(57)【要約】【課題】接触することで操作信号を発生すると共に、押圧感覚が得られる操作ボタンを備えた遊技機を提供する。【解決手段】本発明の遊技機は、遊技の実行に当たって遊技者の指によって操作される操作ボタン１３Ｌを備えている。この操作ボタン１３Ｌは、センサ素子１３ａと弾性変形する弾性部材１３ｂとを備えており、弾性部材１３ｂは、指が当接される側に配置され、弾性部材１３ｂとセンサ素子１３ａとの間には遊間が形成されていることを特徴とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者の指によって操作される操作ボタンを備えた遊技機であって、
前記操作ボタンは、前記指の操作を検知する検知手段と弾性変形する弾性部材とを備えており、
前記弾性部材は、指が当接される側に配置され、前記弾性部材と検知手段との間には遊間が形成されていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記弾性部材は、遊技機における設置面よりも突出した形状であることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記弾性部材は、遊技機における設置面と面一となる形状であることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項４】
前記検知手段は、前記弾性部材の弾性変形を検知することを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項５】
前記検知手段は、前記操作ボタンに指が当接した際、弾性変形した弾性部材の接触を検知することを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項６】
遊技の実行に当たって遊技者の指によって操作される操作ボタンを備えた遊技機であって、
前記操作ボタンは、指が当接した際、弾性変形する弾性部材と、この弾性部材に設けられ、指の接触を検知する検知手段と、を有することを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に関し、詳細には、操作ボタンを操作することで遊技が行なわれる遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記したような操作ボタンを有する遊技機として、スロットマシンが知られている。通常、スロットマシンは、遊技者が操作レバーを操作して回転リールを駆動し、各回転リールに対応して配設された操作ボタン（ストップボタン）を押圧操作することで、各回転リールを停止させ、その停止図柄を予め定められた組み合わせに揃えることでメダル等の遊技媒体を獲得するよう構成されている。一般的に、前記操作ボタンは、付勢バネによって付勢された押圧操作部を備えており、遊技者が付勢バネの付勢力に抗して押圧操作部を押し込んだ際、光学センサのような検知手段が押し込み操作を検知して、回転リールの停止信号（操作信号）が生成されるようになっている。
【０００３】
ところで、上記したような操作ボタンは、遊技者の操作による使用頻度や構成部材の作成誤差などによって、操作ボタンが押されっぱなしの状態になってしまうことがあり、円滑な遊技の進行が妨げられてしまうことがあり得る。また、遊技中に頻繁に押し込む操作が必要であり、その分の運動量が遊技者の疲労の一因となっている。
【０００４】
そこで、特許文献１に開示されているように、遊技者が押す操作をすることなく、回転リールを停止することを可能にする操作ボタンを備えた遊技機（スロットマシン）が提案されている。この文献に開示された操作ボタンは、指を接触することで停止信号を発生するもの、例えば、一般的に知られているように抵抗膜式のタッチセンサや静電容量式のタッチセンサが用いられる。
【特許文献１】特開２００１−６２０２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したような指を接触するだけで停止信号を発生する操作ボタンは、遊技者にとって「押した」という感覚が得られず、従って、回転リールを自らの操作で停止させているという実感がなく、不満を感じさせることがある。また、指を誤って移動させてしまい、操作ボタン部分に意識することなく接触したような場合でも、回転リールが停止してしまうことから、遊技者にとっては、意に反して回転リールが停止されてしまうこともある。
【０００６】
本発明は、上記した問題に着目してなされたものであり、接触することで操作信号を発生すると共に、押圧感覚が得られる操作ボタンを備えた遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、請求項１に係る遊技機は、遊技者の指によって操作される操作ボタンを備えた構成であって、前記操作ボタンは、前記指の操作を検知する検知手段と弾性変形する弾性部材とを備えており、前記弾性部材は、指が当接される側に配置され、前記弾性部材と検知手段との間には遊間が形成されていることを特徴とする。
【０００８】
上記した構成では、弾性部材に指を押し当てた際、その弾性部材自身が弾性変形すると共に、これを検知手段が検知して操作信号を発生する。前記弾性部材と検知手段との間には、遊間が形成されるだけで機械的に変移する付勢バネのような構成部材を介在させる必要がないため、動作不良や破損等が発生し難く、操作ボタン（弾性部材）が押されっぱなしの状態になるような不具合が生じることが少ない。また、弾性部材の弾性変形により、遊技者は、ボタンを押すような感覚が得られると共に、従来の付勢バネの付勢力に抗して押し込む構成と比較して、押圧力を少なくすることが可能となり、遊技者の操作負担が軽減される。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、前記弾性部材は、遊技機における設置面よりも突出した形状であることを特徴とする。  
このような構成では、弾性部材を、従来のボタン形状と変わらない形状に構成できることから、遊技者に対して、従来の遊技機における操作ボタンと比較して違和感を与えることがなくなる。
【００１０】
また、請求項３に係る発明は、前記弾性部材は、遊技機における設置面と面一となる形状であることを特徴とする。  
このような構成では、弾性部材が遊技機の設置面から突出することなく面一となっていることから、遊技者の意に反して指などが当接することがなくなり、誤操作が防止されるようになる。
【００１１】
また、請求項４に係る発明は、前記検知手段は、前記弾性部材の弾性変形を検知することを特徴とする。  
前記弾性部材の操作を検知する検知手段は、弾性部材の弾性変形を検知するもの、例えば、弾性部材の変形を光学的に検知したり、変形する弾性部材の近接を検知するもの、等で構成することが可能であり、このような構成によって操作ボタンの構造を簡略化することが可能となる。
【００１２】
また、請求項５に係る発明は、前記検知手段は、前記操作ボタンに指が当接した際、弾性変形した弾性部材の接触を検知することを特徴とする。  
このように、前記弾性部材の操作を検知する検知手段は、弾性部材が変形して変移した際に弾性部材を接触させてその接触を検知するもの（タッチセンサ等）によって構成することが可能であり、このような構成によって操作ボタンの構造を簡略化することが可能となる。
【００１３】
また、請求項６に係る遊技機は、遊技の実行に当たって遊技者の指によって操作される操作ボタンを備えた構成であって、前記操作ボタンは、指が当接した際、弾性変形する弾性部材と、この弾性部材に設けられ、指の接触を検知する検知手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
上記した構成では、弾性部材に指を押し当てた際、その弾性部材自身が弾性変形すると共に、それに設けられた検知手段が指の接触を検知して操作信号を発生する。すなわち、指を接触させることで、その接触を検知して操作信号を発生すると共に、弾性部材が弾性変形するため、遊技者は、ボタンを押すような感覚が得られるようになり、従来の付勢バネの付勢力に抗して押し込む構成と比較して、押圧力を少なくすることが可能となり、遊技者の操作負担が軽減される。また、機械的に変移する付勢バネのような構成部材を設ける必要がないため、動作不良や破損等が発生し難く、操作ボタン（弾性部材）が押されっぱなしの状態になるような不具合が生じることが少ない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の遊技機によれば、遊技中に操作される操作ボタンは、指が当接した際に弾性変形する弾性部材を備えているため、操作時に押圧感覚が得られると共に、大きな押圧力を要することなく検知手段がその操作を検知するため、遊技時における遊技者の負担を軽減することが可能となる。また、機械的に変移する付勢バネのような構成部材を設ける必要がないため、遊技者の操作態様や構成部材の作成誤差などによって、操作ボタンが押されっぱなしの状態になるような不具合が生じることが少ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る遊技機の一実施の形態を、添付図面の記載に基づいて詳しく説明する。なお、以下の実施形態では、遊技機としてスロットマシンを例示して説明する。  
図１は、スロットマシンの一実施形態を示した斜視図である。
【００１７】
図１に示すように、スロットマシン１は、前面に開閉可能なドア（前面扉）２を有する箱体３を備えている。ドア２には、その前面のほぼ中央より上部に、遊技領域２ａが設けられており、ここにリールユニットの各回転リール３Ｌ，３Ｃ，３Ｒを露出させる矩形の窓枠４Ｌ，４Ｃ，４Ｒが設けられている。各回転リールの外周表面には、複数種類の図柄によって構成される図柄列が描かれており、各回転リールに描かれた図柄は、前記窓枠４Ｌ，４Ｃ，４Ｒを通して視認できるようになっている。なお、各回転リールは、定速回転（例えば、８０回転／分）可能に構成されている。
【００１８】
遊技領域２ａの下方には、略水平面の台座部５が形成されており、その左側には、押しボタン操作によりクレジットされているメダルを賭けるためのＢＥＴボタン６が設けられている。また、台座部５の右側には、遊技媒体であるメダルを投入する投入口７が設けられており、その前面部左寄りには、遊技者がゲームで獲得したメダルのクレジット／払出しを押しボタン操作で切り換えるＣ／Ｐボタン８が設けられている。このＣ／Ｐボタンの切り換えにより、正面下部のメダル払出し口９からメダルが払い出され、払い出されたメダルはメダル受け部１０に溜められる。
【００１９】
前記Ｃ／Ｐボタン８の右側には、遊技者の操作により、前記回転リール３Ｌ，３Ｃ，３Ｒを回転させるスタートレバー１２が所定の角度範囲で回動自在に取り付けられている。また、台座部５の前面中央部で、スタートレバー１２の右側には、上記した３個の回転リール３Ｌ，３Ｃ，３Ｒの回転をそれぞれ停止させるための３個の操作ボタン（停止ボタン）１３Ｌ，１３Ｃ，１３Ｒが設けられている。
【００２０】
上記した遊技領域２ａには、ボーナス遊技情報表示部１６、ＢＥＴランプ１７ａ〜１７ｃ、払出表示部１８、及びクレジット表示部１９等が設けられており、これらは遊技の状況に応じて表示（点灯）される。
【００２１】
そして、遊技者が投入口７にメダルを投入し、スタートレバー１２を操作することにより、各回転リール３Ｌ，３Ｃ，３Ｒは回転を開始し、遊技者が操作ボタン１３Ｌ，１３Ｃ，１３Ｒを押すことによって、対応する回転リール３Ｌ，３Ｃ，３Ｒは回転を停止する。この回転停止時に、前記窓枠４Ｌ，４Ｃ，４Ｒを通して視認される各回転リールの図柄の組み合わせにより入賞態様が決定され、その入賞態様に応じた枚数のメダルがメダル受け部１０に払出される。
【００２２】
次に、上記した操作ボタン１３Ｌ，１３Ｃ，１３Ｒの構成について説明する。なお、ここでは、全ての操作ボタンは同一の構成であることから、代表的に１つの操作ボタン１３Ｌを図示して説明する。
【００２３】
図２（ａ）に示すように、操作ボタン１３Ｌは、台座部５の表面５ａの内側に設置された検知手段（センサ素子）１３ａと、その上方に設置され、弾性変形可能な材質で形成された弾性部材１３ｂとを備えている。弾性部材１３ｂは、所定の肉厚でシート状に形成されており、ドア２の台座部５の表面（設置面）５ａに取着され、センサ素子１３ａの上方において、設置面５ａから円筒状に突出するように突部（押圧操作部）１３ｃが形成された構成となっている。この突部１３ｃは、従来の操作ボタンの形状を模したものであり、センサ素子１３ａの表面との間で所定の間隙が生じるように形成されて、指が当接された際、図２（ｂ）に示すように、弾性変形してセンサ素子１３ａの表面に接触するように構成されている。
【００２４】
前記弾性部材１３ｂの材料、肉厚、及び突部１３ｃによる間隙は、図２（ｂ）に示すように、指で押圧操作した際に、遊技者に押圧感覚が得られる程度に形成されたものであれば良く、例えば、エラストマー、ＥＶＡ、ゴム、樹脂、金属等で形成することが可能であり、遊技者に視認し易いように内側にＬＥＤ等の発光部を設けた場合、透光性を有する材料を用いることが好ましい。また、前記センサ素子１３ａは、突部１３ｃの裏面が接触した際に、その接触による物性変化を検知して検知信号を発生するものであれば良く、例えば、シリコンゴムに金属等の微粒子を混入して、圧力が作用した際に電気抵抗が変化するように形成された感圧導電性ゴムや、高分子フィルム（ポリフッ化ビニリデン等）のように、圧力の変化に対して電荷を発生する圧電効果を持つ材料によって構成することが可能である。
【００２５】
上記したような構成の操作ボタン１３Ｌによれば、弾性部材１３ｂの突部１３ｃに指を押し当てた際、突部１３ｃが弾性変形すると共に、変形した突部１３ｃの裏面がセンサ素子１３ａに接触して検知信号（操作信号）を発生する。すなわち、弾性部材１３ｂの突部１３ｃが弾性変形することで、遊技者は、ボタンを押すような感覚が得られると共に、従来の付勢バネの付勢力に抗して押し込む構成と比較して、押圧力を少なくすることが可能となり、遊技者の操作負担が軽減される。
【００２６】
また、突部１３ｃは、付勢バネのような別部材を配設して押圧力を発生させる構成でないことから、動作不良や損傷等が発生し難いと共に、押圧操作部が押しっぱなしの状態になって使用不可能な状態になることが防止される。さらに、従来のスロットマシンの停止ボタンのように、設置面５ａから円筒状に突出した形状となっているため、従来と同様な視覚効果を与えることができ、違和感を与えることもない。
【００２７】
上記した弾性部材１３ｂについては、図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、突部１３ｃを形成しない構成であっても良い。すなわち、弾性部材１３ｂをシート状の部材で形成しておき、弾性部材１３ｂの裏面とセンサ素子１３ａとの間で所定の間隙が形成されるようにセンサ素子１３ａ及び弾性部材１３ｂを配置しても良い。
【００２８】
このような構成においても、図３（ｂ）に示すように、押圧操作される部分に指を押し当てることで、弾性部材１３ｂが弾性変形して押圧感覚が得られると共に、押圧力を少なくして、その操作を検知することが可能となる。このような構成においても、図２に示した構成と同様な作用効果が得られると共に、突出部分がなくなることから、誤って指が触れる等の誤操作を防止することが可能となる。なお、このような構成では、弾性部材１３ｂの表面の押圧操作される部分に、遊技者が操作しやすいように、操作ボタンのような外観模様を形成しておくことが好ましい。
【００２９】
本発明は、上記した構成以外にも、種々変形することが可能である。上記した構成のセンサ素子は、弾性部材１３ｂの変形を、接触することによる圧力変化で検知するように構成したが、例えば、接触／非接触を問わず、弾性部材の変形自体を光学的に検知したり、或いは磁気的に検知するような構成であっても良い。
【００３０】
具体的には、例えば、図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、弾性部材１３ｂの裏面に多数の突起１３ｄを形成しておくと共に、その突起から僅かに離間させて光導波板１３ｆを配置し、その内側にセンサ素子である光電変換素子１３ｇを配置しておく。そして、この光導波板１３ｆの端面から導波光を結合させて伝播させると、内部を伝播する光は、漏れ光として光電変換素子１３ｇによって検知される。この場合、図４（ｂ）に示すように、弾性部材１３ｂを押圧操作して弾性部材１３ｂの裏面を光導波板１３ｆに接触させると、接触部分の導波光が乱反射することから、光電変換素子１３ｇにおける受光量が変化して弾性部材１３ｂの変形を検知することが可能となる。
【００３１】
このように、指で押圧操作した際の弾性部材の変形を検知するセンサ素子の構成については、種々な形式のものを用いることが可能である。
【００３２】
また、上記した構成では、いずれも弾性部材に指を押し当てた際の弾性部材の変形を検知するように構成したが、センサ素子を弾性変形可能な部材の表面に取着しておき、指の接触を直接検知できるように構成しても良い。このようなセンサ素子は、例えば、指の接触によって電気容量の変化を検知可能な静電容量式の抵抗膜によって構成することが可能である。このような構成においてもセンサ素子に指が当接した際、その当接を検知できると共に、それを取着した弾性部材が弾性変形することから、押圧感覚が得られるようになる。さらには、このような構成においても、付勢バネのような別部材を配設して押圧力を発生させる必要がないことから、動作不良や損傷等が発生し難いと共に、押圧操作部が押しっぱなしの状態になって使用不可能な状態になることが防止される。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、上述した実施の形態で説明したようなスロットマシンの他、操作ボタンを有する各種の遊技機に適用することが可能である。また、操作ボタンは、上述したような遊技状態を停止させる停止ボタンに限定されることはなく、遊技者が操作する各種のボタン（上述した実施形態のようなスロットマシンでは、例えばＢＥＴボタンやＣ／Ｐボタン等）に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る遊技機の一例を示す図であり、スロットマシンを示す斜視図。
【図２】操作ボタン部分の概略断面図であり、（ａ）は操作前の状態を示す図、（ｂ）は操作時の状態を示す図。
【図３】操作ボタン部分の別の構成例を示す概略断面図であり、（ａ）は操作前の状態を示す図、（ｂ）は操作時の状態を示す図。
【図４】操作ボタン部分の更に別の構成例を示す概略断面図であり、（ａ）は操作前の状態を示す図、（ｂ）は操作時の状態を示す図。
【符号の説明】
【００３５】
１  スロットマシン（遊技機）
１３Ｌ，１３Ｃ，１３Ｒ  操作ボタン
１３ａ，１３ｇ  センサ素子
１３ｂ  弾性部材
１３ｃ  突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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