(57)【要約】【課題】  熱現像記録材料に最適な画像を記録するための補正を、熱現像記録材料によらずに最適に行うことが可能な熱現像装置を提供する。【解決手段】  熱現像記録材料を露光して潜像を形成する画像露光部Ｂを有し、露光後の熱現像記録材料を加熱して潜像を顕像化する熱現像を行う熱現像記録装置１５０であって、画像露光部Ｂによる露光時の露光温度を測定する露光温度センサ１８と、露光温度に基づいて露光量の補正を行う制御部Ｅと、熱現像記録材料を識別するための識別情報を入力するバーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、該補正を行うための露光量補正データを識別情報に対応させて記憶するＲＯＭ３４とを備え、制御部Ｅは、バーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃから入力される識別情報に対応する露光量補正データを用いて、露光量の補正を行う。【選択図】  図２
2005202103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱現像記録材料を露光して潜像を形成する露光部を有し、前記露光後の前記熱現像記録材料を加熱し、前記潜像を顕像化して熱現像を行う熱現像装置であって、
前記露光部による露光時の露光温度を測定する露光温度測定手段と、
前記露光温度に基づいて前記露光の露光量の補正を行う補正手段と、
前記熱現像記録材料を識別するための識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記補正を行うための補正データを前記識別情報に対応させて記憶する補正データ記憶手段とを備え、
前記補正手段は、前記識別情報入力手段で入力される識別情報に対応する前記補正データを用いて、前記露光量の補正を行うものである熱現像装置。
【請求項２】
熱現像記録材料を露光して潜像を形成する露光部と、前記露光後の前記熱現像記録材料を加熱して前記潜像を顕像化する熱現像部と、前記熱現像後の前記熱現像記録材料を冷却する冷却部とを有する熱現像装置であって、
前記冷却部の冷却部温度を測定する冷却部温度測定手段と、
前記冷却部温度に基づいて前記熱現像部の温度の補正を行う補正手段と、
前記熱現像記録材料を識別するための識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記補正を行うための補正データを前記識別情報に対応させて記憶する補正データ記憶手段とを備え、
前記補正手段は、前記識別情報入力手段で入力される識別情報に対応する前記補正データを用いて、前記熱現像部の温度の補正を行うものである熱現像装置。
【請求項３】
熱現像記録材料を露光して潜像を形成する露光部を有し、前記露光後の前記熱現像記録材料を加熱し、前記潜像を顕像化して熱現像を行う熱現像装置であって、
前記熱現像記録材料を識別するための識別情報を入力する識別情報入力手段と、
前記熱現像記録材料の標準的な階調カーブを示す階調データを前記識別情報に対応させて記憶する記憶手段と、
前記熱現像記録装置内に設けられ、前記熱現像記録材料に記録された画像の濃度を測定する内蔵濃度計と、
前記内蔵濃度計の濃度測定値を校正する校正手段と、
前記熱現像装置で現像すべき画像の濃度を補正するための濃度補正データを作成する濃度補正データ作成手段とを備え、
前記濃度補正データ作成手段は、前記熱現像装置により前記熱現像材料に現像された複数の画像濃度値を有するパターンデータに基づく画像の前記内蔵濃度計による濃度測定値の前記校正後の濃度測定値の所定値以上の値を削除して、前記識別情報入力手段で入力される前記熱現像記録材料の識別情報に対応する前記階調データに基づく濃度値を基に、前記校正後の濃度測定値の所定値以上の値を外挿し、該外挿後の濃度測定値と、前記複数の画像濃度値とに基づいて前記濃度補正データを作成するものである熱現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか記載の熱現像装置であって、
前記識別情報入力手段は、前記熱現像記録材料の包装体に付属する前記識別情報が記憶された記憶媒体から前記識別情報を取得するものである熱現像装置。
【請求項５】
請求項４記載の熱現像装置であって、
前記記憶媒体は、前記識別情報に対応するバーコードが印刷されたもの、前記識別情報に対応する２次元コードが印刷されたもの、又はＲＦ−ＩＤを含む熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱現像記録材料を露光して潜像を形成する露光部を有し、露光された熱現像記録材料を加熱して潜像を顕像化する熱現像を行う熱現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野において環境保全、省スペースの観点から処理廃液の減量が強く望まれている。そこで、レーザー・イメージセッター又はレーザー・イメージャーにより効率的に露光させることができ、高解像度及び鮮鋭さを有する鮮明な黒色画像を形成することができる医療診断用及び写真技術用途の光感光性熱現像写真材料に関する技術が必要とされている。これら光感光性熱現像写真材料では、溶液系処理化学薬品の使用をなくし、より簡単で環境を損なわない熱現像処理システムを市場に供給することができる。
【０００３】
そこで、湿式処理を行う必要がないドライシステムによる記録装置が注目されている。このような記録装置では、感光性及び感熱性記録材料（感光感熱記録材料）や熱現像感光材料のフィルム（以下、熱現像記録材料という）等の記録材料が用いられている。また、このドライシステムによる記録装置では、露光部において熱現像記録材料にレーザ光を照射（走査）して潜像を形成し、その後、熱現像部において熱現像記録材料を加熱手段に接触させて熱現像を行い、その後、冷却し、画像が形成された熱現像記録材料を装置外に排出している。このようなドライシステムは、湿式処理に比べて廃液処理の問題を解消することができる。
【０００４】
従来、上記のような記録装置において、熱現像部や冷却部の温度等の装置温度を用いて、露光部における露光量を補正することで、熱現像記録材料に形成される画像の濃度を最適なものにする技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２８４３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
熱現像記録材料は、そのタイプや製造ロット毎に特性が異なる。特許文献１記載の記録装置では、熱現像記録材料毎に特性が異なるにも関わらず、全ての熱現像記録材料に共通の補正データ（装置温度に対する露光量のデータ）を用いて露光量補正を行っている。このため、熱現像記録材料の種類によっては、最適な補正を行うことができない可能性も出てくる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、熱現像記録材料に最適な画像を記録するための補正を、熱現像記録材料によらずに最適に行うことが可能な熱現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の熱現像装置は、熱現像記録材料を露光して潜像を形成する露光部を有し、前記露光後の前記熱現像記録材料を加熱して前記潜像を顕像化する熱現像を行う熱現像装置であって、前記露光部による露光時の露光温度を測定する露光温度測定手段と、前記露光温度に基づいて前記露光の露光量の補正を行う補正手段と、前記熱現像記録材料を識別するための識別情報を入力する識別情報入力手段と、前記補正を行うための補正データを前記識別情報に対応させて記憶する補正データ記憶手段とを備え、前記補正手段は、前記識別情報入力手段で入力される識別情報に対応する前記補正データを用いて、前記露光量の補正を行うものである。
【０００９】
この構成により、熱現像記録材料のタイプや製造ロット等に対応する補正データを用いて露光温度に基づいた露光量の補正を行うため、熱現像記録材料に最適な画像を記録するための補正を、熱現像記録材料によらずに最適に行うことが可能となる。
【００１０】
本発明の熱現像装置は、熱現像記録材料を露光して潜像を形成する露光部と、前記露光後の前記熱現像記録材料を加熱して前記潜像を顕像化する熱現像を行う熱現像部と、前記熱現像後の前記熱現像記録材料を冷却する冷却部とを有する熱現像装置であって、前記冷却部の冷却部温度を測定する冷却部温度測定手段と、前記冷却部温度に基づいて前記熱現像部の温度の補正を行う補正手段と、前記熱現像記録材料を識別するための識別情報を入力する識別情報入力手段と、前記補正を行うための補正データを前記識別情報に対応させて記憶する補正データ記憶手段とを備え、前記補正手段は、前記識別情報入力手段で入力される識別情報に対応する前記補正データを用いて、前記熱現像部の温度の補正を行うものである。
【００１１】
この構成により、熱現像記録材料のタイプや製造ロット等に対応する補正データを用いて冷却部温度に基づいた熱現像部の温度補正を行うため、熱現像記録材料に最適な画像を記録するための補正を、熱現像記録材料によらずに最適に行うことが可能となる。
【００１２】
本発明の熱現像装置は、熱現像記録材料を露光して潜像を形成する露光部を有し、前記露光後の前記熱現像記録材料を加熱し、前記潜像を顕像化して熱現像を行う熱現像装置であって、前記熱現像記録材料を識別するための識別情報を入力する識別情報入力手段と、前記熱現像記録材料の標準的な階調カーブを示す階調データを前記識別情報に対応させて記憶する記憶手段と、前記熱現像記録装置内に設けられ、前記熱現像記録材料に記録された画像の濃度を測定する内蔵濃度計と、前記内蔵濃度計の濃度測定値を校正する校正手段と、前記熱現像装置で現像すべき画像の濃度を補正するための濃度補正データを作成する濃度補正データ作成手段とを備え、前記熱現像装置により前記熱現像材料に現像された複数の画像濃度値を有するパターンデータに基づく画像の前記内蔵濃度計による濃度測定値の前記校正後の濃度測定値の所定値以上の値を削除して、前記識別情報入力手段で入力される前記熱現像記録材料の識別情報に対応する前記階調データに基づく濃度値を基に、前記校正後の濃度測定値の所定値以上の値を外挿し、該外挿後の濃度測定値と、前記複数の画像濃度値とに基づいて前記濃度補正データを作成するものである。
【００１３】
この構成により、複数の画像濃度値を有するパターンデータに基づく画像の内蔵濃度計による濃度測定値の校正後の濃度測定値の所定値以上の値を削除して、識別情報入力手段で入力される識別情報に対応する階調データに基づく濃度値を基に校正後の濃度測定値の所定値以上の値を外挿し、該外挿後の濃度測定値と、複数の画像濃度値とに基づいて濃度補正データを作成する。このため、熱現像記録材料に最適な画像を記録するための補正を、熱現像記録材料によらずに最適に行うことが可能となる。
【００１４】
また、本発明の熱現像装置は、前記識別情報入力手段が、前記熱現像記録材料の包装体に付属する前記識別情報が記録された記憶媒体から前記識別情報を取得するものである。
【００１５】
また、本発明の熱現像装置は、前記記憶媒体が、前記識別情報に対応するバーコードが印刷されたもの、前記識別情報に対応する２次元コードが印刷されたもの、又はＲＦ−ＩＤを含むものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、熱現像記録材料に最適な画像を記録するための補正を、熱現像記録材料によらずに最適に行うことが可能な熱現像装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を説明するための熱現像記録装置について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態を説明するための熱現像記録装置の概略構成を示す図である。
【００１８】
熱現像記録装置１５０は、湿式の現像処理を必要としない熱現像記録材料を用い、レーザ光からなる光ビームによる走査露光によって熱現像記録材料を露光して潜像を形成した後に、熱現像を行って可視像を得、その後常温まで冷却する装置である。この熱現像記録装置１５０は、基本的に、熱現像記録材料の搬送方向順に、熱現像記録材料供給部Ａと、画像露光部（レーザ記録装置１００に相当する）Ｂと、熱現像部Ｃと、冷却部Ｄとを備えている。また、各部間の要所に設けられ熱現像記録材料を搬送するための搬送手段と、各部を駆動し制御する制御部Ｅとを備えている。この熱現像記録装置１５０では、最下段に電源／制御部Ｅ、その上段に熱現像記録材料供給部Ａ、更にその上段に画像露光部Ｂと熱現像部Ｃと冷却部Ｄとを配置した構成となっており、画像露光部Ｂと熱現像部Ｃとを隣接させた配置としている。この構成によれば、露光工程と熱現像工程を短い搬送距離内で行うことができ、熱現像記録材料の搬送パス長を最短化し、１枚の出力時間を短縮することができる。また、１枚の熱現像記録材料に対して露光工程と熱現像工程との両工程を同時に実施することが可能となる。
【００１９】
熱現像記録材料としては、熱現像感光材料又は感光感熱記録材料を使用することができる。熱現像感光材料は、光ビーム（例えば、レーザビーム）によって画像を記録（露光）し、その後、熱現像して発色させる記録材料である。また、感光感熱記録材料は、光ビームによって画像を記録し、その後、熱現像して発色させるか、あるいは、レーザビームのヒートモード（熱）によって画像を記録すると同時に発色させ、その後、光照射で定着する記録材料である。
【００２０】
熱現像記録材料供給部Ａは、熱現像記録材料を一枚ずつ取り出して、熱現像記録材料の搬送方向の下流に位置する画像露光部Ｂに供給する部分であり、三つの装填部１０ａ，１０ｂ，１０ｃと、各装填部にそれぞれ配置される供給ローラ対１３ａ，１３ｂ，１３ｃと、不図示の搬送ローラ及び搬送ガイドとを有して構成される。また、三段構成となっている各装填部１０ａ，１０ｂ，１０ｃの内部には、異なるサイズの熱現像記録材料（例えば、Ｂ４サイズ、及び半切サイズなど）が収容されたマガジン１５ａ，１５ｂ，１５ｃが挿入され、各段に装填されたサイズや向きの、いずれかを選択的に使用できるようにしている。
【００２１】
なお、上記熱現像記録材料は、シート状に加工され、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされ、袋体や帯等で包装されてパッケージとされている。パッケージはそれぞれマガジン１５ａ，１５ｂ，１５ｃに収容されて熱現像記録材料供給部Ａの各段に装填される。このパッケージを構成する包装体には、パッケージに含まれる熱現像記録材料の製造年月日、製造者、製造番号、製造ロット番号、タイプ、及びサイズ等を識別するための識別情報に対応するバーコードが印刷されたシート状のバーコードラベルが貼り着けられている。このバーコードラベルは、上記識別情報を記憶している記憶媒体である。なお、上記識別情報に対応するバーコードを用いる代わりに、上記識別情報に対応する２次元コードを印刷したシート状の２次元コードラベルを用いても良い。また、バーコードや２次元コードを包装体に直接印刷しておいても良い。
【００２２】
熱現像記録材料供給部Ａの各装填部１０ａ，１０ｂ，１０ｃには開口部１１ａ，１１ｂ，１１ｃが形成されており、各開口部１１ａ，１１ｂ，１１ｃの下方には、上記パッケージに印刷されたバーコードを読み取るバーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが設けられている。バーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、上記バーコードを読み取ることで上記識別情報を取得し、取得した識別情報を制御部Ｅに入力する。なお、識別情報は、熱現像記録装置１５０の操作部等を用いて制御部Ｅに手入力するようにしても良い。また、上記バーコードラベルや２次元コードラベルの代わりに、識別情報を記憶した無線タグ（RF-ID:Radio Frequency Identification）を上記包装体に貼り着けておき、この無線タグから無線タグリーダにより識別情報を取得するようにしても良い。
【００２３】
画像露光部Ｂは、熱現像記録材料供給部Ａから搬送されてきた熱現像記録材料に対して光ビームＬを主走査方向に走査露光し、また、主走査方向に略直交する副走査方向（即ち、記録材料の搬送方向）に搬送することで、所望の画像を熱現像記録材料に記録して潜像を形成する。
【００２４】
熱現像部Ｃは、走査露光後の熱現像記録材料を搬送しながら昇温処理して、熱現像を行う。そして、冷却部Ｄにおいて現像処理後の熱現像記録材料を冷却して、排出トレイ１６に搬出する。
【００２５】
ここで、レーザ記録装置１００である画像露光部Ｂについて具体的に説明する。図２にレーザ記録装置１００におけるシート状の熱現像記録材料を搬送するための副走査搬送部と、走査露光部の概略構成を示す構成図を示した。
レーザ記録装置１００である画像露光部Ｂは、光ビーム走査露光によって熱現像記録材料を露光する部位であり、熱現像記録材料の搬送面からのばたつきを防止しつつ搬送するばたつき防止機構を有した副走査搬送部１７と、走査露光部１９とを備えている。走査露光部１９は、別途用意された画像データに従ってレーザの出力を制御しつつ、このレーザを走査（主走査）させる。このとき熱現像記録材料を副走査搬送部１７によって副走査方向に移動させる。
【００２６】
副走査搬送部１７は、照射するレーザ光の主走査ラインを挟んで、軸線がこの走査ラインに対して略平行に配置された２本の駆動ローラ２１，２２と、これら駆動ローラ２１，２２に対向して配置され、熱現像記録材料３を支持するガイド板２３を備えている。ガイド板２３は、各駆動ローラ２１，２２との間に挿入される熱現像記録材料３を、並設されたこれら駆動ローラ同士間の外側で該駆動ローラ周面の一部に沿って撓ませるスロープ部２５，２６と、駆動ローラ同士間で熱現像記録材料の撓みによる弾性反発力を当接して受け止める略水平な面からなる押し当て部２９が設けられている。
【００２７】
スロープ部２５は、押し当て部２９との境界部分で屈曲して接続された傾斜面であり、このスロープ部２５と押し当て部２９との交差角度φは、０゜〜４５゜の範囲に設定されている。そして、搬送下流側のスロープ部２６についても同様に形成され、押し当て部２９に対して上記交差角度φの傾斜面が設けられている。
【００２８】
駆動ローラ２１は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力を、歯車やベルト等の伝達手段を介して受け、図２の時計回り方向へ回転するようになっている。また、この駆動ローラ２１と同一構成の駆動ローラ２２を、スロープ部２６と押し当て部２９との境界位置に、熱現像記録材料３の排出用として設けている。
【００２９】
ここで、駆動ローラ２１を例に取り説明すると、駆動ローラ２１は押し当て部２９とスロープ部２５との境界部分である屈曲部３１に対向配置されている。この駆動ローラ２１のガイド板２３に対する配置位置は、ガイド板２３の屈曲部（角度変更点）３１を通り、ガイド板の内角（１８０゜−φ）を２等分する直線と、駆動ローラ２１の外周が接する範囲であることが好ましい。なお、駆動ローラ２１の直径とガイド板２３の長さの関係については別段制約はない。
【００３０】
また、駆動ローラ２１は、その周面がガイド板２３との間で所定の隙間Ｇが形成されるように配置されている。この隙間Ｇは、熱現像記録材料３の肉厚寸法ｔに対して同一乃至１０倍の厚さ（ｔ≦Ｇ≦１０ｔ）とすることが好ましい。
【００３１】
上記副走査搬送部１７の構成において、スロープ部２５の先端から熱現像記録材料３が進入すると、ガイド板２３と駆動ローラ２１との間に熱現像記録材料３の先端が入り込む。このとき、ガイド板２３の押し当て部２９とスロープ部２５とが所定の角度φで屈曲されているため、熱現像記録材料３がスロープ部２５から押し当て部２９に移るときに撓み、この撓みにより熱現像記録材料自身に弾性反発力が発生する。この弾性反発力により、熱現像記録材料３と駆動ローラ２１との間に所定の摩擦力が生じ、駆動ローラ２１から熱現像記録材料３へ確実に搬送駆動力が伝達され、熱現像記録材料３が搬送される。
【００３２】
なお、熱現像記録材料３がガイド板２３と駆動ローラ２１との間に入り込む際、時計回りに駆動される駆動ローラ２１とガイド板２３との隙間Ｇが、熱現像記録材料３の肉厚寸法ｔ〜１０ｔに設定されているために、外乱による駆動ローラ２１の振動等が熱現像記録材料３の搬送に影響を及ぼすことがなくなる。即ち、上記外乱が生じた場合は、熱現像記録材料３の弾性力（肉厚方向の変位）により吸収されるため、搬送に影響が及ぶことはない。
【００３３】
そして、スロープ部２６及び駆動ローラ２２により、ガイド板２３からの熱現像記録材料３の排出時においても、熱現像記録材料３の屈曲による弾性反発力により駆動ローラ２２との間で所定の摩擦力が生じ、確実に搬送されるようになる。
また、押し当て部２９においては、熱現像記録材料３の弾性反発力によって熱現像記録材料３が押し当て部２９に押し付けられて、熱現像記録材料３の搬送面からのばたつき、即ち、上下方向のばたつきが抑制される。この駆動ローラ同士間の熱現像記録材料３に向けてレーザ光を照射することで、露光位置ずれのない良好な記録が行えることになる。
【００３４】
一方、走査露光部１９は、図２に示すように、画像信号に応じて変調したレーザ光Ｌを主走査方向に偏向して、所定の記録位置Ｘに入射するものであって、熱現像記録材料の分光感度特性に応じた狭帯波長域のレーザ光（波長３５０ｎｍ〜９００ｎｍ）を出射するレーザ光源３５と、レーザ光源３５を駆動する記録制御装置３７と、シリンドリカルレンズ３９と、光偏向器であるポリゴンミラー４１と、ｆθレンズ４３と、立ち下げ用のシリンドリカルミラー４５とを備えている。
なお、走査露光部１９には、これ以外にもレーザ光源３５から出射された光ビームを成形するコリメータレンズやビームエキスパンダ、面倒れ補正光学系、光路調整用ミラー等、公知の光ビーム走査露光装置に配置される各種光学系部材が必要に応じて配置される。なお、レーザ光の熱現像記録材料３上における記録ビーム径は、φ５０〜φ２００μｍに設定している。
【００３５】
ここで、露光方式としては直接変調方式が採用され、これによって画像記録を行う。記録制御装置３７は、データ処理部８８から入力される画像データに応じてレーザ光源３５を直接変調して駆動し、画像データに応じて直接変調された光ビームを出射させる。つまり、レーザ光源３５から出射されたレーザ光Ｌは、ポリゴンミラー４１によって主走査方向に偏向され、ｆθレンズ４３によって記録位置Ｘで結像するように調光され、シリンドリカルミラー４５によって光路を選択されて記録位置Ｘに、所定の入射角度θｉで入射される。即ち、熱現像記録材料３の法線方向と副走査方向（搬送方向）に平行な面内で、熱現像記録材料３の法線から副走査方向へ４゜〜１５゜の傾斜を有する入射角度θｉで、熱現像記録材料３に向けてレーザ光Ｌを照射する。
【００３６】
画像露光部Ｂには、露光時の温度を測定する露光温度センサ１４が設けられる。露光温度センサ１４で測定された露光温度データは、制御部Ｅに入力される。露光時の温度を測定する方法としては、露光温度センサ１４のように露光点近傍の押し当て部２９の温度を測定する方法以外にも、熱現像記録材料の表面あるいは裏面の温度を測定する方法や、搬送等で用いられるローラ表面での温度を測定する方法、露光点の雰囲気の温度を測定する方法、熱現像装置１５０の装置フレーム温度を測定する方法、及び露光対象となる熱現像記録材料が装填されている装填部の温度を測定する方法等がある。熱現像記録材料の露光時点での温度を測定できれば、どこの温度を測定しても良い。
【００３７】
次に、熱現像部Ｃについて説明する。
熱現像部Ｃは、熱処理を適用されるタイプの被熱処理熱現像記録材料を加熱するものであり、構成としては、図１に示すように、熱現像記録材料３を処理するのに必要な温度となる加熱体としての熱現像記録材料の移送方向に並ぶ複数のプレートヒータ５１ａ，５１ｂ，５１ｃを湾曲させ、かつ、これらのプレートヒータ５１ａ，５１ｂ，５１ｃを一連の円弧状配置としている。
【００３８】
即ち、このプレートヒータ５１ａ，５１ｂ，５１ｃを含む熱現像部Ｃの構成としては、図示されるように、各プレートヒータに凹面を設け、熱現像記録材料３をこのプレートヒータの凹面に対して接触させつつ滑らせて、相対的に移動させる。このときの熱現像記録材料３の移送手段として、供給ローラ５３と、各プレートヒータから熱現像記録材料３への伝熱用でもある複数の押さえローラ５５とを配設している。押さえローラ５５は軸線方向の端部が駆動歯車２７に噛合して、駆動歯車２７の回転に従動して回転駆動される。これらの押さえローラ５５としては、金属ローラ、樹脂ローラ、ゴムローラ等が利用できる。この構成により、搬送される熱現像記録材料３がプレートヒータ５１ａ，５１ｂ，５１ｃに押し付けられつつ搬送されるので、熱現像記録材料３の座屈を防止することができる。そして、熱現像部Ｃ内における熱現像記録材料３の搬送路の終端には、熱現像記録材料を移送する排出ローラ５７が配設されている。
【００３９】
勿論、上記の湾曲プレートヒータは一実施例であり、他の平坦なプレートヒータや加熱ドラムを用いた構成であってもよく、さらにエンドレスベルトと剥離爪とを備えた構成のものであってもよい。
【００４０】
そして、熱現像部Ｃから搬出された熱現像記録材料３は、冷却部Ｄによってシワが発生しないように、かつ湾曲ぐせが付かないように注意しながら冷却される。冷却部Ｄから排出された熱現像記録材料３は搬送路途中に設けられた冷却ローラ対５９によりガイドプレート６１内に案内され、さらに、排出ローラ対６３から排出トレイ１６に排出される。
【００４１】
このように冷却部Ｄ内には、複数の冷却ローラ対５９が熱現像記録材料３の搬送経路に所望の一定曲率Ｒを与えるように配置されている。これは、熱現像記録材料３がその材料のガラス転移点以下に冷却されるまで一定の曲率Ｒにより搬送されるということであり、このように意図的に熱現像記録材料に曲率を付けることで、ガラス転移点以下に冷却される前に余計なカールがつかなくなり、ガラス転移点以下となれば、新たなカールが付くこともなく、カール量がばらつかない。
【００４２】
また、冷却部Ｄ内には、熱現像記録材料が通過する付近近傍（例えば、冷却部Ｄに含まれる徐冷部近傍）の空気温度（冷却部温度）を測定する冷却部温度センサ１８が設けられている。冷却部温度センサ１８で測定された冷却部温度データは、制御部Ｅに入力される。
【００４３】
ガイドプレート６１と搬出ローラ対６３との間には、熱現像された熱現像記録材料３の画像濃度を検出する内蔵濃度計６５が設けられている。内蔵濃度計６５は、基本的には発光光源と受光量検出部とから構成され、受光素子により光量を検出し、検出した光量を対応する電気信号に変換して出力するものである。
【００４４】
なお、熱現像記録材料３に対する画像記録に関しては、詳しくは、例えば、国際公開番号ＷＯ９５／３１７５４号の公報、国際公開番号ＷＯ９５／３０９３４号公報に記載されているので、必要に応じて適宜参照されたい。
【００４５】
図３は、熱現像記録装置１５０の内部概略構成を示すブロック図である。図１と同様の構成には同一符号を付してある。
同図に示すように、熱現像記録装置１５０は、制御部Ｅと、ＲＯＭ３４と、露光温度センサ１４と、冷却部温度センサ１８と、バーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、画像露光部Ｂと、熱現像部Ｃと、冷却部Ｄとを備え、それぞれがバス３６に接続されている。
【００４６】
制御部Ｅは、ＲＯＭ３４に記憶されている所定のプログラムによって動作するプロセッサを主体に構成され、熱現像記録装置１５０全体を統括制御する。
【００４７】
制御部Ｅは、露光温度センサ１４から入力される露光温度データに基づき、ＲＯＭ３４に記憶されている露光量補正データ（露光温度に対する露光量を示すデータ）を用いて画像露光部Ｂを制御し、画像露光部Ｂで行われる露光の露光量の補正を行う。この露光量の補正は、熱現像記録材料の露光温度依存性を補正するためのものである。
【００４８】
制御部Ｅは、冷却部温度センサ１８から入力される冷却部温度データに基づき、ＲＯＭ３４に記憶されている温度補正データ（冷却部温度に対する熱現像部Ｃの温度を示すデータ）を用いて、熱現像部Ｃの温度の補正を行う。
【００４９】
熱現像記録装置１５０では、ＣＴやＭＲＩ等の画像データ供給源Ｒからの画像データが、図２に示す画像処理部８０に送られる。
画像処理部８０は、濃度補正部８６と、鮮鋭度補正等の各種の画像処理を行うデータ処理部８８と、内蔵濃度計６５の濃度測定値を校正する校正部９０と、入力部９８とを備える。
【００５０】
入力部９８は、内蔵濃度計６５により測定された濃度測定値や、サービスマン（オペレータ）から熱現像記録装置１５０の図示しない操作部により入力された濃度値のデータ等を、校正部９０に入力する。
【００５１】
校正部９０は、熱現像記録装置１５０において内蔵濃度計６５の校正を行う校正モードが設定されたとき、内蔵濃度計６５で測定された基準チャート画像（複数の既知の画像濃度のパターンを示す校正用の画像）の濃度測定値と、サービスマンにより入力された基準チャート画像の画像濃度値とに基づいて、内蔵濃度計６５の濃度測定値を校正するための校正データを作成し、記憶する。この校正の方法については、特開平９−３０７７６７号公報に詳細が記載されているので、これを参照されたい。
校正部９０は、熱現像記録装置１５０で現像すべき画像の濃度補正を行う濃度補正モードが設定されたとき、上記記憶した校正データを用いて内蔵濃度計６５で測定された濃度測定値を校正し、校正後の濃度測定値を濃度補正部８６に入力する。
【００５２】
濃度補正部８６は、濃度補正を行うための濃度補正データを作成し、作成した濃度補正データを用いて、画像データ供給源Ｒから入力される画像データの濃度補正を行い、濃度補正後の画像データをデータ処理部８８に入力する。
濃度補正部８６は、濃度補正データを作成するための濃度補正用チャートデータを出力する。濃度補正用チャートデータは、複数の画像濃度のパターンを示すデータである。
濃度補正部８６は、濃度補正モード設定時、濃度補正用チャートデータに基づく画像の内蔵濃度計６５による濃度測定値の校正後の濃度測定値の所定値以上の値を削除し、視角濃度との対応が取れた熱現像記録材料（濃度補正用チャートデータに基づく画像が形成されたもの）の標準的な階調カーブを示す階調データ（ＲＯＭ３４に記憶されている）に基づく濃度値を基に、該校正後の濃度測定値の所定値以上の値を外挿し、該外挿後の濃度測定値と、濃度補正用チャートデータの複数の画像濃度値とに基づいて濃度補正データを作成する。
【００５３】
ＲＯＭ３４は、上述した露光量補正データ、温度補正データ、及び階調データを、バーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃによって入力される識別情報に対応させて記憶するものである。例えば、熱現像記録材料のタイプが５種類（００、０１、０２、０３、０４の５つ）存在しているものとすると、５種類のタイプの各々について、露光量補正データ、温度補正データ、及び階調データが用意されていることになる。
【００５４】
温度補正データは、冷却部温度に対する熱現像部Ｃの温度を示したデータである。図４に、５種類のタイプの各々に対する温度補正データの具体例を（１）と（２）の２つ示した。図４では、冷却部温度として徐冷部付近の空気温度、熱現像部Ｃの温度としてプレートヒータ５１ａの温度を例にした。
【００５５】
露光量補正データは、露光温度が所定温度から１℃上昇した場合に、どのくらい露光量を上げたり下げたりするかを示すデータである。上記同様、熱現像記録材料のタイプが５種類（００、０１、０２、０３、０４の５つ）存在しているものとすると、ＲＯＭ３４には、例えば、以下の表１のように熱現像記録材料のタイプ毎に露光量補正データが記憶される。表１において、例えば、タイプ０３に対応する露光量補正データは、露光温度が所定温度から１℃上昇する毎に、露光量を０．２７％上げることを設定したデータである。
【００５６】
【表１】
2005202103.tif 000003
【００５７】
階調データは、上述したように、視角濃度との対応が取れた熱現像記録材料の標準的な階調カーブを示すデータであり、熱現像記録材料に対応して５種類記憶されている。階調データは、５種類の熱現像記録材料毎にその階調カーブの傾きを表わす係数が異なるものとなっている。表２に、各熱現像記録材料のタイプとそれに対応する階調カーブの傾きを示す係数との関係の一例を示す。
【００５８】
【表２】
2005202103.tif 000004
【００５９】
図５は、５種類の熱現像記録材料の階調データを示す図である。図５に示すように、５種類の熱現像記録材料の階調データは、熱現像記録材料のタイプ毎に、その階調カーブの傾きを表わす係数が表２に示したように異なっている。
【００６０】
以下、熱現像記録装置１５０の露光量補正時の動作を説明する。
図６は、熱現像記録装置１５０の露光量補正時の動作を説明するためのフローチャートである。
熱現像記録装置１５０の電源が投入されると、装填部１０ａ，１０ｂ，１０ｃに装填されている熱現像記録材料（全てタイプ０１とする）を包装する包装体に印刷されたバーコードが、バーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃにより読み取られ、タイプ０１の熱現像記録材料の識別情報が制御部Ｅに入力される（Ｓｔ１１）。その後、熱現像記録装置１５０による露光・現像・冷却等の一連の動作が開始されると、露光温度センサ１４から露光温度データが制御部Ｅに定期的に入力される（Ｓｔ１２）。制御部Ｅは、上記入力された識別情報に対応する露光量補正データをＲＯＭ３４から読み出し（Ｓｔ１３）、定期的に入力されてくる露光温度データと、読み出した露光量補正データとに基づき、露光量をどのようにするかの指示を画像露光部Ｂに出す（Ｓｔ１４）。画像露光部Ｂでは、制御部Ｅからの指示に応じて、記録制御部３７がレーザ光源を制御して画像記録が行われる（Ｓｔ１５）。
【００６１】
このように、熱現像記録装置１５０は、熱現像記録材料のタイプ等を識別するための識別情報をバーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃで予め取得しておき、熱現像記録材料のタイプに応じて、露光温度に基づいた露光量の補正の内容を変更する。熱現像記録材料のタイプが変更されると、熱現像記録材料の露光温度依存性も変わってしまう。このため、露光温度に基づいた露光量の補正の内容が熱現像記録材料によらず同一であると正確な補正が行われない。ところが、熱現像記録装置１５０によれば、露光温度に基づいた露光量の補正を熱現像記録材料のタイプ毎に応じた内容で行うことができる。このため、熱現像記録材料のタイプによらずに、常に精度の高い露光量補正を行うことができる。
【００６２】
次に、熱現像記録装置１５０の熱現像部の温度補正時の動作を説明する。
図７は、熱現像記録装置１５０の熱現像部の温度補正時の動作を説明するためのフローチャートである。
熱現像記録装置１５０の電源が投入されると、装填部１０ａ，１０ｂ，１０ｃに装填されているに装填されている熱現像記録材料（全てタイプ０１とする）を包装する包装体に印刷されたバーコードが、バーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃにより読み取られ、タイプ０１の熱現像記録材料の識別情報が制御部Ｅに入力される（Ｓｔ２１）。その後、熱現像記録装置１５０による露光・現像・冷却等の一連の動作が開始されると、冷却部温度センサ１８から冷却部温度データが制御部Ｅに定期的に入力される（Ｓｔ２２）。制御部Ｅは、上記入力された識別情報に対応する温度補正データをＲＯＭ３４から読み出し（Ｓｔ２３）、定期的に入力されてくる冷却部温度データと、読み出した温度補正データとにしたがって、例えば、プレートヒータ５１ａのヒータ温度を調整して熱現像部Ｃの温度補正を行う（Ｓｔ２４）。
【００６３】
このように、熱現像記録装置１５０は、熱現像記録材料のタイプ等を識別するための識別情報をバーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃで予め取得しておき、取得した熱現像記録材料のタイプに応じて、冷却部温度に基づいた熱現像部Ｃの温度補正の内容を変更する。このため、熱現像記録材料のタイプによらずに、常に精度の高い温度補正を行うことができる。
【００６４】
図８は、熱現像記録装置１５０の濃度補正データ作成時の動作を説明するためのフローチャートである。図９は、濃度値と露光エネルギとの関係を示す図である。図１０は、濃度補正用チャートデータに基づく画像を示す図である。
オペレータ、若しくは制御部Ｅから、濃度補正データの作成（更新）の指示が出されると、濃度補正部８６が、濃度補正用チャートデータをデータ処理部８８に出力する（Ｓｔ３１）。そして、濃度補正用チャートデータに基づく画像（図１０参照）を熱現像記録装置１５０で現像して出力させる（Ｓｔ３２）。ここでは、濃度補正用チャートデータに基づく画像が現像される熱現像記録材料を、例えば、装填部１０ａに装填されている熱現像記録材料（タイプ０１とする）とする。このとき得られた画像の各パターンの濃度を内蔵濃度計６５で測定し（Ｓｔ３３）、測定した濃度測定値が入力部９８を介して校正部９０に入力される。校正部９０は、入力部９８から入力された濃度測定値を、校正データを用いて校正する（Ｓｔ３４）。
【００６５】
濃度補正部８６は、校正部９０で校正後の内蔵濃度計６５による濃度測定値に基づく階調カーブ（図９中の点線で示すカーブ）と、ＲＯＭ３４に記憶されている階調データのうち、バーコードリーダ１２ａから入力された識別情報（タイプ０１）に応じた階調データに基づく階調カーブ（図９中の鎖線で示すカーブ）とを比較し、しきい値Ｄｔｈのポイントでの感度差Δｌｏｇ（Ｅ）を求める（Ｓｔ３５）。
【００６６】
次に、濃度補正部８６は、階調データに基づく階調カーブについて、しきい値Ｄｔｈ以上の高濃度の領域の濃度値を感度差Δｌｏｇ（Ｅ）分シフトし、内蔵濃度計６５による濃度測定値に基づく階調カーブに合わせる（Ｓｔ３６）。そして、濃度補正部８６は、内蔵濃度計６５による濃度測定値に基づく階調カーブについて、しきい値Ｄｔｈ以上の高濃度の領域の濃度測定値を削除し、上記シフトした階調データを基に、該高濃度の領域の濃度値を外挿する（Ｓｔ３７）。濃度補正部８６は、外挿後の濃度測定値（図９中の実線で示すカーブ）と、濃度補正用チャートデータの画像濃度値とに基づいて、濃度補正データを作成する（Ｓｔ３８）。ここで、濃度補正データとは、画像データの濃度値に対するレーザ光の露光エネルギとの関係を示すデータである。Ｓｔ３８で作成された濃度補正データは、タイプ０１の熱現像記録材料に対応する濃度補正データとしてＲＯＭ３４等に記憶される。濃度補正データは、各装填部１０ａ，１０ｂ，１０ｃに装填されている熱現像記録材料のそれぞれについて上記のように作成され、ＲＯＭ３４等に記憶される。そして、現像を行う際には、濃度補正部８６が、現像に利用する熱現像記録材料の識別情報（電源投入後に制御部Ｅにバーコードリーダ１２ａ，１２ｂ，１２ｃから入力されたもの）に基づいて、その熱現像記録材料に対応する濃度補正データをＲＯＭ３４から読み出し、読み出した濃度補正データを用いて、濃度補正を行う。
【００６７】
このように、熱現像記録装置１５０によれば、濃度補正データを作成する際、校正部９０で校正後の内蔵濃度計６５による濃度測定値の高濃度部を使用せず、その高濃度部を階調データを用いて外挿し、外挿後の濃度測定値を用いて濃度補正データを作成する。
熱現像記録材料は、赤色透過濃度の高濃度側においてばらつきが大きくかつ不安定である。内蔵濃度計６５は、熱現像記録材料の濃度を赤色の透過濃度を測定して求めるものであるため、高濃度側の測定精度が悪い。そこで、本実施形態のように、濃度補正データの作成において、内蔵濃度計６５の濃度測定値の校正後の値の高濃度部の濃度値（例えば、濃度２．０以上）を削除し、その高濃度部を階調データに基づく濃度値の高濃度部の値で外挿することで、熱現像記録材料に記録する画像の濃度補正を精度良く行うことができる。
【００６８】
また、熱現像記録装置１５０によれば、校正部９０で構成後の内蔵濃度計６５による濃度測定値の高濃度部を使用せずに、熱現像記録材料に応じた階調データで高濃度部を外挿する。熱現像記録材料の製造ロットやタイプ変更により熱現像記録材料の肩階調が大きく変動した場合は、内蔵濃度計６５で測定する濃度測定値の高濃度部の濃度値も変動してしまうため、製造ロットやタイプ毎に応じた階調データを用いて上記外挿を行うようにすることで、熱現像記録材料の製造ロットやタイプが異なる場合でも、熱現像記録材料に記録する画像の濃度補正を常に精度良く行うことができる。
【００６９】
なお、校正部９０で校正後の内蔵濃度計６５による濃度測定値の高濃度側のデータを、標準的な熱現像記録材料の階調カーブのデータで置換する方法については、特開２００３−２９１３９０号公報に詳細が記載されているため、これを参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態を説明するための熱現像記録装置の概略構成図
【図２】画像露光部の内部概略構成図
【図３】熱現像記録装置の内部概略構成を示すブロック図
【図４】温度補正データの具体例を示す図
【図５】５種類の熱現像記録材料の階調データの具体例を示す図
【図６】熱現像記録装置の露光量補正時の動作を説明するためのフローチャート
【図７】熱現像記録装置の熱現像部の温度補正時の動作を説明するためのフローチャート
【図８】熱現像記録装置の濃度補正データ作成時の動作を説明するためのフローチャート
【図９】濃度値と露光エネルギとの関係を示す図
【図１０】濃度補正データ作成のための濃度補正用チャートデータに基づく画像を示す図
【符号の説明】
【００７１】
１５０  熱現像記録装置
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ  バーコードリーダ
１８  露光温度センサ
３４  ＲＯＭ
Ｅ  制御部
【図１】
2005202103.tif 000005
【図２】
2005202103.tif 000006
【図３】
2005202103.tif 000007
【図４】
2005202103.tif 000008
【図５】
2005202103.tif 000009
【図６】
2005202103.tif 000010
【図７】
2005202103.tif 000011
【図８】
2005202103.tif 000012
【図９】
2005202103.tif 000013
【図１０】
2005202103.tif 000014