(57)【要約】【課題】本発明は、静電気発生の抑制性、テープの洗浄性、水分のコネクタ端末への移行防止性に優れる上に、特に油性汚れに対する洗浄性に極めて優れた光コネクタの洗浄装置を提供せんとするものである。【解決手段】本発明の光コネクタの洗浄装置は、光コネクタのファイバー端面を洗浄するための洗浄テープを備えてなる光コネクタの洗浄装置において、該洗浄テープが、単繊維繊度が１ｄｔｅｘ以下である極細繊維からなる布帛で構成されており、かつ、ＪＩＳ  Ｌ１０１３に準じて測定される水分付着率が５〜１５重量％である湿式テープであることを特徴とするものである。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタのファイバー端面を洗浄するための洗浄テープを備えてなる光コネクタの洗浄装置において、該洗浄テープが、単繊維繊度が１ｄｔｅｘ以下である極細繊維からなる布帛で構成されており、かつ、ＪＩＳ  Ｌ１０１３に準じて測定される水分付着率が５〜１５重量％である湿式テープであることを特徴とする光コネクタの洗浄装置。
【請求項２】
該布帛が、平織物である請求項１に記載の光コネクタの洗浄装置。
【請求項３】
該布帛が、目付５０〜１００ｇ／ｍ２  の範囲のものである請求項１または２に記載の光コネクタの洗浄装置。
【請求項４】
該洗浄装置が、気密構造を有するものである請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタの洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタの接続作業においてファイバー端面を洗浄するための光コネクタの洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光ファイバーを用いた通信機器の普及や光ファイバー通信網の構築がすすみ、光ファイバーを接続するたに各種の光コネクタが使用されている。一般に光コネクタは光ファイバー端面同士を直接つきあわせる方式がとられているので、この端面にほこりや油分、金属粉汚れがついていると信号の伝達特性が低下するばかりか、入力光量の大きい場合は発熱や発火の可能性がある。そのため、光コネクタの接続作業の前には必ずファイバー端面を洗浄する必要がある。このような接続作業は、塵埃を排除したクリーンルーム環境だけでなく、野外や電子機器の組み立て工場のような塵埃の多い環境でも行われる。
【０００３】
従来は、光コネクタの洗浄をする場合、特開平６−２４２３４７号公報に記載するような、外装ケースに開閉機構をもつ窓部を設け、洗浄テープをリールから順次供給するようにした装置が提案されている。一般に用いられている洗浄用テープは拭き取り性が高く、塵埃を発生しにくい極細合成繊維を用いたものが使用されている。さらに油性の汚れを効率よく吸着するためにポリエステル等合成繊維の親油性を利用して汚れを拭取ろうとする技術的観点から、乾燥状態がよいと考えられているのが一般的である。しかしながら、極細合成繊維からなる洗浄テープは、優れた汚れ取り性能を有しているが、光コネクタにこびり付いた油性汚れは落ちにくく問題であった。これは、乾燥状態の極細繊維からなるテープの表面で、光コネクタのような酸化ジルコニア等のガラス質からなる硬度の高いものを拭くとスリップし、こびり付いた油性汚れのようなものは極細繊維で吸収しきれないからである。また光コネクタの清浄作業時の強いこすりによって静電気を発生し、コネクタ端末面に生じた静電気によって、金属粉やほこりのような塵埃が再付着するという問題があった。さらに、リール式の供給方式ではケース部材との摩擦作用でテープ自体にも静電気を発生し、使用によって洗浄テープに不純物が付着しやすいという欠点があった。
【０００４】
光コネクタの洗浄装置としては、洗浄テープを供給リールと使用済みのものを巻き取るリールとを一体に保持したカセット式のもの（特許文献１参照）が提案されており、そのカセットにおいてはアルコール注入用の開口部を設けることが記載されている。しかしながら、かかるアルコールは引火性の強い危険な溶剤であり、また、注入のためには清浄作業毎にケースをあける必要があり、そのために乾燥してしまいやすいなどの理由で、実際の作業ではほとんど用いられていない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２１４４７６号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる従来技術の背景に鑑み、静電気発生の抑制性、テープの洗浄性、洗浄液のコネクタ端末への移行防止性に優れる上に、特に油性汚れに対する洗浄性に極めて優れた光コネクタの洗浄装置を提供せんとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、かかる課題を解決するために、次のような手段を採用するものである。すなわち、本発明の光コネクタの洗浄装置は、光コネクタのファイバー端面を洗浄するための洗浄テープを備えてなる光コネクタの洗浄装置において、該洗浄テープが、単繊維繊度が１ｄｔｅｘ以下である極細繊維からなる布帛で構成されており、かつ、ＪＩＳ  Ｌ１０１３に準じて測定される水分付着率が５〜１５重量％である湿式テープであることを特徴とするものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明は、前記課題、つまり静電気発生の抑制性、テープの洗浄性、洗浄液のコネクタ端末への移行防止性に優れる上に、特に油性汚れに対する洗浄性に極めて優れた光コネクタの洗浄装置について、鋭意検討し、その洗浄テープを、特定な繊維素材で構成し、かつ、特定な湿式テープにして使用してみたところ、意外にも、かかる課題を一挙に解決することを究明したものである。
【０００９】
すなわち、単繊維繊度が１ｄｔｅｘ以下である極細繊維からなる布帛で構成され、かつ、ＪＩＳ  Ｌ１０１３に準じて測定される水分付着量が５〜１５重量％含有させた湿式テープを使用してみたところ、特に油性汚れに対する洗浄性において極めて優れた効果を奏することを究明したものである。本来油性汚れとの相性が悪いと考えられている水分をテープに付着させたところ、驚くべき事にこびり付いた油性汚れがとれ、従来の問題点を解決する事を見出した。しかも、かかる湿式テープは、引火性がなく安全であり、また、乾燥しにくく、安定した湿潤度を維持する機能を保持しているという特徴を有する。
【００１０】
本発明の光コネクタの洗浄装置は、使用する洗浄テープに特徴を有するものである。すなわち、単繊維繊度が１ｄｔｅｘ以下である極細繊維からなる布帛であることと、前記特定な湿式テープであることとの相乗効果に特徴を有するものである。
【００１１】
かかる付着率の測定は、ＪＩＳ  Ｌ１０１３の試験項目（１）に記載の水分率及び付着水分率の試験方法に準じて測定したものである。すなわち、本発明で洗浄テープに使用した繊維は、ポリエステルやナイロン等の公定水分率が０％ではないものであるので、試料の初期重量は、規定の温度（１０５±２℃）の熱風乾燥機で６時間以上放置して恒量した絶乾状態の質量を採用するものとする。また、秤量時は、熱風乾燥機から取出す際に空気中の湿気を吸湿しないように、あらかじめ秤量しておいたガラス性のふた付秤量瓶に速やかに入れ、２０℃５０％ＲＨの環境下で１０分放置することにより室温まで冷却して速やかに重量測定を行なうものとする。また水分を付着した後もあらかじめ秤量しておいた上記秤量瓶を用いて湿潤状態の質量を測定するものとする。
【００１２】
このようにして測定される水分の付着率が５重量％よりも低い場合は、十分な油性汚れ洗浄性の向上、静電気発生の抑制効果及がみられず、水分の揮発現象が不安定に発生するために付着率のばらつきが発生し易い。また１５重量％よりも高い付着率をもつ場合は、水分の光コネクタ端末への移行現象が発生したり、洗浄テープからの脱落現象が発生するために望ましくない。
【００１３】
本発明に使用される水分としては、特別な洗浄性を有する必要はなく、むしろ洗浄テープが適度に湿潤することによってテープ表面の摩擦係数を大きくする効果を持つことを究明したものである。
【００１４】
かかる水分には、本発明の効果を阻害しない範囲内において、有機溶剤を混用してもさしつかえない。その場合には、静電気を抑制する効果の高い水酸基末端をもち、光コネクタに残留しない、もしくは少量付着しても揮発してしまう沸点１００℃以下の有機溶剤が望ましく使用される。かかる有機溶剤の中でも、密閉されたクリーンルームのような環境や火気取扱い場所で使用されることも想定し、人体への影響がなく、引火性の低いことから、特に炭素数が３以下のアルキル基からなる低級アルコール類が好ましく使用される。たとえば、かかる低級アルコール類としては、エチルアルコール、イソプロピルアルコールなどが特に好ましく使用される。
【００１５】
本発明では、かかる水分によって、該洗浄テープは特定な湿式テープの状態にあることが必須であり、かかる水分には、本発明の効果を阻害しない範囲内において、防腐剤や安定剤等を添加してもよい。
【００１６】
なお、本発明においては、水分の付着率を長期間保つように、該洗浄装置を構成するカセットを密封構造とすることが好ましく採用される。すなわち、カセットケースは開放部のないものとし、ケースの合わせ部分には密封のための気密構造をとることが望ましい。
【００１７】
本発明の洗浄テープは、単繊維繊度が１ｄｔｅｘ以下である極細繊維からなる布帛を使用することが必須である。好ましくは単繊維繊度０．０００１〜１ｄｔｅｘの超極細フィラメント糸条を使用すると良い。このような、超極細フィラメント糸条から構成した布帛は、光コネクタ端面に対して優れた洗浄効果を有している。より好ましくは該単繊維繊度の上限として、０．５ｄｔｅｘ以下、特に好ましくは０．１ｄｔｅｘ以下であるのが前記効果の上からよい。かかる超極細フィラメント糸条は無撚糸でも加撚糸でもよい。また、織り構造は平織りにすることが好ましい。
【００１８】
超極細フィラメント糸条を構成する重合体は繊維形成性のものであれば特に限定されるものではない。例えば、ポリエステルやナイロンを好ましく採用することができる。油性汚れに対する洗浄性の上からすると、ポリエステルからなる超極細フィラメント糸条からなる布帛が好ましく使用される。
【００１９】
かかるフィラメントの形態としては、通常の丸断面を有するものも用いられるが、中でも異形断面を有するものや捲縮を付与したものが好ましく、一層優れた清浄効果を得ることができる。
【００２０】
上述のような、極細繊維のフィラメント糸条からなる布帛の製造は、海島型複合繊維といわれる多成分型繊維を用いて編物あるいは織物などの布帛となし、後の布帛加工工程で溶剤や分解剤を用いて海成分を除去することで極細繊維を形成してもよいし、剥離型の分割によって極細繊維を形成してもよい。
【００２１】
光コネクタの形状は様々あるが、代表的なシングルモードＳＣフェルール端末の場合、拭取り部分は直径は２．５ｍｍの円形状であるので、拭取り作業が失敗なくできるように布帛表面は滑らかなものがよく、この観点から平織物が好ましい。さらには、布帛をテープ状に裁断し、リールに巻き取る必要があるため、コンパクトなカセットに装着するためには、該布帛の目付は、５０〜１００ｇ／ｍ２  の範囲をもつ薄地布帛が望ましい。
【００２２】
さらに、上記のような効果、特に油性汚れに対する洗浄性効果を満たすために、布帛に交絡処理を行って、布帛の密度を高めたり、極細繊維の開繊性を改善することが好ましく採用される。より具体的には、高密度織物であっても十分な交絡性と開繊効果が得られるウォータージェットパンチング処理されたものが望ましい。
【００２３】
本発明の洗浄テープは、望ましくは塵埃を発生しないように溶融裁断方式で、かかる交絡処理後の布帛を、たとえばテープ巾は約２０ｍｍ程度にスリットされるのが望ましい。かかるテープ巾は、特に限定されるものではない。
【００２４】
本発明の光コネクタの清浄装置としては、例えば、いわゆるリール式クリーナーといわれる、片手で握れる程度の箱型外装ケースに開閉機構をもつ窓部を設け、内部に清浄テープの供給リールから順次供給し、開閉窓部を経て別のリールに巻取るようにした装置などが挙げられる。このリールは一定の方向（巻上げ方向）のみに回転し、テープに緩みを発生させないようにラチェット機構を具備しており、例えば特開２００２−２１４４７６号公報、あるいは特開平６−２４２３４７号公報などに記載されているような構造の清浄装置が挙げられる。
【００２５】
【実施例】
以下、実施例により、詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるも
のではない。なお、実施例、比較例に示す性能評価は次の方法で実施した。
【００２６】
＜テープの洗浄剤付着率測定＞
ＪＩＳ  Ｌ１０１３の試験項目（１）に記載の水分率及び付着水分率の試験方法に準じておこなうものとし、約２０ｇに切った評価用テープを規定の温度（１０５±２℃）の熱風乾燥機で６時間以上放置した後、あらかじめ秤量しておいたガラス性のふた付秤量瓶に速やかに入れ、２０℃５０％ＲＨの環境下で１０分放置することにより室温まで冷却して速やかに重量測定を行なった。続いて水に浸し、濾紙の上で乾燥させた。この湿潤したテープをあらかじめ秤量しておいたガラス製のふた付秤量瓶に速やかに入れて質量を測定し、絶乾重量との比較から付着率を算出した。
【００２７】
＜油性汚れ洗浄性評価＞
評価用テープを洗浄カセットに装着し、油性マジックを塗布したＳＣフェルール端末を各１０回洗浄した。テープで洗浄後５０倍の光学顕微鏡を用いて汚れの有無を判定した。１０回のうち油性マジック汚れが残存した回数が０〜１回を合格、２回以上を不合格とした。
【００２８】
＜塵埃洗浄性評価＞
評価用テープを清浄カセットに装着し、室内塵埃を塗布したＳＣフェルール端末を各１０回洗浄した。テープで清浄後５０倍の光学顕微鏡を用いて汚れの有無を判定した。１０回のうち異物が残存した回数が０〜１回を合格、２回以上を不合格とした。
【００２９】
＜テープ表面起電圧＞
水分を付与したテープを速やかに洗浄カセット（商品名クレトップ、ＮＴＴ−ＭＥ社製）に装着し、実際の使用時と同様に外装ケースに設けられた窓部を開閉させて、洗浄テープ表面の静電電位を、２０℃５０％ＲＨの環境下で測定した。洗浄テープは窓の開閉操作に連動してリールから順次供給されるため、連続的に開閉操作を行ない、１０回目時のテープ表面起電圧を測定値とした。テープ表面起電圧は静電電位測定器（ＡＳ−ｍｉｎｉ    アキレス（株）製）で測定し、測定センサーとの距離は５０ｍｍに固定した。テープ表面起電圧が０．２ＫＶ以下を合格とした。
【００３０】
実施例１、比較例１〜８
島成分としてポリエチレンテレフタレート、海成分として５モル％のソジウムスルホイソフタル酸を共重合させたポリエチレンテレフタレートとからなる、成分比８０／２０、島数７０、複合繊維繊度７．３ｄｔｅｘ＜島成分の繊維繊度（単繊維繊度）０．０７ｄｔｅｘ＞の海島型複合繊維（東レ社製、６６ｄｔｅｘ、９フィラメント）からなる平織織物をウォータジェット織機で製織し、巾１２０ｃｍ、経糸密度１４５本／インチ、緯糸密度１０５本／インチ、目付７５ｇ／ｍ２ノ生地を得た。これを苛性ソーダ１０ｇ／Ｌ、８０℃、６０分、浴比１：１０の条件でアルカリ減量処理することにより、海島構造のうち海成分である易アルカリ減量成分を溶出させ、縦糸、緯糸とも５３ｄｔｅｘ、６３０フィラメントの超極細繊維有するポリエステル平織物を得た。
【００３１】
続いて、この平織物を、分散染料（スミカロンイエロー  Ｅ−ＲＰＤ（Ｒ））を使って、生地重量に対して０．１５重量％付与するように、１３０℃で、１５分の染色を施した後、乾熱温度１３０℃で乾燥し、次いで、振幅５ｍｍ、水圧９．８ｍＰａ、処理速度３ｍ／ｍｉｎのウォータージェットパンチ加工を実施した後、１４０℃で、３０秒の乾熱セットを行なった。その結果、巾１１０ｃｍ、経糸密度１５０本／インチ、緯糸密度１１０本／インチ、目付８５ｇ／ｍ２  の超極細繊維を有する染色加工製品を得た。
【００３２】
これをヒートカッター（（株）石崎電機製作所製、ＳＵＲＥ−ＲＣ３５）を用いて溶融裁断して１８ｍｍの巾を持つテープ状に加工し、洗浄テープを得た。
【００３３】
比較例１は、水分を付着していない従来の乾燥テープであり、実施例１〜５は、水を付着させたものである。
【００３４】
結果を表１にまとめた。
【００３５】
【表１】
2005017899.tif 000002
【００３６】
表１から明らかなように、油性汚れについては、水を使用しないもしくは少ない場合（比較例１、２）では全く拭取れなかったのに対して、水分を適度に含有する場合（実施例１〜３）では優れた拭取り性を示した。付着率が高すぎる場合（比較例３）は拭取り後に光コネクタ端面に水分が染み出し、不適当であった。
【００３７】
塵埃除去性は水分の有無に関わらず良好な結果であったが、付着率が高すぎる場合（比較例３）は光コネクタ端面に水分が染み出し、不適当であった。
【００３８】
テープの表面起電圧の測定結果においては、表から明らかなように、水分付着率が５％以上になるとテープ表面の起電圧が著しく低下することがわかった。
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば、静電気発生の抑制効果と洗浄性効果に抜群に優れた、特に油性汚れの除去性に極めて優れた光コネクターの洗浄装置を提供することできるものである。