(57)【要約】【課題】人物が被写体となっている画像の流通を促進し、かつそのような画像を適切に保護する。【解決手段】画像保護処理部１４はオリジナル画像から顔領域Ｆを抽出し、抽出された顔領域Ｆ以外の領域Ｆ’が略不明瞭となるように処理した画像である処理画像を作成する。領域Ｆ’の被写体はうっすらと確認できるものの鑑賞には適さない程度に不明瞭である。即ち、ユーザは送信された処理画像の顔領域を参照しながらオリジナル画像に誰が写っているかを確認でき、さらに顔領域以外の領域の被写体も概要は確認できるが処理画像全体は鑑賞には適さないことを認識できる。このため、オリジナル画像の入手意欲を喚起させられ、さらにオリジナル画像を入手することが期待できる。また、サンプル画像は鑑賞に適さない処理画像であるため、サンプル画像が不法に複製・二次利用・流通等されるのを抑制できる。【選択図】  図３
2005203844.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人物の顔を含むオリジナル画像から顔領域を抽出する抽出手段と、
前記抽出された顔領域以外の領域が略不明瞭となるように処理した画像である処理画像を作成する作成手段と、
を備える画像保護処理装置。
【請求項２】
ネットワークを介して前記処理画像の送信要求を受け付ける要求受付手段と、
前記要求受付手段が前記処理画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記処理画像を送信する画像送信手段と、
をさらに備える請求項１に記載の画像保護処理装置。
【請求項３】
前記要求受付手段はネットワークを介して前記オリジナル画像の送信要求をさらに受け付け、
前記画像送信手段は前記要求受付手段が前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記オリジナル画像を送信する請求項２に記載の画像保護処理装置。
【請求項４】
前記オリジナル画像を記憶するオリジナル画像記憶手段をさらに備える請求項３に記載の画像保護処理装置。
【請求項５】
前記作成手段は前記要求受付手段が前記処理画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記オリジナル画像記憶手段に記憶されたオリジナル画像から処理画像を作成する請求項４に記載の画像保護処理装置。
【請求項６】
前記オリジナル画像記憶手段は前記処理画像をさらに記憶する請求項５に記載の画像保護処理装置。
【請求項７】
前記作成手段は前記要求受付手段が前記処理画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記処理画像が前記オリジナル画像記憶手段に記憶されているか否かを判断し、前記処理画像が前記オリジナル画像記憶手段に記憶されている場合は前記画像送信手段は前記オリジナル画像記憶手段に記憶されている処理画像を送信し、前記処理画像が前記オリジナル画像記憶手段に記憶されていない場合は前記作成手段は前記オリジナル画像記憶手段に記憶されたオリジナル画像から処理画像を作成して前記オリジナル画像記憶手段に記憶させる請求項６に記載の画像保護処理装置。
【請求項８】
前記処理画像を記憶する処理画像記憶手段と、
前記要求受付手段が前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じ、前記処理画像記憶手段に記憶された処理画像から前記オリジナル画像を復元する復元手段をさらに備え、
前記画像送信手段は前記復元手段の復元したオリジナル画像を送信する請求項３に記載の画像保護処理装置。
【請求項９】
前記要求受付手段が前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記送信要求の送信元を認証するための認証情報を発行する認証情報発行手段と、
前記発行された認証情報を前記送信元に通知する認証情報通知手段と、
前記認証情報に基づいて前記送信元を認証する認証手段とをさらに備え、
前記画像送信手段は前記認証の結果に応じて前記送信元に前記オリジナル画像を送信する請求項３〜８のいずれかに記載の画像保護処理装置。
【請求項１０】
前記オリジナル画像の料金を電子決済させるためのデータである決済データを作成する決済データ作成手段と、
前記決済データに基づいて前記送信元から前記オリジナル画像の料金を電子決済させる電子決済手段とをさらに備え、
前記認証情報通知手段は前記電子決済手段が前記電子決済を完了したことに応じて前記認証情報を通知する請求項９に記載の画像保護処理装置。
【請求項１１】
ネットワークを介して人物の顔を含むオリジナル画像を受信する画像受信手段と、前記オリジナル画像から顔領域を抽出する抽出手段と、前記抽出された顔領域以外の領域が略不明瞭となるように処理した画像である処理画像を作成する作成手段と、ネットワークを介して前記処理画像又は前記オリジナル画像の送信要求を受け付ける要求受付手段と、前記要求受付手段が前記処理画像又は前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じてネットワークを介して前記処理画像又は前記オリジナル画像を送信する画像送信手段と、ネットワークにおける前記画像受信手段及び前記画像送信手段の位置であるネットワーク位置をネットワークを介して通知する第１位置通知手段とを有する画像保護処理装置と、
ネットワークを介して前記ネットワーク位置の通知を受信する位置受信手段と、前記ネットワーク位置をネットワークを介して通知する第２位置通知手段とを有するコミュニティ主催者端末と、
前記コミュニティ主催者端末から通知されたネットワーク位置に基づいてネットワークを介して前記画像保護処理装置と接続し、前記オリジナル画像を前記画像受信手段に送信する送信手段を有するコンテンツ提供者端末と、
前記コミュニティ主催者端末から通知されたネットワーク位置に基づいてネットワークを介して前記画像保護処理装置と接続して前記処理画像又は前記オリジナル画像の送信要求を行う送信要求手段と、前記要求受付手段が前記処理画像又は前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記画像送信手段から送信されるオリジナル画像を受信する受信手段とを有する利用者端末と、
を備える画像流通システム。
【請求項１２】
前記コミュニティ主催者端末はコミュニティの開催要求を行う開催要求手段をさらに有し、
前記画像保護処理装置は前記開催要求を受け付ける開催受付手段と、前記開催受付手段が開催要求を受け付けたことに応じて前記コミュニティ開催の料金を電子決済させるためのデータであるコミュニティ開催料金決済データを作成するコミュニティ開催料金決済データ作成手段と、前記コミュニティ開催料金決済データに基づいて前記コミュニティの開催の料金を前記コミュニティ主催者端末から電子決済させる電子決済手段をさらに有し、
前記第１位置通知手段は前記電子決済手段が前記コミュニティの開催の料金の電子決済を完了したことに応じて前記ネットワーク位置を通知する請求項１１に記載の画像流通システム。
【請求項１３】
前記画像保護処理装置は前記要求受付手段が前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記オリジナル画像の料金を電子決済させるためのデータである画像料金決済データを作成する画像料金決済データ作成手段をさらに備え、前記電子決済手段は前記画像料金決済データに基づいて前記オリジナル画像の料金を前記利用者端末から電子決済させる請求項１２に記載の画像流通システム。
【請求項１４】
前記コンテンツ提供者端末は前記電子決済されたオリジナル画像の料金の一部又は全部を分配させるためのデータである提供者分配データを作成する提供者分配データ作成手段を有する請求項１３に記載の画像流通システム。
【請求項１５】
前記コミュニティ主催者端末は前記電子決済されたオリジナル画像の料金の一部又は全部を分配させるためのデータである主催者分配データを作成する主催者分配データ作成手段を有する請求項１３又は１４に記載の画像流通システム。
【請求項１６】
前記画像保護処理装置は前記電子決済されたオリジナル画像の料金の一部又は全部の分配を受けるためのデータである管理者分配データを作成する管理者分配データ作成手段を有する請求項１３〜１５のいずれかに記載の画像流通システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はネットワーク上で流通する画像の保護及びネットワーク上の画像流通に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データの保護を行なうための技術が様々開発されている。例えば、特許文献１によると、被写体像のうち、主被写体像の部分を表す画像データに電子透かしによって著作権情報を埋め込む。加えて、主被写体像と重ならないように著作権情報を可視表示する。このようにすれば、主被写体像が見にくくなるのを抑えつつ著作権情報を表示できる。また、可視表示されている著作権情報が除かれても電子透かしによって著作権情報が埋め込まれているので、その著作権情報を読み出して著作権者を確認できる。
【特許文献１】特開２０００−２０９４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、インターネットなどのネットワーク上で音楽、画像、動画などのデジタルコンテンツを流通させる場合、無断複製、不正使用、不正加工、不正再利用などが問題となるが、特に人物が被写体となっている画像コンテンツについて上記のような不正行為を防止するためには、全てのオリジナル画像に特許文献１の技術により電子透かしを埋め込む方策が考えられる。しかし、この方策では、ユーザがいちいち電子透かしの入ったオリジナル画像を電子透かしで規定される正規の手段で入手する必要があり、手軽に画像を流通させることが困難となる。
【０００４】
あるいは、まずサンプル画像をユーザに提供し、その後必要に応じてオリジナル画像を提供する方策が考えられる。サンプル画像は、上述の特許文献１の技術で可視表示される著作権情報を埋め込んだ画像データとすることが考えられる。しかし、このサンプル画像をユーザが入手してしまうと、著作権情報が可視表示されていても主被写体像である人物像自体は把握できてしまうため、サンプル画像の入手だけでユーザが満足してしまう。即ち、特許文献１の技術により作成されたサンプル画像はオリジナル画像を入手したいという誘因とはなりえず、画像流通の促進にはつながらない。
【０００５】
さらに、オリジナル画像の一部を切り出したものやオリジナル画像を間引いたサムネイル画像をサンプル画像とする方策もあるが、オリジナル画像の一部を切り出したものや小さすぎるサムネイル画像はユーザの関心を下げるため画像流通の促進にはつながらず、逆に大きすぎるサムネイル画像はユーザを満足させてしまう可能性が高い。このような問題点に鑑み、本発明は人物が被写体となっている画像の流通を促進し、かつそのような画像を適切に保護することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、人物の顔を含むオリジナル画像から顔領域を抽出する抽出手段と、前記抽出された顔領域以外の領域が略不明瞭となるように処理した画像である処理画像を作成する作成手段と、を備える画像保護処理装置。
【０００７】
請求項２に係る発明は、ネットワークを介して前記処理画像の送信要求を受け付ける要求受付手段と、前記要求受付手段が前記処理画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記処理画像を送信する画像送信手段と、をさらに備える請求項１に記載の画像保護処理装置。
【０００８】
請求項３に係る発明は、前記要求受付手段はネットワークを介して前記オリジナル画像の送信要求をさらに受け付け、前記画像送信手段は前記要求受付手段が前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記オリジナル画像を送信する請求項２に記載の画像保護処理装置。
【０００９】
請求項４に係る発明は、前記オリジナル画像を記憶するオリジナル画像記憶手段をさらに備える請求項３に記載の画像保護処理装置。
【００１０】
請求項５に係る発明は、前記作成手段は前記要求受付手段が前記処理画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記オリジナル画像記憶手段に記憶されたオリジナル画像から処理画像を作成する請求項４に記載の画像保護処理装置。
【００１１】
請求項６に係る発明は、前記オリジナル画像記憶手段は前記処理画像をさらに記憶する請求項５に記載の画像保護処理装置。
【００１２】
請求項７に係る発明は、前記作成手段は前記要求受付手段が前記処理画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記処理画像が前記オリジナル画像記憶手段に記憶されているか否かを判断し、前記処理画像が前記オリジナル画像記憶手段に記憶されている場合は前記画像送信手段は前記オリジナル画像記憶手段に記憶されている処理画像を送信し、前記処理画像が前記オリジナル画像記憶手段に記憶されていない場合は前記作成手段は前記オリジナル画像記憶手段に記憶されたオリジナル画像から処理画像を作成して前記オリジナル画像記憶手段に記憶させる請求項６に記載の画像保護処理装置。
【００１３】
請求項８に係る発明は、前記処理画像を記憶する処理画像記憶手段と、前記要求受付手段が前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じ、前記処理画像記憶手段に記憶された処理画像から前記オリジナル画像を復元する復元手段をさらに備え、前記画像送信手段は前記復元手段の復元したオリジナル画像を送信する請求項３に記載の画像保護処理装置。
【００１４】
請求項９に係る発明は、前記要求受付手段が前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記送信要求の送信元を認証するための認証情報を発行する認証情報発行手段と、前記発行された認証情報を前記送信元に通知する認証情報通知手段と、前記認証情報に基づいて前記送信元を認証する認証手段とをさらに備え、前記画像送信手段は前記認証の結果に応じて前記送信元に前記オリジナル画像を送信する請求項３〜８のいずれかに記載の画像保護処理装置。
【００１５】
請求項１０に係る発明は、前記オリジナル画像の料金を電子決済させるためのデータである決済データを作成する決済データ作成手段と、前記決済データに基づいて前記送信元から前記オリジナル画像の料金を電子決済させる電子決済手段とをさらに備え、前記認証情報通知手段は前記電子決済手段が前記電子決済を完了したことに応じて前記認証情報を通知する請求項９に記載の画像保護処理装置。
【００１６】
請求項１１に係る発明は、ネットワークを介して人物の顔を含むオリジナル画像を受信する画像受信手段と、前記オリジナル画像から顔領域を抽出する抽出手段と、前記抽出された顔領域以外の領域が略不明瞭となるように処理した画像である処理画像を作成する作成手段と、ネットワークを介して前記処理画像又は前記オリジナル画像の送信要求を受け付ける要求受付手段と、前記要求受付手段が前記処理画像又は前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じてネットワークを介して前記処理画像又は前記オリジナル画像を送信する画像送信手段と、ネットワークにおける前記画像受信手段及び前記画像送信手段の位置であるネットワーク位置をネットワークを介して通知する第１位置通知手段とを有する画像保護処理装置と、ネットワークを介して前記ネットワーク位置の通知を受信する位置受信手段と、前記ネットワーク位置をネットワークを介して通知する第２位置通知手段とを有するコミュニティ主催者端末と、前記コミュニティ主催者端末から通知されたネットワーク位置に基づいてネットワークを介して前記画像保護処理装置と接続し、前記オリジナル画像を前記画像受信手段に送信する送信手段を有するコンテンツ提供者端末と、前記コミュニティ主催者端末から通知されたネットワーク位置に基づいてネットワークを介して前記画像保護処理装置と接続して前記処理画像又は前記オリジナル画像の送信要求を行う送信要求手段と、前記要求受付手段が前記処理画像又は前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記画像送信手段から送信されるオリジナル画像を受信する受信手段とを有する利用者端末と、を備える画像流通システム。
【００１７】
請求項１２に係る発明は、前記コミュニティ主催者端末はコミュニティの開催要求を行う開催要求手段をさらに有し、前記画像保護処理装置は前記開催要求を受け付ける開催受付手段と、前記開催受付手段が開催要求を受け付けたことに応じて前記コミュニティ開催の料金を電子決済させるためのデータであるコミュニティ開催料金決済データを作成するコミュニティ開催料金決済データ作成手段と、前記コミュニティ開催料金決済データに基づいて前記コミュニティの開催の料金を前記コミュニティ主催者端末から電子決済させる電子決済手段をさらに有し、前記第１位置通知手段は前記電子決済手段が前記コミュニティの開催の料金の電子決済を完了したことに応じて前記ネットワーク位置を通知する請求項１１に記載の画像流通システム。
【００１８】
請求項１３に係る発明は、前記画像保護処理装置は前記要求受付手段が前記オリジナル画像の送信要求を受け付けたことに応じて前記オリジナル画像の料金を電子決済させるためのデータである画像料金決済データを作成する画像料金決済データ作成手段をさらに備え、前記電子決済手段は前記画像料金決済データに基づいて前記オリジナル画像の料金を前記利用者端末から電子決済させる請求項１２に記載の画像流通システム。
【００１９】
請求項１４に係る発明は、前記コンテンツ提供者端末は前記電子決済されたオリジナル画像の料金の一部又は全部を分配させるためのデータである提供者分配データを作成する提供者分配データ作成手段を有する請求項１３に記載の画像流通システム。
【００２０】
請求項１５に係る発明は、前記コミュニティ主催者端末は前記電子決済されたオリジナル画像の料金の一部又は全部を分配させるためのデータである主催者分配データを作成する主催者分配データ作成手段を有する請求項１３又は１４に記載の画像流通システム。
【００２１】
請求項１６に係る発明は、前記画像保護処理装置は前記電子決済されたオリジナル画像の料金の一部又は全部の分配を受けるためのデータである管理者分配データを作成する管理者分配データ作成手段を有する請求項１３〜１５のいずれかに記載の画像流通システム。
【発明の効果】
【００２２】
上記発明によると、オリジナル画像から顔領域が抽出され、抽出された顔領域以外の領域は略不明瞭となるように処理した画像である処理画像が作成される。従って、ユーザは送信された処理画像の顔領域を参照しながらオリジナル画像に誰が写っているかを確認でき、さらに顔領域以外の領域の被写体も概要は確認できるが処理画像全体は鑑賞には適さないことを認識できる。このため、オリジナル画像の入手意欲を喚起させられ、さらにオリジナル画像を入手することが期待できる。また、サンプル画像は鑑賞に適さない処理画像であるため、サンプル画像が不法に複製・二次利用・流通等されるのを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、添付した図面を参照し本発明の好ましい実施例を説明する。
【実施例１】
【００２４】
（１）機能構成
図１は、本発明の好ましい実施例に係る画像流通システムの概略機能構成図である。このシステムは、画像流通装置１と、利用者端末２とがインターネットなどのネットワーク３を介して接続されており、利用者端末２から送信される後述の購入要求に応じて画像流通装置１からオリジナル画像が送信される。画像流通装置１及び利用者端末２はパソコンで構成可能である。この図では、利用者端末２は１つしか示していないが、複数の利用者端末２がネットワーク３を介して画像流通装置１に接続されることも可能である。利用者端末２はＷｅｂブラウザ２１を有しており、画像流通装置１から送信される各種情報をディスプレイなどの表示装置に表示でき、かつＷｅｂブラウザ２１の表示したＷｅｂページである入力フォームから各種情報の入力を受け付け、入力された情報を画像流通装置１に送信できる。
【００２５】
画像流通装置１は、ＷＷＷサーバ１１と、ユーザ管理部１２と、課金部１３と、画像保護処理部１４と、画像データベース（ＤＢ）１５とを有している。ＷＷＷサーバ１１はＷｅｂブラウザ２１にフォームとして表示させるＷｅｂページを規定するＨＴＭＬファイルを利用者端末２に送信し、かつＷｅｂブラウザ２１のフォームから入力されて送信された各種情報を受信する。ユーザ管理部１２は、画像を購入できるユーザを管理するユーザ管理データを記憶しており、このユーザ管理データに適合するユーザにオリジナル画像を送信する。図２はユーザ管理部１２が記憶するユーザ管理データの概念図である。ユーザ管理データは、ユーザの識別子であるユーザＩＤと、ユーザＩＤごとにランダムに割り当てられたパスワードと、ユーザが購入するオリジナル画像の識別子（例えばファイル名）である購入画像ＩＤと、各ユーザがオリジナル画像を購入するための料金である購入料金とが対応づけられている。ユーザＩＤ及びパスワードはユーザ管理部１２が発行し、購入料金は課金部１３が算出するが、ユーザ管理データの作成の詳細については後述する。
【００２６】
図３に示すように、画像保護処理部１４は、画像ＤＢ１５に記憶されている人物の顔を含むオリジナル画像（図３（ａ）参照）から顔領域Ｆを抽出し、抽出された顔領域Ｆ以外の領域Ｆ’が略不明瞭となるように処理した画像である処理画像（図３（ｂ）参照）を作成する。画像ＤＢ１５に記憶するオリジナル画像は任意であり、図示しないパソコンからアップロードできるようにしてもよい。作成された処理画像は画像ＤＢ１５に記憶される。顔領域の抽出は、次のように行う。例えば、特開２００１−２０９８０２号公報（出願人：富士写真フィルム株式会社）に示すように、顔の形状及び目の位置から顔領域を囲む範囲の位置合わせを行い、この位置合わせ結果に基づいて顔領域を抽出する。そして、処理画像の作成は、例えば領域Ｆ’の濃度や輝度を顔領域Ｆよりも所定程度高めたり、領域Ｆ’にモザイク処理などをすることで、領域Ｆ’の被写体の概要はかろうじてうっすらと確認できるものの鑑賞には適さない程度に不明瞭となるよう処理することで行われる。なお顔領域の抽出及び顔領域Ｆ以外の領域Ｆ’が略不明瞭となるような処理は上記に限らず任意に変更しうるのは言うまでもない。
【００２７】
（２）処理の流れ
次に、図４のフローチャートに基づき画像流通装置１の実行する画像購買処理の流れを説明する。この処理は利用者端末２から送信される購入要求に応じて画像流通装置１からオリジナル画像を送信するための処理である。
【００２８】
Ｓ１１では、ＷＷＷサーバ１１は利用者端末２からのサムネイル画像送信の要求に応じ、画像ＤＢ１５に記憶される各オリジナル画像のサムネイル画像を利用者端末２に送信する。なお、送信するサムネイル画像はオリジナル画像の概略を判別できるが鑑賞には適さない程度にオリジナル画像の解像度を縮小して作成する必要がある。図５に示すように、Ｗｅｂブラウザ２１は受信したサムネイル画像の一覧を表示装置により表示する。Ｗｅｂブラウザ２１は表示されたサムネイル画像のうちいずれかのサムネイル画像のクリックなどによる選択を受け付け、選択されたサムネイル画像の識別子（例えばファイル名）をサンプル画像要求として画像流通装置１に送信する。画像流通装置１はサンプル画像要求を受信したか否かを判断する。受信した場合はＳ１２に移行し、受信しない場合は受信するまで上記判断を繰り返す。
【００２９】
Ｓ１２では、サンプル画像要求に含まれるサムネイル画像の識別子から、そのサムネイル画像の作成元のオリジナル画像から作成された処理画像を画像ＤＢ１５で特定し、特定された処理画像をサンプル画像として利用者端末２に送信する。Ｗｅｂブラウザ２１は受信したサンプル画像を表示装置に表示する。Ｗｅｂブラウザ２１は表示されたサンプル画像に対応するオリジナル画像の購入を受け付ける。例えば、図６に示すようにＷｅｂブラウザ２１はサンプル画像がクリックされると確認ボックスを表示させ、確認ボックスで「ＯＫ」ボタンがクリックされることでオリジナル画像の購入を受け付ける。Ｗｅｂブラウザ２１はオリジナル画像の購入を受け付けた場合、表示するサンプル画像の識別子を購入要求として画像流通装置１に送信する。Ｓ１３では、画像流通装置１は購入要求を受信したか否かを判断する。受信した場合はＳ１４に移行し、受信しない場合は受信するまで上記判断を繰り返す。
【００３０】
Ｓ１４では、ユーザ管理部１２は一意的なユーザＩＤ及びそのユーザＩＤに対応してランダムに作成されたパスワードを発行する。課金部１３は購入要求に含まれるサンプル画像の識別子から、そのサンプル画像の作成元となったオリジナル画像を特定し、特定したオリジナル画像の購入料金を算出し、発行されたユーザＩＤ及びパスワードと特定したオリジナル画像の識別子（以下購入画像ＩＤという）と算出された購入料金とを対応させたユーザ管理データを作成してユーザ管理部１２に記憶させる。なお、購入料金の算出は、例えば１画像当たり一律の単価を定めておき、この単価に購入する画像の数を乗じて算出してもよいし、あるいはオリジナル画像の識別子と購入料金とを対応させたテーブルを別途課金部１３に記憶しておき、このテーブルでオリジナル画像の識別子に対応する購入料金を特定し、特定された購入料金をユーザ管理データに記憶させてもよい。課金部１３は購入料金を対応するユーザＩＤごとに利用者端末２から電子決済させる。電子決済とは電子的にデータを交換することにより購入料金を支払うことであるが、電子決済の具体的手法は例えば公知のオンラインバンキング、オンラインカード決済、電子マネーなどであるが、電子的に購入料金を支払わせることが可能であればこれらに限定されず適宜変更しうる。電子決済の完了後、ユーザ管理部１２は、発行したユーザＩＤ及びパスワードでログインできるＷｅｂページ（以下ログイン画面という）のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をユーザＩＤ及びパスワードとともに購入要求を送信した利用者端末２に送信する。
【００３１】
Ｓ１５では、ＷＷＷサーバ１１はログイン画面のＵＲＬに利用者端末２からアクセスがあった場合、アクセスした利用者端末２にログイン画面を規定するＨＴＭＬファイルを送信する。Ｗｅｂブラウザ２１はログイン画面を表示し、ログイン画面ではユーザＩＤ及びパスワードの入力が受け付けられる。Ｗｅｂブラウザ２１は入力されたユーザＩＤ及びパスワードを画像流通装置１に送信する。ユーザ管理部１２は、受信したユーザＩＤ及びパスワードがユーザ管理データに含まれるいずれかのユーザＩＤ及びパスワードと一致するか否かを判断する。一致する場合はユーザを認証（ログイン）したものとしてＳ１６に移行し、一致しない場合はＳ１７に移行する。Ｓ１６では、ＷＷＷサーバ１１はＳ１５で受信したユーザＩＤ及びパスワードに対応する購入画像ＩＤで識別されるオリジナル画像ファイルを画像ＤＢ１５から特定し、特定したオリジナル画像ファイルを利用者端末２に送信する。Ｓ１７では、ＷＷＷサーバ１１はログインに失敗した旨を示す画面を利用者端末２に送信する。
【００３２】
（３）本実施例に係る画像流通システムの特徴
上述のように、画像保護処理部１４はオリジナル画像から顔領域Ｆを抽出し、抽出された顔領域Ｆ以外の領域Ｆ’が略不明瞭となるように処理した画像である処理画像を作成する。領域Ｆ’の被写体はうっすらと確認できるものの鑑賞には適さない程度に不明瞭である。利用者端末２からサンプル画像要求が送信されると、画像流通装置１から利用者端末２にサンプル画像として処理画像が送信される（Ｓ１２）。利用者端末２から購入要求が送信されると、ユーザＩＤ及びパスワードが発行され、そのユーザＩＤに課金部１３の算出した購入料金が対応づけられユーザ管理データとしてユーザ管理部１２に記憶される。利用者端末２にはユーザＩＤ及びパスワードとログイン画面のＵＲＬが通知される（Ｓ１４）。ログイン画面で入力したユーザＩＤ及びパスワードがユーザ管理データと一致するとオリジナル画像が送信される（Ｓ１６）。
【００３３】
即ち、ユーザは送信された処理画像の顔領域を参照しながらオリジナル画像に誰が写っているかを確認でき、さらに顔領域以外の領域の被写体も概要は確認できるが処理画像全体は鑑賞には適さないことを認識できる。このため、オリジナル画像の入手意欲を喚起させられ、さらにオリジナル画像を入手することが期待できる。また、不特定のユーザからのサンプル画像要求に応じて送信されるサンプル画像は鑑賞に適さない処理画像であるため、サンプル画像が不特定のユーザにより不法に複製・二次利用・流通等されるのを抑制できる。また、処理画像は、顔領域Ｆ以外の領域Ｆ’が略不明瞭となるように処理して作成するため作成が容易であり、サンプル画像作成の負担を軽減できる。
【００３４】
また、オリジナル画像は購入要求に応じて発行されたユーザＩＤ及びパスワードでログインしたユーザのみに送信される。発行されたユーザＩＤにはオリジナル画像の購入料金が対応づけて記憶されているため、オリジナル画像の購入要求を送信したユーザからオリジナル画像の購入料金を電子決済により徴収できる。つまり、オリジナル画像の購入料金を払ったユーザのみにオリジナル画像を送信することができ、オリジナル画像が不法に複製・二次利用・流通等されるのを抑制できる。
【実施例２】
【００３５】
図７は本発明の好ましい他の実施例に係る画像流通システムの概略機能構成図である。このシステムは、画像流通装置１と、利用者端末２と、コンテンツ提供者端末４と、コミュニティ主催者端末５とがネットワーク３を介して接続されたものである。このシステムは、コミュニティ主催者端末５のユーザ（以下、単に主催者で表す）が主催するコミュニティに属するコンテンツ提供者端末４のユーザ（以下、提供者で表す）及び利用者端末２のユーザ（以下、利用者で表す）について、主催者が提供者から提供された人物の顔を含むオリジナル画像を画像流通装置１を介して利用者に提供させることを目的とする。即ち、画像流通装置１はコミュニティ内のオリジナル画像の提供を仲介するＡＳＰ（Application Service Provider）の役割を果たす。
【００３６】
画像流通装置１、利用者端末２、コンテンツ提供者端末４及びコミュニティ主催者端末５はパソコンで構成可能である。コミュニティ主催者端末５は、ある特定のツアーを主催する旅行代理店、学園祭実行委員会などの学校行事の実行者、地域の祭りの主催者、イベントの主催者、サークルのＯＢ会など、何らかの目的を持った私的な集まりであるコミュニティの主催者が使用する端末である。利用者端末２は、コミュニティの参加者が画像流通装置１にアクセスしてオリジナル画像を入手するために使用する端末である。例えば、コミュニティが学園祭、祭り、イベント、サークルのＯＢ会であれば、参加者はそれぞれ、学園祭の開催される学校の生徒、祭りの参加者、イベントの参加者、サークルのＯＢとなる。コミュニティ主催者端末５は、コミュニティ管理データを記憶するコミュニティ管理部５１を有する。図８はコミュニティ管理データの一例である。この図に示すように、コミュニティ管理データは参加者ＩＤと、種別と、販売手数料とが対応づけられている。参加者ＩＤはコミュニティ参加者の識別子であり、種別は参加者が提供者か利用者かを区別し、販売手数料は利用者にオリジナル画像が送信されたときに画像販売料金として利用者端末２に課金される料金から主催者が手数料として徴収できる金額である。なお、種別が提供者であればそれに対応する販売手数料は自動的に無し（Ｎｕｌｌ）としてもよい。
【００３７】
画像流通装置１は、ＷＷＷサーバ１１と、課金部１３と、画像保護処理部１４と、画像ＤＢとを備えており、課金部１３は課金データを記憶している。この課金データは、コミュニティの開催に対する手数料を管理する主催料管理データ、及びコミュニティで画像送信が行われれたときにどの参加者からどの参加者にどの画像がいくらで販売されたかを管理する販売管理データを含む。図９（ａ）は主催料管理データ、同（ｂ）は販売管理データの一例である。図９（ａ）に示すように、主催料管理データは主催者の識別子である主催者ＩＤと各主催者に課される主催料とを対応づけている。主催料は月額で定めたり、主催者ごとに個別に定めるなど任意に設定しうる。一方、図９（ｂ）に示すように、販売管理データはオリジナル画像を購入した者の参加者ＩＤである購入者ＩＤと、そのオリジナル画像をアップロードした提供者の参加者ＩＤである提供者ＩＤと、徴収総額と、仲介料とを対応づけている。なお、この実施例では、徴収総額＝販売代金＋販売手数料＋仲介料という関係になっており、画像流通装置１の管理者は公知の電子決済などにより各購入者ＩＤで特定されるユーザから徴収総額に相当する金額を徴収するものとする。そして、主催者は販売手数料を、提供者は販売代金を画像流通装置１の管理者から徴収するものとする。即ち、画像流通装置１の管理者は、徴収総額から販売手数料及び販売代金を差し引いた残りを仲介料として保有できる。販売代金、販売手数料、仲介料の額は任意に定めることができ、例えば販売代金は提供者が、販売手数料は主催者が、仲介料は画像流通装置１の管理者が任意に設定できるようにしてもよい。さらに販売代金はオリジナル画像ごとに設定してもよいし、どの画像も一律同じ額であってもよい。説明を簡略にするため、本実施例では販売代金、販売手数料、仲介料とも一律であるとする。
【００３８】
コンテンツ提供者端末４は提供者が画像流通装置１にオリジナル画像をアップロードすることで利用者にオリジナル画像を提供するために使用する端末である。例えば、コミュニティが学園祭、祭り、イベント、サークルのＯＢ会であれば、提供者はそれぞれ、学園祭で写真撮影を行った写真屋や父兄、祭りの見物客、イベントの観覧者、サークルのＯＢ会で写真撮影を行った写真屋などとなる。コンテンツ提供者端末４はコンテンツ管理部４２を有しており、コンテンツ管理部４２はコンテンツ管理データを記憶する。図１０はコンテンツ管理データの内容の一例である。コンテンツ管理データは、利用者に提供するコンテンツ即ちオリジナル画像データの識別子（例えばファイル名）と、オリジナル画像データを購入した利用者の参加者ＩＤである購入者ＩＤと、各オリジナル画像の販売代金とを対応づけている。
【００３９】
（２）動作
次に、図１１に基づき本システムの動作を説明する。コミュニティ主催者端末５は、コミュニティを開催する旨の通知を画像流通装置１に送信する（＃１）。この通知を受信した画像流通装置１の課金部１３は一意的な主催者ＩＤを発行し、これとコミュニティ主催料金とを対応づけた主催料管理データ（図９（ａ）参照）を作成し記憶する（＃２）。そして、コンテンツ提供者用ＵＲＬと、利用者用ＵＲＬとを、コミュニティの開催を受け付けた旨とともにコミュニティ主催者端末５に通知する（＃３）。コンテンツ提供者用ＵＲＬ及び利用者用ＵＲＬは、コミュニティごとに異なるＷＷＷサーバ１１上のリソースを指定する。
【００４０】
画像流通装置１は、通知されたコンテンツ提供者用ＵＲＬをコンテンツ提供者端末４に通知する（＃４）。また、画像流通装置１は、通知された利用者用ＵＲＬを利用者端末２に通知する（＃５）。コンテンツ提供者端末４がコンテンツ提供者用ＵＲＬにアクセスするとＷＷＷサーバ１１はオリジナル画像アップロードを受け付けるＷｅｂページをコンテンツ提供者端末４に送信する。このＷｅｂページでは、コンテンツ提供者端末４に記憶されているオリジナル画像のうちアップロードしたい画像を選択できる。オリジナル画像が選択されるとコンテンツ提供者端末４は選択されたオリジナル画像の画像ファイルを画像流通装置１に送信する（＃６）。画像流通装置１は受信したオリジナル画像を画像ＤＢ１５に記憶する。画像保護処理部１４は、画像ＤＢ１５に記憶されている人物の顔を含むオリジナル画像（図３（ａ））から顔領域Ｆを抽出し、抽出された顔領域Ｆ以外の領域Ｆ’が略不明瞭となるように処理した画像である処理画像（図３（ｂ））を作成する（＃６’）。作成された処理画像は画像ＤＢ１５に記憶される。
【００４１】
処理＃７〜１０は実施例１と略同様であるが、概要を説明すると、利用者端末２が利用者用ＵＲＬにアクセスすると、＃６でアップロードされたオリジナル画像のサムネイル画像が送信される。このサムネイル画像の中から所望の画像を選択すると、サンプル画像要求が送信される（＃７）。画像流通装置１はサンプル画像要求に応じ、選択されたサムネイル画像の作成元のオリジナル画像から作成された処理画像を画像ＤＢ１５から取得し、これをサンプル画像として利用者端末２に送信する（＃８）。利用者端末２がオリジナル画像を購入する旨を受け付けると購入要求を画像流通装置１に送信し（＃９）、画像流通装置１はこれに応じてオリジナル画像を画像ＤＢ１５から取得し利用者端末２に送信する（＃１０）。以下、購入要求に応じて画像流通装置１から利用者端末２に送信したオリジナル画像を販売画像という。また、販売画像を受信した利用者端末２の利用者を購入者という。
【００４２】
さらに、画像流通装置１の課金部１３は購入者ＩＤと販売画像の提供者の提供者ＩＤと徴収総額と仲介料とを対応づけた販売管理データを作成して記憶する（＃１１）。課金部１３は販売管理データに基づいて利用者端末２から徴収総額を電子決済させる。画像流通装置１は購入要求を送信した利用者端末２の参加者ＩＤを購入者ＩＤとして、販売画像の識別子である購入画像ＩＤとともにその販売画像をアップロードしたコンテンツ提供者端末４に通知する（＃１２）。コンテンツ提供者端末４は販売画像の識別子と購入者ＩＤと販売代金とを対応づけたコンテンツ管理データを作成して記憶する。また、画像流通装置１は購入者ＩＤをコミュニティ主催者端末５に通知する（＃１３）。コミュニティ主催者端末５は、通知された購入者ＩＤ即ち参加者ＩＤと販売手数料とを対応づけたコミュニティ管理データを作成し記憶する。
【００４３】
（３）本実施例に係る画像流通システムの特徴
上述のように、提供者がコンテンツ提供者用ＵＲＬにアクセスしてオリジナル画像をアップロードすると（＃６）、画像流通装置１は受信したオリジナル画像を画像ＤＢ１５に記憶する。画像保護処理部１４は、画像ＤＢ１５に記憶されている人物の顔を含むオリジナル画像（図３（ａ））から顔領域Ｆを抽出し、抽出された顔領域Ｆ以外の領域Ｆ’が略不明瞭となるように処理した画像である処理画像（図３（ｂ））を作成する（＃６’）。作成された処理画像は画像ＤＢ１５に記憶される。利用者が利用者用ＵＲＬにアクセスしてサンプル画像要求を送信すると（＃７）、サンプル画像として処理画像が利用者端末２に送信される（＃８）。利用者が購入要求を送信すると（＃９）、オリジナル画像が利用者端末２に送信される（＃１０）。
【００４４】
即ち、利用者は送信された処理画像の顔領域を参照しながらオリジナル画像に誰が写っているかを確認でき、さらに顔領域以外の領域の被写体もうっすらと確認することができるが、処理画像全体は鑑賞には適さないことを認識できる。このため、オリジナル画像の入手意欲を喚起させられ、購入要求を送信してオリジナル画像を入手することが期待できる。また、利用者からのサンプル画像要求に応じて送信されるサンプル画像は鑑賞に適さない処理画像であるため、サンプル画像が利用者により不法に複製・二次利用・流通等されるのを抑制できる。このため、提供者と利用者が見知らぬ者同士であっても、提供者がコンテンツ提供者端末４からオリジナル画像を積極的にアップロードすることが期待され、提供者と利用者との間での画像流通の促進が期待される。
【００４５】
一方、画像流通装置１の管理者は、販売管理データに記憶（＃１１）される購入者ＩＤと徴収総額とから各利用者から徴収総額（＝販売代金＋販売手数料＋仲介料）を電子決済させることができる。加えて、画像流通装置１の管理者は、コミュニティ開催に応じて記憶される主催料管理データ（＃２）に基づいて主催者にコミュニティ主催料金を請求・決済できる。また、提供者は、販売画像の画像ＩＤと購入者ＩＤとを通知される（＃１２）ことで、どの利用者がどのオリジナル画像を購入したかを知ることができる。コンテンツ提供者端末４はこの通知に基づいてコンテンツ管理データを記憶するから、提供者はコンテンツ管理データに基づいて画像流通装置１の管理者が購入者から一括決済させた徴収総額の中から販売代金を請求できる。提供者はコンテンツ管理データに基づいて画像流通装置１から販売代金を電子決済させてもよい。また、主催者は購入者ＩＤを通知される（＃１３）ことで、どの利用者がオリジナル画像を購入したかを知ることができる。コミュニティ主催者端末５は、通知された参加者ＩＤと販売手数料とを対応づけてコミュニティ管理データに記憶するから、主催者はコミュニティ管理データに基づいて画像流通装置１の管理者が購入者から一括決済した徴収総額の中から販売手数料を請求できる。主催者はコミュニティ管理データに基づいて画像流通装置１から販売手数料を電子決済させてもよい。以上、画像流通装置１の管理者は、主催者からコミュニティ主催手数料を、購入者から徴収総額を電子決済で徴収できる。一方、提供者及び主催者は、徴収総額からそれぞれ販売代金、販売手数料の分配を受けることができ、画像流通装置１の管理者は分配後の残りを仲介料として保有できる。
【実施例３】
【００４６】
上述の実施例１及び２では、画像保護処理装置１はオリジナル画像と処理画像の両方を画像ＤＢ１５に記憶していたが、いずれか一方のみを記憶しても実施例１の処理（図４参照）あるいは実施例２の動作（図１１参照）と同様の動作を行なうこともできる。
【００４７】
例えば、画像ＤＢ１５にはオリジナル画像のみを記憶させておく。そして、実施例１のサンプル画像要求（Ｓ１１）あるいは実施例２のサンプル画像要求の送信（＃７）を画像保護処理装置１が受信した場合、画像保護処理部１４は選択したサムネイル画像の作成元であるオリジナル画像から処理画像を作成して利用者端末２に送信する。つまり、サンプル画像要求を受信する都度処理画像を作成してもよい。このようにすれば、サンプル画像として送信要求されるか全く不明な処理画像を一律に作成して画像ＤＢ１５に記憶しておくという実施例１又は２と異なり、画像ＤＢ１５の使用容量を減らすことができる。なお、送信要求に応じて作成された処理画像を画像ＤＢ１５に記憶させてもよい。そして、画像保護処理装置１は送信要求がされた処理画像が画像ＤＢ１５に記憶されているか否かを判断し、記憶されている場合は記憶した処理画像を送信し、記憶されていない場合は画像保護処理部１４は画像ＤＢ１５に記憶されたオリジナル画像から処理画像を作成して送信すればよい。このようにすれば同じ処理画像を再び作成しなくて済む。
【００４８】
あるいは、画像ＤＢ１５にはオリジナル画像を記憶させず、オリジナル画像から作成した処理画像のみを記憶しておく。加えて、画像保護処理装置１には画像保護処理部１４と逆の処理過程を実行することで処理画像からオリジナル画像を復元する復元処理部を備えさせておく。画像保護処理装置１がユーザを認証した場合（Ｓ１５で“Ｙ”）又は購入要求を受信した場合（＃９）、復元処理部は画像ＤＢ１５に記憶される処理画像からオリジナル画像を復元し、復元したオリジナル画像を利用者端末２に送信（Ｓ１６、＃１０）してもよい。このようにしても、画像ＤＢ１５の使用容量を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】実施例１に係る画像流通システムの機能構成図。
【図２】ユーザ管理データの概念図。
【図３】オリジナル画像及び処理画像の一例。
【図４】画像購買処理の流れを示すフローチャート。
【図５】サムネイル画像の一覧。
【図６】オリジナル画像の購入を受け付ける画面の例。
【図７】実施例２に係る画像流通システムの機能構成図。
【図８】コミュニティ管理データの一例。
【図９】課金データの一例。
【図１０】コンテンツ管理データの一例。
【図１１】実施例２に係る画像流通システムの動作の流れ。
【符号の説明】
【００５０】
１・・画像流通装置、１４・・画像保護処理部、１５・・画像ＤＢ
【図１】
2005203844.tif 000003
【図２】
2005203844.tif 000004
【図３】
2005203844.tif 000005
【図４】
2005203844.tif 000006
【図５】
2005203844.tif 000007
【図６】
2005203844.tif 000008
【図７】
2005203844.tif 000009
【図８】
2005203844.tif 000010
【図９】
2005203844.tif 000011
【図１０】
2005203844.tif 000012
【図１１】
2005203844.tif 000013