(57)【要約】【課題】単数のインクリボンを用いて通常の単色印刷と同等の印刷時間でカラー印刷を行うことを可能とし、印刷時間を短縮しうる熱転写印刷装置を提供することを課題とする。【解決手段】一画素を分割し、互いに異なる色が隣り合うようにＹＭＣの色素１ａを配置し、画素データに要求される色素を発熱素子６によって熱溶解させ、発色させることができるので、単数のインクリボン１を用いたカラー印刷をすることができ、印刷時間を短縮することが可能となる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続した長尺ベースフィルム上に、互いに異なる色の複数の熱溶解性色素が隣接して配置されていること、
を特徴とする熱転写印刷装置用インクリボン。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写印刷装置用インクリボンにおいて、
前記色素の色は、少なくともイエロー、マゼンタ、シアンであること、
を特徴とする熱転写印刷装置用インクリボン。
【請求項３】
請求項２に記載の熱転写印刷装置用インクリボンにおいて、
前記色素は、前記ベースフィルムの搬送方向及び当該搬送方向と直行する方向においてイエロー、マゼンタ、シアンの組み合わせの単位で配列されていること、
を特徴とする熱転写印刷装置用インクリボン。
【請求項４】
請求項１、２又は３のいずれか一項に記載の熱転写印刷装置用インクリボンと、
前記インクリボンの各色素に１対１で熱的に接触可能に配列された複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、
を備えたことを特徴とする熱転写印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の熱転写印刷装置用インクリボンにおいて、
前記色素の面積を前記発熱素子の接触面積よりも相対的に大きくしたこと、
を特徴とする熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写印刷装置用インクリボン及び熱転写印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、熱転写印刷装置では、熱溶解性のインクを塗布したインクリボン（又は、インクシートとも呼ばれる）を印刷紙に圧着させた状態でサーマルヘッドに通電を行い、サーマルヘッド上の発熱素子により溶解したインクを印刷紙に溶着させて印刷するように構成されている。
従来の熱転写印刷装置では、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色ごとのインクリボンが用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−１１３３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のインクリボンでは、各ＹＭＣの色に対応して印刷動作を３回ないし４回繰り返すため、長い印刷時間を要していた。また、同一個所を重複して印刷するため、色ずれが発生する場合があり、ドットの位置合わせに高い精度が要求される。
【０００４】
本発明は、一回の印刷動作でカラー印刷を行うことを可能とし、印刷時間を短縮しうるインクリボン及び熱転写印刷装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、連続した長尺ベースフィルム上に、互いに異なる色の複数の熱溶解性色素が隣接して配置されていること、を特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の熱転写印刷装置用インクリボンにおいて、前記色素の色は、少なくともイエロー、マゼンタ、シアンであること、を特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の熱転写印刷装置用インクリボンにおいて、前記色素は、前記ベースフィルムの搬送方向及び当該搬送方向と直行する方向においてイエロー、マゼンタ、シアンの組み合わせの単位で配列されていること、を特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１、２又は３のいずれか一項に記載の熱転写印刷装置用インクリボンと、前記インクリボンの各色素に１対１で熱的に接触可能に配列された複数の発熱素子を有するサーマルヘッドと、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の熱転写印刷装置用インクリボンにおいて、前記色素の面積を前記発熱素子の接触面積よりも相対的に大きくしたこと、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１、２、３の発明によれば、各色素が同一リボン上に平面的に配置されているため、色素数と同じ枚数のインクリボンを使用することなく、一種類のインクリボンでしかも一回の印刷動作で複数の色を発色させることができ、印刷時間を短縮することが可能となる。
【００１１】
請求項４の発明によれば、選択した個々の色素ごとに発熱素子を用いて熱溶解させ、発色させることが可能となる。したがって、単数のインクリボンでカラー印刷を行うことができ、印刷時間を短縮することが可能となり、また、個々の色素を発色させることができ、印刷品質を向上させることが可能となる。
【００１２】
請求項５の発明によれば、選択した個々の色素ごとに発熱素子を用いて、色素と発熱素子の接触位置がずれても隣接の色素が発色しないように熱溶解させ、選択した色素を発色させることが可能となる。したがって、単数のインクリボンでカラー印刷を行うことができ、印刷時間を短縮することが可能となり、隣接した色素の発色を防止することができ、印刷品質を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１に、熱転写印刷装置の全体構成例を示す。
【００１４】
図１に示すように、熱転写印刷装置１００は、インクリボン１、送り出しリール２、巻き取りリール３、モータ４、サーマルヘッド５、発熱素子６、サーマルヘッド圧着バネ７、プラテンロール８、受像紙９、給紙トレイ１０、給紙ローラ１１、搬送ローラ１２ａ、１２ｂ等を備えて構成される。
【００１５】
インクリボン１は、送り出しリール２に格納され、印刷時にモータ４により駆動される巻き取りリール３によって送り出しリール２から供給される。印刷に使用したインクリボン１は、巻き取りリール３に巻き取られ回収される。
【００１６】
サーマルヘッド５は、複数の発熱素子６を備え、プラテンロール８との間にインクリボン１と受像紙９とを挟む。発熱素子６は、サーマルヘッド圧着バネ７の弾性によりインクリボン１に圧着される。
【００１７】
受像紙９は、給紙トレイ１０に格納されており、印刷時にモータ４により駆動される給紙ローラ１１によって供給され、モータ４によって駆動される搬送ローラ１２によって排紙方向へ搬送される。
【００１８】
次に、熱転写印刷装置における制御について説明する。
図２に、熱転写印刷装置の制御システムの例を示す。
【００１９】
図２に示すように、制御システム１１０は、制御回路１４、印刷データ記憶回路１５と、駆動回路１６、搬送制御回路１７を備える。
【００２０】
制御回路１４は、図示しないが、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、メモリ、Ｉ／Ｏ等からなるマイクロプロセッサを用いて構成される。制御回路１４は、入力された印刷データに基づき各発熱素子６の発熱量や印刷タイミング等を算出し、印刷データ記憶回路１５に書き込むとともに、算出したデータに基づき、駆動回路１６と搬送制御回路１７を制御する。
【００２１】
駆動回路は１４、図示しないが、論理ゲート回路の組み合わせと、通電制御用のパワートランジスタ等を用いて構成され、制御回路１４により設定された各発熱素子６の発熱量に基づいて、発熱素子６の発熱開始や発熱停止等の動作を制御する。
【００２２】
発熱素子６は、サーミスタ等の電気抵抗の温度依存性が大きな材料により形成され、サーマルヘッド上に主走査方向ｘに沿って所定のドットピッチで直線状に配置され、マウントされている。
【００２３】
搬送制御回路１７は、制御回路１４により算出された印刷タイミングに基づき、モータ４を制御し、駆動する。
【００２４】
図３に、熱転写印刷装置用インクリボンの例を示す。
【００２５】
図３に示すように、熱転写印刷装置用インクリボン１は、一連続した長尺ベースフィルム１３上に互いに異なる色の複数の熱溶解性色素１ａが隣接して配置されてなる。層構造としては、ベースフィルム層１３上に色素層１ａが形成された構造である。ここで、色素１ａの色は色の三原色であるＹＭＣであることを例にして、以下説明する。
【００２６】
図４に、熱転写印刷装置用インクリボン１の拡大図を示す。インクリボンは、一画素に相当する部分が九等分割され、各箇所に互いに異なる色の色素、色素Ｙ１ａｙ、色素Ｍ１ａｃ、色素Ｃ１ａｍが配置される。主走査方向と副走査方向との両方向において、色素は色素Ｙ１ａｙ、色素Ｍ１ａｃ、色素Ｃ１ａｍを組み合わせの単位として配列され、画素毎に同じ配列が繰り返される。
【００２７】
インクリボンに配列された色素１ａは、通電されて発熱した発熱素子６の接触により熱溶解され、発色する。画像データにより画素単体に指定された色がＹＭＣいずれかの場合には、該当する色素１ａが配置されている三箇所を熱溶解し、Ｋの場合は一画素に配置されている九箇所の色素１ａ全てを熱溶解することにより、画素を発色させる。
【００２８】
図５に、インクリボン上の色素１ａと発熱素子６との接触時における面積の大小関係を示す。発熱素子６と色素１ａは１対１で熱的に接触し、熱溶解性色素１ａの有する断面積は発熱素子６が接触時に有する断面積よりも相対的に大きくなるように設定されている。このような面積の設定より、発熱素子６と熱溶解性色素１ａ単体の接触箇所にずれが生じても隣接する熱溶解性色素１ａの熱溶解を防止でき、画像データより指定された色のみ発色させることができる。
【００２９】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、上記実施の形態における記述内容は一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、一画素は九等分割されて各箇所に色素が配列されていると説明したが、これに限定されず、一画素が三十六等分割されていても、本発明を適用することが可能である。
【００３０】
また、インクリボン１の熱溶解性色素１ａの色はＹＭＣであると説明したが、これに限定されず、その他の色の色素を用いてカラー印刷を行っても、本発明を適用することが可能である。
【００３１】
また、図４において熱溶解性色素１ａが円形状に配置されると説明したが、形状はこれに限定されず、図６に示すように方形状に配置されていても、本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明を適用した熱転写印刷装置の例である。
【図２】本発明を適用した熱転写印刷装置における制御システムの例である。
【図３】本発明を適用した熱転写印刷装置用インクリボンの例である。
【図４】本発明を適用した熱転写印刷装置用インクリボンの拡大図の例である。
【図５】本発明を適用した熱転写印刷装置用インクリボンの色素と発熱素子の断面積の比較例である。
【図６】本発明を適用した熱転写印刷装置用インクリボンの拡大図の例である。
【符号の説明】
【００３３】
１００  熱転写印刷装置１００
１      インクリボン１
１ａ    色素
１ａｙ    色素Ｙ
１ａｍ    色素Ｍ
１ａｃ    色素Ｃ
１ａｙ２    色素Ｙ２
１ａｍ２    色素Ｍ２
１ａｃ２    色素Ｃ２
２      送り出しリール２
３      巻き取りリール３
４      モータ４
５      サーマルヘッド５
６      発熱素子６
７      サーマルヘッド圧着バネ７
８      プラテンロール８
９      受像紙９
１０    給紙トレイ１０
１１    給紙ローラ１１
１２ａ、１２ｂ    搬送ローラ１２ａ、１２ｂ
１３    ベースフィルム層１３
１１０  制御システム１１０
１４    制御回路１４
１５    印刷データ記憶回路１５
１６    駆動回路１６
１７    搬送制御回路１７
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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