(57)【要約】【課題】  情報端末からネットワークを介した遠隔操作による商品情報の取得について、従来より利便性を高めた。【解決手段】ネットワーク２０１を介して情報端末２０２と接続されたＷｅｂサーバ２０３と、Ｗｅｂサーバ２０３と通信接続された商品撮像装置１０４とからなり、情報端末２０２からの遠隔操作により商品撮像装置１０４を移動させたり撮像の被写体を選択したりして撮像された商品の撮像画像が情報端末２０２に供給される商品情報提供システムであって、商品撮像装置１０４は商品に対応したバーコードを撮像し、このバーコード画像から予め記録された商品識別情報を抽出する画像処理部２０９を具備し、Ｗｅｂサーバ２０３は抽出された商品識別情報に基づき検索される商品情報のデータベースを有し、情報端末２０２はこのデータベースから商品識別情報に基づき検索された商品情報を表示する表示部２０２ｂを具備した。【選択図】      図２
2005276059.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してそれぞれ接続される端末及びＷｅｂサーバと、前記端末に通信接続される表示装置と、前記Ｗｅｂサーバと通信接続されて商品陳列棚近傍を移動可能に配置される商品撮像装置とからなり、操作者の前記端末から前記Ｗｅｂサーバへのアクセスに基づき、前記商品撮像装置を移動制御させて離間地にある所望の商品の確認情報を得るための商品情報提供システムにおいて、
前記端末は、前記操作者の音声を入力するための第１のマイクロフォンと、この第１のマイクロフォンから得られた音声をデジタル信号に変換し、又前記商品撮像装置から前記Ｗｅｂサーバと前記ネットワークとを介して供給されたデータから音声データを抽出して音声出力するための第１の音声信号処理手段とを具備し、
前記商品撮像装置は、少なくともズーム画像を得るための第１の撮像手段と、前記陳列された商品の広角画像を得るための第２の撮像手段と、前記第１の撮像手段による前記陳列された商品の近傍に設けられたバーコードのズーム画像から商品識別情報を抽出する手段と、前記商品撮像装置の近傍位置から得られる音声を入力するための第２のマイクロフォンと、この第２のマイクロフォンから得られた音声をデジタル信号に変換し、又前記端末から前記ネットワークと前記Ｗｅｂサーバとを介して供給されたデータから音声データを抽出して音声出力するための第２の音声信号処理手段とを具備し、
前記Ｗｅｂサーバには、前記商品識別情報に対応付けられて検索される前記陳列された商品の詳細情報を有するデータベースが格納されると共に、
前記表示装置において、前記第１及び第２の撮像手段から得られた商品撮像情報に基づき、前記操作者による第１の撮像手段の撮像モードを制御してこの撮像モードに応じた前記陳列商品の撮像情報と、前記バーコードによる商品識別情報に基づく前記商品の詳細情報と、前記操作者の音声情報に基づく商品陳列側の音声情報と、をそれぞれ得て離間地にある商品の確認を行えるようにしたことを特徴とする商品情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は商品情報の提供システムに関し、特にネットワークを利用した通信販売に好適な商品情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のパーソナルコンピュータの普及に伴い、インターネットを利用した通信販売（以下、ネット通販と記す。）が急速に普及しており、例えば特許文献１に示すようなネット通販システムが知られている。このようなネット販売においては、利用者はホームページを検索したり関連付けられたリンクを辿る等の作業を行うことで所望の商品の写真や簡単な説明を閲覧することができ、これによって商品の購入ができるようになっている。
このようなネット通販は、利用者にとっては時間に制限なく商品注文を行うことができるという便利さがあり、又高齢者や体の不自由な方等の利用者にとっては自宅に居ながら商品の購入ができるという消費生活の面における大きな利便性を有している。また、商品の販売業者にとっては商品の注文販売や流通をシステム化することが容易となるため、設備や人件費の削減に大きな効果を発揮している。
【特許文献１】特開２００２−４９８０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したような従来のネット販売においては、利用者の閲覧に供される写真画像データは商品がよく見えるような構図で撮像されたものが多く、その画像データ数はネット通販のＷｅｂサイト管理者側のデータ容量の負担や利用者側のダウンロードの負担等を考慮し、１商品あたり１枚又は２枚程度であるのが通常である。このため、利用者は閲覧対象の商品とその類似商品とを対比しながら購入を検討するといったことが容易にはできなかった。
また、利用者に商品の大きさを把握させるために「縦×横×高さ」の寸法を商品画像の脇等に記載させる場合があるが、単に数値だけで示されていてもその大きさが適切なものであるかどうかを判断するのは容易なことではなかった。このため、利用者は商品の大きさや色合い、他に同種の商品があるかどうか等の情報を注文時に十分得ることが容易でなく、実際に注文した商品が手元に届いたときに所望のものと違っていたことに気づくということが起こり得た。
【０００４】
このように、従来の商品情報提供システムにおいては、所望の商品と類似商品との相対的な差異等を十分に知ることができないために、購入に必要な正確な情報を得ることが困難であるという問題があった。
【０００５】
本発明は上述したような問題を解決するためになされたものであり、類似商品の一群が陳列棚に並べて展示され、利用者が自らの操作によって各商品を相対的に比較等を行って注文することが可能な商品情報提供システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述した課題を解決するために以下の手段より構成したものである。
ネットワークを介してそれぞれ接続される端末及びＷｅｂサーバと、前記端末に通信接続される表示装置と、前記Ｗｅｂサーバと通信接続されて商品陳列棚近傍を移動可能に配置される商品撮像装置とからなり、操作者の前記端末から前記Ｗｅｂサーバへのアクセスに基づき、前記商品撮像装置を移動制御させて離間地にある所望の商品の確認情報を得るための商品情報提供システムにおいて、前記端末は、前記操作者の音声を入力するための第１のマイクロフォンと、この第１のマイクロフォンから得られた音声をデジタル信号に変換し、又前記商品撮像装置から前記Ｗｅｂサーバと前記ネットワークとを介して供給されたデータから音声データを抽出して音声出力するための第１の音声信号処理手段とを具備し、前記商品撮像装置は、少なくともズーム画像を得るための第１の撮像手段と、前記陳列された商品の広角画像を得るための第２の撮像手段と、前記第１の撮像手段による前記陳列された商品の近傍に設けられたバーコードのズーム画像から商品識別情報を抽出する手段と、前記商品撮像装置の近傍位置から得られる音声を入力するための第２のマイクロフォンと、この第２のマイクロフォンから得られた音声をデジタル信号に変換し、又前記端末から前記ネットワークと前記Ｗｅｂサーバとを介して供給されたデータから音声データを抽出して音声出力するための第２の音声信号処理手段とを具備し、前記Ｗｅｂサーバには、前記商品識別情報に対応付けられて検索される前記陳列された商品の詳細情報を有するデータベースが格納されると共に、前記表示装置において、前記第１及び第２の撮像手段から得られた商品撮像情報に基づき、前記操作者による第１の撮像手段の撮像モードを制御してこの撮像モードに応じた前記陳列商品の撮像情報と、前記バーコードによる商品識別情報に基づく前記商品の詳細情報と、前記操作者の音声情報に基づく商品陳列側の音声情報と、をそれぞれ得て離間地にある商品の確認を行えるようにしたことを特徴とする商品情報提供システム。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、商品情報提供システムの利用者は、情報端末から店舗内に設置されている移動可能な商品撮像装置を遠隔操作し、例えば商品を陳列した商品棚等の周辺を移動させてこの商品棚に陳列された商品を閲覧することができるため、利用者は店舗から遠く離れた場所から、例えば自宅に居ながら店舗内をショッピングしているように商品を選ぶことができるという効果を奏する。
【０００８】
また、利用者は商品撮像装置を遠隔操作することによって搭載された撮像カメラの被写体を自在に変更したり選択したりすることができ、利用者は購入したい等と考えていた商品以外にも多種多様な商品を見ることができると共に、いくつかの商品を同時に見比べて購入を検討する等、商品選択の自由度が広がることが多いに期待できる効果を有する。
【０００９】
また、各商品の近傍に予めバーコードを貼付しておくことにより、商品撮像装置はバーコードを撮像して画像解析を行うことで、バーコードによって一意に選択される商品に関する商品情報をＷｅｂサーバに有したデータベースから簡単に抽出することができ、利用者は選択した商品に関する情報を容易に取得することができるという格別な効果を有する。
【００１０】
更にまた、利用者は情報端末の設置場所からマイクロフォンとスピーカとを介して店舗に設置されている商品撮像装置の近傍にいる店員等と話しをすることができるので、商品の撮像画像やデータベースから得た情報だけでは十分に認識できない商品情報の確認や質問等を容易に行うことができるという格別な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態につき好ましい実施例を説明する。
【実施例】
【００１２】
まず、図１は本実施例に係る商品情報提供システムの概略図で、稼動運用されるネット通販の店舗又は倉庫（以下、店舗と総称する。）内で用いられていることを想定した図である。同図に示すように、店舗１１には複数の種類の商品を展示するための商品棚１０１が設置され、この商品棚１０１の各棚には商品１０２が見えやすいように置かれ、この商品１０２の近傍（例えば、商品１０２が置かれている棚板部分）には商品１０２を特定するための認識情報をデータ化したバーコード１０３が見えやすく貼付されている。
【００１３】
なお、商品１０２の商品棚１０１への配置については、商品ジャンル毎や同種で異色毎等、利用者が商品の購入に際して比較すると予想される商品群をまとめておくのがよい。これについて、同図では「食器」が置かれた商品棚１０１と「化粧品」が置かれた商品棚１０１とを例として図示している。
そして、商品撮像装置１０４が商品棚１０１の周辺を経路１０５に沿って移動可能なように設置されている。（移動手段については後述する。）
【００１４】
次に、図２に商品撮像装置１０４の概略構成も含め、本商品情報提供システムの概略システム構成例を示す。同図によれば、インターネット等のネットワーク２０１を介して接続された利用者のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やホームサーバ等の情報端末２０２とネット通販のＷｅｂサイトを提供するＷｅｂサーバ２０３とがそれぞれ接続され、Ｗｅｂサーバ２０３には商品撮像装置１０４と無線通信可能な送受信機２０４が接続される。
【００１５】
これにおいて、送受信機２０４は、Ｗｅｂサーバ２０３から供給された信号に基づき商品撮像装置１０４を制御するための制御データを無線信号にして商品撮像装置１０４に送信し、又商品撮像装置１０４から供給された画像データや各種応答データの無線信号をＷｅｂサーバ２０３に供給する中継手段として機能するものである。
【００１６】
また、Ｗｅｂサーバ２０３には、上述したように店舗１１が管理運営するネット通販のＷｅｂサイトが格納される。そして、店舗１１が保有する各商品１０２についての商品説明、性能、品質、価格、写真画像、映像、音声アナウンス等の商品情報がデジタルデータ化されて構成されたデータベースも格納されており、前記Ｗｅｂサイトからバーコード１０３にデータ化された前記認識情報に基づく検索が可能である。
【００１７】
また、情報端末２０２は、端末全体を制御する制御手段とネットワーク２０１との接続をするためのネットワークインターフェースとを有したＰＣ部２０２ａと、ＰＣ部２０２ａの状態を表示させたり商品撮像装置１０４やＷｅｂサーバ２０３から得た各種情報を表示させるための表示部２０２ｂと、利用者の話す音声を入力するマイク部２０２ｃ（第１のマイクロフォン）と、ＰＣ部２０２ａで処理されて音声として出力される音声データを拡声させるためのスピーカ部２０２ｄとから構成される。
【００１８】
そして、ＰＣ部２０２ａにはマイク部２０２ｃで収音された利用者の音声をデジタルデータに変換し、又商品制御装置１０４から送受信機２０４、Ｗｅｂサーバ２０３、及びネットワーク２０１を介して供給されたデータからアナログの音声データに変換するための図示しない音声処理部（第１の音声信号処理手段）が具備されている。
【００１９】
ＰＣ部２０２ａは、図示しないＷｅｂブラウザソフトを有しており、利用者はこのＷｅｂブラウザソフトを用いてＷｅｂサーバ２０３が保有する前記ネット通販のＷｅｂサイトにアクセスし、このＷｅｂブラウザソフトによって商品撮像装置１０４を遠隔操作すると共に、所望の商品１０２を選定してＷｅｂサーバ２０３の前記データベースに格納された前記所望の商品１０２に関する商品情報をＰＣ部２０２ａにダウンロードすることができる。
【００２０】
そして、商品撮像装置１０４は、送受信機２０４から供給された無線信号に含まれる制御データやＰＣ部２０２ａから供給される利用者の音声データを後述する制御部２０６と音声処理部２１２とに供給したり、又後述する画像処理部２０９から供給されるデジタル映像データやバーコード１０３の解析結果、あるいは音声処理部２１２から供給される店員等の音声データを送受信機２０４に無線送信するための送受信部２０５と、送受信部２０５から供給された前記制御データに基づき後述するパン・チルトカメラ２０７、広角カメラ２０８、音声処理部２１２、及び駆動部２１３を制御する制御部２０６と、この制御部２０６の制御に基づいてパン、チルト、又はズームを駆動して商品１０２やバーコード１０３を撮像するためのパン・チルトカメラ２０７（第１の撮像手段）と、制御部２０６の制御に基づいて商品棚１０１全体を撮像するための広角レンズを具備した広角カメラ２０８（第２の撮像手段）と、パン・チルトカメラ２０７と広角カメラ２０８とから供給された撮像データをデジタルデータに変換したり、パン・チルトカメラ２０７で撮像されたバーコード１０３の画像データを画像解析してこのバーコードから前記認識情報を抽出し送受信部２０５に供給するための画像処理部２０９と、前記店舗１１の店員等の声を収音して後述する音声処理部２１２に供給するためのマイク部２１０（第２のマイクロフォン）と、音声処理部２１２から供給される前記利用者の音声データを拡声させるためのスピーカ部２１１と、前記マイク部２１０で収音された音声をデジタル音声データに変換し、又送受信部２０５で受信した音声データに関する無線信号を音声に変換してスピーカ部２１１に供給するための音声処理部２１２（第２の音声信号処理手段）と、制御部２０６の制御に基づいて商品撮像装置１０４を経路１０５に沿って移動させるための駆動部２１３とから構成される。
【００２１】
以上の説明において、経路１０５は誘導ラインやレール等予め床上や天井に布設された経路であってもよいし、商品撮像装置１０４が自在に移動可能なように道幅が確保されただけの経路であってもよく、駆動部２１３は経路１０５に対応した回転部材等により構成された周知の駆動手段を具備するものである。
【００２２】
また、バーコード１０３は、例えばＪＡＮ（Ｊａｐａｎ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｎｕｍｂｅｒ）コードのような規格化された商品管理コードであってよいし、商品を特定させるために予め付与されたＩＤ情報等の認識情報を所定の形式によりバーコード化したものであってもよい。この所定の形式によるバーコード化については周知技術によって容易に実現可能であり、本実施例においては説明を省略する。
【００２３】
次に、図３は図示しない表示装置に表示させるときの表示例であり、ＰＣ部２０２ａ内の図示しない記憶部に格納されたＷｅｂブラウザソフトでＷｅｂサーバ２０３のネット通販のＷｅｂサイトにアクセスし、このアクセスによって得られたときの表示例である。同図に示すように、Ｗｅｂブラウザ画面３０１は、パン・チルトカメラ２０７で撮像されている画像を表示させるための第１の表示ウィンドウ３０２と、広角カメラ２０８で撮像されている画像を表示させるための第２の表示ウィンドウ３０３と、商品撮像装置１０４を経路１０５に沿って移動させるための移動操作ボタン３０４と、パン・チルトカメラ２０７をパン（左右）させたりチルト（上下）させるためのカメラ操作ボタン３０５と、パン・チルトカメラ２０７の撮像レンズをズームアップさせたりズームダウンさせるためのズームボタン３０６と、利用者が任意に選択したバーコード１０３の撮像画像が第１の表示ウィンドウ３０２に表示されているときにこの表示されたバーコードからコード化された認識情報を抽出するときに選択するバーコード選択ボタン３０７と、マイク部２１０の傍にいる店員等と会話をするときに選択するトークボタン３０８とから構成される。
【００２４】
以上説明した構成による商品情報提供システムの動作について、図４に例示した動作シーケンス図を併せ参照して詳述する。まず、同図（ａ）に示したように、利用者は情報端末２０２のＰＣ部２０２ａでＷｅｂブラウザソフトを起動し、ネットワーク２０１を介してＷｅｂサーバ２０３のネット通販のＷｅｂサイトにネットワーク接続を行う（シーケンスＳ４０１）。
【００２５】
次に、ＰＣ部２０２ａから前記ネットワーク接続されたＷｅｂサーバ２０３は、送受信機２０４に対して商品撮像装置１０４内のパン・チルトカメラ２０７の撮像と広角カメラ２０８の撮像とを開始させるために撮像開始要求を示すコマンドを出力する（シーケンスＳ４０２）。
このコマンド出力は、Ｗｅｂサーバ２０３と送受信機２０４とを接続した信号形式に従って出力されるが、この接続手段はシリアル、パラレル、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等の双方向通信が可能なものであればよい。
【００２６】
そして次に、前記撮像開始要求のコマンドを受信した送受信機２０４は、商品撮像装置１０４に対して前記コマンドを無線信号に変換して出力する（シーケンスＳ４０３）。
【００２７】
前記コマンドの無線信号を受信した送受信部２０５は、この受信信号から前記撮像開始要求コマンドを抽出して制御部２０６に供給し、制御部２０６はパン・チルトカメラ２０７及び広角カメラ２０８が撮像を開始するよう制御を行う。そして、この撮像開始の制御を受けたパン・チルトカメラ２０７及び広角カメラ２０８は、それぞれの撮像データを画像処理部２０９に供給する。
撮像データが供給された画像処理部２０９は、入来した各撮像データがコンポジットビデオやＳビデオのようなアナログ映像信号であった場合は、これらの映像信号をデジタル映像データに変換して送受信部２０５に供給する。前記入来した各映像データがデジタルビデオであった場合はこのフォーマット変換処理は必要ない。
【００２８】
次に、前記デジタル映像データを受信した送受信部２０５は、送受信機２０４に対してこの映像データを無線信号に変換して出力する（シーケンスＳ４０４）。
【００２９】
そして次に、前記映像データの無線信号を受信した送受信機２０４は、受信信号から映像データを抽出してＷｅｂサーバ２０３に対して出力する（シーケンスＳ４０５）。
【００３０】
前記映像データを受信したＷｅｂサーバ２０３は、この映像データを前述の表示例で説明した移動操作ボタン３０４、カメラ操作ボタン３０５、ズームボタン３０６、バーコード選択ボタン３０７、トークボタン３０８等のＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｓｅ）情報と共に、ネットワーク２０１を介してＰＣ部２０２ａに送出する（シーケンスＳ４０６）。
【００３１】
そして、ＰＣ部２０２ａは、Ｗｅｂサーバ２０３から供給された前記映像データやＧＵＩ情報をＷｅｂブラウザソフトによって表示部２０２ｂにＷｅｂブラウザ画面３０１のように表示する。
【００３２】
次に、上記の情報を得た利用者は、表示部２０２ｂに表示されたＷｅｂブラウザ画面３０１を見ながら、ＰＣ部２０２ａに具備された図示しないマウス等のポインティングデバイス（本実施例においては、マウスを用いるとする。）を用いて商品撮像装置１０４を操作する。
例えば、利用者がマウスを用いて移動操作ボタン３０４の「前」「後」「左」「右」の中からいずれか１つのボタンをポインタで指し示して選択ボタンを押すと、この選択ボタンが押されている間中、駆動部２１３は前記指し示された移動操作ボタン３０４に対応する方向に移動するよう制御されて商品撮像装置１０４が動作する。
【００３３】
移動動作中の商品撮像装置１０４は、パン・チルトカメラ２０７及び広角カメラ２０８が商品１０２や商品棚１０１を撮像しており、前述したようにそれらの撮像データが第１の表示ウィンドウ３０２及び第２の表示ウィンドウ３０３に表示されるので、利用者はこれらの表示ウィンドウを見ながら移動操作ボタン３０４を操作することができる。
そして、商品撮像装置１０４の移動を停止させたいときは、前記押し続けていたマウスの選択ボタンを離すことにより前記移動制御は中止されて移動動作が停止される。
【００３４】
ここで、移動操作ボタン３０４の操作に基づく商品撮像装置１０４の動作について図４（ｂ）の動作シーケンス図を参照して更に詳しく説明する。この動作シーケンスは前述した同図（ａ）のシーケンスと同様なものであるが、同図（ｂ）によれば、まず利用者は、表示部２０２ｂに表示されたＷｅｂブラウザ画面３０１を見ながら、マウスを用いて移動操作ボタン３０４の「前」「後」「左」「右」の中からいずれか１つのボタンをポインタで指し示して選択ボタンを押す。これにより、この選択ボタンが押されている間中、前記指し示された移動操作ボタン３０４に関連付けられた駆動部２１３を駆動させるコマンドがネットワーク２０１を介してＷｅｂサーバ２０３に送信される（シーケンスＳ４１１）。
【００３５】
次に、前記コマンドを受信したＷｅｂサーバ２０３は、送受信機２０４に対してこのコマンドの信号を出力する（シーケンスＳ４１２）。このコマンド信号は、前述したようにＷｅｂサーバ２０３と送受信機２０４とを接続した信号形式に従って出力されるものである。
【００３６】
そして次に、前記コマンド信号を受信した送受信機２０４は、このコマンド信号を無線信号に変換して商品撮像装置１０４に出力する（シーケンスＳ４１３）。
前記コマンドの無線信号を受信した送受信部２０５は、この無線信号から前記移動操作ボタン３０４に関連付けられた駆動部２１３を駆動させるコマンドを抽出して制御部２０６に供給し、制御部２０６はこの供給されたコマンドを駆動部２１３に供給する。そして、駆動部２１３は、前記供給されたコマンドに基づき商品撮像装置１０４を移動させるべく駆動する。
【００３７】
また、前記コマンドを受信した駆動部２１３は、このコマンドを受信した応答として予め設定されたタイミングで応答ステータスを制御部２０６に出力し、制御部２０６はこの供給された応答ステータスを送受信部２０５に供給する。
【００３８】
次に、前記応答ステータスを受信した送受信部２０５は、送受信機２０４に対してこの応答ステータスを無線信号に変換して出力する（シーケンスＳ４１４）。
【００３９】
そして次に、前記応答ステータスの無線信号を受信した送受信機２０４は、この受信信号を前述したＷｅｂサーバ２０３と送受信機２０４との接続による信号形式に変換してＷｅｂサーバ２０３に対して出力する（シーケンスＳ４１５）。
【００４０】
Ｗｅｂサーバ２０３は、この応答ステータス信号を受信したことにより利用者からの操作指示が商品撮像装置１０４に伝達されたことを判断し、この受信信号から応答ステータスをネットワーク２０１を介してＰＣ部２０２ａに送出する（シーケンスＳ４１６）。
そして、ＰＣ部２０２ａはＷｅｂサーバ２０３から前記応答ステータスを受信してＷｅｂブラウザソフトに供給する。
【００４１】
次に、利用者が商品棚１０１に陳列された商品群の中から所望の商品１０２を選定する際の商品情報提供システムの動作について説明する。まず、利用者はＷｅｂブラウザ画面３０１の第１の表示ウィンドウ３０２や第２の表示ウィンドウ３０３を見ながら、前述したような操作によって移動操作ボタン３０４を操作して商品撮像装置１０４を移動させ、所望の商品１０２が見つかったときや、もっとよく見てみたい商品が見つかったときに移動を停止させる。
【００４２】
そして、利用者はマウスを用いて、カメラ操作ボタン３０５の「上」「下」「左」「右」の中からいずれか１つのボタン、又はズームボタン３０６の「ズームアップ」又は「ズームバック」の内どちらか１つのボタンをポインタで指し示して選択ボタンを押す。この選択ボタンが押さている間中、カメラを制御するためのコマンドが前述した図４（ｂ）と同様なシーケンスによってＰＣ部２０２ａから商品撮像装置１０４に対して発行され、このカメラ制御コマンドを受信した商品撮像装置１０４は、このコマンドを送受信部２０５から制御部２０６を介してパン・チルトカメラ２０７に供給する。
【００４３】
そして、前記カメラ制御コマンドを受信したパン・チルトカメラ２０７は、このコマンドに基づき自身の向きを動かしたり撮像レンズをズーミングさせる。このようにパン・チルトカメラ２０７が駆動されているときの撮像画像は前述したように第１の表示ウィンドウ３０２に表示されるので、利用者は、所望の表示状態のときに前記マウスの選択ボタンを離して前記カメラ制御コマンドの発行を停止させ、それに基づいてパン・チルトカメラ２０７の駆動を停止させる。
【００４４】
このようにして、利用者は第１の表示ウィンドウ３０２や第２の表示ウィンドウ３０３を見ながら商品撮像装置１０４を移動させ、第１の表示ウィンドウ３０２について任意に拡大表示させて隣り合った商品を見比べたりしながら所望の商品１０２を選定する。
【００４５】
次に、利用者は所望の商品１０２を選定し、この商品１０２の近傍又は商品１０２そのものに貼付されているバーコード１０３を第１の表示ウィンドウに表示させる。これにおいて、バーコード１０３の表示はこのバーコード全体について視覚的に判別可能な程度にズーミングさせて表示させる必要がある。
【００４６】
このようにしてバーコード１０３を表示させた後、利用者はバーコード選択ボタン３０７をマウスのポインタで指し示して選択ボタンを押す。この選択ボタンの押下操作により、バーコード解析のためのコマンドが前述した図４（ｂ）と同様なシーケンスによってＰＣ部２０２ａから商品撮像装置１０４に対して発行され、このバーコード解析コマンドを受信した商品撮像装置１０４は、このコマンドを送受信部２０５から制御部２０６、パン・チルトカメラ２０７を介して画像処理部２０９に供給する。
【００４７】
前記バーコード解析コマンドが供給された画像処理部２０９は、パン・チルトカメラ２０７から供給されているバーコード１０３の画像について画像認識を行い、バーコードに含まれた商品識別情報を抽出する。このバーコードの画像認識処理は周知の技術によって実現可能であり、本実施例においては説明を省略する。
【００４８】
画像処理部２０９によってバーコード１０３から抽出された前記商品識別情報は送受信部２０５に供給され、送受信機２０４を介してＷｅｂサーバ２０３に供給される。そして、Ｗｅｂサーバ２０３では、前述したようにこの供給された商品識別情報に基づき関連する前述した商品情報が抽出され、ネットワーク２０１を介してＰＣ部２０２ａに転送される。これにより、利用者は所望の商品１０２についての前記商品情報を得ることができる。
【００４９】
次に、店舗１１に商品説明を行うための店員がいる場合に、利用者がネットワーク２０１を介して店員と会話をする動作について説明する。利用者は、商品１０２を閲覧している最中に店員と話しをしたい場合が発生したとき、利用者はトークボタン３０８をマウスのポインタで指し示して選択ボタンを押す。
この選択ボタンが押されている間、情報端末２０２のマイク部２０２ｃ及びスピーカ部２０２ｄによる音声の入出力処理が可能となるようＰＣ部２０２ａに内蔵された前述の音声処理部が制御されると共に、商品撮像装置１０４のマイク部２１０及びスピーカ部２１１による音声の入出力処理が可能となるよう音声処理のためのコマンドが前述した図４（ｂ）と同様なシーケンスによってＰＣ部２０２ａから商品撮像装置１０４に対して発行され、この音声処理コマンドを受信した商品撮像装置１０４は、このコマンドを送受信部２０５から制御部２０６を介して音声処理部２１２に供給する。
【００５０】
前記音声処理コマンドが供給された音声処理部２１２は、マイク部２１０から入力される店員の音声を処理し、又後述するように送受信部２０５から供給される利用者の音声データをスピーカ部２１１に出力するよう動作する。
【００５１】
そして、上述したようにトークボタン３０８がマウスによって選択されて選択ボタンが押されている間、利用者が情報端末２０２のマイク部２０２ｃによって音声を入力すると、その入力された音声はＰＣ部２０２ａの音声処理部でデジタル音声データに変換され、ＰＣ部２０２ａからネットワーク２０１を介してＷｅｂサーバ２０３に供給された後、このデジタルデータはＷｅｂサーバ２０３から送受信機２０４を介して無線信号として商品撮像装置１０４に供給される。そして、上述したように送受信部２０５で受信した無線信号から音声データが抽出されて音声処理部２１２に供給される。音声処理部２１２は、供給された前記音声データをアナログ音声信号に変換してスピーカ部２１１に供給し、利用者の音声として出力する。
【００５２】
一方、商品撮像装置１０４のマイク部２１０から入力された店員の音声は、音声処理部２１２でデジタル音声データに変換されて送受信部２０５に供給され、無線信号として送受信機２０４に出力されてＷｅｂサーバ２０３に入力される。そして、Ｗｅｂサーバ２０３はこの供給された音声データをネットワーク２０１を介してＰＣ部２０２ａに転送し、利用者はスピーカ部２０２ｄで店員の音声を聞くことができる。
【００５３】
そして、トークボタン３０８を押し続けていたマウスの選択ボタンを解除すると、コマンド通信や音声データ通信が中止されて音声通話処理は終了される。
【００５４】
以上詳述したように、本実施例に係る商品情報提供システムを用いることにより、利用者は情報端末２０２から店舗１１の商品撮像装置１０４を遠隔操作し、商品棚１０１の周りに布設された経路１０５に沿って商品撮像装置１０４を移動させて商品棚１０１に陳列された商品１０２を閲覧できるため、利用者は例えば自宅に置いてあるＰＣをＰＣ部２０２ａとすることで、自宅に居ながら店舗１１内をショッピングしているように商品を選ぶことができる。このようにすることで、利用者はほしいと思っていた商品以外にも多種多様な商品を見ることができるため、商品選択の自由度が広がることが多いに期待できる。
【００５５】
また、利用者はパン・チルトカメラ２０７の簡単な遠隔操作によって気になった商品にカメラレンズを向け、そしてズーミングしてその商品の細部を見ることができる。これにおいて、店舗側は商品棚１０１への商品展示を類似商品毎や同種で異色の商品毎のように予め所定のカテゴリ別に展示しておけば、利用者は商品棚１０１全体を見渡したり、隣り合った商品を第１の表示ウィンドウ３０２に一緒に表示させて、商品の大きさ、形、色等を比較しながら商品を選ぶことが容易となる。
【００５６】
また、店舗１１は各商品の近傍又は商品１０２そのものにバーコード１０３を予め貼付しておくことにより、商品撮像装置１０４はバーコード１０３を撮像して画像解析を行うことで、バーコード１０３によって一意に選択される商品１０２に関する商品情報をＷｅｂサーバ２０３に格納されたデータベースから簡単に抽出することができ、利用者は選択した商品１０２に関する情報を容易に取得することができる。
【００５７】
更にまた、利用者は情報端末２０２の設置場所からマイク部２０２ｃとスピーカ部２０２ｄとを介し、そして店舗１１に設置されている商品撮像装置１０４の近傍にいる店員はマイク部２１０とスピーカ部２１１とを介して互いに話しをすることができるので、商品の撮像画像やＷｅｂサーバ２０３のデータベースから得た商品情報だけでは十分に認識できない情報の確認や質問等を容易に行うことができる。
【００５８】
なお、本実施例においては、送受信機２０４と商品撮像装置１０４との間は無線通信を行うような構成としたが、この無線通信手段は有線通信手段に置換えてもよいものである。例えば、Ｗｅｂサーバ２０３からのシリアル又はパラレル信号を長線路通信が可能な平衡式のシリアル又はパラレル信号に変換して送受信部２０５に接続してもよい。
【００５９】
また、本実施例では、移動操作ボタン３０４として「前」「後」「左」「右」の４つの操作ボタンを例示したが、経路１０５の布設状態によっては「前」「後」又は「左」「右」の方向制御のみであってもよい。
【００６０】
また、本実施例において説明した利用者と店員との会話の機能を使用しない場合は、情報端末２０２の構成からマイク部２０２ｃ及びスピーカ部２０２ｄを除き、そして商品撮像装置１０４の構成からマイク部２１０、スピーカ部２１１、及び音声処理部２１２を除けばよい。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上によれば、本発明に係る商品情報提供システムはネットワークを利用したネットワーク通信販売システムや、大規模倉庫の在庫管理システム等、陳列された商品等物品の管理を遠隔地から実施する用途にたいへん有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本実施例に係る、商品情報提供システムの概略図で、稼動運用されるネット通販の店舗又は倉庫内で用いられることを想定した図である。
【図２】本実施例に係る、商品情報提供システムの概略システム構成を示した図である。
【図３】本実施例に係る、情報端末２０２の表示部２０２ｂに表示されるＷｅｂブラウザ画面の表示例である。
【図４】本実施例に係る、商品情報提供システムの動作シーケンスを示した図である。
【符号の説明】
【００６３】
１１  店舗
１０４  商品撮像装置
２０１  ネットワーク
２０２  情報端末
２０２ａ  ＰＣ部
２０２ｂ  表示部
２０２ｃ  マイク部
２０２ｄ  スピーカ部
２０３  Ｗｅｂサーバ
２０４  送受信機
２０５  送受信部
２０６  制御部
２０７  パン・チルトカメラ
２０８  広角カメラ
２０９  画像処理部
２１０  マイク部
２１１  スピーカ部
２１２  音声処理部
２１３  駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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