(57)【要約】【課題】  照合を行う画像形成装置において、照合範囲を設定・選択することにより、照合時間を選択可能として、信頼性と生産性を自由に設定できる低コストな装置を提供する。【解決手段】  照合方法を２つ以上設け、照合方法を設定・選択する手段をもつ。設定・選択によって、照合時間を予測して表示する手段を持つ。【選択図】  図１
2005159802.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データをシートに画像形成する画像形成装置において、
画像形成されたシートの画像あるいは形状・姿勢を読み取る読取手段と、
画像データと読取手段で読み取られた読取データを照合する照合手段とを設け、
照合手段の照合方法を2つ以上持ち、
照合方法の設定、選択を行う設定・選択手段を持つことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項1において、
照合方法として、
画像データと読取データの一部を照合する部分照合、
画像データと読取データをパターン化して照合するパターン照合、
画像データと読取データを全部照合する全照合、
画像データと読取データを照合しない照合なし照合、
とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項1において、
照合方法の優先順位を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項1において、
照合するデータ部分をシート端部と予め設定して、
その部分のみを照合することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項1において、
照合方法の設定、選択によって、照合時間の予測と予想された時間をもとに他の値を演算する予測演算手段と、予想された時間や演算結果を表示する表示手段を持つことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項5において、毎分の出力枚数を演算し表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項5において、演算の結果により、毎分の出力枚数を変更することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンター、複写機、ファクシミリ、複合機などの、画像形成装置に関するものである。特に、照合を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、画像形成されたシートに異常が発生する可能性が0ではない。例えば、画像の汚れ・画像の欠落などの画像異常やシートの斜行・折れ・傷などのシート異常である。従来、これを、保証するために、画像形成されたシートを読取、異常がないか照合することが行われている。照合する場合、読み込み時間と、照合処理時間などの照合時間が必要となり、結果として、生産性が低下する場合が発生した。読取手段は、シートを一定周期で走査して、シート上の画像とシートの斜行・折れ・傷などのシートの形状・姿勢を読み取る。読み取る解像度は、シートの搬送スピードと、読取手段の走査の周期で決まってしまう。搬送スピードVps（ｍ/ｓ）、読取手段の走査の周期Tr（ｓ）とすると、解像度は、Vps/Trである。それ以上の高解像度で走査するには、シートの搬送スピードを下げることが必要である。これにより、単位時間あたりの、出力枚数すなわち生産性が低下する。また、読取手段で読み取られたデータは、異常がないか照合元の画像データと照合される。照合はデータが多く複雑なほど処理時間がかかる。次のシートの処理に間に合わせるには、シート間時間を処理時間よりあける必要がある。結果として生産性が低下する。したがって、照合時間を短縮して、生産性の低下を回避するためには、読み込み時間が短い高性能な読取手段と照合処理時間が短い高性能な照合手段を使用していたが非常に高価であった。これを、通常の読取手段と照合手段を使用して、安価でかつ照合時間を短縮するために、解像度を低く押さえて、データを減らすために、部分的に照合したり、パターン化して照合したりする照合方法が用いられている。従来、画像形成されたシートを保証するために照合するのは、紙幣や特定の画像を大量に印刷する場合の照合が主であり、その照合方法は、方法が一つであった。あるいは、複数の方法を持っていてもが照合方法の設定、選択が固定化されていた。あるいは、画像異常のみを照合していた。（例えば、特許文献１参照。）
【特許文献１】特公平０４−０２０２３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、近年、小ロットの印刷にも、画像形成されたシートを保証するために照合することが考えられてきている。これにより、いろいろな要望が発生して、これに、対応出来なくなっている。例えば、一部の画像異常のみの照合で十分であり、短時間で画像を出力したい場合である。あるいは、シートの斜行・折れ・傷などは、搬送不良の原因となる異常のみを検出し、画像異常は検出したくない場合などある。これらの場合、照合方法の設定の変更や、どの方法を使用するかを選択することが必要となる。つまり、すべての異常を照合して、画像形成されたシートの保証をすべて満足するのではなく、照合範囲を要望に応じて設定・選択し、照合時間を選択できることが必要である。また、どの異常を照合したいかで優先度をつけることも必要となる。あるいは、シート異常のみを照合するために、シートの端部のみを照合し、照合時間を短縮することが必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
（１）画像データをシートに画像形成する画像形成装置において、画像形成されたシートの画像あるいは形状・姿勢を読み取る読取手段と、画像データと読取手段で読み取られた読取データを照合する照合手段とを設け、照合手段の照合方法を2つ以上持ち、照合方法の設定、選択をする設定・選択手段を持つ。
【０００５】
（２）（１）において照合方法として、画像データと読取データの一部を照合する部分照合、画像データと読取データをパターンして照合するパターン照合、画像データと読取データを全部照合する全照合とする。
【０００６】
（３）（１）〜（２）において照合方法の優先順位を設定する。
【０００７】
（４）（１）において照合するデータ部分をシート端部と予め設定して、その部分のみを照合する。
【０００８】
（５）（１）において、照合方法の設定、選択によって、照合時間の予測と予想された時間をもとに他の値を演算する予測演算手段と、予想された時間や演算結果を表示する表示手段を持つ。
【０００９】
（６）（５）において、毎分の出力枚数を演算し表示する。
【００１０】
（７）（５）において、演算の結果により、毎分の出力枚数を変更する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、照合範囲を要望に応じて設定・選択することによって、照合時間を選択できるようにするが可能となり、操作性を上げている。これによって、照合による生産性の低下と照合保証を、自由に選択可能として、使い勝手がよく画像保証に対応可能な画像形成装置を安く実現できる。また、特に生産性の低下につながる斜行・折れなどのシート搬送異常の原因となるシート異常の照合を、照合時間を短縮して行うことが可能となり、生産性の低下を極力押さえた信頼性が高い画像形成装置を安価に提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
図1は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるデジタル複合複写機の概略構成図である。図2は、外観図を示す。2001は、設定・選択する場合に入力する操作部。2002は、内容を表示する表示部である。1はデジタル複合複写機本体であり、本体1の上部には固定して設けられた透明ガラス板からなる原稿台2が設けられている。また、3は原稿台2の所定位置にシート状の原稿を搬送する原稿送り装置であり、この原稿送り装置3により原稿台2に搬送された原稿は読取部4で読み取られ、その読み取られたデータは画像処理部で処理され、電気信号に変換されて書き込みレーザー部5に伝送される。
【００１４】
ここで、デジタル複合複写機本体1は、書き込みレーザー部5に読取部4からのデータを入力すれば複写機として機能し、パーソナルコンピューターの出力信号を入力すればプリンターとして機能する。また、他機のファクシミリ装置からの送信信号を入力し、読取部4からの信号を他機のファクシミリ装置に送信すれば、ファクシミリ装置として機能する。これらの入力データをもとに、書き込みレーザー部5がレーザー光を発光して、感光ドラム12を走査する。
【００１５】
1Aは給紙部であり、この給紙部1Aは、デジタル複合複写機本体1に内蔵されたシート収納部であるデッキ30,31、シートカセット32,33に収容されたシートSを画像形成部1Bに給紙するデッキ給紙部34,35およびカセット給紙部36.37と、シート積載部である給紙トレイ74および給紙部210Aを備えた手差し給紙装置であるマルチ給紙ユニット210が設けられている。
【００１６】
画像形成部1Bは、電子写真感光体ドラム１２、帯電器13と、現像器14および転写帯電器１9等を有して構成されている。そして、帯電器13により一様に帯電された感光体ドラム１２の表面に書き込みレーザー部5から射出された画像情報に対応するレーザー光が走査されて潜像を形成し、この潜像に現像器１４によりトナー画像が形成されて、感光体ドラム１２の回転に同期して搬送されたシートＳに転写帯電器１9によりシートＳの上面にトナー画像が転写される。また、転写されたシートを分離する分離帯電器20とドラム12に残留したトナーを除去するクリーナ26も備えている。
【００１７】
また、画像形成部1Bの下流には、トナー像が転写されたシートSを搬送する搬送部21と、搬送部21により搬送されたシートS上の像を定着するための定着器22が設けられている。さらに、定着器22の下流側には、本体1からシートを排出する排出ローラ24が設けられている。トナー画像が形成されたシートＳは定着器22に搬送されて、加熱及び加圧されてトナー画像がシートＳ表面に定着される。定着を終えたシートＳは、排出ローラ24によって、排紙トレイ25あるいは後処理装置26（不図示）に排出される。排出ローラ24の下流側には、画像形成されたシートの画像あるいは、形状・姿勢を読み取る読取手段1001、1002が設けられている。読取手段1001、1002は、イメージセンサと照明用の光源などを内蔵したコンタクトイメージセンサ（CIS）である。シートは、次の3つのパターンで排出ローラ24により、排出される。（１）画像面が上で排出される。（２）画像面が下で排出される。（３）画像面が上下両面で排出される。（２）の場合は、両面反転・両面搬送パス121や反転大ローラ115などによって、シートを反転して排出される。（３）の場合は、両面反転・両面搬送パス121や反転大ローラ115や搬送ローラ112〜114などによって、シートを反転して、画像形成部1Bへ再搬送し、第２面目の記録を行い、定着して、排出される。読取手段、1001、1002を上下両側に設けることでこれらの3つのパターンで排出されるシートの画像あるいは、形状・姿勢を読み取ることが可能となる。
【００１８】
読取手段1001、1002は、排出ローラ24により排出されたシートを一定周期で走査して、シート上の画像とシートの斜行・折れ・傷などのシートの形状・姿勢を読み取る。また、読取手段1001、1002で読み取られたデータは、異常がないか照合元の画像データと照合される。
【００１９】
図3は、読取手段1001、1002による読取データと照合元の画像データを照合の設定・選択するフローチャートを示す。S1は、読取データの範囲を設定・選択するステップである。S1では、シートの全面のデータを読み取るか、一部のデータを読み取るか、一部のデータを読み取る場合は、データを間引いて読み取るか、シートのある領域のみ読み取るかを設定・選択する。全面のデータを読み取るとすべての異常を検出することができる。間引いて読み取ると、解像度が落ちるため、異常検出レベルが低下する。また、ある領域のみ読み取る場合は、一部の異常のみを検出する。例えば、先端部の画像異常（飛び散り、ムラ、画像欠落、汚れなど）を検出する場合は、先端部のみを読み取る。紙の折れを検出する場合は、紙の4隅を読み取る。斜行を検知する場合は、紙の先端位置と画像の先端位置を読み取る。データ量が少なければ、照合時間が短くなる。
【００２０】
S2は、データの処理方法を設定・選択するステップである。S2では、パターン化するかを設定・選択する。そのまま処理する場合とパターンで照合する場合で、照合精度・照合時間が変化する。この方法については、数々の方法が提案されており、限定するものではなく、照合時間が違うものを設定・選択することが、本発明の要点である。
【００２１】
S3は、照合内容を設定・選択するステップである。S3では、画像異常を照合するか、シートの異常を照合するか、その内容を設定・選択するステップである。画像異常とは、元データに対して、画像が違っていることである。例えば、トナーが飛び散って、画像が太くなったり・つぶれてしまったり、トナーが転写されずに、画像の一部が欠落したり、画像の位置がずれていたりなどである。シートの異常とは、シートの斜行・折れ・傷などである。
【００２２】
S4は、予測演算するステップである。S4では、S1〜S3で設定・選択された時の、データ量と照合内容から、照合時間を演算する。照合はデータが多く複雑なほど処理時間がかかる。処理時間により通常のシート間時間で処理が終わらない（照合時間がある値より大きい）場合は、シート間時間を変更する。この場合は、シート間時間により、毎分の出力枚数を演算する。また、生産性がどの程度低下するかわかりやすいように、最大枚数とS1〜S3で設定・選択された時の毎分の出力枚数との比を演算する。例えば、最大枚数が105枚/分の場合で、S1〜S3で設定・選択された時の出力枚数が、98枚/分の場合は、比としては、98/105＝0.933…＝93.3…％となる。
【００２３】
S5は、表示するステップである。S5では、S1〜S3での設定・選択内容とS4で演算された毎分の出力枚数、最大枚数との比を表示する。例えば、「照合：一部、パターンA、折れと先端ブレ、出力枚数＝98枚/分、最大との比93.3％」である（図4）。この場合の表示内容・方法は、特に限定するものではなく、設定・選択内容とそれによる生産性（照合時間）が、わかりやすければどんなものでも良い。
【００２４】
S6は、設定・選択を確認するステップである。S5での表示内容でよいか確認する。OKならば、S7へ進む。NGならば、S1へ戻り、再度、設定選択を行う。S7は、紙間時間を設定するステップである。これまでの設定・選択での紙間時間を設定して次の動作に進む。
【００２５】
図3では、S1〜S3の順番にしているが、各項目の設定・選択の順序を限定するものではない。
【００２６】
また、照合元の画像データとしては、次の3つが考えられる。
【００２７】
（１）原稿を照合元とする場合：読取部4からのデータ、（２）電子データを照合元とする場合：パーソナルコンピューターの出力信号・他機のファクシミリ装置からの送信信号などのデータ、（３）出力紙の一部目を照会元とする場合：出力したシートの一部目を読取手段1001、1002で読み取ったデータ。シートがプレ印刷紙である場合や、タブ紙である場合に、（１）または（２）の照合では、必ず、画像異常やシート異常となってしまう。これを防止するためである。また、この画像データの照合元と異常検知レベルをモード・条件によって設定・選択を可能としている。これにより、誤検知を防止して、信頼性を向上することができる。
【００２８】
また、読取手段1001、1002の上流には、各部にシート検知する手段105、106、116、117、118、119、120などが設けられている。これらのセンサが、通常とは違う事象を検知した場合や違う動作を行った場合（紙間が長い、短い、給紙で再給紙動作を行った、給紙段を切り換えた）に照合を行う、あるいは、照合方法を変更する。状況が変化する場合に、異常が発生しやすいと考え、その場合に照合の範囲を変更して、異常検知精度を向上するものである。これにより、信頼性を向上している。
【００２９】
本発明の実施形態において、設定・選択する場合に入力する操作部2001、内容を表示する表示部2002が本体1に一体で構成されている必要はない。たとえば、ネットワークでつながったパソコンで入力表示して良い。また、設定・選択項目も特に限定するものではない。また、読取手段1001、1002を2つ配置しているが、定着器22の下流で、両面反転・両面搬送パス121の上流側に配置して、1つにしても良い。また、電子写真方式の画像形成装置としたが、特に限定するものではなく、インクジェット方式、熱転写方式などでも良いことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態のデジタル複合複写機（画像形成装置）の概略構成図。
【図２】外観図。
【図３】第1の実施形態のフローチャート。
【図４】設定・選択時の表示画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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