(57)【要約】【課題】  インクカートリッジの不正再利用を防止して、プリンタに適合しないインクが使用されないようにしたプリンタを提供すること。【解決手段】  プリンタ８に装着されて使用されるインクカートリッジ１に、該インクカートリッジ１の情報を記録した判別部材７を配設するとともに、プリンタ８に判別部材７に記録された情報を記憶するデータ記憶部１０を配設し、インクカートリッジ１に収納されたインク２のエンドを検出したときに、データ記憶部１０に判別部材７に記録された情報を記憶することで、その後の記憶した情報と同じ情報を持つ判別部材７を有するインクカートリッジ１の使用を禁止する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタに装着されて使用されるインクカートリッジに、該インクカートリッジの情報を記録した判別部材を配設するとともに、前記プリンタに前記判別部材に記録された情報を記憶するデータ記憶部を配設し、前記インクカートリッジに収納されたインクのエンドを検出したときに、前記データ記憶部に前記判別部材に記録された情報を記憶することで、その後の記憶した情報と同じ情報を持つ判別部材を有するインクカートリッジの使用を禁止するようにしたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記プリンタが熱転写プリンタであり、前記インクカートリッジに収納されたインクがインクリボンであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記プリンタがインクジェットプリンタであり、前記インクカートリッジに収納されたインクが液体インクであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記プリンタがページプリンタであり、前記インクカートリッジに収納されたインクがトナーであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項５】
長尺状のインクリボンの両端側がそれぞれ供給リールおよび巻取りリールに巻回されたパンケーキを装着して使用するプリンタであって、前記パンケーキの一部に該パンケーキの情報を記録した判別部材を配設するとともに、前記プリンタに前記判別部材に記録された情報を記憶するデータ記憶部を配設し、前記インクリボンのエンドを検出したときに、前記データ記憶部に前記判別部材に記録された情報を記憶することで、その後の記憶した情報と同じ情報を持つパンケーキの使用を禁止するようにしたことを特徴とするプリンタ。
【請求項６】
前記プリンタが、中間転写媒体を用いる熱転写プリンタであることを特徴とする請求項５に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部にインクを収納したインクカートリッジ或いはインクリボンを備えたいわゆるパンケーキを装着して印刷を行うプリンタに係り、特にインクカートリッジ或いはパンケーキを不正に再使用することを防止することのできるプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタにおいては、このプリンタ使用されるインクカートリッジを判別するために、インクカートリッジに、このインクカートリッジに収納されたインクリボン、液体インクあるいはトナー等のインクの情報が記録された判別マークを取り付けるとともに、プリンタに、前記判別マークを読み取る読み取りセンサを設け、この読み取りセンサで前記判別マークを読み取り、その読み取った情報が予めプリンタの記憶部に記憶したインクカートリッジの情報と照らし合わせて、適切なインクカートリッジが装着されているか否かを判別するものがある。
【０００３】
このようなプリンタの一例として、熱転写プリンタについて説明する。
【０００４】
熱転写プリンタに使用される前記インクカートリッジは、長尺のインクリボンが供給リールに巻回されるとともに、このインクリボンの先端が巻取りリールに巻き取り可能に接続され、これらの両リールが回転可能にケースに収納されている。
【０００５】
また、前記ケースの中央部には、記録ヘッドやプラテンを挿入するとともにインクリボンが露出される矩形の開口部が設けられ、さらに、前記インクカートリッジの側面部には、インクリボンの情報を記録した判別マークが取り付けられていた。
【０００６】
前記判別マークは、光を反射するベースを有するシート上に形成されている基準マーク列と識別マーク列と表示スペースとから構成されている。
【０００７】
前記基準マーク列は、時系列の基準すなわち情報のビット位置を示す基準マークの集合であり、ベース中に光を反射しない記録による暗部で記録されたバー状のマークが等間隔に配列されている。
【０００８】
また、前記識別マーク列は、インクリボンに関する情報を示す識別マークの集合であり、基準マーク列のビット位置に対応して、先頭から順に、１ビットの先頭位置情報、４ビットのインクリボン種別情報、４ビットの枚数情報（４ビットにより２０枚，５０枚，１００枚等を示す）、１０ビットの製造会社情報、２ビットの予備情報というように配列されている。さらに、前記識別マーク列の各ビットは、ビットありが光を反射しない記録による暗部で、ビットなしがベースに対応させて記録される。なお、前記基準マーク列の配列方向の１つのマーク幅は、前記識別マーク列の配列方向のビットありのマーク幅より狭く定められている。
【０００９】
また、前記表示スペースは前述したような各インクリボン情報を表示するようになっている。
【００１０】
このような判別マークは、マークの配列方向がインクカートリッジの熱転写プリンタへの装着方向、すなわち各ボビンの回転中心に平行になるように貼着されている。一方、熱転写プリンタ側には、インクカートリッジのケース側面部を熱転写プリンタへの装着方向にガイドする２つのガイド部材が設けられており、一方のガイド部材の一部には、前記基準マーク列の通過位置と識別マークの通過位置に対応して各マークを読み取れるように２つのインクカートリッジ判別センサが取り付けられている。
【００１１】
また、前記熱転写プリンタには、使用される記録用紙の製造会社および材質の情報を読み取る記録用紙判別センサが取り付けられている。
【００１２】
このような構成からなるインクカートリッジおよび熱転写プリンタにおいて、まず、記録動作を開始させる前に、熱転写プリンタにインクカートリッジと記録用紙とがセットされる。このとき、前記各センサからインクリボンに関する情報が熱転写プリンタの制御部に入力されるとともに、紙判別センサからは記録用紙に関する情報、すなわち製造会社名、材質などの情報が入力される。これらの入力により得られた情報は、熱転写プリンタの表示部に制御部により編集されて表示される。もし、インクカートリッジと記録用紙の会社名が不一致のときには、制御部は例えば“ミスマッチング”というような警告表示を行い、記録動作を進行できないようにプロテクトをかける。警告表示のないとき、制御部は得られたインクリボンの種別に従って記録のシーケンスを決定し、記録動作が行なわれる（例えば、特許文献１参照）。
【００１３】
なお、このような技術は、インクカートリッジを用いる熱転写プリンタに限らず、インクリボンをインクカートリッジに収納しないパンケーキを使用する熱転写プリンタ、液体インクを収納したインクカートリッジを用いるインクジェットプリンタあるいはトナーを収納したインクカートリッジを用いるページプリンタにも適用可能である。
【００１４】
【特許文献１】特開平０５−１５５１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、前述した判別装置を備えたインクカートリッジを用いるプリンタにおいては、インクカートリッジに配設された判別マークをプリンタの読み取りセンサで読み取ることによりインクカートリッジの判別を行っていたために、このプリンタに適合すると判別されたインクカートリッジのインクを使用し終わった後に、このインクカートリッジに別のインクを補充してインクカートリッジを不正に再利用したり、或いは使用し終わったインクカートリッジから判別マークを剥ぎ取り、別のインクカートリッジに張り替えてインクカートリッジを不正に利用した場合、内部にプリンタに適合しない不適切なインクが収納されたインクカートリッジであっても、適切なインクカートリッジであると判断してしまう、という問題があった。このため、新たに使用されるインクがプリンタと適合しない場合には、記録の品質が悪化したり、最悪の場合には、プリンタを傷めてしまうおそれもあった。
【００１６】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、インクカートリッジの不正再利用を防止して、プリンタに適合しないインクが使用されないようにしたプリンタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前述した目的を達成するため本発明に係るプリンタの特徴は、プリンタに装着されて使用されるインクカートリッジに、該インクカートリッジの情報を記録した判別部材を配設するとともに、前記プリンタに前記判別部材に記録された情報を記憶するデータ記憶部を配設し、前記インクカートリッジに収納されたインクのエンドを検出したときに、前記データ記憶部に前記判別部材に記録された情報を記憶することで、その後の記憶した情報と同じ情報を持つ判別部材を有するインクカートリッジの使用を禁止するようにした点にある。
【００１８】
前記プリンタが熱転写プリンタであり、前記インクカートリッジに収納されたインクがインクリボンであってもよい。
【００１９】
また、前記プリンタがインクジェットプリンタであり、前記インクカートリッジに収納されたインクが液体インクであってもよい。
【００２０】
さらに、前記プリンタがページプリンタであり、前記インクカートリッジに収納されたインクがトナーであってもよい。
【００２１】
本発明に係るプリンタの他の特徴は、長尺状のインクリボンの両端側がそれぞれ供給リールおよび巻取りリールに巻回されたパンケーキを装着して使用するプリンタであって、前記パンケーキの一部に該パンケーキの情報を記録した判別部材を配設するとともに、前記プリンタに前記判別部材に記録された情報を記憶するデータ記憶部を配設し、前記インクリボンのエンドを検出したときに、前記データ記憶部に前記判別部材に記録された情報を記憶することで、その後の記憶した情報と同じ情報を持つパンケーキの使用を禁止するようにした点にある。
【００２２】
また、前記プリンタが、中間転写媒体を用いる熱転写プリンタであってもよい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のプリンタによれば、インクカートリッジ或いはパンケーキにおける判別マークの履歴を記憶しているので、インクの全量を使用したインクカートリッジ或いはパンケーキに使用されていた判別マークと同じ情報を持つ判別マークが配設されたインクカートリッジあるいはパンケーキが再度プリンタに装着されて使用されるのを確実に防止することができる。したがって、プリンタに適合しないインクが使用されることを防止して、品質の悪い記録を行うことを未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を用いて本発明のプリンタについて熱転写プリンタを例に取り説明する。
【００２５】
図１は、本発明のプリンタの一例である熱転写プリンタに使用されるインクカートリッジの一実施形態を示す一部破断の斜視図、図２は本実施形態における熱転写プリンタおよびインクカートリッジの構成を示すブロック図である。
【００２６】
本実施形態において、インクカートリッジ１は、図１に示すように、インクリボン２が本体ケース３に収納されて構成されており、このインクカートリッジ１は熱転写プリンタ８の内部に設けられたカートリッジ装着部（図示せず）に装着されて使用されるようになっている。
【００２７】
前記インクリボン２は、例えば、ＰＥＴなどの樹脂フィルムからなる長尺のフィルム基板上の長手方向に沿って、順にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の３色のインク層（場合によってはこの３色にブラック（Ｂ）あるいは透明のオーバーコートインク（ＯＰ）を加えたインク層）が、前記フィルム基材上に繰り返し形成されて構成されいる。なお、このインクリボン２の各インクの形成領域は熱転写プリンタに使用する記録媒体の記録領域の面積よりも若干大きい面積となるように形成されている。また、このインクリボン２の終端部には該インクリボンの終端を示す終端マーク（図示せず）が形成されており、熱転写プリンタ８の検出センサ（図示せず）がこの終端マークを検出すると、熱転写プリンタ８は記録を停止し、リボンカートリッジ１のインクリボンが２が終了したことを使用者に知らせるアラームを発生するようになっている。
【００２８】
さらに、前記本体ケース３の中央部には、図１に示すように、本体ケース３から外部に導出されているインクリボン２に、前記熱転写プリンタのサーマルヘッド（図示せず）が対向するように配置させるための凹状のサーマルヘッド挿入部４が形成されている。
【００２９】
さらに、前記カセットケース３の内部には、前記インクリボン２を巻き取るための巻取りリール５および供給リール６がそれぞれ回転自在に配設されている。前記各リール５，６の外周には、前記インクリボン２がその一部を本体ケース３から外部に露出するようにその両端から巻回されており、このインクリボン２を介して前記供給リール６は前記巻取りリール５の回転に従動するようになっている。
【００３０】
そして、このリボンカートリッジ１が、前記熱転写プリンタ８のカートリッジ装着部に装着された際に、前記巻取りリール５および供給リール６がそれぞれ前記熱転写プリンタ８の巻取りボビン（図示せず）あるいは供給ボビン（図示せず）と係合し、前記巻取りボビンが回転することにより前記インクリボン２が巻取りリール５に巻き取れられるようになっている。
【００３１】
さらに、前記カセットケース３には、該インクカートリッジ１の製造会社情報と、該インクカートリッジを個々に判別するための、例えば、シリアルナンバーなどの判別情報と、該インクリボンカセットに収納されたインクリボンの種類および記録可能枚数の情報等が記録された判別部材７が取り付けられている。
【００３２】
該判別部材には、例えば、非接触ＩＣチップと通信用のアンテナとからなるＲＦタグが使用され、このＲＦタグに記録された情報が、無線手段により後述する熱転写プリンタのデータ記憶部に送信されるようになっている。
【００３３】
また、本実施形態における熱転写プリンタ８は、図２に示すように、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ１の判別部材７に記録された各情報が送信された際にその情報を受信する受信部９と、受信した情報を格納するメモリであるデータ記憶部１０と、前記データ記憶部１０に格納された各情報から前記インクカートリッジの判別を行うとともに、前記熱転写プリンタ８の各種制御を行う制御部１１とを有している。
【００３４】
ところで、前記データ記憶部１０には、前記熱転写プリンタに装着されたすべてのインクカートリッジの判別情報と、各インクカートリッジの記録可能枚数情報と、各インクカートリッジにおける記録履歴とが格納されるものであるために、前記データ記憶部１０のメモリとしては、必要十分な容量を持つメモリとするか、あるいは、多段ラッチ構成、リングバッファ構成のメモリとされている。
【００３５】
そして、前記制御部１１は、受信部９により受信し前記データ格納部１０に格納された製造会社情報から、装着されたインクカートリッジ１が該熱転写プリンタ８に適合するか否かの判別を行い、さらに得られた判別情報および記録可能枚数情報と、前記データ記憶部１０に格納されている過去の判別情報および記録可能枚数とを照合して、装着されたインクカートリッジ１のインクリボン２の残量（残りの記録可能枚数）の検出を行うようになっている。また、前記熱転写プリンタの検出センサが前記インクリボンの終端を検出したとき、あるいは記録枚数の累計が記録可能枚数に達したときには、前記データ記憶部１０はこのインクリボンカートリッジ１の判別情報にこの判別情報のインクカートリッジ１が終了したことを示す情報を記録するようになっている。
【００３６】
次に、本実施形態における熱転写プリンタの作用について説明する。
【００３７】
図３は、本実施形態に係る熱転写プリンタのインクカートリッジの判別に係る制御を示すフローチャートである。
【００３８】
まず、熱転写プリンタ８のカートリッジ装着部にインクカートリッジ１が装着された際に、ステップＳＴ１に示すように、インクカートリッジ１に配設されている判別部材７は記録されている判別情報を送信し、熱転写プリンタ８は受信部９で送信された判別情報を受信し、データ記憶部に格納する。そして、ステップＳＴ２に示すように、制御部１１において、データ記憶部１０に格納された情報から、装着されたインクカートリッジ１の製造会社が該熱転写プリンタ８に適合するか否かが判別される。
【００３９】
このとき、前記インクカートリッジ１が該熱転写プリンタ８に対して適合しないと判断された場合には、記録の準備が中断され、前記インクカートリッジが該熱転写プリンタ８に適合すると判断された場合には、ステップＳＴ３に示すように、判別部材７に記録された記録可能枚数情報とデータ記憶部１０に格納されたそのインクカートリッジ１のインクリボン２の記録履歴とからインクリボン２の残量が検出され、記録の準備が行われる。
【００４０】
なお、データ記憶部１０に格納されたリボンカートリッジの装着履歴および記録履歴から、このインクカートリッジ１のインクリボン２が使用し終わっていると判断された場合、あるいはインクカートリッジの判別情報にインクリボンの終了情報が書き込まれていた場合には、記録の準備は中断される。すなわち、ステップＳＴ４に示すように、熱転写プリンタ８に対して適合するインクカートリッジにおいて、使用し終わったインクリボン２を別のインクリボンに交換して、この交換したリボンカートリッジを熱転写プリンタに装着した場合、あるいはインクリボンを使用し終わったリボンカートリッジの判別部材７を別のリボンカートリッジに貼り替えてこの貼り替えたリボンカートリッジを熱転写プリンタに装着した場合は、制御部１１においてこのリボンカートリッジは使用し終わっていると判断されて記録の準備が中断される。
【００４１】
前述したように、本実施形態の熱転写プリンタによれば、使用に供される各インクカートリッジ１の判別情報とともに該インクカートリッジ１におけるインクリボン２の履歴をデータ記憶部１０に記録しているので、インクリボンを使用し終わったインクカートリッジ１でインクリボンを交換したもの、あるいは識別部材７を張り替えたリボンカートリッジの使用を防止することができる。したがって、熱転写プリンタに適合しないインクリボンが使用されることを防止して、品質の悪い記録が行われるのを未然に防止することができる。
【００４２】
また、熱転写プリンタ８に適合しないインクカートリッジ１を検出して、その使用を未然に防止できる。
【００４３】
なお、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、必要に応じて種種の変更が可能である。
【００４４】
例えば、インクカートリッジ１の判別情報を記録した判別部材７として、ＲＦタグではなく、判別情報をバーコードで記録したシール部材を使用し、このシール部材をインクカートリッジに配設し、熱転写プリンタにこのシール部材のバーコード情報を読み取る読み取り部材を配設し、インクカートリッジは装着された際に前記読み取り部材でシール部材にバーコード情報を読み取るようにすることも可能である。
【００４５】
さらに、インクカートリッジ１に収納されるインクリボン２は、カラーインクリボンではなく、単色のインクリボンであってもよい。
【００４６】
また、前述した実施形態においては、本発明のプリンタとして熱転写プリンタを例に取り説明したが、インクとして液体インクを用いるインクジェットプリンタ、あるいはインクとしてトナーを用いるページプリンタであってもよい。
【００４７】
このようなインクジェットプリンタあるいはページプリンタにおいても前述の熱転写プリンタと同様に、インクカートリッジにこのインクカートリッジの個別情報および内部に収納されたインクの情報を記録した判別部材を配設し、この判別部材の情報を無線で受信したり、もしくはプリンタに配設した読み取り部材で読み取り、前述した熱転写プリンタと同様の処理を行うことで同様の効果を得ることができる。
【００４８】
さらに、他の実施形態として、前記インクリボンをインクカートリッジに収納して使用するタイプの熱転写プリンタではなく、パンケーキの状態でプリンタ本体に装着して使用する熱転写プリンタに使用することも可能である。その場合、判別部材は、供給リールおよび／または巻取りリールに配設するようにすればよい。なお、このようなパンケーキの状態で、インクリボンを使用する熱転写プリンタとしては、中間転写方式の熱転写プリンタがより適している。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の判別装置に使用されるインクカートリッジの一実施形態を一部破断の示す斜視図
【図２】本実施形態におけるプリンタおよびインクカートリッジの構成を示すブロック図
【図３】本発明に係るインクカートリッジの判別方法の制御を示すフロートチャート
【符号の説明】
【００５０】
１  インクカートリッジ
２  インクリボン
３  インクリボンカセット
４  サーマルヘッド挿入部
５  巻取りリール
６  供給リール
７  判別部材
８  熱転写プリンタ
９  受信部
１０  データ記憶部
１１  制御部
【図１】
2005305656.tif 000003
【図２】
2005305656.tif 000004
【図３】
2005305656.tif 000005