(57)【要約】【課題】  負荷転走体転走路を転がる転動体を戻す戻し部材を２分割しても、該リターンパイプが分離し難いねじ装置を提供する。【解決手段】  ねじ装置は、外周面に螺旋状のボール転走溝１ａが形成されたねじ軸１と、内周面にボール転走溝１ａに対向する螺旋状の負荷ボール転走溝２ａが形成されたナット部材２と、ねじ軸１のボール転走溝１ａとナット部材２の負荷ボール転走溝との間の負荷ボール転走路の一端と他端を繋ぐパイプ形状のリターンパイプと、負荷ボール転走路及びリターンパイプ内に収容される複数のボールと、を備える。リターンパイプ４は、中央部４ｂと、中央部４ｂの両側に設けられる一対の脚部４ａ，４ａと、中央部４ｂと一対の脚部４ａ，４ａとを接続する一対のコーナ部４ｃ，４ｃと、を有する。リターンパイプ４は、少なくとも前記コーナ部４ｃにおいて、内周側の分割部材１３と外周側の分割部材１２とに２分割される。【選択図】  図３
2005155720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に螺旋状の転動体転走溝が形成されたねじ軸と、内周面に前記転動体転走溝に対向する螺旋状の負荷転動体転走溝が形成されたナット部材と、前記ねじ軸の転動体転走溝と前記ナット部材の負荷転動体転走溝との間の負荷転動体転走路の一端と他端を繋ぐパイプ形状の戻し部材と、前記負荷転動体転走路及び前記戻し部材内に収容される複数の転動体と、を備え、
前記戻し部材は、中央部と、中央部の両側に設けられる一対の脚部と、中央部と一対の脚部とを接続する一対のコーナ部と、を有し、
前記戻し部材は、少なくとも前記コーナ部において、内周側の分割部材と外周側の分割部材とに２分割されることを特徴とするねじ装置。
【請求項２】
前記外周側の分割部材には、前記戻し部材を前記ナット部材に取り付けるための取付け座が形成され、
前記内周側の分割部材は、前記ナット部材に取り付けられた前記外周側の分割部材と、前記ナット部材との間に挟まれることを特徴とする請求項１に記載のねじ装置。
【請求項３】
前記外周側の分割部材に対して前記内周側の分割部材を位置決めできるように、前記外周側の分割部材及び前記内周側の分割部材の合せ面に位置決め部を設けることを特徴とする請求項２に記載のねじ装置。
【請求項４】
前記戻し部材はその全長に渡って内周側の分割部材と外周側の分割部材とに２分割されていることを特徴とする請求項１ないし３いずれかに記載のねじ装置。
【請求項５】
前記内周側の分割部材の一対の脚部には、２分割されない断面円形状の円筒部が形成され、
前記外周側の分割部材の先端及び前記内周側の分割部材の円筒部の一方には、凸部が形成され、他方には該凸部に係合する凹部が形成されることを特徴とする請求項１ないし４いずれかに記載のねじ装置。
【請求項６】
外周面に螺旋状の転動体転走溝が形成されたねじ軸と、内周面に前記転動体転走溝に対向する螺旋状の負荷転動体転走溝が形成されたナット部材との間に介在させた転動体を、前記ねじ軸の転動体転走溝と前記ナット部材の負荷転動体転走溝との間の負荷転動体転走路の一端と他端を繋ぐパイプ形状の戻し部材で循環させるねじ装置の製造方法において、
中央部と、中央部の両側に設けられる一対の脚部と、中央部と一対の脚部とを接続する一対のコーナ部とを有する戻し部材を、少なくとも前記コーナ部において２分割した内周側の分割部材と外周側の分割部材とを用意する工程と、
前記内周側の分割部材を前記ナット部材に組み付ける工程と、
前記転動体を前記内周側の分割部材に挿入する工程と、
前記外周側の分割部材を前記ナット部材に組み付ける工程とを備え、
前記外周側の分割部材には、前記戻し部材を前記ナット部材に取り付けるための取付け座が形成され、
前記外周側の分割部材を前記ナット部材に組み付けるとき、前記内周側の分割部材が前記ナット部材に取り付けられた前記外周側の分割部材と、前記ナット部材との間に挟まれることを特徴とするねじ装置の製造方法。
【請求項７】
外周面に螺旋状の転動体転走溝が形成されたねじ軸と、内周面に前記転動体転走溝に対向する螺旋状の負荷転動体転走溝が形成されたナット部材と、前記ねじ軸の転動体転走溝と前記ナット部材の負荷転動体転走溝との間の負荷転動体転走路の一端と他端を繋ぐパイプ形状の戻し部材と、前記負荷転動体転走路及び前記戻し部材内に収容される複数の転動体と、を備え、
前記戻し部材は、中央部と、中央部の両側に設けられる一対の脚部と、中央部と一対の脚部とを接続する一対のコーナ部と、を有し、
軸線方向に沿って２分割された戻し部材には、周方向に伸びる溝が形成され、
前記溝には、断面Ｃ字形状の止め部材が嵌め込まれることを特徴とするねじ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ねじ軸とナット部材との間に転がり運動可能に転動体を介在させ、転動体を戻し部材によって循環させるねじ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ねじ軸とナット部材との間に転がり運動可能に転動体としてボールを介在させたボールねじは、ナット部材に対してねじ軸を回転させる際の摩擦係数を低減できるので、工作機械の位置決め機構、送り機構、あるいは自動車のステアリングギヤ等に実用化されている。
【０００３】
このボールねじでは、ナット部材に対してねじ軸を相対的に回転させると、複数のボールがねじ軸のボール転走溝及びナット部材の負荷ボール転走溝上を転がる。ナット部材の負荷ボール転走溝の一端まで転がったボールは、ナット部材に設けられたパイプ形状の戻し部材によって掬い上げられ、負荷ボール転走溝の元の位置に戻される。これにより複数のボールが循環する。
【０００４】
パイプ形状の戻し部材は、図１１に示されるように、中央部４１と中央部の両側に折り曲げられた一対の脚部４２を有する。ねじ軸の螺旋状のボール転走溝からそのリードに合わせた方向にボールを掬い上げるべく、一対の脚部４２は中央部４１に対して互いに逆方向に僅かにねじれている。本出願人は、戻し部材の型成型を容易にするという観点から、戻し部材を左右に２分割、具体的には中央部４１の中心と一方の脚部４２の中心とを含む第１の分割面４３、及び中央部４１の中心と他方の脚部４２の中心とを含む第２の分割面４４によって２分割した戻し部材４１を提案している（特許文献１、請求項１参照）。２分割された分割部材は、成型後に接着材等によって接着される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２３２４２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、戻し部材を左右に２分割した場合、ねじ軸のボール転走溝から掬い上げられたボールが脚部を上昇し、戻し部材の中央部と脚部を接続するコーナ部分の分割位置にボールがその遠心力によって衝突し、戻し部材が２つに割れてしまうおそれがある。特にボールを高速で移動させると遠心力も大きくなり、この問題が生じる可能性がある。このため、分割部材を接着する接着剤に接着強度の高いものを使用する必要があった。
【０００７】
そこで本発明は、２分割しても戻し部材が分離し難いねじ装置及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照番号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものでない。
【０００９】
上記課題を解決するために請求項１の発明は、外周面に螺旋状の転動体転走溝（１ａ）が形成されたねじ軸（１）と、内周面に前記転動体転走溝（１ａ）に対向する螺旋状の負荷転動体転走溝（２ａ）が形成されたナット部材（２）と、前記ねじ軸（１）の転動体転走溝（１ａ）と前記ナット部材（２）の負荷転動体転走溝（２ａ）との間の負荷転動体転走路（３）の一端と他端を繋ぐパイプ形状の戻し部材（４，２６）と、前記負荷転動体転走路（３）及び前記戻し部材（４，２６）内に収容される複数の転動体（５）と、を備え、前記戻し部材（４，２６）は、中央部（４ｂ）と、中央部（４ｂ）の両側に設けられる一対の脚部（４ａ，４ａ）と、中央部（４ｂ）と一対の脚部（４ａ，４ａ）とを接続する一対のコーナ部（４ｃ，４ｃ）と、を有し、前記戻し部材（４，２６）は、少なくとも前記コーナ部（４ｃ，４ｃ）において、内周側の分割部材（１３，２８）と外周側の分割部材（１２，２７）とに２分割されることを特徴とするねじ装置により、上述した課題を解決する。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載のねじ装置において、前記外周側の分割部材（１２，２７）には、前記戻し部材（４，２６）を前記ナット部材（２）に取り付けるための取付け座（２１，２９）が形成され、前記内周側の分割部材（１３，２８）は、前記ナット部材（２）に取り付けられた前記外周側の分割部材（１２，２７）と、前記ナット部材（２）との間に挟まれることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項２に記載のねじ装置において、前記外周側の分割部材（１２，２７）に対して前記内周側の分割部材（１３，２８）を位置決めできるように、前記外周側の分割部材（１２，２７）及び前記内周側の分割部材（１３，２８）の合せ面に位置決め部（１２ａ，１３ａ）を設けることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１ないし３いずれかに記載のねじ装置において、前記戻し部材（２７）はその全長に渡って内周側の分割部材（２８）と外周側の分割部材（２７）とに２分割されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１ないし４いずれかに記載のねじ装置において、前記内周側の分割部材（１３）の一対の脚部には、２分割されない断面円形状の円筒部（１４）が形成され、前記外周側の分割部材（１２）の先端及び前記内周側の分割部材（１３）の円筒部（１４）の一方には、凸部（２３）が形成され、他方には該凸部（２３）に係合する凹部（２４）が形成されることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、外周面に螺旋状の転動体転走溝（１ａ）が形成されたねじ軸（１）と、内周面に前記転動体転走溝（１ａ）に対向する螺旋状の負荷転動体転走溝（２ａ）が形成されたナット部材（２）との間に介在させた転動体（５）を、前記ねじ軸（１）の転動体転走溝（１ａ）と前記ナット部材（２）の負荷転動体転走溝（２ａ）との間の負荷転動体転走路（３）の一端と他端を繋ぐパイプ形状の戻し部材（４，２６）で循環させるねじ装置の製造方法において、中央部（４ｂ）と、中央部（４ｂ）の両側に設けられる一対の脚部（４ａ）と、中央部（４ｂ）と一対の脚部（４ａ）とを接続する一対のコーナ部（４ｃ）とを有する戻し部材（４）を、少なくとも前記コーナ部（４ｃ）において２分割した内周側の分割部材（１３，２８）と外周側の分割部材（１２，２７）とを用意する工程と、前記内周側の分割部材（１３，２８）を前記ナット部材（２）に組み付ける工程と、前記転動体（５）を前記内周側の分割部材（１３，２８）に挿入する工程と、前記外周側の分割部材（１２，２７）を前記ナット部材（２）に組み付ける工程とを備え、前記外周側の分割部材（１２，２７）には、前記戻し部材（４，２６）を前記ナット部材（２）に取り付けるための取付け座（２１，２９）が形成され、前記外周側の分割部材（１２，２７）を前記ナット部材（２）に組み付けるとき、前記内周側の分割部材（１３，２８）が前記ナット部材（２）に取り付けられた前記外周側の分割部材（１２，２７）と、前記ナット部材（２）との間に挟まれることを特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、外周面に螺旋状の転動体転走溝（１ａ）が形成されたねじ軸（１）と、内周面に前記転動体転走溝（１ａ）に対向する螺旋状の負荷転動体転走溝（２ａ）が形成されたナット部材（２）と、前記ねじ軸（１）の転動体転走溝（１ａ）と前記ナット部材（２）の負荷転動体転走溝（２ａ）との間の負荷転動体転走路（３）の一端と他端を繋ぐパイプ形状の戻し部材（３５）と、前記負荷転動体転走路（３）及び前記戻し部材（３５）内に収容される複数の転動体（５）と、を備え、前記戻し部材（３５）は、中央部（３５ｂ）と、中央部（３５ｂ）の両側に設けられる一対の脚部（３５ａ）と、中央部（３５ｂ）と一対の脚部（３５ａ）とを接続する一対のコーナ部（３５ｃ）と、を有し、軸線方向に沿って２分割された戻し部材（３５）には、周方向に伸びる溝（３６）が形成され、前記溝（３６）には、断面Ｃ字形状の止め部材（３７）が嵌め込まれることを特徴とするねじ装置により、上述した課題を解決する。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、戻し部材が上下に２分割、すなわち内周側と外周側とに２分割されているので、戻し部材の脚部を上昇する転動体がコーナ部の分割位置に衝突することがなく、あたかも転動体を外側の分割部材が器のように受けるようになる。このため分離しにくい戻し部材が得られる。
【００１７】
請求項２の発明によれば、外周側の分割部材と内周側の分割部材の結合と、戻し部材のナット部材への取付けを同時にすることができる。また外周側の分割部材と内周側の分割部材とを接着剤ではなく、機械的に結合することで、戻し部材をナット部材に取り付ける力が外周側のナット部材と内周側のナット部材とを結合する力に利用することができ、戻し部材の分離を効果的に防止することができる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、外周側の分割部材に対して内周側の分割部材を位置決めすることができる。
【００１９】
脚部の先端には、転動体を掬い上げる掬い上げ部が形成される。従来の左右割れの戻し部材では、分割位置が掬い上げ部にくることが多く、このため脚部の先端を分割することができず、脚部の先端に円筒部分が形成されることが多かった。脚部の先端に円筒部分が形成されると、円筒部分が形成されない他方の分割部材の繋ぎ目で段差が生じることがあり、転動体の円滑な潤滑を妨げるおそれがある。戻し部材を内周側と外周側とに２分割すると、掬い上げ部を内周側の分割部材のみに配置できる。このため、請求項４の発明のように、戻し部材をその全長に渡って内周側と外周側とに２分割すれば、脚部の先端に円筒部分を形成しなくて済む。
【００２０】
請求項５の発明によれば、外周側の分割部材の先端と内周側の分割部材の円筒部とを凹凸で係合させることで、転動体の外向きの力に対して外周側の分割部材が開くのを防止でき、また成形時の収縮・変形により外周側と内周側の分割部材の継ぎ目で段差が生じるのを防止することができる。
【００２１】
請求項６の発明によれば、外周側の分割部材と内周側の分割部材の結合と、戻し部材のナット部材への取付けを同時にすることができる。また外周側の分割部材と内周側の分割部材とを接着剤ではなく、機械的に結合することで、戻し部材をナット部材に取り付ける力が外周側のナット部材と内周側のナット部材とを結合する力になり、戻し部材の分離を効果的に防止することができる。
【００２２】
請求項７の発明によれば、断面Ｃ字形状の止め部材によって２つの分割部材が分離するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態におけるねじ装置を示す。転動体としてボールを使用しているねじ装置はボールねじと呼ばれる。ボールねじは、外周面に螺旋状のボール転走溝１ａが形成されたねじ軸１と、内周面に前記ボール転走溝１ａに対応する螺旋状の負荷ボール転走溝２ａが形成されて、ねじ軸１に相対的に回転可能に組み付けられたナット部材２とを備える。ナット部材２には、ねじ軸１のボール転走溝１ａとナット部材２の負荷ボール転走溝２ａとの間の負荷ボール転走路３の一端と他端を繋ぐパイプ状の戻し部材であるリターンパイプ４が取り付けられる。リターンパイプ４の内部には、断面円形状のボール戻し路が形成される。負荷ボール転走路３及びリターンパイプ４内部のボール戻し路には、複数のボール５が配列・収容される。複数のボール５間には、必要に応じてボール同士の接触を防止するスペーサ６が介在される。
【００２４】
ねじ軸１のナット部材２に対する相対的な回転に伴って、ナット部材２がねじ軸１に対してねじ軸１の軸線方向に相対的に直線運動する。このときボール５は、ボール転走溝１ａと負荷ボール転走溝２ａとの間を転がり運動する。負荷ボール転走溝２ａの一端まで転がったボール５は、リターンパイプ４内のボール戻し路に導かれ、数巻き前の負荷ボール転走溝２ａの他端に戻される。これにより、ボール５が負荷ボール転走路３及びボール戻し路で構成されるボール循環路を循環する。
【００２５】
ねじ軸１の外周には所定のリードを有する螺旋状のボール転走溝１ａが形成される。ボール転走溝１ａの断面は、単一の円弧からなるサーキュラーアーク溝に形成されてもよいし、２つの円弧を組み合わせたゴシックアーチ溝に形成されてもよい。ねじには一条ねじ、二条ねじ、三条ねじ等様々なものを用いることができる。
【００２６】
略円筒形状のナット部材２の内周には、ねじ軸１のボール転走溝１ａに対向する螺旋状の負荷ボール転走溝２ａが形成される。負荷ボール転走溝２ａの断面も、単一の円弧からなるサーキュラーアーク溝に形成されてもよいし、２つの円弧を組み合わせたゴシックアーチ溝に形成されてもよい。ナット部材２の上面には平面部２ｂが形成され、この平面部２ｂにリターンパイプ４の脚部４ａが挿入される嵌合穴が形成される。
【００２７】
図２は、本実施形態のリターンパイプ４の内周に形成された無負荷戻し通路８と螺旋状の負荷ボール転走路３との関係を示す。リターンパイプ４の外形を図中２点鎖線で示し、無負荷戻し通路８を図中実線で示し、負荷ボール転走路３におけるボール５の軌道の中心線９を図中一点鎖線で示す。図中（Ａ）はねじ軸の軸線方向からみた状態を示し、図中（Ｂ）はねじ軸の上方向からみた平面図を示し、図中（Ｃ）は無負荷戻し通路のねじれ状態を示し、図中（Ｄ）はねじ軸の側面方向からみた側面図を示す。
【００２８】
リターンパイプ４の一対の脚部４ａ，４ａの内周の中心線１０，１０は、図中（Ａ）で示されるように、負荷ボール転走路３の中心線９の接線方向に配置され、且つ図中（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）に示されるように、螺旋状の負荷ボール転走路３のリード角に対応するようにリターンパイプ４の中央部４ｂの中心線を中心として互いに異なる方向に角度α傾けられている。これは、螺旋状の負荷ボール転走路３の接線方向にボール５を掬い上げれば、ボール５が自ら進もうとする方向に方向転換することになるので無理な力が働かないためである。なおボールねじによっては、脚部４ａをリード角の方向と異なる方向に傾けたり、また接線方向に配置しなかったりすることもある。
【００２９】
図３ないし図５はリターンパイプを示す。図３はナット部材に取り付けられるリターンパイプの斜視図を示し、図４は様々な角度からみたリターンパイプの斜視図を示し、図５は分割されたリターンパイプの正面図を示す。門型に形成されるリターンパイプ４は、直線状の中央部４ｂと、中央部４ｂの両側に設けられる一対の直線状の脚部４ａ，４ａと、中央部４ｂと一対の脚部４ａ，４ａとを接続する曲線状（例えば円弧状）の一対のコーナ部４ｃ，４ｃとを有する。一対の脚部４ａ，４ａは数ピッチの間隔を空けてナット部材２の負荷ボール転走溝２ａに嵌め込まれる。
【００３０】
リターンパイプ４は、その中央部と一対のコーナ部において、上下に２分割、すなわち無負荷戻し通路８の中心線に沿ってボールの軌道の内周側の分割部材１３と外周側の分割部材１２とに２分割される（図４（Ｄ）参照）。この実施形態では、リターンパイプ４は、直線状の脚部４ａの内周の中心線と、直線状の中央部４ｂの内周の中心線を含む平面では分割されておらず、ねじ軸１の中心線の方向からみて無負荷戻し通路８の中心線上をとおり、かつねじ軸１の中心線と平行な面（図２（Ａ）中１点鎖線１０を通り、且つ紙面と直交する面）で２分割される。内周側及び外周側の分割部材１２，１３は、中央部４ｂの中心線に沿った直線状の合せ面１６，１７と、コーナ部４ｃの中心線に沿って湾曲した曲線状の合せ面１８，１９を有する（図４中（Ｂ），（Ｃ）参照）。これら外周側及び内周側の分割部材１２，１３は例えば樹脂成型により製造される。
【００３１】
図３に示されるように、外周側の分割部材１２には、リターンパイプ４をナット部材２に取り付けるための取付け座２１が形成される。取付け座２１にはボルト等が挿通される通し溝２１ａが形成される。外周側の分割部材１２をボルト等でナット部材２に取り付けると、内周側の分割部材１３がナット部材２と外周側の分割部材１２との間に挟まれる。これにより、内周側の分割部材１３を接着等により外周側の分割部材１２に結合しなくても、外周側の分割部材１２と内周側の分割部材１３とを結合できる。なおこの実施形態では取付け座２１が中央部４ｂに形成されているが、ボールがコーナ部４ｃに衝突することを考慮するとコーナ部４ｃに取付け座２１を形成してもよい。
【００３２】
図５に示されるように、内周側の分割部材１３の一対の脚部４ａには、２分割されない断面円形状の円筒部１４，１４が形成され、この円筒部１４，１４の先端には、負荷ボール転走路３を転がるボールをリターンパイプ４内に掬い上げる掬い上げ部１５が形成される。円筒部１４は、リターンパイプ４を内周側と外周側に分割したときに分割位置が掬い上げ部１５にくるのを避けたり、脚部４ａの先端部分の強度を上げたりするために形成される。従来のようにリターンパイプを左右に分割すると、円筒部１４を形成するに当たって成形金型にスライド構造が必要になるが、本実施形態のように内周側と外周側とに分割することで、円筒部１４を形成するのに当たって成形金型にスライド構造が必要なくなる。このため、円筒部１４の寸法管理がし易くなり、円筒部が形成されない外周側の分割部材１２との継ぎ目で生じる段差を少なくすることができる。また、内周側の分割部材１３と外周側の分割部材１２の形状が異なるので、２つの型が必要になるが、２つの型のうちのどちらか一方の型を修正することで段差をなくすことができるので、従来の左右割のリターンパイプのように同一の形状の分割部材を１つの型で成型する場合に比べて段差をなくし易くなる。
【００３３】
内周側の分割部材１３に円筒部１４が形成されている分、外周側の分割部材１２はその軸線方向の長さが短くされる。そして、外周側の分割部材１２の先端には凸部２３，２３が形成され、内周側の分割部材１３の円筒部１４，１４には、前記凸部２３，２３に係合する凹部２４，２４が形成される。また外周側の分割部材１２には、リターンパイプ４の軸線方向に伸び、且つリターンパイプ４の半径方向に突出する補強リブ２５が形成される。外周側の分割部材１２の先端と、内周側の分割部材１３の円筒部１４とを凹凸で係合させ、また外周側の分割部材１２に補強リブ２５を形成することで、ボールの外向きの力に対して外周側の分割部材１２が開くのを防止できる。また成形時の収縮・変形により外周側と内周側の分割部材１２，１３の継ぎ目で段差が生じるのを防止することができる。
【００３４】
図６に示されるように、外周側の分割部材１２に対して内周側の分割部材１３を位置決めできるように、外周側の分割部材１２及び内周側の分割部材１３の合せ面には、段差からなる位置決め部１２ａ，１３ａが形成される。
【００３５】
図７はナット部材２に取り付けられたリターンパイプ４の断面図を示す。ねじ軸１のボール転走溝１ａから掬い上げられたボールは、脚部４ａを上昇し、遠心力によってリターンパイプのコーナ部４ｃに衝突する。このときリターンパイプ４には図中矢印で示す力が働く。本実施形態によれば、リターンパイプ４が内周側と外周側とに２分割されているので、リターンパイプ４の脚部４ａを上昇するボール５がコーナ部４ｃの分割位置に衝突することがなく、また外側の分割部材１２がボール５を器のように受けるようになる。このため分離しにくいリターンパイプ４が得られる。また、ボルト等で機械的に内周側の分割部材１３と外周側の分割部材１２とを結合していることになるので、リターンパイプ４を接着のみで結合させる場合に比べ、分離しにくいリターンパイプが得られる。なお本実施形態では、内周側の分割部材１３と外周側の分割部材１２とを接着、超音波溶着、かしめ等で結合していないが、よりリターンパイプ４を割れ難くするために、内周側の分割部材１３と外周側の分割部材１２とを接着等してもよい。
【００３６】
リターンパイプの組み付け方法について、図３を参照しつつ説明する。まず、内周側の分割部材１３と外周側の分割部材１２とを用意する。次に、内周側の分割部材１３のみをナット部材２に組み付ける。この段階で内周側の分割部材１３とナット部材２との位置決めを外側から治具で行う。次に、ボール５を内周側の分割部材１３に挿入する。次に、外周側の分割部材１２をボルト等でナット部材２に組み付ける。外周側の分割部材１２には取付け座２１が形成されているので、外周側の分割部材１２をナット部材２に組み付ける際にはこの取付け座２１を利用する。
【００３７】
図８は、リターンパイプの他の実施形態を示す。この実施形態のリターンパイプ２６は、その全長に渡って内周側の分割部材２８と外周側の分割部材２７とに２分割されている。外周側の分割部材２７には、リターンパイプ２６をナット部材２に取り付けるための取付け座２９が形成される。外周側の分割部材２７をボルト等でナット部材２に取り付けると、内周側の分割部材２８がナット部材２と外周側の分割部材２７との間に挟まれる。
【００３８】
図９の従来例に示されるように、分割された一方の脚部の先端に円筒部３２が形成されると、円筒部３２が形成されない他方の分割部材との繋ぎ目３３で段差３４が生じる可能性があり、ボール５の円滑な潤滑を妨げるおそれがある。図８に示されるように、リターンパイプ２６を内周側と外周側とに２分割すると、掬い上げ部３１を内周側の分割部材２８のみに配置できることが多くなる。このため脚部の先端に円筒部を形成せずに、リターンパイプ４をその全長に渡って内周側と外周側とに２分割することができる。
【００３９】
図１０は、リターンパイプのさらに他の実施形態を示す。この実施形態のリターンパイプ３５も、中央部３５ｂと、中央部３５ｂの両側に設けられる一対の脚部３５ａ，３５ａと、中央部３５ｂと一対の脚部３５ａ，３５ａとを接続する一対のコーナ部３５ｃ，３５ｃと、を有する。リターンパイプ３５の分割位置は特に限定されるものではないが、この実施形態では従来の左右割れのリターンパイプと同様に、リターンパイプ３５が軸線方向に沿って左右に２分割、具体的には中央部３５ｂの内周の中心と一方の脚部３５ａの内周の中心とを含む第１の分割面、及び中央部３５ｂの内周の中心と他方の脚部３５ａの内周の中心とを含む第２の分割面によって２分割されている。２分割されたリターンパイプ３５には、周方向に伸びる溝３６が形成される。この溝３６に断面Ｃ字形状の止め部材３７が嵌め込まれる。このリターンパイプ３５によれば、接着剤による強度に頼ることなく、断面Ｃ字形状の止め部材３７によって２つの分割部材が分離するのを防止することができる。
【００４０】
なお本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲で種々変更可能である。例えば、リターンパイプのコーナ部のみを内周側と外周側とに２分割してもよい。また、転動体としてはボールの替わりにローラも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態におけるボールねじを示す斜視図。
【図２】リターンパイプの内周に形成された無負荷戻し通路と螺旋状の負荷ボール転走路との関係を示す図（図中（Ａ）はねじ軸の軸線方向からみた状態を示し、図中（Ｂ）はねじ軸の上方向からみた平面図を示し、図中（Ｃ）は無負荷戻し通路のねじれ状態を示し、図中（Ｄ）はねじ軸の側面方向からみた側面図を示す）。
【図３】ナット部材に取り付けられるリターンパイプの斜視図。
【図４】様々な角度からみたリターンパイプの斜視図（図中（Ａ）〜（Ｃ）は斜視図を示し、図中（Ｄ）は断面図を示す）。
【図５】分割されたリターンパイプの正面図。
【図６】ナット部材を示す図（図中（Ａ）は正面図を示し、図中（Ｂ）は断面図を示す）。
【図７】ナット部材に取り付けられたリターンパイプの断面図。
【図８】リターンパイプの他の実施形態を示す斜視図（図中（Ａ）は斜視図を示し、図中（Ｂ）は分解斜視図を示す）。
【図９】従来例のリターンパイプを示す図（図中（Ａ）は分解斜視図を示し、図中（Ｂ）はＡ矢視図を示す）。
【図１０】リターンパイプの他の実施形態を示す図（図中（Ａ）は正面図を示し、図中（Ｂ）は断面図を示す）。
【図１１】従来のパイプ形状の戻し部材を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４２】
１ａ…ボール転走溝（転動体転走溝）
１…ねじ軸
２…ナット部材
２ａ…負荷ボール転走溝（負荷転動体転走溝）
３…負荷ボール転走路（負荷転動体転走路）
４，２６，３５…リターンパイプ（戻し部材）
４ａ…脚部
４ｂ…中央部
４ｃ…コーナ部
５…ボール（転動体）
８…無負荷戻し通路
１２，２７…外周側の分割部材
１３，２８…内周側の分割部材
１４…円筒部
２１，２９…取付け座
２３…凸部
２４…凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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