(57)【要約】【課題】  ドープされるハロゲン元素の濃度を高め、純石英ガラスに対する比屈折率差をより大きく出来て、しかも、得られる透明ガラス体を線引きして光ファイバを製造する工程での再発泡がほとんど見られない透明ガラス体の製造方法を提供すること。【解決手段】  出発原料として、比表面積が１３０ｍ2／ｇ以上であり、その表面に単位平方ナノメータ当たり１（個／ｎｍ2）以上の濃度のＳｉ−ＯＨ基が形成されているＳｉＯ2粉末を使用して多孔質プリフォームを製造した後に、該多孔質プリフォームにハロゲンを含有させ、これを焼結するか、あるいは前記ＳｉＯ2粉末に予めハロゲンを含有させてから多項質プリフォームを製造し、これを焼結する。前記多孔質プリフォームは、前記ＳｉＯ2粉末をバーナに供給してその火炎と共にターゲット上に噴出させてＳｉＯ2微粒子を堆積させるか、前記ＳｉＯ2粉末を鋳型で圧密成形するか、または前記ＳｉＯ2粉末のスラリーを型に流し、脱水成形することにより製造する。【選択図】        図１
2005255502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＳｉＯ2粉末を原料とする透明ガラス体の製造方法において、比表面積が１３０ｍ2／ｇ以上であり、その表面に単位平方ナノメータ当たり１（個／ｎｍ2）以上の濃度のＳｉ−ＯＨ基が形成されているＳｉＯ2粉末を使用して多孔質プリフォームを製造した後に、該多孔質プリフォームにハロゲンを添加し、さらにこれを焼結することを特徴とする透明ガラス体の製造方法。
【請求項２】
前記ＳｉＯ2粉末をバーナへ搬送し、該バーナからターゲット上に噴出させることにより該ターゲット上にＳｉＯ2微粒子を堆積させて前記多孔質プリフォームを製造することを特徴とする請求項１に記載の透明ガラス体の製造方法。
【請求項３】
前記ＳｉＯ2粉末を鋳型で圧密して前記多孔質プリフォームを製造することを特徴とする請求項１に記載の透明ガラス体の製造方法。
【請求項４】
前記ＳｉＯ2粉末を分散させた液体を型に流し、これを乾燥させて前記多孔質プリフォームを製造することを特徴とする請求項１に記載の透明ガラス体の製造方法。
【請求項５】
ＳｉＯ2粉末を原料とする透明ガラス体の製造方法において、比表面積が１３０ｍ2／ｇ以上であり、その表面に単位平方ナノメータ当たり１（個／ｎｍ2）以上の濃度のＳｉ−ＯＨ基が形成されているＳｉＯ2粉末に予めハロゲンを含有させておき、該ハロゲンを含有させたＳｉＯ2粉末を使用して多孔質プリフォームを製造した後、該多孔質プリフォームを焼結することを特徴とする透明ガラス体の製造方法。
【請求項６】
前記ハロゲンの供給源がハロゲン化珪素であることを特徴とする請求項１〜５項のいづれか１項に記載の透明ガラス体の製造方法。
【請求項７】
前記ハロゲンが弗素（Ｆ）であることを特徴とする請求項１〜６項のいづれか１項に記載の透明ガラス体の製造方法。
【請求項８】
前記ＳｉＯ2粉末の比表面積が４００ｍ2／ｇ以下であることを特徴とする請求項１〜７のいづれか１項に記載の透明ガラス体の製造方法。
【請求項９】
前記焼結する温度が９００〜１３００℃であることを特徴とする請求項１〜８のいづれか１項に記載の透明ガラス体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は透明ガラス体の製造方法に関し、さらに詳細には、その出発原料としてＳｉＯ2粉末を用い、ハロゲンのドープ量を増加させることによって純石英ガラスに対する比屈折率差を増大させた、光ファイバ等のガラス体製造のための母材である透明ガラス体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から一般的に行われている代表的な透明ガラス体の製造方法としては、主原料であるＳｉＣｌ4やドーパント材であるＧｅＣｌ4、ＰＯＣｌ3、ＢＢｒ3等の気相状のガラス原料をＡｒ等のキャリアガスと共に酸水素バーナ等に供給し、これを該バーナの火炎中に噴出させて加水分解または酸化反応させることにより生成するガラス微粒子（以下、多孔質プリフォームという）を、該バーナと相対的に移動するターゲット（以下、出発材という）上に析出、堆積させて得られた多孔質プリフォームを高温で焼結化して透明ガラス体とするものである。
【０００３】
このような気相原料を出発材とする方法（気相合成法）には、例えば特許文献１（第３頁、左上欄）に記載されているように、気相からガラス微粒子を補助棒（出発材）の軸に垂直な方向に直接析出させる方法（ＯＶＤ法）、気相からガラス微粒子を棒（出発材）の前面に直接析出させる方法（ＶＡＤ法）、気相からガラス粒子をバーナを用いて純石英ガラス管内の内壁に直接析出させる方法（ＭＣＶＤ法）、プラズマを用いて気相からガラス粒子を直接純石英ガラス管の内壁に析出させる（ＰＣＶＤ法）がある。これらの方法により得られた多孔質プリフォームを高温で加熱することにより焼結して透明ガラス体とし、例えばこれを所望の径並びに長さに線引きして光ファイバとする等、得られた透明ガラス体に所定の加工を施すことによって目的とするガラス体とされる。
【０００４】
また、多孔質プリフォームを製造するその他の方法としては、例えば非特許文献１に記載されているようにテトラエトキシシラン等の金属アルコキシドを加水分解した後、これを焼成して多孔質プリフォームとする、いわゆるゾル−ゲル法による方法が知られている。このゾル−ゲル法による多孔質プリフォームの量産のための実用化が試みられている外、例えば特許文献１に開示されているように、気相のガラス原料から得たＳｉＯ2粒子を捕集し、これを加熱して出発材上に多孔質プリフォームを成長させる方法等も提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開昭６１−７７６３１号公報
【非特許文献１】S.Shibata,「Sol-gel-derived silica preforms for optical fibers」,Journal of Non-Crystalline Solid, 178(1994), 272-283
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、透明ガラス体においては、通常その出発原料もしくは多孔質プリフォームに種々の元素をドープして透明ガラス体の光学特性を変えたり改善することがなされており、例えば透明ガラス体にハロゲン元素をドープすると、該ハロゲンがフッ素（Ｆ）である場合には純石英ガラスよりも得られる透明ガラス体の屈折率を低下させ、塩素（Ｃｌ）である場合には逆に屈折率を高め得ることが知られている。
【０００７】
ハロゲン元素をドープして透明ガラス体の純石英ガラスとの屈折率差をより大きくするためには、ドープするハロゲン元素の量を多くすることが考えられるが、代表的な製造方法であるＶＡＤ法、ＯＶＤ法などの気相状態のガラス原料から気相合成により多孔質プリフォームを製造した場合、ドープされ得るハロゲンの濃度には限界があって、そのため純石英ガラスに対する比屈折率差の絶対値はフッ素をドープした場合でおよそ０．８％以下程度であるところから、純石英ガラスに比べて従来のものより屈折率差のより大きい透明ガラス体の製造方法の開発が望まれている。
【０００８】
透明ガラス体を製造する場合、気相状態のガラス原料から多孔質プリフォームを製造してこれを透明ガラス体とした場合に比べて、ゾル−ゲル法により多孔質プリフォームを製造した場合の方が、多孔質プリフォーム中により高濃度のハロゲン元素をドープすることが出来る可能性があり、純石英ガラスに対する比屈折率差をより大きくできるかもしれない。しかしながらソル−ゲル法により製造された多孔質プリフォームから得た透明ガラス体を、例えば光ファイバとするためにこれを線引きしようとすると、多孔質プリフォームの表面に吸着している水分や塩素ガスで脱水した際、表面に吸着している塩素ガスによる再発泡や水分除去のための乾燥に長時間を要する等の弊害があった。
図７は表面にＳｉ−ＯＨ基（Ｓｉと結合したＯＨ基）を有するＳｉＯ2からなる多孔質プリフォームを脱水するためにＣｌ2ガスに接触させた場合における、ＳｉＯ2表面のＯＨ基とＣｌ2ガスとの反応による表面での化学変化を模式的に示したものであるが、多孔質プリフォームを例えばＣｌ2ガスで脱水すると、ＳｉＯ2表面のＯＨ基がＣｌで置換され、これを焼結化しても後工程でこのＣｌがＣｌ2ガスとして離れて再発泡するという弊害がある。
【０００９】
本発明は上記課題を解決し、ドープされるハロゲン元素の濃度を高め、純石英ガラスに対する屈折率差（比屈折率差の絶対値）をより大きく出来て、しかも、透明ガラス体を線引きして光ファイバ（ガラス体）を製造する工程における再発泡がほとんど見られない透明ガラス体の製造方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは多孔質プリフォームにドープされるハロゲン元素の濃度を高めるために、透明ガラス体の前駆体である多孔質プリフォームの製造方法や、その際に用いる出発原料の表面特性等に関して詳細に検討した結果、出発原料として気相状態の原料を用いるのではなく、特定の比表面積を有し、かつ、表面に特定濃度のＳｉ−ＯＨ基を有するＳｉＯ2粉末を出発原料として使用し、これをバーナの火炎中から出発材に噴出させて該出発材上に付着、堆積させるか、あるいは上記ＳｉＯ2粉末を成形することによって多孔質プリフォームを製造し、得られた多孔質プリフォームにハロゲン元素を添加するようにするか、あるいはまた上記ＳｉＯ2粉末に予めハロゲンを含有させておいてからこのＳｉＯ2粉末を使用して多孔質プリフォームを製造するようにすれば、従来から行われているＶＡＤ法、ＯＶＤ法などによって気相状態のガラス原料から多孔質プリフォームを製造した場合に比べてドープされるハロゲンの濃度をより高めることができ、しかも、透明ガラス体製造の際の後工程である透明ガラス体の線引き工程においても再発泡の少ない多孔質プリフォームが得られ、上記課題が解決出来ることを見出して本発明に到った。
【００１１】
すなわち、本発明は下記（１）〜（９）の方法により上記課題を解決するものである。
（１）ＳｉＯ2粉末を原料とする透明ガラス体の製造方法において、比表面積が１３０ｍ2／ｇ以上であり、その表面に単位平方ナノメータ当たり１（個／ｎｍ2）以上の濃度のＳｉ−ＯＨ基が形成されているＳｉＯ2粉末を使用して多孔質プリフォームを製造した後に、該多孔質プリフォームにハロゲンを添加し、さらにこれを焼結することを特徴とする透明ガラス体の製造方法。
（２）前記ＳｉＯ2粉末をバーナへ搬送し、該バーナからターゲット上に噴出させることにより該ターゲット上にＳｉＯ2微粒子を堆積させて前記多孔質プリフォームを製造することを特徴とする前記（１）に記載の透明ガラス体の製造方法。
（３）前記ＳｉＯ2粉末を鋳型で圧密して前記多孔質プリフォームを製造することを特徴とする前記（１）に記載の透明ガラス体の製造方法。
（４）前記ＳｉＯ2粉末を分散させた液体を型に流し、これを乾燥させて前記多孔質プリフォームを製造することを特徴とする前記（１）に記載の透明ガラス体の製造方法。
【００１２】
（５）ＳｉＯ2粉末を原料とする透明ガラス体の製造方法において、比表面積が１３０ｍ2／ｇ以上であり、その表面に単位平方ナノメータ当たり１（個／ｎｍ2）以上の濃度のＳｉ−ＯＨ基が形成されているＳｉＯ2粉末に予めハロゲンを含有させておき、該ハロゲンを含有させたＳｉＯ2粉末を使用して多孔質プリフォームを製造した後、該多孔質プリフォームを焼結することを特徴とする透明ガラス体の製造方法。
（６）前記ハロゲンの供給源がハロゲン化珪素であることを特徴とする前記（１）〜（５）のいづれかに記載の透明ガラス体の製造方法。
（７）前記ハロゲンが弗素（Ｆ）であることを特徴とする前記（１）〜（６）のいづれかに記載の透明ガラス体の製造方法。
【００１３】
（８）前記ＳｉＯ2粉末の比表面積が４００ｍ2／ｇ以下であることを特徴とする前記（１）〜（７）のいづれかに記載の透明ガラス体の製造方法。
（９）前記焼結する温度が９００〜１３００℃であることを特徴とする前記（１）〜（８）のいづれかに記載の透明ガラス体の製造方法。
【００１４】
なお、本明細書において出発材に付着、かつ堆積させたコアまたはコアとクラッド層からなる多孔質のガラス微粒子堆積体を多孔質プリフォームと称し、該多孔質プリフォームを高温の焼結炉で加熱することによって焼結して透明化したものを透明ガラス体と称する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の透明ガラス体の製造方法によれば、出発原料としてその表面にＳｉ−ＯＨ基を有するＳｉＯ2粒子からなる粉末を用いるので、添加されるハロゲン元素とＳｉＯ2粒子表面のＳｉ−ＯＨ基との結合により、添加されるハロゲン元素の遊離がない。
また、比表面積の大きいＳｉＯ2粒子からなる粉末を用いるため、該粒子表面のＳｉ−ＯＨ基と結合するハロゲン元素の数が増大する。そのため、ＶＡＤ法やＯＶＤ法等の方法により気相合成によって製造する場合に比べて透明ガラス体にドープされるハロゲンの濃度が高められ、純石英ガラスに対する比屈折率差のより大きいガラス体とすることができる。
【００１６】
更に、本発明の製造方法によりコアにＧｅＯ2が添加されたハロゲン含有の透明ガラス体を製造した場合、ＧｅＯ2の添加量を減らすことができるため、本発明により得られた透明ガラス体から例えば光ファイバを製造すると伝送損失がより低減される。
更にまた、本発明により得られた多孔質プリフォームを焼結して透明ガラス体とする際に焼結温度を従来よりも下げることが出来るので、添加されたハロゲンの蒸発防止と製造コストの低減が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明を更に詳細に説明する。
本発明の透明ガラス体の製造方法は、出発原料として特定の比表面積を有し、かつ、その表面にＳｉ−ＯＨ基を有するＳｉＯ2粒子の粉末を用いて最初に多孔質プリフォームを製造する工程（多孔質プリフォーム製造工程）と、得られた多孔質プリフォームにハロゲン元素を添加してドープする工程（ハロゲン元素添加工程）と、ハロゲンがドープされた多孔質プリフォームを加熱、焼結して透明ガラス体とする工程（焼結工程）を経て製造するか、もしくは特定の比表面積を有し、かつ、その表面にＳｉと結合したＯＨ基（Ｓｉ−ＯＨ基）を有するＳｉＯ2粒子に予めハロゲン元素を添加した後、このＳｉＯ2粒子の粉末を出発原料として多孔質プリフォームを製造する工程（多孔質プリフォーム製造工程、すなわち多孔質プリフォームの製造とハロゲン元素のドープとを同時に行う）と、得られた多孔質プリフォームを加熱、焼結して透明ガラス体とする工程（焼結工程）を経て製造するものである。
【００１８】
図６はＳｉ−ＯＨ基をその表面に有するＳｉＯ2粒子とＳｉＦ4ガスとが粒子表面で接触した場合の化学反応による表面組成の変化を模式的に表したものであるが、表面にＳｉと結合したＯＨ基を有するＳｉＯ2粒子とＳｉＦ4ガスとを接触させると、粒子表面で下記式１または式２の化学反応を起こし、式１の反応を起こした場合には、図６に示すようにＨＦガスを発生すると共にＳｉ−ＯＨ基のＯＨとＳｉＦ3とが置換して該粒子表面のＳｉと結合することによってＳｉＯ2粒子中にＦが取り込まれる。
ＳｉＦ4＋ＳｉＯＨ→Ｓｉ−Ｏ−ＳｉＦ3＋ＨＦ  ・・・［式１］
ＳｉＦ4＋２ＳｉＯＨ→Ｓｉ−Ｏ−ＳｉＦ2−Ｏ−Ｓｉ＋２ＨＦ  ・・・［式２］
【００１９】
本発明の透明ガラス体の製造方法において、ドープされるハロゲン元素の濃度をより高める得る点から、その比表面積が１３０ｍｍ2／ｇ以上であって、しかも、その表面には単位平方ｎｍ当たりの数が１（個／ｎｍ2）以上のＳｉ−ＯＨ基を有するＳｉＯ2粒子の粉末が出発原料として使用される。ただし、４００ｍｍ2／ｇよりも大きな比表面積をもったＳｉＯ2粉末を用いてガラス体を製造すると、多孔質プリフォームを製造した際にその表面に吸着した水分により、線引きしてガラス体を製造する際に再発泡が起こり易くなるため好ましくない。そこで、本発明の透明ガラス体を製造するための出発原料としては、およそ１３０〜４００ｍ2／ｇ、より好ましくはおよそ１３０〜３８０ｍ2／ｇ程度の比表面積を有するＳｉＯ2粒子を出発原料として用いることが好ましい。
なお、上記範囲の比表面積を有し、その表面にＳｉ−ＯＨ基を有するＳｉＯ2粉末としては、例えば、AEROSILの商標名で市販されているＳｉＯ2微粒子等、市販のＳｉＯ2粉末の中から所望の比表面積と粒子表面に結合たＳｉ−ＯＨ基の濃度とを有するものが適宜選択して使用される。
【００２０】
本発明の透明ガラス体の製造方法において、多孔質プリフォームの製造方法(多孔質プリフォーム製造工程)としてはいくつかの方法が採用され得る。その中、第１の多孔質プリフォーム製造方法としては、従来のＶＡＤ法、ＯＶＤ法等による気相合成法に用いられる装置の中、気相原料が供給される部分に、上記のＳｉＯ2の粉末を供給する粉末供給装置を設けて、ここからＳｉＯ2の原料粉末をバーナに供給し、供給されたＳｉＯ2粉末を該バーナからの火炎と共に出発材に向けて噴出させて、火炎中で溶融または軟化したＳｉＯ2粉末を出発材上に付着、堆積させる方法である。
【００２１】
図１は本発明の透明ガラス体の製造方法において、上記第１の多孔質プリフォーム製造方法を実施するための装置の１例を模式的に示したものであり、本発明を説明するために必要な部分のみを表わしており、図に表わされていない装置なども適宜用いることができる。また、本明細書の各図面においては、共通する構成部分は同じ番号で表し、以下説明も省略する。
【００２２】
図１に例示した装置はＯＶＤ法として知られている外付け法と概略同じ構成を有する。
図１において、例えばガラスロッド等からなる出発材１が回転手段２と結合されていて、出発材１を囲んで反応容器４が配置される。バーナ６は出発材１の長手方向の回転軸とほぼ並行に往復移動することができるように、移動手段３０と結合されて配置される。これとは別に、出発原料のＳｉＯ2粉末２０は原料粉末供給管１４を通じて必要に応じてその途中に設けられたバルブ１５の開閉によって原料粉末供給用タンク１１に供給し、貯蔵しておく。
【００２３】
多孔質プリフォームを製造する際には、エジェクタ２１を動作させて原料吸出管２２から流動化した原料粉末供給用タンク１１中の原料のＳｉＯ2粉末２０を吸出し、これがキャリアガス供給管１３から通気されるアルゴン（Ａｒ）ガスなどのキャリアガス（キャリアガスＡ）と混合され、キャリアガスＡと共に原料粉末供給ライン１６を通じて搬送され、その途中で混合用ガス供給ライン１７から供給される混合用ガス（キャリアガスＢ）と混合され、原料粉末供給ライン１６と連通する配管１８からバーナ６の中心ポート７にこれらのキャリアガスＡ、Ｂと共にＳｉＯ2の原料粉末２０が供給される。なお、エジェクタ２１を動作させる際には、例えば、原料粉末供給用タンク１１の底部側壁に設けられた通気口３６からメッシュ１２を通して空気などの流動化ガスを通気すると共に、原料粉末供給用タンク１１の壁面等に設けた振動装置３７を作動させて該タンク１１中の原料粉末２０を流動化させながら原料吸出管２２から原料粉末２０（ＳｉＯ2粉末）を吸出させることによって原料粉末２０の吸出をよりスムースに行うことができる。
【００２４】
酸水素バーナ等のバーナ６は中心に中心ポート７が配され、その外周には同心円状に外側ポート８が配されていて、外側ポート８には水素（Ｈ2）、メタン（ＣＨ4）、エチレン（Ｃ2Ｈ4）などの可燃性ガスおよび酸素（Ｏ2）、乾燥空気等の助燃性ガスとその外のシールガスが供給される。バーナ６を移動手段３０により出発材１の回転軸とほぼ平行に往復運動させ、回転手段２により軸を中心に回転している出発材１上にバーナ６からの火炎９が吹き付けられ、火炎９によって溶融または軟化した原料のＳｉＯ2粉末２０は、出発材１上または該出発材１上に既に付着しているＳｉＯ2を主成分とするガラス微粒子（多孔質プリフォーム１０）の上に順次付着、堆積して出発材１の周囲（径方向）に多孔質プリフォーム１０が形成される。
【００２５】
本例ではバーナ６を移動手段３０により、回転している出発材１の回転軸とほぼ平行に往復運動させる例を示したが、これとは逆にバーナ６は固定しておき、図示していない出発材１の移動手段を更に設けて、出発材１を回転させながら回転軸とほぼ平行に往復運動させるとか、回転している出発材１とバーナ６との両方をほぼ平行かつ相対的に移動させるとか、また、バーナ６として複数のバーナを出発材１の回転軸方向に並置したバーナ列を用いることもできる。
【００２６】
図３（ａ）および（ｂ）は本発明の透明ガラス体の製造方法において使用することができるバーナ６の具体化例を例示する断面図である。図１に例示したバーナ６は多重管バーナであり、図の簡略化のために外側ポート８を１つしか示していないが、実際に用いる多重管バーナは、例えば図３（ａ）に示されるように中心ポート７の外周に向かってそれぞれ隔壁３５を隔てて第２ポート３１、第３ポート３２、第４ポート３３および第５ポート３４からなる４つの外側ポートを有する５重管バーナ、または外側ポートを７つ有する７重管バーナ等や、図３（ｂ）に示されるような、原料粉末を供給する中心ポート７と該中心ポート７の周囲に各種ガスを通気する複数の外側ポート８が設けられたバーナをはじめとする、公知の構造のバーナを用いることができる。
【００２７】
本発明の透明ガラス体の製造のために用いられるキャリアガス等の各種ガスは、ガラス体製造のために従来から使用されているガスが適宜使用されるが、例えば原料のＳｉＯ2粉末２０を流動化し、バーナ６へ搬送するためのキャリアガスＡとしてはヘリウム（Ｈｅ）ガス、Ａｒガス、窒素（Ｎ2）ガス、乾燥空気などのガスが使用され、所望によりキャリアガスＡと共に搬送される原料粉末に、キャリアガスＡ以外にＨ2ガス、ＣＨ4ガス、Ｃ2Ｈ4ガスなどの可燃性ガスやＯ2ガス、乾燥空気などの助燃性ガス（キャリアガスＢ）が混合されて、バーナ６に供給される。
これらのガスの組合わせ例として、例えば、図３（ａ）に例示したバーナを用い、中心ポート７にはキャリアガスＡとしてＨｅとＨ2の混合ガスを導入し、バーナ６の第２ポート３１にはＡｒガス、第三ポート３２にはＯ2ガス、第４ポート３３にはＡｒガス、第５ポート３４にＨ2ガスをそれぞれ供給するなど、中心ポート７に供給する原料粉末と共にキャリアガスＡおよびＢが任意に組み合わせてバーナ６に供給される。
【００２８】
図２は本発明の透明ガラス体の製造方法において、上記第１の多孔質プリフォーム製造方法を実施するための他の装置の１例を例示するもので、２種類の原料粉末を別々にキャリアガスによって搬送する場合の実施態様を模式的に示したものであり、図２に例示の装置はＶＡＤ法（軸付け法）と概略同じ構成を有する。バーナ６への粉末原料２０、２０ａの供給手段として原料粉末供給用タンク１１、１１ａ内の底部近傍に設けた各メッシュ１２、１２ａ上に、それぞれ所定量の両原料粉末２０、２０ａをバルブ１５、１５ａの開閉により各原料粉末供給管１４、１４ａから供給して貯蔵しておき、それぞれのキャリアガス供給管１３、１３ａから供給されるキャリアガスＡを通気しながらエジェクタ２１、２１ａを作動させ、各原料粉末を流動化させて、原料粉末吸出管２２、２２ａから吸出された粉末原料２０、２０ａをそれぞれの原料粉末供給ライン１６、１６ａを通じて搬送させ、原料粉末供給ライン１６、１６ａの合流点で混合された両原料粉末２０、２０ａは原料粉末供給ライン１６中を引続き搬送され、さらにその途中から供給される混合用ガス（キャリアガスＢ）と混合されて、原料粉末供給ライン１６、１６ａと連通する配管１８を経由して両原料粉末２０、２０ａがバーナ６の中心ポート７へ供給される点を除けば、原料粉末および各キャリアガスを供給するための装置の構成は図１に例示の構成とほぼ同様である。
【００２９】
なお本例では、エジェクタ２１、２１ａを動作させている間は、原料粉末供給用タンク１１、１１ａの各底部側壁に設けられた通気口３６、３６ａからメッシュ１２、１２ａを通して空気などの流動化ガスを通気し、また、同時に原料粉末供給用タンク１１、１１ａの壁面等に設けた振動装置３７、３７ａを作動させ、更に、回転手段３８、３８ａにより、原料粉末供給用タンク１１、１１ａ内の中心に設けた駆動軸３９、３９ａを回転させて、その先端に取付けられた攪拌翼４０、４０ａを回転させて原料粉末２０、２０ａを流動化させることにより原料吸出管２２、２２ａからの原料粉末２０、２０ａの吸出を容易にしている。
【００３０】
２種類の原料粉末の混合量はそれぞれ原料供給用タンク１１および１１ａに保管しておく原料粉末の量や、通気するキャリアガスの流量などにより適宜調整する。また、３種以上の原料粉末を用いる場合には、図２の装置に原料タンク１１、１１ａの外に第３、第４の原料供給用タンクを配置すればよい。
【００３１】
本発明の製造方法においても、主原料である、所定の比表面積および表面のＳｉ−ＯＨ基濃度の上記ＳｉＯ2とともに、これ以外の金属酸化物粉末を原料粉末として用いることにより、得られる透明ガラス体の光学特性や溶融時の粘性等の特性を調節することができる。例えば、ＳｉＯ2にＧｅＯ2を約１５％添加すると得られる透明ガラス体の屈折率を１％上昇することができ、ＳｉＯ2にＴｉＯ2を添加することにより、得られる透明ガラス体の熱膨張率を低下させることができる。
【００３２】
図２に例示した装置を用いる本例の場合には、出発材１は回転手段２によって鉛直方向を回転軸として回転される。火炎９は出発材１上に吹き付けられて、火炎９中に含まれる原料のＳｉＯ2粉末２０（ガラス微粒子）は、火炎９中で溶融または軟化され、回転している出発材１またはこれに一部付着、堆積しはじめたガラス微粒子の下部に付着して多孔質プリフォーム１０の層が形成されるとともに、出発材１は昇降手段３によって上方に引上げることにより、多孔質プリフォーム１０が出発材１の下方に堆積し、成長する。
【００３３】
なお、第１の製造方法による多孔質プリフォームを製造するには、図１および図２に例示した装置を用いた上述のような方法に限られるものではなく、その他にＭＣＶＤ法やＰＣＶＤ法等の気相合成による多孔質プリフォームの製造方法として従来から知られている各製造方法において使用される装置に、気相原料に代えてＳｉＯ2粒子を主成分とする粉末原料粒子を供給し、該各気相合成法に準じて多孔質プリフォームを製造することもできる。
【００３４】
本発明において多孔質プリフォームの製造方法（多孔質プリフォーム製造工程）としては、上記第１の多孔質プリフォーム製造方法の外に、原料のＳｉＯ2粉末、または必要に応じてＳｉＯ2粉末とこれ以外外の第２、第３成分である金属化合物の粉末との混合物を成形用の鋳型中に充填して加圧、成形体とする方法（第２の多孔質プリフォーム製造法）や、水、アルコール等の溶媒中に原料のＳｉＯ2粉末、または必要に応じてＳｉＯ2粉末とこれ以外の第２、第３成分である金属化合物の粉末との混合物を分散させてスラリー化し、これをメスシリンダーなど入れて静置し、溶媒を揮散させて脱水した後、乾燥して成形体とする方法（第３の多孔質プリフォーム製造法）等の方法も可能であり、これらの方法は比較的簡略な多孔質プリフォームの製造方法として推奨される。
【００３５】
上述のようにして得られた多孔質プリフォームは、次いで所定の温度に加熱、昇温し得て、炉内に通気し得る通気手段を備えた別のハロゲンドープ用の加熱炉（図示せず）に移して該通気手段により炉の内部にハロゲン化物のガスを通気しながら１０００〜１４００℃の所定の温度で熱処理することによってハロゲン元素をドープする。
【００３６】
図４はハロゲン元素添加工程において、ハロゲンガスを通気しながら前の工程（多孔質プリフォーム製造工程）で得られた多孔質プリフォームを熱処理する際の昇温曲線（昇温時間と温度との関係）を例示するものである。最初にＨｅ、Ａｒ等の不活性ガスを通気して多孔質プリフォームが収納されている容器内を不活性ガスで置換しながら、図４に示すように、例えば１０００℃近辺の所定の温度（ｔ1）まで昇温し、次いで不活性ガスに加えて、あるいは不活性ガスに代えてハロゲン化物ガスを炉内に通気しながら一定の時間その温度（ｔ1）に保持し、この間にハロゲンを多孔質プリフォームに添加、含有させる。次いで、例えば１４００℃近辺の該多孔質プリフォームが透明化し得る所定の温度（ｔ2）まで昇温して焼結し、そのまま一定の時間保持してからハロゲン化物ガスの通気と加熱を停止して冷却することによって多孔質プリフォームにハロゲンがドープされた本発明の透明ガラス体を得る（ハロゲン化及び焼結工程）。
【００３７】
ハロゲン元素をドープするための上記ハロゲン化合物ガスとしては、ＳｉＦ4、ＣＦ4、Ｃ2Ｆ6、ＣＣｌ2Ｆ6、ＳＦ6等の弗素化合物からなるガスや、ＳｉＣｌ4、ＣＣｌ4等の塩素化合物からなるガス等が使用されるが、特に、屈折率を下げる効果があり、また、単位ドープ量当たりの屈折率変化量が大きく、屈折率調整剤として好ましい等の点からこれらハロゲン化合物の中でも弗素化合物ガスを用いるのがより好ましい。特にフッ素がドープされたものは、光通信に使用する波長域での伝送損失を生じない光ファイバ用の母材として最適である。
なお、このハロゲン元素添加工程は、多孔質プリフォーム製造工程において出発原料として予めハロゲン元素が添加されたＳｉＯ2粉末を用いて多孔質プリフォームを製造した場合には省略されるが、その場合でも得られる多孔質プリフォーム中にドープされているハロゲン元素の濃度調整のためにこのハロゲン元素添加工程を設けてもよい。
【実施例】
【００３８】
次に実施例により本発明を説明する。
〔実施例１〕
原料粉末２０として、表面に結合しているＳｉ−ＯＨ基の濃度が２〜３．３個／ｎｍ2であり、ＢＥＴ法により測定した時の比表面積が３８０ｍ2／ｇであり、平均一次粒子径が７ｎｍであるＳｉＯ2微粒子粉末｛商品名：AEROSIL（商標）３８０（日本アエロジル社製）を用い、製造装置としてＶＡＤ装置に粉末供給手段を後付けした図２に示す装置を用いる。出発材１として純シリカロッドを、また、バーナ６としては図３（ａ）に示した多重管バーナをそれぞれ用いて、順次以下の各工程を経て透明ガラス体を製造する。
【００３９】
（多孔質プリフォーム製造工程）
原料供給タンク１１に上記原料粉末２０を入れ、キャリアガスＡとしてＡｒガスをおよそ５Ｌ／分の供給速度でキャリアガス供給管１３から通気し、原料供給タンク１１下部の通気口３６から流動化ガスとして空気を送り、メッシュ１２を通して内部に流入させるとともに、振動装置３７を作動させ、かつ駆動手段３８により攪拌翼４０を回転させて原料粉末２０を流動化させながらエジェクタ２１で原料粉末２０を吸出して原料粉末２０をＡｒガスと共におよそ８ｇ／分の供給速度で原料粉末供給ライン１６に送る。なお、本例では、原料粉末２０として用いたのはＳｉＯ2微粒子粉末だけなので、もう一方の原料供給タンク１１ａは使用せず、この未使用の原料供給タンク１１ａに連通する原料粉末供給ライン１６ａはバルブ１５ａを閉じて閉鎖しておく。
【００４０】
Ａｒガスに搬送されて原料粉末供給ライン１６中を流動してきた上記原料粉末２０は、混合用ガスライン１７から供給されるＯ2ガス（キャリアガスＢ）と混合され、配管１８を経由してバーナ６の中心ポート７から火炎９中に噴出させて、出発材１の下端に多孔質プリフォームを付着、堆積させながら出発材１を徐々に上方に引き上げて、出発材１の軸方向に多孔質プリフォーム１０を成長させる。
この時、バーナ６の第２ポート３１、第３ポート３２、第４ポート３３及び第５ポート３４には配管１９を通してそれぞれシール用のＡｒガス、Ｈ2ガス、ＡｒガスおよびＯ2ガスを供給する。バーナ６の中心ポート７への供給速度は、ＳｉＯ2粉末を１０〜１１ｇ／分、ＳｉＯ2粉末を搬送するキャリアガスとしてのＡｒガスの供給速度を上述のように５Ｌ／分とし、キャリアガスＢ（Ｏ2ガス）は２Ｌ／分となるように調整される。また、バーナ６の第２ポート３１〜第５ポート３４に供給される各ガスの供給速度は、それぞれ第２ポート３２に流すシール用のＡｒガスをほぼ３Ｌ／分、第３ポート３２に流すＨ2ガスをほぼ２０Ｌ／分、第４ポート３３に流すＡｒガスをほぼ３Ｌ／分、第５ポート３４に流すＯ2ガスをほぼ１５Ｌ／分とする。
【００４１】
（ハロゲン元素添加工程及び焼結工程）
次に、バーナ６への原料粉末２０および各キャリアガスの供給を停止して、上記多孔質プリフォーム製造工程で得られた多孔質プリフォーム１０を反応容器４とは別の図示していない反応容器（石英製炉心管）内に移し、配管１９からはＨｅガスを１５ＳＬＭで供給して、その反応容器内にＨｅガスを通気しながら図４に示す昇温曲線（昇温時間と温度との関係）に従って炉心管内を電気炉で加熱、昇温する。
反応容器内の炉心管の温度が１０５０℃（ｔ1＝１０５０℃）に達したところでＨｅガスの供給を停止し、次に配管１９からＳｉＦ4ガスを１０００ｃｃ／分の流量で供給しながら反応容器内の炉心管の温度を１０５０℃に（１〜３時間）保持することにより、多孔質プリフォーム１０にＦが添加される。
【００４２】
ついで、ＳｉＦ4ガスの通気を続けながらさらに昇温し、反応容器（炉心管）内の温度を１２００℃（ｔ＝１２００℃）でおよそ１０分以内の短時間保持し、Ｆがドープされた実施例１の透明ガラス体を得る。
【００４３】
図５は、このようにして製造される実施例１の透明ガラス体の屈折率分布を、純石英ガラスに対する比屈折率差(Δｎ)で示したものである。図５において、横軸は透明ガラス体の径方向の距離を示し、縦軸は純石英ガラスに対する比屈折率差（純石英ガラスの屈折率に対する、実施例１の透明ガラス体と純石英ガラスとの屈折率差の比）を百分率で表したものであり、従来の製造方法によって製造した場合には純石英ガラスに対する比屈折率差が−０．７５％程度であるのに対して、実施例１の透明ガラス体は純石英ガラスに対する比屈折率差がおよそ−１．２６％である。
【００４４】
〔実施例２〕
原料粉末として、表面に結合しているＳｉ−ＯＨ基の濃度が２．８〜４個／ｎｍ2であり、ＢＥＴ法により測定した時の比表面積が２００ｍ2／ｇであり、平均一次粒子径が１２ｎｍであるＳｉＯ2微粒子粉末｛商品名：AEROSIL（商標）２００（日本アエロジル社製）を用いる。製造装置として、ＶＡＤ装置に粉末供給手段を後付けした図１に示す装置を用い、出発材１およびバーナ６は実施例１と同様のものを用いて、順次、以下の工程を経て透明ガラス体を製造する。
【００４５】
（多孔質プリフォーム製造工程）
原料供給タンク１１に上記原料粉末２０を入れ、Ａｒガス（キャリアガスＡ）をおよそ５Ｌ／分の流量でキャリアガス供給管１３から通気して、原料供給タンク１１下部の配管３７から流動化のためのガスとして空気を通気し、メッシュ１２を通して原料供給タンク１１内部に流入させるとともに、振動装置３７を作動させて、原料粉末２０を流動化させ、エジェクタ２１により、原料粉末吸出管２２より吸出した上記原料粉末２０をキャリアガスＡにより原料粉末供給ライン１６中を搬送し、混合用ガス供給ライン１７から供給されるＯ2ガス（キャリアガスＢ）と混合されて、配管１８を経由してバーナ６の中心ポート７に供給し、中心ポート７から火炎９中に噴出される。バーナ６は、回転手段２によって軸を中心に回転している出発材１の軸方向とほぼ平行に移動手段３０により往復移動させておき、火炎９中に噴出された原料粉末２０を出発材１の周囲に付着、堆積させて、徐々に出発材１の軸方向に堆積させることによって多孔質プリフォーム１０を製造する。なお、この時、多重管バーナの第２ポート３１〜第５ポート３４にはそれぞれ実施例１の場合と同様のガスを供給する。
【００４６】
（ハロゲン元素添加工程及び焼結工程）
次に、バーナ６への原料粉末および各キャリアガスの供給を止め、上記多孔質プリフォーム製造工程で得られた多孔質プリフォーム１０を反応容器４とは別の反応容器（石英製炉心管）内に移し、以下、実施例１のハロゲン化工程及び焼結工程と同様にして、Ｆ元素がドープされた実施例２の透明ガラス体を得る。
【００４７】
〔実施例３〕
（多孔質プリフォーム製造工程）
原料粉末として、実施例１と同一のＳｉＯ2微粒子粉末｛商品名：AEROSIL（商標）３８０（日本アエロジル社製）を用い、この原料粉末（ＳｉＯ2微粒子粉末）と水とを１：２の重量比で混合し、これを鋳型に詰めて万力で押し固めることによりＳｉＯ2微粒子粉末からなる多孔質プリフォームの成形体を製造する。
【００４８】
（ハロゲン元素添加工程及び焼結工程）
実施例１の多孔質プリフォームの製造工程で得る多孔質プリフォーム１０に代えて、上記のようにしてＳｉＯ2微粒子粉末を加圧成形して得られる多孔質プリフォームを実施例１のハロゲン化工程及び焼結工程において使用した反応容器（石英製炉心管）内に移し、以下、実施例１のハロゲン化工程及び焼結工程と同様にして上記のＳｉＯ2微粒子粉末を加圧成形して得られる多孔質プリフォームにＦをドープし、これを焼結して実施例３の透明ガラス体を製造する。
【００４９】
〔実施例４〕
（多孔質プリフォーム製造工程）
原料粉末として、実施例１と同一のＳｉＯ2微粒子粉末｛商品名：AEROSIL（商標）３８０（日本アエロジル社製）を用いる。この原料粉末（ＳｉＯ2微粒子粉末）と水とを１：５の重量比で混合してＳｉＯ2微粒子粉末の水スラリーを調製し、これをメスシリンダーに投入し、スラリー中の水が蒸発して形が崩れない程度に固まったＳｉＯ2微粒子粉末をメスシリンダーから取出して１週間放置して自然乾燥させてから、この成形体を９０℃で５時間加熱した後、更に２００℃で５時間加熱することによってＳｉＯ2微粒子粉末からなる多孔質プリフォームの成形体を製造する。
【００５０】
（ハロゲン元素添加工程及び焼結工程）
実施例３の多孔質プリフォーム製造工程で得る多孔質プリフォームに代えて、上記のようにしてＳｉＯ2微粒子粉末を成形して得られる多孔質プリフォームの成形体を使用する以外は実施例３のハロゲン添加工程と同様にして、この多孔質プリフォームにＦをドープし、これを焼結して実施例４の透明ガラス体を製造する。
【００５１】
〔実施例５〕
出発原料として実施例２で用いた出発原料と同一の微粒子粉末｛商品名：AEROSIL（商標）２００（日本アエロジル社製）を用い、ハロゲン元素添加工程において反応容器内（炉心管内）に供給するガスとしてＳｉＦ4ガスに代えてＳｉＣｌ4ガスを用いる以外は実施例１と同様にして実施例５の透明ガラス体を製造する。
【００５２】
〔実施例６〕
原料粉末として、表面に結合しているＳｉ−ＯＨ基の濃度が２．８〜４個／ｎｍ2であり、ＢＥＴ法により測定した時の比表面積が１３０ｍ2／ｇであり、平均一次粒子径が１６ｎｍであるＳｉＯ2微粒子粉末｛商品名：AEROSIL（商標）１３０（日本アエロジル社製）を用い、ハロゲン元素添加工程において配管１９から反応容器内に供給するガスとしてＳｉＦ4ガスに代えてＳｉＣｌ4ガスを用いる以外は実施例２と同様にして実施例６の透明ガラス体を製造する。
【００５３】
〔比較例１〕
（多孔質プリフォーム製造工程）
原料粉末として、加熱により気相化したＳｉＣｌ4をＡｒガスと共にバーナに供給して、火炎加水分解により製造した、表面に結合しているＳｉ−ＯＨ基の濃度が２〜４個／ｎｍ2であり、ＢＥＴ法により測定した時の比表面積が２５ｍ2／ｇであり、平均一次粒子径が２００ｎｍであるＳｉＯ2微粒子粉末を原料粉末として用いる。
製造装置として、原料粉末供給装置が付設されていない従来の気相合成によるＶＡＤ製造装置を用い、酸水素バーナ中に原料ガスの代わりに原料として上記のＳｉＯ2微粒子粉末を供給して出発材に向け該バーナの火炎を噴出させて出発材上にＳｉＯ2からなる多孔質プレフームを製造する。
【００５４】
（ハロゲン元素添加工程および焼結工程）
上記のようにして多孔質プリフォームを得た後、バーナへの原料粉末及びキャリアガスの供給を停止して、上記多孔質プリフォーム製造工程で得られた多孔質プリフォームを該多孔質プリフォームの製造の際に用いた反応容器とは別の反応容器（石英製炉心管）内に移し、ＳｉＦ4ガスを炉心管内に通気して実施例１と同様にして得られた多孔質プリフォームにＦ元素がドープされた比較例１の透明ガラス体を得る。
【００５５】
〔比較例２〕
得られた多孔質プリフォームのハロゲン元素添加工程において反応容器内に通気するハロゲン含有ガスとして、ＳｉＦ4ガスに代えてＳｉＣｌ4ガスを用いる以外は比較例１と同様にして比較例２の透明ガラス体を製造する。
【００５６】
〔比較例３〕
原料粉末として、表面に結合しているＳｉ−ＯＨ基の濃度が２〜４個／ｎｍ2であり、ＢＥＴ法により測定した時の比表面積が５０ｍ2／ｇであり、平均一次粒子径が４０ｎｍである、ＳｉＯ2微粒子粉末｛商品名：ＯＸ（商標）５０（日本アエロジル社製）を用いる以外は実施例１と同様にして比較例３の透明ガラス体を製造する。
【００５７】
上記実施例１〜６および比較例１〜３の各透明ガラス体の屈折率変化分｛石英ガラスに対する比屈折率差（Δｎ）｝を表１に示す。なお、表１には屈折率変化分と共に、各透明ガラス体の前駆物質である多孔質プリフォームの製法、用いる原料（原料化合物または商品名）、原料粉末の平均一次粒子径(nm）、比表面積（ｍ2／ｇ）、粒子表面のＯＨ基濃度｛単位平方ｎｍ当たりのＯＨの数（個／ｎｍ2）｝およびハロゲン元素添加工程におけるハロゲン添加用雰囲気（雰囲気ガスの組成）も併せて示す。
表１に示す各実施例及び比較例の製造方法は、ＶＡＤ法用の装置に粉体供給装置を設けて（図２に例示の装置）気相原料の供給部に粉体原料を供給して多孔質プリフォームを製造する製造法を採用するものを「ＶＡＤ＋粉」と略記し、ＯＶＤ法用の装置に粉体供給装置を設けて（図１に例示の装置）気相原料の供給部に粉体原料を供給して多孔質プリフォームを製造する製造法を採用するものを「ＯＶＤ＋粉」、原料粉末を鋳型中で加圧成形して多孔質プリフォームを製造する製造法を採用するものを「圧粉」、原料粉末を水などの溶媒中に分散させたスラリーから成形して多孔質プリフォームを製造する製造法を採用するものを「スラリー」とそれぞれ略記し、気相原料からＶＡＤ法による従来の製法で多孔質プリフォームを製造したもの「通常ＶＡＤ」と略記した。
【００５８】
【表１】
2005255502.tif 000003
【００５９】
表１に示した実施例１〜４と比較例１との比較からわかるように、原料として表面に一定濃度以上のＯＨ基を有するＳｉＯ2粒子の粉末を用い、これにハロゲン元素としてＦをドープした場合、従来のＶＡＤ法により製造された透明ガラス体の純石英ガラスに対する比屈折率差がおよそ−０．７３％程度であるのに対して、本発明の製造方法により製造された透明ガラス体の純石英ガラスに対する比屈折率差は−１．０１〜−１．２６であり、純石英ガラスに比べて著しく屈折率が低下する。また、実施例５、６と比較例２との比較からわかるように、ハロゲン元素としてＣｌをドープした場合、従来のＶＡＤ法により製造された透明ガラス体に比べてその純石英ガラスに対する比屈折率差が大きくなっている。
【００６０】
更に、実施例１と比較例２との比較からもわかるように、出発原料として表面に一定濃度以上のＯＨ基を有するＳｉＯ2粒子の粉末を用いる場合でも、用いられるＳｉＯ2粒子の比表面積が小さいと得られる透明ガラス体の純石英ガラスに対する比屈折率差が小さく、また、実施例６と比較例２との比較からもわかるように、用いられるＳｉＯ2粒子の比表面積が１３０ｍ2／ｇ程度以上であれば従来のＶＡＤ法により製造される透明ガラス体よりも純石英ガラスに対する比屈折率差を大きくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の製造方法を実施する際の多孔質プリフォームを製造するための装置の１例を模式的に示した図である。
【図２】本発明の製造方法を実施する際の多孔質プリフォームを製造するための装置の他の１例を模式的に示した図である。
【図３】本発明の製造方法において用いる多重管バーナを模式的に示した図である。
【図４】本発明の製造方法におけるハロゲン添加工程での反応容器の昇温曲線を例示する図である。
【図５】本発明の製造方法により得られた透明ガラス体の純石英ガラスに対する比屈折率分布を例示す図である。
【図６】本発明において原料粉末として使用されるＳｉＯ2粉末にフッ素化合物ガスを接触させた際の粒子表面での化学反応を模式的に示す図である。
【図７】本発明において原料粉末として使用されるＳｉＯ2粉末に塩素ガスを接触させた際の粒子表面での化学反応を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１          出発材、                    ２          回転手段
３          昇降手段、                  ４          反応容器
５          排気孔、                    ６          バーナ
７          中心ポート、                ８          外側ポート
９          火炎、                    １０          多孔質プリフォーム
１１、１１ａ  原料粉末供給用タンク、    １２、１２ａ  メッシュ
１３、１３ａ  キャリアガス、            １４、１４ａ  原料粉末供給管
１５、１５ａ  バルブ、                  １６          原料粉末供給ライン
１７          混合用ガス供給、          １８、１９    配管
２０、２０ａ  原料粉末、                ２１          エジェクタ
２２          原料粉末吸出管、          ３０          移動手段
３１          第２ポート、              ３２          第３ポート
３３          第４ポート、              ３４          第５ポート
３５          隔壁                      ３６、３６ａ  通気口
３７、３７ａ  振動装置                  ３８、３８ａ  回転手段
３９、３９ａ  回転軸                    ４０、４０ａ  攪拌翼
【図１】
2005255502.tif 000004
【図２】
2005255502.tif 000005
【図３】
2005255502.tif 000006
【図４】
2005255502.tif 000007
【図５】
2005255502.tif 000008
【図６】
2005255502.tif 000009
【図７】
2005255502.tif 000010