(57)【要約】【課題】  内視鏡挿入部内の複数の内蔵物の摩擦を効果的に低減し、挿入部のスムーズな湾曲を可能にさせる。【解決手段】  可撓性を有する挿入部と、該挿入部内に挿通される管状または索状の複数の内蔵物を有する内視鏡において、複数の内蔵物のそれぞれの外皮表面に、他の内蔵物との接触面積を少なくさせる凹部を形成する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する挿入部と、該挿入部内に挿通される管状または索状の複数の内蔵物を有する内視鏡において、前記複数の内蔵物のそれぞれの外皮表面に、他の内蔵物との接触面積を少なくさせる凹部を形成したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記凹部が螺旋状の溝であることを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記凹部が複数の孔部であることを特徴とする、請求項１に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記挿入部が湾曲操作可能な湾曲部と該湾曲部に連続する可撓管部とを有し、前記凹部は、前記各内蔵物のうち少なくとも湾曲部内に位置する領域の外表面に形成されている、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部内に複数の内蔵物を挿通した内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部には各種の挿入部が挿通されている。例えば、電子内視鏡であれば、ＣＣＤケーブル、ライトガイド、鉗子チャンネル（管路）、送気チャンネル、送水チャンネル、副送水チャンネル等の内蔵物が挿入部内に挿通されている。またファイバスコープの場合は、ＣＣＤケーブルに代えてイメージガイドが挿通されている。ところで、内視鏡の挿入部は径をできるだけ小さくしたいという要求があるため、これらの内蔵物は近接して密に配置されている。そのため、挿入部が湾曲する際に各内蔵物が擦れ、その摩擦力により湾曲力量（抵抗）が増加するおそれがある。また、内蔵物の一部が、摩擦力によってスムーズな移動が妨げられた半固着状態となり、そこへ更なる湾曲力が加わると内蔵物が座屈してしまうおそれがある。一般に、内視鏡の挿入部は、可撓性を有する可撓管と、該可撓管より先端側に位置して操作ワイヤ等を介して任意に湾曲させることができる湾曲部とからなっており、特に湾曲部の湾曲時に内蔵物の摩擦が大きくなりがちである。
【０００３】
こうした問題を防ぐため、各内蔵物の外側を低摩擦性材質からなる外皮で被覆したり、各内蔵物の外表面に減摩剤（潤滑剤）を塗布したりする対策がとられている。減摩剤を用いて内蔵物の摩擦低減を図ったものとして、例えば実公平７-１９４４２号が知られている。この公知文献では、特に摩擦抵抗が大きくなりがちな湾曲部内での減摩剤の充填密度を高めて抵抗の軽減を図っている。
【０００４】
【特許文献１】実公平７-１９４４２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、内視鏡挿入部内における内蔵物の高密度化の要求は依然として強く、各内蔵物の摩擦抵抗を低減させるためのさらに有効な対策が望まれている。そこで、本発明は、内視鏡挿入部内の各内蔵物の摩擦をより効果的に低減し、挿入部のスムーズな湾曲を可能にさせることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従来は内視鏡挿入部内における各内蔵物の外表面は概ね滑らかに形成されていたが、本発明は、この内蔵物の外面形状の工夫によって摩擦力低減が可能であることに着目してなされたものである。すなわち本発明は、可撓性を有する挿入部と、該挿入部内に挿通される管状または索状の複数の内蔵物を有する内視鏡において、この複数の内蔵物のそれぞれの外皮表面に、他の内蔵物との接触面積を少なくさせる凹部を形成したことを特徴としている。
【０００７】
凹部の形態（形状や深さ）は任意に設定することができるが、例えば螺旋状の溝や複数の孔部とすることが好ましい。
【０００８】
また、前記のような湾曲部と可撓管部とを有している挿入部においては、各内蔵物の凹部は、少なくとも湾曲部内に位置する領域の外表面に形成することが好ましい。もちろん、湾曲部のみならず可撓管部内に位置する領域の外表面に凹部を形成してもよいが、前記の摩擦抵抗の増大や座屈が生じるおそれが最も高いのは湾曲部であるから、この領域に優先的に凹部を形成することが望ましい。
【発明の効果】
【０００９】
以上の本発明によれば、内蔵物相互の接触面積が小さくなり摩擦抵抗が低減されるので、挿入部の湾曲をスムーズにさせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１に示す電子内視鏡１０は、挿入部１１と操作部１２を備え、操作部１２からユニバーサルチューブ１３が延出されている。ユニバーサルチューブ１３の先端には図示しないコネクタが設けられており、該コネクタが不図示のプロセッサに接続される。
【００１１】
挿入部１１は先端側から順に湾曲部１１ａと可撓管部１１ｂにより構成されている。操作部１２に設けた湾曲操作ノブ１５を回転操作することにより、不図示の湾曲ワイヤが牽引、弛緩されて湾曲部１１ａが湾曲される。この湾曲操作機構は周知のものであるから詳細な説明は省略する。また、可撓管部１１ｂは全体が可撓性を有している。
【００１２】
挿入部１１内には、湾曲操作ワイヤ以外に複数の内蔵物が配設されている。図１には、湾曲部１１ａの外皮の一部を取り除いて、ＣＣＤケーブル１６、鉗子チャンネル１７、送気送水チャンネル１８、ライトガイド１９が示されている。これら内蔵物はそれぞれ、挿入部１１の湾曲に対応することが可能な可撓性を有している。
【００１３】
各内蔵物の機能については周知の通りであり、簡単に説明する。ＣＣＤケーブル１６は、挿入部１１先端部付近に設けた不図示のＣＣＤとプロセッサとの間を接続する画像信号伝送用のケーブルである。鉗子チャンネル１７は、処置具挿入口２０と挿入部１１先端部の開口（図示略）とを接続する管路である。鉗子チャンネル１７に対しては吸引ポンプに接続している吸引チャンネル（図示略）が接続しており、操作部１２に設けた吸引ボタン２１を押圧することによって鉗子チャンネル１７に吸引力が作用する。送気送水チャンネル１８は、プロセッサ側に設けた送気源及び送水源と、挿入部１１先端部の送気送水ノズル（図示略）とを接続する管路であり、操作部１２に設けた送気送水ボタン２２の操作によって送気送水ノズルから送気及び送水を行うことができる。なお、本実施形態においては便宜上一本の送気送水チャンネル１８として説明しているが、実際には送気用のチャンネルと送水用のチャンネルが独立した管路として構成されている。ライトガイド１９は、プロセッサ内に設けた光源から挿入部１１先端部の配光レンズ（図示略）へと照明光を送るファイババンドルにより構成されている。挿入部１１内にはまた、操作部１２の末端に設けた副送水注入口２３と、挿入部１１先端部の副送水ノズル（図示略）とを接続する副送水チャンネルが配されているが、副送水チャンネルについては図示を省略している。
【００１４】
ＣＣＤケーブル１６とライトガイド１９の外側は保護用の外皮（チューブ）で被覆されている。また、鉗子チャンネル１７、送気送水チャンネル１８、副送水チャンネル等の管路の外面も低摩擦性の外皮により構成されている。このような外皮に好適な材料として、シリコン、四フッ化エチレン、ポリウレタン、ポリエステルエラストーマー、ＦＥＰ等が知られている。また、これらの外皮の表面には、二硫化モリブデン等の減摩剤が塗布される。
【００１５】
図２は、以上のような構造を有する電子内視鏡１０における本発明の第１の実施形態を示している。図２は図１と同様に湾曲部１１ａの外皮を取り除いた状態を示しており、ＣＣＤケーブル１６、鉗子チャンネル１７、送気送水チャンネル１８及びライトガイド１９が露出している。そして、これらの各内蔵物のそれぞれの外皮の表面には、螺旋状の溝（凹部）３０が形成されている。各内蔵物は、この螺旋溝３０の形成領域では他の内蔵物や挿入部１１の内周面に接触しないため、螺旋溝３０を形成しない平滑な表面形状である場合に比べて、個々の内蔵物における接触面積が減少される。各内蔵物の径や配置等の条件が共通であれば、接触面積が少ない方がその分摩擦抵抗が低減されるので、挿入部１１をスムーズに湾曲させることが可能になる。また、螺旋溝３０内に減摩剤が入り込むことにより付着する減摩剤の量が多くなるので、減摩剤による摩擦低減効果が高くなる。
【００１６】
図３は、本発明の第２の実施形態を示している。図３におけるＣＣＤケーブル１６、鉗子チャンネル１７、送気送水チャンネル１８及びライトガイド１９のそれぞれの表面には、複数のディンプル（凹部）３５が形成されている。各ディンプル３５は略楕円形の開口形状をなす有底孔（窪み）であり、各内蔵物の外皮の表面上に所定のパターンで連続的に配置されている。螺旋溝３０を設けた場合と同様に、各内蔵物は、このディンプル３５部分は他の内蔵物や挿入部１１の内周面に接触しないため、ディンプル３５を設けない場合に比して全体として接触面積が減少する。また、ディンプル３５内に減摩剤が入り込むことで減摩剤の付着量が多くなる。すなわち、第１の実施形態と同じく各内蔵物における摩擦抵抗が減少し、挿入部１１をスムーズに湾曲させることが可能になる。
【００１７】
以上の各実施形態から分かるように、本発明では、挿入部１１内の各内蔵物の外皮表面に溝状や孔状の凹部を形成して内蔵物相互の接触面積を減らしたので、挿入部１１の湾曲時における内蔵物の摩擦抵抗を減らすことができ、スムーズに湾曲させることが可能となる。
【００１８】
この本発明の構造は、減摩剤等の従来から用いられている摩擦軽減手法と併用することができ、併用することによってより高い一層効果が得られる。
【００１９】
各内蔵物のうちいずれの領域に螺旋溝３０やディンプル３５に相当する凹部を形成するかは、任意に設定することができる。例えば、一般的な内視鏡の使用形態では、挿入部１１のうち湾曲部１１ａ内での内蔵物の摩擦抵抗が最も大きくなることが想定されるので、内蔵物のうち少なくとも湾曲部１１ａ内の領域には螺旋溝３０やディンプル３５を形成することが好ましい。もちろん、必要に応じて可撓管部１１ｂ内の領域に螺旋溝３０やディンプル３５のような凹部を形成してもよい。
【００２０】
以上、本発明について複数の実施形態を用いて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、発明の目的に応じて、様々な変更を行うことが可能である。
【００２１】
例えば、内蔵物の外表面に形成する凹部は、第１実施形態では螺旋状の溝であり、第２実施形態では複数の楕円状の孔であるが、凹部の形態はこれら以外のものであってもよい。例えば、内蔵物の長手方向に向く長溝によって凹部を構成することもできる。あるいは一つの内蔵物の表面に、螺旋溝３０とディンプル３５のような異なる形態の凹部を混在させてもよい。
【００２２】
また、実施形態は電子内視鏡に本発明を適用しているが、本発明はファイバスコープにも適用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】内視鏡全体を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施形態を示す、湾曲部付近の拡大図である。
【図３】本発明の第２の実施形態を示す、湾曲部付近の拡大図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０  電子内視鏡
１１  挿入部
１１ａ  湾曲部
１１ｂ  可撓管部
１２  操作部
１６  ＣＣＤケーブル
１７  鉗子チャンネル
１８  送気送水チャンネル
１９  ライトガイド
３０  螺旋溝（凹部）
３５  ディンプル（凹部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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