(57)【要約】【課題】比較的柔らかいプラスチック系光ファイバコネクタに適用して好適な清掃具を提供する。【解決手段】アルミナラッピングフィルム、ダイヤモンドラッピングフィルム、シリカラッピングフィルム、酸化セリウムラッピングフィルムのうちのいずれか１つからなるクリーニングシート１３と、このクリーニングシート１３が貼着される弾性体１２と、この弾性体１２を介してクリーニングシート１３が固着されるシート受け板１１とで清掃具１０を形成する。クリーニングシート１３の表面粗さ（Ｒａ）を０．０１μｍ〜１μｍとし、弾性体１２の硬度をＨｓ１０〜Ｈｓ１００とする。【選択図】        図１
2005017756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に研磨砥粒が塗布された表面粗さ０．０１μｍ〜１μｍのクリーニングシートと、このクリーニングシートの裏面側に配置される硬度がＪＩＳ．Ｚ２２４６に規定されたＨｓ１０〜Ｈｓ１００の弾性体とを備えたことを特徴とするプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具。
【請求項２】
請求項１記載のプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具において、
前記クリーニングシートはシート状で、前記弾性体上に貼着されてシート受け板上に設置されることを特徴とするプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具。
【請求項３】
請求項１記載のプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具において、
前記クリーニングシートはテープ状に形成されて供給プーリに巻回され、前記弾性体とともにケース内に収納されており、前記ケースは開口窓と、前記供給リールと、該供給リールから繰り出される前記クリーニングシートを巻き取る巻取プーリと、前記巻取プーリをテープ巻取方向に回転させる巻取機構とを有し、前記弾性体は前記開口窓に臨むように前記ケース内に配置され、前記供給プーリから繰り出された前記クリーニングシートを案内支持して前記開口窓からケース外部に表出させていることを特徴とするプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具。
【請求項４】
請求項１，２または３記載のプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具において、
前記研磨砥粒として、平均粒径が１μｍ以下のアルミナ、ダイヤモンド、シリカ、酸化セリウムのうちのいずれか１つを用いたことを特徴とするプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバコネクタの汚れや付着している異物を除去して確実に清掃する清掃具に関し、特にプラスチック系光ファイバコネクタの清掃に適用して好適な清掃具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光通信の伝送媒体としてはシリカ系ガラス光ファイバが主流であったが、最近ではフッ素樹脂等のプラスチック系光ファイバの開発が進み実用化されている。このため、簡単に組み立てられるプラスチック系光ファイバ用コネクタの開発も進み、強度や光学特性、伝送特性、寸法精度等が向上してきており、一般市場での使用に十分に耐え得るものが実用化されつつある。
【０００３】
図４は従来の光ファイバコネクタ１を示す図で、光ファイバ２の端部に取付けられたハウジングと呼ばれる連結具３を備え、フェルール４の先端面に光ファイバ２の先端面（連結面）５を突出させ、この連結面５を研磨加工によって鏡面仕上げしている。フェルール４は、光ファイバ２がシリカ（ＳｉＯ２  ）系の場合、通常光ファイバ２よりも硬いジルコニアセラミックスによって有孔円柱状に形成され、プラスチック系光ファイバの場合には、光ファイバ２とフェルール４を熱加工や接着によって一体的に結合し、連結面５を熱加工時に形成するかまたは簡易な研磨によって整形している。そして、このような構造からなる光ファイバコネクタ１は、互いに隣り合う光ファイバ２どうしの連結面５を互いに対向させた状態で連結することにより光信号の伝送を可能にしている。
【０００４】
よく知られているように２つの光ファイバコネクタ１を互いに連結するとき、光ファイバ２の連結面５が汚れていたり、連結面５に異物が付着していると、光信号を正常に伝送することができなくなる。何故なら、汚れや異物が光ファイバ２を伝達してきた光を遮断したり、反射させるからである。
【０００５】
このような弊害を避けるために、光ファイバコネクタ１は予め連結面５を確実に清掃して連結する必要がある。このため、従来から種々の光ファイバコネクタ用清掃具が開発されている（例えば、特許文献１，２参照）。なお、出願人は本明細書に記載した先行技術文献情報で特定される先行技術文献以外には、本発明に密接に関連する先行技術文献を出願時までに見つけ出すことはできなかった。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−２４６３４３号公報
【特許文献２】
特開２００１−０２１７５９号公報
【０００７】
前記特開２００１−２４６３４３号公報に記載されている光コネクタの清掃具は、開口窓を有するケース内に組み込まれたテープ状の清掃シートを有し、この清掃シートを供給プーリから繰り出して巻取プーリにより巻き取るように構成したものである。したがって、供給プーリから繰り出される清掃シートの一部を前記開口窓からケース外部に表出させておき、この表出部分に清掃すべき光コネクタの連結面を接触させて擦ると、連結面を確実に清掃することができ、汚れや異物を取り除くことができる。
【０００８】
特開２００１−０２１７５９号公報に記載されている光コネクタの清掃カートリッジとその収納ケースは、複数列の開口窓を有する表面プレートの下面にクリーニングシートを積層するとともに、上面に前記開口窓を閉塞する剥離シートを付着してなる清掃カートリッジと、この清掃カートリッジを収納する収納ケースとを備え、この収納ケースを、複数枚の清掃カートリッジを積層して収納する箱体と、この箱体の開口部を開閉する開閉蓋とで構成し、開閉蓋の外側表面または内側表面に前記清掃カートリッジを着脱自在に装着し得る装着部を設け、この装着部に前記箱体から取り出した清掃カートリッジを装着して開口窓から外部に表出しているシート部分によって光コネクタプラグを清掃するように構成したものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
これまでに提案されている光ファイバコネクタの清掃具としては、ポリエステル樹脂の０．１デニール以下の超極細繊維布を用いた清掃具が最も有効であることが知られている。しかしながら、このような清掃具を含む従来の清掃具はいずれもシリカ系光ファイバの清掃を対象として開発されてきたものばかりであるため、フェルールと光ファイバをプラスチックで形成したプラスチック系光ファイバコネクタに対しては不適であり使用することができなかった。その理由は、プラスチック系光ファイバはシリカ系光ファイバに比べて非常に連結面が柔らかいため、従来の超極細繊維を用いた光コネクタクリーナーや不織布による清掃具を用いて清掃すると、連結面に微細ではあるが線状の傷が多数発生してしまい、光伝達特性を大きく低下させてしまうからである。
【００１０】
そこで、本発明者等は表面粗さが異なる種々のクリーニングシートを製作して実験を行った結果、比較的柔らかいプラスチック系光ファイバコネクタの場合は、ＪＩＳ．Ｂ．０６０１に規定された算術平均表面粗さ（Ｒａ）を０．０１μｍ〜１μｍにすると傷が発生せず良好に清掃することができることが判った。また、クリーニングシートの下に敷かれる弾性体についてはＪＩＳ．Ｚ２２４６に規定された硬度がＨｓ１０〜Ｈｓ１００で、より好ましくはＨｓ３０〜Ｈｓ５０のものを使用するとクリーニングシートの清掃能力を最大限に発揮させることができることも判明した。
【００１１】
本発明は上記した従来の問題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、シリカ系の光ファイバに比べて柔らかいプラスチック系の光ファイバコネクタに適用して好適な清掃具を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために第１の発明は、表面に研磨砥粒が塗布された表面粗さ０．０１μｍ〜１μｍのクリーニングシートと、このクリーニングシートの裏面側に配置される硬度がＨｓ１０〜Ｈｓ１００の弾性体とを備えたプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具である。
【００１３】
上記構成においては、比較的柔らかなプラスチック系光ファイバコネクタであっても連結面を傷付けたりすることがなく、確実に清掃することができる。
ここで、本発明におけるクリーニングシートの表面粗さは、ＪＩＳ．Ｂ．０６０１に規定された算術平均表面粗さ（Ｒａ）である。弾性体の硬度Ｈｓは、ＪＩＳ．Ｚ２２４６に規定された硬度である。
【００１４】
第２の発明は上記第１の発明において、前記クリーニングシートはシート状で、前記弾性体上に貼着されてシート受け板上に設置されるプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具である。
【００１５】
上記構成においては、クリーニングシートを使った後は弾性体から剥離して廃棄し新しいものと交換することができる。
【００１６】
第３の発明は上記第１の発明において、前記クリーニングシートはテープ状に形成されて供給プーリに巻回され、前記弾性体とともにケース内に収納されており、前記ケースは開口窓と、前記供給リールと、該供給リールから繰り出される前記クリーニングシートを巻き取る巻取プーリと、前記巻取プーリをテープ巻取方向に回転させる巻取機構とを有し、前記弾性体は前記開口窓に臨むように前記ケース内に配置され、前記供給プーリから繰り出された前記クリーニングシートを案内支持して前記開口窓からケース外部に表出させているプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具である。
【００１７】
上記構成においては、コンパクトで持ち運び易く、供給プーリからクリーニングシートを繰り出すことにより、未使用部分によって連続的に清掃することができる。
【００１８】
第４の発明は上記第１、第２または第３の発明において、前記研磨砥粒として、平均粒径が１μｍ以下のアルミナ、ダイヤモンド、シリカ、酸化セリウムのうちのいずれか１つを用いたプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具である。
【００１９】
上記構成においては、プラスチック系光ファイバコネクタの清掃を良好に行うことができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明に係るプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具の一実施の形態を分解して示す斜視図である。同図において、１１は上面に装着用凹部１４が設けられたシート受け板、１２は弾性体、１３はクリーニングシートで、これらによってプラスチック系の光ファイバコネクタ１の連結面５を清掃する清掃具１０を形成している。プラスチック系光ファイバコネクタ１は、それぞれフッ素樹脂等によって形成された光ファイバ２、フェルール４およびハウジング５とで構成されている。
【００２１】
前記シート受け板１１は、合成樹脂、金属、木材等によって前記弾性体１２およびクリーニングシート１３を収容し得る大きさの矩形板状に形成され、上面の周縁部３辺に前記装着用凹部１４を取り囲むコ字状の枠壁１５が一体に突設されている。枠壁１５は、１つの短辺を取り囲むように形成され、両端１５ａが互いに対向する２つの長辺の途中までそれぞれ延在し、これら両端１５ａより前方の板部分１１ａが前記弾性体１２を出し入れするためのガイド部を形成している。
【００２２】
このようなシート受け板１１を合成樹脂によって製作する場合は、射出成形によって一体に成形すればよい。木材で製作する場合は、所定形状に形成された薄い単板を複数枚積層接着して一体化するかまたは無垢の木材を加工して製作すればよい。金属で製作する場合は、金属板の切削加工、折曲加工等によって製作すればよい。
【００２３】
前記弾性体１２は、シリコーン樹脂等によって平板状に形成され、前記シート受け板１１の装着用凹部１４に接着剤、粘着剤等によって貼着されている。弾性体１２の厚さは０．５〜５ｍｍ、好ましくは１〜３ｍｍで、最適厚さは１〜２ｍｍである。また、弾性体１２のＪＩＳ．Ｚ２２４６に規定された硬度はＨｓ１０〜Ｈｓ１００で、好ましくはＨｓ３０〜Ｈｓ５０である。実験の結果、硬度がＨｓ１０以下であると、柔らかすぎて所望の形状（連結面に線状の傷が全く見られない状態を意味する）が得られなくなるため好ましくない。また、同じくＨｓ１００以上の場合も同様に所望の形状が得られなくなるため好ましくない。
【００２４】
前記クリーニングシート１３は、平均粒径が１μｍ以下のアルミナ、ダイアモンド、シリカまたは酸化セリウムの微細な粉体をフイルム表面に塗布して形成した、ＪＩＳ．Ｂ．０６０１に規定された算術平均表面粗さ（Ｒａ）が０．０１μｍ〜１μｍのアルミナラッピングフィルム、ダイヤモンドラッピングフィルム、シリカラッピングフィルムまたは酸化セリウムラッピングフィルムによって前記弾性体１２と略同一の大きさのシート状に形成され、弾性体１２の上面に貼着されて使用される。表面粗さ（Ｒａ）が０．０１μｍ以下であると、細かすぎて良好な清掃効果が得られず、１μｍ以上であると、粗すぎて光ファイバ２の連結面５を傷付け易くなるため好ましくない。クリーニングシート１３の裏面は、弾性体１２に密着して固定できる程度に平滑な面であればよい。
【００２５】
このような構造からなる清掃具１０において、プラスチック系光ファイバコネクタ１の清掃に際しては、シート受け板１１の装着用凹部１４に弾性体１２を貼着し、さらにその上にクリーニングシート１３を貼着する。そして、プラスチック系光ファイバコネクタ１の連結面５をクリーニングシート１３の表面に接触させて擦り連結面５を清掃する。このとき、常にクリーニングシート１３の未使用部分で清掃するようにするためにプラスチック系光ファイバコネクタ１を螺旋状、ジグザグ状、「８」の字状等の軌跡を描くように移動させながら清掃すると、プラスチック系光ファイバコネクタ１の研磨粉が連結面５に付着したりすることがなく、確実に清掃することができる。
【００２６】
クリーニングシート１３の表面でプラスチック系光ファイバコネクタ１の清掃に有効な全ての部分を使用した後は、弾性体１２から剥離して新しいクリーニングシートと交換する。なお、使用したクリーニングシート１３を不織布を用いて純水により洗浄すると、清掃効果が復帰し再使用することができることを確認した。
【００２７】
図２は本発明の他の実施の形態を示す清掃具の外観斜視図、図３は同清掃具の概略断面図である。
この実施の形態は、クリーニングシートをテープ状に形成しカセットタイプとした例を示す。全体を符号２０で示すプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具は、薄箱型に形成されたケース２１を備え、このケース２１内にクリーニングシート２２を供給する回転自在な供給プーリ２３と、前記クリーニングシート２２を巻き取る巻取プーリ２４と、巻取プーリ２４を巻取方向に回転させる巻取機構２５と、巻取機構２５を駆動するレバー２６と、前記クリーニングシート２２を案内支持する弾性体２７、複数個のローラ２８等を収納して構成されている。ケース２１は、上面側に開口窓３０を有し、この開口窓３０の内側に前記弾性体２７が配置されている。なお、巻取機構２５とレバー２６とは後述するが、一般に知られているもので（例：前記特開２００１−２１７５９号公報の図９参照）、巻取プーリ２４の一方向への回転のみを許容するような機構である。
【００２８】
前記クリーニングシート２２は、上記した実施の形態と同様に表面粗さ（Ｒａ）が０．０１μｍ〜１μｍのアルミナラッピングフィルム、ダイヤモンドラッピングフィルム、シリカラッピングフィルムまたは酸化セリウムラッピングフィルムによってテープ状に形成されて前記供給プーリ２３に巻回されており、供給プーリ２３から繰り出されると前記弾性体２７の上面に沿って移動し、前記開口窓２７からケース外部に表出される。したがって、この開口窓３０から表出している表出部分にプラスチック系光ファイバコネクタの連結面を接触させて擦ると、連結面を確実に清掃することができ付着している異物や汚れを取り除くことができる。前記弾性体２７の硬度は上記した実施の形態と同様にＨｓ１０〜Ｈｓ１００で、好ましくはＨｓ３０〜Ｈｓ５０である。
【００２９】
前記巻取機構２５は、前記巻取プーリ２４の軸部に設けられたピニオン３１と、このピニオン３１に噛合する円弧状のラック３２と、図示を省略したラチェット機構等で構成されている。ラック３２は前記レバー２６に取付けられており、レバー２６の操作による前進時にピニオン３１を回転させることにより巻取プーリ２４を巻き取り方向に回転させ、後退時にはピニオン３１から強制的に離間されて噛合状態が一時的に解除されるように構成されている。このとき、ラチェット機構が働き巻取プーリ２４の逆転を防止する。前記レバー２６は、前記ケース２１の下面側開口部３４に基端が軸ピン３３によって回動自在に枢支されて配設され、かつ図示を省略したばねによって復帰方向の回動習性が付与されることにより通常前記開口部３４から外部に突出している。このレバー２６を手で把持してケース２１内に没入させると巻取プーリ２４が巻き取り方向に一定角度間欠的に回転してクリーニングシート２２を供給プーリ２３から一定量間欠的に繰り出させ、新しい未使用部分を開口窓３０に表出させる。
【００３０】
このような清掃具２０においては、カセットタイプであるため取扱性、搬送性に優れ、しかもレバー２６の操作によってクリーニングシート２２を繰り出して未使用分を開口窓３０に表出させることにより、光ファイバの連結面を未使用部分によって良好に清掃することができる。
【００３１】
【実施例１】
プラスチックフェルールにプラスチック光ファイバを組み込んだ市販のＳＣ形光コネクタを図１に示した清掃具１０によって清掃した。クリーニングシート１３としては、表面粗さ（Ｒａ）が０．１μｍ、０．３μｍ、０．５μｍのシリカラッピングフィルムを用い、これらと硬度がＨｓ３０、Ｈｓ５０の弾性体１２とを組合わせて使用すると、表１に「○」で示すようにいずれのクリーニングシートを用いた場合も良好な清掃効果が得られることを確認した。
【００３２】
【表１】
2005017756.tif 000003
【００３３】
【実施例２】
プラスチックフェルールにプラスチック光ファイバを組み込んだ市販のＳＣ形光コネクタを図２および図３に示した清掃具２０によって清掃した。クリーニングシート２２としては、表面粗さ（Ｒａ）が０．１μｍ、０．３μｍ、０．５μｍのシリカラッピングフィルムを用い、これらと硬度がＨｓ３０、Ｈｓ５０の弾性体２７とを組合わせて使用すると、いずれの場合も良好な清掃効果が得られることを確認した。
また、実施例１，２においてはいずれも仕上げ研磨だけでよく、その前工程として粗研磨を必要としないことも確認した。
【００３４】
【比較例】
既存のジルコニアフェルールと石英系光ファイバとからなる光ファイバコネクタの連結面を清掃する場合は、
以下の３工程を必要とする。
１）第１工程  初期粗研磨    耐水ペーパー、表面粗さ（Ｒａ）１００μｍ
２）第２工程  粗研磨        ダイアモンドラッピングフィルム  表面粗さ（Ｒａ）３〜６μｍ
３）第３工程  仕上げ研磨      シリカラッピングフィルム  表面粗さ（Ｒａ）０．０５μｍ以下
弾性体については、硬度がＨｓ３０〜Ｈｓ７０のものを使用した。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具によれば、フェルールと光ファイバをプラスチックで形成した比較的柔らかいプラスチック系光ファイバコネクタを、連結面に傷つけることなく確実に清掃することができ、綺麗な連結面を生成することができる。これにより、光ファイバ接続時の接続損失の増大や反射の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプラスチック系光ファイバコネクタの清掃具の一実施の形態を分解して示す斜視図である。
【図２】本発明の他の実施の形態を示す清掃具の外観斜視図である。
【図３】同清掃具の概略断面図である。
【図４】光ファイバをフェルールに固定した光ファイバコネクタの従来例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１…プラスチック系光ファイバコネクタ、２…光ファイバ、３…連結具、４…フェルール、５…連結面、１０…清掃具、１１…シート受け板、１２…弾性体、１３…クリーニングシート、１４…装着用凹部、２０…清掃具、２１…ケース、２２…クリーニングシート、２３…供給プーリ、２４…巻取プーリ、２５…巻取機構、２６…レバー、２７…弾性体、３０…開口窓。
【図１】
2005017756.tif 000004
【図２】
2005017756.tif 000005
【図３】
2005017756.tif 000006
【図４】
2005017756.tif 000007