(57)【要約】【課題】最小限の照明部材を用いて操作部材を照明することができるカメラを提供すること。【解決手段】カメラ外装部１の背面に設けられたグリップ部２に照明窓３を設け、この照明窓３を介してカメラ外装部１を照明できるように、照明部材を配置する。そして、照明部材によって照明可能な範囲内に、操作部材等を配置する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該カメラの外装部の所定範囲を照明する照明手段と、
上記カメラの操作を行うための少なくとも２つの操作手段と、
を具備し、
上記少なくとも２つの操作手段を上記照明手段によって照明される上記所定範囲内に配置することを特徴とするカメラ。
【請求項２】
上記操作手段は、ズームボタン、十字キー、メニューオンオフボタン、画像表示オンオフボタン、再生ボタン、カード蓋、電池蓋、レリーズボタンの少なくとも何れかであることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
上記照明手段は、上記カメラの外装部背面に設けられたグリップ部に配置されることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項４】
上記照明手段は、上記カメラの外装部と共に上記カメラの内部も照明することを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項５】
上記照明手段によって照明される上記カメラの内部には、上記カメラによって取得した画像データを記録するためのメモリカード着脱用のカードスロット部が配置されていることを特徴とする請求項４に記載のカメラ。
【請求項６】
上記照明手段は、上記カメラの外装部の上面、側面、及び背面の３面が交わる角部に配置されることを特徴とする請求項１に記載のカメラ。
【請求項７】
当該カメラの操作を行うための少なくとも２つの操作手段と、
上記操作手段を照明する少なくとも１つの照明手段と、
を具備し、
上記照明手段は、上記カメラの少なくとも１つの特定部位に着脱自在であることを特徴とするカメラ。
【請求項８】
上記特定部位は、上記カメラに配置された十字キーの中心部位置であることを特徴とする請求項７に記載のカメラ。
【請求項９】
上記照明手段は発光用の電源回路を含み、この電源回路により上記照明手段が単体で発光することを特徴とする請求項７に記載のカメラ。
【請求項１０】
上記照明手段は、上記照明手段が上記カメラに装着されたときのみ、上記電源回路を動作状態とするスイッチを更に含むことを特徴とする請求項９に記載のカメラ。
【請求項１１】
上記スイッチは、上記照明手段が把持された場合にも、上記電源回路を動作状態とすることを更に行うことを特徴とする請求項１０に記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラに関し、特に夜間等の暗黒状態における撮影に適したカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
夜間等における撮影を補助するための技術として、カメラの操作部材やその周辺を照明する技術が種々提案されている。例えば、特許文献１において提案されている技術は、表示部等の起動する起動スイッチ等の操作部材を蓄光材により構成して、夜間使用（暗黒）時においても可視状態にするという技術である。また、特許文献２において提案されている技術は、動作モードや数値などが表記された操作部材の近傍に光透過部材で構成された指標を配置しておき、この指標を、照明部材を用いて照明する技術である。これらのような技術を用いることにより、夜間等においても操作部材が視認可能であり、夜間等における撮影が容易になる。
【特許文献１】特開２０００−１９６１７号公報
【特許文献２】特開２００１−４２４０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の技術では、照明する必要のある操作部材を全て蓄光材で構成する必要がある。また、特許文献２の技術でも、指標毎に照明部材が必要である。即ち、特許文献１の技術や特許文献２の技術では、操作部材や指標毎に蓄光材が必要であったり照明部材が必要であったりするので、製造時のコストアップに繋がるおそれがある。
【０００４】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、最小限の照明部材を用いて操作部材を照明することができるカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様によるカメラは、当該カメラの外装部の所定範囲を照明する照明手段と、上記カメラの操作を行うための少なくとも２つの操作手段とを具備し、上記少なくとも２つの操作手段を上記照明手段によって照明される上記所定範囲内に配置することを特徴とする。
【０００６】
この第１の態様によれば、１つの照明手段により２つ以上の操作手段を同時に照明することが可能である。
【０００７】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第２の態様によるカメラは、当該カメラの操作を行うための少なくとも２つの操作手段と、上記操作手段を照明する少なくとも１つの照明手段とを具備し、上記照明手段は、上記カメラの少なくとも１つの特定部位に着脱自在であることを特徴とする。
【０００８】
この第２の態様によれば、照明が必要な部分のみを照明することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、最小限の照明部材を用いて操作部材を照明することができるカメラを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。  
［第１の実施形態］
図１は、本発明の第１の実施形態に係るカメラの背面図である。この第１の実施形態は、カメラ外装部の背面に配置された操作部材等を照明する例である。ここで、第１の実施形態のカメラは、カメラ外装部１にグリップ部２が設けられているものを想定している。ここで、グリップ部とは、ユーザがカメラを把持しやすいようにカメラ外装部１に設けられた凸形状部のことである。
【００１１】
図１において、カメラ外装部１の背面に設けられたグリップ部２に照明窓３が設けられている。そして、この照明窓３を介してカメラ外装部１を照明可能なように、カメラ内部に、発光ダイオード（ＬＥＤ）や有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子等の照明部材が配置されている。この照明部材を発光させることにより、カメラ外装部１の背面の所定範囲を照明可能である。特にグリップ部２は凸形状をしているので、照明部材を発光させることによりカメラ外装部１の背面を広範囲に亘って照明可能である。
【００１２】
このような照明部材により照明可能な所定範囲内にズームスイッチ４、十字キー５、メニュー／ＯＫボタン６、再生／ＴＦＴボタン７、カード蓋８といった操作部材等を配置する。そして、これ以外の部分に画像表示部（ＴＦＴ表示部）９やファインダ接眼部１０を配置する。
【００１３】
ここで、ズームスイッチ４はカメラのズーム切り換えを行うためのスイッチである。また、十字キー５は、ＴＦＴ表示部９にメニュー画面が表示されている際の各種項目選択等を行うためのキー部材である。メニュー／ＯＫボタン６は、ＴＦＴ表示部９にメニュー画面を表示させるためのボタンとして機能するとともに、メニュー画面が表示されている場合には各種項目の決定ボタンとしても機能する。再生／ＴＦＴボタン７は動画表示の再生ボタンとして機能するとともに、ＴＦＴ表示部９の画像表示のオン／オフを切り換えるためのボタンとしても機能する。カード蓋８は、撮影によって得られた画像データを記録するためのメモリカードを着脱するためのカードスロット部（カメラ内部に配置）を覆う蓋である。ＴＦＴ表示部９は、画像などの表示のためのＴＦＴ液晶表示部である。ファインダ接眼部１０は、被写体の構図等を確認するための接眼窓である。
【００１４】
図２は、図１の一点鎖線に沿って切断したときの断面図である。ここで、図２の矢印で示す面がカメラ外装部１の背面である。図２からも分かるように、グリップ部２の凸形状により、１つの照明部材１１でカメラ外装部１の背面に配置された操作部材等を照明することが可能である。
【００１５】
また、図２に示すように、第１の実施形態では、カメラ内部にも照明窓１２が設けられている。この照明窓１２はカメラ内部に配置されたカードスロット部１３を照明部材１１の光によって照明するために設けられている。即ち、このような構成とすることにより、夜間等の暗黒状態においてもメモリカード１４の着脱が容易になる。
【００１６】
以上説明したように第１の実施形態によれば、グリップ部に設けた照明窓の近傍に操作部材等を配置することにより、最小限の照明部材を用いて操作部材等を照明することができる。ここで、照明窓の大きさや形状等は図１に示すものに限るものでないことは言うまでもない。また、操作部材として配置した各種操作部材等も図１や図２に示すものに限るものではなく、例えばカメラの電池蓋を照明するようにする等、カメラの仕様などに応じて変更可能である。
【００１７】
［第２の実施形態］
次に本発明の第２の実施形態について説明する。図３は、第２の実施形態に係るカメラの外観斜視図である。即ち、第２の実施形態は、照明窓を設ける位置が第１の実施形態と異なっている。
【００１８】
図３に示すように、第２の実施形態では、照明窓２２を、カメラ外装部２１の上面、側面、及び背面の３面が交わる角部に配置している。そして、照明窓２２の近傍に操作部材等を配置するようにしている。この図３の例では、カメラ外装部２１の上面側の照明窓２２の近傍に、モードダイヤル２３、ホワイトバランス（ＷＢ）ボタン２４、レリーズボタン２５が配置されている。また、カメラ外装部２１の照明窓２２が配置されている側面側の近傍には、カード蓋２６が配置されている。更に、カメラ外装部２１の背面側の照明窓２２の近傍には、十字キー２７、ストロボモードボタン２８、連写／単写／セルフモードボタン２９、マクロ／マニュアルフォーカス（ＭＦ）ボタン３０、電源ボタン３１、及びＴＦＴＯＮ／ＯＦＦボタン３２が配置されている。
【００１９】
ここで、モードダイヤル２３は撮影モードを設定するためのダイヤル部材である。また、ＷＢボタン２４はホワイトバランスモードを設定するためのボタンである。レリーズボタン２５は、撮影実行指示を与えるためのボタンである。また、ストロボモードボタン２８は、ストロボモードを設定するためのボタンである。連写／単写／セルフモードボタン２９は、連写モード、単写モード、セルフタイマモードの間の切り換えを行うためのボタンである。マクロ／マニュアルフォーカス（ＭＦ）ボタン３０は、マクロ撮影やＭＦ（手動焦点調節）撮影を行うためのボタンである。電源ボタン３１は、カメラの電源のオン／オフを行うためのボタンである。ＴＦＴＯＮ／ＯＦＦボタン３２はＴＦＴ表示部３３の画像表示のオン／オフを切り換えるためのボタンである。
【００２０】
以上説明したように、第２の実施形態によれば、図３のように照明窓や各操作部材等を配置することにより、１つの照明部材によって、カメラ外装部の上面、側面、及び背面に配置した操作部材等を同時に照明することができる。なお、照明窓２２の位置は、角部であれば図３に示した位置に限定されるものではない。また、操作部材として配置した各種ボタン等も図３に示すものに限るものではなく、カメラの仕様などに応じて変更可能である。
【００２１】
［第３の実施形態］
次に本発明の第３の実施形態について説明する。本発明の第３の実施形態は、照明用の部材を１つのユニットとして構成しておき、この照明ユニットをカメラに対して着脱自在にしている点が、上記第１及び第２の実施形態とは異なる。
【００２２】
図４（ａ）は、第３の実施形態における照明ユニットの構成について示す図である。図４（ａ）に示すように、照明ユニット４１の内部には、ＬＥＤ等で構成される照明部材４２と、この照明部材４２の電源となる電池と照明部材４２の駆動回路とからなる電源回路４３とが設けられている。そして、電源回路４３には、その動作のオン／オフを切り換えるスイッチ４４が電気的に接続されている。即ち、照明ユニット４１は、スイッチ４４のオン／オフ切り換えによってカメラからの電力供給を受けることなく単体で発光可能である。このような照明ユニット４１の外観を図４（ｂ）に示す。ここで、照明ユニット４１の照明窓４５の表面は、図４（ｂ）に示すように荒らしておくことが好ましい。このように構成しておくことで、照明部材の光が散乱するので、より広範囲の照明が可能である。
【００２３】
また、図４（ｂ）に示すように、照明ユニット４１には、爪部４６が形成されており、照明ユニット４１をカメラ外装部に装着可能に構成されている。
【００２４】
図５は、カメラ外装部の上面、左側面、右側面、及び背面を示した四面図である。図５に示すように、カメラ外装部の上面に配置されたレリーズボタン４８の近傍、カメラ外装部の背面側に配置された十字キー４９の中央部、カメラ外装部の右側面側に配置されたカード蓋５０の近傍、及びカメラ外装部の左側面側に配置されたＵＳＢ端子や映像出力端子等の外部コネクタ用蓋５１の近傍に、照明ユニット４１を装着するための装着部４７が設けられている。
【００２５】
即ち、図６（ａ）のようにして、カメラ外装部に設けられた装着部４７に照明ユニット４１を嵌め込んだ後、照明ユニット４１を図の矢印方向（逆でも良い）に回転させることで、図６（ｂ）に示すように照明ユニット４１の爪部４６と装着部４７の爪部とが係合して照明ユニット４１が固定される。このとき、スイッチ４４がオンして照明ユニット４１による照明が開始される。このような構成により、照明部材をカメラ側に設けずとも、操作部材等を照明することが可能である。
【００２６】
以上説明したように、第３の実施形態によれば、カメラ外装部側に操作部材等を照明するための照明部材を設ける必要がない。また、第３の実施形態では、照明時に照明が必要な部分のみ照明部材を装着すればよい。
【００２７】
なお、照明部材の構成は、図４（ａ）に示したものに限るものではない。例えば、スイッチ４４を省略し、電池が装填されている状態では発光が継続的に行われるような構成でも良い。また、図４（ａ）のスイッチ４４の代わりに図７に示すようなスイッチ４６ａを設けるようにしても良い。即ち、図７のスイッチ４６ａは、照明ユニット４１の爪部４６に設けられており、ユーザが照明ユニット４１を把持していること、及び照明ユニット４１がカメラ外装部の装着部４７に装着されたことを検出するスイッチである。即ち、ユーザが照明ユニット４１を把持したとき、及び照明ユニット４１がカメラ外装部の装着部４７に装着されたときにスイッチ４６ａがオンして照明ユニット４１が照明を開始する。このようなスイッチを設けておけば、必要なときのみ照明ユニット４１が発光するので、省エネルギー化に繋がる。
【００２８】
以上実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形や応用が可能なことは勿論である。
【００２９】
さらに、上記した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の適当な組合せにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成も発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカメラの背面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るカメラの断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るカメラの外観斜視図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係るカメラに装着される照明ユニットの構成図を示す図であって、図４（ａ）は照明ユニットの断面図であり、図４（ｂ）は照明ユニットの外観斜視図である。
【図５】カメラの上面、左側面、右側面、及び背面を示した四面図である。
【図６】照明ユニットをカメラに装着する際の図である。
【図７】照明ユニットの変形例について示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１，２１…カメラ外装部、２…グリップ部、３，１２，２２，４５…照明窓、４…ズームスイッチ、５，２７，４９…十字キー、６…メニュー／ＯＫボタン、７…再生／ＴＦＴボタン、８，２６，５０…カード蓋、９，３３…画像表示部（ＴＦＴ表示部）、１０…ファインダ接眼部、１１，４２…照明部材、１３…カードスロット部、１４…メモリカード、２３…モードダイヤル、２４…ホワイトバランス（ＷＢ）ボタン、２５，４８…レリーズボタン、２８…ストロボモードボタン、２９…連写／単写／セルフモードボタン、３０…マクロ／マニュアルフォーカス（ＭＦ）ボタン、３１…電源ボタン、３２…ＴＦＴＯＮ／ＯＦＦボタン、４１…照明ユニット、４３…電源回路、４４，４６ａ…スイッチ、４６…爪部、４７…装着部、５１…外部コネクタ用蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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