(57)【要約】【課題】被検体の頭部に加えて頸部からの磁気共鳴信号を高感度で受信する磁気共鳴撮像装置を実現する。【解決手段】ループ径の大きな頭部ＲＦコイル１１０および被検体１の頸部近傍に配設されるループ径の小さな小型ＲＦコイル１１６が共に被検体１に配設され、頭部全体に渡る画像情報および頸部近傍の高い感度を有する詳細な画像情報を、オペレータが自由に取得することとしているので、頭部全体に渡る太い神経血管系を全体的に描出し、さらに小型ＲＦコイルにより、頸部近傍の神経血管系を限定的に、しかし高感度に描出し、頭部の全体的な神経血管情報と有機的に結びついた、頸部近傍の詳細な検査を同時に、効率良く行うことができる。【選択図】        図２
2005021322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の頭部と概ね等しい大きさのループ径を有する、複数の大ループからなる頭部ＲＦコイルと、
前記被検体の頸部の太さを越えないループ径を有する、単数あるいは複数の小ループからなる小型ＲＦコイルと、
前記小型ＲＦコイルを前記被検体の頸部近傍に配設する配設手段と、
前記頭部ＲＦコイルおよび前記小型ＲＦコイルを用いて、前記被検体から磁気共鳴信号を受信し、前記磁気共鳴信号から断層画像情報を再構成する制御処理手段と、
を備えることを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項２】
前記頭部ＲＦコイルおよび前記小型ＲＦコイルは、矩形の大ループおよび小ループからなる際に、前記矩形の対角線方向の長さをループ径とすることを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項３】
前記頭部および前記頸部は、前記被検体の正中線と直交する断面の最大長さを、大きさおよび太さとすることを特徴とする請求項１および２のいずれか１つに記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項４】
前記頭部ＲＦコイルは、隣接する前記大ループ間で、前記大ループで囲まれる大ループ面が部分的に重なり合うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項５】
前記小型ＲＦコイルは、隣接する複数の前記小ループを含む際に、前記小ループで囲まれる小ループ面が部分的に重なり合うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項６】
前記配設手段は、前記小型ループコイルを、前記頸部近傍の任意の空間に可動性を持って固定する固定手段を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項７】
前記配設手段は、前記頸部を挟み込む対称位置に一対の前記固定手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項８】
前記頭部ＲＦコイルは、前記部分的に重なり合う大ループ面を構成する２つの大ループが重なり合う点を、前記２つの大ループに共通する接地点とすることを特徴とする請求項４ないし７のいずれか１つに記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項９】
前記頭部ＲＦコイルは、前記大ループ面が組み合わさり円筒形状をなす複数の同一形状の大ループからなり、前記大ループが前記円筒形状の円形断面をなす円周上に等間隔で配設される円筒形コイルであることを特徴とする請求項４ないし８のいずれか１つに記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項１０】
前記円筒形コイルは、４以上の偶数個の大ループから構成される際に、隣接する２つの大ループごとに組み分けし、前記組み分けごとに前記接地点を設けることを特徴とする請求項９に記載の磁気共鳴撮像装置。
【請求項１１】
前記円筒形コイルは、前記円筒形状の筒をなす長軸方向と平行な台板に載置される際に、前記台板と平行する１つの面内に２つの前記接地点を備えることを特徴とする請求項１０に記載の磁気共鳴撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数のＲＦコイルを用いて撮像を行う磁気共鳴撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、頭部の磁気共鳴撮像装置を用いた撮像では、頭部全体に渡り、より精細な画像情報が要求されつつある。特に、頭部の神経あるいは血管系の撮像を行う際には、高い分解能を実現するため高い感度のＲＦコイルが要求される。また、磁気共鳴撮像装置の機能向上に伴い、複数のＲＦコイルからの磁気共鳴信号を同時に受信する多チャネル化も可能となりつつある。
【０００３】
この様な要求から、頭部全体を均一な感度でもって撮像できるバードケイジ（ＢｉｒｄＣａｇｅ）型に代わり、複数のループコイル（ｌｏｏｐ  ｃｏｉｌ）を配列し、これらループコイルから取得した画像情報のフェイズドアレイ（ｐｈａｓｅｄ  ａｒｒａｙ）合成を行う（例えば、特許文献１参照）、ニューロバスキュラーコイル（ＮｅｕｒｏＶａｓｃｕｌａｒＣｏｉｌ）が用いられる。このニューロバスキュラーコイルによれば、頭部の関心領域において、高感度の画像情報を取得することができ、太い血管等の撮像を行うことができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００３―１３５４２０号公報、（第５〜８頁、図２〜５）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術によれば、微細な血管、特に被検体の頸部に存在する頸動脈等の精細な画像情報を取得することには困難が伴った。すなわち、ニューロバスキュラーコイルでは、コイルを構成する各ループは、頭部の比較的広い領域を撮像することから、各ループのループ径は、頭部の大きさと概ね同程度にする必要があり、微細な血管等の描出に必要な感度の画像情報を得るには不充分であった。
【０００６】
特に、被検体の頸部は、ニューロバスキュラーコイルの中心に被検体頭部が配置されることから、感度が低いコイル端部に位置し、さらに、被検体の頸部は、横方向に張り出す肩部を有することから、頭部から継続して頸部を被うニューロバスキュラーコイルを作成することが困難であり、頸部の描出において充分な感度の画像情報が取得されない要因となっている。
【０００７】
これらのことから、被検体の頭部に加えて頸部からの磁気共鳴信号を高感度で受信する磁気共鳴撮像装置をいかに実現するかが重要となる。
【０００８】
この発明は、上述した従来技術による課題を解決するためになされたものであり、被検体の頭部に加えて頸部からの磁気共鳴信号を高感度で受信する磁気共鳴撮像装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、第１の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、被検体の頭部と概ね等しい大きさのループ径を有する、複数の大ループからなる頭部ＲＦコイルと、前記被検体の頸部の太さを越えないループ径を有する、単数あるいは複数の小ループからなる小型ＲＦコイルと、前記小型ＲＦコイルを前記被検体の頸部近傍に配設する配設手段と、前記頭部ＲＦコイルおよび前記小型ＲＦコイルを用いて、前記被検体から磁気共鳴信号を受信し、前記磁気共鳴信号から断層画像情報を再構成する制御処理手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この第１の観点による発明によれば、複数の大ループからなる頭部ＲＦコイルは、被検体の頭部と概ね等しい大きさのループ径を有し、単数あるいは複数の小ループからなる小型ＲＦコイルは、被検体の頸部の太さを越えないループ径を有し、配設手段により、小型ＲＦコイルを被検体の頸部近傍に配設し、制御処理手段により、頭部ＲＦコイルおよび小型ＲＦコイルを用いて、被検体から磁気共鳴信号を受信し、この磁気共鳴信号から断層画像情報を再構成することとしているので、頭部全体に渡る画像情報および頸部近傍の高感度で詳細な画像情報を、オペレータが自由に取得し、頭部全体に渡る画像情報から取得される疾患情報および頸部近傍の詳細な画像情報から取得される疾患情報を、同時にしかも関連性を持って取得することができる。
【００１１】
また、第２の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記頭部ＲＦコイルおよび前記小型ＲＦコイルが、矩形の大ループおよび小ループからなる際に、前記矩形の対角線方向の長さをループ径とすることを特徴とする。
【００１２】
この第２の観点の発明によれば、頭部ＲＦコイルおよび小型ＲＦコイルは、矩形面と直交する、概ね長軸方向の長さの深さまで感度を有する。
【００１３】
また、第３の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記頭部および前記頸部が、前記被検体の正中線と直交する断面の最大長さを、大きさおよび太さとすることを特徴とする。
【００１４】
この第３の観点の発明によれば、頭部ＲＦコイルおよび小型ＲＦコイルのループ径を、この大きさおよび太さとすることで、頭部および頸部の正中線と直交する全断面を、感度領域とすることができる。
【００１５】
また、第４の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記頭部ＲＦコイルが、隣接する前記大ループ間で、前記大ループで囲まれる大ループ面が部分的に重なり合うことを特徴とする。
【００１６】
この第４の観点の発明によれば、隣接する大ループ間の磁気結合を防止することができる。
【００１７】
また、第５の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記小型ＲＦコイルが、隣接する複数の前記小ループを含む際に、前記小ループで囲まれる小ループ面が部分的に重なり合うことを特徴とする。
【００１８】
この第５の観点の発明によれば、隣接する小ループ間の磁気結合を防止することができる。
【００１９】
また、第６の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記配設手段が、前記小型ループコイルを、前記頸部近傍の任意の空間に可動性を持って固定する固定手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
この第６の観点の発明によれば、配設手段は、固定手段により、小型ループコイルを、頸部近傍の任意の空間に可動性を持って固定することとしているので、被検体ごとに異なる最適な頸部近傍の撮像位置に、小型ループコイルを配置することができる。
【００２１】
また、第７の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記配設手段が、前記頸部を挟み込む対称位置に一対の前記固定手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
この第７の観点の発明によれば、配設手段は、一対の固定手段を、頸部を挟み込む対称位置に有することとしているので、頸部内の左右対称位置に存在する動静脈を、共に小型コイルを用いて描出することができる。
【００２３】
また、第８の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記頭部ＲＦコイルが、前記部分的に重なり合う大ループ面を構成する２つの大ループが重なり合う点を、前記２つの大ループに共通する接地点とすることを特徴とする。
【００２４】
この第８の観点の発明によれば、２つのループが重なり合う点に発生する容量的な結合を防止し、頭部ＲＦコイルを安定動作させることができる。
【００２５】
また、第９の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記頭部ＲＦコイルが、前記大ループ面が組み合わさり円筒形状をなす複数の同一形状の大ループからなり、前記大ループが前記円筒形状の円形断面をなす円周上に等間隔で配設される円筒形コイルであることを特徴とする。
【００２６】
この第９の観点の発明によれば、頭部ＲＦコイルは、円筒形状をなし、頭部を頭部ＲＦコイル中心の磁場分布が均一で高感度な位置に、容易に配置し、均一度の良い画像情報を取得することができる。
【００２７】
また、第１０の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記円筒形コイルが、４以上の偶数個の大ループから構成される際に、隣接する２つの大ループごとに組み分けし、前記組み分けごとに前記接地点を設けることを特徴とする。
【００２８】
この第１０の観点の発明によれば、すべての大ループに対して、安定度の高い接地を行うことができる。
【００２９】
また、第１１の観点の発明にかかる磁気共鳴撮像装置は、前記円筒形コイルが、前記円筒形状の筒をなす長軸方向と平行な台板に載置される際に、前記台板と平行する１つの面内に２つの前記接地点を備えることを特徴とする。
【００３０】
この第１１の観点の発明によれば、円筒形コイルは、接地点が、被検体頭部の左右対称の位置に存在し、左右対称の位置に小型ＲＦコイルが配設される際に、小型ＲＦコイルを含めて、接接点の高い安定性を計ることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる磁気共鳴撮像装置の好適な実施の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００３２】
まず、本発明の実施の形態にかかる磁気共鳴撮像装置の全体構成について説明する。図１は、この発明の実施の形態である磁気共鳴撮像装置の全体構成を示すブロック図である。図１において、この磁気共鳴撮像装置は、マグネットシステム（ｍａｇｎｅｔ  ｓｙｓｔｅｍ）１００、勾配駆動部１３０、送信駆動部１４０、データ収集部１５０および制御処理部１９９を含む。
【００３３】
マグネットシステム１００は、主磁場コイル（ｃｏｉｌ）部１０２、勾配コイル部１０６、送信コイル部１０８、頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６を有する。これら各コイル部は、小型ＲＦコイル１１６を除いて、概ね円筒形の形状を有し、互いに同軸的に配置されている。マグネットシステム１００の概ね円柱状の内部空間（ボア：ｂｏｒｅ）に、撮像される被検体１が台板をなすクレードル（ｃｒａｄｌｅ）１２０上に載置され、図示しない搬送手段により搬入および搬出される。
【００３４】
主磁場コイル部１０２は、マグネットシステム１００の内部空間に静磁場を形成する。静磁場の方向は概ね被検体１の体軸の方向に平行であり、いわゆる水平磁場を形成する。主磁場コイル部１０２は、例えば超伝導コイルを用いて構成される。なお、超伝導コイルに限らず常伝導コイル等を用いて構成することもできる。
【００３５】
勾配コイル部１０６は、互いに垂直な３軸、すなわちスライス（ｓｌｉｃｅ）軸、位相軸および周波数軸の方向において、それぞれ静磁場強度に勾配を持たせるための３つの勾配磁場を発生させる。
【００３６】
送信コイル部１０８は、被検体１が静磁場空間に配置される際に、被検体１の体内に磁気共鳴を励起する高周波磁場を形成する。また、頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６は、クレードル１２０上に載置され、被検体１と共にマグネットシステム１００の中心部に配置される。頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６は、送信コイル部１０８を用いて被検体１の体内に励起された磁気共鳴信号を受信する。
【００３７】
勾配駆動部１３０は、勾配コイル部１０６に接続され、勾配コイル部１０６に駆動信号を与えて勾配磁場を発生させる。勾配駆動部１３０は、勾配コイル部１０６における３系統の勾配コイルに対応して、図示しない３系統の駆動回路を有する。
【００３８】
送信駆動部１４０は、送信コイル部１０８に接続され、送信コイル部１０８に駆動信号を与えて、被検体１にＲＦパルスを送信する。送信コイル部１０８は、送信されたＲＦパルスからＲＦ磁場をマグネットシステム１００の中心部に形成し、被検体１を、磁気共鳴の励起状態にする。
【００３９】
データ収集部１５０は、頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６に接続され、頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６が受信したアナログ（ａｎａｌｏｇ）の磁気共鳴信号を、サンプリング（ｓａｍｐｌｉｎｇ）により取り込み、それをディジタルデータ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｄａｔａ）として収集する。
【００４０】
制御処理部１９９は、スキャンコントローラ（Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｔｏｒｏｌｌｅｒ）部１６０、データ処理部１７０、表示部１８０および操作部１９０を含む。スキャンコントローラ部１６０は、勾配駆動部１３０、送信駆動部１４０およびデータ収集部１５０に接続され、勾配駆動部１３０ないしデータ収集部１５０を、それぞれ制御して撮影を遂行する送受信制御部をなす。
【００４１】
データ処理部１７０は、データ収集部１５０の出力側に接続され、データ収集部１５０により収集されたデータが入力される。データ処理部１７０は、例えば計算機等を用いて構成され、図示しないメモリを有する。このメモリには、データ処理部１７０で用いられるプログラムおよび各種のデータが記憶されている。
【００４２】
データ処理部１７０は、スキャンコントローラ部１６０にも続されており、スキャンコントローラ部１６０の上位にあってそれを統括する。本装置にかかる断層画像情報の取得は、データ処理部１７０のメモリに記憶されたプログラムであるパルスシーケンス（Ｐｕｌｓｅ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）を、スキャンコントローラ部１６０で実行することにより実現される。
【００４３】
データ処理部１７０は、データ収集部１５０が収集したデータをメモリに記憶する。メモリ内にはデータ空間が形成される。このデータ空間は２次元フーリエ（Ｆｏｕｒｉｅｒ）空間を構成する。データ処理部１７０は、この２次元フーリエ空間のデータを２次元逆フ−リエ変換することにより、被検体１の画像情報を再構成する。
【００４４】
表示部１８０および操作部１９０は、データ処理部１７０に接続される。ここで、表示部１８０は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等のグラフィックディスプレー（ｇｒａｐｈｉｃ  ｄｉｓｐｌａｙ）を用いて構成され、操作部１９０は、ポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）を備えたキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）等で構成される。
【００４５】
表示部１８０は、データ処理部１７０から出力される再構成画像および各種の情報を表示する。操作部１９０は、オペレータによる操作を通じて、各種の指令や情報等をデータ処理部１７０に入力する。オペレータは、表示部１８０および操作部１９０を介して、インタラクティブ（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ）に本装置を操作する。
【００４６】
つぎに、図１に示した頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６の具体的な構成を、図２を用いて説明する。図２は、４つの矩形状の大ループコイル２１０〜２４０から構成される頭部ＲＦコイル１１０および４つの矩形状の小ループコイル２５０〜２８０から構成される小型ＲＦコイル１１６の例である。頭部ＲＦコイル１１０は、大ループコイル２１０と２３０のコイル面および大ループコイル２２０と２４０のコイル面が各々対向する形で、被検体１（図２中の点線で指示）の頭部を囲む円筒面上に配設される。小型ＲＦコイル１１６は、小ループコイル２５０と２６０とが形成するコイル面および小ループコイル２７０と２８０とが形成するコイル面とが概ね対向する配置で、被検体１の頸部を挟み込む位置に配設される。
【００４７】
頭部ＲＦコイル１１０の大ループコイル２１０〜２４０は、これらコイルで構成されるリング状の断面内に被検体１を裁置する。ここで、矩形状の大ループコイル２１０〜２４０の各々は、隣接するコイルとコイル面が概ね１０％重なり合っている。これにより、隣接するコイル間に発生する磁気結合を無くし、コイル単体のＱ値の低下を抑え、受信される磁気共鳴信号のＳ／Ｎ比を高いものとする。また、小型ＲＦコイル１１６の小ループコイル２５０〜２８０も同様に、小ループコイル２５０および２６０間、また、小ループコイル２７０および２８０間でコイル面が概ね１０％重なり合っており、隣接するコイル間に発生する磁気結合を無くし、コイル単体のＱ値の低下を抑え、受信される磁気共鳴信号のＳ／Ｎ比を高いものとしている。
【００４８】
また、大ループコイル２１０〜２４０および小ループコイル２５０〜２８０は、図示しない並列共振回路を形成する低入力インピーダンスのプリアンプ（ｐｒｅａｍｐｌｉｆｉｅｒ）で受信することもできる。これらプリアンプは、ケーブルを介してデータ収集部１５０と接続され、前記並列共振回路の共振周波数が、対向するコイルと磁気結合を生じる場合の共振周波数に設定されている。従って、前記共振周波数において並列共振回路は、高インピーダンス状態になり、対向するコイルとの間の磁気結合を無くすことができる。
【００４９】
また、矩形状コイルの一辺の長さであるループ径は、コイルの撮像領域および感度を決定する。ループ径を大きくすることにより、広く深い撮像領域が確保される一方で、撮像領域の感度は低下する。また、ループ径を小さくすることにより、狭く浅い撮像領域となる一方で、撮像領域の感度は上昇する。
【００５０】
ここで、頭部ＲＦコイル１１０を形成する大ループコイル２１０〜２４０の各ループ径は、頭部全体を感度良く描出するのに最適な形状とされる。頭部ＲＦコイル１１０では、被検体１の頭部の深い部位を撮像する場合を考慮して、感度領域を広く、そして深くするため、ループ径は概ね頭部の大きさのものが用いられる。なお、頭部ＲＦコイル１１０のループ径としては、概ね２５ｃｍ程度のものが用いられる。
【００５１】
他方、被検体１の体表に近い局所領域の撮像を行う際には、ループ径の小さいコイルを用いることにより、ノイズの少ない高感度の画像情報を取得することができる。小型ＲＦコイル１１６を形成する小ループコイル２５０〜２８０の各ループ径は、頸部に存在する頸静脈あるいは頸動脈を描出するのに最適な形状とされる。ここで、小型ＲＦコイル１１６は、頸部の比較的体表近くに存在する頸静脈あるいは頸動脈部分の撮像を高い感度でもって行うことができる、小さいループ径が選択される。なお、小型ＲＦコイル１１６のループ径としては、概ね１０ｃｍ程度のものが用いられる。
【００５２】
つづいて、図２に例示した頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６のクレードル１２０上での配置を、図３に示す。台板をなすクレードル１２０上には、被検体１の頭部を配置し固定するヘッドレスト１２３、小型ＲＦコイル１１６の配設手段をなすアーム１２１および１２２、アーム１２１および１２２の先端部に固定される小型ＲＦコイル１１６、並びに、頭部ＲＦコイル１１０が存在する。そして、ヘッドレスト１２３を挟む位置に、小型ＲＦコイル１１６が、アーム１２１および１２２を用いて配設される。
【００５３】
また、頭部ＲＦコイル１１０は、クレードル１２０上でスライド可能に固定され、ヘッドレスト１２３に被検体１の頭部が配置された後に、ヘッドレスト１２３の方向にスライドされ、被検体１の頭部が頭部ＲＦコイル１１０の中心に位置する場所で固定される。
【００５４】
配設手段をなすアーム１２１および１２２は、ヘッドレスト１２３、クレードル１２０あるいは頭部ＲＦコイル１１０のいずれかに固定され、屈曲可能で、固定手段ともなるプラスチックパイプ等を用いて構成される。アーム１２１および１２２の先端部に固定された小型ＲＦコイル１１６は、屈曲可能なアーム１２１および１２２により、ヘッドレスト１２３に載置される被検体１の頸部近傍に位置する最適な撮像位置に配置される。
【００５５】
つづいて、図１に示したデータ収集部１５０の具体的な構成を、図４を用いて説明する。データ収集部１５０は、頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６で受信した磁気共鳴信号を受信する。大ループコイル２１０〜２４０および小ループコイル２５０〜２８０から入力した磁気共鳴信号は、受信部３２１〜３２８で受信、増幅され、検波部３３０に送られる。検波部３３０では、検波が行われ、磁気共鳴信号の共鳴周波数成分が低周波数側へ移行される。その後、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ  ｔｏ  ｄｉｇｉｔａｌ）変換部３４０において、アナログ（ａｎａｌｏｇ）信号からデジタル（ｄｉｇｉｔａｌ）信号に変換され、そして、データ処理部１７０に転送される。
【００５６】
また、受信部３２１〜３２８は、スキャンコントローラ部１６０からの制御信号により、個別に選択および動作させられ、例えば、大ループコイル２１０〜２４０および小ループコイル２５０〜２８０をすべて同時に動作させること、また、大ループコイル２１０〜２４０あるいは小ループコイル２５０〜２８０のいずれかを動作させること、また、小ループコイル２５０〜２８０のいずれかの小ループコイルのみを動作させること等を行うことができる。なお、スキャンコントローラ部１６０へのコイル選択情報は、データ処理部１７０からなされる。
【００５７】
つぎに、図２に示した頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６を用いた撮像について図５を用いて説明する。図５は、図２に示した頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６の撮像を示すフローチャートである。
【００５８】
まず、オペレータは、クレードル１２０上に頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６を載置し、被検体１の撮像部位、すなわち頭部および頸部の最適撮像位置にこれらコイルを配置する（ステップＳ５０１）。特に、小型ＲＦコイル１１６は、アーム１２１および１２２を用いて、被検体１の頸部近傍に位置する最適撮像位置に配置される。そして、被検体１をクレードル１２０ごとマグネットシステム１００の中央部に配置する。被検体１のマグネットシステム１００への設置が終了すると、オペレータは、操作部１９０からの指示により、プリスキャン（ｐｒｅｓｃａｎ）を行う（ステップＳ５０２）。このプリスキャンにおいては、磁気共鳴周波数の調整、送信駆動部１４０から出力される送信パワー（ｐｏｗｅｒ）の最適化、データ収集部１５０の受信部３２１〜３２８の増幅器の利得調整等が行われる。
【００５９】
その後、オペレータは、位置決めスキャンを行う（ステップＳ５０３）。この位置決めスキャンを用いて表示部１８０上に得られた断層画像情報に基づいて、オペレータは、表示部１８０上で被検体１の撮像を行う部位を、例えばポインティングデバイスを用いて決定する。そして、撮像目的に最適と思われるコイルおよびパルスシーケンスの選択設定を行う（ステップＳ５０４）。ここでは、パルスシーケンスの種類、例えば、スピンエコー（ｓｐｉｎ  ｅｃｈｏ）法あるいはグラジエントエコー（ｇｒａｄｉｅｎｔ  ｅｃｈｏ）法とかが選択され、さらに、大ループコイル２１０〜２４０あるいは小ループコイル２５０〜２８０等が選択される。そして、選択されたパルスシーケンスの繰り返し時間、エコー時間等の詳細設定が操作部１９０から入力される。
【００６０】
その後、オペレータは、スキャンを行い画像情報を収集する（ステップＳ５０５）。そして、取得された画像情報に、位相補正、２次元逆フーリエ変換、さらに複数の画像情報の２乗和等の画像再構成を行い（ステップＳ５０７）、再構成された断層画像情報を表示部１８０に表示する（ステップＳ５０７）。
【００６１】
その後、オペレータは、表示された断層画像情報から、再度検査を行うかどうかを判定する（ステップＳ５０８）。この判定では、例えば、表示された頭部の画像情報から、血管中に貯まる老廃物の塊であるプラーク（ｐｌａｑｕｅ）が検出された場合には、このプラークが頸動脈に由来するものかどうかを確定するため再度検査が行われる。
【００６２】
そして、オペレータは、再度検査を行う場合には（ステップＳ５０８肯定）、表示された画像情報に基づいて、撮像位置の位置決めを行い（ステップＳ５０９）、ステップＳ５０４のコイルおよびパルスシーケンスの選択に移行する。ここで、例えば、検出されたプラークが、頸動脈に由来するものかどうかを確定する場合には、頸動脈の近傍に位置する小型ＲＦコイル１１６の小ループコイル２５０〜２８０、あるいはこれらコイルの一部を選択し、高い感度の頸動脈画像情報を、さらに詳細に取得し、上述した確定を行う。
【００６３】
また、頭部ＲＦコイル１１０および小型ＲＦコイル１１６の異なる選択を、ステップＳ５０４〜Ｓ５０７および再検査のステップＳ５０８〜Ｓ５０９で取得される画像情報に基づいて、繰り返し行うことにより、より精度が高く有用性の高い画像情報を取得することができる。
【００６４】
なお、オペレータは、プラーク等が画像情報から検出されず、再度検査を行う必要がない場合には（ステップＳ５０８否定）、本処理を終了する。
【００６５】
上述してきたように、本実施の形態では、ループ径の大きな頭部ＲＦコイル１１０および被検体１の頸部近傍に配設されるループ径の小さな小型ＲＦコイル１１６が共に被検体１に配設され、頭部全体に渡る画像情報および頸部近傍の高い感度を有する詳細な画像情報を、オペレータが自由に取得することとしているので、頭部全体に渡る太い神経血管系を全体的に描出し、さらに小型ＲＦコイルにより、頸部近傍の神経血管系を限定的に、しかし高感度に描出し、頭部の全体的な神経血管情報と有機的に結びついた、頸部近傍の詳細な検査を同時に、効率良く行うことができる。
【００６６】
また、本実施の形態は、水平磁場型の磁気共鳴撮像装置を用いた例を示したが、垂直磁場型の磁気共鳴撮像装置を用いても同様に実現することができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の大ループからなる頭部ＲＦコイルは、被検体の頭部と概ね等しい大きさのループ径を有し、単数あるいは複数の小ループからなる小型ＲＦコイルは、被検体の頸部の太さを越えないループ径を有し、配設手段により、小型ＲＦコイルを被検体の頸部近傍に配設し、制御処理手段により、頭部ＲＦコイルおよび小型ＲＦコイルを用いて、被検体から磁気共鳴信号を受信し、この磁気共鳴信号から断層画像情報を再構成することとしているので、頭部全体に渡る画像情報および頸部近傍の高感度で詳細な画像情報を、オペレータが自由に取得し、頭部全体に渡る画像情報から取得される疾患情報および頸部近傍の詳細な画像情報から取得される疾患情報を、同時にしかも関連性を持って、効率良く取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】磁気共鳴撮像装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態の頭部ＲＦコイルおよび小型ＲＦコイルの構成を示す図である。
【図３】実施の形態の頭部ＲＦコイルおよび小型ＲＦコイルのクレードル上での配置を示す図である。
【図４】実施の形態のデータ収集部の構成を示す図である。
【図５】実施の形態の磁気共鳴撮像装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  マグネットシステム
１０２  主磁場コイル部
１０６  勾配コイル部
１０８  送信コイル部
１１０  頭部ＲＦコイル
１１６  小型ＲＦコイル
１２０  クレードル
１２１、１２２  アーム
１２３  ヘッドレスト
１３０  勾配駆動部
１４０  送信駆動部
１５０  データ収集部
１６０  スキャンコントローラ部
１７０  データ処理部
１８０  表示部
１９０  操作部
１９９  制御処理部
２１０〜２４０  大ループコイル
２５０〜２８０  小ループコイル
３２０  受信部
３２１〜３２８  受信部
３３０  検波部
３４０  Ａ／Ｄ変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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