(57)【要約】  【課題】  熱定着手段の近傍にて発生する熱を拡散して周辺部材への悪影響を低減させることができる画像形成装置の提供。  【解決手段】  給紙ユニット１１０及びスキャナユニット１６０が、それぞれ画像形成装置１００の最下部及び最上部に配置されており、それらの中間領域にプリンタユニット１２０及び排紙トレイ１５０が設けられている。操作パネルにおいて読取指示がなされた場合、メイン駆動モータを始動させて給紙を開始すると共に定着ユニット１３０を作動させる。このとき、定着ユニット１３０の下側に設けてある送風ファン１３５を駆動モータ１３６により作動させて、装置内部にて上向きの空気流を発生させ、加熱ローラ１３１及び加圧ローラ１３２、並びに用紙搬送路１４０に熱を供給するように構成している。【選択図】      図３
2005202247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上に画像を形成する手段と、該手段により画像を形成したシートを加熱して該シート上に画像を定着させる熱定着手段と、該熱定着手段の上側に設けてある搬送路を通じて、前記画像を定着させたシートを排出する手段とを備える画像形成装置において、
前記熱定着手段から放出される熱を拡散すべく前記熱定着手段の下側に配した送風手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送風手段により前記搬送路の近傍へ熱を拡散すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送風手段により適宜の部材へ熱を供給すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シートの画像形成面と異なる面を加熱すべく、前記送風手段が拡散する熱を前記搬送路の適宜箇所へ導く送風路を設けてあることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風手段の近傍に排気口を設けてあり、該排気口を通じて外部へ熱を拡散すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送風手段を駆動する第１駆動手段と、前記熱定着手段を駆動する第２駆動手段とを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１及び第２駆動手段を共用にしてあることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱定着手段の近傍にて発生する熱を拡散して周辺部材への悪影響を低減させることができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ装置、複合機等の画像形成装置の省スペース化が求められており、フロントアクセスと呼ばれるビルドアップ方式の装置が開発されている。図１２はビルドアップ方式を採用した画像形成装置の概略構成を示す模式図である。ビルドアップ方式の画像形成装置９００は、図に示したように装置最下部に配した給紙ユニット９１０、その上側に配したプリンタユニット９２０、及び装置最上部に配したスキャナユニット９６０を備えており、プリンタユニット９２０にて印字した用紙Ｐをスキャナユニット９６０の下側に設けた排紙トレイ９５０から排出する構成となっている。
【０００３】
このような画像形成装置９００では、給紙ユニット９１０に収納された用紙束ＰＢからプリンタユニット９２０に１枚ずつ分離給送し、プリンタユニット９２０にて用紙上に画像を形成した後、用紙上の画像を定着させるために定着ユニット９３０を略垂直に通過させ、画像が熱定着した用紙Ｐを排紙トレイ９５０に排出するようにしている。定着ユニット９３０は、加熱源を内包する加熱ローラ９３１と加圧ローラ９３２とにより構成されており、両ローラ９３１，９３２は用紙上の現像剤を用紙に定着させるために所定温度に加熱されている。
【０００４】
各ローラ９３１，９３２の設計熱容量は一般的に大きく、急激に暖めることが困難であるため、装置全体のウォームアップ時に昇温させておき、サーミスタ等の温度制御装置により各ローラ９３１，９３２の表面温度をある程度一定に保つようにしている。ところで、定着ユニット９３０からの放熱が大きい場合には、温度制御自体が困難となるため、従来では、熱定着ユニット９３０の気密性を向上させて熱拡散を小さくする熱定着装置、又は加熱ローラ９３１の周囲に断熱材若しくは反射部材を設けて熱拡散を小さくする熱定着装置が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開昭６２−１５０２７８号公報
【特許文献２】特開平５−１３４５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した従来技術は、熱定着装置外部への熱拡散の防止を目的としているため、熱定着装置自体に異常昇温が生じた場合、これを防止し得る手段がなく、過剰定着に伴う印字品質の低下が生じたり、熱定着装置自体の不具合の原因となる場合がある。
【０００６】
また、前述したビルドアップ方式の画像形成装置９００では、用紙Ｐ上の現像剤を定着させる際に、両ローラ９３１，９３２がそれぞれ図１２に示した矢符の方向に回転しているため、定着ユニット９３０から放出される熱は定着ユニット９３０の下部領域に蓄積する傾向が強い。この熱が定着ユニット９３０の定着性能を向上させるために用いられるのであれば、装置の省電力化が図れるという利点を有するが、現実には、蓄積する熱量が定着ユニット９３０からオーバフローし、熱定着ユニット９３０の周辺部材を暖めることとなり、様々な弊害が生じている。例えば、装置の省スペース化に伴い、感光体ドラム、現像槽、クリーニングユニット等が定着ユニット９３０に近接配置されているため、前記熱量が感光体ドラムのライフ劣化を促進したり、現像槽、クリーニングユニット内の現像剤を軟化させ、印字工程、クリーニング工程において発生する不具合の主原因となっている。また、定着ユニット９３０の周辺に配置される装置フレームも同様であり、熱歪みに伴って各部材の取付け精度が低下するという問題が生じている。
【０００７】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、熱定着手段によりシート上の画像を定着させ、画像を定着させたシートを熱定着手段の上側に設けてある搬送路を通じて排出するようにしてあり、熱定着手段から放出される熱を拡散するために熱定着手段の下側に送風手段を配設した構成とすることにより、熱定着手段自体の熱効率の向上を図ると共に、周辺部材への熱の影響を低減させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、シート上に画像を形成する手段と、該手段により画像を形成したシートを加熱して該シート上に画像を定着させる熱定着手段と、該熱定着手段の上側に設けてある搬送路を通じて、前記画像を定着させたシートを排出する手段とを備える画像形成装置において、前記熱定着手段から放出される熱を拡散すべく前記熱定着手段の下側に配した送風手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明にあっては、熱定着手段から放出される熱を拡散するために、熱定着手段の下側に送風手段を配している。したがって、熱定着手段の周辺温度の上昇を低く抑えることができ、装置フレームの熱歪みの発生、各部品の取付け精度の低下等の不具合の発生が防止される。また、周辺温度の異常昇温を未然に防止することで、熱定着手段の温度制御が容易となり、熱定着手段の破損が防止されると共に、過剰定着に伴う印字品質の低下が抑えられる。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、前記送風手段により前記搬送路の近傍へ熱を拡散すべくなしてあることを特徴とする。
【００１１】
本発明にあっては、送風手段により搬送路の近傍へ熱を拡散するようにしている。熱定着手段では、加熱ローラと加圧ローラとによってシートを挟持して画像を定着させているが、一般には、加熱ローラは、加圧ローラに比べて高温に設定されており、シート上の画像形成面での水分蒸発量が大きくなる。そのため、熱定着手段を通過させたシートはカールした状態で排出されることとなるが、本発明では、定着後のシートを搬送する搬送路の近傍へ熱を供給するようにしているため、シートの両面において水分蒸発量を均一にすることができ、熱定着手段を通過させた後もカールの発生が抑えられる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、前記送風手段により適宜の部材へ熱を供給すべくなしてあることを特徴とする。
【００１３】
本発明にあっては、送付手段により適宜の部材へ熱を供給するようにしているため、例えば、熱定着手段が備える加熱ローラ及び加圧ローラに熱を供給することによって、両ローラの温度低下を低減することでき、装置の省エネルギー化、及び定着性能の向上が図れる。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、前記シートの画像形成面と異なる面を加熱すべく、前記送風手段が拡散する熱を前記搬送路の適宜箇所へ導く送風路を設けてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明にあっては、シートの画像形成面と異なる面を加熱するために、送風手段が拡散する熱を搬送路の適宜箇所へ導くようにしているため、シートの両面において水分蒸発量を均一にすることができ、熱定着手段を通過させた後もカールの発生が抑えられる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、前記送風手段の近傍に排気口を設けてあり、該排気口を通じて外部へ熱を拡散すべくなしてあることを特徴とする。
【００１７】
本発明にあっては、送風手段の近傍に排気口を設けてあり、排気口を通じて外部へ熱を拡散するようにしているため、熱定着手段周辺の異常昇温を防止することができ、熱定着手段における温度制御が容易になると共に、過剰定着に起因する印字品質の低下が抑えられる。また、装置外部へ熱を拡散させることにより、熱定着手段の周辺部材への熱による悪影響が低減される。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置は、前記送風手段を駆動する第１駆動手段と、前記熱定着手段を駆動する第２駆動手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、送風手段を駆動する第１駆動手段と、熱定着手段を駆動する第２駆動手段とを備えているため、必ずしも熱定着手段に連動させて送風手段を駆動する必要がなくなり、例えば、常に送風手段を駆動するような制御、熱定着手段の周囲の温度に応じて送風手段を駆動するような制御が可能となる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置は、前記第１及び第２駆動手段を共用にしてあることを特徴とする。
【００２１】
本発明にあっては、送風手段を駆動する第１駆動手段と、熱定着手段を駆動する第２駆動手段とを共用にしているため、装置のコンパクト化、省電力化が図れる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明による場合は、熱定着手段から放出される熱を拡散するために、熱定着手段の下側に送風手段を配している。したがって、熱定着手段の周辺温度の上昇を低く抑えることができ、装置フレームの熱歪みの発生、各部品の取付け精度の低下等の不具合の発生を防止することができる。また、周辺温度の異常昇温を未然に防止することで、熱定着手段の温度制御が容易となり、熱定着手段の破損を防止することができると共に、過剰定着に伴う印字品質の低下を抑えることができる。
【００２３】
本発明による場合は、送風手段により搬送路の近傍へ熱を拡散するようにしている。したがって、シートの両面において水分蒸発量を均一にすることができ、熱定着手段を通過させた後もカールの発生を抑えることができる。
【００２４】
本発明による場合は、送付手段により適宜の部材へ熱を供給するようにしている。したがって、熱定着手段が備える加熱ローラ及び加圧ローラに熱を供給することによって、両ローラの温度低下を低減することでき、装置の省エネルギー化、及び定着性能の向上を図ることができる。
【００２５】
本発明による場合は、シートの画像形成面と異なる面を加熱するために、送風手段が拡散する熱を搬送路の適宜箇所へ導くようにしている。したがって、シートの両面において水分蒸発量を均一にすることができ、熱定着手段を通過させた後もカールの発生が抑えられる。
【００２６】
本発明による場合は、送風手段の近傍に排気口を設けてあり、排気口を通じて外部へ熱を拡散するようにしている。したがって、熱定着手段周辺の異常昇温を防止することができ、熱定着手段における温度制御が容易になると共に、過剰定着に起因する印字品質の低下を抑えることができる。また、装置外部へ熱を拡散させることにより、熱定着手段の周辺部材への熱による悪影響を低減することができる。
【００２７】
本発明による場合は、送風手段を駆動する第１駆動手段と、熱定着手段を駆動する第２駆動手段とを備えている。したがって、必ずしも熱定着手段に連動させて送風手段を駆動する必要がなくなり、例えば、常に送風手段を駆動するような制御、熱定着手段の周囲の温度に応じて送風手段を駆動するような制御が可能となる。
【００２８】
本発明による場合は、送風手段を駆動する第１駆動手段と、熱定着手段を駆動する第２駆動手段とを共用にしている。したがって、装置のコンパクト化、省電力化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
実施の形態１．
図１は本実施に係る画像形成装置の外観斜視図である。本実施の形態に係る画像形成装置１００は、具体的には、コピー機能、プリンタ機能、及びファクシミリ機能を有するデジタル複合機であり、その構成は大別して、給紙ユニット１１０、プリンタユニット１２０、及びスキャナユニット１６０に分類されている。給紙ユニット１１０及びスキャナユニット１６０は、それぞれ画像形成装置１００の最下部及び最上部に配置されており、それらの中間領域にプリンタユニット１２０が配置されている。また、プリンタユニット１２０の側部領域であってスキャナユニット１６０の下部領域には印字された用紙を排出するための排紙トレイ１５０が設けられており、スキャナユニット１６０の前面部分には利用者の操作指示を受付けるための操作パネル１８０が設けられている。
【００３０】
画像形成装置１００の制御部（不図示）は、操作パネル１８０にて受付けた操作指示、又は図に示していない通信手段を通じて受信したジョブに応じて、実行する処理内容を確定し、確定した処理内容に応じてコピー処理、プリント処理、又はファクシミリ送信処理の何れかを実行するように構成されている。
【００３１】
図２は画像形成装置１００の内部構成を示す模式的構成図である。スキャナユニット１６０は、原稿台１７１又は原稿トレイ１７２に載置された原稿を光学的に読取るための読取装置であり、光源ユニット１６１、ミラーユニット１６２、及びＣＣＤ素子のようなイメージセンサ１６４を備えている。光源ユニット１６１は、ガラス製の原稿台１７１に載置された原稿、又は原稿トレイ１７２から取込んだ原稿に光を照射するための光源１６１ａと、原稿によって反射された光の光路を９０°変更するために原稿台１７１の面に対して反射面を４５°にして設置されたミラー１６１ｂとを備えている。ミラーユニット１６２は、光源ユニット１６１のミラー１６１ｂによって反射された光の光路を更に１８０°変更するために反射面が相互に直交するように配置された一対のミラー１６２ａ，１６２ｂにより構成されている。ミラーユニット１６２を経由した反射光は、結像レンズ１６３を介してイメージセンサ１６４に結像し、イメージセンサ１６４によって電気信号に変換される。イメージセンサ１６４によって変換された電気信号は、図に示していないＡＤ変換器によりデジタル信号に変換され、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正、及び操作パネル１８０を通じて設定された条件による画像処理が施され、デジタル形式の画像データとして生成される。
【００３２】
原稿台１７１に載置された原稿を読取る場合、ステッピングモータ（不図示）により光源ユニット１６１及びミラーユニット１６２を原稿台１７１の面と平行に移動させ、原稿の全面又は一部の領域の画像を読取るように構成されている。また、原稿トレイ１７２に載置された原稿は、操作パネル１８０を通じて指示されるタイミングにてピックアップローラ１７３により内部に取込まれ、搬送ローラ１７４ａ，１７４ｂにより搬送される際に原稿台１７１の下方で静止させた光源ユニット１６１が光を照射することによって原稿の画像を読取るように構成されている。搬送された原稿の出口付近には排紙ローラ１７５と排紙トレイ１７６とが設けられている。このようにして読取られた画像データは印刷用のデータとしてプリンタユニット１２０へ送出される。
【００３３】
給紙ユニット１１０は、所定サイズの用紙を積層して収容する給紙カセット１１１と、給紙カセット１１１の一端側に設けられたピックアップローラ１１２とを備えている。画像形成装置１００の制御部による指示によりピックアップローラ１１２を駆動し、給紙カセット１１１から用紙を１枚ずつ分離給送する。給紙ユニット１１０から用紙搬送路１１３を通じて給送される用紙は、後述する感光体ドラム１２１上の画像先端部と同期をとるためにレジストローラ１１４によって一旦保持される。このとき、用紙をレジストローラ１１４に均一的に押しつけることによりその先端位置の補正を行い、感光体ドラム１２１上の画像が用紙上の定めた位置に形成されるようにタイミングを合わせて用紙の搬送を開始する。
【００３４】
プリンタユニット１２０は、感光体ドラム１２１を所定の電位に帯電させる帯電器１２２、印字用の画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム１２１上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置１２３、感光体ドラム１２１表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器１２４、トナー像を用紙上に転写する転写器１２５、感光体ドラム１２１上の残留トナーを回収するためのクリーニングユニット１２６等を備えており、トナー剤による画像を電子写真方式により用紙上に形成する。
【００３５】
定着ユニット１３０は、画像形成手段であるプリンタユニット１２０の上側に設けられており、熱定着手段として加熱ローラ１３１及び加圧ローラ１３２を備えている。加熱ローラ１３１は、温度検出器（不図示）の温度検出値に基づいて、ヒータランプ等の加熱手段をオン・オフすることにより所定の温度となるように制御されている。加熱ローラ１３１及び加圧ローラ１３２が、搬送されてきた用紙を挟んで回転させ、加熱ローラ１３１の熱により前記用紙上にトナー像を熱圧着させる。更に、本実施の形態では、加熱ローラ１３１及び加圧ローラ１３２が回転する際に両ローラ１３１，１３２に下側に放出される熱を拡散すべく、両ローラ１３１，１３２の下側に送風ファン１３５を設けている。
定着ユニット１３０によりトナー像を定着させた用紙は、搬送ローラ１４１により用紙搬送路１４０に沿って搬送され、排紙ローラ１４２により排紙トレイ１５０上に排出される。
【００３６】
以下、印字処理を行う際に定着ユニット１３０から放出される熱を拡散させるための動作について説明する。図３は本実施の形態に係る画像形成装置１００の要部構成を示す模式図であり、図４は定着ユニット１３０の熱拡散機構を示す模式図である。画像形成装置１００の操作パネル１８０において原稿の読取条件が設定され、読取開始が指示された場合、画像形成装置１００の制御部は図に示していないメイン駆動モータを始動させ、給紙ユニット１１０、プリンタユニット１２０、定着ユニット１３０等を駆動すべく、ギア機構（不図示）により前記メイン駆動モータの駆動力を各部に伝達させる。そして、給紙ユニット１１０に収容された用紙束ＰＢから一枚ずつ用紙Ｐを取り出してプリンタユニット１２０に供給し、プリンタユニット１２０にてトナー剤を付着させて用紙Ｐの一面側に画像を形成する。その後、付着させたトナー剤を用紙Ｐ上に定着させるために定着ユニット１３０へ搬送するが、このとき前述したメイン駆動モータの駆動力を駆動ギア１３３を介して加熱ローラ１３１に伝達させて加熱ローラ１３１を回転させると共に、加圧ローラ１３２を加熱ローラ１３１に対して従動的に回転させる。また、加熱ローラ１３１及び加圧ローラ１３２の回転と同時的に駆動モータ１３６を作動させ、送風ファン１３５を図３に示した矢符の方向へ回転させることにより装置内部にて上向きの空気流を発生させる。
【００３７】
本実施の形態では、熱定着手段である加熱ローラ１３１及び加圧ローラ１３２の回転駆動時に送風ファン１３５によって上向きの空気流を起こすようにしているため、両ローラ１３１，１３２の近傍、及び定着ユニット１３０と用紙搬送路１４０との接続部近傍が暖められることとなる。定着ユニット１３０では、加熱ローラ１３１の表面温度が加圧ローラ１３２の表面温度よりも高くなるように設定されているため、用紙Ｐが両ローラ１３１，１３２の間を通過した場合、加熱ローラ１３１に接している側の面（すなわち、画像形成面）の水分蒸発量が、加圧ローラ１３２に接している側の面の水分蒸発量と比べて多くなる。用紙中の水分が蒸発した場合、用紙成分であるセルロースが収縮するため、加熱ローラ１３１側を通過した画像形成面近傍での収縮率が大きくなり、加熱ローラ１３１側に凹状のカールが発生する。本実施の形態では、送風ファン１３５からの空気流によって画像形成面の裏面側を暖めるようにしているため、用紙Ｐの水分量が表裏で均一的になり、カールの発生が抑えられる。また、送風ファン１３５からの空気流によって、両ローラ１３１，１３２の近傍を暖めているため、両ローラ１３１，１３２の温度低下を低減することができ、装置の省エネルギー化、及び定着性能の向上を図ることができる。更に、定着ユニット１３０の下側への放熱を未然に防ぐこととなるため、プリンタユニット１２０等の周辺部材への悪影響が低減されることとなる。
【００３８】
なお、本実施の形態では、加熱ローラ１３１及び加圧ローラ１３２の回転時に熱が下方へ放出されることを鑑みて、両ローラ１３１，１３２の回転駆動に合わせて駆動モータ１３６を駆動し、送風ファン１３５を回転させるようにしたが、画像形成装置１が稼働している間、常に駆動モータ１３６を駆動するようにしても良く、また、定着ユニット１３０内の温度条件に応じて駆動モータ１３６の駆動を制御しても良い。
【００３９】
また、本実施の形態では、定着ユニット１３０と用紙搬送路１４０との間隙から熱を拡散させる構成としたが、用紙搬送路１４０の一面側に送風路を設ける構成であっても良い。図５は本実施の形態に係る画像形成装置１００の変形例を示す模式図である。基本的な構成は図３に示した画像形成装置１００と同様であるが、用紙搬送路１４０の一面側に送風ダクト１４３を設けてあることを特徴としている。送風ダクト１４３は、その断面形状が半円型となるように成形されており、送風ファン１３５によって拡散される熱を効率良く用紙搬送路１４０の一面側に供給できるようにしている。
このように、送風ダクト１４３を設けることにより、定着ユニット１３０を通過した用紙の裏面側を効率良く暖めることができ、用紙の表裏の水分量を均一にしてカールを矯正することができる。
【００４０】
なお、本実施の形態では、定着ユニット１３０の内部において、熱定着手段である加熱ローラ１３１及び加圧ローラ１３２の下側に送風ファン１３５を設ける構成としたが、送風ファン１３５は必ずしも定着ユニット１３０の内部に設ける必要はなく、定着ユニット１３０の下側に設ける構成であっても良いことは勿論のことである。
【００４１】
実施の形態２．
実施の形態１では、画像形成装置１００のメイン駆動モータに独立させた駆動モータ１３６を搭載し、駆動モータ１３６の駆動力によって送風ファン１３５を回転させ、空気流を発生させる構成としたが、メイン駆動モータの駆動力を送風手段に伝達させることにより空気流を発生させる構成であっても良い。
【００４２】
図６は本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図であり、図７は定着ユニットの熱拡散機構を示す模式図である。本実施の形態に係る画像形成装置２００は、実施の形態１で示したものと同様に、給紙ユニット２１０及びスキャナユニット２６０が、それぞれ画像形成装置２００の最下部及び最上部に配置されており、それらの中間領域にプリンタユニット２２０が配置されている。また、プリンタユニット２２０の側部領域であってスキャナユニット２６０の下部領域には印字された用紙を排出するための排紙トレイ２５０が設けられている。
なお、給紙ユニット２１０、プリンタユニット２２０、及びスキャナユニット２６０等の構成については、前述の画像形成装置１００に搭載されたものと全く同様であるため、その説明を省略することとする。
【００４３】
画像形成装置２００の操作パネル（不図示）において、原稿の読取条件が設定され、読取開始が指示された場合、画像形成装置２００の制御部は図に示していないメイン駆動モータを始動させ、給紙ユニット２１０、プリンタユニット２２０、定着ユニット２３０等を駆動すべく、前記メイン駆動モータの駆動力をギア機構（不図示）により各部に伝達させる。そして、給紙ユニット２１０に収容された用紙束ＰＢから一枚ずつ用紙Ｐを取り出してプリンタユニット２２０に供給し、プリンタユニット２２０にてトナー剤を付着させて用紙Ｐの一面側に画像を形成する。その後、付着させたトナー剤を用紙Ｐに定着させるために定着ユニット２３０へ搬送するが、このとき前述したメイン駆動モータの駆動力を、加熱ローラ２３１に取付けられた駆動ギア２３３、及び攪拌フィン２３５に取付けられた駆動ギア２３６の双方に噛合するアイドルギア２３４に伝達させ、アイドルギア２３４を介して駆動ギア２３３，２３６を回転させることにより加熱ローラ２３１及び攪拌フィン２３５を回転させる。また、加熱ローラ２３１に下側には更に別の攪拌フィン２３７が設けられており、駆動ギア２３３に噛合するように配置された攪拌フィン２３７用の駆動ギア２３８を介して、加熱ローラ２３１に対して従動的に回転するように構成されている。
【００４４】
攪拌フィン２３５，２３７を回転駆動させることにより、定着ユニット２３０の内部にて上向きの空気流を発生させ、加熱ローラ２３１及び加圧ローラ２３２の近傍、及び定着ユニット２３０と用紙搬送路２４０との接続部近傍を暖めるようにしている。そのため、両ローラ２３１，２３２の温度低下を低減することができ、装置の省エネルギー化、及び定着性能の向上が図ることができる。また、両ローラ２３１，２３２を通過した用紙Ｐの水分量が表裏で均一的になり、カールの発生が抑えられる。更に、定着ユニット２３０の下側への放熱を未然に防ぐことができ、プリンタユニット２２０等の周辺部材への悪影響が低く抑えられる。
【００４５】
実施の形態３．
実施の形態１及び実施の形態２では、定着ユニット１３０，２３０の下方へ熱が放出されることを防止すると共に、熱が必要となる部材へ供給する構成としたが、熱定着手段の下方へ放出される熱を外部へ排気する構成であっても良い。
【００４６】
図８は本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図であり、図９は定着ユニットの熱拡散機構を示す模式図である。本実施の形態に係る画像形成装置３００は、実施の形態１で示したものと同様に、給紙ユニット３１０及びスキャナユニット３６０が、それぞれ画像形成装置３００の最下部及び最上部に配置されており、それらの中間領域にプリンタユニット３２０が配置されている。また、プリンタユニット３２０の側部領域であってスキャナユニット３６０の下部領域には印字された用紙を排出するための排紙トレイ３５０が設けられている。
なお、給紙ユニット３１０、プリンタユニット３２０、及びスキャナユニット３６０等の構成については、実施の形態１に示した画像形成装置１００に搭載されたものと全く同様であるため、その説明を省略することとする。
【００４７】
画像形成装置３００の操作パネル（不図示）において、原稿の読取条件が設定され、読取開始が指示された場合、画像形成装置３００の制御部は図に示していないメイン駆動モータを始動させ、給紙ユニット３１０、プリンタユニット３２０、定着ユニット３３０等を駆動すべく、前記メイン駆動モータの駆動力をギア機構（不図示）により各部に伝達させる。そして、給紙ユニット３１０に収容された用紙束ＰＢから一枚ずつ用紙Ｐを取り出してプリンタユニット３２０に供給し、プリンタユニット３２０にてトナー剤を付着させて用紙Ｐの一面側に画像を形成する。その後、付着させたトナー剤を用紙Ｐに定着させるために定着ユニット３３０へ搬送するが、このとき前述したメイン駆動モータの駆動力を駆動ギア３３３を介して加熱ローラ３３１に伝達させて加熱ローラ３３１を回転させると共に、加圧ローラ３３２を加熱ローラ３３１に対して従動的に回転させる。また、加熱ローラ３３１及び加圧ローラ３３２の回転と同時的に駆動モータ３３６を作動させ、送風ファン３３５を図８に示した方向へ回転させることにより、送風ファン３３５の対向位置に設けた排気口３３７を通じて排気を行う。
【００４８】
本実施の形態では、定着ユニット３３０が作動する際に、定着ユニット３３０の下側に設けられた送風ファン３３５を回転させて排気を行うようにしているため、加熱ローラ３３１及び加圧ローラ３３２の回転時にそれらの下側へ放出される熱が空気流により外部へ拡散されることとなり、定着ユニット３３０の異常昇温を未然に防止することができ、加熱ローラの温度制御の精度向上が図れる。また、定着ユニット３３０による過剰定着が無くなり、印字品位の向上が図れる。
【００４９】
実施の形態４．
実施の形態３では、画像形成装置３００のメイン駆動モータに独立させた駆動モータ３３６を搭載し、駆動モータ３３６の駆動力によって送風ファン３３５を回転させ、空気流を発生させる構成としたが、メイン駆動モータの駆動力を送風手段に伝達させることにより空気流を発生させる構成であっても良い。
【００５０】
図１０は本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図であり、図１１は定着ユニットの熱拡散機構を示す模式図である。本実施の形態に係る画像形成装置４００は、実施の形態１で示したものと同様に、給紙ユニット４１０及びスキャナユニット４６０が、それぞれ画像形成装置４００の最下部及び最上部に配置されており、それらの中間領域にプリンタユニット４２０が配置されている。また、プリンタユニット４２０の側部領域であってスキャナユニット４６０の下部領域には印字された用紙を排出するための排紙トレイ４５０が設けられている。
なお、給紙ユニット４１０、プリンタユニット４２０、及びスキャナユニット４６０等の構成については、実施の形態１に示した画像形成装置１００に搭載されたものと全く同様であるため、その説明を省略することとする。
【００５１】
画像形成装置４００の操作パネル（不図示）において、原稿の読取条件が設定され、読取開始が指示された場合、画像形成装置４００の制御部は図に示していないメイン駆動モータを始動させ、給紙ユニット４１０、プリンタユニット４２０、定着ユニット４３０等を駆動すべく、前記メイン駆動モータの駆動力をギア機構（不図示）により各部に伝達させる。そして、給紙ユニット４１０に収容された用紙束ＰＢから一枚ずつ用紙Ｐを取り出してプリンタユニット４２０に供給し、プリンタユニット４２０にてトナー剤を付着させて用紙Ｐの一面側に画像を形成する。その後、付着させたトナー剤を用紙Ｐに定着させるために定着ユニット４３０へ搬送するが、このとき前述したメイン駆動モータの駆動力を、加熱ローラ４３１に取付けられた駆動ギア４３３、及び攪拌フィン４３５に取付けられた駆動ギア４３６の双方に噛合するアイドルギア４３４に伝達させ、アイドルギア４３４を介して駆動ギア４３３，４３６を回転させることにより加熱ローラ４３１及び攪拌フィン４３５を図中の矢符の方向へ回転させる。
【００５２】
攪拌フィン４３５を回転駆動させることにより、画像形成装置４００の内部にて上向きの空気流を発生させると共に、攪拌フィン４３５の対向位置に設けた排気口４３７を通じて排気を行う。そのため、加熱ローラ４３１及び加圧ローラ４３２の回転時にそれらの下側へ放出される熱の一部は空気流と共に装置外部へ拡散され、また、装置フレームと定着ユニット４３０との間隙を通じて装置内部の上側へ拡散される。すなわち、定着ユニット４３０の下側への放熱を未然に防ぐことができ、プリンタユニット４２０等の周辺部材への悪影響が低く抑えられると共に、定着ユニット４３０を通過した用紙Ｐの裏面側（画像形成面と異なる面）を暖めることにより用紙Ｐのカールを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施に係る画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】画像形成装置の内部構成を示す模式的構成図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の要部構成を示す模式図である。
【図４】定着ユニットの熱拡散機構を示す模式図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置の変形例を示す模式図である。
【図６】本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図７】定着ユニットの熱拡散機構を示す模式図である。
【図８】本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図９】定着ユニットの熱拡散機構を示す模式図である。
【図１０】本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図１１】定着ユニットの熱拡散機構を示す模式図である。
【図１２】ビルドアップ方式を採用した画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５４】
１００，２００，３００，４００  画像形成装置
１１０，２１０，３１０，４１０  給紙ユニット
１２０，２２０，３２０，４２０  プリンタユニット
１３０，２３０，３３０，４３０  定着ユニット
１３１，２３１，３３１，４３１  加熱ローラ
１３２，２３２，３３２，４３２  加圧ローラ
１３５，３３５  送風ファン
２３５，４３５  攪拌フィン
１５０，２５０，３５０，４５０  排紙トレイ
１６０，２６０，３６０，４６０  スキャナユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005202247.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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