(57)【要約】【課題】  コンピュータを持つ、２〜４人程度の参加者が、会議室などの打合せの場所に集まり、その場で一時的にコンピュータ（Note型PC）をお互いに接続してファイルのやりとりを行うことができる装置およびシステムの提供。【解決手段】  ３台以上の複数のコンピュータと接続可能なコネクタを複数備えた小箱とを有するシステムであって、前記小箱は、接続した前記コンピュータ間でデータのやりとりができ、コネクタを介して前記コンピュータと接続すると自動的に前記コンピュータに記憶装置として認識され接続が確立されてアクセス可能となり、コネクタで連結された複数の前記コンピュータと同時に接続してアクセス可能な記憶部を内蔵したことを特徴とする。【選択図】  図１
2005092751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
３台以上の複数のコンピュータと接続可能なコネクタを複数備えた小箱とを有するシステムであって、
前記小箱は、接続した前記コンピュータ間でデータのやりとりができ、コネクタを介して前記コンピュータと接続すると自動的に前記コンピュータに記憶装置として認識され接続が確立されてアクセス可能となり、コネクタで連結された複数の前記コンピュータと同時に接続してアクセス可能な記憶部を内蔵したことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項２】
請求項１において、小箱にコネクタを介して前記コンピュータと接続すると、小箱に内蔵されたアプリケーションが自動的に前記コンピュータ上で起動して、前記コンピュータ間で互いに認識して接続を確立して、前記小箱に接続した複数の前記コンピュータ間で連携して作業可能となることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項３】
請求項１または２において、前記小箱にコネクタを介して前記コンピュータと接続すると、前記小箱に内蔵された記憶部内に保存されたアプリケーションとアクセス可能になり、複数の前記コンピュータ上で前記アプリケーションが起動して、前記コンピュータ間で互いに認識して接続を確立して、前記小箱に接続した複数の前記コンピュータ間で連携して作業が可能となることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項４】
請求項２または３において、前記連携した作業は、前記コンピュータ画面のミラーリングであり、前記小箱を介して接続された前記コンピュータのひとつが画面ミラーリング発信側となり、他の受信側のコンピュータ画面に発信元の画面に表示されたままを映すことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項５】
請求項４において、前記画面ミラーリングは、画面ミラーリング発信側が発信元のコンピュータとなるように、予め決められているか、または、起動されたソフトウェアによって画面ミラーリング発信側にするか指定することを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項６】
請求項２または３に記載の連携した作業は、複数人で同時に行うチャットであることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項７】
請求項２または３に記載の連携した作業は、複数人で同時に行う画面共有ホワイトボードの書き込みであることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項８】
請求項２または３に記載の連携した作業は、アイデア発想支援ソフトウェアを用いて行うことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項９】
請求項２または３に記載の連携した作業は、テレビ会議ソフトウェアを用いて行うことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１０】
請求項９に記載のテレビ会議ソフトウェアには、参加者間の言語の違いを変換する翻訳アプリケーションが装備されていることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１１】
請求項２または３に記載の連携した作業は、ゲームソフトウェアにより複数の人数で行うことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１２】
請求項２または３に記載の連携した作業は、対面商談であることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１３】
請求項２または３に記載の連携した作業は、映画鑑賞であることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１４】
請求項２または３において、前記小箱に内蔵されたアプリケーションは、前記小箱に接続されたコンピュータに、前記小箱に内蔵された書き換え可能な記憶装置内のアプリケーションが書き込まれることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１５】
請求項２または３において、前記小箱に内蔵されたアプリケーションは、前記小箱に直接セットされたメモリカード、コンパクトディスク、DVDを含む記憶媒体からのアプリケーションを用いることができることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１６】
請求項１において、前記小箱は前記コンピュータと接続するためのコネクタの他に、ネットワークに接続するためのコネクタを装備し、当該コネクタを介して外部ネットワークに接続して、前記小箱に接続された前記コンピュータが外部ネットワークへのアクセス可能なことを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１７】
請求項１において、前記小箱は前記コンピュータと接続するためのコネクタの他に、別の小箱と接続するためのコネクタを有し、当該コネクタを介して別の小箱に接続されていることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１８】
請求項５において、前記小箱はコンピュータと接続するためのコネクタの他に、ディスプレイやプロジェクタに接続するためのディスプレイ信号出力コネクタを１個または複数装備することを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項１９】
請求項１または２において、前記小箱を、コネクタを介して前記コンピュータと接続した際に、前記小箱に内蔵された記憶装置内に保持された文書間で通信可能なMM-Handler文書を含む電子文書アプリケーションがアクセス可能となり、当該文書アプリケーションを起動することにより、前記複数のコンピュータの中から選択される複数のコンピュータ間で、前記小箱を介して通信しながら文書の閲覧や編集ができることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか１項に記載のコンピュータシステムに使用される小箱。
【請求項２１】
請求項２０に記載の小箱を内蔵したテーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ（パーソナルコンピュータ、ノート型パーソナルコンピュータ、ＰＤＡを含む）を用いた複数人でのファイルのやりとりを可能にしたシステムおよびそのシステム（ファイルサーバ機能）に使用される小箱に関し、パーソナルコンピュータを用いた複数人での協調作業を支援するシステム、特に、ビデオゲーム、商談、DVD映画鑑賞などをすることのできるシステム、そのシステムに使用される小箱に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ネットワークに接続されたファイルサーバパーソナルコンピュータ（以下、PCと記す）で、ネットワーク上の複数のクライアントPCからのアクセス要求に応えて、ファイルデータをやりとりすることが行われている。
ファイルサーバPCから、ディスプレイなどのユーザーインターフェイス機能を取り除き、ファイルサーバ機能のみに限定した比較的小型のファイルサーバで、Thinサーバ、ミニサーバと呼ばれるサーバも存在しているが、これも基本的には独立して稼働する機器であり、PCを基本としている。
持ち運ぶことのできるNote型PCがクライアントの場合、ファイルサーバPCの存在するネットワーク上のどこかからネットワークに接続すれば、アクセス可能な状態となり、目的とするファイルサーバのIPアドレスがわかればデータにアクセスすることができるようになっている。
【０００３】
ただし、ネットワークに接続する際には、Note型PC自身のIPアドレスの設定やファイルサーバのIPアドレスの設定の手続きが必要となる。それが適切に設定できないと、ネットワークに参加することができなかったり、ファイルサーバを見つけることができなかったりする。
さらに複数のNote型PC間でデータのやりとりを行う場合には、相手のNote型PCのIPアドレスをも設定する必要があり、それができなければ相手のNote型PCを見つけることができない場合があった。
【０００４】
また、USB接続インターフェイスやIEEE1394接続インターフェイスを持ち、PCに接続可能な記憶装置（ハードディスクドライブやメモリドライブや光学ディスクドライブ）も存在する。
これらはPCに接続するとそのPCから電源が供給され、自動的に接続を確立して、たとえばPCのデスクトップウインドウにアイコンが表示され、読み出しや書き込みのアクセスが可能となる。
１台のPCに複数のUSB機器やIEEE1394機器を接続することはできるが、１台のUSBまたはIEEE1394記憶装置に複数（３以上）のPCをそれのみで接続することはできない。
【０００５】
また、ネットワーク接続されたPCを介して複数人での協調作業を支援するソフトウェア（グループウェア）が複数開発され、販売されている。
これらのグループウェアは、PCの画面上でテレビ会議を行うようなものであり、PCに接続したカメラを通してお互いの顔を見ながら会話できたり、キーボードからの入力によるチャットができたり、描画領域に複数人で同時に書き込むことができたりすることができるようになっている。
これらのグループウェアは、たとえば、
・Groove / Groove Networks 社 ---- http://www.groove.net/
・iVisit / Eyematic Interfaces Incorporated 社 ---- http://www.ivisit.com/
・Net Meeting / Microsoft 社 ----  HYPERLINK "http://www.microsoft.com/japan/" http://www.microsoft.com/japan/<o:p</o:p
などにアクセスして入手することができる。
【０００６】
また、携帯型ゲーム機（例えば任天堂社のゲームボーイ（登録商標）など）では、有線で２台のゲーム機を接続することによって、ゲーム機間で対戦型のゲームを実行できるようになっている。
さらに、ネットワークに接続されたPC間で、あるPCの画面を他のPCの画面に映し（画面ミラーリングし）、遠隔操作できるソフトウェアが存在する。このソフトウェアは、固定PCで、固定マシンアドレスでの利用が前提となっている。
これらのソフトウェアの入手URLは、たとえば、以下のものが挙げられる。
・Virtual Network Computing 社 ---- http://www.uk.research.att.com/vnc/
・IBM 社 Desktop On-Call ---- http://www-6.ibm.com/jp/pspjinfo/javadesk/
【０００７】
ノート型のパーソナルコンピュータ（Note型PC）が安価・高性能になって普及し、多くの人が仕事の場等で使うようになった。
しかし、デスクトップPCが小さくなったという程度にとどまっており、持ち歩いてたとえば会議の場で、複数人との協調作業に有効に使用されているとは言えない。
今後、さらにNote型PCは一般的に使用されるようになり、個人が自分のNote型PCを常に持ち歩き、会議の場においても１人１台のNote型PCを持ち寄るようになると予想する。
【０００８】
自分専用の持ち運べるNote型PCを持つことで、ネットワークや他PCとの接続利用時にインターフェイス（キーボード入力など）がそのNote型PCに固定され、活動がより、やりやすくなると予想でき、期待できる。
Note型PC単体と、プロジェクタによるプレゼンテーションは会議の場でよく行われるようになったが、それは個人の作業を１台のNote型PCがサポートしているだけであり、複数のNote型PCを協調的に利用した活用がされている訳ではない。
多くの場合、会議の場での単体のPCとしての利用が主であり、会議参加者の複数のNote型PCを接続してお互いにデータをやりとりするような利用は、なされていないのが現状である。
【０００９】
そして従来型のシステムの構成（ファイルサーバ）では、ネットワーク（LAN/WAN）が存在しており、ネットワーク上にファイルサーバPCと複数のクライアントPCが存在する。PCはそれぞれネットワーク上で一意に定められたIPアドレスを持つ。
クライアントPCはファイルサーバPCのIPアドレスを指定することによってファイルサーバPCにアクセスし、その記憶装置内のファイルへのアクセス（参照、読み出し、書き込みなど）を行う。
【００１０】
ファイルサーバPCは、複数のクライアントPCからのアクセス要求を受けることができる。複数のクライアントPCからはファイルサーバPCに格納されるファイルに同じようにアクセスできるので、ファイルの共有が実現し、その共有されるファイルを通じて複数のクライアントPC間でファイルのやりとりなど協調作業が実現できる。
このような場合には、複数のPCがハブやルータを介したネットワーク経由で接続されていて、お互いのネットワークアドレスがわかっていることが前提となる。
ネットワーク上に接続されたPCの一覧を表示した中から目的のPCを選択し、アクセスを行う方法もあるが、一般的に、LAN/WANに接続されているPC（ファイルサーバ群、クライアント群）の数は非常に多い数であり、多数表示されたこれらのPC群の中から目的のアクセス先を探すには、相手先のIPアドレスやホスト名などが予め分かっていないと現実として不可能である。
【００１１】
従来このようなシステム（ファイルサーバ）のファイルサーバの例を図１８に示す。この図に示すように、サーバシステムは、以下のように動作する。
LANまたはWANのネットワークが存在し、ネットワークに接続されたファイルサーバPC(S)が稼働している。ファイルサーバPCにはIPアドレスSが設定されている。このIPアドレスは、このネットワークに合うように予め固定的に割り振られたものである。
ネットワークに接続されたクライアントPC(A)、クライアントPC(B)、クライアントPC(C)を起動する。それぞれのPCには個々にIPアドレスが設定されている。
IPアドレスは、このネットワークに合うように予め固定的に割り振られたものである。
【００１２】
IPアドレスが不適当に設定されると、ネットワークに対しての信号送出が正しく行われず、ハブ／ルータとの交信ができない。当然これに連結されている他のPCには交信ができないことになる。さらに、複数のIPアドレスが重複すると、ネットワーク全体が不安定になるなどの障害をもたらす可能性がある。通常IPアドレスは、ネットワーク管理者によって注意深く設定されており、PCのユーザがその場で勝手に決められない。特にNote型PCの場合には、移動可能であるので、異なるネットワークに接続する必要があるが、異なるネットワークごとに新たにIPアドレスを設定し直す必要があるため、大変不便である。
【００１３】
クライアントPC(A)からファイルサーバPC(S)にアクセスを行いたい場合、クライアントPC(A)上でファイルアクセスのアプリケーションを起動し、アクセス先を指定する処理を行い、そこで目的のファイルサーバPC(S)のIPアドレスSを指定する。
IPアドレスを指定する際には、以下のようなダイアログウインドウが現れ、IPアドレスの数値の入力やホスト名の入力を求められる。
【００１４】
┌
｜ファイルサーバ PC の IP アドレスを指定してください：
｜［ xxx. xxx. xxx. xxx ］
└
┌
｜ファイルサーバ PC のホスト名を指定してください：
｜［ hostname.aaa.bbb.ccc.ddd ］
└
【００１５】
ここで正しいIPアドレスやホスト名が入力されないと、次の作業に進むことができない。
ファイルアクセスのアプリケーションは、指定されたIPアドレスS宛にアクセス要求信号をネットワークに送信する。アクセス要求信号はネットワーク上のハブ／ルータを通ってファイルサーバPC(S)に到達し、ファイルサーバPC上で動作しているファイルサーバプリケーションからは要求に対応する返答信号が返信される。
【００１６】
クライアントPC(A)のファイルアクセスアプリケーションとファイルサーバPC(S)のファイルサーバプリケーションとの間で信号のやりとりが可能な接続が確立されると、その後はクライアントPC(A)の画面上でのGUI（graphic user interface）操作により、クライアントPC(A)とファイルサーバPC(S)との間でファイルの書き込みや読み出しなどの作業が行われる。例えばクライアントPC(A)のファイル一覧を表示しているウインドウとファイルサーバPC(S)のファイル一覧を表示しているウインドウとの間でファイルアイコンをマウスでドラッグして移動し、ファイルの移動やコピー操作を行う。
【００１７】
クライアントPC(B)やクライアントPC(C)がファイルサーバPC(S)にアクセスを行う場合にも、それぞれに同様の手順（IPアドレスの入力、ホスト名の入力）を行い、ファイルサーバとの接続を確立してからファイル操作を行う。ネットワークに接続しているPCであれば、IPアドレスSが分かってさえいれば、どこからでもファイルサーバPC(S)に接続することができる。
【００１８】
また従来、協調作業支援に関しては、ネットワークを介して接続されたPC間で複数人がリアルタイムで協調して作業するためのソフトウェアアプリケーション（協調作業支援ツールとか、コラボレーションツールとか、グループウェアとか呼ばれることもある）がいくつか存在する。例えば、Microsoft社製NetMeeting、Groove Networks社製Groove、Eyematic Interfaces Incorporated社製iVisitなどがこれに属する。
これらは、複数人がその同じソフトウェアをそれぞれに予め各自のPCにインストールしておき、それを起動し、ネットワークを介してお互いのネットワークアドレス（IPアドレス）を指定することで、ソフトウェア間で交信が行われ、お互いの顔の表情を見ながら、音声や文字入力（チャット）などでやりとりができるなどの機能を持つ。
この場合、複数のPCがハブやルータを介したネットワーク経由で接続されていて、お互いのネットワークアドレスがわかっていることが前提である。
【００１９】
このような協調作業支援の従来のシステムの動作は、以下のように動作する。
１．LANまたはWANのネットワークに接続されたPC(A)、PC(B)、PC(C)を起動する。
それぞれのPCには固定のIPアドレス（マシンアドレス）が割り当てられている。
２．それぞれのPC上で予めインストールされた協調作業支援ツールを起動する。
ウインドウが開くと、初期には、PCに装備されたカメラ入力より、ユーザ本人の顔が表示される。
３．PC(A)上の協調作業支援ツールでPC(B)の「IPアドレスB」（マシンアドレスB）を指定して接続を要求する。その際に、PC(B)の「IPアドレスB」を、PC(A)のユーザは予め何らかの手段で知っていることが前提である。IPアドレスBを知らなければ、接続要求を出すことができない。
IPアドレスを指定する際には、以下のようなダイアログウインドウが現れ、IPアドレス数値の入力やホスト名の入力が以下のようにして求められる。
┌
｜接続先 PC の IP アドレスを指定してください：
｜［ xxx. xxx. xxx. xxx ］
└
┌
｜接続先 PC のホスト名を指定してください：
｜［hostname.aaa.bbb.ccc.ddd ］
└
ここで正しいIPアドレスやホスト名が入力されないと、次の作業に進むことができない。
【００２０】
４．PC(B)上の協調作業支援ツールは、PC(A)からの接続要求を受け取り、ユーザに確認を求めた後、接続要求を受け入れる場合には、PC(A)へ接続OKの返答を送る。
５．図１９に示すように、PC(A)上の協調作業支援ツールが、PC(B)から接続OKの返答を受け取ると、PC(A)とPC(B)の協調作業支援ツール間に接続が確立し、データの送受信が行われ、PC(A)の画面上には自分とPC(B)のユーザの顔が映し出され、PC(B)の画面上には自分とPC(A)のユーザの顔が映し出され、両方の画面に、チャットウインドウが開く。チャットウインドウではお互いがキーボードから書き込んだテキストが表示される。
６．PC(A)とPC(B)上の協調作業支援ツール間で接続が確立しているところに、PC(C)がさらに接続する場合には、PC(C)の協調作業支援ツールでPC(A)の「IPアドレスA」またはPC(B)の「IPアドレスB」を指定して接続を要求する。「IPアドレスA」または「IPアドレスB」を予め知っていることが前提である。
【００２１】
７．PC(C)がPC(A)に接続を要求した場合、PC(A)上の協調作業支援ツールは、PC(C)からの接続要求を受け取り、ユーザに確認を求めた後、接続要求を受け入れる場合には、PC(C)へ接続OKの返答を送る。また、PC(C)からの接続要求をPC(B)に転送する。
８．PC(B)上の協調作業支援ツールは、転送されたPC(C)からの接続要求を受け取り、ユーザに確認を求めた後、接続要求を受け入れる場合には、PC(C)へ接続OKの返答を送る。
９．図２０に示すように、PC(C)上の協調作業支援ツールは、PC(A)、PC(B)からの接続OKの返答を受け取ると、PC(A)、PC(B)、PC(C)３台の間に接続が確立し、それぞれのPCの画面上では、自分と他の２台のPCのユーザの顔と、３人で共通に書き込めるチャットウインドウが表示される。
【００２２】
なお、デジカメからプリンタに直接印刷できる新規格「DPS」の説明が、以下のURLで検索できる（非特許文献１）。
http://www.zdnet.co.jp/news/0212/02/nj00_dps.html
このDPS規格では、デジカメとプリンタはUSBケーブルによって直接接続されている。PCと周辺機器を接続するためのインタフェース規格として、USBは現在多くのPC関連機器に採用されている。しかしUSB接続によるデータ転送は、ホスト（親）とペリフェラル（子）という“親子関係”を前提としており、従来のホストはPCに限られていた。
新規格では、例えばデジカメとプリンタの場合、デジカメが通常のUSBデバイスとして動作し、プリンタがUSBホスト機器として動作する。この時にDPSでは、アプリケーションレベルのインタフェースを規格化しているため、物理インタフェースなどハードウェアに依存しない。そのため、機器メーカーにとっても特別なチップを使うことなくDPSを実装できるというメリットがある。Version1.0では、米I3Aが策定した画像転送の標準プロトコル「PTP」（Picture Transfer Protocol）による転送を前提としている。
【非特許文献１】新規格「DPS」の説明：http://www.zdnet.co.jp/news/0212/02/nj00_dps.html
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
（ファイルシステム）
本発明は、それぞれ自分の（Note型の）PCを持つ、２〜４人程度の参加者が、会議室などの打合せの場所に集まり、その場で一時的にNote型PCをお互いに接続してファイルのやりとりを行うことができる装置およびシステムの提供にある。たとえばその場所の中心付近に手が届く大きさのテーブルがあり、参加者が着席する程度の規模の会議で、対面型小規模会議などの会議で使用される装置およびシステムを構築することを目的としている。
この場合、打合せの場は自席でも自社内会議室でもなく、社外のこともあるだろうし、面識の無い複数の人々が集まっていることもあるだろう。その場にネットワークの接続口が無いこともあるだろう。つまり、ネットワークの環境が不完全な場所である。そのような場所では、現状の技術ではNote型PC間での協調作業を行うことは困難である。
【００２４】
もしその場に、有線のネットワークの接続口に接続するとしても、お互いのNote型PCを認識するため、IPアドレスの設定をその場のネットワーク環境に合わせて新たに全員の分を設定しなおさなければならず、それはとても面倒である。
その場に無線のアクセスポイントがあり、無線でのネットワーク接続が行われる場合でも、IPアドレスの設定についての手間は変わらない。また、無線ネットワーク接続では、現状では転送速度が遅いことが問題である。記憶装置内の大きなデータをやりとりする場合に転送処理に時間がかかるのは煩わしい。
【００２５】
セキュリティ面を考えた場合、未知の場所で未知のネットワークに自分のPCを接続することは、データ漏洩のリスクが伴う。無線接続の場合にはなおさら漏洩電波が傍受される危険がある。参加者のみに限定された、たとえば部屋の中だけなどの特定の場所内での接続を確立したい要求がある。
ネットワークを介してファイルサーバにアクセスしている際、何らかのトラブルが起こり、アクセスが遅くなったり、停止することがある。そのような場合に、クライアントPCとファイルサーバPCとを結ぶ経路上のどこかに問題があるが、ネットワークは広いので、原因がネットワークのどこにあるのかを特定することは困難である。
したがって対処も困難である。また、ユーザの管理範囲を超えた場所にトラブル原因がある場合には対処ができない。
【００２６】
本発明は、前記した一般的なネットワーク環境が整備されていないところでも、これらの不便を解消し、複数のNote型PCがその場で簡単に接続でき、ファイルのやりとりができるように本発明ではすることを目的としている。
本発明を構成するに当たり、
実現したい機能：
・３台以上の複数のNote型PCのIPアドレスを意識しないで、その場での簡易な接続が可能であること。
・共有記憶装置内のアプリケーションによるファイル共有化を図れること。
・セキュリティ性が高く維持されること。
【００２７】
本発明では、上記した点に鑑みて、記憶装置を内蔵し、３〜８個程度の接続コネクタを持つ小型の箱（小箱）の構成に至った。たとえば１〜８台程度のNote型PCをケーブルを介して小箱に接続して利用する。最初のNote型PCを小箱に接続した時にケーブルから電源が供給され、小箱内部のコントローラが起動し、Note型PCと小箱との接続が自動的に確立する。小箱内のファイルシステムがNote型PCに自動的にマウントされ、内蔵ファイルシステムと同じように利用できる。２台目以降のNote型PCが接続された際にも小箱との接続が自動的に確立し小箱内のファイルシステムのNote型PCへのマウントが行われる。コネクタの数だけNote型PCの接続数を増やすことができる。小箱の記憶装置が共有ファイル領域として接続した複数のNote型PCから同じように見え、共有ファイル領域を介してファイルのやりとりができる。
【００２８】
接続コネクタが３〜８個と少数であり、この接続コネクタからしか接続できないようにすることで、接続するPCの管理を簡略化でき、IPアドレスによらないアクセス関係を確立することができる。
【００２９】
接続関係は、その場で小箱に接続したNote型PC間で確立しているので、何らかのトラブルが起こった場合でも、原因はその場にある小箱かNote型PCのいずれかにある。このように原因の特定が簡単にでき、対処できる可能性も高い。また最悪の場合でも、全機器の電源をOFFして最初から接続し直せば初期状態に復帰できる安心感もある。
【００３０】
誰でも簡単に接続できるので、接続方式は、Note型PCに通常装備されている接続インターフェイス（接続コネクタ）を利用するのが好ましい。また、接続インターフェイスのドライバが基本システムソフトウェア（OS）に含まれているので、ドライバアプリケーションのインストールや起動を行う必要がない。データの転送速度には制限はないが、一般的に速いほど良い。たとえば、USB、USB2.0、IEEE1394(FireWire)、Ethernet（登録商標）などの接続インターフェイスを用いた接続などの公知の手法により実現が容易であるが、接続インターフェイスにはこれに限定されない。小箱は持ち歩くことが可能な、小さく軽いものであると利便性が高い。また、小箱自体には電源ケーブルを持たず、Note型PCとの接続ケーブルから電源を供給されるものが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【００３１】
請求項１に記載のコンピュータシステムの発明は、３台以上の複数のコンピュータと接続可能なコネクタを複数備えた小箱とを有するシステムであって、前記小箱は、接続した前記コンピュータ間でデータのやりとりができ、コネクタを介して前記コンピュータと接続すると自動的に前記コンピュータに記憶装置として認識され接続が確立されてアクセス可能となり、コネクタで連結された複数の前記コンピュータと同時に接続してアクセス可能な記憶部を内蔵したことを特徴とする。
【００３２】
請求項２に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項１において、小箱にコネクタを介して前記コンピュータと接続すると、小箱に内蔵されたアプリケーションが自動的に前記コンピュータ上で起動して、前記コンピュータ間で互いに認識して接続を確立して、前記小箱に接続した複数の前記コンピュータ間で連携して作業可能となることを特徴とする。
【００３３】
請求項３に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項１または２において、前記小箱にコネクタを介して前記コンピュータと接続すると、前記小箱に内蔵された記憶部内に保存されたアプリケーションとアクセス可能になり、複数の前記コンピュータ上で前記アプリケーションが起動して、前記コンピュータ間で互いに認識して接続を確立して、前記小箱に接続した複数の前記コンピュータ間で連携して作業が可能となることを特徴とする。
【００３４】
請求項４に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３において、前記連携した作業は、前記コンピュータ画面のミラーリングであり、前記小箱を介して接続された前記コンピュータのひとつが画面ミラーリング発信側となり、他の受信側のコンピュータ画面に発信元の画面に表示されたままを映すことを特徴とする。
【００３５】
請求項５に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項４において、前記画面ミラーリングは、画面ミラーリング発信側が発信元のコンピュータとなるように、予め決められているか、または、起動されたソフトウェアによって画面ミラーリング発信側にするか指定することを特徴とする。
【００３６】
請求項６に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３に記載の連携した作業は、複数人で同時に行うチャットであることを特徴とする。
【００３７】
請求項７に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３に記載の連携した作業は、複数人で同時に行う画面共有ホワイトボードの書き込みであることを特徴とする。
【００３８】
請求項８に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３に記載の連携した作業は、アイデア発想支援ソフトウェアを用いて行うことを特徴とする。
【００３９】
請求項９に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３に記載の連携した作業は、テレビ会議ソフトウェアを用いて行うことを特徴とする。
【００４０】
請求項１０に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項９に記載のテレビ会議ソフトウェアには、参加者間の言語の違いを変換する翻訳アプリケーションが装備されていることを特徴とする。
【００４１】
請求項１１に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３に記載の連携した作業は、ゲームソフトウェアにより複数の人数で行うことを特徴とする。
【００４２】
請求項１２に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３に記載の連携した作業は、対面商談であることを特徴とする。
【００４３】
請求項１３に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３に記載の連携した作業は、映画鑑賞であることを特徴とする。
【００４４】
請求項１４に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３において、前記小箱に内蔵されたアプリケーションは、前記小箱に接続されたコンピュータに、前記小箱に内蔵された書き換え可能な記憶装置内のアプリケーションが書き込まれることを特徴とする。
【００４５】
請求項１５に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項２または３において、前記小箱に内蔵されたアプリケーションは、前記小箱に直接セットされたメモリカード、コンパクトディスク、DVDを含む記憶媒体からのアプリケーションを用いることができることを特徴とする。
【００４６】
請求項１６に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項１において、前記小箱は前記コンピュータと接続するためのコネクタの他に、ネットワークに接続するためのコネクタを装備し、当該コネクタを介して外部ネットワークに接続して、前記小箱に接続された前記コンピュータが外部ネットワークへのアクセス可能なことを特徴とする。
【００４７】
請求項１７に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項１において、前記小箱はPCと接続するためのコネクタの他に、別の小箱と接続するためのコネクタを有し、当該コネクタを介して別の小箱に接続されていることを特徴とする。
【００４８】
請求項１８に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項５において、前記小箱はコンピュータと接続するためのコネクタの他に、ディスプレイやプロジェクタに接続するためのディスプレイ信号出力コネクタを１個または複数装備することを特徴とする。
【００４９】
請求項１９に記載のコンピュータシステムの発明は、請求項１または２において、前記小箱をコネクタを介して前記コンピュータと接続した際に、前記小箱に内蔵された記憶装置内に保持された文書間で通信可能なMM-Handler文書を含む電子文書アプリケーションがアクセス可能となり、当該文書アプリケーションを起動することにより、前記複数のコンピュータの中から選択される複数のコンピュータ間で、前記小箱を介して通信しながら文書の閲覧や編集ができることを特徴とする。
【００５０】
請求項２０に記載の発明は、請求項１〜１９のいずれか１項に記載のコンピュータシステムに使用される小箱である。
【００５１】
請求項２１に記載の発明は、請求項２０に記載の小箱を内蔵したテーブルである。
【発明の効果】
【００５２】
（ファイルサーバ等）
本発明のシステムに使用される小箱は、小箱という実体感があり、ケーブルを挿入すれば接続するという実体が目視できるわかりやすい構成となっている。たとえば接続が見えない無線LANや、見えない遠くまでネットワークがつながっているLAN/WANでは、多少不安が残る。また、IPアドレスの設定が要らず、ケーブルを挿すだけであり、簡単でわかりやすく、その場で一時的に閉じたネットワークを形成することができるので、セキュリティが高い。また共有したいファイルを予め設定するための手間がなく、その場で共有記憶装置にアクセスして同じファイルを入手することができる。
【００５３】
（協調作業支援）
また本発明は、それぞれ自機Note型PCを持つ、２〜４人程度の参加者が、会議室など打合せの場に集まり、その場で、一時的にこれらのNote型PCをお互いに接続して協調作業を行うか支援するシステムあるいは方法の提供にある。たとえば中心に手が届く大きさのテーブルに参加者が集まる程度の規模の対面型小規模会議などの会議において、使用されるシステムおよび方法の発明の提供である。
この場合、打合せの場は自席でも自社内会議室でもよく、社外の特定の場所に限定されないが、面識の無い複数の人々が集まるような会合も可能である。たとえば、その場にネットワークの接続口が無いような、ネットワークの環境が不完全な場所であっても、本発明によれば、たとえばNote型PC間で協調作業を行うことができる。
【００５４】
もしこのような場に、有線のネットワークの接続口があり、これらのパーソナルコンピュータを互に接続するとしても、お互いのNote型PCを認識するためのIPアドレスの設定は、その場のネットワーク環境に合わせて新たに接続しようとする時機の全員が設定しなおさなければならない。
【００５５】
従来の機器では、その場に無線のアクセスポイントがあり、無線でのネットワーク接続が行われる場合でも、IPアドレスの設定についての手間は変わらない。また、無線ネットワーク接続では、現状では転送速度が遅いことが問題である。例えばPCの画面をプロジェクタで投影する場合、PCとプロジェクタとを無線で接続し、画面データのやりとりをすると、PCの操作から投影画面が書き変わるまでに２秒ほどのタイムラグがある。これは操作していて違和感を覚えてしまう遅さである。このような方法よりもディスプレイケーブルによる接続＆画面データ転送の方が、転送速度が速く使いやすい。画面ミラーリングの処理を行う場合も、同程度のデータの転送が発生する。記憶装置内の大きなデータをやりとりする場合に転送処理に時間がかかる煩わしさを本発明では解消することができる。
【００５６】
また、セキュリティ面を考えた場合、未知の場所で未知のネットワークに接続することは、データ漏洩のリスクを伴う。無線接続の場合には、さらに漏洩電波が傍受される危険が増す。参加者のみに限定された、部屋の中だけでの接続を確立することが本発明のシステム特に小箱を用いたシステムによって実現できる。
【００５７】
さらに本発明では、ネットワークを介してファイルサーバにアクセスしている際に、何らかのトラブルが起こり、アクセスが遅くなったり、停止することがあっても、従来では、クライアントPCとファイルサーバPCとを結ぶ経路上のどこに問題があるのかが、従来形成されるネットワークでは範囲が広いので、原因がどこにあるのかの特定することは困難であったが、本発明によって比較的簡単に特定可能であるか、または接続器具をはずして、再接続して設定すれば、解消可能である。
【００５８】
また、プロジェクタ機器は高価であり、Note型PCより大きくて重く、持ち歩くのも困難であり、投影するスクリーンや壁（白壁）が必要なので、使用場所が限定されたシステムを、前記したような一般的なネットワーク環境が整備されていないところでも、これらの不便を解消し、複数Note型PCがその場で簡単に接続でき協調作業ができる。本発明によって実現した機能は、以下の通りである。
【００５９】
・３台以上の複数のNote型PCをその場で簡易に接続すること。
・共有記憶装置や接続している相手Note型PCに、わかりやすくこれらを通知すること。
・共有記憶装置によるファイルを共有すること。
・Note型PCの相互の画面ミラーリングを行えること。
・協調作業を支援するアプリケーションの起動、利用を図ること。
・セキュリティを高く維持すること。
【００６０】
（協調作業支援）
３〜８個程度の接続コネクタを持つ小型の箱（小箱）１〜８台程度のNote型PCをケーブルを介して小箱に接続して利用する。最初のNote型PCを小箱に接続した時にケーブルから電源が供給され、小箱内部のコントローラが起動し、Note型PCと小箱との接続が自動的に確立する。
接続を検知すると、小箱内の記憶装置に格納された協調作業支援ツールが接続先Note型PCに送信され、自動的に起動する。あるいは、各Note型PCのユーザによって明示的に協調作業支援ツールが起動される。
起動された協調作業支援ツール間で小箱を通じて信号がやりとりされ、１対多のプレゼンテーションや、画面の共有や、ひとつのウインドウへの同時書き込みや、そのような複数人での協調作業ができる。
【００６１】
接続コネクタが３〜８個と少数で、そこからしか接続できないことで、接続するPCの管理を簡略化でき、IPアドレスによらないアクセス関係を確立することができる。
接続関係は、その場で小箱に接続したNote型PC間のみで確立しているので、トラブルが起こった場合、原因はその場にある小箱かNote型PCのどこかにある。原因の特定が比較的簡単にでき、対処できる可能性も高い。最悪の場合でも、全機器の電源をOFFして最初から接続し直せば初期状態には復帰できるという安心感がある。
誰でも簡単に接続できることを目的とするので、接続方式は、Note型PCに通常装備されている接続インターフェイス（接続コネクタ）を利用するのが良い。接続インターフェイスのドライバが基本システムソフトウェア（OS）に含まれているので、ドライバアプリケーションのインストールや起動を意識的に行う必要がない。
【００６２】
また、データの転送速度が大きいほど良い。現状の市場技術では、USB、USB2.0、IEEE1394(FireWire)、Ethernet（登録商標）などの接続インターフェイスを用いた接続が実現が容易であるが、そのたの接続機器あるいは方法であってもよく、これらの接続は、たとえば将来の技術を含めこれに限定されないことは、言うまでもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
本発明のシステムに使用される小箱は持ち歩くことが可能な、小さく軽量であると利便性が高い。また、小箱自体には電源ケーブルを持たず、Note型PCとの接続ケーブルを用いて電源を供給される小箱が好ましい。
【００６４】
小箱の中に収められた記憶装置のファイルシステム（ハードディスクやメモリなど）を、接続した複数のNote型PCから同じように参照することができる。
この小箱による接続によれば、共有したいファイルを予め配らなくて良く、その場で共有ディスクにアクセスして同じファイルを入手可能である。
また、アプリケーションのバージョンを合わせる手間がいらず、その場で同じアプリケーションを起動することができる。
どれか１台のNote型PCの画面を、他の１台または複数のNote型PCのディスプレイ上に表示（画面ミラーリング）することができる。プロジェクタが要らず、複数人へのプレゼンテーションが楽にできる。ミラーリングを受ける方は、プレゼンテーションソフトウェアを持つのを省略することができる。
【００６５】
接続した複数のNote型PC間で同時複数人参加の対戦型シミュレーションゲームや、マージャンゲームなどのゲームを複数人で行うことができる。ゲームの場合には、画面の書き換えなど大量データのやりとりが発生するので高速の接続手段が必要であるが、本発明のような接続機器は、無線LANや広域なLANでは実現しにくい。
要するに、本発明は、ネットワーク環境を通して動作していた協調作業支援ツールと同様のものを、小箱を介して接続した少人数のNote型PC間で動作させることができる。
【００６６】
本発明のシステムは、図１に示すように、以下の構成となっている。
構成例１（ファイルサーバ）
本発明の小箱は、Note型PCと接続するインターフェイスコネクタを４個もつ。
コネクタの形状およびケーブルはUSB、USB2.0、IEEE1394、Ethernet（登録商標）(10BaseT,100BaseTX)などが挙げられるが、これに限定されない（将来の技術を含めこれらに限定されない）。
【００６７】
Note型PCと小箱を接続するケーブルの両端には、信号をやりとりする端子と、電源を供給する端子を備える。
図２に示すように、小箱の内部には、データを保存する記憶装置と、信号制御を行うコントローラと、ケーブルを接続するための複数のコネクタと、コネクタごとに入出力を制御するI/Oコントローラとを持つ。
記憶装置はハードディスクや、半導体メモリ、さらにCD、CD-R、CD-RW、DVD、DVD-R、DVD-RW、DVD+R、DVD+RWなどの読み取り／読み書き可能な光ディスク、光磁気ディスクまたは磁気ディスクなどでも良い。ファイルシステムとしてアクセス可能なものであればこれらに限定されない。
【００６８】
I/Oコントローラは、コネクタ・ケーブルから入出力される信号とコントローラとの間のやりとりを処理する。I/Oコントローラの機能は、コントローラの処理能力に余裕があればコントローラの中に統合されていても良い。
コントローラは、記憶装置との信号のやりとり、I/Oコントローラを介して入出力される複数のNote型PCとの信号のやりとりを処理する。具体的にはCPUあるいは制御プログラムを内蔵した半導体素子である。
【００６９】
小箱の動作電源は接続ケーブルの電源端子を通じて、Note型PC側から小箱へと供給される。
図３は、Note型PCからのケーブルと小箱との接続関係を示した図である。
この図では、接続ケーブル・コネクタは、A,B,Cの３個示しているが、この個数は単なる例示であり、４個以上の場合にも同様のものが個数分並んでいる構造をする。
それぞれのケーブルにはデータ信号を送受するデータ信号線と、動作電源電圧を供給する電源線Vcc、GNDがある。データ信号線については省略し、電源線について図示した。
【００７０】
最初の１台のNote型PCがコネクタA、コネクタB、コネクタCのどこに接続されても小箱電源部に電源電圧Vccが供給されるように結線されている。
複数のNote型PCが接続された場合にも電源電圧が供給され、ケーブルの電源線を通じて他のNote型PCに電源電圧が回り込まないように整流用ダイオードが設置されている構成を採用している。
どの接続コネクタにケーブルが接続されたかを検出する接続検出信号線が、各電源線から小箱へと結線されている。
【００７１】
小箱（ファイルサーバ）の中に収められ動作するソフトウェアの構成例は、以下の通りである。
・接続・マウントのコントロールソフト
これは、ケーブルが接続された時に、接続先のNote型PCを認識し、小箱の中に記憶装置があることを通知し、Note型PCに記憶装置のファイルシステムをマウントし、デスクトップに記憶装置のアイコンを表示する。
【００７２】
・記憶装置のアクセスコントロールソフト
接続したNote型PCから記憶装置にアクセス要求があった場合、アクセスに応じた処理を行い返答を返す。
複数のアクセス要求を整理して記憶装置を制御する。例えば、同じファイルに複数の異なる要求がほぼ同時に来た場合に、どの要求を優先し、どの順番で処理を行うべきかを制御する。
【００７３】
実施例１（ファイルサーバ）（請求項２に対応）
接続・ファイル共有
図４に示すように、３台のNote型PCを小箱に接続し、小箱内のファイルシステムを共有する例について説明する。
小箱は４個のインターフェイス接続コネクタを持つ。便宜的にそれぞれをコネクタA、コネクタB、コネクタC、コネクタDと呼ぶ。
【００７４】
１台目のNote型PC接続
０．初期状態では小箱は電源の供給がなく休止、OFF状態である。
１．電源ON状態の１台目のNote型PC(A)と小箱のコネクタAとを、接続ケーブルで接続すると、小箱は接続ケーブルの電源端子（バスパワー）から電力を得て起動しON状態となる。小箱のコントローラは、電源線から接続された接続検出信号線の電圧変化を検出することにより、コネクタAにケーブルが接続されたことを認識する。
小箱はON状態になったことを通知する信号を、I/OコントローラA、コネクタAを通じてNote型PC(A)に送信する。
Note型PC(A)は小箱がONになったことを通知する信号を受信すると、小箱がON状態であると認識する。
【００７５】
２．次にNote型PC(A)は小箱に対して、機器の種類を問い合わせる信号を送信する。機器種類問い合わせ信号は小箱のコネクタA、I/OコントローラAを通って小箱のコントローラに送信される。
機器種類問い合わせ信号が小箱のコントローラに到達すると、小箱のコントローラは機器種類問い合わせ信号を受信し、解釈し、それが有効な信号であれば、それに対応して自分が記憶装置であることを通知する機器種類返答信号を送信する。
機器種類返答信号はI/OコントローラA、コネクタAを通ってNote型PC(A)に到達し、Note型PC(A)は接続した小箱が記憶装置機器であることを認識する。
【００７６】
３．次にNote型PC(A)は、図５に示すように、小箱に対しアクセス許可要求信号を送信する。アクセス許可要求信号は、小箱のコネクタA、I/OコントローラAを通って小箱のコントローラに到達する。
小箱のコントローラはアクセス許可要求信号を受信し、信号が有効であれば、要求に応じたアクセス許可返答信号を送信する。
アクセス許可返答信号はI/OコントローラA、コネクタAを通ってNote型PC(A)に到達し、Note型PC(A)は小箱がアクセス可能であることを認識する。Note型PC(A)と小箱の間で接続許可関係が確立する。
【００７７】
４．小箱内の記憶装置のファイルシステムをマウントする（ファイルシステムのマウントは、Note型PC(A)内蔵のファイルシステムと同じ操作で小箱内のファイルシステムを操作できるように、ファイルアクセスの関係を確立し、ユーザーインターフェイスの面でNote型PC(A)のデスクトップ画面に小箱内のファイルシステムを直感的に操作できるアイコンを表示することである）。
Note型PC(A)は、図６に示すように、小箱に対しファイルシステムのマウント要求信号を送信する。マウント要求信号は、小箱のコネクタA、I/OコントローラAを通って小箱のコントローラに到達する。
小箱のコントローラはマウント要求信号を受信し、信号が有効であれば、要求に応じたマウント返答信号を送信する。
ファイルシステムに異常がなくマウント可能であるならば、小箱内のファイルシステムをNote型PC(A)にマウントする。このようにしてマウント関係が確立する。
【００７８】
５．Note型PC(A)のデスクトップ画面に小箱内のファイルシステムを示す小箱アイコンを表示する。図７に示すように、小箱内のファイルシステムであることが一目で分かるような、小箱のデザインに似せたアイコン形状であることが望ましい。
その後、Note型PC(A)に内蔵されたファイルシステムを扱うのと同じように、ウインドウ操作によって小箱内のファイルシステムを扱うことができる。
例えば図８に示すように、小箱アイコンをダブルクリックして開くと、ウインドウが開き、ファイルの一覧がアイコンとファイル名で表示される。ファイルアイコンをマウスで移動（ドラッグ）してウインドウから出し入れすることにより、ファイルを小箱内からNote型PC(A)の内蔵ファイルシステムにコピーしたり、逆にNote型PC(A)内のファイルを小箱のファイルシステムにコピーしたりできる。ファイルの存在するディレクトリを移動させたり、ファイルの作成、コピーやファイル削除などの操作ができる。
【００７９】
６．Note型PC(A)のデスクトップ上で小箱内のファイルシステムに対しファイル操作を行うと、ファイル操作に応じたファイルアクセス要求信号が発生し、Note型PC(A)と小箱との間で送信と応答が繰り返される。
ここまでの操作を見ると、ユーザは自分の持ってきたNote型PC(A)を接続ケーブルで小箱に接続するだけで、自動的に小箱の電源がONとなり、機器間の接続関係が確立し、ファイルシステムがNote型PC(A)のデスクトップにマウントされる。従来技術にあったような、前もって接続相手のIPアドレスを調べたり、自分のIPアドレスをネットワークに合わせて設定するなどの面倒な作業は不要である。ユーザの利便性が大きく向上している。
【００８０】
２台目のNote型PC接続
Note型PC(A)と小箱が接続された前述の状態で、２台目のNote型PC(B)と小箱のコネクタBを、接続ケーブルで接続する（ただし２台目のNote型PCはコネクタB以外のコネクタCやコネクタDに接続しても良い。コネクタ間に優先順位はない。）。
図９に示すように、コネクタBの電源端子からバスパワーが供給される、小箱はすでにON状態であり、ON状態は変わらない。ただし電源線から接続された接続検出信号線の電圧変化を検出することによって、小箱のコントローラはコネクタBに２台目のNote型PC(B)が接続されたことを検知する。
小箱は接続を検知すると、自分がON状態であることをNote型PC(B)に通知する。
【００８１】
その後のやりとりは、１台目のNote型PC(A)と同様に行われる。信号のやりとりの後、正常な動作状態であれば、小箱内記憶装置のファイルシステムはNote型PC(B)にマウントされ、Note型PC(B)のデスクトップ画面に小箱のファイルシステムを示す小箱アイコンが表示される。
その後、Note型PC(B)に内蔵されたファイルシステムを扱うのと同じように、ウインドウ操作によって小箱内のファイルシステムを扱うことができる。
この際、Note型PC(B)と小箱との信号のやりとりは、Note型PC(A)には、検知されない。Note型PC(B)から送信された信号への返答はコネクタBのみへと返信される。
【００８２】
２台のNote型PC(A)、Note型PC(B)から小箱内の記憶装置に対し、書き込みや読み出しの操作が行われるが、それらのアクセス制御は図１０に示すように、小箱内のコントローラによって矛盾が無いように実行される。例えば、同じファイルにほぼ同時に２台のNote型PCから書き込み要求があった場合、先に要求があった方の処理を優先し、その処理が終わるまでの間、他方の処理は待たせる制御を行う。
【００８３】
小箱内のファイルシステムはひとつなので、Note型PC(A)からのファイルアクセスによってあるファイルが書き換えられると、その後、そのファイルをNote型PC(B)がアクセスすると、書き換え後のファイル内容が参照される。
Note型PC(A)から小箱内のファイルシステムにファイルを書き出し、そのファイルをNote型PC(B)が読み出すことによって、間接的にNote型PC(A)とNote型PC(B)との間でファイルのやりとりができるようになる。
予め小箱内のファイルシステムにあるファイルをNote型PC(A)とNote型PC(B)で読み出せば、同じファイルの配布がされたことになる。
１台のUSB記憶装置、IEEE1394記憶装置をPCに接続すると自動的にマウントし、ファイルシステムとしてアクセスできるようになる機器は、市場商品に存在するが、２台以上のPCを１台の記憶装置に接続して使えるものは存在しないと思われる。
【００８４】
本発明は、便利な使い勝手を実現する機器である。
従来は、大がかりなLAN/WANネットワーク環境を通じて、面倒な手続きを経てファイルの共有が可能となっていたが、本発明では、目の前にある小箱にケーブルを接続する操作を２台以上の複数のNote型PCユーザのそれぞれが行うだけで簡単に実現可能となった。
【００８５】
３台目のNote型PC接続
さらに３台目のNote型PC(C)が小箱に接続されると、２台目のNote型PC(B)が小箱に接続された時と同様にして、Note型PC(C)と小箱の間で信号がやりとりされ、正常な動作状態であれば、小箱内記憶装置のファイルシステムはNote型PC(C)にマウントされ、Note型PC(C)のデスクトップ画面に小箱のファイルシステムを示す小箱アイコンが表示される。なお４台目のNote型PC(D)が接続される場合も同様である。
【００８６】
Note型PC接続の解除
３台のNote型PC(A)、Note型PC(B)、Note型PC(C)が小箱に接続されている状態から接続解除する手順を説明する。
３台のNote型PCは接続しているコネクタの位置により、A,B,Cと便宜的に名前を付けているが、これらのコネクタの間には優先順位は関係がなく、小箱に対して同等な接続関係を確立している。最初にどのコネクタに接続してもよく、どのコネクタから接続解除しても良い。ただし、最初のNote型PCを小箱にケーブルで接続した際に小箱の電源がON状態になり、最後のNote型PCのケーブルを小箱から抜く際に、電源がOFF状態になる点だけが異なる。
図１１に示すように、Note型PC(A)のユーザが必要なファイル操作作業を終え、小箱との接続を解除する際には、まずマウント解除操作を行う。デスクトップ画面上のグラフィカルユーザーインターフェイス（GUI）などを用いて、小箱内のファイルシステムに対しマウント解除を実行する。
【００８７】
Note型PC(A)は、小箱に対しファイルシステムのマウント解除要求信号を送信する。
マウント解除要求信号は、小箱のコネクタA、I/OコントローラAを通って小箱のコントローラに到達する。小箱のコントローラはマウント解除要求信号を受信し、信号が有効であれば、要求に応じたマウント解除返答信号を送信する。Note型PC(A)と小箱の間で処理途中のファイルアクセス作業があれば、そのファイルアクセス作業が終了するまで、マウント解除は許可されない。
【００８８】
図１２に示すように、ファイルシステムに異常がなくマウント解除可能であるならば、小箱内のファイルシステムをNote型PC(A)からマウント解除する。これによって、マウント関係が解消される。
Note型PC(A)のデスクトップ画面に表示されていた小箱アイコンを消去する。
ユーザは、マウントが解除されデスクトップ画面から小箱アイコンが消えたことを確認し、小箱の接続コネクタAに接続していた接続ケーブルを抜く。
小箱のコントローラは接続検出信号線の電圧変化を検知し、コネクタAからNote型PC(A)が接続解除されたことを認識する。
小箱に２台のNote型PC(B)、Note型PC(C)が接続されている状態から、１台のNote型PC(B)の接続解除を行う場合も、前記と手順は同じである。
【００８９】
小箱に接続された最後の１台のNote型PC(C)の接続を解除する場合も、操作手順は上記と同じである。ただし、小箱のコントローラはどのコネクタにNote型PCが接続されているかを認識しているので、接続されている最後のコネクタからマウント解除要求信号を受信したら、記憶装置へのアクセス作業をすべて終了し、電源OFFとなっても大丈夫なように備える。
【００９０】
接続ケーブルが抜かれると、バスパワー電圧の供給が切断されるので、電源OFF状態となる。
このような本発明の小箱によって、以下の効果を有する。
・ケーブルにより接続すればすぐに共有ファイルシステムとして使える直観的な簡単さを有していること。
・ファイルサーバや相手のNote型PCのIPアドレスを改めて発効してもらう手間もなく、その場でファイルのやりとりができる簡単さを有していること。
・有線により、その場だけで接続しているため、外部からの不正応答（不正アクセス）、ウィルスの浸入がないため、自機および他機のセキュリティの高さを有していること。
・相手の機器（PC）のファイルシステムを直接操作するのではなく、共有ファイルシステムを介してファイルをやりとりすることにより、自機も含めた相手の機器に対し、セキュリティの高さを有すること。
【００９１】
本実施例ではNote型PCを用いているが、Note型PCでなくとも、デスクトップPCでもよい。あるいはNote型PCと、デスクトップPCとが混在して接続されていても良い。
協調作業支援システムおよび方法の構成
協調作業支援システムのハードウェア構成は、前記した実施例１に示すような構成と同様である。
【００９２】
ソフトウェア構成（協調作業支援）
小箱の中に収められ動作するソフトウェアは、以下のようなものを少なくとも有している。
接続・マウントのコントロールソフト
このソフトウェアは、ケーブルが接続された時、接続先のNote型PCを認識し、小箱の中に記憶装置があることを通知し、Note型PCのデスクトップに記憶装置をマウントする。
記憶装置のアクセスコントロールソフト
このソフトウェアは、接続したNote型PCから記憶装置にアクセス要求があった場合、複数のアクセス要求を整理して記憶装置を制御する。
Note型PC間での信号制御ソフト
このソフトウェアは、接続された複数のNote型PC間でのやりとりを要求する信号が来た場合、それらを制御する。
【００９３】
記憶装置に収められ、Note型PCに送信されて動作するソフト
協調作業を支援するツール
このソフトウェアは、小箱を介して、小箱に接続された複数のPC間のデータやりとりや、画面の描画を行うツールソフトウェア動作の詳細を以下の実施例２に示す。
【００９４】
実施例２（協調作業支援）（請求項５に対応）
画面ミラーリング（発信）
実施例１に記載したのと同様の操作を行う。具体的なハードウェア構成の一例を図１３に示す。
Note型PC(A)に小箱のファイルシステムがマウントされ、接続したPCのデスクトップ画面には、たとえば図１４に示すような小箱のアイコンが表示される。小箱のアイコンには、自分がＡコネクタに接続したことが分かるように、小箱アイコンには、たとえば「Ａ」の文字が表示される。
【００９５】
Note型PC(A)上にマウントされたファイルシステム内に協調作業支援ツールファイルが存在する。この協調作業支援ツールは、予め小箱のシステム上で動作するようにデザインされたアプリケーションである。
ユーザが協調作業支援ツールファイルのアイコンをたとえば、通常、ダブルクリックしてNote型PC(A)上で起動する。起動された協調作業支援ツール（アプリＡ）は、コネクタＡを介して小箱にアクセスし、接続要求信号を送信する。そして一定時間返答を待つ。
小箱内のコントローラは、Note型PC(A)から送られた接続要求信号をコネクタＡ以外でNote型PCが接続されているコネクタ（この時点ではＢとＣ）へと送出する。この時点では他のNote型PC上では協調作業支援ツールが起動されていないので、返答は得られない。
この送出の際には、小箱に接続されている、ということだけが、相手Note型PCを探す範囲になるので、相手Note型PCのIPアドレスを気にする必要がない。コネクタの数が上限数（たとえば４個程度）であるので、どこにNote型PCが接続されているのかは、小箱のコントローラが把握している。この把握には、接続するPCのIPアドレスの入力を求めるなどの処理は必要ない。接続しているNote型PCの一覧を示して選択させることも容易である。以下に例示するように、コネクタ１、コネクタ２、コネクタ３、コネクタ４と選択肢を示せば十分把握できる。
【００９６】
コネクタＢに接続されているNote型PC(B)上でNote型PC(A)と同じ協調作業支援ツール（アプリＢ）がユーザによって起動されると、起動された協調作業支援ツール（アプリＢ）は、コネクタＢを介して小箱にアクセスし、接続要求信号を送信する。そして一定時間返答を待つ。
小箱内のコントローラは、Note型PC(B)から送られた接続要求信号をコネクタＢ以外でNote型PCが接続されているコネクタ（この時点ではＡとＣ）へと送出する。
アプリＡはアプリＢからの接続要求信号を受信する。アプリＡとアプリＢのバージョンが一致することを確認すると、アプリＡは送信元であるアプリＢに対する接続OKの返答信号を小箱に送信する。
【００９７】
小箱内のコントローラは、Note型PC(A)から送られた返答信号をNote型PC(B)へと送出する。Note型PC(B)上のアプリＢが、アプリＡからの接続OK返答信号を受信すると、ここでアプリＢとアプリＡとの間で接続が確立し、この後のデータの交信はアプリＢとアプリＡとの間で行われることになる。
この後、コネクタＣに接続しているNote型PC(C)で同アプリＣが起動された場合には、アプリＣから発信された接続要求信号に対し、アプリＡとアプリＢから接続OKの返答が帰って来るので、それを受信した時点で、アプリＡ〜アプリＣの３つの間でお互いに接続が確立する。
Note型PC(A)、Note型PC(B)、Note型PC(C)３台のNote型PCが小箱に接続され、それぞれのNote型PC上で、アプリＡ、アプリＢ、アプリＣが起動し、互いに接続が確立している状態で、Note型PC(A)のアプリＡのメニューから、「画面ミラーリング（発信）」を選択すると、以下のようになる。
【００９８】
┌
｜どのPCへ画面をミラーリングしますか？
｜・コネクタＢのNote型PC
｜・コネクタＣのNote型PC
└
【００９９】
上記のような選択メニューが示され、どれか１つまたは複数が選択可能となる。接続されているNote型PCが選択肢として表示される。コネクタＤには、Note型PCが接続されていないので選択肢には表示されない。あるいは、「コネクタＤのNote型PC」と表示されて、暗い色で網掛けを施し、選択できないことを示しても良い。
【０１００】
「コネクタＢのNote型PC」を選択すると、該当するNote型PC(B)の画面に、以下のように表示される。
┌
｜コネクタＡのNote型PCの画面をこのNote型PCにミラーリングします。
｜よろしいですか？[Yes/No]
└
【０１０１】
そして、ここで「Yes」をクリックすると、画面のミラーリングが開始される。つまり、コネクタＡに接続されたNote型PC(A)の画面が、コネクタＢに接続されたNote型PC(B)の画面にコピーされ、映し出されることになる。Note型PC(A)の画面に変化があれば、それは即座にNote型PC(B)の画面に反映される（映し出される）。
【０１０２】
Note型PC(A)のアプリＡは、画面の情報をNote型PC(B)のアプリＢに送信し、アプリＢは、受信した画面の情報をNote型PC(B)の画面に描画する。画面ミラーリング開始時は、全画面の情報を送信するが、それ以降はNote型PC(A)の画面の変化部分のみの情報をミラーリングする相手側に送信し、Note型PC(B)では、変化部分のみを描画するようにすると、データ送信量と描画処理量が少なく済むのでこのような方法が好ましい。
【０１０３】
接続されたNote型PC間で画面表示性能の違い（ディスプレイピクセル数、解像度や表示色数）に違いがある場合には、受信する側のアプリケーションが適切な変換処理（画面の縮小・拡大や色変換）を行う。
【０１０４】
接続先の指定、受け側のYes/Noの設定により、図１５に示すように、接続している全部または一部のNote型PCに画面ミラーリングを行うこともできる。
画面ミラーリング開始後、Note型PC(A)上で別のソフトを用いて行われるプレゼンテーション、デモンストレーションまたは操作説明などが、コネクタＢに接続されたNote型PC(B)の画面上に映し出される。Note型PC(B)側では、プレゼンテーションなどのNote型PC(A)上で実行されているソフトを有する必要は無い。画面ミラーリング受信側のユーザは、各自機のNote型PC画面を見ているだけで良い。
【０１０５】
プレゼンテーションなどの作業が終ったら、Note型PC(A)のアプリＡのメニューから「画面ミラーリング（発信）終了」を選択すると、画面ミラーリング動作は終了し、Note型PC(B)の画面から、Note型PC(A)の画面が消え、画面ミラーリング開始以前の状態に復帰する。
Note型PC(B)のアプリＢで、プレゼンテーションの途中でも特定のマウス操作やキー操作などを行うことによって、「画面ミラーリング（受信）終了」を選択して画面ミラーリングを終了することができる。
【０１０６】
プレゼンテーションなどのアプリケーションは、画面ミラーリング元であるたとえばNote型PC(A)上で動いているものなので、そのNote型PC(A)の使用者が操作したままの環境で実行され、その動作は安定している。
プレゼンテーションファイルを別のPCにコピーして、プレゼンテーションなどを実行する場合には、ソフト（ソフトウェア）やOSのバージョンの違いにより、従来の機器間では見え方が異なったり、読み込みができなかったりすることがあるが、本システムでは、そのような不具合が発生しない。
【０１０７】
また、本システムでは、以下のような利点を有する。
・参加者それぞれの自機Note型PCと、接続小箱と、ケーブルさえあれば良く、プロジェクタを用意する必要がないため、コスト、手間が減る。
・投影する壁やスクリーンが必要ないので、場所の制限がなく、自由である。
・予め協調支援ツールをインストールしておく必要がない。
・予め配布ファイルのやりとりをする必要がない。
・投影するNote型PCには、一度小箱を介してケーブルを接続しているので、ケーブルの接続をしなおす手間が要らない。
【０１０８】
実施例３（協調作業支援）（請求項５に対応）
画面ミラーリング（受信）
前記実施例２では、プレゼンテーションを行う（発信する）側が、画面ミラーリング受信側を指定したが、逆に、プレゼンテーションを受ける側が画面ミラーリング発信側を指定し実行することもできる。
【０１０９】
たとえばNote型PC(A)、Note型PC(B)、Note型PC(C)、３台のNote型PCが小箱に接続され、それぞれのNote型PC上でアプリＡ、アプリＢ、アプリＣが起動し、互いに接続が確立している状態で、Note型PC(A)のアプリＡのメニューから「画面ミラーリング（受信）」を選択すると、たとえば以下の選択メニューが、表示される。
【０１１０】
┌
｜どの PC から画面をミラーリングしますか？
｜・コネクタＢのNote型PC
｜・コネクタＣのNote型PC
└
【０１１１】
ここで、「コネクタＢのNote型PC」を選択すると、該当するNote型PC(B)の画面に、たとえば、以下のように確認のメッセージが表示される。
【０１１２】
┌
｜コネクタＡのNote型PCへこのNote型PCの画面をミラーリングします。
｜よろしいですか？[Yes/No]
└
【０１１３】
ここで「Yes」をクリックすると、画面のミラーリングが開始される。つまり、コネクタＢに接続されたNote型PC(B)の画面が、コネクタＡに接続されたNote型PC(A)の画面にコピーされ映し出される。Note型PC(B)の画面に変化があれば、即座にNote型PC(A)の画面に反映される（映し出される）。なお以降の説明は実施例２と同じなので、省略する。
【０１１４】
実施例４（協調作業支援）（請求項６に対応）
協調作業「チャット」
実施例２と同様のハードウェアおよびソフトウェア構成において、起動されるアプリケーションが、本実施例では、「チャット」である。
Note型PC(A)、Note型PC(B)、Note型PC(C)、３台のNote型PCが小箱に接続され、それぞれのNote型PC上でアプリＡ、アプリＢ、アプリＣが起動して互いに接続が確立している。この状態でNote型PC(A)のアプリＡのメニューから、「チャット」を選択する。
【０１１５】
すると、たとえば、以下のように選択メニューが表示される。
┌
｜どのPCとチャットしますか？
｜・コネクタＢのNote型PC
｜・コネクタＣのNote型PC
└
【０１１６】
表示されたどれかひとつ、または複数を適宜選ぶことができる。たとえば「コネクタＢのNote型PC」を選択すると、該当するNote型PC(B)の画面にと確認のメッセージが表示される。
┌
｜コネクタＡのNote型PCとチャットを開始します。
｜よろしいですか？[Yes/No]
└
【０１１７】
ここで「Yes」をクリックすると、チャットが開始される。つまり、Note型PC(A)、Note型PC(B)両方の画面でチャットを行うウインドウが開き、自分の発言と相手の発言が、リアルタイムでたとえば以下のように書き込まれていく。
┌
｜発言Ａ：こんにちは、Ｂさん。
｜発言Ｂ：今日は暑いですね。Ａさん。
｜発言Ａ：今日の議題は「新商品アイデアの発想」です。
｜発言Ｂ：先週、いいアイデアを思い付きました。
｜発言Ａ：それは何ですか？
｜発言Ｂ：…
└
【０１１８】
チャットは、３人以上でも実行可能である。すなわち、システムでは、最大で接続者全員までである。接続時に複数の対象を選んだり、チャットの要求を受け入れるかどうかを設定することによって、参加者数を自在にコントロールできる。
さらに、参加者の使用する言語が異なる場合には、各自のNote型PC上で使用する言語を指定しておくと、他者の発言は全て自分の選択した言語に適宜翻訳された後、テキスト形式で、自機の画面上に表示される。
【０１１９】
実施例５（協調作業支援）（請求項７に対応）
協調作業「画面共有ホワイトボード」
実施例２と同様のハードウェア構成およびソフトウェア構成下の状況において、起動されるアプリケーションが、本実施例では、「画面共有ホワイトボード」である。
Note型PC(A)、Note型PC(B)、Note型PC(C)、３台のNote型PCが小箱に接続され、それぞれのNote型PC上でアプリＡ、アプリＢ、アプリＣが起動し、互いに接続が確立している状態であるとする。この状態でNote型PC(A)のアプリＡのメニューから「画面共有ホワイトボード」を選択する。
すると、たとえば、
┌
｜どのPCと画面共有ホワイトボードを利用しますか？
｜・コネクタＢのNote型PC
｜・コネクタＣのNote型PC
└
と選択メニューが表示される。
【０１２０】
ここで、表示されたどれかひとつ、または複数を選ぶことができる。ここで、たとえば「コネクタＢのNote型PC」を選択すると、該当するNote型PC(B)の画面に、たとえば以下の確認のメッセージが表示される。
┌
｜コネクタＡのNote型PCと画面共有ホワイトボードを開始します。
｜よろしいですか？[Yes/No]
└
【０１２１】
ここでたとえば「Yes」をクリックすると、画面共有ホワイトボードが開始される。つまり、Note型PC(A)、Note型PC(B)両方の画面で未記入のウインドウが開き、そこにペンツールなどにより絵や図形を書き込むことが可能となる。コネクタＡに接続されたNote型PC(A)から書き込まれた図形がコネクタＢに接続されたNote型PC(B)のウインドウにも描画され、またその逆の描画も行われる。接続している複数のNote型PCからの描画が同時に共有されたひとつのホワイトボードウインドウに反映される。
【０１２２】
本実施例では、画面共有ホワイトボードを３人として説明したが、画面共有ホワイトボードは、３人以上でも利用可能である。すなわち本発明のシステムでは、最大でコネクタ数の接続者全員まで可能である。ただし、接続時に、複数の対象を選んだり、画面共有ホワイトボードの要求を受け入れる設定によって、参加者数を自在にコントロールできる。
【０１２３】
実施例６（協調作業支援）（請求項８に対応）
協調作業「アイデア発想支援」
実施例２と同様のハードウェア構成およびソフトウェア構成下の状況において、起動されるアプリケーションが、本実施例では、起動されるアプリケーションが「アイデア発想支援」である。
Note型PC(A)、Note型PC(B)、Note型PC(C)、３台のNote型PCが小箱に接続され、それぞれのNote型PC上で、アプリＡ、アプリＢ、アプリＣがそれぞれ前記実施例同様に起動し、互いに接続が確立している状態である。この状態で、Note型PC(A)のアプリＡのメニューから「アイデア発想支援」を選択すると、以下のように画面上に共有ウインドウが表示される。
【０１２４】
すると、たとえば、
┌
｜どのPCとアイデア発想支援を利用しますか？
｜・コネクタＢのNote型PC
｜・コネクタＣのNote型PC
└
と選択メニューが表示される。
【０１２５】
ここで、表示されたどれかひとつ、または複数を選ぶことができる。ここで、たとえば「コネクタＢのNote型PC」を選択すると、該当するNote型PC(B)の画面に、たとえば以下の確認のメッセージが表示される。
┌
｜コネクタＡのNote型PCとアイデア発想支援を開始します。
｜よろしいですか？[Yes/No]
└
本実施例では、複数人が同時に自分のアイデアを書き込んだメモを画面上に貼りつけることができる。他人が書いたメモを移動したり、他人のメモに自分のメモを付加したりすることができる。多数のメモが共有ウインドウ内に置かれ、それらが移動され分類されて行くことにより、アイデア発想を支援する。
【０１２６】
実施例７（協調作業支援）（請求項９、１０に対応）
協調作業「テレビ会議」
前記実施例と同様に、同様のハードウェア構成およびソフトウェア構成下の状況において、起動されるアプリケーションが、本実施例では、起動されるアプリケーションが「テレビ会議」である。
前記実施例５または６と同様に、Note型PC(A)、Note型PC(B)、Note型PC(C)、３台のNote型PCが小箱に接続され、それぞれのNote型PC上でアプリＡ、アプリＢ、アプリＣが起動しお互いに接続が確立している状態である。この状態でNote型PC(A)のアプリＡのメニューから「テレビ会議」を選択する。すると、実施例５または６の表示と同様の表示がなされ、ただし、アプリケーションが実施例５では、画面共有ホワイトボードであり、実施例６では、アイデア発想支援であるのを、本実施例では、テレビ会議に代えた以外は、選択メニューおよびメッセージの表示およびこれらに対する応答入力等は同様である。
【０１２７】
本実施例でも、各Note型PCにはユーザを撮影するカメラと、マイクと、スピーカー（またはイヤフォン）が装備されている。
自分のNote型PCに装備されたカメラからの映像、マイクからの音声は、図１６に示すように、小箱を介して他の参加者のNote型PCに配信される。またこれとは逆に、他の参加者からの映像や音声が自分のNote型PCに配信される。画面上には、参加者全員の顔が表示される。全員の音声もスピーカーから聞こえるようになっている。
【０１２８】
さらに、参加者の使用する言語が異なる場合には、前実施例と同様に、各自のNote型PC上で自分の使用する言語を指定しておくと、他者の発言は全て自分の選択した言語に翻訳された後に、自分のNote型PCのスピーカーから聞こえたり、テキスト形式で画面上に表示されたり、あるいはこれらを同時に行うことができる。
【０１２９】
実施例８（協調作業支援）（請求項１１に対応）
協調作業「対戦型ゲーム」
実施例２と同様の状況において、起動されるアプリケーションが「対戦型ゲーム」である以外は、実施例と同様である。
前記実施例と同様に、Note型PC(A)、Note型PC(B)、Note型PC(C)、３台のNote型PCが小箱に接続され、それぞれのNote型PC上でアプリＡ、アプリＢ、アプリＣが起動し、互いに接続が確立している状態であるとする。この状態でNote型PC(A)のアプリＡのメニューから「対戦型ゲーム・ポーカー」を選択する。この状態でNote型PC(A)のアプリＡのメニューから、「対戦型ゲーム」を選択する以外は、選択メニューおよびメッセージの表示およびこれらに対する応答入力等は前記実施例と同様であるので、説明を省略する。
【０１３０】
たとえば、対戦型ゲームとして、トランプカードであるとする。各Note型PC上に各参加者自身の手持ちのカードと、場にオープンにされたカードが表示される。他の参加者の手持ちカードは見えない。その状態から順番にカードを引き、自分の手を作り、以下、通常のポーカーゲームが行われるため、説明は略す。
【０１３１】
対戦型ゲームとして、「麻雀」でも「格闘ゲーム」でも「対戦型テトリス」でも「複数人同時プレイ・シューティングゲーム」でも「複数人同時プレイ・ロールプレイングゲーム」でも良い。要するに、多人数で相手と戦うゲームであればよく、その他のゲーム制限は特記しない限り、自在に選択可能である。
【０１３２】
本実施例によって、その場で簡単に、対戦相手とゲーム空間を共有することができる。
本発明では、ネットワークを介さず、小箱を介して有線接続しているので、高速でデータのやりとりが可能となり、リアルタイム性を要求される動きの速いゲームでは特に実現が用意であり、多数の対戦者とも、対戦可能である。
ゲーム専用機では、キーボード入力を標準で備えていないものが多いが、本発明のシステムでは、Note型PCを入力装置として使用することで、文字入力を容易に行うことができる。自分の使い慣れたNote型PCを入力装置として使用できるので、予め自分用の設定を用意することもでき、操作に慣れることが不要なことが多く、違和感がない。
【０１３３】
実施例９（協調作業支援）（請求項１２に対応）
協調作業「対面商談システム」
商品説明＆商談の場での利用例：映画チケット発売所での利用
対面型で２つのNote型PCが用意してある（販売側と購入側）。この２つは小箱を通して接続され、販売側が主に画面を操作し、両方の画面表示をコントロールできるようになっている。
その場所に購入者が来て、購入希望品（たとえば映画チケット）を要求する。購入側の要望に応じて、販売側が映画チケットを手配し、たとえば「これで良いですか？」と、購入側の画面に提示する。
【０１３４】
販売側が情報を提示中に、購入側は提示されている情報について自分側のNote型PCを操作して介入できる。映画監督や出演者やストーリーの情報を詳しく見たり、映画館の見取図で席の位置を確かめることができる。
購入側がOKとなったら、購入側が、購入側のNote型PCのキーボードを操作して、住所、氏名など購入の必要事項を書き込む。販売側は書き込まれた内容を確認し、チケットを発行する。
【０１３５】
購入側に２人以上とできるので、２つ以上のNote型PCが用意され利用できるようになっていても良い。
【０１３６】
実施例１０（協調作業支援）（請求項１２に対応）
協調作業「対面商談システム」
商品説明＆商談の場での利用例：ソフトウェア販売での利用
販売品がソフトウェアの場合。購入側は自分のNote型PCを持って販売店へ来店する（逆に販売側が購入側の場所へNote型PCを持って訪問することもできる）。
【０１３７】
２台のNote型PCを小箱を介して接続し、販売側は画面上でソフトウェアの説明やデモンストレーションを行うことができる。その画面は購入側のNote型PCにも映し出される。販売側が情報を提示中でも、購入側は提示されている情報に自分側のNote型PCを操作して介入できる。デモ（デモンストレーション）されているソフトウェアのボタンを押したり、テキスト形式等で書き込むこともできる。
【０１３８】
購入側がOKとなったら、購入側が購入側のNote型PCのキーボードを操作して、購入手続きを行う。販売側は購入手続きを確認したら、購入側のNote型PCに、ソフトウェアをダウンロードする。
【０１３９】
実施例１１（協調作業支援）（請求項１３に対応）：「映画鑑賞システム」
小箱に４台のNote型PCが接続されている。小箱はDVDドライブを備えているとする。Note型PCそれぞれで映画鑑賞アプリケーションを起動する。小箱に映画コンテンツDVDをセットして、Note型PC画面の「再生」ボタンを押すか、あるいは、小箱にある「再生」ボタンを押すと、映画コンテンツの再生がスタートし、４台のNote型PCの画面上に表示される。
【０１４０】
実施例１２（協調作業支援）（請求項１８に対応）：「ディスプレイ出力コネクタ」
小箱はNote型PCと接続するためのコネクタの他に、ディスプレイやプロジェクタに接続するためのディスプレイ信号出力コネクタを装備することができる。
図１７に示すように、実施例２、実施例３の「画面ミラーリング」実施時に、画面ミラーリング送信側となっているNote型PCの画面の信号がディスプレイ信号出力コネクタからも出力される。ディスプレイ信号出力コネクタからケーブルを介して接続されたプロジェクタから、画面ミラーリング発信側Note型PCの画面がスクリーンに投影される。これにより、参加者は各自のNote型PCを見ても良く、また、プロジェクタから大きく投影された画面を見ても良い。すなわち、見やすい方を見れば良い。また、自分のNote型PCが画面ミラーリング対象になっておらず、別の作業を行っている場合には、プロジェクタから投影された画像を見れば良い。なお本実施例では、小箱にプロジェクタをつなぐ例を説明したが、これを、プリンタ、スキャナ、複合機（ファクスとコピーとプリンタ機能の中から選択される２以上の機能を有する機械）などをつないでも良い。
ようするに、どこか外の会議室に集まった時に、そこに置いてあるOA機器を、参加者皆が簡単に接続して使えるようにするための仕組みとして小箱が機能すれば良い。
【０１４１】
実施例１３（協調作業支援）（請求項１９に対応）：「MM-Handler文書の再生システム」
MM-Handlerは、マルチメディアコンテンツを複数含む電子文書の一形態である。
「MM-Handler文書」は、複数のユーザに配付され、各人それぞれのPC上で閲覧され、そのどれかひとつの文書上でプレゼンテーションや編集などの操作を行うと、その操作情報が他のMM-Handler文書に対してもほぼ同時に反映されるという機能を持つ文書アプリケーション（単にMM-Handler文書と記載することがある）である。
【０１４２】
このMM-Handler文書アプリケーションを小箱内に格納し、小箱のファイルシステムがNote型PCにマウントされた状態で、小箱に接続された複数のNote型PCから同じMM-Handler文書を開く（起動する）。MM-Handler文書を開いたNote型PC間で通信が行われ、各Note型PC上のMM-Handler文書が同時にアニメーションを再生したり、同時に編集が反映されたりする。このようなタイプのアプリケーションに限らず、本発明では、使用でき、特にこのようなタイプの文書アプリケーションを使用すると、各種会議、ミーティング、ブレインストーミングなどを効率よく開くことができる手助けとなる。
【０１４３】
このような実施例に記載された発明によって、予めMM-Handler文書を配付する必要が無い。その場で同じ文書が開くことができる。
文書間で通信する機能を持つ場合、予め自分や相手のPCのネットワークアドレスがわかっていないと通信が難しいが、本発明の小箱を介した接続での通信では、小箱に接続したNote型PC間で通信を行うよう相手を指定できるので、設定が容易である。
小箱を介して接続することを文書閲覧の条件とすれば、セキュリティが高まる。
【０１４４】
実施例１４：「無線接続」
本発明では、「有線」での近距離接続を前提として来た。しかしながら、ワイヤレスによる近距離接続も可能である。本発明では、その場で、一時的に、簡便でセキュアな接続が確立すれば良いので、有線に限定されない。
小箱が無線アクセスポイントとなり、Note型PCに無線アダプタを装着することにより、その場で小箱との無線接続が確立されるような構成であっても良い。また、その他の機能は、これまでの実施例等に記載したのと同様であるので、省略する。
【０１４５】
以上、本発明の小箱を用いた様々な応用例を、実施例を中心にして、説明してきたが、小箱の連結されるPCの数は、３台程度として説明してきたが、連結されるPCの台数は特に制限されない。また本発明のシステムで使用される小箱は、テーブルに内蔵されていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１４６】
複数の（Note型）PCを連結させる小箱を用いたシステムによって、その場で簡単に複数の（Note型）PC同士の接続が確立し、ファイル共有やNote型PC間での協調作業が支援することができる。
小箱を用いた本システムは、大がかりなシステムではなく、技術的に難しいことは少ないため、商品価値は大きい。
また、「E-Meeting：electronic meeting」などの少人数対面会議でのひとつのキーデバイスになる。
【図面の簡単な説明】
【０１４７】
【図１】本発明のシステムに使用される小箱の例を示す図である。
【図２】本発明のシステムに使用される小箱の構成例を示す図である。
【図３】コンピュータ（たとえばNote型PC）からのケーブルと小箱との接続関係を示した図である。
【図４】３台（複数）のコンピュータ（たとえばNote型PC）を小箱に接続して小箱内のファイルシステムを共有する例を示す図である。
【図５】コンピュータ（たとえばNote型PC(A)）と小箱との間で接続許可関係が確立するまでの信号のやり取りを説明した図である。
【図６】コンピュータ（たとえばNote型PC(A)）と小箱との間で小箱内の記憶装置のファイルシステムをマウントするするまでの信号のやり取りを説明した図である。
【図７】ファイルアクセスの関係を確立し、ユーザーインターフェイスの面でのデスクトップ画面に小箱内のファイルシステムを操作できるアイコンを表示した例を示す図である。
【図８】小箱アイコンをダブルクリックしてウインドウを開き、ファイルの一覧がアイコンとファイル名で表示された例を示す図である。
【図９】コンピュータ（たとえばNote型PC(A)）と小箱が接続された状態で、２台目のコンピュータ（たとえばNote型PC(B)）と小箱のコネクタBとを、接続ケーブルで接続してから、コンピュータ（Note型PC(B)）と小箱との間で接続許可関係が確立するまでの信号のやり取りを説明した図である。
【図１０】２台のコンピュータ（たとえばNote型PC(A)とNote型PC(B)）から小箱内の記憶装置に対し、書き込みや読み出しの操作が行われる際のアクセス制御において、小箱内のコントローラによって矛盾が無いように実行される例を示す図である。
【図１１】小箱とコンピュータ（たとえばNote型PC(A)）の接続を解除するまでの信号のやり取りを説明した図である。
【図１２】小箱に２台のコンピュータ（たとえばNote型PC(B)とNote型PC(C)）が接続されている状態から、１台のコンピュータ（たとえばNote型PC(B)）の接続解除を行うまでの信号のやり取りを説明した図である。
【図１３】画面ミラーリング（発信）の操作を行う際のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図１４】コンピュータ（たとえばNote型PC(A)）に小箱のファイルシステムがマウントされ、接続したコンピュータ（PC）のデスクトップ画面に、小箱のアイコンが表示された例を示す図である。
【図１５】接続している全部または一部のコンピュータ（たとえばNote型PC）に画面ミラーリングを行った例を示す図である。
【図１６】自分のコンピュータ（Note型PC）に装備されたカメラからの映像、マイクからの音声が、小箱を介して他の参加者のコンピュータ（Note型PC）に配信された例を示す図である。
【図１７】画面ミラーリング実施時に、小箱のディスプレイ信号出力コネクタからケーブルを介して接続されたプロジェクタから、画面ミラーリング発信側Note型PCの画面により他のコンピュータにミラーリング同時に実行された例を示す図である。
【図１８】従来のファイルサーバの例を示す図である。
【図１９】協調作業支援ツール接続が確立した例を示す図である。
【図２０】協調作業支援ツール接続が確立し、共通に書き込めるチャットウインドウが表示された例を示す図である。
【図１】
2005092751.tif 000003
【図２】
2005092751.tif 000004
【図３】
2005092751.tif 000005
【図４】
2005092751.tif 000006
【図５】
2005092751.tif 000007
【図６】
2005092751.tif 000008
【図７】
2005092751.tif 000009
【図８】
2005092751.tif 000010
【図９】
2005092751.tif 000011
【図１０】
2005092751.tif 000012
【図１１】
2005092751.tif 000013
【図１２】
2005092751.tif 000014
【図１３】
2005092751.tif 000015
【図１４】
2005092751.tif 000016
【図１５】
2005092751.tif 000017
【図１６】
2005092751.tif 000018
【図１７】
2005092751.tif 000019
【図１８】
2005092751.tif 000020
【図１９】
2005092751.tif 000021
【図２０】
2005092751.tif 000022