(57)【要約】【課題】  温度センサの数の低減を図りつつ、電池セルの温度に基づいて適切な充電制御を行うことのできる充電装置を提供する。【解決手段】  電池パック２の内部には、複数の電池セル２０がマトリックス状に整列して配設されている。複数の電池セル２０により形成される所定の空間２１に、例えばサーミスタを備えて構成される温度センサ２２をそれぞれ備え、電池セル２０の軸方向と垂直な切断面と平行な面上において電池セル２０の中心が正方形状に並ぶ電池セル２０を１つのブロックとして、ブロック単位で温度を検出するように構成した。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電池セルを配列してなる電池パックと、前記電池パックに対して充電動作を行う充電器とを備えた充電装置において、
前記複数の電池セルの各周面を含む面により形成される複数の第１の空間に対し、温度を検出する温度検出手段を、各電池セルについて当該電池セルの周囲に前記温度検出手段が一のみ配設されるように備えるとともに、
前記各温度検出手段から出力される温度情報に基づき、前記電池セルの充電開始及び充電停止を含む充電制御を行う充電制御手段を有することを特徴とする充電装置。
【請求項２】
複数の電池セルを配列してなる電池パックと、前記電池パックに対して充電動作を行う充電器とを備えた充電装置において、
前記複数の電池セルの各周面を含む面により形成される複数の第１の空間に対し、前記複数の第１の空間の個数よりも少ない個数の第１の空間を前記第１の空間から選定し、その選定した第１の空間に温度を検出する温度検出手段を備えるとともに、
前記各温度検出手段から出力される温度情報に基づき、前記電池セルの充電開始及び充電停止を含む充電制御を行う充電制御手段を有することを特徴とする充電装置。
【請求項３】
前記温度検出手段が備えられた前記第１の空間を形成する電池セルの各周面に接触するように熱伝導体をさらに備え、前記温度検出手段は、前記熱伝導体の温度を検出することで前記電池セルの温度を間接的に検出することを特徴とする請求項１または２に記載の充電装置。
【請求項４】
前記第１の空間と該第１の空間以外の第２の空間とを断熱状態とする断熱手段を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の充電装置。
【請求項５】
前記充電制御手段は、前記各温度検出手段からそれぞれ出力される温度情報に基づいて温度上昇率をそれぞれ検出し、検出された複数の温度上昇率のうち少なくとも一の温度上昇率が所定値に達すると充電を停止させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の充電装置。
【請求項６】
前記温度検出手段から出力される信号に基づき、前記温度検出手段の動作の正常／異常を検出する動作状態検出手段を備え、
前記充電制御手段は、前記動作状態検出手段により少なくとも一の温度検出手段の異常が検出されると充電動作を停止させ、全ての温度検出手段が正常に復帰すると充電動作を再開させることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の充電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の電池セルを備えた電池パックとこの電池パックに対して充電動作を行う充電器とを備えた充電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の電池セルからなる電池パックとこの電池パックを充電する充電器とを備えてなる充電装置が広く知られており、下記特許文献１には、この種の充電装置における電池パック（組電池パック）の構成が開示されている。
【０００３】
すなわち、下記特許文献１には、複数の素電池（電池セル）を直列接続して直列電池ブロックを複数形成するとともに、各直列電池ブロックを並列に接続して組電池を構成し、また、各直列電池ブロックに対応してサーミスタを備え、各サーミスタにより検出される各直列電池ブロックの温度に基づいて前記電池パックの充電制御を行う技術が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−１１４１５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記のような電池パックにおいては、例えば、充電中に全ての電池セルのうち一つにでも異常な温度上昇が発生したときには、電池パックの容量劣化を防止又は抑制するため、その充電を停止する必要がある。このように、複数の電池セルからなる電池パックの充電を行う場合には、全ての電池セルの温度に基づいて前記充電制御を行うことが望ましい。
【０００５】
しかしながら、全ての電池セルに対して温度検出用のセンサを備えると、温度センサの設置のための配線等の複雑化やコストの増大を招来することとなる。
【０００６】
なお、前記特許文献１においては、サーミスタは直列電池ブロックの温度を検出する構成が記載されているだけで、各素電池の構成に対してサーミスタがどのように配置されるかについての構成は開示されていない。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、温度センサの数の低減を図りつつ、電池セルの温度に基づいて適切な充電制御を行うことのできる充電装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る充電装置は、複数の電池セルを配列してなる電池パックと、前記電池パックに対して充電動作を行う充電器とを備えた充電装置において、前記複数の電池セルの各周面を含む面により形成される複数の第１の空間に対し、温度を検出する温度検出手段を、各電池セルについて当該電池セルの周囲に前記温度検出手段が一のみ配設されるように備えるとともに、前記各温度検出手段から出力される温度情報に基づき、前記電池セルの充電開始及び充電停止を含む充電制御を行う充電制御手段を有する。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、複数の電池セルを配列してなる電池パックと、前記電池パックに対して充電動作を行う充電器とを備えた充電装置において、前記複数の電池セルの各周面を含む面により形成される複数の第１の空間に対し、前記複数の第１の空間の個数よりも少ない個数の第１の空間を前記第１の空間から選定し、その選定した第１の空間に温度を検出する温度検出手段を備えるとともに、前記各温度検出手段から出力される温度情報に基づき、前記電池セルの充電開始及び充電停止を含む充電制御を行う充電制御手段を有する。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の充電装置において、前記温度検出手段が備えられた前記第１の空間を形成する電池セルの各周面に接触するように熱伝導体をさらに備え、前記温度検出手段は、前記熱伝導体の温度を検出することで前記電池セルの温度を間接的に検出する。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の充電装置において、前記第１の空間と該第１の空間以外の第２の空間とを断熱状態とする断熱手段を備える。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の充電装置において、前記充電制御手段は、前記各温度検出手段からそれぞれ出力される温度情報に基づいて温度上昇率をそれぞれ検出し、検出された複数の温度上昇率のうち少なくとも一の温度上昇率が所定値に達すると充電を停止させる。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の充電装置において、前記温度検出手段から出力される信号に基づき、前記温度検出手段の動作の正常／異常を検出する動作状態検出手段を備え、前記充電制御手段は、前記動作状態検出手段により少なくとも一の温度検出手段の異常が検出されると充電動作を停止させ、全ての温度検出手段が正常に復帰すると充電動作を再開させる。
【発明の効果】
【００１４】
このような充電装置においては、複数の電池セルの各周面を含む面により形成される複数の第１の空間に対し、温度を検出する温度検出手段を、各電池セルについて当該電池セルの周囲に温度検出手段が一のみ配設されるように備えるので、全ての電池セルに対しそれぞれ温度検出手段を備える場合に比して、温度検出手段の数を低減することができる。そして、電池セルの温度に基づいて電池パックの充電開始及び充電停止を含む充電制御を行うようにしたので、電池パックの性能劣化や短命化を防止または抑制することができる。
【００１５】
また、複数の電池セルの各周面を含む面により形成される複数の第１の空間に対し、前記複数の第１の空間の個数よりも少ない個数の第１の空間を前記第１の空間から選定し、その選定した第１の空間に温度を検出する温度検出手段を備えるので、全ての電池セルに対しそれぞれ温度検出手段を備える場合に比して、温度検出手段の数を低減することができる。そして、電池セルの温度に基づいて電池パックの充電開始及び充電停止を含む充電制御を行うようにしたので、電池パックの性能劣化や短命化を防止または抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る充電装置の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態の充電装置１を構成する充電器及び当該充電器に好適な電池パック並びに当該電池パックを装着した電器器具の外観の概略図である。
【００１７】
図１において、充電器３が充電対象とする電池パック２は、図１（ａ）に示すように、電気器具本体１００（図１（ａ）では電動工具を例示している）における保持部１００ａの下端部に装着して使用されるとともに、図１（ｂ）に示すように脱着後にそのまま充電器３に装着することにより充電が可能に構成された形態を採る。なお、一般に本発明の充電器３が充電対象とする電池パック２は、前記電動工具に装着されるものに限らず、例えばパーソナルコンピュータや携帯電話等の電池により駆動可能な電気器具に装着されるものも含む。電池パック２が内蔵する後述の電池セル２０（図３参照）は、例えばニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池などである。電池電圧は、例えば１２Ｖ、１８Ｖ、２４Ｖなど様々あり得る。
【００１８】
図１に例示する電池パック２は、電池セル２０を保持する本体部４と、電気器具本体１００及び充電器３との電気的接続を確立するためのコネクタ部５とを有している。充電器３には開口部を有するコネクタ部６が設けられており、電池パック２のコネクタ部５を充電器３のコネクタ部６へ装着することにより、電池パック２と充電器３との間の電気的接続が確立される。
【００１９】
電池パック２及び充電器３は、より詳細には、例えば図２のような外観を有している。この例では、図２（ａ）に示すように、電池パック２のコネクタ部５は本体部４から突出した形状をなしており、電極７，８，９，１０がその側面に露出するように配設されている。図２（ｂ）に示すように、充電器３が有するコネクタ部６は、電池パック２のコネクタ部５が挿入可能な凹部をなしており、その内側面には電池パック２の電極７，８，９，１０と接触することにより電気的接続を図る電極１１，１２，１３，１４が配設されている。例えば、電極８，１４は正の充電電極、電極７，１１は負の充電電極、電極９，１３は制御信号（充電開始信号及び充電停止信号を含む信号）を伝える電極、そして電極１０，１２は、電池パック２が充電器３へ装着されたことを検出するための電極である。電池パック２が充電器３に装着されていなければ、充電器３は充電不可となり、装着されていれば充電可能となる。電極７のうち電極７ａの部分と電極７ｂの部分とは、それぞれ電極１１ａと電極１１ｂとに接続される。例えば、電池パック２が大容量（電池の容量は、アンペア・時間で表現され、数値が大きいほど大容量である）の電池であれば、電極７ａと電極７ｂのいずれもが設けられ、小容量の電池であれば電極７ａのみが設けられる（電極７ｂを絶縁部材で覆う形態をも含む）。電極１１ｂは、電極７ｂが設けられているか否かを検出することができ、それにより電池パック２の電池容量を検出することができる。このため、電池パック２の電池容量の相違により個別に充電器を設ける必要がなく、充電器を電池容量が異なる電池パック２の充電に兼用することができる。
【００２０】
電池パック２と充電器３とには、それらが結合したときに互いに対向する表面上の位置に、例えばスリット状の通気孔１５，１６が設けられている。充電器３は、冷却ファン２４（図４参照）を内蔵しており、この冷却ファン２４が作り出す空気の流れが、通気孔１５，１６を通じて充電中の電池パック２内の電池セル２０にも供給されるようになっている。充電器３において通気孔１６の側方には、電池パック２の充電状況を表示する充電状況表示部１７が備えられている。充電状況表示部１７は、例えばＬＥＤ等からなる複数のランプが１列に配列されてなり、電池パック２の充電量に応じて、充電量が略０を示す「空」の文字が付せられたランプから充電量が略１００（％）を示す「満」の文字が付せられたランプに向かって順にランプが点灯する。図１（ｂ）に戻り、充電器３には、コンセント１８及びケーブル１９を備え、コンセント１８が商用電源に接続されることで、充電器３は、その商用電源からコンセント１８及びケーブル１９を介して電力の供給を受ける。供給された電力は、後述の電源部２３により電池セル２０の充電に適切な電力に変換される。
【００２１】
図３は、電池パック２の通気孔１６を有する平面に平行な平面でその本体部４の電池セル部分を切断したときの切断面を示す部分切断面図である。図３に示すように、電池パック２の内部には、複数の電池セル２０が前記切断面と平行な面上においてマトリックス状に整列して配設されている。電池セル２０の周面により形成される所定の空間２１には、例えばサーミスタを備えて構成される温度センサ２２がそれぞれ備えられており、前記切断面と平行な面上において電池セル２０の中心が正方形状に並ぶ電池セル２０を１つのブロックとして、ブロック単位で温度を検出するように構成されている。サーミスタは、温度に応じて電気抵抗が変化するセラミック半導体であり、温度センサ２２は、サーミスタと、該サーミスタに接続されたリード線とを備えてなる。本実施形態では、温度センサ２２のサーミスタは、電池セル２０に接触しないように空間２１に配置されている。
【００２２】
この構成によれば、全てのブロックにおける電池セル２０が略同じ温度の場合には、各温度センサ２２によって検出される各温度も略均一なものとなり、或るブロックにおいて、例えば１の電池セル２０の温度が他の電池セル２０に比して高温になった場合には、該ブロックに対応する温度センサ２２によって検出される温度が、他の温度センサ２２により検出される温度に比して高い値となる。このようにして、全ての電池セル２０の温度変化を監視することができる。また、１つのブロックについて１つの温度センサ２２を備えるようにしたので、各電池セル２０にそれぞれ温度センサ２２を備える場合に比して温度センサ２２の数を低減することができ（図３では、２４個の電池セル２０に対して６つの温度センサ２２）、コストの増大や配線の複雑化を抑制できる。
【００２３】
図４は、充電装置１の電気的な構成を示すブロック図である。
【００２４】
図４に示すように、充電器３は、電源部２３と、冷却ファン２４と、ファン駆動部２５と、制御回路２６とを備える。図４において、電池セル２０及び温度センサ２２は、図３にそれぞれ示す電池セル２０及び温度センサ２２に対応するものである。
【００２５】
電源部２３は、商用電源から供給される電力を電池セル２０の充電等に適切な電力に変換した上で該電池パック２に電力を供給するものである。冷却ファン２４は、空気の流れを生じさせ、図２に示す通気孔３３を通じて空気を供給する前述の冷却ファンに対応するものである。ファン駆動部２５は、電源部２３及び制御回路２６に接続されており、電源部２３から電力の供給を受けながら、制御回路２６の指示（冷却ファン２４の駆動開始／停止及び風力の変更等の指示）により冷却ファン２４を駆動するものである。なお、電極８，１４は、図２（ｂ）に示す正の充電電極８，１４に対応するものであり、電極７，１１は、同じく図２（ｂ）に示す負の充電電極７，１１に対応するものであり、電極９，１３は、同じく図２（ｂ）に示す電極９，１３に対応するものである。
【００２６】
制御回路２６は、充電器３全体の動作を司るものであり、例えば充電器３の動作を制御するための制御プログラム等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、一時的にデータを記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる図略の記憶部、及び制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等を備えて構成されている。制御回路２６は、電源部２３による電力の供給／停止を制御するとともに、ファン駆動部２５による冷却ファン２４の動作（冷却ファン２４の駆動開始／停止及び風力の変更）を制御する。
【００２７】
電池パック２は、複数の電池セル２０と、断面中心が正方形状をなすように並ぶ複数の電池セル２０を１つのブロックとして各ブロック単位で設置された複数の温度センサ２２と、制御回路２７とを有する。
【００２８】
制御回路２７は、電池パック２全体の動作を司るものであり、前述のＲＯＭ、ＲＡＭ等からなる図略の記憶部やマイクロコンピュータ等を備えて構成されている。制御回路２７は、各温度センサ２２と接続されており、主として、各温度センサ２２からの電池温度情報を取り込み、その電池温度情報に基づいて制御信号（充電開始や充電停止を指示する信号等）を生成し、該制御信号を充電器３の制御回路２６に出力する。
【００２９】
図５は、制御回路２７の構成を示すブロック図である。
【００３０】
図５に示すように、制御回路２７は、電気器具本体１００又は充電器３との接続を検出する接続検出部２７１と、電源部２３による充電動作の開始及び停止を指示する充電制御部２７２と、各温度センサ２２からの出力に基づき、該温度センサ２２が正常に動作しているか否かを監視するセンサ監視部２７３と、各温度センサ２２から出力される電池温度情報から単位時間当たりの上昇温度（温度をＴ、時間をｔで表したとき温度上昇度ΔＴ／Δｔ）を算出し、算出した温度上昇度ΔＴ／Δｔと温度上昇度についての閾値αとを比較して充電を終了すべきか否かを判断する判断部２７４とを備え、接続検出部２７１等は、次のように動作する。なお、満充電状態またはそれに近い状態になると、温度上昇度ΔＴ／Δｔが所定値αより大きくなることから、判断部２７４は、これに基づき充電停止の要否を判断する。
【００３１】
図６は、制御回路２７の動作を示すフローチャートである。
【００３２】
図６に示すように、接続検出部２７１は、電池パック２が充電器３に装着されたものと判断すると（ステップ♯１でＹＥＳ）、充電制御部２７２は、充電器３の制御回路２６に対して充電動作の開始を指示する旨の充電開始信号を送信するとともに、判断部２７４は、各温度センサ２２から出力される電池温度情報に基づく温度上昇度ΔＴ／Δｔの算出を開始する（ステップ♯２）。
【００３３】
次に、センサ監視部２７３は、各温度センサ２２からの電池温度情報の出力の有無に基づき、該温度センサ２２が正常に動作しているか否かを監視する（ステップ♯３）。すなわち、センサ監視部２７３は、各温度センサ２２が正常に動作しているときには電池温度情報が各温度センサ２２から出力され、且つその電池温度情報が示す電池温度は正常範囲内にあり、一方、断線や短絡により各温度センサ２２に異常が発生すると、温度センサ２２から電池温度情報が出力されなかったり前記電池温度が正常範囲を超えるものとなったりすることから、これに基づき温度センサ２２が正常／異常の監視を行う。
【００３４】
その結果、センサ監視部２７３は、複数の温度センサ２２のうち１つでも異常であることを検出すると（ステップ♯３でＮＯ）、充電制御部２７２は、充電器３の制御回路２６に対して充電動作の停止を指示する旨の充電停止信号を送信する（ステップ♯４）。
【００３５】
その後、センサ監視部２７３は、各温度センサ２２からの電池温度情報の出力の有無等に基づき、全ての温度センサ２２が正常に復帰したか否かを判断し（ステップ♯５）、全ての温度センサ２２が正常に復帰していない場合には、復帰するまで待機する（ステップ♯５でＮＯ）。
【００３６】
全ての温度センサ２２が正常に復帰した場合（ステップ♯５でＹＥＳ）及びステップ♯３で全ての温度センサ２２が正常である場合（ステップ♯３でＹＥＳ）には、充電制御部２７２は、充電器３の制御回路２６に対して充電開始信号を送信し（ステップ♯６）、判断部２７４は、算出した各温度上昇度ΔＴ／Δｔと閾値αとを比較し、充電を終了すべきか否かを判断する（ステップ♯７）。すなわち、電池セル２０が略満充電の状態になると、その温度上昇度ΔＴ／Δｔが閾値αより大きくなることから、判断部２７４は、これに基づき充電を終了すべきか否かを判断する。
【００３７】
その結果、全ての電池セル２０についての温度上昇度ΔＴ／Δｔが閾値α以下であるときには（ステップ♯７でＮＯ）、ステップ♯３の処理に戻り、複数の電池セル２０のうち１つでもその温度上昇度ΔＴ／Δｔが閾値αを超えた場合には（ステップ♯７でＹＥＳ）、充電制御部２７２は、充電器３の制御回路２６に対して充電停止信号を送信する（ステップ♯８）。ここで、充電停止の要否の判断基準を、複数の電池セル２０のうち１つでもその温度上昇度ΔＴ／Δｔが閾値αを超えた場合としているのは、温度上昇度ΔＴ／Δｔが閾値αを超えていない電池セル２０が満充電状態になっていないとして引き続き充電すると、温度上昇度ΔＴ／Δｔが閾値αを超えた電池セル２０に対する過充電により、該電池セル２０の容量劣化を防止するためである。
【００３８】
以上のように、本実施形態では、複数の電池セル２０により形成される所定の空間２１に温度センサ２２を備え、前述のように断面中心が正方形状をなすように並ぶ電池セル２０を１つのブロックとして、ブロック単位で温度を検出するようにしたので、各電池セル２０にそれぞれ温度センサ２２を備える場合に比してコストの増大や配線の複雑化を抑制しながら、全ての電池セル２０の温度変化に基づく充電制御を行うことができる。したがって、複数の電池セル２０のうち１つでも高温になったものや異常が発生したものがあれば充電を停止させるようにすることで、電池セル２０の損傷等を未然に防止し、電池パック２の性能劣化や短命化を防止又は抑制することができる。
【００３９】
また、１つの電池セル２０でもその温度上昇度ΔＴ／Δｔが閾値αを超えたときには充電動作を停止するようにしたので、満充電となった電池セル２０の過充電による損傷等を未然に防止し、電池パック２の性能劣化や短命化を防止又は抑制することができる。
【００４０】
さらに、温度センサ２２からの出力に基づき、該温度センサ２２が正常に動作しているか否かを監視し、１つでも温度センサ２２の異常が検知されると充電を停止するようにしたので、温度センサ２２の異常発生により異常値を含んで算出された温度上昇度ΔＴ／Δｔに基づく誤った充電制御が行われるのを防止し、温度上昇度ΔＴ／Δｔに基づく充電制御を正確に行うことができる。また、全ての温度センサ２２が正常になると充電を再開するようにしたので、充電の再開を行わない場合に比して電池パック２の使用者に、より多くの電力を提供することができ、電池パック２の利便性や該電池パック２を電気器具本体１００に装着して使用する場合の作業性の低下を防止又は抑制することができる。
【００４１】
本発明は、前述の実施形態に限らず、次の変形形態（１）〜（３）が採用可能である。
【００４２】
（１）上記実施形態においては、所定の空間２１に温度センサ２２を電池セル２０に非接触で配設するようにしたが、これに限らず、各電池セル２０の温度を検出する構成として例えば次のようなものでもよい。
【００４３】
図７〜図１０は、電池セル２０の温度を検出する構成に係る変形形態を示す図である。
【００４４】
図７は、前記各ブロックを構成する電池セル２０の周面により形成される空間２１に、当該空間２１を形成する複数の電池セル２０全てに接触する温度センサ２２’を選定し、その温度センサ２２’によりブロック単位で温度を検出する構成を示したものである。
【００４５】
このように、当該空間２１を形成する複数の電池セル２０全てに接触する温度センサ２２’により該電池セル２０の温度を検出するようにしたので、検出される温度が電池セル２０の温度により一層近似し、電池セル２０の温度をより正確に検出することができる。
【００４６】
図８は、第１の実施形態における構成に加えて、温度センサ２２を配設する空間２１を形成する電池セル２０の周面に、例えばアルミ箔や銅箔等、熱伝導性の高い材質からなる１のシート状体２８を貼り付け、このシート状体２８の温度を温度センサ２２により検出する構成を示した図である。
【００４７】
この構成によれば、空間２１内の温度が電池セル２０の温度により近似するから、第１の実施形態に比して、電池セル２０の温度をより正確に検出することができる。
【００４８】
図９は、例えば紙、コルク又は石綿など熱伝導性の低い材質からなる断熱シート２９により、空間２１内の空気と外気とを隔離して空間２１と他の空間とを断熱状態にした上で、空間２１内の温度を温度センサ２２により検出するように構成したものを示す図であり、図９（ａ）は、電池セル２０に対する断熱シート２９の配設状態を示す斜視図、図９（ｂ）は、その断面図である。なお、空間２１及び他の空間は、特許請求の範囲における第１の空間及び第２の空間に相当する。
【００４９】
図９（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の電池パック２は、電池セル２０の両端部が断熱シート２９で覆われているとともに、その断熱シート２９のうち空間２１に対応する部位に、温度センサ２２のリード線が通る程度の貫通孔２９ａが形成され、温度センサ２２のリード線がその貫通孔２９ａに挿通され、空間２１内に温度センサ２２が配置されている。
【００５０】
このように、空間２１と他の空間とを空間的、熱的に隔離し、空間２１内の温度が外気温の影響をほとんど受けないようにしたので、電池セル２０の温度が空間２１内の温度に近似することとなり、電池セル２０の温度をより正確に検出することができる。
【００５１】
なお、本発明は、第１の実施形態及び図７，図８に示す変形形態のように、電池セル２０がその軸方向と直交する面上においてマトリックス状に配列された電池パック２に限らず、例えば図１０に示すように、電池セル２０がその軸方向と直交する面上において直線状に配列された電池パック２にも採用可能である。すなわち、図１０に示すように、隣接する電池パック２を１つのブロックとし、このブロックを構成する電池セル２０の周面と電池パック２の外装部材内壁面との間に形成される空間２１に温度センサ２２をそれぞれ配設するとよい。
【００５２】
（２）第１の実施形態においては、電池パック２内の各温度センサ２２の検出信号が該電池パック２の制御回路２７に入力され、この制御回路２７において、図６に示す処理を行うとともに、電池パック２と充電器３との間で充電開始及び充電停止を含む制御信号を授受するようにしたが、これに限らず、例えば、図１１に示すように充電装置を構成してもよい。図１１は、充電装置１の他の構成を示す図である。
【００５３】
図１１に示す充電装置１は、充電器３が電池パック２内の温度センサ２２から直接電池温度情報を受け取って図６に示す処理を行うように構成されている。すなわち、電池セル２０により形成される空間２１に備えられる各温度センサ２２の端子３０が、充電器３の制御回路２６の端子３１に接続され、各温度センサ２２の検出信号（温度情報）が制御回路２６に出力される点が図４に示す充電装置１と異なっており、この構成によっても、本発明は採用可能である。
【００５４】
なお、図１１に示す構成では、各温度センサ２２から検出信号を受け取るために制御回路２６には温度センサ２２の数に応じた端子３１が必要である。電池パック２は充電器３から頻繁に着脱されるものであり、この電池パック２の着脱のたびに接触／非接触を繰り返す温度センサ２２及び制御回路２６の端子が多数存在すると、端子部分での故障や不具合が発生する可能性が高い。これに対し、図４に示す構成を採用した場合には、電池パック２と充電器３との間に必要な端子は、電池パック２の制御回路２７から充電器３の制御回路２６に前記制御信号を送出すべく制御回路２７と制御回路２６とを接続するための端子のみとなるから、前述のような端子部分での故障等の発生を防止又は抑制することができる。
【００５５】
（３）図３、図７、図８及び図１０においては、マトリックス状に整列して配設された断面円形状の電池セル２０の周面により形成される複数の空間２１が電池セル２０の配列方向（交差する２の配列方向、各図の縦方向と横方向）に並んでおり、その複数の空間のうち、各配列方向において１つおきに空間を選定し、その選定した空間に温度センサ２２をそれぞれ備えたが、温度センサ２２を配設する対象として選定する空間２１は、１つおきに選定する選定方法に限らず、例えば２つおきに選定してもよいし、３つおきに選定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係る充電装置を構成する充電器及び当該充電器に好適な電池の外観の概略図である。
【図２】電池パック及び充電器の外観を示す図である。
【図３】電池パックの通気孔を有する平面に平行な平面でその本体部の電池セル部分を切断したときの切断面を示す部分切断面図である。
【図４】充電装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図５】電池パックの制御回路のブロック構成図である。
【図６】電池パックの制御回路の動作を示すフローチャートである。
【図７】電池セルの温度を検出する構成の他の実施形態を示す図である。
【図８】同じく電池セルの温度を検出する構成の他の実施形態を示す図である。
【図９】同じく電池セルの温度を検出する構成の他の実施形態を示す図である。
【図１０】電池パックの変形形態を示す図である。
【図１１】充電装置の他の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    充電装置
２    電池パック
３    充電器
２０  電池セル
２１  空間
２２  温度センサ
２７  制御回路
２７１  接続検出部
２７２  充電制御部
２７３  センサ監視部
２７４  判断部
２８    シート状体
２９    断熱シート
【図１】
2005287091.tif 000003
【図２】
2005287091.tif 000004
【図３】
2005287091.tif 000005
【図４】
2005287091.tif 000006
【図５】
2005287091.tif 000007
【図６】
2005287091.tif 000008
【図７】
2005287091.tif 000009
【図８】
2005287091.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2005287091.tif 000012
【図１１】
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