(57)【要約】  【課題】施療子によるマッサージ刺激の強度を増強することなく、そのマッサージ刺激の強度を実質的に増強する。  【解決手段】施療子１０でマッサージを被施療者に施すマッサージ機において、施療子１０とは独立に駆動され、白色ノイズまたはピンクノイズの周波数特性を持ち、被施療者の振動知覚閾レベルよりも弱い振動強度で振動をする振動体２を備え、この振動体２の振動を少なくとも施療子１０によってマッサージが施される被施療者の部位側に与える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
施療子でマッサージを被施療者に施すマッサージ機において、前記施療子とは独立に駆動され、白色ノイズまたはピンクノイズの周波数特性を持ち、前記被施療者の振動知覚閾レベルよりも弱い振動強度で振動をする振動体を備え、この振動体の振動を少なくとも前記施療子によってマッサージが施される前記被施療者の部位側に与えることを特徴とするマッサージ機。
【請求項２】
前記振動体の振動を、前記振動知覚閾レベルよりも弱い所望の振動強度に調整する調整手段を備えることを特徴とする請求項１記載のマッサージ機。
【請求項３】
前記被施療者のα波を計測する計測手段と、前記振動体の振動強度を変化させながら、前記計測手段で前記被施療者のα波の増大が計測されたときの前記振動体の振動強度を特定する特定手段とを備え、前記振動体は、前記特定手段で特定された振動強度で振動をすることを特徴とする請求項１または２記載のマッサージ機。
【請求項４】
前記振動体を前記施療子内に備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のマッサージ機。
【請求項５】
請求項１から３のいずれかに記載のマッサージ機は椅子式であって、前記椅子の前記被施療者との接触部位に前記振動体を備え、前記椅子の前記被施療者との接触部位側から前記施療子でマッサージを前記被施療者に施すことを特徴とするマッサージ機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、施療子でマッサージを被施療者に施すマッサージ機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の例えば椅子式のマッサージ機では、揉み玉や指圧用突子などの施療子によるマッサージの強度および範囲を調整するための調整手段が設けられ、コリの程度がひどいときや、慣れにより施療の効果が弱まったときに、被施療者の好みに合わせてマッサージの強度および範囲を調整することができるようになっている。
【０００３】
なお、特許文献１には、指圧用突子を具備する突子支持板を反復進退移動させる構成において、微振動を発振し得るバイブレータを設け、指圧マッサージおよび振動指圧マッサージを適宜行えるようにしたマッサージ機が開示されている。
【特許文献１】特開平４−３８９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来のマッサージ機では、度々慣れにより施療の効果が弱まったときにマッサージの強度をより強くしていくと、最終的には、満足できずに不満を感じるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、施療子によるマッサージ刺激の強度を増強することなく、そのマッサージ刺激の強度を実質的に増強することができるマッサージ機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための請求項１記載の発明は、施療子でマッサージを被施療者に施すマッサージ機において、前記施療子とは独立に駆動され、白色ノイズまたはピンクノイズの周波数特性を持ち、前記被施療者の振動知覚閾レベルよりも弱い振動強度で振動をする振動体を備え、この振動体の振動を少なくとも前記施療子によってマッサージが施される前記被施療者の部位側に与えることを特徴とする。
【０００７】
この構成では、振動体の振動を、白色ノイズまたはピンクノイズの周波数特性を持ち、被施療者の振動知覚閾レベルよりも弱い振動強度にして、施療子によってマッサージが施される被施療者の部位側に与えることにより、その被施療者の部位側において感覚が鋭くなるいわゆる確率共振現象を引き出すことができるので、施療子によるマッサージ刺激の強度を増強することなく、そのマッサージ刺激の強度を実質的に増強することができる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のマッサージ機において、前記振動体の振動を、前記振動知覚閾レベルよりも弱い所望の振動強度に調整する調整手段を備えることを特徴とする。この構成では、被施療者自信で、マッサージ刺激の強度が実質的に増強したと知覚する確率共振の最適ポイントに振動体の振動強度を調整することができる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のマッサージ機において、前記被施療者のα波を計測する計測手段と、前記振動体の振動強度を変化させながら、前記計測手段で前記被施療者のα波の増大が計測されたときの前記振動体の振動強度を特定する特定手段とを備え、前記振動体は、前記特定手段で特定された振動強度で振動をすることを特徴とする。この構成では、マッサージ刺激の強度が実質的に増強する確率共振のポイントに振動体の振動強度を自動で調整することが可能となる。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載のマッサージ機において、前記振動体を前記施療子内に備えることを特徴とする。この構成では、振動体の振動を施療子によってマッサージが施される被施療者の部位に与えることができるので、施療子のマッサージ効果を高めることができる。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載のマッサージ機において、このマッサージ機は椅子式であって、前記椅子の前記被施療者との接触部位に前記振動体を備え、前記椅子の前記被施療者との接触部位側から前記施療子でマッサージを前記被施療者に施すことを特徴とする。この構成では、振動体の振動を施療子によってマッサージが施される被施療者の部位側に与えることができるので、施療子のマッサージ効果を高めることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、施療子によるマッサージ刺激の強度を増強することなく、そのマッサージ刺激の強度を実質的に増強することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（実施形態１）
図１は本発明による実施形態１のマッサージ機の模式構成図、図２は同マッサージ機の振動体の振動特性例を示す図である。
【００１４】
実施形態１のマッサージ機は、図１に示すように、例えば揉み玉などの一対の施療子１０でマッサージを被施療者に施す椅子式のマッサージ機本体１を従来と同様に備えているほか、施療子１０とは独立に駆動され、図２に示すように、白色ノイズまたはピンクノイズの周波数特性を持ち、被施療者の振動知覚閾レベルＬよりも弱い振動強度（振幅幅）で振動をする振動体２を備え、この振動体２の振動を少なくとも施療子１０によってマッサージが施される被施療者の部位側に与えることを特徴とする。
【００１５】
図１の例では、振動体２は、マッサージ機本体１の椅子部１１の背もたれ部１１１背面に取り付けられ、被施療者の背中に図２の特性の振動を与えるようになっている。また、振動体２の振動強度は、予め選定した複数の被施療者の振動知覚閾レベルＬよりも弱い振動強度であって、施療子１０によってマッサージが施される被施療者の部位（背中）側において感覚を鋭くするいわゆる確率共振(Stochastic Resonance)現象を引き出すことができる強度に予め設定されている。
【００１６】
ここで、確率共振現象とは、感覚や脳活動を司る神経系に関連する一現象であって、振動知覚閾レベルＬ以下の通常感じ取れない振幅で白色ノイズやピンクノイズを与えることにより、振動知覚閾レベルＬ以下の通常感じ取れないような刺激も知覚できるようになる現象のことであり、感覚や神経活動の賦活誘発方法と考えられている。
【００１７】
以上、実施形態１によれば、振動体２の振動を、白色ノイズまたはピンクノイズの周波数特性を持ち、被施療者の振動知覚閾レベルＬよりも弱い振動強度にして、施療子１０によってマッサージが施される被施療者の部位側に与えることにより、その被施療者の部位側において感覚が鋭くなるいわゆる確率共振現象を引き出すことができるので、施療子１０によるマッサージ刺激の強度を増強することなく、そのマッサージ刺激の強度を実質的に増強することができる。これにより、施療子１０によるマッサージ効果が通常よりも高まることを期待できる。
【００１８】
（実施形態２）
図３は本発明による実施形態２のマッサージ機の模式構成図、図４は同マッサージ機における調整目標の最適振動特性の説明図である。
【００１９】
実施形態２のマッサージ機は、実施形態１との相違点として、図３に示すように、振動体２の振動を、振動知覚閾レベルよりも弱い所望の振動強度に調整する調整部３を備えることを特徴とし、その調整部３で調整された振動強度で振動体２が振動をする構成になっている。
【００２０】
確率共振現象では、図４（ａ），（ｂ）の例に示すように、刺激が最も強く感じられる最適振動特性が存在し、その最適振動特性の最適ポイントＰは、各個人で異なり、また体調変化などによっても異なる。
【００２１】
上記構成の実施形態２では、振動体２の振動を、振動知覚閾レベルＬよりも弱い所望の振動強度に調整する調整部３を備えるので、被施療者自信で、マッサージ刺激の強度が実質的に増強したと知覚する確率共振の最適ポイントに振動体２の振動強度を調整することができる。これにより、施療子１０によるマッサージ効果を好適に高めることができる。
【００２２】
（実施形態３）
図５は本発明による実施形態３のマッサージ機の模式構成図、図６は同マッサージ機の動作フロー図である。
【００２３】
実施形態３のマッサージ機は、実施形態１または２との相違点として、図５に示すように、被施療者のα波を計測する計測部４と、振動体２の振動強度を変化させながら、計測部４で被施療者のα波の増大（例えばα波の時間出現率、α波振幅変化率などの増大）が計測されたときの振動体２の振動強度を特定する特定部５とを備え、振動体２が、特定部５で特定された振動強度で振動をすることを特徴とする。
【００２４】
具体的には、計測部４には、計測したα波のデータを記憶する記憶部が設けられる。特定部５は、計測部４での計測結果を基に最適振動特性を判断し、その最適振動特性で振動体２を振動させる指示を出すように構成される。なお、図５中の４１は被施療者のα波を検出するためのセンサである。
【００２５】
次に実施形態３の動作について説明する。本マッサージ機が起動すると、計測部４は、安静状態の被施療者のα波を計測し（Ｓ１）、そのα波の状態を基本状態として記憶部に記憶する（Ｓ２）。
【００２６】
続いて、特定部５は、振動強度を設定して振動体２に振動をさせ（Ｓ３）、計測部４で被施療者のα波を計測させ（Ｓ４）、そのα波が基本状態と比較して増大したか否かを判別し（Ｓ５）、基本状態よりもα波が増大して神経系の賦活が見られたとき（Ｓ５でＹｅｓ）、ステップＳ６に進む一方、賦活が見られなかったとき（Ｓ５でＮｏ）、ステップＳ３に戻って振動強度をステップ的に変化（増大または減少）させることにより、同様の処理を繰り返す。これにより、感覚系をはじめとする、脳と神経系の賦活化現象の確率共振が生じる最適振動特性を検出することができる。そして、ステップＳ６に進むと、α波が増大して神経系の賦活が見られたときを最適振動特性として導出する（Ｓ６）。続いて、振動体２は、特定部５で特定された振動強度で振動をする（Ｓ７）。
【００２７】
なお、ステップＳ３に戻って振動強度をステップ的に減少させる場合、初期状態時のステップＳ３の振動強度は、振動知覚閾レベルＬでも、それ以下でもそれ以上でもよいが、特定部５により特定される振動強度は、振動知覚閾レベルＬよりも低い振動強度となることは言うまでもない。一方、ステップＳ３に戻って振動強度をステップ的に増大させる場合には、初期状態時のステップＳ３の振動強度は、振動知覚閾レベルＬよりも低い振動強度であって、全ての被施療者の最適振動特性の強度レベルよりも低い振動強度、例えばゼロに設定される。
【００２８】
図７に確率共振現象により得られるα波の改善効果の一データを示す。ただし、図７のデータは、施療子による刺激に代えて電気刺激を与えたものであり、（ａ）は被施療者の仙椎部に振動体の振動（白色ノイズ振動）のみを与えた場合のデータ、（ｂ）は仙椎部に電気刺激のみを与えた場合のデータ、（ｃ）は仙椎部にそれら双方を与えた場合のデータである。図７から、白色ノイズ振動および電気刺激の双方を与えた場合に、図７中のＳ１の状態時に比べ、被施療者のα波が増大しているのが分かる。
【００２９】
以上、実施形態３によれば、マッサージ刺激の強度が実質的に増強する確率共振のポイントに振動体２の振動強度を自動で調整することが可能となる。
【００３０】
（実施形態４）
図８は本発明による実施形態４のマッサージ機における施療子および振動体の模式断面図である。
【００３１】
実施形態４のマッサージ機は、実施形態１から３のいずれかとの相違点として、図８に示すように、振動体２を施療子１０内に備えることを特徴とする。振動体２には、例えば携帯電話などで使用されているバイブレータなどを使用可能である。
【００３２】
このような構成の実施形態４では、振動体２の振動を施療子１０によってマッサージが施される被施療者の部位に与えることができるので、施療子１０のマッサージ効果を高めることができる。つまり、施療子１０が接触する部位の感覚神経系を賦活化（限定的な施療部位の接触感覚、深部感覚の鋭敏化、施療子の運動知覚向上）し、施療子１０の動きを強く、大きく感じさせることが可能となり、コリ解消効果を期待できる。
【００３３】
（実施形態５）
図９は本発明による実施形態５のマッサージ機の模式構成図である。
【００３４】
実施形態５のマッサージ機は、実施形態１から３のいずれかとの相違点として、椅子部１１における背もたれ部１１１、座面部１１２および脚載せ部１１３の全面の被施療者との接触部位に振動体２を備えることを特徴とする。図９（ａ）の例では、点振動構成の振動体２が複数均等に椅子部１１全面（接触面側全面）に設けられ、図９（ｂ）の例では、面振動構成の振動体２が複数均等に椅子部１１全面（接触面側全面）に設けられている。
【００３５】
上記構成の実施形態５では、振動体２の振動を施療子１０によってマッサージが施される被施療者の部位側に与えることができるので、施療子１０のマッサージ効果を高めることができる。また、確率共振刺激による神経賦活化が脳などの中枢系にまでその効果を及ぼすことが可能となり、脳全体の活動を賦活化できるので、リラックス、リフレッシュなどの効果も大いに期待できる。
【００３６】
また、上記各実施形態によれば、強度の肩こりにより、施療子に対する通常の調整では満足できる効果が得られない被施療者や、肩こりや腰痛の痛み緩和のほか、マッサージによる心理的な効果、リラックス、リフレッシュなどを期待する被施療者に対して、満足度を高めることができる。
【００３７】
なお、上記各実施形態では、椅子式のマッサージ機本体を例示したが、本発明のマッサージ機は、椅子式に限定されるものではなく、施療子でマッサージを被施療者に施すマッサージ機であればよい。
【００３８】
また、上記各実施形態では、施療子の一例として揉み玉を挙げたが、指圧用突子などでもよく、あるいは図１０に示すエアバッグ構造の施療子１０でもよい。このエアバッグ構造の施療子１０では、吸排気部に取り付けられたリード状の構造部材２Ａにより、空気の流入出に応じて微振動を与える構成が可能であるので、この構成の構造部材２Ａを、上記各実施形態の振動体２として動作させることが可能となる。
【００３９】
さらに、実施形態３では、センサ４１で検出されたα波を基に確率共振点を特定するようになっているが、確率共振点を特定することができる、脳と神経の賦活状態による影響の大きい他の身体情報としては、心拍リズム、呼吸リズム、体温、身体揺動などを挙げることができる。
【００４０】
心拍リズムは、交感神経、副交感神経の拮抗状態からなる自律神経の賦活化状態を反映するので、神経の賦活状態を高い精度で検出することができる。呼吸リズムは、心拍に比べて計測し易い利点があり、心拍リズム同様、自律神経系の状態を反映する目安として比較的安易に利用できる。センサ４１の例としては、図１１（ａ）に示すように、圧力や変形によって中を通過する光の特性が変化する光ファイバなどを利用可能であり、背もたれ部１１１、座面部１１２および脚載せ部１１３に内蔵することにより、被施療者から伝わる心拍の振動または呼吸運動による動きの変化などを検出することができる。
【００４１】
体温は、心拍、呼吸リズムに比べ計測が容易であるが、被施療者の複数箇所での変化を検出し、その総合的な変化により、最適振動特性を決定することが望ましい。センサ４１の例としては、図１１（ｂ）に示すように、肘掛け部１１４に配置されるサーミスタなどを利用可能であり、肘掛け部１１４における被施療者の露出部位の温度を検出することができる。
【００４２】
確率共振により感覚神経の働きが賦活化された状態では、身体の傾き状態を検知する感覚系機能の向上により、バランス感覚が鋭敏化するので、身体揺動が減少するため、それを最適振動特性を知る上で有用な指標として利用できる。センサ４１の例としては、圧力センサが利用可能であり、人体の揺れ、動きを検出することができる。図１１（ａ）の光ファイバも利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明による実施形態１のマッサージ機の模式構成図である。
【図２】同マッサージ機の振動体の振動特性例を示す図である。
【図３】本発明による実施形態２のマッサージ機の模式構成図である。
【図４】同マッサージ機における調整目標の最適振動特性の説明図である。
【図５】本発明による実施形態３のマッサージ機の模式構成図である。
【図６】同マッサージ機の動作フロー図である。
【図７】確率共振現象により得られるα波の改善効果の一データを示す図である。
【図８】本発明による実施形態４のマッサージ機における施療子および振動体の模式断面図である。
【図９】本発明による実施形態５のマッサージ機の模式構成図である。
【図１０】施療子および振動体の変形例を示す図である。
【図１１】確率共振点を特定することができる、α波とは異なる他の身体情報を検出するセンサ例を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  マッサージ機本体
１０  施療子
１１  椅子部
１１１  背もたれ部
２  振動体
３  調整部
４  計測部
５  特定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005211165.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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