(57)【要約】【課題】  本発明は、生産性を低下させることなくステイプル処理等の後処理を行うことができ、かつ小型化が可能であって画像形成装置に組み込み可能なシート積載装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。【解決手段】  上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、シートを積載するシート積載装置であって、先行シートを一時滞留させ、後続シートと重ねるための滞留手段と、前記滞留手段において重ねられたシートを排出するシート排出手段415と、前記滞留手段から排出されたシートを積載するシート積載手段411とを備え、前記シート排出手段415により重ねて排出されるシートは、下側のシートのシート搬送方向後端が上側のシートの後端よりシート搬送方向に進んだ状態で重ねられていることを特徴とする。【選択図】    図１
2005170676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載装置であって、
先行シートを一時滞留させ、後続シートと重ねるための滞留手段と、
前記滞留手段において重ねられたシートを排出するシート排出手段と、
前記滞留手段から排出されたシートを積載するシート積載手段とを備え、
前記シート排出手段により重ねて排出されるシートは、下側のシートのシート搬送方向後端が上側のシートの後端よりシート搬送方向に進んだ状態で重ねられていることを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記滞留手段は、
シートを搬送するための第一搬送パスと、
前記第一搬送パスから分岐し、再び合流する第二搬送パスと、
前記第一または第二搬送パスへシートの搬送方向を切り換える第一切換手段とを備え、
シートを重ねて排出する場合において、先行シートは、前記第一または第二搬送パスの一方に一時滞留された後、前記第一切換手段の切り換えにより他方に搬送された後続シートと重ねられることを特徴とする請求項１記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記第二搬送パスは、前記第一搬送パスよりも上方に配置してあり、
前記第一切換手段は、先行シートを前記第一搬送パスに案内し、後続シートを前記第二搬送パスに案内するよう切り換えることを特徴とする請求項２記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記重ねて排出される先行シートおよび後続シートは、フェイスダウンで重ねられていることを特徴とする請求項３記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記第二搬送パスは、前記第一搬送パスとの合流前に分岐する反転パスを備えていることを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１項記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記第二搬送パスは、シートを前記反転パスに選択的に案内するための第二切換手段を備えていることを特徴とする請求項５記載のシート積載装置。
【請求項７】
シート上に画像を形成する画像形成手段と、
画像形成されたシートを積載する、請求項１ないし６のいずれか１項記載のシート積載装置と、を備え、
前記画像形成手段の上方に前記シート積載装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バッファリング機能を備えたシート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。また、本発明において画像形成装置とは、シート積載装置及び画像形成装置本体を含んだ装置を意味する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置には、画像形成部で画像が形成されたシートに後処理を行うものがある。後処理の例としては例えば、画像が形成されたシートを中間処理トレイに一時的に積載し、ステイプル（綴じ）処理等の後処理を行った後、シート束をスタックトレイに積載するものなどがある。
【０００３】
ここで、例えばステイプル処理を行う場合は、まず画像形成装置から排出されたシートを中間処理トレイに積載し、全てのシートが中間処理トレイに積載された後にステイプル処理を行う。そして、ステイプル処理を行ったシート束をスタックトレイに排出した後に、次のシート束の先頭シートを中間処理トレイに積載する。
【０００４】
【特許文献１】特願２０００−３５２９２３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、シート束が中間処理トレイに積載されている時間については、ステイプル処理を行う場合とステイプル処理を行わない場合を比較すると、ステイプル処理を行う場合のほうがステイプル処理時間のために長くなってしまう。
【０００６】
すなわち、ステイプル処理を行っている間は次のジョブのシートを中間処理トレイに積載することができない。このため続けてステイプル処理を行う場合には、次のジョブの先頭シートの給送を遅らせて、先行して処理されるシート束の最終シートと、次のシート束の先頭シートとの間隔を大きくしている。このことより、ステイプル処理時の生産性が、ステイプル処理を行わないときよりも低下してしまう。
【０００７】
これを解決するために、従来からも搬送中のシートを一時的に滞留させ、画像形成の生産性を維持しながらも中間処理トレイへの積載を遅らせるバッファリング機能を備えた装置が提案、提供されていた（特許文献１参照）。しかし装置内に専用のバッファパスを設けることはスペースを要するため小型化が難しい。また、画像形成装置外にシート積載装置を設置する場合なら上記構成も可能であるが、画像形成装置内にバッファパスを備えたシート積載装置を組み込むことは難しかった。
【０００８】
また、バッファリング処理されたシートが重ねて中間処理トレイに排出された場合、重なった状態のシートを整合することは、特に下側のシートの整合性を確保することが難しかった。
【０００９】
そこで本発明は、生産性を低下させることなく、良好な整合性を確保しながらステイプル処理等の後処理を行うことができ、かつ小型化が可能であって画像形成装置に組み込み可能なシート積載装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、シートを積載するシート積載装置であって、先行シートを一時滞留させ、後続シートと重ねるための滞留手段と、前記滞留手段において重ねられたシートを排出するシート排出手段と、前記滞留手段から排出されたシートを積載するシート積載手段とを備え、前記シート排出手段により重ねて排出されるシートは、下側のシートのシート搬送方向後端が上側のシートの後端よりシート搬送方向に進んだ状態で重ねられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ステイプル処理等の後処理を行う束の次のシートに対してバッファリング処理を行うことで、後処理を行うシート束の最終シートと、次のシート束の先頭シートとの間隔を、後処理を行わないときのシート間隔よりも大きくする必要がなくなる。従って、後処理を行う時の生産性の低下を抑えることができる。また、バッファリング処理を行って重ねられた２枚のシートのうち、下側のシートの先端を上側のシート先端よりも先行させることで、中間処理トレイ上でのシート搬送方向の整合が良好に行なわれる。
【００１２】
さらに、シートの両面に画像形成するための反転パスをバッファパスとして利用するので専用のバッファパスを備えることなく、シート積載装置を小型化することができる。従って、生産性を低下させることなく、良好な整合性を確保しながらステイプル処理等の後処理を行うことができ、かつ小型化が可能であって画像形成装置に組み込み可能なシート積載装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係るシート積載装置、および画像形成装置の実施形態について説明する。本実施形態においてシート積載装置は画像形成装置に装着されており、画像形成装置から排出されるシートの処理を行う。
【００１４】
まず、画像形成装置本体について説明する。図１は画像形成装置及びシート積載装置の構成を示す図である。
【００１５】
画像形成装置はイメージリーダ200とプリンタ300から構成され、イメージリーダ200には原稿給送装置100が装着されている。原稿給送装置100は、上向きにセットされた原稿を分離して、先頭頁から順に１枚ずつ図１の左方向へ給送し、湾曲したパスを介してプラテンガラス102上へ搬送し、原稿を読み取った後に排出トレイ112へ排出する。イメージリーダ200においては、スキャナユニット104のランプ103の光が原稿に照射され、その原稿からの反射光がミラー105、106、107、レンズ108を介してイメージセンサ109に導かれることにより読み取りが行われる。
【００１６】
イメージセンサ109により読み取った原稿の画像は、画像処理が施されて露光制御部110へ送られる。露光制御部110は画像信号に応じたレーザ光を出力する。このレーザ光は感光ドラム111に照射され、感光ドラム111上に静電潜像が形成される。感光ドラム111上の静電潜像は現像器113により現像され、感光ドラム111上の現像剤はカセット114、115、手差し給送部125、両面搬送パス124のいずれかから給送されたシートに転写部116で転写される。
【００１７】
現像剤が転写されたシートは定着部117で現像剤の定着処理が施される。定着部117を通過したシートは、フラッパ121によりパス122に導かれ、フラッパ130（第一切換手段）を切り換えることにより、第一排出ローラ118、または正逆転可能な第二排出ローラ119へ導かれた後、現像剤が転写された面を下向きの状態（フェイスダウン）でプリンタ300から排出される。フェイスダウンで排出することによりページ順に画像形成したシートを排出および積載した際に、正しいページ順のシート束となる。
【００１８】
第一排出ローラ118、または第二排出ローラ119から排出されたシートはフィニッシャ400へ送り込まれる。フィニッシャ400では綴じ処理等を行う。
【００１９】
又、シートの両面に画像形成する場合には、片面に画像を形成された後、定着部117を通過したシートをフラッパ121によりパス122に導き、フラッパ130、フラッパ435（第二切換手段）を切り換えることで、反転パス431に導いた後、第二排出ローラ119を逆回転してスイッチバックさせ、フラッパ121により両面搬送パス124へ導く。両面搬送パス124へ導かれたシートは表裏を反転した状態で再度感光ドラム111へ送られ、もう一方の面に画像が形成される。本実施例において反転パス431は、排出パス432（第一搬送パス）よりも上方に配置されている。またフラッパ435は、切り換えることによりシートを第二排出ローラ119から排出パス432へと接続する合流パス433（第二搬送パス）へ選択的に案内する。ここで、上記排出パス432、合流パス433、およびフラッパ130により、本実施例における滞留手段が構成されている。
【００２０】
本発明では、ステイプル処理を行うジョブの次のジョブのシートに対してバッファリング処理を行う。バッファリング処理とは、例えばステイプル処理等のシート処理を行うジョブが完了するまで、次のジョブのシートを一時滞留させる処理のことをいう。反転パスを用いてバッファリング処理を行うことによって、専用のバッファパスを備えることなく、シート積載装置を小型化することができる。また、次のジョブのシートの給送タイミングを変更することなくステイプル処理の時間が確保できるため、画像形成装置全体の生産性を保つことができる。
【００２１】
ここで、２枚のシートを２部、ステイプル処理を行うときのシートの流れを示す。
【００２２】
まず、１部目のシートの流れを示す。プリンタ300から受け取った１枚目のシートを、フラッパ130を切り換えることで、第一排出ローラ118、排出パス432を介してシート排出手段の例としての排出ローラ415へ送り込み、排出ローラ415により束排出ベルト421上へ排出する。束排出ベルト421に平行して数ミリ高い位置に低摩擦の中間処理トレイ410（シート積載手段）が設けられており、正確にはシートは中間処理トレイ410上に載る。
【００２３】
図２（ａ）に示すように、排出されたシートは斜めに設けられた中間処理トレイ410（束排出ベルト421）に沿ってシート搬送方向上流側（図中左下方向）に落下する。さらに図２（ｂ）に示すように、扇形の戻しローラ417が回転することにより、戻しローラ417の円弧に設けられた摩擦部材が中間処理トレイ410上に排出されたシートに当接し、シートをシート搬送方向上流側へ移動させ、シートの端部をストッパ板418に突き当てさせる。２枚目のシートも１枚目のシートと同様に、第一排出ローラ118、排出パス432を介して排出ローラ415へ送り込み、排出ローラ415により中間処理トレイ410へ排出し、戻しローラ417によりシートの端部をストッパ板418に突き当てさせる。
【００２４】
中間処理トレイ410の長さがシートの積載に十分でない場合があるので、中間処理トレイ積載補助板421Ｂを束排出ベルト421に設け、中間処理トレイ410におけるシート積載面の長さを稼いでいる。中間処理トレイ410のシート搬送方向に沿って両側（図中手前側と奥側）には整合板409が設けられ、中間処理トレイ410上のシートを整合する。ステイプルユニット419は図中手前側に設けられ、中間処理トレイ410上の２枚のシートに対してステイプル処理する。
【００２５】
ステイプル処理が終了すると、図２（ｃ）に示すように、中間処理トレイ410上のシートは、束排出ベルト421に設けられた束排出レバー421Ａによりシート積載手段の例としてのスタックトレイ411上に排出される。束排出レバー421Ａは束排出ベルト421をシート搬送方向に回動させることによりシートを押し上げて、スタックトレイ411上に排出する。尚、束排出レバー421Ａは中間処理トレイ410に設けられた不図示の切り欠きの中を移動する。スタックトレイ411はシート積載量に応じて昇降する。また、スタックトレイ411上にシートを排出した後にスタックトレイ411を所定量下降および上昇させることにより、シートの上面は紙押さえ部材420により押さえられる。これにより、次にスタックトレイ411上に排出されるシートによって搬送方向に押し出されることを防止する。
【００２６】
次に２部目のシートの流れを示す。図３（ａ）に示すように、第一切換手段であるフラッパ130を切り換えることにより、１枚目の先行シートは第一排出ローラ118により排出パス432に、２枚目の後続シートはフラッパ435を切り換えることにより、第二排出ローラ119から合流パス433へと搬送される。１枚目のシート先端が排出パスセンサ440をオンすると第一排出ローラ118は１枚目のシートの搬送を停止し、２枚目のシート先端が合流パスセンサ441をオンすると第一排出ローラ118は１枚目のシートの搬送を開始する。その後、１枚目のシートと２枚目のシートは重なり合って、排出ローラ415により中間処理トレイ410上へ排出される。すなわち本実施例では、排出パス432が、先行シートを一時滞留させ、後続シートと重ねるためのバッファパスである。
【００２７】
本実施例では、合流パス433（第二搬送パス）を排出パス432（第一搬送パス）よりも上方に配置した構成で説明したが、合流パス433を下方に配置する構成でもよい。この場合、先行シートを合流パス433にフェイスダウンで搬送し、後続シートを排出パス432にフェイスダウンで搬送することによって、頁順が揃った形で中間処理トレイ410上へ排出される。すなわちこの場合は、合流パス433が、先行シートを一時滞留させ、後続シートと重ねるためのバッファパスとなる。
【００２８】
ここで図３（ｂ）に示すように、排出パスセンサ440が合流パスセンサ441よりも搬送方向に対して下流側に配置されている。従って、第一排出ローラ118と第二排出ローラ119の回転速度が同じであるとすると、２枚のシートは重なっているものの、１枚目の先行シートの後端が２枚目の後続シートの後端よりも先行した状態（搬送方向に進んだ状態）で重ねられ、搬送、排出される。そのため図３（ｃ）に示すように、先に１枚目のシートの後端が排出ローラ415を離れ、中間処理トレイ410上へ排出される。次に、戻しローラ417を回転させることにより、シートの端部をストッパ板418に突き当てさせる。なお、戻しローラ417は必ずしも設ける必要はなく、中間処理トレイ410の傾きによってシートが中間処理トレイ410上をストッパ板418に向けて滑走するようにしても良い。ただし、より確実な整合を行うためには例えば戻しローラ417のようなシート戻し手段を設けることが好ましい。
【００２９】
この後、図３（ｄ）に示すように、２枚目のシートが排出ローラ415により中間処理トレイ410上へ排出され、再び戻しローラ417を回転させることによりシートの端部をストッパ板418に突き当てさせる。このように、２枚の重なり合ったシート束のそれぞれのシートに対してストッパ板への突き当てを行うことで、シート搬送方向の整合が可能となる。１枚目の先行シートと２枚目の後続シートとのずらし量をできる限り大きくする、あるいは１枚目のシートの後端が排出ローラ415を離れた後、排出ローラ415を一旦停止させることにより、戻しローラ417によるシート搬送方向の整合がより確実に行われる。但し、次にバッファリング処理されずに１枚ずつ送られてくる、３枚目以降のシートの搬送を妨げない範囲で設定する必要がある。
【００３０】
それから１部目のシート束同様、整合板409によりシート束を整合し、ステイプルユニット419により２枚のシート束に対してステイプル処理する。また、中間処理トレイ410上のシートは束排出レバー421Ａによりスタックトレイ411上に排出される。
【００３１】
以上のように、２部目の１枚目のシートを一時滞留させ、２部目の２枚目のシートと重ねて搬送することで、中間処理トレイ410上に排出されるタイミングを遅らせ、１部目のステイプル処理の時間を確保することが可能となる。これにより、ステイプル処理を行うシート束の最終シートと、次のシート束の先頭シートとの間において画像形成の間隔を大きくする必要がなくなり、ステイプル処理時の生産性を向上させることが可能となる。
【００３２】
さらに、重ねられた２枚のシートのうち、下側のシートの後端を上側のシート後端よりも先行させることで、中間処理トレイ410上でのシート搬送方向の整合が良好に行なわれる。なお、本実施例においては２枚のシートを各々２つのシート搬送パスに送り込んだ後、合流させて重ねた状態で排出する構成について説明したが、中間処理トレイ410上でのシート処理に要する時間に合せて３枚以上重ねて排出するようにしても良い。その場合には重ね合わされるシートの枚数に応じたシート搬送パスを設ける必要がある。３枚以上重ねあわされた場合でも下のシートほどシート搬送方向後端を先行するようにずらして排出することにより、下側のシートから一枚ずつ順番に中間処理トレイ410上に落下し、その都度シート搬送方向の整合が行われるので、良好な整合状態が得られる。
【００３３】
また、両面画像形成のための反転パスをバッファパスとして利用することにより専用のバッファパスを設けることなく、装置の小型化を図ることができ、画像形成装置内にバッファ機能を備えたシート積載装置を組み込むことが可能となる。
【００３４】
なお、上記実施例においては滞留手段として、第一搬送パスと、第一搬送パスから分岐し、再び合流する第二搬送パスとから構成するよう説明した。しかし本発明はこれに限定するものではなく、例えば搬送路上にシートを滞留させるバッファローラなどによって構成することでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、バッファ機能を備えたシート積載装置、およびこれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施例にかかる画像形成装置の構成を説明する図である。
【図２】ステイプル処理における１部目のシートの流れを説明する図である。
【図３】ステイプル処理における２部目のシートの流れを説明する図である。
【符号の説明】
【００３７】
100 …原稿給送装置
102 …プラテンガラス
103 …ランプ
104 …スキャナユニット
105 …ミラー
106 …ミラー
107 …ミラー
108 …レンズ
109 …イメージセンサ
110 …露光制御部
111 …感光ドラム
112 …排出トレイ
113 …現像器
114 …カセット
115 …カセット
116 …転写部
117 …定着部
118 …第一排出ローラ
119 …第二排出ローラ
121 …フラッパ
122 …パス
124 …両面搬送パス
125 …手差し給送部
130 …フラッパ（第一切換手段）
200 …イメージリーダ
300 …プリンタ
400 …フィニッシャ
409 …整合板
410 …中間処理トレイ（シート積載手段）
411 …スタックトレイ
415 …排出ローラ
417 …戻しローラ
418 …ストッパ板
419 …ステイプルユニット
420 …紙押さえ部材
421 …束排出ベルト
421Ａ …束排出レバー
421Ｂ …中間処理トレイ積載補助板
431 …反転パス
432 …排出パス（第一搬送パス）
433 …合流パス（第二搬送パス）
435 …フラッパ（第二切換手段）
440 …排出パスセンサ
441 …接続パスセンサ
【図１】
2005170676.tif 000003
【図２】
2005170676.tif 000004
【図３】
2005170676.tif 000005