(57)【要約】【課題】  積層ジョイントコネクタのコネクタハウジングを異物混入や塵埃の侵入などから保護する保護キャップを提供する。【解決手段】  収容される端子が長手方向において少なくとも一部露出するように開口した複数の端子収容部２１を併設しかつ互いに積層されることで積層ジョイントコネクタを形成する積層ジョイントコネクタハウジング２０を保護するための保護キャップであって、積層ジョイントコネクタハウジング２０をキャップ内部に挿入するためのハウジング挿入用開口部１５と、積層ジョイントコネクタハウジングをキャップ内部に挿入した状態で当該ハウジングの複数の端子収容部２１に各端子を挿入可能とする端子挿入用開口部１６と、収容される端子を長手方向にわたって少なくとも一部露出させる積層ジョイントコネクタハウジングの開口部を覆うカバー部１１とを備えている。【選択図】    図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容される端子が長手方向において少なくとも一部露出するように開口した複数の端子収容部を併設しかつ互いに積層されることで積層ジョイントコネクタを形成する積層ジョイントコネクタハウジングを保護するための積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップであって、
前記積層ジョイントコネクタハウジングをキャップ内部に挿入するためのハウジング挿入用開口部と、
前記積層ジョイントコネクタハウジングをキャップ内部に挿入した状態で当該積層ジョイントコネクタハウジングの複数の端子収容部に各端子を挿入可能とする端子挿入用開口部と、
収容される端子を長手方向にわたって少なくとも一部露出させる前記積層ジョイントコネクタハウジングの開口部を覆うカバー部とを備えたことを特徴とする積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップ。
【請求項２】
前記積層ジョイントコネクタハウジングをキャップ内部に挿入した状態で当該積層ジョイントコネクタハウジングに収容された前記複数の端子に導通検査用端子を接続可能とする検査端子挿入用開口部をさらに備えたことを特徴とする、請求項１に記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップ。
【請求項３】
前記積層ジョイントコネクタハウジングをキャップ内部に挿入した状態で当該積層ジョイントコネクタハウジングの端子不正挿入防止手段の変形を規制する変形規制手段をさらに備えたことを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップ。
【請求項４】
前記積層ジョイントコネクタハウジングを前記保護キャップに完全に挿入した状態でのみ前記積層ジョイントコネクタハウジングの一部と係合可能なハウジング保持係合部を備えたことを特徴とする、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップを前記積層ジョイントコネクタハウジングに被せると共に、当該積層ジョイントコネクタハウジングの各端子収容部に端子をそれぞれ挿入収容した積層ジョイントコネクタハウジングを所望の数だけ用意する第１の組立て工程と、
前記第１の組立て工程で用意された積層ジョイントコネクタハウジングから積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップを全て取り外す第２の組立て工程と、
前記第２の組立て工程で得られた積層ジョイントコネクタハウジングを互いに積層嵌合させる第３の組立て工程と、
前記積層された積層ジョイントコネクタハウジングの各端子と所望の組み合わせで導通接続する複数の相手側端子を備えた相手側コネクタを当該積層された積層ジョイントコネクタハウジングに嵌合させることで所望の端子間接続状態を備えた積層ジョイントコネクタを組み立てる第４の組立て工程を有することを特徴とする積層ジョイントコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に自動車用ワイヤーハーネスに用いる積層ジョイントコネクタのコネクタハウジング用保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から自動車に使用されるワイヤーハーネスを接続するにあたって積層タイプのジョイントコネクタが使用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなジョイントコネクタは、複数の端子を並列配置した状態で収容可能なコネクタハウジングと、当該ハウジングを積層させた状態においてコネクタハウジングの端子収容室に収容された特定の端子同士を接続端子で接続し、この積層されたコネクタハウジングをカバーや固定部材で固定して一体化させる構成を有している。
【０００４】
一方、このようなコネクタハウジングをさらに小型化してかつ組立て易くしたものとして、図６及び７に示すような構造を備えた積層ジョイントコネクタハウジングが考えられている。
【０００５】
かかる積層ジョイントコネクタハウジング（以下、単に「ハウジング」とする）は、メス端子を互いに並列状態で配置収容可能な端子収容部を複数設けるとともに、この端子収容部の端子挿入部を開口するだけでなく、収容した端子を長手方向にわたって一部露出させるような上面開口部を備えた構造になっている。そして、この構造によってハウジングの薄型化を図り、結果的にこのようなハウジングを積層した状態での積層ジョイントコネクタ全体の小型化を図っている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３５９０４２号公報（４−６頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このような端子挿入口の他に端子収容部が端子長手方向において一部開口することでハウジングの上面開口部が形成されたハウジングを用いると、積層ジョイントコネクタとして組み立てたときの薄型化（小型化）に貢献する一方、積層ジョイントコネクタを組み立てる際に以下のような不都合な点が生じるおそれがある。
【０００８】
具体的には、上述した端子収容部に上面開口部を備えたタイプのハウジングは、ハウジングの上面が広く開口している為、ハウジングを積層するまでに当該ハウジング内部へ異物が混入したり塵埃が侵入したりすることが心配され、防塵対策を特別に図る必要がある。
【０００９】
また、ハウジングの上面が開口している為、ハウジング自体に端子上下逆挿入防止対策がなされていても、端子が上下逆に挿入された場合、この逆挿入防止対策が十分に機能しない問題も有る。
【００１０】
さらには、ハウジングの上面が開口している為、端子を上下方向において正規の方向に挿入しても端子がハウジング上面の開口部から一部はみだしてしまういわゆる組立て異常作業が生じる場合もある。
【００１１】
さらにまた、このような問題を解決するために組立て作業中にハウジング全体を防塵カバーで覆うことも考えられるが、このような防塵カバーでハウジングを覆ってしまうと、その後に端子をハウジングに挿入することができず、また、ハウジングを積層する前にハウジングの端子収容室に収容された個々の端子の導通検査ができないという問題も生じる。
【００１２】
本発明の目的は、積層ジョイントコネクタのコネクタハウジングを異物の混入や塵埃の侵入などから保護するとともに、端子の挿入間違いを未然に防ぐことができる積層ジョイントコネクタハウジングの保護キャップを提供することにある。また、本発明の更なる目的は、かかる保護キャップを用いた積層ジョイントコネクタの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述の課題を解決するために、本発明の請求項１に記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップは、収容される端子が長手方向において少なくとも一部露出するように開口した複数の端子収容部を併設しかつ互いに積層されることで積層ジョイントコネクタを形成する積層ジョイントコネクタハウジングを保護するための積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップであって、積層ジョイントコネクタハウジングをキャップ内部に挿入するためのハウジング挿入用開口部と、積層ジョイントコネクタハウジングをキャップ内部に挿入した状態で当該積層ジョイントコネクタハウジングの複数の端子収容部に各端子を挿入可能とする端子挿入用開口部と、収容される端子を長手方向にわたって少なくとも一部露出させる積層ジョイントコネクタハウジングの開口部を覆うカバー部とを備えたことを特徴としている。
【００１４】
収容される端子を長手方向にわたって少なくとも一部露出させるハウジング上面開口部を保護キャップで覆うことができるので、積層ジョイントコネクタの組立て前にこの上面開口部から異物が混入したり塵埃が侵入するのを防止する。
【００１５】
また、本発明の請求項２に記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップは、請求項１に記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップにおいて、積層ジョイントコネクタハウジングをキャップ内部に挿入した状態で当該積層ジョイントコネクタハウジングに収容された複数の端子に導通検査用端子を接続可能とする検査端子挿入用開口部をさらに備えたことを特徴としている。
【００１６】
保護キャップを被せても収容された端子と導通する検査端子の挿入部が開口しているので、端子収容状態においてハウジングに保護キャップをしたまま当該ハウジングを積層する前に導通検査を行うことが可能となる。
【００１７】
また、本発明の請求項３に記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップは、請求項１又は請求項２に記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップにおいて、積層ジョイントコネクタハウジングをキャップ内部に挿入した状態で積層ジョイントコネクタハウジングの端子不正挿入防止手段の変形を規制する変形規制手段を備えたことを特徴としている。
【００１８】
保護キャップをつけた状態で端子をコネクタハウジングに挿入する際に、端子が上下逆に挿入されるのを確実に防止し、端子収容部に上面開口部を備えたハウジングであっても端子の逆挿入を確実に防止することができる。
【００１９】
また、本発明の請求項４に記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップは、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップにおいて、積層ジョイントコネクタハウジングを保護キャップに完全に挿入した状態でのみ積層ジョイントコネクタハウジングの一部と係合可能なハウジング保持係合部を備えたことを特徴としている。
【００２０】
ハウジングを保護キャップに完全に挿入した状態でのみハウジングの一部が保護キャップの保持係合部に係合するので、保護キャップが正しく被さった状態でのみ両者が互いに外れなくなるようにすることができる。
【００２１】
また、本発明の請求項５に記載の積層ジョイントコネクタの製造方法は、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップを積層ジョイントコネクタハウジングに被せると共に、当該積層ジョイントコネクタハウジングの各端子収容部に端子をそれぞれ挿入収容した積層ジョイントコネクタハウジングを所望の数だけ用意する第１の組立て工程と、第１の組立て工程で用意された積層ジョイントコネクタハウジングから積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップを全て取り外す第２の組立て工程と、第２の組立て工程で得られた積層ジョイントコネクタハウジングを互いに積層嵌合させる第３の組立て工程と、積層された積層ジョイントコネクタハウジングの各端子と所望の組み合わせで導通接続する複数の相手側端子を備えた相手側コネクタを当該積層された積層ジョイントコネクタハウジングに嵌合させることで所望の端子間接続状態を備えた積層ジョイントコネクタを組み立てる第４の組立て工程を有することを特徴としている。
【００２２】
かかる製造方法を実施することでハウジング内部への異物の混入や塵埃の侵入を回避し、かつ端子不正挿入のなされていない積層ジョイントコネクタを製造することができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上説明したように、本発明にかかる積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップを用いることで、以下の効果が得られる。
【００２４】
積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップを積層ジョイントコネクタハウジングに被せることで、積層ジョイントコネクタハウジングの上面開口部を覆うことができるので、積層ジョイントコネクタ組立て工程において薄型の積層ジョイントコネクタハウジングを異物の混入や塵埃の侵入から保護することが可能となる。また、積層ジョイントコネクタハウジングへの端子上下逆挿入のような不具合を確実に防止できるとともに、端子の正規挿入が円滑にできるようになる。さらには、当該保護キャップを付けたまま積層ジョイントコネクタハウジングの回路導通検査が可能となり、検査作業効率が向上する。これに加えて保護キャップが積層ジョイントコネクタハウジングに安定して保持されるので、組立て作業や検査作業中に保護キャップが積層ジョイントコネクタハウジングから不意に外れないようにできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態にかかる積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップについて図面に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
本発明の一実施形態にかかる積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップ（以下、単に「保護キャップ」とする）１は、例えばＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等の樹脂材でできており、図１乃至図３に示すように、積層コネクタハウジング２０（以下、単に「ハウジング」とし、図６及び図７に図示する）を挟み込むような全体形状をなしている。
【００２７】
具体的には、保護キャップ１は、矩形板状のカバープレート（カバー部）１１と、同じく矩形板状のベースプレート１２と、両プレート１１，１２の長辺縁部の一方に沿って形成されて両プレート１１，１２を一定の隙間を形成させたまま対向配置する長辺側壁部１３（図２参照）と、両プレート１１，１２の短辺縁部の一方を連結した短辺側壁部１４（図３参照）とを備えている。
【００２８】
そして、短辺側壁部１４の形成部と反対側の両プレート長手方向端部は、図１及び図２に示すように開口しており、ハウジング挿入用開口部１５を形成している。また、長辺側壁部１３の形成部と反対側のプレート長辺縁部は一定間隔の隙間ができており、後述するハウジング２０の端子挿入部２１（図７参照）にメス端子Ｔを挿入するための端子挿入用開口部１６を形成している。
【００２９】
一方、保護キャップ１の端子挿入用開口部１６と反対側の長辺側壁部１３には、図２に示すように、スリット状の検査端子挿入用開口部１７が形成され、当該開口部１７を介してハウジング２０に収容されたメス端子Ｔの導通確認を行うことを可能としている。
【００３０】
また、短辺側壁部１４の一部には、端子挿入用開口部１６と連続して一体化した切欠き部１８（図３参照）が形成されている。切欠き部１８は、ハウジング２０を保護キャップ１に挿入した際、ハウジング２０の一方のつまみ部２６（図６及び図７参照）を逃すためのものである。また、短辺側壁部１４の内壁部には係合凹部（ハウジング保持係合部）１４ａ（図４（ａ）及び図４（ｃ）参照）が形成され、ハウジング２０を保護キャップ内に完全に挿入したときにのみ当該係合凹部１４ａにハウジング２０の側方に形成されたリブ２５（図６及び図７参照）が嵌合するようになっている。すなわち、保護キャップ１がハウジング２０に完全に被さった状態でのみ、ハウジング２０に保護キャップ１がしっかりと固定可能となっている。
【００３１】
図５（ｂ）に示すカバープレート１１は、保護キャップ１をハウジング２０に被せたときにハウジング２０の端子挿入部２１の長手方向一側に形成された上面開口部２２（図７参照）を完全に覆うようになっている。これによって、一旦ハウジング２０に保護キャップ１を被せれば、ハウジング２０の端子収容部に異物が混入したり塵埃が侵入するのを確実に防止することができる。
【００３２】
また、カバープレート１１の端子挿入側開口部近傍には、図１及び図５（ｂ）に示すように、細長矩形状の肉厚部１１ａが所定の間隔を隔てて形成されている。肉厚部１１ａの形成間隔は、ハウジング２０の上面開口部２２の各端子収容部２１に対応する間隔となっており、これによって、ハウジング２０を保護キャップ１に被せた状態でメス端子Ｔをハウジング２０に挿入する際、メス端子Ｔを端子収容部２１に円滑に案内可能としている。
【００３３】
また、カバープレート１１のキャップ内部側にはキャップ長手方向にわたって同一幅の案内凹部１１ｂ（図１及び図５参照）が形成され、ハウジング２０が正しい向きでのみ保護キャップ１に挿入されるようになっている。
【００３４】
また、図１及び図５（ａ）に示すベースプレート１２の端子挿入用開口部近傍には、縁部全体にわたって内方に肉厚部（変形規制手段）１２ａが形成されており、ハウジング２０を保護キャップ１に挿入したとき、ハウジング２０の端子不正挿入を防止するリップ部（端子不正挿入防止手段）２７（図１１及び図１２参照）の変形を規制する役目を果たしている。
【００３５】
続いて、上述した保護キャップ１が被せられるハウジング２０の構造について説明する。
【００３６】
ハウジング２０は、図６及び図７に示すように、矩形板状を有し、横方向に複数（図示例は１０個）の端子収容部２１（図７参照）が併設されてメス端子Ｔ（図１１参照）を収容可能としている。ハウジング２０の端子収容部２１は、図７に示すように、メス端子Ｔを挿入する端子挿入部２１ａと、四角筒状に形成され一部が可撓性のランス２１ｂを備えた端子先端保持部２１ｃと、収容される端子長手方向において端子先端保持部２１ｃに隣接して外部にメス端子Ｔの一部を露出させる端子長手方向開口部２２ａとを備えている。なお、端子長手方向開口部２２ａは複数の当該開口部２２ａが統合してハウジング上面開口部２２を形成している。
【００３７】
そして、ハウジング２０の端子収容部２１に形成されたランス２１ｂは、端子収容部２１にメス端子Ｔが上下方向正しく挿入収容されたときにのみメス端子Ｔの爪部Ｔａ（図１１（ａ）参照）とラッチ係合してメス端子Ｔを端子収容部２１にしっかりと保持するようになっている。
【００３８】
また、ハウジング上面開口部２２の両脇には複数の係止凸部２３（２３ａ〜２３ｃ）（図６参照）が形成されている。また、ハウジングの係止凸部形成面と反対側面（裏面）にはハウジング積層時に隣接するハウジングの係止凸部２３と係合して両者が所定の位置関係で重なり合うための複数の係止凹部２４（２４ａ〜２４ｃ）（図７参照）が形成されている。そして、これらの係止凸部２３と係止凹部２４が協働してハウジングを複数段（本実施形態では１０段）に積層して合体させるハウジングロック手段を構成している。
【００３９】
また、係止凸部２３と係止凹部２４が形成された部分の縁部はリブ２５を構成しており、保護キャップ内に深く挿入される一方のリブ２５が保護キャップ１の前述した係合凹部１４ａ（図４（ａ）及び図４（ｃ）参照）と係合し合うようになっている。
【００４０】
また、ハウジング２０の側方であって端子挿入口側にはハウジング２０を後述するケース３０（図１３参照）に挿入する際に利用するつまみ部２６（図６及び図７参照）が突設されている。
【００４１】
また、ハウジング２０の端子挿入口近傍にはハウジング上面開口部２２と反対側の開口縁部にメス端子Ｔが上下方向逆に挿入されるのを阻止するリップ部２７（図１１及び図１２参照）が形成されている。なお、リップ２７はメス端子Ｔをハウジング２０に上下方向逆に挿入すると、メス端子Ｔの凸起部Ｔｂと干渉してメス端子Ｔがそれ以上ハウジング２０の端子収容部２１に挿入されない逆挿入規制手段としての役目を果たす。そして、保護キャップ１に肉厚部１２ａを形成することで、ハウジング２０を保護キャップ１に挿入すると保護キャップ１の肉厚部１２ａでリップ部２７の変形が規制され、メス端子Ｔを上下逆方向でハウジング２０に無理に挿入してもメス端子Ｔがリップ部２７を変形させながらハウジング２０の端子収容部２１に挿入するのを効果的に防いでいる。
【００４２】
続いて、このような保護キャップ１を用いた積層ジョイントコネクタの製造方法について以下に説明する。
【００４３】
まず、保護キャップ１とハウジング２０を用意する。図８は、保護キャップ１とハウジング２０を所定の位置関係で並べて示した斜視図である。図８に示す状態から図中右上方向にハウジング２０を平行移動させてハウジング２０を保護キャップ１のハウジング挿入用開口部１５に挿入する。なお、保護キャップ１の案内凹部１１ｂは、ハウジング２０の側方断面に対応するように形成され、これによってハウジング２０を保護キャップ１に対して正規の向きでのみ挿入できるようになっている。すなわち、保護キャップ１の内部空間は、ハウジング挿入方向から見てハウジング２０の側方断面と対応する凹み形状をなしているので、ハウジング表裏逆方向では保護キャップ１に挿入できないようになっており、これによってハウジング２０の保護キャップ１への不正挿入を効果的に防止している。
【００４４】
そして、ハウジング２０を保護キャップ１に完全に挿入すると、ハウジング２０のリブ２５が保護キャップ１の係合凹部１４ａ（図４（ａ）及び図４（ｃ）参照）にしっかりと係合して、ハウジング２０から保護キャップ１が容易に外れなくなる。なお、図９は、保護キャップ１にハウジング２０を完全に挿入した状態を一方から示した図であり、図１０は保護キャップ１にハウジング２０を完全に挿入した状態を他方から示した図である。
【００４５】
このようにハウジング２０を保護キャップ１で覆うことで、積層する前のハウジング２０を外部の衝撃から保護する。また、保護キャップ１の側面からハウジング２０を挿入させるので、ハウジング２０の上面開口部２２が保護キャップ１で完全に覆われ、異物の混入や塵埃の侵入からハウジング２０を確実に保護する。さらに、ハウジングのリブ２５を保護キャップ１の係合凹部１４ａで挟み込んで保持するので、保護キャップ１がハウジング２０から不意に外れることがない。
【００４６】
保護キャップ１がこのような作用を奏することでハウジングの薄型化を図るのに必須とされるハウジングの上面開口部に異物が混入したり塵埃が侵入するのを防止するので、ハウジングに上面開口部を広く形成してハウジング自体の薄型化を図り、ひいては積層ジョイントコネクタ全体の小型化を図ることが可能となる。
【００４７】
続いて、保護キャップ１の端子挿入用開口部１６からハウジング２０の端子収容部２１に各メス端子Ｔを挿入する。図１１はメス端子Ｔをハウジング２０に正しく挿入する状態を示し、図１２はメス端子Ｔを上下方向逆にしてハウジング２０に挿入する状態を示している。
【００４８】
ここで、保護キャップ１によってハウジング上面が覆われているので、図１１に示す端子正規挿入の状態ではハウジング２０へのメス端子Ｔの挿入が円滑に行われる。一方、端子上下方向逆挿入の場合、図１２（ｂ）に示すように、端子の凸起部Ｔｂがハウジング２０のリップ部２７に干渉する。リップ２７は、ハウジング２０が保護キャップ内に収容されていることで変形できないようになっているので、メス端子Ｔがリップ部２７を無理に変形させて不正挿入されることはない。従って、ハウジング単体にメス端子Ｔを挿入する場合に較べてハウジング２０への端子逆挿入時の異常挿入が判別し易い。
【００４９】
一方、保護キャップ１の前面には、本実施形態の場合オス端子である検査端子挿入用開口部１７が形成されているので、保護キャップ１にハウジング２０を挿入した状態で端子導通検査が可能となる。このように、ハウジング２０を保護キャップ１で覆ったまま導通検査可能とすることで検査効率が向上する。なお、保護キャップ１の係合凹部１４ａにハウジング２０のリブ２５が係合してハウジング２０が保護キャップ１にしっかりと保持されているので、この導通接続検査において保護キャップ１がハウジング２０から外れることはない。また、保護キャップ自体がこのような簡易な保持形状を有しているので、繰り返し使用が可能で製造コストの低減にも貢献する。
【００５０】
続いて、このように保護キャップ１で覆ったハウジング２０を多数揃えた後に当該保護キャップ１を全て取り去って積層ジョイントコネクタ２を組み立てる。
【００５１】
まず、各ハウジングの係止凸部２３をこれと重ね合わせるハウジングの係止凹部２４に係止させる。このような各ハウジング２０のハウジングロック手段をそれぞれ係合させてハウジング２０を積層させていくとともに、積層したハウジング２０の最上部には矩形板状のカバー２９を装着する。これによって、各ハウジング２０を複数段（図示例は１０段）に積層して一体化したハウジングを組み立てる（図１３参照）。
【００５２】
そして、積層して一体化したハウジング２０を相手側のオスコネクタに嵌合させる。オスコネクタ（相手側コネクタ）は、図１３に分解状態で示すように四角筒型のケース３０と、ケース３０に挿入可能なオス端子アッシー４０と、ケース３０に被着されるカバー５０を備えている。なお、ケース３０は例えばＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＰ（ポリプロピレン）等の樹脂材でできている。カバー５０は四角板形状を有し、ケース３０のオス端子アッシー４０が装着される側に取り付けられ、オス端子アッシー４０を保護するケースカバーとしての役目を果たしている。なお、カバー５０も例えばＰＰ（ポリプロピレン）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等の樹脂材でできており、プラスチック成形加工により形成されている。
【００５３】
また、ケース３０の内壁側面には、積層されたハウジング２０を挿入したとき、これと係合して積層されたハウジング２０をケース内部に収容する複数の係合溝部３１が並列して形成されている。
【００５４】
なお、オスコネクタのケース３０はオス端子アッシー４０を保持するだけでなく、オス端子ｔとメス端子Ｔとが円滑に係合するように積層されたハウジング２０をオス端子アッシー４０に対して適所に案内する役目も果たしている。
【００５５】
オス端子アッシー４０は、図１４に示すように回路基板４１と、回路基板４１の一面にマトリックス状に垂設された黄銅製の多数のオス端子ｔ（図１３参照）とからなる。個々のオス端子ｔはその端部が回路基板４１にマトリックス上に穿設された端子挿入孔（図示せず）に圧入され、かつ回路基板４１にハンダ接合されている。
【００５６】
回路基板４１には、図１４に示すように予め厚さ０．２mm程度の銅箔回路パターンが形成され、その銅箔回路パターン４１ａ，４１ｂ・・が特定の端子挿入孔間を選択的に接続するようになっている。
【００５７】
そして、積層されたハウジング２０をオスコネクタのケース３０に押し込んで、各オスメス端子を嵌合させるだけで図１５に示すような積層ジョイントコネクタ２を簡単に組み立てることができる。そして、このように組み立てられた積層ジョイントコネクタ２によりワイヤーハーネスの電線を所望の形態に分岐させることが可能となる。
【００５８】
以上説明したように、本実施形態にかかる積層ジョイントコネクタは、従来型ジョイントコネクタのようにオスコネクタとメスコネクタとを嵌合するに当たって、コネクタの端子先端を折曲させて上方の同一形状の端子メス孔部に係合させたり、横方向に隣接する端子を選択的に切断する等の付加的かつ面倒な作業を必要としない。
【００５９】
また、端子をコネクタハウジングに挿入した後、互いに接続すべき端子間に電線を配索し、端子先端の刃型部で電線被覆部を破断して電線導体部と圧接させるような面倒な作業も必要としない。
【００６０】
又、従来のように端子挿入後にオス端子部を加工する必要がなく、積層ジョイントコネクタの接続作業性が向上する。
【００６１】
さらに、各ハウジングに上面開口部を備えたので各ハウジングを薄型化して積層ジョイントコネクタ自体を小型化することができるとともに、積層ジョイントコネクタの製造工程において本実施形態にかかる保護キャップを用いることで当該ハウジングの上面開口部に異物が混入したり塵埃が侵入したりせず、信頼性の高い積層ジョイントコネクタを製造することが可能となる。
【００６２】
なお、上述の積層ジョイントコネクタの製造工程において、ハウジング２０に保護キャップ１を被せた後にメス端子Ｔをハウジング内に挿入した。しかしながら、ハウジング２０の端子挿入用開口部１６とハウジング挿入用開口部１５とはつながって形成されているので、電線の接続されたメス端子Ｔをハウジング２０に挿着したままハウジング２０に保護キャップ１を被せることも可能である。そのため、本実施形態とは異なり、メス端子Ｔをハウジング内に挿入した後に保護キャップ１をハウジング２０に被せても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明にかかる保護キャップを用いて製造された積層ジョイントコネクタの適用範囲は自動車内ワイヤーハーネスの配索接続に特に適しているが、このような適用範囲には限定されず、家電製品や制御機器等の内部配線の接続にも好適に利用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態にかかる積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップを端子挿入用開口部側斜め上方から見た斜視図である。
【図２】図１のハウジング用保護キャップを検査端子挿入用開口部側斜め上方から見た斜視図である。
【図３】図１のハウジング用保護キャップを端子挿入用開口部側であって図１とは異なる角度から見た斜視図である。
【図４】保護キャップを検査端子挿入用開口部側から見た側面図（図４（ａ））、ハウジングのつまみ部飛び出し方向から見た側面図（図４（ｂ））、及び端子挿入用開口部側から見た側面図（図４（ｃ））である。
【図５】保護キャップの図４におけるVA-VA断面図（図５（ａ））及びVB-VB断面図（図５（ｂ））である。
【図６】積層ジョイントコネクタのハウジングをハウジング上面開口部と反対側から見た斜視図である。
【図７】積層ジョイントコネクタのハウジングをハウジング上面開口部側から見た斜視図である。
【図８】積層ジョイントコネクタのハウジングに保護キャップをかぶせる直前の状態を示した図である。
【図９】積層ジョイントコネクタのハウジングに保護キャップを被せた状態をハウジング挿入側斜め上方から示した斜視図である。
【図１０】積層ジョイントコネクタのハウジングに保護キャップを被せた状態を図９とは異なる角度から示した斜視図である。
【図１１】保護キャップの被さったハウジングの端子収容部にメス端子を端子上下方向において正しく挿入する直前の状態を示す図（図１１（ａ））及びこのメス端子をハウジングの端子収容部に挿入中の状態を示す断面図である（図１１（ｂ））である。
【図１２】保護キャップの被さったハウジングの端子収容部にメス端子を端子上下逆方向で挿入する直前の状態を示す断面図（図１２（ａ））及びこのメス端子をハウジングの端子収容部に完全に挿入しきれない状態を示す断面図（図１２（ｂ））である。
【図１３】本発明の一実施形態にかかる保護キャップが使用されて組み立てられる積層ジョイントコネクタの分解斜視図である。
【図１４】図１３に示すオスコネクタの回路基板を裏面から回路パターン（一例）とともに示す図である。
【図１５】本発明の一実施形態にかかる保護キャップが使用されて組み立てられた積層ジョイントコネクタの斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
１    積層ジョイントコネクタハウジング用保護キャップ（保護キャップ）
２    積層ジョイントコネクタ
１１    カバープレート（カバー部）
１１ｂ  案内凹部
１２    ベースプレート
１２ａ    肉厚部（変形規制手段）
１３    長辺側壁部
１４    短辺側壁部
１４ａ    係合凹部（ハウジング保持係合部）
１５    ハウジング挿入用開口部
１６    端子挿入用開口部
１７    検査端子挿入用開口部
１８    切欠き部
２０    積層コネクタハウジング（ハウジング）
２１    端子収容部
２１ａ    端子挿入部
２１ｂ    ランス
２１ｃ    端子先端保持部
２２    ハウジング上面開口部
２２ａ    端子長手方向開口部
２３（２３ａ〜２３ｃ）    係止凸部
２４（２４ａ〜２４ｃ）    係止凹部
２５    リブ
２６    つまみ部
２７    リップ部（端子不正挿入防止手段）
３０    ケース
３１    係合溝部
４０    オス端子アッシー
４１    回路基板
４１ａ，４１ｂ・・    銅箔回路パターン
５０    カバー
Ｔ    メス端子
Ｔａ    爪部
Ｔｂ    凸起部
ｔ    オス端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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