(57)【要約】【課題】  表示ユニット中に故障した表示ユニットが相当数ある場合でも，故障していない表示ユニットを利用して最低限必要な道路情報を適切に表示できる情報表示装置および情報表示方法を提供すること。【解決手段】  通常の表示項目の代わりに表示面３に表示する短い語句を，代替項目として代替項目用メモリに用意しておく。表示ユニットの故障が検出されると，現在の表示項目に対応する代替項目を代替項目用メモリから読出すとともに，読出した代替項目の表示に必要なサイズを有し故障表示ユニットを含まない仮表示エリア５を，表示面３中から検出する。そして，検出された仮表示エリア５内にその代替項目を表示する。これにより，一部の表示ユニットが故障していても，必要最小限の道路情報を，故障表示ユニットの影響を受けることなく運転者に対して表示できる。【選択図】          図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示面にマトリックス状に配置された表示素子を発光させて道路情報を表示するとともに，所定数の表示素子からなる表示ユニットを故障監視の単位とする情報表示装置において，
表示素子の発光を制御して表示面に道路情報を表示させる表示制御手段と，
通常時の表示項目の代わりに表示する代替項目を格納する代替項目格納手段と，
故障した表示ユニットの存在状況に基づいて，通常時の表示項目とそれに対する代替項目とのいずれを表示するかを決定する表示決定手段と，
前記表示決定手段により代替項目を表示すると決定された場合に，故障した表示ユニットに掛からずにその代替項目を表示できる表示エリアを表示面中から検出する表示位置検出手段とを有し，
前記表示制御手段は，前記表示決定手段により代替項目を表示すると決定された場合には，前記表示位置検出手段により検出された表示エリア内に，その代替項目を表示することを特徴とする情報表示装置。
【請求項２】
請求項１に記載する情報表示装置において，
前記代替項目格納手段は，所定の文字数以内の代替項目を格納するものであることを特徴とする情報表示装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する情報表示装置において，
前記表示位置検出手段は，表示する代替項目に対応するサイズの仮表示エリアを設定するとともに，仮表示エリア内に故障した表示ユニットが存在するか否かを判断し，故障した表示ユニットが存在する場合には仮表示エリアをシフトし，故障した表示ユニットが存在しない場合には仮表示エリアを表示エリアとして検出することを特徴とする情報表示装置。
【請求項４】
表示面にマトリックス状に配置された表示素子を発光させて道路情報を表示するとともに，所定数の表示素子からなる表示ユニットを故障監視の単位とする情報表示装置を用いる情報表示方法において，
通常時の表示項目の代わりに表示する代替項目をあらかじめ指定しておき，
故障した表示ユニットの存在状況に基づいて，通常時の表示項目とそれに対する代替項目とのいずれを表示するかを決定し，
代替項目を表示すると決定された場合に，故障した表示ユニットに掛からずにその代替項目を表示できる表示エリアを表示面中から検出し，
検出された表示エリア内にその代替項目を表示することを特徴とする情報表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，表示素子をマトリックス状に配置した表示ユニットを縦横に配置して点綴りで文字，図柄等の道路情報を表示する情報表示装置および情報表示方法に関する。さらに詳細には，故障した表示ユニットがある場合でも，最低限必要な道路情報を適切に表示できる情報表示装置および情報表示方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
表示素子群により道路情報を表示する情報表示装置においては，所定数の表示素子からなる表示ユニットを制御の単位とする。この表示ユニットが故障してしまったときに表示板に表示する文字の一部が欠落するのを防止するために，特許文献１が提案されている。特許文献１の情報表示では，故障した表示ユニットがある場合には，文字間隔を詰めたり文字幅を縮小するなどの変換処理を表示情報に施して表示を行うようにしている。変換処理により表示に必要な面積が減少するので，一部の表示ユニットが故障していてもその表示ユニットを回避して表示を行うことができるからである。
【特許文献１】特許第３２９７８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら前述の特許文献１の情報表示装置には，次のような問題点があった。すなわち，故障した表示ユニットの個数や位置によっては，上記の文字間隔を詰めたり文字幅を縮小するなどの変換処理を施してもなお，適切な表示ができない場合がある。例えば同文献中の図４（ｂ）の状況で，「禁」の文字に掛かる表示ユニットの１つが新たに故障したとする。この状況を図１１に示す。するともはや，特許文献１の技術によっても，故障した表示ユニットを回避した表示を行うことができないのである。このため特許文献１の技術を採用した実際の情報表示装置では，所定数（３程度）の表示ユニットが故障した場合には，道路情報の表示の一部が欠落した文字のままで表示を続けるか，無表示にせざるをえなかった。
【０００４】
本発明は，前記した従来の情報表示装置および情報表示方法が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，表示ユニット中に故障した表示ユニットが相当数ある場合でも，故障していない表示ユニットを利用して最低限必要な道路情報を適切に表示できる情報表示装置および情報表示方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の情報表示装置は，表示面にマトリックス状に配置された表示素子を発光させて道路情報を表示するとともに，所定数の表示素子からなる表示ユニットを故障監視の単位とする情報表示装置において，表示素子の発光を制御して表示面に道路情報を表示させる表示制御手段と，通常時の表示項目の代わりに表示する代替項目を格納する代替項目格納手段と，故障した表示ユニットの存在状況に基づいて，通常時の表示項目とそれに対する代替項目とのいずれを表示するかを決定する表示決定手段と，表示決定手段により代替項目を表示すると決定された場合に，故障した表示ユニットに掛からずにその代替項目を表示できる表示エリアを表示面中から検出する表示位置検出手段とを有し，表示制御手段は，表示決定手段により代替項目を表示すると決定された場合には，表示位置検出手段により検出された表示エリア内に，その代替項目を表示するものである。
【０００６】
この情報表示装置の基本動作は，縦横のマトリックス状に配置された表示素子を用い，表示制御手段により表示素子の点綴りにより文字，図柄等の道路情報を表示することである。ここにおいて，本発明の情報表示装置では，所定数の表示素子からなる表示ユニットを故障監視の単位としている。そのため，一部の表示ユニットが故障した場合に備えて，通常時の表示項目の代わりに表示する代替項目が用意されている。その代替項目は，代替項目格納手段に格納されている。そして，一部の表示ユニットが故障した場合には，故障した表示ユニットの存在状況に基づいて，通常時の表示項目とそれに対する代替項目とのいずれを表示するかを表示決定手段が決定する。代替項目を表示すると決定された場合には，故障した表示ユニットに掛からずにその代替項目を表示できる表示エリアを表示位置検出手段が表示面中から検出する。すると表示制御手段は，検出された表示エリア内に，本来の表示項目の代替項目を表示する。このようにして，一部の表示ユニットが故障した場合には，故障した表示ユニットを避けて，最小限必要な事項である代替項目が表示される。
【０００７】
ここにおいて，代替項目格納手段は，所定の文字数以内の代替項目を格納するものであることが望ましい。言い換えると，代替項目格納手段に格納されている代替項目は，所定の文字数以内の項目であることが望ましい。所定の文字数は，漢字仮名交じりの場合４〜６程度である。この程度の短い項目であれば，一部の表示ユニットが故障した場合でも，故障した表示ユニットに掛からずに表示できる可能性が高い。
【０００８】
本発明の情報表示装置においてはまた，表示位置検出手段は，表示する代替項目に対応するサイズの仮表示エリアを設定するとともに，仮表示エリア内に故障した表示ユニットが存在するか否かを判断し，故障した表示ユニットが存在する場合には仮表示エリアをシフトし，故障した表示ユニットが存在しない場合には仮表示エリアを表示エリアとして検出することが望ましい。このようにすることにより，故障した表示ユニットが表示面内のどこに位置していても，表示エリアを検出することができる。
【０００９】
また，本発明の情報表示方法は，表示面にマトリックス状に配置された表示素子を発光させて道路情報を表示するとともに，所定数の表示素子からなる表示ユニットを故障監視の単位とする情報表示装置を用いる情報表示方法において，通常時の表示項目の代わりに表示する代替項目をあらかじめ指定しておき，故障した表示ユニットの存在状況に基づいて，通常時の表示項目とそれに対する代替項目とのいずれを表示するかを決定し，代替項目を表示すると決定された場合に，故障した表示ユニットに掛からずにその代替項目を表示できる表示エリアを表示面中から検出し，検出された表示エリア内にその代替項目を表示する方法である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば，表示ユニット中に故障した表示ユニットが相当数ある場合でも，故障していない表示ユニットを利用して，最低限必要な道路情報を適切に表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下，本発明を具体化した最良の実施形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施形態は，図１に示すような，制御部１と表示部２とにより構成される情報表示装置として本発明を具体化したものである。図１の情報表示装置中の表示部２は，図２に示すような表示面３を有している。表示面３は，ＬＥＤ等の表示素子を縦横のマトリックス状に配置したものである。そして表示部２は，制御部１からの制御により，表示素子の点滅による点綴りで文字，図柄等の道路情報を表示するようになっている。図２では，「この先トンネル事故通行止」の文字列を２段書きに表示した例を示している。表示面３を構成する表示素子は，所定の個数（ここでは縦１６×横１６の計２５６個とする）ずつで１つの表示ユニットをなしている。この表示ユニットが制御部１による制御上の単位である。図２の表示面３では，点線で区画された正方形の各領域が１つの表示ユニットに相当する。この表示面３は，縦８×横２１の計１６８個の表示ユニットにより構成されている。
【００１２】
図１に戻って制御部１は概略，ＣＰＵ１０を中心に，表示位置検出部１１，手元操作部１２，伝送部１３，代替項目用メモリ１４，故障表示ユニットメモリ１５，制御プログラムメモリ１６，表示項目用メモリ１７，表示データ出力部１８，そして表示ユニット監視部１９，の各ブロックが接続されて構成されている。
【００１３】
ＣＰＵ１０は，制御プログラムメモリ１６に記憶されている制御プログラムによって，代替項目用メモリ１４や表示項目用メモリ１７の読出しおよびそれに基づく表示制御を行うものである。表示位置検出部１１は，表示面３に対する座標データをあらかじめ記憶し，代替項目用メモリ１４から読出した代替項目を表示するために必要な表示エリアを，表示面３中から検出するものである。手元操作部１２は，表示項目用メモリ１７に記憶されている表示項目のうちどれを表示するかの選択操作をするためのものである。伝送部１３は，図外の中央制御装置との間での送受信を行うものである。すなわち，中央制御装置から表示指示信号を受け取ったり，表示部２の制御の状況を監視信号として中央制御装置に送信したりする。代替項目用メモリ１４は，通常の表示項目の代わりに表示面３に表示される代替項目を記憶するメモリである。故障表示ユニットメモリ１５は，表示面３を構成する表示ユニットのうち故障しているもの（以下，「故障表示ユニット」という）の個数やその各々の位置を記憶するためのメモリである。制御プログラムメモリ１６は，ＣＰＵ１０が代替項目用メモリ１４や表示項目用メモリ１７からの項目の読出しその他の処理を行うための制御プログラムを記憶するメモリである。表示項目用メモリ１７は，通常時に表示面３に表示されるべき表示項目を記憶するメモリである。表示データ出力部１８は，表示データを表示部２へ向けて送信するものである。表示ユニット監視部１９は，表示部２の故障状況を監視するものである。
【００１４】
かかる構成の情報表示装置では，制御部１の表示データ出力部１８から表示部２に表示データが供給され，表示部２ではこの表示データに基づいて表示面３で表示を行うようになっている。また，表示部２の各表示ユニットから適宜のタイミングで，表示データが制御部１の表示ユニット監視部１９へ返送されるようになっている。すると表示ユニット監視部１９では，返送された表示データと表示ユニットに送信した表示データとを比較する。そして，両表示データの一致如何によって表示ユニットが故障しているか否かを診断する。これにより，表示部２の故障状況が表示ユニット単位で把握されるのである。こうして得られた故障表示ユニットの位置および個数の情報が，故障表示ユニットメモリ１５に記憶される。
【００１５】
次に，表示項目用メモリ１７に記憶されている表示項目と代替項目用メモリ１４に記憶されている代替項目との関係を，図３により説明する。図３中の左側に示されているのが，表示項目用メモリ１７に記憶されている通常の表示項目の例である。これらの表示項目は主として，情報表示装置の設置場所の前方にて発生している事象を運転者に対して知らせる文例である。一方，図３中の右側に示されているのは，代替項目用メモリ１４に記憶されている代替項目の例である。これらの代替項目は，前方に何らかの事象が発生している場合に運転者に告知すべき最低限の情報を示す単語である。ここではすべての代替項目が４文字以内の短い語句とされている。図３を見ると，左側の通常の表示項目と右側の代替項目は，必ずしも１対１で対応しているとは限らないことがわかる。例えば，上の２つの表示項目，「この先トンネル事故通行止」および「この先大雨通行止」については，同じ代替項目「通行止」が割り当てられている。
【００１６】
以上のように構成された本形態の情報表示装置では，通常時，すなわち表示部２の表示ユニットに故障が発生していない場合には，表示項目用メモリ１７に記憶されている表示項目の１つが読出され，表示データとして表示データ出力部１８から表示部２へ送られる。表示項目の選択は，通常は図外の中央制御装置から伝送部１３を介して表示制御信号を受信することによる。表示部２ではこの表示データに基づいて，表示面３での表示を行う。ここにおいて，表示ユニット監視部１９で表示ユニットの故障が検出されると，通常時とは異なる故障時特有の処理が行われる。
【００１７】
故障時の処理の流れを，図４のフローチャートにより説明する。故障時の処理ではまず，故障表示ユニットの個数が２個以上であるか否かを判断する（Ｓ１）。２個以上でない場合，すなわち故障表示ユニットの個数が１個である場合には（Ｓ１：Ｎｏ），表示項目について変換，縮小等の公知の処理を施す（Ｓ２）。ここでの処理の内容は，従来技術として示した公報に記載されているものと同じでよい。そして，変換，縮小等をした表示項目を表示して（Ｓ７），処理を終了する。
【００１８】
Ｓ１にて故障表示ユニットの個数が２個以上であった場合（例えば図５）には（Ｓ１：Ｙｅｓ），従来の方法では適切な対処ができない。このため本発明としての特徴的な処理を行う。まず代替項目の読出しを行う（Ｓ３）。すなわち，代替項目用メモリ１４に記憶されている代替項目（図３中右側）から，現在の表示項目に対応するものが選択されて読出される。例えば図２や図５に示したように現在の表示項目が「この先トンネル事故通行止」である場合には，図３に示すように，読出される代替項目は，３文字で構成される「通行止」である。これにより，本来表示しようとする表示項目の代わりに表示面３に表示される項目が決定されたことになる。
【００１９】
次に，代替項目を表示面３中のどこに表示するかを決定する。表示面３中の故障表示ユニットを避けて表示しなければならないからである。そのためにまず，初期値としてあらかじめ定められた位置に仮決定する（Ｓ４）。ここでは，初期値としては図６に示すように表示面３中の左上隅に仮表示エリア５が位置するものとする。さらにここでは，図７に示すように，１文字当たりの必要な領域サイズは３×３ユニットであるものとする。したがって，表示する代替項目が３文字の語句である場合には，必要な領域サイズは３×９ユニットである。
【００２０】
次に，現時点での仮表示エリア５が，故障表示ユニットと重複していないかどうかを判断する（Ｓ５）。現時点での仮表示エリア５が図６のようになっているとすれば，仮表示エリア５内に故障表示ユニットが存在するため，Ｎｏと判断される。Ｓ５：Ｎｏの判断がなされると，仮表示エリア５の位置を横または縦に１ユニット分シフトする（Ｓ６）。そして再びＳ５の判断を行う。こうして，仮表示エリア５が故障表示ユニットと重複しなくなるまでシフト（Ｓ６）と判断（Ｓ５）とを繰り返す。故障表示ユニットと重複しない仮表示エリア５が得られると（Ｓ５：Ｙｅｓ），仮表示エリア５を表示エリアとして，その表示エリアに代替項目を表示する（Ｓ７）。すなわち，図８に例示するように，故障表示ユニットを含まない仮表示エリア５内に，代替表示項目を表示するのである。この場合に表示部２では，故障表示ユニットの箇所では表示データを迂回させ，後続の表示ユニットへ表示データを流すようにする。これにて図４のフローチャートによる処理は終了する。
【００２１】
ここでＳ６におけるシフトの順序には特段の限定はない。図９に示す横方向優先や縦方向優先など何でもよい。奇数行（列）目と偶数行（列）目が互い違いでもよいし，斜め方向のシフトを含む順序であってもよい。また，Ｓ４の仮表示エリア５の位置の初期値についても，左上隅に限られるわけでもない。他の隅や，隅でない場所を仮表示エリア５の位置の初期値としてもよい。表示面３中の中央付近に初期値を置いてもよい。その場合には，Ｓ６のシフト順序として，螺旋状に仮表示エリア５を移動させるような順序を採用することができる。このようにすると，次のような利点がある。すなわち図１０に示すように，故障表示ユニットが表示面３中の縁辺付近に分布している場合に，表示面３中の中央付近に優先的に，仮表示エリア５を確定させることができる。
【００２２】
以上詳細に説明したように本実施形態に係る情報表示装置では，表示部２の表示ユニットに故障が生じた場合に備えて，通常の表示項目の代わりに表示面３に表示する短い語句を，代替項目として代替項目用メモリ１４に用意している。そして，２個以上の表示ユニットの故障が検出されると，現在の表示項目に対応する代替項目を代替項目用メモリ１４から読出すとともに，読出した代替項目の表示に必要なサイズを有し故障表示ユニットを含まない仮表示エリア５を，表示面３中から検出する。そして，検出された仮表示エリア５内にその代替項目を表示する。このため，一部の表示ユニットが故障していても，必要最小限の道路情報を，故障表示ユニットの影響を受けることなく運転者に対して表示できる。ここにおいて，代替項目は短い語句に限られているので，必要な仮表示エリア５のサイズは小さくて済む。したがって，故障表示ユニットの個数がある程度大きくても，多くの場合表示に支障はない。
【００２３】
なお，本実施形態は一例にすぎず，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，仮表示エリアを縦１ユニット×横９ユニットのサイズとし，横に９ユニットの幅の表示エリアが縦に３ユニット分連続して確保できるか否かを表示位置検出部１１で検出してもよい。また，代替項目の文字数の上限も，「４」に限らず他の数であってもよい。また，仮表示エリア５の決定を，故障表示ユニット間の座標の差分を用いた数値計算により行い，上記の３ユニット×９ユニットの表示エリアが確保できるか否かを判定するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】実施形態に係る情報表示装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】表示部の表示面における表示例を示す図である。
【図３】通常の表示項目と代替項目との対応関係を示すブロック図である。
【図４】表示ユニットに故障が発生したときの制御部における制御の流れを示すフローチャートである。
【図５】表示ユニットに故障が発生したときの表示面の状況を示す図である。
【図６】図４のフローチャートにおいて仮表示エリアの位置を仮決定した状況を模式的に示す図である。
【図７】代替項目の表示に必要な領域のサイズを説明する図である。
【図８】最終的に決定された表示エリア内に代替項目を表示している状況の例を示す図である。
【図９】仮表示エリアのシフト順序を例示する図である。
【図１０】最終的に決定された表示エリア内に代替項目を表示している状況の別の例を示す図である。
【図１１】従来の情報表示装置において故障表示ユニットによって表示ができない場合を示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１    制御部
２    表示部
３    表示面
１０  ＣＰＵ
１１  表示位置検出部
１４  代替項目用メモリ
１５  故障表示ユニットメモリ
１７  表示項目用メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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