(57)【要約】  【課題】  パッキンと接離部材とを有する圧力制御弁を用い、シール性能を向上させることのできる圧力制御機構およびインクジェット記録装置を提供する。  【解決手段】  インクジェット記録装置の圧力制御機構に、インクを収容するためのサブタンクの開口部に装着されたパッキン１３４と、パッキン１３４と接離可能に構成されたボール１３５と、ボール１３５がパッキン１３４の穴を開放又は密閉してサブタンクに空気が出入するよう、ボール１３５を加圧してタンク内の気圧を制御する駆動ユニットおよびサブタンク駆動部と、を備え、ボール１３５とパッキン１３４の接触部には、インクと組成の異なるシール剤を塗布して付着させる。【選択図】  図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の液体を充填するためのタンクの開口部に装着されたリング状のパッキンと、パッキンと接離可能に構成された接離部材と、接離部材がパッキンの穴を開放又は密閉してタンクに空気が出入するよう、接離部材を加圧してタンク内の気圧を制御する加圧制御手段と、を備え、接離部材とパッキンの接触部には、前記所定の液体と異なる液体シール剤が付着するようにしたことを特徴とする圧力制御機構。
【請求項２】
前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点水溶性有機溶媒を含有することを特徴とする請求項１に記載の圧力制御機構。
【請求項３】
前記液体シール剤が、グリースであることを特徴とする請求項１に記載の圧力制御機構。
【請求項４】
前記パッキンが、シリコンゴムパッキンからなり、前記接離部材が金属球からなり、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点水溶性有機溶媒及び防腐防黴剤を含有することを特徴とする請求項１に記載の圧力制御機構。
【請求項５】
前記パッキンが、シリコンゴムパッキンからなり、前記接離部材が金属球からなり、金属球の半径がｄ（ｃｍ）であるとき、前記液体シール剤の液量が、４πｄ2×０．１（ｇ）以下かつ４πｄ2×０．０００１（ｇ）以上であることを特徴とする請求項１に記載の圧力制御機構。
【請求項６】
前記所定の液体が、少なくとも、着色剤としての顔料含有ポリマー微粒子、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点有機溶媒を含む２５℃の粘度が５ｍＰａ・ｓ以上のインクであり、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点有機溶媒を含むことを特徴とする請求項１に記載の圧力制御機構。
【請求項７】
インクを噴射するヘッドと、ヘッドを搭載して記録時に移動する移動手段と、移動手段外に配設された着脱自在なインクタンクと、移動手段内に装着されてインクタンクからインクを供給されると共に、ヘッドにインクを供給するためのサブタンクと、サブタンク内の気圧を制御する圧力制御手段と、を備え、
圧力制御手段には、サブタンクの開口部に装着されたリング状のパッキンと、パッキンと接離可能に構成された接離部材と、接離部材がパッキンの穴を開放又は密閉してサブタンクに空気が出入するよう、接離部材を加圧してサブタンク内の気圧を制御する加圧制御手段と、を備え、
接離部材とパッキンの接触部に、インクと異なる液体シール剤が付着するようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点水溶性有機溶媒を含有することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記液体シール剤が、グリースであることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記パッキンが、シリコンゴムパッキンからなり、前記接離部材が金属球からなり、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点水溶性有機溶媒及び防腐防黴剤を含有することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記パッキンが、シリコンゴムパッキンからなり、前記接離部材が金属球からなり、金属球の半径がｄ（ｃｍ）であるとき、前記液体シール剤の液量が、４πｄ2×０．１（ｇ）以下かつ４πｄ2×０．０００１（ｇ）以上であることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記サブタンク内に充填するインクが、少なくとも、着色剤としての顔料含有ポリマー微粒子、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点有機溶媒を含む２５℃の粘度が５ｍＰａ・ｓ以上のインクであり、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点有機溶媒を含むことを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、大気開放用の圧力制御弁をパッキンと接離部材（「開閉部材」に相当する）とで構成し、圧力制御弁の開閉でサブタンク内の気圧を制御するようにした圧力制御機構およびインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェット記録装置は、インクを蓄えるためのインクタンクを備え、インクタンクに、管状のボスと、ボス内に設けられた球体とを有するバブル発生器（「オリフィス」に相当する）を備えて、インク自体が毛管力によりオリフィス部に直接浸入して、液体シールを形成するようにしている（例えば、特許文献１参照）。ここでは、負圧（「背圧」に相当する）が高くなると液体シールが破れて外部から空気が侵入し、この後に負圧が適度になると再びインクが浸入して液体シールを形成することになる。
【０００３】
また、インクカートリッジ（「着脱自在なインクタンク」に相当する）から供給されたインクを蓄えるサブタンクと、サブタンクの圧力を制御するための駆動ユニットとを備え、サブタンクに、大気開放口および負圧レバーを有し、駆動ユニットに、大気開放ピン、負圧レバーを加圧する負圧ピン、これらのピンを加圧するレバー、およびレバーの駆動機構を有し、駆動ユニットのレバーを駆動して大気開放ピン、負圧ピンに対する加圧動作、開放動作を実行しているものもある（例えば、特許文献２参照）。ここでは、ユーザが交換するインクカートリッジとは別に、サブタンクを設け、これを補助タンクとして用いることにより、キャリッジの大型化を回避して記録速度の向上をはかっている。
【特許文献１】特開平０６−２１０８６６号公報（第３頁右下段〜第４頁右中段、第３図など）
【特許文献２】特開２００３−２３１２７５号公報（第５頁左下段〜右中段、第１図など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたような従来のインクジェット記録装置においては、インク自体をシール剤として使用しているために、インクに含まれる着色剤がシール部に固着し、オリフィスの通路が塞がって負圧制御が困難になるおそれがあった。なお、特許文献２に記載されたような従来のインクジェット記録装置においては、サブタンク内の負圧を本体側に設けられた駆動ユニットで機械的に調整しているが、例えば、大気開放用の圧力制御弁をパッキンと開閉部材（「接離部材」に相当する）とで構成したときのシール性能向上については記載および示唆がない。
【０００５】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたもので、パッキンと接離部材とを有する圧力制御弁を用い、シール性能を向上させることのできる圧力制御機構およびインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る本発明の圧力制御機構は、所定の液体を充填するためのタンクの開口部に装着されたリング状のパッキンと、パッキンと接離可能に構成された接離部材と、接離部材がパッキンの穴を開放又は密閉してタンクに空気が出入するよう、接離部材を加圧してタンク内の気圧を制御する加圧制御手段と、を備え、接離部材とパッキンの接触部には、前記所定の液体と異なる液体シール剤が付着するようにした構成を有している。
【０００７】
なおここで“所定の液体と異なる液体シール剤”の中には、“所定の液体の中の特定の成分のみからなる（組成比はとわない）液体”も含まれる。すなわち所定の液体がインクの場合、“インク成分から着色剤、その他の成分を除いた液体“も含まれる。また所定の液体の少量が故意あるいはタンク内液飛散により接離部材とパッキンの接触部に付着し液体シール剤と混合したような状態も請求項の範囲内である。
【０００８】
請求項２に係る本発明の圧力制御機構は、請求項１において、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点水溶性有機溶媒を含有する構成を有している。
【０００９】
請求項３に係る本発明の圧力制御機構は、請求項１において、前記液体シール剤が、グリースである構成を有している。
【００１０】
請求項４に係る本発明の圧力制御機構は、請求項１において、前記パッキンが、シリコンゴムパッキンからなり、前記接離部材がボールからなり、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点水溶性有機溶媒および防腐防黴剤を含有する構成を有している。
【００１１】
請求項５に係る本発明の圧力制御機構は、請求項１において、前記パッキンが、シリコンゴムパッキンからなり、前記接離部材がボールからなり、ボールの半径がｄ（ｃｍ）であるとき、前記液体シール剤の液量が、４πｄ2×０．１（ｇ）以下かつ４πｄ2×０．０００１（ｇ）以上である構成を有している。
【００１２】
請求項６に係る本発明の圧力制御機構は、請求項１において、前記所定の液体が、少なくとも、着色剤としての顔料含有ポリマー微粒子、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点有機溶媒を含む２５℃の粘度が５ｍＰａ・ｓ以上のインクであり、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点有機溶媒を含む構成を有している。
【００１３】
請求項７に係る本発明のインクジェット記録装置は、インクを噴射するヘッドと、ヘッドを搭載して記録時に移動する移動手段と、移動手段外に配設された着脱自在なインクタンクと、移動手段内に装着されてインクタンクからインクを供給されると共に、ヘッドにインクを供給するためのサブタンクと、サブタンク内の気圧を制御する圧力制御手段と、を備え、圧力制御手段には、サブタンクの開口部に装着されたリング状のパッキンと、パッキンと接離可能に構成された接離部材と、接離部材がパッキンの穴を開放又は密閉してサブタンクに空気が出入するよう、接離部材を加圧してサブタンク内の気圧を制御する加圧制御手段と、を備え、接離部材とパッキンの接触部に、インクと異なる液体シール剤が付着するようにした構成を有している。
【００１４】
請求項８に係る本発明のインクジェット記録装置は、請求項７において、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点水溶性有機溶媒を含有する構成を有している。
【００１５】
請求項９に係る本発明のインクジェット記録装置は、請求項７において、前記液体シール剤が、グリースである構成を有している。
【００１６】
請求項１０に係る本発明のインクジェット記録装置は、請求項７において、前記パッキンが、シリコンゴムパッキンからなり、前記接離部材がボールからなり、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点水溶性有機溶媒および防腐防黴剤を含有する構成を有している。
【００１７】
請求項１１に係る本発明のインクジェット記録装置は、請求項７において、前記パッキンが、シリコンゴムパッキンからなり、前記接離部材がボールからなり、ボールの半径がｄ（ｃｍ）であるとき、前記液体シール剤の液量が、４πｄ2×０．１（ｇ）以下かつ４πｄ2×０．０００１（ｇ）以上である構成を有している。
【００１８】
請求項１２に係る本発明のインクジェット記録装置は、請求項７において、前記サブタンク内に充填するインクが、少なくとも、着色剤としての顔料含有ポリマー微粒子、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点有機溶媒を含む２５℃の粘度が５ｍＰａ・ｓ以上のインクであり、前記液体シール剤が少なくとも、１気圧での沸点１００℃以上の高沸点有機溶媒を含む構成を有している。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、接離部材とパッキンの接触部に、所定の液体（「インク」に相当する）と異なる液体シール剤が付着するようにしたことにより、パッキンと接離部材とを有する圧力制御弁のシール性が向上するという効果を有する圧力制御機構およびインクジェット記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の一形態に係るインクジェット記録装置について、図面を用いて説明する。
【００２１】
本発明に係る圧力制御機構を有したサブタンクを含む液体供給装置を含むインクジェット記録装置について説明する。図1は同インクジェット記録装置を前方側から見た斜視説明図である。
【００２２】
このインクジェット記録装置は、装置本体１と、装置本体１に装着した、記録媒体である用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に装着され画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備え、さらに、装置本体１の前面４の一端部側には、前面４から前方側に突き出し、上面５よりも低くなったカートリッジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。カートリッジ装填部６には液体保管用タンク（メインタンク）であるインクカートリッジ１０の脱着を行うための開閉可能な前カバー８を有している。
【００２３】
次に、このインクジェット記録装置の機構部について図２および図３を参照して説明する。なお、図２は同機構部の全体構成を説明する概略構成図、図３は同機構部の要部平面説明図である。
【００２４】
図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１１とステー１２とでキャリッジ１３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図３で矢示方向に移動走査する。
【００２５】
このキャリッジ１３には、インク滴を吐出するためのインクジェットヘッドからなる記録ヘッド１４を複数のノズルを主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２６】
ここで、記録ヘッド１４は、例えば、図４にも示すように、イエロー（Ｙ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列１４ｙｎおよびマゼンタ（Ｍ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列１４ｍｎとを有する液滴吐出ヘッド１４ａと、シアン（Ｃ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列１４ｃｎおよびブラック（Ｂｋ）のインク滴を吐出する多数のノズルＮからなるノズル列１４ｋｎとを有するヘッド１４ｂとで構成している。また、図５のようにカラー（ＣＭＹ）と黒（Ｋ）を分けてもよい。
【００２７】
記録ヘッド１４（複数のヘッドを総称する意味で用いる。）を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できるが、ここでは圧電アクチュエータ（圧電素子）をエネルギー発生手段に用いたヘッドを搭載している。
【００２８】
また、キャリッジ１３には、記録ヘッド１４の各ノズル列１４ｙｎ、１４ｍｎ、１４ｃｎ、１４ｋｎにそれぞれ各色のインクを供給するための各色の液体容器であるサブタンク１５（各色を区別する場合には、ノズル列に対応して１５ｙ、１５ｍ、１５ｃ、１５ｋの符号を用いる。）を搭載している。このサブタンク１５にはインク供給チューブ１６を介して前述した各色のメインタンク（インクカートリッジ）１０（各色を区別する場合には、ノズル列に対応して１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋの符号を用いる。）からインクが補充供給される。ここで、メインタンク１０は、それぞれ各色に対応してイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインクを収容しているが、ブラックインクを収容するメインタンク１０ｋは、他のカラーインクを収容するメインタンク１０ｙ，１０ｍ，１０ｃよりもインクの収容容量を大きくしている。
【００２９】
一方、給紙トレイ３の用紙積載部（圧板）２１上に積載した用紙２２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２１から用紙２２を１枚づつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２３および給紙コロ２３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４を備え、この分離パッド２４は給紙コロ２３側に付勢されている。
【００３０】
そして、この給紙部から給紙された用紙２２を記録ヘッド１４の下方側で搬送するための搬送部として、用紙２２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト３１と、給紙部からガイド２５を介して送られる用紙２２を搬送ベルト３１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ３２と、略鉛直上方に送られる用紙２２を略９０°方向転換させて搬送ベルト３１上に倣わせるための搬送ガイド３３と、押さえ部材３４で搬送ベルト３１側に付勢された先端加圧コロ３５とを備えている。また、搬送ベルト３１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ３６を備えている。
【００３１】
ここで、搬送ベルト３１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ３７とテンションローラ３８との間に掛け渡されて、図３のベルト搬送方向に周回するように構成している。帯電ローラ３６は、搬送ベルト３１の表層に接触し、搬送ベルト３１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。
【００３２】
また、搬送ベルト３１の裏側には、記録ヘッド１４による印写領域に対応してガイド部材４１を配置している。このガイド部材４１は、上面が搬送ベルト３１を支持する２つのローラ（搬送ローラ３７とテンションローラ３８）の接線よりも記録ヘッド１４側に突出している。これにより、搬送ベルト３１は印写領域ではガイド部材４１の上面にて押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。
【００３３】
さらに、このガイド部材４１の搬送ベルト３１の裏面と接触する面側には、主走査方向、すなわち搬送方向と直交する方向に複数の溝を形成して、搬送ベルト３１との接触面積を少なくし、搬送ベルト３１がスムーズにガイド部材４１表面に沿って移動できるようにしている。
【００３４】
さらに、記録ヘッド１４で記録された用紙２２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト３１から用紙２２を分離するための分離爪５１と、排紙ローラ５２および排紙コロ５３とを備え、排紙ローラ５２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ５２と排紙コロ５３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
【００３５】
また、装置本体１の背面部には両面給紙ユニット６１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット６１は搬送ベルト３１の逆方向回転で戻される用紙２２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ３２と搬送ベルト１１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット６１の上面には手差し給紙部６２を設けている。
【００３６】
さらに、図３に示すように、キャリッジ１３の走査方向の一方側（両側でも良い。）の非印字領域には、記録ヘッド１４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構（以下「サブシステム」という。）７１を配置している。このサブシステム７１には、記録ヘッド１４ａ、１４ｂの各ノズル面をキャピングするためのキャップ部材７２Ａ、７２Ｂと、ノズル面をワイピングするためのワイパーブレード７３などとを備えている。
【００３７】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙２２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２２はガイド２５で案内され、搬送ベルト３１とカウンタローラ３２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３３で案内されて先端加圧コロ３５で搬送ベルト３１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３８】
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ３６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト３１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト３１上に用紙２２が給送されると、用紙２２が搬送ベルト３１に静電的に吸着され、搬送ベルト３１の周回移動によって用紙２２が副走査方向に搬送される。
【００３９】
そこで、キャリッジ１３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１４を駆動することにより、停止している用紙２２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２２を排紙トレイ３に排紙する。
【００４０】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ１３はサブシステム７１側に移動されて、キャップ７２Ａ、７２Ｂで記録ヘッド１４ａ、１４ｂをキャッピングされ、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止し、また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する回復動作を行って安定した吐出性能を維持する。
【００４１】
次に、この記録装置における液体供給装置であるインク供給装置の詳細について図６ないし図９をも参照して説明する。なお、図６は同インク供給装置に係わる部分の分解斜視説明図、図７はサブタンクの分解斜視説明図、図８は同サブタンクの模式的側面説明図、図９は図８のＡ−Ａ線に沿う概略断面説明図である。
【００４２】
このインク供給装置は、前述したようにキャリッジ１３に搭載されて各記録ヘッド１４（１４ａ、１４ｂ）にインクを供給する液体容器であるサブタンク１５と、このサブタンク１５に供給チューブ１６を介してインクを供給補充するためのメインタンク（インクカートリッジ）１０とによって構成される。
【００４３】
１つのサブタンク１５は、インクを収容するインク収容部１００を形成する容器本体（ケース本体）１０１に、インク収容部１００の開口（サブタンク１５の一面）を封止する可撓性を有するフィルム状部材（可撓性フィルム状部材）１０２を接着又は溶着などで貼り付け、更にインク収容部１００内部にはケース本体１０１とフィルム状部材１０２との間にフィルム状部材１０２を外方に付勢するための弾性部材であるバネ（スプリング）１０３を設けている。
【００４４】
ここで、フィルム状部材１０２は単層構成でもよいが、図１０（ａ）に示すように、種類の異なる第１層１０２ａと第２層１０２ｂとをラミネートした二層構成、例えばポリエチレンとナイロンのフィルム状部材をラミネートした構成としたり、同図（ｂ）に示すように、第１層１０２ａにシリカ蒸着層１０２ｃを形成した構成としている。
【００４５】
フィルム状部材１０２を種類の異なる２層以上の構成とすることで、収容するインクに対する耐液性の向上を図れる。この場合、ポリエチレンとナイロンの積層構成とすることによって、インクに対する耐液性を確実に確保することができる。また、フィルム状部材１０２にシリカ蒸着層を含むことでも収容するインクに対する耐液性の向上を図れる。
【００４６】
また、フィルム状部材１０２の厚さについて、１０〜１００μｍであることが好ましい。１０μｍ未満である場合には、経時的劣化による破損などが生じ易くなり、また１００μｍを越えると、可撓性が低下して負圧の効率的な発生が困難になるおそれがある。
【００４７】
さらに、フィルム状部材１０２にはバネ１０３に対応して凸部形状となる膨らみ部１０２ａを形成してその外面に補強部材１０４を貼り付けている。このように、可撓性フィルム状部材１０２に凸部を設けることで弾性部材（ここではバネ）１０３を安定して保持することができる。この場合、可撓性フィルム状部材１０２は、シート状のフィルム部材を凸形状に成形して作製することで、容易に凸部を形成することができる。
【００４８】
また、ケース１０１にはインク収容部１００にインクを補充するためのインク導入路部１１１を設け、このインク導入路部１１１とインクカートリッジ１０に接続された供給チューブ１６とを接続するための連結手段１１２を着脱自在に装着できるようにしている。なお、インクカートリッジ１０とサブタンク１５との間にはインクカートリッジ１０からサブタンク１５にインクを圧送するために後述するような送液ポンプを設けている。
【００４９】
さらに、ケース１０１の下部にはインク収容部１００から記録ヘッド１４にインクを供給するための連結部材１１３を取り付け、この連結部材１１３には記録ヘッド１４のインク供給路１１４を形成し、インク収容部１００との間にはフィルタ１１５を介装している。
【００５０】
そして、ケース１０１の上部分にはインク収容部１００から空気を出すための空気流路１２１を形成している。この空気流路１２１は、インク収容部１００に開口が臨む入口流路部分１２２と、この入口流路部分１２２に続く流路部分（これを「直交流路部分」という。）１２３とを含み、下流側でケース１０１に設けた大気開放穴１３１に連通し、更に大気開放穴１３１よりも使用状態で下側になる部分に蓄積部１２６を連続して形成している。
【００５１】
この大気開放穴１３１にはサブタンク１５内の密閉状態および大気開放状態を切り替えるための大気開放手段である大気開放弁機構１３２を設けている。この大気開放弁機構１３２はホルダ１３３内に弁座（リング状のパッキンに相当する）１３４、弁体であるボール（接離部材に相当する）１３５およびこのボール１３５を弁座１３４側に付勢するスプリング１３６を収納して構成している。
【００５２】
なお、蓄積部１２６の作用について説明すると、装置本体が傾けられたり、揺らされるなどしたときには、空気流路１２１内にインクが侵入する可能性が高くなる。そこで、空気流路１２１から侵入したインクを蓄積部１２６に蓄積できるようにして、輸送時に落下などされインクが侵入しても、大気開放口１３１およびこれを開閉する大気開放弁機構１３２内にインクが侵入して固まるなどして大気開放弁機構１３２が作動不良になることを防止している。
【００５３】
また、ケース１０１の上部にはサブタンク１５内のインク量が所定量以下になったこと（この状態を「インク無し」とする。）を検知するための２本の検知電極１４１、１４２を装着している。検知電極１４１、１４２がいずれもインクに浸されている状態と少なくとも一方がインクに浸されていない状態とで検知電極１４１、１４２間の導通状態が変化することによってインク無しを検知することができる。
【００５４】
さらに、図６、図７に示すように、サブタンク１５の大気開放弁機構１３２の接離部材１３５をスプリング１３６に抗して押圧して大気開放するための大気開放ピン１５３を進退可能に配設している。そして、装置本体側には、大気開放ピン１５３を作動させるためのレバー１６１を備えた駆動ユニット１６２を配置している。
【００５５】
なお、ここでは、１つの記録ヘッド１４に対して２つのサブタンク１５を配置するために、図９に示すように２つのサブタンク１５の背面を合わせて一体化している。この場合、２つのインク収容部１００間の隔壁部分１００ａは共通にすることもできる。
【００５６】
このように構成したインク供給装置においては、駆動ユニット１６２で大気開放ピン１５３を作動させて、サブタンク１５の大気開放弁機構１３２を開状態にすることにより、サブタンク１５内を大気開放状態にする。
【００５７】
そして、インクカートリッジ１０から送液機構によってインクをサブタンク１５に送液して補充供給する。このとき、サブタンク１５内の空気は大気開放弁機構１３２を通じて排出されることになる。
【００５８】
その後、大気開放弁機構１３２を閉状態にしてサブタンク１５内を大気開放から遮断した状態にし、記録ヘッド１４をサブシステム７１のキャップ７２Ａでキャッピングした状態でサブタンク１５内のインクをノズルから吸引する（ヘッド吸引を行う）ことにより、可撓性フィルム状部材１０２にはバネ１０３の付勢力が掛かっているため、サブタンク１５内には負圧が発生する。
【００５９】
次に、サブシステム７１の構成について図１１および図１２をも参照して説明する。なお、同１１は同システムの平面説明図、図１２は同じく模式的概略構成図である。
【００６０】
フレーム２１１には、２つのキャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂと、空吐出受け２１３と、清浄化手段としての弾性体を含むワイピング部材であるワイパーブレード７３と、キャリッジロック２１５とがそれぞれ昇降可能に保持されている。
【００６１】
キャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂ（以下両者を併せて「キャップホルダ２１２」という。）には、各記録ヘッド１４ａ、１４ｂのノズル面をそれぞれキャッピングするキャップ７２Ａ、７２Ｂ（以下これらを「キャップ７２」という。）を保持している。
【００６２】
ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ２１２Ａに保持したキャップ７２Ａにはチューブ２１９を介して吸引手段であるチューブポンプ（吸引ポンプ）２２０を接続し、他のキャップ７２Ｂはチューブポンプ２２０を接続していない。すなわち、キャップ７２Ａのみを回復および保湿用キャップとし、他のキャップ７２Ｂは単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッド１４の回復動作やサブタンク１５へのインク供給動作を行うときには、当該ヘッド１４をキャップ７２Ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動する。
【００６３】
また、これらのキャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂの下方にはカム軸２２１を回転可能に配置し、このカム軸２２１には、キャップホルダ２１２Ａ、２１２Ｂを昇降させるためのキャップカム２２２Ａ、２２２Ｂと、ワイパーブレード７３を昇降させるためのワイパーカム２２４、キャリッジロック２１５をキャリッジロックアーム２１７を介して昇降させるためのキャリッジロックカム２２５をそれぞれ設けている。
【００６４】
さらに、ワイパーブレード７３の印字領域側にはワイパーブレード７３を清浄化するためのワイパークリーナ２１８を矢示方向に揺動可能で、図示しないスプリングでワイパーブレード７３から離れる方向に付勢して配置し、カム軸２２１にはこのワイパークリーナ２１８を揺動させるためのワイパークリーナカム２２８を設けている。
【００６５】
ここで、キャップ７２はキャップカム２２２Ａ、２２２Ｂにより昇降させられる。ワイパーブレード７３はワイパーカム２２４に昇降させられ、下降時にワイパークリーナ２１８が進出して、このワイパークリーナ２１８と空吐出受け２１３とに挟まれながら下降することで、ワイパーブレード２１４に付着したインクが空吐出受け２１３に掻き落とされる。
【００６６】
キャリッジロック２１５は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、キャリッジロックアーム２１７で昇降させられる。
【００６７】
そして、チューブポンプ２２０およびカム軸２２１を回転駆動するために、モータ２３１の回転をモータ軸２３１ａに設けたモータギヤ２３２に、チューブポンプ２２０のポンプ軸２２０ａに設けたポンプギヤ２３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ２３３と一体の中間ギヤ２３４に中間ギヤ２３５を介して一方向クラッチ２３７付きの中間ギヤ２３６を噛み合わせ、この中間ギヤ２３６と同軸の中間ギヤ２３８に中間ギヤ２３９を介してカム軸２２１に固定したカムギヤ２４０を噛み合わせている。
【００６８】
また、カム軸２２１にはホームポジションを検出するためのホームポジションセンサ用カム２４１を設け、このサブシステム７１に設けた図示しないホームポジションセンサにてキャップ７２が最下端に来たときにホームポジションレバー（不図示）を作動させ、センサが開状態になってモータ２３１（ポンプ２２０以外）のホームポジションを検知する。なお、電源オン時には、キャップ７２（キャップホルダ２１２）の位置に関係なく上下（昇降）し、移動開始までは位置検出を行わず、キャップ７２のホーム位置（上昇途中）を検知した後に、定められた量を移動して最下端へ移動する。その後、キャリッジが左右に移動して位置検知後キャップ位置に戻り、記録ヘッド１４がキャッピングされる。
【００６９】
このサブシステム７１においては、モータ２３１が正転することによってモータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６までが回転し、チューブポンプ２２０の軸２２０ａが回転することでチューブポンプ２２０が作動して、回復・保湿用キャップ７２ａ内を吸引する。その他のギヤ２３８以降は一方向クラッチ２３７によって回転が遮断されるので回転（作動）しない。
【００７０】
モータ２３１が逆転することによって、一方向クラッチ２３７が連結されるので、モータ２３１の回転が、モータギヤ２３２、中間ギヤ２３３、ポンプギヤ２３４、中間ギヤ２３５、２３６、２３８、２３９を経てカムギヤ２４０に伝達され、カム軸２２１が回転する。このとき、チューブポンプ２２０はポンプ軸２２０ａの逆転では回転しない構造となっている。
【００７１】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図１３のブロック図を参照して説明する。
【００７２】
この制御部２８０は、装置全体の制御を司るＣＰＵ２８１と、ＣＰＵ２８１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ２８２と、画像データなどを一時格納するＲＡＭ２８３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）２８４と、画像データに対する各種信号処理、並び替えなどを行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ２８５とを備えている。
【００７３】
また、この制御部２８０は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ２８６と、記録ヘッド１４を駆動制御するためのヘッド駆動制御部２８７およびヘッドドライバ２８８と、主走査モータ２９０を駆動するための主走査モータ駆動部２９１と、副走査モータ２９２を駆動するための副走査モータ駆動部２９３、サブシステム７１のモータ２３１を駆動するためのサブシステム駆動部２９４と、サブタンク１５の大気開放を行う駆動ユニット１６２（加圧制御手段に含まれる）を駆動するためのサブタンク駆動部２９５（加圧制御手段に含まれる）と、サブタンク１５の検知電極１４１、１４２の検知信号および図示しない各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ２９６などを備えている。
【００７４】
また、この制御部２８０には、この装置に必要な情報の入力および表示を行うための操作パネル２９７が接続されている。
【００７５】
制御部２８０は、パーソナルコンピュータなどの情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データなどをケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ２８６で受信する。
【００７６】
そして、ＣＰＵ２８１は、Ｉ／Ｆ２８６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ２８５にて必要な画像処理、データの並び替え処理などを行ってヘッド駆動制御部２８７に画像データを転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ２８２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。
【００７７】
ヘッド駆動制御部２８７は、記録ヘッド１４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を受け取ると、この１行分のドットパターンデータを、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ２８８にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ２８８に送出する。
【００７８】
このヘッド駆動制御部２８７は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ２８２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路およびアンプなどで構成される駆動波形発生回路を含む。
【００７９】
また、ヘッドドライバ２８８は、ヘッド駆動制御部２８７からのクロック信号および画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部２８７からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）などを含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に記録ヘッド１４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。
【００８０】
さらに、ＣＰＵ２８０はＩ／Ｏ２９６を介して検知電極１４１、１４２の検知信号を取り込んで、サブタンク１５のインク量が無くなったか否かを検出する。これにより、液量検知センサを構成している。
【００８１】
以上、装置全体の概要を説明した。
【００８２】
上述した装置においては、図７、図１４の大気開放弁機構１３２のパッキン１３４と接離部材１３５の間の開閉で大気開放弁の開放、遮断を行い、サブタンク内の圧力を調整するのである。また、開放する時は、図６に示し、前述したように大気開放ピン１５３をレバー１６１で押してパッキン１３４と接離部材１３５を離すことにより大気開放する。レバーを押さない場合はバネ１３６により接離部材１３５がパッキン１３４に密着して開放弁部が遮断される。この部分を拡大したのが図１４である。ここではレバー１６１を押していないときは大気開放ピンは開放ピンに付随したバネで戻り開放弁部が遮断されるようになっている。
【００８３】
この圧力制御弁の問題として異物がパッキン１３４と接離部材１３５の間に混入した場合、長期のシール性が保たれない点にある。シール性が保たれないと、この圧力制御弁（ここでは大気開放弁ともよぶ）を通してサブタンク内に空気がリークし、サブタンク内の負圧制御ができず、ひどい場合、ヘッド部分からインクが垂れてしまう。本特許はその課題を解決することを目的としたものである。
【００８４】
さらに図に従い説明する。
【００８５】
図８はサブタンクの全体図である。初期的には、大気開放弁機構１３２を開いた状態（大気圧状態）で、サブタンクに、電極１４１，１４２でインク有りの信号となるまでインクを供給したあと、大気開放弁を閉じて、その後、所定量インクをヘッド吸引することにより負圧作成を行っている。長期使用によりサブタンク内に外部から空気が侵入し負圧が維持できなくなる場合がある。その場合も、大気開放用圧力制御弁部を開けて大気圧として、その後、電極でインクありの信号となるまでインクを供給し（このときに余分なエアが開放弁部から排出される）、その後、大気開放弁部を遮断したあと、所定量のインクを吸引して目的の負圧にする負圧回復方法を行う仕組みになっている。外部からの空気の混入の要因として大気開放用圧力制御弁部自身のシール性が悪くそこからリークする場合がある。特にこのパッキンと接離部材の間に異物が混入するとこの部分のシール性が維持できない場合があった。初期負圧作成しサブタンクのダンパーフィルムを凹ませたあとフィルムの脹らみ具合によりエアリークを観察すると、直径７０μｍ程度の髪の毛１本がパッキン１３４（材料はシリコンゴムの場合）と接離部材１３５（材料はボールの場合）の間に存在すると、１０分程度で完全にリーク（大気圧になる）する。直径１０μｍ程度の繊維状の異物でも２〜３本でリークが発生する。ところがこのパッキンと接離部材の間に液体を付着させてみると髪の毛１本の異物をパッキンと接離部材の間に付着させても１ヶ月以上全くエアリークを示さないことがわかった。液体といっても水だけでは殆ど効果がなく、蒸発しにくい成分が必用である。材料としてはパッキンが有機物の場合、パッキンを溶解させないために、例えば水溶性の有機溶媒が好ましい。すなわち少なくとも１気圧の沸点１００℃以上の高沸点水溶性有機溶媒が好ましい。圧力制御弁部は直接サブタンク内のインクとは接触しないものの、液体シール剤の蒸発した成分がタンク内のインクと混じり噴射安定性に影響を与えることを避けるためにはインクと混ざっても問題のない材料、すなわち高沸点水溶性有機溶媒が好ましい。特にインク中に含まれる高沸点水溶性有機溶媒と同じものであれば好ましい。高沸点水溶性有機溶媒としてはグリセリン、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、トリプロピレングリコール、１，３−ブタンジオール、２，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、１，３−プロパンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、２−メチル−２，４−ペンタンジオール、１，２，４−ブタントリオール、１，２，６−ヘキサントリオール、トリメチロールプロパン、トリメチロールエタン、チオジグリコールおよびペンタエリスリトールなどが上げられる。特に沸点が高く蒸発しにくいものが好ましい。その点、常温で液体状のポリビニルアルコール類も好ましい。
【００８６】
また、大気開放用圧力制御弁部は外気に晒されるためカビの発生も懸念される。放置環境によっては必ずしも必要ではないが防腐防カビ剤を添加することが好ましい。防腐防黴剤としてはデヒドロ酢酸ナトリウム、ソルビン酸ナトリウム、２−ピリジンチオール−１−オキサイドナトリウム、安息香酸ナトリウム、ペンタクロロフェノールナトリウムなどが本発明に使用できる。
【００８７】
なお、高沸点水溶性有機溶媒だけでは高粘度のためパッキンなどへ均一に薄く塗布することが困難である。従って、水を添加する方が好ましい。
【００８８】
塗布量としては  接離部材の大きさが半径ｄ（ｃｍ）の時、シール剤液量が４πｄ2×０．１（ｇ）以下、４πｄ2×０．０００１（ｇ）以上が好ましい。さらに好ましくはシール剤液量が４πｄ2×０．０１（ｇ）以下、４πｄ2×０．００１（ｇ）以上が好ましい。この場合、接離部材とパッキン接触部付近の塗布液の厚さはおよそ１０〜１００μｍとなる。この程度の塗布量が髪などの異物によるエアリーク防止に好ましい。多すぎると圧力制御弁部から液が流れたり、蒸発後高粘度になった場合、開放時の弁の開き性がやや悪くなる傾向にある。量が少なすぎると耐異物リーク防止効果が長期間継続しない。なお、上記「塗布液の厚さ」は、密着していない状態を仮定しての計算値であるが、実際はパッキンと接離部材は密着しているためもっと薄い。
【実施例】
【００８９】
以下、実施例について説明する。
【００９０】
［第１の実施例］
本実施例においては、上記シール剤として第１のシール液、第２のシール液、第３のシール液を用意し、同一環境に放置されるサブタンク（図８に示す）のパッキン（図1４の１３４に相当する）、接離部材としてのボール（図1４の１３５に相当する）に対して、第１の塗布方法又は第２の塗布方法によって異なる付着量を塗布し、シール効果を比較した。
【００９１】
ここで、放置環境は、上記シール剤が塗布された弁部（パッキン、ボール）を密閉（大気遮断）した状態のサブタンク（サブタンクユニット）に設け、ダンパーフィルム（図１０の１０２に相当する）が凹んだ密閉状態で常温常湿とした。大気開放弁部がエアリークしてくるとダンバーフィルムがバネ１０３により膨らんでくることによりエアリークの有無が目視判定できる。
【００９２】
効果は、前述した環境で放置した後、ダンパーフィルムの開き具合からリーク状態を観察して判定した。具体的には、「○：異物髪の毛１本で常温常湿で１日以上リークなし」「△：異物髪の毛１本で常温常湿で３０分以上1日以内で完全にリーク」「×：異物髪の毛１本で常温常湿で３０分以内に完全にリーク」のいずれかを判定した。
【００９３】
パッキンは、シリコンゴムからなる、高さ「０．２８ｃｍ」、直径「０．７ｃｍ」、内径「０．３ｃｍ」）のものを使用した。接離部材としてはボール（金属球）を使用し、その直径は「約０．３９７ｃｍ」である。
【００９４】
第１のシール液は、「１，３−ブタンジオール（２２．５０重量％）、グリセリン（７．５０重量％）、界面活性剤（ポリオキシアルレンアルキルエーテル〈商品名ソフタノールＥＰ７０２５〉（株式会社  日本触媒）（１．００重量％）、防腐防黴剤（商品名プロキセルＬＶ（ゼネカ  株式会社）（０．１５重量％）、有機系ｐＨ調整剤（１．００重量％、ｐＨ８に調整（シール剤の中のｐＨ調整剤はなくても効果はある））、水（残分））を含有している。これらの成分の主なものはサブタンク内のインク中にも含まれているものである。もちろんインクの成分とは異なる物質でもかまわない。第２のシール液は、「グリセリン（５０．００重量％）、防腐防黴剤（商品名プロキセルＬＶ（ゼネカ  株式会社）（０．４０重量％）、水（残分）」を含有している。第３のシール液は、「シリコングリース（ＦＳ高真空用グリース）（ダウコーニング）（１００重量％）」を含有している。
【００９５】
第１の塗布方法は、球状の塗布用ボールを棒に取り付けた治具を使用して、そのボールを液に浸漬後、パッキン部に液を転移させる方法である。第２の塗布方法は、パッキンを直接シール液に浸漬したあと、圧力制御弁キャップ（図７の１３３に相当する）内に納める方法である。第３の塗布方法は、ボールを直接シール液に浸漬したあと、パッキン上に納める方法である。
【００９６】
上述のように作製したサブタンクユニットの実施結果を表１に示す。ここで、上述した本発明の実施の一形態を適用すると、本実施例の好ましい塗布量はおよそ「約０．０５ｍｇ以上かつ５０ｍｇ以下」となる。第１例〜第８例の塗布量は、上記好ましい塗布量の範囲に含まれる。なお、比較例３は上記シール剤を塗布しない場合を示す。
【００９７】
【表１】
2005169674.tif 000003
【００９８】
ここでは、第１例〜第８例が最も好ましい効果を得たのに対し、上記シール剤を塗布しない比較例３は髪１本異物付着ですぐにリークした。また、比較例１は、上記好ましい塗布量の範囲に含まれるが、その範囲内でも「０．１ｍｇ」と最も少ないために充分な効果が得られず、常温常湿で１時間以上１日以内で完全にリークした。さらに、比較例２は、良好なシール効果が得られたものの、上記のより好ましい塗布量の範囲よりも塗布量が多いたために、キャップ内にシール剤が流れ出てしまった。シール液流れはすぐには悪影響はないものの、場合により異物付着が促進されるため好ましくない。
【００９９】
本実施例によれば、異物がパッキンとボールとの間に存在しても、常温常湿で長期のシール性が保たれる。
【０１００】
［第２の実施例］
本実施例においては、第１の実施例と異なる組成の第４のシール液を用意し、第１の実施例と異なる環境に放置されるサブタンク（図８）のパッキン（図1４の１３４に相当する）、接離部材としてのボール（図1４の１３５に相当する）に対して、第１の塗布方法によって異なる付着量を塗布し、シール効果を比較した。
【０１０１】
ここで、放置環境は、上記第４のシール液が塗布された弁部（パッキン、ボール）を密閉状態のサブタンク（サブタンクユニット）に設け、ダンパーフィルム（図１０の１０２に相当する）が凹んだ密閉状態で、第１の実施例と比べて高温低湿とした。
【０１０２】
効果は、前述した環境で放置した後、ダンパーフィルムの開き具合からリーク状態を観察して判定した。具体的には、「◎：異物髪の毛１本で５０℃湿度４％で２ヶ月以上リークなし」「▽：異物髪の毛１本で５０℃湿度４％で１ヶ月以上リークなし。２ヶ月ではリーク発生。但し、髪の毛がなければリークなし。」のいずれかを判定した。
【０１０３】
パッキンは、シリコンゴムからなる、高さ「０．２８cm」、直径「０．７cm」、内径「０．３cm」）のものを使用した。ボールの直径は約.「０．３９７cm」である。
【０１０４】
第１のシール液は、「１，３−ブタンジオール（２２．５０重量％）、グリセリン（７．５０重量％）、界面活性剤（１．００重量％）、防腐防黴剤（０．１５重量％）、ｐＨ調整剤（１．００重量％）、水（残分）」を含有している。第４のシール液は、「グリセリン（７０．０重量％）、防腐防黴剤（商品名  プロキセルＬＶ）（０．８重量％）、界面活性剤（ポリオキシアルレンアルキルエーテル(商品名ソフタノールＥＰ７０２５：（株式会社  日本触媒）（１．０重量％）、水（残分）)を含有している。
【０１０５】
第１の塗布方法は、球状の塗布用ボールを棒に取り付けた治具を使用して、そのボールを液に浸漬後、パッキン部に液を転移させる方法である。
【０１０６】
上述のように作製したサブタンクユニットの実施結果を表２に示す。ここで、上述した本発明の実施の一形態を適用すると、本実施例の好ましい塗布量は「約０．０５ｍｇ以上かつ５０ｍｇ以下」となる。第９例〜第１１例、第１３例の塗布量は、上記好ましい塗布量の範囲に含まれる。
【０１０７】
【表２】
2005169674.tif 000004
【０１０８】
ここでは、第１０例〜第１２例が最も好ましい効果を挙げた。また、第９例、第１３例が次に好ましい効果を挙げた。第９例は、上記好ましい塗布量の範囲に含まれるが、高温低湿環境では最も好ましい結果が得られなかった。また、第１３例は、上記好ましい塗布量の範囲に含まれるが、第１３例で使用した第１のシール液のグリセリン含有量が、第４のシール液と比較して少ないために、高温低湿環境では最も好ましい結果が得られなかった。さらに、第１２例は、良好なシール効果が得られたものの、上記好ましい塗布量の範囲よりも塗布量が多過ぎたために、キャップ内にシール剤が流れ出てしまった。
【０１０９】
本実施例によれば、異物がパッキンとボールとの間に存在しても、高温低湿で長期のシール性が保たれる。
【０１１０】
本実施例では、高温低湿環境で長期放置するという過酷な条件を設定したために、シール液自体の蒸発も発生した。このような過酷な条件下では、第１の実施例に比べ、蒸発し難い有機溶媒であるグリセリンが多い方が、シール液に髪１本を混入させたときのエアリーク防止の効果の継続性が高い。
【０１１１】
なお、サブタンク内に保管する液体は、少なくとも着色剤としての顔料含有ポリマー微粒子、および高沸点有機溶媒であるグリセリンを含むインクであり（例としてシアンインクの組成を以下に示す）、パッキンと接離部材の間に付着するシール剤が、第１０例、第１１例で示した材料、量を使用した場合のシール液塗布の効果を、インクジェットプリンタでの実機確認を行った。この場合、シール剤の主成分である高沸点有機溶媒であるグリセリンはインク中にも存在するため、シール剤がインク中に飛散して入ってもヘッド目詰まりなどの問題は生じなかった。顔料含有ポリマー微粒子は特に粘度が５ｍＰａ・sec以上の高粘度の場合、不純物の影響により噴射安定性が乱れることが多い。大気開放弁のシール液が飛散してインク中に混入しても問題がないためにはその成分に注意が必要で本願発明の成分であれば問題はなかった。またシール剤にインクそのものを使用すると着色剤のためにむしろ大気開放弁のリークが増大する。
〔インク製造例〕
下記方法でインクを作製した。
（参考例１）フタロシアニン顔料含有ポリマー微粒子分散体の調整
特開２００１−１３９８４９号公報に開示されている調整例３を追試して青色のポリマー微粒子分散体を得た。ポリマー微粒子のマイクロトラックＵＰＡで測定した平均粒子径（Ｄ５０％）は９３ｎｍであった。
〔シアンインク〕
下記方法でインク組成物を作製した。
【０１１２】
（参考例１）のフタロシアニン顔料含有ポリマー微粒子…１０．０ｗｔ％（固形分        として）、１，３−ブタンジオール…２５．０ｗｔ％、グリセリン…８．５ｗｔ％、ＣＨ３(ＣＨ２)１２Ｏ（ＣＨ２ＣＨ２Ｏ）3ＣＨ２ＣＯＯＨの活性剤…２．０ｗｔ％、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール…１．８ｗｔ％、プロキセルＬＶ（防腐剤）…０．1ｗｔ％、消泡剤…０.０５ｗｔ％、イオン交換水…残量、を処方してインク組成物を作製した。こうして作製されたインク組成物を、ｐＨが９になるように水酸化リチウム１０％水溶液にて調整した。その後、平均孔径０．８μｍのメンブレンフィルターで濾過を行いインク組成物を得た。こうして得られたインク組成物の粘度は２５℃で８．３ｍＰａ・ｓであった。
【産業上の利用可能性】
【０１１３】
以上のように、本発明に係る圧力制御機構は、接離部材（「ボール」に相当する）とパッキンの接触部に、所定の液体（「インク」に相当する）と異なる液体シール剤が付着するようにしたことにより、パッキンと接離部材とを有する圧力制御弁のシール性が向上するという効果を有し、大気開放用の圧力制御弁をパッキンと接離部材（「開閉部材」に相当する）とで構成し、圧力制御弁の開閉でサブタンク内の気圧を制御するようにした圧力制御機構およびインクジェット記録装置などとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施形態としてのインクジェット記録装置の前方側から見た斜視説明図である。
【図２】同記録装置の機構部の概略を示す構成図である。
【図３】同機構部の要部平面説明図である。
【図４】同装置のヘッド構成を説明する説明図である。
【図５】同装置のヘッド構成の他の例を説明する説明図である。
【図６】インク供給装置に係る部分の分解斜視説明図である。
【図７】サブタンクの分解斜視説明図である。
【図８】同サブタンクの模式的側面説明図である。
【図９】図８ のＡ−Ａ線に沿う概略断面説明図である。
【図１０】可撓性フィルム状部材の説明図である。
【図１１】サブシステムの平面説明図である。
【図１２】サブシステムの概略構成説明図である。
【図１３】同記録装置の制御部の概略ブロック説明図である。
【図１４】開放弁部（圧力制御機構部）の拡大図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１０、１０Ａ、１０Ｂ…インクカートリッジ（メインタンク）
１３…キャリッジ
１４、１４ａ〜１４ｄ…記録ヘッド
１４ｙｎ、１４ｍｎ、１４ｃｎ、１４ｋｎ…ノズル列
１５、１５Ａ、１５Ｂ…サブタンク
１００…インク収容部
１０２…可撓性フィルム状部材
１０３…バネ（弾性部材）
１３２…大気開放弁機構
１３３…ホルダ
１３４…弁座（パッキン）
１３５…ボール（接離部材）
１３６…スプリング
１５３…大気開放ピン
１６１…レバー
【図１】
2005169674.tif 000005
【図２】
2005169674.tif 000006
【図３】
2005169674.tif 000007
【図４】
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【図５】
2005169674.tif 000009
【図６】
2005169674.tif 000010
【図７】
2005169674.tif 000011
【図８】
2005169674.tif 000012
【図９】
2005169674.tif 000013
【図１０】
2005169674.tif 000014
【図１１】
2005169674.tif 000015
【図１２】
2005169674.tif 000016
【図１３】
2005169674.tif 000017
【図１４】
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