(57)【要約】【課題】  印刷装置において、印刷途中でトナーがなくなったときときでも、その前後で大きな画質の変化を生ぜずに印刷を続けることを可能とする。【解決手段】  他の色のトナーで印刷を行うべく代替処理を行ったときは（Ｓ１０５〜Ｓ１０９）、代替された色成分および代替した色成分を含めて総ての色成分について、再度、トナー消費予測値とトナー残量との比較を行う（Ｓ１０４）。このように、ｍページをそれぞれｎ部といった、実行する印刷ジョブ等、連続して印刷を行う所定の印刷単位ごとにその総てについて代替可能か否かを判断し、その印刷単位の最初から代替されるので、その印刷単位の印刷では、トナー不足によってもしくは途中からの代替によって、印刷途中で画質が変化することを防止できる。【選択図】  図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の記録材を用いて印刷を行う印刷装置において、
連続して印刷を行うための所定の印刷単位ごとに印刷データを用意する印刷データ手段と、
前記複数の記録材それぞれの残量を検出する残量検出手段と、
前記複数種類の記録材の中で、１つの記録材を他の記録材で代替して印刷を行うとき、前記印刷データ手段が用意した所定印刷単位の印刷データに基づき、前記複数種類の記録材のうち、少なくとも前記代替する他の記録材について当該所定印刷単位の印刷を行うのに要する予測消費量を求め、該予測消費量と前記残量検出手段が検出する少なくとも前記代替する他の記録材の残量とを比較する比較制御手段と、
該比較手段が、少なくとも前記代替する他の記録材について当該残量が当該予測消費量より多いと判断したとき、前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷を実行する印刷制御手段と、
を具えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記比較制御手段は、さらに、前記印刷データ手段が用意した所定印刷単位の印刷データに基づき、当該所定印刷単位の印刷を行うのに要する前記複数種類の記録材それぞれの予測消費量を求め、該それぞれの予測消費量と前記残量検出手段が検出する前記複数種類の記録材それぞれの残量とを比較し、および、いずれかの記録材について当該残量が当該予測消費量より少ないと判断したとき、当該残量が少ない記録材を前記１つの記録材として該記録材を他の記録材で代替して印刷を行うことを決定する処理を、予め行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記複数種類の記録材は、同じ色について記録材濃度が異なる複数の記録材を含み、前記比較制御手段は、さらに、前記同じ色の記録材について、前記１つの記録材がより記録材濃度が高い記録材で、代替する前記他の記録材がより記録材濃度が低い記録材であるとき、前記予測消費量を求める前に、当該記録材濃度が低い記録材で代替して印刷したとき、当該印刷データによって再現されるべき濃度を実現できるか否かを判断し、実現できると判断したとき、前記比較を行うことを決定する処理を、予め行うことを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記印刷制御手段は、さらに、前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷を実行する前に、当該所定単位の否刷データに基づき代替する他の記録材を含む記録材によってサンプル印刷を行い、該サンプル印刷に応じた印刷実行の可または否を示す指示入力に従い、当該所定印刷単位の印刷データに基づく印刷をそれぞれ実行しまたは中止することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記印刷制御手段は、前記サンプルを前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷のサイズより縮小して印刷することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記比較制御手段が前記予測消費量を求める前に、前記所定単位の印刷データに基づき当該印刷画像のサムネイルを表示し、該表示に応じて当該印刷画像の印刷実行の可または否を示す指示入力を受ける選択手段をさらに具え、前記比較制御手段は、前記選択手段が印刷実行を可とする旨の指示入力を受けた印刷画像について前記予測消費量を求め、およびそれ以降の前記処理を行うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記比較制御手段は、さらに、実行する印刷の濃度変更指示に従い、該変更された濃度に基づき前記比較およびそれ以降の前記処理を行うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
前記印刷制御手段は、さらに、実行する印刷の濃度変更指示を受け付けないことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項９】
前記印刷制御手段は、さらに、他の所定印刷単位の印刷の割り込み実行を受け付けないことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記比較制御手段は、さらに、印刷用紙の搬送不良が生じたときは、前記比較およびそれ以降の前記処理を行うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１１】
前記比較制御手段は、さらに、キャリブレーションの実行により消費される記録材の予想消費量を考慮して、前記比較およびそれ以降の前記処理を行うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１２】
複数種類の記録材を用いて印刷を行うための印刷方法において、
連続して印刷を行うための所定の印刷単位ごとに印刷データを用意する印刷データステップと、
前記複数の記録材それぞれの残量を検出する残量検出ステップと、
前記複数種類の記録材の中で、１つの記録材を他の記録材で代替して印刷を行うとき、前記印刷データステップが用意した所定印刷単位の印刷データに基づき、前記複数種類の記録材のうち、少なくとも前記代替する他の記録材について当該所定印刷単位の印刷を行うのに要する予測消費量を求め、該予測消費量と前記残量検出ステップが検出する少なくとも前記代替する他の記録材の残量とを比較する比較制御ステップと、
該比較ステップが、少なくとも前記代替する他の記録材について当該残量が当該予測消費量より多いと判断したとき、前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷を実行する印刷制御ステップと、
を有したことを特徴とする印刷方法。
【請求項１３】
前記比較制御ステップは、さらに、前記印刷データステップが用意した所定印刷単位の印刷データに基づき、当該所定印刷単位の印刷を行うのに要する前記複数種類の記録材それぞれの予測消費量を求め、該それぞれの予測消費量と前記残量検出ステップが検出する前記複数種類の記録材それぞれの残量とを比較し、および、いずれかの記録材について当該残量が当該予測消費量より少ないと判断したとき、当該残量が少ない記録材を前記１つの記録材として該記録材を他の記録材で代替して印刷を行うことを決定する処理を、予め行うことを特徴とする請求項１２に記載の印刷方法。
【請求項１４】
前記複数種類の記録材は、同じ色について記録材濃度が異なる複数の記録材を含み、前記比較制御ステップは、さらに、前記同じ色の記録材について、前記１つの記録材がより記録材濃度が高い記録材で、代替する前記他の記録材がより記録材濃度が低い記録材であるとき、前記予測消費量を求める前に、当該記録材濃度が低い記録材で代替して印刷したとき、当該印刷データによって再現されるべき濃度を実現できるか否かを判断し、実現できると判断したとき、前記比較を行うことを決定する処理を、予め行うことを特徴とする請求項１２または１３に記載の印刷方法。
【請求項１５】
前記印刷制御ステップは、さらに、前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷を実行する前に、当該所定単位の否刷データに基づき代替する他の記録材を含む記録材によってサンプル印刷を行い、該サンプル印刷に応じた印刷実行の可または否を示す指示入力に従い、当該所定印刷単位の印刷データに基づく印刷をそれぞれ実行しまたは中止することを特徴とする請求項１２ないし１４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項１６】
前記印刷制御ステップは、前記サンプルを前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷のサイズより縮小して印刷することを特徴とする請求項１５に記載の印刷方法。
【請求項１７】
前記比較制御ステップが前記予測消費量を求める前に、前記所定単位の印刷データに基づき当該印刷画像のサムネイルを表示し、該表示に応じて当該印刷画像の印刷実行の可または否を示す指示入力を受ける選択ステップをさらに具え、前記比較制御ステップは、前記選択ステップが印刷実行を可とする旨の指示入力を受けた印刷画像について前記予測消費量を求め、およびそれ以降の前記処理を行うことを特徴とする請求項１２ないし１４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項１８】
前記比較制御ステップは、さらに、実行する印刷の濃度変更指示に従い、該変更された濃度に基づき前記比較およびそれ以降の前記処理を行うことを特徴とする請求項１２ないし１４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項１９】
前記印刷制御ステップは、さらに、実行する印刷の濃度変更指示を受け付けないことを特徴とする請求項１２ないし１４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項２０】
前記印刷制御ステップは、さらに、他の所定印刷単位の印刷の割り込み実行を受け付けないことを特徴とする請求項１２ないし１４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項２１】
前記比較制御ステップは、さらに、印刷用紙の搬送不良が生じたときは、前記比較およびそれ以降の前記処理を行うことを特徴とする請求項１２ないし１４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項２２】
前記比較制御ステップは、さらに、キャリブレーションの実行により消費される記録材の予想消費量を考慮して、前記比較およびそれ以降の前記処理を行うことを特徴とする請求項１２ないし１４のいずれかに記載の印刷方法。
【請求項２３】
複数種類の記録材を用いて印刷を行う印刷装置を、
連続して印刷を行うための所定の印刷単位ごとに印刷データを用意する印刷データ手段と、
前記複数の記録材それぞれの残量を検出する残量検出手段と、
前記複数種類の記録材の中で、１つの記録材を他の記録材で代替して印刷を行うとき、前記印刷データ手段が用意した所定印刷単位の印刷データに基づき、前記複数種類の記録材のうち、少なくとも前記代替する他の記録材について当該所定印刷単位の印刷を行うのに要する予測消費量を求め、該予測消費量と前記残量検出手段が検出する少なくとも前記代替する他の記録材の残量とを比較する比較制御手段と、
該比較手段が、少なくとも前記代替する他の記録材について当該残量が当該予測消費量より多いと判断したとき、前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷を実行する印刷制御手段と、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置および印刷方法に関し、詳しくは、印刷装置においてトナーやインクなどの記録材が少なくなったときに他の種類の記録材で代替して印刷を行う印刷装置および印刷方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録材であるトナーなどが無くなるかもしくは印刷ができない程少なくなった場合、その記録材がないままの状態で印刷を続けたり、印刷を中止して記録材補充を促したりすることが行なわれることが多い。特に前者はインクジェット方式の印刷装置で多く行われ、後者は電子写真方式の印刷装置で多く行われている。
【０００３】
しかし、前者の場合は、ある色の記録材がないままの状態で印刷することから、その後の画像が意図した色や諧調を有した画像と極端に異なるものとなる。また、後者の場合は、例えば、印刷装置に対して複数枚の印刷を指示しておいて印刷が完了する頃に装置を見ると記録材切れのために印刷が途中までしかできていないような不都合を生ずる。
【０００４】
これに対して、特許文献１には、印刷途中で特定の記録材がなくなった場合、他の色の記録材で代替して印刷を続行することが提案されている。例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）に濃度の薄い淡マゼンタ（ＬＭ）、同じく淡シアン（ＬＣ）のインクもしくはトナーを用いる６色プリンタにおいて、ＬＣのインクやトナーが印刷途中で切れた場合、Ｃのインクもしくはトナーで代替する。また、Ｋのインクもしくはトナーが途中でなくなったときは、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクもしくはトナーで代替することが行われる。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２５８５３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、印刷の途中で他の記録材に代替し印刷を続けると、その前後で色味や濃度など印刷画像の画質が変化することがある。特に、同じ画像を何部も印刷するような場合は、代替処理の前後で画質が変化したことを容易に認識することができる。
【０００７】
本発明は、以上説明した従来の問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、印刷途中で記録材がなくなったときあるいは印刷に支障をきたすほど少なくなったときでも、その前後で大きな画質の変化を生ぜずに印刷を続けることを可能とする印刷装置および印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために本発明では、複数種類の記録材を用いて印刷を行う印刷装置において、連続して印刷を行うための所定の印刷単位ごとに印刷データを用意する印刷データ手段と、前記複数の記録材それぞれの残量を検出する残量検出手段と、前記複数種類の記録材の中で、１つの記録材を他の記録材で代替して印刷を行うとき、前記印刷データ手段が用意した所定印刷単位の印刷データに基づき、前記複数種類の記録材のうち、少なくとも前記代替する他の記録材について当該所定印刷単位の印刷を行うのに要する予測消費量を求め、該予測消費量と前記残量検出手段が検出する少なくとも前記代替する他の記録材の残量とを比較する比較制御手段と、該比較手段が、少なくとも前記代替する他の記録材について当該残量が当該予測消費量より多いと判断したとき、前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷を実行する印刷制御手段と、を具えたことを特徴とする。
【０００９】
また、複数種類の記録材を用いて印刷を行うための印刷方法において、連続して印刷を行うための所定の印刷単位ごとに印刷データを用意する印刷データステップと、前記複数の記録材それぞれの残量を検出する残量検出ステップと、前記複数種類の記録材の中で、１つの記録材を他の記録材で代替して印刷を行うとき、前記印刷データステップが用意した所定印刷単位の印刷データに基づき、前記複数種類の記録材のうち、少なくとも前記代替する他の記録材について当該所定印刷単位の印刷を行うのに要する予測消費量を求め、該予測消費量と前記残量検出ステップが検出する少なくとも前記代替する他の記録材の残量とを比較する比較制御ステップと、該比較ステップが、少なくとも前記代替する他の記録材について当該残量が当該予測消費量より多いと判断したとき、前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷を実行する印刷制御ステップと、を有したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上の構成によれば、１つの記録材を他の記録材で代替して印刷を行うとき、印刷する所定印刷単位の印刷データに基づき、上記代替する他の記録材について当該所定印刷単位の印刷を行うのに要する予測消費量を求め、該予測消費量と前記代替する他の記録材の残量とを比較し、上記代替する他の記録材について当該残量が当該予測消費量より多いと判断したとき、前記所定印刷単位の印刷データに基づく印刷を実行するので、上記所定印刷単位の総てについて代替可能か否かが判断され、また、その印刷単位の最初から代替されることになる。従って、その所定印刷単位の印刷では、記録材不足によってもしくは印刷途中からの代替によって、印刷途中で画質が変化することが防止される。
【００１１】
その結果、印刷途中で記録材がなくなったときあるいは印刷に支障をきたすほど少なくなったときでも、その前後で大きな画質の変化を生ぜずに印刷を続けることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。  
図１は、本発明の一実施形態にかかる印刷システムを示す図である。同図に示すように、本実施形態の印刷システムは、ネットワーク２０１を介してサーバとしてのコンピュータ２０２、クライアントとしての複数のコンピュータ２０３ａ、２０３ｂ（図示されないコンピュータを含む。以下では、これらを２０３の符号で示す）、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）２０４が相互に接続されて構成される。ＭＦＰ２０４は、フルカラーでスキャン、プリントなどが可能な、各種機能が複合された装置であり、本発明に係る印刷装置の一実施形態である。また、図示していないがネットワーク２０１には他のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどのその他の機器も接続されている。
【００１３】
ここでコンピュータ２０３では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ：デスクトップパブリッシング）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。コンピュータ２０３は作成された文書／図形をＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）に変換し、それをネットワーク２０１を介してＭＦＰ２０４に送りそのプリントを行う。
【００１４】
ＭＦＰ２０４は、コンピュータ２０２、２０３とネットワーク２０１を介して情報交換できる通信装置を有しており、ＭＦＰ２０４の情報や状態をコンピュータ２０２、２０３側に随時知らせることができる。さらに、コンピュータ２０２、２０３は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを有しており、これにより、コンピュータ２０２、２０３はそれぞれＭＦＰ２０４を管理することができる。
【００１５】
図２は、ＭＦＰ２０４の構成を示すブロック図であり、具体的な構成としての、プリンタエンジンなど各種機構やそれを制御するＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどの制御ユニットを、機能ごとに示したものである。従って、図１１以降で説明されるそれぞれの処理は、その処理を図２に示す各機能に実行させるプログラムに従った上記ＣＰＵの処理によって実行される。
【００１６】
図２に示すように、ＭＦＰ２０４は、画像読み取りを行うスキャナ部１０１とその画像データを画像処理するＩＰ部１０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部１０３、およびネットワークを利用して画像データや装置情報をやり取りするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）１０４とＮＩＣ１０４を介してコンピュータ２０３から送られてきたページ記述言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開するＰＤＬ部１０５の、印刷データ取得に関する３つの系統を有している。そして、ＭＦＰ２０４における、上記３つの系統の選択的使用に応じて、コア部１０６では入力した画像信号を一時的に保存したりその供給経路を決定したりする。
【００１７】
コア部１０６から出力された画像データは、ＰＷＭ部１０７を経由して画像形成を行うプリンタ部１０８に送られる。プリンタエンジンを構成するプリンタ部１０８によって印刷出力されたシートはフィニッシャ部１０９へ送り込まれ、シートの仕分け処理が行われる。また、ディスプレイ部１１０は、画像の内容を確認したり、プリントする前に画像を確認したりする（プレビュー）、あるいはサムネイル画像を見るために用いられる。
【００１８】
図３は、図２に示したスキャナ部１０１の構成を示す図である。図において、３０１は原稿台ガラスを示し、この上に読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３によって照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ＣＣＤ上に結像した画像は電気信号に変換されてＩＰ部１０２へ送られる。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０および第２ミラーユニット３１１はモータ３０９によって駆動される。
【００１９】
図４は、図２に示したＩＰ部（画像処理部）１０２の構成を示すブロック図である。図４において、上述したように、スキャナ部１０１のＣＣＤセンサ３０８からの電気信号がＩＰ部１０２に入力する。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの電気信号は、Ａ／Ｄコンバータ４０１によって、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号ＲＯ，ＧＯ，ＢＯに変換される。その後、シェーディング補正４０２によって、色ごとに基準白色版の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。さらに、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサが、相互に所定の距離を隔てて配置されているためラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２０】
次に、入力マスキング部４０４はＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する。すなわち、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された信号（ＲＯ，ＧＯ，ＢＯ）を標準的な信号（Ｒ，Ｇ，Ｂ）に変換する。さらに、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用いて構成され、輝度信号Ｒ、Ｇ、Ｂを濃度信号Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１に変換する。
【００２１】
次に、出力マスキング／ＵＣＲ回路４０６は、濃度信号Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１を、プリンタ部１０８で印刷に用いるトナーの色である、色分解信号（色分解データ）Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭに変換して出力する。より詳細には、この変換は、色変換ＬＵＴの格子点データとして、上記各信号（色成分）のうちＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを有するとともに、このテーブルの後段に、色成分ＣおよびＭそれぞれについて、図１３（ａ）および（ｂ）にて後述される２つの濃淡振り分けテーブルが設けられる。それぞれの色成分の濃淡振り分けテーブルは、色分解データＣおよびＭを、それぞれＣトナーとＬＣトナーの階調値およびＭトナーとＬＭトナーの階調値に変換するものである。
【００２２】
また、本実施形態では、濃淡振り分けテーブルは、図１１以降にて後述されるように、ＣおよびＭのトナーについて代替トナーを用いるときに、それぞれの上記２つのテーブルが切り替えられて用いられる。これにより、トナー代替によって変化する色分解データを改めて生成することができる。さらに、上記色変換ＬＵＴについても、図１１にて後述される、ＫトナーをＹ、Ｍ、Ｃで代替する場合に用いられる色変換ＬＵＴが別に設けられる。上記濃淡振り分けテーブルおよび色変換ＬＵＴの切り替えは、その旨を示す制御信号ｃに応じて行われる。また、上記ＬＵＴ（および補間回路）から出力された各色分解データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋはバッファに一時的に格納され、これにより、色分解データＭおよびＣを上記トナー代替による再度の色分解データ生成に供することができる。
【００２３】
出力マスキング４０６（および濃淡振り替えテーブル）の出力である、色分解信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭの値は、画像カウント回路４０９によってカウントされ、図１１以降で説明するように、印刷に用いるトナーの量を表す画像カウント値が求められる。
【００２４】
色分解信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭは、さらに、ガンマ変換部４０７によって、ＬＵＴを用いトナーの色味諸特性とユーザによる濃度調整値を考慮した画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭに変換される。そして、空間フィルタ４０８にてエッジ強調またはスムージングが施された後、コア部１０６へと送られる。
【００２５】
図５は、図２に示したＮＩＣ部１０４およびＰＤＬ部１０５の構成を示すブロック図である。ＮＩＣ部１０４は、上述したように、ネットワーク１０１に対してインターフェイスの機能を持ち、例えば１０Ｂａｓａ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流したりする役割を果たす。外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部５０１で電圧変換され、ＬＡＮコントローラ部５０２に送られる。ＬＡＮコントローラ部５０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、ＰＤＬ部１０５に信号を送る。一方、外部に情報を提供する場合には、ＰＤＬ部１０５より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部５０２で必要な情報が付加され、トランス部５０１を経由してネットワーク１０１上を送信される。
【００２６】
図５において、ＰＤＬ部１０５はＰＤＬデータをラスターデータに変換するとともに所定の画像処理を行い、画像データをコア部１０６へ出力する。すなわち、コンピュータ２０３上で動作するアプリケーションソフトウェアによって作成された画像データは、文書、図形、写真等から構成されており、それぞれは、文字コード、図形コード及び、ラスタ画像データなどによる画像記述の要素の組み合せから成る、いわゆるＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）によって記述されている。このような言語は、Ａｄｏｂｅ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商品）言語に代表されるものである。ＰＤＬ部１０５では、先ず、ＮＩＣ部１０４から送られてきたＰＤＬデータを、ＣＰＵ５０３を経由していったんハードディスク（ＨＤＤ）のような大容量メモリ５０４に格納し、ジョブ毎に管理、保存する。次に、必要に応じて、ＣＰＵ５０３は、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）と呼ばれるラスタ化処理を行うことにより、ＰＤＬデータをラスターデータに展開する。そして、展開されたラスターデータは、ＩＰ部５０６において、図４に示したＩＰ部１０２と同様、色分解処理および濃淡振り分けが施されて、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭの色分解データが生成され、さらにガンマ変換が行われる。これらの画像処理が施されたデータＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭは色成分毎に、ＤＲＡＭなどの高速アクセス可能なメモリ５０５にジョブ毎にページ単位で格納されるとともに、プリンタ部１０８の印刷動作に同期してコア部１０６へ送られる。
【００２７】
以上のＰＤＬ部１０５には、ＩＰ部１０２と同様、画像カウント回路５０７が設けられ、これにより、図１１以降で説明される、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＣ，ＬＭそれぞれのトナー量を表す画像カウント値が求められる。
【００２８】
図２に示したＦＡＸ部１０３からは、ビットマップ形態のモノクロ画像がコア部１０６に送られる。この場合、図１１以降で説明する処理で用いられる画像カウント値は、ＦＡＸ部１０３においてカウントされる。
【００２９】
図６は、図２に示したコア部１０６の構成を示す図である。コア部１０６において、バスセレクタ６０１は、ＭＦＰ２０４の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、上述したデータ取得に関する３つの系統である、スキャナ部１０１を用いた複写機能、ＮＩＣ部１０４を介したネットワークスキャンもしくはプリンタ機能、ＦＡＸ部１０３を用いたファクシミリ送信／受信、さらにはディスプレイ部１１０を用いた表示、プリンタ部１０８における印刷など、ＭＦＰ２０４における各種機能に応じてバスの切り替えを行う。
【００３０】
以下に、本実施形態の機能を実行するためのバスの切り替えのパターンの例を示す。  
複写機能：スキャナ１０１→コア１０６→プリンタ１０８
ネットワークスキャン：スキャナ１０１→コア１０６→ＮＩＣ部１０４
ネットワークプリンタ：ＮＩＣ部１０４→コア１０６→プリンタ１０８
ファクシミリ送信機能：スキャナ１０１→コア１０６→ＦＡＸ部１０３
ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部１０３→コア１０６→プリンタ１０８
ディスプレイ表示機能：スキャナ１０１又はＦＡＸ部１０３又はＮＩＣ部１０４→コア１０６→ディスプレイ１１０
【００３１】
上記の切り替えで、プリンタ１０８またはディスプレイ１１０へ画像データ等を送る場合、バスセレクタ６０１を出た画像データは、圧縮部６０２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６０３および、伸張部６０４を介してプリンタ部１０８（ＰＷＭ部１０７経由）またはディスプレイ部１１０へ送られる。圧縮部６０２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。さらに、ジョブの番号とパスワードを設け、それらも一緒に格納することにより、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人のみがプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）できるようにするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６０３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部１０８に送られる。
【００３２】
図７（ａ）は、図２に示したＰＷＭ部１０７およびプリンタ部１０８におけるレーザ駆動の構成を示す図である。コア部１０６を出たイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）の６色に色分解された多値画像データは、それぞれのＰＷＭ部１０７によってプリンタ部１０８のレーザ駆動部７０４に入力する駆動信号に変換される。ＰＷＭ部１０７において、７０１は三角波発生部、７０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）をそれぞれ示す。三角波発生部７０１は、図７（ｂ）に示す三角波信号ａを発生する。一方、Ｄ／Ａコンバータ７０２は上記多値画像信号を、アナログ信号ｂ（図７（ｂ））に変換する。そして、コンパレータ７０３は、上記信号ａと信号ｂとを比較し、その比較に応じた信号ｃ（図７（ｂ））を生成し、これをレーザ駆動部７０４に送る。これにより、画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭそれぞれに応じてレーザ発振器７０５が駆動され発信機７０５からレーザビームが出力される。これにより、これら色成分ごとのレーザビームは、ポリゴンスキャナ７１１〜７１６を介して感光ドラム７２１〜７２６上を走査することができる。
【００３３】
図８は、プリンタ部１０８の主にプリンタエンジンの機構を示す図である。図７で説明した色成分ごとのレーザビームはそれぞれのポリゴンスキャナ７１１〜７１６により、対応する感光ドラム７２１〜７２６へ照射されて画像データに応じた潜像が形成される。図８では各ポリゴンスキャナから出たレーザが各ドラムに照射される図を示している。
【００３４】
図８において、９３１はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器を示し、この現像器によって感光ドラム７２１上に形成されたイエローの潜像にトナーを付着させ現像を形成する。９３２はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器を示し、同様にして感光ドラム７２２上にマゼンタのトナー像を形成する。９３３はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器を示し、同様にして感光ドラム７２３上にシアンのトナー像を形成する。９３４はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器を示し、同様にして感光ドラム７２４上にブラックのトナー像を形成する。９３５はライトシアン（ＬＣ）のトナーを供給する現像器を示し、同様にして感光ドラム７２５上にブラックのトナー像を形成する。９３６はライトマゼンタ（ＬＭ）のトナーを供給する現像器を示し、同様にして感光ドラム７２６上にライトマゼンタのトナー像を形成する。このようにして形成された６色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭ）のトナー像が多重的にシートに転写され、フルカラーの印刷画像を得ることができる。
【００３５】
本実施形態では、図１１以降で説明する処理で用いる、各色のトナーの残量を、それぞれの現像器について設けられた残量センサ９３１Ａ〜９３６Ａによって検出する。その構成は公知のものであるので、その説明は省略する。
【００３６】
シートカセット９４１、９４２または手差しトレイ９４３のいずれかより供給されたシート（印刷用紙）は、レジストローラ９４４を経て転写ベルト９４５上に至り、これに吸着されて搬送される。この給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム７２１〜７２６には各色のトナー像が形成されており、シートの搬送とともにトナー像がシートに転写される。各色のトナーが多重的に転写されたシートは、転写ベルと９４５から分離されつつ定着器９４０を通り、これによって、トナー像の定着が行われる。なお、６つの感光ドラム７２１〜７２６は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９４５により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、６つの半導体レーザは駆動されることはもちろんである。
【００３７】
図９は、図２に示したディスプレイ部１１０の構成を示すブロック図である。コア部１０６より出力された画像信号Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭを、逆ＬＯＧ変換部９０１でＲ、Ｇ、Ｂデータに変換する。次に、出力されるＣＲＴなどのディスプレイ装置９０４の色の特性に合わせるためにガンマ変換部９０２でルックアップテーブルを使用して出力変換を行う。変換された画像データは、一度メモリ部９０３に格納されて、ＣＲＴなどのディスプレイ装置９０４によって表示させる。
【００３８】
ここで、ディスプレイ部１１０を使用するのは、出力画像を予め確認するプレビュー機能や出力する画像が意図したものと間違いないか検証するプルーフ機能、あるいは、プリントの必要がないかを確認する場合にプリントシートの無駄を省く為である。さらには本発明で用いられるサムネイル画像を確認するためにも用いられる。
【００３９】
図１０は、図２に示したフィニッシャ部１０９の概略構成を示す図である。プリンタ部１０８の定着部９４０を出たシートは、フィニッシャ部１０９に入る。フィニッシャ部１０９には、サンプルトレイ１００１とスタックトレイ１００２が設けられており、これらのトレイには、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００４０】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥／手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持つ。このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００４１】
さらに、スタックトレイ１００２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１００５にてバインドすることも可能である。このほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り器１００４、ファイル用の２つの（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１００６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００４２】
さらに、サドルステッチャ１００７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラにかませることによりシートを半折にし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１００７で作成されたシートは、ブックレットトレイ１００８に排出される。
【００４３】
本実施形態の図１に示した印刷システムのネットワークユーティリティソフトウェアについて以下に簡単に説明する。コンピュータ２０２、２０３上にて動作するユーティリティソフトウェアは次のとおりである。ＭＦＰ２０４内のネットワークインターフェース部分（ＮＩＰ部１０４＋ＰＤＬ部１０５）にはＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４をはじめとして、ネットワーク上につながれたスキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどの管理が可能になっている。一方、コンピュータ２０２、２０３上ではユーティリティと呼ばれるソフトウェアプログラムが動作しており、ネットワークを介して上記ＳＮＭＰの利用によりＭＩＢを使って必要な情報交換が可能となる。
【００４４】
例えば、ＭＦＰ２０４の装備情報をとしてフィニッシャ１０９が接続されているか否かを探知したり、ステータス情報をして現在プリントが出きるか否かを探知したり、あるいは、ＭＦＰ２０４の名前や設置場所などを記入したり変更したり確認したりといった具合に、ＭＩＢを使うことによりユーザはネットワークに接続されたＭＦＰ２０４の情報をコンピュータ２０２、２０３上で確認することができる。また、これらの情報はサーバ２０２とクライアント２０３を区別してリードライトに制限を持たせることも可能である。従って、この機能を使うことにより、ＭＦＰ２０４の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる情報をユーザはコンピュータ２０３、２０２の前で入手することが可能となる。
【００４５】
以上説明した本発明の一実施形態に係る印刷装置としてのＭＦＰ２０４またはこれを含む印刷システムにおける、トナー代替処理を伴う印刷処理のいくつかの実施形態について説明する。
【００４６】
（実施形態１）
図１１は、ＭＦＰ２０４におけるスキャナ部１０１で読み取られた原稿画像をコピー印刷する処理を示すフローチャートである。
【００４７】
図１１において、先ず、ステップＳ１０１で、ｍページ（枚）の原稿をそれぞれｎ部コピーする旨の指示入力を受ける。そして、コピー開始指示の入力に応じて、ステップＳ１０２において、読み取り動作を行うとともに、読み取り結果に基づいてＩＰ部１０２の画像カウント回路４０９によりページごとの画像値をカウントする。この画像値は、各色分解データについて、１ページの画像を構成する画素ごとの階調値（０〜２５５のいずれか）をページ全体について加えた合計の値である。そして、このようにして求めたｍページのそれぞれの画像値の和を画像カウント値とする。
【００４８】
次に、ステップＳ１０３では、上記のように求めた色成分ごとの画像カウント値とコピー部数ｎとの積をそれぞれの色成分Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＭ、ＬＣのトナー消費予測値として算出する。そして、ステップＳ１０４で、上記のように求めた色成分ごとのトナー消費予測値と、図８で説明した残量センサによって検出される成分のトナー残量とを比較する。ここで、すべてのトナーについて残量の方が予測値より多く、そのままコピー印刷が可能なときは、ステップＳ１１７でコピー印刷を行う。
【００４９】
一方、いずれかのトナー残量がトナー消費予測値より少ないと判断したときは、ステップＳ１１０〜Ｓ１１５へ順次移行する。これらのステップは、順次、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭのトナー残量が少ないか否かに応じて分岐するステップである。そして、トナー残量が少ないとき、原則として、ＣトナーはＬＣトナーで、ＭトナーはＬＭトナーで、ＫトナーはＣ、ＭおよびＹのトナーで、ＬＣトナーはＣトナーで、ＬＭトナーはＭトナーで、それぞれ代替する。なお、本実施形態では、Ｙトナーについては代替を行わない。
【００５０】
以上の他のトナーによる代替において、ＣまたはＭのトナー残量が少ないときについては（Ｓ１１０またはＳ１１１）、それぞれＬＣまたはＬＭトナーに代替して画像の濃度が保てるか否かの判断を行う（Ｓ１０５またはＳ１０６）。これは、代替するトナーが代替されるトナーより濃度が薄い場合は、画像データが示す濃度を、代替によって表現できない場合があるからである。このステップＳ１０５またはＳ１０６における判断処理は次のとおりである。本実施形態では、ステップＳ１０４〜Ｓ１０９の代替処理では、代替比率１００％で代替を行う。すなわち、ＩＰ部１０２の出力マスキング４０６における色分解データの生成において代替される色分解データを全く生成しないようにするとともに、代替する色分解データの量を増すようなデータ生成を行う。この場合において、図１２（ａ）は、同じ階調値データに対して、Ｍトナーの１００％をＬＭトナーで代替して印刷したときに表現できる濃度（光学濃度：ＯＤ）を、Ｍトナーで再現できる濃度（ＯＤ）に対して示す図である。なお、この関係ｐ１は、所定面積の総ての画素について同じ階調値のデータに基づき、予め、ＭおよびＬＭのトナーを用いてそれぞれ印刷を行い、それを濃度計で測定した結果に基づくものである。同図に示すように、Ｍトナーによる濃度がｋ１以上となる範囲はＬＭのトナーで再現できない。従って、ステップＳ１０６における判断では、ステップＳ１０２で調べた画素ごとの色成分Ｍの階調値について、それに対応する濃度の最大値が濃度ｋ１を超えているか否かを判断する。超えている場合は、ＬＭトナーに代替して濃度が保てないとして、ステップＳ１１６の処理に進む。
【００５１】
調べた濃度の最大値が濃度ｋ１を超えないときは、ステップＳ１０６では、さらに、出力マスキング４０６の振り分けテーブルを代替比率が１００パーセントのものに切り替えて用い、色分解データＭについて再度振り分けを行い、色分解データＬＭを生成する。
【００５２】
図１３（ａ）は、通常の振り分け処理で用いられるテーブルを示し、同図（ｂ）は、本実施形態で用いる代替比率が１００％の振り分けテーブルを示す。すなわち、図１３（ａ）に示す通常の振り分けテーブルは、図１１のステップＳ１０２で参照される色分解データＭ、ＬＭを生成するときに用いられる。これに対し、図１３（ｂ）に示す代替比率１００％の振り分けテーブルは、図１１のステップＳ１０６で上述のように代替を行うと判断したときに、図４に示した制御信号ｃによって切り替えて用いられるものである。このテーブルは、図１３（ａ）に示す通常振り分けテーブルを基本とし、色分解データＭをＬＭに置き換えたとき、上記通常振り分けテーブルによって生成される色分解データと同じ濃度（ＯＤ）を再現できるように、色分解データＬＭの値を定めたものである。
【００５３】
図１３（ｂ）に示すように、代替比率１００％の振り分けテーブルは、色分解データＭを総ての階調値で色分解データＬＭのみに変換するものである。ただし、階調値がｋ１以上は、上述のように、ＬＭのトナーでは再現できない領域である。以上のように、ＬＭトナーで代替するときは、図４に示した出力マスキング回路１０４から、切り替えられた代替用の振り分け回路によって生成された色分解データＬＭが出力される。
【００５４】
なお、上記の例では代替率を１００％としたが、本発明の適用はこれに限られないことはもちろんであり、１００％より小さいｘ％とすることもできる。この場合、関係ｐ１と同様の、図１２（ｂ）に示すような関係ｐ２が得られる。また、図１３（ｃ）は、切り替えて用いられるｘ％代替用の振り分けテーブルを示している。このテーブルは、１００％のテーブルと同様、図１３（ａ）に示す通常振り分けテーブルを基本とし、色分解データＭをｘ％の割合でＬＭに置き換えたとき、上記通常振り分けテーブルによって生成される色分解データと同じ濃度（ＯＤ）を再現できるように、色分解データＭとＬＭの値を定めたものである。ここで、「色分解データＭをｘ％の割合でＬＭに置き換える」とは、例えば、図１３（ａ）に示す色成分Ｍ（横軸）の各階調値において、色分解データＭの値（縦軸）をｘ％減じたときに、その会長値に対する濃度（ＯＤ）と同じ濃度を再現するのに必要な量の色分解データＬＭを求めることである。上記曲線ｐ２は、このような置き換えによって求められるものである。
【００５５】
ステップＳ１０６の判断では、この曲線ｐ２の関係において、各画素における色成分Ｍの階調値について、それに対応する濃度の最大値が濃度ｋ２を超えているか否かを判断する。また、超えていない場合の再度の振り分けは、図１３（ｃ）に示す上記のテーブルに切り替えて振り分けを行う。
【００５６】
ステップＳ１０５の判断および再振り分けも、以上説明したステップＳ１０６と同様に行われることはもちろんである。
【００５７】
ステップＳ１０７〜Ｓ１０９では、濃度が保てるか否かの判断をしない点を除いて、上述したステップＳ１０５、Ｓ１０６と同様、代替率に応じた振り分けテーブルに切り替えこれを用いて再度の振り分けを行う。なお、ステップＳ１０７では、前述したように、振り分けテーブルでなくＣ、Ｍ、Ｙのみを出力する色変換テーブル（ＬＵＴ）に切り替えて、再度の色変換（マスキング）を行う。
【００５８】
そして、ステップＳ１０５〜Ｓ１０９で、代替処理を行ったときは、代替された色成分および代替した色成分を含めて総ての色成分について、ステップＳ１０２、Ｓ１０３と同じ処理を再び行った後、ステップＳ１０４で再度、トナー消費予測値とトナー残量との比較を行う。ここで、不足のトナーがあると判断したときは、その色成分に応じてステップＳ１０５〜Ｓ１０９の処理を繰り返す。
【００５９】
また、ステップＳ１１２でＹトナーが少ないと判断されたとき、およびステップＳ１０５、Ｓ１０６で濃度が保てないと判断したときは、ディスプレイ部１１０のユーザインターフェース画面にトナーが不足する旨の表示を行う。
【００６０】
以上説明した本実施形態の処理によれば、ｍページをそれぞれｎ部といった、実行する印刷ジョブ等、連続して印刷を行う所定の印刷単位ごとにその総てについて代替可能か否かを判断し、その印刷単位の最初から代替されるので、その印刷単位の印刷では、トナー不足によってもしくは途中からの代替によって、印刷途中で画質が変化することが防止される。
【００６１】
なお、図１１に示した処理において、ステップＳ１１６でトナー不足を表示する前に、ｍページのｎ部の総ての画像について濃度（ＯＤ）を下げてトナー不足を解消するか否かを、ユーザに問い合わせるようにしてもよい。そして、ユーザが濃度を下げる指示をした場合は、色変換（マスキング）テーブルおよび振り分けテーブルをその下げた濃度用に変更して、図１１に示す処理を同じ処理を行う。
【００６２】
（実施形態２）
上述した実施形態１がＭＦＰ２０４のコピー動作における代替処理に関するものであるのに対し、本発明の第２の実施形態は、ＭＦＰ２０４のＰＤＬデータに基づく印刷動作における代替処理に関するものである。
【００６３】
すなわち、クライアントコンピュータ２０３のプリントドライバは、そのインターフェースを介して設定された印刷濃度や印刷部数の情報を基に、印刷する画像データを含むＰＤＬ形態の印刷ジョブデータを作成する。そして、この印刷ジョブは、ネットワーク２０１を介して、印刷を指定したＭＦＰ２０４に送信される。ＭＦＰ２０４は、このクライアントから送信されたＰＤＬデータをネットワークから受信すると、ＮＩＣ部１０４を経由してＰＤＬ部１０５およびこれを制御するＣＰＵによって、図１２に示す処理が開始される。
【００６４】
図１４に示す処理は、図１１にて説明した処理と実質的に同じものであるので、その説明は省略する。ただし、色変換（マスキング）や濃淡振り分け処理、また、画像カウント処理は、前述したように、ＰＤＬ部１０５のＩＰ部５０６、画像カウント回路５０７によって実行されることはもちろんである。
【００６５】
（実施形態３）
図１５は、本発明の第３の実施形態に係る、ＭＦＰ２０４によるコピー処理を示すフローチャートである。以下では、上記実施形態１で説明した処理と異なる処理を主に説明する。
【００６６】
同図に示すように、本実施形態は、ステップＳ３０４で代替処理によってトナー残量があると判断した場合は、ステップＳ３１７で、ディスプレイ部１１０によりユーザに対して代替トナーによるコピー印刷を行うか否かを問い合わせる。そして、ユーザによって代替トナーによる印刷を行う旨の入力があったときは、ステップＳ３１８で、例えば、最初のページのサンプル印刷を実行する。これにより、ユーザは、サンプル印刷結果を見て代替トナーによるコピー画像の可否を判断することができる。その結果、印刷する画像の濃度分布や代替されるトナーの種類によって異なり得る代替後の印刷画像を実際に確認して、代替印刷の可否を決めることが可能となる。
【００６７】
次に、ステップＳ３１９で、ユーザが代替印刷を可とする指示があったと判断したときは、全部数分のコピーを代替トナーによって実行する。また、ユーザが否と判断したときは、コピー動作を中止する。
【００６８】
なお、サンプル印刷の画像サイズはコピーと同等のものでもよいし、縮小したものでもよい。縮小したサンプルを出力することにより、トナー消費を抑えることが可能となる。
【００６９】
（実施形態４）
本発明の第４の実施形態は、トナー残量が不足していると判断したときに、ユーザに対して印刷する画像のサムネイルを表示し、代替トナーで印刷するか画像を選択でいるようにしたものである。
【００７０】
図１６は、本実施形態に係る、ＭＦＰ２０４によるコピー処理を示すフローチャートである。以下では、上記実施形態１で説明した処理と異なる処理を主に説明する。
【００７１】
ステップＳ４０２では、スキャナ１０１で、予めｍページのそれぞれについて画像の読み取りを行い、それに基づきそれぞれの画像のサムネイルのデータを生成する。生成したページごとのサムネイルデータは所定の記憶装置に格納しておく。
【００７２】
ステップＳ４０５でトナー不足と判断されると、ステップＳ４０６で、ディスプレイ部１１０によりユーザに対して代替トナーによるコピー動作を中止するか否かを問い合わせる。そして、ユーザによって代替トナーによるコピー印刷を行う旨の入力があったときは、ステップＳ４０７で、ステップＳ４０２で生成したサムネイルデータに基づいて、ディスプレイ部１１０によりユーザに対しページごとのサムネイルを順次表示して行くとともに、各ページの印刷する画像のサムネイルが表示されるごとに、ユーザは代替トナーで印刷する画像を選択して行く。なお、ここで、選択されないページについてはコピー印刷されないことになる。そして、ステップＳ４０８で、選択されたページの画像について、図１１に示したステップＳ１１０〜Ｓ１１５およびＳ１０５〜Ｓ１０９と同様の処理を行う。すなわち、代替のための再度の振り分け処理もしくは色変換処理と、代替後のトナー消費予測値を求める処理を行う。
【００７３】
以上説明した本実施形態によれば、印刷する画像の内容に応じて代替トナーによる印刷を行う画像を選択することができ、ユーザに対してより柔軟に対応できる印刷システムを提供することができる。
【００７４】
なお、本実施形態ではコピー動作の例について説明しているが、ＰＤＬ印刷の場合でも同様にサムネイル表示して代替指定させることも可能である。
【００７５】
（実施形態５）
上述した実施形態１などにおいて、コピー動作の途中に濃度変更キーが押下された場合、ステップＳ１０２に戻り、変更された濃度に基づいてそれ以降の処理を再度行い、代替トナーによるコピー印刷を行うようにしてもよい。
【００７６】
または、コピー動作の途中に濃度変更キーが押下された場合、濃度変更を受け付けないようにしてもよい。これによって、確定した代替処理、すなわち、確定したトナーの残量で総ての印刷を行うことができる。
【００７７】
（実施形態６）
上述した実施形態１、２などにおいて、コピー動作の途中に他のジョブ、例えばＰＤＬ印刷ジョブが割り込まないようにしてもよい。これによって、確定した代替処理、すなわち、確定したトナーの残量で総ての印刷を行うことができる。
【００７８】
（実施形態７）
実施形態１あるいは実施形態２において、印刷動作中に紙詰まりなどが起きたときは、その回復などでトナー消費量が増加するため、トナー消費予測値を再計算するとともに、その値に所定以上の変化があったときは、それ以降の処理を行うようにしてもよい。または、トナーが不足する場合は、ＭＦＰの操作パネルに表示するか、あるいはクライアントＰＣに通知するようにしてもよい。
【００７９】
（実施形態８）
実施形態１あるいは実施形態２において、印刷中にキャリブレーション動作の実行が入ることを予想したトナー消費予測計算を行うようにしてもよい。
【００８０】
または、印刷中にキャリブレーション動作に入ることを禁止するようにしてもよい。これは、印刷途中で画像形成条件を変更しないようにするためにあらかじめ全印刷枚数に対する画像形成条件を固定しておくことを目的とするものである。
【００８１】
（他の実施形態）
上述した各実施形態は、記録材としてトナーを用いる印刷装置に関するものであるが、本発明は記録材の種類に限定されずに適用することができる。例えば、記録材としてインクを用いるインクジェット方式の印刷装置にも本発明を適用できることは、以上の各実施形態の説明からも明らかである。
【００８２】
（さらに他の実施形態）
本発明は、上述した実施形態の機能を実現するように各種のデバイスを動作させるように該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、図１１や図１４〜１６に示す前記実施形態機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）を格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも本発明の範疇に含まれる。
【００８３】
またこの場合、前記ソフトウェアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、およびそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。
【００８４】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００８５】
またコンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００８６】
さらに供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施形態にかかる印刷システムを示す図である。
【図２】図１に示したＭＦＰ２０４の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示したスキャナ部１０１の構成を示す図である。
【図４】図２に示したＩＰ部（画像処理部）１０２の構成を示すブロック図である。
【図５】図２に示したＮＩＣ部１０４およびＰＤＬ部１０５の構成を示すブロック図である。
【図６】図２に示したコア部１０６の構成を示す図である。
【図７】（ａ）は、図２に示したＰＷＭ部１０７およびプリンタ部１０８におけるレーザ駆動の構成を示す図であり、（ｂ）は、上記レーザ駆動で発生する信号を示す図である。
【図８】図２に示したプリンタ部１０８の主にプリンタエンジンの機構を示す図である。
【図９】図２に示したディスプレイ部１１０の構成を示すブロック図である。
【図１０】図２に示したフィニッシャ部１０９の概略構成を示す図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態に係る、ＭＦＰ２０４におけるスキャナ部１０１で読み取られた原稿画像をコピー印刷する処理を示すフローチャートである。
【図１２】（ａ）および（ｂ）は、同じ階調値データに対して、Ｍトナーのそれぞれ１００％およびｘ％をＬＭトナーで代替して印刷したときに表現できる濃度（光学濃度：ＯＤ）を、Ｍトナーで再現できる濃度（ＯＤ）に対して示す図である。
【図１３】（ａ）は、通常の振り分け処理で用いられるテーブルを、（ｂ）は、本実施形態で用いる代替比率が１００％の振り分けテーブルを、（ｃ）は、本実施形態で用いる代替比率がｘ％の振り分けテーブルを、それぞれ示す図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係る、ＭＦＰ２０４におけるＰＤＬデータに基づく印刷処理を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第３の実施形態に係る、ＭＦＰ２０４によるコピー処理を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第４の実施形態に係る、ＭＦＰ２０４によるコピー処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１０１    スキャナ部
１０２    ＩＰ部
１０３    ＦＡＸ部
１０４    ＮＩＣ部
１０５    ＰＤＬ部
１０６    コア部
１０７    ＰＷＭ部
１０８    プリンタ部
１０９    フィニッシャ部
１１０    ディスプレイ部
４０６    出力マスキング
４０９    画像カウント回路
５０６    ＩＰ部
５０７    画像カウント回路
【図１】
2005169686.tif 000003
【図２】
2005169686.tif 000004
【図３】
2005169686.tif 000005
【図４】
2005169686.tif 000006
【図５】
2005169686.tif 000007
【図６】
2005169686.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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