(57)【要約】【課題】  トナーブロッキングによる悪影響を防止でき、画質向上に寄与できる現像装置、該現像装置を有するプロセスカートリッジ、画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像装置３５は、現像剤収容部１６と、トナー収容部１９を有し、トナー収容部１９からトナー補給口２０を介して供給されたトナーは２成分現像剤２２と混ざり、現像スリーブ１５により搬送されて感光体ドラム１に供給される。トナー収容部１９にはアジテータ２１が設けられており、該アジテータ２１にはトナーブロッキング防止部材２５が一体的に設けられている。トナー補給口２０の部位にはトナーブロッキング防止部材２５よりも大きい弾性を有するトナーブロッキングほぐし部材２６が設けられており、トナーブロッキングほぐし部材２６はトナーブロッキング防止部材２５に当接して揺動する。これによりトナー補給口２０の部位におけるトナーのブロッキングが崩れる。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に磁界発生手段を有しトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持されて搬送される現像剤の量を規制する規制部材と、該規制部材により掻き落とされた現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部にトナー補給口を介して隣接し上記現像剤担持体にトナーを供給するトナー収容部とを備え、上記現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度の変化により、現像剤とトナーとの接触状態を変化させて、上記現像剤担持体上の現像剤のトナー取り込み状態を変化させる現像装置において、
上記現像剤とトナーとの接触領域に振動を与え、トナーのブロッキングを防止するトナーブロッキング防止部材を有していることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
上記トナー補給口の部位に設けられ上記トナーブロッキング防止部材により揺動するトナーブロッキングほぐし部材を有していることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２記載の現像装置において、
上記トナーブロッキングほぐし部材は、上記トナーブロッキング防止部材よりも弾性の大きい材料で形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の現像装置において、
上記現像剤収容部は、上記規制部材よりも上記現像剤担持体上の現像剤の搬送方向上流側に配設された第２規制部材を有し、該第２規制部材は、上記現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度が上昇し、現像剤の層厚が増加した場合に現像剤の増加分の通過を規制すべく、上記現像剤担持体との間隙が設定されており、上記規制部材と第２規制部材の間には現像剤を搬送並びに攪拌する現像剤攪拌部材を有し、トナーブロッキング防止部材は第２規制部材近傍の現像剤とトナーとの接触領域に振動を与えることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
現像装置を一体に有し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
上記現像装置が、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の現像装置であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
像担持体上に形成された静電潜像を現像装置によりトナー像として可視像化する画像形成装置において、
上記現像装置が、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ等の画像形成装置、該画像形成装置に用いられる現像装置、プロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法は、一般には光導電性物質を利用し、種々の手段により像坦持体上に電気的潜像（静電潜像）を形成し、次いで該潜像をトナ−により現像し、必要に応じて紙などの記録媒体にトナ−を転写した後、加熱あるいは溶剤蒸気などにより定着し、コピ−画像あるいはプリント画像を得るものである。
感光体などの像坦持体上に形成された静電潜像を現像する手段としては、液体現像剤を用いる方法（湿式現像法）と、結着樹脂中に着色剤を分散させたトナ−あるいはこのトナ−をキャリアと混合した１成分型又は２成分型乾式現像剤を用いる方法（乾式現像法）とがある。これらの方法にはそれぞれ長所、短所があるが、現在では乾式現像法が多く利用されている。
これらの方法の中で２成分現像方法は、１成分現像方法に比べて、比較的高速化、高寿命化が可能であることから、中速から高速の複写機やプリンタを中心に広く普及している。
【０００３】
トナーとキャリアを用いた２成分現像剤を用いて現像を行う現像装置において、トナー濃度検知手段を必要とせず、現像剤の動きによってその現像剤中にトナーを取り込む方式のものが知られている。例えば、特開２０００−２２７７１２号公報には、現像剤担持体の周囲の２箇所に規制部材を設け、トナー濃度を自己制御する現像装置が記載されている。規制部材により掻き落とされた現像剤は現像剤収容部に収容され、該現像剤収容部にトナー補給口を介して連接されたトナー収容部からアジテータを回転駆動してトナーを補給するようになっている。
トナー濃度を自己制御する２成分現像方式では、トナー濃度検知センサやトナー供給制御装置等が不要となるため、低コスト、現像装置の小型化を実現できる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−６６８９７号公報
【特許文献２】特開２００１−５６６０９号公報
【特許文献３】特開２０００−３０５３６２号公報
【特許文献４】特開２０００−２８４５８４号公報
【特許文献５】特開２０００−２５０３０８号公報
【特許文献６】特開２０００−２２７７１２号公報
【特許文献７】特開２００１−１０９２０２号公報
【特許文献８】特開２００１−１１７３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナー濃度を自己制御する２成分現像方式では、強制的なトナー供給制御が行えない構造上、トナー濃度制御は規制部材と現像剤担持体間のギャップや、現像剤収容部に設けられる現像剤搬送体と現像剤担持体間のギャップ、並びに現像剤担持体の磁界発生手段の磁束密度や、現像剤担持体のピーク磁束密度、半値幅の位置（角度）等に依存する。
また、規制部材の規制ギャップの組み付け偏差、製造上の部品精度の公差や現像剤担持体の磁界発生手段の磁束密度分布偏差等により現像剤規制量に偏差が生じて現像剤が現像剤担持体の軸長手方向に対し偏りが生じる。このため、現像剤は端部に寄り、それにより現像剤量が増えた端部ではトナー供給不良が生じ、その部分において画像濃度低下を引き起こしていた。
【０００６】
また、トナー濃度を自己制御する２成分現像方式では、小型化が可能であるため、主に小型プリンタに採用されている。小型プリンタでは机上に置かれることが多く、床に設置する大型プリンタに比べ、装置が傾いた状態で使用されやすい。装置の傾きにより現像剤が端部に寄ることで、端部では画像濃度低下や地肌汚れを引き起こす。
そのため、この方式においては高い部品精度、組み付け精度が要求されると共に、装置が水平状態で使用されることが必須要件となっていた。これらが満たされない場合には、画像濃度ムラ、地肌汚れ等の異常画像等を引き起こしていた。
また、トナー濃度を自己制御する２成分現像方式では、トナー収容部から現像剤担持体の存在する現像剤収容部へトナーの消費に拘わらずトナーが供給され続ける。トナーの消費が少ない低面積画像の場合、現像剤担持体側のトナーが飽和状態となり、トナー補給口でトナーが軽いブロッキング状態となる。ブロッキング状態が生じると、画像濃度低下や地肌汚れが顕著となっていた。
【０００７】
本発明は、トナーブロッキングによる悪影響を防止でき、画質向上に寄与できる現像装置、該現像装置を有するプロセスカートリッジ、画像形成装置の提供を、その主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、内部に磁界発生手段を有しトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持されて搬送される現像剤の量を規制する規制部材と、該規制部材により掻き落とされた現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部にトナー補給口を介して隣接し上記現像剤担持体にトナーを供給するトナー収容部とを備え、上記現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度の変化により、現像剤とトナーとの接触状態を変化させて、上記現像剤担持体上の現像剤のトナー取り込み状態を変化させる現像装置において、上記現像剤とトナーとの接触領域に振動を与え、トナーのブロッキングを防止するトナーブロッキング防止部材を有していることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の現像装置において、上記トナー補給口の部位に設けられ上記トナーブロッキング防止部材により揺動するトナーブロッキングほぐし部材を有していることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明では、請求項２記載の現像装置において、上記トナーブロッキングほぐし部材は、上記トナーブロッキング防止部材よりも弾性の大きい材料で形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明では、請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の現像装置において、上記現像剤収容部は、上記規制部材よりも上記現像剤担持体上の現像剤の搬送方向上流側に配設された第２規制部材を有し、該第２規制部材は、上記現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度が上昇し、現像剤の層厚が増加した場合に現像剤の増加分の通過を規制すべく、上記現像剤担持体との間隙が設定されており、上記規制部材と第２規制部材の間には現像剤を搬送並びに攪拌する現像剤攪拌部材を有し、トナーブロッキング防止部材は第２規制部材近傍の現像剤とトナーとの接触領域に振動を与えることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明では、現像装置を一体に有し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、上記現像装置が、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の現像装置であることを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明では、像担持体上に形成された静電潜像を現像装置によりトナー像として可視像化する画像形成装置において、上記現像装置が、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の現像装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、内部に磁界発生手段を有しトナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を担持して搬送する現像剤担持体と、該現像剤担持体に担持されて搬送される現像剤の量を規制する規制部材と、該規制部材により掻き落とされた現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤収容部にトナー補給口を介して隣接し上記現像剤担持体にトナーを供給するトナー収容部とを備え、上記現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度の変化により、現像剤とトナーとの接触状態を変化させて、上記現像剤担持体上の現像剤のトナー取り込み状態を変化させる現像装置において、上記現像剤とトナーとの接触領域に振動を与え、トナーのブロッキングを防止するトナーブロッキング防止部材を有していることとしたので、現像剤とトナーとの接触領域においてトナーのブロッキングを崩すことができるので、トナー供給不良による現像剤担持体長手方向端部における画像濃度低下を抑制でき、濃度ムラの無い安定した画像を得ることができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の現像装置において、上記トナー補給口の部位に設けられ上記トナーブロッキング防止部材により揺動するトナーブロッキングほぐし部材を有していることとしたので、トナーブロッキングの崩し機能を高めることができ、画像濃度低下抑制機能を一層高めることができる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の現像装置において、上記トナーブロッキングほぐし部材は、上記トナーブロッキング防止部材よりも弾性の大きい材料で形成されていることとしたので、トナーブロッキングほぐし部材の揺動機能を高めることができ、よってトナーブロッキングの崩し機能を高めることができる。また、トナーブロッキングほぐし部材の揺動を容易に得ることができる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、請求項１乃至３のうちの何れか１つに記載の現像装置において、上記現像剤収容部は、上記規制部材よりも上記現像剤担持体上の現像剤の搬送方向上流側に配設された第２規制部材を有し、該第２規制部材は、上記現像剤担持体上の現像剤のトナー濃度が上昇し、現像剤の層厚が増加した場合に現像剤の増加分の通過を規制すべく、上記現像剤担持体との間隙が設定されており、上記規制部材と第２規制部材の間には現像剤を搬送並びに攪拌する現像剤攪拌部材を有し、トナーブロッキング防止部材は第２規制部材近傍の現像剤とトナーとの接触領域に振動を与えることとしたので、トナー供給不良による現像剤担持体長手方向端部における画像濃度低下を抑制でき、濃度ムラの無い安定した画像を得ることができる。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、現像装置を一体に有し、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、上記現像装置が、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の現像装置であることとしたので、プロセスカートリッジにおいて、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の効果を得ることができる。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、像担持体上に形成された静電潜像を現像装置によりトナー像として可視像化する画像形成装置において、上記現像装置が、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の現像装置であることとしたので、画像形成装置において、請求項１乃至４のうちの何れか１つに記載の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態を図１乃至図７に基づいて説明する。
まず、図７に基づいて本実施形態における画像形成装置としてのプリンタの構成の概要を説明する。プリンタ６０は、給紙手段３６と、レジストローラ対３７と、像担持体としての感光体ドラム１と、転写手段３８と、定着手段３９等を有している。
給紙手段３６は、記録媒体としての用紙４０が積載状態で収容される給紙トレイ４１と、給紙トレイ４１に収容された用紙４０を最上のものから順に給送する給紙コロ４２及び分離部材４３等を有している。
給紙コロ４２によって送り出された用紙４０はレジストローラ対３７で一旦停止され、斜めずれを修正された後、感光体ドラム１の回転に同期するタイミングで、すなわち、感光体ドラム１上に形成されたトナー像の先端と用紙４０の搬送方向先端部の所定位置とが一致するタイミングでレジストローラ対３７により転写部位Ｎへ送られる。
【００２１】
感光体ドラム１の周りには、矢印で示す回転方向順に、帯電手段としての帯電ローラ４４と、光書き込み手段４５と、ミラー４７と、現像剤担持体としての現像スリーブ１５等を備えた現像装置３５と、転写手段３８と、クリーニングブレード４６ａを備えたクリーニング手段４６等が配置されている。
帯電ローラ４４と現像装置３５の間において、ミラー４７を介して感光体ドラム１上の露光部４８にレーザ光Ｌｂが照射され、走査されるようになっている。
【００２２】
プリンタ６０における画像形成動作は従来と同様に行われる。すなわち、感光体ドラム１が所定の周速度で回転駆動され始めると、感光体ドラム１の表面（周面）が帯電ローラ４４により正又は負の所定電位に均一に帯電され、画像情報に基づいてレーザ光Ｌｂが露光部４８に照射、走査されて作成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。露光光はスリット光でもよい。この静電潜像は感光体ドラム１の回転により現像装置３５へ移動し、ここで現像スリーブ１５によりトナーが供給されて可視像化され、トナー像が形成される。
感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、所定のタイミングで転写部位Ｎに進入してきた用紙４０上に転写手段３８による転写バイアス印加により転写される。
【００２３】
像転写によりトナー像を担持した用紙４０は感光体ドラム１から分離され、熱源を有する定着ローラ４９と、これに圧接する加圧ローラ５０を有する定着手段３９へ向けて搬送される。定着手段３９で熱と圧力により定着された後、図示しない排紙トレイへ排出・スタックされる。転写部位Ｎで転写されずに感光体ドラム１上に残った残留トナーは、感光体ドラム１の回転に伴ってクリーニング手段４６に至り、このクリーニング手段４６を通過する間にクリーニングブレード４６ａにより掻き落とされて清掃される。
その後、感光体ドラム１上の残留電位が図示しない除電手段により除去され、次の作像工程に備えられる。
【００２４】
感光体ドラム１、現像装置３５、帯電ローラ４４及びクリーニング手段４６は、プリンタ６０の図示しない装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジ５１に一体に収容されている。
プロセスカートリッジ５１としては、感光体ドラム１と現像装置３５の他に、帯電ローラ４４とクリーニング手段４６の何れか一方を一体に収容した構成としてもよい。
【００２５】
図１に示すように、潜像担持体である感光体ドラム１の側方に配設された現像装置３５は、支持ケース１４、現像剤担持体としての現像スリーブ１５、現像剤収容部材１６ａ、現像剤規制部材（規制部材）としての第１規制部材１７、第２規制部材２３等から主に構成されている。
感光体ドラム１側に開口を有する支持ケース１４は、内部にトナー１８を収容するトナー収容部としてのトナーホッパ１９を形成している。トナーホッパ１９の感光体ドラム１側寄りには、トナー１８と磁性粒子であるキャリアとからなる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」ともいう）２２を収容する現像剤収容部１６を形成する現像剤収容部材１６aが、支持ケース１４と一体的に設けられている。
また、現像剤収容部１６の下方に位置する支持ケース１４には、対向面１４ｂを有する突出部１４ａが形成されており、現像剤収容部１６の下部と対向面１４ｂとの間の空間によって、トナー１８を供給するためのトナー補給口（トナー供給開口部又はトナー補給路）２０が形成されている。
【００２６】
トナーホッパ１９の内部には、図示しない駆動手段によって回転するトナー供給手段としてのアジテータ（攪拌部材）２１が配設されている。アジテータ２１には、トナーをトナー補給口２０へ押し出して供給するためのＰＥＴフィルム等からなるトナー送り部材２１ａが貼り付けられている。
このような構成をなすことでトナーホッパ１９内のトナー１８をトナー補給口２０に向けて撹拌しながら送り出す。
感光体ドラム１とトナーホッパ１９との間の空間には、現像スリーブ１５が配設されている。図示しない駆動手段で回転駆動される現像スリーブ１５は、その内部に、現像装置３５に対して磁極の相対位置が固定された、磁界発生手段としての図示しない磁石を有している。
現像剤収容部１６の、支持ケース１４に取り付けられた側と対向する側には、第１規制部材１７が一体的に取り付けられている。第１規制部材１７は、その先端と現像スリーブ１５の外周面との間に一定の隙間を保った状態で配設されている。
【００２７】
現像剤収容部１６の、トナー補給口２０の近傍に位置する部位には、第２規制部材２３が配設されている。第２規制部材２３は、その自由端が現像スリーブ１５の外周面に対して一定の隙間を保つべく、現像スリーブ１５の表面に形成される現像剤２２の層の流れを妨げる方向、すなわち、自由端を現像スリーブ１５の中心に向けて、基端を現像剤収容部材１６に一体的に取り付けられている。第２規制部材２３は、現像スリーブ１５上の現像剤２２のトナー濃度が上昇し、現像剤２２の層厚が増加した場合に現像剤２２の増加分の通過を規制すべく、現像スリーブ１５との間隙が設定されている。
現像剤収容部１６の感光体ドラム１の回転方向における第１規制部材の上流側であって、第２規制部材２３の下流側には円筒形状の現像剤搬送体３０が配設されている。現像剤搬送体３０は図示しない駆動手段により、現像スリーブ１５と同方向に回転する。現像剤搬送体３０は現像スリーブ１５との間に一定の隙間を持った状態で配設されている。
現像剤収容部１６は、現像スリーブ１５の磁力が及ぶ範囲で、現像剤２２を循環移動させるに十分な空間を有するように構成されている。
【００２８】
対向面１４ｂは、トナーホッパ１９側から現像スリーブ１５側に向けて下向きに傾斜するよう、所定の長さに亘って形成されている。これにより、振動、現像スリーブ１５の内部に設けられた図示しない磁石の磁力分布のむら、現像剤２２中の部分的なトナー濃度の上昇等が発生した際に、第２規制部材２３と現像スリーブ１５の周面との間から現像剤収容部１６内のキャリアが落下しても、落下したキャリアは対向面１４ｂで受けられて現像スリーブ１５側に移動し、磁力で現像スリーブ１５に着磁されて再び現像剤収容部１６内に供給される。
これにより、現像剤収容部１６内のキャリア量の減少を防止することができ、画像形成時における、現像スリーブ１５の軸方向での画像濃度むらの発生を防止することができる。対向面１４ｂの傾斜角度αとしては５°程度が、また、長さ（現像スリーブ１５側からトナーホッパ１９側への長さ）としては、好ましくは２〜２０ｍｍ、さらに好ましくは３〜１０ｍｍ程度が望ましい。
【００２９】
上記構成により、トナーホッパ１９の内部からアジテータ２１によって送り出されたトナー１８は、トナー補給口２０を通って現像スリーブ１５に担持された現像剤２２に供給され、現像剤収容部１６へ運ばれる。
現像剤収容部１６内の現像剤２２は、現像スリーブ１５並びに現像剤搬送体３０により搬送されて感光体ドラム１の外周面と対向する位置まで搬送され、トナー１８のみが感光体ドラム１上に形成された静電潜像と静電的に結合することにより、感光体ドラム１上にトナー像が形成される。
【００３０】
アジテータ２１の回転軸方向の両端部には、トナー補給口２０の部位における現像剤２２とトナーの接触領域に振動を与え、トナーのブロッキングを防止するトナーブロッキング防止部材２５が取り付けられている。
図２及び図３に示すように、アジテータ２１は、回転軸２１ｃを一体に有する断面矩形の回転基体２１ｂと、該回転基体２１ｂから回転軸２１ｃと直交する方向へ延びる複数のリブ２１ｄと、これらのリブ２１ｄの自由端の傾斜面に貼り付けられたトナー送り部材２１ａを有している。
トナーブロッキング防止部材２５は、回転基体２１ｂに装着される取付部２５ｂと、該取付部２５ｂから下方に延びる細幅のアーム部２５ａと、該アーム部２５ａの先端部に形成された折り曲げ部２５ａ―１を有している。
図３に示すように、取付部２５ｂは回転基体２１ｂの表面に沿う形状を有しており、その両側には内方に突出する抜け止め部としての屈曲部２５ｃが形成されている。従って、トナーブロッキング防止部材２５はその材質的弾性によって回転基体２１ｂにワンタッチで装着できるようになっている。
図２ではトナーブロッキング防止部材２５を１つ示しているが、回転基体２１ｂの長手方向他端部にも同様に設けられている。
【００３１】
図１に示すように、トナー補給口２０の部位には、トナーブロッキング防止部材２５により揺動するトナーブロッキングほぐし部材２６が設けられている。トナーブロッキングほぐし部材２６は、その上端部を支持ケース１４に取り付けられ、トナー補給口２０を塞ぐように垂れ下がって状態で設けられている。
トナー補給口２０の現像スリーブ１５側には現像剤２２が保持されている。また、トナー補給口２０のトナーホッパ１９側にはトナー１８が位置しており、両者はトナー補給口２０の部位で接触している。
現像スリーブ１５側へトナーが供給されるのであるが、トナーホッパ１９側からはプリントによるトナーの消費に関わらず常に現像スリーブ１５側にトナーが供給され続けている。そこでトナーの消費が少ない小面積画像の場合、現像スリーブ１５側のトナーが飽和状態となり、トナー補給がストップしてトナー補給口２０の部位でトナーが軽いブロッキング状態となる。
【００３２】
本発明者らの実験によれば、このトナーブロッキングは例えばペン先等で簡単に崩せる程度のものであることが確認されている。
また、本実施形態におけるプロセスカートリッジ５１の場合、カートリッジ内に横攪拌機能がないため、現像剤２２は剤圧の関係で徐々にではあるが現像スリーブ１５の軸方向両端部へと移動する。
トナーブロッキング防止部材２５は、アジテータ２１がトナーで覆われるぐらい多量にトナーがトナーホッパ１９内に入っていてもトナー凝集の負荷に負けないように、厚みが０．２ｍｍ程度のステンレス板により作られている。
トナーブロッキングほぐし部材２６は、トナーブロッキング防止部材２５よりも弾性の大きい部材（例えば０．０５〜０．１ｍｍ厚のＰＥＴフィルム）で構成されている。
【００３３】
トナーブロッキングほぐし部材２６は、図４及び図５に示すように、垂直に延びる取付部２６ａと、該取付部２６ａから水平に延びる水平部２６ｂと、該水平部２６ｂから下方へ垂直に延びる下端部２６ｃとからなるＮ字状に形成されている。取付部２６ａと下端部２６ｃにはそれぞれ、トナーを通過させるトナー通過穴を２６ａ―１、２６ｃ−１が形成されている。
トナーブロッキングほぐし部材２６は、例えば取付部２６ａに貼り付けられた両面テープ２７を介して支持ケース１４の内面に固定される。
アジテータ２１が回転すると、トナーブロッキング防止部材２５も同時に回転し、折り曲げ部２５ａ―１の湾曲面形状により支持ケース１４の内周面との接触抵抗が低減される。
【００３４】
図６に示すように、トナーブロッキング防止部材２５がトナー補給口２０の部位に達すると、アーム部２５ａの先端部としての折り曲げ部２５ａ―１がトナーブロッキングほぐし部材２６に接触し、トナーブロッキングほぐし部材２６は現像スリーブ１５側へ折れ曲がるように揺動する。
この動作により、トナー補給口２０の部位でブロッキング気味になったトナーは崩される。トナーブロッキング防止部材２５の動作のみによってもトナー補給口２０の部位でブロッキング気味になったトナーはある程度崩すことができる。
また、トナーブロッキングほぐし部材２６のみの存在によっても、トナー通過穴２６ａ―１、２６ｃ−１をトナー送り部材２１ａの押圧によって強制的に通過させる動作によって、トナー補給口２０の部位でブロッキング気味になったトナーはある程度崩すことができる。
【００３５】
トナーブロッキング防止部材２５をアジテータ２１の回転中心を構成する部分に（回転基体２１ｂ）取り付けているので、図３におけるアーム部２５ａの長さＬを、トナー送り部材２１ａ近辺にトナーブロッキング防止部材２５を取り付けるよりも長くすることができる。これにより長さＬを稼げるので、アーム部２５ａの幅を適宜設定することで、振動の強さ（トナーブロッキングほぐし部材２６の揺動度）の最適化を図るのが容易になる。
また、本実施形態では、トナーブロッキング防止部材２５をアジテータ２１に一体に設ける構成としたので、トナーブロッキング防止部材２５を駆動するための駆動源を別途設ける必要がなく、構成のコンパクト化を図ることができる。
【００３６】
（実施例）
トナーブロッキング防止部材２５をアジテータ２１に、また、トナーブロッキングほぐし部材２６を支持ケース１４に配設して、画像をＡ４サイズの用紙で１００００枚プリント後の端部並びに中央の黒ベタ画像濃度を測定した。
比較例として、トナーブロッキング防止部材２５、トナーブロッキングほぐし部材２６が無い状態で同様のプリント動作を行い、画像濃度を測定した。測定位置中央は画像形成領域の中央、端部は画像形成領域よりも１０ｍｍ内側を測定した。
結果は、トナーブロッキング防止部材２５、トナーブロッキングほぐし部材２６が無い場合にはトナーのブロッキングにより端部濃度低下が発生した（画像濃度０．８程度）が、トナーブロッキング防止部材２５、トナーブロッキングほぐし部材２６がある場合には端部濃度低下は発生しなかった（画像濃度１．４５程度）。規格値は１．３以上である。
なお、トナーブロッキング防止部材２５の材質には前述の通りＳＵＳ材、トナーブロッキングほぐし部材２６の材質にはＰＥＴフィルムを用いた。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態における現像装置の概要正面図である。
【図２】トナーブロッキング防止部材を示す斜視図である。
【図３】トナー収容部における攪拌部材としてのアジテータとトナーブロッキング防止部材との関係を示す概要正面図である。
【図４】トナーブロッキングほぐし部材の斜視図である。
【図５】トナーブロッキングほぐし部材の断面図である。
【図６】トナーブロッキング防止部材によりトナーブロッキングほぐし部材が揺動した状態を示す現像装置の概要正面図である。
【図７】画像形成装置としてのプリンタの概要正面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１５  現像剤担持体としての現像スリーブ
１６  現像剤収容部
１９  トナー収容部としてのトナーホッパ
２０  トナー補給口
２１  攪拌部材としてのアジテータ
２２  ２成分現像剤
２５  トナーブロッキング防止部材
２６  トナーブロッキングほぐし部材
３５  現像装置
５１  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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