(57)【要約】【課題】  光ファイバを一定ピッチに揃える確度を高めることによって不良品の発生を抑制すると共に製造工程を簡略にすることができる光ファイバ保持部材及びその製造方法を提供する。【解決手段】  下金型の、ホルダーを成形するためのキャビティ内に撓み発生用ブロック３４を設置し、キャビティと接する位置に位置決めブロック３６を設置する。撓み発生用ブロック３４には、光ファイバ２３を納めるためのＶ字状をした保持溝３３を設ける。位置決めブロック３６には、光ファイバ２３を納めるための溝３５を設ける。溝３５は傾斜した位置決め面４４と傾斜面４５からなる。保持溝３３と溝３５とは光ファイバ２３の延びている方向に対して横方向にずれており、光ファイバ２３の弾性復帰力によって光ファイバ２３は溝３５の位置決め面４４に圧接され、横方向又は上下方向に位置決めされている。この状態でキャビティ内に樹脂を注入して光ファイバ保持部材を成形する。【選択図】      図１６
2005202164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製のホルダー内に複数本の平行な光ファイバをインサートして光ファイバ保持部材を製造する方法であって、
複数個の位置決め用の溝内に各光ファイバを互いに平行に納めて成形金型のキャビティ内に光ファイバを配置し、各光ファイバをその軸芯方向とほぼ直交する方向に撓ませて各光ファイバを前記溝に押し当てる第１の工程と、
成形金型のキャビティ内に樹脂を注入してホルダーを成形する第２の工程と、
を備えた光ファイバ保持部材の製造方法。
【請求項２】
前記溝を形成された位置決め部材は、前記成形金型のキャビティと隣接する位置に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の光ファイバ保持部材の製造方法。
【請求項３】
前記第１の工程において、前記溝を形成された位置決め部材の上に押え位置決め用基準面を位置させ、光ファイバをその軸芯方向とほぼ直交する方向に撓ませて各光ファイバを前記押え位置決め用基準面に押し当てることを特徴とする、請求項１に記載の光ファイバ保持部材の製造方法。
【請求項４】
前記溝内における光ファイバの軸芯方向に対して、光ファイバの軸芯方向を偏位させて光ファイバを保持する撓み発生部材を前記成形金型に設けていることを特徴とする、請求項１に記載の光ファイバ保持部材の製造方法。
【請求項５】
前記撓み発生部材によって前記ホルダーに開口を形成することを特徴とする、請求項４に記載の光ファイバ保持部材の製造方法。
【請求項６】
前記第２の工程において、前記溝の近傍では、前記溝内で光ファイバを撓ませている方向とほぼ平行な方向に樹脂が流れるようにゲート位置を設定したことを特徴とする、請求項１に記載の光ファイバ保持部材の製造方法。
【請求項７】
前記光ファイバを挟んで両側に、ホルダー成形時の樹脂の流れによる衝撃を緩和させるための部材を配置することを特徴とする、請求項１に記載の光ファイバ保持部材の製造方法。
【請求項８】
前記位置決め部材を溝の配列されている方向と平行な方向に摺動可能としたことを特徴とする、請求項１に記載の光ファイバ保持部材の製造方法。
【請求項９】
前記第１の工程において、前記光ファイバにテンションを与えていることを特徴とする、請求項１に記載の光ファイバ保持部材の製造方法。
【請求項１０】
樹脂製のホルダー内に複数本の平行な光ファイバをインサートされた光ファイバ保持部材であって、
各光ファイバはその軸芯方向と直交する方向に撓んだ状態でホルダー内にインサートされていることを特徴とする光ファイバ保持部材。
【請求項１１】
前記ホルダーの端面において前記光ファイバの端面が露出し、前記ホルダー内の少なくとも一部において、光ファイバーの軸芯方向が光ファイバの端面に立てた法線の方向に対して斜めに傾いていることを特徴とする、請求項１０に記載の光ファイバ保持部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光通信デバイス等に用いられる光ファイバ保持部材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
（従来例１）
図１は従来の光ファイバ保持部材の製造方法を示す斜視図である。この従来例は、予め樹脂成形されたホルダー１を用いる方法である。ホルダー１には、光ファイバを通すための複数本の通孔２が成形されており、中央部には上面で開口した窓３が設けられている。光ファイバ保持部材の組立てにあたっては、光ファイバ心線４（テープ心線）の被覆５を剥がして光ファイバ６（素線）を露出させた後、各光ファイバ６をホルダー１の通孔２に挿通させ、窓３からホルダー１内に熱硬化性接着剤７を滴下して硬化させ、熱硬化性接着剤７によって光ファイバ６をホルダー１に固定する。
【０００３】
このような方法では、通孔２の直径を光ファイバ６の直径と等しくしてあれば、光ファイバ６を高い精度で一定ピッチ毎に配列させることができる。しかし、通孔２の直径と光ファイバ６の直径を等しくしていると、光ファイバ６をホルダー１の通孔２に挿入するのが困難になり、組立ての能率が悪くなる。逆に、通孔２の精度が荒いと、光ファイバ６のピッチの精度が悪くなる。
【０００４】
また、このような方法では、先にホルダー１を製作し、そのホルダー１に光ファイバ６を組み込んで接着剤により固定一体化するので、光ファイバ保持部材の製造工程が増加する。
【０００５】
（従来例２）
図２は従来の別な光ファイバ保持部材の製造方法を示す斜視図である。この従来例では、一定ピッチ毎にＶ溝８を研削加工されたガラス基板９の上に被覆５から露出させた光ファイバ６を並べ、ガラス基板９の上に紫外線硬化型接着剤（ＵＶ接着剤）１０を滴下して上からガラス押え板１１で押さえ、ガラス押え板１１を通して紫外線を照射することによって紫外線硬化型接着剤１０を硬化させて光ファイバ保持部材を製造している。
【０００６】
このような光ファイバ保持部材では、図３（ａ）に示すように、光ファイバ６の軸芯がＶ溝８の中心Ｃを通るので、Ｖ溝８のピッチが一定であればそこに並べられた光ファイバ６のピッチも一定となる。しかし、実際には、Ｖ溝８に比べて直径の小さな光ファイバ６が用いられた場合や、図３（ｂ）に示すように紫外線硬化型接着剤１０の厚みが大きすぎた場合には、Ｖ溝８内で光ファイバ６が浮き上がったり、偏ったりして光ファイバ６のピッチが一定にならないことがあった。
【０００７】
また、このような光ファイバ保持部材では、ガラス基板９やガラス押え板１１が高価であり、製造工程も多いので、コストが高くついていた。
【０００８】
【特許文献１】特開昭６０−１３５９１１号公報
【特許文献２】特開昭６１−１１０１０７号公報
【特許文献３】特開平５−２７１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、光ファイバを一定ピッチに揃える確度を高めることによって不良品の発生を抑制すると共に製造工程を簡略にすることができる光ファイバ保持部材及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明にかかる光ファイバ保持部材の製造方法は、樹脂製のホルダー内に複数本の平行な光ファイバをインサートして光ファイバ保持部材を製造する方法であって、複数個の位置決め用の溝内に各光ファイバを互いに平行に納めて成形金型のキャビティ内に光ファイバを配置し、各光ファイバをその軸芯方向とほぼ直交する方向に撓ませて各光ファイバを前記溝に押し当てる第１の工程と、成形金型のキャビティ内に樹脂を注入してホルダーを成形する第２の工程とを備えている。
【００１１】
本発明にかかる光ファイバ保持部材製造方法にあっては、光ファイバをその軸芯方向とほぼ直交する方向に弾性的に撓ませて各光ファイバを溝に押し当てた状態で、成形金型のキャビティ内に樹脂を注入してホルダーを成形しているので、光ファイバが溝によって確実に位置決めされ、特に樹脂成形時に流動する樹脂によって光ファイバが溝から離れにくくなる。よって、本発明によれば、溝に各光ファイバを納めることで各光ファイバを確実に位置決めすることができ、高い精度で各光ファイバを一定ピッチで配列させることができる。また、ホルダーを射出成形などによって光ファイバをインサート成形することができるので、光ファイバ保持部材の製造が簡単になり、光ファイバ保持部材を安価に製造することができる。
【００１２】
本発明にかかる光ファイバ保持部材の製造方法のある実施態様においては、前記溝を形成された位置決め部材は、前記成形金型のキャビティと隣接する位置に配置されている。この実施態様では、溝を形成された位置決め部材がキャビティ内に無く、キャビティと隣接する位置に配置されているので、位置決め部材がホルダー内にインサートされることはない。よって、位置決め部材を繰り返し使用することができるので、光ファイバ保持部材のコストを安価にすることができる。また、位置決め部材を繰り返し使用できるので、位置決め部材として溝間のピッチの精度が高いものを使用することが可能になり、光ファイバの配列ピッチ精度をより向上させることができる。
【００１３】
本発明にかかる光ファイバ保持部材の製造方法の別な実施態様における前記第１の工程では、前記溝を形成された位置決め部材の上に押え位置決め用基準面を位置させ、光ファイバをその軸芯方向とほぼ直交する方向に撓ませて各光ファイバを前記押え位置決め用基準面に押し当てている。この実施態様は、押え位置決め用基準面に光ファイバを当接させて光ファイバの上下方向の位置決めを行うものであり、各光ファイバを押え位置決め用基準面に弾性的に当接させることができるので、光ファイバの上下方向の位置決めも確実に行うことができる。
【００１４】
本発明にかかる光ファイバ保持部材の製造方法のさらに別な実施態様においては、前記溝内における光ファイバの軸芯方向に対して、光ファイバの軸芯方向を偏位させて光ファイバを保持する撓み発生部材を前記成形金型に設けている。よって、この実施態様では、光ファイバを前記溝と撓み発生部材との間に配設することにより簡単な構造で光ファイバに撓みを発生させることができる。
【００１５】
本発明にかかる光ファイバ保持部材の製造方法のさらに別な実施態様では、同上実施態様における前記撓み発生部材によって前記ホルダーに開口を形成している。この実施態様では、撓み発生部材によってホルダーの開口を形成しているので、撓み発生部材がホルダー内にインサートされない。よって、撓み発生部材を繰り返し使用することができるので、光ファイバ保持部材のコストを安価にすることができる。
【００１６】
本発明にかかる光ファイバ保持部材の製造方法のさらに別な実施態様では、前記第２の工程において、前記溝の近傍では、前記溝内で光ファイバを撓ませている方向とほぼ平行な方向に樹脂が流れるようにゲート位置を設定している。従って、この実施態様では、溝に押し付けられていた光ファイバが、樹脂の流れによって溝から離れる恐れがない。
【００１７】
本発明にかかる光ファイバ保持部材の製造方法のさらに別な実施態様では、前記光ファイバを挟んで両側に、ホルダー成形時の樹脂の流れによる衝撃を緩和させるための部材を配置している。よって、成形時に流動する樹脂の衝撃が直接光ファイバに加わって光ファイバの位置がばらつくのを防止することができる。
【００１８】
本発明にかかる光ファイバ保持部材の製造方法のさらに別な実施態様では、前記位置決め部材を溝の配列されている方向と平行な方向に摺動可能としている。この実施態様によれば、光ファイバを真っ直ぐな状態で溝に納めた後、位置決め部材を摺動させることにより、光ファイバを撓ませることができ、光ファイバを溝にセットし易くなる。
【００１９】
本発明にかかる光ファイバ保持部材の製造方法のさらに別な実施態様では、前記第１の工程において、前記光ファイバにテンションを与えている。この実施態様では、光ファイバにテンションを与えているので、光ファイバに弛みが生じることがなく、光ファイバを確実に位置決め用基準面に当てることができる。
【００２０】
本発明にかかる光ファイバ保持部材は、樹脂製のホルダー内に複数本の平行な光ファイバをインサートされた光ファイバ保持部材であって、各光ファイバはその軸芯方向と直交する方向に撓んだ状態でホルダー内にインサートされたものである。
【００２１】
また、本発明にかかる光ファイバ保持部材のある実施態様は、前記ホルダーの端面において前記光ファイバの端面が露出し、前記ホルダー内の少なくとも一部において、光ファイバーの軸芯方向が光ファイバの端面に立てた法線の方向に対して斜めに傾いていることを特徴としている。
【００２２】
本発明の光ファイバ保持部材は、本発明の光ファイバ保持部材の製造方法によって製造することができるものであり、光ファイバを精度よく一定ピッチで配列させることができる。
【００２３】
なお、この発明の以上説明した構成要素は、可能な限り任意に組み合わせることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、光ファイバ保持部材の製造を簡略にすることができると共に、ホルダー内で光ファイバを精度よく一定ピッチで配列させることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施例を図面に従って詳細に説明する。
【実施例１】
【００２６】
図４は本発明の実施例１による光ファイバ保持部材２１の構造を示す斜視図、図５（ａ）（ｂ）はその正面図及び平面図である。この光ファイバ保持部材２１は樹脂成形品のホルダー２２内に被覆３２を剥がした複数本の光ファイバ２３（素線）が一定ピッチで並べられてインサート成形されている。ホルダー２２には上下に貫通する開口２４が設けられており、開口２４内には光ファイバ２３が露出している。ホルダー２２の前端面では、光ファイバ２３の端面が一定ピッチで一列に並んで露出しており、ホルダー２２の後方には光ファイバ心線２５（テープ心線）が延びている。
【００２７】
以下においては、この光ファイバ保持部材２１の製造方法を説明することにより、この光ファイバ保持部材２１の構造も合わせて明らかにする。
【００２８】
図６は上記光ファイバ保持部材２１を製造するための成形金型２６を示している。成形金型２６は鋼製の上金型２７と下金型２８よりなり、図示しないが下金型２８は成形装置に固定され、上金型２７はガイドピンに沿って上下に昇降するようになっている。
【００２９】
下金型２８には、ホルダー２２を成形するためのキャビティ２９が凹設されており、キャビティ２９の一方側面には樹脂を注入するためのゲート３０が設けられている。キャビティ２９の後方には、光ファイバ心線２５を納めるためのケーブル保持溝３１が凹設されている。また、キャビティ２９内の中央部には、光ファイバ心線２５の被覆３２から露出した複数本の光ファイバ２３を一定ピッチで位置決めするための複数本の保持溝３３を設けられた撓み発生用ブロック３４が固定されている。この撓み発生用ブロック３４により、ホルダー２２の開口２４の下半分が形成される。キャビティ２９に接してキャビティ２９の前方には、複数本の光ファイバ２３を一定ピッチで位置決めするための複数本の溝３５が形成された位置決めブロック（位置決め部材）３６が配置されている。この位置決めブロック３６の後面によりホルダー２２の前面の下半分が成形される。
【００３０】
また、位置決めブロック３６を介してキャビティ２９と反対側では、下金型２８の上面に凹部３７が設けられており、凹部３７内にはクランパ３８が納められている。下金型２８の凹部３７の上面とクランパ３８との間に光ファイバ２３の先端部を挿入し、クランパネジ３９を締め付けることによって光ファイバ２３の先端部を掴むことができるようになっている。符号４０で示すものは左右一対の規制ブロックであり、光ファイバ２３を位置決めブロック３６の溝３５に嵌め、溝３５を通過した光ファイバ２３の先端部をクランパ３８の下に挿入するとき、溝３５とクランパ３８との間で光ファイバ２３どうしが広がらないよう規制するものである。
【００３１】
図７は上金型２７を上下反転させて裏向けた状態で示す斜視図である。上金型２７の下面には、光ファイバ心線２５を押えるためのケーブル押え４１と、光ファイバ２３を押えるためのファイバ押え４２及び４３が設けられている。ケーブル押え４１は、下金型２８のケーブル保持溝３１内に納められた光ファイバ心線２５を押えるものである。ファイバ押え４２は、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３内に納められた光ファイバ２３を押えるものであり、ホルダー２２の開口２４の上半分はファイバ押え４２によって成形される。また、撓み発生用ブロック３４とファイバ押え４２によって撓み発生部材が構成されている。ファイバ押え４３は、位置決めブロック３６の溝３５内に納められた光ファイバ２３を押えるものであり、ホルダー２２の前端面の上半分はファイバ押え４３の背面によって成形される。
【００３２】
図８は上記上金型２７と下金型２８のキャビティ周辺を表した概略図である。図９（ａ）は撓み発生用ブロック３４の保持溝３３を示す拡大斜視図、図９（ｂ）は位置決めブロック３６の溝３５を示す拡大斜視図である。保持溝３３はＶ溝となっており、一定ピッチで形成されている。溝３５も保持溝３３と同じピッチで形成されており、その一辺は傾斜した位置決め面（位置決め用の基準面）４４となっており、他方の辺は傾斜面４５となっている。
【００３３】
図１０は撓み発生用ブロック３４と位置決めブロック３６の位置関係を示す平面図である。ここに示すように、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３と位置決めブロック３６の溝３５とは互いに平行な方向（前後方向）に延びているが、幅方向には互いに位置がずれており、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３は位置決めブロック３６の溝３５の位置決め面４４側に少しシフトしている。また、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３による光ファイバ２３の保持高さは、位置決めブロック３６の溝３５による光ファイバ２３の保持高さよりも少し高くなっている。
【００３４】
図１１は上金型２７と下金型２８の間に挟み込まれた光ファイバ心線２５を掴んで光ファイバ２３にテンションを掛けるための引っ張り装置４６を示している。引っ張り装置４６は、成形装置のテーブル４７の上に固定されたエアシリンダ等のアクチュエータ４８と、テーブル４７の上にスライド自在に取り付けられたクランプ装置４９とから構成されている。引っ張り装置４６は、クランプ装置４９で光ファイバ心線２５を挟み込んだ状態で、アクチュエータ４８を駆動してクランプ装置４９を上下金型２７、２８から離れる方向へ動かすことにより光ファイバ心線２５を引っ張り、上下金型２７、２８間に挟まれた光ファイバ２３に比較的小さな力（例えば、８００ｇ程度）でテンションを掛ける。
【００３５】
クランプ装置４９は、支持台５０と押え板５１との間に光ファイバ心線２５を挟み込むようになっている。押え板５１の両側上面にはガイドピン５２が設けられており、ガイドピン５２は支持台５０と一体に設けられたピン支持部５３でスライド自在に保持されていて、押え板５１は支持台５０に対して上下に摺動可能となっている。さらに、ピン支持部５３と押え板５１との間に挿入された圧縮バネ５４によって押え板５１は押し下げられている（図１４参照）。従って、支持台５０と押え板５１の間の隙間に光ファイバ心線２５を挿通させることにより、光ファイバ心線２５を掴むことができる。
【００３６】
なお、引っ張り装置４６としては、図１２に示す構造のものを用いることもできる。図１２に示す引っ張り装置４６は、上下一対のロール５５、５６によって構成されており、上下のロール５５、５６間に光ファイバ心線２５を挟み込み、図１２において矢印で示す方向にロール５５、５６を回転させることにより光ファイバ心線２５を引っ張って光ファイバ２３にテンションを掛けることができる。
【００３７】
図１３は上記のような成形金型２６を用いて光ファイバ保持部材２１を製造する工程を示す工程フロー図である。また、図１４及び図１５はステップＳ４及びＳ５の工程を表わしている。以下、光ファイバ保持部材２１の製造工程を図１３に従って説明する。例えば６芯シングルモードの光ファイバ心線２５をニッパ等の切断工具によって適当な長さに裁断し（ステップＳ１）、ストリッパ等の専用治具を用いて光ファイバ心線２５の端部の被覆３２を剥いで光ファイバ２３の端部を被覆３２から露出させる（ステップＳ２）。ついで、光ファイバ２３を洗浄する（ステップＳ３）。
【００３８】
この後、図１４に示すように、下金型２８に光ファイバ２３をセットする（ステップＳ４）。すなわち、光ファイバ心線２５をケーブル保持溝３１に納めて被覆３２から露出している各光ファイバ２３を撓み発生用ブロック３４の個々の保持溝３３に嵌め、さらに各光ファイバ２３の先端部を位置決めブロック３６の個々の溝３５に納める。また、クランパネジ３９を緩めておき、各光ファイバ２３の先端をクランパ３８の下に挿入した後、クランパネジ３９を締め付けて光ファイバ２３の先端を固定する。さらに、光ファイバ心線２５の被覆部分をクランプ装置４９の押え板５１と支持台５０の間に通して弾性的に挟持させる。
【００３９】
ついで、図１５に示すように、アクチュエータ４８でクランプ装置４９を押し動かして光ファイバ心線２５を引っ張り、光ファイバ２３に軽くテンションを加えながら上金型２７を下降させる。上金型２７を下降させて上金型２７と下金型２８の間を閉じると、上金型２７と下金型２８の間に成形用のキャビティ２９が形成されると共に、ケーブル保持溝３１内の光ファイバ心線２５はケーブル押え４１によって押さえ込まれる。また、光ファイバ２３は、ファイバ押え４２と撓み発生用ブロック３４との間に挟み込まれると共に、ファイバ押え４３と位置決めブロック３６との間に挟み込まれる。
【００４０】
この状態で、ゲート３０からキャビティ２９内に粘度が低く流動性の良好な熱硬化性樹脂（例えば、低収縮率のエポキシ樹脂）を注入してホルダー２２を射出成形すると、成形されたホルダー２２内に光ファイバ２３がインサートされる（ステップＳ５）。こうしてインサート成形した後、成形金型２６を型開きし、クランパネジ３９を緩めて光ファイバ２３の先端をクランパ３８から解放して光ファイバ保持部材２１を下金型２８から取り出す。
【００４１】
こうして成形された光ファイバ保持部材２１では、ファイバ押え４２及び撓み発生用ブロック３４によってホルダー２２に開口２４が成形されており、開口２４内を通過した光ファイバ２３の先端部はホルダー２２の前端面から飛び出している。
【００４２】
この半完成品の光ファイバ保持部材２１を顕微鏡で外観検査した（ステップＳ６）後、研磨面（ホルダー２２の前端面）の光ファイバ部分に紫外線硬化型接着剤を塗布し（ステップＳ７）、紫外線（ＵＶ）を照射して紫外線硬化型接着剤によりホルダー前端面から飛び出ている光ファイバ２３を固める（ステップＳ８）。ついで、ホルダー２２の前端面から飛び出ている光ファイバ２３の端部をニッパ等でカットする（ステップＳ９）。
【００４３】
この後、光ファイバ保持部材２１を研磨剤と共に研磨装置にセットして光ファイバ保持部材２１の前端面、特に光ファイバ２３の端面を精密に研磨して平滑に仕上げる（ステップＳ１０）。ついで、端面検査（ステップＳ１１）や寸法検査（ステップＳ１２）を行って、検査をパスすれば製品として送り出される。
【００４４】
上記のような製造方法によれば、一定ピッチで配列された光ファイバ２３をインサートして射出成形により光ファイバ保持部材２１を簡易に製造することができ、光ファイバ保持部材２１の生産効率を向上させることができると共にそのコストを安価にすることができる。また、このようにして光ファイバ保持部材２１を製造すれば、精密に加工された撓み発生用ブロック３４や位置決めブロック３６を使用して光ファイバ保持部材２１を製造することができるので、光ファイバ２３の配列ピッチの精度を高めることができると共に、高価な撓み発生用ブロック３４や位置決めブロック３６を繰り返し使用することにより光ファイバ保持部材２１のコストをより安価にすることができる。
【００４５】
上記のような成形金型２６では、図１０において説明したように、撓み発生用ブロック３４の各保持溝３３が位置決めブロック３６の各溝３５よりも位置決め面４４側にずれているので、図１６に示すように、撓み発生用ブロック３４の各保持溝３３と位置決めブロック３６の各溝３５にそれぞれの光ファイバ２３を嵌め込むと、各光ファイバ２３は撓み発生用ブロック３４と位置決めブロック３６の間において水平面内で屈曲させられ、保持溝３３内における光ファイバ２３の位置と溝３５内における光ファイバ２３の位置とは水平方向にシフトする。光ファイバ２３の保持溝３３内での位置と溝３５内での位置との間における水平面内での撓み角は、δｈ＝０.１°〜１°程度となっている。
【００４６】
また、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３による光ファイバ２３の保持高さは、位置決めブロック３６の溝３５による光ファイバ２３の保持高さよりも少し高くなっている。即ち、垂直な断面で見ると、図１７に示すように、位置決めブロック３６の溝３５に納めてファイバ押え４３で押えられた光ファイバ２３の先端側は、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３に納めてファイバ押え４２で押えられた光ファイバ２３の基端側よりも下に押し下げられており、各光ファイバ２３は撓み発生用ブロック３４と位置決めブロック３６の間において垂直面内で屈曲させられる。光ファイバ２３の保持溝３３内での位置と溝３５内での位置との間における垂直面内での撓み角は、δｖ＝０.１°〜１°程度となっている。
【００４７】
この結果、ケーブル保持溝３１の方向から見ると、図１８及び図１９に示すように、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３内における光ファイバ２３の断面位置は、位置決めブロック３６の溝３５内における光ファイバ２３の断面位置よりも左上に位置しており、溝３５内においては、各光ファイバ２３はその弾性力αにより左上方向へ付勢され、溝３５の位置決め面４４と上金型２７の下面（位置決め用の基準面）５７とに強制的に押し付けられる。従って、図１９に示すように、溝３５の位置決め面４４のピッチが一定ピッチＰで精度良く作製されており、ファイバ押え４３の下面が平面に形成されていれば、各光ファイバ２３は弾性力αによって位置決め面４４とファイバ押え４３の下面５７によって形成される隅部で位置決めされ、位置決め面４４のピッチＰと等しい精度で一定ピッチＱで配列される。即ち、従来例のように光ファイバ２３が基準面、すなわち位置決め面４４とファイバ押え４３の下面５７から浮いて配列ピッチがばらつくことが無くなる。
【００４８】
また、図２０はキャビティ２９内に樹脂を注入してホルダー２２を成形する様子を示している。ゲート３０はキャビティ２９の一方側面に設けられており、ゲート３０からキャビティ２９内に注入された樹脂は図２０に矢印λで示すように流れる。ゲート３０は、位置決め面４４及び傾斜面４５からなる溝３５のうち、傾斜面４５の位置する方向の側面（右側側面という。）に設けられている。撓み発生用ブロック３４及びファイバ押え４２は、ゲート３０の設けられている側と反対側に偏っている。この結果、撓み発生用ブロック３４及びファイバ押え４２とキャビティ２９の右側側面との間の樹脂通路は広く、撓み発生用ブロック３４及びファイバ押え４２とキャビティ２９の左側側面との間の樹脂通路は狭くなっている。撓み発生用ブロック３４及びファイバ押え４２の左側の狭い樹脂通路の幅は、ホルダー２２における当該部分の強度や当該部分への樹脂の充填具合などを考慮して決定すればよい。
【００４９】
しかして、ゲート３０からキャビティ２９内に樹脂を注入すると、図２０に矢印λで示すように樹脂が流れ、位置決めブロック３６の近傍では、図１９に示すように樹脂は傾斜面４５側から位置決め面４４側へと流れ、光ファイバ２３は樹脂の流れによって位置決め面４４に押し付けられる。また、撓み発生用ブロック３４及びファイバ押え４２の左側の樹脂通路は狭くなっていて樹脂が流れにくくなっているので、位置決めブロック３６の近傍で樹脂は位置決め面４４側から傾斜面４５側へは流れにくくなっている。よって、樹脂の流れによって光ファイバ２３が位置決め面４４から浮いたり、振動したりしにくく、光ファイバ２３の配列ピッチ精度を高くすることができる。なお、ゲートをキャビティの左右両側面にも設けたり、撓み発生用ブロックとファイバ押えをキャビティ内の中央に配置した場合には、樹脂流動時に光ファイバ２３が振動して位置決め面４４等から浮くので、数μｍの誤差が生じるが、実施例１によれば、このような誤差を除いて光ファイバ２３の配列ピッチ精度を高くすることができる。
【００５０】
なお、上記実施例１の説明から分かるように、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３はＶ溝に限らない。特に、図２１に示すようにＵ溝状の保持溝３３であってもよい。また、溝３５の形状もＶ溝に限らない。
【実施例２】
【００５１】
図２２は本発明の実施例２を説明する図である。実施例２にあっては、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３と位置決めブロック３６の溝３５をいずれもＶ溝に形成している。そして、撓み発生用ブロック３４の保持溝３３を位置決めブロック３６の溝３５よりも位置を低くし、ファイバ押え４２で光ファイバ２３を押さえつけることにより、位置決めブロック３６において光ファイバ２３を溝３５内へ弾性的に押し付けるようにしている。
【００５２】
このような実施例によっても光ファイバ２３を位置決めブロック３６の溝３５で高い精度をもって一定のピッチで配列させることができる。
【実施例３】
【００５３】
図２３は本発明の実施例３を説明する図である。実施例３において用いられている光ファイバ心線２５では、左右両側の光ファイバをダミーファイバ５８としている。ダミーファイバ５８とは、光信号伝送用に用いないものである。例えば、正規の光ファイバのうち信号伝送用に用いないものでもよく、光ファイバと直径だけを等しくした光伝送用に用いることのできない透明又は不透明のファイバでも良い。この実施例では、光信号伝送用の光ファイバ２３の両側にダミーファイバ５８を設けているので、図２３に示すようにキャビティ２９内に樹脂を注入するとき、樹脂が直接光ファイバ２３に当たらず、樹脂の流れがダミーファイバ５８によって和らげられる。よって、この実施例によれば、最初に流れてきた樹脂の衝撃によって光ファイバ２３が動いたり、振動したりするのを低減することができ、光ファイバ２３の配列ピッチ精度をより向上させることができる。
【００５４】
なお、ダミーファイバ５８を用いることなく、光ファイバ２３の両側で金型に細径ピンを配置してもよい。このとき、両側の細径ピンは、光ファイバ２３との間に例えば０.２５ｍｍ程度の狭いスペースをあけて配置する。
【実施例４】
【００５５】
図２４は本発明の実施例４による上金型２７と下金型２８の構造を示す概略図である。この実施例では、位置決めブロック３６は下金型２８に対して左右に摺動可能となっている。また、位置決めブロック３６の端部上面には、被駆動部６０が設けられており、上金型２７の下面の被駆動部６０と対向する位置には駆動部５９が垂下されている。
【００５６】
図２５は上金型２７、撓み発生用ブロック３４及び位置決めブロック３６の一部を拡大して示す図である。位置決めブロック３６の端部上面には溝状又は穴状の被駆動部６０が設けられており、被駆動部６０の側面には傾斜面６４が設けられている。また、上金型２７の下面に垂下された駆動部５９の側面には、上記傾斜面６４と等しい傾斜角を有し、上記傾斜面６４と接触する傾斜面６３が形成されている。位置決めブロック３６には、傾斜した位置決め面４４と傾斜面４５からなる溝３５が一定ピッチ毎に設けられている。撓み発生用ブロック３４には、傾斜面６１と傾斜面６２からなる保持溝３３が一定ピッチ毎に設けられている。この保持溝３３は、溝３５と同じ形状で、同じピッチに形成されている。
【００５７】
図２６は実施例４において光ファイバ２３をセットする工程を示す図である。初めの状態では、図２６（ａ）に示すように撓み発生用ブロック３４の保持溝３３と位置決めブロック３６の溝３５は一直線上で揃っているので、保持溝３３と溝３５に容易に光ファイバ２３をセットすることができる。保持溝３３と溝３５が一直線上で揃っていれば、保持溝３３と溝３５の間にかけて光ファイバ２３を真っ直ぐなままおくことができるので、特に機械によって光ファイバ２３をセットするのに都合がよい。
【００５８】
こうして保持溝３３と溝３５に光ファイバ２３をセットしたら、上金型２７を下金型２８の上に下降させる。上金型２７を下降させると、図２６（ｂ）に示すように、駆動部５９が被駆動部６０内に挿入され、駆動部５９の傾斜面６３が被駆動部６０の傾斜面６４に接触する。
【００５９】
これより更に上金型２７を下降させると、図２６（ｃ）に示すように、傾斜面６４が傾斜面６３に押されて位置決めブロック３６が水平方向に移動する。位置決めブロック３６が水平方向（図２６の向かって右方向）に移動すると、光ファイバ２３は保持溝３３内ではその傾斜面６２に乗り上げて左上方へ押し上げられ、溝３５内では位置決め面４４に押し付けられる。
【００６０】
さらに、上金型２７を下降させると、保持溝３３内の光ファイバ２３はさらに傾斜面６２に乗り上げて左上方へ移動し、溝３５内の光ファイバ２３は位置決め面４４に押し付けられると共にファイバ押え４３の下面５７で押さえ付けられる。これは、実施例１と同じ状態である。よって、実施例４によっても、光ファイバ２３を精度良く一定ピッチで配列させてホルダー２２内にインサート成形させることができる。
【実施例５】
【００６１】
図２７は本発明の実施例５を説明する図である。この実施例においては、位置決めブロック３６及びファイバ押え４３は金属やセラミック材料などによって製作されており、光ファイバ２３と共にホルダー２２内にインサートされるようになっている。一方、撓み発生用ブロック３４とファイバ押え４２はキャビティ２９の外部に配置されており、光ファイバ２３の先端側で光ファイバ２３の軸芯方向をずらせて溝３５内で光ファイバにテンションを発生させるようにしている。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、光信号を伝送するための光ファイバの端面を一定ピッチに保持した光ファイバ保持部材に関するものであって、例えば光ファイバ心線のコネクタ等に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】従来の光ファイバ保持部材の製造方法を示す斜視図である。
【図２】従来の別な光ファイバ保持部材の製造方法を示す斜視図である。
【図３】（ａ）は図２に示した光ファイバ保持部材により光ファイバが一定ピッチで配列させられる理由を説明する図である。（ｂ）は実際には光ファイバの配列ピッチが一定にならない理由を説明する図である。
【図４】本発明の実施例１による光ファイバ保持部材の構造を示す斜視図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）は同上の光ファイバ保持部材の正面図及び平面図である。
【図６】実施例１の光ファイバ保持部材を製造するための成形金型を示す斜視図である。
【図７】図６の成形金型の上金型を上下反転させた状態で示す斜視図である。
【図８】図６の成形金型における上金型と下金型のキャビティ周辺を表した概略斜視図である。
【図９】（ａ）は下金型の一部を構成する撓み発生用ブロックの保持溝を示す拡大斜視図である。（ｂ）は下金型の一部を構成する位置決めブロックの溝を示す拡大斜視図である。
【図１０】撓み発生用ブロックと位置決めブロックの位置関係を示す平面図である。
【図１１】上金型と下金型の間に挟み込まれた光ファイバ心線を掴んで光ファイバにテンションを掛けるための引っ張り装置を示す一部破断した側面図である。
【図１２】引っ張り装置の他例を示す概略側面図である。
【図１３】図６の成形金型を用いて光ファイバ保持部材を製造する工程を示す工程フロー図である。
【図１４】下金型に光ファイバをセットする工程を説明する斜視図である。
【図１５】上金型と下金型を閉じてホルダーを成形する工程を説明する斜視図である。
【図１６】撓み発生用ブロックと位置決めブロックの上にセットされた光ファイバを示す平面図である。
【図１７】撓み発生用ブロックと位置決めブロックの上にセットされた光ファイバを示す縦断面図である。
【図１８】撓み発生用ブロックの保持溝における光ファイバ位置と位置決めブロックの溝内における光ファイバ位置を示す説明図である。
【図１９】位置決めブロックとファイバ押えとの間で位置決めされた各光ファイバを示す説明図である。
【図２０】ホルダー成形時の樹脂の流動方向を示す図である。
【図２１】撓み発生用ブロックの保持溝形状と位置決めブロックの溝形状の異なる例を示す図である。
【図２２】本発明の実施例２における撓み発生用ブロックと位置決めブロックを示す図である。
【図２３】本発明の実施例３におけるホルダー成形時の様子を示す概略図である。
【図２４】本発明の実施例４による上金型と下金型の構造を示す概略図である。
【図２５】実施例４における上金型、撓み発生用ブロック及び位置決めブロックの一部を拡大して示す図である。
【図２６】（ａ）〜（ｄ）は実施例４において光ファイバをセットする工程を説明する図である。
【図２７】本発明の実施例５を説明する図である。
【符号の説明】
【００６４】
２１  光ファイバ保持部材
２２  ホルダー
２３  光ファイバ
２７  上金型
２８  下金型
２９  キャビティ
３０  ゲート
３３  保持溝
３４  撓み発生用ブロック
３５  溝
３６  位置決めブロック
４２  ファイバ押え
４３  ファイバ押え
４４  位置決め面
４６  引っ張り装置
５７  下面
５８  ダミーファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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