(57)【要約】【課題】カメラ正面近傍位置に障害がある場合に鏡胴が繰り出されること自体を防止して、鏡胴およびその駆動ギア部に無理な力が作用することを無くして、破損等を防止する。【解決手段】沈胴式の鏡胴と、発音部および受音部と、を備えた撮像装置。メインＳＷがオンとなった後で発音部から発を発生させる発音手段（♯１１）と、受音部による受音状況に基いて、鏡胴前方に障害物があるか否かを判定する判定手段（♯１２）と、判定手段による判定結果が鏡胴前方に障害物があることを示す場合に、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷをオフする電源オフ手段（♯１４）と、を備える。以上の構成を有するカメラにおいては、鏡胴前方に障害物があると判断された場合には、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷがオフとなり、鏡胴を保護することができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
沈胴式の鏡胴と、発音部および受音部と、を備えた撮像装置であって、
メインＳＷがオンとなった後で発音部から音を発生させる発音手段と、
受音部による受音状況に基いて、鏡胴前方に障害物があるか否かを判定する判定手段と、
判定手段による判定結果が鏡胴前方に障害物があることを示す場合に、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷをオフする電源オフ手段と、を備えたことを特徴とする、撮像装置。
【請求項２】
上記判定手段は、受音部で拾われた音の音量、周波数、または発音周期が所定の条件を満たす場合に、鏡胴前方に障害物があると判定することを特徴とする、請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
上記電源オフ手段がメインＳＷをオフにした後で、警告を発する警告手段をさらに備えたことを特徴とする、請求項１または２記載の撮像装置。
【請求項４】
上記発音部または受音部として、障害物検知以外の目的で備える発音機構または受音機構が兼用されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１つに記載の撮像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の撮像装置を収納するための収納ケースであって、
収納状態にある撮像装置の上記発音部に対向する当該収納ケース内面に、発音部からの音を受音部に向けて反射する反射材を備えたことを特徴とする、収納ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、沈胴式のレンズ鏡胴を備えたカメラ等の撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯するのに便利なように、電源オフ時にズームレンズ鏡胴が沈胴する小型のデジタルカメラやフィルム式カメラが従来から知られている。そのようなカメラでは、電源スイッチがオンされると同時に、ズームレンズ鏡胴が沈胴状態からカメラ前方へと繰り出される。
【０００３】
このようなカメラにおいては、例えばカバンの中にカメラを入れて持ち運んでいる最中に、不用意に電源がオンされると、鏡胴が繰り出してカバン内の障害物にぶつかって、鏡胴が壊れてしまうことがある。
【０００４】
従来、繰り出されたズームレンズ鏡胴に不用意な外力が作用して鏡胴位置が変化した場合には、オートパワーオフのための所定時間が経過する前であっても、優先的に鏡胴を沈胴させて当該鏡胴を保護するように構成したオートパワーオフ機能付カメラが知られている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第３３３７７９１号公報
（明細書段落番号「００１４〜００２０」、図２）
【０００６】
しかしながら、そのような構成では、鏡胴およびその駆動ギア部に無理な力が作用すること自体を避けることはできないので、特に小型軽量のカメラにおいては鏡胴やギア部が痛み、破損することもある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明が解決すべき技術的課題は、カメラ正面近傍位置に障害物がある場合に鏡胴が繰り出されること自体を防止して、鏡胴およびその駆動ギア部に無理な力が作用することを無くして、それらを保護することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段・作用・効果】
本発明は、上記課題を有効に解決するために創案されたものであって、以下の特徴を備えた撮像装置を提供するものである。
【０００９】
本発明の撮像装置は、「沈胴式の鏡胴」と「発音部および受音部」とを備えている。そして、「メインＳＷがオンとなった後で発音部から音を発生させる発音手段」と「受音部による受音状況に基いて、鏡胴前方に障害物があるか否かを判定する判定手段」と「判定手段による判定結果が鏡胴前方に障害物があることを示す場合に、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷをオフする電源オフ手段」とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
上記構成を備えた本発明の撮像装置においては、例えば、撮像装置をカバンに入れて搬送中に不用意にメインＳＷがオンされたとしても、鏡胴がその前方の障害物に向かって無理に繰り出されるということが事前に回避されるので、鏡胴自身またはその駆動機構に無理な外力が作用するのを防ぐことができ、その結果、破損等を防止できる。
【００１１】
さらに本発明によって、上記撮像装置を収納するのに好適な収納ケースが提供される。本発明の収納ケースは、収納状態にある撮像装置の上記発音部に対向する当該収納ケース内面に、発音部からの音を受音部に向けて反射する反射材を備えている。
【００１２】
上記構成を備えた本発明の収納ケースに撮像装置を収納すれば、搬送中等に不用意にメインＳＷがオンされた場合でも、撮像装置の判定手段が前方に障害物（収納ケースの側壁）があることを確実に検知することができるので、鏡胴が無理に繰り出されてしまうのを確実に防止できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を添付の図面を参照して以下に詳細に説明する。図１（ａ）は本発明の一実施形態に係るデジタルカメラ１００の正面図を、図１（ｂ）はその側面図を示している。
【００１４】
カメラの構成（図１）
カメラ１００は、沈胴式のズームレンズ鏡胴１０１を備えている。カメラ前面において、鏡胴１０１の側方には、スピーカ（発音部）２０２およびマイク（受音部）２０１が配置されいている。これらは、後述するように、鏡胴前方に障害物があるか否かを検知するのに利用される。
なお、図示しないが、カメラ１００は、使用時に電源を入れるメインＳＷをカメラ本体上のいずれかの位置に備える。
【００１５】
障害物の検出原理（図２）
図２は、カメラ１００における障害物の検出原理を説明する概略説明図である。スピーカ２０２は、ユーザがカメラのメインＳＷをオンした後で外部に向けて音を発する。一方、マイク２０１は外部からの音を拾っており、これらの発射音と外部音との関係から、前方に障害物があるか否かが判定される。詳細な判定基準は後述する。
なお、障害物を確実に検知するという観点からは、スピーカ２０２とマイク２０１とは、あまり離れることなく、適当な間隔をもって近接していることが好ましい。
【００１６】
カメラのブロック図（図３）
図３は、デジタルカメラ１００の機能を説明するブロック図である。カメラ内部に設けた制御部は、操作部（レリーズボタン）からの信号を受けて、レンズ駆動部に指令を出して撮影レンズを駆動するとともに、撮影部（ＣＣＤ等）に画像を取り込む。取り込まれた画像は、画像処理部で処理された後、記録部に記録されるとともに、カメラ背面等に設けた表示部に表示される。
また、制御部は、スピーカに指令を出して音を発するとともに、マイクによる受音状況から障害物の有無を判定して、必要に応じて、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷをオフする。これらの制御工程を図４のフローチャートを参照して説明する。そのような制御は、制御部内のメモリに記録した制御プログラムによって実現される。
【００１７】
フローチャート（図４）
ユーザーが使用時にカメラのメインＳＷを押圧して、電源がオンとなると、プログラムがスタートする。図示の例では、電源オンと連動して無条件に当該プログラムが実行されるように構成しているが、電源オンとの連動／非連動をユーザが任意に設定できるように構成してもよい。
電源がオンとなった後、制御部（図３参照）は、スピーカに指令を出して、音を発する（♯１０→♯１１、発音手段）。一方、マイクは、外部からの音を継続的に拾っていて、制御部へと出力を送っている。
制御部は、マイクからの出力信号とスピーカからの発射音との関係から、マイクで拾った音が正常か否か、すなわち、鏡胴前方に障害物があるか否かを判定する（♯１２、判定手段）。判定基準については後述する。
判定の結果、障害物があると判断した場合には、メインＳＷをオフとする（♯１３→♯１４、電源オフ手段）。この結果、鏡胴の操出しが始まる前に、電源がオフとなるので、鏡胴自体またはその駆動のためのギア部が損傷することを有効に回避できる。一方、障害物は無いと判断される場合には、鏡胴を繰り出して、通常の撮影を行なう（♯１５→♯１６）。なお、判定は一瞬で完了するので、通常撮影の場合の起動が遅れるということはない。
なお、図示はしないが、電源オフ手段によってメインＳＷがオフとなった場合に、それをユーザに知らせて警告を行なうように構成してもよい。当該警告は、スピーカを用いた音による警告であっても、光や振動を用いた警告であってもよい。
【００１８】
判定基準
次に、上記判定手段による判定基準を説明する。判定は、例えば、受音部で拾われた音の「音量」、「周波数」、「発音周期」を基準とすることができる。
【００１９】
（１）「音量」を基準とする場合
図２（ａ）に示したような正常使用時には、マイク２０１が拾う音は比較的小さいと考えられる。一方、図２（ｂ）に示したようにカメラ前方に障害物がある場合には、障害物で音が反射するため、マイク２０１が拾う音は比較的大きくなる。そこで、予め音量の基準値を定めておいて、マイク２０１が当該基準値よりも大きな音を拾った場合には、鏡胴前方に障害物があると判定する。
【００２０】
（２）「周波数」を基準とする場合
予め周波数が分かっている音をスピーカ２０２から発射して、マイク２０１で拾われた音の周波数が発射音のそれと一致していれば、前方に障害物があると判断する。そのような場合には、前方に障害物があって、スピーカ２０２からの発射音が当該障害物で反射して、マイクで拾われていると考えられるからである。
この場合には、発射音の周波数は、他の外音の周波数と明瞭に区別できるものを選択することが好ましい。
【００２１】
（３）「発音周期」を基準とする場合
スピーカ２０２からの発射音を予め分かっている所定周期で断続的に行なう。そして、マイク２０１で拾われた音が当該周期と同一であるか、またはこれと同期していれば、前方に障害物があると判断する。そのような場合も、「周波数」を利用した上記例と同様に、前方に障害物があって、スピーカ２０２からの発射音が当該障害物で反射して、マイク２０１に到達していると考えられるからである。
【００２２】
収納ケース（図５）
図５は、カメラ１００を収納するのに好適な収納ケース３００を示している。収納ケース３００の内面には、カメラ１００が収納されたときにそのスピーカ２０２が位置するであろう部分に沿って、音を反射させるのに適した適当な反射材３０１を取り付けている。
このような収納ケース３００であれば、カメラ１００を当該ケースに入れて搬送中に不用意にメインＳＷがオンとなった場合でも、反射材３０１の存在により、カメラの判定手段は前方に障害物があることを（すなわち、カメラが収納ケース内にあることを）確実に検出して、鏡胴が繰り出されることを防止する。
なお、ケース３００の内面全体をそのような反射性材料とすることによっても、同様の目的が達成できる。
【００２３】
以上に説明した実施形態では、小型のデジタルカメラ１００を例にとって説明を行なっているが、沈胴式の鏡胴を備えるものであれば、図示のカメラ１００に限らず、あらゆる撮像装置に対して本発明が適用可能である。
【００２４】
また、障害物検出に利用するスピーカおよびマイクは、それ専用のものを設けてもよいが、コストダウンを図るためには、カメラが備える他の発音機構（例えば、起動音を発するスピーカ機構）および受音機構（例えば、音声録音用のマイク機構）を兼用することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るカメラの正面図および側面図である。
【図２】図１のカメラが障害物を検知する原理を示す説明図である。
【図３】図１のカメラの機能を説明するブロック図である。
【図４】図１のカメラにおける制御を説明するフローチャートである。
【図５】図１のカメラを収納するのに好適な収納ケースを説明する斜視図である。
【符号の説明】
１００  カメラ
１０１  ズームレンズ鏡胴
１０５  レリーズボタン
１０６  フラッシュ
２０１  マイク
２０２  スピーカ
３００  収納ケース
３０１  反射材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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