(57)【要約】【課題】  乾燥した酸素富化空気を加湿する際に、体力の衰えたり高齢であったりする使用者を想定して、加湿器の蓋部と水を収容する容器部との間の脱着が容易かつ簡単な加湿器構造を採用し、更に呼吸用気体供給装置の所定位置に確実かつ簡単に取付けることができ、これによって、常に正常な状態で加湿器を作動させることができる呼吸用気体供給装置を提供する。【解決手段】  飽和水蒸気によって呼吸用気体を加湿するための水を内部へ導入する開口を有する水収容部材(22)と、前記開口を塞ぐと共に呼吸用気体の供給口と排出口とが設けられた蓋部材(21)と、前記水収容部材(22)と前記蓋部材(21)との間に設けられて前記水収容部材(22)と前記蓋部材(21)との接合面を気密にシールする弾性シール部材とから少なくとも構成された加湿器(2)を着脱自在に収納する収納手段(11)を備え、更に前記収納手段(11)の加湿器(2)の収納空間が前記弾性シール部材を押し潰す方向へ前記水収納部材(22)及び／又は前記蓋部材(21)を移動させる構造を有することを特徴とする呼吸用気体供給装置(1)である。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飽和水蒸気によって呼吸用気体を加湿するための水を内部へ導入する開口を有する水収容部材と、前記開口を塞ぐと共に呼吸用気体の供給口と排出口とが設けられた蓋部材と、前記水収容部材と前記蓋部材との間に設けられて前記水収容部材と前記蓋部材との接合面を気密にシールする弾性シール部材とから少なくとも構成された加湿器を着脱自在に収納する収納手段を備え、更に前記収納手段の加湿器の収納空間が前記弾性シール部材を押し潰す方向へ前記水収納部材及び／又は前記蓋部材を移動させる構造を有することを特徴とする呼吸用気体供給装置。
【請求項２】
前記収納手段に前記加湿器を導入して装着する装着案内溝と、前記加湿器側の呼吸用気体の供給口／排出口に対して前記収納手段側の呼吸用気体の供給口／排出口をそれぞれ差し込み脱着自在であってかつ前記装着案内溝に沿わせて前記加湿器を前記収納空間へ導入することによって自動的に呼吸用気体の供給口／排出口を接続する接続継手とを少なくとも備えた、請求項１に記載の呼吸用気体供給装置。
【請求項３】
前記収納手段が、前記加湿器の収納空間に加湿器を装脱着するための装脱着用開口と該装脱着用開口を開閉する開閉部材とを備えると共に、前記収納空間に加湿器を収容後に前記開閉部材を閉めることによって前記開閉部材を前記加湿器の蓋部材に当接させて前記弾性シール部材を押し潰す方向へ該蓋部材を移動させる構造を有する、請求項１に記載の呼吸用気体供給装置。
【請求項４】
前記弾性シール部材に当接する前記蓋部材に対して調整されたシール力を付与する付勢部材を設け、前記付勢部材に対して直接的又は間接的に前記開閉部材を当接させて前記弾性シール部材の変形量を制御する、請求項１に記載の呼吸用気体供給装置。
【請求項５】
前記付勢部材が圧縮コイルバネである、請求項４に記載の呼吸用気体供給装置。
【請求項６】
前記加湿器を構成する前記蓋部材と前記水収容部材に関し、前者の蓋部材にはカム状のガイド溝、後者の水収容部材には前記ガイド溝に係合するガイドピンを設け、前記ガイド溝に前記ガイドピンを係合させて互いに勘合させることによって前記蓋部材と前記水収容部材との間の接合面を前記弾性シール部材によってシールする構造を有する、請求項１に記載の呼吸用気体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸素ガスなどからなる呼吸用気体を使用者に供給する呼吸用気体供給装置にに関するものであって、更に詳しくは、呼吸用気体に適度な加湿を与えるための水を収容する加湿器を備えた呼吸用気体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、呼吸器疾患患者に対して酸素ボンベから酸素を提供する酸素療法が行われており、最近では空気中の酸素を濃縮して得られた酸素富化空気（以下、この「酸素富化空気」を「濃縮酸素ガス」と称することもある）を使用した酸素療法が開発され、このような呼吸用気体供給装置を用いた治療法が次第に普及するようになってきている。通常、これらの酸素療法では、酸素や酸素富化空気等の気体を患者の鼻腔などに供給することを目的としている。また、呼吸用気体を患者の鼻腔などに供給するための装置として、例えば、空気中から酸素ガスを濃縮して呼吸用気体として酸素富化空気を得るために、空気中の窒素ガスを選択的に吸着して除去する吸着型酸素濃縮装置が使用されている。
【０００３】
ところが、このような装置によって呼吸用気体として通常得られる酸素富化空気は、窒素ガスだけではなく、水蒸気ガスも吸着除去されてしまう。このために、得られた呼吸用気体は、水分はもちろん水蒸気も除去された絶乾に近い状態にある。なお、酸素ボンベ内に充填して呼吸用気体供給装置として使用する場合においても、濃縮酸素ガスは通常絶乾状態にある。したがって、患者がこのような気体を吸引すると、鼻腔の乾燥を惹起し、吸引した患者に不快感や苦痛を与えることとなる。そこで、鼻腔の乾燥を防止するために通常は飽和水蒸気圧近くまで加湿した状態で酸素富化空気を供給するように工夫がなされている。
【０００４】
このような目的で使用される加湿器としては、特開平７−１６５４０２号公報に開示されているように、乾燥した酸素富化空気を水中へ導いて気泡化して水分を付与することによって、乾燥状態にある酸素富化空気を加湿しようとする気泡式加湿器がある。しかしながら、このような気泡式加湿器（バブル型加湿器ともいう）では、気泡と共に水滴飛沫が発生し、これが酸素富化空気に同伴するという問題がある。
【０００５】
また、このような気泡式加湿器によって加湿された酸素富化空気に関しては、例えば加湿器内の充填水が汚れたり、菌が増殖したりしている場合には、飛沫同伴した水滴中にもこれらの問題が持ち込まれることとなって問題である。特に、酸素療法が必要な呼吸器疾患などを患って、体力が消耗している患者さんに対して、このような酸素富化空気を供給することは、患者さんの健康を害したりするおそれがあって、衛生上からも好ましくない。
【０００６】
そこで、このような問題が発生しない加湿器が必要とされるのであるが、このような加湿器としては、特開平６−２３８００２号公報に提案されているような水分蒸発式加湿器がある。この方式の加湿器では、蒸発させた飽和水蒸気を常に加湿容器内に存在させ、この水蒸気を乾燥した酸素富化空気に付与して加湿しようとするものも実用化されている。
【０００７】
しかしながら、いずれの方式の加湿器を採用するにしても、加湿に使用する水は絶えず消費されることになるため、例えば１日１回以上の頻度で加湿器を取外して水を補給して、これを再び取付けるといった操作の繰り返しが要求される。特に、呼吸器疾患などを患う使用者は、呼吸用気体供給装置を昼夜を問わず連続して長期にわたって使用することが必須であるから、加湿器の水を頻繁に取り替えることが要求されるようになる。ところが、このような操作が頻繁に要求されることは、体力が衰えたり高齢であったりする患者にとって大きな負担になる。
【０００８】
そこで、酸素ボンベや酸素濃縮装置などの呼吸用気体供給装置に取付ける加湿器の取付け構造をワンタッチ式カプラーなどの手段を使用して簡略化して、高齢者や体力の弱った使用者であっても、加湿器を簡単に呼吸用気体供給装置の本体に容易かつ簡単に着脱できるような構造が採用されている。
【０００９】
例えば、実開平６−３９００８号公報には、加湿器側にガイドを設ける一方で、呼吸用気体供給装置の本体にこのガイドに係合するガイド溝を設けることによって、加湿器を装置本体のガイド溝に沿わせて所定位置に宙づりで取付けることが提案されている。さらに、この従来技術では、加湿器を取付けた位置が正しいかどうかを確認するための手段を設けることも提案されており、これによって加湿器の取付け不良を防止することもできる。
【００１０】
確かに、このような構造を採用すれば、呼吸用気体供給装置の本体へ加湿器を簡単に着脱することができるという目的を達成することはできる。しかしながら、前述のように加湿に使用する水は絶えず消費されるために、これを取り替えたり、補充したりすることが頻繁に行なうことが要求されるために、当然のことながら、加湿器の蓋を開けて水を容器内へ注ぐ必要がある。したがって、このような操作についても、その頻度が多くなったり、操作が煩雑であったりすると、体力が衰えたり高齢であったりする使用者に負担がかかることは言うまでもない。
【００１１】
そこで、このような体力が衰えたり高齢であったりする使用者を想定して、加湿器自体の蓋部と容器部の取付け取外し操作に関しては、できるだけ簡単かつ容易に行なえることが前提となる。そうすると、加湿器の蓋部と容器部との開閉操作については、可能な限り使用勝手の良い構造を採用しながらも、加湿器の蓋部と水を収納する容器部との間の接合部からの気体の漏れを良好に防ぐことができるシール構造が要求される。しかしながら、一方で、蓋部と容器部の着脱を簡単にする構造を採用しようとすればするほど、他方では逆に、蓋部と容器部との間の気密性が不完全になったり、蓋部と容器部が簡単に外れてしまったりし易いという問題が生じる。
【００１２】
もし、このような問題が呼吸用気体供給装置の使用中に生じると、加湿器の蓋部と容器部との間の気密が充分に行なわれず、呼吸用気体が加湿器から漏れたり、逆に外部空気が加湿器内に混入したりするという事態が生じ、最悪の場合には、使用中にこれらの部品が外れたりするという事態を惹起する。もちろん、このような事態は好ましいことではないことは言うまでもない。
【００１３】
【特許文献１】特開平７−１６５４０２号公報
【特許文献２】特開平６−２３８００２号公報
【特許文献３】特開平１０−２９０８３６号公報
【特許文献４】実開平６−３９００８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、以上に述べたような問題を解決することを目的としたものであって、乾燥した酸素富化空気を加湿する際に、体力の衰えたり高齢であったりする使用者を想定して、加湿器の蓋部と水を収容する容器部との間の脱着が容易かつ単純に行なえる加湿器構造を採用し、更に呼吸用気体供給装置の所定位置に確実かつ簡単に取付けることができ、これによって、常に正常な気密状態で加湿器を作動させることができる呼吸用気体供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
ここに、前記課題を解決するための請求項１に記載の発明として、「飽和水蒸気によって呼吸用気体を加湿するための水を内部へ導入する開口を有する水収容部材と、前記開口を塞ぐと共に呼吸用気体の供給口と排出口とが設けられた蓋部材と、前記水収容部材と前記蓋部材との間に設けられて前記水収容部材と前記蓋部材との接合面を気密にシールする弾性シール部材とから少なくとも構成された加湿器を着脱自在に収納する収納手段を備え、更に前記収納手段の加湿器の収納空間が前記弾性シール部材を押し潰す方向へ前記水収納部材及び／又は前記蓋部材を移動させる構造を有することを特徴とする呼吸用気体供給装置」が提供される。
【００１６】
このとき、本発明の呼吸用気体供給装置としては、請求項２に記載のように、「前記収納手段に前記加湿器を導入して装着する装着案内溝と、前記加湿器側の呼吸用気体の供給口／排出口に対して前記収納手段側の呼吸用気体の供給口／排出口をそれぞれ差し込み脱着自在であってかつ前記装着案内溝に沿わせて前記加湿器を前記収納空間へ導入することによって自動的に呼吸用気体の供給口／排出口を接続する接続継手とを少なくとも備えた、請求項１に記載の呼吸用気体供給装置」とすることが好ましい。
【００１７】
また、本発明の呼吸用気体供給装置としては、請求項３に記載のように、「前記収納手段が、前記加湿器の収納空間に加湿器を装脱着するための装脱着用開口と該装脱着用開口を開閉する開閉部材とを備えると共に、前記収納空間に加湿器を収容後に前記開閉部材を閉めることによって前記開閉部材を前記加湿器の蓋部材に当接させて前記弾性シール部材を押し潰す方向へ該蓋部材を移動させる構造を有する、請求項１に記載の呼吸用気体供給装置」とすることが好ましい。
【００１８】
また、本発明の呼吸用気体供給装置としては、請求項４に記載のように、「前記弾性シール部材に当接する前記蓋部材に対して調整されたシール力を付与する付勢部材を設け、前記付勢部材に対して直接的又は間接的に前記開閉部材を当接させて前記弾性シール部材の変形量を制御する、請求項１に記載の呼吸用気体供給装置」とすることが好ましい。
【００１９】
更に、本発明の呼吸用気体供給装置としては、請求項５に記載のように、「前記付勢部材が圧縮コイルバネである、請求項４に記載の呼吸用気体供給装置」とすることがより好ましい。
【００２０】
そして、本発明の呼吸用気体供給装置としては、請求項６に記載のように、「前記加湿器を構成する前記蓋部材と前記水収容部材に関し、前者の蓋部材にはカム状のガイド溝、後者の水収容部材には前記ガイド溝に係合するガイドピンを設け、前記ガイド溝に前記ガイドピンを係合させて互いに勘合させることによって前記蓋部材と前記水収容部材との間の接合面を前記弾性シール部材によってシールする構造を有する、請求項１に記載の呼吸用気体供給装置」とすることが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
以上に述べた請求項１に記載の呼吸用気体供給装置に係わる発明によれば、加湿器を収納手段へ単に装着するだけで加湿器本体の蓋部材と水収容部材の脱着が容易かつ簡単にできる構造を採用しながらも、前記蓋部材と前記水収容部材との間のシール性が加湿器の装着時に自動的に保障されることとなる。したがって、呼吸用気体を加湿するための水を交換したり補給したりする際に、前記蓋部材と前記水収容部材の取付けが不十分であったり、シール性が不十分であったとしても、加湿器から呼吸用気体の漏れがないように機械的に気密を保持することができる。
【００２２】
しかも、体力が衰えたり高齢であったりする使用者であっても、加湿器を呼吸用気体供給装置へ極めて容易かつ簡単に取付けることができるために、その負荷を大幅に低下させることができる。したがって、呼吸用気体を加湿する際に、加湿器本体の蓋部材と水収容部材との間の取付け不良やシール不良に起因する問題がなくなる。
【００２３】
また、請求項２に記載の発明によれば、呼吸用気体供給装置の本体に加湿器を装着案内溝に沿わせて単に差し込むだけで呼吸用気体の供給口／排出口を簡単かつ確実に接続でき、しかも、呼吸用気体供給装置の本体と加湿器とをワンタッチで簡単かつ確実に着脱できるという優れた効果を奏する。
【００２４】
また、請求項３に記載の発明によれば、加湿器を取付けたり取外したりするために設けられた収納手段の装着開口に対して、この装着開口を開閉する開閉部材を前記加湿器の蓋部材に当接させ、これによって加湿器の水収容部材と蓋部材との間の接合面に設けられた弾性シール部材を押し潰す方向へ蓋部材を移動させることができる。したがって、加湿器を呼吸用気体供給装置に取付け後、前記開閉部材を閉じるという簡単な操作で加湿器の水収容部材と蓋部材との間の弾性シール部材を押し潰すことができるために、接合部からの気体の漏れを確実かつ簡単にシールすることができるという効果を奏する。
【００２５】
また、請求項４に記載の発明によれば、加湿器が装置本体の収納手段に装着された際に、加湿器に設けられた弾性シール部材が、付勢部材の作用によって予め調節されたシール力（付勢力）が付与されることになるため、弾性シール部材に過度なシール力が作用することなく、また、シール性が損なわれるような小さなシール力が作用することもない。このため、弾性シール部材、蓋部材、水収容部材などを傷付けたりすることがなく、しかも、シール力が不足することもなくなる。
【００２６】
更に、請求項５に記載の発明によれば、付勢部材として、圧縮コイルバネを使用するために、安価でかつ簡単な構造の加湿器を提供することができ、しかも、圧縮コイルバネの初期圧縮長を変更するなどの簡単な調整によって、弾性シール部材に付与する付勢力を調整することができるという効果を奏する。
【００２７】
そして、請求項６に記載の発明によれば、加湿器自体のシール構造だけに頼らないで加湿器内部を気密にでき、加湿器の構造を単純化できる。このため、加湿器の蓋部材と水収容部材に対して、何れか一方にカム状のガイド溝とこれに対応するガイドピンとを設けて、これらを互いに係合させて勘合させ、カム状のガイド溝に沿わせてガイドピンを移動させるだけの簡単な操作によって、弾性シール部材を押し潰して蓋部材と水収容部材との間の接合面を弾性シール部材によってシールする簡単なシール構造を採用できる。
【００２８】
したがって、体力が衰えたり高齢であったりする使用者であったとしても、加湿器内の水の交換や補給を極めて容易にでき、しかも、加湿器の蓋部材と水収容部材とを容易かつ簡単に組み立てることができる。さらに、ガイド溝によって決められた位置にガイドピンを係合させるだけで、弾性シール部材の押し潰し量が自動的に設定されて好ましい条件でシールされるために、蓋部材と水収容部材との間の接合面からの気体の漏れを確実に保障することができる。なお、この気体漏れを防ぐという点では、最終的に、請求項１に記載の本発明によって保障されるために、二重の安全性を備えることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の呼吸用気体供給装置の実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の呼吸用気体供給装置に使用する加湿器を模式的に例示した斜視図であって、図２は図１の正断面図を示す。ただし、後述するように図２には、図１において図示省略した呼吸用気体供給装置本体１（以下、“装置本体１”と略称する）の呼吸用気体の供給口と排出口にそれぞれ接続する供給側雄継手113と排出側雄継手114を追加記載してある。
【００３１】
以上に述べた図１及び図２において、２は加湿器を示し、この加湿器２は、基本的に蓋部材21、水収容部材22、そして弾性シール部材23とから構成されており、更に、前記蓋部材21にはカム状のガイド溝211、また、前記水収容部材22には、このガイド溝211と係合するガイドピン221が設けられている。したがって、前記ガイド溝211に前記ガイドピン221を係合させて、ガイドピン221をガイド溝211の後端に押し当たるまで、加湿用の水３を収容した前記水収容部材22を前記蓋部材21に押し当てながら捻ることによって、弾性シール部材23を押し潰しながら蓋部材21と水収容部材22とを正常に取付けることができる。
【００３２】
その際、図１(b)に示したように、ガイドピン221を係止する位置が図１(a)に例示した正常位置からずれているのを明示するマーク213を蓋部材21に付けておけば、図１(b)に示したように、仮にガイドピン221が正常な位置に係止されていない場合であっても、これを使用者が容易に検知することができる。したがって、マーク213を蓋部材21に付して、常にガイドピン221がガイド溝211の後端に当接して係止していることが使用者に対して容易に分かるようにしておくことが好ましい。また、水収容部材22あるいは蓋部材21のどちらか一方に設けるガイドピン221は、蓋部材21あるいは水収容部材22に設けられるガイド溝211とは、これらを一対として、前記蓋部材21に水収容部材22を確実かつ安定に保持させるために、三箇所に等配して三対分（ただし、図1では一対分だけが示されており、他の二対分については示されていない）設けることが好ましい。
【００３３】
以上のようにして組み立てた加湿器２は装置本体１に取付けられるが、その際、加湿器２側の蓋部材21には、加湿器２の内部へ呼吸用気体を供給する供給口に接続する供給側雌継手215と、加湿後の気体を排出する排出口に接続する排出側雌継手216とが設けられている。したがって、装置本体１側に設けられた前記供給側雄継手113と排出側雄継手114へ加湿器２側の前記供給側雌継手215と前記排出側雌継手216とをそれぞれ対応させて上方からそっと差し込むだけで、組み立てた加湿器２と装置本体１とを呼吸用気体の供給及び排出自在に容易かつ簡単に接続可能な構造となっている。
【００３４】
このとき、図２(a)と図２(b)において、113aと114aは、Ｏリング溝のような装着溝であって、例えばＯリングのようなシール部材をこの溝へ装着することによって、前記雄継手113及び114と雌継手215及び216とが気体の漏れもなく接続されるようになっている。なお、ここで図２(a)と図２(b)とに例示した実施態様について簡単に説明しておくと、図２(a)は、加湿器２の蓋部材21と水収容部材22とが装置本体１に対して正常に取付けられていない状態を例示したものであって、このために、弾性シール部材23が十分に押し潰されずに、加湿器２の内部に導入された呼吸用気体が漏れている状態を示す。これに対して、図２(b)は、加湿器２の蓋部材21と水収容部材22とが装置本体１に対して正常に取付けられている状態を例示したものであって、後述する開閉部材115によって、蓋部材21が押し付けられ、これによって、弾性シール部材23によるシール性が向上している状態を示している。なお、この点については、後で詳細に説明する。
【００３５】
ただし、このような装置本体１への加湿器２の簡単な取付け構造を採用しただけでは、加湿器２の蓋部材21と水収容部材22との間で取付け不良が発生すると、これに対処することができない。何故ならば、取付け不良が生じないようなマーク212を付けたり、ガイド溝211の後端にガイドピン221を押し当ててガイドピン221を係止させたりするといった配慮は、使用者に対してこのような注意をして加湿器２を組み立てなければならないことを警告する意味を持つに過ぎないからである。つまり、使用者が加湿器２の正常な使用方法を遵守することを想定しているにもかかわらず、もし、何らかの理由で使用者が加湿器２の蓋部材21と水収容部材22との間の取付けを正常に行なわなかったような事態が生じたとしても、これに対しては全く無力であって何の処置も対応もできないからである。
【００３６】
そこで、本発明の呼吸用気体供給装置１では、装置本体１に対して加湿器２を差し込むだけで、呼吸用気体の供給口／排出口は自動的に接続されるという利点を生かしながらも、使用者側の誤った操作によっても加湿器２からの気体漏れなどの不具合が生じないような構造としたことを一大特徴とするものである。そこで、以下に、更に図３を援用しながら、本発明のこの特徴について詳細に説明することにする。
【００３７】
図３は、加湿器２を装置本体１に設けられた収納手段11に収納する様子を模式的に例示した斜視図であって、この図３において、図３(a)は、加湿器２を収納手段11へ収納する前の状態を示し、図３(b)は、加湿器２を収納手段11へ収納した後の状態をそれぞれ示している。この図３から明らかな通り、加湿器２を収納する収納手段11の収納空間の上方には、加湿器２を装脱着するための装脱着用開口が設けられている。更に、この装脱着用開口には、この開口を開けたり閉めたりするための開閉部材12が設けられている。したがって、使用者は、加湿器２を装置本体１に装着する際に図３(b)に破線で示した位置にまで開閉部材12を一旦開けて、その後に前記装脱着用開口から加湿器２を収納手段11に収容して、加湿器２の収納が完了すると、前記開閉部材12を図の矢印方向へ移動させて閉めるという操作を実施する。
【００３８】
このとき、前記収納手段11には、図3に例示したように加湿器２の外形形状に対応するように装着案内溝111が設けられており、この装着案内溝111によって加湿器２の装置本体１への収納操作を極めて容易にすることができる。さらに、この装着案内溝111の底部には、装置本体１側の前記雄継手113と114とが設けられており、これによって、加湿器２側の前期雌継手215と216とにそれぞれ対応して差し込み自在に待ち受ける構造をとっている。したがって、収納手段11の上方に形成された前記装着用開口から前記装着案内溝111に沿って加湿器２を収納空間の底部に形成された基台部112に達するまで単に加湿器２をそっと落とし込むだけで、加湿器２は装置本体１側の収納手段11中に機械的に収容され、これと共に呼吸用気体の供給口と排出口とが同時に繋がるようになる。
【００３９】
以上に述べたようにして、装置本体１に設けられた収納手段11に加湿器２が収容されると、次に使用者は、前記開閉部材115を閉じることによって収納手段11の上方に設けられた加湿器２の装着用開口を塞ぐ操作を行なう。なお、このとき、前記開閉部材115は、加湿器２の蓋部材21と当接するように構成されている。したがって、図２(a)に示したように、加湿器２の蓋部材21は、当接する開閉部材115によって下方へ押し下げられる一方で、加湿器２の水収容部材22の底部が基台部112に達する。そうすると、水収容部材22の底部は基台部112によって規制されて、もはや下方へと移動することができなくなって、この位置で固定される。
【００４０】
このとき、弾性シール部材23は蓋部材21と水収容部材22とによってサンドイッチされて押し潰されるから、蓋部材21と水収容部材22との間の接合部は完全に弾性シール部材23によってシールされることとなる。このため、使用者側の不注意によって、加湿器２の蓋部材21と水収容部材22の組み込みが不十分のまま、加湿器２が装置本体１に組み込まれたとしても、加湿器２の内部から呼吸用気体が漏れ出るといった事態を回避する事ができる。
【００４１】
なお、このとき、開閉部材115が完全に前記装着用開口を塞ぐ位置に近接スイッチやリミットスイッチのような開閉検知手段(図示せず)を設けて、開閉部材115が完全に閉まったことを検知するようにすることは、本発明においては、好ましい実施態様である。何故ならば、このようにすることによって、開閉部材115が完全に閉まったことを検知したときに初めて、呼吸用気体が供給することができるようにできるからである。
【００４２】
また、その際、開閉部材115が完全に閉まっていない場合には、これを例えば音声表示や液晶画面表示などの手段によって警告するようにしておくことは好ましい実施態様である。つまり、このような態様を採ることによって、開閉部材115が開いていて、加湿器２が装置本体１に正常に装着されていないことが検知されると、警告メッセージを表示したり、警告灯を点灯させたり、あるいは警報音を鳴らせたりして正常に装着されていないことを使用者に知らせることができるからである。
【００４３】
本発明においては、前述のように開閉部材115を蓋部材21に当接させることによって、蓋部材21及び／又は水収納部材22を相対移動させて弾性シール部材23を押し潰し、これによって蓋部材21と水収容部材22との間の接合部でのシール性を向上できることは既に述べたとおりである。しかしながら、このときに過度な力が弾性シール部材23に作用して、弾性シール部材23（ひどい場合には、蓋部材21や水収容部材22を傷付けることも生じる恐れもある）を損傷させたり、耐用年数を損ねたりしないために適度な力を作用させることが好ましい。また、逆に弾性シール部材23の押し潰し量が不足して加湿器２の内部を気密に維持することができない可能性も生じる。
【００４４】
そこで、本発明においては、このような問題を解消するために、付勢部材を設けることが好ましく、この点については、前述の図２を参照しながら詳細に説明することにする。
【００４５】
図２の実施態様では、蓋部材21の蓋を上蓋213と下蓋214からなる二重構造とし、上蓋213と下蓋214との間に付勢部材217を設けた例である。したがって、このような構成を採用すれば、上蓋213に当接する開閉部材115の力を付勢部材217を介して下蓋214へ伝達でき、このようにして伝達された力によって前記弾性シール部材23を押し潰すようにできる。なお、このとき使用する付勢部材217としては、装置構成を簡単かつ安価にできるという点で、図示した圧縮コイルバネを使用することが好ましいが、この例に限定されることはなく、弾性を有するゴム材料、板バネ、空気などの気体を封入したベロー、エアシリンダーなどを好適に使用することができる。
【００４６】
ここで、前記付勢部材215によって弾性シール部材23に作用させる付勢力は、下蓋214の中心に設けられた係止部材218の上下位置を調節することによって、最適な値に調整することができる。また、例示した圧縮コイルバネを使用するような場合には、その圧縮長やバネ定数を適切に選定することによって調整自在である。したがって、過度なシール力が作用したり、シール力が不足したりするような事態を回避する事ができる。
【００４７】
以上に述べたように、本発明の呼吸用気体供給装置１に使用する加湿器２は、蓋部材21と水収容部材22との組立がきわめて簡単な構造を有しており、その故に、装置の使用中に蓋部材21と水収容部材22との間の装着が不十分となったり、ひどい場合には外れたりするという問題を有していても、このような問題とは関係なく加湿器２からの気体の漏れを確実に解消することができる。
【００４８】
なお、本発明の呼吸用気体供給装置１に装着する加湿器２は、周知の酸素濃縮装置に対して独立させた状態で別置き型とすることもできるが、特開平５−１６４２００号公報、あるいは特開２００１−１２９０９１号公報などに提案されているような方法と同様に、酸素濃縮装置本体に内蔵することが好ましい。何故ならば、本発明の加湿器２は、コンパクトに設計できるため、内蔵型として適しているからである。なお、このような加湿器２を内蔵する呼吸用気体供給装置１としては、特開平６−２３８００２号公報に記載のような周知の圧力変動吸着型の酸素濃縮装置を好適に使用でき、この装置の詳細に関しては説明を省略した。何故ならば、本発明に好適に使用できる前記圧力変動吸着型酸素濃縮装置の詳細に関しては、前掲の特開平６−２３８００２号公報などに詳細に記載されているからである。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
以上に述べたような構造の加湿器を備えた呼吸用気体供給装置を採用することによって、体力が衰えたり高齢であったりする呼吸器疾患患者などに対しても取扱性に優れる上に、使用者の取扱不良に起因する問題も解消することができる。また、これによって、濃縮酸素ガスのような呼吸用気体を吸飲しなければならないような使用者に対して、きわめて高い信頼性が要求される医用の呼吸用気体供給装置として広く提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の呼吸用気体供給装置に使用する加湿器を模式的に例示した斜視図であって、図１(a)は加湿器が正常に組み立てられた状態、そして、図１(b)は加湿器の組立が不良である状態をそれぞれ示す。
【図２】図１の模式正断面図を示し、図２(a)は不正常な状態で取付けられた状態、そして、図２(b)は不正常に取付けられても、加湿器のシール性を向上させることを説明するための説明図である。
【図３】加湿器を装置本体に設けられた収納手段に収納する様子を模式的に例示した斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１    呼吸用気体供給装置本体
２    加湿器
３  水
11  収納手段
12  開閉部材
21  蓋部材
22  水収容部材
23  弾性シール部材
111  装着案内溝
112  基台部
113  供給側雄継手
114  排出側雄継手
115  開閉部材
116  マイクロスイッチ
117  ソケット
211  カム状のガイド溝
212  マーク
213  上蓋
214  下蓋
215  供給側/雌継手
216  排出側雌継手
217  付勢部材
221  ガイドピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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