(57)【要約】【課題】従来の機器管理システムでは、機器の変更時、設定情報の消失、居住地の変更などにより、ユーザ情報や各種設定の再設定が必要であるが、設定方法を十分理解されていない場合には、再度マニュアルを調べる必要がある。【解決手段】本発明は、機器管理装置２０５から機器管理サーバ１０２に対して基本情報及びユーザ情報を送信し、機器管理サーバ１０２は、これらの情報を保持管理し、機器１０１の情報が失われた場合には、機器管理サーバ１０２から情報を機器１０１へ送信して再設定を行う。また機器１０１が、機種更新時には、新機器の情報を機器管理サーバ１０２に送信し、旧機種の設定情報を新機種の設定情報へ適合させ、更に、ユーザの使用状況に適合させたユーザ情報をさせた上で、機器管理装置２０５に送信するようにしたものである。【選択図】図２
2005092318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器を識別するための基本情報を受信するサーバ用情報受信部と、前記基本情報及び予めユーザにより設定された複数のユーザ情報を蓄積するデータベースと、前記基本情報に該当する前記ユーザ情報を選択し、選択された前記ユーザ情報を、前記基本情報を用いて前記機器に適合させる情報変換部と、変換した前記ユーザ情報を送信するサーバ用情報送信部とを含む機器管理サーバ。
【請求項２】
ユーザ情報をユーザの使用状況に適合させる変換情報を受信する外部接続制御部を更に含み、情報変換部は、前記変換情報を用いて前記ユーザ情報をユーザの使用状況に適合させる請求項１記載の機器管理サーバ。
【請求項３】
機器を識別するための基本情報を予め格納する機器管理情報データベースと、情報を伝達するネットワークに接続された場合に、前記基本情報を送信し、ユーザに設定され、前記機器に適応したユーザ情報を、前記ネットワークを介して受信する情報送受信部と、前記ユーザ情報に基づき前記機器の動作に必要な指示を出力する機器管理部とを含む機器管理装置。
【請求項４】
ユーザ情報を編集する入力部を更に含み、情報送受信部は、編集された前記ユーザ情報を送信する請求項３記載の機器管理装置。
【請求項５】
請求項１又は２記載の機器管理サーバと、請求項３又は４記載の機器管理装置とを含む機器管理システム。
【請求項６】
機器を識別するための基本情報に該当する予めユーザにより設定されたユーザ情報を選択し、選択された前記ユーザ情報を、前記基本情報を用いて前記機器に適合させる機器管理方法。
【請求項７】
機器を識別するための基本情報に該当する予めユーザにより設定されたユーザ情報を選択し、選択された前記ユーザ情報を、前記基本情報を用いて前記機器に適合させ、更に、前記ユーザ情報をユーザの使用状況に適合させる変換情報を用いて前記機器に適合したユーザ情報を、前記ユーザの使用情報に適合させる機器管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種家庭電器製品の設定情報を管理する機器管理装置及び各種家庭電器製品の設定を行う機器設定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の機器管理システムとしては、ネットワークを介して複数の機器を連携動作させ、更に、新規機器の設定を自動で行うものがあった。
【０００３】
図８は、従来の機器管理システムの構成を示すものであり、連携設定装置７１０は、機器の新設を行うものであり、家電機器７１１は、連携設定装置７１０の作用の基で、連携のための必要な条件、設定が行われるものであり、ネットワーク７１２は、連携設定装置７１０及び家電機器７１１を接続し、情報の伝達を行うものである。
【０００４】
また、送信条件情報設定要求データ送信手段７０２は、家電機器に送信条件情報を設定するための設定データを送信するものであり、動作状態データ受信設定要求データ送信手段７０３は、家電機器が動作状態データを受信するための設定データを行うものであり、通信管理手段７０１は、各種設定データを家電機器に送信するものである。
【０００５】
また、送信条件情報保持手段７０５は、自機器の動作状態についてのデータを送信する際の条件である送信条件情報を保持するものであり、動作状態データ送信管理手段７０６は、送信条件情報保持手段７０５の保持する送信条件情報に従い、動作状態データを、通信管理手段７０４を介して送信するものであり、送信条件情報設定手段７０７は、ネットワーク７１２を介して送信された送信条件情報を送信条件保持手段７０５に設定するものである。
【０００６】
また、動作状態データ受信設定手段７０８は、定期的や運転状態の変化時に、家電機器から送信される動作状態データを取得するものであり、連携制御手段７０９は、動作状態データ受信設定手段７０８の取得したデータを基に自機器の動作状態を制御するものであり、通信管理手段７０４は、各種データを送受信するものである。
【０００７】
なお、連携設定装置７１０は、通信管理手段７０１、送信条件情報設定要求データ送信手段７０２及び動作状態データ受信設定要求データ送信手段７０３を含む構成であり、家電機器７１１は、通信管理手段７０４、送信条件情報保持手段７０５、動作状態データ送信管理手段７０６、送信条件情報設定手段７０７、動作状態データ受信設定手段７０８及び連携制御手段７０９を含む構成である（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−８６５７２号公報（第１２頁、第１２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の機器管理システムでは、新規の機器の購入時又は機器の変更時に、設定すべきデータは、連携動作のためのデータであり、ユーザ情報や各種設定を再度行わなければならない。また、何らかの要因で、機器に設定されていた設定情報が失われてしまうこともある。また居住地の変更などにより、ユーザによりカスタマイズされたユーザ設定情報の変更が必要となる場合があり、種々の設定の中には、使用開始時に一度設定してしまえば再設定不要なものもあり、設定方法を十分理解する必要がなく、機器が更新されたときには、再度マニュアルを利用して設定方法を調べる必要がある。これは非常に煩雑で時間のかかる作業である。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたもので、保持管理する機器管理サーバによって、ネットワークに接続された機器の設定情報を管理することによって、電源遮断等によって機器の情報が失われた場合や、新しい機器に置き換わった場合等に、機器管理サーバに保持された設定情報に従って、機器のユーザ情報の再設定や、新規設定を自動的に行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、機器管理装置から機器管理サーバに対して機器を識別するための基本情報及びユーザにより設定されたユーザ情報を送信し、機器管理サーバは、これらの情報を保持管理し、機器の情報が失われた場合には、機器管理サーバから管理していた情報を機器へ送信して再設定を行う。また機器が新しい機種に更新されたときには、新しい機器の情報を機器管理サーバに送信し、旧機種の設定情報を新機種の設定情報へ適合させ、更に、ユーザの使用状況に適合させたユーザ情報をさせた上で、機器管理装置に送信するようにしたものである。
【００１１】
これにより、機器のユーザ及び設定情報は、機器管理サーバ上でも管理され、必要に応じて機器の再設定を行うことができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、説明したように、本発明によれば、機器の機器操作情報を機器管理サーバで管理することにより、機器の設定情報が失われた時や、新しい機器に更新した際に、ユーザ設定の再設定や新規設定が、機器管理サーバに保持された情報を用いて自動的に行うことができる。機器の種類が異なる場合にも、新たな機器操作情報を自動的に取得し、新しい機器の設定に変換することができる。これにより、ユーザによる煩雑な手間を省き、機器を簡単に利用することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の第１の発明は、機器を識別するための基本情報を受信するサーバ用情報受信部と、前記基本情報及び予めユーザにより設定された複数のユーザ情報を蓄積するデータベースと、前記基本情報に該当する前記ユーザ情報を選択し、選択された前記ユーザ情報を、前記基本情報を用いて前記機器に適合させる情報変換部と、変換した前記ユーザ情報を送信するサーバ用情報送信部とを含む機器管理サーバとしたものであり、機器の設定を容易にすることができる。
【００１４】
本発明の第２の発明は、ユーザ情報をユーザの使用状況に適合させる変換情報を受信する外部接続制御部を更に含み、情報変換部は、前記変換情報を用いて前記ユーザ情報をユーザの使用状況に適合させる機器管理サーバとしたものであり、ユーザの使用状況に応じて、機器の設定を容易に行うことができる。
【００１５】
本発明の第３の発明は、機器を識別するための基本情報を予め格納する機器管理情報データベースと、情報を伝達するネットワークに接続された場合に、前記基本情報を送信し、ユーザに設定され、前記機器に適応したユーザ情報を、前記ネットワークを介して受信する情報送受信部と、前記ユーザ情報に基づき前記機器の動作に必要な指示を出力する機器管理部とを含む機器管理装置としたものであり、外部に記憶された設定情報を用いて、機器の設定を容易に行うことができる。
【００１６】
本発明の第４の発明は、ユーザ情報を編集する入力部を更に含み、情報送受信部は、編集された前記ユーザ情報を送信する第３の発明に記載の機器管理装置としたものであり、ユーザが設定情報を編集できるため、機器の操作性を向上させることができる。
【００１７】
本発明の第５の発明は、第１又は第２の発明の機器管理サーバと、第３又は第４の発明の機器管理装置とを含む機器管理システムとしたものであり、機器の管理を統括できるため、複数の機器の設定を容易に行うことができる。
【００１８】
本発明の第６の発明は、機器を識別するための基本情報に該当する予めユーザにより設定されたユーザ情報を選択し、選択された前記ユーザ情報を、前記基本情報を用いて前記機器に適合させる機器管理方法としたものであり、機器の設定を容易に行うことができる。
【００１９】
本発明の第７の発明は、機器を識別するための基本情報に該当する予めユーザにより設定されたユーザ情報を選択し、選択された前記ユーザ情報を、前記基本情報を用いて前記機器に適合させ、更に、前記ユーザ情報をユーザの使用状況に適合させる変換情報を用いて前記機器に適合したユーザ情報を、前記ユーザの使用情報に適合させる機器管理方法としたものであり、複数のユーザにより１つの機器を使用する場合でも、各ユーザの独自の設定を容易に行うことができる。
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２１】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１による機器管理システムについて説明する。図１は、実施の形態１による機器管理システムの構成図である。
【００２２】
機器１０１−１〜ｎ（ｎは自然数）は、電子レンジ、ＶＴＲ、ＰＣなどの複数の家電機器であり、機器管理サーバ１０２は、機器１０１−１〜ｎを操作するための機器操作情報の設定状態などを管理するものであり、家庭内ネットワーク１０３は、機器１０１−１〜ｎ及び機器管理サーバ１０２を接続するものであり、家庭外ネットワーク１０４は、家庭外に設置されたネットワークであり、外部サーバ１０５は、家庭外ネットワーク１０４を介して、機器管理サーバ１０２と接続されているものである。
【００２３】
機器１０１−１〜ｎは、通信機能を備えており、機器管理サーバ１０２からの問い合わせに応じて、また自発的に機器１０１−１〜ｎのユーザが設定した機器のユーザ設定情報や操作履歴などの機器操作情報を機器管理サーバ１０２に通知する。また、機器管理サーバと通信を行うための、機器管理サーバのアドレス、ポート番号等をあらかじめ記憶している。
【００２４】
機器管理サーバ１０２は、通信機能及びデータベースを備えており、機器１０１−１〜ｎから送られてきた機器１０１−１〜ｎの機器操作情報をデータベースに保存管理し、また、機器操作情報の内容を解析することができる。さらに、データベースに保存された機器操作情報を機器１０１−１〜ｎに送信することができる。この構成により、機器１０１−１〜ｎの機器操作情報が失われた場合、また新しい機種に更新されて設定が必要な場合、以前の機器１０１−１〜ｎの機器操作情報を簡単に再設定することができる。また、機器１０１−１〜ｎの指定するＵＲＬに接続して、機器管理に必要な情報を取得することができる。
【００２５】
外部サーバ１０５は、例えば、製造メーカ、情報提供会社などが該当し、機器１０１−１〜ｎに関する基本情報や、ユーザの使用状況の変化、例えば、ユーザの住所の変更に関する情報が、更新又は追加された場合などは、機器管理サーバ１０２に変換情報として提供を行うものである。
【００２６】
次に、管理される機器１０１をＶＴＲとして、機器管理システムの動作について説明する。図２は、ＶＴＲの構成を示す図である。ＶＴＲ本来の機能については、一般的なものを利用するので、ここでは説明を省略する。
【００２７】
表示部２０２は、ユーザにより入力された情報を表示するものであり、機器管理情報データベース２０４は、ユーザ設定情報及び操作履歴を含む機器操作情報を格納するものであり、機器管理部２０３は、ユーザから入力された機器操作情報を表示部２０２及び機器管理情報データベースに出力し、機器管理サーバ１０２との各種送受信を管理するものであり、情報送受信部２０１は、機器操作情報を機器管理サーバと機器管理装置との間で送受信するものであり、機器駆動部２０７は、ＶＴＲの動作を実行するものである。
【００２８】
なお、本実施の形態では、ＶＴＲ２０５は、表示部２０２、機器管理情報データベース２０４、機器管理部２０３、情報送受信部２０１及び機器駆動部２０７を含む構成である。
【００２９】
図３に機器管理情報データベース２０４に蓄積される機器操作情報の内容を示す。機器番号３０１、機器情報３０２、アドレス３０３、ユーザ識別情報３０４、ユーザ設定情報３０５、操作履歴情報３０６、以前の機器番号３０７等の情報を有する。
【００３０】
機器情報３０２には、メーカ名、製造番号、マニュアルや機器に関する情報にアクセスするためのＵＲＬ、機器駆動部２０７に出力する機器の動作の指示に関するフォーマット等が記憶され、これは工場出荷時にあらかじめ設定される。基本情報ユーザ情報３０４には、ユーザの指名・住所・年齢・性別・連絡先等が保持される。ユーザ設定情報３０５は、ユーザによりカスタマイズされた情報であり、本実施例では、ＶＴＲ２０５の録画予約情報が設定されている。また操作履歴３０６には、操作時間と操作内容が保持されている。
【００３１】
なお、基本情報には、機器種別、機器情報、アドレスが含まれ、ユーザ情報には、ユーザ識別情報、ユーザ設定情報、操作履歴が含まれる。
【００３２】
次に、図４に、本実施の形態による機器管理サーバ１０２の構成を示す。情報送信部４０１は、ＶＴＲ２０５への情報の送信を行うものであり、サーバ管理部４０６サーバ全体の送受信や機能を管理するものであり、設定履歴情報データベース４０７は、機器１０１−１〜ｎの機器操作情報を格納するものであり、外部接続制御部４０８は、新たなマニュアルや新たな機器操作情報などのユーザの使用状況にユーザ情報を適合させるための変換情報を取得するために家庭外ネットワーク１０４を介して外部サーバ１０５との情報送受信を行うものであり、情報比較手段４１０は、接続された機器１０１の機種を確認し、既に保持されているユーザ情報と、新たに接続された機器のユーザ情報とを比較したり、新たに得られた機器に関する情報と、現在接続されている機器のユーザ情報とを比較するものであり、情報変換部４１１は、接続されている機器の機器操作情報を変換するものであり、情報送信部４１２は、ＶＴＲ２０５から情報の受信を行うものである。
【００３３】
図５に、設定履歴情報データベース４０７の構成を示す。ここでは、機器管理サーバ１０２に、ＶＴＲと電子レンジが接続されている場合の情報を示す。項目は図３と同様であるため、詳細な説明は省略する。なお、機器の種類が異なる場合は、機器毎に新たな項目を設定することができる。
【００３４】
また、図６に、変換情報を示す。変換情報は、ユーザの機器の使用状態に応じて、ユーザ情報を変換するものであり、例えば、ユーザの住所変更による放送局のチャンネル変更や、番組編成による特定の番組の放送日、放送時間の変更などの情報を含むものである。
【００３５】
次に、本実施の形態の機器管理システムによる機器の接続の動作について図７を用いて説明する。
【００３６】
まず、Ｓ６０１にて、ＶＴＲ２０５−１が、家庭内ネットワーク１０３に接続されると、ＶＴＲ２０５−１の基本情報を機器管理サーバ１０２の設定履歴情報データベース４０７に登録する。
【００３７】
次に、Ｓ６０２にて、機器管理サーバ１０２のサーバ管理部４０６が、登録されたＶＴＲ２０５−１の基本情報に適合するユーザ情報を、設定履歴情報データベース４０７に登録されているユーザ情報から選択し、更に、情報変換部４１１が、ＶＴＲ２０５−１に適合するように、基本情報を用いてユーザ情報を変換し、ＶＴＲ２０５−１に送信する。
【００３８】
なお、基本情報に含まれる機器情報には、機器の動作に関する設定フォーマットが記憶されているため、ユーザ設定情報から必要な情報を抽出し、対象機器の動作に必要なフォーマットに変換することができる。
【００３９】
以上が、機器管理システムの機器の接続に関する基本動作である。
【００４０】
また、ユーザによるユーザ情報の設定や修正の動作は、下記の通りである。
【００４１】
Ｓ６０３にて、ＶＴＲ２０５−１の機器管理情報データベース２０４に登録されているユーザ設定されたＶＴＲ予約設定等のユーザ情報を、ユーザが、入力部２０８を介して編集し、再度、機器管理情報データベース２０４に登録した後に、情報送受信部２０１を介して、機器管理サーバ１０２の設定履歴情報データベース４０７に登録する。
【００４２】
次に、異なる機器に接続し直した場合や、機器の追加をした場合の動作は、下記の通りである。
【００４３】
まず、Ｓ６０４にて、ＶＴＲ２０５−１の置き換え又は機器追加として、新しいＶＴＲ２０５−２が接続されると、Ｓ６０１と同様に、基本情報を機器管理サーバ１０２の設定履歴情報データベース４０７に登録する。
【００４４】
次に、Ｓ６０５にて、機器管理サーバ１０２の情報比較部４１０が、ＶＴＲ２０５−１とＶＴＲ２０５−２とが異なる機種であると判断した場合は、サーバ管理部４０６が、登録されたＶＴＲ２０５−１の基本情報に適合するユーザ情報を、設定履歴情報データベース４０７に登録されているユーザ情報から選択し、更に、ＶＴＲ２０５−２に適合するようにユーザ情報を変換し、ＶＴＲ２０５−２に送信する。
【００４５】
次に、ユーザの使用状況の変化に適合する場合の動作は、下記の通りである。ここでは、外的要因による使用状況の変化について説明する。
【００４６】
まず、外部サーバ１０５が、ユーザ情報の変更に必要な変換情報を機器管理サーバ１０２に外部接続制御部４０８を介して送信する。ここで、変換情報は、機器がＶＴＲである場合は、放送局の変更、放送日時の変更に関する情報が記載されている。
【００４７】
次に、Ｓ６０７にて、サーバ管理部４０６が、変換情報に適応する基本情報及びユーザ情報を設定履歴情報データベースより選択し、情報変換部４１１が、基本情報及び変換情報に応じてユーザ情報を変換し、該当するＶＴＲ２０５−２にユーザ情報を送信する。
【００４８】
機器管理サーバ１０２の外部接続制御部４０８は、ＶＴＲ２０５−１、ＶＴＲ２０５−２の基本情報に従って必要な新たなユーザ情報を外部サーバ１０５から取得する。
【００４９】
なお、変換情報には、機種の変更によるユーザ情報の変換以外に、例えば、ＶＴＲの場合には、録画予定の番組に関する情報であってもよく、番組が終了した場合には、設定している予約を削除し、番組の放送時間や日時が変更された場合には、設定されている予約録画の日時を変更し、機器を移動して、番組の放送局が変更した場合には、ユーザ情報３０４の住所を基に、チャンネルを変更することができる。
【００５０】
このように、機器管理サーバにより機器操作情報を管理し、機種が異なる場合のでも、機種によりユーザ設定方法の違いを意識することなく、古い機器の設定情報を新しい機器に設定することができる。
【００５１】
また、機器が更新された時だけでなく、居住地域の変更によるチャンネルアサインの変更にも対応することができる。
【００５２】
また、機器が複数個接続されている場合に、機器１０１−２のみに設定済みのユーザ設定情報がある場合、情報比較部４１１では、設定履歴情報データベース４０７に保持されたユーザ設定情報（機器１０１−１のユーザ設定情報）と機器１０１−２のユーザ設定情報を比較し、ユーザの要求に応じて、マージもしくは機器１０１−１、機器１０１−２のユーザ設定情報のいずれかを削除の上、情報送受信部４０１より送信することができ、例えば、機器１０１−２が、既にユーザ設定情報を設定済みであっても、そのユーザ設定情報を必要に応じて、そのまま利用することが可能であり、更に、機器１０１−１を一時的に接続から切り離して、別の場所でユーザ設定を行った場合でも、その設定をそのまま利用することが可能となる。
【００５３】
なお、機器管理装置及び機器管理サーバは、機器の電源ダウンや、機器設定情報の更新など設定情報の変化を検出する状態変化検出部を更に含む構成とすることで、機器の使用状態の変化を検出したときには、自動的に機器の設定情報を機器管理サーバに送信することで、最新の機器設定情報を管理することができる。
【００５４】
このように本構成によれば、機器１０１−１〜ｎの機器操作情報が失われた時の機器操作情報の再設定や、新しい機種に更新した際に、機器操作情報の新規情報を、煩雑な設定操作なく、行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明に係る機器管理サーバ及び機器管理装置は、機器の機器操作情報を機器管理サーバで管理することにより、機器の設定情報が失われた時や、新しい機器に更新した際に、ユーザ設定の再設定や新規設定が、機器管理サーバに保持された情報を用いて自動的に行うことができ、また、機器の種類が異なる場合にも、新たな機器操作情報を自動的に取得し、新しい機器の設定に変換することができ、これにより、ユーザによる煩雑な手間を省き、機器を簡単に利用することが可能となり、各種家庭電器製品の設定情報を管理する機器管理装置及び各種家庭電器製品の設定を行う機器設定装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明第１の実施の形態による機器管理システムの構成を示す図
【図２】本発明第１の実施の形態による機器管理装置の構成を示す図
【図３】本発明第１の実施の形態による機器の機器管理情報データベースに蓄積される情報を示す図
【図４】本発明第１の実施の形態による機器管理サーバの構成を示す図
【図５】本発明第１の実施の形態による機器管理サーバの設定履歴情報データベースに蓄積される情報を示す図
【図６】本発明第１の実施の形態による変換情報を示す図
【図７】本発明第１の実施の形態による処理の流れを示す図
【図８】従来の機器管理システムの構成を示す図
【符号の説明】
【００５７】
１０１−１〜ｎ  機器
１０２  機器管理サーバ
１０３  家庭内ネットワーク
１０４  家庭外ネットワーク
１０５  外部サーバ
２０１  情報送受信部
２０２  表示部
２０３  機器管理部
２０４  機器管理情報データベース
２０５  機器管理装置
２０６−１〜２  ＶＴＲ
２０７  機器駆動部
２０８  入力部
３０１  機器種別
３０２  機器情報
３０３  アドレス
３０４  ユーザ識別情報
３０５  ユーザ設定情報
３０６  操作履歴
３０７  以前の機器情報
４０１  情報受信部
４０６  サーバ管理部
４０７  設定履歴情報データベース
４０８  外部接続制御部
４１０  情報比較部
４１１  情報変換部
４１２  情報送信部
【図１】
2005092318.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005092318.tif 000009
【図８】
2005092318.tif 000010