(57)【要約】【課題】  プリンタなどの周辺機器で発生した情報をメーカ側で取得することが可能な情報収集方法、及びそのシステムを提供する。【解決手段】  プリンタなどの周辺機器でイベントが発生すると、周辺機器の管理を行うＰＣなどの上位装置にイベントに関する情報を通知する。上位装置は、周辺機器から得た情報を電子メールに加工し、情報の収集を行っているＷｅｂサーバに送信する。Ｗｅｂサーバは、上位装置から受信した電子メールに記録されている情報を解析し、情報を収集する。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周辺機器で発生したイベントに関する情報を収集する情報収集方法において、
前記イベントを通知する電子メールを作成し、
前記電子メールをサーバに送信し、
前記サーバで前記電子メールを解析して、前記イベントに関する情報を収集することを特徴とする情報収集方法。
【請求項２】
前記電子メールに基づいて、情報格納場所を前記サーバで取得し、
前記情報格納場所を前記周辺機器の管理を行う上位装置で受信し、
前記情報格納場所に格納されている情報を前記上位装置の表示端末又は周辺機器に表示、若しくは周辺機器で印刷する
ことを特徴とする請求項１記載の情報収集方法。
【請求項３】
前記電子メールを用いて、前記サーバに通知されるイベントは、
複数のイベントに基づいて検出される
ことを特徴とする請求項１または２記載の情報収集方法。
【請求項４】
前記情報格納場所は、
前記電子メールで通知された情報と前記サーバで保持する情報とに基づいて取得される
ことを特徴とする請求項２または３記載の情報収集方法。
【請求項５】
周辺機器で発生したイベントに関する情報を収集する情報収集システムにおいて、
前記周辺機器を管理する上位装置は、
前記イベントを通知する電子メールを作成する作成手段と、
前記電子メールをサーバに送信する電子メール送信手段と、
を具備し、
前記サーバは、
前記電子メールを受信する電子メール受信手段と、
前記電子メールを解析して、前記イベントに関する情報を収集する電子メール解析手段と
を具備する
ことを特徴とする情報収集システム。
【請求項６】
前記上位装置は、
前記サーバから送信された情報格納場所を受信する受信手段と、
前記情報格納場所に格納されている情報を前記上位装置の表示端末又は周辺機器に表示、若しくは周辺機器で印刷する手段と
をさらに具備し、
前記サーバは、
前記イベントに対応して、複数の情報格納場所が記録されたデータベースと、
前記電子メールに基づいて、前記データベースから情報格納場所を取得する情報格納場所取得手段と、
前記情報格納場所を前記上位装置に送信する情報格納場所送信手段と
をさらに具備する
ことを特徴とする請求項５記載の情報収集システム。
【請求項７】
前記電子メールを用いて、前記サーバに通知されるイベントは、
複数のイベントに基づいて検出される
ことを特徴とする請求項５または６記載の情報収集システム。
【請求項８】
前記情報格納場所は、
前記電子メールで通知された情報と前記サーバで保持する情報とに基づいて取得される
ことを特徴とする請求項６または７記載の情報収集システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報収集方法、及びそのシステムに関し、特に、プリンタのトナーなど、消耗品の利用状況に応じてユーザに適切な情報を提供することが可能な情報収集方法、及びそのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスや家庭など、様々な場所でＰＣ（personal computer）が利用されており、ＬＡＮ（Local Area Network）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）などを介してプリンタやスキャナなどの周辺機器を接続し、利用することも多い。
【０００３】
このような周辺機器は、周辺機器の管理を行っているＰＣなどのホストコンピュータに、稼動状況や異常の発生などを通知しており、例えば、プリンタでは、紙切れや紙詰まり、トナー切れなどの異常や、印刷ジョブの進行状況（プリンタの稼動状況)などを通知している。
【０００４】
そして、周辺機器における異常発生や稼動状況をホストコンピュータに通知する際、電子メールを用いて通知することにより、距離に関係無く、容易にプリンタの管理を行うことを可能とするシステムや装置が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
また、電子メールを用いて管理を行う方法として、ネットワーク接続された複数のＰＣを管理する管理側のＰＣにおいて、メンテナンスコマンドを電子メールとして被管理側のＰＣに送信し、リモートメンテナンスを行う装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平６−２２２９５６号公報
【特許文献２】特開平８−２０２５０９号公報
【特許文献３】特開平５−２３３４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、これらの方法では、周辺機器で発生した異常などのイベントが周辺機器を管理するホストコンピュータに通知されるものの、メーカ側には通知されないため、周辺機器で発生したイベントをメーカで把握することができなかった。
【０００７】
このため、例えば、トナー切れのイベントが周辺機器であるプリンタで発生した際、ユーザー自身がトナーを補充した使用済みのトナーカートリッジを用いて異常を解消したとしても、メーカでは、その事実を把握することはできず、印刷品位の劣化や、プリンタに不具合が生じた場合であっても、メーカからの補償を受けることができなくなるなど、ユーザにとっての不利益が生じる恐れがあっても、ユーザに警告を発するなどの対応を行うことは困難であった。
【０００８】
そこで本発明では、プリンタなどの周辺機器で発生した情報をメーカ側で取得することが可能な情報収集方法、及びそのシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明における情報収集方法は、周辺機器で発生したイベントに関する情報を収集する情報収集方法において、イベントを通知する電子メールを作成し、電子メールをサーバに送信し、サーバで電子メールを解析して、イベントに関する情報を収集する。
【００１０】
また、電子メールに基づいて、情報格納場所をサーバで取得し、情報格納場所を周辺機器の管理を行う上位装置で受信し、情報格納場所に格納されている情報を上位装置の表示端末又は周辺機器に表示、若しくは周辺機器で印刷する。
【００１１】
ここで、電子メールを用いて、サーバに通知されるイベントは、複数のイベントに基づいて検出される。
【００１２】
また、情報格納場所は、電子メールで通知された情報とサーバで保持する情報とに基づいて取得される。
【００１３】
次に、本発明における情報収集システムは、周辺機器で発生したイベントに関する情報を収集する情報収集システムにおいて、周辺機器を管理する上位装置は、イベントを通知する電子メールを作成する作成手段と、電子メールをサーバに送信する電子メール送信手段と、を具備し、サーバは、電子メールを受信する電子メール受信手段と、電子メールを解析して、イベントに関する情報を収集する電子メール解析手段とを具備する。
【００１４】
また、上位装置は、サーバから送信された情報格納場所を受信する受信手段と、情報格納場所に格納されている情報を上位装置の表示端末又は周辺機器に表示、若しくは周辺機器で印刷する手段とをさらに具備し、サーバは、イベントに対応して、複数の情報格納場所が記録されたデータベースと、電子メールに基づいて、データベースから情報格納場所を取得する情報格納場所取得手段と、情報格納場所を上位装置に送信する情報格納場所送信手段とをさらに具備する。
【００１５】
ここで、電子メールを用いて、サーバに通知されるイベントは、複数のイベントに基づいて検出される。
【００１６】
また、電子メールで通知された情報とサーバで保持する情報とに基づいて取得される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、プリンタなどの装置の情報を取得し、ユーザに対して警告を発するなど、適切な情報をユーザに提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る情報収集方法、及びそのシステムを実施するための最良の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明に係る情報収集システムの構成の一例を示す概念図である。
【００２０】
図１に示すように、本発明に係る情報収集システムには、周辺機器であるプリンタ１０と、周辺機器の管理を行う上位装置であるＰＣ２０と、プリンタ１０で発生したトナー切れやカートリッジ交換などのイベントが電子メールを用いて通知されるＷｅｂサーバ３０とが設けられ、ＰＣ２０とＷｅｂサーバ３０とは、インターネット網４０を介して接続している。
【００２１】
ここで、図２は、本実施の形態におけるプリンタ１０の構成の一例を示す概略機能ブロック図である。
【００２２】
図２に示すように、プリンタ１０には、画像を用紙に印刷出力する印刷機構１１、プリンタにおいて発生したイベントを検出するイベント検出部１２、イベント検出部１２で検出したイベントを上位装置であるＰＣに通知するためのイベント情報を作成するイベント情報作成部１３、イベント情報をＰＣ２０に送信する通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１４が設けられている。
【００２３】
また、印刷機構１１には、画像を印刷出力するための用紙を格納する給紙トレイ１５、用紙に画像を印刷出力して画像形成する画像形成部１６、給紙トレイ１５に格納されている用紙を画像形成部１６に搬送すると共に、画像形成された用紙をプリンタ１０の外部に排出する用紙搬送部１７が設けられている。
【００２４】
さらに、給紙トレイ１５や画像形成部１６、用紙搬送部１７、図示しないカバー開口部など、プリンタ１０の様々な場所には、用紙詰まりやトナー切れ、カバー開放などの異常を検出するセンサ１８が設けられている。
【００２５】
ここで、イベント検出部１２は、センサ１８などを用いてイベントを検出しており、イベント検出部１２が検出するイベントとしては、復旧可能アラーム（カバー開放、用紙詰まり、用紙なし（用紙切れ）など）、復旧不可能アラーム（ハードウェア（ＨＷ）障害、通信障害など）、消耗品情報（トナー切れ／残少、ドラムユニット寿命、ＥＰカートリッジ寿命など）などがある。
【００２６】
イベント情報作成部１３は、イベント検出部１２で検出したイベントの詳細な情報を編集してイベント情報を作成しており、例えば、用紙詰まりが発生した場合には、どの位置で用紙が詰まっているかを通知するイベント情報を作成し、また、カバーが開かれるカバー開放が発生した場合は、どのカバーが開口しているかを通知するイベント情報を作成する。
【００２７】
この際、プリンタの識別番号（ＩＤ）や型番など、機種等を識別することが可能な情報をイベント情報に付加してもよい。
【００２８】
そして、本実施の形態に係るプリンタは、イベントの発生を検出すると、上位装置であるＰＣにイベントを通知するイベント情報を作成し、このイベント情報をＰＣに送信する。
【００２９】
図３は、本実施の形態におけるＰＣ２０の構成の一例を示す概略機能ブロック図である。
【００３０】
図３に示すように、ＰＣ２０には、ディスプレイなどの表示端末５０、キーボードやマウスなどの操作端末６０が接続されている。
【００３１】
また、イベント情報などを送受信する通信Ｉ／Ｆ２１、イベント情報を受信するイベント情報取得部２２、イベント情報を解析するイベント情報解析部２３、イベントに応じて電子メールの記載する内容が記録されているデータベース２４、電子メールを作成する電子メール作成部２５、電子メールを送信する電子メール送信部２６、Ｗｅｂサーバ３０から送信されたＵＲＬを取得するＵＲＬ取得部２７、Ｗｅｂブラウザを起動させるブラウザ起動部２８、Ｗｅｂページで公開されているコンテンツを表示端末５０で表示するコンテンツ表示部２９が設けられている。
【００３２】
ここで、イベント情報解析部２３は、イベント情報を解析し、イベントをＷｅｂサーバに通知するか否かの判断を行う。この判断は、例えば、Ｗｅｂサーバに通知するイベントを予め定め、プリンタから受信したイベント情報が示すイベントが該当する場合は、電子メールを作成すると判断する。
【００３３】
データベース２４は、図４に一例を示すように、イベント情報として通知されたイベントと、電子メールに記載する内容とが対応付けられた Look Up Table を記録する。
【００３４】
電子メール作成部２５は、データベース２４に記録されている Look Up Table に基づいて、プリンタ１０で発生したイベントに対応する電子メールを作成する。
【００３５】
電子メール送信部２６は、電子メール作成部２５で作成した電子メールを通信Ｉ／Ｆ２１及びインターネット網４０を介して、Ｗｅｂサーバ３０に送信する。
【００３６】
コンテンツ表示部２９は、通信Ｉ／Ｆ２１、及びインターネット網４０を介して、ＵＲＬ取得部２７で取得したＵＲＬのＷｅｂページにアクセスし、動画や音声、テキストなどのコンテンツを用いてＷｅｂページで提供されている情報を表示端末５０や周辺機器（図示しない）に表示する。
【００３７】
なお、コンテンツの表示方法としては、例えば、表示画面（Ｗｉｎｄｏｗ）をポップアップさせて表示するなどの方法を用いてもよい。
【００３８】
また、コンテンツを表示端末や周辺機器に表示すると共に、若しくは表示に代えて、テキストや静止画など、印刷可能なコンテンツに関する情報をプリンタなどの周辺機器に送信して、Ｗｅｂページで提供されている情報を印刷出力してもよい。
【００３９】
そして、本実施の形態に係るＰＣは、イベント情報を受信すると、イベント情報を解析し、イベントをＷｅｂサーバに通知するか否かの判断を行い、ここで、イベントを通知すると判断すると、データベースに記録されている Look Up Table を参照して、電子メールを作成し、Ｗｅｂサーバに送信する。
【００４０】
また、ＵＲＬを取得すると、Ｗｅｂブラウザを起動させ、取得したＵＲＬにアクセスして、Ｗｅｂページで公開されているコンテンツを表示端末に表示する。
【００４１】
図５は、本実施の形態におけるＷｅｂサーバ３０の構成の一例を示す概略機能ブロック図である。
【００４２】
図５に示すように、Ｗｅｂサーバ３０には、イベント情報などを送受信する通信Ｉ／Ｆ３１、電子メールを受信する電子メール受信部３２、電子メールを解析する電子メール解析部３３、イベントとユーザに提供する情報が公開されているＷｅｂページのＵＲＬとが対応付けられて記録されているデータベース３４、データベース３４からＵＲＬを取得するＵＲＬ取得部３５、ＵＲＬを電子メールなど既知の方法を用いてＰＣ２０に送信するＵＲＬ送信部３６が設けられている。
【００４３】
ここで、電子メール解析部３３は、電子メールに含まれている情報に基づいてイベントの検出し、周辺機器で発生したイベントを認識すると共に、イベント名、及び電子メールを用いて通知されたイベントの発生日時などの情報を図示しない記憶部に記憶する。
【００４４】
そして、本実施の形態に係るＷｅｂサーバは、電子メールを受信すると、受信した電子メールに記載されている情報を解析してイベントを検出する。また、イベントに対応するＷｅｂページのＵＲＬをデータベースから取得し、ＰＣに送信する。
【００４５】
さて、上記構成を用いて本発明に係る情報収集システムでは、プリンタでイベントが発生すると、イベントを通知するイベント情報を作成し、上位装置であるＰＣに送信する。
【００４６】
ＰＣは、受信したイベント情報を解析して、イベントをＷｅｂサーバに通知するか否かを判断し、イベントを通知すると判断すると、イベントを通知する電子メールを作成し、Ｗｅｂサーバに電子メールを送信する。
【００４７】
Ｗｅｂサーバは、電子メールと受信した情報に基づいて、ユーザに提供する情報が公開されているＷｅｂページのＵＲＬを判断し、このＵＲＬをＰＣに送信する。
【００４８】
また、ＵＲＬを取得すると、Ｗｅｂブラウザを起動させて取得したＵＲＬにアクセスして、Ｗｅｂページで公開されているコンテンツを表示端末に表示する。
【００４９】
図６は、本実施の形態における情報収集方法の流れを示すフローチャートである。
【００５０】
まず、プリンタ１０で、イベントが発生する（ステップ１００）と、発生したイベントに対応するイベント情報を作成し（ステップ１０１）、ＰＣ２０にイベント情報を送信する（ステップ１０２）。
【００５１】
ＰＣ２０では、受信したイベント情報を解析し（ステップ１０３）、イベントを通知するか否かの判断を行い（ステップ１０４）、通知しないと判断する（ステップ１０４ＮＯ）と処理を終了し、イベントを通知すると判断する（ステップ１０４でＹＥＳ）と、Look Up Tableを参照して（ステップ１０５）、イベントを通知する電子メールを作成し（ステップ１０６）、電子メールをＷｅｂサーバに送信する（ステップ１０７）。
【００５２】
Ｗｅｂサーバ３０では、受信した電子メールを解析し（ステップ１０８）、イベントに応じてユーザに提供するコンテンツが公開されているＷｅｂページのＵＲＬ取得する（ステップ１０９）。
【００５３】
そして、ＵＲＬをＰＣ２０に送信し（ステップ１１０）、ＰＣ２０では、ブラウザを起動させ（ステップ１１１）、受信したＵＲＬのＷｅｂページで公開されているコンテンツを表示端末に表示する（ステップ１１２）。
【００５４】
なお、コンテンツを表示部に表示すると共に、若しくは表示に代えて、Ｗｅｂページで公開されている情報を出力可能なプリンタなどの周辺機器に送信し、印刷出力してもよい。
【００５５】
このように、本実施の形態では、周辺機器で発生したイベントを電子メールを用いてＷｅｂサーバに通知するため、メーカは、Ｗｅｂサーバを用いて、周辺機器で発生したイベントを発生日時などの細かな情報と共に把握することが可能となる。
【００５６】
また、周辺機器で発生したイベントに応じて、適切な情報が開示されたＷｅｂページのＵＲＬをＰＣに送信し、このＵＲＬのＷｅｂページを表示することにより、ユーザに対して警告を発するなどの対応を行うことが可能となる。
【００５７】
本実施の形態では、プリンタの各所に設けられているセンサを用いて、イベント検出部でイベントを検出しているが、複数の異なるイベントを用いて、新たなイベントを検出することも可能である。以下、実施例１を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【００５８】
本実施例では、印刷枚数に関するイベントと、トナーの残量に関するイベントとを用いて、トナーカートリッジにトナーが充填された可能性が高いというイベントを検出する。
【００５９】
図７は、本実施例におけるプリンタ１０の構成の一例を示す概略機能ブロック図である。なお、図２に示すプリンタと共通な機能を果たす部分には、図２で使用した符号と同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６０】
図７に示すように、プリンタ１０には、印刷機構１１で使用するトナーが格納されたトナーカートリッジ７０、印刷枚数をカウントするＰＶ（Print Volume）カウンタ７１、トナーの残量を検出するトナー残量検出センサ７２が設けられている。
【００６１】
ここで、ＰＶカウンタ７１は、トナーカートリッジ７０に付属する不揮発性メモリに記録されるカウンタであり、当該トナーカーカートリッジを用いて印刷を行った印刷枚数が記録される。このため、新品のトナーカートリッジでは、ＰＶカウンタがクリアにされている。
【００６２】
トナー残量検出センサ７２は、トナーカートリッジ７０に格納されているトナーの残量が予め定められた設定値以下である判断すると、トナー残量が少ないことを示す「トナー残量少」というイベント検出する。
【００６３】
イベント検出部１２には、ＰＶカウンタ７１のカウント数が超えるとイベントが発生したと判断する任意の値が設定されており、また、ＰＶカウンタで発生したイベントと「トナー残少」のイベントとを検出すると、トナーカートリッジにトナーが充填された可能性が高いというイベントを検出する。
【００６４】
本実施例におけるプリンタは、ＰＶカウンタのカウント数とトナー残量とからトナーカートリッジにトナーが充填された可能性が高いというイベントを検出し、ＰＣにイベントの検出を通知する。
【００６５】
図８は、プリンタでイベントを検出し、検出したイベントをＰＣに通知する際の流れを示すフローチャートである。
【００６６】
まず、印刷が行われるなど、ＰＶカウンタが更新される（ステップ２００）と、カウント数が予め定められた設定値を超えたかの判断を行い（ステップ２０１）、カウント数が設定値以下であると判断する（ステップ２０１でＮＯ）と、処理を終了し、カウント数が設定値を超えたと判断する（ステップ２０１でＹＥＳ）と、トナーの残量が少ない（トナー残量が設定値以下である）というイベントを検出しているかの判断を行う（ステップ２０２）。
【００６７】
そして、トナー残量が少ないというイベントを検出していると判断する（ステップ２０２でＹＥＳ）と、処理を終了し、トナー残量が少ないというイベントを検出していないと判断する（ステップ２０２でＮＯ）と、イベント情報を作成し（ステップ２０３）、イベント情報をＰＣに送信する（ステップ２０４）。
【００６８】
本実施例では、印刷枚数が設定値を超えたというイベントと、トナー残量が少なくないというイベントとを用いて、トナーカートリッジにトナーが充填された可能性が高いというイベントを検出することができる。
【００６９】
このため、トナーの充填を監視するための新たなセンサを設ける必要が無く、製造コストを押さえることができる。
【００７０】
また、ＰＣからＷｅｂサーバにトナーが充填された可能性が高いというイベントを通知することができるため、メーカは、例えば、ユーザ自身がトナーの補充を行った使用済みトナーカートリッジでは、印刷品位の劣化が発生したり、プリンタに不具合が生じた場合であっても、メーカからの補償を受けることができなくなるなど、ユーザにとっての不利益が生じる恐れがある旨を表示するＷｅｂページのＵＲＬを、ＷｅｂサーバからＰＣに送信することにより、ユーザに対して警告を発するなど、イベントに応じて適切な情報をユーザに提供することができる。
【００７１】
なお、本実施例では、プリンタでトナー充填のイベントを検出しているが、例えば、ＰＶカウンタのカウント数とトナー残量とをＰＣに通知し、ＰＣにおいて、カウント数とトナー残量とを比較してイベントを検出してもよい。
【００７２】
また、ＰＶカウンタが更新された際に、ＰＶカウンタのカウント数が設定値超えたかの判断を行っているが、プリンタへの電力投入時など、他の機会をきっかけとして、カウント数に関するイベントが発生したかの判断を行ってもよい。
【００７３】
ところで、実施例１では、複数の異なるイベントを用いて新たなイベントを検出しているが、複数の異なるイベントに基づいて、ユーザに提供する情報を判断することも可能である。以下、実施例２を用いて詳細に説明する。
【実施例２】
【００７４】
本実施例では、ＰＶカウンタのカウント数に関するイベントと、プリンタの識別情報である製品ＩＤに関するイベントとをＷｅｂサーバに通知し、これらのイベントと、Ｗｅｂサーバで既に取得しているイベントとを用いて、ユーザに提供する情報を判断する。
【００７５】
図９は、本実施例におけるプリンタ１０の構成の一例を示す概略機能ブロック図である。なお、図２及び図７に示すプリンタと共通な機能を果たす部分には、図２及び図７で使用した符号と同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００７６】
図９に示すように、プリンタ１０には、ＰＶカウンタ７１でカウントしたカウント数を記録するＰＶカウント数記録部７３が設けられている。
【００７７】
ここで、イベント検出部１２は、ＰＶカウンタ７１がクリアされると、イベントが発生したと判断する。
【００７８】
イベント情報作成部１３は、プリンタの識別情報である製品ＩＤを記録し、この製品ＩＤに対応付けて、ＰＶカウント数記録部７３に記録されているカウント数を通知するイベント情報を作成する。
【００７９】
本実施例におけるプリンタは、ＰＶカウンタのカウント数が更新されると、ＰＶカウント数記録部に更新したカウント数を記録する。
【００８０】
そして、ＰＶカウンタがクリアされたことを検出すると、ＰＶカウント数記録部に記録されているカウント数を通知するイベント情報を作成し、このイベント情報をＰＣに送信する。
【００８１】
図１０は、本実施例におけるＷｅｂサーバ３０の構成の一例を示す概略機能ブロック図である。なお、図５に示すＷｅｂサーバと共通な機能を果たす部分には、図５で使用した符号と同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００８２】
図１０に示すように、Ｗｅｂサーバ３０には、プリンタの製品ＩＤに対応させて、トナーカートリッジの販売実績を記録する販売実績記録部３７、製品ＩＤに基づいて販売実績を検出する販売実績検出部３８が設けられている。
【００８３】
また、データベース３４には、カートリッジの販売実績とＰＶカウンタのカウント数とに応じて、ユーザに提供する情報が異なる複数のＷｅｂページのＵＲＬが記録されている。
【００８４】
本実施例におけるＷｅｂサーバは、ＰＶカウンタのカウント数を通知するイベントを伝える電子メールを受信すると、受信した電子メールを解析し、電子メールに記録されている製品ＩＤに基づいて、カートリッジの販売実績を検出する。
【００８５】
そして、この販売実績とＰＶカウンタのカウント数とに基づいて、データベースからＵＲＬを取得し、このＵＲＬをＰＣに送信する。
【００８６】
図１１は、本実施例において、プリンタにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【００８７】
まず、トナーカートリッジが交換される（ステップ３００）と、ＰＶカウンタのカウント数を検出し（ステップ３０１）、ＰＶカウンタがクリアされているかの判断を行い（ステップ３０２）、カウント数がクリアされていないと判断する（ステップ３０２でＮＯ）と、処理を終了し、カウント数がクリアされていると判断する（ステップ３０２でＹＥＳ）と、カウント数を通知するイベント情報を作成し（ステップ３０３）、イベント情報をＰＣに送信する（ステップ３０４）。
【００８８】
なお、本実施例では、ＰＶカウンタのカウント数がクリアされているとイベントが発生したと判断しているが、例えば、ＰＶカウント数記録部に記録されているカウント数とＰＶカウンタのカウント数とが異なる場合は、イベントが発生したと判断するように構成してもよい。
【００８９】
また、ＰＶカウンタのカウント数をＰＶカウント数記録部に記録しているが、このカウント数をＰＣで記録し、ＰＶカウンタがクリアされたイベントを伝えるイベント情報をＰＣがプリンタから取得することにより、ＰＣに記録されているカウント数等をＷｅｂサーバに電子メールで伝えるように構成してもよい。
【００９０】
図１２は、本実施例において、Ｗｅｂサーバにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【００９１】
まず、電子メールを受信する（ステップ４００）と、電子メールを解析し（ステップ４０１）、電子メールに記録されている製品ＩＤに基づいて、販売実績の検出を行う（ステップ４０２）。
【００９２】
ここで、販売実績の検出を行った際に、販売実績が検出されないと判断する（ステップ４０３でＮＯ）と、純正品の購入を呼びかけるＷｅｂページのＵＲＬを取得し（ステップ４０４）、ＵＲＬをＰＣに送信する（ステップ４０５）。
【００９３】
また、販売実績が検出される（ステップ４０３でＹＥＳ）と、販売実績が任意の値を予め設定した設定値を超えるかの判断を行い（ステップ４０６）、設定値を超えていないと判断する（ステップ４０６でＮＯ）と、処理を終了し、設定値を超えると判断する（ステップ４０６でＹＥＳ）と、トナーカートリッジ等の購入時に割引などの特典を提供するＷｅｂページのＵＲＬ取得し（ステップ４０７）、ＵＲＬをＰＣに送信する（ステップ４０５）。
【００９４】
このように、本実施例では、ＰＶカウンタのカウント数とトナーカートリッジの販売実績とから、ユーザが純正品のトナーカートリッジを利用している、または、利用していない可能性が高いというイベントをＷｅｂサーバで検出することができる。
【００９５】
このため、メーカは、例えば、純正品以外のトナーカートリッジでは、印刷品位の劣化が発生したり、プリンタに不具合が生じた場合であっても、メーカからの補償を受けることができなくなるなど、ユーザにとっての不利益が生じる恐れがある旨を表示したり、純正品の購入を呼びかけるＷｅｂページのＵＲＬを、ＷｅｂサーバからＰＣに送信することにより、ユーザに対して警告を発するなど、イベントに応じて適切な情報をユーザに提供することが可能となる。
【００９６】
また、純正品の購入頻度が高いユーザに対して、割引などの特典を提供することが可能なため、純正品のトナーカートリッジ等の販売促進を図ることが期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明に係る情報収集システムの構成の一例を示す概念図
【図２】本実施の形態におけるプリンタの構成の一例を示す概略機能ブロック図
【図３】本実施の形態におけるＰＣの構成の一例を示す概略機能ブロック図
【図４】Look Up Tableの一例を示す図
【図５】本実施の形態におけるＷｅｂサーバの構成の一例を示す概略機能ブロック図
【図６】本発明に係る情報提供の流れの一例を示すフローチャート
【図７】実施例１におけるプリンタの構成の一例を示す概略機能ブロック図
【図８】実施例１におけるプリンタの処理の流れを示すフローチャート
【図９】実施例２におけるプリンタの構成の一例を示す概略機能ブロック図
【図１０】実施例２におけるＷｅｂサーバの構成の一例を示す概略機能ブロック図
【図１１】実施例２におけるプリンタの処理の流れを示すフローチャート
【図１２】実施例２におけるＷｅｂサーバの処理の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
【００９８】
１０…プリンタ
１１…印刷機構
１２…イベント検出部
１３…イベント情報作成部
１４…通信Ｉ／Ｆ
１５…給紙トレイ
１６…画像形成部
１７…用紙搬送部
１８…センサ
２０…ＰＣ
２１…通信Ｉ／Ｆ
２２…イベント情報取得部
２３…イベント情報解析部
２４…データベース
２５…電子メール作成部
２６…電子メール送信部
２７…ＵＲＬ取得部
２８…ブラウザ起動部
２９…コンテンツ表示部
３０…サーバ
３１…通信Ｉ／Ｆ
３２…電子メール受信部
３３…電子メール解析部
３４…データベース
３５…ＵＲＬ取得部
３６…ＵＲＬ送信部
３７…販売実績記録部
３８…販売実績検出部
４０…インターネット網
５０…表示端末
６０…操作端末
７０…トナーカートリッジ
７１…ＰＶカウンタ
７２…トナー残量検出センサ
７３…ＰＶカウント数記録部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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