(57)【要約】【課題】  仮想オフィス空間提供システム利用上のユーザの心理的抵抗感や負担感を軽減する。【解決手段】  ログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データを個々のクライアント端末で相互に閲覧可能にする環境を提供する上で、クライアント端末にて、予め設定されたタイミング、例えば１分間隔で勤務状況を表す画像を取得させて表示画像を更新させることで、ログイン中のユーザの表情や行動が逐一他のユーザに見えてしまうことがなくなり、プライバシー面での心理的抵抗感や負担感を軽減させることができる。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する機能と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする機能と、
ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる機能と、
を実行させるコンピュータ読み取り可能な仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項２】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する機能と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする機能と、
ログイン中の前記クライアント端末に対してユーザにより指定されたタイミングでログインした当該ユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる機能と、
を実行させるコンピュータ読み取り可能な仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項３】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する機能と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする機能と、
ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミング及びユーザにより指定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる機能と、
を実行させるコンピュータ読み取り可能な仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項４】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する機能と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする機能と、
前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを加工する表示制御を実行する機能と、
他のユーザが前記クライアント端末で閲覧する自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を指示する表示制御指示を前記クライアント端末から前記サーバ端末に送信可能とする表示制御指示プログラムを前記クライアント端末に送信する機能と、
前記クライアント端末から送信された表示制御指示に応じて、前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を決定する機能と、
を実行させ、
前記表示制御指示プログラムは、前記クライアント端末に、画像データに対して実行する表示制御の内容を規定する表示制御パラメータを設定する機能を実行させ、これによって自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容をユーザに指示させるとともに、当該ユーザの指示により設定された前記表示制御パラメータを記憶領域に不揮発的に記憶させる機能を実行させる仮想オフィス空間提供プログラム。
【請求項５】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末機能を有する仮想オフィス空間提供装置であって、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする手段と、
ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる手段と、
を備える仮想オフィス空間提供装置。
【請求項６】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末機能を有する仮想オフィス空間提供装置であって、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする手段と、
ログイン中の前記クライアント端末に対してユーザにより指定されたタイミングでログインした当該ユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる手段と、
を備える仮想オフィス空間提供装置。
【請求項７】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末機能を有する仮想オフィス空間提供装置であって、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする手段と、
ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミング及びユーザにより指定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる手段と、
を備える仮想オフィス空間提供装置。
【請求項８】
通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末機能を有する仮想オフィス空間提供装置であって、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする手段と、
前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを加工する表示制御を実行する手段と、
他のユーザが前記クライアント端末で閲覧する自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を指示する表示制御指示を前記クライアント端末から前記サーバ端末に送信可能とする表示制御指示プログラムを前記クライアント端末に送信する手段と、
前記クライアント端末から送信された表示制御指示に応じて、前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を決定する手段と、
を備え、
前記表示制御指示プログラムは、前記クライアント端末に、画像データに対して実行する表示制御の内容を規定する表示制御パラメータを設定する機能を実行させ、これによって自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容をユーザに指示させるとともに、当該ユーザの指示により設定された前記表示制御パラメータを記憶領域に不揮発的に記憶させる機能を実行させる仮想オフィス空間提供装置。
【請求項９】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行なうシステムで実行される仮想オフィス空間提供方法であって、
前記サーバ端末が、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる工程と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する工程と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする工程と、
ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる工程と、
を実行し、
前記規定のブラウザをインストールしている前記クライアント端末が、
前記サーバ端末にログイン情報を送信する工程と、
予め設定されたタイミングユーザの勤務状況を表す画像データを取得する工程と、
前記サーバ端末にユーザの勤務状況を表す画像データを送信する工程と、
前記サーバ端末から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを前記ブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする工程と、
を実行する仮想オフィス空間提供方法。
【請求項１０】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行なうシステムで実行される仮想オフィス空間提供方法であって、
前記サーバ端末が、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる工程と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する工程と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする工程と、
ログイン中の前記クライアント端末に対してユーザにより指定されたタイミングでログインした当該ユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる工程と、
を実行し、
前記規定のブラウザをインストールしている前記クライアント端末が、
前記サーバ端末にログイン情報を送信する工程と、
ユーザにより指定されたタイミングでユーザの勤務状況を表す画像データを取得する工程と、
前記サーバ端末にユーザの勤務状況を表す画像データを送信する工程と、
前記サーバ端末から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを前記ブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする工程と、
を実行する仮想オフィス空間提供方法。
【請求項１１】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行なうシステムで実行される仮想オフィス空間提供方法であって、
前記サーバ端末が、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる工程と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する工程と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする工程と、
ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミング及びユーザにより指定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる工程と、
を実行し、
前記規定のブラウザをインストールしている前記クライアント端末が、
前記サーバ端末にログイン情報を送信する工程と、
予め設定されたタイミング及びユーザにより指定されたタイミングでユーザの勤務状況を表す画像データを取得する工程と、
前記サーバ端末にユーザの勤務状況を表す画像データを送信する工程と、
前記サーバ端末から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを前記ブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする工程と、
を実行する仮想オフィス空間提供方法。
【請求項１２】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行なうシステムで実行される仮想オフィス空間提供方法であって、
前記サーバ端末が、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる工程と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する工程と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする工程と、
前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを加工する表示制御を実行する工程と、
他のユーザが前記クライアント端末で閲覧する自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を指示する表示制御指示を前記クライアント端末から前記サーバ端末に送信可能とする表示制御指示プログラムを前記クライアント端末に送信する工程と、
前記クライアント端末から送信された表示制御指示に応じて、前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を決定する工程と、
を実行し、
前記表示制御指示プログラムは、前記クライアント端末に、画像データに対して実行する表示制御の内容を規定する表示制御パラメータを設定する機能を実行させ、これによって自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容をユーザに指示させるとともに、当該ユーザの指示により設定された前記表示制御パラメータを記憶領域に不揮発的に記憶させる機能を実行させるようにした仮想オフィス空間提供方法。
【請求項１３】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行なうシステムであって、
前記サーバ端末は、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする手段と、
ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる工程と、
を備え、
前記クライアント端末は、規定のブラウザをインストールしており、
前記サーバ端末にログイン情報を送信する手段と、
予め設定されたタイミングユーザの勤務状況を表す画像データを取得する手段と、
前記サーバ端末にユーザの勤務状況を表す画像データを送信する手段と、
前記サーバ端末から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを前記ブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする手段と、
を備える仮想オフィス空間提供システム。
【請求項１４】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行なうシステムであって、
前記サーバ端末は、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする手段と、
ログイン中の前記クライアント端末に対してユーザにより指定されたタイミングでログインした当該ユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる手段と、
を備え、
前記クライアント端末は、規定のブラウザをインストールしており、
前記サーバ端末にログイン情報を送信する手段と、
ユーザにより指定されたタイミングでユーザの勤務状況を表す画像データを取得する手段と、
前記サーバ端末にユーザの勤務状況を表す画像データを送信する手段と、
前記サーバ端末から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを前記ブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする手段と、
を備える仮想オフィス空間提供システム。
【請求項１５】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行なうシステムであって、
前記サーバ端末は、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする手段と、
ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミング及びユーザにより指定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる手段と、
を備え、
前記クライアント端末は、規定のブラウザをインストールしており、
前記サーバ端末にログイン情報を送信する手段と、
予め設定されたタイミング及びユーザにより指定されたタイミングでユーザの勤務状況を表す画像データを取得する手段と、
前記サーバ端末にユーザの勤務状況を表す画像データを送信する手段と、
前記サーバ端末から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを前記ブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする手段と、
を備える仮想オフィス空間提供システム。
【請求項１６】
通信ネットワークを介してサーバ端末と複数のクライアント端末とがデータの送受信を行なうシステムであって、
前記サーバ端末は、
前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる手段と、
ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する手段と、
ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする手段と、
前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを加工する表示制御を実行する手段と、
他のユーザが前記クライアント端末で閲覧する自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を指示する表示制御指示を前記クライアント端末から前記サーバ端末に送信可能とする表示制御指示プログラムを前記クライアント端末に送信する手段と、
前記クライアント端末から送信された表示制御指示に応じて、前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を決定する手段と、
を備え、
前記表示制御指示プログラムは、前記クライアント端末に、画像データに対して実行する表示制御の内容を規定する表示制御パラメータを設定する機能を実行させ、これによって自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容をユーザに指示させるとともに、当該ユーザの指示により設定された前記表示制御パラメータを記憶領域に不揮発的に記憶させる機能を実行させるようにした仮想オフィス空間提供システム。
【請求項１７】
請求項１ないし４の何れか一記載の仮想オフィス空間提供プログラムを記憶する記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介して接続される複数のコンピュータの間で仮想的なオフィス空間を共有させる仮想オフィス空間提供プログラム、仮想オフィス空間提供装置、仮想オフィス空間提供方法、仮想オフィス空間提供システム及び仮想オフィス空間提供プログラムを記憶する記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークのブロードバンド化に伴い、従来型のオフィスに加え、サテライトオフィスやホームオフィス等のような多様なオフィス形態が本格的に広まりつつある。このような多様なオフィス環境が実現された場合、オフィスの勤務者個々のコミュニケーション等の手段として、現実のオフィスをコンピュータ上で仮想的に再現した仮想オフィス空間の提供が望まれる。仮想オフィス空間というのは、複数のクライアント端末とサーバ端末とが通信ネットワークを介して接続され、各クライアント端末にログイン中のユーザの勤務状況に関する例えば画像データを、サーバ端末を介して個々のクライアント端末へ相互に配信し、閲覧可能としたシステムである。
【０００３】
このような仮想オフィスシステムによれば、勤務者同士が通信ネットワークを介して勤務状況に関する例えば画像データを相互に交換することができるため、在席確認や雰囲気共有等が可能である。その他、システム構成によっては、ビデオ会議やテキストチャット等のような同期コミュニケーション、電子メールや掲示板等のような非同期コミュニケーションの実現も視野に入れることができる。このため、サテライトオフィスやホームオフィス等のようなオフィス形態の多様化に伴い、仮想オフィスシステムの実現に対して注目が集まっている。
【０００４】
従来技術文献としては、例えば特許文献１〜５等に、各種の関連技術が紹介されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−０８３１０５公報
【特許文献２】特開２０００−１８１９６７公報
【特許文献３】特開平１０−２８３３１６号公報
【特許文献４】特開２００１−０３４４３２公報
【特許文献５】特開２００１−１３６５０２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
仮想オフィスは、サーバ端末と複数のクライアント端末との間で通信ネットワークを介してデータを送受信する仮想的な空間内に構築される。このような複数のクライアント端末とサーバ端末とが通信ネットワークを介して接続され、各クライアント端末にログイン中のユーザの勤務状況が、サーバ端末を介して他のクライアント端末へ相互に配信・表示される仮想オフィスシステムでは、自分の顔・表情・行動が常に他のユーザに見られている状況が起こり、プライバシー面での心理的抵抗感や負担感は極めて大きく、プライバシーの面で問題となる。
【０００７】
また、ユーザの勤務状況を相互に配信・表示させるこのような仮想オフィス空間システムに関して、プライバシー保護やセキュリティ保障のためにわざとボケフィルタを適用した勤務状況の画像を表示させるシステムの提案例もあるが、この機能を活用するためには、当該システムにログインする度にボケ画像の表示設定やフィルタ強度パラメータの設定を行なう必要があり、設定するのをつい忘れてしまう等、プライバシー面での心理的抵抗感や設定操作面での負担感は大きい。
【０００８】
本発明の目的は、このような状況におけるユーザの心理的抵抗感や負担感を軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する機能と、ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする機能と、ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる機能と、を実行させるコンピュータ読み取り可能な仮想オフィス空間提供プログラムである。
【００１０】
本発明は、請求項５記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項９記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項１３記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項１７記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００１１】
請求項２記載の発明は、通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する機能と、ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする機能と、ログイン中の前記クライアント端末に対してユーザにより指定されたタイミングでログインした当該ユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる機能と、を実行させるコンピュータ読み取り可能な仮想オフィス空間提供プログラムである。
【００１２】
本発明は、請求項６記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項１０記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項１４記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項１７記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００１３】
請求項３記載の発明は、通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する機能と、ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする機能と、ログイン中の前記クライアント端末に対して予め設定されたタイミング及びユーザにより指定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる機能と、を実行させるコンピュータ読み取り可能な仮想オフィス空間提供プログラムである。
【００１４】
本発明は、請求項７記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項１１記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項１５記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項１７記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【００１５】
請求項４記載の発明は、通信ネットワークを介して複数のクライアント端末とデータの送受信を行なうサーバ端末にインストールされ、このサーバ端末に、前記通信ネットワークを介して前記クライアント端末をログインさせる機能と、ログインした前記クライアント端末から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域に記憶する機能と、ログインした前記クライアント端末に対して、前記記憶領域に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信し、これによってログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データに基づく勤務状況表示を個々の前記クライアント端末で相互に閲覧可能にする機能と、前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを加工する表示制御を実行する機能と、他のユーザが前記クライアント端末で閲覧する自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を指示する表示制御指示を前記クライアント端末から前記サーバ端末に送信可能とする表示制御指示プログラムを前記クライアント端末に送信する機能と、前記クライアント端末から送信された表示制御指示に応じて、前記クライアント端末に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を決定する機能と、を実行させ、前記表示制御指示プログラムは、前記クライアント端末に、画像データに対して実行する表示制御の内容を規定する表示制御パラメータを設定する機能を実行させ、これによって自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容をユーザに指示させるとともに、当該ユーザの指示により設定された前記表示制御パラメータを記憶領域に不揮発的に記憶させる機能を実行させる仮想オフィス空間提供プログラムである。
【００１６】
本発明は、請求項８記載の仮想オフィス空間提供装置、請求項１２記載の仮想オフィス空間提供方法、請求項１６記載の仮想オフィス空間提供システム、請求項１７記載の記憶媒体の形態によっても実現可能である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１，５，９，１３，１７記載の発明によれば、ログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データを個々のクライアント端末で相互に閲覧可能にする環境を提供する上で、クライアント端末にて、予め設定されたタイミングで勤務状況を表す画像を取得させるので、ログイン中のユーザの表情や行動が逐一他のユーザに見えてしまうことがなくなり、プライバシー面での心理的抵抗感や負担感を軽減させることができる。
【００１８】
請求項２，６，１０，１４，１７記載の発明によれば、ログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データを個々のクライアント端末で相互に閲覧可能にする環境を提供する上で、クライアント端末にて、ユーザの指定したタイミングで勤務状況を表す画像を取得させるので、ユーザの意に沿わないタイミングで画像が取得されることが無くなり、プライバシー面での心理的抵抗感や負担感を軽減させることができる。
【００１９】
請求項３，７，１１，１５，１７記載の発明によれば、ログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データを個々のクライアント端末で相互に閲覧可能にする環境を提供する上で、クライアント端末にて、予め設定されたタイミング及びユーザの指定したタイミングの双方で勤務状況を表す画像を取得させるので、ユーザ間相互で状況を交換・共有しあうという仮想オフィス本来の目的に適合しつつ、プライバシー面での心理的抵抗感や負担感を軽減し、かつ、予め設定されたタイミングによりユーザの意に沿わない勤務状況の画像が取得された場合はユーザ自ら指定したタイミングで好みの静止画像を取得し直すことができる。
【００２０】
請求項４，８，１２，１６，１７記載の発明によれば、ログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データを個々のクライアント端末で相互に閲覧可能にする環境を提供する上で、プライバシー保護やセキュリティ保障のために活用される表示制御用のパラメータをユーザがログアウトしているときも保存しておくので、当該システムにログインする度にボケ画像の表示設定やフィルタ強度パラメータの設定を行なう必要がなく所望のプライバシー保護やセキュリティ保障を確保でき、よって、設定し忘れ等によるプライバシー面での心理的抵抗感や設定操作面での負担感を軽減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、仮想オフィス空間提供システム全体のシステム構成例を示すブロック図である。
【００２３】
本システムは、一例として、本社オフィス１０１、サテライトオフィス２０１、及びホームオフィス３０１がＬＡＮやＷＡＮ等の構内ネットワーク４０１、インターネット等の外部ネットワーク５０１を介して接続されてシステム構築されている。構内ネットワーク４０１及び外部ネットワーク５０１は通信ネットワークを構成する。図１では、サテライトオフィス２０１及びホームオフィス３０１は、象徴的に一つだけ示しているが、実際には、それらのサテライトオフィス２０１及びホームオフィス３０１は複数設けられている。
【００２４】
本社オフィス１０１には、仮想オフィス空間提供装置として機能するサーバ端末１１１と複数のクライアント端末１２１とが構内ネットワーク４０１を介して接続されたサーバクライアントシステムとして構築されている。クライアント端末１２１は、ユーザ毎に設けられたオフィス１２２、図１に示す例ではオフィスＡ、Ｂ、Ｃからなるオフィス１２２毎に設けられ、各オフィス１２２にはクライアント端末１２１を操作するユーザを撮像してユーザの勤務状況を表す画像データを取得するためのＣＣＤカメラ１２３が設置されている。このＣＣＤカメラ１２３は、例えばクライアント端末１２１の後述するディスプレイ１２０９（図２参照）に固定されたりこのディスプレイ１２０９に埋め込まれたりするような構成でも良く、あるいは、オフィス１２２内に設置されたりするような構成でも良く、その両者でも良い。
【００２５】
このようなクライアント端末１２１は、サーバ端末１１１に構内ネットワーク４０１を介して接続されており、この構内ネットワーク４０１には、他に、通信サーバ１５１と他の機器１６１とが接続されている。他の機器１６１は、例えば、ＭＦＰやプリンタ、ネットワークスキャナ等である（全て図示せず）。
【００２６】
サテライトオフィス２０１は、基本的に本社オフィス１０１と同様のサーバクライアントシステムが構築されている。つまり、サテライトオフィス２０１には、仮想オフィス空間提供装置として機能するサーバ端末１１１と複数のクライアント端末１２１とが構内ネットワーク４０１を介して接続されたサーバクライアントシステムとして構築されている。クライアント端末１２１は、ユーザ毎に設けられたオフィス１２２、図１に示す例ではオフィスＸ，Ｙからなるオフィス１２２毎に設けられ、各オフィス１２２にはクライアント端末１２１を操作するユーザを撮像してユーザの勤務状況を表す画像データを取得するためのＣＣＤカメラ１２３が設置されている。このＣＣＤカメラ１２３は、例えばクライアント端末１２１の後述するディスプレイ１２０９（図２参照）に固定されたりこのディスプレイ１２０９に埋め込まれたりするような構成でも良く、あるいは、オフィス１２２内に設置されたりするような構成でも良く、その両者でも良い。
【００２７】
このようなクライアント端末１２１は、サーバ端末１１１に構内ネットワーク４０１を介して接続されており、この構内ネットワーク４０１には、他に、通信サーバ１５１と他の機器１６１とが接続されている。他の機器１６１は、例えば、ＭＦＰやプリンタ、ネットワークスキャナ等である（全て図示せず）。
【００２８】
そして、本社オフィス１０１とサテライトオフィス２０１とは、互いの通信サーバ１５１が専用線等の構内ネットワーク４０１を介して接続されることで、互いに情報の共有が可能となっている。
【００２９】
ホームオフィス３０１は、例えば在宅勤務者が使用する。このようなホームオフィス３０１は、基本構成として、クライアント端末１２１とＣＣＤカメラ１２３とから構成される。クライアント端末１２１は、そのユーザのオフィス１２２、図１に示す例ではオフィスＨからなるオフィス１２２に設けられ、このオフィス１２２にはクライアント端末１２１を操作するユーザを撮像してユーザの勤務状況を表す画像データを取得するためのＣＣＤカメラ１２３が設置されている。このＣＣＤカメラ１２３は、例えばクライアント端末１２１の後述するディスプレイ１２０９（図２参照）に固定されたりこのディスプレイ１２０９に埋め込まれたりするような構成でも良く、あるいは、オフィス１２２内に設置されたりするような構成でも良く、その両者でも良い。
【００３０】
このようなクライアント端末１２１は、周知の暗号化技術を伴い外部ネットワーク５０１を介して本社オフィス１０１の通信サーバ１５１に接続可能であり、これによって互いに情報の共有が可能となっている。
【００３１】
ここで、本実施の形態では、本社オフィス１０１、サテライトオフィス２０１、及びホームオフィス３０１は、現実世界のオフィス空間を構成する。ところが、本社オフィス１０１でもＡ〜Ｃの各オフィス１２２は空間的に離れており、本社オフィス１０１とサテライトオフィス２０１とホームオフィス３０１との間では、その空間がより一層広がっている。例えば、本社オフィス１０１は東京にあり、サテライトオフィス２０１は大阪にあり、ホームオフィス３０１は九州にあるかもしれない。別の例としては、本社オフィス１０１とサテライトオフィス２０１とホームオフィス３０１とは、それぞれ国境を跨いで存在するかもしれない。このような場合、本社オフィス１０１とサテライトオフィス２０１とホームオフィス３０１との間の現実の空間は、極めて大きな広がりを持っている。このため、勤務者同士が互いの在席確認をするのは困難であり、雰囲気共有もままならない。そこで、本実施の形態の仮想オフィス空間提供システムは、各クライアント端末１２１を使用するユーザの勤務状況を表す画像データをどのクライアント端末１２１でも閲覧可能とする仮想空間を各クライアント端末１２１のユーザに提供し、勤務者であるユーザ同士の互いの在席確認や雰囲気共有を可能とするものである。
【００３２】
本実施の形態では、このような仮想オフィス空間提供システムを、サーバ端末１１１とクライアント端末１２１との必要な仮想オフィス空間提供プログラムをインストールするだけで、極めて容易に構築することができるようにしている。そこで、その仕組みを説明する前に、サーバ端末１１１とクライアント端末１２１とのハードウェア構成について概観する。
【００３３】
図２は、サーバ端末１１１及びクライアント端末１２１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００３４】
まず、サーバ端末１１１について説明する。サーバ端末１１１は、各部を集中的に制御するＣＰＵ１１０１を備えており、このＣＰＵ１１０１には、ＢＩＯＳなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭ１１０２と、各種データを書換え可能に記憶してＣＰＵ１１０１の作業エリア等として機能するＲＡＭ１１０３とがバス１１０４で接続されており、マイクロコンピュータを構成している。さらに、バス１１０４には、仮想オフィス空間提供プログラム等の各種のコンピュータプログラムがインストールされたＨＤＤ１１０５と、ＣＤ−ＲＯＭ１１０６に記録されたデータを読み取るＣＤ−ＲＯＭドライブ１１０７と、キーボードやマウス等の入力装置１１０８と、ＣＲＴやＬＣＤ等のディスプレイ１１０９と、外部機器との通信を司るインターフェース１１１０とが接続されている。サーバ端末１１１は、インターフェース１１１０を介して構内ネットワーク４０１に接続されている。
【００３５】
ＨＤＤ１１０５にインストールされている仮想オフィス空間提供プログラム等の各種のコンピュータプログラムは、一例として、ＣＤ−ＲＯＭ１１０６に元々記録されており、ＣＰＵ１１０１によって、そのコンピュータプログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ１１０７で読み取られ、ＨＤＤ１１０５にインストールされたものである。そして、ＨＤＤ１１０５にインストールされたそのコンピュータプログラムが起動されると、そのコンピュータプログラムは、ＨＤＤ１１０５からＲＡＭ１１０３にコピーされ、ＣＰＵ１１０１とＲＡＭ１１０３とによってそのコンピュータプログラムに従った処理が実行される。この意味で、ＲＡＭ１１０３、ＨＤＤ１１０５又はＣＤ−ＲＯＭ１１０６は、コンピュータプログラムを記憶する記憶媒体として機能することになる。
【００３６】
もっとも、コンピュータプログラムを記憶する記憶媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ１１０６のみならず、ＤＶＤなどの各種の光ディスク、各種光磁気ディスク、ＦＤなどの各種磁気ディスク、半導体メモリ等、各種方式のメディアを用いることができる。また、インターネットなどの外部ネットワーク５０１からコンピュータプログラムをダウンロードし、ＨＤＤ１１０５にインストールするようにしても良い。この場合には、送信側のサーバがアクセスするコンピュータプログラムを記憶している記憶装置も、本発明における記憶媒体である。なお、プログラムは、所定のＯＳ（Operating System）上で動作するものであっても良いし、その場合に後述の各種処理の一部の実行をＯＳに肩代わりさせるものであっても良いし、ワープロソフトなど所定のアプリケーションソフトやＯＳなどを構成する一群のプログラムファイルの一部として含まれているものであっても良い。
【００３７】
次いで、クライアント端末１２１について説明する。クライアント端末１２１は、各部を集中的に制御するＣＰＵ１２０１を備えており、このＣＰＵ１２０１には、ＢＩＯＳなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭ１２０２と、各種データを書換え可能に記憶してＣＰＵ１２０１の作業エリア等として機能するＲＡＭ１２０３とがバス１２０４で接続されており、マイクロコンピュータを構成している。さらに、バス１２０４には、仮想オフィス空間提供プログラム等のコンピュータプログラムがインストールされたＨＤＤ１２０５と、ＣＤ−ＲＯＭ１２０６に記録されたデータを読み取るＣＤ−ＲＯＭドライブ１２０７と、キーボードやマウス等の入力装置１２０８と、ＣＲＴやＬＣＤ等のディスプレイ１２０９と、外部機器との通信を司るインターフェース１２１０とが接続されている。クライアント端末１２１は、インターフェース１２１０を介して構内ネットワーク４０１に接続されている。
【００３８】
ＨＤＤ１２０５にインストールされている仮想オフィス空間提供プログラム等の各種のコンピュータプログラムは、一例として、ＣＤ−ＲＯＭ１２０６に元々記録されており、ＣＰＵ１２０１によって、そのコンピュータプログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ１２０７で読み取られ、ＨＤＤ１２０５にインストールされたものである。そして、ＨＤＤ１２０５にインストールされたそのコンピュータプログラムが起動されると、そのコンピュータプログラムは、ＨＤＤ１２０５からＲＡＭ１２０３にコピーされ、ＣＰＵ１２０１とＲＡＭ１２０３とによって実行される。この意味で、ＲＡＭ１２０３、ＨＤＤ１２０５又はＣＤ−ＲＯＭ１２０６は、コンピュータプログラムを記憶する記憶媒体として機能することになる。
【００３９】
もっとも、コンピュータプログラムを記憶する記憶媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ１２０６のみならず、ＤＶＤなどの各種の光ディスク、各種光磁気ディスク、フレキシブルディスクなどの各種磁気ディスク、半導体メモリ等、各種方式のメディアを用いることができる。また、インターネットなどの外部ネットワーク５０１からコンピュータプログラムをダウンロードし、ＨＤＤ１２０５にインストールするようにしても良い。この場合には、送信側のサーバがアクセスするコンピュータプログラムを記憶している記憶装置も、本発明における記憶媒体である。なお、プログラムは、所定のＯＳ（Operating System）上で動作するものであっても良いし、その場合に後述の各種処理の一部の実行をＯＳに肩代わりさせるものであっても良いし、ワープロソフトなど所定のアプリケーションソフトやＯＳなどを構成する一群のプログラムファイルの一部として含まれているものであっても良い。
【００４０】
ここで、本実施の形態では、仮想オフィス空間提供プログラムの多くのデータコードは、サーバ端末１１１のＨＤＤ１１０５にインストールされている。本実施の形態の仮想オフィス空間提供システム上、クライアント端末１２１のＨＤＤ１２０５にインストールされているプログラムとして最も重要なものは、規定のブラウザソフトウェアである。このブラウザソフトウェアとしては、一例として、マイクロソフトウェア社のインターネットエクスプローラ（商標名、商品名）を用いることが好適である。但し、そのブラウザソフトウェアは、サーバ端末１１１から送信される各種のデータ、代表的には後述するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データをブラウジングして閲覧可能にするものでなければならない。このようなクライアント端末１２１のＨＤＤ１２０５にインストールされているブラウザソフトウェアは、サーバ端末１１１と構内ネットワーク４０１又は外部ネットワーク５０１を介して必要な情報を例えばＨＴＴＰプロトコルで送受信し、必要な動作を実行する。この際、クライアント端末１２１は、ブラウザソフトウェアの機能を越えて仮想オフィス空間提供システムに不可欠な動作を実行しなければならない場合、サーバ端末１１１から構内ネットワーク４０１又は外部ネットワーク５０１を介して送信された例えばＪＡＶＡスクリプト（ＪＡＶＡは登録商標）をインターフェース１２１０経由で受信し、受信したＪＡＶＡスクリプト（ＪＡＶＡは登録商標）をＲＡＭ１２０３に一時記憶してそのデータコードに従った処理を実行する。
【００４１】
何れにしても、サーバ端末１１１とクライアント端末１２１とは、構内ネットワーク４０１又は外部ネットワーク５０１を介してデータの送受信を実行し、必要な処理を遂行する。この際、サーバ端末１１１のインターフェース１１１０とクライアント端末１２１のインターフェース１２１０とは、通信プロトコルとして、例えばＴＣＰ／ＩＰを用いてデータの送受信を行なう。もっとも、本社オフィス１０１の内部での通信やサテライトオフィス２０１の内部での通信に際しては、サーバ端末１１１のインターフェース１１１０とクライアント端末１２１のインターフェース１２１０との互いの通信プロトコルが一致すれば、ケーブルを使用した構内ネットワーク４０１ではなく、例えば無線ＬＡＮを通信ネットワークとしても良い。あるいは、放送波を使用したネットワークでサーバ端末１１１とクライアント端末１２１との間の通信を実現させても良い。
【００４２】
図３は、サーバ端末１１１とクライアント端末１２１との間のデータ送受信を示すタイミングチャートである。
【００４３】
ここで、図３を参照しながら、本実施の形態の仮想オフィス空間提供システムにおける基本的な動作を説明する。まず、前提として、サーバ端末１１１は、仮想オフィス空間提供プログラムがＨＤＤ１１０５からＲＡＭ１１０３にコピーされて常時起動状態にあり、そのＣＰＵ１１０１はＲＡＭ１０３にアクセスして仮想オフィス空間提供プログラムに従った処理を実行する。
【００４４】
このような環境の下、クライアント端末１２１において、そのＨＤＤ１２０５にインストールしている仮想オフィス空間提供プログラムを起動する。これにより、その仮想オフィス空間提供プログラムがクライアント端末１２１のＲＡＭ１２０３にコピーされ、クライアント端末１２１のＣＰＵ１２０１はＲＡＭ１２０３にアクセスしながらその仮想オフィス空間提供プログラムを実行する。この際、ＣＰＵ１２０１は、仮想オフィス空間提供プログラムに従い、ブラウザソフトウェアを立ち上げる処理と、仮想オフィス空間提供プログラムの起動をサーバ端末１１１に通知する処理とを実行する。このような処理は、ユーザの操作介入なしに自動的に実行されることが好適であるが、ユーザの操作に応じて実行することを妨げるわけではない。
【００４５】
サーバ端末１１１は、あるクライアント端末１２１から仮想オフィス空間提供プログラムの起動通知を受けると、例えばＩＰアドレスによって特定されるそのクライアント端末１２１に対して、ログイン画面情報を提供する。
【００４６】
そこで、クライアント端末１２１では、ユーザ操作により、提供されたログイン画面に例えばユーザＩＤとパスワードとを入力してサーバ端末１１１に返送する。ここに、規定のブラウザをインストールしているクライアント端末１２１がサーバ端末１１１にログイン情報を送信する機能、手段、工程が実行される。
【００４７】
別の実施の形態として、クライアント端末１２１には規定のブラウザソフトウェアのみインストールされており、仮想オフィス空間提供プログラムがインストールされていなくても良い。この場合、クライアント端末１２１では、ブラウザソフトウェアを立ち上げ、例えばこのブラウザソフトウェアによってサーバ端末１１１が提供するオフィス空間提供サイト等にアクセスすると、このオフィス空間提供サイトがクライアント端末１２１にログイン画面を提供するようにシステム構築しても良い。こうして構築されたシステムでは、クライアント端末１２１は、ユーザ操作により、提供されたログイン画面に例えばユーザＩＤとパスワードとを入力してサーバ端末１１１に返送することが可能である。ここに、規定のブラウザをインストールしているクライアント端末１２１がサーバ端末１１１にログイン情報を送信する機能、手段、工程が実行される。
【００４８】
すると、サーバ端末１１１では、返送されたユーザＩＤとパスワードとを例えばＨＤＤ１１０５に記憶された図示しないユーザリストと照らし合わせ、その認証を行なう。その結果、認証が得られれば、そのクライアント端末１２１をログインする。ここに、サーバ端末１１１が通信ネットワークである構内ネットワーク４０１又は外部ネットワーク５０１を介してクライアント端末１２１をログインさせる機能、手段、工程が実行される。
【００４９】
その後、サーバ端末１１１は、ログインしたクライアント端末１２１に対して、画像データ要求を送信する。この場合の画像データは、ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データである。
【００５０】
クライアント端末１２１は、サーバ端末１１１からの画像送信要求に応じて、ＣＣＤカメラ１２３で撮像中の映像をサーバ端末１１１に送信する。この際、クライアント端末１２１では、起動中の仮想オフィス空間提供プログラム又はサーバ端末１１１から送信されたＪＡＶＡスクリプト（ＪＡＶＡは登録商標）に従い、ＣＣＤカメラ１２３を制御してその撮像画像を取得し、サーバ端末１１１に送信するという処理を実行する。ここに、クライアント端末１２１が、サーバ端末１１１にユーザの勤務状況を表す画像データを送信する機能、手段、工程が実行される。
【００５１】
ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを受信したサーバ端末１１１では、その画像データを例えばＲＡＭ１１０３として包括的に表現されている記憶領域としての画像メモリに記憶保存する。ここに、サーバ端末１１１が、ログインしたクライアント端末１２１から送信されたそのユーザの勤務状況を表す画像データを記憶領域としての画像メモリ（ＲＡＭ１１０３）に記憶する機能、手段、工程が実行される。
【００５２】
その後、クライアント端末１２１は、サーバ端末１１１に対して、画像メモリ（ＲＡＭ１１０３）に記憶保存しているログインしたユーザの勤務状況を表す画像データの閲覧要求を送信する。この場合、そのクライアント端末１２１が閲覧要求するのは、既に送信した自機を使用するユーザ、つまり自分の勤務状態を表す画像データについてのみではなく、ログイン中の他のクライアント端末１２１を使用するユーザの勤務状況を表す画像データについてである。この際、結果的には、自機を使用するユーザである自分の勤務状態を表す画像データを自機であるクライアント端末１２１で閲覧可能となるにしても、目的論的に言えば、ログイン中の他のクライアント端末１２１を使用するユーザ、つまり他人の勤務状況を表す画像データの閲覧が可能となって、初めて、閲覧要求が意味を持つ。このような閲覧要求は、ユーザの操作介入なしに自動的に実行されることが好適であるが、状況によっては、ユーザの操作に応じて実行することが好適である場合も生ずる。
【００５３】
サーバ端末１１１は、クライアント端末１２１からの閲覧要求に応じて、例えばＩＰアドレスによって特定されるそのクライアント端末１２１に対し、ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを送信する。この際、重要なことは、サーバ端末１１１は、本仮想オフィス空間提供システムにおけるシステム要求としてクライアント端末１２１にインストールされている規定のブラウザソフトウェアによって閲覧可能なデータ形式でログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを配信する、ということである。ここに、サーバ端末１１１が、ログインしたクライアント端末１２１に対して、記憶領域としての画像メモリ（ＲＡＭ１１０３）に記憶するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを規定のブラウザによって閲覧可能なデータ形式で配信する機能、手段、工程が実行される。
【００５４】
そこで、クライアント端末１２１は、サーバ端末１１１から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データをブラウザソフトウェアによってブラウジングし、閲覧可能にする。ここに、クライアント端末１２１が、サーバ端末１１１から配信されたログインしたユーザの勤務状況を表す画像データをブラウザのブラウズ機能を用いて閲覧可能にする機能、手段、工程が実行される。
【００５５】
以上説明したような処理によって、ログイン中のユーザの勤務状況を表す画像データが個々のクライアント端末１２１で相互に閲覧可能となる。これにより、現実のオフィス１２２が空間的に離れていたとしても、そのような空間内の現実の移動を強いることなく、各ユーザの在席確認や雰囲気共有等を実現することができる。
【００５６】
ここで、本実施の形態の仮想オフィス空間提供システムは、クライアント端末１２１で閲覧される閲覧画面に対して特殊な処理を施すことを特長としている。
【００５７】
［第一の形態］
図４は、ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末１２１のディスプレイ１２０９に表示された仮想オフィスの一例を示す模式図である。ここでは、合計１２名のユーザが表示されている。
【００５８】
このような仮想オフィス空間提供システムにおいて、各ユーザの勤務状況を表す画像が動画像であれば、ログインユーザの表情や行動が逐一他のユーザに見えてしまい、プライバシー面での心理的抵抗感や負担感は極めて大きい。
【００５９】
そこで、本実施の形態では、ログインしている各クライアント端末１２１にて、予め設定されたタイミングで勤務状況を表す画像を取得する。例えば、クライアント端末１２１にて１分当り１枚の頻度で静止画像を取得する、というような取得タイミングをシステム側で予め設定しておき、クライアント端末１２１ではその設定に応じて自動的に勤務状況の静止画像を取得させる。この場合、図４に示す状態から遅くとも１分後には勤務状況の画像が最新画像に更新される。その状況を示したのが図５であり、図４のタイミングでは全員が右を向いているが図５に示す１分後のタイミングではＢ，Ｃ，Ｅ，Ｆの４名が左を向いている状態に変化している。このように、予め設定されたタイミングで勤務状況を表す画像を取得させて勤務状況の表示画像を更新させるので、ログイン中のユーザの表情や行動が逐一他のユーザに見えてしまうことがなくなり、プライバシー面での心理的抵抗感や負担感を軽減させることができる。
【００６０】
このような処理を実現するために、本システムのサーバ端末１１１は、その仮想オフィス空間提供プログラムに従い、ログイン中のクライアント端末１２１に対して予め設定されたタイミングでログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる機能、手段、工程を実行する。これを受けて、規定のブラウザをインストールしているクライアント端末１２１では、予め設定されたタイミングでユーザの勤務状況を表す画像データを取得する機能、手段、工程とともに、取得したユーザの勤務状況を表す画像データをサーバ端末１１１に送信する機能、手段、工程を実行する。さらに、サーバ端末１１１は、ログインしたクライアント端末１２１に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを設定されたタイミングに従う頻度で更新する機能、手段、工程を実行し、設定されたタイミング毎に得られる各ユーザの最新の勤務状況を別のユーザに知らせるようにしている。
【００６１】
［第二の形態］
第一の形態のように、予め設定されたタイミング毎にクライアント端末１２１で勤務状況を表す画像を取得して表示画像を更新させる場合、たまたまあくびをしている時などログインユーザの意に沿わないタイミングで画像が取得される可能性がある。
【００６２】
そこで、第二の形態としては、ユーザが任意に指定したタイミング毎に当該クライアント端末１２１にて、当該ユーザの勤務状況を表す画像を取得させる。例えば、図６に示すように、仮想オフィス上に「スナップショット撮影」というボタンを付し、ユーザがそのボタンをマウスクリック等の手段で押下した瞬間に静止画像が取得されるようにする。図７は、図６において、当該ユーザＡが「スナップショット撮影」ボタンを押下した直後の状態を示している。ここで、当該ユーザＡは右向きから左向きに変化しているが、他のユーザの画像は不変である。このように、ユーザの指定したタイミングで当該クライアント端末１２１に勤務状況を表す画像を取得させるので、当該ユーザの意に沿わないタイミングで画像が取得されることが無くなり、プライバシー面での心理的抵抗感や負担感を軽減させることができる。
【００６３】
このような処理を実現するために、本システムのサーバ端末１１１は、その仮想オフィス空間提供プログラムに従い、ログイン中のクライアント端末１２１に対して例えば当該ユーザの「スナップショット撮影」ボタン押下により指定されたタイミングで当該ユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる機能、手段、工程を実行する。これを受けて、規定のブラウザをインストールしているクライアント端末１２１では、当該ログインユーザの「スナップショット撮影」ボタン押下により指定されたタイミングで当該ユーザの勤務状況を表す画像データを取得する機能、手段、工程とともに、取得したユーザの勤務状況を表す画像データをサーバ端末１１１に送信する機能、手段、工程を実行する。さらに、サーバ端末１１１は、ログインしたクライアント端末１２１に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを「スナップショット撮影」ボタン押下により指定されたタイミングに従う頻度で更新する機能、手段、工程を実行し、「スナップショット撮影」ボタン押下により指定されたタイミング毎に得られる各ユーザの最新の勤務状況を別のユーザに知らせるようにしている。
【００６４】
［第三の形態］
第二の形態のように、ユーザにより任意に指定されたタイミングのみで勤務状況を表す画像を取得させると、各ユーザが画像取得のアクション（「スナップショット撮影」ボタン押下）を起こさない限り勤務状況を表す画像が最新のものに更新されず、ユーザ間相互で勤務状況を交換・共有し合うという仮想オフィス本来の目的に適合しない。
【００６５】
そこで、第三の形態としては、第一の形態と第二の形態とを合わせ、予め設定されたタイミングと各ユーザにより個別に指定されたタイミングとの両方のタイミングにて勤務状況を表す画像を各クライアント端末１２１に取得させるようにしている。例えば、１分毎に１枚といった予め設定されたタイミング毎に自動的に勤務状況を表す静止画像を取得させるのに加え、このように自動取得された画像がユーザの意に沿わない場合には当該ユーザ自ら「スナップショット撮影ボタン」を押下して好みの静止画像を取得し直し、表示画像を当該画像に更新させる。
【００６６】
このように、予め設定されたタイミング及びユーザの指定したタイミングの双方で勤務状況を表す画像を各クライアント端末１２１に取得させるので、ユーザ間相互で状況を交換・共有し合うという仮想オフィス本来の目的に適合しつつ、プライバシー面での心理的抵抗感や負担感を軽減し、かつ、予め設定されたタイミングによりユーザの意に沿わない勤務状況の画像が取得された場合はユーザ自ら指定したタイミングで好みの静止画像を取得し直し表示画像を更新させることができる。
【００６７】
このような処理を実現するために、本システムのサーバ端末１１１は、その仮想オフィス空間提供プログラムに従い、ログイン中のクライアント端末１２１に対して予め設定されたタイミング、及び、例えば当該ユーザの「スナップショット撮影」ボタン押下により指定されたタイミングでユーザの勤務状況を表す画像データを取得させる機能、手段、工程を実行する。これを受けて、規定のブラウザをインストールしているクライアント端末１２１では、予め設定されたタイミング及び例えば当該ユーザの「スナップショット撮影」ボタン押下により指定されたタイミングでユーザの勤務状況を表す画像データを取得する機能、手段、工程とともに、取得したユーザの勤務状況を表す画像データをサーバ端末１１１に送信する機能、手段、工程を実行する。さらに、サーバ端末１１１は、ログインしたクライアント端末１２１に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを設定されたタイミング及び例えば当該ユーザの「スナップショット撮影」ボタン押下により指定されたタイミングに従う頻度で更新する機能、手段、工程を実行し、設定されたタイミング及び例えば当該ユーザの「スナップショット撮影」ボタン押下により指定されたタイミング毎に得られる各ユーザの最新の勤務状況を別のユーザに知らせるようにしている。
【００６８】
［第四の形態］
第四の形態は、表示制御に関するものであり、まず、その機能等について説明する。本システムのサーバ端末１１１は、クライアント端末１２１に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに対して表示制御を施し、その画像データを加工する機能、手段、工程を実行する。参加ユーザ数が増加した場合には、例えば相互に全く知らない参加者が参加ユーザとなることがあるため、ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データによってそのユーザの容姿やオフィス環境が他のユーザに知られてしまうと、プライバシーが侵害されてしまったり、或いはプライバシーが侵害されていると参加ユーザに感じさせてしまうことが予測される。そこで、第四の形態では、その前提として、画像データを加工する表示制御を実行することで、プライバシーの保護を図っている。
【００６９】
このような表示制御については、各クライアント端末１２１のユーザが、他のユーザが閲覧する自分の画像に対して表示制御することにより行われる。図８を参照すると、ユーザＣとユーザＤとの勤務状況を表す画像は、他人のクライアント端末１２１上でぼやけ画像として表示されるように制御されている。このような表示制御を実現するために、サーバ端末１１１は、他のユーザがクライアント端末１２１で閲覧する自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を指示する表示制御指示をクライアント端末１２１から仮想オフィス空間提供システムに送信可能とする表示制御指示プログラムをクライアント端末１２１に送信する機能、手段、工程と、クライアント端末１２１から送信された表示制御指示に応じて、クライアント端末１２１に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を決定する機能、手段、工程と、を実行する。これにより、ユーザが自分自身で表示制御の内容を指示することができ、従って、プライバシーの保護を強化することができる。
【００７０】
これに対して、業務中か休憩中かの別に応じて、或いは、業務中であっても自分一人で作業をしている場合と自分の席に他のユーザが来て話をしている場合との別に応じて、プライバシー保護／セキュリティ保障の程度を変化させたいという要求があり得る。そこで、図８を参照すると、ユーザＣよりもユーザＤの方のぼやけ具合の方が強い。そのために、各ユーザがフィルタの表示制御パラメータを調節できるようにしている。
【００７１】
そのための手法の一つとしては、システム管理者が予め定義した複数の表示制御パラメータの中から選択する手法がある。この手法は、クライアント端末１２１のＲＡＭ１２０３に一時記憶された例えばＪＡＶＡスクリプト（ＪＡＶＡは登録商標）から構成される表示制御指示プログラムに従い実行される。つまり、クライアント端末１２１のＲＡＭ１２０３に一時記憶された表示制御指示プログラムは、クライアント端末１２１に、画像データに対して実行する表示制御の内容を規定する複数の表示制御パラメータの中から所望の表示制御パラメータを選択する機能を実行させ、これによって自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容をユーザに指示させる。図９に示しているのがその例で、ここではユーザＨが「自分」であると仮定している。「自分」、即ちユーザＨの勤務状況表示画像上で、マウスクリック等の選択操作がなされると、表示制御指示プログラムは、図９に示すような４段階の予め用意されたフィルタ強度を記載したメニューをブラウザソフトウェアに表示させ、その中から希望のフィルタ強度をユーザに選択させることを可能にする。そして、表示制御指示プログラムは、クライアント端末１２１に、ユーザが選択したフィルタ強度の情報をサーバ端末１１１に送信させる。サーバ端末１１１では、送信されたフィルタ強度情報に基づいて、「自分」、即ちユーザＨの勤務状況表示画像に対してフィルタ処理を施す。
【００７２】
各ユーザがフィルタの制御パラメータを調節する別の手法としては、ユーザが表示制御パラメータを自ら調整できるようにしても良い。図１０にその例を示す。ここでは、ユーザはスライドバーを左右に調整することで、フィルタ強度を設定できる。これを実現するために、クライアント端末１２１のＲＡＭ１２０３に一時記憶された表示制御指示プログラムは、クライアント端末１２１に、画像データに対して実行する表示制御の内容を規定する表示制御パラメータを調整する機能を実行させ、これによって自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の程度をユーザに指示させる。そして、表示制御指示プログラムは、クライアント端末１２１に、ユーザが調整したフィルタ強度の情報をサーバ端末１１１に送信させる。サーバ端末１１１では、送信されたフィルタ強度情報に基づいて、「自分」、即ちユーザＨの勤務状況表示画像に対してフィルタ処理を施す。
【００７３】
即ち、サーバ端末１１１は、クライアント端末１２１に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを加工する表示制御を実行する機能、手段、工程と、他のユーザがクライアント端末１２１で閲覧する自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を指示する表示制御指示をクライアント端末１２１からサーバ端末１１１に送信可能とする表示制御指示プログラムをクライアント端末１２１に送信する機能、手段、工程と、クライアント端末１２１から送信された表示制御指示に応じて、クライアント端末１２１に配信するログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容を決定する機能、手段、工程と、を実行する。
【００７４】
以上のような処理により、表示制御の程度、例えばログインしたユーザの勤務状況を表す画像データを全く閲覧できない程度にぼかしたり、輪郭はぼんやりと表示可能としながら誰なのかを視認できないようにぼかしたり、誰だか判別できる程度には表示可能としながらぼかしを入れたり等、その表示制御の程度を設定する自由度をユーザに提供し、柔軟かつ弾力的な運用を提供することができる。
【００７５】
なお、勤務状況表示画像にフィルタ処理を施す場合、画像データに対して各クライアント端末１２１上でフィルタ処理を行った後にその処理済みの画像データをサーバ端末１１１に送っても良いし、各クライアント端末１２１からは通常の画像のままでサーバ端末１１１に画像データを送ってサーバ端末１１１上でその画像データにフィルタ処理を行っても良いし、サーバ端末１１１から他のクライアント端末１２１に配信された後に当該他のクライアント端末１２１で画像データにフィルタ処理を行っても良い。また、これらのフィルタ処理は、全てソフトウェアで実現しても良いし、専用ハードウェアを搭載して行っても良い。
【００７６】
このような表示制御機能に関して、この機能を活用するためには、当該システムにログインする度にボケ画像の表示設定やフィルタ強度パラメータの設定を行なう必要があり、設定するのをつい忘れてしまう等、プライバシー面での心理的抵抗感や設定操作面での負担感は大きい。
【００７７】
そこで、第四の形態では、このような表示制御用のパラメータをユーザがログアウトしているときも保存しておくようにする。例えば、図１１のように或るユーザＤが「ボケ状態を保存」を選択すると、ボケ状態がそのフィルタの強度パラメータとともに記憶され、一旦ログアウトしてログインし直した時にも、図１１のボケ状態を再現できる。これにより、当該システムにログインする度にボケ画像の表示設定やフィルタ強度パラメータの設定を行なう必要がなく所望のプライバシー保護やセキュリティ保障を確保でき、よって、設定し忘れ等によるプライバシー面での心理的抵抗感や設定操作面での負担感を軽減させることができる。
【００７８】
このような処理を実現するために、本システムの表示制御指示プログラムは、クライアント端末１２１に、画像データに対して実行する表示制御の内容を規定する表示制御パラメータを設定する機能を実行させることで、これによって自分の勤務状況を表す画像データに対して実行すべき表示制御の内容をユーザに指示させるとともに、当該ユーザの指示により設定された表示制御パラメータをＲＡＭ１１０３等の記憶領域に不揮発的に記憶させる機能を実行させる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】仮想オフィス空間提供システム全体のシステム構成例を示すブロック図である。
【図２】サーバ端末及びクライアント端末のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】サーバ端末とクライアント端末との間のデータ送受信を示すタイミングチャートである。
【図４】ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例を示す模式図である。
【図５】その１分後のタイミングで更新されてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例を示す模式図である。
【図６】ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例を示す模式図である。
【図７】ユーザＡがスナップショット撮影ボタン押下直後に更新されてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例を示す模式図である。
【図８】ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例として、表示制御が施された一例を示す模式図である。
【図９】ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例として、表示制御パラメータの選択操作をユーザに提供する画面の一例を示す模式図である。
【図１０】表示制御パラメータの調整操作をユーザに提供するスライドバー画面の一例を示す模式図である。
【図１１】ログインしたユーザの勤務状況を表す画像データに基づいてクライアント端末に表示された仮想オフィスの一例として、ボケ状態の保存操作をユーザに提供する画面の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８０】
１２１      クライアント端末
１１１      サーバ端末
４０１、５０１      通信ネットワーク（構内ネットワーク、外部ネットワーク）
１１０３、１１０５      記憶領域（ＲＡＭ、ＨＤＤ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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