(57)【要約】【課題】  光熱写真画像形成材料を迅速でしかも均一に現像する熱現像方法及び熱現像装置を提供すること、更には長期間に亘り熱現像装置内の汚れがなく、熱現像された光熱写真画像形成材料にも汚れが付きにくく、カブリが少なく、コントラストの低下がない高品位の画質を与える熱現像方法及び小型軽量熱現像装置を提供する。【解決手段】  未露光の光熱写真画像形成材料を一枚ずつ取り出して少なくとも露光手段及び加熱手段をこの順に経て最後にストッカーまで搬送する搬送手段を有し、該露光手段ではナノサイズハロゲン化銀粒子を感光させる画像信号のレーザー光線を照射し、該加熱手段では前記レーザー光線の照射された部位の現像剤の還元反応を進めるためレーザー光線で加熱して光熱現像処理する熱現像方法において、加熱手段での加熱のための１束に集光されたレーザー光線の１スポット当たりの熱量が０．１ｍＪ〜２Ｊである熱現像方法。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未露光の光熱写真画像形成材料を一枚ずつ取り出して少なくとも露光手段及び加熱手段をこの順に経て最後にストッカーまで搬送する搬送手段を有し、該露光手段ではナノサイズハロゲン化銀粒子を感光させるための画像信号のレーザー光線を照射し、該加熱手段では前記レーザー光線の照射された部位の現像剤の還元反応を進めるためレーザー光線で加熱して光熱現像処理する熱現像方法において、加熱手段での加熱のための１束に集光されたレーザー光線の１スポット当たりの熱量が０．１ｍＪ〜２Ｊであることを特徴とする熱現像方法。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記光熱写真画像形成材料の乳剤面側に０．１〜１の曲率をもつ搬送経路を有することを特徴とする請求項１に記載の熱現像方法。
【請求項３】
未露光の光熱写真画像形成材料を一枚ずつ取り出して、少なくとも露光手段及び加熱手段をこの順に経て最後にストッカーまで搬送する搬送手段を有し、該露光手段ではナノサイズハロゲン化銀粒子を感光させるための画像信号のレーザー光線を照射し、該加熱手段では前記レーザー光線の照射された部位の現像剤の還元反応を進めるためレーザー光線で加熱して光熱現像処理する熱現像装置において、加熱手段での加熱のための１束に集光されたレーザー光線の１スポット当たりの熱量が０．１ｍＪ〜２Ｊであることを特徴とする熱現像装置。
【請求項４】
前記加熱手段は、少なくとも、レーザー光線を発生させる半導体レーザーチップが複数配置された半導体レーザーチップアレイ、前記発生させたレーザー光線を集光させるマイクロアレイ集光レンズ、および前記集光させたレーザー光線を更に集光させる集光レンズをこの順に有するレーザー素子を有することを特徴とする請求項３に記載の熱現像装置。
【請求項５】
前記搬送手段は、前記光熱写真画像形成材料の乳剤面側に０．１〜１の曲率をもつ搬送経路を有することを特徴とする請求項３又は４に記載の熱現像装置。
【請求項６】
前記搬送経路に、フッ素樹脂加工されたローラーと金属製の対向ローラーを少なくとも２組有することを特徴とする請求項５に記載の熱現像装置。
【請求項７】
前記加熱手段は、前記露光手段をフィードバック制御する濃度検出手段を有することを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【請求項８】
前記加熱手段は、断熱された冷却室を設けたことを特徴とする請求項３〜７のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【請求項９】
前記露光手段は断熱された冷却室を設けたことを特徴とする請求項３〜８のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱現像により画像を形成する光熱写真画像形成材料を処理する熱現像方法及び装置に関し、特に光熱写真画像形成材料を迅速、均一、高画質に現像する方法及び長期間に亘って処理可能な耐久性のある小型軽量の熱現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線撮影による医療画像診断の分野で、ドライ処理システムが普及している。
【０００３】
このシステムは、被写体を透過したＸ線エネルギーをイメージングプレート中の輝尽性蛍光体に吸収させ、紫外線、可視光線、或いは赤外線等で時系列的に輝尽性蛍光体を励起し、蓄積されたＸ線エネルギーを蛍光として放射させ、この蛍光を光電的に読みとって電気信号を得、得られた電気信号をレーザー光線の強度に変換し、このレーザー光線で光熱写真画像形成材料中のハロゲン化銀に潜像を形成させ、これを熱現像して被写体又は被検体のＸ線画像を可視画像として再生することを基本としている。熱現像は８０℃〜２００℃の温度の熱ドラム上で加熱処理して濃淡黒色画像を得る（例えば、特許文献１）。熱ドラムでの加熱は、非画像部まで全面を加熱するため、汚れ易く、カブリが高くなり、鮮鋭性やコントラストが低下するという問題があった。また、小型軽量を目的とした熱ドラム無しで熱プレートを使用する方法では、熱伝導が均一になりにくく画質が劣化するという問題があった（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００２−３５７８８８号公報
【特許文献２】特開２００２−１６２６９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、光熱写真画像形成材料を迅速でしかも均一に現像する熱現像方法及び熱現像装置を提供すること、更には長期間に亘り熱現像装置内の汚れがなく、熱現像された光熱写真画像形成材料にも汚れが付きにくく、カブリが少なく、コントラストの低下がない高品位の画質を与える熱現像方法及び小型軽量の熱現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の上記目的は、下記の構成により達成される。
【０００６】
（請求項１）
未露光の光熱写真画像形成材料を一枚ずつ取り出して少なくとも露光手段及び加熱手段をこの順に経て最後にストッカーまで搬送する搬送手段を有し、該露光手段ではナノサイズハロゲン化銀粒子を感光させるための画像信号のレーザー光線を照射し、該加熱手段では前記レーザー光線の照射された部位の現像剤の還元反応を進めるためレーザー光線で加熱して光熱現像処理する熱現像方法において、加熱手段での加熱のための１束に集光されたレーザー光線の１スポット当たりの熱量が０．１ｍＪ〜２Ｊであることを特徴とする熱現像方法。
【０００７】
（請求項２）
前記搬送手段は、前記光熱写真画像形成材料の乳剤面側に０．１〜１の曲率をもつ搬送経路を有することを特徴とする請求項１に記載の熱現像方法。
【０００８】
（請求項３）
未露光の光熱写真画像形成材料を一枚ずつ取り出して、少なくとも露光手段及び加熱手段をこの順に経て最後にストッカーまで搬送する搬送手段を有し、該露光手段ではナノサイズハロゲン化銀粒子を感光させるための画像信号のレーザー光線を照射し、該加熱手段では前記レーザー光線の照射された部位の現像剤の還元反応を進めるためレーザー光線で加熱して光熱現像処理する熱現像装置において、加熱手段での加熱のための１束に集光されたレーザー光線の１スポット当たりの熱量が０．１ｍＪ〜２Ｊであることを特徴とする熱現像装置。
【０００９】
（請求項４）
前記加熱手段は、少なくとも、レーザー光線を発生させる半導体レーザーチップが複数配置された半導体レーザーチップアレイ、前記発生させたレーザー光線を集光させるマイクロアレイ集光レンズ、および前記集光させたレーザー光線を更に集光させる集光レンズをこの順に有するレーザー素子を有することを特徴とする請求項３に記載の熱現像装置。
【００１０】
（請求項５）
前記搬送手段は、前記光熱写真画像形成材料の乳剤面側に０．１〜１の曲率をもつ搬送経路を有することを特徴とする請求項３又は４に記載の熱現像装置。
【００１１】
（請求項６）
前記搬送経路に、フッ素樹脂加工されたローラーと金属製の対向ローラーを少なくとも２組有することを特徴とする請求項５に記載の熱現像装置。
【００１２】
（請求項７）
前記加熱手段は、前記露光手段をフィードバック制御する濃度検出手段を有することを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【００１３】
（請求項８）
前記加熱手段は、断熱された冷却室を設けたことを特徴とする請求項３〜７のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【００１４】
（請求項９）
前記露光手段は断熱された冷却室を設けたことを特徴とする請求項３〜８のいずれか１項に記載の熱現像装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、光熱写真画像形成材料を迅速でしかも均一に現像する熱現像方法及び熱現像装置を提供すること、更には長期間に亘り熱現像装置内の汚れがなく、熱現像された光熱写真画像形成材料にも汚れが付きにくく、カブリが少なく、コントラストの低下がない高品位の画質を与える熱現像方法及び小型軽量の熱現像装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明するが、本発明はこれらに限定されない。
【００１７】
本発明の熱現像方法は、未露光の光熱写真画像形成材料を一枚ずつ取り出して少なくとも露光手段及び加熱手段をこの順に経て最後にストッカーまで搬送する搬送手段を有し、該露光手段ではナノサイズハロゲン化銀粒子を感光させるための画像信号のレーザー光線を照射し、該加熱手段では前記レーザー光線の照射された部位の現像剤の還元反応を進めるためレーザー光線で加熱して光熱現像処理する熱現像方法において、加熱手段での加熱のための１束に集光されたレーザー光線の１スポット当たりの熱量が０．１ｍＪ〜２Ｊであることを特徴とする。
【００１８】
本発明の熱現像方法において、加熱手段での加熱のための１束に集光されたレーザー光線の１スポット当たりの熱量は０．１ｍＪ〜２Ｊである。レーザー光線が、感光材料に走査されるときの感光材料露光面でのビームスポット直径は、好ましくは２００μｍ以下、より好ましくは１００μｍ以下である。これは、スポット径が小さい方がレーザー入射角度の垂直からのずらし角度を減らせる点で好ましい。なお、ビームスポット直径の下限は１０μｍであることが好ましい。このような半導体レーザーを使用する露光に際しては、感光材料の露光面と走査レーザー光線のなす角が実質的に垂直になることがないレーザー走査露光機を用いることが好ましい。レーザー走査の角度としては、好ましくは５５度以上８８度以下、より好ましくは６０度以上８６度以下である。このようなレーザー走査露光を行うことにより干渉縞様のムラの発生等のような反射光に係る画質劣化を減じることが出来る。
【００１９】
（熱現像装置）
本発明の熱現像装置の好ましい一例を図１に示す。図１の熱現像装置は、ケーシングの下部にセットされた光熱写真画像形成材料（以下単にフィルムまたは感光材料ともいう）の露光前の光熱写真画像形成材料を一枚ずつ取り出して、露光手段及び加熱手段へと順次搬送し、該露光手段においては、ハロゲン化銀粒子を感光させるための画像信号のレーザー光線を照射し、該加熱手段においては、該レーザー光線の照射された部位の現像剤の還元反応を進めるためのレーザー光線で加熱して光熱現像処理することを特徴とするものである。このような熱現像方法と装置により、露光及び加熱現像をそれぞれレーザー光線で並行して行うように構成したので、フィルムの搬送距離を短くできて搬送ローラー等の数を低減できるため、装置の小型・軽量化が可能となる。この場合、前記加熱手段が、ハロゲン化銀及び有機銀塩を現像剤で還元可能な温度まで加熱できるハイパワーな熱レーザー光線であることが好ましく、これにより、フィルム面の画像部のみを選択的に加熱し、高画質に現像することが可能となる。前記加熱手段の熱レーザー光線の照射は、前記フィルムの幅方向及び送り方向加熱照射量が均一となるように通過速度に同期した走査型照射することが好ましい。
【００２０】
上記の熱現像装置においては、前記フィルムの通路は、フィルムに曲率を与えるように設けられる。これにより、ケーシングの下部から上昇して露光手段部、加熱手段部をローラー群を順次通過してストッカーへ排出される。この場合、前記フィルムの搬送ローラーの表面がフッ素樹脂加工されたものが好ましく、これにより、フィルムの乳剤面側がフィルム搬送ローラーに接触しても傷が付くことや汚れの付着を防止することができる。フッ素樹脂加工としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロプロピルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、（Ｊ−４）ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ）、（Ｊ−５）テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、（Ｊ−６）ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）等が挙げられる。この中でも、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰが汚れの付着が少ないという点で好ましい。
【００２１】
上記の熱現像装置においては、前記加熱手段の出口からストッカーに至るまでに濃度検出手段を設けて前記露光手段をフィードバック制御することが好ましく、これにより、フィルム画像の濃淡を一定にすることが可能となって良好な画像を安定して得ることができる。また、前記露光手段の入り口に空調室を設け、露光前のフィルム内の水分の量と温度を制御して感光時の条件を一定にすることが好ましい。更に前記加熱手段の出口に冷却室を設け、その出口に対向ローラーを設置するのが好ましく、これにより、熱によるフィルムのカールを防止することができる。
【００２２】
以下、本発明の熱現像装置の一実施形態を、図面に基づいて説明する。図１において、符号の１は熱現像装置、２は本体ケーシングである。この熱現像装置１は、本体ケーシング２内の下部に画像処理部３及び中央制御部４が配置され、最下部にはフィルム供給カセット５が着脱自在に設置されている。上部には、電源部２７、最上部には、現像されたフィルム２１を貯めるストッカー１１が配置されている。フィルム供給カセット５内には未使用のフィルム６が積み重ねて収納され、公知のピックアップ機構７で一枚ずつ取り出されたフィルム６が、搬送ガイド８により誘導され、銜え込み対向ローラー９により露光手段１０によって露光されるように搬送される。銜え込み対向ローラー９に続き、搬送制御ローラー群１０′へと搬送される。
【００２３】
フィルム６の搬送経路は、フィルム供給カセット５からピックアップ機構７で取り出されたフィルム６が、露光レーザー光線及び加熱レーザー光線処理を受けて、フィルムストッカー内に収納されるまでである。ここでは、露光手段１０として高出力のレーザーユニット１２を使用している。熱現像装置１に入力された画像データは、画像処理部３において画素に分解され、かつ、画像の持つ連続した階調性を有するデジタル画像データを時系列的に連続した電気信号に変換される。この電気信号は、直接変調方式による半導体レーザー装置のようなレーザーユニット１２を用いて、矢印１３で示すレーザー光線としてフィルム６へ照射される。このようにして、フィルム６にレーザー光線が照射されると、引き続いてレーザーユニット２６を持つ加熱手段１６によって熱レーザー光線１８を照射され、フィルム内の還元反応が進む。露光手段１０の露光レーザー光線１３及び加熱手段１６の熱レーザー光線１８を浴びたフィルム６は温度センサー２０で一定に保持される冷却室１４へと搬送される。冷却室は、熱レーザー光線照射を受けた現像反応を直ちに停止して、非画像部まで還元反応が波及することを阻止するために設けるもので、必要に応じて、冷却温度や湿度を設定することができる。冷却温度としては２℃〜室温までの範囲が好ましい。冷却室の出口には、繰り出しローラーが設けられ、カールを是正することができる。かくして繰り出し対向ローラー１５を経てフィルムストッカー１１に収納される。このように、本発明の熱現像装置１は、露光前のフィルム６をフィルム供給カセット５からピックアップ機構７により一枚ずつ取り出して露光手段１０へ搬送し、フィルム内のハロゲン化銀を感光させた後、引き続いて加熱手段１６を通過させ、レーザー加熱を行い還元反応、即ち、現像を行う。従って、同一フィルム内で感光処理と加熱現像処理とを並行して同時に行うことができる。すなわち、フィルム供給カセット５から取り出されたフィルム６は、コの字状の搬送経路を経てフィルム回収ストッカー１１内に収納されることになる。搬送ガイド８及び１９により、フィルムは好ましい範囲の曲率（曲率半径の逆数を曲率という。）で方向をほぼ垂直方向に変換される。曲率半径としては１ｃｍ〜１０ｃｍの範囲（曲率（１／ｒ）として０．１〜１ｃｍ-1）が好ましい。搬送されるフィルムの平面曲線の曲がり具合は，曲線上の各点の近くで曲線をできるだけよく近似する円（曲率円）の半径（曲率半径）により計ることができる。
【００２４】
次に、このような配置構成としたので、露光処理と加熱処理とが離れた位置で別々に行われ、加熱処理が熱ドラムで処理される従来構成と比較して、搬送経路を短くでき、その分搬送手段を構成する搬送ローラー群１０′の数も少なくてすむ。このことは、熱現像装置１の小型化や軽量化に有利であり、また、部品点数の低減にも有利である。
【００２５】
高画質の画像を常に安定供給するためには、露光手段及び加熱手段のレーザー光線出力を適宜調整する必要がある。本発明の熱現像装置１では、上述した冷却室１４の出口近傍に濃度検出手段２５を設けて、露光手段及び加熱手段をフィードバック制御するとより、安定な画像を得ることができる。濃度検出手段２５は、加熱手段１６を通過して加熱現像処理された現像済フィルム６の濃度を検出し、その検出値を中央制御部４へ入力する。中央制御部４においては、予め記憶させたデータと入力された検出値とを比較し、レーザーユニット１２及び２６から出力されるレーザー光線の出力調整を実施する。このようにしてレーザー光線の出力調整を行うことで、画像の濃度はフィードバック制御による補正を受け、安定した濃度の画像を提供できるようになる。
【００２６】
（露光のためのレーザー光線）
本発明において、露光はレーザー走査露光により行うことが好ましいが、露光のためのレーザー光線は、ハロゲン化銀粒子内に潜像を形成させるために、３３０ｎｍ〜１５００ｎｍ、好ましくは、４００ｎｍ〜８５０ｎｍの波長であり、１ｍＷ〜２００ｍＷの出力の半導体レーザーを使用することが好ましい。
【００２７】
（加熱のためのレーザー光線）
本発明に使用する熱現像のためのレーザー光線は、有機銀及びハロゲン化銀と還元剤の反応を進めるための熱を与えるものであり、上記の露光のためのレーザー光線と区別されるが、熱レーザー光線であるため、７００ｎｍから１．５μｍの波長であり、出力が露光のためのレーザーの場合の１０００倍以上の半導体レーザーを使用することが好ましい。特に熱量的には照射１スポット当たり０．１ｍＪ〜２Ｊのものが必要である。このような大きな出力を達成するためには、半導体レーザーチップをライン又は面状に複数配置し集光したレーザー光線を照射するレーザーユニットを有する加熱手段を用いることが好ましい。
【００２８】
本発明において、好ましく用いられる半導体レーザーチップとしてよく知られたＧａＡｌＡｓ／ＧａＡｓ系のダブルヘテロ構造の半導体レーザーチップの一例を示す概略図を図２（ａ）に示す。この図に示すようにｐ形のＧａＡｓ層から発光するのでこれを発光層（又は活性層）と呼ぶ。これを挟んでｐ形のＧａＡｌＡｓ層（ｐ−（ＧａＡｌ）Ａｓ層ともいう）とｎ形のＧａＡｌＡｓ層（ｎ−（ＧａＡｌ）Ａｓ層ともいう）とがありこれをクラッド層と呼び、このような構造をダブルヘテロ構造と呼ばれる。定電流Ｉを与えれば、ｎ形のクラッドから発光層に電子が注入されるが、発光層とｐ形クラッド層とのヘテロ接合部にはポテンシャルの壁があるので、電子はｐ形クラッド層には拡散することができず発光層のみに留まることになる。この構造により電子は発光層のｙ軸方向に効率よく閉じ込められ、電子及び正孔はＧａＡｓ層のなかで再結合発光して価電子帯に遷移する。このとき出てきた光の一部は、発光層にそって伝搬し、ヘテロ面に垂直な鏡面部分で反射、増幅される。発振されるレーザー光線の波長はダイオード両端の距離が関係し、次式Ｌ／２ｍで算出される。窒化ガリウム（ＧａＮ）系でも最近４０５ｎｍの波長を発信するブルーレーザー（３ｍＷ〜５ｍＷ）が市販品で入手できるようになった。このような半導体レーザーを使用する露光に際しては、感光材料の露光面と走査レーザー光のなす角が実質的に垂直になることがないレーザー走査露光機を用いることが好ましい。レーザー走査の角度としては、好ましくは５５度以上８８度以下、より好ましくは６０度以上８６度以下である。レーザー光線が、感光材料に走査されるときの感光材料露光面でのビームスポット直径は、好ましくは２００μｍ以下、より好ましくは１００μｍ以下である。これは、スポット径が小さい方がレーザー光線入射角度の垂直からのずらし角度を減らせる点で好ましい。なお、ビームスポット直径の下限は１０μｍであることが好ましい。このようなレーザー走査露光を行うことにより干渉縞様のムラの発生等のような反射光に係る画質劣化を減じることが出来る。
【００２９】
本発明において、好ましく用いられる「半導体レーザーチップをライン又は面状に複数配置し集光したレーザー光線を照射するレーザーユニットを有する加熱手段」の一例の概略図を図２（ｂ）に示す。
【００３０】
図２（ｂ）においては、半導体レーザーチップ３３を縦、横６×６、即ち３６個配置し集光したものであり、例えば、１０Ｗ出力の半導体レーザーチップを３６個（一層）配置した場合には合計３６０Ｗの出力を出すことができる。即ち、半導体レーザーチップ３３から発射されたレーザー光線をマイクロアレイ集光レンズ３４で集光し、更に集光レンズ３５で１束にしたレーザー光線を加熱に使用することにより熱現像を達成することができる。本発明では、半導体のマイクロチップを１０個〜１００個並べて照射１スポット当たり０．１ｍＪ〜２Ｊの熱レーザ光線を使用することが好ましい。１スポットの面積は０．１μｍ2〜１ｍｍ2の範囲が好ましく、特に高精細にするためには１μｍ2〜１００μｍ2である。３１及び３２は、半導体チップの冷却水又は冷却風の入り口と出口を示す。
【００３１】
（ハロゲン化銀粒子）
本発明の熱現像装置で処理する光熱写真画像形成材料に使用するナノサイズ感光性ハロゲン化銀粒子は、画像形成後の白濁を低く抑えるために、また良好な画質を得るために粒子サイズが小さいものが好ましい。平均粒子サイズで２００ｎｍ以下、好ましくは１０から１００ｎｍ、特に２０ｎｍ〜８０ｎｍが好ましい。ハロゲン化銀粒子の形状としては特に制限はなく、立方体、八面体の所謂正常晶や正常晶でない球状、棒状、平板状等の粒子がある。ハロゲン化銀粒子組成としても特に制限はなく、塩化銀、塩臭化銀、塩沃臭化銀、臭化銀、沃臭化銀、沃化銀のいずれであってもよいが、沃化銀が４０モル％以上である沃臭化銀又は臭化銀が９０モル％以上である沃臭化銀が好ましい。
【００３２】
（有機銀塩）
本発明に係る光熱写真画像形成材料に含有される有機銀塩は還元可能な銀源であり、還元可能な銀イオン源を含有する有機酸、ヘテロ有機酸及び酸ポリマーの銀塩などが用いられる。また、配位子が、４．０〜１０．０の銀イオンに対する総安定定数を有する有機又は無機の銀塩錯体も有用である。銀塩の例は、Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｄｉｓｃｌｏｓｕｒｅ第１７０２９及び２９９６３に記載されており、次のものがある：有機酸の塩（例えば、没食子酸、シュウ酸、ベヘン酸、アラキジン酸、ステアリン酸、パルミチン酸、ラウリン酸等の塩）等が挙げられる
（還元剤）
本発明に使用する還元剤は、光熱写真画像形成材料に含有され、熱現像で還元作用を示すもので、米国特許第３，７７０，４４８号、同３，７７３，５１２号及び同３，５９３，８６３号等の各明細書に記載されているものを挙げることができる。特に好ましい還元剤は、ヒンダードフェノール類である。
【００３３】
上記から明らかなように、本発明の熱現像方法及び装置によれば、コの字状の搬送経路の過程で２種のレーザーにより露光処理及び加熱処理を並行して同時に実施できるので、高い画質で、しかもフィルムの搬送距離を短くして、小型かつ軽量の装置を提供できるようになる。また、加熱手段の温度管理についても、レーザー加熱のため、加熱面全体が加熱される必要はなくなり、必要な画像部位のみなので、カブリが少なく、コントラストの低下も少なく、加熱手段の温度制御が極めて容易になり、熱ドラムを使用しないため、ドラムやフィルムの汚れの発生がなく、長期間安定に良好な画質を得ることができることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の現像装置の１実施形態を示す概略図。
【図２】（ａ）本発明に好ましく用いられる半導体レーザーチップの一例を示す概略図。（ｂ）本発明に好ましく用いられる「半導体レーザーチップをライン又は面状に複数配置し集光したレーザー光線を照射するレーザーユニットを有する加熱手段」の一例を示す概略図。
【符号の説明】
【００３５】
６  光熱写真画像形成材料
７  ピックアップ機構
８、１９  乳剤面側に曲率を持たせる搬送ガイド
９、１７  対向ローラー
１０  露光手段
１４、２２  冷却室
１６  加熱手段
２５  濃度検出手段
３３  半導体チップ
３４  マイクロアレイ集光レンズ
３５  集光レンズ
３１、３２  半導体チップの冷却水又は冷却風の入り口と出口
【図１】
2005202006.tif 000003
【図２】
2005202006.tif 000004