(57)【要約】【課題】トナーカートリッジ内のトナーの残量を容易に検出可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この発明の画像形成装置は、感光体に潜像を形成するためのレーザ光を出力する露光手段１４と、露光手段に供給されるレーザ駆動信号（入力レーザ信号）を感光体上の潜像に付着されるトナーの量に換算するレーザ信号補正手段１９ａと、レーザ信号補正手段により補正された修正レーザ信号を積算するレーザ積算手段１９ｂと、積算手段により積算された修正レーザ信号の積算値を基準値と比較する比較回路１９ｃと、比較回路の比較結果に基づいて潜像に付着されるトナーを保持したトナーカートリッジを交換するタイミングを報知する主制御手段（ＣＰＵ）２０と、を有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号に基づいた発光信号に応じてパルス幅変調された光で感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段で現像する画像形成装置において、
前記発光信号を前記現像手段におけるトナー消費量に関連づけて補正して修正発光信号を生成する補正手段と、
前記補正手段により補正された修正発光信号を積算する画素カウント手段と、
前記画素カウント手段によって積算された積算値が所定値に達した場合に前記現像手段のトナーの残量が所定量に達したことを示すトナーニアエンプティを報知する報知手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画素カウント手段が積算する積算値と比較する所定値は任意に変更可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画素カウント手段が積算する積算値は任意にリセット可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画素カウント手段が積算する積算値と比較する所定値あるいはリセットを入力するための入力部をさらに有することを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
潜像保持体に潜像を形成するための光を出力する露光手段と、
この露光手段に供給される露光信号を、前記潜像保持体に形成される前記潜像に付着される現像剤であるトナーの量に換算する露光信号補正手段と、
この露光信号補正手段により補正された補正露光信号をカウントして積算する積算手段と、
この積算手段により積算された前記補正露光信号のカウント値を基準値と比較する比較手段と、
この比較手段の比較結果に基づいて、前記潜像に付着することで消費される前記トナーの補給タイミングを報知する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
潜像保持体に潜像を形成するための光を出力する露光手段と、
この露光手段による露光により前記潜像保持体に形成された潜像にトナーを供給して現像する現像手段と、
前記露光手段に、前記露光手段から出力される前記光の発光時間または光量を変化可能な露光信号であって、第１の画像濃度で印字率が異なる前記潜像を形成する場合に印字率の変化分と露光信号の変化分とが概ね比例する露光信号を供給する露光信号発生手段と、
この露光信号発生手段からの露光信号を、前記現像手段による現像により前記潜像に付着されるトナーの量が、用紙１枚あたりの印字率の積算値である画素積算値と実際に画像出力毎に出力媒体に付着するトナー量すなわちトナー消費量とが実質的に直線になるように、換算する補正露光信号を生成する露光信号補正手段と、
この露光信号補正手段により補正された前記補正露光信号を所定単位毎にカウントして積算する積算手段と、
この積算手段により積算された前記補正露光信号のカウント値を基準値と比較する比較手段と、
この比較手段による前記カウント値と前記基準値とを比較した結果に基づいて前記潜像に付着されるトナーを前記現像手段に補給すべき補給タイミングを報知する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記露光信号補正手段は、前記露光信号発生手段から前記露光手段に供給される前記露光信号が、前記用紙１枚あたりの印字率の積算値である画素積算値と実際に画像出力毎に出力媒体に付着するトナー量すなわちトナー消費量とが実質的に直線になるように設定された換算値を基準とし、第１の印字率の画像を形成するために用いられる第１の露光信号が前記換算値に概ね一致するとともに、前記第１の印字率の画像よりも印字率が少ない第２の印字率の画像を形成するために用いられる第２の露光信号を前記換算値よりも小さい値に補正し、前記第１の印字率の画像よりも印字率が多い第３の印字率の画像を形成するために用いられる第３の露光信号を前記換算値よりも大きな値に補正することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、現像剤としてトナーを用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で、現像剤としてトナーを用いる複写機やプリンタ等の画像形成装置は、帯電器にて一様に帯電された感光ドラム上に、露光手段により選択的に画像露光を行い、静電潜像を形成する。
【０００３】
感光ドラム上に形成された静電潜像は、現像手段によりトナーが供給されることで顕像化され、トナー像として、記録媒体上に転写される。
【０００４】
現像手段は、トナーとキャリアからなる現像剤を収容するホッパとホッパ内のトナーの混合濃度を検知し、トナーの補給及びトナーのエンプティを検知する磁気センサ、トナーを収容し、ホッパへトナーを補給する交換可能なトナーカートリッジ等を含む。
【０００５】
上述した画像形成装置においては、現像手段内のトナーのエンプティは、磁気センサにより確実に検知できるが、トナーカートリッジに残っているトナーの量が僅かとなるニアエンプティを正確に検知する方法は確立されていない。
【０００６】
なお、画像信号を積算することによりトナー使用量又はトナー残量を示すが、画像信号を積算する時に形成される画像の種類（ハーフトーン等）に応じて積算量を補正し、精度を上げるものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００７】
また、黒画像の数を黒画素カウント手段によりカウントし、その値からトナー消費量を求め、求めたトナー消費量とトナー補給検出部とにより、トナーホッパ内のトナー残量を監視するものが提案されている（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−２４７０１２号公報
【特許文献２】特開平７−１７５３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献１または２に開示された方法によっても、トナーホッパ内のトナーの残量を正確に検出することは困難である。
【０００９】
このため、例えばトナーカートリッジが空になってから代わりのトナーカートリッジを手配した場合には、ユーザは、代わりのカートリッジを入手するまで画像形成装置を使用できないという問題がある。
【００１０】
反面、実際のトナー消費量（画像形成回数）よりも多くのトナーカートリッジをユーザが予備的に手配した場合、その保存状況や保存期間に依存して、トナーが劣化する問題がある。
【００１１】
なお、トナーカートリッジにトナー残量を検知する検知手段を取り付けることも可能であるが、コストがアップすることはいうまでもない。
【００１２】
この発明の目的は、トナーカートリッジ内のトナーの残量を容易に検出可能な画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明は、画像信号に基づいた発光信号に応じてパルス幅変調された光で感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段で現像する画像形成装置において、前記発光信号を前記現像手段におけるトナー消費量に関連づけて補正して修正発光信号を生成する補正手段と、前記補正手段により補正された修正発光信号を積算する画素カウント手段と、前記画素カウント手段によって積算された積算値が所定値に達した場合に前記現像手段のトナーの残量が所定量に達したことを示すトナーニアエンプティを報知する報知手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【００１４】
また、この発明は、潜像保持体に潜像を形成するための光を出力する露光手段と、この露光手段に供給される露光信号を、前記潜像保持体に形成される前記潜像に付着される現像剤であるトナーの量に換算する露光信号補正手段と、この露光信号補正手段により補正された補正露光信号をカウントして積算する積算手段と、この積算手段により積算された前記補正露光信号のカウント値を基準値と比較する比較手段と、この比較手段の比較結果に基づいて、前記潜像に付着することで消費される前記トナーの補給タイミングを報知する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【００１５】
さらに、この発明は、潜像保持体に潜像を形成するための光を出力する露光手段と、この露光手段による露光により前記潜像保持体に形成された潜像にトナーを供給して現像する現像手段と、前記露光手段に、前記露光手段から出力される前記光の発光時間または光量を変化可能な露光信号であって、第１の画像濃度で印字率が異なる前記潜像を形成する場合に印字率の変化分と露光信号の変化分とが概ね比例する露光信号を供給する露光信号発生手段と、この露光信号発生手段からの露光信号を、前記現像手段による現像により前記潜像に付着されるトナーの量が、用紙１枚あたりの印字率の積算値である画素積算値と実際に画像出力毎に出力媒体に付着するトナー量すなわちトナー消費量とが実質的に直線になるように、換算する補正露光信号を生成する露光信号補正手段と、この露光信号補正手段により補正された前記補正露光信号を所定単位毎にカウントして積算する積算手段と、この積算手段により積算された前記補正露光信号のカウント値を基準値と比較する比較手段と、この比較手段による前記カウント値と前記基準値とを比較した結果に基づいて前記潜像に付着されるトナーを前記現像手段に補給すべき補給タイミングを報知する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、コストアップなく、トナーカートリッジ内のトナーの残量が検出可能であり、画像形成装置がトナーを入手するまでの間、使用不能となったり、長期の保存によりトナーが劣化して出力画像の画質が低下することが防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明にかかる画像形成装置の画像形成部の周囲を概略的に説明している。
【００１９】
図１に示す画像形成装置１は、減法混色の色成分及び黒の補強と黒画像の出力のために利用される第１ないし第４の画像形成部（ステーション）１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃおよび１１Ｋを有する。
【００２０】
個々の画像形成部には、イエロ（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）および黒（Ｋ）の色成分に対応する静電潜像が形成される感光体１２（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）、各感光体に所定の電位を与える帯電装置１３（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）および各感光体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像する現像装置１５（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）が設けられている。なお、各画像形成部において、帯電装置１３と現像装置１５との間には、露光装置１４から詳述しない露光光学系により、画像信号に基づく露光光１４（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）が照射される。
【００２１】
詳細には、予め帯電装置１３Ｙで所定の電位に帯電された感光体１２Ｙに露光装置１４からのレーザ光１４Ｙが照射されることで、感光体１２Ｙに、Ｙ画像に対応する静電潜像が形成される（Ｙ画像露光）。
【００２２】
感光体１２Ｙ上の静電潜像は、現像装置１５Ｙによりイエロトナーが供給され、顕像化される（Ｙ画像現像）。従って、感光体１２Ｙ上には、Ｙトナー像が形成される。
【００２３】
感光体１２Ｙ上のＹトナー像は、図示しない給紙装置から給紙され、図示しないレジストローラによりＹトナー像と同期して転写ベルト１６上に供給される記録用紙２１上に、転写装置１７Ｙにより提供される転写電界によって、転写される。
【００２４】
以下、転写ベルト１６の移動に伴って記録用紙２１が移動される間に、所定タイミングで、感光体１２Ｙと同様にして感光体１２Ｍ、１２Ｃおよび１２Ｋのそれぞれに、個々の感光体に対応する色のトナーが形成される。すなわち、マゼンダステーション１１ＭではＭトナー像が、シアンステーション１１ＣではＣトナー像が、ブラック（黒）ステーションＫでは黒トナー像が、それぞれ形成される。
【００２５】
個々の感光体１２Ｍ、１２Ｃおよび１２Ｋのそれぞれに形成されたＭトナー像、Ｃトナー像およびＫトナー像は、既にＹトナー像が転写されている記録用紙２１上に、対応する転写装置１７（Ｍ，ＣおよびＫ）により提供される転写電界によって、順次転写される。
【００２６】
転写ベルト１６上で４色（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）のトナー像が、順次転写（多重転写）された記録用紙２１は、定着装置１９により、熱および圧力が提供されることで記録用紙２１に定着される。
【００２７】
図２は、図１に示した画像形成装置に組み込まれる画素カウント手段の一例を説明する概略図である。
【００２８】
画素カウント手段１９は、主制御装置（ＣＰＵ）２０と接続され、入力された画像信号に対応して露光手段１４の図示しないレーザ装置（光源）から出力されるレーザ光（露光光）の発光時間（露光光の光量）を変化させるためのパルス幅変調のレーザドライバ１４ａからの信号（レーザ駆動信号）を、図３を用いて以下に説明する理由に基づいて補正する（重み付け（換算）をする）レーザ信号補正手段１９ａ、レーザ信号補正手段１９ａにより重み付けされた信号を積算するレーザ信号積算手段１９ｂ、レーザ信号積算手段１９ｂにより積算された結果（積算値）と予め決められているトナーニアエンプティ基準値とを比較する比較回路１９ｃ等を有する。
【００２９】
なお、トナーニアエンプティ基準値は、例えばニアエンプティ基準値保持部１９ｄに保持されている。また、トナーニアエンプティ基準値は、後述する操作パネルにより任意に設定可能である。
【００３０】
次に、画素カウント手段１９を用いて、現像装置１５（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）のいずれかまたは全てに関し、図示しないトナーカートリッジ内に収容されているトナーの残りが所定量以下まで消費された（画像出力が継続された）場合、トナーカートリッジ内の残りトナーが完全になくなる前に、トナーカートリッジの交換（トナー補給）をユーザに報知するための本発明の動作の一例を説明する。
【００３１】
露光手段１４の光源（レーザ素子）に入力される画像信号は、レーザドライバ１４ａによりパルス幅変調されて露光手段１４に供給されると共に、レーザ信号補正手段１９ａにも送られる。
【００３２】
レーザ信号補正手段１９ａに送られた信号（入力レーザ信号）は、図３および図４により以下に説明する「換算」に従って補正され、修正レーザ信号としてレーザ信号積算手段１９ｂに送られる。
【００３３】
レーザ信号積算手段１９ｂは、修正レーザ信号を、図示しないレーザ素子（光源）からの印字用のレーザ素子の延べ発光個数としてカウントし、積算する。レーザ信号積算手段１９ｂによりカウントされ、積算された積算値は、比較回路１９ｃに入力される。
【００３４】
比較回路１９ｃは、レーザ信号積算手段１９ｂからの積算値と予めニアエンプティ基準値保持部１９ｄに保持されているトナーニアエンプティ基準値とを比較し、その比較結果を、ＣＰＵ２０に入力する。
【００３５】
比較回路１９ｃによる比較結果が、トナーニアエンプティ基準値に達している場合は、ＣＰＵ２０の制御（判定）により、ＣＰＵ２０に接続された、あるいはファームウエアとして一体に用意されている図示しないメモリに記憶されているメッセージの一例として、表示手段３１に、例えば「トナーの残量が少なくなっています」等の残りトナー量が少なくなっていることを利用者（ユーザ）に促す（報知する）ために利用される。
【００３６】
なお、トナーカートリッジのエンプティ（残りトナーなし）が確定するとリセット手段３２からレーザ信号積算手段１９ｂに、レーザ信号積算手段１９ｂの積算値をリセットするためのリセット信号が供給され、レーザ信号積算手段１９ｂが積算する積算値が自動的にリセットされる。ここで、リセット手段３２によるレーザ信号積算手段１９ｂの積算値のリセットは、サービスマンもしくはユーザによってもリセット可能である。その場合、例えば操作パネル３０により、例えばジョブ設定モード等を設定し、所定の手順により、リセット信号を入力すればよいことはいうまでもない。
【００３７】
より詳細には、レーザ信号補正手段１９ａは、例えば図３に示すようにレーザドライバ１４ａに入力される入力レーザ信号と入力レーザ信号に対応して形成された静電潜像に実際に付着したトナー量すなわちトナー消費量とを、１対１で対応させ、その際に、以下に説明する条件で、入力レーザ信号を修正レーザ信号に換算する。
【００３８】
換算には、図４により以下に説明する通り、パルス幅変調のレーザ駆動信号により定義されるレーザ発光値を変化させた場合に、例えばＡ４サイズの用紙１枚あたりの画素積算値（露光信号の積算値）と実際に画像形成（画像出力）毎に感光体上の潜像に付着されて出力媒体である用紙に転写されるトナー量すなわちトナー消費量とが実質的に直線になるように、図３に示した「入力レーザ信号（パルス数）［１６進数、以下“ｈ（ヘキサ）”を付記して識別する］」に対する『修正レーザ信号（パルス数）［１６進数、以下“ｈ（ヘキサ）”を付記して識別する］』が用いられる。
【００３９】
なお、図４においては、レーザ発光値の積算値がＦＦｈに達した時点を１画素とみなしている。また、図４では、４０ｈ（印字率換算で２３％）、６０ｈ（同３５％）および８０ｈ（同４７％）のパルス幅変調されたレーザ発光を用いてＡ４サイズの用紙の全面に印字したハーフトーン画像（第１の印字率の画像）と、ＦＦｈのレーザ発光によるベタ画像を、６％、８％、３０％の印字率で出力（印字）した画像を、Ａ４サイズの用紙に５００枚ずつ出力させた結果から、１枚当たりの画素積算値とトナー消費量とを求めている。
【００４０】
より詳細には、図３から明らかなように、「入力レーザ信号」が、例えば４０ｈ＝６４（デシマル）である場合に『修正レーザ信号』を、例えば１７ｈ＝２３（デシマル）に、同「入力レーザ信号」が「６０ｈ」である場合に『修正レーザ信号』を、例えば『６Ｄｈ』に、同「入力レーザ信号」が「８０ｈ」である場合に『修正レーザ信号』を、例えば『８Ｅｈ』に、それぞれ修正するものとする。
【００４１】
すなわち、印字率が少ないハーフトーン（４０ｈ程度の）画像（第２の印字率の画像）を出力した場合には、入力レーザ信号を実際よりも数値の小さな修正値とし、印字率が６０ｈ程度のハーフトーン画像（第３の印字率の画像）を出力した場合には、入力レーザ信号を実際よりも数値の大きな修正値として、それぞれ次段のレーザ信号積算手段１９ｂに積算させることにより、実際に画像出力により消費されるトナーの量とレーザ信号の積算値とを、概ね比例させることができる。
【００４２】
換言すると、露光信号補正手段（レーザ信号補正手段１９ａ）は、露光信号発生手段（レーザドライバ１４ａ）から露光手段（露光手段１４）に供給される前記露光信号が、前記用紙１枚あたりの印字率の積算値である画素積算値と実際に画像出力毎に出力媒体に付着するトナー量すなわちトナー消費量とが実質的に直線になるように設定された換算値（図４の直線）を基準とし、第１の印字率の画像（用紙の全面に印字したハーフトーン画像）を形成するために用いられる第１の露光信号が図４に示した換算値に概ね一致するとともに、第１の印字率の画像よりも印字率が少ない第２の印字率の画像（印字率が４０ｈ程度のハーフトーン画像）を形成するために用いられる第２の露光信号を図４に示した換算値よりも小さい値に補正し、第１の印字率の画像よりも印字率が多い第３の印字率の画像（印字率が６０ｈ程度のハーフトーン画像）を形成するために用いられる第３の露光信号を図４に示した換算値よりも大きな値に補正することを特徴とする。
【００４３】
なお、図３から明らかなように、「入力レーザ信号」を『修正レーザ信号』に換算する点（入力レーザ信号のパルス数）としては、少なくとも２点必要であり、少なくともそのうちの１点は、ＦＦｈのレーザ発光による画像を印字率６％で出力する条件よりもトナー消費量が少なくなる条件を満たすことが好ましい。
【００４４】
比較のため、図２に示した画素カウント手段からレーザ信号補正手段を外して、「入力レーザ信号」と『修正レーザ信号』がリニアの関係となる（すなわち８０ｈのパルス幅変調の入力レーザ信号は、そのまま８０ｈで修正レーザ信号として出力される（図３に波線の直線で示した特性を有する））レーザ信号補正手段を用意して、同様に画像を形成し、画素積算値（Ａ４サイズ１枚あたり）とトナー消費量とを求めた結果を、図４に“□”で示す。
【００４５】
図４から明らかな通り、パルス幅変調のパルス数の少ないハーフトーン画像（４０ｈ）を出力した場合には、ＦＦｈのレーザ発光による画像を印字率６％で出力する場合に比較して、トナー消費量が少なくカウントされ、パルス幅変調のパルス数が多いハーフトーン画像（８０ｈ）を出力した場合には、ＦＦｈのレーザ発光による画像を印字率６％で出力する場合に比較して、トナー消費量が多くカウントされることが認められる。すなわち、４０ｈ、６０ｈおよび８０ｈ等に代表されるパルス幅変調で発光されたハーフトーン画像を継続して出力した場合のトナー消費量は、ＦＦｈで発光されるベタ画像を継続して出力した場合のトナー消費量と、異なるトナー消費率であることが確認できる。
【００４６】
このように、トナー消費量と個々の画素のトナー濃度とは、非線形の関係を持つ。このため、トナー消費量を、単純にパルス幅変調されたレーザの発光時間の積算により求める方法では、トナーカートリッジ内の残りトナー量の残りが少なくなったことを示す［ニアエンプティ」を検知できたとしても、精度が低くなる。
【００４７】
しかしながら、上述した本発明のレーザ信号を積算する際に、個々の画素に消費される実際のトナー消費量に概ね比例させた修正レーザ信号を生成して積算することで、トナーカートリッジ内のトナーの残量を容易に検出（推測）できる。これにより、過剰なトナーの在庫（保存状況や保存期間の影響によるトナーの劣化）により、出力画像の画質が低下する虞れが防止できる。また、トナーカートリッジが空になってから代わりのトナーカートリッジを入手するまで画像形成装置１が使用できなくなる等の不具合も解消される。
【００４８】
なお、レーザ信号積算手段１９ｂには、積算値（レーザ信号積算手段１９ｂにより積算された結果）をリセットするためのリセット信号の入力に利用されるリセット手段３２が接続されている。このリセット手段３２により、例えばユーザがトナーエンプティを待たずにトナーカートリッジを交換（トナーを補給）した場合には、積算値をリセットできる（交換されたトナーカートリッジに収容されているトナーの総量に対して、新たに積算が開始される）。
【００４９】
また、トナーニアエンプティ基準値は、画像形成装置１が設置されている環境あるいはユーザ（顧客）の画像形成頻度やトナーカートリッジがオーダされてからユーザが入手できるまでの補給トナー供給システム（サービスシステム）に基づいて、サービスマンもしくはユーザが任意に変更可能である。
【００５０】
以上説明したように、画素数（画素カウント値）とレーザ素子（光源）のレーザ出力のためのレーザ駆動信号すなわち入力レーザ信号との関係を、実際のトナー消費量に、概ね直線（１：１）に対応するように修正して「レーザ信号積算値」とすることで、出力画像の状態、例えばハーフトーン画像を継続して出力するような場合においても画素とトナー消費量の関係を、ＦＦｈのレーザ発光でベタ画像を継続して出力する場合の画素とトナー消費量の関係と同等に設定できる。
【００５１】
すなわち、トナーカートリッジ内のトナーの残量が概ね実際のトナー消費量に合わせて検出可能である。なお、本発明では、パルス幅変調されたレーザの入力信号の値を、個々に補正して修正レーザ信号を生成することから、さまざま濃度の画像が任意の割合で組み合わされた画像をくり返し出力するような使用環境においても、トナーカートリッジ内のトナーの残量を概ね実際のトナー消費量に合わせて検出できる。従って、画像形成装置がトナーを入手するまでの間、使用不能となったり、長期の保存によりトナーが劣化して出力画像の画質が低下することが防止できる。
【００５２】
なお、この発明は、前記各実施の形態に限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々な変形もしくは変更が可能である。また、各実施の形態は、可能な限り適宜組み合わせて実施されてもよく、その場合、組み合わせによる効果が得られる。
【００５３】
例えば、露光手段（光源）として、発明の実施の形態で説明したレーザ装置に代えて、微少がＬＥＤチップが１または複数列に直線状に配列されたＬＥＤアレイを用いてもよいことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】この発明の実施の形態が適用される画像形成装置の一例を説明する概略図。
【図２】図１に示した画像形成装置に組み込まれる画素カウント手段の一例を説明する概略図。
【図３】図２に示した画素カウント手段により「入力レーザ信号」を『修正レーザ信号』に補正して画素値を積算する原理を説明する概略図。
【図４】図２に示した画素カウント手段により「入力レーザ信号」を『修正レーザ信号』に補正して画素値を積算するための「画素積算値」と『トナー消費量』の関係を説明する概略図。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成装置、１１（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）…画像形成部（ステーション）、１２（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）…感光体、１３（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）…帯電装置、１４…レーザ装置（露光装置）、１４ａ…レーザドライバ、１４（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）…露光光、１５（Ｙ，Ｍ，ＣおよびＫ）…現像装置、１９…画素カウント手段、１９ａ…レーザ信号補正手段、１９ｂ…レーザ信号積算手段、１９ｃ…比較回路、１９ｄ…ニアエンプティ基準値保持部、２０…ＣＰＵ（主制御装置）、３０…操作パネル、３１…表示手段、３２…リセット手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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