(57)【要約】【課題】  弁孔と弁本体との間にコンタミ等が噛み込む場合であっても、コンタミを排出し、弁本体の作動不能を回避することができる液体ポンプの流量制御弁を提供すること。【解決手段】  液体ポンプに適用される流量制御弁において、該流量制御弁を、弁本体が液体ポンプのポンプハウジングに形成された弁孔に軸方向移動可能に収容され、弁本体の少なくとも一端側に液圧が作用することによって弁本体が軸方向移動し、軸方向移動によって弁孔に形成された液体通路の流路断面積を変化させることによって液体の流量を可変制御することとし、また、弁本体には、該弁本体の外周部に螺旋状の溝を形成することとした。【選択図】        図２
2005069158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体ポンプに適用される流量制御弁において、
前記流量制御弁は、弁本体が前記液体ポンプのポンプハウジングに形成された弁孔に軸方向移動可能に収容され、
前記弁本体の少なくとも一端側に液圧が作用することによって弁本体が軸方向移動し、該軸方向移動によって前記弁孔に形成された液体通路の流路断面積を変化させることによって液体の流量を可変制御することとし、
前記弁本体には、該弁本体の外周部に螺旋状の溝が形成されることを特徴とする液体ポンプの流量制御弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のパワーステアリング装置等に使用される液体ポンプの流量制御弁に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の流量制御弁は、ポンプ吐出圧が所定圧以上になった場合、吐出側の液体を、独立した複数のドレン流路によりポンプ吸込側に還流し、ドレン流路内の液体の流れを安定化すると共に、流量制御弁をポンプ軸と平行に、かつ、圧力室に対してほぼ直列に設けることで、液体ポンプの軸方向の長さと径方向の大きさを十分に小さくして、全体のコンパクト化を図っている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−２４０１８４号公報（第２−３頁、図１）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の液体ポンプの流量制御弁にあっては、ポンプハウジングに形成された弁収容孔と、この弁収容孔に収容される弁本体との間にコンタミ等の異物が噛み込むことにより、弁本体が作動不能となる虞がある。
【０００４】
本発明は、上記問題に着目してなされたもので、弁孔と弁本体との間にコンタミが噛み込む場合であっても、コンタミを排出し、弁本体の作動不能を回避することができる液体ポンプの流量制御弁を提供することを目的とする。尚、本発明でいうコンタミとは、ポンプユニットの駆動に伴って作動油に混入する異物のことを指す。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明では、液体ポンプに適用される流量制御弁において、流量制御弁を、弁本体が液体ポンプのポンプハウジングに形成された弁孔に軸方向移動可能に収容され、弁本体の少なくとも一端側に液圧が作用することによって弁本体が軸方向移動し、軸方向移動によって弁孔に形成された液体通路の流路断面積を変化させることによって液体の流量を可変制御することとし、
また、弁本体には、該弁本体の外周部に螺旋状の溝を形成することとした。
【発明の効果】
【０００６】
よって、本発明の液体ポンプにおける流量制御弁にあっては、弁孔と弁本体との間のクリアランス部にコンタミが噛み込む場合においても、弁本体に設けた螺旋状の溝によりコンタミをドレン孔に排出することができる。これにより、弁本体のスムーズな動きを確保することが可能となり、差圧が生じた際の流量制御弁の移動も、差圧に連動してスムーズに行われるため、安定した操舵を達成することができる
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の流量制御弁を実現する最良の形態を、図面に示す実施例１に基づいて説明する。
【実施例１】
【０００８】
（液体ポンプの構造）
図１は実施例１における流量制御弁を備えた液体ポンプの断面図である。
本実施の形態の流量制御弁を備えた液体ポンプは、図１に示すように、ポンプユニット１を収装するためのポンプカバー２と、貫通穴３ａが形成されたポンプハウジング３と、該貫通穴３ａ内に設けられた駆動軸１５を主要な構成としている。
【０００９】
前記ポンプユニット１のカムリング４は、後述するサイドプレート７，８に挟まれた状態で設けられると共に、該カムリング４内には複数のベーン５を半径方向に出没自在に取付けたロータ６が収装されている。
【００１０】
また、前記カムリング４内は隣り合うベーン５によって隔成されたポンプ室９が形成されている。
【００１１】
前記ポンプ室９はロータ６の回転によってその容積が変化し、この容積変化によって増加する部分に吸入領域が形成され、容積が減少する部分に吐出領域が形成される。
【００１２】
前記吐出区間に面するサイドプレート７，８には、半径方向に開放する切欠き通路７ａ，８ａが形成され、内部の作動油をカムリング４の外周の環状凹部の吐出室２０内に吐出するようになっている。
また、前記吸入区間に面するサイドプレート７には図示しない吸入ポートが貫通して形成されている。
【００１３】
前記ポンプハウジング３の貫通穴３ａの端部にはシール室１１及びシール部材１２が設けられ、該貫通穴３ａ内には後述するブッシュ１３（第１ブッシュ）及びブッシュ１４（第２ブッシュ）を介して駆動軸１５が形成されている。
前記駆動軸１５はポンプユニット１を駆動するためのものであり、ポンプユニット１側のセレーション１６がサイドプレート７の貫通穴７ｂを貫通してロータ６のセレーション孔６ａに嵌合され、これにより、駆動軸１５はロータ６を回転駆動、換言すればポンプユニット１を駆動するようになっている。
尚、前記駆動軸１５のポンプユニット１側の先端はサイドプレート８の貫通穴８ａ内に遊嵌されている。
【００１４】
前記ブッシュ１３，１４の各々は、駆動軸１５の軸方向に所定間隔で離間して設けられている。尚、前記所定間隔は駆動軸１５を軸受けするのに必要な距離、例えばブッシュ１３，１４の両端部間の略１／３以下の寸法とする。
【００１５】
また、前記ブッシュ１３，１４間に挟まれた空間部Ｏ１から、シール室１１に連通された第１油溝Ｙ１が形成されている。
前記第１油溝Ｙ１は、貫通穴３ａの最下部に軸方向に沿って形成されている。また、第１油溝Ｙ１のシール室１１側の開口端部はシール部材１２のリップ部Ｒに径方向外側にオフセットした状態となっており、後述するリーク油がリップ部Ｒに勢いよく直接衝突しないように配慮されている。
【００１６】
更に、前記ポンプハウジング３には、吸入領域のポンプ室９と図外の貯留タンクとを連通する低圧室３ｃ（ポンプユニットの低圧側）、吐出領域のポンプ室９と図外のパワーステアリング装置のアクチュエータとを連通するための吐出通路３ｄ、吐出室２０内の作動油の余剰油を図示しないドレン口から排出して流量制御を行う流量制御弁Ｓ等が設けられている。
【００１７】
前記低圧室３ｃは、サイドプレート７との合わせ目において軸直方向に２方向に分岐して形成され、その先端に円弧状の吸入ポート（図外）が形成されている。
また、前記低圧室３ｃはサイドプレート７に形成された吸入ポート（図外）に臨んで形成されている。
【００１８】
尚、前記ポンプハウジング３とポンプカバー２とは、図示しないボルト等によって相互に連結固定される他、これら両者の合わせ目はシール部によって吐出室２０内に吐出されたリーク油が外部へ漏洩しないようになっている。
また、前記ポンプカバー２とサイドプレート８の間にはシール部１８が設けられ、吐出室２０と貫通穴３ａとの間が封止されている。
また、前記駆動軸１５のポンプハウジング３から突出した先端には図外の内燃機関によって回転駆動されるプーリ等の駆動手段Ｐが取付けられる。
【００１９】
以下、本実施の形態における、流量制御弁Ｓを備えた液体ポンプの作動について説明する。
【００２０】
上記のように構成された液体ポンプにあっては、駆動手段Ｐによって駆動軸１５が回転することによりロータ６が回転駆動する。
そして、前記ロータ６の回転駆動により作動油が通路３ｅから低圧室３ｃに供給された後、吸入領域のポンプ室９内に吸入される。ここで、作動油はポンプ作用を受けた後、吐出領域のポンプ室９から吐出室２０内に吐出される。
【００２１】
その後、前記吐出室２０内に吐出された作動油は、流量制御弁Ｓによって流量制御されながら吐出通路３ｄの通路３ｆを経て図外のパワーステアリング装置のアクチュエータに吐出される。
そして、前記作動油は通路３ｆから吐出される一方で、その一部は弁孔２２内に侵入し、主にロータ６とサイドプレート７，８との潤滑のために形成された隙間を介してポンプユニット１から駆動軸１５に沿って空間部Ｏ２に漏洩する。
【００２２】
前記空間部Ｏ２に漏洩したリーク油は、該空間部Ｏ２で潤滑油として作用すると共に、ブッシュ１４に流入して駆動軸１５との間で潤滑油として作用しながら空間部Ｏ１に導かれる。
【００２３】
尚、前述したように、前記第１油溝Ｙ１は貫通穴３ａの最下部に設けられているため、リーク油は自重で第１油溝Ｙ１に流入しやすくなっている。
続いて、シール室１１に流入したリーク油は連絡路１９を介してポンプユニット１の低圧側である低圧室３ｃに戻され再びポンプユニット１内で循環する。
【００２４】
すなわち、本実施の形態における流路制御弁Ｓを備えた液体ポンプは、ポンプユニット１側から空間部Ｏ２に漏洩したリーク油がブッシュ１４を介して空間部Ｏ１に集合した後、ブッシュ１３を介してシール室１１に導かれる流路と、第１油溝Ｙ１を介してシール室１１に導かれる流路に分岐される。
【００２５】
（流量制御弁の溝形状の違いとコンタミ排出との関係）
次に、図２において流量制御弁Ｓの溝形状の違いと、コンタミ排出との関係について説明する。
【００２６】
尚、従来の溝形状は流量制御弁Ｓ１と弁孔２２のクリアランス部に潤滑油を溜めることを目的として鉢巻状溝２５としている。これに対し、本願の溝形状は（ｆ）に示されるように、螺旋状溝２６となっている。
【００２７】
図２の（ａ）〜（ｅ）は、従来の溝形状を持つ流量制御弁Ｓ１の一連の動きを表している。
尚、流量制御弁Ｓ１は、液体ポンプの吐出流量を制御するもので、差圧で作動し、制御ばね２４のばね力に抗して弁孔２２内を移動することにより、ドレン孔２１の開度を変化させて余剰分の油を低圧側にドレンしている。ここで、流量制御弁Ｓ１は高圧と低圧の中間に存在するため、リークを少なくする必要がある。そこで、流量制御弁Ｓ１にランド部２３を設け、また、流量制御弁Ｓ１と弁孔２２とのクリアランスは非常に狭くしてある。
【００２８】
（ａ）において、流量制御弁Ｓ１に差圧が発生して、流量制御弁Ｓ１が左から右に移動を始める。このとき、ランド部２３側からコンタミが侵入するとする。
【００２９】
（ｂ）において、流量制御弁Ｓ１が右側に移動したとき、コンタミが鉢巻状溝２５に入り込むと排出されにくく、クリアランス部に挟み込まれる可能性が高い。
【００３０】
（ｃ）において、流量制御弁Ｓ１は更に右側に移動するが、コンタミが鉢巻状溝２５に挟み込まれたままであるため、流量制御弁Ｓはスムーズに移動しない。
【００３１】
（ｄ）において、流量制御弁Ｓ１が更に右側に移動すると、余剰分の油が少しずつドレンされ始める。この場合も、コンタミが鉢巻状溝２５に挟み込まれたままであるため、流量制御弁Ｓ１はスムーズに移動せず、ドレン量が安定しない。
【００３２】
（ｅ）において、流量制御弁Ｓ１が十分に右側に移動すると、ドレン孔２１が大きく開き、余剰分の油がドレンされる。（ｄ）と同様、コンタミが鉢巻状溝２５に挟み込まれたままであるため、流量制御弁Ｓ１はスムーズに移動せず、ドレン量が安定しない。
【００３３】
ここで、コンタミの排出に着目すると、例えば溝の形状を流量制御弁Ｓ１の軸方向に平行に設ける構造も考えられる。しかし、この構造では、クリアランス部に潤滑油を溜めておくことが難しく、また、差圧が発生した場合において、高圧側から低圧側にリークする可能性が高いため、使用には適さない。そこで、溝形状を螺旋状とした構造について考えることとする。
【００３４】
（ｆ）は、本実施例１において、流量制御弁Ｓの溝形状を螺旋状溝２６としたものである。このとき、（ｂ）の従来の鉢巻状溝２５の場合はコンタミが溝に挟み込む可能性が大きいのに対し、溝に入り込んだコンタミは螺旋状溝２６を通り、ドレン孔２１へと排出される。また、流量制御弁Ｓの軸方向両端に、弁本体の軸方向端面と平行な溝を設け、この溝よりも軸方向外側にランド部２３を形成する。
【００３５】
（ｇ）は、本実施例１において、螺旋状溝２６の場合であって、高圧側と低圧側との差圧が生じることで余剰分の油が大量にドレンされる状態である。このような状態においては、鉢巻状溝２５に比べて更に高圧側から低圧側へのリーク性が高くなるが、流量制御弁Ｓの軸方向両端に弁本体の軸方向端面と平行な溝を設け、溝よりも軸方向外側にランド部２３を形成することにより、弁本体のシール性を向上させることが可能となり、高圧側から低圧側へのリークを防ぐことができる。
【００３６】
以上説明したように、従来の溝構造は、流量制御弁Ｓ１と弁孔２２との間のクリアランス部に潤滑油を溜める目的で設けられた鉢巻状溝２５であった。この構造において、ランド部２３側からコンタミが侵入すると、鉢巻状溝２５に挟まったコンタミは排出されにくく、クリアランス部に噛み込む可能性が高いために、流量制御弁Ｓ１の動きがスムーズでなく、スティックするという虞がある。この場合、余剰分の油のドレン量が安定しないため、ハンドルが急に軽くなったり逆に重くなったりと、操舵安定性を損なうことにもなっていた。
【００３７】
これに対し、本実施例の流量制御弁Ｓにあっては、螺旋状溝２６を設けることで、ランド部２３側から侵入したコンタミが螺旋状溝２６を伝って、ドレン孔２１から排出される。このため、流量制御弁Ｓと弁孔２２とのクリアランス部にコンタミが噛み込みにくく、差圧が生じた際の流量制御弁Ｓの移動も、差圧に連動してスムーズに行われるため、安定した操舵を達成することができる（請求項１に対応）。
【００３８】
更に、溝を流量制御弁Ｓの軸方向に平行に設けていないため、クリアランス部に潤滑油を貯留しつつ、高圧側から低圧側へのリークも防ぐことができる。
【００３９】
また、液体ポンプにおいて、流量制御弁Ｓを軸回りに回転させる機構を備えている場合は、よりコンタミの排出がスムーズに行われる。例えば、流量制御弁Ｓと制御ばね２４との間の当接抵抗を低減すると共に、流量制御弁Ｓの高圧側と低圧側に発生する差圧を用いて、流量制御弁Ｓの回転力に変換する回転力変換機構を備えても良い。上述の回転力変換機構を備えることで、流量制御弁Ｓの推進力がさほどない場合であっても、流量制御弁Ｓを回転させることにより、螺旋状溝２６を伝ったコンタミをドレン孔２１からスムーズに排出することができる。
【００４０】
以上、本発明の液体ポンプの流量制御弁Ｓを実施例１に基づき説明してきたが、具体的な構成については、これらの実施例に限られるものではなく、特許請求の範囲の各請求項に係る発明の要旨を逸脱しない限り、設計の変更や追加等は許容される。
【００４１】
更に、上記実施の形態及び実施例から把握しうる請求項以外の技術的思想について、以下にその効果と共に記載する。
【００４２】
（イ）請求項１に記載の液体ポンプの流量制御弁において、
【００４３】
前記弁孔には、低圧側と連通する連通路が開口し、
【００４４】
前記弁本体の螺旋状の溝が形成された部分は、前記弁本体の軸方向移動により、前記連通路の開口部に露出することを特徴とする液体ポンプの流量制御弁。
【００４５】
差圧により流量制御弁Ｓが左から右に移動したときに、螺旋状溝２６が低圧側と連通する連通路であるドレン孔２１の開口部に露出するような構造となっているため、侵入したコンタミが螺旋状溝２６の端部まで伝ってきた場合においても、確実にドレン孔２１に排出される。これにより、クリアランス部におけるコンタミの噛み込みを防ぐことが可能となり、流量制御弁Ｓのスティックを防ぐことができる。よって、余剰分の油のドレン排出をスムーズに行うことが可能となり、安定した操舵を行うことができる。
【００４６】
（ロ）請求項１または上記（イ）に記載の液体ポンプの流量制御弁において、
【００４７】
前記弁本体の軸方向両端には、弁本体の軸方向端面と平行な溝が形成され、該溝より軸方向外側にはランド部が形成されることを特徴とする液体ポンプの流量制御弁。
【００４８】
流量制御弁Ｓの軸方向両端に、弁本体の軸方向端面と平行な溝を設け、この溝よりも軸方向外側にランド部２３を形成する。螺旋状溝２６の場合、高圧側と低圧側との差圧が生じて余剰分の油が大量にドレンされるような状態においては、鉢巻状溝２５に比べて高圧側から低圧側へのリーク性が高くなるが、流量制御弁Ｓの弁本体の軸方向端面と平行な溝を設け、溝よりも軸方向外側にランド部２３を形成することで弁本体のシール性を向上させることが可能となり、高圧側から低圧側へのリークを防ぐことができる。
【００４９】
（ハ）請求項１または上記（イ）または上記（ロ）に記載の液体ポンプの流量制御弁において、
【００５０】
前記螺旋状の溝を、二条螺子とすることを特徴とする液体ポンプの流量制御弁。
【００５１】
螺旋状溝２６を二条螺子とすることにより、螺旋の傾斜角度を大きくしつつ、溝毎のピッチは一条螺子と同程度とすることができる。螺旋の傾斜角度が大きいため、侵入したコンタミの流動性が向上する。つまり、更にクリアランス部の噛み込みを防止する効果が高まり、流量制御弁Ｓのスティックを防ぐことが可能となる。よって、余剰分の油のドレン排出をスムーズに行うことが可能となり、安定した操舵を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明の流量制御弁は、自動車のパワーステアリング装置等に使用する液体ポンプの流量制御弁以外に、一般の液体ポンプの流量制御弁においても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】実施例１において、流量制御弁を備えた液体ポンプを示す断面図である。
【図２】実施例１において、従来と本実施例の流量制御弁Ｓの溝形状の違いと、コンタミ排出との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
Ｏ１，Ｏ２  空間部
Ｐ    駆動手段
Ｒ    リップ部
Ｓ，Ｓ１    流量制御弁
Ｙ１  第１油溝
１    ポンプユニット
２    ポンプカバー
３    ポンプハウジング
３ａ  貫通穴
３ｃ  低圧室
３ｄ  吐出通路
３ｅ，３ｆ  通路
４    カムリング
５    ベーン
６    ロータ
６ａ  セレーション孔
７，８  サイドプレート
７ａ，８ａ  切欠き通路
９    ポンプ室
１１  シール室
１２  シール部材
１３，１４  ブッシュ
１５  駆動軸
１６セレーション
１７，１８  シール部
１９  連通路
２０  吐出室
２１  ドレン孔
２２  弁孔
２３  ランド部
２４  制御ばね
２５  鉢巻状溝
２６  螺旋状溝
【図１】
2005069158.tif 000003
【図２】
2005069158.tif 000004