(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単なメカニズムでブレードをロック・同解除できる折り畳み式ナイフを提供する。【解決手段】折り畳み式ナイフ２０は、ロック表面を有するハンドル２４とハンドルに連結され、閉じた位置と開いた位置との間で、ハンドルに対して回転するブレード２２とロックメカニズム２８を備えている。ロックメカニズムは、ブレードに連結され、バイアス部材３６によって、ブレードのスロット３４内をロック位置とロック解除位置間でスライド可能に構成され、バイアス部材は、ポスト３２をロック位置の方向にバイアスするように構成されている。スロットは、ブレードが開いた位置に位置しているときに、スタッドの表面がハンドルのロック表面２４０に係合して、ブレードが開いた位置にロックされるまで、ポストがロック位置に向けて、移動するように位置決めされている。【選択図】図１
2005305160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端面上に、ロック表面を有するハンドルと、
前記ハンドルに、回転可能に連結された舌端部を有し、閉じた位置と開いた位置との間で、前記ハンドルに対して、第一の軸線まわりに回転可能に構成されたブレードと、
前記ブレードに、スライド可能に連結され、前記第一の軸線に平行な第二の軸線まわりに回転可能なロック用ポストであって、その輪郭が、前記ロック表面の輪郭に適合し、前記ロック表面と係合して、前記ブレードを前記開いた位置にロックするロック用ポスト
を備えたことを特徴とする折り畳み式ナイフ。
【請求項２】
前記ブレードが前記開いた位置に位置しているときに、前記ポストが、前記ロック表面によって画定される面に収束する線に沿って、スライド可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式ナイフ。
【請求項３】
前記ポストが、前記ブレード内に形成されたスロットに沿って、スライド可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式ナイフ。
【請求項４】
前記ハンドルが、前記一端面上に位置する傾斜した肩部と、前記傾斜した肩部と前記ロック表面の間に位置するコーナー部とを備え、前記傾斜した肩部と前記コーナー部とが、前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、回転するのにしたがって、前記ロック用ポストが前記傾斜した肩部に接触するように位置決めされており、
前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、回転し続けるのにしたがって、前記ポストが、前記傾斜した肩部によって、前記コーナー部を通過するまで、前記ブレードの前記舌端部から離れるように、強制的に移動されて、前記ブレードの前記舌端部に向かって、移動できるようになり、
前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、さらに回転し続けるのにしたがって、前記ポストの前記表面が、前記傾斜した肩部に沿って、スライドし、前記ポストが、前記ポストの前記表面が前記傾斜した肩部に接触し、次いで、前記コーナー部を通過したときに、前記コーナー部に接触するように、回転し、前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、さらに回転し続けるのにしたがって、前記ポストの前記表面が、前記ロック表面に接触するように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式ナイフ。
【請求項５】
前記ハンドルが、前記ロック表面に隣り合うように配置された第二のロック表面を備え、前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、回転するときに、前記ポストが、前記ロック表面と前記第二のロック表面との間に収容され、それによって、前記ブレードが、前記閉じた位置から、ロック位置を越えて、回転することが防止されるように、前記ロック表面および前記第二のロック表面が配置されていることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式ナイフ。
【請求項６】
前記ポストの前記表面が、前記ポストの複数の表面の１つであり、前記ポストの前記複数の表面が、それぞれ、前記ロック表面の輪郭に適合した輪郭を有していることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式ナイフ。
【請求項７】
互いに対向する第一の表面と第二の表面とを備え、ハンドルに回転可能に連結されるとともに、閉じた位置と開いた位置との間で、第一の軸線まわりに回転可能に構成されたブレードと、
第一の端部と第二の端部を備え、前記ブレードの前記第一の表面から前記第二の表面に向けて、前記ブレードを横断可能な細長いスロットであって、前記ブレードを前記開いた位置にロックするロック用ポストをスライド可能に収容するように構成されたポストと、
前記細長いスロット内に位置し、前記ロック用ポストが、前記スロットの前記第二の端部にスライドすることを防止するように構成された保持部材
を備えたことを特徴とする折り畳み式ナイフ。
【請求項８】
前記保持部材が、前記スロットの前記第二の端部内に、密に嵌合可能なサイズを有し、前記保持部材が、前記保持部材を膨張させて、前記スロット内にロックする膨張部材を収容可能に構成されたことを特徴とする請求項７に記載の折り畳み式ナイフ。
【請求項９】
前記スロットの前記第一の端部および前記スロットの中央領域が第一の幅を有し、前記スロットの前記第二の端部が、前記第一の幅よりも広い第二の幅を有していることを特徴とする請求項７に記載の折り畳み式ナイフ。
【請求項１０】
さらに、前記ロック用ポストが、
第一の端部および第二の端部と、前記第一の幅よりも小さい横方向の寸法を有するピンと、
それぞれ、前記ピンの前記第一の端部および前記第二の端部に連結され、前記ポストが、前記細長いスロット内に、スライド可能に捕捉されるように、前記第一の幅よりも大きい寸法を有する第一のノブおよび第二のノブであって、前記保持部材が前記スロット内に存在しないときに、前記ポストを、前記スロットの前記第二の端部において、前記スロットから取り去ることができるように、少なくとも一方が、前記第二の幅よりも小さい寸法を有している第一のノブおよび第二のノブと
を備えていることを特徴とする請求項９に記載の折り畳み式ナイフ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳み式ナイフに関するものであり、さらに詳細には、ブレードを開いた位置で、ロックするロックメカニズムを備えた折り畳み式ナイフに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
折り畳み式ナイフは、とくに、スポーツマン、キャンパー、ハイカーなどアウトドア活動に従事している人たちに広く人気を博している。折り畳み式ナイフは、ハンドルと、ブレードとを共通要素として備え、ブレードは、ブレードがハンドルから離れて延びた開いた位置と、少なくともブレードの一部がハンドル内に収容された閉じた位置との間で、ハンドルに対して旋回するように、ハンドルの一端部に旋回可能に連結されている。多くの折り畳み式ナイフは、さらに、ブレードを開いた位置に保持するロックメカニズムを備えている。
【０００３】
ロックメカニズムを備えた折り畳み式ナイフを含む折り畳み式ナイフの例としては、米国特許第１，４５４，６６５号明細書、同第１，７４３，０２２号明細書、同第４，０４０，０８１号明細書、同第４，４０４，７４８号明細書、同第４，４５１，９８２号明細書、同第４，５０２，２２１号明細書、同第４，７１９，７００号明細書、同第４，８０５，３０３号明細書、同第４，８１１，４８６号明細書、同第４，８３７，９３２号明細書、同第４，８９３，４０９号明細書、同第４，９７４，３２３号明細書、同第４，９７９，３０１号明細書、同第５，０４４，０７９号明細書、同第５，０６０，３７９号明細書、同第５，０９５，６２４号明細書、同第５，１１１，５８１号明細書、同第５，２９３，６９０号明細書、同第５，３２５，５８８号明細書、同第５，３３１，７４１号明細書、同第５，４２５，１７５号明細書、同第５，５０２，８９５号明細書、同第５，５１５，６１０号明細書、同第５，５３７，７５０号明細書、同第５，６１５，４８４号明細書、同第５，６８５，０７９号明細書、同第５，６８９，８８５号明細書、同第５，６９２，３０４号明細書、同第５，７３７，８４１号明細書、同第５，７５５，０３５号明細書、同第５，８０２，７２２号明細書、同第５，８２２，８６６号明細書、同第５，８２６，３４０号明細書、同第５，８８７，３４７号明細書、同第５，９６４，０３６号明細書、同第６，０７９，１０６号明細書、同第６，１５４，９６５号明細書、同第６，３３８，４３１号明細書、同第６，３７８，２１４号明細書、同第６，４２７，３３５号明細書および同第６，４３８，８４８号明細書ならびに米国特許出願第２００２／０１５７２６０号および同第２００３／００７０２９９号に開示されたものが挙げられ、これらの開示は、ここで引用することによって、あらゆる目的において、本明細書に組み込まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
折り畳み式ナイフにおいて、とくに、ユーザーが一方の手で、折り畳み式ナイフを持ちつつ、一方の親指の操作だけで、操作可能な折り畳み式ナイフなどにおいて、簡単なメカニズムで、折り畳み式ナイフのブレードをロックし、ブレードのロックを解除することができれば、折り畳み式ナイフの有用性を著しく高めることができる。このようなメカニズムは、片手で、開き、閉じることができるブレードに用いられれば、さらに有用なものとなる。
【０００５】
したがって、本発明は、簡単なメカニズムで、ブレードを、ブレードが開いた位置で、ロックし、ブレードのロックを解除することができる折り畳み式ナイフを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の前記目的は、一端面上に、ロック表面を有するハンドルと、前記ハンドルに、回転可能に連結された舌端部を有し、閉じた位置と開いた位置との間で、前記ハンドルに対して、第一の軸線まわりに回転可能に構成されたブレードと、前記ブレードに、スライド可能に連結され、前記第一の軸線に平行な第二の軸線まわりに回転可能なロック用ポストであって、その輪郭が、前記ロック表面の輪郭に適合し、前記ロック表面と係合して、前記ブレードを前記開いた位置にロックするロック用ポストを備えたことを特徴とする折り畳み式ナイフによって達成される。
【０００７】
すなわち、本発明によれば、折り畳み式ナイフは、ハンドルと、ブレードと、ロックメカニズムを有し、ハンドルは、一端面上に、ロック表面を有し、ブレードは、舌端部と、ポイント端部を有している。ブレードは、舌端部の近傍で、ハンドルに回転可能に連結されており、ハンドルに対して、ブレードの一部がハンドル内に収容された閉じた位置と、ブレードがハンドルから離れるように延びた開いた位置との間で、第一の軸線まわりに回転可能に構成されている。ロックメカニズムは、ブレードに連結されるとともに、第一の軸線に平行な第二の軸線に沿って延びるロック用ポストを備えている。
【０００８】
ロック用ポストは、バイアス部材によって、ブレードのスロット内を、ロック位置とロック解除位置との間で、スライド可能に構成されており、バイアス部材は、ポストを、ロック位置の方向に、バイアスするように構成されている。ポストは、ブレードの面の上方に配置されたスタッドを備えており、スタッドは、ロック表面の輪郭に適合した輪郭を有する少なくとも１つの表面を有している。スタッドは、たとえば、六角形、正方形、七角形などの多角形形状を有していてもよく、あるいは、たとえば、円形、卵型などの非多角形形状を有していてもよい。スタッドは、第二の軸線まわりに回転可能であってもよい。ポストは、ブレードが開いた位置に位置しているときに、スタッドの表面がロック表面に係合して、ブレードが開いた位置にロックされるまで、ポストがロック位置に向けて、移動するように、位置決めされている。
【０００９】
本発明の好ましい実施態様においては、前記ブレードが前記開いた位置に位置しているときに、前記ポストが、前記ロック表面によって画定される面に収束する線に沿って、スライド可能に構成されている。
【００１０】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記ポストが、前記ブレード内に形成されたスロットに沿って、スライド可能に構成されている。
【００１１】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記ハンドルが、前記一端面上に位置する傾斜した肩部と、前記傾斜した肩部と前記ロック表面の間に位置するコーナー部とを備え、前記傾斜した肩部と前記コーナー部とが、前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、回転するのにしたがって、前記ロック用ポストが前記傾斜した肩部に接触するように位置決めされており、前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、回転し続けるのにしたがって、前記ポストが、前記傾斜した肩部によって、前記コーナー部を通過するまで、前記ブレードの前記舌端部から離れるように、強制的に移動されて、前記ブレードの前記舌端部に向かって、移動できるようになり、前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、さらに回転し続けるのにしたがって、前記ポストの前記表面が、前記傾斜した肩部に沿って、スライドし、前記ポストが、前記ポストの前記表面が前記傾斜した肩部に接触し、次いで、前記コーナー部を通過したときに、前記コーナー部に接触するように、回転し、前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、さらに回転し続けるのにしたがって、前記ポストの前記表面が、前記ロック表面に接触するように構成されている。
【００１２】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記ハンドルが、前記ロック表面に隣り合うように配置された第二のロック表面を備え、前記ブレードが、前記開いた位置に向かって、回転するときに、前記ポストが、前記ロック表面と前記第二のロック表面との間に収容され、それによって、前記ブレードが、前記閉じた位置から、ロック位置を越えて、回転することが防止されるように、前記ロック表面および前記第二のロック表面が配置されている。
【００１３】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記ポストの前記表面が、前記ポストの複数の表面の１つであり、前記ポストの前記複数の表面が、それぞれ、前記ロック表面の輪郭に適合した輪郭を有している。
【００１４】
本発明の前記目的はまた、互いに対向する第一の表面と第二の表面とを備え、ハンドルに回転可能に連結されるとともに、閉じた位置と開いた位置との間で、第一の軸線まわりに回転可能に構成されたブレードと、第一の端部と第二の端部を備え、前記ブレードの前記第一の表面から前記第二の表面に向けて、前記ブレードを横断可能な細長いスロットであって、前記ブレードを前記開いた位置にロックするロック用ポストをスライド可能に収容するように構成されたポストと、前記細長いスロット内に位置し、前記ロック用ポストが、前記スロットの前記第二の端部にスライドすることを防止するように構成された保持部材を備えたことを特徴とする折り畳み式ナイフによって達成される。
【００１５】
本発明の好ましい実施態様においては、前記保持部材が、前記スロットの前記第二の端部内に、密に嵌合可能なサイズを有し、前記保持部材が、前記保持部材を膨張させて、前記スロット内にロックする膨張部材を収容可能に構成されている。
【００１６】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、前記スロットの前記第一の端部および前記スロットの中央領域が第一の幅を有し、前記スロットの前記第二の端部が、前記第一の幅よりも広い第二の幅を有している。
【００１７】
本発明のさらに好ましい実施態様においては、さらに、前記ロック用ポストが、第一の端部および第二の端部と、前記第一の幅よりも小さい横方向の寸法を有するピンと；それぞれ、前記ピンの前記第一の端部および前記第二の端部に連結され、前記ポストが、前記細長いスロット内に、スライド可能に捕捉されるように、前記第一の幅よりも大きい寸法を有する第一のノブおよび第二のノブであって、前記保持部材が前記スロット内に存在しないときに、前記ポストを、前記スロットの前記第二の端部において、前記スロットから取り去ることができるように、少なくとも一方が、前記第二の幅よりも小さい寸法を有している第一のノブおよび第二のノブとを備えている。
【００１８】
本発明の前記およびその他の目的や特徴は、添付図面に基づいた以下の説明から明らかになるであろう。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、簡単なメカニズムで、ブレードを、ブレードが開いた位置で、ロックし、ブレードのロックを解除することができる折り畳み式ナイフを提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付図面に基づいて、本発明の好ましい実施態様につき、詳細に説明を加える。
【００２１】
図１は、本発明の好ましい実施態様にかかるロックメカニズムが組み込まれた折り畳み式ナイフの等角図である。図２は、図１に示された折り畳み式ナイフの正面図であり、ブレードがハンドルのブレード収容溝内に収容された状態を示している。図３は、図１に示された折り畳み式ナイフの側面図であり、ブレードが開いた位置と閉じた位置との間で、旋回される状態を示している。
【００２２】
図１ないし図３は、本発明の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフ２０を図示しており、本実施態様にかかる折り畳み式ナイフ２０は、ブレード２２と、ブレード収容溝２６を画定するハンドル２４と、ロックメカニズム２８を備えている。ブレード２２は、ハンドル２４の一端部２４ａに旋回可能に連結された舌部２２ａを備えている。ブレード２２は、ハンドル２４に対し、旋回軸Ｐまわりに、開いた位置Ｏと閉じた位置Ｃとの間で旋回可能である。ブレード２２が開いた位置Ｏにおいて、ブレード２２は、展開され、ただちに使用できるように、ハンドル２４から離間するように、広げられる。ブレード２２は、この開いた位置Ｏから、ハンドル２４に向けて、ブレード２２が閉じた位置Ｃに折り畳まれ、その少なくとも一部が、ハンドル２４によって画定されたブレード収容溝２６内に、保管のために収容される。ブレード２２が閉じた位置Ｃにおいては、ブレード２２は、ハンドル２４に沿って、延びている。
【００２３】
ロックメカニズム２８は、第一のロック要素２４ｂと第二のロック要素３０を備えている。第一のロック要素２４ｂは、第二のロック要素３０と係合し、開いた位置Ｏにおいて、ブレード２２をロックすることができるように構成されていれば、どのような構造を有していてもよい。たとえば、図１ないし図３に示されるように、第一のロック要素２４ｂは、ハンドル２４の一端部２４ａの端面２４ｃおよび／または外部に露出するエッジ面２４ｄによって形成することができる。これに代えて、あるいは、これに加えて、第一のロック要素２４ｂの少なくとも一部が、ハンドル２４の一側部あるいは両側部上の前記端面２４ｃおよび／または前記エッジ面２４ｄに取り付けれていてもよい。第一のロック要素２４ｂは、斜めの端部２４ｅと、ロック部２４ｇと、斜めの端部２４ｅとロック部２４ｇとを分けるコーナー部２４ｆを備えていてもよい。ロック部２４ｇは、第二のロック要素３０を受け入れ可能に構成されたラッチ・コーナー部２４ｈおよび／またはノッチがつけられたコーナー部２４ｉを備えていてもよい。以下においては、ハンドル２４の端部に形成されたラッチ・コーナー部２４ｈおよび／またはノッチがつけられたコーナー部２４ｉを備えた典型的な第一のロック要素２４ｂにつき説明を加えるが、たとえば、ラッチ要素、ロック用切り欠き、穴、ノッチあるいは機械的、磁気的ないし電子的デバイスなど、第二のロック要素３０の少なくとも一部と相互に作用して、開いた位置Ｏにおいて、ブレード２２を選択的にロックするぉとができるように構成されていれば、実際上、他の適当な構造を使用することもできる。
【００２４】
第二のロック要素３０は、開いた位置Ｏに位置するブレード２２をロックすることができれば、どのような構成を有していてもよい。第二のロック要素３０はまた、ブレード２２を開閉するように構成されていてもよい。たとえば、図１ないし図３に示されるように、第二のロック要素３０は、ポスト３２を備えていてもよい。ポスト３２は、ブレード２２の平坦な表面から、横方向に延びていても、ブレード２２の舌部２２ａの近傍に位置していてもよい。ポスト３２はまた、ブレード２２が、開いた位置Ｏと閉じた位置Ｃとの間を旋回しているときに、外部に露出するように、旋回軸Ｐから離間していてもよい。ポスト３２は、ブレード２２の表面に沿って、スライドするように、ブレード２２を横切って形成されたスロット３４内に取り付けられていてもよい。ポスト３２は、スロット３４の一端部の第一の位置、すなわち、ロック位置Ｌと、スロット３４の他端部の第二の位置、すなわち、退避位置Ｒとの間で、スロット３４内をスライドするように構成されていてもよく、この場合には、ロック位置Ｌは、退避位置Ｒに比して、ブレード・ポイント２２ｃから、より離間している。
【００２５】
図３は、ブレード２２が、ハンドル２２に対して旋回して、開いた位置Ｏでロックされる際のポスト３２とハンドル２４の端面２４ｃとの相互作用を示している。ブレード２２が、閉じた位置Ｃから開いた位置Ｏに向けて、旋回される場合、ポスト３２は、係合位置２４ｊにおいて、ハンドル２４の斜めの端部２４ｅと係合するまでの間、ハンドル２４の端面２４ｃから離間した位置に留まっている。係合位置２４ｊは、ハンドル２４の斜めの端部２４ｅの形状によって、変化する。たとえば、斜めの端部２４ｅは、ブレード２２の少なくとも約７５％が、閉じた位置Ｃから開いた位置Ｏに向けて、旋回されるまで、ポスト３２がハンドル２４に係合されることがないように、構成されていてもよい。ハンドル２４の斜めの端部２４ｅとしては、これとは異なる他の構成も可能であり、それらも使用可能である。
【００２６】
ブレード２２がさらに旋回すると、ポスト３２は、コーナー部２４ｈのまわりを通過し、ハンドル２４の一端部２４ａのロック部２４ｇ内に達する。ポスト３２は、ロック位置Ｌに保持されるが、ハンドル２４の一端部２４ａのロック部２４ｇは、ポスト３２をブロックして、ブレード２２が閉じた位置Ｃに向けて、旋回することを妨げる。ポスト３２と、ハンドル２４の一端部２４ａとの相互作用によって、ブレード２２をスムーズに開くことが可能になり、その一方で、ポスト３２がロック位置Ｌに移動することによって、ブレード２２が開いた位置Ｏにロックされたことが、ユーザーにフィードバックされる。
【００２７】
ブレード２２のロックを解除するためには、ポスト３２を退避位置Ｒに向けて、押しやり、ポスト３２のハンドル２４の一端部２４ａのロック部２４ｇへの係合を解除すればよい。一旦、ポスト３２とハンドル２４の一端部２４ａのロック部２４ｇとの係合が解除されると、ハンドル２４の一端部２４ａはポスト３２をブロックしなくなり、ブレード２２が、閉じた位置Ｃに向けて、旋回される。
【００２８】
図４は、図１ないし図３に示された折り畳み式ナイフが、ユーザーの手によって、開かれた状態を示している。図４および図１ないし図３から十分に理解できるように、ポスト３２は、ブレード２２が旋回する間中、外部に露出して、ユーザーが操作することができるように、ブレード２２上に位置していてもよい。ポスト３２は、ブレード２２から横方向に延び、旋回軸Ｐから離間していてもよいので、ブレード２２の面に平行な外力が、ブレード２２を、ハンドル２４に対して、旋回させるように、ポスト３２に作用してもよい。
【００２９】
親指から、ポスト３２に開放力Ｆ０が及ぼされ、ブレード２２が開いた位置Ｏに向けて、旋回される。図示されているように、ポスト３２は、親指の簡単な操作によって、片手で、ブレード２２を容易に開くことができるような位置に位置している。さらに、図示されたナイフは、ブレード２２の開閉をさらに容易なものとするため、米国特許第６，３７８，２１４号明細書に記載されているように、ハンドル２４をブレード２２に作動可能に連結する作動バイアス要素を備えていてもよい。
【００３０】
図５に示されるように、同様な動作は、ブレード２２のロックを解除し、ブレード２２を、開いた位置Ｏから閉じた位置Ｃへ旋回させるためにも使用することができる。図５には、親指から、ポスト３２に閉鎖・ロック解除力が及ぼされ、ポスト３２が退避位置Ｒに向けて、移動され、ポスト３２のハンドル２４の一端部２４ａのロック部２４ｇへの係合が十分に解除されて、ブレード２２が、閉じた位置Ｃに向けて、旋回される状態が図示されている。
【００３１】
図６および図７に示されるように、ポスト３２は、ネック部、すなわち、ピン３２ａを備えていてもよい。ポスト３２はまた、ピン３２ａをスロット３４内に保持し、ユーザーに軸受け面を提供し、かる、あるいは、ローラー・ベアリングとして機能する１または２以上のリテイナー４４を備えていてもよい。ブレード２２を開く動作中、リテイナー４４は、係合位置２４ｊからロック位置Ｌ内に、コーナー部２４ｆを介して、ハンドル２４の一端部２４ａを押しながら、回転し、その結果、ハンドル２４の一端部２４ａが、傷つけられたり、摩耗したりするのを防止し、ロックメカニズムのスムーズさを向上させる。同様の効果は、ハンドル２４の各部が、リテイナー４４に出会う順序が反対であることを除き、ブレード２２を閉じる場合にも生じる。このリテイナー４４は、スタッドと呼ばれることもある。
【００３２】
図７に示されるように、リテイナー４４とピン３２ａは協働して、積み重なったディスク状の部分を画定しており、その部分において、リテイナー４４はピン３２ａの両端部に、同軸状に延びている。かかる形状を有するポスト３２は、親指がリテイナー４４から外れることなく、片手の親指によって、容易に係合されることが見出されている。リテイナー４４は、ピン３２ａに取り付けられ、あるいは、ピン３２ａと一体化されることができる広がったノブ４６および／または広がった端部４８を備えていてもよい。たとえば、リテイナー４４は、プレスされていても、スエージ加工されていても、ねじ山が切られていても、あるいは、溶接されていてもよく、かつ、あるいは、ピン３２ａの小径のネック領域が大きなストックから機械加工されてもよい。リテイナー４４とピン３２ａは、一緒に回転してもよいし、あるいは、リテイナー４４が、ピン３２ａのまわりを回転するように、ピン３２ａに回転可能に取り付けられていてもよい。
【００３３】
スロット３４は、図６に示されるように、広い部分、すなわち、第一の部分３４ａと、狭い部分、すなわち、第二の部分３４ｂを備えていてもよい。第一の部分３４ａは、少なくとも一方のリテイナー４４を受け入れることができるように構成することができる。第二の部分３４ｂは、ピン３２ａを収容できるように、ポスト３２のピン３２ａの直径よりも、幅が広いが、リテイナー４４が横方向に通過することを防止することができるように、リテイナー４４の直径よりも、幅が小さくなるように、そのサイズを決定することができる。したがって、ポスト３２は、リテイナー４４の１つを第一の部分３４ａ内に挿入し、次いで、第二の部分３４ｂを介して、ピン３２ａをスロット３４の端部３４ｃに向けて、スライドさせることによって、スロット３４内に、スライド可能に位置させることができる。
【００３４】
ロックメカニズム２８はまた、スロット３４内で、ピン３２ａが、スロット３４内の第二の部分３４ｂから、第一の部分３４ａに移動することを防止するように構成された保持要素３８を備えていてもよい。図８および図９に示されるように、保持要素３８は、丸みのある部分３８ａと、細長い部分３８ｂを備えていてもよい。丸みのある部分３８ａは、摩擦嵌めなどによって、スロット３４の第一の部分３４ａ内に、嵌合するように形成することができる。細長い部分３８ｂは、スロット３４の第二の部分３４ｂの第一の部分３４ａに隣接する少なくとも一部分に、嵌合するように形成することができる。細長い部分３８ｂは、正方形、長方形など、任意の断面形状を有することができる。丸みのある部分３８ａと、細長い部分３８ｂを備えた典型的な保持要素３８が図示されているが、ピン３２ａがスロット３４の第一の部分３４ａ内に入ることを防止することができるような形状ないし構成を有していれば、実際上、いかなる形状ないし構成の保持要素３８でも用いることができる。
【００３５】
保持要素３８の丸みのある部分３８ａは、エクスパンダー５０および膨張保持要素３８を受け入れ可能に構成された穴５４を備えていてもよい。丸みのある部分３８ａ中の穴５４は、丸みのある部分３８ａを、一方から他方に、完全に貫通していてもよいし、丸みのある部分３８ａの一部にのみ形成されていてもよい。エクスパンダー５０は、保持要素３８の穴５４内に挿入され、保持要素３８を膨張させて、保持要素３８とスロット３４を形成するブレード２２の表面との間の圧力を増大させ、かる、あるいは、スロット３４内に、保持要素３８を固定することができる。エクスパンダー５０は、ボールベアリング５２、丸みのあるピンおよび／または保持要素３８をスロット３４内に固定するように構成された他の適当な膨張手段を備えていてもよい。細長い部分３８ｂは、後述するバイアス要素を受け入れるように構成された凹部５６を備えていてもよい。
【００３６】
さらに、ロックメカニズム２８は、ポスト３２のピン３２ａを、ハンドル２４の一端部２４ａの端面２４ｃに強制的に向かわせるように構成されたバイアス要素３６を備えていてもよい。バイアス要素３６は、ポスト３２をロック位置Ｌに強制的に向かわせるように構成されていてもよい。したがって、ユーザーは、バイアス要素３６に抗して、ポスト３２を押し、ポスト３２を退避位置Ｒ内に移動させることができる。
【００３７】
バイアス要素３６は、第一の端部３６ａと第二の端部３６ｂを備えていてもよい。バイアス要素３６は、スロット３４内に配置されて、ブレード２２と、ポスト３２のピン３２ａとの間に固定され、ポスト３２を、スロット３４に沿って、スロット３４の一端部３４ａに強制的に向かわせ、ロック位置Ｌ内に位置させるように構成することができる。バイアス要素３６の第一の端部３６ａは、ポスト３２のピン３２ａに当接し、その一方で、バイアス要素３６の第二の端部３６ｂが、保持要素３８に当接するように構成することができる。第一の端部３６ａは、複数のリテイナー４４の間、複数の広がったノブ４６の間、および／または、ポスト３２上に設けられた複数の広がった端部４８の間に、捕捉されるように構成されてもよいし、あるいは、単に、ピン３２ａを押すように構成されてもよい。第二の端部３６ｂは、細長い部分３８ｂの凹部５６内に収容されるように構成されてもよいし、あるいは、単に、細長い部分３８ｂを押すように構成されてもよい。図６ないし図９においては、バイアス要素３６は、コイルスプリングとして描かれているが、バイアス要素３６は、ポスト３２を、ハンドル２４の一端部２４ａの端面２４ｃに強制的に向かわせるような構成を有していれば、ワイヤスプリング、板ばね、その他の弾性材料ないし構造など、他のいかなる構成のものであってもよい。
【００３８】
以上、ポスト３２を備えた典型的な第二のロック要素３０につき、説明を加えたが、少なくとも第一のロック要素２４ｂを係合させ、ブレード２２を開いた位置Ｏにロックさせるように構成されていれば、複数のラッチやフック、機械的、磁気的あるいは電子的デバイスなど、実際上、いかなる構造の第二のロック要素をも用いることができる。
【００３９】
図１０は、上述したロックメカニズム２８などのロックメカニズムを組み立てる方法を示すフローチャートである。ステップ１１において、ポスト３２は、リテイナー４４がそれぞれ、ブレード２２の一方の側から突き出るように、スロット３４の第一の位置内に挿入される。ステップ１２０において、ポスト３２は、スロット３４内を、その細長い部分に沿って、スロット３４の一端部３４ｃにスライドされる。ステップ１３０において、保持要素３８とバイアス要素３６が、スロット３４内に挿入される。保持要素３８とバイアス要素３６のスロット３４内への挿入は、同時に、保持要素３８およびバイアス要素３６をスロット３４内に挿入することによって実行してもよいし、あるいは、保持要素３８およびバイアス要素３６の一方を先にスロット３４内に挿入して、順次、保持要素３８およびバイアス要素３６をスロット３４内に挿入することによって実行してもよい。ステップ１４０において、エクスパンダー５０が、保持要素３８内に挿入される。
【００４０】
図１１は、図１０に示された方法のステップの詳細を示すフローチャートであり、ロックメカニズム２８などのロックメカニズムを組み立てる方法のオプショナルな例を示すものである。ステップ１１２において、ポスト３２のリテイナー４４を、スロット３４の第一の部分を通じて挿入することによって、ポスト３２が、スロット３４の第一の位置内に挿入される。これに加えて、あるいは、これに代えて、ステップ１３２において、バイアス要素３６の第二の端部を、保持要素３８内に挿入し、ステップ１３４において、バイアス要素３６の第一の端部を、ポスト３２に抗して位置させ、ステップ１３６において、保持要素３８をスロット３４内に挿入し、かつ、あるいは、ステップ１３８において、バイアス要素３６の第一の端部を、スロット３４内で移動させることによって、保持要素３８とバイアス要素３６が、スロット３４内に挿入されてもよい。これに加えて、バイアス要素３６の第一の端部を、リテイナー４４の１つに抗して位置させることによって、バイアス要素３６の第一の端部が、ポスト３２に抗して位置されてもよい。随意的には、バイパスステップ１３８において、バイアス要素３６の第一の端部を、直接、ピン３２ａに抗して位置させることによって、バイアス要素３６の第一の端部が位置決めされてもよい。図１０および図１１に示されたステップは、異なる順序および異なる組み合わせで、実行されてもよく、すべての場合に、すべてのステップが必ずしも必要なわけではない。
【００４１】
本発明の別の好ましい実施態様につき、図１２ないし図１６を引用して、説明を加える。図１２においては、閉じた状態、すなわち、折り畳まれた状態の折り畳み式ナイフ２００が図示されている。折り畳み式ナイフ２００は、ハンドル２１０とブレード２１２を備え、ブレード２１２は、旋回可能にハンドル２１０に取り付けられ、従来の折り畳み式ナイフと同様に、ハンドル２１０内に収容されている。ピボットピン２１４が、それ自体、公知の方法で、ハンドル２１０をブレード２１２に連結している。
【００４２】
折り畳み式ナイフ２００は、側面図で描かれているが、ハンドル２１０は、ブレード２１２を受け入れる開口部、すなわち、溝（たとえば、図１および図２を参照されたい。）を備えている。図１２ないし図１６に示された実施態様においては、ハンドル２１０の背部２０６もまた、ブレード２１２が、閉じた位置Ｃに向けて、あるいは、閉じた位置Ｃから移動する際に、舌部２２８の一部２３４が、横切って通過することを許容するように構成された開口部を備えている。以下において、詳細に説明するように、ハンドル２１０のストップピン２２６が、ブレード２１２のハンドル２１０に対する旋回の範囲を画定するように、位置している。ハンドル２１０の一端面２３６は、ローブ２４４、傾斜した肩部２３８およびロック表面２４０を備えている。本実施態様にかかるハンドル２１０は対称性を有しており、図示しない側部が、ローブ、傾斜した肩部およびロック表面を備えている。簡易化するため、これらの特徴は単数形で示されている。他の実施態様においては、ハンドル２１０は非対称性を有していてもよく、その場合には、図示された特徴は、ハンドル２１０の一方の側にのみ、設けられている。
【００４３】
ハンドル２１０は、特定のデザインに応じて、ライナー、スケール、スペーサー、ファスナー、ボルスターあるいは他の適当な特徴を含む付加的な部品の組み合わせを含んでいてもよい。ピボットピン２１４は、リベット、小ねじ、キャプチャード・ピンあるいは他の適当な構造を有していてもよく、本発明の特定の実施態様におけるデザインに応じて、ブッシングあるいはベアリングを備えていてもよい。
【００４４】
ブレード２１２は、スロット２１８とポスト２２０とを有するロック構造２１６を備えている。便宜上、スロット２１８は、図１ないし図６を引用して説明されたスロット３４と同様の形状を有するように描かれているが、図示の形状に限定されるものではない。スロット２１８は、ピボットピン２１４に近接した第一の端部２１９と、ピボットピン２１４から離間した第二の端部２１７を有している。ポスト２２０は、前記実施態様と同様に、スロット２１８の第一の位置に向かって、スライドされ、あるいは、スロット２１８の第二の位置に向かって、スライドされて、スロット２１８に沿って、ロック位置と、ロック解除位置との間を、スライドされるように構成されている。ロック構造２１６はまた、ポスト２２０をスロット２１８の第一の位置に向けて、バイアスするように構成されたバイアス部材を備えている。簡易化のため、バイアス部材の詳細は図示されていないが、図１ないし図９を引用して説明されたバイアス要素３６の特徴を備えていてもよいことが理解できるであろう。等価な構造あるいは等価な結果をもたらすバイアス部材の他の構成も、本発明の範囲内に含まれる。
【００４５】
ポスト２２０は、前記実施態様と同様に、スロット２１８と協働するように構成されたピン２２４と、第一および第二のスタッド２２２を備えている。第一および第二のスタッド２２２の間隔は、ピボットピン２１４の軸線に平行な軸線のまわりを、ポスト２２０が自由に回転することができるように設定される。ピン２２４と、第一および第二のスタッド２２２は一体化された部品であってもよいし、本発明の他の実施態様につき、すでに述べたように、別個の部品を備えていてもよい。図１２ないし図１６に示された本実施態様にかかる第一および第二スタッド２２２は、以下に詳述するように、それぞれ、６つの面２４２を備えた六角形状をなしている。
【００４６】
本実施態様にかかる第一および第二スタッド２２２は、ブレード２１２の面から見たときに、対称形をなしている。しかしながら、別の実施態様においては、第一のスタッドは、第二のスタッドと異なる形状を有していてもよい。あるいは、ある実施態様においては、ブレードの側のスタッドのみを有していてもよい。したがって、図示の実施態様にかかるスタッドは、以下において、単数形を用いて、説明を加えるが、反対側は、対称形でも、あるいは、非対称形であってもよく、いずれも、本発明の範囲内に属していることが理解されよう。
【００４７】
ブレード２１２の舌部２２８は、ブレード２１２が完全に閉じた状態および完全に開いた状態において、それぞれ、その内部に、ストップピン２２６を収容する第一のノッチ２３０および第二のノッチ２３２を備えている。図１２には、完全に閉じた状態のブレード２１２が図示され、ストップピン２２６が第一のノッチ２３０に係合しているのに対し、図１６には、完全に開いた状態ブレード２１２が図示され、ストップピン２２６が第二のノッチ２３２に係合している。図示の実施態様においては、単一のストップピン２２６によって、開いた位置および閉じた位置におけるブレード２１２の移動経路が制限されている。本発明の別の実施態様においては、ブレードの移動経路を制限する別個のストップピンあるいは他の構造を含んでいてもよい。あるいは、本発明の他の実施態様においては、舌部に明確なノッチが存在せず、ブレードの移動経路を制限する他の手段が採用されていてもよい。そのような手段としては、ブレード内に形成されたアーチ状のスロットや、ブレード上に設けられたベアリング面などが挙げられる。
【００４８】
図１３ないし図１５は、図１２に示されたブレードが完全に閉じた状態と、図１６に示されたブレードが完全に開いた状態の間の段階にある折り畳み式ナイフ２００のハンドル２１０とブレード２１２の部分を示している。
【００４９】
閉じた状態においては、図１２に示されるように、その回転が妨げられないように、ポスト２２０が、ハンドル２１０の前部２０８から離間している。ユーザーが、折り畳み式ナイフ２００を通常のように、操作し、携帯する場合には、ポスト２２０の角度位置は、多少、ランダムに変化する。閉じた状態においては、ポスト２２０とスタッド２２２は、ハンドル２１０のどの部分にも接触しないため、自由に回転する。図１３に示されるように、ブレード２１２が、完全に閉じた状態から、開いた状態に向けて、Ｒ方向に回転するにつれて、ポスト２２０はローブ２４４を通過する。スタッド２２２が、その表面２４２の１つがローブ２４４の前面を整列するように、回転するにしたがい、六角形状のスタッド２２２の角度位置に応じて、ローブとスタッドとが接触する。
【００５０】
図１４を参照すると、ブレード２１２が、Ｒ方向に回転し続けるのにしたがって、スタッド２２２は、傾斜した肩部２３８に接触する。ブレード２１２がさらに回転をし続けると、スタッド２２２の表面２４２の１つが、傾斜した肩部２３８に沿って、スライドし、ポスト２２０が、バイアス部材のバイアス力によって押圧されているスロット２１８の第一の端部２１７に向かって、スライドする（図６ないし図９およびこれらに関連した記載を参照されたい。）。
【００５１】
図１５に示されるように、ブレード２１２が、完全に開いた状態に近づくにしたがって、スタッド２２２は、ロック表面２４０から、傾斜した肩部２３８を分離しているコーナー部２３９を通り過ぎる。スタッド２２２が、コーナー部２３９を通り過ぎると、スタッド２２２は、傾斜した肩部２３８に接触したまま、その表面２４２がコーナー部２３９を回り、ロック表面２４０に接触するように回転する。ブレード２１２が、完全に開いた状態に達すると、図１６に示されるように、ブレード２１２の第二のノッチ２３２がストップピン２２６に強固に係合するとともに、スタッド２２２の一表面２４２がロック表面２４０に強固に係合するまで、バイアス部材が、ポスト２２０を、スロット２１８の第一の端部２１７に向けて、逆向きに駆動する。
【００５２】
折り畳み式ナイフ２００が完全に開いた状態にあるときは、スロット２１８内のピン２２４の移動線は、ロック表面２４０に対して、わずかな角度を有していることがわかるであろう。換言すると、線Ｌが、このデザインでは、第二の端部２１７から第一の端部２１９へ、スロット２１８の中心に沿っているピン２２４の移動方向に沿って、外挿され、面Ｐが、ロック表面２４０から外挿されるならば、線Ｌおよび面Ｐは、図１６に示されるように、ロック構造２１６の左部に収束するであろう。図示の実施態様においては、この収束角度は、ほぼ８°である。他の実施態様においては、他の収束角度を有することになる。収束角度は、２５度ないし５度が好ましく、８度ないし１２度がより好ましい。
【００５３】
スロット２１８は、完全に開いた状態にあるブレード２１２によって、スタッド２２２の一表面２４２がロック表面２４０と強固に係合するときに、ピン２２４が、最も遠いスロット２１８の第一の端部２１９に位置しないように、そのサイズと位置が決定される。バイアス要素は、力を及ぼし続け、ポスト２２０を、第一の端部２１９にに向けて押しやる。
【００５４】
本実施態様の特徴によって、既知の折り畳み式ナイフにはない重要な効果を得ることができる。そのうちのいくつかにつき、以下に説明を加える。
【００５５】
六角形のスタッド２２２の複数の表面によって、ロック表面２４０と接触する比較的大きな表面積が与えられ、それによって、ロック表面に及ぼされる力が小さな面積に集中し、その結果として、長時間にわたって、ロック表面２４０に影響を与えることになる丸い形状のスタッドに比して、ロック表面２４０の損傷を低減させることができる。
【００５６】
ブレード２１２が閉じた状態にある間、ポスト２２４は回転することができるので、折り畳み式ナイフの開閉を繰り返すときに、スタッド２２２の異なる表面が、ロック表面２４０に向けられる。したがって、時間とともに、スタッド２２２の複数の表面が摩耗するが、この摩耗は、六角形状のスタッド２２２の６つの表面に分散される。したがって、折り畳み式ナイフを用いるたびに、１つの表面のみがロック表面２４０に係合する場合に比して、はるかに長い間、スタッド２２２によって、ロック表面２４０との確実な係合を繰り返し生成させることが可能になる。
【００５７】
ポスト２２４は、ロック表面２４０を含む面に収束する線に沿って、移動するので、ポスト２２４とロック表面２４０との距離は、ポスト２２４の位置が変化するにしたがって、変化する。その結果、バイアス要素が、ポスト２２４をスロット２１８の第一の端部２１９に向けて、駆動するとき、ピン２２４がスロット２１８の第一の端部２１９に達する前に、スタッド２２２が、ロック表面２４０に係合し、折り畳み式ナイフのメカニズムに、どんなスラックが生じても、吸収され、強固なロックを提供することができる。したがって、ロックメカニズムが、製造工程における許容量に起因する間隔の変化を補償することを可能にする。
【００５８】
長年にわたる使用によって、スタッドとロック表面は、千分の数インチ程度、摩耗し、その結果、ブレード２１２のロックが解除されたときに、スタッドとロック表面との間の間隔が増大する傾向にある。しかしながら、スタッド２２２は、単にスロット２１８の第一の端部２１９に向けて、動くだけであり、これによって、スタッドとロック表面との間の間隔の増大が補償されるため、このような事態を回避することができる。
【００５９】
公知の折り畳み式ナイフにおいて用いられている一般的なロックメカニズムは、ロック・バック型のロック方式と、フレーム・ロック方式である。ロック・バック型のロック方式は、ピボットピンのすぐ後ろの点で、ブレードの舌部内のノッチに係合するつめを用いるものである。フレーム・ロック方式は、ピボットピンの直前の舌部に対して、横向きにバイアスされたプレートを用いるもので、折り畳み式ナイフを開く操作中に、舌部の肩部がプレートを通過するときに、プレートは、ブレードの面内に入り、舌部の肩部に係合する。いずれのロック方式においても、ロックメカニズムとブレードとの接触点は、ピンから、ハンドルの前部あるいは背部までの距離が最小になるピンのほとんど直前部あるいはすぐ後ろにある。ピボットピンが、てこの支点と作用し、ブレードの先端部に加わるブレードが閉じる方向の力は、ロックに対して、著しく増幅され、ロックが失敗する原因になる。従来のデザインにおいては、ピボットピン２１４から、ロックのための接触点までの距離は、ピボットピン２１４と折り畳み式ナイフの背部との距離よりも決して大きくない。すなわち、折り畳み式ナイフの高さｈによって、ロックのための接触点とピボットピン２１４との間に許容される最大距離が制限される。
【００６０】
本発明の原理によれば、ピボットピン２１４と、スタッド２２２とロック表面２４０が出会う点との距離は、従来のロックシステムにおけるロック距離よりも相対的にはるかに大きい。ロック点は、ブレード２１２が延びる方向において、折り畳み式ナイフの前部に位置している。この距離は、折り畳み式ナイフの感触に影響を与えることなく、容易に長くすることができる。折り畳み式ナイフのハンドル２１０の端面２３６の形状およびサイズは大きな自由度を有しており、選択された折り畳み式ナイフのハンドル２１０のデザインに基づいて、ピボットピン２１４からロックのための接触点までの距離を選択された距離に設定することができる。したがって、増幅比率は、これに対応して、低くなり、ロック動作は、より安全になるとともに、よりしっかりしたものとなる。
【００６１】
本実施態様においては、六角形のスタッドにつき説明を加えたが、他の多角形状を有するスタッドを用いることもでき、それらも、本発明の範囲内に包含される。たとえば、スタッドは、３、４、５もしくは７、または、８以上の側部を有していてもよい。
【００６２】
図１７は、本発明の他の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフ２５０を示している。スロット２５２は、前記実施態様に比して、ブレード２１２の舌部２２８のより近くに、位置決めされている。バイアス部材（図示せず）は、ポスト２２０とスロット２５２の第一の端部２５４の間のスロット２５２内に位置決めされている。バイアス部材は、ポスト２２０を、スロット２５２の第一の端部２５４に向けて、引張るように構成されている。本実施態様においては、スロット２５２は、ブレード２１２が開いた位置にあるときに、少なくともその一部が、ハンドル２１０内に隠されている。
【００６３】
図１８は、本発明のさらに他の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフ２９０を示している。ポスト２９６は、正方形あるいは矩形のピン２９８を備えており、スタッド２９２は、このピン２９８に回転可能に取り付けられる。したがって、前記実施態様において述べられたように、スタッド２９２は自由に回転するが、ピン２９８の角度位置は、その正方形形状によって、スロット２１８内に固定される。スロット２１８におけるピン２９８の角度位置を選択することによって、スロット２１８の中心と、ロック表面２４０に接触するスタッド２９２の各表面との距離が調整されるように、スタッド２９２は、ピン２９８に対して、中心を外れた位置に固定される。このようにして、スタッド２９２とロック表面２４０が摩耗して、スタッド２９２とロック表面２４０との間にギャップが生じた場合に、ピン２９８をスロット２１８内で回転させて、スタッド２９２の複数の表面を、ロック表面２４０に近くなるようにすることができる。この回転は、たとえば、ピン２９８を、スロット２１８から取り去り、異なる角度で、再度、セットすることができるように、ピン２９８から、スタッド２９２の１つを取り去ることによって、実行することができる。
【００６４】
図１９および図２０は、それぞれ、本発明のさらに他の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフ２６０の側面図および背面図である。本実施態様においては、スタッド２６２は、シルクハット状の形状を有し、図２０に示されるように、ブレード２１２に近接した第一の直径部Ｄ１と、第一の直径部Ｄ１の直径よりも大きい直径を有し、ブレード２１２から離間した第二の直径部Ｄ２を備えている。これに対応して、ロック表面２６４は、スタッド２６２の形状に適合した形状を有している。スタッド２６２は、第一の直径部Ｄ１および第二の直径部Ｄ２の一方あるいは双方の部分において、ロック表面２６４を押すように構成されていてもよい。
【００６５】
図２１および図２２は、それぞれ、本発明のさらに他の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフ２７０の側面図および背面図である。本実施態様においては、スタッド２７２は、逆シルクハット状の形状を有し、ブレード２１２に近接した第一の直径部Ｄ３は、ブレード２１２から離間した第二の直径部Ｄ４よりも大きい直径を有している。本実施態様においても、これに対応して、ロック表面２７４は、スタッド２７２の形状に適合した形状を有している。本実施態様の構成によれば、スタッド２７２の第一の直径部Ｄ３は、ブレード２１２とハンドル２１０の間のシムとして機能するように構成されていてもよいので、ブレード２１２をさらに安定化させることができる。図１９および図２０に図示された実施態様と同様に、スタッド２７２は、第一の直径部Ｄ３および第二の直径部Ｄ４の一方あるいは双方の部分において、ロック表面２７４を押すように構成されていてもよい。
【００６６】
図２３および図２４は、それぞれ、本発明のさらに他の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフ２８０の側面図および背面図である。本実施態様においては、スタッド２８２は、ブレード２１２に近接した第一の直径部Ｄ５から、第一の直径部Ｄ５の直径よりも大きい直径を有し、ブレード２１２から離間した第二の直径部Ｄ６に向けて、次第に細くなる円錐状の形状を有している。ロック表面２８４は、スタッド２８２とロック表面２８４の接触領域が増大するように、対応したテーパーを有している。スタッド２８２の上部２８６は、どのような形状を有していてもよい。たとえば、スタッド２８２の上部２８６は、ユーザーの親指によって確実に把持することができ、使用が容易になるように、その形状が選択される。
【００６７】
図１９ないし図２４に示された実施態様においては、スタッドは、それぞれ、側面図において、円形になるように描かれている。しかしながら、スタッドは、円形ではなく、側面図において、多角形状をなしていてもよい。直径という用語は、多角形の角部の点によって画定される想像円の寸法を指すものと理解することができる。たとえば、図１９および図２０に示された実施態様においては、スタッド２６２の第二の直径部Ｄ２は、美的な理由あるいはユーザーがより確実に接触することができるように、円形あるいはギザギザを有しているが、スタッド２６２の第一の直径部Ｄ１が六角形で、図１２ないし図１６に示された実施態様につき、上述されたのと同様にして、ロック表面２６４に係合するように構成されている。
【００６８】
図２５は、本発明のさらに他の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフ３００を示すものであり、折り畳み式ナイフ３００は、卵形のスタッド３０２を備えている。さらに、他の非多角形状スタッドや、非円形状スタッドもまた、本発明の範囲内に属していると考えることができる。
【００６９】
図２６は、本発明のさらに他の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフ３１０を示すものである。折り畳み式ナイフ３１０は、ハンドル３１２、ブレード３１４およびロックメカニズム３１６を備えている。
【００７０】
ハンドル３１２は、図示のように、互いに隣り合うように位置し、ノッチ３２１を画定する第一のロック表面３１８および第二のロック表面３２０を備えている。一方の側では、第二のロック表面３２０により、他方の側では、ハンドル３１２の背部３３０によって、ストップ・ノード３２３が画定されている。
【００７１】
ロックメカニズム３１６は、スロットとポスト３２２を備え、ポスト３２２は、それ自体、互いに隣り合い、その輪郭と位置が、それぞれ、第一のロック表面３１８および第二のロック表面３２０に対応する第一の表面３２６および第二の表面３２８を有するスタッド３２４を備えている。わかりやすさのため、図２６には、スロットは図示されていない。スロットは、たとえば、本発明の他の実施態様において、図示され、説明されているように、形成することができる。さらに、図２６においては、スタッド３２４は、本実施態様の特徴をより明瞭に参照できるようにするため、ノッチ３２１内における係合から、部分的に取り去られて、描かれている。ロックメカニズム３１６はまた、前記実施態様において、図示され、説明されたのと同様に、スタッド３２４を、スロットの第一の端部に向けて、バイアスするように構成されたバイアス部材（図示せず）を備えている。
【００７２】
ブレード３１４が、閉じた位置から、開いた位置に回転されると、図１２ないし図１６に示された実施態様につき説明されたのと同様にして、スタッド３２４が傾斜した肩部２３８に係合する。スタッド３２４が、傾斜した肩部２３８を第一のロック表面３１８から分離するコーナー部を通過すると、スタッド３２４は、第一の表面３２６および第二の表面３２８が、それぞれ、第一のロック表面３１８および第二のロック表面３２０に係合するように、ノッチ３２８内に入り込む。その結果、ブレード３１４は、開いた位置でロックされ、閉じた位置へ逆回転し、開いた位置を越えて、さらに回転することが防止される。ブレード３１４が過度に回転することは、スタッド３２４が、第一のロック表面３１８および第二のロック表面３２０に係合することによって防止されるから、ハンドル３１２は、ブレード３１４が過度に回転すること防止するストップ・ピンを備えていないことに注意すべきである。図２６においては、スタッド３２４は、平らなディスク形状を有するように描かれているが、スタッド３２４の形状は任意であり、広く種々の形状に形成することができる。たとえば、スタッド３２４は、円形、卵型、多角形などを有していてもよいし、第一のロック表面３１８および第二のロック表面３２０は、スタッド３２４の選択された形状に適合する形状を有していてもよい。
【００７３】
本発明の一実施態様によれば、ハンドル３１２およびロックメカニズム３１６は、ブレード３１４が閉じた位置に位置しているときに、スタッド３２４が、ハンドル３１２の前部３３２の一部に支えられ、あるいは、係合して、ブレード３１４の閉じた位置に向かっての回転を制限するように構成されたストップ・ピンあるいは他の構造が不要になるように、構成されている。
【００７４】
本発明の別の実施態様によれば、スタッド３２４がスロットの第二の端部に向かう経路を完全に移動した場合でも、スタッド３２４がストップ・ノード３２８を通過することを防止するのに十分な長さを有するように、ストップ・ノード３２８の長さが決定される。したがって、意図的に、ブレード３１４を過度に回転させようとしても、ブレード３１４が過度に回転することがない。
【００７５】
本明細書において引用され、および／または、出願データシートにおいてリストされた米国特許、米国特許出願公開、米国特許出願、外国特許、外国特許出願および非特許文献は、ここに引用することによって、全体として、本明細書に組み込まれる。
【００７６】
上述したところから、例示の目的で、本発明の特定の実施態様につき、説明を加えたが、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、種々の変更が可能であることはいうまでもない。さらに、上述した実施態様の種々の特徴を組み合わせ、あるいは、その一部を省略して、本発明の範囲内に属する新たな実施態様とすることもできる。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲以外によって、何ら限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】図１は、本発明の好ましい実施態様にかかるロックメカニズムが組み込まれた折り畳み式ナイフの等角図である。
【図２】図２は、図１に示された折り畳み式ナイフの正面図であり、ブレードがハンドルのブレード収容溝内に収容された状態を示している。
【図３】図３は、図１に示された折り畳み式ナイフの側面図であり、ブレードが開いた位置と閉じた位置との間で、旋回されている状態を示している。
【図４】図４は、図１に示された折り畳み式ナイフのブレードを開き、ロックするときのユーザーの手の親指を示す等角図である。
【図５】図５は、図１に示された折り畳み式ナイフのブレードのロックを解除し、ブレードを閉じるときのユーザーの手の親指を示す等角図である。
【図６】図６は、図１に示されたブレードロックメカニズムが組み込まれた折り畳み式ナイフの拡大部分図である。
【図７】図７は、図５の７−７線に沿った折り畳み式ナイフの一部断面平面図である。
【図８】図８は、図１の実施態様において用いることができる保持要素、バイアス要素およびエキスパンダーの組立分解等角図である。
【図９】図９は、図８に示された保持要素の等角図であり、バイアス要素およびエキスパンダーが保持要素内に収容された状態を示している。
【図１０】図１０は、ロックメカニズムを組み立てる方法を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、図１０に示された方法のステップの詳細を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、本発明の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフを示すものであり、ブレードが、開いた位置と閉じた位置との間の種々の位置にある状態を示している。
【図１３】図１３は、本発明の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフを示すものであり、ブレードが、開いた位置と閉じた位置との間の種々の位置にある状態を示している。
【図１４】図１４は、本発明の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフを示すものであり、ブレードが、開いた位置と閉じた位置との間の種々の位置にある状態を示している。
【図１５】図１５は、本発明の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフを示すものであり、ブレードが、開いた位置と閉じた位置との間の種々の位置にある状態を示している。
【図１６】図１６は、本発明の好ましい実施態様にかかる折り畳み式ナイフを示す図面であり、ブレードが、開いた位置と閉じた位置との間の種々の位置にある状態を示している。
【図１７】図１７は、本発明の別の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフを示す図面である。
【図１８】図１８は、本発明の他の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフを示す図面である。
【図１９】図１９は、本発明のさらに他の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフの側面図である。
【図２０】図２０は、本発明のさらに他の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフの背面図である。
【図２１】図２１は、本発明のさらに他の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフの側面図である。
【図２２】図２２は、本発明のさらに他の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフの背面図である。
【図２３】図２３は、本発明のさらに他の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフの側面図である。
【図２４】図２４は、本発明のさらに他の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフの背面図である。
【図２５】図２５は、本発明のさらに他の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフを示す図面である。
【図２６】図２６は、本発明のさらに他の好ましい実施態様かかる折り畳み式ナイフを示す図面である。
【符号の説明】
【００７８】
Ｏ  ブレードが開いた位置
Ｃ  ブレードが閉じた位置
Ｌ  ロック位置
Ｒ  退避位置
２０  折り畳み式ナイフ
２２  ブレード
２２ａ  ブレードの舌部
２２ｃ  ブレード・ポイント
２４  ハンドル
２４ａ  ハンドルの一端部
２４ｂ  第一のロック要素
２４ｃ  ハンドルの一端部の端面
２４ｇ  ロック部
２４ｅ  ハンドルの斜めの端部
２４ｆ  コーナー部
２４ｊ  係合位置
２６  ブレード収容溝
２８  ロックメカニズム
３０  第二のロック要素
３２  ポスト
３２ａ  ピン
３４  スロット
３４ａ  スロットの第一の部分
３４ｂ  スロットの第二の部分
３６  バイアス要素
３６ａ  バイアス要素の第一の端部
３６ｂ  バイアス要素の第二の端部
３８  保持要素
３８ａ  保持要素の丸みのある部分
３８ｂ  保持要素の細長い部分
４４  リテイナー
４６  ノブ
４８  広がった端部
５０  エクスパンダー
５２  ボールベアリング
２００  折り畳み式ナイフ
２０６  ハンドルの背部
２１０  ハンドル
２１２  ブレード
２１４  ピボットピン
２１６  ロック構造
２１７  スロットの第二の端部
２１８  スロット
２１９  スロットの第一の端部
２２０  ポスト
２２２  スタッド
２２４  ピン
２２６  ストップピン
２２８  舌部
２３０  第一のノッチ
２３２  第二のノッチ
２３８  傾斜した肩部
２３９  コーナー部
２４０  ロック表面
２４４  ローブ
２５２  スロット
２５４  スロットの第一の端部
２６０  折り畳み式ナイフ
２６２  スタッド
２６４  ロック表面
２７０  折り畳み式ナイフ
２７２  スタッド
２７４  ロック表面
２８０  折り畳み式ナイフ
２８２  スタッド
２８４  ロック表面
２９０  折り畳み式ナイフ
２９２  スタッド
２９６  ポスト
２９８  ピン
３００  折り畳み式ナイフ
３０２  スタッド
３１０  折り畳み式ナイフ
３１２  ハンドル
３１４  ブレード
３１６  ロックメカニズム
３１８  第一のロック表面
３２０  第二のロック表面
３２１  ノッチ
３２２  ポスト
３２３  ストップ・ノード
３２４  スタッド
３２６  スタッドの第一の表面
３２８  スタッドの第二の表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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