(57)【要約】【課題】  ストレッチャーを防振架台に積載する際に、ベッド部の上昇状態を維持するために必要な力を低減し、作業者の負担を軽減するとともに、力の劣る作業者であっても積載作業を可能とする。【解決手段】  ストレッチャー１は、傷病者を乗せるベッド部２１と、ベッド部２１に折りたたみ自在に設けられた前脚２４及び後脚２５と、前脚２４及び後脚２５に設けられた車輪２３と、前脚２４及び後脚２５に展開する方向の力を与える空気圧シリンダ８，９と、ストレッチャー１の積載長さに応じてレール２７上をスライド移動するスライダ３３と、スライダ３３によってＯＮ／ＯＦＦされるリミットスイッチ７５と、リミットスイッチ７５がＯＮされると空気圧シリンダ９内の高圧ガスを大気開放する切替スイッチとを備えている。【選択図】  図５
2005021628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部に折りたたみ自在に設けられ、前記ベッド部の上昇に伴って展開され且つ前記ベッド部の下降に伴って折りたたまれる脚と、前記脚に設けられた車輪とを有し、前記脚が展開した状態のまま支持台に向かって押し込まれることにより、前記脚を折りたたんだ状態で前記支持台に積載されるストレッチャーであって、
前記脚に展開する方向の力を与える展開力付与機構と、
前記支持台に対する前記ストレッチャーの積載長さが所定長さ以上になると、前記展開力付与機構を解除する解除機構と、
を備えているストレッチャー。
【請求項２】
前記展開力付与機構は、空気圧シリンダを備え、
前記解除機構は、前記空気圧シリンダ内の高圧ガスを開放するガス開放機構を備えている請求項１に記載のストレッチャー。
【請求項３】
傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部の前側及び後側に折りたたみ自在に設けられた前脚及び後脚と、前記前脚及び後脚にそれぞれ設けられた車輪とを有し、前記前脚及び後脚が展開した状態のまま前記ベッド部の後方から支持台に向かって前方に押し込まれることにより、前記前脚及び後脚を折りたたんだ状態で前記ベッド部の前側から前記支持台に積載されるストレッチャーであって、
少なくとも前記後脚に展開方向の力を与える展開力付与機構と、
前記支持台に対する前記ストレッチャーの積載長さが所定長さ以上になると、前記展開力付与機構の前記後脚に対する展開方向の力を解除する解除機構と、
を備えているストレッチャー。
【請求項４】
前記ベッド部は、前後方向に延びるレールを備え、
少なくとも前記前脚は、展開及び折りたたみに従って前記レール上をスライドするスライダを備え、
前記解除機構は、前記スライダが前記レール上の所定位置を通過したか否かを検知する位置検知手段を備え、前記スライダが所定位置を通過すると前記展開力付与機構を解除する請求項３に記載のストレッチャー。
【請求項５】
前記前脚及び後脚を展開した状態にロックし、前記支持台への積載の際に解除されるロック機構を備え、
前記展開力付与機構は、空気圧シリンダを備え、
前記解除機構は、前記スライダが所定位置を通過すると前記空気圧シリンダ内の高圧ガスを開放するガス開放機構を備えている請求項４に記載のストレッチャー。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一つに記載のストレッチャーと、
前記ストレッチャーが積載される支持台とを備え、
前記支持台は、前記ストレッチャーを前記支持台上に搬送する搬送装置を備えているストレッチャーシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ストレッチャーと、ストレッチャー及びストレッチャーを載せる支持台を備えたストレッチャーシステムとに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、救急隊員が傷病者を救急車両に搬入する際などにおいて、折りたたみ自在な脚を備えたストレッチャーが用いられている。この種のストレッチャーは、傷病者を乗せるベッド部と折りたたみ自在な脚とからなり、救急隊員によって以下のように使用される。
【０００３】
すなわち、救急隊員は、傷病者が倒れている救急現場にストレッチャーを搬送した後、脚を折りたたみ、ベッド部を地面付近にまで下降させる。そして、傷病者をベッド部に乗せる。その後、２名の救急隊員により、ベッド部を上昇させる。具体的には、一方の救急隊員がベッド部の頭側を掴み、他方の救急隊員がベッド部の足側を掴み、両救急隊員はベッド部を一斉に持ち上げる。このようなベッド部の上昇に伴って、脚は自重によって自動的に展開し、ストレッチャーは起立した状態になる。その後、ベッド部が所定の高さにまで上昇すると、脚は開ききった状態でロックされ、ベッド部を支持する。そして、救急隊員はストレッチャーを押しながらあるいは引っ張りながら走行させ、救急車両に搬入する。
【０００４】
通常、救急車両には、ストレッチャーを支持する支持台として、防振架台が搭載されている。搬入の際には、ストレッチャーは１名の救急隊員により防振架台に積載される。すなわち、救急隊員は、脚のロック状態を解除すると共に、ストレッチャーが防振架台上に乗り上げるように、ストレッチャーを後側から押しこむ。
【０００５】
ところで、ストレッチャーを防振架台に積載するためには、救急隊員はストレッチャーのベッド部を上昇させた状態（言い換えると、脚が展開した状態）に保ちながら、ストレッチャーを防振架台上に押し込まなければならない。そのため、救急隊員には、ベッド部の上昇状態を維持する力と、ストレッチャーを防振架台に押し込む力とが必要となる。しかし、傷病者を乗せたストレッチャーの全体重量は相当大きいため、ストレッチャーの搬入に際して、救急隊員には大きな負担がかかっていた。
【０００６】
そこで、特許文献１には、防振架台にストレッチャーを誘導するフックと、このフックを巻き上げるチェーンとを設け、ストレッチャーを自動的に牽引するストレッチャーの移載装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−１５３５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記移載装置は、ストレッチャーを自動的に牽引するので、救急隊員によるストレッチャーを防振架台に押し込む力は軽減することができる。しかし、上記移載装置は、ベッド部を上昇した状態に維持する力は軽減することができない。そのため、ストレッチャーの重量を支えることが困難な力の劣る救急隊員は、搬入作業を行うことが難しかった。
【０００８】
また、搬入の際には脚のロック機構を解除しなければならないが、ロック機構を解除する瞬間に、救急隊員にはストレッチャーの全重量が一瞬にしてかかることになる。そのため、十分な力を備えた救急隊員であっても、ロック機構を解除する瞬間に衝撃を受け、体の一部（特に腰部）を傷めやすかった。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ストレッチャーを支持台に積載する際に、ベッド部の上昇状態を維持するために必要な力を低減し、作業者の負担を軽減することにある。また、力の劣る作業者であっても積載作業を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るストレッチャーは、傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部に折りたたみ自在に設けられ、前記ベッド部の上昇に伴って展開され且つ前記ベッド部の下降に伴って折りたたまれる脚と、前記脚に設けられた車輪とを有し、前記脚が展開した状態のまま支持台に向かって押し込まれることにより、前記脚を折りたたんだ状態で前記支持台に積載されるストレッチャーであって、前記脚に展開する方向の力を与える展開力付与機構と、前記支持台に対する前記ストレッチャーの積載長さが所定長さ以上になると、前記展開力付与機構を解除する解除機構と、を備えているものである。
【００１１】
上記ストレッチャーによれば、支持台に積載される際には、展開力付与機構が脚に対して展開方向の力を与えるので、ベッド部には上昇方向の力が加えられる。したがって、救急隊員がベッド部の上昇状態を維持するために必要とされる力は低減し、救急隊員の負担は軽減される。また、脚のロック機構を解除しても、展開力付与機構によってベッド部に上昇方向の力が与えられるので、救急隊員は衝撃を受けにくい。したがって、救急隊員は体を傷めにくくなる。
【００１２】
一方、脚が展開したままでは、ストレッチャーを支持台に積載することができない。しかし、上記ストレッチャーによれば、ストレッチャーの積載長さが所定長さ以上になると、解除機構によって展開力付与機構は解除される。これにより、脚は容易に折りたたまれる。したがって、ストレッチャーを支持台に容易に積載することができる。
【００１３】
前記展開力付与機構は、空気圧シリンダを備え、前記解除機構は、前記空気圧シリンダ内の高圧ガスを開放するガス開放機構を備えていてもよい。
【００１４】
このことにより、高圧ガスの圧力を利用して、搬入作業の負担軽減が図られる。
【００１５】
また、本発明に係る他のストレッチャーは、傷病者を乗せるベッド部と、前記ベッド部の前側及び後側に折りたたみ自在に設けられた前脚及び後脚と、前記前脚及び後脚にそれぞれ設けられた車輪とを有し、前記前脚及び後脚が展開した状態のまま前記ベッド部の後方から支持台に向かって前方に押し込まれることにより、前記前脚及び後脚を折りたたんだ状態で前記ベッド部の前側から前記支持台に積載されるストレッチャーであって、少なくとも前記後脚に展開方向の力を与える展開力付与機構と、前記支持台に対する前記ストレッチャーの積載長さが所定長さ以上になると、前記展開力付与機構の前記後脚に対する展開方向の力を解除する解除機構と、を備えているものである。
【００１６】
上記ストレッチャーにおいても、前述の理由により、救急隊員の負担は軽減される。また、救急隊員は体を傷めにくくなる。
【００１７】
前記ベッド部は、前後方向に延びるレールを備え、少なくとも前記前脚は、展開及び折りたたみに従って前記レール上をスライドするスライダを備え、前記解除機構は、前記スライダが前記レール上の所定位置を通過したか否かを検知する位置検知手段を備え、前記スライダが所定位置を通過すると前記展開力付与機構を解除するようにしてもよい。
【００１８】
このことにより、前記スライダが所定位置を通過すると、支持台に対するストレッチャーの積載長さが所定長さになったことが検知され、展開力付与機構が解除される。したがって、簡易な構成により、展開力付与機構を自動的に解除することができる。
【００１９】
前記ストレッチャーは、前記前脚及び後脚を展開した状態にロックし、前記支持台への積載の際に解除されるロック機構を備え、前記展開力付与機構は、空気圧シリンダを備え、前記解除機構は、前記スライダが所定位置を通過すると前記空気圧シリンダ内の高圧ガスを開放するガス開放機構を備えていてもよい。
【００２０】
このことにより、高圧ガスの圧力を利用して、搬入作業の負担軽減が図られる。
【００２１】
本発明に係るストレッチャーシステムは、前記いずれかのストレッチャーと、前記ストレッチャーが積載される支持台とを備え、前記支持台は、前記ストレッチャーを前記支持台上に搬送する搬送装置を備えているものである。
【００２２】
上記ストレッチャーシステムによれば、ストレッチャーを積載する際に、ストレッチャーは支持台上に自動的に搬送される。したがって、ベッド部の上昇状態を維持するための力が軽減されるだけでなく、ストレッチャーを支持台に押し込むための力も軽減される。そのため、救急隊員の負担は、より一層軽減される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、ストレッチャーを支持台に積載する際に、展開力付与機構によって脚に展開方向の力が与えられるので、ベッド部を上昇状態に維持するために必要とされる力は軽減される。そのため、力の劣る救急隊員であっても、ストレッチャーの積載作業を容易に行うことが可能となる。また、脚のロック機構を解除しても、脚に展開方向の力が与えられているので、救急隊員に大きな衝撃が加わることが防止される。そのため、救急隊員は体を傷めにくくなる。したがって、本発明によれば、救急隊員の負担を軽減することができる。
【００２４】
また、支持台にストレッチャーを搬送する搬送装置を備えることにより、救急隊員によるストレッチャーを支持台上に押し込む力も軽減することができる。そのため、救急隊員の負担を更に軽減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
図１〜図３に示すように、ストレッチャー１は、傷病者９２（図６参照）を乗せるベッド部２１と、ベッド部２１に折りたたみ自在に設けられた脚２２とを備えている。なお、以下の説明では、傷病者９２の頭部を乗せる側（図１〜３の右側）を頭側又は前側と称し、足部を乗せる側（図１〜３の左側）を足側又は後側と称することとする。
【００２７】
ベッド部２１は、いわゆる骨組構造からなり、複数のパイプ状部材を組み合わせて構成されている。ベッド部２１は、それら複数のパイプ状部材によって、傷病者９２を乗せる担架（図示せず）を複数箇所で支持する。なお、本実施形態ではベッド部２１と担架とは別々に構成されているが、ベッド部２１に担架が付属していてもよいことは勿論である。つまり、ベッド部２１と担架とが一体に構成されていてもよい。
【００２８】
脚２２は、各々２本ずつの前脚２４と後脚２５とからなっている。前脚２４は頭側に設けられた脚であり、主脚２４ａと、主脚２４ａの中途部に回転自在に連結された補助脚２４ｂとから構成されている。主脚２４ａの先端には車輪２３が設けられている。後脚２５は足側に設けられた脚であり、主脚２５ａと、主脚２５ａの中途部に回転自在に連結された補助脚２５ｂとから構成されている。主脚２５ａの先端にも車輪２３が設けられている。
【００２９】
主脚２５ａの根元側の端部は、ベッド部２１に回転自在に支持されている。一方、後脚２５の補助脚２５ｂ、前脚２４の主脚２４ａ及び補助脚２４ｂの根元側の端部は、それぞれスライダ３１，３２，３３に回転自在に支持されている。ベッド部２１には長手方向に延びるレール２７が形成され、スライダ３１，３２，３３はレール２７に対してスライド移動自在に取り付けられている（ただし、スライダ３３は、ベッド部２１の上げ下ろしの際にはベッド部に固定される。）。
【００３０】
このような構成により、ベッド部２１を上昇させるとスライダ３１，３２が頭側に移動し、脚２２は展開する。一方、ベッド部２１を下降させるとスライダ３１，３２が足側に移動し、脚２２は折りたたまれる。逆に言うと、脚２２が展開するとベッド部２１は上昇し、脚２２が折りたたまれるとベッド部２１は下降することになる。
【００３１】
ストレッチャー１には脚２２のロック機構（図示せず）が設けられており、ベッド部２１が所定位置まで上昇して脚２２の展開が終了すると、脚２２は自動的にロックされる。ベッド部２１の頭側及び足側には、上記ロック機構を解除するロック解除レバー３５ａ，３５ｂが設けられている（図３参照）。このロック解除レバー３５ａ，３５ｂを引くことにより、頭側及び足側のロック機構はそれぞれ解除され、脚２２の折りたたみ（言い換えると、ベッド部２１の下降）が可能となる。
【００３２】
図１〜図３では図示を省略するが、ベッド部２１の下部には、レール２７上をスライドするスライダ３３によってＯＮ／ＯＦＦされるリミットスイッチ７５（図５参照）が設けられている。リミットスイッチ７５の設置位置及び動作については、後述する。
【００３３】
また、ベッド部２１の下部には、それぞれ左右一対の頭側空気圧シリンダ８及び足側空気圧シリンダ９が取り付けられている。これら空気圧シリンダ８，９は、筒状のシリンダ本体３０と、シリンダ本体３０に挿入されたピストンロッド２８とからなっている。シリンダ本体３０の内部は、ピストンロッド２８によって加圧室５１と大気開放室５２とに区画されている（図４参照）。本実施形態に係る空気圧シリンダ８，９は、シリンダ本体３０内の加圧室５１に高圧ガスを導入することにより、当該高圧ガスの圧力によってピストンロッド２８に縮む方向の力を発生させるものである。
【００３４】
各空気圧シリンダ８，９は、ベッド部２１の長手方向とほぼ平行に配置されている。空気圧シリンダ８のシリンダ本体３０の先端側には、シリンダ金具４が設けられている。頭側の空気圧シリンダ８のピストンロッド２８は、引込みブロック５及び引込みプレート６を介してスライダ３２に固定されている。したがって、ピストンロッド２８の伸縮に従って、スライダ３２は前後方向（図１〜３の左右方向）にスライド移動する。一方、足側の空気圧シリンダ９のピストンロッド２８は、引込みプレート７を介してスライダ３１に固定されている。したがって、ピストンロッド２８の伸縮に従って、スライダ３１は前後方向にスライド移動する。
【００３５】
ベッド部２１の足側には、高圧ガスを貯留するタンク１０が取り付けられている。タンク１０には、外部から高圧ガスを導入するガス導入口３４が形成されている。ガス導入口３４には、逆止弁や開閉弁等の開閉手段４０（図４参照。図１〜３では図示せず。）が設けられ、この開閉手段４０により開閉自在に構成されている。タンク１０と各空気圧シリンダ８，９とは、ガス配管（図１〜図３では図示せず）によって接続されている。このように、本ストレッチャー１では、ストレッチャー１に付属したタンク１０から各空気圧シリンダ８，９に高圧ガスが供給される。
【００３６】
なお、タンク１０の形状、寸法及び取付位置等は、何ら限定されるものではない。タンク１０の容量は、空気圧シリンダ８，９を最低１回作動させるのに十分な程度であればよい。あるいは、持ち上げ作業のやり直しを可能としつつタンク１０の小型化を図るために、空気圧シリンダ８，９を２〜３回作動させる程度の容量としてもよい。また、ガス配管の配管構成も何ら限定されるものではない。ガス配管は、ステンレス、アルミニウム、鉄等からなる配管であってもよく、可撓性を有する配管であってもよい。ガス配管を耐圧性のホースやチューブ等で形成することも可能である。
【００３７】
図３に示すように、ベッド部２１の足側には、空気圧シリンダ８，９のメインスイッチ７０と、空気圧シリンダ８，９の強制解除スイッチ７１とが設けられている。メインスイッチ７０及び強制解除スイッチ７１は、いずれもダイアル式（回転式）のスイッチで形成されている。ただし、これらスイッチ７０，７１の種類は何ら限定されるものではなく、ボタン式スイッチやレバーを引っ張る形式のスイッチ等、他の種類のスイッチであってもよい。
【００３８】
図４は、高圧ガスの配管系統図である。配管系統５０は、頭側の空気圧シリンダ８を制御する頭側系統４１と、足側の空気圧シリンダ９を制御する足側系統４２とから構成されている。
【００３９】
タンク１０から高圧ガスを導入する吸入管４３には、メカニカルバルブからなるメインスイッチ７０が設けられている。吸入管４３は頭側系統４１の吸入管４３ａと足側系統４２の吸入管４３ｂとに分岐している。吸入管４３ａには、頭側ロック解除レバー３５ａと連動してＯＮ／ＯＦＦする吸排気スイッチ１１が設けられている。一方、吸入管４３ｂには、足側ロック解除レバー３５ｂと連動してＯＮ／ＯＦＦする吸排気スイッチ１３が設けられている。
【００４０】
頭側系統４１は、前記吸入管４３ａと、吸入管４３ａから分岐して各空気圧シリンダ８の加圧室５１に接続された２本の分岐管４４と、空気圧シリンダ８の大気開放室５２と外部とを連通する開放管４５とを備えている。吸入管４３ａには、タンク１０側から順に、吸排気スイッチ１１とスピードコントローラ（速度制御弁）４７とが設けられている。
【００４１】
足側系統４２も頭側系統４１とほぼ同様の構成を有している。足側系統４２の吸入管４３ｂにも、足側ロック解除レバー３５ｂと連動してＯＮ／ＯＦＦする吸排気スイッチ１３と、スピードコントローラ４７とが設けられている。
【００４２】
足側系統４２の分岐管４４には、排気管７４が接続されている。排気管７４には、メカニカルバルブからなる切替スイッチ７５ａが接続されている。この切替スイッチ７５ａは、リミットスイッチ７５に接続されており、リミットスイッチ７５のＯＮ／ＯＦＦによって切り替えられる。
【００４３】
また、配管系統５０は、系統内の高圧ガスを大気開放するための排気管４６を備えている。排気管４６の一端はメインスイッチ７０に接続され、他端は大気開放されている。排気管４６には、一端側から他端側に向かって順に、メカニカルバルブからなる排気スイッチ１４とスピードコントローラ４８とが設けられている。
【００４４】
更に、配管系統５０は、高圧ガスを強制排出するための解除装置７２を備えている。すなわち、頭側及び足側の吸入管４３ａ，４３ｂは、大気開放管７３ａ，７３ｂにそれぞれ接続されている。大気開放管７３ａの一端は、吸入管４３ａにおける吸排気スイッチ１１とスピードコントローラ４７との間に接続され、その他端は解除スイッチ７１に接続されている。大気開放管７３ｂの一端は、吸入管４３ｂにおける吸排気スイッチ１３とスピードコントローラ４７との間に接続され、その他端は解除スイッチ７１に接続されている。解除スイッチ７１は、大気開放管７３ａ，７３ｂの大気開放を切り替えるスイッチであり、メカニカルバルブによって構成されている。ただし、解除スイッチ７１の構成は何ら限定されるものではない。配管系統５０に故障が発生した場合等には、強制解除スイッチ７１をＯＮすることにより、配管内の高圧ガスは強制的に排出される。これら大気開放管７３ａ，７３ｂ及び解除スイッチ７１は、展開力付与機構を強制解除する解除装置７２を構成している。
【００４５】
次に、図６及び図１１を参照しながら、ストレッチャー１が積載される防振架台１００の構成について説明する。
【００４６】
本実施形態では、ストレッチャー１を自動的に牽引する搬送装置を備えた防振架台１００が用いられる。ただし、防振架台１００は特定の種類のものに限定されず、様々なものを利用することができる。ここでは、前記特許文献１に開示された防振架台を用いることとする。以下、防振架台１００の構成について簡単に説明する。
【００４７】
図６に示すように、防振架台１００は、救急車両１３０内に設置されている。この防振架台１００には、ストレッチャー１を牽引するフック台車１０３と、フック台車１０３を導くためのガイドレール１１２と、フック台車１０３をガイドレール１１２に沿って移動させるフック台車駆動機構１１３とが設けられている。これらフック台車１０３及びフック台車駆動機構１１３は、ストレッチャー１を防振架台１００上に搬送する搬送装置１４０を構成している。
【００４８】
フック台車駆動機構１１３は、前後方向（図６の左右方向）に所定間隔を存して配置された２個のスプロケットホイール１０１，１１４と、スプロケットホイール１０１，１１４に巻き架けられたエンドレス状のチェーン１０２と、スプロケットホイール１０１を回転させる駆動装置１１５とを備えている。フック台車１０３はチェーン１０２に取り付けられている。したがって、駆動装置１１５がスプロケットホイール１０１を回転させるとチェーン１０２が走行し、チェーン１０２に取り付けられたフック台車１０３が前後方向に移動することになる。
【００４９】
図１１に示すように、フック台車１０３には、ガイドレール１１２内で転動する走行輪１０９と、チェーン１０２が取り付けられる取付片１１６とが設けられている。フック台車１０３の端部には、軸１０８を介してフック１０６が揺動自在に取り付けられている。フック１０６のやや先端側には、フック誘導ローラ１０５が設けられている。フック１０６の先端１０４は、上方に向かってＬ字形に屈曲されている。したがって、フック１０６の先端は、ストレッチャー１の前端に形成された搬入搬出用ガイドローラ３６の軸３７を係止するように形成されている。
【００５０】
ガイドレール１１２の後端部（図１１の右端部）には、フック誘導ガイドレール１０７が設けられている。フック誘導ガイドレール１０７は、ガイドレール１１２から後端部側に向かって下向きに緩やかに傾斜する一方、その後端は傾斜角度が大きくなり、急峻な傾斜面１０７ａを形成している。
【００５１】
このような構成により、フック台車１０３はストレッチャー１の搬入に際して、ストレッチャー１を自動的に係止する。また、ストレッチャー１の搬出に際して、ストレッチャー１の係止を自動的に解除する。
【００５２】
すなわち、ストレッチャー１の搬入の際には、フック台車１０３が前進することにより、フック誘導ローラ１０５はフック誘導ガイドレール１０７の急峻な傾斜面１０７ａ上を前方に向かって移動する。このフック誘導ローラ１０５の前進に伴って、フック１０６が上向きに揺動し、フック１０６の先端１０４はストレッチャー１の軸３７よりも高い位置にまで上昇する。そして、フック１０６はストレッチャー１の軸３７を係止する（図１２参照）。その後、フック台車１０３の前進にしたがって、ストレッチャー１は前方に向かって牽引されることになる（図１３参照）。
【００５３】
一方、ストレッチャー１の搬出の際には、フック台車１０３がガイドレール１１２に沿ってガイドレール１１２の後端部に向かって移動し、フック誘導ローラ１０５はガイドレール１１２からフック誘導ガイドレール１０７へ移行する。そして、フック誘導ローラ１０５がフック誘導ガイドレール１０７の急峻な傾斜面１０７ａに達すると、この傾斜面１０７ａに沿ったフック誘導ローラ１０５の下降にしたがって、フック１０６が下向きに揺動し、フック１０６の先端１０４は軸３７の下方にまで下がる。その結果、フック１０６の係止は自動的に解除されることになる。
【００５４】
次に、ストレッチャー１の使用方法及びその動作について説明する。
【００５５】
ストレッチャー１の使用に際しては、救急現場でタンク１０に高圧ガスを供給することも可能であるが、救急作業を迅速に行うために、救急車が救急現場に到着する前に予めタンク１０に高圧ガスを充填しておくことが好ましい。ストレッチャー１を救急車に積載する前に、タンク１０に高圧ガスを充填しておいてもよい。ただし、通常、救急車には酸素吸入用の酸素ボンベや圧縮空気を貯留するエアタンクなど、高圧ガスの供給源が積載されていることが多い。そこで、救急車が救急現場に移動している途中に、救急車に設置されたガス供給源を用いて、車内において高圧ガスの充填作業を行うようにしてもよい。
【００５６】
救急車が救急現場に到着すると、救急隊員９１（図６参照）はストレッチャー１を救急車から搬出する。この際、ストレッチャー１は、脚２２を折りたたんだ状態から脚２２を展開した状態（図１に示す状態）になり、走行が可能となる。この状態で、救急隊員９１はストレッチャー１を押しながら、あるいは引きながら走行させ、ストレッチャー１を傷病者９２の付近に移動させる。
【００５７】
ストレッチャー１を傷病者９２の付近に移動させると、ストレッチャー１の前後において、２名の救急隊員９１によりベッド部２１の引き下げ動作及び持ち上げ動作を行う。引き下げ動作に際しては、ロック解除レバー３５ａ，３５ｂを引いて、脚２２のロック機構（図示せず）を解除する。そして、ベッド部２１を引き下げる。すなわち、脚２２を折りたたむ。このようにベッド部２１を床面付近に下降させてから、傷病者９２をベッド部２１に乗せる。
【００５８】
持ち上げ動作に際しては、まず、メインスイッチ７０を入力する。そして、頭側及び足側の救急隊員９１は、それぞれ頭側及び足側のロック解除レバー３５ａ，３５ｂを引く。すると、ロック解除レバー３５ａ，３５ｂと連動して吸排気スイッチ１１，１３が入力される。その結果、タンク１０内の高圧ガスは、吸排気スイッチ１１，１３及びスピードコントローラ４７を通過し、頭側及び足側の空気圧シリンダ８，９の加圧室５１にそれぞれ導入される。
【００５９】
各空気圧シリンダ８，９の加圧室５１に高圧ガスが導入されることにより、ピストンロッド２８には縮む方向の力が加えられる。そのため、ピストンロッド２８に連結されたスライダ３２，３１には、頭側（図２の右側）に向かう方向の力が加えられ、脚２２には展開方向の力が与えられることになる。したがって、ベッド部２１には上昇方向の力が加えられるので、救急隊員９１は小さな力でベッド部２１を持ち上げることが可能となる。
【００６０】
ベッド部２１を所定の高さにまで持ち上げ、ロック解除レバー３５ａ，３５ｂを離すと、前記ロック機構が働き、脚２２は展開した状態に固定される。その結果、ストレッチャー１は、走行が可能な状態となる。その後、救急隊員９１は、ストレッチャー１を救急車１３０の近傍に移動させる。
【００６１】
次に、救急隊員９１は、以下のようにしてストレッチャー１を救急車１３０内の防振架台１００に積載する。
【００６２】
すなわち、まず、救急隊員９１は防振架台１００の駆動装置１１５を駆動することにより、フック台車１０３をガイドレール１１２の後端部にまで移動させる。次に、図６及び図１１に示すように、ストレッチャー１の搬入搬出用ガイドローラ３６の軸３７がフック台車１０３のフック先端１０４の上方に位置するように、ストレッチャー１を位置決めする。
【００６３】
次に、駆動装置１１５を逆方向に駆動することにより、フック台車１０３を前方に移動させる。これにより、図７及び図１２に示すように、フック１０６がストレッチャー１の搬入搬出用ガイドローラ３６の軸３７に係止し、ストレッチャー１はフック台車１０３によって牽引される。
【００６４】
この際、救急隊員９１は、ストレッチャー１のロック解除レバー３５ｂを引き、脚２２のロックを解除する。なお、ロック解除レバー３５ｂは、前脚２４及び後脚２５の両方のロック機構を解除するように構成されている。空気圧シリンダ８，９の加圧室５１には高圧ガスが充填されているため、脚２２のロックを解除しても、ベッド部２１には上向きの力が与えられる。そのため、救急隊員９１は、小さな力でベッド部２１を支えることができる。なお、空気圧シリンダ８，９内の高圧ガスの圧力を比較的高く設定することにより、救急隊員９１が何ら力を加えなくてもベッド部２１の上昇状態を維持することも可能である。
【００６５】
次に、図８に示すように、フック台車１０３による牽引が進むと、ストレッチャー１の前脚２４は防振架台１００の後端部に接触する。そして、ストレッチャー１の前進移動によって、前脚２４は防振架台１００の後端部により後ろ向きの力を受け、自動的に折りたたまれる。
【００６６】
図５に示すように（なお、図５ではフック台車１０３の図示は省略している。）、前脚２４の折りたたみ動作に伴って、ストレッチャー１の前側のスライダ３３は後ろ向きに移動する。そして、ストレッチャー１の積載長さが所定長さになると、図５中に一点鎖線で示すようにスライダ３３がリミットスイッチ７５を通過し、リミットスイッチ７５がＯＮされる。これにより、切替スイッチ７５ａ（図４参照）が切り替えられる。その結果、足側の空気圧シリンダ９の加圧室５１に充填されていた高圧ガスは、排気管７４を通じて外部に排出される。そして、後脚２５の折りたたみが自在となる。
【００６７】
その後は、フック台車１０３がストレッチャー１をさらに前方に牽引し（図９参照）、防振架台１００上にストレッチャー１の全体が積載されると、駆動装置１１５が停止され、搬入動作は終了する（図１０参照）。
【００６８】
以上のように、本実施形態によれば、ストレッチャー１を防振架台１００に積載する際には、脚２２のロック機構が解除されるが、空気圧シリンダ８，９により脚２２を展開する方向の力が加えられるため、ベッド部２１には上昇方向の力が与えられる。したがって、救急隊員９１は、比較的小さな力で、あるいは全く力を加えることなく、ベッド部２１を上昇状態に維持することができる。そのため、救急隊員９１の負担は軽減する。また、救急隊員９１に衝撃が加わることがなく、救急隊員９１は体を傷めにくくなる。
【００６９】
さらに、前脚２４が折りたたまれた後であっても、リミットスイッチ７５がＯＮされるまでは、空気圧シリンダ９は後脚２５の展開状態を維持する。そのため、前脚２４が折りたたまれたときにも、救急隊員９１に大きな負担がかかることはない。
【００７０】
一方、ストレッチャー１の積載長さが所定長さになると、リミットスイッチ７５がＯＮされ、空気圧シリンダ９内の高圧ガスは大気開放される。これにより、後脚２５の折りたたみが可能となる。したがって、ストレッチャー１の搬入作業を円滑に実行することができる。なお、空気圧シリンダ９内の高圧ガスが大気開放されることにより、ベッド部２１を上昇させる力が消滅するため、救急隊員９１にはある程度の負荷が加わる。しかしながら、ストレッチャー１の積載長さが所定長さになると、ストレッチャー１の前側が防振架台１００に支持され、ストレッチャー１の大部分の重量が防振架台１００によって受け止められるので、救急隊員９１の負荷は軽減される。
【００７１】
また、本実施形態では、防振架台１００にストレッチャー１を牽引するフック台車１０３が設けられているため、救急隊員９１がストレッチャー１を押し込まなくても、ストレッチャー１を防振架台１００上に引き込むことができる。したがって、救急隊員９１の負担を軽減することができる。また、路面が凍結等により滑りやすい状態であっても、ストレッチャー１を迅速かつ安全に搬入することが可能となる。
【００７２】
このように、本実施形態によれば、救急隊員９１はストレッチャー１を容易、迅速かつ安全に搬入することが可能となる。
【００７３】
なお、本発明に係るストレッチャー及びストレッチャーシステムについては、前述のものに限らず、種々の変形例が考えられる。例えば、本ストレッチャー１で使用される高圧ガスは、酸素ガスに限らず、高圧の空気、窒素ガス等、他の種類のガスであってもよい。
【００７４】
各空気圧シリンダ８，９の個数は２個に限らず、１個又は３個以上であってもよい。空気圧シリンダ８，９の個数は何ら限定されない。
【００７５】
上記実施形態の空気圧シリンダ８，９は、高圧ガスを導入することによってピストンロッド２８が縮む形式の空気圧シリンダであったが、脚２２等の構造を変更することにより、高圧ガスの導入によってピストンロッドが伸びる形式の空気圧シリンダを用いることも勿論可能である。
【００７６】
上記ストレッチャー１は、タンク１０を付属させることによって利便性の向上を図ったものであったが、本発明に係るストレッチャーには、タンク１０を付属しないものも含まれる。例えば、ガスの配管系統５０にガス導入口を設け、ガスボンベ等のガス供給源から配管系統５０に高圧ガスを直接導入するようにしてもよい。このようなストレッチャーであっても、高圧ガスを利用したパワーアシスト機能を発揮することができる。
【００７７】
上記実施形態では、展開力付与機構として空気圧シリンダ８，９を用いていたが、本発明に係る展開力付与機構は空気圧シリンダに限定されるものではなく、高圧ガスを導入し、当該高圧ガスを利用してベッド部２１を上昇させる力を与える他の機構であってもよい。例えば、展開力付与機構として空気圧モータを用いることも可能である。
【００７８】
また、展開力付与機構は、高圧ガスを利用するものに限らず、他の駆動力を利用する機構であってもよい。例えば、空気圧シリンダ８，９に代えて、油圧シリンダや電動式アクチュエータ等を用いてもよい。
【００７９】
ストレッチャー１を防振架台１００上に搬送する搬送装置も、フック台車１０３によりストレッチャー１を牽引する搬送装置に限定されず、他の種類の搬送装置であってもよい。
【００８０】
ストレッチャー１を支持する支持台は、防振架台１００に限定されるものではない。支持台は、救急車両に設置されたものに限定されず、病院内等、他の箇所に設置されていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
以上説明したように、本発明は、救急現場等における傷病者の搬送などに用いられるストレッチャー及びストレッチャーシステムについて特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】脚を展開した状態のストレッチャーの側面図である。
【図２】脚を折りたたんだ状態のストレッチャーの側面図である。
【図３】脚を折りたたんだ状態のストレッチャーの一部を切り欠いて示す平面図である。
【図４】ガスの配管系統図である。
【図５】ストレッチャーの搬入時の側面図である。
【図６】ストレッチャーの搬入を説明する説明図である。
【図７】ストレッチャーの搬入を説明する説明図である。
【図８】ストレッチャーの搬入を説明する説明図である。
【図９】ストレッチャーの搬入を説明する説明図である。
【図１０】ストレッチャーの搬入を説明する説明図である。
【図１１】フック台車の側面図である。
【図１２】フック台車の側面図である。
【図１３】フック台車の側面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１                ストレッチャー
８，９            空気圧シリンダ（展開力付与機構）
２１              ベッド部
２２              脚
２３              車輪
２４              前脚
２５              後脚
２７              レール
３３              スライダ
３５ａ，３５ｂ    ロック解除レバー
７５              リミットスイッチ（位置検知手段）
７５ａ            切替スイッチ（解除機構，ガス開放機構）
９１              救急隊員
９２              傷病者
１００            防振架台（支持台）
１３０            救急車
１４０            搬送装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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