを示すオン信号を制御ユニット２４ａに送信する。これにより制御ユニット２４ａは、エンプティーセンサ１０８または搬入側トップセンサ１１０上におけるファンホールド紙Ｐの有無を検知することができる。
【００３３】
ここでは、エンプティーセンサ１０８は、主に連続紙用プリンタ１０に対する紙切れ（すなわちファンホールド紙Ｐの後端）を検知する為に機能する。また、搬入側トップセンサ１１０は、主に連続紙用プリンタ１０に対する新たな給紙（すなわちファンホールド紙Ｐの先端）を検知する為に機能する。
【００３４】
トラクタユニット１００の下流側には、本発明の実施形態の特徴部分である搬送補助ユニットが隣接して配置されている。この搬送補助ユニットは、ファンホールド紙Ｐのテンションを一定に保持することにより発生し得るファンホールド紙Ｐの副走査方向の書き出し位置のずれを防止する為に備えられたものであり、従動ローラ１２２と、駆動ローラ１２４と、ソレノイド１２６と、ソレノイドアーム１２８から構成されている。
【００３５】
従動ローラ１２２は、その回転軸が固定された状態であって、搬送路６８中にあるファンホールド紙Ｐと接するように配置されており、ファンホールド紙Ｐの搬送（別の言い方をすると駆動ローラ１２４の回動）に応じて従動されるものである。この従動ローラ１２２は、例えばプラスチックなどの比較的低い摩擦係数を有した材料によって形成されている。
【００３６】
駆動ローラ１２４は、搬送路６８（またはファンホールド紙Ｐ）を挟んで従動ローラ１２２と対向する位置に配置されており、駆動ユニット２４ｂにより駆動され、主にファンホールド紙Ｐを下流側へ搬送させるよう回動する。この駆動ローラ１２４は、ファンホールド紙Ｐに対する適度な搬送力を生み出す為に、例えばゴムなどの比較的高い摩擦係数を有した材料（従動ローラ１２２の摩擦係数と比較すると遙かに高い材料）によって形成されている。また、この駆動ローラ１２４は、次に示す機構により、従動ローラ１２２と転接される転接位置と、従動ローラ１２２から離反される離反位置との間であって、矢印Ｃ方向に移動自在に支持されている。
【００３７】
ソレノイド１２６及びソレノイドアーム１２８は、駆動ローラ１２４を矢印Ｃ方向に移動させる為の機構である。ソレノイド１２６は、制御ユニット２４ａから送信される信号に応じて矢印Ｄ方向にスライドし、そのスライドされた位置に応じてソレノイドアーム１２８を押圧する。このソレノイドアーム１２８は、弾性部材から形成されており、駆動ローラ１２４に連結保持されている。
【００３８】
ソレノイド１２６が矢印Ｄ方向の下流側（図１中左側）にスライドされたとき、ソレノイドアーム１２８は、比較的強い力で押圧されて弾性変形し、駆動ローラ１２４に対して従動ローラ１２２を押圧させるような付勢力を与える。これにより従動ローラ１２２と駆動ローラ１２４とが転接された状態（すなわち駆動ローラ１２４が転接位置に移動された状態）となり、これらの間に挟まれたファンホールド紙Ｐは、両ローラの回動により搬送される。
【００３９】
また、ソレノイド１２６が矢印Ｄ方向の上流側（図１中右側）にスライドされたとき、ソレノイドアーム１２８は比較的弱い力で押圧される為、駆動ローラ１２４に対して殆ど付勢力を与えない。この為、駆動ローラ１２４は、図示しないスプリングなどにより付勢力により従動ローラ１２２から離間される。このときファンホールド紙Ｐと接しているローラは自力で回動することのできない従動ローラ１２２のみである為、ファンホールド紙Ｐは、搬送補助ユニットによって搬送されることはない。
【００４０】
上述の搬送補助ユニットの下流側には、感光ドラム１６と転写部４４とが搬送路６８を挟むよう対向して配置されている。ここでファンホールド紙Ｐには画像情報が形成されたトナー像が転写される。
【００４１】
感光ドラム１６及び転写部４４のさらに下流側には、ファンホールド紙Ｐに所定のテンションを与える機能を果たすテンション付与機構が配置されている。このテンション付与機構は、駆動ユニット２４ｂにより回転されるカム１３２と、カム１３２と接触して押し上げられる（または押し下げられる）カムフォロア１３４と、カムフォロア１３４に支持された、ファンホールド紙Ｐに所定のテンションを付与する為のテンションプレート１３６と、ファンホールド紙Ｐに所定のテンションを付与する為にテンションプレート１３６の位置を監視するフォトインタラプタ１３８から構成されている。
【００４２】
カム１３２は、楕円形状を有しており、駆動ユニット２４ｂにより駆動され、偏芯した位置を中心に偏芯運動する。カムフォロア１３４は、図示しないスプリングによってその一部がカム１３２の外周部に押し当てられるよう付勢されている。カム１３２が偏芯運動を行いながらカムフォロア１３４と接触し続けると、この偏芯運動は、カムフォロア１３４によって往復運動に変換される。すなわちカム１３２の作用によりカムフォロア１３４は所定の往復運動をすることができる。
【００４３】
テンションプレート１３６は、ファンホールド紙Ｐの幅方向略全域に掛かる程度の長さを有した板状の部材であり、ファンホールド紙Ｐに対して上下動（図１中矢印Ｅ方向）することによりファンホールド紙Ｐの幅方向略全域を押圧して当該ファンホールド紙Ｐに所定のテンションを付与させる為のものである。このテンションプレート１３６は、カムフォロア１３４に固定されている為、カムフォロア１３４と一体となって動作する。より具体的には、テンションプレート１３６は、矢印Ｅ方向に動作することによって、ファンホールド紙Ｐをトナー像が転写された面の裏面側から押圧したり、ファンホールド紙Ｐから離反したりする。
【００４４】
テンションプレート１３６がハウジング１２上方（すなわち図１中上側）に移動すればするほど、テンションプレート１３６が付与するファンホールド紙Ｐのテンションは増加し、テンションプレート１３６がハウジング１２下方（すなわち図１中下側）に移動すればするほど、テンションプレート１３６が付与するファンホールド紙Ｐのテンションは減少する。また、テンションプレート１３６がある地点より下方に移動するとファンホールド紙Ｐから離反し、ファンホールド紙Ｐに対するテンションプレート１３６のテンションの付与はなくなる。テンションプレート１３６がファンホールド紙Ｐから離反しているときは、主にファンホールド紙Ｐがテンションプレート１３６上に搬送されていないときである。
【００４５】
テンションプレート１３６は、カム１３２、カムフォロア１３４、及びスプリングの作用により所定の押圧力でファンホールド紙Ｐを押圧する。従って、ファンホールド紙Ｐのテンションが増加すると、テンションプレート１３６は、ハウジング１２下方に押し下げられる。また、ファンホールド紙Ｐのテンションが減少すると、テンションプレート１３６は、ハウジング１２上方に押し上げられる。制御部２４ａは、このようなテンションプレート１３６の動きを検知することによりファンホールド紙Ｐのテンションを知ることができる。
【００４６】
ここで、フォトインタラプタ１３８は、周知の透過型のフォトインタラプタであって、テンションプレート１３６の位置を検出する為のものであり、その検出結果を制御部２４ａに出力する。すなわち制御部２４ａは、フォトインタラプタ１３８から出力された検出結果を検知することによりテンションプレート１３６の動きを知ることができる。これにより制御部２４ａは、ファンホールド紙Ｐに現在掛かっているテンションを検知することができる。
【００４７】
制御部２４ａは、検知されたテンションに基づいてトラクタユニット１００と後述する排紙ローラ対５１０との搬送速度の差を適宜調整する。例えば、検知されたテンションが所定の値を上回ったとき、排紙ローラ対５１０による搬送速度がトラクタユニット１００による搬送速度より速く、ファンホールド紙Ｐが排紙ローラ対５１０側に引っ張られていることを意味する。この為、制御部２４ａは、排紙ローラ対５１０による搬送速度を低下させ、ファンホールド紙Ｐのテンショを下げる。また、検知されたテンションが所定の値を下回ったとき、排紙ローラ対５１０による搬送速度がトラクタユニット１００による搬送速度より遅く、両搬送手段の間のファンホールド紙Ｐが弛んできていることを意味する。この為、制御部２４ａは、排紙ローラ対５１０による搬送速度を増加させ、ファンホールド紙Ｐのテンショを上げる。
【００４８】
上述のテンション付与機構の下流側には、定着ユニット２２が配置されている。定着ユニット２２は、内設されたハロゲンランプ等の熱源によって加熱されるヒートローラ２２ａと、搬送路６８を挟んでヒートローラ２２ａと対向する位置に配置されたプレスローラ２２ｂから構成されている。プレスローラ２２ｂは、図示しない付勢手段によりヒートローラ２２ａに圧接されている。これらのローラ２２ａ及び２２ｂの間にファンホールド紙Ｐを挟んで加熱及び加圧すると、当該ファンホールド紙Ｐには、転写部４４で転写されたトナーが定着される。なお、ヒートローラ２２ａは、駆動ユニット２４ｂにより時計方向に回動される。また、プレスローラ２２ｂは、ファンホールド紙Ｐの搬送（別の言い方をすると、ヒートローラ２２ａの回動）に応じて従動され、且つヒートローラ２２ａに対して所定の圧力を加える機能を有している。なお、このプレスローラ２２ｂは、ヒートローラ２２ａに対して上下方向に接離自在に構成されている。
【００４９】
上述の定着ユニット２２下流側には、排出側トップセンサ１３０が配置されている。排出側トップセンサ１３０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがあるか否かを判定する機能を果たすセンサである。この排出側トップセンサ１３０は、搬送されるファンホールド紙Ｐを阻むよう搬送路６８中に起立した起立位置と、搬送路６８から退避した退避位置との間で回動自在に支持されたレバー部材を備えている。
【００５０】
排出側トップセンサ１３０のレバー部材は、矢印Ｆ方向に回動自在であり、起立位置になるよう付勢を掛けられている。その為、排出側トップセンサ１３０上にファンホールド紙Ｐがない場合には、これらのレバー部材は起立位置に保たれる。また、排出側トップセンサ１３０上にファンホールド紙Ｐがある場合には、このレバー部材は、ファンホールド紙Ｐに押圧されて退避位置に移動される。
【００５１】
レバー部材が起立位置にあるとき、排出側トップセンサ１３０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがないことを示すオフ信号を制御ユニット２４ａに送信する。また、レバー部材が退避位置にあるとき、排出側トップセンサ１３０は、自身が配置されている位置にファンホールド紙Ｐがあることを示すオン信号を制御ユニット２４ａに送信する。これにより制御ユニット２４ａは、排出側トップセンサ１３０上におけるファンホールド紙Ｐの有無を検知することができる。
【００５２】
ここでは、排出側トップセンサ１３０は、主に連続紙用プリンタ１０に対する新たな給紙（すなわちファンホールド紙Ｐの先端）を検知する為に機能する。
【００５３】
上述の排出側トップセンサ１３０下流側には、排紙ローラ対５１０が隣接して配置されている。この排紙ローラ対５１０は、ファンホールド紙Ｐを排出口２８から排出させる為の搬送手段であり、その回転軸が固定支持された排紙従動ローラ５１０ａと、搬送路６８を挟んで排紙従動ローラ５１０ａと対向する位置に配置された排紙駆動ローラ５１０ｂから構成されている。
【００５４】
排紙従動ローラ５１０ａは、搬送路６８中にあるファンホールド紙Ｐと接するように配置されており、ファンホールド紙Ｐの搬送（別の言い方をすると排紙駆動ローラ５１０ｂの回動）に応じて従動されるものである。この排紙従動ローラ５１０ａは、例えばプラスチックなどの比較的低い摩擦係数を有した材料によって形成されている。
【００５５】
排紙駆動ローラ５１０ｂは、駆動ユニット２４ｂにより駆動され、主にファンホールド紙Ｐを下流側へ搬送させるよう回動する。この排紙駆動ローラ５１０ｂは、ファンホールド紙Ｐに対する適度な搬送力を生み出す為に、例えばゴムなどの比較的高い摩擦係数を有した材料（排紙従動ローラ５１０ａの摩擦係数と比較すると遙かに高い材料）によって形成されている。また、この排紙駆動ローラ５１０ｂは、排紙従動ローラ５１０ａと転接される転接位置と、排紙従動ローラ５１０ａから離反される離反位置との間で移動自在に支持されている。
【００５６】
次に、本発明の特徴的な処理であり、制御ユニット２４ａにより実行される用紙ずれ防止処理について説明する。この用紙ずれ防止処理には、新たなファンホールド紙Ｐを給紙した際に発生し得る用紙ずれを防止する処理（図２のフローチャートに示された処理）と、ファンホールド紙Ｐを使い切る際に発生し得る用紙ずれを防止する処理（図３のフローチャートに示された処理）の２パターンの処理がある。いずれの処理においても、上述した搬送補助ユニットを有効に使用することにより用紙ずれ防止が果たされる。
【００５７】
先ず、図２のフローチャートを参照して、新たなファンホールド紙Ｐを給紙した際に発生し得る用紙ずれを防止する処理について説明する。
【００５８】
制御ユニット２４ａは、搬入側トップセンサ１１０から出力される信号を監視する。これにより、連続紙用プリンタ１０内（すなわち搬送路６８）に対する新たなファンホールド紙Ｐの給紙が行われたか否かを判定する（ステップ１、以下、ステップをＳと略記）。
【００５９】
搬入側トップセンサ１１０のレバー部材が起立位置にあるとき、トラクタユニット１００にはファンホールド紙Ｐが給紙されていない。このとき搬入側トップセンサ１１０からはオフ信号が出力されている為、制御ユニット２４ａは、搬入側トップセンサ１１０の制御に関して待機状態を保つ（Ｓ１：ＮＯ）。また、搬入側トップセンサ１１０のレバー部材が退避位置にあるとき、トラクタユニット１００にはファンホールド紙Ｐが給紙されている。このとき搬入側トップセンサ１１０からはオン信号が出力されている。制御ユニット２４ａは、このオフ信号からオン信号への切り替わりを検知することによって、新たなファンホールド紙Ｐが給紙されたことを認識することができる。すなわち搬入側トップセンサ１１０のレバー部材が起立位置から退避位置に切り替わり、搬入側トップセンサ１１０から出力されている信号がオフ信号からオン信号に切り替わると、制御ユニット２４ａは、搬送路６８に対する新たなファンホールド紙Ｐの給紙が開始されたと判定し（Ｓ１：ＹＥＳ）、駆動ローラ１２４を転接位置に移動させる（Ｓ２）。
【００６０】
Ｓ２の処理において駆動ローラ１２４を転接位置に移動させる際、制御部２４ａは、ソレノイド１２６に駆動信号を送信し、ソレノイド１２６を矢印Ｄ方向の下流側にスライドさせる。これによりソレノイド１２６は、ソレノイドアーム１２８の一部を押圧し、ソレノイドアーム１２８を弾性変形させる。ソレノイドアーム１２８は、元の形状に戻ろうと作用し、連結保持されている駆動ローラ１２４を従動ローラ１２２に押し当てるように移動させる。これにより駆動ローラ１２４は、従動ローラ１２２に対して所定の圧力を加えるよう転接位置に移動する。
【００６１】
駆動ローラ１２４が転接位置に移動されると、制御部２４ａは、駆動ユニット２４ｂに駆動信号を送信する。駆動ユニット２４ｂは、この駆動信号により駆動され、駆動ローラ１２４を回動させる（Ｓ３）。このとき制御部２４ａは、トラクタユニット１００によるファンホールド紙Ｐの搬送速度より、搬送補助ユニットによるファンホールド紙Ｐの搬送速度の方が速くなるように駆動ローラ１２４を回動させる。
【００６２】
駆動ローラ１２４を回動させると、制御ユニット２４ａは、次に、排出側トップセンサ１３０から出力される信号を監視する。これにより、ファンホールド紙Ｐの先端が排出口２８近傍まで搬送されたか否かを判定する（Ｓ４）。
【００６３】
排出側トップセンサ１３０のレバー部材が起立位置にあるとき、ファンホールド紙Ｐの先端は、排出側トップセンサ１３０まで到達していない。このとき排出側トップセンサ１３０からはオフ信号が出力されている為、制御ユニット２４ａは、排出側トップセンサ１３０の制御に関して待機状態を保つ（Ｓ４：ＮＯ）。また、排出側トップセンサ１３０のレバー部材が退避位置にあるとき、ファンホールド紙Ｐの先端は排出側トップセンサ１３０まで到達しており、ファンホールド紙Ｐは、排出側トップセンサ１３０上を搬送されている。このとき排出側トップセンサ１３０からはオン信号が出力されている。制御ユニット２４ａは、このオフ信号からオン信号への切り替わりを検知することによって、ファンホールド紙Ｐの先端が排出口２８近傍まで搬送されたことを認識することができる。すなわち排出側トップセンサ１３０のレバー部材が起立位置から退避位置に切り替わり、排出側トップセンサ１３０から出力されている信号がオフ信号からオン信号に切り替わると、制御ユニット２４ａは、ファンホールド紙Ｐの先端が排出口２８近傍まで搬送されたと判定し（Ｓ４：ＹＥＳ）、テンションプレート１３６を上昇させてファンホールド紙Ｐにテンションを付与する（Ｓ５）。
【００６４】
Ｓ５の処理においてテンションプレート１３６を上昇させる際、制御部２４ａは、駆動ユニット２４ｂに駆動信号を送信する。駆動ユニット２４ｂは、この駆動信号により駆動され、カム１３２を回転させる。上述したようにこの回転によりテンションプレート１３６は上下動してファンホールド紙Ｐに所定のテンションを付与する。
【００６５】
なお、排出側トップセンサ１３０と排紙ローラ対５１０は近接して配置されている為、排出側トップセンサ１３０が退避してオン信号を出力し、制御部２４ａの制御によりテンションプレート１３６が上昇してファンホールド紙Ｐにテンションを付与する前に、ファンホールド紙Ｐは、排紙従動ローラ５１０ａと排紙駆動ローラ５１０ｂとによって挟まれる。
【００６６】
制御部２４ａは、次に、排出側トップセンサ１３０からオン信号を受けて所定時間経過したか否かを判定する（Ｓ６）。ここでいう所定時間とは、前記のオン信号が入力されてから実際にテンションプレート１３６がファンホールド紙Ｐにテンションを付与するまでに掛かる充分な時間である。制御部２４ａは、所定時間経過したと判定すると（Ｓ６：ＹＥＳ）、駆動ローラ１２４を、離反位置に移動させて従動ローラ１２２から離反させ（Ｓ７）、本フローチャートの用紙ずれ防止処理を終了させる。
【００６７】
ここで図４（ａ）〜（ｃ）に示したファンホールド紙Ｐの送り穴ｈと突起１０６との関係図を参照して、新たなファンホールド紙Ｐを給紙した際に発生し得る用紙ずれの原因と、本実施形態の搬送機構を採用したことによってこの用紙ずれが解消される理由について詳説する。
【００６８】
図４（ａ）に示したように、ファンホールド紙Ｐの送り穴ｈの径と突起１０６の径とを比較したとき、嵌め合いの関係上、送り穴ｈの径の方が大きく作られている。すなわち送り穴ｈと突起１０６との間には僅かにクリアランスが存在する。搬入口２６を介してトラクタユニット１００に到達し、その送り穴ｈが突起１０６に挿通されたファンホールド紙Ｐは、図４（ｂ）の如き状態で下流側に搬送される。すなわちファンホールド紙Ｐは、自力で搬送できない為、その送り穴ｈの下流側の壁部が突起１０６に押されているような状態で搬送されていく（別の言い方をすると、突起１０６が下流側にガタ寄せされた状態で搬送されていく）。
【００６９】
ここで、従動ローラ１２２と駆動ローラ１２４からなる搬送補助ユニットが連続紙用プリンタ１０に備えられていないケースを想定し、新たなファンホールド紙Ｐを給紙した際に発生し得る用紙ずれについて説明する。
【００７０】
搬送補助ユニットが連続紙用プリンタ１０に備えられていない場合、ファンホールド紙Ｐは、搬送路６８を、図４（ｂ）の如き状態で下流側に搬送されていく。そしてその先端が排出側トップセンサ１３０に到達し、テンションプレート１３６が上昇してファンホールド紙Ｐにテンションを付与すると、テンションプレート１３６による押圧位置を境に、下流側に位置するファンホールド紙Ｐはテンションプレート１３６側に僅かに引き戻される。また、上流側に位置するファンホールド紙Ｐはテンションプレート１３６側に僅かに引っ張られる。これによりファンホールド紙Ｐ全体に所定のテンションが付与される。
【００７１】
しかしながらこのとき上流側に位置するファンホールド紙Ｐは、テンションプレート１３６側に引っ張られることにより、図４（ｂ）の如き状態から図４（ｃ）の如き状態にずれてしまう。すなわち副走査方向にずれてしまう。その結果、テンションプレート１３６がファンホールド紙Ｐを押圧する前後において、ファンホールド紙Ｐと転写部４４との位置関係が一連の搬送手段の搬送作用以外の要因で変化してしまう為、ファンホールド紙Ｐの副走査方向の書き出し位置が変化してしまい、ファンホールド紙Ｐに対するプリント位置にバラツキが生じてしまう。
【００７２】
これに対して本発明の実施形態においては、搬送補助ユニットが備えられている為、上述した用紙ずれの問題は軽減される。以下に、本実施形態の如く搬送補助ユニットが備えられている場合における、新たなファンホールド紙Ｐを給紙した際に発生し得る用紙ずれが解消される理由について説明する。
【００７３】
この場合、ファンホールド紙Ｐは、その先端部が搬送補助ユニットに到達するまでの間、トラクタユニット１００上を、図４（ｂ）の如き状態で下流側に搬送されていく。搬送補助ユニットは、トラクタユニット１００より速い速度でファンホールド紙Ｐを搬送するよう機能する。その為、ファンホールド紙Ｐの先端部が搬送補助ユニットに到達すると、トラクタユニット１００上のファンホールド紙Ｐは、ファンホールド紙Ｐと搬送補助ユニットとの搬送速度の差によって下流側に引っ張られ、図４（ｃ）の如き状態で下流側に搬送されていく。すなわちテンションプレート１３６がファンホールド紙Ｐを押圧する前（別の言い方をするとファンホールド紙Ｐの先頭頁が転写部４４により転写される前）に、図４（ｃ）の如き状態になる。従ってテンションプレート１３６がファンホールド紙Ｐを押圧する前後において、ファンホールド紙Ｐが副走査方向にずれることはない。この為、ファンホールド紙Ｐの副走査方向の書き出し位置のバラツキは軽減され、画像情報がファンホールド紙Ｐに良好にプリントされる。
【００７４】
次に、図３のフローチャートを参照して、ファンホールド紙Ｐを使い切る際に発生し得る用紙ずれを防止する処理について説明する。
【００７５】
制御ユニット２４ａは、エンプティーセンサ１０８から出力される信号を監視することによって、ファンホールド紙Ｐの紙切れ（すなわちファンホールド紙Ｐの後端）を判定する（Ｓ１１）。
【００７６】
エンプティーセンサ１０８のレバー部材が退避位置にあるとき、トラクタユニット１００にはファンホールド紙Ｐが給紙されている。このときエンプティーセンサ１０８からはオフ信号が出力されている為、制御ユニット２４ａは、エンプティーセンサ１０８の制御に関して待機状態を保つ（Ｓ１１：ＮＯ）。また、エンプティーセンサ１０８のレバー部材が起立位置にあるとき、トラクタユニット１００にはファンホールド紙Ｐが給紙されていない。このときエンプティーセンサ１０８からはオフ信号が出力されている。制御ユニット２４ａは、このオン信号からオフ信号への切り替わりを検知することによって、ファンホールド紙Ｐの紙切れを認識することができる。すなわちエンプティーセンサ１０８のレバー部材が退避位置から起立位置に切り替わり、エンプティーセンサ１０８から出力されている信号がオン信号からオフ信号に切り替わると、制御ユニット２４ａは、間もなく用紙切れになると判定し（Ｓ１１：ＹＥＳ）、駆動ローラ１２４を転接位置に移動させる（Ｓ１２）。
【００７７】
駆動ローラ１２４が転接位置に移動されると、制御部２４ａは、駆動ユニット２４ｂに駆動信号を送信する。駆動ユニット２４ｂは、この駆動信号により駆動され、駆動ローラ１２４を回動させる（Ｓ１３）。このとき制御部２４ａは、トラクタユニット１００によるファンホールド紙Ｐの搬送速度と、搬送補助ユニットによるファンホールド紙Ｐの搬送速度とが同様の速度となるように駆動ローラ１２４を回動させる。
【００７８】
ここで従動ローラ１２２と駆動ローラ１２４とを転接させることによって、ファンホールド紙Ｐがトラクタユニット１００から外れた後であってもファンホールド紙Ｐを安定的に搬送させることができる。具体的には、ファンホールド紙Ｐがトラクタユニット１００から外れた際にテンションプレート１３６や排紙ローラ対５１０の作用によって下流側に急に引っ張られてしまうことを、ファンホールド紙Ｐの後端近傍を搬送補助ユニットで挟むことにより防止している。なお、上述したように両搬送手段の搬送速度を一致させた場合に最もファンホールド紙Ｐの後端を安定的に搬送させることができる。
【００７９】
駆動ローラ１２４を回動させると、制御ユニット２４ａは、次に、排出側トップセンサ１３０から出力される信号を監視する。これにより、ファンホールド紙Ｐの後端が排出口２８近傍まで搬送されたか否かを判定する（Ｓ１４）。
【００８０】
排出側トップセンサ１３０のレバー部材が退避位置にあるとき、ファンホールド紙Ｐは、排出側トップセンサ１３０上を搬送中である。このとき排出側トップセンサ１３０からはオン信号が出力されている為、制御ユニット２４ａは、排出側トップセンサ１３０の制御に関して待機状態を保つ（Ｓ１４：ＮＯ）。また、排出側トップセンサ１３０のレバー部材が起立位置にあるとき、ファンホールド紙Ｐは、排出側トップセンサ１３０上に位置していない。このとき排出側トップセンサ１３０からはオフ信号が出力されている。制御ユニット２４ａは、このオン信号からオフ信号への切り替わりを検知することによって、ファンホールド紙Ｐの後端が排出口２８近傍まで搬送されたこと（すなわちファンホールド紙Ｐの全てが連続紙用プリンタ１０から排出される直前であること）を認識することができる。すなわち排出側トップセンサ１３０のレバー部材が退避位置から起立位置に切り替わり、排出側トップセンサ１３０から出力されている信号がオン信号からオフ信号に切り替わると、制御ユニット２４ａは、ファンホールド紙Ｐの後端が排出口２８近傍まで搬送されたと判定し（Ｓ１４：ＹＥＳ）、駆動ローラ１２４を離反位置に移動させ（Ｓ１５）、本フローチャートの用紙ずれ防止処理を終了させる。
【００８１】
Ｓ１５の処理において、制御ユニット２４ａは、搬送補助ユニットにおいてファンホールド紙Ｐが搬送されておらず、従動ローラ１２２と駆動ローラ１２４とを転接させる必要がない為、駆動ローラ１２４を離反位置に移動させている。また、別の理由として、駆動ローラ１２４をできる限り摩耗させないようにしてその交換寿命を延ばす為に、駆動ローラ１２４を離反位置に移動させている。
【００８２】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本実施形態の連続紙用プリンタの構成を示した側断面図である。
【図２】新たなファンホールド紙を給紙した際に発生し得る用紙ずれを防止する処理を示したフローチャートである。
【図３】ファンホールド紙を使い切る際に発生し得る用紙ずれを防止する処理を示したフローチャートである。
【図４】ファンホールド紙の送り穴とトラクタユニットの突起との関係図を示した図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  連続紙用プリンタ
１６  感光ドラム
２４ａ  制御ユニット
２４ｂ  駆動ユニット
２６  搬入口
２８  排出口
４４  転写部
６８  搬送路
１００  トラクタユニット
１０６  突起
１０８  エンプティーセンサ
１１０  搬入側トップセンサ
１２２  駆動ローラ
１２４  従動ローラ
１３０  排出側トップセンサ
１３６  テンションプレート
５１０ａ  排紙従動ローラ
５１０ｂ  排紙駆動ローラ
【図１】
2005170620.tif 000003
【図２】
2005170620.tif 000004
【図３】
2005170620.tif 000005
【図４】
2005170620.tif 000006