(57)【要約】【課題】  着火素子に供給する電力を蓄電する蓄電手段を短時間で充電可能な乗員保護装置、及び乗員保護装置の点火制御装置と着火装置を提供する。【解決手段】  制御回路１１は、車両のイグニッションスイッチがＯＮされて、コントロールユニット１への電力供給が開始されたら、切り換え回路１８を充電電力供給回路１７側へ切り換えて充電電力供給回路１７をバス線３に接続する。次に、制御回路１１は、充電電力供給回路１７によって、バス線３への電力供給を開始すると共に、制御回路１１の内部タイマにより、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に備えられたコンデンサの初期充電完了時間の計時を開始する。そして、制御回路１１は、初期充電完了時間が経過したか否かを判定し、初期充電完了時間が経過していなければそのままとする一方、初期充電完了時間が経過していれば、切り換え回路１８を通信回路１４側へ切り換えて通信回路１４をバス線３に接続する。【選択図】  図１
2005170092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力及び制御信号を供給するバス線を介して通知される点火指令信号に基づいて、蓄電手段に蓄電された電力を利用して火薬に点火することにより補助拘束装置を作動させる乗員保護装置であって、
起動時に、前記蓄電手段を初期充電する所定期間は、専用の充電手段により前記蓄電手段を充電する
ことを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
電力及び制御信号を供給するバス線を介して通知される点火指令信号に基づいて、着火装置が蓄電手段に蓄電された電力を利用して火薬に点火することにより補助拘束装置を作動させる乗員保護装置の点火制御装置であって、
前記着火装置に対する制御信号、及び前記着火装置が該制御信号を受信して点火動作を制御するための電力を、前記バス線を介して前記着火装置に供給する通常時信号供給回路と、
前記通常時信号供給回路より電流容量が大きく、前記着火装置が有する前記蓄電手段を充電するための電力を、前記バス線を介して前記着火装置に供給可能な起動時電力供給回路と、
前記乗員保護装置の起動時に、前記着火装置が有する前記蓄電手段を初期充電する所定期間は、前記起動時電力供給回路を前記バス線に接続し、前記所定期間経過後は、前記通常時信号供給回路を前記バス線に接続する切り換え手段と
を備えたことを特徴とする点火制御装置。
【請求項３】
電力及び制御信号を供給するバス線を介して通知される点火指令信号に基づいて、蓄電手段に蓄電された電力を利用して火薬に点火することにより補助拘束装置を作動させる乗員保護装置の着火装置であって、
前記制御信号を受信するための通信回路と、
前記蓄電手段を充電するための充電回路と、
前記乗員保護装置の起動時に、前記蓄電手段を初期充電する所定期間は、前記バス線を前記充電回路のみに接続し、該所定期間経過後は、前記バス線を前記通信回路及び前記充電回路に接続する切り換え手段と
を備えたことを特徴とする着火装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等に搭載される乗員保護装置、及び乗員保護装置の点火制御装置と着火装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車両等において乗員を保護するために、エアバッグやシートベルトプリテンショナー等の補助拘束装置（Supplemental Restraint System ）を用いた乗員保護装置が普及しつつある。このような乗員保護装置は、必要な場所に補助拘束装置が配置され、車両に衝撃が加わるとセンサによりこれを感知し、乗員が車室内の物体に衝突しないように、補助拘束装置が乗員を一時的に拘束して保護する。
【０００３】
ところで、従来は、車両に配置する補助拘束装置の数が少なかったため、補助拘束装置を制御する点火制御装置と補助拘束装置を作動させる着火装置との間の接続は例えば単純な１対１の接続（ピアツーピア接続）とすると共に、着火装置内の火薬を爆発させる電力を供給する点火回路を点火制御装置内に設け、点火回路から送出される点火用電流により着火装置内の火薬を爆発させて補助拘束装置を作動させていた。しかし、最近では、補助拘束装置を車両の各所に配置したために補助拘束装置の数が増加する傾向にあり、制御装置及び制御装置と補助拘束装置の着火装置との間を接続する接続線（ハーネス）を可能な限り削減することが求められている。
【０００４】
そこで、点火制御装置と補助拘束装置の着火装置との間の接続を、電力及び制御信号を伝送可能なバス線により接続し、バス線に接続された複数の補助拘束装置を、着火装置を指定した通信による点火制御を利用して１つの点火制御装置で制御する方法が提案されている（例えば、特許文献１、及び特許文献２参照。）。
また、着火装置がバス線に接続されて点火制御装置から通信による点火制御を受けるには、着火装置側に、点火制御装置と通信するための通信回路と、補助拘束装置を作動させる火薬に点火するための着火素子に電力を供給する点火回路とを備える必要がある（例えば、特許文献３参照。）。
【０００５】
更に、バス線に接続された複数の着火装置にバス線から電力を供給するために、１つ１つの着火装置で必要な電力を、従来の着火装置で必要な電力の１／１００程度にする必要があり、近年は低エネルギーで反応する着火素子が開発されている（例えば、特許文献４、特許文献５、特許文献６参照。）。
【特許文献１】特開平１０−１５４９９２号公報
【特許文献２】特開２０００−１２４９３２号公報
【特許文献３】特許第３２９４５８２号公報
【特許文献４】米国特許第５８４７３０９号明細書
【特許文献５】米国特許第５９０５２２６号明細書
【特許文献６】米国特許第６１９２８０２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献４、特許文献５、特許文献６に記載されているような、低エネルギーで反応する着火素子を利用した場合、上述のように１つ１つの着火装置で必要な電力を、従来の着火装置で必要な電力の１／１００程度にすることができるものの、着火素子が高価なために、近年のように車両の適所に複数の補助拘束装置を備えた場合、乗員保護装置のコストが極端に増大してしまうという問題があった。
【０００７】
一方、低エネルギーで反応する着火素子を利用しない場合は、補助拘束装置を作動させる火薬に点火するために必要な電力が多く必要となるため、着火素子に電力を供給する点火回路では、着火素子に供給する電力を蓄電する蓄電手段の電気容量値を大きくする必要がある。この場合、車両のイグニッションスイッチがＯＮされて乗員保護装置が起動してから、該車両の走行が開始されるまでの間に、火薬に点火するために必要な電力を十分に着火素子へ供給できるように、乗員保護装置の起動時には未充電の該蓄電手段を十分に初期充電する必要があるという課題がある。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、着火素子に供給する電力を蓄電する蓄電手段を短時間で充電可能な乗員保護装置、及び乗員保護装置の点火制御装置と着火装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１の発明に係る乗員保護装置は、電力及び制御信号を供給するバス線（例えば後述する実施例のバス線３）を介して通知される点火指令信号に基づいて、蓄電手段（例えば後述する実施例のコンデンサ３８）に蓄電された電力を利用して火薬（例えば後述する実施例の点火剤５４）に点火することにより補助拘束装置を作動させる乗員保護装置であって、起動時に、前記蓄電手段を初期充電する所定期間は、専用の充電手段（例えば後述する実施例の充電電力供給回路１７、あるいは後述する実施例の保護ダイオード３５、３７及び昇圧回路３６）により前記蓄電手段を充電することを特徴とする。
【００１０】
以上の構成を備えた乗員保護装置は、起動時に、専用の充電手段により蓄電手段を充電することで、蓄電手段を初期充電するのに多量の電流を必要とする起動時に、十分な電流を蓄電手段に供給することができる。
【００１１】
請求項２の発明に係る点火制御装置は、電力及び制御信号を供給するバス線（例えば後述する実施例のバス線３）を介して通知される点火指令信号に基づいて、着火装置（例えば後述する実施例の着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・）が蓄電手段（例えば後述する実施例のコンデンサ３８）に蓄電された電力を利用して火薬（例えば後述する実施例の点火剤５４）に点火することにより補助拘束装置を作動させる乗員保護装置の点火制御装置であって、前記着火装置に対する制御信号、及び前記着火装置が該制御信号を受信して点火動作を制御するための電力を、前記バス線を介して前記着火装置に供給する通常時信号供給回路（例えば後述する実施例の通信回路１４）と、前記通常時信号供給回路より電流容量が大きく、前記着火装置が有する前記蓄電手段を充電するための電力を、前記バス線を介して前記着火装置に供給可能な起動時電力供給回路（例えば後述する実施例の充電電力供給回路１７）と、前記乗員保護装置の起動時に、前記着火装置が有する前記蓄電手段を初期充電する所定期間は、前記起動時電力供給回路を前記バス線に接続し、前記所定期間経過後は、前記通常時信号供給回路を前記バス線に接続する切り換え手段（例えば後述する実施例の制御回路１１及び切り換え回路１８）とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
以上の構成を備えた点火制御装置は、着火装置に備えられた蓄電手段を初期充電する必要のない、乗員保護装置の起動時から所定期間経過後は、切り換え手段がバス線を通常時信号供給回路に接続して、着火装置に対する制御信号、及び着火装置が該制御信号を受信して点火動作を制御するための電力を通常時信号供給回路がバス線を介して着火装置に供給し、乗員保護装置の作動に備えるものの、乗員保護装置の起動時には、切り換え手段が、着火装置に備えられた蓄電手段を初期充電する所定期間だけ、バス線を通常時信号供給回路より電流容量の大きい起動時電力供給回路に接続して、起動時電力供給回路がバス線を介して電力を着火装置に供給することで、蓄電手段を初期充電するのに多量の電流を必要とする乗員保護装置の起動時に、十分な電流を着火装置に供給することができる。
【００１３】
請求項３の発明に係る着火装置は、電力及び制御信号を供給するバス線（例えば後述する実施例のバス線３）を介して通知される点火指令信号に基づいて、蓄電手段（例えば後述する実施例のコンデンサ３８）に蓄電された電力を利用して火薬（例えば後述する実施例の点火剤５４）に点火することにより補助拘束装置を作動させる乗員保護装置の着火装置であって、前記制御信号を受信するための通信回路（例えば後述する実施例の通信回路３３）と、前記蓄電手段を充電するための充電回路（例えば後述する実施例の保護ダイオード３５、３７及び昇圧回路３６）と、前記乗員保護装置の起動時に、前記蓄電手段を初期充電する所定期間は、前記バス線を前記充電回路のみに接続し、該所定期間経過後は、前記バス線を前記通信回路及び前記充電回路に接続する切り換え手段（例えば後述する実施例の制御回路３１及び切り換え回路３２）とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
以上の構成を備えた着火装置は、蓄電手段を初期充電する必要のない、乗員保護装置の起動時から所定期間経過後は、切り換え手段がバス線を通信回路及び充電回路に接続して、制御信号及び該制御信号を受信して点火動作を制御するための電力を通信回路及び充電回路に供給し、乗員保護装置の作動に備えるものの、乗員保護装置の起動時には、蓄電手段を初期充電する所定期間だけ、切り換え手段がバス線を充電回路のみに接続して、バス線から供給される電力を全て蓄電手段へ供給することで、蓄電手段を初期充電するのに多量の電流を必要とする乗員保護装置の起動時に、十分な電流を蓄電手段に供給することができる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の乗員保護装置によれば、起動時に、専用の充電手段により蓄電手段を充電することで、十分な電流を蓄電手段に供給することができる。
従って、着火素子に供給する電力を蓄電する蓄電手段を短時間で充電可能な乗員保護装置を実現することができるという効果が得られる。
【００１６】
請求項２に記載の点火制御装置によれば、乗員保護装置の起動時に、切り換え手段がバス線を起動時電力供給回路に接続して、通常時信号供給回路より電流容量の大きい起動時電力供給回路からバス線を介して電力を着火装置に供給することで、十分な電流を着火装置に供給することができる。
従って、乗員保護装置の起動時に、着火素子に供給する電力を蓄電する着火装置に備えられた蓄電手段を短時間で充電可能な点火制御装置を実現することができるという効果が得られる。
【００１７】
請求項３に記載の着火装置によれば、乗員保護装置の起動時に、切り換え手段がバス線を充電回路のみに接続して、バス線から供給される電力を全て蓄電手段へ供給することで、十分な電流を蓄電手段に供給することができる。
従って、乗員保護装置の起動時に、着火素子に供給する電力を蓄電する蓄電手段を短時間で充電可能な着火装置を実現することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施例について説明する。
【実施例】
【００１９】
（全体構成）
図１は、本発明の一実施例の点火制御装置、及び着火装置を備えた乗員保護装置における点火システムの概要を示すブロック図である。なお、本実施例の点火制御装置、及び着火装置を備えた乗員保護装置は、特に自動車等の車両に搭載して利用することが有用であり、一例として、乗員保護装置が自動車に搭載された場合について説明する。
図１において、コントロールユニット１は、車両に加わった衝撃から乗員を保護する乗員保護装置の中心をなす点火制御装置であって、乗員を保護するために車両の適所に設けられた複数の補助拘束装置（図示せず）に１対１で備えられる該補助拘束装置の着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・が、例えば２対の線材が両方とも接地されない平衡型のバス線３を用いて並列に接続されている。なお、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・は点火剤（補助拘束装置のガス発生剤に火をつける火薬）を利用して補助拘束装置を作動させる装置であって、内部に点火剤（後述する点火剤５４）を内蔵しており、コントロールユニット１から着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・の通信アドレスを指定して送出された点火指令信号（点火指令コマンド）を受信して点火剤に点火することで補助拘束装置を作動させる。
【００２０】
また、コントロールユニット１には、ＣＰＵ（中央演算装置）により実現される制御回路１１が備えられており、制御回路１１は、車両の前部に設けられると共に通信回路１２を介して接続された車両の前部の変形による加速度を検出するフロントセンサ４の出力信号と、コントロールユニット１に設けられると共に車両の加速度を検出するＧセンサ１３の出力信号とに基づいて、車両が他の物体と衝突することにより車両に乗員保護装置の作動が必要な衝撃が加わったか否かを判定する。
【００２１】
一方、コントロールユニット１には、通信アドレスを指定して着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・と制御信号の通信を行うための通信回路１４が備えられており、制御回路１１は、車両が他の物体と衝突することにより車両に乗員保護装置の作動が必要な衝撃が加わったと判断した場合、通信回路１４によりバス線３を介して、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に補助拘束装置（図示せず）を作動させるための点火指令信号（点火指令コマンド）を送出する。また、通信回路１４は、着火装置が通信回路１４と制御信号を送受信したり、点火指令信号（点火指令コマンド）を受信して点火動作を制御するための電力を、バス線３を介して着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・へ供給する機能も備えている。
【００２２】
また、コントロールユニット１には、過電流防止のためのヒューズ５とイグニッションスイッチ（ＩＧ・ＳＷ）６とを介して、車両で利用される電力を蓄電する車載バッテリ７が接続されており、電流の逆流を防止する保護ダイオード１５を介して入力された車載バッテリ７の電力は、制御回路１１を構成するＣＰＵ等の電源を生成する＋５Ｖ電源１６へ供給されると共に、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・へ電力を供給する通信回路１４、及び乗員保護回路の起動時にバス線３を介して着火装置へ初期充電のための充電電力を供給する充電電力供給回路１７へも供給される。
【００２３】
ここで、充電電力供給回路１７について更に説明すると、通信回路１４が制御回路１１の制御に基づいて、通信回路１４との制御信号の送受信や点火動作を制御するための電力を着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・へ供給する手段であるのに対し、充電電力供給回路１７は、通信回路１４より供給可能な電力の電流容量が大きく、制御回路１１の制御に基づいて、車両のイグニッションスイッチがＯＮされて乗員保護装置が起動してから、該車両の走行が開始されるまでの間に、火薬に点火するために必要な電力を十分に着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・へ供給するための回路である。
【００２４】
具体的には、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に設けられると共に、補助拘束装置を作動させる火薬に点火するための電力を蓄電するコンデンサ等の蓄電手段を、未充電の状態から火薬に点火するために必要な電力を十分に着火素子へ供給できる状態にするように、車両のイグニッションスイッチがＯＮされて乗員保護装置が起動してから、該車両の走行が開始されるまでの間に、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・へ十分に該蓄電手段の初期充電のための電力を供給する。
【００２５】
従って、コントロールユニット１は、出力に設けられた切り換え回路１８を制御し、乗員保護回路の起動時からの経過時間に従って、通信回路１４をバス線３に接続するか、充電電力供給回路１７をバス線３に接続するかを切り換える。
なお、制御回路１１による切り換え回路１８の制御動作については、詳細を後述する。
また、コントロールユニット１には、この他に車載バッテリ７からの電力供給が停止した場合でも一定時間は動作するように、電力を蓄電して電源をバックアップするバックアップコンデンサ１９と、バックアップコンデンサ１９を充電するための保護ダイオード２０ａ、２０ｂや昇圧回路２１等も備えられている。
【００２６】
（バス線の信号仕様）
ここで、通信回路１４と着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・との間のバス線３を介した電力供給と制御信号の通信に関して説明する。図２は、通信回路１４と着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・との間でバス線３を介して送受信される信号の仕様を、横軸を「時刻ｔ」、縦軸を「電圧Ｖ」として示した図である。コントロールユニット１によってバス線３は、図２に示すように、コントロールユニット１と着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・との間で通信アドレスを指定して制御信号を送受信する「通信フェーズ」と、コントロールユニット１から着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・へ電力を供給する「電力供給フェーズ」とを交互に繰り返すように制御される。具体的には、例えば「通信フェーズ」では、バス線３を構成する２本の線間の電位差が６［Ｖ］でデータ"Ｈｉｇｈ"（＝１）、同様に２本の線間の電位差が３［Ｖ］でデータ"Ｌｏｗ"（＝０）を示し、更に「電力供給フェーズ」では、２本の線間の電位差が１１［Ｖ］の電力がコントロールユニット１から着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・へ供給される。
【００２７】
なお、上述のバス線３は、例えば２対の線材の一方が接地された不平衡型のバス線としても良い。
【００２８】
（着火装置の点火回路の詳細）
一方、図３は、本実施例の着火装置の点火回路の詳細を示すブロック図であって、一例として、着火装置２ａについて詳細に示す。なお、バス線３に接続された他の着火装置２ｂ、２ｃ・・・は、全て着火装置２ａと同じ構成を備えているものとする。
図３において、着火装置２ａの点火回路には、バス線３による通信の診断とコントロールユニット１からの指示に基づく点火制御を実行する制御回路３１が備えられており、制御回路３１により制御可能な切り換え回路３２と、バス線３との間で制御信号の送受信を行うための受信バッファや送信バッファを含む通信回路３３とを介してバス線３と接続されている。
【００２９】
具体的には、切り換え回路３２は、通信回路３３とバス線３との間の接続を切断可能なスイッチであって、制御回路３１からの制御により、通信回路３３とバス線３との間の接続をＯＮ／ＯＦＦする。また、バス線３からは通信回路３３の受信バッファを介して制御回路３１へ制御信号（コマンド）が入力されると共に、制御回路３１からは通信回路３３の送信バッファを介してバス線３へ制御信号に対する応答信号（レスポンス）が出力される。また、バス線３から供給される電力は、制御回路３１等の電源を生成する＋５Ｖ電源３４へ供給されると共に、保護ダイオード３５を介して、着火装置２ａが火薬に点火して補助拘束装置を作動させるために必要な電力を生成する昇圧回路３６へも供給される。
【００３０】
また、昇圧回路３６の出力には、保護ダイオード３７を介して、コンデンサ３８が接続されており、着火装置２ａが点火剤に点火して補助拘束装置を作動させるために必要な、昇圧回路３６により昇圧された電力を蓄電できるように構成されている。更に、保護ダイオード３７の出力（カソード端子）には、コンデンサ３８と並列に、スイッチング素子３９と、着火装置２ａに内蔵された点火剤に点火するための着火素子４０と、スイッチング素子４１との直列回路が接続されている。
【００３１】
具体的には、昇圧回路３６の出力に、スイッチング素子３９を介して着火素子４０の一方の端子が接続されており、着火素子４０のもう一方の端子は、スイッチング素子４１を介して接地されている。なお、スイッチング素子３９とスイッチング素子４１の導通と遮断を制御する制御端子は、それぞれ制御回路３１へ接続されている。
なお、制御回路３１による切り換え回路３２の制御動作については、詳細を後述する。
また、制御回路３１、切り換え回路３２、通信回路３３、＋５Ｖ電源３４、保護ダイオード３５、昇圧回路３６、保護ダイオード３７、スイッチング素子３９、スイッチング素子４１とで点火用ＩＣ４２を構成する。
【００３２】
（着火装置の物理的配置構成）
次に、図面を参照して、本実施例の着火装置の物理的配置構成について説明する。図４は、本実施例の着火装置の物理的配置構成を示す、着火装置の縦方向断面図であって、一例として、着火装置２ａについて詳細に示す。なお、バス線３に接続された他の着火装置２ｂ、２ｃ・・・は、全て着火装置２ａと同じ物理的配置構成を備えているものとする。
【００３３】
具体的には、図４に示すように、着火装置２ａは、外部信号線である２線式のバス線３との接続のために設けられた接続端子であるピン５１ａと、接続端子であるピン５１ｂを備えたヘッダ５２との上部に、上述の点火用ＩＣ４２と、コンデンサ３８と、着火素子４０とを搭載したＩＣ基板５３を配置し、更にＩＣ基板５３の上部に、補助拘束装置のガス発生剤に火をつける点火剤５４を配置する。なお、ピン５１ｂとヘッダ５２とは溶接するものとする。また、図４に示す縦方向断面図では２箇所に離れているが、実際にはヘッダ５２はピン５１ａの周囲を囲むように配置されている。更に、ピン５１ａとヘッダ５２との間は、ピン５１ａを固定するためにガラス等の絶縁体で埋めるものとする。
【００３４】
また、ＩＣ基板５３と点火剤５４との間には、上述のスイッチング素子３９とスイッチング素子４１とに接続された着火素子４０を設けると共に、ＩＣ基板５３をピン５１ａ、ヘッダ５２と接続し、着火素子４０による点火用の電力や制御回路３１に対する制御信号はピン５１ａ、ピン５１ｂ、ヘッダ５２を介して供給するように構成する。
そして、これら点火剤５４、ＩＣ基板５３、ピン５１ａ、ヘッダ５２を、上部が閉塞された円筒状のキャップ５６で覆い、更にキャップ５６で覆われた点火剤５４、ＩＣ基板５３、ピン５１ａ、ヘッダ５２を、モールド成型によりピン５１ａ、５１ｂの部分にまたがって樹脂モールド５７で覆うことで一体化させる。なお、上記の説明において各部の材質は一例であって、例えばキャップ５６に金属製のものを使用することができるなど種々の対応が採用可能である。
【００３５】
これにより、本実施例の点火制御装置、及び着火装置を備えた点火システムは、充電電力供給回路１７を用いてコンデンサ３８の初期充電を実行することで、例えば着火装置２ａの着火素子４０が点火剤５４に点火して補助拘束装置を作動させるために必要な電力がコンデンサ３８に蓄電されるので、この状態でコントロールユニット１が着火装置２ａへ、点火指令信号（点火指令コマンド）を送信すると、着火装置２ａの制御回路３１がスイッチング素子３９及びスイッチング素子４１を導通させて、着火素子４０へコンデンサ３８に蓄電された電力を通電し、着火装置２ａに内蔵された点火剤５４を爆発させて補助拘束装置を作動させることができる。
【００３６】
（点火制御装置の制御動作）
次に、図面を参照して、本実施例の点火制御装置であるコントロールユニット１の制御回路１１による切り換え回路１８の制御動作について説明する。図５は、コントロールユニット１の制御回路１１による切り換え回路１８の制御動作を示すフローチャートである。
図５において、まず制御回路１１は、車両のイグニッションスイッチがＯＮされて、コントロールユニット１への電力供給が開始されたら、切り換え回路１８を充電電力供給回路１７側へ切り換えて、充電電力供給回路１７をバス線３に接続する（ステップＳ１）。      
【００３７】
次に、制御回路１１は、充電電力供給回路１７によって、図２に示したバス線３の「電力供給フェーズ」によるバス線３への電力供給を開始する（ステップＳ２）と共に、制御回路１１の内部タイマにより、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に備えられたコンデンサ３８の初期充電完了時間の計時を開始する（ステップＳ３）。なお、コンデンサ３８の初期充電完了時間は、充電電力供給回路１７による供給可能電流量と、バス線３に接続された着火装置の数により決定されるので、予め供給可能電流量と着火装置の数により算出し、制御回路１１に記憶しておくものとする。
【００３８】
そして、制御回路１１は、コンデンサ３８の初期充電完了時間が経過したか否かを判定し（ステップＳ４）、初期充電完了時間が経過していなければ（ステップＳ４のＮＯ）、ステップＳ４へ戻り、初期充電完了時間が経過するのを待つ。
一方、ステップＳ４において、コンデンサ３８の初期充電完了時間が経過していた場合（ステップＳ４のＹＥＳ）、制御回路１１は、切り換え回路１８を通信回路１４側へ切り換えて、通信回路１４をバス線３に接続して（ステップＳ５）、切り換え回路１８の制御動作を終了する。
【００３９】
（着火装置の制御動作）
次に、図面を参照して、本実施例の着火装置の制御回路３１による切り換え回路３２の制御動作について説明する。図６は、着火装置の制御回路３１による切り換え回路３２の制御動作を示すフローチャートであって、一例として、着火装置２ａについて詳細に示す。なお、バス線３に接続された他の着火装置２ｂ、２ｃ・・・は、全て着火装置２ａと同じ動作を実行するものとする。
図６において、まず制御回路３１は、車両のイグニッションスイッチがＯＮされて、着火装置２ａへの電力供給が開始されたら、切り換え回路３２を制御して、通信回路３３とバス線３との間の接続を切断する（ステップＳ１１）と共に、制御回路３１の内部タイマにより、コンデンサ３８の初期充電完了時間の計時を開始する（ステップＳ１２）。なお、コンデンサ３８の初期充電完了時間は、充電電力供給回路１７による供給可能電流量と、バス線３に接続された着火装置の数により決定されるので、予め供給可能電流量と着火装置の数により算出し、制御回路３１に記憶しておくものとする。
【００４０】
そして、制御回路３１は、コンデンサ３８の初期充電完了時間が経過したか否かを判定し（ステップＳ１３）、初期充電完了時間が経過していなければ（ステップＳ１３のＮＯ）、ステップＳ１３へ戻り、初期充電完了時間が経過するのを待つ。
一方、ステップＳ１３において、コンデンサ３８の初期充電完了時間が経過していた場合（ステップＳ１３のＹＥＳ）、制御回路３１は、切り換え回路３２を制御して、通信回路３３とバス線３との間を接続して（ステップＳ１４）、切り換え回路３２の制御動作を終了する。
【００４１】
なお、上述の実施例において、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・のコンデンサ３８に対する初期充電以降の補充充電は、コントロールユニット１の通信回路１４により供給される電力を利用して、昇圧回路３６が行うものとする。
【００４２】
以上説明したように、本実施例の点火制御装置によれば、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に備えられたコンデンサ３８の初期充電が完了する乗員保護装置の起動時から所定期間経過後は、切り換え回路１８が通信回路１４をバス線３に接続することで、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に対する制御信号、及び着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・が該制御信号を受信して点火動作を制御するための電力を、通信回路１４がバス線３を介して着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に供給し、乗員保護装置の作動に備えるものの、乗員保護装置の起動時には、切り換え回路１８が、着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に備えられたコンデンサ３８を初期充電する所定期間だけ、バス線を充電電力供給回路１７に接続して、充電電力供給回路１７がバス線３を介して電力を着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に供給する。
【００４３】
これにより、コンデンサ３８を初期充電するのに多量の電流を必要とする乗員保護装置の起動時に、十分な電流を着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に供給することができる。
従って、乗員保護装置の起動時に、着火素子４０に供給する電力を蓄電する着火装置２ａ、２ｂ、２ｃ・・・に備えられたコンデンサ３８を短時間で充電可能な点火制御装置を実現することができるという効果が得られる。
【００４４】
一方、本実施例の着火装置によれば、コンデンサ３８を初期充電する必要のない、乗員保護装置の起動時から所定期間経過後は、切り換え回路３２がバス線３を通信回路３３、及び昇圧回路３６を中心とする充電回路に接続して、制御信号及び該制御信号を受信して点火動作を制御するための電力を通信回路３３及び昇圧回路３６に供給し、乗員保護装置の作動に備えるものの、乗員保護装置の起動時には、コンデンサ３８を初期充電する所定期間だけ、切り換え回路３２が通信回路３３とバス線３との間の接続を切断し、バス線３を昇圧回路３６を中心とする充電回路のみに接続して、バス線３から供給される電力を全てコンデンサ３８へ供給する。
【００４５】
これにより、コンデンサ３８を初期充電するのに多量の電流を必要とする乗員保護装置の起動時に、十分な電流をコンデンサ３８に供給することができる。
従って、乗員保護装置の起動時に、着火素子４０に供給する電力を蓄電するコンデンサ３８を短時間で充電可能な着火装置を実現することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施例の点火制御装置、及び着火装置を備えた乗員保護装置における点火システムの概要を示すブロック図である。
【図２】同実施例においてバス線を介して送受信される信号の仕様を示した図である。
【図３】同実施例の着火装置の点火回路の詳細を示すブロック図である。
【図４】同実施例の着火装置の物理的配置構成を示す、着火装置の縦方向断面図である。
【図５】同実施例のコントロールユニット（点火制御装置）の制御回路による切り換え回路の制御動作を示すフローチャートである。
【図６】同実施例の着火装置の制御回路による切り換え回路の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
２ａ、２ｂ、２ｃ    着火装置
３    バス線
１１    制御回路（切り換え手段）
１４    通信回路（通常時信号供給回路）
１７    充電電力供給回路（起動時電力供給回路、専用の充電手段）
１８    切り換え回路（切り換え手段）
３１    制御回路（切り換え手段）
３２    切り換え回路（切り換え手段）
３３    通信回路
３５、３７    保護ダイオード（充電回路、専用の充電手段）
３６    昇圧回路（充電回路、専用の充電手段）
３８    コンデンサ（蓄電手段）
５４    点火剤（火薬）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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