(57)【要約】【課題】  デジタル複合機から収集すべきデータの項目を簡単に設定することができ、デジタル複合機から必要なデータのみを収集して不必要なデータを収集しないような設定を容易に行うことができ、その結果としてセンタサーバが効率良くデジタル複合機から必要なデータのみを収集することができ、データ通信によるネットワークの負荷を軽減することができる。【解決手段】  センタサーバは、デジタル複合機から収集するデータの項目を設定する権限を有する者がログインすると、デジタル複合機から収集するデータの項目を選択させるための選択画面を提供（Ｓ１４）し、その選択画面において選択されたデータの項目を示す情報を受信（Ｓ１５）してそれらのデータの項目を当該デジタル複合機から収集するデータの項目として設定（Ｓ１６）するようにしたものである。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
事務機器を遠隔管理する遠隔管理装置において、
管理対象の事務機器から収集すべきデータの項目を選択する選択画面を提供する提供手段と、
この提供手段により提供した選択画面において選択されたデータの項目を当該事務機器から収集すべきデータの項目として記憶する記憶手段と、
この記憶手段に記憶されている当該事務機器から収集すべきデータの項目に基づいて選択したデータを当該事務機器から収集する収集手段と、
を具備することを特徴とする事務機器の遠隔管理装置。
【請求項２】
前記提供手段により提供される選択画面には、当該事務機器から収集可能なデータの項目の一覧と、それぞれのデータの項目に対応した選択スイッチとが設けられている、ことを特徴とする前記請求項１に記載の事務機器の遠隔管理装置。
【請求項３】
事務機器を遠隔管理する遠隔管理装置に、
管理対象の事務機器から収集すべきデータの項目を選択する選択画面を提供する提供機能と、
この提供機能により提供した選択画面において選択されたデータの項目を当該事務機器から収集すべきデータの項目として記憶手段に記憶する記憶機能と、
前記記憶手段に記憶されている当該事務機器から収集すべきデータの項目に基づいて選択したデータを当該事務機器からから収集する収集機能と、
を実現させるための遠隔管理プログラム。
【請求項４】
前記提供機能により提供される選択画面には、当該事務機器から収集可能なデータの項目の一覧と、それぞれのデータの項目に対応した選択スイッチとが設けられている、ことを特徴とする前記請求項３に記載の遠隔管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークを介して事務機器からデータを収集して管理する遠隔管理装置、および事務機器の遠隔管理に用いられる遠隔管理プログラムなどに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複合機などの事務機器の運用や保守には、コストや手間がかかったり、専門的知識を必要としたりする。このため、従来のデジタル複合機等の事務機器では、事務機器の状態に応じた保守や利用実績に応じた課金などのサービスをサービス会社（運用管理会社や販売店）が行っている場合が多い。このようなシステムでは、事務機器の状態や利用状況等を運用管理会社あるいは販売店などが掌握する必要がある。近年では、事務機器の状態や利用状況等を示す種々の項目のデータをインターネット等のネットワーク上のサーバ装置により遠隔監視するシステムも提案されている。プリンタとエージェント装置がイントラネットであるローカルエリアネットワークで接続され、このローカルエリアネットワークと統合管理装置とは、インターネットであるグローバルネットワークを介して接続することにより、複数（多数）のプリンタを遠隔地で統合管理装置によって監視するシステムが開示されている。
【０００３】
上記のような事務機器を遠隔地のサーバ装置にて監視するシステムにおいて、サーバ装置では、事務機器の状態に応じた保守や事務機器の利用実績に応じた課金などのサービスを提供するため、事務機器から種々のデータを収集している（特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−３５３１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のようなシステムでは、サーバ装置において複数のプリンタを管理することが多い。特に、インターネット上に設置したサーバ装置が各地に設置されているプリンタや複写機を監視するシステムでは、サーバ装置が非常に多数のプリンタや複写機から種々の項目のデータを収集して監視を行うようになっている。各プリンタや複写機などの多くの機器から多くの項目のデータを収集すると、大量のデータがネットワーク経由で送受信されるため、ネットワークに多大な負荷がかかるという問題点がある。また、多くの項目のデータをプリンタや複写機等の機器からサーバ装置に送信すると、サーバ装置にかかる負荷が多くなり、プリンタや複写機等の機器にかかる負荷も増大するという問題点がある。
【０００５】
この発明は、上記のような問題点を解決するものであり、ネットワークを介して事務機器から収集するデータを効率よく収集することができる事務機器の遠隔管理装置及び遠隔管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の事務機器の遠隔管理装置は、事務機器を遠隔管理するものにおいて、管理対象の事務機器から収集すべきデータの項目を選択する選択画面を提供する提供手段と、この提供手段により提供した選択画面において選択されたデータの項目を当該事務機器から収集すべきデータの項目として記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されている当該事務機器から収集すべきデータの項目に基づいて選択したデータを当該事務機器から収集する収集手段とを有する。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、ネットワークを介して事務機器から収集するデータを効率よく収集することができる事務機器の遠隔管理装置及び遠隔管理プログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明を実現するための最良の形態について図面を参照して説明する。  
図１は、この発明に実施の形態に係る遠隔管理装置を含む事務機器の遠隔管理システムの概略構成を示す図である。
【０００９】
図１に示すように、この事務機器の遠隔管理システムは、管理対象とする事務機器を含むローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１、インターネット２、運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４等により構成されている。
【００１０】
上記ローカルエリアネットワーク１は、事務機器としてのデジタル複合機を利用するユーザ側のローカルエリアネットワークであり、ファイヤーウォール１６を介してインターネット２に接続されている。上記ローカルエリアネットワーク１には、管理対象とする事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ１）１２、管理対象とする事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ２）１３、ＭＦＰ２用のコントローラ１４、管理者用ＰＣ１５、及びファイヤーウォール１６などが接続されている。
【００１１】
上記デジタル複合機１２及びデジタル複合機１３は、ローカルエリアネットワーク１内に存在する遠隔監視の対象となる事務機器である。上記デジタル複合機１２は、例えば、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、ネットワークインターフェースを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１２は、ネットワークインターフェース（図示しない）によるネットワーク通信機能を具備し、ローカルエリアネットワーク１内の各機器とのデータの送受信、および、上記ファイヤーウォール１６を介してのインターネット２上の機器とのデータの送受信を行う機能を有している。
【００１２】
上記デジタル複合機１３は、例えば、スキャナ、プリンタ、及び通信インターフェースなどを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１３は、上記通信インターフェースによりコントローラ１４に接続され、上記コントローラ１４を介してローカルエリアネットワーク１内の各機器とのデータ送受信を行う機能を有している。また、上記コントローラ１４は、上記デジタル複合機１３とローカルエリアネットワーク１内の各機器とのデータの送受信、および、上記ファイヤーウォール１６を介してのインターネット２上の機器とのデータの送受信などを制御するものである。つまり、上記コントローラ１４は、例えば、ネットワーク通信機能を具備していないデジタル複合機１３に接続されるものである。これにより、上記デジタル複合機１３とコントローラ１４とを組み合わせたものが上述のようなネットワーク通信機能を有する事務機器として機能する。
【００１３】
上記デジタル複合機１２及び１３は、稼動状況を示すデータを記憶する記憶手段（図示しない）を有している。また、上記デジタル複合機１２及び１３は、例えば、コピー枚数、プリント枚数、ファクシミリ送信回数などをカウントするカウンタ（図示しない）を有し、上記記憶手段には、上記カウンタによりカウントされる総プリント回数（トータルカウンタ）、各種の処理ごとの回数（ジョブカウンタ）などのカウント値（カウンタ情報）が記憶される。また、上記記憶手段には、調整データ、設定データ、ＦＡＸ設定データ、ＲＯＭバージョンデータなどが記憶される。さらに、上記記憶手段には、エラー発生時に生成されるエラー内容を示すログ情報なども記憶するようになっている。
【００１４】
また、上記デジタル複合機１２、あるいは、上記デジタル複合機１３と上記コントローラ１４との組み合わせからなる事務機器は、通信設定に基づいて上記記憶手段に記録しているデータを上記センタサーバ２１へ送信する機能を有している。例えば、上記通信設定では、所定の通信間隔で上記デジタル複合機１２、１３からデータをセンタサーバ２１へ送信するようになっている。さらに、デジタル複合機１２あるいはデジタル複合機１３からセンタサーバ２１へ送信するデータは、上記センタサーバ２１において設定される収集すべきデータの項目に基づいて選択されるようになっている。
【００１５】
上記管理者用ＰＣ１５は、ローカルエリアネットワーク１全体を管理する管理者、あるいはローカルエリアネットワーク１内のデジタル複合機１２、１３などの各事務機器を管理する管理者が使用するコンピュータである。上記管理者用ＰＣ１５は、ＣＰＵや各種の記憶装置やネットワークインターフェースを有する装置本体１５ａ、表示部１５ｂ、操作部１５ｃなどから構成されている。
【００１６】
上記ファイヤーウォール１６は、上記インターネット２からのローカルエリアネットワーク１への不正なアクセスやローカルエリアネットワーク１からインターネット２への不正なデータの送出などを防止するものである。
【００１７】
上記インターネット２は、上記ローカルエリアネットワーク１外の広域のネットワークである。上記インターネット２上には、外部装置としてのセンタサーバ２１が設置されている。上記センタサーバ２１は、事務機器としてのデジタル複合機１２、１３に対する遠隔管理装置として機能し、上記ファイヤーウォール１６を介して上記デジタル複合機１２あるいはデジタル複合機１３とコントローラ１４とのデータの送受信を行う機能を有している。
【００１８】
また、上記センタサーバ２１は、上記運用管理会社のＰＣ３あるいは上記販売店のＰＣ４により例えばＷｅｂブラウザを用いてアクセス（ログイン）されるようになっている。なお、センタサーバ２１とローカルエリアネットワーク１内の各機器との通信、及び、センタサーバ２１と上記運用管理会社のＰＣ３、上記販売店のＰＣ４との通信では、セキュリティを確保するため、ＳＬＬなどの暗号化が用いられている。
【００１９】
また、上記センタサーバ２１は、ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機から収集されたデータを受信し、受信したデータを記憶装置（図示しない）に記憶して管理する。例えば、上記センタサーバ２１では、ローカルエリアネットワーク１内の各デジタル複合機の稼動状況を示すデータとして、カウンタデータ（コピー枚数、プリント枚数、ファクシミリの送信回数）やエラー発生時のエラー内容を示すログ情報などを受信して管理する。
【００２０】
ここで、デジタル複合機などの事務機器の状態や利用状況を示すデータは、事務機器の利用実績に応じた利用料金を算出するための課金データ、不具合や制御プログラムのバージョンアップなどの事務機器の状態に応じた技術的なサポートを提供するための保守データ、あるいは、事務機器のメンテナンス（消耗品の補充や交換等）を実施するための保守データとして利用されるものである。
【００２１】
上記運用管理会社のＰＣ３は、例えば、上記ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機を保守管理する会社に設けられたコンピュータである。また、上記販売店のＰＣ４は、例えば、上記ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機の利用実績に応じた利用料金の算出処理や算出した利用料金をユーザに請求する販売店に設けられたコンピュータである。
【００２２】
上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４は、例えば、Ｗｅｂブラウザによりセンタサーバ２１にアクセスし、上記センタサーバ２１に蓄積されている事務機器としての各デジタル複合機から収集したデータを参照する機能を有している。例えば、上記運用管理会社や上記販売店では、上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４により上記センタサーバ２１に蓄積されたデータを参照し、上記ローカルエリアネットワーク１内の各デジタル複合機に対する利用料金の計算、保守管理、及びメンテナンス等を行うようになっている。
【００２３】
なお、本実施の形態では、ファイヤーウォール１６等を経由してローカルエリアネットワーク１に接続されているインターネット２上に設置したセンタサーバ２１がローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機１２、１３を管理（監視）するシステムについて説明するが、ローカルエリアネットワーク１内に設置したセンタサーバ２１に相当するサーバ装置がローカルエリアネットワーク１内のデジタル複合機１２、１３を管理（監視）する構成であっても同様に実施できる。この場合、後述するようなデジタル複合機１２、１３から収集するデータの項目の選択画面は、ローカルエリアネットワーク内のサーバ装置にて提供し、当該サーバ装置にてデジタル複合機から収集するデータの項目を設定するようにすれば良い。
【００２４】
次に、上記センタサーバ２１の構成について説明する。  
図２は、センタサーバ２１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２５】
上記センタサーバ２１は、図２に示すように、制御ユニット（ＣＰＵ）５１、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）５２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５４、およびネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）５５などを有している。
【００２６】
上記ＣＰＵ５１は、センタサーバ２１全体の制御を司るものであり、種々の制御プログラムにしたがって種々の機能を実現する。上記ＲＯＭ５２は、当該センタサーバ２１の基本的な動作等を司る制御プログラムなどが記憶されている。上記ＲＡＭ５３は、作業用のデータを記憶するメモリである。上記ネットワークインターフェース５５は、上記ファイヤーウォール１６を介してローカルエリアネットワーク１内の各機器、あるいは、運用管理会社のＰＣ３、販売店ＰＣ４などの機器とのデータ通信を行うためのインターフェースである。
【００２７】
上記ＨＤＤ５４は、記憶装置であり、種々の情報が記憶される。アプリケーションプログラム、各事務機器としてのデジタル複合機から収集した収集データ、設定情報などが記憶される。例えば、本実施の形態を実施するための各種の機能を実現するためのプログラムは、上記ＨＤＤ５４のプログラム記憶領域５４ａに記憶される。また、ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としての各デジタル複合機から収集した収集データは収集データ記憶領域５４ｂに記憶される。また、各デジタル複合機１２、１３に対する通信設定の情報は設定情報記憶領域５４ｃに記憶される。
【００２８】
次に、本ネットワークシステムにおけるセンタサーバ２１と事務機器としてのデジタル複合機１２、１３との通信処理の流れについて概略的に説明する。  
まず、インターネット２上のセンタサーバ２１には、遠隔管理の対象とする事務機器としてのデジタル複合機１２、１３に関する情報（設定情報）を上記ＨＤＤ５４の設定情報記憶領域５４ｃに記憶（登録）しておく。また、デジタル複合機の設定情報を記憶した上記センタサーバ２１では、当該デジタル複合機の設定情報として、上記センタサーバ２１と当該デジタル複合機との通信内容が通信設定として設定される。本実施の形態において、上記センタサーバ２１は、定期的に遠隔管理の対象とするデジタル複合機と通信を行って予め設定されている項目のデータをデジタル複合機から収集するものとする。
【００２９】
従って、上記センタサーバ２１には、上記事務機器としてのデジタル複合機との通信設定として、基本的な通信設定とともに定期通信の間隔と当該デジタル複合機から収集すべきデータの項目とが設定される。このような通信設定は、当該デジタル複合機に関する情報とともに、上記ＨＤＤ５４の設定情報記憶領域５４ｃに記憶（設定）される。
【００３０】
上記センタサーバ２１では、上記のような通信設定に基づいて設定されている定期通信時間になるごとに設定されている項目のデータをデジタル複合機から収集する。この際、センタサーバ２１とデジタル複合機との通信は、デジタル複合機からセンタサーバ２１との通信を起動させるようにしても良いし、センタサーバ２１からデジタル複合機との通信を起動させるようにしても良い。
【００３１】
なお、本実施の形態では、ローカルエリアネットワーク内のセキュリティ保護のためのファイヤーウォール１６を介して通信を行うため、デジタル複合機１２、１３からセンタサーバ２１との通信を起動させるものとするが、例えば、ローカルエリアネットワーク内に設置したセンタサーバ２１がデジタル複合機１２、１３からデータを収集するような場合にはセンタサーバ２１からデジタル複合機１２、１３に対してデータの送信要求を行い、その送信要求に対してデジタル複合機１２、１３からセンタサーバ２１へデータを送信するようにしても良い。
【００３２】
次に、上記センタサーバ２１が事務機器としてのデジタル複合機１２、１３から収集するデータの項目の設定について詳細に説明する。
【００３３】
図３は、デジタル複合機１２、１３から収集するデータの項目を選択するための選択画面の表示例を示す図である。図３に示すようなデジタル複合機から収集するデータの項目を選択するための選択画面は、上記センタサーバ２１により提供手段によって提供される。ここでは、運用管理会社あるいは販売店の操作員が図３に示すような選択画面にてデジタル複合機から収集するデータの項目を指定（選択）するものとする。
【００３４】
図３に示す選択画面の例では、デジタル複合機から収集するデータの項目が基本データとオプションデータとに分類されている。基本データは、デジタル複合機から収集すべき基本的なデータの項目であり、通常はすべての項目が設定される。たとえば、基本データは、利用料金を算出するためのデータ（課金データ）であり、デジタル複合機の利用状況（プリント枚数など）に応じて課金するサービスを提供している場合には全ての項目が選択される。
【００３５】
図３に示す例において、基本データでは、利用料金を算出するための課金データとして、デジタル複合機のトータルカウンタ（総プリント回数）、ジョブカウンタ（実行したジョブの回数）が選択可能となっている。なお、上記トータルカウンタは、デジタル複合機における総プリント枚数であり、上記ジョブカウンタは、デジタル複合機が実行したジョブの回数である。
【００３６】
また、オプションデータは、提供するサービスの種類や当該デジタル複合機の状態などに応じて必要となるデータの項目である。たとえば、オプションデータは、デジタル複合機が有している設定データや制御プログラムなどのデータ（保守データ）であり、オンラインにて設定データの変更や制御プログラムの更新などを行うサービスを提供する場合、特定のデジタル複合機に対して設定データの変更や制御プログラムの更新などが必要となった際に、オプションデータとしてのデータの項目が必要に応じて選択される。また、定期的に詳細なメンテナンスを行うサービスを提供する場合、オプションデータとしてのデータの項目がメンテナンス内容に応じて選択される。
【００３７】
図３に示す例において、オプションデータでは、デジタル複合機に対する保守のための保守データとして、デジタル複合機の調整データ、設定データ、ＦＡＸ設定データ、ＲＯＭバージョンなどが選択可能となっている。なお、上記調整データは、デジタル複合機に対して設定されている各種の調整データであり、上記設定データはデジタル複合機に対して設定されている各種の設定データであり、上記ＦＡＸ設定データは、デジタル複合機がＦＡＸ機能を有している場合にそのＦＡＸ機能の設定データであり、上記ＲＯＭバージョンは、デジタル複合機内のＲＯＭに記憶されている制御プログラムのバージョンデータである。
【００３８】
上記のように、センタサーバ２１が提供する選択画面においては、事務機器としてのデジタル複合機の利用状況を示す課金データに係る各データの項目を基本データとして分類し、事務機器のデジタル複合機の保守や管理のための保守データに係る各データの項目をオプションとして分類している。これにより、事務機器から収集するデータの項目が選択しやすく、操作性が良い選択画面を提供できる。
【００３９】
また、上記のような選択画面において、基本データはデジタル複合機を使用するごとに変動するデータとし、オプションデータはデジタル複合機に対する設定変更などがない限りには変動しないデータとして分類することも可能である。つまり、デジタル複合機の使用に応じて変動するデータは、常に（定期的に）上記センタサーバ２１が収集して管理する必要があるため、基本データとして分類し、デジタル複合機の設定情報や制御プログラム等の制御データなどの日常的には変動しないデータは、必要に応じて上記センタサーバ２１が収集して管理すればよいデータであるため、オプションデータとして分類する。
【００４０】
上記のような選択画面にすることにより、通常時には基本データを全て選択しておき、デジタル複合機の設定変更や制御プログラム等の制御データのバージョンアップを行う場合にのみ必要なオプションデータのデータの項目を選択するような運用形態が容易になる。この結果、上記センタサーバ２１がデジタル複合機からデータを収集する通信処理時に、管理上に不必要なデータを収集することがなく、センタサーバ２１やネットワークに負荷をかけずに、効率的にデータ収集処理を行うことが可能となる。
【００４１】
次に、上記センタサーバ２１によりデジタル複合機から収集するデータの項目を設定する設定処理について説明する。  
図４は、図３に示すような選択画面を用いてデジタル複合機から収集するデータの項目を設定する設定処理を説明するためのフローチャートである。なお、ここでは、運用管理会社あるいは販売店の操作者の操作によって、上記センタサーバ２１が提供するデジタル複合機１２から収集するデータの選択画面を上記ＰＣ３の表示部３ａに表示する場合について説明する。
【００４２】
まず、操作者は、上記ＰＣ３により上記センタサーバ２１にアクセスし、当該操作者のログインデータとしての操作者ＩＤやパスワードなどを上記センタサーバ２１へ送信する。すると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記ＰＣ３から受信したログインデータに基づいて当該操作者に対するログイン処理を行う（ステップＳ１１）。
【００４３】
このログイン処理では、上記ＰＣ３から受信したログインデータと予め上記ＨＤＤ５４に記憶されている管理者（デジタル複合機１２から収集するデータを設定する権限を有する者）に関する情報と照合する。この照合の結果として、上記ログインデータがデジタル複合機から収集するデータを設定する権限を有する者の情報と一致した場合、当該操作者に対してログインを許可する。
【００４４】
上記ログイン処理により当該操作者のログインを許可すると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、収集するデータの設定を行うデジタル複合機１２を選択するための選択画面を上記ＰＣ３に対して提供する（ステップＳ１２）。すると、上記ＰＣ３の表示部３ｂには、デジタル複合機の選択画面が表示される。この表示に応じて当該操作者が上記操作部３ｃによりデジタル複合機１２を選択すると、上記ＰＣ３は、選択されたデジタル複合機１２を示す通知を上記センタサーバ２１へ送信する。
【００４５】
上記ＰＣ３から選択されたデジタル複合機１２の通知を受信すると（ステップＳ１３）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、提供手段によって当該デジタル複合機１２から収集するデータを選択するための図３に示すような選択画面を作成して上記ＰＣ３に提供する（ステップＳ１４）。すると、上記ＰＣ３の表示部３ｂには、図３に示すような選択画面が表示される。
【００４６】
この選択画面が表示された状態において当該操作者が上記操作部３ｃにより当該デジタル複合機から収集するデータの項目を選択すると、上記ＰＣ３は、当該デジタル複合機から収集するデータの項目を示す通知を上記センタサーバ２１へ送信する。つまり、上記センタサーバ２１は、上記のような収集するデータの項目を選択させる選択画面を上記ＰＣ３に提供している状態において、当該操作者による当該デジタル複合機１２から収集するデータの項目に対する選択（設定）を受付けるようになっている。
【００４７】
上記のような収集データの選択画面において当該操作者が選択した当該デジタル複合機１２から収集するデータの項目を示す通知を上記ＰＣ３から受信すると（ステップＳ１５）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、記憶手段によって上記選択画面において選択されたデータの項目を当該デジタル複合機１２から収集するデータの項目に関する当該デジタル複合機１２の設定情報として上記ＨＤＤ５４の設定情報記憶領域５４ｃに記憶（設定）する（ステップＳ１６）。
【００４８】
このような設定処理によって、上記センタサーバ２１では、各デジタル複合機から収集すべきデータの項目に対する設定を行う。すなわち、上記センタサーバ２１は、デジタル複合機から収集するデータの項目を設定する権限を有する操作者（管理者）がログインすると、各デジタル複合機から収集するデータの項目を当該操作者に選択させるための選択画面を提供し、その選択画面において当該操作者が選択したデータの項目を示す情報を受信してそれらのデータを当該デジタル複合機から収集するデータとして設定するようにしたものである。
【００４９】
これにより、操作者は、デジタル複合機から収集すべきデータの項目を簡単に選択（指定）することができ、操作性が向上するとともに、各デジタル複合機から必要なデータのみを収集して不必要なデータを収集しないような設定を操作者が容易に行うことができる。さらに、この結果として、上記センタサーバ２１が効率良くデジタル複合機から必要なデータのみを収集することができ、データ通信によるネットワークの負荷を軽減することができる。
【００５０】
次に、上記センタサーバ２１によるデジタル複合機からのデータ収集処理について説明する。  
図５は、上記センタサーバ２１がデジタル複合機からデータを収集手段によって収集するデータ収集処理を説明するためのフローチャートである。  
ここでは、上記センタサーバ２１が上記デジタル複合機１２からデータを収集するための上記センタサーバ２１と上記デジタル複合機１２との通信は、所定の間隔（定期通信間隔）ごとに行われるものであるものとする。
【００５１】
すなわち、デジタル複合機１２との定期通信時間（データ収集する時）になると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記ＨＤＤ５４の設定情報記憶領域５４ｃに記憶されている当該デジタル複合機の設定情報を読出すことにより、当該デジタル複合機から収集すべきデータの項目を読み出す（ステップＳ２１）。
【００５２】
当該デジタル複合機から収集すべきデータの項目を読み出すと、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、順次、各データの項目について収集するか否かを判断し、収集すべきであると判断したデータの項目についてのみ当該デジタル複合機から収集する処理を行う。ここでは、図３の選択画面にて選択されたデータの項目についてデータ収集処理を行う場合について説明する。
【００５３】
この場合、まず、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記ステップＳ２１で読み出した当該デジタル複合機の設定情報に基づいて、当該デジタル複合機からトータルカウンタを収集すべきか否かを判断する（ステップＳ２２）。この判断によりトータルカウンタを収集すべきであると判断した場合（ステップＳ２２、ＹＥＳ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機に対してトータルカウンタの転送要求を送信して当該デジタル複合機からトータルカウンタのデータを受信することにより、当該デジタル複合機のトータルカウンタのデータを収集する（ステップＳ２３）。この際、当該デジタル複合機では、上記センタサーバ２１からのトータルカウンタの転送要求に応じて、上記記憶手段に記憶しているトータルカウンタのデータを読み出して上記センタサーバ２１へ送信するようになっている。
【００５４】
同様に、基本データとしてのジョブカウンタについても、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の設定情報に基づいて当該デジタル複合機からジョブカウンタを収集すべきか否かを判断する（ステップＳ２４）。この判断によりジョブカウンタを収集すると判断した場合（ステップＳ２４、ＹＥＳ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機に対してジョブカウンタの転送要求を送信して当該デジタル複合機からジョブカウンタのデータを受信する（ステップＳ２５）。
【００５５】
また、オプションデータの各データの項目についても同様に収集処理が行われる。すなわち、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の設定情報に基づいて当該デジタル複合機から調整データを収集すべきか否かを判断し（ステップＳ２６）、この判断により調整データを収集すると判断した場合には（ステップＳ２６、ＹＥＳ）、当該デジタル複合機に対して調整データの転送要求を送信して当該デジタル複合機から調整データを受信する（ステップＳ２７）。また、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の設定情報に基づいて当該デジタル複合機から設定データを収集すべきか否かを判断し（ステップＳ２８）、この判断により設定データを収集すると判断した場合には（ステップＳ２８、ＹＥＳ）、当該デジタル複合機に対して設定データの転送要求を送信して当該デジタル複合機から設定データを受信する（ステップＳ２９）。
【００５６】
また、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の設定情報に基づいて当該デジタル複合機からＦＡＸ設定データを収集すべきか否かを判断し（ステップＳ３０）、この判断によりＦＡＸ設定データを収集すると判断した場合には（ステップＳ３０、ＹＥＳ）、当該デジタル複合機に対してＦＡＸ設定データの転送要求を送信して当該デジタル複合機からＦＡＸ設定データを受信する（ステップＳ３１）。また、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の設定情報に基づいて当該デジタル複合機からＲＯＭバージョンのデータを収集すべきか否かを判断し（ステップＳ３２）、この判断によりＲＯＭバージョンのデータを収集すると判断した場合には（ステップＳ３２、ＹＥＳ）、当該デジタル複合機に対してＲＯＭバージョンのデータの転送要求を送信して当該デジタル複合機からＲＯＭバージョンのデータを受信する（ステップＳ３３）。
【００５７】
なお、図５に示すデータ収集処理の例では、各項目ごとに収集すべきか否かを判断し、収集すべきデータについてはその都度データの転送要求を送信してデジタル複合機からデータを収集するようにしたが、各項目について収集すべきか否かを判断しておき、収集すべき項目のデータに対する転送要求を一括して行い、デジタル複合機から収集すべきデータを受信するようにしても良い。
【００５８】
上記のように、上記センタサーバ２１では、当該デジタル複合機の設定情報として設定されている当該デジタル複合機から収集すべきデータの項目に基づいて、当該デジタル複合機から各項目のデータを収集するようになっている。これにより、上記センタサーバ２１は、各デジタル複合機に対する設定情報に基づく項目のデータのみを収集することができ、データ収集処理におけるデータ通信を効率的に行うことが可能となる。
【００５９】
なお、上記のような実施の形態で説明した動作は、ネットワーク上のセンタサーバにインストールされたプログラムにて実現され、そのプログラムを既存のサーバ装置としてのセンタサーバにインストールすることで実現できる。
【００６０】
さらに、本実施の形態では、サーバ装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークからサーバ装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。また、記録媒体としては、光ディスク等のプログラムを記憶でき、かつサーバ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。また、このように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態に係る遠隔管理システムの構成例を示す図。
【図２】センタサーバのハードウェア構成例を示すブロック図。
【図３】デジタル複合機から収集するデータの項目を選択するための選択画面の例を示す図。
【図４】図３の選択画面を用いてデジタル複合機から収集するデータの項目を設定する設定処理を説明するためのフローチャート。
【図５】センタサーバがデジタル複合機からデータを収集するデータ収集処理を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００６２】
１…ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、２…インターネット、１２、１３…デジタル複合機、１４…コントローラ、１５…管理者用ＰＣ、１６…ファイヤーウォール、２１…センタサーバ、５１…制御ユニット（ＣＰＵ）、５４…ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、５４ａ…プログラム記憶領域、５４ｂ…収集データ記憶領域、５４ｃ…設定情報記憶領域、５５…ネットワークインターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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