(57)【要約】【課題】  事務機器の情報に対する変更データを他の操作者によって簡単に変更されてしまうことを防止することができ、設定者が意図した事務機器の情報に対する変更処理を確実に実施するようにすることができる。【解決手段】  操作者からの要求に応じて事務機器の情報を表示画面として読出し、前記操作者による当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止要求に応じて当該事務機器の情報の他者による変更を禁止状態とし（Ｓ３５）、この状態において前記操作者が指定する当該事務機器の情報に対する変更データに基づいて当該事務機器の情報を変更する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
事務機器を遠隔管理する遠隔管理装置に、
操作者による事務機器の情報の要求に応じて当該事務機器の情報を読出する情報読出機能と、
前記操作者による当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止要求に応じて、当該事務機器の情報を他者が変更することを禁止する禁止機能と、
この禁止機能により他者による変更を禁止した状態において当該操作者が指定する当該事務機器の情報に対する変更データを受信する受信機能と、
この受信機能により受信した変更データに基づいて当該事務機器の情報を変更する変更機能と、
を実現させるための遠隔管理プログラム。
【請求項２】
さらに、前記変更機能により当該事務機器の情報に対する変更が終了した場合、前記禁止機能により禁止されている当該事務機器の情報に対する他者による変更を禁止することを解除する解除機能を実現させるための前記請求項１に記載の遠隔管理プログラム。
【請求項３】
さらに、前記禁止機能により当該事務機器の情報に対する他者による変更を禁止している状態において前記操作者による当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止の解除通知を受信した場合、当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止を解除する解除機能を実現させるための前記請求項１に記載の遠隔管理プログラム。
【請求項４】
さらに、前記禁止機能により当該事務機器の情報に対する他者による変更を禁止している状態において、前記操作者よりも高い管理権限を有する管理者による当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止の解除通知を受信した場合、当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止を解除する解除機能を実現させるための前記請求項１に記載の遠隔管理プログラム。
【請求項５】
前記情報読出機能は、当該事務機器の情報と当該事務機器の情報を他者が変更することを禁止するロックボタンとを表示する表示画面を提供し、前記禁止機能は、前記ロックボタンに対する指示入力に応じて禁止要求を受付け、前記変更機能は、前記ロックボタンが指示入力された際に、当該操作者が指定する当該事務機器の情報に対する変更データを受付ける、ことを特徴とする前記請求項１に記載の遠隔管理プログラム。
【請求項６】
事務機器を遠隔管理する遠隔管理方法であって、
操作者による事務機器の情報の要求に応じて当該事務機器の情報を読出する情報読出ステップと、
前記操作者による当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止要求に応じて、当該事務機器の情報を他者が変更することを禁止する禁止ステップと、
この禁止ステップにより他者による変更を禁止した状態において当該操作者が指定する当該事務機器の情報に対する変更データを受信する受信ステップと、
この受信ステップにより受信した変更データに基づいて当該事務機器の情報を変更する変更ステップと、
を有することを特徴とする事務機器の遠隔管理方法。
【請求項７】
さらに、前記変更ステップにより当該事務機器の情報に対する変更が終了した場合、当該事務機器の情報に対する他者による変更を禁止することを解除する解除ステップを有する、ことを特徴とする前記請求項６に記載の事務機器の遠隔管理方法。
【請求項８】
さらに、前記禁止ステップにより当該事務機器の情報に対する他者による変更を禁止している状態において前記操作者による当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止の解除通知を受信した場合、当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止を解除する解除ステップを有する、ことを特徴とする前記請求項６に記載の事務機器の遠隔管理方法。
【請求項９】
さらに、前記禁止ステップにより当該事務機器の情報に対する他者による変更を禁止している状態において、前記操作者よりも高い管理権限を有する管理者による当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止の解除通知を受信した場合、当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止を解除する解除ステップを有する、ことを特徴とする前記請求項６に記載の事務機器の遠隔管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ローカルエリアネットワーク内の事務機器をローカルエリアネットワーク外から管理する事務機器の遠隔管理方法、および事務機器の遠隔管理に用いられる遠隔管理プログラムなどに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複合機などの事務機器の運用や保守には、コストや手間がかかったり、専門的知識を必要としたりする。このため、従来のデジタル複合機等の事務機器では、事務機器の状態に応じた保守や利用実績に応じた課金などのサービスをサービス会社（運用管理会社や販売店）が行っている場合が多い。このようなシステムでは、事務機器の状態や利用状況等を運用管理会社あるいは販売店などが掌握する必要がある。近年では、ローカルエリア内の事務機器の状態や利用状況等を示すデータをインターネット等の他のネットワーク上のサーバにより遠隔監視するシステムが提案されている。
【０００３】
一方、近年では、企業や団体では、独自のローカルエリアネットワークを構築し、事務機器もローカルエリアネットワークに接続して利用されている場合が多い。上記のようなローカルエリアネットワークには、例えば、インターネットなどの他のネットワークを経由した外部から不正アクセス等を防止するため、外部との通信経路上にファイヤーフォールを設置している。また、上記のようなローカルエリアネットワーク内やローカルエリアネットワーク内の事務機器は、通常、所定の管理権限を有する管理者が管理している。
【０００４】
上記のようなローカルエリアネットワーク内の事務機器をサーバにて遠隔監視するシステムにおいて、動作異常などの事務機器の状態に応じた設定の変更や事務機器の制御プログラムのアップデート等は、迅速に行われることが望ましい。プリンタとエージェント装置がイントラネットであるローカルエリアネットワークで接続され、このローカルエリアネットワークと統合管理装置とは、インターネットであるグローバルネットワークを介して接続することにより、複数（多数）のプリンタを遠隔地で統合管理装置によって監視するシステムが開示されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−３５３１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の技術では、事務機器を遠隔監視する場合、１つの事務機器に対して複数の設定者（サービス提供側のオペレータ）が管理を行っていることが多い。このような状況では、同時期に、複数の設定者が事務機器の情報や調整情報等を書き換えてしまう可能性がある。この場合、当該事務機器の情報や調整情報等が所望の値に設定されずに、設定者の意図とは異なった値に書き換えられてしまうことがあり、当該事務機器の動作も不安定になる可能性があるという問題点がある。
【０００６】
この発明は、上記のような問題点を解決するものであり、遠隔監視の対象となる事務機器の情報を設定者の意図する値に書き換えることができ、事務機器の設定を安全かつ確実に行うことができる事務機器の遠隔管理方法及び遠隔管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の遠隔管理プログラムは、事務機器を遠隔管理する遠隔管理装置に、操作者による事務機器の情報の要求に応じて当該事務機器の情報を読出する情報読出機能と、前記操作者による当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止要求に応じて、当該事務機器の情報を他者が変更することを禁止する禁止機能と、この禁止機能により他者による変更を禁止した状態において当該操作者が指定する当該事務機器の情報に対する変更データを受信する受信機能と、この受信機能により受信した変更データに基づいて当該事務機器の情報を変更する変更機能とを実現させる。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、遠隔監視の対象となる事務機器の情報を設定者の意図する情報に書き換えることができ、事務機器の設定を安全かつ確実に行うことができる事務機器の遠隔管理方法及び遠隔管理プログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明を実現するための最良の形態について図面を参照して説明する。  
図１は、この発明に実施の形態に係る遠隔管理装置を含む事務機器の遠隔管理システムの概略構成を示す図である。
【００１０】
図１に示すように、この事務機器の遠隔管理システムは、管理対象とする事務機器を含むローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１、インターネット２、運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４等により構成されている。
【００１１】
上記ローカルエリアネットワーク１は、事務機器としてのデジタル複合機を利用するユーザ側のローカルエリアネットワークであり、ファイヤーウォール１６を介してインターネット２に接続されている。上記ローカルエリアネットワーク１には、管理対象とする事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ１）１２、管理対象とする事務機器としてのデジタル複合機（ＭＦＰ２）１３、ＭＦＰ２用のコントローラ１４、管理者用ＰＣ１５、及びファイヤーウォール１６などが接続されている。
【００１２】
上記デジタル複合機１２及びデジタル複合機１３は、ローカルエリアネットワーク１内に存在する遠隔監視の対象となる事務機器である。上記デジタル複合機１２は、例えば、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、ネットワークインターフェースを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１２は、ネットワークインターフェース（図示しない）によるネットワーク通信機能を具備し、ローカルエリアネットワーク１内の各機器とのデータの送受信、および、上記ファイヤーウォール１６を介してのインターネット２上の機器とのデータの送受信を行う機能を有している。
【００１３】
上記デジタル複合機１３は、例えば、スキャナ、プリンタ、及び通信インターフェースなどを具備する事務機器である。上記デジタル複合機１３は、上記通信インターフェースによりコントローラ１４に接続され、上記コントローラ１４を介してローカルエリアネットワーク１内の各機器とのデータ送受信を行う機能を有している。また、上記コントローラ１４は、上記デジタル複合機１３とローカルエリアネットワーク１内の各機器とのデータの送受信、および、上記ファイヤーウォール１６を介してのインターネット２上の機器とのデータの送受信などを制御するものである。つまり、上記コントローラ１４は、例えば、ネットワーク通信機能を具備していないデジタル複合機１３に接続されるものである。これにより、上記デジタル複合機１３とコントローラ１４とを組み合わせたものが上述のようなネットワーク通信機能を有する事務機器として機能する。
【００１４】
上記デジタル複合機１２及び１３は、稼動状況を示すデータを記録する記録手段（図示しない）を有している。上記デジタル複合機１２及び１３の記録手段は、例えば、コピー枚数、プリント枚数、ファクシミリ送信回数などをカウントするカウンタ（図示しない）、あるいは、エラー発生時に生成されるエラー内容を示すログ情報を記録するメモリ等により構成される。また、上記デジタル複合機１２、あるいは、上記デジタル複合機１３と上記コントローラ１４との組み合わせからなる事務機器は、後述するような通信設定に基づいて、上記記録手段に記録した稼動状況を示すデータを上記センタサーバ２１へ送信する機能を有している。
【００１５】
上記管理者用ＰＣ１５は、ローカルエリアネットワーク１全体を管理する管理者、あるいはローカルエリアネットワーク１内のデジタル複合機１２、１３などの各事務機器を管理する管理者が使用するコンピュータである。上記管理者用ＰＣ１５は、ＣＰＵや各種の記憶装置やネットワークインターフェースを有する装置本体１５ａ、表示部１５ｂ、操作部１５ｃなどから構成されている。上記管理者用ＰＣ１５は、上記センタサーバ２１からのメールを受信する機能、および、Ｗｅｂブラウザにより例えばインターネット２上のＵＲＬ（uniform resource locator）（所定の形式のアクセス情報）で指定されるページにアクセスする機能などを有している。
【００１６】
上記ファイヤーウォール１６は、上記インターネット２からのローカルエリアネットワーク１への不正なアクセスやローカルエリアネットワーク１からインターネット２への不正なデータの送出などを防止するものである。上記ファイヤーウォール１６は、主に、ローカルエリアネットワーク１内への不正アクセスを防止するため、基本的には、インターネット２、つまり、ローカルエリアネットワーク１外からのアクセスを厳しく制限し、ローカルエリアネットワーク１からローカルエリアネットワーク１外（インターネット２）へのデータの送出については制限が緩和されている。
【００１７】
すなわち、本システムにおいて、上記ファイヤーウォール１６によりローカルエリアネットワーク１内の機器からインターネット２上の機器（例えばセンタサーバ２１）へのアクセスは容易であるが、インターネット２上の機器からローカルエリアネットワーク内の機器へのアクセスは制限されている。従って、ファイヤーウォール１６の基本的な機能としては、ローカルエリアネットワーク１内の機器からの要求に対するインターネット２からのデータを受け入れる通信形態を許容するようになっている。
【００１８】
上記インターネット２は、上記ローカルエリアネットワーク１外の広域のネットワークである。上記インターネット２上には、外部装置としてのセンタサーバ２１が設置されている。上記センタサーバ２１は、事務機器としてのデジタル複合機１２、１３に対する遠隔管理装置として機能し、上記ファイヤーウォール１６を介して上記デジタル複合機１２あるいはデジタル複合機１３とコントローラ１４とのデータの送受信を行う機能を有している。また、上記センタサーバ２１は、上記運用管理会社のＰＣ３あるいは上記販売店のＰＣ４により例えばＷｅｂブラウザを用いてアクセスされるようになっている。なお、センタサーバ２１とローカルエリアネットワーク１内の各機器との通信、及び、センタサーバ２１と上記運用管理会社のＰＣ３、上記販売店のＰＣ４との通信では、セキュリティを確保するため、ＳＬＬなどの暗号化が用いられている。
【００１９】
また、上記センタサーバ２１は、ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機から収集されたデータを受信し、受信したデータを記憶装置（図示しない）に記憶して管理する。例えば、上記センタサーバ２１では、ローカルエリアネットワーク１内の各デジタル複合機の稼動状況を示すデータとして、カウンタデータ（コピー枚数、プリント枚数、ファクシミリの送信回数）やエラー発生時のエラー内容を示すログ情報などを受信して管理する。ここで、デジタル複合機などの事務機器の状態や利用状況を示すデータは、不具合などの事務機器の状態に応じた技術的なサポートを提供するためのデータ、事務機器の利用実績に応じた利用料金を算出するための課金データ、あるいは、事務機器のメンテナンス（消耗品の補充や交換等）を実施するためのデータとして利用されるものである。
【００２０】
上記運用管理会社のＰＣ３は、例えば、上記ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機を保守管理する会社に設けられたコンピュータである。また、上記販売店のＰＣ４は、例えば、上記ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機の利用実績に応じた利用料金の算出処理や算出した利用料金をユーザに請求する販売店に設けられたコンピュータである。
【００２１】
上記運用管理会社のＰＣ３あるいは販売店のＰＣ４は、一般的なパーソナルコンピュータの構成を有するものであり、ＣＰＵや各種の記憶装置やネットワークインターフェースを有する装置本体３ａ（４ａ）、表示部３ｂ（４ｂ）、操作部３ｃ（４ｃ）などから構成されている。上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４は、例えば、Ｗｅｂブラウザによりセンタサーバ２１にアクセスし、上記センタサーバ２１に蓄積されている事務機器としての各デジタル複合機１２、１３から収集した収集データを取得したり、各デジタル複合機１２、１３の管理情報や調整情報などの設定情報の変更を指示したりする機能を有している。
【００２２】
例えば、上記運用管理会社や上記販売店では、上記運用管理会社のＰＣ３及び販売店のＰＣ４により上記センタサーバ２１で管理している各デジタル複合機１２、１３の管理情報や調整情報などの設定情報の変更を操作員が指定する。すると、上記センタサーバ２１では、上記操作員が指定した変更データに基づいて各デジタル複合機１２、１３の情報（設定データや調整データ等）を変更するようになっている。
【００２３】
上記運用管理会社のＰＣ３あるいは上記販売店のＰＣ４は、上記ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としてのデジタル複合機１２、１３の保守及び管理を行う運用管理会社あるいは販売店の操作員（サービス提供側の設定者）により操作される。上記操作員には、上記事務機器としてのデジタル複合機１２、１３の保守及び管理に対する種々の権限が与えられているものとする。例えば、本実施の形態では、上記操作員には、各デジタル複合機１２、１３の設定データや調整データ等の情報を書き換える（変更する）権限を有する操作者権限と、これらの操作者権限よりも高い権限としての管理者権限としての上位者権限とがあるものとする。また、本実施の形態では、少なくともデジタル複合機１２、１３に対する操作者権限を有する操作員が複数存在する場合を想定して説明する。
【００２４】
次に、上記センタサーバ２１の構成について説明する。  
図２は、センタサーバ２１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２５】
上記センタサーバ２１は、図２に示すように、制御ユニット（ＣＰＵ）５１、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）５２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５４、およびネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）５５などを有している。
【００２６】
上記ＣＰＵ５１は、センタサーバ２１全体の制御を司るものであり、種々の制御プログラムにしたがって種々の機能を実現する。上記ＲＯＭ５２は、当該センタサーバ２１の基本的な動作等を司る制御プログラムなどが記憶されている。上記ＲＡＭ５３は、作業用のデータを記憶するメモリである。上記ネットワークインターフェース５５は、上記ファイヤーウォール１６を介してローカルエリアネットワーク１内の各機器、あるいは、運用管理会社のＰＣ３、販売店ＰＣ４などの機器とのデータ通信を行うためのインターフェースである。
【００２７】
上記ＨＤＤ５４は、記憶装置であり、種々の情報が記憶される。アプリケーションプログラム、各事務機器としてのデジタル複合機から収集した収集データ、設定情報、あるいは各事務機器の管理を行う管理者情報などが記憶される。例えば、本実施の形態を実施するための各種の機能を実現するためのプログラムは、上記ＨＤＤ５４のプログラム記憶領域５４ａに記憶される。また、ローカルエリアネットワーク１内の事務機器としての各デジタル複合機から収集した収集データは収集データ記憶領域５４ｂに記憶される。また、各デジタル複合機に関する情報として各デジタル複合機の設定データ、調整データ、ＦＡＸ設定データなど情報やそれらの情報に対する変更データなどが設定情報記憶領域５４ｃに記憶される。また、各デジタル複合機の情報を変更する権限（操作者権限）を有する操作者やこの操作者よりも高い権限（管理者権限）を有する管理者に関する管理者情報（後で詳細に説明する）は管理者情報記憶領域５４ｄに記憶される。
【００２８】
次に、上記センタサーバ２１が提供する事務機器としてのデジタル複合機１２、１３に関する情報としてのデバイス情報について説明する。
【００２９】
図３および図４は、デジタル複合機のデバイス情報の表示例を示す図である。
【００３０】
ここで、デバイス情報として提供される情報は、遠隔監視の対象とする事務機器としてのデジタル複合機１２、１３の管理情報や調整情報などの設定情報である。図３及び図４に示すようなデバイス情報の表示画面は、操作権限あるいは管理権限を有する操作者がＰＣ３あるいは４からセンタサーバ２１にアクセスし、特定のデジタル複合機を選択した際に表示部３ａあるいは４ａに表示されるものである。図３及び図４に示す表示例では、選択されたデジタル複合機に関する情報（デバイス情報）とともに、種々の操作ボタンが表示されている。また、図３及び図４に示すようなデバイス情報の表示画面上における種々の操作ボタンは、アクセスした操作者の権限や当該デジタル複合機の状態などに応じて表示されるものである。
【００３１】
図３あるいは図４では、当該デジタル複合機の基本データが第１表示領域６１に表示され、表示データの内容を選択するための操作ボタン群が第２表示領域６２に表示され、表示データの内容が第３表示領域６３に表示され、表示データに対する操作のための操作ボタン群が第４表示領域６４に表示され、当該デジタル複合機の状態が第５表示領域６５に表示され、当該デジタル複合機の設定データの一覧が第６表示領域６６に表示されている。
【００３２】
上記第１表示領域６１に表示される情報は、当該デジタル複合機の基本データであり、図３及び図４に示す例では、当該デジタル複合機に与えられているシリアル番号（識別情報）、当該デジタル複合機の設置場所を示す情報、当該デジタル複合機に対するサービス内容を示す情報などが表示されている。
【００３３】
また、上記第２表示領域６２に表示される操作ボタン群は、操作者が表示するデータの種類を選択するボタンであり、図３及び図４に示す例では、通信ログを表示させる通信ログボタン、診断内容（デジタル複合機の現在の状態）を表示させる診断ボタン、デジタル複合機に設置されているＲＯＭバージョン情報を表示させるＲＯＭバージョンボタン、交換部品の予測を表示させる交換部品予測ボタン、消耗品の管理内容を表示させる消耗品管理ボタンなどが表示されている。
【００３４】
上記第３表示領域６３に表示される情報は、上記第２表示領域６２に表示している操作ボタンのうち選択されている内容をどのように表示しているか示す情報であり、図３及び図４に示す例では、デジタル複合機の現在の状態における設定データを一覧表示していることを示している。
【００３５】
上記第４表示領域６４に表示される操作ボタン群は、表示内容に対する操作内容を選択するものであり、図３に示す例では、検索画面ボタン、移動ボタンおよびエクスポートボタンの他にデバイスロックボタン７２が表示され、図４に示す例では、検索画面ボタン、移動ボタンおよびエクスポートボタンの他にデバイスロック解除ボタン７３が表示されている。
【００３６】
また、図３及び図４に示す例では、編集ボタン７１が選択できない状態（無効な状態）で表示されている。なお、上記編集ボタン７１は、後で説明するようにデバイスロックボタン７２が指示入力された際に有効となるようになっている。なお、図３及び図４中において、点線で示している操作ボタンは、選択できないボタン（有効でないボタン）であることを示している。
【００３７】
上記第５表示領域６５に表示される情報は、当該デジタル複合機の状態を示す情報であり、図３及び図４に示す例では、当該デジタル複合機からデータを収集する時（当該デジタル複合機との通信時間）を示す情報としてのデータ収集日、当該デジタル複合機の情報（調整データ、設定データおよび制御データ等）に対する変更可否を示す情報としてのロック状況が表示されている。また、図３に示す例では、ロック状況が無しであり、当該デジタル複合機の情報に対する変更の指定が行なわれていないことを示している。この場合は、当該操作者が上記デバイスロックボタン７２を指示することにより当該デジタル複合機の情報に対する変更が可能な状態となることを示している。また、図４に示す例では、ロック状況が有りであり、当該デジタル複合機の情報に対する変更のしていを行なった日時とその操作者（管理者）が表示されている。この場合は、当該操作者が上記デバイスロック解除ボタン７３を指示し、その後、デバイスロックボタン７２を指示入力しない限り、当該デジタル複合機の情報に対する変更が不可であることを示している。
【００３８】
上記第６表示領域６６に表示されている情報は、上記第３表示領域６３で表示している情報（上記第２表示領域６２の操作ボタンで選択されている情報）の詳細な内容を示す情報であり、図３及び図４に示す例では、当該デジタル複合機の設定データの一覧を示す情報が表示されている。
【００３９】
上記のように、図３に示す表示画面の例では、デジタル複合機に関する情報（デバイス情報）を表示するとともに、当該デジタル複合機の情報に対する変更が指定されていない状態において有効となるデバイスロックボタン７２が表示されている。すなわち、図３に示す表示画面の例では、当該デジタル複合機の情報に対する変更が指定されておらず、当該操作者が当該デジタル複合機の情報を変更することができる状態となっている。
【００４０】
従って、上記デバイスロックボタン７２は、当該操作者が選択（指示入力）することが可能なボタンであり、当該デジタル複合機のデバイス情報における設定情報を変更する際に指示入力される。たとえば、図３に示す表示画面においてデバイスロックボタン７２が指示入力されると、第６表示領域６６の変更データの欄に、設定データに対する変更データ（数値）を入力することが可能となる。この状態において変更データが入力されると、当該デジタル複合機の情報は、当該操作者によるロック状態となる。このような変更データが入力されたデジタル複合機には、上記センタサーバ２１から次回の通信時などに変更データが転送され、当該デジタル複合機に設定される。
【００４１】
また、上記のように、図４に示す表示画面の例では、デジタル複合機に関する情報（デバイス情報）を表示するとともに、上記デバイスロック解除ボタン７３が表示されている。すなわち、図４に示す表示画面の例では、当該デジタル複合機の情報に対する変更が指定されている状態であり、当該操作者が当該デジタル複合機の情報を変更が指定されている状態を解除する権限を有しているものであることを示している。
【００４２】
従って、上記デバイスロック解除ボタン７３は、当該操作者が選択（指示入力）することが可能なボタンであり、当該デジタル複合機の情報に対する変更の指定状態の解除を指示する。たとえば、図４に示す表示画面においてデバイスロック解除ボタン７３が指示入力されると、当該デジタル複合機の情報に対するロック状態が解除される。
【００４３】
また、上記デバイスロック解除ボタン７３は、当該操作者が、当該デジタル複合機の情報に対する変更を指示した本人である場合や当該デジタル複合機の情報に対する変更を指示した操作者よりも高い権限を有する管理者である場合に表示される。従って、上記デバイスロック解除ボタン７３は、当該操作者が設定変更を行なった本人でない場合や設定変更を行った人物よりも高い権限を有する者でなければ、表示されない（無効となる）ようになっている。
【００４４】
次に、上記センタサーバ２１によるデジタル複合機の情報の変更手順について説明する。  
図５は、上記デジタル複合機の情報を表示する処理を説明するためのフローチャートである。なお、ここでは、運用管理会社あるいは販売店の操作者の操作によって、上記センタサーバ２１が提供するデジタル複合機の情報の表示画面を上記ＰＣ３（あるいは４）の表示部３ａ（あるいは４ａ）に表示する場合について説明する。
【００４５】
まず、操作者は、上記ＰＣ３により上記センタサーバ２１にアクセスし、当該操作者のログインデータとしての操作者ＩＤやパスワードなどを上記センタサーバ２１へ送信する。すると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記ＰＣ３から受信したログインデータに基づいて当該操作者に対するログイン処理を行う（ステップＳ１１）。
【００４６】
このログイン処理では、上記ＰＣ３から受信したログインデータと予め上記ＨＤＤ５４に記憶されている操作者（デジタル複合機に対する設定変更を行う権限を有する者）に関する情報と照合する。この照合の結果として、上記ログインデータがデジタル複合機に対する設定変更を行う権限（操作者権限）を有する操作者の情報と一致した場合、当該操作者に対してログインを許可する。なお、上記ログインデータが操作者権限を有する操作者の情報を一致しない場合、当該操作者に対するログインを不許可とする。
【００４７】
上記ログイン処理により当該操作者のログインを許可すると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記デジタル複合機の選択画面を上記ＰＣ３に対して提供する（ステップＳ１２）。すると、上記ＰＣ３の表示部３ｂには、デジタル複合機の選択画面が表示される。この表示に応じて当該操作者が上記操作部３ｃによりデジタル複合機を選択すると、上記ＰＣ３は、選択されたデジタル複合機を示す通知を上記センタサーバ２１へ送信する。
【００４８】
選択されたデジタル複合機の通知を受信したセンタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記ＨＤＤ５４の設定情報記憶領域５４ｃにより選択されたデジタル複合機の情報を読み出す（ステップＳ１３）。当該デジタル複合機の情報を読み出すと、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機のデバイスロック表示フラグがオンとなっているか否かを判断する（ステップＳ１４）。
【００４９】
このデバイスロック表示フラグは、各デジタル複合機の情報として各デジタル複合機に対応して設定されている。上記デバイスロック表示フラグは、デバイスロックボタン７２を表示するか否かを示す情報であり、デバイスロックボタンを表示する場合にオンに設定され、表示しない場合にオフに設定される。言い換えると、上記デバイスロック表示フラグは、当該デジタル複合機の情報がロック状態であるか否かを示す情報であり、当該デジタル複合機の情報がロック状態である場合にオフに設定され、ロック状態でない場合にオンに設定される。
【００５０】
上記判断により当該デジタル複合機のデバイスロック表示フラグがオンとなっていると判断した場合、つまり、当該デジタル複合機の情報がロック状態でない場合（ステップＳ１４、ＹＥＳ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、図３に示すように、当該デジタル複合機の情報と、上記デバイスロックボタン７２とを表示する表示画面を作成して上記ＰＣ３に提供する（ステップＳ１５）。すると、上記ＰＣ３の表示部３ｂには、図３に示すような表示画面が表示される。
【００５１】
また、上記判断により当該デジタル複合機のデバイスロック表示フラグがオフとなっていると判断した場合、つまり、当該デジタル複合機の情報がロック状態である場合（ステップＳ１４、ＮＯ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機に対する変更処理が終了しているか否かを判断する（ステップＳ１６）。
【００５２】
この判断は、当該デジタル複合機の情報に対するロック状態が有効であるか否かを判断するものであり、この実施の形態では、ロック状態で変更されたデジタル複合機の情報についてはその変更処理が終了した場合にロック状態を自動的に解除するものとする。このように、設定情報の変更処理の終了などに応じて当該デジタル複合機の情報に対するロック状態を自動的に解除することにより、当該デジタル複合機の情報のロック状態が長期間継続してしまうことを防ぐことができる。なお、デジタル複合機の情報に対する変更処理の終了は、上記センタサーバ２１から当該デジタル複合機に要求した変更に対して当該デジタル複合機から変更終了の通知を受信したことにより判断するものとする。
【００５３】
上記判断により当該デジタル複合機の情報に対する変更処理が終了していると判断した場合（ステップＳ１６、ＹＥＳ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の情報に対するロック状態を解除機能によって解除し、当該デジタル複合機に対応するデバイスロック表示フラグをオンにする（ステップＳ１７）。この場合、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記ステップＳ１５へ進み、図３に示すように、当該デジタル複合機の情報と、上記デバイスロックボタン７２とを表示する表示画面を作成して上記ＰＣ３に提供する（ステップＳ１５）。すると、上記ＰＣ３の表示部３ｂには、図３に示すようなデバイスロックボタン７２を含む当該デジタル複合機の情報の表示画面が表示される。
【００５４】
また、上記判断により当該デジタル複合機の情報に対する変更処理が終了していないと判断した場合（ステップＳ１６、ＮＯ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の情報に対するロック状態のままとし、上記ＨＤＤ５４に記憶されている当該デジタル複合機の情報をロック状態にした日時およびデバイスロックした操作者（デバイスロック者）を示す情報を読み出す（ステップＳ１８）。
【００５５】
当該デジタル複合機の情報をロック状態のままにする場合、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、さらに、当該操作者が当該デジタル複合機の情報のロック状態を解除する権限を有する管理者権限を有する者であるか否かを判断する（ステップＳ１９）。この判断は、上記ログイン処理にて判定した当該操作者に関する情報に基づいて判断される。つまり、操作者に関する情報としては、その操作者が他者によるロック状態を解除する権限を有する管理者であるか他者により設定されたロック状態を解除する権限を有していない操作者であるかを示す情報が含まれている。
【００５６】
上記判断により当該操作者が上記管理者権限を有する者でないと判断した場合（ステップＳ１９、ＮＯ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該操作者が当該デジタル複合機の情報をロック状態にした操作者本人であるか否かを判断する（ステップＳ２０）。この判断は、上記ログイン処理にてログインした当該操作者が上記デバイスロック者と同一人物であるか否かにより判断される。
【００５７】
上記判断により上記管理者権限を有する者であると判断した場合（ステップＳ１９、ＹＥＳ）、あるいは、上記判断により当該操作者がロック状態にした操作者本人であると判断した場合（ステップＳ２０、ＹＥＳ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、図４に示すように、当該デジタル複合機の情報と、上記デバイスロック解除ボタン７３とを表示する表示画面を作成して上記ＰＣ３に提供する（ステップＳ２１）。これにより、上記ＰＣ３の表示部３ｂには、図４に示すようなデバイスロックボタン７２を含む当該デジタル複合機の情報の表示画面が表示される。
【００５８】
また、上記判断により当該操作者が上記管理者権限を有する者でなく、かつ、ロック状態にした本人でもないと判断した場合（ステップＳ２０、ＮＯ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、デバイスロックボタン及びデバイスロック解除ボタンを含まない当該デジタル複合機の情報のみを表示する表示画面を作成して上記ＰＣ３に提供する（ステップＳ２２）。これにより、上記ＰＣ３の表示部３ｂには、当該デジタル複合機の情報のみの表示画面が表示される。
【００５９】
上記のように、ログインした操作者が選択するデジタル複合機（デバイス）に対応するデバイスロック表示フラグの状態に応じてデバイスロックボタンあるいはデバイスロック解除ボタンを表示するか否かを判断し、デジタル複合機の情報とデバイスロックボタン、デジタル複合機とデバイスロック解除ボタン、あるいはデジタル複合機の情報のみを表示する表示画面を提供するようにしたものである。これにより、操作者は選択したデジタル複合機の情報とともに当該デジタル複合機の情報を変更することが可能か否かを容易に認識することができる。
【００６０】
さらに、選択したデジタル複合機に対応するデバイスロック表示フラグがオンとなっている場合、当該デジタル複合機に対する変更処理が終了しているか否かを判断し、変更処理が終了している際には当該デジタル複合機の情報に対するロック状態を解除し、当該デジタル複合機に対応するデバイスロック表示フラグをオフにするようにしたもものである。これにより、デジタル複合機に対する変更処理の終了に応じてデジタル複合機の情報に対するロック状態を自動的に解除することが可能となる。
【００６１】
さらに、ロック状態となっているデジタル複合機の情報については操作者の権限などに応じて選択的にデバイスロック解除ボタンを表示し、このデバイスロック解除ボタンへの指示入力に応じて、当該デジタル複合機の情報に対するロック状態を解除するようになっている。これにより、デジタル複合機の情報がロック状態となっている場合であっても、ロック状態にした本人や所定の権限が有する者がロック状態を解除することができ、当該デジタル複合機の情報に対する変更等を直ちに行うことが可能となる。
【００６２】
次に、上記デバイスロックボタン７２を含む表示画面を表示している状態における処理について説明する。  
図６は、上記デバイスロックボタン７２が指示入力された際の上記センタサーバ２１の処理を説明するためのフローチャートである。
【００６３】
図３に示すようなデバイスロックボタン７２を含む表示画面が表示されている状態において操作員がＰＣ３の操作部３ｃにより上記デバイスロックボタン７２を指示入力すると、上記ＰＣ３は、上記センタサーバ２１へデバイスロックボタン７２が入力されたことを示す通知を送信する。つまり、上記ＰＣ３は、上記デバイスロックボタン７２への指示入力に基づいて当該デジタル複合機の情報をロック状態にすることを上記センタサーバ２１へ要求する。
【００６４】
他者による変更禁止要求があったことを示す上記デバイスロックボタン７２が入力されたことを示す通知を受信すると（ステップＳ３１）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の情報がロック状態であるか否かを判断する（ステップＳ３２）。
【００６５】
この判断は、当該操作者が当該デジタル複合機の情報を表示してから他者がデバイスロックボタン７２を指示入力していないかを判断するものである。つまり、上記センタサーバ２１は、複数の操作者に対して同時に１つのデジタル複合機の情報を提供することがある。このような場合、当該操作者が当該デジタル複合機の情報を表示してから上記デバイスロックボタンを指示するまでの間に、他者が同様な画面にて上記デバイスロックボタンを指示することがある。従って、複数の操作者が同時にデジタル複合機の情報を表示している場合であっても、先に行われたデバイスロックボタン７２への指示入力に基づいて当該デジタル複合機の情報をロック状態にすることができる。
【００６６】
上記判断により当該デジタル複合機の情報がロック状態であると判断した場合（ステップＳ３２、ＹＥＳ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機が他者によりロックされたためデバイスロックができない旨の警告表示を提供して上記ＰＣ３の表示部３ｂに表示させる（ステップＳ３３）。なお、この場合、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、上記ステップＳ１９〜Ｓ２２の処理により、当該操作者の権限に応じた表示画面を提供するようにしても良い。
【００６７】
また、上記判断により当該デジタル複合機の情報がロック状態でないと判断した場合（ステップＳ３２、ＮＯ）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機に対応するデバイスロック表示フラグをオフにし（ステップＳ３４）、当該デジタル複合機の情報をロック状態にする（ステップＳ３５）。この際、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機の情報のロック状態に関する情報として、ロック状態にした日時を示す情報及び当該操作者（デバイスロック者）を示す情報を上記ＨＤＤ５４に記憶する（ステップＳ３６）。このステップＳ３５は他者が当該事務機器の情報変更することを禁止する機能である。
【００６８】
また、当該操作者のデバイスロックボタン７２の指示に応じて当該デジタル複合機の情報をロック状態にした際、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該操作者による当該デジタル複合機の情報に対する変更を可能とするため、上記編集ボタン７１を有効なボタンに変更する（ステップＳ３７）。
【００６９】
例えば、図３に示す表示画面の例では、当該デジタル複合機の情報が他者にロックされてない状態でデバイスロックボタン７２が指示入力された場合、上記編集ボタン７１が表示（有効化）されて選択可能な状態となる。このような状態において上記編集ボタン７１が指示入力されると、図３に示す表示画面は、変更データの欄にカーソルが表示され、変更データを入力することが可能な状態となる。
【００７０】
上記のように、デバイスロックボタンが表示されている場合であっても、デバイスロックボタンが指示入力された際に、当該デジタル複合機の情報がロック状態になっているか否かを判断し、この判断によりロック状態になっていないことが確認して当該デジタル複合機の情報をロック状態にするようにしてものである。これにより、デジタル複合機の情報とデバイスロックボタンとを表示中に他者が当該デジタル複合機の情報をロック状態にした場合であっても、先に指示されたロック状態を有効とすることができ、後から設定情報が変更されないようにできる。
【００７１】
また、デジタル複合機の情報をロック状態にした際に、同一画面上において表示されている編集ボタンを有効化するようにしたため、デジタル複合機の情報に対する変更データの入力作業が実施しやすく利便性の高い表示画面を提供できる。
【００７２】
次に、上記デバイスロック解除ボタン７３を含む表示画面を表示している状態における処理について説明する。  
図７は、上記デバイスロック解除ボタン７３が指示入力された際の上記センタサーバ２１の処理を説明するためのフローチャートである。  
図４に示すようなデバイスロック解除ボタン７３を含む表示画面が表示されている状態において操作員がＰＣ３の操作部３ｃにより上記デバイスロック解除ボタン７３を指示入力すると、上記ＰＣ３は、上記センタサーバ２１へデバイスロック解除ボタン７３が入力されたことを示す通知を送信する。つまり、上記ＰＣ３は、上記デバイスロック解除ボタン７３への指示入力に基づいて当該デジタル複合機の情報をロック状態を解除することを上記センタサーバ２１へ要求する。
【００７３】
上記デバイスロック解除ボタン７３が入力されたことを示す通知を受信すると（ステップＳ４１）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、当該デジタル複合機に対応するデバイスロック表示フラグをオンに変更し（ステップＳ４２）、当該デジタル複合機の情報に対するロック状態を解除機能により解除する（ステップＳ４３）。この際、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、図４に示すようなデバイスロック解除ボタン７３を消去して図３に示すようなデバイスロックボタン７２を表示することにより、上記デバイスロックボタン７２を有効なボタンとする（ステップＳ４４）。これにより、上記センタサーバ２１が上記ＰＣ３に提供する表示画面には、図３に示すようなデバイスロックボタン７２を含む当該デジタル複合機の情報が表示される。なお、上位権限者によるステップＳ４３の解除は、上位権限解除機能により行われる。
【００７４】
上記のように、ロック状態となっているデジタル複合機の情報については操作者の権限などに応じて選択的にデバイスロック解除ボタンを表示し、このデバイスロック解除ボタンが指示入力された場合に、当該デジタル複合機の情報に対するロック状態を解除するようになっている。これにより、デジタル複合機の情報がロック状態となっている場合であっても、ロック状態にした本人や所定の権限が有する者がロック状態を解除することができ、当該デジタル複合機の情報に対する変更等を直ちに行うことが可能となる。
【００７５】
次に、上記センタサーバ２１によるデジタル複合機１２、１３の情報に対する変更処理について説明する。  
図８は、デジタル複合機の情報に対する変更データの指定処理（編集処理）と変更処理を説明するためのフローチャートである。  
上記のように、上記デバイスロックボタン７２の指示入力によってデジタル複合機の情報がロック状態、すなわち、他者による変更禁止状態となり上記編集ボタン７１が表示される。この状態において当該操作者が上記編集ボタン７１を指示入力すると、当該デジタル複合機の情報に対する変更データの入力が可能となる。
【００７６】
すなわち、上記編集ボタン７１が指示入力されたことを示す通知を受信機能によって受信すると（ステップＳ５１）、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、例えば、図３に示すような表示画面における変更データの欄にカーソルを表示し、当該操作者による当該デジタル複合機の情報に対する変更データの入力を受付ける（ステップＳ５２）。
【００７７】
この状態において当該操作者が入力した変更データは、上記ＰＣ３からセンタサーバ２１へ送信される。これにより、当該操作者が入力した変更データを受信すると、上記センタサーバ２１のＣＰＵ５１は、変更機能によってその変更データを当該デジタル複合機の情報に対する変更データとして上記ＨＤＤ５４に記憶（登録）する（ステップＳ５３）。
【００７８】
このような処理によって変更データが登録されたデジタル複合機の情報については、上記センタサーバ２１と当該デジタル複合機との通信時に変更処理が実行される（ステップＳ５４）。この変更処理は、センタサーバ２１とデジタル複合機との定期通信時に行うようにしても良いし、変更データが登録された際に随時行うようにしても良いが、ここでは、定期通信時に変更処理を行う場合について説明する。
【００７９】
すなわち、上記センタサーバ２１は、各デジタル複合機との通信を行う際に、当該デジタル複合機の情報に対して変更データが登録されているか否かを判断する。この判断によって変更データが登録されているデジタル複合機との通信を行うと判断した場合、上記センタサーバ２１は、当該デジタル複合機に対して、データの書き換え要求とともに当該デジタル複合機の情報に対して登録されている変更データを送信する。このデータの書き換え要求を受けたデジタル複合機では、受信した変更データに基づいて自身の情報を書き換える処理を行う。
【００８０】
上記のように、センタサーバでは、操作者からの要求に応じて事務機器の情報を表示画面として提供し、前記操作者による当該事務機器の情報に対する他者による変更の禁止要求に応じて当該事務機器の情報の他者による変更を禁止状態とし、この状態において前記操作者が指定した当該事務機器の情報に対する変更データに基づいて当該事務機器の情報を変更するようにしたものである。
【００８１】
これにより、当該事務機器の情報に対する変更データを他の操作者によって簡単に変更されてしまうことを防止することができ、設定者が意図した事務機器の情報に対する変更処理を確実に実施するようにすることができる。
【００８２】
なお、上記のような実施の形態で説明した処理は、ネットワーク上のセンタサーバにインストールされたプログラムにて実現され、そのプログラムを既存のサーバ装置としてのセンタサーバにインストールすることで実現できる。
【００８３】
さらに、本実施の形態では、センタサーバの内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークからセンタサーバにダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。また、記録媒体としては、光ディスク等のプログラムを記憶でき、かつセンタサーバが読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。また、このように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施の形態に係る遠隔管理システムの構成例を示す図。
【図２】センタサーバのハードウェア構成例を示すブロック図。
【図３】デジタル複合機の情報を示す表示画面の例を示す図。
【図４】デジタル複合機の情報を示す表示画面の例を示す図。
【図５】デジタル複合機の情報を示す表示画面を表示する際の処理を説明するためのフローチャート。
【図６】センタサーバにおけるデバイスロックボタンへの指示に対する処理の例を説明するためのフローチャート。
【図７】センタサーバにおけるデバイスロック解除ボタンへの指示に対する処理の例を説明するためのフローチャート。
【図８】センタサーバにおけるデジタル複合機に対する情報の変更処理を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００８５】
１…ローカルエリアネットワーク、２…インターネット、３、４…ＰＣ、１２、１３…デジタル複合機、１４…コントローラ、１５…管理者用ＰＣ、１６…ファイヤーウォール、２１…センタサーバ、５１…制御ユニット（ＣＰＵ）、５４…ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、５４ａ…プログラム記憶領域、５４ｂ…収集データ記憶領域、５４ｃ…設定情報記憶領域、５４ｄ…管理者情報記憶領域、５５…ネットワークインターフェース、７１…編集ボタン、７２…デバイスロックボタン、７３…デバイスロック解除ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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