(57)【要約】【課題】  印刷設定と印刷用紙の印刷状況を考慮して、無駄な印刷を回避することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  両面ユニット２を備えた画像形成装置において、給紙ユニット２１から印刷用紙が給紙される経路に印刷の有無を検知する印刷検知手段２２を有し、両面が印刷されている印刷用紙が搬送されてきた場合には、印刷設定内容に関わらず、印刷を行わず印刷用紙を出力する機能を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
両面ユニットを備えた画像形成装置において、給紙ユニットから印刷用紙が給紙される経路に、当該経路を通過する印刷用紙に印刷が施されているか否かを検知する印刷検知手段と、前記印刷検知手段により、両面に印刷が施されている印刷用紙が搬送されてきたと判別した場合には、印刷設定内容に関わらず、印刷を行わず印刷用紙を出力するように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、前記制御手段は、印刷設定が片面印刷に設定されているときに、前記印刷検知手段により、印刷が施されている印刷用紙が搬送されてきたと判別した場合には、前記印刷用紙の印刷面が白紙状態であればそのまま搬送し、前記印刷面が印刷状態であれば前記両面ユニットにより印刷面が白紙面となるように印刷用紙を反転する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、前記制御手段は、印刷設定が両面印刷に設定されているときに、前記印刷検知手段により、片面に印刷が施されている印刷用紙が搬送されてきたと判別した場合には、前記印刷用紙に印刷を行わずに出力する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１の画像形成装置において、前記制御手段は、前記印刷用紙に印刷を行わずに出力する制御を行った場合には、印刷を行わなかったことを表示手段に表示する表示制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面ユニットを備えた画像形成装置に関し、特に印刷設定と印刷用紙の印刷状況により、印刷制御する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の世の中の流れとして、省エネルギーや、リサイクル等の環境に関する意識が高まってきており、市場に出回っているあらゆる商品に対して、環境にやさしいものが求められている。画像形成装置においても、機器の消費電力低減、部品の再利用、再生紙の利用等、環境を考慮した商品設計、使用方法が実施されている。またユーザも、既に一度印刷に使用した印刷用紙で片面が白紙の印刷用紙（以下、「片面白紙用紙」という）を再利用するといったことが行われている。
なお、両面ユニットを備えた画像形成装置においては、通紙センサを両面ユニットの入口と出口に配置すると共に、各センサからの通紙情報を保持するバックアップメモリを設け、各メモリの情報に応じて両面ユニット内の搬送ローラを動かすか否か、つまり残紙があるかないかを判断し、残紙がある場合のみ搬送ローラを動かして排出することにより、消費電力の低減を図る技術が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−９５４９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、画像形成装置において、片面白紙用紙を利用して印刷を行う場合、給紙トレイに印刷用紙を補充する際に、印刷面の方向を間違えると、既に印刷に使用した印刷面側に再度印刷してしまうという無駄が生じる。
特に、両面ユニットを備えた画像印刷装置では、給紙トレイに片面白紙用紙を補充した状態で両面印刷を設定した場合には、既に印刷が施されている印刷面に再度印刷を行ってしまうことがある。このため、両面ユニットを備えた画像形成装置においては、上記したような無駄な印刷を回避して、省資源化、省電力化を図ることが要求されていた。
そこで、本発明は上記したような点を鑑みてなされたものであり、印刷設定と印刷用紙の印刷状況を考慮して、無駄な印刷を回避することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、両面ユニットを備えた画像形成装置において、給紙ユニットから印刷用紙が給紙される経路に、当該経路を通過する印刷用紙に印刷が施されているか否かを検知する印刷検知手段と、前記印刷検知手段により、両面に印刷が施されている印刷用紙が搬送されてきたと判別した場合には、印刷設定内容に関わらず、印刷を行わず印刷用紙を出力するように制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記制御手段は、印刷設定が片面印刷に設定されているときに、前記印刷検知手段により、印刷が施されている印刷用紙が搬送されてきたと判別した場合には、前記印刷用紙の印刷面が白紙状態であればそのまま搬送し、前記印刷面が印刷状態であれば前記両面ユニットにより印刷面が白紙面となるように印刷用紙を反転する制御を行うことを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記制御手段は、印刷設定が両面印刷に設定されているときに、前記印刷検知手段により、片面に印刷が施されている印刷用紙が搬送されてきたと判別した場合には、前記印刷用紙に印刷を行わずに出力する制御を行うことを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記制御手段は、前記印刷用紙に印刷を行わずに出力する制御を行った場合には、印刷を行わなかったことを表示手段に表示する表示制御を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、給紙ユニットから印刷用紙が給紙される経路に、印刷用紙に印刷が施されているか否かを検知する印刷検知手段を配置し、この印刷検知手段の検知結果と印刷設定に基づいて、印刷用紙に印刷を行うか否かの制御を行うようにしているので、例えば既に印刷されている面に２重印刷してしまうといったような無駄な印刷を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示した図、図２は両面ユニットの構成を示した図である。
この図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置は、画像形成装置本体（以下、単に「本体」と表記する）１と、両面ユニット２とから構成されている。このような画像形成装置１では、両面が白紙の印刷用紙（以下、「両面白紙用紙」という）に対して、両面印刷を行う場合、本体１の給紙ユニット２１から搬送されてきた両面白紙用紙は、両面ユニット２内に設けられた紙搬送経路に従い進むことにより反転され、両面ユニット２の排紙部（出口）である再給紙部１７より、再度画像形成部のある本体１内に再度供給されることになる。
また片面白紙用紙に対して片面印刷を行う場合、給紙ユニット２１から給紙される印刷用紙の印刷面が白紙でない場合、すなわち給紙ユニット２１から供給される片面白紙用紙の印刷面が白紙でない場合ｍｏ、片面白紙用紙は、両面ユニット２内に設けられた紙搬送経路に従い進むことにより反転され、両面ユニット２の排紙部（出口）である再給紙部１７より、再度画像形成部のある本体１内に供給されることになる。
本体１の底部には２段の給紙ユニット２１が設けられている。そして、この給紙ユニット２１から印刷用紙が給紙される経路の所定の位置に印刷用紙の印刷の有無を検知するために、一対の印刷検知手段２２が設けられている。このような印刷検知手段２２の配置位置は特に限定しないが、例えば給紙ユニット２１と両面ユニット２の再給紙部１７との間に配置することが好ましい。
図２に示すように両面ユニット２は、本体１から用紙が給紙される際の入口にあたる入口部３と、その入口部３から用紙の両端がずれて進入してこないか検知するための用紙検知手段４と、用紙の進路を切り替える進路切替爪５と、反転センサ６と、２つの反転経路のうち状況に応じてどちらかを選択するための切替爪７と、用紙を反転させるために用いる反転ローラ８と、用紙が通る２つの反転経路である第１反転経路９及び第２反転経路１０と、それぞれの反転経路９、１０に用紙があるかないか検知する用紙検知手段１１、１２と、用紙を本体１に戻す際に用紙が通る経路となる再給紙路１３と、用紙を搬送するための搬送ローラ１４と、両面出口ローラ１５と、入口部３と同様、出口においても用紙を検知する用紙検知手段１６と、本体１内に用紙が戻るときの出口となる再給紙口１７とを有する。
【０００７】
次に、本発明の画像形成装置の処理を図３のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下に説明する処理は、図示していないが画像形成装置全体の動作を制御する制御部において実行される。
この場合は、まず印刷検知手段２２により給紙ユニット２２から給紙される用紙の印刷の有無、つまり給紙ユニット２２から給紙される用紙に既に印刷が施されているかどうかの検知を行い（Ｓ１）、両面白紙用紙の場合には設定通り印刷を行う（Ｓ２）。
一方、用紙に印刷があると確認された場合、片面が印刷済みかどうかの判断を行い（Ｓ３）、用紙の片面だけでないと判別した場合（Ｓ３で「Ｎ」）、つまり両面が印刷済みの両面印刷用紙の場合は、印刷することなく用紙を出力する（Ｓ４）。
これに対して、用紙の片面に印刷がある片面印刷用紙の場合（Ｓ３で「Ｙ」）、印刷設定が片面印刷かどうかの判別を行い（Ｓ５）、印刷設定が両面印刷設定の場合は（Ｓ５で「Ｎ」）、印刷することなく、そのまま用紙を出力する（Ｓ６）。
また、ステップＳ５で片面印刷の設定と判別した場合（Ｓ５で「Ｙ」）は、ステップＳ７に進み、用紙の印刷すべき印刷面に既に印刷が施されているかどうかの判別を行い（Ｓ７）、用紙の印刷面に印刷が施されていない場合、つまり用紙の印刷側が白紙状態の場合（Ｓ７で「Ｎ」）、ステップＳ８に進んで印刷を実行し（Ｓ８）、印刷面側に印刷が施されている場合は（Ｓ７で「Ｙ」）、両面ユニット２にて用紙を反転後、印刷実行する（Ｓ９）。
【０００８】
このように、本実施の形態に係る画像形成装置においては、給紙ユニット２２から印刷用紙が給紙される経路に、印刷用紙に印刷が施されているか否かを検知する印刷検知手段２２を設け、印刷検知手段２２により、印刷用紙の両面に印刷が施されている印刷用紙が搬送されてきたと判別した場合には、印刷設定内容に関わらず、印刷を行わず印刷用紙を出力するようにしている。
また、印刷設定が片面印刷に設定されているときに、印刷検知手段２２により、印刷が施されている印刷用紙が搬送されてきたと判別した場合には、印刷用紙の印刷面が白紙状態であればそのまま搬送し、印刷面が印刷状態であれば両面ユニット２により印刷面が白紙面となるように印刷用紙を反転するようにしている。
また印刷設定が両面印刷に設定されているときに、印刷検知手段２２により、片面に印刷が施されている印刷用紙が搬送されてきたと判別した場合も印刷用紙に印刷を行わずに出力するようにしている。
したがって、このような本実施の形態の画像形成装置によれば、例えば既に印刷されている面に２重印刷してしまうなどの無駄な印刷を回避することができるようになる。
【０００９】
さらに印刷用紙に印刷を行わずに出力する場合は、図示しない制御部は、画像形成装置の表示部、例えば操作パネルなどを利用して印刷を行わなかったことを表示することも可能である。このようにすれば、ユーザに印刷が行われなかった理由を提示することができるので、ユーザは無駄な印刷が生じないように迅速に対応することができるようになる。
なお、本実施の形態では、両面コピーを行うための両面ユニット２を備えた画像形成装置を例に挙げて説明したが、これはあくまでも一例あり、両面ユニット２を備えていない画像形成装置にも適用可能である。ただし、両面ユニット２を備えていない場合は、用紙を反転することはできないので、用紙反転の変わりに無駄な印刷が生じないようにする印刷を回避すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】両面ユニットの詳細構成図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の処理フローチャートである。
【符号の説明】
【００１１】
１  画像形成装置本体、２  両面ユニット、２１  給紙ユニット、２２  印刷検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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