(57)【要約】【課題】ドリップ方式の利点を保ちつつ、コーヒー抽出時間を短縮でき、又、コーヒー粉を蒸らす際の温度を高温のまま保つことができるコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を提供すること【解決手段】本発明のコーヒー抽出器１０は、注ぎ口２３、２３’と水蒸気口２６を有する容器２０と、容器２０の中へコーヒー８５を滴下するコーヒー滴下部４０と、水蒸気供給機構３０とを備える。このコーヒー滴下部４０は、容器２０の注ぎ口２３、２３’に密着するように形成される。また、水蒸気供給機構３０は、容器２０の水蒸気口２６を介して容器２０内部に水蒸気８２を供給する。【選択図】      図２
2005211243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
注ぎ口と水蒸気口を有する容器と、
前記注ぎ口に密着するように形成され、前記容器の中へコーヒーを滴下するコーヒー滴下部と、
前記水蒸気口を介して前記容器内部に水蒸気を供給する水蒸気供給機構と
を具備する
コーヒー抽出器。
【請求項２】
請求項１に記載のコーヒー抽出器において、
前記水蒸気供給機構は、
前記容器に対し脱着可能に形成された
コーヒー抽出器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のコーヒー抽出器において、
前記水蒸気口は、前記容器の底面に形成された
コーヒー抽出器。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のコーヒー抽出器において、
前記水蒸気供給機構は、
前記水蒸気を発生させる蒸気発生部と、
前記水蒸気を噴出する噴出孔を有する蒸気導入部と
を具備し、
前記蒸気導入部は、前記水蒸気口と嵌合し、前記噴出孔が前記容器内部に達するように形成された
コーヒー抽出器。
【請求項５】
請求項４に記載のコーヒー抽出器において、
前記水蒸気供給機構は、前記噴出孔を覆う蒸気ガイド部を更に具備する
コーヒー抽出器。
【請求項６】
請求項４又は５に記載のコーヒー抽出器において、
前記蒸気発生部は、前記蒸気導入部に対し脱着可能に形成された
コーヒー抽出器。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のコーヒー抽出器において、
前記水蒸気供給機構は、金属により形成された
コーヒー抽出器。
【請求項８】
注ぎ口を有する容器と、
前記容器へコーヒーを滴下するコーヒー滴下部と
を具備し、
前記コーヒー滴下部は前記注ぎ口に密着するように形成された
コーヒー抽出器。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載のコーヒー抽出器において、
前記コーヒー滴下部は、
前記注ぎ口に密着するように形成されたドリッパーと、
前記ドリッパー内に配置され、前記コーヒーと前記水蒸気が通過することができるフィルターと
を具備する
コーヒー抽出器。
【請求項１０】
請求項９に記載のコーヒー抽出器において、
前記ドリッパーは、ネジ部を備え、
前記容器は、前記注ぎ口にネジ受け部を備え、
前記ネジ部は、前記ネジ受け部と噛み合う
コーヒー抽出器。
【請求項１１】
請求項９に記載のコーヒー抽出器において、
前記ドリッパーは、パッキンを有し、前記パッキンを介して前記注ぎ口と密着する
コーヒー抽出器。
【請求項１２】
請求項１１に記載のコーヒー抽出器において、
前記パッキンは、前記パッキンの径が前記容器の内部に向けて細くなるように、テーパー状に形成された
コーヒー抽出器。
【請求項１３】
請求項９乃至１２のいずれかに記載のコーヒー抽出器において、
前記フィルターの材質は、脱脂綿である
コーヒー抽出器。
【請求項１４】
請求項９乃至１２のいずれかに記載のコーヒー抽出器において、
前記フィルターは、前記ドリッパーの内壁と密着し、
前記内壁は滑らかに形成された
コーヒー抽出器。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれかに記載のコーヒー抽出器において、
前記容器は、前記容器の内部から外部に向けて気体を通す弁機構を更に備える
コーヒー抽出器。
【請求項１６】
請求項１乃至１４のいずれかに記載のコーヒー抽出器において、
前記コーヒー滴下部は、前記容器の内部から外部に向けて気体を通す弁機構を更に備える
コーヒー抽出器。
【請求項１７】
コーヒーが抽出される空間を形成する本体と、
前記本体をコーヒー容器上に支持する支持部と
を具備し、
前記支持部は、パッキンを有し、前記パッキンを介して前記コーヒー容器と密着する
ドリッパー。
【請求項１８】
請求項１７に記載のドリッパーにおいて、
脱脂綿により形成されたフィルターを更に備えた
ドリッパー。
【請求項１９】
コーヒーが抽出される空間を形成する本体と、
前記本体内部に配置され、前記コーヒーを濾過するフィルターと
を具備し、
前記フィルターの材質は、脱脂綿である
ドリッパー。
【請求項２０】
注ぎ口を有する容器と、前記注ぎ口に密着するように設置されたコーヒー滴下部と、前記容器と通気可能に接続された水蒸気供給機構とを備えるコーヒー抽出器を用いたコーヒー抽出方法であって、
（Ａ）前記水蒸気供給機構に水を注入するステップと、
（Ｂ）前記水蒸気供給機構を加熱するステップと、
（Ｃ）前記コーヒー滴下部にコーヒー粉を入れるステップと、
（Ｄ）前記コーヒー滴下部に湯を注ぎ、前記コーヒー粉を蒸らすステップと、
（Ｅ）前記水蒸気供給機構の加熱を停止するステップと、
（Ｆ）前記コーヒー滴下部に湯を注ぎ、蒸らされた前記コーヒー粉からコーヒーを抽出するステップと
を具備する
コーヒー抽出方法。
【請求項２１】
注ぎ口を有する容器と、前記注ぎ口に密着するように設置されたコーヒー滴下部とを備えるコーヒー抽出器を用いたコーヒー抽出方法であって、
（ａ）前記容器に水を注入するステップと、
（ｂ）前記容器を加熱するステップと、
（ｃ）前記コーヒー滴下部にコーヒー粉を入れるステップと、
（ｄ）前記コーヒー滴下部に湯を注ぎ、前記コーヒー粉を蒸らすステップと、
（ｅ）前記容器の加熱を停止するステップと、
（ｆ）前記コーヒー滴下部に湯を注ぎ、蒸らされた前記コーヒー粉からコーヒーを抽出するステップと
を具備する
コーヒー抽出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーヒー抽出器とコーヒー抽出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コーヒーの味を左右する要素として、コーヒー豆の種類、コーヒー豆の挽き方、コーヒー豆（粉）の量、抽出する際の湯の温度、抽出時間などが挙げられる。例えば、抽出時間は一般的に短い方が好ましい。これは、抽出時間が長くなると、抽出されたコーヒーの酸味や苦味が強くなり、又、そのコーヒーの温度も下がるからである。上記の諸要素のうち、湯の温度や抽出時間をうまく調整できるかどうかは、使用するコーヒー抽出器・コーヒー抽出方法に依存する。従来のコーヒーの抽出方法として、サイフォン方式、エスプレッソ方式、ドリップ方式などが知られている。
【０００３】
サイフォン式コーヒー抽出器は、水（湯）の入ったフラスコ、そのフラスコ上部に装着されたロート、フラスコとロート間の濾過器、加熱を行うアルコールランプなどにより構成される。サイフォン方式（真空濾過方式）によれば、まずフラスコが加熱され、フラスコ内の空気が膨張する。これにより、フラスコ内の湯がロートまで上昇し、その湯によってロート内でコーヒーが抽出される。フラスコの加熱を停止させると、フラスコ内の空気が収縮し、ロート内で抽出されたコーヒーが濾過器を通してフラスコに急速吸引される。このように、コーヒーが急速に吸引されることにより抽出時間が短くなる点で、このサイフォン方式は優れる。一方、湯を供給する前にコーヒー粉を適当な時間蒸らしたり、湯の温度を加減したりする点で、このサイフォン方式は自由度に欠ける。
【０００４】
エスプレッソ方式によれば、コーヒー粉に高圧蒸気を通すことによって、コーヒーが一気に抽出される。これにより、濃く味わい深いエスプレッソコーヒーを飲むことが可能となる。このエスプレッソ方式も、抽出時間や温度を制御する点で自由度に欠ける。
【０００５】
ドリップ式コーヒー抽出器は、コーヒー容器と、その上にのせられたドリッパー、及びドリッパー内のフィルターから構成される。ドリップ方式では、まずドリッパー内のコーヒー粉が適量の湯によって蒸らされる。その後、再び湯がドリッパーに注がれ、これにより抽出されたコーヒーは、重力によってフィルターを通してコーヒー容器へ滴下（ドリップ）する。このドリップ方式においては、例えば、抽出過程での泡の状態、色、香りなどから抽出状態を判断し、それに応じて注ぐ湯の量を微調整することができる。このように、ドリップ方式によれば、注ぐ湯の温度や量を自由に調整することができ、各人の好みに応じて様々な味のコーヒーを味わうことが可能となる。
【０００６】
ドリップ方式の利点を保ちつつ、抽出されたコーヒーに余計な雑味が添加されないように、コーヒー抽出時間を短縮できる技術が望まれる。また、コーヒー粉から抽出される成分は、そのコーヒー粉を蒸らす際の湯の量、蒸らし温度、蒸らし時間などにより制御される。この点で、コーヒー粉の蒸らし作業は重要である。従って、蒸らし時間が長くなっても、蒸らし温度は下がらずに高温のまま保たれる技術が望まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、ドリップ方式の利点を保ちつつ、コーヒー抽出時間を短縮できるコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の課題は、コーヒー粉を蒸らす際の温度を高温のまま保つことができるコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を提供することにある。
【０００９】
本発明の更に他の課題は、コーヒー粉を満遍なく蒸らし、またコーヒー粉の蒸らしを安定して行うことができるコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の更に他の課題は、簡易な構造で雑味の少ないコーヒーを煎れることができるコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を提供することにある。
【００１１】
本発明の更に他の課題は、装置の洗浄及びコーヒーかすの棄却を容易に行うことができるコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以下に、［発明を実施するための最良の形態］で使用される番号・符号を用いて、［課題を解決するための手段］を説明する。これらの番号・符号は、［特許請求の範囲］の記載と［発明を実施するための最良の形態］との対応関係を明らかにするために括弧付きで付加されたものである。ただし、それらの番号・符号を、［特許請求の範囲］に記載されている発明の技術的範囲の解釈に用いてはならない。
【００１３】
本発明のコーヒー抽出器（１０）は、注ぎ口（２３、２３’）と水蒸気口（２６）を有する容器（２０）と、容器（２０）の中へコーヒー（８５）を滴下するコーヒー滴下部（４０）と、水蒸気供給機構（３０）とを備える。このコーヒー滴下部（４０）は、容器（２０）の注ぎ口（２３、２３’）に密着するように形成される。また、水蒸気供給機構（３０）は、容器（２０）の水蒸気口（２６）を介して容器（２０）内部に水蒸気（８２）を供給する。この水蒸気（８２）は、注ぎ口（２３、２３’）を通り、コーヒー滴下部（４０）内のコーヒー粉（８４）中にも流れ込む。従って、コーヒー粉（８４）を蒸らす際の温度が高温のまま保たれる。また、水蒸気（８２）の圧力がコーヒー粉（８４）に印加されるため、局所的に過剰に供給された湯（８３）がコーヒー滴下部（４０）から容器（２０）に重力によって滴下することはない。このため、その余分な湯（８３）は、まだ濡れていないコーヒー粉（８４）を濡らし、それを蒸らす役割を果たすことになる。従って、コーヒー粉（８４）を満遍なく蒸らし、その「蒸らし」を安定して行うことが可能となる。更に、この水蒸気（８２）の供給が停止されると、容器（２０）内部の圧力は急激に減少し、容器（２０）内部が真空状態となる。本発明によれば、この真空状態を利用してコーヒー（８５）が急激に吸引される。これにより、コーヒー抽出時間が短縮される。すなわち、ドリップ方式の利点を保ちつつ、雑味の少ないコーヒー（８５）を煎れることが可能となる。また、このコーヒー（８５）が急激に吸引されるため、抽出後のコーヒー粉（８４）（コーヒーかす）は、泥状ではなく半固体状に固まる。従って、そのコーヒーかすの棄却は容易になり、また、コーヒー滴下部（４０）の洗浄が容易になる。
【００１４】
本発明のコーヒー抽出器（１０）において、水蒸気供給機構（３０）は、容器（２０）に対し脱着可能に形成されるのが好ましい。これにより、コーヒー（８５）をカップに注ぎやすくなり、又、部材の洗浄が容易になる。また、本発明のコーヒー抽出器（１０）において、容器（２０）の水蒸気口（２６）は、容器（２０）の底面（２１ａ）に形成されるのが好ましい。この時、水蒸気口（２６）から導入される水蒸気（８２）は、自然に上昇し、容器（２０）内部に充満しやすくなる。
【００１５】
本発明のコーヒー抽出器（１０）において、水蒸気供給機構（３０）は、水蒸気（８２）を発生させる蒸気発生部（３２）と、その水蒸気（８２）を噴出する噴出孔（３５）を有する蒸気導入部（３４）とを備える。この蒸気導入部（３４）は、容器（２０）の水蒸気口（２６）と嵌合し、噴出孔（３５）が容器（２０）内部に達するように形成される。これにより、水蒸気（８２）は、容器（２０）内部に充満しやすくなる。また、特に水蒸気供給機構（３０）が容器（２０）下部に配置される場合、その容器（２０）の安定性が増す。この水蒸気供給機構（３０）は、噴出孔（３５）を覆う蒸気ガイド部（３８）を更に備えてもよい。また、蒸気発生部（３２）は、蒸気導入部（３４）に対し脱着可能に形成されてもよい。また、この水蒸気供給機構（３２）は、金属により形成されるのが好ましい。
【００１６】
本発明のコーヒー抽出器（１０’）は、注ぎ口（９３）を有する容器（９０）と、容器（９０）へコーヒー（８５）を滴下するコーヒー滴下部（４０）とを備える。ここで、コーヒー滴下部（４０）は注ぎ口（９３）に密着するように形成される。この場合、容器（９０）内で直接水蒸気（８２）を発生させることにより、上述の効果と同様な効果が得られる。
【００１７】
以上のようなコーヒー抽出器（１０、１０’）において、コーヒー滴下部（４０）は、ドリッパー（５０）と、ドリッパー（５０）内に配置されるフィルター（４５、４６）とを備える。コーヒー（８５）と水蒸気（８２）は、このフィルター（４５、４６）を通過することができる。ここで、ドリッパー（５０）は、注ぎ口（２３、９３）に密着するように形成される。そのため、ドリッパー（５０）はネジ部（６１）を備え、容器（２０、９０）は注ぎ口（２３、９３）にネジ受け部（２４、９４）を備える。このネジ部（６１）は、ネジ受け部（２４、９４）と噛み合うように形成される。あるいは、ドリッパー（５０）は、パッキン（６２、６３、６４、６５）を有してもよい。この時、ドリッパー（５０）は、このパッキン（６２、６３、６４、６５）を介して注ぎ口（２３、９３）と密着する。また、パッキン（６３）は、テーパー状に形成されてもよい。この時、パッキン（６３）の径は、容器（２０）の内部に向けて細くなるように形成される。このような構成により、コーヒー滴下部（４０）は容器（２０、９０）と密着し、容器（２０、９０）内に真空を発生させることが可能となる。
【００１８】
本発明のコーヒー抽出器（１０、１０’）におけるフィルター（４５）の材質として、脱脂綿が挙げられる。脱脂綿によるフィルター（４５）は、ドリッパー（５０）の滴下穴（５３）の形状と大きさに応じて自由に加工できる点で優れる。また、本発明のコーヒー抽出器（１０、１０’）において、ドリッパー（５０）の内壁は滑らかに形成される。これにより、市販のフィルター（４６）が用いられた場合でも、そのフィルター（４６）とドリッパー（５０）の密着性が保たれ、空気漏れが防止される。すなわち、このような構成により、容器（２０、９０）内により良く真空を発生させることが可能となる。
【００１９】
本発明のコーヒー抽出器（１００）において、容器（１２０）は、その容器（１２０）の内部から外部に向けて水蒸気（８２）などの気体を通す弁機構（１２１）を更に備える。また、本発明のコーヒー抽出器（１００’）において、コーヒー滴下部（１４０）は、容器（２０）の内部から外部に向けて水蒸気（８２）などの気体を通す弁機構（１４１）を更に備える。コーヒー粉（８４）を蒸らす際、これら弁機構（１２１、１４１）によって、容器（２０、１２０）内部の水蒸気（８２）の圧力は所定の値に以下に保たれる。従って、「蒸らし」中のコーヒー粉（８４）が飛散することが防止される。更に、「蒸らし」に必要な量より余計な湯（８３）が、強制的にコーヒー滴下部（４０、１４０）内に残されることが防止される。これらのことにより、コーヒー粉（８４）を安定して蒸らすことが可能となる。
【００２０】
本発明のドリッパー（５０）は、コーヒー（８５）が抽出される空間を形成する本体（５１）と、その本体（５１）をコーヒー容器（２０、９０）上に支持する支持部（５５）とを備える。支持部（５５）は、パッキン（６２、６３、６４、６５）を有し、このパッキン（６２、６３、６４、６５）を介してコーヒー容器（２０、９０）と密着する。本発明のドリッパー（５０）は、脱脂綿により形成されたフィルター（４５）を更に備えてもよい。
【００２１】
本発明のコーヒー抽出方法は、注ぎ口（２３）を有する容器（２０）と、この注ぎ口（２３）に密着するように設置されたコーヒー滴下部（４０）と、容器（２０）と通気可能に接続された水蒸気供給機構（３０）とを備えるコーヒー抽出器（１０）を用いたコーヒー抽出方法である。このコーヒー抽出方法は、（Ａ）水蒸気供給機構（３０）に水（８１）を注入するステップと、（Ｂ）水蒸気供給機構（３０）を加熱するステップと、（Ｃ）コーヒー滴下部（４０）にコーヒー粉（８４）を入れるステップと、（Ｄ）コーヒー滴下部（４０）に湯（８３）を注ぎ、コーヒー粉（８４）を蒸らすステップと、（Ｅ）水蒸気供給機構（３０）の加熱を停止するステップと、（Ｆ）コーヒー滴下部（４０）に湯（８３）を注ぎ、蒸らされたコーヒー粉（８４）からコーヒー（８５）を抽出するステップとを備える。
【００２２】
本発明のコーヒーー抽出方法は、注ぎ口（９３）を有する容器（９０）と、注ぎ口（９３）に密着するように設置されたコーヒー滴下部（４０）とを備えるコーヒー抽出器（１０‘）を用いたコーヒー抽出方法である。このコーヒー抽出方法は、（ａ）容器（９０）に水（８１）を注入するステップと、（ｂ）容器（９０）を加熱するステップと、（ｃ）コーヒー滴下部（４０）にコーヒー粉（８４）を入れるステップと、（ｄ）コーヒー滴下部（４０）に湯（８３）を注ぎ、コーヒー粉（８４）を蒸らすステップと、（ｅ）容器（９０）の加熱を停止するステップと、（ｆ）コーヒー滴下部（４０）に湯（８３）を注ぎ、蒸らされたコーヒー粉（８４）からコーヒー（８５）を抽出するステップとを備える。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法によれば、ドリップ方式の利点を保ちつつ、コーヒー抽出時間を短縮することが可能となる。
【００２４】
本発明に係るコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法によれば、コーヒー粉を蒸らす際の温度を高温のまま保つことが可能となる。
【００２５】
本発明に係るコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法によれば、コーヒー粉を満遍なく蒸らし、またコーヒー粉の蒸らしを安定して行うことが可能となる。
【００２６】
本発明に係るコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法によれば、簡易な構造で雑味の少ないコーヒーを煎れることが可能となる。
【００２７】
本発明に係るコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法によれば、装置の洗浄及びコーヒーかすの棄却を容易に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
添付図面を参照して、本発明によるコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を説明する。
【００２９】
図１は、本発明に係るコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を説明する概略図である。図１において、コーヒー抽出器１０は、コーヒー容器２０と、そのコーヒー容器２０に接続された水蒸気供給機構３０及びコーヒー滴下部４０を備える。コーヒー容器２０は水蒸気口２６を有し、水蒸気供給機構３０は、その水蒸気口２６を介してコーヒー容器２０内部に水蒸気８２を供給する。また、コーヒー容器２０は注ぎ口部２３を有し、コーヒー滴下部４０は、その注ぎ口部２３を通してコーヒー容器２０内部にコーヒー８５を滴下する。ここで、コーヒー滴下部４０は、注ぎ口部２３に密着するように設置される。すなわち、コーヒーを煎れる際、外気がコーヒー容器２０内に入りこまないように、コーヒー抽出器１０は構成されている。
【００３０】
コーヒー粉８４がセットされ、又、湯８３が注がれるのは、コーヒー滴下部４０である。このコーヒー滴下部４０において、コーヒー粉８４と湯８３が交わり、コーヒー８５が抽出される。抽出されたコーヒー８５はコーヒー容器２０へ吸引濾過される。ここで、このコーヒー滴下部４０は、後述されるように、コーヒー粉８４がコーヒー容器２０へ入らないように構成される。同時に、このコーヒー滴下部４０は、コーヒー容器２０から水蒸気８２を受け入れることができるように構成される。例えば、コーヒー滴下部４０は、フィルターを有する。
【００３１】
以上のような構成のコーヒー抽出器１０を用いてコーヒーを抽出する原理を説明する。まず、水蒸気供給機構３０によって、水蒸気８２がコーヒー容器２０内部へ供給される。コーヒー容器２０内部に水蒸気８２が充満した後、コーヒー粉８４が入れられたコーヒー滴下部４０が上述のようにセットされる。つまり、コーヒー滴下部４０が注ぎ口部２３に密着するように設置される。ここで、コーヒー滴下部４０は、水蒸気８２の供給より前にセットされてもよい。次に、コーヒー滴下部４０に適量の湯８３が注がれ、コーヒー粉８４の「蒸らし」が行われる。この時、水蒸気８２の供給は継続しており、コーヒー容器２０内に充満した水蒸気８２は、その圧力により、注ぎ口部２３を通してコーヒー滴下部４０へ流入する。つまり、蒸らし中のコーヒー粉８４に、水蒸気８２が継続的に供給される。これにより、蒸らし中の温度（以下、「蒸らし温度」と参照される）は下がることなく、高温に保たれる。
【００３２】
更に、水蒸気８２がコーヒー粉８４へ供給されるため、コーヒー粉８４には下方から絶えず圧力がかかる。それ故、コーヒー粉８４の蒸らし中に、蒸らし用の湯８３がコーヒー容器２０内へ滴下してしまうことが抑制される。例えば、従来のドリップ方式の抽出方法によれば、蒸らし中にコーヒー粉８４が濡れすぎた場合、余分な湯８３により抽出されてしまったコーヒーは、重力によりコーヒー容器２０内へ滴下する。また、蒸らし用の湯８３が偏って部分的に注がれた場合、湯８３の「通り道」が形成されてしまう。このことは、コーヒー抽出時に、この「通り道」から主としてコーヒーが抽出される原因となる。しかしながら、本発明に係るコーヒー抽出器１０によれば、水蒸気８２の圧力がコーヒー粉８４に印加されるため、局所的に過剰に供給された湯８３は重力により滴下することはない。よって、その余分な湯８３は、まだ濡れていないコーヒー粉８４を濡らし、それを蒸らす役割を果たすことになる。従って、コーヒー粉８４があまりに過剰に浸らない程度に湯８３を注ぐことによって、コーヒー粉８４を均一に蒸らすことが可能となる。すなわち、コーヒー粉８４の「蒸らし」を安定して行うことが可能となる。
【００３３】
コーヒー粉８４の「蒸らし」が抽出者の好みの時間にわたって行われた後、水蒸気８２の供給が止められる。すると、コーヒー容器２０は外気に接触しているので、コーヒー容器２０内部に充満した水蒸気８２は急激に凝結する。注ぎ口部２３は、コーヒー滴下部４０と蒸らされたコーヒー粉８４により塞がれているので、コーヒー容器２０内部の圧力が急激に減少する。すなわち、コーヒー容器２０内部は、（準）真空状態になる。従って、水蒸気８２の供給の停止後、コーヒー滴下部４０に抽出用の湯８３を注ぐと、抽出されたコーヒー８５は、コーヒー容器２０の吸引力によりコーヒー容器２０へ急速に吸引される。すなわち、コーヒー抽出時間は短縮され、コーヒー８５の雑味が少なくなる。また、コーヒー８５が急激に吸引されるため、抽出後のコーヒー粉８４（以下、コーヒーかすと参照される）は、従来技術のような泥状ではなく、半固体状に固まる。従って、そのコーヒーかすの棄却は容易になり、また、コーヒー滴下部４０の洗浄が容易になる。
【００３４】
以上に説明されたように、本発明に係るコーヒー抽出器１０及びコーヒー抽出方法によれば、「蒸らし温度」は高温に保たれ、又、コーヒー抽出時間は短縮される。更に、装置の洗浄やコーヒーかすの棄却も容易に行うことができる。ここで、コーヒー容器２０内部に真空状態を発生させるのは、水蒸気８２である。更にこの水蒸気８２は、コーヒー粉８４の「蒸らし」の補助をするとともに、「蒸らし温度」を保つ役割をも果たす。このように、簡易な構造によって、注ぐ湯の温度や量を自由に調整できるというドリップ式の長所に加え、上記効果が実現される。
【００３５】
なお、本発明のコーヒー抽出器１０において、水蒸気供給機構３０は、コーヒー容器２０に対して脱着可能に形成されることが好ましい。これにより、煎れられたコーヒー８５をカップに注ぎ易くなり、又、コーヒー容器２０などの部材を洗浄し易くなる。また、水蒸気口２６は、コーヒー容器２０の底部に設けられてもよい。この時、導入された水蒸気８２は、自然に上昇し、コーヒー容器２０内部に充満しやすくなる。従って、水蒸気８２によって「蒸らし温度」が保たれる効果、又、コーヒー容器２０内に真空が作り出される効果が向上する。
【００３６】
以下、本発明に係るコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を、更に具体的に説明する。
【００３７】
（第一の実施の形態）
本発明に係る第一の実施の形態において、コーヒー抽出器１０は、コーヒー容器２０、水蒸気供給機構３０、及びコーヒー滴下部４０を備える。図２は、それらの部材が全て組み合わされた状態、すなわち本実施の形態に係るコーヒー抽出器１０の全体的な構成を示す図である。コーヒー容器２０、水蒸気供給機構３０、コーヒー滴下部４０の構成は、それぞれ図３、図４、図５に示される。以下、図３〜図５のそれぞれと図２を参照して、コーヒー容器２０、水蒸気供給機構３０、コーヒー滴下部４０の詳細な構成を説明する。なお、図３〜図５において、図２に示される部材と同一の部材には同一の符号が付される。
【００３８】
図３は、本発明の第一の実施の形態に係るコーヒー容器２０の構成を示す側面図である。コーヒー容器２０は、コーヒーが溜まる容器本体２１と、その容器本体２１に取りつけられた容器取っ手２２を備える。また、コーヒー容器２０は、上部からコーヒーを滴下するため、又、煎れたコーヒーをカップに注ぐために設けられた注ぎ口部２３を有する。図２に示されるように、コーヒー滴下部４０は、この注ぎ口部２３にはまるようにコーヒー容器２０に装着される。後述されるように、このコーヒー滴下部４０とコーヒー容器２０を密着させるために、注ぎ口部２３にはネジ受け部２４が設けられている。
【００３９】
また、図３に示されるように、コーヒー容器２０は、水蒸気が導入されるための水蒸気口２６を有する。図２に示されるように、水蒸気供給機構３０は、この水蒸気口２６にはまるようにコーヒー容器２０に装着される。また、水蒸気口２６の周囲には、水蒸気供給機構３０と接触する接触部材２７が形成される。接触部材２７として、ネジ受けやパッキンが例示される。これにより、コーヒー容器２０と水蒸気供給機構３０との密着性が向上し、コーヒー容器２０から水蒸気が漏れることが防止される。また、水蒸気口２６は、コーヒー容器２０の面のうち、コーヒーを煎れる際に下方に位置する底面２１ａに形成されることが好ましい。これにより、導入された水蒸気が、コーヒー容器２０内部に充満しやすくなる。
【００４０】
図４は、本発明の第一の実施の形態に係る水蒸気供給機構３０の構成を示す側面図である。水蒸気供給機構３０は、蒸気発生部３２と、この蒸気発生部３２に接続される蒸気導入部３４とを備える。蒸気発生部３２は、中に水が貯められるように容器状に形成されている。この蒸気発生部３２がコンロ等によって熱せられることにより、水蒸気が蒸気発生部３２内に発生する。水が蒸気発生部３２に入れられる時、蒸気発生部３２は、蒸気導入部３４から取り外される。つまり、蒸気発生部３２は、蒸気導入部３４に対し脱着可能に構成される。そのため、蒸気導入部３４と接続される蒸気発生部３２の部分には、接合部３２ａが形成される。接合部３２ａとして、ネジ式の構造が例示される。蒸気発生部３２が蒸気導入部３４から脱着可能である構成は、注水し易い、煎れられたコーヒーを注ぎ易い、部材を洗浄し易いなどの利点を有する。
【００４１】
蒸気導入部３４は、蒸気発生部３２で発生した水蒸気をコーヒー容器２０内部に供給する部材であり、コーヒー容器２０の水蒸気口２６あるいは接触部材２７に接触する部材である。例えば、図４に示されるように、蒸気導入部３４は、蒸気発生部３２と接続される接合部３４ａと、その接合部３４ａから突出した形状を有する水蒸気口挿入部３７とから構成される。接合部３４ａは、接合面から水蒸気が漏れないように、蒸気発生部３２の接合部３２ａと接合する。例えば、その接合部３４ａとしてネジ式の構造が挙げられる。水蒸気口挿入部３７の内部には、蒸気発生部３２で発生した水蒸気が通る蒸気通路３６が形成される。蒸気通路３６の先端には蒸気噴出孔３５が形成され、発生した水蒸気は、その蒸気噴出孔３５から蒸気導入部３４外部へ噴出する。
【００４２】
図２に示されるように、この蒸気導入部３４は、コーヒー容器２０の水蒸気口２６と嵌合する。つまり、蒸気導入部３４は、接触部材２７を介してコーヒー容器２０内部へ挿入される。この時、蒸気噴出孔３５は、コーヒー容器２０の内部に達する。これにより、蒸気発生部３２からの水蒸気を、コーヒー容器２０内部に供給しやすくなる。また、蒸気導入部３４がコーヒー容器２０の底面２１ａから内部に挿入されることにより、水蒸気供給機構３０の上に乗せられたコーヒー容器２０の安定性が増す。蒸気噴出孔３５は、蒸気導入部３４の側周部に形成されてもよい。この時、蒸気噴出孔３５は、水蒸気が下方へ（コーヒー容器２０の底面２１ａ方向へ）噴射されるように形成されると好ましい。これにより、水蒸気は、更にコーヒー容器２０内部に充満しやすくなる。
【００４３】
また、図２に示されるように、水蒸気供給機構３０は、蒸気噴出孔３５を覆う蒸気ガイド部３８を備えてもよい。この蒸気ガイド部３８は、蒸気導入部３４に支持される。また、この蒸気ガイド部３８は、傘状の構造を有し、蒸気噴出孔３５から噴出された水蒸気を、コーヒー容器２０の底面２１ａに向ける役目を果たす。更に、この蒸気ガイド部３８は、上方のコーヒー滴下部４０から落ちてくるコーヒーが蒸気噴出孔３５に入り込むのを防止する役割をも果たす。蒸気ガイド部３８によって下方（底面２１ａ方向）に放出された水蒸気は、その後自然に上昇し、コーヒー容器２０内部にひろがる。すなわち、蒸気ガイド部３８により、水蒸気はコーヒー容器２０内部に更に充満しやすくなる。水蒸気がコーヒー容器２０内によく充満すると、後述されるように、コーヒー容器２０内が真空状態になる効果が向上する。
【００４４】
以上のように構成される水蒸気供給機構３０は、コーヒー容器２０から脱着可能に形成される。これにより、コーヒー抽出者は、煎れられたコーヒーを注ぎやすくなり、又、部材を洗浄しやすくなる。また、この水蒸気供給機構３０は、熱伝導性が良く丈夫な、金属により形成されるのが好適である。これにより、水蒸気供給機構３０は、加熱時に水蒸気を発生しやすくなり、また、加熱停止時に冷めやすくなる。このことは、後述されるように、コーヒー容器２０内に真空状態を発生させる点で有利である。
【００４５】
図５は、本発明の第一の実施の形態に係るコーヒー滴下部４０の構成を示す側面図である。コーヒー滴下部４０は、フィルター４５とドリッパー５０を備える。ドリッパー５０は、ドリッパー本体５１と、ドリッパー本体５１に取り付けられたドリッパー取っ手５２、及びドリッパー本体５１をコーヒー容器２０上に支持する支持部５５とを備える。ドリッパー本体５１は、コーヒーが抽出される空間を形成する。また、ドリッパー本体５１は、その底部に滴下穴５３を有し、抽出されたコーヒーは、その滴下穴５３を通りコーヒー容器２０へ吸引濾過される。この滴下穴５３は、ドリッパー本体５１の底部全体にひろがる程度の大きさを有してもよい。これにより、コーヒー抽出速度が大きくなり、コーヒー抽出時間が短縮される。更に、滴下穴５３を通る水蒸気量が増加し、コーヒー粉を蒸らす効果が向上する。
【００４６】
フィルター４５は、図２に示されるように、滴下穴５３を覆うように、ドリッパー本体５１内に配置あるいは設置される。このフィルター４５は、コーヒー容器２０へ落ちるコーヒーから、コーヒー粉を除く役割を果たす。つまり、コーヒー粉はフィルター４５を通過することはできないが、コーヒー及び水蒸気はフィルター４５を通過することができる。上述の通り、ドリッパー５０の滴下穴５３は、ドリッパー本体５１の底部全体にひろがる程度に大きい方が好ましく、フィルター４５の材料としては加工性に優れた材料が好適である。このようなフィルター４５の材料として、例えば、脱脂綿が挙げられる。脱脂綿によるフィルター４５は、微細繊維構造により優れた濾過性能を有するとともに、優れた加工性を有し、本発明に係る滴下穴５３の形状と大きさに応じて自由に加工できる点で好適である。尚、ドリッパー５０とフィルター４５は、一体型に成形されてもよいし、互いに取り外し可能に成形されてもよい。
【００４７】
ドリッパー５０の支持部５５は、ドリッパー本体５１をコーヒー容器２０上に支持する役割を果たし、図５に示されるように、第一支持部５５ａと第二支持部５５ｂを有する。図２に示されるように、第一支持部５５ａは、第二支持部５５ｂの上方に形成され、注ぎ口部２３を通らない大きさを有する。また、第二支持部５５ｂは、コーヒー容器２０の注ぎ口部２３と噛み合うように接続される。そのため、第二支持部５５ｂには、ネジ部６１が形成されている。つまり、ネジ部６１は、上述の注ぎ口部２３のネジ受け部２４と噛み合うように形成されている。従って、コーヒー滴下部４０とコーヒー容器２０の密着性が向上する。また、図５に示されるように、ドリッパー５０は、第一支持部５５ａの下部、第二支持部５５ｂの周囲に、パッキン６２を更に有してもよい。この時、図２に示されるように、第一支持部５５ａ（ドリッパー５０）は、パッキン６２を介して注ぎ口部２３と密着する。これにより、コーヒー滴下部４０とコーヒー容器２０の密着性が更に向上する。コーヒー滴下部４０とコーヒー容器２０の密着性が向上すると、後述されるように、コーヒー容器２０内部を真空状態にさせやすくなり好適である。
【００４８】
（第一変形例）
図６は、本発明に係るコーヒー抽出器１０の第一変形例を示す概略図である。第一変形例において、ドリッパー５０と注ぎ口部２３の構成が、図２に示された構成と異なる。図６において、ドリッパー５０と注ぎ口部２３以外の部材の図示は概ね省略されている。また、図２で示された部材と同一の部材には同一の番号が付され、その説明は適宜省略される。
【００４９】
図６において、第二支持部５５ｂの代わりに、テーパーパッキン６３が第一支持部５５ａの下部に取り付けられる。図６に示されるように、このテーパーパッキン６３は、コーヒー容器２０の注ぎ口部２３’にはまるように形成される。つまり、ドリッパー５０は、このテーパーパッキン６３を介して、コーヒー容器２０の注ぎ口部２３’と密着する。この時、テーパーパッキン６３の径は、コーヒー容器２０の内部に向けて（図６の下方に向けて）細くなるように形成される。このような構成によれば、図２における構成より簡易な構成で、コーヒー滴下部４０とコーヒー容器２０との密着性が保たれる。また、コーヒー滴下部４０をコーヒー容器２０に手軽に取り付けることが可能となる。
【００５０】
（第二変形例）
図７は、本発明に係るコーヒー抽出器１０の第二変形例を示す概略図である。第二変形例において、ドリッパー５０と注ぎ口部２３の構成が、図２に示された構成と異なる。図７において、ドリッパー５０と注ぎ口部２３以外の部材の図示は概ね省略されている。また、図２で示された部材と同一の部材には同一の番号が付され、その説明は適宜省略される。
【００５１】
図７において、第二支持部５５ｂの代わりに、テーパー状の第三支持部５５ｃが第一支持部５５ａの下部に取り付けられる。このような構成のドリッパー５０は、第三支持部５５ｃの周囲にパッキン６４を有する。そして、図７に示されるように、ドリッパー５０は、このパッキン６４を介して、コーヒー容器２０の注ぎ口部２３’と密着する。このような構成によれば、図２における構成より簡易な構成によって、コーヒー滴下部４０とコーヒー容器２０との高い密着性が得られる。また、コーヒー滴下部４０をコーヒー容器２０に手軽に取り付けることが可能となる。
【００５２】
（第三変形例）
図８は、本発明に係るコーヒー抽出器１０の第三変形例を示す概略図である。第三変形例において、コーヒー滴下部４０と注ぎ口２３の構成が、図２に示された構成と異なる。図８において、コーヒー滴下部４０と注ぎ口２３以外の部材の図示は概ね省略されている。また、図２で示された部材と同一の部材には同一の番号が付され、その説明は適宜省略される。
【００５３】
図８において、コーヒー滴下部４０’は、ドリッパー本体５１’とフィルター４５’を備え、ドリッパー本体５１’とフィルター４５’は一体となって構成されている。ドリッパー本体５１’は、コーヒーが抽出される空間を形成する。ここで、図８に示されるように、ドリッパー本体５１’は、コーヒー容器２０の注ぎ口部２３’に嵌まり込み、コーヒー容器２０の内部に入る。また、コーヒー滴下部４０’をコーヒー容器２０上に支持する第四支持部５５ｄが、ドリッパー本体５１’の上部に接合している。第四支持部５５ｄは、注ぎ口部２３’を通らない大きさを有する。更に、パッキン６５が、第四支持部５５ｄの下部、ドリッパー本体５１’の周囲に配置されている。図８に示されるように、コーヒー滴下部４０’（フィルター一体型ドリッパー）は、このパッキン６５を介して注ぎ口部２３’と密着する。このような構成によれば、コーヒー滴下部４０’とコーヒー容器２０との高い密着性が得られる。また、コーヒー容器２０の保温性により、蒸らし中のコーヒー粉の温度（蒸らし温度）が下がりにくくなる。
【００５４】
フィルター４５’は、図８に示されるように、ドリッパー本体５１’の底部（下部）に設置される。このフィルター４５’は、コーヒー容器２０へ落ちるコーヒーから、コーヒー粉を除く役割を果たす。つまり、コーヒー粉はフィルター４５’を通過することはできないが、コーヒー及び水蒸気はフィルター４５’を通過することができる。このようなフィルター４５’の材料として、例えば、加工性に優れた脱脂綿が挙げられる。図８に示されたようなフィルターは、図２に示されたものより面積が大きく、これにより水蒸気及びコーヒーの透過性が向上する。すなわち、水蒸気によるコーヒー粉の蒸らし効果が向上し、又、コーヒーの抽出時間が更に低減される。
【００５５】
（第四変形例）
図９は、本発明に係るコーヒー抽出器１０の第四変形例を示す概略図である。第四変形例において、フィルターが図２に示された構成と異なる。また、図９において、図２で示された部材と同一の部材には同一の番号が付され、その説明は適宜省略される。本変形例において、フィルターとして紙フィルター４６が用いられる。この紙フィルター４６は、市販のものでもよい。紙フィルター４６は、ドリッパー本体５１の内面側周部（内壁）に沿ってセットされる。コーヒー粉は、この紙フィルター４６を介してドリッパー本体５１に入れられる。このような構成によれば、コーヒー滴下部４０の構成が簡易なものになる。また、コーヒー粉を蒸らす際、コーヒー容器２０からの水蒸気の一部はコーヒー粉の中へ流れ込み、その他は紙フィルター４６とドリッパー本体５１の間から外部へ流出する。この場合においても、コーヒー粉の蒸らし温度は高温に保たれる。
【００５６】
また、従来のドリッパーにおいて、一般的に、ドリッパー本体の内面側周部に凹凸部が形成されている。これにより、紙フィルターの側面からもコーヒーが濾過される。しかしながら、本変形例において、従来のドリッパーが有するような凹凸部が、ドリッパー本体５１の内面側周部に形成されないことが好ましい。つまり、ドリッパー本体５１の内面側周部は、滑らかに形成されていることが好適である。これにより、紙フィルター４６とドリッパー本体５１の密着性が保たれ、空気漏れが防止される。すなわち、このような構成により、コーヒー容器２０内に発生する真空度が向上する。尚、本発明のコーヒー抽出器１０において、前述のフィルター４５と市販の紙フィルター４６が併用されてもよい。
【００５７】
図３〜図９を用いて以上のように説明された各部材が組み合わされて、本実施の形態に係るコーヒー抽出器１０が形成される（図２参照）。すなわち、コーヒー滴下部４０は、コーヒー容器２０の注ぎ口部２３に密着するように設置される。また、水蒸気供給機構３０は、コーヒー容器２０を安定に支持し、且つ、コーヒー容器２０内部に水蒸気をよく充満させることができるように設置される。このような構成のコーヒー抽出器１０を用いて、コーヒーの抽出が行われる。
【００５８】
図１０、図１１のそれぞれは、上記のコーヒー抽出器１０を用いたコーヒー抽出方法を説明するための構成図及びフローチャートである。
【００５９】
（ステップＳ１）
まず、水蒸気供給機構３０に水８１が注入される。具体的には、蒸気発生部３２と蒸気導入部３４が分離され、蒸気発生部３２に水８１が注入される。ここで、水８１の量は、コーヒー粉８４を蒸らす間に蒸発しきらない程度の量でよい。
【００６０】
（ステップＳ２）
水蒸気供給機構３０がコーヒー容器２０に取り付けられる。具体的には、蒸気発生部３２と蒸気導入部３４が再度接合され、蒸気導入部３４がコーヒー容器２０へ挿入される。蒸気導入部３４が、コーヒー容器２０に固定されている場合は、蒸気発生部３２が単に蒸気導入部３４に接合される。
【００６１】
（ステップＳ３）
水蒸気供給機構３０が加熱される。具体的には、図１０に示されるように、コーヒー抽出器１０が、加熱機構７０の上にのせられる。この加熱機構７０が、蒸気発生部３２の底面３２ｂを熱し、水８１を温める。従って、蒸気発生部３２（水蒸気供給機構３０）は、金属で形成されることが好ましい。
【００６２】
（ステップＳ４）
コーヒー容器２０内に水蒸気が充満する。具体的には、加熱された水８１から水蒸気が発生する（水蒸気８２ａ）。発生した水蒸気は、蒸気導入部３４中の蒸気通路３６を通り（水蒸気８２ｂ）、蒸気噴出孔３５からコーヒー容器２０内部へ噴射される（水蒸気８２ｃ）。ここで、蒸気ガイド部３８により、水蒸気８２ｃは、コーヒー容器２０の底面２１ａの方向へ噴射される。噴射された水蒸気８２ｃは、自然に上昇し、コーヒー容器２０内部にひろがる。これにより、水蒸気８２ｃが、コーヒー容器２０内にくまなく充満する。
【００６３】
（ステップＳ５）
コーヒー滴下部４０に、コーヒー粉８４が入れられる。このコーヒー粉８４は、コーヒー滴下部４０がコーヒー容器２０に設置されてから、コーヒー滴下部４０に入れられてもよい。あるいは、このコーヒー粉８４がコーヒー滴下部４０に入れられてから、コーヒー滴下部４０がコーヒー容器２０に設置されてもよい。ここで、コーヒー滴下部４０は、注ぎ口部２３に密着するように設置される。
【００６４】
（ステップＳ６）
コーヒー粉８４の「蒸らし」が行われる。具体的には、ドリッパー５０（コーヒー粉８４）に適量の湯８３が注がれる。この時、水蒸気供給機構３０からの水蒸気の供給は継続している。従って、コーヒー容器２０内に充満した水蒸気８２ｃは、その圧力により、フィルター４５を通ってドリッパー５０へ流入する。つまり、蒸らし中のコーヒー粉８４に、水蒸気８２ｄが継続的に供給される。この水蒸気８２ｄは、コーヒー粉８４の「蒸らし」を補助するとともに、蒸らし温度を下げることなく高温に保つ役割を果たす。また、水蒸気８２ｄの圧力により、局所的に過剰に供給された湯８３は重力により滴下することが抑制される。その余分な湯８３は、まだ濡れていないコーヒー粉８４を濡らし、それを蒸らす役割を果たすことになる。これらのことにより、「蒸らし」を安定して行うことが可能となり、「蒸らし」の効果が向上する。尚、コーヒー粉８４の「蒸らし」は、抽出者の好みの時間にわたって行われる。
【００６５】
（ステップＳ７）
加熱機構７０のスイッチが切られ、水蒸気供給機構３０に対する加熱が停止する。
【００６６】
（ステップＳ８）
コーヒー容器２０内が真空状態になる。水蒸気供給機構３０の加熱が停止すると、コーヒー容器２０は外気に接触しているので、コーヒー容器２０内部に充満した水蒸気８２ｃは急激に凝結する。また、水蒸気供給機構３０内の水蒸気８２ａ、８２ｂも急激に凝結する。この時、コーヒー容器２０の注ぎ口部２３は、コーヒー滴下部４０と蒸らされたコーヒー粉８４により塞がれている。従って、コーヒー容器２０内部の圧力が急激に減少し、その内部は、（準）真空状態になる。コーヒー容器２０内部に、水蒸気８２ｃがよく充満しているほど、その真空度は高くなる。尚、水蒸気供給機構３０が冷めやすいように、水蒸気供給機構３０は金属により形成されることが好ましい。
【００６７】
（ステップＳ９）
ステップＳ８の直後に、コーヒー抽出用の湯８３がコーヒー滴下部４０に注がれる。蒸らされたコーヒー粉８４と湯８３は、ドリッパー５０内部で交わりコーヒー８５が抽出される。
【００６８】
（ステップＳ１０）
抽出されたコーヒー８５が、フィルター４５及び滴下穴５３を通して、コーヒー容器２０に吸引濾過される。この時、コーヒー容器２０が真空状態になっているので、コーヒー８５はコーヒー容器２０に急速に吸引される。従って、コーヒー抽出時間が短縮される。このように、本発明に係るコーヒー抽出方法によれば、コーヒー粉８４の「蒸らし」ステップとコーヒー８５の「抽出」ステップが明確に区別される。
【００６９】
コーヒー８５が煎れられると、コーヒー滴下部４０がコーヒー容器２０から取り外され、コーヒー８５がカップに注がれる。ここで、蒸気発生部３２が蒸気導入部３４から取り外されてもよい。これにより、コーヒー８５を注ぐことが容易になる。また、コーヒー８５が急激に吸引されるため、コーヒーかすは、泥状ではなく半固体状に固まる。従って、そのコーヒーかすの棄却は容易になり、また、コーヒー滴下部４０の洗浄が容易になる。
【００７０】
以上に説明されたように、本発明に係るコーヒー抽出器１０及びコーヒー抽出方法によれば、「蒸らし温度」は高温に保たれる。また、コーヒー粉を満遍なく蒸らすことが可能であり、その結果「蒸らし」を安定して行うことが可能となる。よって、「蒸らし」の効果が向上する。更に、ドリップ方式の利点が保たれつつ、コーヒー抽出時間は短縮される。このように、簡易な構造で雑味の少ないコーヒーを煎れることが可能となる。更に、装置の洗浄やコーヒーかすの棄却も容易に行うことが可能となる。
【００７１】
（第二の実施の形態）
図１２は、本発明の第二の実施の形態に係るコーヒー抽出器の構成及びコーヒー抽出方法を示す図である。図１２において、コーヒー抽出器１０’は、コーヒー容器９０及びコーヒー滴下部４０を備える。本実施の形態に係るコーヒー滴下部４０は、第一の実施の形態に係るコーヒー滴下部４０と同様の構成を有する（図５〜図９参照）。従って、図１２おいて、図２に示される部材と同一の部材には同一の符号が付され、その説明は適宜省略される。
【００７２】
本実施の形態に係るコーヒー容器９０は、コーヒーが溜まる容器本体９１と、その容器本体９１に取りつけられた容器取っ手９２を備える。また、コーヒー容器９０は、上部からコーヒーを滴下するため、又、煎れたコーヒーをカップに注ぐために設けられた注ぎ口部９３を有する。第一の実施の形態における構成と同様に、この注ぎ口９３（コーヒー容器９０）とコーヒー滴下部４０は、互いに密着するように形成される。例えば、図１２に示されるように、注ぎ口部９３にはネジ受け部９４が設けられる。このネジ受け部９４は、コーヒー滴下部４０のネジ部６１と噛み合うように形成される。あるいは、コーヒー滴下部４０は、テーパーを介して注ぎ口部９３と密着してもよい（図６〜図９参照）。
【００７３】
このような構成のコーヒー抽出器１０’を用いてコーヒーを抽出する方法を、図１２を参照して以下に説明する。まず、コーヒー容器９０に水８１が注入される。次に、コーヒー抽出器１０’が加熱機構７０の上にのせられ、コーヒー容器９０（容器本体の底部９１ａ）が加熱機構７０により熱せられる。これにより、水８１が蒸発し、水蒸気８２がコーヒー容器９０内に充満する。つまり、水蒸気８２は、コーヒー容器９０内で直接発生する。
【００７４】
次に、コーヒー滴下部４０に、コーヒー粉８４が入れられる。ここで、コーヒー滴下部４０は、注ぎ口部９３に密着するように設置されている。その後、ドリッパー５０に適量の湯８３が注がれ、コーヒー粉８４の「蒸らし」が行われる。この時、コーヒー容器９０内に充満した水蒸気８２は、フィルター４５を通ってドリッパー５０へ流入する。この水蒸気８２は、コーヒー粉８４の「蒸らし」を補助するとともに、蒸らし中の温度（蒸らし温度）を下げることなく高温に保つ役割を果たす。また、水蒸気８２の圧力により、局所的に過剰に供給された湯８３は重力により滴下することが抑制される。その余分な湯８３は、まだ濡れていないコーヒー粉８４を濡らし、それを蒸らす役割を果たすことになる。これらのことにより、「蒸らし」を安定して行うことが可能となり、「蒸らし」の効果が向上する。
【００７５】
コーヒー粉８４の「蒸らし」が終わると、加熱機構７０のスイッチが切られ、コーヒー容器９０の加熱は停止する。すると、コーヒー容器９０内部に充満した水蒸気８２は急激に凝結し、コーヒー容器９０の内部は（準）真空状態になる。その直後に、コーヒー抽出用の湯８３がコーヒー滴下部４０に注がれる。蒸らされたコーヒー粉８４と湯８３は、ドリッパー５０内部で交わりコーヒー８５が抽出される。この時、コーヒー容器９０が真空状態になっているので、コーヒー８５はコーヒー容器９０に急速に吸引される。従って、コーヒー抽出時間が短縮される。また、コーヒー８５が急激に吸引されるため、コーヒーかすは、泥状ではなく半固体状に固まる。従って、そのコーヒーかすの棄却は容易になり、また、コーヒー滴下部４０の洗浄が容易になる。
【００７６】
以上に説明されたように、第二の実施の形態に係るコーヒー抽出器１０’及びコーヒー抽出方法によれば、「蒸らし温度」は高温に保たれる。また、コーヒー粉を満遍なく蒸らすことが可能であり、その結果「蒸らし」を安定して行うことが可能となる。よって、「蒸らし」の効果が向上する。更に、ドリップ方式の利点が保たれつつ、コーヒー抽出時間は短縮される。このように、簡易な構造で雑味の少ないコーヒーを煎れることが可能となる。更に、装置の洗浄やコーヒーかすの棄却も容易に行うことが可能となる。
【００７７】
（第三の実施の形態）
本発明の第三の実施の形態において、第一及び第二の実施の形態において示されたコーヒー抽出器に対し、更に排気弁機構が形成される。以下に説明されるように、この排気弁機構は、コーヒー容器内の水蒸気圧力を適正な値に保つ役割を果たす。
【００７８】
図１３は、本発明の第三の実施の形態に係るコーヒー抽出器の構成を示す概略図である。図１３において、図１〜図１２に示される部材と同一の部材には同一の符号が付され、その説明は適宜省略される。コーヒー抽出器１００は、コーヒー容器１２０と、そのコーヒー容器１２０に接続された水蒸気供給機構３０及びコーヒー滴下部４０を備える。その水蒸気供給機構３０及びコーヒー滴下部４０は、第一の実施の形態に係る水蒸気供給機構３０及びコーヒー滴下部４０と同様の構成を有する（図４〜図９参照）。また、このコーヒー抽出器１００を用いたコーヒー抽出方法は、第一の実施の形態に係るコーヒー抽出方法と同様である（図１１参照）。
【００７９】
図１３に示されるように、コーヒー容器１２０は排気弁機構１２１を備える。具体的には、この排気弁機構１２１は、コーヒー容器１２０本体に形成された排気口１２２と弁１２３により構成される。この弁１２３によって、コーヒー容器１２０の外部から内部に空気が流れ込むことが防止される。よって、コーヒー８５が吸引濾過される際にコーヒー容器１２０内の準真空状態が崩されることはない。このような排気弁機構１２１により、コーヒー容器１２０内の圧力は、所定の値（以下、設定圧力と参照される）以下に保たれる。なお、この設定圧力は可変であってもよい。
【００８０】
この排気弁機構１２１による効果は以下の通りである。既述のように、コーヒー粉８４の「蒸らし」の最中、コーヒー容器１２０内に水蒸気８２が充満し、これにより「蒸らし温度」は高温に保たれる。ここで、充満した水蒸気８２によってコーヒー容器１２０内の圧力が設定圧力以上になると、過剰な水蒸気８２がこの排気弁機構１２１を介して外部へ排出される。従って、過剰な水蒸気圧力によって、蒸らし中のコーヒー粉８４が飛散したり、コーヒー容器１２０が破損したりすることが防止される。特に、「蒸らし」の際に誤って過剰な湯８３が注がれ、蒸らし中のコーヒー粉８４が泥状になった場合において、この排気弁機構１２１は好適である。つまり、コーヒー容器１２０内の圧力は設定圧力以下に保たれるため、その泥状になったコーヒー粉８４が飛散することが防止される。更に、「蒸らし」に必要な量より余計な湯８３が、強制的にコーヒー滴下部４０内に残されることが防止される。従って、コーヒー粉８４の「蒸らし」が更に安定して行われる。
【００８１】
図１４は、本発明の第三の実施の形態に係るコーヒー抽出器の他の構成を示す概略図である。図１４において、図１〜図１２に示される部材と同一の部材には同一の符号が付され、その説明は適宜省略される。コーヒー抽出器１００’は、コーヒー容器２０と、そのコーヒー容器２０に接続された水蒸気供給機構３０及びコーヒー滴下部１４０を備える。そのコーヒー容器２０及び水蒸気供給機構３０は、第一の実施の形態に係るコーヒー容器２０及び水蒸気供給機構３０と同様の構成を有する（図３及び図４参照）。また、このコーヒー抽出器１００’を用いたコーヒー抽出方法は、第一の実施の形態に係るコーヒー抽出方法と同様である（図１１参照）。
【００８２】
図１４に示されるように、コーヒー滴下部１４０は排気弁機構１４１を備える。具体的には、この排気弁機構１４１は、排気口１４２と弁１４３により構成される。この排気口１４２は、コーヒー容器２０の内部と外部をつなぐように形成される。また、この弁１４３によって、コーヒー容器２０の外部から内部に空気が流れ込むことが防止される。よって、コーヒー８５が吸引濾過される際にコーヒー容器２０内の準真空状態が崩されることはない。このような排気弁機構が、例えば図５〜図９に示されたコーヒー滴下部４０に対して形成され、本実施の形態に係るコーヒー滴下部１４０が構成される。
【００８３】
このような排気弁機構１４１により、コーヒー容器２０内の圧力は、設定圧力以下に保たれる。従って、図１３に示された場合と同様に、コーヒー粉８４の「蒸らし」の際、過剰な水蒸気８２はこの排気弁機構１４１を介して外部に排出される。これにより、過剰な水蒸気圧力によって、蒸らし中のコーヒー粉８４が飛散したり、コーヒー容器２０が破損したりすることが防止される。また、「蒸らし」の際に誤って過剰な湯８３が注がれた場合において、「蒸らし」に必要な量より余計な湯８３が、強制的にコーヒー滴下部１４０内に残されることが防止される。従って、コーヒー粉８４の「蒸らし」が安定して行われる。
【００８４】
尚、上記の排気弁機構１２１あるいは排気弁機構１４１は、第二の実施の形態に係るコーヒー抽出器に適用されてもよい。この時、図１３において、コーヒー抽出器１００は、コーヒー滴下部４０とコーヒー容器１２０だけを備える。また、図１４において、コーヒー抽出器１００’は、コーヒー滴下部１４０とコーヒー容器２０だけを備える。
【００８５】
以上に説明されたように、本発明の第三の実施の形態に係るコーヒー抽出器１００、１００’によれば、第一又は第二の実施の形態における効果に加え、コーヒー粉８４の「蒸らし」処理が安定するという効果が得られる。また、排気弁機構１２１あるいは排気弁機構１４１において、設定圧力は可変でもよい。この時、コーヒー容器２０、１２０内の最大圧力を制御することが可能である。従って、蒸らし中のコーヒー粉８４に対する水蒸気８２の圧力および供給量を調整することが可能となり、コーヒー粉８４の「蒸らし」処理は更に安定する。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】図１は、本発明に係るコーヒー抽出器及びコーヒー抽出方法を示す概略図である。
【図２】図２は、本発明の第一の実施の形態に係るコーヒー抽出器の構成を示す全体図である。
【図３】図３は、本発明の第一の実施の形態に係るコーヒー容器の構成を示す側面図である。
【図４】図４は、本発明の第一の実施の形態に係る水蒸気供給機構の構成を示す側面図である。
【図５】図５は、本発明の第一の実施の形態に係るコーヒー滴下部の構成を示す側面図である。
【図６】図６は、本発明に係るコーヒー抽出器の第一変形例を示す概略図である。
【図７】図７は、本発明に係るコーヒー抽出器の第二変形例を示す概略図である。
【図８】図８は、本発明に係るコーヒー抽出器の第三変形例を示す概略図である。
【図９】図９は、本発明に係るコーヒー抽出器の第四変形例を示す概略図である。
【図１０】図１０は、本発明の第一の実施の形態に係るコーヒー抽出方法を示す全体図である。
【図１１】図１１は、本発明の第一の実施の形態に係るコーヒー抽出方法を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、本発明の第二の実施の形態に係るコーヒー抽出器の構成及びコーヒー抽出方法を示す図である。
【図１３】図１３は、本発明の第三の実施の形態に係るコーヒー抽出器の構成を示す概略図である。
【図１４】図１４は、本発明の第三の実施の形態に係るコーヒー抽出器の他の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８７】
１０    コーヒー抽出器
２０    コーヒー容器
２１    容器本体
２１ａ  底面
２２    容器取っ手
２３    注ぎ口部
２４    ネジ受け部
２６    水蒸気口
２７    接触部材
３０    水蒸気供給機構
３２    蒸気発生部
３２ａ  接合部
３４    蒸気導入部
３４ａ  接合部
３５    蒸気噴出孔
３６    蒸気通路
４０    コーヒー滴下部
４５    フィルター
５０    ドリッパー
５１    ドリッパー本体
５２    ドリッパー取っ手
５３    滴下穴
５５    支持部
５５ａ  第一支持部
５５ｂ  第二支持部
６１    ネジ部
６２    パッキン
７０    加熱機構
８１    水
８２    水蒸気
８３    湯
８４    コーヒー粉
８５    コーヒー
【図１】
2005211243.tif 000003
【図２】
2005211243.tif 000004
【図３】
2005211243.tif 000005
【図４】
2005211243.tif 000006
【図５】
2005211243.tif 000007
【図６】
2005211243.tif 000008
【図７】
2005211243.tif 000009
【図８】
2005211243.tif 000010
【図９】
2005211243.tif 000011
【図１０】
2005211243.tif 000012
【図１１】
2005211243.tif 000013
【図１２】
2005211243.tif 000014
【図１３】
2005211243.tif 000015
【図１４】
2005211243.tif 000016