(57)【要約】【課題】  複数の機器が接続されてなる機器通信システムにおいて、複数の機器が互いに通信不能な場合でも同様の動作を行えるようにすることにある。【解決手段】  この機器通信システム１は、親複写機３と、子複写機５〜９とを備えている。親複写機３は、所定の動作のための第１設定条件を設定可能である。子複写機５〜９はそれぞれ、第１設定条件に対応する第２設定条件を設定可能であり、親複写機３から送られる第１設定条件についての情報を受信可能であるとともに、情報を受信した場合に第２設定条件を第１設定条件と同じ条件に設定する。【選択図】      図３
2005198194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の動作のための第１設定条件を設定可能な第１機器と、
前記第１設定条件に対応する第２設定条件を設定可能であり、前記第１機器から送られる前記第１設定条件についての情報を受信可能であるとともに、前記情報を受信した場合に前記第２設定条件を前記第１設定条件と同じ条件に設定する第２機器と、
を備えた機器通信システム。
【請求項２】
前記第１機器が前記第２機器に対して前記情報を送信できない場合に、前記第１機器にその旨報知される、請求項１に記載の機器通信システム。
【請求項３】
前記第２機器は、複数台で構成される、請求項１または２に記載の機器通信システム。
【請求項４】
前記第１及び第２設定条件はそれぞれ、前記第１及び第２機器の電源のオン・オフを行うべき時間についての条件である、請求項１から３のいずれかに記載の機器通信システム。
【請求項５】
前記第１及び第２機器は、画像形成装置である、請求項１から４のいずれかに記載の機器通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等の施設では、例えば、複数台の複写機を通信ケーブル等により接続してなる通信システムが普及している。従来のこの種のシステムとして、１台の親複写機と複数の子複写機とを接続して、親複写機から各子複写機に対して親複写機と同様に動作するよう指示できるよう構成したものが既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、例えば、親複写機が電源オン・オフされると同時に子複写機も電源オン・オフされるといった動作が可能である。これにより、親複写機によって複数の子複写機の動作を一元化して管理できるので、子複写機ごとに個別の設定を行わずに済み、また、子複写機の電源の切り忘れを防いで無駄な電力消費等を抑えられるといったメリットが生じる。
【特許文献１】特開平６−２５３４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の通信システムでは、親複写機が、電源をオン・オフを行う都度、子複写機に対し同様の動作を指示する方式であるため、親複写機と子複写機との間で通信ケーブルが断線して通信不能となった場合は、子複写機に対する指示ができないために、システムとして機能し得なくなる。
【０００４】
本発明の目的は、複数の機器が接続されてなる機器通信システムにおいて、複数の機器が互いに通信不能な場合でも同様の動作を行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る機器通信システムは、第１機器と、第２機器とを備えている。第１機器は、所定の動作のための第１設定条件を設定可能である。第２機器は、第１設定条件に対応する第２設定条件を設定可能であり、親複写機３から送られる第１設定条件についての情報を受信可能であるとともに、情報を受信した場合に第２設定条件を第１設定条件と同じ条件に設定する。
【０００６】
このシステムでは、第２機器において、第１機器からの第１設定条件が受信されると、その第２設定条件が第１設定条件と同じ条件に設定されるため、第１機器と第２機器とが通信不能な場合であっても、第２機器は、個々に第１機器と同様の動作を行うことができる。したがって、ここでは、第１機器と第２機器とが通信不能となった場合でも、各機器の動作が一元化される。
【０００７】
なお、本発明において、機器には、画像形成装置のみでなく、画像形成装置以外の他の機器も含まれる。また、各機器で設定される設定条件としては、具体的に、機器の電源オン・オフの時刻設定機能（ウィークリータイマー機能）や、機器が画像形成装置である場合の印刷条件等が挙げられる。
【０００８】
請求項２に係る機器通信システムは、請求項１のシステムにおいて、第１機器が第２機器に対して情報を送信できなかった場合に、第１機器にその旨報知される。
【０００９】
通信ケーブルの断線等によって第１機器と第２機器との間で通信不能になった場合、第１機器から情報の送信ができなくなるが、このような場合、このシステムでは、第１機器にその旨が報知されるため、第１機器側のユーザーは、何らかの措置を講じることができる。したがって、通信不能な状態を放置して、第２機器の電源の切り忘れが生じるのを未然に防ぐことができる。
【００１０】
請求項３に係る機器通信システムは、請求項１または２のシステムにおいて、第２機器は、複数台で構成される。
【００１１】
このシステムでは、複数の第２機器が個別に第１機器と同様の動作を行えるようになるため、第２機器の動作を一元化でき管理性が向上する。
【００１２】
請求項４に係る機器通信システムは、請求項１から３のいずれかのシステムにおいて、第１及び第２設定条件はそれぞれ、第１及び第２機器の電源オン・オフを行うべき時間についての条件である。
【００１３】
このシステムでは、第２機器の電源オン・オフの時刻を、第１機器のそれと対応させ適正化を図ることで、経済性の向上に資することができる。
【００１４】
請求項５に係る機器通信システムでは、請求項１から４のいずれかのシステムにおいて、第１及び第２機器は、画像形成装置である。
【００１５】
画像形成装置は、電源投入直後からの立ち上げに一定の時間を要するが、このシステムによれば、第２機器の電源の投入漏れを防いで、立ち上げに伴う時間のロスを回避できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、第２機器において、第１機器からの第１設定条件が受信されると、その第２設定条件が第１設定条件と同じ条件に設定されるため、第１機器と第２機器とが通信不能な場合であっても、第２機器は、個々に第１機器と同様の動作を行うことができる。したがって、ここでは、第１機器と第２機器とが通信不能となった場合でも、各機器の動作が一元化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［複写機通信システム］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された複写機通信システム１を示す。
【００１８】
この複写機通信システム１は、１台の親複写機（第１機器）３と、複数台の子複写機（第２機器）５，７，９とを備えている。
【００１９】
各複写機３〜９は、複写機としての機能のほかに、プリンタ、ファクシミリ装置としての機能を備えた複合型の装置であってもよい。また、親複写機３と子複写機５〜９とは、ここでは通信ケーブル１０によってそれぞれ接続されているが、無線リンクにより接続されてもよく、また、構内通信接続及び広域通信接続のいずれの接続態様であってもよい。
【００２０】
［親複写機］
親複写機３は、原稿読取部１１、画像形成部１３、入力操作部１５及び通信部１７等を含む入出力部と、これらの入出力部の動作を制御するための制御部１９とを有している。
【００２１】
原稿読取部１１は、原稿の画像情報を読み取るためのものであり、図示しない光学系等で構成される。
【００２２】
画像形成部１３は、原稿読取部１１で読み取られた画像情報や、他の複写機５〜９等から送られる画像情報に基づいて画像形成を行うためのものであり、図示しない現像装置、転写装置及び定着装置等で構成される。
【００２３】
入力操作部１５は、オペレータによって操作される複数の操作キー、及び印刷に関する情報を表示するための表示パネル（共に図示せず）を有している。操作キーには、親複写機３の電源オン・オフを行うべき時刻や印刷条件等、親複写機３の所定の動作のための設定条件（第１設定条件）を入力するためのキーを有している。また、操作キーには、設定された各種条件を、子複写機５〜９に対し反映させるための動作を指示するためのキーをさらに有している。表示パネルには、印刷に関する情報のほか、親複写機３が子複写機５〜９に対する設定条件の反映に失敗した場合は、その旨を示す所定のエラーメッセージが表示される。
【００２４】
通信部１７は、通信ケーブル１０を介して子複写機５〜９との間で情報の送受信を行うためのものである。
【００２５】
制御部１９は、ＣＰＵ及びメモリ（ＲＡＭ及びＲＯＭ）を有するマイクロコンピュータで構成される。ＣＰＵは、メモリに記憶されたプログラムに従って、入出力部からのデータの受け取り、受け取ったデータの処理、処理したデータの入出力部への供給等を行う。メモリには、入出力部の制御プログラムのほか、親複写機３の第１設定条件を子複写機５〜９それぞれの第２設定条件に反映させる動作のためのプログラム、さらには、後者のプログラムを実行する際に、通信ケーブル１０の断線等により情報の送信ができなかった場合に、反映に失敗したと判断して表示パネルにエラーメッセージを表示するためのプログラムを有している。また、メモリには、各種設定条件の初期状態のデータ、子複写機５〜９のＩＰアドレス等が記憶されている。
【００２６】
［子複写機］
子複写機５〜９は、基本的な構成は親複写機３と同様であるため、ここでは、主として親複写機３と相違する点について説明する。また、子複写機５〜９は、互いに同様に構成されているので、ここでは、子複写機５に注目して説明する。
【００２７】
子複写機５は、親複写機３と同様、原稿読取部２１等の入出力部と、これらの入出力部を制御するための制御部２９とを有している。入力操作部２５は、親複写機３の第１設定条件に対応する第２設定条件を設定するための操作キーを有しており、親複写機３及び子複写機５の双方において、電源のオン・オフ時刻や印刷条件の設定が可能になっている。
【００２８】
制御部２９は、ＣＰＵ及びメモリ（ＲＡＭ及びＲＯＭ）を有しており、メモリには、入出力部の制御のためのプログラムのほか、親複写機３から第１設定条件についての情報を受け取った場合に、既に設定された第２設定条件をその第１設定条件に書き換えて保存するためのプログラムが格納されている。
【００２９】
［システムの動作］
次に、図３に基づいて、複写機通信システム１の動作の一例について説明する。
【００３０】
親複写機３でのキー操作により、例えば、電源オンの時刻が１３：００に、電源オフの時刻が２０：００にそれぞれ設定されると（Ｓ１）、これらは第１設定条件としてメモリに蓄積される（Ｓ２）。そして、親複写機３でさらにキー操作がされて、子複写機５〜９に対して第１
設定条件の送信が指示されると（Ｓ３）、送信が可能と判断されれば（Ｓ４）、親複写機３の設定条件が子複写機５〜９に送信されて、子複写機５〜７の第２設定条件に反映される（Ｓ５）。すなわち、子複写機５〜９の第２設定条件は、親複写機３の第１設定条件に書き換えられてメモリに蓄積される。
【００３１】
一方、ステップＳ４において、子複写機５〜９へのアクセスが不能と判断された場合は、親複写機３の表示パネルに所定のエラーメッセージが表示される（Ｓ６）。これにより、親複写機３側のオペレータは、通信ケーブル１０の断線等が生じていることに気付くことができる。そして、断線を修復する等してエラーを解消できた場合は（Ｓ７）、再度親複写機３からの送信指示を待って（Ｓ３）、子複写機５〜９に対する設定条件の反映動作を行うことができる（Ｓ４，Ｓ５）。
【００３２】
このような動作が終了した後、例えば、時刻が１３：００になると、親複写機３の電源がオンされるとともに、子複写機５〜９は、親複写機３からの指示を受けずに、個別に設定条件に従って親複写機３と同時刻に電源がオンされる。したがって、上記反映動作が完了した後にあっては、通信ケーブル１０の断線等により通信不能となった場合であっても、子複写機５〜９は、定刻になると電源がオンされ、これにより、子複写機５〜９の電源投入漏れを回避することができる。
【００３３】
一方、時刻が２０：００になった場合も同様に、子複写機５〜９は、個別に設定条件に従って親複写機３と同様に電源がオフされる。したがって、通信不能となっても、子複写機５〜９は、定刻になると電源がオフされ、これにより、電源の切り忘れによる無駄な電力消費等を防ぐことができる。
【００３４】
［他の実施形態］
（ａ）第２設定条件は、第１設定条件と全く同じ内容に書き換えられる必要はなく、第１設定条件に関連づけられた内容に書き換えられてもよい。例えば、上記実施形態において、子複写機は、親複写機と同時刻に電源オン・オフがされるといった条件に設定される必要はなく、親複写機の電源オン・オフから数分経過後に電源がオン・オフされるといった条件に設定されもよい。
【００３５】
（ｂ）設定条件としては、課金条件のような条件も含まれる。これにより、例えば、親複写機で複写を行うごとに一定額の課金を行うよう設定されている場合に、子複写機に対して、親複写機と同様の課金動作を行うよう反映させることができる。
【００３６】
（ｃ）子複写機に対する設定条件の反映に失敗した場合は、エラーメッセージの表示に代えて、警告音の発生、警告用ランプの点灯といった他の手段によってエラーが生じたことを知らせるようにしてもよい。
【００３７】
（ｄ）第１及び第２機器は、画像形成装置に限定されず、画像形成装置以外の機器であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態が作用された複写機通信システムを示す模式図。
【図２】前記システムの構成を模式的に示すブロック図。
【図３】前記システムの動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００３９】
１  複写機通信システム
３  親複写機
５，７，９  子複写機
【図１】
2005198194.tif 000003
【図２】
2005198194.tif 000004
【図３】
2005198194.tif 000005