(57)【要約】【課題】  写真処理装置が複数の端末処理装置からプリント処理の依頼を受ける場合に、優先すべきプリント処理を優先して行うことができるプリント処理システムを提供すること。【解決手段】  ペーパーに対してプリント処理を行う露光エンジン３２を有する写真処理装置１と、プリント処理をすべき画像データの入力を行う画像入力部を有する端末処理装置２と、写真処理装置１と端末処理装置２とをネットワーク３により接続可能に構成したプリント処理システムであって、 写真処理装置１と端末処理装置２の少なくとも一方に、ネットワークに接続される複数台の端末処理装置２に関して、プリント処理をすべきプリント作成用データを写真処理装置１が取得するに際して、優先的にプリント処理をすべき端末処理装置の順位を設定可能な優先順位設定部６０が設けられている。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料に対してプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、プリント処理をすべき画像データの入力を行う画像入力部を有する端末処理装置と、１台又は複数台の写真処理装置と複数台の端末処理装置とをネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システムであって、 
写真処理装置と端末処理装置の少なくとも一方に、ネットワークに接続される複数台の端末処理装置に関して、プリント処理をすべきプリント作成用データを写真処理装置が取得するに際して、優先的にプリント処理をすべき端末処理装置の順位を設定可能な優先順位設定部が設けられていることを特徴とするプリント処理システム。
【請求項２】
前記優先順位設定部は、各端末処理装置の優先順位を設定した後、優先順位設定データを保存する優先順位設定データ保存部と、
優先順位の設定変更を行ったことをネットワークに接続されている他の装置に通知する変更通知手段と、
変更された優先順位設定データを他の装置に送信させるデータ送信手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載のプリント処理システム。
【請求項３】
変更された優先順位設定データが他の装置から送信されて来た場合に、現在設定されている優先順位設定データを変更された優先順位設定データに更新させるデータ更新手段を備えていることを特徴とする請求項２に記載のプリント処理システム。
【請求項４】
写真感光材料に対してプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置とネットワークにより接続される端末処理装置であって、
プリント処理をすべき画像データの入力を行う画像入力部と、
ネットワークに接続される複数台の端末処理装置に関して、プリント処理をすべきプリント作成用データを写真処理装置が取得するに際して、優先的にプリント処理をすべき端末処理装置の順位を設定可能な優先順位設定部とが設けられていることを特徴とする端末処理装置。
【請求項５】
ネットワークに接続される写真処理装置に対して、送信しようとするプリント作成用データが写真処理装置で処理可能か否かを問い合わせる問い合わせ手段を備えていることを特徴とする請求項４に記載の端末処理装置。
【請求項６】
写真処理装置に装着されている写真感光材料に関する情報を問い合わせるように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の端末処理装置。
【請求項７】
前記優先順位設定部は、自己を優先順位１位に設定すると共に、ネットワークに接続される他の端末処理装置が所定の優先順位となるように自動的に設定を行う優先順位設定手段を備えていることを特徴とする請求項４〜６のいずれか１項に記載の端末処理装置。
【請求項８】
プリント処理をすべきプリント作成用データを生成する機能を有する端末処理装置とネットワークにより接続される写真処理装置であって、
端末処理装置から送信されてくるプリント作成用データに基づいて、写真感光材料に対してプリント処理を行う画像露光部と、
ネットワークに接続される複数台の端末処理装置に関して、プリント処理をすべきプリント作成用データを写真処理装置が取得するに際して、優先的にプリント処理をすべき端末処理装置の順位を設定可能な優先順位設定部とが設けられていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項９】
ネットワークに接続される端末処理装置にも優先順位設定部が設けられており、写真処理装置で設定した優先順位設定データと、端末処理装置で設定した優先順位設定データのいずれを有効にするかを選択する選択手段を備えていることを特徴とする請求項８に記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真感光材料に対してプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、プリント処理をすべき画像データの入力を行う画像入力部を有する端末処理装置と、１台又は複数台の写真処理装置と複数台の端末処理装置とをネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システム及びこのシステムを構成する端末処理装置及び写真処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真処理装置と端末処理装置（端末コンピュータ）をネットワークで接続したシステムとして、本出願人による下記特許文献１に開示される写真プリント作成システムが知られている。このシステムでは、写真プリントを作成する写真処理装置と、端末処理装置とがネットワーク手段により接続されている。写真処理装置では、主に現像済み写真フィルムからの画像データが入力され、端末処理装置からはデジタルカメラ等の記録媒体からの画像データが入力される。このように画像データの種類に応じて受付作業を分散させているので、受付処理に関する作業効率を上げている。
【０００３】
端末処理装置で受け付けられた（入力された）画像データは、端末処理装置において必要に応じて画像処理を行いプリント作成用データを生成する。このプリント作成用データをネットワーク経由で写真処理装置に送信する。写真処理装置では、このプリント作成用データに対して、必要に応じて最終的な画像処理を行い、画像露光部においてプリント処理を行うことができる。
【０００４】
ネットワークにより写真処理装置と端末処理装置を接続する場合に、複数台の端末処理装置がネットワークに接続されることがある。写真処理装置では、複数の端末処理装置からプリント処理の依頼を受けることになるが、このプリント処理の順番は、 通常はオーダー受け付けの順番（古いものの順番）に基づいて設定されるものである。
【０００５】
しかしながら、複数台の端末処理装置に対して、均等にプリント処理に関するオーダーが入力されるものではなく、特定の端末処理装置にオーダーが集中することがある。例えば、端末処理装置を操作するオペレータが熟練者と初心者とでは、作業スピードが異なるため、一般的には熟練者が担当する端末処理装置にはプリント処理すべきオーダーが蓄積されやすいということがある。また、オーダーの中には緊急を要するオーダーも含まれることがあり、かかる場合に、緊急を要しないオーダーのプリントが緊急を要するオーダーのプリントよりも先に仕上がるシステム構成は問題がある。
【特許文献１】特開２００３−２４１９３５号公報 (図１、図２等)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、写真処理装置が複数の端末処理装置からプリント処理の依頼を受ける場合に、優先すべきプリント処理を優先して行うことができるプリント処理システム及びこのシステムを構成する端末処理装置及び写真処理装置を提供することである。 
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明に係るプリント処理システムは、
写真感光材料に対してプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、プリント処理をすべき画像データの入力を行う画像入力部を有する端末処理装置と、１台又は複数台の写真処理装置と複数台の端末処理装置とをネットワークにより接続可能に構成したプリント処理システムであって、 
写真処理装置と端末処理装置の少なくとも一方に、ネットワークに接続される複数台の端末処理装置に関して、プリント処理をすべきプリント作成用データを写真処理装置が取得するに際して、優先的にプリント処理をすべき端末処理装置の順位を設定可能な優先順位設定部が設けられていることを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によるプリント処理システムの作用・効果を説明する。写真処理装置と端末処理装置とがネットワークにより接続され、端末処理装置においてプリント処理の対象となる画像データが入力される。端末処理装置で入力された画像データは、必要に応じて画像処理を行った後、プリント作成用データを生成し、これを写真処理装置に送信する。写真処理装置は、このプリント作成用データに基づいて、画像露光部においてプリント処理を行う。
【０００９】
また、写真処理装置と端末処理装置の少なくとも一方（両方に設けても良い) に、優先順位設定部が設けられている。この優先順位設定部は、ネットワークに接続される複数台の端末処理装置について、優先順位を設定することができる。従って、例えば特定の端末処理装置に緊急のオーダーが存在する場合は、その端末処理装置を最優先に設定すれば、緊急のオーダーを優先的にプリント処理することができる。その結果、写真処理装置が複数の端末処理装置からプリント処理の依頼を受ける場合に、優先すべきプリント処理を優先して行うことができるプリント処理システムを提供することができる。
【００１０】
本発明に係る前記優先順位設定部は、各端末処理装置の優先順位を設定した後、優先順位設定データを保存する優先順位設定データ保存部と、
優先順位の設定変更を行うことをネットワークに接続されている他の装置に通知する変更通知手段と、
変更された優先順位設定データを他の装置に送信させるデータ送信手段とを備えていることが好ましい。
【００１１】
優先順位設定部で優先順位を設定した場合、そのデータは優先順位設定データ保存部に保存される。すでに設定した優先順位設定データを変更することができ、変更した場合は、他の装置（端末処理装置や写真処理装置）に設定変更したことを通知する。そして、変更された優先順位設定データも上記他の装置に送信させることができる。これにより、優先順位の設定変更がされたことを他の装置に対して知らせることができる。
【００１２】
本発明において、変更された優先順位設定データが他の装置から送信されて来た場合に、現在設定されている優先順位設定データを変更された優先順位設定データに更新させるデータ更新手段を備えていることが好ましい。
【００１３】
他の装置から変更された優先順位設定データが送信されて来た場合は、優先順位設定データ保存部に保存されている優先順位設定データを変更された優先順位設定データに書き換え、更新する。これにより、各装置で設定される優先順位設定データの整合性を確保することができる。
【００１４】
上記課題を解決するため本発明に係る端末処理装置は、
プリント処理をすべき画像データの入力を行う画像入力部と、
ネットワークに接続される複数台の端末処理装置に関して、プリント処理をすべきプリント作成用データを写真処理装置が取得するに際して、優先的にプリント処理をすべき端末処理装置の順位を設定可能な優先順位設定部とが設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
この構成による端末処理装置の作用・効果は、既に述べた通りであり、写真処理装置が複数の端末処理装置からプリント処理の依頼を受ける場合に、優先すべきプリント処理を優先して行うことができる。
【００１６】
本発明に係る端末処理装置は、ネットワークに接続される写真処理装置に対して、送信しようとするプリント作成用データが写真処理装置で処理可能か否かを問い合わせる問い合わせ手段を備えていることが好ましい。
【００１７】
プリント処理を行う場合に、例えば、プリントサイズや面質（写真感光材料に関する情報に相当する。）を指定した形で行われる。この場合、写真処理装置に装着されている写真感光材料で作成ができないプリントサイズ等であることもありうる。そこで、上記のように処理可能か否かを写真処理装置に対して問い合わせることが好ましい。処理できないような場合は、写真処理装置は、処理できないオーダーを除いて、優先順位設定データに基づいて各端末処理装置からプリント作成用データを取得することができる。
【００１８】
本発明に係る優先順位設定部は、自己を優先順位１位に設定すると共に、ネットワークに接続される他の端末処理装置が所定の優先順位となるように自動的に設定を行う優先順位設定手段を備えていることが好ましい。
【００１９】
優先順位を設定する場合に、ネットワークに接続される端末処理装置のすべてについてマニュアル入力で優先順位を設定しても良いが、次のように構成することが好ましい。すなわち、 自己が優先順位１位（最優先）となるようにし、残りの端末処理装置については、所定の優先順位となるように自動的に設定できる仕組みである。緊急に処理すべきオーダーがある場合は、上記のように自動的に自己が最優先となるような仕組みを採用することができる。この場合、自己以外の端末処理装置の優先順位が重要でなければ、適宜の手法で自動的に設定することができる。
【００２０】
上記課題を解決するため本発明に係る写真処理装置は、
端末処理装置から送信されてくるプリント作成用データに基づいて、写真感光材料に対してプリント処理を行う画像露光部と、
ネットワークに接続される複数台の端末処理装置に関して、プリント処理をすべきプリント作成用データを写真処理装置が取得するに際して、優先的にプリント処理をすべき端末処理装置の順位を設定可能な優先順位設定部とが設けられていることを特徴とするものである。
【００２１】
この構成による写真処理装置の作用・効果は、既に述べた通りであり、写真処理装置が複数の端末処理装置からプリント処理の依頼を受ける場合に、優先すべきプリント処理を優先して行うことができる。
【００２２】
本発明に係る写真処理装置は、ネットワークに接続される端末処理装置にも優先順位設定部が設けられており、写真処理装置で設定した優先順位設定データと、端末処理装置で設定した優先順位設定データのいずれを有効にするかを選択する選択手段を備えていることが好ましい。
【００２３】
優先順位設定部は、端末処理装置と写真処理装置の両方に設けることができる。この場合、端末処理装置と写真処理装置とで設定されている優先順位設定データが異なっていることもありうる。従って、いずれの優先順位設定データを用いてプリント処理を行うのかを選択する手段を設けておくことが好ましい。これにより、写真店におけるプリント処理の都合を考慮して、より好ましい方の優先順位でプリント処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明に係る画像処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、システムの概要を示す模式図である。
【００２５】
＜画像処理システムの構成＞
図１において、画像処理システムは写真処理装置１と端末処理装置２とがネットワーク３により接続されている。ネットワーク３に接続される写真処理装置１の台数は１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。同じく、ネットワーク３に接続される端末処理装置２の台数も１台又は複数台であり、接続される台数は任意に設定することができる。ネットワーク３は、例えば、イーサネットTMによるＬＡＮにより構築されるが、イーサネットTM以外のネットワーク３による接続であっても良い。また、ネットワーク３はインターネット４を介してサーバー５とも接続可能に構成されている。
【００２６】
これら写真処理装置１と端末処理装置２により構築される画像処理システムは、例えば、写真店内に設置されるものである。写真処理装置１と端末処理装置２とは、同じフロアーに設置される必要はなく、複数のフロアーに設置することができる。また、写真処理装置１や端末処理装置２の一部を距離的に離れた場所に設置してもよい。
【００２７】
次に、写真処理装置１の機能を簡単に説明する。写真処理装置１は、入力された画像データに基づいて、ペーパー（写真感光材料）の乳剤面に画像を焼付露光させ、写真プリントを作成することができる。写真処理装置１に入力される画像データとしては、写真処理装置１に対して直接的に入力されるものと、ネットワーク３を介して入力されるものがある。すなわち、 写真処理装置１では、少なくとも第１プリントモードと第２プリントモードとを選択的に設定することができる。
【００２８】
第１プリントモードでは、ネットワーク３との接続状態とは関係なく、写真処理装置１単独で写真処理を実行することができる。その代表的な処理として、スキャナー装置６により現像済み写真フィルムのコマ画像を読み取り、取得した画像データを用いて写真プリントを作成する処理があげられる。なお、スキャナー装置６を介して取得された画像データは、ただちに画像露光用として用いられるのではなく、種々の画像処理が行われた後、露光用画像データを生成し、この露光用画像データによりペーパーに対する画像の焼付露光がなされる。写真処理装置１には、画像処理を行うための第１画像処理部１０（図２参照）が設けられている。
【００２９】
一方、第２プリントモードでは、ネットワーク３を介して送信されてくる画像データ（画像処理データ）が入力される。第１プリントモードの場合と同様に、この画像データに基づいて露光用画像データを生成し、写真プリントが作成される。第２プリントモードでは、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２から画像データ（画像処理データ）が送信されてくる。
【００３０】
ここで、端末処理装置２の機能を簡単に説明する。端末処理装置２は、例えば、汎用のパソコンシステムにより構成することができる。端末処理装置２で取り扱う画像データは、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM等) やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データであり、これらの媒体から画像データを取得するためのドライブ装置が設けられている。
【００３１】
また、写真処理装置１と同様に、端末処理装置２にも画像処理を行うための第２画像処理部が設けられている。したがって、端末処理装置２から入力された画像データを写真処理装置１に送信する場合は、第２画像処理部で画像処理された結果得られた画像処理データが送信されることになる。
【００３２】
本発明に係る画像処理システムは、インターネット４を介してサーバー５にも接続可能に構成されており、このサーバー５により、一般ユーザーからのプリント注文をオンラインで受けることができる。すなわち、 ユーザーは、自分のパソコンを使用して、写真プリントを作成したい画像データをサーバー５にアップロードする。写真店では、サーバー５にアップロードされている画像データを適宜のタイミングでダウンロードして、写真プリントを作成することができる。また、サーバー５には、オンラインアルバムをユーザーに対して提供する機能も有する。なお、ダウンロードした画像データは、例えば、端末処理装置２内に保存される。
【００３３】
＜画像処理システムの機能ブロック構成＞
＜写真処理装置の機能ブロック構成＞
次に、画像処理システムの主要な機能を図２及び図３のブロック図を用いて説明する。まず、図２により、写真処理装置１の主要な機能を説明する。
【００３４】
スキャナー装置６は、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像から画像データを取得するための装置である。図示はしないが、画像データ読み取り用の光源やＣＣＤラインセンサー等が設けられている。写真フィルム以外の媒体からも画像データを取得可能であり、そのための画像入力装置７が設けられている。画像入力装置７は、後述する端末処理装置２と同様に各種記録媒体に格納された画像データを取得することができる。スキャナー装置６や画像入力装置７を介して取得された画像データは、画像データ記憶部８に一旦記憶・保持される。なお、写真処理装置１には、画像入力装置７の機能はなくてもよい。同じ機能を端末処理装置２にも備えさせているからである。
【００３５】
第１画像処理部１０は、画像データに対する画像処理を行う機能を有しており、ソフトウェアにより構成される。第１画像処理部１０は、ＧＵＩ１１と、画像処理手段１２と、ハード制御手段１３により構成される。ＧＵＩ１１は、グラフィカル・ユーザー・インターフェイスであり、モニター画面を通じて画像処理に関するデータ入力操作等を行うことができる。
【００３６】
画像処理を行うときの画面構成例を図４に示す。ここには、読み取られた画像のうち４枚分がモニター画面に表示されている。モニター画面に表示させる画像の枚数は４枚分でなく、例えば、６枚、８枚というように適宜設定することができる。オペレータは、このモニター画面を見ながら適切な色・濃度により写真プリントが作成されるか否かを判断することができる。このモニター画面において、図番５１で示されるのが写真フィルム等から取得された画像データを表示させたものである。
【００３７】
図番５２は、データ表示領域を示し、画像の平均濃度値、コマ番号、プリント枚数が表示されている。表示画像５１の右上には別の表示領域５３が設けられており、Ｙ（イエロー) 、Ｍ (マゼンタ) 、Ｃ（シアン) の各色に対するキーボード１６から入力した補正データと、同じく濃度の補正データが表示される。また、表示画像５１の下側の表示領域５４には、プリントサイズに関する情報が表示される。例えば、" Ｐ" はパノラマサイズを示している。表示領域５５は、プリントチャンネルの名称を示している。プリントチャンネルについては後述する。
【００３８】
オペレータは、図４に示されるようなモニター画面を見て、色・濃度の補正を行なうべきであると判断した画像については、キーボード１６により補正データを入力する。補正データを入力した場合は、入力した補正データに基づいて修正された画像が同じモニター画面にリアルタイムで表示される。したがって、オペレータは、修正後の画像を目視で確認しながら適切に画像処理を行うことができる。第１画像処理部１０は、画像処理手段１２の機能を有しており、キーボード１６から入力された補正データに基づいて画像処理を行う画像処理手段１２の機能により、画像処理された結果の画像が再度モニター画面に表示される。かかる補正データの入力はある程度試行錯誤的に行われるものであり、最終的に確定された補正データは、補正データ記憶部１７に一旦記憶される。補正データは、個々の画像データに付随した形のデータとなる。なお、画像データ記憶部８と補正データ記憶部１７とを合わせてデータ記憶部１８と定義する。
【００３９】
また、モニター画面に表示される画像のサイズは、入力された画像データのサイズとは異なり、通常はサイズが小さくなったサムネイル画像が画面表示される。このサムネイル画像データを生成する処理も画像処理手段１２の機能であり、モニター画面を見ながら行われる画像処理もサムネイル画像データに基づいて行われるものである。
【００４０】
補正データとしては、色・濃度の補正に関するものだけではなく、赤目補正、逆光補正、階調補正のような特殊な補正に関する補正パラメータも含まれる。また、プリント枚数についても、図４に示すモニター画面において修正入力することができ、このプリント枚数のデータも補正データに含まれる。
【００４１】
ハード制御手段１３は、ハードウェアである画像処理基板２０に対する制御を行う機能である。第１画像処理部１０において画像処理された結果得られた画像処理データは、画像処理基板２０に送信されて、露光用画像データが作成されることになる。ここで画像処理データは、少なくとも画像データと補正データにより構成されるものであり、画像データとしては、スキャナー装置６や画像入力装置７から取得された画像データをそのまま画像処理基板２０に送信させることができる。
【００４２】
なお、第１画像処理部１０で画像処理を行った場合、これを直ちに画像処理基板２０に送ってプリント処理を行ってもよいが、あとで適当な時間帯に行うようにすることもできる。そこで、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積するように構成されている。オーダーの概念については、写真店において適宜設定することができるものであるが、例えば、写真フィルム１本、記録媒体１個を１オーダーとして扱うことができる。オーダデータ蓄積部９には、画像データと補正データが保存され、これらのデータにはオーダーＩＤが付与されオーダー単位で管理される。
【００４３】
また、第１画像処理部１０で画像処理を行い、直ちにプリント処理を行うような場合であっても、データをオーダデータ蓄積部９に蓄積しておくようにしている。これは、一度プリント処理を行った場合でも、焼き直し処理や焼き増し処理を行うことがあるので、オーダデータとして保存しておくことが好ましい。画像データと補正データとを対応付けて保存しておけば、焼き直し処理等を行う場合に同じ画像処理を繰り返して行う必要がなく、画像処理を行った結果を補正データとして残しているので、再度活用することができる。なお、焼き直し処理とは、仕上がりの写真プリントの品質がよくない場合に、オペレータの判断で再度プリント処理を行うものをいい、焼き増し処理（リオーダー処理）とは、顧客からの依頼に応じて同じプリントの作成処理を行うものをいう。従って、プリント処理を行っても画像データや補正データを削除してしまうのではなく、前述したように、オーダデータ蓄積部９にデータを蓄積・保存する。
【００４４】
また、第１画像処理部１０における画像処理やプリント処理を行う場合には、種々の設定データを予め設定しておく必要がある。設定データは、設定データファイル保存部１４に保存される。設定データとしては、例えば、プリントチャンネルに関するデータがあげられる。プリントチャンネルとは、写真プリント作成のために使用するペーパーの種類（面質やメーカーなど）、プリントサイズ、画像データの取得元（デジタルカメラからのデータかネガフィルムからのデータか等）等を登録したものである。したがって、デジタルカメラから取得された画像データに基づいて、特定のプリントサイズの写真プリントを作成しようとする場合は、それに適したプリントチャンネルを選択する必要があり、そのためには、そのようなプリントチャンネルを予め設定しておく必要がある。その他の設定データとしては、画像処理作業でキーボードから補正データを入力する場合のキー操作１回あたりの変化量があげられる。例えば、キーボードの特定のキーを１回押すと、Ｙ色が「＋１」だけ変化するところを「＋１．５」変化するように設定することもできる。
【００４５】
次に、画像処理基板２０について説明する。画像処理基板２０は、受信メモリ２１と画像処理手段２２と送信メモリ２３とファームウェア２４とが設けられている。画像処理基板２０は、実際に露光用に使用される画像データを生成する機能を有する。受信メモリ２１は、送信されてきた画像データ及び補正データを受け取る。画像処理手段２２は、第１画像処理部１０の画像処理手段１２とは異なり、ハードウェアによるものである。補正データに基づいて、ファームウェア２４による処理内容を設定することができ、これに基づいて露光用画像データを生成するための処理が行われる。以上のように、ハードウェアを中核として画像処理基板２０が構成されているので、画像処理基板２０による画像処理は高速に処理される。
【００４６】
この画像処理手段２２において行われる画像処理は、補正データに基づいて行う色・濃度が補正した形の補正画像データを生成するだけでなく、作成するべきプリントサイズと同じサイズのデータとなるような拡大処理、あるいは、画像の縦横を変換する回転処理、必要に応じて行われる赤目補正や逆光補正等の特殊補正、仕上がりの写真プリントの色合いとモニター画面における色合いを合わせるためのカラーマッチング補正、現像処理液の種類や経時変化を考慮した補正等があげられる。また、ＪＰＥＧ等の圧縮ファイル形式の画像データをビットマップに展開する処理も行われる。画像処理手段２２により処理された結果得られた露光用画像データは、送信メモリ２３に送られる。
【００４７】
画像処理基板２０に送信されてくる画像処理データは、写真処理装置１の内部で作成されたものと、ネットワーク３を経由して送信されてくるものがある。そこで処理選択手段２５を設けており、いずれか一方からの画像処理データを受け付けることができる。既に説明したように、写真処理装置１は第１プリントモードと第２プリントモードを選択的に設定することができ、第１プリントモードでは写真処理装置内部で生成した画像処理データを受け付け、第２プリントモードではネットワーク３からの画像処理データを受け付けてプリント処理を実行する。なお、処理選択手段２５は、ソフトウェア的に機能を切り換えるものであり、図２では概念的に示すものである。モードの切り換えは、モニター１５にモード設定画面を表示させ、いずれかのプリントモードを選択することができる。
【００４８】
次に、写真処理装置のプリンタプロセッサー部の構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン３０には、写真感光材料である長尺状ペーパーがロールに巻き取られた形態で収容されている。ペーパーマガジン３０は、写真処理装置１に複数台取り付けることもできる。これにより、ペーパーサイズの異なるものを複数種類予め用意しておくことができる。ペーパーマガジン３０から引き出されたペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送されるように構成され、搬送経路途上に設けられたペーパーカッター３１により、所定のプリントサイズに切断される。切断されたペーパーは、露光エンジン３２（画像露光部に相当) に搬送される。露光エンジン３２は、画像処理基板２０の送信メモリ２３から転送されてきた露光用画像データを用いて、ペーパーの乳剤面の画像を露光形成する。露光エンジン３２は、一定速度で副走査方向に搬送されるペーパーに対して、露光光を主走査方向に走査することで潜像を形成させる。露光エンジン３２としては、種々の構造のものを採用することができ、例えば、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等を採用することができる。
【００４９】
露光エンジン３２により画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理部３３に送り込まれ現像処理が施された後、乾燥処理部３４で乾燥処理が施され、ペーパー排出部３５から仕上がりの写真プリントが装置外部に排出される。排出された写真プリントは、１オーダー単位で不図示の集積部に集積される。
【００５０】
＜端末処理装置の機能ブロック構成＞
次に、端末処理装置２の機能を図３のブロック図により説明する。写真処理装置１と同様に画像処理を行うための第２画像処理部４０が設けられている。この第２画像処理部４０は、ソフトウェアにより構成されるものであり、ＧＵＩ４１と、画像処理手段４２と、ネットワーク制御手段４３として機能するモジュールを備えている。このＧＵＩ４１と画像処理手段４２については、写真処理装置１の第１画像露光部１０のＧＵＩ１１及び画像処理手段１２と同じ機能を有する。すなわち、 写真処理装置１と端末処理装置２では、ハード制御手段１３とネットワーク制御手段４３のモジュールを除いて同じソフトウェアを使用している。端末処理装置２において得られた画像処理データは、ネットワーク制御手段４３の機能に基づいて、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信することができる。
【００５１】
写真処理装置１に使用される画像処理ソフトウェアは、一般に市販されている画像処理ソフトウェアとは異なり、写真処理に必要な機能が種々搭載されている。また、使い勝手の面においても、一般のソフトウェアに比べて改良がされている。一方、端末処理装置２は、パソコンで構成することができ、一般的な画像処理ソフトウェアを搭載することも考えられる。しかしながら、その場合、次のような問題がある。
【００５２】
写真処理装置１と端末処理装置２で画像処理ソフトウェアを異ならせると、複数種類のソフトウェアを習得しなければならず、無駄な作業が増えることになる。写真店では、アルバイトやパートタイマーの店員を雇うこともよくあり、ソフトウェアの種類が多いと、これらの店員に対する教育時間も増えてくるため、本来の写真処理に費やすべき作業時間を無駄に消費することにもなる。そこで、写真処理装置１と端末処理装置２で使用するソフトウェアをほぼ同一のものとすることで、余分にソフトウェアの使い方を習得するという無駄な作業を無くすことができる。したがって、端末処理装置２における画像処理の作業は、写真処理装置１で行う場合と全く同じ使い勝手とすることができる。
【００５３】
画像処理やその他の写真処理作業を行うため、モニター４４とキーボード４５が設けられている。また、設定データファイル保存部４６には設定データファイルが保存されており、基本的にこのファイルは写真処理装置１に保存されている設定データファイルと同じものが使用される。これにより、写真処理装置１と端末処理装置２とで同じ条件下で画像処理等の作業を行うことができ、写真処理装置１と端末処理装置２のいずれで画像処理を行ったとしても、同じ品質の写真プリントが得られるようにしている。
【００５４】
画像入力装置４７（画像入力部に相当）は、デジタルカメラの記憶メディアやその他の記録媒体から画像データを取得するための装置である。入力された画像データは、一旦画像データ記憶部４８に記憶される。第２画像処理部４０による画像処理の作業は、すでに写真処理装置１のところで説明したのと同じであり、モニター画面の構成例も図４と同じにすることができる。第２画像処理部４０による画像処理により得られた補正データは、補正データ記憶部４９に一旦保存される。画像データ記憶部４８と補正データ記憶部４９については、図２における画像データ記憶部８及び補正データ記憶部１７と同じである。また、画像データ記憶部４８及び補正データ記憶部４９とを合わせてデータ記憶部５８と定義する。
【００５５】
第２画像処理部４０による画像処理で得られた画像処理データにより写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行う必要はなく、データを蓄積しておいて、後でプリント処理をまとめて行うようにすることもできる。そのために、オーダデータ蓄積部５０が設けられており、ここにオーダデータを蓄積しておくことができる。これは、図２のオーダデータ蓄積部９の場合と同じである。すなわち、 焼き直し処理や焼き増し処理に容易に対応することができる。
【００５６】
端末処理装置２における画像処理機能は、ソフトウェアにより構成される第２画像処理部４０のみであり、写真処理装置１に設けられているようなハードウェア（画像処理基板）は設けられていない。画像処理基板は、コスト的にも高価になるため、複数の端末処理装置に夫々設置すると、システム構築に要するコストもかなり上昇するため好ましくない。
【００５７】
端末処理装置２では、写真処理装置１における稼動状況とは関係なく、画像処理作業を集中的に行うことができる。端末処理装置２で画像処理を行っている間も、写真処理装置１はこれとは切り離してプリント処理を行うことができるので、画像処理システム全体の処理効率が向上する。また、写真処理装置１の電源がＯＦＦになっていたとしても、端末処理装置２だけで画像処理を行うことができる。例えば、写真処理装置１が稼動していない夜間にまとめて画像処理を行って、オーダデータを蓄積しておき、翌朝まとめてプリント作成処理を行うようにできるので、作業効率を高めることができる。
【００５８】
仮に、写真処理装置１でしか画像処理作業ができない場合は、画像処理を行いたいと思っても、他のオペレータが写真処理装置１を使用していた場合は、自分の作業ができないため、無駄な待ち時間が生じる。本発明によれば、そのような無駄な待ち時間が生じることはない。
【００５９】
プリント処理を行う場合は、画像処理データをデータ通信部５５を介してネットワーク３に送出する。画像処理データは、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信され、写真処理装置１の画像処理基板２０で露光用画像データが生成され、これに基づいて写真プリントが作成される。画像処理データは、データ通信部３６を介して受信する。
【００６０】
画像データ書き込み装置５６は、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に画像データを書き込む装置である。この場合は、データ通信部５５から出力される画像データは画像データ書き込み装置５６へと転送される。画像データ書き込み装置５６へ転送されるデータは、画像データと補正データではなく、補正データにより補正された補正画像データが転送されることになる。この補正画像データを生成する処理は、端末処理装置２においてソフトウェア的に行われる。この画像データ書き込み装置５６は、複数設けられる端末処理装置２の全てに設けておく必要はなく、特定の端末処理装置２にのみ装備するようにしても良い。
【００６１】
＜優先順位設定機能＞
次に、本発明に係る画像処理システムに設けられている優先順位設定機能について説明する。写真処理装置１を第２プリントモードに設定して、端末処理装置２の依頼に係るプリント処理を行う場合、どの端末処理装置２の依頼を優先的にプリント処理を行うかを設定することができる。そのために、写真処理装置１と端末処理装置２の双方に優先順位設定部６０が設けられている。なお、優先順位設定部６０は、写真処理装置１のみに設けてもよいし、端末処理装置２のみに設けても良い。端末処理装置２のみに設ける場合、ネットワークに接続されるすべての端末処理装置２に設けてもよいし、一部の端末処理装置２にのみ設けても良い。優先順位設定部６０は、ソフトウェアにより構成することが可能であり、第１画像処理部１０あるいは第２画像処理部４０の機能の一部として組み込むこともできる。
【００６２】
優先順位を設定しない場合のプリント処理の順番は次のように行われる。各端末処理装置２のオーダデータ蓄積部５０には、プリント処理をすべきオーダデータ（画像データと補正データとからなる画像処理データを中核として構成される。）が蓄積（スプール）されている。オーダデータは、オーダー単位（例えば、記憶媒体１個を１オーダーと定義できる）でスプールされている。
【００６３】
写真処理装置１は、ネットワーク３に接続されている各端末処理装置２を検索し、オーダデータ蓄積部５０にスプールされているオーダデータを順番に取得する。この場合、データの古い順にオーダデータを取得していく。例えば、オーダデータ蓄積部５０にオーダデータがスプールされた日時データに基づいて、最も古いオーダデータからプリント処理を行っていく。しかし、このように常にデータの古いものから順番にプリント処理を行う構成では、緊急にプリント処理をすべきオーダーの処理を緊急に行うことができないという問題がある。そこで、下記に説明するように優先順位の設定を行う機能を設けている。
【００６４】
図２において、優先順位設定部６０の各機能を説明する。優先順位設定手段６０ａは、ネットワーク３に接続される端末処理装置２の優先順位を設定できる機能を提供する。図５は、モニター画面１５における設定画面構成例を示す。図５（ａ）は、４つの端末処理装置２に対する優先順位を設定する場合の画面構成例を示し、表示エリア１５ａには、現在設定されている優先順位が表示されている。この優先順位設定データは、優先順位設定データ保存部６０ｂに保存されている。
【００６５】
現在設定されている優先順位設定データを変更したい場合は、「優先順位設定」と表示されたエリア１５ｂをクリックすれば、図５（ｂ）の設定画面に移行する。設定方法としては、自動と手動のいずれかを選択することができる。自動を選択する場合は、本端末を最優先にするか、本端末を最優先にしないのいずれかを選択することができる。本端末というのは、図５（ａ）で選択された状態にある端末処理装置（斜線で示されている）のことを言う。なお、優先順位設定部６０が端末処理装置２に設けられている場合は、自己の（現に操作を行っている）端末処理装置２が「本端末」となるようにデフォルト設定されていても良い。
【００６６】
本端末を最優先にすれば、その端末処理装置２の優先順位は１位となり、その他の３台の端末処理装置２に関しては所定の規則に基づいて自動的に優先順位が設定される。例えば、図５（ａ）で表示されている順番に基づいて、他の端末処理装置２の優先順位を自動的に設定することができる。画面下のＯＫボタンをクリックすることで、優先順位設定データの内容は更新され、新たな優先順位設定データとして優先順位設定データ保存部６０ｂに保存される。優先順位設定データを更新する機能は、データ更新手段６０ｃの機能に基づくものである。「本端末を最優先に設定しない」を選択した場合は、所定の規則に基づいて、自動的に優先順位の設定を行う。例えば、本端末の優先順位を２位として、他の端末処理装置２については、先ほどと同様に、図１５（ａ）で表示されている順番に基づいて設定することができる。
【００６７】
その他の端末処理装置２の優先順位の自動設定としては、次のように行うこともできる。すなわち、 最優先に設定される端末処理装置２以外の他の端末処理装置２に対して、ブロードキャストで通信処理を行い、返信のあった順番に優先順位を設定することができる。また、最優先に設定される端末処理装置２以外の端末処理装置２については、順番が重要でないのであれば、乱数に基づき設定しても良い。
【００６８】
手動で設定する場合は、図５（ｂ）に示すように、設定したい優先順位の数値を入力する。その他の端末処理装置２についても同様に手動入力することができる。設定された新たな優先順位設定データは、先ほど説明したように優先順位設定データ保存部６０ｂに保存される。
【００６９】
優先順位設定データを変更した場合は、他の端末処理装置２（あるいは、写真処理装置１からすべての端末処理装置２）へデータの更新があったことを通知する。これは、更新通知手段６０ｄの機能に基づくものである。また、更新通知を行うと共に、変更された優先順位設定データをまだ設定変更が行われていない端末処理装置２に対して送信する。これは、データ送受信手段６０ｅ（データ送信手段に相当）の機能に基づくものである。また、データ送受信手段６０ｅは、他の端末処理装置２から更新された優先順位設定データを受信することができる。受信された優先順位設定データは、データ更新手段ｃの機能に基づいて、優先順位設定データ保存部６０ｂに保存及び更新される。
【００７０】
写真処理装置１の優先順位設定部６０でデータの設定変更を行った場合は、ネットワーク３に接続されているすべての端末処理装置２に対して更新通知及び更新された優先順位設定データの配布が行われる。ある特定の端末処理装置２で優先順位設定データの設定変更を行った場合は、ネットワーク３に接続されている他のすべての端末処理装置２と写真処理装置１に対して更新通知及び更新された優先順位設定データの配布が行われる。このように構成することで、写真処理装置１と端末処理装置２とで設定される優先順位設定データの整合性を確保することができる。
【００７１】
以上のように、写真処理装置１と端末処理装置２では、同じ優先順位設定データが保存されるように構成されるが、必ずしも常に同じ優先順位設定データが保存されているわけではない。例えば、写真処理装置１あるいは特定の端末処理装置２について、ネットワーク３から切り離した状態で優先順位設定データを更新した場合は、その更新されたデータが他の装置（写真処理装置１あるいは端末処理装置２）に対して反映されない。ネットワーク３に接続される装置の電源がオフになっている場合も同様である。かかる場合は、各装置がすべてネットワーク３に接続されてオンライン状態になった後、いずれかの優先順位設定部６０において優先順位の設定変更を行うと、その優先順位設定データに基づいて、すべての優先順位設定データが更新されることになる。
【００７２】
また、優先順位設定部６０の機能として選択手段６０ｆを設けることができる。この機能は、写真処理装置１に設定されている優先順位設定データと、端末処理装置２で設定されている優先順位設定データのうち、いずれを有効にするかを選択する機能を有する。すなわち、 写真処理装置１と端末処理装置２とで優先順位設定データが異なっている場合に、いずれかを有効にすることができる。なお、写真処理装置１の優先順位設定データを有効にするほうを選択していた場合は、端末処理装置２側で優先順位設定データの設定変更を行ったとしても、写真処理装置１に設定されている優先順位設定データに基づいてプリント処理が行われる。選択手段６０ｆは、好ましくは、写真処理装置１の優先順位設定部６０の機能として設けることができるが、端末処理装置２の優先順位設定部６０に設けることも可能である。
【００７３】
オーダーテーブル６１は、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２の依頼に係るオーダデータの処理順番を登録しているテーブルである。このオーダーテーブル６１には、プリント処理を行うオーダーの順番に並べてある。このオーダーテーブル６１の内容をモニター１５に表示させて確認することもできる。このオーダーテーブル６１は、現に設定されている優先順位設定データに基づいて作成されるものである。優先順位設定データの内容が更新されると、更新内容に従い、テーブルの内容も更新される。すなわち、 変更された優先順位設定データに従い、オーダーの順番がソートしなおされることになる。
【００７４】
写真処理装置１に設けられている動作状況確認部３７は、写真処理装置１の各部の動作状況を確認する機能を有する。例えば、現在行っている処理（スキャナー装置６による画像データの読み取り、画像処理作業、露光エンジン３２によるプリント処理、現像処理部３３における現像処理等）は何であるかを確認することができる。また、写真処理装置１に装着されているペーパーマガジン３０に収容されているペーパーの情報を確認することができる。ペーパーの情報としては、ペーパーのサイズ（作成可能なプリントサイズ９とペーパーの面質、ペーパーのメーカー・商品名等である。この動作状況確認部３７の機能により、後述する端末処理装置２からの問い合わせに対して応答することができる。
【００７５】
端末処理装置２に設けられている問い合わせ手段４０ａの機能を説明する。問い合わせ手段４０ａは、第２画像処理部４０の機能として組み込まれている。問い合わせ手段４０ａは、写真処理装置１に対して依頼しようとするプリント処理が処理可能かどうかを問い合わせる機能を有する。例えば、オーダデータの中の補正データにはプリントサイズに関するデータが含まれるが、写真処理装置１が処理可能なプリントサイズかどうかを問い合わせることができる。問い合わせ信号を受けた写真処理装置１の動作状況確認部３７は、ペーパーに関する情報を取得し、端末処理装置２に返信する。問い合わせ手段４０ａは、返信されてきたペーパーに関する情報に基づいて、その写真処理装置１でプリント処理をできるオーダーであるか否かを判断することができる。処理可能なオーダーであれば、その旨を写真処理装置１に対して知らせることができる。オーダデータ蓄積部５０にスプールされているすべてのオーダデータについて、オーダーごとに処理可能か否かをチェックすることができる。写真処理装置１のオーダーテーブル６１には、各オーダーごとに処理可能なオーダーであるか否かを登録することができ、実際にオーダデータをネットワーク経由で取得する時に、処理可能なオーダデータのみを設定された優先順位に基づいて取得して行くことができる。
【００７６】
なお、上記で説明した構成例では、ネットワーク３に接続される端末処理装置２のすべてに対して優先順位を設定しているが、これに限定されるものではない。例えば、一部の端末処理装置２についてのみ優先順位を設定することもできる。例えば、端末処理装置２が４台（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）接続されているとして、そのうちの２台Ａ，Ｂについてのみ順番を設定し、残りの２台Ｃ，Ｄについては設定しないように構成することもできる。この場合、優先順位１位のＡの全オーダーを先に処理し、次に優先順位２位のＢの全オーダーを処理する。それが終了すると、Ｃ，Ｄについては、古いオーダー順に処理して行くことができる。
【００７７】
＜優先順位設定データの変更設定手順＞
次に、図６のフローチャートにより優先順位の設定変更を行う場合の概略手順を説明する。まず、図５に示すような優先順位設定画面を開く（＃２０）。次に、優先順位の設定を行う（＃２１）。優先順位の設定が完了して画面上のＯＫボタンをクリックすれば、設定内容が確定し、データ更新手段６０ｃの機能に基づき優先順位設定データが更新される（＃２３）。それと共に、更新通知信号をネットワーク経由で各装置に送信する（＃２４）。これは、更新通知手段６０ｄとデータ送受信手段６０ｅの機能に基づく。
【００７８】
例えば、端末処理装置２では更新通知信号を受信すると共に、更新された優先順位設定データも受信する（＃２５，２６）。これはデータ送受信手段６０ｅの機能に基づく。そして、受信された優先順位設定データを優先順位設定データ保存部６０ｂに保存させ、データの更新が完了する（＃２７）。
【００７９】
＜プリント処理の手順＞
写真処理装置１で第２プリントモードに設定し、端末処理装置２からの依頼に係るプリント処理を行う場合の概略手順を説明する。優先順位設定部６０で優先順位を全く設定していない場合は、日付の古いオーダデータから順番に処理していくことになる。優先順位設定部６０で優先順位を設定している場合は、その優先順位に従ってプリント処理を順番に行う。プリント処理を行う順番は、優先順位の設定を行っているかどうかにかかわらず、既に説明したようにオーダーテーブル６１に基づいて行われる。
【００８０】
仮に、ネットワーク３に接続されている端末処理装置２がＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの４台あり、この順番に優先順位が設定されているものとする。この場合、端末処理装置Ａのオーダデータをすべて処理した後、端末処理装置Ｂのオーダデータを処理し、以下Ｃ→Ｄの順番でプリント処理を行う。なお、上記のように優先順位を設定した場合、Ａのオーダーがかなり多くある場合は、他の端末処理装置についてのオーダデータが処理開始されるまでかなり時間がかかることもある。そこで、優先順位が設定されている場合であっても、オーダデータのすべてをプリント処理するのではなく、例えば、半分だけプリント処理を行ってから、次の優先順位の端末処理装置のプリント処理を行うようにしても良い。
【００８１】
また、問い合わせ手段４０ａによる問い合わせの結果、写真処理装置１でプリント処理ができないものについては、プリント処理を行わず、その他のオーダデータについてのみ設定された優先順位設定データに基づいて、プリント処理を実行することができる。
【００８２】
＜別実施形態＞
（１）本発明に係る写真処理装置は、画像処理部と画像露光部が一体化された装置でなくても良い。例えば、図１ではスキャナー装置６は写真処理装置本体と切り離された構造になっているが、これと同じように画像処理部と画像露光部とを切り離した構造としても良い。切り離した場合は、通信回線により接続がされる。
（２）端末処理装置は、汎用のコンピュータ（パソコン）により構成することができるが、これに限定されるものではなく、特定の機能に特化したコンピュータにより構成してもよい。
（３）本実施形態では、画像データと補正データを含む画像処理データを端末処理装置から写真処理装置へと送信するようにしている。この画像データは、端末処理装置に入力されたときの画像データと同じにしているが、一部の補正パラメータにより補正した補正画像データと、残りの補正データを送信するようにしても良い。
（４）本実施形態では画像入力装置４７から入力される画像データは、デジタルの記憶媒体を介して入力されるものを説明したが、スキャナーを用いてネガフィルム（写真フィルム）に形成されたコマ画像を入力しても良い。また、フラットベッドスキャナーにより印刷物に形成された画像を入力するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】システムの概要を示す模式図
【図２】写真処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図３】端末処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図４】画像処理作業を行う場合のモニター画面の構成例を示す図
【図５】優先順位設定画面の構成例を示す図
【図６】優先順位設定変更を行う場合の手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００８４】
１      写真処理装置
２      端末処理装置
３      ネットワーク
８      画像データ記憶部
１０    第１画像処理部
１１    ＧＵＩ
１２    画像処理手段
１３    ハード制御手段
１４    設定データファイル保存部
１７    補正データ記憶部
２０    画像処理基板
２２    画像処理手段
３２    露光エンジン
３７    動作状況確認部
４０    第２画像処理部
４０ａ  問い合わせ手段
４１    ＧＵＩ
４２    画像処理手段
４３    ネットワーク制御手段
４４    モニター
４５    キーボード
４６    設定データファイル保存部
４７    画像入力装置
４８    画像データ記憶部
４９    補正データ記憶部
５０    オーダデータ蓄積部
６０    優先順位設定部
６０ａ  優先順位設定手段
６０ｂ  優先順位設定データ保存部
６０ｃ  データ更新手段
６０ｄ  更新通知手段
６０ｅ  データ送受信手段
６０ｆ  選択手段
６１    オーダーテーブル
【図１】
2005189459.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2005189459.tif 000006
【図５】
2005189459.tif 000007
【図６】
2005189459.tif 000008