(57)【要約】  【課題】  事務機器の消耗品の消費量や稼働量に予測と異なる変動が発生した場合に、適切、適時の対応ができる事務機器の管理装置を提供する。  【解決手段】  この発明の管理装置である遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、ネットワークを介して接続された複数の画像形成装置ＭＦＰから遠隔監視・診断用のデータを収集し、収集したデータに基づき、各画像形成装置の遠隔監視・診断を行い、遠隔監視・診断に対応した処置を行うべき日程を予測して各画像形成装置に通知する。この場合、遠隔監視・診断サーバは、処置を行うべき日程の予測を通知した後も、日程の予測を継続的に繰り返し行い、既に通知した日程を変更すべきであると判断した場合には、その判断に適応するように、日程を再設定および通知を行う。したがって、画像形成装置に対する処置の最適な日程が常に維持され、保守のための消耗品在庫および技術者派遣等を効率よく実施することができる。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し、収集したデータに基づき、前記事務機器の遠隔監視又は診断を行う事務機器の管理装置であって、
前記収集したデータに基づき、遠隔監視又は診断に対応した処置を行うべき日程を予測して前記事務機器に通知する予測日程通知手段と、
前記予測日程通知手段により処置を行うべき日程の予測を通知した後に、日程の予測を継続的に繰り返し行い、既に通知した日程を変更すべきであると判断した場合には、その判断に適応するように、日程を再設定し、その旨通知する予測日程再通知手段と、
を備えてなる事務機器の管理装置。
【請求項２】
ネットワークを介して接続された事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し、収集したデータに基づき、前記事務機器の遠隔監視又は診断を行う事務機器の管理装置であって、
前記収集したデータに基づき、遠隔監視又は診断に対応した処置を行うべき日程を予測して前記事務機器に通知する日程を設定する予測日程設定手段と、
前記予測日程設定手段により、通知を行うべき日程の予測を設定した後に、日程の予測を継続的に繰り返し行い、既に設定した日程を変更すべきであると判断した場合には、その判断に適応するように、日程を再設定する予測日程再設定手段と、
を備えてなる事務機器の管理装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の事務機器の管理装置において、
前記遠隔監視又は診断の対象には、少なくとも事務機器の消耗品の残数または消耗品の寿命が含まれ、
前記日程の予測は、これらの残数または寿命は線形に変化するものと看做して行われることを特徴とする事務機器の管理装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の事務機器の管理装置において、
前記遠隔監視又は診断に対応した処置には、同一対象に対して時系列に従って対処すべき複数の処置を含んでいることを特徴とする事務機器の管理装置。
【請求項５】
ネットワークを介して接続された事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し、収集したデータに基づき、事務機器の遠隔監視又は診断を行うことをコンピュータに実行させる事務機器の管理プログラムであって、
前記収集したデータに基づき、遠隔監視又は診断に対応した処置を行うべき日程を予測して各画像形成装置に通知する予測日程通知ステップと、
前記予測日程通知ステップにより、前記処置を行うべき日程の予測を通知した後に、日程の予測を継続的に繰り返し行い、既に通知した日程を変更すべきであると判断した場合には、その判断に適応するように、日程を再設定し、その旨通知する予測日程再通知ステップと、  をコンピュータに実行させる事務機器の管理プログラム。
【請求項６】
ネットワークを介して接続された事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し、収集したデータに基づき、前記事務機器の遠隔監視又は診断を行うことをコンピュータに実行させる事務機器の管理プログラムであって、
前記収集したデータに基づき、遠隔監視又は診断に対応した処置を行うべき日程を予測して前記事務機器に通知する日程を設定する予測日程設定ステップと、
前記予測日程設定ステップにより、通知を行うべき日程の予測を設定した後に、日程の予測を継続的に繰り返し行い、既に設定した日程を変更すべきであると判断した場合には、その判断に適応するように、日程を再設定する予測日程再設定ステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とする事務機器の管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、事務機器の遠隔監視・診断を行う事務機器の管理装置に関し、特に、ネットワークを介して接続された複数の事務機器から遠隔監視・診断用のデータを収集し、収集したデータに基づき、各事務機器の遠隔監視・診断を行い、遠隔監視・診断に対応した処置を行うべき日程を予測して事務機器に通知する事務機器の管理装置及びその管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年画像形成装置の機能はデジタル技術の発展に伴い通信機能などを装備し多機能化し、配置される台数も大幅に増加している。そこで、保守に関連した問題が発生した場合に、いつでも速やかに対応できるように、補充のための消耗品を余分に在庫したり、対応できる技術を有する人材を多数養成しなければならない。そこで、例えば、下記の文献の発明は、ユーザの下に配置された画像形成装置の消耗品の消費しきる日にちを算出し、その日にちよりも所定の日にち前に通知することを提案している（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−９９１８４号公報  （要約、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記従来技術では例えば一旦、消耗品の消費しきる日にちや寿命に達する日にち等を算出し、通知などを行った後に、消耗品の消費量や稼働量に相当な変動が発生した場合に、適切で適時の対応をすることが困難である。
【０００４】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、画像形成装置のような事務機器の保守のために、消耗品の残数や寿命等に関するデータを定期的かつ継続的に収集し、消耗品の消費しきる日にちや寿命に達する日にち等を算出し、ユーザ側に必要な通知などを行った後に、消耗品の消費量や稼働量に相当な変動が発生した場合に、適切で適時の対応をすることができる事務機器の管理装置及びその管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明は、ネットワークを介して接続された事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し、収集したデータに基づき、前記事務機器の遠隔監視又は診断を行う事務機器の管理装置であって、前記収集したデータに基づき、遠隔監視又は診断に対応した処置を行うべき日程を予測して前記事務機器に通知する予測日程通知手段と、前記予測日程通知手段により処置を行うべき日程の予測を通知した後に、日程の予測を継続的に繰り返し行い、既に通知した日程を変更すべきであると判断した場合には、その判断に適応するように、日程を再設定し、その旨通知する予測日程再通知手段とを備えてなる。
【０００６】
また、本発明は、ネットワークを介して接続された事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し、収集したデータに基づき、前記事務機器の遠隔監視又は診断を行う事務機器の管理装置であって、前記収集したデータに基づき、遠隔監視又は診断に対応した処置を行うべき日程を予測して前記事務機器に通知する日程を設定する予測日程設定手段と、前記予測日程設定手段により、通知を行うべき日程の予測を設定した後に、日程の予測を継続的に繰り返し行い、既に設定した日程を変更すべきであると判断した場合には、その判断に適応するように、日程を再設定する予測日程再設定手段とを備えてなる。
【発明の効果】
【０００７】
以上に詳述したように本発明によれば、遠隔監視・診断に対応した処置を行うべき予測日程を事務機器側に通知する日程を設定した後も、あるいは事務機器側に予測日程を通知した後も、日程の予測を継続的に繰り返し行い、日程の変更が必要であるようななんらかの変動が発生した場合には、その変動に適応するように、既に設定した日程又は通知した日程を変更するので最適な日程が常に維持される。したがって、事務機器に対する保守のための消耗品在庫および技術者派遣等を効率よく実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、この発明の事務機器の管理装置に対応する遠隔監視・診断サーバの実施の形態を示すブロック図、図２は、図１の遠隔監視・診断サーバの消耗品の残数管理の動作を示すグラフ、図３は、図２の場合の途中で減少傾向に大幅な変化が生じたとき、予測を変更するための方法を説明するグラフ、図４は、消耗品の在庫等のデータを設定する方法を説明するためのフローチャート、図５は、図４で示される設定後に、通知条件を設定する方法を説明するためのフローチャート、図６は、時系列をもって順次に処置しなければならないような場合の処理の方法を説明するためのフローチャートである。
【０００９】
図１の遠隔監視・診断システムにおいて、エンドユーザの各種の機器（例えば、多機能プリンタＭＦＰ−１，ＭＦＰ−２，ＭＦＰ−３，普通紙複写機ＰＰＣ−１．プリンタＰＲＴ−１，スキャナＳＣＮ−１，パーソナルコンピュータＰＣ−１，ＰＣ−２，・・・・）がＬＡＮを介して相互に接続されている。さらに、このＬＡＮは、ファイアウオールＦＷを経て、インターネットに接続された遠隔監視・診断サーバＫＳＳに接続されている。これらの機器（以降、多機能プリンタＭＦＰを例として説明する）に対するサービスの提供側である、機器のメーカ、外国にある統括現地法人、販売会社、サービスセンタ等の端末もインターネットを経て遠隔監視・診断サーバＫＳＳ（本発明の事務機器の管理装置）に接続されている。
【００１０】
遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、接続された機器の監視および診断を行う装置として動作するために、ＣＰＵ、インターフェースＩＮＴ、ＲＯＭやＲＡＭやＨＤＤを含む記憶装置ＭＥＭを有しており、その記憶装置ＭＥＭにはエンドユーザの多機能プリンタＭＦＰ（ＭＦＰ−１，ＭＦＰ−２，ＭＦＰ−３）に対するサービスの提供側から与えられた遠隔監視・診断プログラムを格納している。遠隔監視・診断プログラムには、エンドユーザの多機能プリンタＭＦＰに提供する各種のサービスを実行するためのプログラムが格納されている。例えば、保守プログラムとしての消耗品（例えば、トナーボトル）の残数管理プログラムや、消耗品（例えば、感光体ドラム）のライフ管理プログラム等である。その他としては、例えば、課金や統計処理などがある。
【００１１】
上述した保守に関連する２つの例について以下で説明する。先ず、消耗品の残数管理について図２ないし図５を参照して説明する。この場合、消耗品の残数のデータは定期的（例えば、毎日１回）に多機能プリンタＭＦＰから遠隔監視・診断サーバＫＳＳに送られてくるものとする。もちろん、他の態様として遠隔監視・診断サーバＫＳＳが多機能プリンタＭＦＰに読み取りに行ってもよいことはいうまでもない。消耗品の残数管理に関するここでの説明では、分かり易くするために、消耗品はトナーボトルであるものとする。したがって、消耗が同様に行われる消耗品については同様に適用できることは容易に理解できるであろう。
【００１２】
図２は、トナーボトルに関する残数管理方法の一例を示すグラフであり、図４は、遠隔監視・診断サーバＫＳＳが保有する記憶装置ＭＥＭを用いて構成するデータベースＤＢへの設定等をする為のＭＦＰのフローチャートである。多機能プリンタＭＦＰには図２に示される初期（時刻ｔ０；ここでは、日時あるいは日付も含めて時刻という）に存在するトナーボトルの残数（設置数）Ｐ１および他の残数管理に必要な入力項目が入力可能なように、遠隔監視・診断サーバＫＳＳのデータベースＤＢから所定のフォーマットを受信し（Ｓ１１）、受信したフォーマットに基づき、入力画面が多機能プリンタＭＦＰの表示器に表示される（Ｓ１２）。表示された入力画面に基づいて必要な値が操作者によって入力されその情報が設定される（Ｓ１３）と、それらの値は遠隔監視・診断サーバＫＳＳに送られ（Ｓ１４）、データベースＤＢに格納される。
【００１３】
さらに、多機能プリンタＭＦＰが取るべき対応を通知するための通知条件（例えば、トナーボトルの残数がゼロになる何日前に通知するか）を設定するためのフォーマットを示す表示画面情報が図５に示されるように、遠隔監視・診断サーバＫＳＳのデータベースＤＢから受信し（Ｓ２１）、受信したフォーマットに基づき、入力画面を多機能プリンタＭＦＰの表示器に表示する（Ｓ２２）。表示された入力画面に必要な条件（例えば後述のＤＴＡ（図２））が操作者によって入力され多機能プリンタＭＦＰに設定される（Ｓ２３）と、それらの条件入力は遠隔監視・診断サーバＫＳＳに送られ（Ｓ２４）、データベースＤＢに格納される。
【００１４】
上述のような設定が完了し、多機能プリンタＭＦＰでのトナーボトルの消費が進むにつれてトナーボトルの残数は次第に減少して行く。この減少に関するデータは、多機能プリンタＭＦＰから定期的に遠隔監視・診断サーバＫＳＳにインターネットを介して通知される。例えば、トナーボトルが補充されないで、消費され続けたとすると、その変化は図２のラインＬ１１で示されるように変化する。この変化は、遠隔監視・診断サーバＫＳＳの記憶装置ＭＥＭに格納される。遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、記憶装置ＭＥＭに保有する処理プログラムにより、記憶装置ＭＥＭに格納したこのデータを処理し、トナーボトルの減少傾向を直線Ｌ１２のように線形予測する。
【００１５】
例えば、時刻ｔ０から時刻ｔ２まで多機能プリンタＭＦＰが使用され、そのデータから時刻ｔ２において、遠隔監視・診断サーバＫＳＳがトナーボトルの減少変化をラインＬ１２のように予測した場合、トナーボトルの残数がゼロになるのは時刻ｔ１３と予測される。遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、残数がゼロになることを時刻ｔ１３よりも手配余裕等のための時間ＤＴＡだけ早い時刻ｔ１１に多機能プリンタＭＦＰに対して通知すべきであると判断する。しかし、そのように判断した時点は、時刻ｔ２であるので、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、多機能プリンタＭＦＰに通知することはせず、時刻ｔ１１が到来するのを待つこととなる。その後も遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、上述の動作と同様に定期的にトナーボトルの残数がゼロになる時刻および通知すべき時刻をチェックする。
【００１６】
その後、トナーボトルが同じように減少し続けるが、時刻ｔ１１になったとき、トナーボトルの残数が時刻ｔ１３にゼロになることを検出すると、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、時刻ｔ１３の時間ＤＴＡだけ前は時刻ｔ１１であり、通知するタイミングが到来していることを検出し、時刻ｔ１３にトナーボトルの残数がゼロになることを多機能プリンタＭＦＰに通知する。この例において、トナーボトルの残数がゼロになる時刻を予測するための予測直線Ｌ１２は、消費傾向に応じて傾きなどが予め決められたものでもよいが、ここでは、時間の経過に従って多機能プリンタＭＦＰから送られてくるデータに基づいて予測直線を求めている。例えば、時刻ｔ０から時刻ｔ２までのトナーボトルの減少傾向から予測直線Ｌ１２を求める。もちろん、この例における予測は最小２乗法を用いた線形予測によって簡易化できるが、その予測方法に限定されるわけではない。
【００１７】
上述のように、トナーボトルの残数がゼロになるのが時刻１３であることを多機能プリンタＭＦＰに対して時刻ｔ１１に通知した後であっても、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、トナーボトルの残数の変化の予測を更に続け、既に通知したトナーボトルの残数がゼロになる時刻ｔ１３に関し、予測に反するような変動を検出した場合には、再設定機能を駆動して設定を変更するとともにその旨を多機能プリンタＭＦＰに更に通知する。例えば、時刻ｔ１１より後で時刻ｔ１３より前の時刻ｔ１２のチェックにおいて、予測直線が直線Ｌ１２から直線Ｌ１３に変わり、トナーボトルの残数がゼロになるのが時刻１３から時刻ｔ１４に変化していることを検出した場合、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、時刻ｔ１２においてその旨を既多機能プリンタＭＦＰに通知する。
【００１８】
上述の例においては、トナーボトルの残数がゼロになる時刻よりも予め決められた時間ＤＴＡだけ前の通知時刻になって初めて遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、その旨を多機能プリンタＭＦＰに通知することとしているが、通知時刻の前でも予測した通知時刻を記憶装置ＭＥＭに設定しておき、設定に反するような事態が発生しない限り、設定しておいた通知時刻になったら、その旨を多機能プリンタＭＦＰに通知するようにしてもよい。例えば、図３に示すように、時刻ｔ０から時刻ｔ２まで多機能プリンタＭＦＰが使用されたときに、遠隔監視・診断サーバＫＳＳがトナーボトルの減少変化をラインＬ１２のように予測した場合、トナーボトルの残数がゼロになるのは時刻ｔ１３であるので、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、残数がゼロになることを時刻ｔ１３よりも手配余裕等のための時間ＤＴＡだけ早く通知できるように、時刻ｔ１１を通知時刻として設定しておく。
【００１９】
時刻ｔ１１を通知時刻として設定した後においても、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、多機能プリンタＭＦＰから送られてくるデータを収集し、これをデータ処理のタイミング毎に適切に処理する。この間に予測に反するような特別なことが発生せずに、トナーボトルの残数がラインＬ１２に沿って減少し、時刻ｔ１１に到達した場合には、設定されていた通知を多機能プリンタＭＦＰに表示して通知する。しかし、例えば、時刻ｔ３に減少傾向に大幅な変化があったような場合には、これに適応できるように予測を変更する必要がある。例えば、図３のように線形予測をラインＬ１２からラインＬ１４に変更する必要が生じた場合には、トナーボトルの残数がゼロになるのは、時刻ｔ１３よりも遅れて時刻ｔ１６になる。
【００２０】
このようにトナーボトルの残数がゼロになるのが時刻ｔ１３よりも遅れて時刻ｔ１６になった場合、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、残数がゼロになることを時刻ｔ１６より時間ＤＴＡだけ早く通知できるように、再設定機能を駆動し、時刻ｔ１５を通知時刻として再設定する。その後、何も特別なことが発生せずに、時刻ｔ１５に到達した場合には、設定されていた通知表示を多機能プリンタＭＦＰに対して実行する。もちろん、この間に更なる変動が発生すれば通知時刻の再々設定を行うことはいうまでもない。
【００２１】
また、時刻ｔ１５の通知時刻において通知した後であっても、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、トナーボトルの残数の変化の予測を更に続け、既に通知したトナーボトルの残数がゼロになる時刻ｔ１６に関し、予測に反するような変動を検出した場合には、再設定機能を駆動して設定を変更するとともにその旨を多機能プリンタＭＦＰに更に通知するのは、図２の例と同様である。上述の例において遠隔監視・診断サーバＫＳＳが有する重要な能力の一つは、状況の変化に応じて通知すること等の対応処置をリアルタイムに変化させ最適な対応ができることである。各時刻の設定は例えば１ヶ月前予告や１週間前予告など選択できるようにしてもよい。
【００２２】
遠隔監視・診断サーバＫＳＳの処理を図１０のフローチャートを用いて纏めて説明すると、まず、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、画像形成装置より取得した消耗品等に関する情報から、所定の処置を行うべき日程を予測し（ステップＳ１）、その通知日を予測日程設定手段によって設定する（ステップＳ２）。そして、通知日となるまで、以上の動作を繰り返して行う（ステップＳ３）。通知日となると（ステップＳ３，ｙｅｓ）、予測日程通知手段によって画像形成装置に処置するべき予定日を通知し（ステップＳ４）、処置された旨の情報が受信できない場合は（ステップＳ５，ｎｏ）、さらに日程の予測を継続し（ステップＳ６）、日程の変更があるか否かを判断する（ステップＳ７）。そして、日程の変更があると判断した場合（ステップＳ７，ｙｅｓ）は、予測日程再通知手段によって、再通知を行い（ステップＳ８）、ステップＳ５に戻る。日程の変更がないと判断された場合も同様にステップＳ５に戻る。以上のステップＳ５〜ステップＳ８の動作は、所定の処置がとられるまで、繰り返して行われ、所定の処置がとられた場合に処理を終了する（ステップＳ５，ｎｏ）。なお、ステップＳ３にて肯定的でないｎｏの場合、再度日程予測した後のステップＳ２は予測日程再設定手段である。
【００２３】
上述の例においては、理解しやすくするために、通知の内容は、トナーボトルの残数がゼロになる時よりも所定時間だけ前を残数ゼロを予告する通知時刻（通知日）とする単一の設定で説明したが、より実際に近い通知内容の形態を図６を参照して説明する。遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、多機能プリンタＭＦＰから送られてくるデータを取得および格納し（Ｓ６１）、データに関する対応日程を推定処理すべきタイミングを検出すると（Ｓ６２）、その推定処理を行う（Ｓ６３）。例えば、トナーボトルの残数がゼロになる時刻が検出されたとき、残数がゼロになる時刻に対して、時間ＣＴＡだけ早い時刻ＴＡ（不図示）をトナーボトルの残数がゼロになる時刻の通知時刻とし、時間ＣＴＢ（ＣＴＡ＞ＣＴＢ）だけ早い時刻ＴＢをトナーボトルの発注を促す時刻とし、時間ＣＴＮ（ＣＴＢ＞ＣＴＮ）だけ早い時刻ＴＮをトナーボトルの納入督促を促す時刻として設定あるいは状況の変化に基づいて再設定する。
【００２４】
このように設定あるいは再設定した遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、第１，第２，〜，第Ｎの通知条件である時刻ＴＡ，ＴＢ，〜，ＴＮのうち最初に到達する第１の通知条件の時刻ＴＡに到達したか否かを判断する（Ｓ６４）。時刻ＴＡに到達していれば、トナーボトルの残数がゼロになる時刻を多機能プリンタＭＦＰに通知表示する（Ｓ６８）。時刻ＴＡに到達していないか、あるいは、時刻ＴＡは既に過ぎていて通知表示は処理済みである場合には、第２の通知条件である時刻ＴＢに到達したか否かを判断する（Ｓ６５）。時刻ＴＢに到達していれば、多機能プリンタＭＦＰにトナーボトルの発注を促すための通知表示をする（Ｓ６８）。
【００２５】
ステップＳ６５の判断の結果、時刻ＴＢに到達していないか、あるいは、時刻ＴＢは既に過ぎていて通知表示は処理済みである場合には、順次に同様な動作を行い、第Ｎ−１の通知条件の処理後に、第Ｎの通知条件である時刻ＴＮに到達したか否かを判断する（Ｓ６６）。時刻ＴＮに到達していれば、多機能プリンタＭＦＰにトナーボトルの納入督促を促すための通知表示をする（Ｓ６８）。時刻ＴＮに到達していないか、あるいは、時刻ＴＮは既に過ぎていて通知表示は処理済みである場合には、遠隔監視・診断の動作を終了するか否かを判断し、終了の条件が満たされていれば終了するが、そうでない場合にはステップＳ６１に戻って上述の動作を繰り返す。
【００２６】
この例においても、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、多機能プリンタＭＦＰに所定の通知を行った後において、通知した時刻に関して、予測と異なる事態が発生したときには、その事態に対応した再設定を行うとともにその旨を多機能プリンタＭＦＰに通知する。この例において遠隔監視・診断サーバＫＳＳが有する重要な能力の一つは、状況の変化に応じてリアルタイムに対応できるとともに、多機能プリンタＭＦＰから送られてくるデータに対応すべき複数の処置（例えば、日程管理）を時系列をもって順次に処置できることである。
【００２７】
次に、上述した保守に関連した２つの例の後者のライフ管理の例について以下で説明する。先の例では消耗品の残数を扱ったが、ここでの取り扱いの対象が消耗品の残り寿命という点を除けばほぼ原理は同じである。分かり易くするための具体例として感光体ドラムを例に挙げることとする。使用に望ましくない程度に劣化が進んだ使用限界Ｑ１（寿命とは例えば、最大累計複写枚数、最大累計回転数、最低複写性能等で指定される限界である）は、図８に示されるように、フォーマットをデータベースＤＢから受信し（Ｓ３１）、与えられたフォーマットに従って入力画面表示する（Ｓ３２）。入力画面表に所定の値が操作者によって入力され多機能プリンタＭＦＰに設定される（Ｓ３３）。それらはデータベースＤＢに送信される（Ｓ３４）。また、通知条件の設定も図９に示されるように、通知するための余裕時間ＤＴＢなどを含めてステップＳ４１〜Ｓ４４を経てデータベースＤＢ等に格納される。
【００２８】
上述の場合、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、図７に示されるように、時刻ｔ３，ｔ４（ここでは、日時あるいは日付も含めて時刻という）の経過に伴い、感光体ドラムの性能劣化（この例では累計複写枚数とする）に関するデータおよびライフ管理プログラムに基づき、性能劣化が直線Ｌ２２に沿って進んでおり、感光体ドラムの交換日が時刻ｔ２３であることが予測できる。そこで、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、時刻ｔ２３よりも余裕時間ＤＴＢをもった時刻ｔ２１を通知時刻として設定する。
【００２９】
したがって、時刻ｔ４の後に、同様なチェックは継続するが、この予測に反するようなことが生じなければ、時刻ｔ２１が到来したときに、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、多機能プリンタＭＦＰに対して感光体ドラムの交換日が時刻ｔ２３であることを通知表示する。また、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、多機能プリンタＭＦＰに対して時刻ｔ２１に所定の通知表示をした後においても、時刻ｔ２３に変動が無いか否かをチェックする。その結果、例えば、時刻ｔ２２において、性能劣化が遅れて直線Ｌ２３に沿って進んでおり、感光体ドラムの交換日が時刻ｔ２４になったことを予測すると、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、その旨を多機能プリンタＭＦＰに通知表示する。
【００３０】
同様なことは、時刻ｔ２１よりも前に発生することがある。例えば、時刻ｔ５より前では、性能劣化が直線Ｌ２３に沿って進んでいると検出されている場合に、遠隔監視・診断サーバＫＳＳが時刻ｔ５において、性能劣化に変動があった（例えば、通常に比較してあまり複写が行われなかった）ということを認識し、性能劣化が直線Ｌ２３に沿って進んでいること、および、感光体ドラムの交換日が時刻ｔ２４になったことを検出すると、遠隔監視・診断サーバＫＳＳは、時刻ｔ２４よりも余裕時間ＤＴＢをもった時刻ｔ２２を通知時刻として再設定する。
【００３１】
再設定した後に予測に反することが何も発生しなければ、時刻ｔ２２に感光体ドラムの交換日が時刻ｔ２４になったことを多機能プリンタＭＦＰに通知表示する。したがって、感光体ドラムの劣化が進まなかった時間に適応するように交換日を後ろに延ばすことが自動的に実行される。感光体ドラムの交換以外のオーバーホール等の種々の対応も図６のフローチャートと同様に日程管理を伴って実行可能であることはいうまでもない。
【００３２】
なお、本実施の形態において図４〜図６、図８〜図１０に示した遠隔監視・診断サーバＫＳＳ内に設けられた記録媒体に記憶されたプログラムに基づいてコンピュータにより実行されるが、このプログラムは、サーバＫＳＳ内に記憶される場合に限らず、同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしても良い。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、且つ装置が読取り可能な記録媒体であれば，その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】この発明の遠隔監視・診断サーバの実施の形態を示すブロック図である。
【図２】図１の遠隔監視・診断サーバの消耗品の残数管理の処理を示すグラフである。
【図３】図２の場合の途中で減少傾向に大幅な変化が生じたとき、予測を変更するための概念を説明するグラフである。
【図４】消耗品の在庫等のデータを設定する方法を説明するためのフローチャートである。
【図５】図４で示される設定後に、通知条件を設定する方法を説明するためのフローチャートである。
【図６】時系列をもって順次に処置しなければならないような場合の処理の方法を説明するためのフローチャートである。
【図７】図１の遠隔監視・診断サーバの消耗品のライフ管理の処理を示すグラフである。
【図８】消耗品の使用限界のデータを設定する方法を説明するためのフローチャートである。
【図９】図８で示される設定後に、通知条件を設定する方法を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図２及び図３で示した日程の予測と通知の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
ＫＳＳ  遠隔監視・診断サーバ、ＭＦＰ−１，ＭＦＰ−２，ＭＦＰ−３  多機能プリンタ、ＰＰＣ−１  普通紙複写機、ＩＮＴ  インタフェース、ＭＥＭ  記憶装置、Ｌ１１〜Ｌ２３  予測ライン。
【図１】
2005327083.tif 000003
【図２】
2005327083.tif 000004
【図３】
2005327083.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005327083.tif 000007
【図６】
2005327083.tif 000008
【図７】
2005327083.tif 000009
【図８】
2005327083.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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