(57)【要約】【課題】  胴内排紙型の画像形成装置において、操作パネルを画像読取部の下部空間に退避可能な構成とすることにより、胴内排紙台の視認性の向上と転写後の記録紙の取り出しやすさを確保し、ＵＤ対応の画像形成装置を提供すること。【解決手段】  画像形成された記録紙を画像読取部の下部に形成された胴内空間に排紙が可能なように構成した画像形成装置において、操作ユニットが画像読取部の下部に形成された退避位置までスライド移動して収納可能に構成する。さらに操作ユニットが退避位置に収納された状態において、操作ユニットの選択キーの一部が目視でき、外部からのキーアクセスが可能なように構成する。【選択図】図３
2005227634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種操作内容を選択・表示する操作ユニットを備えた画像形成装置であって、
前記操作ユニットは装置本体の前面から突出して位置することができ、前記突出した位置から装置本体内部に設けられる退避位置までスライド移動して収納可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成された記録紙を画像読取部の下部に形成された胴内空間に排紙する請求項１に係る画像形成装置において、
前記操作ユニットが前記画像読取部の下部に形成された退避位置までスライド移動して収納可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記操作ユニットが前記退避位置に収納された状態において、前記操作ユニットの選択キーの少なくとも一部が操作可能に構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はプリンタ、ファクシミリ、複写機又はこれらの複合機等の画像形成装置に関し、より詳しくは、機能選択表示のために使用される操作パネルの収納機構を設けた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置は手狭なオフィス環境でも邪魔にならないように平面サイズをコンパクトにして縦型に設計され、排紙台も装置本体の側面に設けるのではなく胴内排紙が中心となってきている。このような画像形成装置では操作部に使用するＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を小さいタイプにして胴内排紙された記録紙の視認性を良くしている。
【０００３】
一方、近年の画像形成装置は複合化、多機能化が進展しており、それぞれに対応して操作パネルも大型化し、液晶表示エリアの広いワイドサイズを使用することが多くなっている。ＰＯＤ（プリント・オン・デマンド）市場向けに開発された高速機では特に操作性、機能性を重視して大型ＬＣＤを採用する必要があることから機械背面に縦型の操作パネルを設ける場合もあるが、図４に示すように、通常のオフィス用機器では液晶表示エリアのワイドな操作パネルであっても装置前面に突出する形で装置本体に固定して設けられている。
【０００４】
最近ではユニバーサル・デザイン（以下、ＵＤという）対応の画像形成装置として、装置本体の前面に立った姿勢での操作と身体障害者による座ったままでの操作がともに容易に行えるように、装置本体の前面に突出した操作パネルの取り付け角度を自由に変更することができるチルト方式の操作パネルを備えた画像形成装置も提供されている。
【特許文献１】特開２００３−２４６１１４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図４に示すように、胴内排紙の画像形成装置の上部前面にワイドサイズの液晶表示エリアを持った操作パネルを固定的に装着した場合には、液晶表示エリアが広いために操作ボタン等の表示及び文字を大きくでき、ユーザの操作性は向上するが、装置前面に突出して装着された操作パネルのため胴内排紙された記録紙の視認性は逆に悪くなり、さらに記録紙の取り出し難さも増す。
【０００６】
一方、装置本体の前面に突出した操作パネルの取り付け角度を自由に変更することができるチルト方式の操作パネルを備えた画像形成装置では、車椅子に乗った身体障害者にとっては操作パネルの表示が見やすくなり操作性は向上するが、突出している操作パネルが前に傾斜することにより胴内排紙の排紙台を覆う形になるため、装置前面に立って操作する使用者にとっては胴内排紙された記録紙の視認性は悪くなる。さらにチルトしている操作パネルが邪魔になって車椅子に乗った身体障害者にとってもプラテンガラスにアクセスしにくいといった問題も新たに生じている。
【０００７】
本発明は、かかる実情に鑑みなされたもので、胴内排紙型の画像形成装置において操作パネルを画像読取部の下部空間に退避可能な構成とすることにより、操作パネルによる操作性を低下させることなく、胴内排紙台の視認性の向上を図り、さらに転写後の記録紙の取り出しやすさを確保した画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため本願発明に係る第一の画像形成装置は、装置本体の前面から突出して位置することができ、各種操作内容を選択・表示する操作ユニットを備えた画像形成装置において、この操作ユニットを突出した位置から装置本体内部に設けられる退避位置までスライド移動して収納可能に構成している。
【０００９】
本願発明に係る第二の画像形成装置は、画像形成された記録紙を画像読取部の下部に形成された胴内空間に排紙する構成を採用した第一の画像形成装置において、この操作ユニットが画像読取部の下部に形成された退避位置までスライド移動して収納可能に構成している。
【００１０】
この本願発明に係る画像形成装置では、さらに操作ユニットが退避位置に収納された状態において、操作ユニットの選択キーの少なくとも一部が目視でき、外部からの選択操作が可能なように構成することが好ましい。このような構成の画像形成装置によれば、以下のような作用効果が得られる。
【発明の効果】
【００１１】
本願発明に係る第一の画像形成装置では、操作ユニットを突出した位置から装置本体内部に設けられる退避位置までスライド移動して収納可能に構成しているので、必要な時にいつでも引き出して使用できるだけでなく、操作パネルが邪魔になって車椅子に乗った身体障害者がプラテンガラスにアクセスしにくいといった問題を解消でき、ＵＤ対応の装置とすることができる。
【００１２】
本願発明に係る第二の画像形成装置では、胴内排紙型の画像形成装置において操作パネルを画像読取部の下部空間に退避可能な構成としたので、操作ユニットにワイドサイズの表示部を設けても操作上の邪魔になることがない。例えばプリンタとして使う場合は操作ユニットを画像読取部の下部にスライドして退避させ、コピーやネットワークスキャナ等として使用する場合は、操作ユニットを前面に引き出して使うことで高操作性を保ちつつ、胴内排紙された記録紙の視認性を向上させ、さらに転写後の記録紙の取り出しやすさも確保することができる。
【００１３】
さらに本願発明に係る画像形成装置では、操作ユニットが退避位置に収納された状態において、操作ユニットの選択キーの少なくとも一部を目視できるようにして外部からの選択操作も可能に構成しているので、収納状態においても最小限の機能選択、例えばオートモードのコピー選択等を可能にすることができ、収納による非能率化をきたすことも少なくなる。以上に記載したように本願発明に係る画像形成装置によれば車椅子に乗った身体障害者にとっても操作性が向上しており、ＵＤ対応の優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。図１は本願発明を実施するための画像形成装置１００の全体構成図である。この画像形成装置１００は、原稿搬送部１０、画像読取部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、給紙部５０、定着装置６０、排紙部７０、自動両面コピーのための再搬送路８０を備えて構成されている。画像形成装置１００の本体上部には画像読取部２０と、その上に原稿搬送部１０が搭載されている。
【００１５】
原稿搬送部１０の原稿台１１上に記載面を上向きにして載置された原稿は、ピックアップローラ１２により一枚づつ分離され、搬送ローラ１３により原稿搬送路に送り込まれる。この原稿が画像読取部２０の上面に配置されたスリットガラス１４上を通過する際に、画像読取部２０の光学系により画像が読み取られる。
【００１６】
画像読取部２０は原稿を照射する光源Ｌとミラー２１からなる走査ユニットＡ、反射光をガイドする二枚のルーフミラー２２，２３からなる走行体Ｂ、結像レンズ２４及びＣＣＤイメージセンサ２５（以下、ＣＣＤセンサ）から構成されている。画像読取部２０では、原稿がスリットガラス１４上を通過する際に、走査ユニットＡによって原稿を読み取り、その反射光を二枚のルーフミラー２２，２３および結像レンズ２４によりＣＣＤセンサ２５上に導いて光画像を形成させる。
【００１７】
ＣＣＤセンサ２５では、読み取った光画像を電子画像データに変換して画像処理部３０に送る。画像処理部３０は、この電子画像データにアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、ディジタル化した画像情報のデータを画像形成部４０へ搬送する。
【００１８】
画像形成部４０は、表面に潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム１を中央に有しており、感光体ドラム１の外周面に沿って動作順に、この感光体ドラム１の表面をほぼ一様に帯電する帯電装置４１と、感光体表面上に静電潜像の書き込みを行う露光装置４２と、感光体ドラム１の表面に形成された潜像にトナーを転移させてトナー画像を形成する現像装置４３と、感光体ドラム１の表面上に形成されたトナー像を記録紙Ｐに転写する転写装置４４、及び転写後の感光体ドラム１の表面を清掃するクリーニング装置４５が配設されている。
【００１９】
画像形成部４０の露光装置４２は半導体レーザ発振装置４２０を有し、ディジタル化された画像情報データをもとに半導体レーザを電気的に変調して、コリメータレンズを通して多面体反射鏡（ポリゴンミラー）４２１とレンズ群によって副走査を行う。さらに感光体ドラム１を回転させることで主走査が行われ、静電潜像を感光体ドラム１上に再現する。
【００２０】
露光に先立ち、感光体ドラム１上には、帯電装置４１のコロナ放電により所定の表面電荷が付与されているが、レーザ光の照射により、露光部分の電荷が露光量に応じて減じられ，結果として画像情報データに応じた静電潜像がそれぞれの感光体ドラム１上に形成される。静電潜像は現像装置４３から供給された現像剤トナーにより可視化されてトナー画像となる。
【００２１】
一方、画像形成装置１００本体の下部には給紙部５０が設けられている。記録紙Ｐを収容する給紙カセット５１には、板バネ等の付勢手段により常時その自由端が上方向に付勢される可動板５２が配置され、その上に配置される記録紙Ｐの最上位のものが給紙ピックアップローラ５３に接触するように構成されている。
【００２２】
給紙ピックアップローラ５３に接触した記録紙Ｐはローラの回転により給紙カセット５１から排紙され、給紙ローラ５４，５４Ａによって一枚ずつ分離された後、複数の中間ローラ５５にガイドされてレジストローラ５６まで搬送される。
【００２３】
搬送された記録紙Ｐはレジストローラ５６により記録紙Ｐの曲がりが修正され、給紙タイミングがとられて転写装置４４に送り込まれる。そして感光体ドラム１上に形成されたトナー画像が転写装置４４において記録紙Ｐ上に一括転写される。トナー画像の転写された記録紙Ｐは、定着装置６０に搬送され定着ローラにより定着処理される。なお本画像形成装置１００では図１に示すように給紙カセット５１から送り出された記録紙Ｐはほぼ垂直方向に形成された搬送路を通って定着装置６０まで搬送される。
【００２４】
定着処理のため加熱された記録紙Ｐは、図示しない冷却ファンにより冷却され、排紙ローラ７１に挟持されて機外に排紙されて排紙台７２上に載置される。両面コピー機能が選択されている場合には、排紙路切換板７３により再搬送路８０に送り込まれた片面画像処理済みの記録紙Ｐは、再び画像形成部４０において両面画像処理された後、排紙部７０の排紙ローラ７１により排紙されて排紙台７２上に載置される。
【００２５】
通常、画像形成装置１００は上記したように記録紙Ｐにトナー画像を転写する複写機として構成されるほか、制御機能、通信機能、記憶機能、入出力装置を付加することによりプリンタ、ファクシミリ、ネットワークスキャナ等の機能を有する複合機として構成することができる。このように構成される画像形成装置１００ではグラフィック表示による機能選択のために大型の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を備えた操作パネル２が設けられている。
【００２６】
この操作パネル２は、従来例では使用者の操作性を考慮して図４に示すように画像形成装置１００の前面に突出する形で固定されている。図４中の矢印は装置前面に立って画像形成装置１００を操作する使用者が胴内に設けられた排紙部７０を目視する場合の目視方向Ｃを示している。このような操作パネル２は液晶表示エリアが大きいため使用者の操作性は向上しているが、使用者の目視方向Ｃを遮る位置に設けられているので、胴内排紙された記録紙Ｐの視認性は悪くなっている。
【００２７】
図２、図３は本願発明に係る画像形成装置１００の操作パネル２の取り付け位置及び収納状態を示す図である。操作パネル２は通常の使用状態では画像形成装置１００の本体の前面に突出した形で引き出されており、使用しない場合あるいはプリンタ機能を選択している場合にはスライド移動して画像形成装置１００の画像読取部２０の下部に収納することができるように構成されている。図２は操作パネル２が画像形成装置本体から引き出されている場合であり、図３は操作パネル２が画像形成装置１００の画像読取部２０の下部に収納されている場合である。それぞれの図中、（ａ）は画像形成装置の側面図であり、（ｂ）は上面図である。
【００２８】
図２では操作パネル２が画像形成装置前面に突出する形で引き出されている。上面図（ｂ）からわかるように操作パネル２は広く使いやすい形になるが、側面図（ａ）から見ると使用者が画像形成装置１００を操作している状態で胴内の排紙部７０を見る目視方向Ｃは操作パネル２によって遮られている。
【００２９】
図３は操作パネル２が画像形成装置１００の画像読取部２０の下部に形成された退避位置に収納されている状態を示す図である。図３（ｂ）からわかるように、操作パネル２は画像読取部２０の下部に退避しており、上部からは殆どの選択キーを操作することができない状態になっている。ただ、少なくともオートモードのコピーボタン３が目視可能な位置に配置され、アクセスが可能な状態になっている。
【００３０】
また図３（ａ）からわかるように、画像読取部２０の下部に形成された退避位置に退避した状態では胴内に形成された排紙部７０は使用者から見て目視可能な状態になっており、使用者は記録紙Ｐの取り出しも容易な状態となる。
【００３１】
以上にように構成した画像形成装置１００をプリンタとして使う場合は操作パネル２を画像読取部２０の下部にスライドして退避させておき、コンピュータからの画像データの搬送により動作させることができる。またコピーやネットワークスキャナ等として使用する場合は、使用者はまず操作パネル２を画像形成装置１００の前面に引き出して、操作パネル２の全体画面が見える状態で操作を行うことができる。例えば、複写倍率や、コピー枚数の設定等をこの状態で行うことができる。
【００３２】
設定が終了してコピー動作に入ったら操作パネル２を画像読取部２０の下部に形成された収納部に収納させて胴内の排紙部７０を目視できる状態にしておく。これにより記録紙Ｐの確認、取り出しが容易となる。また、コピー動作を繰り返す場合には、収納状態でも使用できるように配置されたオートモードのコピーボタン３を操作することにより、操作パネル２を再度引き出すことなくコピー動作を繰り返すことができる。
【００３３】
以上、コピー動作に例をとってその使用方法を説明したが、ネットワークスキャナの機能を選択した場合も同様であって、また、少なくとも目視可能な位置に配置する選択キーはオートモードのコピーボタン３に限るものではなく、スキャナのスタートボタンでも、さらにその他の選択ボタンを加えてもよい。画像形成装置１００の機能に応じて種々変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施態様である画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の操作パネルの取り付け位置を示す図である。（ａ）は画像形成装置の側面図であり、（ｂ）は上面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の操作パネルの収納状態を示す図である。      （ａ）は画像形成装置の側面図であり、（ｂ）は上面図である。
【図４】従来例における画像形成装置の操作パネルの取り付け位置を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      感光体ドラム
２      操作パネル
３      コピーボタン
１０    原稿搬送部
２０    画像読取部
３０    画像処理部
４０    画像形成部
５０    給紙部
６０    定着装置
７０    排紙部
８０    再搬送路
１００  画像形成装置
Ｃ      目視方向
Ｐ      記録紙
【図１】
2005227634.tif 000003
【図２】
2005227634.tif 000004
【図３】
2005227634.tif 000005
【図４】
2005227634.tif 000006