(57)【要約】【課題】  防水性に優れ小型で廉価なフェルール、及びフェルール用ハウジング、並びにこれらを備えた光コネクタを提供する。【解決手段】  光ファイバ挿通孔１３ａを有し、当該光ファイバ挿通孔１３ａに光ファイバＦを挿通して取り付けるようになった光コネクタ用のフェルール１０において、当該フェルール１０はシール部材取付け部１２を有し、かつ当該シール部材取付け部１２にシール部材４０が取り付けられたフェルールを光ファイバ１に備えることで、防水性に優れ小型で廉価な光コネクタを実現できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ挿通孔を有し、当該光ファイバ挿通孔に光ファイバを挿通して取り付けるようになった光コネクタ用のフェルールにおいて、当該フェルールはシール部材取付け部を有し、かつ当該取付け部にシール部材が取り付けられたことを特徴とするフェルール。
【請求項２】
前記フェルールの光ファイバ挿通孔と光ファイバとの間に封止材を充填するための充填部を有したことを特徴とする、請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
多数の光ファイバが挿通される請求項１又は請求項２に記載のフェルールであって、挿通される多数の光ファイバの外側から内側に向かうに従って前記光ファイバ挿通孔の長さが段階的に短くなっていることを特徴とするフェルール。
【請求項４】
請求項１に記載の一方のフェルールを収容するフェルール用ハウジングであって、当該一方のフェルールと接続される他方のフェルールの接続部が挿入されて両フェルール間の調心を可能とするスリーブが一体に設けられたことを特徴とするフェルール用ハウジング。
【請求項５】
第１のフェルールを第１のフェルール用ハウジングに収容した第１の光コネクタハウジングと、第２のフェルールを第２のフェルール用ハウジングに収容した第２の光コネクタハウジングとからなる光コネクタにおいて、
それぞれのフェルールとハウジング間はシール部材でシールされており、
前記第１のフェルール用ハウジングに前記第１のフェルールと第２のフェルールとを調心するフェルール調心用スリーブを設け、
前記フェルール同士を押し付ける付勢部材を少なくともいずれか一方の光コネクタハウジングに備え、
前記各光コネクタハウジング同士の嵌合部に各光コネクタハウジング間をシールするシール部材を介在させたことを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ファイバ同士を接続するフェルール及びかかるフェルールを収容するフェルール用ハウジング、並びにこれらを備えた光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から光ファイバ同士をフェルールによって接続する光コネクタは公知である（例えば、特許文献１参照）。かかる光コネクタのコネクタハウジングは光コネクタと接続相手側の光部品との接続を容易に解除する構造を有している。
【０００３】
また、テンションメンバーを有する光ケーブル同士を接続するケーブル用コネクタも公知である（例えば、特許文献２参照）。かかる従来型のケーブル用コネクタは、円筒ケーブルを金属製プラグハウジング内のフェルールと結合し、押し込み式又はネジ式によりプラグとソケット間の防水を確保し、プラグとケーブル間の防水はプラグのゴムスリーブとケーブルの被覆によって確保するようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２９６４５３（３−５頁、図１）
【特許文献２】特開２００１−１８５２８５（３−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された光コネクタではこの光コネクタによって接続される光ファイバ接続部の防水性が図られていない。このような光コネクタを例えば自動車のエンジンルーム内に使用する際、この光コネクタに接続された一方の光ファイバがエンジンルーム内の補器に導入されていると、光コネクタにかかった水分がいわゆる毛細管現象により光ファイバを伝わって補器内に浸入し、この補器に収容された回路基板やこれらに実装される電子部品からなる電子回路ユニットに達する問題が考えられる。
【０００６】
また、特許文献２に記載されたケーブル用コネクタは、プラグとソケット間及びプラグとケーブル間の防水を確保しているが、その防水構造自体が複雑であり、小型化及び低コスト化に限界がある。このような構造では特に光ファイバの光軸方向の小型化が難しく、取付けスペースの制限される例えば車載用光コネクタとしては使用に適さない。これに加えて、特許文献２に記載されたケーブル用コネクタは、多心フェルールの防水を図る場合、ファイバを円筒状のケーブルにする必要があり、テープ心線を使う場合などには使用できないので、その適用範囲が限られる。
【０００７】
また、金属を所望の形状に削り出して光コネクタハウジングを形成し、Ｏ−リングなどのパッキンを嵌合させて防水を図った光コネクタもあるが、削り出しに手間がかかりコスト高を招くとともに光コネクタ自体が大型化する。
【０００８】
本発明の目的は、防水性に優れ小型で廉価な光コネクタ及びこれに使用されるフェルールとフェルール用ハウジングを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を解決するために、本発明にかかるフェルールは、光ファイバ挿通孔を有し、当該光ファイバ挿通孔に光ファイバを挿通して取り付けるようになった光コネクタ用のフェルールにおいて、当該フェルールはシール部材取付け部を有し、かつ当該取付け部にシール部材が取り付けられたことを特徴としている。
【００１０】
防水シールを備えた光コネクタ用のフェルールを光コネクタに使用することで光コネクタの防水効果を高めることができる。
【００１１】
また、本発明の請求項２に記載のフェルールは、請求項１に記載のフェルールにおいて、フェルールの光ファイバ挿通孔と光ファイバとの間に封止材を充填するための充填部を有したことを特徴としている。
【００１２】
フェルールの光ファイバ挿通孔とこれに挿通される光ファイバとの間に充填材を充填可能とすることで、フェルールの防水性をより向上させることができる。
【００１３】
また、本発明の請求項３に記載のフェルールは、多数の光ファイバが挿通される請求項１又は請求項２に記載のフェルールであって、挿通される多数の光ファイバの外側から内側に向かうに従って光ファイバ挿通孔の長さが段階的に短くなっていることを特徴としている。
【００１４】
多心挿通タイプのフェルールにおいて光ファイバ挿通孔の長さをこのように変えることで、光ファイバーを挿通しやすくかつ防水性に優れたフェルールとすることができる。
【００１５】
また、本発明の請求項４に記載のフェルール用ハウジングは、請求項１に記載の一方のフェルールを収容するフェルール用ハウジングであって、当該一方のフェルールと接続される他方のフェルールの接続部が挿入されて両フェルール間の調心を可能とするスリーブが一体に設けられたことを特徴としている。
【００１６】
フェルール用ハウジングに調心機能を備えたスリーブを形成することで、防水性に優れたフェルールを収容可能にするとともに、接続されるフェルール同士の調心を確保することができる。
【００１７】
また、本発明の請求項５に記載の光コネクタは、第１のフェルールを第１のフェルール用ハウジングに収容した第１の光コネクタハウジングと、第２のフェルールを第２のフェルール用ハウジングに収容した第２の光コネクタハウジングとからなる光コネクタにおいて、それぞれのフェルールとハウジング間はシール部材でシールされており、第１のフェルール用ハウジングに第１のフェルールと第２のフェルールとのフェルール調心用スリーブを設け、フェルール同士を押し付ける付勢部材を少なくともいずれか一方の光コネクタハウジングに備え、各光コネクタハウジング同士の嵌合部に各光コネクタハウジング間をシールするシール部材を介在させたことを特徴としている。
【００１８】
このような構成によって防水性に優れかつフェルール同士の調心機能を備えた光コネクタを実現することができる。
【発明の効果】
【００１９】
防水シールを備えた光コネクタ用のフェルールを光コネクタに使用することで、光コネクタの防水効果を高めることができる。また、フェルールの光ファイバ挿通孔とこれに挿通される光ファイバとの間に充填材を充填可能とすることで、防水性をより向上させることができる。また、多心挿通タイプのフェルールにおいて光ファイバ挿通孔の長さを変えることで、光ファイバを挿通しやすく防水性に優れたフェルールとすることができる。
【００２０】
一方、このようなフェルールを収容するフェルール用ハウジングに調心機能を備えたスリーブを形成することで、フェルールの防水性を確保しつつ、フェルール同士の調心を図ることができる。
【００２１】
また、このようなフェルールとフェルール用ハウジングを光コネクタに備えることで、防水性に優れかつ調心機能を有した光コネクタを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態にかかるフェルール及びこのフェルールを収容する光フェルール用ハウジング、ならびにこれらを備えた光コネクタについて説明する。
【００２３】
本発明の一実施形態にかかる光コネクタ１は、多心フェルールを使用したプラスチックオプティカルファイバ（ＰＯＦ）用の光コネクタである。そして、光コネクタは、構成を同一とする共通フェルール１０の一方を収容するソケット（第１の光コネクタハウジング）２と、共通フェルールの他方を収容するプラグ（第２の光コネクタハウジング）３とで構成されている。このように共通フェルールを用いると金型は一種類で対応できるのでコストダウンができて好ましい。
【００２４】
ソケット２は、ソケットハウジング（第１のフェルール用ハウジング）２０と、ソケットハウジング２０に収容された共通フェルール１０を有し、共通フェルール１０はこれとソケットハウジング２０との間の水密性を確保するフェルールシール（シール部材）４０を備えている。そして、ソケット２はさらに、ソケット２とプラグ３との間の水密性を確保するコネクタシール（シール部材）４５と、コネクタシール４５をソケットハウジング２０に固定するコネクタシール抑え２２を有している。また、ソケット２は、共通フェルール１０を一方に付勢する調整ばね（付勢部材）２３と、調整ばね２３を抑えるストッパ２４とを有している。なお、ソケット２には、共通フェルール１０の光ファイバ挿通孔１３ａ（図４参照）に光ファイバＦが挿通され、共通フェルール１０と光ファイバＦの間には封止材Ｐ（図３参照）が充填されている。
【００２５】
ソケットハウジング２０は若干大きさの異なる２つの四角筒体を直列に連結した構造を有しており、材質は例えばＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）などの熱可塑性樹脂でできている。また、ソケットハウジング２０のプラグ挿入側開口部近傍の両側壁には、コネクタシール抑え２２と係合する係合孔２０ａが形成されている。また、このプラグ挿入側開口部近傍の上壁には後述するプラグハウジング３０の係合ブリッジ３１ｂを収容するホルダ２０ｂが形成され、ホルダ２０ｂの上部には係合ブリッジの係合爪３１ｃとラッチ係合してプラグハウジング３０をソケットハウジング２０内に収容する窓部２０ｃが形成されている。また、ソケットハウジング２０の他方の開口部近傍にはストッパ２４の係合爪２４ｄと係合する孔部２０ｄが形成されている。また、ソケットハウジング２０の内部にはソケット側の共通フェルール１０を収容する空間とプラグ３を収容する空間がそれぞれ形成され、これらの収容空間は図３に示す隔壁２０ｅとスリーブ２１とで仕切られている。なお、このスリーブ２１は四角柱の内部空間を長手方向に有する円筒形状をなし、共通フェルール１０の接続部１３を両側から進入させて当該共通フェルール同士を調心する役目を果たしている。なお、隔壁２０ｅのソケット挿入側壁面はソケット側フェルールシール４０の端部が着座する座面を形成し、隔壁２０ｅのプラグ挿入側壁面はソケットハウジング２０とプラグハウジング３０との間に介装されるコネクタシール４５の端部が当接する座面を形成している。
【００２６】
また、ソケットハウジング２０のソケット側フェルールシールが挿入される収容空間は、ストッパ２４及び共通フェルール１０の鍔部１１を収容する部分が、これらに対応して端面視矩形形状の空間をなし、フェルールシール２３を収容する部分が、フェルールシール２３の外形にほぼ合致する内径を有した端面視円形形状をなしている。また、共通フェルール１０の接続部１３から挿入されるスリーブ２１の内部は、接続部１３に合致する端面視矩形形状を有している。一方、ソケットハウジング２０のプラグ側フェルールシールが挿入される収容空間は、プラグハウジング３１及びコネクタシール抑え２２を収容する部分がこれに対応するように端面視矩形形状をなし、コネクタシール４５が収容する部分がコネクタシール４５の外形にほぼ合致する外形を有した端面視円形形状の空間をなしている。また、スリーブ２１の外周はプラグハウジング３０の円筒部の内周に合致するようになっている。さらには、スリーブ２１の内側は、プラグ側共通フェルール１０の接続部１３と合致するように端面視矩形状の空間をなしている。
【００２７】
続いて、ソケット側とプラグ側の双方に用いられる同一形状を備えた共通フェルール１０について説明する。共通フェルール１０は、光ファイバＦを挿通し、その光ファイバＦの端面同士を光接続するためのもので、材質は例えばエポキシ系の樹脂あるいはＰＰＳ（ポリフェンレンサルファイド）などの熱可塑性樹脂でできている。また、共通フェルール１０の所定部分には共通フェルール同士の接続面に水が浸入するのを防止するフェルールシール４０が嵌合されている。
【００２８】
共通フェルール１０は、図４に示すように外形が直方体形状を備えた鍔部１１と、鍔部１１の上面に形成された円柱状のシール部材取付け部１２と、シール部材取付け部１２の上部に形成された四角柱型の接続部１３から構成されている。そして、鍔部１１とシール部材取付け部１２の双方は一定の肉厚を有するように内部に封止材充填用の空間が形成されるとともに、接続部１３にはその長手方向に光ファイバ挿通孔１３ａが本実施形態の場合、２０本のファイバに対応するように端面視でマトリックス状に形成されている。なお、ファイバ挿通孔１３ａの孔径は接続部端面の開口部を除いてこれに挿通される光ファイバＦの外径よりも若干大きく形成され、ファイバ挿通孔１３ａと光ファイバＦとの間の隙間が封止材Ｐの充填部としての役目を果たしている（図３参照）。そして、上述した鍔部１１とシール部材取付部１２の内部空間及び光ファイバ挿通孔１３ａには光ファイバＦが挿通され、この周りのソケット側共通フェルール１０の光ファイバ挿通孔１３ａと光ファイバＦとの間の封止材充填用空間には接着剤などの樹脂材が充填されている。
【００２９】
また、鍔部１１の側壁にはソケットハウジング２０の内壁凹部（図示せず）又はプラグハウジング３０の係合孔部３０ａ（図１参照）と係合する係合爪１１ａが形成されている。なお、図４に示す鍔部１１の上面であってシール部材取付け部１２の周囲面１１ｂは後述するフェルールシール４０の一方の端部４１が当接する座面を形成し、シール部材取付け部１２の上面であって接続部１３の周囲面１２ｂはフェルールシール４０の他方の端部４２が被着する係合面を形成している。
【００３０】
フェルールシール４０は例えばウレタンやエポキシ系の熱硬化性樹脂でできた長さの短い円形筒状のシールパッキンであり、その外周及び内周には軸線方向に沿って複数の段部４０ａ，４０ｂがそれぞれ形成されている。また、フェルールシール４０の内径は共通フェルール１０のシール部材取付け部１２の外径に対応しており、フェルールシール４０の一方の端部４１は上述の通り共通フェルール１０の鍔部１１とシール部材取付け部１２とで形成される周囲面１１ｂに当接するようになっている。また、フェルールシール４０の他方の端部４２は若干内方に向かって窄まって縮径されている。これによって、フェルールシール４０を共通フェルール１０のシール部材取付け部１２に嵌め込むと、この縮径された他方の端部４２がシール部材取付け部１２と接続部１３との間で形成される周囲面１２ｂにほぼ被さるようになっている。
【００３１】
フェルールシール４０がこのような構成を有することで、フェルールシール４０を共通フェルール１０に嵌め込むと、共通フェルール１０のシール部材取付け部１２においてフェルールシール４０をしっかりと位置決めすることができる。
【００３２】
共通フェルール１０に隣接して取り付けられる調整ばね２３（図１参照）はコイルばねからなり、以下に示すストッパ２４と協働して共通フェルール１０の接続部端面を相手側（プラグ側）の共通フェルール１０の接続部端面に押し付けるとともに、フェルールシール４０の端部４２をソケットハウジング２０の隔壁２０ｅの座面に押し付け、かつフェルールシール自体を圧縮してそのシール性を確保するようになっている。
【００３３】
ストッパ２４は上述したように調整ばね２３を付勢状態で保持する役目を果たし、内側に光ファイバＦを挿通する断面矩形状の挿通窓２４ａを備えるとともに、その両側方にソケットハウジング２０と係合する係合爪２４ｄが形成されている。
【００３４】
また、共通フェルール１０に挿通される光ファイバＦは上述したようにプラスチックオプティカルファイバ（ＰＯＦ）からなり、本実施形態では合計２０本の光ファイバがマトリックス状に配置されている。
【００３５】
一方、ソケットハウジング２０のプラグ挿入側開口部にはコネクタシール抑え２２を介してコネクタシール４５が挿入収容されるようになっている。
【００３６】
コネクタシール抑え２２は有底の四角筒型形状を有し、例えばエポキシ系の樹脂あるいはＰＰＳなどの熱可塑性樹脂でできている。そして、コネクタシール抑え２２の底部にはプラグハウジング３０の一部を挿通する丸型の挿通孔２２ａが形成されるとともに、両側壁にはソケットハウジング２０の係合孔２０ａに係合する係合爪２２ｂが形成されている。また、その上壁にはプラグハウジング３０の係合ブリッジ３１ｂを受け入れる切欠部２２ｃが形成されている。
【００３７】
コネクタシール４５は上述したフェルールシール４０とほぼ同等の形状を有し、同一の材質でできているが、フェルールシール４０よりも大きな内径及び外径を有している。すなわち、プラグハウジング３０の後述する円筒部３２に被さる内径を有するとともに、ソケットハウジング２０の内周壁に対応する外径を有し、一方の端部が内方に窄まって縮径部４５ａ（図３参照）を形成している。そして、コネクタシール４５がソケットハウジング内に収容されると、縮径部４５ａがソケットハウジングの隔壁２０ｅの座面に押し付けられるとともに、ソケットハウジング２０とプラグハウジング３０との間でコネクタシール４５が押しつぶされてこれらの部分でシール性を確保するようになっている。
【００３８】
プラグ３は、プラグハウジング（第２のフェルール用ハウジング）３０と、プラグハウジング３０内に収容されフェルールシール（シール部材）４０を備えた共通フェルール１０とを有し、共通フェルール１０には、本実施形態の場合、２０本の光ファイバＦが端面視でマトリックス状に挿通されている。また、プラグ側共通フェルール１０の光ファイバ挿通孔１３ａと光ファイバーＦとの間に形成された封止材充填用空間にはソケット２と同様に接着剤などの樹脂材が封止材として充填されている。なお、プラグ側の共通フェルール１０とフェルールシール４０及び光ファイバＦの構成は上述したソケット側の共通フェルール１０、フェルールシール４０及び光ファイバＦの構成と全く同一であるのでこれらの説明は省略する。
【００３９】
プラグハウジング３０は、上述したソケット側の共通フェルール１０と同一形状の共通フェルール１０を収容するとともに、プラグハウジング自体がソケットハウジング２０に収容されるようになっている。プラグハウジング３０の材質は例えばＰＢＴなどの熱可塑性樹脂や合成樹脂でできており、図１に示すように、四角筒型部３１と、この一端部に設けられた円筒部３２とから構成されている。また、プラグハウジング３０の両側壁部には共通フェルール１０の係合爪１１ａが係合する係合孔部３０ａが形成されている。さらには、プラグハウジング３０の上壁にはソケットハウジング２０とラッチ係合してプラグハウジング３０をソケットハウジング内に保持収容する両持ち梁状の係合ブリッジ３１ｂが形成されている。
【００４０】
また、プラグハウジング３０の内部は、共通フェルール１０の鍔部１１が収容される部分が端面視で鍔部１１に対応する矩形状の空間をなし、共通フェルール１０に備わったフェルールシール４０が収容される部分は、フェルールシール４０に対応する内径を有した端面視円形状の空間をなしている。また、共通フェルール１０をハウジング３０に収容した際、フェルールシール４０の端部４２が押し付けられる着座部が端面視円形状の空間の一部に形成されている。
【００４１】
続いて、光コネクタ１の具体的な組み付け方法の一例を紹介する。光コネクタ１を組み付けるにあたって、まず、ソケット２及びプラグ３を一例として以下のように組み付ける。
【００４２】
最初に、ソケット２の組み付けについて説明する。ソケット２を組み付けるにあたって、共通フェルール１０のシール部材取付け部１２にフェルールシール４０を被せて位置決めする。そして、光ファイバＦをストッパ２４及び調整ばね２３を介して共通フェルール１０の接続部１３の光ファイバ挿通孔１３ａにすべて挿通し、抑え側から封止材Ｐを注入して共通フェルール１０の内部空間及び接続部１３の光ファイバ挿通孔１３ａと光ファイバＦとの間に形成された封止材の充填部を封止材Ｐで充填する。そして、共通フェルール１０の接続部端面から突出した光ファイバＦを研磨する。次いで、このようにして組み付けた共通フェルール１０の半組立体をソケットハウジング２０の一方の開口部（図１中、左側開口部）から挿入する。また、ソケットハウジング２０の他方の開口部（図１中右側開口部であり、プラグ側開口部）からはコネクタシール４５と共にコネクタシール抑え２２を挿入し、当該シール抑え２２をソケットハウジング２０とラッチ係合させる。これによってソケット２の組み付けを終了する。
【００４３】
続いて、プラグ３の組み付けについて説明する。プラグ３もソケット２と同様に共通フェルール１０のシール部材取付け部１２にフェルールシール４０を被せ、光ファイバＦを共通フェルール１０の光ファイバ挿通孔１３ａに挿通し、共通フェルール１０の一方の端面から封止材Ｐを注入し、共通フェルール１０内の空間及び接続部１３の光ファイバ挿通孔１３ａと光ファイバＦとの間で形成される封止材充填部を封止材Ｐで充填する。続いて、この共通フェルール１０の接続部端面から突出した光ファイバＦを研磨し、これらの半組立体をプラグハウジング３０に収容する。この収容にあたってはプラグハウジング３０の係合孔部３０ａに共通フェルール１０の係合爪部１１ａを係合させる。
【００４４】
この段階でフェルールシール４０の端部４２がプラグハウジング３０の内壁端部に押し当てられるとともに、フェルールシール４０の周囲がプラグハウジング３０の内周壁に押し当てられて、これらの部分でシール性が確保される。
【００４５】
このようにして組み付けたプラグ３を先程説明したソケット２のソケットハウジング内に収容されたコネクタシール抑え２２に向かって押し込む。これによって、プラグハウジング３０の係合ブリッジ３１ｂが撓んで係合爪３１ｃがソケットハウジング２０の窓部２０ｃにラッチ係合するとともに、プラグ側フェルールの接続部１３がソケットハウジング２０のスリーブ内に入り込み、既にスリーブ２１に進入しているソケット側の共通フェルール１０とこのスリーブ内で調心されながら接続部１３同士が互いに接続し、光ファイバ同士の接続を達成する。
【００４６】
図２（ａ）はこのようにして組み付けた光コネクタ１の斜視図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）に示した光コネクタ１のプラグ挿入側から見た端面図である。また、図３は図２（ｂ）におけるIII-III断面図である。
【００４７】
このようにして光コネクタ１を組み付けると、ソケット側のフェルールシール４０がソケットハウジングの一方の隔壁２０ｅに押し付けられるとともに、シール自体が長手方向に圧縮されることによって、フェルールシール４０の内周面及び外周面に形成された段部４０ａ，４０ｂが半径方向に広がり、ソケットハウジング２０と共通フェルール１０との間のシール性を確保する。同様にコネクタシール４５もプラグハウジング３０をソケットハウジング２０内に挿入することによって、プラグハウジング３０の端部がコネクタシール４５の縮径部４５ａをソケットハウジング２０の隔壁２０ｅに押し付ける。これと同時にコネクタシール抑え２２によってコネクタシール４５がその長手方向に圧縮されるので、コネクタシール４５の内周面の段部及び外周面の段部が圧縮されて半径方向に広がり、ソケットハウジング２０とプラグハウジング３０との間のシール性を確保する。なお、プラグハウジング３０と共通フェルール１０との間のシール性は上述の通りプラグ３を組み付けた段階で確保されている。
【００４８】
このように共通フェルール１０の接続面同士がフェルールシール４０とコネクタシール４５とで外部からしっかりとシールされると共に、光ファイバＦの周囲は共通フェルール内で封止材によってシールされているので、光コネクタ１の外部からの水分が光コネクタ１の接続部内に浸入することがなくなる。従って、光コネクタ１の一方が、例えば電子回路ユニットなどが内蔵されかつ防水性が確保された電気接続箱に収容され、光コネクタの他方が電気接続箱外部に配置されたような構造においては、電気接続箱外部の水分などが光接続部に浸入して光信号の伝達効率を低下させることがない。これに加えて、水分が外部から光ファイバの周面を伝わって電気接続箱内部の電気部品に浸入することもない。
【００４９】
続いて、以上説明した光コネクタ１の種々の変形例について説明する。なお、これらの変形例にかかる構成要素は上述した実施形態の各構成要素と同様な材質でできている。また、構成上同等な部分については対応する符号を付して詳細な説明を省略する。
【００５０】
光コネクタの第１の変形例は、例えば図５に示すように共通フェルール１１０の光ファイバ挿通孔が特殊な形状を有していることに特徴がある。この挿通孔は、挿通される光ファイバが複数の場合に対応して設けられたものである。すなわち、共通フェルールの接続部１１３の端面は面一となっているが、挿通される光ファイバの幅方向において外側から内側に向かうに従って挿通孔１１３ａ〜１１３ｃの長さが段階的に短くなるように形成されている。また、光ファイバ挿通孔１１３ａ〜１１３ｃの挿通側開口部には光ファイバを挿通し易いようにテーパ部が形成されている。このように光ファイバ挿通孔１１３ａ〜１１３ｃの長さを可変にすることによって、例えば複数の光ファイバ（図５では図示せず）を共通フェルール１１０の内部に挿通したときに、最初に外側の光ファイバが光ファイバ挿通孔内１１３ａに挿通され、外側の光ファイバが共通フェルール内で最適な位置関係に拘束される。これに伴って、これらに隣接する内側の光ファイバも挿通に好ましい位置関係に保たれ、そのまま光ファイバを押し込むことによってこの内側の光ファイバに対応する光ファイバ挿通孔１１３ｂに抵抗なく挿通される。このように、内側の光ファイバも最適な位置関係に拘束されるので、さらに内側の（真ん中の）光ファイバはこれら周囲の光ファイバが最適な位置関係に拘束され、これらに対応して挿通に好ましい位置関係に保たれ、そのまま更に光ファイバを共通フェルールに押し込むことによって真ん中の光ファイバを光ファイバ挿通孔１１３ｃに無理なく挿通することができる。このような構成を有することによって共通フェルール１１０への光ファイバ挿通の作業効率を格段に向上させることができる。なお、本変形例では共通フェルールの内部空間が屋根状をなすように光ファイバ挿通孔１１３ａ〜１１３ｃの段部が形成されているが、これに代えて共通フェルールの内部空間がピラミッド状をなすように段部が形成されていても良い。
【００５１】
続いて、上述した実施形態の第２の変形例について説明する。第２の変形例は図６に示すように本実施形態にかかる共通フェルール１０とは異なる形状の共通フェルール２１０からなる。すなわち、共通フェルール２１０においてはシール部材取付け部が形成されておらず、外形が箱型の鍔部２１１と、鍔部２１１の上面から突出形成された四角柱状の接続部２１３のみから構成されている。そして、フェルールシール２４０もこの断面矩形状の接続部２１３に対応するように四角筒型形状を備え、その一方の端面が鍔部２１１の上面と接続部２１３との間で形成される周囲面２１１ａに当接するようになっている。また、フェルールシール２４０の他方の端面は特に縮径されておらず、接続部２１３の長手方向において適当な位置に留まるようになっている。これによっても、光コネクタの防水機能を同様に達成することが可能である。
【００５２】
続いて、第３の変形例について説明する。第３の変形例である共通フェルール３１０の外形形状は、図７に示すように、上述した共通フェルール１０と同一形状であるが、その挿通される光ファイバが単心である場合を示している。このような場合であっても、上述した実施形態と同様の光ファイバＦの防水性を確保することができる。
【００５３】
さらに、第４の変形例について説明する。この第４の変形例にかかる共通フェルール４１０は、図８に示すように、外形が四角箱型の鍔部４１１と、鍔部４１１の上面に形成された円柱状の接続部４１３とから構成されており、円柱状の接続部４１３の周面には長手方向にわたってキー溝４１３ｂが形成されている。また、接続部４１３にはその長手方向にわたって複数の光ファイバ挿通孔４１３ａが端面視で同心円状に形成されている。そして、図９に示すように、例えばソケットハウジング４２０のスリーブ内にキー溝４１３ｂと係合するキー状のガイドリブ４２０ａをその長手方向にわたって形成しておくことで、このスリーブに共通フェルール４１０を双方から挿入した場合、共通フェルール４１０の光ファイバ挿通孔同士を容易に合致させることができるようになる。なお、ソケットハウジング４２０のスリーブ内にガイドリブ４２０ａを形成する代わりに、共通フェルール４１０をそれぞれ形状の異なるつがいのフェルールとし、一方のフェルールには上述したようなキー溝４１３ｂを形成するとともに、他方のフェルールにはこの一方のフェルールのキー溝に係合するキーをフェルールの接続部端面から長手方向に延在させるようにしても良い。このような構成によってもフェルール同士をソケットハウジングのスリーブの双方から挿入した場合、一方のフェルールのキー溝に他方のフェルールのキーを係合させることによって、各フェルールの同心円状に形成された複数の光ファイバ挿通孔同士を合致させて、光ファイバ同士の接続を容易に図ることができる。
【００５４】
なお、この更なる第５の変形例として図１０に示すように外形が四角の鍔部５１１の上面に円柱状の接続部５１３が形成され、この接続部５１３に単心の光ファイバ挿通孔５１３ａが形成された共通フェルールの構成も考えられるが、この場合は上述したようなキー溝とキーとの組み合わせを形成する必要はなく、共通フェルール同士をソケットハウジング内のスリーブの双方から挿入することによって、光ファイバ同士の接続を簡単に達成することができる。
【００５５】
なお、以上説明した第３から第５の各種の変形例では各図面においてフェルールシールを特に示していないが、実際には共通フェルールの鍔部にフェルールシールの一端を当接させてこのフェルールシールを位置決めすることは言うまでもない。
【００５６】
続いて、更に別の第６の変形例としては、図１１に示すようなフェルールシール６４０を備えた一方のフェルール６１０の接続部端面に対角線上にガイド穴６１３ｃ，６１３ｄを設け、フェルールシール６４０を備えた他方のフェルール６２０の接続部端面にもこのガイド穴６１３ｃ，６１３ｄに係合するガイドピン６２３ｃ，６２３ｄを突設して、これらをソケットハウジングの両開口部からそれぞれ挿入することによってソケットハウジングのスリーブ内において光ファイバ挿通孔同士を合致させ、光ファイバの接続を行うようにしても良い。
【００５７】
以上説明したように、共通フェルールは、ソケットハウジングとプラグハウジング内でそれぞれ位置決めされるための鍔部（箱型部）とフェルールシールと協働して防水処理を図る上で有効な円柱部を一体成型で合わせもつ構造となっているので、共通フェルールの防水機能と位置決め機能を同時に低コストで実現できる。また、共通フェルールのファイバ挿通孔に封止材の充填部を設けているので、フェルール形状によって単心線のみではなく複数の単心線やテープ線にも対応できる。
【００５８】
なお、光コネクタの各構成部品のうち、主要部品にプラスチック成型品を使用することによって、低コストで防水性に優れた小型の光コネクタを実現することができる。
【００５９】
また、上述したように、共通フェルールは光ファイバ挿通孔が端面視でｍ行ｎ列のマトリックス状に配列された多心構造のものに限らず、単心及び同心円状にファイバを配置した共通フェルールでも良い。
【００６０】
また、共通フェルールの鍔部は箱型（４角柱型）形状に限定されない。すなわち、鍔部は多角柱型又は上述の変形例で示したキー溝を形成したタイプでも良い。また、上述の変形例で示したように、位置決めのためのピン及びピンホールがフェルール端面につけられたフェルールでも良い。
【００６１】
また、上述の実施形態ではコネクタシールをソケット側に設けたが、これに限定されず、プラグ側にコネクタシールを備えていても良い。
【００６２】
また、上述した光ファイバはＰＯＦと呼ばれるプラスチック製の光ファイバであったが、必ずしもこれに限定されず、石英ファイバであっても良い。
【００６３】
また、本発明にかかる光コネクタを使用するにあたって例えばプラグ側などの光コネクタの一方が防水機能を備えた補器内に備わっている場合、例えばソケット側などの光コネクタの他方のみに防水機能を有していれば良い。
【００６４】
また、ストッパ（シール部材抑え部）はシール部材がハウジングから抜けなければ必ずしも必要としない。
【００６５】
また、本発明の光コネクタによれば、共通フェルールを用いることなく、ソケット用とプラグ用のフェルールとして、それぞれ別構造のフェルールを用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態にかかる光コネクタの分解斜視図である。
【図２】図１に示した光コネクタを組み付けた状態の斜視図（図２（ａ）及び図２（ａ）に示した光コネクタの一方の端面（図２（ａ）中手前側の端面）から見た端面図である。
【図３】図２（ａ）に示した光コネクタのIII-III断面図である。
【図４】図１に示した光コネクタの共通フェルール及びフェルールシールを互いに離間した状態で示した斜視図である。
【図５】図１に示した光コネクタに関する共通フェルールの第１の変形例を示す断面図である。
【図６】図１に示した光コネクタに関する共通フェルールの第２の変形例をフェルールシールと共に示す斜視図である。
【図７】図１に示した光コネクタに関する共通フェルールの第３の変形例を示す斜視図である。
【図８】図１に示した光コネクタに関する共通フェルールの第４の変形例を示す斜視図である。
【図９】図８に示した第４の変形例におけるソケットハウジングの正面図（図９（ａ））及びIXB-IXB断面図（図９（ｂ））である。
【図１０】図１に示した光コネクタに関する共通フェルールの第５の変形例を示す斜視図である。
【図１１】図１に示した光コネクタに関する共通フェルールの第６の変形を、フェルールシールを備えた状態で示した斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１    光コネクタ
２    ソケット
３    プラグ
１０    共通フェルール
１１    鍔部
１１ａ    係合爪
１１ｂ    周囲面
１２    シール部材取付け部
１２ｂ    周囲面
１３    接続部
１３ａ    光ファイバ挿通孔
２０    ソケットハウジング
２０ａ    係合孔
２０ｂ    ホルダ
２０ｃ    窓部
２０ｄ    孔部
２０ｅ    隔壁
２１    スリーブ
２２    コネクタシール抑え
２２ａ    挿通孔
２２ｂ    係合爪
２２ｃ    切欠部
２３        調整ばね
２４    ストッパ
２４ａ    挿通窓
２４ｄ    係合爪
３０    プラグハウジング
３０ａ    係合孔部
３１    四角筒型部
３１ｂ    係合ブリッジ
３１ｃ    係合爪
３２    円筒部
４０    フェルールシール
４０ａ，４０ｂ    段部
４１，４２    端部
４５    コネクタシール
４５ａ    縮径部
１１０    共通フェルール
１１３ａ〜１１３ｃ    光ファイバ挿通孔
２１０    共通フェルール
２１１    鍔部
２１３    接続部
２４０    フェルールシール
３１０，４１０    共通フェルール
４１１    鍔部
４１３    接続部
４１３ａ    光ファイバ挿通孔
４１３ｂ    キー溝
４２０    ソケットハウジング
４２０ａ    ガイドリブ
５１１    鍔部
５１３    接続部
５１３ａ    光ファイバ挿通孔
６１０    フェルール
６１３ｃ，６１３ｄ    ガイド穴
６２３ｃ，６２３ｄ    ガイドピン
６４０    フェルール
Ｆ    光ファイバ
Ｐ    封止材
【図１】
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【図２】
2005189666.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005189666.tif 000008
【図７】
2005189666.tif 000009
【図８】
2005189666.tif 000010
【図９】
2005189666.tif 000011
【図１０】
2005189666.tif 000012
【図１１】
2005189666.tif 000013