(57)【要約】【課題】  イオン発生装置のユニットをコンパクト化して本体内への収納を容易にすることで、冷蔵庫全体の外観意匠を向上し、あるいはメンテナンスを簡略にした冷蔵庫を提供する。【解決手段】  電極ユニットとこの電極ユニットの電極間に高電圧を付加する高圧トランスとを有するイオン発生器７と、発生したイオンを放出する冷蔵庫本体１上面に配置した送風機６とを備え、前記イオン発生器を貯蔵室開口を開閉する扉３上部の断熱壁中に配置するとともに、扉上面から発生したイオンを前記送風機によりキッチン空間に向けて放出するようにしたことを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極ユニットとこの電極ユニットの電極間に高電圧を付加する高圧トランスとを有するイオン発生器と、発生したイオンを放出する冷蔵庫本体上面に配置した送風機とを備え、前記イオン発生器を貯蔵室開口を開閉する扉上部の断熱壁中に配置するとともに、扉上面から発生したイオンを前記送風機によりキッチン空間に向けて放出するようにしたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
任意あるいは自動検知によりイオン発生器および送風機を駆動させるとともに、イオン発生中の適宜の時間、あるいはイオン発生を停止した後に、前記送風機を逆回転させたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
電極ユニットとこの電極ユニットの電極間に高電圧を付加する高圧トランスとを有するイオン発生器と、発生したイオンをキッチン空間に向かって放出する送風機と、送風機の吸込み側に設置したフィルター装置とを冷蔵庫本体上面に配置し、前記フィルター装置を冷蔵庫本体上部の前面から着脱自在としたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項４】
電極ユニットとこの電極ユニットの電極間に高電圧を付加する高圧トランスとを有するイオン発生器と、発生したイオンをキッチン空間に向かって放出する送風機とを備え、前記イオン発生器を貯蔵室開口を開閉する扉上部の断熱壁中に配置するとともに、冷蔵庫本体上面に設置した送風機の吸込み側に設置したフィルター装置を冷蔵庫本体上面に配置し、前記フィルター装置を冷蔵庫本体上部の前面から着脱自在としたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項５】
冷蔵庫本体上面の前面に設けたイオン放出口の側方にフィルター装置の挿入口を形成し、挿入口はフィルター装置に形成した蓋で閉塞するとともに前面から引き出し自在に設けたことを特徴とする請求項３または４記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイナスイオンを放出するイオン発生装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般の住宅における台所での作業は調理が主体となり、包丁などの刃物を使用することが多くなるとともに、調理のため火を使うことから火傷への気遣いなどにともない、常にストレスの掛かった状態となる。また、飲食品後の生ゴミの存在から雑菌の繁殖も多くなる空間であった。
【０００３】
上記に対応するものとして、本発明の出願人による特願２００２−２５２０８９に示したように、マイナスイオン発生器を周囲雰囲気と接触状態にある冷蔵庫の筐体に設置し、これにより台所空間にマイナスイオンを放出させ、調理作用をおこなう使用者がマイナスイオンの放射を受けることでストレスを軽減するものが提案されている。
【０００４】
また、冷蔵庫本体の上面にイオン発生器や送風機を配置してこれらをカバー体で覆い、イオン発生器からのプラスイオンとマイナスイオンを送風機によって冷蔵庫の前面上部に設けた吹き出し口から台所に向けて放出し、空気中に浮遊しているカビ菌の繁殖を抑えるものが商品化されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記イオン発生装置のユニットは、電源トランスを含むイオン発生器や送風機から構成されているため、ユニットとして大きなものとなり、冷蔵庫全体としての高さ寸法が高くなることで外観デザインを損なう欠点があり、さらに、送風機によって空気を吸い込みキッチン内に吹き出しているため、送風機の空気吸込口の近傍には埃の侵入を防ぐフィルターが必要となり、ユニットサイズがさらに拡大するばかりでなく、その点検や清掃などのメンテナンスが煩雑になる欠点があった。
【０００６】
本発明は上記を考慮してなされたものであり、イオン発生装置のユニットをコンパクト化して本体内への収納を容易にすることで、冷蔵庫全体の外観意匠を向上し、あるいはメンテナンスを簡略にした冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載した本発明の冷蔵庫は、電極ユニットとこの電極ユニットの電極間に高電圧を付加する高圧トランスとを有するイオン発生器と、発生したイオンを放出する冷蔵庫本体上面に配置した送風機とを備え、前記イオン発生器を貯蔵室開口を開閉する扉上部の断熱壁中に配置するとともに、扉上面から発生したイオンを前記送風機によりキッチン空間に向けて放出するようにしたことを特徴としており、請求項３記載の冷蔵庫は、電極ユニットとこの電極ユニットの電極間に高電圧を付加する高圧トランスとを有するイオン発生器と、発生したイオンをキッチン空間に向かって放出する送風機と、送風機の吸込み側に設置したフィルター装置とを冷蔵庫本体上面に配置し、前記フィルター装置を冷蔵庫本体上部の前面から着脱自在としたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、冷蔵庫本体上面には送風機およびダクトのみを設置すればよいので、イオン発生装置のコンパクト化が可能となって冷蔵庫の高さ寸法を抑えて全体意匠への影響を小さくすることができ、発生したイオンは冷蔵庫上部前面から効果的にキッチン空間に放出することができる。また、送風機の逆回転により空気吸込み部に溜まった埃や虫の侵入を抑制することができ、イオン放出中の逆回転によれば、イオンを送風機部分に導入することで、送風機部の除菌をおこなうことができる。
【０００９】
請求項３の発明によれば、冷蔵庫の上部前面から容易にフィルター装置を取り出し、また挿着することができるものであり、フィルターの清掃や交換などのメンテナンスを簡単に実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。冷蔵庫上部の斜視図である図１、その要部の上面図である図２に示すように、断熱筐体からなる冷蔵庫本体（１）は、上部に最も大きな収納スペースを有する冷蔵室（２）を配置しており、その前面開口部は一側をヒンジで枢支した断熱扉（３）で開閉自在に閉塞されている。冷蔵室扉（３）は、薄鋼板で形成した外面板と内板間に断熱材を充填した断熱体からなり、上下端の開口はキャップ部材（４）で閉塞されている。
【００１１】
冷蔵庫本体（１）の上面には、それぞれ高さ寸法を抑えて幅広に開口する空気吹出し口（５ａ）と吸込み口（５ｂ）を設けたほぼ扁平状のダクト（５）を配置しており、ダクト（５）における空気流通路の中央部には渦流ファンなどの送風機（６）を設置している。
【００１２】
前記ダクト（５）の吹出し口（５ｂ）に対応する冷蔵室扉（３）の上部の断熱材中には、イオン発生装置（７）を埋設している。イオン発生装置（７）は、その詳細構造を図３に示すように、負電極（11）の針電極（11ａ）先端にマイナスの高電圧を付与することで、放電によりマイナスイオンを放出するニードル放電方式の発生器であり、負電極（11）と、前記針電極（11ａ）と対向配置した丸形端子ネジ（12ａ）の正電極（12）とを電極ケース（13）内に収納配設した電極ユニット（８）と、前記正負電極（12）（11）間に負の高電圧を付加する高圧トランス（９）とからなっており、この電極ユニット（８）と高圧トランス（９）とを高圧ケーブル（14）で接続してイオンユニットを構成するとともに、これらをユニットカバー（10）で覆って一体化している。
【００１３】
マイナスイオンを発生させる方式としては、上記のほかにトルマリン鉱石による方式、水滴を衝突させてマイナスイオンを発生させるレナード方式などが存在するが、トルマリン方式は、鉱石に衝撃を与えなければ発生しないため、連続的に発生させるためには衝撃を与え続ける必要があり、レナード効果による方式も常に水滴の衝突する音が発生することから、双方とも音が発生する方式であり、かえって騒音によるストレスを使用者に与える懸念があり、ニードル放電方式は、この点においても良好なものである。
【００１４】
そして、高圧トランス（９）の電源部に、中継線（15）を介して冷蔵庫本体（１）の背面に設けた図示しない制御基板から交流−直流変換器を介して直流１２Ｖを供給すると、負電極（11）の針電極（11ａ）の先端に−３．６ｋＶの高電圧がかかることで、針電極（11ａ）と丸形端子ネジ部（12ａ）の正電極間でコロナ放電（無声放電）によるマイナスイオンが発生し、発生したマイナスイオンが電極ケース（13）のスリットを経由して冷蔵室扉（３）上面のキャップ（４）に形成した開口（４ａ）から上方に放出され、上方への上昇と同時に前記送風機（６）からの風を受けて前方に吹き出され、キッチン空間の隅々まで放出される。
【００１５】
放出されたマイナスイオンは、キッチン内における人間の呼吸や皮膚を介しての吸収により人体にかかるストレスを軽減して爽快感が得られる効果を有するものであり、さらにキッチン空間内に浮遊したり壁面に付着してプラスイオン化した雑菌などの微生物に結合してこれをマイナスイオン化し、菌の増殖を防ぐことでキッチンの清潔度を長く保持することができる。
【００１６】
前記ニードル放電方式は、人体に有害なオゾンを発生してしまう弊害を有しているものであり、オゾン発生量は電圧が高くなると急激に増加する傾向にあることから、オゾンの発生を抑えるためには、可能な限り低い電圧にしてマイナスイオンを発生させることが必要となる。
【００１７】
そこで、針電極（11ａ）先端に付与する電圧を−２ｋＶから−８ｋＶとして、上記構成のイオン発生装置（７）を運転し、冷蔵室扉（３）の前面１．５ｍ、高さ１．５ｍの位置でマイナスイオンの発生量を測定した結果、１ｃｃ当たり１万個のマイナスイオンの発生が認められた。一般に人体に対するストレス軽減などの効果を得るためには１ｃｃ当たり５千個以上のマイナスイオンが必要とされており、上記実施例によるマイナスイオンの値はストレス軽減に対して充分な量であることが判明した。
【００１８】
また、イオン発生器（７）の前面開口近傍におけるオゾン濃度を測定したところ、０．００２ｐｐｍ以下の濃度であり、人体への影響としては、臭気を感じる最低レベルである０．０１より格段に低く問題のないレベルであった。
【００１９】
そして、前記マイナスイオン発生器（７）は、前述のように、冷蔵室扉（３）の上部に取り付けられており、扉上面から冷蔵庫本体（１）の上部外面に放出されるため、床面からは約１７０〜１８０ｃｍの高さ位置にあり、通常、キッチン内の作業者である人間に対して上方からマイナスイオンが放出され、皮膚および呼吸による吸入の双方から吸収しやすくなって、その効果を一層高めることができる。
【００２０】
前記マイナスイオン発生器（７）は、冷蔵庫における冷蔵室扉（３）の開扉時に庫内灯を点灯させたり冷却ファンを制御する図示しない扉開閉検知スイッチの動作に連動させており、冷蔵室扉（３）が開かれた場合は、前記スイッチの動作によって所定時間、発生器（７）を運転するようにしている。
【００２１】
なお、イオン発生器（７）の運転は、上記に限らず、タイマー制御によって一日の中の所定時間運転したり、あるいは使用者のスイッチ操作により任意の時に運転するようにしてもよい。
【００２２】
上記により、イオン発生装置（７）を駆動してマイナスイオンを放出している場合は、冷蔵庫本体（１）の吹出し口（５ａ）の下側、あるいは冷蔵室扉（３）の上縁に設けた表示部（16）に運転モードを表示するようにしている。この運転モードの表示は、図４に示すように、表示部（16）として側面が発光する光ファイバーを用い、吹出し口（５ａ）の幅寸法に対応する長尺の光ファイバーの側面に青色発光ダイオード（ＬＥＤ）などの光源体（17）を配置した構成により、イオンを放出しているときには光源体（17）に通電することで、光ファイバーの側面が発光して長尺の表示部（16）全体が、例えば青色に発光し、意匠効果が向上するとともに運転モードの認識が容易になる。
【００２３】
また、幅方向に亙る光ファイバーの両端にそれぞれ色の異なる光源体、例えば青色ＬＥＤ（17ａ）と緑色ＬＥＤ（17ｂ）を設置することで２色のゾーン表示も可能になり、プラスイオン量とマイナスイオン量とのバランスを制御する際の運転モードの変更認識などが容易になる。
【００２４】
上記構成により、冷蔵庫本体（１）の上部におけるイオン発生のための部品は、ダクト（５）と送風機（６）のみとなり扁平でコンパクトな形状にすることができるため、冷蔵庫としての外観を損なうことがない。しかもイオン発生装置（７）は、断熱扉（３）内に埋設させているが、その設置位置は冷蔵室扉（３）の上部にあってダクトの吹出し口（５ａ）に対向させていることから、発生したイオンは上昇とともに吹き出し空気によってキッチン空間に効果的に放出することができる。
【００２５】
また、前記ダクト（５）の吹出し口（５ａ）の形状は、前部の縦断面図を図５に示すように、後部から前部、すなわち風下に向かって吹き出し開口が狭くなるように傾斜段部（19）を形成し、吹出し口（５ａ）前端においては、前記傾斜段部（19）の先端上部からの突出ヒレ（20）を設けるようにしている。
【００２６】
上記により、吹出し開口が狭くなって風速が増すことから、発生するイオンをより遠くまで運ぶことができるとともに、前記突出ヒレ（20）の下部に形成される凹部（21）が吹出し口（５ａ）の近傍における埃などを集める作用をおこない、風によって埃がキッチン空間に吹き飛ばされることを防いで、清掃し易くすることができる。
【００２７】
本発明においては、前記送風機（６）をイオン発生中の適宜の時間、あるいはイオン発生を停止した後に逆回転させるようにしている。これにより、ダクト（５）内の空気流は、図６に示すように、イオン発生器（７）を停止した後などに逆流することになり、ダクト（５）の吸込み口（５ｂ）や送風機（６）の近傍にとどまっている吸い込まれた埃などを吹き飛ばすことができ、フィルターの設置を不要としてさらに形状をコンパクトにできる効果を有する。
【００２８】
このとき、ダクトの吸込み口（５ｂ）は冷蔵庫本体の前面ではなく、側方あるいは上面方向に開口するようにすれば、埃などが使用者に向かって吹き出されることを防ぐことができる。
【００２９】
また、イオン発生中に逆回転させれば、イオン風が送風機（６）内に流れ込むことになり、送風機（６）の羽根などに付着した雑菌を除菌することができ、臭いの発生や羽根の劣化を防ぐことができることから、送風機（６）は、図示しない開始スイッチによるイオン発生動作の中で、正回転と逆回転を交互におこない、イオン発生器（７）を停止した後に再び送風機（６）を所定時間逆回転させて停止させる制御が効果的である。
【００３０】
次に本発明の第２の実施形態について説明する。前記実施例と同一部分に同一符号を附した図７および同部分の斜視図である図８に示すように、冷蔵庫本体（１）の上面には、前記実施例と同様に、それぞれ高さ寸法を抑えて幅広に開口する吹出し口（25ａ）と空気吸込み口（25ｂ）を設けたほぼ扁平状のダクト（25）を配置しており、ダクト（25）における空気流通路の中央部には渦流ファンなどの送風機（26）を設置している。
【００３１】
しかして、送風機（26）の吸込み側にはフィルター装置（28）を配置している。前記フィルター装置（28）は直方体形状にして、冷蔵庫本体（１）の上部前面における吹出し口（25ａ）の側方に形成した挿入口（29）から前後方向に引き出し自在としており、挿入状態でフィルター部が送風機（26）の吸込み側に位置し、挿入口（29）はフィルター装置（28）の前面側に形成した蓋（28ａ）部分で閉塞するようにしている。
【００３２】
この構成により、送風機（26）の運転で吸込み口（25ｂ）から吸い込まれた埃や虫は、フィルター装置（28）で捕集されるため、送風機（26）の駆動を円滑に継続することができるものであり、適当時期にフィルターを清掃する場合は、冷蔵庫本体（１）の上部前面から前方へ引き出せば容易にフィルター装置（28）は容易に取り出すことができ、清掃後の取り付けも簡単におこなうことができるものである。
【００３３】
また、上記の場合、イオン発生装置（７）は前記実施例と同様に、ダクト（25）の吹出し口（25ａ）に対応する冷蔵室扉（３）の上部の断熱材中に埋設し、扉上面に形成した開口（４ａ）から上昇する発生イオンを吹き出し空気によってキッチン空間に放出するものであるが、構成はこれに限らず、図９に示すように、電極ユニットとこの電極ユニットの電極間に高電圧を付加する高圧トランスとを有するイオン発生器（37）と、発生したイオンをキッチン空間に向かって放出する送風機（36）と、送風機の吸込み側に設置したフィルター装置（38）とを冷蔵庫本体（１）の上面のダクト（35）内にユニットとして配置し、前記フィルター装置（38）を前記と同様に、冷蔵庫本体（１）の上部前面から引き出し可能に着脱自在としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、キッチン内におけるイオン発生装置を具備した冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の１実施形態を示すイオン発生器を設けた冷蔵庫の上部斜視図である。
【図２】図１の一部を破断した上面図である。
【図３】図１におけるイオン発生装置の詳細を示す平面図である。
【図４】図１の表示部構成を示す説明図である。
【図５】図１の吹出し口部の断面図である。
【図６】図２における送風機を逆回転した状態を示す上面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態を示す図２と同一部分の上面図である。
【図８】図７の斜視図である。
【図９】変形例を示す図７と同一部分の上面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  冷蔵庫本体            ２  冷蔵室              ３  冷蔵室扉
４  扉キャップ            ４ａ  イオン開口        ５、25、35  ダクト
５ａ、25ａ  吹出し口      ５ｂ、25ｂ  吸込み口    ６、26、36  送風機
７、37  イオン発生器      ８  電極ユニット        ９  高圧トランス
10  ユニットカバー        11  負電極              11ａ  針電極
12  正電極                12ａ  丸形端子          13  電極ケース
14  高圧ケーブル          15  中継線              16  表示部
17  光源体                19  傾斜段部            20  突出ヒレ
21  凹部                  28フィルター挿入口      28ａ  蓋
29  挿入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005226891.tif 000008
【図７】
2005226891.tif 000009
【図８】
2005226891.tif 000010
【図９】
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