(57)【要約】【課題】画質調整処理の実行制御をユーザ主導で実施可能とする。【解決手段】予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したときに画質調整処理をプリント出力前に実行する通常実行モードと、画質調整処理をプリント出力前に常に実行する強制実行モードと、画質調整処理をプリント出力前に常に実行させない強制否実行モードとを設定する。モード選択処理部は、ユーザが印刷を実行する際に上記いずれかの実行モードを選択させる。画像形成処理部は、ユーザに選択された実行モードに応じて画質調整処理の実行を制御する。【選択図】        図２
2005017443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画質調整処理機能を有する画像形成装置において、
印刷ジョブの実行時に、予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したときに画質調整処理をプリント出力前に実行する通常実行モードと、前記実行条件が成立していない場合においても画質調整処理をプリント出力前に実行するようにした強制実行モードと、画質調整処理をプリント出力前に実行しないようにした強制否実行モードとの中から実施すべきモードをユーザに選択させるユーザ選択手段と、
ユーザに選択されたモードに従い画質調整処理の実行制御を行う実行制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記実行制御手段は、ユーザにより強制実行モードが選択された場合、予め設定された画質調整処理の強制実行条件が成立してはじめて画質調整処理を実行させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画質調整処理機能を有する画像形成装置における画質調整制御方法において、
印刷ジョブの実行時に、予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したときに画質調整処理をプリント出力前に実行する通常実行モードと、前記実行条件が成立していない場合においても画質調整処理をプリント出力前に実行する強制実行モードと、画質調整処理をプリント出力前に実行しない強制否実行モードとの中から実施すべきモードをユーザに選択させる選択ステップと、
ユーザに選択されたモードに従い画質調整処理の実行制御を行う実行制御ステップと、を含むことを特徴とする画像形成装置における画質調整制御方法。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置における画質調整制御方法において、
前記実行制御ステップは、ユーザにより強制実行モードが選択された場合、予め設定された画質調整処理の強制実行条件が成立してはじめて画質調整処理を実行させることを特徴とする画像形成装置における画質調整制御方法。
【請求項５】
画質調整処理機能を有する画像形成装置において実行され、印刷ジョブの実行時に、予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したときに画質調整処理をプリント出力前に実行する通常実行モードと、前記実行条件が成立していない場合においても画質調整処理をプリント出力前に実行する強制実行モードと、画質調整処理をプリント出力前に実行しない強制否実行モードとの中から実施すべきモードをユーザに選択させる選択ステップと、
ユーザに選択されたモードに従い画質調整処理の実行制御を行う実行制御ステップと、を含むことを特徴とする画質調整制御プログラム。
【請求項６】
請求項５記載の画質調整制御プログラムにおいて、
前記実行制御ステップは、ユーザにより強制実行モードが選択された場合、予め設定された画質調整処理の強制実行条件が成立してはじめて画質調整処理を実行させることを特徴とする画質調整制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置、特に画像品質を一定に保つためにプリント出力前に実行される画質調整処理に比較的長い時間を要する場合に、その画質調整処理の実行制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の複写機やプリンタなどに用いられる２成分現像方式の画像形成装置は、感光体上に画像濃度制御用のトナー像を形成し、感光体上に形成された制御用トナー像、または中間転写体上に転写された制御用トナー像の濃度をセンサで検出し、検出された制御用トナー像濃度に応じて現像器へのトナー供給量を制御することにより画像濃度を制御している。ただ、この画像形成装置における制御方式によると、現像器内のキャリアおよびトナーからなる２成分現像剤中のトナーの濃度は、画像濃度を決定する多くのパラメータによって、また現像剤の特性変化によっても変化するので画質変動の原因となりやすいという問題がある。
【０００３】
そこで、従来においては、画像品質を一定以上に保つために画像形成条件を調整する画質調整処理機能を備えた画像形成装置が提案されている（特許文献１，２）。このうち、特許文献１においては、直前の画質調整処理からの経過時間や所定枚数等画質調整処理の実行条件を予め設定しておき、その設定した実行条件が成立したときに画質調整処理を自動的に実行させることで画像品質が保てるようにしている。
【０００４】
ところで、印刷業者によって使用される複写機等には、画像の高品質化が要求されるため画質調整処理の内容も複雑化しており、１回の画質調整処理に要する時間も３分程度と比較的長い時間がかかっていた。すなわち、要求に応じて印刷処理を開始したとき、複写機の状態を調査した結果上記実行条件が成立していると画質調整処理が自動的に開始されるため、画像品質より印刷物を早く得ることを優先させたい場合でも要求した印刷物を得るまでに常に長い時間を待つことになる。これを解消するために、特許文献１においては、実際のプリント出力の前か後に選択的に画質調整処理を実行できるようにしている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２２７６８７号公報
【特許文献２】
特開２００１−１５４４２７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例においては、画質調整処理の実行の有無をユーザが選択できるようになっていないために、上記実行条件が成立したときには、例えば印刷枚数がごく少量であるために画質調整処理は不要であるとユーザが思うときでも画質調整処理の実行が自動的に開始されてしまっていた。
【０００７】
本発明は以上のような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、画質調整処理の実行制御をユーザ主導で行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上のような目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、画質調整処理機能を有する画像形成装置において、印刷ジョブの実行時に、予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したときに画質調整処理をプリント出力前に実行する通常実行モードと、前記実行条件が成立していない場合においても画質調整処理をプリント出力前に実行するようにした強制実行モードと、画質調整処理をプリント出力前に実行しないようにした強制否実行モードとの中から実施すべきモードをユーザに選択させるユーザ選択手段とユーザに選択されたモードに従い画質調整処理の実行制御を行う実行制御手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
また、前記実行制御手段は、ユーザにより強制実行モードが選択された場合、予め設定された画質調整処理の強制実行条件が成立してはじめて画質調整処理を実行させることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置における画質調整制御方法は、画質調整処理機能を有する画像形成装置における画質調整制御方法において、印刷ジョブの実行時に、予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したときに画質調整処理をプリント出力前に実行する通常実行モードと、前記実行条件が成立していない場合においても画質調整処理をプリント出力前に実行する強制実行モードと、画質調整処理をプリント出力前に実行しない強制否実行モードとの中から実施すべきモードをユーザに選択させる選択ステップと、ユーザに選択されたモードに従い画質調整処理の実行制御を行う実行制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００１１】
また、前記実行制御ステップは、ユーザにより強制実行モードが選択された場合、予め設定された画質調整処理の強制実行条件が成立してはじめて画質調整処理を実行させることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る画質調整制御プログラムは、画質調整処理機能を有する画像形成装置において実行され、印刷ジョブの実行時に、予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したときに画質調整処理をプリント出力前に実行する通常実行モードと、前記実行条件が成立していない場合においても画質調整処理をプリント出力前に実行する強制実行モードと、画質調整処理をプリント出力前に実行しない強制否実行モードとの中から実施すべきモードをユーザに選択させる選択ステップと、ユーザに選択されたモードに従い画質調整処理の実行制御を行う実行制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００１３】
また、前記実行制御ステップは、ユーザにより強制実行モードが選択された場合、予め設定された画質調整処理の強制実行条件が成立してはじめて画質調整処理を実行させることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００１５】
実施の形態１．
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示したブロック構成図である。なお、本発明に係る画像形成装置は、カラープリント装置に適用可能であり、本発明が適用されるカラープリント装置は、前述の特許文献１あるいは特許文献２に示された装置と同じでよい。本実施の形態におけるカラープリント装置２は、モード選択処理部４、印刷制御部６及び画像形成処理部８を有している。印刷制御部６は、実行対象とする印刷ジョブが投入されたときその印刷ジョブの属性情報等に基づき画像形成処理部８に印刷画像を形成させプリント出力を行う。本実施の形態では、画質調整処理の実行条件を予め設定しており、この設定された実行条件が成立したときには、画像形成処理部８に画質調整処理を実行するように指示する。この指示に応じて、画像形成処理部８の画質調整処理部１０は、カラープリント装置２の状態を調査し、その結果、必要に応じて例えば画像濃度を調整するためにトナー供給量等のパラメータを決定するなどの画質調整処理を実行する。このように、画質調整処理部１０は、画像形成処理部８による実行制御に従い、各種パラメータ値を補正するなどして画像品質を一定に保てるように調整を行う。なお、本実施の形態におけるカラープリント装置において実行される画質調整処理は、３分程度の比較的長い処理時間を要するものとする。
【００１６】
予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したときに画質調整処理をプリント出力前に実行することは従来から行われているが、この実行モードを通常実行モードと称することにすると、本実施の形態では、この通常実行モードに加えて、画質調整処理の実行条件が成立の是非に関係なく画質調整処理をプリント出力前に常に実行する強制実行モードと、画質調整処理の実行条件が成立の是非に関係なく画質調整処理をプリント出力前に常に実行しない強制否実行モードとを新たに設定し、モード選択処理部４を設けることによってこの３つのモードの中から実施すべきモードをユーザに選択できるようにしたことを特徴としている。
【００１７】
次に、本実施の形態における動作を図２に示したフローチャートを用いて説明する。
【００１８】
ユーザは、カラープリント装置２の図示しない操作パネルなどから従来と同様に印刷枚数等の印刷条件を設定するが、モード選択処理部４は、更に画質調整処理の実行モードを選択させる。すなわち、前述した通常実行モード、強制実行モード、強制否実行モードの中から実施すべきモードをユーザに選択させる。
【００１９】
モード選択後にカラープリント装置２のスタートボタンが押下されると、印刷制御部６は、ユーザが選択した実行モードを受け付ける（ステップ１０１）。受け付けたモードが強制実行モードであれば、画像形成処理部８は、予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したしないにかかわらず画質調整処理部１０に画質調整処理を実行させる（ステップ１０２，１０５）。そして、印刷制御部６は、画質調整された形成画像を実行対象の印刷ジョブに基づきプリント出力を行う（ステップ１０６）。
【００２０】
また、受け付けたモードが強制実行モードでも通常実行モードでもない強制否実行モードであれば、予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立したしないにかかわらず画像形成処理部８に画質調整処理を実行させることなく実行対象の印刷ジョブに基づきプリント出力を行う（ステップ１０３，１０６）。そして、受け付けたモードが通常実行モードであれば、予め設定されている画質調整処理の実行条件が成立しているかどうかを判断し（ステップ１０４）、実行条件が成立していれば画質調整処理を実行し（ステップ１０５）、実行条件が成立していなければ画質調整処理を実行することなくプリント出力を行う（ステップ１０６）。予め設定される実行条件としては、例えば画質調整処理を実施してからの通算印刷枚数が５０００枚以上になった場合などである。つまり、ステップ１０４において印刷ジョブを受け付けたときに通算印刷枚数が５０００枚に達していれば画質調整処理（ステップ１０５）をプリント出力前に自動的に実行することになる。
【００２１】
本実施の形態によれば、以上のように画質調整処理の実行モードをユーザに選択させることができる。上記３つのモードを設定し、これらのモードのいずれかをユーザが選択できるということは、次のような点で便利である。例えば、ユーザが画質より早急な印刷物の取得を優先させたいときには強制否実行モードを選択すればよく、時間より良好な画質の印刷物の取得を優先させたいときには強制実行モードを選択すればよい。これらのどちらでもないときには一定の画質が得られる通常実行モードを選択すればよい。このように、そのときの目的に合わせて画質調整処理の実行／否実行を切り替えることができる。
【００２２】
実施の形態２．
上記実施の形態１においては、強制実行モードが選択されると、画質調整処理がプリント出力前に常に強制実行されることになる。しかしながら、例えば印刷枚数が少数の場合は画質調整処理の実行条件が成立していても、数枚程度の印刷のために長い時間の要する画質調整処理を実行させることは効率的でないと考えることもできる。
【００２３】
そこで、本実施の形態においては、強制実行モードによる処理の実行条件（以下、「強制実行条件」）を予め設定しておき、強制実行モードが選択されたときにはその強制実行条件が成立してはじめて画質調整処理を実行させるようにしたことを特徴としている。
【００２４】
本実施の形態における装置のブロック構成は、図１と同じである。以下、本実施の形態における動作を図３に示したフローチャートを用いて説明する。なお、実施の形態１と同じ処理には同じ符号を付け説明を適宜省略する。
【００２５】
ステップ１０１において受け付けたモードが強制実行モードであるとき、画像形成処理部８は、画質調整処理部１０に画質調整処理を実行させる前に、強制実行条件が成立しているかどうかの確認をする（ステップ１０７）。もし、強制実行条件が成立しているときには、画質調整処理部１０に画質調整処理を実行させる（ステップ１０５）。そして、印刷制御部６は、画質調整された形成画像を実行対象の印刷ジョブに基づきプリント出力を行う（ステップ１０６）。一方、強制実行条件が成立していないとき、印刷制御部６は、画質調整された形成画像を実行対象の印刷ジョブに基づきプリント出力を行う（ステップ１０６）。
【００２６】
ここで、強制実行条件としては、例えば実行対象の印刷ジョブにより印刷される枚数が１０枚以上であるときに画質調整処理を実行するなどである。これにより、１０枚に達しない少数の印刷であれば、強制実行モードが選択されたとしても画質調整を行うことなく印刷を実行することになる。なお、上記説明した以外の処理は、実施の形態１と同じなので説明を省略する。
【００２７】
本実施の形態によれば、たとえ強制実行モードがユーザにより選択されたとしても無条件に画質調整処理を実施するのではなく、強制実行条件が成立してはじめて比較的長い時間を要する画質調整処理を実行させるように実行制御することができる。
【００２８】
なお、上記例では、強制実行条件として印刷枚数が１０枚に達しない場合を例示した。これは、前述したように数枚程度の印刷のために事前に画質調整処理を実行しても効率的でないと考えたからである。従って、強制実行条件としては、印刷枚数に限られず、例えばジョブ実行時間（予測）などを強制実行条件として設定してもよい。印刷枚数や実行時間は、印刷ジョブの属性情報から直接若しくは計算により得ることができる。このステップ１０７における判断条件として予め設定する強制実行条件、更にステップ１０４における判断条件として予め設定する画質調整処理の実行条件は、管理者等により適切な値を設定すればよい。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、通常実行モード、強制実行モード、強制否実行モードの画質調整処理の実行モードを設定し、それらの実行モードの中から実施すべきモードをユーザが選択できるようにした。これにより、より早く印刷物を取得したい場合、良好な画質の印刷物を取得したい場合など、そのときの目的に合わせて画質調整処理の実行を制御させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示したブロック構成図である。
【図２】実施の形態１における動作を示したフローチャートである。
【図３】実施の形態２における動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
２  カラープリント装置、４  モード選択処理部、６  印刷制御部、８  画像形成処理部、１０  画質調整処理部。
【図１】
2005017443.tif 000003
【図２】
2005017443.tif 000004
【図３】
2005017443.tif 000005