(57)【要約】【課題】倉庫のスペースを有効的に使用することができかつ効率的に出庫することができるように物品を入庫する。【解決手段】物品管理サーバ１に、物品を保管すべき場所についての問合せを端末装置２より受け付ける問合せ受付部１０１と、その問合せに係る物品を保管する際のロケーション方式を判別するロケーション方式判別部１０２と、判別されたロケーション方式に基づいて物品を保管すべき場所を決定するロケーション決定部１０３と、決定された保管すべき場所を端末装置２に通知する結果通知部１０４と、を設ける。【選択図】図５
2005170607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を保管すべき場所を案内する保管場所案内システムであって、
前記物品を保管すべき場所についての問合せを端末装置より受け付ける問合せ受付手段と、
前記問合せに係る前記物品を保管する際のロケーション方式を判別する、ロケーション方式判別手段と、
判別された前記ロケーション方式に基づいて前記物品を保管すべき場所を決定する保管場所決定手段と、
前記保管場所決定手段によって決定された保管すべき場所を前記端末装置に通知する保管場所通知手段と、
を有することを特徴とする保管場所案内システム。
【請求項２】
前記物品を識別する物品識別情報と、当該物品の前記ロケーション方式を示すロケーション方式情報と、予め指定された、当該物品を保管すべき場所を示す、指定場所情報と、を互いに対応付けて記憶する記憶手段を有し、
前記問合せ受付手段は、前記物品を保管すべき場所についての問合せを当該物品の前記物品識別情報とともに受け付け、
前記ロケーション方式判別手段は、前記問合せ受付手段によって受け付けられた前記物品識別情報に対応する前記ロケーション方式情報に基づいて前記ロケーション方式を判別し、
前記保管場所決定手段は、前記物品を保管すべき場所を、当該物品の前記ロケーション方式が固定ロケーション方式であると判別された場合には当該物品の前記指定場所情報に示される場所とすると決定し、当該決定した場所以外の保管すべき場所についての問合せが前記問合せ受付手段によって受け付けられた場合には当該決定した場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている場所のうちのいずれかとすると決定する、
請求項１記載の保管場所案内システム。
【請求項３】
前記物品を識別する物品識別情報と当該物品の前記ロケーション方式を示すロケーション方式情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段を有し、
前記問合せ受付手段は、前記物品を保管すべき場所についての問合せを当該物品の前記物品識別情報とともに受け付け、
前記ロケーション方式判別手段は、前記問合せ受付手段によって受け付けられた前記物品識別情報に対応する前記ロケーション方式情報に基づいて前記ロケーション方式を判別し、
前記保管場所決定手段は、前記物品を保管すべき場所を、当該物品の前記ロケーション方式がフリーロケーション方式であると判別された場合には当該物品と同一品目の物品のうち最後に保管され始めた物品が保管されている場所とすると決定し、当該決定した場所以外の保管すべき場所についての問合せが前記問合せ受付手段によって受け付けられた場合には当該決定した場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている、当該決定した場所以外の場所のうちのいずれかとすると決定する、
請求項１記載の保管場所案内システム。
【請求項４】
物品を保管すべき場所を案内する保管場所案内方法であって、
前記物品を保管すべき場所についての問合せを端末装置より受け付け、
前記問合せに係る前記物品を保管する際のロケーション方式を判別し、
判別された前記ロケーション方式に基づいて前記物品を保管すべき場所を決定し、
決定された保管すべき場所を前記端末装置に通知する、
ことを特徴とする保管場所案内方法。
【請求項５】
物品を保管すべき場所を案内するコンピュータに用いられるコンピュータプログラムであって、
前記物品を保管すべき場所についての問合せを端末装置より受け付ける処理と、
前記問合せに係る前記物品を保管する際のロケーション方式を判別する処理と、
判別された前記ロケーション方式に基づいて前記物品を保管すべき場所を決定する処理と、
決定された保管すべき場所を前記端末装置に通知する処理と、
をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、倉庫に物品または商品などを入庫する際にその保管場所を作業者に案内するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、倉庫における物品の管理方式として、固定ロケーション方式またはフリーロケーション方式が用いられている。
【０００３】
固定ロケーション方式では、物品を保管するロケーションを固定しておく。つまり、決められたロケーションに物品を保管しなければならない。この方式では、物品の個々の特性（例えば、大きさ、重量、保存に適した温度または湿度、光が当たってもよいか否か、または静電対策の要否など）に応じて、入庫の際またはそれ以前に、保管場所とするロケーションを予め設定しておく。例えば、出庫の作業を効率的に行えるようにするために、ある１つの完成品の組立に必要な複数種類の部品（物品）が近くのロケーションに集まるように保存場所を設定しておく。
【０００４】
一方、フリーロケーション方式では、物品を保管するロケーションを固定せず、原則として自由にしておく。この方式では、空いている保管スペースを自由に使うことができるので、例えば倉庫に搬入されてくる物品を次々に奥詰めして保管することによって、固定ロケーション方式の場合よりも保管スペースを有効的に活用することができる。
【０００５】
また、これらの管理方式を採用した倉庫管理システムも幾つか提案されている。例えば、特許文献１には、フリーロケーション方式を採用した倉庫管理システムが記載されている。係る倉庫管理システムによると、商品の収納位置などの情報を、倉庫から離れた場所に設けられたホスト７によって一括管理することができる。特許文献２には、物品の出庫の際のピッキング処理を支援するためのシステムが記載されている。
【０００６】
しかし、従来の固定ロケーション方式では、物品のロケーションを予め設定することから、空きスペースすなわち保管スペースの無駄が生じやすい。また、予め設定しておいたロケーションが満杯になった場合は、仮の保管場所とするロケーションを用意し、そこに物品を仮置きしている。よって、その仮の保管場所についてメモに記録しておかなければならないなど、ロケーション情報の管理に苦慮することが多かった。
【０００７】
一方、従来のフリーロケーション方式は、同一品目（例えば、同一の型番、商品名、または製品名など）の物品が複数のロケーションに保管することが可能であることから、同一品目の物品がバラバラになりやすい。よって、出庫の際の導線が増長されるため、出庫効率が悪くなりやすいという課題があった。また、一般的に物品の出庫は、その鮮度、使用期限、または単価管理などの観点から、先に入庫された物品（つまり、古い物品）から順に出庫していく「先入れ先出し法」が採用されていることが多い。ところが、フリーロケーション方式によると、上に述べたように、同一品目の物品がバラバラなロケーションに保管されることが多いので、古い物品を優先的に選んでピックアップすると、一層、出庫導線が長くなりやすい。
【特許文献１】特開平１０−３５８３０号公報
【特許文献２】特公平７−１１０６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記のような問題点に鑑み、倉庫などのスペースを有効的に使用することができかつ効率的に出庫することができるように物品を入庫することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る保管場所案内システムは、物品を保管すべき場所を案内する保管場所案内システムであって、前記物品を保管すべき場所についての問合せを端末装置より受け付ける問合せ受付手段と、前記問合せに係る前記物品を保管する際のロケーション方式を判別する、ロケーション方式判別手段と、判別された前記ロケーション方式に基づいて前記物品を保管すべき場所を決定する保管場所決定手段と、前記保管場所決定手段によって決定された保管すべき場所を前記端末装置に通知する保管場所通知手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
好ましくは、前記物品を識別する物品識別情報と、当該物品の前記ロケーション方式を示すロケーション方式情報と、予め指定された、当該物品を保管すべき場所を示す、指定場所情報と、を互いに対応付けて記憶する記憶手段を有し、前記問合せ受付手段は、前記物品を保管すべき場所についての問合せを当該物品の前記物品識別情報とともに受け付け、前記ロケーション方式判別手段は、前記問合せ受付手段によって受け付けられた前記物品識別情報に対応する前記ロケーション方式情報に基づいて前記ロケーション方式を判別し、前記保管場所決定手段は、前記物品を保管すべき場所を、当該物品の前記ロケーション方式が固定ロケーション方式であると判別された場合には当該物品の前記指定場所情報に示される場所とすると決定し、当該決定した場所以外の保管すべき場所についての問合せが前記問合せ受付手段によって受け付けられた場合には当該決定した場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている場所のうちのいずれかとすると決定する。
【００１１】
または、前記保管場所決定手段は、前記物品を保管すべき場所を、当該物品の前記ロケーション方式がフリーロケーション方式であると判別された場合には当該物品と同一品目の物品のうち最後に保管され始めた物品が保管されている場所とすると決定し、当該決定した場所以外の保管すべき場所についての問合せが前記問合せ受付手段によって受け付けられた場合には当該決定した場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている、当該決定した場所以外の場所のうちのいずれかとすると決定する。
【００１２】
または、前記物品を保管すべき場所に空きスペースがあるか否かを判別する空きスペース判別手段、を有し、前記物品の前記ロケーション方式が固定ロケーション方式であると判別された場合において、前記保管場所決定手段は、当該物品の前記指定場所情報に示される場所に空きスペースがあると前記空きスペース判別手段によって判別された場合は、当該場所を、当該物品を保管すべき場所として決定し、当該場所に空きスペースがないと判別された場合は、当該場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている場所のうちのいずれかを、当該物品を保管すべき場所として決定する、
または、前記物品の前記ロケーション方式がフリーロケーション方式であると判別された場合において、前記保管場所決定手段は、当該物品と同一品目の物品のうち最後に保管され始めた物品が保管されている場所に空きスペースがあると前記空きスペース判別手段によって判別された場合は、当該場所を、当該物品を保管すべき場所として決定し、当該場所に空きスペースがないと判別された場合は、当該指定場所情報に示される場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている、当該決定した場所以外の場所のうちのいずれかを、当該物品を保管すべき場所として決定する。
【００１３】
本発明において、「同一品目」の物品とは、流通過程などにおいて同じ商品または物品であるものとして取り扱われるものを言う。例えば、型番または物品コードが互いに同じである複数の物品は、「同一品目」に該当する。いずれの場合に両物品が同一品目であるものとするのかは、業務の内容などに応じて自由に設定することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、倉庫のスペースを有効的に使用することができかつ効率的に出庫することができるように物品の入庫作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は倉庫管理システム１００の全体的な構成を示す図、図２は倉庫ＳＫの中の棚ＴＮおよびパレットＰＴの配置の例を示す図、図３は棚ＴＮの構成の例を示す図、図４は物品管理サーバ１のハードウェア構成の例を示す図、図５は物品管理サーバ１の機能的構成の例を示す図、図６は物品属性テーブルＴＬ１の例を示す図、図７は在庫管理テーブルＴＬ２の例を示す図、図８はロケーション検索画面ＨＧ１の例を示す図、図９は検索結果画面ＨＧ２の例を示す図、図１０は他ロケーション検索画面ＨＧ３の例を示す図である。
【００１６】
図１に示すように、倉庫管理システム１００は、物品管理サーバ１、端末装置２、および中継装置３などによって構成されており、倉庫ＳＫにおいて様々な物品５１、５２、…（以下、単に「物品５」と記載する。）を保管するための作業など、物品５の管理の支援を行う。物品管理サーバ１および端末装置２は、中継装置３を介して無線通信によって互いにデータのやり取りを行うことができる。つまり、中継装置３は、無線の中継局として用いられる。無線通信の方式として、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂで規格化されている無線ＬＡＮが用いられる。
【００１７】
倉庫ＳＫは、複数のエリアＸ１、Ｘ２、…に区切られている。各エリアは、保管する物品５の性質に合わせて温度、湿度、明るさなどの環境が一定に保たれるような対策がなされている。例えば、塵や埃に弱い物品５を保管するエリアには、集塵装置が備えられている。結露に弱い物品５を保管するエリアには、除湿装置やヒータなどが備えられている。静電気に弱い物品５を保管するエリアには、静電対策がなされている。
【００１８】
各エリアでは、例えば図２に示すように、複数の棚ＴＮまたはパレットＰＴが所定の位置Ａ１、Ａ２、…に設置されている。
【００１９】
棚ＴＮには、複数の収納スペースＳＰが設けられている。以下、図３に示すように、３段×３列の収納スペースＳＰが設けられた棚ＴＮを例に説明する。各収納スペースＳＰには、その収納スペースＳＰを識別するためのアドレスが付けられている。例えば、「エリア名−棚ＴＮの設置位置／段／列」という形式のアドレスが付けられている。そして、収納スペースＳＰの近傍（例えば、開口部の上方）には、その収納スペースＳＰのアドレスを示すバーコードＬＢが印刷されたカードＳＬが貼り付けられている。以下、収納スペースＳＰのことを「ロケーション」と記載することがある。
【００２０】
物品５は、ケースに載せられるなどして、物品管理サーバ１より案内された収納スペースＳＰに収納される。どのようにして収納スペースＳＰが案内されるのかについては、後に説明する。収納スペースＳＰに入りきらないような大きな物品５または収納スペースＳＰに載せられないような重たい物品５は、図２に示すように、大型のパレットＰＴに載せられて保管される。パレットＰＴの場所も、１つの収納スペースＳＰであり、そのアドレスを示すバーコードＬＢが書かれたカードＳＬが備えられている。例えば、天井に吊るされた紐の先端にカードＳＬが貼り付けられている。
【００２１】
物品５のパッケージには、その物品５を識別するための識別情報（例えば、物品コード、商品名、または型番）および後に説明するオーダコードを示すバーコードＣＢが印刷されている。または、係るバーコードＣＢが印刷されたシールを物品５またはそのパッケージに貼り付けておいてもよい。
【００２２】
物品管理サーバ１は、図４に示すように、ＣＰＵ１０ａ、ＲＡＭ１０ｂ、ＲＯＭ１０ｃ、磁気記憶装置（ハードディスク）１０ｄ、入出力インタフェース１０ｅ１、ビデオインタフェース１０ｅ２、通信インタフェース１０ｆ、ディスプレイ装置１０ｇ、およびマウスまたはキーボードなどの入力装置１０ｈなどによって構成される。物品管理サーバ１として、例えば、ワークステーションまたはパーソナルコンピュータなどが用いられる。物品管理サーバ１は、倉庫ＳＫの中またはシステム管理室などに設置される。
【００２３】
磁気記憶装置１０ｄまたはＲＯＭ１０ｃには、図５に示すような問合せ受付部１０１、ロケーション方式判別部１０２、ロケーション決定部１０３、結果通知部１０４、および倉庫管理データベース１０５、およびデータ更新部１０６などの機能を実現するためのプログラムおよびデータがインストールされている。これらのプログラムまたはデータは必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによってプログラムが実行される。
【００２４】
端末装置２は、バーコードを読み取るためのスキャナ機能、無線ＬＡＮによるデータの送受信機能、キーボード、およびディスプレイ装置などを備えている。端末装置２として、ハンディターミナルが用いられる。または、ハンディスキャナを接続したＰＤＡ（Personal Digital Assistant）またはノート型パソコンなどを用いてもよい。倉庫ＳＫの作業員は、この端末装置２を持って物品５の入庫および出庫などの作業を行う。
【００２５】
以下、物品５の入庫作業の際の、図５に示す物品管理サーバ１の各部および端末装置２の処理の内容などについて説明する。
【００２６】
倉庫管理データベース１０５には、物品属性テーブルＴＬ１および在庫管理テーブルＴＬ２などのテーブルが記憶されている。物品属性テーブルＴＬ１には、図６に示すように、物品５の品目ごとに物品コード（商品名または型番）７１、ロケーション方式を示すロケーション区分７２、および推奨アドレス７３などの情報が１つのレコードとして格納されている。
【００２７】
本実施形態では、ロケーション方式として、物品５を収納（保管）するロケーションを固定する「固定ロケーション方式」および物品５を自由なロケーションに収納することができる「フリーロケーション方式」の２つの方式を採用している。各品目には、これらの２つの方式のうちのいずれか１つがロケーション区分７２によって指定されている。
【００２８】
推奨アドレス７３には、その物品５の保管場所として推奨されるロケーション（収納スペースＳＰ）のアドレスが指定される。その物品５が固定ロケーション方式によって管理される場合は、倉庫ＳＫの作業員は、原則として、推奨アドレス７３によって指定されるロケーションにその物品５を収納しなければならない。フリーロケーション方式によって管理される場合は、推奨アドレス７３などに基づいて指定されるロケーションにその物品５を収納することが望ましいが、必ずしもそれに従う必要はない。以下、物品５の保管場所として推奨されるロケーション（収納スペースＳＰ）を「推奨ロケーション」と記載することがある。必須条件情報７４については、後に説明する。
【００２９】
在庫管理テーブルＴＬ２には、図７に示すように、物品５が倉庫ＳＫに入庫されるごとに、オーダコード８１、その物品５の物品コード８２、その物品５の在庫の数量８３、保管場所アドレス８４、および入庫日時８５などの情報が１つのレコードとして互いに対応付けられて格納される。
【００３０】
オーダコード８１は、その物品５を倉庫ＳＫに入庫する旨の注文（オーダ）があったときに発行される。保管場所アドレス８４および入庫日時８５は、その物品５が収納（保管）された収納スペースＳＰのアドレスおよび日時を示す。数量８３は、その物品５の個数を示す。入庫が完了した後、数量８３は、その物品５の一部または全部が出庫されるごとに更新される。数量８３が「０」になった場合は、所定のタイミングで（例えば、「０」になったとき直ちにまたは数時間または数日が経過した後に）そのレコードを在庫管理テーブルＴＬ２から削除するようにしてもよい。
【００３１】
１つのオーダコード８１について物品５の入庫が複数回に分けて行われる場合もある。この場合は、それぞれの入庫処理についてレコードが作成される。例えば、「オーダコード＝Ｚ０００５」のように入庫が２回行われた場合は、それぞれの入庫処理について１つずつレコードが作成される。なお、このような場合には、オーダコードの後に「−（ハイフン）１」、「−２」といった、いわゆる追番を付してもよい。
【００３２】
物品５の入庫を行う際に、倉庫ＳＫの作業員は、まず、端末装置２の表示面に図８に示すようなロケーション検索画面ＨＧ１を表示させる。その物品５のパッケージなどに印刷されているバーコードＣＢを読み取らせるなどしてその物品５の物品コードを端末装置２に入力し、検索ボタンＢＮ１を選択する。すると、端末装置２は、入力された物品コードを、その物品５をいずれのロケーションに保管すればよいのかを通知すべき旨の要求（問合せ）とともに、物品管理サーバ１に送信する。
【００３３】
物品管理サーバ１において、係る要求および物品コードは、問合せ受付部１０１によって受け付けられる。すると、ロケーション方式判別部１０２は、図６の物品属性テーブルＴＬ１を参照し、送信されてきた物品コードに対応するロケーション区分７２に基づいて問合せに係る物品５のロケーション方式を判別する。
【００３４】
ロケーション決定部１０３は、物品属性テーブルＴＬ１または在庫管理テーブルＴＬ２を参照するとともに、次に示す規則に従って、問合せに係る物品５をいずれのロケーションに保管すべきか（つまり、推奨ロケーション）を決定する。
（規則１）  問合せに係る物品５が固定ロケーション方式で管理される場合は、推奨アドレス７３に示されるロケーションを推奨ロケーションとする。
（規則２）  問合せに係る物品５がフリーロケーション方式で管理される場合は、過去に入庫された同一品目（つまり、物品コードが同一）の物品５のうち最後（最新）に入庫された物品５が保管されているロケーションを推奨ロケーションとする。
（規則３）  ただし、（規則１）または（規則２）に該当するロケーションにこれ以上その物品５を保管することができない場合は、ユーザの希望に応じて他のロケーションを推奨ロケーションとする。
【００３５】
例えば、物品コードが「ＡＡＡ」である物品５について問合せがあった場合は、ロケーション方式判別部１０２は、その物品５のロケーション方式を「固定ロケーション方式」と判別する。よって、ロケーション決定部１０３は、（規則１）に従って、「Ｘ１−Ａ１／Ｂ１／Ｃ１」というアドレスを有するロケーション（収納スペースＳＰ）が推奨ロケーションであると決定する。
【００３６】
また、新たにオーダコード８１（図７参照）が「Ｚ００１２」であり物品コードが「ＢＢＢ」である物品５を入庫すべき旨の要求があったとする。この場合は、ロケーション方式判別部１０２は、その物品５のロケーション方式を「フリーロケーション方式」と判別する。よって、ロケーション決定部１０３は、（規則２）に従って、その物品５と同一品目の物品のうち最後（最新）に入庫されたものが保管されているロケーションつまり「Ｘ２−Ａ２／Ｂ２／Ｃ５」というアドレスを有するロケーションが推奨ロケーションである、と決定する。
【００３７】
結果通知部１０４は、ロケーション方式判別部１０２およびロケーション決定部１０３による処理結果を示す結果情報６１を、問合せ元の端末装置２に送信する。このとき、端末装置２には、図９に示すような、推奨ロケーションを案内する検索結果画面ＨＧ２が表示される。
【００３８】
倉庫ＳＫの作業員は、その検索結果画面ＨＧ２の「推奨ロケーション」の欄に示されるロケーション（収納スペースＳＰ）まで移動し、そこに空きスペースがあれば、物品５をその収納スペースＳＰに収納する。そして、その収納スペースＳＰに設けられたカードＳＬのバーコードＬＢを端末装置２に読み取らせる。端末装置２は、そのバーコードＬＢに示されるアドレス、前に読み取ったその物品５のバーコードＣＢに示されるオーダコードおよび物品コード、物品５の収納を完了した日時（入庫日時）、およびその数量などを示す情報を、入庫報告情報６２として物品管理サーバ１に送信する。なお、収納の際に、念のために、収納スペースＳＰのバーコードＬＢとともに物品５のバーコードＣＢをも読み取るようにしてもよい。
【００３９】
すると、物品管理サーバ１のデータ更新部１０６は、送信されてきた入庫報告情報６２に基づいてレコードを追加する。つまり、その入庫報告情報６２に示されるオーダコード、物品コード、数量、アドレス、および入庫日時を在庫管理テーブルＴＬ２（図７参照）に書き込み更新する。これにより、入庫実績の計上がなされる。
【００４０】
なお、その物品５のロケーション方式が固定ロケーション方式であって、かつ、推奨ロケーション（図９の検索結果画面ＨＧ２参照）以外のアドレスが入庫報告情報６２に示されている場合は、入庫実績の計上は行わず、その物品５を推奨ロケーションに置き直すべき旨のメッセージを作業員に対して通知するようにしてもよい。
【００４１】
推奨ロケーションが満杯であるなどの理由で、これ以上物品５を保管することができない場合は、（規則３）に従って、ロケーション決定部１０３は、推奨ロケーションを決定し直す。この場合は、次のようにして処理および操作が行われる。
【００４２】
まず、作業員は、図９の検索結果画面ＨＧ２の他ロケーション検索ボタンＢＮ２を選択する。すると、端末装置２において、表示画面が図１０に示すような他ロケーション検索画面ＨＧ３に切り替わる。作業員は、空であるロケーション（収納スペースＳＰ）にその物品５を収納したい場合は、空ロケーションボタンＢＮ３１を選択する。これにより、物品管理サーバ１に対して他の再検索の指令がなされる。
【００４３】
物品管理サーバ１のロケーション決定部１０３は、空でありかつ前に決定した推奨ロケーションの最も近くにあるロケーション（収納スペースＳＰ）を検索する。そして、見つかったロケーションが新たな推奨ロケーションである、と決定しなおす。なお、空であるか否かは、図７の在庫管理テーブルＴＬ２に記録されている在庫状況を調べることによって判別することができる。また、推奨ロケーションとの近さは、両者のアドレスに基づいて判別することができる。結果通知部１０４は、ロケーション決定部１０３による再決定の結果を端末装置２に送信する。
【００４４】
また、作業員は、その物品５を既に同一品目の物品が保管されているロケーションで一緒に保管したい場合は、図１０の他ロケーション検索画面ＨＧ３の在庫有ロケーションボタンＢＮ３２を選択する。すると、ロケーション決定部１０３は、前に決定した推奨ロケーション以外のロケーションでありかつ同じ品目（物品コード）の物品５が保管されているロケーションを、図７の在庫管理テーブルＴＬ２の中から検索する。そして、見つかったロケーションが新たな推奨ロケーションである、と決定しなおす。複数のロケーションが見つかった場合は、例えば、前に決定した推奨ロケーションに最も近いロケーションに決定する。そして、結果通知部１０４は、再決定の結果を端末装置２に送信する。または、見つかった複数のロケーションを再決定の結果として送信するようにしてもよい。
【００４５】
作業員は、このようにして再決定された推奨ロケーション（収納スペースＳＰ）に移動し、物品５を収納する。そして、前に説明したように、入庫実績の計上のための操作を行う。
【００４６】
図１１は物品５の入庫の作業を行う際の物品管理サーバ１および端末装置２の処理の流れの例を説明するフローチャート、図１２は推奨ロケーション決定処理の流れの例を説明するフローチャート、図１３は他ロケーション決定処理の流れの例を説明するフローチャート、図１４は更新処理の流れの例を説明するフローチャート、図１５は推奨ロケーション決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【００４７】
次に、物品５の入庫の作業を行う際の物品管理サーバ１および端末装置２の処理の手順を、フローチャートを参照して説明する。
【００４８】
図１１において、倉庫ＳＫの作業員は、倉庫ＳＫに物品５を入庫すべき旨の注文（オーダ）を受け付けると、その物品５に付されているバーコードＣＢを端末装置２に読み取らせる。端末装置２は、そのバーコードＣＢが示すオーダコードおよび物品コードなど、入庫すべき物品５に関する情報を物品管理サーバ１に送信する（＃１１）。すると、物品管理サーバ１は、推奨ロケーション決定処理を実行する（＃２１）。係る処理は、図１２に示すような手順で行われる。
【００４９】
物品５に関する情報を受信すると（＃１０１）、物品属性テーブルＴＬ１（図６）よりその物品５の物品コードに対応する推奨アドレス７３を検索し、これを取得する（＃１０２、＃１０３）。そして、その推奨アドレス７３に示されるロケーションが物品５を保管すべき場所すなわち推奨ロケーションである、と決定し、その結果を端末装置２に通知する（＃１０４）。
【００５０】
なお、物品属性テーブルＴＬ１の推奨アドレス７３のうち、ロケーション方式がフリーロケーション方式である物品５の推奨アドレス７３には、過去に入庫された同一品目の物品５のうち最後（最新）に入庫された物品５が保管されたロケーションのアドレスが格納されている。これは、後に図１４で説明する処理による。また、その物品５が倉庫ＳＫに初めて保管されるものである場合には、保管すべき旨の注文があった際に、倉庫ＳＫの管理者がその物品５の保管場所に適したロケーションのアドレスを推奨アドレス７３に登録しておくことが望ましい。
【００５１】
図１１に戻って、端末装置２は、物品管理サーバ１から推奨ロケーションの通知を受信すると、図９に示すような検索結果画面ＨＧ２を表示する（＃１２）。作業員は、係る画面の案内を確認し、物品５を推奨ロケーションまで運んで保管する作業を行う。
【００５２】
その物品５を収納することができた場合は（＃１３でＹｅｓ）、そのロケーションのアドレス、オーダコード、収納を完了した日時、物品コード、および数量などを示す情報を入庫報告情報６２として物品管理サーバ１に送信する（＃１５）。
【００５３】
一方。その物品５を推奨ロケーションに収納することができない場合は（＃１３でＮｏ）、作業員は、図１０に示す他ロケーション検索画面ＨＧ３を操作するなどして、物品管理サーバ１に対して他の推奨ロケーションを再検索し通知するように要求する（＃１４）。
【００５４】
すると、物品管理サーバ１は、図１３に示すような手順で他の推奨ロケーションを検索する処理を行う（＃２２）。すなわち、端末装置２より再検索の要求を受け付けると（＃１３１）、作業員がどのようなロケーションに物品５を収納したいのかを判別する（＃１３２）。
【００５５】
作業員が空であるロケーションに物品５を収納することを望んでいる場合は（＃１３２でＹｅｓ）、図７の在庫管理テーブルＴＬ２などに基づいて近隣にある空のロケーションを検索し（＃１３３）、検索結果を端末装置２に通知する（＃１３４）。作業員がその物品５を、同一品目の物品５が既に収納されているロケーションに一緒に収納することを望んでいる場合は（＃１３２でＮｏ）、在庫管理テーブルＴＬ２などに基づいてそのようなロケーションを検索し（＃１３５）、検索結果を端末装置２に通知する（＃１３４）。
【００５６】
そして、図１１に戻って、再検索された推奨ロケーションへの物品５の保管（収納）を試みる。保管できなかった場合は（＃１３でＮｏ）、もう一度検索を実行する（＃１４、＃２２）。
【００５７】
物品管理サーバ１は、受信した入庫報告情報６２に示される情報を図７の在庫管理テーブルＴＬ２に書き込むことによって、入庫実績の計上を行う（＃２３）。
【００５８】
また、ステップ＃２３の処理と前後してまたは並行して、必要に応じて図１４に示すような手順で物品属性テーブルＴＬ１（図６参照）の更新処理を行う（＃２４）。すなわち、その物品５のロケーション方式がフリーロケーション方式である場合は（＃１１１でＹｅｓ）、その物品５に対応する推奨アドレス７３を、最終的に保管場所となったロケーションのアドレスに更新する（＃１１２）。固定ロケーション方式である場合は（＃１１１でＮｏ）、更新は行わない。
【００５９】
ステップ＃２１の推奨ロケーション決定処理を、図１５に示すような手順で行ってもよい。すなわち、物品５に関する情報を受信すると（＃１２１）、その物品５のロケーション方式を判別する（＃１２２）。
【００６０】
フリーロケーション方式である場合は（＃１２２でＹｅｓ）、図７の在庫管理テーブルＴＬ２を検索し、過去に入庫された同一品目の物品５のうち最後（最新）に入庫された物品５の保管場所であるロケーションのアドレスを取得する（＃１２３、＃１２４）。そして、取得されたロケーションのアドレスを推奨ロケーションの決定結果として端末装置２に送信するとともに、物品属性テーブルＴＬ１におけるその物品５の推奨アドレス７３をその推奨ロケーションのアドレスに更新しておく（＃１２５、＃１２６）。
【００６１】
一方、固定ロケーション方式である場合は（＃１２２でＮｏ）、物品属性テーブルＴＬ１よりその物品５の推奨アドレス７３を取得する（＃１２７）。そして、その推奨アドレス７３に示されるアドレスを推奨ロケーションの決定結果として端末装置２に送信する（＃１２６）。推奨アドレス７３を変更する処理は行わない。
【００６２】
なお、図１５に示す手順で推奨ロケーション決定処理を実行した場合は、図１１のステップ＃２４の更新処理は実行しない。
【００６３】
本実施形態によると、倉庫の作業者は、倉庫のスペースを有効的にかつ融通が利くように使用することができるように、かつ、出庫の作業を効率的に行えるように、物品の入庫作業を行うことができる。
【００６４】
すなわち、フリーロケーション方式の物品については、同一品目の物品を保管するロケーションの数またはエリアを必要以上に増やすことなく管理することができる。また、同一物品はなるべく最終（最新）の入庫場所に集めることができるので、古い物品から出庫していく場合の出庫導線を短縮し、出庫作業の効率化を図ることができる。
【００６５】
また、固定ロケーション方式の物品は、物品を保管する固定のロケーションが満杯の場合には、空いている他のロケーションにその物品を自由に保管することができる。これにより、基本的には固定ロケーション方式でありながら、固定のロケーションに収納しきれない物品をフリーロケーション方式のように管理することができ、空きスペースの有効的な活用を図ることができる。また、この場合の物品の保管場所の管理も、従来よりも正確に行うことができる。固定ロケーション方式の物品を入庫する場合は、毎回、予め設定した固定のロケーションを推奨ロケーションとして案内するので、そのロケーションが満杯になっている期間が続かない限り、使用するロケーションの数が増えることがない。よって、出庫の際の効率を低下させることはほとんどない。
【００６６】
本実施形態では、物品コード、オーダコード、およびアドレスなどの情報を示すバーコードを物品５またはカードＳＬなどに印刷しておき、バーコードのスキャナ機能を有する端末装置２でこれらの情報を読み取ったが、これらの情報を記憶させた非接触型のＩＣタグを物品５またはカードＳＬなどに取り付けておき、ＩＣリーダの機能を有する端末装置でこれらの情報を読み取るようにしてもよい。
【００６７】
本実施形態では、推奨ロケーションに空いているスペースがなかった場合に、倉庫ＳＫの作業員は、その推奨ロケーションの近くの他のロケーションまたは入庫対象の物品５と同一品目の物品が保管されている他のロケーションのうちのいずれかを指定して、推奨ロケーションの再検索を行うように物品管理サーバ１に対して要求したが（図１０の空ロケーションボタンＢＮ３１、在庫有ロケーションボタンＢＮ３２参照）、指定なしで再検索を行うように設計してもよい。
【００６８】
例えば、食料品、薬品、または化学品などのように賞味期限または消費期限がある物品（商品）の場合は、古いものから順に容易に出庫できるように、製造年月日が離れすぎたもの同士が混ざり合わないことが望ましい。そこで、図１０において在庫有ロケーションボタンＢＮ３２を選択できないようにしてもよい。
【００６９】
また、入庫または出庫の回数が多くかつ一回の入庫または出庫の際の取扱いの個数が多い物品の場合は、保管場所を完全に自由にしてしまうと、管理が煩雑になりやすく、また、スペースの無駄が生じやすくなる。そこで、空ロケーションボタンＢＮ３１を選択できないようにしてもよい。
【００７０】
本実施形態では、図１１のステップ＃１３、＃１４に示したように、最初に検索した推奨ロケーションに物品５が保管できなかった場合に、他の推奨ロケーションを検索したが、推奨ロケーションを検索する際に空いているスペースがあるか否かをも検索できるようにしてもよい。この場合は、物品管理サーバ１に、空いているスペースがあるか否かを判別する空きスペース判別部を設けておく。
【００７１】
空きスペース判別部は、ロケーション決定部１０３（図５参照）が決定した推奨ロケーションに入庫対象の物品５の数量分だけの空きスペースがあるか否かを、図７の在庫管理テーブルＴＬ２を参照して判別する。または、各収納スペースＳＰ（ロケーション）の空きスペースなどに関する情報を管理するデータベースを設けておき、これを参照して判別するようにしてもよい。この場合は、物品５の入庫または出庫が行われるごとに、データベースを更新するようにしておく。
【００７２】
そして、判別の結果、空いているスペースがあった場合は、結果通知部１０４は、ロケーション決定部１０３が決定した推奨ロケーションを端末装置２に通知する。空いているスペースがなかった場合は、空きスペース判別部は、ロケーション決定部１０３に他の推奨ロケーションを決定しなおすように指令する。
【００７３】
ロケーション決定部１０３は、他の推奨ロケーションを決定しなおす場合に、入庫対象の物品５の性質（特性）を考慮するようにしてもよい。例えば、図６に示すように、物品５の品目ごとに、その物品の性質に適した保管条件を満たす保管場所（エリア名またはアドレスなど）を示す必須条件情報７４を、必要に応じて設定しておく。そして、ロケーション決定部１０３は、必須条件情報７４が設定されている物品５については、必須条件情報７４に示される条件に合った他の推奨ロケーションを決定しなおす。
【００７４】
その他、倉庫管理システム１００、物品管理サーバ１、端末装置２の全体または各部の構成、棚ＴＮなどの配置、処理内容、処理順序などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
（付記１）物品を保管すべき場所を案内する保管場所案内システムであって、
前記物品を保管すべき場所についての問合せを端末装置より受け付ける問合せ受付手段と、
前記問合せに係る前記物品を保管する際のロケーション方式を判別する、ロケーション方式判別手段と、
判別された前記ロケーション方式に基づいて前記物品を保管すべき場所を決定する保管場所決定手段と、
前記保管場所決定手段によって決定された保管すべき場所を前記端末装置に通知する保管場所通知手段と、
を有することを特徴とする保管場所案内システム。
（付記２）前記物品を識別する物品識別情報と、当該物品の前記ロケーション方式を示すロケーション方式情報と、予め指定された、当該物品を保管すべき場所を示す、指定場所情報と、を互いに対応付けて記憶する記憶手段を有し、
前記問合せ受付手段は、前記物品を保管すべき場所についての問合せを当該物品の前記物品識別情報とともに受け付け、
前記ロケーション方式判別手段は、前記問合せ受付手段によって受け付けられた前記物品識別情報に対応する前記ロケーション方式情報に基づいて前記ロケーション方式を判別し、
前記保管場所決定手段は、前記物品を保管すべき場所を、当該物品の前記ロケーション方式が固定ロケーション方式であると判別された場合には当該物品の前記指定場所情報に示される場所とすると決定し、当該決定した場所以外の保管すべき場所についての問合せが前記問合せ受付手段によって受け付けられた場合には当該決定した場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている場所のうちのいずれかとすると決定する、
付記１記載の保管場所案内システム。
（付記３）前記物品を識別する物品識別情報と当該物品の前記ロケーション方式を示すロケーション方式情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段を有し、
前記問合せ受付手段は、前記物品を保管すべき場所についての問合せを当該物品の前記物品識別情報とともに受け付け、
前記ロケーション方式判別手段は、前記問合せ受付手段によって受け付けられた前記物品識別情報に対応する前記ロケーション方式情報に基づいて前記ロケーション方式を判別し、
前記保管場所決定手段は、前記物品を保管すべき場所を、当該物品の前記ロケーション方式がフリーロケーション方式であると判別された場合には当該物品と同一品目の物品のうち最後に保管され始めた物品が保管されている場所とすると決定し、当該決定した場所以外の保管すべき場所についての問合せが前記問合せ受付手段によって受け付けられた場合には当該決定した場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている、当該決定した場所以外の場所のうちのいずれかとすると決定する、
付記１記載の保管場所案内システム。
（付記４）前記物品を識別する物品識別情報と、当該物品の前記ロケーション方式を示すロケーション方式情報と、予め指定された、当該物品を保管すべき場所を示す、指定場所情報と、を互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記物品を保管すべき場所に空きスペースがあるか否かを判別する空きスペース判別手段と、を有し、
前記ロケーション方式判別手段は、前記問合せ受付手段によって受け付けられた前記物品識別情報に対応する前記ロケーション方式情報に基づいて前記ロケーション方式を判別し、
前記物品の前記ロケーション方式が固定ロケーション方式であると判別された場合において、前記保管場所決定手段は、当該物品の前記指定場所情報に示される場所に空きスペースがあると前記空きスペース判別手段によって判別された場合は、当該場所を、当該物品を保管すべき場所として決定し、当該場所に空きスペースがないと判別された場合は、当該場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている場所のうちのいずれかを、当該物品を保管すべき場所として決定する、
付記１記載の保管場所案内システム。
（付記５）前記物品を識別する物品識別情報と当該物品の前記ロケーション方式を示すロケーション方式情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記物品を保管すべき場所に空きスペースがあるか否かを判別する空きスペース判別手段と、を有し、
前記ロケーション方式判別手段は、前記問合せ受付手段によって受け付けられた前記物品識別情報に対応する前記ロケーション方式情報に基づいて前記ロケーション方式を判別し、
前記物品の前記ロケーション方式がフリーロケーション方式であると判別された場合において、前記保管場所決定手段は、当該物品と同一品目の物品のうち最後に保管され始めた物品が保管されている場所に空きスペースがあると前記空きスペース判別手段によって判別された場合は、当該場所を、当該物品を保管すべき場所として決定し、当該場所に空きスペースがないと判別された場合は、当該場所の近くにありかつ空きスペースがある場所または当該物品と同一品目の物品が保管されている、当該決定した場所以外の場所のうちのいずれかを、当該物品を保管すべき場所として決定する、
付記１記載の保管場所案内システム。
（付記６）物品を保管すべき場所を案内する保管場所案内方法であって、
前記物品を保管すべき場所についての問合せを端末装置より受け付け、
前記問合せに係る前記物品を保管する際のロケーション方式を判別し、
判別された前記ロケーション方式に基づいて前記物品を保管すべき場所を決定し、
決定された保管すべき場所を前記端末装置に通知する、
ことを特徴とする保管場所案内方法。
（付記７）物品を保管すべき場所を案内するコンピュータに用いられるコンピュータプログラムであって、
前記物品を保管すべき場所についての問合せを端末装置より受け付ける処理と、
前記問合せに係る前記物品を保管する際のロケーション方式を判別する処理と、
判別された前記ロケーション方式に基づいて前記物品を保管すべき場所を決定する処理と、
決定された保管すべき場所を前記端末装置に通知する処理と、
をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラム。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明によると、固定ロケーション方式とフリーロケーション方式とを組み合わることにより、物品の好適な保管位置（ロケーション）を作業者に指示することができる。よって、本発明は、特に、倉庫の省スペース化を図りつつ倉庫において物品の搬入および搬出の両方の作業を効率的に行うために有効的に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】倉庫管理システムの全体的な構成を示す図である。
【図２】倉庫の中の棚およびパレットの配置の例を示す図である。
【図３】棚の構成の例を示す図である。
【図４】物品管理サーバのハードウェア構成の例を示す図である。
【図５】物品管理サーバの機能的構成の例を示す図である。
【図６】物品属性テーブルの例を示す図である。
【図７】在庫管理テーブルの例を示す図である。
【図８】ロケーション検索画面の例を示す図である。
【図９】検索結果画面の例を示す図である。
【図１０】他ロケーション検索画面の例を示す図である。
【図１１】物品の入庫の作業を行う際の物品管理サーバおよび端末装置の処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１２】推奨ロケーション決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１３】他ロケーション決定処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１４】更新処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１５】推奨ロケーション決定処理の流れの変形例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１  物品管理サーバ（保管場所案内システム）
２  端末装置
５  物品
７１、８２  物品コード（物品識別情報）
８１  オーダコード（物品識別情報）
７２  ロケーション区分（ロケーション方式情報）
７３  推奨アドレス（指定場所情報）
１０１  問合せ受付部（問合せ受付手段）
１０２  ロケーション方式判別部（ロケーション方式判別手段）
１０３  ロケーション決定部（保管場所決定手段）
１０４  結果通知部（保管場所通知手段）
１０５  倉庫管理データベース（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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