(57)【要約】【課題】容器内の検体液の特定液体の界面位置を精度よく検出することができ、よって、検体液の特定液体の体積を正確に計測することができる体積計測装置および体積計測方法を提供すること。【解決手段】本発明の体積計測装置１は、容器６に収容されている比重の異なる少なくとも２種類の液体で構成された検体液８における特定液体の体積を計測するものである。この体積計測装置１は、検体液８に対してマイクロ波の送受信を行なう送受信手段２と、送受信手段２に対して相対的に容器を上下方向に移動する移動手段１３と、送受信手段２の作動によって発生した信号により、検体液８の特定液体の界面位置を検出する検出手段１７と、検出手段１７の作動によって検出された界面位置に基づいて、検体液８の特定液体の体積を計測する計測手段２１とを備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に収容されている比重の異なる少なくとも２種類の液体で構成された検体液における特定液体の界面位置を検出する界面検出装置であって、
前記検体液に対してマイクロ波の送受信を行なう送受信手段と、
前記送受信手段に対して相対的に前記容器を上下方向に移動する移動手段と、
前記送受信手段の作動によって発生した信号により、前記検体液の特定液体の界面位置を検出する検出手段とを備えていることを特徴とする界面検出装置。
【請求項２】
前記送受信手段は、前記マイクロ波を送信する送信部と、該送信されたマイクロ波を受信する受信部とで構成されているマイクロ波センサを有し、
前記検出手段は、前記マイクロ波センサの受信部からの出力信号を処理して、前記特定液体の界面位置を検出するよう作動する請求項１に記載の界面検出装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の界面検出装置を用いて、前記検体液の特定液体の界面位置を検出することを特徴とする界面検出方法。
【請求項４】
容器に収容されている比重の異なる少なくとも２種類の液体で構成された検体液における特定液体の体積を計測する体積計測装置であって、
前記検体液に対してマイクロ波の送受信を行なう送受信手段と、
前記送受信手段に対して相対的に前記容器を上下方向に移動する移動手段と、
前記送受信手段の作動によって発生した信号により、前記検体液の特定液体の界面位置を検出する検出手段と、
前記検出手段の作動によって検出された界面位置に基づいて、前記検体液の特定液体の体積を計測する計測手段とを備えていることを特徴とする体積計測装置。
【請求項５】
前記送受信手段は、前記マイクロ波を送信する送信部と、該送信されたマイクロ波を受信する受信部とで構成されているマイクロ波センサを有し、
前記検出手段は、前記マイクロ波センサの受信部からの出力信号を処理して、前記特定液体の界面位置を検出するよう作動する請求項４に記載の体積計測装置。
【請求項６】
前記マイクロ波センサの送信部および受信部を前記容器に対向配置し、前記送信部から前記容器に向けて送信したマイクロ波のうち、前記容器内の検体液で反射したマイクロ波を前記受信部で受信するよう構成されている請求項５に記載の体積計測装置。
【請求項７】
前記マイクロ波センサの送信部および受信部を互いに対向配置するとともに、前記送信部と前記受信部との間に前記容器を設置し、前記送信部から前記容器に向けて送信したマイクロ波のうち、前記容器内の検体液を透過したマイクロ波を前記受信部で受信するように構成されている請求項５に記載の体積計測装置。
【請求項８】
前記容器は、その内腔部の横断面積が既知である請求項４ないし７のいずれかに記載の体積計測装置。
【請求項９】
前記容器の内部には、前記検体液の少なくとも２種類の液体が上下方向に分離した状態で収容されている請求項４ないし８のいずれかに記載の体積計測装置。
【請求項１０】
前記容器の表面には紙製または樹脂製のラベルが貼着されている請求項４ないし９のいずれかに記載の体積計測装置。
【請求項１１】
請求項４ないし１０のいずれかに記載の体積計測装置を用いて、前記検体液の特定液体の体積を計測することを特徴とする体積計測方法。
【請求項１２】
請求項５、６、８ないし１０のいずれかに記載の体積計測装置を用いて、前記検体液の特定液体の体積を計測する方法であって、
前記送受信手段に対して相対的に前記容器を上下方向に移動させつつ、前記送受信手段の作動により、前記マイクロ波センサの送信部から前記容器に向けてマイクロ波を送信させ、該送信されたマイクロ波のうち前記容器内の検体液で反射したマイクロ波を前記受信部で受信させ、
次いで、前記検出手段の作動により、前記受信部からの出力信号を処理して、前記検体液の特定液体の界面位置を検出し、
その後、前記検体液の特定液体の界面位置に基づいて、前記計測手段の作動により前記検体液の特定液体の体積を計測することを特徴とする体積計測方法。
【請求項１３】
請求項５、７ないし１０のいずれかに記載の体積計測装置を用いて、前記検体液の特定液体の体積を計測する方法であって、
前記送受信手段に対して相対的に前記容器を上下方向に移動させつつ、前記送受信手段の作動により、前記マイクロ波センサの送信部から前記容器に向けてマイクロ波を送信させ、該送信されたマイクロ波のうち前記容器内の検体液を透過したマイクロ波を前記受信部で受信させ、
次いで、前記検出手段の作動により、前記受信部からの出力信号を処理して、前記検体液の特定液体の界面位置を検出し、
その後、前記検体液の特定液体の界面位置に基づいて、前記計測手段の作動により前記検体液の特定液体の体積を計測することを特徴とする体積計測方法。
【請求項１４】
前記検体液の特定液体の上側の界面および下側の界面をそれぞれ検出して、それらの界面の高さの差と、既知である前記容器の横断面積とを積算して前記検体液の特定液体の体積を求める請求項１１ないし１３のいずれかに記載の体積計測方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、界面検出装置、界面検出方法、体積計測装置および体積計測方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被検者から採取した血液中の血清量を計測する方法として、以下に示す方法が提案されている。すなわち、まず、採取した血液を分離剤と一緒に容器（採血管）内に入れて検体液を構成する。次いで、この検体液を容器と一体に遠心分離機にかけて遠心分離を行い、検体液を血清、分離剤、血餅の３種類の液体に分離させる。その後、この検体液中の血清量を計測する。
【０００３】
さらに、このような血清量を計測する方法としてより具体的には、検体液の画像を容器の側面からＣＣＤカメラ等を用いて取得し、画像処理を行うことにより検体液中の血清量を計測する方法、容器内の検体液の静電容量を静電容量センサを用いて測定し、その静電容量の変化により検体液中の界面位置を検出して、この界面位置により血清量を計測する方法等の各種の方法が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００４】
しかしながら、前述のような各種の計測方法のうち、ＣＣＤカメラ等を用いて画像を取得する方法にあっては、容器の表面に各種の情報等が付されたラベルが貼着されている場合に、そのラベルが邪魔になって容器内の検体液の鮮明な画像が得られない。このため、容器内の検体液中の血清量を精度よく計測することが困難になる。
【０００５】
また、静電容量センサを用いて計測する方法にあっては、ＣＣＤカメラ等を用いた場合のように、容器の表面のラベルによって計測精度が影響を受けるようなことはないが、静電容量センサと容器との距離によって静電容量センサの出力信号が大きく変化するため、静電容量センサと容器との距離を高精度で制御する必要があり、全体の構造が複雑化し、装置としての価格が高くなるおそれがある。さらに、容器の壁面に血清が付着している場合には、血清の界面を正確に検出することできず、血清の量の計測精度が低下するという問題がある。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−３７８４５号公報
【特許文献２】特開２００１−１０８５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、容器内の検体液の特定液体の界面位置を精度よく検出することができる界面検出装置および界面検出方法を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、検体液の特定液体の体積を正確に計測することができる体積計測装置および体積計測方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的は、下記（１）〜（１４）の本発明により達成される。
（１）  容器に収容されている比重の異なる少なくとも２種類の液体で構成された検体液における特定液体の界面位置を検出する界面検出装置であって、
前記検体液に対してマイクロ波の送受信を行なう送受信手段と、
前記送受信手段に対して相対的に前記容器を上下方向に移動する移動手段と、
前記送受信手段の作動によって発生した信号により、前記検体液の特定液体の界面位置を検出する検出手段とを備えていることを特徴とする界面検出装置。
【００１０】
（２）  前記送受信手段は、前記マイクロ波を送信する送信部と、該送信されたマイクロ波を受信する受信部とで構成されているマイクロ波センサを有し、
前記検出手段は、前記マイクロ波センサの受信部からの出力信号を処理して、前記特定液体の界面位置を検出するよう作動する上記（１）に記載の界面検出装置。
【００１１】
（３）  上記（１）または（２）に記載の界面検出装置を用いて、前記検体液の特定液体の界面位置を検出することを特徴とする界面検出方法。
【００１２】
（４）  容器に収容されている比重の異なる少なくとも２種類の液体で構成された検体液における特定液体の体積を計測する体積計測装置であって、
前記検体液に対してマイクロ波の送受信を行なう送受信手段と、
前記送受信手段に対して相対的に前記容器を上下方向に移動する移動手段と、
前記送受信手段の作動によって発生した信号により、前記検体液の特定液体の界面位置を検出する検出手段と、
前記検出手段の作動によって検出された界面位置に基づいて、前記検体液の特定液体の体積を計測する計測手段とを備えていることを特徴とする体積計測装置。
【００１３】
（５）  前記送受信手段は、前記マイクロ波を送信する送信部と、該送信されたマイクロ波を受信する受信部とで構成されているマイクロ波センサを有し、
前記検出手段は、前記マイクロ波センサの受信部からの出力信号を処理して、前記特定液体の界面位置を検出するよう作動する上記（４）に記載の体積計測装置。
【００１４】
（６）  前記マイクロ波センサの送信部および受信部を前記容器に対向配置し、前記送信部から前記容器に向けて送信したマイクロ波のうち、前記容器内の検体液で反射したマイクロ波を前記受信部で受信するよう構成されている上記（５）に記載の体積計測装置。
【００１５】
（７）  前記マイクロ波センサの送信部および受信部を互いに対向配置するとともに、前記送信部と前記受信部との間に前記容器を設置し、前記送信部から前記容器に向けて送信したマイクロ波のうち、前記容器内の検体液を透過したマイクロ波を前記受信部で受信するように構成されている上記（５）に記載の体積計測装置。
【００１６】
（８）  前記容器は、その内腔部の横断面積が既知である上記（４）ないし（７）のいずれかに記載の体積計測装置。
【００１７】
（９）  前記容器の内部には、前記検体液の少なくとも２種類の液体が上下方向に分離した状態で収容されている上記（４）ないし（８）のいずれかに記載の体積計測装置。
【００１８】
（１０）  前記容器の表面には紙製または樹脂製のラベルが貼着されている上記（４）ないし（９）のいずれかに記載の体積計測装置。
【００１９】
（１１）  上記（４）ないし（１０）のいずれかに記載の体積計測装置を用いて、前記検体液の特定液体の体積を計測することを特徴とする体積計測方法。
【００２０】
（１２）  上記（５）、（６）、（８）ないし（１０）のいずれかに記載の体積計測装置を用いて、前記検体液の特定液体の体積を計測する方法であって、
前記送受信手段に対して相対的に前記容器を上下方向に移動させつつ、前記送受信手段の作動により、前記マイクロ波センサの送信部から前記容器に向けてマイクロ波を送信させ、該送信されたマイクロ波のうち前記容器内の検体液で反射したマイクロ波を前記受信部で受信させ、
次いで、前記検出手段の作動により、前記受信部からの出力信号を処理して、前記検体液の特定液体の界面位置を検出し、
その後、前記検体液の特定液体の界面位置に基づいて、前記計測手段の作動により前記検体液の特定液体の体積を計測することを特徴とする体積計測方法。
【００２１】
（１３）  上記（５）、（７）ないし（１０）のいずれかに記載の体積計測装置を用いて、前記検体液の特定液体の体積を計測する方法であって、
前記送受信手段に対して相対的に前記容器を上下方向に移動させつつ、前記送受信手段の作動により、前記マイクロ波センサの送信部から前記容器に向けてマイクロ波を送信させ、該送信されたマイクロ波のうち前記容器内の検体液を透過したマイクロ波を前記受信部で受信させ、
次いで、前記検出手段の作動により、前記受信部からの出力信号を処理して、前記検体液の特定液体の界面位置を検出し、
その後、前記検体液の特定液体の界面位置に基づいて、前記計測手段の作動により前記検体液の特定液体の体積を計測することを特徴とする体積計測方法。
【００２２】
（１４）  前記検体液の特定液体の上側の界面および下側の界面をそれぞれ検出して、それらの界面の高さの差と、既知である前記容器の横断面積とを積算して前記検体液の特定液体の体積を求める上記（１１）ないし（１３）のいずれかに記載の体積計測方法。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、容器内の検体液の特定液体の界面位置を検出するのにマイクロ波を用いているため、容器内の検体液の特定液体の界面位置を精度よく検出することができる。
【００２４】
また、これにより、検体液の特定液体の体積を正確に計測することができる。
また、送受信手段にマイクロ波センサを用いた場合には、体積計測装置としての価格を安く抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の界面検出装置、界面検出方法、体積計測装置および体積計測方法を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。以下、本発明の界面検出装置を本発明の体積計測装置に適用した場合について述べる。
【００２６】
＜第１実施形態＞
図１は、検体液が入った容器を示す概略図、図２は、本発明の第１実施形態における体積計測装置の主要部を概略的に示すブロック図、図３は、図２に示す体積計測装置により検出された界面位置の検出結果を示す概略図である。また、以下では、説明の都合上、図１〜３中の上側を「上」、下側を「下」と言う。
【００２７】
図２に示す体積計測装置１は、比重の異なる少なくとも２種類（本実施形態では、３種類）の液体で構成された検体液８における特定液体（血清１１、分離剤１０または血餅９）の体積を計測するのに有効なものである。
【００２８】
図２に示すように、体積計測装置１は、マイクロ波の送受信を行なう送受信手段２と、容器６を移動する移動手段１３と、送受信手段２の作動によって発生した信号により、検体液８の特定液体の界面位置を検出する検出手段１７と、検出手段１７の作動によって検出された界面位置に基づいて、検体液８の特定液体の体積を計測する計測手段２１とを備えている。
【００２９】
ここで、各部の構成を説明する前に、体積計測装置１に設置される容器６と、この容器６に収納される検体液８について説明する。
【００３０】
図１に示すように、容器６は、試験管等のように下端が閉塞された円筒状をなすものであって、後述する移動手段１３によって上下方向に移動可能に支持されている。容器６は、マイクロ波を透過可能な材質、例えば無色透明のガラス、樹脂等から形成されている。
【００３１】
また、容器６の表面には、紙、樹脂等からなる半透明のラベル７が貼着され、ラベル７には、必要に応じて、文字、記号、バーコード等の情報が印刷、手書きによって付されている。ラベル７の材質は特に制限されるものではなく、マイクロ波を透過可能な材質であればよい。
【００３２】
このようなラベル７が容器６に貼着されていることにより、容器６に関する情報をラベル７に記載することができ、よって、容器６と他の容器との見分けをつけることができる。
【００３３】
検体液８は、比重の異なる少なくとも２種類の液体で構成されているものであって、本実施形態においては、被検者から採取した血液と分離剤１０とによって検体液８を構成している。
【００３４】
この検体液８は、容器６内に収容され、遠心分離機（図示せず）にかけて遠心分離を行うことにより、図１に示すように、比重の大きい順に下から血餅９、分離剤１０、血清１１の３種類の液体に分離される。なお、血清１１の上部には空気１２が所定量充填されている。
【００３５】
このように各種の液体が上下方向に分離することにより、各液体の界面位置の検出をより容易に行なうことができる。
【００３６】
次に、体積計測装置１における各部の構成について説明する。また、以下、血清１１を特定液体とする。
【００３７】
図２に示すように、送受信手段２は、マイクロ波を送信する送信部４と、送信部４から送信されたマイクロ波を受信する受信部５とで構成されているマイクロ波センサ３を有している。このマイクロ波センサ３の送信部４および受信部５は、容器６に所定の間隔をおいて対向配置されている。
【００３８】
マイクロ波センサ３の送信部４から送信されたマイクロ波には、水平方向（図２中、左方向）から容器６に入射し、容器６内の検体液８を透過するマイクロ波と、容器６内の検体液８で反射して、受信部５に入射するマイクロ波とがある。
【００３９】
すなわち、容器６、容器６の表面のラベル７、容器６内の空気１２および分離剤１０の誘電率は小さいため、送信部４から送信されたマイクロ波がそれらに入射した場合、反射、吸収されることなくそれらを透過する。一方、血清１１は水溶液であり、誘電率が大きいため、前記の物質に比べてマイクロ波がよく反射し、吸収もされる。従って、この性質を利用することにより、検体液８の特定液体（血清１１）の界面位置を検出することができる（図３参照）。なお、比誘電率は、真空を１とすると、水が８０前後、多くの有機物が３以下程度、無機物が５以下程度である。
【００４０】
図２に示すように、検出手段１７は、マイクロ波センサ３（受信部５）に接続され、受信部５で受信した信号が検出手段１７に送出される。検出手段１７は、受信部５からの信号を増幅する増幅回路１９と、増幅回路１９からの信号と所定の閾値とを比較し、比較結果の信号を出力するコンパレータ回路２０とを備えている。
【００４１】
コンパレータ回路２０からの出力信号により、血清１１の界面位置（血清１１と空気１２との界面位置および血清１１と分離剤１０との界面位置）が検出される。
【００４２】
このような構成の検出手段１７により、血清１１における界面位置の検出をより容易に行なうことができる。
【００４３】
図２に示すように、計測手段２１は、検出手段１７に接続されている。この計測手段２１の作動により、検出手段１７からの出力信号（血清１１の界面位置）と予め測定しておいた（既知である）容器６の内腔部の横断面積（内径寸法）等とにより、血清１１の量（体積）が計測される。すなわち、血清１１の上側の界面と下側の界面との高さの差と、容器６の内腔部の横断面積とを積算して、血清１１の体積を求める。これにより、容易に、血清１１の体積を求める（計測する）ことができる。
【００４４】
図２に示すように、移動手段１３は、容器６を支持する支持部１４と、支持部１４を上下方向に移動可能に支持するとともに、支持部１４とマイクロ波センサ３との間を一定間隔に保ちつつ、マイクロ波センサ３（送受信手段２）に対して支持部１４を上下方向に移動する上下移動機構（図示せず）とを備えている。
【００４５】
支持部１４は、基板１５と、基板１５の一端部に垂直に立設される背板１６とからなる略Ｌ形板状をなすものであって、基板１５と背板１６とによって形成される内側の部分で容器６を垂直に支持している。なお、支持部１４は、マイクロ波を透過させ得る材質で形成するのが好ましい。
【００４６】
上下移動機構は、支持部１４を上下方向に移動する機能を有するものであれば特に限定されず、例えば、市販のリニアガイド、リニアモータ等を使用することができる。
【００４７】
次に、体積計測装置１を用いて、血清１１の体積を計測する方法（体積計測方法（界面検出方法））について説明する。
【００４８】
まず、容器６内に被検者から採取した血液と分離剤１０とを検体液８として収容し、この検体液８を収容した容器６を一体として遠心分離機にかけて遠心分離を行なう。この遠心分離により、図１に示すように、容器６内の検体液８が血清１１、分離剤１０、血餅９の３種類の液体に分離する。
【００４９】
次に、容器６を移動手段１３の支持部１４に支持させる。その後、移動手段１３の作動により容器６を送受信手段２に対して上下方向に平行移動させつつ、送受信手段２を作動させる。このとき、送受信手段２は、マイクロ波センサ３の送信部４から容器６に向けてマイクロ波を送信させ、当該送信されたマイクロ波のうち容器６内の検体液８で反射したマイクロ波を受信部５で受信させるよう作動する。すなわち、送受信手段２（移動手段１３）は、容器６内の検体液８の全体をマイクロ波センサ３に走査させるよう作動する。
【００５０】
次に、マイクロ波センサ３の受信部５が受信した信号（出力信号）を検出手段１７の増幅回路１９とコンパレータ回路２０との協働によって処理することにより、図３に示すように、容器６内の空気１２、血清１１、分離剤１０、血餅９に応じた出力結果が得られる。このとき、前述したように、血清１１は空気１２および分離剤１０と比べて誘電率が大きいので、血清１１の位置での信号レベルは空気１２および分離剤１０の位置での信号レベルよりも大きくなる。また、得られた信号波形は界面部分で緩やかに変化することになるが、適当な閾値を設定することにより、血清１１の界面位置または高さ（界面位置間の距離）を検出することができる。
【００５１】
次に、検出手段１７の作動により検出した血清１１の界面位置を計測手段２１に送出（送信）し、界面位置と予め計測しておいた（既知である）容器６の内腔部の横断面積（内径寸法）等とにより、血清１１の体積を計測することができる。すなわち、血清１１の上側の界面と下側の界面との高さの差と、容器６の内腔部の横断面積とを積算して、血清１１の体積を求める。これにより、容易に、血清１１の体積を求める（計測）することができる。
【００５２】
このような方法により、容器６内の検体液８の血清１１の界面位置を精度よく検出することができ、よって、血清１１の体積を正確に計測することができる。
【００５３】
また、体積計測装置１では、送受信手段２にマイクロ波センサ３を使用しているので、容器６の表面にラベル７があっても、ラベル７によってマイクロ波の送受信が影響を受けるようなことはなく、高精度で容器６内の血清１１の界面位置を検出することができ、この検出した界面位置により血清１１の体積を高精度で計測することができる。
【００５４】
また、容器６の内壁面に血清１１等が付着していても、血清１１の界面位置の検出が影響を受けるようなことはないので、前述と同様に、血清１１の界面位置を高精度で検出することができ、血清１１の体積を高精度で計測することができる。
【００５５】
また、容器６が開封されていない状態でも同様に血清１１の体積を高精度で計測することができる。
【００５６】
また、送受信手段２のマイクロ波センサ３を容器６に対向配置し、この容器６を移動手段１３の支持部１４に支持させて、支持部１４を移動機構によって容器６に対して平行移動させるよう構成されている。これにより、体積計測装置１の構造が簡単になり、装置全体としての価格を安く抑えることができ、安価なものを提供することができる。
【００５７】
＜第２実施形態＞
図４は、本発明の第２実施形態における体積計測装置の主要部を概略的に示すブロック図、図５は、図４に示す体積計測装置により検出された界面位置の検出結果を示す概略図である。また、以下では、説明の都合上、図４および図５中の上側を「上」、下側を「下」と言う。
【００５８】
以下、これらの図を参照して本発明の体積計測装置（界面検出装置）および体積計測方法（界面検出方法）の第２実施形態について説明するが、前述した第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００５９】
本実施形態は、送受信手段および検出手段の構成が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００６０】
図４に示すように、マイクロ波センサ３の送信部４および受信部５を互いに対向配置するとともに、送信部４と受信部５との間に容器６を設置する。すなわち、マイクロ波センサ３の送信部４は、容器６を介して受信部５に対向するよう設置されている。このような構成（配置）により、送信部４から容器６に向けて送信したマイクロ波のうち、容器６内の検体液８を透過したマイクロ波を受信部５で受信することができる。
【００６１】
図４に示すように、検出手段１７Ａは、検波回路１８と増幅回路１９とコンパレータ回路２０とによって構成されている。
【００６２】
次に、本実施形態の体積計測装置１を用いて、血清１１の体積を計測する方法（体積計測方法）について説明する。
【００６３】
まず、検体液８が入った容器６を移動手段１３の支持部１４に支持させる。このとき、容器６内の検体液８は、血清１１、分離剤１０、血餅９の３種類の液体に分離している。
【００６４】
次に、移動手段１３の作動により容器６を送受信手段２に対して上下方向に平行移動させつつ、送受信手段２を作動させる。このとき、送受信手段２は、マイクロ波センサ３の送信部４から容器６に向けてマイクロ波を送信させ、当該送信されたマイクロ波のうち容器６内の検体液８を透過したマイクロ波を受信部５で受信させるよう作動する。すなわち、送受信手段２（移動手段１３）は、容器６内の検体液８の全体をマイクロ波センサ３に走査させるよう作動する。
【００６５】
次に、マイクロ波センサ３の受信部５が受信した信号（出力信号）を検出手段１７Ａの増幅回路１９とコンパレータ回路２０との協働によって処理することにより、図５に示すように、容器６内の空気１２、血清１１、分離剤１０、血餅９に応じた出力結果が得られる。このとき、前述したように、血清１１は空気１２および分離剤１０と比べて誘電率が大きいので、血清１１の位置での信号レベルは空気１２および分離剤１０の位置での信号レベルよりも小さくなる。また、得られた信号波形は界面部分で緩やかに変化することになるが、適当な閾値を設定することにより、血清１１の界面位置または高さ（界面位置間の距離）を検出することができる。
【００６６】
次に、検出手段１７Ａの作動により検出した血清１１の界面位置を計測手段２１に送出（送信）し、界面位置と予め計測しておいた（既知である）容器６の内腔部の横断面積（内径寸法）等とにより、血清１１の体積を計測することができる。すなわち、血清１１の上側の界面と下側の界面との高さの差と、容器６の内腔部の横断面積とを積算して、血清１１の体積を求める。これにより、容易に、血清１１の体積を求める（計測する）ことができる。
このような方法により、前述したのと同様の効果を得ることができる。
【００６７】
＜第３実施形態＞
図６は、本発明の体積計測装置の第３実施形態を示す概略図である。また、以下では、説明の都合上、図６中の上側を「上」、下側を「下」と言う。
【００６８】
以下、この図を参照して本発明の体積計測装置（界面検出装置）の第３実施形態について説明するが、前述した第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００６９】
本実施形態は、移動手段の構成／形状が異なること以外は前記第１実施形態と同様である。
【００７０】
図６に示すように、本実施形態の体積計測装置１では、移動手段１３の支持部１４を１対の爪２２、２２によって容器６の上端部を挟持するタイプのものとするとともに、移動機構２３を支持部１４を垂直方向（上下方向）および水平方向の２方向に移動させるタイプとする。これにより、容器６を垂直方向のみならず水平方向にも移動することができる。
【００７１】
また、送受信手段２のマイクロ波センサ３に対向させてＶ字状の案内板２６を設けている。この案内板２６に容器６の側面を当接させることにより、容器６の上下方向への移動の際に容器６を垂直に案内することができ、容器６とマイクロ波センサ３との間の距離を一定に保つことができる。
【００７２】
また、移動機構２３の近傍には、複数の容器６を収容可能な供給ステーション２７が設けられている。この供給ステーション２７に複数の容器６を一度に収容しておくことにより、各容器６内の血清１１の体積をより効率的に計測することができる。
【００７３】
以上、本発明の体積計測装置および体積計測方法を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、体積計測装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【００７４】
また、本発明の体積計測装置は、前記各実施形態のうちの、任意の２以上の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。
【００７５】
また、本発明の体積計測装置では、マイクロ波センサを固定し、容器をマイクロ波センサに対して上下方向に平行移動させるように構成されているのに限定されず、容器を固定し、マイクロ波センサを容器に対して上下方向に平行移動させるように構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】検体液が入った容器を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態における体積計測装置の主要部を概略的に示すブロック図である。
【図３】図２に示す体積計測装置により検出された界面位置の検出結果を示す概略図である。
【図４】本発明の第２実施形態における体積計測装置の主要部を概略的に示すブロック図である。
【図５】図４に示す体積計測装置により検出された界面位置の検出結果を示す概略図である。
【図６】本発明の体積計測装置の第３実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７７】
１            体積計測装置
２            送受信手段
３            マイクロ波センサ
４            送信部
５            受信部
６            容器
７            ラベル
８            検体液
９            血餅
１０          分離剤
１１          血清
１２          空気
１３          移動手段
１４          支持部
１５          基板
１６          背板
１７、１７Ａ  検出手段
１８          検波回路
１９          増幅回路
２０          コンパレータ回路
２１          計測手段
２２          爪
２３          移動機構
２６          案内板
２７          供給ステーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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