(57)【要約】【課題】  本発明は、光の入力レベルを測定することなく、様々な入力レベルの光に対し、一定の出力レベルの光量を得ることができる可変型光減衰器を提供する。【解決手段】  本発明は、通信光の減衰調節のために使用され、光ファイバフェルール１２を固定保持した可変型光減衰器６であって、光ファイバフェルール１２の微細孔１３に、通信光を減衰させるものであり、フォトクロミック機能を有する調光部材１４が収納されていることを特徴とする可変型光減衰器６である。【選択図】  図２
2005189502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信光の減衰調節のために使用され、光ファイバフェルールを固定保持した可変型光減衰器であって、
前記光ファイバフェルールの微細孔に、通信光を減衰させるものであり、フォトクロミック機能を有する調光部材が収納されていることを特徴とする可変型光減衰器。
【請求項２】
前記調光部材は、前記微細孔の軸方向において、複数の光ファイバの間に挟み込まれて収納されていることを特徴とする請求項１に記載の可変型光減衰器。
【請求項３】
前記調光部材は、微細孔の軸方向に沿った寸法が３０〜７５μｍであることを特徴とする請求項１又は２に記載の可変型光減衰器。
【請求項４】
光発信装置からの距離が異なる複数箇所に、光受信装置が、請求項１〜３の何れかに記載の可変型光減衰器を介して接続されていることを特徴とする光線路システム。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の可変型光減衰器を具備することを特徴とする光端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信光の減衰調節のために使用され、光ファイバフェルールを固定保持した可変型光減衰器、この可変型光減衰器を有する光線路システム、及び、この可変型光減衰器を備えた光端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、図４に示すような光線路システム１が知られている。この光線路システム１は、通信光を出力し、電話局等の局２に配置された光発信装置３と、光発信装置３により出力された通信光を受光する複数の光受信装置４と、光発信装置３と光受信装置４とを繋いで、光通信回線を形成する光線路５と、を備えており、光発信装置３からの距離が異なる複数箇所に光受信装置４が接続されている。
光線路５は、一端部が光発信装置３に接続された主幹光線路５Ａと、夫々が光カプラ７を介して主幹光線路５Ａに接続されている複数の分岐光ファイバ５Ｂとからなり、主幹光線路５Ａの途中には、通信光の光量を増幅する光増幅器としてのアンプ８が備えられている。また、複数の分岐光ファイバ５Ｂの各々の途中には、光通信回線における通信光の光量の減衰調節のため使用される光減衰器２０が備えられている。この光減衰器２０は、光カプラ７側で光コネクタプラグ２１Ａと接続され、光受信装置４側でジャック２１Ｂと接続されている。また、主幹光線路５Ａにおけるアンプ８の前後部にも、光通信回線における通信光の光量の減衰調節のため使用される光減衰器２０が備えられている。
【０００３】
従来から、このような光線路システム１の光通信回路（光ファイバによる通信回線）における光減衰器２０として様々なものが提案されている。
従来技術しての光減衰器２０としては、図５（ａ）におけるような構成のプラグジャック型光減衰器が知られている。
【０００４】
このプラグジャック型光減衰器２０は、光通信回線の光受信装置４側に位置するジャック２１Ｂに嵌合し、突出形状を有するプラグ部２３と、光通信回線の光発信装置側に位置する光コネクタプラグ２１Ａを嵌合させる凹部としてのジャック部２５と、を備え、プラグ部２３に設けられた光ファイバフェルール保持孔２６内に、光ファイバフェルール２７を固定保持させており、この光ファイバフェルール２７に隙間部２８を設け、この隙間部２８に、光を減衰させる誘電体多層膜を有する光フィルタ２９を挿入した構成となっている。
【０００５】
このプラグジャック型光減衰器２０は、光の減衰量が固定されているため、必要とされる光の減衰量を得るため、図５（ｂ）におけるように、必要に応じて、光通信回線が延びる方向に複数のプラグジャック型光減衰器２０を接続して使用されている。
【０００６】
また、従来技術の光減衰器として、プラグ部内に間隔を置いて複数の光ファイバフェルールを設け、この間隔を適当に制御することにより、光の減衰量を任意に制御できるようにしたプラグジャック型可変光減衰器が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平８−９４８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図５におけるような従来技術としてのプラグジャック型光減衰器２０では、光の減衰量は固定されているため、異なる減衰量のプラグジャック型光減衰器２０を交換して使用したり、複数のプラグジャック型光減衰器２０を接続して使用することにより、必要な光の減衰量を得る必要があり手間がかかった。また、この従来技術において、必要な光の減衰量を決定するため、光の入力レベルを測定する必要があった。
また、この従来技術では、光ファイバフェルール２７に隙間部２８を形成する必要があり、光ファイバフェルール２７を加工する手間がかかって低コスト化が妨げられていた。
【０００８】
また、従来技術しての、プラグ部内に間隔を置いて複数の光ファイバフェルールを設け、この間隔を適当に制御する可変型光減衰器では、正確な光の減衰量を得るため、複数の光ファイバフェルールの間隔を精密に設定しなければならず、製造が困難であった。
また、この従来技術では、複数の光ファイバフェルールの間隔は、人為的に制御されており、複数の光ファイバフェルールの間隔を決定するために、必要な光の減衰量を決定しなければならず、光の入力レベルを測定することが必要とされた。
【０００９】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、製造が容易であると共に、光の入力レベルを測定することなく、様々な入力レベルの光に対し、一定の出力レベルの光量を得ることができる可変型光減衰器、この可変型光減衰器を介して、光受信装置が接続されている光線路システム、及び、この可変型光減衰器を具備する光端末装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の目的のため、本発明は、通信光の減衰調節のために使用され、光ファイバフェルールを固定保持した可変型光減衰器であって、
前記光ファイバフェルールの微細孔に、通信光を減衰させるものであり、フォトクロミック機能を有する調光部材が収納されていることを特徴とする可変型光減衰器である。
【００１１】
この発明によれば、通信光を減衰させるものであり、フォトクロミック機能を有する調光部材が備えられており、この調光部材は、強い光が照射されると濃くなり弱い光が照射されると淡くなるので、様々な入力レベルの光に対し、一定の出力レベルの光量を得ることができる。
【００１２】
また、従来技術としての誘電体多層膜フィルタを使用した光の減衰では、通信光（レーザ光）によるレーザパワーによって、誘電体多層膜の極めて狭い範囲が局所的に加熱されるため、誘電体多層膜が劣化しやすく、その寿命が短くなる恐れがあるが、この発明では、調光部材の全体でレーザパワーを吸収するため、調光部材の局所的な加熱を避けることができ、調光部材の超寿命化を実現することができる。
【００１３】
また、本発明では、光ファイバフェルールの微細孔に、フォトクロミック機能を有する調光部材が収納されているので、従来技術のように、光ファイバフェルールに隙間部を形成する必要がなく、また、複数の光ファイバフェルールの間隔を精密に設定する必要もなく、容易に、可変型光減衰器を製造することができる。
【００１４】
また、本発明では、光ファイバフェルールの微細孔に収容される調光部材の長さを調整すれば、容易に、光の減衰量を調整することができる。
【００１５】
また、本発明において、前記調光部材は、前記微細孔の軸方向において、複数の光ファイバの間に挟み込まれて収納されていても良い。
【００１６】
この発明によれば、調光部材を挿入した状態で、微細孔の軸方向両端側から光ファイバを挿入するという工程によっても可変型光減衰器を製造でき、容易に、可変型光減衰器を製造することができる。また、光ファイバフェルールの微細孔に収容される調光部材の長さを調整すれば、容易に、光の減衰量を調整することができる。
【００１７】
また、本発明において、前記調光部材は、微細孔の軸方向に沿った寸法が３０〜７５μｍであっても良い。
【００１８】
この発明によれば、３０μｍ以上の寸法を有するので、充分な光の減衰量を得ることができ、また、調光部材の全体でレーザパワーを吸収し、調光部材の局所的な加熱を避けることができ、調光部材の超寿命化を実現することができるとともに、７５μｍ以下の寸法を有するので、通信光の分散を抑えることができ、適切な光通信特性を維持することができる。
【００１９】
また、本発明は、光発信装置からの距離が異なる複数箇所に、光受信装置が、上記可変型光減衰器を介して接続されていることを特徴とする光線路システムを提供している。
【００２０】
上記可変型光減衰器によれば、様々な入力レベルの光に対し、一定の出力レベルの光量を得ることができるので、本発明におけるように、上記可変型光減衰器を介して、光発信装置からの距離が異なる複数箇所に光受信装置が接続されていても、各光受信装置において、一定の出力レベルの光量を得ることができる。
【００２１】
また、本発明は、上記可変型光減衰器を具備することを特徴とする光端末装置を提供している。
この発明による光端末装置にあっては、様々な入力レベルの光に対し、一定の出力レベルの光量を得ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、通信光を減衰させるものであり、フォトクロミック機能を有する調光部材が備えられており、この調光部材は、強い光が照射されると濃くなり弱い光が照射されると淡くなるので、様々な入力レベルの光に対し、一定の出力レベルの光量を得ることができる。
【００２３】
また、従来技術としての誘電体多層膜フィルタを使用した光の減衰では、通信光（レーザ光）によるレーザパワーによって、誘電体多層膜の極めて狭い範囲が局所的に加熱されるため、誘電体多層膜が劣化しやすく、その寿命が短くなる恐れがあるが、この発明では、調光部材の全体でレーザパワーを吸収するため、調光部材の局所的な加熱を避けることができ、調光部材の超寿命化を実現することができる。
【００２４】
また、本発明では、光ファイバフェルールの微細孔に、フォトクロミック機能を有する調光部材が収納されているので、従来技術のように、光ファイバフェルールに隙間部を形成する必要がなく、また、複数の光ファイバフェルールの間隔を精密に設定する必要もなく、容易に、可変型光減衰器を製造することができる。
【００２５】
また、本発明では、光ファイバフェルールの微細孔に収容される調光部材の長さを調整すれば、容易に、光の減衰量を調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態につき、図面を参照にして説明する。
図１は、本発明の実施の形態による光線路システム１を示している。
本発明の実施の形態による光線路システム１は、通信光を出力し、電話局等の局２に配置された光発信装置（光出力装置）３と、光発信装置３により出力された通信光を受光する複数の光受信装置（端末受光部）４と、光発信装置３と光受信装置４とを繋いで、光通信回線を形成する光線路５と、を備えている。尚、光発信装置３からの距離が異なる複数箇所に光受信装置４が接続されている。
【００２７】
光線路５は、一端部が光発信装置３に接続された主幹光線路５Ａと、夫々が光カプラ７を介して主幹光線路５Ａに接続されている複数の分岐光ファイバ５Ｂとからなる。
主幹光線路５Ａの途中には、通信光の光量を増幅する光増幅器としてのアンプ８が備えられている。
複数の分岐光ファイバ５Ｂの各々は、一端部が光カプラ７に接続されており、他端部が光受信装置４に接続されている。
【００２８】
複数の分岐光ファイバ５Ｂの各々の途中には、光通信回線における通信光の光量の減衰調節のため使用される可変型光減衰器６が備えられている。可変型光減衰器６は、光カプラ７側で光コネクタプラグ２１Ａ（光コネクタ２１）と接続され、光受信装置４側でジャック２１Ｂ（光コネクタ２１）と接続されている。
【００２９】
また、主幹光線路５Ａにおけるアンプ８の前後部にも、光通信回線における通信光の光量の減衰調節のため使用される可変型光減衰器６が備えられている。この可変型光減衰器６も、光コネクタプラグ２１Ａ（光コネクタ２１）およびジャック２１Ｂ（光コネクタ２１）と接続されている。
【００３０】
本発明の実施の形態による光線路システム１では、光発信装置３により出力された通信光は、主幹光線路５Ａを通り、光カプラ７を経由し、分岐光ファイバ５Ｂに渡り、光コネクタプラグ２１Ａに達し、可変型光減衰器６で光量が減衰された後、ジャック２１Ｂ、分岐光ファイバ５Ｂを経由して、光受信装置４により受光されている。また、場合により、光発信装置３により出力された通信光は、主幹光線路５Ａを通り、主幹光線路５Ａに設けられた可変型光減衰器６で光量が減衰され、光量が安定化した状態で、アンプ８で光量が増幅され、更に、主幹光線路５Ａに設けられた可変型光減衰器６で光量が減衰され、光量が安定化した状態で、光カプラ７を経由し、分岐光ファイバ５Ｂに渡ることもある。
【００３１】
図２、３におけるように、本発明の実施の形態による光線路システム１において使用されるプラグジャック型可変光減衰器（可変型光減衰器）６は、光通信回線の光受信装置４側に位置するジャック２１Ｂに嵌合し、突出形状を有するプラグ部９と、光通信回線の光発信装置３側に位置する光コネクタプラグ部２１Ａを嵌合させる凹部としてのジャック部１０と、を備え、プラグ部９に設けられた光ファイバフェルール保持孔１１内に、光ファイバフェルール１２を固定保持させた構成となっている。また、光ファイバフェルール１２には微細孔１３が備えられており、光ファイバフェルール１２の微細孔１３に、フォトクロミック機能を有する調光部材１４が収納されているものである。
【００３２】
ここで、調光部材１４として用いられるフォトクロミック機能を有する調光材料は、光が照射されると着色し、照射が遮断されると退色するものである。このフォトクロミック機能を有する調光材料は、透光性を有し、透明または半透明である。このフォトクロミック機能を有する調光材料としては、有機物系、無機物系、ガラス系の三つに大別され、例えば、以下に示すようなものがあげられる。有機物系では、光異性化反応を行なうものとしてアゾベンゼン、スチルベンのようなシストランス型のもの、オルソニトロベンジルのように水素移動型のもの、スピロピランのように可逆的にイオン開裂して発色するものなどがある。無機物系では、フッ化カルシウム類（ＣａＦ２、ＢａＦ２、ＳｒＦ２）にＳｎとＥｕを共添加したもの、光吸収による結晶格子中の電子移動を起こすハロゲン化銀などがある。ガラス系では、還元雰囲気下で溶融されるＣｅ、ＥｕまたはＺｒを含むガラス、ＴｉＣｌを活性剤とするガラス、ＣｄＯを多量に含むガラスなどがある。
【００３３】
図２における発明の実施の形態において、調光部材１４は、微細孔１３の軸方向において、先端側の光ファイバ１５と後端側の光ファイバ１５の間に挟み込まれて収納されている。
【００３４】
また、この場合、調光部材１４は、微細孔１３の軸方向に沿った寸法が３０〜７５μｍであることが妥当である。
【００３５】
３０μｍ以上の寸法を有する場合、充分な光量の減衰効果を発揮できると共に、調光部材１４の全体でレーザパワーを吸収し、調光部材１４の局所的な加熱を避けることができ、調光部材１４の超寿命化を実現することができるとともに、７５μｍ以下の寸法を有する場合、通信光の分散を抑えることができ、適切な光通信特性を維持することができるためである。
【００３６】
また、図２におけるように、調光部材１４は、微細孔１３の軸方向において、先端側の光ファイバ１５と後端側の光ファイバ１５の間に挟み込まれて収納されているのではなく、図３におけるように、光ファイバフェルール１２の微細孔１３に収容されている光ファイバ１７自体に、フォトクロミック機能を有する調光材料を含有させるようにし（この場合、光ファイバフェルール１２の微細孔１３に収容されている光ファイバ１７自体が調光部材となる）、光ファイバと別体としての調光部材を設けない構成としても良い。
【００３７】
尚、図１におけるように、本発明の実施の形態による、図２、３の可変型光減衰器６と光受信装置４とを一体として光端末装置１６を構成し、家庭や業務で使用されるパーソナルコンピューター等に、この光端末装置１６を備えるようにすれば、様々な光量の通信光がパーソナルコンピューター等に入力されたとしても、一定の光量に減衰した状態で、光端末装置１６における光受信装置４による光の受信を行なうようにすることができる。
【００３８】
また、この光端末装置１６は、光受信装置４としての機能のみではなく、光発信装置３としての機能を持たせた場合、発信された通信光が可変型光減衰器６を通過することにより、通信光の光量を減衰させた状態で、光線路５にもたらすことができる。
【００３９】
また、調光部材１４として、コア、クラッド構造のものを使用すれば、通信光の分散を抑えることができ、調光部材１４の長さを非常に長くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態による光線路システムを示す図である。
【図２】本発明の実施の形態による光減衰器を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態による光減衰器を示す図である。
【図４】従来技術としての光線路システムを示す図である。
【図５】従来技術としての光減衰器を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１‥‥光線路システム、２‥‥局、３‥‥光発信装置、４‥‥光受信装置、５‥‥光線路、６‥‥可変型光減衰器、７‥‥光カプラ、８‥‥アンプ、９‥‥プラグ部、１０‥ジャック部、１１‥‥光ファイバフェルール保持孔、１２‥‥光ファイバフェルール、１３‥‥微細孔、１４‥‥調光部材、１５‥‥光ファイバ、１６‥‥光端末装置、１７‥‥光ファイバ（調光部材）、２１‥‥光コネクタ
【図１】
2005189502.tif 000003
【図２】
2005189502.tif 000004
【図３】
2005189502.tif 000005
【図４】
2005189502.tif 000006
【図５】
2005189502.tif 000007