(57)【要約】【課題】画像形成装置内での用紙詰まりなどにより損失された用紙枚数を把握することが難しい。【解決手段】供給部４はプリント用紙を格納し、要求に応じて処理部６へ供給すると共に、用紙種別毎に用紙供給を供給カウンタ１１へ通知する。通知を受けた供給カウンタ１１は計数値をインクリメントする。処理部６は供給部４から供給された用紙に複写・印刷等の画像形成処理を施して送出すると共に、用紙種別毎に用紙送出を送出カウンタ１３へ通知する。通知を受けた送出カウンタ１３は計数値をインクリメントする。供給カウンタ１１及び送出カウンタ１３の計数値は計数値出力部１４に表示される。【選択図】        図１
2005017677.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体を供給する供給部と、前記供給部から供給された前記媒体に対する画像形成処理を行う処理部と、を備える画像形成装置において、
前記供給部から供給される前記媒体の数を計数する供給カウンタと、
前記処理部から送出される前記媒体の数を計数する送出カウンタと、
前記供給カウンタ及び前記送出カウンタそれぞれに基づく計数値を出力する計数値出力部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記処理部は、
前記供給部から供給された前記媒体に画像を形成せずに送出する手段と、
前記画像を形成されて送出される前記媒体の数及び前記画像を形成されずに送出される前記媒体の数のいずれか一方を計数する処理部カウンタと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
媒体を供給する供給部と、前記供給部から供給された前記媒体に対する画像形成処理を行う処理部と、を備える画像形成装置において、
前記処理部にて前記画像形成処理をされた前記媒体の数を計数する画像形成処理カウンタと、
前記処理部にて前記画像形成処理をされない前記媒体の数を計数する無処理カウンタと、
前記画像形成処理カウンタ及び前記無処理カウンタそれぞれに基づく計数値を出力する計数値出力部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記供給部は、複数種類の前記媒体を供給し、
前記各カウンタは、それぞれ前記媒体の種類毎に設けられること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置において、
当該画像形成装置を利用するユーザ毎の前記各計数値を保持するユーザ別計数値保持部と、
当該画像形成装置の利用に際して入力される所定のユーザ識別情報に基づいて前記ユーザを識別するユーザ識別部と、
を有し、
前記各カウンタはそれぞれ、識別された前記ユーザに対応する前記計数値を更新すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置を用いた画像形成装置管理システムであって、
前記画像形成装置と通信手段を介して接続され、前記各カウンタの前記計数値を前記画像形成装置から取得し、当該計数値に基づいて所定の管理データを生成する管理装置を有することを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項７】
媒体を供給する供給部と、前記供給部から供給された前記媒体に対する画像形成処理を行う処理部とを備えた画像形成装置を制御する方法において、
前記供給部から前記媒体を取り出して前記処理部へ供給する媒体供給ステップと、
前記媒体供給ステップにより前記媒体が供給される毎に、供給計数値を１ずつ増加する媒体供給量計数ステップと、
前記処理部から前記媒体を送出する媒体送出ステップと、
前記送出ステップにより前記媒体が送出される毎に、送出計数値を１ずつ増加する媒体送出量計数ステップと、
前記供給計数値及び前記送出計数値のそれぞれに基づく計数値を所定の出力部へ出力する計数値出力ステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置制御方法。
【請求項８】
媒体を供給する供給部と、前記供給部から供給された前記媒体に対する画像形成処理を行う処理部とを備えた画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記媒体を取り出して前記処理部へ供給する供給動作を前記供給部に行わせる媒体供給手順と、
前記供給動作により前記媒体が供給される毎に、供給計数値を１ずつ増加する媒体供給量計数手順と、
前記処理部から前記媒体を送出する送出動作を当該処理部に行わせる媒体送出手順と、
前記送出動作により前記媒体が送出される毎に、送出計数値を１ずつ増加する媒体送出量計数手順と、
前記供給計数値及び前記送出計数値のそれぞれに基づく計数値を所定の出力部へ出力する計数値出力手順と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置制御プログラム。
【請求項９】
媒体を供給する供給部と、前記供給部から供給された前記媒体に対する画像形成処理を行う処理部と、を備える画像形成装置において、
前記供給部から供給される前記媒体の数を計数する供給カウンタと、
前記処理部によって画像形成処理が行われた面数を計数する画像形成面数カウンタと、
前記供給カウンタ及び前記画像形成面数カウンタのそれぞれに基づく計数値を出力する計数値出力部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
媒体を供給する供給部と、前記供給部から供給された前記媒体に対する画像形成処理を行う処理部とを備えた画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記媒体を取り出して前記処理部へ供給する供給動作を前記供給部に行わせる媒体供給手順と、
前記供給動作により前記媒体が供給される毎に、供給計数値を１ずつ増加する媒体供給量計数手順と、
前記処理部によって画像形成処理が行われる毎に、画像形成面数値を１ずつ増加する画像形成面数計数手順と、
前記供給計数値及び前記画像形成面数値のそれぞれに基づく計数値を所定の出力部へ出力する計数値出力手順と、
を実行させることを特徴とする画像形成装置制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置制御方法、画像形成装置制御プログラム及び画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー又はプリントした用紙枚数をユーザ別に集計する画像形成装置又は画像形成システムが提案されている。また、用紙の両面に画像形成可能な画像形成装置では、画像形成した面数を集計する画像形成装置またはシステムが提案されている。従来の技術においては、画像を形成されて排出された用紙枚数のみがカウントされていた（例えば下記特許文献１〜５）。あるいは、両面に画像形成が可能な画像形成装置又は画像形成システムでは、画像形成した面数のみがカウントされていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭６１−０３２８６２号公報
【特許文献２】
特開平１１−２０５４９８号公報
【特許文献３】
特開平２００１−１６９０３０号公報
【特許文献４】
特開平２０００−０９８８１８号公報
【特許文献５】
特開平１１−１４３３１７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来、コピー又はプリントを行う画像形成装置に設けられた用紙カウンタは、画像の形成に使用した用紙枚数を計数するものであり、装置内での用紙詰まり（ジャム）などにより損失された用紙枚数を把握することが難しい。そのため、実際に消費された用紙枚数が分からず、例えばＩＳＯの認証取得等において要求される資源節約を目的とした管理を十分に行うことができなかった。
【０００５】
また、画像形成装置によっては、ＯＨＰシートへの印刷においてＯＨＰシートの間に普通紙を合紙として挟み込んだり、複数の部数や章を印刷する場合にそれらの間に仕切紙を挿入する処理を行うことができる。その場合に、合紙や仕切紙には画像形成が行われないため、例えば印刷した枚数を計数するカウンタでは、それら合紙等の量を把握できない。一方、合紙等も印刷したものとみなして計数すると、実際に印刷した枚数を把握できない。そのため、例えば、画像形成装置の使用に対し従量制で課金する場合に、合紙等の量を考慮したきめ細かな課金ができないという不都合があった。
【０００６】
本発明は上記問題点を解決することを目的とし、用紙の使用量を詳細に把握し、それを装置の運用状況の管理や課金に利用することを可能とする画像形成装置及び画像形成装置管理システムを提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像形成装置は、供給部から供給される媒体の数を計数する供給カウンタと、処理部から送出される前記媒体の数を計数する送出カウンタと、前記供給カウンタ及び前記送出カウンタそれぞれに基づく計数値を出力する計数値出力部とを有する。
【０００８】
他の本発明に係る画像形成装置においては、前記処理部が、前記供給部から供給された前記媒体に画像を形成せずに送出する手段と、前記画像を形成されて送出される前記媒体の数及び前記画像を形成されずに送出される前記媒体の数のいずれか一方を計数する処理部カウンタとを有する。
【０００９】
別の本発明に係る画像形成装置は、処理部にて画像形成処理をされた媒体の数を計数する画像形成処理カウンタと、前記処理部にて前記画像形成処理をされない媒体の数を計数する無処理カウンタと、前記画像形成処理カウンタ及び前記無処理カウンタそれぞれに基づく計数値を出力する計数値出力部とを有する。
【００１０】
本発明の好適な態様は、前記供給部が、複数種類の前記媒体を供給し、前記各カウンタが、それぞれ前記媒体の種類毎に設けられた画像形成装置である。
【００１１】
さらに別の本発明に係る画像形成装置は、当該画像形成装置を利用するユーザ毎の前記各計数値を保持するユーザ別計数値保持部と、当該画像形成装置の利用に際して入力される所定のユーザ識別情報に基づいて前記ユーザを識別するユーザ識別部とを有し、前記各カウンタがそれぞれ、識別された前記ユーザに対応する前記計数値を更新する。
【００１２】
また本発明に係る画像形成装置管理システムは、前記画像形成装置と通信手段を介して接続され、前記各カウンタの前記計数値を前記画像形成装置から取得し、当該計数値に基づいて所定の管理データを生成する管理装置を有する。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置制御方法は、供給部から媒体を取り出して処理部へ供給する媒体供給ステップと、前記媒体供給ステップにより前記媒体が供給される毎に、供給計数値を１ずつ増加する媒体供給量計数ステップと、前記処理部から前記媒体を送出する媒体送出ステップと、前記送出ステップにより前記媒体が送出される毎に、送出計数値を１ずつ増加する媒体送出量計数ステップと、前記供給計数値及び前記送出計数値のそれぞれに基づく計数値を所定の出力部へ出力する計数値出力ステップとを有する。
【００１４】
本発明に係る画像形成装置制御プログラムは、媒体を取り出して処理部へ供給する供給動作を供給部に行わせる媒体供給手順と、前記供給動作により前記媒体が供給される毎に、供給計数値を１ずつ増加する媒体供給量計数手順と、前記処理部から前記媒体を送出する送出動作を当該処理部に行わせる媒体送出手順と、前記送出動作により前記媒体が送出される毎に、送出計数値を１ずつ増加する媒体送出量計数手順と、前記供給計数値及び前記送出計数値のそれぞれに基づく計数値を所定の出力部へ出力する計数値出力手順とをコンピュータに実行させる手順に含む。
【００１５】
他の本発明に係る画像形成装置は、供給部から供給される媒体の数を計数する供給カウンタと、処理部によって画像形成処理が行われた面数を計数する画像形成面数カウンタと、前記供給カウンタ及び前記画像形成面数カウンタのそれぞれに基づく計数値を出力する計数値出力部とを有する。
【００１６】
また他の本発明に係る画像形成装置制御プログラムは、媒体を取り出して処理部へ供給する供給動作を供給部に行わせる媒体供給手順と、前記供給動作により前記媒体が供給される毎に、供給計数値を１ずつ増加する媒体供給量計数手順と、前記処理部によって画像形成処理が行われる毎に、画像形成面数値を１ずつ増加する画像形成面数計数手順と、前記供給計数値及び前記画像形成面数値のそれぞれに基づく計数値を所定の出力部へ出力する計数値出力手順とをコンピュータに実行させる手順に含む。
【００１７】
【発明の実施の形態】
［実施形態１］
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置である複合機の概略の構成を示す模式図である。この複合機２は、コピー機能とプリント機能とＦＡＸ機能とを併せ持ち、画像記録媒体としてプリント用紙を供給する供給部４、供給部４から供給された用紙に画像を複写・印刷することができる処理部６を備えている。供給部４は、複数の用紙トレイ８（８ａ，８ｂ，…）を備え、各用紙トレイ毎に異なる種類の用紙を蓄積する。また供給部４は、各用紙トレイ８から用紙を取り出す給紙機構を有し、処理部６の要求に応じた種類の用紙を１枚ずつトレイから取り出して処理部６へ送り出す。ここで例えば、用紙トレイ８ａにはＡ４サイズのＯＨＰシートを格納し、用紙トレイ８ｂにはＡ３サイズの普通紙を格納する。
【００１８】
さらに複合機２は、供給部４から供給される用紙の枚数を計数する供給カウンタ群１０と、処理部６で処理を終え送出される用紙の枚数を計数する送出カウンタ群１２と、これらカウンタ群１０，１２の計数値を表示する計数値出力部１４とを有する。供給カウンタ群１０、送出カウンタ群１２はそれぞれ供給部４から供給される用紙の種類に対応した複数のカウンタからなる。すなわち、用紙トレイ８ａ，８ｂ，…から供給される各用紙それぞれに対応して、供給カウンタ群１０には供給カウンタ１１ａ，１１ｂ…が設けられ、一方、送出カウンタ群１２には、送出カウンタ１３ａ，１３ｂ…が設けられる。
【００１９】
各供給カウンタ１１は、対応する用紙トレイ８から１枚用紙が取り出される毎に１ずつカウントアップする。各供給カウンタ１１は例えば、中央演算装置（ＣＰＵ）とメモリとを用いて構成することができる。例えば給紙機構は用紙トレイ８から用紙を取り出す動作に連動して電気信号を発し、その電気信号が入力インターフェースを介してＣＰＵに通知される。この通知は電気信号の発信元に対応する用紙トレイ８をＣＰＵが識別可能なように行われる。ＣＰＵは各用紙トレイ８に対応したメモリ領域を設定し、各用紙トレイ８に対応した通知がある毎に、その用紙トレイ８に対応するメモリアドレスに保持されるデータを１ずつインクリメントする。
【００２０】
各送出カウンタ１３は、対応する用紙に処理部６が画像形成処理を施し、その用紙が処理部６から送出される毎に１ずつカウントアップされる。各送出カウンタ１３も例えば、供給カウンタ１１と同様にＣＰＵとメモリとを用いて構成することができる。ＣＰＵは、処理部６から用紙が送出されると用紙送出通知を受ける。この用紙送出通知は用紙の種別を識別可能なように行われ、その通知を受けるとＣＰＵはその用紙種別毎に設定されたメモリアドレスに保持されるデータを１ずつインクリメントする。例えば、処理部６は、用紙を送出する経路に、用紙送出を検知するセンサと、その用紙種別を判別するセンサとを備え、これらセンサによってＣＰＵへの用紙送出通知を生成する。また処理部６は、供給された用紙の種別の情報を供給部４から得て、それに基づいて用紙送出通知を生成するように構成することもでき、それにより、用紙種別判別のためのセンサ等を処理部６に設けることを不要として構成を簡略化することができる。
【００２１】
なお、供給カウンタ群１０と送出カウンタ群１２とを１つのＣＰＵ、メモリで一体に構成してもよい。また、ＣＰＵは複合機２の供給部４からの用紙の供給や処理部６での画像形成処理、用紙送りの制御等も行うことができる。
【００２２】
また、これらのカウンタ群は画像形成処理を行う本体と別の筐体に収められ、外部装置として本体に対して追加されるようにしてもよい。
【００２３】
計数値出力部１４は、各供給カウンタ１１、各送出カウンタ１３それぞれの値をユーザに対し表示するものであり、各カウンタの値が上述のようにメモリに保持される構成では、例えばＣＰＵがそれらを読み出して、計数値出力部１４へ出力する。計数値出力部１４は、例えば図２に示す模式図のように、全用紙種別の計数値を一覧表示する。図２の表示では、左列の欄に「用紙種類」として用紙トレイ８ａにセットされているＡ４サイズのＯＨＰ用紙を表す「ＯＨＰ用紙Ａ４」、用紙トレイ８ｂにセットされているＡ３サイズの普通紙を表す「普通紙Ａ３」が表示される。また、中央列には、各用紙種別に対応する欄に、当該用紙種別の供給カウンタ１１の計数値が「使用枚数」として表示され、右列には、各用紙種別に対応する欄に、当該用紙種別の送出カウンタ１３の計数値が「プリント枚数」として表示される。
【００２４】
例えば、図２に示す例では、Ａ４サイズＯＨＰ用紙については、処理部６に供給された枚数と処理部６から送出された枚数とが共に２０枚である。通常は、このように供給カウンタ１１の値と送出カウンタ１３の値とは一致する。これに対し、Ａ３サイズ普通紙については、処理部６に供給された枚数は１０２枚であるのに、処理部６から送出された枚数は１００枚であり、供給カウンタ１１の値と送出カウンタ１３の値とが一致していない。このような不一致は、例えば、処理部６内にて紙詰まり等が生じ、供給部４から供給された一部の用紙が正規の経路から送出されずに処理部６から除去された場合や、仕切り紙が間に挟み込まれた場合に起こりうる。
【００２５】
すなわち、本装置では、供給カウンタ１１の値と送出カウンタ１３の値とから、単に用紙の使用量だけでなく、紙詰まりといった処理部６の不具合の起こりやすさも把握でき、これを本装置の保守データとして利用可能である。例えば、画像形成された用紙枚数、紙詰まりによって廃棄された用紙枚数が把握されることにより、ＩＳＯ１４００１管理などの資源節約のための管理の精度が向上し、紙詰まりを抑制するような管理を行いやすくなる。
【００２６】
なお、計数値出力部１４は、全カウンタの値を一覧表示するのではなく、一部の用紙種別に対応する計数値を選択して表示するようにしてもよい。その場合、計数値出力部１４にはその選択を行うためのボタンスイッチやタッチパネル等を設けることができ、計数値出力部１４は、例えば、選択された用紙種別とそれに対応する計数値との組を表示する。
【００２７】
［実施形態２］
図３は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置である複合機の概略の構成を示す模式図である。以下、説明を簡略にするために、上記第１の実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付す。
【００２８】
この複合機２０の供給部４の用紙トレイ８ａ，８ｂ，８ｃはそれぞれ例えば、Ａ４サイズのＯＨＰシート、Ａ４サイズの合紙、Ａ３サイズの普通紙を格納する。ここで、用紙トレイ８ｂに格納される合紙は、ＯＨＰシートのプリント時に使用され、用紙排出口に形成される用紙スタックにおいて、ＯＨＰシートの間に１枚ずつ添付される。また処理部６は、用紙に画像を形成することができる画像形成ユニット２２と、画像を形成せずに用紙を処理部６から送出する用紙通過機構２４とを備えている。
【００２９】
ここで用紙通過機構２４は、画像形成ユニット２２をバイパスする用紙経路を備えた構成とすることができる。また、用紙通過機構２４は、画像形成ユニット２２を制御して、それを通過する用紙に画像形成を行わないようにする手段であってもよい。その場合には、用紙通過機構２４は、画像形成ユニット２２が複写機構の動作等を行わないように制御しつつ、画像形成ユニット２２内の用紙経路を用紙が単に通過するだけとする。この用紙通過機構２４は、ＯＨＰシートに添付される合紙や、各章間に挿入される仕切紙のように、画像形成処理を行う必要がない用紙を画像形成ユニット２２をバイパス又は素通りさせるために用いられる。
【００３０】
複合機２０はさらに、供給部４から供給される用紙の枚数を計数する供給カウンタ群１０と、画像形成ユニット２２にて画像を形成されて処理部６から送出される用紙の枚数を計数する画像形成処理カウンタ群３０と、用紙通過機構２４により画像を形成されずに処理部６から送出される用紙の枚数を計数する無処理カウンタ群３２と、計数値出力部１４とを有する。供給カウンタ群１０、画像形成処理カウンタ群３０、無処理カウンタ群３２はそれぞれ供給部４から供給される用紙の種類に対応した複数のカウンタからなる。すなわち、用紙トレイ８ａ，８ｂ，８ｃ…から供給される各用紙それぞれに対応して、供給カウンタ群１０には供給カウンタ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ…が設けられ、画像形成処理カウンタ群３０には、画像形成処理カウンタ３１ａ，３１ｂ，３１ｃ…が設けられ、無処理カウンタ群３２には、無処理カウンタ３３ａ，３３ｂ，３３ｃ…が設けられる。これら各カウンタは上記第１の実施形態と同様、ＣＰＵとメモリとを用いて構成することができる。
【００３１】
各画像形成処理カウンタ３１は、対応する用紙に画像形成ユニット２２が画像形成処理を施し、その用紙が処理部６の用紙排出口に送られる毎に、画像形成ユニット２２からの通知を受けて１ずつカウントアップされる。一方、各無処理カウンタ３３は、対応する用紙が画像を形成されずに処理部６の用紙排出口に送られる毎に、用紙通過機構２４からの通知を受けて１ずつカウントアップされる。
【００３２】
計数値出力部１４は、各供給カウンタ１１、各画像形成処理カウンタ３１、各無処理カウンタ３３それぞれの値をユーザに対し表示するものであり、各カウンタの値が上述のようにメモリに保持される構成では、例えばＣＰＵがそれらを読み出して、計数値出力部１４へ出力する。図４は、計数値出力部１４による全用紙種別の計数値の一覧表示の一例を示す模式図である。図４の表示では、最も左側の列に、図２と同様に「用紙種類」が表示される。左から２列目には、各用紙種別に対応する欄に、当該用紙種別の供給カウンタ１１の計数値が「使用枚数」として表示される。また左から３列目には、各用紙種別に対応する欄に、当該用紙種別の画像形成処理カウンタ３１の計数値が「プリント枚数」として表示され、最も右側の列には、各用紙種別に対応する欄に、当該用紙種別の無処理カウンタ３３の計数値が「プリントしない枚数」として表示される。
【００３３】
本装置では、処理部６での紙詰まり等の不具合が生じると、その用紙種別の画像形成処理カウンタ３１の値及び無処理カウンタ３３の値の合計値と、供給カウンタ１１の値とが不一致となり得る。よって、カウンタ値から第１の実施形態と同様、保守データを取得し、管理に利用することができる。また、本装置を従量制で課金してユーザの使用に供する場合、プリントした枚数とプリントしない枚数とを区別して取得することができることにより、用紙１枚当たりの料金をプリント処理の有無に応じて異ならせることができ、細かな課金処理が可能となる。例えば、従来は合紙や仕切用カラーペーパーはプリントを行わなくても、プリントを行った場合と同様の料金（例えば１枚１０円）を課金していたところ、本装置では、プリントを行わない場合には、その分、安い料金（例えば１枚５円）とすることができる。また、画像形成を行った面数のカウンタも合わせ持てば、画像形成を１面行ったことに対する料金（例えば１面５円）と用紙の種類に応じた１枚当たりの料金（例えば普通紙５円、白黒ＯＨＰ用紙１０円、カラーＯＨＰ用紙３０円、など）を設定し、課金する事が出来る。
【００３４】
［実施形態３］
図５は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置である複合機、及び形成装置管理システムの概略の構成を示す模式図である。以下、説明を簡略にするために、上記第１及び第２の実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付す。
【００３５】
複合機４０は、カードリーダ４２、及び外部との通信を行う通信インターフェース部４４を有する点以外は基本的に複合機２又は複合機２０と同様の構成を有する。複合機４０は、通信インターフェース部４４及びＬＡＮ，電話回線等の通信回線４６を介して中央装置４８に接続される。
【００３６】
複合機４０内部において、各カウンタ群１０，１２，３０，３２としての機能も有するＣＰＵは、バスを介してカードリーダ４２及び通信インターフェース部４４と接続される。カードリーダ４２は例えば、ユーザ毎に付与される識別カード（ＩＤカード）を挿入されると、そのＩＤカードに記録されたユーザ識別情報を読み取ってＣＰＵに入力する。一方、ＣＰＵはユーザ識別情報毎に、各カウンタ群１０，１２，３０，３２の値を保持するメモリ領域を割り当て、そのメモリ領域にユーザ毎の計数値を記憶する。ＣＰＵはカードリーダ４２から得たユーザ識別情報に基づいてユーザを識別するユーザ識別部として機能する。そしてＣＰＵは、そのユーザに対応するメモリ領域を用いて各カウンタの動作を行う。すなわち、ユーザがＩＤカードをカードリーダ４２に挿入して複合機４０の使用を開始してから、ＩＤカードを抜き取って複合機４０の使用を終えるまでの間、ＣＰＵは、供給部４、処理部６、画像形成ユニット２２、用紙通過機構２４からの通知に応じて、そのユーザに対応するメモリ領域に保持される各種計数値をカウントアップする。その間、他のユーザに対応するメモリ領域には以前の計数値が変更されることなく保持される。このようにして、ユーザ毎に各種計数値が累積され、例えば、プリント枚数、合紙／仕切紙の枚数もユーザ毎に把握される。これにより、ユーザ毎のより細かな料金設定や課金処理が可能となる。
【００３７】
図６は、計数値出力部１４による計数値の一覧表示の一例を示す模式図である。図６の表示では、最も左側の列に、「利用者」の名称等、ユーザを識別する情報が表示され、左から２列目には、「用紙種類」、また左から３列目には、ユーザ毎かつ用紙種別毎の供給カウンタ１１の計数値が「使用枚数」として表示される。また左から４列目には、ユーザ毎かつ用紙種別毎の画像形成処理カウンタ３１の計数値が「プリント枚数」として表示され、最も右側の列には、ユーザ毎かつ用紙種別毎の無処理カウンタ３３の計数値が「プリントしない枚数」として表示される。また、計数値出力部１４には、複合機４０を現在使用しているユーザに関する計数値だけを一覧表示することとしてもよい。
【００３８】
上述の構成はユーザ識別情報はＩＤカードから読み込むものであるが、それに代えて複合機４０にキーボード、タッチパネル等の入力手段を備え、ユーザがその入力手段を操作してユーザ識別情報を入力するようにしてもよい。また、通信回線４６から複合機４０に入力されるプリント要求データにユーザ識別情報を含ませ、複合機４０が当該プリント要求データからユーザ識別情報を取り出して利用するようにしてもよい。
【００３９】
さて、通信回線４６によって複合機４０に接続された中央装置４８は、通信インターフェース部４４を介して複合機４０内のデータを収集すると共に、その収集したデータに基づいて様々な集計・分析を行う。例えば、中央装置４８は通信回線４６に接続された複合機４０のメモリから各種計数値を読み出し、供給カウンタ１１の値から送出カウンタ１３の値を差し引いた値又は、供給カウンタ１１の値から画像形成処理カウンタ３１及び無処理カウンタ３３を差し引いた値を処理エラー枚数として求める。そして中央装置４８は処理エラー枚数が時間経過、又は使用枚数の増加と共にどのように増加するかを分析し、処理部６での紙詰まり等の不具合が起こりやすくなりつつあるか等を検知する。例えば、中央装置４８は累積された処理エラー枚数が所定の閾値に達したことを検知して、保守作業員へ通知する等の処理を行うことができる。また中央装置４８は、所定の期間（例えば１週間、１ヶ月、１年等）毎での処理エラー枚数の増加量（期間差分値）を求め、その期間差分値が所定の閾値を超えたことを通知したり、時系列で得られる期間差分値から統計的に将来の期間差分値等の傾向を推定し、さらにはそれに基づいて故障発生を未然に通知する処理を行うこともできる。なお、複合機４０のメモリにユーザ毎の計数値が記憶されている場合には、中央装置４８は各ユーザ毎の計数値を合計した上で上記処理を行うことができる。
【００４０】
さらに、画像形成を行った用紙と画像形成を行わなかった用紙ごとに処理エラー枚数を計数できるようにしても良い。これに基づいて、画像形成を行った用紙と画像形成を行わなかった用紙ごとのジャム発生頻度の差をなどを取得することが可能となる。
【００４１】
上述の構成では、ユーザ毎の計数値を保持するユーザ別計数値保持部は複合機４０自体のメモリにより構成されている。一方、ＩＤカードを例えばＩＣカードのような記録情報の書き換えが可能なものとして、そのＩＤカードをユーザ別計数値保持部とすることができる。すなわち、この場合には、ユーザがＩＤカードをカードリーダ４２に差し込むと、カードリーダ４２はＩＤカードからユーザ識別情報を読み出すと共に、前回の複合機４０使用終了時に書き込まれた各種計数値もＩＤカードから読み出してＣＰＵに渡す。ＣＰＵはユーザ識別を行うと共に、渡された計数値をメモリに設定されたカウンタ動作のための作業領域に格納し、以降、供給部４、処理部６、画像形成ユニット２２、用紙通過機構２４からの通知に応じて、この作業領域に保持される各種計数値をカウントアップする。一方、ユーザが複合機４０の使用を終了しＩＤカードの取り出しのための操作を行うと、ＣＰＵは作業領域に保持される各種計数値をＩＤカードに書き込む。これによりＩＤカードに記憶される計数値は更新される。なお、ここでＣＰＵは複合機４０のメモリ上で計数値のカウントアップを行うのではなく、カウントアップが生じる毎にＩＤカードの計数値を直に更新するように構成してもよい。
【００４２】
このように、ＩＤカードに計数値を保持する構成では、ユーザ数が増大しても複合機４０に要するメモリ容量は基本的に増えない。そのため、複合機４０には大きな容量のメモリが必要とされず、複合機４０の大型化やコスト増が抑制される。また、ユーザが複数の複合機４０を利用する場合に、それら複合機４０を共通のＩＤカードで利用できるように構成することにより、各ユーザの用紙計数値がＩＤカードに合算されるので、別途、複合機４０毎の計数値を合計する必要がなくなり課金処理が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置である複合機の概略の構成を示す模式図である。
【図２】第１の実施形態での計数値出力部による計数値の一覧表示の一例を示す模式図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置である複合機の概略の構成を示す模式図である。
【図４】第２の実施形態での計数値出力部による計数値の一覧表示の一例を示す模式図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置である複合機、及び形成装置管理システムの概略の構成を示す模式図である。
【図６】第３の実施形態での計数値出力部による計数値の一覧表示の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
２，２０，４０  複合機、４  供給部、６  処理部、８  用紙トレイ、１０  供給カウンタ群、１１  供給カウンタ、１２  送出カウンタ群、１３  送出カウンタ、１４  計数値出力部、２２  画像形成ユニット、２４  用紙通過機構、３０  画像形成処理カウンタ群、３１  画像形成処理カウンタ、３２  無処理カウンタ群、３３  無処理カウンタ、４２  カードリーダ、４４  通信インターフェース部、４６  通信回線、４８  中央装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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