(57)【要約】【課題】インク自体の変性物や顔料の凝集物のような異物を効果的に除去でき、ヘッドの吐出安定性の向上を図るのに好適なインクジェット装置を提供する。【解決手段】インクタンク１４から中間タンク１６を介してディストリビュータ１５内にインクを供給し、ディストリビュータ１５からこれに連結されている複数のヘッド６１ａに対して該ディストリビュータ１５内のインクを分配供給し、複数のヘッドからインクを吐出させて印刷を行なうインクジェット装置において、ディストリビュータ１５内にはシャッタ板２２が設けられ、このシャッタ板２２は、ディストリビュータ１５からヘッド６１ａへのインクの分配供給経路２１を所定のタイミングで遮断し、この状態でディストリビュータ１５内のインクがフィルタ装置２８内のフィルタを通して循環するものとする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクから中間タンクを介してディストリビュータ内にインクを供給し、このディストリビュータからこれに連結されている複数のヘッドに対して該ディストリビュータ内のインクを分配供給し、前記複数のヘッドからインクを吐出させて印刷を行なうインクジェット装置において、
前記ディストリビュータから前記複数のヘッドへのインクの分配供給経路中に設けられ、前記インクの分配供給を遮断可能な遮断手段と、
前記遮断手段により前記インクの分配供給が遮断された状態であるときに、前記ディストリビュータ内のインクをフィルタを通して循環させる循環手段と、
前記遮断手段を所定のタイミングで駆動可能な制御手段とを有することを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２】
前記循環手段は、前記ディストリビュータの下部内面側に一端を開口し、かつ、前記ディストリビュータの上部内面側に他端が開口した循環流路と、前記循環流路の途中に設けられた前記フィルタと、前記循環流路の途中に設けられ、前記循環流路の一端側からディストリビュータ内の下方のインクを吸出し、前記フィルタを経由して前記循環流路の他端側からインクを前記ディストリビュータ内に戻すように、インクを循環駆動するポンプとを有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項３】
前記ディストリビュータから前記複数のヘッドへのインクの分配供給経路は、前記ディストリビュータ内部と前記各ヘッドとを連通する複数の管からなり、
前記遮断手段は、前記ディストリビュータ内に設けられ前記複数の管の各内径部に対応する位置に複数の貫通孔が形成されたシャッタ板と、前記シャッタ板を前記ディストリビュータに対して選択的に移動させて前記ディストリビュータから前記複数のヘッドへのインクの供給を遮断した状態とインクを供給する状態とをつくるアクチュエータとを有することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記アクチュエータは、前記シャッタ板を往復駆動するリニア型のアクチュエータであることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット装置。
【請求項５】
前記アクチュエータは、前記シャッタ板を所定の軸線周りに回転駆動する回転型のアクチュエータであることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット装置。
【請求項６】
前記制御手段は、少なくとも前記インクジェット装置の電源投入時に前記遮断手段および前記循環手段を駆動することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記複数のヘッドによる印刷動作継続時間を検知する手段を備え、印刷動作継続時間が所定の時間に達する度に前記遮断手段および前記循環手段を駆動することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記複数のヘッドによる印刷動作に基づく印刷枚数をカウントする手段を備え、積算印刷枚数が所定の枚数に達する度に前記遮断手段および前記循環手段を駆動することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記複数のヘッドのインク吐出回数を検知する手段を備え、インク吐出回数が所定の回数を越える度に前記遮断手段および前記循環手段を駆動することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ライン型のインクジェット装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式のヘッドからインクを吐出して記録を行なうライン型インクジェット装置においては、そのインク流路内に、塵埃やインク自体の変性物、顔料系インクにあっては顔料の凝集物等が存在することが知られている。これらの異物が当該ヘッドのノズルまで到達してしまうと、ノズルの目詰まりが生じ、インクの吐出不良が発生する。
【０００３】
かかる異物を除去する手段として、従来、インクタンクからヘッド側に直接インクを供給する方式のインクジェット装置においては、インクタンクとヘッドとの間を結ぶインク流路の途中に、フィルタ装置を設けている（例えば、特許文献１参照）。また、インクタンクから中間タンクを経由してヘッド側にインクを供給する方式のインクジェット装置においては、インクタンクと中間タンクとの間を結ぶインク流路の途中に、フィルタ装置を設置するものとしている（例えば特許文献２参照）。
【０００４】
しかし、上記のような設置構成のフィルタ装置によると、確かに異物の除去効果は認められるものの、インクヘッドのノズルへインクを分配するディストリビュータよりも上流のインク流路で異物を捕獲し除去するものなので、ディストリビュータ内で生じたインク自体の変性物や顔料の凝集物等の異物や、ディストリビュータ以外の部位で発生してディストリビュータ内に入り込んだかかる異物の除去に対しては効果がなく、そのような異物によってインクの吐出不良が発生するおそれが大である。特に、インクが長期間装置内で放置された場合等にこの影響が顕著に現れる。
【０００５】
多数のノズルが用いられるライン型のインクジェット装置においては、シリアル方式のインクジェット装置に比べて、ヘッドの吐出安定性という面で高い信頼性が求められるため、上記課題を解決することが強く要望されていた。
【０００６】
【特許文献１】特開昭６２−２５７８５７号公報
【０００７】
【特許文献２】特開２００３−１１３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、インク自体の変性物や顔料の凝集物のような異物を効果的に除去でき、ヘッドの吐出安定性の向上を図るのに好適なインクジェット装置と、その制御方式、並びに同装置のディストリビュータを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、インクタンクから中間タンクを介してディストリビュータ内にインクを供給し、このディストリビュータからこれに連結されている複数のヘッドに対して該ディストリビュータ内のインクを分配供給し、前記複数のヘッドからインクを吐出させて印刷を行なうインクジェット装置において、前記ディストリビュータから前記複数のヘッドへのインクの分配供給経路中に設けられ、前記インクの分配供給を遮断可能な遮断手段と、前記遮断手段により前記インクの分配供給が遮断された状態であるときに、前記ディストリビュータ内のインクをフィルタを通して循環させる循環手段と、前記遮断手段を所定のタイミングで駆動可能な制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明では、遮断手段によりディストリビュータから複数のヘッドへのインクの分配供給経路が遮断され、この状態で循環手段が作動し、ディストリビュータ内のインクがフィルタを通して循環する。これにより、インクタンクからディストリビュータに至るインク供給経路において、そのインク供給経路内に含まれている異物、例えば塵埃やインク自体の変性物、顔料系インクにあっては顔料の凝集物がフィルタで捕獲し除去される。
【００１１】
前記循環手段については、例えば、前記ディストリビュータの下部内面側に一端を開口し、かつ、前記ディストリビュータの上部内面側に他端が開口した循環流路と、前記循環流路の途中に設けられた前記フィルタと、前記循環流路の途中に設けられ、前記循環流路の一端側からディストリビュータ内の下方のインクを吸出し、前記フィルタを経由して前記循環流路の他端側からインクを前記ディストリビュータ内に戻すように、インクを循環駆動するポンプとを有する構成を採用してもよい。
【００１２】
このような構成によると、ディストリビュータ内の下方側のインクが最初にインク吸込み口から吸引されてフィルタ側へ送られるから、ディストリビュータ内で異物をいたずらに拡散させることなく迅速にフィルタ側へ送ることができ、かかる異物を高い確率で除去することが可能である。
【００１３】
前記ディストリビュータから前記複数のヘッドへのインクの分配供給経路は、前記ディストリビュータ内部と前記各ヘッドとを連通する複数の管からなる構成を採用することができ、また、前記遮断手段は、前記ディストリビュータ内に設けられ前記複数の管の各内径部に対応する位置に複数の貫通孔が形成されたシャッタ板と、前記シャッタ板を前記ディストリビュータに対して選択的に移動させて前記ディストリビュータから前記複数のヘッドへのインクの供給を遮断した状態とインクを供給する状態とをつくるアクチュエータとを有する構成を採用することができる。
【００１４】
前記アクチュエータとしては、前記シャッタ板を往復駆動するリニア型のアクチュエータを採用することができる。
【００１５】
また、前記アクチュエータについては、前記シャッタ板を所定の軸線周りに回転駆動する回転型のアクチュエータを採用することもできる。
【００１６】
前記制御手段は、少なくとも前記インクジェット装置の電源投入時に前記遮断手段および前記循環手段を駆動するように構成してよい。
【００１７】
前記制御手段は、前記複数のヘッドによる印刷動作継続時間を検知する手段を備え、印刷動作継続時間が所定の時間に達する度に前記遮断手段および前記循環手段を駆動するように構成してもよい。
【００１８】
さらに、前記制御手段は、前記複数のヘッドによる印刷動作に基づく印刷枚数をカウントする手段を備え、積算印刷枚数が所定の枚数に達する度に前記遮断手段および前記循環手段を駆動するように構成することもできる。
【００１９】
また、前記制御手段は、前記複数のヘッドのインク吐出回数を検知する手段を備え、インク吐出回数が所定の回数を越える度に前記遮断手段および前記循環手段を駆動するように構成してもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、ディストリビュータ内のインクを循環させることにより、その循環系内のフィルタで異物を除去するものであるから、インクを無駄に消費することなく、ディストリビュータ内の異物を効果的に除去することができ、異物によるインクの吐出不良が減り、ヘッドの吐出安定性の向上を図れるという作用効果を奏する。
【００２１】
特に、本発明において、循環系の構成として、循環流路の一端側からディストリビュータ内の下方側のインクが吸い込まれてフィルタ側へ送られるという構成を採用したものによると、ディストリビュータ内で異物をいたずらに拡散させることなく迅速にフィルタ側へ送ることができる。従って、かかる異物を高い確率で除去することができ、より一層ヘッドの吐出安定性が高まるという作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明を適用したライン型のインクジェット装置の概略構成を示す正面図である。同図のインクジェット装置１は装置本体２を有し、この装置本体２の上面部には、原稿読取手段３と操作パネル４が設置されている。また、同装置本体２の内部には、用紙搬送機構５、インク吐出用のライン型ヘッド６を含む印刷機構、制御手段７等が収容されており、さらに、同装置本体２の側面には、給紙台８と排紙台９が設けられている。尚、給紙台８は装置本体２の一側面に設置され、排紙台９は、給紙台８の設置面とは反対の他側面に設置されている。
【００２４】
原稿読取手段３は、スキャナ等により原稿の画像を読み取る構造となっている。この原稿読取手段３で読み取った原稿画像は、画像データとして、装置本体２内の制御手段７に送出されて、制御手段７で処理される。
【００２５】
操作パネル４は、所望の印刷モードや印刷開始命令などをオペレータが入力しうる入力手段であり、具体的には、各種設定用の画面やメッセージ等を表示する表示部と、印刷スタートボタンや印刷ストップボタン等を含む各種のボタン類から構成されている。
【００２６】
給紙台８上には印刷前の用紙が複数積載される。この給紙台８上の用紙は一枚ずつ装置本体２内部の用紙搬送機構５上に送られる。この用紙の送り動作は、装置本体２内の給紙台８側に設けられているピックアップローラ１０等の用紙送り手段により行なわれる。
【００２７】
用紙搬送機構５は、給紙台８から排紙台９の方向へ用紙を搬送する手段であり、具体的には、給紙台８側と排紙台９側に配置された一対のプーリ１１、１２と、この両プーリ１１、１２間に掛けられたエンドレスのベルト１３とを有する、ベルト搬送機構として構成されている。また、この用紙搬送機構５は、ベルト１３の上面が用紙搬送面１３ａとして構成され、この用紙搬送面１３ａ上に給紙台８側から送られてきた用紙を配置して排紙台９の方向へ搬送する。
【００２８】
排紙台９上には印刷済みの用紙が複数積載される。この印刷済みの用紙は用紙搬送機構５により排紙台９側へ排出されたものである。
【００２９】
インク吐出用のライン型ヘッド６は、用紙搬送機構５の用紙搬送面１３ａから上方へ所定距離だけ離れた位置に配置され、かつ、その位置から用紙搬送面１３ａ上の用紙に対してインクを吐出して、当該用紙の表面に所定の印刷を施す。
【００３０】
図１において、ヘッド６１ａとヘッド６１ｂは、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って互いに千鳥状に４個ずつ並べられて、一連の黒色インク吐出用のライン型ヘッド６を構成している（図３参照）。そして、この黒色インク吐出用のライン型ヘッド６は、上記合計８つのヘッド６１ａ、６１ｂで黒色インク吐出用の１ライン分を形成している。尚、この黒色インク吐出用のライン型ヘッド６を構成する各ヘッド６１ａ、６１ｂには、用紙搬送方向と直交する方向に沿って複数のノズル（図示省略）が形成されており、これらのノズルからインクが吐出される。
【００３１】
図１に示されている他のヘッド６２ａ、６２ｂ、ヘッド６３ａ、６３ｂ、およびヘッド６４ａ、６４ｂは、それぞれ吐出するインクの色が前記ヘッド６１ａ、６１ｂと異なるだけで、それ以外の構成は前記ヘッド６１ａ、６１ｂと同様であるため、その詳細説明は省略する。尚、ヘッド６２ａ、６２ｂを４つずつ千鳥状に並べて構成されるライン型ヘッド６は、シアン色のインクを吐出するものである。また、ヘッド６３ａ、６３ｂを同様に並べて構成されるライン型ヘッド６は、マゼンタ色のインクを吐出するものであり、ヘッド６４ａ、６４ｂを同様に並べて構成されるライン型ヘッド６は、イエロー色のインクを吐出するものである。
【００３２】
次に、ライン型ヘッド６へのインク供給系について図２と図３を基に説明する。尚、ここでは黒色インク吐出用のライン型ヘッドについて説明するが、この説明は、黒色インク吐出用のライン型ヘッドに限定されるものではなく、シアン色インク吐出用のライン型ヘッドと、マゼンタ色インク吐出用のライン型ヘッドと、イエロー色インク吐出用のライン型ヘッドにも同様に適用される。
【００３３】
図２は、本発明の要部に係る第１の実施形態であって、インクタンク１４からヘッド６１ａ、６１ｂに至るインク供給系の説明図、図３は、図２の矢印Ａ方向からの矢視図である。尚、この図２においては、ディストリビュータ１５に対して前述した４つのヘッド６１ａのみが連結される構成となっているが、これは前述した他の４つのヘッド６１ｂを便宜上省略したものであり、実際には、１つのディストリビュータ１５に対して、前述した４つのヘッド６１ａとさらに４つのヘッド６１ｂとからなる合計８つのヘッドが、図３の想像線（二点破線）で示すように千鳥状に連結されている。また、図３においては、説明の便宜上、ヘッド部分を切り欠き、各ヘッド６１ａ、６１ｂを想像線（二点破線）で示すものとした。
【００３４】
図１のインクジェット装置１は、装置本体２内部に、図２に示すようなインク供給系を有している。この図２のインク供給系は、インクタンク１４から中間タンク１６を介してディストリビュータ１５内にインクを供給し、このディストリビュータ１５からこれに連結されている複数のヘッド、すなわちライン型ヘッド６を構成するヘッド６１ａ、６１ｂに対して、ディストリビュータ１５内のインクを分配供給するものである。
【００３５】
インクタンク１４と中間タンク１６は、その間を結ぶインク流路１７を介して連通している。このインク流路１７の途中には、モータ１８により駆動される吸引ポンプ１９が設置されており、この吸引ポンプ１９の駆動により、インクタンク１４内のインクは、インク流路１７を通じて中間タンク１６内へ供給される。
【００３６】
中間タンク１６とディストリビュータ１５は、その間を結ぶインク流路２０を介して連通しており、中間タンク１６内のインクは、このインク流路２０を通じてディストリビュータ１５内に供給される。
【００３７】
ディストリビュータ１５の外部底面には、上述した８つのヘッド６１ａ、６１ｂにそれぞれ一つずつ対応させて、それと同数（本例では８つ）の管２１−１からなる分配供給経路２１が設けられている。分配供給経路２１の一端２１ａ側、すなわち分配供給経路２１を構成する各管２１−１の一端側は、ディストリビュータ１５の内部底面に開口し、また、この分配供給経路２１の他端２１ｂ側、すなわち分配供給経路２１を構成する各管２１−１の他端側は、それぞれ個別に対応するヘッド６１ａ、６１ｂ側に開口している。
【００３８】
ディストリビュータ１５と複数のヘッド６１ａ、６１ｂとは、上記のような分配供給経路２１を介して連通し、ディストリビュータ１５内のインクは、この分配供給経路２１を通じて各ヘッド６１ａ、６１ｂ側に供給される。
【００３９】
ディストリビュータ１５は、円筒状に形成されるとともに、その内部に、シャッタ板２２と、リニア型のアクチュエータ２３（以下「リニアアクチュエータ」という）を有している。
【００４０】
シャッタ板２２は、ディストリビュータ１５から複数のヘッド６１ａ、６１ｂへのインクの分配供給経路２１中に設けられ、そのインクの分配供給を遮断可能とする遮断手段として機能する。具体的には、このシャッタ板２２は、ディストリビュータ１５の内部底面側に位置し、かつ、図示しない支持部材により、ディストリビュータ１５の内部底面に対して図２中矢印Ｂ及び矢印Ｃ方向のみに摺動可能に支持されている。
【００４１】
リニアアクチュエータ２３は、シャッタ板２２を往復駆動することで、該シャッタ板２２をディストリビュータ１５に対して選択的に移動させて、ディストリビュータ１５から各ヘッド６１ａ、６１ｂへのインクの供給を遮断した状態とインクを供給する状態とをつくる手段であり、このリニアアクチュエータ２３は、具体的には以下のように構成されている。
【００４２】
アクチュエータ２３は、ディストリビュータ１５の内部底面側に取り付け固定されるとともに、シャッタ板２２の摺動方向（図中矢印Ｂ及び矢印Ｃ方向）に沿って直線的にスライド動作する出力軸２４を有している。
【００４３】
そして、本実施形態では、このリニアアクチュエータ２３の出力軸２４に、シャッタ板２２を一体に取り付け固定している。従って、リニアアクチュエータ２３の出力軸２４を前後にスライド駆動する制御が行われると、その出力軸２４と一体にシャッタ板２２も同方向、すなわち図２中矢印Ｂまたは矢印Ｃ方向に往復駆動される。
【００４４】
また、図３に示すように、シャッタ板２２には、上述した８つのヘッド６１ａ、６１ｂにそれぞれ一つずつ対応させて、それと同数の貫通孔２５ａ、２５ｂ（４つの貫通孔２５ａとさらに４つの貫通孔２５ｂとで合計８つ）が形成されている。これら８つの貫通孔２５ａ、２５ｂは、分配供給経路２１を構成する複数の管２１−１の各内径部に対応する位置に形成されている。
【００４５】
分配供給経路２１の一端２１ａ、すなわちディストリビュータ側接続口２１ａの内径部は、図２の矢印Ａ方向から見て、図３に示すシャッタ板２２における上記８つの貫通孔２５ａ、２５ｂの内径部と完全に一致するように形成されている。本実施形態では、このような一致の状態が得られるときのシャッタ板２２のスライド位置を、同シャッタ板２２の開放位置とする。
【００４６】
本実施形態では、上記のようにシャッタ板２２が開放位置にあるときに、シャッタ板２２の貫通孔２５ａ、２５ｂおよび分配供給経路２１を介して、ディストリビュータ１５と各ヘッド６１ａ、６１ｂとが連通し、ディストリビュータから各ヘッドへのインクの分配供給経路２１が開放される。そして、この分配供給経路２１を通じて、ディストリビュータ１５の内部から各ヘッド６１ａ、６１ｂ側へのインク供給が可能となる。
【００４７】
開放位置にあるシャッタ板２２がリニアアクチュエータ２３により図２の矢印Ｂ方向にスライド駆動され移動すると、シャッタ板２２の貫通孔２５ａ、２５ｂは、分配供給経路２１のディストリビュータ側接続口２１ａから横方向にずれて、ディストリビュータ１５の内部底面と密着する。これにより、ディストリビュータ１５内から各ヘッド６１ａ、６１ｂへのインクの分配供給経路２１は完全に遮断される。本実施形態では、このような遮断の状態が得られるときのシャッタ板２２のスライド位置を、同シャッタ板２２の閉位置とする。
【００４８】
ディストリビュータ１５には循環流路２６が接続されている。この循環流路２６は、ディストリビュータ１５内のインクを、フィルタを通して循環させる循環手段の一部を構成するものであって、かかる循環流路２６の一端２６ａ側は、ディストリビュータ１５の内部底面側に開口し、同循環流路２６の他端２６ｂ側は、ディストリビュータ１５の上部内面側に開口している。そして、このような循環流路２６の途中に、同循環手段の一部を構成する循環ポンプ２７とフィルタ装置２８が設置されている。フィルタ装置２８内にはフィルタが設けられている。また、循環ポンプ２７は、循環流路２６の一端２６ａ側からディストリビュータ１５内の下方のインクを吸出し、フィルタ装置２８内のフィルタを経由して循環流路２６の他端２６ｂ側からインクをディストリビュータ１５内に戻すようにインクを循環駆動する。尚、循環ポンプ２７とフィルタ装置２８の具体的な構成については公知であるので、その詳細説明は省略する。
【００４９】
本実施形態の場合、上記循環ポンプ２７は、循環流路２６の一端２６ａ側からディストリビュータ１５内のインクを吸い出すように作動する。このとき、循環流路２６の一端側はディストリビュータ１５の内部底面側に開口しているから、ディストリビュータ１５内の下方側のインクが循環流路２６内に吸い込まれる。
【００５０】
また、上記の如く循環流路２６内に吸い込まれたインクは、フィルタ装置２８側へ送られ、同装置２８内部の図示しないフィルタを通過する。そして、このフィルタの通過により濾過されたインクは、循環流路２６の他端２６ｂ側からディストリビュータ１５内に戻される。このとき、循環流路２６の他端２６ｂ側はディストリビュータ１５の上部内面に開口しているから、当該インクはディストリビュータ１５内の上部側に戻される。
【００５１】
循環流路２６の一端２６ａ側と他端２６ｂ側には、それぞれ電磁弁２９、３０が組み込まれている。この２つの電磁弁２９、３０は、循環流路２６を介するインクの循環時に開となる。本実施形態では、インクタンク１４から中間タンク１６を介してディストリビュータ１５内にインクが供給され、このディストリビュータ１５内から各ヘッド６１ａ、６１ｂにインクが分配供給され、該各ヘッド６１ａ、６１ｂからインクが吐出されるが、このように各ヘッド６１ａ、６１ｂからインクが吐出される通常印刷時には、上記両電磁弁２９、３０は閉じられ、また循環ポンプ２７も駆動されず、ディストリビュータ１５の内部はインクがフルに充填された状態となる。
【００５２】
尚、図示と詳細な説明は省略するが、本実施形態のインクジェット装置１においてもディストリビュータ１５内のエアー抜き手段が採用されている。
【００５３】
次に、図１のインクジェット装置１に設けられている制御手段７について、図４を用いて詳細に説明する。
【００５４】
図４に示したように、制御手段７は、一般的なハードウエア構成として、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、入出力インターフェース３４を有している。また、入出力インターフェース３４には、ライン型ヘッド６のヘッド駆動回路３５、アクチュエータ駆動回路３６、吸引ポンプ１９のモータ駆動回路３７、電磁弁駆動回路３８、循環ポンプ２７のモータ駆動回路３９等、各種回路が電気的に接続されている。前記操作パネル４もこの入出力インターフェース３４に接続されている。
【００５５】
アクチュエータ駆動回路３６は、入出力インターフェース３４を介するＣＰＵ３１からの指令に基づき、リニアアクチュエータ２３を駆動して、これに連結されているシャッタ板２２を前後にスライド移動させる。
【００５６】
電磁弁駆動回路３８は、入出力インターフェース３４を介するＣＰＵ３１からの指令に基づき、電磁弁２９、３０を開閉する。
【００５７】
循環ポンプ２７のモータ駆動回路３９は、入出力インターフェース３４を介するＣＰＵ３１からの指令に基づき、当該循環ポンプ２７の駆動と停止を行なう。吸引ポンプ１９のモータ駆動回路３７も同様である。
【００５８】
ヘッド駆動回路３５は、入出力インターフェース３４を介するＣＰＵ３１からの指令に基づき、ヘッド６１ａ、６１ｂを駆動し、当該ヘッド６１ａ、６１ｂからインクを所定量吐出させる。
【００５９】
ＲＯＭ３２内には、異物をフィルタで除去するインク改善プログラムや、通常印刷の実行に必要な印刷実行プログラム等、各種プログラムが格納されている。ＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１によるプログラムの実行時に作業エリア等として使用される。
【００６０】
前記インク改善プログラムとは、制御手段７のＣＰＵ３１が、所定のタイミングで、以下の（イ）〜（ハ）の制御を上から順番に実行するものである。
【００６１】
ここで、所定のタイミングとは、（１）インクジェット装置１の電源投入時、（２）ヘッドによる印刷動作継続時間が所定の時間に達する度、（３）積算印刷枚数が所定の枚数に達する度、（４）インク吐出回数が所定の回数を越える度、（５）インクジェット装置１がユーザ入力による印刷状態改善要求命令を受けた時である。これらの時期を判断する手法については後述する。
【００６２】
（イ）シャッタ板２２とリニアアクチュエータ２３とからなる遮断手段を駆動し、各ヘッド６１ａ、６１ｂへのインクの分配供給を遮断する。すなわち、リニアアクチュエータ２３を駆動して、シャッタ板２２を閉位置に移動させる。これにより、シャッタ板２２の貫通孔２５ａ、２５ｂが、分配供給経路２１のディストリビュータ側接続口２１ａから横方向にずれて、ディストリビュータ１５の内部底面と密着し、ディストリビュータ１５の内部と各ヘッド６１ａ、６１ｂとを結ぶ分配供給経路２１が完全に遮断される。尚、リニアアクチュエータ２３の駆動については、上記所定のタイミングが到来したときに、ＣＰＵ３１が、入出力インターフェース３４を通じてアクチュエータ駆動回路３６に対し、駆動の指令を出力することによるものである。
【００６３】
（ロ）循環流路２６、フィルタ装置２８のフィルタ、および循環ポンプ２７からなる循環手段を駆動して、ディストリビュータ１５内のインクを循環させる。すなわち、２つの電磁弁２９、３０を開放し、循環ポンプ２７を駆動することにより、そのディストリビュータ１５内のインクを循環流路２６内に通流させる。このとき、ディストリビュータ１５内のインクは、循環流路２６内を図２中矢印Ｄ方向に流れる。具体的には、ディストリビュータ１５内のインクは、ディストリビュータ１５下部側から循環流路２６の一端２６ａ側に流れ込んで、フィルタ装置２８のフィルタ側へ送られる。つまり、本実施形態においては、ディストリビュータ１５内に存在するインク全体のうち、特にディストリビュータ１５内の下方側のインクが最初に吸引されてフィルタ側へ送られる。そして、このフィルタ側に送られたインクは、フィルタを通過後、さらにディストリビュータ１５上部側から再び同ディストリビュータ１５の内部に戻される。このようにフィルタを通す方式のインクの循環動作は、所定時間または所定のインク体積分行なわれる。ここで、所定のインク体積分とは、ディストリビュータ１５内にフルに充填されているインクの体積分としてもよい。尚、前記電磁弁２９、３０の開放動作は、リニアアクチュエータ２３の駆動と同時又はその駆動の前若しくは後に、ＣＰＵ３１が、入出力インターフェース３４を通じて電磁弁駆動回路３８に対し、駆動の指令を出力することによるものである。また、前記循環ポンプ２７の駆動動作は、電磁弁２９、３０の開放を待って行なわれる。具体的には、ＣＰＵ３１が、入出力インターフェース３４を通じて循環ポンプ２７のモータ駆動回路３９に対し、駆動の指令を出力することによるものである。
【００６４】
（ハ）電磁弁２９、３０を閉じ、循環ポンプ２７の駆動を停止する。尚、この電磁弁２９、３０を閉じる動作や循環ポンプ２７の停止動作については、具体的には、上述した電磁弁２９、３０の開放動作や循環ポンプ２７の駆動動作に準ずる方式で、ＣＰＵ３１の指令に基づき行なわれる。
【００６５】
（ニ）リニアアクチュエータ２３を駆動して、シャッタ板２２を開放位置に戻す。これ以降は通常の印刷動作に移行する。
【００６６】
ここで、上記（１）〜（５）の時期を判断する手法について説明する。
【００６７】
操作パネル４に設けられている電源ＯＮ、ＯＦＦ用のボタンが押下されると、当該ボタンから入出力インターフェース３４を通じてＣＰＵ３１側に信号が出力される、という制御手段７の構成が採用される場合には、その信号があった時をもって上記（１）の時期、すなわちインクジェット装置の電源投入時と判断してもよい。
【００６８】
インクジェット装置１の印刷動作継続時間をＲＡＭ３３上に設けたカウンタで累積的に計測する、という制御手段７の構成が採用される場合には、そのカウンタの値が所定値となった時をもって、上記（２）の時期、すなわちヘッドによる印刷動作継続時間が所定の時間に達した時と判断してもよい。この場合、印刷動作継続時間の計測はＣＰＵ３１により行なわれるから、ＣＰＵ３１が印刷動作継続時間を検知する手段として機能する。
【００６９】
インクジェット装置１のヘッドによる印刷動作に基づく印刷枚数をＲＡＭ３３上に設けた他のカウンタで累積的に計数する、という制御手段７の構成が採用される場合には、かかるカウンタの値が所定値となった時をもって、上記（３）の時期、すなわち積算印刷枚数が所定の枚数に達した時と判断してもよい。この場合、印刷枚数の計数はＣＰＵ３１により行なわれるから、ＣＰＵ３１が積算印刷枚数を検知する手段として機能する。
【００７０】
ヘッド６１ａ、６１ｂからのインクの吐出回数をＲＡＭ３３上に設けた更に他のカウンタで累積的に計数する、という制御手段７の構成が採用される場合には、かかるカウンタの値が所定値となった時をもって、上記（４）の時期、すなわちインク吐出回数が所定の回数を越えた時と判断してもよい。この場合、インク吐出回数の計数はＣＰＵ３１により行なわれるから、ＣＰＵ３１がインク吐出回数を検知する手段として機能する。
【００７１】
上記「印刷状態改善要求命令」とは、ユーザが実際に印刷状態が良くないと感じた時に印刷状態の改善を要求する命令であり、この命令に関しては、例えば、操作パネル４のボタン類の中に印刷改善用のボタンが設けられ、かつ、このボタンがユーザによって押下されると、当該ボタンから入出力インターフェース３４を通じてＣＰＵ３１側に信号が出力される、という制御手段７の構成が採用される場合には、その信号の出力があった時をもって、ユーザ入力による印刷状態改善要求命令があった時と判断してもよい。
【００７２】
以上説明した（イ）〜（ニ）のような制御動作は、ディストリビュータ１５内のインクを循環させることにより、その循環系内のフィルタでインク供給経路内の異物を捕獲除去するものであるから、かかる制御動作が行なわれる本実施形態のインクジェット装置１にあっては、インクを無駄に消費することなく、ディストリビュータ１５内の異物を効果的に除去することができる。
【００７３】
インク供給経路内の異物のうち、特にインク自体の変性物や顔料の凝集物は下方に堆積する傾向がある。このため、本実施形態のように、ディストリビュータ１５内の下方側のインクを最初に吸引してフィルタ側へ送るようにした構成によると、ディストリビュータ１５内で異物をいたずらに拡散させることなく迅速にフィルタ側へ送ることができ、かかる異物を高い確率で除去することが可能である。
【００７４】
また、上記のような制御動作によると、インクタンク１４と中間タンク１６との間を結ぶインク流路にフィルタ装置を設けた従来装置に比べて、より高い確率で異物を除去することが可能である。なぜならば、上記制御動作は、インクタンク１４や中間タンク１６よりも下流に位置するディストリビュータ１５側において異物の捕獲除去を行なうものなので、中間タンク１６の内部やディストリビュータ１５の内部に進入した異物や、これらの内部で発生した異物も除去の対象となるからである。
【００７５】
図５は、本発明の要部に係わる第２の実施形態であって、インクタンク１４からヘッド６１ａ、６１ｂに至るインク供給系の説明図であり、図６は、図５の矢印Ｄ方向からの矢視図である。尚、図６でも、図３と同様に説明の便宜上、ヘッド部分を切り欠き、各ヘッド６１ａ、６１ｂを想像線（二点破線）で示すものとした。以下、この図５と図６を用いて第２の実施形態が前述した第１の実施形態と異なる点のみを説明する。
【００７６】
図５、図６に示したように、ディストリビュータ１５の内部底面には、円板状のシャッタ板４０（以下「円形シャッタ板」という）が設けられ、また、ディストリビュータ１５の外部底面には、回転型のアクチュエータ４１（以下「回転アクチュエータ」という）が設けられており、この回転アクチュエータ４１により、円形シャッタ板４０は、その中心を軸として、正逆両方向（図６中の矢印Ｅで示す方向）に回転駆動される。
【００７７】
円形シャッタ板４０にも４つの貫通孔２５ａが形成されている。尚、円形シャッタ板４０にはさらに４つの貫通孔２５ｂが形成されているが、説明の便宜上、それらの図示は省略されている。また、図６は、円形シャッタ板４０が開放位置にあるときの貫通孔２５ａの位置を実線で図示し、円形シャッタ板４０が閉位置に移動したときの貫通孔２５ａの位置を想像線で図示した。この第２の実施形態においても、円形シャッタ板４０が開放位置にあるとき、当該４つの貫通孔２５ｂの内径部は、分配供給経路２１のディストリビュータ側接続口２１ａの内径部と一致する。他の４つの貫通孔２５ｂについても同様である。
【００７８】
従って、円形シャッタ板４０が開放位置にあるときは、貫通孔２５ａ、２５ｂ（図６中の実線で図示した貫通孔）と分配供給経路２１を介して、ディストリビュータ１５と各ヘッド６１ａ、６１ｂとが連通し、ディストリビュータから各ヘッドへのインクの分配供給経路２１が開放され、この分配供給経路２１を通じてディストリビュータ１５の内部から各ヘッド６１ａ、６１ｂ側へのインク供給が可能となる。
【００７９】
また、開放位置にある円形シャッタ板４０が回転アクチュエータ４１により回転駆動されて移動すると、円形シャッタ板４０の貫通孔２５ａ、２５ｂは、図６中の想像線で示したように、分配供給経路２１のディストリビュータ側接続口２１ａからずれて、ディストリビュータ１５の内部底面と密着する。これにより、ディストリビュータ１５内から各ヘッド６１ａ、６１ｂへのインクの分配供給経路２１は完全に遮断される。よって、このような円形シャッタ板４０を採用したものもまた、前記第１の実施形態のシャッタ板２２と同様に、ディストリビュータ１５から複数のヘッド６１ａ、６１ｂへのインクの分配供給経路を所定のタイミングで遮断することができるから、前記第１の実施形態と同様な効果が得られる。
【００８０】
上記第１及び第２の実施形態では、円筒状のディストリビュータ１５を採用したが、これに代えて、図示は省略するが、ディストリビュータ１５を中空直方体状に形成し、その内部両側面あるいは一側面にシャッタ板２２を設けてもよい。すなわち、シャッタ板をディストリビュータの底面部ではなく、側面部に設けてもよい。この場合、分配供給経路２１のディストリビュータ側接続口２１ａは、前記シャッタ板２２の設置位置に合わせて、ディストリビュータ１５の内部側面に開口するものとする。尚、この場合、シャッタ板２２を第１実施形態のようにリニア型のアクチュエータ２３で駆動するようにしてもよく、第２実施形態のように回転型のアクチュエータ４１で駆動するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明を適用したライン型インクジェット装置の概略構成を示す正面図。
【図２】本発明の要部に係る第１の実施形態であって、インクタンクからヘッドに至るインク供給系の説明図。
【図３】図２の矢印Ａ方向からの矢視図である。
【図４】図１のインクジェット装置に設けられている制御手段の説明図。
【図５】本発明の要部に係わる第２の実施形態であって、インクタンクからヘッドに至るインク供給系の説明図。
【図６】図５の矢印Ｄ方向からの矢視図。
【符号の説明】
【００８２】
１  ライン型のインクジェット装置
２  装置本体
３  原稿読取手段
４  操作パネル
５  用紙搬送機構
６  インク吐出用のライン型ヘッド
７  制御手段
８  給紙台
９  排紙台
１０  ピックアップローラ
１１、１２  プーリ
１３  ベルト
１３ａ  用紙搬送面
１４  インクタンク
１５  ディストリビュータ
１６  中間タンク
１７  インク流路
１８  モータ
１９  吸引ポンプ
２０  インク流路
２１  分配供給経路
２１−１  分配供給経路を構成する管
２１ａ  分配供給経路の一端（分配供給経路を構成する各管の一端側、ディストリビュータ側接続口）
２１ｂ  分配供給経路の他端（分配供給経路を構成する各管の他端）
２２  シャッタ板
２３  リニア型のアクチュエータ（リニアアクチュエータ）
２４  出力軸
２５ａ、２５ｂ  貫通孔
２６  循環流路
２６ａ  循環流路の一端
２６ｂ  循環流路の他端
２７  循環ポンプ
２８  フィルタ装置
２９、３０  電磁弁
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＯＭ
３３  ＲＡＭ
３４  入出力インターフェース
３５  ヘッド駆動回路
３６  アクチュエータ駆動回路
３７  吸引ポンプのモータ駆動回路
３８  電磁弁駆動回路
３９  循環ポンプのモータ駆動回路
４０  円板状のシャッタ板（円形シャッタ板）
４１  回転型のアクチュエータ（回転アクチュエータ）
６１ａ、６１ｂ  ヘッド（黒色のインク吐出用）
６２ａ、６２ｂ  ヘッド（シアン色のインク吐出用）
６３ａ、６３ｂ  ヘッド（マゼンタ色のインク吐出用）
６４ａ、６４ｂ  ヘッド（イエロー色のインク吐出用）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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