(57)【要約】【課題】  複数の人員を好適に確認し得る実用的な車両用情報通信装置を提供する。【解決手段】  通信網１６に接続されたホスト装置１８と、車両１２の座席１４毎に配設されてホスト装置１８との間で情報の通信を行う複数の子機２０と、各子機２０毎に配設されて対応する子機２０の操作装置として機能すると共に、ホスト装置１８を介して通信網１６から情報を取得し得る複数の携帯式端末２２とを備えており、ホスト装置１８及び複数の携帯式端末２２は、ＧＰＳ衛星３０からの信号に応じてそれぞれ自らの位置を検出する位置検出手段３２を含み、ホスト装置１８は、各携帯式端末２２に順次質問することでそれら携帯式端末２２の位置を確認する位置確認手段３４を含むことから、人員が持ち歩く携帯式端末２２が利用性の高いものとされ、その存在が意識されるため、紛失の可能性が低くなる。【選択図】  図３
2005202799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載されて所定の通信網を介して外部との間で情報の通信を行う車両用情報通信装置であって、
該通信網に接続されたホスト装置と、
前記車両の座席毎に配設されて該ホスト装置との間で情報の通信を行う複数の子機と、
該複数の子機毎に配設されてその対応する子機の操作装置として機能すると共に、前記ホスト装置を介して前記通信網から情報を取得し得る複数の携帯式端末と
を、備えており、
前記ホスト装置及び複数の携帯式端末は、所定の衛星からの信号に応じてそれぞれ自らの位置を検出する位置検出手段を含み、前記ホスト装置は、前記複数の携帯式端末に順次質問することでそれら携帯式端末の位置を確認する位置確認手段を含むことを特徴とする車両用情報通信装置。
【請求項２】
前記携帯式端末は、前記対応する子機との着脱が可能に接続されたものであり、前記ホスト装置において各子機への携帯式端末の着脱を確認し得るものである請求項１の車両用情報通信装置。
【請求項３】
前記ホスト装置は、所定の携帯電話機を何れかの前記座席に対応する携帯式端末として登録する登録手段を含むものである請求項１又は２の車両用情報通信装置。
【請求項４】
前記ホスト装置は、前記位置検出手段により検出される前記車両の位置に対応する観光案内情報を前記通信網を介して取得する情報取得手段を含むものである請求項１から３の何れかの車両用情報通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されて所定の通信網を介して外部との間で情報の通信を行う車両用情報通信装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、所定の通信網を介して外部との間で情報の通信を行う情報通信装置が多くの車両に搭載されている。例えば、ＧＰＳ（Grobal Positioning System）衛星航法等の位置検出システムを利用するカーナビゲーション装置がそれであり、斯かるカーナビゲーション装置によれば、車両の走行位置、目的地までの道順、道路の混雑状況、及び地域の情報等を適宜取得できる。そうした位置検出システムを人員確認のために用いる技術が提案されている。例えば、特許文献１に記載された位置確認装置がそれである。この位置確認装置は、１台の親機と複数の子機とから構成されており、それら複数の子機の位置が親機により地図上で検出できるようになっており、バス旅行中等における散開時に人員に子機を持たせることで簡単に人員の位置を確認することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３２６４８８号公報
【０００４】
しかし、前記従来の技術において、前記子機は単純に人員の位置確認のための目印に過ぎないことから、利用性に乏しく持ち歩くのが煩わしいという弊害があった。また、その存在が特に意識されないため、紛失の可能性が高かった。すなわち、複数の人員を好適に確認し得る実用的な車両用情報通信装置は、未だ開発されていないのが現状である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、複数の人員を好適に確認し得る実用的な車両用情報通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
斯かる目的を達成するために、本発明の要旨とするところは、車両に搭載されて所定の通信網を介して外部との間で情報の通信を行う車両用情報通信装置であって、その通信網に接続されたホスト装置と、前記車両の座席毎に配設されてそのホスト装置との間で情報の通信を行う複数の子機と、その複数の子機毎に配設されてその対応する子機の操作装置として機能すると共に、前記ホスト装置を介して前記通信網から情報を取得し得る複数の携帯式端末とを、備えており、前記ホスト装置及び複数の携帯式端末は、所定の衛星からの信号に応じてそれぞれ自らの位置を検出する位置検出手段を含み、前記ホスト装置は、前記複数の携帯式端末に順次質問することでそれら携帯式端末の位置を確認する位置確認手段を含むことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
このようにすれば、前記通信網に接続されたホスト装置と、前記車両の座席毎に配設されてそのホスト装置との間で情報の通信を行う複数の子機と、その複数の子機毎に配設されてその対応する子機の操作装置として機能すると共に、前記ホスト装置を介して前記通信網から情報を取得し得る複数の携帯式端末とを、備えており、前記ホスト装置及び複数の携帯式端末は、所定の衛星からの信号に応じてそれぞれ自らの位置を検出する位置検出手段を含み、前記ホスト装置は、前記複数の携帯式端末に順次質問することでそれら携帯式端末の位置を確認する位置確認手段を含むことから、人員が持ち歩く携帯式端末が利用性の高いものとされ、その存在が意識されるため、紛失の可能性が低くなる。すなわち、複数の人員を好適に確認し得る実用的な車両用情報通信装置を提供することができる。
【０００８】
ここで、好適には、前記携帯式端末は、前記対応する子機との着脱が可能に接続されたものであり、前記ホスト装置において各子機への携帯式端末の着脱を確認し得るものである。このようにすれば、前記携帯式端末の対応する子機への着脱をもって各座席に人員が座席に戻っているか否かを前記ホスト装置により迅速且つ正確に確認できるという利点がある。
【０００９】
また、好適には、前記ホスト装置は、所定の携帯電話機を何れかの前記座席に対応する携帯式端末として登録する登録手段を含むものである。このようにすれば、人員毎に使い慣れた携帯電話機を前記携帯式端末として登録して使用でき、紛失の可能性が更に低くなるという利点がある。
【００１０】
また、好適には、前記ホスト装置は、前記位置検出手段により検出される前記車両の位置に対応する観光案内情報を前記通信網を介して取得する情報取得手段を含むものである。このようにすれば、その情報取得手段により取得された観光案内情報を前記子機或いは携帯式端末により閲覧することができ、利用性が更に向上するという利点がある。
【実施例】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施例である車両用情報通信装置（以下、単に情報通信装置と称する）１０を概略的に示すブロック図であり、実線は有線接続を、一点鎖線は無線接続をそれぞれ示している。この情報通信装置１０は、複数の座席（客席）１４を有するバス等の車両１２に好適に適用されるものであり、所定の通信網１６に接続されたホスト装置１８と、上記車両１２の座席１４毎に配設されてそのホスト装置１８との間で情報の通信を行う複数の子機２０と、それら複数の子機２０毎に一対一に配設されてその対応する子機２０の操作装置として機能すると共に、前記ホスト装置１８を介して上記通信網１６から情報を取得し得る複数の携帯式端末２２とを、備えて構成されている。
【００１３】
上記ホスト装置１８は、中央演算処理装置であるＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びハードディスク等を備え、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータシステムを有しており、好適には、ＧＰＳ（Grobal Positioning System）衛星航法等を利用して複数（例えば４つ）のＧＰＳ衛星３０からの信号に応じて自らの位置を検出することにより上記車両１２の走行位置、目的地までの道順、道路の混雑状況、及び地域の情報等を適宜取得できる所謂カーナビゲーション装置である。また、上記通信網１６は、多数の情報ネットワークが相互に接続されることにより世界規模で展開される所謂インターネットである。上記ホスト装置１８は、この通信網１６を介して所定の情報サーバ２４と無線にて接続されるようになっており、その情報サーバ２４から各地域の観光案内情報をはじめとする所望の情報が適宜ダウンロード可能とされている。
【００１４】
図２は、前記子機２０の構成を詳しく説明する図であり、（ａ）は子機２０から携帯式端末２２が離脱されている状態、（ｂ）は子機２０に携帯式端末２２が装着されている状態をそれぞれ示している。この図２に示すように、前記子機２０は、前記ホスト装置１８と所定のケーブル等により有線接続された映像表示部２６及び架台２８から成り、各座席１４の背もたれの背面に配設されている。この映像表示部２６は、ＣＲＴ或いは液晶ディスプレイ等であり、前記ホスト装置１８から供給される各種情報、例えば、各地域の観光案内情報等が表示されるようになっている。また、上記架台２８は、前記携帯式端末２２を直接接続するための接続端子を備えた携帯式端末受け台であり、（ｂ）に示すようにその架台２８に携帯式端末２２が装着されると、その携帯式端末２２が接続端子に接続されることにより前記ホスト装置１８に所定の信号が発信されるようになっている。すなわち、前記ホスト装置１８において各子機２０への携帯式端末２２の着脱を確認し得るようになっている。
【００１５】
前記携帯式端末２２は、好適には、バス旅行等において前記車両１２に乗る人員（乗客）に参加証として貸与されるものであり、前記ホスト装置１８と同様にＧＰＳシステム等により前記複数のＧＰＳ衛星３０からの信号に応じてそれぞれ自らの位置を検出できる所謂ＧＰＳ携帯電話機である。この携帯式端末２２は、前記車両１２の車内においては対応する各子機２０の操作装置として機能し、その携帯式端末２２による操作に応じて所望の映像が前記ホスト装置１８から供給されて上記映像表示部２６に表示される。また、前記車両１２の車外においては前記ホスト装置１６と無線通信を行い得るものであり、そのホスト装置１６からの各携帯式端末２２の呼出乃至は通話が可能とされている。例えば、前記ホスト装置１８において所定の座席１４の番号を押すことにより、その座席１４に対応する携帯式端末２２に電話がかけられるようになっている。また、集合時間を知らせる場合等において所定の或いは全ての携帯式端末２２にアラームを鳴らせることができる。一方、前記携帯式端末２２による操作に応じて所望の映像が前記ホスト装置１８から供給されてその携帯式端末２２の表示部に表示される。
【００１６】
図３は、前記情報通信装置１０の制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。この図３に示す位置検出手段３２は、前記ホスト装置１８及び各携帯式端末２２に共通して備えられた制御機能であり、例えば、地球の周囲を回る前記複数のＧＰＳ衛星３０から発信される位置測定用の信号に応じてそれぞれ自らの位置すなわち緯度、経度、及び高度等を検出する。
【００１７】
位置確認手段３４、着脱確認手段３６、登録手段３８、及び情報取得手段４０は、前記ホスト装置１８に備えられた制御機能であり、その位置確認手段３４は、前記複数の携帯式端末２２に上記位置検出手段３２により検出されたそれぞれの位置を順次質問することでそれら携帯式端末２２の位置を一元的に確認する。この位置に関する情報は、好適には、前記ホスト装置１８に備えられた図示しない映像表示部に表示される。
【００１８】
着脱確認手段３６は、前記複数の子機２０から供給される信号に応じて各子機２０の架台２８への携帯式端末２２の着脱を一元的に確認する。この着脱に関する情報は、好適には、前記ホスト装置１８において各座席１４毎に設けられたランプの明滅或いは各座席を示す画面内の表示等により視覚的に確認できるようになっている。
【００１９】
登録手段３８は、所定の携帯電話機を何れかの前記座席１４に対応する携帯式端末２２として登録する。すなわち、その携帯電話機に適合するインターフェイスを選択すると共に、所定の座席１４と関連付けることで、その座席１４に備えられた子機２０の操作装置として機能すると共に、前記ホスト装置１８を介して前記通信網１６から情報を取得し得る携帯式端末２２として登録する。このようにして登録される携帯電話機は、好適には、予め備えられた携帯式端末２２と同様に前記位置検出手段３２を備えてＧＰＳシステム等により前記複数のＧＰＳ衛星３０からの信号に応じてそれぞれ自らの位置を検出できる所謂ＧＰＳ携帯電話機である。
【００２０】
情報取得手段４０は、前記位置検出手段３２により検出される前記車両１２の位置に対応する観光案内情報を前記通信網１６を介して前記情報サーバ２４等から取得（ダウンロード）する。この取得された観光案内情報は、前記子機２０或いは携帯式端末２２による所定の操作に応じて前記ホスト装置１８からそれら子機２０或いは携帯式端末２２に供給され、それらに設けられた映像表示部等により閲覧が可能とされる。上記情報取得手段４０により取得された情報は、前記ホスト装置１８のハードディスク或いはＲＡＭ等の記憶装置に一時的に記憶された後に前記子機２０或いは携帯式端末２２に供給されるものであってもよいし、前記情報サーバ２４等からそれら子機２０或いは携帯式端末２２に直接供給されるものであっても構わない。また、前記車両１２の車外において前記携帯式端末２２は、前記ホスト装置１８を介することなく前記通信網１６に接続して前記情報サーバ２４等から観光案内情報を取得できる。
【００２１】
図４は、前記ホスト装置１８による情報通信制御を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。先ず、前記位置検出手段３２に対応するステップ（以下、ステップを省略する）Ｓ１において、前記複数のＧＰＳ衛星３０から発信される位置測定用の信号に応じて前記ホスト装置１８の位置が検出される。このホスト装置１８の位置検出と前後して、前記複数の携帯式端末２２においてもそれぞれ自らの位置が検出される。次に、Ｓ２において、前記複数の携帯式端末２２の位置を確認するか否か、すなわちそれら携帯式端末２２の位置を確認するための所定の操作が行われたか否かが判断される。このＳ２の判断が否定される場合には、Ｓ４において、前記複数の携帯式端末２２の着脱を確認するか否か、すなわちそれら携帯式端末２２の着脱を確認するための所定の操作が行われたか否かが判断されるが、Ｓ２の判断が肯定される場合には、前記位置確認手段３４に対応するＳ３において、前記複数の携帯式端末２２に順次質問することでそれら携帯式端末２２それぞれの位置が確認された後、Ｓ４において、前記複数の携帯式端末２２の着脱を確認するか否かが判断される。このＳ４の判断が否定される場合には、Ｓ６において、所定の携帯電話機を携帯式端末２２として登録するか否か、すなわち予め備えられた携帯式端末２２以外の携帯電話機を登録するための所定の操作が行われたか否かが判断されるが、Ｓ４の判断が肯定される場合には、前記着脱確認手段３６に対応するＳ５において、前記複数の子機２０から供給される信号に応じて各子機２０の架台２８への携帯式端末２２の着脱が確認された後、Ｓ６において、所定の携帯電話機を携帯式端末２２として登録するか否かが判断される。このＳ６の判断が否定される場合には、Ｓ８において、観光案内情報の閲覧が行われるか否か、すなわち前記携帯式端末２２により観光案内情報を閲覧するための所定の操作が行われたか否かが判断されるが、Ｓ６の判断が肯定される場合には、前記登録手段３８に対応するＳ７において、所定の携帯電話機が何れかの前記座席１４に対応する携帯式端末２２として登録された後、Ｓ８において、観光案内情報の閲覧が行われるか否かが判断される。このＳ８の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、Ｓ８の判断が肯定される場合には、前記情報取得手段４０に対応するＳ９において、Ｓ１にて検出された前記車両１２の位置に対応する観光案内情報が前記通信網１６を介して前記情報サーバ２４等から取得された後、本ルーチンが終了させられる。
【００２２】
このように、本実施例によれば、前記通信網１６に接続されたホスト装置１８と、前記車両１２の座席１４毎に配設されてそのホスト装置１８との間で情報の通信を行う複数の子機２０と、その複数の子機２０毎に配設されてその対応する子機２０の操作装置として機能すると共に、前記ホスト装置１８を介して前記通信網１６から情報を取得し得る複数の携帯式端末２２とを、備えており、前記ホスト装置１８及び複数の携帯式端末２２は、前記複数のＧＰＳ衛星３０からの信号に応じてそれぞれ自らの位置を検出する位置検出手段３２（Ｓ１）を含み、前記ホスト装置１８は、前記複数の携帯式端末２２に順次質問することでそれら携帯式端末２２の位置を確認する位置確認手段３４（Ｓ３）を含むことから、人員が持ち歩く携帯式端末２２が利用性の高いものとされ、その存在が意識されるため、紛失の可能性が低くなる。すなわち、複数の人員を好適に確認し得る実用的な情報通信装置１０を提供することができる。
【００２３】
また、前記携帯式端末２２は、前記対応する子機２０との着脱が可能に接続されたものであり、前記ホスト装置１８は、前記複数の子機２０から供給される信号に応じて各子機２０の架台２８への携帯式端末２２の着脱を確認する着脱確認手段３６（Ｓ５）を含むものであるため、その携帯式端末２２の対応する子機２０への着脱をもって各座席に人員が座席に戻っているか否かを前記ホスト装置１８により迅速且つ正確に確認できるという利点がある。
【００２４】
また、前記ホスト装置１８は、所定の携帯電話機を何れかの前記座席１４に対応する携帯式端末２２として登録する登録手段３８（Ｓ７）を含むものであるため、人員毎に使い慣れた携帯電話機を前記携帯式端末２２として登録して使用でき、紛失の可能性が更に低くなるという利点がある。
【００２５】
また、前記ホスト装置１８は、前記位置検出手段３２により検出される前記車両１２の位置に対応する観光案内情報を前記通信網１６を介して取得する情報取得手段４０（Ｓ９）を含むものであるため、その情報取得手段４０により取得された観光案内情報を前記子機２０或いは携帯式端末２２により閲覧することができ、利用性が更に向上するという利点がある。
【００２６】
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
【００２７】
例えば、前述の実施例において、前記情報通信装置１０は、複数の座席１４を有する観光バス等の車両１２に適用されるものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、マイクロバスやミニバン等の車両に本発明が適用されても構わない。
【００２８】
また、前述の実施例において、前記ホスト装置１８と複数の子機２０とは互いに有線接続されたものであったが、無線により接続されたものであっても構わない。
【００２９】
また、前述の実施例において、前記架台２８は、前記携帯式端末２２を直接接続するための接続端子を備えたものであり、その携帯式端末２２が架台２８に装着された際にはその接続端子に接続されることにより前記ホスト装置１８に所定の信号が発信されるものであったが、例えば、前記架台２８にスイッチが設けられており、その架台２８に携帯式端末２２が載置されることによりそのスイッチが押されることで前記ホスト装置１８に信号が発信されるものであっても構わない。斯かる構成によれば、予め備えられたものではない所定の携帯電話機を携帯式端末２２として登録した場合であっても前記着脱確認手段３６によりその着脱が確認できるという利点がある。
【００３０】
また、前述の実施例では、特に言及していないが、前記ホスト装置１８及び子機２０は、情報通信装置のみならずカラオケ装置やラジオ放送受信装置として機能するものであってもよい。また、インターネット端末として、各子機２０によりネットサーフィンができる構成も考えられる。
【００３１】
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施例である車両用情報通信装置を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の車両用情報通信装置に備えられた子機の構成を詳しく説明する図であり、（ａ）は子機から携帯式端末が離脱されている状態、（ｂ）は子機に携帯式端末が装着されている状態をそれぞれ示している。
【図３】図１の車両用情報通信装置の制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。
【図４】図１の車両用情報通信装置に備えられたホスト装置による情報通信制御を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１０：車両用情報通信装置
１２：車両
１４：座席
１６：通信網
１８：ホスト装置
２０：子機
２２：携帯式端末
３０：ＧＰＳ衛星
３２：位置検出手段
３４：位置確認手段
３８：登録手段
４０：情報取得手段
【図１】
2005202799.tif 000003
【図２】
2005202799.tif 000004
【図３】
2005202799.tif 000005
【図４】
2005202799.tif 000006