(57)【要約】【課題】機種の異なる画像形成装置を含む構成であって、装置間での画像品質上の差がない画像形成システムを提供すること。【解決手段】入力された画像データに基づいて表面に潜像を形成する像担持体と、該像担持体に対向して配置され現像剤を担持搬送して前記潜像を顕像化する現像剤担持体を備えた現像装置と、を有する電子写真方式を用いた複数台の画像形成装置を、それぞれに通信手段により接続してなる画像形成システムにおいて、前記複数台の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であり、該画像形成装置の任意の２台について比較したとき、前記像担持体と前記現像剤担持体との平均距離Ｄの比が０．８〜１．２の範囲にあることを特徴とする画像形成システム。【選択図】        図４
2005031179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに基づいて表面に潜像を形成する像担持体と、該像担持体に対向して配置され現像剤を担持搬送して前記潜像を顕像化する現像剤担持体を備えた現像装置と、を有する電子写真方式を用いた複数台の画像形成装置を、それぞれに通信手段により接続してなる画像形成システムにおいて、
前記複数台の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であり、該画像形成装置の任意の２台について比較したとき、前記像担持体と前記現像剤担持体との平均距離Ｄの比が０．８〜１．２の範囲にあることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記複数台の画像形成装置における前記現像剤担持体のふれ精度がそれぞれ５０μｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
入力された画像データに基づいて表面に潜像を形成する像担持体と、該像担持体に対向して配置され現像剤を担持搬送して前記潜像を顕像化する現像剤担持体を備えた現像装置と、を有する電子写真方式を用いた複数台の画像形成装置を、それぞれに通信手段により接続してなる画像形成システムにおいて、
前記複数台の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であり、該画像形成装置の任意の２台について比較したとき、互いの像担持体の線速ｖｐと現像剤担持体の線速ｖｓの比ｖｓ／ｖｐが０．６〜１．５の範囲であり、かつ、互いの像担持体の露光前表面電位Ｖｈと、現像剤担持体の現像バイアスＶｂの差｜Ｖｈ−Ｖｂ｜が０．７〜１．３の範囲であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
それぞれの画像形成装置における前記露光前表面電位Ｖｈの絶対値が６００Ｖ〜１２００Ｖの範囲であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
それぞれの画像形成装置における前記露光前表面電位Ｖｈと、前記現像バイアスＶｂの差｜Ｖｈ−Ｖｂ｜が５０Ｖ〜２５０Ｖの範囲であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
それぞれの画像形成装置における前記像担持体の線速ｖｐと前記現像剤担持体の線速ｖｓの比ｖｓ／ｖｐが１〜３の範囲であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項７】
入力された画像データに基づいて表面に潜像を形成する像担持体と、該像担持体に対向して配置され現像剤を担持搬送して前記潜像を顕像化する現像剤担持体を備えた現像装置と、を有する電子写真方式を用いた画像形成装置の複数台を、それぞれに通信手段により接続してなる画像形成システムにおいて、
前記複数台の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であり、それぞれの画像形成装置間における現像剤中のトナーの体積平均粒径ｄの粒径比が０．７〜１．３の範囲であり、かつ、前記トナーの粒径ｄがいずれも４μｍ〜１０μｍの範囲であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の複写機等の画像形成装置をネットワークにより接続し、それぞれの画像形成装置の間に画像データを送信して画像形成を行うようにした画像形成システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高度情報化技術の進展により複写機、プリンター、または複合機等の画像形成装置のデジタル化及びネットワーク化に伴ない、例えば、複数のデジタル複写機を連結して、ある１つの画像読み取り装置で読み取った複数枚の原稿画像を複数のデジタル複写機で高速複写したり、また、コンピューターから送信された画像データを、複数のプリンターで高速出力することにより、多数枚の画像出力を短時間で得られる技術が実用化されている。
【０００３】
従来実用化されている連結型の画像形成システムは、多量かつ高速に画像出力する事が重要視されており、ページ単位で各画像形成装置が出力を分担して出力の効率化を図る技術（例えば、特許文献１）や、一方の画像形成装置が画像を出力中だった場合に他の画像形成装置を選択して出力させて出力の効率化を図る技術（例えば、特許文献２）が提案されている。また一方で画像形成装置間の画質バラツキを補正する為の方法として、受信した画像データを解析し、画像を出力させる印字プリンタを選択する技術（例えば、特許文献３）や、テストプリントを行って出力したパターン像を読み取ることにより画像濃度を補正する技術（例えば、特許文献４）が提案されている。更に、汎用ネットワーク上で特別な管理サーバなしにタンデム動作することができるタンデム画像形成システムに関する技術（例えば、特許文献５）が提案されている。しかし、これらはいずれも同機種間のタンデム接続システムを念頭において提案されている。即ち、異なる機種の画像形成装置が複数台連結されている場合は、画像品質の統一や機能の統一はほとんど考慮されておらず、画像品質のバラツキが問題であった。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２６１３９５号公報（第９〜２６頁、第１図）
【０００５】
【特許文献２】
特開平１１−１２７２９０号公報（第３〜９頁、第１３図）
【０００６】
【特許文献３】
特開平１０−２４０５５２号公報（第３〜３０頁、第１６図）
【０００７】
【特許文献４】
特開２００１−８３８４８号公報（第４〜８頁、第４図）
【０００８】
【特許文献５】
特開２０００−１５１８９２号公報（第３〜７頁、第８図）
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、複数の画像形成装置である複写機、プリンター、複合機等が連結接続された画像形成システムを用いて連続する画像を出力する場合には、各画像形成装置のエンジン部の設定条件により、それぞれの画像品質が異なるという問題がある。
【００１０】
そこで機器間の機能差を考慮して画質補正を実施したり、各画像形成装置毎に機能を選択することが重要となるが、画像品質の項目によってはエンジン部の設定条件に大きく依存し、画像補正では補正しきれない項目が出てくる。
【００１１】
画像補正で補正しきれない項目として、具体的には、文字再現性、エッジ効果、その他トナー粒径に関連する画質、等が挙げられる。
【００１２】
（１）文字再現性
像担持体（以下、感光体ともいう）と現像剤担持体の平均距離Ｄ（ｍｍ）によって文字再現性が大きく異なる。Ｄが小さいほど静電潜像に忠実な現像が可能になるが、反面感光体の軸方向に平行な線が細くなる傾向にあり、いわゆる明朝体に近い文字画となる。
【００１３】
（２）エッジ効果
現像剤担持体の線速ｖｓと感光体の線速ｖｐとの比ｖｓ／ｖｐと感光体の未露光部の表面電位Ｖｈと、現像剤担持体の現像バイアスＶｂの差｜Ｖｈ−Ｖｂ｜によって、パッチ画像のエッジ効果の影響が大きく異なる。エッジ効果とはパッチの輪郭が内部よりも濃くなる現象である。ｖｓ／ｖｐが高いとパッチは後端側で薄くなる傾向があり、｜Ｖｈ−Ｖｂ｜が大きいとさらにその傾向を助長させる。｜Ｖｈ−Ｖｂ｜はパッチ後端以外の端面ではｖｓ／ｖｐの影響を受けないため、大きいと濃くなる傾向がある。エッジ効果が大きいと細線や文字画ではくっきりとしたシャープな画像となるが、写真画像では輪郭がはっきりしてしまいソフト感がなく好ましくない。
【００１４】
（３）その他、トナー粒径に関連する画質
トナー粒径ｄは小さくなるほどハーフトーンでの粒状性がなくなるため、いわゆるざらざら感がなく写真画像には有利であり１０μｍ以下であることが好ましいが、４μｍ以下になると飛散したトナーが人間の肺に入るといわれており使用には注意が必要である。１０μｍ以下のトナーになると現像されるトナー量が同じ場合、出力された画像は濃度が高く見える傾向がある。そこで画像補正によって現像されるトナー量を減らして、人が感じる画像濃度を略同じにすることができる。その場合、写真画像ではざらざら感のない良好な画像となるが、再線や文字画ではすっきりした質感の画像となる。
【００１５】
上記画質の異機種間での違いは、機器間の機能差を考慮しそれぞれの画像形成装置に対して画質補正を実施しても、画像補正では補正しきれないという問題が発生し易い。
【００１６】
本発明の目的は、機種の異なる画像形成装置を含む複数の画像形成装置を連結した画像形成システムを用いて画像を出力する場合において、エンジン部の設定条件に大きく依存する文字再現性、エッジ効果、及び、その他トナー粒径に関連する画質についての画像品質評価項目に対し、機種の違いに影響されることなく同等の画像品質を供給できる画像形成システムを提供する事にある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は下記の構成により達成される。
【００１８】
（１）入力された画像データに基づいて表面に潜像を形成する像担持体と、該像担持体に対向して配置され現像剤を担持搬送して前記潜像を顕像化する現像剤担持体を備えた現像装置と、を有する電子写真方式を用いた複数台の画像形成装置を、それぞれに通信手段により接続してなる画像形成システムにおいて、
前記複数台の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であり、該画像形成装置の任意の２台について比較したとき、前記像担持体と前記現像剤担持体との平均距離Ｄの比が０．８〜１．２の範囲にあることを特徴とする画像形成システム。
【００１９】
（２）前記複数台の画像形成装置における前記現像剤担持体のふれ精度がそれぞれ５０μｍ以下であることを特徴とする（１）に記載の画像形成システム。
【００２０】
（３）入力された画像データに基づいて表面に潜像を形成する像担持体と、該像担持体に対向して配置され現像剤を担持搬送して前記潜像を顕像化する現像剤担持体を備えた現像装置と、を有する電子写真方式を用いた複数台の画像形成装置を、それぞれに通信手段により接続してなる画像形成システムにおいて、
前記複数台の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であり、該画像形成装置の任意の２台について比較したとき、互いの像担持体の線速ｖｐと現像剤担持体の線速ｖｓの比ｖｓ／ｖｐが０．６〜１．５の範囲であり、かつ、互いの像担持体の露光前表面電位Ｖｈと、現像剤担持体の現像バイアスＶｂの差｜Ｖｈ−Ｖｂ｜が０．７〜１．３の範囲であることを特徴とする画像形成システム。
【００２１】
（４）それぞれの画像形成装置における前記露光前表面電位Ｖｈの絶対値が６００Ｖ〜１２００Ｖの範囲であることを特徴とする（３）に記載の画像形成システム。
【００２２】
（５）それぞれの画像形成装置における前記露光前表面電位Ｖｈと、前記現像バイアスＶｂの差｜Ｖｈ−Ｖｂ｜が５０Ｖ〜２５０Ｖの範囲であることを特徴とする（３）に記載の画像形成システム。
【００２３】
（６）それぞれの画像形成装置における前記像担持体の線速ｖｐと前記現像剤担持体の線速ｖｓの比ｖｓ／ｖｐが１〜３の範囲であることを特徴とする（３）に記載の画像形成システム。
【００２４】
（７）入力された画像データに基づいて表面に潜像を形成する像担持体と、該像担持体に対向して配置され現像剤を担持搬送して前記潜像を顕像化する現像剤担持体を備えた現像装置と、を有する電子写真方式を用いた画像形成装置の複数台を、それぞれに通信手段により接続してなる画像形成システムにおいて、
前記複数台の画像形成装置の一部または全てが異なる機種であり、それぞれの画像形成装置間における現像剤中のトナーの体積平均粒径ｄの粒径比が０．７〜１．３の範囲であり、かつ、前記トナーの粒径ｄがいずれも４μｍ〜１０μｍの範囲であることを特徴とする画像形成システム。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る画像形成システムの第１の実施の形態を説明するための図である。図において、１は画像出力制御手段（システム制御部）ＳＢを装置内部に設けた画像出力制御手段（例えばパソコン）であり、２ａ、２ｂ、２ｃは複写機やプリンタ等から成る複数台の機種の異なる画像形成装置であって、画像形成システムは当該画像出力制御手段（パソコン）１と当該画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃとをネットワークで接続した構成となっている。即ち、パソコン１に設けた通信インターフェイスＴ１と、他の画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃにそれぞれ設けた通信インターフェイスＴ２ａ、Ｔ２ｂ、Ｔ２ｃとを通信ケーブルＴＣで接続することにより、パソコン１と他の画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃとが画像データ等のやり取り（通信）が可能なネットワークに組み込まれる。
【００２６】
パソコン１に設けた通信インターフェイスＴ１と、他の画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃにそれぞれ設けた通信インターフェイスＴ２ａ、Ｔ２ｂ、Ｔ２ｃとを通信ケーブルＴＣで接続することにより、パソコン１と他の画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃとが画像データ等のやり取り（通信）が可能なネットワークに組み込まれる。
【００２７】
図２は、本発明に係る画像形成システムの第２の実施の形態を説明するための図である。図において、画像形成システムの第１の実施の形態と同様な構成を有する部材については同一の符番及び名称を用いている。２は画像出力制御手段（システム制御部）ＳＢを装置内部に設けた画像形成装置（マスター機）であり、２ａ、２ｂ、２ｃは複写機やプリンタ等から成る複数台の機種の異なる画像形成装置（サブ機）であって、画像形成システムはマスター機２と複数台のサブ機２ａ、２ｂ、２ｃとをネットワークで接続した構成となっている。
【００２８】
マスター機２に設けた通信インターフェイスＴ２と、複数台のサブ機２ａ、２ｂ、２ｃに設けた通信インターフェイスＴ２ａ、Ｔ２ｂ、Ｔ２ｃとの間を通信ケーブルＴＣで接続することにより、マスター機２とサブ機２ａ、２ｂ、２ｃとが画像データ等のやり取り（通信）が可能なネットワークとして組み込まれている。
【００２９】
図３は、本発明に係る画像形成装置の電気的構成例を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置２、２ａ、２ｂ、２ｃに設けられた本体制御部及び本体制御部Ａ〜Ｃが、データバスＢを介して、画像データ等のメモリを内蔵したシステム制御部ＳＢによって制御されるようになっている。
【００３０】
図示しない画像読取手段により読み取られた原稿の内容に基づく原稿画像データを記憶するメモリＭが、システム制御部ＳＢ内に配設され、システム制御部ＳＢを介してデータバスＢに接続されており、このメモリＭにおいて、上記原稿画像データは、読み込まれた原稿のページ（両面）を単位として管理される。即ち、当該ページごとにファイル番号等が付され、これに基づき読み出し・書き込み動作がなされる。
【００３１】
更に、システム制御部ＳＢに対して、図３に示すように、入力部Ｈが接続されている。この入力部Ｈの具体的構成としては、周知のＬＣＤタッチパネル（不図示）等が挙げられる。装置使用者は、このＬＣＤタッチパネル上に示されている各種ウインドウを指で押下・指示する等して、印字濃度や倍率、転写紙Ｐの出力設定等の変更、あるいはファクシミリ送信先の電話番号の入力やファクシミリ送信の実行等を行うことができる。
【００３２】
また特に、本実施形態における入力部Ｈについては、図３に示すように、上記タンデムモードによる運転の実行を指令するためのタンデムボタンＨ１が備えられている。なお、上記したようなＬＣＤタッチパネルを利用する場合において、入力部Ｈは、操作者に対する装置の設定状況等を伝達する表示手段をも兼ねることとなる。
【００３３】
加えて、本発明の各実施形態においては、データバスＢに対し、複数の画像形成装置２、２ａ、２ｂ、２ｃとの感光体で画像データ等のやり取りを行うための通信インターフェイスＴ２、Ｔ２ａ、Ｔ２ｂ、Ｔ２ｃが接続されている。また、データバスＢには、この通信インターフェイスＴ２、Ｔ２ａ、Ｔ２ｂ、Ｔ２ｃの他、第１の実施の形態で説明したようにパソコンからのワープロ文書等に関する原稿画像データの受け取り等を行うためのプリンタ機能用インターフェイス（通信インターフェイス）Ｔ１も接続される。
【００３４】
各画像形成装置２、２ａ、２ｂ、２ｃに設けられたメモリ、カウンタ、転写紙残量検知、及び転写紙サイズ検知からの信号は、本体制御部及び本体制御部Ａ〜Ｃが受け、データバスＢを介してシステム制御部ＳＢに送信される。当該信号を受けたシステム制御部ＳＢは、当該信号を解読し、各画像形成装置２、２ａ、２ｂ、２ｃにおける、転写紙収納部に収納された転写紙サイズ、転写紙残量、及び、プリントの予約及び実施状況を把握する。次いで、入力部Ｈのタンデムボタンのオン信号と画像データのプリント指示（含む、サイズ及び枚数の指示）とを受けたシステム制御部ＳＢは、予めシステム制御部ＳＢ内のメモリに入力されているプログラムに基づいて、当該プリント指示内容と各画像形成装置２、２ａ、２ｂ、２ｃにおける、転写紙収納部に収納された転写紙サイズ、転写紙残量、及び、プリントの予約及び実施状況とを比較した上で、どの画像形成装置を選ぶかを選定しプリントの指令を発する。各画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃにおける、転写紙収納部に収納された転写紙の転写紙サイズ、転写紙残量、及び、プリントの予約及び実施状況についての信号は、各画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃ内に配設された本体制御部Ａ〜Ｃから通信インターフェイスＴ２ａ、Ｔ２ｂ、Ｔ２ｃを介し、データバスＢ、通信インターフェイスＴ１またはＴ２を経てシステム制御部ＳＢへと送られる。また、システム制御部ＳＢからの指令は、通信インターフェイスＴ１またはＴ２、及びデータバスＢ、各画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃにおける通信インターフェイスＴ２ａ、Ｔ２ｂ、Ｔ２ｃを経て、本体制御部Ａ〜Ｃへ送られる。当該指令は本体制御部Ａ〜Ｃを介して、各画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃの各機構部を動作させ、紙送りモータを動作させる。
【００３５】
なお、第２の実施の形態においては、画像形成装置２の内部にもプリント機能を有する機構部が備えられており、他の各画像形成装置２ａ、２ｂ、２ｃと同様に、転写紙収納部に収納された転写紙の転写紙サイズ、転写紙残量、及び、プリントの予約及び実施状況についての信号をシステム制御部ＳＢへ送り、システム制御部ＳＢからの指令を受け、本体制御部を介してプリント動作を行うことが可能である。
【００３６】
上記のように、第１及び第２の実施形態におけるシステム制御部ＳＢは、画像形成装置２、２ａ、２ｂ、２ｃが以下に述べる画像形成システムの１台として構成される際に実行され得る「タンデムモード」による運転を司る。システム制御部ＳＢのメモリＭ内には、そのための各種プログラムを格納している。
【００３７】
図４は、本発明に係る画像形成装置における、帯電、露光、現像の画像形成プロセスを説明するための模式図である。
【００３８】
図４に示す画像形成装置は、感光体２２の周囲に、感光体２２の回転方向の順に、電荷除去ランプ２３、帯電手段２４、露光手段２５、及び現像手段２６を配する。帯電手段２４は箱形スコロトロン帯電器（以下、帯電器という）２４２と帯電器２４２に電圧を印加するための高圧電源２４３等からなり、高圧電源２４３の出力電圧は図示しない本体制御部により制御され、感光体の表面電位を０〜−１０００ボルトの間の任意の電圧に制御可能に構成されている。露光手段２５としてはレーザー露光系による走査方式等が用いられ、感光体２２表面上に露光されて露光光量に応じた潜像が形成される。露光手段は本実施例ではレーザー露光系による走査方式としているが、ＬＥＤを用いた露光方法等も適用可能である。現像手段２６は、トナーおよびキャリアからなる２成分現像剤を保持し回転搬送する現像剤担持体２６２と、現像剤担持体２６２に高圧を印加し、その出力電圧を０〜−１０００ボルトの間の任意の電圧値とすることが可能な現像バイアス電源２６３とを有している。
【００３９】
次に、画像形成のプロセスについて説明する。
図示しない画像形成装置の本体制御部は、図示しないコピースイッチのオン等の入力信号により画像形成開始信号を受け、図示しない感光体駆動モータの駆動手段へ電気信号を送り感光体２２を駆動すると共に、感光体上に形成された前画像の表面電位の影響を排除するために電荷除去ランプ２３を点灯させる。次に、感光体２２の表面を帯電手段２４により帯電する。帯電器２４２により表面を帯電された感光体２２は、回転を継続し露光手段２５に対向する位置に達し、露光されて潜像を形成される。感光体２２は更に回転を続け現像領域ＧＲへと進入し、前記潜像は現像領域ＧＲにて現像手段２６により顕像化される。顕像（トナー像）を形成された感光体２２は更に回転し、図示しない転写手段が配設された転写領域に達する。一方、図示しない転写紙収納部に収納された転写紙が感光体２２の回転にタイミングを合わせて転写領域に搬送され、転写手段によりトナー像が転写される。当該転写紙は図示しない定着装置によって加熱定着され、図示しない排紙皿に排出される。
【００４０】
本発明者は、本発明に係るタンデム接続の画像形成システムにおける各画像形成装置間の画像品質に影響を与える要因として、▲１▼感光体と現像剤担持体との平均距離、▲２▼感光体と現像剤担持体との線速、及び、感光体の表面電位と現像剤担持体の現像バイアスとの電位差（エッジ効果に影響）、▲３▼トナーの体積平均粒径（濃度差、及び、細線・文字の質感差に影響）、に着目した。即ち、
▲１▼  感光体と現像剤担持体との平均距離
感光体と現像剤担持体との平均距離Ｄを変化させることにより、文字再現性が大きく変化する。平均距離Ｄが小さいほど感光体上の潜像に忠実な現像が可能になるが、反面、感光体の回転方向に直角な線が細くなる傾向にあり、所謂明朝体に近い文字画像となる。
【００４１】
▲２▼  感光体と現像剤担持体との線速、及び、感光体の表面電位と現像剤担持体の現像バイアスとの電位差
現像剤担持体の線速ｖｓと感光体の線速ｖｐとの比ｖｓ／ｖｐ、及び、感光体の未露光部の表面電位Ｖｈと現像剤担持体の現像バイアスＶｂとの電位差（絶対値）｜Ｖｈ−Ｖｂ｜によって、パッチ画像へのエッジ効果の影響が大きく変化する。エッジ効果とはパッチの輪郭が内部よりも濃くなったり、薄くなったりする現象である。前記線速比ｖｓ／ｖｐの値が大きいとエッジ効果はパッチ後端側で薄くなる傾向があり、前記電位差｜Ｖｈ−Ｖｂ｜が大きいとさらにその傾向を助長させる。前記線速比｜Ｖｈ−Ｖｂ｜は、パッチ後端以外の端面では前記線速比ｖｓ／ｖｐの影響を受けないため、値が大きいほど濃くなる傾向がある。前記線速比｜Ｖｈ−Ｖｂ｜の値が大きいとエッジ効果により細線や文字画ではくっきりとしたシャープな画像となるが、写真画像では輪郭がはっきりしてしまいソフト感がなく好ましくない。反対に前記線速比｜Ｖｈ−Ｖｂ｜の値が小さくなるとエッジ効果により細線や文字画では薄くなり、写真画像ではソフト感のある画像が得られる。
【００４２】
▲３▼  トナーの体積平均粒径
トナー粒径ｄは小さくなるほどハーフトーンでの粒状性がなくなるため、いわゆるざらざら感がなく写真画像には有利であり１０μｍ以下であることが好ましいが、４μｍ以下になると飛散したトナーが人間の肺に入るといわれており使用は難しい。１０μｍ以下のトナーになると現像されるトナー量が同じ場合、出力された画像は濃度が高く見える傾向がある。そこで画像補正によって現像されるトナー量を減らして、人が感じる画像濃度を略同じにすることができる。その場合、写真画像ではざらざら感のない良好な画像となるが、再線や文字画ではすっきりした質感の画像となる。
【００４３】
なお、上記三つの要因に下記３項目の条件を追加することにより、ハーフトーンの均一性や文字の再現性に対しより好ましい環境となる。
【００４４】
・感光体表面未露光部の表面電位Ｖｈ
それぞれの画像形成装置における感光体表面未露光部の表面電位Ｖｈの絶対値は、６００〜１２００Ｖが好ましく、６００Ｖ以下では潜像の電位階調が十分に取れず、ハーフトーンの均一性が損なわれるため、先述したエッヂ効果の出方以上に画質を落としてしまう。また、１２００Ｖ以上では放電自体が不安定となる。
【００４５】
・感光体未露光部表面電位Ｖｈと現像バイアスＶｂとの電位差（絶対値）｜Ｖｈ−Ｖｂ｜
感光体未露光部表面電位Ｖｈと現像バイアスＶｂとの電位差｜Ｖｈ−Ｖｂ｜は、５０〜２５０Ｖが好ましく、｜Ｖｈ−Ｖｂ｜はそれ自体を小さくすると、先述したエッヂ効果意外に、解像度が高くなり文字再現性が良くなる。よって２５０Ｖ以下であることが望ましい。５０Ｖよりも低くなると、白部にもトナーがついてしまう、いわゆる地肌かぶりが起こりやすくなる。
【００４６】
・現像剤担持体の線速ｖｓと感光体の線速ｖｐとの比ｖｓ／ｖｐ
それぞれの画像形成装置単体における現像剤担持体の線速ｖｓと感光体の線速ｖｐとの比ｖｓ／ｖｐは１〜３が好ましい。前記線速比ｖｓ／ｖｐの値が大きくなりすぎると現像時に発生する擦過力が大きくなり、感光体回転方向と直角な方向の細線再現性が低下するので、前記線速比ｖｓ／ｖｐの値は３以下が望ましい。また、前記線速比ｖｓ／ｖｐの値が１以下になると現像性が不足しやすくなる。
【００４７】
以下に、本発明に係る各画像形成装置の機構部の構成やトナー粒径により、画像形成装置間の画像品質がどのように変化するかを実験結果のデータを用いて説明する。
【００４８】
（１）実施例１（感光体と現像剤担持体との平均距離が画像品質に与える影響をテスト）
・現像剤：重合トナー（スチレンーアクリル、粒径６μｍ）＋フェライトキャリア（シリコン系樹脂コート、粒径６０μｍ）
・装置：コニカ７０６５改造機、コニカ７１６５改造機、及びコニカ７１７５改造機、各２台、合計６台の画像形成装置による異機種間タンデムを構成。（レーザビーム径：主走査５５μｍ、副走査８０μｍ）
・画像出力制御手段：必要に応じて市販のパソコンを使用。
【００４９】
・環境温湿度：温度２０℃、湿度５０％ＲＨ
・転写紙：普通紙、コニカコピーペーパー、Ａ３及びＡ４
【００５０】
【表１】
2005031179.tif 000003
【００５１】
表１は、対象とする装置として、装置Ｇ１と装置Ｇ２との異機種の２台を上記画像形成装置（７０６５、７１６５、７１７５改造機）の中から選定し、Ｄ１は装置Ｇ１の感光体と現像剤担持体との平均距離（ｍｍ）、Ｄ２は装置Ｇ２の感光体と現像剤担持体との平均距離（ｍｍ）としてＤ１、Ｄ２の値を変化させてＤ１／Ｄ２を算出し、この値を文字の一致性（文字再現性）の評価と対比したものである。文字の一致性の評価は、複数の人に主観評価を行わせ、９０％以上の人が同等と判断した場合に○印、５０％以上の人が違和感を感じた場合に×印、その中間の場合に△印で表した。
【００５２】
表１から、感光体２２と現像剤担持体２６２との平均距離Ｄ１、Ｄ２の比Ｄ１／Ｄ２が０．８〜１．２の範囲にある場合に○印となることが判る。
【００５３】
（２）実施例２（感光体と現像剤担持体との線速の比と、感光体の表面電位と現像剤担持体の現像バイアスとの電位差とが、画像品質に与える影響を確認したテスト）
・現像剤、装置、画像出力制御手段、環境温湿度、及び転写紙の条件は実施例１に同じ。
【００５４】
【表２】
2005031179.tif 000004
【００５５】
表２において、装置Ｇ１及び装置Ｇ２は上記画像形成装置（７０６５、７１６５、７１７５改造機）の内から異機種の２台を選定、ｖｐ１は装置Ｇ１の感光体表面の線速、ｖｓ１は装置Ｇ１における現像剤担持体表面の線速（ｍｍ）、Ｕ１はｖｐ１とｖｓ１との比を示し、ｖｐ２は装置Ｇ２の感光体表面の線速、ｖｓ２は装置Ｇ２における現像剤担持体表面の線速（ｍｍ）、Ｕ２はｖｐ２とｖｓ２との比を示す。Ｖｈ１は装置Ｇ１の感光体表面未露光部の表面電位（Ｖ）、Ｖｂ１は装置Ｇ１の現像バイアス電圧（Ｖ）、Ｗ１はＶｈ１とＶｂ１との差（絶対値）を示し、Ｖｈ２は装置Ｇ２の感光体表面未露光部の表面電位（Ｖ）、Ｖｂ２は装置Ｇ２の現像バイアス電圧（Ｖ）、Ｗ２はＶｈ２とＶｂ２との差（絶対値）を示す。エッジ効果の一致性の画像評価は、実施例１に示した文字の一致性の画像評価と同様の評価を行い、○印、×印、△印で表した（以下、表３〜表５についても同様の評価とする）。
【００５６】
表２から、異機種２台の画像形成装置間のそれぞれの、感光体２２と現像剤担持体２６２との線速比同士の比Ｕ１／Ｕ２が０．６〜１．５の範囲にあり、感光体の表面電位と現像剤担持体の現像バイアスとの電位差同士の比Ｗ１／Ｗ２が０．７〜１．３の範囲にある場合に、エッジ効果の一致性の評価が○印となることが判る。
【００５７】
表２の評価結果についての確認実験を行った結果を表３及び表４に示す。
【００５８】
【表３】
2005031179.tif 000005
【００５９】
表３は、表２のエッジ効果の一致性の評価が○印となる範囲において、感光体２２と現像剤担持体２６２との線速比同士の比Ｕ１／Ｕ２が最小値の０．６であるとき、感光体の表面電位と現像剤担持体の現像バイアスとの電位差同士の比Ｗ１／Ｗ２を０．７〜１．３の範囲で変化させて画像品質の結果を確認したものである。
【００６０】
表３の結果から、Ｕ１／Ｕ２＝０．６のときであっても、Ｗ１／Ｗ２が０．７〜１．３の範囲にあれば、エッジ効果の一致性の評価は○印となることが判る。
【００６１】
【表４】
2005031179.tif 000006
【００６２】
表４は、表２のエッジ効果の一致性の評価が○印となる範囲において、前記線速比同士の比Ｕ１／Ｕ２が最大値の１．５であるとき、感光体の表面電位と現像剤担持体の現像バイアスとの電位差同士の比Ｗ１／Ｗ２を０．７〜１．３の範囲で変化させて画像品質の結果を確認したものである。
【００６３】
表４の結果から、Ｕ１／Ｕ２＝１．５のときであっても、Ｗ１／Ｗ２が０．７〜１．３の範囲にあれば、エッジ効果の一致性の評価は○印となることが判る。
【００６４】
（３）実施例３（異機種２台の画像形成装置間のそれぞれのトナーの体積平均粒径を変化させたときの画像品質に与える影響を確認したテスト）
・現像剤、装置、画像出力制御手段、環境温湿度、及び転写紙の条件は実施例１に同じ。
【００６５】
【表５】
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【００６６】
表５において、装置Ｇ１及び装置Ｇ２は上記画像形成装置（７０６５、７１６５、７１７５改造機）の内から異機種の２台を選定、装置Ｇ１に用いるトナーの体積平均粒径をＧＲ１（μｍ）、装置Ｇ２に用いるトナーの体積平均粒径をＧＲ２（μｍ）で表した。二つの装置Ｇ１、Ｇ２に用いるトナーの体積平均粒径の比をＧＲ１／ＧＲ２で表し、当該体積平均粒径比ＧＲ１／ＧＲ２と二つの装置Ｇ１、Ｇ２によって出力されたプリント画像の濃度の差、及び細線・文字の質感差とを対比したところ表５の結果を得た。
【００６７】
表５の結果から、トナーの体積平均粒径が４〜１０μｍ、及び、体積平均粒径比ＧＲ１／ＧＲ２の値が０．７〜１．３であれば、プリント画像の濃度の差、及び細線・文字の質感差に対する一致性の評価が○印となることが判る。
【００６８】
【発明の効果】
本発明に係る構成を有する画像形成システムを用いることにより、当該画像形成システムに機種の異なる画像形成装置が含まれているにも拘わらず、エンジン部の設定条件に大きく依存する文字再現性、エッジ効果、及び、その他トナー粒径に関連する画質についての画像品質評価項目に対し、機種の違いに影響されることのない均一な画像品質を出力しうる画像形成システムを供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成システムの第１の実施の形態を説明するための図である。
【図２】本発明に係る画像形成システムの第２の実施の形態を説明するための図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の電気的構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置における、帯電、露光、現像の画像形成プロセスを説明するための模式図である。
【符号の説明】
１  画像出力制御手段（パソコン）
２、２ａ、２ｂ、２ｃ  画像形成装置
２２  像担持体（感光体）
２４  帯電手段
２４２  帯電器
２４３  高圧電源
２６  現像手段
２６２  現像剤担持体
２６３  現像バイアス電源
Ｂ  データバス
Ｄ、Ｄ１、Ｄ２  感光体と現像剤担持体との平均距離
Ｇ１、Ｇ２  装置
ＧＲ１、ＧＲ２  トナーの体積平均粒径
Ｈ  入力部
Ｈ１  タンデムボタン
ＳＢ  システム制御部
Ｔ１、Ｔ２ａ、Ｔ２ｂ、Ｔ２ｃ  通信インターフェイス
ＴＣ  通信ケーブル
ｖｐ、ｖｐ１、ｖｐ２  感光体表面の線速
ｖｓ、ｖｓ１、ｖｓ２  現像剤担持体表面の線速
Ｕ１  ｖｐ１とｖｓ１との比
Ｕ２  ｖｐ２とｖｓ２との比
Ｖｈ、Ｖｈ１、Ｖｈ２  感光体表面未露光部の表面電位
Ｖｂ、Ｖｂ１、Ｖｂ２  現像バイアス電圧
Ｗ１  Ｖｈ１とＶｂ１との差
Ｗ２  Ｖｈ２とＶｂ２との差
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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