(57)【要約】【課題】  給紙部から供給された転写紙に画像のトナー像を転写する転写部と、転写紙を転写部から定着部に送る搬送機構とを筐体状の本体に備え、搬送機構は、転写紙を裏面から支持する搬送ガイド体と転写紙を負圧に基づいて搬送ガイド体に押付ける負圧発生機構とを有し、負圧発生機構は、搬送ガイド体の背面側に設けられた吸引ダクトと、吸引ダクトと連通する吸引ファンとを備える画像形成装置において、転写材の搬送のために必要十分な吸引能力のファンを使うことで済み、且つ、より理想に近い転写材の搬送が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  吸引ダクト１４を、転写紙Ｐを搬送ガイド体に押付けるために吸引ダクトの開口部１４ａが搬送ガイド体と対向する第１位置と、吸引ダクトの開口部が定着部１１と転写部３のいずれか一方と対向する第２位置との間で回動可能に設けた。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から供給された転写紙に画像のトナー像を転写する転写部と、前記転写紙を前記転写部から定着部に送る搬送機構とを筐体状の本体に備え、前記搬送機構は、前記転写紙を裏面から支持する搬送ガイド体と前記転写紙を負圧に基づいて前記搬送ガイド体に押付ける負圧発生機構とを有し、前記負圧発生機構は、前記搬送ガイド体の背面側に設けられた吸引ダクトと、前記吸引ダクトと連通する吸引ファンとを備える画像形成装置であって、
前記吸引ダクトは、前記転写紙を前記搬送ガイド体に押付けるために前記吸引ダクトの開口部が前記搬送ガイド体と対向する第１位置と、前記吸引ダクトの開口部が前記定着部と前記転写部のいずれか一方と対向する第２位置との間で回動可能に設けられている画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置のウォーミングアップ時において前記吸引ダクトの開口部は前記定着部と対向し、通常の複写時において前記吸引ダクトの開口部は前記搬送ガイド体と対向し、前記ウォーミングアップ時と前記複写時を除く待機時において前記吸引ダクトの開口部は前記転写部と対向するように構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸引ダクトの回動に応じて前記吸引ファンの回転速度を変更可能に構成されている請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ガイド体は、前記転写紙を前記定着部に送るための閉鎖姿勢と前記転写部を開放する開放姿勢との間で前記本体に対して姿勢変更可能に設けられており、前記吸引ファンは前記本体の側に配置されており、前記吸引ダクトと前記吸引ファンとの連通状態が、前記搬送ガイド体の前記開放姿勢から前記閉鎖姿勢への姿勢変更に応じて達成されるように構成されている請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送ガイド体の前記閉鎖姿勢から前記開放姿勢への姿勢変更に応じて前記吸引ファンの運転が停止されるように構成されている請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より具体的には、給紙部から供給された転写紙に画像のトナー像を転写する転写部と、前記転写紙を前記転写部から定着部に送る搬送機構とを筐体状の本体に備え、前記搬送機構は、前記転写紙を裏面から支持する搬送ガイド体と前記転写紙を負圧に基づいて前記搬送ガイド体に押付ける負圧発生機構とを有し、前記負圧発生機構は、前記搬送ガイド体の背面側に設けられた吸引ダクトと、前記吸引ダクトと連通する吸引ファンとを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、本発明に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記された画像形成装置では、転写材を感光ドラムによる転写位置から上方の定着部に送る際に、空気が流通できる穴の開いた搬送ガイドと、側面穴開きファンとを用い、転写材を空気流で搬送ガイドに引き付けながら搬送することにより、静電気によって転写紙に吸着されているトナーを損なうことなく送ることができる。また、側面穴開きファンを、転写材の搬送に加えて、定着器周辺の部材の冷却に供する構成が記されている。そのために、定着器の下部と側面穴開きファンの中央部に跨って配置され、定着器とカートリッジの上部への空気の流れを遮断する風切り板などによって、１台の穴開きファンによる２種類の空気流を使い分けている。
【特許文献１】特開平１１−８４７８１号公報（段落番号００３８、００４２、図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１の画像形成装置では、転写材の搬送と定着器周辺の冷却とを同時に行うために吸引能力の大きなファンが必要になってしまうという問題があった。また、転写材の搬送を援助するための空気流と定着器周辺の冷却の空気流とを同時に実現可能な風切り板の形状や向きの設計が実際には非常に難しく、結果的に、理想的な転写材の搬送ができ難いという問題があった。
【０００４】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術による画像形成装置の持つ前述した欠点に鑑み、転写材の搬送のために必要十分な吸引能力のファンを使うことで済み、同時に、より理想に近い転写材の搬送が可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の特徴構成は、給紙部から供給された転写紙に画像のトナー像を転写する転写部と、前記転写紙を前記転写部から定着部に送る搬送機構とを筐体状の本体に備え、前記搬送機構は、前記転写紙を裏面から支持する搬送ガイド体と前記転写紙を負圧に基づいて前記搬送ガイド体に押付ける負圧発生機構とを有し、前記負圧発生機構は、前記搬送ガイド体の背面側に設けられた吸引ダクトと、前記吸引ダクトと連通する吸引ファンとを備える画像形成装置であって、
前記吸引ダクトは、前記転写紙を前記搬送ガイド体に押付けるために前記吸引ダクトの開口部が前記搬送ガイド体と対向する第１位置と、前記吸引ダクトの開口部が前記定着部と前記転写部のいずれか一方と対向する第２位置との間で回動可能に設けられていることにある。
したがって、本発明の第１の特徴構成による画像形成装置では、複写を実施している時などの通常の時期には吸引ダクトの開口部を搬送ガイド体と対向させておき、その他の時期には吸引ダクトの開口部を定着部或いは転写部など搬送ガイド体以外の箇所に対向させておく、という吸引ダクトの使い方が可能になり、吸引ファンに複数の機能を同時に実行させる必要がなくなるので、転写材の搬送のために必要十分な吸引能力のファンを使うことで済み、同時に、吸引ダクトの開口部を搬送ガイド体と対向させている間は吸引ダクトによる空気流を専ら搬送の援助のためにのみ用いることができるので、理想的な転写紙の搬送が可能となる。
【０００６】
より具体的には、画像形成装置のウォーミングアップ時において前記吸引ダクトの開口部は前記定着部と対向し、通常の複写時において前記吸引ダクトの開口部は前記搬送ガイド体と対向し、前記ウォーミングアップ時と前記複写時を除く待機時において前記吸引ダクトの開口部は前記転写部と対向するように制御装置を構成すれば良い。これによって、ウォーミングアップ時など定着部の温度が特に上昇する時にのみ吸引ダクトの開口部を定着部と対向させて定着部を冷却し、或いは、待機中の時にのみ吸引ダクトの開口部を転写部と対向させて転写部で発生するオゾンを外部に吸引し、その他の通常の複写時には吸引ダクトの開口部を搬送ガイド体と対向させることで転写紙の搬送を円滑化することができる。
【０００７】
さらに、前記吸引ダクトの回動に応じて前記吸引ファンの回転速度を変更可能に構成することができる。
このような構成にすれば、例えば、吸引ダクトからの吸引力を転写紙の搬送のために用いる場合には転写紙を比較的弱い力で搬送ガイド体に引き付けることが最適なので吸引ファンの吸引力を低めに抑えるためにその回転速度を小さめに設定し、吸引ダクトからの吸引力を定着部の冷却に用いる場合には、（特に定着部までの距離が大きければ余計に）大きな吸引力が必要となるので、吸引ファンの回転速度を高めに設定する、など吸引ファンの吸引能力を使う目的に応じて適宜に設定変更することができて都合が良い。
【０００８】
また、前記搬送ガイド体は、前記転写紙を前記定着部に送るための閉鎖姿勢と前記転写部を開放する開放姿勢との間で前記本体に対して姿勢変更可能に設けられており、前記吸引ファンは前記本体の側に配置されており、前記吸引ダクトと前記吸引ファンとの連通状態が、前記搬送ガイド体の前記開放姿勢から前記閉鎖姿勢への姿勢変更に応じて達成されるように構成することができる。
このような構成にすれば、搬送ガイド体が閉鎖姿勢にある時には転写紙を搬送ガイド体に軽く押付けて搬送を援助することで定着部まで円滑に送り届けることができ、他方、転写部による転写位置から搬送ガイド体を経て定着部に至る領域で転写紙がジャミング等を起こした場合には、搬送ガイド体を開放姿勢に切り換えることによって、転写部が開放されるので、ジャミング等を起こした転写紙を取り除き、その後は画像形成装置を正常運転に復帰させる操作を容易にできる。しかも、モータなど質量が比較的大きな部材を含む吸引ファンを搬送ガイド体ではなく本体側に配置することで、搬送ガイド体自身の質量を極力小さくしてあるので、搬送ガイド体を開放姿勢と閉鎖姿勢の間で姿勢変更するのに必要な操作力が小さくて済む。すなわち、搬送ガイド体が閉鎖姿勢にある時にのみダクトと吸引ファンが連通して、開口部からの吸引操作、定着部付近の冷却、或いは、転写部からのオゾンの吸引が実施されれば十分なのであって、ジャミング等を起こした転写紙を取り除く際には、転写紙を搬送ガイドに向けて吸引する操作は不要であるばかりか、むしろ転写紙を取り除く作業の邪魔になる場合が多いので、搬送ガイド体が開放姿勢にある時には、吸引ダクトと吸引ファンとの間の連通状態は解除される構成がより合理的であるといえる。
【０００９】
加えて、前記搬送ガイド体の前記閉鎖姿勢から前記開放姿勢への姿勢変更に応じて前記吸引ファンの運転が停止されるように構成することができる。
このような構成とすれば、搬送ガイド体の開放姿勢への姿勢変更に基づいて必然的に開放される吸引ファンの吸引口に転写紙が負圧で貼り付くなどの事態が未然に防止できて都合が良い。
【００１０】
本発明によるその他の特徴および利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明による画像形成装置についてカラーデジタル複写機を例に解説する。
図１に示す複写機は、筐体状の本体１を備え、その内部には中間転写ベルト２がほぼ水平な軌道に沿って回転駆動可能に配置されている。無端状の中間転写ベルト２の一端は、図中で中間転写ベルト２内の左端に位置する対向ローラ２ａによって、中間転写ベルト２の左側に隣接する二次転写ローラ３に押付けられている。また、中間転写ベルト２の下方には、トナーの色別に４つのプロセスユニット４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが配置されている。また、これらのプロセスユニット４の下方には、各プロセスユニット４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの感光ドラムに対して露光操作によって潜像を形成するためのレーザ光源５ａを備えた露光ユニット５が配置されている。さらに、露光ユニット５の下方にはシート状の転写紙Ｐを多数蓄積可能な給紙ユニット６が設けられている。
【００１２】
また、本体１内のプロセスユニット４及び露光ユニット５の左側面には、給紙ユニット６から引き出された転写紙Ｐを二次転写ローラ３に向けて上方に搬送するための第１、第２、第３搬送ローラ対７，８，９が設けられている。尚、第３搬送ローラ対９は転写紙Ｐを後述する転写部に送り込むタイミングを調節するレジストローラの役目を果たす。他方、中間転写ベルト２上には各プロセスユニット４Ｃ、４Ｍ、４Ｙ、４Ｋによって作像されたカラーのトナー画像が形成されており、このトナー画像は分離帯電器１０によって二次転写ローラ３（転写部の一例）の位置で転写紙Ｐに転写される。トナー画像を静電気によって転写された転写紙Ｐは、第３搬送ローラ対９（搬送機構の一例）と二次転写ローラ３（搬送機構の一例）とによって上方の定着部１１に向かって上向きに送られるが、未定着のトナー画像を表面側に備えた転写紙Ｐをトナー画像が損なわれないようにローラ対で搬送することが困難なため、分離帯電器１０から定着部１１までは、上向きに送られる転写紙Ｐの裏面側を支持する搬送ガイド体１２によって案内する構成を取っている。
【００１３】
図１と図２に示すように、搬送ガイド体１２は、主に転写部付近から斜め上方に向かって延びた多数のガイドリブ１３からなる。ガイドリブ１３どうしは互いに転写紙Ｐの幅方向に離間配置されており、これらのガイドリブ１３の各端面どうしが協働して全体として平面状の案内面を形成している。ガイドリブ１３の背面側には１本の断面が円形の吸引ダクト１４（負圧発生機構の一例）が転写紙Ｐの幅方向に沿って延びている。吸引ダクト１４の一端（図２の左端）は閉じられており、他端（図２の右端）は吸引ファン３０（負圧発生機構の一例）に連通するために開放されている。また、図２に示すように、閉じられた前記一端と開放された前記他端との間の部位において、吸引ダクト１４には４つの開口部１４ａが転写紙Ｐの幅方向に沿って互いに離間した状態で配列されている。そこで、吸引ファン３０を駆動すると、開口部１４ａから吸引される空気流の作用によってガイドリブ１３の端面付近に適度な強さの負圧が発生し、その結果、転写紙Ｐの裏面側はガイドリブ１３の端面に引き寄せられ、転写紙Ｐはこのガイドリブ１３の端面が作る案内面上を（転写紙Ｐの幅方向に沿って直線的に延びた形状を保持したまま）摺動移動するので、定着部１１の定着ローラ対１１ａ，１１ｂのニップに正しい姿勢で挿入される。
【００１４】
吸引ダクト１４はその軸芯Ｘ１方向の両端付近にて図示しない支持機構によって軸芯Ｘ１回りで回動可能に支持されている。そして、吸引ダクト１４を、開口部１４ａがガイドリブ１３と対向する搬送姿勢（第１位置の一例）、開口部１４ａが定着部１１と対向する冷却姿勢（第２位置の一例）、及び、開口部１４ａが分離帯電器１０の付近と対向するオゾン吸引姿勢（第２位置の別の一例）という３つの姿勢の間で姿勢変更するための回転操作機構が設けられている。図２から図４に示すように、この回転操作機構は、吸引ダクト１４の基端側の周面に固定されたラックギヤ１５と、本体１に設けられたウォームギヤ１６と、このウォームギヤ１６を正転および逆転操作するためのステッピングモータＭ１とからなる。本体１に設けられた制御装置（不図示）は、カラーデジタル複写機の稼動ステータスに応じてステッピングモータＭ１を適宜正転或いは逆転操作し、これによって、吸引ダクト１４は、通常の複写時には、図３と図５（ａ）に示すように、開口部１４ａがガイドリブ１３の端面が作る前記案内面と対向して、転写紙Ｐの搬送を援助する搬送姿勢を取り、カラーデジタル複写機のウォーミングアップ時には、図５（ｂ）に示すように、開口部１４ａが定着部１１と対向し、定着部１１の熱を外部に逃がすための冷却姿勢を取り、ウォーミングアップ時と通常の複写時を除く待機時には、図５（ｃ）に示すように、開口部１４ａが分離帯電器１０と対向してオゾンを外部に吸引するオゾン吸引姿勢を取るように構成されている。
【００１５】
また、吸引ダクト１４の向きの切り換えに応じて吸引ファン３０の回転数を適宜変更するように制御装置を構成することができる。すなわち、例えば、吸引ダクト１４が搬送姿勢の時には転写紙Ｐを比較的弱い力で搬送ガイド体１２に引き付けることが最適なので吸引ファン３０の吸引力を低めに抑えるためにその回転速度を小さめの基準回転数とし、オゾン吸引姿勢でも同じく基準回転数とし、他方、吸引ダクト１４が冷却姿勢の時には、（特にもしも定着部までの距離が大きければ余計に）定着部を空冷するために大きな吸引力が必要となるので、吸引ファンの回転速度を基準回転数よりも割増にする（例えば２倍にする）、といった手法で吸引ファン３０による吸引能力をその使う目的に応じて適宜自動的に設定変更する構成が可能である。
【００１６】
図１、図３及び図４に示すように、搬送ガイド体１２は、水平な軸芯Ｘ２回りで本体１に対して回動自在な揺動ユニット２０の一部として設けられている。揺動ユニット２０には、搬送ガイド体１２の他に、第２搬送ローラ対８と第３搬送ローラ対９との各一方のローラ８ｂ、９ｂ、及び、二次転写ローラ３が取り付けられている。オペレータは手動で、揺動ユニット２０を、二次転写ローラ３が中間転写ベルト２と対向し、搬送ガイド体１２によって転写紙Ｐを定着部１１に送るための図４（ａ）に示す閉鎖姿勢と、二次転写ローラ３を中間転写ベルト２から離間させて転写部を開放した図４（ｂ）に示す開放姿勢との間で姿勢変更することができる。前記開放姿勢では、第２、第３搬送ローラ対８，９の付近や、二次転写ローラ３から定着部１１に至る経路の途中でジャミングした転写紙Ｐを容易に取り出すことができる。
【００１７】
そして、図２、図３及び図４に示すように、質量が比較的大きな部材としてのモータＭ２を含む吸引ファン３０は揺動ユニット２０にではなく本体１側に配置されているので、揺動ユニット２０（搬送ガイド体１２）の揺動操作は比較的小さな操作力で行うことができる。具体的には、図２に示すように、吸引ファン３０は、本体１に支持された筐体状の吸引ケース体３１と、この吸引ケース体３１内に設けられたモータＭ２と、モータＭ２の回転軸に固定されたファン３２とからなる吸引ファンユニットとして設けられている。吸引ケース体３１の一端は排気口３１ａとなっており、吸引ケース体３１の他端には短い延長ダクト３３が一体的に設けられている。この本体１側の延長ダクト３３と揺動ユニット２０側の吸引ダクト１４とは、揺動ユニット２０が前記閉鎖姿勢にある時にのみ互いに連通した状態となる。揺動ユニット２０が前記開放姿勢にある時には、延長ダクト３３と吸引ダクト１４は互いに分離され、図４（ｂ）に示すように、延長ダクト３３及び吸引ダクト１４の断面が外部に露出した状態となる。延長ダクト３３は、揺動ユニット２０に支持された吸引ダクト１４と同じ円形の断面形状を有し、揺動ユニット２０の閉鎖姿勢では互いにピッタリと重なり合うように構成されているので、吸引ファン３０の運転時には延長ダクト３３と吸引ダクト１４の間の境界部からは殆ど空気は延長ダクト３３内に吸引されない。
【００１８】
また、本体１に設けられた制御装置（不図示）は、揺動ユニット２０の閉鎖姿勢から開放姿勢への姿勢変更に応じて吸引ファン３０の運転を停止する制御を行う。従って、揺動ユニット２０の開放姿勢への姿勢変更に基づいて必然的に開放される延長ダクト３３の吸引口に転写紙Ｐが負圧で貼り付くなどの事態が未然に防止される。揺動ユニット２０を閉鎖姿勢に復帰させると吸引ファン３０の運転が再開される構成とすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明による画像形成装置の一例としてのカラーデジタル複写機の概略正面図
【図２】搬送ガイド体１２の付近を示す概略側面図
【図３】搬送ガイド体１２の付近を示す概略斜視図
【図４】揺動ユニット２０の動きを示す説明図
【図５】吸引ダクト１４の各姿勢を示す説明図
【符号の説明】
【００２０】
Ｐ  転写紙
１  本体
２  中間転写ベルト
３  二次転写ローラ３（転写部、搬送機構）
４  プロセスユニット
５  露光ユニット
６  給紙ユニット（給紙部）
９  第３搬送ローラ対（搬送機構）
１０  分離帯電器
１１  定着部
１２  搬送ガイド体
１３  ガイドリブ
１４  吸引ダクト（負圧発生機構）
１４ａ  開口部
１５  ラックギヤ（回転操作機構）
１６  ウォームギヤ（回転操作機構）
Ｍ１  モータ
２０  揺動ユニット
３０  吸引ファン（負圧発生機構）
３１  吸引ケース体
３２  ファン
３３  延長ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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