(57)【要約】【解決手段】  本発明の光信号分岐デバイス１は、入力側光ファイバ２と、この入力側光ファイバ２から伝送される光信号を分岐する光カプラ３と、光カプラ３から分岐された光信号を出力する複数の出力側光ファイバ４と、接続部５を介して出力側光ファイバ４の端部に接続されている光信号減衰性光ファイバ６とから構成されている。この光信号分岐デバイス１は、出力側光ファイバ４のすべてに予め光信号減衰性光ファイバ６を接続しておき、光信号を伝送することになった出力側光ファイバについて光信号減衰性光ファイバ６を切り離し、伝送用光ファイバ７を接続して使用する。【効果】  本発明によれば、光信号を伝送しない出力側光ファイバからのフレネル反射光が光信号減衰性光ファイバにより吸収されるので、伝送路を逆行して伝送特性に悪影響を与えることがない。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光信号を入力する少なくとも１本の入力側光ファイバと、この光ファイバに入力された光信号を複数の光信号に分岐する光カプラと、この光カプラにより分岐された光信号を出力する複数本の出力側光ファイバとからなる光信号分岐デバイスにおいて、前記出力側の複数本の光ファイバの端部にそれぞれ光信号減衰性光ファイバが接続されていることを特徴とする光信号分岐デバイス。
【請求項２】
前記光信号減衰性光ファイバはコアまたはコア及びクラッドに光吸収性元素が添加されていることを特徴とする請求項１記載の光信号分岐デバイス。
【請求項３】
前記光吸収性元素は遷移金属元素若しくは希土類元素であることを特徴とする請求項２記載の光信号分岐デバイス。
【請求項４】
前記光信号減衰性光ファイバの長さを変えることにより光吸収の状態が調整されることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかの請求項に記載の光信号分岐デバイス。
【請求項５】
前記光信号減衰性光ファイバの長さは５０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項４記載の光信号分岐デバイス。
【請求項６】
前記光信号減衰性光ファイバの長さは３〜３０ｍｍであることを特徴とする請求項５記載の光信号分岐デバイス。
【請求項７】
前記光信号減衰性光ファイバのコアまたはコア及びクラッドに添加される光吸収性元素の濃度を変えることにより光吸収の状態が調整されることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかの請求項に記載の光信号分岐デバイス。
【請求項８】
前記光信号減衰性光ファイバは前記出力側光ファイバと融着接続されていることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれかの請求項に記載の光信号分岐デバイス。
【請求項９】
前記融着接続部は樹脂で再被覆され保護されていることを特徴とする請求項８記載の光信号分岐デバイス。
【請求項１０】
前記融着接続部は保護チューブを被覆されて保護されていることを特徴とする請求項８記載の光信号分岐デバイス。
【請求項１１】
前記融着接続部は保護ケースに収納されていることを特徴とする請求項８記載の光信号分岐デバイス。
【請求項１２】
前記光信号減衰性光ファイバは前記出力側光ファイバと機械的に接続されていることを特徴とする請求項１から請求項７までのいずれかの請求項に記載の光信号分岐デバイス。
【請求項１３】
請求項１記載の光信号分岐デバイスの使用方法であって、前記複数本の出力側の光ファイバのすべてに予め光信号減衰性光ファイバを接続しておき、前記複数本の出力側の光ファイバのうち、光信号を伝送することになった光ファイバについて、この光ファイバに接続された光信号減衰性光ファイバを切り離して光信号を伝送することを特徴とする光信号分岐デバイスの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端部からの光信号の反射を抑制した光信号分岐デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットの普及等に伴い通信ネットワークの需要がますます高まってきている。このような通信ネットワークの中には例えばＣＡＴＶ方式による音声、画像通信などがある。
【０００３】
ＣＡＴＶ方式による通信は従来メタルケーブルが使用されてきたが、最近の通信容量の増大に伴い光伝送化が盛んに行われてきている。ＣＡＴＶ方式による伝送を光ファイバで行う場合は、その伝送路中に例えば１本の入力側光ファイバから複数の出力側光ファイバへ光信号を分岐する導波路型光カプラ（ＰＬＣ；Ｐｌａｎａｒ  Ｌｉｇｈｔｗａｖｅ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）を用い、各ユーザへサービスを提供するＰＯＮ（Ｐａｓｓｉｖｅ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と呼ばれるシステムが利用されている。
【０００４】
その中で、複数の出力側光ファイバがすべて利用されていればよいが、一部に未使用の光ファイバ（ダークファイバ）がある場合、その未使用の光ファイバの終端部から反射されてきたフレネル反射による光信号がＰＬＣや伝送路内を逆行し、伝送中の光信号に悪影響を及ばすことがある。
【０００５】
従来、このような現象に対処するために、出力側の光ファイバの端面を斜めに研磨してフレネル反射光が直接伝送路内に戻らないようにする方法が考えられている。この方法は光ファイバを挿入したフェルールの端面を斜め研磨して光の伝送に有害な反射戻り光を低減するものである（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、出力側の光ファイバの端部に光終端器を取り付ける方法もある。この光終端器の一種としてフェルール内に収納したコアレスファイバの側面を覆う光吸収層を形成し、出力側からの光信号をコアレスファイバの光拡散性能と光吸収層の光吸収性能とによって拡散、吸収するようにするものもある（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
さらに、光終端器の端部に光吸収膜を形成してより光信号を吸収するようにする方法もある（例えば、特許文献２参照）。その他、光ファイバの先端部を先細りの錘形にし、コアの先端を拡大して無反射端部を形成する方法も提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００８】
また、光ファイバの終端面をフェルールの太径孔内に位置させ、この太径孔内に光学接着剤を注入して無反射端とする方法もある（例えば、特許文献４参照）。光学接着剤の代わりに光ファイバのコアと同じ屈折率を有するマッチンググリースを塗布する方法もある。
【０００９】
さらに、光ファイバを曲げられたパイプに収納すると、このパイプの曲げによって光ファイバが曲げられた状態で保持されるので、その結果光ファイバのコアから光がクラッドへ放射して曲げ損失を受け、光ファイバの終端部で発生するフレネル反射を減少させる方法もある（例えば、特許文献５参照）。
【特許文献１】特開平５−１１１４０号公報
【特許文献２】特開２００３−４３２６４号公報
【特許文献３】特開平１１−２１１９２１号公報
【特許文献４】特開平６−２１４１２０号公報
【特許文献５】特開平１１−３０５０５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。
【００１１】
即ち、光ファイバの端部を斜めに研磨する方法や光吸収層を設けたり光吸収膜を設けたりする方法、あるいは光ファイバの先端部を加工する方法ではいずれもがその工程が煩雑なため時間がかかり、コスト的にも必然的に高価なものになるという問題があった。
【００１２】
また、光ファイバの終端部に接着剤を注入したりマッチンググリースを塗布する方法では、工程の煩雑さに加え光信号分岐デバイスの布設環境によっては接着剤やマッチンググリースが変質して長期信頼性に不安があるという問題もあった。
【００１３】
さらに、光ファイバを曲げる方法では曲げ損失を発生させるためには許容曲げ半径以下に設定する必要があることから断線の危険性があり、もし断線するとその断線部でフレネル反射が発生してしまうという問題もあった。
【００１４】
本発明は以上の点に着目してなされたもので、比較的簡便な方法で出力側の光ファイバ終端部のフレネル反射を低減できる光信号分岐デバイス及び光信号分岐デバイスの使用方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は以上の点を解決するため次の構成を採用する。
【００１６】
〈構成１〉
光信号を入力する少なくとも１本の入力側光ファイバと、この光ファイバに入力された光信号を複数の光信号に分岐する光カプラと、この光カプラにより分岐された光信号を出力する複数本の出力側光ファイバとからなる光信号分岐デバイスにおいて、前記出力側の複数本の光ファイバの端部にそれぞれ光信号減衰性光ファイバが接続されていることを特徴とする光信号分岐デバイス。
【００１７】
このような構成にすると、出力側光ファイバの終端部からのフレネル反射の影響を低減することができる。
【００１８】
〈構成２〉
前記光信号減衰性光ファイバはコアまたはコア及びクラッドに光吸収性元素が添加されていることを特徴とする構成１記載の光信号分岐デバイス。
【００１９】
本構成では、光信号減衰性光ファイバとしてコアまたはコア及びクラッドに光吸収性元素が添加した光ファイバを用いるので確実にフレネル反射を低減することが可能となる。
【００２０】
〈構成３〉
前記光吸収性元素は遷移金属元素若しくは希土類元素であることを特徴とする構成２記載の光信号分岐デバイス。
【００２１】
本構成では、光吸収性元素として遷移金属元素若しくは希土類元素を用いるので光の吸収が効率良く行える。
【００２２】
〈構成４〉
前記光信号減衰性光ファイバの長さを変えることにより光吸収の状態が調整されることを特徴とする構成１から構成３までのいずれかの構成に記載の光信号分岐デバイス。
【００２３】
本構成では、除去すべきフレネル反射光の状況に応じて光信号減衰性光ファイバの長さを変えるので最適な光吸収の状態を実現することができる。
【００２４】
〈構成５〉
前記光信号減衰性光ファイバの長さは５０ｍｍ以下であることを特徴とする構成４記載の光信号分岐デバイス。
【００２５】
本構成では、除去すべきフレネル反射光の状況に応じて光信号減衰性光ファイバの長さを５０ｍｍ以下としたので、最も効率的に光吸収の状態を実現することができる。
【００２６】
〈構成６〉
前記光信号減衰性光ファイバの長さは３〜３０ｍｍであることを特徴とする構成５記載の光信号分岐デバイス。
【００２７】
上記構成５における光信号減衰性光ファイバの長さが５０ｍｍ以下のうちでも特に３〜３０ｍｍとするとコストと効果の点でより好ましい範囲となる。
【００２８】
〈構成７〉
前記光信号減衰性光ファイバのコアまたはコア及びクラッドに添加される光吸収性元素の濃度を変えることにより光吸収の状態が調整されることを特徴とする構成１から構成３までのいずれかの構成に記載の光信号分岐デバイス。
【００２９】
本構成では、除去すべきフレネル反射光の状況に応じて光信号減衰性光ファイバのコアまたはコア及びクラッドに添加される光吸収性元素の濃度を変えるので、やはり最適な光吸収の状態を実現することができる。
【００３０】
〈構成８〉
前記光信号減衰性光ファイバは前記出力側光ファイバと融着接続されていることを特徴とする構成１から構成７までのいずれかの構成に記載の光信号分岐デバイス。
【００３１】
本構成では、光信号減衰性光ファイバと出力側光ファイバとを融着接続するのでフレネル反射を発生させる光信号を確実に除去できる。
【００３２】
〈構成９〉
前記融着接続部は樹脂で再被覆され保護されていることを特徴とする構成８記載の光信号分岐デバイス。
【００３３】
本構成では、裸の光ファイバ同士が融着接続された部分を樹脂で再被覆するので強度上の劣化を防ぐことができる。
【００３４】
〈構成１０〉
前記融着接続部は保護チューブを被覆されて保護されていることを特徴とする構成８記載の光信号分岐デバイス。
【００３５】
本構成においても、裸の光ファイバ同士が融着接続された部分を保護チューブで被覆して保護するので強度上の劣化を防ぐことができる。
【００３６】
〈構成１１〉
前記融着接続部は保護ケースに収納されていることを特徴とする構成８記載の光信号分岐デバイス。
【００３７】
本構成においても、裸の光ファイバ同士が融着接続された部分を保護ケースに収納するので強度上の劣化を防ぐことができる。
【００３８】
〈構成１２〉
前記光信号減衰性光ファイバは前記出力側光ファイバと機械的に接続されていることを特徴とする構成１から構成７までのいずれかの構成に記載の光信号分岐デバイス。
【００３９】
本構成では、光信号減衰性光ファイバと出力側光ファイバとをコネクタ等を用いて機械的に接続するのでやはりフレネル反射を発生させる光信号を確実に除去できる。
【００４０】
〈構成１３〉
構成１記載の光信号分岐デバイスの使用方法であって、前記複数本の出力側の光ファイバのすべてに予め光信号減衰性光ファイバを接続しておき、前記複数本の出力側の光ファイバのうち、光信号を伝送することになった光ファイバについて、この光ファイバに接続された光信号減衰性光ファイバを切り離して光信号を伝送することを特徴とする光信号分岐デバイスの使用方法。
【００４１】
本構成では、光ファイバの伝送の状況に応じて予め接続していた光信号減衰性光ファイバを切り離して伝送用光ファイバを接続するので、伝送したい光信号にフレネル反射光が悪影響を及ぼすことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、本発明の実施の形態について具体例を用いて説明する。
【００４３】
図１は本発明の光信号分岐デバイスの一実施の形態を表す図である。図１において、光信号分岐デバイス１は１本の入力側光ファイバ２と、この入力側光ファイバ２から入力された光信号を複数の光信号に分岐する光カプラ３、この光カプラ３に接続され、光カプラ３により分岐された複数の光信号が出力される出力側光ファイバ４及びこの出力側光ファイバ４の端部に接続部５を介して接続されている光信号減衰性光ファイバ６から構成されている。
【００４４】
入力側光ファイバ２は本実施の形態では１本であるが、本数は特に限定されるものではなく、使用される状況に応じて複数本配置しても差し支えない。また、光カプラ３は、出力側の光ファイバ４の本数に応じて、例えば１×４、１×８、１×１６、１×３２等のＰＬＣを用いると良い。
【００４５】
そして出力側光ファイバ４は、例えば複数本の光ファイバを並列に配置してその上に一括して紫外線硬化型樹脂を被覆した構造の光ファイバテープ心線を用いることができる。
【００４６】
このように出力側光ファイバ４として光ファイバテープ心線を用いた場合、その端末付近で光ファイバを単心毎に分離して接続部５を介してそれぞれが光信号減衰性光ファイバ６と接続されている。
【００４７】
接続部５は光ファイバ同士を熱融着により接続しても良く、またコネクタにより機械的に接続しても良い。融着接続する場合は一度光ファイバの被覆樹脂を除去してから裸の光ファイバ同士を加熱して接続するので、そのままでは強度的に劣化する虞があるために接続後に樹脂を再被覆すると良い。あるいは接続部を保護チューブで覆ったり、保護ケースに収納したりして強度上の劣化を防ぐようにしても良い。
【００４８】
光信号減衰性光ファイバ６はコアまたは必要に応じてコアとクラッドに光を吸収する元素が添加されている。光を吸収する元素としては例えばＣｏ、Ｆｅ、Ｎｉ、Ｖ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｃｕ等の遷移金属元素、Ｅｒ、Ｎｄ、Ｓｍ等の希土類元素等が挙げられる。
【００４９】
また、光信号減衰性光ファイバ６の長さは５０ｍｍ以下が望ましい。この理由は、５０ｍｍを超えても効果に大きな違いが見られなくなるからであり、３ｍｍ未満では光の吸収がやや不足し、伝送路を逆行するフレネル反射光が若干残存する虞があることから、特に３〜３０ｍｍの範囲がコストと効果の観点からより好ましい。
【００５０】
さらに、上記のように光信号減衰性光ファイバ６の長さを変えることにより光の吸収の状態を調整しても良いが、入力される光信号の強度に応じて添加される光吸収性元素の濃度を変化させても良い。
【００５１】
ところで、本発明の光信号分岐デバイスを伝送路に配置するときに１×ｎ（ｎ≧２）の分岐比を有する光信号分岐デバイスを用いる場合に、出力側の光ファイバのｎ本がすべて伝送に関与するとは限らず、何本かのダークファイバが存在する場合が出てくる。このような場合には、まず出力側光ファイバのｎ本すべてに光信号減衰性光ファイバを予め接続しておき、図２に示すように実際に伝送に関与することになった出力側の光ファイバだけを光信号が伝送できるように光信号減衰性ファイバ６を切り離し、伝送用光ファイバ７を接続して使用する。このようにすると伝送に関与しない出力側の光ファイバから反射光が伝送路に逆行して伝送特性を劣化させることがない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施の形態を説明する図である。
【図２】本発明の他の実施の形態を説明する図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    光信号分岐デバイス
２    入力側光ファイバ線
３    光カプラ
４    出力側光ファイバ
５    接続部
６    光信号減衰性光ファイバ
７    伝送用光ファイバ
【図１】
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【図２】
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