(57)【要約】    【課題】印刷ジョブ作成者による印刷指示に対し、承認者によって印刷ジョブ作成者毎に印刷承認処理を行うことができる印刷装置及び方法、並びにプログラム及び記憶媒体を提供する。    【解決手段】印刷システム３００は、印刷ジョブ投入用ＰＣ３０１と、第１の印刷承認用ＰＣ３０２と、第２の印刷承認用ＰＣ３０７と、印刷ジョブ投入用ＰＣ３０１が印刷を行うファイルが格納されているファイルサーバ３０３と、電子メールの配信を行うメールサーバ３０４と、図１のＭＦＰ装置１００とを備える。ＭＦＰ装置１００が備えるＭＦＰ主制御部１０２のＣＰＵ２０１は、第１の印刷承認用ＰＣ３０２から受信した印刷承認又は印刷否認のメールにより、印刷承認処理が実行され、第１の印刷承認者用ＰＣ３０２からの返信が無く、所定時間経過したとき、第２の印刷承認者用ＰＣ３０７から受信した印刷承認又は印刷否認のメールにより、印刷承認処理が実行される。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブ作成者が印刷ジョブを投入するための第１の情報処理装置、及び承認者が印刷承認を行うための第２の情報処理装置に夫々接続され、前記第１の情報処理装置に投入された印刷ジョブを受信すると共に当該受信した印刷ジョブを印刷する印刷装置において、
前記第１の情報処理装置から前記印刷ジョブが投入された場合、前記投入された印刷ジョブの印刷の承認を求める印刷承認要求情報を前記第２の情報処理装置に送信する送信手段と、前記第２の情報処理装置から前記送信された印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第１の判別手段と、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が印刷承認情報を含むか否かを判別する第２の判別手段と、前記返信情報が印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する実行手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷装置は、他の承認者が印刷承認を行うための第３の情報処理装置にさらに接続されており、前記第２の情報処理装置から前記返信情報を受信しない場合、前記印刷ジョブの印刷の承認を求める他の印刷承認要求情報を前記第３の情報処理装置に送信する他の送信手段と、前記第３の情報処理装置から前記送信された他の印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第３の判別手段と、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が他の印刷承認情報を含むか否かを判別する第４の判別手段と、前記返信情報が他の印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する他の実行手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷ジョブはヘッダ情報を有しており、前記ヘッダ情報が承認者情報を含むか否かを判別する第５の判別手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記承認者情報は、前記第２の情報処理装置の電子メールアドレスであり、前記印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
前記他の印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする請求項４記載の印刷装置。
【請求項６】
前記承認者情報は前記第２の情報処理装置の固定ＩＰアドレスであり、前記第２の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うことを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項７】
前記第３の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うことを特徴とする請求項６記載の印刷装置。
【請求項８】
前記ヘッダ情報は承認者ＩＤを含んでおり、前記印刷装置は、前記承認者ＩＤと承認者通知先情報とを対とする記憶テーブルを記憶する記憶手段を備え、前記生成手段は前記記憶手段に記憶された記憶テーブルから前記承認者の通知先を参照し、当該参照した承認者の通知先に基づいて前記印刷承認要求情報を生成することを特徴とする請求項３乃至７のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記記憶テーブルの承認者通知先情報は前記承認者の電子メールアドレスであり、前記印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする請求項８記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記記憶テーブルの承認者通知先は、前記第２の情報処理装置の固定ＩＰアドレスであり、前記第２の情報処理装置との通信はＰ２Ｐで行うことを特徴とする請求項８記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記ヘッダ情報は、前記印刷ジョブの要約情報及び題目情報の一方を含んでおり、前記印刷装置は、前記印刷ジョブのサムネイル画像を生成するサムネイル画像生成手段を備え、前記印刷承認要求情報は、少なくとも、前記印刷ジョブ作成者のユーザＩＤと、前記印刷ジョブの代表ページのサムネイル画像と、前記要約情報及び前記題目情報の一方とを含むことを特徴とする請求項３乃至１０のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記ヘッダ情報は前記印刷ジョブの要約情報及び題目情報の一方を含んでおり、前記印刷装置は、閲覧可能で前記印刷ジョブの内容の一部を含んだＷｅｂページを作成するＷｅｂページ作成手段を備え、前記印刷承認要求情報は、少なくとも、前記印刷ジョブ作成者のユーザＩＤと、前記Ｗｅｂページ作成手段によって作成されたＷｅｂページのＵＲＬアドレス情報と、前記要約情報及び前記題目情報の一方とを含むことを特徴とする請求項３乃至１１のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項１３】
印刷ジョブ作成者が印刷ジョブを投入するための第１の情報処理装置、及び承認者が印刷承認を行うための第２の情報処理装置に夫々接続され、前記第１の情報処理装置に投入された印刷ジョブを受信すると共に当該受信した印刷ジョブを印刷する印刷装置の印刷方法において、前記第１の情報処理装置から前記印刷ジョブが投入された場合、前記投入された印刷ジョブの印刷の承認を求める印刷承認要求情報を前記第２の情報処理装置に送信する送信ステップと、前記第２の情報処理装置から前記送信された印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第１の判別ステップと、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が印刷承認情報を含むか否かを判別する第２の判別ステップと、前記返信情報が印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する実行ステップとを備えることを特徴とする印刷方法。
【請求項１４】
前記印刷装置は、他の承認者が印刷承認を行うための第３の情報処理装置にさらに接続されており、前記第２の情報処理装置から前記返信情報を受信しない場合、前記印刷ジョブの印刷の承認を求める他の印刷承認要求情報を前記第３の情報処理装置に送信する他の送信ステップと、前記第３の情報処理装置から前記送信された他の印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第３の判別ステップと、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が他の印刷承認情報を含むか否かを判別する第４の判別ステップと、前記返信情報が他の印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する他の実行ステップとを備えることを特徴とする請求項１３記載の印刷方法。
【請求項１５】
前記印刷ジョブはヘッダ情報を有しており、前記ヘッダ情報が承認者情報を含むか否かを判別する第５の判別ステップを備えることを特徴とする請求項１３又は１４記載の印刷方法。
【請求項１６】
前記承認者情報は、前記第２の情報処理装置の電子メールアドレスであり、前記印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする請求項１５記載の印刷方法。
【請求項１７】
前記他の印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする請求項１６記載の印刷方法。
【請求項１８】
前記承認者情報は前記第２の情報処理装置の固定ＩＰアドレスであり、前記第２の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うことを特徴とする請求項１５記載の印刷方法。
【請求項１９】
前記第３の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うことを特徴とする請求項１８記載の印刷方法。
【請求項２０】
前記ヘッダ情報は承認者ＩＤを含んでおり、前記印刷方法は、前記承認者ＩＤと承認者通知先情報とを対とする記憶テーブルを記憶する記憶ステップを備え、前記生成ステップは前記記憶ステップに記憶された記憶テーブルから前記承認者の通知先を参照し、当該参照した承認者の通知先に基づいて前記印刷承認要求情報を生成することを特徴とする請求項１５乃至１９のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項２１】
前記記憶テーブルの承認者通知先情報は前記承認者の電子メールアドレスであり、前記印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする請求項２０記載の印刷方法。
【請求項２２】
前記記憶テーブルの承認者通知先は、前記第２の情報処理装置の固定ＩＰアドレスであり、前記第２の情報処理装置との通信はＰ２Ｐで行うことを特徴とする請求項２０記載の印刷方法。
【請求項２３】
前記ヘッダ情報は、前記印刷ジョブの要約情報及び題目情報の一方を含んでおり、前記印刷方法は、前記印刷ジョブのサムネイル画像を生成するサムネイル画像生成ステップを備え、前記印刷承認要求情報は、少なくとも、前記印刷ジョブ作成者のユーザＩＤと、前記印刷ジョブの代表ページのサムネイル画像と、前記要約情報及び前記題目情報の一方とを含むことを特徴とする請求項１５乃至２２のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項２４】
前記ヘッダ情報は前記印刷ジョブの要約情報及び題目情報の一方を含んでおり、前記印刷方法は、閲覧可能で前記印刷ジョブの内容の一部を含んだＷｅｂページを作成するＷｅｂページ作成ステップを備え、前記印刷承認要求情報は、少なくとも、前記印刷ジョブ作成者のユーザＩＤと、前記Ｗｅｂページ作成ステップによって作成されたＷｅｂページのＵＲＬアドレス情報と、前記要約情報及び前記題目情報の一方とを含むことを特徴とする請求項１５乃至２３のいずれか１項に記載の印刷方法。
【請求項２５】
印刷ジョブ作成者が印刷ジョブを投入するための第１の情報処理装置、及び承認者が印刷承認を行うための第２の情報処理装置に夫々接続され、前記第１の情報処理装置に投入された印刷ジョブを受信すると共に当該受信した印刷ジョブを印刷する印刷装置での印刷方法を実行する印刷プログラムにおいて、前記第１の情報処理装置から前記印刷ジョブが投入された場合、前記投入された印刷ジョブの印刷の承認を求める印刷承認要求情報を前記第２の情報処理装置に送信する送信モジュールと、前記第２の情報処理装置から前記送信された印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第１の判別モジュールと、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が印刷承認情報を含むか否かを判別する第２の判別モジュールと、前記返信情報が印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する実行モジュールとをコンピュータに実行させることを特徴とする印刷プログラム。
【請求項２６】
請求項２５記載のプログラムを格納することを特徴とするコンピュータ読取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び方法、並びにプログラム及び記憶媒体に関して、特に印刷承認処理を行う印刷装置及び方法、並びにプログラム及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷装置には、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ、及びネットワークプリンタ機能等を備えるタイプのものがあり、これはＭＦＰ装置（Multi Function Printer：複合機）と呼ばれる。
【０００３】
ＭＦＰ装置は、ネットワークプリンタ機能を備えているので、ネットワークを介して接続されているコンピュータから利用可能であり、印刷ジョブ作成者による電子データの印刷指示を受けると共に電子データを用紙に印刷する。
【０００４】
また、機密度の高い電子データは、電子データを印刷する権限が与えられた印刷ジョブ作成者を特定する印刷許可情報を有しており、ＭＦＰ装置が機密度の高い電子データの印刷指示を受けると、印刷許可情報に基づいて、電子データを送信した印刷ジョブ作成者に応じて印刷を実行するか否かを判別する（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−１２５３８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、電子データの印刷許可情報を設定するのは手間がかかり、また、印刷承認者が、複数の印刷ジョブ作成者からの印刷指示に対して状況に応じて個別に対応することが困難である。
【０００６】
本発明の目的は、印刷ジョブ作成者による印刷指示に対し、印刷承認者によって印刷ジョブ作成者毎に印刷承認処理を行うことができる印刷装置及び方法、並びにプログラム及び記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷装置は、印刷ジョブ作成者が印刷ジョブを投入するための第１の情報処理装置、及び承認者が印刷承認を行うための第２の情報処理装置に夫々接続され、前記第１の情報処理装置に投入された印刷ジョブを受信すると共に当該受信した印刷ジョブを印刷する印刷装置において、前記第１の情報処理装置から前記印刷ジョブが投入された場合、前記投入された印刷ジョブの印刷の承認を求める印刷承認要求情報を前記第２の情報処理装置に送信する送信手段と、前記第２の情報処理装置から前記送信された印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第１の判別手段と、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が印刷承認情報を含むか否かを判別する第２の判別手段と、前記返信情報が印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する実行手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の印刷装置は、請求項１記載の印刷装置において、前記印刷装置は、他の承認者が印刷承認を行うための第３の情報処理装置にさらに接続されており、前記第２の情報処理装置から前記返信情報を受信しない場合、前記印刷ジョブの印刷の承認を求める他の印刷承認要求情報を前記第３の情報処理装置に送信する他の送信手段と、前記第３の情報処理装置から前記送信された他の印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第３の判別手段と、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が他の印刷承認情報を含むか否かを判別する第４の判別手段と、前記返信情報が他の印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する他の実行手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の印刷装置は、請求項１又は２記載の印刷装置において、前記印刷ジョブはヘッダ情報を有しており、前記ヘッダ情報が承認者情報を含むか否かを判別する第５の判別手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の印刷装置は、請求項３記載の印刷装置において、前記承認者情報は、前記第２の情報処理装置の電子メールアドレスであり、前記印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の印刷装置は、請求項４記載の印刷装置において、前記他の印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の印刷装置は、請求項３記載の印刷装置において、前記承認者情報は前記第２の情報処理装置の固定ＩＰアドレスであり、前記第２の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の印刷装置は、請求項６記載の印刷装置において、前記第３の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うことを特徴とする。
【００１４】
請求項８記載の印刷装置は、請求項３乃至７のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記ヘッダ情報は承認者ＩＤを含んでおり、前記印刷装置は、前記承認者ＩＤと承認者通知先情報とを対とする記憶テーブルを記憶する記憶手段を備え、前記生成手段は前記記憶手段に記憶された記憶テーブルから前記承認者の通知先を参照し、当該参照した承認者の通知先に基づいて前記印刷承認要求情報を生成することを特徴とする。
【００１５】
請求項９記載の印刷装置は、請求項８記載の印刷装置において、前記記憶テーブルの承認者通知先情報は前記承認者の電子メールアドレスであり、前記印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０記載の印刷装置は、請求項８記載の印刷装置において、前記記憶テーブルの承認者通知先は、前記第２の情報処理装置の固定ＩＰアドレスであり、前記第２の情報処理装置との通信はＰ２Ｐで行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項１１記載の印刷装置は、請求項３乃至１０のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記ヘッダ情報は、前記印刷ジョブの要約情報及び題目情報の一方を含んでおり、前記印刷装置は、前記印刷ジョブのサムネイル画像を生成するサムネイル画像生成手段を備え、前記印刷承認要求情報は、少なくとも、前記印刷ジョブ作成者のユーザＩＤと、前記印刷ジョブの代表ページのサムネイル画像と、前記要約情報及び前記題目情報の一方とを含むことを特徴とする。
【００１８】
請求項１２記載の印刷装置は、請求項３乃至１１のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記ヘッダ情報は前記印刷ジョブの要約情報及び題目情報の一方を含んでおり、前記印刷装置は、閲覧可能で前記印刷ジョブの内容の一部を含んだＷｅｂページを作成するＷｅｂページ作成手段を備え、前記印刷承認要求情報は、少なくとも、前記印刷ジョブ作成者のユーザＩＤと、前記Ｗｅｂページ作成手段によって作成されたＷｅｂページのＵＲＬアドレス情報と、前記要約情報及び前記題目情報の一方とを含むことを特徴とする。
【００１９】
上記目的を達成するために、請求項１３記載の印刷方法は、印刷ジョブ作成者が印刷ジョブを投入するための第１の情報処理装置、及び承認者が印刷承認を行うための第２の情報処理装置に夫々接続され、前記第１の情報処理装置に投入された印刷ジョブを受信すると共に当該受信した印刷ジョブを印刷する印刷装置の印刷方法において、前記第１の情報処理装置から前記印刷ジョブが投入された場合、前記投入された印刷ジョブの印刷の承認を求める印刷承認要求情報を前記第２の情報処理装置に送信する送信ステップと、前記第２の情報処理装置から前記送信された印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第１の判別ステップと、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が印刷承認情報を含むか否かを判別する第２の判別ステップと、前記返信情報が印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する実行ステップとを備えることを特徴とする。
【００２０】
請求項１４記載の印刷方法は、請求項１３記載の印刷方法において、前記印刷装置は、他の承認者が印刷承認を行うための第３の情報処理装置にさらに接続されており、前記第２の情報処理装置から前記返信情報を受信しない場合、前記印刷ジョブの印刷の承認を求める他の印刷承認要求情報を前記第３の情報処理装置に送信する他の送信ステップと、前記第３の情報処理装置から前記送信された他の印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第３の判別ステップと、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が他の印刷承認情報を含むか否かを判別する第４の判別ステップと、前記返信情報が他の印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する他の実行ステップとを備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項１５記載の印刷方法は、請求項１３又は１４記載の印刷方法において、前記印刷ジョブはヘッダ情報を有しており、前記ヘッダ情報が承認者情報を含むか否かを判別する第５の判別ステップを備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項１６記載の印刷方法は、請求項１５記載の印刷方法において、前記承認者情報は、前記第２の情報処理装置の電子メールアドレスであり、前記印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする。
【００２３】
請求項１７記載の印刷方法は、請求項１６記載の印刷方法において、前記他の印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする。
【００２４】
請求項１８記載の印刷方法は、請求項１５記載の印刷方法において、前記第３の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うことを特徴とする。
【００２５】
請求項１９記載の印刷方法は、請求項１８記載の印刷方法において、前記第３の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うことを特徴とする。
【００２６】
請求項２０記載の印刷方法は、請求項１５乃至１９のいずれか１項に記載の印刷方法において、前記ヘッダ情報は承認者ＩＤを含んでおり、前記印刷方法は、前記承認者ＩＤと承認者通知先情報とを対とする記憶テーブルを記憶する記憶ステップを備え、前記生成ステップは前記記憶ステップに記憶された記憶テーブルから前記承認者の通知先を参照し、当該参照した承認者の通知先に基づいて前記印刷承認要求情報を生成することを特徴とする。
【００２７】
請求項２１記載の印刷方法は、請求項２０記載の印刷方法において、前記記憶テーブルの承認者通知先情報は前記承認者の電子メールアドレスであり、前記印刷承認要求情報は電子メールであることを特徴とする。
【００２８】
請求項２２記載の印刷方法は、請求項２０記載の印刷方法において、前記記憶テーブルの承認者通知先は、前記第２の情報処理装置の固定ＩＰアドレスであり、前記第２の情報処理装置との通信はＰ２Ｐで行うことを特徴とする。
【００２９】
請求項２３記載の印刷方法は、請求項１５乃至２２のいずれか１項に記載の印刷方法において、前記ヘッダ情報は、前記印刷ジョブの要約情報及び題目情報の一方を含んでおり、前記印刷方法は、前記印刷ジョブのサムネイル画像を生成するサムネイル画像生成ステップを備え、前記印刷承認要求情報は、少なくとも、前記印刷ジョブ作成者のユーザＩＤと、前記印刷ジョブの代表ページのサムネイル画像と、前記要約情報及び前記題目情報の一方とを含むことを特徴とする。
【００３０】
請求項２４の印刷方法は、請求項１５乃至２３のいずれか１項に記載の印刷方法において、前記ヘッダ情報は前記印刷ジョブの要約情報及び題目情報の一方を含んでおり、前記印刷方法は、閲覧可能で前記印刷ジョブの内容の一部を含んだＷｅｂページを作成するＷｅｂページ作成ステップを備え、前記印刷承認要求情報は、少なくとも、前記印刷ジョブ作成者のユーザＩＤと、前記Ｗｅｂページ作成ステップによって作成されたＷｅｂページのＵＲＬアドレス情報と、前記要約情報及び前記題目情報の一方とを含むことを特徴とする。
【００３１】
上記目的を達成するために、請求項２５記載の印刷プログラムは、印刷ジョブ作成者が印刷ジョブを投入するための第１の情報処理装置、及び承認者が印刷承認を行うための第２の情報処理装置に夫々接続され、前記第１の情報処理装置に投入された印刷ジョブを受信すると共に当該受信した印刷ジョブを印刷する印刷装置での印刷方法を実行する印刷プログラムにおいて、前記第１の情報処理装置から前記印刷ジョブが投入された場合、前記投入された印刷ジョブの印刷の承認を求める印刷承認要求情報を前記第２の情報処理装置に送信する送信モジュールと、前記第２の情報処理装置から前記送信された印刷承認要求情報に対する返信情報を受信したか否かを判別する第１の判別モジュールと、前記返信情報を受信した場合、前記返信情報が印刷承認情報を含むか否かを判別する第２の判別モジュールと、前記返信情報が印刷承認情報を含む場合、前記印刷ジョブの印刷を実行する実行モジュールとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３２】
上記目的を達成するために、請求項２６記載の記憶媒体は、請求項２５記載のプログラムを格納することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３３】
以上詳細に説明したように、請求項１記載の印刷装置によれば、第１の情報処理装置から投入された印刷ジョブの印刷承認を求める印刷承認要求情報を第２の情報処理装置に送信し、第２の情報処理装置から受信した印刷承認要求情報に対する返信情報が印刷承認情報を含む場合、印刷ジョブの印刷を実行するので、印刷ジョブ作成者による印刷指示に対し、承認者によって印刷ジョブ作成者毎に印刷承認処理を行うことができる。
【００３４】
請求項２記載の印刷装置によれば、第２の情報処理装置から返信情報を受信しない場合、印刷ジョブの印刷承認を求める他の印刷承認要求情報を第３の情報処理装置に送信し、第３の情報処理装置から受信した他の印刷承認要求情報に対する返信情報が他の印刷承認情報を含む場合、印刷ジョブの印刷を実行するので、承認者が一定時間承認作業を行わない場合、他の承認者が印刷承認処理を行うことができる。
【００３５】
請求項３記載の印刷装置によれば、印刷ジョブはヘッダ情報を有しており、ヘッダ情報が承認者情報を含むか否かを判別するので、印刷ジョブのヘッダ情報の解析することにより、印刷ジョブの承認者を把握することができる。
【００３６】
請求項４記載の印刷装置によれば、承認者情報は、第２の情報処理装置の電子メールアドレスであるので、印刷承認要求を行う際に、確実に電子メールを使うことができる。
【００３７】
請求項５記載の印刷装置によれば、印刷承認要求情報は電子メールであるので、承認者に確実に印刷承認要求を行うことができる。
【００３８】
請求項６記載の印刷装置によれば、第２の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うので、メールサーバの遅延やサーバダウンの影響を受けることなく、印刷承認確認の処理を進めることができる。
【００３９】
請求項７記載の印刷装置によれば、第３の情報処理装置とＰ２Ｐで通信を行うので、印刷承認確認をより確実に行うことができる。
【００４０】
請求項８記載の印刷装置によれば、承認者ＩＤと承認者通知先情報とを対とする記憶テーブルに基づいて印刷承認要求情報を生成するので、正しい承認者を確実に指定することができる。
【００４１】
請求項９記載の印刷装置によれば、記憶テーブルの承認者通知先情報は承認者の電子メールアドレスであり、印刷承認要求情報は電子メールであるので、確実に承認者に印刷承認要求をすることができる。
【００４２】
請求項１０記載の印刷装置によれば、記憶テーブルの承認者通知先は、第２の情報処理装置の固定ＩＰアドレスであり、第２の情報処理装置との通信はＰ２Ｐで行うので、メールサーバの遅延やサーバダウンの影響を受けることなく、印刷承認確認を行うことができる。
【００４３】
請求項１１記載の印刷装置によれば、印刷ジョブのサムネイル画像を生成するので、サムネイル画像により印刷ジョブの内容を把握することができる。
【００４４】
請求項１２記載の印刷装置によれば、印刷承認要求情報は、少なくとも、印刷ジョブ作成者のユーザＩＤと、印刷ジョブの内容の一部を含んだＷｅｂページのＵＲＬアドレス情報と、要約情報及び題目情報の一方とを含むので、電子メールを使わずに、無駄なネットワークリソースを費やすことなく、印刷承認者に分かりやすいインターフェースの承認システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳述する。
【００４６】
図１は、本発明の実施の形態に係る印刷装置を備える印刷システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【００４７】
図１の印刷システム３００は、印刷ジョブ投入用パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３０１（第１の情報処理装置）と、第１の印刷承認用パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３０２と（第２の情報処理装置）、第２の印刷承認用パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３０７（第３の情報処理装置）と、印刷ジョブ投入用ＰＣ３０１が印刷を行うファイルが格納されているファイルサーバ３０３と、電子メールの配信を行うメールサーバ３０４と、後述する図２のＭＦＰ装置１００（印刷装置）とを備えており、これらはイーサネット（登録商標）バス３０６を介して互いに接続されている。
【００４８】
図２は、図１におけるＭＦＰ装置１００の構成を概略的に示すブロック図である。
【００４９】
図２のＭＦＰ装置１００は、ＭＦＰ装置１００の画像出力処理を行うプリンタエンジン１０１と、サムネイル画像の生成等の各種画像処理を行う画像処理部１０５と、外部ネットワークとの通信制御を行うＩ／Ｏ制御部１０３と、プリンタエンジン１０１、画像処理部１０５、及びＩ／Ｏ制御部１２３に夫々接続されたＭＦＰ装置全体の制御処理を行うメインコントローラであるＭＦＰ主制御部１０２とを備える。
【００５０】
ＭＦＰ装置１００は、また、Ｉ／Ｏ制御部１０３に接続され、各種操作キー及び各種表示部から成るＭＦＰ装置１００の操作表示部がＩ／Ｏ制御部１０４を備える。
【００５１】
図３は、図２におけるＭＦＰ主制御部１０２の構成を詳細に示すブロック図である。
【００５２】
図３において、ＭＦＰ主制御部１０２は、ＭＦＰ装置１００の各部の制御処理及び伝送手順制御処理等の各種制御処理を行うＣＰＵ２０１と、制御プログラムや各種パラメータなどの各種情報を記憶するＲＯＭ２０２と、電子データ、印刷ジョブ情報、及び承認者ＩＤと承認者通知先とを対とする記憶テーブル等の作業用テンポラリデータを記憶するＲＡＭ２０３と、現在時刻のカウントを行うクロック回路２０４と、電源バックアップするバッテリー２０５と、ＲＡＭ２０３の補助記憶装置であるＨＤＤ２１０とを備え、これらは互いにシステムバス２０６を介して接続されている。
【００５３】
上記システムバス２０６は、プリンタエンジン１０１、Ｉ／Ｏ制御部１０３、及び画像処理部１０５に接続されている。
【００５４】
図４は、図１のＭＦＰ装置１００によって実行される印刷承認処理を示すフローチャートである。
【００５５】
本処理は、ＭＦＰ装置１００が備えるＭＦＰ主制御部１０２のＣＰＵ２０１によって実行される。
【００５６】
図４において、第１の印刷承認者電子メールアドレス６０２及び電子データ要約６０３を含むヘッダ情報６０４と、電子データ本文６０５とから成る電子データファイル６０１（図５）の印刷ジョブがユーザの印刷指示によりＭＦＰ装置１００に投入されると（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、受信した電子データファイル６０１のヘッダ情報６０４が有効であるか否かを判別し（ステップＳ４０２）、ヘッダ情報６０４が有効ではないときは、電子データファイル６０１の印刷には印刷承認者による承認が必要ではないと判断し、直ちに通常の印刷処理を行って（ステップＳ４１８）、本処理を終了する。
【００５７】
ステップＳ４０２の判別の結果、ヘッダ情報６０４が有効であるときは、ＣＰＵ２０１は電子データファイル６０１を画像処理部１０５に送信し、電子データファイル６０１の代表ページのサムネイル画像を生成して、該サムネイル画像をＲＡＭ２０３に格納する（ステップＳ４０３）。
【００５８】
次に、印刷ジョブを投入したユーザのユーザＩＤと、ヘッダ情報６０４に含まれる電子データ要約６０３とを用いて、上記サムネイル画像を添付した印刷承認要求メール７０１（図６（ａ））を作成し（ステップＳ４０４）、この通知メールを第１の印刷承認者電子メールアドレス６０２に送信し（ステップＳ４０５）（送信手段）、当該印刷ジョブに一義的に付加されているジョブＩＤ８０２と、クロック回路２０４が出力したメール送信時刻８０３とを対にしたジョブ情報８０１（図７）をＲＯＭ２０３に格納する（ステップＳ４０６）。これにより、承認者に確実に印刷承認要求を行うことができ、また、サムネイル画像により印刷ジョブの内容を把握することができる。
【００５９】
次いで、第１の印刷承認者用ＰＣ３０２からの返信があるか否かを判別し（ステップＳ４０７）（第１の判別手段）、返信がないときは、印刷承認要求メール７０１を送信してから所定の時間経過するまでステップＳ４０７の処理を繰り返し（ステップＳ４０８でＮＯ）、所定時間以上経過したときは、印刷ジョブを投入したユーザのユーザＩＤと、ヘッダ情報６０４に含まれる電子データ要約６０３と、第１の印刷承認者名１２２と第２の印刷承認者電子メールアドレス１２３との対応が記され、ファイルサーバ３０３に格納されている承認者リスト１２１（図９）とを用いて上記サムネイル画像を添付した印刷承認要求メール１３１（図１０（ａ））を作成する（ステップＳ４０９）。
【００６０】
続くステップＳ４１０では、印刷承認要求メール１３１を第２の印刷承認者電子メールアドレス１２３（図９）へ送信し（ステップＳ４１０）、当該印刷ジョブに一義的に付加されているジョブＩＤ８０２と、クロック回路２０４が出力したメール送信時刻８０３とを対にしたジョブ情報８０１（図７）をＲＯＭ２０３に格納する（ステップＳ４１１）。
【００６１】
次に、第２の印刷承認者用ＰＣ３０７からの返信があるか否かを判別し（ステップＳ４１２）、返信がないときは、印刷承認要求メール１３１を送信してから所定の時間経過するまでステップＳ４１２の処理を繰り返し（ステップＳ４１３でＮＯ）、所定時間以上経過したときは、ユーザ通知先情報８０４（図８）を用いることで印刷ジョブ投入用ＰＣ３０１に印刷ジョブが否認された旨を記載した否認通知メール１３２（図１０（ｂ））を送信して（ステップＳ４１４）、本処理を終了する。
【００６２】
ステップＳ４０７の判別の結果、第１の印刷承認者用ＰＣ３０２から印刷承認又は印刷否認のメールを受信したときは、当該メールの内容から印刷を承認するか否かを判別し（ステップＳ４１５）（第２の判別手段）、印刷が承認されたときは、印刷ジョブの印刷処理を実行し、印刷ジョブ投入用ＰＣ３０１に印刷処理を行った旨を記載した承認通知メール７０３（図６（ｃ））を送信して（ステップＳ４１６）（実行手段）、本処理を終了し、印刷が否認されたときは、印刷ジョブ投入用ＰＣ３０１に印刷ジョブが否認された旨を記載した否認通知メール７０２（図６（ｂ））を送信して（ステップＳ４１４）、本処理を終了する。
【００６３】
ステップＳ４１２の判別の結果、第２の印刷承認者用ＰＣ３０７から印刷承認又は印刷否認のメールを受信したときは、ＭＦＰ装置１００は、当該メールの内容から印刷を承認するか否かを判別し（ステップＳ４１７）、印刷が承認されたときは、印刷ジョブの印刷処理を実行して、印刷ジョブ投入用ＰＣ３０１に印刷処理を行った旨を記載した承認通知メール１３３（図１０（ｃ））を送信すると共に第１の印刷承認者用ＰＣ３０２に承認通知メール１４２を送信して（ステップＳ４１６）、本処理を終了し、印刷が否認されたときは、印刷ジョブ投入用ＰＣ３０１に印刷ジョブが否認された旨を記載した否認通知メール１３２（図１０（ｂ））を送信して（ステップＳ４１４）、本処理を終了する。
【００６４】
図４の処理によれば、第１の印刷承認者用ＰＣ３０２から受信した印刷承認又は印刷否認のメールにより印刷承認処理が実行される（ステップＳ４１５）ので、印刷ジョブ作成者による印刷指示に対し、承認者によって印刷ジョブ作成者毎に印刷承認処理を行うことができ、また、第１の印刷承認者用ＰＣ３０２からの返信が無く（ステップＳ４０７でＮＯ）、所定時間経過したときは（ステップＳ４０８でＹＥＳ）、第２の印刷承認者用ＰＣ３０７から受信した印刷承認又は印刷否認のメールにより印刷承認処理が実行される（ステップＳ４１７）ので、承認者が一定時間承認作業を行わないときに、他の承認者が印刷承認処理を行うことができる。
【００６５】
図１２は、図５の電子データファイル６０１の変形例を示す図である。
【００６６】
図１２の電子データ９０１は、図５の電子データファイル６０１において、第１の印刷承認者電子メールアドレス６０２を第１の印刷承認者ＩＰアドレス９０２に変えたものであり、図４のステップＳ４０１，Ｓ４０５，Ｓ４０７及びＳ４１５において、ＭＦＰ装置１００と第１の印刷承認者用ＰＣ３０２との間の印刷承認処理に関わる情報のやり取りを、電子メールのようにサーバを介した通信形式ではなく、Ｐ２Ｐ形式で行うときに用いられる。
【００６７】
図１２の電子データ９０１によれば、ＭＦＰ装置１００と印刷承認者間の承認確認の通知をＰ２Ｐ形式で行うので、メールサーバの遅延やサーバダウンの影響を受けることなく、印刷承認確認の処理を進めることができる。
【００６８】
図１３は、図６（ａ）の印刷承認要求メール７０１の変形例を示す図である。
【００６９】
ＣＰＵ２１０が第１の印刷承認者用ＰＣ３０２に送信する印刷承認要求メール１５２には、図４のステップＳ４０３の後にＨＴＭＬによって作成され、ＨＤＤ２１０に保存された印刷承認用ページ１５１（図１４）にアクセスするためのＵＲＬのみが記載されている。
【００７０】
第１の印刷承認者は印刷承認用ページ１５１上から印刷承認する電子データファイル６０１の内容を確認し、承認処理を行う。
【００７１】
図１５は、図１０（ａ）の印刷承認要求メール１３１の変形例を示す図である。
【００７２】
ＣＰＵ２１０が第１の印刷承認者用ＰＣ３０２に送信する印刷承認要求メール１６２には、図４のステップＳ４０３の後にＨＴＭＬによって作成され、ＨＤＤ２１０に保存された印刷承認用ページ１６１（図１６）にアクセスするためのＵＲＬのみが記載されている。
【００７３】
第２の印刷承認者は印刷承認用ページ１６１上から印刷承認する電子データファイル６０１の内容を確認し、承認処理を行う。
【００７４】
図１３及び図１５の印刷承認要求メールによれば、ＣＰＵ２１０が印刷承認者用ＰＣ３０２及び３０７に送信する印刷承認要求メール１５２及び１６２には、図４のステップＳ４０３の後にＨＴＭＬによって作成され、ＨＤＤ２１０に保存された印刷承認用ページ１５１及び１６１にアクセスするためのＵＲＬのみが記載されているので、電子メールを使わずに、無駄なネットワークリソースを費やすことなく、印刷承認者に分かりやすいインターフェースの承認システムを提供することができる。
【００７５】
また、本発明の目的は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（又は記録媒体）を、システム又は装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００７６】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(ＯＳ)などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７８】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７９】
また、上記プログラムは、上述した実施の形態の機能をコンピュータで実現することができればよく、その形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給されるスクリプトデータ等の形態を有するものでもよい。
【００８０】
プログラムを供給する記録媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ）、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムを記憶できるものであればよい。或いは、上記プログラムは、インターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷装置を備える印刷システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１におけるＭＦＰ装置１００の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】図２におけるＭＦＰ主制御部１０２の構成を詳細に示すブロック図である。
【図４】図１のＭＦＰ装置１００によって実行される印刷承認処理を示すフローチャートである。
【図５】図４のステップＳ４０１で投入される電子データファイル６０１を説明するのに用いられる図である。
【図６】図４のステップＳ４０４で作成される印刷承認要求メール７０１を説明するのに用いられる図であり、（ａ）は印刷承認要求メールの場合、（ｂ）は否認通知メールの場合、（ｃ）は承認通知メールの場合を示す。
【図７】図４のステップＳ４０６で格納されるジョブ情報８０１を説明するのに用いられる図である。
【図８】図４のステップＳ４１４で用いられるユーザ通知先情報８０４を説明するのに用いられる図である。
【図９】図４のステップＳ４１０で送信される第２の印刷承認者電子メールアドレス１２３を説明するの用いられる図である。
【図１０】図４のステップＳ４０９で作成される承認確認通知メール１３１を説明するのに用いられる図であり、（ａ）は印刷承認要求メールの場合、（ｂ）は否認通知メールの場合、（ｃ）は承認通知メールの場合を示す。
【図１１】図４のステップＳ４１４で送信される否認通知メール１４１を説明するのに用いられる図であり、（ａ）は否認通知メールの場合、（ｂ）は承認通知メールの場合を示す。
【図１２】図４の処理において用いられる電子データファイル６０１の変形例を示す図である。
【図１３】図６（ａ）の印刷承認要求メール７０１の変形例を示す図である。
【図１４】図１３の印刷承認要求メール１５２にリンクされている印刷承認用ページ１５１を説明するのに用いられる図である。
【図１５】図１０（ａ）の印刷承認要求メール１３１の変形例を示す図である。
【図１６】図１５の印刷承認要求メール１６２にリンクされている印刷承認用ページ１６１を説明するのに用いられる図である。
【符号の説明】
【００８２】
１００  ＭＦＰ装置
３００  印刷システム
３０１  印刷ジョブ投入用ＰＣ
３０２  第１の印刷承認者用ＰＣ
３０３  ファイルサーバ
３０４  メールサーバ
３０７  第２の印刷承認者用ＰＣ
【図１】
2005305983.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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