(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、インクのにじみや汚れ等を防止することが可能な排出ローラ、搬送装置、及びインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  所定幅を有するシート材を排出するための排出ローラであって、当該排出ローラには、前記シート材が排出される際に前記排出方向と直交する方向における前記シート材の両端部を支持する支持部材が設けられており、前記支持部材は、前記排出ローラの有効径より大きい有効径を有する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定幅を有するシート材を排出するための排出ローラであって、
当該排出ローラには、前記シート材が排出される際に前記排出方向と直交する方向における前記シート材の両端部を支持する支持部材が設けられており、
前記支持部材は、前記排出ローラの有効径より大きい有効径を有することを特徴とする排出ローラ。
【請求項２】
請求項１に記載の排出ローラにおいて、
前記支持部材は、当該排出ローラの長手方向中央から先端に向かって前記有効径が次第に広がっていることを特徴とする排出ローラ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の排出ローラにおいて、
前記支持部材は、特定の硬さのシート材を支持する場合には、当該シート材が排出される際に前記シート材の両端部を持ち上げ、前記特定の硬さより硬いシート材を支持する場合には、前記シート材の両端部を持ち上げずに撓むことを特徴とする排出ローラ。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の排出ローラにおいて、
前記支持部材は、弾性部材であることを特徴とする排出ローラ。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の排出ローラを備え、前記シート材を排出方向に搬送することを特徴とする搬送装置。
【請求項６】
請求項５に記載の搬送装置において、
前記シート材の縁に接して、前記排出ローラによって当該シート材の両端部が持ち上げられた状態を維持しつつ、当該シート材を排出方向に案内するための斜面を有するガイドが設けられていることを特徴とする搬送装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の搬送装置を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ装置又は当該装置を有する多機能装置等の技術分野に関し、特に、これらの装置に設けられるシート材の排出機構の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばインクジェットプリンタ装置は、大別して、給紙部と、記録部と、排紙部とを備えて構成されており、先ず、シート材としての被記録材が給紙部に有する搬送ローラ対により搬送されて記録部に給紙される。次に、記録部の記録領域（例えばプラテン上面の所定位置）において、記録ヘッドからインクが吐出され画像形成され、最後に、排紙部に有する排紙ローラ対により画像形成（記録）された被記録材が排紙されるようになっている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタ装置において、従来から、記録された被記録材は、連続的に堆積状態で積み重ねられるため、インクが乾かないうちに被記録材が接触するとインクのにじみ及び汚れが生じるという問題があった。
【０００４】
この問題を解決するため、従来から多様な解決法が提案されているが、特許文献１に開示された装置によれば、排出される被記録材を開放されるまで出力トレイ上方に保持させる縁案内機構により、排出された被記録材の上に後続の被記録材が落下する前に、当該排出された被記録材におけるインクが乾燥するのに十分な時間を確保している。
【特許文献１】特開２０００−８６０５８号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような縁案内機構は、特許文献１に示されるように、複雑な構成で小スペース化も困難であり、コストもかかるという問題がある。更に、被記録材が縁案内機構の最端部に引っ掛かり、正常に落下しない等の問題もある。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、インクのにじみや汚れ等を防止することが可能な排出ローラ、搬送装置、及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、所定幅を有するシート材を排出するための排出ローラであって、当該排出ローラには、前記シート材が排出される際に前記排出方向と直交する方向における前記シート材の両端部を支持する支持部材が設けられており、前記支持部材は、前記排出ローラの有効径より大きい有効径を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、排出ローラに、当該排出ローラの有効径より大きい有効径を有し、シート材が排出される際に当該シート材の両端部を支持する支持部材を設けるように構成したので、シート材の排出ローラを通過した部分が下方に垂れることを抑制し、当該シート材の水平状態が維持されつつ排出させることができる。従って、排出されたシート材上に、後続するシート材を極力遅れて排出して載せる（落下させる）ことができるので、当該シート材におけるインクの乾燥時間を十分確保することができ、当該シート材どうしの接触によるインクのにじみや汚れ等を防止することができる。
【０００９】
しかも、排紙ローラの例えば両端部付近に支持部材を設けるという簡単な構成で小スペース化を実現し、コスト低減を図りつつ、インクのにじみや汚れ等を防止することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の排出ローラにおいて、前記支持部材は、当該排出ローラの長手方向中央から先端に向かって前記有効径が次第に広がっていることを特徴とする。
【００１１】
従って、シート材を、略Ｕ字状に反らせ、極力水平（真っ直ぐ）状態が維持されつつ排出させることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の排出ローラにおいて、前記支持部材は、特定の硬さのシート材を支持する場合には、当該シート材が排出される際に前記シート材の両端部を持ち上げ、前記特定の硬さより硬いシート材を支持する場合には、前記シート材の両端部を持ち上げずに撓むことを特徴とする。
【００１３】
従って、シート材の硬さに応じてより効果的な当該シート材の排出の取扱いが可能となる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の排出ローラにおいて、前記支持部材は、弾性部材であることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４の何れか一項に記載の排出ローラを備え、前記シート材を排出方向に搬送することを特徴とする。
【００１６】
従って、上記特有の効果を有する搬送装置を実現できる。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の搬送装置において、前記シート材の縁に接して、前記排出ローラによって当該シート材の両端部が持ち上げられた状態を維持しつつ、当該シート材を排出方向に案内するための斜面を有するガイドが設けられていることを特徴とする。
【００１８】
従って、前記ガイドと前記支持部材とが相俟って、シート材の排出ローラを通過した部分が下方に垂れることを、より一層抑制し、当該シート材の水平状態が維持されつつ排出させることができ、インクのにじみや汚れ等を防止することができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は６に記載の搬送装置を備えることを特徴とする。
【００２０】
従って、上記特有の効果を有するインクジェット記録装置を実現できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡単な構成で、シート材におけるインクの乾燥時間を十分確保することができ、当該シート材どうしの接触によるインクのにじみや汚れ等を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、プリンタ機能と、コピー機能と、スキャナ機能と、ファクシミリ機能に加えて、電話機能を備えた多機能装置に本発明を適用した場合の実施形態である。なお、本発明は、単にプリンタ機能を有するインクジェット記録装置としてのインクジェットプリンタ装置に適用しても構わない。
【００２３】
〈多機能装置の全体構成及び作用〉
先ず、多機能装置の全体構成及び作用について、図１及び図２を参照して説明する。
【００２４】
図１は、多機能装置の外観構造を示す斜視図であり、図２は、図１のＡ−Ａ断面図である。なお、以下の説明では図１の上下左右方向を便宜的に多機能装置の上下左右として表現するが、それにより多機能装置の使用時の向きが限定されるものではない。
【００２５】
多機能装置１は、前方に略矩形状の開口２ａを有する略直方体形状の筐体２を備えている。当該開口２ａは所定幅を有するシート材としての被記録材（用紙やＯＨＰシート等）を出し入れできる程度に形成されている。また、多機能装置１は、筐体２の前方上方に設けられる操作部３と、筐体２の開口２ａから後方にかけて設けられる給紙部４及び排紙部５と、筐体２の内部に設けられる記録部６（図２）と、筐体２の上部に設けられる原稿読取部７と、を備える。また、操作部３の下方側方には、外部メモリを挿入するための外部メモリ挿入部８を備える。
【００２６】
原稿読取部７は、後端部において水平軸により上下に回動可能に構成され、上部カバー７ａを上側に開けると、原稿を載置する原稿載置用ガラス７ｂ（図２）が設けられている。また、その原稿載置用ガラス７ｂの下側には原稿読取用のイメージスキャナ装置７ｃが設けられており、原稿載置用ガラス７ｂに載置された原稿に記載された内容は、当該イメージスキャナ装置７ｃにより読み取られ、そのデータは例えば電話回線を介して送信される。また、多機能装置１は、電話回線を介して送信されてきたデータを画像信号に変換する機能をも有しおり、この画像信号は記録部６において被記録材に記録される。このように、多機能装置１は、スキャナ機能とファクシミリ機能を併せ持つ。更に、多機能装置１は、コピー（複写）機能をも有しており、原稿載置用ガラス７ｂに載置された原稿に記載された内容が読み取られ、そのデータが記録部６を介して当該データが記録された被記録材が排紙部５から排紙される。
【００２７】
多機能装置１の開口２ａの内側部分は、図２に示すように、上下に仕切られて形成されている。開口２ａの下方は被記録材を給紙する給紙部４として機能し、開口２ａの上方は当該被記録材が記録されて排紙される排紙部５として機能する。
【００２８】
そして、被記録材が給紙部４の給紙トレイ４ａに挿入され、操作部３の操作パネル３ａに設けられているボタン３ｂ又は接続されたＰＣ等により記録（印刷）指示がなされると、給紙部４の給紙ローラ４ａにより、被記録材の最上部の一枚が、分離される。分離された被記録材は搬送ローラ９により記録部６へ案内される。記録部６へ案内された被記録材は、当該被記録材に対して記録ヘッド１０が被記録材の幅方向に往復移動しつつ画像信号に応じて記録ヘッド１０から被記録材上に所定のインクが吐出され記録される。そして記録された被記録材は排紙部５の排出ローラとしての排紙ローラ５ａにより、排紙トレイ５ｂ上に排出される。なお、記録部６の詳細な構成は、本発明とは直接の関係がないので、説明を省略する。
【００２９】
〈排紙ローラ等の構成及び作用〉
次に、本発明の特徴部分である排紙ローラ等の構成及び作用について、図３乃至図５等を参照して詳しく説明する。
【００３０】
図３は、多機能装置の開口からその内側部分を見た図であり、図４は、排紙ローラの外観構造を示す斜視図である。
【００３１】
なお、図３に示す多機能装置１においては、開口２ａ部分における給紙トレイ４ａ及び排紙トレイ５ｂが抜き取られ、更に、原稿読取部７における上部カバー７ａが外された状態を示している。
【００３２】
図２及び図３に示すように、多機能装置１の内部には、記録部６により記録された被記録材Ｐを排出するための排紙ローラ５ａが、その軸心（排紙ローラ５ａの長手方向）が被記録材Ｐの排出方向Ｈに直交して配置される。この排紙ローラ５ａは、その軸心を中心として、図示しない駆動源（駆動モータ及びギアを含む）により回転駆動される。また、排紙ローラ５ａの上方には、当該排紙ローラ５ａに当接し、転動する複数の拍車ローラ５ｃが配置される。そして、記録部６により記録された被記録材Ｐは、排紙ローラ５ａと拍車ローラ５ｃにより挟持されつつ、排出方向Ｈに搬送され、排紙トレイ５ｂ上に排出される。
【００３３】
更に、排紙ローラ５ａの両端部付近には、被記録材Ｐが排出される際に排出方向Ｈと直交する方向における被記録材Ｐの両端部（縁部分）Ｔ１，Ｔ２を支持する支持部材５１，５２が設けられる。この支持部材５１，５２は、本実施形態においては、コイルスプリング（渦巻きバネ）からなる弾性部材であり、排紙ローラ５ａの両端部付近に固定され、排紙ローラ５ａの回転駆動に連動するようになっている。
【００３４】
また、この支持部材５１，５２は、図３及び図４に示すように、排紙ローラ５ａの有効径（ここでは、直径Ｄ１）より大きい有効径（ここでは、直径Ｄ２）を有し、排出ローラ５ａの長手方向中央から先端に向かって上記有効径Ｄ１が次第に広がっている。そのため、支持部材５１，５２には、水平方向を基準として所定角度の傾斜が形成されることになる。
【００３５】
そして、支持部材５１，５２は、特定の硬さの被記録材Ｐ、例えば、コピー用紙等の柔らかい被記録材Ｐを支持する場合には、当該被記録材Ｐが排出される際に当該被記録材Ｐの両端部Ｔ１，Ｔ２を持ち上げ、一方、上記特定の硬さより硬い、例えば、厚紙等の硬い被記録材Ｐを支持する場合には、当該被記録材Ｐの両端部Ｔ１，Ｔ２を持ち上げずに撓む（下方へ変形する）ようになっている。なお、支持部材５１，５２が、どの程度の硬さの被記録材Ｐにより撓むかは、予め計算され設定されることになる。
【００３６】
図５（Ａ）は、柔らかい被記録材を支持する場合の支持部材の状態を示す図であり、図５（Ｂ）は、硬い被記録材を支持する場合の支持部材の状態を示す図である。
【００３７】
例えばコピー用紙等の柔らかい被記録材Ｐが排出ローラ５ａにより排出される際には、図５（Ａ）に示すように、当該被記録材Ｐは、支持部材５１，５２によりその両端部Ｔ１，Ｔ２が持ち上げられ（支持部材５１，５２が撓まずに当該被記録材Ｐを支持）、略Ｕ字状に反りつつ排紙トレイ５ｂ上に排出される。従って、柔らかい被記録材Ｐの排出ローラ５ａを通過した部分が下方に垂れる（重みで先端がだらりと下がる）ことが抑制され、当該被記録材Ｐは極力水平（真っ直ぐ）状態が維持されつつ排出されることになる。
【００３８】
一方、厚紙等の硬い被記録材Ｐが排出ローラ５ａにより排出される際には、図５（Ｂ）に示すように、当該被記録材Ｐは、支持部材５１，５２が撓むことによりその両端部Ｔ１，Ｔ２が持ち上げられず（支持部材５１，５２が撓んで当該被記録材Ｐを支持）、排紙トレイ５ｂ上に排出される。つまり、支持部材５１，５２は、当該被記録材Ｐの硬さにより下方に撓ませられることになるが、当該被記録材Ｐは、その硬さにより排出ローラ５ａを通過した部分が下方に垂れることなく、水平状態が維持されつつ排出されることになる。
【００３９】
更にまた、多機能装置１の開口２ａの内側部分には、図３に示すように、被記録材Ｐの縁に接して、排出ローラ５ａ（支持部材５１，５２）によって当該被記録材Ｐの両端部Ｔ１，Ｔ２が持ち上げられた状態を維持しつつ、当該被記録材Ｐを排出方向Ｈに案内するための斜面２１ａ，２２ａを有するガイド２１，２２が設けられる。
【００４０】
図６は、被記録材の両端部が持ち上げられた状態がガイドにより維持される様子を示す図である。
【００４１】
上述した柔らかい被記録材Ｐが支持部材５１，５２によりその両端部Ｔ１，Ｔ２が持ち上げられて排出される場合に、図６に示すように、当該被記録材Ｐは、その持ち上げられた状態がガイド２１，２２により維持（極力水平状態が維持）されつつ、排出方向Ｈに案内され、排出されることになる。従って、柔らかい被記録材Ｐの排出ローラ５ａを通過した部分が下方に垂れる（重みで先端がだらりと下がる）ことがより一層抑制されることになる。なお、かかるガイド２１，２２は、多機能装置１の筐体２に一体的に形成されるものでも、当該筐体２と分離して設けられるものであってもよい。
【００４２】
以上説明したように上記実施形態によれば、排出方向Ｈと直交する方向における被記録材Ｐの両端部Ｔ１，Ｔ２を支持する支持部材５１，５２を排紙ローラ５ａに設け、例えば柔らかい被記録材Ｐが排出される際には支持部材５１，５２により当該被記録材Ｐの両端部Ｔ１，Ｔ２が持ち上げられるように構成したので、その柔らかい被記録材Ｐの排出ローラ５ａを通過した部分が下方に垂れることを抑制し、当該被記録材Ｐの水平状態が維持されつつ排出させることができる。従って、直前に記録され排紙トレイ５ｂ上に排出された被記録材上に、その次に記録される被記録材を極力遅れて排出して載せる（落下させる）ことができるので、被記録材におけるインクの乾燥時間を十分確保することができ、被記録材どうしの接触によるインクのにじみや汚れ等を防止することができる。
【００４３】
しかも、上述した従来の被記録材の縁案内機構のような複雑な構成とする必要はなく、排紙ローラ５ａの両端部付近に支持部材５１，５２を設けるという簡単な構成で小スペース化を実現し、コスト低減を図りつつ、インクのにじみや汚れ等を防止することができる。加えて、上述した従来の被記録材の縁案内機構のように、被記録材が縁案内機構の最端部に引っ掛かり、排紙トレイ上に排出されない等の問題が生じることもない。
【００４４】
更に、多機能装置１の開口２ａの内側部分には、排出ローラ５ａの支持部材５１，５２によって柔らかい被記録材Ｐの両端部Ｔ１，Ｔ２が持ち上げられた状態を維持しつつ、当該被記録材Ｐを排出方向Ｈに案内するための斜面２１ａ，２２ａを有するガイド２１，２２が形成されるように構成したので、当該ガイド２１，２２と支持部材５１，５２とが相俟って、その柔らかい被記録材Ｐの排出ローラ５ａを通過した部分が下方に垂れることを、より一層抑制し、当該被記録材Ｐの水平状態が維持されつつ排出させることができ、インクのにじみや汚れ等を防止することができる。
【００４５】
一方、例えば硬い被記録材Ｐが排出される際には、その硬さにより排出ローラ５ａを通過した部分が下方に垂れることがないため、支持部材５１，５２を撓ませることにより当該被記録材Ｐの水平状態が維持されつつ排出させることができるので、被記録紙の硬さに応じてより効果的な当該被記録紙の排出の取扱いが可能となる。
【００４６】
なお、上記実施形態においては、支持部材５１，５２の一例としてコイルスプリングを適用したが、これに限定されるものではなく、その他の弾性部材を適用することが可能であり、例えば図７に示すようなラバーカップ（カップ型のゴム）を適用してもよい（その作用は、コイルスプリングと同じ）。
【００４７】
また、上記実施形態においては、支持部材５１，５２は、排出ローラ５ａの長手方向中央から先端に向かって上記有効径Ｄ１が次第に広がっている構造（形状）を例にとったが、これに限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲でその他様々な構造（形状）とすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】多機能装置の外観構造を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】多機能装置の開口からその内側部分を見た図である。
【図４】排紙ローラの外観構造を示す斜視図である。
【図５】（Ａ）は、柔らかい被記録材を支持する場合の支持部材の状態を示す図であり、（Ｂ）は、硬い被記録材を支持する場合の支持部材の状態を示す図である。
【図６】被記録材の両端部が持ち上げられた状態がガイドにより維持される様子を示す図である。
【図７】支持部材としてラバーカップを適用した場合における排紙ローラの外観構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  多機能装置
２  筐体
３  操作部
４  給紙部
５  排紙部
５ａ  排紙ローラ
５ｂ  排紙トレイ
６  記録部
７  原稿読取部
８  外部メモリ挿入部
２１，２２  ガイド
５１，５２  支持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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