(57)【要約】【課題】本発明は、用紙および搬送路の冷却を行うことにより、印刷処理と消去処理の連続処理時における用紙への蓄熱を低減させ、そのことにより安定した印字濃度を得ることが可能なサーマルプリント装置を提供しようとするものである。【解決手段】本発明は上記課題を解決するために、消去手段とサーマルヘッドとの間の冷却手段を設けた。そのことにより、感熱紙及び搬送路の蓄熱を低減させ、安定した印字濃度を得ることが可能である。【選択図】図３
2005305976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱紙を搬送路に沿って搬送する搬送機構と、
前記搬送路に沿って搬送される感熱紙にドット単位の画像を印刷する印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドよりも搬送経路の上流側に設けられ、前記搬送路に沿って搬送される感熱紙上の画像を加熱消去する消去手段と、
前記印刷ヘッドと消去手段の間の搬送路およびこの搬送路を搬送される感熱紙を冷却する冷却手段と、を備えたサーマルプリント装置。
【請求項２】
前記冷却手段は、前記印刷ヘッドと消去手段の間に向けて送風する冷却ファンである請求項１に記載のサーマルプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
サーマルプリンタ装置の一例として、サーマルプリント装置がある。サーマルプリント装置では、書換え可能な感熱紙を用い、印刷処理と感熱紙上の画像の消去処理が連続して行えるサーマルプリント装置が提案されている。
【０００２】
例えば、特許文献1では、感熱紙を加熱して画像を消去する消去ローラを搬入路側に設けるとともに、搬出路側に印字ヘッドを設け、それにより印刷処理と用紙上の画像の消去処理が連続して行えるサーマルプリント装置を提案している。感熱紙の印刷は印字ヘッドにより行われ、画像の消去は消去ローラにより行われる。
【特許文献１】特開2002-331697公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
確かに、 印刷処理と用紙上の画像の消去処理が連続して行えるサーマルプリント装置は、印刷処理と消去処理の各処理を個別にしか行えないサーマルプリント装置と比較して便利である。
【０００４】
しかし、感熱紙の消去、印刷を繰り返し連続処理した場合に、消去ローラの熱（おおむね１５０℃〜２００℃）により搬送路がしだいに高温になり、搬送される用紙もそれにつれて高温になりサーマルヘッドで印字する際には用紙の蓄熱により発色濃度が得られないという問題がある。
【０００５】
本発明は、用紙及び搬送路の冷却を行うことにより、連続処理時の用紙への蓄熱を低減させ安定した印字濃度を得ることが可能なサーマルプリント装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、感熱紙を搬送路に沿って搬送する搬送機構と、前記搬送路に沿って搬送される感熱紙にドット単位の画像を印刷する印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドよりも搬送経路の上流側に設けられ、前記搬送路に沿って搬送される感熱紙上の画像を加熱消去する消去手段と、前記印刷ヘッドと消去手段の間の搬送路およびこの搬送路を搬送される感熱紙を冷却する手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、この発明は、前記冷却手段を、前記印刷ヘッドと消去手段の間に向けて送風する冷却ファンとしたことを特徴する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、搬入路側の消去手段と搬出路側のサーマルヘッドの中間（用紙搬送路下側）の冷却手段により、蓄熱した用紙及び搬送路を冷却することができ、安定した印字濃度が得ることできるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図面を参照して本発明の実施の形態であるサーマルプリント装置について説明する。
【００１０】
図１は同サーマルプリント装置１の外観図を示している。
このサーマルプリント装置１は、印字ヘッドであるサーマルヘッド４３（図３参照）と、消去ローラ３７（図３参照）とを備えている。
【００１１】
前記サーマルヘッド４３により、受信した画像を感熱紙に印刷するとともに、前記消去ローラ３７により、一度印刷した感熱紙の画像を消去して感熱紙を再利用ができるようになっている。
【００１２】
なお、消去による感熱紙の再利用は専用のシートを用いて行う。
【００１３】
図１において、サーマルプリント装置１は、用紙をセットする用紙トレイ２を上部背面に有しており、消去ローラ３７（図３参照）、サーマルヘッド４３（図３参照）が配置されている揺動部２１（図３参照）及び用紙ガイド５３（図３参照）等を収納している匡体を上面から開口するトップカバー３を上部に有している。更に、排出された用紙を積載する排出トレイ５が下部前面に設けられている。
【００１４】
サーマルプリント装置１上面右側には操作パネル４が設けられており、操作パネル４の操作（印刷、消去操作等の選択）により、給紙トレイ２にセットされた感熱紙が自動給紙され、印刷、又は画像の消去が行われ、最後に排出トレイ５に積載される。
【００１５】
次に、図２を用い、トップカバー３を開口させた状態について説明する。
【００１６】
図２は、サーマルプリント装置の開口状態図を示している。
【００１７】
図２において、揺動部２１の下側に用紙ガイド５３が配置され、該揺動部２１下面と用紙ガイド５３上面で用紙搬送路２２が形成されている。
【００１８】
トップカバー３を跳ね上げた状態で、上記揺動部２１はフック４０（図３参照）を外すと上に跳ね上がって用紙搬送路２２が開口するように構成されている。
【００１９】
該揺動部２１には、用紙搬送路２２の対向面側の装置背面側（給紙側）には、消去ローラ３７が配置され、用紙搬送路２２の対向面側の装置前面側（排出側）には、サーマルヘッド４３が配置されている。
【００２０】
印刷を行う場合、トップカバー３及び揺動部２１が閉じられた状態で、給紙ローラ３１（図３参照）が、用紙トレイ２から用紙搬送路２２に用紙を給紙する。
【００２１】
前記用紙は、用紙搬送路２２を給紙側から排紙側へ、すなわち用紙トレイ２から排紙トレイ５方向に向けて搬送されていく。このときサーマルヘッド４３により、画像の印刷が行われる。また、この用紙が使用済みのシートの場合には、サーマルヘッド４３の上流である給紙側に配置されている消去ローラ３７によってこの画像が消去される。
【００２２】
用紙が用紙搬送路２２で詰まった場合には、トップカバー３を開口させて揺動部２１を跳ね上げると、図２のように用紙搬送路２２が開放され、詰まった用紙を容易に取り出すことができる。
【００２３】
図３は、サーマルプリント装置内部の平面図（A）及び側面図（B）を示している。
【００２４】
図３において、サーマルプリント装置１は、装置給紙方向から排紙方向にわたって用紙ガイド５３が設けられており、この用紙ガイド５３の上面を用紙が搬送される。（図３（B）側面図）
この用紙ガイド５３に沿って、用紙をセットするためにサーマルプリント装置背面上部に設けられている給紙トレイ２,用紙を繰り出すために給紙トレイ２の用紙ガイド側端部に配置されている給紙ローラ３１、アンテナ３２、消去処理部５１,印字処理部５２、が順次設けられている。
【００２５】
冷却ファン４６は、給紙側に設けられている消去処理部５１と排紙側に設けられている印刷処理部５２の中間（用紙ガイド５３下部）に消去ローラ３７（の軸）に平行、且つ中央から等間隔で左右二箇所に設けられている。
【００２６】
なお、冷却ファン４６は用紙ガイド上側あるいは下側あるいは上下両側のいずれに設けてもよい。
【００２７】
給紙側の消去処理部５１は、画像を加熱消去する消去ローラ３７、前記消去ローラ３７の前面（排紙側）、平面（給紙側）及び上部（感熱紙当接面の反対側である）を覆う壁板を有している消去ローラホルダ３６、用紙ガイド５３を挟んだ消去ローラ３７との対向面に配置されたプラテンローラ４４、消去ローラホルダ３６の壁板（排紙側）に取り付けられている弾性体３３、消去ローラに当接するクリーニング部材であるフェルト３４、消去ローラ３７に平行に形成されフェルト３４を取り付けているフェルトホルダ３５、により構成されている。
【００２８】
一方、排紙側の印字処理部５２には、感熱紙に当接し、印字処理を行うサーマルヘッド４３、サーマルヘッド４３を取り付けているサーマルヘッドホルダ４２、用紙ガイド５３を挟んだサーマルヘッド４３との対向面に配置されているプラテンローラ４５、により構成されている。前記サーマルヘッドホルダ４２は、給紙側に形されたピン４１により支持されている。
【００２９】
消去ローラ３７、カバー３８、サーマルヘッドホルダ４２、サーマルヘッド４３は図２に示す様に揺動部２１に配置されている。前記揺動部２１は消去処理部５１上方給紙側に設置された突起であるピン３９により支持されており、開閉構造となっている。
【００３０】
揺動部２１が閉じた状態では、用紙ガイド５３と一体になったフック４０が揺動部２１のピン４７に引っ掛かり、揺動部２１は用紙搬送路２２との距離を規定の幅（おおむね２〜３ミリ）に維持した状態にて固定される。
【００３１】
フック４０は、鍵型の形状であり、用紙ガイド５３に固定された状態でサーマルヘッド４３前方（排紙側）に用紙ガイド５３に対し垂直に設置されている。前記鍵型のフック４０の上辺は、傾斜しており、排紙側の側辺に凹部が形成されている。この凹部に前記ピン４７が引っ掛かる。
【００３２】
ピン４７はネジリバネにより給紙方向に付勢されており、長穴の長手方向に移動する。前記ピン４７は給紙方向から排紙方向へと移動可能であり、該ピン４７を排紙方向に引っ張るとフック４０が外れて揺動部２１が上に跳ね上がるようになっている。又、該ピン４７は、揺動部を横に貫通している。
【００３３】
また、揺動部２１を閉じる時は、上記フック４０の上辺の傾斜に沿ってピン４７が移動し、凹部に到達すると、ピン４７がバネの付勢力によって該凹部内に移動して揺動部２１を固定する。
【００３４】
用紙を消去するための消去ローラ３７は高温（おおむね１５０℃〜２００℃）になるため、詰まった用紙を取り出す際に、揺動部21を跳ね上げた時、消去ローラ３７と接触することによる火傷防止のために、カバー３８が設けられている。  なお、あて板４８は、前記カバー３８が用紙搬送路２２まで飛び出さないように配置されている。
【００３５】
なお、ICタグつきの感熱紙を認識するために給紙ローラ３１と消去ローラ３７
の中間にアンテナ３２が設けられている。
【００３６】
本発明においては、用紙の消去、印刷処理を１回の工程で連続して行うことができる。この操作を行う場合、用紙トレイ２にセットされた感熱紙は給紙ローラ３１により消去ローラ３７に移動され、消去ローラ３７により画像が消去される。このとき、消去ローラ３７は高温（おおむね１５０℃〜２００℃）になり、搬送される感熱紙及び用紙ガイド５３もそれにつれて高温になる。
【００３７】
前記消去ローラ３７と排紙側のサーマルヘッド４３の間（用紙ガイド５３下側）に配置された冷却ファン４６が送風することで、感熱紙及び用紙ガイド５３が放熱され、蓄熱が低減される。このことにより、上記問題が解決できる。すなわち、良好な印刷品質を維持することが可能となる。
【００３８】
次いで、サーマルヘッド４３に感熱紙は搬送される。前記サーマルヘッド４３により、感熱紙上に印刷処理がおこなわれる。
【００３９】
このように、本発明は、給紙側の消去ローラ３７と排紙側のサーマルヘッド４３の中間（用紙ガイド５３下側）に配置された冷却ファン４６により、消去ローラ３７により蓄熱した感熱紙及び用紙ガイド５３の冷却を行うことにより、良好な印刷品質の維持が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明サーマルプリント装置を示す外観図
【図２】本発明のサーマルプリント装置を示す開口状態図
【図３】本発明の実施例に係るサーマルプリント装置を示す内部の側面図
【符号の説明】
【００４１】
１−サーマルプリント装置
２−給紙トレイ
３−トップカバー
４−操作パネル
５−排紙トレイ
２１−揺動部
２２−用紙搬送路
３１−給紙ローラ
３２−アンテナ
３３−弾性体
３４−フェルト
３５−フェルトホルダ
３６−消去ローラホルダ
３７−消去ローラ
３８−カバー
３９−ピン
４０−フック
４１−ピン
４２−サーマルヘッドホルダ
４３−サーマルヘッド
４４−プラテンローラ
４５−プラテンローラ
４６−冷却ファン
４７−ピン
４８−当て板
５１−消去処理部
５２−印字処理部
【図１】
2005305976.tif 000003
【図２】
2005305976.tif 000004
【図３】
2005305976.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成17年8月15日(2005.8.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感熱紙を搬送路に沿って搬送する搬送機構と、
前記搬送路に沿って搬送される感熱紙にドット単位の画像を印刷する印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドよりも搬送経路の上流側に設けられ、前記搬送路に沿って搬送される感熱紙上の画像を加熱消去する消去手段と、
前記印刷ヘッドと消去手段の間の搬送路において感熱紙の印刷面と反対側に設けられ、前記印刷ヘッドと消去手段の間に向けて送風して前記搬送路およびこの搬送路を搬送される感熱紙を冷却する冷却ファンと、を備えたサーマルプリント装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
この発明は、  感熱紙を搬送路に沿って搬送する搬送機構と、前記搬送路に沿って搬送される感熱紙にドット単位の画像を印刷する印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドよりも搬送経路の上流側に設けられ、前記搬送路に沿って搬送される感熱紙上の画像を加熱消去する消去手段と、前記印刷ヘッドと消去手段の間の搬送路において感熱紙の印刷面と反対側に設けられ、前記印刷ヘッドと消去手段の間に向けて送風して前記搬送路およびこの搬送路を搬送される感熱紙を冷却する冷却ファンと、を備えたことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】