(57)【要約】【課題】超音波診断装置の操作性をより向上できるプローブホルダを提供する。【解決手段】超音波を送受波するプローブ１４を超音波診断装置の本体の近傍で保持するプローブホルダ１６は、超音波診断装置の本体に取り付けられ、複数の係合部を備えたレール部材２０と、プローブ１４を収納する１以上のプローブ容器２２と、プローブ容器２２をレール部材２０に着脱自在に取り付ける取付具と、を有する。取付具は、プローブ容器２２をレール部材２０に沿って移動させるとともに、複数の係合部の一つと係合してプローブ容器２２を所定位置で固定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送受波するプローブを超音波診断装置の本体の近傍で保持するプローブホルダであって、
前記超音波診断装置の本体に取り付けられるレール部材であって、複数の係合部を備えたレール部材と、
前記プローブを収納する１以上のプローブ容器と、
前記プローブ容器をレール部材に着脱自在に取り付ける取付具であって、前記プローブ容器をレール部材に沿って移動させるとともに、前記複数の係合部の一つと係合して前記プローブ容器を所定位置で固定する取付具と、
を有することを特徴とするプローブホルダ。
【請求項２】
請求項１に記載のプローブホルダであって、
前記レール部材は、前記超音波診断装置の本体に着脱自在であることを特徴とするプローブホルダ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のプローブホルダであって、さらに、
前記取付具と前記プローブ容器との間に介されるアダプタであって、前記プローブ容器と前記レール部材との位置関係を調整するアダプタを有することを特徴とするプローブホルダ。
【請求項４】
請求項３に記載のプローブホルダであって、
前記プローブ容器は、側面に前記プローブのケーブルを通過させるスリットを有し、
前記アダプタは、前記プローブ容器を前記レール部材に取り付けた際の前記スリットの向きを調整する傾斜面を有することを特徴とするプローブホルダ。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のプローブホルダであって、
前記係合部は、前記レール部材に設けられた穴であって、
前記取付具は、前記穴に挿脱自在のピン部材を有し、
前記ピン部材を前記穴に挿入することで、前記取付具が前記レール部材に係合されることを特徴とするプローブホルダ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のプローブホルダを有することを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を送受波するプローブを超音波診断装置の本体近傍で保持するプローブホルダ、及び、これを備えた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、本体にケーブルで接続されたプローブで生体に対して超音波を送信し、その反射波に基づいて超音波画像を形成する超音波診断装置が広く知られている。通常、超音波診断装置は、複数のプローブを備えており、使用していないプローブを保持するためのプローブホルダが設けられている。このプローブホルダは、超音波診断装置の本体と一体で構成され、その形状や配置位置などは固定であることが多かった。
【０００３】
しかし、ユーザー、によって使用頻度の高いプローブは異なる。例えば、産婦人科医と内科医とでは、使用頻度の高いプローブは全く異なる。また、使用時に超音波診断装置を配置する位置も様々である。さらに、ユーザーにとって使いやすいプローブホルダの配置位置も様々であった。
【０００４】
そこで、従来から、プローブホルダの形状や配置位置の自由度を高め、ひいては、超音波診断装置の操作性を向上するプローブホルダが提案されている。例えば、特許文献１には、超音波診断装置の本体に組み替え可能に取り付けられるプローブホルダを複数備えた超音波診断装置が開示されている。この超音波診断装置は、本体に着脱自在のプローブホルダを複数有しており、各プローブホルダは、ボルトなどにより本体に取り付けられる。これによれば、プローブホルダの順番を自由に変えたり、所望の形状のプローブホルダを取り付けることができるため、超音波診断装置の操作性を向上できる。
【０００５】
また、特許文献２には、超音波診断装置本体に対して回動自在、かつ、超音波診断装置本体からの距離を調整可能なプローブホルダが開示されている。これは、複数のプローブを保持可能なホルダ本体を、角度および距離が変更できる取付具で超音波診断装置にとりつけたものである。これによれば、ユーザーにとって使いやすい位置にプローブホルダを配置することができ、操作性を向上できる。
【０００６】
【特許文献１】登録実用新案第２５６４３４７号公報
【特許文献２】特開平５−２５３２２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のプローブホルダは、ボルトや突起物などを利用して超音波診断装置本体に取り付ける。そのため、予め、操作パネルに形成されたボルト穴や突起物の数、間隔によって取付可能なプローブホルダの形状や数が制限される。また、特許文献２のプローブホルダは、ホルダ本体の形状が固定であるため、保持できるプローブの種類や数が制限された。
【０００８】
そこで、本発明では、超音波診断装置の操作性をより向上できるプローブホルダおよび超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のプローブホルダは、超音波を送受波するプローブを超音波診断装置の本体の近傍で保持するプローブホルダであって、前記超音波診断装置の本体に取り付けられるレール部材であって、複数の係合部を備えたレール部材と、前記プローブを収納する１以上のプローブ容器と、前記プローブ容器をレール部材に着脱自在に取り付ける取付具であって、前記プローブ容器をレール部材に沿って移動させるとともに、前記複数の係合部の一つと係合して前記プローブ容器を所定位置で固定する取付具と、を有することを特徴とする。
【００１０】
好適な態様では、前記レール部材は、前記超音波診断装置の本体に着脱自在である。別の好適な態様では、前記取付具と前記プローブ容器との間に介されるアダプタであって、前記プローブ容器と前記レール部材との位置関係を調整するアダプタを有する。前記プローブ容器は、側面に前記プローブのケーブルを通過させるスリットを有し、前記アダプタは、前記プローブ容器を前記レール部材に取り付けた際の前記スリットの向きを調整する傾斜面を有することが望ましい。
【００１１】
別の好適な態様では、前記係合部は、前記レール部材に設けられた穴であって、前記取付具は、前記穴に挿脱自在のピン部材を有し、前記ピン部材を前記穴に挿入することで、前記取付具が前記レール部材に係合される。
【００１２】
他の本発明である超音波診断装置は、上述のプローブホルダを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ユーザーにとって所望の数、形状のプローブ容器を所望の位置で固定できる。そのため、超音波診断装置の操作性をより向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１（Ａ）に本発明の実施の形態で超音波診断装置１０の斜視図を、図１（Ｂ）にその一部拡大図を示す。
【００１５】
超音波診断装置１０の本体部１２は、超音波の送受波を制御するコンピュータや超音波画像を表示するモニタ、超音波診断装置１０を操作する操作パネルなどを有している。
【００１６】
この超音波診断装置１０の本体部１２の側面には、複数のプローブを保持するプローブホルダ１６が取り付けられている。本実施の形態では、プローブホルダ１６は本体部１２の両側面に１つずつ取り付けられており、右側のプローブホルダ１６で３つ、左側のプローブホルダ１６で３つ、の合計６つのプローブを保持できるようになっている。
【００１７】
このプローブホルダ１６の斜視図を図２に示す。プローブホルダ１６は、超音波診断装置１０の本体部１２に取り付けられるレール部材２０と、プローブ１４を収納するプローブ容器２２と、プローブ容器２２をレール部材２０に着脱自在に取り付ける取付具２４（図２では図示せず）と、を備えている。以下、このプローブホルダ１６の構成について詳説する。
【００１８】
はじめに、レール部材２０について図３を用いて説明する。図３（Ａ）はレール部材２０の斜視図、図３（Ｂ）はレール部材２０の底面図、図３（Ｃ）はレール部材２０の側面図である。
【００１９】
レール部材２０は、金属材料などからなる矩形の棒状部材である。このレール部材２０の正面には、長軸方向に伸びる溝３０が形成されている。この溝３０は、手前側に突起部３２が形成されており、側面から見ると略Ｌ字形状となっている。突起部３２は、後述する取付具２４と噛みあって、取付具２４の移動を案内できるようになっている。
【００２０】
この溝３０の下方には、貫通孔である締結用孔３４が３つ形成されている。この締結用孔３４は、レール部材２０を超音波診断装置１０の本体部１２に取り付けるボルトが貫通するもので、レール部材２０はボルトにより本体部１２に着脱自在に取り付けられる。したがって、ユーザーの都合や、超音波診断装置１０の配置位置に応じて、超音波診断装置本体部１２の右側、または、左側のいずれにも取り付けられるようになっている。
【００２１】
レール部材２０の底面には、複数の係合穴３６が同一ライン上に形成されている。この係合穴３６は、取付具のピンと係合する係合部として機能する。本実施の形態では、以下で説明するプローブ容器２２の寸法を考慮して１４個の係合穴が、所定の配置で形成されている。ただし、当然ながら、係合穴３６は、これより多数、または、少数であってもよく、また、同一ライン上に形成されるのであれば、各係合穴間の間隔も図示の形態に限定されない。
【００２２】
次に、プローブ容器２２について図４を用いて説明する。図４（Ａ）〜図４（Ｃ）は、プローブ容器２２の形状の一例である。プローブ容器２２はプローブを収納するもので、その形状はプローブの形状や大きさ、あるいは、製造の簡易さなどに応じて自由に選択できる。例えば、図４（Ａ）は、略矩形の箱型形状で、プローブをその先端を下側にして収納するのに特に適したプローブ容器２２ａである。このようなプローブ容器２２ａであれば、種々の形状のプローブに対応することができる。
【００２３】
また、図４（Ｂ）は、底面に貫通穴４０を設けた円筒形状のプローブ容器２２ｂで、先端幅広のプローブ（例えば、コンベックス式プローブなど）に特に適している。このプローブ容器２２ｂでは、プローブの先端を上向きにしプローブ後端を貫通穴４０に貫通させるように収納すると、プローブがプローブ容器２２ｂの底面に引っ掛かり、保持される。
【００２４】
図４（Ｃ）は、図４（Ｂ）と同様に底面に貫通穴４０を設けた円筒形状で、内側面をプローブの形状に応じて形成したプローブ容器２２ｃである。これは、特に、体腔内プローブのような細長いプローブに適している。図４（Ｂ）と同様に、プローブの先端を上に、プローブの後端を貫通穴４０に貫通させて収納すると、プローブがプローブ容器２２ｃの底面に引っ掛かり、保持される。このプローブ容器２２ｃは、内径を小さく形成しているため、細長いプローブであっても安定して保持することができる。
【００２５】
これらプローブ容器２２は、いずれも、側面にプローブのケーブルを通過させるためのスリット４２が形成されている。また、スリット４２と反対側の側面には、後述する取付具を取り付けるためのネジ穴４４が形成されている。このネジ穴４４の周辺は、取付具２４を安定して固定できるように平面となっている。
【００２６】
次に、取付具２４について図５〜７を用いて説明する。図５は、取付具２４の側面図および斜視図であり、図６は取付具２４をプローブ容器２２に取り付けた状態を示す図である。また、図７は、取付具２４でプローブ容器２２をレール部材２０に取り付けた際の状態を示す図である。
【００２７】
取付具２４は、プローブ容器２２をレール部材２０に着脱自在に取り付けるためのもので、断面形状が略コの字形状の金具５０と、この金具５０に取り付けられたロックピン５２と、を有する。金具５０の上面５４から底面５６までの幅は、レール部材２０の溝３０から底面までの幅より僅かに大きい幅となっている。したがって、金具５０の上面５４をレール部材２０の溝３０に入れると、金具５０の底面５６がレール部材２０の底面のすぐ下側に位置するようになっている（図７参照）。また、金具上面５４の先端には、レール部材２０の溝３０の突起部３２に引っかかるための突起であるカエシ部５４ａが形成されている。
【００２８】
金具５０の上面５４と底面５６とを接続する側面５８には、ボルトが貫通するボルト孔６０が形成されている。このボルト孔６０を貫通して、ボルトをプローブ容器２２のネジ穴４４に螺合することにより、取付具２４とプローブ容器２２とが接続される。その接続した状態を図６に示す。図６（Ａ）に示すようにプローブ容器２２ａが大きめであれば２つ、図６（Ｂ）に示すようにプローブ容器２２ｃが小さければ１つの取付具２４が取り付けられる。
【００２９】
なお、図６（Ｂ）に示すように、円筒形状のプローブ容器２２ｃの場合、取付具２４は、アダプタ２６を介して取り付けられる。このアダプタ２６は、取付具２４とプローブ容器２２との間に設けられるブロック体で、傾斜面２６ａを有している。このアダプタ２６は、後述するが、プローブ容器２２のスリット４２の向きを調整するために設けられる。
【００３０】
ロックピン５２は、金具５０の底面を貫通するピン部材で、ピン先端６２が上に向くように配されている。ピン先端６２は、ロックピン５２の頭部６４を所定以上の力で操作することにより上下に移動し、金具底面５６から突出または埋没するようになっている。取付具２４をレール部材２０に取り付ける際には、ピン先端６２を金具底面５６より埋没させて、取り付けの邪魔にならないようにしておく。また、取付具２４の位置を固定したい場合は、ピン先端６２を突出させて、レール部材２０の底面に形成された係合穴３６の一つにピン先端６２を挿入することで、位置の固定ができる。
【００３１】
次に、このようなプローブホルダ１６の取り扱いについて説明する。ユーザーは、超音波診断装置１０の配置位置やプローブの数などに応じて、レール部材２０を超音波診断装置１０の本体部１２の一側面、または、両側面に取り付ける。
【００３２】
また、プローブの数や種類に応じて、１以上のプローブ容器２２を選び、それぞれに取付具２４を取り付けておく。このとき、場合によっては取付具２４とプローブ容器２２との間にアダプタ２６を介在させておく。
【００３３】
そして、取付具２４のロックピン５２のピン先端６２を金具底面５６より埋没させ、取付具２４およびこれに取り付けられたプローブ容器２２をレール部材２０に取り付ける。そして、取付具２４とプローブ容器２２をレール部材２０に沿って移動させ、所望の位置に移動させる。所望の位置にくれば、ロックピン５２を操作してピン先端６２をレール部材２０の係合穴３６の一つに挿入する。これにより、取付具２４およびプローブ容器２２は、その位置で固定される。同じ手順で、他のプローブ容器２２も順次レール部材２０に取り付けていく。
【００３４】
このように、プローブ容器２２をレール部材２０に対して着脱自在の構成としたため、ユーザーにとって使いやすい数、種類のプローブ容器２２を備えたプローブホルダ１６にすることができる。また、複数の係合穴３６を設け、取付具２４にこの係合穴３６に挿脱自在のロックピン５２を設けているため、所望の位置でプローブ容器２２を固定することができ、複数のプローブ容器２２の位置や間隔、順番をユーザーの所望の状態にできる。
【００３５】
また、レール部材２０自体も、超音波診断装置１０の本体部１２に対して着脱自在であるため、本体部１２の右側面、左側面または両側面のいずれにでもプローブホルダ１６を設置できる。また、プローブ容器２２をレール部材２０を介して本体部１２に取り付けているため、プローブ容器２２の大きさや数に変更があった場合でも、レール部材２０のみを交換することで容易に対応できる。すなわち、従来の特許文献１や特許文献２では、超音波診断装置の本体そのものにプローブ容器を取り付けていたため、数や形状が変われば、超音波診断装置の本体そのものに新たな加工が必要となっていた。しかし、本実施の形態であれば、わずかな変更であれば、プローブ容器２２の種類や取付位置を変更し、大きな変更があっても、レール部材２０にのみ新たな加工をすればよく、より簡易に変更に対応できる。
【００３６】
さらに、取付具２４とプローブ容器２２との間に適宜アダプタ２６を介在させるため、プローブのケーブルを通過させるスリット４２の向きを使いやすい向きに調整できる。これについて、図８を用いて説明する。図８（Ａ）は、超音波診断装置１０の本体部１２の左側面にプローブホルダを取り付けた際の上面図、図８（Ｂ）は右側面にプローブホルダを取り付けた際の上面図、図８（Ｃ）は更にアダプタの応用例を示す図である。
【００３７】
図８（Ａ）、図８（Ｂ）に示すように手前方向に傾斜したアダプタ２６を介在させてプローブ容器２２を取付具２４取り付けることにより、プローブ容器２２のスリット４２を手前側にすることができ、プローブをプローブ容器２２に置きやすくできる。すなわち、傾斜面を備えたアダプタ２６を介在させることで、本体部１２の左側、右側のいずれに取り付けても、使いやすいプローブホルダ１６を容易に実現できる。
【００３８】
さらに、アダプタ２６の形状を工夫すれば、スリット４２の向きだけでなく、プローブ容器２２とレール部材２０との位置関係を自由に調整できる。すなわち、例えば、図８（Ｃ）に示すように、厚みの異なる矩形のアダプタ２６ｂを用いて、奥側のプローブ容器２２ａほど側方に突出するようにしてもよい。このように奥側ほど突出させることにより、超音波診断装置１０の手前側から見ても、全てのプローブ容器２２の形状を認識でき、より操作性の高いプローブホルダ１６が簡易に実現できる。
【００３９】
以上、説明したように、本実施の形態によれば、ユーザーにとって所望の数、形状のプローブ容器を所望の位置で固定できる。そのため、超音波診断装置の操作性をより向上できる。
【００４０】
なお、本実施の形態では、レール部材と取付具との係合手段として係合穴とロックピンとを用いているが、取付具をレール部材の所定位置で固定できるのであれば他の係合手段であってもよい。また、取付具とプローブ容器、および、レール部材と超音波診断装置の本体部は、いずれも螺合により着脱自在の構成となっているが、他の手段で接続されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】（Ａ）はプローブホルダを備えた超音波診断装置の斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の一部拡大図である。
【図２】プローブホルダの斜視図である。
【図３】（Ａ）はレール部材の斜視図、（Ｂ）はレール部材の底面図、（Ｃ）はレール部材の側面図である。
【図４】プローブ容器の一例を示す図である。
【図５】（Ａ）は取付具の側面図、（Ｂ）は取付具の斜視図である。
【図６】プローブ容器に取付具を取り付けた状態を示す図である。
【図７】取付具でレール部材にプローブ容器を取り付けた状態を示す図である。
【図８】プローブホルダを超音波診断装置の側面に取り付けた際の上面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  超音波診断装置、１２  本体部、１４  プローブ、１６  プローブホルダ、２０  レール部材、２２  プローブ容器、２４  取付具、２６  アダプタ、３０  溝、３６  係合穴、４２  スリット、５０  金具、５２  ロックピン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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