(57)【要約】【課題】中間転写体を用いる方式の画像形成装置におけるトナーによる転写ローラ等の汚染を抑制する。【解決手段】移動しながら感光体からトナー像を転写される転写面を有する中間転写体と、搬送されるシートをトナー像が転写された転写面に対して圧接させる転写ローラと、シート搬送路においてシートを検知するシート検知部と、転写面に当接し転写面をクリーニングする当接位置と転写面から離間した離間位置との間を移動可能なクリーニング部と、シート検知部からの検知信号に基づいて得られるシートの大きさが転写面に転写されたトナー像の範囲よりも小さいと判断したとき、判断に基づいてクリーニング部を当接位置に移動させる制御部とを備えてなる。【選択図】  図１
2005017800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動しながら感光体からトナー像を転写される転写面を有する中間転写体と、
搬送されるシートを前記トナー像が転写された転写面に対して圧接させる転写ローラと、
シート搬送路においてシートを検知するシート検知部と、
前記転写面に当接し前記転写面をクリーニングする当接位置と前記転写面から離間した離間位置との間を移動可能なクリーニング部と、
前記シート検知部からの検知信号に基づいて得られるシートの大きさが前記転写面に転写されたトナー像の範囲よりも小さいと判断したとき、前記判断に基づいて前記クリーニング部を前記当接位置に移動させる制御部とを備えてなる画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記クリーニング部は、前記転写面の移動方向と直交する方向におけるクリーニング範囲を調節可能であり、
前記制御部は、前記得られたシートの大きさに基づいて前記クリーニング範囲を調節する画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記感光体の感光面への露光動作を行う露光部と、
シート搬送方向における前記転写ローラよりも上流側に配置され、シートをスイッチバック搬送可能な搬送ローラとを有し、
前記制御部は、前記露光部による露光動作に先立って前記搬送ローラによりスイッチバック搬送されるシートをシート検知部に検知させ、前記検知信号に基づいて得られるシートの大きさに対応する範囲に前記露光部による露光動作を行わせる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写体を用いる方式の画像形成装置におけるトナーによる転写ローラ等の汚染の抑制に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、中間転写体を用いてシートに画像を形成する画像形成装置において、画像を形成しようとする範囲とシートサイズとが異なると検知された場合や、シートが無いと検知された場合に、それ以上の画像形成動作を中止させる技術が提供されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
上記従来例のように、中間転写体を用いる方式の画像形成装置では、中間転写体の転写面をクリーニングするクリーニング装置が、転写面の移動方向において、シートを転写面に対して圧接させる二次転写ローラよりも下流側であり、且つ転写面にトナー像を転写する感光体と転写面との接触位置よりも上流側に配置されている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−３０４１０１号公報  （第３―５頁、第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
この場合、例えシートサイズのエラー等を検知したと同時に画像形成動作を中止したとしても、すでに中間転写体の転写面上に形成されてしまっているトナー像のうちシートに転写されない部分は、そのまま二次転写ローラのローラ面に転写されてしまう。このようにして二次転写ローラのローラ面に転写されてしまったトナーは、このローラ面に接触する次のシートのシート面を汚す原因となる場合がある。
【０００６】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、中間転写体を用いる方式の画像形成装置におけるトナーによる転写ローラ等の汚染の抑制を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、移動しながら感光体からトナー像を転写される転写面を有する中間転写体と、搬送されるシートを前記トナー像が転写された転写面に対して圧接させる転写ローラと、シート搬送路においてシートを検知するシート検知部と、前記転写面に当接し前記転写面をクリーニングする当接位置と前記転写面から離間した離間位置との間を移動可能なクリーニング部と、前記シート検知部からの検知信号に基づいて得られるシートの大きさが前記転写面に転写されたトナー像の範囲よりも小さいと判断したとき、前記判断に基づいて前記クリーニング部を前記当接位置に移動させる制御部とを備えてなる構成としている。
【０００８】
このような構成によれば、シートの大きさが転写面に転写されたトナー像の範囲よりも小さいと判断したとき、この判断に基づいて、シートからはみ出てしまう部分のトナー像のクリーニングを開始することで、中間転写体を用いる方式の画像形成装置におけるトナーによる転写ローラ等の汚染の抑制を実現することができる。ここで、シート検知部からの検知信号に基づいて得られるシートの大きさが転写面に転写されたトナー像の範囲よりも小さいとは、例えばシート搬送方向におけるシートの大きさが転写面の移動方向におけるトナー像の範囲よりも小さい場合や、シート搬送方向と直交する方向におけるシートの大きさが転写面の移動方向と直交する方向におけるトナー像の範囲よりも小さい場合を意味している。
【０００９】
また、上述のような画像形成装置において、前記クリーニング部は、前記転写面の移動方向において前記転写面と感光体との接点よりも下流側であり、且つ前記転写面と転写ローラとの接点よりも上流側に配置されていることが好ましい。
【００１０】
このような構成によれば、シートの大きさが転写面に転写されたトナー像の範囲よりも小さいと判断したとき、すでに転写面に対して転写されてしまっている余分なトナー像の部分について、クリーニングを行うことが可能となる。
【００１１】
なお、上述のような画像形成装置において、前記感光体の感光面への露光動作を行う露光部を有し、前記制御部は、前記判断に基づいて前記露光部による露光動作を停止させる構成としてもよい。また、上述のような画像形成装置において、前記感光体の感光面への露光動作を行う露光部を有し、前記制御部は、前記得られたシートの大きさに基づいて前記露光部によって前記感光面を露光させる範囲を調節する構成とすることが望ましい。
【００１２】
このように、シートからはみ出てしまう部分（シートに転写されず、不要なトナー像となる部分）についての露光は行わないようにすることで、中間転写体を用いる方式の画像形成装置におけるトナーによる転写ローラ等の汚染の抑制の効果をさらに高めることができる。また、余分な露光動作（シートに転写されない部分についての露光動作）を減らすことにより、省トナー化にも効果を奏する。
【００１３】
上述のような画像形成装置において、前記クリーニング部は、前記転写面の移動方向と直交する方向におけるクリーニング範囲を調節可能であり、前記制御部は、前記得られたシートの大きさに基づいて前記クリーニング範囲を調節する構成とすることもできる。
【００１４】
このような構成によれば、転写面の移動方向と直交する方向において、シートに転写されずに、シートの外側にはみ出てしまい転写ローラに転写されてしまう部分の不要なトナー像のみをクリーニングすることができる。
【００１５】
上述のような画像形成装置において、シート搬送方向における前記転写ローラとシート検知部との間の距離が、前記中間転写体の転写面の移動方向における前記転写ローラとクリーニング部との間の距離よりも長い構成とすることが好ましい。
【００１６】
このような構成によれば、シート検知部においてシートの検知を終えた時点（シートの後端がシート検知部を通過した時点）では、まだトナー像のシートの後端（転写面の移動方向における上流側端部）に対応する部分はクリーニング部５を通過していないため、シート搬送方向においてシートからはみ出る部分のトナー像のクリーニングを確実に行うことが可能となる。
【００１７】
上述のような画像形成装置において、前記中間転写体は、中間転写ベルトであることが好ましい。
【００１８】
上述のような画像形成装置において、前記感光体の感光面への露光動作を行う露光部と、シート搬送方向における前記転写ローラよりも上流側に配置され、シートをスイッチバック搬送可能な搬送ローラとを有し、前記制御部は、前記露光部による露光動作に先立って前記搬送ローラによりスイッチバック搬送されるシートをシート検知部に検知させ、前記検知信号に基づいて得られるシートの大きさに対応する範囲に前記露光部による露光動作を行わせる構成としてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、例えばシート搬送方向における転写ローラとシート検知部との間の距離が、転写ローラから転写面と感光体との接触点を介して露光部による感光面の露光ポイントに至るまでの距離よりも短い場合でも、シートの外側にはみ出てしまう部分のトナー像については、露光動作を行わせないようにすることが可能となり、ひいてはトナーによる転写ローラ等の汚染の抑制の効果をさらに高めることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態による画像形成装置の全体構成について説明するための機能ブロック図である。
【００２２】
本実施の形態による画像形成装置は、感光ローラ（感光体）１、露光部２、現像部３、中間転写ベルト（中間転写体）４、クリーニング部５、二次転写ローラ（転写ローラ）７ａ、帯電部８、除電部９、クリーニング部１０、シート検知部１１、ソレノイド１４、搬送ローラ１５および１６、ＣＰＵ（制御部）１７、およびシート供給部Ｐを有する構成となっている。以下、画像形成装置における公知の構成部分についての詳細な説明は割愛する。
【００２３】
露光部２によって感光ローラ１の感光面を露光することにより、感光面上に形成された静電潜像は、現像部３によりトナー像として顕像化される。感光面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト４と感光ローラ１との接点である一次転写ポイント１２にて中間転写ベルト４のベルト面（転写面）に転写される。
【００２４】
中間転写ベルト４のベルト面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト４と二次転写ローラ７ａとの接点である二次転写ポイント１３にて、シート供給部Ｐによりシート搬送路６に供給されたシートＳに転写される。
【００２５】
二次転写ポイント１３では、二次転写ローラ７ａと、中間転写ベルト４が巻き掛けられているローラ７ｂとによりシートＳを挟み込むローラ対が構成されている。二次転写ローラ７ａは、ソレノイド１４によって中間転写ベルト４のベルト面に対して当接・離間可能となっている。
【００２６】
また、クリーニング部５は中間転写ベルト４のベルト面上の不要なトナーを、クリーニング部１０は感光ローラ１の感光面上の不要なトナーを除去する。ここでのクリーニング部５は、中間転写ベルト４のベルト面に対して当接してベルト面のクリーニングを行う当接位置と、ベルト面から離間した離間位置との間を移動可能な構成となっている。ここでのクリーニング部５の移動（当接・離間）には、上述の二次転写ローラ７ａと同様にソレノイドを用いることもできるし、カム、モータ等を用いることもできる。除電部９は感光面の除電を行い、帯電部８は感光面を帯電させる役割を有する。
【００２７】
搬送ローラ１５および１６は、ＣＰＵ１７からの指示速度に基づいて正逆回転可能となっており、シート搬送路６におけるシートＳの搬送を行う。なお、本実施の形態においては、搬送ローラ１５および１６によるシートのスイッチバック搬送が可能な構成となっている（詳細は後述）。シート検知部１１は、シート搬送路６においてシートＳを検知する。
【００２８】
なお、上述の搬送ローラ１５および１６は、例えば正逆転の制御が容易なパルスモータ等により駆動することができるが、これに限られるものではなく、ブラシレスモータ等の一定速度で回転するモータを駆動源に用い、正転時に用いるクラッチと逆転時に用いるクラッチとを利用することによって駆動することも可能である。
【００２９】
なお、本実施の形態による画像形成装置は、多色画像形成を行う方式のものであり、シート供給部Ｐによりシートの供給をする以前に、中間転写ベルト４のベルト面への各色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等）のトナー像の転写動作を行っている。ここでは、最終色のトナー像を中間転写ベルト４のベルト面に転写し始めるのとほぼ同時に、シートＳの供給を開始している。
【００３０】
次に、本実施の形態による画像形成装置の動作について、図２に示すフローチャートを用いて説明する。ここでは、シートを用紙カセットからではなく、手差しトレイから供給する場合であって、シートのサイズが不明である場合の処理（手差し不定サイズ処理）を例に挙げている。
【００３１】
まず、シートが手差しトレイから供給されるものか否かを判別する（Ｓ２１）。ここで手差しトレイから供給されない場合（Ｓ２１，Ｎｏ）は、この処理を終了する。
【００３２】
一方、シートが手差しトレイから供給されるものである場合（Ｓ２１，Ｙｅｓ）、供給されるシートのサイズが不定（サイズ不明）か否かを判定する（Ｓ２２）。シートのサイズが不定でなければ（Ｓ２２，Ｎｏ）、この処理を終了する。
【００３３】
一方、シートのサイズが不定であった場合（Ｓ２２，Ｙｅｓ）、そのシートが画像形成可能な最大サイズのシートであると仮定して、感光体１の感光面上にトナー像を形成し、中間転写ベルト４のベルト面に転写してゆく（Ｓ２３）。
【００３４】
続いて、シート供給部Ｐにより手差しトレイからのシートＳの供給・搬送を開始する（Ｓ２４）。
【００３５】
シートの搬送を開始した後、シート検知部１１によりシートの後端が検知されたとき（Ｓ２５，Ｙｅｓ）、転写ベルト４のベルト面上に転写されたトナー像が、クリーニング部５を通過しているか否かの判定を行う（Ｓ２６）。この判定は、例えば中間転写ベルト４の転写面の移動速度と感光体１の感光面に露光を行ったタイミングとに基づいて、ＣＰＵ１７により行うことが可能である。
【００３６】
シートの後端を検知した時点で、トナー像がクリーニング部５をすでに通過している場合（Ｓ２６，Ｙｅｓ）、この処理を終了する。一方、トナー像がクリーニング部５をまだ通過し終わっていない場合（Ｓ２６，Ｎｏ）、クリーニング部５をベルト面に当接させ、ベルト面に転写されたトナー像をただちにかき落とす（Ｓ２７）。
【００３７】
なお、感光ローラ１の感光面の移動速度と中間転写ベルト４のベルト面の移動速度とシート搬送路６におけるシート搬送速度とが略同じであって、シート搬送方向における二次転写ポイント１３とシート検知部１１との間の距離をＡ、ベルト面の移動方向における二次転写ポイント１３とクリーニング部５との間の距離をＢとしたとき、Ａ＞ＢであるときはＡ−Ｂだけクリーニング部５によるクリーニング動作を遅らせることで、シートに転写されるべき必要なトナー像を残して、不要なトナー（シートの外側にはみ出てしまうトナー）をかき落とすようにするとよい。一方、Ａ≦Ｂであるときは、シート検知部１１においてシートの後端を検知したときにはすでに不要なトナー像がクリーニング部５を通過し始めているので、ただちにクリーニング動作を行うことで、不要なトナーをできるだけ早い時期にかき落とし始めるのが好ましい。この距離Ａと距離Ｂとの関係は、装置によって異なるため、状況に応じて上記のような対応をすることが望ましい。
【００３８】
上述のようにして転写ベルト上の不要なトナーの除去を終えると（Ｓ２８，Ｙｅｓ）、転写ベルト４のベルト面からクリーニング部５を離間させる（Ｓ２９）。
【００３９】
以上述べたように、本実施の形態による画像形成装置は、移動しながら感光体からトナー像を転写される転写面を有する中間転写体と、搬送されるシートをトナー像が転写された転写面に対して圧接させる転写ローラと、シート搬送路においてシートを検知するシート検知部と、転写面に当接し転写面をクリーニングする当接位置と転写面から離間した離間位置との間を移動可能なクリーニング部と、シート検知部からの検知信号に基づいて得られるシートの大きさが転写面に転写されたトナー像の範囲よりも小さいと判断したとき、この判断に基づいてクリーニング部を当接位置に移動させる制御部とを備えてなる構成となっている。
【００４０】
このような構成によれば、シートの大きさが転写面に転写されたトナー像の範囲よりも小さいと判断したとき、この判断に基づいて、シートの外側にはみ出てしまう部分のトナー像のクリーニングを開始することで、中間転写体を用いる方式の画像形成装置におけるトナーによる転写ローラ等の汚染の抑制を実現することができる。
【００４１】
本実施の形態では、シート検知部からの検知信号に基づいて得られるシートの大きさが転写面に転写されたトナー像の範囲よりも小さいとは、シート搬送方向におけるシートの大きさが転写面の移動方向におけるトナー像の範囲よりも小さい場合を意味している。
【００４２】
なお、二次転写ローラ７ａを中間転写ベルト４に対して圧接させる必要のないときは、二次転写ローラ７ａを中間転写ベルト４のベルト面から離間させるようにすることで、本発明による二次転写ローラ７ａへの不要なトナーの転写を抑制する効果を高めることができる。
【００４３】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態による画像形成装置について説明する。
【００４４】
本実施の形態は、上述の第１の実施の形態の変形例であり、その全体構成は第１の実施の形態と同様であるため、構成についての説明は割愛する。
【００４５】
以下、本実施の形態による画像形成装置の動作について、図３に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４６】
本実施の形態では、図２に示したフローチャートにおけるＳ２５（Ｓ３５に相当）とＳ２６（Ｓ３８に相当）との間に、Ｓ３６およびＳ３７の処理が追加されており、その他の処理の流れは同様であるため、Ｓ３６およびＳ３７における処理のみについて説明する。
【００４７】
シートの搬送を開始した後、シート検知部１１によりシートの後端が検知されたとき（Ｓ３５，Ｙｅｓ）、露光部２による露光動作が終了しているか否かを判定する（Ｓ３６）。ここで、露光がすでに完了していれば（Ｓ３６，Ｙｅｓ）そのまま次の処理（Ｓ３８）に進み、露光がまだ完了していなければ（Ｓ３６，Ｎｏ）ただちに露光動作を打ち切る（Ｓ３７）。
【００４８】
なお、ここでは、二次転写ポイント１３から一次転写ポイント１２を介して露光部２による露光ポイントに至るまでの距離Ｃが、二次転写ポイント１３とシート検知部１１との間の距離Ａよりも長い構成を前提としている。
【００４９】
以上述べたように、本実施の形態によれば、上述の第１の実施の形態による効果に加え、さらに効果的に二次転写ローラ７ａの不要なトナーによる汚染を抑制することが可能となる。また、露光動作を打ち切ることにより、省トナー化にも効果を奏する。
【００５０】
（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態による画像形成装置について説明する。
【００５１】
本実施の形態は、上述の各実施の形態の変形例であり、その全体構成は上述の各実施の形態と同様であるため、構成についての説明は割愛する。
【００５２】
シート搬送方向における二次転写ポイント１３とシート検知部１１との間の距離が、ベルト面の移動方向における二次転写ポイント１３とクリーニング部５との間の距離よりも短い場合、シート検知部１１によってシート長さを検知し終わったときには、すでに中間転写ベルト４のベルト面上に転写されたトナー像のうち余分な部分はクリーニング部５を通過し始めており、シートの外側にはみ出てしまうトナーが生じてしまう。また、シート搬送方向における二次転写ポイント１３とシート検知部１１との間の距離が、二次転写ポイント１３から一次転写ポイント１２を介して露光部２による露光ポイントに至るまでの距離よりも短い場合、シート検知部１１によってシート長さを検知し終わったときには、すでに中間転写ベルト４のベルト面上にはシートの外側にはみ出してしまう余分なトナー像が形成されてしまっている場合がある。本実施の形態によれば、この問題を解消することが可能となる。
【００５３】
以下、本実施の形態による画像形成装置の動作について、図４に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５４】
ここでは、上述の各実施の形態と同様、シートを用紙カセットからではなく、手差しトレイから供給する場合であって、シートのサイズが不明である場合の処理（手差し不定サイズ処理）を例に挙げている。
【００５５】
まず、シートが手差しトレイから供給されるものか否かを判別する（Ｓ４１）。ここで手差しトレイから供給されない場合（Ｓ４１，Ｎｏ）は、この処理を終了する。
【００５６】
一方、シートが手差しトレイから供給されるものである場合（Ｓ４１，Ｙｅｓ）、供給されるシートのサイズが不定（サイズ不明）か否かを判定する（Ｓ４２）。シートのサイズが不定でなければ（Ｓ４２，Ｎｏ）、この処理を終了する。
【００５７】
一方、シートのサイズが不定であった場合（Ｓ４２，Ｙｅｓ）、二次転写ローラ７ａを中間転写ベルト４のベルト面から離間させ（Ｓ４３）、シートの搬送の障害にならないようにした上で、手差しトレイからのシート供給を開始する（Ｓ４４）。
【００５８】
供給されたシートＳの先端（搬送方向における下流側の端部）が、シート検知部１１にて検知されると（Ｓ４５，Ｙｅｓ）、シート長検知タイマをスタートさせる（Ｓ４６）。そして、シートＳの後端（搬送方向における上流側の端部）が、シート検知部１１にて検知されると（Ｓ４７，Ｎｏ）、シート長検知タイマをストップさせ（Ｓ４８）、このタイマ時間に基づいてシート長さを算出する（Ｓ４９）。
【００５９】
このようにして、シート長さを算出した後、搬送ローラ１５および１６の駆動を停止させ（Ｓ４ａ）、その後逆転させることにより、シートＳを逆方向（図１におけるシート搬送路６の矢印とは反対方向）に搬送する（Ｓ４ｂ）。
【００６０】
このとき、シート検知部１１によりシートＳの検知を行う（Ｓ４ｃ）。そして、シートが検知されてから（Ｓ４ｃ，Ｙｅｓ）、シートが検知されなくなるまで（Ｓ４ｄ，Ｎｏ）逆方向に搬送し、シートが検知されなくなったと同時に搬送ローラ１５および１６の駆動を停止させる（Ｓ４ｅ）。これにより、シートＳの先端がシート搬送路６におけるシート検知部１１近傍に位置することになる。
【００６１】
その後、搬送ローラ１５は停止させたままの状態で搬送ローラ１６のみを正転させ（Ｓ４ｆ）、再びシートＳの先端をシート検知部１１により検知したとき（Ｓ４ｇ）から所定時間だけ搬送ローラ１６のみの正転を続け（Ｓ４ｈ）、所定時間経過後に搬送ローラ１６の駆動を停止させることでシートのレジスト動作（斜行補正など）を行う（Ｓ４ｉ）。ＣＰＵ１７は、上述のようにして算出したシート長さのシートに同期させた画像形成を行わせるように、画像形成パラメータ等の設定を行う（Ｓ４ｊ）。
【００６２】
以上のように、感光体の感光面に対してトナー像を形成する前に、シート長さを算出しておき、その算出したシート長さに対応するように、感光体上にトナー像を形成するようにすることで、感光体に形成されたトナー像がシートの外側にはみ出ることによる二次転写ローラ等の汚染を抑制することが可能となる。
【００６３】
すなわち、シート搬送方向における二次転写ローラよりも上流側に配置され、シートをスイッチバック搬送可能な搬送ローラを有し、制御部は、露光部による露光動作に先立って搬送ローラによりスイッチバック搬送されるシートをシート検知部に検知させ、検知信号に基づいて得られるシートの大きさに対応する範囲に露光部による露光動作を行わせる構成としている。
【００６４】
このように、シートの外側にはみ出てしまう部分の余分な（二次転写ローラ等の汚染の原因となる）トナー像については、露光動作を行わせないようにすることが可能となり、ひいてはトナーによる二次転写ローラ等の汚染の抑制の効果をさらに高めることができる。
【００６５】
上述の各実施の形態は、シート搬送方向において中間転写ベルトのベルト面上にトナー像を形成する範囲が、シートのサイズ（シート長さ）よりも大きい場合の問題の抑制に効果を奏するものである。
【００６６】
ところで、シート幅よりも中間転写ベルトのベルト面上のトナー像の方が大きい場合、シート幅方向においてシートの外側にはみ出てしまうトナー像が二次転写ローラのローラ面に転写されてしまう場合がある。
【００６７】
画像形成装置においては、Ａ４やＡ３等の定形のシートを用いる場合がほとんどであり、このような場合、シート長さ（シートの搬送方向におけるサイズ）が分かれば、シートの搬送方向と直交する方向におけるシートのサイズ（シート幅）も分かるため、シート検知部での検知結果に基づいて、シート幅と中間転写ベルトのベルト面上のトナー像との不整合の有無も判定することが可能である。
【００６８】
上述の各実施の形態において、クリーニング部５は、中間転写ベルト４のベルト面の幅方向全体を一度にかき落とすクリーニングブレードである場合を例に挙げているが、クリーニング部をシート搬送方向と直交する方向（シート幅方向）におけるクリーニング範囲を調節可能な構成とすることにより、シートの外側にはみ出てしまうトナー像の部分のみをかき落とすようにすることもできる。
【００６９】
ＣＰＵ１７は、シート検知部１１からの検知信号に基づいて得られたシートのシート幅方向におけるサイズに基づいてクリーニング部５によるクリーニング範囲を調節する。
このクリーニング幅を調節可能とするための具体的な構成としては、例えば以下のようなものが挙げられる。
【００７０】
図５に連続的にクリーニング幅を変更することのできるクリーニング部の構成を示す。このクリーニング部は、可撓性のクリーニング部材２０と、このクリーニング部材２０の中間転写ベルト２１（図１における中間転写ベルト４に相当）と対向しない側を押圧するカム２３とから構成されている。
【００７１】
クリーニング部材２０は、カム２３の作用により押圧力を受けると、その押圧力に応じた量だけ中間転写ベルト２１側に撓みながら押し下げられる。カム２３による押下距離を調節可能とすることにより、クリーニング部材２０が中間転写ベルト２１のベルト面に接する面積（クリーニング幅）を変更することができる。すなわち、カム２３による押下距離を少なくしたときはベルト面の幅方向（ベルト面の移動方向と直交する方向）における両端近傍のみクリーニングされ、押下距離を多くすればベルト面の全面がクリーニングされる。
【００７２】
次に、図６に段階的にクリーニング幅を変更することのできるクリーニング部の構成を示す。このクリーニング部は、ソレノイド２４〜２８と、クリーニング部材２９〜３３とから構成されている。
【００７３】
クリーニング部材２９〜３３は、ＣＰＵからの指令に基づいて押圧力を生ずるソレノイド２４〜２８からの押圧力により、それぞれが独立して押し下げられ、中間転写ベルト３４（図１における中間転写ベルト４に相当）のベルト面に当接する構成となっている。図６では、押下前位置（離間位置）を実線で、押下後位置（当接位置）を破線で示している。
【００７４】
ここで、クリーニング部材２９〜３３は、それぞれ定形のシートのシート幅に対応する位置に配置されており、画像を形成しようとするシートの幅に応じてクリーニングに用いるクリーニング部材を使い分けることが可能となっている。なお、中間転写ベルト３４のベルト面全体のクリーニングは、クリーニング部材２９〜３３すべてを押し下げてベルト面に当接させることにより行う。
【００７５】
上述の各実施の形態による画像形成装置は、モノクロでの画像形成を行う場合も、多色での画像形成を行う場合でも適用可能である。なお、上述の各実施の形態におけるクリーニング部は、中間転写ベルトのベルト面の移動方向において、一次転写ポイント１２よりも上流側であり且つ二次転写ポイント１３よりも下流側に配置するという一般的な配置としているため、中間転写ベルトのベルト面に転写された最終色のトナー像の余分な部分だけはかき落とされることなく二次転写ポイント１３に到達することになる。
【００７６】
クリーニング部５を上述のような配置とすれば、新たな部品の追加等を行わずとも、二次転写ローラへの余分なトナー像の転写を大幅に抑制することができるが、これに限られるものではなく、クリーニング部５を一次転写ポイント１２よりも下流側であり且つ二次転写ポイント１３よりも上流側（例えば、図１におけるＸ位置）に配置することにより、この最終色の余分なトナー像も二次転写ポイント１３に到達する前に確実にかき落とすことが可能となる。
【００７７】
また、上述の各実施の形態では、中間転写ベルトのベルト面上の余分なトナーをかき落とすことにより、余分なトナー像の二次転写ローラへの転写および次シートの汚れを抑制しているが、これに限られるものではなく、直前に画像形成したシートのサイズに基づいて、次シートに転写するためのトナー像を、感光体への露光幅を調節してシート幅に合わせる（すなわち、シートに転写される範囲の外側にはトナー像を形成させない）ことにより、次シートからはトナー像がシートの外側にはみ出ることのないようにすることもできる。
【００７８】
このように、シートからはみ出てしまう部分（シートに転写されず、不要なトナー像となる部分）についての露光は行わないようにすることで、中間転写体を用いる方式の画像形成装置におけるトナーによる二次転写ローラ等の汚染の抑制の効果をさらに高めることができる。また、余分な露光動作（シートに転写されない部分についての露光動作）を減らすことにより、省トナー化にも効果を奏する。
【００７９】
なお、上述の各実施の形態において、シート搬送方向における二次転写ローラとシート検知部との間の距離が、中間転写ベルトのベルト面の移動方向における二次転写ローラとクリーニング部との間の距離よりも長い構成とすることが好ましい。このような構成によれば、シート検知部においてシートの検知を終えた時点（搬送されるシートの後端がシート検知部を通過した時点）では、まだトナー像のシートの後端（転写面の移動方向における上流側端部）に対応する部分はクリーニング部５を通過していないため、シート搬送方向においてシートからはみ出る部分のトナー像のクリーニングを確実に行うことが可能となる。
【００８０】
なお、上述の各実施の形態におけるフローチャートでは、シートＳが通常のコピー用紙であることを前提として説明しているが、これに限られるものではなく、プリンタ用紙，インクジェット用紙（光沢紙等を含む）、ＯＨＰシート等を適用することもできる。
【００８１】
【発明の効果】
以上に詳述したように本発明によれば、中間転写体を用いる方式の画像形成装置におけるトナーによる転写ローラ等の汚染を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態による画像形成装置の全体構成について説明するための機能ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態による画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施の形態による画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の第３の実施の形態による画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】連続的にクリーニング幅を変更することのできるクリーニング部の構成を説明するための図である。
【図６】段階的にクリーニング幅を変更することのできるクリーニング部の構成を説明するための図である。
【符号の説明】
１  感光ローラ、２  露光部、３  現像部、４  中間転写ベルト、５  クリーニング部、７ａ  二次転写ローラ、８  帯電部、９  除電部、１０  クリーニング部、１１  シート検知部、１４  ソレノイド、１５，１６  搬送ローラ、１７  ＣＰＵ、Ｐ  シート供給部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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