(57)【要約】【課題】  締結部材の露出部に付着した細片が電子写真感光体またはプロセス手段へ落下することを低減する。【解決手段】  電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスユニットの支持枠体に使用する締結手段の露出部を被覆部材で被覆する。【選択図】  図１４
2005189769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスユニットにおいて、
画像形成に寄与するプロセス手段と、
前記プロセス手段を支持する支持枠体と、
前記支持枠体に締結される被締結体と、
前記支持枠体から露出している露出部を有して、前記被締結体を前記支持枠体に締結する締結部材と、
前記露出部の少なくとも一部を被覆する被覆部材と、
を有することを特徴とするプロセスユニット。
【請求項２】
前記被締結体は、前記電子写真感光体に残留する現像剤を除去するクリーニングブレードを支持するクリーニングブレード支持部材、及び／又は、現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラを支持するための軸受け部材、及び／又は、前記現像ローラ周面に付着する現像剤の層厚を規制する現像ブレードを支持する現像ブレード支持部材であることを特徴とする請求項１に記載のプロセスユニット。
【請求項３】
前記締結部材はねじ、前記露出部はねじの頭部である、そして、前記頭部には、前記被締結体を前記支持枠体に締結させるために工具が係合する溝部が設けられている、そして、前記溝部が前記被覆部材によって被覆されていることを特徴とする請求項１又は２の何れか一つに記載のプロセスユニット。
【請求項４】
前記被覆部材は紫外線硬化樹脂、エラストマー、又は粘着テープのいずれかであることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一つに記載のプロセスユニット。
【請求項５】
前記プロセスユニットは電子写真感光体ドラムを有するプロセスカートリッジである、そして、前記被締結部材は、前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記電子写真感光体ドラムに現像剤の画像を形成する画像形成領域内に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一つに記載のプロセスユニット。
【請求項６】
前記プロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着されて、画像を形成する際に、前記プロセスユニット内を空気流が流れる、そして、前記空気流の流れる方向において、前記締結部材は前記プロセス手段の上流側に位置することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一つに記載のプロセスユニット。
【請求項７】
前記プロセスユニットが画像形成装置本体に装着された際に、前記締結部材は前記プロセス手段よりも上方に位置することを特徴とする請求項１乃至６の何れか一つに記載のプロセスユニット。
【請求項８】
電子写真画像形成装置本体において、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体を支持する支持枠体と、
前記支持枠体に締結される被締結体と、
前記支持枠体から露出している露出部を有して、前記被締結体を前記支持枠体に締結する締結部材と、
前記露出部の少なくとも一部を被覆する被覆部材と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記被締結体は、前記電子写真感光体に残留する現像剤を除去するクリーニングブレードを支持するクリーニングブレード支持部材、及び／又は、現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像ローラを支持するための軸受け部材、及び／又は、前記現像ローラ周面に付着する現像剤の層厚を規制する現像ブレードを支持する現像ブレード支持部材であることを特徴とする請求項８に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１０】
前記締結部材はねじ、前記露出部はねじの頭部である、そして、前記頭部には、前記被締結体を前記支持枠体に締結させるために工具が係合する溝部が設けられている、そして、前記溝部が前記被覆部材によって被覆されることを特徴とする請求項８又は９の何れか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１１】
前記被覆部材は紫外線硬化樹脂、エラストマー、又は粘着テープのいずれかであることを特徴とする請求項８乃至１０の何れか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成装置は電子写真感光体ドラムを有する、そして、前記締結部材は、前記電子写真感光体ドラムの長手方向において、前記電子写真感光体ドラムに現像剤の画像を形成する画像形成領域内に設けられていることを特徴とする請求項８乃至１１の何れか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１３】
画像を形成する際に、前記電子写真画像形成装置内を空気流が流れる、そして、前記空気流の流れる方向において、前記締結部材は前記電子写真感光体の上流側に位置することを特徴とする請求項８乃至１２の何れか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１４】
画像形成時に、前記締結部材は前記電子写真感光体よりも上方に位置することを特徴とする請求項８乃至１３の何れか一つに記載の電子写真画像形成装置。
【請求項１５】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムを帯電するための帯電ローラと、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、
前記電子写真感光体ドラムに残留した前記現像剤を除去するためのクリーニングブレードを支持するクリーニングブレード支持部材と、
前記支持枠体から露出している、工具を係合するための溝部を有して、前記クリーニングブレード支持部材を支持枠体に締結するねじと、
を有し、
前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着された際に、前記露出部は、前記電子写真感光体ドラム、前記帯電ローラ、及び、前記現像ローラの上方に位置するように設けられており、前記溝部が被覆部材によって被覆されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスユニット、プロセスカートリッジ、及び、電子写真画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスユニットが採用されている。そして、このプロセスユニットを交換することによって、装置のメンテナンスをサービスマンによらず、ユーザー自身で行うことができる。そのため、格段に操作性を向上させることができた。
【０００３】
前記プロセスユニットにおいては、転写後に電子写真感光体に残留した現像剤を除去するためにクリーニングブレードを用いている。また、現像ローラ周面に付着する現像剤の層厚を規制するために現像ブレードを用いている。これらのブレードを支持する支持部材のカートリッジ枠体への取り付けにはねじが用いられている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−１３０８７７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、金属製のねじの場合には、製造工程に金属片（細片）が生じたり、めっき時にめっきカス（細片）が生じることがある。また、樹脂製のねじの場合には、樹脂のカス（細片）が生じることもある。また、これらのねじは一まとめにして物流される事が多い。この物流時にねじ同士がこすれあって、前記金属片等の細片が剥離することがある。また、ねじを締め付ける時にねじまわしの先端との当接によって前記金属片等の細片が剥離することがある。更に、この剥離した細片がねじの頭部から剥離してプロセスカートリッジ内に落下することがある。また、プロセスカートリッジの構成上、前述のねじの近傍、特に下方の領域に感光ドラム、帯電ローラ、現像ローラなどが配置される場合がある。この場合、剥離した細片が感光ドラム、帯電ローラ、現像ローラなどに付着するおそれがある。従来は、剥離した細片が感光ドラム等に付着しても、当時として望まれる画像品質を十分に満たすものであった。しかし、近年、求められるようになった画像品質を満たすには更なる高品質化が求められるようになった。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、締結部材の露出部に付着した細片が電子写真感光体またはプロセス手段へ落下することを低減できるプロセスユニット、プロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置を提供することである。
【０００６】
また、本発明の他の目的は、被締結体を支持枠体に締結する締結部材の露出部の少なくとも一部を被覆するプロセスユニット、プロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本出願に係る発明の代表的な構成は、
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスユニットにおいて、
画像形成に寄与するプロセス手段と、
前記プロセス手段を支持する支持枠体と、
前記支持枠体に締結される被締結体と、
前記支持枠体から露出している露出部を有して、前記被締結体を前記支持枠体に締結する締結部材と、
前記露出部の少なくとも一部を被覆する被覆部材と、
を有することを特徴とする。
【０００８】
また、本出願に係る他の発明の代表的な構成は、
電子写真画像形成装置本体において、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体を支持する支持枠体と、
前記支持枠体に締結される被締結体と、
前記支持枠体から露出している露出部を有して、前記被締結体を前記支持枠体に締結する締結部材と、
前記露出部の少なくとも一部を被覆する被覆部材と、
を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本出願に係る他の発明の代表的な構成は、
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムを帯電するための帯電ローラと、
現像剤を用いて、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと、
前記電子写真感光体ドラムに残留した前記現像剤を除去するためのクリーニングブレードと、
前記支持枠体から露出している、工具を係合するための溝部を有して、前記クリーニングブレード支持部材を支持枠体に締結するねじと、
を有し、
前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着された際に、前記露出部は、前記電子写真感光体ドラム、前記帯電ローラ、及び、前記現像ローラの上方に位置するように設けられており、前記溝部が被覆部材によって被覆されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、締結部材の露出部に付着した細片がプロセス手段または電子写真感光体に付着することを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（実施例）
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良な実施の形態を説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の形状、材質、その相対配置などは、特に特定の記載がない限り、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
（第１の実施例）
まず、プロセスユニットの一形態としてのプロセスカートリッジを例にあげて説明する。プロセスカートリッジおよびプロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置について、図１および図２を用いて具体的に説明する。図１は本実施の形態に係るプロセスカートリッジＢを装着した電子写真画像形成装置Ａを示す模式断面図である。図２は本実施の形態に係るプロセスカートリッジＢを示す模式的断面図である。
【００１３】
（画像形成装置全体の構成）
電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ、以下「画像形成装置」と記載）Ａの説明をする。図１に示すように、光学手段としての光学系１が、画像情報に基づいた情報光をドラム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」と記載）７へ照射する。その結果、感光体ドラム７に静電潜像が形成される。さらに、この静電潜像を現像剤Ｔで現像して現像剤像が形成される。
【００１４】
そして前記現像剤像の形成と同期して、記録媒体（記録紙、ＯＨＰシート、布等）２がカセット３ａからピックアップローラ３ｂおよびこれに圧接する圧接部材３ｃで一枚ずつ分離給送される。該記録媒体２は、搬送ガイド３ｆ１に沿って搬送される。そして、転写手段としての転写ローラ４に電圧が印加されることによって、感光体ドラム７に形成された現像剤像が記録媒体２に転写される。さらに、記録媒体２が搬送ガイド３ｆ２に沿って定着手段５に搬送される。この定着手段５は、駆動ローラ５ａと定着回転体５ｄとを有する。この定着手段５が、通過する記録媒体２に熱および圧力を印加して現像剤像を記録媒体２に定着する。そして、この記録媒体２は、排出ローラ３ｄで搬送され、排出部６へ排出される。なお、本実施例では、ピックアップローラ３ｂ、圧接部材３ｃ、排出ローラ３ｄ等により搬送手段３を構成している。
【００１５】
（プロセスカートリッジ）
図２に示すように、前記プロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここで、プロセス手段としては、例えば電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段、電子写真感光体に残留する現像剤Ｔをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００１６】
図２に示すように、本実施例のカートリッジＢにおいて、感光層を有する感光体ドラム７が回転する。また、帯電手段としての帯電ローラ８が電圧印加されることにより、感光体ドラム７が一様に帯電される。この帯電した感光体ドラム７に対して、前記光学系１から画像情報に基づいた情報光（光像）が露光開口９ｂを通して露光される。そして、感光体ドラム７に静電潜像が形成される。次に、現像手段１０が該静電潜像を現像する。
【００１７】
前記現像手段１０は現像ローラ１０ｄである。即ち、現像ブレード１０ｅ２は現像ローラ１０ｄの周面に付着する現像剤の層厚を規制するものである。また、現像ブレード１０ｅ２は、被締結体としての現像ブレード支持部材（板金部）１０ｅ１と一体に構成されている。現像ブレード支持部材１０ｅ１は現像枠体１０ｆに締結される。そして、現像ローラ１０ｄは固定磁石１０ｃを内蔵している。ここで、現像剤送り手段である回転可能な送り部材１０ｂが現像剤収容部１０ａ内の現像剤Ｔを現像ローラ１０ｄの設けられた方向へ送り出す。そして、現像ローラ１０ｄに現像剤Ｔが付着する。次に、現像ローラ１０ｄの周面に付着した現像剤Ｔは現像ブレード１０ｅ２によって規制される。そして、摩擦帯電電荷を付与された現像剤層が現像ローラ１０ｄの表面に形成される。そして、該現像剤Ｔが現像ローラ１０ｄから感光体ドラム７の表面に前記静電潜像に応じて転移する。そうすることによって、前記静電潜像は現像される。
【００１８】
そして、転写ローラ４に前記現像剤像と逆極性の電圧が印加される。そうすることによって、現像剤像が記録媒体２に転写される。その後、感光体ドラム７に残留した現像剤Ｔはクリーニング手段１１としてのクリーニングブレード１１ａ５によって除去される。即ち、クリーニングブレード１１ａ５は転写後に残留した現像剤Ｔを除去するものである。ここで、クリーニングブレード１１ａ５はクリーニングブレード支持部材１１ａ１に支持されている。クリーニングブレード１１ａ５によって掻き落とされた現像剤Ｔは、スクイシート１１ｂによってプロセスカートリッジ外へ漏れ出ないように除去現像剤収納部１１ｃへ集められる。
【００１９】
本実施の形態で示すカートリッジＢは、第一の支持枠体としてのクリーニング枠体１１ｄと、第二の支持枠体としての現像枠体１０ｆを有する。クリーニング枠体１１ｄは、感光体ドラム７を回転可能に支持し、クリーニングブレード１１ａ２、帯電手段としての帯電ローラ８を支持している。現像枠体１０ｆは現像ローラ１０ｄを支持する。そして現像ローラ１０ｄが感光体ドラム７に対し所定の間隔をあけて平行に対向できるように、現像枠体１０ｆはクリーニング枠体１１ｄに対し回動可能に支持される。そして、現像ローラ１０ｄと感光体ドラム７との間の間隔を保持するために、スペーサ１０ｍが現像ローラ１０ｄの両端部に配置される。また、図２に示すように、現像枠体１０ｆは、現像剤室（現像剤収容部）１０ａ及び現像室１０ｉを有している。
【００２０】
（プロセスカートリッジの画像形成装置本体への着脱）
図４〜図７を参照して、プロセスカートリッジＢの画像形成装置Ａへの着脱態様を説明する。
【００２１】
まず、開閉扉部材（不図示）を開けて、ガイド部材Ｇａ、Ｇｂを露出させる。そして、カートリッジＢの円弧部１８ｃ１が前方となり回転止め部１８ｃ２が後方となるようにして、第１ガイド面Ｇａ１にカートリッジＢの円弧部１８ｃ１、１８ｃ２を乗せる。従って、他方のガイド部材Ｇｂには、その第１のガイド面Ｇｂ１にカートリッジＢの位置決め部１８ｂ、及び突起１１ｇが乗せられる。この状態で、カートリッジＢを、画像形成装置Ａの本体１００内部へと押し込む。
【００２２】
これによって、円弧部１８ｃ１及び回転止め部１８ｃ２は、第１ガイド面Ｇａ１、第２ガイド面Ｇａ２、第３ガイド面Ｇａ３、第４ガイド面Ｇａ４により規定された装着位置へ案内される。一方、カートリッジＢの反対側の位置決め部１８ｂ、突起１１ｇは、第１ガイド面Ｇｂ１、第２ガイド面Ｇｂ２、第３ガイド面Ｇｂ３、第４ガイド面Ｇｂ４等々の複数のガイド面により規定された装着位置へ案内される。
【００２３】
図８に示すＡ〜Ｄにおいて、このときの装着途中におけるカートリッジＢの姿勢を表す。図８に示すＡ〜Ｄの順で、前記開閉扉側から最終的な位置決め部までのカートリッジＢの姿勢および位置を表す。図８（Ａ）は、円弧部１８ｃ１が第２ガイド面Ｇａ２と当接し、回転止め部１８ｃ２が第１ガイド面Ｇａ１と当接した状態を示す。図８（Ｂ）は、円弧部１８ｃ１が第３ガイド面Ｇａ３と当接し、回転止め部１８ｃ２が第２ガイド面Ｇａ２と当接した状態を示す。図８（Ｃ）は、円弧部１８ｃ１が第４ガイド面Ｇａ４と当接し、回転止め部１８ｃ２が第３ガイド面Ｇａ３と当接した状態を示す。図８（Ｄ）は、カートリッジＢが最終的な位置決め位置に配置された図である。
【００２４】
以上のようにして、カートリッジＢは装置本体１００の装着位置に位置される。次いで、前記扉を閉じると、装置本体１５０に備えられたねじり凹略三角形の駆動伝達部材（不図示）に、カートリッジＢが有する三角カップリング（図８参照）が嵌り合う。そして、装置本体１５０からカートリッジＢに回転駆動力が伝達される。
【００２５】
以上説明した姿勢が画像形成時のカートリッジＢの姿勢となる。そして、画像形成が開始される。
【００２６】
また、装置本体１５０からカートリッジＢを取り外す場合には、前述の装着動作とは逆の動作である。即ち、ガイドＧａ、Ｇｂに沿って装着位置から装置本体１５０外へカートリッジＢが抜き取られる。それと同時にドラムシャッター１２が順次感光ドラム７を覆い隠すように回転し閉じていく。
【００２７】
次に、前記クリーニング枠体１１ｄについて説明する。
【００２８】
図３に示すように、感光体ドラム７は、電子写真感光層を有するシリンダーと、感光体ドラム７の軸線方向一端側にドラムギア７１とを有する。ドラムギア７１は、現像ローラ１０や転写ローラ４に駆動伝達するギア（不図示）と、駆動伝達用のカップリング手段７０とが一体となっている。また、感光体ドラム７の前記軸線方向他端側には、軸受けを有するフランジ８５が結合されている。そして、フランジ８５は、感光体ドラム７をアースするためのアース手段（不図示）を有する。感光体ドラム７のカップリング手段７０側は軸受け部材１８ｃに回動自在に支持される。ここで、被締結体としての軸受け部材１８ｃはねじ等の締結部材によりクリーニング枠体１１ｄに取り付けられる。更に、位置決めピン１８ｄが位置決め１８ｂと感光体ドラム７の他端側に圧入する。そうして、感光体ドラム６の他端側はクリーニング枠体１１ｄに回動自在に支持されている。
【００２９】
帯電ローラ８の支持構成について説明する。帯電ローラ軸受け部材８ｂが、帯電ローラ８の両端に露出した芯金部８ａを回動可能に支持する。この帯電ローラ軸受け部材８ｂは、クリーニング枠体１１ｄに取り付けられている。帯電ローラ軸受け部材８ｂは、感光体ドラム７の回転中心方向にスライド可能に支持される。それとともに、圧縮ばね８ｃによって感光体ドラム７の回転中心方向に押圧される。これにより、帯電ローラ８は所定の加圧量で感光体ドラム７に当接する。その状態で感光体ドラム７が回転すると、帯電ローラ８が従動回転する。本実施例においては、この帯電ローラ軸受け部材８ｂのクリーニング枠体１１ｄへの取り付けにねじは用いられていないが、ねじを用いて取り付けてもよい。
【００３０】
次に、カートリッジＢの現像枠体１０ｆについて説明する。
【００３１】
図２、図９，図１０に示すように、現像枠体１０ｆは上枠体１０ｆ１と蓋部材１０ｆ２とが結合されている。また、現像枠体１０ｆ１には現像剤室（現像剤収容部）１０ａ及び現像室１０ｉが設けられている。
【００３２】
上枠体１０ｆ１は、現像剤Ｔを供給するための攪拌軸１０ｂ１と攪拌軸１０ｂ１に固定されるシート部材１０ｂ２を有している。そして、攪拌軸１０ｂ１の長手を規制する搬送ギア１０ｂ３が、上枠体１０ｆ１外に現像剤Ｔの漏れを防ぐシール部材１０ｂ４とともに攪拌軸１０ｂ１に結合されている。
【００３３】
また、上枠体１０ｆ１には、現像剤収容部１０ａに収納されている現像剤Ｔが現像ローラ１０ｄに供給される際に通過する現像剤通過開口１０ｋが設けられている。
【００３４】
図１０に示すように、前記開口１０ｋの４辺の縁に沿ったシール取付部１０ｈには、現像剤シール部材２７が加熱固定されている。また、上枠体１０ｆ１の長手方向における一端部には、現像剤室１０ａに現像剤Ｔを充填するための現像剤充填口（不図示）が設けられている。この現像剤充填口から現像剤Ｔを充填した後、現像剤充填口はキャップ部材１０ｊで封止される。
【００３５】
そして、上枠体１０ｆ１には現像ローラ１０ｄの両端部から現像剤が漏れるのを防止する端部シール１０ｒが取り付けられている。また、現像ブレード１０ｅ２の両端部には、現像剤漏れを防ぐシール部材１０ｓが両面テープ等により上枠体１０ｆ１及び蓋部材１０ｆ２に貼りつけられている。
【００３６】
（端部部材の構成）
端部部材の構成について、図９を用いて説明する。
【００３７】
現像ローラ１０ｄの長手方向一端に配置された端部部材１０ｇは、現像ローラギア１０ｎとギアトレインを覆っている。そして、被締結体としての端部部材１０ｇはねじ１００によって、現像枠体１０ｆに締結されている。ここで、現像ローラギア１０ｎ（図９参照）は現像ローラ１０ｄの端部に固定されている。そして、感光ドラム７の端部に固定したドラムギア（不図示）と噛み合っている。また、このギアトレインは、該現像ローラギア１０ｎから前記現像剤送り部材１０ｂの搬送ギア１０ｂ３に駆動力を伝達するための二つのアイドラギア１０ｐ，１０ｑを有する。
【００３８】
現像剤シール部材２７は、前記開口１０ｋの長手方向一端で折り返されている。そして、使用前に、現像剤シール部材２７は上枠体１０ｆ１の穴１０ｆ１１（図９参照）を通って外部へ引き出される。
【００３９】
クリーニングブレード１１ａ５の周りの構成について図１１〜図１３を用いて説明する。被締結体としてのクリーニングブレード支持部材１１ａ１とクリーニングブレード１１ａ５は一体的に構成されている。クリーニングブレード１１ａ５の先端側エッジ部１１ａ６が感光体ドラム７の表面に所定の押圧量をもって弾性変形しながら当接するように、クリーニングブレード支持部材１１ａ１がクリーニング枠体１１ｄに締結される。この締結の際、金属製のねじ１００が使用される。また、クリーニングブレード支持部材１１ａ１には、クリーニング枠体１１ｄに対する位置決めのための形状が設けられている。長手方向一端部と他端部には、矩形の切り欠き１１ａ２が設けられている。これによって、クリーニングブレード１１ａ５の短手方向の位置が決められる。そして、切り欠き１１ａ２がクリーニング枠体１１ｄに設けられた矩形突起部１１ｄ１と嵌合する。また、板金部１１ａ１の長手方向一端部と他端部には、位置決め穴１１ａ３が設けられている。そして位置決め穴１１ａ３に、クリーニング枠体１１ｄに設けられた円筒形突起部１１ｄ２が嵌合する。これによってクリーニングブレード１１ａ５の長手方向の位置も決められる。またクリーニングブレード支持部材１１ａ１には、クリーニング枠体１１ｄに固定するためのねじ穴１１ａ４が設けられている。そして、ねじ１００がねじ穴１１ａ４を貫通して、ねじ１００によってクリーニングブレード支持部材１１ａ１がクリーニング枠体１１ｄに締結されている。
【００４０】
本実施例において、カートリッジＢは、図２に示す姿勢で装置本体１５０に装着される。このとき、ねじ１００の頭部１０１は帯電ローラ８の上方に位置する。また、図８（Ａ）から図８（Ｄ）のカートリッジＢの装着軌跡図に示すように、装着途中のカートリッジ姿勢において、ねじの頭部１０１は感光体ドラム７および帯電ローラ８の上方に位置する。
【００４１】
クリーニングブレード支持部材１１ａ１をねじ１００で締結した後、クリーニングブレード支持部材１１ａ１から露出している露出部としてのねじの頭部１０１を被覆部材で覆う。このとき図１４および図１８に示すように、被覆部材１０２はねじの頭部１０１の全体を覆っている。このように、ねじの頭部１０１の全体を覆うことにより、ねじの頭部１０１から細片がプロセス手段や感光体ドラム７に落下し、付着することを簡易に防止できる。ここで、細片とは金属片、めっきのカス、樹脂のカス等を指す。この細片は、ねじの製造工程や物流工程、またはねじまわしの先端との当接時に発生するものである。また、ねじの位置を最適な位置に構成できるため、構成の自由度が広がる。更に、ねじとプロセス手段が近接した状態で構成することができる。そのため、プロセスカートリッジ及び画像形成装置の小型化に寄与できる。
【００４２】
一方、図１５および図１９に示すように、被覆部材１０４は、頭部１０１のうち、少なくとも工具としてのねじまわしの先端と係合する溝部１１０を覆っている。このように、頭部１０１の少なくとも一部を被覆しても良い。このように溝部１１０のみを覆うことにより、コストを下げつつ、上述と同様の効果を得ることができる。
【００４３】
被覆部材１０２および被覆部材１０４としては、紫外線硬化樹脂、エラストマー、瞬間接着剤、ロウ付けなど、頭部１０１の全体またはその一部を被覆できるものを用いる。これらは被覆した時点では粘性を有しているが、被覆時から時間が経過することによって、脱落しない程度に硬化する。このような材料を使うことにより、硬化前においては容易に頭部１０１を被覆することが可能となる。また、硬化後においては金属片等の細片の落下を確実に防止できる。
【００４４】
更に、図１６のように、被覆部材としては粘着テープ１０５を用いてもよい。
【００４５】
また、図１７に示すように被覆部材には、金属粉の発生しない材質、例えば樹脂製の被覆部材１０６を用いてもよい。この場合、被覆部材１０６が、ねじの頭部１０１を保護する。そして、被覆部材１０６は両面テープや接着剤等の取付手段によってクリーニングブレード支持部材１１ａ１に固定される。
【００４６】
また、本実施例において被覆部材を被覆するねじ１００は、カートリッジＢの外側ではなくカートリッジＢの筐体内部に設けられている。つまり、ねじ１００がプロセス手段や感光体ドラム７と一緒にカートリッジＢの筐体内部に設けられていても、金属片等がこれらのプロセス手段等に落下して画像を乱すことを防止できる。
【００４７】
さらに、本実施例において被覆部材を有するねじ１００は、カートリッジＢの長手方向において感光体ドラム７の画像形成領域内２００に設けられている（図３参照）。また、ねじ１００は、感光体ドラム７や感光体ドラム７に作用するプロセス手段、例えば、帯電ローラ８、現像ローラ１０ｄの画像形成領域内２００に設けられている（図３、図９参照）。また、前記ねじ１００は、感光体ドラム７、帯電ローラ８、現像ローラ１０ｄの上方に配置されている。このように、ねじ１００が画像に影響を及ぼしやすい領域に配置されていても、ねじに付着している細片がこれらのプロセス手段に落下して画像形成を乱すことを防止できる。
【００４８】
さらに、本実施例では、画像形成装置Ａに備えられたファン（不図示）や感光体ドラム７及び現像ローラ１０ｄの回転等により、前記ねじ１００近傍に空気流が生じている。そして、その空気流は前記ねじ１００からクリーニングブレード１１ａ５の方に流れている。このような場合、軽い細片はクリーニングブレード１１ａ５に落下し易くなる。かかる場合も、ねじ１００に被覆部材を設けることにより、細片の落下を防止できる。
【００４９】
（第２の実施例）
次に本発明の第２の実施例について説明する。なお、第一の実施形態と同様の構成に関しては、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００５０】
現像ブレード１０ｅ２について図９を用いて説明する。現像ブレード１０ｅ２は、現像ブレード支持部材１０ｅ１と一体的に構成される。現像ブレード１０ｅ２の先端側エッジ部１０ｅ３側が現像ローラ１０ｄ表面に所定の加圧量をもって弾性変形しながら当接するように、現像ブレード支持部材１０ｅ１が上枠体１０ｆ１に固定される。現像ブレード支持部材１０ｅ１には、上枠体１０ｆ１に対する位置決めのための形状が設けられている。長手方向一端側には、短手方向の位置決めのために、矩形の切り欠き１０ｅ４が設けられている。そして、この切り欠き１０ｅ４が現像枠体に１０ｆ１に設けられた突起部１０ｆ４と嵌合する。また、板金部１０ｅ１の他端側には、長手方向と短手方向の位置決めを兼ねた、位置決め穴１０ｅ５が設けられている。そして、位置決め穴１０ｅ５が上枠体１０ｆ１に設けられた円筒形ボス１０ｆ５と嵌合する。また、現像ブレード支持部材１０ｅ１には、上枠体１０ｆ１に固定するためのねじ穴１０ｅ６が設けられている。現像ブレード支持部材１０ｅ１は、締結部材としてのねじ１００がねじ穴１０ｅ６を貫通して、上枠体１０ｆ１に締結、固定される。この際、現像ローラ１０ｄの端部のトナーを掻きとるための掻き取部材１０ｔも同時に該ねじ１００によって固定される。このとき、上枠体１０ｆ１の先端が細くなったリブ１０ｆ３は現像ブレード１０ｅ２に必ずくい込む寸法に設定されている。現像ブレード１０ｅ２と上枠体１０ｆ１との間は隙間なく密封される。
【００５１】
現像ブレード支持部材１０ｅ１をねじ１００で締結した後、板金面から露出している露出部としてのねじの頭部１０１を被覆部材で覆う。図１８に示すように、このとき全体被覆部材１０２は、ねじの頭部１０１全体を覆っていてもよい。また、図１９に示すように、部分被覆部材１０４が、ねじの頭部１０１のうち、少なくともねじまわしの先端と係合する溝部１１０を覆っていてもよい。
【００５２】
本実施例において、カートリッジＢは、先述のように、図２に示す姿勢で装置本体１５０に装着される。このとき、ねじの頭部１０１は現像ローラ１０ｄの上方に位置する。また、図８（Ａ）から図８（Ｄ）のプロセスカートリッジＢの装着軌跡図に示すように、装着途中のカートリッジ姿勢において、ねじの頭部１０１は、感光体ドラム７の上方に位置する。本実施例のような位置関係においても、ねじの頭部１０１を被覆部材で覆うことにより、第１の実施例で記載した効果と同様の効果を得ることができる。また、被覆部材の詳細及びその効果については、第１の実施例と同様である。
【００５３】
また、前述した端部部材１０ｇはねじ１００によって、現像枠体１０ｆに締結されている。従って、現像ローラ１０ｄの軸受け部材としての端部部材１０ｇから露出したねじ１００の頭部１０１に被覆部材を設けている。そうすることにより、プロセス手段に細片が付着することを防止することができる。
【００５４】
尚、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）等が含まれる。
【００５５】
また、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体とプロセス手段とを一体的にカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【００５６】
また、プロセス手段としては、例えば電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤像を形成する現像手段、電子写真感光体に残留した現像剤を除去するためのクリーニング手段がある。
【００５７】
ここで、帯電手段としては、帯電ローラの他に、コロナ帯電器がある。
【００５８】
また、クリーニング手段としては、クリーニングローラ、クリーニングブラシ等がある。
【００５９】
また、被締結体としては、プロセス手段を支持する支持部材だけでなく、プロセス手段以外の部材であっても、本発明を適用できることは言うまでもない。例えば、被締結体が別の支持枠体等である場合が考えられる。
【００６０】
更に、被締結体とプロセス手段が一体となっているものについても、本発明を適用できることは言うまでもない。例えば、クリーニングブレードが金属で構成され、クリーニングブレード自体が支持枠体に締結される場合等が考えられる。
【００６１】
今回は、プロセスカートリッジの実施例について説明したが、電子写真感光体を有していないプロセスユニットに関しても本発明を適用できることは言うまでもない。即ち、プロセスユニットとは、現像装置、または、クリーニングユニット、または、帯電ユニット等を指す。
【００６２】
また、電子写真感光体の例として感光体ドラムについて説明したが、ドラムに限らず、ベルト状のものにも本発明を適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】実施の形態に係る電子写真画像形成装置を示す模式的断面図
【図２】実施の形態に係るプロセスカートリッジを示す模式的断面図
【図３】感光体ドラムをクリーニング枠体に組込む工程を説明するための組立斜視図
【図４】画像形成装置のプロセスカートリッジ着脱に係る部分を示す概略斜視図
【図５】画像形成装置のプロセスカートリッジ着脱に係る部分を示す概略斜視図
【図６】実施の形態に係るプロセスカートリッジの側面図
【図７】実施の形態に係るプロセスカートリッジの側面図
【図８】プロセスカートリッジ装着時のカートリッジ姿勢を示す概略断面図
【図９】現像ローラをトナー現像枠体に組込む工程を説明するための組立斜視図
【図１０】現像枠体の組立斜視図
【図１１】クリーニング枠体およびクリーニングブレードの概略斜視図
【図１２】クリーニングブレードの組付け方法を示す概略斜視図
【図１３】クリーニングブレードの組付け方法を示す概略斜視図
【図１４】ビスのカバー手段を示す概略斜視図
【図１５】ビスのカバー手段を示す概略斜視図
【図１６】ビスのカバー手段を示す概略斜視図
【図１７】ビスのカバー手段を示す概略断面図
【図１８】ビスのカバー手段を示す概略断面図
【図１９】ビスのカバー手段を示す概略断面図
【符号の説明】
【００６４】
Ａ  電子写真画像形成装置
Ｂ  プロセスカートリッジ
１  光学系
２  記録媒体
３  搬送手段
３ａ  カセット
３ｂ  ピックアップローラ
３ｃ  圧接部材
３ｄ  排出ローラ
３ｆ１  搬送ガイド
３ｆ２  搬送ガイド
４  転写ローラ
５  定着手段
５ａ  駆動ローラ
７  電子写真感光体（像担持体、感光体ドラム）
７ａ１  三角カップリング
８  帯電ローラ
８ａ  芯金部
８ｂ  帯電ローラ軸受け部材
８ｃ  圧縮ばね
９ｂ  露光開口
１０  現像手段
１０ａ  トナー収容部
１０ｂ  送り部材
１０ｂ３  搬送ギア
１０ｃ  固定磁石
１０ｄ  現像ローラ
１０ｅ１  現像ブレード支持部材
１０ｅ２  現像ブレード
１０ｅ３  エッジ部
１０ｅ４  矩形切り欠き
１０ｅ５  位置決め穴
１０ｅ６  ねじ穴
１０ｆ  現像枠体
１０ｆ１  上枠体
１０ｆ２  蓋部材
１０ｆ３  リブ
１０ｆ４  突起部
１０ｆ５  円筒形ボス
１０ｇ  端部部材
１０ｈ  シール取付部
１０ｊ  キャップ部材
１０ｋ  トナー通過開口
１０ｍ  スペーサ
１０ｎ  現像ローラギア
１０ｐ  アイドラギア
１０ｑ  アイドラギア
１０ｒ  端部シール
１０ｓ  シール部材
１１  クリーニング手段
１１ａ１  クリーニングブレード支持部材
１１ａ２  矩形切り欠き部
１１ａ３  位置決め穴
１１ａ４  ビス穴
１１ａ５  クリーニングブレード
１１ａ６  エッジ部
１１ｂ  スクイシート
１１ｃ  除去トナー収容部
１１ｄ  クリーニング枠体
１１ｄ１  矩形突起部
１１ｄ２  円筒形状突起部
１１ｇ  突起
１２  ドラムシャッター
１８ｂ  位置決め
１８ｃ  軸受け部材
１８ｃ１  円弧部
１８ｃ２  回転止め部
１８ｃ３  第３当接部
１８ｄ  位置決めピン
２７  現像剤シール部材
７０  カップリング手段
７１  ドラムギア
８５  フランジ
１００  ねじ
１０１  頭部
１１０  溝部
１０２、１０４  被覆部材
１０５  粘着テープ
１０６  カバー部材
１０６ａ  保護部
１０６ｂ  取付部
Ｇａ  ガイド部材
Ｇｂ  ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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