(57)【要約】【課題】  機能設定を容易に確実に行うことができ、かつ全ての機能を把握することができるようにする。【解決手段】  印刷に用いる条件設定を項目ごとに操作部を介してユーザに問い合わせ、ユーザに入力を行わせる機能を有する画像形成装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に用いる条件設定を項目ごとに操作部を介してユーザに問い合わせ、該ユーザに前記条件設定の入力を行わせる機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、機能グループごとに階層を作り、必要のないグループの設定をスキップし、どの項目設定画面からでも設定終了が可能とする機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、ユーザが印刷条件の設定変更を行いたい場合、ナビゲーション方式を用いるか、機能一覧の方式を用いるかを選択可能とする機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置が上位装置やサーバーとネットワーク接続された画像形成システムにおいて、設定した項目をネットワークで接続されたサーバーに保存し、次回、同じ画像形成装置使用時に利用可能とすると共に、同じネットワーク内にある他の画像形成装置を使用する場合にも前回使用した設定を利用可能としたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
画像形成装置が上位装置やサーバーとネットワーク接続された画像形成システムにおいて、画像形成装置から特殊な紙種や綴じ方法を含むキーワードを選択または入力すると、サーバー側が利用可能な機能から印刷条件の設定テンプレートを提案することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項５の画像形成システムにおいて、操作部にて問い合わせを行っている画像形成装置、またはプリンタドライバで選択している画像形成装置が、最適な設定テンプレートにて印刷する機能を搭載していない場合、同じネットワーク内にあり機能を搭載している他の画像形成装置を表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項５の画像形成システムにおいて、印刷条件を選択した後で、その機能を実現可能な画像形成装置リストを表示することを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項６、７の画像形成システムにおいて、検索対象とする画像形成装置リストを予めサーバーに登録可能であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項６乃至８の画像形成システムにおいて、管理者が各画像形成装置を利用可能なユーザをサーバーに登録可能であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷条件を設定することが可能な画像形成装置及びその画像形成装置が上位装置やサーバーとネットワーク接続された画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、プリンタドライバが設定項目ごとユーザに問い合わせることにより、ユーザがプリンタの持つ機能を有効に活用することができる技術が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−３２７８３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、コピーやプリンタなどの画像形成装置における印刷方式に関して様々な機能が搭載されるようになり、それに伴いユーザが印刷をする際に装置の操作部や上位装置において行う各種条件設定の項目は多岐に渡るようになった。これらの設定画面ではアイコンなどを使って機能を直感的に分かりやすく示すための工夫は見られるが、操作に慣れていないユーザにとっては設定が難しかったり、熟練したユーザであっても新規機能に関してはその情報を知らなければ利用しなかったりと、折角の機能が十分に活用されていないという問題点がある。
また、オフィスや学校ではネットワークで接続された数台の画像形成装置を多くの人が共有して使うのが一般的である。ユーザは各装置毎、または印刷の度に同じような設定をしなければならず負荷が大きいという問題点もある。
本発明は、このような背景に鑑みてなされたものであり、機能設定を容易に確実に行うことができ、かつ全ての機能を把握することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、印刷に用いる条件設定を項目ごとに操作部を介してユーザに問い合わせ、該ユーザに前記条件設定の入力を行わせる機能を有することを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、機能グループごとに階層を作り、必要のないグループの設定をスキップし、どの項目設定画面からでも設定終了が可能とする機能を有することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２の画像形成装置において、ユーザが印刷条件の設定変更を行いたい場合、ナビゲーション方式を用いるか、機能一覧の方式を用いるか選択する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、画像形成装置が上位装置やサーバーとネットワーク接続された画像形成システムにおいて、設定した項目をネットワークで接続されたサーバーに保存し、次回、同じ画像形成装置使用時に利用可能とすると共に、同じネットワーク内にある違う画像形成装置を使用する場合にも前回使用した設定を利用可能とした画像形成システムを最も主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、画像形成装置が上位装置やサーバーとネットワーク接続された画像形成システムにおいて、画像形成装置から特殊な紙種や綴じ方法を含むキーワードを選択または入力すると、サーバー側が利用可能な機能から印刷条件の設定テンプレートを提案する画像形成システムを最も主要な特徴とする。
【０００５】
請求項６記載の発明は、請求項５の画像形成システムにおいて、操作部にて問い合わせを行っている画像形成装置、またはプリンタドライバで選択している画像形成装置が、最適な設定テンプレートにて印刷する機能を搭載していない場合、同じネットワーク内にあり機能を搭載している他の画像形成装置を表示する画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項５の画像形成システムにおいて、印刷条件を選択した後で、その機能を実現可能な画像形成装置リストを表示する画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項６、７の画像形成システムにおいて、検索対象とする画像形成装置リストを予めサーバーに登録可能である画像形成システムを主要な特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項６〜８の画像形成システムにおいて、管理者が各画像形成装置を利用可能なユーザをサーバーに登録可能である画像形成システムを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１は、画像形成装置３が搭載している機能について全ての設定をユーザに問い合わせるので、ユーザは知らなかった機能の存在について気づくことができる。
請求項２は、使用不可能な機能は設定画面を出さないようにしているため、ユーザは装置構成や組合せなどを意識することなく、印刷条件を設定することができる。また、どの設定画面からも設定を終了できるようにしているため、ユーザは膨大な量の設定をすべて行う必要はなく、設定を行いたい条件のみ行えばよい。
請求項３は、従来の機能一覧の方式・ナビゲーション方式のどちらを使うかユーザがその都度選択できるため、ユーザは自身の熟練度や、高機能な条件を設定したい場合・体裁は気にせずとにかく印刷を行いたい場合などケースにより使いわけることができる。
請求項４は、一度設定した印刷条件をサーバー４に保存するため、ユーザは次回の印刷時に、同じ装置だけでなくネットワーク１内の違う装置でも同じ印刷条件を呼び出すことができる。
請求項５は、サーバー４から設定テンプレートを提供するため、ユーザは機能の設定の仕方など詳細を知らなくても機能提供側が意図した使い方を利用できる。
請求項６は、選択している画像形成装置３では設定した印刷条件を実現できない場合に機能を搭載している他の画像形成装置３を検索するため、ユーザはネットワーク１で接続されたオフィス環境の中で、最適な印刷条件にて印刷を行うことができる。
請求項７は、利用可能な複数の画像形成装置３がある場合にユーザが設定した印刷条件に合った画像形成装置３を検索するため、ユーザは画像形成装置３ごとに搭載している機能などをわざわざ調べたり覚えておく必要はなく、いつも最適な画像形成装置３で印刷を行うことができる。
請求項８は、ユーザが検索対象とする画像形成装置３を予め絞っておくことができるため、検索の度に使用できない画像形成装置３までリストアップされる煩わしさをなくすことができる。
請求項９は、各画像形成装置３を利用可能なユーザを管理者がサーバー４に登録できるので、画像形成装置３の情報が外部に漏れたり、外部のユーザに無闇に使用されるのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の画像形成システムの構成図である。ネットワーク１にパーソナルコンピュータなどの上位装置２と３台の画像形成装置３(３−１、３−２、３−３)、そしてそれらを管理するサーバー４が接続された環境の例を示している。ユーザはコピー機能の場合は画像形成装置３−１、３−２、３−３のいずれかの操作パネル上で操作を行い、プリンタ機能の場合には上位装置で作成した印刷データを画像形成装置３−１、３−２、３−３のいずれかにネットワーク１を介して送信し、印刷を行う。
【実施例１】
【０００８】
図２は本発明の制御フローチャートである。ユーザがデフォルトの印刷条件を変更したい場合、まずサーバー４から設定を呼び出すか、ユーザが自身で設定するかを選択する（Ｓ２０１）。ユーザが自分で設定することを選択した場合（Ｓ２０１：ＮＯ）、ナビゲーション方式を用いるか従来の機能一覧からの設定方式を用いるかを問い合わせる（Ｓ２０２）。ナビゲーション方式を選択した場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、まず大項目の1番目、例えば印刷用紙に関する設定などに関して設定を行うかどうか問い合わせる（Ｓ２０３）。設定を行う場合には（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、大項目１に分類される１−１の条件について設定を行う（Ｓ２０４：ＹＥＳ、Ｓ２０５）。また、１−１の条件をスキップして次に進むことも可能である（Ｓ２０４：ＮＯ）。１−２以降の条件についても同様に設定を行う（Ｓ２０６）。
大項目１に分類される条件の設定が終了したら、次の大項目（大項目２）、例えば給紙トレイや排紙トレイの設定に関して設定を行うかどうか問い合わせる（Ｓ２０７）。大項目１と同様に大項目２に分類される小項目を順次設定していき、大項目３、４・・・と全ての条件を設定し終えたら、設定した条件をサーバー４に保存するか問い合わせ（Ｓ２０８）、保存する場合（Ｓ２０８：ＹＥＳ）、ユーザ情報などと共にサーバー４に保存する（Ｓ２０９）。そして、設定された条件を用い、印刷を実行する（Ｓ２１０）。ここで、ユーザが設定をスキップした条件については、デフォルトで設定されている条件を使用する。
Ｓ２０１でサーバー４から設定を呼び出すことを選択した場合（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、前回までの印刷時にＳ２０９で設定した条件をユーザ情報などから検索を行うことにより取得する（Ｓ２１１）。呼び出した条件をデフォルトとし、さらに条件を変更する場合には（Ｓ２１２：ＹＥＳ）、処理はＳ２０２に戻り、呼び出した条件をそのまま利用して印刷を実行する場合は（Ｓ２１２：ＮＯ）、処理はＳ２１０に飛ぶ。
Ｓ２０２で従来の機能一覧での設定方式を選択した場合には（Ｓ２０２：ＮＯ）、ユーザが設定したい項目のみ一覧から変更を行い（Ｓ２１３）、処理はＳ２０８に飛ぶ。Ｓ２０３〜Ｓ２０７で設定する項目は、選択されている装置で利用可能な機能のみをサーバー４側が選択して表示するものとする。また、フローチャートには示していないが、Ｓ２０３〜２０７のどのステップにおいても、前ステップに戻り設定し直したり、以降の設定を飛ばしてＳ２０８に移行することも可能である。
【実施例２】
【０００９】
図２のＳ２１１では以前自分が登録した条件をサーバー４から取得したが、キーワードを選択または入力することにより、最適な印刷条件テンプレートを取得することができる。サーバー４側には印刷条件のテンプレートを複数のキーワードと関連付けて蓄積しておき、ヒット率の高いものを表示する。ＯＨＰを選択した時に、ＯＨＰを給紙可能な給紙トレイが選択され、合紙機能をＯＮにしたテンプレートが取得されるなどという例が考えられる。
【実施例３】
【００１０】
実施例２において、例えば、週刊誌綴じ・中綴じステープル機能を設定した印刷条件が取得されたが操作を行っている画像形成装置３には中綴じステープル可能なフィニッシャーが装着されていない場合、サーバー４は中綴じステープルが可能な画像形成装置３をネットワーク１上から探し出し、ユーザにその装置の存在を知らせる。
【実施例４】
【００１１】
実施例２において、ユーザはサーバー４を通して印刷条件の設定を行った後、その条件を実現可能な画像形成装置３を検索し、検索されたリストの中から実際に印刷を実行する画像形成装置３を選択する。
【実施例５】
【００１２】
実施例３、４において、ユーザはネットワーク１上に存在する画像形成装置３のうち、サーバー４が検索対象とする画像形成装置を予め登録しておく。例えば、図１の画像形成装置３−１は他部署のものなので、検索対象から外すという情報をユーザ情報などと共にサーバー４に登録しておく。装置検索時、サーバー４は操作を行っているユーザ情報を元に画像形成装置の検索範囲を画像形成装置３−２、３−３のみとし、その中から最適な印刷条件を実現できる機能を搭載している画像形成装置を探し出す。
【実施例６】
【００１３】
管理者が、画像形成装置３ごとに利用可能なユーザまたはユーザごとに使用可能な画像形成装置３を登録しておくと、実施例３、４において、検索対象となる画像形成装置３は、ユーザが許可を与えられている画像形成装置３のみに限定される。また、実施例５において、管理者が既に制限を行っている画像形成装置３について、利用許可されていないユーザが検索対象として登録することはできない。
本発明では、画像形成装置３が搭載している機能について全ての設定をユーザに問い合わせるので、ユーザは知らなかった機能の存在について気づくことができる。また、使用不可能な機能は設定画面を出さないようにしているため、ユーザは装置構成や組合せなどを意識することなく、印刷条件を設定することができる。
また、どの設定画面からも設定を終了できるようにしているため、ユーザは膨大な量の設定をすべて行う必要はなく、設定を行いたい条件のみ行えばよい。
従来の機能一覧の方式・ナビゲーション方式のどちらを使うかユーザがその都度選択できるため、ユーザは自身の熟練度や、高機能な条件を設定したい場合・体裁は気にせずとにかく印刷を行いたい場合などケースにより使いわけることができる。
また、一度設定した印刷条件をサーバー４に保存するため、ユーザは次回の印刷時に、同じ装置だけでなくネットワーク１内の違う装置でも同じ印刷条件を呼び出すことができる。
また、サーバー４から設定テンプレートを提供するため、ユーザは機能の設定の仕方など詳細を知らなくても機能提供側が意図した使い方を利用できる。
また、選択している画像形成装置３では設定した印刷条件を実現できない場合に機能を搭載している他の画像形成装置３を検索するため、ユーザはネットワーク１で接続されたオフィス環境の中で、最適な印刷条件にて印刷を行うことができる。
また、利用可能な複数の画像形成装置３がある場合にユーザが設定した印刷条件に合った画像形成装置３を検索するため、ユーザは画像形成装置３ごとに搭載している機能などをわざわざ調べたり覚えておく必要はなく、いつも最適な画像形成装置３で印刷を行うことができる。
また、ユーザが検索対象とする画像形成装置３を予め絞っておくことができるため、検索の度に使用できない画像形成装置３までリストアップされる煩わしさをなくすことができる。
また、各画像形成装置３を利用可能なユーザを管理者がサーバー４に登録できるので、画像形成装置３の情報が外部に漏れたり、外部のユーザに無闇に使用されるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の画像形成システムの構成図である。
【図２】本発明の制御フローチャートである。
【符号の説明】
【００１５】
１  ネットワーク、２  上位装置、３  画像形成装置、４  サーバー
【図１】
2005092535.tif 000003
【図２】
2005092535.tif 000004