(57)【要約】【課題】体積容量密度が大きく、安全性が高く、充放電サイクル耐久性、低温特性、及び特性の安定性にも優れたリチウム二次電池用の正極活物質を提供する。【解決手段】一般式  ＬｉｐＣｏｘＭｙＯｚＦａ（但し、ＭはＣｏ以外の遷移金属元素又はアルカリ土類金属元素である。０．９≦ｐ≦１．１、０．９８０≦ｘ≦１．０００、０≦ｙ≦０．０２、１．９≦ｚ≦２．１、ｘ＋ｙ＝１、０≦ａ≦０．０２）で表されるリチウムコバルト複合酸化物の製造方法であって、一次粒子が弱く凝集した二次粒子からなり、かつその水分含有量が０．６％重量以下である水酸化コバルト粉末を含むコバルト化合物粉末、リチウム化合物粉末、及び必要に応じてＭ元素含有化合物及び粉末フッ素含有化合物粉末を混合し、該混合物を酸素含有雰囲気において８００〜１０５０℃で焼成する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般式  ＬｉｐＣｏｘＭｙＯｚＦａ（但し、ＭはＣｏ以外の遷移金属元素又はアルカリ土類金属元素である。０．９≦ｐ≦１．１、０．９８０≦ｘ≦１．０００、０≦ｙ≦０．０２、１．９≦ｚ≦２．１、ｘ＋ｙ＝１、０≦ａ≦０．０２）で表されるリチウムコバルト複合酸化物の製造方法であって、一次粒子が弱く凝集した二次粒子からなり、かつ水分含有量が０．６％重量以下である水酸化コバルト粉末を含むコバルト化合物粉末、リチウム化合物粉末、及び必要に応じてＭ元素含有化合物粉末及びフッ素含有化合物粉末を混合し、得られる混合物を酸素含有雰囲気において８００〜１０５０℃で焼成することを特徴とするリチウム二次電池正極用のリチウムコバルト複合酸化物の製造方法。
【請求項２】
前記水酸化コバルト粉末を純水中に分散させた後の平均粒子径Ｄ５０が、純水中に分散させる前の平均粒子径Ｄ５０に対して１／４以下である請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記水酸化コバルト粉末は、ＣｕＫαを線源とするＸ線回折によって測定される、２θ＝１９±１°の（００１）面の回折ピークの半値幅が０．１８〜０．３５であり、かつ２θ＝３８±１°の（１０１）面の回折ピークの半値幅が０．１５〜０．３５であり、比表面積が５〜５０ｍ２／ｇであり、プレス密度が１．０〜２．５ｇ／ｃｍ３である請求項１又は２に記載の製造方法。
【請求項４】
前記水酸化コバルト粉末の一次粒子の平均粒径Ｄ５０が０．１〜１．２μｍであり、かつ二次粒子の平均粒径Ｄ５０が５〜２５μｍである請求項１〜３のいずれかに記載の製造方法。
【請求項５】
前記水酸化コバルト粉末が、コバルト化合物粉末中に１０モル％以上含有される請求項１〜４のいずれかに記載の製造方法。
【請求項６】
前記水酸化コバルト粉末に加えて、一次粒子が強く凝集した二次粒子からなる水酸化コバルト粉末がコバルト化合物粉末中に含有される請求項１〜５のいずれかに記載の製造方法。
【請求項７】
リチウムコバルト複合酸化物のプレス密度が３．１５〜３．４０ｇ／ｃｍ３である請求項１〜６のいずれかに記載の製造方法。
【請求項８】
一般式における、ＭがＴｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｖ、Ｎｂ、Ｔａ、Ｍｎ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、及びＡｌからなる群から選ばれる少なくとも１種以上である請求項１〜７のいずれかに記載の製造方法。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の製造方法により製造されたリチウムコバルト複合酸化物を含むリチウム二次電池用正極。
【請求項１０】
請求項９に記載された正極を使用したリチウム二次電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、体積容量密度が大きく、安全性が高く、かつ充放電サイクル耐久性、低温特性、及び特性の安定性にも優れたリチウム二次電池正極用のリチウムコバルト複合酸化物を経済的に安価に製造できる方法、製造されたリチウムコバルト複合酸化物を含む、リチウム二次電池用正極、及びリチウム二次電池に関する。
【従来技術】
【０００２】
近年、機器のポータブル化、コードレス化が進むにつれ、小型、軽量でかつ高エネルギー密度を有するリチウム二次電池等の非水電解液二次電池に対する要求がますます高まっている。かかる非水電解液二次電池用の正極活物質には、ＬｉＣｏＯ２、ＬｉＮｉＯ２、ＬｉＮｉ０．８Ｃｏ０．２Ｏ２、ＬｉＭｎ２Ｏ４、ＬｉＭｎＯ２等のリチウムと遷移金属の複合酸化物が知られている。
【０００３】
なかでも、リチウムコバルト複合酸化物（ＬｉＣｏＯ２）を正極活物質として用い、リチウム合金、グラファイト、カーボンファイバー等のカーボンを負極として用いたリチウム二次電池は、４Ｖ級の高い電圧が得られるため、高エネルギー密度を有する電池として広く使用されている。
【０００４】
しかしながら、ＬｉＣｏＯ２を正極活物質として用いた非水系二次電池の場合、正極電極層の単位体積当たりの容量密度及び安全性の更なる向上が望まれるとともに、充放電サイクルを繰り返し行うことにより、その電池放電容量が徐々に減少するというサイクル特性の劣化、あるいは低温での放電容量低下が大きいという問題等があった。
【０００５】
これらの問題を解決するために、特許文献１には、正極活物質であるＬｉＣｏＯ２の平均粒径を３〜９μｍ、及び粒径３〜１５μｍの粒子群の占める体積を全体積の７５％以上とし、かつＣｕＫαを線源とするＸ線回折によって測定される２θ＝約１９°と４５°回折ピーク強度比を特定値とすることにより、塗布特性、自己放電特性、サイクル性に優れた活物質とすることが提案されている。更に、該特許文献１には、ＬｉＣｏＯ２の粒径が１μｍ以下又は２５μｍ以上の粒径分布を実質的に有さないものが好ましい態様として提案されている。しかし、かかる正極活物質では、塗布特性ならびにサイクル特性は向上するものの、安全性、体積容量密度、重量容量密度を充分に満足するものは得られていない。
【０００６】
一方、従来、これらコバルト酸リチウムの製造方法では、コバルト源としては、オキシ水酸化コバルト、水酸化コバルト、酸化コバルト、炭酸コバルトが知られているが、リチウム化が容易であるために酸化コバルトが多く用いられている。しかし、酸化コバルトは、水酸化コバルト等のコバルト源を酸素含有雰囲気下で６００〜９００℃で焼成して製造されるので、エネルギーコストも高くまた酸化工程を要する。従って、省エネルギー及び省プロセスの観点より、原料の水酸化コバルト等のコバルト源を使用した直接合成によりコバルト酸リチウムを製造することが切望されている。
【０００７】
しかし、コバルト源として水酸化コバルトを使用し、これをリチウム源であるリチウム化合物と反応させた場合には、充放電サイクル特性や初期放電容量が低下し、必ずしも特性の優れたコバルト酸リチウムは得られない。その理由は、水酸化リチウムの場合、リチウム化の反応を均一に行い難いためと思われる。水酸化コバルトをリチウム源として使用し、これをリチウム化合物と混合して、一旦ペレット化して、その後焼成する方法も特許文献２に提案されている。しかし、かかる場合はペレット化の工程と焼成後のペレットの強力な粉砕工程を要するとともに特性上の改善もなお充分ではない。
【０００８】
また、特許文献３には、平均粒子径０．０１〜２μｍを有する、コバルト水酸化物やコバルトオキシ水酸化物やコバルト酸化物の一次粒子を凝集させて平均粒子径０．５〜３０μｍの二次粒子を形成したコバルト化合物粉末をリチウム化することが提案されている。しかし、この場合にも高い体積容量密度の正極物質は得られず、また、サイクル特性、安全性や大電流放電特性の点でもなお充分ではない。
【０００９】
【特許文献１】特開平６−２４３８９７号公報
【特許文献２】特開２００２−３２１９２１号公報
【特許文献３】特開２００２−６０２２５号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような従来技術に鑑み、体積容量密度が大きく、安全性が高く、かつ充放電サイクル耐久性、低温特性、及び特性の安定性にも優れたリチウム二次電池正極用のリチウムコバルト複合酸化物を経済的に安価に製造できる方法、製造されたリチウムコバルト複合酸化物を含む、リチウム二次電池用正極、及びリチウム二次電池を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、コバルト源として水酸化コバルトを使用し、かつ一次粒子が弱く凝集して二次粒子が形成された構造を有する水酸化コバルト粉末を使用して、上記の課題を達成するべく鋭意研究を続けたところ、一次粒子が弱く凝集して二次粒子が形成された構造を有する水酸化コバルト粉末を使用した場合の充放電サイクル特性や初期放電容量が低下は、水酸化コバルト粉末を含むリチウム化合物粉末とリチウム源であるリチウム化合物粉末とを混合する過程で、両者が均一に混合せず、部分的にコバルトとリチウムが偏在するためにすることを見出した。
【００１２】
更に、本発明者は、これら混合する際の不具合に基づく問題は、上記水酸化コバルト粉末の水分含有量を０．６重量％以下にすれば解決できることを見出した。水酸化コバルト粉末中の水分含有量を０．６重量％以下にすることにより、リチウム化合物粉末との混合粉末の流動性が急速に向上し、水酸化コバルト粉末と炭酸リチウム粉末が均一に混合され、かつこれらを混合する混合機の内面への付着もなくなるために、所望の成分割合を有する均一な混合物が得られることにより所期の電池性能を達成できることを見出した。
【００１３】
かくして、本発明は、上記の新規な知見に基づくもので以下の構成を要旨とするものである。
（１）一般式  ＬｉｐＣｏｘＭｙＯｚＦａ（但し、ＭはＣｏ以外の遷移金属元素又はアルカリ土類金属元素である。０．９≦ｐ≦１．１、０．９８０≦ｘ≦１．０００、０≦ｙ≦０．０２、１．９≦ｚ≦２．１、ｘ＋ｙ＝１、０≦ａ≦０．０２）で表されるリチウムコバルト複合酸化物の製造方法であって、一次粒子が弱く凝集した二次粒子からなり、かつその水分含有量が０．６％重量以下である水酸化コバルト粉末、リチウム化合物粉末、及び必要に応じてＭ元素含有化合物粉末及びフッ素含有化合物粉末を混合し、得られる混合物を酸素含有雰囲気において８００〜１０５０℃で焼成することを特徴とするリチウム二次電池正極用のリチウムコバルト複合酸化物の製造方法。
（２）水酸化コバルト粉末を純水中に分散させた後の平均粒子径Ｄ５０が、純水中に分散させる前の平均粒子径Ｄ５０に対して１／４以下である上記（１）に記載の製造方法。
（３）水酸化コバルト粉末は、ＣｕＫαを線源とするＸ線回折によって測定される、２θ＝１９±１°の（００１）面の回折ピークの半値幅が０．１８〜０．３５であり、かつ２θ＝３８±１°の（１０１）面の回折ピークの半値幅が０．１５〜０．３５であり、比表面積が５〜５０ｍ２／ｇであり、プレス密度が１．０〜２．５ｇ／ｃｍ３である上記（１）又は（２）に記載の製造方法。
（４）前記水酸化コバルト粉末の一次粒子の平均粒径Ｄ５０が０．１〜１．２μｍであり、かつ二次粒子の平均粒径Ｄ５０が５〜２５μｍである上記（１）〜（３）のいずれかに記載の製造方法。
（５）前記水酸化コバルト粉末が、コバルト化合物粉末中に１０モル％以上含有される上記（１）〜（４）のいずれかに記載の製造方法。
（６）前記水酸化コバルト粉末に加えて、一次粒子が強く凝集した二次粒子からなる水酸化コバルト粉末がコバルト化合物粉末中に含有される上記（１）〜（５）のいずれかに記載の製造方法。
（７）リチウムコバルト複合酸化物のプレス密度が３．１５〜３．４０ｇ／ｃｍ３である上記（１）〜（６）のいずれかに記載の製造方法。
（８）一般式における、ＭがＴｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｖ、Ｎｂ、Ｔａ、Ｍｎ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、及びＡｌからなる群から選ばれる少なくとも１種以上である上記（１）〜（７）のいずれかに記載の製造方法。
（９）上記（１）〜（８）のいずれかに記載の製造方法により製造されたリチウムコバルト複合酸化物を含むリチウム二次電池用正極。
（１０）上記（９）に記載された正極を使用したリチウム二次電池。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明で製造されるリチウム二次電池正極用のリチウムコバルト複合酸化物は、一般式ＬｉｐＣｏｘＭｙＯｚＦａで表される。かかる一般式における、Ｍ、ｐ、ｘ、ｙ、ｚ及びａは上記に定義される。なかでも、ｐ、ｘ、ｙ、ｚ及びａは下記が好ましい。０．９７≦ｐ≦１．０３、０．９９０≦ｘ≦１．０、０．０００５≦ｙ≦０．０１、１．９５≦ｚ≦２．０５、ｘ＋ｙ＝１、０．００１≦ａ≦０．０１。ここで、ａが０より大きいときには、酸素原子の一部がフッ素原子が置換された複合酸化物になるが、この場合には、得られた正極活物質の安全性が向上する。
【００１５】
また、Ｍは、Ｃｏを除く遷移金属元素又はアルカリ土類金属であり、該遷移金属元素は周期表の４族、５族、６族、７族、８族、９族、１０族及び１１族の遷移金属を表す。なかでも、Ｍは、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｖ、Ｎｂ、Ｔａ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、及びＡｌからなる群から選ばれる少なくとも１つの元素が選択される。なかでも、容量発現性、安全性、サイクル耐久性等の見地より、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｈｆ、Ｍｇ又はＡｌが好ましい。
【００１６】
本発明で製造されるリチウムコバルト複合酸化物が上記Ｍ元素及び／又はＦを含有する場合は、Ｍ元素及びＦは、いずれもコバルト酸リチウム粒子の表面に存在していることが好ましい。これらの粒子が内部に存在していると、電池特性の改良効果が小さいのみならず、電池特性が低下する場合があるので好ましくない。表面に存在することにより、少量の添加で電池性能の低下を招来することなく、安全性、充放電サイクル特性等の重要な電池特性を改良できる。表面に存在するか否かは正極粒子について、分光分析例えば、ＸＰＳ分析を行うことにより判断できる。
【００１７】
本発明のリチウムコバルト複合酸化物は、上記のように、コバルト源として一次粒子が弱く凝集して二次粒子からなる水酸化コバルト粉末を含むコバルト化合物が使用される。このような二次粒子間の凝集力が小さい水酸化コバルト粉末を使用した場合には、正極活物質として優れた特性を有するリチウムコバルト複合酸化物が得られる。上記二次粒子間の凝集力は、水酸化コバルト粉末を純水中に分散させる前の元の平均粒子径Ｄ５０に対する、水酸化コバルト粉末を純水中に分散させた後の平均粒子径Ｄ５０の大きさで定義される。上記水酸化コバルト粉末の純水中への分散は超音波（４２ＫＨｚ、４０Ｗ）を３分間照射しながら行う。二次粒子間の凝集力が大きい場合には、上記のように分散させた後の平均粒子径は元の平均粒子径に対して同じであるが、凝集力が小さい場合は小さくなる。本発明では、上記分散後の水酸化コバルト粉末の平均粒子径が、元の平均粒子径に対して好ましくは１／４以下、特には１／８以下であるのが好適である。
【００１８】
また、上記一次粒子が弱く凝集して二次粒子からなる水酸化コバルト粉末は、その一次粒子の平均粒径Ｄ５０が好ましくは０．１〜１．２μｍであるのが好適である。一次粒子の平均粒径が上記の範囲にない場合には、粉体が崇高かったり、又は正極の安全性、あるいはプレス密度が低下したりして好ましくない。なかでも、一次粒子の平均粒径Ｄ５０が０．３〜１．０μｍであるのが好適である。
【００１９】
上記二次粒子からなる水酸化コバルトの粉末の平均粒径Ｄ５０が好ましくは５〜２５μｍであるのが好適である。粉末の平均粒径が上記の範囲にない場合には、正極のプレス密度が低下したり、大電流放電特性や自己放電特性が低下する。なかでも、平均粒径Ｄ５０が８〜２０μｍであるのが好適である。
【００２０】
上記水酸化コバルト粉末の形状は、略球形であることが好ましい。粒子の形状が略球形とは、球状、ラグビーボール状、多角体状等を含むが、その有する長径／短径が好ましくは２／１〜１／１、特には１．５／１〜１／１であるのが好適である。なかでも、できるだけ球形の形状を有するのが好ましい。
【００２１】
また、本発明で使用する水酸化コバルト粉末の水分含有量は、０．６重量％以下である必要がある。水分含有量を０．６重量％以下にすることにより、その流動性が急速に向上し、リチウム源であるリチウム化合物と均一に混合され、所期の電池性能を達成できる。水分含有量が０．６重量％を超えると水酸化コバルト粉末の流動性が低下すると共に該粉末が混合機の内壁に付着する結果、リチウム化合物と調合された粉末が不均質になりやすい。水分含有量は好ましくは０．４重量％以下、特に０．３重量％以下が好適である。水酸化コバルト粉末の水分含有量の制御は、水酸化コバルト粉末の乾燥条件、すなわち、乾燥温度、乾燥時間、乾燥空気の送風量などの既知の手段によって行われる。
【００２２】
さらに、本発明で使用される水酸化コバルト粉末は、ＣｕＫαを線源とするＸ線回折によって測定される２θ＝１９±１°の（００１）面の回折ピークの半値幅が０．１８〜０．３５°であり、かつ２θ＝３８±１°の（１０１）面の回折ピークの半値幅が０．１５〜０．３５であり、かつ比表面積が５〜５０ｍ２／ｇ、プレス密度が１．０〜２．５ｇ／ｃｍ３であるのが好ましい。
【００２３】
水酸化コバルト粉末の上記２θ＝１９±１°の（００１）面の回折ピークの半値幅及び２θ＝３８±１°の（１０１）面の回折ピークの半値幅が上記範囲外の場合には粉体が崇高くなったり、また正極のプレス密度が低下したり、安全性が低下するので好ましくない。なかでも、２θ＝１９±１°の（００１）面の回折ピークの半値幅が０．２２〜０．３０であり、２θ＝３８±１°の（１０１）面の回折ピークの半値幅が０．１８〜０．３０°であるのが好適である。
【００２４】
また、水酸化コバルト粉末の比表面積が５ｍ２／ｇより小さい場合には、正極のプレス密度が低下したり、安全性が低下する。逆に５０ｍ２／ｇを超える場合には粉体が崇高くなる。特に、比表面積は１０〜３０ｍ２／ｇが好適である。また、水酸化コバルト粉末のプレス密度は、１．０ｇ／ｃｍ３よりも小さい場合には、粉体が嵩高くなり、一方、２．５ｇ／ｃｍ３を超える場合には、正極のプレス密度が低くなるので好ましくない。なかでも、該プレス密度は、１．３〜  ２．２ｇ／ｃｍ３が好適である。なお、本発明におけるプレス密度は、特に断りのない限り、粒子粉末を０．３ｔ／ｃｍ２の圧力でプレス圧縮したときの見かけのプレス密度をいう。
【００２５】
本発明のリチウムコバルト複合酸化物の製造に使用される上記の特定の物性を有する水酸化コバルト粉末は、種々の方法で製造され、その製造法は限定されない。例えば、硫酸コバルト水溶液と、水酸化アンモニウムとや水酸化ナトリウム水溶液とを連続的に混合することにより、容易に水酸化コバルトを含むスラリーが製造できる。そして、この際の、ｐＨ、撹拌等の反応条件を変えることにより本発明で使用される上記の物性を有する水酸化コバルトが得られる。
【００２６】
本発明は、一次粒子が弱く凝集して二次粒子からなる水酸化コバルト粉末を含むコバルト化合物を使用することを特徴とするが、コバルト化合物中には上記水酸化コバルト粉末に加えて他のコバルト化合物を含むことができ、それにより電池特性あるいは正極製造生産性等のバランスを改良できる。他のコバルト化合物としては、本発明の上記水酸化コバルト粉末とは異なる粒子径や比表面積や結晶性等を有する水酸化コバルト、四三酸化コバルト、又はオキシ水酸化コバルト等が挙げられる。その好ましい例として、一次粒子が強く凝集した二次粒子からなる水酸化コバルト粉末が挙げられる。この水酸化コバルト粉末は、これを純水中に分散させた場合、粉末は崩壊することなく、その平均粒子径Ｄ５０は、純水中に分散させる前の元の平均粒子径Ｄ５０と同じか、又はほぼ同じ値を有するのが好ましい。
【００２７】
上記本発明の水酸化コバルト粉末とともに他のコバルト化合物を含むコバルト化合物粉末を使用する場合、本発明による目的を達成する場合には、上記特定構造を有する水酸化コバルトを全コバルト化合物粉末の好ましくは１０モル％以上、特には好ましくは３０モル％以上含有するのが好適である。含有量が１０モル％未満では本発明の効果は少なくなるので好ましくない。
【００２８】
また、上記特定構造を有する水酸化コバルト粉末を含むコバルト化合物粉末を使用して製造されるコバルト酸リチウムのタップ密度やプレス密度は著しく高い特徴がある反面、かかる水酸化コバルト粉末は、そのタップ密度が低く生産性が低いきらいがあるので、粉末のタップ密度の高い他のコバルト源を併用することが、正極製造の生産性を高めることができるので特に好ましい。併用する他のコバルト源のタップ密度は１．３ｇ／ｃｍ３以上が好ましく、特に好ましくは１．８ｇ／ｃｍ３以上である。
【００２９】
上記水酸化コバルト粉末を使用してリチウムコバルト複合酸化物を製造する場合、上記水酸化コバルト粉末を含むコバルト化合物粉末、リチウム化合物粉末、及び必要に応じて使用されるＭ元素含有化合物粉末、フッ素含有化合物粉末と調合し、乾式で混合される。混合は、好ましくはヘンシェルミキサー、ドラムミキサー、アキシャルミキサーなどの混合機を使用して混合される。リチウム化合物粉末としては、炭酸リチウム、水酸化リチウムが例示されるが、経済上の理由により炭酸リチウムが好適である。元素Ｍ含有化合物の原料としては好ましくは、水酸化物、酸化物、炭酸塩、フッ化物が選択される。フッ素含有化合物としては、金属フッ化物、ＬｉＦ、ＭｇＦ２  等が選択される。
【００３０】
水酸化コバルト粉末を含むコバルト化合物粉末、リチウム化合物粉末、Ｍ元素含有化合物粉末、及びフッ素含有化合物粉末の混合物は８００〜１０５０℃で酸素含有雰囲気で好ましくは５〜２０時間焼成される。焼成温度が８００℃より小さい場合にはリチウム化が不完全となり、逆に１０５０℃を超える場合には充放電サイクル耐久性や初期容量が低下してしまう。特に、焼成温度は９００〜１０００℃が好適である。本発明ではスラリーの噴霧乾燥のごとき複雑なリチウム化法を用いない有利性がある。更には、特開２００２−６０２２５号公報に開示されるような方法、即ち、水系のスラリーを用いると、二次粒子凝集体が崩壊するので好ましくない。得られた焼成物は冷却後、粉砕、分級することによりリチウムコバルト複合酸化物粒子は製造される。
【００３１】
このようにして製造される本発明のリチウムコバルト複合酸化物は、その平均粒径Ｄ５０が好ましくは５〜１５μｍ、特に好ましくは８〜１２μｍ、比表面積が好ましくは０．３〜０．７ｍ２／ｇ、特に好ましくは０．４〜０．６ｍ２／ｇ、ＣｕＫαを線源とするＸ線回折によって測定される２θ＝６６．５±１°の（１１０）面回折ピーク半値幅が好ましくは０．０７〜０．１４°特に好ましくは０．０８〜０．１２°、かつプレス密度が好ましくは３．１５〜３．４０ｇ／ｃｍ３、特に好ましくは３．２０〜３．３５ｇ／ｃｍ３あるのが好適である。
【００３２】
かかるリチウムコバルト複合酸化物からリチウム二次電池用の正極を製造する場合には、かかる複合酸化物の粉末に、アセチレンブラック、黒鉛、ケッチエンブラック等のカーボン系導電材と結合材を混合することにより形成される。上記結合材には、好ましくは、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレン、ポリアミド、カルボキシメチルセルロース、アクリル樹脂等が用いられる。
【００３３】
本発明のリチウムコバルト複合酸化物の粉末、導電材及び結合材を溶媒又は分散媒を使用し、スラリー又は混練物とし、これをアルミニウム箔、ステンレス箔等の正極集電体に塗布等により担持せしめてリチウム二次電池用の正極が製造される。
【００３４】
本発明のリチウムコバルト複合酸化物を正極活物質に用いるリチウム二次電池において、セパレータとしては、多孔質ポリエチレン、多孔質ポリプロピレンのフィルム等が使用される。また、電池の電解質溶液の溶媒としては、種々の溶媒が使用できるが、なかでも炭酸エステルが好ましい。炭酸エステルは環状、鎖状いずれも使用できる。環状炭酸エステルとしては、プロピレンカーボネート、エチレンカーボネート（ＥＣ）等が例示される。鎖状炭酸エステルとしては、ジメチルカーボネート、ジエチルカーボネート（ＤＥＣ）、エチルメチルカーボネート（ＥＭＣ）、メチルプロピルカーボネート、メチルイソプロピルカーボネート等が例示される。
【００３５】
本発明では、上記炭酸エステルを単独で又は２種以上を混合して使用できる。また、他の溶媒と混合して使用してもよい。また、負極活物質の材料によっては、鎖状炭酸エステルと環状炭酸エステルを併用すると、放電特性、サイクル耐久性、充放電効率が改良できる場合がある。
【００３６】
また、本発明のリチウムコバルト複合酸化物を正極活物質に用いるリチウム二次電池においては、フッ化ビニリデン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（例えばアトケム社製：商品名カイナー）あるいはフッ化ビニリデン−パーフルオロプロピルビニルエーテル共重合体を含むゲルポリマー電解質としても良い。上記の電解質溶媒又はポリマー電解質に添加される溶質としては、ＣｌＯ４−、ＣＦ３ＳＯ３−、ＢＦ４−、ＰＦ６−、ＡｓＦ６−、ＳｂＦ６−、ＣＦ３ＣＯ２−、（ＣＦ３ＳＯ２）２Ｎ−等をアニオンとするリチウム塩のいずれか１種以上が好ましく使用される。上記リチウム塩からなる電解質溶媒又はポリマー電解質に対して、０．２〜２．０ｍｏｌ／ｌ（リットル）の濃度で添加するのが好ましい。この範囲を逸脱すると、イオン伝導度が低下し、電解質の電気伝導度が低下する。なかでも、０．５〜１．５ｍｏｌ／ｌが特に好ましい。
【００３７】
本発明のリチウムコバルト複合酸化物を正極活物質に用いるリチウム電池において、負極活物質には、リチウムイオンを吸蔵、放出可能な材料が用いられる。この負極活物質を形成する材料は特に限定されないが、例えばリチウム金属、リチウム合金、炭素材料、周期表１４、又は１５族の金属を主体とした酸化物、炭素化合物、炭化ケイ素化合物、酸化ケイ素化合物、硫化チタン、炭化ホウ素化合物等が挙げられる。炭素材料としては、種々の熱分解条件で有機物を熱分解したものや人造黒鉛、天然黒鉛、土壌黒鉛、膨張黒鉛、鱗片状黒鉛等を使用できる。
また、酸化物としては、酸化スズを主体とする化合物が使用できる。負極集電体としては、銅箔、ニッケル箔等が用いられる。かかる負極は、上記活物質を有機溶媒と混練してスラリーとし、該スラリーを金属箔集電体に塗布、乾燥、プレスして得ることにより好ましくは製造される。
【００３８】
本発明のリチウムコバルト複合酸化物を正極活物質に用いるリチウム電池の形状には特に制約はない。シート状、フイルム状、折り畳み状、巻回型有底円筒形、ボタン形等が用途に応じて選択される。
【００３９】
【実施例】
以下に実施例により本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されないことはもちろんである。なお、下記において、例１〜例３本発明の実施例であり、例４及び例５は、比較例である。
【００４０】
［例１］
水酸化コバルトとして、２種類の水酸化コバルト（以下水酸化コバルトＡ，水酸化コバルトＢと謂う）を用いた。水酸化コバルトＡ粉末の水分含有量を１０５℃で２時間乾燥することにより、その重量減少から求めた結果、０．３８重量％であった。得られた水酸化コバルトＡは、ＣｕＫα線を使用した粉末Ｘ線回折において、２θ＝１９±１°の（００１）面の回折ピーク半値幅は０．２８°であり、２θ＝３８±１°の（１０１）面の回折ピーク半値幅は０．２２°であり、走査型電子顕微鏡観察の結果、微粒子が凝集して、略球状の二次粒子から形成されていることが判った。次いで、該粉末について走査型電子顕微鏡観察の画像解析から求めた体積基準の粒度分布解析の結果、平均粒径Ｄ５０が１７．７μｍ、Ｄ１０が７．０μｍ、Ｄ９０が２５．９μｍであった。
【００４１】
二次粒子からなる水酸化コバルトＡ粉末の比表面積は１７．０ｍ２／ｇであり、プレス密度が１．７３ｇ／ｃｍ３であり、一次粒子が凝集してなる略球状の水酸化コバルト粉末であった。タップ密度は０．７３ｇ／ｃｍ３であった。その長径と短径の比率が１．２：１であった。得られた水酸化コバルト二次粒子の凝集力を判定するため、これを純水中に分散させたところ、容易に二次粒子が崩壊した。この粉末の粒度分布をレーザー散乱式粒度分布測定装置を用いて純水を分散媒として超音波（４２ＫＨｚ，４０Ｗ）を３分間照射後測定した結果、平均粒径Ｄ５０が０．７４μｍ、Ｄ１０が０．３６μｍ、Ｄ９０が１．５μｍであり、平均粒径Ｄ５０（０．７４μｍ）は、元の粒子のＤ５０（１７．７μｍ）の約１／２４であった。測定後のスラリーを乾燥し、走査型電子顕微鏡観察の結果、測定前の二次粒子形状は認められなかった。
【００４２】
一方、水酸化コバルトＢ粉末は、一次粒子が多数凝集し二次粒子を形成しており、その水分含有量は０．７重量％であった。また、その二次粒子の凝集力を判定するため、これを純水中に分散させた二次粒子が崩壊は認められず一次粒子が強固に凝集して二次粒子を形成していることがわかった。この粉末の粒度分布を測定した結果、平均粒径Ｄ５０が０．３μｍ、Ｄ１０が５．６μｍ、Ｄ９０が１７．６μｍであった。測定後のスラリーを乾燥し、走査型電子顕微鏡観察の結果、測定前の二次粒子形状と同一であった。水酸化コバルトＢの比表面積は３．１ｍ２／ｇであり、タップ密度は２．０ｇ／ｃｍ３であった。プレス密度は２．２ｇ／ｃｍ３であった。
【００４３】
上記凝集体からなる水酸化コバルトＡと、水酸化コバルトＢとを等重量比でコバルト源として用い、比表面積が１．２ｍ２／ｇの炭酸リチウム粉末とを混合した。混合は５００Ｌのドラムミキサーで行った。２種の水酸化コバルトと炭酸コバルトの混合比はＬｉＣｏＯ２となるように調合した。これら３種の粉末をドラムミキサーで乾式混合した後、混合粉を一部取り出し、空気中、９５０℃で１２時間焼成した。焼成物を解砕し得られた一次粒子が凝集してなるＬｉＣｏＯ２粉末の粒度分布をレーザー散乱式粒度分布測定装置を用いて水溶媒中にて測定した結果、平均粒径Ｄ５０が１２．７μｍ、Ｄ１０が４．４μｍ、Ｄ９０が２３．４μｍであり、ＢＥＴ法により求めた比表面積が０．５６ｍ２／ｇの略球状のＬｉＣｏＯ２粉末を得た。このＬｉＣｏＯ２粉末について、Ｘ線回折装置（理学電機社製、ＲＩＮＴ２１００型）を用いてＸ線回折スペクトルを得た。ＣｕＫα線を使用した粉末Ｘ線回折において、２θ＝６６．５±１°の（１１０）面の回折ピーク半値幅は０．１０３°であった。ＬｉＣｏＯ２粉末のプレス密度は３．１８ｇ／ｃｍ３であった。
【００４４】
上記のＬｉＣｏＯ２粉末と、アセチレンブラックと、ポリフッ化ビニリデン粉末とを９０／５／５の質量比で混合し、Ｎ−メチルピロリドンを添加してスラリーを作製し、厚さ２０μｍのアルミニウム箔にドクターブレードを用いて片面塗工した。乾燥し、ロールプレス圧延を行うことによりリチウム電池用の正極体シートを作製した。
【００４５】
そして、上記正極体シートを打ち抜いたものを正極に用い、厚さ５００μｍの金属リチウム箔を負極に用い、負極集電体にニッケル箔２０μｍを使用し、セパレータには厚さ２５μｍの多孔質ポリプロピレンを用い、さらに電解液には、濃度１ＭのＬｉＰＦ６／ＥＣ＋ＤＥＣ（１：１）溶液（ＬｉＰＦ６を溶質とするＥＣとＤＥＣとの質量比（１：１）の混合溶液を意味する。後記する溶媒もこれに準じる。）を用いてステンレス製簡易密閉セル型リチウム電池をアルゴングローブボックス内で２個組み立てた。
【００４６】
上記の１個の電池については、２５℃にて正極活物質１ｇにつき７５ｍＡの負荷電流で４．３Ｖまで充電し、正極活物質１ｇにつき７５ｍＡの負荷電流にて２．５Ｖまで放電して初期放電容量を求めた。さらに電極層の密度と重量当たりの容量から体積容量密度を求めた。また、この電池について、引き続き充放電サイクル試験を６回行なった。その結果、２５℃、初期重量容量密度は、１６０ｍＡｈ／ｇ−ＬｉＣｏＯ２であり、６回充放電サイクル後の容量維持率は９９．７％であった。
【００４７】
また、上記他方の電池については、それぞれ４．３Ｖで１０時間充電し、アルゴングローブボックス内で解体し、充電後の正極体シートを取り出し、その正極体シートを洗滌後、径３ｍｍに打ち抜き、ＥＣとともにアルミカプセルに密閉し、走査型差動熱量計にて５℃／分の速度で昇温して発熱開始温度を測定した。その結果、４．３Ｖ充電品の発熱開始温度は１６３℃であった。
【００４８】
［例２］
例１において、同一の水酸化コバルトＢと、同じ水酸化コバルトＡであるが別ロットの含水量が０．５４重量％の水酸化コバルトＡ粉末を用いた他は例１と同様にしてドラムミキサーを用いて炭酸リチウムと混合して正極活物質を合成した。焼成物を解砕し得られた一次粒子が凝集してなるＬｉＣｏＯ２粉末の粒度分布をレーザー散乱式粒度分布測定装置を用いて測定した結果、平均粒径Ｄ５０が１２．３μｍ、Ｄ１０が４．１μｍ、Ｄ９０が２２．５μｍであり、ＢＥＴ法により求めた比表面積が０．６１ｍ２／ｇの略球状の粉末を得た。Ｘ線回折装置（理学電機社製、ＲＩＮＴ２１００型）を用いてＸ線回折スペクトルを得た。ＣｕＫα線を使用した粉末Ｘ線回折において、２θ＝６６．５±１°付近の（１１０）面の回折ピーク半値幅は０．１０５°であった。上記粉末のプレス密度は３．１８ｇ／ｃｍ３であった。
【００４９】
例１と同様にして電池性能を測定した結果、初期重量容量密度は、１６２ｍＡｈ／−ＬｉＣｏＯ２であり、６回充放電サイクル後の容量維持率は９９．５％であった。また、発熱開始温度は１６３℃であった。
【００５０】
［例３］
例１と同一の水酸化コバルトＢと、同一の水酸化コバルトＡと炭酸リチウムを混合するにあたり、酸化チタン粉末とフッ化リチウム粉末を添加した他は例１と同様にして正極活物質を合成した。焼成物を解砕し得られた一次粒子が凝集してなるＬｉＣｏＯ２粉末の粒度分布をレーザー散乱式粒度分布測定装置を用いて測定した結果、平均粒径Ｄ５０が１３．１μｍ、Ｄ１０が４．３μｍ、Ｄ９０が２２．７μｍであり、ＢＥＴ法により求めた比表面積が０．６１ｍ２／ｇの略球状の粉末を得た。この粉末の元素分析の結果、ＬｉＣｏ０．９９７Ｔｉ０．００３Ｏ１．９９５Ｆ０．００５であった。分光分析により調べた結果、チタンとフッ素は表面に局在していた。該ＬｉＣｏ０．９９７Ｔｉ０．００３Ｏ１．９９５Ｆ０．００５粉末について、Ｘ線回折装置（理学電機社製、ＲＩＮＴ２１００型）を用いてＸ線回折スペクトルを得た。ＣｕＫα線を使用した粉末Ｘ線回折において、２θ＝６６．５±１°付近の（１１０）面の回折ピーク半値幅は０．１１１°であった。上記粉末のプレス密度は３．１６ｇ／ｃｍ３であった。電池性能を例１と同様にして測定した結果、初期容量は１６０ｍＡｈ／ｇ、６回充放電サイクル試験後の容量維持率は９９．９％であった。
【００５１】
［例４］
例１と同じ水酸化コバルトＡであるが、別のロットであり、含水量が１．２重量％である水酸化コバルト粉末を用いた他は例１と同様な方法でＬｉＣｏＯ２を合成した。平均粒径Ｄ５０が１４．６μｍ、Ｄ１０が５．９μｍ、Ｄ９０が２８．１μｍであり、ＢＥＴ法により求めた比表面積が０．３３ｍ２／ｇのＬｉＣｏＯ２粉末を得た。ＬｉＣｏＯ２粉末について、Ｘ線回折装置（理学電機社製、ＲＩＮＴ２１００型）を用いてＸ線回折スペクトルを得た。ＣｕＫα線を使用した粉末Ｘ線回折において、２θ＝６６．５±１°付近の（１１０）面の回折ピーク半値幅は０．０９９°であった。得られたＬｉＣｏＯ２粉末のプレス密度は３．１５ｇ／ｃｍ３であった。
【００５２】
例１と同様にして電池特性、発熱開始温度を測定した結果、初期重量容量密度は、１５７ｍＡｈ／ｇ−ＬｉＣｏＯ２であり、６回充放電サイクル後の容量維持率は９０．６％であった。４．３Ｖ充電品の発熱開始温度は１５７℃であった。
【００５３】
［例５］
例１と同じ水酸化コバルトＡであるが、別のロットであり、含水量が０．８重量％である水酸化コバルトを用いた他は例１と同様な方法でＬｉＣｏＯ２を合成した。平均粒径Ｄ５０が１３．９μｍ、Ｄ１０が５．７μｍ、Ｄ９０が２７．２μｍであり、ＢＥＴ法により求めた比表面積が０．３７ｍ２／ｇのＬｉＣｏＯ２粉末を得た。ＬｉＣｏＯ２粉末について、Ｘ線回折装置（理学電機社製、ＲＩＮＴ２１００型）を用いてＸ線回折スペクトルを得た。ＣｕＫα線を使用した粉末Ｘ線回折において、２θ＝６６．５±１°付近の（１１０）面の回折ピーク半値幅は０．０９９°であった。得られたＬｉＣｏＯ２粉末のプレス密度は３．１７ｇ／ｃｍ３であった。
【００５４】
例１と同様にして電池特性、発熱開始温度を測定した結果、初期重量容量密度は、１５９ｍＡｈ／ｇ−ＬｉＣｏＯ２であり、６回充放電サイクル後の容量維持率は９３．５％であった。４．３Ｖ充電品の発熱開始温度は１５９℃であった。
【００５５】
【発明の効果】
本発明によれば、体積容量密度が大きく、安全性が高く、充放電サイクル耐久性、低温特性、及び特性の安定性にも優れたリチウム二次電池正極用のリチウムコバルト複合酸化物を経済的に安価に製造できる方法、製造されたリチウムコバルト複合酸化物を含む、リチウム二次電池用正極、及びリチウム二次電池が提供される。