(57)【要約】【課題】膨大な量の商品画像をショッピングサイトで管理することなく、かつリアルタイム性に優れた商品画像等の画像提供システムおよび画像提供方法を提供することを目的とする。【解決手段】一般に商品にユニーク採番される商品コードを利用し、商品画像を提供するシステムでは商品コードと固有コードから生成した商品画像の画像公開コードと商品画像データを管理しインターネット上に公開し、ショッピングサイトでは商品画像を提供するシステムと同様の手法で固有コードと商品コードから商品画像への画像公開コードを自動的に生成し、商品ページに埋め込んで顧客に提供する。顧客装置では、商品ページの商品情報を表示するとき、画像公開コードに対応する画像データを商品画像提供システムから取得して表示する。【選択図】  図２
2005018556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット経由で顧客装置に商品画像を提供する画像提供システムであって、
インターネットに接続された商品情報提供システムと商品画像提供システムとを備え、
前記商品情報提供システムは、
商品情報を格納した商品情報記憶手段と、
顧客装置からの要求に応じて、商品情報を含む商品ページを生成するとともに、該商品ページ内の商品画像の表示位置には前記商品画像提供システムが保持する商品画像データのアドレスを埋め込む手段と、
生成した商品ページを前記顧客装置に送信する手段と
を備え、
前記商品画像提供システムは、
商品画像データを格納した商品画像記憶手段と、
前記顧客装置が前記商品ページを表示する際に前記商品画像データのアドレスに基づいて商品画像データの要求を発行したとき、該要求に応じて、商品画像データを前記顧客装置に送信する手段と
を備えたことを特徴とする画像提供システム。
【請求項２】
インターネット経由で顧客装置に商品画像を提供する画像提供システムであって、
インターネットに接続された商品情報提供システムと商品画像提供システムとを備え、
前記商品情報提供システムは、
商品情報を格納した商品情報記憶手段と、
顧客装置からの要求に応じて、商品情報を含む商品ページを生成するとともに、該商品ページ内の商品画像の表示位置には、前記商品画像提供システムが保持する商品画像データのアドレスを、商品を特定する商品コードと自商品情報提供システムを特定する識別コードとから生成した画像公開コードを含めて、埋め込む手段と、
生成した商品ページを前記顧客装置に送信する手段と
を備え、
前記商品画像提供システムは、
商品コードと商品画像データとを対応させて格納した商品画像記憶手段と、
前記顧客装置が前記商品ページを表示する際に前記商品画像データのアドレスに基づいて商品画像データの要求を発行したとき、該要求に含まれる画像公開コードを取得し、取得した画像公開コードに対応する商品画像データを取得する手段と、
前記取得した商品画像データを前記顧客装置に送信する手段と
を備えたことを特徴とする画像提供システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像提供システムにおいて、
前記商品画像提供システムの商品画像データを取得する手段は、前記取得した画像公開コードに対応する商品コードを取得し、取得した商品コードに対応する商品画像データを取得するものであることを特徴とする画像提供システム。
【請求項４】
請求項２または３に記載の画像提供システムにおいて、
前記商品コードがＪＡＮコード（Ｊａｐａｎｅｓｅ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｎｕｍｂｅｒ  Ｃｏｄｅ）であることを特徴とする画像提供システム。
【請求項５】
顧客装置からの要求に応じて商品情報を含む商品ページをインターネット経由で提供する商品情報提供システムと、商品画像を管理するとともにインターネットに接続された商品画像提供システムとを、利用した画像提供方法であって、
前記顧客装置が前記商品情報提供システムに商品ページの要求を発行したとき、前記商品情報提供システムにおいて該要求に対応する商品ページを生成するとともに、該商品ページ内の商品画像の表示位置には前記商品画像提供システムが保持する当該商品の商品画像データのアドレスを埋め込むステップと、
前記商品情報提供システムで生成した商品ページを前記顧客装置に送信するステップと、
前記商品ページを受信した前記顧客装置において、当該商品ページを表示する際に、前記商品画像データのアドレスに基づいて前記商品画像提供システムに商品画像データの要求を発行するステップと、
前記顧客装置からの商品画像データの要求に応じて、前記商品画像提供システムから商品画像データを前記顧客装置に送信するステップと、
前記顧客装置において、前記商品画像データを受信し、前記商品ページ内の所定位置に表示するステップと
を備えたことを特徴とする画像提供方法。
【請求項６】
顧客装置からの要求に応じて商品情報を含む商品ページをインターネット経由で提供する商品情報提供システムと、商品画像を管理するとともにインターネットに接続された商品画像提供システムとを、利用した画像提供方法であって、
前記顧客装置が前記商品情報提供システムに商品ページの要求を発行したとき、前記商品情報提供システムにおいて該要求に対応する商品ページを生成するとともに、該商品ページ内の商品画像の表示位置には、前記商品画像提供システムが保持する商品画像データのアドレスを、商品を特定する商品コードと前記商品情報提供システムを特定する識別コードとから生成した画像公開コードを含めて、埋め込むステップと、
前記商品情報提供システムで生成した商品ページを前記顧客装置に送信するステップと、
前記商品ページを受信した前記顧客装置において、当該商品ページを表示する際に、前記商品画像データのアドレスに基づいて前記商品画像提供システムに商品画像データの要求を発行するステップと、
前記顧客装置からの商品画像データの要求を受信した前記商品画像提供システムにおいて、該要求に含まれる画像公開コードを取得し、取得した画像公開コードに対応する商品画像データを前記顧客装置に送信するステップと、
前記顧客装置において、前記商品画像データを受信し、前記商品ページ内の所定位置に表示するステップと
を備えたことを特徴とする画像提供方法。
【請求項７】
請求項６に記載の画像提供方法において、
前記商品画像提供システムから商品画像データを前記顧客装置に送信するステップは、前記取得した画像公開コードに対応する商品コードを取得し、取得した商品コードに対応する商品画像データを前記顧客装置に送信することを特徴とする画像提供方法。
【請求項８】
請求項６または７に記載の画像提供方法において、
前記商品コードがＪＡＮコード（Ｊａｐａｎｅｓｅ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｎｕｍｂｅｒ  Ｃｏｄｅ）であることを特徴とする画像提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットショッピングサイト等で用いる商品画像等を提供する画像提供システムおよび画像提供方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットショッピングサイトにおいて、商品画像は商品スペックや価格などの商品情報とともに欠くことのできない要素である。
【０００３】
インターネットショッピングサイトが商品画像を得るための一般的な方法として、以下のものがある。第一に、ショッピングサイトで独自に撮影することにより商品画像を得る方法がある。第二に、各メーカーが提供している商品画像を収集する方法がある。第三に、商品画像を一括管理し提供する外部の商品画像提供システムから受領する方法がある。これらの方法で取得した商品画像はショッピングサイトの記憶装置に格納される。顧客がＷｅｂブラウザを用いて当該ショッピングサイトに接続したとき、Ｗｅｂブラウザに商品情報とともに前記商品画像が送られて表示される。
【０００４】
図６は、上述の第三の方法、すなわち商品画像を外部の商品画像提供システムから受領する方法の概要を示す。ショッピングサイト６０２ではＨＴＴＰ／ＡＰサーバ６２２が稼動している。６２１は商品画像を格納している記憶装置、６２３は商品情報を格納している記憶装置である。記憶装置６２１には、予め外部の商品画像提供システム６０１から提供された商品画像６１１が格納されている。商品画像提供システム６０１は、商品画像６１１を一括管理し提供するシステムである。顧客システム６０４からＷｅｂブラウザによりインターネット６０３経由でショッピングサイト６０２のサーバ６２２に接続すると、記憶装置６２１，６２３から読み出された商品情報と商品画像がＷｅｂブラウザに返されて表示される。
【０００５】
なお、本発明に関連する特許文献としては下記特許文献１があげられる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１７５７２１
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述したインターネットショッピングサイトが商品画像を得る方法のうち、第一および第二の方法は、膨大な数の商品を扱うには手間がかかりすぎるため現実的な方法ではない。また、第三の方法は、商品画像を提供する外部のシステムとショッピングサイト間の商品画像の受領処理は一日に一度あるいは数度しか行われないため、リアルタイム性に欠ける。さらに、これら全ての方法は、ショッピングサイト内で全ての商品画像を管理しなければならず、商品数の増大に伴って管理コストがかかる。
【０００８】
本発明の目的は、膨大な量の商品画像をショッピングサイトで管理することなく、かつリアルタイム性に優れた商品画像等の画像提供システムおよび画像提供方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、インターネット経由で顧客装置に商品画像を提供する画像提供システムであって、インターネットに接続された商品情報提供システムと商品画像提供システムとを備え、前記商品情報提供システムは、商品情報を格納した商品情報記憶手段と、顧客装置からの要求に応じて、商品情報を含む商品ページを生成するとともに、該商品ページ内の商品画像の表示位置には前記商品画像提供システムが保持する商品画像データのアドレスを埋め込む手段と、生成した商品ページを前記顧客装置に送信する手段とを備え、前記商品画像提供システムは、商品画像データを格納した商品画像記憶手段と、前記顧客装置が前記商品ページを表示する際に前記商品画像データのアドレスに基づいて商品画像データの要求を発行したとき、該要求に応じて、商品画像データを前記顧客装置に送信する手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る発明は、インターネット経由で顧客装置に商品画像を提供する画像提供システムであって、インターネットに接続された商品情報提供システムと商品画像提供システムとを備え、前記商品情報提供システムは、商品情報を格納した商品情報記憶手段と、顧客装置からの要求に応じて、商品情報を含む商品ページを生成するとともに、該商品ページ内の商品画像の表示位置には、前記商品画像提供システムが保持する商品画像データのアドレスを、商品を特定する商品コードと自商品情報提供システムを特定する識別コードとから生成した画像公開コードを含めて、埋め込む手段と、生成した商品ページを前記顧客装置に送信する手段とを備え、前記商品画像提供システムは、商品コードと商品画像データとを対応させて格納した商品画像記憶手段と、前記顧客装置が前記商品ページを表示する際に前記商品画像データのアドレスに基づいて商品画像データの要求を発行したとき、該要求に含まれる画像公開コードを取得し、取得した画像公開コードに対応する商品画像データを取得する手段と、前記取得した商品画像データを前記顧客装置に送信する手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の画像提供システムにおいて、前記商品画像提供システムの商品画像データを取得する手段は、前記取得した画像公開コードに対応する商品コードを取得し、取得した商品コードに対応する商品画像データを取得するものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項２または３に記載の画像提供システムにおいて、前記商品コードがＪＡＮコード（Ｊａｐａｎｅｓｅ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｎｕｍｂｅｒ  Ｃｏｄｅ）であることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に係る発明は、顧客装置からの要求に応じて商品情報を含む商品ページをインターネット経由で提供する商品情報提供システムと、商品画像を管理するとともにインターネットに接続された商品画像提供システムとを、利用した画像提供方法であって、前記顧客装置が前記商品情報提供システムに商品ページの要求を発行したとき、前記商品情報提供システムにおいて該要求に対応する商品ページを生成するとともに、該商品ページ内の商品画像の表示位置には前記商品画像提供システムが保持する当該商品の商品画像データのアドレスを埋め込むステップと、前記商品情報提供システムで生成した商品ページを前記顧客装置に送信するステップと、前記商品ページを受信した前記顧客装置において、当該商品ページを表示する際に、前記商品画像データのアドレスに基づいて前記商品画像提供システムに商品画像データの要求を発行するステップと、前記顧客装置からの商品画像データの要求に応じて、前記商品画像提供システムから商品画像データを前記顧客装置に送信するステップと、前記顧客装置において、前記商品画像データを受信し、前記商品ページ内の所定位置に表示するステップとを備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に係る発明は、顧客装置からの要求に応じて商品情報を含む商品ページをインターネット経由で提供する商品情報提供システムと、商品画像を管理するとともにインターネットに接続された商品画像提供システムとを、利用した画像提供方法であって、前記顧客装置が前記商品情報提供システムに商品ページの要求を発行したとき、前記商品情報提供システムにおいて該要求に対応する商品ページを生成するとともに、該商品ページ内の商品画像の表示位置には、前記商品画像提供システムが保持する商品画像データのアドレスを、商品を特定する商品コードと前記商品情報提供システムを特定する識別コードとから生成した画像公開コードを含めて、埋め込むステップと、前記商品情報提供システムで生成した商品ページを前記顧客装置に送信するステップと、前記商品ページを受信した前記顧客装置において、当該商品ページを表示する際に、前記商品画像データのアドレスに基づいて前記商品画像提供システムに商品画像データの要求を発行するステップと、前記顧客装置からの商品画像データの要求を受信した前記商品画像提供システムにおいて、該要求に含まれる画像公開コードを取得し、取得した画像公開コードに対応する商品画像データを前記顧客装置に送信するステップと、前記顧客装置において、前記商品画像データを受信し、前記商品ページ内の所定位置に表示するステップとを備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項７に係る発明は、請求項６に記載の画像提供方法において、前記商品画像提供システムから商品画像データを前記顧客装置に送信するステップは、前記取得した画像公開コードに対応する商品コードを取得し、取得した商品コードに対応する商品画像データを前記顧客装置に送信することを特徴とする。
【００１６】
請求項８に係る発明は、請求項６または７に記載の画像提供方法において、前記商品コードがＪＡＮコード（Ｊａｐａｎｅｓｅ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｎｕｍｂｅｒ  Ｃｏｄｅ）であることを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施する場合の一形態を図面を参照して具体的に説明する。
【００１８】
図１（ａ）は、本発明の実施の一形態の商品画像提供システムの構成を説明するための説明図である。インターネット１０３に、商品画像提供システム１０１と、ショッピングサイト１０２と、顧客装置１０４とが接続されている。
【００１９】
商品画像提供システム１０１は、画像公開コード生成手段１１１と、商品画像データベース１１２と、公開情報データベース１１３と、ＨＴＴＰ／ＡＰサーバ１１４とを備える。画像公開コード生成手段１１１は、商品を特定する商品コードとショッピングサイトを特定するサイト識別コードから、当該商品の商品画像の画像公開コードを生成する手段であり、具体的には本システム１０１内の処理装置（ＣＰＵ）と該処理装置で実行するプログラムから構成される。商品画像データベース１１２は、商品画像データを格納するデータベースである。公開情報データベース１１３は、画像公開コード生成手段１１１で生成した画像公開コードと商品コードおよびサイト識別コードとの対応関係などの画像公開情報を格納するデータベースである。ＨＴＴＰ／ＡＰサーバ１１４は、商品画像をインターネット上に公開するサーバである。
【００２０】
ショッピングサイト（商品情報提供システム）１０２は、画像公開コード生成手段１２１と、商品情報データベース１２２と、ＨＴＴＰ／ＡＰサーバ１２３とを備える。画像公開コード生成手段１２１は、商品画像提供システム１０１の画像公開コード生成手段１１１と同様のものである。商品情報データベース１２２は、商品情報を格納するデータベースである。ＨＴＴＰ／ＡＰサーバ１２３は、顧客装置１０４からの要求に応じて、上記商品情報および商品画像公開コードから商品情報ページを自動生成し、公開するサーバである。
【００２１】
図１（ｂ）は、商品画像データベース１１２のデータ構造を示す。商品コードのフィールドには、物流分野で共通に用いられている各商品のＪＡＮコード（Ｊａｐａｎｅｓｅ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｎｕｍｂｅｒ  Ｃｏｄｅ）を格納する。画像データのフィールドには、ＪＡＮコードに対応する当該商品の画像データを格納する。
【００２２】
図２は、図１の画像公開コード生成手段１１１，１２１の処理の概要を示すフローチャートである。本処理は、後述する図３（ｂ）のステップ３１２および図４のステップ４０２で実行される。まず、商品画像を利用するショッピングサイトを特定するサイト識別コードを取得し（ステップ２０１）、公開する商品画像の商品コードを取得する（ステップ２０２）。これらのコードは、本処理の呼び出し元から与えられる。次に、これら二つのコードを元にハッシュ関数を用いて画像公開コードを生成する（ステップ２０３）。ここで用いるハッシュ関数では、「サイト識別コードと商品コードとの組み合わせ」と「画像公開コード」とは１対１対応になることが保証されているものとする。
【００２３】
図３（ａ）は、図１（ａ）の公開情報データベース１１３のデータ構造を示す。公開情報データベース１１３は、サイト識別コード３０１、商品コード３０２、および画像公開コード３０３の各フィールドを備える。公開情報データベース１１３は、サイト識別コード３０１と商品コード３０２に対応する画像公開コード３０３を保持し、画像公開コード３０３が与えられたときにそれに対応する商品コード３０２をすぐに探索できるようにするためのテーブルである。
【００２４】
図３（ｂ）は、図１の商品画像提供システム１０１におけるデータ生成のフローチャートを示す。予め商品画像提供システム１０１側では、当該システム１０１を使用するどのショッピングサイト１０２でどの商品の商品画像を使用するか分かっているものとする。まず、ショッピングサイトに提供する画像を用意する（ステップ３１１）。これは使用する商品画像を任意の方法で取得し、その商品コードと画像データとを図１（ｂ）に示した商品画像データベース１１２に格納する処理である。次に、その画像の商品コードとサイト識別コード（当該商品画像を使用するショッピングサイト１０２を特定するコード）から画像公開コード生成手段１１１（図２）により画像公開コードを生成し（ステップ３１２）、上記サイト識別コードと商品コードと画像公開コードを公開情報データベース１１３（図３（ａ））に格納する。
【００２５】
図４は、ショッピングサイト１０２において商品画像を取得する方法の概要を示したフローチャートである。この処理は、顧客装置１０４がショッピングサイト１０２に接続して所定の商品ページのリクエストを発行したときに実行され、特に商品ページに商品画像の画像公開コードを埋め込んで顧客装置１０４に返送する処理を行うものである。
【００２６】
まず、当該商品ページに掲載したい商品の情報を商品情報データベース１２２より取得する（ステップ４０１）。次に、それらの商品の商品画像の画像公開コードを画像公開コード生成手段１２１（図２）で生成する（ステップ４０２）。このときに使用するサイト識別コードは、この処理を行っているショッピングサイト１０２自身のサイト識別コードである。生成した画像公開コードを含む当該商品画像のアドレスを商品ページに埋め込み（ステップ４０３）、該商品ページをリクエスト元の顧客装置１０４に返信する（ステップ４０４）。
【００２７】
図４の４１０は、顧客装置１０４に返信される商品ページの例を示す。商品画像を表示する位置にＩＭＧタグが挿入されており、該ＩＭＧタグのｓｒｃで商品画像のアドレス（ＵＲＬ）を指定している。この画像アドレス中、「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａａａａ．ｃｏｍ／ｉｍａｇｅ」は商品画像提供システム１０１のＨＴＴＰ／ＡＰサーバ１１４を示す部分であり、？以降の「ＡＢＣＤＥＦＧＨＩＪ」はパラメータとしての画像公開コードを示している。
【００２８】
以上のようにして顧客装置１０４に送られた商品ページは、当該顧客装置１０４のＷｅｂブラウザ上に表示される。この際、当該商品ページ内で商品画像を表示する部分のＩＭＧタグ内のｓｒｃに示されている画像アドレスがアクセスされる。
【００２９】
図５は、商品画像提供システム１０１において商品画像を公開する方法の概要を示したフローチャートである。この処理は、顧客装置１０４が図４の４１０に示したような商品ページを表示する際に、商品画像の取得のため上記ＩＭＧタグの画像アドレスにアクセスしたとき、それに応じて画像データを顧客装置１０４に返すために商品画像提供システムにおいて実行されるものである。
【００３０】
まず、顧客装置１０４からアクセスされた画像アドレスを取得する（ステップ５０１）。次に、該画像アドレスに含まれる画像公開コードを取得する（ステップ５０２）。図示した例では、画像アドレス「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａａａａ．ｃｏｍ／ｉｍａｇｅ？ＡＢＣＤＥＦＧＨＩＪ」が取得され、その中から画像公開コード「ＡＢＣＤＥＦＧＨＩＪ」が取得される。次に、取得した画像公開コードを図３（ａ）で説明した公開情報データベース１１３から検索し、該画像公開コードに対応する商品コードとサイト識別コードを取得し（ステップ５０３）、取得した商品コードに対応する画像データを図１（ｂ）に示した商品画像データベース１１２から取得する（ステップ５０４）。次に、取得した商品画像データを顧客装置１０４へ返送する（ステップ５０５）。
【００３１】
なお、上記実施の形態では、１つの商品コードに対応して画像データを保持しているので、商品コードが同じならばショッピングサイトが異なっても同じ画像が表示されるが、ショッピングサイトごとに独自の画像を表示するようにしてもよい。そのためには、図１（ｂ）の商品画像データベースで「画像公開コード」と「画像データ」とを対応させて記憶しておくこととし、顧客装置１０４からの画像データの要求に対しては、該顧客装置１０４から送られる画像公開コードに対応する画像データを返送すればよい。商品コードが同じでもサイト識別コードが異なれば画像公開コードは異なるので、予めサイトごとの画像を画像公開コードに応じて用意する。この場合、「画像公開コード」として「サイト識別コード」と「商品コード」の組み合せ（例えば単なる連結など）を用いてもよい。
【００３２】
また、上記実施の形態では、インターネット上で商品を販売するショッピングサイトに本発明を適用した例で説明したが、ショッピングサイトの代わりに、何らかの商品情報を提供するサイトとしてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、一般に商品にユニーク採番される商品コードを利用し、商品画像を提供するシステムでは商品コードと固有コードから生成した商品画像の画像公開コードと商品画像データを管理しインターネット上に公開し、ショッピングサイト（商品情報提供システム）では商品画像を提供するシステムと同様の手法で固有コードと商品コードから商品画像への画像公開コードを自動的に生成し、商品情報ページに埋め込んで顧客に提供することができる。したがって、膨大な量の商品画像をショッピングサイトで管理する必要がなく、かつリアルタイム性に優れた商品画像が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の商品画像提供システムの構成を説明するための説明図
【図２】商品画像の画像公開コード生成手段の概要を示すフローチャート図
【図３】公開情報データベースの構造図およびその生成方法の概要を示すフローチャート図
【図４】ショッピングサイト側商品ページ生成方法の概要を示すフローチャート図
【図５】商品画像提供システム側商品画像公開方法の概要を示すフローチャート図
【図６】従来の商品画像提供システムの構成を説明するための説明図
【符号の説明】
１０１…商品画像提供システム、１０２…ショッピングサイト、１０３…インターネット、１０４…顧客装置、１１１…画像公開コード生成手段、１１２…商品画像データベース、１１３…公開情報データベース、１１４…ＨＴＴＰ／ＡＰサーバ、１２１…画像公開コード生成手段、１２２…商品情報データベース、１２３…ＨＴＴＰ／ＡＰサーバ。
【図１】
2005018556.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005018556.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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