(57)【要約】【課題】  モノクロ画像形成の画像形成頻度が高く高速化が求められている点にも対応可能なカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】  Ｙ・Ｍ・Ｃの有彩色のトナー像を形成する画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃを、中間転写ベルト４の一方面側に配設し、黒色のトナー像を形成する画像形成ステーションＰｄを、中間転写ベルト４の他方面側に、単独で、かつ、全ての画像形成ステーションのうち最下流側となるように配設する。さらに、画像形成ステーションＰｄでは、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤を用いるとともに、画像形成ステーションＰｄに備えられる現像槽１８ｄの収容容量を、画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃに備えられる現像槽１８ａ〜１８ｃの収容容量よりも大きくする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ異なる色のトナー像を形成するトナー像形成手段を複数備えており、かつ、上記各トナー像形成手段により形成されるトナー像がそれぞれ順次重ね合わせて転写される中間転写ベルトとを備えている画像形成装置において、
上記複数のトナー像形成手段として、有彩色のトナー像を形成する有彩色トナー像形成手段が１つ以上と、黒色のトナー像を形成する黒色トナー像形成手段が１つのみ含まれており、
上記各トナー像形成手段は、静電潜像を担持する像担持体と、静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、トナーを収容する現像槽とを有し、
上記黒色トナー像形成手段では、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤を用いており、
上記黒色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量は、上記各有彩色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量よりも大きく、
上記中間転写ベルトが、少なくとも２つの張架ローラにより装置本体内で略平板状に張架されるとともに、
上記有彩色トナー像形成手段が、張架されてなる中間転写ベルトの一方面側に配設され、上記黒色トナー像形成手段が、全てのトナー像形成手段のうち最下流側となるように配設されており、
白黒画像を形成する場合に、上記黒色トナー像形成手段のプロセススピードを、有彩色の画像を形成する場合よりも速くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記複数のトナー像形成手段が有する、静電潜像を担持する像担持体は、略円筒形状を有しており、かつ、上記黒色トナー像形成手段が有する像担持体の径が、有彩色トナー像形成手段が有する像担持体の径よりも大きく形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、トナー像が最終的に転写される記録媒体を収容する記録媒体収容部と、
中間転写ベルト上に転写されるトナー像を記録媒体に最終転写する最終転写手段と、
最終転写されたトナー像を記録媒体上に定着する定着手段と、
記録媒体を記録媒体収容部から最終転写手段を介して定着手段まで搬送する搬送経路とを備えており、
上記中間転写ベルトが装置本体内で略水平方向となるように張架され、かつ上記搬送経路が装置本体内で略垂直方向となるように配設されており、
上記記録媒体収容部が装置本体下方に配設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
さらに、記録媒体収容部が、搬送経路に記録媒体を給送するための給送ローラを備えているとともに、
上記黒色トナー像形成手段は、像担持体が給送ローラに近接するようにして、上記中間転写ベルトと記録媒体収容部との間に形成される略平板状のスペースに配設されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
さらに、中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段を備えており、
上記略平板状に張架される中間転写ベルトは、略上下となるように隣接して配設される２個の張架ローラと、これらから離れた位置に配設される１個の張架ローラにより張架され、
上記クリーニング手段は、上記隣接して配設される２個の張架ローラにより略垂直方向に張架される中間転写ベルトに直面するように配設されていることを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記トナー像形成手段が、上記中間転写ベルトに対して複数のトナー像を順次重ね合わせて転写可能となるように、該中間転写ベルトの搬送または移動方向に沿って複数並んで配置され、かつ、上記トナー像形成手段は、形成したトナー像を上記中間転写ベルトに転写する転写手段を有しており、
上記搬送または移動方向の下流側のトナー像形成手段における転写手段の転写電圧を、上流側のトナー像形成手段における転写手段の転写電圧よりも低く設定することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記有彩色トナー像形成手段では、トナーを含む１成分系現像剤を用いることを特徴とする請求項１ないし６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像及びモノクロ（白黒）画像を形成するための各色及び黒色に対応したトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像形成手段により形成された各色及び黒色のトナー像が転写される中間転写ベルトと、該中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写する転写手段とを備えた画像形成装置に関するものであり、特に、トナー像形成手段をさらに色毎に複数有し、かつ各トナー像形成手段をタンデム方式で配置してなるとともに、トナー像を転写する中間転写ベルトを備えている、小型化に適し、かつ高画質を実現し得るカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カラー複写機やカラープリンタなど電子写真方式のカラー画像形成装置においては、複数の現像装置を備えており、各現像装置によってそれぞれ異なる色の可視画像（トナー像）を形成し、これらトナー像を最終的に同一の記録紙（転写用紙）に重ねて転写する構成となっているものが主流である。
【０００３】
上記複数の現像装置を備えるカラー画像形成装置は、一般的には、単感光体方式（または単一ドラム型）のものとタンデム方式（多段ドラム型）のものとの二種類に大別される。
【０００４】
まず、単感光体方式のカラー画像形成装置では、一つの感光体ドラムに対して、それぞれ異なる色の現像を可能とする複数の現像装置を切り換えて順次作用させることによってカラー画像を形成する。このとき用いられる複数の色としては、たとえばイエロー（以下、Ｙと略す）、マゼンタ（以下、Ｍと略す）、シアン（以下、Ｃと略す）、ブラック（以下、Ｂｋと略す）の４色が一般的である。
【０００５】
しかしながら、上記単感光体方式のカラー画像形成装置では、複数の各色毎に画像形成プロセス（露光、現像、および転写）を繰り返すことになる。たとえば、上記のような４色でのカラー画像の形成では、４つの現像装置を切り換えて順次作用させて、感光体ドラムに対して画像形成プロセスを４回繰り返すことになる。
【０００６】
そのため、１枚の記録紙に対して１つのカラー画像を形成するために４回分の画像形成時間が必要となり、全体の画像形成プロセスに大幅な時間を要する。それゆえ、単感光体方式のカラー画像形成装置においては、単位時間当たりのプリント枚数が少ない、すなわち画像形成速度が遅いという問題点が招来される。
【０００７】
一方、タンデム方式のカラー画像形成装置は、複数色（たとえば４色）それぞれに対して、感光体ドラムと現像装置とを備えてなるトナー像形成手段を設け、かつ、これら複数個のトナー像形成手段を並設してなっている。
【０００８】
このタンデム方式のカラー画像形成装置の一例について具体的に説明する。たとえば、記録媒体である記録紙を搬送するための記録紙搬送経路（たとえば記録紙搬送ベルトなどからなる）の搬送方向の上流側から順に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ（ブラック）の各色の画像形成ステーション（トナー像形成手段）が一列に並べて（タンデムに）配置（並設）され、さらにこれら４つの画像形成ステーションにおける上記記録紙搬送経路の下流側に定着装置が設けられる。
【０００９】
上記構成では、まず、記録紙搬送経路に対して記録紙が静電吸着されて画像形成ステーションまで搬送される。次に、各感光体ドラムに形成された各色のトナー像が、該記録紙に順次重ねて転写される。その後、転写後の記録紙は定着装置まで搬送され、該記録紙上の未定着のトナー像を、たとえば溶融加圧定着（加熱および加圧定着）する。これにより記録紙上にカラー画像が形成される。
【００１０】
このようにタンデム方式のカラー画像形成装置では、各色のトナー像を各色毎に設けられた画像形成ステーション（トナー像形成手段）により形成することになるため、実質的に画像形成プロセスは１工程で済むことになる。それゆえ、単純に計算すれば、単感光体方式に比べてほぼ４倍の処理速度を実現できることになり、単感光体方式における画像形成速度が遅いという問題点を解消して、カラー画像形成プロセスを高速化することが可能である。
【００１１】
また、タンデム方式では、形成しようとする色の種類と同じ数だけ感光体や現像装置が必要となるため、部品点数が増加し、製造工程が煩雑化したり製造コストが上昇するなどの問題点があった。しかしながら、近年では、内部装置が小型化およびユニット化（組装置化）されたため、製造工程の煩雑化や高コスト化が回避され、比較的安価になったため、カラー画像形成装置においては、単感光体方式に上記タンデム方式が代わって主流になりつつある。
【００１２】
ところが、上記タンデム方式では、各色毎に設けられる複数の画像形成ステーションは、全て記録紙搬送経路の一面側の上流側から順に並設されることになる。したがって、記録紙は複数の画像形成ステーション分の搬送経路を搬送しなければならず、その結果、搬送経路が長くなって、単感光体方式に比べてカラー画像形成装置が大型化するという問題点を招来することになる。
【００１３】
そこで、近年、上記単感光体方式およびタンデム方式にそれぞれ発生する問題点の解消を目的としたカラー画像形成装置が種々提案されている。代表的な技術としては、たとえば、特許文献１〜５などに開示されているカラー画像形成装置が挙げられる。
【００１４】
まず、特許文献１の技術は、タンデム方式のカラー画像形成装置に関するものであり、図７に示すように、画像形成部において、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色に対応する４つの画像形成ステーション１０２ａ・１０２ｂ・１０２ｃ・１０２ｄを並設した上で、さらに、これら画像形成ステーション１０２ａ〜１０２ｄにおける感光体ドラム（図示せず）に共通に対向させるようにして、ベルト状の中間転写媒体１０３を配設している。換言すれば、カラー画像形成装置の上方には４つの画像形成ステーション１０２ａ〜１０２ｄが並列配置されており、その下方に中間転写媒体１０３が配置される構成となっている。上記中間転写媒体１０３は図中矢印方向に回転可能となっている。
【００１５】
上記構成では、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色のトナー像が中間転写媒体１０３表面上に重ね合わせて形成される。その後、この重ね合わせ形成されたトナー像が、記録紙搬送経路１０６にて搬送された記録紙上に、転写装置１０４により転写され、定着装置１０５により記録紙上に定着される。
【００１６】
この特許文献１の技術においては、ベルト状の中間転写媒体１０３をたとえば略三角形状に張架することによって、転写装置１０４、定着装置１０５を、画像形成ステーション１０２ａ〜１０２ｄと同じように並設せずに、装置の下方の空間に適宜配設することができる。そのため、装置内での空間を有効利用することが可能となって、カラー画像形成装置を小型化することができる。
【００１７】
次に、特許文献２の技術は、単感光体方式とタンデム方式との中間的なカラー画像形成装置に関するものであり、まず、図８に示すように、画像形成部において、ベルト状の感光体（感光体ベルト１１３）が用いられ、この感光体ベルト１１３が張架ローラ１０７・１０７によって、記録紙搬送経路１０６の形成方向に対して垂直方向に張架される。この感光体ベルト１１３は図中矢印方向に回転可能となっている。
【００１８】
そして、感光体ベルト１１３の回転方向の上流側となる一方面側に露光手段（感光体ベルト１１３を露光し、該感光体ベルト１１３上に静電潜像を形成する）１０８が配設され、該露光手段１０８と同一面側で該露光手段１０８の下流側にＢｋの現像装置１１２ｄが配設され、さらに感光体ベルト１１３の他方面側にＹ・Ｍ・Ｃの各色の現像装置１１２ａ・１１２ｂ・１１２ｃが並設される。加えて、Ｃの現像装置１１２ｃの下流側には一方の張架ローラ１０７が配設されており、記録紙搬送経路１０６および転写装置１０４はこの部分に当接されている。
【００１９】
上記構成では、感光体ベルト１１３の表面上に、その上流側からＢｋ・Ｙ・Ｍ・Ｃのトナー像が順次重ね合わせて形成される。そしてこの重ね合わせ形成されたトナー像が記録紙搬送経路１０６により搬送された記録紙上に転写される。その後、定着装置１０５によって、記録紙上に転写されたトナー像が定着されてカラー画像が形成される。
【００２０】
この特許文献２の技術においては、感光体ベルト１１３を記録紙搬送経路１０６の形成方向に対して垂直方向に張架しているため、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各現像装置１１２ａ〜１１２ｄを並設させる必要がない一方、単純な単感光体方式のように、各色のトナー像を形成するプロセスを４回繰り返す必要がない。そのため、小型化と高速化との双方を実現することが可能である。
【００２１】
次に、特許文献３の技術も、単感光体方式とタンデム方式との中間的なカラー画像形成装置に関するものである。この技術では、図９に示すように、画像形成部において、感光体ベルト１１３（または中間転写媒体でもよい）を用いる点は、上記特許文献２（または特許文献１）の技術と同様であるが、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各現像装置１１２ａ〜１１２ｄ（または画像形成ステーションでもよい）とは別に、白黒画像（モノクロ画像）専用として、Ｂｋのトナー像を形成するための第５の現像装置１１２ｅ（または画像形成ステーションでもよい）を備えている。
【００２２】
上記構成では、カラー画像を形成する場合には、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの４色に対応する第１〜第４の現像装置１１２ａ〜１１２ｄで画像を形成し、転写装置１０４で記録紙上に転写して定着装置１０５で定着する一方、白黒画像を形成する場合には、第５の現像装置１１２ｅのみでＢｋのトナー像を形成し、転写装置１０４で記録紙上に転写して定着装置１０５で定着する。これによって装置の小型化を図ることができるとともに、画像形成頻度が高い白黒画像の形成のファーストコピー速度を高速化することができる。
【００２３】
次に特許文献４の技術も、単感光体方式とタンデム方式との中間的なカラー画像形成装置に関するものである。この技術では、図１０に示すように、画像形成部において、特許文献１の技術で用いられた中間転写媒体１０３を用い、Ｙ・Ｍ・Ｃの各色の画像形成ステーション１０２ａ〜１０２ｃを中間転写媒体１０３に対向させて配設する一方、画像形成頻度の高いＢｋの画像形成ステーション１０２ｄについては、他の３色の画像形成ステーション１０２ａ〜１０２ｃとは別に、独立して配設している。
【００２４】
上記構成では、カラー画像を形成する場合には、Ｙ・Ｍ・Ｃ各色のトナー像を中間転写媒体１０３に一時転写してから転写装置１０４にて記録紙上に転写し、その後、Ｂｋの画像形成ステーション１０２にて、Ｂｋのトナー像を記録紙上に転写して定着装置１０５で定着する。一方、白黒画像を形成する場合には、中間転写媒体１０３を素通りさせて、Ｂｋの画像形成ステーション１０２ｄのみで画像を形成してＢｋのトナー像のみを記録紙上に転写して定着装置１０５で定着する。それゆえ、中間転写媒体１０３によって装置の小型化を図ることができるとともに、使用頻度の高い白黒画像の形成を高速化することができる。
【００２５】
さらに特許文献５の技術は、タンデム方式のカラー画像形成装置に関するものであり、しかも、絶縁性液体中に帯電したトナーを高濃度に分散させた高粘度のカラー用液体現像剤を用いてなるものである。
【００２６】
この技術では、単純にＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの４色の画像形成ステーションを並設する構成に加えて、図１１に示すように、画像形成部において、たとえばベルト状の中間転写媒体１０３を水平方向に張架し、転写装置１０４と対向するように記録紙搬送経路１０６を垂直方向に形成した上で、該中間転写媒体１０３の上下となる位置に、２色ずつ画像形成ステーションを並設する構成が開示されている。たとえば、図１１では、画像形成ステーション１０２ａ・１０２ｂおよび画像形成ステーション１０２ｃ・１０２ｄをそれぞれ並設している。なお、図１１の例では、記録紙は、垂直方向の下から上に向かって搬送されるので、定着装置１０５は装置上方に配置される。
【００２７】
上記構成によれば、カラー画像形成装置全体の装置幅は、画像形成ステーション１０２ａ・１０２ｂ（または１０２ｃ・１０２ｄ）２つ分の幅で済むことになるため、画像形成装置の小型化を図ることができるとともに、液体現像剤を用いているため、画像形成を高速化して、高解像度でかつ低公害化が可能なカラー画像形成装置を提供することができる。
【特許文献１】特開昭６２−１６９１７５号公報（１９８７年７月２５日公開）
【特許文献２】実開平３−５１５７号公報（１９９１年１月１８日公開）
【特許文献３】特許番号第２９０７９４４号公報（１９９２年１月１７日公開）
【特許文献４】特開平５−３４１６１７号公報（１９９３年１２月２４日公開）
【特許文献５】特開平７−２７１１０７号公報（１９９５年１０月２０日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２８】
しかしながら、上記各構成のカラー画像形成装置は、何れも、装置の小型化および画像形成の高速化の双方ともに十分に実現することはできないという問題点を招来している。
【００２９】
まず特許文献１の技術では、Ｂｋの画像形成ステーション１０２ｄが他の色の画像形成ステーション１０２ａ〜１０２ｃとともに並設されている。そのため、特許文献３や特許文献４の技術の課題にもあったように、画像形成頻度の高い白黒画像の形成を高速化することが困難であるという問題点を招来する。
【００３０】
また、特許文献２の技術でも特許文献１の技術と同様に、白黒画像の形成を高速化することが困難である。つまり、電子写真方式のカラー画像形成装置においては、白黒画像の形成頻度が高いことに対応させるためには、単に画像形成速度を高速化するだけでなく、Ｂｋの現像装置（あるいは画像形成ステーション）のトナー収容量を多くする、すなわちＢｋの現像装置を大型化する必要がある。
【００３１】
ところが、特許文献２の技術では、構造上、露光手段１０８を現像装置１１２ａ〜１１２ｄの何れかと並設する必要があり、しかも、Ｂｋの現像装置１１２ｄを大型化し、かつ装置全体の大型化を回避するためには、露光手段１０８とＢｋの現像装置１１２ｄとを感光体ベルト１１３の同一平面側に配設しなければならない。そのためＢｋの現像装置１１２ｄが全て現像装置１１２ａ〜１１２ｄのうち最上流側に配設されることになり、白黒画像の形成を高速化することが困難となってしまう。
【００３２】
また、特許文献３の技術では、白黒画像の形成を高速化させることはできるものの、フルカラー用のＢｋの現像装置１１２ｄ以外に、白黒画像専用に第５の現像装置１１２ｅを設けることになる。その結果、Ｂｋの現像装置または画像形成ステーションが２つ分必要となり、部品点数の増加やそれに伴うコストの上昇、製造工程の煩雑化を招来する上に、カラー画像形成装置の容積が増大するので、装置全体を十分に小型化することができない。
【００３３】
一方、特許文献４の技術では、白黒画像の形成を高速化するために、中間転写媒体１０３と一体化されてなる他の色の画像形成ステーション１０２ａ〜１０２ｃとは別個にＢｋの画像形成ステーション１０２ｄを独立させて設けている。それゆえ、Ｂｋ用の画像形成ステーションを２つ設ける必要がない上に、Ｂｋの画像形成ステーション１０２ｄを大型化することもでき、また、特許文献３の技術のように、大幅な部品点数の増大や容積の増大などといった問題点の発生は回避される。しかしながら、中間転写媒体１０３を垂直方向に張架することから、装置の垂直方向（高さ）が増大してしまうという問題点を招来する。
【００３４】
さらに特許文献５の技術では、水平張架した中間転写媒体１０３の上下に２つずつ画像形成ステーション１０２ａ・１０２ｂおよび１０２ｃ・１０２ｄを配置することから、特許文献１の技術と同様に、実質的には、Ｂｋの画像形成ステーション１０２ｄが他の色の画像形成ステーション１０２ａ〜１０２ｃとともに並設されている状態に近くなる。その結果、白黒画像の形成を高速化することが困難であるという問題点を招来する。
【００３５】
さらに、上述した各カラー画像形成装置では、並設された複数の画像形成ステーションを備えている構成や、単感光体方式とタンデム方式との中間的な方式のように並設された複数の現像装置を備えている構成となっているが、このような構成では、逆転写現象と呼ばれる画質劣化が発生するという問題点も招来する。この逆転写現象とは、複数ある画像形成ステーション（または現像装置）で一旦記録紙（または中間転写媒体）に転写された未定着トナーが、すぐ下流側の画像形成ステーションで奪われてしまい、良好なカラー画像が形成されないというものである。
【００３６】
上記逆転写現象について、たとえば、図７に示す特許文献１の技術を例に挙げてより具体的に説明する。Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの４色のカラー画像を形成する場合、まず最上流のＹの画像形成ステーション１０２ａの現像工程で形成された第１色目のＹのトナー像が記録紙上に転写される。このＹのトナー像が転写された記録紙は、次のＭの画像形成ステーション１０２ｂの位置まで搬送され、このＭの画像形成ステーション１０２ｂの現像工程で形成された第２色目のＭのトナー像が記録紙に重ねて転写される。
【００３７】
ところが、このＭのトナー像の転写に際して、先に転写された未定着のＹのトナー像の一部が、Ｍの画像形成ステーション１０２ｂの感光体（図示せず）に対して逆転写されてしまう。同様の現象は、第３色目のＣのトナー像を転写する際にも、第４色目のＢｋのトナー像を転写する際にも発生する。
【００３８】
そのため、最下流のＢｋの画像形成ステーション１０２ｄで第４色目のＢｋのトナー像が転写された後の記録紙上では、上記逆転写現象の発生により、第１色目のＹのトナー像におけるトナーの付着量が、当初の付着量から見て数十％も減少してしまう。この付着量の減少は、第２色目のＭのトナー像や第３色目のＣのトナー像でも発生する。
【００３９】
つまり、先に転写されたトナー像ほど、トナーの付着量が本来付着すべき量から見て減少してしまうことになる。したがって、一回の画像形成プロセスにおいて、たとえば上記のように４色のトナー像を形成して記録紙に転写する場合に、各色のトナーが全て同量ずつ転写されて記録紙上に付着すると仮定すれば、本来なら、「Ｙ（第１色目）の付着量」＝「Ｍ（第１色目）の付着量」＝「Ｃ（第１色目）の付着量」＝「Ｂｋ（第１色目）の付着量」となるはずであるが、上記逆転写現象が発生すれば、「Ｙ（第１色目）の付着量」＜「Ｍ（第１色目）の付着量」＜「Ｃ（第１色目）の付着量」＜「Ｂｋ（第１色目）の付着量」となってしまい、配色のバランスが崩れてしまう。
【００４０】
たとえば、上記の例であれば、第１色目のＹのトナー量が最も少なくなるため、画像全体におけるＹ成分が他の色に比べて薄く感じられてしまい、その結果、Ｙ成分単独であればその彩度が低下してしまう上に、Ｙを混色して形成される色の場合では、色相まで変化してしまう。同様の現象が第２色目のＭや第３色目のＣにも発生するので、先に転写された色ほど濃度が低下し、相対的に後で転写された色では濃度が高くなり、カラー画像全体で見た場合の配色バランスは、元のカラー画像と比較して非常に劣化してしまう。
【００４１】
上記逆転写現象の発生の原因は、次のようなものである。すなわち、画像形成工程において、感光体（ドラムまたはベルト）の画像電位に応じて現像ローラ上からトナーが感光体に付着する（現像される）際では、全てのトナーが必ずしも一様な電荷を帯びているわけではない。そのため、感光体に付着しているトナーには、極性の弱いトナーや逆極性の電荷を有するトナーが混在している。さらに、トナー像を記録紙に転写して感光体から記録紙を剥離する工程で放電が生じる場合があるが、この放電によって後から逆極性となるトナーも発生する。
【００４２】
これら極性の弱いトナーや逆極性のトナーを含むトナー像が後段の転写工程で転写電荷を受けると、正常な電荷を有するトナーであれば上記転写電荷を受けても同極性となるので、記録紙上のトナーと感光体との間には反発力が作用して記録紙に付着したままとなるが、上記逆極性のトナーなどにとっては、転写電荷は逆極性になるので、記録紙から感光体側に静電引力が作用することになり、該逆極性のトナーなどは、記録紙から感光体側に逆戻りすることになる。
【００４３】
本発明は上記の各問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、（１）装置全体を小型化すること、（２）画像形成頻度の高い黒色の画像形成ステーションまたは現像装置を大型化すること、および（３）画像形成プロセスを高速化すること、特に画像形成頻度の高い白黒（モノクロ）画像形成プロセスを高速化することに加えて、（４）逆転写現象の発生を抑制して色再現性を向上したカラー画像を効率的に形成することができるカラー画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００４４】
本発明の画像形成装置は、それぞれ異なる色のトナー像を形成するトナー像形成手段を複数備えており、かつ、上記各トナー像形成手段により形成されるトナー像がそれぞれ順次重ね合わせて転写される中間転写ベルトとを備えている画像形成装置において、上記複数のトナー像形成手段として、有彩色のトナー像を形成する有彩色トナー像形成手段が１つ以上と、黒色のトナー像を形成する黒色トナー像形成手段が１つのみ含まれており、上記各トナー像形成手段は、静電潜像を担持する像担持体と、静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、トナーを収容する現像槽とを有し、上記黒色トナー像形成手段では、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤を用いており、上記黒色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量は、上記各有彩色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量よりも大きく、上記中間転写ベルトが、少なくとも２つの張架ローラにより装置本体内で略平板状に張架されるとともに、上記有彩色トナー像形成手段が、張架されてなる中間転写ベルトの一方面側に配設され、上記黒色トナー像形成手段が、全てのトナー像形成手段のうち最下流側となるように配設されており、白黒画像を形成する場合に、上記黒色トナー像形成手段のプロセススピードを、有彩色の画像を形成する場合よりも速くすることを特徴としている。
【００４５】
上記構成によれば、黒色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量が、有彩色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量よりも大きくなっている。これにより、黒色トナー像形成手段に備えられる現像槽において、画像形成頻度の高いモノクロ画像形成に対応させた量のトナーを収容することができる。
【００４６】
また、上記黒色トナー像形成手段では、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤を用いている。このため、現像手段のライフサイクルを長くすることができるとともに、黒色のトナー画像形成のスピードアップを図ることができる。
【００４７】
また、上記黒色トナー像形成手段は、全てのトナー像形成手段のうち最下流側となるように配設されている。これにより、モノクロ画像形成時のファーストコピー速度をより一層速くすることができる。
【００４８】
また、上記複数のトナー像形成手段が有する、静電潜像を担持する像担持体は、略円筒形状を有しており、かつ、上記黒色トナー像形成手段が有する像担持体の径が、有彩色トナー像形成手段が有する像担持体の径よりも大きく形成されている構成としてもよい。
【００４９】
上記構成によれば、黒色トナー像形成手段が有する像担持体の径が大きくなっているため、経時変化による感光膜の膜減りなどを抑制してライフサイクルを長くすることが可能となる。それゆえ、画像形成頻度の高い黒色のトナー像の形成において、その交換時期を長く（交換回数を少なく）することが可能になり、使用勝手の向上を図ることができる。
【００５０】
また、上記いずれかの構成に加えて、さらに、トナー像が最終的に転写される記録媒体を収容する記録媒体収容部と、中間転写ベルト上に転写されるトナー像を記録媒体に最終転写する最終転写手段と、最終転写されたトナー像を記録媒体上に定着する定着手段と、記録媒体を記録媒体収容部から最終転写手段を介して定着手段まで搬送する搬送経路とを備えており、上記中間転写ベルトが装置本体内で略水平方向となるように張架され、かつ上記搬送経路が装置本体内で略垂直方向となるように配設されており、上記記録媒体収容部が装置本体下方に配設されている構成としてもよい。
【００５１】
上記構成によれば、高温となる定着手段が上方位置に配設されることになるので、中間転写ベルトと定着手段との間隔を大きくすることが可能になる。それゆえ、定着手段の熱の影響による中間転写ベルトへのトナーの融着を防止することができる。また、クリーニング手段が備えられている場合には、クリーニング手段のブレードの熱による劣化も防止することができる。
【００５２】
また、この場合、さらに、記録媒体収容部が、搬送経路に記録媒体を給送するための給送ローラを備えているとともに、上記黒色トナー像形成手段は、像担持体が給送ローラに近接するようにして、上記中間転写ベルトと記録媒体収容部との間に形成される略平板状のスペースに配設される構成としてもよい。
【００５３】
上記構成によれば、比較的小さな容積である像担持体を、突出部位となる給送ローラのある側とする一方、より大きな容積を必要とする現像槽を突出部位となる給送ローラとは反対側となる位置に配設することになる。そのため、上記略平板状のスペースを有効に利用して、装置全体の高さ方向の大きさを大型化することなく、画像形成頻度の高い黒色トナー像形成手段が有する現像槽の容量を大きくすることができる。
【００５４】
また、上記いずれかの構成に加えて、さらに、中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段を備えており、上記略平板状に張架される中間転写ベルトは、略上下となるように隣接して配設される２個の張架ローラと、これらから離れた位置に配設される１個の張架ローラにより張架され、上記クリーニング手段は、上記隣接して配設される２個の張架ローラにより略垂直方向に張架される中間転写ベルトに直面するように配設されている構成としてもよい。
【００５５】
上記構成によれば、給送ローラ、張架ローラ、および転写手段を近接した位置に配設することが可能になるため、空間をより効率的に利用することができる。しかも、隣接して配設される張架ローラ間の略垂直面側でクリーニング手段を配設することになるので、クリーニング手段をトナー像形成手段に並列させて配置する必要がなくなり、装置本体の左右方向へのスペースをより小さくすることができる。
【００５６】
また、クリーニング手段の配設が略垂直部分であるので、中間転写ベルトの残留トナーをクリーニングする場合、ブレードなどにより掻き取った残留トナーを下方で受けることができる。それゆえ、トナーの自重を利用して容易かつ確実に残留トナーのクリーニングを行うことができる。
【００５７】
また、上記いずれかの構成において、上記トナー像形成手段が、上記中間転写ベルトに対して複数のトナー像を順次重ね合わせて転写可能となるように、該中間転写ベルトの搬送または移動方向に沿って複数並んで配置され、かつ、上記トナー像形成手段は、形成したトナー像を上記中間転写ベルトに転写する転写手段を有しており、上記搬送または移動方向の下流側のトナー像形成手段における転写手段の転写電圧を、上流側のトナー像形成手段における転写手段の転写電圧よりも低く設定する構成としてもよい。
【００５８】
上記構成によれば、トナー像の転写電圧が下流側にいくほど低くなる。そのため、先トナー像に逆極性トナーや弱極性トナーが含まれていても、逆極性トナーや弱極性トナーと感光体との間に作用する静電引力も小さくなる。その結果、転写媒体上から感光体表面へのトナーの逆戻りが抑制され、下流側の画像形成ステーションにおいて逆転写現象の発生を効果的に回避して、高画質の画像を形成することができる。
【００５９】
また、上記いずれかの構成において、上記有彩色トナー像形成手段では、トナーを含む１成分系現像剤を用いる構成としてもよい。
【００６０】
上記構成によれば、有彩色トナー像形成手段では、１成分系現像剤が使用されるため、該有彩色トナー像形成手段を小型化することが可能になる。それゆえ、装置本体の水平方向の大きさの増大を抑制することができる。
【発明の効果】
【００６１】
以上のように、本発明の画像形成装置は、上記複数のトナー像形成手段として、有彩色のトナー像を形成する有彩色トナー像形成手段が１つ以上と、黒色のトナー像を形成する黒色トナー像形成手段が１つのみ含まれており、上記各トナー像形成手段は、静電潜像を担持する像担持体と、静電潜像をトナーにより現像してトナー像とする現像手段と、トナーを収容する現像槽とを有し、上記黒色トナー像形成手段では、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤を用いており、上記黒色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量は、上記各有彩色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量よりも大きく、上記中間転写ベルトが、少なくとも２つの張架ローラにより装置本体内で略平板状に張架されるとともに、上記有彩色トナー像形成手段が、張架されてなる中間転写ベルトの一方面側に配設され、上記黒色トナー像形成手段が、全てのトナー像形成手段のうち最下流側となるように配設されており、白黒画像を形成する場合に、上記黒色トナー像形成手段のプロセススピードを、有彩色の画像を形成する場合よりも速くするようになっている。
【００６２】
上記構成によれば、黒色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量が、有彩色トナー像形成手段に備えられる現像槽の収容容量よりも大きくなっている。これにより、黒色トナー像形成手段に備えられる現像槽において、画像形成頻度の高いモノクロ画像形成に対応させた量のトナーを収容することができる。
【００６３】
また、上記黒色トナー像形成手段では、トナーおよびキャリアを含む２成分現像剤を用いている。このため、現像手段のライフサイクルを長くすることができるとともに、黒色のトナー画像形成のスピードアップを図ることができる。
【００６４】
また、上記黒色トナー像形成手段は、全てのトナー像形成手段のうち最下流側となるように配設されている。これにより、モノクロ画像形成時のファーストコピー速度をより一層速くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６５】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１、図２、および図１２に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、本発明はこれに限定されるものではない。
【００６６】
本実施の形態のカラー画像形成装置は、中間転写ベルトの一方側の面にカラー用の複数の色の画像形成ステーション（トナー像形成手段）をタンデム配置（並設）し、この中間転写ベルトの他方側の面であり、かつ全ての画像形成ステーションの最下流となる位置に、黒色（Ｂｋ）の画像形成ステーションを形成するというセミタンデム方式となっている。これにより、（１）装置全体の大型化を抑えた上で、（２）画像形成頻度の高いＢｋの画像形成ステーションを大型化するとともに、（３）画像形成頻度の高いモノクロ（白黒）の画像形成のファーストコピー速度を速くすることができる。
【００６７】
さらに、本実施の形態のカラー画像装置は、上述した複数の画像形成ステーションをタンデム配置している構成において、静電潜像のトナーによる現像または転写において、現像プロセスおよび／または転写プロセスを制御している。これにより、（４）逆転写現象の発生を抑制して色再現性を向上したカラー画像を効率的に形成することができる。
【００６８】
以下に、本実施の形態にかかる画像形成装置について説明する。まず、図１に示すように、本実施の形態にかかる画像形成装置は、少なくとも装置本体１および原稿読み取り装置１９（画像読取手段、スキャナーユニット）を備えてなっており、装置本体１には給紙手段が設けられている。給紙手段は、少なくとも給紙カセット（記録媒体収容手段）２と給紙ローラ（給送ローラ）３とを備えてなっており、装置本体１の最下方に一体化されて配設されている。
【００６９】
画像読み取り装置１９は、原稿台１９ａと、原稿走査体１９ｂと、光学レンズ１９ｃと、ＣＣＤラインセンサ１９ｄとを備えている。原稿台１９ａは、その表面に原稿を載置するためのものであり、この原稿台１９ａの下方に、原稿走査体１９ｂが移動可能に設けられている。
【００７０】
原稿走査体１９ｂは、原稿台１９ａの下面に対して一定の距離を保ちながら、所定の走査速度で平行に往復移動するようになっており、原稿台１９ａ上の原稿表面に光を照射して、原稿からの反射光像を光学レンズ１９ｃに向かって反射する。なお、図１の原稿読取装置１９における一点差線が反射光像の反射経路である。
【００７１】
光学レンズ１９ｃは、原稿走査体１９ｂにより反射された原稿からの反射光像を縮小してＣＣＤラインセンサ１９ｄ上に結像させる。ＣＣＤラインセンサ１９ｄは、結像された反射光像を順次光電変換して電気信号として出力する。ＣＣＤラインセンサ１９ｄにより電気信号に変換された原稿の画像データは、図示しない画像処理部に出力されて所定の画像処理が施され、後述する画像形成に利用される。
【００７２】
なお、図示しないが、本実施の形態の画像形成装置においては、たとえばパーソナルコンピュータのような外部接続された端末装置から、画像データが入力されるようにもなっている。この画像データも、適宜、上記画像処理部に出力されて画像形成に利用される。
【００７３】
給紙カセット２には、記録媒体である記録紙が収納されている。また給紙ローラ３は、該給紙カセット２から記録紙を１枚ずつ給紙するものであり、後述する記録紙搬送経路９と給紙カセット２とをつなぐ位置に配設されている。給紙カセット２は、装置本体１から着脱可能となっている。
【００７４】
装置本体１には、画像形成ステーション（トナー像形成手段）Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、およびＰｄと、中間転写ベルト（中間転写媒体）４と、転写ローラ（転写手段、または転写極）６と、クリーニング装置（クリーニング手段）７と、定着装置（定着手段）８と、記録紙搬送経路（搬送経路）９と、排紙トレイ（排出部）１０と、排紙経路１１と、排紙ローラ１２と、再搬送経路１３と、切り換えゲート１４とが備えられている。
【００７５】
なお、本実施の形態においては、上記画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄと、上記中間転写ベルト４とを含む構成が、画像形成部（画像形成手段）２０となっている。
【００７６】
中間転写ベルト４は、画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄによって形成される各色のトナー像を一時的に担持して、各色が全て重ね合わされたカラー画像を形成するためのものであり、２個の張架ローラ５ａ・５ｂにより、給紙カセット２の上方に、水平方向に張架されている。張架ローラ５ａは、転写ローラ６に対向し、かつ記録紙搬送経路９につながるように配置されており、張架ローラ５ｂは、画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄなどを介して該張架ローラ５ａと対向する位置に配置されている。張架ローラ５ａ・５ｂの少なくとも一方は、中間転写ベルト４を回転駆動させるように自己回転する。
【００７７】
画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄは、トナー像を形成するトナー像形成手段であり、後述するように、各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄそれぞれで形成するトナー像の色が異なっている。このうち、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、およびＰｃは、上記中間転写ベルト４の回転方向の上流側の面となる一方面側（図１における上面側）に配設されている。また、画像形成ステーションＰｄは、該中間転写ベルト４の回転方向の下流側の面となる他方面側（図１における下面側）、すなわち上記給紙カセット２と該中間転写ベルト４との間となる位置に配設されている。
【００７８】
上記転写ローラ６は、画像形成部２０で形成されたトナー像、すなわち中間転写ベルト４上に形成されたトナー像を記録紙搬送経路９により搬送されてきた記録紙に転写する。この転写ローラ６は、上記画像形成ステーションＰａと画像形成ステーションＰｄとの間となる位置にある張架ローラ５ａと対向する位置に配設される。なお、転写ローラ６と張架ローラ５ａとが対向する位置を転写部位（または転写部分）とする。
【００７９】
クリーニング装置７は、該中間転写ベルト４の残留トナーをクリーニングするためのものであり、たとえば本実施の形態では、中間転写ベルト４表面に当接して、該表面上の残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードを備えてなっている。該クリーニング装置７は、本実施の形態では、上記張架ローラ５ａと画像形成ステーションＰａとの間に配設される。
【００８０】
このように本実施の形態では、略水平方向となるように配設される中間転写ベルト４の周囲に、該中間転写ベルト４の回転方向の上流側から３つの画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、およびＰｃがこの順で配設され、張架ローラ５ｂ側の端部を介して、画像形成ステーションＰｄ、転写ローラ６（張架ローラ５ａに対向）、クリーニング装置７がこの順で配設されている。
【００８１】
定着装置８は、記録紙搬送経路９から搬送され、転写ローラ６にて記録紙に転写されたトナー像を該記録紙に定着する。上記記録紙搬送経路９は、給紙カセット２から転写ローラ６を介して定着装置８へ記録紙を搬送する。本実施の形態では、給紙カセット２が装置本体１の下方に配設され、その上に画像形成部２０および転写ローラ６が配設されているため、上記記録紙搬送経路９は、装置本体１内において、下方から上方に向かって略垂直方向に配設されている。そのため、定着装置８は、転写ローラ６の上方、すなわち記録紙搬送経路９の最上方に配置される。
【００８２】
排紙トレイ１０は、装置本体１の最上方（装置本体１の上面）であり、原稿読み取り装置１９の下方となる位置に配設されている。この排紙トレイ１０には、定着装置８の上方に排紙経路１１と排紙ローラ１２とが配設されている。定着装置８でトナー像が定着された後の記録紙は、排紙経路１１を介して排紙ローラ１２によって排紙トレイ１０に排紙される。
【００８３】
装置本体１の最上方に配設されるこの排紙トレイ１０は、図１に示すように、同じように二次元的な広がりを有する給紙カセット２や、水平方向に張架される中間転写ベルト４とほぼ平行な位置関係になる。つまり、略平板状となるこれら３つの部材が全て重ね合わせられた構成となるので、装置本体１の大型化をより一層抑制することができる。
【００８４】
上記排紙ローラ１２は正逆転可能となっており、該排紙ローラ１２の上流側には、上記排紙経路１１だけでなく再搬送経路１３がつながっている。排紙経路１１と再搬送経路１３との接続点、換言すれば、これら２つの経路の分岐点には、切り換えゲート１４が配置されている。
【００８５】
定着装置８を通過した後の記録紙、すなわち一方の面に画像形成された記録紙は、上記排紙ローラ１２の逆転と切り換えゲート１４の切り換えによって、上記再搬送経路１３に導かれることが可能になっている。これによって、他方の面側が中間転写ベルト４に対面するように、再搬送経路１３により再度転写ローラ６まで再搬送されて、ここで再びトナー像が転写される。
【００８６】
このように本実施の形態では、上記記録紙搬送経路９、排紙経路１１、および再搬送経路１３は装置本体１内で略垂直方向となるように形成されている。
【００８７】
次に、上記画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄについて説明する。上記画像形成ステーションＰａはイエロー（以下、Ｙと略す）のトナー像を形成するものであり、上記画像形成ステーションＰｂはマゼンタ（以下、Ｍと略す）のトナー像を形成するものであり、上記画像形成ステーションＰｃはシアン（以下、Ｃと略す）のトナー像を形成するものであり、上記画像形成ステーションＰｄはブラック（以下、Ｂｋと略す）のトナー像を形成するものである。
【００８８】
このように、上記Ｙ・Ｍ・Ｃのそれぞれの色のトナー像を形成する画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃは、有彩色のトナー像を形成する有彩色トナー像形成手段であり、Ｂｋのトナー像を形成する画像形成ステーションＰｄは黒色トナー像形成手段となる。また、基本的に、本発明にかかる画像形成装置においては、この黒色トナー像形成手段としては、画像形成ステーションＰｄが１つのみ設けられるものとする。
【００８９】
上記画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、またはＰｃは、図２（ａ）に示すように、ほぼ同一の構成を有している。具体的には、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、またはＰｃは、感光体ドラム（感光体または像担持体）１５ａ、１５ｂ、または１５ｃと、ＬＳＵ（レーザースキャンユニット）１６ａ、１６ｂ、または１６ｃと、現像装置（現像手段）１７ａ、１７ｂ、または１７ｃと、帯電器３１ａ、３１ｂ、または３１ｃと、クリーニング装置３２ａ、３２ｂ、または３２ｃと、中間転写ローラ３３ａ、３３ｂ、または３３ｃとを備えている。勿論その他の構成を備えていてもよい。また、図２（ａ）では、中間転写ベルト４については、説明の便宜上、省略している。
【００９０】
感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃは、露光によってその表面に静電潜像を担持する。ＬＳＵ１６ａ、１６ｂ、または１６ｃは、感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃを露光してその表面（ドラム表面）に静電潜像を形成する露光手段である。現像装置１７ａ、１７ｂ、または１７ｃは、ドラム表面上の静電潜像をトナー像に現像する。
【００９１】
上記現像装置１７ａ、１７ｂ、または１７ｃは１成分系現像剤（トナー）を用いており、その上部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、またはシアン（Ｃ）のそれぞれの色の現像剤（カラートナー）をそれぞれ現像装置１７ａ、１７ｂ、または１７ｃに供給する現像槽１８ａ、１８ｂ、または１８ｃを備えている。さらに、現像装置１７ａ、１７ｂ、または１７ｃのケーシング内には、現像剤を感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃに供給するための現像ローラ３４ａ、３４ｂ、または３４ｃが、該感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃのドラム表面に対向するように配設されている。
【００９２】
帯電器３１ａ、３１ｂ、または３１ｃは、露光前の感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃ表面を所定の電位に帯電する。クリーニング装置３２ａ、３２ｂ、または３２ｃは、ドラム表面のトナー像が中間転写ベルト４上に転写された後に、ドラム表面の残留トナーを除去（クリーニング）する。
【００９３】
中間転写ローラ３３ａ、３３ｂ、または３３ｃは、感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃのドラム表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト４上に転写する。ここで、本発明においては、上記中間転写ローラ３３ａ〜３３ｃ、および後述する画像形成ステーションＰｄに備えられる中間転写ローラ３３ｄは、トナー像を中間転写ベルト４に転写するものであって、上述した転写ローラ６とは異なる構成である。そこで、これら各転写手段を明確に区別するために、本実施の形態では、上記中間転写ローラ３３ａ〜３３ｄを「中間転写手段」と称し、中間転写ベルト４上のトナー像を最終的に記録紙上に転写する上記転写ローラ６を「最終転写手段」と称する。
【００９４】
上記画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、またはＰｃでは、図１および図２（ａ）に示すように、感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃの周囲に、該感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃの回転方向に沿って、帯電器３１ａ、３１ｂ、または３１ｃ、ＬＳＵ１６ａ、１６ｂ、または１６ｃ、現像装置１７ａ、１７ｂ、または１７ｃ（現像槽１８ａ、１８ｂ、または１８ｃを含む）、中間転写ベルト４（図２（ａ）には図示せず）、クリーニング装置３２ａ、３２ｂ、または３２ｃがこの順で配置されている。
【００９５】
また、ＬＳＵ１６ａ、１６ｂ、または１６ｃ、現像装置１７ａ、１７ｂ、または１７ｃ、および感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃの配置関係を見ると、ＬＳＵ１６ａ、１６ｂ、または１６ｃが最上方の位置となり、感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃが最下方の位置となり、現像装置１７ａ、１７ｂ、または１７ｃは、ＬＳＵ１６ａ、１６ｂ、または１６ｃおよび感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃの中間となる位置で、かつ上記のように感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、または１５ｃの周囲でドラム表面に対向するように配置されている。
【００９６】
つまり、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、またはＰｃは、それぞれがタンデム配置（並設）できるように、中間転写ベルト４との対向位置からＬＳＵ１６ａ、１６ｂ、または１６ｃの配置位置に向かって（装置本体１における垂直方向（高さ方向）に向かって）一次元的な方向性を持った略縦長形状を有している。
【００９７】
上記画像形成ステーションＰｄは、図２（ｂ）に示すように、上記画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、またはＰｃの感光体ドラム１５ｄよりも径の大きい感光体ドラム１５ｄと、この感光体ドラム１５ｄを露光しドラム表面に静電潜像を形成する露光手段であるＬＳＵ１６ｄと、感光体ドラム１５ｄの静電潜像をトナー像に現像する現像装置１７ｄと、感光体ドラム１５ｄの表面を帯電する帯電器３１ｄと、現像後のドラム表面の残留トナーを除去するクリーニング装置３２ｄと、感光体ドラム１５ｄのドラム表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト４上に転写する中間転写ローラ３３ｄとを備えている。
【００９８】
上記現像装置１７ｄは２成分系現像剤、すなわちトナーおよびキャリアからなる現像剤を用いるものである。そのため、その上部には、ブラック（Ｂｋ）の現像剤（トナー）を現像装置１７ｄに供給する現像槽１８ｄが備えられている。さらに、現像装置１７ｄのケーシング内には、現像剤を感光体ドラム１５ｄに供給するための現像ローラ３４ｄが、感光体ドラム１５ｄのドラム表面に対向するように配置されている。
【００９９】
上記画像形成ステーションＰｄでは、図１および図２（ｂ）に示すように、感光体ドラム１５ｄの周囲に、該感光体ドラム１５ｄの回転方向に沿って、帯電器３１ｄ、ＬＳＵ１６ｄ、現像装置１７ｄ、中間転写ベルト４（図２（ｂ）には図示せず）、クリーニング装置３２ｄがこの順で配置されている点は、上記画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、またはＰｃと同様である。
【０１００】
しかしながら、画像形成ステーションＰｄにおいては、図１に示すように、上記画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、またはＰｃとは異なり、二次元的な広がりを有する略平板形状となっている。具体的には、感光体ドラム１５ｄが給紙ローラ３側に配設されており、この感光体ドラム１５ｄの横で中間転写ベルト４に沿った状態で現像装置１７ｄが配設され、さらに、この現像装置１７ｄの側方に現像槽１８ｄが配設されることによって、画像形成ステーションＰｄは偏平な形状に形成されている。
【０１０１】
つまり、画像形成ステーションＰｄにおいては、感光体ドラム１５ｄ、現像装置１７ｄ、および現像槽１８ｄがこの順で一方向に並んで配置された状態で略平板形状となっているとともに、現像槽１８ｄそのものが図１または図２（ｂ）における手前から奥側および左右の水平方向に大きく平板状に形成されている。
【０１０２】
これによって、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄが中間転写ベルト４の張架方向により一層対応した形状となる。それゆえ、中間転写ベルト４と給紙カセット２との間に生じる略平板状のスペースにほぼ対応するように、画像形成ステーションＰｄをほぼ隙間なく収めることが可能となり、装置本体内における空間をより一層有効利用することができる。しかも、現像槽１８ｄを平板状な広がりを有するように形成することで、現像剤の収容容量を大きくして、画像形成頻度の高いモノクロ画像形成に対応させた量のトナーを収容することができる。
【０１０３】
本発明における画像形成部２０では、このように略縦長形状の画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、およびＰｃをタンデム配置するとともに、略平板形状の画像形成ステーションＰｄを、上記タンデム配置した各画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、およびＰｃに対向配置し、さらにこれらの間に中間転写ベルト４を張架している。特に、二次元的な広がりを有する画像形成ステーションＰｄは、その二次元的な広がり方向が中間転写ベルト４の張架方向に沿うように配設される。
【０１０４】
これによって、４つの画像形成ステーションを並設させずに済むので、（１）装置全体の大型化が抑制される。また、（２）画像形成頻度の高いＢｋの画像形成ステーションＰｄを、実質的に単独配置することになるため、画像形成ステーションＰｄを大型化して、多量のモノクロ（白黒）画像の形成に対応することができるとともに、後述するように、（３）画像形成頻度の高いモノクロ（白黒）の画像形成のファーストコピー速度や、さらにはモノクロ画像形成速度そのものを速くすることができる。
【０１０５】
さらに、本発明では、後述するが、（４）逆転写現象の発生を回避するために、上記各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄにおいて、中間転写ローラ３３ａ〜３３ｄにおける転写電位、上記現像ローラ３４ａ〜３４ｄにおける現像電位、現像槽１８ａ〜１８ｄに収容されているトナーの帯電量および粒径は、それぞれ所定の割合で変化するように設定されている。
【０１０６】
次に、本実施の形態にかかる上述したセミタンデム方式のカラー画像形成装置における画像形成動作について説明する。本発明では、カラー画像の形成を迅速化できるのみならず、画像形成頻度の高いモノクロ（白黒）画像についてもより迅速化できるようになっているので、以下の説明においては、（Ｉ）カラー画像の形成と（II）モノクロ画像の形成とのそれぞれについて説明する。
【０１０７】
（Ｉ）カラー画像の形成
まず、原稿読み取り装置１９で読み取った原稿画像のデータを画像処理して得られる画像データか、外部接続された端末装置から入力される画像データを、各画像形成ステーションＰａ〜ＰｄのＬＳＵ１６ａ〜１６ｄにそれぞれ出力する。この画像データは、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋのそれぞれの色に対応したものとなっているので、画像形成ステーションＰａにはＹに対応する画像データが、画像形成ステーションＰｂにはＭに対応する画像データが、画像形成ステーションＰｃにはＣに対応する画像データが、画像形成ステーションＰｄにはＢｋに対応する画像データがそれぞれ出力されることになる。
【０１０８】
ＬＳＵ１６ａ〜１６ｄでは、通常の画像形成プロセスにしたがって、感光体ドラム１５ａ〜１５ｄのドラム表面にそれぞれの色に対応した静電潜像を形成する。すなわち、ＬＳＵ１６ａ〜１６ｄによって、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色の画像データ（画像信号）に基づいて感光体ドラム１５ａ〜１５ｄのドラム表面に、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色に対応する静電潜像が書き込まれる。
【０１０９】
具体的には、帯電器３１ａ〜３１ｄによって一様な帯電が付与された感光体ドラム１５ａ〜１５ｄのドラム表面に対して、ＬＳＵ１６ａ〜１６ｄから、各色に対応する画像データに基づくレーザービームが、ドラム表面上を走査するように照射される。ここで、レーザービームによる主走査と、感光体ドラム１５ａ〜１５ｄの回転による副走査とにより、ドラム表面上には、各色に対応する静電潜像がそれぞれ形成される。
【０１１０】
上記各色に対応する静電潜像は、現像装置１７ａ〜１７ｄによって各色の現像剤（トナー）で現像され、感光体ドラム１５ａ〜１５ｄ表面上に各色のトナー像が形成される。この各トナー像は、中間転写ベルト４上に重ね合わせられる。
【０１１１】
具体的には、まず中間転写ベルト４の回転方向の最上流側に位置する画像形成ステーションＰａにて、Ｙのトナー像が形成され、中間転写ベルト４の表面に転写される。次の、中間転写ベルト４の回転に伴って、画像形成ステーションＰａに対向していた表面が、次の画像形成ステーションＰｂにまで移動する。そして、この画像形成ステーションＰｂにて、Ｍのトナー像が、先に転写されているＹのトナー像の上に重ね合わせて転写される。同様に、画像形成ステーションＰｃではＣのトナー像が、最下流の画像形成ステーションＰｄでは、Ｂｋのトナー像が先に転写されているトナー像の上に順次重ね合わせて転写され、中間転写ベルト４上に、多色のトナー像、すなわちカラー画像が形成される。
【０１１２】
上記カラー画像は、給紙カセット２から給紙ローラ３によって給紙され、記録紙搬送経路９を介して張架ローラ５ａと転写ローラ６との間に搬送された記録紙上に、転写ローラ６によって転写される。
【０１１３】
その後、カラー画像が転写された記録紙は定着装置８へ搬送され、該カラー画像が記録紙上に定着される。そして、排紙経路１１を通り、排紙ローラ１２によって排紙トレイ１０へ排紙されて一連のカラー画像形成プロセスが終了する。
【０１１４】
さらに、両面に画像形成する場合には、まず、排紙経路１１を通って搬送される記録紙の後端を排紙ローラ１２で挟持した状態で、該排紙ローラ１２の回転を停止する。このときまで排紙ローラ１２は、記録紙を排紙トレイ１０に排紙する方向に正回転している。そして、切り換えゲート１４を切り換え、排紙ローラ１２を逆回転させて、記録紙を排紙トレイ１０側から再搬送経路１３側へ逆搬送する。
【０１１５】
一方の面にカラー画像が定着された記録紙は、再搬送経路１３を搬送されることによって表裏が反転された状態で、再度、記録紙搬送経路９を介して転写部位まで再搬送される。転写部位では、記録紙の他方の面に対して、転写ローラ６によりカラー画像が転写され、定着装置８によりカラー画像が定着されて排紙トレイ１０に排紙される。これによって、両面への画像形成が完了する。
【０１１６】
なお、転写部位から見て、中間転写ベルト４の回転方向の下流側で画像形成ステーションＰａの上流側に設けられるクリーニング装置７によって、中間転写ベルト４上の残留トナーは除去される。これは後述するモノクロ画像の形成でも同じである。これによって、中間転写ベルト４が１回転した後では、その表面には残留トナーがない状態となり、連続して次の画像形成プロセスに移行することができる。
【０１１７】
（II）モノクロ画像の形成
まず、原稿読み取り装置１９で読み取った原稿画像のデータを画像処理して得られる画像データか、外部接続された端末装置から入力される画像データを、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄにおけるＬＳＵ１６ｄに出力する。
【０１１８】
ＬＳＵ１６ｄでは、通常の画像形成プロセスにしたがって、感光体ドラム１５ｄのドラム表面にＢｋに対応した静電潜像を形成する。すなわち、ＬＳＵ１６ｄによってＢｋの画像データ（画像信号）に基づいて感光体ドラム１５ｄのドラム表面にＢｋに対応する静電潜像が書き込まれる。具体的には、帯電器３１ｄによって一様な帯電が付与された感光体ドラム１５ｄのドラム表面に対して、ＬＳＵ１６ｄから、Ｂｋに対応する画像データに基づくレーザービームが、ドラム表面上を走査するように照射される。ここで、レーザービームによる主走査と、感光体ドラム１５ｄの回転による副走査とにより、ドラム表面上には、Ｂｋに対応する静電潜像が形成される。
【０１１９】
上記Ｂｋに対応する静電潜像は、現像装置１７ｄによってＢｋの現像剤（トナー）で現像され、感光体ドラム１５ｄ表面上にＢｋのトナー像が形成される。このＢｋのトナー像は、中間転写ベルト４上に転写される。
【０１２０】
上記Ｂｋのトナー像は、給紙カセット２から給紙ローラ３によって給紙され、記録紙搬送経路９を介して張架ローラ５ａと転写ローラ６との間に搬送された記録紙上に、転写ローラ６によって転写され、モノクロ画像となる。
【０１２１】
その後、モノクロ画像が転写された記録紙は定着装置８へ搬送され、該モノクロ画像が記録紙上に定着される。そして、排紙経路１１を通り、排紙ローラ１２によって排紙トレイ１０へ排紙されて一連のモノクロ画像形成プロセスが終了する。
【０１２２】
なお、記録紙の両面に対してモノクロ画像を形成する場合も、上記カラー画像形成動作と同様に、再搬送経路１３を介して記録紙を転写部位に再搬送することによってなされる。
【０１２３】
このように、本発明にかかるセミタンデム方式のカラー画像形成装置では、画像形成部２０において、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄが、全ての画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄのうち、中間転写ベルト４の最下流側であり、かつ転写ローラ６の配設される転写部位に最も近い位置に配設されている。これによって、実質的に、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄを独立して設けることになるため、画像形成頻度の高いモノクロの画像形成時のファーストコピー速度を速くすることができる。
【０１２４】
また、上記Ｂｋの画像形成ステーションＰｄにおいては、給紙ローラ３の設けられていない側にＢｋの現像装置１７ｄおよび現像槽１８ｄを配設している。すなわち、通常、装置本体１の下方に配置され、二次元的な広がりを有する給紙カセット２と中間転写ベルト４との間に形成される略平板状のスペースにおいて、給紙カセット２の給紙用部材として設けられる給紙ローラ３といった二次元的な広がりから三次元方向に向かって突出するような部位がある場合に、感光体ドラム１５ｄをこのような突出部位（給紙ローラ３）に近接するようにして、上記略平板状のスペースに画像形成ステーションＰｄを配設する。
【０１２５】
これによって、比較的小さな容積である感光体ドラム１５ｄを、突出部位のある側とする一方、より大きな容積を必要とする現像槽１８ｄを突出部位とは反対側となる位置に配設することになる。そのため、上記略平板状のスペースを有効に利用して、装置全体の高さ方向の大きさを大型化することなく、画像形成頻度の高いＢｋの画像形成ステーションＰｄの現像槽１８ｄの容量を大きくすることができる。
【０１２６】
しかも、上記Ｂｋの画像形成ステーションＰｄにおいては、感光体ドラム１５ｄの径を他（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃの感光体ドラム１５ａ、１５ｂ、１５ｃの径よりも大きくしている。そのため、経時変化による感光膜の膜減りなどを抑制してライフサイクルを長くすることが可能となる。
【０１２７】
したがって、感光体ドラム１５ｄは、他の感光体ドラム１５ａ〜１５ｃよりも長期の使用が可能となる。つまり、感光体ドラム１５ｄが使用不可能に達するまでの総画像形成枚数は他の感光体ドラム１５ａ〜１５ｃの総画像形成枚数よりも多くなる。それゆえ、画像形成頻度の高いものであっても、その交換時期を長く（交換回数を少なく）することが可能になり、使用勝手の向上を図ることができる。
【０１２８】
さらに、上記Ｂｋの画像形成ステーションＰｄのみが中間転写ベルト４と給紙カセット２との間に生じる略平板状のスペースに配設されている。それゆえ、この略平板状のスペースを有効に利用していることになる。この略平板状のスペースは、三次元的な広がり（装置本体１における高さ方向の大きさ）には欠けるものの、二次元的な広がり（水平方向の大きさ）は十分なものとなっている。
【０１２９】
それゆえ、現像装置１７ｄおよび現像槽１８ｄを平板状に形成することで、現像装置１７ｄおよび現像槽１８ｄを大きくすることが可能になり、現像装置１７ｄでは、Ｂｋの現像剤として、トナーおよびキャリアを主成分として含む２成分系現像剤を使用することができる。その結果、そのライフサイクルを長くすることができるとともに、Ｂｋの画像形成のスピードアップも図ることができる。
【０１３０】
一方、Ｙ、Ｍ、Ｃの画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃにおける現像装置１７ａ、１７ｂ、１７ｃにはトナーを主成分として含む１成分系現像剤を使用している。これにより、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃを小型化することが可能になるので、装置本体１の水平方向の大きさが大きくならないようにすることができる。
【０１３１】
また、上記Ｂｋの画像形成ステーションＰｄは実質的に独立して設けられていることになるため、モノクロ画像形成時に、画像形成ステーションＰｄのプロセススピード（感光体ドラム１５ｄの回転速度）を速くすることが可能である。そのため、より一層モノクロ画像形成時のファーストコピー速度を速くすることができるとともに、モノクロ画像形成スピードも速くすることができる。
【０１３２】
さらに、高温となる定着装置８は、中間転写ベルト４の張架ローラ５ａと対向して配置されている転写ローラ６の上方位置に配設されることになる。したがって、中間転写ベルト４と定着装置８との間隔を大きくすることが可能になる。それゆえ、定着装置８の熱の影響による中間転写ベルト４へのトナーの融着を防止することができるとともに、クリーニング装置７のブレードの熱による劣化も防止することができる。
【０１３３】
なお、本実施の形態では、Ｙ・Ｍ・Ｃの３色の有彩色とＢｋとの計４色からなるカラー画像を形成するものであったが、特にこれに限定されないことは言うまでもない。すなわち、本発明においては、中間転写ベルトにおける一方面に有彩色のトナー像を形成する画像形成ステーションがタンデム配置される一方、中間転写ベルトの他方面に、画像形成頻度の高いＢｋの画像形成ステーションが単独で配置されるようになっていればよい。
【０１３４】
ただし、白色のトナーを用いてカラー画像を形成する構成もあるので、中間転写ベルトの一方面にタンデム配置される画像形成ステーションは、上記白色と有彩色とのトナー像を形成するもの、すなわち黒色以外のトナー像を形成するものであればよい。
【０１３５】
ここで、従来公知のタンデム方式のカラー画像形成装置や、本発明にかかるセミタンデム方式のカラー画像形成装置も含めた、広い意味でのタンデム方式の構成、すなわち、画像形成部において、トナー像形成手段が、中間転写媒体か記録媒体などの転写媒体に対して複数のトナー像を順次重ね合わせて転写可能となるように、該転写媒体の搬送または移動方向に沿って複数並んで配置されている構成では、逆転写現象が非常に発生し易く、その結果、得られるカラー画像の画質が劣化してしまう。
【０１３６】
この逆転写現象は、先に転写される感光体表面上のトナー像に、極性の弱いトナー（弱極性トナー）や逆極性のトナー（逆極性トナー）が含まれることに起因する。すなわち、図１２に示すように、前段の画像形成ステーションにてトナー５１よりなる先トナー像６１が転写され、後段の画像形成ステーションで、先トナー像６１に重ね合わせてトナー５２よりなる後トナー像６２が転写される際に、先トナー像６１に対して転写電荷が付与されると、該先トナー像６１に含まれる逆極性トナー５１ａにとっては、転写電荷は逆極性になるので、転写媒体（中間転写ベルト４）から感光体ドラム１５側に静電引力が作用して、転写媒体上から感光体ドラム１５表面へ逆極性トナー５１ａが逆戻りすることになる。
【０１３７】
そこで、本発明においては、上記逆転写現象の発生を抑制するために、転写媒体の搬送または移動方向に沿ってトナー像形成手段が並列配置している場合に、該搬送または移動方向の上流側から下流側に向かって、感光体ドラム上に存在する逆極性トナーおよび／または弱極性トナーに対して、感光体ドラム側に作用する静電引力が小さくなるように、転写プロセスまたは現像プロセスを制御している。
【０１３８】
つまり、先に転写媒体に転写されるトナー像を先トナー像とし、先トナー像の後に転写されるトナー像を後トナー像として、少なくとも先トナー像に逆極性トナーや弱極性トナーなどの帯電不良トナーが含まれている場合には、後トナー像の転写時に、該後トナー像の帯電性を低下させる制御を行う。
【０１３９】
なお、ここで言う転写媒体とは、上記のように、中間転写媒体も記録媒体も双方とも含んでおり、トナー像形成手段からトナー像が転写される媒体のことを指す。また、以下の説明では、転写媒体の搬送または移動方向の上流または下流という表現を、単に、上流または下流と表現する。
【０１４０】
また、本発明においては、上記転写時におけるトナー像の帯電性とは、トナー像を形成するトナーの帯電されやすさ、あるいは、転写プロセス、および転写プロセスに直接的に影響を与える現像プロセスの少なくとも一方の実施時点において、トナー像を形成するトナーに対して付与される電荷量として定義する。さらに上記帯電性の低下とは、トナーが帯電されにくいか、トナーに付与される電荷が減少するかを表すものとする。
【０１４１】
具体的には、本発明では画像形成ステーション（トナー像形成手段）が並列配置している構成の画像形成装置において、トナー逆転写現象を抑制して色再現性に優れたカラー画像を効率的に得るために、少なくとも次の何れかの手法、特に好ましくは全ての手法が用いられる。
【０１４２】
（手法１）並設されている複数の画像形成ステーションの転写手段に対してそれぞれ印加される転写電圧を、下流側にいくほど低くなるように設定する。この手法では、転写電圧を調節することによって、転写時に後トナー像を形成するトナーに対して付与される電荷量を減少させることになる。
【０１４３】
この手法では、トナー像の転写電圧が下流側にいくほど低くなる。そのため、先トナー像に逆極性トナーや弱極性トナーが含まれていても、逆極性トナーや弱極性トナーと感光体との間に作用する静電引力も小さくなる。その結果、転写媒体上から感光体表面へのトナーの逆戻りが抑制され、下流側の画像形成ステーションにおいて逆転写現象が発生し難くなる。
【０１４４】
具体的には、本発明では、下流側にいくほど一定の割合で転写電圧が低く設定されることが好ましい。この一定の割合としては、トナーの転写を妨げない限り特に限定されるものではないが、一般には、トナーを十分効率的に転写させる転写電圧としては、１ｋＶ以上２．５ｋＶ以下の範囲内であることが好ましい。
【０１４５】
そこで、本発明においては、下流側にいくに伴い、転写電圧を｜２００｜Ｖ以上｜３００Ｖ｜以下の範囲内毎に低下させることが好ましい。また、低下割合をパーセンテージで表した場合、最上流の転写装置における転写電圧を基準とすれば、転写電圧は１０％以上２０％以下の範囲内の割合毎に低下させることが好ましい。具体例を１つ挙げると、最上流の転写装置の転写電圧を−２０００Ｖ（−２．０ｋＶ）とした場合、転写電圧は順に、−１７００Ｖ（−１．７ｋＶ）、−１４００Ｖ（１．４ｋＶ）、−１１００Ｖ（−１．１ｋＶ）と｜３００｜Ｖ毎に低下させる。この場合の低下割合は最上流の転写装置の転写電圧−２０００Ｖを基準として約１５％の割合である。
【０１４６】
なお、転写電圧の低下を具体的な数値として表す場合とパーセンテージで低下割合を表す場合とは、それぞれ、転写電圧を下流側にいくほど低くなるように設定するための個別の手法であり、上記具体的な数値とパーセンテージから換算した転写電圧の低下の数値とが合致しない場合もありうる。すなわち、本発明においおては、タンデム配置されている複数の画像形成ステーションにおいて、最上流の転写装置における転写電圧と、最下流の転写装置における転写電圧とが、１ｋＶ以上２．５ｋＶ以下の範囲内の範囲内に入っていれば、その転写電圧の低下のさせ方（手法）は特に限定されるものではない。この点は、後述するトナー帯電量や現像電位の低下、あるいはトナー粒径の増大についても同様である。
【０１４７】
ここで、本実施の形態における転写手段を例に挙げて、転写プロセスを説明すると、たとえば図２（ａ）・（ｂ）における中間転写ローラ３３ａ〜３３ｄは、一般に、導電ゴムなどを用いた導電ローラか、該導電ゴム上にさらに誘電体層を設けてなる誘電ローラとなっている。そして、トナー像を中間転写ベルト４などの転写媒体に転写する最には、上記構成の中間転写ローラ３３ａ〜３３ｄを介して中間転写ベルト４に対して直接に電圧を印加し、これにより発生した電界でトナー像を転写するようになっている。
【０１４８】
そのため、上記転写電圧を下流側にいくほど一定の割合で低く設定するための具体的な手法としては、単純に転写手段に印加される電圧を個別に制御する手法や、転写手段の材質やコート剤の組成を変更する手法、つまり転写媒体に直接電圧を印加するための上記導電ゴムや誘電体層の材質や組成を適宜選択する手法が挙げられる。
【０１４９】
なお、上記何れの手法においても、上述した従来公知の範囲内であり、かつ、一定の割合で転写電圧を変化させることが可能であれば、その具体的な数値や材質・組成については特に限定されるものではない。
【０１５０】
また、ここで言う「転写手段」とは、タンデム状態で配設（並設）された複数のトナー像形成手段によって、転写媒体に対して順次トナー像が重ね合わせられる構成において用いられる転写手段である。したがって、本実施の形態では、上記中間転写ローラ（中間転写手段）３３ａ〜３３ｄが、上記「転写手段」に相当し、最終転写手段である転写ローラ６は、上記「転写手段」に相当しない。
【０１５１】
さらに、本発明においては、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄは、実質的に独立して形成されているものの、これは配設上の位置によるものであって、全体としてみれば中間転写ベルト４を介して、他の有彩色の画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃと連続するように配設されていることになる。つまり、本発明では、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄが、状況によっては独立して使用可能であり、状況によっては、他の画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃとタンデム配置に近い状態で使用できるように配置されてなるものである。それゆえ、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄの中間転写ローラ３３ｄも上記「転写手段」に相当する。
【０１５２】
（手法２）並設されている複数の画像形成ステーションの現像装置に収容されている各色の現像剤の帯電量を、下流側にいくほど低下するように設定する。この手法では、トナー像を形成するトナーの帯電されやすさそのものを低下させることになる。
【０１５３】
この手法では、現像剤すなわちトナーの帯電量が下流側にいくほど低くなる。そのため、先トナー像に逆極性トナーや弱極性トナーが含まれていても、後トナー像の転写に際して印加する転写電圧を小さくすることが可能になることから、逆極性トナーや弱極性トナーと感光体との間に作用する静電引力も小さくなる。その結果、転写媒体上から感光体表面へのトナーの逆戻りが抑制され、下流側の画像形成ステーションにおいて逆転写現象が発生し難くなる。
【０１５４】
具体的には、本発明では、下流側にいくほど一定の割合でトナーの帯電量が低下するように設定されることが好ましい。この一定の割合としては、トナーによる静電潜像の現像およびトナー像の転写を可能を妨げない限り特に限定されるものではないが、一般には、トナーの帯電量の好ましい範囲が、｜５｜μＣ／ｇ以上｜５０｜μＣ／ｇ以下の範囲内である。
【０１５５】
そこで、本発明では、下流側にいくに伴い、トナーの帯電量を｜３｜μＣ／ｇ以上｜１０｜μＣ／ｇ以下以下の範囲内毎に低下させることが好ましく、さらには｜７｜μＣ／ｇ以上｜１０｜μＣ／ｇ以下の範囲内毎に低下させることがより好ましい。また、低下割合をパーセンテージで表した場合、最上流のトナーの帯電量を基準とすれば、下流側にいくに伴い、１０％以上２０％以下の範囲内毎に低下させることが好ましい。具体例を１つ挙げると、最上流のトナー帯電量を−４０μＣ／ｇとした場合、トナー帯電量は順に、−３５μＣ／ｇ、−３０μＣ／ｇ、−２５μＣ／ｇと｜５｜μＣ／ｇ毎に低下させる。この場合の低下割合は最上流のトナー帯電量−４０μＣ／ｇを基準として約１２．５％の割合である。
【０１５６】
ここで、本発明に用いられるトナーの構成は、従来公知のものと同様である。すなわち、電子写真方式の画像形成装置の現像剤として用いられるカラートナー（この場合ブラックトナーも含む）は、バインダー樹脂中に、トナーを所望の色に着色する着色剤、上記トナーの帯電量を調整する荷電制御剤、トナーの記録媒体上での定着性を向上するための定着性向上剤などが含有されてなる粒子粉末である。また、必要に応じて、粒子粉末にさらに無機微粒子などといった流動化剤などが適宜添加混合されてもよい。なお、上記カラートナーの製造方法については後述する。
【０１５７】
トナーのバインダー樹脂としては、特に限定されるものではなく、従来公知の種々の樹脂を用いることができる。中でも、負帯電性トナーを得る場合には、摩擦帯電序列の観点からポリエステル系樹脂が好ましく、次いで、スチレン／アクリル系樹脂が好ましい。一方、正帯電性トナーを得る場合には、スチレン／アクリル系樹脂やエポキシ樹脂が好ましい。
【０１５８】
このバインダー樹脂の物性も特に限定されるものではないが、たとえば、良好な定着性を発揮するためには、フロー軟化温度やガラス転移温度などが公知の範囲内となっていることが好ましい。
【０１５９】
トナーの着色剤としても、特に限定されるものではなく、従来公知の顔料や染料を用いることができる。具体的には、たとえば、ハンザイエローＧ、クロムイエロー、ベンジジンイエローなどの黄系顔料；モノアゾおよびジアゾ系顔料などの黄ないし赤系顔料；キナクリドン、ローズベンガルなどの赤系顔料；群青、紺青、フタロシアニンブルーなどの青系顔料；フタロシアニングリーンなどの緑系顔料；カーボンブラック、チタンブラック、鉄黒などの黒色顔料；などの各種顔料を単独か、または２種以上を適宜選択して混合することなどにより、それぞれイエロー（Ｙ）顔料、マゼンタ（Ｍ）顔料、シアン（Ｃ）顔料、黒色（Ｂｋ）顔料として適宜使用することができる。もちろん、具体例は挙げていないが、公知の染料も好適に用いることができる。
【０１６０】
上記着色剤の添加量は、トナーに所望の色を着色できるとともに、トナーの物性を低下させない限り特に限定されるものではなく、従来公知の範囲で添加することができる。
【０１６１】
トナーの荷電制御剤（帯電制御剤／ＣＣＡ）としては、負帯電性トナーであれば負帯電性のものを、正帯電性トナーであれば正帯電性のものを適宜選択することができる。
【０１６２】
負帯電性のものとしては、たとえば、Ｃｒ、Ｃｏ、Ａｌ、Ｆｅなどの金属含有アゾ系染料、サリチル酸金属化合物、アルキルサリチル酸金属化合物、カーリックスアレーン化合物などが挙げられるが特に限定されるものではない。上記の中でもサリチル酸金属化合物、特にサリチル酸金属錯体が好ましい。正帯電性のものとしては、たとえば、ニグロシン系染料、４級アンモニウム塩系化合物、トリフェニルメタン系化合物、イミダゾール系化合物、ポリアミン樹脂などが挙げられるが特に限定されるものではない。上記の中でもニグロシン系染料や４級アンモニウム塩系化合物が好ましい。
【０１６３】
上記荷電制御剤の添加量も、トナーの荷電性を適宜制御できるとともに、トナーの物性を低下させない限り特に限定されるものではなく、従来公知の範囲で添加することができる。
【０１６４】
トナーの定着性向上剤としては、ポリオレフィンワックス、パラギンワックス、脂肪酸エステル類またはそのケン化物類、脂肪酸アミド系化合物、高級アルコールなどを用いることができるが特に限定されるものではない。
【０１６５】
上記定着性向上剤の添加量も、トナーの定着性を適宜向上できるとともに、トナーの物性を低下させない限り特に限定されるものではなく、従来公知の範囲で添加することができる。
【０１６６】
さらに上述したように、トナーには、必要に応じて、外部添加剤として流動化剤が添加されてもよい。この流動化剤としても特に限定されるものではないが、具体的には、種々の薬剤などによって表面処理されたシリカ微粒子、導電性チタン微粒子およびシリカ微粒子などが好適に用いられる。また、流動化剤の添加量も特に限定されるものではなく、従来公知の範囲で添加することができる。
【０１６７】
より具体的には、負帯電性トナーを得る場合の流動化剤としては、たとえば、ジメチルジクロルシラン、ヘキサメチルジシラザンなどで表面処理されたシリカ微粒子などが好ましく用いられる。正帯電性トナーを得る場合の流動化剤としては、たとえば、シリコーンオイルなどで表面処理されたシリカ微粒子などが好ましく用いられる。
【０１６８】
さらに、本発明では、Ｂｋ以外のカラートナーは１成分系現像剤として用いることが特に好ましいが、この場合、マグネタイトなどの磁性物を適宜含有させてなる磁性１成分トナーとしてもよいし、磁性物を含有しない非磁性１成分トナーとしてもよい。一方、Ｂｋのトナーは、２成分系現像剤として用いることが非常に好ましいことから、鉄粉、フェライト、マグネタイト、磁性樹脂キャリアなどの磁性キャリアを混合して２成分系現像剤とする。
【０１６９】
したがって、本発明において、トナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）を制御（調整）する手法としては特に限定されるものではないが、i)トナーに添加される荷電制御剤（ＣＣＡ）の種類を選択する、ii) トナーの外部添加剤（流動化剤）の種類を選択する、iii)荷電制御剤の添加量を変化させる、iV) 製造工程での荷電制御剤の混練時間等を変更して荷電制御剤の分散状態を変化させる、V)トナーを帯電させるドクターブレードの当接圧を変更する、などの各手法を採用することが好ましい。
【０１７０】
i)およびii) の手法の場合、選択される荷電制御剤または外部添加剤の種類は、トナーの他の成分（バインダー樹脂や着色剤など）によって適宜選択されるため特に限定されるものではない。iii)ないしV)の手法の場合、上述した従来公知の範囲内であり、かつ、一定の割合で帯電量を変化させることが可能なように、その添加量を変化させたり、混練時間等を変更したり、トナー供給を妨げない範囲で当接圧を変更したりすればよく、具体的な数値は特に限定されるものではない。
【０１７１】
（手法３）並設されている複数の画像形成ステーションの現像電位（｜ＶL −Ｖbias｜）を、下流側にいくほど低下させる。この手法では、現像電位（｜ＶL −Ｖbias｜）を調節することによって、現像時に後トナー像を形成するトナーに対して付与される電荷量を減少させることで、転写時の逆転写現象を抑制している。
【０１７２】
この手法では、感光体表面の静電潜像をトナーによって現像する際の現像電位｜ＶL −Ｖbias｜が下流側にいくほど低くなる。そのため、逆極性トナーや弱極性トナーと感光体との間に作用する静電引力も小さくなる。その結果、転写媒体上から感光体表面へのトナーの逆戻りが抑制され、下流側の画像形成ステーションにおいて逆転写現象が発生し難くなる。
【０１７３】
具体的には、本発明では、下流側にいくほど一定の割合で現像電位｜ＶL −Ｖbias｜が低く設定されることが好ましい。この一定の割合としては、トナーの転写を妨げない限り特に限定されるものではないが、一般には、静電潜像を十分に現像するための現像電位｜ＶL −Ｖbias｜としては、５０Ｖ以上２００Ｖ以下の範囲内であることが好ましい。
【０１７４】
そこで、本発明においては、下流側にいくに伴い、現像電位｜ＶL −Ｖbias｜を｜５｜Ｖ以上｜１５｜Ｖ以下の範囲内毎に低下させることが好ましい。また、低下割合をパーセンテージで表した場合、最上流の現像装置における現像電位｜ＶL −Ｖbias｜を基準とすれば、該現像電位｜ＶL −Ｖbias｜は２％以上１０％の範囲内毎に低下させることが好ましい。具体例を１つ挙げると、最上流の現像装置における現像電位｜ＶL −Ｖbias｜を１５０Ｖとした場合、現像電位｜ＶL −Ｖbias｜は順に、１３５Ｖ、１２０Ｖ、１０５Ｖと｜１５｜Ｖ毎に低下させる。この場合の低下割合は最上流の像電位｜ＶL −Ｖbias｜１５０Ｖを基準として約１０％の割合である。
【０１７５】
上記現像電位｜ＶL −Ｖbias｜を一定の割合で低下させる具体的な手法としては特に限定されないが、たとえば、静電潜像電位ＶL を一定として、現像ローラ印加電圧（現像バイアス電圧）Ｖbiasを変化させる手法や、現像ローラ印加電圧Ｖbiasを一定として、露光手段の出力（たとえばＬＳＵであればレーザービームの出力）を変更して静電潜像電位ＶL を変化させる手法が挙げられる。
【０１７６】
なお、上記何れの手法においても、上述した従来公知の範囲内であり、かつ、一定の割合で現像電位｜ＶL −Ｖbias｜を変化させることが可能なように、その電圧値を変化させればよく、具体的な数値は特に限定されるものではない。
【０１７７】
（手法４）並設されている複数の画像形成ステーションの現像装置で静電潜像の現像に用いられる各色の現像剤として、下流側にいくほど平均粒径（体積平均粒径）の大きなものを用いる。この手法では、トナー像を形成するトナーの平均粒径を大きくすることで、帯電されやすさを低下させることになる。
【０１７８】
この手法では、現像剤すなわちトナーの平均粒径が下流側にいくほど大きくなる。そのため、トナーの移動に要する静電引力が相対的に大きくなる。それゆえ、先トナー像に逆極性トナーや弱極性トナーが含まれていても、後トナー像の転写に際して通常のトナーであれば移動するような静電引力が生じてもトナーの移動が抑制されることから、逆極性トナーや弱極性トナーと感光体との間に作用する静電引力も小さくなる。その結果、転写媒体上から感光体表面へのトナーの逆戻りが抑制され、下流側の画像形成ステーションにおいて逆転写現象が発生し難くなる。
【０１７９】
具体的には、本発明では、下流側にいくほど一定の割合でトナーの平均粒径が増大するように設定されることが好ましい。この一定の割合としては、トナーによる静電潜像の現像およびトナー像の転写を可能を妨げない限り特に限定されるものではないが、一般には、バインダー樹脂を用いてなるトナーの好ましい平均粒径としては、３μｍ以上１５μｍ以下の範囲内であるとされている。
【０１８０】
そこで、本発明では、下流側にいくに伴い、トナーの粒径を１μｍ以上２μｍ以下の範囲内毎に増大させることが好ましく、約２μｍずつ増大させることがより好ましい。また、増大割合をパーセンテージで表した場合、最上流のトナーの平均粒径を基準とすれば、下流側にいくに伴い、トナーの平均粒径を１０％以上２０％以下の範囲内毎に増大させることが好ましい。具体例を１つ挙げると、最上流のトナーの平均粒径を約６μｍとした場合、平均粒径は順に、約７μｍ、約８μｍ、約９μｍと約１μｍ毎に増大させる。この場合の増大割合は最上流のトナーの平均粒径６μｍを基準として約１７％の割合である。
【０１８１】
ここで、本発明に用いられるトナーの構成は、上記手法２で説明した通りであり、その製造方法も従来公知のものと同様であり、その詳細な製造方法は特に限定されるものではない。
【０１８２】
本実施の形態では、代表的なトナーの製造方法を説明する。まず、原料となるバインダー樹脂（たとえばポリエステル１００重量部）と着色剤（たとえば銅フタロシアニン５重量部など、所定の色のトナーに対しては所定の色の着色剤を添加）、荷電制御剤（たとえばサリチル酸の亜鉛化合物２重量部）、その他定着性向上剤などを所定量配合してたとえばスーパーミキサーなどの混合装置で均一に混合し（混合工程）て混合物を得る。
【０１８３】
そして、この混合物をたとえば二軸押出機などの混練機で加熱溶融・混練する（混練工程）。混練後、空冷や水冷などにより冷却し（冷却工程）、得られる塊状物をたとえばカッティングミルなどの粉砕機により粗砕した後、超音波式ジェットミルで微粉砕する（粉砕工程）。粉砕後得られる粉砕物を各種分級装置などにより、たとえば体積換算粒径５μｍ以下の微粉を除去する程度に分級し（分級工程）、所定の粒径、たとえば粒径の分布が体積換算粒径で５μｍ以上１６μｍ以下の範囲内であり、体積平均粒径が８．０μｍ以上８．５μｍ以下の範囲内であるトナーを得る。
【０１８４】
ここで、本発明においては、上記分級工程において、最終的に得られるトナーの粒径を適宜設定することによって、種々の粒径のトナーを得ることができる。これによって、下流側にいくほど一定の割合で粒径が低下するように、複数色のトナーを製造することができる。
【０１８５】
なお、上記分級工程の後には、適宜外添剤を添加して略均一に混合する外添剤添加工程が実施されてもよい。また、２成分系現像剤の場合には、キャリアを添加して混合するためにキャリア添加工程が必要となる。また、上記製造方法としては、製造するトナーの材質、種類または特徴などに応じて、適宜変更が加えられるものであり、上記工程全てが必須であるわけではなく、また他の工程を追加することも可能であることは言うまでもない。
【０１８６】
このように、本発明では、上記手法１〜手法４の少なくとも１つ、好ましくは２つ以上、より好ましくは全ての手法を用いることによって、タンデム方式またはセミタンデム方式のカラー画像形成装置において、中間転写媒体または記録媒体の搬送または移動方向の上流側から下流側に向かって、感光体上に存在する逆極性トナーおよび／または弱極性トナーに対して、感光体側に作用する静電引力を小さくしている。これによって、（４）トナーの逆転写現象の発生を抑制して色再現性に優れたカラー画像を効率的に得ることができる。
【０１８７】
特に、画像形成部において、上述した画像形成ステーションの構成を採用することによって、（１）装置全体の大型化が抑制され、（２）画像形成頻度の高いＢｋの画像形成ステーションを大型化して、多量のモノクロ（白黒）画像の形成に対応することができるとともに、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄが１つだけ独立して配置されることになるので、（３）画像形成頻度の高いモノクロ（白黒）の画像形成のファーストコピー速度を速くすることができ、さらに、（４）トナーの逆転写現象の発生を抑制して色再現性に優れたカラー画像を効率的に得ることができる、非常に高画質でかつ小型であり、さらに画像形成速度の速いカラー画像形成装置を得ることができる。
【０１８８】
なお、逆転写現象は、先トナー像に帯電不良トナーが含まれていない状態でも発生する可能性がある。たとえば、図１２を参照すれば、感光体ドラム１５表面に対して転写媒体４が密着すると、転写電圧が印加されていないが感光体ドラム１５表面に密着している部分で、一部のトナー５１が転写媒体４表面に吸引されずに感光体ドラム１５表面へ戻る現象が発生する場合がある。
【０１８９】
そこでこの場合には、タンデム配置している複数の画像形成ステーションにおいて、上流側から下流側に向かって、トナーをより紙に引き付け易くすればよく、具体的には、上記手法１〜４と同様の手法において、各種条件を下流側に行くほど低下させるのであれば、逆に上昇させ、増大させるのであれば、逆に減少させる手法を用いればよい。
【０１９０】
〔実施の形態２〕
本発明の実施の他の形態について、図３および図４に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１で使用した部材と同じ機能を有する部材には同一の番号を付記し、その説明を省略する。また、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１９１】
本実施の形態における画像形成装置は、図３および図４（ａ）・（ｂ）に示すように、上記実施の形態１の画像形成装置とほぼ同一の構成であるが、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄに備えられる露光手段として、ＬＳＵ１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄに代えてＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄを用いている。
【０１９２】
ＬＳＵもＬＥＤアレイも、何れもデジタル情報に基づく画像形成に好適に利用されるものであるが、特に、ＬＥＤアレイは、ＬＳＵと比較して、ポリゴンミラーやｆθレンズなどの複雑な光学系が不要となり、露光手段としての容積を小さくできるという利点がある。
【０１９３】
それゆえ、露光手段としてより小さなＬＥＤアレイ２１ａ〜２１ｄを用いることにより、画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄにおいて、図３および図４（ａ）・（ｂ）に示すように、現像装置１７ａ〜１７ｄの近傍にＬＥＤアレイ２１ａ〜２１ｄを配置することができる。そのため、現像槽１８ａ〜１８ｄの上方または下方となる位置に露光手段を設ける必要がなくなり（図１および図２（ａ）・（ｂ）参照）、画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄの大型化をより一層抑制することができる。
【０１９４】
特に、画像形成部２０において、中間転写ベルト４の上方に配置される画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃにおいては、前述したように、一次元的な方向性を持った略縦長形状となっているが、前記実施の形態１では、より大きな容積を有するＬＳＵ１６ａ〜１６ｃが特に１次元的な方向を大きくすることになっていた。そのため、このＬＳＵ１６ａ〜１６ｃに代えて、より小さな容積を有するＬＥＤアレイ２１ａ〜２１ｃを用いることによって、装置本体１の垂直方向（高さ方向）への大きさをより小型化することができる。
【０１９５】
したがって、上述した例では、全てのＬＳＵをＬＥＤアレイに代えているが、本実施の形態では、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、ＰｃのＬＳＵ１６ａ、１６ｂ、１６ｃをＬＥＤアレイ２１ａ、２１ｂ、２１ｃに代えて画像形成ステーションｐｄの露光手段をＬＳＵ１６ｄのままにしても構わない。
【０１９６】
〔実施の形態３〕
本発明の実施のさらに他の形態について、図５に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１または２で使用した部材と同じ機能を有する部材には同一の番号を付記し、その説明を省略する。また、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１９７】
本実施の形態におけるカラー画像形成装置は、図５に示すように、中間転写ベルト４を３個の張架ローラ５ａ、５ｂ、５ｃで略水平方向に張架している。なお、その他の構成は、前記各実施の形態と同様であるが、露光手段としては、実施の形態２で述べたＬＥＤアレイを用いている。
【０１９８】
具体的には、３個の張架ローラ５ａ〜５ｃのうち、張架ローラ５ｂ、５ｃを水平方向に並ぶように配設し、上記張架ローラ５ｃの下方に張架ローラ５ａを配設し、このように配設した３つの張架ローラ５ａ、５ｂ、５ｃによって中間転写ベルト４を略三角形状に張架する。
【０１９９】
これにより、中間転写ベルト４の張架ローラ５ｃ、５ｂ間の水平面（上面）側（実施の形態１における中間転写ベルト４の一方面側に相当、図１参照）に画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃを配設するので、これら画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃを、中間転写ベルト４の張架方向に沿ってタンデム配置することができる。
【０２００】
また、中間転写ベルト４の張架ローラ５ｂ、５ａ間の略傾斜面（下面）側（実施の形態１における中間転写ベルト４の他方面側に相当、図１参照）に、画像形成ステーションＰｄを配設するので、画像形成ステーションＰｄが、中間転写ベルト４の下方で給紙カセット２の上方となる略平板状のスペースに効率よく収容される。
【０２０１】
特に、張架ローラ５ｂ、５ａ間の中間転写ベルト４は、張架ローラ５ｃ、５ｂ間とは異なり、若干傾斜した状態で張架されることになる。そのため、給紙ローラ３が設けられている位置近傍には、張架ローラ５ａが配置される一方、給紙ローラ３が設けられていない側の空間が大きくなる。その結果、画像形成ステーションＰｄを配設する空間が大きくなるため、画像形成ステーションＰｄをより配設し易くなるとともに、画像形成頻度の高いモノクロ画像に対応させて、画像形成ステーションＰｄをより大きくすることもできる。
【０２０２】
そして、上記のように、張架ローラ５ａは、給紙手段の給紙ローラ３が設けられている位置近傍に配設されるため、前記各実施の形態と同様に張架ローラ５ａと対向する位置に転写ローラ６を配設することになる。そのため、給紙ローラ３、張架ローラ５ａ、転写ローラ６という各ローラが近接した位置に配設されるため、より空間を効率的に利用することができる。
【０２０３】
さらに、張架ローラ５ａ、５ｃ間の略垂直面側で、かつ張架ローラ５ｃとの対向位置にクリーニング装置７を配設している。これにより、クリーニング装置７を画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃに並列させて配置する必要がなくなる。すなわち、画像形成ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃに並設してクリーニング装置７を配設するための左右方向へのスペースを無くすことができる。
【０２０４】
その結果、装置本体１の左右方向の大きさを小型にすることができる。しかも、クリーニング装置７の配設が中間転写ベルト４の略垂直部分であるので、中間転写ベルト４の残留トナーをクリーニングする場合、ブレードなどにより掻き取った残留トナーを下方で受けることができる。それゆえ、トナーの自重を利用して容易かつ確実に残留トナーのクリーニングを行うことができる。
【０２０５】
また、張架ローラ５ｃおよび５ａが近接して配置されることになるので、これら各張架ローラ５ｃ・５ａ間のベルト長さが、他の部位に比べて最も短くなっており、かつ、装置本体１内において、略垂直方向に張架されることになる。そのため、本実施の形態においても、２個の張架ローラ５ａ、５ｂで張架されている前記各実施の形態と同様に、中間転写ベルト４を略平板状に張架することができる。
【０２０６】
なお、本実施の形態では、定着装置８を上方ではなく、中間転写ベルト４の側方に配置しているため、排紙トレイ１０については、装置本体１の上でかつ原稿読み取り装置１９の下となる位置には設けられず、装置本体１の側方に設けられることになる（図５では排紙トレイ１０は図示せず）。しかしながら、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、前記実施の形態１および２と同様に、排紙トレイ１０を、装置本体１の上でかつ原稿読み取り装置１９の下となる位置に設けることも可能である。
【０２０７】
〔実施の形態４〕
本発明の実施のさらに他の形態について、図６に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１ないし３で使用した部材と同じ機能を有する部材には同一の番号を付記し、その説明を省略する。また、本発明はこれに限定されるものではない。
【０２０８】
本実施の形態の画像形成装置では、図６に示すように、中間転写ベルト４を斜めに張架している。具体的には、中間転写ベルト４を張架している２個の張架ローラ５ａ、５ｂの配設位置を、水平方向に対して張架ローラ５ａよりも張架ローラ５ｂの方を上方の位置に配設する。これによって、中間転写ベルト４が、張架ローラ５ｂ側を上方に、張架ローラ５ａ側を下方にした状態で傾斜して張架される。なお、その他の構成は前記各実施の形態と同様であるが、露光手段としては、実施の形態１で述べたものと同様のＬＳＵ２６ａ〜２６ｄを用いている。
【０２０９】
本実施の形態では、中間転写ベルト４を斜めに配置することを利用して、画像形成装置の幅方向の寸法を縮め、設置スペースを小さくしている。具体的には、図６に示すように、本実施の形態におけるカラー画像形成用のＬＳＵ２６ａ〜２６ｃは偏平形状を有している。そのため、単に画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃを並列配置する構成では、各画像形成ステーションＰａ・ＰｂまたはＰｂ・Ｐｃ間にＬＳＵ２６ａ〜２６ｃ分の間隔を確保しなければならない。
【０２１０】
しかしながら本実施の形態では、中間転写ベルト４を斜めに配置しているので、図６に示すように、偏平形状のＬＳＵ２６ａ〜２６ｃの一部を隣接するＬＳＵ２６ａ〜２６ｃと重ねることにより、上記各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃ間の間隔を狭めることができる。それゆえ、画像形成装置全体の幅方向の大きさが小さくなり、結果的に設置スペースを小さくすることができる。
【０２１１】
また、露光装置として上記ＬＳＵ２６ａ〜２６ｄに代えてＬＥＤを用いた場合（図示せず）でも、中間転写ベルト４を傾斜させることにより画像形成装置の高さは多少増加するものの、各ＬＥＤ間の距離を最小にする（画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃを最も密に配置する）ことができるので、やはり画像形成装置の幅方向を小さくすることが可能になり、設置面積を小さくすることができる。
【０２１２】
さらに、上記のように、中間転写ベルト４を斜めに張架することによっても、前記実施の形態３と同様に、中間転写ベルト４と装置本体１の下部の給紙カセット２との間のスペースを大きくとることができる。特にこの場合、傾斜角度を大きくすることによって、前記実施の形態３よりも、より一層大きなスペースを確保することができる。
【０２１３】
前記実施の形態１ないし３では、中間転写ベルト４と給紙カセット２との間のスペースは、略平板状のスペースであったが、本実施の形態４では、図６に示すように、略三角柱状のスペースとなる。そのため、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄおよびＬＳＵ２６ｄを設置する空間を確保するとともに、Ｂｋの画像形成ステーションＰｄの現像槽１８ｄの容量をさらに一層大きく形成することを可能とした上で、さらに設置スペース（設置面積）まで小さくすることができる。
【０２１４】
したがって、本実施の形態における中間転写ベルト４の傾斜角としては、上記偏平形状のＬＳＵ２６ａ〜２６ｃを用いる場合では、これらＬＳＵ２６ａ〜２６ｃを互いに重ねることができるような中間転写ベルト４の傾斜状態を確保できるような範囲内であればよく、またＬＥＤを用いる場合でも、画像形成ステーションＰａ〜Ｐｃを最も密に配置することができるよう傾斜状態を確保できるような範囲内であればよい。それゆえ、上記中間転写ベルト４の傾斜角の好ましい範囲としては、特に限定されるものではなく、画像形成装置の形式やサイズなどによって適宜設定されるものである。
【０２１５】
このように、画像形成装置の設置面積を小さくして画像装置全体を幅方向にコンパクト化する観点から、高さ方向が許せる範囲内で中間転写ベルト４を傾斜させる構成が非常に有効となる。
【実施例】
【０２１６】
以下、実施例および比較例に基づいて本発明をさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。なお、画像のカブリ（ＢＧ）、画像の濃度（ＩＤ）、および画像の階調性については、下記の方法により測定または評価した。また、実施例および比較例中で用いられるトナーは、各実施例および比較例の条件に対応して、適宜成分の配合量を変更した以外は、下記のトナー製造例に基づいて製造した。
【０２１７】
〔画像のカブリ〕
ISO/JIS-SCID-S7.tif のカラー画像を形成した記録紙において、画像が形成されていない部分の濃度、すなわち画像のカブリ（ＢＧ）を、Color Meter ＺＥ２０００（商品名：NIPPON DENSHOKU （日本電色）製）によって測定した。このときの測定値が０．３５以下であれば○、０．３５〜０．７の範囲内であれば△、０．７以上であれば×として評価した。
【０２１８】
〔画像の濃度〕
ISO/JIS-SCID-S7.tif のカラー画像におけるシアンの濃度を、PROCESS MEASUREMENTS  ＲＤ９１４型（商品名：Macbeth 社製）によって測定した。このときの測定値が１．３以上であれば○、１．０〜１．３の範囲内であれば△、１．０以下であれば×として評価した。
【０２１９】
〔画像の階調性〕
ISO/JIS-SCID-S7.tif のカラー画像における階調性が３０階調以上再現されていれば○、１０〜３０階調の範囲内であれば△、１０階調以下であれば×として評価した。
【０２２０】
〔トナー製造例〕
本実施例および比較例におけるＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色のトナーは、以下の成分および配合量にて、前記実施の形態１で述べた従来公知の製造方法により製造した。
【０２２１】
つまり、バインダー樹脂として、ポリエステル樹脂を１００重量部、着色剤として、ＹにはPIG.Y74 を４重量部、ＭにはPIG.R122を３重量部、ＣにはPIG.B15 を５重量部、Ｂｋにはカーボンブラックを６重量部、荷電制御剤としてＥ８４（サリチル酸の亜鉛化合物）を、１．５〜３重量部用いた。そして、これら各成分を用いて、混合工程・混練工程・冷却工程・粉砕工程・分級工程を実施して、所定の粒径のトナーを得た。
【０２２２】
なお、Ｂｋのトナーは２成分系現像剤として用いるため、キャリアとしてフェライトを用い、Ｂｋのトナー６重量部に対してキャリア１００重量部を添加・混合した。
【０２２３】
〔実施例１〕
前述した実施の形態１の画像形成装置（図１参照）として、AR-C150 （商品名：シャープ製）を用いて、Ａ４のＰＰＣ用紙に対してISO/JIS-SCID-S7.tif のカラー画像（６％原稿）を40,000枚を形成した。
【０２２４】
このとき、第１色目のトナー像（Ｙ）を形成する画像形成ステーションＰａの中間転写ローラ３３ａ（図２（ａ）参照）に印加する電圧値を最も高くし、第２色目のトナー像（Ｍ）を形成する画像形成ステーションＰｂの中間転写ローラ３３ｂ（図２（ａ）参照）、第３色目のトナー像（Ｃ）を形成する画像形成ステーションＰｃの中間転写ローラ３３ｃ（図２（ａ）参照）、第４色目のトナー像（Ｂｋ）を形成する画像形成ステーションＰｄの中間転写ローラ３３ｄ（図２（ｂ）参照）の順で、印加する電圧値を所定の割合で低くなるように制御した。
【０２２５】
具体的には、中間転写ローラ３３ａに印加される転写電圧を２ｋＶ、中間転写ローラ３３ｂに印加される転写電圧を１．７ｋＶ、中間転写ローラ３３ｃに印加される転写電圧を１．４ｋＶ、中間転写ローラ３３ｄに印加される転写電圧を１．１ｋＶとした。したがって、中間転写ローラ３３ａに印加される転写電圧を基準として、下流側にいくほど１５％の割合で転写電圧が徐々に低くなるように設定した。
【０２２６】
そして、最初に形成されたカラー画像（０Ｋとする）と最終に形成されたカラー画像（４０Ｋとする）について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表１に示す。
【０２２７】
〔比較例１〕
中間転写ローラ３３ａに印加する電圧値を最も低くし、中間転写ローラ３３ｂ、中間転写ローラ３３ｃ、中間転写ローラ３３ｄの順で、印加する電圧値を所定の割合で高くなるように制御した以外は、実施例１と同様にカラー画像を形成した。
【０２２８】
具体的には、中間転写ローラ３３ａに印加される転写電圧を１ｋＶ、中間転写ローラ３３ｂに印加される転写電圧を１．２ｋＶ、中間転写ローラ３３ｃに印加される転写電圧を１．４ｋＶ、中間転写ローラ３３ｄに印加される転写電圧を１．６ｋＶとした。したがって、中間転写ローラ３３ａに印加される転写電圧を基準として、下流側にいくほど２０％の割合で転写電圧が徐々に高くなるように設定した。
【０２２９】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表１に示す。
【０２３０】
〔比較例２〕
中間転写ローラ３３ａ、中間転写ローラ３３ｂ、中間転写ローラ３３ｃ、中間転写ローラ３３ｄの全てにおいて、印加する電圧値を一定となるように制御した以外は、実施例１と同様にカラー画像を形成した。具体的には、中間転写ローラ３３ａ〜３３ｄに印加される転写電圧を全て１．５ｋＶとした。
【０２３１】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表１に示す。
【０２３２】
【表１】
2005189901.tif 000003
【０２３３】
このように各転写ローラ３３ａ〜３３ｄに印加される転写電圧を個別に制御した場合、実施例１では、０Ｋおよび４０Ｋの双方ともにＢＧ、ＩＤ、および階調性が全て良好な結果を示した。それゆえ、本発明によれば、転写プロセスにおける下流側の画像形成ステーションＰｂ〜Ｐｄでの逆転写現象の発生を十分に抑制して、良好なカラー画像を形成することができる。
【０２３４】
一方、比較例１では、０Ｋおよび４０Ｋの双方でカブリが見られた上に、４０Ｋにおいては、濃度や階調性が大きく低下してしまい、良好なカラー画像が得られなかった。また、比較例２では、０Ｋでは、ＢＧ、ＩＤ、および階調性の何れも良好な結果が得られるが、４０Ｋでは、ある程度のカブリの発生や階調性の低下は避けられず、特に濃度が大きく低下してしまい、良好なカラー画像が得られなかった。
【０２３５】
〔比較例３〕
Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色の画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄにおけるそれぞれの現像装置１７ａ〜１７ｄで用いられる各色のトナーに含まれる荷電制御剤（ＣＣＡ）の含有量がほぼ等しくなるようにトナーを製造することによって、各現像装置１７ａ〜１７ｄにおけるトナーの帯電量をほぼ等しく設定した以外は、実施例１と同様にカラー画像を形成した。
【０２３６】
具体的には、上記トナー製造例において、上記荷電制御剤Ｅ８４を２重量部用いた以外は、同様にしてＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色のトナーを製造した。得られた各トナーの具体的な帯電量は、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの全てがほぼ−２０μＣ／ｇとなった。
【０２３７】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表２に示す。
【０２３８】
〔実施例２〕
第１色目のトナー像（Ｙ）を形成する画像形成ステーションＰａの現像装置１７ａで用いられるＹのトナーに含まれるＣＣＡの含有量を最大として、第２色目のトナー像（Ｍ）を転写する画像形成ステーションＰｂの現像装置１７ｂ、第３色目のトナー像（Ｃ）を転写する画像形成ステーションＰｃの現像装置１７ｃ、第４色目のトナー像（Ｂｋ）を転写する画像形成ステーションＰｄの現像装置１７ｄの順で、各色のトナーに含まれるＣＣＡの含有量を所定の割合で減少させることによって、各色のトナーの帯電量を所定の割合で低く設定した以外は、実施例１と同様にカラー画像を形成した。
【０２３９】
具体的には、上記トナー製造例において、荷電制御剤Ｅ８４を、Ｙには３重量部、Ｍには２．５重量部、Ｃには２重量部、Ｂｋには１．５重量部用いた以外は同様にしてＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色のトナーを製造した。得られた各トナーの具体的な帯電量は、Ｙが−４０μＣ／ｇ、Ｍが−３２μＣ／ｇ、Ｃが−２４μＣ／ｇ、Ｂｋが−１５μＣ／ｇとなった。したがって、第１色目のＹのトナーの帯電量を基準として、下流側にいくほど２０％の割合で帯電量が徐々に低くなるように設定した。
【０２４０】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表２に示す。
【０２４１】
〔比較例４〕
第１色目のトナー像（Ｙ）を形成する画像形成ステーションＰａの現像装置１７ａで用いられるＹのトナーに含まれるＣＣＡの含有量を最小として、第２色目のトナー像（Ｍ）を転写する画像形成ステーションＰｂの現像装置１７ｂ、第３色目のトナー像（Ｃ）を転写する画像形成ステーションＰｃの現像装置１７ｃ、第４色目のトナー像（Ｂｋ）を転写する画像形成ステーションＰｄの現像装置１７ｄの順で、各色のトナーに含まれるＣＣＡの含有量を所定の割合で減少させることによって、各色のトナーの帯電量を所定の割合で高く設定した以外は、実施例１と同様にカラー画像を形成した。
【０２４２】
具体的には、上記トナー製造例において、荷電制御剤Ｅ８４を、Ｙには１．５重量部、Ｍには２重量部、Ｃには２．５重量部、Ｂｋには３重量部用いた以外は同様にしてＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色のトナーを製造した。得られた各トナーの具体的な帯電量は、Ｙが２０μＣ／ｇ、Ｍが２７μＣ／ｇ、Ｃが３４μＣ／ｇ、Ｂｋが４１μＣ／ｇとなった。したがって、第１色目のＹのトナーの帯電量を基準として、下流側にいくほど３５％の割合で帯電量が徐々に高くなるように設定した。
【０２４３】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表２に示す。
【０２４４】
【表２】
2005189901.tif 000004
【０２４５】
このように、各色に対応する静電潜像を現像する各色のトナーの帯電量を制御するために、ＣＣＡの添加量と現像剤の帯電量の設定とを変化させた場合、実施例２では、０Ｋおよび４０Ｋの双方ともにＢＧ、ＩＤ、および階調性が全て良好な結果を示した。それゆえ、本発明によれば、転写プロセスにおける下流側の画像形成ステーションＰｂ〜Ｐｄでの逆転写現象の発生を十分に抑制して、良好なカラー画像を形成することができる。
【０２４６】
一方、比較例３では、０Ｋでは、ＢＧ、ＩＤ、および階調性の何れも良好な結果が得られるが、４０Ｋでは、ある程度のカブリの発生や階調性の低下は避けられず、特に濃度が大きく低下してしまい、良好なカラー画像が得られなかった。また、比較例４では、０Ｋおよび４０Ｋの双方でカブリが見られた上に、４０Ｋにおいては、濃度や階調性がある程度低下してしまい、良好なカラー画像が得られなかった。
【０２４７】
〔実施例３〕
第１色目のトナー像（Ｙ）を形成する画像形成ステーションＰａの現像装置１７ａにおける現像ローラ３４ａの印加電圧値Ｖbiasを最高として、第２色目のトナー像（Ｍ）を転写する画像形成ステーションＰｂの現像装置１７ｂにおける現像ローラ３４ｂ、第３色目のトナー像（Ｃ）を転写する画像形成ステーションＰｃの現像装置１７ｃにおける現像ローラ３４ｃ、第４色目のトナー像（Ｂｋ）を転写する画像形成ステーションＰｄの現像装置１７ｄにおける現像ローラ３４ｄの順で、印加電圧値Ｖbiasを所定の割合で低くなるように制御し、これによって、現像電位｜ＶL −Ｖbias｜を所定の割合で低くなるように設定した以外は、実施例１と同様にカラー画像を形成した。
【０２４８】
具体的には、現像装置１７ａにおける現像ローラ３４ａの印加電圧値Ｖbias＝−２００Ｖとし、現像装置１７ｂにおける現像ローラ３４ｂの印加電圧値Ｖbias＝−１９０Ｖとし、現像装置１７ｃにおける現像ローラ３４ｃの印加電圧値Ｖbias＝−１８０Ｖとし、現像装置１７ｄにおける現像ローラ３４ｄの印加電圧値Ｖbias＝−１７０Ｖとした。このときの静電潜像電位ＶL は−５０Ｖであるので、現像ローラ３４ａの現像電位｜ＶL −Ｖbias｜＝１５０Ｖとなり、現像ローラ３４ｂの現像電位｜ＶL −Ｖbias｜＝１４０Ｖとなり、現像ローラ３４ｃの現像電位｜ＶL −Ｖbias｜＝１３０Ｖとなり、現像ローラ３４ｄの現像電位｜ＶL −Ｖbias｜＝１２０Ｖとなった。したがって、現像ローラ３４ａにおける現像電位｜ＶL −Ｖbias｜を基準として、下流側にいくほど７％の割合で現像電位が徐々に低くなるように設定した。
【０２４９】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表３に示す。
【０２５０】
〔比較例５〕
第１色目のトナー像（Ｙ）を形成する画像形成ステーションＰａの現像装置１７ａにおける現像ローラ３４ａの印加電圧値Ｖbiasを最低として、第２色目のトナー像（Ｍ）を転写する画像形成ステーションＰｂの現像装置１７ｂにおける現像ローラ３４ｂ、第３色目のトナー像（Ｃ）を転写する画像形成ステーションＰｃの現像装置１７ｃにおける現像ローラ３４ｃ、第４色目のトナー像（Ｂｋ）を転写する画像形成ステーションＰｄの現像装置１７ｄにおける現像ローラ３４ｄの順で、印加電圧値Ｖbiasを所定の割合で高くなるように制御し、これによって、現像電位｜ＶL −Ｖbias｜を所定の割合で高くなるように設定した以外は、実施例１と同様にカラー画像を形成した。
【０２５１】
具体的には、現像装置１７ａにおける現像ローラ３４ａの印加電圧値Ｖbias＝−２００Ｖとし、現像装置１７ｂにおける現像ローラ３４ｂの印加電圧値Ｖbias＝−２１０Ｖとし、現像装置１７ｃにおける現像ローラ３４ｃの印加電圧値Ｖbias＝−２２０Ｖとし、現像装置１７ｄにおける現像ローラ３４ｄの印加電圧値Ｖbias＝−２３０Ｖとした。このときの静電潜像電位ＶL は−５０Ｖであるので、現像ローラ３４ａの現像電位｜ＶL −Ｖbias｜＝１５０Ｖとなり、現像ローラ３４ｂの現像電位｜ＶL −Ｖbias｜＝１６０Ｖとなり、現像ローラ３４ｃの現像電位｜ＶL −Ｖbias｜＝１７０Ｖとなり、現像ローラ３４ｄの現像電位｜ＶL −Ｖbias｜＝１８０Ｖとなった。したがって、現像ローラ３４ａにおける現像電位｜ＶL −Ｖbias｜を基準として、下流側にいくほど７％の割合で現像電位が徐々に高くなるように設定した。
【０２５２】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表３に示す。
【０２５３】
〔比較例６〕
Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色の画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄにおけるそれぞれの現像装置１７ａ〜１７ｄにおける現像ローラ３４ａ〜３４ｄの印加電圧値Ｖbiasを全てほぼ同一とした以外は、実施例１と同様にカラー画像を形成した。
【０２５４】
具体的には、現像ローラ３４ａ〜３４ｄ全ての印加電圧値Ｖbias＝−２００Ｖとした。このときの静電潜像電位ＶL は−５０Ｖであるので、現像ローラ３４ａ〜３４ｄの現像電位｜ＶL −Ｖbias｜＝１５０Ｖとなった。
【０２５５】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表３に示す。
【０２５６】
【表３】
2005189901.tif 000005
【０２５７】
このように、各色に対応する静電潜像を現像するための現像電位（｜ＶL −Ｖbias｜）を制御した場合、実施例３では、０Ｋおよび４０Ｋの双方ともにＢＧ、ＩＤ、および階調性が全て良好な結果を示した。それゆえ、本発明によれば、転写プロセスにおける下流側の画像形成ステーションでの逆転写現象の発生を十分に抑制して、良好なカラー画像を形成することができる。
【０２５８】
一方、比較例５では、０Ｋおよび４０Ｋ双方ともにカブリは見られないが、４０Ｋでは、ある程度濃度が低下する上に、特に階調性が大きく低下してしまい、良好なカラー画像が得られなかった。また、比較例６では、０Ｋでは、ＢＧ、ＩＤ、および階調性の何れも良好な結果が得られるが、４０Ｋにおいては、ある程度のカブリの発生や階調性の低下は避けられず、特に濃度が大きく低下してしまい、良好なカラー画像が得られなかった。
【０２５９】
〔実施例４〕
第１色目のトナー像（Ｙ）を形成する画像形成ステーションＰａの現像装置１７ａで用いられるＹのトナーの粒径を最大として、第２色目のトナー像（Ｍ）を転写する画像形成ステーションＰｂの現像装置１７ｂ、第３色目のトナー像（Ｃ）を転写する画像形成ステーションＰｃの現像装置１７ｃ、第４色目のトナー像（Ｂｋ）を転写する画像形成ステーションＰｄの現像装置１７ｄの順で、各色のトナーの粒径を所定の割合で大きくするように設定した以外は、実施例２と同様にカラー画像を形成した。
【０２６０】
具体的には、上記トナー製造例において、Ｙの粒径が７μｍ以上７．５μｍ以下の範囲内、Ｍの粒径が８μｍ以上８．５μｍ以下の範囲内、Ｃの粒径が９μｍ以上９．５μｍ以下の範囲内、Ｂｋの粒径が１０μｍ以上１０．５μｍ以下の範囲内となるように分級工程を実施した以外は同様にして、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色のトナーを得た。したがって、第１色目のＹのトナーにおける粒径を基準とし
て、下流側にいくほど１５％の割合で粒径が徐々に大きくなるように設定した。
【０２６１】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表４に示す。
【０２６２】
〔比較例７〕
第１色目のトナー像（Ｙ）を形成する画像形成ステーションＰａの現像装置１７ａで用いられるＹのトナーの粒径を最小として、第２色目のトナー像（Ｍ）を転写する画像形成ステーションＰｂの現像装置１７ｂ、第３色目のトナー像（Ｃ）を転写する画像形成ステーションＰｃの現像装置１７ｃ、第４色目のトナー像（Ｂｋ）を転写する画像形成ステーションＰｄの現像装置１７ｄの順で、各色のトナーの粒径を所定の割合で小さくするように設定した以外は、実施例２と同様にカラー画像を形成した。
【０２６３】
具体的には、上記トナー製造例において、Ｙの粒径が１０μｍ以上１１μｍ以下の範囲内、Ｍの粒径が９μｍ以上９．５μｍ以下の範囲内、Ｃの粒径が８μｍ以上８．５μｍ以下の範囲内、Ｂｋの粒径が６μｍ以上７μｍ以下の範囲内となるように分級工程を実施した以外は同様にして、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色のトナーを得た。したがって、第１色目のＹのトナーにおける粒径を基準として、下流側にいくほど１０％の割合で粒径が徐々に小さくなるように設定した。
【０２６４】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表４に示す。
【０２６５】
〔比較例８〕
Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色のトナーの粒径がほぼ全て等しくなるようにトナーを製造した以外は、実施例２と同様にカラー画像を形成した。
【０２６６】
具体的には、上記トナー製造例において、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各トナーの粒径が全て８μｍ以上８．５μｍ以下の範囲内となるように分級工程を実施した以外は同様にして、Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの各色のトナーを得た。
【０２６７】
そして、０Ｋのカラー画像と４０Ｋのカラー画像について、上記ＢＧ、ＩＤ、および階調性を測定・評価した。その結果を表４に示す。
【０２６８】
【表４】
2005189901.tif 000006
【０２６９】
このように、各色に対応する静電潜像を現像するための現像剤として、各色毎に平均粒径を変化させた場合、実施例４では、０Ｋおよび４０Ｋの双方ともにＢＧ、ＩＤ、および階調性が全て良好な結果を示した。それゆえ、本発明によれば、転写プロセスにおける下流側の画像形成ステーションでの逆転写現象の発生を十分に抑制して、良好なカラー画像を形成することができる。
【０２７０】
一方、比較例７では、０Ｋおよび４０Ｋ双方ともに濃度の低下は見られないが、４０Ｋである程度のカブリが見られ、さらに、階調性については０Ｋおよび４０Ｋ双方ともにある程度低下してしまい、良好なカラー画像が得られなかった。また、比較例８では、０Ｋでは、ＢＧ、ＩＤ、および階調性の何れも良好な結果が得られるが、４０Ｋにおいては、ある程度のカブリの発生や階調性の低下は避けられず、特に濃度が大きく低下してしまい、良好なカラー画像が得られなかった。
【０２７１】
このように、本発明にかかる画像形成装置は、カラー画像及びモノクロ（白黒）画像を形成するための各色及び黒色に対応したトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像形成手段により形成された各色および黒色のトナー像が転写される中間転写ベルトと、該中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写する転写手段とを備え、上記カラー画像を形成する各色のトナー像形成手段を上記中間転写ベルトの一方面側に配設し、上記黒色のトナー画像形成手段を全てのトナー像形成手段のうち最下流側となるよう上記中間転写ベルトの他方面側でかつ転写手段の上流側近傍に配設している。
【０２７２】
上記構成によれば、黒色のトナー像形成手段のみを中間転写ベルトの他方面側で且つ全てのトナー像形成手段のうち最下流側に配設することで、装置全体の大きさを抑えた上で、画像形成頻度の高い黒色のトナー像形成手段の大型化を可能とするとともに，画像形成頻度の高いモノクロの画像形成のファーストコピー速度を速くすることができる。
【０２７３】
本発明にかかる画像形成装置は、黒色のトナー像形成手段を中間転写ベルトに沿って並設している。また、中間転写ベルトを水平に張架し、中間転写ベルトの下方に給紙手段を配設し、中間転写ベルトと給紙手段との間に黒色のトナー像形成手段を並設している。
【０２７４】
上記構成によれば、装置内のスペースを有効に利用して、黒色トナー像形成手段を大型化することができる。
【０２７５】
本発明にかかる画像形成装置は、黒色のトナー像形成手段を、感光体と、該感光体にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置とから構成し、感光体を給紙手段の記録媒体を給紙する給紙ローラ側に配設し、現像装置の現像槽を給紙ローラと反対側で感光体の横に中間転写ベルトに沿うように配設している。
【０２７６】
上記構成によれば、給紙手段の給紙ローラが設けられていない側、すなわち、給紙手段の高さ方向の高さが低い方に現像槽が配設されているので、給紙手段と中間転写ベルトとの間のスペースをより有効利用することにより、装置全体をより小型化することが可能になる。
【０２７７】
本発明にかかる画像形成装置は、黒色のトナー像形成手段を２成分系現像剤を使用する現像装置により形成し、各色のトナー像形成手段を１成分系現像剤を使用する現像装置により形成している。また、黒色のトナー像形成手段の感光体の径を、各色のトナー像形成手段の感光体の径より大きく形成している。
【０２７８】
上記構成によれば、黒色のトナー像形成手段のライフサイクルを長くすることができ、画像形成頻度の高い黒色のトナー像形成手段の交換回数を少なくすることができ、使用勝手の向上が可能となる。
【０２７９】
本発明にかかる画像形成装置は、トナー像形成手段を、感光体と、該感光体を露光した当該感光体表面に静電潜像を形成する露光手段と、静電潜像をトナー像に現像する現像装置とから構成し、少なくとも黒色以外の各色のトナー像形成手段の露光手段をＬＥＤアレイで形成している。
【０２８０】
上記構成によれば、装置全体の大きさをより小型化することが可能になる。
【０２８１】
本発明にかかる画像形成装置は、中間転写ベルトを水平に張架し、中間転写ベルトの下方に給紙手段を配設するとともに、上方に画像形成された記録媒体を排紙する給紙部を配設し、給紙手段から排紙部へ転写手段による転写部分を経由し記録媒体を搬送する搬送路を垂直に形成し、排紙路の転写手段の上方に記録媒体にトナー像を定着する定着手段を配設している。
【０２８２】
上記構成によれば、高温となる定着手段が転写手段の上方に位置しているので、例えば、中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングするブレードの高温の熱による劣化を防止することが可能となる。
【０２８３】
本発明にかかる画像形成装置は、中間転写ベルトを、トナー像形成手段からのトナー像の転写部分を略水平方向となるように張架するとともに、転写手段の下流側で複数のトナー像形成手段のうち最上流側までの部分を略垂直方向となるよう張架し、中間転写ベルトの略垂直方向に張架された部分に中間転写ベルト上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段を設けている。
【０２８４】
上記構成によれば、中間転写ベルトの略垂直部分で残留トナーのクリーニングをすることにより、残留トナーを確実にクリーニングすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０２８５】
【図１】本発明の実施の一形態にかかるカラー画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】（ａ）は、図１に示すカラー画像形成装置における画像形成部に含まれる、Ｙ・Ｍ・Ｃの各色に対応する画像形成ステーションの構成を示す概略断面図であり、（ｂ）は、図１に示すカラー画像形成装置における画像形成部に含まれる、Ｂｋの色に対応する画像形成ステーションの構成を示す概略断面図である。
【図３】本発明の実施の他の形態にかかるカラー画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】（ａ）は、図３に示すカラー画像形成装置における画像形成部に含まれる、Ｙ・Ｍ・Ｃの各色に対応する画像形成ステーションの構成を示す概略断面図であり、（ｂ）は、図３に示すカラー画像形成装置における画像形成部に含まれる、Ｂｋの色に対応する画像形成ステーションの構成を示す概略断面図である。
【図５】本発明の実施のさらに他の形態にかかるカラー画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図６】本発明の実施のさらに他の形態にかかるカラー画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図７】従来のカラー画像形成装置における画像形成部の概略構成を示す模式図である。
【図８】従来の他のカラー画像形成装置における画像形成部の概略構成を示す模式図である。
【図９】従来のさらに他のカラー画像形成装置における画像形成部の概略構成を示す模式図である。
【図１０】従来のさらに他のカラー画像形成装置における画像形成部の概略構成を示す模式図である。
【図１１】従来のさらに他のカラー画像形成装置における画像形成部の概略構成を示す模式図である。
【図１２】本発明のカラー画像形成装置も含むタンデム方式のカラー画像形成装置において発生する、帯電不良トナーが含まれる場合の逆転写現象を説明する説明図である。
【符号の説明】
【０２８６】
１    装置本体
２    給紙カセット（記録媒体収容部）
３    給紙ローラ（給紙手段）
４    中間転写ベルト（中間転写媒体／転写媒体）
５ａ，５ｂ，５ｃ  張架ローラ
６    転写ローラ（最終転写手段）
７    クリーニング装置
８    定着装置（定着手段）
９    記録紙搬送経路（搬送経路）
１０    排紙トレイ（排紙部）
１１    排紙経路
１５，１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ    感光体ドラム（像担持体）
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ    ＬＳＵ（露光手段）
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ    現像装置（現像手段）
１８ａ，１８ｂ，１８ｃ，１８ｄ    現像槽
２０    画像形成部（画像形成手段）
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ    ＬＥＤアレイ（露光手段）
３３    転写ローラ
３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ    中間転写ローラ（中間転写手段）
３４ａ，３４ｂ，３４ｃ，３４ｄ    現像ローラ
５１，５２    トナー
５１ａ  帯電不良トナー
６１    先トナー像／トナー像
６２    後トナー像
Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ    画像形成ステーション（トナー像形成手段）
【図１】
2005189901.tif 000007
【図２】
2005189901.tif 000008
【図３】
2005189901.tif 000009
【図４】
2005189901.tif 000010
【図５】
2005189901.tif 000011
【図６】
2005189901.tif 000012
【図７】
2005189901.tif 000013
【図８】
2005189901.tif 000014
【図９】
2005189901.tif 000015
【図１０】
2005189901.tif 000016
【図１１】
2005189901.tif 000017
【図１２】
2005189901.tif 000018