(57)【要約】【課題】  従来の液体残量検出システムは、部品点数や製造コストが嵩む上にコンパクト化させることが困難であり、しかも制御系が複雑化する。【解決手段】  本発明による液体残量検出システムは、インク３０が貯溜されるインクタンク１１と、このインクタンク１１の光透過性の側壁部３３に発散光を照射するためのＬＥＤ３５と、光透過性の側壁部３３の内部で反射した発散光を受光するための光センサ３６と、インクタンク１１に貯溜されたインク３０が接する光透過性の側壁部３３の内面に形成され、インク３０が介在していない場合にＬＥＤ３５からの発散光を全反射するための斜面３４ａおよびこの斜面３４ａにて反射した反射光を光センサ３６側に全反射するための斜面３４ｂをそれぞれ有する複数のプリズム３４とを具える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が貯溜され、光透過性の壁を有する容器と、
この容器の前記光透過性の壁に発散光を照射するための点状光源と、
前記光透過性の壁の内部で反射した発散光を受光するための受光部と、
前記容器に貯溜された液体が接する前記光透過性の壁の内面に形成され、液体が介在しない場合に前記光源からの発散光を全反射するための第１の反射面およびこの第１の反射面にて反射した反射光を前記受光部側に全反射するための第２の反射面をそれぞれ有する複数のプリズムと
を具え、前記プリズムに液体が接している場合、前記点状光源からの発散光は前記プリズムの前記第１および第２の反射面で全反射せずに前記容器内に入射することを特徴とする液体残量検出システム。
【請求項２】
前記容器の外面に設けられて前記点状光源からの発散光が照射され、この容器に関する情報が記録された標識と、
この標識にて反射した発散光を受光して前記容器に関する情報を読み取るための読み取りセンサと
をさらに具えたことを特徴とする請求項１に記載の液体残量検出システム。
【請求項３】
前記受光部と前記読み取りセンサとが同一の半導体チップに形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体残量検出システム。
【請求項４】
前記標識がホログラムであることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の液体残量検出システム。
【請求項５】
前記複数のプリズムは、前記容器に貯溜される液体の液面に対して垂直な方向に配列していることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の液体残量検出システム。
【請求項６】
前記点状光源が電流狭窄形ＬＥＤであることを特徴とする請求項１から請求項５の何れかに記載の液体残量検出システム。
【請求項７】
液体が貯溜されるに発散光を照射するための点状光源と、前記容器にて反射した発散光を受光するための受光部とを有し、前記容器の発散光が照射された部分に液体が介在している場合、前記点状光源からの発散光が反射せずに前記容器内に入射する液体残量検出システムに用いられる容器であって、この容器は、
当該容器に貯溜された液体が接し、前記発散光が透過し得る光透過性の壁と、
この光透過性の壁の内面に形成され、液体が介在しない場合に前記光源からの検出光を全反射するための第１の反射面およびこの第１の反射面にて反射した反射光を前記受光部側に全反射するための第２の反射面をそれぞれ有する複数のプリズムと
を具えていることを特徴とする容器。
【請求項８】
容器の外面にこの容器に関する情報が記録された標識をさらに具えたことを特徴とする請求項７に記載の容器。
【請求項９】
前記標識が前記点状光源からの発散光が照射されるホログラムであり、前記液体残量検出システムは、このホログラムからの反射光を受光して前記容器に関する情報を読み取るための読み取りセンサをさらに有することを特徴とする請求項８に記載の容器。
【請求項１０】
液体がインクジェット装置に用いられるインクであることを特徴とする請求項７から請求項９の何れかに記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に貯溜された液体の残量を光学的に検出するシステムおよびこの残量検出システムに用いられる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタなどで用いられるインクタンク内のインクがなくなった場合、新たなインクタンクへの交換を促すためにインクタンク内のインク残量を検知する必要がある。このような容器内の液体の残量を検知する方法としては、容器を構成する材料の屈折率とこの容器内に貯溜される液体の屈折率とが１.３〜１.５の範囲でほぼ近似していることに着目し、図４および図５に示すような光学的な方法が広く採用されている。すなわち、光透過性の樹脂成形品である容器１の内壁に、頂角をほぼ９０度に設定した一対の斜面２ａ，２ｂを持つプリズム２を形成し、容器１の外部に配された光源３から発せられる測定光４をコリメータレンズ５により平行光束にしてプリズム２の一方の斜面２ａに導き、容器１内に液体６がない場合にこれら一対の斜面２ａ，２ｂにて測定光４を全反射させ、容器１の外部に配された光電変換素子などの光検出器７にてこの全反射光を検出している。プリズム２の斜面２ａ，２ｂに液体６が介在していない場合には光検出器７に測定光４が到達し、逆にプリズム２の斜面２ａ，２ｂに液体６が介在している場合には測定光４の大部分がプリズム２の一方の斜面２ａを通過して液体６内に入射するため、測定光４が光検出器７にほとんど到達せず、この光量変化に基づいてプリズム２の斜面２ａ，２ｂに液体６が介在しているか否かを判定することができる。
【０００３】
この場合、１組のプリズム２，光源３，光検出器７だけでは、容器１内の液面６ａの変化を連続的に正確に把握することができないので、一般的には２組以上のプリズム２，光源３，光検出器７を用意する必要がある。
【０００４】
また、特許文献１に記載されているように、単一の光源と単一の光検出器とを用い、測定光を光ファイバなどを用いて分岐させ、複数のプリズムに導くことにより、光源を共用させるようにした技術も知られている。
【０００５】
また、特許文献２に提案されているように、インクタンク内に貯溜されるインクの液面に対し、プリズムの一対の斜面が交わる稜線を傾斜させた状態とし、インクタンクが搭載されるキャリッジの走査移動を利用してインクタンク内のインクの液面位置を検出する方法も知られている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１８３２１９号公報
【特許文献２】特開２０００−１０８３７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図４および図５に示された従来の液面検出方法では、複数の光源３および光検出器７を用意する必要があるため、その部品点数および製造コストが増大する欠点を有する。
【０００８】
特許文献１に記載されたものは、このような不具合を防止して光源３や光検出器７を単一化することができるものの、光源３および光検出器７と、容器１との間に多数本の光ファイバを配線する必要があり、そのための設置スペースを確保しなければならず、光源３および光検出器７と、容器１との間の空間を狭めて液体残量検出システムをコンパクト化させることが困難である。
【０００９】
また、特許文献２に記載された方法では、インクジェットプリンタのキャリッジを走査移動させてインクタンク内に貯溜されたインクの残量を検出する場合、キャリッジの走査移動に伴うインクの慣性運動を考慮する必要が生じ、プリント時のようにキャリッジを高速移動させることができず、制御系が複雑化する上にその測定位置もキャリッジの走査移動開始位置近傍や終了位置近傍に設定することができない。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の形態は、液体が貯溜され、光透過性の壁を有する容器と、この容器の前記光透過性の壁に発散光を照射するための点状光源と、前記光透過性の壁の内部で反射した発散光を受光するための受光部と、前記容器に貯溜された液体が接する前記光透過性の壁の内面に形成され、液体が介在しない場合に前記光源からの発散光を全反射するための第１の反射面およびこの第１の反射面にて反射した反射光を前記受光部側に全反射するための第２の反射面をそれぞれ有する複数のプリズムとを具え、前記プリズムに液体が接している場合、前記点状光源からの発散光は前記プリズムの前記第１および第２の反射面で全反射せずに前記容器内に入射することを特徴とする液体残量検出システムにある。
【００１１】
本発明によると、容器内に液体が貯溜され、この液体がプリズムに接した状態において、容器を構成する光透過性の壁および液体がほぼ同じ屈折率を有するため、点状光源から容器の光透過性の壁に入射する発散光は、プリズムの第１および第２の反射面にて全反射することなく、そのまま容器内に貯溜された液体中に伝播する。容器内の液体の残量が減少してプリズムの第１および第２の反射面が容器内の空間に露出した状態となると、容器の光透過性の壁と容器内の空間、つまり空気との屈折率の差が著しく大きくなる結果、プリズムの第１反射面に到達する点状光源からの発散光は、ここで全反射して第２の反射面に導かれ、さらにこの第２の反射面でも全反射を繰り返して受光部に入射する。つまり、容器内の液体の残量が減少してプリズムの第１および第２の反射面が容器内の空間に露出した状態となると、光源からの発散光の一部が受光部に入射することとなる。
【００１２】
本発明の第１の形態による液体残量検出システムにおいて、容器の外面に設けられて点状光源からの発散光が照射され、この容器に関する情報が記録された標識と、この標識にて反射した発散光を受光して容器に関する情報を読み取るための読み取りセンサとをさらに具えることができる。この場合、受光部と読み取りセンサとを同一の半導体チップに形成することができる。
【００１３】
標識がホログラムであってよい。
【００１４】
複数のプリズムが容器に貯溜される液体の液面に対して垂直な方向に配列しているものであってよい。
【００１５】
点状光源が電流狭窄形ＬＥＤであってよい。
【００１６】
本発明の第２の形態は、液体が貯溜されるに発散光を照射するための点状光源と、前記容器にて反射した発散光を受光するための受光部とを有し、前記容器の発散光が照射された部分に液体が介在している場合、前記点状光源からの発散光が反射せずに前記容器内に入射する液体残量検出システムに用いられる容器であって、この容器は、当該容器に貯溜された液体が接し、前記発散光が透過し得る光透過性の壁と、この光透過性の壁の内面に形成され、液体が介在しない場合に前記光源からの検出光を全反射するための第１の反射面およびこの第１の反射面にて反射した反射光を前記受光部側に全反射するための第２の反射面をそれぞれ有する複数のプリズムとを具えていることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第２の形態による容器において、容器の外面にこの容器に関する情報が記録された標識をさらに具えることができる。この場合、標識が点状光源からの発散光が照射されるホログラムであり、液体残量検出システムは、このホログラムからの反射光を受光して容器に関する情報を読み取るための読み取りセンサをさらに有することができる。
【００１８】
液体がインクジェット装置に用いられるインクであってよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の液体残量検出システムによると、液体が貯溜され、光透過性の壁を有する容器と、この容器の光透過性の壁に発散光を照射するための点状光源と、光透過性の壁の内部で反射した発散光を受光するための受光部と、容器に貯溜された液体が接する光透過性の壁の内面に形成され、液体が介在しない場合に光源からの発散光を全反射するための第１の反射面およびこの第１の反射面にて反射した反射光を受光部側に全反射するための第２の反射面をそれぞれ有する複数のプリズムとを具えているので、従来のようなコリメート光学系を組み込む必要がなくなり、システム全体を簡略化して製造コストを下げることができ、しかもよりコンパクト化することができる。
【００２０】
容器の外面に設けられて点状光源からの発散光が照射され、この容器に関する情報が記録された標識と、この標識にて反射した発散光を受光して容器に関する情報を読み取る読み取りセンサとをさらに具えた場合、容器の有無や容器に貯溜された液体などに関する情報なども同時に得ることができ、特に誤った容器が取り付けられた場合には警告などを発することが可能となる。
【００２１】
受光部と読み取りセンサとが同一の半導体チップに形成されている場合、製造コストの削減およびシステムのコンパクト化とを同時に実現することができる。
【００２２】
標識がホログラムの場合、読み取りセンサによる情報の読み取りに基づき、受光部に入射する点状光源の光量変化を補正し、これによってより正確な容器内の液体の残量検出が可能となる。
【００２３】
複数のプリズムが容器に貯溜される液体の液面に対して垂直な方向に配列している場合、容器に貯溜された液体の減り具合の程度をより正確に把握することができる。
【００２４】
点状光源が電流狭窄形ＬＥＤの場合、通常のＬＥＤに比較して、発光部の面積がより小さく、理想の点光源に近づけることができる。これによってホログラムの情報読み取り精度が向上し、より多くの項目、例えばインクの種類のみならず容器やその内部に貯溜される液体の製造年月、流通経路などより多くの情報を含めることが可能となる。
【００２５】
本発明の容器によると、この容器に貯溜された液体が接し、発散光が透過し得る光透過性の壁と、この光透過性の壁の内面に形成され、液体が介在しない場合に光源からの検出光を全反射するための第１の反射面およびこの第１の反射面にて反射した反射光を受光部側に全反射するための第２の反射面をそれぞれ有する複数のプリズムとを具えているので、コリメート光学系を組み込んだ光源を採用する必要がなくなり、液体残量検出システム全体を簡略化してその製造コストを下げることができ、しかもよりコンパクト化することができる。
【００２６】
容器の外面にこの容器に関する情報が記録された標識をさらに具えた場合、特にこの標識が点状光源からの発散光が照射されるホログラムであって、液体残量検出システムは、このホログラムからの反射光を受光して容器に関する情報を読み取るための読み取りセンサをさらに有する場合、容器の有無や容器に貯溜された液体などに関する情報なども同時に得ることができる。
【００２７】
液体がインクジェット装置に用いられるインクの場合、本発明による容器をインクジェット装置のインクタンクに応用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明による液体残量検出システムをインクジェットプリンタのインクタンクに応用した実施形態について、図１〜図３を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態のみに限らず、これらをさらに組み合わせたり、特許請求の範囲に記載された本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が可能であり、従って本発明の精神に帰属する他の技術にも当然応用することができる。
【００２９】
本実施形態におけるインクジェットプリンタの概念を図１に模式的に示す。すなわち、本実施形態におけるインクジェットプリンタは、いわゆるフルラインタイプのカラープリンタであり、黄色インク, マゼンタ色インク, シアン色インク, 黒色インクをそれぞれ蓄えた４つのインクタンク１１Ｙ, １１Ｍ, １１Ｃ, １１Ｂ（以下、これらをまとめてインクタンク１１と記述する）と、これらインクタンク１１にそれぞれ接続配管１２を介してインク供給管が接続する４つのインクジェットヘッド１３Ｙ, １３Ｍ, １３Ｃ, １３Ｂ（以下、これらをまとめてインクジェットヘッド１３と記述する）とを具え、各インクタンク１１は、接続配管１２に対して交換可能に連結される。
【００３０】
制御装置１４に接続するヘッドドライバ１５によって図示しない発熱抵抗体に対する通電のオン／オフがそれぞれ切り換えられるインクジェットヘッド１３は、無端の搬送用ベルト１６を挟んでプラテン１７と対向するように、搬送用ベルト１６の搬送方向に沿って所定間隔で配列している。そして、制御装置１４によって作動が制御される回復処理のためのヘッド移動手段１８により、プラテン１７との対向方向に昇降し得るようになっている。各インクジェットヘッド１３の側方には、プリント用紙１９に対するプリント作業に先立ち、インクジェットヘッド１３に形成された図示しないインク通路内に介在する古いインクを図示しないインク吐出口から吐出してインクジェットヘッド１３の回復処理を行うためのヘッドキャップ２０がインクジェットヘッド１３の配列間隔に対して半ピッチずらした状態で配置され、制御装置１４によって作動が制御されるキャップ移動手段２１により、それぞれインクジェットヘッド１３の直下に移動し、インク吐出口から吐出される廃インクを受けるようになっている。
【００３１】
プリント用紙１９を搬送する搬送用ベルト１６は、ベルト駆動モータ２２に連結された駆動ローラ２３に巻掛けられ、制御装置１４に接続するモータドライバ２４によってその作動が切り換えられる。また、搬送用ベルト１６の上流側には、この搬送用ベルト１６を帯電することにより、プリント用紙１９を搬送用ベルト１６に密着させるための帯電器２５が設けられており、この帯電器２５は、制御装置１４に接続する帯電器ドライバ２６によって、その通電のオン／オフが切り換えられる。搬送用ベルト１６の上にプリント用紙１９を供給するための一対の給紙ローラ２７には、これら一対の給紙ローラ２７を駆動回転させるための給紙用モータ２８が連結され、この給紙用モータ２８は、制御装置１４に接続するモータドライバ２９によって作動が切り換えられる。
【００３２】
従って、プリント用紙１９に対するプリント作業に先立ち、インクジェットヘッド１３がプラテン１７から離れるように上昇し、次いでヘッドキャップ２０がこれらインクジェットヘッド１３の直下に移動してインクジェットヘッド１３の回復処理を行った後、ヘッドキャップ２０を元の待機位置へ移動させ、さらにインクジェットヘッド１３をプリント位置までプラテン１７側に移動する。そして、帯電器２５を作動させると同時に搬送用ベルト１６を駆動し、さらに給紙ローラ２７によってプリント用紙１９を搬送用ベルト１６上に載置し、各インクジェットヘッド１３によって所定の色画像がプリント用紙１９にプリントされる。
【００３３】
本実施形態における液体残量検出システムの概略構造を図２に示す。すなわち、インク３０が貯溜されるインクタンク１１は、少なくとも２つの樹脂成形部品を組み合わせて一体化したものであり、内部にインク３０を補充するための図示しないインク補充口およびこのインクタンク１１内を大気圧に保持するための図示しない大気連通孔が形成された上壁部３１と、この上壁部３１の下方に位置する底壁部３２と、これら上壁部３１および底壁部３２の間に位置してこれらの外周縁部を囲む側壁部３３とを有する。
【００３４】
本実施形態におけるインクタンク１１の底壁部３２には、図１に示した接続配管１２を連結するための図示しないインク供給口の他、インクタンク１１内に臨む一対の斜面３４ａ，３４ｂをそれぞれ有する少なくとも１つのプリズム３４が形成されている。本実施形態においては、３つのプリズム３４を図２中、左右に整列状態で形成しており、少なくともこれら３つのプリズム３４が形成された底壁部３２の部分は光透過性の樹脂にて成形する必要があり、さらにこの底壁部３２の外面は光の乱反射を回避するために光学的に平滑な面に仕上げられている。また、本実施形態における各プリズム３４の頂角、すなわち一対の斜面３４ａ，３４ｂのなす角はそれぞれ９０°に設定されているが、インクタンク１１内に貯溜されるインク３０の屈折率およびインクタンク１１の底壁部３２の少なくともプリズム３４が形成された部分を構成する樹脂の屈折率と、後述するＬＥＤ３５および光センサ３６との相対的位置関係を考慮し、これを９０°以外の頂角に設定することも可能であり、個々のプリズム３４毎に頂角を相違させるようにしてもよい。
【００３５】
使用状態に置かれるインクタンク１１の底壁部３２の直下には、一対の電極３７，３８が形成された基板３９と、この基板３９上に前記プリズム３４の整列方向に沿って実装されたＬＥＤ３５および光センサ３６とを有する検出ユニット４０が配置されている。本発明における点状光源としてのＬＥＤ３５は、通常のＬＥＤよりも発光面積をより小さくできる電流狭窄形ＬＥＤを採用しており、図示しない電源に接続される一方の電極３７にワイヤ４１を介して接続され、このＬＥＤ３５から発散する発散光、つまり拡散光を底壁部３２に向けて照射する。また、本発明における受光部としての光センサ３６は、入射光量に応じた電流が流れる光電変換素子を利用したものであり、インクジェットプリンタの制御装置１４に接続される他方の電極３８にワイヤ４２を介して接続されている。また、これらＬＥＤ３５，光センサ３６，ワイヤ４１，４２などは、光学的に透明な封止樹脂４３によってシールされた状態となっている。
【００３６】
本実施形態のように、ＬＥＤ３５と光センサ３６とを共通の基板３９に固定して検出ユニット４０としてモジュール化することにより、インクジェットプリンタの製造時における組立作業性や信頼性などを向上させることができる。
【００３７】
各プリズム３４の一対の斜面３４ａ，３４ｂに対して垂直かつＬＥＤ３５と光センサ３６とを含む平面内を伝播するＬＥＤ３５からの発散光、つまり測定光は、これら一対の斜面３４ａ，３４ｂにインク３０が介在していない場合、一方の斜面３４ａにて全反射し、さらに他方の斜面３４ｂにて全反射して光センサ３６に導かれるように、個々のプリズム３４の傾きが最適に設定されている。
【００３８】
なお、本実施形態では、プリズム３４を構成する一対の斜面３４ａ，３４ｂをそれぞれ平面にて形成しているが、光センサ３６に対する測定光の入射効率を改善するため、個々のプリズム３４を円錐状に形成したり、プリズム３４を構成する一対の斜面３４ａ，３４ｂの延在方向（図２中、紙面に対して垂直な方向）に沿って光センサ３６の受光領域を線状に拡げることも有効である。
【００３９】
従って、プリズム３４の斜面３４ａ，３４ｂにインク３０が介在している場合、インクタンク１１の底壁部３２からプリズム３４内に入射した測定光は一対の斜面３４ａ，３４ｂにて全反射することなく、インクタンク１１に貯溜されたインク３０中へと抜け、光センサ３６側には反射しない状態が保たれる。しかしながら、インク３０の消費に伴ってインクタンク１１内のインク３０の残量が減少し、プリズム３４の斜面３４ａ，３４ｂが液面３０ａから露出した状態になると、上述したようにプリズム３４の一対の斜面３４ａ，３４ｂにて全反射した測定光が光センサ３６に入射する結果、制御装置１４はインクタンク１１内にインク３０を補充する必要があることをオペレータに促すことができる。
【００４０】
上述した実施例では、底壁部３２からインクタンク１１内に突出する個々のプリズム３４の高さを変えることによって、インクタンク１１内のインク３０の残量の変化をある程度把握することができるが、より大きな残量変化を検出するためには、複数のプリズム３４を鉛直方向に沿って側壁部３３に形成することが有効である。
【００４１】
このような本発明による液体残量検出システムの他の実施形態の概略構造を図３に示すが、先の実施形態と同一機能の要素にはこれと同一符号を記すに止め、重複する説明は省略するものとする。すなわち、インク３０を貯溜するインクタンク１１の側壁部３３の下部には、複数のプリズム３４が図中、上下方向に整列状態で形成されており、液面３０ａの減少に伴って一番上に位置するプリズム３４から順に空気にさらされることとなるため、液面３０ａの連続的な変化を把握することが可能となり、連続使用している場合には最終的なプリント可能回数を予測することもできる。
【００４２】
本実施形態において、これらプリズム３４が形成された側壁部３３の外側には、このインクタンク１１に関する情報、例えばインクタンク１１に貯溜されているインク３０の種類などが記録されたホログラム４４が本発明の標識として一番上に位置するプリズム３４の直上に位置するように貼付されている。これらプリズム３４と対向するようにインクタンク１１の側壁部３３の外側に配された検出ユニット４０は、先の実施形態におけるＬＥＤ３５および光センサ３６に加え、ホログラム４４からの情報を読み取るためのイメージセンサ４５が本発明の読み取りセンサとして基板３９上に実装されている。ＬＥＤ３５から発せられてホログラム４４により反射する光に任意の強弱パターンを持たせることにより、インクタンク１１に貯溜されているインク３０の種類を検出することができる。これにより、所定のインク３０を貯溜したインクタンク１１が正しく装着されているか否かを確認したり、インクタンク１１の有無を判別することができる。光センサ３６を用いてインクタンク１１の有無を検出しようとした場合、プリズム３４がインク３０中に埋没した状態では、光センサ３６に入射する測定光の光量が極めて少ないため、インクタンク１１がない場合と区別することができない可能性があるが、本実施形態のような標識を設けることにより、この標識からの反射光の有無を利用して確実にインクタンク１１の有無を検出することができる。
【００４３】
さらには、ホログラム４４を介してイメージセンサ４５に入射するＬＥＤ３５からの反射光の強度によって、光センサ３６による残量検出の誤差を補正することができる。つまり、ＬＥＤ３５の経時劣化による光量の変化に対し、ホログラム４４からイメージセンサ４５に入射する反射光を基準として、プリズム３４から光センサ３６に入射する測定光の光量を比較判断することにより、光センサ３６に入射する測定光の変化による液面検出の誤差を確実に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明による液体残量検出システムをインクジェットプリンタに応用した一実施形態の外観を模式的に表す立体投影図である。
【図２】図１に示したインクジェットプリンタに搭載される液体残量検出システムの概念図である。
【図３】本発明による液体残量検出システムをインクジェット装置のインクタンクに応用した他の実施形態の概念図である。
【図４】従来の液体残量検出システムの一例を示す概念図である。
【図５】従来の液体残量検出システムの他の一例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００４５】
１１,１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｂ  インクタンク
１２  接続配管
１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｂ  インクジェットヘッド
１４  制御装置
１５  ヘッドドライバ
１６  搬送用ベルト
１７  プラテン
１８  ヘッド移動手段
１９  プリント用紙
２０  ヘッドキャップ
２１  キャップ移動手段
２２  ベルト駆動モータ
２３  駆動ローラ
２４  モータドライバ
２５  帯電器
２６  帯電器ドライバ
２７  給紙ローラ
２８  給紙用モータ
２９  モータドライバ
３０  インク
３０ａ  液面
３１  上壁部
３２  底壁部
３３  側壁部
３４  プリズム
３４ａ，３４ｂ  斜面
３５  ＬＥＤ
３６  光センサ
３７，３８  電極
３９  基板
４０  検出ユニット
４１，４２  ワイヤ
４３  封止樹脂
４４  ホログラム
４５  イメージセンサ
【図１】
2005169689.tif 000003
【図２】
2005169689.tif 000004
【図３】
2005169689.tif 000005
【図４】
2005169689.tif 000006
【図５】
2005169689.tif 000007