(57)【要約】【課題】  湿式現像後のシート状記録材料を乾燥のために搬送している間の搬送故障をより早く検出し、乾燥部におけるシート状記録材料の搬送故障の解除・復旧が容易になるようにした現像装置及び画像記録装置を提供する。【解決手段】  この現像装置は、画像を記録した後の記録紙を湿式現像する現像部と、現像後の記録紙を乾燥する乾燥部２６と、を備え、乾燥部は記録紙を乾燥しながら搬送し、乾燥部の入口２９ｅと排出部２７との間の中間部に記録紙を検出する検出センサ４０を配置した。この検出センサにより、湿式現像後の記録紙を乾燥のために搬送している間の搬送故障をより早く検出でき、乾燥部における記録紙の搬送故障の解除・復旧が容易になる。【選択図】  図３
2005189568.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録した後のシート状記録材料を湿式現像する現像部と、前記現像後のシート状記録材料を乾燥する乾燥部と、を備える現像装置において、
前記乾燥部は前記シート状記録材料を乾燥しながら搬送するように構成され、前記乾燥部の搬送入口部と搬送出口部との間の中間部に前記シート状記録材料を検出する検出センサを配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記検出センサは、前記搬送されるシート状記録材料に接触すると移動するように前記搬送入口部と前記搬送出口部との間の搬送路に突き出て配置されたアクチュエータを備えることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記検出センサは、耐熱性のあるリードスイッチとマグネットとを備えることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記検出センサよりも上流側に配置され前記シート状記録材料を検出する別の検出センサと、前記別のセンサが前記シート状記録材料を検出すると時間計測を開始するタイマと、を備え、
前記タイマによる計測に基づく所定時間内に前記検出センサが前記シート状記録材料を検出するか否かを監視することを特徴とする請求項１，２または３に記載の現像装置。
【請求項５】
回転ドラム上にシート状記録材料を巻き付けて画像を記録する画像記録部と、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置と、を備える画像記録装置。
【請求項６】
回転ドラム上にシート状記録材料を巻き付けて画像を記録する画像記録部と、請求項４に記載の現像装置と、を備え、前記別の検出センサが前記画像記録部側に配置されている画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状記録材料を湿式現像し乾燥する現像装置及び画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート状の記録材料である銀塩カラー感光材料に画像記録を行う画像記録装置では、画像データに基づいて複数光源から光ビームを銀塩カラー感光材料に露光し画像記録を行い、その後、露光された銀塩カラー感光材料を現像部で湿式現像し乾燥部で乾燥してから装置外部に出力していた。
【０００３】
上記画像記録装置の乾燥部から記録材料が出力する出口には、記録材料を検出するセンサが設置されており、このセンサにより記録材料が搬送されてきたことを検出できるが、乾燥部において搬送に故障が生じた場合などには検出が遅れてしまう。また、乾燥部で記録材料を搬送するときに、乾燥のための送風により記録材料の先端が暴れ易く、また、乾燥途中の記録材料はべたつき易いので、搬送ローラに貼り付いたり、ガイドにひっかかったりすることがあり、これらの搬送故障による記録材料の搬送遅延の検出が遅れることは、搬送故障の解除・復旧を困難にしてしまっていた。
【特許文献１】特開平５−１８８５６３号公報
【特許文献２】特開２００２−３４７３１３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、湿式現像後のシート状記録材料を乾燥のために搬送している間の搬送故障をより早く検出し、乾燥部におけるシート状記録材料の搬送故障の解除・復旧が容易になるようにした現像装置及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明による現像装置は、画像を記録した後のシート状記録材料を湿式現像する現像部と、前記現像後のシート状記録材料を乾燥する乾燥部と、を備える現像装置において、前記乾燥部は前記シート状記録材料を乾燥しながら搬送するように構成され、前記乾燥部の搬送入口部と搬送出口部との間の中間部に前記シート状記録材料を検出する検出センサを配置したことを特徴とする。
【０００６】
この現像装置によれば、乾燥部の搬送入口部と搬送出口部との間の中間部に配置した検出センサにより搬送入口部と搬送出口部との間でシート状記録材料を検出できるので、湿式現像後のシート状記録材料を乾燥のために搬送している間の搬送故障をより早く検出でき、乾燥部におけるシート状記録材料の搬送故障の解除・復旧が容易になる。
【０００７】
上記現像装置において前記検出センサは、前記搬送されるシート状記録材料に接触すると移動するように前記搬送入口部と前記搬送出口部との間の搬送路に突き出て配置されたアクチュエータを備えることが好ましい。シート状記録材料が搬送路を搬送されてきて、アクチュエータに接触してアクチュエータが移動することでシート状記録材料を検出できる。
【０００８】
また、前記検出センサは、耐熱性のあるリードスイッチとマグネットとを備えることが好ましい。検出センサに耐熱性のあるリードスイッチを用いることで、乾燥部特有のガスや湿度の影響による誤作動が起こり難くなり、乾燥部におけるシート状記録材料の検出の信頼性を向上できる。
【０００９】
また、前記検出センサよりも上流側に配置され前記シート状記録材料を検出する別の検出センサと、前記別のセンサが前記シート状記録材料を検出すると時間計測を開始するタイマと、を備え、前記タイマによる計測に基づく所定時間内に前記検出センサが前記シート状記録材料を検出するか否かを監視するように構成することが好ましい。これにより、シート状記録材料が乾燥部内の搬送路の途中でジャム等の搬送故障を起こしたことを確実に検出できる。
【００１０】
本発明による画像記録装置は、回転ドラム上にシート状記録材料を巻き付けて画像を記録する画像記録部と、上述の現像装置と、を備える。
【００１１】
この画像記録装置によれば、画像記録部で画像を記録したシート状記録材料を現像装置に搬送し湿式現像した後に乾燥部で乾燥しながら搬送する際に、搬送入口部と搬送出口部との間の中間部に配置した検出センサにより搬送入口部と搬送出口部との間でシート状記録材料を検出できるので、シート状記録材料を搬送している間の搬送故障をより早く検出でき、乾燥部におけるシート状記録材料の搬送故障の解除・復旧が容易になる。
【００１２】
本発明による別の画像記録装置は、回転ドラム上にシート状記録材料を巻き付けて画像を記録する画像記録部と、上述の現像装置と、を備え、前記別の検出センサが前記画像記録部側に配置されるように構成できる。この画像記録装置では、画像記録部の例えば記録材料の出口近傍に配置された記録材料検出センサを上記別の検出センサとして用いることができる。
【００１３】
なお、前記画像記録部は、前記回転ドラム上に巻き付けたシート状の銀塩カラー感光材料に対し複数の光源から露光することで画像記録を行うように構成できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の現像装置及び画像記録装置によれば、湿式現像後のシート状記録材料を乾燥のために搬送している間の搬送故障をより早く検出し、乾燥部におけるシート状記録材料の搬送故障の解除・復旧が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図２は図１の画像記録装置の現像ユニットをより具体的に示す要部正面図である。図３は図２の現像ユニットの乾燥部を詳細に示す要部正面図である。
【００１６】
図１に示すように、画像記録装置１は、シート状記録材料である銀塩カラー感光材料（以下、「記録紙」と略す。）に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された記録紙を現像する現像ユニット２１と、を備える。露光ユニット１１は、内部にロール状に巻かれた記録紙を収納した専用のカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から記録紙を給送する給送部１４と、給送部１４から給送された記録紙を外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転する回転ドラム１８と、回転ドラム１８上の記録紙に対し画像情報に基づいてＬＥＤ光等の光ビームを露光する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム上の記録紙を剥離する剥離部材１８ａと、剥離された記録紙をガイドするガイド部１５と、を備える。
【００１７】
図１のように、現像ユニット２１は、露光後の記録紙の現像処理を行うために複数の処理槽として、上流側から順に、現像を行う現像槽２３と、定着処理を行う定着槽２４と、安定処理を行う第１安定槽２５ａと、第２安定槽２５ｂと、第３安定槽２５ｃと、を備える。現像ユニット２１は、更に、第３安定槽２５ｃから送られた記録紙の乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された記録紙を搬送ローラ２６ｅ等で外部に排出する排出部２７と、を備える。
【００１８】
現像ユニット２１について図２，図３を参照して更に説明する。図２のように、現像槽２３は、入口３０から送られてきた露光後の記録紙を現像するための現像液が満たされており、記録紙を現像液中で複数のローラ２３ａにより図の右、左、下、上の順に搬送しながら現像し、定着槽２４へと送る。
【００１９】
定着槽２４は、現像槽２３から送られてきた記録紙を定着処理するための定着液が満たされており、記録紙を定着液中で複数のローラ２４ａにより図の上下方向に搬送しながら定着処理を行い、第１安定槽２５ａへと送る。
【００２０】
第１安定槽２５ａは、定着槽２４から送られてきた記録紙を安定処理するための安定液が満たされており、記録紙を安定液中で複数のローラ２５ｄにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、次の第２安定槽２５ｂに送る。同様にして、第２安定槽２５ｂ及び第３安定槽２５ｃは、記録紙を安定処理するための各安定液が満たされており、記録紙を各安定液中で複数のローラ２５ｅ、２５ｆにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、乾燥部２６へと送る。
【００２１】
また、図２の入口３０の近傍には、露光ユニット１１から送られてきた露光後の記録紙を検出する現像部検出センサ４９が配置されている。この現像部検出センサ４９は反射型や透過型の光センサから構成できる。
【００２２】
図２のように、現像ユニット２１は、現像液を貯蔵しポンプ（図示省略）により管３１ａを通して現像槽２３に補充するためのタンク３１と、定着液を貯蔵しポンプ（図示省略）により管３２ａを通して定着槽２４に補充するためのタンク３２と、安定液を貯蔵しポンプ（図示省略）により管３３ａを通して第３安定槽２５ｃに補充するためのタンク３３と、水を貯蔵し各ポンプ（図示省略）により管３４ａを通して現像槽２３、定着槽２４及び第３安定槽２５ｃにそれぞれ補水するためのタンク３４と、を下部に備える。
【００２３】
図２，図３のように、乾燥部２６は、第３の定着槽２５ｃの下流側近傍に配置され、第３の定着槽２５ｃからの記録紙を入口２９ｅから排出部２７へと搬送しながら乾燥するように構成されている。
【００２４】
即ち、乾燥部２６は、ケース２９ａ内に配置された乾燥ヒータ４７（図４）と、乾燥部２６内で記録紙を搬送方向Ｓ（図３）に搬送する搬送路２９ｄを形成するように搬送方向Ｓに延びるガイド２９ｃと、現像処理後の記録紙を乾燥ヒータ４７からの熱で乾燥しながら排出部２７に向けガイド２９ｃで案内し搬送方向Ｓに搬送するように所定間隔で配置された複数の搬送ローラ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ，２６ｅと、ケース２９ａ内の図の下方に配置された乾燥温度センサ４８と、ケース２９ｂ内に配置された乾燥ファン（図示省略）と、搬送ローラ２６ｃと２６ｄとの間に配置され記録紙を検出する中間検出センサ５０と、を備える。
【００２５】
図３に示すように、中間検出センサ５０は、搬送ローラ２６ｃと２６ｄとの間の搬送路２９ｄに突き出ており記録紙に接触すると下方に回動するようにステンレス鋼の板材から構成されたアクチュエータ５１と、アクチュエータ５１と連結し回転軸５２で回動可能な回動部材４４と、アクチュエータ５１に対し回動部材４４の回転軸５２を挟んで反対側に設けられたマグネット５３と、マグネット５３の下方に配置されたリードスイッチ５５と、を備える。
【００２６】
マグネット５３は、アクチュエータ５１の回動に応じて回動部材４４とともに回動してリードスイッチ５５に対し近づきまた遠ざかることで、リードスイッチ５５をオンオフするようになっている。リードスイッチ５５は、使用温度範囲が例えば２０〜１０５℃と耐熱性の高い密閉式に構成されている。
【００２７】
中間検出センサ５０は、記録紙が乾燥部２６内の搬送路２９ｄを搬送方向Ｓに搬送されてアクチュエータ５１と接触しながら通過すると、アクチュエータ５１が記録紙により押されて図３の１点鎖線のように搬送路２９ｄの下方に回動するとともにマグネット５３がリードスイッチ５５から遠ざかり距離が長くなることでリードスイッチ５５が作動しオンとなる。また、搬送路２９ｄから記録紙がなくなると、アクチュエータ５１は搬送路２９ｄに突き出て元に戻り、マグネット５３がリードスイッチ５５に接近して距離が短くなることでリードスイッチ５５がオフとなる。
【００２８】
図４は図１〜図３の現像ユニット２１の乾燥部２６に関する制御系を示すブロック図である。図４のように、制御部６０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）等から構成され、搬送ローラ２６ａ乃至２６ｅを駆動するモータ３９及び図１の画像記録装置１の外面に設けられた表示部２を制御するとともに、乾燥温度センサ４８の検出温度に基づいて乾燥ヒータ４７を制御し乾燥温度を調整する。
【００２９】
また、制御部６０は、露光ユニット１１から送られてきた記録紙を入口３０近傍の現像部検出センサ４９で検出すると、タイマ４６を作動させ、タイマ４６による計測時間に基づく所定時間内に記録紙が現像槽２３から第３安定槽２５ｃまでの間に各処理を受け、更に乾燥部２６内の搬送路２９ｄで搬送されて中間検出センサ５０により検出されたか否かを監視し、もし、所定時間内に検出されないときは、中間検出センサ５０の上流で記録紙の搬送にジャム等の故障が起きたものと判断し、モータ３９を止め搬送ローラ２６ａ乃至２６ｅの駆動を停止し、表示部２に搬送故障が発生した旨の警告表示をする。
【００３０】
上述のように、記録紙が入口３０に到達した時からの時間を監視しておき、記録紙が中間検出センサ５０のアクチュエータ５１を押すタイミングが所定時間内であり正常時と同等であるか否かをみて、正常時より一定時間以上時間が長くかかっている場合は搬送故障と判断し、ユーザに対し搬送故障の表示を行うことで、ユーザは迅速な復旧作業を行うことが可能となる。
【００３１】
次に、図１乃至図４の画像記録装置全体の動作を図５のフローチャートを参照して説明する。まず、図１の画像記録装置１に外部から画像データが入力すると（Ｓ０１）、露光ユニット１１において装填部１２または１２’のカートリッジ１３から給紙ローラ４０，４１で記録紙を給紙し、カッタ４０ａ、４１ａで記録紙を所定の長さに切断の上、給送部１４を通して回転ドラム１８に給送する（Ｓ０２）。
【００３２】
次に、記録紙を回転ドラム１８の外周面に真空吸引し保持し、光学ユニット１６からレーザ光を回転ドラム１８上の記録紙に対し露光する（Ｓ０３）。この露光時に回転ドラム１８を回転方向Ｒに回転し主走査し、光学ユニット１６を副走査部１７で副走査することで、記録紙に画像記録を行う。
【００３３】
画像記録後、剥離部材１８ａが回転ドラム１８に接近し記録紙を回転ドラム１８から剥離してからガイド部１５を通して記録紙を出口１９へと搬送し、次に、入口３０から記録紙を内部に搬送することで現像ユニット２１に露光後の記録紙を導く（Ｓ０４）。そして、入口３０近傍で記録紙を現像部検出センサ４９が検出すると（Ｓ０５）、タイマ４６が作動し時間計測を開始する（Ｓ０６）。
【００３４】
そして、現像ユニット２１において露光後の記録紙を現像槽２３で現像し、定着槽２４で定着処理し、安定槽２５ａ〜２５ｃで各安定処理をすることで湿式現像処理を行う（Ｓ０７）。
【００３５】
次に、湿式現像処理が行われた記録紙を第３安定槽２５ｃから乾燥部２６の入口２９ｅに搬送し、更に各搬送ローラにより搬送路２９ｄで搬送方向Ｓに搬送しながら乾燥させる（Ｓ０８）。一方、中間検出センサ５０がタイマ４６による計測時間に基づく所定時間内に記録紙を検出したか否かを監視し（Ｓ０９）、検出した場合は、そのまま搬送路２９ｄで搬送し、排出部２７から装置外部に排出する（Ｓ１０）。
【００３６】
また、ステップＳ０９の監視で中間検出センサ５０が所定時間内に検出しない場合は、中間検出センサ５０の上流で記録紙の搬送にジャム等の故障が起きたものと判断し、モータ３９を止め搬送ローラ２６ａ乃至２６ｅの駆動を停止し（Ｓ１１）、表示部２に搬送故障が発生した旨の警告表示をする（Ｓ１２）。そして、ユーザは、ジャム等の搬送故障を起こした記録紙を取り除く等により搬送故障の解除・復旧を行う（Ｓ１３）。
【００３７】
以上のように、従来までは乾燥部での記録紙の搬送の際に、乾燥ファンからの送風により記録紙の先端が暴れ易く、乾燥途中の記録紙は水分が残留し、べたつき易いので搬送ローラに貼り付いたり、ガイドにひっかかったりすることがあり、これらの搬送故障による記録紙の搬送遅延の検出が遅れてしまうと搬送故障の解除・復旧が困難になっていたのに対し、図１乃至図５の画像記録装置によれば、乾燥部２６の入口２９ｅと排出部２７との間に配置した中間検出センサ５０により搬送路２９ｄの途中で記録紙が中間検出センサ５０のアクチュエータ５１の位置まで到達したかを検出できるので、湿式現像後の記録紙を乾燥のために搬送している間の搬送故障をより早く検出でき、乾燥部２６における記録紙の搬送故障の解除・復旧が容易になるのである。
【００３８】
また、中間検出センサ５０に耐熱性が高く密閉式のリードスイッチ５５を用いたことで、乾燥部２６特有のガスや湿度の影響による誤作動が起こり難くなり、中間検出センサ５０の検出信頼性を向上させることができる。
【００３９】
以上のように本発明を実施の形態により説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１では現像装置について画像記録装置に含まれるものとして説明したが、本発明による現像装置は図２のような現像ユニットとして独立した構成であってもよいことは勿論である。
【００４０】
また、中間検出センサ５０は、搬送ローラ２６ｃと２６ｄとの間に配置したが、この位置に限定されることはなく、他の搬送ローラとその下流側の搬送ローラとの間に配置してもよいことは勿論であり、また、搬送方向Ｓに離れた複数箇所に配置してもよい。
【００４１】
また、中間検出センサ５０よりも上流側の別の検出センサ４９をユニット２１の入口３０の近傍に配置したが、この位置に限定されることなく、他の位置に配置してもよいことは勿論であり、例えば、乾燥部２６の入口２９ｅ（図３）近傍であってよく、また、現像槽２３、定着槽２４、第１安定槽２５ａ、第２安定槽２５ｂ、第３安定槽２５ｃの各上部に配置してもよい。
【００４２】
また、中間検出センサ５０よりも上流側の別の検出センサ４９（図２）は、現像ユニット２１ではなく、露光ユニット１１側に配置してもよく、例えば、図１のように、露光ユニット１１の出口１９近傍に検出センサ（露光部検出センサ）４９ａを配置し、検出センサ４９ａが記録紙を検出すると、図４のタイマ４６が時間計測を開始するようにできる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本実施の形態による画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図２】図１の画像記録装置の現像部をより具体的に示す要部正面図である。
【図３】図２の現像ユニットの乾燥部を詳細に示す要部正面図である。
【図４】図４は図１〜図３の現像ユニット２１の乾燥部２６に関する制御系を示すブロック図である。
【図５】図１乃至図４の画像記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１ 画像記録装置
２ 表示部
１１ 露光ユニット
１８ 回転ドラム
２１ 現像ユニット
２６ 乾燥部
２６ａ〜２６ｅ 搬送ローラ
２７ 排出部（搬送出口部）
２９ｃ ガイド
２９ｄ 搬送路
２９ｅ 入口（搬送入口部）
４６ タイマ
４７ 乾燥ヒータ
４８ 乾燥温度センサ
４９ 現像部検出センサ
４９ａ 露光部検出センサ
５０ 中間検出センサ
５１ アクチュエータ
５３ マグネット
５５ リードスイッチ
６０ 制御部
Ｓ 搬送方向
【図１】
2005189568.tif 000003
【図２】
2005189568.tif 000004
【図３】
2005189568.tif 000005
【図４】
2005189568.tif 000006
【図５】
2005189568.tif 000007