(57)【要約】【課題】  遊技媒体貸出機に遊技媒体を補給するという作業だけは遊技客の目の前で行わないで済む最低限の機能を有した遊技媒体補給装置とすることによって、低廉な遊技媒体補給装置を提供できるようにする。【解決手段】  スロットマシン１とともに遊技機設置島３に並置されたメダル貸出機２にメダルを補給するためのメダル搬送装置９と、このメダル搬送装置９の一端に配設されるメダルの補給筒１２と、メダル貸出機２への補給の必要度を報知する表示手段２２と、メダル貸出機２に対応する補給フラッパー１３を指定して作動させるようにした操作ボタン２１と、によってメダル補給装置８を構成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機設置島に遊技機とともに並置される遊技媒体貸出機に遊技媒体を補給するための遊技媒体搬送装置と、該遊技媒体搬送装置の一端に配設される遊技媒体の補給筒と、前記遊技媒体貸出機への補給の必要性を報知する表示手段と、該遊技媒体貸出機に対応する前記遊技媒体搬送装置の補給シュートを指定して作動させるようにした操作ボタンと、によって構成されていることを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項２】
前記表示手段は、前記遊技媒体貸出機における遊技媒体の貯留量に関わる状況を少なくとも２段階表示によって表示するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体補給装置。
【請求項３】
前記操作ボタンと前記表示手段とが、一箇所に集中して配設されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技媒体補給装置。
【請求項４】
前記操作ボタンを操作することによって作動する前記遊技媒体搬送装置は、遊技媒体の補給に要する時間の経過後に、自動的に停止するように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、スロットマシンやパチンコ機などの遊技機設置島に設置される遊技媒体貸出機に遊技媒体を補給するための簡易型の遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  遊技機と遊技媒体貸出機とが並置されて構成される遊技機設置島において、ゲームを行うための遊技媒体の貸出しや、入賞による遊技媒体の払い出しなどに伴って、双方の機械の内部に備わる貯留部に遊技媒体を補充する必要が生じる。そして、その最も原始的ともいえる補給方法は、それぞれの機械に人の手によって補給するというものである。【０００３】  これに対し、遊技媒体を循環させて自動的に補給できるようにしたシステムがこれまでにも数多く提案され、実用化も図られている。その多くは、基本的に、遊技機設置島の上部に配設されて遊技機および遊技媒体貸出機に遊技媒体を補給する搬送装置と、搬送装置による搬送過程で利用されずに素通りした遊技媒体や、遊技機内部の貯留部からオーバーフローした遊技媒体を回収して遊技機設置島の下部タンクまで移送するための移送装置と、回収された遊技媒体を下部タンクから搬送装置にリフトアップするための揚送装置などによって構成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  人手に頼るという補給方法は、余分な人件費がかかるという問題とは別に、殊に遊技媒体貸出機に関して、遊技媒体を遊技客の目の前で直接補給するという作業行為は、遊技客にとって気分の良くないものである。すなわち、遊技機に関しては、遊技媒体の補給の必要性は、ゲーム時の入賞による遊技媒体の払い出しが多いことによって生じるものであるから、その補給は遊技客にとってはむしろ気分のよいものである。したがって、遊技客の目の前での補給作業に何ら問題が生じない。【０００５】  一方、遊技媒体貸出機に遊技媒体を補給する場合は、それだけ遊技客がゲームに投じて失った金額が多いことを示すものであるから、目の前で補給されると良い気持ちがしないものである。このような問題は、遊技媒体の自動循環補給システムの導入することによって解決することができる。しかしながら、相当数の遊技ホールにとっては、そのための設備投資が人件費以上に大きな負担となって、導入に踏み切れないでいる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  本発明の遊技媒体補給装置は、上記の如き課題に鑑みなされたもので、遊技機設置島に遊技機とともに並置される遊技媒体貸出機に遊技媒体を補給するための遊技媒体搬送装置と、該遊技媒体搬送装置の一端に配設される遊技媒体の補給筒と、前記遊技媒体貸出機への補給の必要性を報知する表示手段と、該遊技媒体貸出機に対応する前記遊技媒体搬送装置の補給シュートを指定して作動させるようにした操作ボタンと、によって構成されていることを特徴とする。【０００７】  さらに、前記表示手段は、前記遊技媒体貸出機における遊技媒体の貯留量に関わる状況を少なくとも２段階表示によって表示するように構成されていることを特徴とする。さらに、前記操作ボタンと前記表示手段とが、一箇所に集中して配設されていることを特徴とする。さらに、前記操作ボタンを操作することによって作動する前記遊技媒体搬送装置は、遊技媒体の補給に要する時間の経過後に、自動的に停止するように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】  本発明の遊技媒体補給装置は、遊技媒体貸出機のみを対象として構成した自動補給装置であり、遊技媒体搬送装置への遊技媒体の補給は、人手によって行われるように構成されているので、必要最小限の機能をもつ安価な装置として提供することができる。そして、遊技媒体搬送装置への遊技媒体の補給作業は、遊技機設置島の片隅で行われ、しかもどの遊技媒体貸出機に補給されるのかを遊技客から悟られることがないので、遊技客に不愉快な思いをさせる心配がない。【０００９】  上記のような効果を一層高めるために、また、補給時の作業性を向上させるために、操作ボタンと表示手段とは一箇所に集中して配設される。そして、補給の緊急度を少なくとも２段階表示によって表示することで、遊技ホールの係員が余裕をもって補給作業を行うことができるようになる。補給が終われば、この遊技媒体補給装置は自動停止するので、係員が停止ボタンを操作する煩わしさがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】  次に、本発明の最良の実施形態について、図を参照しながら説明する。図１、図２、図３は、本発明の遊技媒体補給装置に関するそれぞれ順に平面図、正面図、右側面図である。また、図４は補給シュートの構造を示し、図５は本発明に関わる遊技媒体貸出機の正面図および側面図を示している。【００１１】  なお、この実施形態における遊技機はスロットマシンについて例示したものであり、したがって、遊技媒体はメダル、遊技媒体貸出機はメダル貸出機、遊技媒体搬送装置はメダル搬送装置、そして遊技媒体補給装置はメダル補給装置として記述しているが、パチンコ機についても以下に説明する技術思想が適用できることは勿論である。【００１２】  さて、図１および図２において、横一列に並置されたスロットマシン１の台間にメダル貸出機２が配設されるとともに、これらが背中合わせに配置されて一つの遊技機設置島３として形成されている。遊技機設置島３の上部正面は、ランプ板４で覆われている。ランプ板４には、メダル貸出機２の上方位置に紙幣投入部５が組み込まれ、スロットマシン１の上方位置には、遊技客の回転状況や大当たりゲーム回数などのゲーム成績を表示する表示パネル６が組み込まれている。【００１３】  遊技機設置島３の上部には、その中央部を貫いて図示しない紙幣搬送装置が設置されている。そして、遊技客がゲームを行うために紙幣投入部５から投入した紙幣は、この紙幣搬送装置によって、遊技機設置島３の一端に向かって搬送され、その先に装着された紙幣収納庫７に収納される。【００１４】  また、図１〜図３には、メダル補給装置８が図示されている。このメダル補給装置８についても、上記紙幣搬送装置と同様に遊技機設置島３の上部に設置されるもので、その長手方向にメダル搬送装置９を有するものである。メダル搬送装置９は、上方が開放されたチャンネル状の断面からなる搬送レール９ａを有し、搬送レール９ａの底面部には、モータ駆動によってその長手方向の一端から他端へと移動するコンベアベルトが掛け渡されている。そして、コンベアベルトの移動の出発点となる一端にはメダル補給ボックス１０が装着され、その内部には、コンベアベルトにテンションを付加するためのコイルばね１１が組み込まれている。【００１５】  さらに、メダル補給ボックス１０の内部には、補給筒１２が配設されている。補給筒１２の上部は漏斗状に形成され、その開口より投入されるメダルが、稼動状態にしたコンベアベルトの上に落下し、コンベアベルトに載って他端に向かって搬送されるようになっている。このとき、メダルの投入作業は、人手によって行われる。【００１６】  補給レール９ａには、メダル貸出機２のそれぞれに対応する位置に補給フラッパー１３が設けられ、特定の補給フラッパー１３を作動させることによって、その補給フラッパー１３に形成された開口１４を通じて、メダルがメダル貸出機２の内部へと補給される。【００１７】  ところで、本実施形態では、補給フラッパー１３のすべての開口１４が設置島中心に一致する位置に配置されており、搬送レール９ａは設置島中心より片側に偏って敷設されている。そして、両側のメダル貸出機２に対して常に搬送レール９ａの片側よりメダルを補給するように構成さ��ている。このような構成は、開口１４を搬送レール９ａの両側に振り分けて設ける構成よりも、スロットマシン１の背面同士の間の距離を狭くとることができるので、省スペースとなるからである。【００１８】  次に、補給フラッパー１３の構造について、図４を参照しながら簡単に説明する。この補給フラッパー１３には、プランジャー１５を上下方向に往復運動させるソレノイド１６が装着されている。プランジャー１５の下端部には梃子１７の一端が連結されている。この梃子１７は、連結部に比較的近い位置に配設される支点によって支持されている。したがって、プランジャー１５の上下動につれて、梃子１７はこの支点を中心として揺動し、もって梃子１７の先端が大きく揺動するようになっている。【００１９】  梃子１７は、その先端がメダルの搬送方向前方を向くように配設されている。そして、補給フラッパー１３の以上のような作動部分は、断面がチャンネル状をなす補給レール９ａの両側壁の上縁に跨るような格好で配設されている。さらに、梃子１７の先端部付近には、揺動する梃子１７の動きに相応するように回動可能に形成された開閉曲折片１８が、蝶番１９を介して固定される。【００２０】  開閉曲折片１８は、その断面がＬ字状をなす曲折薄板によって形成されるもので、一方の平面１８ａの中央部には、搬送レール９ａの長手方向に沿うように貫通した一本の係合溝２０が形成されている。そして、この係合溝２０と梃子１７の先端部に突設される係合突片１７ａとが係合しながら摺動するように構成されている。このような構成とすることにより、梃子１７の揺動が係合部を介して開閉曲折片１８に伝わり、開閉曲折片１８は、蝶番１９の軸芯を中心にして回動するようになる。【００２１】  断面がＬ字状をなす開閉曲折片１８のもう一方の平面１８ｂは、梃子１７の先端部が下に降りて開閉曲折片１８が閉じたときに、平面１８ｂの下縁がコンベアベルトの表面と近接して搬送レール９ａの搬送路を塞ぐように形成されている。同時に、平面１８ｂは、メダルの搬送方向に対して略４５度の傾斜角でもって斜めに傾いて形成され、その横方向の幅は、ほぼ搬送レール９ａの溝幅一杯となるように形成される。【００２２】  開閉曲折片１８が閉じたときは、搬送レール９ａのコンベアベルトの上に載って搬送されるメダルは、この開閉曲折片１８の平面１８ｂに行く手をはばまれ、平面１８ｂの傾斜角の作用でもって搬送レール９ａの外に押し出される方向に移動を開始する。【００２３】  補給シュート１３に設けられる開口１４は、メダルが外に押し出される位置に合せて、搬送レール９ａの外側に形成されるものである。このとき、チャンネル状をなす搬送レール９ａには、メダルが押し出される側の側壁に対して、押し出されたメダルが通過するのに必要なだけの幅を有した切欠が設けられている。【００２４】  また、開閉曲折片１８が閉じていないときに、当該補給シュート１３の切欠からメダルがすり抜けてしまうことのないように、この切欠部分は、図示しない扉によって塞がれている。扉は、たとえば上開きに形成されたもので、開閉曲折片１８が搬送路を塞ぐ動作と連動して、下がってくる開閉曲折片１８の一平面１８ａの側方張出し部分でもって開扉されるような仕組みとなっている。【００２５】  以上のように構成されたメダル補給装置８において、各の補給シュート１３に対して個別に指定して作動指示をすることのできる操作ボタン２１が、一箇所に集められる。たとえば、本実施形態のように、メダル補給ボックス１０と一体的に収容される。そして、操作ボタン２１を押圧することによりメダル補給装置８が起動するとともに、操作ボタン２１によって指定された補給シュート１３の開閉曲折片１８が閉じられる。なお、操作ボタン２１と別に、メインとなる起動ボタンを設ける構成としても良い。【００２６】  操作ボタン２１の近くには、補給の必要が生じたメダル貸出機２を特定して報知する表示手段２２が、各の操作ボタン２１と対応するようにして配設されている。さらに、この表示手段２２は、メダルの貯留状況を少なくとも２段階表示によって表示するように形成されている。表示手段２２としては、光、音、画像表示などが選択されるが、たとえばランプを使用した場合には、補給の必要の程度を表示ランプの色で区別したり、ランプの点灯や点滅によって区別して表したりすることができる。【００２７】  図５は、この発明に関わるメダル貸出機２を示したものである。メダル貸出機２は、長矩形状の箱形をなし、その内部には、メダルの払い出しを要求する信号に応じてメダルを払い出す図示しないメダル払出装置が収容されている。そして、メダル払出装置の払出口からメダル払出ノズル２４の受入口までは、メダル補給路が連通している。メダル払出ノズル２４の先端は、隣接するスロットマシン１の前面下部に備わるメダル受皿の上方にセットされる。【００２８】  メダル払出装置の一部となるメダル貯留タンク２３の側面には、メダルの貯留量を検知する複数の貯留センサー２５が異なる高さでもって段階的に取り付けられている。たとえば、２段階の場合には、第１貯留センサー２５ａと第２貯留センサー２５ｂということになる。これらの貯留センサー２５には、通電センサーと呼ばれる形式のものが用いられている。【００２９】  これは、メダルが数多く貯留されている場合には、対向させて配置した２つの電極の間が金属製のメダル自身によって通電状態となり、逆に貯留するメダルの数量が少ない場合には、断線状態となることを利用して、メダルの有無を検知するものである。この他に、重量センサーや位置センサー等を利用することもできる。【００３０】  いま仮に、メダル払出装置におけるメダル貯留タンク２３の容量が５０００枚に設計されているとすれば、第１貯留センサー２５ａは、たとえばメダルが３０００枚〜４０００枚の範囲となる位置に設定され、第２貯留センサー２５ｂは、たとえばメダルが２００枚程度となる位置に設定される。【００３１】  貯留されているメダルの数量が減少してきて、第１貯留センサー２５ａの通電が途切れることによって報知されるように形成された表示手段２２に基づいて、遊技ホールの係員の手作業でもってメダルを補給する場合、第１貯留センサー２５ａの設定枚数とメダル貯留タンクの最大容量との間に余裕をとってあるので、目分量による補給であってもメダル貯留タンク２３の最大容量を超えてオーバーフローさせる心配はない。【００３２】  さらに貯留されているメ��ルの数量が減少して、第２貯留センサー２５ｂの通電が途切れることによって表示手段２２に補給の必要性が報知された場合は、補給の緊急度が高いことを表しているので、係員は速やかにメダルを補給するようにする。このように、メダル貯留量に関する２段階の情報を係員が認識できる形で表示することで、余裕を計って補給することができるようになる。【００３３】  作動を開始したメダル搬送装置９は、遊技媒体を所定のメダル貸出機２に補給するために必要とされる時間が経過した後は、自動的に停止するので、係員は、特別な停止操作を行う手間が省かれる。作動時間は、遊技機設置島３ごとに置かれる島中継基板によって、遊技機設置島３ごとに設定できるようになっている。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】  この発明のメダル補給装置の実施形態を示す平面図である。
【図２】  図１の正面図である。
【図３】  図２の右側面図である。
【図４】  補給シュートの説明図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は平面図である。
【図５】  この発明に関わるメダル貸出機を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【符号の説明】
【００３５】  １  スロットマシン
２  メダル貸出機
８  メダル補給装置
９  メダル搬送装置
９ａ  搬送レール
１２  補給筒
１３  補給フラッパー
１４  開口
２１  操作ボタン
２２  表示手段
２３  メダル貯留タンク
２５  貯留センサー
２５ａ  第１貯留センサー
２５ｂ  第２貯留センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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