(57)【要約】【課題】  簡単な構成でより正確に液体貯留部材内の液体残量を検出する。【解決手段】  発光素子５５からの光を入射部７３から入射し、内部を通して出射部７４から受光素子５６に向けて出射可能なプリズム部７０を備え、このプリズム部７０は、内部を通る光をフィルム６４の反射面に向けて出射可能な先端面７２を途中に有し、この先端面７２は、インク貯留部６６内のインクの減少に伴ってフィルム６４が撓むと反射面が次第に近接する位置に配置され、近接した反射面からの反射光を入射して出射部７４に通す状態に設けられ、先端面７２とフィルム６４の反射面との距離の変化に伴って変化する出射部７４の出射光量に基づいてインク貯留部６６内のインク残量を検出可能に構成されている。【選択図】  図６
2005305940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部内の液体を導出する液体導出部とを有し、
前記液体貯留部の少なくとも一部は、液体の減少に伴って撓む可撓面として構成され、該可撓面の少なくとも一部を反射面とした液体貯留部材であって、
発光素子からの光を入射部から入射し、内部を通して出射部から受光素子に向けて出射可能な光導波路を備え、
該光導波路は、内部を通る光を前記反射面に向けて出射可能な検出部を途中に有し、
該検出部は、前記液体貯留部内の液体の減少に伴って前記可撓面が撓むと前記反射面が次第に近接する位置に配置され、近接した反射面からの反射光を入射して前記出射部に通す状態に設けられ、
前記検出部と前記反射面との距離の変化に伴って変化する前記出射部の出射光量に基づいて前記液体貯留部内の液体残量を検出可能に構成されたことを特徴とする液体貯留部材。
【請求項２】
前記検出部は、該検出部と液体との境界部における全反射の臨界角よりも小さい検出角度で前記光導波路内を通る光が入射されるような状態に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液体貯留部材。
【請求項３】
前記検出角度が略４５°に設定されたことを特徴とする請求項２に記載の液体貯留部材。
【請求項４】
前記液体貯留部における前記可撓面に対向する面は、硬質部材により作製されたベース部として構成され、
前記光導波路は、前記ベース部に固定されること特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の液体貯留部材。
【請求項５】
前記反射面の少なくとも前記検出部と当接する領域が鏡面加工されていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の液体貯留部材。
【請求項６】
前記液体貯留部の互いに対向する２つの面がそれぞれ第１可撓面及び第２可撓面として構成され、
前記光導波路は、前記第１可撓面に対向する第１反射領域と第２可撓面に対向する第２反射領域とが、前記検出部を除く前記入射部から前記出射部に亘って設けられ、前記発光素子からの光が入射部から前記第１反射領域に対して斜めに入射され前記第１反射領域と前記第２反射領域とで交互に入射及び反射を繰り返しながら前記出射部に向けて内部を進行可能に構成され、
前記検出部は、前記第１反射領域の途中に設けられ、
前記検出部と前記第１可撓面との距離の変化に伴って前記出射部の出射光量が変化するように構成されたことを特徴とする請求項１から請求５の何れかに記載の液体貯留部材。
【請求項７】
前記液体貯留部の互いに対向する２つの面がそれぞれ第１可撓面及び第２可撓面として構成され、
前記光導波路は、前記第１可撓面に対向する第１反射領域と第２可撓面に対向する第２反射領域とが、前記検出部を除く前記入射部から前記出射部に亘って設けられ、前記発光素子からの光が入射部から前記第１反射領域に対して斜めに入射され前記第１反射領域と前記第２反射領域とで交互に入射及び反射を繰り返しながら前記出射部に向けて内部を進行可能に構成され、
前記第１反射領域の途中には第１検出部が、前記第２反射領域の途中には第２検出部がそれぞれ設けられ、
前記第１検出部に対する前記第１可撓面の離隔状態又は接触状態、及び、前記第２検出部に対する前記第２可撓面の離隔状態又は接触状態に応じて、前記出射部の出射光量が変化するように構成されたことを特徴とする請求項１から請求５の何れかに記載の液体貯留部材。
【請求項８】
前記光導波路において、前記第１検出部以外の前記第１反射領域と、前記第２検出部以外の前記第２反射領域が鏡面加工されていることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の液体貯留部材。
【請求項９】
前記液体は、液密に貯留されていることを特徴とする請求項１から請求項８の何れかに記載の液体貯留部材。
【請求項１０】
請求項１から請求項９の何れかに記載の液体貯留部材の入射部に向けて光を出射する発光素子と、前記液体貯留部材の前記出射部からの光を受光する受光素子とを備え、
前記受光素子が受光する光量に応じて、前記液体貯留部内の液体残量を検出可能としたことを特徴とする液量検出装置。
【請求項１１】
前記受光素子が受光する光量に応じて、前記液体貯留部内の液体残量が僅かとなった状態を検出可能としたことを特徴とする請求項１０に記載の液量検出装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項９の何れかに記載の液体貯留部材を搭載し、
該液体貯留部材内の液体を液滴として吐出可能な液体噴射ヘッドと、請求項１０又は請求項１１に記載の液量検出装置とを備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を貯留する液体貯留部材、液量検出装置、及び、液体噴射装置に関するものであり、特に、フィルム等の可撓面を有する液体貯留部を有し、液体の消費に伴い可撓面が撓むことにより容積が縮小する液体貯留部材、液量検出装置、及び、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体を液滴として吐出可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を吐出する液体噴射装置としては、例えば、液体状のインクをインク滴として記録紙等の吐出対象物に対して吐出・着弾させて記録を行うインクジェット式プリンタ等の画像記録装置を挙げることができる。
【０００３】
この種の液体噴射装置は、液体を貯留した液体貯留部材を着脱可能に搭載し、この液体貯留部材内の液体を液滴として液体噴射ヘッドから吐出するように構成されているのが一般的である。このような構成の液体噴射装置では、液体貯留部材内の液体が無くなっているのにも拘らずそのまま使用を継続してしまうと、単に液体を噴射できないだけではなく、液体噴射ヘッドの流路内に気泡が入り込んで吐出不良が生じたり、液体噴射ヘッドが発熱して損傷したりする虞がある。そのため、使用者が液体貯留部材の適切な交換タイミングを把握することができるように、液体貯留部材内の液体残量を使用者に対して報知する構成を採ることが望ましい。
【０００４】
液体貯留部材内の液体の残量を検出するための手段としては、種々のものが提案されている。例えば、液体貯留部材本体の内部に配設される液体貯留部の一方の平面領域に板状の検出板を取り付け、この検出板の位置に応じて液体の消費量を検出するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−７０６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に開示のものは、液体貯留部材本体側に検出板の一部が接触可能なスイッチが設けられており、このスイッチに検出板の一部が接触することにより、ニアエンドを検出するように構成されている。しかしながら、スイッチと液体貯留部との間の位置ずれや、検出板の偏った方向への傾きに起因して検出誤差が生じる虞があった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成でより正確に液体貯留部材内の液体残量を検出することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体貯留部材は、上記目的を達成するために提案されたものであり、液体を貯留する液体貯留部と、該液体貯留部内の液体を導出する液体導出部とを有し、
前記液体貯留部の少なくとも一部は、液体の減少に伴って撓む可撓面として構成され、該可撓面の少なくとも一部を反射面とした液体貯留部材であって、
発光素子からの光を入射部から入射し、内部を通して出射部から受光素子に向けて出射可能な光導波路を備え、
該光導波路は、内部を通る光を前記反射面に向けて出射可能な検出部を途中に有し、
該検出部は、前記液体貯留部内の液体の減少に伴って前記可撓面が撓むと前記反射面が次第に近接する位置に配置され、近接した反射面からの反射光を入射して前記出射部に通す状態に設けられ、
前記検出部と前記反射面との距離の変化に伴って変化する前記出射部の出射光量に基づいて前記液体貯留部内の液体残量を検出可能に構成されたことを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、光導波路の検出部と、液体貯留部の反射面との距離の変化に伴って変化する光導波路の出射部からの出射光量に基づいて液体貯留部内の液体残量を検出可能に構成したので、簡単な構成でより正確に液体残量を検出することが可能な液体貯留部材を提供することができる。
【００１０】
上記構成において、前記検出部は、該検出部と液体との境界部における全反射の臨界角よりも小さい検出角度で前記光導波路内を通る光が入射されるような状態に設けられることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、液体貯留部の反射面（可撓面）が検出部から離隔して、検出部に液体が接触している状態においては、入射部からの光の大部分を検出部から液体側に透過させることができ、これにより、出射部からの出射光量を可及的に少なくすることができる。したがって、検出部に対して反射面が離隔した状態と近接した状態とで出射部からの出射光量の差が大きくなり、検出精度をより向上させることができる。
【００１２】
この構成において、前記検出角度が略４５°に設定される構成を採用するのが望ましい。
なお略４５°とは、検出角度が４５°から多少前後にずれた状態を含む意味である。
【００１３】
また、前記液体貯留部における前記可撓面に対向する面は、硬質部材により作製されたベース部として構成され、前記光導波路がこのベース部に配設される構成を採用することができる。
【００１４】
また、前記反射面の少なくとも前記検出部と当接する領域が鏡面加工されていることが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、反射面の鏡面加工された領域が検出部に接触している状態において、入射部からの光がより反射され易くなり、出射部からの出射光量を可及的に増加させることができるので、検出部に対して反射面が離隔した状態と近接した状態とで出射部からの出射光量の差がより大きくなり、検出精度を一層向上させることができる。
【００１６】
また、前記液体貯留部の互いに対向する２つの面がそれぞれ第１可撓面及び第２可撓面として構成され、
前記光導波路は、前記第１可撓面に対向する第１反射領域と第２可撓面に対向する第２反射領域とが、前記検出部を除く前記入射部から前記出射部に亘って設けられ、前記発光素子からの光が入射部から前記第１反射領域に対して斜めに入射され前記第１反射領域と前記第２反射領域とで交互に入射及び反射を繰り返しながら前記出射部に向けて内部を進行可能に構成され、
前記検出部は、前記第１反射領域の途中に設けられ、
前記検出部と前記第１可撓面との距離の変化に伴って前記出射部の出射光量が変化する構成を採用することができる。
【００１７】
また、前記液体貯留部の互いに対向する２つの面がそれぞれ第１可撓面及び第２可撓面として構成され、
前記光導波路は、前記第１可撓面に対向する第１反射領域と第２可撓面に対向する第２反射領域とが、前記入射部から前記出射部に亘って設けられ、前記発光素子からの光が入射部から前記第１反射領域に対して斜めに入射され前記第１反射領域と前記第２反射領域とで交互に入射及び反射を繰り返しながら前記出射部に向けて内部を進行可能に構成され、
前記第１反射領域の途中には第１検出部が、前記第２反射領域の途中には第２検出部がそれぞれ設けられ、
前記第１検出部に対する前記第１可撓面の離隔状態又は接触状態、及び、前記第２検出部に対する前記第２可撓面の離隔状態又は接触状態に応じて、前記出射部の出射光量が変化する構成を採用することもできる。
【００１８】
この構成によれば、第１可撓面又は第２可撓面の何れか一方が第１検出部又は第２検出部に接触しても、他方が第１検出部又は第２検出部から離隔している状態では、第１可撓面と第２可撓面との両方がそれぞれ第１検出部と第２検出部とに接触している状態と比較して出射部からの出射光量が少ないため、この状態では、液体貯留部内の液体残量が僅かになったものとして検出されないように構成することができる。これにより、液体貯留部内の液体残量がニアエンドとなっていない状態であるのにも拘らずニアエンドであると誤って判断される不具合を防止することができる。
【００１９】
この構成において、前記光導波路における前記第１検出部以外の前記第１反射領域と、前記第２検出部以外の前記第２反射領域が鏡面加工されていることが望ましい。また、前記液体は、液密に貯留されていることが望ましい。
【００２０】
また、本発明の液量検出装置は、上記各構成を採用する液体貯留部材の入射部に向けて光を出射する発光素子と、前記液体貯留部材の前記出射部からの光を受光する受光素子とを備え、
前記受光素子が受光する光量に応じて、前記液体貯留部内の液体の残量を検出可能としたことを特徴とする。
【００２１】
上記構成において、前記受光素子が受光する光量に応じて、前記液体貯留部内の液体残量が僅かとなった状態を検出可能であることが望ましい。
【００２２】
また、本発明の液体噴射装置は、上記各構成を採用する液体貯留部材を搭載し、
該液体貯留部材内の液体を液滴として吐出可能な液体噴射ヘッドと、上記構成の液量検出装置とを備えることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、以下においては、本発明の液体噴射装置の一種として、本発明の液体貯留部材に相当するインクカートリッジを着脱可能に装着されるインクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッドの一種：以下、記録ヘッドという）を備えたインクジェット式プリンタ（以下、プリンタと略記する）を例に挙げる。
【００２４】
図１はプリンタ１の構成を示す平面図である。このプリンタ１は、フレーム２と、このフレーム２内に配設されたプラテン３とを備えており、紙送りモータ４７（図３参照）の駆動により回転する紙送りローラ（図示せず）によってプラテン３上に記録紙（記録媒体又は吐出対象物の一種：図示せず）が搬送されるようになっている。また、フレーム２内には、プラテン３と平行にガイドロッド４が架設されており、このガイドロッド４には、キャリッジ５が摺動可能に支持されている。このキャリッジ５は、パルスモータ６に接続されている駆動プーリ７と遊転プーリ８に架設されたタイミングベルト９に接続されている。そして、キャリッジ５は、パルスモータ６の駆動によりガイドロッド４に沿って、紙送り方向と直交する主走査方向に往復移動されるようになっている。
【００２５】
また、キャリッジ５には、プラテン３に対向する面（底面）に、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１０が搭載されている。この記録ヘッド１０とは反対側のキャリッジ５の上面には、記録ヘッド１０にインク（本発明における液体の一種）を供給するサブタンク１１が搭載されている。本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローの４種類のインクに対応して、４個のサブタンク１１ａ〜１１ｄが左右横並びに配設されている。
【００２６】
フレーム２の一側（図１において右側）には、インクカートリッジ１２を着脱可能に搭載するカートリッジホルダ１３が設けられている。本実施形態では、上記４色のインクに対応して、４個のインクカートリッジ１２ａ〜１２ｄがカートリッジホルダ１３に搭載されている。このインクカートリッジ１２ａ〜１２ｄは、エアチューブ１４ａ〜１４ｄを介して空気ポンプ１５と接続されており、この空気ポンプ１５からの空気がインクカートリッジ１２に供給される。そして、この空気によるインクカートリッジ１２内の加圧によってインク供給チューブ１６（１６ａ〜１６ｄ）を介して各サブタンク１１にインクが供給されるように構成されている。
【００２７】
また、カートリッジホルダ１３には、各インクカートリッジ１２内に貯留されているインクの残量が僅かになった状態（ニアエンド）を検出するのに用いられる光センサ３７（図３参照）が設けられている。この光センサ３７を用いたニアエンドの検出については後述する。
【００２８】
図２は、上記記録ヘッド１０の構成を説明する部分断面図である。この記録ヘッド１０は、ケース１９と、このケース１９内に収納される振動子ユニット２０と、ケース１９の底面（先端面）に接合される流路ユニット２１等を備えている。上記のケース１９は、例えば、エポキシ系樹脂により作製され、その内部に振動子ユニット２０が収納されている。振動子ユニット２０は、圧電体層と電極層とを交互に積層した圧電板を櫛歯状に切り分けることで作製された積層型であって、積層方向に直交する方向に伸縮可能な縦振動モードの圧電振動子（圧力発生素子の一種）２２を有している。
【００２９】
流路ユニット２１は、流路形成基板２３の一方の面にノズルプレート２４を、流路形成基板２３の他方の面に弾性板２５をそれぞれ接合して構成されている。この流路ユニット２１には、サブタンク１１側からインクが供給されるリザーバ２６と、インク供給口２７と、圧力室２８と、ノズル連通口２９と、ノズル開口３０とを設けている。そして、インク供給口２７から圧力室２８及びノズル連通口２９を経てノズル開口３０に至る一連のインク流路が、ノズル開口３０毎に対応して形成されている。
【００３０】
上記ノズルプレート２４は、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズル開口３０を列状に穿設した金属製の薄いプレートである。本実施形態では、このノズルプレート２４をステンレス製の板材によって構成し、ノズル開口３０の列（ノズル列）を複数設けている。そして、１つのノズル列は、例えば１８０個のノズル開口３０によって構成される。そして、本実施形態においては、合計４列のノズル列が、各サブタンク１１ａ〜１１ｄ（インクカートリッジ１２ａ〜１２ｄ）にそれぞれ対応させてノズルプレート２４に形成されている。
【００３１】
上記弾性板２５は、金属製の板材に可撓性を有する弾性体膜をラミネートした二重構造である。この弾性板２５には、圧力室２８の容積を変化させるダイヤフラム部３１が設けられている。このダイヤフラム部３１は、圧電振動子２２の先端面が接合される島部３２を有しており、この島部３２は、周囲の板材がエッチング加工等により部分的に除去されることにより形成されている。この弾性板２５には、リザーバ２６の一部を封止するコンプライアンス部３３が設けられている。このコンプライアンス部３３は、リザーバ２６の開口面に対向する領域の板材を、ダイヤフラム部３１と同様にエッチング加工等によって除去することにより作製され、リザーバ２６に貯留された液体の圧力変動を吸収するダンパーとして機能する。
【００３２】
そして、上記の島部３２には圧電振動子２２の先端面が接合されているので、この圧電振動子２２の自由端部を伸縮させることで圧力室２８の容積を変動させることができる。この容積変動に伴って圧力室２８内のインクに圧力変動が生じる。そして、記録ヘッド１０は、この圧力変動を利用してノズル開口３０からインク滴を吐出させるようになっている。
【００３３】
図３はプリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。このプリンタ１は、プリンタコントローラ３５と、プリントエンジン３６と、光センサ３７とで概略構成されている。プリンタコントローラ３５は、ホストコンピュータ等の外部装置からの印刷データ等が入力される外部インタフェース（外部Ｉ／Ｆ）３９と、各種データ等を記憶するワークエリアとして機能するＲＡＭ４０と、各種データ処理のための制御ルーチン等を記憶したＲＯＭ４１と、各部の制御を行う制御部４２と、クロック信号ＣＫを発生する発振回路４３と、記録ヘッド１０へ供給する駆動信号を発生する駆動信号発生回路４４と、印刷データをドットパターンに展開することで得られた吐出データや駆動信号等を記録ヘッド１０に出力するための内部インタフェース（内部Ｉ／Ｆ）４５とを備えている。
【００３４】
プリントエンジン３６は、記録ヘッド１０と、パルスモータ６と、紙送りモータ４７とから構成されている。記録ヘッド１０は、吐出データがセットされるシフトレジスタ（ＳＲ）４９と、シフトレジスタ４９にセットされた吐出データをラッチするラッチ回路５０と、電圧増幅器として機能するレベルシフタ５１と、圧電振動子２２に対する駆動信号の供給を制御するスイッチ回路５２と、圧電振動子２２とを備えている。
【００３５】
光センサ３７は、半導体レーザで構成される発光素子５５と、フォトダイオード等により構成される受光素子５６とを有しており、本実施形態においてはインクカートリッジ１２ａ〜１２ｄに対応させて発光素子５５及び受光素子５６を合計４組備えている（発光素子５５ａ〜５５ｄ及び受光素子５６ａ〜５６ｄ）。この光センサ３７は、制御部４２と電気的に接続されており、この制御部４２により発光素子５５からの発光が制御されると共に、受光素子５６で受光された光量に応じた受光信号が制御部４２に出力されるようになっている。そして、制御部４２は、光センサ３７（受光素子５６）から出力された受光信号に基づき、インクカートリッジ１２のインク貯留室６５内（図４等参照）に貯留されたインクのニアエンドを検出する。即ち、この光センサ３７と、制御部４２と、後述する光導波路（プリズム部７０，８３）により、本発明の液量検出装置が構成されている。
【００３６】
次に、上記インクカートリッジ１２について説明する。図４は、インクカートリッジ１２の構成を説明する図であり、（ａ）は、インクカートリッジ１２を上方から見た平面図、（ｂ）及び（ｃ）は、それぞれ（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図及びＢ−Ｂ線断面図である。インクカートリッジ１２は、上面が開口した直方体形状の硬質性部材であるケース５９と、このケース５９の開口部を覆う蓋部材６０とから概略構成されている。このケース５９と蓋部材６０とは、例えばポリプロピレン等の合成樹脂により作製される。なお、図４（ａ）は、蓋部材６０を図示せず、ケース５９の上面が開放された状態を示している。
【００３７】
ケース５９は、中空箱体状のケース本体６１と、このケース本体６１の上部開口面６１´を囲繞するように形成され、蓋部材６０が取り付けられる囲繞壁６２と、ケース本体６１の内部空間（インク貯留室６５）に連通したインク導出口６３とから構成されている。そして、ケース本体６１の上部開口面６１´には、可撓性を有するフィルム６４が液密状態で止着され、このフィルム６４とケース本体６１とによって、内部空間をインク貯留室６５として区画したインク貯留部６６が構成されている。インク貯留室６５内には、図示しないインク注入口から導入されたインクが貯留される。なお、上記フィルム６４は、ポリプロピレン、ガスバリア層、ナイロン等を積層させて構成されている。
【００３８】
ケース本体６１の上部開口面６１´は、囲繞壁６２の上部開口面６２´よりも低く形成されており、この上部開口面６１´にフィルム６４が取り付けられると共に、上部開口面６２´に蓋部材６０が取り付けられると、蓋部材６０、フィルム６４、囲繞壁６２の各面により、気密な空気室６７が形成される。
【００３９】
インク導出口６３は、インク貯留部６６内、即ち、インク貯留室６５に貯留されたインクを外部（サブタンク１１側）に導出可能に構成されており、内部にバルブ６３´が配設されている。このインク導出口６３にインク供給チューブ１６と接続された供給針（図示せず）を挿入すると、供給針の先端がバルブ６３´を奥側（インク貯留室６５側）に押し込むことで開弁して、インク貯留室６５のインクがインク導出口６３から導出する。インク導出口６３から導出されたインクは、インク供給チューブ１６を通じて、サブタンク１１側に供給される。
【００４０】
インク導出口６３が形成されたケース本体６１の側面には、エアチューブ１４が接続されるエア供給部６８が突設されている。このエア供給部６８の内部には、図４（ｃ）に示すように、空気室６７に連通した空気導入口６８´が貫通形成されている。空気導入口６８´は、ケース本体６１の底面と平行に開設された横孔と、この横孔の終端部（インク貯留室６５側の端部）から上方（蓋部材６０側）に向けて開設され、空気室６７側で開口した縦孔とから断面倒Ｌ字状に構成されており、空気ポンプ１５からエアチューブ１４を介して送られてきた加圧空気を空気室６７に供給するようになっている。
【００４１】
空気室６７に空気が供給されると、空気室６７内の圧力が大気圧以上に高まり、フィルム６４が下方（ケース本体６１の底面側）に押圧される。この押圧力によりフィルム６４が下方へ撓み、インク貯留室６５内のインクが加圧されることで、インク導出口６３からインクが導出される。このため、インク貯留室６５内のインクの残量が少ない場合にも、空気ポンプ１５から空気室６７に空気を供給することにより、フィルム６４を撓ませてインク貯留室６５内のインクを加圧することができる。従って、インクの残量が少ない場合も、インクカートリッジ１２からインクを強制的に導出させることができる。即ち、インク貯留部６６の一面を区画するフィルム６４は、インクの減少に伴って撓む可撓面として構成されていると言える。また、このフィルム６４に対向する面であって、硬質部材としてのケース本体６１の底部は、本発明におけるベース部の一種に相当する。
【００４２】
インク貯留部６６（ケース本体６１）の底面には、例えば、アクリル、ガラス等の光透過性部材により形成されたプリズム部７０（本発明における光導波路の一種に相当）が配設されており、このプリズム部７０は、本実施形態においてはポリカーボネートで作製されている。このプリズム部７０は、互いに９０°で交わる四角柱状の第１導波路７１ａと第２導波路７１ｂとによって略Ｖ字状に形成されており、これらの導波路７１ａ，７１ｂが交差する先端部、即ち、光導波路の途中には、導波路７１ａ、７１ｂのそれぞれの軸方向に対して４５°の角度を成す先端面７２（本発明における検出部の一種に相当）が形成されている。
【００４３】
上記第１導波路７１ａにおける先端面７２とは反対側の端面は、インクカートリッジ１２がカートリッジホルダ１３に装着された状態において光センサ３７の発光素子５５に対向し、この発光素子５５からの光が入射される入射部７３となっている。この入射部７３は、第１導波路７１ａの軸方向に直交する平面である。一方、上記第２導波路７１ｂにおける先端面７２とは反対側の端面は、装着状態において光センサ３７の受光素子５６に対向し、この受光素子５６に対して先端面７２で反射された光を出射可能な出射部７４となっている。この出射部７４は、第２導波路７１ｂの軸方向に直交する平面である。
即ち、プリズム部７０は、発光素子５５からの光を入射部７３から入射し、内部を通して出射部７４から受光素子５６に向けて出射可能に構成されている。
【００４４】
このプリズム部７０は、先端面７２がインク貯留部６６の底部からインク貯留室６５内に高さＨだけ突出してフィルム６４に対向し、且つ、入射部７３と出射部７４がインク貯留部６６の外側（インクカートリッジ１２の外側）に位置する状態でインク貯留部６６に固定されている。また、フィルム６４のインク貯留室６５側の面（プリズム部７０の先端面７２と対向する面）は、例えば、アルミ等の金属箔がラミネートされたり蒸着されることで鏡面加工された反射面となっている。このフィルム６４は、インク貯留室６５内のインクが満量の状態では先端面７２から上方（蓋部材６０側）に離隔しているが、インク導出口６３からインクが導出されるのに伴って撓むことで、徐々に先端面７２に近づく。そして、インク貯留室６５内のインクの残量が僅かになった状態（ニアエンドの状態）では、フィルム６４の反射面は先端面７２に接触するようになっている。なお、フィルム６４の鏡面加工に関しては、少なくとも先端面７２に接触する領域に対して施されていれば良い。
【００４５】
そして、光センサ３７の発光素子５５から出射された光は、プリズム部７０の入射部７３に対して第１導波路７１ａの軸方向とほぼ平行に入射し、第１導波路７１ａを通じて先端面７２に到達するように設定されている。上記したように、先端面７２は、第１導波路７１ａの軸方向に対して４５°の角度を有する面で構成されているため、入射部７３から入射された光は、先端面７２に対して略４５°の角度で入射される。
【００４６】
ここで、本実施形態における発光素子５５から出射される一定の波長の光に対し、プリズム部７０の材質であるポリカーボネートの屈折率は約１．５９であり、また、例えば水性インクの屈折率は約１．３３である。このことから、インクが先端面７２に接触している状態（フィルム６４の反射面が先端面７２から離隔した状態）における先端面７２とインクとの境界部における全反射の臨界角は略５７°である。即ち、先端面７２は、入射部７３からの光の経路に対し、インクとの境界部における臨界角よりも小さい角度（以下、検出角度θｄと表記する）を有する面で構成されている。また、検出部７２と、第２導波路７１ｂの軸とが成す角についても検出角度θｄである４５°に設定されているため、検出部７２においてこの検出角度θｄで反射した光は、第２導波路７１ｂ内をこの第２導波路７１ｂの軸方向とほぼ平行に直進し、出射部７４から出射されて受光素子５６に到達可能となっている。
【００４７】
このように構成されたプリズム部７０において、フィルム６４の反射面が検出部７２から離隔してこの検出部７２にインクが接触している状態では、先端面７２とインクとの境界部における臨界角は検出角度θｄよりも大きいため、入射部７３側から検出部７２に検出角度θｄで入射した光の大部分をインク側、即ち、インク貯留室６５側（或いはフィルム６４の反射面側）に向けて透過（出射）し、出射部７４からの出射光量は僅かとなる。一方、フィルム６４の反射面が検出部７２に接触した状態では、入射部７３側から検出部７２に検出角度θｄで入射した光の殆どがフィルム６４の反射面によって出射部７４側に反射されるので、出射部７４からの出射光量が急激に増加する。つまり、プリズム部７０の先端面７２に対するフィルム６４の位置（距離）の変化に応じて出射部７４の出射光量が変化する。
【００４８】
そして、上記構成のプリンタ１では、プリズム部７０の出射部７４の出射光量の変化に基づいて、インク貯留部６６内（インク貯留室６５）のインク残量が検出される。本実施形態においては、先端面７２に対するフィルム６４の反射面の離隔状態（非接触状態）における出射部７４の出射光量と、同じく接触状態における出射部７４の出射光量との違いに基づいて、インク貯留部６６内のインク残量のニアエンドが検出される。以下、このニアエンドの検出について説明する。
【００４９】
図５は、インク貯留室６５内のインク残量が比較的多く、フィルム６４の反射面がプリズム部７０の先端面７２から離隔した状態を示す図である。制御部４２は、まず、光センサ３７の発光素子５５を駆動し、インクカートリッジ１２のプリズム部７０に対して光を出射（照射）させる。発光素子５５から出射された光は、プリズム部７０の入射部７３から第１導波路７１ａ内に進入し、検出角度θｄで先端面７２に入射する。図５に示す状態では、先端面７２にはインクが接触しており、上記したように、先端面７２とインクとの境界部における臨界角は検出角度θｄよりも大きいため、先端面７２に入射した光の大部分はインク貯留室６５側に透過する。一方、先端面７２で反射されて出射部７４から出射し、受光素子５６で受光される光はごく僅かである。制御部４２は、この状態、即ち、フィルム６５の反射面がプリズム部７０の先端面７２から離隔して、出射部７４からの出射光量（受光素子５６が出力する受光信号）が比較的少ない場合はニアエンドと判断しない。
【００５０】
図６は、インク貯留室６５内のインク残量が僅かとなって、フィルム６４が先端面７２に接触した状態を示す図である。この状態では、先端面７２に入射した光は、殆どがフィルム６４の反射面によって出射部７４側に反射する。そのため、出射部７４の出射光量は、図５の状態と比べて急激に増加し、受光素子５６からは、この受光量に応じた受光信号が制御部４２に出力される。そして、制御部４２は、これに応じてインク貯留部６６内のインク残量がニアエンドになったと判断する。具体的には、ＲＯＭ４１等の記憶手段に、出射部７４の出射光量、即ち、受光素子５６の受光信号のレベルとインク残量との関係を表すテーブルが記憶されており、制御部４２は、このテーブルを参照して、受光信号がニアエンドに相当する値（閾値）を超えた場合にニアエンドと判断する。
【００５１】
なお、制御部４２によってニアエンドと判断される際のインク残量は、インク貯留部６６の底部からの先端面７２の突出量Ｈ（図４（ｂ）参照）を調整することで任意に設定することが可能である。したがって、突出量Ｈをほぼ０、即ち、先端面７２をインク貯留部６６の底部の同一面上に揃えることで、インク残量がほぼ無い状態を検出することも勿論可能である。また、上記閾値は、フィルム６４が先端面７２に接触した状態を確実に検知し得る値、即ち、この状態における出射部７４の出射光量に相当する受光信号の値と等しいか、又は若干低い値に設定されていることが望ましい。
【００５２】
また、前述したように、フィルム６４とケース本体６１とによって、インクは液密状態に保たれているため、インク消費に伴ってより確実にフィルム６４が先端面７２に接触すると共に、インクが容器外部に漏れ出たり、気泡がインク貯留室６５内に入り込んで先端面７２に付着し、この部分で光が散乱することによる検出精度の低下等の不具合を防止することができる。
【００５３】
そして、制御部４２は、ニアエンドを検出すると、例えば、プリンタ１の筐体表面に設けられた表示ランプのうち、インクがニアエンドとなったことを示すランプ（図示せず）等を点灯又は点滅させる制御を行うことで、使用者に対してインクカートリッジ１２内のインク残量が僅かとなった旨を報知する。これにより、使用者は、より適切なインクカートリッジ１２の交換タイミングを把握することができるので、インクを無駄なく使用することができ、使用者に対するランニングコストの負担を低減することができる。また、インクカートリッジ１２内のインクが空になった状態で記録動作が継続されることによる記録ヘッドの損傷等の不具合を防止することができる。
【００５４】
また、制御部４２がニアエンドを示す情報を外部Ｉ／Ｆ３９を介してホストコンピュータ等の外部装置にも出力する構成を採ることも可能である。この場合、外部装置側において、このニアエンドの情報に基づいて各インクカートリッジ１２内のインク残量に関する表示装置への表示を行うことができる。例えば、使用者がインクカートリッジ１２内のインク残量を視覚的に容易に認識することができるように、インク残量に応じて長さが変化するバーを表示したり、残りのインクでの印刷可能枚数を表示したりすることができる。
【００５５】
上記プリンタ１では、以上のようにしてインク貯留部６６内のインク残量のニアエンドが検出される。これにより、簡単な構成でより正確にニアエンドを検出することが可能となる。
また、プリズム部７０の先端面７２は、この先端面７２とインクとの境界部における全反射の臨界角よりも小さい検出角度θｄでプリズム部７０内を通る光が入射されるような状態に設けられているので、フィルム６４の反射面が先端面７２から離隔して、先端面７２にインクが接触してる状態においては、入射部７３からの光の大部分が先端面７２からインク側（インク貯留室６５側）に透過し、出射部７４からの出射光量が可及的に少なくなる。これにより、先端面７２に対して反射面が離隔した状態と近接した状態とで出射部７４からの出射光量の差が大きくなり、検出精度をより向上させることができる。
さらに、フィルム６４の反射面における先端面７２に当接する領域に鏡面加工を施しているので、この鏡面加工された領域が先端面７２に接触している状態において、入射部７３からの光がより反射され易くなり、出射部７４からの出射光量を可及的に増加させることができる。そのため、先端面７２に対してフィルム６４の反射面が離隔した状態と近接した状態とで出射部７４からの出射光量の差がより大きくなり、検出精度を一層向上させることができる。
【００５６】
なお、上記では、先端面７２に対するフィルム６４（反射面）の離隔状態と接触状態とで異なる出射部７４の出射光量に基づいてニアエンドを検出する例を示したが、これに限らず、フィルム６４の反射面が、先端面７２にある程度近接してから接触するまでの出射光量の変化に基づいて、インク貯留部６６内のインク残量の数値を得る構成を採ることも可能である。即ち、受光素子５６の受光信号のレベルとインク残量との関係を表すテーブルを参照して出射部７４の出射光量に対応するインク残量を取得するような構成とすることができる。
【００５７】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図７は、第２実施形態におけるインクカートリッジ７７の構成を説明する図であり、（ａ）は内部構成を示す断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＸ−Ｘ線断面図、（ｃ）は（ａ）におけるＹ−Ｙ線矢視図である。なお、（ｂ）では、便宜上、ケース７８とインク導出口８１を図示していない。インクカートリッジ７７は、ケース７８と、このケース７８内部に配設され、内部をインク貯留室７９として区画した袋状のインク貯留部８０と、インク貯留室７９に連通してこのインク貯留室７９内のインクを外部に導出可能なインク導出口８１と、インク導出口８１と共に取付部材８２に一体に取り付けられ、大部分がインク貯留室７９内に収容された略Ｕ字状のプリズム部８３（本発明における光導波路の一種に相当）とから概略構成されている。
【００５８】
インク貯留部８０は、可撓性を有するフィルム８４によって袋状に形成されており、一側（図７において左側）には取付部材８２が液密状態で溶着されている。このインク貯留部８０は、互いに対向する２つの面がそれぞれ第１可撓面８４ａ及び第２可撓面８４ｂとして構成され、インクの減少に伴って両可撓面８４ａ，８４ｂが互いに近接する方向（プリズム部８３側）に撓むように構成されている。フィルム８４は、上記第１実施形態におけるフィルム６４と同様、ポリプロピレン、ガスバリア層、ナイロン等を積層させて構成されており、プリズム部８３に対向する面は金属箔等がラミネートされることで鏡面加工された反射面となっている。
【００５９】
図８は、本実施形態におけるプリズム部８３の構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は、右側面図、（ｄ）は、左側面図である。プリズム部８３は、一端側（図中左側）に発光素子５５（図９，１０参照）からの光が入射される入射部８５が形成された第１導波路８３ａと、同じく一端側に受光素子５６（図９，１０参照）に対して、プリズム部８３内部を通ってきた光を出射可能な出射部８６が形成された第２導波路８３ｂと、これらの導波路８３ａ，８３ｂを入射部８５及び出射部８６とは反対側で一連に繋ぐ連結導波路８７とによって略Ｕ字状に形成されている。
【００６０】
このプリズム部８３は、上記第１実施形態のプリズム部７０と同様に、光透過性を有するポリカーボネート製の断面矩形の棒材によって作製されており、インク貯留部８０への配設状態において第１可撓面８４ａに対向する第１反射領域８８と、第２可撓面８４ｂに対向する第２反射領域８９とが、以下に述べる検出部（検出部９０ａ，９０ｂ）を除く入射部８５から連結導波路８７を通り出射部８６までに亘って形成されている。即ち、本実施形態においては、プリズム部８３の上面が第１反射領域８８であり、下面が第２反射領域８９となっている。そして、プリズム部８３は、入射部８５、出射部８６、及び、検出部を除き、アルミニウム等の金属膜の蒸着又はスパッタリング等によって鏡面加工が施されている（図８におけるハッチング部分）。鏡面加工されている部分の金属膜は、光や赤外線の波長以上の厚み、具体的には、１μｍ以上の厚みに形成されている。
【００６１】
図８（ｃ）に示すように、上記入射部８５は、第１反射領域８８に対して４５°の角度を有する傾斜面となっており、発光素子５５から出射された光は、この傾斜面に対して垂直に入射されるようになっている。即ち、発光素子５５から出射された光は、図８中の矢印で示すように、第１導波路８３ａに対し、平面視においてはこの第１導波路８３ａの軸方向と平行に入射されるが、上下方向（可撓面８４ａ，８４ｂの撓み方向）においては第１反射領域８８に対して斜め、具体的には略４５°（θ）の入射角で入射される。そして、入射部８５から第１反射領域８８に入射した光は、略４５°の反射角で第２反射領域８９に向けて反射する。即ち、本実施形態におけるプリズム部８３は、入射部８５から入射した光が、第１反射領域８８及び第２反射領域８９で交互に入射及び反射（以下、入反射）を繰り返しながらプリズム部８３の内部を進行するように構成されている。
【００６２】
上記連結導波路８７は、平面視台形状に形成されており、第１導波路８３ａの軸方向及び連結導波路８７の軸方向（長手方向）に対して４５°の角度を有する第１斜面８７ａと、第２導波路８３ｂの軸方向及び連結導波路８７の軸方向に対して４５°の角度を有する第２斜面８７ｂとが形成されている。第１斜面８７ａは、入射部８５側からの光を第２斜面８７ｂ側に反射可能に構成されており、第２斜面８７ｂは、第１斜面８７ａ側からの光を出射部８６側に反射可能に構成されている。また、この連結導波路８７の上面及び下面には、鏡面加工がされていない透過可能面である第１検出部９０ａ及び第２検出部９０ｂが形成されている。即ち、第１反射領域８８の途中には第１検出部９０ａが設けられ、第２反射領域８９の途中には第２検出部９０ｂが設けられており、第１検出部９０ａは、第２反射領域８９側からの光が、第２検出部９０ｂは、第１反射領域８８側からの光が、それぞれ略４５°の入射角で少なくとも１回入射されるように構成されている。
【００６３】
そして、プリズム部８３は、連結導波路８７がインク貯留室７９内の略中央部分に位置し、第１検出部９０ａ及び第２検出部９０ｂがそれぞれ第１可撓面８４ａ及び第２可撓面８４ｂに対向し、且つ、入射部８５と出射部８６がインク貯留部８０の外側（インクカートリッジ７７の外側）に位置する状態でインク貯留部６６に固定される。
なお、図７（ａ）〜（ｃ）では、取付部材８２においてインク導出口８１とは反対側に入射部８５及び出射部８６が位置するようにプリズム部８３を固定した例を示したが、図７（ｄ）に示すように、入射部８５と出射部８６との間にインク導出口８１が位置する状態でプリズム部８３を固定するようにすることもできる。
【００６４】
上記したように、光センサ３７の発光素子５５から出射された光は、プリズム部８３の入射部８５から入射されると、反射領域８８，８９で交互に略４５°の角度での入反射を繰り返しながらプリズム部８３の内部を進行するため、これらの反射領域８８，８９の途中に設けられた検出部９０ａ，９０ｂにも略４５°の角度で入射されるようになっている。即ち、検出部９０ａ，９０ｂは、入射部８５からの光の経路に対し、インクに対する全反射の臨界角よりも小さい検出角度θｄ＝θ＝４５°を有する面で構成されていると言える。
【００６５】
そして、本実施形態では、第１検出部９０ａに対する第１可撓面８４ａの離隔状態又は接触状態、及び、第１検出部９０ｂに対する第１可撓面８４ｂの離隔状態又は接触状態に応じて変化する出射部８６の出射光量に基づいて、インク貯留部８０内のインク残量のニアエンドが検出される。以下、本実施形態におけるニアエンドの検出について説明する。
【００６６】
図９は、インク貯留部８０内（インク貯留室７９）のインク残量が比較的多く、可撓面８４ａ，８４ｂが何れもプリズム部８３の検出部９０ａ，９０ｂから離隔した状態を示す図であり、（ａ）はインク貯留部８０の断面図、（ｂ）はプリズム部８３の平面図である。光センサ３７の発光素子５５から出射され、プリズム部８３の入射部８５から入射した光は、略４５°、即ち、検出角度θｄでの入反射を反射領域８８，８９で交互に繰り返しながら第１導波路８３ａの内部を進行し、第１斜面８７ａに入射する。この第１斜面８７ａは、第１導波路８３ａの軸方向及び連結導波路８７の軸方向に対して４５°の斜面となっているため、この第１斜面８７ａに入射した光は、この面で反射されて平面視において第２斜面８７ｂ側に９０°進行方向を変える。第１斜面８７ａで反射された光は、本実施形態においては、まず、第２検出部９０ｂに検出角度θｄの入射角で入射する。図９に示す状態では、検出部９０ａ，９０ｂにはインクが接触しており、検出部９０ａ，９０ｂとインクとの境界部における臨界角は検出角度θｄよりも大きいため、第２検出部９０ｂに入射した光の大部分はインク貯留室７９側（第２可撓面８４ｂ側）に透過する。また、第２検出部９０ｂで反射した光が存在したとしても、この光は、その後第１検出部９０ａに入射して、殆どがインク貯留室７９側（第１可撓面８４ａ側）に透過する。したがって、図９に示す状態においては、出射部８６の出射光量は最も少ない。制御部４２は、この状態ではニアエンドと判断しない。
【００６７】
図１０は、インク貯留室６５内のインク残量がある程度減少し、第１可撓面８４ａが第１検出部９０ａから離隔し、第２可撓面８４ｂが第２検出部９０ｂに接触した状態を示す図であり、（ａ）はインク貯留部８０の断面図、（ｂ）はプリズム部８３の平面図である。この状態においては、第２可撓面８４ｂの反射面が第２検出部９０ｂに接触しているため、この第２検出部９０ｂに入射した光の殆どが第２可撓面８４ｂの反射面によって反射されて第１検出部９０ａに入射する。しかし、この状態では、第１検出部９０ａにはインクが接触しているので、この第１検出部９０ａに入射した光は、大部分がインク貯留室７９側（第１可撓面８４ａ側）に透過する。そのため、この図１０の状態における出射部８６の出射光量は、図９の状態よりも多少増加したとしてもごく僅かであり、制御部４２は、この状態ではニアエンドと判断しない。
【００６８】
なお、図１０では、先に第２可撓面８４ｂが第２検出部９０ｂに接触した場合を例示したが、先に第１可撓面８４ａが第１検出部９０ａに接触し、第２可撓面８４ａが第１検出部９０ｂから離隔した状態となる場合も考えられる。この場合においても、第２検出部９０ｂで入射した光の殆どがインク貯留室７９側に透過するので、出射部８６の出射光量はごく僅かとなり、ニアエンドと判断されないことになる。
【００６９】
図１１は、インク貯留室７９内のインク残量が僅かとなって、可撓面８４ａ，８４ｂがそれぞれ検出部９０ａ，９０ｂに接触した状態を示す図であり、（ａ）はインク貯留部８０の断面図、（ｂ）はプリズム部８３の平面図である。この状態において、検出部９０ａ，９０ｂに入射した光は、その殆どが可撓面８４ａ，８４ｂの反射面によって反射され、その後第２斜面８７ｂに入射する。この第２斜面８７ｂは、第２導波路８３ｂの軸方向及び連結導波路８７の軸方向に対して４５°の斜面であるため、この第２斜面８７ｂに入射した光は出射部８６側に反射され、平面視において９０°進行方向を変える。この光は、検出角度θｄでの入反射を反射領域８８，８９で交互に繰り返しながら第２導波路８３ｂの内部を進行し、出射部８６から出射される。そのため、出射部８６の出射光量は、図９，１０の状態と比べて急激に増加し、受光素子５６からは、この受光量に応じた受光信号が制御部４２に出力される。そして、制御部４２は、受光素子５６からの受光信号が所定の閾値を超えたことを契機に、インク貯留部８０（インク貯留室７９）内のインク残量がニアエンドになったと判断する。
【００７０】
第２実施形態においては、可撓面８４ａ，８４ｂの何れか一方が検出部９０ａ，９０ｂに接触しても、他方が検出部９０ａ，９０ｂから離隔している状態では、出射部８６の出射光量が比較的少ないように構成されているので、図１０に示した状態のようにインク貯留部８０内のインク残量がニアエンドとなっていない状態であるのにも拘らずニアエンドであると誤って判断される不具合を防止することができる。
【００７１】
なお、第２実施形態においては、第１反射領域８８と第２反射領域８９の両方にそれぞれ検出部９０ａ，９０ｂを設けた例を示したが、反射領域８８，８９の何れか一方に検出部を設ける構成とすることもできる。例えば、第１反射領域８８のみに検出部を設け、第２反射領域８９には検出部を設けない構成とすることも可能である。この場合、第１反射領域８８の検出部に対する第１可撓面８４ａの位置（距離）の変化に応じて出射部８６の出射光量が変化するため、この出射光量の変化に基づいてインク貯留部８０内のインク残量を検出することができる。
【００７２】
ところで、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
例えば、上記検出角度θｄに関し、上記実施形態においては、この検出角度を４５°に設定した例を示したが、これに限らず、検出部（先端面７２，検出部９０ａ，９０ｂ）とインクとの境界部における臨界角以上であって、可撓面（反射面）が検出部に接触した状態で入射部側からの光を出射部側に反射可能な角度であれば任意の角度を採用することができる。
【００７３】
発光素子に関し、上記各実施形態においては直進光を出射する半導体レーザで構成した例を示したが、これには限らず、例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）等、拡散光を出射する発光素子で構成することもできる。この場合、プリズム部において、入射部、出射部、検出部を除いた部分が鏡面加工されていることが望ましい。要は、プリズム部の入射部から入射される光が拡散光であっても、検出部に対する可撓面の離隔状態と接触状態とで出射部からの光量が変化する構成であれば良い。
【００７４】
プリズム部の形状に関し、上記第１実施形態においては、互いに９０°で交わる四角柱状の第１導波路７１ａと第２導波路７１ｂとによって略Ｖ字状に形成されたプリズム部７０を例示したが、これには限らない。例えば、図１２に示すように、入射部７３´、出射部７４´、及び、入射部７３´と出射部７４´とに対して４５°の角度を有する先端面７２´（検出部）が設けられた断面略六角形状のプリズム部７０´のような他の形状であっても良い。
また、第２実施形態においては、入射部８６と出射部８７とが同じ側に配置された略Ｕ字状であって、断面が四角形状のプリズム部８３を例示したが、これには限らず、例えば、図１３に示すように、真っ直ぐな棒状の導波路であって、一端側に入射部８６´、他端側に出射部８７´、途中に検出部９０´を有するようなものであってもよい。
さらに、上記実施形態においては、断面が四角形状のプリズム部８３を例示したが、断面が円形のものを採用することも可能である。
【００７５】
また、上記実施形態では、本発明の圧力発生素子として所謂縦振動モードの圧電振動子２２を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、電界方向（圧電体と内部電極との積層方向）に振動可能な圧電振動子であってもよい。また、ノズル列毎にユニット化されているものに限らず、所謂撓み振動モードの圧電振動子のように、圧力室２８毎に設けられるものであってもよい。さらに、圧電振動子に限らず、発熱素子等の他の圧力発生素子を用いることもできる。
【００７６】
また、本発明は、液体を貯留する液体貯留部材を搭載するものであれば、上記プリンタ以外の液体噴射装置にも適用できる。例えば、ディスプレー製造装置、電極製造装置、チップ製造装置、マイクロピペット等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】プリンタの構成を説明する平面図である。
【図２】記録ヘッドの構成を説明する要部断面図である。
【図３】プリンタの電気的な構成を説明するブロック図である。
【図４】インクカートリッジの構成を説明する図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ線断面図、（ｃ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】インク貯留室内のインク残量が比較的多く、フィルムの反射面がプリズム部の先端面から離隔した状態を示す図である。
【図６】インク貯留室内のインク残量が僅かとなって、フィルムが先端面に接触した状態を示す図である。
【図７】第２実施形態におけるインクカートリッジの構成を説明する図であり、（ａ）は内部構成を示す断面図、（ｂ）は（ａ）におけるＸ−Ｘ線断面図、（ｃ）は（ａ）におけるＹ−Ｙ線矢視図である。
【図８】第２実施形態におけるプリズム部の構成を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は、右側面図、（ｄ）は、左側面図である。
【図９】インク貯留部内のインク残量が比較的多く、第１可撓面と第２可撓面との何れもプリズム部の第１検出部と第２検出部から離隔した状態を示す図であり、（ａ）はインク貯留部の断面図、（ｂ）はプリズム部の平面図である。
【図１０】インク貯留室内のインク残量がある程度減少し、第１可撓面が第１検出部から離隔し、第２可撓面が第２検出部に接触した状態を示す図であり、（ａ）はインク貯留部の断面図、（ｂ）はプリズム部の平面図である。
【図１１】インク貯留室内のインク残量が僅かとなって、第１可撓面と第２可撓面とがそれぞれ第１検出部と第２検出部とに接触した状態を示す図であり、（ａ）はインク貯留部の断面図、（ｂ）はプリズム部の平面図である。
【図１２】第１の実施形態におけるプリズム部の変形例を示す図である。
【図１３】第２の実施形態におけるプリズム部の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１  プリンタ，２  フレーム，３  プラテン，４  ガイドロッド，５  キャリッジ，６  パルスモータ，７  駆動プーリ，８  遊転プーリ，９  タイミングベルト，１０  記録ヘッド，１２  インクカートリッジ，１３  カートリッジホルダ，１４  エアチューブ，１５  空気ポンプ，１６  インク供給チューブ，１９  ケース，２０  振動子ユニット，２１  流路ユニット，２２  圧電振動子，２３  流路形成基板，２４  ノズルプレート，２５  弾性板，２６  リザーバ，２７  インク供給口，２８  圧力室，２９  ノズル連通口，３０  ノズル開口，３１  ダイヤフラム部，３２  島部，３３  コンプライアンス部，３５  プリンタコントローラ，３６  プリントエンジン，３７  光センサ，３９  外部インタフェース，４０  ＲＡＭ，４１  ＲＯＭ，４２  制御部，４３  発振回路，４４  駆動信号発生回路，４５  内部インタフェース，４７  紙送りモータ，４９  シフトレジスタ，５０  ラッチ回路，５１  レベルシフタ，５２  スイッチ回路，５５  発光素子，５６  受光素子，５９  ケース，６０  蓋部材，６１  ケース本体，６２  囲繞壁，６３  インク導出口，６４  フィルム，６５  インク貯留室，６６  インク貯留部，６７  空気室，６８  エア供給部，７０  プリズム部，７１  導波路，７２  先端面，７３  入射部，７４  出射部，７７  インクカートリッジ，７８  ケース，７９  インク貯留室，８０  インク貯留部，８１  インク導出口，８２  取付部材，８３  プリズム部，８４  フィルム，８５  入射部，８６  出射部，８７  連結導波路，８８  第１反射領域，８９  第２反射領域，９０  検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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