(57)【要約】【課題】インクタンクを交換するときに、装置の構造を複雑にすることなく、インクタンク内のインクを外気と接触しないように構成すること。【解決手段】複数の記録手段を用いて記録を行なう記録装置において、前記記録手段にインクを供給するインクタンクと、前記インクタンクと前記記録手段をつなぐインク供給路と、前記インクタンクを着脱自在に装着するインクタンク台とを有し、前記インクタンク台は、各インクタンクごとに、インク供給位置とインクタンク交換位置とに回動し、インクタンク交換位置において前記インク供給路を閉止することを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録手段を用いて記録を行なう記録装置において、
前記記録手段にインクを供給するインクタンクと、
前記インクタンクと前記記録手段をつなぐインク供給路と、
前記インクタンクを着脱自在に装着するインクタンク台とを有し、
前記インクタンク台は、各インクタンクごとに、インク供給位置とインクタンク交換位置とに回動し、インクタンク交換位置において前記インク供給路を閉止することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
複数の記録手段により記録を行う記録装置において、
前記記録手段にインクを供給するインクタンクと、
前記インクタンクと前記記録手段をつなぐ弾性部材で構成されるインク供給路と、
前記インクタンクを着脱自在に装着するインクタンク台と、
前記インクタンク台の下方に前記インク供給路を圧迫するための圧迫部材とを有し、
前記インクタンク台は回動軸を中心に回動自在に構成され、インクタンクを交換する際に前記インクタンク台を回動させると、前記圧迫部材が前記インク供給路を圧迫し、インク供給路が弾性変形をすることにより閉止されることを特徴とする記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の記録装置において、
前記インクタンクは、重力によって略鉛直方向下方にインクを供給し、取手部を有し、該取手部はインクタンク交換位置において把持可能な位置に露出することを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録装置に関するもので、特にインクタンクの交換機構を有する記録装置に関るものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等の記録装置の記録用インクは、インクタンクに充填して供給され、このインクタンクは記録装置内に着脱自在に装着されている。カラー記録の場合、複数のインクタンクが必要となり、これら複数のインクタンクを無駄なスペースを費やすことなく配置するために、インクタンクを隙間なく整列させて配置している。
【０００３】
このため、交換したいインクタンクのみを掴み出すのは困難であるため、インクタンクの着脱操作ができるように、インクタンクとプリンタ本体との接合部に圧縮バネを仕込み、インクタンクのロックを外すと、そのインクタンクのみが圧縮バネの反力によって押し上げられることで露出したタンク部分を掴んで交換するものや、レバーと連動するリンク機構を設けて、交換するインクタンクのみが引き上がるようにして、着脱時には、引き上げられて露出したタンク部分を掴んで交換するものなどがある。（例えば、特許文献１、２、３参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３７０３７３
【特許文献２】特開２００２−３３１６５１
【特許文献３】特開平７−３０９０１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような記録装置では、インクタンクを抜き取ることでインク経路が大気に開放されるため、インクタンクの抜き取り前にインク経路を外気から遮断する構造が必要となる。
【０００６】
このため、さらにインク経路の閉止機構を設けて、電気的な制御によって、これを作動させてから、インクタンクを抜き取るような構造が必要となるため、構造が複雑でかつ製造コストの高い機械となっていた。また、前述のリンク機構も複数のインクタンクのそれぞれに配設するために、さらに構造の複雑化と製造コストの増大を招いていた。さらに、圧縮バネでインクタンクのみを押し上げる方式では、ロックが何らかの不祥事で記録動作中に外れた場合、インク供給ができなくなり、記録結果がかすれ、インク経路中に空気が取り込まれるなのどのトラブルも発生していた。
【０００７】
本発明の目的は、インクタンクを交換するときに、装置の構造を複雑にすることなく、インクタンク内のインクを外気と接触しないように構成することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、複数の記録手段を用いて記録を行なう記録装置において、前記記録手段にインクを供給するインクタンクと、前記インクタンクと前記記録手段をつなぐインク供給路と、前記インクタンクを着脱自在に装着するインクタンク台とを有し、前記インクタンク台は、各インクタンクごとに、インク供給位置とインクタンク交換位置とに回動し、インクタンク交換位置において前記インク供給路を閉止することを特徴とする。
【０００９】
これにより、インクタンク台を交換時に回動させると同時に、インク供給路が閉止されるので、インクタンク内のインクが外気と接触することはない。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、上述の如き構成と作用とを有するので、インクタンクを交換するときに、装置の構造を複雑にすることなく、インクタンク内のインクを外気と接触しないように構成することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図により本発明を説明する。説明においては、まずインクジェットプリンタを例示して記録装置の全体説明をし、その後、記録部について説明する。
【００１２】
（記録装置）
図６は記録装置の全体斜視図である。図６に示すように、本発明の記録装置Ａ１は、ロール紙等の記録媒体Ｐを載置する載置手段101と、載置手段101から給送ローラ等の給送手段により給送された記録媒体Ｐに対して記録を行う記録ヘッド（記録手段）100を載置するキャリッジ102と、記録が終了した記録排出トレイ（不図示）と、インクタンク11を載置するインク供給部17およびインクタンク11内のインクを記録ヘッド100に供給するチューブ13ａを有する。この構成により、記録装置Ａ１は以下の手順で記録媒体Ｐに対して記録する。
【００１３】
積載手段101に載置された記録媒体Ｐは、記録装置Ａ１の給送手段により、記録ヘッドによる記録が行われる記録位置まで搬送される。ここで、記録位置というのは図６においてキャリッジ102の直下の部分である。
【００１４】
キャリッジ102は、キャリッジ軸102ａに沿って記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（主走査方向）に走査され、キャリッジ102上に搭載する記録ヘッド100によって、記録媒体Ｐが記録位置に搬送されると、キャリッジ102が記録装置に与えられた指令どおりに動きつつ、インク供給部17に搭載したインクタンク11内のインクが、チューブ13ａを介して記録ヘッド100に供給されて記録媒体Ｐに対してプリントが行なわれる。
【００１５】
（記録部の構成）
図１を用いて、記録部の説明をする。記録部は、不図示の記録ヘッド、インクタンク台20及びインクタンク11から構成される。本実施形態のシリアルプリンタにおいては、前記記録部は全てキャリッジ102に搭載されている。図１はインクタンク11及びインクタンク台20の断面図を示したものである。
【００１６】
各色のインクが収納されるインクタンク11は、インクタンク台20に搭載されて位置決めされ、さらにインクタンク台20はインク供給部17に搭載されている。インクタンク台20は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、ＬＣ、ＬＭの各インク色毎に独立して回動自在にインク供給部17上に設けられている。
【００１７】
図１に示すように、インクタンク台20は、中空針12ａ、12ｂとインク供給チューブ13ａが一体的に構成されている。また、インクタンク台20上に搭載されるインクタンク11にはゴムキャップ11ａが取り付けられ、内部にインクが漏れることなく充填されている。ゴムキャップ11ａには、中空針12ａ、12ｂが貫通する連通路があり、インクタンク11をインクタンク台20にセットすると、中空針12ａ、12ｂも連通路に貫通してセットされる。
【００１８】
記録時においては、インクタンク内部のインクが中空針12ａから抽出され、インク供給チューブ13ａを介して不図示の記録ヘッドに供給される。一方、中空針12ｂには、大気連通管29が取り付けられ、インクの消費にともなって大気をインクタンク内へ導入し、ヘッドへのインクの流入を妨げないようにしている。
【００１９】
（インクタンクの交換に関わる構成）
図２を用いて、インクタンク11の交換に関わる構成を説明する。図２はインク供給状態のインクタンクの構成図である。
【００２０】
図２に示すように、インクタンク台20は、キャリッジ102に対して回動中心軸15を中心として図中時計回りに回動可能に取り付けられている。インクタンク台20の下部には、インクタンク台20を回動中心軸15を中心に押し下げるための爪部20ａが形成される。また、インクタンク台20の下方には、インクタンク台20を押し下げた時に爪部20ａが係合するためのロック部材30が配設され、さらに同じく押し下げた時にインク供給チューブ13ａに当接するように配設される圧迫部材31が配設される。ここで、インク供給チューブ13ａは弾性的に変形可能な材質で作られている。また、インクタンク11には、図に示すように、手前側上部の両側部に凹部が設けられる。これは後に詳述するように、着脱の際の取手部11ｂとなる。
【００２１】
（インクタンクの交換に関わる動作）
以上ような構成において、通常時とインク交換時とのインクタンク11及びインクタンク台20の動作をそれぞれ説明する。
【００２２】
通常時（インクの供給時）においては、不図示の圧縮バネ等の弾性部材により、インクタンク11が下方に傾かないように、インクタンク台20を図２の位置（インク供給位置）に保持している。このとき、インク供給チューブ13ａには何ら圧迫する手段はないため、インク経路が確保され、インクタンク11内のインクはインク供給チューブ13ａを介して不図示の記録ヘッドに供給される。
【００２３】
次にインク交換時において、図２乃至図５を用いて詳細に説明する。図３はインクタンク11及びインクタンク台20の斜視図であり、図４はインクタンク11を押し下げた時の動作説明図であり、図５はインクタンク11を押し下げた際にインクタンク台20が固定される時の説明図である。
【００２４】
まず、インクタンク11を交換する際には、図３に示すように、交換をするオペレータが交換したいインクタンク11を選択し、押し下げる。すると、インクタンク11はインクタンク台20と共に回動中心軸15を中心に回動する。
【００２５】
図４に示すように、押し下げられたインクタンク台の爪部20ａは、インク供給部17におけるインクタンク台20の下方に配設され前後方向（矢印Ａ方向）にスライド可能に構成されるロック部材30と係合する。ロック部材30は不図示の圧縮バネによって、奥側（図中矢印Ａａ側）に付勢されている。このため、インクタンク台20の爪部20ａがロック部材30によって固定され、インクタンク11は、他のインクタンクよりも取手部11ｂのある部分を突出した状態で、姿勢が保持される。この状態にあるインクタンク11の位置をインクタンク交換位置という。
【００２６】
インクタンク交換位置にあるインクタンク11は、取手部11ｂが、整列状態の他のインクタンクの整列面から露出する。このためオペレータは、この露出した取手部11ｂを掴むことで、インク切れとなったインクタンク11を容易に抜き取ることが出来る。
【００２７】
図５に示すように、インクタンク台20をインクタンク交換位置に保持するとき、インクを記録ヘッドに供給するためのインク供給チューブ13ａは、インクタンク台20の下方に配設される凸形状の圧迫部材31によって、インクタンク台20に押し付けられる。前述のように、インク供給チューブ13ａは弾性的に変形可能な材質で作られている。このため、インク供給チューブ13ａをインクタンク台20との間で圧迫することで潰れ、インク供給チューブ13ａ内のインク経路が閉止される。このように、インク交換位置においてインク経路が閉止されるので、この位置でインクタンク11をインクタンク台20から抜き取っても、インク流路に外気がとりこまれず、インク流路に空気が混入するというトラブルを防止することができる。
【００２８】
インクタンクを交換した後、オペレータがロック部材30を手動にて手前側（矢印Ａｂ側）に引き戻す。すると、不図示の圧縮バネがその付勢力により、インクタンク台20をインク供給位置に戻す。このとき同時に、圧迫されていたインク供給チューブ13ａも圧迫から開放される。こうしてインク供給チューブ13ａのインク経路が回復するので、記録ヘッドにインクを再び供給することができる。
【００２９】
以上のように、本発明においてはインクタンク台20を各インクタンクごとに設けて、交換したいインクタンクだけを回動させる。このため、交換したい色以外のインクタンクを整列させておきつつ、その整列面から交換したい色のインクタンクのみを露出させるようにすることができる。この結果、従来のように、インクタンクをオペレータが掴める位置まで移動させるリンク機構や、インク供給路を閉止するための特別な機構を配設する必要がなくなる。
【００３０】
また、インクタンクとインク供給部との間に、圧縮バネ等がないので、従来のように不用意にインクタンクがインク供給部から外れるようなトラブルもなくなった。
【００３１】
さらに上記実施形態においては、インクタンク交換時には、インクタンクを傾けた状態で取り付けるようにしたが、重力によってインクを略鉛直方向に供給するインクタンクであっても、インク供給時には、通常の使用状態である略鉛直方向にてインクの供給を行うことができるようにしているので、インクタンク内に消費されずに残るインクが発生することもない。
【００３２】
本実施形態においては、記録ヘッドを記録媒体に対して走査するシリアルプリンタに適用した例を説明したが、これに限るものではなく、記録ヘッドが固定された記録装置にも適用することができる。
また、インク供給部17をキャリッジ102に併設したり、もしくは、キャリッジ102と並送して走査する構成としても同様な効果が得られる。
また、本実施例では、記録手段として、独立した記録ヘッド100を複数個キャリッジ上に並べた形態の図を用いて説明したが、複数の記録手段が一体となった形態の記録ヘッドであっても、同様であることは、言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、インクをキャリッジに搭載する記録装置全般に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】インクタンク及びインクタンク台の断面図。
【図２】インク供給状態のインクタンクの構成図。
【図３】インクタンク及びインクタンク台の斜視図。
【図４】インクタンクを押し下げた時の動作説明図。
【図５】インクタンクを押し下げた際にインクタンク台が固定される時の説明図。
【図６】記録装置の全体斜視図。
【符号の説明】
【００３５】
Ａ１ …記録装置、Ｐ …記録媒体、
11 …インクタンク、11ａ …ゴムキャップ、11ｂ …取手部、
12ａ …中空針、12ｂ …中空針、13ａ …インク供給チューブ、
15 …回動中心軸、
17 …インク供給部、
20 …インクタンク台、20ａ …爪部、
29 …大気連通管、
30 …ロック部材、31 …圧迫部材、
100 …記録ヘッド（記録手段）
101 …載置手段、102 …キャリッジ、102ａ …キャリッジ軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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