(57)【要約】【課題】  現像装置を複雑にすることなく、現像ローラ４上にトナー薄層を形成した後の磁気ブラシ１０を磁気ローラ５上から撹拌部材で確実に分離することができ、また、磁気ローラ５と現像ローラ４のギャップ位置に現像剤の滞留も生じないようにして、ピッチムラや現像剤漏れ、画像濃度の低下といった問題を生じない画像形成装置における現像装置を提供することが課題である。【解決手段】  磁気ローラ５の軸芯より上方に撹拌部材８ａ、８ｂを、下方に現像ローラ４を配置することで縦型の現像装置とし、キャリアの飽和磁化を、撹拌部材による撹拌によって磁気ローラ５上に形成された磁気ブラシ１０を崩すことができると共に、磁気ブラシ１０が現像ローラ４に接触して摺擦し、かつ、磁気ローラ５と現像ローラ４間のギャップ位置で現像剤の滞留を生じさせない値とした。【選択図】      図１
2005189708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーからなる２成分現像剤を撹拌部材で撹拌してトナーを帯電させると共に、内部に固定された磁極部材を有する磁気ローラ周囲に磁気ブラシを形成し、該磁気ブラシで摺擦して現像ローラ上に担持させたトナー層と潜像担持体との間に形成された交番電界によって前記潜像担持体上の潜像を現像する画像形成装置における現像装置において、
前記磁気ローラの軸芯より上方に撹拌部材が、下方に現像ローラが配置され、
前記キャリアの飽和磁化を、前記撹拌部材による撹拌によって磁気ローラ上に形成された磁気ブラシを崩すことができると共に、前記磁気ブラシが現像ローラに接触して摺擦し、かつ、前記磁気ローラと現像ローラ間のギャップ位置で現像剤の滞留を生じさせない値としたことを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項２】
前記キャリアの飽和磁化を３５乃至５０ｅｍｕ／ｇとし、且つ、前記磁気ローラ上の現像剤量を１８乃至３４ｍｇ／ｃｍ２、より好ましくは、２２乃至３０ｍｇ／ｃｍ２としたことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における現像装置。
【請求項３】
前記キャリアの体積平均粒径を、３５乃至５０μｍとしたことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置における現像装置に係り、特に、キャリアを用いてトナーを帯電させる２成分現像剤を使用し、現像ローラ上に帯電されたトナーのみを保持させて静電潜像を現像するようにした画像形成装置における現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置における現像方式には、トナーとキャリアを用いた２成分現像方式、キャリアを使用しない１成分現像方式、キャリアを用いてトナーを帯電させる２成分現像剤を使用し、現像ローラ上に帯電されたトナーのみを保持させて静電潜像を現像するようにした現像方式などがある。
【０００３】
２成分現像方式は、キャリアによるトナーの帯電性に優れ、長寿命化が可能である反面、現像装置が大きく複雑になることや、キャリアの耐久性によって画質が変化するなどの欠点がある。また１成分現像方式は、現像装置がコンパクトになってドット再現性に優れているが、現像ローラ、補給ローラのが概して低く、定期的に現像装置を交換するため消耗品価格が高価になる。
【０００４】
こうした双方の現像方式の特長を生かし、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を使用し、感光体上に形成した静電潜像を現像するための現像ローラ上にはトナーのみを保持するようにした所謂ハイブリッド現像方式が注目され、特にこのハイブリッド現像方式は、高速の画像形成が可能な現像方式として、また感光体上に複数のカラー画像を順次形成する１ドラム色重ね方式用として、更には複数の電子写真プロセス部材を並べて配置し、転写部材の送りに同期させてカラー画像を形成して転写部材上で色重ねを行うタンデム方式用の現像装置として注目されてきているた。
【０００５】
しかも特にタンデム方式の場合には、複数の電子写真プロセス部材を並べて配置するため感光体に対して現像ローラや供給ローラ（磁気ローラ）を横に配置すると電子写真プロセス部材そのものの幅が大きくなり、小型化の妨げになる。そのため、電子写真プロセス部材を構成する現像ローラや磁気ローラを感光体の上方に配置して現像装置を縦型とし、画像形成装置の奥行きを狭められるようにすることが好ましい。
【０００６】
こういった技術に関する従来技術としては、特許文献１に磁気ローラを用いて現像剤をドナーローラに進ませ、このドナーローラ上にトナーを転移させてトナー層を形成する現像装置が示されている。しかしながらこの方式によると、現像性の高いトナーの粗粉が選択的に潜像担持体に現像されやすく、連続印刷を行ったばあい、帯電性の高いトナーの微粉が現像スリーブに堆積して選択現像が起こり、画像濃度の低下が生じる傾向があった。さらに、トナーの帯電制御が複雑で、潜像担持体に高い表面電位と大きな現像電界を印加することを必要としていた。そのため、現像ローラ上にトナーの消費領域と非消費領域とが生じると、その現像ローラ上におけるトナーの付着状態とトナーの電位差にばらつきが生じる関係から、図５に示したように前の現像画像の一部が次の現像時に残像（ゴースト）として現れる現象、いわゆる履歴現象が発生しやすいという不具合がある。
【０００７】
すなわちこの図５において、３５は矩形の黒ベタで構成されたソリッド画像であり、３６、３７はそれに続くこのソリッド画像より広いハーフトーン画像で、図５（ａ）のようにこのソリッド画像３５に続けてこのハーフトーン画像３６、３７を印刷すると、現像ローラ上にトナーの消費領域と非消費領域とが生じた場合、図５（ｂ）における３８のような残像（ゴースト）が生じる。さらに、高濃度の現像パターンを連続して印刷した場合に、画像濃度にムラが生じるなどの画像不均一性がおこりやすく、現像装置を小型化する場合の課題となっていた。そのため例えば特許文献２には、非画像形成期間に、現像ロール上のトナーを磁気ブラシで入れ替えるようにして残像を防止するようにした現像装置が提案されている。
【０００８】
また、このキャリアを用いてトナーを帯電させる２成分現像剤を使用し、現像ローラ上に帯電されたトナーのみを保持させて静電潜像に飛翔させ、該潜像を現像するようにした現像方式を用いたタンデム型画像形成装置においても、複数の電子写真プロセス部材を並べて配置するため、感光体に対して現像ローラや供給ローラ（磁気ローラ）を横に配置すると電子写真プロセス部材そのものの幅が大きくなり、小型化の妨げになる。そのため、現像剤を撹拌してトナーを帯電させる撹拌部材や磁気ローラ、及び現像ローラなどで構成される電子写真プロセス部材をこの順に縦型に配置した現像装置とし、画像形成装置の奥行きを狭められるようにすることが好ましい。こういった画像形成装置としては、例えば特許文献３に、現像装置や転写装置などのレイアウトを効率よく画像形成装置内部に収容してコンパクトに構成する提案がなされている。
【０００９】
【特許文献１】米国特許第３，９２９，０９８号公報
【特許文献２】特開２００３−２１９６６号公報
【特許文献３】特開２００２−９１１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら特許文献３に示された画像形成装置は、現像装置や転写装置をスライドさせて装脱着させる必要があり、構造上複雑になりがちである
【００１１】
また、磁気ローラの軸芯より上方に撹拌部材を配置して現像装置を縦型とした場合、重力に逆らって磁気ブラシを磁気ローラから分離するのが難しく、現像ローラ上に所定量のトナー層が形成できずにピッチムラが発生したり、磁気ローラ上の現像剤量があまり多いと磁気ローラと現像ローラのギャップを通過できず、滞留が生じて現像剤漏れや新しいトナーが磁気ローラと現像ローラのギャップ位置へ運ばれるのが妨げられたりする、といった問題が起こることがある。
【００１２】
すなわち、現像ローラ上のトナーを磁気ブラシで摺擦して掻き取るためには高磁力キャリアを用いて摺擦力を高めるのが効果的であるが、この磁気ブラシは、現像ローラにトナーを供給した後はトナー量が少なくなっているため、一度磁気ローラから分離して新たなトナーを含む現像剤と撹拌、混合し、その後新たな磁気ブラシを磁気ローラ上に形成する必要がある。ところが縦型の現像装置の場合、磁気ローラの軸芯より上方に撹拌部材を設けるため、撹拌部材は重力に逆らって磁気ブラシを磁気ローラから分離させねばならず、磁気ローラに分離極が有るとはいえ高磁力キャリアを用いた磁気ブラシでは、分離、撹拌がうまく行われない場合がある。すると、同じ磁気ブラシが磁気ローラ上に居続ける、いわゆる分離不良という状態になり、画像濃度は数枚で極端に低下すると共に、近接する撹拌部材のピッチ紋が画像上に現れる不具合が発生する。
【００１３】
また高磁力キャリアでは、磁気ローラに保持される現像剤量は当然多くなるが、磁気ローラと現像ローラのギャップに現像剤の滞留、いわゆるブリッジが形成され、次第に磁気ローラと現像ローラ間を現像剤が通過できなくなり、現像剤漏れや新しいトナーが磁気ローラと現像ローラのギャップ位置へ運ばれるのが妨げられるようになってしまう。
【００１４】
上記の事情に鑑み本発明は、現像装置を複雑にすることなく、現像ローラ上にトナー薄層を形成した後の磁気ブラシを磁気ローラ上から撹拌部材で確実に分離することができ、また、磁気ローラと現像ローラのギャップ位置に現像剤の滞留も生じないようにして、ピッチムラや現像剤漏れ、画像濃度の低下といった問題を生じないな画像形成装置における現像装置を提供することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するため本発明の画像形成装置における現像装置は、
キャリアとトナーからなる２成分現像剤を撹拌部材で撹拌してトナーを帯電させると共に、内部に固定された磁極部材を有する磁気ローラ周囲に磁気ブラシを形成し、該磁気ブラシで摺擦して現像ローラ上に担持させたトナー層と潜像担持体との間に形成された交番電界によって前記潜像担持体上の潜像を現像する画像形成装置における現像装置において、
前記磁気ローラの軸芯より上方に撹拌部材が、下方に現像ローラが配置され、
前記キャリアの飽和磁化を、前記撹拌部材による撹拌によって磁気ローラ上に形成された磁気ブラシを崩すことができると共に、前記磁気ブラシが現像ローラに接触して摺擦し、かつ、前記磁気ローラと現像ローラ間のギャップ位置で現像剤の滞留を生じさせない値としたことを特徴とする。
【００１６】
そして、前記キャリアの飽和磁化を３５乃至５０ｅｍｕ／ｇとし、且つ、前記磁気ローラ上の現像剤量を１８乃至３４ｍｇ／ｃｍ２、より好ましくは、２２乃至３０ｍｇ／ｃｍ２としたことを特徴とする。
【００１７】
また、前記キャリアの平均粒径を、３５乃至５０μｍとしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
このように磁気ローラの軸芯より上方に撹拌部材を、下方に現像ローラを配置することで縦型の現像装置とすることができ、さらにキャリアの飽和磁化を、撹拌部材による撹拌によって磁気ローラ上に形成された磁気ブラシを崩すことができると共に、磁気ブラシが現像ローラに接触して摺擦し、かつ、磁気ローラと現像ローラ間のギャップ位置で現像剤の滞留を生じさせない値とすることで、現像装置を複雑にすることなく、現像ローラ上にトナー薄層を形成した後の磁気ブラシを磁気ローラ上から撹拌部材で確実に分離することができ、また、磁気ローラと現像ローラのギャップ位置に現像剤の滞留も生ぜず、ピッチムラや現像剤漏れ、画像濃度の低下といった問題を生じないな画像形成装置における現像装置を提供することができる。
【００１９】
そして、前記キャリアの飽和磁化を３５乃至５０ｅｍｕ／ｇ、平均粒径を３５乃至５０μｍ、磁気ローラ上の現像剤量を１８乃至３４ｍｇ／ｃｍ２、より好ましくは、２２乃至３０ｍｇ／ｃｍ２とすることで、現像ローラ上にトナー薄層を形成した後の磁気ブラシを磁気ローラ上から撹拌部材で確実に分離することができ、また、磁気ローラと現像ローラのギャップ位置に現像剤の滞留も生じないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００２１】
図１は本発明になる画像形成装置における現像装置の一実施例の模式図、図２は本発明になる画像形成装置における現像装置に用いるキャリアの飽和磁化と平均粒径、現像剤量などを変化させて不具合を調べた表、図３は磁気ローラ内の磁極配置を説明するための図、図４は本発明になる現像装置を有する画像形成装置の一実施例の模式図である。
【００２２】
図中１は感光体（潜像担持体）、２はＬＥＤなどを使った露光装置、３は感光体１を帯電するための帯電器、４は現像ローラ、５は内部に磁石集成体６を有して回転し、表面にキャリアとトナーからなる磁気ブラシ１０を担持して回転するスリーブからなる磁気ローラ、７は磁気ローラ５上の磁気ブラシ１０の厚さを規制する規制ブレード、８ａ、８ｂはトナーコンテナ９から供給されるトナーをキャリアと混合して撹拌し、帯電させるためのミキサー、１０はトナーとキャリアとからなる磁気ブラシ、１１は記録紙、１２は現像装置、１５は現像ローラ４に交流バイアスを印加するための交流電源、１６は同じく直流バイアスを印加するための直流電源、１７は磁気ローラ５に直流バイアスを印加するための直流電源、図４における２０は画像形成装置、５３は給紙カセット、５４は無端状ベルト、５８は転写装置、５９は定着装置である。なお、以下の説明では本発明を、タンデム型カラー画像形成装置の現像装置に適用した場合を例に説明してゆくが、本発明は、キャリアを用いてトナーを帯電させる２成分現像剤を使用し、現像ローラ上に帯電されたトナーのみを保持させて静電潜像に飛翔させ、該潜像を現像するようにした画像形成装置における現像装置であれば、モノクロ画像形成装置であっても適用できることはあきらかである。
【００２３】
このうち感光体（潜像担持体）３の材料としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）感光体、有機感光体（ＯＰＣ）などを用いることができる。正帯電有機感光体（正ＯＰＣ）は、オゾンなどの発生が少なくて帯電が安定しており、特に単層構造の正帯電有機感光体は、長期にわたる使用によって膜厚が変化した場合においても感光特性に変化が少なく、画質も安定するため長寿命のシステムには好適である。そして、正帯電有機感光体を長寿命のシステムに用いる場合、膜厚を２０μｍから４０μｍ程度に設定することが好ましい。２０μｍ以下の場合は、膜厚が減少して１０μｍ程度になったときに絶縁破壊によって黒点の発生が目だってくる。また、４０μｍ以上とした場合は感度が低下し、画像濃度低下の要因となる。
【００２４】
露光装置２は、半導体レーザ、もしくはＬＥＤを用いることができる。正帯電有機感光体を用いた場合は７７０ｎｍ付近の波長が有効であり、アモルファスシリコン感光体の場合は６８５ｎｍ付近の波長が有効である。以下本発明においては、感光体３として正帯電有機感光体を用い、露光装置２の光源としてＬＥＤを用いた場合を例に説明してゆく。
【００２５】
現像ローラ４の最表面は、均一な導電性のアルミニュウム、ＳＵＳ、導電樹脂被覆などからなるスリーブで構成する。そしてそのシャフト部には、直流（ＤＣ）バイアス電源１６、交流（ＡＣ）バイアス電源１５を接続し、回転する現像ローラ４と感光体１、及び磁気ローラ５との間にこの直流と交流を重畳したバイアスが作用するようにする。また、磁気ローラ５には直流（ＤＣ）バイアス電源１７を接続し、この直流（ＤＣ）バイアス電源１７の電位を例えば４００Ｖ、直流（ＤＣ）バイアス電源１６の電位を例えば７０Ｖとして、その電位差で現像ローラ４に約１〜１．５ｍｇ／ｃｍ２のトナー薄層を形成する。この時の現像剤の帯電量は１０〜２０μＣ／gが適正で、１０μＣ／g以下、特に５μＣ／g以下と低いとトナー層厚が厚くなり、飛散が増大する。一方、トナー帯電量が２０μＣ／g以上になるとトナー層厚が薄くなり、帯電が上昇してトナーが感光体１へ飛翔しづらくなり、現像性が低下する。
【００２６】
また、現像ローラ４から感光体１へトナーを飛翔させるため、現像ローラ４へ交流（ＡＣ）バイアス電源１５から交流電圧を印加することで現像性が得られる。この交流電圧としては、Ｖｐｐが１．５ｋＶ、周波数３．０ｋＨｚで画像濃度、ドット再現、カブリ除去のバランスが取れ、デューティ（Ｄｕｔｙ）
比を３０％にすることで、現像ゴーストを除去することができた。また、現像ローラ４のトナー層表面越しの電位を測定すると約３２０Ｖとなっており、３２０Ｖ−７０Ｖ（全露光後感光体電位）＝２５０Ｖが実質の現像の実効電位であるといえる。
【００２７】
磁気ローラ５と規制ブレード７との間には磁力線を走らせることで、磁気ブラシ１０の搬送性を絞り、磁気ローラの表面をローレットやブラスト処理などで搬送性を高めることで、規制ブレード７と磁気ローラ５とのギャップマージンを緩和することができる。本発明においては、キャリアとして平均粒径３５〜５０μｍで飽和磁化３５〜５０ｅｍｕ／ｇのものを用い、磁気ローラ５上の現像剤量を、１８〜３４ｍｇ／ｃｍ２、より好ましくは、２２〜３０ｍｇ／ｃｍ２とするようにした。
【００２８】
連続印刷での画像濃度を安定させるためには、印刷データによって定期的に現像ローラ４からトナーを剥ぎ取り、リフレッシュする必要がある。これは、現像終了時に交流（ＡＣ）バイアス１５を印加したまま、直流（ＤＣ）バイアス１６、１７を変化させて現像ローラ４上のトナーを磁気ブラシ１０に回収する。現像終了時毎に現像ローラ４からトナーを剥ぎ取れば常にリフレッシュされるが、再度安定なトナー層を形成するのに時間を要し、十分な印刷速度を達成できない。良好な印刷速度を維持するためには、用紙間隔を調整して一定期間に現像ローラ４上のトナーを出し入れする時間を調整すればよい。用紙間隔を大きくしないで感光体１上の潜像に十分なトナーを供給するためには、感光体１に対して現像ローラ４の周速を１．５倍以上に設定すると、短時間にトナーの出し入れが可能になる。また、磁気ローラ５を現像ローラ４に対して１超２倍以下の速度に設定すると、トナーの入れ替えが促進される。この時、磁気ローラ５の回転方向が現像ローラ４に対して逆方向であることが好ましい。
【００２９】
磁気ローラ５と規制ブレード７とのギャップは、キャリアの粒径にも依存するが、平均粒径４５μｍのキャリアとトナー８％の現像剤においては４５０〜５７０μｍに設定し、磁気ローラ５と現像ローラ４のギャップは、磁気ブラシ１０が現像ローラ４に接触する設定３５０〜５００μｍに設定する必要がある。現像ローラ４と磁気ローラ５のギャップが狭すぎると現像剤がローラ間を通過できずに溢れてしまい、広すぎると現像ローラ４に接触できず、現像ローラ４上のトナーを回収することが困難になる。そのため、現像動作を繰り返すと次第に現像ローラ４にトナーが固着してしまい、感光体１へトナーが飛翔できなくなってしまう。一方、感光体１と現像ローラ４との距離を２５０μｍに設定し、この空間にはワイヤ電極などは用いない。
【００３０】
本発明の現像装置１２は、磁気ローラ５と直近のミキサー８ａの位置関係が、撹拌部材としてのミキサー８ａが磁気ローラ５の軸芯より上部にあることで縦型の現像装置となり、ミキサー８ａとミキサー８ｂの下に、磁気ローラ５と現像ローラ４、及び感光体１と露光装置２が配置されるように置くことができるから、この現像装置１２を図４に示したように４個並べることで、画像形成装置２０の奥行きを狭めることができる。また、トナーコンテナ９は現像装置１２の上部に配置することで、モータを介してトナー補給口から自由落下させることができ、交換時には上から取り外して再度上から装着すればよく、さらに現像装置１２もトナーコンテナ９と同様上部に取り外すことが可能であり、現像装置１２の異常時などの際にも、取り外しが容易で、構造も単純化する。
【００３１】
最初に、このように構成した現像装置を有する本発明になる画像形成装置２０の一実施例の動作について、図４の模式図を用いて説明する。この画像形成装置２０は、無端状ベルト５４が、給紙カセット５３からの記録紙を定着装置５９に向かって搬送可能に配設されており、記録紙を搬送するベルト５４の上側には、ブラック用現像装置１２Ａ、イエロー用現像装置１２Ｂ、シアン用現像装置１２Ｃ、及びマゼンタ用現像装置１２Ｄが配設されている。そしてこれらの現像装置１２（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）には、それぞれ磁気ローラ５（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）、該磁気ローラ５（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）に近接して現像ローラ４（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）が配設され、該現像ローラ４に対面して感光体１（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）が、さらにこの感光体１の周囲には、帯電器３（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）及び露光装置２（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）が配置されている。
【００３２】
このように構成した現像装置を有する本発明のタンデム型画像形成装置において、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックなどのそれぞれの色に対応したトナーとキャリアからなる２成分現像剤は、トナーコンテナ９からそれぞれの現像装置１２に供給され、図１に示した磁気ローラ５上に磁気ブラシ１０を形成し、攪拌によってトナーが帯電される。そして、磁気ローラ５上の磁気ブラシ１０は規制ブレード７によって層規制され、磁気ローラ５に加えられた直流バイアス１７と現像ローラ４に加えられた直流バイアス１６間の電位差、及び交流バイアス１５によって現像ローラ４にトナーのみの薄層を形成する。
【００３３】
そして、図示していない制御回路からプリント開始信号が来ると、まず、帯電器３によって正帯電有機感光体（正ＯＰＣ）で構成された感光体１が例えば４００Ｖに帯電され、その後、例えば７７０ｎｍの波長のＬＥＤを用いた露光装置２による露光により、感光体１の露光後電位は約７０Ｖになって潜像が形成される。そしてこの潜像は、現像ローラ４に加えられた直流バイアス１６と交流バイアス１５により、現像ローラ４上のトナー薄層から感光体１に飛翔したトナーで現像され、トナー像が形成される。そして、給紙カセット５３から記録紙が送りだされてベルト５４で送られて感光体１に達したとき、転写装置５８（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）による転写バイアスが印加されて記録紙にトナー像が転写され、定着装置５９で定着されて排紙される。
【００３４】
なおこのとき、感光体１上の潜像を現像した後に現像ローラ４上に残った現像残トナーは磁気ブラシ１０で回収され、その磁気ブラシ１０が撹拌部材であるミキサー８ａ側に戻ったとき、磁気ローラ５から引き剥がされて現像槽に戻り、現像槽内の現像剤と混合されて新たなトナーを含んだ磁気ブラシ１０が形成される。そして、記録紙一枚分の画像形成が終了すると前記したように、印刷データによって定期的に交流（ＡＣ）バイアス１５を印加したまま直流（ＤＣ）バイアス１７を変化させ、現像ローラ４上のトナー薄層を磁気ローラ５に回収する。
【００３５】
そして本発明における現像装置１２は、前記したようにミキサー８ａが磁気ローラ５の軸芯より上部にある縦型の現像装置であり、重力に逆らって磁気ブラシ１０を磁気ローラ５から分離するのが難しい。そのため本発明においては、現像剤を構成するキャリアを平均粒径３５〜５０μｍで飽和磁化３５〜５０ｅｍｕ／ｇのものを用い、磁気ローラ５上の現像剤量を、１８〜３４ｍｇ／ｃｍ２、より好ましくは、２２〜３０ｍｇ／ｃｍ２とするようにして、撹拌部材を構成するミキサー８ａによる撹拌によって磁気ローラ５上の磁気ブラシ１０を容易に分離でき、かつ、磁気ブラシ１０が現像ローラ４に接触して摺擦できると共に、磁気ローラ５と現像ローラ４間のギャップ位置で現像剤の滞留を生じさせない値とした低磁力のものを用いるようにした。
【００３６】
低磁力のキャリアとしては、フェライトキャリアの不純物を増すことで製造でき、例えばＳｎをふくむ組成で構成するようにしても良い。なお、３５ｅｍｕ／ｇ以下の飽和磁化のキャリアでは不純物の量が増加し、また焼成条件を絞る必要があるため、充分なフェライト反応が得られない。そのため、結果としてキャリア表面が凸凹となりやすく、表面コートの量産性が不安定となって電気抵抗にバラツキが生じ、実使用が困難になるといった問題がある。
【００３７】
また磁気ローラ５に内包される磁石も、同極性の磁石を用いて垂直磁力が０ガウスとなる０ガウス帯を設け、磁気ブラシ１０の磁気ローラ５からの分離を容易にするが、この０ガウス帯が水平位置にあると現像剤が現像槽に戻りきれず、分離、撹拌がうまく行われずに同じ磁気ブラシが磁気ローラ５上に居続ける、いわゆる分離不良という状態になり、画像濃度は数枚で極端に低下すると共に、近接する撹拌部材のピッチ紋が画像上に現れたり、現像剤漏れなどの不具合が発生する。
【００３８】
そのため本発明では、０ガウス帯を磁気ローラ５の軸芯から垂直に立てた線から３５°〜６０°の位置に設定し、こういった磁気ブラシ１０の分離不良と現像剤漏れに対応させた。なお、こういった低磁力キャリアでは感光体１へのキャリア付着が問題になるが、磁気ブラシ１０によって現像ローラ４にトナー薄層を形成し、その薄層から２５０μｍ程度のギャップを有する感光体１と現像ローラ４とのを飛翔させるようにしたから、磁気ローラ５から少量のキャリアが現像ローラ４へ付着したとしても、キャリアが感光体１まで飛翔することはなく、感光体１への付着は生じない。
【００３９】
以下、本発明の実施例について図２の表、及び磁気ローラ内の磁極配置を説明するための図３を用いて説明する。この図２の表において、飽和磁化、平均粒径はキャリアの飽和磁化と平均粒径であり、現像剤量は磁気ローラ５上の現像剤量、現像ゴーストの○はゴースト無しを、△は２周目にゴーストが若干有る状態を、×は２枚目以降にもゴーストが存在することを示し、その他不具合に於けるミキサームラは、磁気ローラ５からの現像剤の分離が不十分なために撹拌搬送部材（ミキサー）のピッチが画像に現れる場合、濃度不良（＊１）は現像ローラ４へのトナー付着が促進され、トナーの感光体１への飛翔が押さえられて濃度不良となった場合、濃度不良（＊２）は磁気ブラシ１０によるトナー供給不足による濃度不良、現像剤漏れは現像剤が磁気ローラ５と現像ローラ４の間を通過できず、現像ローラ４の上部より漏れ出る現象があることをそれぞれ示している。
【００４０】
この図２の表に於ける飽和磁化は、測定装置として東英工業製のＶＳＭ−Ｐ７を使用し、３．９５×１０５Ａ／ｍの磁場を印加して測定したものである。また体積平均粒径は、堀場製作所製のレーザ回折法を利用した粒度分布測定装置（型番：ＬＡ５００）を用い、キャリア粒子の分散溶媒として３００ｍｌの純エタノールの中に、測定対象のキャリア５００ｍｇを入れて装置に投入した。すると、エタノールとキャリアが装置内部で自動的に混合され、自動測定が行われる。
【００４１】
また、この測定に用いた磁気ローラ５内の磁石集成体６の磁気配置は一例として図３に示したようになっており、現像ローラ４に対向した磁極がＮ１、規制ブレードに対向したブレード磁極がＮ３で、このブレード磁極Ｎ３と同極性の磁極Ｎ２によって０ガウス帯が、前記したように磁気ローラ５の軸芯から垂直に立てた線から３５°〜６０°の位置に生じるようになっている。なお、それぞれの磁極の磁力は、Ｎ１が８５ｍＴ、Ｓ１が９０ｍＴ、Ｎ２が６７ｍＴ、Ｎ３が４７ｍＴ、Ｓ２が７０ｍＴである。
【００４２】
まず実施例１と３は、飽和磁化３５ｅｍｕ／ｇ、平均粒径４５μｍのキャリアにトナーを８％調合してボールミルで混合し、得られた現像剤を用いて現像剤量を１８ｍｇ／ｃｍ２と３４ｍｇ／ｃｍ２で実験したもので、現像ゴーストを始め全ての不具合が発生していない。
【００４３】
実施例２においては、飽和磁化４０ｅｍｕ／ｇ、平均粒径４５μｍのキャリアにトナーを８％調合してボールミルで混合し、得られた現像剤を用いて現像剤量を２６ｍｇ／ｃｍ２で実験したもので、現像ゴースト及びその他の不具合は発生せず、良好な画像が得られた。
【００４４】
実施例４と５においては、飽和磁化５０ｅｍｕ／ｇ、平均粒径４５μｍのキャリアにトナーを８％調合してボールミルで混合し、得られた現像剤を用いて現像剤量を１８ｍｇ／ｃｍ２と３４ｍｇ／ｃｍ２で実験したもので、現像ゴーストを始めその他の不具合は発生していない。
【００４５】
実施例６においては、飽和磁化３５ｅｍｕ／ｇ、平均粒径３５μｍのキャリアにトナーを８％調合してボールミルで混合し、得られた現像剤を用いて現像剤量を１８ｍｇ／ｃｍ２で実験したもので、現像ゴースト及びその他の不具合は発生せず、良好な画像が得られた。
【００４６】
実施例７においては、飽和磁化５０ｅｍｕ／ｇ、平均粒径５０μｍのキャリアにトナーを８％調合してボールミルで混合し、得られた現像剤を用いて現像剤量を３４ｍｇ／ｃｍ２で実験したもので、現像ゴースト及びその他の不具合は発生せず、良好な画像が得られた。
【００４７】
比較例１と２は、実施例２に対して飽和磁化を５５ｅｍｕ／ｇ及び６５ｅｍｕ／ｇに上げ、平均粒径４５μｍのキャリアにトナーを８％調合してボールミルで混合し、得られた現像剤を用いて現像剤量を２６ｍｇ／ｃｍ２で実験したもので、現像剤の磁気ローラ５からの分離が不十分となり、高磁化であるほど撹拌搬送部材（パドルミキサー８ａ、８ｂ）のピッチ紋（ミキサームラ）が目立ち始めた。
【００４８】
比較例３と４は、実施例２の飽和磁化４０ｅｍｕ／ｇ、平均粒径４５μｍのキャリアを用い、現像剤量を１６ｍｇ／ｃｍ２と１２ｍｇ／ｃｍ２で実験したもので、磁気ブラシ１０による現像ローラ４上のトナーの掻き取りが不十分となり、現像ゴーストが発生した。また１２ｍｇ／ｃｍ２では現像ゴーストのレベルも悪く、５００枚印字後には現像ローラ４上にトナーが付着し、トナーが飛翔できなくなって画像濃度が急激に低下した。
【００４９】
比較例５と６は、実施例２の飽和磁化４０ｅｍｕ／ｇ、平均粒径４５μｍのキャリアを用い、現像剤量を３６ｍｇ／ｃｍ２と４０ｍｇ／ｃｍ２で実験したもので、現像剤が磁気ローラ５と現像ローラ４の間を通過できず、現像ローラ４の上部より漏れ出した。
【００５０】
比較例７は、実施例２の飽和磁化４０ｅｍｕ／ｇ、平均粒径４５μｍのキャリアに対し、平均粒径を６０μｍとしたキャリアを用いて現像剤量を２６ｍｇ／ｃｍ２で実験したもので、初期は問題なかったが、５００枚印字後には濃度不良が発生した。これは、磁気ブラシ１０によるトナー供給量が少ないため、次第に濃度低下を引き起こしたものと考えられる。
【００５１】
以上の結果から分かるとおり、キャリアの平均粒径と現像剤量が同じなら飽和磁化が高い場合はミキサームラが生じ、飽和磁化と平均粒径が同じ場合は現像剤量が少なすぎると現像ゴーストの発生、画像濃度の低下が生じる。又逆に現像剤量が多すぎると、磁気ローラ５と現像ローラ４の間を通過できずに現像ローラ４の上部より漏れ出し、さらに飽和磁化と現像剤量が同じで平均粒径が大きいと、濃度低下が起こる。
【００５２】
そのため前記したように、現像剤を構成するキャリアの平均粒径３５〜５０μｍ、飽和磁化３５〜５０ｅｍｕ／ｇ、磁気ローラ５上の現像剤量を１８〜３４ｍｇ／ｃｍ２、より好ましくは、２２〜３０ｍｇ／ｃｍ２とすることで、撹拌部材を構成するミキサー８ａによる撹拌によって磁気ローラ５上の磁気ブラシ１０を容易に分離でき、かつ、磁気ブラシ１０が現像ローラ４に接触して摺擦できると共に、磁気ローラ５と現像ローラ４間のギャップ位置で現像剤の滞留を生じさせない現像装置とすることができる。
【００５３】
以上が本発明になる画像形成装置における現像装置であるが、本発明によれば、磁気ローラの軸芯より上方に撹拌部材を、下方に現像ローラを配置することで縦型の現像装置とすることができ、さらにキャリアの飽和磁化を、撹拌部材による撹拌によって磁気ローラ上に形成された磁気ブラシを崩すことができると共に、磁気ブラシが現像ローラに接触して摺擦し、かつ、磁気ローラと現像ローラ間のギャップ位置で現像剤の滞留を生じさせない値とすることで、現像装置を複雑にすることなく、現像ローラ上にトナー薄層を形成した後の磁気ブラシを磁気ローラ上から撹拌部材で確実に分離することができ、また、磁気ローラと現像ローラのギャップ位置に現像剤の滞留も生ぜず、ピッチムラや現像剤漏れ、画像濃度の低下といった問題を生じないな画像形成装置における現像装置を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明によれば、現像装置を複雑にすることなく、現像ローラ上にトナー薄層を形成した後の磁気ブラシを磁気ローラ上から撹拌部材で確実に分離することができ、また、磁気ローラと現像ローラのギャップ位置に現像剤の滞留も生ぜず、ピッチムラや現像剤漏れ、画像濃度の低下といった問題を生じない画像形成装置における現像装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明になる画像形成装置における現像装置の一実施例の模式図である。
【図２】本発明になる画像形成装置における現像装置に用いるキャリアの飽和磁化と平均粒径、現像剤量などを変化させて不具合を調べた表である。
【図３】磁気ローラ内の磁極配置を説明するための図である。
【図４】本発明になる現像装置を有する画像形成装置の一実施例の模式図である。
【図５】従来の現像装置における残像発生状況を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  感光体（潜像担持体）ドラム
２  露光装置
３  帯電器
４  現像ローラ
５  磁気ローラ
６  磁石集成体
７  規制ブレード
８ａ、８ｂ  ミキサー
９  トナーコンテナ
１０  磁気ブラシ
１１  記録紙
１２  現像装置
１５  交流電源
１６  直流電源
１７  直流電源
【図１】
2005189708.tif 000003
【図２】
2005189708.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005189708.tif 000006
【図５】
2005189708.tif 000007