(57)【要約】【課題】  ポリアミド樹脂を射出成形機に導入することによりポリアミド樹脂からなる成形品を成形するにあたって、低コストなポリアミド樹脂の発泡成形品を得る。【解決手段】  ポリアミド樹脂からなるペレット２００を射出成形機１００に導入することによりポリアミド樹脂からなる成形品を成形するようにしたポリアミド樹脂を用いた成形方法において、射出成形時における高温環境にて気化可能な液体としての水をペレット２００に吸わせ、吸水状態にあるペレット２００を射出成形機１００のシリンダ３０に導入し、スクリュ２０の回転により溶融させ、ノズル４０から金型５０への射出を行うようにする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリアミド樹脂（２００）を射出成形機（１００）に導入することによりポリアミド樹脂からなる成形品を成形するようにしたポリアミド樹脂を用いた成形方法において、
前記ポリアミド樹脂（２００）とともに射出成形時における高温環境にて気化可能な液体を前記射出成形機（１００）に混入し、前記液体が混入された状態の前記ポリアミド樹脂（２００）を溶融させることを特徴とするポリアミド樹脂を用いた成形方法。
【請求項２】
前記液体として水を用い、前記射出成形機（１００）の外であらかじめ前記ポリアミド樹脂（２００）に前記水を吸わせて吸水状態とした後、この吸水状態にある前記ポリアミド樹脂（２００）を前記射出成形機（１００）に導入するようにしたことを特徴とする請求項１に記載のポリアミド樹脂を用いた成形方法。
【請求項３】
前記液体と前記ポリアミド樹脂（２００）とを別々に前記射出成形機（１００）に導入し、前記射出成形機（１００）内で前記液体と前記ポリアミド樹脂（２００）とを混合するようにしたことを特徴とする請求項１に記載のポリアミド樹脂を用いた成形方法。
【請求項４】
前記ポリアミド樹脂（２００）としてペレット状のものを用いることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一つに記載のポリアミド樹脂を用いた成形方法。
【請求項５】
前記成形品は自動車部品に適用されるものであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一つに記載のポリアミド樹脂を用いた成形方法。
【請求項６】
ポリアミド樹脂（２００）を射出成形することにより作られた成形品において、
前記ポリアミド樹脂（２００）に対して射出成形時における高温環境にて気化可能な液体を混入した状態で、前記ポリアミド樹脂（２００）を溶融し、この溶融したポリアミド樹脂（２１０）を用いて射出成形されてなることを特徴とするポリアミド樹脂の成形品。
【請求項７】
前記液体として水が用いられることを特徴とする請求項６に記載のポリアミド樹脂の成形品。
【請求項８】
自動車部品に適用されることを特徴とする請求項６または７に記載のポリアミド樹脂の成形品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポリアミド樹脂を射出成形することによりポリアミド樹脂からなる成形品を成形するようにしたポリアミド樹脂を用いた成形方法およびポリアミド樹脂の成形品に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリアミド樹脂は、その優れた成形性、機械特性、耐久性、耐オイル・薬品性および耐摩耗性等を有していることから、これらの特性を生かして、自動車用途を始めとする種々の用途に広く利用されている。
【０００３】
例えば、軽量化要求の大きい自動車分野では、自動車部品の樹脂筐体等に利用され、また、パソコン、液晶プロジェクター、携帯電話の筐体等への利用も挙げられる。
【０００４】
このようなポリアミド樹脂の各種用途においては、さらなる軽量化の要望が強くなっており、そのためにポリアミド樹脂からなる発泡成形品を成形する成形方法の開発が行われている。
【０００５】
発泡成形品の一般的な成形方法としては、例えば、有機または無機の分解性発泡剤による発泡を利用した成形方法、窒素や炭酸ガスのような不活性ガスを用いた発泡成形方法、および揮発性液体発泡剤による発泡を利用した成形方法等が知られている。
【０００６】
しかしながら、上記の一般的な発泡成形方法では、ポリアミド樹脂の融点が高く、成形温度が高いこと、また、ポリアミド樹脂が化学構造的に化学発泡剤の分解温度を低下させる作用があることに起因して、微細な発泡状態を形成させることが難しい、という問題があった。
【０００７】
このような事情のもとで、ポリアミド樹脂の発泡成形方法の他の手法として、炭酸ガス（ＣＯ2）や窒素ガス（Ｎ2）等の超臨界流体を用いた発泡成形方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
この方法は、ポリアミド樹脂を射出成形機に導入することによりポリアミド樹脂からなる成形品を成形するにあたって、特定の末端アミノ基濃度、末端カルボキシル基濃度を有するポリアミド樹脂を用い、このポリアミド樹脂と超臨界流体とを射出成形機に導入して射出成形を行うものである。それによれば、微細且つ均一な発泡状態を有する発泡成形品が得られるとされている。
【０００９】
なお、ポリアミド樹脂についての適用例については実質的に記載がないものではあるが、超臨界流体を樹脂に連続的に導入して発泡成形品を得るという射出成形技術については、従来より種々の成形方法が提案されている（例えば、特許文献２、特許文献３、特許文献４および特許文献５参照）。
【特許文献１】特開２００２−３６３３２６号公報
【特許文献２】米国特許第４４７３６６５号明細書
【特許文献１】米国特許第５１５８９８６号明細書
【特許文献１】米国特許第５３３４３５６号明細書
【特許文献１】特開２００２−３６３３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記した超臨界流体を用いる成形方法では、汎用の射出成形機を採用することができず、超臨界流体を供給するための特殊な設備、例えば、高圧ガス化装置、特殊スクリュ等の設備を付属させた射出成形機が必要となる。
【００１１】
このような特別な射出成形機を使用することは、製造コストの増大、ひいては、できあがった成形品のコスト増大を招く。
【００１２】
本発明は、上記点に鑑み、ポリアミド樹脂を射出成形機に導入することによりポリアミド樹脂からなる成形品を成形するにあたって、低コストなポリアミド樹脂の発泡成形品を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、ポリアミド樹脂（２００）を射出成形機（１００）に導入することによりポリアミド樹脂からなる成形品を成形するようにしたポリアミド樹脂を用いた成形方法において、前記ポリアミド樹脂（２００）とともに射出成形時における高温環境にて気化可能な液体を前記射出成形機（１００）に混入し、前記液体が混入された状態の前記ポリアミド樹脂（２００）を溶融させることを特徴としている。
【００１４】
それによれば、射出成形時においてポリアミド樹脂（２００）を射出成形機（１００）内で溶融させる際、射出成形時の高温環境すなわち射出成形時の熱によってポリアミド樹脂が溶融するとともに、ポリアミド樹脂に混入されている液体が気化する。すると、溶融した状態にあるポリアミド樹脂の中において、液体が気化した部分が気泡として形成される。
【００１５】
こうして、射出成形機（１００）の中で、気泡を含んだ溶融状態のポリアミド樹脂（２１０）が形成され、この溶融ポリアミド樹脂（２１０）が、射出成形機（１００）から金型（５０）内へ射出されることになる。そして、当該金型内で冷却・固化されたポリアミド樹脂は、気泡を含んだ樹脂成形品いわゆる発泡成形品としてできあがる。
【００１６】
このように、本発明によれば、ポリアミド樹脂とともに射出成形時における高温環境すなわち射出成形時の熱にて気化可能な液体を射出成形機に混入し、その状態のポリアミド樹脂を溶融させることで、気泡を内在させたポリアミド樹脂の発泡成形品を作ることができる。
【００１７】
そのため、従来の超臨界流体を用いたポリアミド樹脂の発泡成形方法のように、超臨界流体を供給するための特殊な設備や付属装置が不要となり、汎用の射出成形機により、容易に発泡成形品を作ることができる。
【００１８】
以上のように、本発明によれば、発泡化により軽量化されたポリアミド樹脂の成形品を安価に製造することができるため、低コストなポリアミド樹脂の発泡成形品を得ることができる。
【００１９】
ここで、射出成形時における高温環境にて気化可能な液体を射出成形機に混入することは、請求項２の発明に記載された方法や請求項３の発明に記載された方法を採用することができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明では、前記液体として水を用い、前記射出成形機（１００）の外であらかじめ前記ポリアミド樹脂（２００）に前記水を吸わせて吸水状態とした後、この吸水状態にある前記ポリアミド樹脂（２００）を前記射出成形機（１００）に導入するようにしたことを特徴としている。
【００２１】
本発明は、ポリアミド樹脂が有する吸水性という特性に着目したものである。ポリアミド樹脂は、分子内に親水基であるアミド基を有するため、吸水性を有する。そのため、ポリアミド樹脂を水に浸したり、さらしたりする等により、ポリアミド樹脂は水を吸った状態すなわち吸水状態となる。
【００２２】
そして、本発明では、この吸水が行われたポリアミド樹脂（２００）を射出成形機（１００）内に導入し、溶融させる。このポリアミド樹脂の溶融とともに、ポリアミド樹脂中に存在する水が水蒸気となって気化し、溶融した状態にあるポリアミド樹脂（２１０）の中において、水が気化した部分が気泡として形成される。
【００２３】
こうして、請求項１に記載の発明と同様に、射出成形機（１００）の中で、気泡を含んだ溶融状態のポリアミド樹脂（２１０）が形成され、この溶融ポリアミド樹脂（２１０）が、射出成形機（１００）から金型（５０）内へ射出されることで、気泡を含んだポリアミド樹脂の発泡成形品ができあがる。
【００２４】
このように、本発明によれば、発泡化により軽量化されたポリアミド樹脂の成形品を低コストに製造することができ、その結果、低コストなポリアミド樹脂の発泡成形品を得るという上記効果を適切に実現できる。
【００２５】
請求項３に記載の発明では、前記液体と前記ポリアミド樹脂（２００）とを別々に前記射出成形機（１００）に導入し、前記射出成形機（１００）内で前記液体と前記ポリアミド樹脂（２００）とを混合するようにしたことを特徴としている。
【００２６】
ここで、液体とポリアミド樹脂（２００）とを別々に射出成形機（１００）に導入することは、上記請求項２に記載の発明のように、ポリアミド樹脂に液体としての水を吸水させた状態とするのではなく、射出成形機（１００）に導入される前には、液体とポリアミド樹脂（２００）とが分離した状態にあることに相当する。
【００２７】
ただし、この場合、分離された液体とポリアミド樹脂（２００）とを射出成形機（１００）に導入するタイミングは、どちらか一方が先で他方が後というようにずれていてもよいし、両者が同時に導入されるというものであってもよい。
【００２８】
こうして、本発明の成形方法によれば、液体とポリアミド樹脂（２００）とを別々に射出成形機（１００）内に導入することで、射出成形機（１００）内にて導入された両者が混ぜ合わされる。それとともに、射出成形時の高温環境によってポリアミド樹脂が溶融し、その溶融されたポリアミド樹脂（２１０）内で液体が気化するため、気泡が形成されることになる。
【００２９】
そのため、本発明によっても、発泡化により軽量化されたポリアミド樹脂の成形品を低コストに製造することができ、その結果、低コストなポリアミド樹脂の発泡成形品を得るという上記効果を適切に実現できる。
【００３０】
ここで、請求項４に記載の発明のように、前記ポリアミド樹脂（２００）としてはペレット状のものを用いることができる。
【００３１】
また、請求項５に記載の発明のように、前記成形品としては自動車部品に適用されるものにすることができる。
【００３２】
また、請求項６に記載の発明では、ポリアミド樹脂（２００）を射出成形することにより作られた成形品において、前記ポリアミド樹脂（２００）に対して射出成形時における高温環境にて気化可能な液体を混入した状態で、前記ポリアミド樹脂（２００）を溶融し、この溶融した前記ポリアミド樹脂（２１０）を用いて射出成形されてなることを特徴としている。
【００３３】
本発明の成形品は、上記請求項１に記載の成形方法を用いて適切に製造されうるものであり、その効果は、請求項１に記載の発明と同様である。
【００３４】
ここで、請求項７に記載の発明では、請求項６に記載のポリアミド樹脂の成形品において、前記液体として水が用いられることを特徴としている。
【００３５】
本発明の成形品は、上記請求項２に記載の成形方法を用いて適切に製造されうるものであり、その効果は、請求項２に記載の発明と同様である。
【００３６】
また、請求項６および請求項７に記載の成形品についても、自動車部品に適用されるものにすることができる。
【００３７】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示す一例である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図に基づいて説明する。本実施形態は、ポリアミド樹脂を射出成形することにより形成されるポリアミド樹脂からなる成形品およびそのような成形品を作るためのポリアミド樹脂を用いた成形方法に関するものである。
【００３９】
本実施形態の成形方法は、射出成形であり、射出成形機としては、ペレットまたはパウダ状の樹脂材料をばらつきなく計量供給する機能、樹脂材料を早く混練しながら成形に適する温度に溶融する機能、溶融した樹脂を金型に適当な圧力で射出する機能を備えたもの、すなわち汎用の射出成形機であればよい。
【００４０】
図１は、本実施形態に係る汎用の射出成形機として、インラインスクリュタイプの射出成形機１００の模式的な構成を示す図である。
【００４１】
このインラインスクリュタイプの射出成形機１００では、ポリアミド樹脂材料としてのペレット２００がホッパ１０から供給され、このペレット２００の溶融をスクリュ２０によって行い、それをシリンダ３０の前部に溜め、スクリュ２０が前進して溶融樹脂２１０をノズル４０から金型５０内へ射出するようになっている。
【００４２】
なお、このような射出成形機１００では、シリンダ３０は、加熱シリンダといわれており、シリンダ３０は、例えばその外周に通電等により駆動されるヒータ（図示しない）等を備えている。それによって、シリンダ３０の内部が、樹脂を溶融状態とするために必要な高温環境に維持されるようになっている。
【００４３】
この射出成形機１００を用いた本実施形態のポリアミド樹脂を用いた成形方法について、説明を行う。本成形方法は、基本的には一般的な射出成形の工程に沿って行われるものである。
【００４４】
すなわち、金型５０のオス型とメス型を閉じる型締め工程、型締めされた金型５０内に材料を注入するため射出成形機１００のノズル４０を金型５０の樹脂注入口に接触させるノズルタッチ工程、シリンダ３０内で溶融された樹脂２１０をスクリュ２０の前進によりノズル４０から金型５０内に注入する射出工程、金型５０内で樹脂を冷却固化する冷却工程を順次行い、さらに型開き工程、成形品突出し工程を経て、成形品ができあがるようになっている。
【００４５】
このような工程に沿って、本実施形態の射出成形が行われる。本成形方法についてさらに述べる。
【００４６】
本成形方法に使用されるポリアミド樹脂２００の種類については、特に制限はない。ポリアミド樹脂２００の主要構成成分としては、例えば、６−アミノカプロン酸、１１−アミノウンデカン酸、１２−アミノドデカン酸、ｐ−アミノメチル安息香酸などのアミノ酸、ε−カプロラクタム、ω−ラウロラクタムなどのラクタム、テトラメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン、２−メチルペンタメチレンジアミン、ノナメチレンジアミン、デカメチレンジアミン、ウンデカメチレンジアミン、ドデカメチレンジアミン、２，２，４−／２，４，４−トリメチルヘキサメチレンジアミン、５−メチルノナメチレンジアミン、ｍ−キシリレンジアミン、ｐ−キシリレンジアミン、１，３−ビス（アミノメチル）シクロヘキサン、１，４−ビス（アミノメチル）シクロヘキサン、１−アミノ−３−アミノメチル−３，５，５−トリメチルシクロヘキサン、ビス（４−アミノシクロヘキシル）メタン、ビス（３−メチル−４−アミノシクロヘキシル）メタン、２，２−ビス（４−アミノシクロヘキシル）プロパン、ビス（アミノプロピル）ピペラジン、アミノエチルピペラジンなどの脂肪族、脂環族、芳香族のジアミン、およびアジピン酸、スベリン酸、アゼライン酸、セバシン酸、ドデカン二酸、テレフタル酸、イソフタル酸、２−クロロテレフタル酸、２−メチルテレフタル酸、５−メチルイソフタル酸、５−ナトリウムスルホイソフタル酸、ヘキサヒドロテレフタル酸、ヘキサヒドロイソフタル酸などの脂肪族、脂環族、芳香族のジカルボン酸が挙げられ、本成形方法においては、これら公知の原料から誘導されるポリアミドホモポリマーまたはコポリマーを、各々単独または混合物の形で用いることができる。
【００４７】
本成形方法において、有用なポリアミド樹脂は、耐熱性や強度に優れたポリアミド樹脂であり、具体的な例としては、ポリカプロアミド（ナイロン６）、ポリヘキサメチレンアジパミド（ナイロン６６）、ポリテトラメチレンアジパミド（ナイロン４６）、ポリヘキサメチレンセバカミド（ナイロン６１０）、ポリヘキサメチレンドデカミド（ナイロン６１２）、ポリヘキサメチレンアジパミド／ポリヘキサメチレンテレフタルアミドコポリマー（ナイロン６６／６Ｔ）、ポリヘキサメチレンアジパミド／ポリヘキサメチレンイソフタルアミドコポリマー（ナイロン６６／６Ｉ）、ポリカプロアミド／ポリヘキサメチレンアジパミド／ポリヘキサメチレンイソフタルアミドコポリマー（ナイロン６／６６／６Ｉ）、ポリヘキサメチレンアジパミド／ポリヘキサメチレンテレフタルアミド／ポリヘキサメチレンイソフタルアミドコポリマー（ナイロン６６／６Ｔ／６Ｉ）、ポリキシリレンアジパミド（ナイロンＸＤ６）、ポリノナメチレンテレフタルアミド（ナイロン９Ｔ）、ポリノナメチレンイソフタルアミド（ナイロン９Ｉ）、ポリノナメチレンテレフタルアミド／ポリノナメチレンイソフタルアミド（ナイロン９Ｔ／９Ｉ）、ナイロン１２、ナイロン１１およびこれらの混合物ないし共重合体などが挙げられる。なお、ここで、Ｔはテレフタル酸単位を表し、Ｉはイソフタル酸単位を表す。
【００４８】
本成形方法に使用されるとりわけ好ましいポリアミド樹脂２００の例としては、ナイロン６６、ナイロン６、ナイロン１１およびナイロン１２等を挙げることができ、さらにポリアミド樹脂の特性向上を目的として２種以上のポリアミド樹脂を混合したものを使用してもよい。
【００４９】
また、本成形方法に使用されるポリアミド樹脂２００としては、必要に応じて無機充填材を含有したものとすることができる。
【００５０】
無機充填材としては、一般に強化ポリアミド樹脂に使用されるガラス繊維が好ましいが、その他の様々な繊維状または非繊維状の無機強化材を用いることにより、さらに成形品表面性などの改善を図ることが可能である。本成形方法で使用するガラス繊維の繊維径、繊維長については特に限定はない。
【００５１】
その他の無機充填材の例としては、炭素繊維、チタン酸カリウムウィスカ、酸化亜鉛ウィスカ、硼酸アルミニウムウィスカ、アラミド繊維、アルミナ繊維、炭化珪素繊維、セラミック繊維、アスベスト繊維、石コウ繊維、金属繊維などの繊維状充填剤、ワラステナイト、ゼオライト、セリサイト、カオリン、マイカ、クレー、パイロフィライト、ベントナイト、アスベスト、タルク、アルミナシリケートなどの珪酸塩、アルミナ、酸化珪素、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化鉄などの金属酸化物、炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、ドロマイトなどの炭酸塩、硫酸カルシウム、硫酸バリウムなどの硫酸塩、水酸化マグネシウム、水酸化カルシウム、水酸化アルミニウムなどの水酸化物、ガラスフレーク、ガラスビーズ、セラミックビーズ、窒化ホウ素、炭化珪素およびシリカなどの非繊維状充填材などが挙げられ、これらは中空であってもよい。これら無機充填材を複数種類併用することも可能である。
【００５２】
また、これら繊維状／非繊維状の無機充填材をイソシアネート系化合物、有機シラン系化合物、有機チタネート系化合物、有機ボラン系化合物、エポキシ化合物などのカップリング剤で同時にもしくは予備的に処理して使用することは、より優れた機械的特性や成形品外観を得る意味において好ましい。
【００５３】
さらに、要求される特性に応じて、主要構成成分であるポリアミド樹脂に対し、他のポリアミド樹脂や他のポリマー類、添加剤、結晶核剤、耐熱剤や紫外線吸収剤などの安定剤、難燃剤、帯電防止剤、可塑剤、滑剤、着色剤およびカップリング剤などを添加することも可能である。
【００５４】
本実施形態の成形方法では、上記したようなポリアミド樹脂２００を射出成形機１００に導入することによりポリアミド樹脂からなる成形品を成形するのであるが、このような成形方法において、ポリアミド樹脂２００とともに射出成形時における高温環境にて気化可能な液体を射出成形機１００に混入し、当該液体が混入された状態のポリアミド樹脂を溶融させることを主たる特徴としている。
【００５５】
具体的には、当該液体として水を用い、射出成形機１００の外であらかじめポリアミド樹脂２００に水を吸わせて吸水状態とした後、この吸水状態にあるポリアミド樹脂を射出成形機１００に導入するようにしている。
【００５６】
本成形方法では、ポリアミド樹脂としてガラス繊維を含有したナイロン６６を用い、これをポリアミド樹脂のペレット２００として供給するようにしている。限定するものではないが、このペレット２００としては、例えば２ｍｍ〜３ｍｍ程度の径を有するものを採用することができる。
【００５７】
そして、ポリアミド樹脂に水を吸わせることは、ペレット２００を常温で水中に漬けておく常温水中浸漬や、ペレット２００を温水に漬けておく温水浸漬や、あるいは、スチーム槽にペレット２００を入れ高温の水蒸気にペレット２００をさらすスチーム槽処理等の一般的な方法により容易に行うことができる。
【００５８】
このようなポリアミド樹脂は、分子内に親水基であるアミド基を有するため、吸水性を有する。そのため、ポリアミド樹脂を水に浸したり、さらしたりする等により、ポリアミド樹脂は水を吸った状態すなわち吸水状態となる。例えば、吸水率としては、ポリアミド樹脂中の水の重量割合として０．数重量％程度にすることができる。
【００５９】
このような吸水状態にあるポリアミド樹脂のペレット２００（以下、吸水ペレット２００という）を用いて、本実施形態の射出成形が行われる。まず、ホッパ１０に供給されている吸水ペレット２００は、自重によってシリンダ３０内に落下する。
【００６０】
そして、スクリュ２０を回転することによって、シリンダ３０内の吸水ペレット２００は溶融されながら、シリンダ３０の前部に移送される。ここで、図１では溶融された吸水ペレットは、溶融した状態にあるポリアミド樹脂（以下、溶融ポリアミド樹脂という）２１０として表されている。
【００６１】
このように、ポリアミド樹脂を射出成形機１００内で溶融させる際、吸水状態にあるポリアミド樹脂すなわち吸水ペレット２００が、射出成形時の高温環境すなわち射出成形時の熱によって溶融するとともに、ポリアミド樹脂に混入されている水が水蒸気となって気化する。すると、溶融ポリアミド樹脂２１０の中において、水が気化した部分が気泡として形成される。
【００６２】
こうして、射出成形機１００のシリンダ３０の中で、気泡を含んだ溶融ポリアミド樹脂２１０が形成され、この溶融ポリアミド樹脂２１０が、射出成形機１００から金型５０内へ射出されることになる。
【００６３】
この射出工程は、インラインスクリュタイプの射出成形機１００においては、次のようにして行われる。上述したように溶融ポリアミド樹脂２１０がシリンダ３０の前部に移送されるが、このときスクリュ２０の先端に移送された溶融ポリアミド樹脂２１０の圧力で、スクリュ２０が押し戻される。
【００６４】
この押し戻されたスクリュ２０の後退距離によって溶融ポリアミド樹脂２１０が計量され、指定の位置までスクリュ２０が来ると、スクリュ２０の回転を止める。そして、スクリュ２０を前進させ、計量された溶融ポリアミド樹脂２１０をノズル４０から金型５０内に射出する。
【００６５】
図２は、この射出工程後における金型５０内の様子を示す概略断面図である。図２に示すように、金型５０内は、気泡２２０を含んだ溶融ポリアミド樹脂２１０によって充填される。
【００６６】
そして、金型５０内にて冷却・固化されたポリアミド樹脂２１０は、気泡２２０を含んだ樹脂成形品いわゆる発泡成形品としてできあがる。なお、金型５０には冷却水流路を設ける等により、金型５０の効率的な冷却が可能となっている。実際に、本発明者らは、成形品となったポリアミド樹脂の中に微細な気泡が分散して内在していることを実験的に確認している。
【００６７】
このように、本実施形態の成形方法によれば、ポリアミド樹脂２００とともに、射出成形時における高温環境すなわち射出成形時の熱にて気化可能な液体を射出成形機１００に混入し、その状態のポリアミド樹脂を溶融させることで、気泡２２０を内在させたポリアミド樹脂の発泡成形品を作ることができる。
【００６８】
そのため、従来の超臨界流体を用いたポリアミド樹脂の発泡成形方法のように、超臨界流体を供給するための特殊な設備や付属装置が不要となり、汎用の射出成形機により、容易に発泡成形品を作ることができる。
【００６９】
したがって、本実施形態の成形方法によれば、発泡化により軽量化されたポリアミド樹脂の成形品を安価に製造することができるため、低コストなポリアミド樹脂の発泡成形品を得ることができる。
【００７０】
また、本実施形態では、ポリアミド樹脂を射出成形することにより作られた成形品であって、ポリアミド樹脂に対して射出成形時における高温環境にて気化可能な液体を混入した状態で、ポリアミド樹脂を溶融し、この溶融したポリアミド樹脂を用いて射出成形されてなる成形品が提供される。特に、上記した例では、液体として水を用いた成形品が提供される。
【００７１】
（他の実施形態）
上記実施形態では、ポリアミド樹脂とともに射出成形機１００に混入される、射出成形時における高温環境にて気化可能な液体として水を用い、その混入の方法としてはポリアミド樹脂の吸水性を利用した方法を採用した。
【００７２】
それ以外の液体の混入方法としては、吸水ではなく、当該液体とポリアミド樹脂すなわちペレット２００とを別々に射出成形機１００に導入し、射出成形機１００内で液体とポリアミド樹脂とを混合するする方法を採用してもよい。
【００７３】
この場合、液体としては、上記実施形態と同様に水を用いることができるが、それ以外にも射出成形時における高温環境にて気化可能な油類、アルコール、その他の有機溶剤等を用いることができる。
【００７４】
そして、例えば液体の入った容器とペレット２００の入った容器とを用意し、それぞれの容器から液体、ペレット２００をホッパ１０に投入する。なお、これら液体およびペレット２００の投入のタイミングは同時であっても、多少ずらしたものであってもよい。それにより、シリンダ３０内にて液体とペレット２００とが混合される。
【００７５】
それとともに、射出成形時の高温環境によってポリアミド樹脂が溶融し、その溶融された樹脂内で液体が気化するため、気泡が形成されることになる。
【００７６】
そのため、この方法によっても、発泡化により軽量化されたポリアミド樹脂の成形品を低コストに製造することができ、その結果、低コストなポリアミド樹脂の発泡成形品を得るという上記効果を適切に実現できる。
【００７７】
上記した実施形態に示したポリアミド樹脂の成形品は、一般にポリアミド樹脂が適用し得るあらゆる用途に適用可能である。
【００７８】
例えば、軽量化要求の大きい自動車分野としては、シリンダーヘッドカバー、タイミングベルトカバー、オイルクリーナーケース、ラジエータータンク、サーモスタットハウジング、インタークーラータンク、サージタンク、トランスミッションケース、エアーダクト等の各種筐体類やカバー類、空調装置エアコンの冷却ファンなどのファン類、エアコントロールバルブ、ピストンバルブ、キャブレターバルブなどのバルブ類、フロントエンドバンパー、リアエンドバンパーなどのバンパー類、スピードメータ等の車両メータパネル類、サンバイザーブラケット、ドアトリム、アームレスト等の内装品等の自動車部品への適用が期待できる。
【００７９】
また、家電分野においても、パソコン、液晶プロジェクター、モバイル機器、携帯電話の筐体等として利用することができる。
【００８０】
以上述べてきたように、上記実施形態によれば、ポリアミド樹脂を射出成形機に導入することによりポリアミド樹脂からなる成形品を成形するにあたって、ポリアミド樹脂とともに射出成形時における高温環境にて気化可能な液体を射出成形機に混入し、該液体が混入された状態のポリアミド樹脂を溶融させ、この溶融したポリアミド樹脂を用いて射出成形することを主たる特徴としている。
【００８１】
このような主特徴点を要部とすることにより、発泡化により軽量化されたポリアミド樹脂の成形品を安価に製造することができ、低コストなポリアミド樹脂の発泡成形品を得ることができる。
【００８２】
そして、上記実施形態においては、この要部以外の細部については適宜設計変更可能である。また、射出成形機についても、上記図１に示したインラインスクリュタイプのもの以外にも、スクリュプリプラタイプ、プランジャタイプ、プランジャプリプラタイプ等の汎用の射出成形機を適用してよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施形態に係る射出成形機の模式的な構成を示す図である。
【図２】射出工程後における金型内の様子を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
５０…金型、１００…射出成形機、２００…ポリアミド樹脂としてのペレット、
２１０…溶融した状態にあるポリアミド樹脂（溶融ポリアミド樹脂）。
【図１】
2005029749.tif 000003
【図２】
2005029749.tif 000004