(57)【要約】【課題】  消耗品コストを低減でき、かつメンテナンス性にも優れた現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】 プロセスカートリッジ１は、現像装置３を備えている。現像装置３は、現像剤を担持して像担持体へ導く現像ローラ２１及び現像剤の剤溜まり部を覆うケーシング部材を備えている。ケーシング部材は、現像ローラ２１を覆う第１のケーシング部材（現像ローラケース２０）と現像剤の剤溜まり部を形成する第２のケーシング部材（現像剤収容部１０）とに分離可能な構造にしている。また、第１のケーシング部材、第２のケーシング部材のいずれか一方または双方を現像装置３本体から着脱可能にしている。また、プロセスカートリッジ１は、画像形成装置本体に着脱可能である。【選択図】      図１
2005092128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持して像担持体へ導く現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を覆いかつ前記現像剤の剤溜まり部も覆うケーシング部材と、を備えた現像装置において、
前記ケーシング部材は、
前記現像剤担持体を覆う第１のケーシング部材と、
前記剤溜まり部を形成する第２のケーシング部材と、に分離可能な構造にしたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
現像剤を担持して像担持体へ導く現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を覆いかつ前記現像剤の剤溜まり部も覆うケーシング部材と、を備えた現像装置において、
前記ケーシング部材は、
前記現像剤担持体を覆う第１のケーシング部材と、
前記剤溜まり部を形成する第２のケーシング部材と、に分離可能な構造にし、かつ、前記第１のケーシング部材、前記第２のケーシング部材のいずれか一方または双方を前記現像装置本体から着脱可能に構成してなることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記第１のケーシング部材と前記第２のケーシング部材とを分離するときには、前記ケーシング部材の開口部を覆うことができるシール部材を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１のケーシング部材には、前記現像剤担持体を駆動するための現像剤担持体駆動部材が設けられおり、
前記第２のケーシング部材には、現像剤を攪拌する現像剤攪拌部材と、前記現像剤攪拌部材を駆動するための駆動部材と、が設けられており、
前記駆動部材の耐久寿命は、前記現像剤担持体駆動部材の耐久寿命よりも短いことを特徴とする請求項１または請求項２記載の現像装置。
【請求項５】
前記第２のケーシング部材の着脱時に、前記現像剤担持体の周辺の現像剤を掻き取り、この掻き取った現像剤を前記第２のケーシング部材内に集める現像剤回収部材を備えたことを特徴とする請求項１、請求項２、請求項３または４記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２のケーシング部材には、前記現像剤担持体の周辺の現像剤を回収する回収経路と回収剤収容部とが形成されており、
前記回収経路は、外部の吸引装置に連通接続可能であることを特徴とする請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
前記回収経路は、前記第２のケーシング部材の着脱時に開放されると同時に、前記回収経路以外の開口部は、遮断されることを特徴とする請求項６記載の現像装置。
【請求項８】
前記請求項１ないし請求項７のいずれか一つに記載の現像装置と、少なくとも像担持体と、を備え、
画像形成装置本体に着脱可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項８記載のプロセスカートリッジを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を交換もしくは補給する際の効率化、メンテナンス性を向上させた現像装置、その現像装置を含んで構成されたプロセスカートリッジ及びこれらを使用した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置としては、電子写真方式を用いた複写機、ファクシミリ、プリンタあるいはダイレクトデジタル製版機等を挙げることができる。係る画像形成装置には、電子写真方式における現像装置が使用されている。
この従来の現像装置では、現像剤収容部内の現像剤を現像剤担持体（現像ローラ）に運んで当該現像ローラ上に担持させ、現像剤規制部材によって現像剤搬送量を一定に規制し、現像ローラと潜像担持体との再近接領域である現像領域に導いている。この現像領域においては、潜像担持体上の潜像に応じて現像剤が消費されていくが、現像剤担持体上に残った現像剤は、再び現像剤収容部に戻し、再度現像に使用するというように循環を繰り返す。
ところで、粉体のトナーを現像剤として用いる乾式１成分方式では、上記循環が繰り返されるたびに現像剤収容部内の現像剤量が減少し、新たに補給しない限りは最終的に現像剤が現像剤収容部内からなくなってしまう。そのため、現像剤収容部内の現像材の残量に応じて、現像剤収容部内に現像材を補給する必要がある。この現像剤の補給方法としては、別体に構成したトナーカートリッジを用意しておき、補給が必要となったときに、前記トナーカートリッジを現像装置に装着し、トナーカートリッジから前記現像剤収容部内にトナーを補給するというような手法によっている。
【０００３】
具体的には、例えば、現像剤が充填された上部ハウジングと、現像機能部材を備えた下部ハウジングとの間に仕切り部材を設けておき、現像ユニットが画像形成装置本体に装着された後に、この仕切り部材を抜き、現像剤を補充するようにしたものが提案されている（特許文献１参照）。
また、感光体ユニット、現像ユニット及びトナー収容部からなるプロセスカートリッジという構成の場合には、現像剤がなくなり次第、現像装置やプロセスカートリッジごと交換するというという手法をとるものも提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
一方、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いる現像方式では、現像プロセスにおいてトナーは消費されていくが、キャリアは現像装置内を循環しており、トナーだけを新たに補給し、キャリアと混合させることで、再び現像剤として使用することが行われている。
この２成分現像剤を用いる現像方式においても、このキャリアが循環を繰り返す中で、摩耗やトナーが融解して固着する等の劣化現象が現れるため、画質を保証できる範囲内で交換する必要があった。
この場合の交換方法としては、前記プロセスカートリッジのように、装置ごと交換する手段が最も容易であるが、通常、現像ローラ等の構成部品は現像剤よりも寿命が十分に長いことから、現像装置を分解する等して、内部の現像剤だけを交換する方法が多くとられていた。
【０００５】
【特許文献１】特開平０８−１７９６０９号公報
【特許文献２】特開２００２−２６８３４３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した現像装置あるいはプロセスカートリッジごと交換する従来の技術にあっては、現像剤に比べて耐久寿命に余裕がある部品もまとめて廃棄してしまうことから、必要以上に部品コストがかかるという欠点があった。
また、上述した現像装置あるいはプロセスカートリッジごと交換する従来の技術にあっては、多くの構成部品を有する現像装置やプロセスユニットごとに廃棄をするため、環境に与える負荷も大きくなってしまうという欠点もあった。
一方、上述した装置を開けて現像剤だけを交換するという従来技術では、衣類等を汚してしまう恐れがあり、しかも、作業に手間・時間がかかるという欠点があった。
【０００７】
本発明は、上述した課題を解消し、現像ローラ等の耐久寿命の長い部品を残したまま、その他消耗部材をパーツごと交換することによって、消耗品コストを低減でき、かつメンテナンス性にも優れた現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ及びこのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、現像剤を担持して像担持体へ導く現像剤担持体と、前記現像剤担持体を覆いかつ前記現像剤の剤溜まり部も覆うケーシング部材と、を備えた現像装置において、前記ケーシング部材は、前記現像剤担持体を覆う第１のケーシング部材と、前記剤溜まり部を形成する第２のケーシング部材と、に分離可能な構造にしたことにより、前記目的を達成する。
【０００９】
請求項２記載の発明は、現像剤を担持して像担持体へ導く現像剤担持体と、前記現像剤担持体を覆いかつ前記現像剤の剤溜まり部も覆うケーシング部材と、を備えた現像装置において、前記ケーシング部材は、前記現像剤担持体を覆う第１のケーシング部材と、前記剤溜まり部を形成する第２のケーシング部材と、に分離可能な構造にし、かつ、前記第１のケーシング部材、前記第２のケーシング部材のいずれか一方または双方を前記現像装置本体から着脱可能に構成してなることにより、前記目的を達成する。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の現像装置において、前記第１のケーシング部材と前記第２のケーシング部材とを分離するときには、前記ケーシング部材の開口部を覆うことができるシール部材を設けたことにより、前記目的を達成する。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１または請求項２記載の現像装置において、前記第１のケーシング部材には、前記現像剤担持体を駆動するための現像剤担持体駆動部材が設けられおり、前記第２のケーシング部材には、現像剤を攪拌する現像剤攪拌部材と、前記現像剤攪拌部材を駆動するための駆動部材と、が設けられており、前記駆動部材の耐久寿命は、前記現像剤担持体駆動部材の耐久寿命よりも短いことにより、前記目的を達成する。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１、請求項２、請求項３または４記載の現像装置において、前記第２のケーシング部材の着脱時に、前記現像剤担持体の周辺の現像剤を掻き取り、この掻き取った現像剤を前記第２のケーシング部材内に集める現像剤回収部材を備えたことにより、前記目的を達成する。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の現像装置において、前記第２のケーシング部材には、前記現像剤担持体の周辺の現像剤を回収する回収経路と回収剤収容部とが形成されており、前記回収経路は、外部の吸引装置に連通接続可能であることにより、前記目的を達成する。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の現像装置において、前記回収経路は、前記第２のケーシング部材の着脱時に開放されると同時に、前記回収経路以外の開口部は、遮断されることにより、前記目的を達成する。
【００１５】
請求項８記載の発明は、前記請求項１ないし請求項７のいずれか一つに記載の現像装置と、少なくとも像担持体と、を備え、画像形成装置本体に着脱可能であることにより、前記目的を達成する。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項８記載のプロセスカートリッジを用いた画像形成装置により、前記目的を達成する。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明によれば、ケーシング部材は、前記現像剤担持体を覆う第１のケーシング部材と、前記現像剤の剤溜まり部を形成する第２のケーシング部材とに分離可能な構造にしたので、現像剤の消費もしくは劣化に応じて補給及び交換を実施する際に、前記現像剤担持体等の耐久寿命の長い部品を残し、他をパーツごと交換することによって、消耗品コストを低減し、かつメンテナンス性に優れた現像装置とすることができる。
請求項２記載の発明によれば、ケーシング部材は、前記現像剤担持体を覆う第１のケーシング部材と、前記現像剤の剤溜まり部を形成する第２のケーシング部材とに分離可能な構造にし、かつ、前記第１のケーシング部材、前記第２のケーシング部材のいずれか一方または双方を画像形成装置本体から着脱可能な構造にしてなるので、現像剤の消費もしくは劣化に応じて補給及び交換を実施する際に、前記現像剤担持体等の耐久寿命の長い部品を残し、他をパーツごと交換することによって、消耗品コストを低減し、かつメンテナンス性に優れた現像装置とすることができる。
請求項３記載の発明によれば、前記第１のケーシング部材と前記第２のケーシング部材とを分離するときには、前記ケーシング部材の開口部を覆うことができるシール部材を設けたので、現像材等が前記ケーシング部材から排出されることがなくなり、衣服等を汚すことがない。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、前記第２のケーシング部材には、現像剤を攪拌する現像剤攪拌部材と、前記現像剤攪拌部材を駆動するための駆動部材とが設けられており、前記駆動部材の耐久寿命は、前記現像剤担持体を駆動するための現像剤担持体駆動部材の耐久寿命よりも短くしているので、耐久寿命の長い部品を残すことがてき、寿命の短いパーツのみ交換することによって、消耗品コストを低減し、環境への負荷を少なくすることがてきる。
請求項５記載の発明によれば、前記第２のケーシング部材の着脱時に、前記現像剤担持体の周辺の現像剤を掻き取り、この掻き取った現像材を前記第２のケーシング部材内に集める現像剤回収部材を備えたので、補給等を実施する際に、現像材が前記現像剤担持体の周辺に飛び散ることがなく、衣服等を汚すことがなくなる。
請求項６記載の発明によれは、前記第２のケーシング部材には、前記現像剤担持体の周辺の現像剤を回収する回収経路と回収剤収容部とが形成されており、前記回収経路は、外部の吸引装置に連通接続可能としたので、補給等を実施する際に、現像材が前記現像剤担持体の周辺に飛び散ることがなく、衣服等を汚すことがなくなる。
請求項７記載の発明によれば、前記回収経路は、前記第２のケーシング部材の着脱時に開放されると同時に、該回収経路以外の開口部は、遮断されるので、補給等を実施する際に、現像材が前記現像剤担持体の周辺に飛び散ることがなくなる。
【００１９】
請求項８記載の発明によれば、現像剤の消費もしくは劣化に応じて補給及び交換を実施する際に、現像ローラ等の耐久寿命の長い部品を残し、他をパーツごと交換することによって、消耗品コストを低減し、かつメンテナンス性に優れたプロセスカートリッジを提供できる。
請求項９記載の発明によれば、現像剤の消費もしくは劣化に応じて補給及び交換を実施する際に、現像ローラ等の耐久寿命の長い部品を残し、他をパーツごと交換することによって、消耗品コストを低減し、かつメンテナンス性に優れたプロセスカートリッジを使用した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施の形態について図１から図４を参照して詳細に説明する。なお、本発明の好適な実施の形態として、以下、２成分方式の現像装置を例とって説明を行うが、これに限定されるものではなく、１成分方式の現像装置においても本発明を適用することができる。
【００２１】
（本発明の第１の実施の形態）
ここに、図１及び図２は、本発明の第１の実施の形態に係る２成分方式の現像装置を説明するための概略構成図であって、図１は本発明の第１の実施の形態に係る現像装置を備えたプロセスカートリッジを示した図、図２は本発明の第１の実施の形態に係る現像装置を示した図である。
図１に示したプロセスカートリッジ１や、図２に示した２成分方式の現像装置３は、既に説明したように、画像形成装置に使用される。
この図１において、プロセスカートリッジ１は、大別すると、現像装置３と、像形成部５とからなる。前記現像装置３は、図１に示すように、現像剤担持体（現像ローラ）２１を覆う第１のケーシング部材（現像ローラケース）２０と、前記現像剤の剤溜まり部を形成する第２のケーシング部材（現像剤収容部）１０とに分離可能な構造にしてなる。また、前記像形成部５は、潜像担持体（感光体ドラム）３０と、クリーニング装置４０と、帯電装置５０とから構成されている。
【００２２】
このような現像装置３と像形成部５とからなるプロセスカートリッジ１を備えた画像形成装置について以下に説明する。
前記画像形成装置において、前記感光体ドラム３０は、回転過程において、帯電装置５０により、その周面に正または負の所定電位の均一帯電を受け、次に、帯電装置５０と現像装置３との間において、スリット露光やレ−ザ−ビ−ム走査露光等の露光手段からの画像露光を受け、静電潜像が順次形成されていく。前記感光体ドラム３０に形成された静電潜像は、現像装置３によりトナー現像される。現像されたトナー像は、現像装置３からクリーニング装置４０の間において、感光体ドラム３０の回転と同期して給送された転写材に、転写手段（図示しない）により順次転写されていく。像転写を受けた転写材は、感光体ドラム３０の面から分離されて像定着手段（図示せず）へ導入されて像定着され、複写物として画像形成装置の外部へプリントアウトされる。なお、画像形成装置において、像転写後の感光体ドラム３０の表面は、クリ−ニング装置４０によって転写後残トナーの除去を受けて清浄面化され、繰り返し画像形成に使用される。
【００２３】
このような画像形成装置に備えられた現像装置３の構成について、図１及び図２を参照しながら、以下に詳細に説明する。
この図１及び図２において、上述した現像装置３は、感光体ドラム３０の表面に向けた開口部２０ａを備えた現像剤担持体（現像ローラ）２１を覆う第１のケーシング部材（現像ローラケース）２０と、現像剤の剤溜まり部を形成する第２のケーシング部材（現像剤収容部）１０とからなるケーシング部材で覆われている。前記現像剤収容部１０と、前記現像ローラケース２０とは、後に詳述するが分離可能な構造になっている。
前記現像ローラケース２０の内部には、所定の周速で回転駆動される現像ローラ２１が設けられている。前記現像ローラ２１は前記開口部２０ａから一部が露出するようにされている。前記現像ローラ２１の図示上部には、現像ローラ２１の回転で感光体ドラム３０との対向部である現像領域に搬送される現像ローラ２１上の現像剤層の厚みを均一にならす現像ドクタ２２が設けられている。すなわち、現像ローラケース２０の内部には、現像ローラ２１と現像ドクタ２２がケース側面に固定されている。このようにケース側面の同一部材に対して各々を固定することにより、現像ローラ２１と現像ドクタ２２との位置関係は常に保たれ、現像剤収容部１０を交換しても、わざわざ調整する必要はない。
また、現像ローラケース２０には、図１及び図２に示すように、シール部材２３ａ、２３ｂが設けられている。前記シール部材２３ａは、図１及び図２の矢印方向に摺動して現像ローラ２１と対向する両ケーシング間開口部２０ｂを開閉するように設けられている。前記シール部材２３ｂは、図１及び図２の矢印方向に移動して、現像ローラ２１と対向する開口部２０ａを開閉するように設けられている。このシール部材の材質としては、マイラー、樹脂、強化ゴム等ある程度の強度を有する部材であればよい。
【００２４】
前記現像剤収容部１０には、現像ローラ２１に現像剤を供給するとともに現像剤を攪拌し搬送する搬送スクリュー１１ａ、１１ｂが設けられている。
さらに、現像ローラケース２０と現像剤収容部１０との接触面には、図１及び図２に示すように、凹凸の溝が形成されている。現像ローラケース２０と現像剤収容部１０とは、前記溝にしたがって現像ローラケース２０に対して現像剤収容部１０がケーシング長手方向に摺動するようになっており、図示した２点鎖線を境にして現像ローラケース２０と現像剤収容部１０とが各々のケーシング部材として分離可能となっている。
【００２５】
このような現像装置３の作用について説明する。
まず、現像剤収容部１０の交換時には、シール部材２３ａの側面に設けた取っ手部（図示せす）を摺動させることにより、シール部材２３ａを現像ローラケース２０のケーシング下部曲面上をスライドさせ、現像剤収容部１０と現像ローラケース２０との間を遮断する。
また、図示はしていないが、現像剤収容部１０の内部の搬送スクリュー１１ｂ下方にもシール部材が配置されており、現像剤収容部の交換時には、シール部材２３ａと同様に現像剤収容部１０と現像ローラケース２０との間を遮断することになる。
また、現像装置３を全て交換する場合には、シール部材２３ｂは現像ローラ２１の上部の支点を軸に回転して現像ローラ２１をカバーする。これにより、現像装置交換時に現像剤を漏出させたり、現像ローラ２１等に触り汚れてしまう事態を防止することができる。
次に、現像剤収容部１０の内部に設けられた搬送スクリュー１１ａ、１１ｂについて説明する。これらスクリューは現像剤収容部内で現像剤を攪拌しつつ、現像ローラ２１に導くと同時に、現像ローラ２１から現像剤を回収して循環させている。長期間攪拌・搬送動作を行うと、搬送スクリュー１１ａ、１１ｂには圧力等が原因で現像剤が固着してしまうことがあり、交換が必要となる。
さらに、図示はしていないが、現像ローラ２１は金属製ギヤ、搬送スクリュー１１ａ、１１ｂは樹脂製ギヤを有しており、画像形成装置本体から駆動を受けている現像ローラ２１から、各ギヤを介して搬送スクリュー１１ａ、１１ｂに駆動力が伝達される構成となっている。近年、樹脂製ギヤは金属製ギヤと比較して、コスト面で有利なため利用されることが多いが、金属製ギヤに比べると、経時における摩耗度が高く、変形しやすい。特に両者を併用した場合にはこの問題が顕著に現れ、樹脂製ギヤが先んじて摩耗することになり、交換が必要となる。
本実施の形態では、現像剤収容部１０の交換の際に、この摩耗したギヤも交換できるので、ギヤの劣化による駆動不良等の不具合を未然に防止することができる。さらに、ギヤの耐久寿命については、搬送スクリュー側のギヤは現像剤の寿命よりも長く、かつ現像ローラ側のギヤよりも短い程度が望ましく、また、現像ローラ側のギヤは、現像ローラ以上の耐久寿命を持つことが望ましい。こうすることで、現像剤収容部１０の交換時期は現像剤の交換時期と等しくなり、かつ、現像ローラケース２０の交換時期は現像ローラ２１の交換時期と同等になる。また、ギヤの寿命前に必ず現像剤収容部１０、または、現像ローラケース２０を交換することになるので、ギヤの寿命を確認し、必要に応じて交換することができる。したがって、ギヤの劣化・破損等による故障を未然に防止することができる。
【００２６】
次に、画像形成装置本体から現像装置３を着脱するときの機構について説明する。現像装置３は、現像剤収容部１０と、現像ローラケース２０とから構成されることは既に説明したが、通常は現像剤収容部１０と現像ローラケース２０とは留め金等で連結されており、一体として画層形成装置本体に着脱される。また、画像形成装置との摺動部には、各々ガイドレールとガイドローラが設けられている。さらに、画像形成装置側には、現像剤収容部１０と、現像ローラケース２０とのそれぞれを圧押して固定する機構を備えているため、現像装置３を画像形成装置本体に固定することができる。
現像剤収容部１０のみ、あるいは、現像ローラケース２０のみを交換する際には、両者を連結している留め金と、画像形成装置本体との固定を解放した後に、ガイドレールにしたがって引き出し、現像剤収容部１０のみあるいは現像ローラケース２０のみを交換する。したがって、消耗した部材に応じて、画像形成装置本体内に装着されている現像剤収容部１０だけを引き抜くことも可能であり、または、現像ローラケース２０のみを交換することも可能である。
【００２７】
この第１の実施の形態によれば、ケーシング部材は、前記現像剤担持体（現像ローラ）２１を覆う現像ローラケース２０と、前記現像剤の剤溜まり部を形成する現像剤収容部１０とに分離可能な構造にしたので、現像剤の消費もしくは劣化に応じて補給及び交換を実施する際に、前記現像剤担持体（現像ローラ）２１等の耐久寿命の長い部品を残し、他をパーツごと交換することによって、消耗品コストを低減し、かつメンテナンス性に優れた現像装置とすることができる。
また、第１の実施の形態によれば、現像剤担持体（現像ローラ）２１を覆う現像ローラケース２０、現像剤収容部１０のいずれか一方または双方を画像形成装置本体から着脱可能な構造にしてなるので、現像剤の消費もしくは劣化に応じて補給及び交換を実施する際に、前記現像剤担持体（現像ローラ）２１等の耐久寿命の長い部品を残し、他をパーツごと交換することによって、消耗品コストを低減し、かつメンテナンス性に優れた現像装置とすることができる。
また、第１の実施の形態によれば、現像ローラケース２０と現像剤収容部１０とを分離するときには、現像ローラケース２０の開口部２０ａ，２０ｂを覆うことができるシール部材２３ａ，２３ｂを設けてなるので、現像材等が現像剤収容部１０や現像ローラケース２０から排出されることがなくなり、衣服等を汚すことがない。
さらに、第１の実施の形態によれば、現像剤収容部１０には、現像剤を攪拌する現像剤攪拌部材１１ａ，１１ｂと、前記現像剤攪拌部材１１ａ，１１ｂを駆動するための駆動部材とが設けられており、前記駆動部材の耐久寿命は、現像剤担持体（現像ローラ）２１を駆動するための現像剤担持体駆動部材の耐久寿命よりも短くしているので、耐久寿命の長い部品を残すことがてき、寿命の短いパーツのみ交換することによって、消耗品コストを低減し、環境への負荷を少なくすることができる。
【００２８】
（本発明の第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態に係る現像装置を図３を参照しながら説明する。図３は本発明の第２の実施の形態に係る現像装置を示した図である。
現像装置３Ａが、前述の第１の実施の形態に係る現像装置３と異なるところは、スクレーパ２４を現像ローラケース２０に設け、現像ローラ２１から現像剤を吸引して回収するための回収口１２、回収経路１３及び回収剤収容部１４を現像剤収容部１０の下部に設け、かつ、フィルター１５を介して外部の吸引装置に連通接続可能に構成した点である。
この現像装置３Ａにおいて、前記スクレーパ２４は、現像剤収容部１０の交換時には次のような動作をする。
スクレーパ２４は、交換時に、図３に示すように現像ローラ２１に当接し、現像ローラ２１を回転させることで、現像ローラ２１上の現像剤を掻き取って現像剤収容部１０側に流下させる。したがって、現像ローラ２１の表面上に残る劣化した現像剤をも回収した状態で、現像剤収容部１０を交換することができる。
また、現像ローラ２１の周辺の現像材は、現像剤収容部１０の下部に設けられた回収口１２、回収経路１３、回収剤収容部１４、及びフィルター１５を介して外部の吸引装置によって吸引されることにより、現像ローラ２１の周辺から、回収口１２、回収経路１３を介して回収剤収容部１４に現像剤が確実に回収された後に、現像剤収容部１０や現像ローラケース２０の交換が可能になる。
また、回収口１２は、通常は、図３に示すようにシール部材２３ａによってカバーされているが、吸引を行う際には該シール部材２３ａがスライドし、回収口１２が開放されるととともに、現像剤収容部１０と現像ローラケース２０との間を遮断するようになっている。したがって、現像剤収容部１０側からの現像剤の流入を防止することができ、吸引効率が高まる。なお、この吸引装置は、画像形成装置本体内に装備されていてもよいが、画像形成装置とは別に持ち込んで現像剤収容部交換時に接続して吸引を行うようにしてもよい。
【００２９】
上記第２の実施の形態によれば、前記現像剤収容部１０の着脱時に、前記現像剤担持体（現像ローラ）２１周辺の現像剤をスクレーパ２４で掻き取り、前記掻き取った現像材を現像剤収容部１０内に集める現像剤回収部材（回収口１２、回収経路１３、回収剤収容部１４、吸引装置等）を備えたので、補給等を実施する際に、現像材が前記現像剤担持体（現像ローラ）２１の周辺に飛び散ることがなく、衣服等を汚すことがなくなる。
上記第２の実施の形態によれば、現像剤収容部１０には、該現像剤担持体（現像ローラ）２１の周辺の現像剤を回収する回収口１２，回収経路１３と、回収剤収容部１４とが形成されており、前記回収口１２，回収経路１３は、外部の吸引装置に連通接続可能としたので、補給等を実施する際に、現像材が前記現像剤担持体（現像ローラ）２１の周辺に飛び散ることがなく、衣服等を汚すことがなくなる。
上記第２の実施の形態によれば、前記回収経路１２，１３は、該現像剤の剤溜まり部１４を形成する現像剤収容部１０の着脱時に開放されると同時に、該回収経路１２，１３以外の開口部２０ａ，２０ｂは遮断されるので、現像剤収容部１０側からの現像剤の流入を防止することができ、吸引効率を高めることができる。また、補給等を実施する際に、現像材が前記現像剤担持体（現像ローラ）２１の周辺に飛び散ることがなくなる。
【００３０】
（本発明の第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態に係るプロセスカートリッジを図４を参照しながら説明する。図４は、本発明の第３の実施の形態に係るプロセスカートリッジを示した図である。なお、図４では、図１と同様、第１の実施の形態に係る現像装置３を備えたプロセスカートリッジを図示しているが、第２の実施の形態に係る現像装置３Ａを備えてもよい。
この図４におけるプロセスカートリッジ１Ａは、現像剤収容部１０及び現像ローラケース２０を備えた現像装置３と、感光体ドラム３０、クリーニング装置４０及び帯電装置５０を備えた像形成部５とから構成されている。
このプロセスカートリッジ１Ａの作用は、上述した第１の実施の形態に係るプロセスカートリッジ１の作用と同一であるので、その説明を省略する。
プロセスカートリッジ１Ａは、上述した第１の実施の形態のように、現像剤収容部１０が着脱可能となっており、現像剤のみの交換が可能である。また、１成分方式の現像装置であれば、消費された現像剤の補給が可能である。また、前記現像剤収容部１０と前記現像ローラケース２０とは、別体としてプロセスカートリッジ１Ａから各々分離可能であり、現像装置３を分離した後で、さらに現像剤収容部１０のみを交換してもよい。あるいは、現像ローラケース２０の交換のみを行うことが可能である。さらには現像装置３を残し、その他のプロセスカートリッジ１Ａの構成部材のみの交換をすることもできる。したがって、消耗部材に応じた交換を効率的に行うことができる。
【００３１】
上述した第３の実施の形態によれは、現像剤の消費もしくは劣化に応じて補給及び交換を実施する際に、現像ローラ２１等の耐久寿命の長い部品を残し、他をパーツごと交換することによって、消耗品コストを低減し、かつメンテナンス性に優れたプロセスカートリッジを提供することができる。
【００３２】
（本発明の第４の実施の形態）
本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置としては、図示しないが、上述した第１実施の形態に係る現像装置３や第２の実施の形態に係る現像装置３Ａを備えた第３の実施の形態に係るプロセスカートリッジを使用したものとして提供することができる。
【００３３】
本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置によれば、現像剤の消費もしくは劣化に応じて補給及び交換を実施する際に、現像ローラ等の耐久寿命の長い部品を残し、他をパーツごと交換することによって、消耗品コストを低減し、かつメンテナンス性に優れた装置として提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置を備えたプロセスカートリッジを示したである。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る現像装置を示した図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る現像装置を示した図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態に係るプロセスカートリッジを示した図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      プロセスカートリッジ
１Ａ    プロセスカートリッジ
３      現像装置
３Ａ    現像装置
５      像形成部
１０    現像剤収容部
１１ａ、１１ｂ  搬送スクリュー
１２    回収口
１３    回収経路
１４    回収剤収容部
１５    フィルター
２０    現像ローラケース
２０ａ、２0ｂ  開口部
２１    現像ローラ
２２      現像ドクタ
２３ａ、２３ｂ  シール部材
２４      スクレーパ
３０      感光体ドラム
４０      クリーニング装置
５０      帯電装置
【図１】
2005092128.tif 000003
【図２】
2005092128.tif 000004
【図３】
2005092128.tif 000005
【図４】
2005092128.tif 000006