(57)【要約】【課題】本体より水平方向に抜き取り可能な用紙供給部を備え、この用紙供給部の上方に配置された用紙搬送部において、用紙の搬送不良や用紙ジャムを起こすことがない信頼性の高い画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ１の内部に設けられた用紙供給部である用紙カセット１０の上方に両面印刷部２０が配置される。両面印刷部２０の用紙搬送部２１の最下部には、用紙カセット１０を抜き取った後の空間に下降させて用紙のジャム処理を行うことができる用紙ガイド部材２２を設け、この用紙ガイド部材２２を常時ねじりばね２４により用紙ガイド位置に付勢する。用紙カセット１０の側板１１の上面１１ａは、用紙カセット１０がプリンタ１に挿入されたとき、用紙ガイド部材２２のガイドローラ２６に接触してこれを下から支える支持面となる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体より水平方向に抜き取り可能な用紙供給部と、この用紙供給部の上方に配置された用紙搬送部とを備えた画像形成装置において、
前記用紙搬送部の最下部には、前記用紙供給部を抜き取った後の空間に下降させて用紙のジャム処理を行うことができる用紙ガイド部材を設け、この用紙ガイド部材を常時ばねにより用紙ガイド位置に付勢するとともに、前記用紙供給部には、前記本体に挿入されたとき、前記用紙ガイド部材に接触してこれを下から支える支持面を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙ガイド部材は、前記用紙供給部の支持面に転がり部材を介して接触することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転がり部材が、弾性部材を介して前記用紙ガイド部材に支持されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙供給部の支持面と、この支持面との前記転がり部材の接触面のうち、少なくともいずれか一方が弾性部材で構成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙ガイド部材は、前記用紙供給部の複数の支持面に接触することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙搬送部が、両面印刷のために用いられるものであることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置には、その本体より水平方向に抜き取り可能な用紙供給部が設けられているものがある。用紙供給部には、用紙が積載して収容されている。この用紙供給部は、画像形成装置本体の内部下方に設けられていることが多く、用紙供給部を収容する空間の天井部には、用紙搬送部が形成されることがある。画像形成装置に両面印刷部を設ける場合、このような構成となることが多い。
【０００３】
両面印刷部では、一方の面が印刷された用紙がローラによって定着部から引き出され、このローラを逆回転して用紙の搬送方向を切り替えることで他方の面を印刷可能にする。前記用紙搬送部は、このように搬送方向が切り替えられた用紙を再度転写部へと送り込むために使用される。このような用紙供給部と両面印刷部とを有する画像形成装置の一例を特許文献１に見ることができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１８３９５４号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１記載の画像形成装置において、両面印刷部は本体から引き出すことができるようにユニット化されており、両面印刷部内で用紙ジャムが発生した場合には、両面印刷部を本体から引き出してジャム処理を行う。しかしながら、装置本体に両面印刷部が固定された機種では、このようなジャム処理方法を採ることはできない。
【０００６】
ここで、本体に両面印刷部が固定された従来の画像形成装置の一例であるプリンタを図４に示す。図４は、プリンタの概略構造を示す模型的垂直断面図である。プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙供給部である用紙カセット１０が配置されている。用紙カセット１０は、本体２より水平方向（図中矢印方向）に抜き取り可能であり、その内部には用紙Ｐが積載して収容されている。用紙Ｐは、図４において用紙カセット１０の右上方に向けて送り出され、搬送される。続いて、用紙搬送方向下流には、レジストローラ３、作像部４、定着部５、分岐部６、及び用紙排出部７が配置されている。用紙排出部７は、本体２の上面に設けられている。
【０００７】
用紙カセット１０の上方であって、作像部４及び定着部５の下方には、両面印刷部２０が配置されている。両面印刷を行う場合には、分岐部６を通り過ぎた用紙Ｐの搬送方向を切り替えて用紙を両面印刷部２０へと送り込み、用紙搬送部２１の最下部に設けられた用紙ガイド部材２２上を通って再びレジストローラ３を介して作像部４へと用紙Ｐが搬送される。
【０００８】
図５と図６に、用紙ガイド部材２２及びその周辺の概略構成を示す。図５は用紙ガイド部材２２及びその周辺を下方から見た概略斜視図、図６は用紙ガイド部材２２の用紙ガイド位置とジャム処理位置とを示す模型的垂直断面図である。図６（ａ）に用紙ガイド部材２２が用紙ガイド位置にある状態、図６（ｂ）にジャム処理位置にある状態を示す。用紙ガイド部材２２は支点Ｆを中心として、ツマミ２３を手で持って用紙搬送方向上流側を下降させることができる（図６（ｂ）参照）。用紙搬送部２１で用紙ジャムが発生した場合には、用紙供給部である用紙カセット１０を抜き取った後の空間に用紙ガイド部材２２を下降させてジャム処理を行うことができる。支点Ｆにはねじりばね２４が設けられ、用紙ガイド部材２２は常時用紙ガイド位置に付勢されている。また、用紙ガイド部材２２には、その下面と上面（用紙搬送面）の両方に露出する搬送ローラ２５が埋め込まれている。
【０００９】
このプリンタ１の用紙搬送部２１の構造では、使用者は、ジャムを起こした用紙を取り除いた後ツマミ２３から手を離し、ねじりばね２４の作用によって用紙ガイド部材２２を用紙ガイド位置にセットすることになる。したがって、経年変化等によりばねの弾発力が低下すると、用紙ガイド部材２２を常時用紙ガイド位置に付勢することができなくなる。これにより、用紙ガイド部材２２が自重で降下し、用紙の搬送不良や用紙ジャムが頻繁に発生する可能性が高くなる。
【００１０】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、本体より水平方向に抜き取り可能な用紙供給部を備え、この用紙供給部の上方に配置された用紙搬送部において、用紙の搬送不良や用紙ジャムを起こすことがない信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明では、本体より水平方向に抜き取り可能な用紙供給部と、この用紙供給部の上方に配置された用紙搬送部とを備えた画像形成装置において、前記用紙搬送部の最下部には、前記用紙供給部を抜き取った後の空間に下降させて用紙のジャム処理を行うことができる用紙ガイド部材を設け、この用紙ガイド部材を常時ばねにより用紙ガイド位置に付勢するとともに、前記用紙供給部には、前記本体に挿入されたとき、前記用紙ガイド部材に接触してこれを下から支える支持面を設けることとした。
【００１２】
この構成によれば、ばねの弾発力が低下した場合であっても、用紙ガイド部材を用紙ガイド位置で保持することが可能となる。したがって、用紙搬送部が正しく構成されるので、用紙の搬送不良や用紙ジャムを起こすことがない。これにより、信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００１３】
また、前記用紙ガイド部材は、前記用紙供給部の支持面に転がり部材を介して接触することとした。
【００１４】
この構成によれば、用紙供給部を画像形成装置本体に挿入する時、用紙ガイド部材を正しい用紙ガイド位置で保持することができるとともに、用紙供給部の挿入もスムーズに行うことが可能となる。また、用紙ガイド部材と用紙供給部とが接触し合う部分で著しい磨耗が生じることがない。したがって、磨耗による粉塵が発生することがないので、用紙供給部に収容された用紙を清潔に管理することができる。
【００１５】
また、前記転がり部材が、弾性部材を介して前記用紙ガイド部材に支持されることとした。
【００１６】
この構成によれば、画像形成装置を長時間使用することによる経年変化により、用紙搬送部や用紙供給部にがたつき等が生じた場合であっても、用紙供給部の挿入が窮屈になることがない。したがって、用紙供給部の挿入を常にスムーズに行うことが可能となる。
【００１７】
また、前記用紙供給部の支持面と、この支持面との前記転がり部材の接触面のうち、少なくともいずれか一方が弾性部材で構成されることとした。
【００１８】
この構成によれば、用紙供給部の挿入が窮屈になることを防止できるとともに、用紙供給部の支持面と転がり部材との間で生じる摩擦をさらに軽減することが可能となる。したがって、用紙供給部の挿入をいつまでもスムーズに行うことができて、これに収容された用紙を清潔に管理することができる高性能な画像形成装置を提供することが可能である。
【００１９】
また、前記用紙ガイド部材は、前記用紙供給部の複数の支持面に接触することとした。
【００２０】
この構成によれば、用紙供給部は用紙ガイド部材を複数箇所で支持することができる。その結果、用紙ガイド部材が傾いたりすることがなく、用紙ガイド位置にて安定させることができ、用紙の搬送性能をさらに高めることが可能となる。
【００２１】
さらに本発明では、前記用紙搬送部が両面印刷のために用いられるものであることとしたので、画像形成装置による両面印刷時において、用紙の搬送不良や用紙ジャムを起こすことがなく、信頼性を向上させることが可能となる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。なお、この実施形態の基本的構成は、図４〜図６で紹介した従来構造と同じであるので、従来構造と共通する構成要素には同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００２３】
図１は用紙ガイド部材及びその周辺を下方から見た概略斜視図、図２は用紙供給部をプリンタ本体に挿入した時の用紙ガイド部材の動作を示す模型的要部断面図、図３は用紙ガイド部材及び用紙カセットを上方から見た概略斜視図である。
【００２４】
用紙搬送ガイド２２の支点Ｆより用紙搬送方向上流の下側には、回転自在なガイドローラ２６が設けられている。ガイドローラ２６は、弾性材料である合成ゴムやエラストマ等で形成され、用紙搬送方向に対して左右両側に設けられている。従来構造と同様に、用紙ガイド部材２２は支点Ｆを中心として、ツマミ２３を手で持って用紙搬送方向上流側を下降させることができる（図６（ｂ）参照）。
【００２５】
図２において、用紙搬送部２１で生じた用紙ジャムの処理を行った後には、用紙カセット１０をプリンタ１の本体２の空間に挿入する必要がある（図２（ａ）矢印）。この時、用紙ガイド部材２２はねじりばね２４により常時用紙ガイド位置に付勢されているが、ねじりばね２４の弾発力の低下により用紙ガイド部材２２が自重で降下している場合がある（図２（ａ））。続いて用紙カセット１０を挿入すると、用紙カセット１０に設けられた支持面である側板１１の上面１１ａがガイドローラ２６に接触する（図２（ｂ））。なお、この側板１１は、用紙搬送方向に対して用紙カセット１０の左右両側に設けられ、これらの上面１１ａが用紙搬送部２１の２個のガイドローラ２６に接触する。そして、ガイドローラ２６が用紙カセット１０の側板上面１１ａに乗り上げるような形となって用紙ガイド部材２２が下から支持され、用紙ガイド部材２２が正しい用紙ガイド位置にセットされる（図２（ｃ）、図３）。
【００２６】
上記の構成によれば、ねじりばね２４の弾発力が低下した場合であっても、用紙ガイド部材２２を用紙ガイド位置で保持することが可能となり、用紙搬送部２１が正しく構成されるので、用紙の搬送不良や用紙ジャムを起こすことがない。これにより、信頼性の高いプリンタ１を提供することができる。
【００２７】
また、用紙ガイド部材２２は、用紙カセット１０の支持面である側板上面１１ａにガイドローラ２６を介して接触するので、用紙カセット１０をプリンタ１の本体２に挿入する時に、用紙ガイド部材２２を正しい用紙ガイド位置で保持することができるとともに、用紙カセット１０の挿入もスムーズに行うことが可能となる。さらに、用紙ガイド部材２２と用紙カセット１０とが接触し合う部分で著しい磨耗が生じることがない。したがって、磨耗による粉塵が発生することがないので、用紙カセット１０に収容された用紙Ｐを清潔に管理することができる。
【００２８】
そして、ガイドローラ２６が合成ゴム等で構成されるので、プリンタ１を長時間使用することによる経年変化により、用紙ガイド部材２２や用紙カセット１０にがたつき等が生じた場合であっても、用紙カセット１０の挿入が窮屈になることがない。したがって、用紙カセット１０の挿入をいつまでもスムーズに行うことが可能となる。また、用紙カセット１０の側板上面１１ａとガイドローラ２６との間で生じる摩擦をさらに軽減することが可能となる。
【００２９】
さらに、用紙ガイド部材２２の２個のガイドローラ２６は、用紙搬送方向に対して用紙カセット１０の左右両側に設けられた側板上面１１ａに接触するので、用紙カセット１０は用紙ガイド部材２２を複数箇所で支持することができる。その結果、用紙ガイド部材２２が左右どちらかに傾いたりすることがなく、用紙ガイド位置にて安定させることができ、用紙の搬送性能をさらに高めることが可能となる。
【００３０】
また、用紙搬送部２１が両面印刷のために用いられるものであることとしたので、プリンタ１による両面印刷時において、用紙の搬送不良や用紙ジャムを起こすことがなく、信頼性を向上させることが可能となる。
【００３１】
なお、側板上面１１ａの表面に合成ゴムシートや発泡スポンジシートを設けたり、ガイドローラ２６をコイルばねや板ばねを介して用紙ガイド部材２２に取り付けたりすることでも、用紙カセット１０の挿入が窮屈になることを防止することができる。
【００３２】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００３３】
【発明の効果】
本発明の上記構成によれば、ばねの弾発力が低下した場合であっても、用紙ガイド部材を用紙ガイド位置で保持することが可能となる。したがって、用紙搬送部が正しく構成されるので、用紙の搬送不良や用紙ジャムを起こすことがない。これにより、信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００３４】
また、用紙ガイド部材が、用紙供給部の支持面に転がり部材を介して接触することにより、用紙供給部を画像形成装置本体に挿入する時、用紙ガイド部材を正しい用紙ガイド位置で保持することができるとともに、用紙供給部の挿入もスムーズに行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの用紙ガイド部材及びその周辺を下方から見た概略斜視図
【図２】図１に示す用紙ガイド部材の動作を示す模型的要部断面図
【図３】図１に示す用紙ガイド部材及び用紙カセットを上方から見た概略斜視図
【図４】従来のプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面図
【図５】従来の用紙ガイド部材及びその周辺を下方から見た概略斜視図
【図６】従来の用紙ガイド部材の用紙ガイド位置とジャム処理位置とを示す模型的垂直断面図
【符号の説明】
１    プリンタ
２    本体
１０  用紙カセット
１１  側板
１１ａ  側板上面
２０  両面印刷部
２１  用紙搬送部
２２  用紙ガイド部材
２３  ツマミ
２４  ねじりばね
２６  ガイドローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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