(57)【要約】【課題】蒸気釜内において、木材を高温高圧の水蒸気で処理する方法において、多量の木材を、均一に効率良く処理する。【解決手段】蒸気釜内にスペーサーと木材を交互に積み重ねて、この木材を高温高圧の水蒸気により処理する。前記スペーサー１５を、金属製の表裏の伝熱板１６，１７間に金属製の棧木１８を介在するとともに、この棧木１８を複数本、これら棧木相互間に隙間１９を設けて並設して形成し、前記木材２２Ａを、前記棧木１８と交差する方向に配置するとともに、この木材２２Ａを複数本、これら木材相互間に空間２３を設けて並設する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気釜内にスペーサーと木材を交互に積み重ねて、この木材を高温高圧の水蒸気により処理する木材の処理方法であって、
前記スペーサーを、表裏の金属製の伝熱板間に金属製の棧木を介在するとともに、この棧木を複数本、これら棧木相互間に隙間を設けて並設して形成し、前記木材を、前記棧木と交差する方向に配置するとともに、この木材を複数本、これら木材相互間に空間を設けて配置することを特徴とする木材の処理方法。
【請求項２】
前記積み重ねられたスペーサーと木材をその積み重ね方向において加圧するようにした請求項１記載の木材の処理方法。
【請求項３】
前記隣接する木材相互間の空間を、隣接する木材相互間に金属製の中空材を介在して形成した請求項１又は２記載の木材の処理方法。
【請求項４】
前記積み重ねられたスペーサーと木材を、その積み重ね方向において加圧するとともに、前記木材と中空角材を、その両側から加圧するようにした請求項３記載の木材の処理方法。
【請求項５】
前記スペーサーを水平面に対して傾斜して配置した請求項１乃至４のいずれかに記載の木材の処理方法。
【請求項６】
前記スペーサーの表裏の伝熱板に水抜き穴を形成した請求項１乃至５のいずれかに記載の木材の処理方法。
【請求項７】
前記蒸気釜内の温度を検知する温度センサーを設けて、該温度センサーにより蒸気釜内の温度が所定値以下と判断した際に蒸気釜内に高温高圧の水蒸気を供給するようにし、かつ、蒸気釜に排気弁を設けて、該排気弁を常時開弁状態にして処理を行なうようにした請求項１乃至６のいずれかに記載の木材の処理方法。
【請求項８】
前記蒸気釜に、該蒸気釜内を減圧する減圧装置を設け、高温高圧の水蒸気による処理の後に蒸気釜内の圧力を減圧装置により大気圧以下に減圧するようにした請求項１乃至７のいずれかに記載の木材の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は木材の処理方法に関するもので、より詳しくは、高温高圧の水蒸気により、防虫、防腐などの処理を行なう木材の処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、木材の加熱処理方法として、木製の単板を、パンチングメタルと金網からなる蒸気逃がし用部材と熱板で狭持し、該熱板を加熱して単板を加熱することにより、単板内に高圧の蒸気を発生させ、この高圧の蒸気を単板から除去して単板を乾燥するものが知られている。また、この高圧の蒸気の逃がし方法としては、前記の蒸気逃がし用部材を、２枚のパンチングメタルで金網を挟持して形成し、単板から蒸発した水蒸気を前記金網部を通じて排気するようにしている（特許文献１参照）
【特許文献１】特許２８５７０４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、木材を多数本積載して蒸気釜に入れ、該蒸気釜内に高温高圧の水蒸気を供給して木材を処理すると、多数の木材を効率的に処理することができる。
【０００４】
前記従来の処理方法は、単板内の水分を気化蒸発させ、その水蒸気を蒸気逃がし部材内を流通させて排気するものであるため、排気される水蒸気も、単板中に含まれている程度のもので少なく、金網部を通じて排気することで足りるとしても、前記のように、蒸気釜内に多量の高温高圧の水蒸気を供給して、この高温高圧の水蒸気を木材にその外面より作用させる方法の場合には、前記の金網を通過させる方法であると、その金網による水蒸気の流通抵抗が大きく、多数の木材にむらなく水蒸気を行きわたらせることが困難である。
【０００５】
そこで本発明は、蒸気釜内に木材を積載し、蒸気釜内に高温高圧の水蒸気を供給して木材を処理する方法にいおいて、多数の木材を有効に処理できる木材の処理方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明は、蒸気釜内にスペーサーと木材を交互に積み重ねて、この木材を高温高圧の水蒸気により処理する木材の処理方法であって、
前記スペーサーを、表裏の金属製の伝熱板間に金属製の棧木を介在するとともに、この棧木を複数本、これら棧木相互間に隙間を設けて並設して形成し、前記木材を、前記棧木と交差する方向に配置するとともに、この木材を複数本、これら木材相互間に空間を設けて配置することを特徴とするものである。
【０００７】
本発明において、蒸気釜内に高温高圧の水蒸気が供給されると、その水蒸気の熱によりスペーサーの表裏の伝熱板が加熱され、木材を挟んだ下側のスペーサーにおける表側の伝熱板と、上側のスペーサーにおける裏側の伝熱板により木材が加熱処理される。
【０００８】
このとき、スペーサーの表裏の伝熱板間に棧木を複数、隙間を有して並設したので、この隙間に水蒸気が流通する。この隙間は、前記従来構造の金網に比べて流通抵抗が小さいため、多量の蒸気が隙間の奥部までスムーズに行きわたり、伝熱板の全範囲を均等に、かつ、効率良く加熱する。
【０００９】
また、複数の木材を、これらの間に空間を有して配置したので、この空間においても前記の棧木間の隙間と同様に多量の水蒸気がスムーズに行きわたり、伝熱板の全範囲を均等に、かつ、効率良く加熱する。
【００１０】
更に、前記の棧木間の隙間と前記木材間の空間が相互に交差して配置されるため、より一層伝熱板の全範囲を均等に、かつ、効率良く加熱する。
【００１１】
このように、伝熱板が加熱されることにより、多数の木材を均等に高温高圧処理することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、前記請求項１記載の発明において、前記積み重ねられたスペーサーと木材をその積み重ね方向において加圧するようにしたものである。
【００１３】
本発明においては、木材の水蒸気処理による木材の積み重ね方向の動きを抑えることができる。
【００１４】
請求項３記載の発明は、前記請求項１又は２記載の発明において、前記隣接する木材相互間の空間を、隣接する木材相互間に金属製の中空材を介在して形成したものである。
【００１５】
本発明においては、中空角材の空間が、隣接する木材相互間の空間を形成し、該空間内を水蒸気が流通する。
【００１６】
請求項４記載の発明は、前記請求項３記載の発明において、前記積み重ねられたスペーサーと木材を、その積み重ね方向において加圧するとともに、前記木材と中空角材を、その両側から加圧するようにしたものである。
【００１７】
本発明においては、木材を、その厚み方向（上下方向）と横幅方向（左右方向）に加圧するようにしたので、木材の水蒸気処理による厚み方向と幅方向の動きを抑えることができる。
【００１８】
請求項５記載の発明は、前記請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記スペーサーを水平面に対して傾斜して配置したものである。
【００１９】
本発明においては、スペーサーを水平面に対して傾斜させて、その表側の伝熱板と裏側の伝熱板を傾斜させたので、処理中に水蒸気が両伝熱板上で凝縮した場合、その凝縮水が傾斜した伝熱板に流下して排出される。したがって、凝縮水が伝熱板上に溜まって停滞し、該溜まった部分の温度が他の部分よりも低温になって温度のむらが生じることを防止できる。
【００２０】
請求項６記載の発明は、前記請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、前記スペーサーの表裏の伝熱板に水抜き穴を形成したものである。
【００２１】
本発明においては、伝熱板上の凝縮水が水抜き穴から落下して排出され、前記と同様の作用、効果が発揮され、特に前記のように傾斜した伝熱板に水抜き穴を形成すると、一層、凝縮水の排出が良好に行なわれる。
【００２２】
請求項７記載の発明は、前記請求項１乃至６のいずれかに記載の発明において前記蒸気釜内の温度を検知する温度センサーを設けて、該温度センサーにより蒸気釜内の温度が所定値以下と判断した際に蒸気釜内に高温高圧の水蒸気を供給するようにし、かつ、蒸気釜に排気弁を設けて、該排気弁を常時開状態にして処理を行なうようにしたものである。
【００２３】
本発明においては、排気弁を常時開弁することにより、蒸気釜内の温度を意図的に低下させ、センサー部の温度と木材周辺の温度との温度差が大きくなる前に、高温高圧の水蒸気を供給して、蒸気釜内の水蒸気の撹拌と木材周辺温度の低下防止を図ることができる。
【００２４】
請求項８記載の発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明において、前記蒸気釜に、該蒸気釜内を減圧する減圧装置を設け、高温高圧の水蒸気による処理の後に蒸気釜内の圧力を減圧装置により大気圧以下に減圧するようにしたものである。
【００２５】
本発明においては、高温高圧の処理を行なった後で、蒸気釜内を大気圧よりも減圧することにより、木材中に残存する水分を蒸発させて抜くことができる。したがって、木材を蒸気釜から出した後に、木材中に多くの水分が残存することにより生じる木材の変形を防止できるとともに、前記の処理後に木材を強制乾燥する場合に急速な乾燥が行なえる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１記載の発明によれば、蒸気釜内に木材を配置し、蒸気釜内に高温高圧の水蒸気を供給して処理する木材の処理方法において、その水蒸気をスペーサーの全域に均等に行き渡らせて、そのスペーサーを全域にわたって均等に加熱し、多数の木材を効率良く加熱処理することができる。
【００２７】
請求項２記載の発明によれば、木材の水蒸気処理による木材の積み重ね方向の動きを抑え、処理後の木材の歩留を上げることができる。
【００２８】
請求項３記載の発明によれば、中空角材の空間内を水蒸気が流通し、前記請求項１の発明と同様の効果が得られる。
【００２９】
請求項４記載の発明によれば、木材を、その厚み方向と幅方向に加圧するようにしたので、木材の水蒸気処理による厚み方向と幅方向の動きを抑え、処理後の木材の歩留を一層上げることができる。
【００３０】
請求項５及び６記載の発明によれば、処理中に水蒸気がスペーサーの伝熱板に付着して凝縮した場合に、その凝縮水が伝熱板上に停滞させることなく排出できるため、木材の加熱むらの発生を防止することができる。
【００３１】
請求項７記載の発明によれば、木材周辺の温度低下の防止を図り、木材に作用する温度を所定温度に維持することができる。
【００３２】
請求項８記載の発明によれば、水蒸気による処理後における木材の変形を防止するとともに、処理後に木材の強制乾燥を行なう場合に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明を実施するための最良の形態を図に示す実施例に基づいて説明する。
【実施例１】
【００３４】
図１乃至図７は実施例１を示す。
図１は蒸気釜内に木材を積載して収納した状態を示す側断面図、図２は図１におけるＡ−Ａ線断面図、図３はスペーサーと木材を示す斜視図、図４はスペーサーの部材を分離するとともに各部材の配置方向を示す図、図５及び図６はスペーサーと木材の積み重ね状態を示す拡大断面図、図７は蒸気釜内の温度特性を示す図である。
【００３５】
図１及び図２において、蒸気釜１は横型円筒釜で形成され、その前面に開閉蓋２を有する。蒸気釜１内には蒸気供給管３が配置され、蒸気供給装置４から供給された高温高圧の水蒸気が蒸気供給管３から蒸気釜１内に供給されるようになっている。
【００３６】
更に、蒸気釜１には、該蒸気釜１内の温度を感知する温度センサー５と蒸気釜１内の圧力を感知する圧力センサー１１が設けられており、蒸気釜１内が設定以下の温度になった場合や設定以下の圧力になった場合に、その温度を温度センサー５で、圧力を圧力センサー１１で感知し、図示しない制御部により蒸気供給部４から高温高圧の水蒸気を蒸気釜１内に供給するようになっている。
【００３７】
更に、蒸気釜１には、排気弁６が設けられ、該排気弁６の開弁により、蒸気釜１内の水蒸気を抜いて、蒸気釜１内の圧力と温度を意図的に低下できるようになっている。
【００３８】
更に蒸気釜１には、蒸気釜１内の空気を抜いて蒸気釜１内を真空に近づけるための減圧装置７が設けられている。この減圧装置７としては、例えば真空ポンプなどを用いる。
【００３９】
更に、蒸気釜１内の上部には押え板８が備えられており、該押え板８が、蒸気釜１の天井に設けられた加圧駆動手段であるシリンダ装置９により昇降するようになっている。該押え板８の下面は、後述するパレット１２の上面の傾斜に沿って傾斜している。このシリンダ装置９と抑え板８により加圧手段を構成している。
【００４０】
蒸気釜１内の底部には、テーブル１０が設置されており、該テーブル１０上に、金属製、例えばステンレス製のパレット１２を載置するようになっている。該パレット１２は開閉蓋２を開いて出し入れできるようになっている。前記パレット１２の上面は、その一部に向かって下降するように傾斜しており、図の実施側においては、その前後方向において矢印Ｂの方向が低くなるように傾斜し、左右方向において矢印Ｃ方向が低くなるように傾斜している。したがって、パレット１２の上面に溜まった凝縮水がＦ方向に流れて排出されるようになっている。この排水は蒸気釜１の底面に設けたドレン管１３などで釜外へ排水される。このドレン管１３にはバルブが設けられ、蒸気釜１内の底面に水が一定量溜まると、自動的にバルブが開いて排水するようになっている。
【００４１】
次に、処理作業に使用するスペーサーについて説明する。
スペーサーは複数用いるが、その１個のスペーサー１５Ａについて図３及び図４により説明する。
【００４２】
該スペーサー１５Ａは、金属製の板材、例えば熱伝導率の高いアルミニウム製の板材からなる表側伝熱板１６と、同じく同材からなる裏側伝熱板１７と、これらの間に介在した同材の棧木１８とで構成されており、これらが相互にスポット溶接などにより一体化されている。表裏の伝熱板１６，１７は所望の縦横の幅と厚みのものを使用するが、実施に際しては、縦幅（蒸気釜１の前後方向を縦方向とする）を約２２００ｍｍ、横幅を約１２００ｍｍに形成し、板厚を８ｍｍに形成した。また、棧木１８も所望の長さと幅と厚みのものを使用するが、実施に際しては、長さを前記伝熱板１６，１７の横幅と略同長に形成し、幅を約２０ｍｍに形成し、厚さを約４ｍｍに形成した。そして、この棧木１８を、表裏の伝熱板１６，１７の一方向、例えば図３及び４に示すように横方向に配置している。また、この棧木１８は、複数本、これらの間に隙間１９を有して並設されている。該隙間１９の幅Ｄ１は所望に設定するものであるが、実施例においてはこの幅Ｄ１を約８０ｍｍに設定した。
【００４３】
また、前記表裏の伝熱板１６，１７には、それぞれの表裏に貫通する水逃がし穴２０，２１が形成されている。該水逃がし穴２０，２１は、所定の等間隔で形成されている。
【００４４】
以上のようなスペーサー１５Ａの構成により、該スペーサー１５Ａには、その表裏の伝熱板１６，１７間に、一方向、図の実施例では横方向に貫通する隙間１９が複数並設される。
【００４５】
なお、他のスペーサー１５Ｂ，１５Ｃ・・・も前記のスペーサー１５Ａと同一構造である。
【００４６】
次に、パレット１２上での前記スペーサーと処理材である木材の積載方法について説明する。
【００４７】
先ず、蒸気釜１外に引き出されたパレット１２上に、スペーサー１５Ａを載置する。次に、前記のスペーサー１５Ａ上、すなわち、表側伝熱板１６上に、処理する板状の木材２２Ａを複数本、前記スペーサー１５Ａにおける棧木１８の配置方向と交差する方向、図の実施例ではスペーサー１５Ａの縦方向に配置する。更に、この複数の木材２２Ａは、これらの間に所望の空間２３を有して並設する。なお、この棧木１８と木材２２Ａの配置方向は、これらが相互に交差する方向であり、必ずしも実施例に示すように、直交させる必要はなく、その交差角度は問わない。しかし、略直交させることが望ましい。
【００４８】
この空間２３の幅Ｄ２としては、例えば１０〜２０ｍｍが望ましい。
次に、前記のように複数本並設された木材２２Ａ上に、前記スペーサー１５Ａと同一構造のスペーサー１５Ｂを載置する。これにより、各木材２２Ａは、下側に配置されたスペーサー１５Ａの表側伝熱板１６と上側に配置されたスペーサー１５Ｂの裏側伝熱板１７とで挟持され、かつ、両スペーサー１５Ａ，１５Ｂの棧木１８，１８の配置方向と木材２２Ａの配置方向とが交差する。したがって、棧木１８，１８と木材２２Ａが井桁状に配置され、これらスペーサー１５Ａ，１５Ｂと木材２２Ａの上方からの荷重による撓みが防止される。更に棧木１８間で形成される隙間１９の貫通方向と木材２２Ａ間で形成される空間２３の貫通方向とが交差し、スペーサー１５Ａ，１５Ｂに対し、その前後方向と左右方向に隙間１９と空間２３を通じて蒸気が流通する。
【００４９】
次に、前記スペーサー１５Ｂの上面に、複数の木材２２Ｂを、前記スペーサー１５Ａ上の木材２２Ａと同様に、すなわち、木材２２Ａと同方向に、かつ、前記の幅Ｄ２の空間２３を有して並設する。
【００５０】
次に、前記木材２２Ｂ上に、前記のスペーサー１５Ａ，１５Ｂと同一構造のスペーサー１５Ｃを、前記スペーサー１５Ａ，１５Ｂと同様に載置する。これにより、木材２２Ｂは、スペーサー１５Ｂの表側伝熱板１６とスペーサー１５Ｃの裏側伝熱板１７とで挟持され、かつ、両スペーサー１５Ｂ，１５Ｃの棧木１８，１８の配置方向と木材２２Ｂの配置方向とが交差して井桁状に配置される。
【００５１】
図４においては、３段のスペーサー１５Ａ〜１５Ｃと２段の木材２２Ａ，２２Ｂの重ね状態を示しているが、前記スペーサー１５Ｃの上部に、更に、前記と同様の木材と前記と同様のスペーサーを交互に必要数積み重ねる。この積み重ねの高さは蒸気釜１の大きさに合わせて設定するものであるが、例えば、蒸気釜１の内径を約２０００ｍｍとした場合には約１０００ｍｍとする。
【００５２】
前記のように積み重ねた後、パレット１２とともに積み重ねられたスペーサーと木材を蒸気釜１内に図１及び図２に示すように入れ，パレット１２をテーブル１０上に載置する。そして、最上段のスペーサー１５Ｎ（図１，図２参照）の上面に、図１，図２及び図４に示す押え板８を載置し、該押え板８をシリンダ装置９により下降して、前記積み重ねられたスペーサー１５Ａ・・・と木材２２Ａ・・・を積み重ね方向、すなわち、上下方向（図２のＸ方向）に所定圧、例えば０．１〜０．２ｋｇ／ｃｍ２で上方から加圧する。
【００５３】
なお、パレット１２の上面及び押え板８の下面は前記のように傾斜していることにより、前記のように積み重ねられたスペーサー１５Ａ・・・と木材２２Ａ・・・は、図２に示すように、パレット１２の上面の傾斜角αに沿って傾斜する。なお、このスペーサーと木材は、その側端面が垂直になるように、ガイド棒などにより略垂直に積む。
【００５４】
そして、蒸気釜１の開閉蓋２を閉め、その後に、次のような水蒸気による処理を行なう。
【００５５】
この水蒸気処理法について説明する。
先ず、水蒸気を蒸気釜１内に供給する前に、真空ポンプなどからなる減圧装置７により、蒸気釜１内の空気を抜き、蒸気釜１内を真空に近い状態にする。
【００５６】
次に、蒸気供給装置４により発生させた高温高圧の水蒸気を、蒸気供給管３を通じて蒸気釜１内に供給する。このとき蒸気釜１内が前記のように真空に近い状態になっていることにより、水蒸気は一気に蒸気釜１内の全範囲に行きわたる。
【００５７】
また、蒸気釜１内の全範囲に行きわたった高温高圧の水蒸気は、各スペーサー１５Ａ・・・内の棧木１８により形成された隙間１９と、各木材２２Ａ・・・間に形成された空間２３に流入する。このとき、隙間１９が、両端を開口した貫通穴であるため、水蒸気は隙間１９の奥部まで行き渡り、また、空間２３も、両端が開口した貫通穴であるため、水蒸気は空間２３の奥部まで行き渡り、更に、隙間１９と空間２３が相互に交差して形成されていることから、水蒸気は各スペーサー１５Ａ・・・における表裏の伝熱板１６，１７の全面にむらなく行き渡り、表裏の伝熱板１６，１７が、全面において効率よく、かつ均等に加熱される。
【００５８】
前記スペーサー１５Ａ・・・内に形成した隙間１９は、前記従来の金網による流通部に比べて、流通抵抗が少ない広い流通路に形成できるため、多量の水蒸気をスムーズに流通させることができ、効率の良い加熱ができる。
【００５９】
このように、各スペーサー１５Ａ・・・の表裏の伝熱板１６，１７が加熱されると、これらの伝熱板１６，１７の熱が各木材２２Ａ・・・に伝熱され、各木材２２Ａ・・・が加熱される。このとき、前記のように表裏の伝熱板１６，１７が全範囲にわたって均一かつ、効率良く加熱されることにより、全木材２２Ａ・・・が均一かつ、効率良く加熱される。この木材２２Ａ・・・の高温高圧処理により、防虫、防腐等の処理が行なわれる。
【００６０】
また、前記の処理中において、蒸気釜１の温度が所定値以下に低下したり、圧力が所定以下に低下すると、この低下した温度や圧力を温度センサー５や圧力センサー１１が感知し、蒸気供給装置４を駆動して高温高圧の水蒸気を蒸気釜１内に補充し、蒸気釜１内の温度や圧力を上昇して、所定値の温度や圧力に保持する。
【００６１】
このように、蒸気釜１内を所定温度に保持するが、実際には、温度センサー５部での温度と、木材周辺の温度が同じではなく、熱を奪う木材周辺の温度が低くなると考えられる。そこで、この木材周辺の温度低下を見こし、排気弁６を常時少しあいた状態にして蒸気釜１内の圧力低下と温度低下を意図的に起こし、温度センサー５部と木材周辺との温度差が大きくなる前に、高温高圧の水蒸気を定期的に補充して、蒸気釜１内の水蒸気の撹拌と木材周辺温度の低下防止を図る。
【００６２】
また、蒸気釜１内の水蒸気がスペーサー１５Ａ・・・の表裏の伝熱板１６，１７に付着すると、これが凝縮して凝縮水（水滴）となる。この凝縮水が伝熱板１６，１７上に溜まると、その水が溜まった部分の温度が１００℃前後までの温度しか上昇せず、処理に必要な温度に達しない。このように、必要な温度まで達しない部分が生じると、その部分での木材の処理進行が他の正常な温度の部分での木材の処理進行と相違し、木材の処理にむらが発生する問題がある。
【００６３】
そこで本発明においては、テーブル１２の上面を傾斜させて、各スペーサーの表裏の伝熱板１６，１７を傾斜させ、かつ、伝熱板１６，１７に水抜き穴２０，２１を形成して、伝熱板１６，１７上に付着した凝縮水を、伝熱板１６，１７上で流下させるとともに水抜き穴２０，２１から落下させて蒸気釜１の底面に溜め、一定量溜まった後に、自動的にドレン管１３から排出するようにした。これにより、伝熱板１６，１７上には水が溜まらず、前記の問題は解決される。
【００６４】
前記の蒸気釜１内での温度管理は、図７に示すように、温度上昇時期Ｘを経た後、所定の温度、例えば、１４０℃〜１６０℃を所定時間保持し、この温度保持期Ｙを経た後、高温高圧の水蒸気の供給を停止してクールダウン（徐冷）Ｚを行なう。
【００６５】
このクールダウンにより、蒸気釜１内の温度と圧力は徐々に低下し、クールダウン終了時は、圧力が大気圧で、木材の温度は６０℃〜８０℃となる。
【００６６】
そして、大気圧付近まで低下した後において、減圧装置７を駆動して蒸気釜１内を大気圧以下に減圧し、この減圧状態を所定時間維持する。
【００６７】
この減圧状態の維持により、木材内に残存していた水分が蒸発して抜かれる。
このように、減圧して水分を抜くのは次のような理由からである。
【００６８】
処理後において、木材中に水分が多く残存した状態で、かつ、木材の温度がある程度高い（前記のように６０℃〜８０℃）と、木材の軟化状態が続き、その木材を蒸気釜１から取り出した後に、その木材が変形するおそれがあるため、これを防止するものである。更に、蒸気釜１から取り出した木材を強制乾燥する場合に、その木材の水分を事前に抜いておくことにより、急速乾燥が行なえ得るからである。
【００６９】
前記処理が完了した後、シリンダ装置９により押え板８を上昇退避させ、開閉蓋２を開いて、パレット１２とともにスペーサーと木材を蒸気釜１から取り出す。
【実施例２】
【００７０】
図８は実施例２を示す。
本実施例２は、前記実施例１における隣接する木材２２Ａ・・・間の空間２３に、アルミニウムなどの金属製の中空角材３０を介在し、これら木材２２Ａ・・・と中空角材３０を、木材２２Ａ・・・の幅方向、すなわち、左右方向（図８のＹ方向）に加圧するようにしたものである。
【００７１】
図８において、各段毎の木材２２Ａ・・・２２Ｎにおける隣接する木材間には金属製で中空部３０ａを貫通形成した中空角材３０が介在されている。この中空角材３０の高さは、処理前の木材の高さより若干小さくし、木材に前記のような上下方向の加圧力が作用するようになっている。
【００７２】
更に、前記のように積み重ねられた木材を、その幅方向である左右方向（図８におけるＹ方向）における両側から加圧するようになっている。この加圧方法は、前記の木材２２Ａ・・・と中空角材３０を交互に並設し、その両端の木材を、加圧手段４０により、外側から内側に向かって矢印のように加圧する。また、この加圧手段４０は、積み重ねられた木材に共通する抑え板４１を左右の両側に設け、該抑え板４１、４１を図示しない加圧駆動装置で矢印Ｈ方向へ押圧する。なお、スペーサー１５Ａ・・・の左右方向長は、その両側端が、前記両側端部の木材の外側面より若干内側に位置するように設定しておく。
【００７３】
その他の構造は前記実施例１と同様であるため、前記と同一部材には前記と同一の符号を付してその説明を省略する。
【００７４】
本実施例２においても、中空角材３０内に貫通した空間３０ａが形成されているため、この空間３０ａに水蒸気が流通し、前記第１実施例の空間２３と同様の作用、効果を発揮する。更に、中空角材３０を伝熱性のよい金属、例えばアルミニウムで形成することにより、木材への伝熱性もよい。
【００７５】
更に、隣接する木材間に前記の中空角材３０を介在することにより、各木材を、その幅方向である左右から加圧することができる。
【００７６】
また、本実施例２においても前記第１実施例と同様に、押え板８により各木材を上方から加圧することができる。
【００７７】
したがって、ゴムノ木のような、水蒸気処理の過程で材料が軟化して内部応力により大きく動く木材においては、前記のように中空角材３０を介し、上方から押え板８で加圧するとともに左右方向から抑え板４１、４１で加圧するこよにより、木材の水蒸気処置による厚み方向（上下方向）と幅方向（左右方向）の動きを抑制し、その処理後の木材の歩留を上げることができる。
【実施例３】
【００７８】
図９及び図１０は実施例３を示す。
本実施例３は、前記実施例２における前記押え板４１、４１の内側面の一部に図９及び図１０に示すような突部４２、４２を上下方向に設け、前記押え板８に図９に示すように、前記突部４２、４２が嵌入する切欠部４３、４３を形成し、前記スペーサー１５Ａ〜１５Ｎに図１０に示すように前記突部４２、４２が嵌入する切欠部４４、４４を形成したものである。
【００７９】
その他の構造は前記実施例２と同様であるため、前記と同一部分には前記と同一符号を付してその説明を省略する。
【００８０】
本実施例３においても、前記実施例２と同様に、押え板８により各木材を上方から加圧するとともに抑え板４１、４１により各木材を左右から加圧するものであるが、本実施例３においては、抑え板４１、４１により木材を左右方向から加圧する場合に、抑え板４１、４１の突部４２、４２が押え板８及び各スペーサー１５Ａ〜１５Ｎに形成した切欠部４３、４４内に進入し、突部４２、４２が押え板８及び各スペーサー１５Ａ〜１５Ｎの端面に当ることなく両側端部の中空角材３０に確実に当り、各木材２２Ａ〜２２Ｎを左右方向から確実に加圧して、処理後の木材の歩留を上げることができる。
【００８１】
なお、図９においては、左右の最側端に中空角材３０を配置したが、この左右の最側端に木材２２Ａ〜２２Ｎを配置してこの木材に突部４２、４２が当るようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の処理方法を実施する蒸気釜と、蒸気釜内で積み重ねられたスペーサー及び木材を示す側断面図。
【図２】図１におけるＡ−Ａ線断面図。
【図３】本発明におけるスペーサーと木材を示す斜視図。
【図４】本発明におけるスペーサーの部材を分離するとともに各部材の配置方向を示す斜視図。
【図５】本発明におけるスペーサーと木材の積み重ね状態を示す断面図で、蒸気釜の入口側から見た図。
【図６】図５におけるＥ−Ｅ線断面図。
【図７】本発明における時間に対する処理温度を示す特性図。
【図８】本発明の実施例２を示す斜視図
【図９】本発明の実施例３を示す斜視図
【図１０】図９の実施例におけるスペーサーと抑え板を示す平面図
【符号の説明】
【００８３】
１          蒸気釜
３          蒸気供給管
４          蒸気供給装置
５          温度センサ
６          排気弁
７          減圧装置
１１        圧力センサ
１５Ａ〜１５Ｃ    スペーサー
１６        表側伝熱板
１７        裏側伝熱板
１８        棧木
１９        隙間
２０，２１        水抜き穴
２２Ａ，２２Ｂ    木材
２３        空間
３０        中空角材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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