(57)【要約】【課題】本発明は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関し、写真画像の品質を良好に保つとともに写真画像の裏面に裏印字を記録することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】いわゆる電子写真方式の画像形成装置において、記録媒体の、定着トナー像からなる画像が形成される面の裏面に所定の情報を、いわゆる裏印字として印字する印字部と、印字部により印字された色材を記録媒体に定着させる定着部、および又は裏印字を制御する印字制御部が備えられている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体の、前記トナー像が転写および定着される面の裏面に所定の情報を色材で印字する印字部と、
前記印字部により印字された色材を前記記録媒体に定着させる定着部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着部が、前記印字部により印字された色材を加熱することによって該色材を前記記録媒体に定着させる加熱器を備えたものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部が、前記印字部により印字された色材の余剰分を除去する除去器を備えたものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体の、前記トナー像が転写および定着される面の裏面に所定の情報を色材で印字する印字部と、
前記印字部による情報の印字を、前記記録媒体に形成される画像の形成状態に応じた印字となるように制御する第１の印字制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
この画像形成装置が、前記記録媒体上に複数の画像を形成するものであって、
記録媒体上の画像の配置を決める配置決定部を備え、
前記第１の印字制御部が、前記印字部による情報の印字を、前期配置決定部によって決定された画像の配置に対応した配置に情報が印字されるように制御するものであることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項６】
この画像形成装置が、前記記録媒体の片面に画像を形成する片面モードと、前記記録媒体の両面に画像を形成する両面モードとを有するものであって、
前記第１の印字制御部が、前記両面モードでは前記印字部による情報の印字を禁止するものであることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体の、前記トナー像が転写および定着される面の裏面に所定の情報を色材で印字する印字部と、
前記印字部による情報の印字を、前記記録媒体に応じた印字となるように制御する第２の印字制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルム上に写真撮影を行うカメラやＣｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ（ＣＣＤ）固体撮像素子上に被写体の像を結像させて、その被写体を表す画像データを信号として取り込む電子スチールカメラ等といったカメラで撮影されたフィルムの現像や写真のプリントは、従来、写真店等といった一般店舗とは別施設であるいわゆるラボ（現像所）で実施されていたが、近年、写真のプリントに必要な焼き付けから現像迄の処理を実施する小型の装置（以下、この装置をミニラボと称する）を備え、店内でフィルムの現像や写真のプリントを行なう写真店等が広く普及するようになっている。このような写真店に設置されるミニラボとして、フィルム等から読み取られた画像データに基づいて印画紙に画像を露光し、その印画紙を現像液、定着液等の液中を通過させることにより写真画像を得る装置（以下、この装置を‘銀塩方式の画像形成装置’と称する）が一般に用いられている。しかしながら、このようなミニラボでは、現像液、定着液、および水の補充や、これらの液を溜めておくタンクの定期的な洗浄が必要であり、さらに、処理に手間とコストを要する廃液処理が必要である等といった問題がある。
【０００３】
一方、このような現像液、定着液、水、および廃液に関わる一切の処理が不要な、いわゆる電子写真方式の画像形成装置は、複写機等に広く用いられている。電子写真方式の画像形成装置は、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを吸着させることによって像担持体の表面にトナー像を形成し、記録媒体に対してそのトナー像の転写および定着を実施することにより、その記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する装置である。しかしながら、従来、電子写真方式の画像形成装置で得られる画像は、画像表面の光沢等といった画質面で従来のミニラボに劣り、写真画像としての観賞に耐えないため、電子写真方式の画像形成装置はミニラボへの適用が見送られている。
【０００４】
ところが、近年、このような電子写真方式の画像形成装置の画質面に関わる技術が向上し、ミニラボへの適用が考えられるようになってきている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、従来より、上述した銀塩方式の画像形成装置においては、写真画像１枚ごとに、例えば、フィルムのコマ番号や、画像ファイル名や、補正情報等といったプリントに関する各種情報を写真画像の裏面（非露光面）に記録する、いわゆる裏印字が行われている（例えば、特許文献２および特許文献３参照。）。この裏印字を行う印字ヘッドには、シリアルドットヘッドや、熱転写ヘッドや、インクジェットヘッドなどが用いられている。
【特許文献１】特開２００３−５５４５号公報
【特許文献２】特開平９−１３３９７３号公報
【特許文献３】特開平１０−２３２４４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した裏印字によって記録された情報は、顧客からのオーダと写真画像と照会する場面や、写真画像の焼き増し時にコマ番号や補正情報を得る場面などで有効に活用されるものであり、カメラで撮影されたフィルムの現像や写真のプリントにあたっては裏印字が行われることが好ましい。
【０００７】
ところが、電子写真方式の画像形成装置においては、写真画像の記録媒体として様々な用紙が使えること、記録媒体の両面に写真画像をプリントする両面プリントが可能なこと、１枚の大判の記録媒体上に複数の画像を面付けして形成することができること等というように、上述した銀塩方式の画像形成装置とは異なる種々の特徴が存在し、このような特徴に起因して、銀塩方式の画像形成装置における裏印字の方法と同様の方法による裏印字をそのまま電子写真方式の画像形成装置に適用しても不都合が生じる恐れがある。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑み、適切に裏印字を行うことができる電子写真方式の画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成する本発明の第１の画像形成装置は、
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記記録媒体の、上記トナー像が転写および定着される面の裏面に所定の情報を色材で印字する印字部と、
上記印字部により印字された色材を上記記録媒体に定着させる定着部とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の第１の画像形成装置は、いわゆる電子写真方式の画像形成装置において、記録媒体の、定着トナー像からなる画像が形成される面の裏面に、例えば、フィルムのコマ番号や、画像ファイル名や、補正情報等といった所定の情報を印字する、いわゆる裏印字を行う印字部が備えられているものである。この印字された情報によって、例えば、顧客からのオーダと写真画像との照会や、用紙詰まりによる動作停止などの異常時からの復帰における開始位置の確認や、写真画像の焼き増し時におけるコマ番号や補正情報の取得や、撮影順序の確認などが容易となる。
【００１１】
また、本発明の第１の画像形成装置には、印字部により印字された色材を記録媒体に定着させる定着部が備えられているので、記録媒体が重なった際に、裏面に印字された色材が他の記録媒体の画像に付いてしまう等といった不都合が回避され、画像の品質が良好に保たれることとなる。
【００１２】
ここで、上記本発明の第１の画像形成装置において、上記定着部が、上記印字部により印字された色材を加熱することによってその色材を上記記録媒体に定着させる加熱器を備えたものであることが好ましい。
【００１３】
このような加熱器を備えた画像形成装置によれば、印字部により印字された色材を記録媒体に、より一層確実に定着させることができる。
【００１４】
また、上記本発明の第１の画像形成装置において、上記定着部が、上記印字部により印字された色材の余剰分を除去する除去器を備えたものであることも好ましい形態である。
【００１５】
このような除去器を備えた画像形成装置によれば、印字部により印字された色材の余剰分が確実に除去されるので、裏面に印字された色材が他の記録媒体に形成された画像に付くなどという不都合が確実に回避され、写真画像の品質が良好に保たれることとなる。
【００１６】
上記目的を達成する本発明の第２の画像形成装置は、
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記記録媒体の、上記トナー像が転写および定着される面の裏面に所定の情報を色材で印字する印字部と、
印字部による情報の印字を、記録媒体に形成される画像の形成状態に応じた印字となるように制御する第１の印字制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
この本発明の第２の画像形成装置は、
「  この第２の画像形成装置が、記録媒体上に複数の画像を形成するものであって、
記録媒体上の画像の配置を決める配置決定部を備え、
上記第１の印字制御部が、印字部による情報の印字を、配置決定部によって決定された画像の配置に対応した配置に情報が印字されるように制御するものである」
という形態や、
「  この第２の画像形成装置が、記録媒体の片面に画像を形成する片面モードと、記録媒体の両面に画像を形成する両面モードとを有するものであって、
上記第１の印字制御部が、両面モードでは印字部による情報の印字を禁止するものである」
といった形態が好適である。
【００１８】
このような本発明の第２の画像形成装置によれば、画像のレイアウトや画像形成のモードなどといった画像形成状態に応じた印字になるように印字が制御されるので、印字の向きや位置が画像毎にバラバラとなる不都合や、裏面に形成された画像上に印字されてしまう不都合などが回避され、適切な裏印字が行われることとなる。
【００１９】
上記目的を達成する本発明の第３の画像形成装置は、
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記記録媒体の、上記トナー像が転写および定着される面の裏面に所定の情報を色材で印字する印字部と、
印字部による情報の印字を、記録媒体の種類に応じた印字となるように制御する第２の印字制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
本発明の第３の画像形成装置によれば、例えば、薄い記録媒体に濃い印字が施されて表側に透けてしまうといった不都合や、裏印字に適さない加工が施された記録媒体が用いられて画像形成が行われたときに裏印字の色材が他の記録媒体の画像に付くなどという不都合が回避され、適切な裏印字が行われることとなる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、写真画像の品質を良好に保つとともに写真画像の裏面に裏印字を記録することのできる画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【００２４】
図１には、本発明の一実施形態として動作するプリンタ１００と画像入力装置２００とからなるミニラボのシステムが示されている。
【００２５】
この図１に示す画像入力装置２００は、写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得るスキャナ２０１と、デジタルカメラ等で撮影が行なわれて小型記録媒体に記録された撮影画像データを小型記録媒体から読み込む小型記録媒体ドライブ２０２とを備えている。画像入力装置２００は、これらスキャナ２０１あるいは小型記録媒体ドライブ２０２を経て得られた撮影画像データに色調補正やホワイトバランスの補正等といった補正処理を施して出力画像データを生成し、その出力画像データをプリンタ１００に送る。
【００２６】
図１に示すプリンタ１００は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録紙上に転写および定着することによりその記録紙上に定着トナー像からなる画像を形成する、いわゆる電子写真方式のプリンタである。具体的には、このプリンタ１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）の各色毎の現像装置を備えるプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。また、このプリンタ１００は、記録紙の、画像が形成されていない裏面に所定のプリント情報を印字するいわゆる裏印字を行う機能や、記録紙の片面に画像を形成する片面モードと両面に画像を形成する両面モードとを選択的に切り換える機能も有している。なお、このプリンタ１００で用いられる記録紙は、本発明にいうシート状の記録媒体の一例に相当する。
【００２７】
プリンタ１００は、以下説明する各構成要素の動作制御を行う制御部１１０を備えており、ここでは、この制御部１１０が有する各種の機能部分のうち、以下説明する３つの部分が特に図示されている。即ち、レーザから出射されるレーザ光を画像データに基づいて変調するレーザ光変調部１１１と、画像入力装置２００から出力された出力画像データが表す複数の画像をレイアウトし、そのレイアウトされた複数の画像を表したレイアウト画像データを作成するレイアウト部１１２と、裏印字を制御する裏印字制御部１１３が図示されている。レーザ光変調部１１１には、レイアウト部１１２によって作成されたレイアウト画像データが入力され、レーザ光変調部１１１は、そのレイアウト画像データに基づいてレーザ光を変調する。また、裏印字制御部１１３には、レイアウト部１１２によってレイアウトされた画像の配置が伝達され、裏印字制御部１１３は、その画像配置に対応した配置で情報が印字されるように裏印字を制御する。この裏印字制御部１１３は、本発明にいう第１の印字制御部および第２の印字制御部の双方の一例を兼ねたものに相当する。
【００２８】
また、プリンタ１００は、所定の搬送経路を搬送されて来るシート状の記録紙に対してトナー像を転写する作像部１２０を有している。
【００２９】
この作像部１２０は、露光部１２１と、像担持体ロール１２２と、帯電ロール１２３と、現像ユニット１２４と、クリーナ１２５と、中間転写部１２６と、二次転写ロール１２７とを備えている。
【００３０】
矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール１２２は帯電ロール１２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール１２２の表面を、後述の露光部１２１が、画像入力装置２００からの出力画像データに基づいて変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール１２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００３１】
露光部１２１には、レイアウト画像データに基づいたレーザ光を発する半導体レーザや、その光源から発せられるレーザ光を像担持体ロール１２２上に導いて走査露光するための、ポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系等が適宜配置されている。このような露光部１２１によって、像担持体ロール１２２に静電潜像が書き込まれる。
【００３２】
現像ユニット１２４には、内部に９０°間隔で配置されたＹＭＣＢ各色毎の現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂが備えられている。各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂは、いずれも、いわゆる磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。現像ユニット１２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール１２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。そして、像担持体ロール１２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール１２２の表面に形成された静電潜像に磁気ブラシ効果によってトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール１２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。
【００３３】
中間転写部１２６は、中間転写ベルト１２６ａが、内側に配置された張架ロール１２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト１２６ａと像担持体ロール１２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール１２６ｃが配置されており、この一次転写ロール１２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト１２６ａに印加されている。現像ユニット１２４が内蔵する各現像装置１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂによって像担持体ロール１２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト１２６ａに転写される。
【００３４】
これから形成しようとする画像がカラー画像である場合には、まず、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット１２４の回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したイエローの現像装置１２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が、中間転写ベルト１２６ａに転写される。その後、クリーナ１２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール１２２の表面に、露光部１２１によって像担持体ロール１２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット１２４の９０°回動によって像担持体ロール１２２に近接対向したマゼンタの現像装置１２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール１２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト１２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。そして、以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト１２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト１２６ａを移動させる張架ロール１２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部によって制御される。
【００３５】
また、これから形成しようとする画像がモノクロ画像である場合には、上記と同様の動作を経て、ブラック（Ｂ）のトナー像のみが中間転写ベルト１２６ａに転写される。
【００３６】
以上説明した動作を経て中間転写ベルト１２６ａに転写されたトナー像が、上記の張架ロール１２６ｂのうちの一つと、中間転写ベルト１２６ａを挟んで対向して配置されている二次転写ロール１２７によって、後述の媒体供給部１３０から搬送されて来るシート状の記録紙にさらに転写される。その結果、この記録紙の表面にカラーあるいはモノクロのトナー像が形成される。
【００３７】
次に、図１に示すプリンタ１００が備えている、上記の作像部１２０にシート状の記録紙を供給する媒体供給部１３０について説明する。
【００３８】
媒体供給部１３０は、巻回された長尺のロール紙１３１ａが装填されるロール紙収納部１３１を備えている。
【００３９】
ロール紙１３１ａは、ロール紙収納部１３１のロール紙取出し口近傍に設けられた位置決めロール１０１によって引き出され、媒体の搬送経路における、その位置決めロール１０１の下流側に配されたロール紙カッタ１３４に搬送される。そして、ロール紙１３１ａは、上記の位置決めロール１０１によって位置決めされた後、ロール紙カッタ１３４によって長手方向に所定の寸法に裁断される。ここで、上記の位置決めロール１０１は、裁断される寸法に応じてロール紙１３１ａの位置決めをするように、制御部１１０によって制御されている。
【００４０】
ロール紙収納部１３１から切り出され、シート状となった記録紙は、プリンタ１００内の各所に配置された複数の搬送ロール１０２によって形成された搬送経路上を、これら搬送ロール１０２によって搬送される。
【００４１】
また、媒体供給部１３０は、シート状の記録紙１３２ａが収納されたシートカセット１３２も備えている。
【００４２】
記録紙１３２ａは、シートカセット１３２の記録紙取出し口近傍に配置された搬送ロール１０２によって取り出され、搬送経路における下流側に搬送される。
【００４３】
ここで、画像形成に用いられる記録紙の選択は制御部１１０によって行われる。本実施形態では、媒体供給部１３０に備えられたロール紙収納部１３１やシートカセット１３２は交換可能なユニットであり、このユニットには、センサによる読み取りが可能な方法（例えば、光学的読み取りが可能なバーコードや記号、電磁気的読み取りが可能なＩＣタグや磁気テープ、電気機械的読み取りが可能な凹凸構造など）でＩＤが記録されている。また、プリンタ１００には、ＩＤの記録形式に応じたセンサ（図示は省略）が備えられており、ロール紙収納部１３１やシートカセット１３２が交換されて装着されたときにＩＤが読み出されて制御部１１０に伝達される。また、ロール紙収納部１３１やシートカセット１３２に収納される記録紙の種類は予め決まっており、ＩＤと記録紙の種類との対応表が制御部１１０に予め登録されている。制御部１１０では、実際に装着されているロール紙収納部１３１やシートカセット１３２のＩＤと対応表とに基づいて、媒体供給部１３０によって供給可能な記録紙の種類が認識される。そして、これらの種類の記録紙のうち、画像入力装置２００からのサイズ指示などに応じた適切な記録紙が画像形成用に選択される。
【００４４】
上記のロール紙カッタ１３４からの搬送経路およびシートカセット１３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた記録紙の裏面に、前述の裏印字として所定のプリント情報を色材で印字する印字ヘッド１３５が配置されている。本実施形態では、印字ヘッド１３５はインクジェット方式で裏印字を行う。
【００４５】
図２は、印字ヘッドを示す図である。
【００４６】
印字ヘッド１３５はライン型の印字ヘッドであり、媒体供給部によって供給される記録紙１３３の搬送方向（矢印Ｅの方向）に垂直な幅方向いっぱいに亘る長さを有している。
【００４７】
この印字ヘッド１３５によって印字されるプリント情報には、例えば、これからその記録紙にプリントされる画像がフィルム上のどの画像に相当するのかを示すコマ番号や、その画像が撮影された日付等の他に、画像ファイル名や、補正情報等といったオペレータによって設定された画像形成における各種設定パラメータ等といった情報が含まれる。従って、例えば、顧客からのオーダと写真画像との照会や、用紙が詰まったりして動作が停止するなどの異常時から復帰するときに開始位置を知ることや、写真画像の焼き増し時にコマ番号や補正情報を得ることや、撮影順序を知ることなどを容易に行うことができる。
【００４８】
印字ヘッド１３５による裏印字は、図１に示す裏印字制御部１１３によって制御されており、裏印字制御部１１３は、今回の画像形成で用いられている記録紙の種類を制御部１１０内で取得して、その種類に応じた裏印字となるように制御を行う。例えば、厚さが厚い記録紙については濃く印字され、表側への透過が懸念される薄い記録紙については薄く印字される。また、インクの定着が悪くて裏印字に適さないような加工が施された記録紙が用いられる場合や、前述の両面モードが選択されている場合には裏印字は禁止される。
【００４９】
裏印字によって情報が印字される位置１３６や印字の向きも図１に示す裏印字制御部１１３によって制御されており、これらの位置１３６は、レイアウトされて形成される各画像の位置の裏側に相当している。本実施形態では、図１に示すレイアウト部１１２によって、用紙の損失が少なくなるようなレイアウトが、画像入力装置２００から出力画像データが送られて来るたびに、画像のサイズおよび記録紙のサイズに基づいて決定されており、裏印字制御部１１３は、そのレイアウトに対応した位置や向きに情報が印字されるように制御を行う。
【００５０】
図３、図４、および図５は、画像のレイアウトに応じた裏印字の例を示す図である。
図３、図４、および図５それぞれのパート（Ａ）には、表側に形成される画像の配置例が示されており、パート（Ｂ）には、表側の画像配置に応じた位置および向きの裏印字の例が示されている。
【００５１】
図３のパート（Ａ）には、１枚の記録紙１３３＿１に６枚の同サイズの画像１３７＿１が配置された場合の例が示されており、各画像１３７＿１は横長の画像であって、記録紙１３３＿１の搬送方向（矢印Ｅの方向）に対して横向きに配置されている。図３のパート（Ｂ）に示すように、プリント情報は、表側の各画像１３７＿１が形成される位置に対応した裏側の位置１３６＿１に印字され、印字の向きは、表側の画像と同様に、記録紙１３３＿１の搬送方向（矢印Ｅの方向）に対して横向きとなっている。
【００５２】
図４のパート（Ａ）には、１枚の記録紙１３３＿２に４枚の同サイズの画像１３７＿２が配置された場合の例が示されており、各横長の画像１３７＿２は、記録紙１３３＿２の搬送方向（矢印Ｅの方向）と同じ向きに配置されている。この図４の場合には、図３の場合とは画像の配置方向が９０°異なっているが、図４のパート（Ｂ）に示すように、プリント情報は、表側の各画像１３７＿２が形成される位置に対応した裏側の位置１３６＿２に印字され、印字の向きは、表側の画像と同様に、記録紙１３３＿２の搬送方向（矢印Ｅの方向）と同じ向きとなっている。
【００５３】
図５のパート（Ａ）には、１枚の記録紙１３３＿３に異なるサイズの画像１３７＿３，１３７＿４が混在して配置された場合の例が示されており、サイズが小さい方の画像１３７＿３は、記録紙１３３＿３の搬送方向（矢印Ｅの方向）に対して横向きに配置され、サイズが大きい方の画像１３７＿４は、搬送方向と同じ向きに配置されている。このように画像のサイズおよび向きが混在した場合であっても、図５のパート（Ｂ）に示すように、プリント情報は、表側の各画像１３７＿３，１３７＿４が形成される位置に対応した裏側の位置１３６＿３，１３６＿４に印字され、印字の向きは、表側の画像の向きと同じ向きとなっている。
【００５４】
このように、裏印字制御部１１３によって裏印字が制御されることによって、印字される情報の位置と向きが、図１に示すレイアウト部１１２によって決定された画像配置に対する鏡面配置となる。このため、後述するように記録紙が画像毎に切断されて画像毎のプリントが作成されたときには、各プリントにおける裏印字の位置や向きが互いに同一になる。
【００５５】
図１に戻って説明を続ける。
【００５６】
印字ヘッド１３５による裏面への印字が終了した記録紙は、印字ヘッド１３５の下流側に配置された、搬送されて来た記録紙に加熱および加圧処理を施す加熱加圧ロール１４０によって、印字された色材が記録紙に定着される。
【００５７】
また、加熱加圧ロール１４０の下流側には余剰色材除去ロール１５１が配備されており、色材が印字され定着された記録紙上の色材の余剰分が余剰色材除去ロール１５１によって除去される。さらに、余剰色材除去ロール１５１に付着する余剰色材等をクリーニングするための転写ロールクリーナ１５２が余剰色材除去ロール１５１に接して配備されており、この転写ロールクリーナ１５２が、余剰色材除去ロール１５１に付着する余剰色材等をクリーニングすることにより、余剰色材除去ロール１５１に付着したトナーが次に搬送される記録紙の裏面に付着するのを防いでいる。従って、写真画像および裏印字がプリントされた後に、裏面に印字された色材が写真画像に転写されることが確実に回避され、写真画像の品質を良好に保つことができる。
【００５８】
加熱加圧ロール１４０および余剰色材除去ロール１５１によって、裏面に印字された色材が確実に定着された記録紙は、余剰色材除去ロール１５１の下流側に配置されたレジストロール１０３によって、搬送経路のさらに下流側である、前述した作像部１２０の二次転写ロール１２７まで、後述するようにタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録紙に、既に中間転写ベルト１２６ａに形成されているカラーあるいはモノクロのトナー像が、この二次転写ロール１２７によって転写される。
【００５９】
前述したように、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、中間転写ベルト１２６ａは矢印Ｃ方向に４回回転移動され、ＹＭＣＢ４色のトナー像が、中間転写ベルト１２６ａが一回回転移動する度に１色ずつ中間転写ベルト１２６ａに転写される。本実施形態では、中間転写ベルト１２６ａにカラーのトナー像が形成される場合には、レジストロール１０３による二次転写ロール１２７への記録紙の搬送は、４色全てのトナー像が転写されて中間転写ベルト１２６ａに形成されたカラーのトナー像が、最初に二次転写ロール１２７と対向するタイミングに、上記の記録紙が二次転写ロール１２７に搬送されるように実行される。レジストロール１０３は、このようなタイミングで記録紙の搬送を行なうように、制御部１１０に制御される。
【００６０】
以上説明したような手順を経て、トナー像が転写された記録紙は、二次転写ロール１２７の下流側に配置された搬送ベルト１０４にのせられて、搬送経路のさらに下流側に配置された一次定着部１６０に搬送される。トナー像が転写された記録紙は、この一次定着部１６０で、加熱および加圧処理を施され、これらの処理により、トナー像が記録紙に定着される。ここで、この一次定着部１６０で実施されるトナー像の定着によって得られる画像は、写真画像等に求められる高画質には及ばないものの、カラー複写機等で得られる画像が有する画質と同等の画質を有している。
【００６１】
一次定着部１６０で処理を施された記録紙は、搬送系路において一次定着部１６０の下流側に配置された二次定着部１７０に搬送される。
【００６２】
二次定着部１７０は、搬送されて来た記録紙に加熱および加圧処理を施す加熱加圧ロール１７１と、循環移動する、平滑な光沢面を有する二次定着ベルト１７２と、加熱加圧ロール１７１によって加熱された記録紙を冷却する冷却器１７３とを備えている。
【００６３】
この二次定着部１７０では、まず、加熱加圧ロール１７１によって、一次定着部１６０で記録紙に定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、二次定着ベルト１７２の平滑な光沢面に押圧される。そして、記録紙は二次定着ベルト１７２の光沢面に張り付いた状態で下流側へと搬送され、さらに、この光沢面に張り付いた状態の記録紙が、加熱加圧ロール１７１の下流側に配置された冷却器１７３によって冷却される。これにより、記録紙の溶融されたトナー像が凝固される。その後、記録紙はさらに下流側に搬送され、二次定着ベルト１７２が曲がって戻るのに伴い、記録紙自身の剛性によって二次定着ベルト１７２の光沢面から剥離する。
【００６４】
ここで、記録紙の表面には予め透明な樹脂層が形成されており、上記の一次定着部１６０による処理を経た後は、記録紙の表面は、この樹脂層の上にトナー像が固着された状態となっている。この状態の記録紙が上記の二次定着部１７０による処理を受けると、この樹脂層とトナー像とが一緒に溶融され、両者が一体化されるとともに表面が二次定着ベルト１７２の光沢面に押圧されて均一に均された状態で凝固する。二次定着部１７０によるこのような処理を経ることにより、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。
【００６５】
二次定着部１７０の下流側には、後述するＸＹカッタ１８０へと向かう第１搬送経路Ｌ１と、レジストロール１０３に向けて記録紙が回送される第２搬送経路Ｌ２とに記録紙を振り分ける振り分け器１７５が配置されている。この振り分け器１７５は、制御部１１０による制御に従って、片面モード時には記録紙を第１搬送経路Ｌ１へと振り分け、両面モード時には、片面に画像が形成された後の記録紙を第２搬送経路Ｌ２へと振り分け、両面に画像が形成された記録紙を第１搬送経路Ｌ１へと振り分ける。
【００６６】
第２搬送経路Ｌ２上には、記録紙を搬送する搬送ロール１０５が並んでおり、これらの搬送ロール１０５は、制御部１１０による制御に従って、記録紙をレジストロール１０３に向けて搬送するとともに、第２搬送経路Ｌ２の途中に設けられた引き込み路Ｌ２’を経由させることによって記録紙の表裏を反転させる。
【００６７】
振り分け器１７５の、第１搬送経路Ｌ１における下流側にはＸＹカッタ１８０が配置されており、二次定着部１７０を経た記録紙は、このＸＹカッタ１８０に搬送される。
【００６８】
このＸＹカッタ１８０は、記録紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ１８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ１８２とからなり、これら第１カッタ１８１および第２カッタ１８２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッタ１８１と第２カッタ１８２との間、および第２カッタ１８２の下流側には位置決めロール１０１が配置され、これらの位置決めロール１０１が、ＸＹカッタ１８０に対する記録紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール１０１による、記録紙の位置決めが、制御部１１０によるこれらの位置決めロール１０１に対する制御によって実行される。
【００６９】
このＸＹカッタ１８０では、１枚の記録紙上に複数の画像がレイアウトされて形成されている場合には、その記録紙が、画像１つずつに裁断される。
【００７０】
また、このＸＹカッタ１８０による記録紙の裁断は、顧客の要望に応じたオペレータの設定に従って実施される。例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た記録紙が、長尺のロール紙１３１ａから切り出されたものであって、ロール紙１３１ａから切り出された記録紙のサイズが写真サイズよりも大き目のものである場合、この写真サイズに応じた裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、最終的に顧客が求めているものが縁無しの写真プリントである場合、記録紙における、写真画像を囲む枠をカットするような裁断がＸＹカッタ１８０によって実施される。また、例えば、ＸＹカッタ１８０に搬送されて来た記録紙が、シートカセット１３２から取り出された写真サイズのものである場合には、ＸＹカッタ１８０による裁断は行なわれずに、記録紙は後述のソータ１９０に搬送される。また、例えば、はがき等といった規定サイズの記録紙に写真をプリントするような場合にも、記録紙は後述のソータ１９０にそのまま搬送される。
【００７１】
以上説明した、定着および裁断等といった処理を経た記録紙が、写真プリントとして、搬送経路の最下流に配置されたソータ１９０に搬送されスタックされる。このソータ１９０への記録紙のスタックは次のように実行される。例えば１本のフィルムから得られた一件分の記録紙が、ソータ１９０の、所定の格納位置にある格納部１９１に格納されると、ソータ１９０が矢印Ｄ方向に回動し、空の格納部１９１が上記の格納位置に移動する。そしてこの空の格納部１９１に、次の一件分の記録紙が格納される。これにより、全件分の記録紙が、一件毎に仕分けされて各格納部１９１に格納される。ここで、このソータ１９０の動作は、制御部１１０の制御によって実行される。
【００７２】
上述した実施形態によれば、写真画像の品質を良好に保つとともに写真プリントの裏面に適切な裏印字を施すことができる。
【００７３】
尚、本実施形態の説明では、記録紙に写真画像が形成される前に所定のプリント情報を記録紙の裏面に印字する例を示したが、本発明は、これに限られるものではなく、記録紙に写真画像が形成された後に所定のプリント情報を記録紙の裏面に印字するものであってもよい。但し、記録紙に未定着のトナーが存在する状態では裏印字を実施しないことが望ましい。
【００７４】
また、上記説明では、インクジェット方式で裏印字を行う例が示されているが、本発明にいう印字部は、インクリボンを用いて熱転写方式や圧力転写方式で印字を行うものであってもよい。
【００７５】
また、上記説明では、ロール紙収納部１３１やシートカセット１３２にＩＤが記録されていてそのＩＤが読み取られることで記録紙の種類を認識する例が示されているが、本発明における記録媒体の認識方式としては、記録紙にＩＣタグが付けられていて、そのＩＣタグから記録紙の種類などを読み出す方式であってもよく、あるいは、ロール紙収納部１３１やシートカセット１３２が交換不可能で、収納される記録紙の種類が予め制御部１１０に登録される方式であってもよく、更にあるいは、画像作成に使用される記録紙の種類が画像データの入力の度にオペレータによって選択されて入力されることで認識される方式であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の画像形成装置の実施形態の一例を示す図である。
【図２】印字ヘッドを示す図である。
【図３】画像のレイアウトに応じた裏印字の第１例を示す図である。
【図４】画像のレイアウトに応じた裏印字の第２例を示す図である。
【図５】画像のレイアウトに応じた裏印字の第３例を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１００    プリンタ
１０１    位置決めロール
１０２，１０５    搬送ロール
１０３    レジストロール
１０４    搬送ベルト
１１０    制御部
１１１    レーザ光変調部
１１２    レイアウト部
１１３    裏印字制御部
１２０    作像部
１２１    露光部
１２２    像担持体ロール
１２３    帯電ロール
１２４    現像ユニット
１２４Ｙ，１２４Ｍ，１２４Ｃ，１２４Ｂ    現像装置
１２５    クリーナ
１２６    一次転写部
１２６ａ    一次転写ベルト
１２６ｂ    張架ロール
１２６ｃ    一次転写ロール
１２７    二次転写ロール
１３０    媒体供給部
１３１    ロール紙収納部
１３１ａ    ロール紙
１３２    シートカセット
１３２ａ，１３３，１３３＿１，…，１３３＿３    記録紙
１３４    ロール紙カッタ
１３５    印字ヘッド
１４０    加熱加圧ロール
１５１    余剰色材除去ロール
１５２    転写ロールクリーナ
１６０    一次定着部
１７０    二次定着部
１７１    加熱加圧ロール
１７２    二次定着ベルト
１７３    冷却器
１７５    振り分け器
１８０    ＸＹカッタ
１８１    第１カッタ
１８２    第２カッタ
１９０    ソータ
１９１    格納部
２００    画像入力装置
２０１    スキャナ
２０２    小型記録媒体ドライブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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