(57)【要約】【課題】貯水槽を安定した状態で保持すると共に供給される液量の調節を容易とする液体の自動供給装置を提供する。【解決手段】  第一の液体貯蔵槽１０は液体被供給物の設置される高さ位置より高い位置に設置されていると共に、第一の液体貯蔵槽１０は密閉空間室に形成されていて密閉空間室内の液体液面よりも下方位置に液体を取り出し液体被供給物に供給するための第一の供給口１２が設けられていると共に液体液面の上方位置には外部と連通する空気孔１３が設けられて且つ空気孔１３と蓋部材６０とが脱着可能に嵌合されており、液体被供給物が自重変化により高さ方向に変位可能に支持された支持部材３０が設置されており、支持部材３０と蓋部材６０とは連係動作可能に連結されており、支持部材３０の高さ方向の上下変位に伴い蓋部材６０が空気孔１３を開口又は閉鎖すると共に空気孔１３の開口時に第一の供給口１２から液体被供給物に対して液体を流下供給する。【選択図】        図２
2005198613.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植木鉢等の液体被供給物に対して水等の液体を貯蔵する第一の液体貯蔵槽から液体を自動的に流下させて供給する液体の自動供給装置であって、
前記第一の液体貯蔵槽は前記液体被供給物の設置される高さ位置より高い位置に設置されていると共に、該第一の液体貯蔵槽は密閉空間室に形成されていて該密閉空間室内の液体液面よりも下方位置に液体を取り出し液体被供給物に供給するための第一の供給口が設けられていると共に該液体液面の上方位置には外部と連通する空気孔が設けられて且つ該空気孔と蓋部材とが脱着可能に嵌合されており、
前記液体被供給物が自重変化により高さ方向に変位可能に支持された支持部材が設置されており、
前記支持部材と前記蓋部材とは連係動作可能に連結されており、該支持部材の高さ方向の上下変位に伴い前記蓋部材が前記空気孔を開口又は閉鎖すると共に該空気孔の開口時に前記第一の供給口から前記液体被供給物に対して液体を流下供給することを特徴とする液体の自動供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体の自動供給装置であって、
前記支持部材はバネ等の弾性変形手段によって支持されており、該支持部材と該支持部材に配置される前記液体被供給物との自重変化により前記弾性変形手段による弾性変形状態が変化して該支持部材が高さ方向に上下変位することを特徴とする液体の自動供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体の自動供給装置であって、
前記支持部材には前記第一の供給口から流下して供給される液体を受けて貯蔵する第二の液体貯蔵槽が該液体被供給物の高さ位置より高い位置に設けられており、該第二の液体貯蔵槽に設けられた第二の供給口から該液体被供給物に液体を流下して供給することを特徴とする液体の自動供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体の自動供給装置であって、
前記第二の液体貯蔵槽には前記第一の液体貯蔵槽から供給された液体を保持する液体保持部材が設けられていることを特徴とする液体の自動供給装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の液体の自動供給装置であって、
前記支持部材と前記蓋部材とを連係動作可能に連結する連絡部材を有することを特徴とする自動供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動的に液体を供給する装置に関する。例えば、植木鉢に水を給水する自動給水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭では、趣味として鉢物を栽培する場合が多い。また近年のガーデニングの流行に伴い、一軒当たりの鉢物の数も増加している。鉢物を栽培する人の悩みは、たくさんの鉢物に毎日きちんと水をやらなければならないことである。また長期旅行の間、どのように鉢物に水をやるかということである。
このため、自動的に鉢物に水を供給する装置が提案されている。これにより、人の手を煩わすことなく植木鉢に確実に水を供給することができる。例えば鉢物支持台と貯水槽とを基本構成とし、その貯水槽の下にはスプリングを配設する。そして、貯水槽の液体供給口を鉢物よりも上に配置したものがある（特許文献１参照）。この自動給水装置によれば、重力を利用することで貯水槽内の水を鉢物に自動的に流下することができる。また貯水槽内の水が少なくなるに従い、スプリングが貯水槽を上部位置に押し上げる。このため、常に一定の水圧を確保することが可能である。また流量コントロール弁で水の流速を調整することで、植木鉢に流下される水の供給量を調節することができる。
【特許文献１】特開２００２−２５３０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし上述の構成では、貯水槽がスプリングにより上下動するため、その安定性が悪いという問題があった。その上、貯水槽が目立ち過ぎて見栄えが悪い。更に水の供給量を、その流速で調節しなければならないという不便さもある。
本発明は、この問題を解決するために創案されたものである。つまり本発明が解決しようとする課題は、貯水槽を安定した状態で保持すると共に供給される液量の調節をより容易とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明の各発明は次の手段をとる。
先ず、第１の発明に係る液体の自動供給装置は次の手段をとる。すなわち、植木鉢等の液体被供給物に対して水等の液体を貯蔵する第一の液体貯蔵槽から液体を自動的に流下させて供給する液体の自動供給装置であって、その第一の液体貯蔵槽は液体被供給物の設置される高さ位置より高い位置に設置されていると共に、第一の液体貯蔵槽は密閉空間室に形成されていてその密閉空間室内の液体液面よりも下方位置に液体を取り出し液体被供給物に供給するための第一の供給口が設けられていると共にその液体液面の上方位置には外部と連通する空気孔が設けられて且つ空気孔と蓋部材とが脱着可能に嵌合されており、液体被供給物が自重変化により高さ方向に変位可能に支持された支持部材が設置されており、その支持部材と蓋部材とは連係動作可能に連結されており、支持部材の高さ方向の上下変位に伴い蓋部材が空気孔を開口又は閉鎖すると共にその空気孔の開口時に第一の供給口から液体被供給物に対して液体を流下供給することを特徴とする。
この第１の発明によれば、液体被供給物の設置される高さ位置より高い位置に設置されている第一の液体貯蔵槽と，液体被供給物が自重変化により高さ方向に変位可能に支持された支持部材とから液体の自動供給装置が構成されているため、液体被供給物の上下動に伴って液体被供給物に自動的に液体を供給できる。また、貯蔵槽は安定状態で保持することができる。また第一の液体貯蔵槽の密閉空間室には空気孔と蓋部材とが脱着可能に嵌合されていると共に支持部材と蓋部材とは連係動作可能に連結されているため、その支持部材の高さ方向の上下変位に伴い蓋部材が空気孔を開口又は閉鎖する。これにより、供給すべき液体の液量を支持部材の高さ方向の上下動する距離で調節することができる。
ここで連係動作可能に連結されているとは、機械的に連結されていること及び電気的に連結されていることの両者を含む。また第一の液体貯蔵槽が密閉空間室に形成されているとは、第一の液体貯蔵槽の少なくとも一部が密閉空間室とされていることをいう。
【０００５】
次に、第２の発明に係る液体の自動供給装置は次の手段をとる。すなわち、第１の発明に係る液体の自動供給装置であって、その支持部材はバネ等の弾性変形手段によって支持されており、支持部材と支持部材に配置される液体被供給物との自重変化によりその弾性変形手段による弾性変形状態が変化して支持部材が高さ方向に上下変位することを特徴とする。
この第２の発明によれば、バネ等の弾性変形手段によって支持部材が更に安定して支持される。また、支持部材と液体被供給物との自重変化を弾性変形手段の弾性変形状態の変化に置き換えることで、その自重変化を支持部材の高さ方向の変位距離として捉えることができる。つまり供給すべき液体の液量を、支持部材の高さ方向の上下動する距離で更に確実に調節することができる。
【０００６】
次に、第３の発明に係る液体の自動供給装置は次の手段をとる。すなわち、第１の発明又は第２の発明に係る液体の自動供給装置であって、その支持部材には第一の供給口から流下して供給される液体を受けて貯蔵する第二の液体貯蔵槽が液体被供給物の高さ位置より高い位置に設けられており、その第二の液体貯蔵槽に設けられた第二の供給口から液体被供給物に液体を流下して供給することを特徴とする。
この第３の発明によれば、第一の供給口から供給される液体の流量と第二の供給口から供給される液体の流量とを適宜変更することができる。
【０００７】
次に、第４の発明に係る液体の自動供給装置は次の手段をとる。すなわち、第３の発明に係る液体の自動供給装置であって、その第二の液体貯蔵槽には前記第一の液体貯蔵槽から供給された液体を保持する液体保持部材が設けられていることを特徴とする。
この第４の発明によれば、液体保持部材を第二の液体貯蔵槽に設けることで第一の供給口から流下して供給される液体を第二の液体貯蔵槽内に保持することができる。
【０００８】
次に、第５の発明に係る液体の自動供給装置は次の手段をとる。すなわち、第１の発明から第４の発明のいずれかに係る液体の自動供給装置であって、支持部材と蓋部材とを連係動作可能に連結する連絡部材を有することを特徴とする。
この第５の発明によれば、支持部材と蓋部材とを連係動作可能に連結する連絡部材を有することで、支持部材の動作をより確実に蓋部材に連係して伝達することができる。
【０００９】
更に本発明に係るシートは、上記各手段以外に次の手段をとることができる。
すなわち、その連絡部材は、伸縮性を有する紐部材であることを特徴とする。
これによれば、蓋部材と空気孔とを同一鉛直線上に配置させることができる。
更に、紐部材と空気孔とが滑車部材を介して同一鉛直線上に配置されていることを特徴とする。
これによれば、紐部材と空気孔とが同一鉛直線上に更に確実に配置される。
【発明の効果】
【００１０】
上述した本発明によれば、次の効果を得ることができる。
先ず第１の発明によれば、貯蔵槽を安定した状態で保持すると共に供給すべき液体の液量を支持部材の高さ方向の上下動する距離で調節することができる。
次に第２の発明によれば、より確実に貯蔵槽を安定した状態で保持すると共に供給すべき液体の液量を更に確実に調節することができる。
次に第３の発明によれば、液体の流量を適宜変更することができる。
次に第４の発明によれば、供給される液体を保持することができる。
次に第５の発明によれば、支持部材の動作をより確実に蓋部材に連係して伝達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明を実施するための最良の形態を図に基づいて説明する。
なお各実施例は、いずれも植木鉢Ａに水を給水するための液体の自動供給装置である。つまり以下の実施例では、液体被供給物は植木鉢Ａであり供給される液体は水である。
なお、水には栄養剤，防虫剤，賦活剤等が含まれていてもよい。
【実施例１】
【００１２】
実施例１は図１及び図２に示されている。図１は実施例１の斜視図である。図２は実施例１の縦断面図である。
液体の自動供給装置１（以下、装置１という。）は、水を貯蔵する第一の液体貯蔵槽１０と，供給された水を一旦貯蔵する第二の液体貯蔵槽２０と，植木鉢Ａを支持する支持部材３０と，支持部材３０の底部に配置された弾性体４０とからなる。そして、支持部材３０の上下の動きにより水の給水を制御するものである。なお実施例１の装置１では、図１及び図２に示すように第一の液体貯蔵槽１０（以下、第一槽１０という。）の内部に弾性体４０を介して支持部材３０が配置されている。また支持部材３０には、第二の液体貯蔵槽２０（以下、第二槽２０という。）が一体的に設けられている。
以下、各構成要件について詳述する。
【００１３】
先ず第一槽１０は、液体を貯蔵する貯蔵部１１と後述の支持部材３０を配置する支持部１５とからなる。第一槽１０の形状及び大きさは、その貯蔵部１１が安定して設けられると共に植木鉢Ａを安定して保持できる形状及び大きさを有していればよい。実施例１の第一槽１０の基本形状は、図１及び図２に示す通りその上部が開口した筒形状となっている。その上部縁位置には貯蔵部１１が設けられている。つまり貯蔵部１１は、第一槽１０の上部縁に沿って径方向に張り出して形成される。このため貯蔵部１１の水は、第一槽１０の上部縁に沿ってバランス良く貯蔵されることとなる。そして、第一槽１０の底面部分には支持部１５が形成される。そして、第一槽１０内部に植木鉢Ａが収納されることとなる。このため、外部からの衝撃等から植木鉢Ａを保護できる。
【００１４】
また第一槽１０の筒内側には、貯蔵部１１に貯蔵された水を第一槽１０内部に収納した植木鉢Ａ等に供給する第一供給口１２が設けられる。この第一供給口１２は、貯蔵部１１内部の水の液面よりも下方位置に設けられる。実施例１の第一供給口１２は、図２の通り貯蔵部内部底面１０ｂと同位置に形成されている。このため、第一槽１０内の水を残さず植木鉢Ａに供給することができる。なお実施例１では、第一供給口１２から供給される水は後述の第二槽２０に一旦貯蔵される。その後、植木鉢Ａに供給されることとなる。
また貯蔵部１１の上方位置には、貯蔵部１１内部の密閉空間１０ｃと外部とをつなぐ（連通する）空気孔１３が設けられる。この空気孔１３は、貯蔵部１１内部の水の液面よりも上方位置に配置される。実施例１では、図１及び図２の通り貯蔵部１１の上部面１０ａに設けられている。このため、第一槽１０の密閉空間１０ｃの容積を水の貯蔵に余すことなく利用できる。また実施例１の空気孔１３は、図４のように上方に開放したテーパ状に形成されている。このため、後述の蓋部材６０の形状と空気孔１３の形状は略同形となり、それらが隙間なく嵌合することができる。
【００１５】
なお、この空気孔１３は後述の蓋部材６０と嵌合できる大きさ，形状であればよい。図９のように、空気孔１３にはゴム部材１４を取付けておくと好ましい。ゴム部材１４が蓋部材６０に密着することにより、蓋部材６０と空気孔１３との間に隙間が生じ難くなる。このため、蓋部材６０と空気孔１３とを確実に嵌合することができる。
【００１６】
なお、上述の第一供給口１２には水の供給，停止を制御する構造体（図示せず）が設けられる。例えば第一供給口１２に、その第一供給口１２の内部を開放，遮断する遮蔽板とその遮蔽版を外部から操作するバルブとからなる蛇口構造を設ける。そして、そのバルブを開閉して液体の供給，停止を制御することができる。この構造体により、第一供給口１２を遮断して密閉空間１０ｃに水を補充することとなる。
【００１７】
次に第一槽１０の筒状内部には植木鉢Ａを支持する支持部材３０が設けられる。支持部材３０の形状及び大きさは、植木鉢Ａを安定して支持できる形状及び大きさであればよい。先ず実施例１の支持部材３０は、図２の通り第一槽１０と略同一形状の筒形状となっている。つまり、筒状形状の第一槽１０の内部に同様の筒状形状をした支持部材３０が配置される。このため、第一槽１０と支持部材３０との間には余分な隙間がなく第一槽１０内側の空間を有効活用できる。また支持部材３０内部に植木鉢Ａを安全に収納できる。
また支持部材３０の上部縁位置（図２で見て右側上部縁）には、第一供給口１２から供給される水を一時的に貯蔵する第二槽２０が設けられる。この第二槽２０の形状及び大きさは、第一槽１０から供給される水の量と植木Ｂが必要とする水の量との関係から適宜設定される。そして、第二槽２０の第二供給口２１から水が植木鉢Ａに供給される。なお第二供給口２１の開口部２２の口径は、植木Ｂに要求される水量により適宜決定される。少ない水を長時間流下させたい時は、開口部２２の口径を小さく設定する。
【００１８】
次に第二槽２０の内部には、液体保持部材７０が収納されている。この液体保持部材７０は、第一槽１０から供給された水を保持する多孔質の部材である。例えば、スポンジ形状をした樹脂，プラスチック，エラストマ等を用いることができる。
なお液体保持部材７０には、栄養剤，防虫剤，賦活剤等を添加しておいてもよい。こうすれば、水の流下と同時に栄養剤等を植木鉢Ａに与えることができる。また液体保持部材７０を交換することで、栄養剤等を補充することができる。
【００１９】
また支持部材３０には連絡部材５０が設けられる。この連絡部材５０は、上述の支持部材３０の上下方向の動きを後述の蓋部材６０に連動して伝える機能を有するものであればよい。実施例１の連絡部材５０の構成は、図２のように支持部材３０の上部縁位置（図２で見て左側上部縁）に形成された移動部材５２と，支持部材３０の上部面１０ａに形成されたリンク部材５５とからなる。この連絡部材５０は、図２に示されるように上述の第二槽２０の対面位置にバランス良く配置されている。なお連絡部材５０は、図１のように蓋部材６０と空気孔１３とが嵌合する位置関係となるように装置１に配置される。
【００２０】
移動部材５２の構成は、支持部材３０に接続して鉛直方向に直立した縦棒部材５１と，その縦棒部材５１に直角に交わる押下部材２００及び押上部材２０１とからなる。
先ず縦棒部材５１は、図２のようにその一端が第二槽２０の上部面に固定されており、他の一端が上述の第一槽１０の上面よりも高く突出している。この縦棒部材５１は、支持部材３０と別部材であってもよく一体成形されていてもよい。実施例１の縦棒部材５１は、図２のように支持部材３０とは別部材である。支持部材３０と縦棒部材５１とを別々に取り扱うことで、そのメンテナンスが容易となる。なお支持部材３０と縦棒部材５１とを一体成形した場合には、装置１の部品点数が削減されその製造コストが低減する。
次に押下部材２００と押上部材２０１の両者が後述の接続部材５４によって縦棒部材５１に接続される。このとき押上部材２０１は、押下部材２００の下部位置（図２で見て下方位置）に配置される。実施例１の押上部材２０１は、押下部材２００よりもａ＋ｂ（ｃｍ）下部位置に縦棒部材５１に沿って配置されている。なお押上部材２０１と押下部材２００との間隔は、後述のように植木鉢Ａに対する水の給水量との関係で適宜設定されるものである。
接続部材５４は、縦棒部材５１に沿って押下部材２００と押上部材２０１とを把持，固定する。接続部材５４の固定位置を調節することで、縦棒部材５１に沿って（図２で見て上下方向に）押下部材２００と押上部材２０１の固定位置をそれぞれ変更できる。
【００２１】
次にリンク部材５５は、二つの部材からなるレバー取付部材２０４，２０４とレバー部材２０３とからなる。
レバー取付部材２０４，２０４は板状（又は棒状）の部材であり、第一槽１０の上部面１０ａに直立した状態で固定される。そのレバー取付部材２０４，２０４の間には、上部面１０ａに対して水平に棒状の軸部材２０５が橋渡しされている。なおレバー取付部材２０４は、レバー部材２０３を回動可能に取付けることが出来れば、一つの部材からなるものであってもよい。
レバー部材２０３は棒状（又は板状）の長尺状部材であり、上述のレバー取付部材２０４，２０４に円運動可能（回動可能）に取付けられる。つまりレバー部材２０３には貫通孔（図示せず。）が設けられており、上述の軸部材２０５がその貫通孔に貫通した状態となっている。このためレバー部材２０３は、軸部材２０５を中心に回動することができる。そしてレバー部材２０３の回動軌跡内に、上述の押下部材２００と押上部材２０１のそれぞれの先端が臨むような状態となっている。
【００２２】
ここでレバー取付部材２０４，２０４には、図７のように軸部材２０５を中心とした放射状の刻印部２０４ａが設けられている。同様にレバー部材２０３にも、刻印部２０４ａの刻印と対応した刻印が設けられている。そして図８のように、刻印部２０４ａとレバー部材２０３の刻印とが互いに係合する。このため、レバー部材２０３は自然と回動することはなく、その回動には何らかの外力が必要となる。
刻印部２０４ａとレバー部材２０３の刻印の数，形状は、適宜設定される。なお図７では、刻印部２０４ａの設けられる位置を模式的に表している。
【００２３】
次に蓋部材６０が、レバー部材２０３に垂れ下がった（垂下した）状態で取付けられる。実施例１では、垂下具２０７を介してレバー部材２０３に蓋部材６０が取付けられる。このためレバー部材２０３の回動状態にかかわらず、蓋部材６０と空気孔１３とは同一鉛直線上に配置される。そして支持部材３０の動きに対応して、蓋部材６０と空気孔１３とが嵌合し又はその嵌合状態が解除されることとなる。
蓋部材６０の形状及び大きさは、空気孔１３と外れ難く且つ連絡部材５０で保持可能な形状及び大きさであればよい。例えば図２のようにコルク栓形状であってもよく、図９のようにその先端が尖っていてもよい。
なお蓋部材６０は、後述するように、押下部材２００によってレバー部材２０３が押し下げられることで空気孔１３に嵌まり込んでいく。その結果として蓋部材６０と空気孔１３とが密着して嵌合することとなる。
【００２４】
次に弾性体４０を介して、支持部１５に支持部材３０が配置される。つまり、図２に示されるように弾性体４０の一端が支持部材３０の底面に固定される。そして弾性体４０の他の一端が支持部１５に固定されている。この弾性体４０は、自由状態では伸長した状態のものであり荷重を受けることにより収縮する性質を有する。この弾性体４０の例としては、バネ（圧縮コイルバネなど），ゴム，液体や気体を内部に有する弾性部材，ウレタンなどのエラストマで構成される多孔質部材等がある。実施例１の弾性体４０は円筒コイル形状のバネ部材である。この円筒コイル形状のバネ部材によれば、植木鉢の自重変化とバネの撓みとを良く対応させることができる（線形特性を有する。）。また植木鉢をバランスよく保持することができる。またコイル径を変化させない分、製造が容易で安価である。なお、円すいコイルバネや楕円コイルバネのような異形コイルバネも使用できる。
【００２５】
この弾性体４０の弾性変形に連係して、上述の支持部材３０が高さ方向（図２で見て上下方向）に変位する。つまり植木鉢Ａに水が供給されることによる支持部材３０の自重増加に対応して、弾性体４０が収縮動作を行う。この収縮動作に連動して、弾性体４０に連結した支持部材３０が下方に移動する。また水の蒸発による支持部材３０の自重減少に対応して、弾性体４０が伸長動作を行う。この伸長動作に連動して、弾性体４０に連結した支持部材３０が上方に移動する。この支持部材３０の上下方向の変位に連係して、蓋部材６０が上下方向に変位する。実施例１においては、先ず支持部材３０の上下方向の変位に連係して縦棒部材５１が上下方向に変位する。次に縦棒部材５１の上下方向の変位に連係して、リンク部材５５が回動運動を行う。更にリンク部材５５の回動運動に連動して、蓋部材６０が高さ方向（図２で見て上下方向）に変位することとなる。このため、支持部材３０の高さ方向の上下変位に伴い蓋部材６０が空気孔１３を開放又は閉鎖するのである。
この様に一つの構成要素の動作と連係して他の構成要素が同様の動作を行うという各構成要素同士の連結状態を連係動作連結という。
【００２６】
次に蓋部材６０と空気孔１３との嵌合動作について図５から図８を参照して説明する。
なお支持部材３０にＸ（ｇ）の重量変動に対応して移動部材５２がＸ（ｃｍ）上下動するように調整されている。レバー部材２０３の厚みは考えないものとする。
まず、植木鉢Ａにはａ（ｇ）の水がある。第二槽２０にはｂ（ｇ）の水が保持されている。このときレバー部材２０３は、押下部材２００に突き当たった状態で接触（当接）している。また、蓋部材６０と空気孔１３とは嵌合状態にある（図４の状態である。）。
【００２７】
つぎに、植木鉢Ａからａ（ｇ）の水が蒸発してなくなる。このため支持部材３０の自重がａ（ｇ）だけ軽くなり、移動部材５２が更にａ（ｃｍ）だけ上方に移動する。このときレバー部材２０３は、押下部材２００と押上部材２０１との間に位置する（図示せず。）。この状態では、まだ蓋部材６０と空気孔１３とは嵌合したままである。
【００２８】
つぎに、第二槽２０の水ｂ（ｇ）が蒸発してなくなり、移動部材５２が更にｂ（ｃｍ）だけ上方に移動する。これにより、押上部材２０１がレバー部材２０３に当接する。この押上部材２０１がレバー部材２０３を上向きに押し上げることで、レバー部材２０３に垂下状態で連結した蓋部材６０も上方向に移動する。これにより、蓋部材６０と空気孔１３との嵌合状態が解除される（図５の状態となる。）。つまり移動部材５２が、図４の状態からａ＋ｂ（ｃｍ）上方に移動することで、空気孔１３から蓋部材６０が外れる。
【００２９】
つぎに、第一槽１０から第二槽２０に水が供給されるに伴って支持部材３０の自重が増加する。これに伴い、移動部材５２が下方に移動していく。その移動の結果として、下方へ移動した押下部材２００とレバー部材２０３とが当接する。この押下部材２００がレバー部材２０３を更に押し下げることで、レバー部材２０３に垂下状態で連結した蓋部材６０も下方向に移動する。これにより、蓋部材６０と空気孔１３とが接近して嵌合する。つまり移動部材５２が、図５の状態からａ＋ｂ（ｃｍ）下方に移動することで、蓋部材６０と空気孔１３とが嵌合する（図４の状態となる。）。この結果、第一槽１０から第二槽２０にａ＋ｂ（ｇ）分の水が供給される。
【００３０】
なお、蓋部材６０と空気孔１３とが当接してから完全に嵌合するまでには若干の時間差がある。このため、押下部材２００と押上部材２１０との間隔はａ＋ｂ（ｃｍ）よりもその分だけ狭めておくことで、より確実に植木鉢Ａに所定量の水を供給できる。
【００３１】
装置１の材質は、液体を貯蔵すると共に植木鉢Ａなどの液体被供給物を安定して保持できる材質であればどのような材質であってもよい。例えば、陶器製，樹脂製，木製，金属製等を材料として使用することができる。なお、その材質がポリプロピレン，ポリエチレンなどの樹脂製であれば装置１は軽量で安価となるため望ましい。
【００３２】
次に、上述の実施例１に係る液体の自動供給装置の作用効果について説明する。
先ず貯蔵部１１が第一槽１０の上部縁に沿って円周状に設けられているため、第一槽１０の安定性が確保される。つまり、貯蔵部１１内部の水は第一槽１０の上部縁に沿って片寄りなく貯蔵される。このため貯蔵される水量が多くなっても、その水をバランス良く貯蔵することができる。また貯蔵部１１自体も上部縁に沿ってバランス良く配置されるため、コンパクトで見栄えがよい。
また円筒状の第一槽１０の底面に支持部が形成されるため、支持部材３０を安定して収納することができる。このため、外部からの衝撃などから植木鉢Ａが守られる。特に植木鉢Ａは、支持部材３０によっても保護されている。また植木鉢Ａの土の表面には日光が当たりづらいため、その土の表面に雑草が育ち難くなる。更に支持部材３０と弾性体４０とを外部から隠して目立たなくすることができる。
【００３３】
次に支持部材３０の高さ方向に変位に対応して、植木鉢Ａに水を供給することができる。このため植木鉢Ａに必要とされる液量を、支持部材３０の高さ方向の上下動する距離で調節することができる。つまり植木鉢Ａに供給すべき水量を支持部材３０の変位距離に置き換えることで、供給すべき水量を人が認識し易くなる。
また接続部材５４の位置を調節して縦棒部材５１の軸に沿って（図２で見て上下方向に）押下部材２００と押上部材２０１の位置及びその間隔を変えるだけで、供給される水量を容易に調整することができる。そして、押下部材２００と押上部材２０１とは装置１の上部位置に配置されている。つまり、人の目につき易い位置に押下部材２００と押上部材２０１とが位置していることで、その位置や間隔の調整が容易である。
【００３４】
次に第二槽２０を設けることで、第一槽１０から供給される水を一旦貯蔵する。そして第二供給口２１でその水量を調節した後に植木Ｂに少量ずつ供給することができる。植木Ｂなどの植物の多くは水を与え過ぎると、根腐れを起こして枯れてしまう。特に冬は、植木Ｂなどの植物の休眠期である。このため植木Ｂなどの植物はあまり水を吸い上げないので、水の与え過ぎは十分注意する必要がある。第二槽２０から植木鉢Ａに徐々に水を供給することで、上述の水の与え過ぎを有効に防止できる。
【００３５】
また、茎や葉にたくさん水を含む多肉植物（サボテン，ベンケイソウ，シャコバサボテン等）では殆ど水を与える必要がなく、乾燥状態とすることが望ましい。このため、供給される液体を保持する液体保持部材を第二槽２０内に配置する。これにより、植木鉢Ａから液体が蒸発しても、液体保持部材内の液体が全て蒸発するまで第一槽１０から液体が供給されることはない。つまり、植木鉢Ａの乾燥状態が一定の間保たれる。
【実施例２】
【００３６】
次に、実施例２について説明する。図３は実施例２の縦断面図である。
図３より液体の自動供給装置２（以下、装置２という。）は、水を貯蔵する第一の液体貯蔵槽１１０と，その第一の液体貯蔵槽１１０から供給された水を一旦貯蔵する第二の液体貯蔵槽１２０と，その液体を供給される植木鉢Ａを支持する支持部材１３０とからなる。そして、支持部材１３０の底部には弾性体４０が配置されている。つまり上述の実施例１の装置１と基本的構成は同一である。よって上記実施例１と同一の構成部分には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３７】
実施例２の構成で実施例１の構成と異なっているのは、図３に示す通り第一の液体貯蔵槽１１０（以下、第一槽１１０）と支持部材１３０とが別々の位置関係に配置される点である。また支持部材１３０と弾性体４０とを取付場所Ｘに固定しておく（載置する）ため、図３で見て弾性体４０の下方位置に載置板１５０が設けられる。更に第一槽１１０を安定して配置するために、第一槽１１０の下方位置には支持体１６０が設けられている。
この装置２によれば、植木鉢Ａの大きさに合わせて第一槽１１０の形状及び大きさを変える必要がない。このため、様々な大きさ，形状の植木鉢Ａに装置２を使用できる。また、第一槽１１０の配置位置や形状，大きさを変更してより目立たなくすることもできる。
また、第二槽１２０と連絡部材５０とが支持部材の同一側面側（図３で見て右側）に設けられているため、それらがコンパクトとなり見栄えがよい。この場合においては、第二槽１２０と連絡部材５０が設けられる側とは反対側に重りとなる部材を設けておくことが望ましい。支持部材１３０重量とのバランスを保つためである。
また一つの装置２を使用して、複数の植木鉢Ａに同時に水を供給することもできる。例えば、第一槽１１０の周囲を取り囲むように植木鉢Ａを配置すると見栄えがよい。
【実施例３】
【００３８】
次に、実施例３について説明する。図６は実施例３に係る蓋部材と空気孔の嵌合解除時の一部断面図である。
図６より液体の自動供給装置３（以下、装置３という。）は、第一の液体貯蔵槽１０と，第二の液体貯蔵槽２０と，支持部材３０とからなる。そして支持部材３０の底部には弾性体４０が配置されている。つまり上述の装置１と基本的構成は同一である。よって上記実施例１と同一の構成部分には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３９】
装置３の構成で装置１の構成と異なっているのは、リンク部材５５の構成と蓋部材６０の取付位置である。つまり装置３のリンク部材５５では、空気孔１３ｂと縦棒部材５１との間にレバー取付部材２０４，２０４が配置されている。そして蓋部材６０ｂが、垂下具２０７を介して密閉空間１０ｃ内に配置されている点である。なお、空気孔１３ｂには下向きに開放したテーパ面が形成されている。このため装置３では、押上部材２０１がレバー部材２０３を押し上げることで、図6で見て下方に蓋部材６０ｂが移動する。これにより蓋部材６０ｂと空気孔１３ｂとの嵌合状態が解除される。また、押下部材２００がレバー部材２０３を押し下げることで、図6で見て上方に蓋部材６０ｂが移動する。これにより蓋部材６０ｂと空気孔１３ｂとが嵌合することとなる。
装置３によれば、装置１と同様の効果を奏することが出来る。更に、蓋部材６０ｂが密閉空間１０ｃ内に位置するため、蓋部材６０ｂが装置３から露出することがない。このため装置３の見栄えがよくなる。
【実施例４】
【００４０】
次に、実施例４について説明する。図９は実施例４の縦断面図である。
液体の自動供給装置４（以下、装置４という。）は、水を貯蔵する第一の液体貯蔵槽１０と，供給された水を一旦貯蔵する第二の液体貯蔵槽２０と，植木鉢Ａを支持する支持部材３０とからなる。そして、支持部材３０の底部には弾性体４０が配置されている。つまり上述の実施例１の装置１と基本的構成は同一である。よって上記実施例１と同一の構成部分には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００４１】
実施例４の構成で実施例１の構成と異なっているのは、図９に示す通り連絡部材５０が縦棒部材５１と紐部材５３とからなることである。更に紐部材５３は滑車部材８０を介して蓋部材６０ａに接続されている。なお、滑車部材８０は汎用の構成をとる。実施例４の滑車部材８０は、その外周面に溝部を有する車輪８１がその重点を中心として回転可能に固定部材８２に固定されている。その溝部に紐部材５３が嵌まり込む。
【００４２】
この装置３によれば、支持部材と蓋部材との連係動作連結を紐部材５３で行うことで、蓋部材６０ａと空気孔１３ａとを同一鉛直線上により確実に配置させることができる。つまり蓋部材６０ａと空気孔１３ａとを滑車部材８０を介して同一鉛直線上配置する。紐部材５３に連結された蓋部材６０ａは、その自重により自然と空気孔１３と同一鉛直線上に配置されることとなる。このため、空気孔１３に蓋部材６０ａをより確実に嵌合できる。更に滑車部材８０の回転により、紐部材５３にかかる摩擦力を低減することができる。
【００４３】
ここで装置４における蓋部材６０ａと空気孔１３ａとの嵌合動作について説明する。
なお、植木鉢Ａ，第二槽２０，支持部材３０，弾性体４０は上述の実施例１と同様の設定となっている。なお移動部材５２の上下動に従い、蓋部材６０ａが空気孔１３ａと同一鉛直方向に上下動する。そして紐部材５３はａ＋ｂ（ｃｍ）の伸長性を有する。
【００４４】
先ず植木鉢Ａにはａ（ｇ）の水，第二槽２０にはｂ（ｇ）の水がある。このとき紐部材５３はピンと張った状態であり、また蓋部材６０ａと空気孔１３ａとは嵌合状態にある。そして、それらの水がすべてなくなったとする。つまり、支持部材３０がａ＋ｂ（ｃｍ）上方に移動する。このため縦棒部材５１も上方に移動することとなり、紐部材５３も上方に引張られることとなる。このとき蓋部材６０ａに連結される紐部材５３は、上述の通りａ＋ｂ（ｃｍ）分の伸長性を有する。このため紐部材５３が伸長するだけで、蓋部材６０ａと空気孔１３ａとはまだ嵌合したままである。更に植木鉢Ａの水の蒸発することで、伸び切った状態の紐部材５３が上方に引張られる。これにより初めて、空気孔１３ａから蓋部材６０ａが外れ、両者の嵌合状態が解除される。また、空気孔１３ａから蓋部材６０ａが外れると同時に、紐部材５３に加えられていた力がなくなり、紐部材５３は収縮して元の状態に戻る（元の長さに戻る）。よって蓋部材６０ａと空気孔１３ａの間にはａ＋ｂ（ｃｍ）の距離が開く。これにより蓋部材６０ａが、連絡部材５０を介してａ＋ｂ（ｃｍ）下方に移動するまで空気孔１３ａが開放状態となる。この結果、第一槽１０から第二槽２０にａ＋ｂ（ｇ）の水が供給されることとなる。
【００４５】
なお上述の各実施例においては、第一槽の他に第二槽を設ける構成としたが第一槽だけの構成であってもよいものである。第一槽だけの構成であれば、その製造が容易となる。
【００４６】
「その他の実施例」
以上本発明の主要な実施例について説明したが、本発明を実施するための形態としては上述の実施例に限定されるものではない。つまり、以下の各種の実施例を採り得る。
先ず、第一槽１０と支持部材３０とを樹脂製として一体成形することも可能である。部品点数を削減することで、装置１の製造コストの削減が図られる。
次に、第一槽１０と支持部材３０とを生分解性の材料で成形することもできる。微生物により水と二酸化炭素とに自然に分解されるため、自然環境に負担をかけることがない。例えば、脂肪族酸と脂肪族アルコールとの縮合重合体を原料として装置１を成形する。
次に、蓋部材６０と空気孔１３とを磁気で結合させる構成としてもよい。例えば、蓋部材６０と空気孔１３とのそれぞれに磁石部材を取付けることで互いに結合させることができる。また空気孔１３に電磁弁を設けてもよい。支持部材３０の自重変化に伴い、所定の位置にきた時に電気信号を発信してその電磁弁の開放及び閉鎖を制御する。これによれば、空気孔１３に蓋部材６０が嵌まり込んだ後に電磁弁を閉鎖することでその閉鎖状態をより確実にすることができる。また、紐部材５３が所定の長さに伸長するまで蓋部材６０をより確実に把持しておくことができる。
次に、ポリカーボネート樹脂等の透明な素材で第一槽１０を形成することもできる。第一槽１０内の弾性体４０，連絡部材５０の動きを外部から観察することができるため、意匠的効果が高まる。また、第一槽１０内の水量も外部から観察できる。更に第一槽１０内部に発光ダイオード（ＬＥＤ）等で形成した発光体を内接しておいてもよい。より意匠的効果が高まるためである。
次に、第一槽１０の支持部１５と支持部材３０の底面とに排水構を設けてもよい。植木鉢Ａの底から漏れ出した水を外部に排出することができるためである。
次に、貯蔵部１１に内部の液体を見ることのできる窓部を設けてもよい。貯蔵部１１内部にどの程度の液体が貯蔵されているかを外部から調べることができるためである。
次に、連絡部材５０の縦棒部材５１に目盛りを設けてもよい。また、上述の窓部に目盛りを設けてもよい。縦棒部材５１の移動距離と供給される水の量とを正確に把握することができる。また棒部材の移動距離と供給される水量との対応表を取付けると更によい。
次に、貯蔵部１１内部に液体の補充が確実に行うための液体報知構造を設けてもよい。例えば貯蔵部１１内部の液体が無くなった時に光又はブザーなどで知らせる構成をとる。
次に、雑草予防シートを設けてもよい。例えば、その中央部に植木Ｂ茎部が通る孔を設けた遮光シートを、第一槽１０又は第二槽２０の上部開口部に沿って付設してもよい。また別の効果として、植木Ｂが乾燥することも防止又は低減できる。
次に、載置板１５０にはナメクジ侵入防止構造を設けてもよい。例えば、載置板１５０に弾性体４０を取り囲む連続した水溜め部を設けることでナメクジの侵入を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施例１の斜視図である。
【図２】実施例１の縦断面図である。
【図３】実施例２の縦断面図である。
【図４】実施例１に係る蓋部材と空気孔の嵌合時の一部断面図である。
【図５】実施例１に係る蓋部材と空気孔の嵌合解除時の一部断面図である。
【図６】実施例３に係る蓋部材と空気孔の嵌合解除時の一部断面図である。
【図７】実施例１に係るレバー取付部材とレバー部材の関係を示す図である。
【図８】実施例１に係るレバー取付部材とレバー部材との関係を示す一部断面図である。
【図９】実施例４の縦断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１，２，３，４  液体の自動供給装置（装置）
１０，１１０  第一の液体貯蔵槽（第一槽）
１０ａ  上部面
１０ｂ  貯蔵部内部底面
１０ｃ  密閉空間
１１  貯蔵部
１２  第一供給口
１３，１３ａ，１３ｂ  空気孔
１４  ゴム部材
１５  支持部
２０，１２０  第二の液体貯蔵槽（第二槽）
２１  第二供給口
２２  開口部
３０，１３０  支持部材
４０  弾性体
５０，５０ａ  連絡部材
５１，５１ａ  縦棒部材
５２  移動部材
５３  紐部材
５４  接続部材
５５  リンク部材
６０，６０ａ，６０ｂ  蓋部材
７０  液体保持部材
８０  滑車部材
８１  車輪
８２  固定部材
１５０  載置板
１６０  支持体
２００ 押下部材
２０１ 押上部材
２０３ レバー部材
２０４ レバー取付部材
２０４ａ  刻印部
２０５ 軸部材
２０７ 垂下具
Ａ  植木鉢
Ｂ  植木
Ｃ  水
Ｘ  取付場所
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005198613.tif 000008
【図７】
2005198613.tif 000009
【図８】
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【図９】
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