(57)【要約】【課題】ユーザのシート収容部に対する伸縮操作が誤っているときに、不具合が生じるのを未然に防止する。【解決手段】ＣＰＵ１００は、外部装置から印字指令信号が入力されると、該印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の回転駆動方向の長さ寸法を判定する。また、ＣＰＵ１００は、カセット伸縮センサ３６０により検出されるカセット１１の伸縮状態に対応して、カセット１１に収容されているシートＳの搬送方向における寸法をシート寸法として求める。そして、ＣＰＵ１００は、シート寸法と画像の回転駆動方向の寸法とが同一か否かを判定し、同一の場合には上記通常印字モードを実行する一方、相違する場合には通常印字モードと動作が異なる寸法エラー回避モードを実行する。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの搬送方向に伸縮可能となっており、伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法とが互いに異なっているシート収容部と、
前記シート収容部に収容されているシートを所定の転写位置に搬送する搬送手段と、
画像信号に対応する画像を形成する像形成手段と、
前記シート収容部の伸縮状態を検出する検出手段とを備え、
前記検出手段の検出結果に基づき前記シート収容部に収容されているシートの前記搬送方向における寸法をシート寸法として求め、
該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と同一である際には、前記搬送手段により前記シート収容部に収容されているシートを前記転写位置に搬送するとともに前記像形成手段により形成される画像を前記転写位置で前記シートに転写する、通常印字モードを実行する一方、
該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と相違する際には、前記搬送手段および前記像形成手段の少なくとも一方が前記通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート収容部は、前記伸張状態と前記短縮状態とのいずれかにのみ設定可能に構成され、
前記検出手段は、前記シート収容部が前記伸張状態にあるか前記短縮状態にあるかを検出する一つの検出素子からなる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記寸法エラー回避モードでは、前記搬送手段が前記通常印字モードにおけるシート搬送動作と異なるシート搬送動作を実行する請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート収容部に前記伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における伸張時寸法が、前記短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっている請求項３記載の画像形成装置であって、
前記像形成手段は、前記短縮時寸法の画像をＮ個（Ｎは２以上の自然数）前記搬送方向に並べて一時的に担持可能な中間転写媒体を有し、
前記Ｎ個の短縮時寸法の画像を形成する旨の印字指令が与えられたとき、
前記像形成手段は、前記印字指令に含まれる画像信号に基づき前記Ｎ個の画像を前記中間転写媒体に形成するとともに、前記中間転写媒体上のＮ個の画像を順番に前記転写位置に移動させ、
前記搬送手段は、前記シート収容部が短縮状態にある場合には前記Ｎ個の画像が順番に前記転写位置に移動してくるのに対応して前記シート収容部からＮ枚のシートを前記転写位置に搬送する一方、前記シート収容部が伸張状態にある場合には前記シート収容部に収容されている最上段のシートのみを前記転写位置に搬送する画像形成装置。
【請求項５】
前記寸法エラー回避モードでは、さらに、前記像形成手段が前記通常印字モードにおける画像形成動作と異なる画像形成動作を実行する請求項４記載の画像形成装置であって、
前記像形成手段は、前記シート収容部が短縮状態にある場合には、前記印字指令に含まれる画像信号に基づき前記Ｎ個の画像を前記中間転写媒体に形成するとともに、前記中間転写媒体上のＮ個の画像を順番に前記転写位置に移動させる一方、前記シート収容部が伸張状態にある場合には、前記印字指令に含まれる画像信号に基づき前記Ｎ個のうち最初の画像のみを前記中間転写媒体に形成するとともに、前記中間転写媒体上の前記最初の画像を前記転写位置に移動させる画像形成装置。
【請求項６】
前記シート収容部に前記伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における伸張時寸法が、前記短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっている請求項３記載の画像形成装置であって、
前記搬送手段は、前記シート収容部内の最上段のシートに当接し、該シートを前記シート収容部から送り出すピックアップ部と、前記シート収容部と前記転写位置との間に配設され、前記シート収容部から送り出されたシートを一旦停止させた後に、前記画像の前記転写位置への移動に合わせたタイミングで該シートを前記転写位置に給送するレジスト部とを備え、前記ピックアップ部のシートへの当接位置から前記レジスト部までのシート搬送距離が前記短縮時寸法よりも小さい値になるように構成されており、
前記搬送手段は、前記シート収容部が伸張状態にある場合には、前記レジスト部によるシートの給送が開始されると前記ピックアップ部の動作を開始する一方、前記シート収容部が短縮状態にある場合には、前記レジスト部によるシートの給送が開始されても前記ピックアップ部を動作させない画像形成装置。
【請求項７】
前記寸法エラー回避モードでは、前記像形成手段が前記通常印字モードにおける画像形成動作と異なる画像形成動作を実行する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における伸張時寸法が、短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっている請求項７記載の画像形成装置であって、
前記シート収容部が短縮状態にあり、しかも、前記伸張時寸法の画像を形成する旨の印字指令が与えられたとき、前記像形成手段は画像形成を禁止する画像形成装置。
【請求項９】
シートの搬送方向に伸縮可能となっており、伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法とが互いに異なっているシート収容部に収容されているシートを所定の転写位置に搬送する搬送工程と、
画像信号に対応する画像を形成する像形成工程と、
前記シート収容部の伸縮状態を検出する検出工程と、
前記検出工程による検出結果に基づき前記シート収容部に収容されているシートの前記搬送方向における寸法をシート寸法として求める工程とを備え、
該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と同一である際には、前記搬送工程により前記シート収容部に収容されているシートを前記転写位置に搬送するとともに前記像形成工程により形成される画像を前記転写位置で前記シートに転写する、通常印字モードを実行する一方、
該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と相違する際には、前記搬送工程および前記像形成工程の少なくとも一方が前記通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ、複写機およびファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成装置では、シート収容部に収容されているシートを所定の転写位置に搬送する一方、画像信号に対応する画像を形成し、該画像を転写位置でシートに転写するようにしている。この種の画像形成装置では、上記シート収容部は、一般に、ユーザの便宜を考慮して種々のサイズのシートを収容可能に構成されている。このような種々のサイズのシートを収容可能なシート収容部として、従来、シートの搬送方向に伸縮可能にしたものが知られている（例えば特許文献１参照）。この特許文献１に記載の装置は、収容するシートの搬送方向の寸法に合わせてユーザが伸縮させ、その伸縮状態でストッパにより固定するようにしたシート収容部を備えている。この固定位置として、シートの搬送方向の寸法に対応して複数の位置が予め設定されており、いずれの位置で固定されているかが、装置本体に設けた複数のセンサにより検出可能になっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−５１１３６号公報（第３頁、図３）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来の伸縮可能なシート収容部を備えた画像形成装置では、次のような問題が生じる。すなわち、シート収容部の伸縮は、収容するシートに合わせてユーザが操作することによって行うため、例えばユーザがシート収容部に収容するシートの搬送方向の寸法を誤ってシート収容部の伸縮操作を誤ると、画像信号に対応する画像の搬送方向の寸法とシート収容部に収容されるシートの搬送方向の寸法とが互いに一致しない事態が生じ得る。このような事態が生じたときに、上記各寸法が互いに一致しないことを考慮した制御を行わないと、例えばシートへの画像の転写が好適に行えないなどの不具合が生じるおそれがある。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、ユーザのシート収容部に対する伸縮操作が誤っているときに、不具合が生じるのを未然に防止することができる画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成装置は、シートの搬送方向に伸縮可能となっており、伸張状態で収容可能なシートの搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの搬送方向における寸法とが互いに異なっているシート収容部と、シート収容部に収容されているシートを所定の転写位置に搬送する搬送手段と、画像信号に対応する画像を形成する像形成手段と、シート収容部の伸縮状態を検出する検出手段とを備え、前記検出手段の検出結果に基づき前記シート収容部に収容されているシートの前記搬送方向における寸法をシート寸法として求め、該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と同一である際には、前記搬送手段により前記シート収容部に収容されているシートを前記転写位置に搬送するとともに前記像形成手段により形成される画像を前記転写位置で前記シートに転写する、通常印字モードを実行する一方、該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と相違する際には、前記搬送手段および前記像形成手段の少なくとも一方が前記通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行することを特徴としている。
【０００７】
また、上記目的を達成するために、この発明にかかる画像形成方法は、シートの搬送方向に伸縮可能となっており、伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における寸法とが互いに異なっているシート収容部に収容されているシートを所定の転写位置に搬送する搬送工程と、画像信号に対応する画像を形成する像形成工程と、前記シート収容部の伸縮状態を検出する検出工程と、前記検出工程による検出結果に基づき前記シート収容部に収容されているシートの前記搬送方向における寸法をシート寸法として求める工程とを備え、該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と同一である際には、前記搬送工程により前記シート収容部に収容されているシートを前記転写位置に搬送するとともに前記像形成工程により形成される画像を前記転写位置で前記シートに転写する、通常印字モードを実行する一方、該シート寸法が前記画像信号に対応する画像の前記搬送方向における寸法と相違する際には、前記搬送工程および前記像形成工程の少なくとも一方が前記通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行することを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明によれば、シート収容部はシートの搬送方向に伸縮可能に構成されているので、収容するシートの搬送方向の長さ寸法に合わせてユーザがシート収容部を操作して伸縮させることとなる。ここで、シート収容部に伸張状態で収容可能なシートの搬送方向における寸法と、短縮状態で収容可能なシートの搬送方向における寸法とが互いに異なっている。そのため、ユーザによるシート収容部の伸縮操作が誤っていると、画像信号に対応する画像の搬送方向における寸法と、シート収容部に収容されているシートの搬送方向における寸法とが一致しない場合がある。
【０００９】
そこで、この発明では、シート収容部の伸縮状態を検出し、その検出結果に基づきシート収容部に収容されているシートの搬送方向における寸法をシート寸法として求めている。そして、該シート寸法が画像信号に対応する画像の搬送方向における寸法と同一である際には、搬送手段によりシート収容部に収容されているシートを転写位置に搬送するとともに像形成手段により形成される画像を転写位置でシートに転写する、通常印字モードを実行している。
【００１０】
一方、該シート寸法が画像信号に対応する画像の搬送方向における寸法と相違する際には、搬送手段および像形成手段の少なくとも一方が通常印字モードにおける動作と異なる動作を行う寸法エラー回避モードを実行するため、画像形成やシート搬送が好適に行えないなどの不具合を未然に防止することができる。
【００１１】
また、シート収容部は、伸張状態と短縮状態とのいずれかにのみ設定可能に構成され、検出手段は、シート収容部が伸張状態にあるか短縮状態にあるかを検出する一つの検出素子からなるとすると、シート収容部の構成を簡素化できるとともに、少ない部品点数、すなわち一つの検出素子を備えるのみでシート収容部の伸縮状態を確実に検出することが可能になる。
【００１２】
また、寸法エラー回避モードでは、搬送手段が通常印字モードにおけるシート搬送動作と異なるシート搬送動作を実行するようにすると、例えばジャムやシートの無駄などのシート搬送における不具合を未然に防止することができる。
【００１３】
また、シート収容部に伸張状態で収容可能なシートの搬送方向における伸張時寸法が、短縮状態で収容可能なシートの搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっている画像形成装置としてもよい。この装置では、像形成手段は、短縮時寸法の画像をＮ個（Ｎは２以上の自然数）搬送方向に並べて一時的に担持可能な中間転写媒体を有し、Ｎ個の短縮時寸法の画像を形成する旨の印字指令が与えられたとき、像形成手段は、印字指令に含まれる画像信号に基づきＮ個の画像を中間転写媒体に形成するとともに、中間転写媒体上のＮ個の画像を順番に転写位置に移動させ、搬送手段は、シート収容部が短縮状態にある場合にはＮ個の画像が順番に転写位置に移動してくるのに対応してシート収容部からＮ枚のシートを転写位置に搬送する一方、シート収容部が伸張状態にある場合にはシート収容部に収容されている最上段のシートのみを転写位置に搬送するとしてもよい。
【００１４】
このように構成された発明によれば、Ｎ個の短縮時寸法の画像を形成する旨の印字指令が与えられたとき、印字指令に含まれる画像信号に基づきＮ個の画像を中間転写媒体に形成するとともに、中間転写媒体上のＮ個の画像を順番に転写位置に移動させる。そして、シート収容部が短縮状態にある場合には、シート寸法が画像の搬送方向の寸法と同一であり、Ｎ個の画像が順番に転写位置に移動してくるのに対応してシート収容部からＮ枚のシートを転写位置に搬送され、各画像が各シートに転写されることとなる。
【００１５】
一方、シート収容部が伸張状態にある場合には、シート寸法が画像の搬送方向の寸法と相違しており、シート収容部に収容されている最上段のシートのみが転写位置に搬送され、該シートには少なくとも１個目の画像が転写されることとなる。これによって、ユーザは該シートの転写結果に基づきシート寸法と画像の搬送方向の寸法とが相違していることを知ることができるともに、２枚目以降の伸張時寸法のシートが無駄になるのを未然に防止することができる。
【００１６】
また、寸法エラー回避モードでは、さらに、像形成手段が通常印字モードにおける画像形成動作と異なる画像形成動作を実行する画像形成装置としてもよい。この装置では、像形成手段は、シート収容部が短縮状態にある場合には、印字指令に含まれる画像信号に基づきＮ個の画像を中間転写媒体に形成するとともに、中間転写媒体上のＮ個の画像を順番に転写位置に移動させる一方、シート収容部が伸張状態にある場合には、印字指令に含まれる画像信号に基づきＮ個のうち最初の画像のみを中間転写媒体に形成するとともに、中間転写媒体上の最初の画像を転写位置に移動させるとしてもよい。
【００１７】
このように構成された発明によれば、シート収容部が伸張状態にある場合には、シート寸法が画像の搬送方向の寸法と相違しており、最初の画像のみを中間転写媒体に形成するとともに、中間転写媒体上の最初の画像を転写位置に移動させることにより、該最初の画像がシート収容部の最上段のシートに転写されることとなる。これによって、ユーザは該シートの転写結果に基づきシート寸法と画像の搬送方向の寸法とが相違していることを知ることができるともに、２個目以降の画像を無駄に形成するのを未然に防止することができる。
【００１８】
また、前記シート収容部に前記伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における伸張時寸法が、前記短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっている画像形成装置としてもよい。この装置では、前記搬送手段は、前記シート収容部内の最上段のシートに当接し、該シートを前記シート収容部から送り出すピックアップ部と、前記シート収容部と前記転写位置との間に配設され、前記シート収容部から送り出されたシートを一旦停止させた後に、前記画像の前記転写位置への移動に合わせたタイミングで該シートを前記転写位置に給送するレジスト部とを備え、前記ピックアップ部のシートへの当接位置から前記レジスト部までのシート搬送距離が前記短縮時寸法よりも小さい値になるように構成されており、前記搬送手段は、前記シート収容部が伸張状態にある場合には、前記レジスト部によるシートの給送が開始されると前記ピックアップ部の動作を開始する一方、前記シート収容部が短縮状態にある場合には、前記レジスト部によるシートの給送が開始されても前記ピックアップ部を動作させないとしてもよい。
【００１９】
このように構成された発明によれば、ピックアップ部のシートへの当接位置からレジスト部までのシート搬送距離が短縮時寸法よりも小さい値であるので、シート収容部が伸張状態および短縮状態のいずれにあっても、シートの先端がレジスト部に到達した時点では、該シートの後端はピックアップ部をまだ通り過ぎておらず、ピックアップ部は該シートに当接した状態になっている。
【００２０】
そして、シート収容部が伸張状態にある場合には、レジスト部によるシートの給送が開始されるとピックアップ部の動作を開始しているので、ピックアップ部のシートへの当接が負荷となってシートにしわが発生するのを未然に防止することができる。この場合、シートの寸法が伸張時寸法と比較的長いので、ピックアップ部の動作開始後すぐに該シートの後端がピックアップ部を通り過ぎることはないので、次のシートが引き続いて送り出されることはない。
【００２１】
一方、シート収容部が短縮状態にある場合には、レジスト部によるシートの給送が開始されてもピックアップ部を動作させないので、該シートの後端がピックアップ部を通り過ぎて次のシートが引き続いて送り出されることによるジャムの発生を未然に防止することができる。この場合、シートの寸法が短縮時寸法と比較的短いので、ピックアップ部がシートに当接していても、シートにしわが発生することはない。
【００２２】
また、シート寸法が画像信号に対応する画像の搬送方向における寸法と相違する際には、画像形成が好適に行えないなどの不具合が生じるおそれがあるが、寸法エラー回避モードでは、像形成手段が通常印字モードにおける画像形成動作と異なる画像形成動作を実行するようにすると、上記のような不具合を未然に防止することができる。
【００２３】
また、伸張状態で収容可能なシートの前記搬送方向における伸張時寸法が、短縮状態で収容可能なシートの前記搬送方向における短縮時寸法よりも長くなっている画像形成装置としてもよい。この装置では、前記シート収容部が短縮状態にあり、しかも、前記伸張時寸法の画像を形成する旨の印字指令が与えられたとき、前記像形成手段は画像形成を禁止するとしてもよい。
【００２４】
短縮状態にあるシート収容部に収容されているシートの搬送方向の寸法は、伸張時寸法より短い短縮時寸法であるので、そのまま伸張時寸法の画像を形成してシートに転写すると画像がシートに収まらないが、この発明では、画像形成を禁止しているので、そのような無駄な画像形成を避けることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１はこの発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。この装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号がＣＰＵ１００（図７参照）に与えられると、このＣＰＵ１００からの指令に応じて装置本体１に設けられたエンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号に対応する画像を形成する。
【００２６】
このエンジン部ＥＧでは、感光体２２が図１の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。また、これらの感光体２２、帯電ユニット２３およびクリーニング部２５は一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２が一体として装置本体１に対し着脱自在となっている。
【００２７】
そして、この帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて露光ユニット６から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じた光ビームＬにより感光体２２上を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００２８】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、現像ユニット４は、回転軸４ａを中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、支持フレーム４０に対して着脱自在のカートリッジとして構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。この現像ユニット４は、ＣＰＵ１００により制御されている。そして、このＣＰＵ１００からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらの現像器４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋが選択的に感光体２２と当接してまたは所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に現像ユニット４が位置決めされると、当該現像器（図１では現像器４Ｋ）に設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ（図１では現像ローラ４１Ｋ）から感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００２９】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。中間転写ベルト７１は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡されており、ローラ７３が駆動モータ（図示省略）により回転駆動されることで、所定の回転方向Ｄ２に回転するように構成されている。そして、カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、下方のカセット１１から１枚ずつ取り出され搬送路Ｆに沿って二次転写位置ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳを二次転写ローラ８６と中間転写ベルト７１とで挟みつつ搬送することで、該シートＳ上にカラー画像を二次転写する。このように、搬送路Ｆは、カセット１１から二次転写位置ＴＲ２まで、ほぼ鉛直方向に延設されている。
【００３０】
このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写位置ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、転写ユニット７に後述する垂直同期センサ７６（図７）が設けられ、搬送路Ｆ上において二次転写位置ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写位置ＴＲ２に給紙される。
【００３１】
また、こうしてカラー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット９によって搬送されつつシートＳ上のカラー画像が定着され、さらに排出前ローラ８２および排出ローラ８３を経由して装置本体１の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２後方の反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写位置ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００３２】
さらに、図１に示すように、装置本体１の下端には、シートＳを収容するためのカセット１１が装着されている。このカセット１１は箱型に形成され、装置本体１に対して着脱可能になっている。また、カセット１１は、互いに別体で形成され、シートＳの搬送方向Ｄ４に直交する方向の幅寸法がほぼ同一のメインカセット部１１ａとサブカセット部１１ｂとからなる。サブカセット部１１ｂは、収容するシートＳのサイズに応じて、メインカセット部１１ａに対して、伸張位置（図１中、破線）と短縮位置（図１中、実線）との間で摺動可能に構成されている。なお、カセット１１の構成については後に詳述する。そして、カセット１１に収容されているシートＳは、捌き部材１１３により捌かれつつ、ピックアップローラ１１１が当接する最上段のシートＳのみがカセット１１から搬送路Ｆに送り出され、フィードローラ１１２によりさらに搬送されて、ゲートローラ８１に到達する。ピックアップローラ１１１のシートＳに対する当接位置から搬送路Ｆに沿ってゲートローラ８１に至るまでのシート搬送距離はＬ０（図６参照）になっている。
【００３３】
また、ゲートローラ８１の近傍であってフィードローラ１１２側の搬送路Ｆ上にはゲート前シートセンサ８４が配設されている。また、フィードローラ１１２の近傍であってピックアップローラ１１１側（ゲートローラ８１と反対側）の搬送路Ｆ上にはフィード前シートセンサ８５が配設されている。ゲート前シートセンサ８４およびフィード前シートセンサ８５は、搬送路Ｆに沿って搬送されてきたシートＳを検出するもので、検出信号はそれぞれＣＰＵ１００（図７）に送出される。
【００３４】
このように、この実施形態では、カセット１１が本発明の「シート収容部」に相当し、二次転写位置ＴＲ２が本発明の「転写位置」に相当し、感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６、転写ユニット７が本発明の「像形成手段」に相当し、ピックアップローラ１１１が本発明の「ピックアップ部」および「搬送手段」に相当し、ゲートローラ８１が本発明の「レジスト部」および「搬送手段」に相当する。
【００３５】
図２、図３はそれぞれカセットの構成を示す図である。図２はサブカセット部が短縮位置に位置決めされている状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。また、図３はサブカセット部が伸張位置に位置決めされている状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図である。なお、図２、図３において、矢印方向Ｄ４はシートＳが送り出される方向、すなわち搬送方向であり、矢印方向Ｄ５は該搬送方向に直交する幅方向である。
【００３６】
メインカセット部１１ａは、ほぼ矩形の底板２００と、この底板２００の右端（図１中、搬送路Ｆ側の先端）に立設され、シートＳの先端を規制して揃えるための先端規制部２１０と、底板２００の幅方向Ｄ５の両端（図２、図３中、上端および下端）にそれぞれ立設された規制部２２０，２３０とから形成されており、左端側は開放されている。この規制部２２０，２３０には、それぞれガイド部２２１，２３１が形成されている。
【００３７】
また、サブカセット部１１ｂは、ほぼ矩形の底板３００と、この底板３００の左端に立設された規制部３１０と、底板３００の幅方向Ｄ５の両端（図２、図３中、上端および下端）にそれぞれ立設された規制部３２０，３３０とから形成されており、右端側は開放されている。
【００３８】
そして、サブカセット部１１ｂの規制部３２０，３３０は、それぞれメインカセット部１１ａのガイド部２２１，２３１に嵌合しており、これによって、サブカセット部１１ｂは、メインカセット部１１ａに対して短縮位置（図２）と伸張位置（図３）との間で左右方向に摺動可能に、メインカセット部１１ａにより保持されている。また、サブカセット部１１ｂは、メインカセット部１１ａのストッパ２４０によって、短縮位置と伸張位置とのいずれかにのみ位置決め可能になされている。以下では、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされた状態を「カセット１１の短縮状態」と言い、サブカセット部１１ｂが伸張位置に位置決めされた状態を「カセット１１の伸張状態」と言う。
【００３９】
また、サブカセット部１１ｂの底板３００には、後端ガイド３４０が立設されている。この後端ガイド３４０は、サブカセット部１１ｂが短縮位置および伸張位置のいずれの位置にあっても、スライド板３４１に沿って左右方向にスライド可能になっている。そして、後端ガイド３４０をシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法に合わせてスライドさせることによって、シートＳの後端を規制して揃えることができる。
【００４０】
このスライド板３４１によって決められる後端ガイド３４０のスライド可能な範囲に基づき、カセット１１に収容可能なシートＳの寸法が規制されている。すなわち、カセット１１が短縮状態のときは、搬送方向Ｄ４の長さ寸法Ｌ１（この実施形態では例えばＬ１＝２７０ｍｍ）以下のシートが収容可能になっており、カセット１１が伸張状態のときは、搬送方向Ｄ４の長さ寸法Ｌ２（この実施形態では例えばＬ２＝２７１ｍｍ）以上のシートが収容可能になっている。図２には長さ寸法Ｌ１およびＡ４判サイズの短辺寸法Ｌ４（図５参照）を示している。また、図３には長さ寸法Ｌ２およびＡ３判サイズの長辺寸法Ｌ３（図５参照）を示している。なお、カセット１１の幅方向Ｄ５の寸法は、最大でＡ４サイズの長辺が収容可能な値になっている。
【００４１】
また、サブカセット部１１ｂの規制部３２０の後端側には、突起部３５０が、図２、図３中、上方に向けて突設されている。この突起部３５０は、カセット１１の伸縮状態を検出するためのものである。次に、このカセット１１の伸縮状態検出のための構成について説明する。
【００４２】
図４はカセット１１の伸縮状態検出のための構成を説明する図で、（ａ）は装置本体に設けられたカセット伸縮センサの回動部を示す斜視図、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれカセット１１の伸張状態および短縮状態を示す平面図である。
【００４３】
装置本体１の、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされたときの突起部３５０に対向する位置には、カセット伸縮センサ３６０が配設されている。このカセット伸縮センサ３６０の支持部３６１は装置本体１に固定されており、この支持部３６１により回動部３６２の一端が支持されている。この回動部３６２は、支持部３６１を中心に回動自在で、ばね３６３によりカセット１１側に付勢されている。そして、図４（ｂ）に示すように、サブカセット部１１ｂが伸張位置に位置決めされているときは、回動部３６２がカセット１１側に突出しており、カセット伸縮センサ３６０からオフ信号がＣＰＵ１００（図７）に出力される。一方、サブカセット部１１ｂが短縮位置に位置決めされると、図４（ｃ）に示すように、サブカセット部１１ｂの規制部３２０に形成された突起部３５０により回動部３６２が押し込まれて、カセット伸縮センサ３６０からオン信号がＣＰＵ１００（図７）に出力される。このように、この実施形態では、カセット伸縮センサ３６０が本発明の「検出手段」に相当する。
【００４４】
図５は中間転写ベルト７１上に転写される画像を説明するための中間転写ベルト７１の展開図である。中間転写ベルト７１は、図５に示すように、ほぼ矩形のシート体が継ぎ目７１１で継ぎ合わされて形成された無端ベルトからなる。図５において、矢印Ｄ６は回転駆動方向を示し、矢印Ｄ７は回転軸方向を示している。この中間転写ベルト７１には、回転軸方向Ｄ７の一端側（図５中、上側）に突起部７１２が設けられている。
【００４５】
また、この中間転写ベルト７１は、転写禁止領域７１３と転写許可領域７１４とを有している。転写禁止領域７１３は、継ぎ目７１１の両側所定寸法の範囲に、回転軸方向Ｄ７に一端から他端に亘って設定されている。転写許可領域７１４は、転写禁止領域７１３以外の領域であって、回転軸方向Ｄ７の一端部および他端部を除く矩形の領域に設定されている。この転写許可領域７１４は、回転駆動方向Ｄ６に長辺方向のＡ３判より大きいサイズを有している。そして、図５（Ａ）に示すように、回転駆動方向Ｄ６に長辺方向となるＡ３判サイズの画像７１５が転写可能になっている。また、図５（Ｂ）に示すように、転写許可領域７１４を２つのサブ領域７１４Ａ，７１４Ｂに分割設定し、中間転写ベルト７１の一周で、回転駆動方向Ｄ６に短辺方向となるＡ４判サイズの画像７１６が２枚転写可能になっている。
【００４６】
図６は上記した各寸法の大小関係を説明するために、ピックアップローラ１１１のシートＳに対する当接位置を基準位置として、各寸法を模式的に示した図である。同図に示すように、ピックアップローラ１１１のシートＳに対する当接位置から搬送路Ｆに沿ってゲートローラ８１に至るまでのシート搬送距離Ｌ０と、短縮状態のカセット１１に収容可能なシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法の上限値Ｌ１と、伸張状態のカセット１１に収容可能なシートＳの搬送方向Ｄ４の長さ寸法の下限値Ｌ２と、Ａ３判サイズの長辺寸法Ｌ３と、Ａ４判サイズの短辺寸法Ｌ４とは、
Ｌ０＜Ｌ４＜Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３
に設定されている。
【００４７】
すなわち、図２に示すようにカセット１１が短縮状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に短辺となるＡ４判サイズのシートを収容可能になっており、図３に示すようにカセット１１が伸張状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に長辺となるＡ３判サイズのシートを収容可能になっている。そこで、この実施形態では、カセット１１が短縮状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に短辺となるＡ４判サイズのシートが収容されており、カセット１１が伸張状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に長辺となるＡ３判サイズのシートが収容されているものとする。このように、この実施形態では、Ａ３判サイズの長辺寸法Ｌ３が本発明の「伸張時寸法」に相当し、Ａ４判サイズの短辺寸法Ｌ４が本発明の「短縮時寸法」に相当する。
【００４８】
図７はこの画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。この画像形成装置には、エンジン部ＥＧなどの各部の動作を制御するＣＰＵ１００が設けられており、メモリ１０１などが接続されている。メモリ１０１は、ＣＰＵ１００の制御プログラムが格納されたＲＯＭ部や、外部装置から送られてくる画像信号その他のデータを一時的に格納するＲＡＭ部を備える。
【００４９】
垂直同期センサ７６は、中間転写ベルト７１に形成された突起部７１２を例えば光学的に検出するもので、中間転写ベルト７１の一周を検出する。この垂直同期センサ７６が検出する垂直同期信号Ｖｓｙｎｃは、画像形成動作におけるエンジン部ＥＧの各部の動作の基準信号として用いられる。表示パネル１０６は、装置本体１の表面適所に設けられ、例えば液晶からなり、ユーザに対するメッセージなどを表示するものである。
【００５０】
ＣＰＵ１００は、外部装置から印字指令信号が入力されると、垂直同期センサ７６からの垂直同期信号Ｖｓｙｎｃに基づき感光体カートリッジ２、露光ユニット６、現像ユニット４、転写ユニット７、定着ユニット９などの動作を制御して、印字指令信号に含まれる画像信号に対応する画像を形成する画像形成動作（通常印字モード）を実行する。また、ＣＰＵ１００は、ローラ駆動回路１０２を介して、ゲートローラ８１、排出前ローラ８２、排出ローラ８３、定着ユニット９の加熱ローラ、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２のオンオフを制御して、シートＳを所定速度で搬送させるシート搬送動作（通常印字モード）を実行する。また、この実施形態では、上記通常印字モード以外に、寸法エラー回避モードを備えている。この寸法エラー回避モードについては後述する。
【００５１】
また、ＣＰＵ１００は、ピックアップローラ１１１によるシートＳの送り出し開始時点からの経過時間が予め設定されたジャム時間に達するまでに、ゲート前シートセンサ８４によりシートＳが検出されないときに、ジャムと判定する。また、ＣＰＵ１００は、ゲート前シートセンサ８４のシート検出時点からの経過時間が予め設定された撓み形成時間τ（図１０）に達した時点で、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２によるシートＳの搬送を停止させる。この撓み形成時間τは、シートＳの搬送が停止された時点で、該シートＳの先端がゲートローラ８１に当接した状態で該シートＳに所定量の撓みが形成される値に設定されている。
【００５２】
また、ＣＰＵ１００は、クラッチ駆動回路１０３を介して離当接クラッチ８６ａのオンオフを制御する。そして、ＣＰＵ１００により離当接クラッチ８６ａがオンにされると、二次転写ローラ８６が中間転写ベルト７１に当接する当接位置（図１中、実線）に位置決めされる一方、離当接クラッチ８６ａがオフにされると、二次転写ローラ８６が中間転写ベルト７１から離れた離間位置（図１中、破線）に位置決めされる。
【００５３】
また、ＣＰＵ１００は、外部装置から印字指令信号が入力されると、該印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の回転駆動方向Ｄ６（搬送方向）の長さ寸法を判定する。例えば図５（Ａ）の画像７１５であれば回転駆動方向Ｄ６の長さ寸法をＬ３と判定し、例えば図５（Ｂ）の画像７１６であれば回転駆動方向Ｄ６の長さ寸法をＬ４と判定する。
【００５４】
また、ＣＰＵ１００は、カセット伸縮センサ３６０により検出されるカセット１１の伸縮状態に対応して、カセット１１に収容されているシートＳの搬送方向における寸法をシート寸法として求める。そして、ＣＰＵ１００は、シート寸法と画像の回転駆動方向Ｄ６の寸法とが同一か否かを判定し、同一の場合には上記通常印字モードを実行する一方、相違する場合には通常印字モードと動作が異なる寸法エラー回避モードを実行する。
【００５５】
例えば、中間転写ベルト７１の一周にＡ４サイズの画像を２個形成する旨の印字指令信号（以下「２枚取り制御」という）が入力されると、カセット１１が短縮状態にあればＡ４サイズのシートが収容されているので同一と判定し、カセット１１が伸張状態にあればＡ３サイズのシートが収容されているので相違すると判定する。
【００５６】
そして、通常印字モードでは、上記図５（Ｂ）に示すように、中間転写ベルト７１のサブ領域７１４Ａ，７１４ＢにそれぞれＡ４サイズの画像を形成するとともに（画像形成動作）、中間転写ベルト７１の回転による各画像の二次転写領域ＴＲ２への移動にタイミングを合わせて、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２、ゲートローラ８１の動作を制御して、カセット１１内の２枚のシートＳを二次転写領域ＴＲ２に搬送する（シート搬送動作）。
【００５７】
一方、カセット１１が伸張状態にあることで相違すると判定された場合に、通常印字モードを実行するとＡ３サイズのシートＳを２枚搬送することになり、ジャムなどの不具合が発生するおそれがある。そこで、寸法エラー回避モードでは、中間転写ベルト７１のサブ領域７１４ＡにＡ４サイズの画像を１個形成するとともに（画像形成動作）、中間転写ベルト７１の回転による該画像の二次転写領域ＴＲ２への移動にタイミングを合わせて、カセット１１内のシートＳを１枚のみ二次転写領域ＴＲ２に搬送する（シート搬送動作）。
【００５８】
また、例えばＡ３サイズの画像を形成する旨の印字指令信号が入力されると、カセット１１が伸張状態にあればＡ３サイズのシートが収容されているので同一と判定し、カセット１１が短縮状態にあればＡ４サイズのシートが収容されているので相違すると判定する。
【００５９】
そして、通常印字モードでは、上記図５（Ａ）に示すように、中間転写ベルト７１の転写許可領域７１４にＡ３サイズの画像を形成するとともに（画像形成動作）、中間転写ベルト７１の回転による画像の二次転写領域ＴＲ２への移動にタイミングを合わせて、ピックアップローラ１１１、フィードローラ１１２、ゲートローラ８１の動作を制御して、カセット１１内のシートＳを二次転写領域ＴＲ２に搬送する（シート搬送動作）。
【００６０】
このとき、ゲートローラ８１がシートＳの給送を開始したとき、ピックアップローラ１１１も動作する。上記図６を参照して説明したように、Ｌ０＜Ｌ４＜Ｌ３になっているので、ゲートローラ８１がシートＳの給送を開始した時点では、Ａ３サイズのシートＳの搬送方向のほぼ中央にピックアップローラ１１１が当接している。このため、ゲートローラ８１によりシートＳの給送が開始されたときに、ピックアップローラ１１１も動作させることで、ピックアップローラ１１１の負荷によってシートＳにしわが発生するのを防止している。
【００６１】
一方、寸法エラー回避モードでは、画像形成動作は同一としている。すなわち、上記図５（Ａ）に示すように、中間転写ベルト７１の転写許可領域７１４にＡ３サイズの画像を形成している。これに対して、シート搬送動作は通常印字モードと異なっている。すなわち、ゲートローラ８１がシートＳの給送を開始しても、ピックアップローラ１１１を動作させないようにしている。これは、次のような理由による。
【００６２】
すなわち、寸法エラー回避モードでは、カセット１１は短縮状態にあり、搬送方向に短辺となる向きのＡ４サイズのシートＳが収容されている。したがって、通常印字モードのようにゲートローラ８１がシートＳの給送を開始したとき、ピックアップローラ１１１も動作させると、直後にシートＳの後端がピックアップローラ１１１の当接位置を通り過ぎてしまうため、次のシートＳが続いて搬送されてしまう。
【００６３】
そこで、寸法エラー回避モードでは、ゲートローラ８１がシートＳの給送を開始しても、ピックアップローラ１１１を動作させないようにすることによって、次のシートＳが続いて搬送されるのを未然に防止している。なお、この場合には、ゲートローラ８１の給送開始直後にシートＳの後端がピックアップローラ１１１の当接位置を通り過ぎてしまうため、ピックアップローラ１１１を動作させなくても、シートＳにしわが発生することはない。
【００６４】
また、この寸法エラー回避モードでは、Ａ４サイズのシートＳの後端が二次転写位置ＴＲ２を通り過ぎる直前に、二次転写ローラ８６を離間位置に移動させている。これによって、Ａ３サイズの画像により二次転写ローラ８６が汚れるのを未然に防止している。以下、この装置の動作手順例について、フローチャートを参照しつつ説明する。
【００６５】
図８は２枚取り制御の動作を示すフローチャートである。２枚取り制御の印字指令信号が入力されると、まず、カセット伸縮センサ３６０からの検出信号に基づき、カセット１１のシート寸法を求める（＃１０）。次いで、印字指令信号に含まれる画像信号に基づき、該画像信号に対応する画像の搬送方向の長さ寸法を判定する（＃１１）。そして、シート寸法と画像の長さ寸法とが同一か否かを判定する（＃１２）。
【００６６】
そして、同一と判定されたときは（＃１２でＹＥＳ）、上記通常印字モードを実行（＃１３）する一方、相違すると判定されたときは（＃１２でＮＯ）、上記したように、１個の画像のみを形成するように画像形成動作を変更するとともに（＃１４）、１枚のシートＳのみを搬送するようにシート搬送動作を変更する（＃１５）。ここでは、ステップ＃１４，＃１５が寸法エラー回避モードに相当する。
【００６７】
図９はＡ３サイズの画像を形成する旨の印字指令信号が入力されたときの動作例を示すフローチャートである。また、図１０はそのときの動作を説明するタイミングチャートである。
【００６８】
Ａ３サイズの画像を形成する旨の印字指令信号が入力されると、図９の手順が実行される。図９のステップ＃２０〜＃２２は図８と同一である。そして、同一と判定されたときは（＃２２でＹＥＳ）、通常印字モードを実行（＃２３）する一方、相違すると判定されたときは（＃２２でＮＯ）、上記したように、画像形成動作については同一とするとともに（＃２４）、ピックアップローラ１１１の動作や二次転写ローラ８６の位置決めなどのシート搬送動作を変更する（＃２５）。ここでは、ステップ＃２４，＃２５が寸法エラー回避モードに相当する。
【００６９】
この動作を図１０を参照して説明する。中間転写ベルト７１の一周（周期Ｔ０）ごとに、垂直同期センサ７６から垂直同期信号Ｖｓｙｎｃが出力されている。この垂直同期信号Ｖｓｙｎｃがエンジン部ＥＧの各部の動作の基準信号として用いられ、この基準信号に基づき、画像形成動作およびシート搬送動作を含む所定の画像形成シーケンスが実行される。
【００７０】
まず、図１０の上段を参照して、画像形成動作について説明する。上述したように、画像形成動作については、所定のタイミングで実行しており、通常印字モードと寸法エラー回避モードとで変わらない。すなわち、垂直同期信号Ｖｓｙｎｃの立下り時点から所定時間Ｔｒ後に画像要求信号Ｖｒｅｑが出力される。この画像要求信号Ｖｒｅｑに基づき画像信号が出力され、この画像信号に同期して、露光ユニット６によりトナー像Ｋに対応する露光処理が開始される。さらに、この露光処理に引き続いて現像ユニット４による現像処理が実行され、中間転写ベルト７１上にトナー像Ｋが形成される。トナー像Ｋの先端が所定時刻に二次転写位置ＴＲ２に到達する。
【００７１】
次に、図１０の下段を参照してシート搬送動作について説明する。まず、垂直同期信号Ｖｓｙｎｃから所定時間Ｔｐ１が経過した時刻ｔ１にピックアップローラ１１１がオンにされて、カセット１１からシートＳの送り出しが開始される。そして、図１０では、シートＳは送り出し開始から時間Ｔ１後にゲート前シートセンサ８４により検出されている。
【００７２】
そして、シート検出時点から撓み形成時間τ後にピックアップローラ１１１がオフにされる。この状態でシートＳに所定量の撓みが形成されており、この撓みによる力でシートＳの先端が幅方向に亘ってゲートローラ８１にニップされることにより、シートＳのスキューが補正されるとともに、ゲートローラ８１の駆動開始により一定タイミングでシートＳが二次転写位置ＴＲ２に向けて給紙されることとなる。
【００７３】
そして、垂直同期信号Ｖｓｙｎｃから所定時間Ｔｇ経過後に、ゲートローラ８１がオンにされて二次転写位置ＴＲ２への給送が開始される。これによって、所定時間Ｔｔ後に、画像と同一タイミングでシートＳの先端が二次転写位置ＴＲ２に到達する。ここで、ゲートローラ８１のオン時に、通常印字モードではピックアップローラ１１１もオンにされる（図１０中、実線）一方、寸法エラー回避モードではピックアップローラ１１１はオンにしない（図１０中、一点鎖線）。
【００７４】
以上説明したように、この実施形態によれば、カセット１１の伸縮状態を検出し、その検出結果に基づきカセット１１に収容されているシートＳの搬送方向におけるシート寸法を求め、シート寸法が画像信号に対応する画像の搬送方向の寸法と同一か否かを判定し、同一であれば通常印字モードを実行する一方、相違するときは通常印字モードと動作が異なる寸法エラー回避モードを実行しているので、画像形成やシート搬送に不具合が生じるのを未然に防止することができる。
【００７５】
また、この実施形態では、２枚取り制御の印字指令信号が入力されたときに、寸法エラー回避モードでは２個目の画像を形成しないようにしているので、無駄な画像形成を避けることができる。また、１枚のシートＳのみを搬送するようにしているので、シートＳが無駄になるのを未然に防止することができる。
【００７６】
また、この実施形態では、Ａ３サイズの画像を形成する旨の印字指令信号が入力されたときに、寸法エラー回避モードではゲートローラ８１によるシートＳの給送が開始されても、ピックアップローラ１１１を動作させないようにしているので、シートＳが２枚搬送されてしまうような不具合を未然に防止することができる。
【００７７】
また、この実施形態によれば、カセット１１を短縮状態および伸張状態のいずれかにのみ位置決め可能に構成しているので、カセット１１の伸縮状態を１個のカセット伸縮センサ３６０により検出することができる。したがって、３箇所以上に位置決め可能で複数のセンサを要する上記従来の特許文献１に記載の装置に比べて、センサの個数を削減できるとともに、カセット１１の構成を簡素化することができる。
【００７８】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、寸法エラー回避モードにおいて、図８では画像形成動作およびシート搬送動作の双方を変更し、図９では画像形成動作は同一でシート搬送動作を変更しているが、これに限られない。
【００７９】
例えば図８では画像形成動作を通常印字モードと同一としてもよい。また、例えば図９では画像をシートＳに合わせて縮小するなど、画像形成動作を変更するようにしてもよい。
【００８０】
また、寸法エラー回避モードでは、一律に画像形成動作およびシート搬送動作を禁止するようにしてもよい。このように一律に禁止すると、寸法エラー回避モードの制御構成を簡素化できるとともに、無駄な画像形成や、シートが無駄になったりジャムを起こすのを確実に防止することができる。
【００８１】
また、上記した実施形態では、カセット１１は短縮状態および伸縮状態のいずれかにのみ位置決め可能にしているが、これに限られず、短縮状態および伸縮状態の中間の位置にも位置決め可能にしてもよい。
【００８２】
また、上記した実施形態では、カセット１１が短縮状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に短辺となるＡ４判サイズのシートが収容されており、カセット１１が伸張状態にあるときは、搬送方向Ｄ４に長辺となるＡ３判サイズのシートが収容されているものとしているが、これに限られず、他のサイズのシートを収容するようにしてもよい。
【００８３】
また、上記した実施形態では、カラー画像の形成が可能なカラープリンタを用いて説明しているが、これに限られず、モノクロプリンタでもよい。また、上記した実施形態では、外部装置からの印字指令信号に応じて画像を形成するプリンタとしての画像形成装置に本発明を適用しているが、本発明を適用することができるのはこれに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置、さらにはこれらの機能を兼備した複合機に対しても本発明を適用することができるのはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】カセットの短縮状態を示す図。
【図３】カセットの伸張状態を示す図。
【図４】カセットの伸縮状態検出のための構成を説明する図。
【図５】中間転写ベルトの展開図。
【図６】各寸法の大小関係を説明する模式図。
【図７】この画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図８】動作例を示すフローチャート。
【図９】別の動作例を示すフローチャート。
【図１０】図９の動作を説明するタイミングチャート。
【符号の説明】
２…感光体カートリッジ（像形成手段）、４…現像ユニット（像形成手段）、６…露光ユニット（像形成手段）、７…転写ユニット（像形成手段）、９…定着ユニット（像形成手段）、１１…カセット（シート収容部）、８１…ゲートローラ（レジスト部、搬送手段）、１００…ＣＰＵ、１１１…ピックアップローラ（ピックアップ部、搬送手段）、３６０…カセット伸縮センサ（伸縮検出手段）、Ｓ…シート、ＴＲ２…二次転写位置（転写位置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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