(57)【要約】【課題】画像形成装置において、装置サイズ等の問題を生じることなく、両面給紙ユニット装着時の電源ボックスユニット内の効果的な冷却を行う。【解決手段】両面給紙ユニット３０は画像形成装置本体に着脱可能に装着される。両面給紙ユニット３０の非装着状態で電源ボックスユニット５０は本体の側端部にユニット面が外部に露出されるように配置される。電源ボックスユニット５０は、通気口５１，５２，５３を有し、両面給紙ユニット非装着状態では対流により外気を内部に取り込み外部へ自然排気する。両面給紙ユニット３０は、本体への装着状態で電源ボックスユニット３０の一つの通気口に対して対向する位置に冷却ファン５５を有するとともに、その回転駆動時に外気を電源ボックスユニット５０内に取り込むための吸気口４０，３７と、電源ボックスユニット３０内から吸い込んだ空気を排出する排気口３６，３９とを有する。【選択図】図３
2005227724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面に画像が形成された記録媒体を搬送するための搬送通路を有する両面給紙ユニットを画像形成装置本体に着脱可能に装着する画像形成装置において、
前記両面給紙ユニットの非装着状態で、前記画像形成装置本体の側端部に少なくとも一部のユニット面が外部に露出されるように配置された電源ボックスユニットを備え、
該電源ボックスユニットは、その外部に露出するユニット面に、前記両面給紙ユニットの装着時に該両面給紙ユニットが備えた冷却ファンの少なくとも一部が入り込む領域を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記両面給紙ユニットは、前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記冷却ファンの回転駆動時に前記両面給紙ユニットの外部の空気を前記電源ボックスユニット内に取り込むための吸気口と、前記冷却ファンが前記電源ボックスユニット内から吸い出した空気を排出する排気口とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面給紙ユニットは、前記冷却ファンにより前記排気口から排出される前の空気を前記冷却ファンで吸収しないように前記両面給紙ユニット内の空気流を規制する空気流規制手段を有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記両面給紙ユニットは前記搬送通路を挟んで外側の第１の空間と内側の第２の空間に分割され、前記空気流規制手段として、前記第１の空間で前記吸気口と前記排気口の間の空気の移動を阻止する仕切リブを有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記両面給紙ユニットは前記搬送通路を挟んで外側の第１の空間と内側の第２の空間に分割され、前記空気流規制手段として、前記第２の空間で前記冷却ファンと前記吸気口との間の空気の移動を阻止する遮断リブを有することを特徴とする請求項３または４記載の画像形成装置。
【請求項６】
片面に画像が形成された記録媒体を搬送するための搬送通路を備え、画像形成装置本体に着脱可能に装着される両面給紙ユニットにおいて、
該両面給紙ユニットを画像形成装置本体に装着したときに該画像形成装置本体を冷却する冷却ファンを有することを特徴とする両面給紙ユニット。
【請求項７】
片面に画像が形成された記録媒体を搬送するための搬送通路を有する両面給紙ユニットを画像形成装置本体に着脱可能に装着する画像形成装置において、
前記両面給紙ユニットの非装着状態で、前記画像形成装置本体の側端部に少なくとも一部のユニット面が外部に露出されるように配置された電源ボックスユニットを備え、
該電源ボックスユニットは、前記両面給紙ユニットの非装着状態で対流により外気を内部に取り込むとともに外部へ自然排気するための複数の通気口を有し、
前記両面給紙ユニットは、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記電源ボックスユニットの一つの通気口に対して対向する位置に冷却ファンを備えるとともに、前記冷却ファンの回転駆動時に前記両面給紙ユニットの外部の空気を前記電源ボックスユニット内に取り込むための吸気口と、前記冷却ファンが前記電源ボックスユニット内から吸い出した空気を排出する排気口とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記電源ボックスユニットは、その外部に露出するユニット面に、前記両面給紙ユニットの装着時に前記冷却ファンの少なくとも一部が入り込む領域を有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写装置、静電情報記録装置などの画像形成装置に用いられる冷却装置の省スペースに関するものであり、特に、両面給紙ユニット装着時の電源ボックスユニット内の効果的な冷却を行うことができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電子写真複写機やプリンタ等の電子写真方式を応用した画像形成装置は、感光体ドラム上に原稿の画像に対応したトナー像を形成し、この感光体ドラム上に形成されたトナー像を、転写用紙等の転写材上に転写するとともに、定着装置によって転写材上にトナー像を定着することにより、画像を形成するように構成されている。このような画像形成装置では、通常、加熱ロールと加圧ロールとを互いに圧接させた定着装置によって、熱及び圧力で転写材上にトナー像を定着するため、定着装置からは画像形成装置内部に熱が放出され、これが装置内の温度を上昇させる原因となる。
【０００３】
また、両面印刷を行うための両面給紙ユニットを装着した場合の両面画像形成時は、一旦、定着装置によって転写材上にトナー像を定着された高温の紙が再度画像形成装置本体内に給紙され、搬送経路によっては電気構成部品などを高温にさらす状態となる。
【０００４】
そのため、上記の如く構成される画像形成装置においては、定着装置から放出される熱によって、装置内の温度が上昇し、感光体ドラムに熱的なダメージを与えたり、光学系を構成する部品の熱膨張によって画質の劣化が発生したり、現像装置内のトナーや廃棄トナーがブロッキングしたりする異常が発生しうる。このような異常昇温に伴う異常の発生を防止するために、各々のユニット近傍を冷却する複数個の冷却ファンを各所に配置する等の対処を行っている。
【０００５】
特許文献１は、定着性を犠牲にすることなく、定着器近傍でユーザが手で触れる虞れのある部材の温度上昇を低減するために、記録媒体排出部の加熱定着器側の端部近傍に位置する底部に通気口を設けた画像形成装置を開示している。
【特許文献１】特開２００３−１８６３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像形成装置本体を冷却するための冷却ファンを本体内に複数個用いるとすると、近年の画像形成装置の小型化に伴い、密集スペースにファンを配置しなければならなくなる。そのため、冷却ファンが画像形成装置本体から出張ったりするなど、装置のサイズやデザイン上の問題が発生する。また、吸気口と排気口とを近接配置しなければならないため、効果的な冷却が行えないという問題も生じうる。
【０００７】
本発明はこのような背景においてなされたものであり、その目的は、装置サイズや配置上の問題を生じることなく、両面給紙ユニットを装着した場合の電源ボックスユニット内の効果的な冷却を行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
本発明による他の目的は、吸気口と排気口とを近接配置しても電源ボックスユニット内の効果的な冷却を行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による画像形成装置は、片面に画像が形成された記録媒体を搬送するための搬送通路を有する両面給紙ユニットを画像形成装置本体に着脱可能に装着する画像形成装置において、前記両面給紙ユニットの非装着状態で、前記画像形成装置本体の側端部に少なくとも一部のユニット面が外部に露出されるように配置された電源ボックスユニットを備え、該電源ボックスユニットは、その外部に露出するユニット面に、前記両面給紙ユニットの装着時に該両面給紙ユニットが備えた冷却ファンの少なくとも一部が入り込む領域を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明では、電源ボックスユニット内を強制的に冷却するための冷却ファンは、装置本体に着脱可能な両面給紙ユニット側に設けられる。電源ボックスユニットは、両面給紙ユニットの非装着状態では、画像形成装置本体の側端部に少なくとも一部のユニット面が外部に露出されるように配置されている。両面給紙ユニットの非装着状態では、電源ボックスユニット内の空気の自然対流により電源ボックス内の冷却が行うことができる。一方、両面給紙ユニットの装着状態では、その冷却ファンが電源ボックスユニット内を強制的に冷却する。これによって、両面給紙ユニットが電源ボックスユニットを覆う形で装着されても、冷却ファンの強制的な空気流の生成により電源ボックスユニット内の冷却を効果的に行うことができる。また、電源ボックスユニットは、その外部に露出するユニット面に、前記両面給紙ユニットの装着時に該両面給紙ユニットが備えた冷却ファンの少なくとも一部が入り込む領域を有することにより、冷却ファンは電源ボックスユニット内の空気を効果的に吸引することができるとともに、両面給紙ユニット装着時の装置サイズを小さくすることができる。
【００１１】
本発明の一実施の形態では、前記両面給紙ユニットは、前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記冷却ファンの回転駆動時に前記両面給紙ユニットの外部の空気を前記電源ボックスユニット内に取り込むための吸気口と、前記冷却ファンが前記電源ボックスユニット内から吸い出した空気を排出する排気口とを有する。
【００１２】
前記両面給紙ユニットは、前記冷却ファンにより前記排気口から排出される前の空気を前記冷却ファンで吸収しないように前記両面給紙ユニット内の空気流を規制する空気流規制手段を有することが好ましい。
【００１３】
前記両面給紙ユニットは前記搬送通路を挟んで外側の第１の空間と内側の第２の空間に分割される場合、前記空気流規制手段として、前記第１の空間で前記吸気口と前記排気口の間の空気の移動を阻止する仕切リブを有することができる。あるいは、前記空気流規制手段として、前記第２の空間で前記冷却ファンと前記吸気口との間の空気の移動を阻止する遮断リブを有することができる。これにより、両面給紙ユニットの冷却ファンのための吸気口と排気口とは接近していても、所期の空気流を形成することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、両面給紙ユニットに冷却ファンを搭載し、両面給紙ユニットの非装着時と装着時とで電源ボックス内の空気流（エアーフロー）を切替えることにより、両面給紙ユニットを装着した場合の電源ボックスユニット内の効果的な冷却を行うことができるとともに、冷却ファン装着による画像形成装置本体の大型化を防止することができる。
【００１５】
また、両面給紙ユニット内に設けた冷却ファンは少なくともその一部が電源ボックスユニットの凹部に入り込むよう構成することにより、画像形成装置全体の小型化を図ることができる。
【００１６】
さらに、両面給紙ユニット内に空気流規制手段を設けることにより、吸気口と排気口とを近接配置しても電源ボックスユニット内の効果的な冷却を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
まず、本発明を適用する画像形成装置の一例として、図１によりレーザプリンタを例にとってその全体構造を概説する。
【００１９】
図１に示したレーザプリンタ１０においては、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報が、ビデオコントローラ（図示せず）によって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａに変換され射出される。レーザ発光書込部１１から射出された光変調情報１１ａは、紙面垂直方向に走査されながら、プロセスカートリッジ１２内に像担持体として設けられた感光ドラム１２１上にスポット状に結像される。その感光ドラム１２１上に照射された光スポットは、軸方向（主走査方向）に往復走査され、それによって当該感光ドラム１２１上に、上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。この感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることによって未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００２０】
上述したプロセスカートリッジ１２は、図示を省略した適宜の着脱機構を介して、略水平方向（図示左右方向）に移動されることにより着脱される構成になされている。その着脱操作は、プロセスカートリッジ１２の後端側部分（図示右端側部分）に設けられた操作レバー１２ａを、ユーザが手で把持した状態で行われるようになっている。
【００２１】
プロセスカートリッジ１２の後方側（図示右方側）には、板状部材からなる内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃが開閉自在に設けられており、通常の使用状態においては図示のように閉塞された状態にロックされている。これらの内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃは、それぞれ、各々の部材の下端側部分に設けられた回動支点１２ｄ，１２ｅを中心にして回動することにより開閉される構成になされており、図示を省略したロック機構により図示した閉塞位置に固定されているとともに、同じく図示を省略した解除機構によって、回動可能な状態に開放される構成になされている。
【００２２】
一方、装置本体部の下部側には、記録媒体積載部としての給紙カセット１３が、給紙手段を構成するように配置されている。給紙カセット１３の内部に、図示を省略した適宜のサイズの記録媒体（例えば記録紙）が積層状に蓄えられるようになっている。この給紙カセット１３の内部側の上方位置には、略「く」の字状に屈曲した板状部材からなるセンサフラグ１３ａが上下方向に揺動するように配置されている。センサフラグ１３ａの屈曲端部分が、給紙カセット１３の内部に蓄えられた記録媒体の最上面位置に自重で当接することによって、給紙カセット１３内における記録媒体の有無が検出されるようになっている。
【００２３】
また、給紙カセット１３の紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成された給紙ローラ１３ｂが設けられている。この給紙ローラ１３ｂの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように構成されている。給紙カセット１３内に積層された記録媒体は、上述した給紙ローラ１３ｂの回転によって、板状部材からなる分離パッド１３ｃとの間のニップ部を通過するようにして給紙通路１４側に引き出されていき、その給紙通路１４に設けられた１対のレジストローラ１５のニップ部に突き当てられることによって適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていく構成になっている。
【００２４】
さらに、給紙カセット１３の直上位置には、給紙カセットと同じサイズの記録媒体に加えて給紙カセットと異なるサイズの記録媒体を給紙可能としたマルチ給紙機構１６が設けられている。このマルチ給紙機構１６は、上述した前カバー１２ｃを開放することによって使用可能となる構成になされている。その開放された前カバー１２ｃから略水平方向に連続するようにして、記録媒体を積層状に積載するマルチトレイ１６ａが配置されており、そのマルチトレイ１６ａは、紙送り方向の前方側（図示左方側）に向かって、緩やかな傾斜をなすようにして延在している。
【００２５】
このマルチトレイ１６ａの延在方向における前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成されたマルチ給紙ローラ１６ｂが設けられている。マルチ給紙ローラ１６ｂの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチの動作により適宜のタイミングで回転駆動力が伝達または遮断される制御が行われている。また、このマルチ給紙ローラ１６ｂの直下位置には、マルチトレイ１６ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）に取り付けられた板状の分離パッド１６ｃが当接するように配置されている。
【００２６】
マルチトレイ１６ａ上に積載された記録媒体は、マルチ給紙ローラ１６ｂの回転によって分離パッド１６ｃとの間のニップ部を通過するようにして給紙通路１４側に引き出されていき、上述した給紙カセット１３の場合と同様に、１対のレジストローラ１５に突き当てられて適宜のタイミングをとられながら、感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていくようになっている。
【００２７】
このように本実施の形態においては、円筒状部材からなるマルチ給紙ローラ１６ｂが用いられていることから、断面半月状をなす給紙ローラを用いた場合とは異なり、マルチトレイ１６ａに取り付けられた分離パッド１６ｃが、マルチ給紙ローラ１６ｂに常時圧接する配置関係になされている。そのため、記録媒体をマルチトレイ１６ａ上にセットする際には、そのマルチトレイ１６ａを下方に押し下げてマルチ給紙ローラ１６ｂ側から分離パッド１６ｃを離間させることが必要となることから、上記マルチトレイ１６ａの全体が、上下方向に回動する構成になされている。
【００２８】
すなわち、そのマルチトレイ１６ａの両側縁部部の途中位置には、回動ピン１６ｄが両側外方（図示直交方向）に向かって所定量だけ突出するように設けられており、それらの両回動ピン１６ｄが、図示を省略した装置本体部の軸受部に回動自在に支持されている。これによって、両回動ピン１６ｄを中心にして、マルチトレイ１６ａの全体が上下方向に回動可能となる構成になされている。
【００２９】
さらに、マルチトレイ１６ａの紙送り方向前端側部分（図示左端側部分）の直下位置には、押上げコイルバネ１６ｅが圧縮状態で装着されており、その押上げコイルバネ１６ｅがマルチトレイ１６ａの下面側に当接することによって、当該マルチトレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）を図示上方側に向かって付勢しており、その上方付勢力によって、分離パッド１６ｃがマルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に圧接されるようになっている。マルチトレイ１６ａ上に記録媒体をセットする際には、解除レバー１６ｆをユーザが手動操作することによって、上述した押上げコイルバネ１６ｅの付勢力に抗してマルチトレイ１６ａが下方に押し下げられ、それに従って、分離パッド１６ｃがマルチ給紙ローラ１６ｂ側から下方側に向かって離間される構成になされている。
【００３０】
一方、上述した感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１７が接触するように配置されている。この転写ローラ１７には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって、上述した感光ドラム１２１上に形成された未定着トナー像が記録媒体上に静電的に転写されるようになっている。さらに、転写後において感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００３１】
さらに、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した記録媒体は、上述したプロセスカートリッジ１２の上方位置に隣接するように配置された定着装置１８に向かって搬送される。当該定着装置１８には、加熱手段としての定着フィルム１８ａが環状をなすように配置されているとともに、その定着フィルム１８ａに対面するようにして加圧ローラ１８ｂが配置されている。定着フィルム１８ａおよび加圧ローラ１８ｂのニップ部における加圧・加熱作用に基づく定着作用によって、記録媒体上の未定着トナーが融解され、記録媒体上にトナー像が固定され定着されるようになっている。
【００３２】
このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録媒体は、定着装置１８の出口部から装置上方側に配置された排紙通路１９内に送り出された後、その排紙通路１９に設けられた排紙ローラ２１の搬送作用によって、装置本体部の最上位置に設けられた排紙トレイ２２上に排出されるように構成されている。この排紙トレイ２２の紙送り方向（図示右方向）後端部分には、延長トレイ２３が連設されているが、この延長トレイ２３は、上述した排紙トレイ２２の直下に形成された空間内に、滑動するようにして収納される構成になされている。
【００３３】
このような構成を備えた装置本体の背面側（図示左面）には、両面給紙ユニット３０が着脱自在に配置されている。この両面給紙ユニット３０は、図示を省略したガイドピンにより位置決めされながら略水平方向に沿って装着されるように構成されていて、装着後の状態においては、同じく図示を省略したロック機構により不動の固定状態に維持されるようになっている。
【００３４】
この両面給紙ユニット３０の内部側には、略Ｃ字形状をなすように形成された搬送通路３１が設けられており、その搬送通路３１の図示上端側の開口部が、上述した排紙通路１９に合流するように配置されているとともに、図示下端側に設けられた開口部が、前述した給紙通路１４に合流するように配置されている。片面側に画像が形成（現像定着）された記録媒体が、上述した排紙ローラ２１の逆回転によるスイッチバック搬送作用により、両面給紙ユニット３０の搬送通路３１内に送り込まれていき、その搬送通路３１に設けられた複数の両面搬送ローラ３２の搬送作用によって、記録媒体を反転しながら、前述した給紙通路１４内に記録媒体を再度送り込む構成になされている。
【００３５】
図２は、本発明が適用されるプリンタの概略の内部構成を示す側断面図である。本実施の形態では、両面印刷を行うための両面給紙ユニットを選択的に装着できるタイプのプリンタを想定している。図２は両面給紙ユニット３０を装着していない状態を示しており、図３は両面給紙ユニット３０を装着している状態を示している。また、図４に単独の両面給紙ユニット３０の概略断面図を示してある。
【００３６】
図２に示すように両面給紙ユニット３０を装着していないときには、装置内端部に配置された電源ボックスユニット５０の側板（ユニット面）５６が外部に露出している。電源ボックスユニット５０内には、複数の電気構成部品が搭載された基板が収納されている。電源ボックスユニット５０の上下部分を被覆するために装置本体にカバー６１，６２が取り付けられるようになっている。電源ボックスユニット５０は単独の概略斜視図として図５に示してある。電源ボックスユニット５０の外気に接する側の側板５６の下端側には通気口５３が設けられている。また、側板５６の上辺に沿って通気口５１が設けられている。さらに、側板５６の通気口５１と通気口５３との間の主要部（中央部近傍）には通気口（吸排気ルーバー）５２が設けられている。この通気口５２は、この例では電源ボックスユニット５０の側板５６に対し別体部品でルーバー形成されているが、一体形成されてもよい。また、この通気口５２は側板５６の凹部に配置されている。すなわち、通気口５２の面位置は、側板５６の面位置から内側へ入り込んだ位置にある。
【００３７】
図２から分かるように、両面給紙ユニット３０を装着していない状態では、熱気を有する電源ボックスユニット５０内で自然の対流により、下側の通気口５３や通気口５２から電源ボックスユニット５０内部に外気が入り込み、この外気は内部の熱を奪って上側の通気口５１から外部へ自然排気される。これにより、両面給紙ユニット非装着時の電源ボックスユニット５０の冷却が図られている。また、両面給紙ユニット３０に冷却ファン５５を備えるにもかかわらず、冷却ファン５５の少なくとも一部が電源ボックスユニット５０の凹部に入り込む構成により、両面給紙ユニット装着時の装置の大型化を防止することができる。
【００３８】
なお、プリンタ内部の他の部分の冷却は、電源ボックスユニット５０の上部に壁面を介して配置された冷却ファン３３で行われるようになっている。
【００３９】
両面給紙ユニット３０を本体に装着する際には、図２に示したカバー６１，６２を本体から取り外して、図４に示した両面給紙ユニット３０を本体に取り付ける。この両面給紙ユニット３０は、図１で説明したように、複数箇所に両面搬送ローラ３２を配置した搬送通路３１を有する。搬送通路３１は、搬送リブ３４と両面搬送フレーム３５との隙間で形成される。搬送リブ３４は、図６に示すように、下側側部に設けられた軸５７を中心に回動可能に開く扉３８の内側に複数枚互いに並列に設けられている。扉３８は搬送通路３１における記録媒体ジャム発生時等にこれを開いて対処することができる。複数の搬送リブ３４の細長い側端部が記録媒体を案内する搬送通路３１の片側を構成している。扉３８には、その下辺に沿って設けられた吸気口４０と、その上側に設けられた排気口３９とを有する。図７および図８から分かるように、吸気口４０は電源ボックスユニット５０の通気口５３の位置にほぼ対応し、排気口３９は電源ボックスユニット５０の通気口５２の位置にほぼ対応している。冷却ファン５５は、両面給紙ユニット３０の内側において両面搬送フレーム３５の非通紙面側に配置され、搬送通路３１から外側へ突出している。両面給紙ユニット３０を本体へ装着したとき、冷却ファン５５の少なくとも一部分は通気口５２の設けられた凹部に入り込む（または嵌合する）ように構成されている。
【００４０】
図４によく表れるように、吸気口４０と排気口３９との間にはほぼ水平方向に延びる仕切りリブ４２が設けられている。この仕切りリブ４２の先端は搬送リブ３４の端部近傍まで延びる。本実施の形態では、仕切りリブ４２の高さ（水平方向）は搬送リブ３４の高さ（水平方向）よりも低く、両面搬送フレーム３５の搬送面から５〜１０ｍｍの隙間を持って配置されている。仕切りリブ４２の高さを搬送リブ３４より低くしているのは、搬送される記録媒体の先端部が仕切リブ４２に当接することのないようにするためである。記録媒体搬送の妨げにならなければ、仕切りリブ４２の高さはさらに高くてもよい。両面給紙ユニット３０は、搬送通路３１（厳密には両面搬送フレーム３５）を挟んで外側の第１の空間と内側の第２の空間に分割される。仕切りリブ４２は、第１の空間内で、吸気口４０より空気を取り込み、両面搬送フレーム３５に設けられた吸気口３７に空気を受け渡す際に、排気口３６より排気された空気が吸気口３７に逆流するのを防止する。仕切りリブ４２を設けたことにより、吸気口４０と排気口３９の配置距離は互いに近接して配置することができる。例えば、電源ボックスユニット鉛直方向距離で約２０〜７０ｍｍの距離で配置することができる。これにより、両面給紙ユニットの小型化が図れる。
【００４１】
両面搬送フレーム３５の搬送通路３１の背面側からは、仕切りリブ４２の位置より鉛直方向に若干低い位置から水平方向外方に、電源ボックスユニット５０の側板５６にほぼ達する位置まで遮断リブ４１が延びている。本実施の形態では、遮断リブ４１の先端部から側板５６までは約１〜２ｍｍの隙間を設けて配置される。遮断リブ４１は、第２の空間内で、吸気口４０および吸気口３７から吸入された空気が、冷却ファン５５の作用により電源ボックスユニット５０に吸入される前に冷却ファン５５に吸収されるのを防止するためのものである。なお、本実施の形態において、仕切リブ４２と遮断リブ４１とは、冷却ファン５５により排気口３９から排出される前の空気を、両面給紙ユニット３０内部で吸収しないようにする「空気流規制手段」を構成している。
【００４２】
このような構成により、両面給紙ユニット３０の装着状態では、冷却ファン５５は、電源ボックスユニット５０内部から外部方向へ排気する方向に回転駆動される。これにより、主として、図３のほぼ矢印６４のような空気の流れが発生する。すなわち、扉３８の吸気口４０から取り込まれた外気は、両面搬送フレーム３５の吸気口３７および側板５６の通気口５３を経由して、電源ボックスユニット５０内に入り、電源ボックスユニット５０内を上方へ移動した後、通気口５２から冷却ファン５５を通って排気口３９から外部へ強制的に排出される。この際、冷却ファン５５の少なくとも一部は電源ボックスユニット５０の側板５６の凹部に入り込む（または嵌合する）構成となっているので、電源ボックスユニット５０内の空気を効果的に吸引することができる。これによって、両面給紙ユニット３０の使用時にも電源ボックスユニット５０内に熱気が蓄積されるのが防止される。
【００４３】
なお、図示しないが、両面給紙ユニット３０の駆動電源は本体から供給されるようになっている。両面給紙ユニット３０の装着は本体が検出することができ、その装着状態では冷却ファン５５を駆動するようになっている。このような制御は、装置動作を制御する制御装置（図示せず）によって行うことができる。両面給紙ユニット３０の装着状態でもこれを用いずに片面画像形成を行う場合もありうるが、そのような場合でも電源ボックスユニット５０を両面給紙ユニット３０が覆う状態となっているので、冷却ファン５５は装置電源ＯＮ中は常時、または、少なくとも画像形成時は（片面画像形成時であっても）回転駆動することが望ましい。
【００４４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、上記実施の形態ではプリンタについてのみ説明したが、両面給紙ユニットを採用しうる複写機などの他の画像形成装置についても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明が適用されるレーザプリンタの全体構造を示す概略断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタの、両面給紙ユニット非装着時の概略の内部構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリンタの、両面給紙ユニット装着時の概略の内部構成を示す側面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るプリンタの両面給紙ユニットを示す概略断面図である。
【図５】本実施の形態に係るプリンタの電源ボックスユニットの概略斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るプリンタの両面給紙ユニットの扉の構成を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るプリンタの両面給紙ユニットの扉と電源ボックスユニットとの関係を示す一部切り欠き正面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るプリンタの両面給紙ユニットの扉と電源ボックスユニットとの関係を示す一部切り欠き斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０…レーザプリンタ、１３…給紙カセット、１４…給紙通路、１８…定着装置、１９…排紙通路、３０…両面給紙ユニット、３１…搬送通路、３２…両面搬送ローラ、３３…冷却ファン、３４…搬送リブ、３５…両面搬送フレーム、３６…排気口、３７…吸気口、３８…扉、３９…排気口、４０…吸気口、４１…遮断リブ（空気流規制手段）、４２…仕切リブ（空気流規制手段）、５０…電源ボックスユニット、５１…通気口、５２…通気口（吸排気ルーバー）、５３…通気口、５５…冷却ファン、５６…側板、５７…軸、６１，６２…カバー、６４…矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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