(57)【要約】【課題】複数個の給紙装置を並列して配置した構成であっても、シート体の斜め搬送発生の防止およびシート体の斜め搬送の補正を行って搬送経路が長くても安定してシート体の搬送を行う。【解決手段】搬送経路Ｒ上に用紙Ｓを排出する排出部７と、排出部７に連結自在であって外部から内部に用紙Ｓを受け入れる受入部１０と、を備え、載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓを搬送経路Ｒを経由して画像形成装置１００に搬送するピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５および搬送ローラ６を搬送経路Ｒ上に配置する。また、用紙の搬送を開始する際、ピックアップローラ３、フィードローラ４およびリバースローラ５の回転を開始してから所定時間経過後に搬送ローラ６の回転を開始する。【選択図】  図２
2005335878.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体をその上面を一部に含んで主装置に向かう搬送経路に沿って搬送し、
前記最上位に位置するシート体よりも前記搬送経路の下流側に位置し、外部にシート体を排出する排出部と、
前記最上位に位置するシート体よりも前記搬送経路の上流側に位置し、前記排出部に連結自在であって外部から内部にシート体を受け入れる受入部と、を備え、
前記最上位に位置するシート体を前記搬送経路を経由して主装置に搬送するピックアップローラおよび搬送ローラをこの順に前記搬送経路上に配置し、
前記搬送ローラは、前記ピックアップローラが回転を開始してから所定時間が経過するまで回転を停止することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記ピックアップローラと前記搬送ローラとの間に一対の給送ローラおよび捌きローラを備えたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
回転を開始した状態の前記搬送ローラは、シート体の前記上流側の端部が通過した後、回転を停止することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記主装置に設けられた搬送経路上にシート体の通過の有無を検出するシート体検出手段を備え、
前記シート体検出手段によって検出された結果に応じて前記ピックアップローラの回転を開始することを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体をその上面を一部に含む主装置に向かう搬送経路に沿って搬送し、
前記最上位に位置するシート体よりも前記搬送経路の下流側に位置し、外部にシート体を排出する排出部と、
前記最上位に位置するシート体よりも前記搬送経路の上流側に位置し、前記排出部に連結自在であって外部から内部にシート体を受け入れる受入部と、
前記上流側の端部が前記排出部に固定され、前記排出部から前記下流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の上面までシート体を導くガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、少なくとも前記下流側の端部が前記下流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の前記上流側の端部よりも前記下流側に位置していることを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主装置に供給すべきシート体を収納位置に収納し、シート体を収納位置から主装置へ向かう搬送方向に沿って搬送する搬送経路を備えた給紙装置に関し、特に、大容量のシート体を収納する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置から用紙等のシート体の供給を受ける主装置の一例として画像形成装置があり、近年、画像形成装置の多機能化および印刷処理速度の高速化が進んでいる。画像形成装置は例えば、コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモード等の複数の処理モードを有し、印刷処理速度が１枚／１秒以上である画像形成装置も開発されている。このような高速の画像形成装置には、多量の用紙を供給可能な給紙装置が必要とされる。その必要性は、画像形成装置の近くにユーザがいない場合でも印刷が行われるプリンタモードおよびＦＡＸモードにおいて顕著に表れる。特に、ＦＡＸモードでは、上述のような大容量の給紙装置が不可欠となる。夜間等のユーザが不在の時に着信した多量の情報を、用紙切れを防ぐために印刷しないで画像形成装置内のメモリに蓄積する場合、大容量メモリを必要とするとともに、メモリに蓄積した情報を後に印刷する時の時間のロスが生じるためである。このような状況から、画像形成装置内に設けられる給紙部とは別に画像形成装置に隣接して配置される大容量の給紙装置の開発が進められている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
ところが、上述のような大容量の給紙装置であっても、用紙の収納枚数を無制限に多くすることはできない。用紙の収納枚数は、概ね２０００枚〜４０００枚に抑えられている。なぜなら、給紙装置は最上位の用紙を順次供給するために用紙束の高さを随時調整するリフトアップ機構を備えるが、用紙の収納枚数が多すぎると用紙束の重量が大きくなりすぎるのでリフトアップ機構を頑丈な構成にする必要が生じ、装置の大型化やコストアップを招来し、また、用紙高さの精密な調整が困難になるからである。
【０００４】
そこで、特許文献１の技術では、収納枚数を増やすために用紙の収納位置を複数備え、各収納位置を縦方向に数段に重ねて配置した給紙装置が提案されている。給紙装置から供給された用紙は、画像形成装置の用紙の搬送経路に連通する給紙口から受け入れられる。画像形成装置の給紙口は、搬送経路に連通するために所定の位置に設けられる。
【０００５】
ところが、特許文献１の構成では、画像形成装置の給紙口と異なる高さに配置された収納位置から給紙口までの給紙装置内の搬送経路に、折れ曲がり部が形成されるので、搬送される用紙が給紙装置内で折れ曲がる機会が増え、用紙が不要に湾曲し易くなる。用紙の不要な湾曲は、搬送ジャムの発生および印刷品位の低下を招いてしまう。
【０００６】
そこで、用紙の不要な湾曲を防止して搬送ジャムの発生の防止等を行うとともに多量のシート体を供給するため、近年の給紙装置には、図７に示すような複数個の給紙装置１ａ〜１ｃを横方向に並列に配列し、画像形成装置（主装置）１００に用紙Ｓを搬送する搬送経路Ｒの一部を載置板２に載置された用紙（シート体）束のうちの最上位に位置する用紙Ｓの上面で形成することで、用紙の搬送経路を略直線状に構成したものがある。
【特許文献１】特開平５−１９３７６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述の複数個の給紙装置を並列に配置自在な給紙装置の構成では、用紙の搬送が不安定になるため、搬送経路上で用紙のＪＡＭの発生、用紙の破れ、および、画像情報に基づいた用紙の適正な位置に画像形成がされない画像欠けが発生し易くなる。
【０００８】
これは、図７に示すように、搬送経路Ｒの一部が収納された用紙Ｓのうちの最上位に位置する用紙Ｓの上面で構成されるので、搬送されてきた用紙Ｓが上記最上位に位置する用紙Ｓの搬送経路の上流側の端部に当接する等するために用紙の斜め搬送が発生するからである。
【０００９】
また、複数個の給紙装置を並列に配置すると、画像形成装置から遠い給紙装置ほど、用紙を搬送する搬送距離は長くなる。そのため、搬送工程中に通過する複数の給紙装置に設けられた搬送部材（ピックアップローラや搬送ローラ等）の微妙な圧力バラツキによって搬送される用紙の斜め搬送が生じる可能性が高くなるからでもある。
【００１０】
画像形成装置において、用紙は画像形成処理部に搬送される直前でレジストローラによって斜め搬送が補正されるが、複数個の給紙装置を並列に配置した構成では、画像形成装置に備えられる給紙カセット等から画像形成処理部までの用紙搬送距離に比較し、画像形成処理部に搬送される用紙搬送距離が数倍にも延長されるため、レジストローラでの制御だけでは斜め搬送を補正することは困難である。
【００１１】
この発明の目的は、シート体の斜め搬送の発生の防止およびシート体の斜め搬送の補正を行って搬送経路が長くても安定してシート体の搬送を行うことができる複数個を並列に配置自在な給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【００１３】
（１）収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体をその上面を一部に含んで主装置に向かう搬送経路に沿って搬送し、
前記最上位に位置するシート体よりも前記搬送経路の下流側に位置し、外部にシート体を排出する排出部と、
前記最上位に位置するシート体よりも前記搬送経路の上流側に位置し、前記排出部に連結自在であって外部から内部にシート体を受け入れる受入部と、を備え、
前記最上位に位置するシート体を前記搬送経路を経由して主装置に搬送するピックアップローラおよび搬送ローラをこの順に前記搬送経路上に配置し、
前記搬送ローラは、前記ピックアップローラが回転を開始してから所定時間が経過するまで回転を停止することを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、ピックアップローラおよび搬送ローラが回転することによって収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体が搬送経路上を搬送されて排出部から主装置に向けて搬送される。
【００１５】
また、受入部と搬送経路の上流側に隣接する装置の排出部とを連結し、および、排出部と搬送経路の下流側に隣接する装置の受入部とを連結して複数個の装置が並列に配置自在であって、並列に配置された複数個の装置のうち一の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体が、排出部を介して搬送経路の下流側に位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の上面等を経由して主装置に向けて搬送される。
【００１６】
さらに、シート体を搬送するためにピックアップローラが回転を開始して所定時間が経過した後に搬送ローラの回転が開始される。そのため、ピックアップローラから送り出されたシート体の搬送経路の下流側の端部が回転を停止している搬送ローラに当接するので、シート体の搬送経路の下流側の端部付近が撓み、シート体の搬送経路の下流側の端部の全体が搬送ローラに当接した状態となる。
【００１７】
（２）前記ピックアップローラと前記搬送ローラとの間に一対の給送ローラおよび捌きローラを備えたことを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、シート体がピックアップローラ、一対の給送ローラおよび捌きローラを経由して搬送ローラに搬送される。また、給送ローラおよび捌きローラによって、ピックアップローラにより送り出されるシート体が複数枚重なって搬送された際、最上位に位置するシート体だけが搬送ローラに給送され、その他のシート体が収納位置に戻される。
【００１９】
また、ピックアップローラと給送ローラと捌きローラとが回転を開始して所定時間が経過した後に搬送ローラの回転が開始される。そのため、ピックアップローラから送り出されたシート体の搬送経路の下流側の端部が回転を停止している搬送ローラに当接するので、シート体の搬送経路の下流側の端部付近が撓み、シート体の搬送経路の下流側の端部の全体が搬送ローラに当接した状態となる。
【００２０】
（３）回転を開始した状態の前記搬送ローラは、シート体の前記上流側の端部が通過した後、回転を停止することを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、搬送されているシート体の搬送経路の上流側の端部が搬送ローラを通過した後、所定時間の経過後から回転が開始された搬送ローラの回転が停止する。
【００２２】
（４）前記主装置に設けられた搬送経路上にシート体の通過の有無を検出するシート体検出手段を備え、
前記シート体検出手段によって検出された結果に応じて前記ピックアップローラの回転を開始することを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、シート体の通過の有無を検出するシート体検出手段が主装置の搬送経路上に設けられ、シート体の通過の有無に応じて次に搬送すべきシート体の搬送が開始される。例えば、シート体の搬送経路の下流側の端部がシート検出手段を通過した際に次に搬送されるべきシート体の搬送が開始される。
【００２４】
（５）収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体をその上面を一部に含む主装置に向かう搬送経路に沿って搬送し、
前記最上位に位置するシート体よりも前記搬送経路の下流側に位置し、外部にシート体を排出する排出部と、
前記最上位に位置するシート体よりも前記搬送経路の上流側に位置し、前記排出部に連結自在であって外部から内部にシート体を受け入れる受入部と、
前記上流側の端部が前記排出部に固定され、前記排出部から前記下流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の上面までシート体を導くガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、少なくとも前記下流側の端部が前記下流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の前記上流側の端部よりも前記下流側に位置していることを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体が搬送経路上を搬送されて排出部から主装置に向けて搬送される。
【００２６】
また、受入部と搬送経路の上流側に隣接する装置の排出部とを連結し、および、排出部と搬送経路の下流側に隣接する装置の受入部とを連結して複数個の装置が並列に配置自在であって、並列に配置された複数個の装置のうち一の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体が、排出部を介して搬送経路の下流側に位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の上面等を経由して主装置に向けて搬送される。
【００２７】
さらに、少なくともガイド部材の搬送経路の下流側の端部が搬送経路の下流側に位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の搬送経路の上流側の端部よりも下流側に位置している。これにより、シート体が上記他の装置の収納位置に収納されたシート体のうちの最上位に位置するシート体の上面に搬送される。したがって、搬送されるシート体が上記最上位に位置するシート体の搬送経路の上流側の端部に当接することがない。
【発明の効果】
【００２８】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２９】
（１）シート体を搬送するためにピックアップローラが回転を開始して所定時間が経過した後、搬送ローラを回転させてピックアップローラから送り出されたシート体を主装置に向けて搬送することによって、搬送経路の下流側の端部全体を搬送ローラに当接した状態にできるので、用紙の斜め搬送を補正することができる。
【００３０】
例えば、搬送ローラにシート体が斜め搬送された場合は、最初にシート体の搬送経路の下流側の端部の一部が搬送ローラに当接する。その後、さらにピックアップローラによってシート体が送り出されるので、最初に当接したシート体の搬送経路の下流側の端部の一部の付近は撓み始めるとともに、シート体の搬送経路の下流側の端部の他部が搬送ローラに当接し始める。その後、最終的にシート体の搬送経路の下流側の端部の全体が搬送ローラに当接する。
【００３１】
これにより、単一の装置のみで主装置にシート体を搬送する搬送距離よりも長く、シート体が他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の上面を搬送される斜め搬送の発生し易い複数個の装置を並列に配置した構成であっても、並列に配置された各装置の搬送ローラをシート体が通過する毎に斜め搬送の補正を行うことができるので、安定してシート体を搬送することができる。
【００３２】
（２）シート体をピックアップローラから一対の給送ローラおよび捌きローラを経由して搬送ローラに搬送することによって、シート体が複数枚重なって送り出されるのを防止でき、より安定してシート体を搬送することができる。
【００３３】
（３）シート体の搬送経路の上流側の端部が搬送ローラを通過した後、搬送ローラの回転を停止することによって、シート体を確実に搬送した後、次に搬送されるべきシート体の斜め搬送の補正のために回転を停止して待機させることができるので、搬送される全てのシート体の斜め搬送を確実に補正することができる。
【００３４】
（４）主装置の搬送経路上に設けられたシート体の通過の有無に応じて次に搬送すべきシート体の搬送を開始することによって、連続してシート体を主装置に搬送する際、単純な構成で適度なシート体の搬送の間隔を維持でき、安定してシート体を搬送することができる。
【００３５】
（５）少なくともガイド部材の搬送経路の下流側の端部を搬送経路の下流側に位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の搬送経路の上流側の端部よりも下流側に位置させることによって、搬送されるシート体が上記他の装置の収納位置に収納されたシート体のうちの最上位に位置するシート体の搬送経路の上流側の端部に当接することを防止できるので、当接によるシート体の斜め搬送の発生を防止できる。したがって、シート体の搬送をよりスムーズに行うことができる。これは、シート体の搬送距離が長い複数の給紙装置を並列に配置した構成においては、非常に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る給紙装置の概略の構成を示す断面図である。この実施形態に係る給紙装置１は、載置板２、リフトアップ機構（図示せず）、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５、搬送ローラ６、排出部７、ペーパーガイド８，９、および受入口１０を備える。
【００３７】
シート体の一例である用紙Ｓは、載置板２上に位置（この発明の収納位置に相当する。）決めされて積層状態で収納される。給紙装置１は、載置板２上に多量の用紙を収納可能なように形成される。リフトアップ機構は、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上面が所定の高さになるように、載置板２を上下方向に変位させる。
【００３８】
ピックアップローラ３は、上下方向に変位可能に形成され、給紙時に降下して、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓを給紙する。フィードローラ４とリバースローラ５とは、ピックアップローラ３より用紙Ｓの搬送経路Ｒの下流側に対向配置される。この発明の給送ローラであるフィードローラ４は、回転軸に回転自在に支持され、回転軸とピックアップローラ３の回転軸とに張架された無端ベルト２０によりピックアップローラ３の回転とともに回転する。
【００３９】
この発明の捌きローラであるリバースローラ５は、フィードローラ４とのニップ部においてフィードローラ４とは逆に回転する。ピックアップローラ３によって給紙された用紙Ｓは、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれ、１枚ずつ搬送経路Ｒに供給される。
【００４０】
フィードローラ４およびリバースローラ５の用紙Ｓの搬送方向の下流側に、搬送ローラ６が配置される。搬送ローラ６より下流側の搬送経路Ｒ上に、給紙装置１の外部に開放する排出部７が設けられる。ピックアップローラ３によって給紙され、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれた用紙Ｓは、搬送ローラ６によってさらに下流側へ搬送され、排出部７から給紙装置１の外部へ排出される。
【００４１】
排出部７には、この発明のガイド部材であるペーパーガイド８，９が配設される。ペーパーガイド８，９はそれぞれ、回動自在に形成され、給紙装置１の側面に沿う折り畳み状態と、水平方向に支持された使用状態と、に変位する。ペーパーガイド８，９は、使用状態に設定された場合に、排出部７から排出された用紙Ｓをガイドする。
【００４２】
また、用紙Ｓの搬送経路Ｒの上流側に、受入部１０が設けられる。受入部１０は、排出部７が設けられる給紙装置１の側面と反対側の側面に、排出部７と略同じ高さに設けられる。受入部１０は、給紙装置１の外部に開放しており、給紙装置１の外部から供給されてきた用紙Ｓを給紙装置１の内部に受け入れる。排出部７と受入部１０とは、互いに連通自在に形成される。
【００４３】
図２は、複数個の給紙装置１を並列して配置した状態を示す図である。この図において、主装置の一例である画像形成装置１００は、搬送経路Ｒの下流側である同図の紙面左側に配置される。ここで、説明の便宜上、各給紙装置１に左側から順に１ａ、１ｂ、１ｃの符号を付して説明する。なお、主に給紙装置１ａと給紙装置１ｂとの関係において説明するが、給紙装置１ｂと給紙装置１ｃとの関係においても同様である。
【００４４】
各給紙装置１ａ，１ｂは、下流側の給紙装置１ａの受入部１０と、上流側の給紙装置１ｂの排出部７とが連通するように、横方向に並列して配置される。主装置１００に隣接して配置される給紙装置１ａのペーパーガイド８，９は、使用状態に設定され、下流側の端部が画像形成装置１００に配設された用紙受入部１１４に連通する搬送経路Ｆ４に配置された搬送ローラ１１５の上流側にまで挿入される。
【００４５】
用紙受入部１１４は、給紙装置１等の外部装置から搬送される用紙Ｓを画像形成装置１００内部に受け入れる。
【００４６】
給紙装置１ｂのペーパーガイド８，９は、使用状態に設定され、下流側に隣接する給紙装置１ａの受入部１０に挿入された状態で、給紙装置１ａの載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙の上面に搬送中の用紙Ｓを導く。
【００４７】
また、この給紙装置１ｂのペーパーガイド８，９は、図２に示す曲線で囲んだ部分を拡大した図３に示すように下流側の端部の配置位置が下流側に隣接する給紙装置１ａの載置板２に載置された用紙Ｓの配置位置よりも下流側になるように挿入されている。
【００４８】
したがって、給紙装置１ｂのペーパーガイド８，９が下流側に隣接する給紙装置１ａ，１ｂに挿入された際、給紙装置１ａの載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上流側の端部ではなく上面上まで、搬送中の用紙Ｓを導くことができる。
【００４９】
これにより、用紙Ｓが下流側に隣接する給紙装置１ａ，１ｂの載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上流側の端部に当接することを防止できるので、当接による用紙Ｓの斜め搬送の発生を防止できる。したがって、用紙Ｓの搬送をよりスムーズに行うことができる。これは、用紙Ｓの搬送距離が長い複数個の給紙装置１を並列に配置した構成においては、非常に有効である。
【００５０】
給紙装置１ａ，１ｂが並列して配置された状態において、下流側の給紙装置１ａのピックアップローラ３と上流側の給紙装置１ｂの搬送ローラ６との距離Ｌ１は、搬送される用紙Ｓの搬送方向の寸法Ｌ２より短くなるように設定される。具体的には例えば、従来の給紙装置ではピックアップローラは載置板２上の用紙の先端部から１０ｍｍ〜２０ｍｍの位置で用紙を給紙するように配設されるが、この実施形態の給紙装置１では、ピックアップローラ３は、載置板２上の用紙の先端部から５０ｍｍ〜６０ｍｍの位置で用紙を給紙するように配設される。これによって、用紙Ｓは、給紙装置１ｂの搬送ローラ６にグリップされ搬送ローラ６によって搬送されている間に給紙装置１ａのピックアップローラ３にグリップされピックアップローラ３によって搬送されるようになる。したがって、複数個の給紙装置１ａ，１ｂを経由して用紙Ｓを搬送する場合でも用紙Ｓに対する搬送力が途切れることがなく、搬送ジャムが抑制される。
【００５１】
上流側の給紙装置１ｂから供給され、受入部１０から受け入れられた用紙Ｓは、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上面にガイドされて搬送される。すなわち、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上面が、搬送経路Ｒの一部を構成する。
【００５２】
上流側の給紙装置１ｂの搬送ローラ６の駆動力によって、下流側の給紙装置１ａの載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上面上を搬送される用紙Ｓは、給紙装置１ｂの搬送ローラ６にグリップされている間に、所定のタイミングで降下する給紙装置１ａのピックアップローラ３によって先端部をグリップされ、給紙装置１ａのピックアップローラ３によって搬送されるようになり、さらには給紙装置１ａの搬送ローラ６によってさらに下流側へ搬送される。
【００５３】
上述のように、この発明に係る給紙装置１では、給紙装置１ｂに収納された用紙は、給紙装置１ｂの搬送経路Ｒと、給紙装置１ｂの下流側に配置される給紙装置１ａの搬送経路Ｒとを経由して、画像形成装置１００へ搬送される。すなわち、下流側の給紙装置１ａの搬送経路Ｒは、給紙装置１ａに収納された用紙の搬送用と、給紙装置１ａより上流側に配置された給紙装置１ｂ，１ｃに収納された用紙の搬送用と、に共用される。
【００５４】
図４は、給紙装置１の使用状態の一例を示す図である。給紙装置１は、主装置の一例である画像形成装置１００の側方に並列して配置される。並列して配置される給紙装置１の数は、１台であっても複数台であってもよく、必要とされる用紙の量に応じて任意の台数を配置するとよい。また、給紙装置１ａ〜１ｃの配置順序に規制はない。例えば給紙装置１を１台増設する場合に、増設する給紙装置１を、最も上流側、または最も下流側の給紙装置１ａと画像形成装置１００との間に配置してもよく、または、給紙装置１と給紙装置１との間に配置してもよい。
【００５５】
この実施形態の画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成プロセスを経て用紙Ｓに画像を形成する。画像形成装置１００は、底部に給紙カセット１０２，１０３を備え、上部に排紙トレイ１０４を備える。給紙カセット１０２，１０３と排紙トレイ１０４との間に搬送経路Ｆ１が設けられる。搬送経路Ｆ１の近傍に感光体ドラム１０５が配置される。感光体ドラム１０５の周囲に、帯電装置１０６、光走査ユニット１０７、現像ユニット１０８、転写装置１０９、クリーニングユニット１１０、および図示しない除電装置が配設される。また、感光体ドラム１０５より用紙の搬送方向の上流側に、感光体ドラム１０５と転写装置１０９との間の転写位置に用紙を供給するタイミングを調整するアイドルローラ１１１が配置され、感光体ドラム１０５より下流側に定着装置１１２が配置される。
【００５６】
帯電装置１０６は、感光体ドラム１０５の外周面を所定の電位に帯電させる。光走査ユニット１０７は、外部から入力された画像データに基づいて感光体ドラム１０５の外周面に静電潜像を形成する。現像ユニット１０８は、感光体ドラム１０５の外周面上にトナーを供給して静電潜像を可視化し、トナー像を形成する。感光体ドラム１０５上に形成されたトナー像は、転写装置１０９によって用紙に転写され、定着装置１１２によって用紙に定着され、排紙トレイ１０４に排出される。トナー像が用紙に転写された後に感光体ドラム１０５の外周面上に残留するトナーはクリーニングユニット１１０によって回収され、感光体ドラム１０５の外周面の電荷は除電装置によって除去される。
【００５７】
アイドルローラ１１１は、給紙カセット１０２，１０３若しくは手差し給紙トレイ１１３等から搬送された用紙Ｓ、又は、受入部１１４を介して搬送経路Ｆ３を経由して搬送された用紙Ｓを、転写装置１０９を構成する転写ベルト１０９ａの回転に同期したタイミングで転写位置に導く。
【００５８】
また、画像形成装置１００は、一方の面に画像形成された用紙Ｓの裏面にも画像形成するため、用紙の表裏を反転させて転写位置に搬送するための反転搬送経路Ｆ２を備える。さらに、画像形成装置１００は、給紙カセット１０２，１０３と転写位置との間で搬送経路Ｆ１に合流する搬送経路Ｆ３を備える。搬送経路Ｆ３は、略水平に設けられる。搬送経路Ｆ３は、画像形成装置１００の側面に設けられる手差しトレイ１１３、および、外部装置から供給される用紙を受け入れる用紙受入部１１４、に通じており、手差しトレイ１１３または用紙受入部１１４から供給された用紙を転写位置に搬送する。
【００５９】
給紙装置１ａは、排出部７と画像形成装置１００の用紙受入部１１４とが対向するように画像形成装置１００に隣接して配置される。給紙装置１ａ〜１ｃに収納された用紙は、画像形成装置１００の用紙受入部１１４から搬送経路Ｆ３に供給され、さらに転写位置へと搬送される。例えば給紙装置１ｃに収納された用紙は、給紙装置１ｃの搬送経路Ｒ、給紙装置１ｂの搬送経路Ｒ、および給紙装置１ａの搬送経路Ｒを経由して、画像形成装置１００の用紙受入部１１４から画像形成装置１００内に供給され、転写位置へと搬送される。
【００６０】
図５および図６は、給紙装置１の用紙Ｓを搬送する際の手順を示す説明図である。例えば、給紙装置１ｃの載置板２に載置されている用紙Ｓを用いて画像形成に伴う用紙搬送を行う際、まず、図５（Ａ）に示す各ローラ３〜６の回転を停止した状態から、図５（Ｂ）に示すようにピックアップローラ３を図示しない駆動手段を用いて回転駆動しつつ下方に移動させ、載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓ上面に当接する。なお、ピックアップローラ９下方への移動は、図示しないがピックアップローラ３を回転駆動する駆動手段の力を利用する構成（図示せず）を用いて行う。
【００６１】
また、ピックアップローラ３の回転によって無端ベルト２０を介してフィードローラ４が回転し、ピックアップローラ３を回転駆動する駆動手段とは別の図示しない駆動手段を用いてリバースローラ５をフィードローラ４とのニップ部においてフィードローラ４の回転と逆回転となるように回転させる。
【００６２】
ピックアップローラ３によって当接された用紙Ｓは、図５（Ｃ）に示すようにフィードローラ４およびリバースローラ５に送り出される。
【００６３】
用紙Ｓがフィードローラ４とリバースローラ５とのニップ部を通過する際、図６（Ａ）に示すように、フィードローラ４の回転によって複数枚に重なって搬送された用紙Ｓのうち最上位に位置する用紙Ｓのみを搬送ローラ６に給送し、その他の用紙Ｓをリバースローラ５の回転により載置板２に戻して用紙Ｓを捌く。
【００６４】
用紙Ｓの捌きが終了した後、搬送ローラ６に給送する用紙Ｓの搬送力を高めるために図６（Ｂ）に示すように、リバースローラ５をフィードローラ４とのニップ部においてフィードローラ４と同じ向きに回転させる。
【００６５】
この時、搬送ローラ６は、回転していない状態なので、用紙Ｓが給送されると用紙Ｓの下流側の端部に当接される。そのため、用紙Ｓの下流側の端部付近が撓んだ状態で端部全体が搬送ローラ６に当接した状態となる。
【００６６】
その後、図６（Ｃ）に示すように、回転開始から所定時間経過後にピックアップローラ３の回転を停止して載置板２に収納されている用紙束のうちの最上位に位置する用紙Ｓから離間させる。ピックアップローラ３の回転の停止に伴ってフィードローラ４の回転も停止し、またリバースローラ５の回転も停止する。その後、搬送ローラ６の回転を開始して当接している用紙Ｓの搬送を再開する。
【００６７】
ここで、一旦、用紙Ｓを搬送ローラ６に当接するのは、用紙Ｓの斜め搬送を補正するためである。例えば、搬送ローラ６に用紙Ｓが斜め搬送された場合、最初に用紙Ｓの下流側の端部の一部が搬送ローラ６に当接する。その後、さらにピックアップローラ９等によって用紙Ｓが送り出されるので、最初に当接した用紙Ｓの搬送方向の先端の一部の付近が撓み始めるとともに、用紙Ｓの搬送方向の先端の他部が搬送ローラ６に当接し始める。その後、最終的に用紙Ｓの下流側の端部の全体が搬送ローラ６に当接する。
【００６８】
図６に示す状態で搬送ローラ６を回転することで、用紙Ｓの下流側の端部の全体が同時に搬送ローラ６のニップ部を通過して搬送される。この時、用紙Ｓの上流側の端部が搬送ローラ６を通過した後、次に搬送されるべき用紙Ｓの斜め搬送の補正を行うために搬送ローラ６の回転を停止して待機させる。
【００６９】
次に搬送すべき用紙Ｓがある場合、現在搬送されている用紙Ｓの下流側の端部が搬送経路Ｆ１上に備えられるセンサ（本発明のシート体検出手段に相当する。）１２０によって検出された際、回転を停止しているピックアップローラ３等の回転を再開して次の用紙Ｓの搬送を開始する。
【００７０】
ここで、センサ１２０は、次に搬送すべき用紙Ｓのアイドルローラ１１１までの搬送がトナー像の転写タイミングに間に合うように搬送開始される位置に配置されている。なお、用紙Ｓの搬送を開始してアイドルローラ１１１への搬送時間は、感光体ドラムに静電潜像、トナー像を形成して用紙に転写するまでの画像形成プロセス時間よりも早いので、用紙Ｓが転写位置におけるトナー像の転写タイミングに遅れて搬送されることはない。
【００７１】
また、給紙装置１ａからアイドルローラ１１１への搬送時間は、例えば給紙装置１ｃからアイドルローラ１１１への搬送時間に比べて搬送距離が異なるため短いが、用紙Ｓが転写位置に搬送するタイミングよりも早くアイドルローラ１１１に搬送されてもアイドルローラ１１１において転写位置への搬送タイミングが適切に調整されるので問題ない。
【００７２】
上記動作を繰り返して給紙装置１の載置板２に載置された用紙Ｓを画像形成装置に搬送する。
【００７３】
これにより、連続して用紙Ｓを画像形成装置１００に搬送する際、単純な構成で適度な用紙Ｓの搬送の間隔を維持でき、安定して用紙を搬送することができる。
【００７４】
以上の構成のように、この発明の給紙装置１にピックアップローラ３等を備え、用紙Ｓを搬送するためにピックアップローラ３が回転を開始して所定時間が経過した後、搬送ローラ６を回転させてピックアップローラ３から送り出された用紙Ｓを画像形成装置１００に向けて搬送することによって、用紙の斜め搬送を補正することができる。
【００７５】
これにより、単一の給紙装置１のみで画像形成装置に用紙Ｓを搬送する搬送距離よりも長く、用紙Ｓが他の給紙装置の載置板２に収納された用紙Ｓのうち最上位に位置する用紙Ｓの上面を搬送される斜め搬送の発生し易い複数個の給紙装置を並列に配置した構成であっても、並列に配置された各装置１ａ〜１ｃの搬送ローラ６を用紙Ｓが通過する毎に斜め搬送の補正を行うことができるので、安定して用紙Ｓを搬送することができる。
【００７６】
なお、所定時間は、ピックアップローラ３が用紙Ｓの搬送を開始して用紙Ｓの搬送方向の先端の全体が搬送ローラ６に当接した状態になるまでの時間である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】この発明の実施形態に係る給紙装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す給紙装置を複数個並列して配置した状態を示す図である。
【図３】図１に示す給紙装置の構成の一部を拡大した拡大図である。
【図４】図１に示す給紙装置の使用状態の一例を示す図である。
【図５】図１に示す給紙装置の用紙を搬送する際の手順を示す説明図である。
【図６】図１に示す給紙装置の用紙を搬送する際の手順を示す説明図である。
【図７】従来の給紙装置の概略の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ  給紙装置
２  載置板
３  ピックアップローラ
４  フィードローラ
５  リバースローラ
６  搬送ローラ
７  排出部
８，９  ペーパーガイド
１０  受入部
１００  画像形成装置
Ｒ  搬送経路
Ｓ  用紙
【図１】
2005335878.tif 000003
【図２】
2005335878.tif 000004
【図３】
2005335878.tif 000005
【図４】
2005335878.tif 000006
【図５】
2005335878.tif 000007
【図６】
2005335878.tif 000008
【図７】
2005335878.tif 000009