(57)【要約】    【課題】  所定の液体を液体吐出ノズルから吐出する液体吐出ヘッドのクリーニング装置及びそれを備えた液体吐出装置において、上記液体吐出ヘッドのノズル面のクリーニング効果を向上する。    【解決手段】  インクの液滴を吐出するインク吐出ノズル１３が設けられたノズル面１２ａを有するプリントヘッド１０に対して相対的に移動して該ノズル面１２ａをクリーニングするプリントヘッド１０のクリーニング装置であって、上記ノズル面１２ａに接触する面が繊維質の吸収体２３で形成され該ノズル面１２ａをワイプするクリーニングローラ２０を備えたものである。これにより、外周面が繊維質の吸収体２３で形成されたクリーニングローラ２０によって、上記ノズル面１２ａに付着したインクを吸収すると共にごみを除去して、該ノズル面１２ａのクリーニング効果を向上することができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有する液体吐出ヘッドに対して相対的に移動して該ノズル面をクリーニングする液体吐出ヘッドのクリーニング装置であって、
上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触する面が繊維質の吸収体で形成され該ノズル面をワイプするクリーニングローラを備えたことを特徴とする液体吐出ヘッドのクリーニング装置。
【請求項２】
上記クリーニングローラは、上記ノズル面に圧接させた状態で従動回転しながら該ノズル面上を移動することを特徴とする請求項１記載の液体吐出ヘッドのクリーニング装置。
【請求項３】
上記クリーニングローラの断面周囲長の整数倍の長さと、該クリーニングローラを上記ノズル面に圧接させた状態で従動回転して移動する距離とが異なる長さに設定されたことを特徴とする請求項１記載の液体吐出ヘッドのクリーニング装置。
【請求項４】
上記クリーニングローラは、上記ノズル面に対してワイプを開始する位置を、その前のワイプ開始位置と異ならせてワイプすることを特徴とする請求項１記載の液体吐出ヘッドのクリーニング装置。
【請求項５】
所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに対して相対的に移動して上記ノズル面をクリーニングするクリーニング装置とを備え、上記液体吐出ノズルから液体を吐出する液体吐出装置において、
上記クリーニング装置は、上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触する面が繊維質の吸収体で形成され該ノズル面をワイプするクリーニングローラを備えて成り、
上記クリーニングローラを上記ノズル面の長手方向に直交する方向に相対的に移動することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
上記クリーニングローラは、上記ノズル面に圧接させた状態で従動回転しながら該ノズル面上を移動することを特徴とする請求項５記載の液体吐出装置。
【請求項７】
上記クリーニングローラの断面周囲長の整数倍の長さと、該クリーニングローラを上記ノズル面に圧接させた状態で従動回転して移動する距離とが異なる長さに設定されたことを特徴とする請求項５記載の液体吐出装置。
【請求項８】
上記クリーニングローラは、上記ノズル面に対してワイプを開始する位置を、その前のワイプ開始位置と異ならせてワイプすることを特徴とする請求項５記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の液体を液体吐出ノズルから吐出する液体吐出ヘッドのクリーニング装置及びそれを備えた液体吐出装置に関し、詳しくは、上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触する面が繊維質の吸収体で形成されたクリーニングローラにより、上記ノズル面に付着した液体を吸収すると共にごみを除去して、該ノズル面のクリーニング効果を向上する液体吐出ヘッドのクリーニング装置及び液体吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体吐出ヘッド内に供給された所定の液体を液体吐出ノズルから吐出する液体吐出装置として、例えばインクジェットプリンタが普及している。このインクジェットプリンタは、プリントヘッドのノズル面に設けられた微小なインク吐出ノズルから微量なインク滴を記録紙上に吐出させて印刷を行うようになっている。このようなインクジェットプリンタにおいて、プリントヘッドが長時間続けて印刷動作を行わず、プリントヘッドのインク吐出ノズルからインク滴が吐出されていない場合には、前回の印刷動作によりインク吐出ノズルの付近に残ったままのインクが蒸発乾燥して増粘、固化してしまうことがあった。この場合には、その後の印刷動作において、正常なインク吐出が困難となり、画質が低下することがあった。
【０００３】
このため、従来では、やや硬めのゴム製等のブレードをプリントヘッドのノズル面に押し当ててスライドさせることにより、該ノズル面に付着して増粘、固化したインクをワイプして除去することでノズル面のクリーニングを行っていた。これに関連して、複数のブレードを回転軸に取り付けて回転させ、ワイピング効果をさらに高める技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、プリントヘッドのノズル面をワイプするクリーニングブレードやクリーニングローラなどの払拭部材を改良したものとして、多孔質の発泡体で形成された払拭部材が提案されている。これは、多孔質の発泡体の内部に形成される気孔（セル）で生じる毛細管力を利用して、プリントヘッドのノズル面に付着したインクを吸収しながら汚れや異物を払拭するもので、この発泡体内に形成される気孔径の平均値をインク吐出ノズルの孔径以下とすることにより、さらに優れたクリーニング効果が期待できるというものである（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開昭５７−３４９６９号公報
【特許文献２】特許２７３８８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に記載の技術においては、やや硬めのゴム製等のブレードをプリントヘッドのノズル面に押し当てて該ノズル面上をスライドさせることにより、ノズル面に付着したインクをワイピングするようにしているので、上記ブレードによりノズル面に大きな力が加わり、該ノズル面を傷つけてしまう場合があった。また、上記ブレードでは、ワイピング効果にのみ頼らざるを得ないが、ワイピングするだけではインク吐出ノズルにインクが残ってしまうことがあった。なお、複数のブレードを用いた場合でも、上記と同様に、ノズル面を傷つけてしまう場合があると共に、インク吐出ノズル付近にインクが残ってしまうため、インクの吐出不良の問題点があった。
【０００６】
また、上記特許文献２に記載の技術においては、クリーニングローラを構成する多孔質の発泡体の製造条件によって、その内部に形成される気孔径の平均値を制御することが可能であるが、上記発泡体内の気孔径は、それを製造する温度や湿度やロットなどにより変化が大きい。そのため、上記発泡体内の気孔径の平均値を安定させることが困難であるので、同じ規格の製品を大量生産することが容易でなく、量産向きでないという問題点があった。また、上記クリーニングローラをプリントヘッドのノズル面に圧接させることにより、上記発泡体内の気孔が変形することもある。そのため、上記クリーニングローラの使用状態を考慮して上記発泡体内の気孔径をミクロンオーダーで設定することは容易でなかった。その結果、このようなクリーニングローラでプリントヘッドのノズル面をワイピングするときに、該ノズル面にインクの拭きムラが発生することがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、液体吐出ヘッドのノズル面に接触する面が繊維質の吸収体で形成されたクリーニングローラにより、上記ノズル面に付着した液体を吸収すると共にごみを除去して、該ノズル面のクリーニング効果を向上する液体吐出ヘッドのクリーニング装置及び液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明による液体吐出ヘッドのクリーニング装置は、所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有する液体吐出ヘッドに対して相対的に移動して該ノズル面をクリーニングする液体吐出ヘッドのクリーニング装置であって、上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触する面が繊維質の吸収体で形成され該ノズル面をワイプするクリーニングローラを備えたものである。
【０００９】
このような構成により、上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触する面が繊維質の吸収体で形成され該ノズル面をワイプするクリーニングローラを、該液体吐出ヘッドに対して相対的に移動することによって、上記ノズル面に付着した液体を吸収すると共にごみが除去され、該ノズル面のクリーニング効果が向上する。
【００１０】
また、本発明による液体吐出装置は、所定の液体を吐出する液体吐出ノズルが設けられたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに対して相対的に移動して上記ノズル面をクリーニングするクリーニング装置とを備え、上記液体吐出ノズルから液体を吐出する液体吐出装置において、上記クリーニング装置は、上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触する面が繊維質の吸収体で形成され該ノズル面をワイプするクリーニングローラを備えて成り、上記クリーニングローラを上記ノズル面の長手方向に直交する方向に相対的に移動するものである。
【００１１】
このような構成により、上記液体吐出ヘッドのノズル面に接触する面が繊維質の吸収体で形成され該ノズル面をワイプするクリーニングローラを、該液体吐出ヘッドに対して相対的に移動することによって、上記ノズル面に付着した液体を吸収すると共にごみが除去され、該ノズル面のクリーニング効果が向上する。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１及び５に係る発明によれば、液体吐出ヘッドのノズル面に接触する面が繊維質の吸収体で形成され該ノズル面をワイプするクリーニングローラを、該液体吐出ヘッドに対して相対的に移動することによって、ノズル面に付着した液体を吸収すると共にごみを除去して、ノズル面のクリーニング効果を向上することができる。したがって、液体吐出ヘッドから吐出される液体の吐出安定性の向上を図ることができる。
【００１３】
ここで、請求項２及び６に係る発明によれば、上記クリーニングローラは、上記ノズル面に圧接させた状態で従動回転しながら該ノズル面上を移動することにより、ノズル面に付着した液体を吸収すると共にごみを除去して、上記ノズル面のクリーニング効果を向上することができる。
【００１４】
また、請求項３及び７に係る液体吐出装置によれば、上記クリーニングローラの断面周囲長の整数倍の長さと、該クリーニングローラを上記ノズル面に圧接させた状態で従動回転して移動する距離とが異なる長さに設定されたことにより、ワイプ動作の繰り返しにおいて上記クリーニングローラの外周面がノズル面に接触する面を異ならせて該ノズル面をワイプすることができる。したがって、上記クリーニングローラの外周面に配設された繊維質の吸収体で、上記ノズル面に付着した汚れを除去して、該ノズル面のクリーニング効果を向上することができる。
【００１５】
さらに、請求項４及び８に係る発明によれば、上記クリーニングローラは、上記ノズル面に対してワイプを開始する位置を、その前のワイプ開始位置と異ならせてワイプすることにより、ワイプ動作の繰り返しにおいて上記クリーニングローラの外周面がノズル面に接触する面を異ならせて該ノズル面をワイプすることができる。したがって、上記クリーニングローラの外周面に配設された繊維質の吸収体で、上記ノズル面に付着した汚れを除去して、該ノズル面のクリーニング効果を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図である。このインクジェットプリンタ１は、記録紙上にインク滴を吐出して画像を形成するもので、プリンタ本体部２と、ヘッドカートリッジ３（図２参照）と、記録紙トレイ４とを備えている。
【００１７】
図１に示すプリンタ本体部２は、記録紙トレイ４内に収納された記録紙を搬送するための搬送機構や、吐出対象物としての記録紙に対して印画を適正に行わせるための制御装置部を内部に収容したものであり、その前面下部に設けられたトレイ挿入口５に記録紙トレイ４が着脱可能状態に装着されている。なお、このトレイ挿入口５は、記録紙の排紙口も兼ねており、プリンタ本体部２で印画された記録紙が記録紙トレイ４の上面の排紙受け部４ａから排紙されるようになっている。また、このプリンタ本体部２の前面上部には、表示パネル（表示部）６が設けられており、インクジェットプリンタ１の全体動作の状態を表示するようになっている。
【００１８】
また、プリンタ本体部２の上面側には、上蓋７が開閉可能に取り付けられており、この上蓋７を開くと、プリンタ本体部２の上面側にヘッドカートリッジ３を収納する収納部８が形成されている。このプリンタ本体部２の収納部８には、ヘッドカートリッジ３が矢印Ｚのように収納されて、着脱可能な状態に保持されるようになっている。このヘッドカートリッジ３は、その筐体がプリンタ本体部２の幅方向、すなわち記録紙の幅方向に全幅にわたって細長く伸びており、例えばイエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの４色のインクを記録紙上に吐出して画像を形成するものであって、インクタンク９と、プリントヘッド１０と、ヘッドキャップ１１とを備えて構成されている。
【００１９】
図２は、図１に示すヘッドカートリッジ３の構成を示す一部断面側面図である。このヘッドカートリッジ３の内部には、四つのインクタンク９（９ｙ，９ｍ，９ｃ，９ｋ）が装填されている。このインクタンク９は、インク（所定の液体）を貯蔵する液体容器となるもので、各インクタンク９の内部にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクが収容されている。このインクタンク９は、その内部に収容されたインクをプリントヘッド１０内に供給するようになっている。このプリントヘッド１０は、インクタンク９から供給されたインクを記録紙の全幅に対応して吐出するフルライン型の液体吐出ヘッドと呼ばれるものであって、その下面にはノズル面１２ａを構成するノズル部材１２が配設されており、このノズル部材１２にインク吐出ノズル（液体吐出ノズル）１３の列が記録紙の全幅に対応して設けられている。
【００２０】
図３は、図２に示すプリントヘッド１０のノズル面１２ａの付近を拡大して示す断面図である。このプリントヘッドの下面に配設されたノズル部材１２の上方には、インク吐出ノズル１３の位置に対応してヘッドチップ１４が設けられている。このヘッドチップ１４は、印画信号に基づいてインク吐出を制御するロジック回路や後述する発熱抵抗体１５を駆動するトランジスタを備えたものであり、インク吐出ノズル１３に対向する位置に発熱抵抗体１５を備えている。そして、この発熱抵抗体１５が発熱することにより、インク加圧室１６内のインクに吐出エネルギーを付与し、インク吐出ノズル１３からインク滴を吐出させるようになっている。
【００２１】
さらに、上記ヘッドチップ１４の上面には、流路板１７が設けられている。この流路板１７は、図２に示すインクタンク９内のインクを上記インク加圧室１６へ供給するためのインク流路１８を形成する部材となるものである。この流路板１７は、図３中においては左右に分離して示されているが、互いに連結されて一体構造を成している。そして、この流路板１７は、ノズル部材１２を支持するヘッドフレーム１９，１９の間に挟まれた状態で配設されている。
【００２２】
また、図２に示すように、上記プリントヘッド１０の下面側には、ヘッドキャップ１１が着脱可能に装着されている。このヘッドキャップ１１は、プリントヘッド１０に対して矢印Ａ又はＢに示す方向に相対的に移動するようになっており、図２に示す装着状態で該プリントヘッド１０のノズル面１２ａを保護するようになっている。具体的には、四周に立ち上り片を有する細長い箱状に形成され、その全体が硬質樹脂等でできており、その内側にクリーニングローラ２０が設けられている。
【００２３】
このクリーニングローラ２０は、上記プリントヘッド１０のノズル面１２ａに対して相対的に移動しながら該ノズル面１２ａをクリーニングするクリーニング装置を構成するもので、円柱状に形成されており、上記ヘッドキャップ１１内の一側部にて該ヘッドキャップ１１の長手方向に取り付けられ、プリントヘッド１０のノズル面１２ａの長手方向と平行となっている。このクリーニングローラ２０は、その中心部に硬質プラスチック又は金属でできた回転軸２１が設けられており、図２に示すように、この回転軸２１がヘッドキャップ１１の底面から立設した軸受部２２に回転可能に保持されている。
【００２４】
また、図３に示すように、このクリーニングローラ２０の回転軸２１の外周面には、例えば多孔質の発泡ウレタンやゴムなどの弾性体でできたクッション部２２が配設され、さらにその外周面には、繊維質の吸収体２３が配設されている。この吸収体２３は、クリーニングローラ２０が矢印Ｃ方向に従動回転しながら矢印Ａ方向に移動するときに、上記ノズル面１２ａに接触して、該ノズル面１２ａに付着したインク滴や異物などの汚れを拭き取って清掃する部材となるもので、液体を吸収する繊維質状の材料、例えばポリエチレンなどの化学繊維を凝縮してできている。これにより、この繊維質の吸収体２３の内部には、図３においてＤ部を拡大して示すように、一本一本の繊維の間に大きさの異なる多数個の気孔が形成される。
【００２５】
また、この吸収体２３は、糸の形態を経ずに、繊維シートを機械的又は化学的、熱的に処理し、接着剤や繊維自身が絡まりあう力で互いを接合して作る布、すなわち不織布で形成してもよい。この場合にも、不織布でできた吸収体２３の内部には、大きさの異なる多数個の気孔が形成される。
【００２６】
そして、このようなクリーニングローラ２０は、上記ノズル面１２ａに圧接させた状態で従動回転しながら該ノズル面１２ａ上を移動するようになっている。このクリーニングローラ２０の外周面を構成する吸収体２３は、一本一本の繊維がランダムな大きさの気孔を作り出しており、こられの大きさの異なる気孔によって、ノズル部材１２のノズル面１２ａに付着した汚れを拭き取ると共に、これらの気孔で生じる毛細管力を上記ノズル面１２ａに及ぼすことができる。
【００２７】
上述したように、クリーニングローラ２０は、円柱状に形成されているので、上記吸収体２３の表面における様々な繊維の状態を、上記ノズル面１２ａに接触させることができる。これにより、上記ノズル面１２ａには、該ノズル面１２ａに付着した汚れやインク滴の大きさや形状に適合した繊維質の吸収体２３が接触するようになる。したがって、複数回のワイプを繰り返すうちに、上記ノズル面１２ａに付着した除去しにくい汚れやインク滴についても、それに適合した状態の吸収体２３と接触して除去することが可能となる。
【００２８】
このとき、図４に示すように、上記クリーニングローラ２０の断面周囲長の整数倍の長さと、該クリーニングローラ２０を上記ノズル面１２ａに圧接させた状態で従動回転して移動する距離とが異なる長さに設定されている。例えば、上記クリーニングローラ２０がノズル面１２ａのワイプ開始位置Ｓからワイプ終了位置Ｅまで移動する距離をＬとし、上記クリーニングローラ２０の断面周囲の長さをａとし、該クリーニングローラ２０の回転数をｎとし、αを所定の長さとすれば、
Ｌ＝ｎ×ａ＋α（但し、α≠ａ）
の関係が成立する。
【００２９】
これにより、図４に示すように、ワイプ開始位置Ｓに位置するクリーニングローラ２０をノズル面１２ａに圧接させた状態で従動回転しながら矢印Ａ方向に移動してワイプ終了位置Ｅに到達した後で、このクリーニングローラ２０を矢印Ｆ方向に下方移動してノズル面１２ａと接触させない状態で矢印Ｂ方向に移動してワイプ開始位置Ｓに戻し、上述の動作を繰り返し行った場合には、上記クリーニングローラ２０の外周面に配設された吸収体２３が上記ワイプ開始位置Ｓにおいてノズル面１２ａに接触する面を、前回と異ならせることができる。これにより、上記クリーニングローラ２０を再び矢印Ａ方向に移動してノズル面１２ａをワイプすることにより、上記吸収体２３の表面における様々な繊維の状態がノズル面１２ａに接触するようになり、該ノズル面１２ａに付着した汚れやインク滴を除去することができる。したがって、複数回のワイプを繰り返すうちに、なかなか除去できない汚れについても、上記繊維状の吸収体２３で除去することができ、上記ノズル面１２ａのクリーニング効果を向上することができる。
【００３０】
さらに、図５に示すように、上記クリーニングローラ２０は、上記ノズル面１２ａに対してワイプを開始するワイプ開始位置Ｓを、その前のワイプ開始位置Ｓと異ならせて上記ノズル面１２ａをワイプするようにしてもよい。これにより、上記クリーニングローラ２０によりノズル面１２ａをクリーニングする動作を繰り返し行った場合には、該クリーニングローラ２０のワイプ開始位置Ｓを毎回異ならせて、ノズル面１２ａをワイプすることができる。したがって、上述したと同様に、複数回のワイプを繰り返すうちに、なかなか除去できない汚れについても、上記繊維状の吸収体２３で除去することができ、上記ノズル面１２ａのクリーニング効果を向上することができる。
【００３１】
なお、図２に示すように、ヘッドキャップ１１の底面部には、インク受部材３０が敷設されている。このインク受部材３０は、上記プリントヘッド１０のインク吐出ノズル１３から予備吐出されたインク滴を受けるもので、吸湿性を有する部材、例えばスポンジ等からできており、ヘッドキャップ１１の底面の全体にて予備吐出されたインク滴を受けるようになっている。これにより、プリントヘッド１０のインク吐出ノズル１３から予備吐出されたインクの跳ね返りを防止すると共に、そのインクがヘッドキャップ１１の底面に溜まらないように吸収することができる。したがって、予備吐出インクがインク受部材３０で跳ね返ってノズル面１２ａに再付着するのを防止できる。
【００３２】
次に、このように構成された液体吐出装置の液体吐出性能を維持する動作について、図６及び図７を参照して説明する。まず、図１に示すプリンタ本体部２の収納部８には、ヘッドカートリッジ３が矢印Ｚのように収納されて固定状態で保持されている。また、トレイ挿入口５には記録紙トレイ４が収納されている。このとき、図６に示すように、記録紙トレイ４内の記録紙３１をプリントヘッド１０の下面側に搬送する搬送ベルト３２は下降した状態であるとする。次に、このプリントヘッド１０からインクを吐出して記録紙３１上に画像形成するときには、まずヘッドキャップ１１を矢印Ａ方向に移動させてプリントヘッド１０から取り外し、該ヘッドキャップ１１をノズル部材１２から退避させる。すなわち、図７（ａ）に示す待機状態においてプリントヘッド１０の下面に装着されたヘッドキャップ１１を、図７（ｂ）に示すように、矢印Ａ方向に移動して該プリントヘッド１０に対して相対的に移動させる。
【００３３】
ここで、このヘッドキャップ１１の内部には、上記クリーニングローラ２０が設けられているので、図７（ｂ）に示すように、該ヘッドキャップ１１を矢印Ａ方向に移動して開く動作に伴って、上記クリーニングローラ２０がノズル面１２ａを全長にわたって適度な圧力で押圧された状態で従動回転しながら該ノズル面１２ａ上を移動する。これにより、ノズル面１２ａに付着したごみや増粘固化したインクを上記クリーニングローラ２０で拭き取ってクリーニングが行われる。
【００３４】
このとき、クリーニングローラ２０の外周面に配設された吸収体２３の一本一本の繊維が作り出すランダムな大きさの気孔による毛細管力の働きを、ムラなくノズル面１２ａに分散させることができるため、該ノズル面１２ａにインクの拭きムラが発生し難くなり、プリントヘッド１０のノズル面１２ａのクリーニング効果を向上することができる。このとき、上記特許文献２に記載の従来技術のように、クリーニングローラがプリントヘッドに接触する面に、気孔径の平均値が制御された多孔質の発泡体を用いなくてもよいので、同じ規格の製品を容易に大量生産することもできる。
【００３５】
また、図４に示したように、上記クリーニングローラ２０の断面周囲長の整数倍の長さと、該クリーニングローラ２０を上記ノズル面１２ａに圧接させた状態で従動回転して移動する距離Ｌとが異なる長さに設定されていることにより、ワイプ動作の繰り返しにおいて上記クリーニングローラ２０がノズル面１２ａに接触する面を異ならせて該ノズル面１２ａをワイプすることができる。したがって、上記クリーニングローラ２０によるワイプを繰り返し行った場合には、上記クリーニングローラ２０の外周面に配設された吸収体２３がノズル面１２ａに接触する面を異ならせて該ノズル面１２ａをワイプすることができる。したがって、複数回のワイプを繰り返すうちに、なかなか除去できない汚れについても、上記クリーニングローラ２０の吸収体２３で除去することができ、上記ノズル面１２ａのクリーニング効果を向上することができる。
【００３６】
さらに、図５に示したように、上記クリーニングローラ２０は、上記ノズル面１２ａに対してワイプを開始するワイプ開始位置Ｓを、その前のワイプ開始位置と異ならせて上記ノズル面１２ａをワイプするようにしてもよい。この場合には、上記クリーニングローラ２０のワイプ開始位置Ｓを毎回異ならせて、上記ノズル面１２ａをワイプすることができる。したがって、上述したと同様の効果を得ることができる。
【００３７】
このようなクリーニング動作をした後で、図７（ｃ）に示すように、上記ヘッドキャップ１１を退避位置に退避させる。この状態で、上記搬送ベルト３２を上昇させてから上記記録トレイ４内の記録紙３１をプリントヘッド１０の下面側に搬送する。そして、この搬送された記録紙３１上に、プリントヘッド１０のインク吐出ノズル１３からインク滴を吐出して画像を形成する。このとき、プリントヘッド１０のノズル面１２ａは適切にクリーニングされているので、プリントヘッド１０のから吐出されるインク滴の吐出安定性の向上を図ることができ、高画質の画像を形成することができる。
【００３８】
なお、以上の説明において、クリーニングローラ２０は、その回転軸２１の外周に配設されたクッション部２２の外周面に繊維質の吸収体２３を配設したものとしたが、本発明はこれに限られず、繊維質の吸収体２３を、クッション部２２と同時成形して一体化することもできる。この場合にも、上述したと同様の効果を得ることができる。
【００３９】
なお、以上の説明においては、インクジェットプリンタに適用された例について述べたが、本発明はこれに限らず、液体吐出ヘッドの液体吐出ノズルから液体を吐出するものであればどのようなものでもよい。例えば、記録方式がインクジェット方式のファクシミリ装置や複写機等についても適用可能である。
【００４０】
そして、液体吐出装置の液体吐出ヘッドのノズルから吐出される液体はインクに限られず、液室内の液体を吐出してドット列又はドットを形成するものであれば、他の液体の吐出装置にも適用することができる。例えば、ＤＮＡ鑑定などにおいてＤＮＡ含有溶液をパレット上に吐出するための液体吐出装置や、プリント配線基板の配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出する液体吐出装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による液体吐出装置の一例としてのインクジェットプリンタの実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの収納部内に収納されるヘッドカートリッジの構成を示す一部断面側面図である。
【図３】図２に示すプリントヘッドのノズル面の付近を拡大して示す断面図である。
【図４】図３に示すクリーニングローラの断面周囲長の整数倍の長さと、該クリーニングローラのノズル面の移動距離とを異なる長さに設定してワイプする動作を示す説明図である。
【図５】図３に示すクリーニングローラのノズル面に対するワイプ開始位置を、その前のワイプ開始位置と異ならせてワイプする動作を示す説明図である。
【図６】図１に示すインクジェットプリンタの収納部内にヘッドカートリッジが収納された状態を示す一部断面側面図である。
【図７】図６に示すヘッドキャップの移動によりプリントヘッドのインク吐出性能を維持する動作を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…インクジェットプリンタ
２…プリンタ本体部
３…ヘッドカートリッジ
９…インクタンク
１０…プリントヘッド
１１…ヘッドキャップ
１２…ノズル部材
１２ａ…ノズル面
１３…インク吐出ノズル
２０…クリーニングローラ
２２…クッション部
２３…吸収体
Ｓ…ワイプ開始位置
Ｅ…ワイプ終了位置
【図１】
2005305845.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005305845.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005305845.tif 000007
【図６】
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【図７】
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