(57)【要約】【課題】  使用済みインクリボンを、判読不能にする機能を有する熱転写プリンタを提供すること。【解決手段】  インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終わった使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流側に設けられ、使用済みインクリボンに当接して加熱する機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ。【選択図】        図１
2005305800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終わった使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流側に設けられ、使用済みインクリボンに当接して加熱する機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記手段は、第１ヒートローラ、インクを担持可能な転写ローラ、第２ヒートローラからなり、前記ヒートローラの温度は、前記インクの溶融温度またはガラス転移温度以上であることを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記第１ヒートローラで前記転写ローラに転写されたインクは、第２ヒートローラによって前記使用済みインクリボンの残りの反転画像部と同期して再転写されるように制御されることを特徴とする請求項１ないし２のいずれか１項に記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終わった使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流側に設けられ、インク面同志を重ね合い、非インク面から使用済みインクリボンに当接して加熱する機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記手段は、ヒートローラ、ピンチローラ、搬送ローラからなり、前記ヒートローラの温度は、前記インクの溶融温度またはガラス転移温度以上であることを特徴とする請求項４に記載の熱転写プリンタ。
【請求項６】
インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終わった使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流側に設けられたヒートローラであって、使用済みインクリボンのインク面に当接して加熱し、当接部におけるリボンの走行に対して非同期に回転することを特徴とする熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール状インクリボンを使用する熱転写型プリンタに関し、特に使用済みインクリボンを判読不能とする機能を有する熱転写型プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、熱転写プリンタとして、感熱式プリンタ、昇華熱転写型プリンタが知られている。この熱転写プリンタは、インクを塗布したインクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字するプリンタである。この熱転写プリンタは、加える熱を制御することで印字濃度を細かく変化させることができ、例えばインクジェットプリンタや電子写真方式では不可能な銀塩写真のような連続階調の表現が可能で高画質が得られるという特徴を有している。
【０００３】
しかしながら、使用済み（印字後／印画後）インクリボンをそのまま廃棄処理をすると、インクリボンに残された反転印字されている個人情報や公表したくない内容等が簡単に判読され、機密事項が他に洩れる危険性がある。
【０００４】
そこで、使用済みインクリボンを使用後速やかに判読不能にする対策が提案されている。
【０００５】
例えば、インクリボンのインク面に回転式の転写部を備え、消去ヘッドと巻き取りボビンに同期して回転する転写部と使用済みインクリボンを挟んで、インクリボンに残った印字後の反転画像を消去ヘッドで消去することによりインクリボンによる機密漏れを防止する方法（例えば、特許文献１参照）等が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−６５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、消去ヘッドと転写部を有することを特徴とする上記提案は、消去ヘッドの耐久性が短く、消去ヘッドのコストも高くなる他に、特にリボン後半においては反転画像を十分に消去できない欠点があり、また、消去ヘッドおよび転写部をリボンカセットに設けたため、消去ヘッドおよび転写部が使い捨てとなりコスト高となっていた。
【０００７】
本発明は、使用済みインクリボンを、安価なコストで判読不能にする機能を有する熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は、以下の手段によって達成される。
【０００９】
（１）インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終わった使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流側に設けられ、使用済みインクリボンに当接して加熱する機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ（第１の発明）。
【００１０】
（２）インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終わった使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流側に設けられ、インク面同志を重ね合い、非インク面から使用済みインクリボンに当接して加熱する機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ（第２の発明）。
【００１１】
（３）インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終わった使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流側に設けられたヒートローラであって、使用済みインクリボンのインク面に当接して加熱し、当接部におけるリボンの走行に対して非同期に回転することを特徴とする熱転写プリンタ（第３の発明）。
【発明の効果】
【００１２】
ヒートローラを用いることで、安価なコストで、耐久性を持続でき、安定した機密保持機能が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態である画像形成装置の一例を図面に基づいて説明する。
【００１４】
なお、本発明の実施の形態における説明では、本明細書に用いる用語により発明の技術範囲が限定されることはない。
【００１５】
図１は本発明に係る熱転写プリンタの主要部を示す略図である。
【００１６】
図１において、１は熱転写プリンタ（以下、単に装置本体ともいう。）で、その主要部である。１０は、ロール状インクリボンで、リボンカートリッジ３に装填されている。
【００１７】
図２は、リボンカートリッジを示す透視図である。
【００１８】
図２において、リボンカートリッジ３は、供給側のロール軸３１と、巻取り駆動側のロール軸３４と、ガイドローラ３２、３３と、それらを包含する筐体３０等から構成されている。リボンカートリッジ３を装置本体に装填すると、ロール軸３４は不図示の駆動カップリングに係合し回転可能となる。なお、インクリボン１０の先端、後端はロール軸３１、３４に固着されている。
【００１９】
図１に戻って、１１は印字ヘッドであって、不図示の機構によってＷ方向に往復移動する。当該印字ヘッド１１は、印字状態では、受像シートである印字用紙２０と前記インクリボン１０を当該プラテンロール１２の面に押圧して、前記印字ヘッド１１から画像情報に対応した熱を加え、印字用紙２０とインクリボン１０が密着して走行する際に、インクリボン１０の色素を前記印字用紙２０上に転写して画像を形成する。２１は、所定の長さだけ印字用紙を送る用紙引出しローラ、２２は所定の長さだけ切断するカッタ、２３は搬送ローラ、２４は、プリント収納皿である。１３は、第１ヒートローラであり、且つ使用済みのインクリボン１０を転写ローラ１４と挟持、搬送するピンチローラの機能を持ち、不図示の熱源から熱が供給され、ローラ表面の温度はインクリボンのバインダのＴｇ温度（ガラス転移温度）以上に保たれている。また、当該第１ヒートローラ１３は、不図示の制御部からの指令に従って、インクリボン１０を転写ローラ１４にインクリボン１０を当接および当接解除可能なるように制御され、その円周は、インクリボン１駒分の送り方向の長さより小さく設定されている。１４は、不図示の動力源からの動力で回転する転写ローラで、前記第１ヒートローラ１３で加熱された使用済みのインクリボン１０のインクを転写ローラ１４に転写する機能をもち、転写ローラ１４はインクを転写しやすい金属を素材としている。１５は、第２ヒートローラで、前記転写ローラ１４上のインクをインクリボン１０側に再度転写する役割をもち、かつ、インクリボン１０を介して絶えず転写ローラ１４に当接し、リボン搬送が可能な状態にある。ただし、リボンカートリッジ３を装置本体１に装填時には第１ヒートローラ１３と共に当接解除されている。１６は、インクリボン１０が第１ヒートローラ１３での転写後、第２ヒートローラ１５で再転写までの所定の長さのループを保つループローラである。１７は、インクリボン１０を引き出すピンチローラである。
【００２０】
次に、上記熱転写プリンタ１の画像形成プロセスについて図１を基にして説明する。
【００２１】
はじめに、リボンカートリッジ３を装置本体に装填する。装填に際しては、インクリボン１０を、解除状態にある印字ヘッド１１のギャップＳ、解除状態にある転写ローラ１４と第１、第２ヒートローラ１３、１５とピンチローラ１７の間隙に通し、ループローラ１６に掛けて、所定の長さのループが形成される。
【００２２】
また、不図示のカートリッジに収納されている印字用紙２０の先端部を引出しローラ２１に挟持しておく。以上の準備作業でプリント作成が可能となる。
【００２３】
画像形成スタートと共に、前記印字ヘッド１１は、不図示の押圧機構によって左方に移動しインクリボン１０、印字シート２０をプラテンローラ１２上に押し付ける。また、ピンチローラ１７、および第１、第２ヒートローラ１３、１５と転写ローラ１４は不図示の機構によ押圧状態となる。
【００２４】
次に、不図示の駆動部からの動力が、ピンチローラ１７、第１、第２ヒートローラ１３、１５および巻取りローラ３４、転写ローラ１４等に伝達され、インクリボン１０と印字用紙２０は、インク面が印字用紙２０に密着した状態で同速度で送られる。
【００２５】
一方、印字ヘッド１１には、画像データに対応するドット状の発熱抵抗体が発熱し、印字用紙２０上のインクを昇華して印字用紙２０上に画像を形成する。画像形成が終了すると、印字ヘッド１１は右方に移動し、プラテンローラ１２への押圧を解除する。画像が形成された印字用紙２０は所定の長さだけ引出しローラ２１、搬送ローラ２３によって搬送され、一時停止後カッタ２２にて切断され、プリント収納皿２４に送られる。
【００２６】
ここで、本発明について説明する、
印字が終わった使用済みインクリボン１０は第１ヒートローラ１３で画像反転部のインクがインクリボンの繰り返し単位毎に転写ローラ１４に転写され（すなわち、第１ヒートローラ１３は周期的に転写ローラ１４へ押圧、押圧解除を繰り返すように制御される。）、次に第１ヒートローラ１３は転写ローラ１４への当接が解除され、当該使用済みインクリボン１０は反転画像を残したまま搬送され、残された反転画像はループローラ１６を経由して第２ヒートローラ１５に達し、転写ローラ１４上のインクと同期して、第２ヒートローラ１５で熱せられ、当該インクは使用済みインクリボン１０上の同色のインクからなる反転画像部に再転写されることになる。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に構成されたインクリボンの場合、各色駒おきに画像反転部を消去することで、消去されない駒の上に転写ローラ１４上のインクが、第２ヒートローラ１５によって転写され、同じ色のインクが重なった二重画像となって判読が不可能となる。このように転写ローラに転写されたインクを同色のインクからなる反転画像部に再転写することで印字内容が読みにくくなる。
【００２７】
上記について図で説明すると、図３（ｃ）のように、画像反転部が重畳することになる。
【００２８】
図３は、使用済みインクリボンの第１ヒートローラに入る直前から第２ヒートローラを出た後の反転画像部を示す図である。
【００２９】
図３（ａ）において、印字用紙２０に転写後はＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ・・・なる反転画像が残る使用済みインクリボンとなり、第１ヒートローラ１３で反転画像部Ｋが押圧、加熱されて、転写ローラ１４に転写され、図３（ｂ）の様な状態になり、さらに、反転画像部Ｋは反転画像部Ｋ’と同期がとられて、第２ヒートローラ１５で再加熱され、図３（ｃ）のようにＫとＫ’とが重畳することになり、判読が不可能になる。
【００３０】
このように、本発明は、印字ヘッドの下流側に、使用済みインクリボンに当接して加熱するヒートローラを設けて反転画像を重畳することによって判読不可能にならしめることを特徴とする（第１の発明）。
【００３１】
なお、第１ヒートローラ１３を転写ローラに当接、当接解除動作を繰り返すことをせず、当接させた状態にして、第１ヒートローラ１３に与える熱を周期的にＯＮ、ＯＦＦして図３（ｂ）のようなパターンを作ってもよい。
【００３２】
図４は、反転画像を重畳する方式の別な例を示す図である。
【００３３】
図４において、図１を同じ機能を有する部材には同じ参照番号を付している。
１３Ａは突き当てローラで、
１４Ａはヒートローラで、不図示の熱源から熱が供給される。１６Ａは不図示の動力源から駆動力が伝達される搬送ローラ対で使用済みインクシートを搬送する。
【００３４】
本方式においては、リボンカートリッジ３は図１と同じ装填方法をとるので説明は省略する。
【００３５】
使用済みインクシート１０は突当てローラ１３Ａとヒートローラ１４Ａとに極く小さい荷重で挟持、当接され、位相のずれた反転画像のインク面同志が互いに重なり合い、加熱されながら擦り合って、インクの剥がれが不均一となって転写されるので判読不可能にすることができる（第２の発明）。
【００３６】
すなわち、ピンチローラ１３Ａを位相の異なった反転画像が重畳し、かつ、非インク面からヒートローラ１３Ａとピンチローラ１４Ａとに挟持され状態ではインク面が互いに接触し、走行が互いに逆方向となるため、インク面が擦れあって、画像を乱し、判読不可能にする（第２の発明）。
【００３７】
図５は、ヒートローラによって反転画像を擦り取る方法を示す図である。
【００３８】
図５において、図１を同じ機能の部材には同じ参照番号を付している。
【００３９】
１７は、不図示の動力源から駆動力が伝達される搬送ローラで、１８は、不図示の熱源によってインクのバインダのＴｇ温度（ガラス転移温度）以上に熱せられたヒートローラで、インクとの接触面においては、インクリボンの走行方向と非同期に回転する。１９は、インク屑受け皿である。
【００４０】
使用済インクリボンは、走行方向と非同期に回転する前記ヒートローラ１８で加熱され、インクリボン１０上の反転画像を擦り、画像が乱れて判読不能となる（第３の発明）。一部インクバインダの飛散を考慮しインク屑受け皿を設けてある。
【００４１】
以上、本発明は、ヒートローラを設け、反転画像同士を重畳し、または擦過することによって判読不能となり、外部への機密が保持できる利点を有する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る熱転写プリンタの主要部を示す略図である。
【図２】リボンカートリッジを示す透視図である。
【図３】使用済みのインクリボンの第１ヒートローラに入る直前から第のヒートローラを出た後の反転画像部を示す図である。
【図４】反転画像を重畳する方式の別な例を示す図である。
【図５】ヒートローラによって反転画像を擦り取る方法を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  熱転写プリンタ
３  リボンカートリッジ
１１  印字ヘッド
１２  プラテンローラ
１３  第１ヒートローラ
１４  転写ローラ
１５  第２ヒートローラ
２０  印字用紙
２２  カッタ
【図１】
2005305800.tif 000003
【図２】
2005305800.tif 000004
【図３】
2005305800.tif 000005
【図４】
2005305800.tif 000006
【図５】
2005305800.tif 000007