(57)【要約】【課題】印刷装置の管理情報を管理者に効率的に提供する。【解決手段】端末からの印刷指示に基づき印刷を実行する印刷装置において、印刷指示に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶部１３に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを管理者判定部１４が判定し、判定の結果、一致した場合、印刷指示に示されたユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を、管理情報要求部１５が管理情報取得装置に要求し、要求に応じて管理情報取得装置が取得した少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を入出力部１１を介して受信する。そして、印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザカウントの場合、印刷処理部１２は、受信した管理情報に対する印刷を実行した後に、印刷指示に基づく印刷を実行する。【選択図】図２
2005305888.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末からの印刷指示に基づき印刷を実行する印刷装置において、
前記印刷指示に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、
判定の結果、一致した場合、前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を管理情報取得装置に要求する要求手段と、
要求に応じて管理情報取得装置が取得した前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を受信する管理情報受信手段と、
を備え、
前記印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザカウントの場合、受信した前記管理情報に対する所定の処理と関連して、前記印刷指示に基づく印刷を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
端末からの印刷指示に基づき印刷を実行する印刷装置において、
他の印刷装置から管理情報を収集する管理情報収集手段と、
自身の管理情報とともに前記管理情報収集手段で収集した管理情報群を記憶する管理情報記憶手段と、
前記印刷指示に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、
判定の結果、一致した場合、管理者用ユーザアカウントごとにその管理者用ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置の装置ＩＤを記憶する装置ＩＤ記憶装置から、前記ユーザアカウントが管理する印刷装置の装置ＩＤを取得する装置ＩＤ取得手段と、
取得した装置ＩＤに対応する管理情報を前記管理情報記憶手段から取得する管理情報取得手段と、
を備え、
前記印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者ユーザアカウントの場合、取得した前記管理情報に対する所定の処理と関連して、前記印刷指示に基づく印刷を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
端末からの印刷指示に基づき印刷を実行する印刷装置において、
ネットワーク上に存在する各印刷装置から各印刷装置に関する管理情報を収集する管理情報取得装置から、各印刷装置の管理情報を取得する管理情報取得手段と、
取得した管理情報群を記憶する管理情報記憶手段と、
前記印刷指示に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、
判定の結果、一致した場合、管理者用ユーザアカウントごとにその管理者用ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置の装置ＩＤを記憶する装置ＩＤ記憶装置から、前記ユーザアカウントが管理する印刷装置の装置ＩＤを取得する装置ＩＤ取得手段と、
取得した装置ＩＤに対応する管理情報を前記管理情報記憶手段から取得する管理情報取得手段と、
を備え、
前記印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者ユーザアカウントの場合、取得した前記管理情報に対する所定の処理と関連して、前記印刷指示に基づく印刷を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
端末から送信されたデータ取出要求により指示された画像データを親展ボックスに登録された画像データ群の中から取得して、前記端末に送信する親展ボックス機能を有する印刷装置において、
前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、
判定の結果、一致した場合、前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を管理情報取得装置に要求する要求手段と、
要求に応じて管理情報取得装置が取得した前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を受信する管理情報受信手段と、
を備え、
前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザアカウントの場合、そのデータ取出要求により指示された画像データとともに、前記管理情報受信手段で受信した少なくとも一つの管理情報を前記端末に送信することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
端末から送信されたデータ取出要求により指示された画像データを親展ボックスに登録された画像データ群の中から取得して、前記端末に送信する親展ボックス機能を有する印刷装置において、
他の印刷装置から管理情報を収集する管理情報収集手段と、
自身の管理情報とともに前記管理情報収集手段で収集した管理情報群を記憶する管理情報記憶手段と、
前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、
判定の結果、一致した場合、管理者用ユーザアカウントごとにその管理者用ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置の装置ＩＤを記憶する装置ＩＤ記憶装置から、前記ユーザアカウントが管理する印刷装置の装置ＩＤを取得する装置ＩＤ取得手段と、
取得した装置ＩＤに対応する管理情報を前記管理情報記憶手段から取得する管理情報取得手段と、
を備え、
前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザアカウントの場合、そのデータ取出要求により指示された画像データとともに、前記管理情報取得手段で取得した少なくとも一つの管理情報を前記端末に送信することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
端末から送信されたデータ取出要求により指示された画像データを親展ボックスに登録された画像データ群の中から取得して、前記端末に送信する親展ボックス機能を有する印刷装置において、
ネットワーク上に存在する各印刷装置から各印刷装置に関する管理情報を収集する管理情報取得装置から、各印刷装置の管理情報を取得する管理情報取得手段と、
取得した管理情報群を記憶する管理情報記憶手段と、
前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、
判定の結果、一致した場合、管理者用ユーザアカウントごとにその管理者用ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置の装置ＩＤを記憶する装置ＩＤ記憶装置から、前記ユーザアカウントが管理する印刷装置の装置ＩＤを取得する装置ＩＤ取得手段と、
取得した装置ＩＤに対応する管理情報を前記管理情報記憶手段から取得する管理情報取得手段と、
を備え、
前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザアカウントの場合、そのデータ取出要求により指示された画像データとともに、前記管理情報取得手段で取得した少なくとも一つの管理情報を前記端末に送信することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
端末からの印刷指示に基づき印刷を実行する複数の印刷装置と、前記複数の印刷装置からそれぞれの印刷装置に関する管理情報を取得する管理情報取得装置とを含み構成される印刷システムであって、
前記印刷装置は、
前記印刷指示に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、
判定の結果、一致した場合、前記ユーザアカウントが管理する印刷装置に関する管理情報を前記管理情報取得装置に要求する管理情報要求を送信する管理情報要求手段と、
要求に応じて前記管理情報取得装置が取得した前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を受信する管理情報受信手段と、
を備え、
前記管理情報取得装置は、
前記印刷装置からの管理情報要求に応じて、管理対象記憶装置が記憶する管理者用のユーザアカウントとそのユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置とを対応付けた対応付け情報に基づいて、前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置を特定する特定手段と、
特定した印刷装置からそれぞれ印刷装置に関する管理情報を取得する管理情報取得手段と、
取得した管理情報群を、管理情報要求を送信した印刷装置に向けて送信する管理情報送信手段と、
を備え、
前記印刷装置は、前記印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザカウントの場合、受信した前記管理情報に対する所定の処理と関連して、前記印刷指示に基づく印刷を実行することを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
端末から送信されたデータ取出要求により指示された画像データを親展ボックスに登録された画像データ群の中から取得して、前記端末に送信する親展ボックス機能を有する複数の印刷装置と、前記複数の印刷装置からそれぞれの印刷装置に関する管理情報を取得する管理情報取得装置とを含み構成される印刷システムであって、
前記印刷装置は、
前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、
判定の結果、一致した場合、前記ユーザアカウントが管理する印刷装置に関する管理情報を前記管理情報取得装置に要求する管理情報要求を送信する管理情報要求手段と、
要求に応じて管理情報取得装置が取得した前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を受信する管理情報受信手段と、
を備え、
前記管理情報取得装置は、
前記印刷装置からの管理情報要求に応じて、管理対象記憶装置が記憶する管理者用のユーザアカウントとそのユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置とを対応付けた対応付け情報に基づいて、前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置を特定する特定手段と、
特定した印刷装置からそれぞれ印刷装置に関する管理情報を取得する管理情報取得手段と、
取得した管理情報群を、管理情報要求を送信した印刷装置に向けて送信する管理情報送信手段と、
を備え、
前記印刷装置は、前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザアカウントの場合、そのデータ取出要求により指示された画像データとともに、前記管理情報受信手段で受信した少なくとも一つの管理情報を前記端末に送信することを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
印刷装置に端末からの印刷指示に基づき印刷を実行させるプログラムであって、
前記印刷指示に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定ステップと、
判定の結果、一致した場合、前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を管理情報取得装置に要求する要求ステップと、
要求に応じて管理情報取得装置が取得した前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を受信する管理情報受信ステップと、
を含み、
前記印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザカウントの場合、前記印刷装置に、受信した前記管理情報に対する所定の処理と関連して、前記印刷指示に基づく印刷を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
端末から送信されたデータ取出要求により指示された画像データを親展ボックスに登録された画像データ群の中から取得して、前記端末に送信する親展ボックス機能を印刷装置に実行させるプログラムであって、
前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定ステップと、
判定の結果、一致した場合、前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を管理情報取得装置に要求する要求ステップと、
要求に応じて管理情報取得装置が取得した前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を受信する管理情報受信ステップと、
を含み、
前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザアカウントの場合、前記印刷装置に、データ取出要求により指示された画像データとともに、前記管理情報受信ステップで受信した少なくとも一つの管理情報を前記端末に送信させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末からの指示に基づき印刷などの所定のジョブを実行する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の印刷装置を管理する管理者は、それぞれの印刷装置に搭載される消耗品交換時期の情報や不具合情報などの管理情報を迅速に収集して対処する必要がある。従来は、それぞれの印刷装置が電子メールで管理者に直接通知したり、管理者が専用の管理ソフトを利用して情報を収集する必要があった。
【０００３】
例えば、特許文献１には、印刷時に消耗品に関する異常を検知すると、予め格納してあった管理者のメールアドレスに消耗品の異常を通知する技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、印刷装置に搭載する消耗品、例えばインクの残量を検出して、その残量が所定の残量より少なくなると、インクカートリッジのインク量が不足してきたとみなして、そのインクカートリッジの型番等の消耗品情報が記入された帳票を印刷する技術が開示されている。
【０００５】
しかし、特許文献１のように、異常を検知した場合に、その都度消耗品の異常を通知するメールを管理者に送信する方法では、管理者のもとにその他数多く送られてくるメールの中から消耗品の異常を通知するメールを見つけ出し、内容を確認し、その内容に応じた対処を迅速にできるとは限らない。また、特許文献２のように、消耗品が交換時期に近づいたことを検知した場合、その都度消耗品情報が記入された帳票を印刷する方法では、特に複数の印刷装置を管理者が管理するような場合、すべての印刷装置について、その帳票の存在にすぐに気づき、迅速に対処できるとは限らない。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１３４１４９号公報
【特許文献２】特開平１０−３０９８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、印刷装置の管理情報を管理者に効率的に提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る印刷装置は、端末からの印刷指示に基づき印刷を実行する印刷装置であって、前記印刷指示に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、判定の結果、一致した場合、前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を管理情報取得装置に要求する要求手段と、要求に応じて管理情報取得装置が取得した前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を受信する管理情報受信手段と、を備え、前記印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザカウントの場合、受信した前記管理情報に対する所定の処理と関連して前記印刷指示に基づく印刷を実行することを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、印刷指示を送信した端末を操作するユーザのユーザアカウントが管理者用のユーザアカウントの場合、そのユーザが管理を担当する印刷装置に関する管理情報を管理情報取得装置が取得して、印刷装置がその取得した管理情報に対する所定の処理と関連して印刷指示に基づく印刷を実行する。よって、管理者の印刷指示に基づき印刷する前に、例えば、所定の処理として、その管理者が管理する印刷装置の管理情報を印刷すれば、管理者が自分の印刷指示に基づき印刷された用紙を取り出す際に、管理情報を印刷した用紙の存在に容易に気づくことができる。
【００１０】
本発明に係る印刷装置の別の態様によれば、端末から送信されたデータ取出要求により指示された画像データを親展ボックスに登録された画像データ群の中から取得して、前記端末に送信する親展ボックス機能を有する印刷装置において、前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが、管理者ユーザアカウント記憶装置に登録されたいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定する管理者判定手段と、判定の結果、一致した場合、前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を管理情報取得装置に要求する要求手段と、要求に応じて管理情報取得装置が取得した前記ユーザアカウントが管理する少なくとも一つの印刷装置に関する管理情報を受信する管理情報受信手段と、を備え、前記データ取出要求に示されたユーザアカウントが管理者用ユーザアカウントの場合、そのデータ取出要求により指示された画像データとともに、前記管理情報受信手段で受信した少なくとも一つの管理情報を前記端末に送信することを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、印刷装置におけるいわゆる親展ボックス機能を利用する際に、データ取出要求を送信した端末を操作するユーザのユーザアカウントが管理者用のユーザアカウントの場合、そのユーザが管理を担当する印刷装置に関する管理情報を管理情報取得装置が取得して、印刷装置がその取得した管理情報を、そのデータ取出要求により指示された画像データとともに端末に送信する。よって、管理者がデータ取出要求に基づき送信された画像データを取り出す際に、管理情報の存在に容易に気づくことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の第１の実施の形態（以下、実施形態１とする）について、以下図面を用いて説明する。
【００１３】
図１は、実施形態１における印刷システムのシステム構成を示す図である。印刷装置１０は、端末２０からの印刷指示に基づき、用紙に印刷を行う装置である。ここで、印刷装置とは、具体的には、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、デジタル複合機等、少なくとも用紙への印字処理を行う機能を有する装置のことをいう。また、用紙とは、普通紙のみならず、ＯＨＰシート、厚紙、葉書など、印刷対象物全般をいう。
【００１４】
端末２０は、文書データを作成するなどして得られた印刷対象データの印刷指示を印刷装置１０に対して送信する装置である。印刷指示には、印刷の指示内容のほかに、端末２０を操作するユーザを識別するユーザアカウントが示されている。
【００１５】
管理情報取得装置３０は、印刷システム上に存在する各印刷装置１０からそれぞれ印刷装置に関する管理情報を取得する装置である。ここで、管理情報とは、印刷装置に搭載される消耗品の交換時期の情報や各部品の不具合情報など、印刷装置の運用や保守等において必要な情報のことをいう。
【００１６】
続いて、印刷装置１０および管理情報取得装置３０について図２、３を用いてさらに説明する。
【００１７】
図２は、印刷装置１０の機能ブロックを示す図である。入出力部１１は、ネットワークを介して他の装置とデータの送受信を行うための通信インターフェースである。印刷処理部１２は、入出力部１１を介して受信した印刷指示に基づき、印刷を行うモジュールである。管理者ユーザアカウント記憶部１３は、印刷装置の管理を担当するユーザのユーザアカウントを記憶するモジュールである。管理者判定部１４は、受信した印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者ユーザアカウント記憶部１３に記憶したいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定することで、端末２０を介して印刷指示を送信したユーザが管理者か否かを判定するモジュールである。管理情報要求部１５は、管理者判定部１４での判定の結果、印刷指示を送信したユーザが管理者であった場合に、そのユーザアカウントが管理する各印刷装置の管理情報を管理情報取得装置３０に対して要求するモジュールである。
【００１８】
図３は、管理情報取得装置３０の機能ブロックを示す図である。入出力部３１は、ネットワークを介して他の装置とのデータの送受信を行うための通信インターフェースである。装置ＩＤ記憶部３２は、管理者として定義されたユーザアカウントと、そのユーザアカウントが管理する各印刷装置の装置ＩＤとを関連づけて記憶するモジュールである。ここで、装置ＩＤとは、ネットワーク上に存在する複数の印刷装置の中から特定の一つを識別するための識別情報のことを示す。管理情報取得部３３は、印刷装置１０から受信した管理情報要求に示されるユーザアカウントが管理する印刷装置の装置ＩＤを装置ＩＤ記憶部３２からすべて取得して、その取得した各装置ＩＤに対応する印刷装置１０からそれぞれ管理情報を取得するモジュールである。
【００１９】
ここで、端末２０から印刷指示を受信した際の印刷装置１０の処理フローについて図４に示すフローチャートを用いて説明する。
【００２０】
まず、印刷装置１０は、実施形態１の印刷システムのネットワーク上に存在する何れかの端末２０から入出力部１１を介して印刷指示を受信して（Ｓ１０１）、管理者判定部１４において、受信した印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者ユーザアカウント記憶部１３に記憶したいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定することで、端末２０を介して印刷指示を送信したユーザが管理者か否かを判定する（Ｓ１０２）。Ｓ１０２での判定の結果、印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者用のユーザアカウントでなければ、受信した印刷指示に基づいて印刷処理部１２において印刷を行う（Ｓ１０６）。
【００２１】
一方、Ｓ１０２での判定の結果、印刷指示に示されたユーザアカウントが管理者用のユーザアカウントの場合、そのユーザアカウントを含めた管理情報要求を管理情報取得装置３０に向けて送信する（Ｓ１０３）。そして、その管理情報要求に応じて管理情報取得装置３０が取得した管理情報群を受信して（Ｓ１０４）、印刷処理部１２においてその管理情報群の印刷を行う（Ｓ１０５）。そして、その管理情報群の印刷を待って、Ｓ１０１で受信した印刷指示に基づく印刷を行う（Ｓ１０６）。
【００２２】
実施形態１によれば、印刷指示を送信した端末２０を操作するユーザが管理者の場合、その管理者の印刷指示に基づき用紙に印刷する前に、その管理者が管理する印刷装置の管理情報を用紙に印刷する。よって、管理者は、印刷装置の管理用ツールなどを実行するなどの特別な操作をしなくても、管理者の印刷指示に基づき印刷された用紙を印刷装置の排出トレイから取り出す際に、その管理情報が印刷された用紙も同時に受け取ることができ、その管理情報に基づき、交換ユニットの交換や不具合の対処をすることができる。
【００２３】
また、従来の技術では、例えば、消耗品が交換時期に近づいたことを検知した場合など印刷装置側の状況のみに応じてその都度管理情報を用紙に印刷して出力したり、電子メールで管理情報を送信していた。この場合、管理情報を実際に確認する必要がある管理者側の行動が考慮されていないため、管理者が出力された用紙の存在に気づかなかったり、他の電子メールに紛れて管理情報に関する電子メールの存在に気づかないことがあった。
【００２４】
一方、実施形態１によれば、印刷装置を操作するユーザの行動も考慮して管理情報を用紙に印刷する。すなわち、管理者の印刷指示に基づき印刷する直前に、その管理者が管理する印刷装置の管理情報を印刷するため、管理者が自分の印刷指示に基づき印刷された用紙を取り出す際に、管理情報を印刷した用紙の存在に気づくことができる。よって、従来の技術に比べて、管理情報を印刷した用紙の存在を管理者が容易に気づくことができる。
【００２５】
続いて、印刷装置１０から管理情報要求を受信した際の管理情報取得装置３０の処理フローについて図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００２６】
まず、管理情報取得装置３０は、実施形態１の印刷システムのネットワーク上に存在する何れかの印刷装置１０から入出力部３１を介して管理情報要求を受信する（Ｓ２０１）。そして、管理情報取得部３３が、受信した管理情報要求に示されたユーザアカウントに対応付けて登録された装置ＩＤを装置ＩＤ記憶部３２からすべて取得して（Ｓ２０２）、取得した各装置ＩＤに対応する印刷装置からそれぞれ管理情報を取得する（Ｓ２０３）。さらに、管理情報取得部３３は、Ｓ２０３で取得した管理情報群を管理情報要求を送信した印刷装置１０に向けて送信する（Ｓ２０４）。
【００２７】
これにより、印刷装置に印刷指示を行った管理者が管理担当の各印刷装置に対する管理情報をすべて取得して、管理者が印刷指示を行った印刷装置にその管理情報群を提供することができる。
【００２８】
続いて、本発明の第２の実施の形態（以下、実施形態２とする）について図面を用いて説明する。
【００２９】
実施形態１では、管理者が印刷装置１０に印刷指示を行うごとにその管理者が管理する各印刷装置１０の管理情報をそれぞれ取得して、取得した管理情報群をその都度用紙に印刷する態様について説明した。しかし、実施形態１のように管理者の印刷指示ごとにその都度管理情報を印刷すると、管理者がすでに確認した内容のみが示された管理情報を何度も印刷してしまう場合がある。
【００３０】
そこで、実施形態２では所定の条件においてこのような同一内容の管理情報の重複印刷をできるだけ排除し、用紙等の資源の消費を抑える。
【００３１】
ここで、実施形態２における管理情報取得装置３０について、図６に示す機能ブロックを用いて説明する。
【００３２】
実施形態２における管理情報取得装置３０は、実施形態１における管理情報取得装置３０とは、通知フラグ記憶部３４および管理情報記憶部３５が追加されている点で異なる。
【００３３】
通知フラグ記憶部３４は、管理者が管理情報群を印刷した用紙を受け取ったか否かを示す通知フラグをユーザアカウントごとに記憶するモジュールである。また、管理情報記憶部３５は、印刷装置１０に向けて送信した管理情報群をその管理情報群に対応するユーザアカウント、すなわちその管理情報群を管理する管理者のユーザアカウントと関連づけて記憶するモジュールである。
【００３４】
ここで、通知フラグが「１」を示す場合は、管理情報群を印刷した用紙を管理者が受領したことを示し、「０」を示す場合は、その用紙を管理者が未受領であることを示す。通知フラグは、初期値は「０」であり、管理者から送信された受領通知を管理情報取得装置３０が受信した際に「１」に変更する。
【００３５】
なお、管理者からの受領通知の送信は例えば、次のように行えばよい。すなわち、管理情報群を印刷した用紙を管理者が受領した場合、印刷装置１０に設けられた操作パネルや端末２０等を介して、その管理者は自分のユーザアカウントおよびパスワードの入力を行った後に、受領通知を管理情報取得装置３０に送信する。受領通知にはその管理者のユーザアカウントを示しておく。そして、管理情報取得装置３０はその受領通知を受信した場合、通知フラグ記憶部３４に記憶した、その受領通知に示されたユーザアカウントに対応する通知フラグを「１」に変更する。これにより、管理情報取得装置３０は管理情報群を印刷した用紙を管理者が受領したことを確認することができる。
【００３６】
また別の態様として、スキャン機能を有する印刷装置の場合は、次のように受領通知の送信を行ってもよい。すなわち、管理情報群を用紙に印刷する際に、用紙の印刷結果を光学的に読み取ることで識別可能な管理者のユーザアカウントの情報も併せて用紙に印刷する。そして、管理者が印刷装置を操作して、管理情報群が印刷された用紙のスキャンを実行する。このスキャンにより、その用紙に対応するユーザアカウントが判明するため、そのユーザアカウントを示した受領通知を管理情報取得装置３０に送信する。管理情報取得装置３０は、その受領通知を受信した場合、先ほどと同様に、通知フラグ記憶部３４に記憶した、その受領通知に示されたユーザアカウントに対応する通知フラグを「１」に変更する。
【００３７】
続いて、実施形態２における印刷装置１０から管理情報要求を受信した際の管理情報取得装置３０の処理フローについて図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００３８】
まず、管理情報取得装置３０は、印刷システムのネットワーク上に存在する何れかの印刷装置１０から入出力部３１を介して管理情報要求を受信する（Ｓ３０１）。そして、管理情報取得部３３が、受信した管理情報要求に示されたユーザアカウントに対応付けて登録された装置ＩＤを装置ＩＤ記憶部３２からすべて取得して（Ｓ３０２）、取得した各装置ＩＤに対応する印刷装置からそれぞれ管理情報を取得する（Ｓ３０３）。続いて、通知フラグ記憶部３４に記憶した、管理情報要求に示されたユーザアカウントに対応する通知フラグが「１」か否かを判定する（Ｓ３０４）。
【００３９】
Ｓ３０４での判定の結果、そのユーザアカウントの通知フラグが「１」でない、すなわち「０」の場合は、以前に送信されて印刷された管理情報群をそのユーザアカウントを有する管理者が受領していないと判断して、Ｓ３０３で取得した管理情報群を管理情報要求を送信した印刷装置１０に向けて送信し（Ｓ３０５）、さらにその送信した管理情報群を管理情報要求に示されたユーザアカウントと関連づけて管理情報記憶部３５に登録する（Ｓ３０６）。なお、すでにそのユーザアカウントと関連づけて登録された管理情報群が存在する場合には、その管理情報群を削除して、今回送信した管理情報群を再登録するものとする。
【００４０】
一方、Ｓ３０４での判定の結果、そのユーザアカウントの通知フラグが「１」の場合、少なくとも以前に送信されて印刷された管理情報群については、管理者は受領したと判断して、Ｓ３０３で取得した管理情報群の中に新規情報を含む管理情報が存在するか否かを判定する（Ｓ３０７）。具体的には、そのユーザアカウントに関連づけて管理情報記憶部３５に登録された管理情報群と、Ｓ３０３で取得した管理情報群とを照合し、Ｓ３０３で取得した管理情報群の中に管理情報記憶部３５に登録された管理情報群には含まれていない管理情報が含まれている場合には、新規情報が含まれていると判定する。
【００４１】
そして、Ｓ３０７での判定の結果、新規情報が含まれている判定した場合は、Ｓ３０３で取得した管理情報群を管理情報要求を送信した印刷装置１０に向けて送信し（Ｓ３０８）、さらにその送信した管理情報群を管理情報要求に示されたユーザアカウントと関連づけて管理情報記憶部３５に登録する（Ｓ３０９）。続いて、通知フラグ記憶部３４に記憶した、そのユーザアカウントに対応する通知フラグを「１」から「０」に変更する（Ｓ３１０）。
【００４２】
一方、Ｓ３０７での判定の結果、新規情報が含まれていないと判定した場合は、そのユーザアカウントに対応する管理情報群に新たに報告する新規情報が存在しないとする通知を、管理情報要求を送信した印刷装置１０に送信する（Ｓ３１１）。印刷装置は、管理情報要求に対して管理情報群ではなく、この新規情報が存在しないとする通知を受信した場合、一時保留していた印刷指示に基づく印刷のみ実行する。これにより、一度管理者が受領した場合には、同一内容のみ示した管理情報の重複印刷を排除することができる。よって、用紙等の資源の消費を抑えることができる。また、管理者の管理情報の確認作業の負担も低減することができる。
【００４３】
Ｓ３０７での判定における別の態様として、ユーザアカウントに関連づけて管理情報記憶部３５に登録された管理情報群と、Ｓ３０３で取得した管理情報群とを照合し、管理情報群同士が一致するか否かのみを判定して、一致しない場合に、Ｓ３１０の処理を実行してもよい。この場合、新たに通知する情報は含まれていないものの、以前に印刷された管理情報群に示された情報に基づき、管理者が交換ユニットの交換など対処を行ったことで、管理者に通知する必要がなくなり、管理情報群に含まれる情報が減少した場合も、管理情報群が印刷装置に送信され、印刷される。よって、管理者は、その管理情報群が印刷された用紙を参照し、対処を行った対象の情報が存在しないことを確認することで、対処が適切に行われたか否かを判断することができる。
【００４４】
また、各印刷装置１０から取得した管理情報をすべて含めた管理情報群を印刷すると、情報が多すぎて、管理者の確認が煩雑になり、情報を見落とす恐れがある。そこで、取得した管理情報に含まれる情報に予め重要度を定めておき、さらに管理者用の各ユーザアカウント毎に閾値も定めておく。そして、取得した管理情報に含まれる情報のち、そのユーザアカウントに設定された閾値よりも高い重要度の情報のみ管理情報に含めて送信すれば、管理者の確認作業の煩雑さを低減することができる。
【００４５】
さらに、管理情報に含まれる情報が、例えば、インクトナーなどの交換ユニットの場合には、その交換ユニットの交換マニュアルも併せて、印刷すれば、管理者が対処方法を知らない場合でもサポートすることができる。
【００４６】
また、排出された用紙を一時保管する排出トレイを複数有する印刷装置の場合は、一つの排出トレイを管理者用と定めて、管理者の印刷指示に基づく印刷物は、その管理者用の排出トレイに排出することで、他のユーザが管理情報群を印刷した用紙を誤って持ち去ることを防止することができる。
【００４７】
加えて、印刷指示に基づき印刷した印刷物と、管理情報群を印刷した印刷物とをステープラなどで一つにまとめることで、管理者が管理情報群を印刷した用紙を取り忘れ、その印刷物だけが放置されることを防止することができる。
【００４８】
さらに、ネットワーク上の情報を公開鍵暗号化方式等を利用して暗号化して送受信する場合は、印刷装置１０が保有するデジタル証明書等の有効期限で管理されているデータの更新時期が近づいてることを示す通知を管理情報に含めてよい。その場合、その管理情報が印刷された用紙を管理者がスキャンすることで、更新が必要な印刷装置を認識し、認識した印刷装置が保有するデジタル証明書等の更新処理を行う。更新が必要な印刷装置の認識は、例えば、用紙上の特定領域に更新処理が必要な印刷装置の装置ＩＤのみ印刷し、その特定領域に印刷された装置ＩＤを読み取ることで行えばよい。
【００４９】
また、デジタル証明書等の更新処理を管理情報取得装置３０に依頼することで、その管理者が管理する印刷装置のうち更新が必要なすべての印刷装置について、一度に更新を行うことができる。この更新処理を管理者のみが行えるように制限するためには、例えば、磁気カードやＩＤカード、操作パネルからのパスワード入力などを利用して、印刷装置上でユーザ認証を行い、更新処理を実行するユーザが管理者であることを認識した場合のみ更新処理を行えばよい。
【００５０】
加えて、上記実施形態では、管理情報群を印刷する形態について説明したが、印刷指示に基づく印刷を実行する前に、管理情報群を印刷装置の操作パネルに表示したり、ファクシミリ送信したり、メール送信してもよい。
【００５１】
さらに、上記実施形態では、ネットワークを介して接続された端末２０からの印刷指示に基づき印刷を実行する例について説明した。しかし、磁気カードやＩＣカードなどで個人認証することができれば、管理者が印刷装置を操作してコピーを実行する場合に、そのコピー対象物のコピーを実行する前に、上記管理情報群を印刷してもよい。
【００５２】
また、実施形態１および２では、管理者の印刷指示に基づき用紙に印刷する前に、その管理者が管理する印刷装置の管理情報を用紙に印刷する例について説明した。しかし、管理者の印刷指示に基づき印刷される用紙と関連して、管理者が管理する印刷装置の管理情報を印刷した用紙が出力されれば、管理者は、管理者の印刷指示に基づき印刷された用紙を印刷装置の排出トレイから取り出す際に、その管理情報が印刷された用紙も同時に受け取ることができ、その管理情報に基づき、交換ユニットの交換や不具合の対処をすることができる。よって、例えば、印刷指示に基づく印刷を行った後に管理情報を印刷し、その後ステープラなどの後処理を行い、印刷指示に基づく印刷用紙と管理情報の印刷用紙とを関連づけていれば、上述のように印刷指示に基づく印刷を行う前に管理情報を印刷しなくてもよい。すなわち、印刷指示に基づく印刷と管理情報の印刷は、両印刷結果が関連していれば、時系列的にどちらを先に行ってもよい。もちろん同時に印刷処理を行った後に、後処理工程において、両印刷結果を関連づけする処理を行ってもよい。
【００５３】
続いて、本発明の第３の実施の形態（以下、実施形態３とする）について図面を用いて説明する。
【００５４】
実施形態３では、いわゆる親展ボックスを管理者が利用した場合に、管理情報群をその管理者に提供する。
【００５５】
ここで、親展ボックスとは、印刷装置の付加機能であり、スキャンなどで得られた画像データをボックス番号、ボックス名称、及び暗証番号等のボックス情報により特定される格納領域に格納し、その格納領域を特定するためのボックス情報を印刷装置に対して入力した場合にのみ、格納されている画像データを閲覧することや取得することができるものである。更に、親展ボックス機能を有した印刷装置がネットワークを介して端末と接続されている場合、端末から印刷装置の親展ボックスにアクセスして、その親展ボックスに登録された画像データ群の中から所望の画像データを選択して、その画像データをネットワークを介して端末上で閲覧することや取得することができる。
【００５６】
ここで、端末２０から親展ボックス内に登録された画像データの取り出し要求を受信した際における印刷装置１０の処理フローについて図８に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５７】
まず、印刷システムのネットワーク上に存在する何れかの端末２０から入出力部１１を介してデータ取出要求を受信する（Ｓ４０１）。データ取出要求には、端末を操作するユーザのユーザアカウント、取り出す画像データが登録された親展ボックス番号、取り出す対象の画像データのファイル名などが示されている。
【００５８】
そして、管理者判定部１４において、受信したデータ取出要求に示されたユーザアカウントが管理者ユーザアカウント記憶部１３に記憶したいずれかの管理者用のユーザアカウントと一致するか否かを判定することで、端末２０を介してデータ取出要求を送信したユーザが管理者か否かを判定する（Ｓ４０２）。Ｓ４０２での判定の結果、データ取出要求に示されたユーザアカウントが管理者用のユーザアカウントでなければ、受信した画像データ取出要求に基づいて、取り出し対象の画像データを取り出し、データ取出要求を送信した端末２０に向けてその画像データを送信する（Ｓ４０３）。
【００５９】
一方、Ｓ４０２での判定の結果、データ取出要求に示されたユーザアカウントが管理者用のユーザアカウントの場合、そのユーザアカウントを含めた管理情報要求を管理情報取得装置３０に向けて送信する（Ｓ４０４）。そして、その管理情報要求に応じて管理情報取得装置３０が取得した管理情報群を受信する（Ｓ４０５）。さらに、取り出し対象の画像データを取り出し、その画像データとともにＳ４０５で受信した管理情報群をデータ取出要求を送信した端末２０に向けてその画像データを送信する（Ｓ４０６）。
【００６０】
なお、管理情報要求に基づいて管理情報取得装置３０が、管理情報を取得する処理フローは、上述の実施形態１や実施形態２と同様の処理でよい。
【００６１】
このように、管理者が親展ボックス内の画像データを取り出す際に、その取り出し対象の画像データとともに、その管理者が管理する印刷装置の管理情報群を同時に提供することで、管理者は容易に管理情報群の存在に気づくことができる。
【００６２】
なお、実施形態１〜３において、管理情報取得装置３０は、印刷システム上で独立した装置として説明したが、印刷システム上のいずれかの印刷装置に組み込むこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】実施形態１〜３における印刷システムのシステム構成を示す図である。
【図２】実施形態１における印刷装置の機能ブロックを示す図である。
【図３】実施形態１における管理情報取得装置の機能ブロックを示す図である。
【図４】実施形態１において端末から印刷指示を受信した際の印刷装置の処理フローを示す図である。
【図５】実施形態１において印刷装置から管理情報要求を受信した際の管理情報取得装置の処理フローを示す図である。
【図６】実施形態２における印刷装置の機能ブロックを示す図である。
【図７】実施形態２における印刷装置から管理情報要求を受信した際の管理情報取得装置の処理フローを示す図である。
【図８】実施形態３において端末から親展ボックスに関するデータ取出要求を受信した際の印刷装置の処理フローを示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  印刷装置、１１  入出力部、１２  印刷処理部、１３  管理者ユーザアカウント記憶部、１４  管理者判定部、１５  管理情報要求部、２０  端末、３０  管理情報取得装置、３１  入出力部、３２  装置ＩＤ記憶部、３３  管理情報取得部、３４  通知フラグ記憶部、３５  管理情報記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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