(57)【要約】【課題】従来の葉菜類の水耕栽培システムを根本から見直し、作業環境を改善し、小ネギなどを効率的に生産する水耕栽培システムを提供する。【解決手段】溝状の栽培用補助容器１０を育苗用容器２０に複数個並列収納した後、培地Ｍを充填して播種し、または、育苗用容器２０に培地Ｍを充填してその上に栽培用補助容器１０を載置して播種し、その上を培地で覆いかん水し、発芽後の育苗用容器２０ごと育苗プールの水面上に載置して育苗し、育苗後に栽培用補助容器１０を栽培用容器３０の補助容器収納凹部３２に移し替え、栽培用容器３０ごと定植プールの水面上に載置して苗を生育させる。この栽培方法によると、作業時間を大幅に短縮することができ、同時に従来よりも収穫増となる。また、栽培用容器３０の補助容器収納凹部３２を培地充填用凹部３３として直接培地Ｍを充填して、栽培用容器３０のみで播種から生育まで一貫して栽培することもできる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水あるいは養液水を収容したタンクの水面に載置する育苗用容器および養液水を収容したタンクの水面に載置する栽培用容器に収納して葉菜類の水耕栽培を行うための栽培用補助容器であって、平面視が長方形状で上広型の容器本体の底面を網目構造として通水可能に構成した硬質プラスチック製の葉菜類の水耕栽培用補助容器。
【請求項２】
養液水を収容したタンクの水面に載置して葉菜類の水耕栽培を行うための栽培用容器であって、平面視が長方形状の容器本体の短辺と平行に請求項１に記載の水耕栽培用補助容器を収納するための補助容器収納用凹部を複数列設けるとともに、この補助容器収納用凹部の底面を網目構造として通水可能に構成した硬質プラスチック製の葉菜類の水耕栽培用容器。
【請求項３】
養液水を収容したタンクの水面に載置して葉菜類の水耕栽培を行うための栽培用容器であって、平面視が長方形状の容器本体の短辺と平行に複数列の培地充填用凹部を設けるとともに、この培地充填用凹部の底面を網目構造として通水可能に構成した硬質プラスチック製の葉菜類の水耕栽培用容器。
【請求項４】
請求項２に記載の補助容器収納用凹部または請求項３に記載の培地充填用凹部に隣接させて底面を閉塞した浮力生成用凹部を設けた請求項２または３に記載の葉菜類の水耕栽培用容器。
【請求項５】
水あるいは養液水を収容したタンクの水面に育苗用容器を載置して育苗し、養液水を収容したタンクの水面に栽培用容器を載置して生育させる葉菜類の水耕栽培方法であって、請求項１に記載の水耕栽培用補助容器の複数個を前記育苗用容器に収納し、植物系培地と鉱物系培地のいずれかまたは両方からなる粒状または切片状の培地を前記水耕栽培用補助容器に充填して、これらの水耕栽培用補助容器の培地に播種し、さらに培地で覆ってかん水する工程と、発芽させる工程と、水あるいは養液水を収容したタンクの水面に発芽した後の育苗用容器を載置して育苗する工程と、育苗した後に水耕栽培用補助容器ごと請求項２または４に記載の水耕栽培用容器の補助容器収納用凹部に移し替える工程と、養液水を収容したタンクの水面に水耕栽培用補助容器を移し替えた後の水耕栽培用容器を載置して苗を生育させる工程とを含むことを特徴とする葉菜類の水耕栽培方法。
【請求項６】
水あるいは養液水を収容したタンクの水面に育苗用容器を載置して育苗し、養液水を収容したタンクの水面に栽培用容器を載置して生育させる葉菜類の水耕栽培方法であって、前記育苗用容器に植物系培地と鉱物系培地のいずれかまたは両方からなる粒状または切片状の培地を充填して、その上に請求項１に記載の水耕栽培用補助容器を複数個載置し、これらの水耕栽培用補助容器の網目構造の底面に播種し、さらに培地で覆ってかん水する工程と、発芽させる工程と、水あるいは養液水を収容したタンクの水面に発芽した後の育苗用容器を載置して育苗する工程と、育苗した後に水耕栽培用補助容器ごと請求項２または４に記載の水耕栽培用容器の補助容器収納用凹部に移し替える工程と、養液水を収容したタンクの水面に水耕栽培用補助容器を移し替えた後の水耕栽培用容器を載置して苗を生育させる工程とを含むことを特徴とする葉菜類の水耕栽培方法。
【請求項７】
水あるいは養液水を収容したタンクと養液水を収容したタンクの水面に順次栽培用容器を載置して育苗と生育を行う葉菜類の水耕栽培方法であって、請求項３または４に記載の水耕栽培用容器の培地充填用凹部に植物系培地と鉱物系培地のいずれかまたは両方からなる粒状または切片状の培地を充填し、この培地に播種してさらに培地で覆って育苗から生育までを一貫して前記水耕栽培用容器で水耕栽培することを特徴とする葉菜類の水耕栽培方法。
【請求項８】
前記植物性培地がパルプ粒、チップ材、もみがら、アシ、サトウキビ、麻、ピートモスのいずれかであり、前記鉱物系培地が小石、ハイドロボール、セラミックス粒、ベークライト片のいずれかである請求項５ないし７のいずれかに記載の葉菜類の水耕栽培方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、葉菜類の水耕栽培技術に関し、とくに小ネギの生産に好適な水耕栽培技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
小ネギ（葉ネギあるいは細ネギともいわれる）、ミツバ、ほうれん草、春菊などの葉菜類は土耕栽培でも生産されているが、周年栽培として水耕栽培も行われている。以下、小ネギの水耕栽培を例にとって説明する。図１０〜図１６は従来の小ネギの水耕栽培の代表的な作業工程を説明する図である。
【０００３】
図１０〜図１３は播種から育苗までの工程を説明する図であり、図１０の（ａ）は育苗マットの斜視図、（ｂ）は一つの升目の拡大図、図１１は育苗トレーの斜視図、図１２は育苗装置の全体斜視図、図１３の（ａ）は一つの升目における発芽状態を示す図、（ｂ）は育苗マットでの育苗状態を示す図である。育苗マット１００はウレタンフォーム製であり、縦２７６ｍｍ、横５７５ｍｍ、厚さ３０ｍｍで、１２行２５列の升目１０１に区切られ、各升目１０１は後述する定植時に分離しやすいように周囲に切り込み１０２が施されている。升目１０１は全部で３００個あり、各升目１０１の中央部に内径８ｍｍ、深さ１５ｍｍの播種穴１０３が設けられている。この育苗マット１００を育苗トレー１１０に収納して流水で洗浄し、育苗マット１００の各升目１０１の播種穴１０３に１穴あたり７〜１０数粒の種子Ｓを播種器で播き、播種庫に入れる。
【０００４】
温度２５℃で暗所の播種庫内で４〜７日すると発芽して芽Ｂが伸び、根Ｒが出始める。この段階で育苗トレー１１０ごと播種庫から出して育苗プール１２０の水面上に載置し、約１５〜３０日間、育苗プール１２０の水あるいは養液水の管理を行い、苗Ｐを育てる。育苗プール１２０内の水あるいは養液水は毛細管現象により吸い上げられ、苗Ｐの根Ｒはウレタンフォームの気泡の隙間に絡まって生長していく。苗Ｐが約１０ｃｍの長さに生長した段階で定植を行う。
【０００５】
図１４〜図１６は定植から収穫までの工程を説明する図であり、図１４は定植パネルの斜視図、図１５は定植装置の全体斜視図、図１６は収穫作業を示す図である。定植パネル１３０は発泡スチロール製であり、定植プール１４０の水面上に載置してある。定植パネル１３０は縦６００ｍｍ、横９００ｍｍ、厚さ３０ｍｍで、縦横各７列に計４９個の移植孔１３１が設けられている。移植孔１３１は内径２３ｍｍの貫通孔である。定植作業はすべて手作業であり、育苗マット１００の升目１０１毎に苗Ｐをウレタンフォームごと切り取り、切り取ったウレタンフォームの一つのブロック（図１０の（ｂ）参照）を定植パネル１３０の移植孔１３１に埋め込む。定植プール１４０の水面上に載置してある定植パネル１３０の移植孔１３１のすべてに埋め込み終わったら、定植プール１４０の養液水管理を行い、水耕栽培を続けてネギＮを生育させる。定植後、約４０〜８０日で収穫作業を行う。収穫作業もすべて手作業であり、定植パネル１３０の各移植孔１３１から生長したネギＮの株をウレタンフォームのブロック１０１ごと抜き取り、根株に付いているウレタンフォームをエアコンプレッサからのエアで吹き飛ばし、根を約１ｃｍ残してカットする。この後、ネギＮは適宜株数毎にまとめられて出荷される。ネギＮの株を抜き取った後の定植パネル１３０は、付着したカビなどを除去するために洗浄し、乾燥して繰り返し使用する。
【０００６】
小ネギの水耕栽培は概略以上のような手順で行われている。このような水耕栽培において、育苗工程に関してはいくつかの改良提案がなされている。たとえば特許文献１には、育苗工程を一次育苗工程と二次育苗工程に分け、一次育苗工程では、育苗箱に充填した分離可能な育苗用鉢体に播種して前期育苗を行い、二次育苗工程では、一次育苗工程を行った育苗用鉢体苗を鉢体苗列に分離し育苗トレーに載置して水耕法により後期育苗を行い、その後定植を行うようにした栽培方法が記載されている。また特許文献２には、収穫後の調整作業時にエアの吹き付けによるウレタンフォームの除去が容易になる育苗マットとして、特定数のセル数とフライアビリティおよび通気度と吸水時間、保水率の硬質ポリウレタンフォームを使用することが記載されている。
【特許文献１】特開平７−３０８１２５号公報
【特許文献２】特開平１１−２６６６９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の一般的な小ネギの水耕栽培においては、前述したような栽培システムを採用している限り避けられない問題がある。問題は大別して二つあり、その第１は、育苗マットとしてウレタンフォームを使用することに由来する問題であり、第２は、栽培システムそのものからくる作業性の問題である。
【０００８】
収穫後の調整時に、根株に付いているウレタンフォームをエアコンプレッサからのエアで吹き飛ばすときに、ウレタンフォームとともにネギの葉と根の一部が吹き飛ばされて、ウレタンフォームの小片と千切れた葉と根とが混在した廃棄物が生じる。この廃棄物は、合成樹脂であるウレタンフォームが主体であるので廃棄処分に制約があり、また混在する葉と根が腐敗して異臭を放つので作業環境を悪化させ、環境保全の点からも好ましくない。
【０００９】
特許文献１に記載の栽培方法でウレタンフォーム以外の素材で育苗用鉢体を形成した場合は、ウレタンフォームを使用することに由来する問題は生じないが、その代わり、育苗工程における作業が繁雑になる、という難点がある。
【００１０】
従来の小ネギの一般的な水耕栽培システムは、前述したように、播種・育苗工程、定植・生育工程、収穫工程、調整・出荷工程に大別される。播種・育苗工程から収穫工程のなかで、定植作業と収穫作業とで作業時間の約８０％を占めている。とくに定植作業は、育苗マットの１ブロックごとに手作業で定植パネルに移植する作業であるので、播種・育苗から収穫までの作業時間の約５０％を占める長時間作業となり、作業者の負担も大きい。収穫作業も手作業で定植パネルから生長したネギの株を１ブロックごとに引き抜くため、播種・育苗から収穫までの作業時間の約３０％を占める長時間作業となる。また、調整・出荷工程は、根株に付いているウレタンフォームと不要な葉、根をエアコンプレッサからのエアで吹き飛ばす作業であるので、エアコンプレッサの騒音が大きく、作業環境を悪化させている。
【００１１】
播種・育苗工程から収穫工程までのこのような問題は小ネギの水耕栽培に限らず、ミツバ、ほうれん草、春菊などの葉菜類の水耕栽培においても言えることである。
本発明の目的は、従来の葉菜類の水耕栽培システムを根本から見直し、作業環境を改善し、小ネギなどを効率的に生産する水耕栽培システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者は、従来の小ネギの水耕栽培システムを根本から見直し、水耕栽培における培地の種類および培地用トレーならびに作業工程に関して種々検討し、従来の育苗マットに代えて、培地として植物系培地と鉱物系培地のいずれかまたは両方からなる粒状または切片状の培地を使用すること、および、播種、育苗と生育をさせる栽培用補助容器を使用することにより、栽培用補助容器を育苗用容器から栽培用容器に移し替えるだけで定植作業を簡略化するとともに、この栽培用補助容器内で播種、育苗から生育まで一貫して水耕栽培を可能とし、作業性を飛躍的に向上させ、かつ作業環境を良好にできることを知見し、本発明を完成するに至った。
【００１３】
本発明に係る栽培用補助容器は、水あるいは養液水を収容したタンクの水面に載置する育苗用容器および養液水を収容したタンクの水面に載置する栽培用容器に収納して葉菜類の水耕栽培を行うための栽培用補助容器であって、平面視が長方形状で上広型の容器本体の底面を網目構造として通水可能に構成した硬質プラスチック製の葉菜類の水耕栽培用補助容器である。
【００１４】
本発明に係る栽培用容器は、養液水を収容したタンクの水面に載置して葉菜類の水耕栽培を行うための栽培用容器であって、平面視が長方形状の容器本体の短辺と平行に前記の水耕栽培用補助容器を収納するための補助容器収納用凹部を複数列設けるとともに、この補助容器収納用凹部の底面を網目構造として通水可能に構成した硬質プラスチック製の葉菜類の水耕栽培用容器である。ここで、前記容器本体の補助容器収納用凹部に隣接させて底面を閉塞した浮力生成用凹部を設けることができる。
【００１５】
また、本発明に係る栽培用容器は、養液水を収容したタンクの水面に載置して葉菜類の水耕栽培を行うための栽培用容器であって、平面視が長方形状の容器本体の短辺と平行に複数列の培地充填用凹部を設けるとともに、この培地充填用凹部の底面を網目構造として通水可能に構成した硬質プラスチック製の葉菜類の水耕栽培用容器である。ここで、前記と同様に浮力生成用凹部を設けることができる。
【００１６】
本発明の葉菜類の水耕栽培方法は、水あるいは養液水を収容したタンクの水面に育苗用容器を載置して育苗し、養液水を収容したタンクの水面に栽培用容器を載置して生育させる葉菜類の水耕栽培方法であって、前記の水耕栽培用補助容器の複数個を前記育苗用容器に収納し、植物系培地と鉱物系培地のいずれかまたは両方からなる粒状または切片状の培地を前記水耕栽培用補助容器に充填して、これらの水耕栽培用補助容器の培地に播種し、さらに培地で覆ってかん水する工程と、発芽させる工程と、水あるいは養液水を収容したタンクの水面に発芽した後の育苗用容器を載置して育苗する工程と、育苗した後に水耕栽培用補助容器ごと前記の水耕栽培用容器の補助容器収納用凹部に移し替える工程と、養液水を収容したタンクの水面に水耕栽培用補助容器を移し替えた後の水耕栽培用容器を載置して苗を生育させる工程とを含むことを特徴とする。ここで、前記植物性培地としてはパルプ粒、チップ材、もみがら、アシ、サトウキビ、麻、ピートモスなどを用いることができ、鉱物系培地としては小石、ハイドロボール、セラミックス粒、ベークライト片を用いることができる。
【００１７】
また本発明の葉菜類の水耕栽培方法は、水あるいは養液水を収容したタンクの水面に育苗用容器を載置して育苗し、養液水を収容したタンクの水面に栽培用容器を載置して生育させる葉菜類の水耕栽培方法であって、前記育苗用容器に植物系培地と鉱物系培地のいずれかまたは両方からなる粒状または切片状の培地を充填して、その上に前記の水耕栽培用補助容器を複数個載置し、これらの水耕栽培用補助容器の網目構造の底面に播種し、さらに培地で覆ってかん水する工程と、発芽させる工程と、水あるいは養液水を収容したタンクの水面に発芽した後の育苗用容器を載置して育苗する工程と、育苗した後に水耕栽培用補助容器ごと前記の水耕栽培用容器の補助容器収納用凹部に移し替える工程と、養液水を収容したタンクの水面に水耕栽培用補助容器を移し替えた後の水耕栽培用容器を載置して苗を生育させる工程とを含むことを特徴とする。この場合にも、前記植物性培地としてパルプ粒、チップ材、もみがら、アシ、サトウキビ、麻、ピートモスなどを用いることができ、鉱物系培地として小石、ハイドロボール、セラミックス粒、ベークライト片を用いることができる。
【００１８】
また、前記培地を前記の栽培用容器の培地充填用凹部に充填し、この培地に播種してさらに培地で覆って、育苗から生育までを一貫して前記栽培用容器で水耕栽培する方法を採用することもできる。
【発明の効果】
【００１９】
育苗用容器に収納した栽培用補助容器内の培地に播種して、または、培地を充填した育苗用容器の培地の上に載置した栽培用補助容器の底面に播種して、さらにその上を培地で覆ってかん水し、発芽させ、育苗用容器を育苗プールに載置して育苗した後に、栽培用補助容器ごと栽培用容器に移し替えることにより、従来は小さなブロックごとに移し替えていたために長時間を要していた定植作業を、短時間で終わらせることができる。あるいは、栽培用容器の培地充填用凹部に直接培地を充填し、この培地に播種してさらに培地で覆って発芽させることにより、育苗から生育までを途中で他の栽培用容器に移し替える必要なく、一貫して同じ栽培用容器で水耕栽培を行うことができる。また、栽培用容器に浮力生成用凹部を設けることにより、培地の使用と葉菜類の生育によって重量が増加する分に見合う浮力を生成させることができ、水面上の栽培用容器の載置が安定する。
【００２０】
定植作業が簡略化ないし不要になるので、播種、育苗から収穫までの作業時間を大幅に短縮することができる。また、培地としてウレタンフォームではなく植物性あるいは鉱物性の粒状または切片状の培地を用いるので、栽培用補助容器に培地を充填した状態で生育させた場合は、収穫時に小ネギなど葉菜類を振るうだけで根株に付いている培地は回収することができ、また、培地なしの栽培用補助容器を培地を充填した育苗用容器に載置して育苗した場合は、定植時に栽培用補助容器ごと栽培用容器に移し替えるときにほとんどの培地を回収することができる。収穫後の調整時には不要な葉や根をエアで吹き飛ばすだけの簡単な作業ですむので、調整の作業時間を短縮できるとともに、エアコンプレッサの騒音を軽減できる。回収後の培地は、植物系培地であればそのまま土に戻すか、または腐葉土などとして再利用が可能であり、鉱物系培地であれば洗浄により繰り返し使用することが可能である。さらに、葉菜類の栽培密度を高められるので、収穫増が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の水耕栽培方法を実施するにあたって、本発明の栽培用補助容器の外形寸法を従来の水耕栽培において使用されている育苗トレーに複数個配列できる外形寸法に合わせておけば、育苗用容器として従来の育苗トレーをそのまま利用して播種、育苗を行うことができる。また、この栽培用補助容器の外形寸法を同じく本発明の栽培用容器の補助容器収納用凹部の外形寸法に合わせておけば、育苗後の栽培用補助容器を栽培用容器の補助容器収納用凹部に収納して以降の生育を行うことができる。
【００２２】
また、本発明の栽培用容器の外形寸法を従来の定植パネルの外形寸法に合わせておけば、従来の定植プールを使用し、必要により水と養液水の交換を行って、定植をすることなく、育苗から生育までを一貫して同じ栽培用容器で水耕栽培を行うこともできる。
【００２３】
本発明の栽培用補助容器および栽培用容器は、水耕栽培用に使用することを前提としているので、容器の材質としては、成形性、耐久性、取扱性などの点から硬質プラスチック製とするのが最適である。プラスチックの射出成型によれば、凹部や網目構造の形成も容易であり、水や養液水に対する耐久性も十分であり、軽量で取扱性にも優れている。
【００２４】
本発明の栽培用補助容器の平面視形状を長方形とするのは、従来の水耕栽培において使用されている育苗トレーを利用した育苗用容器に栽培用補助容器を複数個配列して、この育苗用容器と栽培用補助容器を使用して育苗することができるようにするためである。従来の育苗トレーの平面視形状は長方形であり、この育苗トレーを利用した育苗用容器の長辺または短辺と平行に複数列に栽培用補助容器を配列するには、栽培用補助容器の平面視形状を長方形とするのがよい。また、栽培用補助容器を上広型とするのは、培地を充填する際の充填性を良くするため、および栽培用容器の補助容器収納用凹部に収納しやすくするためであり、さらには不使用時に積み重ねて保管スペースを削減できるようにするためである。
【００２５】
本発明の栽培用容器の平面視形状を長方形とするのは、栽培用補助容器を収納したうえで、従来使用されている定植プールを使用して、育苗後の生育を行うことができるようにするためである。また、この栽培用容器を使用して育苗から生育まで一貫して水耕栽培を行うことを可能にするためにも、従来の定植パネルと同様な長方形状とするのがよい。さらに望ましくは、従来の定植パネルとほぼ同じ外形寸法とするのがよい。
【００２６】
栽培用容器の補助容器収納用凹部または培地充填用凹部を栽培用容器の短辺と平行に複数列設けるのは、容器本体の剛性を維持したうえで、補助容器収納可能な面積または培地充填用の面積を可能なかぎり大きくするためである。複数列の凹部を長辺と平行に設けると容器本体の剛性が低下する。また、小さな凹部を多数形成するのは成型コストの増大になるとともに、後述の浮力生成用凹部の形成の自由度に支障がでる。
【００２７】
浮力生成用凹部を設ける場合は、複数列の補助容器収納用凹部または培地充填用凹部に隣接させて設ける。この浮力生成用凹部は、栽培用容器を水あるいは養液水を収容したタンクの水面に載置したときに、栽培用補助容器を収納し、あるいは培地を充填し、その後葉菜類が生育して重量が増した栽培用容器が水中に深く沈み込まないように浮力を生成させるためのものである。したがって、浮力生成用凹部は底面を閉塞して、タンク内の水が浸入しないようにする。浮力生成用凹部の大きさや個数はとくに限定されるものではなく、葉菜類が生育して重量が増した栽培用容器をタンクの水面に安定して載置できるだけの浮力を生成できるような大きさと個数を選定すればよい。たとえば、短辺に平行に設けた複数個の補助容器収納用凹部または培地充填用凹部の間に各凹部と平行に設けるのが、容器本体の成型性および水面載置時の安定性の点から好ましい形態といえる。
【００２８】
栽培用補助容器または育苗用容器、あるいは栽培用容器の培地充填用凹部に充填する培地としては、葉菜類の栽培用として公知の各種培地を使用することが可能ではあるが、回収の容易さ、調整時の根株からの分離の容易さ、繰り返し使用または再利用の点から、植物性あるいは鉱物性の粒状または切片状の培地を用いるのが望ましい。植物性培地としてはパルプ粒、チップ材、もみがら、アシ、サトウキビ、麻、ピートモスなどを、鉱物系培地としては小石、ハイドロボール、セラミックス粒、ベークライト片などを、それぞれ単独にまたは組み合わせて用いる。粒状または切片状の培地の個々の大きさは、栽培用補助容器に充填したとき、あるいは育苗用容器に充填してその上に栽培用補助容器を載置したとき、または栽培用容器の培地充填用凹部に充填したときに、毛細管現象を生じる程度の大きさとする。
【実施例１】
【００２９】
まず、本発明を小ネギの水耕栽培に適用した実施例１について説明する。本実施例は請求項５に記載の水耕栽培方法に対応した栽培方法である。図１は栽培用補助容器を示す一部切欠斜視図であり、図２の（ａ）は図１の栽培用補助容器を育苗用容器に収納し、培地を充填した状態を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大断面図、（ｃ）は育苗状態での部分拡大断面図である。図３は栽培用容器を示す斜視図であり、図４は収穫作業を示す図である。
【００３０】
本実施例の栽培用補助容器１０は、縦５８０ｍｍ、横４０ｍｍ、深さ３０ｍｍの上広型の硬質プラスチック製の溝状容器である。底面１０ａは網目構造として通水可能に構成されている。育苗用容器２０は縦６００ｍｍ、横３００ｍｍ、深さ３０ｍｍの従来の育苗トレーを利用したもので、底面２０ａは図２の（ｂ）に示すように網目状で通水可能になっている。図２の（ａ）に示すように、育苗用容器２０に７個の栽培用補助容器１０を育苗用容器２０の長辺に平行に並列収納した後、栽培用補助容器１０に培地Ｍを充填する。培地Ｍとしては、植物性あるいは鉱物性の粒状または切片状の培地であれば各種のものを用いることができるが、本実施例ではハイドロボールを用いている。
【００３１】
栽培用補助容器１０の培地Ｍの上からに小ネギの種子Ｓを播く。種子Ｓは、栽培用補助容器１０の長手方向に２〜３列、３０〜３５ｍｍ間隔で千鳥状に約１７０粒播種する。播かれた種子Ｓは培地Ｍの粒間に落ち込んだ状態あるいは上に載った状態になる。播種後に覆土としての培地を投入し、かん水する。その後、育苗用容器２０ごと播種庫に入れ、温度２５℃の暗所で４〜７日すると発芽して芽Ｂが伸び、根Ｒが出始める。
【００３２】
この段階で播種庫から出して育苗用容器２０ごと従来の育苗プールの水面上に載置し（図２の（ｃ）に示す状態）、約１５〜３０日間、育苗プールの水あるいは養液水の管理を行い、苗を育てる。育苗プール内の水あるいは養液水は毛細管現象により吸い上げられ、苗の根Ｒは培地Ｍの隙間を縫うようにして伸び、栽培用補助容器１０の底面１０ａおよび育苗用容器２０の底面２０ａの網目を通って水中に伸びる。芽Ｂが１０ｃｍ程度に伸びたところで、栽培用補助容器１０ごと栽培用容器３０に移し替える。
【００３３】
本実施例の栽培用容器３０は、従来の定植パネルと同じ大きさの、縦６００ｍｍ、横９００ｍｍ、厚さ（深さ）３０ｍｍの硬質プラスチック製の栽培用容器である。図３に示すように、容器本体３１には短辺と平行に７列の補助容器収納用凹部３２が設けられている。１個の補助容器収納用凹部３２は、幅４０ｍｍ、長さ５８０ｍｍで、底面３２ａは網目構造として通水可能に構成されている。補助容器収納用凹部３２はもちろんのこと、容器本体３１も上広型になっており、不使用時には積み重ねて保管できるようになっている。この補助容器収納用凹部３２に育苗後の栽培用補助容器１０を移し替える。栽培用補助容器１０を移し替えた後に、栽培用容器３０ごと従来の定植プールの水面上に載置し、苗を生育させる。苗の根Ｒは定植プール内の養液水中を伸び、芽Ｂは生長してネギＣとなる。
【００３４】
栽培用補助容器１０を栽培用容器３０に移し替え、定植プールで４０〜８０日程度生育させた後、ネギＣを収穫する。収穫作業は手作業で行い、栽培用容器３０の栽培用補助容器１０の列毎に収穫する。収穫時に栽培用補助容器１０を外して、根株に付いている培地ＭはネギＣを振るって回収する。培地Ｍは粒状のハイドロボールであるので、根Ｒと培地Ｍは分離しやすく、ネギＣを振るうだけで回収できる。
【００３５】
以上のように、本実施例の栽培用補助容器１０および栽培用容器３０を使用した栽培方法によると、小ネギの水耕栽培を効率的に行うことができる。収穫量の面からみると、従来の１個の定植パネルでは約３５０株であったものが、本実施例では１個の栽培用容器３０で、最大で約１２００株、従来の約３．４倍の収穫増となる。作業時間の面からみると、従来１個の定植パネルに苗を定植するのに約２．５分要していたものが、本実施例では１個の栽培用容器３０に苗を定植するのに約０．５分ですむ。また、収穫作業時に培地を分離、回収して、回収した培地を繰り返し使用することができる。さらに、栽培用補助容器１０および栽培用容器３０は上広型になっており、不使用時には積み重ねて保管できるので、保管スペースを削減することができる。
【実施例２】
【００３６】
つぎに、本発明を小ネギの水耕栽培に適用した実施例２について説明する。本実施例は請求項６に記載の水耕栽培方法に対応した栽培方法である。図５の（ａ）は播種後の状態を示す図、（ｂ）は育苗中の状態を示す図、（ｃ）は育苗用容器から栽培用補助容器を取り外すときの状態を示す図、（ｄ）は定植作業時の苗の状態を示す図である。なお、図５において容器や苗に付した符号は図１および図２における符号と同じであり、実施例１と同じ容器や苗および作業内容については詳細な説明は省略する。
【００３７】
本実施例では、図５の（ａ）に示すように、育苗用容器２０に培地Ｍを充填して、培地Ｍの上に７個の栽培用補助容器１０を育苗用容器２０の長辺に平行に並列収納し、これらの栽培用補助容器１０の網目構造の底面１０ａに種子Ｓを播き、さらに培地Ｍで覆ってかん水し、発芽させた後、育苗プールで育苗する。図５の（ｂ）に示すように、育苗時に根Ｒは栽培用補助容器１０の底面１０ａの網目を通り抜け、育苗用容器２０の培地Ｍの中に入り込む。芽Ｂが１０ｃｍ程度に伸びたところで、栽培用補助容器１０ごと栽培用容器３０（図３参照）に移し替える。この移し替えの際に、根Ｒは幼く短いので、培地Ｍは根Ｒから外れやすく、図５の（ｃ）に示すように栽培用補助容器１０を持ち上げたときに、培地Ｍのほとんどは育苗用容器２０内に落下し、回収される。図５の（ｄ）に示すように、根Ｒに培地Ｍがほとんど付いていない状態で、栽培用補助容器１０ごと栽培用容器３０に移し替えて定植する。この栽培方法の場合は、収穫時の根に培地がほとんど付いていないので、収穫作業が極めて軽減化される。
【実施例３】
【００３８】
つぎに、本発明を小ネギの水耕栽培に適用した実施例３について説明する。本実施例は請求項７に記載の水耕栽培方法に対応した栽培方法である。図６は栽培用容器の培地充填用凹部に培地を充填した状態を示す斜視図、図７の（ａ）は培地充填用凹部内の培地充填と播種の状態を示す図、（ｂ）は同じく発芽の状態を示す図であり、図８は育苗装置から生育装置への移し替え作業を示す図である。
【００３９】
本実施例は、実施例１で使用した栽培用容器３０の補助容器収納用凹部３２を培地充填用凹部３３として使用し、この培地充填用凹部３３に直接培地Ｍを充填して、小ネギの種子Ｓの播種からネギＣの生育までを一貫して栽培用容器３０で行う例である。
【００４０】
まず、栽培用容器３０の培地充填用凹部３３に培地Ｍを充填する。培地Ｍは実施例１の場合と同じハイドロボールである。培地Ｍを充填した後、実施例１の場合と同様に、小ネギの種子Ｓを培地充填用凹部３３の長手方向に２〜３列に、３０〜３５ｍｍ間隔で千鳥状に約１７０粒播種する。播種後に覆土としての培地を投入し、その後、栽培用容器３０ごと育苗装置４０に設置する。
【００４１】
本実施例の栽培用容器３０は従来の定植パネルと同じ寸法であるので、育苗装置４０としては従来の定植プールを転用し、水あるいは養液水を収容したタンク４１の水面に栽培用容器３０を載置する。タンク４１内の水あるいは養液水は毛細管現象により培地Ｍの隙間を上昇し、種子Ｓが発芽する。育苗装置４０の温度を２５℃に管理し、４〜７日すると発芽して芽Ｂが伸び、根Ｒが出始める。根Ｒは培地Ｍの隙間を通るようにして伸び、底面３３ａの網目を通って水中に伸びる。
【００４２】
芽Ｂが１０ｃｍ程度に伸びたところで、栽培用容器３０ごと生育装置５０に移し替える。生育装置５０も従来の定植プールを転用したもので、養液水を収容したタンク５１の水面に栽培用容器３０を載置し、苗を生育させる。苗の根Ｒはタンク５１内の養液水中に伸び、芽Ｂは生長してネギＣとなる。栽培用容器３０を生育装置５０に移し替えた後、４０〜８０日程度でネギＣを収穫する。収穫作業は実施例１の場合と同様である。
【００４３】
以上のように、本実施例の栽培方法によると、栽培用補助容器を使用しなくても、栽培用容器のみで小ネギの水耕栽培を効率的に行うことができる。栽培用補助容器を使用しないので、培地を充填した栽培用補助容器を移し替える手間が不要となり、作業負担が軽減される。
【実施例４】
【００４４】
図９は栽培用容器の別の実施例を示す図であり、（ａ）は培地を充填した栽培用補助容器を収納した状態の全体斜視図、（ｂ）は補助容器収納用凹部を示す部分拡大斜視図、（ｃ）は浮力生成用凹部を示す部分拡大斜視図である。
【００４５】
本実施例の栽培用容器６０は、図９の（ａ）に示すように、容器本体６１には、短辺と平行な７列の補助容器収納用凹部６２とともに、補助容器収納用凹部６２どうしの間に浮力生成用凹部６３が６列設けられている。補助容器収納用凹部６２の大きさと底面６２ａの構造は実施例１の栽培用容器３０の場合と同じである。浮力生成用凹部６３は、幅１００ｍｍ、長さ５００ｍｍで、図９の（ｃ）に示すように、底面６３ａは閉塞して水が浸入しないように構成されている。
【００４６】
この栽培用容器６０の使用方法は実施例１または実施例２の場合と同じであるが、この栽培用容器６０の場合は、浮力生成用凹部６３が設けられているので、栽培用容器６０を育苗プールまたは定植プールの水面に載置したときに、培地Ｍの使用やネギの生育により重量が増加する分に見合う浮力が生成され、栽培用容器６０が水中に深く沈み込むことがなく、水面上の栽培用容器６０の載置が安定する。また、実施例３の場合のように、この栽培用容器６０の補助容器収納用凹部６２を培地充填用凹部として使用し、この培地充填用凹部に直接培地を充填して、播種から生育までを一貫して栽培用容器６０で行うこともできる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
以上、小ネギの水耕栽培を例にとって本発明を説明したが、本発明に係る栽培用補助容器と栽培用容器、およびこれを使用した水耕栽培方法は、小ネギの水耕栽培のほかに、ミツバ、ほうれん草、春菊などの葉菜類の水耕栽培にも適用することができる。また、栽培用補助容器の過渡的な使用方法として、栽培用容器に代わり、従来の定植パネルの使用可能期間中における定植パネルの有効利用のために、この定植パネルに栽培用補助容器収納用の切欠部を設け、そこに育苗後の栽培用補助容器を収納して生育させる方法を採用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施例１における栽培用補助容器を示す一部切欠斜視図である。
【図２】（ａ）は栽培用補助容器に培地を充填し、育苗用容器に収納した状態を示す図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大断面図、（ｃ）は育苗状態での部分拡大断面図である。
【図３】栽培用容器を示す斜視図である。
【図４】収穫作業を示す図である。
【図５】実施例２における栽培手順を示す図である。
【図６】実施例３における栽培用容器の補助容器収納用凹部に培地を充填した状態を示す斜視図である。
【図７】（ａ）は培地充填用凹部内の培地充填と播種の状態を示す図、（ｂ）は同じく発芽の状態を示す図である。
【図８】育苗装置から生育装置への移し替え作業を示す図である。
【図９】栽培用容器の別の実施例を示す図であり、（ａ）は培地を充填した栽培用補助容器を収納した状態の全体斜視図、（ｂ）は補助容器収納用凹部を示す部分拡大斜視図、（ｃ）は浮力生成用凹部を示す部分拡大斜視図である。
【図１０】（ａ）は従来の小ネギの水耕栽培における育苗マットの斜視図、（ｂ）は育苗マットの一つの升目の拡大図である。
【図１１】従来の育苗トレーの斜視図である。
【図１２】従来の育苗装置の全体斜視図である。
【図１３】（ａ）は従来の育苗マットの一つの升目における発芽状態を示す図、（ｂ）は育苗マットでの育苗状態を示す図である。
【図１４】従来の定植パネルの斜視図である。
【図１５】従来の定植装置の全体斜視図である。
【図１６】従来の収穫作業を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  栽培用補助容器
１０ａ  底面
２０  育苗用容器
２０ａ  底面
３０  栽培用容器
３１  容器本体
３２  補助容器収納用凹部
３２ａ  底面
３３  培地充填用凹部
３３ａ  底面
４０  育苗装置
４１  タンク
５０  生育装置
５１  タンク
６０  栽培用容器
６１  容器本体
６２  補助容器収納用凹部
６２ａ  底面
６３  浮力生成用凹部
６３ａ  底面
Ｍ  培地
Ｓ  種子
Ｒ  根
Ｂ  芽
Ｃ  ネギ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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