(57)【要約】【課題】  患者が装具を装着すべき順序または順番を容易に決定することができる、歯科装具、特に歯科矯正学的装具を、患者に提供するためのシステムおよび方法を提供すること。【解決手段】  本発明は、矯正歯科装具のシステムを提供し、このシステムは、以下：歯を連続的に移動させるよう設計された、複数の歯科装具であって、これらの複数の装具は、矯正処置を提供するためにこれらの矯正装具の各々が患者によって着用されるべき順序を示す連続物に連結されている、複数の歯科装具、を備える。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
矯正歯科装具のシステムであって、以下：
歯を連続的に移動させるよう設計された、複数の歯科装具であって、該複数の装具は、矯正処置を提供するために該矯正装具の各々が患者によって着用されるべき順序を示す連続物に連結されている、複数の歯科装具、
を備える、システム。
【請求項２】
前記装具が、ミシン目によって連結されたパッケージ内にあり、該パッケージが、該ミシン目を破ることによって分離され得る、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記装具が、フレームワークによって連結されており、前記複数の歯科装具の各々が、該フレームワークの部分に取り外し可能に取り付けられている、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記装具が患者によって装着されるべき順序を示す少なくとも１つのマーキングを、前記フレームワーク上にさらに備える、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
最初に装着されるべき前記歯科装具を示すマーキングを、前記連続物の一端におけるパッケージ上または装具上にさらに備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記複数の歯科装具の各々が、空洞を有するポリマーシェルを備え、該空洞は、歯を受容し、そして該歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
歯科装具のシステムであって、以下：
複数の歯科装具であって、該複数のうちの少なくともいくつかが、該複数のうちの少なくともいくつかの各々が、歯科処置を提供するために患者によって装着されるべき順序を示す、非数字印を備え、該印は、以下：
歯を受容し、そして該歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成された空洞；
ポリマーシェルの各々の長さが異なる、末端の歯の空洞；
該ポリマーシェルの各々の異なる高さ；
各ポリマーシェルが異なる切断部パターンを有するような、１つ以上の切断部；
該装具の縁部の切欠き；および
コンピュータ読み取り可能な要素、
からなる群より選択される印である、複数の歯科装具を備える、システム。
【請求項８】
患者に歯科装具を分配する方法であって、以下：
複数のパッケージを提供する工程であって、該パッケージの各々が、空洞を有するポリマーシェルを備え、該空洞は、歯を受容し、そして該歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成されており、該複数のパッケージは、第１のシェルを含む第１のパッケージおよび第２のシェルを含む第２のパッケージを備え、該第１のシェルは、該歯を該ある配置から該次の配置へと整復するために、該患者によって装着されるためのものであり、そして該第２のシェルは、該歯を該次の配置からさらに次の配置へと整復するために、該患者によって装着されるためのものである、工程；
該第１のパッケージを、指定された時点で、遠隔送達システムを介して該患者に送達する工程；ならびに
該第２のパッケージを、後の指定された時点で、該遠隔送達システムを介して該患者に送達する工程、
を包含する、方法。
【請求項９】
歯科装具を患者に分配する方法であって、以下：
複数の歯科装具を備えるディスペンサを提供する工程であって、該装具の各々が、空洞を有するポリマーシェルを備え、該空洞は、歯を受容し、そして該歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成されており、該複数の装具は、第１のシェルおよび第２のシェルを備え、該第１のシェルは、該歯を該ある配置から該次の配置へと整復するために、該患者によって装着されるためのものであり、そして該第２のシェルは、該歯を該次の配置からさらに次の配置へと整復するために、該患者によって装着されるためのものである、工程；ならびに
該第１のシェルを、該ディスペンサから取り除く工程であって、該第１のシェルの取り除きが、該第２のシェルを分配する、工程、
を包含する、方法。
【請求項１０】
歯科装具を患者に分配する方法であって、以下：
複数の歯科装具を備えるディスペンサを提供する工程であって、該装具の各々が、空洞を有するポリマーシェルを備え、該空洞は、歯を受容し、そして該歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成されており、該複数の装具は、第１のシェルおよび第２のシェルを備え、該第１のシェルは、該歯を該ある配置から該次の配置へと整復するために、該患者によって装着されるためのものであり、そして該第２のシェルは、該歯を該次の配置からさらに次の配置へと整復するために、該患者によって装着されるためのものである、工程；
該第１のシェルを、該ディスペンサから取り除く工程；ならびに
引き続いて該第２のシェルを分配するアクチュエータを作動させる工程、
を包含する、方法。
【請求項１１】
歯科装具をパッケージするためのシステムであって、以下：
少なくとも１つの歯科装具を収容するために構成された、複数のパッケージであって、各パッケージが、対応する歯科装具の使用の順序を示す、非数字印を有するラベルを備える、複数のパッケージ、
を備える、システム。
【請求項１２】
前記ラベルが、連続番号を備え、そして前記非数字印が、該番号の１つまたは連続番号に関するマーキングを備え、そして該非数字印が、該番号の１つの除去を含む、請求項１１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、歯科矯正学の分野に関する。より具体的には、本発明は、患者に連続して一連の歯科矯正装具を分配するための方法およびシステムに関する。
【０００２】
審美的理由または他の理由により歯を整復することは、一般に「ブレス」といわれるものを装着することにより従来から達成されている。ブレスは、種々の装具（例えば、ブラケット、弧線、リガチャー、およびＯリング）を含む。装具を患者の歯に取り付けることは、退屈であり、かつ処置歯科医とのミーティングを何度も必要とする、時間のかかる大仕事である。よって、従来の歯科矯正学的処置は、矯正歯科医の患者の適応性を制限し、歯科矯正学的処置を極めて高価なものにしている。さらに、患者の立場からすると、ブレスの使用は、見苦しく、不快で、感染の危険性があり、歯磨き、フロッシング、および他の歯科衛生手順を困難にする。
【０００３】
結果として、歯を整復するための代替的な方法およびシステムが開発されてきた。例えば、整復は、空洞中に歯を受容し、一連の少なくとも３つの連続工程において個々の歯を徐々に整復するように構成された一連の装具を含むシステムにより達成され得る。最も頻繁には、この方法およびシステムは、１０〜２５の連続工程において歯を整復するが、患者の歯の多くに影響を及ぼす複雑な場合は、４０以上の工程が採用され得る。個々の装具は、代表的には、成形により装具中に形成された歯を受容する空洞を有するポリマーシェルから代表的には構成される。多くのこのような装具の継続的使用は、各装具が、少しずつ個々の歯を動かすように構成されることを可能にする。
【０００４】
代表的には、処置の開始時に、このシステムが計画され、全ての個々の装具が製作される。従って、装具は、単一のパッケージまたはシステムとして患者に提供され得る。装具が使用されるべき順序は、患者が、順番に彼または彼女の歯に、矯正歯科医もしくは他の処置専門家により指示された頻度にて装具を配置し得るように、装具に直接的にか、または各装具に添付もしくは同封されたタグ、パウチもしくは他の品に連続番号を付すことによって印を付けられ得る。
【０００５】
継続的な装具は、歯が処置の段階についての目標となる最終的配置に近づく（予め選択された許容範囲内で）かまたはその配置に到達したかのいずれかの場合に交換される（代表的には、２日〜２０日の範囲において一定間隔を空けて、通常は、５〜１０日の範囲において一定間隔を空けて交換される）。
【０００６】
一般に、処置プロトコルを実施する際に、患者のコンプライアンスを増大し、患者の誤りを低減するために、患者のために手順を単純化することは好ましい。従って、装具の順序を患者が明瞭に認識できる様式にて、患者に装具を提供するパッケージングまたは順序づけシステムを利用することが望ましい。さらに、このようなパッケージまたは順序づけシステムは、おそらく、最初のセットの装具が作製およびパッケージングされた後に、装具を追加または排除することで、処置プロトコルに対する処置中の変化に応じやすいはずである。これらの目的のうちの少なくともいくつかは、本明細書中以降に記載される本発明の方法およびシステムによって満たされる。
【背景技術】
【０００７】
歯科矯正学的処置を仕上げるための歯のポジショナーは、非特許文献１および２により記載される。患者の歯の広範にわたる歯科矯正学的再整列のためのシリコン製ポジショナーの使用は、非特許文献３に記載される。歯の位置を仕上げかつ維持するための透明なプラスチック製維持装置は、ＲＡＩＮＴＲＥＥ  ＥＳＳＩＸ，ＩＮＣ．，Ｎｅｗ  Ｏｒｌｅａｎｓ，Ｌｏｕｉｓｉａｎａ  ７０１２５、およびＴＲＵ−ＴＡＩＮ  ＰＬＡＳＴＩＣＳ，Ｒｏｃｈｅｓｔｅｒ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ  ５５９０２から市販されている。歯科矯正学的ポジショナーの製造は、特許文献１〜７に記載される。
【０００８】
歯科的ポジショナーの製造および使用を記載する他の刊行物としては、非特許文献４〜９が挙げられる。
【特許文献１】米国特許第５，１８６，６２３号
【特許文献２】米国特許第５，０５９，１１８号
【特許文献３】米国特許第５，０５５，０３９号
【特許文献４】米国特許第５，０３５，６１３号
【特許文献５】米国特許第４，８５６，９９１号
【特許文献６】米国特許第４，７９８，５３４号
【特許文献７】米国特許第４，７５５，１３９号
【非特許文献１】Ｋｅｓｌｉｎｇ，Ａｍ．Ｊ．Ｏｒｔｈｏｄ．Ｏｒａｌ．Ｓｕｒｇ．３１：２９７−３０４（１９４５）
【非特許文献２】Ｋｅｓｌｉｎｇ，Ａｍ．Ｊ．Ｏｒｔｈｏｄ．Ｏｒａｌ．Ｓｕｒｇ．３２：２８５−２９３（１９４６）
【非特許文献３】Ｗａｒｕｎｅｋら（１９８９）Ｊ．Ｃｌｉｎ．Ｏｒｔｈｏｄ．２３：６９４−７００
【非特許文献４】ＫｌｅｅｍａｎｎおよびＪａｎｓｓｅｎ（１９９６）Ｊ．Ｃｌｉｎ．Ｏｒｔｈｏｄｏｎ．３０：６７３−６８０
【非特許文献５】Ｃｕｒｅｔｏｎ（１９９６）Ｊ．Ｃｌｉｎ．Ｏｒｔｈｏｄｏｎ．３０：３９０−３９５
【非特許文献６】Ｃｈｉａｐｐｏｎｅ（１９８０）Ｊ．Ｃｌｉｎ．Ｏｒｔｈｏｄｏｎ．１４：１２１−１３３
【非特許文献７】Ｓｈｉｌｌｉｄａｙ（１９７１）Ａｍ．Ｊ．Ｏｒｔｈｏｄｏｎｔｉｃｓ  ５９：５９６−５９９
【非特許文献８】Ｗｅｌｌｓ（１９７０）Ａｍ．Ｊ．Ｏｒｔｈｏｄｏｎｔｉｃｓ  ５８：３５１−３６６
【非特許文献９】Ｃｏｔｔｉｎｇｈａｍ（１９６９）Ａｍ．Ｊ．Ｏｒｔｈｏｄｏｎｔｉｃｓ  ５５：２３−３１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、歯科装具、特に歯科矯正学的装具を、患者に提供するためのシステムおよび方法を提供する。ここで、患者は、装具を装着すべき順序または順番を容易に決定することができる。代表的には、その装具は、所望の処置（例えば、最終的な所望の配置へと種々の配置を通じて歯を徐々に動かすこと）を提供するために、特定の順番で装着されるべきである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の局面において、複数の歯科装具を含む、歯科装具のシステムが提供される。ここで、複数の歯科装具のうちの少なくともいくつかは、この複数の歯科装具のうちの少なくともいくつかの装具の各々が、歯科的処置を提供するために患者により装着されるべき順序を明示する非数字印を備える。代表的には、複数の歯科装具の各々は、歯を受容し、ある配置から次の配置へと歯を弾性的に整復するように形作られた空洞を有するポリマーシェルを含む。このような歯科装具の例示的実施形態は、米国特許第５，９７５，８９３号に記載される（全ての目的で本明細書中に参考として援用される）。いくつかの実施形態において、ポリマーシェルの各々は、少なくとも１つの末端の歯用空洞を有し、印は、ポリマーシェルの各々に異なる長さの末端の歯用空洞を構成する。他の実施形態において、ポリマーシェルの各々は、一定の高さを有し、印は、ポリマーシェルの各々に異なる高さを構成する。
【００１１】
なお他の実施形態において、この印は、各ポリマーシェルが、異なる切断部パターンを有するように、１以上の切断部を備える。ときおり、この切断部は、装具の縁部に切欠きを備える。
【００１２】
なお他の実施形態において、この印は、色を含み、ここで、各々の装具が異なる色を有する。装具の色は、同じ色調であり得、例えば、彩度によって変化し得る。この色は、溶解性色素を含み得る。あるいは、このシステムは、装具の各々に取り外し可能に取り付け可能な包装材をさらに含み得る。ここで各包装材は、色を有する。
【００１３】
本発明の別の局面において、パッケージされた歯科装具のシステムは、各々が歯科装具を含む複数のパッケージを含むように提供される。ここでこの複数のパッケージは、歯科装具の各々が歯科的処置を提供するために患者によって装着されるべき順序を示している連続物に連結される。いくつかの場合において、パッケージは、ミシン目によって連結されており、ここで、そのパッケージは、ミシン目を破ることによって分離され得る。他の場合において、そのパッケージは、例えば、熱シールによって連結される。さらに、このシステムは、最初に装着されるべき歯科装具を示す一連の一端にパッケージ上のマーキングを含み得る。ここでまた、複数の歯科装具の各々は、歯を受容し、ある配置から次の配置へと歯を弾性的に整復するように形作られた空洞を有するポリマーシェルを含み得る。
【００１４】
本発明のさらなる局面において、歯科装具のシステムは、歯科的処置を提供するために、患者により装着されるべき複数の歯科装具、およびフレームワークを含むように提供され、ここで、複数の歯科装具の各々は、フレームワークの部分に取り外し可能に取り付けられる。いくつかの実施形態において、複数の歯科装具の各々は、歯を受容し、ある配置から次の配置へと歯を弾性的に整復するように形作られた空洞を有するポリマーシェルを含む。さらにこのシステムは、装具が患者により装着されるべき順序を示すフレームワーク上に少なくとも１つのマーキングを含み得る。
【００１５】
本発明のなお別の局面において、患者に歯科装具を分配する方法が、提供される。この方法は、複数のパッケージを提供する工程を包含し、ここでこのパッケージの各々は、歯を受容し、ある配置から次の配置へと歯を弾性的に整復するように形作られた空洞を有するポリマーシェルを含み、この複数のパッケージは、ある配置から次の配置へと歯を整復するために患者により装着されるべき第１のシェルを含む、第１のパッケージ、およびこの次の配置からさらに次の配置へと歯を整復するために患者により装着されるべき第２のシェルを含む、第２のパッケージを含む。この方法はさらに、遠隔送達システムを通じて指定された時点で患者に第１のパッケージを送達する工程、およびこの遠隔送達システムを通じて、後の指定された時点で患者に第２のパッケージを送達する工程を包含する。大部分の実施形態において、この遠隔送達システムは、郵便送達システムを含む。
【００１６】
本発明の別の局面において、患者に歯科装具を分配する方法が提供され、この方法は、複数の歯科装具を含むディスペンサを提供する工程（ここで、この装具の各々は、歯を受容し、ある配置から次の配置へと歯を弾性的に整復するように形作られた空洞を有するポリマーシェルを含み、この複数の装具は、ある配置から次の配置へと歯を整復するために、患者により装着されるべき第１のシェル、およびこの次の配置からさらに次の配置へと歯を整復するために、患者により装着されるべき第２のシェルを含む）、およびこのディスペンサーから第１のシェルを外す工程（ここで、この第１のシェルを外すことによって、第２のシェルが分配される）を包含する。
【００１７】
本発明のさらなる局面において、患者に歯科装具を分配する方法が提供され、この方法は、複数の歯科装具を含むディスペンサを提供する工程を包含する。ここでこの装具の各々は、歯を受容し、ある配置から次の配置へと歯を弾性的に整復するように形作られた空洞を有するポリマーシェルを含み、複数の装具は、ある配置から次の配置へと歯を整復するために、患者により装着されるべき第１のシェル、およびこの次の配置からさらに次の配置へと歯を整復するために、患者により装着されるべき第２のシェルを含む。この方法はさらに、そのディスペンサから第１のシェルを取り外す工程、およびアクチュエータを作動して、その後に第２のシェルを分配する工程を包含する。大部分の実施形態において、このアクチュエータは、レバー、ノブ、またはボタンを備える。
【００１８】
本発明は、歯科装具、特に、矯正装具を患者に提供するためのシステムおよび方法を提供し、ここで、この患者は、その装具が装着されるべき順序または順番を容易に決定し得る。代表的に、これらの装具は、特定の順番で装着されて、所望の処置（例えば、種々の配置を通して最終の所望配置へと歯を徐々に動かすこと）を提供する。
【００１９】
本発明は、矯正歯科装具のシステムを提供し、このシステムは、以下：
歯を連続的に移動させるよう設計された、複数の歯科装具であって、これらの複数の装具は、矯正処置を提供するためにこれらの矯正装具の各々が患者によって着用されるべき順序を示す連続物に連結されている、複数の歯科装具、
を備える。
【００２０】
１つの実施形態において、上記装具は、ミシン目によって連結されたパッケージ内にあり、このパッケージは、このミシン目を破ることによって分離され得る。
【００２１】
１つの実施形態において、上記装具は、フレームワークによって連結されており、上記複数の歯科装具の各々は、このフレームワークの部分に取り外し可能に取り付けられている。
【００２２】
１つの実施形態において、上記システムは、上記装具が患者によって装着されるべき順序を示す少なくとも１つのマーキングを、上記フレームワーク上にさらに備える。
【００２３】
１つの実施形態において、上記システムは、最初に装着されるべき上記歯科装具を示すマーキングを、上記連続物の一端におけるパッケージ上または装具上にさらに備える。
【００２４】
１つの実施形態において、上記複数の歯科装具の各々は、空洞を有するポリマーシェルを備え、この空洞は、歯を受容し、そしてこの歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成されている。
【００２５】
別の局面において、本発明は、歯科装具のシステムを提供し、このシステムは、以下：
複数の歯科装具であって、これらの複数のうちの少なくともいくつかが、これらの複数のうちの少なくともいくつかの各々が、歯科処置を提供するために患者によって装着されるべき順序を示す、非数字印を備え、この印は、以下：
歯を受容し、そしてこの歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成された空洞；
ポリマーシェルの各々の長さが異なる、末端の歯の空洞；
このポリマーシェルの各々の異なる高さ；
各ポリマーシェルが異なる切断部パターンを有するような、１つ以上の切断部；
装具の縁部の切欠き；および
コンピュータ読み取り可能な要素、
からなる群より選択される印である、複数の歯科装具を備える。
【００２６】
別の局面において、本発明は、患者に歯科装具を分配する方法を提供し、この方法は、以下：
複数のパッケージを提供する工程であって、これらのパッケージの各々が、空洞を有するポリマーシェルを備え、この空洞は、歯を受容し、そしてこの歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成されており、これらの複数のパッケージは、第１のシェルを含む第１のパッケージおよび第２のシェルを含む第２のパッケージを備え、第１のシェルは、歯をある配置から次の配置へと整復するために、患者によって装着されるためのものであり、そして第２のシェルは、この歯をこの次の配置からさらに次の配置へと整復するために、患者によって装着されるためのものである、工程；
第１のパッケージを、指定された時点で、遠隔送達システムを介して患者に送達する工程；ならびに
第２のパッケージを、後の指定された時点で、遠隔送達システムを介して患者に送達する工程、
を包含する。
【００２７】
別の局面において、本発明は、歯科装具を患者に分配する方法を提供し、この方法は、以下：
複数の歯科装具を備えるディスペンサを提供する工程であって、これらの装具の各々が、空洞を有するポリマーシェルを備え、この空洞は、歯を受容し、そしてこの歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成されており、これらの複数の装具は、第１のシェルおよび第２のシェルを備え、第１のシェルは、歯をある配置から次の配置へと整復するために、患者によって装着されるためのものであり、そして第２のシェルは、この歯をこの次の配置からさらに次の配置へと整復するために、患者によって装着されるためのものである、工程；ならびに
第１のシェルを、ディスペンサから取り除く工程であって、この第１のシェルの取り除きが、第２のシェルを分配する、工程、
を包含する。
【００２８】
別の局面において、本発明は、歯科装具を患者に分配する方法を提供し、この方法は、以下：
複数の歯科装具を備えるディスペンサを提供する工程であって、これらの装具の各々が、空洞を有するポリマーシェルを備え、この空洞は、歯を受容し、そしてこの歯をある配置から次の配置へと弾性的に整復するよう形成されており、これらの複数の装具は、第１のシェルおよび第２のシェルを備え、第１のシェルは、歯をある配置から次の配置へと整復するために、患者によって装着されるためのものであり、そして第２のシェルは、この歯をこの次の配置からさらに次の配置へと整復するために、患者によって装着されるためのものである、工程；
第１のシェルを、ディスペンサから取り除く工程；ならびに
引き続いて第２のシェルを分配するアクチュエータを作動させる工程、
を包含する。
【００２９】
別の局面において、本発明は、歯科装具をパッケージするためのシステムを提供し、このシステムは、以下：
少なくとも１つの歯科装具を収容するために構成された、複数のパッケージであって、各パッケージが、対応する歯科装具の使用の順序を示す、非数字印を有するラベルを備える、複数のパッケージ、
を備える。
【００３０】
１つの実施形態において、上記ラベルは、連続番号を備え、そして上記非数字印は、この番号の１つまたは連続番号に関するマーキングを備え、そしてこの非数字印は、この番号の１つの除去を含む。
【００３１】
（発明の詳細な説明）
この矯正装具は、その全体として、グループで、または個々に患者に分配され得ることが理解され得る。少し例を挙げれば、処置計画が比較的短い場合、患者が特に従順な場合、または特に便利な場合に、処置の始めに完全なシリーズを患者に提供することが望ましくあり得る。この場合、このシリーズは、患者が、必要な場合にその順序において次の装具を容易に選択し得るように順序付けられるべきである。このような順序付けは、包装または装具自体により指定され得る。いくつかの状況において、患者は、その順序に含めるために処置プロトコルの間にさらなる装具を受け取り得、そして／または患者は、処置プロトコルから元の装具のいくつかを除く指示を受け得る。従って、このような順序付けは、容易なさらなる装具の組込みまたは装具の削除を可能にするはずである。
【００３２】
あるいは、患者は、シリーズ全体のサブセット（例えば、最初の１０個の装具）を提供され得る。この場合、このサブセットは、患者が、必要とされる場合にその順序において次の装具を容易に選択し得るように順序付けされるべきである。ここでまた、このような順序付けは、包装または装具自体により指定され得る。患者は、サブセットの使用中に順序に組み込むためにさらなる装具を受け取り得、そして／または患者は、そのサブセットから元の装具のいくつかを除く指示を受け得る。あるいは、次のサブセットの装具は、処置プロトコルの始めに最初に決定されたサブセットと異なり得る。従って、このような順序付けは、サブセット内またはサブセット間の容易なさらなる装具の組込みまたは装具の削除を可能にするはずである。
【００３３】
さらに、患者は、装具が使用されるべき順序で、個々の装具を提供され得る。この場合、装具は、患者が受け取ろうとしている装具を既に受け取った装具と容易に区別し得るよう順序付けされるべきである。ここでまた、このような順序付けは、包装または装具自体により指定され得る。さらに、このような順序付けは、装具を貯蔵し、そして矯正開業医からの最小限の注意で、正しい順序で患者に分配することを可能にするはずである。
【００３４】
順序付けシステムおよび方法の種々の実施形態が記載される。第１の実施形態において、一連の装具が、連続した連続物で患者に分配され、ここでこれらの装具は、その連続物の順序で使用されるべきである。このような連続物の例は、図１に模式的に図示される。ここで、各装具１０は、パッケージ１２内に配置され、ここでこのパッケージ１２は、連続した連続物に互いに連結している。この実施形態において、各パッケージ１２は、ミシン目１４においてこの連続物の残りのパッケージ１２と分離可能である。このパッケージが、任意の適切な様式で連結され得、かつ／または分離可能であることが理解され得、この様式としては、例えば、接着剤の使用、熱シーリング、超音波溶接、リンク機構（ｌｉｎｋａｇｅ）または切断するか、破るかもしくは分離する箇所の単純な表示が挙げられる。連続物の末端（ここで使い始める）を示すために、マーキングを、パッケージ１２上または装具１０上に配置し得る。例えば、着色マーキング１６が、示されるように、末端のパッケージ１２ａに配置され得る。これは、第１の装具１０ａが封入されていることを示す。一旦、この第１の装具１０ａがパッケージ１２ａから取り出され、そして所定の時間量の間装着されると、次いで、患者は、その連続物中の次のパッケージ１２ｂを開封し得、そして第２の装具１０ｂを装着のために取り出し得る。このことは、その連続物全体にわたって繰り返される。
【００３５】
図２に例示される別の実施形態において、一連の装具１０は、フレームワーク２０(例えば、スプルー（ｓｐｒｕｅ））上に配置される。スプルーは、代表的に、最初の使用の前に物体（例えば、成形した物体）を固定する。これらの装具１０は、任意の適切な様式でフレームワーク２０に固定される。次いで、装具１０は、処置プロトコルに従って、フレームワーク２０から取り外される。例えば、使用される第１の装具１０ａは、フレームワーク２０の一端に配置され得、第２の装具１０ｂは、この第１の装具１０ａの次に配置され、この順番がフレームワーク２０に沿って続く。あるいは、またはさらに、マーキングは、フレームワーク２０または装具１０自体に配置され得、使用の順序を示す。
【００３６】
図３に例示される別の実施形態において、一連の装具１０は、ディスペンサ３０で患者に提供される。このディスペンサ３０は、装具１０を使用のために分配する。各装具１０は、示されるように個々に分配され得るか、または各装具１０が、パッケージ内に含まれ得、このパッケージが個々に分配される。ディスペンサ３０は、アクチュエータ３２（例えば、レバー、ボタン、スイッチなど）を備え得、その結果アクチュエータ３２の作動により、装具１０または装具１０を含むパッケージが分配される。あるいは、ディスペンサ３０からの装具１０の取り出しは、次の装具１０の分配を作動し得る。このようにして、患者は、使用の所定の順序で系統的に装具を分配される。
【００３７】
いくつかの状況において、装具自体に具体的に印をつけることが所望され得る。このようなマーキングは、任意の包装からの使用中の装具の取り出しの後に、装具の順序が区別可能であることを確実にする。例えば、各装具の一部は、順番または順序を示すように変更され得る。図４Ａ〜４Ｂは、末端の歯の空隙４０の長さを変化させることによる装具１０の長さの変化を図示する。末端の歯の空隙４０は、装具中の最後の歯のうちの一つである。図４Ａは、印をつけた末端の歯の空隙４０ａが、所定の長さを有する第１の装具１０ａを図示する。図４Ｂは、印をつけた末端の歯の空隙４０ｂが、第１の装具１０ａと異なる長さを有する第２の装具１０ｂを図示する。ここで、印をつけた末端の歯の空隙４０ｂは、より短い長さを有する。これらの長さは、装具の順番全体にわたって異なり続け得る。あるいは、またはさらに、他の末端の歯の長さは異なり得る。
【００３８】
図５Ａ〜５Ｂは、順番または順序を示すための、各装具１０の高さにおける変化を図示する。装具１０の高さは、装具１０の咬合面４６から端４８までの距離である。図５Ａは、所定の高さを有する第１の装具１０ａを図示する。図５Ｂは、第１の装具１０ａとは異なる高さを有する第２の装具１０ｂを図示する。ここで、第２の装具１０ｂは、より短い高さを有する。これらの高さは、順序を示す装具の順番全体にわたって異なり続け得る。装具全体の高さが異なり得、または装具の特定の部分の高さが、その順番によって異なり得ることが理解され得る。
【００３９】
図６Ａ〜６Ｂは、順番または順序を示すための、各装具１０における切欠きまたは切断部５６の追加を示す。これらの切断部は、任意の大きさ、形状、方向または数であり得、任意のパターンを形成し得る。さらに、これらの切断部は、装具１０の端４８または任意の表面（吻合面４６を含む）上に位置し得る。図６Ａは、第１の切断部５６ａを有する第１の装具１０ａを図示する。この第１の切断部５６ａは、矩形の形状を有し、そして端４８の近傍に位置する。図６Ｂは、第１の装具１０ａの切断部パターンが第２の装具１０ｂの切断部パターンと異なるような第２の切断部５６ｂを有する第２の装具１０ｂを図示する。ここで、第２の切断部５６ｂはまた、矩形形状を有し、そして第１の切断部５６ａに隣接した端４８の近傍に位置する。この切断部パターンは、装具の順番全体にわたって異なり続け、順序を示し得る。
【００４０】
図７Ａ〜７Ｃは、各装具１０が順番または順序を示すための、色相、色相のグラデーション、影、濃淡または彩度のような色の変化を図示する。例えば、装具１０は、連続してより暗い色またはより明るい色を呈し得、例えば、暗赤色から淡桃色に変化する（逆もまた同様）。あるいは、この順番は、虹の色に従い得る（例えば、赤色、橙色、黄色、緑色など）。あるいは、この順番は、任意の他の所定の色の順序に従い得る。図７Ａは、第１の色６０ａを有する第１の装具１０ａを図示する。図７Ｂは、第１の装具１０ａの色が、第２の装具１０ｂの色と異なるように、第２の色６０ｂを有する第２の装具１０ｂを図示する。この色の変化は、装具の順番全体にわたって異なり続け、順序を示し得る。装具１０ａ、１０ｂは、示されるように、その全体にわたって色を有し得るか、または装具は、いくつかの領域において着色されてその他の領域では着色されなくてもよいことが理解され得る。また、複数の色が単一の装具に使用され得る（例えば、縞、ブロックまたは種々の形状）。この色は、例えば、代表的な透明プラスチックではなく着色したプラスチックの使用により、装具中に包埋され得る。また、この色は、パッケージから取り外す際のように空気と接触すると溶解するか、または水ですすがれるかもしくは患者の口に配置される場合のように液体と接触すると溶解する溶解性色素の形態であり得る。あるいは、図７Ｃに示されるように、この色は、引き剥がしラッパー（ｐｅｅｌ−ａｗａｙ  ｗｒａｐｐｅｒ）６２に存在し得る。この着色したラッパー６２は、積層または他の方法により装具１０に付着され得る。この例において、このラッパー６２は、装具１０の吻合面４６を覆うが、装具１０の任意の部分が覆われ得る。装具１０が使用される場合、ラッパー６２は、示されるように引き剥がされ、そして取り外される。このようにして、この装具は、色により順序付けられ得るが、透明状態で装着され得る。
【００４１】
あるいは、またはさらに、患者は、個々の装具を、それらが使用されるべき順序で提供され得る。装具を貯蔵し、そして矯正歯科開業医からの最小限の注意で患者に正しい順序で分配することを可能にしながら、このような順序付けを提供するために、装具が特定の順序で郵便により送達される方法が使用され得る。図８は、このような方法の実施形態を図示する。示されるように、装具１０は、第１のパッケージ８０が第１の装具を含み、第２のパッケージ８２が第２の装具を含み、第３のパッケージ８４が第３の装具を含むなどのように、個々に包装される。これらのパッケージ８０、８２、８４は、所望のスケジュールに従って患者Ｐに送達されるように、郵便または任意の送達システムにより送られる。例えば、第１のパッケージ８０は、患者Ｐに１日目に送達され、第２のパッケージ８２は、７日目に送達され、第３のパッケージ８４は、１４日目に送達されるなどである。あるいは、個々のパッケージは、装具のシリーズ（例えば、処置計画全体のシリーズのサブセット）から構成され得ることが理解され得る。このような場合、患者Ｐは、それぞれの間隔で装具１０のパッケージを送達され、ここで各パッケージは、装具の１シリーズを含む。これらのシリーズ自体もまた、任意の所定のシステム（任意の上述のシステムを含む）により順序付けられ得る。
【００４２】
図９は、一連の装具のうちの１つの装具１０であって、その装具１０が、その装具１０に包埋された読み取り可能な要素１００を含む装具を図示する。あるいは、この読み取り可能な要素１００は、装具１０またはその装具を封入しているパッケージに貼られる。この読み取り可能な要素１００は、チップ、バーコードまたは無線手段による識別（高周波（ｒｆ）識別を含む）を含むコンピュータ読み取り可能な他の要素を含み得る。読み取り器１０２が要素１００上を通る場合、この読み取り器１０２は、その情報を言葉、記号または他の識別フィーチャーに変換する。言葉に変換された場合、その言葉としては、いくつかを挙げると「第１（ｆｉｒｓｔ）」、「第２（ｓｅｃｏｎｄ）」、「第３（ｔｈｉｒｄ）」または「最後（ｌａｓｔ）」が挙げられ得る。また、この言葉は、任意の言語（英語、スペイン語、フランス語、ドイツ語、日本語などが挙げられる）であり得る。この言葉または識別フィーチャーは、聴覚的（例えば、話し声の記録または生成）、または視覚的（例えば、プリント表示）であり得る。あるいは、このフィーチャーは、触覚手段（例えば、振動）により伝達され得る。
【００４３】
図１０は、一連のパッケージ１２を図示し、各パッケージ１２は、少なくとも１個の装具１０を含む。標識１００は、各パッケージ１２に貼り付けられるかまたは組み込まれる。この標識１００は、少なくとも１つの非数字印を含む。例えば、第１のパッケージ１０２は、一連の数値を有する標識１００を示し、ここで１つの数値の印がつけられており、この場合、着色した点１０３をスタンプされている。これは、処置の順序においてどの装具１０を、第１のパッケージ１０２が含むかを示す。この数値は、任意の記号で、任意の方法（数値を削除（ｅｒａｓｕｒｅ）により除くこと、パンチアウトまたは切欠きを含む）により印をつけられ得ることが理解され得る。数値以外の他の記号が使用され得、ここでその記号の１つの印がつけられることもまた理解され得る。これは、このような標識１００を示す第２のパッケージ１０４において例示される。第３のパッケージ１０６は、一連の記号（例えば、形状、この場合は三角形１２０）を有する標識１００を示す。これらの記号自体または色、数、もしくは配置は、処置のシリーズにおいてどの装具１０を第３のパッケージ１０６が含んでいるかを示し得る。このような記号が、このような標識１００を示す第４のパッケージ１０８に示されるような縞を含み得ることが理解され得る。この縞は、人が読み取り可能であるか、またはコンピュータ読み取り可能（例えば、バーコード）であり得る。
【００４４】
図１１は、歯科装具のパッケージの実施形態を図示し、これは、使用の順序を示すパッケージ１２内の配置で位置付けられる複数の歯科装具１０を含むパッケージ１２を含む。この実施形態において、この配置は、装具の積み重ねを含む。
【００４５】
前述の発明は、理解の明確さの目的のために、例示および例としていくらか詳細に記載されたが、種々の代替、改変物および等価物が、使用され得、そして上記の記載は、添付の特許請求の範囲により規定される本発明の範囲を限定すると解釈されるべきではないことが明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、連続で分配される一連の装具の概略図である。
【図２】図２は、フレームワーク上に配置される一連の装具を示す。
【図３】図３は、ディスペンサにて患者に提供される一連の装具を示す。
【図４】図４Ａ〜４Ｂは、一連の装具における装具間の末端の歯用空洞の長さの変化を示す。
【図５】図５Ａ〜５Ｂは、一連の装具における装具間の高さの変化を示す。
【図６】図６Ａ〜６Ｂは、順序を示す各装具における切断部の追加を示す。
【図７】図７Ａ〜７Ｃは、順序を示す色の変化を示す。
【図８】図８は、所望の順序で装具を送達する方法の実施形態を示す。
【図９】図９は、装具において具現化される読み取り可能な要素を含む装具を示す。
【図１０】図１０は、各々が少なくとも１つの非数字印を含む表示を有する、一連のパッケージ１２を示す。
【図１１】図１１は、本発明の歯科装具のパッケージを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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