(57)【要約】【課題】エアバッグ外にインフレーターを配設させても、容易に、ガス漏れを防止して、エアバッグとインフレーターとを、相互に連結し、かつ、ケースに収納保持させることができる膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置は、エアバッグ５６内に配設されて、エアバッグの膨張用ガスの流入用開口５７の周縁を、インフレーター３６のガス流出口４３周縁に押え可能な内側部２２、を有したリテーナ２１を備える。リテーナは、内側部からエアバッグを貫通してケース外に突出し、ナット止め可能なボルトと、ボルトのナット止め時に、流入用開口とガス流出口との連通状態を維持して、内側部とにより、インフレーターを挟持してケースに固定可能な取付片部３０と、を備える。リテーナの連通孔２５周縁とガス流出口４３周縁とは、ボルトのナット止め時、相互に嵌合されて、膨張用ガスの案内流路１９を形成する。【選択図】図３
2005335522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の前方側に折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入により、車両後方側に突出して、乗員の膝を保護可能に展開膨張するエアバッグと、
前記エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納保持して、車両後方側に前記エアバッグの突出用開口を有したケースと、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
前記インフレーターが、略円柱状として、外周面に、膨張用ガスを流出可能なガス流出口を配設させて、構成され、
前記エアバッグが、前記ガス流出口と連通して膨張用ガスを流入可能な流入用開口を備えて、リテーナにより、前記流入用開口と前記ガス流出口とを連通させ、かつ、前記インフレーターとともに、前記ケースに保持される構成として、
前記リテーナが、
前記エアバッグ内に配設されて、前記流入用開口を開口可能な連通孔を具備し、前記流入用開口の周縁を前記インフレーターのガス流出口周縁に押え可能な内側部と、
前記内側部の前記連通孔付近から前記エアバッグを貫通して前記ケース外に突出し、ナットを締め付けて、前記ケースに対し、前記エアバッグと前記内側部とを固定可能なボルトと、
前記内側部の前記連通孔付近から、前記エアバッグ外に貫通して、前記インフレーターにおける前記内側部から離れる側まで、延びるように形成されるとともに、前記ボルトを挿通可能な挿通孔を有して、該挿通孔と前記ケースとを貫通した前記ボルトのナット止め時に、前記流入用開口と前記ガス流出口とを連通させた状態を維持して、前記内側部とにより、前記インフレーターを挟持して、前記インフレーターを前記ケースに固定可能な取付片部と、
を備え、
前記挿通孔と前記ケースとを貫通した前記ボルトのナット止め時に、相互に嵌合されて、前記ガス流出口から前記エアバッグ内への前記膨張用ガスの案内流路を形成可能に、前記リテーナの連通孔周縁と前記インフレーターのガス流出口周縁との一方が、他方側に延びる筒部とし、前記リテーナの連通孔と前記インフレーターのガス流出口との他方が、前記筒部を嵌合させる嵌合孔として、構成されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記インフレーターが、
膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を端部に有した略円柱状の本体と、
該本体の端部に結合されて、前記ガス吐出口の周囲を覆い可能な底壁部及び周壁部を有した有底の円筒状として、前記周壁部に、前記ガス吐出口からの膨張用ガスを流出可能な前記ガス流出口を有したディフューザーと、
を備えて構成され、
前記リテーナが、前記挿通孔と前記ケースとを貫通した前記ボルトのナット止め時に前記インフレーターの本体と前記ディフューザーとに係合されて、前記インフレーターの軸方向への移動を規制可能な係合部、を備えていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転者等の乗員の膝を保護する装置としては、着座した乗員の膝の前方側に展開膨張可能に折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納して保持し、車両後方側にエアバッグの突出用開口を配設させたケースと、を備えて構成されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、この膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ内に、インフレーターを収納させており、エアバッグは、内部にインフレーターを収納させた状態で、折り畳んで、インフレーターとともに、ケースに収納されていた。
【特許文献１】特開２００３−１１８５２８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、インフレーターは、誤作動しないように、取り扱いに注意を要することから、エアバッグの折り畳みの自動化や、ケースに組み付けるまでの折り畳んだエアバッグの保管・運搬等、を考慮すれば、インフレーターを収納せずに、膝保護用のエアバッグを、折り畳むことが望まれていた。
【０００５】
そして、エアバッグの内部にインフレーターを配設しない場合には、インフレーターからの膨張用ガスを、簡便な構造で漏れを防止して、エアバッグ内に案内するように、エアバッグとインフレーターとを、相互に連結し、かつ、ケースに収納保持させることが望ましい。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグ外にインフレーターを配設させても、容易に、ガス漏れを防止して、エアバッグとインフレーターとを、相互に連結し、かつ、ケースに収納保持させることができる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、乗員の前方側に折り畳まれて収納され、膨張用ガスの流入により、車両後方側に突出して、乗員の膝を保護可能に展開膨張するエアバッグと、
エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納保持して、車両後方側にエアバッグの突出用開口を有したケースと、
を備えて構成される膝保護用エアバッグ装置であって、
インフレーターが、略円柱状として、外周面に、膨張用ガスを流出可能なガス流出口を配設させて、構成され、
エアバッグが、ガス流出口と連通して膨張用ガスを流入可能な流入用開口を備えて、リテーナにより、流入用開口とガス流出口とを連通させ、かつ、インフレーターとともに、ケースに保持される構成として、
リテーナが、
エアバッグ内に配設されて、流入用開口を開口可能な連通孔を具備し、流入用開口の周縁をインフレーターのガス流出口周縁に押え可能な内側部と、
内側部の連通孔付近からエアバッグを貫通してケース外に突出し、ナットを締め付けて、ケースに対し、エアバッグと内側部とを固定可能なボルトと、
内側部の連通孔付近から、エアバッグ外に貫通して、インフレーターにおける内側部から離れる側まで、延びるように形成されるとともに、ボルトを挿通可能な挿通孔を有して、挿通孔とケースとを貫通したボルトのナット止め時に、流入用開口とガス流出口とを連通させた状態を維持して、内側部とにより、インフレーターを挟持して、インフレーターをケースに固定可能な取付片部と、
を備え、
挿通孔とケースとを貫通したボルトのナット止め時に、相互に嵌合されて、ガス流出口からエアバッグ内への膨張用ガスの案内流路を形成可能に、リテーナの連通孔周縁とインフレーターのガス流出口周縁との一方が、他方側に延びる筒部とし、リテーナの連通孔とインフレーターのガス流出口との他方が、筒部を嵌合させる嵌合孔として、構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、組立時、まず、リテーナのボルトと取付片部とをエアバッグ外に突出させた状態で、エアバッグの流入用開口に連通孔を一致させつつ、エアバッグ内にリテーナの内側部を収納させる。
【０００９】
ついで、インフレーターのガス流出口を、エアバッグの流入用開口に一致させつつ、インフレーターにおける内側部から離れる側を、リテーナの取付片部に対向させるように、配置させる。なお、このインフレーターの配置前には、エアバッグは、インフレーターと無関係に、折り畳むことができる。
【００１０】
そして、インフレーターを上記のように配置させた後、リテーナのボルトを、取付片部の挿通孔とケースとを貫通させて、ナット止めすれば、エアバッグとインフレーターとを連結するように流入用開口とガス流出口とを連通させつつ、ケースに対し、エアバッグやリテーナの内側部・取付片部が、取り付けられ、かつ、インフレーターも、内側部と取付片部とによって、挟持されて、ケースに取り付けられることとなる。
【００１１】
さらに、この取付時、すなわち、挿通孔とケースとを貫通したボルトのナット止め時に、リテーナの連通孔周縁とインフレーターのガス流出口周縁との一方の筒部が、リテーナの連通孔とインフレーターのガス流出口との他方の嵌合孔に、嵌合されて、インフレーターからエアバッグ内への膨張用ガスの案内流路が、形成されることから、ガス漏れなく、インフレーターからの膨張用ガスをエアバッグ内に導くことができる。
【００１２】
そして、このような構成は、リテーナに、エアバッグ内に配置される内側部、内側部から延びるボルト、及び、取付片部、を設けて、ボルトや取付片部を貫通させる孔を、エアバッグに設け、ケースに、リテーナのボルトを貫通させる孔を設けるだけで、簡便に構成できる。
【００１３】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ外にインフレーターを配設させても、容易に、ガス漏れを防止して、エアバッグとインフレーターとを、相互に連結し、かつ、ケースに収納保持させることができる。
【００１４】
さらに、取り扱いに注意を要するインフレーターを収納せずに、エアバッグを折り畳めることから、エアバッグの折り畳みの自動化や、ケースに組み付けるまでの折り畳んだエアバッグの保管・運搬等が、容易となる。
【００１５】
また、膨張用ガスの案内流路が、筒部を嵌合孔に嵌合させて、形成するものであり、筒部の嵌合孔への挿入が行い易いことから、両者の位置決めが容易となり、リテーナとインフレーターとのケースへの組み付け作業を、円滑にさせることができる。
【００１６】
勿論、筒部を嵌合孔に嵌合させて案内流路を形成する構成では、嵌合時の筒部外周面と嵌合孔内周面との密着性を確保し易く、容易に、シール性を向上させることも可能となる。
【００１７】
そして、この場合、例えば、筒部の先端側を、先細りのテーパ状として、組付時に、嵌合孔の内周面に密着するように嵌合可能に、構成すれば、組付時に、容易に、筒部外周面を嵌合孔内周面に圧接させることができて、シール性を向上させることができる。
【００１８】
そしてまた、インフレーターが、
膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を端部に有した略円柱状の本体と、
本体の端部に結合されて、ガス吐出口の周囲を覆い可能な底壁部及び周壁部を有した有底の円筒状として、周壁部に、ガス吐出口からの膨張用ガスを流出可能なガス流出口を有したディフューザーと、
を備えて構成される場合には、
挿通孔とケースとを貫通したボルトのナット止め時、すなわち、ケースへのエアバッグとインフレーターとの取付時に、インフレーターの本体とディフューザーとに係合されて、インフレーターの軸方向への移動を規制可能な係合部を、リテーナに設けてもよい。
【００１９】
このような構成では、リテーナを利用して、エアバッグとインフレーターとをケースに取り付ける際、同時に、リテーナの係合部が、インフレーターの本体とディフューザーとに係合されて、リテーナが、インフレーターの軸方向への移動を規制されることとなり、その結果、逆に、ディフューザーが、リテーナにより、インフレーターの本体に対して、軸方向にずれて外れることなく、結合されることとなる。
【００２０】
すなわち、リテーナにより、インフレーターの本体に対して、ディフューザーを結合させることができることから、別途、ディフューザーをインフレーター本体に結合させるための部材・工数・コストを、省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、乗員としての運転者Ｍの左右両膝Ｋを保護できるように、図１に示すように、運転者Ｍの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００２２】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００２３】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるコラム本体３と、ステアリングホイール１の下方のコラム本体３を覆うように配設されるコラムカバー６と、を備えて構成されている。コラム本体３は、メインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成されている。
【００２４】
コラムカバー６は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体３を覆うように、コラム本体３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）８から突出する部位の後面６ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２５】
なお、図１・２に示す符号９の部材は、膝保護用エアバッグ装置Ｓの下方を覆うように、車両に取り付けられるアンダーカバーである。
【００２６】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ５６、エアバッグ５６に膨張用ガスを供給するインフレーター３６、折り畳まれたエアバッグ５６とインフレーター３６とを収納保持するとともに車両後方側にエアバッグ５６の突出用の開口１１ａを有したケース１１、ケース１１にエアバッグ５６とインフレーター３６とを取り付けるリテーナ２１、及び、ケース１１の突出用開口１１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー４９、を備えて構成されている。
【００２７】
ケース１１は、図１〜８に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下部側に配設されている。ケース１１は、有底の箱形状とされて、ケース１１の前端側に配置されて左右方向に延びた略長方形板状の底壁部１５と、底壁部１５の外周縁から略四角筒形状に後方側へ延びて、後端に、略長方形形状のエアバッグ５６の突出用開口１１ａを開口させた周壁部１２と、を備えて構成されている。実施形態の場合、底壁部１５が、リテーナ２１を使用してエアバッグ５６とインフレーター３６とを取り付ける保持壁部１４、としている。
【００２８】
周壁部１２における上下で対向する壁部１２ａ・１２ｂの外表面側には、エアバッグカバー４９をケース１１に組み付けるための複数の係止爪部１３が、突設されている。係止爪部１３は、実施形態の場合、上壁部１２ａと下壁部１２ｂとに、それぞれ、複数個（実施形態の場合４個ずつ）配設されて、先端１３ａを車両前方側に屈曲させて、先端１３ａ側を、エアバッグカバー４９の後述する側壁部５１の上下の部位にそれぞれ形成される係止孔５１ａ周縁に、係止可能な構成とされている。なお、実施形態の場合、各係止爪部１３は、上・下壁部１２ａ・１２ｂに所定形状の切り込みを形成し、上・下壁部１２ａ・１２ｂから切り起すようにして、上・下壁部１２ａ・１２ｂと一体的に、形成されている（図７・８参照）。
【００２９】
底壁部１５は、下部側の上下方向でかつ左右方向に沿う平板状の取付板部１５ａと、取付板部１５ａの上方に位置して、取付板部１５ａの上縁側から車両前方側へ突出するように凹む収納凹部１５ｄと、を備えて構成されている。取付板部１５ａの左右の縁付近には、前後方向に貫通して、リテーナ２１の各ボルト２８を貫通可能な貫通孔１５ｂ・１５ｃが、形成されている。収納凹部１５ｄは、後面側にインフレーター３６を収納可能とするように、収納時のインフレーター３６の前面側に対応させて、略半円筒形に前方側に凹んでおり、その半円筒形の軸方向を、左右方向に配置させて、配設されている。
【００３０】
また、ケース１１の周壁部１２における収納凹部１５ｄの左方側の側壁部１２ｃには、インフレーター３６の本体３７における頭部３７ｄから離れた端部３７ｃ側をケース１１から突出可能な挿通孔１２ｄが、形成されている（図４・８参照）。
【００３１】
さらに、図８に示すように、ケース周壁部１２における開口１１ａ周縁となる部位には、ケース１１を車両のボディ側に取付固定させるための取付ブラケット１７が、配設されている。実施形態の場合、取付ブラケット１７は、開口１１ａの左右両縁付近となる位置と、開口１１ａの下縁側における左右方向の中央付近となる位置（図示せず）と、の３箇所に、配設されている。これらの取付ブラケット１７は、車両のボディ側に配設される図示しないインパネリインフォースメント等に、取付固定されている。
【００３２】
インフレーター３６は、シリンダタイプとされて、図２〜８に示すように、ケース１１内の保持壁部１４としての底壁部１５における収納凹部１５ｄの後面側に、軸方向を左右方向に沿わせて配設されている。インフレーター３６は、略円柱状の本体３７と、板金製のディフューザー４１と、を備えて構成されている。本体３７は、胴部３７ａと、胴部３７ａの左右方向の一端側である車外側Ｏの端（実施形態では右端側）３７ｂに、胴部３７ｂより小径として突設された頭部３７ｄと、を配設させて構成され、頭部３７ｄには、膨張用ガスＧを吐出するための複数のガス吐出口３８が、配設されている（図５参照）。胴部３７ａにおける頭部３７ｄ側の端部３７ｂ側には、リテーナ２１の係合部３３と係合可能な係合部としての凹溝３９が、周方向の全周に、形成されている。
【００３３】
ディフューザー４１は、ガス吐出口３８を有した頭部３７ｄを覆うように、本体３７に結合されるものであり、端部を底壁部４６によって塞いだ略円筒状の周壁部４２を備えて構成されている。そして、周壁部４２には、ガス吐出口３８から吐出された膨張用ガスＧを流出可能なガス流出口４３が、円形に開口している。また、ディフューザー４１は、ガス流出口４３を備えた部位から周壁部４２の開口端側にかけて、テーパ状に拡径されて、リテーナ２１の係合部３４に係合可能な係合部としてのテーパ部４５が、形成されている。周壁部４２の開口端側は、円筒状として、インフレーター本体３７の胴部３７ａにおける右端３７ｂの外径形状と等しく構成されている。
【００３４】
なお、実施形態の場合、ガス流出口４３は、膨張用ガスＧをエアバッグ５６内に導く案内流路１９を形成するための嵌合孔４４を、形成するものである。
【００３５】
また、実施形態のインフレーター３６は、ケース底壁部１５の左右方向の幅寸法と略等しい長さ寸法として、ケース１１内に収納保持された際、胴部３７ａの左端３７ｃの一部が、ケース１１の側壁部１２ｃにおける挿通孔１２ｄから、突出し、その左端３７ｃ側に、インフレーター３６の作動信号入力用のリード線４７が、結線されることとなる（図４・８参照）。
【００３６】
エアバッグカバー４９は、図２・４・６〜８に示すように、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成され、ケース１１の車両後方側を覆い可能なように構成されて、ケース１１に組み付けられている。また、エアバッグカバー４９は、上下に配置されるアッパパネル８ａ（図１参照）とロアパネル８ｂ（図２・４参照）とからなるインパネ８におけるロアパネル８ｂ側に、配設されており、ケース１１の突出用開口１１ａ付近に配設される扉部５４・５４と、それらの周囲に配設される一般部５０と、を備えて構成されている。
【００３７】
扉部５４・５４の周囲には、車両後方側の面を略面一とするように隣接して、ロアパネル８ｂが、配設されている。また、扉部５４・５４の周囲には、ケース１１の周壁部１２の周囲における上下左右に配置されるように、略四角筒形状の側壁部５１が、配設されている。
【００３８】
扉部５４・５４は、ケース１１の開口１１ａより僅かに大きく形成されて、開口１１ａを覆う略長方形板状としている。上下の２枚の扉部５４・５４は、それぞれ、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部５３を配設させて、上下方向の両側に開くように構成されている。さらに、扉部５４・５４の周囲には、車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５２を、配設させて、各扉部５４は、開き時、破断予定部５２を破断させて開くように、構成されている。
【００３９】
上下左右の側壁部５１の内の上下で対向する部位は、エアバッグカバー４９をケース１１に組み付ける組付片とされて、それぞれ、ケース周壁部１２に形成される係止爪部１３を周縁に係止させるための略長方形状に開口した係止孔５１ａが、配設されている。
【００４０】
エアバッグ５６は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の車両後方側から見た形状を、乗員としての運転者Ｍの左右両膝Ｋを保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている（図１・１５参照）。また、膨張完了時のエアバッグ５６の下縁側の部位には、流入用開口５７及び貫通孔５８・５９が、形成されている（図２〜５・１５参照）。
【００４１】
流入用開口５７は、ケース１１への収納時におけるインフレーター３６のディフューザー４１のガス流出口４３と対応する位置に、円形に開口されて、インフレーター３６のガス吐出口３８から吐出された膨張用ガスＧを、エアバッグ５６内に流入させることとなる。
【００４２】
貫通孔５８は、リテーナ２１の各ボルト２８を貫通させるものであり（図６・７参照）、円形に開口しており、貫通孔５９は、リテーナ２１の各取付片部３０を貫通させるものであり、左右方向に延びた細幅の長方形形状（略線状）に開口している。
【００４３】
さらに、このエアバッグ５６は、図１の二点鎖線に示すように、展開膨張完了時に板形状を維持できるように、乗員側壁部５６ａと車体側壁部５６ｂとを連結するテザー６０・６０が、上下二段に配設されている。各テザー６０は、左右方向に沿って配設されるとともに、左右両端側に、壁部５６ａ・５６ｂとの間に、膨張用ガスを通過させるスペースを設けて、配設されている。
【００４４】
なお、このエアバッグ５６は、乗員側・車体側壁部５６ａ・５６ｂの下縁側で連なった一枚の布材を、乗員側・車体側壁部５６ａ・５６ｂの下縁側で折目を付けて折り重ね、テザー６０・６０を壁部５６ａ・５６ｂに縫合しつつ、重ねた壁部５６ａ・５６ｂの外周縁相互を縫合して、製造している。そして、実施形態の場合、このエアバッグ５６の製造時に、リテーナ２１の内側部２２を、エアバッグ５６内に収納している。
【００４５】
リテーナ２１は、板金製とされて、図２〜１４に示すように、ケース１１の底壁部１５の外形形状より若干小さくして、左右方向に延びた略長方形板状として、構成されている。このリテーナ２１は、エアバッグ５６内に収納される内側部２２と、内側部２２からエアバッグ５６外に突出する２つずつのボルト２８及び取付片部３０と、を備えて構成されている。
【００４６】
内側部２２は、略長方形板状として、ケース１１の底壁部１５に対応するように、取付板部１５ａと平行に、上下方向でかつ左右方向に沿って平板状に配設される取付板部２３と、車両後方側に突出するように凹む収納凹部２４と、を備えて構成されている。
【００４７】
取付板部２３には、左右両縁付近に、車両後方側に突出するボルト２８が固着され、また、下縁に、補強用のリブ２３ａが、車両後方側に突設されている。取付板部２３は、各ボルト２８が、エアバッグ５６の貫通孔５８とケース１１の貫通孔１５ｂ・１５ｃとを貫通して、ナット２９を締め付けられた際、エアバッグ５６の流入用開口５７の周縁における下部側を、ケース１１の保持壁部１４としての底壁部１５の取付板部１５ａに、取付固定することとなる。
【００４８】
収納凹部２４は、取付片部３０・３０と協働して、インフレーター３６を挟持して保持する部位であり、インフレーター３６の後面側に対応するように、後方側に略半円形に突出しており、その半円筒形の軸方向を、左右方向に配置させて、形成されている。また、この収納凹部２４の前面２４ａは、エアバッグ５６の流入用開口５７の周縁における左右方向に延びる部位を、ディフューザー４１のガス流出口４３の周縁を含めたインフレーター３６の後面側に、押圧する部位となる。さらに、収納凹部２４には、エアバッグ５６内への収納時に、エアバッグ５６の流入用開口５９と連通する連通孔２５が配設されている。
【００４９】
なお、実施形態の場合、収納凹部２４の連通孔２５の周縁は、前方側に突出する先細りテーパ管状の筒部２６として、構成されており、この筒部２６が、インフレーター３６のディフューザー４１における嵌合孔４４としてのガス流出口４３に、嵌合されて、ガス流出口４３とともに、インフレーター３６からの膨張用ガスＧをエアバッグ５６内に導く案内流路１９を、形成している。
【００５０】
そして、実施形態の場合、インフレーター３６を挟持するための２つずつのボルト２８と取付片部３０とは、一組のボルト２８Ｒ・取付片部３０Ｒが、左右方向に沿う方向の配置位置として、連通孔２５の位置に配設され、他方のボルト２８Ｌ・取付片部３０Ｌが、連通孔２５から離れた収納凹部２４の左縁付近に、配設されている。
【００５１】
さらに、各取付片部３０は、収納凹部２４の上縁２４ｂ側から、車両後方側に突出して下方に延びるように、形成されて、上部側を、インフレーター３６の前面側、すなわち、ケース底壁部１５の収納凹部１５ｄの後面側に対応するように、前方側に突出するように湾曲して形成される挟持部３０ａとし、挟持部３０ａの下部側を、平板状の取付板部３０ｂとして、構成されている。取付板部３０ｂの下縁側には、各ボルト２８を挿通可能な挿通孔３１が、形成されている。なお、実施形態の各挿通孔３１は、周縁の下縁側を、開口させている。
【００５２】
これらの各取付片部３０は、リテーナ２１の内側部２２をエアバッグ５６内に収納させ、取付片部３０を貫通孔５８からエアバッグ５６外へ突出させておき、エアバッグ５６の流入用開口５７の周縁を内側部２２側に配置させた状態で、インフレーター３６を、収納凹部２４と挟持部３０ａとの間に配置させて、取付片部３０における収納凹部２４の上縁２４ｂ付近を曲げて、取付板部３０ｂを内側部２２の取付板部２３に重ねた際、収納凹部２４と挟持部３０ａとで、インフレーター３６を挟持できる形状に、形成されている。
【００５３】
そしてさらに、実施形態の場合、図１６のＡ〜Ｃに示すように、取付片部３０Ｒには、インフレーター３６のガス流出口４３付近のインフレーター３６の前面側に押圧された際に、インフレーター本体３７の凹溝３９に嵌め込まれる突条部３３が、形成されるとともに、ディフューザー４１のテーパ部４５に当接される突条部３４が、形成されている。これらの突条部３３・３４は、それぞれ、インフレーター３６の本体３７とディフューザー４１との係合部３９・４５に係合される係合部を構成するものであり、相互の係合時に、リテーナ２１が、インフレーター３６の軸方向に沿って移動不能に、インフレーター３６に係合するように、構成されている。詳しく述べると、ディフューザー４１の係合部４５に係合する係合部３４は、係合部４５への当接時、ディフューザー４１がインフレーター３６の軸方向に沿って本体３７から離れる方向に移動することを、規制するように、形成され、本体３７の係合部３９に係合する係合部３５は、係合部３９への当接時、リテーナ２１がインフレーター３６の軸方向に沿って本体３７から離れる方向に移動することを、規制するように、形成されている。
【００５４】
なお、これらの突条部３３・３４は、インフレーター３６側に突出するように形成されており、リテーナ２１の内側部２２にも形成されている（図４・５・１０参照）。
【００５５】
つぎに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べると、まず、図１１〜１４に示すように、リテーナ２１の各ボルト２８と各取付片部３０とをエアバッグ５６外に突出させた状態で、エアバッグ５６の流入用開口５７に連通孔２５を一致させつつ、エアバッグ５６内にリテーナ２１の内側部２２を収納させる。なお、このリテーナ２１のエアバッグ５６内への収納は、実施形態の場合、既述したように、エアバッグ５６の製造時に行っている。
【００５６】
そして、エアバッグ５６を折り畳む。実施形態の場合、図１５のＡ・Ｂに示すように、乗員側壁部５６ａと車体側壁部５６ｂとを重ねて平らに展開させた後、エアバッグ５６の上縁側を、車体側壁部５６ｂの側で、エアバッグ５６の下縁側に接近させるように、巻き付けるロール折りを行って、折り畳む。また、この折り畳み工程では、折り畳み完了時のエアバッグ５６をケース１１に収納できるように、左右方向の幅寸法をケース１１の左右方向の幅寸法に対応させるために、ロール折りする前、ロール折り途中、あるいは、ロール折りした後に、左右の縁を中央側に接近させるように、折り、そして、折り畳み完了後には、折りが崩れないように、折り崩れ防止用の破断可能なラッピング材により、エアバッグ５６を包んでおく。なお、実施形態の場合には、図１５のＢ・Ｃに示すように、エアバッグ５６の左右方向の幅寸法を狭める折り工程は、ロール折りの後に行っている。
【００５７】
その後、インフレーター３６とともに、エアバッグ５６をケース１１に収納保持させる場合には、まず、インフレーター３６のガス流出口４３を、エアバッグ５６の流入用開口５７に一致させつつ、インフレーター３６における内側部２２から離れる側（インフレーター３６の前面側）を、リテーナ２１の各取付片部３０に対向させるように、配置させる。
【００５８】
そして、リテーナ２１の各ボルト２８を、取付片部３０の挿通孔３１とケース１１の取付板部１５ａの貫通孔１５ｂ・１５ｃとを貫通させて、ナット２９止めすれば、リテーナ２１の取付板部２３が、エアバッグ５６の流入用開口５７の周縁における下部側と、リテーナ２１の取付片部３０の取付板部３０ｂと、を挟持しつつ、ケース底壁部１５の取付板部１５ａに取付固定される。その際、同時に、リテーナ２１の収納凹部２４と挟持部３０ａとで、インフレーター３６が挟持され、リテーナ２１とともに、インフレーター３６も、ケース底壁部１５に取付固定される。さらに、この取付時、すなわち、挿通孔３１とケース１５の貫通孔１５ｂ・１５ｃとを貫通した各ボルト２８のナット２９止め時に、リテーナ２１の連通孔２５の周縁の筒部２６が、インフレーター３６のガス流出口４３である嵌合孔４４に、嵌合されて、インフレーター３６からエアバッグ５６内への膨張用ガスＧの案内流路１９が、形成されることから、ガス漏れなく、インフレーター３６からの膨張用ガスＧをエアバッグ５６内に導くことができる。
【００５９】
そして、このような構成は、リテーナ２１に、エアバッグ５６内に配置される内側部２２、内側部２２から延びるボルト２８、及び、取付片部３０、を設けて、ボルト２８や取付片部３０を貫通させる孔５８・５９を、エアバッグ５６に設け、ケース１１に、リテーナ２１のボルト２８を貫通させる孔１５ｂ・１５ｃを設けるだけで、簡便に構成できる。
【００６０】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ５６外にインフレーター３６を配設させても、容易に、ガス漏れを防止して、エアバッグ５６とインフレーター３６とを、相互に連結し、かつ、ケース１１に収納保持させることができる。
【００６１】
さらに、取り扱いに注意を要するインフレーター３６を収納せずに、エアバッグ５６を折り畳めることから、エアバッグ５６の折り畳みの自動化や、ケース１１に組み付けるまでの折り畳んだエアバッグ５６の保管・運搬等が、容易となる。
【００６２】
なお、実施形態の場合、リテーナ２１を収納した状態で折り畳んだエアバッグ５６は、ケース１１に収納する直前まで、保管されることとなり、そして、車両に、膝保護用エアバッグ装置Ｓを搭載する際に、エアバッグ５６とインフレーター３６とをケース１１に、取付固定して、エアバッグ組付体を形成し、そのエアバッグ組付体を、取付ブラケット１７を利用して、一体的に、車両に搭載することとなる。
【００６３】
そして、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線４７を経てインフレーター３６の本体３７に作動信号が入力されれば、頭部３７ｄに形成されたガス吐出口３８から膨張用ガスＧがディフューザー４１内に吐出され、膨張用ガスＧが、ディフューザー４１のガス流出口４３から、エアバッグ５６の流入用開口５７の内周側に位置する案内流路１９を経て、エアバッグ５６内に流入し、エアバッグ５６は、膨張用ガスＧによって膨張し、図示しないラッピング材を破断させて、エアバッグカバー４９の扉部５４・５４を押圧し、そして、破断予定部５２を破断させて、扉部５４・５４を、ヒンジ部５３を回転中心として上下に開かせ、展開膨張しつつ、図１の二点鎖線で示すように、膨張を完了させることとなる。
【００６４】
そして、実施形態の場合、膨張用ガスＧの案内流路１９が、筒部２６を嵌合孔４４に嵌合させて、形成するものであり、筒部２６の嵌合孔４４への挿入が行い易いことから、両者の位置決めが容易となり、リテーナ２１とインフレーター３６とのケース１１への組み付け作業を、円滑にさせることができる。
【００６５】
勿論、筒部２６を嵌合孔４４に嵌合させて案内流路１９を形成する構成では、嵌合時の筒部２６の外周面２６ａと嵌合孔４４の内周面４４ａとの密着性を確保し易く、容易に、シール性を向上させることも可能となる。
【００６６】
特に、実施形態の場合には、筒部２６が、先端側を、先細りのテーパ状として、組付時に、嵌合孔４４の内周面４４ａに密着するように嵌合可能に、構成されており、組付時に、容易に、筒部外周面２６ａを嵌合孔内周面４４ａに圧接させることができて、シール性を向上させることができる。
【００６７】
なお、実施形態の場合には、リテーナ２１の連通孔２５側に筒部２６を設け、ディフューザー４１側のガス流出口４３側を、筒部２６を嵌合させる嵌合孔４４とした場合を示したが、図１７に示すように、ディフューザー４１Ａ側のガス流出口４３の周縁に、筒部２６Ａを設け、リテーナ２１Ａの連通孔２５側を、筒部２６Ａを嵌合させる嵌合孔４４Ａとしてもよく、筒部２６Ａを嵌合孔４４Ａに嵌合させて形成した案内流路１９Ａにより、インフレーター３６Ａからの膨張用ガスＧを、エアバッグ５６内に導くように構成してもよい。
【００６８】
また、実施形態では、インフレーター２６が、膨張用ガスＧを吐出可能なガス吐出口３８を端部に有した略円柱状の本体３７と、本体３７の端部に結合されて、ガス吐出口３８の周囲を覆い可能な底壁部４６及び周壁部４２を有した有底の円筒状として、周壁部４２に、ガス吐出口３８からの膨張用ガスＧを流出可能なガス流出口４３を有したディフューザー４１と、を備えて構成され、そして、挿通孔３１とケース１１とを貫通したボルト２８のナット２９止め時、すなわち、ケース１１へのエアバッグ５６とインフレーター３６との取付時、まず、図１６のＡに示すように、インフレーター３６の本体３７の係合部（凹溝）３９を、取付片部３０Ｒの係合部（突条部）３３の位置に配置させ、ついで、図１６のＢに示すように、頭部３７ｄを覆うように、ディフューザー４１を本体３７の胴部３７ａの右端３７ｂに当接させ、その状態で、取付片部３０Ｒの取付板部３０ｂを、内側部２２に連結させるように、ケース底壁部１５から突出しているボルト２８を、ナット２９止めすれば、図１６のＣに示すように、リテーナ２１の係合部３３が、本体３７の係合部３９に係合し、また、リテーナ２１の係合部３４が、ディフューザー４１の係合部（テーパ部）４５に係合して、リテーナ２１が、インフレーター３６の軸方向に沿って移動不能に、インフレーター３６に係合することとなる。
【００６９】
このような構成では、リテーナ２１を利用して、エアバッグ５６とインフレーター３６とをケース１１に取り付ける際、同時に、リテーナ２１の係合部３３・３４が、インフレーター３６の本体３７とディフューザー４１とに係合されて、リテーナ２１が、インフレーター３６の軸方向への移動を規制されることとなり、その結果、逆に、ディフューザー４１が、リテーナ２１により、インフレーター３６の本体３７に対して、軸方向にずれて外れることなく、結合されることとなる。
【００７０】
すなわち、リテーナ２１により、インフレーター３６の本体３７に対して、ディフューザー４１を結合させることができることから、別途、ディフューザー４１をインフレーター本体３７に結合させるための部材・工数・コストを、省くことができる。
【００７１】
なお、この点を考慮しなければ、例えば、図１７に示すインフレーター３６Ａのように、本体３７の係合部（凹溝）３９に、ディフューザー４１Ａの端部を嵌合させるようにかしめて、ディフューザー４１Ａを本体３７に結合させるように構成してもよい。
【００７２】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ５６やインフレーター３６をケース１１の底壁部１５に保持させるように構成したが、エアバッグ５６やインフレーター３６をケース１１の底壁部１５近傍における周壁部１２の上壁部１２ａや下壁部１２ｂに、保持させるように構成してもよく、その場合には、保持させる部位の壁部が保持壁部１４となって、その保持壁部１４に対応させて、リテーナ２１やインフレーター３６を形成すればよい。
【００７３】
さらに、実施形態では、運転者Ｍ用の膝保護用エアバッグ装置Ｓについて例示したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席の前方側に搭載してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図であり、図４のII−II部位を示す図である。
【図３】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの流入用開口付近を示す拡大縦断面図である。
【図４】図２のIV−IV部位の概略横断面図である。
【図５】実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの流入用開口付近を示す拡大横断面図である。
【図６】図４のVI−VI部位の概略縦断面図である。
【図７】図４のVII−VII部位の概略縦断面図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバー、ケース、リテーナ、及び、インフレーターを車両前方側から見た概略分解斜視図である。
【図９】実施形態のリテーナの斜視図である。
【図１０】実施形態のリテーナの正面図である。
【図１１】実施形態のリテーナとエアバッグとの部分縦断面図であり、図１０のXI−XI部位に対応する。
【図１２】実施形態のリテーナとエアバッグとの部分縦断面図であり、図１０のXII−XII部位に対応する。
【図１３】実施形態のリテーナとエアバッグとの部分縦断面図であり、図１０のXIII−XIII部位に対応する。
【図１４】実施形態のリテーナとエアバッグとの部分縦断面図であり、図１０のXIV−XIV部位に対応する。
【図１５】実施形態のエアバッグの折り畳み工程を順に説明する図である。
【図１６】実施形態におけるエアバッグ内に収納されたリテーナとインフレーターとの結合状態を順に示す部分縦断面図である。
【図１７】膝保護用エアバッグ装置の変形例を示す拡大部分横断面図である。
【符号の説明】
【００７５】
１１…ケース、
１１ａ…突出用開口、
１４…保持壁部、
１５ｂ・１５ｃ…貫通孔、
１９・１９Ａ…案内流路、
２１…リテーナ、
２２…内側部、
２５…連通孔、
２６・２６Ａ…筒部、
２８…ボルト、
２９…ナット、
３０…取付片部、
３１…挿通孔、
３３・３４…係合部、
３６…インフレーター、
３７…本体、
３８…ガス吐出口、
４１…ディフューザー、
４２…周壁部、
４３…ガス流出口、
４４・４４Ａ…嵌合孔、
４６…底壁部、
５６…エアバッグ、
５７…流入用開口、
Ｇ…膨張用ガス、
Ｋ…膝、
Ｍ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005335522.tif 000009
【図８】
2005335522.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2005335522.tif 000012
【図１１】
2005335522.tif 000013
【図１２】
2005335522.tif 000014
【図１３】
2005335522.tif 000015
【図１４】
2005335522.tif 000016
【図１５】
2005335522.tif 000017
【図１６】
2005335522.tif 000018
【図１７】
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