(57)【要約】【課題】会員がレンタルしたソフトをレンタル店に返却する煩わしさを解消すると共に会員がレンタルしたソフトを再生するための再生装置を持ち歩くことなく、会員カードを持ち歩くだけでレンタルしたソフトを再生する。【解決手段】端末装置２からソフトを一定期間電子データでレンタルすることを示すレンタル情報を会員毎に管理する会員管理サーバ３は、会員からレンタル情報を問い合わせる問合情報を所定の場所等に設置された再生装置５から受信すると、そのレンタル情報を再生装置に送信する。会員管理サーバは、再生するソフトの再生ソフト情報を再生装置から受信すると、ソフトを電子データで記憶するメディアサーバ４に再生するソフトの電子データを送信するように要求し、要求したソフトの電子データを取得すると、その電子データを再生装置へ配信する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソフトのレンタルに関する情報を入力する端末装置とこの端末装置とネットワークを介して接続された前記情報を会員毎に管理する会員管理サーバと、前記レンタルしたソフトを再生する再生手段を有する再生装置とからなるレンタルシステムにおいて、
前記会員管理サーバは、前記端末装置からソフトを一定期間電子データでレンタルすることを示すレンタル情報を受付けるとそのレンタル情報を前記会員を識別する識別情報に対応させて管理するレンタル情報管理手段と、識別情報に対応して前記レンタル情報を問い合わせる問合情報を前記再生装置から受信すると前記レンタル情報管理手段に管理される前記識別情報に対応するレンタル情報を前記再生装置に送信するレンタル情報送信手段と、前記レンタル情報送信手段で送信したレンタル情報に応答して再生するソフトに関する再生ソフト情報を受信すると前記ネットワークに接続されたソフトを電子データで記憶するサーバに前記再生ソフト情報が示すソフトの電子データを送信するように要求する要求手段と、前記要求手段で要求したソフトの電子データを前記サーバから取得すると、その電子データを前記再生装置へリアルタイムで配信する配信手段とを具備し、
前記再生装置は、前記ネットワークと接続する接続手段と、会員カードから識別情報を取得する識別情報取得手段と、前記識別情報取得手段で取得した識別情報に対応するレンタル情報を前記会員管理サーバに前記ネットワークを介して問い合わせる問合情報を送信する問合情報送信手段と、前記問合情報送信手段で送信した問合情報に応答されたレンタル情報に基づいて再生するソフトの指定を受付ける指定受付手段と、前記指定受付手段で指定を受付けたソフトを再生ソフト情報として前記会員管理サーバに送信する再生ソフト情報送信手段と、前記再生ソフト情報送信手段で送信した再生ソフト情報に応答して前記会員管理サーバからソフトの電子データを受信する受信手段とを具備したことを特徴とするレンタルシステム。
【請求項２】
ソフトのレンタルに関する情報を入力する端末装置からネットワークを介して送信された情報を会員ごとに管理する会員管理サーバにおいて、
前記端末装置からソフトを一定期間電子データでレンタルすることを示すレンタル情報を受付け、そのレンタル情報を前記会員を識別する識別情報に対応させて管理するレンタル情報管理手段と、識別情報に対応して前記レンタル情報を問い合わせる問合情報を前記ネットワークを介して受信すると前記レンタル情報管理手段に管理される前記識別情報に対応するレンタル情報を前記問合情報の送信元に送信するレンタル情報送信手段と、前記レンタル情報送信手段で送信したレンタル情報に応答して再生するソフトに関する再生ソフト情報を受信すると前記ネットワークに接続されたソフトを電子データで記憶するサーバに前記再生ソフト情報が示すソフトの電子データを送信するように要求する要求手段と、前記要求手段で要求したソフトの電子データを前記サーバから取得すると、その電子データを前記再生ソフト情報の送信元へリアルタイムで配信する配信手段とを具備したことを特徴とする会員管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音楽，映画，書籍などのソフトをレンタルするレンタル業界におけるレンタルシステム及びこのレンタルシステムに用いる会員管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のレンタルシステムにおいては、会員はレンタル店に行き、聞きたいＣＤ、映画などのソフトを選択し、レジにてその選択したソフトとレンタル店の会員カードを提示し、ソフトをレンタルしたことを管理システムに登録すると共にレンタル期間分のレンタル料金の決済を行っている。会員は、このようにしてソフトをレンタルすると、自宅においてソフトを再生するなどし、レンタル期間終了前にレンタルしたソフトをレンタル店まで持っていき返却する。また、このように、レンタルしたソフトを自宅以外の場所などにおいて再生するためには、ＭＤプレーヤー，ＣＤプレーヤーなどの再生装置とともにレンタルしたソフトを持ち歩く必要がある。
【０００３】
また、レンタルしたソフトをレンタル店まで返却することを回避することができる次のようなレンタルシステムも知られている。会員の端末装置に視聴のための視聴専用プログラムを記憶させておき、テープ媒体のアナログデータをディジタルデータに置き換え、ダウンロードＩＤとレンタル期間をデータ内に書込み、このデータをネットワークを介して会員の端末装置にダウンロードすることで、会員は、パーソナルコンピュータ等の端末装置内の視聴専用プログラムを用い、レンタル期間の間、視聴可能なソフトウェアを視聴できるレンタルシステムである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１８９９５７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のシステムによると、会員がソフトをレンタル店に返却する煩わしさを解消することができる。しかしながら、視聴専用プログラムが記憶された端末装置を必要とするため、自宅以外の場所でレンタルしたソフトを視聴するためにはその端末装置を持ち歩く必要がある。このように端末装置を持ち歩くのは、会員にとっては大変煩わしいものである。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、会員がレンタルしたソフトをレンタル店に返却する煩わしさを解消すると共に会員がレンタルしたソフトを再生するための再生装置を持ち歩くことなく、会員カードを持ち歩くだけでレンタルしたソフトを再生することができるレンタルシステム及びこのレンタルシステムに用いる会員管理サーバを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、端末装置からソフトを一定期間電子データでレンタルすることを示すレンタル情報を受付けるとそのレンタル情報を会員を識別する識別情報に対応させて管理する会員管理サーバは、識別情報に対応してレンタル情報を問い合わせる問合情報を、交通機関の移動車両及び移動機体の座席付近の場所等に設置された再生装置から受信すると識別情報に対応するレンタル情報を再生装置に送信し、送信したレンタル情報に応答して再生するソフトに関する再生ソフト情報を再生装置から受信するとネットワークに接続されたソフトを電子データで記憶するサーバに再生ソフト情報が示すソフトの電子データを送信するように要求し、要求したソフトの電子データをサーバから取得すると、その電子データを再生装置へリアルタイムで配信し、再生装置でソフトが再生可能となるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、会員がレンタルしたソフトをレンタル店に返却する煩わしさを解消すると共に会員がレンタルしたソフトを再生するための再生装置を持ち歩くことなく、会員カードを持ち歩くだけでレンタルしたソフトを再生するこができるレンタルシステム及びこのレンタルシステムに用いる会員管理サーバを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は、レンタルシステム全体のネットワーク１構成を示す図である。同図に示すように、ネットワーク１には端末装置２，会員管理サーバ３，メディアサーバ４，再生装置５が接続されている。端末装置２は、音楽，映画，書籍などのソフトをレンタルするレンタル店の店舗に設置され、そのレンタル店の会員がソフトを一定期間電子データでレンタルするための登録を行うものである。なお、図示していないが、このような端末装置２は系列のレンタル店の店舗毎に設けられており、ネットワーク１には多数接続されている。会員管理サーバ３は、レンタル店の会員のソフトのレンタルに関する情報及び会員に関する氏名、住所、電話番号等の会員情報などを会員に割当てられた会員番号（識別情報）に対応させることにより会員毎に管理するサーバである。メディアサーバ４は、音楽，映画，書籍などのソフトを電子データで記憶するサーバである。メディアサーバ４が管理するソフトは、音楽，映画，書籍などのソフトを全て１つのメディアサーバ４で管理する構成としても良いし、それぞれのカテゴリー毎に分かれて管理する構成としても良い。以下、この実施の形態においては、メディアサーバ４は音楽ソフトを管理するサーバとし、レンタルシステムは音楽ソフトを電子データでレンタルする場合で説明する。再生装置５は、ソフトを再生するための装置であり、例えば、電車の指定席，飛行機の座席，タクシー内などの公共交通機関，駅の待合室，飲食店などに幅広く設置されるものである。なお、再生装置５のネットワーク１への接続は、有線（ケーブル）で接続しても良いし、無線で接続しても良い。
【００１０】
続いて、ネットワーク１に接続された端末装置２，会員管理サーバ３，メディアサーバ４，再生装置５の構成についてそれぞれ図面を参照しながら説明する。  
図２は、端末装置２の要部構成を示すブロック図である。端末装置２には、ＣＰＵ２１，ＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３，ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク１）ポート２４，表示部２５，入力部２６，カード読取部２７，通信ポート２８などが設けられている。また、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３，ＬＡＮポート２４，表示部２５，入力部２６，カード読取部２７通信ポート２８とはバスラインを２９介して接続されている。
【００１１】
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に記憶された制御プログラムを実行することにより端末装置２としての各種機能を実現する。ＲＯＭ２２には、レンタル会員を登録し、また、レンタル会員のソフトのレンタルに関する情報を会員管理サーバ３に登録するための周知の一般的な制御プログラムに加え、後述する図８のフローチャートで説明する処理を実現するための制御プログラムも記憶されている。ＲＡＭ２３には、ＣＰＵ２１がＲＯＭ２２に記憶された制御プログラムを実行するためのワークエリアなどが形成されている。
【００１２】
ＬＡＮポート２４は、決済端末装置２ａとの接続に使用される。決済端末装置２ａは、端末装置２を用いてソフトのレンタルが行われたときに、ＬＡＮポート２４を介してレンタル料金に関する金額情報が送信され、その送信された金額情報に基づいて会員が決済を行うために使用される。表示部２５は、例えば液晶ディスプレイで構成されており、操作する会員に必要な情報を表示する。入力部２６は、数値を入力するための数値キーなどの各種キーが設けられ、これらのキーの入力を受付けて各種指示を受付ける。
【００１３】
カード読取部２７は、レンタル会員であることを示す会員カードがカード挿入口から挿入されると、その会員カードに設けられた磁気ストライプに記憶された情報を読取る。なお、会員カードにＩＣ（インテグレイテッド・サーキット）チップが設けられている場合にはカード読取部２７はそのＩＣチップから情報を読取る構成とする。図３は会員カードの磁気ストライプに記憶された情報を示す図ある。会員カードの磁気ストライプには、会員それぞれに割当てられている識別情報としての会員ＩＤ６ａ及び会員管理サーバ３のネットワーク１上の固有のアドレスを示す情報６ｂが記憶されている。カード読取部２７は、挿入された会員カードの磁気ストライプから情報を読取り、所定の処理が終了すると、挿入された会員カードを挿入口から排出する。通信ポート２８は、ネットワーク１との接続に使用され、ネットワーク１上の固有のアドレスを有している。
【００１４】
このように構成された端末装置２により、会員はソフトを電子データで一定期間レンタルするための登録を行えるようになっている。なお、この実施の形態では、会員が端末装置２を操作してソフトを電子データでレンタルするための登録を行う構成としているが、店員が通常のソフトのレンタルに用いられる端末装置によりソフトを電子データでレンタルするための登録を行う構成としても良い。
【００１５】
図４は、会員管理サーバ３の要部構成を示すブロック図である。会員管理サーバ３には、ＣＰＵ３１，ＲＯＭ３２，ＲＡＭ３３，時計部３４，ＨＤＤ（ハード・ディスク・ドライブ）部３５，表示部３６，入力部３７，通信ポート３８が設けられている。また、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２，ＲＡＭ３３，時計部３４，ＨＤＤ部３５，表示部３６，入力部３７，通信ポート３８とはバスライン３９を介して接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記憶された制御プログラムを実行することにより会員管理サーバ３としての各種機能を実現する。ＲＯＭ３２には、レンタル会員に関する情報、レンタル会員のソフトのレンタルに関する情報を管理するための周知の一般的な制御プログラムに加え、後述する図９のフローチャートで説明する処理を実現するための制御プログラムも記憶されている。ＲＡＭ３３には、ＣＰＵ３１がＲＯＭ３２に記憶された制御プログラムを実行するためのワークエリアなどが形成されている。
【００１７】
時計部３４は常時時刻情報を生成すると共に日付に関する日付情報を生成する。ＨＤＤ部３５には、会員によるソフトのレンタルに関する情報及び会員に関する氏名、住所、電話番号等の会員情報が記憶されている。ソフトのレンタルに関する情報は、周知のレンタルシステムによりレンタルしたソフトに関する情報とは別に、電子データでレンタルしたソフトに関する情報を示すレンタル情報を記憶している。図５はＨＤＤ部３５に記憶されているレンタル情報を示すレンタル情報リスト３５ａ（レンタル情報管理手段）を示す図である。レンタル情報リスト３５ａには、会員ＩＤ毎に電子データでレンタルしたソフトの曲名、その曲データをメディアサーバ４へ問い合わせるためのＬｉｎｋＩＤ、レンタルの終了期限を示すレンタル有効日が対応して記憶されている。レンタル情報リスト３５ａに記憶された曲名、ＬｉｎｋＩＤ、レンタル有効日は、時計部３４の生成した日付情報による日付がそのレンタル有効日を経過した場合には、ソフトのレンタル期限が終了するため、レンタル情報リスト３５ａから削除されるようになっている。表示部３６には会員管理サーバ３を管理する管理人に必要な情報を表示する。入力部３７は、会員管理サーバ３を管理する管理人の各種指示を受付ける。通信ポート３８はネットワーク１との接続に使用され、ネットワーク１上の固有のアドレスを有している。
【００１８】
図６は、メディアサーバ４に記憶される電子データを説明するためのメディアリスト４ａを示す図である。メディアサーバ４のサーバとしての構成は周知なものであるため説明を省略し、メディアサーバ４に記憶される電子データについて説明する。図６に示すように、メディアリスト４ａには、ＬｉｎｋＩＤと対応して曲名、曲データが電子データで記憶されている。なお、メディアサーバ４が音楽以外のカテゴリーのソフトを記憶する場合は、映画であれば映画のタイトルと映像データ等が、書籍であれば書籍名とテキストデータ等がＬｉｎｋＩＤに対応して電子データで記憶される。
【００１９】
図７は、再生装置５の要部構成を示すブロック図である。再生装置５には、ＣＰＵ５１，ＲＯＭ５２，ＲＡＭ５３，音声出力部５４，タッチパネル部５５，カード読取部５６，通信ポート５７が設けられている。また、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２，ＲＡＭ５３，音声出力部５４，タッチパネル部５５，カード読取部５６，接続手段としての通信ポート５７とはバスライン５８を介して接続されている。
【００２０】
ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２に記憶された制御プログラムを実行することにより再生装置５としての各種機能を実現する。ＲＯＭ５２には、電子データを再生するための周知の一般的な制御プログラムに加え、後述する図１０，図１１のフローチャートで説明する処理を実現するための制御プログラムも記憶されている。ＲＡＭ５３には、ＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に記憶された制御プログラムを実行するためのワークエリアなどが形成されている。また、ＲＡＭ５３には、ネットワーク１を介して受信する再生を行うレンタルしたソフトの電子データが一時的に記憶される。
【００２１】
音声出力部５４は、ＲＡＭ５３一時的に記憶された電子データを再生するときに、その電子データに基づいて音声を外部に出力する。この音声出力部５４には、例えば、ヘッドホンを接続するための端子が設けられており、この端子にヘッドホンを接続することにより会員は外部に音が漏れないように音楽を聴くことができる。
【００２２】
タッチパネル部５５は会員が電子データでレンタルしたソフトを再生するために必要な操作を表示し、会員の各種指示を受付ける。会員は、このタッチパネル部５５により、例えば、カード読取部５６に挿入した会員カードの取出し、再生曲の選択等を指示するための入力を行う。カード読取部５６は、会員カードがカード挿入口から挿入されると、その会員カードに設けられた磁気ストライプに記憶された情報を読取り、会員の指示に基づいて挿入された会員カードを挿入口から排出する。通信ポート５７はネットワーク１との接続に使用され、ネットワーク１上の固有のアドレスを有している。
【００２３】
続いて、音楽ソフトを電子データでレンタルする登録をする場合に端末装置２のＣＰＵ２１が実行する処理について図８のフローチャートを参照しながら説明する。  
ＣＰＵ２１は待機状態においてカード読取部２７の挿入口に会員カードが挿入されることを待機している。ＣＰＵ２１は、カード挿入口に会員カードが挿入されたことを検出すると（ＳＴ１でＹＥＳ）、カード読取部２７を制御して会員カードに設けられた磁気ストライプから会員ＩＤを読出し、その会員ＩＤをＲＡＭ２３に記憶する（ＳＴ２）。
【００２４】
そして、ＣＰＵ２１は表示部２５にレンタルする曲を選択するためのメニュー等を表示し、この表示に基づいて入力部２６からの指示に基づいてレンタル曲、レンタル期間を受付け（ＳＴ３）、受付けたレンタル曲の曲名、レンタル期間及び記憶した会員ＩＤを会員管理サーバ３宛てに送信する（ＳＴ４）。ＣＰＵ２１は、入力部２６からの指示に基づいて、レンタルする曲の選曲が終了したか否かを判断する（ＳＴ５）。この判断でＮＯであれば、ステップＳＴ３に戻り他のレンタル曲の選択を受付け、ＹＥＳであればレンタルした曲、レンタル期間に基づいてレンタル料金を示す金額情報を算出する（ＳＴ６）。
【００２５】
この金額情報を算出すると、ＣＰＵ２１は決済端末装置２ａにＬＡＮポート２４を介して金額情報を送信する（ＳＴ７）。そして、金額情報が送信された決済端末装置２ａにおいて、決済処理が行われる（ＳＴ８）。この決済処理が終了することにより、ソフトを電子データでレンタルする場合の会員管理サーバ３への登録が完了する。
【００２６】
次に、再生装置５でソフトの再生を行う場合に、ＣＰＵ５１が実行する処理について図９のフローチャートを参照しながら説明する。
【００２７】
ＣＰＵ５１は待機状態においてカード読取部５６の挿入口に会員カードが挿入されることを待機している。ＣＰＵ５１は、カード挿入口に会員カードが挿入されたことを検出すると（ＳＴ１１でＹＥＳ）、カード読取部５６を制御して会員カードに設けられた磁気ストライプから会員ＩＤ及び接続先サーバアドレスを読出し、その会員ＩＤ及び接続先サーバアドレスをＲＡＭ５３に記憶する（ＳＴ１２）。このステップＳＴ１１，ＳＴ１２により識別情報取得手段を構成する。そして、ＣＰＵ５１は、記憶した接続先サーバアドレス（すなわち、会員管理サーバ３）宛に、会員ＩＤを送信する（ＳＴ１３）。このステップＳＴ１３により問合情報送信手段を構成する。この会員ＩＤの送信は、会員ＩＤに対応する電子データでレンタルしているソフトを問い合わせるために行われる。
【００２８】
続いて、ＣＰＵ５１は、会員管理サーバ３から応答された再生可能な曲名リストを受信すると、その再生可能な曲名リストをタッチパネル部５５に表示する（ＳＴ１４）。そして、ＣＰＵ５１は、タッチパネル部５５からの指示に基づいて、再生曲リストを受付け（ＳＴ１５）、この再生曲リストを受付けると、ＲＡＭ５３に記憶した接続先サーバアドレス宛に、会員ＩＤ及び再生曲リストを再生要求情報として送信する（ＳＴ１６）。このステップＳＴ１４からＳＴ１６により再生ソフト情報送信手段を構成する。
【００２９】
ＣＰＵ５１は、送信した再生曲リストに対応した電子データである再生曲データを会員管理サーバ３から受信すると、再生曲データをＲＡＭ５３に記憶する（ＳＴ１７）。このステップＳＴ１７は受信手段を構成する。ＣＰＵ５１は会員のタッチパネル部５５の入力による操作を受付けて、ＲＡＭ５３に記憶された再生曲データを音声出力部５４により再生する（ＳＴ１８）。このステップＳＴ１８は再生手段を構成する。
【００３０】
このようにＲＡＭ５３に再生曲データが記憶されているときは、ＣＰＵ５１は、会員カードがカード読取部５６から取出されたか否かを判断する（ＳＴ１９）。例えば、タッチパネル部５５により会員カードの取出しが指示されたか否かにより判断する。会員カードが取出されたと判断するまではＲＡＭ５３に再生曲データが記憶されているが、ＣＰＵ５１は会員カードが取出されたと判断すると、メモリを初期化、すなわち、ＲＡＭ５３に記憶された再曲データを消去する（ＳＴ２０）。
【００３１】
次に、再生装置５でレンタルしたソフトの再生を行うときに、会員管理サーバ３のＣＰＵ３１が実行する処理について図１０，図１１のフローチャートを参照しながら説明する。  
図１０は、再生装置５からレンタルしたソフトに関する問い合わせがあったときに、レンタル可能なソフトのリストをその再生装置５へ送信する処理を示している。
【００３２】
ＣＰＵ３１は再生装置５からの問合情報を受信したと判断すると（ＳＴ３１でＹＥＳ）、その受信した問合情報に含まれる会員ＩＤに基づいて、ＨＤＤ部３５内に記憶されたレンタル情報リストの中の会員ＩＤを検索する（ＳＴ３２）。そして、ＣＰＵ３１は検索した会員ＩＤに対応する曲名の曲名リストを作成し（ＳＴ３３）、その曲名リストのデータを問合情報の送信元である再生装置５へ送信する（ＳＴ３４）。このステップＳＴ３１からＳＴ３４によりレンタル情報送信手段を構成する。このようにして、問合情報に基づいてレンタル可能なソフトのリストが再生装置５へ送信される。
【００３３】
図１１は、送信した曲名リストのデータに基づいて応答された再生装置５のソフトの再生要求に対して再生曲データをその再生装置５へ送信する処理を示している。  
ＣＰＵ３１は、再生要求情報を受信すると（ＳＴ４１でＹＥＳ）、その再生要求情報に含まれる会員ＩＤと再生曲リストとＨＤＤ部３５内に記憶されるレンタル情報リストに基づいて、再生曲に対応するＬｉｎｋＩＤを取得する（ＳＴ４２）。そして、ＣＰＵ３１はメディアサーバ４に、ＬｉｎｋＩＤに対応する再生曲データを要求する（ＳＴ４３）。このステップＳＴ４１からＳＴ４３により要求手段を構成する。ＣＰＵ３１は、メディアサーバ４からＬｉｎｋＩＤに対応する再生曲データを受信するとＲＡＭ３３に一時記憶し（ＳＴ４４）、ＲＡＭ３３再生曲データが一時記憶されると、その再生曲データを再生要求情報の送信元へリアルタイムで配信する。このステップＳＴ４４，ＳＴ４５により配信手段を構成する。これにより、再生要求情報を送信した再生装置５に要求のあった再生曲データをリアルタイムで配信することができる。
【００３４】
次に、このように構成されたレンタルシステムにおいて、ソフトのレンタル時、そして再生装置５で音楽を再生するソフトの再生時の作用を説明する。
【００３５】
先ずソフトのレンタル時について説明する。ユーザは会員となっているレンタル店などの端末装置２が設置されている場所に行き、端末装置２に会員カードを挿入し、端末装置２の表示部２５に表示された表示を元に入力部２６を操作してレンタルしたい音楽を選曲し、レンタル期限などを入力する。これにより、端末装置２から会員管理サーバ３へ会員カードの会員ＩＤとレンタルする曲名が送信され、その会員のレンタル情報リスト３５ａに曲名及びレンタル有効日が追加される。そして、会員管理サーバ３においてレンタル曲の追加処理が正常に行われると、端末装置２から決済端末装置２ａへレンタル料金が通知され、料金の決済が行われる。
【００３６】
そして、そのソフトのレンタル期間中に、会員が例えば、電車の指定席で移動中のときに、指定席に設置された再生装置５に会員カードを挿入する。この会員カードの挿入により再生装置５は、会員カードから会員ＩＤと接続先サーバアドレスを取得し、会員ＩＤを会員管理サーバ３へ送信する。そして、再生装置５は会員管理サーバ３からその会員のソフトのレンタル情報を受信し、タッチパネル部５５に表示する。会員は、この表示を見ながら、タッチパネル部５５に入力して聞きたい曲を選択する。これにより、再生曲リストが作成され、この再生曲リストが再生装置５から会員管理サーバ３へ送信される。会員管理サーバ３は、受信した再生曲リストに対応する再生曲データをメディアサーバ４に対して要求し、再生曲データを取得する。この会員管理サーバ３で取得された再生曲データはリアルタイムで再生装置５へ配信され、再生装置５のＲＡＭ５３に記憶される。このようにしてＲＡＭ５３に再生曲データが記憶されると、会員はタッチパネル部５５に入力し、ソフトを再生する。
【００３７】
また、会員は電車が降車駅に到達するまえに、再生装置５のタッチパネル部５５を操作して、再生装置５から会員カードを取出す。この操作により再生装置５はＲＡＭ５３に記憶された会員ＩＤや再生曲データを自動的に消去する。このように会員カードを取出したときに自動的に会員ＩＤや再生曲データが消去されるので、電車の指定席，飛行機の座席，タクシー内などの公共交通機関，駅の待合室，図書館，飲食店などに幅広く設置されていても第三者に不正にレンタルしたソフトのデータを利用されることはない。
【００３８】
この実施の形態のレンタルシステムによると、ソフトを電子データでレンタルし、電車の指定席，飛行機の座席，タクシー内などの公共交通機関，駅の待合室，図書館，飲食店などに幅広く設置設置されている再生装置５によりソフトをダウンロードして再生することができるので、レンタルしたソフトをレンタル店に返却する煩わしさが解消できると共にソフトを再生するための再生装置５を持ち歩くことなく、会員カードを持ち歩くだけで会員はレンタルしたソフトを再生することができる。
【００３９】
また、このレンタルシステムによると、ソフトを電子データでレンタルするためソフトの内容を記憶した媒体及びそのパッケージを用意する必要がない。したがって、パッケージを並べるための棚などが必要なくなり端末装置２だけの設置だけで済むのでレンタル店の店舗サイズを小さくすることができ、コスト削減とゴミ問題の解決にも寄与することができる。
【００４０】
さらに、このレンタルシステムによると、レンタルにソフトの内容が記憶された媒体を使用しないため、ソフトが全て貸出中となることがない。したがって、レンタル店側にとってはビジネスチャンスを逃し、会員側にとっては借りたいソフトがレンタルできないという事態を回避することができる。
【００４１】
なお、この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化でき、また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を変形できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態におけるネットワーク構成を示す図。
【図２】同実施の形態における端末装置の要部構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態における会員カードの磁気ストライプに記憶された情報を示す図。
【図４】同実施の形態における会員管理サーバの要部構成を示すブロック図。
【図５】同実施の形態におけるレンタル情報リストを示す図。
【図６】同実施の形態におけるメディアサーバに記憶される電子データを説明するための図。
【図７】同実施の形態における再生装置の要部構成を示すブロック図。
【図８】同実施の形態におけるレンタル登録するときの処理を示すフローチャート。
【図９】同実施の形態におけるソフトの再生を行うときの処理を示すフローチャート。
【図１０】同実施の形態におけるレンタル可能なソフトのリストを送信する処理を示すフローチャート。
【図１１】同実施の形態における再生要求に対して曲データを送信する処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４３】
１…ネットワーク、２…端末装置、３…会員管理サーバ、４…メディアサーバ、４ａ…メディアリスト、５…再生装置、６ａ…会員ＩＤ、６ｂ…会員管理サーバアドレス、２７，５６…カード読取部、２８，３８，５７…通信ポート、３５ａ…レンタル情報リスト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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