(57)【要約】【課題】消耗材管理タグの不正流用を防止すると共に消耗材管理タグの正当なリサイクルを可能とする、消耗材管理システムを提供する。【解決手段】消耗材管理タグ２０に記憶されている残量データについて、消耗材保持部材４０に保持されている消耗材３０の残量が増えることに対応する書換えは所定の書換え条件が成立したときにのみ実行され、残量が減ることに対応する書換えは前記書換え条件が成立しなくても実行される。消耗材使用装置５０は、消耗材３０の消費量に応じて残量が減ることに対応する残量データの書換えを行うと共に、残量データにより表される残量が所要量に満たない場合は動作しない。また、書換え条件を成立させるための情報や手段は、正規の消耗材供給業者が通常管理する消耗材供給装置７０にのみ準備されていて、使用者が通常管理する消耗材使用装置５０には準備されない。【選択図】      図１
2005288878.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗材の残量を表す残量データを記憶する書換え可能なメモリと、
前記メモリに記憶されている残量データの書換えを外部から入力される残量データ書込み要求に基づいて制御し、前記残量が増えることに対応する前記残量データの書換えは所定の書換え条件が成立したときにのみ実行し、前記残量が減ることに対応する前記残量データの書換えは前記書換え条件が成立しなくても実行する書換え制御部と、
を備えることを特徴とする消耗材管理タグ。
【請求項２】
前記残量データは、前記消耗材の現在量を示すデータ又は前記消耗材の初期量と前記現在量との比率を示すデータであることを特徴とする請求項１に記載の消耗材管理タグ。
【請求項３】
前記残量データは、前記消耗材の累積消費量を示すデータ又は前記消耗材の初期量と前記累積消費量との比率を示すデータであり、前記残量は、前記初期量と前記累積消費量との差により表されることを特徴とする請求項１に記載の消耗材管理タグ。
【請求項４】
消耗材を保持し、かつ請求項１乃至３の一つに記載の消耗材管理タグを備えることを特徴とする消耗材保持部材。
【請求項５】
請求項４に記載の消耗材保持部材を受け入れて前記消耗材保持部材から前記消耗材を消費する消耗材消費部と、
前記消耗材消費部の前記消耗材の消費量に応じた前記残量データ書込み要求を前記消耗材管理タグへ出力する消費量データ出力部と、
前記メモリから前記残量データを読み出す残量データ読み出し部と、
前記残量データにより表される残量が所定値未満のとき前記消耗材消費部の動作を禁止する残量管理部と、
を備えることを特徴とする消耗材使用装置。
【請求項６】
請求項４に記載の消耗材保持部材を受け入れて前記消耗材保持部材から前記消耗材を消費する消耗材消費部と、
前記メモリから前記残量データを読み出す残量データ読み出し部と、
前記消耗材保持部材の受け入れ時からの前記消耗材消費部の前記消耗材の累積消費量を記録し、前記累積消費量と前記消耗材保持部材の受け入れ時の前記残量データにより表される残量との差が所定値未満のとき前記消耗材消費部の動作を禁止する消費量管理部と、
前記累積消費量に応じた前記残量データ書込み要求を前記消耗材管理タグへ出力する消費量データ出力部と、
を備えることを特徴とする消耗材使用装置。
【請求項７】
前記消耗材保持部材に保持されている前記消耗材の残量を測定する残量測定部と、
前記残量測定部により測定された残量が前記残量データにより表される残量よりも所定許容差を超えて多いとき前記消耗材消費部の動作を禁止する残量比較部と、
を更に備えることを特徴とする請求項５又は６に記載の消耗材使用装置。
【請求項８】
前記残量比較部が前記消耗材消費部の動作を禁止したことを警告する警告部を更に備えることを特徴とする請求項７に記載の消耗材使用装置。
【請求項９】
請求項４に記載の消耗材保持部材を受け入れて前記消耗材保持部材に前記消耗材を供給する消耗材供給部と、
前記消耗材供給部の前記消耗材の供給量に応じた前記残量データ書込み要求を前記消耗材管理タグへ出力すると共に前記書換え条件を成立させる供給量データ出力部と、
を備えることを特徴とする消耗材供給装置。
【請求項１０】
請求項１乃至３の一つに記載の消耗材管理タグと、
請求項４に記載の消耗材保持部材と、
請求項５乃至８の一つに記載の消耗材使用装置と、
請求項９に記載の消耗材供給装置と、
を備えることを特徴とする消耗材管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、消耗材管理システムに係り、特に消耗材管理タグの不正流用を防止すると共に消耗材管理タグの正当なリサイクルを可能とする消耗材管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機などの消耗材使用装置で使用される専用用紙、インク、及びトナーなどの消耗材は、専用の紙管（巻き芯）やカートリッジなどの消耗材保持部材に保持された状態で市場に供給される。これらの消耗材は使用装置の性能を十分に発揮させるために純正品であることが好ましく、第三者によって供給された模造品は使用装置の故障の原因となる。そこで、ＲＦＩＤ（radio frequency identification）タグなどを保持部材に取り付けて純正品と模造品とを識別可能とし、使用装置において純正品以外の消耗材を使用不可とする方法があるが、この場合タグの不正流用を防止する必要がある。特許文献１は、使用済みの保持部材が使用装置から取り外される際にタグを破壊する技術を開示している。また、特許文献２は、データの書込みは可能だが消去はできないメモリをタグに内蔵させて、使用履歴をメモリに記録することにより、タグの不正流用を防止する技術を開示している。
【特許文献１】特開平１０−６９１３９号公報
【特許文献２】特開２００２−１０８１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の方法では、消耗材保持部材を正当にリサイクルする際にもタグを再利用することができず新しいタグが必要となる欠点がある。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、タグの不正流用を防止すると共にタグの正当なリサイクルを可能とする、消耗材管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するために、本発明に係る消耗材管理タグは、消耗材の残量を表す残量データを記憶する書換え可能なメモリと、前記メモリに記憶されている残量データの書換えを外部から入力される残量データ書込み要求に基づいて制御し、前記残量が増えることに対応する前記残量データの書換えは所定の書換え条件が成立したときにのみ実行し、前記残量が減ることに対応する前記残量データの書換えは前記書換え条件が成立しなくても実行する書換え制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
例えば、前記残量データは、前記消耗材の現在量を示すデータ又は前記消耗材の初期量と前記現在量との比率を示すデータである。
【０００７】
また例えば、前記残量データは、前記消耗材の累積消費量を示すデータ又は前記消耗材の初期量と前記累積消費量との比率を示すデータであり、前記残量は、前記初期量と前記累積消費量との差により表される。
【０００８】
また、本発明に係る消耗材保持部材は、消耗材を保持し、かつ前記消耗材管理タグを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る消耗材使用装置は、前記消耗材保持部材を受け入れて前記消耗材保持部材から前記消耗材を消費する消耗材消費部と、前記消耗材消費部の前記消耗材の消費量に応じた前記残量データ書込み要求を前記消耗材管理タグへ出力する消費量データ出力部と、前記メモリから前記残量データを読み出す残量データ読み出し部と、前記残量データにより表される残量が所定値未満のとき前記消耗材消費部の動作を禁止する残量管理部と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る消耗材使用装置は、前記消耗材保持部材を受け入れて前記消耗材保持部材から前記消耗材を消費する消耗材消費部と、前記メモリから前記残量データを読み出す残量データ読み出し部と、前記消耗材保持部材の受け入れ時からの前記消耗材消費部の前記消耗材の累積消費量を記録し、前記累積消費量と前記消耗材保持部材の受け入れ時の前記残量データにより表される残量との差が所定値未満のとき前記消耗材消費部の動作を禁止する消費量管理部と、前記累積消費量に応じた前記残量データ書込み要求を前記消耗材管理タグへ出力する消費量データ出力部と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
好ましくは、前記消耗材使用装置は、前記消耗材保持部材に保持されている前記消耗材の残量を測定する残量測定部と、前記残量測定部により測定された残量が前記残量データにより表される残量よりも所定許容差を超えて多いとき前記消耗材消費部の動作を禁止する残量比較部と、を更に備える。
【００１２】
また好ましくは、前記消耗材使用装置は、前記残量比較部が前記消耗材消費部の動作を禁止したことを警告する警告部を更に備える。
【００１３】
また、本発明に係る消耗材供給装置は、前記消耗材保持部材を受け入れて前記消耗材保持部材に前記消耗材を供給する消耗材供給部と、前記消耗材供給部の前記消耗材の供給量に応じた前記残量データ書込み要求を前記消耗材管理タグへ出力すると共に前記書換え条件を成立させる供給量データ出力部と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る消耗材管理システムは、前記消耗材管理タグと、前記消耗材保持部材と、前記消耗材使用装置と、前記消耗材供給装置と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、消耗材管理タグに記憶されている残量データについて、消耗材保持部材に保持されている消耗材の残量が増えることに対応する書換えは所定の書換え条件が成立したときにのみ実行され、前記残量が減ることに対応する書換えは前記書換え条件が成立しなくても実行される。消耗材使用装置は、消耗材の消費量に応じて前記残量が減ることに対応する残量データの書換えを行うと共に、残量データにより表される残量が所要量に満たない場合は動作しない。したがって、例え第三者が使用済みの消耗材保持部材に非純正品の消耗材を補給したとしても、残量が増えたことに対応する残量データの書換えは不可能であるので残量データは残量が減ったことを表したままであり、そのような消耗材保持部材は使用不能である。また、書換え条件を成立させるための情報や手段は、使用者が通常管理する消耗材使用装置には準備される必要がない。したがって、書換え条件を成立させるための情報や手段の不正使用を防ぐことができる。
【００１６】
これにより、消耗材管理タグの不正流用を防止すると共に消耗材管理タグの正当なリサイクルを可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面に従って本発明に係る消耗材管理システムの好ましい実施の形態について詳説する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態による消耗材管理システム１０の概略構成図である。消耗材管理システム１０は、主として、例えばＲＦＩＤタグである消耗材管理タグ２０と、消耗材管理タグ２０が取り付けられ消耗材３０を保持する消耗材保持部材４０と、消耗材保持部材４０から消耗材３０を消費する消耗材使用装置５０と、新品又は使用済みの消耗材保持部材４０に消耗材３０を供給する消耗材供給装置７０と、から成る。通常、消耗材使用装置５０は使用者が管理する装置であり、消耗材供給装置７０は正規の消耗材供給業者が管理する装置である。消耗材管理タグ２０及び消耗材保持部材４０は、消耗材供給装置７０と消耗材使用装置５０との間でリサイクルされる。
【００１９】
図２に示す実施の形態では、消耗材３０は感熱紙であり、消耗材保持部材４０は感熱紙が巻回される紙管である。感熱紙（消耗材３０）を保持する紙管（消耗材保持部材４０）の端部に、アンテナ２５を備える消耗材管理タグ２０が取り付けられている。この実施の形態では、消耗材使用装置５０は感熱紙プリンタであり、消耗材供給装置７０は新品又は使用済みの紙管（消耗材保持部材４０）に感熱紙（消耗材３０）を巻回（供給）する感熱紙供給装置である。しかしながら、消耗材管理システム１０が対象とする消耗材３０は、専用の紙管やカートリッジなどの消耗材保持部材４０に保持された状態で市場に供給される消耗材であれば、種類は特に限定されない。例えば、消耗材使用装置５０が熱転写プリンタである場合、消耗材３０はインクリボンであり、消耗材保持部材４０はインクリボンカートリッジである。また例えば、消耗材使用装置５０がインクジェットプリンタである場合、消耗材３０はインクであり、消耗材保持部材４０はインクカートリッジである。また例えば、消耗材使用装置５０が複写機である場合、消耗材３０はトナーであり、消耗材保持部材４０はトナーカートリッジである。また例えば、消耗材使用装置５０が燃料電池である場合、消耗材３０は燃料であり、消耗材保持部材４０は燃料カートリッジである。
【００２０】
次に、消耗材管理タグ２０について図１を参照して説明する。消耗材管理タグ２０は、主として、不揮発性で書換え可能なメモリ２２と、メモリ２２の記憶データの書換えを制御する書換え制御部２４と、アンテナ２５を介して外部とデータを送受信する送受信部２６と、メモリ２２から読み出されたデータを送受信部２６に送ると共に送受信部２６により受信されたデータを書換え制御部２４に送る信号処理部２８と、を備える。メモリ２２には、メーカコードなどのＩＤデータ、後述する認証パスワード又は認証コマンド、及び消耗材保持部材４０に保持されている消耗材３０の残量を表す残量データなどが記憶されている。ＩＤデータ、認証パスワード又は認証コマンドなどの改竄は、公知の方法により防止されている。残量データは、例えば消耗材保持部材４０が工場出荷時に保持している消耗材３０の初期量から消耗材３０の累積消費量を差し引いた消耗材３０の現在量である残量そのものを示すデータであっても良いが、それに限らず、累積消費量を示すデータ、初期量と現在量との比率を示すデータ、初期量と累積消費量との比率を示すデータなどのいずれであっても良い。
【００２１】
図３は、書換え制御部２４におけるメモリ２２へのデータの書込み制御の実施の形態を示すフローチャートである。書換え制御部２４は、アンテナ２５、送受信部２６及び信号処理部２８を介して外部からメモリ２２へのデータの書込み要求を受信すると（Ｓ３０１）、書込み要求により指定されているデータの書込み先がメモリ２２の残量データ記憶領域であるか否かを判断する（Ｓ３０２）。書換え制御部２４は、指定されている書込み先が残量データ記憶領域ではないとＳ３０２において判断した場合、書込み要求にしたがってデータをメモリ２２の指定されている記憶領域に書込み（Ｓ３０６）、書込み制御を終了する（Ｓ３０８）。
【００２２】
書込み要求により指定されているデータの書込み先がメモリ２２の残量データ記憶領域である場合、その書込み要求は残量データ書込み要求である。通常は、消耗材使用装置５０が、消耗材保持部材４０から消耗材３０を消費して、その消費量に応じて消耗材３０の残量が減ったことに対応する（即ち、メモリ２２に記憶されている現在量若しくはその初期量に対する割合を減らす、又はメモリ２２に記憶されている累積消費量若しくはその初期量に対する割合を増やす）残量データ書込み要求を出力し、消耗材供給装置７０が、消耗材保持部材４０に消耗材３０を供給して、その供給量に応じて消耗材３０の残量が増えたことに対応する（即ち、メモリ２２に記憶されている現在量若しくはその初期量に対する割合を増やす、又はメモリ２２に記憶されている累積消費量若しくはその初期量に対する割合を減らす）残量データ書込み要求を、残量データの書換えを認証する所定のパスワードと共に出力する。あるいは、消耗材供給部７４は、消耗材保持部材４０が保持可能な最大量の消耗材３０を消耗材保持部材４０に供給して、例えばメモリ２２に記憶されている現在量を１００％とする又はメモリ２２に記憶されている累積消費量を０％とするような、メモリ２２に記憶されている残量データを初期化する認証コマンドを残量データ書込み要求として出力しても良い。
【００２３】
書換え制御部２４は、Ｓ３０２において書込み先が残量データ記憶領域であると判断した場合、次に、残量データの書換えを認証するパスワード又はコマンドが書込み要求に付随しているか否かを判断する（Ｓ３０３）。書換え制御部２４は、書込み要求に付随しているパスワード又はコマンドをメモリ２２に記憶されている認証パスワード又は認証コマンドと比較し、正しいと判断した場合、所定の書換え条件が成立したと判断して書込み要求にしたがって残量データの書換えを実行し（Ｓ３０６）、書込み制御を終了する（Ｓ３０８）。なお、書換え制御部２４が実行する残量データの書換えは、認証コマンドにしたがって残量データを初期化することを含む。
【００２４】
書換え制御部２４は、パスワード又はコマンドが書込み要求に付随していなかったり正しくなかったりしてＳ３０３において否と判断し所定の書換え条件が成立していないと判断した場合、メモリ２２に現在記憶されている残量データを読み出し（Ｓ３０４）、書込み要求されている残量データにより表される消耗材３０の残量（書込値）がメモリ２２から読み出された残量データにより表される消耗材３０の残量（読出値）より小さいか否かを判断する（Ｓ３０５）。そして、書換え制御部２４は、Ｓ３０５において書込値が読出値より小さいと判断した場合は書込み要求にしたがってメモリ２２に記憶されている残量データの書換えを実行し（Ｓ３０６）、Ｓ３０５において否と判断した場合はエラーであるとして（Ｓ３０７）残量データの書換えを実行せずに、書込み制御を終了する（Ｓ３０８）。即ち、認証パスワード又は認証コマンドが書込み要求に付随していなかったり正しくなかったりして所定の書換え条件が成立していない場合、書換え制御部２４は、消耗材保持部材４０に保持されている消耗材３０の残量が減ることに対応する残量データの書換えは実行するが、残量が増えることに対応する残量データの書換えは実行しない。
【００２５】
次に、消耗材使用装置５０について図１を参照して説明する。消耗材使用装置５０は、主として、装置全体を統轄制御するＣＰＵ５２と、消耗材保持部材４０を受け入れて消耗材保持部材４０から消耗材３０を消費する消耗材消費部５４と、消耗材保持部材４０に保持されている消耗材３０の残量を測定する残量測定部５６と、消耗材保持部材４０に取り付けられている消耗材管理タグ２０との間でアンテナ５７を介して各種データを送受信する送受信部５８と、各種データを記憶するメモリ６０と、各種表示を行う表示部６２と、から成る。
【００２６】
図４は、消耗材消費部５４が消耗材保持部材４０を受け入れる際にＣＰＵ５２が行う処理の実施の形態を示すフローチャートである。ＣＰＵ５２は、消耗材消費部５４が消耗材保持部材４０を受け入れると（Ｓ４０１）、消耗材保持部材４０に取り付けられている消耗材管理タグ２０から送受信部５８を介してメーカコードを読み出し（Ｓ４０２）、読み出されたメーカコードが正しいか否かを判断する（Ｓ４０３）。読み出されたメーカコードが正しくない場合は消耗材管理タグ２０、消耗材保持部材４０及び消耗材３０が非純正品であると推定され、非純正品の消耗材３０を使用すると消耗材消費部５４が故障する原因となる。そこで、ＣＰＵ５２は、Ｓ４０３において否と判断した場合、消耗材消費部５４の動作を禁止し（Ｓ４０９）、消耗材保持部材４０の純正品への交換を促すエラーメッセージなどを表示部６２に表示させ（Ｓ４１０）、処理を終了する（Ｓ４０８）。このとき、ＣＰＵ５２はＳ４０９に続いてエラー情報を送受信部５８を介して消耗材管理タグ２０へ出力してメモリ２２に書込ませても良く、その場合、エラー情報が書込まれている消耗材管理タグ２０及びそれを備える消耗材保持部材４０は、消耗材使用装置５０及び消耗材供給装置７０において使用禁止とする。
【００２７】
ＣＰＵ５２は、Ｓ４０３において読み出されたメーカコードが正しいと判断した場合、次に、消耗材保持部材４０に保持されている消耗材３０の残量を残量測定部５６を介して測定する（Ｓ４０４）。消耗材３０が消耗材保持部材（紙管）４０に巻回されている感熱紙などである場合、残量測定部５６は例えばその巻き姿の直径Ｄ（図２参照）を測定する。また、消耗材３０が消耗材保持部材（カートリッジ）４０に保持されている気体、液体又は粉体などである場合、残量測定部５６は例えば消耗材３０の圧力、体積又は質量を測定する。また、消耗材保持部材４０がその保持している消耗材３０の残量を機械的又は電気的に示す指標を有している場合、残量測定部５６はその指標を読み取ることによって残量を測定しても良い。
【００２８】
次に、ＣＰＵ５２は、送受信部５８を介して消耗材管理タグ２０から残量データを読み出し（Ｓ４０５）、Ｓ４０４において測定された残量（測定値）とＳ４０５において読み出された残量データにより表される残量（読出値）とを比較する。実際には測定値は測定誤差（通常は測定値の数パーセント程度）を含んでいるので、ＣＰＵ５２は、測定値から所定の許容差α（α＞０）を差し引いた値と読出値とを比較し、測定値が読出値よりも所定の許容差αを超えて多いか否かを判断する（Ｓ４０６）。Ｓ４０６において測定値が読出値よりも所定の許容差αを超えて多いと判断される場合、消耗材３０は消耗材保持部材４０に不正に補給された非純正品であると推定されるので、ＣＰＵ５２は、消耗材消費部５４の動作を禁止し（Ｓ４０９）、消耗材保持部材４０の純正品への交換を促すエラーメッセージなどを表示部６２に表示させ（Ｓ４１０）、処理を終了する（Ｓ４０８）。また、Ｓ４０６において否と判断される場合、消耗材３０は純正品であると推定されるので、ＣＰＵ５２は、消耗材消費部５４の動作を許可し（Ｓ４０７）、処理を終了する（Ｓ４０８）。
【００２９】
図５は、消耗材消費部５４が消耗材保持部材４０から消耗材３０を消費する動作を行おうとする際にＣＰＵ５２が行う処理の実施の形態を示すフローチャートである。ＣＰＵ５２は、消耗材消費部５４から動作要求を受けると（Ｓ５０１）、送受信部５８を介して消耗材管理タグ２０から残量データを読み出す（Ｓ５０２）。なお、Ｓ５０１が消耗材保持部材４０の受け入れ後初めての動作要求である場合は、図４のＳ４０５で残量データを読み出しているので、Ｓ５０２を省略しても良い。そして、ＣＰＵ５２は、読み出された残量データにより表される残量（読出値）が消耗材消費部５４により要求されている動作の消耗材３０の所要量以上あるか否かを判断する（Ｓ５０３）。ＣＰＵ５２は、Ｓ５０３において読出値が所要量に満たないと判断した場合、消耗材消費部５４の動作を禁止し（Ｓ５０９）、消耗材保持部材４０の交換を促すエラーメッセージなどを表示部６２に表示させ（Ｓ５１０）、処理を終了する（Ｓ５０８）。
【００３０】
ＣＰＵ５２は、Ｓ５０３において読出値が所要量以上であると判断した場合、消耗材消費部５４に動作を行わせ（Ｓ５０４）、その動作による消耗材３０の消費量を算出する（Ｓ５０５）。この消費量の算出は、ＣＰＵ５２が消耗材消費部５４から消費量を表すデータを受け取ることによって行っても良いし、ＣＰＵ５２が残量測定部５６を介して消耗材３０の残量を測定することによって行っても良い。そして、ＣＰＵ５２は、Ｓ５０５で算出された消費量に応じた残量データ書込み要求を、送受信部５８を介して消耗材管理タグ２０へ出力する（Ｓ５０６）。この残量データ書込み要求は、消耗材保持部材４０に保持されている消耗材３０の残量がＳ５０５で算出された消費量分だけ減ったことに対応している。したがって、図３で説明したように、認証パスワード又は認証コマンドを書込み要求に付随させて所定の書換え条件を成立させなくても、消耗材管理タグ２０の書換え制御部２４はこの書込み要求に応じて残量データの書換えを実行する。所定の書換え条件を成立させるための情報や手段の不正使用を防止するためには、消耗材使用装置５０が認証パスワードや認証コマンドなどの書換え条件を成立させるための情報や手段を一切保持していないことが好ましい。
【００３１】
次に、ＣＰＵ５２は、消耗材消費部５４の動作要求が終了しているか否かを判断し（Ｓ５０７）、動作要求が終了していない場合はＳ５０２へ戻り、動作要求が終了している場合は処理を終了する（Ｓ５０８）。
【００３２】
図６は、消耗材消費部５４が消耗材保持部材４０から消耗材３０を消費する動作を行おうとする際にＣＰＵ５２が行う処理の他の実施の形態を示すフローチャートである。図６の例において、ＣＰＵ５２は、消耗材保持部材４０の受け入れ時からの消耗材消費部５４の消耗材３０の累積消費量をメモリ６０に記憶させている。ＣＰＵ５２は、消耗材消費部５４から動作要求を受けると（Ｓ６０１）、図４のＳ４０５で読み出された残量データにより表される残量（読出値）から累積消費量を差し引いた残量が、消耗材消費部５４により要求されている動作の消耗材３０の所要量以上であるか否かを判断する（Ｓ６０２）。ＣＰＵ５２は、Ｓ６０２において残量が所要量に満たないと判断した場合、消耗材消費部５４の動作を禁止し（Ｓ６１１）、消耗材保持部材４０の交換を促すエラーメッセージなどを表示部６２に表示させ（Ｓ６１２）、後述するＳ６０７以降の制御を行う。
【００３３】
ＣＰＵ５２は、Ｓ６０２において残量が所要量以上であると判断した場合、消耗材消費部５４に動作を行わせ（Ｓ６０３）、消耗材３０の累積消費量を算出してメモリ６０に記憶させる（Ｓ６０４）。この累積消費量の算出は、ＣＰＵ５２が消耗材消費部５４から消費量を表すデータを受け取ることによって行っても良いし、ＣＰＵ５２が残量測定部５６を介して消耗材３０の残量を測定することによって行っても良い。そして、ＣＰＵ５２は、消耗材消費部５４の動作要求が終了しているか否かを判断し（Ｓ６０５）、終了していない場合はＳ６０２へ戻り、終了している場合はＳ６０６へ進む。次に、ＣＰＵ５２は、消耗材消費部５４の消費動作が再開されるか否かを判断し（Ｓ６０６）、再開される場合はＳ６０２へ戻り、再開されない場合はＳ６０７へ進む。
【００３４】
ＣＰＵ５２は、Ｓ６０７において消耗材保持部材４０の交換が開始されるか否かを判断し、開始されない場合はＳ６０６へ戻り、開始される場合はＳ６０８へ進む。そして、ＣＰＵ５２は、Ｓ６０４で算出された累積消費量に応じた残量データ書込み要求を、送受信部５８を介して消耗材管理タグ２０へ出力する（Ｓ６０８）。この残量データ書込み要求は、消耗材保持部材４０に保持されている消耗材３０の残量がＳ６０４で算出された累積消費量分だけ減ったことに対応している。したがって、図３で説明したように、認証パスワード又は認証コマンドを書込み要求に付随させて所定の書換え条件を成立させなくても、消耗材管理タグ２０の書換え制御部２４はこの書込み要求に応じて残量データの書換えを実行する。所定の書換え条件を成立させるための情報や手段の不正使用を防止するためには、消耗材使用装置５０が認証パスワードや認証コマンドなどの書換え条件を成立させるための情報や手段を一切保持していないことが好ましい。次に、ＣＰＵ５２は、メモリ６０に記憶されている累積消費量をリセットして０とし（Ｓ６０９）、消耗材保持部材４０の交換が終了したら図４のＳ４０１へ進む（Ｓ６１０）。
【００３５】
次に、消耗材供給装置７０について図１を参照して説明する。消耗材供給装置７０は、主として、装置全体を統轄制御するＣＰＵ７２と、消耗材保持部材４０を受け入れて消耗材保持部材４０へ消耗材３０を供給する消耗材供給部７４と、消耗材保持部材４０に取り付けられている消耗材管理タグ２０との間でアンテナ７５を介して各種データを送受信する送受信部７６と、各種データを記憶するメモリ７８と、から成る。
【００３６】
図７は、消耗材供給部７４が消耗材保持部材４０を受け入れる際にＣＰＵ７２が行う処理の実施の形態を示すフローチャートである。ＣＰＵ７２は、消耗材供給部７４が消耗材保持部材４０を受け入れると（Ｓ７０１）、メーカコード及び図３で説明した認証パスワード又は認証コマンドを送受信部７６を介して消耗材管理タグ２０のメモリ２２へ書込む（Ｓ７０２）。なお、消耗材管理タグ２０及び消耗材保持部材４０が使用済みであってメーカコード及び認証パスワード又は認証コマンドがメモリ２２に既に書込まれている場合には、Ｓ７０２を省略しても良い。
【００３７】
次に、ＣＰＵ７２は、消耗材供給部７４に消耗材保持部材４０に消耗材３０を供給させ（Ｓ７０３）、消耗材３０の供給量に応じた残量データ書込み要求を認証パスワードと共に送受信部５８を介して消耗材管理タグ２０へ出力し（Ｓ７０４）、処理を終了する（Ｓ７０５）。この残量データ書込み要求は、消耗材保持部材４０に保持されている消耗材３０の残量が増えたことに対応しているが、認証パスワードが書込み要求に付随しているので、図３で説明したように消耗材管理タグ２０の書換え制御部２４は所定の書換え条件が成立したと判断しこの書込み要求に応じてメモリ２２に記憶されている残量データの書換えを実行する。通常、消耗材供給部７４は、消耗材保持部材４０が保持可能な最大量の消耗材３０を消耗材保持部材４０に供給する。その場合、残量データ書込み要求は、例えばメモリ２２に記憶されている残量を１００％とする又はメモリ２２に記憶されている累積消費量を０％とするような、メモリ２２に記憶されている残量データを初期化する認証コマンドであっても良い。
【００３８】
なお、Ｓ７０３は、Ｓ７０２の直後に限らず、Ｓ７０２の前又はＳ７０４の後に行われても良い。また、消耗材供給部７４が消耗材供給装置７０の他の構成要素とは別体の装置として構成され、Ｓ７０３が図７の他の工程と時期を隔てて行われても良い。
【００３９】
以上の実施の形態では、消耗材管理タグ２０と消耗材使用装置５０及び消耗材供給装置７０との間の通信がアンテナを介した無線通信により行われる例を説明したが、該通信は、赤外線通信などの他の方式の無線通信により行われても良いし、接点を介した有線通信により行われても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は本発明に係る消耗材管理システムの実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】図２は本発明に係る消耗材管理タグ、消耗材及び消耗材保持部材の実施の形態を示す模式図である。
【図３】図３は本発明に係る消耗材管理タグにおける書込み制御の実施の形態を示すフローチャートである。
【図４】図４は本発明に係る消耗材使用装置において消耗材保持部材を受け入れる際の制御の実施の形態を示すフローチャートである。
【図５】図５は本発明に係る消耗材使用装置が動作する際の制御の実施の形態を示すフローチャートである。
【図６】図６は本発明に係る消耗材使用装置が動作する際の制御の他の実施の形態を示すフローチャートである。
【図７】図７は本発明に係る消耗材供給装置が動作する際の制御の実施の形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０…消耗材管理システム、２０…消耗材管理タグ、２２…メモリ、２４…書換え制御部、２５…アンテナ、２６…送受信部、２８…信号処理部、３０…消耗材、４０…消耗材保持部材、５０…消耗材使用装置、５２…ＣＰＵ、５４…消耗材消費部、５６…残量測定部、５７…アンテナ、５８…送受信部、６０…メモリ、６２…表示部、７０…消耗材供給装置、７２…ＣＰＵ、７４…消耗材供給部、７５…アンテナ、７６…送受信部、７８…メモリ
【図１】
2005288878.tif 000003
【図２】
2005288878.tif 000004
【図３】
2005288878.tif 000005
【図４】
2005288878.tif 000006
【図５】
2005288878.tif 000007
【図６】
2005288878.tif 000008
【図７】
2005288878.tif 000009