(57)【要約】【課題】システムのスループットを低下させることなく現像の安定性を維持する印刷エンジンおよびその方法を提供する。【解決手段】出力プリントのシアン、マゼンタ、黄および黒色成分の組み合わせの関数として画像を生成する環境において、１）現像の安定性のしきい値を下回る色のエリアカバレッジを増加させるステップと、２）非常に低いエリアカバレッジ色を除去し、それを黒で置換するステップを有する方法が提供される。【選択図】図７
2005202401.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色成分の安定性を得るために個々の色成分スループットに基づいて少なくとも１つのカラー画像を処理する方法であって、
（ａ）複数の非灰色成分のパラメータの第１の色成分のカバレッジが、個々の色成分の最小のスループットに対応するしきい値以下であるかどうかを決定するステップと、
（ｂ）個々の色成分エリアカバレッジをしきい値パラメータ若しくは前記第１の色成分のカバレッジをゼロに完全に減少するようにシフトさせるステップと、
（ｃ）前記第１の色成分のシフト量に等しいが、前記シフト量とは正負反対の量だけ黒色成分パラメータをシフトさせるステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
色成分が、黒色成分、および非灰色成分によって定義され、
前記非灰色成分が、複数の非黒色成分を含むカラー印刷処理における印刷安定性を改良する方法であって、
（ａ）それぞれの色成分に対応する複数のパラメータを決定するステップと、
（ｂ）しきい値成分パラメータを決定するステップと、
（ｃ）前記非灰色成分または黒色成分の量を分子に含み、色成分を分母に含むパラメータを、色成分の各々に対して決定するステップと、
（ｄ）１つまたは複数の非灰色成分パラメータが、しきい値成分パラメータ未満であるかどうかを決定することによって低い色成分パラメータを決定するステップと、
（ｅ）前記非灰色成分パラメータの１つが、しきい値成分パラメータ未満である場合、最も低い色パラメータがしきい値パラメータに少なくとも等しくなるように、量「Ａ」だけ黒成分パラメータを低減し、複数の非黒色成分パラメータの各々を「Ａ」だけ増加するステップと、
（ｆ）前記色成分パラメータの全てがしきい値パラメータ以上であるかどうかを決定するステップと、
（ｇ）色成分パラメータがすべてしきい値パラメータ以上であることをステップ（ｅ）が決定した場合、画像を出力するステップと、を含む方法。
【請求項３】
複数の非灰色成分パラメータの第１の色パラメータが、個々の色成分スループットに対応するしきい値パラメータを下回るかどうかを決定する決定手段と、
各々が、しきい値パラメータ以上であるか、若しくは、第１の色成分のカバレッジを完全にゼロに減少させるように個々の色成分エリアカバレッジをシフトする第１のシフト手段と、
第１の色成分エリアカバレッジのシフト量に等しいが、前記シフト量とは正負反対の量だけ黒色成分パラメータをシフトする第２のシフト手段と、
を含むカラー画像プロセッサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷、写真複写等のようなマーキングシステムにおける有効な全エリアカバレッジを改良するための方法及びそれを用いたカラー画像プロセッサに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピーの色が、元の画像に対応する色に厳密にまたは少なくとも精密に合致するようにカラー画像を再生することが明らかに望ましい。画像入力と出力装置は、しばしば、全く異なるので、正確なカラー画像を再現するために、出力される前に画像データを適用するカラー変換のいくつかの方式がしばしば必要となる。元の入力装置依存画像信号を出力装置依存画像信号に変換するためのシステムおよび方法は、当業者によって知られている。このような技術を提案する米国特許は、１９９１年１２月３１日に、Kivolowitzらに付与された米国特許第５，０７７，６０４号、１９９２年２月１１日にPochiehに付与された米国特許第５，０８７，１２６号、および１９９６年６月８日にRollestonらに付与された米国特許第５，５２８，３８６号の各明細書が含まれ、それらの各々は、その全体が引用によりこの明細書に援用される。ある範囲または別の範囲で、これら従来技術のシステムおよび方法の各々は、一般に、プリンタまたは他の出力装置依存信号（ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  ｓｉｇｎａｌ）（例えば、ＣＭＹまたはＣＭＹＫ）に変換されるルックアップテーブルの１つまたは他のシステムに入力装置依存信号（例えば、ＲＧＢ）を適用することを含む。
【０００３】
ディジタル画像におけるフルカラー修正（ｒｅｖｉｓｉｏｎ）は、典型的には２つのステップをとる画像処理操作である。第１に、画像の各画素は、３−Ｄ入力装置依存（ｄｅｖｉｃｅ  ｄｅｐｅｎｄｅｎｔ）（例えば、ＲＧＢ）または装置独立（ｄｅｖｉｃｅ  ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ）（例えば、ＹＣｒＣｂ、Ｒ´Ｇ´Ｂ´、ＸＹＺまたはＬ＊ａ＊ｂ＊）カラースペースから３−Ｄ出力装置依存カラースペース（例えば、Ｒ″Ｇ″Ｂ″またはＣＭＹ）に修正される。次に、ＣＭＹＫへの変換が起こり、これは、アンダーカラー除去（ＵＣＲ）、灰色成分置換（ｇｒａｙ−ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  ｒｅｐｌａｃｅｍｅｎｔ、ＧＣＲ）および線形化（ｌｉｎｅａｒｉｚａｔｉｏｎ）処理を含む。２つのカラー修正ステップは、典型的には、全体が、引用により援用されるHarringtonに付与された米国特許第５，５８１，３７６号明細書に開示されているような３次元補間を実行する３次元ルックアップテーブルを使用した単一の処理で達成される。また、前記処理のカラー修正部分は、２つの位相（ｐｈａｓｅ）、つまり３−３カラースペース修正（例えば、ＲＧＢをＲ´Ｇ´Ｂ´に）と、次に続く装置依存カラースペース修正操作（すなわち、４つのカラー装置において、Ｒ´Ｇ´Ｂ´をＣＭＹＫに）の組み合わせとしても表される。
【０００４】
印刷業界において、特定領域のインクまたは他のマーキング材料の被着量を低減するためにＧＣＲが使用され、これは、乾燥時間を早くし、インクの使用およびコストを低減することを可能にする。さらに、シアン、マゼンタ、および黄色のある部分を等量取り去り、それを黒で置換することによって影の詳細部分をさらにはっきりとさせるために、あるレベルのＧＣＲが使用される。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，０７７，６０４号明細書
【特許文献２】米国特許第５，０８７，１２６号明細書
【特許文献３】米国特許第５，５２８，３８６号明細書
【特許文献４】米国特許第５，５８１，３７６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
印刷環境を基礎とした電子写真技術において、現像の安定性を保持する１つの要素は、スループット（すなわち、単位時間毎のシステムまたは個々の成分の出力）である。高いエリアカバレッジ（ａｒｅａ  ｃｏｖｅｒａｇｅ）において、マーキングシステムは、現像成分の不適切な混合時間によって不安定になる。非常に低いエリアカバレッジにおいて、ハウジングインパクト添加物にトナーまたは他のマーキング材料を長時間残留させることで、トナーまたは他のマーキング材料の電荷保持能を失わせる。これらはいずれも望ましくないものである。
【０００７】
高いエリアカバレッジのための典型的な解決方法は、トナーが現像剤（ｄｅｖｅｌｏｐｅｒ）とともに加えられ、混合されるデッドサイクルを含む。その後、印刷が開始される。この解決法は、印刷速度を遅らせ、一般に望ましくない。
【０００８】
低いエリアカバレッジにおいて、典型的な解決法は、光受容体、典型的には書類間領域、において現像される試験パッチをつくり、クリーナーで取り去ることである。これは、安定性を維持するために特定の色の最小のスループットを維持する。しかしながら、これらのパッチは、画像の部分を形成しないので、この解決法は、マーキングシステムを安定化するために廃棄される未使用のトナーによってコストが高くなるという結果で終わる。
【０００９】
そこで、印刷エンジンにおける現像の安定性を維持するために改良された方法およびシステムが必要である。特に、システム全体のスループットを低下することなくこのような安定性を維持することが特に有利である。
【００１０】
本発明は、現像の安定性を維持する目的でカラーマーキング環境における個々の色成分のための全領域カバレッジ（ｔｏｔａｌ  ａｒｅａ  ｃｏｖｅｒａｇｅ）を増加および減少することによって上述した問題を解決するシステムおよび方法を提供する。
【００１１】
本発明は、黒の現像質量（ｄｅｖｅｌｏｐｅｄ  ｍａｓｓ）に対する複数のカラー材料の比をシフトし調整することによって複数色の印刷エンジンの複数のトナーカラーの各々の最小のスループットを維持するシステム、方法および構造を別々に提供する。
【００１２】
本発明は、個々の色が、他の色と黒の比をシフトし調整することによってこのような低いスループットの色の使用を解消するために望ましい最小のスループット以下であるとき、複数色の印刷エンジン（ｐｒｉｎｔ  ｅｎｇｉｎｅ）における灰色成分置換を提供するシステム、方法および構造を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のシステム、方法および構造の種々の例示的な実施形態において、プロセスブラック（ｐｒｏｃｅｓｓ  ｂｌａｃｋ）を形成するためにシアン、マゼンタ、および黄色のようなカラーを組み合わせることによって画像が形成される。１つの例示的な実施形態において、システムおよび方法は、現像の安定性のしきい値以下の非常に低いエリアを有する色成分を決定し、１）最小のスループットを達成するためにその色のエリアカバレッジを増加させるか、２）その色の非常に低いカバレッジエリアを除去し、黒のような他の色でそれを置換するかの一方を提供する。
【００１４】
１つの例示的な実施形態において、低いカバレッジエリアの色成分のスループットを増加するためにシアン、マゼンタおよび黄色の組み合わせによって形成されたプロセスブラックで黒い画像の部分を置換することによって達成される。他の例示的な実施形態において、非常に低いカバレッジエリアの色成分は完全に消去されることができ、そのカバレッジを黒のような他の色で置換することによってその特定の現像液のハウジング（ｄｅｖｅｌｏｐｅｒ  ｈｏｕｓｉｎｇ）を遮断（ｓｈｕｔ  ｏｆｆ）することを可能にする。
【００１５】
本発明のシステム、方法および構造の特定の例示的な実施形態において、カラーマーキング環境は、カラー複写印刷エンジンであるとよい。本発明のこれらおよび他の目的、利点および/または目立った特徴は、例示的な実施形態の次の詳細な説明で開示され、明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
例示的な実施形態を同じ部品を同じ数字で示す添付図面に基づいて説明する。
【００１７】
本発明は、印刷、複写等のようなマーキングプロセスにおいて、カバレッジを改良するための方法、システムおよび構造に関する、例示としての実施形態は、カラー電子写真印刷エンジンを提供する。しかしながら、本発明は、これらを制限するものではない。本発明によれば、改良は、不安定な領域にある色成分を識別し、補正することによって達成される。
【００１８】
本発明の好ましい実施形態を説明する目的で、および、それを制限することを目的としない図面を参照すると、ディジタル画像処理装置１０のようなカラーマーキングシステムが図１に示されている。画像入力ターミナル１２は、スキャナ、コンピュータ画像発生装置、画像記憶素子等のような画像データ源を含む。また、これらの画像データ源は、スキャナ、ディジタルコピー、ファクシミリ装置、またはネットワーク、つまりインターネット、および特にワールドワイドウエブ（ＷＷＷ．）のクライアント、またはサーバのような画像データを発生し、記録しおよび/または伝送するために適した他の装置を含んでよい。それらは、コンピュータ画像発生装置、画像記憶装置等を含み、それらは、本発明の例示的な実施形態によるディジタルカラー画像処理を実行するディジタルデータのようなカラー画像データを画像処理ユニット（ＩＰＵ）１６に誘導するか、または供給する。画像処理ユニット１６は、ディジタルカラープリンタ、または他のカラー画像マーキングシステムのような画像出力ターミナル２０に適当なフォーマットでデータを出力する。例示的な実施形態において、マーキングシステムは、図２にさらによく示すような４つの個々のカラーマーカ（ＣＹＭＫ）を有するカラー電子写真印刷エンジンである。
【００１９】
図２を参照すると、印刷システム１０の動作中、複数のカラーの元のドキュメント３８が画像源１２上に配置される。画像源１２は、照射ランプ、光学部品、機械的な走査ドライブ、ラスター入力スキャナ（ＲＩＳ）および電荷結合デバイス（ＣＣＤアレイ）、または全幅サブサンプリング走査センサアレイ１４のようなディジタル・ドキュメントを発生するか、または提供するために適した多数の画像源を含む。画像源１２は、元のドキュメント３８および他のものから画像全体を捕捉し、元のドキュメントの各点で一組の主要なカラー反射率を測定する（緑および青の反射率を低減する装置）。画像源１２は、これらの反射率をおそらく、輝度−クロミナンスのスペースを含む装置の独立座標に変換するか、またはそれらは、画像源１２に依存するフォーマットで残される。好ましい例示的なフォーマットは、ＣＹＭＫカラースペース（シアン、黄、マゼンタおよび黒）である。
【００２０】
画像源１２は、電気信号として参照符号１６によって一般に示される画像処理システム（ＥＳＳ）に画像を送信する。ＥＳＳ１６は、画像源１２によって供給される画像データ信号を一組の装置の独立座標または構成された出力装置に依存する座標に変換する。ＥＳＳ１６は、一般に参照符号２０によって示されるラスター出力スキャナー（ＲＯＳ）への画像データフローを準備し、管理するデータ制御電子機器もまた含む。ＥＳＳ１６は、出力コピー画像を形成するＲＯＳ２０に所望の画像に対応する信号を送信する。ＲＯＳ２０は、回転ポリゴンミラーブロックを有するレーザを含む。ＲＯＳは、ミラー３７を介して、一組のサブトラクティブな主要な潜像を提供する（ａｃｈｉｅｖｅ）ために一般に参照符号２２によって示されるプリントまたはマーキングエンジンの光伝導性ベルト２４の荷電部分を照射する。ＲＯＳ２０は、ＥＳＳ１６から送信された信号に対応する複数の潜像を記録するために光伝導性ベルトを露光する。各潜像は、異なる色成分（色素）を有する現像材料で現像される。黒の潜像は、他の（色のついた）潜像の代わりに、またはそれに加えて現像される。これらの現像された画像は、コピーシートに複数の色の画像を形成するために互いに位置決めし重ね合わされてコピーシートに転写される。この複数の色の画像は、コピーシートに溶融されてカラーコピーを形成する。
【００２１】
画像の現像は、光伝導性表面に現像材のブラシを接触させることによって達成される。現像ユニット４０，４２，４４および４６は、それぞれ、光伝導性表面に記録された特定の色が分離された静電潜像の補足に対応する、特定の色のトナー粒子が適用される。例えば、例示的な４つの成分の印刷において、シアン、マゼンタ、黄色および黒の各々のために分離した現像器ユニット４０，４２，４４および４６がある。
【００２２】
このような各現像ユニットにおいて、いくつかの問題が生じるおそれがある。トナーは盛んに混合されるので、個々の現像のために一貫して低いエリアカバレッジを有するドキュメントの印刷により、トナーがその電荷を保持することを防止することができる。また低いエリアカバレッジは、潤滑のためにトナーに依存するブレードクリーニングシステムのような他のシステム部品に影響を与えることがある。
【００２３】
カラー画像は、一組の点として定義することができ、以降、これを「画素（ピクセル）」と呼ぶ。各画素は、それに関連する一組の特性を有する。例えば、画素の特性は、特定の色モデル（例えば、ＣＭＹＫ色モデル）に色を形成する色成分（例えば、シアン、マゼンタ、黄色および黒）の割合およびカラーグラフ画像でのドットの位置を含む。特性は、カラー画像を発生させるソフトウエアのアプリケーションを使用するコンピュータによって使用することができる。
【００２４】
図３は、カラー図形画像の領域（ｒｅｇｉｏｎ）と、色の図形画像のドットに対する特性を定義する内部表現、すなわち、画素とを示す。領域２０２は、複数の行および列のドットを含むコンピュータシステムによって発生したカラー図形画像出力の全てまたは一部を表す。ドット２０４は、領域（ｒｅｇｉｏｎ）２０２に含まれる。コンピュータシステムにおいて、ドット２０４は、典型的には、一組の関連する特性を有する写真の構成要素、または画素としてコンピュータシステム内で表される。画素２０６に関連する特性は、ドット２０４を発生するためにコンピュータシステムによって使用することができる。
【００２５】
位置的な特性２１６Ａ−２１６Ｂは、領域２０２内のドット２０４の行列を認識する。例えば、領域２０２の上方の右隅が１行１列であるとすると、ドット２０４は、領域２０２の５行５列目にある。
【００２６】
色特性２１８Ａ−２１８Ｄは、ドット２０４に対し色を定義する色成分の寄与を表す。コンピュータシステムが、ＣＭＹＫ色モデルを使用する場合、色特性２１８Ａ−２１８Ｄは、例えば、ＣＭＹＫ色モデルの色を形成することができるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黄（Ｙ）および黒（Ｋ）の各々の割合を特定する。色特性２１８Ａ−２１８Ｄは、ドット２０４の色を生成するために使用される各色の割合を表す百分率として定めることができる。例えば、色特性２１８Ａ−２１８Ｄは、ドット２０４を発生させるために使用されなければならないＣの合計の可能な量の５０％、Ｍの合計の可能な量の２５％、Ｙの合計の可能な量の７５％、Ｋの合計の可能な量の５０％をそれぞれ定めてよい。
【００２７】
色特性２１８Ａ−２１８Ｄのために特定される割合は、数字として定義されることもできる。例えば、色成分の値を定義するために８ビットが使用される場合、２８すなわち、２５６の値をとり得る。この値は、典型的には、０から２５５の範囲として表される。図３はまた、０と２５５との間の８ビットの値の範囲を使用してＣ、Ｍ、ＹおよびＫの可能な値を示す。例えば、シアン５０％と黒５０％は、それぞれ１２７として表すことができる。マゼンタ２５％と黄７５％の値は、それぞれ６３および１９１として表すことができる。
【００２８】
ドット２０４を発生させるために、色特性２１８Ａ−２１８Ｄは、色素、例えば、色インクまたはトナーの量に変換することができる。例えば、色特性２１８Ａ−２１８Ｄは、ドット２０４を発生するために使用される色素２０８Ａ−２０８Ｄの水準を特定する。例えば、色素２０８Ａ−２０８Ｄは、ドット２０４がカラープリンタまたはコピーのようなマーキングシステムによって出力されるような場合、カラーインクまたはトナーであり得る。
【００２９】
灰色成分置換/アンダーカラー除去（ＧＣＲ/ＵＣＲ）法は、黒で灰色の成分を置換するように設計されている。ＣＭＹＫ色モデルにおいて、個々の色成分は、マゼンタ（Ｍ）、黄（Ｙ）および黒（Ｋ）成分によって定義される。ＣＭＹＫ色モデルの色の灰色成分は、等量のＣ、ＭおよびＹ色成分から形成される。このような成分は、時には、プロセスブラックと称される。なぜならば、組み合わされるとき、色は、純粋な黒の色素に似るからである。
【００３０】
ＣＭＹＫ色モデルの灰色成分を決定するための１つの技術は、最少の値を有するＣＭＫ色成分を決定することである。なぜならば、ＣＭＹ色成分の各々は、共通の値を有するからである。例えば、ＣＭＹＫの色モデルの色成分が５０％のＣ、３５％のＭ、２５％のＹから構成されている場合、灰色成分は、３つの最小値、２５％である。Ｃ、Ｍ、Ｙの各々は、この量を色の灰色成分に寄与する。
【００３１】
ＧＣＲ/ＵＣＲ法への多数の変形例があり、その各々は、黒と置換される灰色成分の部分を決定するための技術を使用する。ＣＭＹＫ色モデルにおいて、Ｃ、ＭおよびＹ成分から引かれる量は、黒成分に加えられる。上述した例において、Ｃ、ＭおよびＹの２５％は除去され、２５％は、Ｋ成分に加えられる。Ｋ成分が５０％の初期値を有する場合、その結果得られる値は、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫ色成分のそれぞれ２５％、１０％、０％、および７５％である。
【００３２】
ＧＣＲ/ＵＣＲ法の結果は、全ＧＣＲ/ＵＣＲと称される色素の全体量（すなわち、Ｃ、Ｍ、ＹおよびＫの色成分の全体）である。従来のＧＣＲ/ＵＣＲ技術は、カラー画像の飽和水準を大きく低減することができ、および/または結果としての全ＧＣＲ/ＵＣＲが、個々の色素スループット水準、全エリアカバレッジ（ＴＡＣ）量のしきい値を満足することを保証しない。すなわち、従来の全ＧＣＲ/ＵＣＲは、個々のスループットの考えとは別の目的のために使用されてきた。ＴＡＣは、出力媒体のエリア（例えば２０４）に加えられる色素の全量の尺度である。
【００３３】
ある場合において、全ＧＣＲ/ＵＣＲは、色成分Ｃ、ＭおよびＹを大きく低減することによって画像を不必要に希釈することになり、したがって、カラー画像の飽和度（密度）を大きく低減する。他の場合において、全ＧＣＲ/ＵＣＲは、許容されたＴＡＣしきい値量以上になるように不十分な色成分の低減を提供することができる。しきい値ＴＡＣ量は、例えば、コストを低減し、および/または適用されるインクの全量が、出力媒体によって吸収することができる量を超えないことを保証するように、使用される色素の量を制限するために使用することができる。
【００３４】
本発明の側面は、ＧＣＲ/ＵＣＲの原理を使用して色バランスのシフトを通して個々のカラーのスループットの制御を達成する。各現像ユニットは、不適当な現像電荷、潤滑特性および他の特性のような問題を防止するために、最小の許容可能なスループットを有しなければならないことが分かっている。従来のソフトウエア技術を通して、分離したカラースペースデータを分析することによって個々の色成分スループットを決定することが可能である。実験または経験則を通して、各特定の現像液毎に最小および可能な限り最大のスループット値を導き出すことができる。例えば、次の例示的な実施形態において、許容可能な最小のエリアカバレッジは、画像の５％であると仮定される。このようなスループットは、適当な印刷毎にトナー電荷特性を適当に保持することが分かった。典型的な電子写真システムの場合、最小の許容可能なエリアは、各現像サブシステムにおいて、１％から５％の範囲である。
【００３５】
例示的な図４を参照すると、画像および図表の内容を有するドキュメントは、シアン（Ｃ）１３％、黄（Ｙ）１２％、マゼンタ（Ｍ）２％、および黒（Ｋ）１６％の各々の場合に示されるものとしてのエリアカバレッジを有する。このことから、マゼンタ（Ｍ）は、所望のエリアカバレッジ（スループット）を下回ると決定される。これを増加させる１つの方法は、黒（Ｋ）カバレッジの部分において「プロセスブラック」つまり灰色成分の置換である。これは、プロセスブラックを形成するためにＣ、ＹおよびＭを等量加え、この量を黒のカバレッジを低減することによって達成する。例えば、図示するように、１つの可能な解決法は、Ｍを３％加え、全量を５％とすることである（すなわち、最小のエリアカバレッジ）。次に、これと等しい量（３％）がＹおよびＣの各々に加えられる。次に、黒（Ｋ）は、この量だけ減らされる。したがって、この例は、個々の現像ユニットを十分な水準（すなわち、ＴＡＣがすべてしきい値５％以上）で保持するためにすべての色について最小のスループットを達成するために純粋黒カバレッジを３％低減し、プロセスブラック（等量のＣ、Ｙ、Ｍ）によって３％のカバレッジを置換する。
【００３６】
図５を参照すると、１３％のＣ、１２％のＹ、７％のＫおよび２％のＭの領域カバレッジを有する他の例が示されている。１つの可能な解決法は、Ｍを５％以上にするためにＣ、Ｙ、Ｍの各々を３％増加することである。しかしながら、Ｋをこの量（３％）低減するとき、その値は、最小値の５％以下まで低下する。このように、この解決法は最適ではない。この問題を防止するために、他の解決法としては、Ｍのカバレッジを完全に省略することである。これは、Ｋを２％増加し、Ｃ、ＹおよびＭを２％減少することによって達成される。これは、プロセスブラックまたは灰色成分を使用するエリアカバレッジの純粋な黒と有効に置換する。このとき、Ｋは９％、Ｃは１１％、Ｙは１０％、Ｍは０％となり、マゼンタ（Ｍ）現像液をすべて遮断（シャットダウン）することができる。明らかに、これらはまさに、可能性のあるシフトおよび利用可能な置換選択の例である。例えば、調整は、最小のスループット値以上の各成分をつくることができる。
【００３７】
図６から図８は、本発明により個々のカラーのスループット水準を満足させるために灰色成分置換を実行する、１つの例示的な方法を示すフローチャートを示す。
【００３８】
図６に示すシステムは、ステップＳ３００に始まり、ステップＳ３１０で画像を取得し、画像に対して色パラメータを決定する。次に、ステップＳ３２０において、画像がグラフィック画像であるかどうかの決定が行われる。画像がテキストまたはすべてが黒の画像である場合、以下に説明する次のステップは、適用できないとみなされ、処理は、ステップＳ３１０およびＳ３２０を繰り返す。印刷すべき次の画像がステップＳ３２０でグラフィック画像であると決定された場合、ステップＳ３３０でしきい値Ｔが決定される。しきい値は、現像の安定性を保証する最小の水準である。しきい値水準は、追加水準および現像サブシステム機構および電気設計を含む材料構成によって駆動（ｄｒｉｖｅ）され、応力試験（ｓｔｒｅｓｓ  ｔｅｓｔｉｎｇ）を通じて経験的に決定される。Ｔが、Ｓ３３０で決定された後、各色成分の適当な水準量のための個々の成分パラメータＰｉがステップＳ３４０でグラフィック画像毎に決定される。Ｐｉは、シアン（ＰＣ）、マゼンタ（ＰＭ）および黄（ＰＹ）に対する非灰色成分色パラメータを含む。次に、ステップＳ３５０において、色パラメータＰｉのいずれかが、しきい値パラメータＴを下回るかどうかが決定される。色成分（Ｐｉ）のいずれもしきい値Ｔを下回らない場合には、次に、画像が、現在の状態で、例えば、印刷によって出力される。
【００３９】
しかしながら、ステップＳ３５０で１つまたは複数の非灰色成分がしきい値を下回ることが決定される場合、この処理は、図７で示されるようにステップＳ４５２に進む。色成分パラメータがしきい値を下回る場合、不安定であることが考えられる。ステップＳ４５２において、ファクタ「Ａ」が決定される。このファクタ「Ａ」は、不安定な色成分（ＰＣ、ＰＭまたはＰＹ＝ＰＬ）としきい値Ｔとの差である。「Ａ」がステップＳ４５２で決定された後、処理は、ステップＳ４５４に進み、ここで、不安定な色成分（ＰＬ）のパラメータは、不安定な色成分が少なくともしきい値Ｔに等しくなるように、少なくとも「Ａ」だけ増加し、残りの安定した色成分も、「Ａ」だけ増加する。例えば、ＣＹＭＫ色スペースにおいて、Ｃ、ＹおよびＭ成分は、「Ａ」だけ増加する。Ｃ、ＹおよびＭ成分の各々は、黒の画像の等量だけ置換できることができる灰色成分（またはプロセスブラック）において、「Ａ」だけ増加する。したがって、ステップＳ４５６において、黒成分パラメータ（ＰＫ）は、「Ａ」だけ減少する。
【００４０】
例えば、最小のスループットの要求、つまり各色の安定性に対するしきい値が５％（Ｔ＝５％）であると仮定する。カスタマーが２％のマゼンタ（ＰＭ）、１５％の黄色（ＰＹ）１７％のシアン（ＰＣ）および１５％の黒（Ｐｋ）を要求するドキュメントを操作する場合、明らかに、マゼンタは必要最小の５％以下の２％なので不安定になる。この時、アルゴリズムは、３％の黒を３％のシアン、３％の黄色、３％のマゼンタと置換し、５％のマゼンタ、１８％の黄色、２０％のシアン、および１２％の黒の混合物にする。この結果、４つの色全体を安定した現像領域にする。
【００４１】
非灰色成分パラメータ全体を安定した現像領域にした後、黒成分パラメータが安定しているか、つまり要するに、しきい値Ｔ以上であるかどうかについてステップＳ４５８で決定がなされる。黒成分パラメータが安定領域内にある場合、画像が出力される。もしそうでなければ、処理はルーチンＢに進む（図８）。
【００４２】
ルーチンＢのステップＳ５６２において、すべてのパラメータは、それらの元の数にもどる。なぜならば、最初の可能性のある解決方法は、許容できないことが分かっているからである。この時点で、ステップＳ５６４において、色パラメータＰＬがゼロ（０）に低減される第２のオプションが続行され、「Ａ」は、ＰＬをゼロになるように低減する量であると決定される。また、残りの色成分パラメータは、ステップＳ５６６において、「Ａ」だけ減少され、黒成分パラメータは、ステップＳ５６８において、「Ａ」だけ増加される。ＰＬ成分の関連するハウジングは、ステップＳ５７０で消され（ターンオフされ）る。ステップＳ５７１で非灰色色成分パラメータのいずれかがしきい値を下回っているかどうかに関する決定がなされる。色成分パラメータのいずれもが、しきい値を下回っていない場合、画像が出力される。非灰色成分パラメータのいずれかが、しきい値を下回っている場合、処理は、ルーチンＣに進む。
【００４３】
ルーチンＣのステップＳ５７３において、全ての非灰色色成分パラメータは、ＰＬがしきい値Ｔに等しくなるように量「Ａ」だけ増加される。ステップＳ５７４において、ＰＫはこの「Ａ」だけ減少され、画像が出力される。
【００４４】
本発明の種々の実施形態において、アルゴリズムは、他の色をつくるために低いスループットの色成分を必要とする領域が計算中に考慮されることを保証してもよい。例えば、他の非黒色の組み合わせに必要であるために、マゼンタ（Ｍ）成分がゼロに減少できない場合、アルゴリズムは、色成分を完全に減少することを試みないでステップＳ５７３およびＳ５７４に示すような本発明の第１の部分を不履行とすることができる。
【００４５】
他の実施形態において、本発明は、２つまたはそれ以上のパラメータがしきい値を下回る場合に実行される。非灰色の成分がしきい値以上、または完全にオフである解決法を見いだすために同様の計算が導き出される。
【００４６】
本発明を例示としての実施形態に関連して説明したが、これらの実施形態は、説明のためであり、制限を目的とするものではない。本発明の精神および範囲内で種々の変形、代替等が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明による例示的なマーキング装置の一般化した機能的なブロック図である。
【図２】本発明による例示的な電子写真複写印刷エンジンである。
【図３】カラーグラフィック画像のドットの特徴を定義する、カラーグラフィック画像および内側表示または画素の領域を示す図である。
【図４】本発明の観点による例示的な全領域カバレッジの調整を示す図である。
【図５】本発明の観点による例示的な全領域カバレッジの調整を示す図である。
【図６】本発明による例示的な方法を示すフローチャートを示す図である。
【図７】本発明による例示的な方法を示すフローチャートを示す図である。
【図８】本発明による例示的な方法を示すフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  画像処理装置、１２  画像入力ターミナル、１４  センサアレイ、１６  画像処理ユニット（システム）、２０  画像出力ターミナル、２２  プリントまたはマーキングエンジン、２４  光伝導性ベルト、３７  ミラー、３８  元のドキュメント、４０，４２，４４，４６  現像ユニット、２０２  領域、２０４  ドット、２０６  画素、２０８Ａ，２０８Ｂ，２０８Ｃ，２０８Ｄ  色素、２１６Ａ，２１６Ｂ  位置的特性、２１８Ａ，２１８Ｂ，２１８Ｃ，２１８Ｄ  色特性。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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