(57)【要約】【課題】  コントロールパネルなどの外部ユニット装置と画像形成装置本体に設けられた制御部との通信を非接触で行える画像形成装置およびコントロールパネル装置および画像形成装置の制御方法を提供する。【解決手段】  コントロールパネル１０１と複合機２０１間の制御コードの通信を制御コード通信用コイル１０７および制御コード通信用コイル２０２によりシリアル信号の送受により行い、コントロールパネル１０１への電力供給は、送電用コイル２０８から給電用コイル１０８に送電し電力供給をすることで、コントロールパネル１０１は複合機２０１と非接触で動作することが可能になる。【選択図】  図２
2005305969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部ユニット装置を有し、該外部ユニット装置との通信により画像形成装置本体に設けられた制御部の制御により所望の画像を形成処理を実行する画像形成装置において、
前記外部ユニット装置は、
前記画像形成装置本体に着脱自在に装着され、
前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体に設けられた制御部との間で非接触で通信を行う通信手段
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体は、
前記外部ユニット装置が装着された状態で該外部ユニット装置に非接触で電力を供給し、前記外部ユニット装置が取り外されることにより該外部ユニット装置に対する電力の供給を停止する電力供給手段
を具備し、
前記外部ユニット装置は、
前記画像形成装置本体に装着された状態で前記電力供給手段による電力供給を受けて該外部ユニット装置の電源を形成する電源回路
を具備する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外部ユニット装置は、
前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体に設けられた制御部にユーザ指示を与えるコントロールパネル装置である
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
制御部の制御により所望の画像形成処理を実行する画像形成装置本体に着脱自在に装着され、前記制御部と通信するコントロールパネル装置であって、
前記ユーザ指示を入力するための操作手段と、
前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体に設けられた制御部と非接触で通信を行う通信手段と
を具備することを特徴とするコントロールパネル装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体からの非接触での電力供給を受けて電源を形成する電源回路
を更に具備することを特徴とする請求項４記載のコントロールパネル装置。
【請求項６】
外部ユニット装置を有し、該外部ユニット装置との通信により画像形成装置本体に設けられた制御部の制御により所望の画像を形成処理を実行する画像形成装置の制御方法において、
前記外部ユニット装置は、前記画像形成装置本体に着脱自在に装着され、
前記外部ユニット装置を前記画像形成装置本体に装着された状態で前記外部ユニット装置は前記画像形成装置本体に設けられた制御部との間で非接触で通信を行う
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置およびコントロールパネル装置および画像形成装置の制御方法に関し、特に、コントロールパネル装置などの外部ユニット装置と画像形成装置本体に設けられた制御部との間で非接触で通信を行うことにより外部ユニット装置を画像形成装置本体に着脱自在に装着できるようにした画像形成装置およびコントロールパネル装置および画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置においてコントロールパネル、各種オプション装置等は、画像形成装置本体に直接接続されるように構成されている。
【０００３】
したがって、例えば、コントロールパネルをユーザによってカスタマイズされたものに変更する場合は、画像形成装置に組み込まれているコントロールパネル自体を交換せざるを得ず、また、交換したコントロールパネルとの間の給電ならびにデータ伝送用のケーブルも再接続する必要があり非常に手間がかかる。各種オプション装置を変更する場合も同様のことがいえる。
【０００４】
ところで、従来、画像形成装置においては、給電ならびにデータ伝送用のケーブルをなくす技術として、特許文献１記載の「印字装置」が開示されている。
【０００５】
この特許文献１の発明は、シャフトによってガイドされるキャリッジに印字ヘッドを装着し、該印字ヘッドで印字対象に印字する印字装置であって、印字ヘッドに非接触状態で通信して印字データを伝送し、上記キャリッジの側で必要とする電力は上記シャフトを介して給電することで、給電ならびにデータ伝送用のケーブルをなくすというものである。
【０００６】
また、画像形成装置と該画像形成装置に着脱可能なオプション装置に関する技術として、特許文献２記載の「画像形成装置およびその装置ユニット」が開示されている。
【０００７】
この特許文献２の発明は、画像形成装置本体と本体に着脱可能な装置ユニット（例えば、現像器カートリッジ、プロセスカートリッジ、中間転写装置、定着装置）から構成され、画像形成装置本体と装置ユニットは互いに無線信号によりデータの送受を行う。また、装置ユニットのコンデンサが劣化すると貯蔵される電力が変化し動作時間が変化するので、コンデンサの電力貯蔵能力に合わせて、装置ユニットから画像形成装置本体へ送信する無線信号の送信時間を変化させることで安定して情報の送受が行えるというものである。
【特許文献１】特開平０５−３１８８７７
【特許文献２】特開２００１−２０１９９７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１および上記特許文献２の発明は、本発明と同様に制御および給電に関する処理を非接触で実現できる旨の記載がされているが、本発明のようにコントロールパネル等の制御および給電を非接触で行うものではない。
【０００９】
特に、上記特許文献２の発明に関しては、装置ユニットが有するコンデンサが劣化し電力貯蔵能力に変化が起こった場合にも適切に無線信号の送受が行えるようにするものであり、本発明のようにコントロールパネル等の制御および給電に適用できるものではない。
【００１０】
そこで、本発明は、画像形成装置のコントロールパネルなどを外部ユニット装置として構成して該外部ユニット装置を必要なときのみ装着できるようにして、ユーザの利便性の向上を図った画像形成装置およびコントロールパネル装置および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、外部ユニット装置を有し、該外部ユニット装置との通信により画像形成装置本体に設けられた制御部の制御により所望の画像を形成処理を実行する画像形成装置において、前記外部ユニット装置は、前記画像形成装置本体に着脱自在に装着され、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体に設けられた制御部との間で非接触で通信を行う通信手段を具備することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記画像形成装置本体は、前記外部ユニット装置が装着された状態で該外部ユニット装置に非接触で電力を供給し、前記外部ユニット装置が取り外されることにより該外部ユニット装置に対する電力の供給を停止する電力供給手段を具備し、前記外部ユニット装置は、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記電力供給手段による電力供給を受けて該外部ユニット装置の電源を形成する電源回路を具備することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３の発明は、請求項１または請求項２の発明において、前記外部ユニット装置は、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体に設けられた制御部にユーザ指示を与えるコントロールパネル装置であることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４の発明は、制御部の制御により所望の画像形成処理を実行する画像形成装置本体に着脱自在に装着され、前記制御部と通信するコントロールパネル装置であって、前記ユーザ指示を入力するための操作手段と、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体に設けられた制御部と非接触で通信を行う通信手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記画像形成装置本体からの非接触での電力供給を受けて電源を形成する電源回路を更に具備することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６の発明は、外部ユニット装置を有し、該外部ユニット装置との通信により画像形成装置本体に設けられた制御部の制御により所望の画像を形成処理を実行する画像形成装置の制御方法において、前記外部ユニット装置は、前記画像形成装置本体に着脱自在に装着され、前記外部ユニット装置を前記画像形成装置本体に装着された状態で前記外部ユニット装置は前記画像形成装置本体に設けられた制御部との間で非接触で通信を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置と該画像形成装置に設置されるコントロールパネルなどを外部ユニット装置として構成し着脱可能にすることにより、小型化を図れ、さらに、組み立て性、セキュリティ、節電性、操作性を向上できるという効果を奏する。
【００１８】
すなわち、コントロールパネルは一般的に画像形成装置の開閉式カバーの上部に設置されることが多く、接続ケーブル等はヒンジ部分を通さなければならないといけなかったが、本発明によれば、コントロールパネルの接続ケーブルがなくなるので小型化が図れ、さらに組み立て性が向上する。また、画像形成装置およびコントロールパネルを別々に製造することもできるので、その点においても組み立て性の向上を図れる。
【００１９】
また、ユーザに画像形成装置の設定変更を自由に行われては困るといった場合には、コントロールパネルを画像形成装置から離脱することでユーザの勝手な操作を抑止できるので、セキュリティの向上も図れる。同様に、コントロールパネルを離脱することで、コントロールパネルへの給電も遮断されるため節電にも効果を奏する。
【００２０】
さらに、ユーザ毎にコントロールパネルの付け替えも行え、初心者ユーザから上級者ユーザまでそれぞれに合わせたコントロールパネルにより画像形成装置を操作することができるので、操作性の向上を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、この発明に係わる画像形成装置およびコントロールパネル装置および画像形成装置の制御方法の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００２２】
図１は、この発明に係わる画像形成装置の制御方法を適用して構成したコントロールパネル１０１および複合機２０１を示したものである。
【００２３】
同図には、コントロールパネル１０１、複合機２０１が示されている。
【００２４】
コントロールパネル１０１は、複合機２０１とユーザとを繋ぐユーザインターフェースにあたるものであり、従来は複合機２０１本体に固定設置されており、取り外し不可能なものであったが、本発明においてはコントロールパネル１０１と複合機２０１は非接触で制御コードの送受および給電が行え、コントロールパネル１０１は自由に取り外し可能である。
【００２５】
また、コントロールパネル１０１は複合機２０１の動作状況等を表示する表示部１０２、複合機２０１にユーザ指示等を入力する操作部１０３を具備して構成される。
【００２６】
複合機２０１は、この発明に係わる画像形成方法を適用して構成されており、スキャナ、ＦＡＸ、コピー等の機能を有している。
【００２７】
一般的に、複合機２０１には紙詰まりなどの対処が行えるように同図には図示されない開閉式のカバーが設置されており、コントロールパネル１０１が設置される場所は開閉式カバーのカバー部分にあたる。従来、コントロールパネル１０１と複合機２０１の本体を接続するためのケーブルなどはヒンジ部分を通す必要があったが、本発明は、コントロールパネル１０１と複合機２０１との通信を非接触で行えるよう構成したので、接続ケーブルがもたらす構造上の制約を一掃でき、組み立て性の向上および装置の小型化を図れる。また、コントロールパネル１０１と複合機２０１本体を別々に製造することができるという点でも、組み立て性の向上を図れる。
【００２８】
なお、上記図１に示した構成では、コントロールパネル１０１に表示部１０２および操作部１０３を具備した構成を説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、表示部１０２を複合機２０１に、操作部１０３をコントロールパネル１０１に配置し構成するようにしてもよい。
【００２９】
図２は、図１に示したコントロールパネル１０１および複合機２０１を機能毎にブロック図として示したものである。
【００３０】
同図は、図１に示したコントロールパネル１０１および複合機２０１を具備して構成される。
【００３１】
ここで、コントロールパネル１０１は、表示部１０２、操作部１０３、コントロールパネル制御部１０４、変調／復調回路シリアル通信部１０５、ＡＣ−ＤＣ変換部１０６、制御コード通信用コイル１０７、給電用コイル１０８を具備して構成される。
【００３２】
表示部１０２は、複合機２０１の動作状況や、印刷時の設定状況等の情報を表示する画面を示している。
【００３３】
操作部１０３は、複合機２０１利用者（ユーザ）が印刷設定の変更等の操作を行うための操作ボタンを示している。
【００３４】
コントロールパネル制御部１０４は、コントロールパネル１０１を全体統括する制御部であり、例えば、操作部１０２から入力されるユーザ指示を詳細は後述する変調／復調回路シリアル通信部１０５および制御コード通信用コイル１０７を介して複合機２０１本体に制御コードとして送信するといった処理を行う。
【００３５】
変調／復調回路シリアル通信部１０５は、上記コントロールパネル制御部１０４からの制御コードをシリアル信号に変換する。また、複合機２０１本体から転送されてくるシリアル信号の制御コードをパラレル信号に変換する。
【００３６】
制御コード通信用コイル１０７は、上記変調／復調回路シリアル通信部１０５でシリアル信号に変換された制御コードを複合機２０１に転送する。また、複合機２０１からのパラレル信号を上記変調／復調回路シリアル通信部１０５に送信する。この転送方法としては、電磁誘導（トランス結合）、光、電波等が挙げられるが、制御コードを転送できるものであれば、これに限られるものではない。
【００３７】
ＡＣ−ＤＣ変換部１０６は、複合機２０１本体から給電用コイル１０８を介して給電される交流電流を直流電流へ変換しコントロールパネル１０１全体に電力を供給するためのものである。
【００３８】
給電用コイル１０８は、複合機２０１本体からの交流電流にて供給される電力を受信する。この転送方法としては、電磁誘導（トランス結合）が挙げられるが、電力を提供できるものであれば、これに限られるものではない。
【００３９】
次に、複合機２０１は、変調／復調回路シリアル通信部２０２、スイッチング処理部２０３、制御部２０４、電源部２０５、印刷部２０６、制御コード通信用コイル２０７、送電用コイル２０８を具備して構成される。
【００４０】
変調／復調回路シリアル通信部２０２は、上記コントロールパネル１０１内の変調／復調回路シリアル通信部１０５と略同様の処理を行う。詳細は後述する制御部２０４からのパラレル信号の制御コードをシリアル信号に変換する。また、上記コントロールパネル１０１から転送されてくるシリアル信号の制御コードをパラレル信号に変換する。
【００４１】
制御コード通信用コイル２０７も、上記コントロールパネル１０１内の制御コード通信用コイル１０７と略同様の処理を行う。上記変調／復調回路シリアル通信部２０２でシリアル信号に変換された制御コードをコントロールパネル１０１に転送する。また、コントロールパネル１０１からのパラレル信号を上記変調／復調回路シリアル通信部２０２に送信する。
【００４２】
スイッチング処理部２０３は、電源部２０５から供給される直流電流を交流電流に変換し送電用コイル２０８を介してコントロールパネル１０１に転送する。
【００４３】
送電用コイル２０８は、コントロールパネル１０１に交流電流にて電力を送電する。
【００４４】
制御部２０４は、複合機２０１を全体統括する制御部であり、例えば、ＦＡＸ受信などが生じた場合には、変調／復調回路シリアル通信部２０２および制御コード通信用コイル２０７を介してコントロールパネル１０１に制御コードを送信し、表示部１０２にＦＡＸ受信した旨を表示しユーザに報知するといった処理を行う。
【００４５】
電源部２０５は、コンセントなど外部からの電力供給を受けて複合機２０１に電力供給する部分であり、一般的な電源制御を行う。
【００４６】
印刷部２０６は、ＦＡＸ受信、スキャナ読み込み、複写処理などに際して、制御部２０４の指示に従い紙（媒体）などに画像を形成する処理部である。
【００４７】
図３に、コントロールパネル１０１のレイアウト図の一例を示す。
【００４８】
同図には、複合機２０１の様々な設定変更操作が行えるコントロールパネル１０１−Ａ、複合機２０１の基本的な操作が行えるコントロールパネル１０１−Ｂ、機械等の扱いに苦手なユーザに配慮したコントロールパネル１０１−Ｃが図示されており、本発明では同図に示されるような様々な用途に合わせたコントロールパネル１０１をユーザ毎に選択し使用することができる。
【００４９】
同図（ａ）に示されるコントロールパネル１０１−Ａは、複合機２０１における動作変更の設定等を行える機能を有しており、多機能なコントロールパネルである。
【００５０】
同図（ｂ）に示されるコントロールパネル１０１−Ｂは、複合機２０１における動作変更の設定などは一切行えないが、一般的な複合機２０１を使ったＦＡＸ、スキャナ、コピーといった処理は通常通り行うことができるコントロールパネルである。
【００５１】
同図（ｃ）に示されるコントロールパネル１０１−Ｃは、機械等の操作に不慣れな老人等にも配慮したものであり、表示部のフォントサイズは通常より拡大されて表示され、また、ボタンサイズも通常より大きく、ユニバーサルデザインに配慮したコントロールパネルである。
【００５２】
以上が本発明における画像形成装置の制御方法であり、コントロールパネル１０１と複合機２０１間の制御および電力供給を非接触で行えるよう構成したので、都度ユーザに合わせたコントロールパネル１０１を選択して、複合機２０１における画像形成処理を行える。
【００５３】
例えば、図３に示されるコントロールパネル１０１−Ａを管理者専用のコントロールパネルとし、一般ユーザ用には複合機２０１の動作変更等が一切行えないコントロールパネル１０１−Ｂしか使用できないようにコントロールパネル１０１を使い分けることにより、複合機２０１におけるセキュリティの強化を図れる。
【００５４】
また、上述したようにユーザに応じたコントロールパネル１０１の使い分けが行えるので、操作性も向上する。
【００５５】
さらに、複合機２０１を使用しない時にはコントロールパネル１０１を複合機２０１から離脱し、使用する時だけコントロールパネル１０１を着脱するようにすることで、節電性およびセキュリティの向上を図れる。
【００５６】
なお、上記実施例においては、コントロールパネル１０１と複合機２０１間の制御および電力供給の両方を非接触で行えるよう構成したが、コントロールパネル１０１と複合機２０１間の制御に関する通信のみを非接触で行い、コントロールパネル１０１が動作するための電力は電池および充電池などで行うように構成してもよい。
【００５７】
また、上記実施例においては、この発明に係わる画像形成装置の制御方法を上記複合機２０１により行うよう構成したが、この画像形成装置の制御方法は複合機２０１に限られるものではなく、ＦＡＸ、スキャナ、コピー機、プリンタなどに適用することも可能である。
【００５８】
また、上記実施例においては、この発明に係わる外部ユニット装置としてコントロールパネル１０１を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限られるものではなく、コントロールパネル１０１と同様に制御および給電することで動作するようなものであれば何でもよい。例えば、複合機２０１などに設置されコピーされる毎にコピー枚数をカウントするような課金装置等にも適用することができる。
【００５９】
この他、本発明は、上記および図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明の画像形成装置およびコントロールパネル装置および画像形成装置の制御方法は、コントロールパネル（各種オプション装置）などを有する画像形成装置全般に適用可能であり、特に、小型化、組み立て性、セキュリティ、節電性、操作性の向上に有効利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】この発明に係わる画像形成装置の制御方法を適用して構成したコントロールパネル１０１および複合機２０１を示したものである。
【図２】図１に示したコントロールパネル１０１および複合機２０１を機能毎にブロック図として示したものである。
【図３】コントロールパネル１０１のレイアウト図の一例を示す。
【符号の説明】
【００６２】
１０１、１０１−Ａ、１０１−Ｂ、１０１−Ｃ    コントロールパネル
１０２    表示部
１０３    操作部
１０４    コントロールパネル制御部
１０５    変調／復調回路シリアル通信部
１０６    ＡＣ−ＤＣ変換部
１０７    制御コード通信用コイル
１０８    給電用コイル
２０１    複合機
２０２    変調／復調回路シリアル通信部
２０３    スイッチング処理部
２０４    制御部
２０５    電源部
２０６    印刷部
２０７    制御コード通信用コイル
２０８    送電用コイル
【図１】
2005305969.tif 000003
【図２】
2005305969.tif 000004
【図３】
2005305969.tif 000005