(57)【要約】    【課題】  膨大な印刷素材データの中からユーザの好みの印刷素材データを効率よく検索してユーザに提示するとともに、その印刷素材データをユーザ側のプリンタで印刷可能な印刷データとして提供する。    【解決手段】  印刷素材データが蓄積された印刷素材データベース（ＤＢという）１４と、それぞれのユーザのユーザ情報を蓄積するユーザ情報ＤＢ１２と、それぞれのユーザの過去の印刷素材データ利用履歴を蓄積する印刷素材データ利用履歴ＤＢ１３と、あるユーザからの検索要求に対して、前記各ＤＢを用いて、当該検索要求のあったユーザに提供すべき印刷素材データを検索し、検索した印刷素材データを当該ユーザに提示し、当該ユーザに提供すべき印刷素材データが決定されると、その印刷素材データを当該ユーザ側の印刷装置の性能に適合した印刷データとして当該ユーザに提供する印刷素材データ検索／印刷データ提供手段１１とを有する。【選択図】        図２
2005092468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷素材データ検索要求のあった検索要求ユーザに対して印刷素材データを検索し、前
記検索によって得られた結果を前記検索要求ユーザに印刷データとして提供する印刷デー
タ提供方法であって、
ユーザ情報データベースにユーザ情報を登録するステップと、
前記検索要求ユーザから印刷素材データ検索要求を受け付けると、前記検索要求ユーザ
のユーザ情報に基づいて印刷素材データを、ユーザの印刷素材データ利用状況を示す印刷
素材データ利用履歴を用いて検索する印刷素材データ検索ステップと、
検索した印刷素材データを前記検索要求ユーザに提示する印刷素材データ提示ステップ
と、
を含むことを特徴とする印刷データ提供方法。
【請求項２】
前記ユーザ情報データベースに登録するユーザ情報には、ユーザの複数の属性が含まれ
ることを特徴とする請求項１記載の印刷データ提供方法。
【請求項３】
前記印刷素材データ利用履歴は、印刷素材データの利用状況を前記印刷素材データを利
用したユーザの属性ごとに示したデータであることを特徴とする請求項２記載の印刷デー
タ提供方法。
【請求項４】
前記検索は、前記検索要求ユーザによって設定された属性の優先順位に基づき、該優先
順位の設定された属性に対応して行われることを特徴とする請求項２または３記載の印刷
データ提供方法。
【請求項５】
前記検索要求ユーザに提示される印刷素材データは、前記優先順位の設定された属性に
対応して検索された複数の印刷素材データであることを特徴とする請求項４記載の印刷デ
ータ提供方法。
【請求項６】
前記検索要求ユーザに提示した複数の印刷素材データの中から前記検索要求ユーザによ
っていずれかが選択されると、該選択された印刷素材データを、前記検索印刷要求ユーザ
に印刷データとして提供することを特徴とする請求項５記載の印刷データ提供方法。
【請求項７】
印刷素材データ検索要求のあった検索要求ユーザに対して印刷素材データを検索し、前
記検索によって得られた結果を前記検索要求ユーザに印刷データとして提供する印刷デー
タ提供サーバであって、
複数の印刷素材データが蓄積された印刷素材データベースと、
ユーザ情報を蓄積するユーザ情報データベースと、
ユーザの印刷素材データ利用状況を示す印刷素材データ利用履歴を蓄積する印刷素材デ
ータ利用履歴データベースと、
前記ユーザ情報データベースと、前記印刷素材データ利用履歴データベースとを用いて
、前記印刷素材データベースの中から印刷素材データを検索し、検索した印刷素材データ
を前記検索要求ユーザに提示する印刷素材データ検索／印刷データ提供手段と、
を有することを特徴とする印刷データ提供サーバ。
【請求項８】
ユーザ情報の登録されたユーザから印刷素材データ検索要求を受けると、前記ユーザに
対して印刷素材データを検索し、前記検索によって得られた結果を前記ユーザに印刷デー
タとして提供する印刷データ提供方法であって、
前記ユーザに印刷データを提供する際は、前記ユーザ側の印刷装置の性能に関する情報
を取得して、前記印刷素材データを前記印刷装置の性能に適合した印刷データとして提供
することを特徴とする印刷データ提供方法。
【請求項９】
前記印刷装置の性能に関する情報は、当該印刷装置の機種情報を前記ユーザ情報の一部
として登録しておき、前記機種情報から取得することを特徴する請求項８記載の印刷デー
タ提供方法。
【請求項１０】
ユーザ情報の登録されたユーザから印刷素材データ検索要求を受けると、前記ユーザに
対して印刷素材データを検索し、前記検索によって得られた結果を前記ユーザに印刷デー
タとして提供する印刷素材データ検索／印刷データ提供手段を有する印刷データ提供サー
バであって、
前記印刷素材データ検索／印刷データ提供手段は、前記ユーザに印刷データを提供する
際は、前記ユーザ側の印刷装置の性能に関する情報を取得して、前記印刷素材データをそ
の印刷装置の性能に適合した印刷データとして提供することを特徴とする印刷データ提供
サーバ。
【請求項１１】
印刷素材データ検索要求のあった検索要求ユーザに対して印刷素材を検索し、前記検索
によって得られた結果を前記検索要求ユーザに印刷データとして提供する印刷データ提供
方法であって、
ユーザ情報データベースにユーザ情報を登録するステップと、
ユーザから印刷素材データ検索要求を受け付けると、前記検索要求ユーザのユーザ情報
に基づいて印刷素材データを、ユーザの印刷素材データ利用状況を示す印刷素材データ利
用履歴を用いて検索する印刷素材データ検索ステップと、
検索した印刷素材データを前記検索要求ユーザに提示する印刷素材データ提示ステップ
と、
前記検索要求ユーザに提供すべき印刷素材データが決定されると、前記検索要求ユーザ
側の印刷装置の性能に関する情報を取得して、前記提供すべき印刷素材データを前記印刷
装置の性能に適合した印刷データとして提供する印刷データ提供ステップと、
を有することを特徴とする印刷データ提供方法。
【請求項１２】
印刷素材データ検索要求のあった検索要求ユーザに対して印刷素材データを検索し、前
記検索によって得られた結果を前記検索要求ユーザに印刷データとして提供する印刷デー
タ提供サーバであって、
複数の印刷素材データが蓄積された印刷素材データベースと、
ユーザ情報を蓄積するユーザ情報データベースと、
印刷素材データ利用状況を示す印刷素材データ利用履歴を蓄積する印刷素材データ利用
履歴データベースと、
前記ユーザ情報データベースと、前記印刷素材データ利用履歴データベースとを用いて
、前記印刷素材データベースの中から印刷素材データを検索し、検索した印刷素材データ
を前記検索要求ユーザに提示し、前記検索要求ユーザに提供すべき印刷素材データが決定
されると、前記検索要求ユーザ側の印刷装置の性能に関する情報を取得して、前記提供す
べき印刷素材データを前記印刷装置の性能に適合した印刷データとして提供する印刷素材
データ検索／印刷データ提供手段と、
を有することを特徴とする印刷データ提供サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種カードなどを作成する際に用いられる印刷素材データを印刷データとし
て提供する印刷データ提供方法および印刷データ提供サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、プリンタの普及に伴い、家庭などで年賀状など様々なカードを気軽に作成するこ
とができるようになってきた。
この種のカードは、それを作成するユーザが用途に合わせて、文字やイラストなどを様
々に工夫して所望とするデザインのカードを作成するのが一般的であるが、なかなか所望
とするデザインのものが作成でできないのが実情である。
【０００３】
そこで、ユーザの好みに合ったデザインとするための文字やイラストなどの印刷イメー
ジをその用途に合わせて提供するシステムが従来より種々提案されている。
【０００４】
たとえば、特開２０００−１０９６７号公報に記載の「オンライン情報サービス方法お
よび記録媒体」（特許文献１の技術という）や、特開２００１−１０３２２８号公報に記
載の「画像データベースプリントシステム」（特許文献２の技術という）などもその例で
ある。
【０００５】
特許文献１の技術は、ユーザは通信ネットワークによって、印刷可能な複数種類の印刷
素材データとしての印刷イメージ（文字列やイラストなどの選択も可能）を提供するサー
バにアクセスし、そのサーバの蓄積している印刷イメージの中から好みの印刷イメージを
選択すると、サーバ側でその印刷イメージを印刷するといったサービスの他、選択した印
刷イメージをユーザに提供し、ユーザ側のプリンタで印刷を行うといったことも可能とし
ている。
【０００６】
また、特許文献２の技術は、ユーザは、画像データベースを持つ画像データベースサー
バと、プリンタを備えるプリントサーバにネットワークを介してアクセス可能とし、画像
データベースから印刷素材データとしての画像データを選択し、その選択した画像データ
をプリントサーバで印刷してもらうというものである。
【特許文献１】特開平２０００−１０９６７号公報
【特許文献２】特開平２００１−１０３２２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した特許文献１の技術はサーバ側の印刷イメージが膨大となったとき、ユーザが印
刷イメージを選択する際、自分の好みにあった印刷イメージを探すのが容易ではなく、好
みの印刷イメージを探し出すまでに多くの時間を要するといった問題がある。このように
、好みの印刷イメージを探し出すまでに多くの時間を要するということは通信ネットワー
クへの負荷も大きく、画像データを提供するサーバ側の負担も大きいため、画像提供サー
ビスの低下にもつながる問題がある。
【０００８】
また、特許文献２の技術は、上述の特許文献１で挙げたと同様の問題のほか、この特許
文献２の場合は、サーバ側のプリンタで印刷することを前提としているため、ユーザが自
分のプリンタで印刷したいという要望に応じることができない。しかし、プリンタの普及
によりユーザが家庭などで自由に印刷できる環境が整備されていることを考えると、印刷
はユーザ側でも行えるようにすることが望ましいと考えられる。
【０００９】
そこで本発明は、ユーザの好みの印刷素材データを素早く検索して、その検索結果の提
示を可能とし、かつ、ユーザによって印刷素材データの決定がなされると、その印刷素材
データをユーザ側のプリンタの性能に適合した印刷データとして提供可能な印刷データ提
供方法および印刷データ提供サーバを実現することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
（１）本発明の印刷データ提供方法は、印刷素材データ検索要求のあった検索要求ユー
ザに対して印刷素材データを検索し、前記検索によって得られた結果を前記検索要求ユー
ザに印刷データとして提供する印刷データ提供方法であって、ユーザ情報データベースに
ユーザ情報を登録するステップと、前記検索要求ユーザから印刷素材データ検索要求を受
け付けると、前記検索要求ユーザのユーザ情報に基づいて印刷素材データを、ユーザの印
刷素材データ利用状況を示す印刷素材データ利用履歴を用いて検索する印刷素材データ検
索ステップと、検索した印刷素材データを前記検索要求ユーザに提示する印刷素材データ
提示ステップとを含むことを特徴としている。
【００１１】
このように、検索要求ユーザのユーザ情報に基づいて当該ユーザに提示すべき印刷素材
データを、登録ずみのそれぞれのユーザの過去の印刷素材データ利用履歴を用いて検索し
て、その検索結果を当該検索要求ユーザに提示するようにしているので、膨大な印刷素材
データの中からそのユーザに適した印刷素材データを効率よく短時間で検索して、その検
索結果を検索要求ユーザに提示することができる。
【００１２】
（２）前記（１）に記載の印刷素材データ提供方法において、前記ユーザ情報データベ
ースに登録するユーザ情報には、ユーザの複数の属性が含まれている。
これによって、検索要求ユーザのそれぞれの属性に基づいて、印刷素材データ利用履歴
から印刷素材データを検索することができるので、検索要求ユーザに適した印刷素材を効
率的に検索することができる。ここで、ユーザの属性というのは、たとえば、性別、年齢
（学生であれば学年も）、未婚／既婚、住所、職業、職種、趣味、嗜好などがあるが、こ
れらすべてを用いる必要はなく、また、これら以外の属性を加えることもできる。
【００１３】
（３）前記（２）に記載の印刷素材データ提供方法において、前記印刷素材データ利用
履歴は、印刷素材データの利用状況を前記印刷素材データを利用したユーザの属性ごとに
示したデータとしている。
このような印刷素材データ利用履歴を用いることによって、検索要求ユーザに適すると
思われる印刷素材を効率よく検索することができる。
【００１４】
（４）前記（２）または（３）に記載の印刷素材データ提供方法において、前記検索は
、前記検索要求ユーザによって設定された属性の優先順位に基づき、該優先順位の設定さ
れた属性に対応して行うようにしている。
このように、検索要求ユーザによって設定された属性の優先順位に基づいて、それぞれ
の項目ごとに印刷素材データの検索を行うので、その検索要求ユーザに適した複数個の印
刷素材データを効率よく検索することができる。
【００１５】
（５）前記（４）に記載の印刷素材データ提供方法において、前記検索要求ユーザに提
示される印刷素材データは、前記優先順位の設定された属性に対応して検索された複数の
印刷素材データとしている。
このように、検索結果としての印刷素材データは、検索要求ユーザの設定した項目ごと
に取得され、それを検索要求ユーザに提示することができるので、検索要求ユーザはその
中から好みの印刷素材データを選ぶことができる。
【００１６】
（６）前記（５）に記載の印刷素材データ提供方法において、前記検索要求ユーザに提
示した複数の印刷素材データの中から前記検索要求ユーザによっていずれかが選択される
と、該選択された印刷素材データを、前記検索要求ユーザに印刷データとして提供するよ
うにしている。
このように、複数種類の印刷素材データの中から検索要求ユーザによって選択された印
刷素材データを、当該検索要求ユーザに印刷データとして提供することによって、当該検
索要求ユーザは自分の印刷装置で印刷することができる。
【００１７】
（７）本発明の印刷データ提供サーバは、印刷素材データ検索要求のあった検索要求ユ
ーザに対して印刷素材データを検索し、前記検索によって得られた結果を前記検索要求ユ
ーザに印刷データとして提供する印刷データ提供サーバであって、複数の印刷素材データ
が蓄積された印刷素材データベースと、ユーザ情報を蓄積するユーザ情報データベースと
、ユーザの印刷素材データ利用状況を示す印刷素材データ利用履歴を蓄積する印刷素材デ
ータ利用履歴データベースと、前記ユーザ情報データベースと、前記印刷素材データ利用
履歴データベースとを用いて、前記印刷素材データベースの中から印刷素材データを検索
し、検索した印刷素材データを前記検索要求ユーザに提示する印刷素材データ検索／印刷
データ提供手段とを有することを特徴としている。
【００１８】
このように、検索要求ユーザのユーザ情報に基づいて当該検索要求ユーザに提示すべき
印刷素材データを、登録ずみのそれぞれのユーザの過去の印刷素材データ利用履歴を用い
て検索して、その検索結果を当該検索要求ユーザに提示するようにしているので、膨大な
印刷素材データの中からその検索要求ユーザに適した印刷素材データを効率よく短時間で
検索して、その検索結果を検索要求ユーザに提示することができる。
【００１９】
また、この（７）に記載の印刷提供サーバにおいても、前記ユーザ情報データベースに
登録するユーザ情報には、そのユーザの複数の属性が含まれている。また、前記印刷素材
データ利用履歴は、印刷素材データの利用状況を前記印刷素材データを利用したユーザの
属性ごとに示したデータとしている。また、前記検索は、前記検索要求ユーザによって設
定された属性の優先順位に基づき、該優先順位の設定された属性に対応して行うようにし
ている。また、前記検索要求ユーザに提示される印刷素材データは、前記優先順位の設定
された属性に対応して検索された複数の印刷素材データとしている。また、前記検索要求
ユーザに提示した複数の印刷素材データの中から前記検索要求ユーザによっていずれかが
選択されると、該選択された印刷素材データを、前記印刷要求ユーザに印刷データとして
提供するようにしている。
【００２０】
（８）本発明の印刷データ提供方法は、ユーザ情報の登録されたユーザから印刷素材デ
ータ検索要求を受けると、前記ユーザに対して印刷素材データを検索し、前記検索によっ
て得られた結果を前記ユーザに印刷データとして提供する印刷データ提供方法であって、
前記ユーザに印刷データを提供する際は、前記ユーザ側の印刷装置の性能に関する情報
を取得して、前記印刷素材データを前記印刷装置の性能に適合した印刷データとして提供
することを特徴としている。
【００２１】
このように、ユーザに提供すべき印刷データをユーザの印刷装置の性能に適合するよう
な印刷データとした上で、当該ユーザに提供するようにしているので、ユーザは印刷に使
用する印刷装置の詳細な印刷設定を行うことなく、最適な印刷結果を得ることができる。
ここで、印刷装置の性能とは、たとえば、印刷画像サイズ、印刷装置の解像度、インクの
色数などが含まれる。
【００２２】
（９）前記（８）に記載の印刷データ提供方法において、前記印刷装置の性能に関する
情報は、当該印刷装置の機種情報を前記ユーザ情報の一部として登録しておき、前記機種
情報から取得するようにしている。
これによって、ユーザは自分の使用する印刷装置の機種を登録するだけで、その印刷装
置の性能に適合した最適な印刷データを得ることができる。
【００２３】
（１０）本発明の印刷データ提供サーバは、ユーザ情報の登録されたユーザから印刷素
材データ検索要求を受けると、前記ユーザに対して印刷素材データを検索し、前記検索に
よって得られた結果を前記ユーザに印刷データとして提供する印刷素材データ検索／印刷
データ提供手段を有する印刷データ提供サーバであって、前記印刷素材データ検索／印刷
データ提供手段は、前記ユーザに印刷データを提供する際は、前記ユーザ側の印刷装置の
性能に関する情報を取得して、前記印刷素材データをその印刷装置の性能に適合した印刷
データとして提供することを特徴としている。
これによって、前記（８）に記載の印刷データ提供方法と同様の効果が得られる。
【００２４】
（１１）本発明の印刷データ提供方法は、印刷素材データ検索要求のあった検索要求ユ
ーザに対して印刷素材を検索し、前記検索によって得られた結果を前記検索要求ユーザに
印刷データとして提供する印刷データ提供方法であって、ユーザ情報データベースにユー
ザ情報を登録するステップと、ユーザから印刷素材データ検索要求を受け付けると、前記
検索要求ユーザのユーザ情報に基づいて印刷素材データを、ユーザの印刷素材データ利用
状況を示す印刷素材データ利用履歴を用いて検索する印刷素材データ検索ステップと、
検索した印刷素材データを前記検索要求ユーザに提示する印刷素材データ提示ステップ
と、前記検索要求ユーザに提供すべき印刷素材データが決定されると、前記検索要求ユー
ザ側の印刷装置の性能に関する情報を取得して、前記提供すべき印刷素材データを前記印
刷装置の性能に適合した印刷データとして提供する印刷データ提供ステップとを有するこ
とを特徴としている。
【００２５】
これによって、膨大な印刷素材データの中から検索要求ユーザに適した印刷素材データ
を効率よく短時間で検索することができる。しかも、その検索結果を検索要求ユーザに印
刷データとして提供する際は、検索要求ユーザに提供すべき印刷データを検索要求ユーザ
の印刷装置の性能に適合するような印刷データとした上で、当該検索要求ユーザに提供す
るようにしているので、検索要求ユーザは印刷に使用する印刷装置の詳細な印刷設定を行
うことなく、最適な印刷結果を得ることができる。
【００２６】
（１２）本発明の印刷データ提供サーバは、印刷素材データ検索要求のあった検索要求
ユーザに対して印刷素材データを検索し、前記検索によって得られた結果を前記検索要求
ユーザに印刷データとして提供する印刷データ提供サーバであって、複数の印刷素材デー
タが蓄積された印刷素材データベースと、ユーザ情報を蓄積するユーザ情報データベース
と、印刷素材データ利用状況を示す印刷素材データ利用履歴を蓄積する印刷素材データ利
用履歴データベースと、前記ユーザ情報データベースと、前記印刷素材データ利用履歴デ
ータベースとを用いて、前記印刷素材データベースの中から印刷素材データを検索し、検
索した印刷素材データを前記検索要求ユーザに提示し、前記検索要求ユーザに提供すべき
印刷素材データが決定されると、前記検索要求ユーザ側の印刷装置の性能に関する情報を
取得して、前記提供すべき印刷素材データを前記印刷装置の性能に適合した印刷データと
して提供する印刷素材データ検索／印刷データ提供手段とを有することを特徴としている
。
これによっても前記（１１）に記載の印刷データ提供方法と同様の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、この実施形態で説明する内容は、本
発明の印刷データ提供方法および印刷データ提供サーバの両方の説明を含むものである。
【００２８】
図１は本発明の印刷データ提供サーバの実施形態を説明する構成図である。この印刷デ
ータ提供サーバ１は、その構成を大きく分けると、印刷素材データ検索／印刷データ提供
手段１１、ユーザ情報データベース１２、印刷素材データ利用履歴データベース１３、印
刷素材データベース１４を有した構成となっている。
この印刷データ提供サーバ１は、通信ネットワーク２に接続されており、ユーザ側の情
報機器３からのアクセスが可能となっている。
なお、ユーザ側の情報機器３は、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）３１と
このＰＣ３１に接続された印刷装置としてのプリンタ３２を有している。この図１ではユ
ーザ側の情報機器３は１台しか図示されていないが、実際には多数のユーザ側の情報機器
３が存在する。
【００２９】
印刷素材データ検索／印刷データ提供手段１１は、図２に示すように、印刷素材データ
検索部１１１、印刷素材データ提示部１１２、印刷データ生成部１１３、印刷データ提供
部１１４などを有している。
【００３０】
また、ユーザ情報データベース１２には、ユーザのユーザ情報が保存される。このユー
ザ情報には、個々のユーザの属性として、性別、年齢（学生であれば学年も）、未婚／既
婚、住所、職業、職種、趣味、嗜好などがそれぞれのユーザごとに保存され、また、これ
ら個々のユーザの属性のほかに、個々のユーザが使用するプリンタ３２の機種名が含まれ
る。なお、上述の属性は、これらすべてを用いる必要はなく、また、これら以外の属性を
加えることもできる。
【００３１】
また、印刷素材データ利用履歴データベース１３は、登録済みのそれぞれのユーザの過
去の印刷素材データの利用状況をそれぞれのユーザの属性に対応つけて示すものであり、
これの具体例については後述する。
【００３２】
また、印刷素材データベース１４は、印刷素材データが蓄積されており、印刷素材デー
タとしては、たとえば、ベース（背景）、イラスト・画像、見出し（決まり文句など）、
本文などである。
【００３３】
次に具体的な実施形態について説明する。この実施形態では、年賀状などをデザインす
る場合を例にとって説明する。
始めに、上述した図２により本発明の印刷データ提供サーバ１を利用するための手順に
ついて大まかに説明する。まず、ユーザは印刷データ提供サーバ１にユーザ情報の登録を
行う（ステップＳ１）。
【００３４】
ここで登録されるユーザ情報は、上述したような個々のユーザの属性と、そのユーザの
使用するプリンタ３２の機種名などである。
このようなユーザ情報の登録がなされると、印刷データ提供サーバ１からそのユーザに
対し、ユーザの固有の情報としてのユーザＩＤが付与され、ユーザはそのユーザＩＤを取
得する（ステップＳ２）。
【００３５】
以上のようにしてユーザ情報の登録がなされると、そのユーザはこの印刷データ提供サ
ーバ１を利用することができる。以下、この印刷データ提供サーバ１の具体的な利用の仕
方と、そのときの印刷データ提供サーバ１の処理内容について説明する。
まず、印刷素材データの検索を行おうとする検索要求ユーザ（ユーザＵ１とする）は、
ユーザ情報の登録によって付与されユーザＩＤにより、印刷データ提供サーバ１にログイ
ンする（ステップＳ１１）。そして、印刷素材データの検索を行うための検索属性順位設
定を行う（ステップＳ１２）。
【００３６】
この検索属性順位設定は、前述したそれぞれの属性に対し、そのユーザＵ１によって優
先順位が設定されるもので、この場合、たとえば、検索属性順位として、第１位が年齢（
１０歳代、２０歳代というような年代とする）、第２位が性別、第３位が未婚／既婚と設
定されたとする。
【００３７】
この検索属性順位設定は、たとえば、図３のように、ユーザＵ１のＰＣ３１のディスプ
レイ画面３１ａ上に検索順位設定画面が開かれ、この検索順位設定画面によって行うこと
ができる。
【００３８】
この図３の例では、それぞれの属性に対応して順位入力部２１が表示され、その順位入
力部２１にユーザが順位を入力することによって検索順位設定を行うことができるように
なっている。この例では、上述したように、「年代」に対して「１」すなわち第１位、「
性別」に対して「２」すなわち第２位、「未婚／既婚」に対して「３」すなわち第３位を
設定している。
【００３９】
ユーザＵ１によってこのような検索属性順位設定がなされると、印刷データ提供サーバ
１の印刷素材データ検索／印刷データ提供手段１１は、その印刷素材データ検索部１１１
が印刷素材データ利用履歴データベース１３を用いた印刷素材データベース１４の検索を
行う。この印刷素材データ検索部１１１が行う検索処理について説明する。ここでは、印
刷素材データとして背景の検索を行う例について説明する。
【００４０】
図４は印刷素材データ利用履歴データベース１３の内容の一部を示すもので、印刷素材
データベース１４に保存されている多数の背景Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４，・・・それぞれ
に対して、どのような属性を有するユーザが過去にどれだけ利用したかが示されている。
【００４１】
すなわち、この図４の場合、背景Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４，・・・それぞれ対し、過去
に利用したユーザの総数、年代別（１０歳代、２０歳代、３０歳代、４０歳以上）による
利用者数、性別（男性、女性）による利用者数、既婚／未婚別による利用者数が示されて
いる。
【００４２】
たとえば、背景Ａ１は、利用したユーザ総数が１００人で、その１００人のうち、１０
歳代は１８人、２０歳代は３２人、３０歳代は４１人、４０歳以上は９人といった具合で
あり、また、その１００人を性別で見ると、男性が５２人、女性が４８人、さらに、既婚
が７５人、未婚が２５人といった具合である。このようなデータから、この背景Ａ１は、
３０歳代の既婚者に多く利用され、しかも、性別にはあまり関係なく利用される傾向にあ
ることがわかる。
【００４３】
また、背景Ａ２は、利用したユーザ総数が７０人で、その７０人のうち、１０歳代は１
０人、２０歳代は２５人、３０歳代は４２９、４０歳以上は６人といった具合であり、ま
た、その７０人を性別で見ると、男性が２９人、女性が４１人、さらに、既婚が５４人、
未婚が１６人といった具合である。このようなデータから、この背景Ａ２は、２０歳代と
３０歳代の既婚者に多く利用され、しかも、女性に利用される傾向にあることがわかる。
【００４４】
このような印刷素材データ利用履歴データベース１３を用いて、ユーザＵ１の検索属性
順位設定内容（図３参照）に基づいた検索を行う。この検索手順について次に説明する。
ここで、ユーザＵ１は前述したように「男性、３０歳、既婚」であり、また、図３から
もわかるように、ユーザＵ１の検索属性順位設定は、第１位が「年代」、第２位が「性別
」、第３位が「未婚／既婚」である。これによって、印刷素材データ検索部１１１は、以
下の手順で印刷素材データの絞込みを行う。
【００４５】
第１の手順として、まず、「３０歳代」の属性で背景を検索する。これによって、３０
歳代のユーザに最も利用されている「背景Ａ１」が第１候補として選択される。
【００４６】
次に第２の手順として、第１の手順により選択された背景（この場合「背景Ａ１」）を
除いた背景Ａ２，Ａ３，Ａ４から「男性」の属性で検索する。これによって、背景Ａ２，
Ａ３，Ａ４の中で「男性」に最も利用されている「背景Ａ４」を第２候補として選択する
。
【００４７】
続いて第３の手順として、第１の手順と第２の手順により選択された背景（この場合「
背景Ａ１」と「背景Ａ４」）を除いた背景Ａ２，Ａ３から「既婚」の属性で検索する。こ
れによって、背景Ａ２，Ａ３の中で「既婚」に最も利用されている「背景Ａ２」を第３候
補として選択する。
【００４８】
以上、第１の手順から第３の手順によって、印刷素材データを背景とした場合の検索が
終了するが、背景だけでなく、見出しや本文、イラストなども、前述の第１の手順から第
３の手順と同様の処理によって行う。
【００４９】
このような検索によって、ここでは、第１候補として「背景Ａ１」、第２候補として「
背景Ａ４」、第３候補として「背景Ａ２」が検索される。この検索結果は、印刷素材デー
タ提示部１１２によって、ユーザＵ１側のＰＣ３１のディスプレイ画面３１ａに図５のよ
うに表示される。
【００５０】
この図５の例では、ＰＣ３１のディスプレイ画面３１ａ上には、背景表示として、印刷
素材データ検索部１１１で検索された第１候補から第３候補の背景Ａ１，Ａ４，Ａ２がそ
れぞれ表示される。これをユーザＵ１が見て、たとえば、背景Ａ１を選択して「実行」を
クリックすると、背景Ａ１がたとえば、はがき程度の大きさの表示エリアａ１（概デザイ
ン表示エリアａ１という）に表示される。
【００５１】
その概デザイン表示エリアａ１に表示された表示内容をユーザが見て、それでよければ
、ここでは図示されていないが、たとえば、「決定」ボタンなどをクリックすることによ
って、その概デザイン表示エリアａ１に表示された印刷素材データ（背景Ａ１）が当該ユ
ーザＵ１の選択した印刷素材データとして決定される。
【００５２】
なお、概デザイン表示エリアａ１に背景Ａ１を表示したあと、この背景Ａ１よりも背景
Ａ２がよいと思われる場合は、背景Ａ２を選択して、その背景Ａ２を概デザイン表示エリ
アａ１に表示させるというように、候補となっている複数の背景を順次、概デザイン表示
エリアａ１に表示させて、最もよいと思われるものを選択することも可能である。なお、
この操作は、対話形式で行うようにすることも可能である。
見出しや本文、さらにはイラストなどについても同様に、それぞれ印刷素材データ検索
部１１１で検索された幾つかの候補の中からユーザＵ１の好みのデザインを選択する。
【００５３】
図６は見出しについてのユーザＵ１の選択動作を説明するものである。この図６は、た
とえば、印刷素材データベース１４に蓄積された多数の見出しＢ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４，
・・・のうち、ユーザＵ１からの検索属性順位設定によって見出しＢ１，Ｂ２，Ｂ３が検
索され、その検索結果がＰＣ３１のディスプレイ画面３１ａに表示された状態を示すもの
である。この場合も、図５と同様に、ユーザＵ１の好みのデザインを選択することができ
る。この図６ではユーザＵ１によって見出しＢ２が概デザイン表示エリアａ１に表示され
た例が示されている。なお、この図６の場合、背景はすでにユーザＵ１によって決定され
ているものとする。
【００５４】
以上のようにして、ユーザＵ１によって印刷素材データが決定されると、印刷素材デー
タ検索／印刷データ提供手段１１は、その印刷データ生成部１１３によって、当該ユーザ
Ｕ１の使用するプリンタ３２の性能（この性能に関する情報はユーザ情報データベース１
２から取得する）に適合するような印刷データ生成を行う。すなわち、ユーザ情報データ
ベース１２には、それぞれのユーザの使用するプリンタ３２の機種名が登録されており、
その機種名からそのプリンタ３２の性能に関する情報を取得する。
なお、このプリンタ３２の性能に適合するような印刷データ生成は、具体的には、印刷
画像サイズ、プリンタ３２の解像度、そのプリンタ３２のインク色数などを考慮した印刷
データ生成を行う。
【００５５】
このように、ユーザＵ１のプリンタ３２の性能に適合するような印刷データ生成が印刷
データ生成部１１３によってなされると、その印刷データは、印刷データ提供部１１４に
よって、ユーザＵ１のＰＣ３１に送信される。これによって、ユーザＵ１側では、ＰＣ３
１で受け取った印刷データをプリンタ３２で印刷することができる。
【００５６】
このようにして印刷されたカード（この例では年賀状としている）は、デザイン的には
、ユーザＵ１の好みで選択された背景、見出し、本文、イラストなどで構成されたものと
なっており、また、その印刷データは、自分の使用するプリンタ３２の性能に適合したも
のとなっている。このため、プリンタ３２によって印刷されたカード（年賀状）は、ユー
ザＵ１の所望とするデザインで、しかも、印刷の仕上がり具合も納得の得られるものとな
る可能性が高い。
以上のようにして、ユーザＵ１の所望とするデザインのカードを作成することできるが
、この一連のカード作成処理によって、印刷素材データ利用履歴データベース１３の内容
は図７のように更新される。
【００５７】
なお、この図７において、背景Ａ１に対応する利用人数を示すデータ部分と、他の背景
Ａ２，Ａ３，Ａ４，・・・に対応するデータ部分とが濃淡が異なった状態で示されている
。すなわち、この図７では背景Ａ１は無地で示し、それ以外の背景に対応するデータ部分
は濃い色で示されている。これは、この場合、背景Ａ１がユーザＵ１によって選択された
背景であることを示すものである。
【００５８】
この場合、上述の例では、ユーザＵ１によって、背景Ａ１が利用されたので、「背景Ａ
１」の利用ユーザ総数がインクリメント（この場合は＋１）されて、１０１人となり、こ
のユーザＵ１は３０歳代で既婚であるので、それぞれに対応する人数もそれぞれ＋１され
る。
【００５９】
このように、印刷素材データ利用履歴データベース１３は、それぞれのユーザが印刷素
材データの検索を行って、ある印刷素材データを利用するごとに、その内容が更新される
ので、多くのユーザが利用すればするほど、その内容が充実して行く。
【００６０】
なお、この実施形態で用いた印刷素材データ利用履歴データベース１３（図４参照）は
、説明を簡単にするために単純化して示すものであるが、さらに細分化することも可能で
ある。たとえば、年代別の利用者数としては、それをさらに性別ごとに分けて、各年代に
ついてそれぞれの性別ごとの利用者数を示したり、それをさらに、既婚／未婚ごとに分け
て、既婚／未婚ごとの利用者数を示すことも可能である。これによって、より詳細な検索
を行うことができ、ユーザは自分に合った印刷素材データを選び易くなる。
【００６１】
以上の説明では、ユーザ゛Ｕ１は、検索属性順位設定として、「年代」を第１位、「性
別」を第２位、「未婚／既婚」を第３位と設定した場合であるが、この検索属性順位設定
を、図８に示すように、たとえば、「性別」を第１位、「年代」を第２位、「未婚／既婚
」を第３位と設定した場合について説明する。この場合も上述の例と同様に実施すること
ができるので、ここでは簡単に説明する。なお、ここでも、印刷素材データとして背景の
検索を行う例について説明する。
【００６２】
ユーザＵ１によって、図８に示すような検索属性順位設定がなされると、印刷データ提
供サーバ１の印刷素材データ検索／印刷データ提供手段１１は、その印刷素材データ検索
部１１１によって、印刷素材データ利用履歴データベース１３を用いた印刷素材データベ
ース１４の検索を行う。
【００６３】
この場合、ユーザＵ１は前述したように「男性、３０歳、既婚」であり、また、図８か
らもわかるように、ユーザＵ１の検索属性順位設定は、第１位が「性別」、第２位が「年
代」、第３位が「未婚／既婚」である。これによって、印刷素材データ検索部１１１は、
以下の順番で素材デーの絞込みを行う。
【００６４】
第１の手順として、「性別」の属性で背景を検索する。これによって、男性のユーザに
最も利用されている「背景Ａ１」が第１候補として選択される。
【００６５】
次に第２の手順として、第１の手順により選択された背景（この場合「背景Ａ１」）を
除いた背景Ａ２，Ａ３，Ａ４から今度は「年代」の属性で検索する。これによって、背景
Ａ２，Ａ３，Ａ４の中で「３０歳代」に最も利用されている「背景Ａ２」が第２候補とし
て選択される。
【００６６】
続いて第３の手順として、第１の手順と第２の手順により選択された背景（この場合「
背景Ａ１」と「背景Ａ２」）を除いた背景Ａ３，Ａ４から「既婚」の属性で検索する。こ
れによって、背景Ａ３，Ａ４の中で「既婚」に最も利用されている「背景Ａ４」が第３候
補として選択される。
【００６７】
以上、第１の手順から第３の手順によって、印刷素材データを背景とした場合の検索が
終了する。なお、ここでは、印刷素材データは、背景についての説明であったが、背景だ
けでなく、見出しや本文、イラストなども、第１の手順から第３の手順と同様に行う。
【００６８】
このような検索によって、ここでは、第１候補として「背景Ａ１」、第２候補として「
背景Ａ２」、第３候補として「背景Ａ４」が検索されている。この検索結果は、印刷素材
データ提示部１１２によって、ＰＣ３１のディスプレイ画面３１ａに図９のように表示さ
れる。
【００６９】
これをユーザＵ１が見て、たとえば、背景Ａ２を選択して「実行」をクリックすると、
背景Ａ２が概デザイン表示エリアａ１に表示される。
その表示内容をユーザが見て、それでよければ、ここでは図示されていないが、たとえ
ば、「決定」ボタンなどをクリックすることによって、その概デザイン表示エリアａ１に
表示された印刷素材データが当該ユーザＵ２の選択した印刷素材データとして決定される
。また、見出しや本文、さらにはイラストなどについても同様に、それぞれ印刷素材デー
タ検索部１１１で検索された幾つかの候補の中からユーザＵ１の好みのデザインを選択す
る。
【００７０】
以上のようにして、ユーザＵ１によって印刷素材データが決定されると、印刷素材デー
タ検索／印刷データ提供手段１１は、そのユーザＵ１の使用するプリンタ３２の性能に適
合するような印刷データ生成を印刷データ生成部１１３で行い、その印刷データを印刷デ
ータ提供部１１４によって、ユーザＵ１のＰＣ３１に送信する。これによって、ユーザＵ
１側では、ＰＣ３１で受け取った印刷データをプリンタ３２で印刷することができる。
これによって、ユーザＵ１の所望とするカードの作成が行えるが、この一連のカード作
成処理によって、印刷素材データ利用履歴データベース１３の内容は図１０のように更新
される。
【００７１】
なお、この図１０において図７と同様に、背景Ａ２に対応する利用人数を示すデータ部
分と、他の背景Ａ１，Ａ３，Ａ４，・・・に対応するデータ部分とが濃淡が異なった状態
で示されている。すなわち、この図１０では背景Ａ２は無地で示し、それ以外の背景に対
応するデータ部分は黒色で示されている。これは、この場合、背景Ａ２がユーザＵ１によ
って選択されたことを示すものである。
【００７２】
このように、この例では、ユーザＵ１によって、背景Ａ２が利用されたので、「背景Ａ
２」の利用ユーザ総数が＋１となって、７１人となり、このユーザＵ１は３０歳代で既婚
であるので、それぞれに対応する人数もそれぞれ＋１される。
【００７３】
また、別の例として、検索要求ユーザが女性（ユーザＵ２とする）であって、そのユー
ザＵ２は年齢が２５歳で未婚であった場合について説明する。なお、この場合、このユー
ザＵ２は検索属性順位設定を、たとえば、「年代」を第１位、「性別」を第２位、「未婚
／既婚」を第３位と設定したとする。このユーザＵ２の場合の処理も上述したユーザＵ１
の例に準じて行うことができるので、ここでは簡単に説明する。なお、ここでも、印刷素
材データとして背景を検索する例について説明する。
【００７４】
ユーザＵ２によってこのような検索属性順位設定がなされると、印刷データ提供サーバ
１の印刷素材データ検索／印刷データ提供手段１１は、その印刷素材データ検索部１１１
によって、印刷素材データ利用履歴データベース１３を用いた印刷素材データベース１４
の検索を行う。
【００７５】
このような印刷素材データ利用履歴データベース１３を用いてユーザＵ２の検索属性順
位設定内容に基づいた検索を行う。まず、「年代」の属性で背景を検索すると、２０歳代
で最も利用されている「背景Ａ４」が第１候補として選択される。
【００７６】
次に、この背景Ａ４を除いた背景Ａ１，Ａ２，Ａ３から今度は「性別」の属性で検索す
る。これによって、背景Ａ１，Ａ２，Ａ３の中で「女性」に最も利用されている「背景Ａ
１」が第２候補として選択される。続いて、「背景Ａ１」と「背景Ａ４」）を除いた背景
Ａ２，Ａ３から「未婚」の属性で検索する。これによって、背景Ａ２，Ａ３の中で「未婚
」に最も利用されている「背景Ａ３」が第３候補として選択される。背景だけでなく、見
出しや本文、イラストなども、同様の処理手順で行う。
【００７７】
このような検索によって、ここでは、第１候補として「背景Ａ４」、第２候補として「
背景Ａ１」、第３候補として「背景Ａ３」が検索されている。この検索結果は、印刷素材
データ提示部１１２によって、ユーザＵ２側のＰＣ３１のディスプレイ画面３１ａに図１
１のように表示される。
【００７８】
これをユーザＵ２が見て、たとえば、背景Ａ１を選択して「実行」をクリックすると、
背景Ａ１が概デザイン表示エリアａ１に表示される。
【００７９】
その表示内容をユーザが見て、それでよければ、ここでは図示されていないが、たとえ
ば、「決定」ボタンなどをクリックすることによって、その概デザイン表示エリアａ１に
表示された印刷素材データ（背景Ａ１）当該ユーザＵ２の選択した印刷素材データとして
決定される。また、見出しや本文、さらにはイラストなどについても同様に、それぞれ印
刷素材データ検索部１１１で検索された幾つかの候補の中からユーザＵ２の好みの印刷素
材データを選択する。
【００８０】
以上のようにして、ユーザＵ２によって印刷データ素材が決定されると、印刷素材デー
タ検索／印刷データ提供手段１１は、そのユーザＵ２の使用するプリンタ３２の性能に適
合するような印刷データ生成を印刷データ生成部１１３が行って、その印刷データを印刷
データ提供部１１４によって、ユーザＵ２のＰＣ３１に送信する。これによって、ユーザ
Ｕ２側では、ＰＣ３１で受け取った印刷データをプリンタ３２で印刷することができる。
【００８１】
以上のようにして、ユーザＵ２の所望とするカードの作成が行えるが、この一連のカー
ド作成処理によって、印刷素材データ利用履歴データベース１３の内容が図１２のように
更新される。なお、この図１２においても図７や図１０と同様に、背景Ａ１に対応する利
用人数を示すデータ部分と、他の背景Ａ２，Ａ３，Ａ４，・・・に対応するデータ部分と
が濃淡を変えて示しているが、これは、この場合、背景Ａ３がユーザＵ２によって選択さ
れたことを示すものである。
【００８２】
すなわち、上述の例では、ユーザＵ２によって、背景Ａ１が利用されたので、「背景Ａ
１」の利用ユーザ総数が＋１となって、１０１人となり、このユーザＵ２は２０歳代で未
婚であるので、それぞれに対応する人数もそれぞれ＋１される。
【００８３】
なお、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範
囲で種々変形実施可能となるものである。たとえば、上述の実施形態では、あるユーザに
よってある印刷素材データが利用されると、その印刷素材データに対応する印刷素材デー
タ利用履歴データベース１３のそれぞれの属性（ユーザ総数や年代、性別など）に対応す
る利用ユーザ数をインクリメント（＋１）することによって、印刷素材データ利用履歴デ
ータベースの内容を更新したが、この印刷素材データ利用履歴データベースの更新の仕方
は色々な方法が考えられる。
【００８４】
たとえば、前述の実施形態を例にとれば、ユーザＵ１の検索属性順位設定に基づいてシ
ステムが検索を行ったとき、背景についてはそのユーザＵ１が背景Ａ１を選択した場合に
は、選択されなかった他の背景Ａ２，Ａ３，Ａ４はデクリメントするということも考えら
れる。また、一定期間利用されない印刷素材データは、デクリメントの度合いを高くする
ということもできる。さらに、新たに登録された印刷データは、利用され易いように、予
め重み付けをして登録しておくということもできる。
【００８５】
また、前述の実施形態で用いる各種データベース（ユーザ情報データベース１２、印刷
素材データ利用履歴データベース１３、印刷素材データベース１４）は、図１では、それ
ぞれが独立して存在する例が示されているが、これらは、１つの記憶手段をそれぞれの領
域を分けて使用するようにしてもよいことは勿論である。
【００８６】
また、本発明は以上説明した本発明を実現するための処理手順が記述された処理プログ
ラムを作成し、その処理プログラムをフロッピィディスク、光ディスク、ハードディスク
などの記録媒体に記録させておくこともでき、本発明は、その処理プログラムの記録され
た記録媒体をも含むものである。また、ネットワークから当該処理プログラムを得るよう
にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の印刷データ提供サーバの実施形態を説明する構成図である。
【図２】図1で示した印刷提供サーバの印刷素材データ検索／印刷データ提供手段の構成を説明するとともにユーザの行う操作手順を説明する図である。
【図３】本発明の実施形態における検索属性順位設定の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態で用いられる印刷素材データ利用履歴データベースの内容の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態において検索された印刷素材データとしての「背景」をユーザ（ユーザＵ１）のＰＣに提示させた例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態における印刷素材データとしての「見出し」をユーザ側のＰＣに提示させた例を示す図である
【図７】ユーザＵ１による印刷素材の決定後における印刷素材データ利用履歴データベースの更新例を示す図である。
【図８】ユーザＵ１における検索属性順位設定の他の例を示す図である。
【図９】図８の検索属性順位設定において検索された印刷素材データとしての「背景」をユーザＵ１側のＰＣに提示させた例を示す図である。
【図１０】図９におけるユーザＵ１の印刷素材決定後の印刷素材データ利用履歴データベースの更新例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態において他のユーザ（ユーザＵ２）によって検索された印刷素材データとしての「背景」をそのユーザＵ２側のＰＣに提示させた例を示す図である。
【図１２】図１１におけるユーザの印刷素材決定後の印刷素材データ利用履歴データベースの更新例を示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１  印刷データ供給サーバ、２  通信ネットワーク、３  ユーザ側の情報機器、３１  
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、３１ａ  ディスプレイ画面、３２  プリンタ、１１  
印刷素材データ検索／印刷データ提供手段、１１１  印刷素材データ検索部、１１２  印
刷素材データ提示部、  １１３  印刷データ生成部、１１４  印刷データ提供部
【図１】
2005092468.tif 000003
【図２】
2005092468.tif 000004
【図３】
2005092468.tif 000005
【図４】
2005092468.tif 000006
【図５】
2005092468.tif 000007
【図６】
2005092468.tif 000008
【図７】
2005092468.tif 000009
【図８】
2005092468.tif 000010
【図９】
2005092468.tif 000011
【図１０】
2005092468.tif 000012
【図１１】
2005092468.tif 000013
【図１２】
2005092468.tif 000014