(57)【要約】【課題】１コマ分に裁断されたフィルムであっても、円滑且つ等速な搬送が可能で、画像の読み取りを容易且つ確実に行うことができるフィルム搬送装置を提供すること。【解決手段】フィルムに形成された画像を読み取るために用いられるフィルム搬送装置３であって、フィルム搬送路の途中にライン状に開口するスキャンゲート４１ａのすぐ上流側に設けられた第１上流ローラ対５１のニップ圧を、スキャンゲート４１ａのすぐ下流側に設けられた第１下流ローラ対５２のニップ圧よりも低く設定した。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルムの搬送路の途中にライン状に開口するスキャンゲートと、前記スキャンゲートの上流側に設けられた上流側搬送ローラ群と、前記スキャンゲートの下流側に設けられた下流側搬送ローラ群とを備え、前記上流側搬送ローラ群および前記下流側搬送ローラ群によって前記搬送路に沿って搬送される前記フィルムに形成された画像を、スキャンゲートを介して読み取るように構成したフィルム搬送装置であって、
前記上流側搬送ローラ群は前記スキャンゲートのすぐ上流側に設けられた第１上流ローラ対を備え、前記下流側搬送ローラ群は前記スキャンゲートのすぐ下流側に設けられた第１下流ローラ対を備え、前記第１上流ローラ対のニップ圧が前記第１下流ローラ対のニップ圧よりも低く設定されていることを特徴とするフィルム搬送装置。
【請求項２】
前記第１上流ローラ対のニップ圧が、前記第１下流ローラ対のニップ圧の１／３〜２／３に設定されている請求項１記載のフィルム搬送装置。
【請求項３】
前記上流側搬送ローラ群は、前記第１上流ローラ対と、前記第１上流ローラ対のすぐ上流側に設けられた第２上流ローラ対とからなり、前記下流側搬送ローラ群は、前記第１下流ローラ対と、前記第１下流ローラ対のすぐ下流側に設けられた第２下流ローラ対とからなり、
前記第２上流ローラ対のニップ圧が、前記第１上流ローラ対のニップ圧よりも高く設定されているとともに、第２下流ローラ対のニップ圧が、前記第１下流ローラ対のニップ圧よりも高く設定されている請求項１または２記載のフィルム搬送装置。
【請求項４】
前記第２下流ローラ対と前記スキャンゲートとの間隔が、前記フィルムの１コマ分の長さ以上に設定されている請求項３記載のフィルム搬送装置。
【請求項５】
前記搬送路の少なくとも前記スキャンゲートより上流側がトンネル状に構成されるとともに、このトンネル状の搬送路の上流側にフィルム挿入口が設けられ、前記フィルム挿入口から前記スキャンゲートまでの距離が、前記フィルムの１コマ分の長さ以上に構成された請求項１〜４のいずれかに記載のフィルム搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真フィルムに形成された画像を読み取るための画像読取装置において、写真フィルを搬送するためのフィルム搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルムスキャナに代表されるフィルム画像読取装置には、一般に、フィルム搬送機構が組み込まれたフィルム搬送装置が搭載されている。フィルム搬送装置は、フィルムの搬送路と、この搬送路の途中に開口するライン状に延びるスキャンゲートと、搬送路に沿ってフィルムを搬送させるためのフィルム搬送機構とが備えられている。
【０００３】
フィルム搬送機構は、スキャンゲートの上流側および下流側に上流側搬送ローラ群および下流側搬送ローラ群を各々備えており、フィルムはこれらの搬送ローラ群によって搬送される。フィルムがスキャンゲート上を通過する際、スキャンゲートを介して光がフィルムに照射され、そのフィルムを透過した透過光をセンサで感知することにより、フィルム画像が読み取られる（例えば、下記特許文献１）。したがって、フィルムの搬送、特にスキャンゲートの前後における搬送は、円滑且つ等速に行われる必要がある。
【０００４】
フィルム画像の読み取りは、一般的に、まず、画像全体を高速且つ低解像度でプレスキャンし、その結果得られたプレスキャン画像に基づいてイメージ調整等を施した後に、低速且つ高解像度で本スキャンを行う。この場合、フィルムは少なくともスキャンゲート上を２度通過（１往復）することになる。
【０００５】
ところが、フィルムを搬送させる際、スキャンゲートの前後に配される上流側搬送ローラ群または下流側搬送ローラ群へのフィルムの突入の衝撃が大きいことにより、その搬送速度にムラが生じる場合があった。搬送速度ムラは、プレスキャン時には大きな問題にならないが、本スキャン時には画像の読み取りに支障をきたして、画質低下などの不具合を生じることがある。特に、フィルムのプリントサービスにおいて、顧客が１コマ分に裁断されたフィルムを持参してプリント処理を依頼する場合があり、１コマ分の長さのフィルムは、上記搬送速度ムラが生じ易いものであった。
【特許文献１】特開２００１−６９２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、１コマ分に裁断されたフィルムであっても、そのフィルムを円滑且つ等速に搬送することが可能で、そのフィルムに形成された画像の読み取りを容易且つ確実に行うことができるフィルム搬送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、下記の如き本発明により達成できる。即ち、本発明のフィルム搬送装置は、フィルムの搬送路の途中にライン状に開口するスキャンゲートと、前記スキャンゲートの上流側に設けられた上流側搬送ローラ群と、前記スキャンゲートの下流側に設けられた下流側搬送ローラ群とを備え、前記上流側搬送ローラ群および前記下流側搬送ローラ群によって前記搬送路に沿って搬送される前記フィルムに形成された画像を、スキャンゲートを介して読み取るように構成したフィルム搬送装置であって、前記上流側搬送ローラ群は前記スキャンゲートのすぐ上流側に設けられた第１上流ローラ対を備え、前記下流側搬送ローラ群は前記スキャンゲートのすぐ下流側に設けられた第１下流ローラ対を備え、前記第１上流ローラ対のニップ圧が前記第１下流ローラ対のニップ圧よりも低く設定されている。
【０００８】
上記構成によれば、スキャンゲートのすぐ上流側に設けられた第１上流ローラ対のニップ圧が、スキャンゲートのすぐ下流側に設けられた第１下流ローラ対のニップ圧よりも低く設定されているため、本スキャン時において、第１下流ローラ対から第１上流ローラ対にフィルムを円滑に送り込むことができる。その際、フィルムの端部は第１上流ローラ対に円滑に挟持され、フィルムの突入する衝撃が抑制されることから、円滑且つ等速なフィルム搬送が行われ、フィルムに形成された画像の読み取りを容易且つ確実に行うことができる。
【０００９】
なお、本発明では、本スキャン時のフィルム搬送において、フィルムを受け取る側を上流側と呼び、フィルムを送り込む側を下流側と呼ぶ。すなわち、１往復のフィルム搬送でプレスキャンおよび本スキャンを行う場合、フィルムを上流側から下流側に搬送してプレスキャンを行い、プレスキャン終了後、フィルムをその反対側に、即ち下流側から上流側に搬送して本スキャンを行う。プレスキャンを行わずに本スキャンのみを行う場合も、同様のフィルム搬送を行う。
【００１０】
上記において、前記第１上流ローラ対のニップ圧が、前記第１下流ローラ対のニップ圧の１／３〜２／３に設定されているものが好ましい。
【００１１】
第１上流ローラ対のニップ圧が第１下流ローラ対のニップ圧の１／３〜２／３に設定されていることにより、円滑且つ等速なフィルム搬送がより効果的に行われる。上記において、当該ニップ圧の関係が１／３未満であると、第１上流ローラ対によるフィルムの圧接が弱いため、フィルムの搬送力が低下して好ましくなく、更に、第１下流ローラ対との搬送力の差が大きいため、フィルムの搬送速度ムラを生じ易くなるので好ましくない。一方、当該ニップ圧の関係が２／３を超えると、本発明による上記の作用効果が小さくなる。
【００１２】
上記において、前記上流側搬送ローラ群は、前記第１上流ローラ対と、前記第１上流ローラ対のすぐ上流側に設けられた第２上流ローラ対とからなり、前記下流側搬送ローラ群は、前記第１下流ローラ対と、前記第１下流ローラ対のすぐ下流側に設けられた第２下流ローラ対とからなり、前記第２上流ローラ対のニップ圧が、前記第１上流ローラ対のニップ圧よりも高く設定されているとともに、第２下流ローラ対のニップ圧が、前記第１下流ローラ対のニップ圧よりも高く設定されているものが好ましい。
【００１３】
第２上流ローラ対は、プレスキャン時にフィルムを第１上流ローラ対に送り、また、本スキャン時に第１上流ローラ対からフィルムを受け取って上流側に送るものであるため、第２上流ローラ対のニップ圧を第１上流ローラ対よりも高く設定することにより、フィルムを確実に圧接してフィルム搬送を好適に行うことができる。また、第２下流ローラ対の下流側には、長尺フィルムを巻取るための機構が設けられることがあるため、第２下流ローラ対のニップ圧を第１下流ローラ対よりも高く設定することにより、本スキャン時にその巻取り張力に抗して高い搬送力が得られる。
【００１４】
上記において、前記第２下流ローラ対と前記スキャンゲートとの間隔が、前記フィルムの１コマ分の長さ以上に設定されているものが好ましい。
【００１５】
１コマ分の長さに裁断されたフィルムに形成された画像を読み取る場合、その１コマ分の長さのフィルムがニップ圧の比較的高いローラ対と比較的低いローラ対によって同時に搬送されると、搬送速度ムラを生じて画質に影響を及ぼすことがある。そこで、第２下流ローラ対とスキャンゲートとの間隔をフィルムの１コマ分の長さ以上に設定することにより、上流側から送られてくる１コマ分の長さのフィルムが比較的ニップ圧が高い第２下流ローラ対に挟持されることがないので、安定した搬送速度で本スキャンを行うことができる。
【００１６】
上記において、前記搬送路の少なくとも前記スキャンゲートより上流側がトンネル状に構成されるとともに、このトンネル状の搬送路の上流側にフィルム挿入口が設けられ、前記フィルム挿入口から前記スキャンゲートまでの距離が、前記フィルムの１コマ分の長さ以上に構成されているものが好ましい。
【００１７】
搬送路の少なくともスキャンゲートより上流側をトンネル状に構成するとともに、フィルム挿入口からスキャンゲートまでの距離をフィルムの１コマ分の長さ以上に構成することにより、１コマ分の長さに裁断されたフィルムであっても、安定したフィルム搬送を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、フィルム画像読取装置２が搭載された画像処理装置１を概略的に示したものである。画像処理装置１は、フィルム画像読取装置２などで読み取った画像データに主として各種の画像処理を施すためのものであって、この画像処理装置１には、画像処理ソフトウエア等がインストールされたコンピュータからなるコントローラ１１と、コントローラ１１に各種情報を入力するためのキーボード１２ａおよびマウス１２ｂと、各種情報を表示するためのモニター１３と、ＭＯなどの各種メディアに記録された画像データを読み取るための記録メディア読取装置１４とが搭載されている。
【００１９】
画像処理装置１は、フィルム画像読取装置２または記録メディア読取装置１４により読み取られた画像データを、所定の画像処理プログラムとキーボード１２ａまたはマウス１２ｂにより入力される各種情報に基づいて適宜処理した後、順次プリントデータとして不図示のプリンタに出力する。
【００２０】
フィルム画像読取装置２には、図２に示すように、フィルムキャリアユニット３（前記フィルム搬送装置に相当する。）と、フィルムキャリアユニット３にセットされたフィルムに光を照射するための光源装置２１と、フィルムを透過した光が入射するレンズユニット２２と、レンズユニット２２を通過した光を電気的信号に変換するＣＣＤユニット２３（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅユニット）とが備えられている。光源装置２１、レンズユニット２２およびＣＣＤユニット２３は、フィルムキャリアユニット３に対して移動可能に構成されており、処理するフィルムの種類に応じて適宜に位置変更することができる。
【００２１】
図３に示すように、フィルムキャリアユニット３は、ユニット本体３０と、ユニット本体３０に対して折り畳み可能に枢支されて、ユニット本体３０の上面を覆うユニット分割体３１とにより構成されている。また、１３５フィルムおよびＡＰＳフィルムにそれぞれ対応したフィルム搬送路４０ａ、４０ｂを備えるフィルム搬送機構４ａ、４ｂが搭載されている。フィルム搬送路４０ａ、４０ｂは、ユニット本体３０の上面とユニット分割体３１の下面との間にトンネル状に形成されており、これらフィルム搬送路４０ａ、４０ｂの途中には、光源装置２１からの光を通過させるライン状に開口したスキャニングゲート４１ａ、４１ｂが設けられている。
【００２２】
以下、１３５フィルムに対応するフィルム搬送機構４ａについて説明する。フィルム搬送機構４ａは、上述のようにトンネル状に形成されたフィルム搬送路４０ａを備え、フィルム搬送路４０ａの始端にはフィルム挿入口４２が形成されているとともに、その終端にはフィルム搬出口４３が形成されている。
【００２３】
フィルム搬送機構４ａには、フィルム搬送路４０ａに沿ってフィルムを搬送させるための搬送ローラ群５が設けられている。本実施形態において、搬送ローラ群５は、スキャンゲート４１ａの上流側に設けられた上流側搬送ローラ群５７と、スキャンゲート４１ａの下流側に設けられた下流側搬送ローラ群５８とからなる。更に、上流側搬送ローラ群５７は、スキャンゲート４１ａのすぐ上流側に設けられた第１上流ローラ対５１と、第１上流ローラ対５１のすぐ上流側に設けられた第２上流ローラ対５３とからなり、下流側搬送ローラ群５８は、スキャンゲート４１ａのすぐ下流側に設けられた第１下流ローラ対５２と、第１下流ローラ対５２のすぐ下流側に設けられた第２下流ローラ対５４とからなる。
【００２４】
加えて、フィルム搬送機構４ａには、図４に示すように、フィルム搬出口４３に組み付けられたフィルム巻取り装置５５が備えられている。フィルム巻取り装置５５には、モータ駆動によりフィルムを巻取るための巻取りドラム５６が備えられ、フィルム搬送路４０ａを介してフィルム搬出口４３から搬出されたフィルムを、巻取りドラム５６にて順次巻取ることができる。
【００２５】
各搬送ローラ対５１〜５４は、それぞれ、ユニット本体３０側に設けられた駆動ローラ５１ａ〜５４ａと、ユニット分割体３１側に設けられた従動ローラ５１ｂ〜５４ｂとから構成されている。駆動ローラ５１ａ〜５４ａは、不図示の駆動装置により同一の回転速度で駆動可能に構成されている。従動ローラ５１ｂ〜５４ｂは、不図示のスプリングにより各々駆動ローラ５１ａ〜５４ａ側に付勢されており、搬送されるフィルムに対して所定のニップ圧が作用する。
【００２６】
本発明では、第１上流ローラ対５１のニップ圧が、第１下流ローラ対５２のニップ圧よりも低く設定されている。更に、本実施形態では、第２上流ローラ対５３のニップ圧は第１上流ローラ対５１のニップ圧よりも高く設定されており、第２下流ローラ対５４のニップ圧は第１下流ローラ対５２のニップ圧よりも高く設定されている。ここで、第１上流ローラ対５１のニップ圧は、第１下流ローラ対５２のニップ圧の１／３〜２／３に設定されていることが好ましく、１／２に設定されていることがより好ましい。また、第１上流ローラ対５１および第１下流ローラ対５２のニップ圧を適宜に調整できるように、それらが備える従動ローラ５１ｂ、５２ｂの高さを変更可能に構成されているものが好ましい。
【００２７】
本実施形態では、第１下流ローラ対５２は、その従動ローラ５２ｂのローラ面が駆動ローラ５２ａのローラ面に接するように設定され、第１上流ローラ対５１は、その従動ローラ５１ｂのローラ面が駆動ローラ５１ａのローラ面に、フィルムの厚さよりも薄い間隔（好ましくは、フィルムの厚さと略同厚）を開けて対向するように設定されている。更に、第２下流ローラ対５４のニップ圧は、フィルム巻取り装置５５の巻取りドラム５６の巻取り張力を上回る搬送力が得られるように設定されている。
【００２８】
各々隣り合う搬送ローラ対の回転中心同士の距離Ａ、Ｂ、Ｃは、１３５フィルムの１コマ分の長さ（３８ｍｍ）未満であり、１コマ分の長さに裁断された１３５フィルムの搬送が好適に行われるように設定されている。また、第２下流ローラ対５４の回転中心からスキャンゲート４１ａの中心までの距離Ｄ、およびフィルム搬送路４０ａにおけるフィルム挿入口４２からスキャンゲート４１ａの中心までの距離Ｅは、１３５フィルムの１コマ分の長さ以上に設定されている。
【００２９】
上記のフィルム搬送機構４ａを搭載したフィルムキャリアユニット３を用いて、長尺の１３５フィルム（以下、長尺フィルムと呼ぶ。）をスキャニングする場合について説明する。まず、長尺フィルムの先端をフィルム挿入口４２に挿入して、当該フィルムを搬送ローラ群５によりフィルム搬送路４０ａに沿って搬送させる。そして、フィルムがスキャニングゲート４１ａを通過する際、そのフィルムに形成された画像がスキャンゲート４１ａを介して読み取られてプレスキャンが行われる。長尺フィルムを搬送する際、その先端側はフィルム巻取り装置５５の巻取りドラム５６に順次巻取られる。
【００３０】
プレスキャンの主な目的は、本スキャン前のイメージ調整等に用いるプレスキャン画像を得ることであるため、画像の読み取りは高速且つ低解像度で行われる。従って、本スキャンに比べて、円滑且つ等速なフィルム搬送は要求されない。プレスキャンの結果はモニター１３に表示され、作業者はその表示を見ながらキーボード１２ａおよびマウス１２ｂを介して、領域指定などの本スキャンに関する各種条件を適宜に設定することができる。
【００３１】
プレスキャンが終了して、本スキャンの指令が送られると、プレスキャン時のフィルム搬送方向と逆方向に、即ち、下流側から上流側へのフィルム搬送が行われる。フィルムが再度スキャンゲート４１ａを通過する際、プレスキャンと同様に、そのフィルムに形成された画像がスキャンゲート４１ａを介して読み取られるが、本スキャンではプレスキャンに比べて低速且つ高解像度で行われる。
【００３２】
なお、上述のように、長尺フィルムの先端側は、フィルム巻取り装置５５の巻取りドラム５６に巻取られており、フィルム搬送の進行に伴って巻取り径が大きくなると、巻取りドラム５６の巻取り張力が増大する。その結果、フィルムを下流側から上流側に搬送するときに、フィルムが巻取りドラム５６側に引っ張られて、読み取られた画像が縮むことがある。しかしながら、本実施形態では、フィルム巻取り装置５５の上流側に設けられた第２下流ローラ対５４のニップ圧が、巻取りドラム５６の巻取り張力を上回る搬送力となるように設定されているため、スキャンゲート４１ａ側のフィルムは巻取りドラム５６の張力の影響を受けることがなく、画像の品質が安定する。      
【００３３】
次に、１コマ分の長さに裁断された１３５フィルム（以下、１コマフィルムと呼ぶ。）をスキャニングする場合について説明する。まず、１コマフィルムをフィルム挿入口４２に挿入すると、その先端が第２上流ローラ対５３に挟持されて下流側に搬送され、第１上流ローラ対５１に送り込まれる。続いて、その後端が第２上流ローラ対５３から離脱し、スキャンゲート４１ａを介してプレスキャンが開始される。そして、フィルムの先端が第１下流ローラ対５２に挟持され、所定ストローク下流側に搬送された後にプレスキャンが終了する。
【００３４】
１コマフィルムのプレスキャンが終了した段階では、その先端が第２下流ローラ対５４には挟持されず、後端が第１下流ローラ対５２とスキャンゲート４１ａとの間に位置した状態となっている。かかる状態から、１コマフィルムは第１下流ローラ対５２により上流側に搬送され、本スキャンが開始される。本スキャン開始後、１コマフィルムの後端は第１上流ローラ対５１に送り込まれ、所定ストローク上流側に搬送された後に本スキャンが終了する。本スキャン終了後、１コマフィルムの後端が第２上流ローラ対５３に挟持されてフィルム挿入口４２に向けて搬送され、その後端がフィルム挿入口４２から外部に突出した段階でフィルム搬送が終了する。
【００３５】
本実施形態では、フィルム搬送路４０ａがトンネル状に形成されているため、１コマフィルムであっても安定したフィルム搬送を行うことができる。また、第２下流ローラ対５４の回転中心からスキャンゲート４１ａの中心までの距離Ｄが、１３５フィルムの１コマ分の長さ以上に設定されていることにより、本スキャン時に１コマフィルムがニップ圧の高い第２下流ローラ対５４に送り込まれることがないので、フィルムが安定して搬送され、画像の読み取りが正確に行われる。
【００３６】
しかも、第１上流ローラ対５１のニップ圧が、第１下流ローラ対５２のニップ圧よりも低く設定されているため、本スキャン時に１コマフィルムの後端が第１上流ローラ対５１に円滑に送り込まれ、突入する際の衝撃が抑制される。これにより、円滑かつ等速にフィルム搬送が行われ、画像の読み取りがより正確に行われる。このとき、第１下流ローラ対５２が、その従動ローラ５２ｂのローラ面が駆動ローラ５２ａのローラ面に接するように設定され、第１上流ローラ対５１が、その従動ローラ５１ｂのローラ面が駆動ローラ５１ａのローラ面に、所定の間隔を開けて対向するように設定されているものであれば、上述の効果がより効果的に得られる。
【００３７】
本スキャンの際に、フィルムの後端が第１上流ローラ対５１に突入する衝撃により、画像の読み取りに影響を及ぼす現象は、長尺フィルムの場合にも起こり得るが、特に長さの短い１コマフィルムの場合に搬送速度ムラが生じ易く、本発明が有用となる。
【００３８】
［他の実施形態］
（１）前述の実施形態では、１３５フィルムの搬送機構４ａの例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その他の種類のフィルム搬送機構に適用してもよい。
【００３９】
（２）前述の実施形態では、プレスキャン後に本スキャンを行う例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本スキャンのみを行う場合であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】画像処理装置の説明図
【図２】フィルム画像読取装置の概略説明図
【図３】フィルムキャリアユニットの斜視図
【図４】フィルムキャリアユニットの断面図
【図５】フィルム搬送機構の概略説明図
【符号の説明】
【００４１】
１      画像処理装置
２      フィルム画像読取装置
３      フィルムキャリアユニット
４ａ    フィルム搬送機構
４０ａ  フィルム搬送路
４１ａ  スキャンゲート
４２    フィルム挿入口
５      搬送ローラ群
５１    第１上流ローラ対
５２    第１下流ローラ対  
５３    第２上流ローラ対
５４    第２下流ローラ対
５１ａ〜５４ａ    駆動ローラ
５１ｂ〜５４ｂ    従動ローラ
５６    巻取りドラム
５７    上流側搬送ローラ群
５８    下流側搬送ローラ群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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