(57)【要約】【課題】  仲介業者側での作業労力を大幅に軽減し、販売店にとっても各店ごとに個性を発揮することができる自動車販売支援装置、自動車販売支援システム及び自動車販売支援方法を提供すること【解決手段】  ファクシミリ通信で送信されたデータを電子的なファックスサーバ１８でイメージデータに変換し、変換されたイメージデータをそのまま記憶している。すなわち、販売店ごとにある多数の回答書をそのままイメージで記憶するので、例えばインターネットを利用できない環境にある販売店から自動車販売支援装置７がファクシミリ通信で回答書を受け付けたとしても例えばオペレータがパソコン端末等を用いてあらためて入力し直す必要がなくなり、オペレータの労力を大幅に軽減することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客を識別するための顧客識別情報を記憶する第１の記憶手段と、
自動車を販売する複数の販売店を識別するための販売店識別情報と、該複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車を識別するための自動車識別情報とを対応付けて記憶する第２の記憶手段と、
前記顧客が端末を用いて、前記複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車の中から該顧客が購入を希望する自動車を検索して指定するための検索手段と、
前記顧客により指定された自動車の販売状況に関する情報を当該顧客が取得するための販売状況取得依頼の信号が前記端末から送信された場合に、当該販売状況取得依頼信号を受信する受信手段と、
前記販売状況取得依頼信号を受信したことに基づき、当該顧客の販売状況取得依頼を識別するための依頼識別情報を生成する手段と、
当該顧客の顧客識別情報と、生成された前記依頼識別情報とを対応付けて記憶する第３の記憶手段と、
前記顧客が指定した自動車の自動車識別情報に対応する前記販売店識別情報に相当する前記販売店から、該顧客の販売状況取得依頼に応じた回答情報がファクシミリ通信で送信された場合に、送信された当該回答情報のデータを受信する回答データ処理手段と、
前記データを受信したことに基づき、該データを電子的なイメージデータに変換する手段と、
変換された前記イメージデータを、前記依頼識別情報に対応付けて記憶する第４の記憶手段と
を具備することを特徴とする自動車販売支援装置。
【請求項２】
請求項１に記載の自動車販売支援装置であって、
前記受信手段は、前記回答情報を前記顧客が閲覧するための閲覧要求信号が当該顧客の端末から送信された場合に、当該閲覧要求信号を受信可能であり、
前記閲覧要求信号を受信したことに基づき、該閲覧要求信号を送信した端末を用いた顧客の顧客識別情報に対応する前記依頼識別情報を前記第３の記憶手段から抽出するとともに、抽出した前記依頼識別情報に対応する前記イメージデータを前記第４の記憶手段から抽出して、抽出した前記イメージデータを当該端末に送信する手段をさらに具備することを特徴とする自動車販売支援装置。
【請求項３】
請求項１に記載の自動車販売支援装置であって、
前記回答データ処理手段は、前記回答情報として、販売価格の見積り情報、前記顧客が指定した自動車の売約済みの情報、前記売約済みの場合に他車を提案するための情報、または、回答後の顧客に対する追加連絡の情報を送信または受信可能であることを特徴とする自動車販売支援装置。
【請求項４】
自動車を販売する複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車の中から顧客が購入を希望する自動車を検索して指定することが可能であり、該顧客により指定された自動車の販売状況に関する情報を当該顧客が取得するための販売状況取得依頼の信号を送信可能な前記顧客が用いる端末と、
前記顧客を識別するための顧客識別情報を記憶する第１の記憶手段と、
前記複数の販売店を識別するための販売店識別情報と、該複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車を識別するための自動車識別情報とを対応付けて記憶する第２の記憶手段と、
前記顧客が前記端末を用いて前記自動車の検索をして指定するための検索手段と、
前記端末から送信された前記販売状況取得依頼信号を受信する受信手段と、
前記販売状況取得依頼信号を受信したことに基づき、当該顧客の販売状況取得依頼を識別するための依頼識別情報を生成する手段と、
当該顧客の顧客識別情報と、生成された前記依頼識別情報とを対応付けて記憶する第３の記憶手段と、
前記複数の販売店で用いられ、ファクシミリ通信が可能なファクシミリ手段と、
前記顧客が指定した自動車の自動車識別情報に対応する前記販売店識別情報に相当する前記販売店から、該顧客の販売状況取得依頼に応じた回答情報が前記ファクシミリ手段で送信された場合に、送信された当該回答情報のデータを受信する回答データ処理手段と、
前記回答情報のデータを受信したことに基づき、該データを電子的なイメージデータに変換する手段と、
変換された前記イメージデータを前記依頼識別情報に対応付けて記憶する第４の記憶手段と
を具備することを特徴とする自動車販売支援システム。
【請求項５】
顧客を識別するための顧客識別情報を第１の記憶手段に記憶するステップと、
自動車を販売する複数の販売店を識別するための販売店識別情報と、該複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車を識別するための自動車識別情報とを対応付けて第２の記憶手段に記憶するステップと、
前記顧客が端末を用いて、前記複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車の中から該顧客が購入を希望する自動車を検索して指定され、かつ、前記顧客により指定された自動車の販売状況に関する情報を当該顧客が取得するための販売状況取得依頼の信号が前記端末から送信された場合に、当該販売状況取得依頼信号を受信するステップと、
前記販売状況取得依頼信号を受信したことに基づき、当該顧客の販売状況取得依頼を識別するための依頼識別情報を生成するステップと、
当該顧客の顧客識別情報と、生成された前記依頼識別情報とを対応付けて第３の記憶手段に記憶するステップと、
前記顧客が指定した自動車の自動車識別情報に対応する前記販売店識別情報に相当する前記販売店から該顧客の販売状況取得依頼に応じた回答情報がファクシミリ通信で送信された場合に、送信された当該回答情報のデータを受信するステップと、
前記回答情報のデータを受信したことに基づき、該データを電子的なイメージデータに変換するステップと、
変換された前記イメージデータを前記依頼識別情報に対応付けて第４の記憶手段に記憶するステップと
を具備することを特徴とする自動車販売支援方法。
【請求項６】
請求項５に記載の自動車販売支援方法であって、
前記顧客が前記回答情報を閲覧するための閲覧要求信号が、前記端末から送信された場合に当該閲覧要求信号を受信するステップと、
前記閲覧要求信号を受信したことに基づき、該閲覧要求信号を送信した端末を用いた顧客の顧客識別情報に対応する前記依頼識別情報を前記第３の記憶手段から抽出するステップと、
抽出した前記依頼識別情報に対応する前記イメージデータを前記第４の記憶手段から抽出するステップと、
抽出した前記イメージデータを当該端末に送信するステップと
をさらに具備することを特徴とする自動車販売支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新車や中古車を販売店が販売する場合に、その販売を支援する自動車販売支援装置、自動車販売支援システム及び自動車販売支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えばインターネット等を利用してウェブ上で顧客が新車または中古車を購入したり、購入を希望する自動車の価格の見積りを依頼したりして、顧客と販売店との仲介を行い、顧客の自動車の購入を支援するシステムがある。このシステムでは、顧客がインターネット等のネットワークに接続されたパソコン端末を用いて、顧客が画面を見ながら購入を希望する車種やグレード等を選択して、希望の自動車を検索する。顧客が購入したい自動車を見つけることができたら、顧客が端末から所定の操作を行うことでその自動車について見積りを依頼することができる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
具体的には、上記特許文献１に記載された発明では、販売の仲介を行う仲介業者が保有する仲介サーバ１が、顧客（ユーザ）が選択した自動車の見積り依頼に応じて、その選択された自動車を販売している加盟販売店１０に対して見積り依頼を受けている旨を報告する。この報告は例えば電子メール等を利用している。加盟販売店側では、例えばオペレータが当該加盟販売店のパソコン端末等を用いてその電子メールをチェックし、その端末から仲介サーバにアクセスしてウェブ上で見積り価格を入力し、仲介サーバがこれに基づき顧客の端末に電子メールを送信することにより見積りがなされたことを顧客に知らせる。顧客はこれを基に仲介サーバにアクセスして当該見積り価格を閲覧することができる。
【特許文献１】特開２００１−３５０９５２号公報（図１等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなシステムには、現在では自動車販売店が全国で５０００店以上が加盟しており、販売店の中には、電子メールやインターネットを利用できる環境にない販売店も多数存在する。これらの販売店は、仲介業者との間ではファックスで見積りを送信し、仲介業者側では、ファックスで送られてきた見積書を基にオペレータが電子的に打ち込み直して、これを仲介サーバにアップして電子上の見積書を完成させていた。このように、インターネット等を利用できる環境にない何千店もの販売店からファックスで送られる見積書の処理に、仲介業者側のオペレータは多大な労力を払っていた。
【０００５】
しかも、ファックスで送られてくる場合、販売店ごとに見積りの書式がばらばらであるため、仲介業者側のオペレータはウェブ上での見積書式に合うように計算し直さなければならず、非常に不便でかつ労力を要していた。
【０００６】
また、販売店側にとっても、販売店ごとにある多数の見積書式が１つの書式で統一されてしまうことで、販売店の個性が失われてしまい、販売店の間での競争意識がそがれるおそれがある。
【０００７】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、仲介業者側での作業労力を大幅に軽減し、販売店にとっても各店ごとに個性を発揮することができる自動車販売支援装置、自動車販売支援システム及び自動車販売支援方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る自動車販売支援装置は、顧客を識別するための顧客識別情報を記憶する第１の記憶手段と、自動車を販売する複数の販売店を識別するための販売店識別情報と、該複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車を識別するための自動車識別情報とを対応付けて記憶する第２の記憶手段と、前記顧客が端末を用いて、前記複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車の中から該顧客が購入を希望する自動車を検索して指定するための検索手段と、前記顧客により指定された自動車の販売状況に関する情報を当該顧客が取得するための販売状況取得依頼の信号が前記端末から送信された場合に、当該販売状況取得依頼信号を受信する受信手段と、前記販売状況取得依頼信号を受信したことに基づき、当該顧客の販売状況取得依頼を識別するための依頼識別情報を生成する手段と、当該顧客の顧客識別情報と、生成された前記依頼識別情報とを対応付けて記憶する第３の記憶手段と、前記顧客が指定した自動車の自動車識別情報に対応する前記販売店識別情報に相当する前記販売店から、該顧客の販売状況取得依頼に応じた回答情報がファクシミリ通信で送信された場合に、送信された当該回答情報のデータを受信する回答データ処理手段と、前記データを受信したことに基づき、該データを電子的なイメージデータに変換する手段と、変換された前記イメージデータを前記依頼識別情報に対応付けて記憶する第４の記憶手段とを具備する。
【０００９】
本発明において、本発明に係る自動車販売支援装置と端末とは例えばネットワークで接続することができる。ネットワークとしては例えばインターネットを利用することができる。自動車の販売状況に関する情報とは、例えば、その自動車の見積り価格、あるいは顧客が見積りを依頼しない場合に、販売店にその自動車の在庫があるかどうかの情報等である。顧客識別情報、販売店識別情報、自動車識別情報及び依頼識別情報としては、数字やアルファベットの羅列からなるＩＤを用いることができる。しかし、これに限られず、例えば顧客識別情報なら顧客名等、販売店識別情報なら販売店名等、自動車識別情報なら車名、グレード、年式等の組み合わせで識別できれば何でもよい。また、本発明においては、例えばオペレータが手動で当該自動車販売支援装置を操作することによりイメージデータと依頼識別情報と対応付ける。そして第４の記憶手段はこれを記憶する。さらに、第４の記憶手段は、前記イメージデータを、該顧客が指定した自動車の自動車識別情報にも対応付けて記憶してもよい。
【００１０】
本発明では、ファクシミリ通信で送信されたデータを電子的なイメージデータに変換し、変換されたイメージデータをそのまま記憶している。すなわち、販売店ごとにある多数の回答情報をそのままイメージで記憶するので、例えばインターネットを利用できない環境にある販売店から、当該自動車販売支援装置がファクシミリ通信で回答情報を受け付けたとしても例えばオペレータがパソコン端末等を用いてあらためて入力し直す必要がなくなり、オペレータの労力を大幅に軽減することができる。
【００１１】
本発明の一の形態によれば、前記受信手段は、前記回答情報を前記顧客が閲覧するための閲覧要求信号が当該顧客の端末から送信された場合に、当該閲覧要求信号を受信可能であり、前記閲覧要求信号を受信したことに基づき、該閲覧要求信号を送信した端末を用いた顧客の顧客識別情報に対応する前記依頼識別情報を前記第３の記憶手段から抽出するとともに、抽出した前記依頼識別情報に対応する前記イメージデータを前記第４の記憶手段から抽出して、抽出した前記イメージデータを当該端末に送信する手段をさらに具備する。これにより、顧客は端末を用いて販売店ごとのイメージでの回答情報をそのまま閲覧できるため、販売店ごとに例えば広告や回答情報のデザイン等、販売店独自の個性を発揮できる。これにより、販売店の間での競争意識が高められ、結果的に、業界全体でより充実したビジネスが展開されることとなる。
【００１２】
本発明の一の形態によれば、前記回答データ処理手段は、前記回答情報として、販売価格の見積り情報、前記顧客が指定した自動車の売約済みの情報、前記売約済みの場合に他車を提案するための情報、または、回答後の顧客に対する追加連絡の情報を送信または受信可能である。本発明において、他車とは、例えば顧客が指定した自動車の車名、グレード、年式、色等が類似した自動車をいう。本発明では、販売店ごとにばらばらである見積書、売約済みの情報、他車提案の情報等をそのまま顧客に対して提示することができるので、オペレータの労力を大幅に軽減することができる。特に、回答情報の１つとして見積書を例に挙げると、自動車販売業界での見積書は、自動車の本体価格だけでなく、かなり詳細に諸経費が項目分けされたものもあれば、そうでないものもある等、販売店ごとに全く統一されていない。これを１つの書式に統一しようとして例えばオペレータが入力し直そうとすると大変な手間がかかり、また、金額の計算ミス等も生じるおそれがある。しかし、本発明によれば、これらの問題を解決することができる。
【００１３】
本発明に係る自動車販売支援システムは、自動車を販売する複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車の中から顧客が購入を希望する自動車を検索して指定することが可能であり、該顧客により指定された自動車の販売状況に関する情報を当該顧客が取得するための販売状況取得依頼の信号を送信可能な前記顧客が用いる端末と、前記顧客を識別するための顧客識別情報を記憶する第１の記憶手段と、前記複数の販売店を識別するための販売店識別情報と、該複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車を識別するための自動車識別情報とを対応付けて記憶する第２の記憶手段と、前記顧客が前記端末を用いて前記自動車の検索をして指定するための検索手段と、前記端末から送信された前記販売状況取得依頼信号を受信する受信手段と、前記販売状況取得依頼信号を受信したことに基づき、当該顧客の販売状況取得依頼を識別するための依頼識別情報を生成する手段と、当該顧客の顧客識別情報と、生成された前記依頼識別情報とを対応付けて記憶する第３の記憶手段と、前記複数の販売店で用いられ、ファクシミリ通信が可能なファクシミリ手段と、前記顧客が指定した自動車の自動車識別情報に対応する前記販売店識別情報に相当する前記販売店から、該顧客の販売状況取得依頼に応じた回答情報が前記ファクシミリ手段で送信された場合に、送信された当該回答情報のデータを受信する回答データ処理手段と、前記回答情報のデータを受信したことに基づき、該データを電子的なイメージデータに変換する手段と、変換された前記イメージデータを前記依頼識別情報に対応付けて記憶する第４の記憶手段とを具備する。
【００１４】
本発明に係る自動車販売支援方法は、顧客を識別するための顧客識別情報を第１の記憶手段に記憶するステップと、自動車を販売する複数の販売店を識別するための販売店識別情報と、該複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車を識別するための自動車識別情報とを対応付けて第２の記憶手段に記憶するステップと、前記顧客が端末を用いて、前記複数の販売店がそれぞれ販売する複数の自動車の中から該顧客が購入を希望する自動車を検索して指定され、かつ、前記顧客により指定された自動車の販売状況に関する情報を当該顧客が取得するための販売状況取得依頼の信号が前記端末から送信された場合に、当該販売状況取得依頼信号を受信するステップと、前記販売状況取得依頼信号を受信したことに基づき、当該顧客の販売状況取得依頼を識別するための依頼識別情報を生成するステップと、当該顧客の顧客識別情報と、生成された前記依頼識別情報とを対応付けて第３の記憶手段に記憶するステップと、前記顧客が指定した自動車の自動車識別情報に対応する前記販売店識別情報に相当する前記販売店から該顧客の販売状況取得依頼に応じた回答情報がファクシミリ通信で送信された場合に、送信された当該回答情報のデータを受信するステップと、前記回答情報のデータを受信したことに基づき、該データを電子的なイメージデータに変換するステップと、変換された前記イメージデータを前記依頼識別情報に対応付けて第４の記憶手段に記憶するステップとを具備する。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、仲介業者側での作業労力を大幅に軽減し、販売店にとっても各店ごとにそれぞれ特有の個性を発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施の形態に係る自動車販売支援システムの構成を示す図である。例えばインターネット等のネットワーク６には、自動車を購入しようとする顧客Ｌ，Ｍ，Ｎの端末２１，２２，２３，・・・が接続され、仲介業者１１が接続されている。また、自動車を販売する販売店Ａがネットワーク６に接続されている。販売店Ａは電話回線５にも接続されている。販売店Ｂ，Ｃはネットワーク６に接続されておらず、すなわちインターネットを利用できない環境にある販売店である。
【００１８】
仲介業者１１は自動車販売支援装置７を備え、この自動車販売支援装置７は、ウェブサーバ１５、データベースサーバ１６、イメージサーバ１７、ファックスサーバ１８、その他図示しないセキュリティ関係のサーバ等を有している。これらのサーバはコンピュータの機能を有した装置であればよい。
【００１９】
ウェブサーバ１５は、検索エンジン３１、回答エンジン３３等を有している。検索エンジン３１は、顧客Ｌ，Ｍ，Ｎが端末２１，２２，２３を用いて購入を希望する自動車を検索する。回答エンジン３３は、例えば販売店Ａが自己の端末を用いてこのウェブサーバ１５にアクセスし顧客の見積り依頼に対して見積り価格等を入力したり、見積りの他にも顧客に対して所定の回答を行ったりする。さらに回答エンジン３３は、後で詳述するように販売店Ｂ、Ｃからファクシミリ通信で送信されたデータにオペレータが所定の処理を施す場合に用いられる。検索エンジン３１や回答エンジン３３は、プログラムソフトまたはハード、あるいはこれらの協働で構成することができる。ウェブサーバ１５は、他にも、例えば顧客の端末２１，２２，２３や、販売店Ａ内の端末に対して、電子メールを所定の時間または契機に自動送信する機能等を有している。
【００２０】
ファックスサーバ１８は、電話回線５を介してファックスデータの送受信を行う。またファックスサーバ１８はファックスデータを電子的なイメージデータに変換するデータ変換エンジン３２を有する。ファックスサーバ１８は例えば販売店Ａ，Ｂ，Ｃから電話回線５を介して受信したファックスデータを取り込み、データ変換エンジン３２を用いて生成したイメージデータをイメージサーバ１７に送信する。データ変換エンジン３２はプログラムソフトまたはハード、あるいはこれらの協働で構成することができる。
【００２１】
イメージサーバ１７は、ファックスサーバ１８から受信したイメージデータを図示しない記憶手段で記憶しておく。イメージサーバ１７は、他にも、上記した例えば顧客の端末２１，２２，２３や、販売店Ａ内の端末に送信するための所定の電子メール及びファックスを自動生成する。
【００２２】
図２は、データベースサーバ１６が保持するデータの内容を示した図である。データベースサーバ１６は、例えば顧客情報記憶部２５、車輌情報記憶部２６、販売店情報記憶部２７、車輌ＩＤ−販売店ＩＤ記憶部２８、顧客ＩＤ−依頼ＩＤ−車輌ＩＤ−イメージファイルＩＤ記憶部２９を有している。
【００２３】
顧客情報記憶部２５は、顧客を識別するための顧客ＩＤ（例えば１、２、３・・・等の番号、あるいはEmailアドレス）を記憶し、顧客ＩＤごとにパスワード、氏名、住所、年齢等を記憶している。車輌情報記憶部２６は、自動車１台１台を識別するための車輌ＩＤ（例えばａ，ｂ，ｃ，・・・等、アルファベットや数字番号等の組み合わせ）を記憶し、車輌ＩＤごとに車名、グレード、年式、価格、その他メーカーや車種や色等、自動車に関する情報を記憶している。販売店情報記憶部２７は、例えば販売店を識別するための識別情報として販売店名Ａ，Ｂ，Ｃ，・・・を記憶し、販売店名ごとに、その販売店の住所や、販売店の販売内容（例えば販売方針や広告、その他販売店に関する情報）等を記憶している。車輌ＩＤ−販売店ＩＤ記憶部２８は、上記車輌ＩＤと販売店ＩＤ（例えば販売店名）とを対応付けて記憶している。図２に示す例では例えば販売店ごとに車輌の台数等も記憶している。顧客ＩＤ−依頼ＩＤ−車輌ＩＤ−イメージファイルＩＤ記憶部２９は、顧客ＩＤごとに、例えば見積り依頼なら見積り依頼のＩＤと、顧客が購入を希望する自動車の車輌ＩＤと、後述するように上記イメージサーバ１７によりイメージファイルが生成された場合には、そのイメージファイルのＩＤ（例えばファイル名等）とそれぞれ対応付けて記憶している。
【００２４】
なお、顧客ＩＤ、販売店ＩＤ、車輌ＩＤ及び依頼ＩＤとしては以上のようなものに限られず、識別できれば何でもよい。
【００２５】
次に、以上のように構成された自動車販売支援システム１の動作について説明する。図３はその動作を示すシーケンス図である。
【００２６】
例えば顧客Ｌにより端末２１に所定の入力が行われることによって、端末２１は自動車販売支援装置７のウェブサーバ１５にアクセスすると、ウェブサーバ１５は端末２１に、例えば仲介業者１１のホームページを送信する。そして、顧客Ｌによる端末２１の操作により、顧客Ｌが購入を希望する自動車を検索し指定する（ステップ３０１）。以下、この検索の動作について、顧客Ｌが例えば車名から検索し、自動車の販売状況の取得を依頼する行為の１つとして、顧客Ｌが購入を希望する車輌の見積り依頼を行う場合について説明する。また、顧客Ｌが予め自動車販売支援装置７に対して自己のＩＤ及びパスワードの登録を済ませていることを前提として動作を説明する。
【００２７】
例えばウェブサーバ１５は、図４に示すような「車名から探して見積」の車名検索初期画面３５を端末２１に送信する。顧客Ｌは例えば「車名」に「β」を入力し、販売店の地域指定で「首都圏」をチェックする。そうすると、ウェブサーバ１５は、図５に示すように車輌に関する条件指定を行う画面３６を端末２１に送信する。顧客Ｌは画面を見ながら、自動車の価格や年式、その他の条件を指定し、「検索開始」ボタンを押すと、端末２１はこれらの条件指定された情報をウェブサーバ１５に送信する。ウェブサーバ１５は、検索エンジン３１を用いて、指定された条件に基づき、該当する自動車を車輌情報記憶部２６から抽出し、例えば図６に示すような、抽出した自動車に関する車輌情報画面３７を端末２１に送信する（ステップ３０２）。また、ウェブサーバ１５は、当該自動車に関する情報を送信すると、図６に示すように、例えばその自動車を販売する販売店の住所等も送信する。具体的には、例えばデータベースサーバ１６が、当該自動車の車両ＩＤに対応する販売店ＩＤを車両ＩＤ−販売店ＩＤ記憶部２８から抽出し、抽出したこの販売店ＩＤに基づき、販売店情報記憶部２７に記憶されたテーブルを参照して、その販売店の情報を端末２１に送信する。図６において顧客Ｌにより「店舗紹介」ボタンが押されると、データベースサーバ１６はさらに詳しい販売店の情報を端末２１に送信する。
【００２８】
なお、条件指定画面３６において検索を開始する前に、「グレード指定」ボタンを押すことによりその自動車のグレード指定も可能となっている。
【００２９】
図６において、顧客Ｌにより見積り依頼ボタンが押されると、端末２１は、見積り価格取得依頼の信号をウェブサーバ１５に送信した後、ウェブサーバ１５は、図７に示すような顧客ＩＤ及びパスワードの入力画面３８を端末２１に送信する。顧客ＬによりＩＤ及びパスワードが入力され、送信ボタンが押されると、ウェブサーバ１５は、図８に示すような内容確認画面３９を送信する。顧客Ｌにより内容が確認され、送信ボタンが押されると端末２１はこの見積依頼の信号を送信し（ステップ３０３）、ウェブサーバ１５はこれを受信する（ステップ３０４）。ウェブサーバ１５は受信したことに基づき、依頼識別情報として見積依頼番号（依頼ＩＤ）を生成する（ステップ３０５）。またデータベースサーバ１６は、この依頼ＩＤと顧客ＩＤと指定された自動車の車輌ＩＤとを対応付けて顧客ＩＤ−依頼ＩＤ−車輌ＩＤ−イメージファイルＩＤ記憶部２９に記憶する（ステップ３０６）。
【００３０】
なお、見積依頼番号を生成する主体はウェブサーバ１５でなくともデータベースサーバ１６、イメージサーバ１７、あるいはその他のサーバが行うようにしてもよい。
【００３１】
以上のようにして見積り依頼を受けた自動車の販売店が例えば図１に示す販売店Ｃ、すなわち、インターネットを利用できる環境にない販売店である場合には、データベースサーバ１６は次のように動作する。例えば、データベースサーバ１６は販売店情報記憶部２７に記憶された販売店Ｃの情報を参照し、その販売店Ｃがインターネットを利用できる環境にない販売店であることを認識する。これに基づき、ファックスサーバ１８が見積り依頼を受けた旨をファクシミリ通信で電話回線５を介して販売店Ｃのファックス装置に送信する（ステップ３０７）。この場合、所定の文言が販売店Ｃのファックス装置でプリントされるように設定しておけばよい。ファックスの内容としては、例えば顧客Ｌが購入しようとする自動車に関する情報が少なくとも記載されてればよい。あるいは、それに加えてファックスサーバ１８のファックス番号等も記載されるようにしておく。このようにファックスサーバ１８が自動送信するようにすれば仲介業者１１のオペレータの労力を軽減することができる。また、販売店Ｃにとっても確実に見積り依頼が届くので安心である。
【００３２】
データベースサーバ１６がその販売店Ｃがインターネットを利用できる販売店であるかどうかを判断する手段としては、例えばそのような販売店にフラグを立てて販売店情報記憶部２７に記憶しておく方法等がある。
【００３３】
ファクシミリ通信で見積り依頼を受けた販売店Ｃでは、例えば担当者が自社独自の見積書に所定の金額を記載する。この見積書を販売店Ｃのファックス装置がファックスサーバ１８に送信する（ステップ３０８）。ファックスサーバ１８はこのデータを受信し（ステップ３０９）、受信したことに基づき、データ変換エンジン３２を用いてこのデータを電子的なイメージデータに変換する（ステップ３１０）。そしてイメージサーバ１７はこれを図示しない記憶部に記憶しておく（ステップ３１１）。
【００３４】
その後、仲介業者１１のオペレータが自動車販売支援装置７の例えばウェブサーバ１５にアクセスすることで、ウェブサーバ１５は回答エンジン３３を用いて例えば図９に示すような管理画面５０を例えば図示しないオペレータの端末に送信する。オペレータは管理画面５０中のＦＡＸ処理の箇所５１をクリックすると、イメージサーバ１７は、ステップ３１１で記憶したイメージデータとともに、例えば図１０に示すようなファックス処理画面４０をオペレータの端末に送信する。イメージサーバ１７は未処理の案件が複数ある場合には、その未処理の案件について１件ずつ送信すればよい。この画面４０では、下欄４４に示すイメージがファックスデータの内容である。オペレータはこのファックスデータの内容を見て、いずれの処理を行えばよいかを判断し、その処理に応じた各種の処理ボタン４１のいずれかを押すことにより所定の処理を行う。例えば「回答」処理、「紐付」処理、「すぐ問い」処理、「売約済み」処理等がある。このうち、オペレータがファックスデータの内容が見積り回答であると判断したら、「回答」ボタンを押す。オペレータはファックスの内容の見積番号欄６１を参照して「見積番号」欄４２に見積番号（依頼ＩＤ）を手入力し、「検索」ボタン４３を押す。そうすると、データベースサーバ１６は、記憶部２９（図２参照）に記憶したテーブル参照してその依頼ＩＤに対応した車輌ＩＤを抽出して、その車輌ＩＤの車輌情報を画面４０の「車種」欄４６や「掲載価格」欄４８に表示する。また、データベースサーバ１６は、その車輌ＩＤに対応する販売店に関する情報、例えば販売店Ｃを「加盟店」欄４５に表示する。オペレータは表示された加盟店、車種等が下欄４４に表示されたファックスの内容と合致しているかどうかを確認する。このオペレータの確認については、少なくとも自動車販売支援装置７が動作するためには必ずしも要しないが、万が一、間違えたファックスの見積書が貼り付けられていないかを確認するためのものである。
【００３５】
以上のようにして、オペレータが内容を確認した後、ファックスの内容を見ながら例えば「支払い総額」欄４７に入力し、「入力完了」ボタン４９が押される。そうするとデータベースサーバ１６は、オペレータにより入力された依頼ＩＤとイメージファイルＩＤとを対応付けて記憶部２９に記憶する（ステップ３１２）。この時点で、顧客ＩＤと、依頼ＩＤと、車輌ＩＤと、イメージファイルＩＤとが対応付けられて記憶されることになる。そして、見積り書を自動車販売支援装置７にアップした旨、すなわち見積り回答が閲覧できる状態になったことを例えばイメージサーバ１７が電子メールで顧客Ｌの端末に送信する（ステップ３１３）。なお、イメージファイルＩＤはファイル名であってもよい。
【００３６】
次に、顧客Ｌは、端末２１が受信した電子メール上に記載されたＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をクリックすることでウェブサーバ１５にアクセスする。すなわち、端末２１は見積り価格の閲覧要求信号を送信する（ステップ３１４）、ウェブサーバ１５がこれを受信する（ステップ３１５）。この受信に基づき、データベースサーバ１６は、当該顧客の顧客ＩＤに対応するイメージファイルＩＤに相当するイメージファイルをイメージサーバ１７の図示しない記憶部から抽出する（ステップ３１６）。抽出されたイメージファイルをウェブサーバ１５は端末２１に送信する（ステップ３１７）。端末２１はこれを受信することにより、顧客Ｌがファックスの見積書をそのまま閲覧することができるようになる。
【００３７】
本実施の形態では、ファクシミリ通信で送信されたデータを電子的なイメージデータに変換し、変換されたイメージデータをそのまま記憶している。すなわち、販売店ごとにある多数の回答書をそのままイメージで記憶するので、例えばインターネットを利用できない環境にある販売店から自動車販売支援装置７がファクシミリ通信で回答書を受け付けたとしても例えばオペレータがパソコン端末等を用いてあらためて入力し直す必要がなくなり、オペレータの労力を大幅に軽減することができる。
【００３８】
特に、回答情報の１つとして見積書を例に挙げると、自動車販売業界での見積書は、自動車の本体価格だけでなく、かなり詳細に諸経費が項目分けされたものもあれば、そうでないものもある等、販売店ごとに全く統一されていない。例えば、諸経費としては、税金、例えば課税、非課税の費用の経費、あるいは保険料等の経費があり、他にも項目として車輌の付属品、特別仕様等がある。さらに税金に関しては自動車税、重量税、自賠責保険料、任意保険料等がある。このように多数の項目からなる見積書の書式を１つの書式に統一しようとして例えばオペレータが入力し直そうとすると大変な手間がかかり、また、金額の計算ミス等も生じるおそれがある。しかし、本実施の形態によれば、これらの問題を解決することができる。実際、従来ではオペレータが１時間当たり５件程度しか見積り回答できなかったが、本実施の形態によれば、１時間当たり２０件〜３０件もの見積り回答処理が可能となる。
【００３９】
以上の実施の形態では、画面４０における「回答」処理について説明する場合について説明したが、残りの「紐付」処理や「すぐ問い」処理等も同様に、オペレータが、ステップ３０５で生成された依頼ＩＤを入力してイメージデータに合致する販売店や車種等を抽出して顧客ＩＤ、依頼ＩＤに対応付けて記憶しておくものである。
【００４０】
例えば、「紐付」処理は、インターネットを利用できる販売店Ａがウェブサーバ１５上に見積り価格をアップする前に行う処理である。例えば販売店Ａが自社の広告、査定表等、すなわち自社独自の情報をウェブサーバ１５上にアップすることができるようにするための処理である。
【００４１】
「すぐ問い」処理は、例えば顧客が見積り依頼をするのではなく、購入を希望する自動車を検索して指定したら、即購入したいということで例えば顧客が直接販売店と商談したいという場合に、販売店側からのファックスでの連絡をウェブサーバ１５上にアップするための処理である。この場合、販売店は在庫があるかどうか等の内容を提示することができる。
【００４２】
「売約済み」処理は、例えば顧客が購入を希望する自動車が販売店において既に売約済みの場合に、その売約済みである旨のファックスでの連絡をウェブサーバ１５上にアップするための処理である。この場合、販売店はそのファックスにおいて、顧客が購入を希望する自動車に類似する他の自動車を提案するようにすることができる。
【００４３】
「連絡」処理は、例えば販売店が一度回答を行った後に追加の連絡として必要な事項をファックスで連絡し、これをウェブサーバ１５上にアップするための処理である。
【００４４】
このように本実施の形態では、顧客は端末を用いて販売店ごとの独自の回答情報をそのまま閲覧できるため、販売店ごとに独自の個性を発揮することができる。その結果、販売店の間での競争意識が高められ、結果的に、業界全体でより充実したビジネスが展開されることとなる。
【００４５】
本発明は以上説明した実施の形態には限定されるものではなく、種々の変形が可能である。
【００４６】
例えば図２において、各記憶部２５〜２９を分けて説明したが、もちろんこれは説明の理解を容易にするために模式的に描いたものである。したがって、これに限られず、例えばハードディスク１つあるいは多数に記憶するようにしてもよい。
【００４７】
また上記実施の形態において、回答情報としては、上記各実施の形態で説明した見積り等の要素のほか、例えば販売店の都合上回答ができない旨の情報等も含まれるようにしてもよい。
【００４８】
また、図３に示したステップ３０４において、ファックスサーバ１８は、仲介業者１１側が用意した見積書を販売店Ｃに送信するようにしてもよい。このようにすることで、販売店Ｃは自社または仲介業者１１の見積書のいずれかを選択して記入し、これを自動車販売支援装置７に送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る自動車販売支援システムの構成を示す図である。
【図２】データベースサーバが保持するデータの内容を示した図である。
【図３】自動車販売支援システムの動作を説明するためのシーケンス図である。
【図４】車名検索初期画面を示す図である。
【図５】条件指定を行う画面を示す図である。
【図６】車輌情報画面を示す図である。
【図７】顧客ＩＤ及びパスワードの入力画面を示す図である。
【図８】顧客が行う内容確認の画面を示す図である。
【図９】仲介業者側の管理画面を示す図である。
【図１０】仲介業者側のファックス処理画面を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
Ｌ，Ｍ，Ｎ…顧客
Ａ，Ｂ，Ｃ…販売店
１…自動車販売支援システム
５…電話回線
６…ネットワーク
７…自動車販売支援装置
１５…ウェブサーバ
１６…データベースサーバ
１７…イメージサーバ
１８…ファックスサーバ
２１，２２，２３…端末
２５…顧客情報記憶部
２６…車輌情報記憶部
２７…販売店情報記憶部
２８…車輌ＩＤ−販売店ＩＤ記憶部
２９…顧客ＩＤ−依頼ＩＤ−車輌ＩＤ−イメージファイルＩＤ記憶部
３１…検索エンジン
３２…データ変換エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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