(57)【要約】【課題】  指定された環境に配慮した印刷モードに対応して、印刷画像を当該印刷画像が印刷され出力された印刷出力紙がコピー用紙への再生が可能なように環境に配慮して印刷出力できるように他の形態の印刷画像へ変換する画像処理装置、画像処理方法およびプログラムを提供する。【解決手段】  印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在するか否かを判別し、印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在すると判断された場合には、当該ベタ領域を他の形態に変換するように画像処理する。【選択図】  図３
2005092730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷画像を処理する画像処理装置において、
前記印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在するか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記ベタ領域が存在すると判断された場合は、該ベタ領域を他の形態に変換する画像処理手段と
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像処理手段は、
前記ベタ領域を予め設定されたグレー濃度領域に変換する処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理手段は、
前記ベタ領域を予め設定されたフィルタ処理により低濃度領域に変換する処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理手段は、
前記ベタ領域を予め設定された網点によるシェード領域に変換する処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
印刷画像を処理する画像処理装置において、
前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上であると判断された場合は、該黒画素数を前記規定割合以下に減じる画像処理を行う画像処理手段
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
前記画像処理手段は、
前記印刷画像の文字の線を細くする処理を行う
ことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理手段は、
前記印刷画像の絵の部分に対して網点によるシェード処理を行う
ことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像処理手段は、
前記印刷画像を文字の部分と絵の部分に分離し、文字の部分に対しては、文字の線を細くする処理を行い、絵の部分に対して網点によるシェード処理を行う
ことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項９】
印刷画像を処理する画像処理装置において、
前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されるかを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されると判別された場合は、連続する印刷画像を連結する処理を行う画像処理手段と
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像処理手段で処理した印刷画像を印刷出力するプリンタは、
ロール紙を用いたプリンタであり、
前記判別手段は、
前記印刷画像が前記規定の長さ以下に切断されるロール紙に印刷されるかを判別する
ことを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１１】
印刷画像を処理する画像処理方法において、
前記印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在するか否かを判別手段により判別する第１のステップと、
前記判別手段により印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在すると判断された場合は、該ベタ領域を画像処理手段により他の形態に変換する第２のステップと
を具備することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
印刷画像を処理する画像処理方法において、
前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上かを判別手段により判別する第１のステップと、
前記判別手段により前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上であると判断された場合は、画像処理手段により該黒画素数を前記規定割合以下に減じる画像処理を行う第２のステップと
を具備することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
印刷画像を処理する画像処理方法において、
前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されるかを判別手段により判別する第１のステップと、
前記判別手段により前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されると判別された場合は、画像処理手段により連続する印刷画像を連結する画像処理を行う第２のステップと
を具備することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
印刷画像を処理する画像処理装置に実装される画像処理プログラムであって、
前記印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在するか否かを判別する判別処理と、
前記判別処理により前記ベタ領域が存在すると判断された場合は、該ベタ領域を他の形態に変換する画像変換処理と
を行わせることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１５】
印刷画像を処理する画像処理装置に実装される画像処理プログラムであって、
前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上かを判別する判別処理と、
前記判別処理により前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上であると判断した場合は、該黒画素数を前記規定割合以下に減じる画像処理を行う画像変換処理を行うことを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１６】
印刷画像を処理する画像処理装置に実装される画像処理プログラムであって、
前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されるかを判別する判別処理と、
前記判別処理により前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されると判別された場合は、連続する印刷画像を連結する処理を行う画像変換処理を行う
ことを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法およびプログラムに関し、特に、印刷画像を指定された環境に配慮した印刷モードに対応して環境に配慮した印刷出力が可能な印刷画像に変換する画像処理装置、画像処理方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、産業の発達に伴い、産業活動が自然環境に与える影響等の問題が生じている。
【０００３】
例えば、今日の情報処理技術の発展は、会社や一般家庭等のあらゆる分野に普及しており、この情報技術の普及に伴い情報を記録する種々の情報記録媒体が提供され、情報記録媒体の一つであるプリンタの印刷用紙も大量に使用され破棄されている。
【０００４】
地球環境の保護、地球資源の節約等の観点から地球環境に配慮した地球に優しいリサイクルの一つとして古紙回収等による地球資源の節約方法がある。
【０００５】
例えば、回収した古紙をトイレットペーパへ再生することを目的とした古紙回収は、一般的に定着しつつあるが、古紙をコピー用紙等へ再生することを目的とした古紙回収は、地方自治体や企業等においても実施率が低いのが現状である。
【０００６】
したがって、古紙の中にコピー用紙へリサイクル可能な良質の紙が存在するにも関わらずトイレットペーパへ再生されてリサイクルされることが主流となっている。
【０００７】
回収した古紙の質に応じてトイレットペーパへの再生、もしくはコピー用紙への再生と区別したリサイクルができれば地球資源の節約がより効果的となり環境を考慮したリサイクルが可能となる。
【０００８】
そこで、資源をより有効活用するために破棄された印刷用紙の紙質に応じた再生利用の技術が望まれ、種々の装置や方法が提案されている。
【０００９】
例えば、特許文献１に示されるように、被記録材に形成されたベタ黒画像でも確実に消去して古紙や再生紙等を効率良く再生する被記録材の再生装置や特許文献２に示されるように、ローラ状加熱機構と、ローラ状砥石と、粉末回収粘着テープを用いて印刷用紙上のトナーを剥離させるような記録紙再生装置が提案されている。
【００１０】
これらの提案は、印刷画像が印刷された印刷出力紙のトナーを効率良く剥離させることが可能なように画像形成物質の付着状態を不安定にする界面活性剤を含む処理液を印刷用紙に付与して画像形成物質の付着力を弱くしたり、粉末回収粘着テープを用いて印刷用紙上のトナーを効率良く剥離させるようにした装置に関するものである。
【００１１】
また、特許文献３には、ユーザーが選択するトナー節約モード（エコノモード）を設け、試しプリント等のときにトナー使用量を節約するような画像形成装置及び画像形成方法が提案されている。
【００１２】
上記特許文献１、２および３の提案は、何れも印刷画像が印刷出力された印刷出力紙のトナーを効率良く剥離させるか、もしくは印刷画像を印刷出力する際にトナー量を節約して印刷出力し、印刷画像が印刷出力された印刷出力紙のトナーを効率良く剥離させることが可能なように構成したものである。
【００１３】
また、特許文献４には、塗りつぶしパターンと領域を指定することで、種々の塗りつぶしが可能な方法が提案され、特許文献５には、注目画素の近傍画素のパターンが所定パターンと一致した時、濃度レベルを閉図形の輪郭線の濃度レベルにセットする塗りつぶし方法が提案されている。
【００１４】
また、特許文献６に示されるように、画像原稿を読み取る動作によって黒ベタ部分が生じても、出力として黒ベタ部分を含まずきれいな画像を得る画像処理装置が提案されている。
【００１５】
上記特許文献４、５は、何れもコンピュータグラフィック画面上での閉線で囲まれた領域を塗りつぶす方法が開示され、特許文献６では黒ベタ部分を消去してきれいな画像を得る画像処理方法が提案されている。
【特許文献１】特開平１０−２５４３１５号公報
【特許文献２】特開２００２−０００６７０号公報
【特許文献３】特開平０７−１６０１５０号公報
【特許文献４】特開平０２−１４１８８３号公報
【特許文献５】特開平０３−１５２６７９号公報
【特許文献６】特開平０５−０５４１８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかし、上記提案の方法や装置においては、印刷画像を環境に配慮した印刷モードに対応して環境に配慮したコピー用紙への再生可能なように画像処理する画像処理装置、画像処理方法およびプログラムの開示がされていない。
【００１７】
よって、例えば、規定大きさ以上のベタ領域や、黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上の画像情報はそのまま印刷するしかなく、コピー用紙として再生不能な条件の排出用紙が増え、環境寄与度が低下する。
【００１８】
そこで、この発明は、印刷画像を指定された環境に配慮した印刷モードに対応して環境に配慮した印刷出力が可能な印刷画像に変換する画像処理装置、画像処理方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、印刷画像を処理する画像処理装置において、前記印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在するか否かを判別する判別手段と、前記判別手段により前記ベタ領域が存在すると判断された場合は、該ベタ領域を他の形態に変換する画像処理手段とを具備することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記画像処理手段は、前記ベタ領域を予め設定されたグレー濃度領域に変換する処理を行うことを特徴とする。
【００２１】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記画像処理手段は、前記ベタ領域を予め設定されたフィルタ処理により低濃度領域に変換する処理を行うことを特徴とする。
【００２２】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記画像処理手段は、前記ベタ領域を予め設定された網点によるシェード領域に変換する処理を行うことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項５の発明は、印刷画像を処理する画像処理装置において、前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上かを判別する判別手段と、前記判別手段により前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上であると判断された場合は、該黒画素数を前記規定割合以下に減じる画像処理を行う画像処理手段とを具備することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記画像処理手段は、前記印刷画像の文字の線を細くする処理を行うことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項７の発明は、請求項５の発明において、前記画像処理手段は、前記印刷画像の絵の部分に対して網点によるシェード処理を行うことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項８の発明は、請求項５の発明において、前記画像処理手段は、前記印刷画像を文字の部分と絵の部分に分離し、文字の部分に対しては、文字の線を細くする処理を行い、絵の部分に対して網点によるシェード処理を行うことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項９の発明は、印刷画像を処理する画像処理装置において、前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されるかを判別する判別手段と、前記判別手段により前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されると判別された場合は、連続する印刷画像を連結する処理を行う画像処理手段とを具備することを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１０の発明は、請求項９の発明において、前記画像処理手段で処理した印刷画像を印刷出力するプリンタは、ロール紙を用いたプリンタであり、前記判別手段は、前記印刷画像が前記規定の長さ以下に切断されるロール紙に印刷されるかを判別することを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１１の発明は、印刷画像を処理する画像処理方法において、前記印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在するか否かを判別手段により判別する第１のステップと、前記判別手段により印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在すると判断された場合は、該ベタ領域を画像処理手段により他の形態に変換する第２のステップとを具備することを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１２の発明は、印刷画像を処理する画像処理方法において、前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上かを判別手段により判別する第１のステップと、前記判別手段により前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上であると判断された場合は、画像処理手段により該黒画素数を前記規定割合以下に減じる画像処理を行う第２のステップとを具備することを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１３の発明は、印刷画像を処理する画像処理方法において、前記印刷画像が前記プリンタで規定の面積以下の用紙に印刷されるかを判別手段により判別する第１のステップと、前記判別手段により前記印刷画像が前記プリンタで規定の面積以下の用紙に印刷されると判別された場合は、画像処理手段により連続する印刷画像を連結する画像処理を行う第２のステップとを具備することを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１４の発明は、印刷画像を処理する画像処理装置に実装される画像処理プログラムであって、前記印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在するか否かを判別する判別処理と、前記判別処理により前記ベタ領域が存在すると判断された場合は、該ベタ領域を他の形態に変換する画像変換処理とを行わせることを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１５の発明は、印刷画像を処理する画像処理装置に実装される画像処理プログラムであって、前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上かを判別する判別処理と、前記判別処理により前記印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上であると判断した場合は、該黒画素数を前記規定割合以下に減じる画像処理を行う画像変換処理を行うことを特徴とする。
【００３４】
また、請求項１６の発明は、印刷画像を処理する画像処理装置に実装される画像処理プログラムであって、前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されるかを判別する判別処理と、前記判別処理により前記印刷画像が規定の面積以下の用紙に印刷されると判別された場合は、連続する印刷画像を連結する処理を行う画像変換処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３５】
印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在するか否かを判別し、印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在すると判断された場合には、当該ベタ領域を他の形態に変換するように構成したので、印刷画像を指定された環境に配慮した印刷モードに対応して環境に配慮したコピー用紙への再生が可能な印刷出力ができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
この発明に係わる画像処理装置、画像処理方法およびプログラムは、例えば、ユーザがドキュメント等の印刷画像を環境に配慮した印刷モードで印刷指示可能な環境配慮モード機能を備え、環境配慮モードが指定された印刷ジョブの印刷画像を環境に配慮した印刷出力が可能な印刷画像に変換する画像処理を行うものである。
【実施例１】
【００３７】
図１は、この発明に係わる画像処理装置、画像処理方法およびプログラムを適用した一例のプリントサーバと接続された画像処理装置の全体構成を示す図である。
【００３８】
図１に示すように、この発明に係わる画像処理装置、画像処理方法およびプログラムを適用したプリントサーバは、例えば印刷画像を印刷出力する複数のプリンタ２−１、２−２、・・・２−ｍ（以下、「プリンタ２」という。）と画像読取装置であるスキャナー４と複数のクライアントコンピュータ３−１、３−２、・・・、３−ｎ（以下、「クライアント３」という。）とプリントサーバ１とがネットワーク５を介して接続されて構成されている。
【００３９】
クライアント３は、ＰＣ（＝Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等のコンピュータであり、ドキュメントを作成したり、作成したドキュメントをプリントサーバ１に印刷依頼する。
【００４０】
スキャナー４は、印刷された印刷画像を走査して読取り、読取った印刷画像をプリントサーバ１を介して指定されたプリンタ２へ印刷出力する。
【００４１】
プリントサーバ１は、画像読取装置であるスキャナー４や画像出力装置であるプリンタ２等を制御して画像情報を入出力制御するとともにネットワーク５を介してクライアント３等から印刷依頼された印刷ジョブを受付け、指定された印刷モードに対応した所望の画像処理を行い、印刷先のプリンタ２へ印刷ジョブの印刷指示を行う。
【００４２】
プリントサーバ１とネットワーク５を介して接続されたプリンタ２には、電子写真方式やインクジェット方式、熱転写方式等のモノクロプリンタやカラープリンタ等の種々の用途に適用可能な種々のプリンタ２が接続されており、プリンタ２の構成によって「フルカラー」や「ポスターモード」、「地図モード」等の印刷指示が可能である。
【００４３】
また、プリンタ２で使用する印刷用紙として「熱転写紙」や「ジアゾ」、「フィルム」、「トレーシングペーパ」、「ラミネートコーディング紙」、「裏紙質」等の用紙の使用が可能である。
【００４４】
ネットワーク５に接続されたプリンタ２の各方式やモノクロまたはカラープリンタ等の情報は、プリントサーバ１の後述するプリンタ情報管理部に記憶管理されている。
【００４５】
プリントサーバ１とクライアント３とは同一装置を用いることも可能であるが、この実施例では、プリントサーバ１とクライアント３とプリンタ２およびスキャナー４とをＬＡＮ（＝Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク５を介して接続し、プリントサーバ１がプリンタ２を管理し制御するものとする。
【００４６】
図２は、図１におけるプリントサーバ１の要部の構成を示すブロック図である。
【００４７】
図２に示すように、プリントサーバ１は、プリントサーバ１全体を総括制御するサーバ制御部１０と、ネットワーク５を介して印刷依頼された印刷ジョブの印刷画像等を記憶管理する印刷ジョブ格納部１１１と、ネットワーク５に接続されたプリンタ２の情報を記憶管理するプリンタ情報管理部１２と、印刷画像を環境に配慮したコピー用紙への再生可能な印刷画像へ変換処理するエコモード画像処理部１３と、エコモード画像処理部１３やプリントサーバ１等が各種処理する際に使用する規定値データを管理するシステム情報管理部１５と、ＬＡＮ等のネットワーク５上に接続された機器等とデータ授受の通信を可能とするサーバネットワークインターフェイス部１６等で構成されている。
【００４８】
サーバ制御部１０は、プリントサーバ１を構成する各部を制御し、各部と周辺機器との間でデータ授受を可能とするような種々のコマンド処理を行う。
【００４９】
印刷ジョブ格納部１１１は、サーバ記憶部１１のハードディスクに形成されており、ネットワーク５を介して印刷依頼された印刷ジョブをサーバ制御部１０が順次受付け、受付け順に印刷ジョブ毎のドキュメント等の印刷画像や印刷属性、印刷出力先等の情報を記憶管理する。
【００５０】
サーバ記憶部１１は、ハードディスクの他にＲＡＭやＲＯＭ等を有しており、例えばＲＡＭは、サーバ制御部１０がコマンド等を実行する場合の一時的なデータを記憶し、ＲＯＭは、ブート処理等のコマンド等を記憶する。
【００５１】
ハードディスクには印刷ジョブ格納部１１１の他に各種のプログラムやデータ等が記憶管理されている。
【００５２】
プログラムには、例えばＯＳ（＝Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）やアプリケーションプログラム、プリンタ２用のデバイスドライバー、印刷ジョブのキュー管理プログラム、通信プログラム等があり、これらのプログラムがサーバ制御部１０によってハードディスクから適時読み出されて実行処理される。
【００５３】
プリンタ情報管理部１２は、ネットワーク５に接続されたプリンタ２の仕様情報やプリンタ２の現在の使用状況、ジョブの状況、使用可能かどうか等のステータス情報を記憶管理する。
【００５４】
エコモード画像処理部１３は、環境に配慮した印刷モードで印刷指示された印刷ジョブに対して当該印刷ジョブの印刷画像を後述する環境に配慮したコピー用紙への再生が可能な印刷出力が可能な印刷画像へ変換する画像処理を行う。
【００５５】
例えば、印刷ジョブの印刷画像の中にコピー用紙への再生が不適な印刷画像が存在するか否かを判別し、不適な印刷画像が存在する場合には印刷画像をコピー用紙への再生が可能な印刷画像へ画像処理する。
【００５６】
印刷画像を出力先のプリンタ２へ出力する際には、プリンタ２のプリンタ情報に基づいて、プリンタ２がロール紙を用いる仕様であるか、もしくは印刷出力紙の指定がロール紙であるか等を判別し、印刷出力紙がロール紙である場合には、印刷画像が印刷出力されたロール紙が規定の面積以上となるような印刷画像のデータ長へ画像処理する。
【００５７】
また、プリンタ２が用紙カセット等に収納された所定サイズの印刷用紙のみを使用するようなプリンタである場合には、印刷された印刷画像が印刷用紙の規定面積以下に印刷出力されるような印刷画像へ画像処理する。
【００５８】
システム情報管理部１５は、ユーザが指定可能なシステム定義情報や規定値等、例えばエコモード画像処理部１３やプリントサーバ１等が各種処理する際に使用する規定値データを記憶管理するとともに、これらの規定値をユーザが入力するためのユーザインターフェイス処理を行う。
【００５９】
このような各部から構成されたプリントサーバ１は、各クライアント３やスキャナー４等からネットワーク５を介して印刷依頼された印刷ジョブのキュー管理を行うとともに、印刷先のプリンタ２へ印刷画像を出力する。
【００６０】
例えば印刷依頼された印刷ジョブ（ドキュメントの画像や印刷属性、印刷モード等のデータ）を一旦印刷ジョブ格納部１１１の記憶領域に蓄えた後、各印刷ジョブ毎に印刷先のプリンタ２を介して印刷出力し、正常処理された印刷ジョブを印刷ジョブ格納部１１１の記憶領域から削除する。
【００６１】
プリントサーバ１から印刷指示されたプリンタ２は、入力された印刷ジョブの印刷属性に対応して印刷出力する。
【００６２】
このプリントサーバ１で用いられるＯＳ（＝Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）やデバイスドライバー、印刷ジョブのキュー管理プログラム、通信プログラム等の種類は、特に限定されるものではない。
【００６３】
前述の説明の如くに構成されたプリントサーバ１がクライアント３やスキャナ４からネットワーク５を介して入力された印刷ジョブをプリンタ２を介して印刷出力するまでの動作について簡単に説明すると、次のような動作となる。
【００６４】
例えば図示せぬユーザがクライアント３でドキュメントを作成し、もしくは既に作成され記憶されたドキュメントを指定してプリントサーバ１へ印刷指示するか、もしくはユーザがスキャナ４を介して画像データを取得し、取得した画像データを指定されたプリンタ２へ印刷出力するようにプリントサーバ１へ印刷指示すると、印刷指示されたドキュメントや画像データ等の印刷画像は、印刷ジョブとしてネットワーク５およびプリントサーバ１のサーバネットワークインターフェイス部１６を介してサーバ制御部１０へ入力され印刷ジョブ格納部１１１へ記憶管理される。
【００６５】
印刷ジョブ格納部１１１には、印刷依頼を受付けた順に印刷ジョブが時系列に記憶管理されており、受付けた印刷ジョブの順に順次、印刷先のプリンタ２へ出力され印刷処理される。
【００６６】
サーバ制御部１０は、印刷ジョブを印刷先のプリンタ２へ出力する際に、印刷ジョブが環境に配慮した印刷モード、すなわち「環境配慮印刷モード」に設定されているか否かを判別し、設定されていない場合には、印刷ジョブを印刷先のプリンタ２へ出力して通常の印刷出力を行う。
【００６７】
「環境配慮印刷モード」に設定されている場合には、印刷ジョブの印刷画像をエコモード画像処理部１３へ入力して環境に配慮した印刷出力が可能な印刷画像に画像処理する。
【００６８】
なお、このエコモード画像処理部１３での画像処理は、例えば、印刷ジョブを出力する印刷出力紙がカット紙の場合にも行う。
【００６９】
例えば、印刷出力用紙がロール紙の場合には、「環境配慮印刷モード」に設定されている場合のもう１つの動作として、サーバ制御部１０は、印刷ジョブを出力する印刷出力紙がロール紙であるか否かを判別し、印刷出力紙がロール紙でない場合には、印刷ジョブの印刷画像をそのまま出力するか、もしくは印刷ジョブの印刷画像を画像処理した印刷画像に置換えて印刷先のプリンタ２へ出力する。
【００７０】
印刷出力紙がロール紙である場合には、画像処理した印刷ジョブの印刷画像をロール紙が規定値以上の大きさのサイズにカットされるような印刷画像のデータ長へ画像処理する。
【００７１】
エコモード画像処理部１３で画像処理された印刷画像は、印刷ジョブの印刷画像と置換えられて印刷先のプリンタ２へ出力される。
【００７２】
プリンタ２は入力された印刷ジョブの印刷属性等に基づいて印刷画像を印刷用紙へ印刷出力する。
【００７３】
プリンタ２で印刷処理が正常処理されると、正常処理された印刷ジョブがプリントサーバ１の印刷ジョブ格納部１１１から削除されて印刷処理が終了する。
【００７４】
ところで、この発明に係わるプリントサーバ１においては、ユーザがドキュメント等の印刷画像を環境に配慮した印刷モードでの印刷指示が可能な環境配慮モード機能を備えており、環境配慮モードが指定された印刷ジョブに対してはコピー用紙への再生が可能な環境に配慮した印刷出力を可能とするように構成されている。
【００７５】
このように構成することにより、ユーザは、クライアント３で作成した印刷画像もしくはスキャナー４で取得した印刷画像を環境に配慮したコピー用紙への再生が可能な印刷出力を行うことが可能となる。
【００７６】
コピー用紙への再生が可能な印刷出力の条件としては、規定以上のベタ領域が存在しないこと、黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以下であること、印刷用紙が規定の面積以上であること等があるが、本発明では、これらの条件を満たすように、印刷画像を別の形態に変換する画像処理を行う。
【００７７】
図３は、コピー用紙への再生が可能な印刷画像へ画像処理する処理動作を示す処理フロー図である。
【００７８】
図３に示すように、プリントサーバ１に対してクライアント３等からネットワーク５を介して印刷画像の印刷依頼があると、プリントサーバ１は、印刷ジョブとして受付け、印刷ジョブ格納部１１１へ記憶管理する。
【００７９】
印刷画像を含む印刷ジョブの中にはユーザが指定した環境に配慮した印刷モードである環境配慮モードの「ＯＮ」または「ＯＦＦ」のいずれかに設定された情報が含まれており、環境配慮モードが「ＯＮ」の場合は、依頼された印刷ジョブを環境に配慮したコピー用紙への再生が可能なように印刷出力し、「ＯＦＦ」の場合は、通常印刷出力する。
【００８０】
印刷ジョブ格納部１１１へ記憶管理された印刷ジョブをプリンター２へ印刷出力させる場合には、印刷ジョブの印刷画像をビットマップデータへ展開した後、印刷先のプリンタ２へ出力する。
【００８１】
プリントサーバ１のサーバ制御部１０は、印刷画像をビットマップデータへ変換し（ステップ３０１）、環境配慮印刷モードが「ＯＮ」に設定されているか否かを判別する（ステップ３０２）。
【００８２】
環境配慮印刷モードが「ＯＮ」でない場合、すなわち「ＯＦＦ」の場合は（ステップ３０２でＮＯ）、ビットマップデータに変換された印刷画像を印刷先のプリンタ２へ出力し通常の印刷処理を行う（ステップ３０６）。
【００８３】
環境配慮印刷モードが「ＯＮ」に設定されている場合には、印刷ジョブの印刷画像を印刷属性や印刷先のプリンタ２の構成等に基づいて環境に配慮したコピー用紙への再生が可能な印刷画像へ画像処理し、画像処理した印刷画像を印刷先のプリンタ２へ出力する。
【００８４】
しかし、印刷先のプリンタ２で印刷出力する印刷対象用紙の紙質が熱転写用紙や裏紙質等である場合には、印刷画像を環境に配慮した印刷画像へ画像処理して出力してもプリンタ２から出力された印刷出力紙がコピー用紙への再生が可能な紙質として出力することが困難であるので画像処理は行わない。
【００８５】
このように環境配慮印刷モードが「ＯＮ」に設定されている場合であっても印刷画像をコピー用紙への再生が可能な印刷画像へ画像処理しない場合があり、次のような条件の場合は、画像処理を行わない。
【００８６】
例えば印刷先のプリンタ２の印刷モードがフルカラーやポスターモード、地図モード等である場合、印刷対象用紙の紙質が熱転写紙やジアゾ、フィルム、トレーシングペーパ、ラミネートコーディング紙、裏紙等である場合等である。
【００８７】
このように環境配慮印刷モードが「ＯＮ」に設定されている場合であっても印刷ジョブの印刷属性や印刷先のプリンタ２の構成等に基づいて画像処理を実施するか否かを判別することにより不要な画像処理が実施されることがないので画像処理に要する不要な電力消費等を節約することが可能となる。
【００８８】
環境配慮印刷モードが「ＯＮ」に設定されている場合で（ステップ３０２でＹＥＳ）、前述の説明の如くの画像処理を行わない条件が存在しない場合には（ステップ３０３でＮＯ）、印刷ジョブのビットマップデータに展開された印刷画像を環境に配慮したコピー用紙への再生が可能な印刷画像へ画像処理する（ステップ３０４）。
【００８９】
画像処理された印刷画像には「環境配慮機能起動」等を示す情報を付加し（ステップ３０５）、出力先のプリンタ２へ出力する（ステップ３０６）。
【００９０】
なお、「環境配慮機能起動」等の情報を印刷画像に付加することにより、印刷ジョブの印刷画像が環境に配慮したコピー用紙への再生可能な印刷画像であることが識別可能となり、印刷出力された際には、印刷面の隅に「このドキュメントはコピー用紙への再生に適した画像に変換しています」等の内容が印刷されて古紙回収の際の再生可否の選別が容易となる。
【００９１】
また、コピー用紙への再生が可能な印刷画像への画像処理を行なわなかった場合には、当該印刷画像に対して「コピー用紙への再生不可」等の情報を付加し、印刷出力された際には、印刷面の隅に「このドキュメントはコピー用紙への再生不可」等の内容が印刷されるようにして古紙回収の際の再生可否の選別情報として表示するようにしてもよい。
【００９２】
さて、前述に説明したように、コピー用紙への再生が可能な印刷出力の条件としては、規定以上のベタ領域が存在しないこと、黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以下であること、印刷用紙が規定の長さおよび規定の面積以上であること等があり、本発明では、これらの条件を満たすように、印刷画像を別の形態に変換する画像処理を行う。
【００９３】
ここで、前述のコピー用紙への再生が可能な印刷出力の条件に対応した画像処理方法の動作について説明する。
【００９４】
図４及び図６は、規定以上のベタ領域が存在しない印刷出力を可能とする画像処理の一例の処理フロー図である。
【００９５】
図４は、規定以上のベタ領域を間引く方法の処理フロー図であり、図６は、規定以上のベタ領域をグレー値へ変換する方法の処理フロー図である。
【００９６】
図４及び図６を参照しながら規定以上のベタ領域が存在しな印刷出力を可能とする画像処理の動作について説明する。
【００９７】
まず、規定以上のベタ領域を間引く方法の間引処理について説明すると、図４に示すように、サーバ制御部１０がジョブ格納部１１１から読出し図示せぬページメモリーへ記憶した印刷ジョブの印刷画像を所定の矩形領域（ｘ、ｙ）で分割する（ステップ４０１）。
【００９８】
図５（ａ）は、所定の矩形領域（ｘ、ｙ）に分割された印刷画像の一例を示す図である。
【００９９】
図５（ａ）に示すように所定の矩形領域（ｘ、ｙ）に分割された印刷画像５００には、連続黒ベタ領域５０１が存在する。
【０１００】
この所定の矩形領域（ｘ、ｙ）の大きさは、例えば（１ｃｍ×１ｃｍ）の矩形領域等のようにユーザが所望の値に設定することが可能であり、単位もｃｍやドット等で設定することができるように構成されている。
【０１０１】
この所定の矩形領域の面積の設定値は、システム情報管理部１５によって処理されプリントサーバ１の記憶部１１に記憶管理されている。
【０１０２】
印刷画像の全ての領域（ｘ、ｙ）に対してＸ軸（横）方向に走査して連続黒ベタ領域を判別し記憶する（ステップ４０２）。
【０１０３】
矩形領域の連続黒ベタ領域であるか否かの判別は、例えばビットマップデータの矩形領域（ｘ、ｙ）と、矩形領域（ｘ、ｙ）における解像度ｚの（ｘ、ｙ、ｚ）の値に基づき、Ｘ軸方向に走査した（ｘ、ｙ、ｚ）のｚ（解像度）が連続して略同一値の場合を連続黒ベタ領域として判別する。
【０１０４】
前述と同様に、印刷画像の全ての領域（ｘ、ｙ）に対してＹ軸（縦）方向に走査して連続黒ベタ領域を判別し記憶する（ステップ４０３）。
【０１０５】
ステップ４０２、ステップ４０３で記憶した連続黒ベタ領域のうちのＸ軸方向とＹ軸方向のどちらにも連続黒ベタ領域である矩形領域と解像度ｚの（ｘ、ｙ、ｚ）を判別して抽出し記憶する（ステップ４０４でＹＥＳ、ステップ４０５）。
【０１０６】
そしてＸ軸方向とＹ軸方向のどちらにも連続黒ベタ領域に該当する（ｘ、ｙ、ｚ）をＸ軸方向とＹ軸方向のいずれの方向にも交互に白黒データとなるようにデータ変換を行う（ステップ４０６）。
【０１０７】
図５（ｂ）は、図５（ａ）に示した印刷画像のＸ軸方向とＹ軸方向のどちらにも連続黒ベタ領域に該当する（ｘ、ｙ、ｚ）をＸ軸方向とＹ軸方向のいずれの方向にも交互に白黒データとなるようにデータ変換を行った結果の印刷画像５１０を示す図である。
【０１０８】
図４（ａ）、（ｂ）に示すように、前述で説明したような画像処理を行うことにより、規定以上のベタ領域５００が交互に白データに変換されて間引かれ、画像処理前の印刷画像５００と比べて連続黒ベタ領域が低減された印刷画像５１０に変換される。
【０１０９】
次に規定以上のベタ領域を所望のグレーの値へ変換する方法について説明すると、図６に示すように、ビットマップ化された印刷画像を所定の矩形領域（ｘ、ｙ）に分割し（ステップ６０１）、各矩形領域（ｘ、ｙ）の解像度ｚの（ｘ、ｙ、ｚ）に基づいてＸ軸方向とＹ軸方向のどちらにも連続黒ベタ領域を抽出し記憶する（ステップ６０５）までの処理は、図４で示した規定以上のベタ領域を間引く方法の間引処理の処理フロー（ステッ４０１からステップ４０５まで）と同様である。
【０１１０】
印刷画像の全ての矩形領域（ｘ、ｙ）の中からステップ６０５でＸ軸方向とＹ軸方向のどちらにも連続黒ベタ領域である矩形領域と解像度ｚの（ｘ、ｙ、ｚ）を抽出すると、抽出したＸ軸方向とＹ軸方向のどちらにも連続黒ベタ領域に該当する（ｘ、ｙ、ｚ）をすべて所定のグレーデータに変換処理する（ステップ６０６）。
【０１１１】
この所定のグレーデータに変換処理方法は、例えば一画素８ビットの場合は、解像度ｚの値を例えば１２８等に変換するようなグレー変換を行う。
【０１１２】
図７（ａ）は、所定の矩形領域（ｘ、ｙ）に分割された印刷画像の一例を示す図であり  図７（ｂ）は、図７（ａ）に示した印刷画像７００のＸ軸方向とＹ軸方向のどちらにも連続黒ベタ領域に該当する（ｘ、ｙ、ｚ）７０１をグレー変換した結果の印刷画像を示す図である。
【０１１３】
図７（ａ）、（ｂ）に示すように、前述で説明したようなグレー変換処理を行うことにより、規定以上のベタ領域７００が所定のグレー値に変換され、画像処理前の印刷画像７００と比べて連続黒ベタ領域が低減された印刷画像７１０に変換される。
【０１１４】
なお、ステップ６０６において抽出したＸ軸方向とＹ軸方向のどちらにも連続黒データ領域（ｘ、ｙ、ｚ）を所定のグレー値に変換する際には、ユーザが入力設定した、例えばグレーレベルに応じて黒データを白データ、あるいはグレーデータに変換するようにしてもよい。
【０１１５】
また、グレー比率を例えば、白から黒へのレベルを１０段階に分けてその数字による重み付けでグレーの度合いを決定するようにしてもよい。
【０１１６】
更に、図４および図６で示した画像処理において、ユーザが入力設定した「グレー比率」と「解像度」の値に基づいて黒ベタデータの間引き方法（例えば二値出力のプリンタ２の場合）、あるいは黒ベタデータのグレーデータへの変換値（例えば多値出力のプリンタ２の場合）を決定するようにしてもよい。
【０１１７】
図８は、黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以下で印刷出力を可能とする画像処理の一例の処理フロー図である。
【０１１８】
図８を参照しながら黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以下で印刷出力を可能とする画像処理の動作について説明する。
【０１１９】
図８に示しように、ビットマップ化された印刷画像が印刷用紙の面積全体の１/３以上の黒画素である場合には（ステップ８０１でＹＥＳ）、印刷画像をテキスト領域とイメージ領域に分離抽出し（ステップ８０２）、テキスト領域の印刷画像に対してはテキスト領域の印刷画像を細い線の画像に変換する細線化処理を行い（ステップ８０３）、イメージ領域の印刷画像に対しては前述に説明したようにな引き処理やグレー変換処理、網点による網掛け処理、フィルター処理による低濃度変換処理等の画像処理を行う（ステップ８０４）。
【０１２０】
ビットマップ化された印刷画像が印刷用紙の面積全体の１/３以上の黒画素でない場合には（ステップ８０１でＮＯ）、前述に説明したようにな引き処理やグレー変換処理、網点によるシェード変換処理、フィルター処理による低濃度変換処理等の画像処理を行う（ステップ８０４）。
【０１２１】
なお、網点によるシェード変換、フィルター処理等は、種々の公知技術の変換処理が適用可能である。
【０１２２】
図９は、図８において、テキスト領域の印刷画像に対して細い線の画像に変換する細線化処理の処理方法の一例を示す処理フロー図である。
【０１２３】
このビットマップ化された印刷画像を細線化処理する処理方法は、公知技術の逐次型や並列型の多重連結型縮退アルゴリズム等の種々の処理方法が適用可能であるが、この実施例では逐次型のヒルディッチ法を想定して示してある。
【０１２４】
テキスト領域の印刷画像に対する細線化処理は、図９に示すように、抽出されたテキスト領域のビットマップ中の注目画素ｘｉを指定し（ステップ９０１）、この注目画素ｘｉが境界画素であるか否かの境界条件を判別する（ステップ９０２）。
【０１２５】
注目画素ｘｉの境界条件は、例えば注目画素ｘｉの４−近傍に値「０」の「白」の画素が一つ以上存在するか否かを判別し（ステップ９０３）、「白」の画素が一つ以上存在する場合には（ステップ９０３でＹＥＳ）、注目画素ｘｉが境界画素であると判断する。
【０１２６】
注目画素ｘｉが境界画素であると判断されると（ステップ９０３でＹＥＳ）、注目画素ｘｉが消去可能な画素である否かの連結性条件を判別する（ステップ９０４）。
【０１２７】
注目画素ｘｉの連結性条件は、例えば注目画素ｘｉの８−連結数が「１」に等しいか否かで判別し（ステップ９０５）、８−連結数が「１」の場合には（ステップ９０５でＹＥＳ）、注目画素ｘｉが消去可能な画素であると判断する。
【０１２８】
注目画素ｘｉが消去可能な画素であると判断されると（ステップ９０５でＹＥＳ）、注目画素ｘｉが端点ではない画素である否かの非端点条件を判別する（ステップ９０６）。  
注目画素ｘｉの非端点条件は、例えば注目画素ｘｉの８−近傍に画素値「１」の「黒」の画素が二つ以上存在するか否かを判別し（ステップ９０７）、「黒」の画素が二つ以上存在する場合には（ステップ９０７でＹＥＳ）、注目画素ｘｉが端点ではない画素であると判断して注目画素ｘｉの除去処理を行う（ステップ９０８）。
【０１２９】
ステップ９０１からステップ９０９の処理動作を抽出されたテキスト領域の全ての印刷画像の画素に対して行うことにより、テキスト領域の印刷画像が細線化された印刷画像に変換される。
【０１３０】
図１０は、印刷用紙が規定の面積以上で印刷出力されるような画像処理の一例の処理フロー図である。
【０１３１】
図１０を参照しながら印刷用紙が規定の面積以上で印刷出力されるような画像処理の動作について説明する。
【０１３２】
前述の説明のように印刷出力紙がロール紙の場合においては、印刷画像が印刷されたロール紙が所定サイズ以下の大きさの場合にはコピー用紙への再生が困難となる。
【０１３３】
そこで、印刷画像を印刷先のプリンタ２へ出力する際には、印刷画像の印刷出力紙がロール紙であるか否かを判別して環境に配慮したコピー用紙への再生可能な画像処理を行う。
【０１３４】
図１０に示すように、プリントサーバ１のサーバ制御部１０は、印刷画像を印刷出力する印刷出力紙がロール紙であるか否を判別し（ステップ１００１）、印刷出力紙がロール紙でない場合には（ステップ１００１でＮＯ）、印刷画像を印刷先のプリンタ２へ出力する。
【０１３５】
印刷出力紙がロール紙である場合には（ステップ１００１でＹＥＳ）、図示せぬページメモリーに読込んだ本頁の印刷画像のデータ長に対応するロール紙の最短カット長をプリンタ情報管理部１２に記憶された図示せぬロール紙長対応テーブルを参照して読取る（ステップ１００２）。
【０１３６】
読取ったロール紙長がコピー用紙への再生に可能な所定サイズの大きさ以上か否かを判別して（ステップ１００３）、ロール紙長が所定サイズの大きさ以上である場合には（ステップ１００３でＹＥＳ）、印刷画像を出力する。
【０１３７】
ロール紙長が所定サイズの大きさ以上でない場合には（ステップ１００３でＮＯ）、本頁の印刷画像が最終頁の印刷画像であるか否かを判別する（ステップ１００４）。
【０１３８】
本頁の印刷画像が最終頁の印刷画像である場合には（ステップ１００４でＹＥＳ）、所定サイズ以上の大きさのロール紙で印刷出力されるように例えば白画像データやスペースデータ等を印刷画像に付加して出力する（ステップ１００６）。
【０１３９】
本頁の印刷画像が最終頁の印刷画像でない場合には（ステップ１００４でＮＯ）、次頁の印刷画像をページメモリーに読込み（ステップ１００５）、読込んだ次頁の印刷画像と本頁の印刷画像とを合成する（ステップ１００７）。
【０１４０】
そして本頁と次頁とを合成された印刷画像のデータ長がコピー用紙への再生に可能な所定サイズの大きさ以上か否かをロール紙長対応テーブルを参照して判別する（ステップ１００８、ステップ１００９）。
【０１４１】
本頁と次頁とを合成された印刷画像のデータ長がコピー用紙への再生に可能な所定サイズの大きさ以上である場合には（ステップ１００９でＹＥＳ）、本頁と次頁とを合成した印刷画像を出力する。
【０１４２】
本頁と次頁とを合成した印刷画像のデータ長がコピー用紙への再生に可能な所定サイズの大きさ以上でない場合には（ステップ１００９でＮＯ）、読込んだ次頁の印刷画像が最終頁の印刷画像であるか否かを判別し（ステップ１００４）、最終頁である場合には（ステップ１００４でＹＥＳ）、所定サイズ以上の大きさのロール紙で印刷出力されるように例えば白画像データやスペースデータ等を印刷画像に付加して出力する（ステップ１００６）。
【０１４３】
なお、ステップ１００１において、印刷出力紙がロール紙でない場合で（ステップ１００１でＮＯ）、用紙カセット等に収納された所定サイズの印刷出力紙に印刷出力する場合には、印刷画像が所定サイズの印刷出力紙に対応した規定面積以下で印刷出力されるように画像処理するような構成にしてもよい。
【０１４４】
以上述べたような画像処理方法の動作が可能なようにプログラム化されてプリントサーバ１の記憶部１５に記憶管理され、サーバ制御部１１が好適時に読込み実行処理する。
【０１４５】
なお、これまでの説明においては、プリントサーバが印刷画像をコピー用紙への再生が可能なように画像処理してプリンタへ転送するような例を想定して説明したが、プリンタ内部で印刷画像をコピー用紙への再生が可能なように画像処理するような構成にしてもよい。
【０１４６】
以上説明したように、本発明によれば、印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在するか否かを判別し、印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在すると判断された場合には、当該ベタ領域を他の形態に変換するように構成したので、コピー用紙への再生が可能な印刷出力の条件の１つである、規定大きさ以上のベタ領域のない印刷出力が可能となり、コピー用紙への再生が可能な排出用紙を増やすことにより、結果として、環境に配慮した印刷を実現できる。
【０１４７】
また、本発明によれば、印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上かを判別し、印刷画像の黒画素数が印刷用紙全体の規定割合以上であると判断された場合は、該黒画素数を前記規定割合以下に減じる画像処理を行うようにしたので、コピー用紙への再生が可能な印刷出力の条件の１つである、黒画素数が規定割合以下の印刷出力が可能となり、コピー用紙への再生が可能な排出用紙を増やして、環境に配慮した印刷を実現できる。
【産業上の利用可能性】
【０１４８】
本発明は、印刷画像を処理してプリンタに送出する画像処理装置全般に適用でき、印刷画像に規定大きさ以上のベタ領域が存在する場合に、当該ベタ領域を他の形態に変換することで、規定大きさ以上のベタ領域のない、コピー用紙への再生が可能な印刷出力を行うのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１４９】
【図１】この発明に係わる画像処理装置、画像処理方法およびプログラムを適用した一例のプリントサーバと接続された装置の全体構成図。
【図２】図１に示したプリントサーバ１の要部の構成を示すブロック図
【図３】環境に配慮した環境配慮モードに対応した画像処理の動作を示す処理フロー図
【図４】黒ベタ領域を間引く、間引処理の処理フロー図
【図５】図４で示した画像処理結果の印刷画像の一例を示す図
【図６】黒ベタ領域をグレー変換するグレー変換処理の処理フロー図
【図７】図６で示した画像処理結果の印刷画像の一例を示す図
【図８】黒画素数を規定割合以下で印刷出力する画像処理の処理フロー図
【図９】図８で示した細線化処理の処理フロー図
【図１０】印刷用紙が規定の長さ以上で印刷出力する画像処理の処理フロー図
【符号の説明】
【０１５０】
１      プリントサーバ
２      プリンタ
３      クライアント
４      スキャナー
５      ネットワーク（ＬＡＮ）
１０      サーバ制御部
１１      プリンタ情報管理部
１２      システム情報管理部
１３      エコモード画像処理部
１５      サーバ記憶部
１５１    印刷ジョブ格納部
１６      サーバネットワークインターフェイス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005092730.tif 000009
【図８】
2005092730.tif 000010
【図９】
2005092730.tif 000011
【図１０】
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