(57)【要約】  【課題】どんな種類の循環ポンプでも浴水循環装置の運転開始から安定して浴水を循環させることができる浴水循環装置を提供するとともに、浴水循環装置の運転を開始する前に循環ポンプ及び循環回路内の汚れを除去することができる浴水循環方法を提供する。  【解決手段】浴水循環装置は、浴槽(1) 内の温水を浴槽外へ循環させる循環回路と、同循環回路内に配した循環ポンプ(4) とを備えている。循環回路に第１の切換弁(6) を介して、循環ポンプ(4) の運転開始前に循環ポンプ(4) への呼び水を供給する加圧水供給手段が接続されている。循環回路に第２の切換弁(7) を介して加圧水排出手段が接続されている。  【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内の浴水を浴槽外へ一旦取り出し、再び前記浴槽内に戻すことで前記浴水を循環させる循環回路と、同循環回路内に配した循環ポンプとを有してなる浴水循環装置であって、
前記循環回路に配した第１の切換弁を介して、前記循環回路と前記循環ポンプの運転開始前に前記循環ポンプへの呼び水を供給する加圧水供給手段とが接続されてなることを特徴とする浴水循環装置。
【請求項２】
前記循環回路に配した第２の切換弁を介して、前記循環回路と加圧水排出手段とが接続されてなることを特徴とする請求項１記載の浴水循環装置。
【請求項３】
前記循環回路に停止弁を有する送気手段が接続されてなることを特徴とする請求項１又は２記載の浴水循環装置。
【請求項４】
前記送気手段が、前記循環回路において前記浴槽内に配する給水口の近傍に接続されてなることを特徴とする請求項３記載の浴水循環装置。
【請求項５】
前記第１の切換弁又は前記第２の切換弁の少なくとも一方が、三方形切換弁からなることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の浴水循環装置。
【請求項６】
前記三方形切換弁又は前記停止弁の少なくとも一方が、自動制御される弁からなることを特徴とする請求項３又は５記載の浴水循環装置。
【請求項７】
前記循環回路に炭酸ガス溶解器が配設され、同炭酸ガス溶解器に炭酸ガス供給手段が接続されてなることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の浴水循環装置。
【請求項８】
前記循環ポンプが前記浴槽よりも上部に配設され、前記循環ポンプの運転停止時に、前記循環回路内の浴水が自重で抜水できることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の浴水循環装置。
【請求項９】
前記加圧水が水道水であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の浴水循環装置。
【請求項１０】
前記循環ポンプが遠心ポンプであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の浴水循環装置。
【請求項１１】
前記循環ポンプがブラシレスポンプであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の浴水循環装置。
【請求項１２】
前記循環ポンプが非自吸式ポンプであることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の浴水循環装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれかに記載の浴水循環装置を用い、前記循環回路内に浴水を循環させる浴水循環方法であって、
前記循環ポンプの運転開始前に、前記第１の切換弁及び第２の切換弁をそれぞれ前記加圧水供給手段側及び前記加圧水排出手段側に切換えること、
前記循環ポンプへの呼び水である加圧水を前記加圧水供給手段から前記循環回路に供給し、前記加圧水排出手段に流出させること、
前記加圧水排出手段に流入した前記加圧水を浴槽外へ排出すること、
前記循環ポンプの運転開始後に、前記第１の切換弁を前記循環回路側に切換えること、及び
前記加圧水排出手段から前記浴槽中の浴水が排出しだしたことを確認した後、前記第２の切換弁を前記循環回路側に切換えること、
を含んでなることを特徴とする浴水循環方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば浴槽内の温水を汲み上げて渦流として再注入する渦流浴装置や浴槽内の温水に炭酸ガスを溶解させる循環式炭酸泉製造装置等に用いられる浴水循環装置及び同浴水循環装置を用いた浴水循環方法に関する。特に本発明は、浴水循環装置に用いられている循環ポンプの種類に関わらず、浴水循環装置の運転開始から安定した循環ポンプの運転を可能にした浴水循環装置及び浴水循環方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
渦流浴は、渦流を人体に当てることによって循環の促進、新陳代謝の促進、疼痛の緩和、筋のリラクゼーションなどを図ることができる。渦流浴の効果としては、温水による温熱刺激と渦流による機械的刺激（ミクロマッサージ効果）の両方があると言われている。
【０００３】
一方、炭酸泉は優れた保温作用があることから、古くから温泉を利用する浴場等において用いられている。炭酸泉の保温作用は、基本的に、含有炭酸ガスの末梢血管拡張作用により身体環境が改善されるためと考えられている。また、炭酸ガスの経皮進入によって、毛細血管床の増加及び拡張が起こり、皮膚の血行を改善すると考えられている。このため、退行性病変及び末梢循環障害の治療に効果があるとされている。
【０００４】
近年、特に前述の炭酸泉を用いた治療において、炭酸泉中の二酸化炭素濃度が、約４０°Ｃの温水における過飽和濃度域である１２００ｍｇ／Ｌ（リットル）前後になると、炭酸泉の生理的効果が更に顕著に発揮できることが判ってきている。
【０００５】
炭酸泉を人工的に製造する方法としては、例えばワンパス型の炭酸泉製造装置を用いて給湯器等から供給された温水を炭酸ガス溶解器中に一回通過させることにより炭酸温水を製造する炭酸泉製造方法、循環型の炭酸泉製造装置を用いて循環ポンプにより浴槽中の温水を炭酸ガス溶解器を介して循環させる炭酸泉製造方法などがある。特に、前記循環型の炭酸泉製造方法では、たとえ炭酸ガス溶解器における炭酸ガスの溶解能が低くても、温水の循環回数を増やすことにより、すなわち循環時間を長くすることによって高濃度の炭酸泉を容易に製造することができる。
【０００６】
この種の循環型炭酸泉製造装置の一例として、例えば循環ポンプによって浴槽内の浴水を炭酸ガス溶解器を介して循環させる循環回路を備えた炭酸泉製造装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
この特許文献１に記載された炭酸泉製造装置は、図３に示すように、浴槽１００外に循環ポンプ１０１と循環回路１０２とを備えている。この循環回路１０２の供給ラインにはプレフィルター１０３及び炭酸ガス溶解器１０４が配設されている。浴槽１００中の温水は、循環ポンプ１０１によって吸い上げられ、プレフィルター１０３を経て炭酸ガス溶解器１０４内へと供給される。循環ポンプ１０１としては、自吸性能を有する容積式定量ポンプであるダイヤフラムポンプが使用されている。
【０００８】
一方の炭酸ガスは、炭酸ガスボンベ１０５から減圧弁１０６及び遮断弁１０７を経て炭酸ガス溶解器１０４内へと供給される。炭酸ガス溶解器１０４内では、炭酸ガスが温水に溶解して炭酸泉が生成される。この炭酸泉は炭酸ガス溶解器１０４内から循環回路１０２の排出ラインを通じて浴槽１００内へと戻される。なお、上記特許文献１に記載された炭酸泉製造装置は、本出願人等が先に提案したものである。
【特許文献１】特開２００１−２９３３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、浴水循環装置に使用する循環ポンプ１０１を浴水の水位よりも高い部位に配設した場合には、循環ポンプ１０１内に水を吸い上げて充満させ、循環ポンプ１０１を安定して運転させるまでは、循環ポンプ１０１が空運転を行って空気を吸い込んだりすることによって循環ポンプ１０１における振動や騒音などが大きいという問題があった。また、浴水循環装置に非自吸式のポンプを使用する場合には、非自吸式のポンプと浴水との高低差によっては、浴水を自吸することができなくなり、浴水循環装置の循環回路１０２内に浴水を循環させることができなくなるという問題があった。
【００１０】
一方、上記特許文献１に記載された浴水循環装置に使用する循環ポンプ１０１としては、上述のように自吸性能を有する容積式定量ポンプであるダイヤフラムポンプを使用している。このダイヤフラムポンプでは、初期の運転時に呼び水を行わなくても起動できるという利点があるものの、ダイヤフラムポンプは、ブラシポンプであるため、寿命が短くなり、騒音や電磁ノイズなどが発生しやすいという性格を有していた。
【００１１】
また、自吸性能を有する容積式定量ポンプでは、自吸性能を維持するためには、例えば自吸タンクを用いて、常に循環ポンプ１０１内に貯水しておかなければならなくなる。このため、浴水循環装置の運転を終了した後、循環ポンプ１０１内に貯水を放置しておくと、貯水内で雑菌が繁殖しやすくなる。その結果、浴水循環装置の運転を開始した時に、循環ポンプ１０１内に残存した水とともに繁殖した雑菌などが、新たに溜めた浴槽１００内の清浄な浴水中に混入してしまう。このため、浴槽１００内に新たに溜めた浴水が汚れてしまうという問題があった。
【００１２】
本発明は、上記課題を解決すべくなされたものであり、どんな種類の循環ポンプでも浴水循環装置の運転開始時から安定して清浄な浴水を循環させることができる浴水循環装置を提供することを第１の目的としている。更には、浴水循環装置の運転を開始する前に循環ポンプ及び循環回路内に溜まった汚れを除去することができる浴水循環方法を提供することを第２の目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願請求項１に係る発明は、浴槽内の浴水を浴槽外へ一旦取り出し、再び前記浴槽内に戻すことで前記浴水を循環させる循環回路と、同循環回路内に配した循環ポンプとを有してなる浴水循環装置であって、前記循環回路に配した第１の切換弁を介して、前記循環回路と前記循環ポンプの運転開始前に前記循環ポンプへの呼び水を供給する加圧水供給手段とが接続されてなることを特徴とする浴水循環装置にある。
【００１４】
請求項２に係る発明は、上記請求項１記載の発明にあって、前記循環回路に配した第２の切換弁を介して、前記循環回路と加圧水排出手段とが接続されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項３に係る発明は、上記請求項１又は２記載の発明にあって、前記循環回路に停止弁を有する送気手段が接続されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項４に係る発明は、上記請求項３記載の発明にあって、前記送気手段が、前記循環回路において前記浴槽内に配する給水口の近傍に接続されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項５に係る発明は、上記請求項１〜４のいずれかに記載の発明にあって、前記第１の切換弁又は前記第２の切換弁の少なくとも一方が、三方形切換弁からなることを特徴としている。
【００１８】
請求項６に係る発明は、上記請求項３又は５記載の発明にあって、前記三方形切換弁又は前記停止弁の少なくとも一方が、自動制御される弁からなることを特徴としている。
【００１９】
請求項７に係る発明は、上記請求項１〜６のいずれかに記載の発明にあって、前記循環回路に炭酸ガス溶解器が配設され、同炭酸ガス溶解器に炭酸ガス供給手段が接続されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項８に係る発明は、上記請求項１〜７のいずれかに記載の発明にあって、前記循環ポンプが前記浴槽よりも上部に配設され、前記循環ポンプの運転停止時に、前記循環回路内の浴水が自重で抜水できることを特徴としている。
【００２１】
請求項９に係る発明は、上記請求項１〜８のいずれかに記載の発明にあって、前記加圧水が水道水であることを特徴としている。
【００２２】
請求項１０に係る発明は、上記請求項１〜８のいずれかに記載の発明にあって、前記循環ポンプが遠心ポンプであることを特徴としている。
【００２３】
請求項１１に係る発明は、上記請求項１〜８のいずれかに記載の発明にあって、前記循環ポンプがブラシレスポンプであることを特徴としている。
【００２４】
請求項１２に係る発明は、上記請求項１〜８のいずれかに記載の発明にあって、前記循環ポンプが非自吸式ポンプであることを特徴としている。
【００２５】
請求項１３に係る発明は、請求項１〜１２のいずれかに記載の浴水循環装置を用い、前記循環回路内に浴水を循環させる浴水循環方法であって、前記循環ポンプの運転開始前に、前記第１の切換弁及び第２の切換弁をそれぞれ前記加圧水供給手段側及び前記加圧水排出手段側に切換えること、前記循環ポンプへの呼び水である加圧水を前記加圧水供給手段から前記循環回路に供給し、前記加圧水排出手段に流出させること、前記加圧水排出手段に流入した前記加圧水を浴槽外へ排出すること、前記循環ポンプの運転開始後に、前記第１の切換弁を前記循環回路側に切換えること、及び前記加圧水排出手段から前記浴槽中の浴水が排出しだしたことを確認した後、前記第２の切換弁を前記循環回路側に切換えることを含んでなることを特徴とする浴水循環方法にある。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、上記請求項１に係る発明のように、前記循環ポンプの運転開始前に、循環ポンプによって浴槽内の浴水を循環させる循環回路に、同循環回路に配した第１の切換弁を介して、前記循環ポンプへの呼び水を供給することができる加圧水供給手段を接続していることを主要な特徴としている。
【００２７】
本発明の浴水循環装置では、前記循環ポンプの運転開始前に、前記循環ポンプ内に呼び水を供給することができるため、前記循環ポンプと浴水との高低差に関わらず、どんな種類の循環ポンプであっても、浴水循環装置の運転開始から安定した運転が可能となる。しかも、前記循環ポンプによって生じる振動や騒音などを防止することができ、前記循環回路内に浴水を良好に循環させることができるようになる。
【００２８】
本発明の浴水循環装置では、前記循環ポンプの運転開始前に、つまり浴水循環装置の運転開始前に、前記加圧水供給手段により前記循環回路に前記循環ポンプへの呼び水を供給することができるため、前記循環回路内に残存する老廃物、水垢や雑菌などを循環回路内から完全に系外へ排出して清浄化することができる。これにより、前記浴水循環装置の運転を開始する度毎に綺麗な浴水を常に確保することができる。しかも、前記加圧水供給手段により前記循環回路内の汚れを除去することができるため、同循環回路内における雑菌の繁殖を防止することができる。前記循環回路内には、従来から用いられているフィルタ、濾過器、殺菌装置等を配設しておくことができる。
【００２９】
前記浴水循環装置では、上記請求項２に係る発明のように、前記循環回路に配した第２の切換弁を介して、前記循環回路と加圧水排出手段とを接続することができる。前記加圧供給手段と前記加圧水排出手段とを介して前記循環回路内に供給される加圧水を浴槽外へ排出することができる。これにより、常に、前記循環回路内が洗浄された状態から浴水循環装置を使用することができ、綺麗な浴水を浴槽の浴水として十分に確保することができる。
【００３０】
前記浴水循環装置では、上記請求項３に係る発明のように、前記循環回路に送気手段を接続することができる。前記送気手段には停止弁を備えることができる。前記加圧水供給手段から加圧水を前記循環回路及び前記加圧水排出手段に供給した後、前記第１の切換弁を切換えて前記加圧水供給手段からの加圧水の供給を停止し、その後、前記停止弁を開いて空気供給源から供給された圧縮空気を前記送気手段によって前記循環回路及び前記加圧水排出手段に導入することができる。
【００３１】
前記送気手段によって導入した圧縮空気により前記循環回路内の抜水を行うことができる。このため、加圧水による循環回路内の浄化と相まって、循環回路内に残留する全ての老廃物、水垢や雑菌などを完全に除去することができる。また、導入した圧縮空気によって前記循環回路内を乾燥させることもできる。
【００３２】
前記送気手段を、上記請求項４に係る発明のように前記循環回路において前記浴槽内に配する給水口の近傍に接続することができる。前記送気手段の切換弁を浴槽における浴水の給水口付近に設けることにより、循環回路内の広い範囲を洗浄したり、或いは乾燥することが可能となる。
【００３３】
前記第１の切換弁又は前記第２の切換弁の少なくとも一方を、上記請求項５に係る発明のように、三方形切換弁を使用することができる。三方形切換弁により前記加圧水供給手段側、前記加圧水排出手段側及び前記循環回路側へと自由に切換えることができる。従って、前記循環ポンプにおける初期の運転と浴水循環と浄化との各種作業を合理的に行うことができるようになる。
【００３４】
前記三方形切換弁又は前記停止弁の少なくとも一方を、上記請求項６に係る発明のように自動制御される弁から構成することができる。前記三方形切換弁又は前記停止弁の操作を手操作により行うこともできるが、それぞれの弁を、例えば電磁式切換弁などを使用することにより、検出手段や制御部からの信号により切換操作等を自動的に制御することができる。
【００３５】
本発明の浴水循環装置では、上記請求項７に係る発明のように、前記循環回路に炭酸ガス溶解器を配設することができ、同炭酸ガス溶解器に炭酸ガス供給手段を接続することができる。これにより、前記循環ポンプの運転開始前に、前記加圧水供給手段により前記循環回路に前記呼び水を供給することができることに相まって、前記炭酸ガス溶解器内に溜まった汚れを前記循環回路内から完全に系外へ排出して清浄化することができる。前記炭酸ガス溶解器内で炭酸ガスを温水に効率的に溶解させることができ、高濃度の炭酸泉を得ることができる。
【００３６】
本発明の浴水循環装置では、上記請求項８に係る発明のように、前記循環ポンプを前記浴槽よりも上部に配設することが好適である。前記循環ポンプの運転停止時に、前記循環回路内の浴水を自重で抜水させることができる。前記浴水循環装置の運転終了後に前記循環ポンプ内や前記循環回路内に溜まった水を減少させることができ、雑菌の繁殖などを抑えることができるようになる。これにより、浴槽内を綺麗な浴水とすることができる。
【００３７】
前記加圧水としては、上記請求項９に係る発明のように、水道水であることが好適である。前記加圧水が水道水であると、既存の水道設備を使用することができるようになり、簡単な構造の加圧水供給手段を合理的に得ることができる。しかも、前記加圧水供給手段と前記加圧水排出手段とを介して前記循環回路内に加圧水を簡単に供給することができるようになる。また、水道水に含まれている次亜塩素酸ナトリウムにより、前記循環回路内を殺菌するとともに綺麗に清浄化することができる。
【００３８】
前記循環ポンプとしては、上記請求項１０に係る発明のように遠心ポンプを使用することができる。この遠心ポンプは、静粛性、コスト、サイズ等の点からみて他のポンプに比して好ましい。更に前記循環ポンプは、請求項１１に係る発明のようにブラシレスポンプであることが好適である。ブラシレスポンプであると、ポンプの寿命が長くなり、しかも騒音や電磁ノイズなどを小さくすることができるため好ましい。
【００３９】
更に好ましくは、前記循環ポンプが、上記請求項１２に係る発明のように非自吸式ポンプであることが特に有効である。前記循環ポンプの運転停止時にポンプ内の貯水量を低下させることができ、同ポンプ内に溜まった水により繁殖する雑菌などの発生を抑制することができるようになる。
【００４０】
本発明の加圧水循環方法は、上記の浴水循環装置を使って実施される。その代表的な方法として、上記請求項１３に係る発明のように、前記循環ポンプの運転開始前に、前記第１の切換弁及び第２の切換弁をそれぞれ前記加圧水供給手段側及び前記加圧水排出手段側に切換える。前記循環ポンプへの呼び水である加圧水を前記加圧水供給手段から前記循環回路を経て前記加圧水排出手段に流出させることができ、前記加圧水排出手段に流入した前記加圧水を浴槽外へ排出することができる。
【００４１】
更に、前記循環ポンプの運転開始後に、前記第１の切換弁を前記循環回路側に切換えて前記加圧水排出手段から前記浴槽中の浴水が排出しだしたことを確認した後、前記第２の切換弁を前記循環回路側に切換えることができる。
【００４２】
前記循環ポンプの運転開始前に、前記加圧水供給手段により前記循環回路内に前記循環ポンプへの呼び水を供給することができることに相まって、前記炭酸ガス溶解器内や前記循環回路内に溜まった全ての老廃物、水垢や雑菌などを完全に除去することができる。このため、雑菌の繁殖を効果的に防止することができるとともに、前記浴水循環装置を使用しないときには、前記循環回路内を乾燥した状態としておくことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
図１は本発明の代表的な第１の実施形態である浴水循環装置の一例を示す全体説明図である。なお、この第１の実施形態では、浴水循環装置を浴槽に使用した例を挙げているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば循環式炭酸泉製造装置、渦流浴装置、貯水用又は給水用タンク等の水槽のように浴槽以外のものにも適用することができる。
【００４４】
図１において、浴水循環装置は、浴槽１内の温水（浴水）を浴槽外へ循環させる循環回路と、同循環回路における給水ライン２と排水ライン３との間に介装した循環ポンプ４とにより構成されている。浴槽１内の温水は、前記循環ポンプ４により吸い上げられ、プレフィルター５から給水ライン２及び排水ライン３を通って再び浴槽１内へ戻される。循環回路中には、図示せぬ濾過器、殺菌装置、ヒーターなどを配設することができるため、浴水循環装置は図示例に限定されるものではない。
【００４５】
前記プレフィルター５は、温水中に混入している髪の毛等の大きなゴミなどをトラップし、循環回路内の汚染を防止するためのものである。この第１の実施形態では、必ずしもプレフィルター５を前記給水ライン２に設ける必要はない。プレフィルター５としては、スポンジ、金網や焼結剤などを使用することができる。プレフィルター５の孔径は細かい方がよいが、あまり細かすぎると抵抗が増大する。このため、プレフィルター孔径としては、数十１０μｍ〜数１００μｍが好適である。
【００４６】
本発明は、前記循環回路に、前記循環ポンプ４の運転開始前に、同循環ポンプ４への呼び水を供給することができるとともに、循環回路内の汚れを除去することができる加圧水供給装置が配設されていることを主要な特徴部としている。この第１の実施形態では、前記給水ライン２に配した第１の切換弁６を介して加圧水供給手段が接続されている。前記排水ライン３には、第２の切換弁７を介して加圧水排出手段が接続されている。更に図示例にあっては、前記給水ライン２における第１の切換弁６と循環ポンプ４との間に送気手段が接続されている。第１及び第２の切換弁６，７としては三方形の切換弁を使用することができる。
【００４７】
これらの循環回路、加圧水供給手段、加圧水排出手段及び送気手段は、本発明の特徴部をなす浴水循環装置を構成している。加圧水供給手段では、図示せぬ加圧水供給源から供給される加圧水を、加圧水供給ライン８内を通して流量制御弁９、電磁弁１０、第１の切換弁６を経て前記給水ライン２へ供給することができる。加圧水排出手段では、前記給水ライン２内を通して供給される加圧水を、循環ポンプ４、第２の切換弁７、加圧水排出ライン１１を介して浴槽外へ排出することができる。
【００４８】
前記浴水循環装置では、前記循環ポンプ４の運転開始前に、前記循環ポンプ４内に呼び水を供給することができるため、前記循環ポンプ４と浴水との高低差に関わらず、どんな種類の循環ポンプであっても、浴水循環装置の運転開始から安定した循環ポンプ４の運転が可能となる。しかも、前記循環ポンプ４が空運転を行ったり、空気を吸い込んだりすることによって前記循環ポンプ４の振動や騒音などを防止することができ、前記循環回路内に綺麗な浴水を良好に循環させることができるようになる。
【００４９】
前記循環ポンプ４としては、特に限定するものではないが、例えばポンプ・モーター一体型であって軸封部がないキャンドポンプ、マグネット連動により軸封部がないマグネットポンプなどを使用することができる。好ましくは、例えば遠心ポンプを使用することができる。遠心ポンプは、静粛性、コスト、サイズ等の点からみて、他のポンプよりも好適である。
【００５０】
また、前記循環ポンプ４としては、ブラシレスポンプであることが好適である。ブラシレスポンプであると、ポンプの寿命が長くなり、しかも騒音や電磁ノイズなどを小さくすることができるため好ましい。更に好ましくは、前記循環ポンプ４としては、非自吸式ポンプであることが特に有効である。前記循環ポンプ４の運転停止時に貯水されたポンプ内の貯水量を低下させることができ、ポンプ内に溜まった水により繁殖する雑菌などの発生を抑制することができるようになる。常にポンプ内に水を貯えておくと、例えば雑菌の繁殖の温床になるため好ましくない。
【００５１】
前記浴水循環装置では、前記循環ポンプ４を浴槽１よりも上部に配設することが好適である。循環ポンプ４の運転停止時に、例えば前記第１の切換弁６を循環回路側に切換えるとともに、第２の切換弁７を循環回路側又は加圧水排出ライン１１側に切換えた状態で、循環回路内の浴水を自重で抜水させることができる。浴水循環装置の運転終了後に循環ポンプ４内や循環回路内に溜まった水を減少させることができ、雑菌の繁殖などを抑えることができるようになる。これにより、浴槽１内を綺麗な温泉とすることができる。
【００５２】
前記第１及び第２の切換弁６，７の切換操作をオペレータの手操作により行うこともできるが、各切換弁６，７としては、例えば電磁式切換弁を使用することができる。この電磁式切換弁を、図示せぬ検出手段や制御部に接続することにより、各切換弁の切換を自動的に制御することができる。なお、各切換弁６，７は、それぞれ電磁弁２個ずつをもって代用することもできる。また、前記電磁弁１０の開閉操作をオペレータの手操作により行うこともできるが、前記第１及び第２の切換弁６，７と同様に、図示せぬ検出手段や制御部に接続することにより前記電磁弁１０の開閉を自動的に制御することができる。
【００５３】
前記第１の切換弁６を給水ライン２側から加圧水供給ライン８側に切換えると、前記給水ライン２と加圧水供給ライン８とを接続することができる。前記第１の切換弁６が加圧水供給ライン８側に切換わっている時に、前記第２の切換弁７を加圧水排出ライン１１側に切り換えることにより、循環回路内の加圧水を浴槽外へ排出することができる。
【００５４】
図示例では、前記第１の切換弁６を給水ライン２と循環ポンプ４との間に配設したが、循環ポンプ４と排水ライン３との間に配設することができる。前記第１の切換弁６を循環ポンプ４と排水ライン３との間に配設した場合には、給水ライン２と循環ポンプ４との間に前記第２の切換弁７を設ける。各切換弁６，７をそれぞれ浴槽１における浴水の給排水口付近に設けることにより、循環回路内の広い範囲を洗浄することができる。
【００５５】
前記循環ポンプ４への呼び水である加圧水としては、加圧された水であればよく、特に限定するものではないが、好ましくは水道水であることが好適である。加圧水が水道水であると、既存の水道設備を使用することができるようになり、簡単な構造の加圧水供給手段を合理的に得ることができる。しかも、加圧水供給ライン８と加圧水排出ライン１１とを介して循環回路内に、加圧水をいつでもどこでも簡単に供給することができるようになる。また、更に好ましくは、次亜塩素酸ナトリウムを含む水道水が特に有効である。この水道水は、清浄な水であり、次亜塩素酸ナトリウムの殺菌効果をもつため、前記循環回路内を綺麗に清浄化することができる。
【００５６】
加圧水の対象である水道水を用いる場合には、水道水の給水圧によって循環回路内への供給速度が変動する。このため、前記加圧水排出ライン１１に流量制御弁９を介装することが好適である。また、前記加圧水排出ライン１１に図示せぬ真空源を連結して、循環回路内の浴水等を吸引することもできる。
【００５７】
また、前記浴水循環装置では、前記循環ポンプ４の運転開始前に、つまり浴水循環装置の運転開始前に、前記加圧水供給ライン８により前記循環回路に前記循環ポンプ４への呼び水を供給することができる。このため、浴水循環装置の運転開始前に溜まっている循環回路内に残存する老廃物、水垢や雑菌などを循環回路内から完全に系外へ排出して清浄化することができ、前記浴水循環装置の運転を開始する度毎に綺麗な浴水を常に確保することができる。
【００５８】
しかも、前記加圧水供給ライン８により前記循環回路内の汚れを除去することができるため、同循環回路内における雑菌の繁殖を防止することができる。また、前記循環回路内を殺菌消毒することができるため、前記浴水循環装置の運転開始時に、人体に曝されていない状態の清浄な浴水に対して、循環回路内に残留した残留水等が混入して汚染することを防止することができ、綺麗な浴水を確保することができる。
【００５９】
また、浴水循環装置の運転開始時に、循環回路内に溜まっている加圧水を前記第２の切換弁７を開いて浴槽１に戻すと、浴水に加圧水が混入したり、或いは水道水の場合には冷水が混入したりすることとなるため、前記第２の切換弁７を開いて加圧水排出ライン１１側に切換えておくことが好ましい。これにより、清浄な循環回路で浴水循環の運転を行うことができる。
【００６０】
更に、前記送気手段の送気ライン１３には停止弁である電磁弁１２を配することができる。この送気ライン１３では、図示せぬ空気供給源から供給された圧縮空気を前記循環回路及び前記加圧水排出ライン１１に導入することができる。前記加圧水供給ライン８から加圧水を前記循環回路及び前記加圧水排出ライン１１に供給した後、前記第１の切換弁６を、前記加圧水供給ライン８側との接続を停止する方向に切換えて前記加圧水供給ライン１１からの加圧水供給を停止する。
【００６１】
そして、前記電磁弁１２を開いて送気ライン１３を通して循環回路及び加圧水排出ライン１１に圧縮空気を導入することにより、循環回路内の抜水を行うことができる。このため、加圧水による循環回路内の浄化と相まって、循環回路内に残留する全ての老廃物、水垢や雑菌などを完全に除去することができ、その除去後には、導入した圧縮空気によって循環回路内を乾燥させておくことができる。このため、加圧水による循環回路内の浄化と相まって、雑菌の繁殖を更に一層効果的に防止することができる。
【００６２】
前記送気手段の電磁弁１２を前記循環回路において前記浴槽１内に配する給水口の近傍に接続することができる。前記電磁弁１２を浴槽１内における浴水の給水口付近に設けることにより、循環回路内の広い範囲を洗浄したり、或いは乾燥することが可能となる。なお、前記電磁弁１２の開閉操作をオペレータの手操作により行うこともできるが、図示せぬ検出手段や制御部に接続することにより、前記電磁弁１２の開閉を自動的に制御することができることは勿論である。
【００６３】
図２は、本発明の浴水循環装置を備えた循環式の炭酸泉製造装置の一例を示す全体説明図である。なお、図２において上記第１の実施形態と実質的に同じ部材には同一の部材名と符号を付している。従って、これらの部材に関する詳細な説明は省略する。
【００６４】
図２において、循環ポンプ４と第２の切換弁７との間の循環回路に炭酸ガス溶解器１４が配されている。炭酸ガス溶解器１４の炭酸ガス導入口には、炭酸ガス供給ライン２０が接続されている。炭酸ガスは、炭酸ガス供給ライン２０を通して炭酸ガスボンベ１５から供給され、減圧弁１６で一定圧に調整されるとともに、流量制御バルブ１７により炭酸ガス流量が調整される。流量制御バルブ１７の下流側に炭酸ガスの遮断弁である電磁弁１８が設けられ、炭酸ガスの逆流防止のために逆止弁１９が設けられている。
【００６５】
浴水循環装置の運転開始時に、前記電磁弁１８を図示せぬ検出手段や制御部に接続することにより、前記電磁弁１８の開閉を必要なときに適時に自動制御することができる。なお、電磁弁１８は、減圧弁１６から炭酸ガス溶解器１４の間の炭酸ガス供給ライン２０に選択して配することができる。
【００６６】
炭酸ガスは、炭酸ガス供給ライン２０を通して炭酸ガスボンベ１５、減圧弁１６、流量制御バルブ１７、電磁弁１８、逆止弁１９を経て炭酸ガス溶解器１４へ供給される。一方の浴槽１中の温水は、循環ポンプ４によって吸い上げられ、プレフィルター５を経て炭酸ガス溶解器１４内へと供給される。炭酸ガス溶解器１４内では、炭酸ガスが温水に溶解して炭酸泉が生成される。この炭酸泉は炭酸ガス溶解器１４内から循環回路の排水ライン３を通じて浴槽１内へと戻される。
【００６７】
この第２の実施形態にあっても、上記第１の実施形態と同様に、前記浴水循環装置を備えることにより、清浄な浴水を汚染させることなく、綺麗な浴水を確保することができる。また、循環回路を介して炭酸ガスを温水に効率的に溶解させて高濃度の炭酸泉を得ることができ、綺麗な温泉に入浴することができる。
【００６８】
炭酸ガス溶解器１４としては、特に限定するものではないが、例えば中空糸膜が配設された膜モジュールを内蔵して構成された膜型炭酸ガス溶解器、スタティックミキサー、加圧スプレータンク（カーボネーター）などを使用することができる。なお、本発明の浴水循環装置は、従来から用いられている渦流浴装置などに対しても適用することができる。また、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、それらの実施形態から当業者が容易に変更可能な技術的な範囲をも当然に包含するものである。
【００６９】
以下に、本発明の更に具体的な実施例について説明する。
【実施例】
【００７０】
図１に示した浴水循環装置を用いて渦流浴を行った。循環ポンプ４には非自給式のキャンドポンプを用いた。浴水循環装置の運転開始前に循環回路の洗浄を行った。循環ポンプ４の運転開始前に、第１及び第２の切換弁６，７をそれぞれ加圧水供給ライン８側及び加圧水排出ライン１１側へ切換えて、加圧水供給ライン８、第１の切換弁６、給水ライン２、循環ポンプ４、排水ライン３、第２の切換弁７、浴槽外への加圧水供給ライン１１を経て水道水を供給した。
【００７１】
１分間ほど水道水を供給した後、循環ポンプ４の運転と同時に、第１の切換弁６を給水ライン２側に切換えた。循環ポンプ４は、初期の運転から安定した起動を行うことができた。その後、加圧水排出ライン１１から温水が流れ出たのを確認してから、第２の切換弁７を排水ライン３側に切換えた。浴槽１内に冷たい水道水を流すことなく、給水ライン２、第１の切換弁６、循環ポンプ４、第２の切換弁７及び排水ライン３からなる循環回路を介して浴槽１内の浴水を循環させることができた。人が入浴する前の浴水には汚れが認められなかった。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の代表的な第１の実施形態である浴水循環装置の一例を示す全体説明図である。
【図２】同浴水循環装置を備えた循環式の炭酸泉製造装置の一例を示す全体説明図である。
【図３】従来の循環式炭酸泉製造装置の一例を示す全体説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１        浴槽
２        給水ライン
３        排水ライン
４        循環ポンプ
５        プレフィルター
６        第１の切換弁
７        第２の切換弁
８        加圧水供給ライン
９        流量制御弁
１０      電磁弁
１１      加圧水排出ライン
１２      電磁弁
１３      送気ライン
１４      炭酸ガス溶解器
１５      炭酸ガスボンベ
１６      減圧弁
１７      流量制御バルブ
１８      電磁弁
１９      逆止弁
２０      炭酸ガス供給ライン
【図１】
2005198773.tif 000003
【図２】
2005198773.tif 000004
【図３】
2005198773.tif 000005