(57)【要約】【課題】従来の技術では、人間が聞くことができる周波数帯域の音響のレベルを調整する装置であり、ペット特有の周波数帯域、その周波数帯域の音響のレベルを調節することはできなかった。【解決手段】カットオフ周波数が１００Ｈｚから２０ＫＨｚの間で可変可能であり、且つ、少なくとも３０ＫＨｚから８０ＫＨｚまでの高域の周波数の信号を通過させる高域通過型の可変周波数フィルタと、前記可変周波数フィルタを通過した前記カットオフ周波数より高い周波数成分の信号を増幅するための音響増幅装置と、該音響増幅装置によって増幅される電気信号の信号レベルを表示するための表示器と、前記音響信号によって増幅された電気信号を受け音響信号を発生するスピーカとを備え、適切な音量設定でリラクゼーション音響をペットに聞かせることができ、リラクゼーション効果を最大に発揮させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カットオフ周波数が１００Ｈｚから２０ＫＨｚの間で可変可能であり、且つ、少なくとも３０ＫＨｚから８０ＫＨｚまでの高域の周波数の信号を通過させる高域通過型の可変周波数フィルタ（３）と、前記可変周波数フィルタを通過した前記カットオフ周波数より高い周波数成分の信号を増幅するための音響増幅装置（５）と、該音響増幅装置によって増幅される電気信号の信号レベルを表示するための表示器（６）と、前記音響信号によって増幅された電気信号を受け音響信号を発生するスピーカ（８）とを備えたペット用音響システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、犬や猫などのペットのストレスを低減するためのペット用音響システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
犬や猫などのペットを飼うことが、人間のストレスを軽減するために大変役立っている。つまり、飼い主の精神状態を安定させ、くつろがせる役割をペットは担っているのである。
ところが、ペットもストレスを受けやすい。突然大きな音でテレビをつけたり、ペットが嫌がる音を聞かせたり、飼い主の生活が不規則だけでもストレスを受ける。犬や猫が過度のストレスを受けると、低い声で啼く事がたびたび続いたり、体を舐めたり、自分の毛をむしるようになる。
また、ウロウロと同じ行動をくり返したりするなどの行動をとるようになる。過度のストレスを受けると、免疫力の低下・下痢・皮膚病なるなど、様々な病気にかかりやすく、寿命も短くなる。犬や猫の場合、５歳を過ぎるとストレスにかかる率が高くなり、定期的な診断が必要であると言われている。こうしたストレスを解消するため、ペットに嫌がる音を聞かせないように発生音を低減した装置の開発や、ペットにも聞きなれた音やリラックスする音楽をかけてあげることが提言されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、特許文献１に示された技術では、ペットが嫌がる音を少なくしてストレスを低減する装置としてペット用ブラッシング装置を提案している。これは、音源である吸引ファンとペットに接触するブラシ本体とを連結部材で接続するようにして別体にし、ペットの嫌がる音を聞かせないようにするものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２２３８５１号公報（第５頁、図１）
【０００５】
しかしながら、このようなペットの嫌がる音を低減することは、消極的な対策であり、既にストレスを受けていた場合や、他の要因でストレスを受けようとしているペットに対しては全く効果がない。
【０００６】
飼い主とペットが一緒にリラックゼーションミュージックを聞く方法も提案されているが、これらの音楽は、人間に聞こえる音楽を主眼としたものであって、飼い主がリラックスするのをペットが感じ取って、ペットがリラックスするという間接的なリラクゼーション効果を期待したものである。したがって、飼い主が、病的状況にあってペットに接している場合には、ペットをリラックスさせるどころか、かえって、ストレスを与えてしまう恐れがある。
【０００７】
また、飼い主が外出して留守の場合や、飼い主が旅行でペットを他人に預け、ケージの中に閉じ込めた場合のペットに対しては、これらの飼い主と一緒に聞くリラックゼーションミュージックでは、本来の意図しているリラックス効果を発揮させることができない。
【０００８】
しかも、飼い主と一緒に聞くリラックゼーションミュージックを従来の音響システム、つまり、２０Ｈｚから２０，０００Ｈｚの音響を再生する音響システムで聞かせたのでは、ペットに対して本当効果があるかは不明である。
【０００９】
なぜなら、人間の可聴周波数は、おおよそ１６Ｈｚから１６，０００Ｈｚであるが、ペットの方は、犬の場合、可聴可能周波数が２０Ｈｚから５０ＫＨｚと言われ、猫の場合、可聴可能周波数が２０Ｈｚから６０ＫＨｚ位までと、犬の場合より上限が伸びていると言われている。このように、人間とペットとでは、可聴周波数範囲は、大幅に食い違っている。（図２参照）
【００１０】
可聴周波数帯域が異なるということは、人間にとってストレス除去の効果があると言われているリラクゼーションミュージックでも、ペットに対して効果があるとは、一概には言えないということを意味している。
【００１１】
まして、ストレス除去の効果があると言われているリラクゼーションミュージックでも、許容しえる音量以上の過大な音量の音響を与えたのでは、リラクゼーション効果が出るどころか、逆に、より多くのストレスを与えてしまう恐れがある。と言って、音量を絞りすぎたのでは、リラクゼーション効果を与えることができない。
【００１２】
従来の技術では、人間が聞くことができる周波数帯域の音響のレベルを調整する装置であり、ペット特有の周波数帯域、その周波数帯域の音響のレベルを調節することはできなかった。というより、ペットの反応を見ながら適切な周波数帯域の音響を聞かせるように周波数を選択したり、その周波数帯域の音響のレベルを調節するという考えや、発想が全くなかった。
【００１３】
本発明は、上記のような従来の技術では解決できなかった問題を解決するためになされた発明であって、その目的とするところは、犬や猫などのペットに対してリラックス効果が有る音響を出力し、聞かせることができる装置を提供し、ペットの寿命を延ばし、健康に過ごさせるようにすることを目的とするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明のペット用音響システムは、カットオフ周波数が１００Ｈｚから２０ＫＨｚの間で可変可能であり、且つ、少なくとも３０ＫＨｚから８０ＫＨｚまでの高域の周波数の信号を通過させる高域通過型の可変周波数フィルタと、前記可変周波数フィルタを通過した前記カットオフ周波数より高い周波数成分の信号を増幅するための音響増幅装置と、該音響増幅装置によって増幅される電気信号の信号レベルを表示するための表示器と、前記音響信号によって増幅された電気信号を受け音響信号を発生するスピーカとを備えている。
【００１５】
上記の課題解決手段による作用は次のとおりである。
入力端子に印加された電気信号は、高域通過型の周波数可変フィルタによってカットオフ周波数を可変できるので、ペットが最も聞きやすい周波数帯域の音響を周波数と音量を適切な値に選択的に設定、増幅できる。しかも、音響増幅装置によって増幅される電気信号の信号レベルを表示器によって監視しているので、人間の耳に聞こえない周波数の音響であっても、スピーカから出力される音響レベルを表示器によって告知することができ、予め測定しておいたペットに対して適切と思われる音量レベルに、増幅器の増幅レベルが一致するよう増幅度を調節できる。したがって、最適な音量設定でリラクゼーション音響をペットに聞かせることができ、リラクゼーション効果を最大に発揮させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図６に基づいて説明する。
【００１７】
図１に示す、ペット用音響システム１、ＣＤ−ＲＯＭプレーヤやチューナなどの音源から出力された電気信号が、左右の入力端子２、２へ印加される。入力端子２、２に印加された入力信号は、高域通過型の可変周波数フィルタ３、３によって、低域の周波数部分は、カットされる。
【００１８】
この可変周波数フィルタのカットオフ周波数は、図２に示すように、１００Ｈｚから２０ＫＨｚの間で可変可能である。しかも、少なくとも３０ＫＨｚから８０ＫＨｚまでの高域の周波数の信号は、そのまま通過するように構成させている。このフィルタによる信号の減衰は、−１２ｄＢｍ程度である。すなわち、−１０ｄＢｍの入力信号のカットオフ周波数以下の周波数の信号は、−２２ｄＢｍに減衰して出力される。
【００１９】
可変周波数フィルタ３、３を通過した電気信号は、音量調節手段４、４を経て、音響増幅装置５へ伝達され、所定のレベルまで増幅される。音響増幅装置５の入力端子に印加される電気信号の信号レベルは、−１０ｄＢｍから−２２ｄＢｍ程度である。音響増幅装置５の出力は、表示器６，６によって出力信号レベルを測定し、その値を表示するように構成されている。音響増幅装置５の出力は、出力端子７、７を介してスピーカ８、８に印加される。出力レベルは、スピーカ８、８のインピーダンスが８オームの場合、２ボルト程度である。音響増幅装置５の出力は、最大３．５Ｗあれば十分である。勿論、広い部屋、体育館のような場所で使用するには、さらに大きな出力が要求される。
【００２０】
表示器６、６は、いわゆるＶＵメータ形式のものを用いてもよいが、多色の発光素子ＬＥＤを用いて段階的に出力を表示できるようにした方が、視力で確認でき使用しやすい。つまり、ＬＥＤを緑３個、黄色４個、赤３個、計１０個用意し、これらを一列に配置する。入力端子にＣＤプレイヤーなどからの出力信号を入力する。３０ＫＨｚから８０ＫＨｚの高域の音響は人間の耳では、到底聞けるものでは無い。しかし、ペットには聞こえるレベルの音響といわれている。このように高い周波数の音響を出力レベルを最適な値に設定するためには、以下の校正を行っておく必要がある。
【００２１】
まず初めに、入力端子２、２には、３０ＫＨｚから８０ＫＨｚの周波数の音響を出力可能な可変周波数発生装置からの出力信号を印加できるように接続する。出力端子７、７にオシロスコープを接続する。このように接続した後、３０ＫＨｚまたは８０ＫＨｚの周波数の信号を可変周波数発生装置が出力するように設定する。つぎに、オシロスコープで出力波形を監視しながら、音量調節手段で音量を調節し、増幅した音響信号の波形が歪まないレベルに設定する。そのとき、３個目の赤のＬＥＤが点灯するように表示器の感度を設定する。波形が歪むということは、うるさくてしょうがないレベルの音響出力が出力されていることになる。
ペットをリラックス状態にするためには、黄色と緑色の境界のＬＥＤが点滅する程度に設定するとよい。表示器６，６は、音響増幅器５の出力の平均値を表すＬＥＤが、頻繁に点灯することになる。
【００２２】
この音響システムのスピーカ８、８とペットとの距離は、３ｍから５ｍくらい離しておいた方が、ペットに音響システムの存在を意識させなくてすむ。ペットに聞かせる音響としては、海辺の波の音、川のせせらぎなど自然界の音を、３０ＫＨｚから８０ＫＨｚの周波数の音響も集録可能なマイクロフォンやアンプ、録音装置を使用して採集する。これらの音源を本発明によるペット用音響システムの音源として使用する。可変フィルタのカットオフ周波数の設定および音量調節は、ペットの動き、反応をみながら、リラックスしそうな値に適宜調節する。飼い主と一緒の場合には、飼い主にもその音響が聞こえ、飼い主自らリラックスできる方が望ましい。そのためには、カットオフ周波数は、ペット単独に聞かせる場合より、かなり低めの周波数に設定される。ペットは、飼い主がリラックスすれば、自分も安心してリラックス状態になるからであり、それほどペットはデリケートで敏感に反応する。
【００２３】
つぎに、この発明によるペット用音響システムの効果を検証するため、日本獣医畜産大学付属動物病院医学博士鷲巣誠氏が、実験を行い確認された結果について説明する。
【００２４】
（実験１）
この発明によるペット用音響システムのスピーカの前、５ｍのところに、生後５か月のストレスに陥っている病的なヨークシャーテリアを置き、可変フィルタのカットオフ周波数を４８００Ｈｚにして、川のせせらぎを音源とした音響を２０分間聞かせることができるように設定した。始めに上記条件の音響を聞かせる前の血液を採取した。その血液を倍率３５００倍の顕微鏡で撮影した顕微鏡写真が図３である。つぎに、上記条件下で音響を２０分間聞かせ、その直後に再度、血液を採取した。その血液を倍率３５００倍の顕微鏡で撮影した顕微鏡写真が図４である。
【００２５】
使用前後を比較すると、図３の音響を聞かせる前の血液は、赤血球が重なっていて血液がドロドロした状態、すなわち、身体がストレスを受けて、血液が異常に近い状態を示している。
【００２６】
一方、音響を２０分間聞かせた後の血液の状態は、重なっていた赤血球が分離し始めた状態を示しており、音響を聞かせる前とでは血球の著しい変化があり、本発明による音響システムによるリラクゼーション音響を聞かせることによる顕著な効果を確認できた。
【００２７】
（実験２）
同様にして、この発明によるペット用音響システムのスピーカの前、５ｍのところに、生後４か月のストレスに陥っている病的なコーギーを置き、可変フィルタのカットオフ周波数を４５００Ｈｚにして、川のせせらぎを音源とした音響を３０分間聞かせることができるように設定した。始めに上記条件の音響を聞かせる前の血液を採取した。その血液を倍率３５００倍の顕微鏡で撮影した顕微鏡写真が図５である。つぎに、上記条件下で音響を３０分間聞かせ、その直後に再度、血液を採取した。その血液を倍率３５００倍の顕微鏡で撮影した顕微鏡写真が図６である。
【００２８】
使用前後を比較すると、図５の音響を聞かせる前の血液は、実験例１の図３と同様に、赤血球が重なっていて血液がドロドロした状態、すなわち、身体がストレスを受けて、血液が異常に近い状態を示している。
【００２９】
一方、音響を３０分間聞かせた後の血液の状態は、図６同様に重なっていた赤血球が分離し始めた状態を示しており、音響を聞かせる前とでは血球の著しい変化があり、本発明による音響システムによるリラクゼーション音響を聞かせることによる顕著な効果を確認できた。
【００３０】
（他の実施例）
以上の説明においては、ペットとして犬を例に説明したが、犬に限らず、猫、鶏、馬、牛、羊、猿、爬虫類など様々なペットに対して、本発明による音響システムを用いてリラクゼーション音響を聞かせることによって、ペットのストレスを大幅に軽減できる。
【００３１】
図１においては、可変周波数フィルタ、音量調節手段、音響増幅装置、表示器、スピーカそれぞれが、別々に表示されているが、これらを一体に形成してもよく、スピーカを市販のものを用いるようにするなど、適宜箇所で分断し、それらをケーブル等で接続して使用してもよい。
【００３２】
要するに、人間の可聴周波数帯は、勿論のこと、可聴周波数帯以外の周波数帯の音響をペットに聞かせることできるように、カットオフ周波数が１００Ｈｚから２０ＫＨｚの間で可変可能であり、且つ、少なくとも３０ＫＨｚから８０ＫＨｚまでの高域の周波数の信号を通過させ増幅できれば、本発明の範疇に属する。
【発明の効果】
【００３３】
上述したように、本発明のペット用音響システムは、入力端子に印加した電気信号を、高域通過型の周波数可変フィルタによってカットオフ周波数を可変できるので、ペットが最も聞きやすい周波数帯域の音響を増幅できる。
【００３４】
しかも、音響増幅装置によって増幅される電気信号の信号レベルを表示器によって監視しているので、人間の耳に聞こえない周波数の音響であっても、スピーカから出力される音響レベルを表示状態殻知ることができ、予め測定しておいたペットに対して適切と思われる音量レベルに、増幅器の増幅レベルが一致するよう増幅度を調節できる。
【００３５】
したがって、本発明のペット用音響システムによれば、適切な周波数および音量設定のもとでリラクゼーション音響をペットに聞かせることができ、リラクゼーション効果を最大に発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示すペット用音響システムの回路ブロック図
【図２】本発明の可変周波数フィルタの特性を示す図
【図３】、
【図５】本発明のペット用音響システムによってペットにリラクゼーション音楽を聴かせる前の血液の顕微鏡写真
【図４】、
【図６】本発明のペット用音響システムによってペットにリラクゼーション音楽を聴かせた後の血液の顕微鏡写真
【符号の説明】
１  ペット用音響システム
２  入力端子
３  可変周波数フィルタ
４  音量調節手段
５  音響増幅装置
６  表示器
７  出力端子
８  スピーカ
【図１】
2005021117.tif 000003
【図２】
2005021117.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2005021117.tif 000007
【図６】
2005021117.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成15年9月24日(2003.9.24)
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示すペット用音響システムの回路ブロック図
【図２】本発明の可変周波数フィルタの特性を示す図
【図３】本発明のペット用音響システムによってペット（生後５か月のヨークシャーテリア）にリラクゼーション音楽を聴かせる前の血液の顕微鏡写真
【図４】本発明のペット用音響システムによってペット（生後５か月のヨークシャーテリア）にリラクゼーション音楽をカットオフ周波数４８００Ｈｚで２０分間聴かせた後の血液の顕微鏡写真
【図５】本発明のペット用音響システムによってペット（生後４か月のコーギー）にリラクゼーション音楽を聴かせる前の血液の顕微鏡写真
【図６】本発明のペット用音響システムによってペット（生後４か月のコーギー）にリラクゼーション音楽を３０分間聴かせた後の血液の顕微鏡写真
【符号の説明】
１  ペット用音響システム
２  入力端子
３  可変周波数フィルタ
４  音量調節手段
５  音響増幅装置
６  表示器
７  出力端子
８  スピーカ