(57)【要約】【課題】  固形剤の管理のような取扱い上の困難さがなく、エネルギーの消費が大きくなることもない上に、高価となることもなくして洗濯物や洗濯槽の除菌ができるようにする。【解決手段】  洗濯槽６内の水を循環させる循環ポンプ１３を具備すると共に除菌気体発生器１４を具え、この除菌気体発生器１４と循環ポンプ１３とを接続チューブ２２にて接続する。この結果、除菌気体発生器１４が発生した除菌気体が、接続チューブ２２を通じ循環ポンプ１３に引き込まれて循環水に混入され、循環水と共に洗濯槽６内に供給される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽内の水を循環させる循環ポンプを具備するものにおいて、
除菌気体を発生する除菌気体発生器を具え、
この除菌気体発生器と前記循環ポンプとを接続することにより、
除菌気体発生器が発生した除菌気体を循環ポンプが循環させる水に混入させて前記洗濯槽内に供給するようにしたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗濯物の量を検知する洗濯物量検知手段を具えると共に、制御手段を具え、その制御手段が、前記洗濯物量検知手段の検知結果に基づいて洗濯槽内の水の除菌気体濃度が洗濯物量に応じた所定の濃度となるように除菌気体発生器を制御することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
運転のコースに、循環ポンプが循環させる水に混入された除菌気体により洗濯槽の除菌をする槽除菌コースが存在することを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項４】
除菌気体発生器が発生した除菌気体の圧力を検知する圧力検知手段を具え、その圧力検知結果から異常の検出をすることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、除菌気体発生器を具えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯機においては、洗濯物や洗濯槽の除菌をするために、除菌成分を有する固形剤を水に溶かして洗濯槽に供給するとか、あるいは温水で洗濯槽の加熱洗浄を行うとかいった方法が一般的に採られている。
しかしながら、前者の方法では固形剤の管理が困難であり、後者の方法ではエネルギーの消費が大きいという問題点を有していた。
【０００３】
これに対して、オゾンなど除菌気体を発生する除菌気体発生器を具え、その除菌気体により前記洗濯物や洗濯槽の除菌をするように考えられたものもある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３２０７９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の除菌気体発生器を具えたものは、それと共にエアポンプを具え、このエアポンプから除菌気体発生器へ空気を供給することにより、除菌気体発生器で発生した除菌気体を洗濯槽内に押し出し供給するようになっている。
従って、このものによると、固形剤の管理のような取扱い上の困難さがなく、エネルギーの消費が大きくなることもない。しかしながら、エアポンプには除菌気体発生器で発生した除菌気体を洗濯槽内に押し出し供給するのに大きな空気圧発生能力が必要とされるものであり、高価となることを免れ得ないものであった。
【０００５】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、固形剤の管理のような取扱い上の困難さがなく、エネルギーの消費が大きくなることもないばかりか、高価となることもなくして洗濯物や洗濯槽の除菌ができる洗濯機を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の洗濯機は、洗濯槽内の水を循環させる循環ポンプを具備するものにおいて、除菌気体を発生する除菌気体発生器を具え、この除菌気体発生器と前記循環ポンプとを接続することにより、除菌気体発生器が発生した除菌気体を循環ポンプが循環させる水に混入させて前記洗濯槽内に供給するようにしたことを特徴とする（請求項１）。
【０００７】
この場合、更に、洗濯物の量を検知する洗濯物量検知手段を具えると共に、制御手段を具え、その制御手段が、前記洗濯物量検知手段の検知結果に基づいて洗濯槽内の水の除菌気体濃度が洗濯物量に応じた所定の濃度となるように除菌気体発生器を制御するようにすると良い（請求項２）。
又、運転のコースに、循環ポンプが循環させる水に混入された除菌気体により洗濯槽の除菌をする槽除菌コースが存在すると良い（請求項３）。
【０００８】
更に、除菌気体発生器が発生した除菌気体の圧力を検知する圧力検知手段を具え、その圧力検知結果から異常の検出をするようにすると良い（請求項４）。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、除菌気体発生器が発生した除菌気体が、循環ポンプに引き込まれて循環水に混入され、循環水と共に洗濯槽内に供給されることで、洗濯物や洗濯槽の除菌をする。従って、従来の、固形剤の管理のような取扱い上の困難さがなく、エネルギーの消費が大きくなることもない。そして、専用のエアポンプで除菌気体を洗濯槽内に押し出し供給するように考えられたものに比しては、循環水への除菌気体の混入が循環ポンプの運転よる吸引でなされるので、エアポンプで要した大きな空気圧発生能力のような能力が必要とされることがなく、よって、高価となることもなくして洗濯物や洗濯槽の除菌ができる。
【００１０】
請求項２の発明では、洗濯物の量に合った除菌気体濃度で洗濯物の除菌がより効果的にできる
請求項３の発明では、洗濯槽の除菌が専用のコースで効果的にできる。
請求項４の発明では、除菌気体発生器における、除菌気体圧力に関する異常の検出ができて、その対応が適切にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の第１実施例（第１の実施形態）につき、図１ないし図８を参照して説明する。
まず、図１には、洗濯機全体の構成を示しており、台板１と、これに載置結合した外箱２、及び外箱２に被着したトップカバー３とで、外殻４を構成し、この外殻４の内部に、ドラム状の水槽５を横軸に配設して支持し、更に水槽５の内部に同じくドラム状の洗濯槽６を横軸に、そして回転可能に配設して支持している。
【００１２】
トップカバー３と水槽５の上部及び洗濯槽６の上部には、それぞれ洗濯物出し入れ用の開口部７，８，９を形成しており、該開口部７〜９にはそれを開閉する蓋１０，１１，１２をそれぞれ設けている。
このほか、外殻４の内部には、洗濯槽６を回転させるモータ３０（図５参照）を洗濯手段並びに乾燥手段として配設すると共に、水槽５内の空気、ひいては洗濯槽６内の空気を循環させるダクト、送風機、及びその循環空気を除湿する除湿器、除湿空気を加熱するヒータ（いずれも図示せず）を乾燥手段として配設しており、更に、下部（台板１上）には循環ポンプ１３を配設し、上部（トップカバー３内であって、洗濯槽６及び水槽５より高い位置）に除菌気体発生器１４を配設している。なお、この除菌気体発生器１４を洗濯槽６及び水槽５より高い位置に配設するのは、洗濯槽６内の水が循環ポンプ１３を通じて除菌気体発生器１４内に浸入するのを避けるためである。
【００１３】
上記循環ポンプ１３は、詳細には図２に示す構成のもので、吸入口１５が図示しない接続管により水槽５の底部、ひいては洗濯槽６の底部に接続され、吐出口１６が同じく図示しない接続ホースにより水槽５の上部、ひいては洗濯槽６の上部に接続されて、洗濯時に、ケーシング１７の内部に有したインペラ（図示せず）がモータ１８により回転されることにより、水槽５内の水（洗濯槽６内の水）を吸入口１５から吸入して吐出口１６から水槽５内（洗濯槽６内）に吐出する循環をさせるものであり、それによって、洗濯槽６内の洗濯物（図示せず）に上方から水をかけ、洗浄力を上げるべく機能するようになっている。
【００１４】
一方、除菌気体発生器１４は、この場合、オゾン発生器であり、発生器本体が図３及び図４に示す絶縁材製の基板１９を有し、この基板１９の上面に電極２０を設け、基板１９の内部に電極２０より幅広でそれと対極を成す電極２１を設けていて、それら電極２０，２１間に高電圧を印加することにより、基板１９の上面に沿う沿面放電Ｄを起こして除菌気体としてのオゾンを発生するようになっている。
【００１５】
しかして、除菌気体発生器１４で発生された除菌気体（オゾン）は、この除菌気体発生器１４の吐出口に接続した接続チューブ２２（図１参照）を通じて出るようになっており、その接続チューブ２２は、先端部を循環ポンプ１３のケーシング１７が図２に示すように有した接続口２３に接続し、もって、除菌気体発生器１４を循環ポンプ１３に接続している。
【００１６】
そして、図５は、制御装置２４を中心とした電気的構成を概略で示しており、その制御装置２４は例えばマイクロコンピュータから成り、洗濯機の作動全般を制御する制御手段として機能するようになっている。この制御装置２４には、使用者により操作される各種操作スイッチ２５から各種操作信号が入力されると共に、前記水槽５内（洗濯槽６内）の水位を検知すべく設けた水位センサ２６から水位検知信号が入力され、更に、洗濯物量検知手段である洗濯物量センサ２７から洗濯物量検知信号が入力されるようにしている。
【００１７】
なお、上記洗濯物量センサ２７は、例えば前記モータ３０の回転を検知すべく設けた回転センサから成っており、洗濯槽６に洗濯物を収容した状態にて、該洗濯槽６を回転させ、そのときの負荷（起動回転数など）を該回転センサで検知することにより洗濯物の量を検知するようになっている。
そして、制御装置２４は、それらの入力並びにあらかじめ記憶された制御プログラムに基づいて、異常その他の表示をする表示部２８と、前記水槽５内（洗濯槽６内）に給水すべく設けた給水弁２９、モータ３０、循環ポンプ１３、除菌気体発生器１４、前記水槽５内（洗濯槽６内）から排水すべく設けた排水弁３１、を駆動する駆動回路３２に駆動制御信号を与えるようにしている。
【００１８】
次に、上記構成のものの作用を述べる。
制御装置２４は、今、標準コースが選択されてスタートされると、最初に洗濯物量の検知をする。この洗濯物量の検知は既述のごとくであり、その検知結果から洗濯（洗い及びすすぎ）水位の設定をし、且つ、除菌気体発生器１４の作動時間の設定をする。
図６は、その洗濯物量の検知結果と、洗濯の設定水位及び除菌気体発生器１４の設定作動時間との関係を示しており、検知した洗濯物の量が多くなるに連れ、洗濯水位は例えば「極少水位」から「高水位」まで複数段に設定され、除菌気体発生器１４の作動時間は例えば「１０分」から「２０分」まで同じく複数段に設定される。
【００１９】
洗い行程は、その設定した水位まで給水して、洗濯槽６をモータ３０により正両方向にそれぞれ低速回転させることで実行するものであり、次のすすぎ行程も、洗い行程と同様の運転を実行する。但し、すすぎ行程では、洗剤を使用せず、又、その実行回数は複数で、その最終のすすぎ行程では、図７に示すように、水位が設定水位に達する前から、洗濯槽６をモータ３０により回転させると共に、循環ポンプ１３を作動させ、それらに加えて、水位が設定水位に達したところからは、除菌気体発生器１４を作動させる。
【００２０】
これにより、洗濯槽６内には、循環ポンプ１３により吸入された水が戻されて循環され、その水には除菌気体発生器１４で発生した除菌気体が含まれる。すなわち、循環ポンプ１３が作動すると共に除菌気体発生器１４が作動すると、除菌気体発生器１４で発生した除菌気体を、循環ポンプ１３がインペラの回転により接続チューブ２２を通じてケーシング１７の内部に吸引する。かくして、循環ポンプ１３が吸引した洗濯槽６内の水には除菌気体が混入されるものであり、その混入された除菌気体はその水に溶け込んで、図示しない接続ホースを通じ洗濯槽６内に供給され、洗濯物や洗濯槽６の除菌に供する。
【００２１】
そして、この最終のすすぎ行程における循環ポンプ１３の作動と除菌気体発生器１４の作動は、すすぎ単独の運転よりも時間を延長して実行するもので、その「延長時間」が先の洗濯物量の検知結果から設定した除菌気体発生器１４の作動時間である（図６参照）。又、その時間は、洗濯槽６内の水の除菌気体濃度が洗濯物量に応じた所定の濃度となるように定めている。
【００２２】
なお、この最終のすすぎ行程における循環ポンプ１３の作動と除菌気体発生器１４の作動は、選択内容の一つとして、使用者の選択操作があったときにのみ、実行するようにしても良い。
しかして、洗い行程及びすすぎ行程のそれぞれ最後には、洗濯槽６及び水槽５内からの排水をする。又、最終のすすぎ行程の後には、洗濯槽６内の洗濯物を乾燥させる乾燥行程を実行する。
【００２３】
以上の標準コースに対して、図８は槽除菌コースを示している。この槽除菌コースは、洗濯物の洗濯、除菌を行わずに、洗濯槽６の除菌だけを行うものであり、その運転内容は、給水の開始時点から、洗濯槽６をモータ３０により正両方向にそれぞれ低速回転させ（例えば３０〔ｒｐｍ〕で５分ずつ）、次いで、水位が設定水位に達する前から循環ポンプ１３を作動させ、それらに加えて、水位が設定水位に達したところからは、除菌気体発生器１４を作動させる。
これにより、洗濯槽６が回転されると共に、該洗濯槽６内には循環ポンプ１３により吸入された水が戻されて循環され、同時にその水に混入された除菌気体が供給されて、洗濯槽６の除菌に供する。
【００２４】
このように本構成のものでは、除菌気体発生器１４で発生した除菌気体が、循環ポンプ１３に引き込まれて循環水に混入され、循環水と共に洗濯槽６内に供給されることで、洗濯物や洗濯槽６の除菌をするようにしている。従って、従来の、固形剤の管理のような取扱い上の困難さがなく、エネルギーの消費が大きくなることもない。そして、専用のエアポンプで除菌気体を洗濯槽６内に押し出し供給するように考えられたものに比しては、循環水への除菌気体の混入が循環ポンプの運転よる吸引でなされるので、上記従来のエアポンプで要した大きな空気圧発生能力のような能力が必要とされることがなく、よって、高価となることもなくして洗濯物や洗濯槽６の除菌ができる。
【００２５】
又、本構成のものの場合、洗濯物量センサ２７（洗濯物量検知手段）を具え、それの検知結果に基づいて洗濯槽６内の水の除菌気体濃度が洗濯物量に応じた所定の濃度となるように除菌気体発生器１４を制御するようにしている。これにより、洗濯する洗濯物の量に合った除菌気体濃度で洗濯物の除菌がより効果的にできる。
更に、本構成のものの場合、運転のコースに、循環ポンプ１３が循環させる水に混入された除菌気体により洗濯槽６の除菌をする槽除菌コースを有しており、それによって、洗濯槽６の除菌が専用のコースで効果的にできる。
【００２６】
以上に対して、図９及び図１０は本発明の第２実施例を示すもので、第１実施例と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ述べる。
このものの場合、除菌気体発生器１４は、筐体４１の内部に配設した発生器本体４２と、これの空気取入口４３、及び除菌気体吐出口４４のうちの、除菌気体吐出口４４に、前述の接続チューブ２２に代わる接続チューブ４５を接続し、この接続チューブ４５に、該除菌気体発生器１４で発生した除菌気体の圧力を検知する圧力検知手段として、例えば圧電素子から成る圧力センサ４６を分岐接続しており、この圧力センサ４６の検知信号を前記制御装置２４に入力するようにしている（図示省略）。なお、空気取入口４３は逆止弁を有し（図示省略）、それによって、空気の取入れのみを許容し、除菌気体の漏出を防止するようにしている。
【００２７】
又、この場合、循環ポンプ１３におけるロック（拘束）を検知するロック検知手段として、例えば駆動モータに流れる過電流でそれを検知する電流センサを具え、これの検知信号も前記制御装置２４に入力するようにしている（図示省略）。
そして、この場合、前述の最終のすすぎ行程や槽除菌コースなど、循環ポンプ１３及び除菌気体発生器１４を作動させるときには、制御装置２４が、図１０に示すように、給水を開始した（ステップＳ１）後に、水槽５内（洗濯槽６内）の水位が所定水位に達したか否かの判断をし（ステップＳ２）、達していない（ＮＯ）と判断されれば、運転を停止して異常の表示をする（ステップＳ３）。
【００２８】
上記ステップＳ２で、所定水位に達した（ＹＥＳ）と判断されれば、給水を終了し（ステップＳ４）、循環ポンプ１３を作動させる（ステップＳ５）。この後、上記電流センサの検知結果から循環ポンプ１３がロックしているか否かの判断をし（ステップＳ６）、ロックしている（ＹＥＳ）と判断されれば、運転を停止して異常の表示をする（ステップＳ７）。
【００２９】
上記ステップＳ６で、ロックしていない（ＮＯ）と判断されれば、除菌気体発生器１４を作動させる（ステップＳ８）。そして、その状況で、上記圧力センサ４６の検知結果から除菌気体の圧力が異常であるか否かの判断をする（ステップＳ９）。ここで、圧力センサ４６で検知する除菌気体の圧力が異常となるケースとしては、普通、除菌気体発生器１４の除菌気体吐出口４４に接続した接続チューブ４５が抜け外れているのが考えられ、好ましくない状況である。そこで、ステップＳ９で、除菌気体の圧力が異常である（ＹＥＳ）と判断されれば、運転を停止して異常の表示をする（ステップＳ１０）。
【００３０】
上記ステップＳ９で、除菌気体の圧力が異常ではない（ＮＯ）と判断されれば、設定時間が経過したか否かの判断をし（ステップＳ１１）、経過していない（ＮＯ）と判断されれば、ステップＳ５に戻るが、経過した（ＹＥＳ）と判断されれば、循環ポンプ１３及び除菌気体発生器１４を停止させて、排水を実行し（ステップＳ１２）、この除菌に関する運転を終了する。
【００３１】
このように本第２実施例のものは、除菌気体発生器１４が発生した除菌気体の圧力を検知する圧力センサ４６（圧力検知手段）を具え、その圧力検知結果から異常の検出をするようにしており、それによって、除菌気体発生器１４における、除菌気体圧力に関する異常の検出ができて、その対応が適切にできる。
なお、除菌気体発生器１４は、吐出口（接続チューブ２２，４５の先端部）を循環ポンプ１３の吐出口１６に接続していても良い。又、圧力センサ４６は除菌気体発生器１４の吐出口に設けていても良い。
【００３２】
そのほか、本発明は上記し且つ図面に示した実施例にのみ限定されるものではなく、特に洗濯乾燥機全体としては、上述のドラム式に限られず、洗濯槽を縦軸状に有する縦軸形であっても良いなど、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施例を示す全体の斜視図
【図２】循環ポンプ単体の拡大斜視図
【図３】除菌気体発生器の主要部分の拡大平面図
【図４】図３のＡ−Ａ線に沿う除菌気体発生器主要部分の拡大縦断面図
【図５】電気的構成のブロック図
【図６】洗濯物量の検知結果と洗濯の設定水位及び除菌気体発生器の設定作動時間との関係を示す図
【図７】最終すすぎ行程のタイムチャート
【図８】槽除菌コースのタイムチャート
【図９】本発明の第２実施例を示す除菌気体発生器の概略横断面図
【図１０】作用を説明するためのフローチャート
【符号の説明】
【００３４】
図面中、６は洗濯槽、１３は循環ポンプ、１４は除菌気体発生器、２４は制御装置（制御手段）、２７は洗濯物量センサ（洗濯物量検知手段）、４６は圧力センサ（圧力検知手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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