(57)【要約】【課題】画像形成装置において処理する画像情報の一元管理を実現すること。【解決手段】記録媒体には管理情報を記憶したメモリを内蔵する無線タグユニットが貼付される。そして、画像形成装置は、記録媒体に貼付された無線タグユニットと無線通信を行い、管理情報を読み出すとともに、画像形成処理に伴い更新された管理情報を無線タグユニットのメモリに書き込む。管理情報は、例えば当該画像情報の重要度、著作者情報を含み、それらの情報に基づき画像形成処理の実行が制限されうる。【選択図】  図１０
2005031153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
書き換え可能なメモリを内蔵した無線タグユニットが貼付された記録媒体に画像形成処理を行う画像形成装置であって、
前記無線タグユニットと無線通信を行う通信手段と、
前記画像形成処理を行うときに、前記通信手段を介して前記メモリに所定の管理情報を書き込む書き込み手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記無線タグユニットが未貼付の記録媒体に前記無線タグユニットを貼付する貼付手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記貼付手段は、前記画像形成処理に同期して、前記記録媒体に前記無線タグユニットを貼付することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記貼付手段は、前記画像形成処理に先立ち、予め前記記録媒体に前記無線タグユニットを貼付することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
さらに、
前記画像形成処理の際に前記メモリに前記管理情報を書き込むかどうかを選択する選択手段と、
前記選択手段による選択結果に応じて前記書き込み手段の動作を制御する書き込み制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１から４までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
さらに、
原稿画像を光学的に読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段にセットされた原稿画像の記録媒体に前記無線タグユニットが貼付されている場合に、当該無線タグユニットの前記メモリにおける前記所定の管理情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出し手段により読み出された前記所定の管理情報に基づいて、前記画像形成処理の実行を制御する画像形成制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１から５までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定の管理情報は当該画像情報の重要度を示す情報を含み、
前記画像形成制御手段は、前記重要度が所定値以上であるときは前記画像形成処理の実行を禁止することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定の管理情報は当該原稿画像の前記画像形成処理が最後に実行された日時を示す情報を含み、
前記画像形成制御手段は、前記日時から所定の複写禁止期間を経過していないときは前記画像形成処理の実行を禁止することを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記所定の管理情報は当該画像情報の著作者、所有者の少なくともいずれかの情報を含み、
前記著作者および／または所有者の情報に基づいてユーザの認証を行う認証手段を更に有し、
前記画像形成制御手段は、前記認証手段により認証されなかったときは前記画像形成処理の実行を禁止することを特徴とする請求項６から８までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記所定の管理情報は当該画像情報に係る電子データの格納場所のアドレス情報を含み、
前記アドレス情報に基づいて前記電子データを取得する取得手段を更に有することを特徴とする請求項１から９までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
書き換え可能なメモリを内蔵した無線タグユニットが貼付された記録媒体に画像形成処理を行う画像形成装置の制御方法であって、
前記無線タグユニットと無線通信を確立する無線通信ステップと、
前記画像形成処理を行うときに、前記無線通信により前記メモリに所定の管理情報を書き込む書き込みステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記無線タグユニットが未貼付の記録媒体に前記無線タグユニットを貼付する貼付ステップを更に有することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
前記貼付ステップは、前記画像形成処理に同期して、前記記録媒体に前記無線タグユニットを貼付することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
前記貼付ステップは、前記画像形成処理に先立ち、予め前記記録媒体に前記無線タグユニットを貼付することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
さらに、
前記画像形成処理の際に前記メモリに前記管理情報を書き込むかどうかを選択する選択ステップと、
前記選択ステップによる選択結果に応じて前記書き込みステップの実行を制御する書き込み制御ステップと、
を有することを特徴とする請求項１１から１４までのいずれかに記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１６】
前記画像形成装置は原稿画像を光学的に読み取る読み取り手段を更に備え、
前記読み取り手段にセットされた原稿画像の記録媒体に前記無線タグユニットが貼付されている場合に、当該無線タグユニットの前記メモリにおける前記所定の管理情報を読み出す読み出しステップと、
読み出された前記所定の管理情報に基づいて、前記画像形成処理の実行を制御する画像形成制御ステップと、
を有することを特徴とする請求項１１から１５までのいずれかに記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１７】
前記所定の管理情報は当該画像情報の重要度を示す情報を含み、
前記画像形成制御ステップは、前記重要度が所定値以上であるときは前記画像形成処理の実行を禁止することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１８】
前記所定の管理情報は当該原稿画像の前記画像形成処理が最後に実行された日時を示す情報を含み、
前記画像形成制御ステップは、前記日時から所定の複写禁止期間を経過していないときは前記画像形成処理の実行を禁止することを特徴とする請求項１６または１７に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１９】
前記所定の管理情報は当該画像情報の著作者、所有者の少なくともいずれかの情報を含み、
前記著作者および／または所有者の情報に基づいてユーザの認証を行う認証ステップを更に有し、
前記画像形成制御ステップは、前記認証ステップにより認証されなかったときは前記画像形成処理の実行を禁止することを特徴とする請求項１６から１８までのいずれかに記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２０】
前記所定の管理情報は当該画像情報に係る電子データの格納場所のアドレス情報を含み、
前記アドレス情報に基づいて前記電子データを取得する取得ステップを更に有することを特徴とする請求項１１から１９までのいずれかに記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２１】
請求項１から１０までのいずれかに記載の画像形成装置を含む情報管理システムであって、
前記画像形成装置によって出力された画像形成済みの記録媒体に貼付された前記画像タグユニットと定期的に無線通信を行うことで当該記録媒体の位置を監視し、当該記録媒体が特定エリア外に持ち出されたことを検知する検知手段と、
前記検知手段によって当該記録媒体が特定エリア外に持ち出されたことを報知する報知手段と、
を有することを特徴とする情報管理システム。
【請求項２２】
前記記録媒体には複数の画像タグユニットが貼付され、
それら複数の画像タグユニットが相互に通信を行い、その通信の際の通信強度の変動を検出する手段と、
前記通信強度の変動が検出されたときは、無線タグユニットが当該記録媒体から剥離され、または、破壊されたと判断して、その旨を報知する手段と、
を更に有することを特徴とする請求項２１に記載の情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置で処理する画像情報の管理技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
給紙ユニットに複数枚格納された普通紙に代表される記録用シート媒体に対し転写部材上のトナー潜像画像を転写させた後に熱定着させることにより複写画像形成を行う電子写真画像形成装置において、複写された画像情報の管理を行うことは情報の閲覧・再利用や、秘匿性の確保という観点で大変重要な問題である。
【０００３】
複写元の画像情報が電子データである場合には、電子情報のデータベース化等により、画像情報の重要度、著作者・所有者、作成時期、キーワードなどの様々な付帯情報とを一括管理させることで、画像情報の一元管理や検索などを容易に行うことができることから、これは情報の閲覧・再利用という観点で大変有効であった。また付帯情報として、情報公開に関するプライオリティやパスワードなどを設けることによって、第三者が不正に電子情報のアクセスを行うことを防止することも大変容易であった。このように、電子データの画像情報を管理するものとして、いくつかの発明がなされてきた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２５５１１９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、元々電子データではなく紙葉体に印刷された画像情報であったり、いったん画像形成装置によって電子データが記録用シート媒体へと印刷された後の画像情報については、先に述べたような付帯情報を画像情報に持たせることができず、そのため印刷された画像情報の再利用などは大変困難であった。
【０００６】
例えば電子データを印刷したものであった場合には、その元となる電子データを検索することができないため、印刷された画像情報を電子情報として再利用したい場合にも、印刷された画像情報を再度電子化するなどの手間が必要となる上に、もし元の電子データがその後変更・修正された場合でもその結果は以前に印刷された画像情報に反映される術がないため、印刷された画像情報を含めた情報の一元管理は事実上不可能であった。
【０００７】
また、ある種の画像情報原本の中には秘匿性が高い場合もあり、許可されていない悪意を持った第三者が画像形成装置を用いてその画像情報原本に対して複写・印刷することで、情報漏洩や不正な再利用等を行うことが考えられる。
【０００８】
こうした情報漏洩や不正を防止するためには、秘匿性の高い画像情報に対する印刷を許可せず、原本のみを閲覧可能とするような運用が考えられる。しかしながら、その場合には複数の閲覧者が同時に原本を閲覧することはできないために、作業効率が悪化する場合があった。その上、原本が紙葉体に印刷されたものであった場合には、第三者が悪意をもって原本を持ち出すことも考えられるため秘匿性の確保という観点では必ずしも充分ではなかった。
【０００９】
本発明はこのような問題を解決するためになされたものであり、画像形成装置において処理する画像情報の一元管理を実現することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の一側面によれば、書き換え可能なメモリを内蔵した無線タグユニットが貼付された記録媒体に画像形成処理を行う画像形成装置であって、前記無線タグユニットと無線通信を行う通信手段と、前記画像形成処理を行うときに、前記通信手段を介して前記メモリに所定の管理情報を書き込む書き込み手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１１】
本発明の一実施形態によれば、上記画像形成装置は、前記無線タグユニットが未貼付の記録媒体に前記無線タグユニットを貼付する貼付手段を更に有することが好ましい。
【００１２】
また、本発明の一実施形態によれば、前記画像形成処理の際に前記メモリに前記管理情報を書き込むかどうかを選択する手段と、前記選択手段による選択結果に応じて前記書き込み手段の動作を制御する手段と、を更に有することが好ましい。
【００１３】
また、本発明の一実施形態によれば、原稿画像を光学的に読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段にセットされた原稿画像の記録媒体に前記無線タグユニットが貼付されている場合に、当該無線タグユニットの前記メモリにおける前記所定の管理情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段により読み出された前記所定の管理情報に基づいて、前記画像形成処理の実行を制御する画像形成制御手段と、を更に有することが好ましい。
【００１４】
また、本発明の別の側面によれば、前記画像形成装置を含む情報管理システムであって、前記画像形成装置によって出力された画像形成済みの記録媒体に貼付された前記画像タグユニットと定期的に無線通信を行うことで当該機録媒体の位置を監視し、当該機録媒体が特定エリア外に持ち出されたことを検知する検知手段と、前記検知手段によって当該機録媒体が特定エリア外に持ち出されたことを報知する報知手段と、を有することを特徴とする情報管理システムが提供される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１〜図３は本発明の一実施形態である画像形成装置としてのカラープリンタの構成を示す図である。これらに基づき基本的な構成を説明する。
【００１７】
（カラーリーダ部の構成）
まず、カラーリーダ部の構成について説明する。
【００１８】
図２は画像形成装置の全体構成を示すものである。ここで、１０１はＣＣＤ、２１１はＣＣＤ１０１の実装された基板、２００は画像形成装置全体を制御する制御部、２１２は後述する図１の画像処理部の１０１を除いた部分を含むプリンタ処理部、２０１は原稿台ガラス（プラテン）、２０２は原稿給紙装置（ＤＦ）である。なお、この原稿給紙装置２０２の代わりに不図示の鏡面圧板を装着する構成としてもよい。
【００１９】
２０３および２０４は原稿を照明する光源（ハロゲンランプまたは蛍光灯）、２０５および２０６は光源２０３・２０４の光を原稿に集光する反射傘、２０７〜２０９はミラー、２１０は原稿からの反射光または投影光をＣＣＤ１０１上に集光するレンズ、２１４はハロゲンランプ２０３・２０４と反射傘２０５・２０６とミラー２０７を収容するキャリッジ、２１５はミラー２０８・２０９を収容するキャリッジ、２１３は他のデバイスとの外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）である。なお、キャリッジ２１４は速度Ｖで、キャリッジ２１５は速度Ｖ／２で、ＣＣＤ１０１の電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に移動することによって、原稿の全面を走査（副走査）する。
【００２０】
また制御部２００は、図３に示すように、ディジタル画像処理部２１２と外部Ｉ／Ｆ２１３、プリンタ制御Ｉ／Ｆ２５３に対してそれぞれ制御を行うための情報をやり取りするＩ／Ｆを持つＣＰＵ３０１と操作部３０２、メモリ３０３によって構成されている。操作部３０２は操作者による処理実行内容の入力や操作者に対する処理に関する情報および警告等の通知のためのタッチパネル付き液晶により構成される。
【００２１】
また外部Ｉ／Ｆ２１３は、画像情報やコード情報などを画像処理装置外部とやり取りするためのインターフェースであり、具体的には図４に示すようにファクシミリ装置４０１やＬＡＮインターフェース装置４０２、外部大容量記憶装置４０３などを接続することが可能である。なお、ファクシミリ装置４０１やＬＡＮインターフェース装置４０２、外部大容量記憶装置４０３との画像情報およびコード情報のやり取り手続き制御については、各接続装置であるファクシミリ装置４０１、ＬＡＮインターフェース装置４０２や外部大容量記憶装置４０３と制御部２００のＣＰＵ３０１との相互通信により行われる。
【００２２】
また、原稿台ガラス２０１の下部には、記録用シート媒体（記録媒体）に貼付けられた無線タグユニットと無線通信を行うための無線タグユニット情報受信部２１７が配されている。この詳細については後述する。
【００２３】
次にディジタル画像処理部２１２の詳細な説明を行う。図１はディジタル画像処理部２１２の詳細な構成を示すブロック図である。
【００２４】
原稿台ガラス上の原稿は光源２０３・２０４からの光を反射し、その反射光はＣＣＤ１０１に導かれて電気信号に変換される。ＣＣＤ１０１はカラーセンサの場合、ＲＧＢのカラーフィルタが１ラインＣＣＤ上にＲＧＢ順にインラインに乗ったものでも、３ラインＣＣＤで、それぞれＲフィルタ・Ｇフィルタ・ＢフィルタをそれぞれのＣＣＤごとに並べたものでも構わないし、フィルタがオンチップ化または、フィルタがＣＣＤと別構成になったものでも構わない。
【００２５】
そして、その電気信号（アナログ画像信号）は画像処理部２１２に入力され、クランプ＆Ａｍｐ．＆Ｓ／Ｈ＆Ａ／Ｄ部１０２でサンプルホールド（Ｓ／Ｈ）され、アナログ画像信号のダークレベルを基準電位にクランプし、所定量に増幅され（上記処理順番は表記順とは限らない）、Ａ／Ｄ変換されて、例えばＲＧＢ各８ビットのディジタル信号に変換される。続いてＲＧＢ信号はシェーディング部１０３で、シェーディング補正および黒補正が施される。
【００２６】
補正後のＲＧＢ信号はさらに、つなぎ＆ＭＴＦ補正＆原稿検知部１０４に入力される。このつなぎ＆ＭＴＦ補正＆原稿検知部１０４は、ＣＣＤ１０１が３ラインＣＣＤの場合にはつなぎ処理はライン間の読取位置が異なるため、読取速度に応じてライン毎の遅延量を調整することで３ラインの読取位置が同じになるように信号タイミングを補正する。さらに、ＭＴＦ補正は読取速度や変倍率によって読取のＭＴＦが変わるため、その変化を補正する。また、原稿検知は原稿台ガラス上の原稿を走査することによって原稿サイズを認識する。
【００２７】
読取位置タイミングが補正されたデジタル信号は入力マスキング部１０５によって、ＣＣＤ１０１の分光特性および光源２０３・２０４および反射傘２０５・２０６の分光特性を補正する。入力マスキング部１０５の出力は外部Ｉ／Ｆ信号との切り換え可能なセレクタ１０６に入力される。セレクタ１０６から出力された信号は色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部１０７と下地除去部１１５に入力される。下地除去部１１５に入力された信号は下地除去された後、原稿中の原稿の黒い文字かどうかを判定する黒文字判定部１１６に入力され、原稿から黒文字信号を生成する。また、もう一つのセレクタ１０６の出力が入力された色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部１０７では、色空間圧縮は読み取った画像信号がプリンタで再現できる範囲に入っているかどうか判断し、入っている場合はそのまま、入っていない場合は画像信号をプリンタで再現できる範囲に入るように補正する。
【００２８】
続いて、下地除去処理を行い、ＬＯＧ変換でＲＧＢ信号からＣＭＹ信号に変換する。そして、黒文字判定部１１６で生成された信号とタイミングを補正するため色空間圧縮＆下地除去＆ＬＯＧ変換部１０７の出力信号は遅延１０８でタイミングを調整される。この２種類の信号はモワレ除去部１０９でモワレが除去され、１１０で、主走査方向に変倍処理される。１１１はＵＣＲ＆マスキング＆黒文字反映部で、変倍処理部で処理された信号はＣＭＹ信号はＵＣＲ処理でＣＭＹＫ信号が生成され、マスキング処理部でプリンタの出力にあった信号に補正されると共に黒文字判定部１１６で生成された判定信号がＣＭＹＫ信号にフィードバックされる。ＵＣＲ＆マスキング＆黒文字反映部１１１で処理された信号はγ補正部１１２で濃度調整された後フィルタ部１１３でスムージングまたはエッジ処理される。
【００２９】
（プリンタ部の構成）
再び図２を参照して、プリンタ部の構成について説明する。
【００３０】
像担持体としての感光体ドラム（以下、単に「感光体」という。）２２５は図示しないモータで矢印Ａの方向に回転できるように設けられている。感光体２２５の周囲には、一次帯電器２２１、露光装置２１８、黒現像ユニット２１９、カラー現像ユニット２２３、転写帯電器２２０、クリーナ装置２２２が配置されている。
【００３１】
前記黒現像装置２１９はモノクロ現像のための現像装置であり、感光体２２５上の潜像をＫのトナーで現像する。また前記カラー現像ユニット２２３はフルカラー現像のための３台の現像装置２２３Ｙ，２２３Ｍ，２２３Ｃからなる。現像装置２２３Ｙ，２２３Ｍ，２２３Ｃは、感光体２２５上の潜像をそれぞれＹ、Ｍ、Ｃのトナーで現像する。各色のトナーを現像する際には、図示しないモータによって現像ユニット２２３を矢印Ｒ方向に回転させ、当該色の現像装置が感光体２２５に当接するように位置合わせされる。
【００３２】
感光体２２５上に現像された各色のトナー像は、転写帯電器２２０によって中間転写体としてのベルト２２６に順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされる。ベルト２２６はローラ２２７，２２８，２２９に張架されている。これらのうち、ローラ２２７は図示しない駆動源に結合されてベルト２２６を駆動する駆動ローラとして機能し、ローラ２２８はベルト２２６の張力を調節するテンションローラとして機能し、ローラ２２９は２次転写装置としての転写ローラ２３１のバックアップローラとして機能する。また転写ローラ脱着ユニット２５０は、転写ローラ２３１をベルト２２６に接着させる、若しくは離脱させるための駆動ユニットである。ベルト２２６を挟んでローラ２２７と対向する位置にはベルトクリーナ２３２が設けられている。ベルトクリーナ脱着ユニット２６８は、ベルトクリーナ２３２をベルト２２６に接着させる、若しくは離脱させるための駆動ユニットである。ベルトクリーナ脱着ユニット２６８によってベルトクリーナ２３２が着方向に動作することによってベルト２２６上の残留トナーがブレードで掻き落とされる。
【００３３】
カセット２４０・２４１および手差し給紙部２５３に格納された記録用シート媒体はレジローラ２５５、および給紙ローラ対２３５、２３６、２３７によってニップ部、つまり２次転写装置２３１とベルト２２６との当接部に給送される。なお、その際２次転写装置２３１は転写ローラ脱着ユニット２５０を当接方向に駆動させることによってベルト２２６に当接されている。ベルト２２６上に形成されたトナー像はこのニップ部で記録用シート媒体上に転写され、定着装置２３４で熱定着されて装置外へ排出される。なお、カセット２４０・２４１および手差し給紙部２５３はそれぞれ、記録用シート媒体の有無を検知するためのシートなし検センサ２４３、２４４、２４５を有している。また、カセット２４０・２４１および手差し給紙部２５３はそれぞれ記録用シート媒体のピックアップ不良を検知するための給紙センサ２４７、２４８、２４９を有している。
【００３４】
上記構成によるカラープリンタでは、次のようにして画像形成が実行される。
【００３５】
まず給紙部における記録用シート媒体の搬送動作について説明する。カセット２４０・２４１および手差し給紙部２５３に格納された記録用シート媒体はピックアップローラ２３８・２３９および２５４により１枚毎に給紙パス２６６上に搬送される。給紙パス２６６上の記録用シート媒体は給紙ローラ対２３５・２３６・２３７によりレジローラ２５５へと搬送されると、その直前のレジセンサ２５６により記録用シート媒体の通過が検知される。レジセンサ２５６により記録用シート媒体の通過が検知された時点で、本実施形態では適当な時間経過の後に一端搬送動作を中断する。その結果記録用シート媒体は停止しているレジローラ２５５に突き当たり搬送が停止されるが、その際記録用シート媒体の進行方向端部が搬送経路に対して垂直になるように位置固定がなされ、記録用シート媒体の搬送方向が搬送経路に対してずれることにより斜行が発生している場合の給紙パス搬送方向補正がなされる。この処理を通常給紙レジ取りと称する。給紙レジ取りは以降の記録用シート媒体に対する画像形成方向の傾きを最小化するために必須となる。給紙レジ取り後、レジローラ２５５を起動させることにより、記録用シート媒体は２次転写装置２３１へ供給される。
【００３６】
続いて、２次転写装置２３１へ供給された記録用シート媒体の上へ画像を形成する手順について説明する。まず、帯電装置２２１に電圧を印加して感光体２２５の表面を予定の帯電部電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、帯電された感光体２２５上の画像部分が予定の露光部電位になるようにレーザースキャナからなる露光装置２１８で露光を行い潜像が形成される。露光装置２１８は画像信号に基づいてオン・オフすることにより、画像に対応した潜像を形成する。
【００３７】
黒現像装置２１９およびカラー現像装置２２３の現像ローラには各色毎に予め設定された現像バイアスが印加されており、前記潜像は該現像ローラの位置を通過時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。トナー像は転写装置２２０でベルト２２６に転写され、さらに２次転写装置２３１で、給紙部より搬送された記録用シート媒体に転写された後、定着搬送ベルト２３０を介して、定着装置２３４へと搬送される。定着装置２３４では、まずトナーの吸着力を補って画像乱れを防止するために、定着前帯電器２５１・２５２で帯電され、さらに定着ローラ２３３でトナー画像が熱定着された後、排紙フラッパ２５７により排紙パス３５８側に搬送パスを切替えられ、そのまま排紙トレー２４２に排紙される。
【００３８】
その際、記録用シート媒体に対しては、無線タグユニット情報書き込み装置２７３により無線タグユニットに各種画像情報の書き込みを行うことが可能である。また、上記したように無線タグユニット貼付け装置２７２をさらに備え、これにより記録用シート媒体に無線タグユニットの貼付けを可能にすることが好ましい。これらの処理については後ほど詳細に説明する。
【００３９】
フルカラープリント時はベルト２２６上で４色のトナーが重ね合わされた後、記録用シート媒体に転写される。感光体２２５上に残留したトナーは予備清掃装置（不図示）でトナーの帯電を、クリーニングしやすい状態にし、クリーナ装置２２２で除去・回収され、最後に、感光体２２５は除電装置（不図示）で一様に０ボルト付近まで除電されて、次の画像形成サイクルに備える。
【００４０】
上記カラープリンタの画像形成タイミングは、ベルト２２６上の所定位置を基準として制御されている。ベルト２２６は駆動ローラ２２７、テンションローラ２２８、バックアップローラ２２９からなるローラ類に掛け渡されていて、テンションローラ２２８によって所定の張力が与えられている。
【００４１】
駆動ローラ２２７およびローラ２２９の間には、基準位置を検知する反射型センサ２２４が配置されている。反射型センサ２２４はベルト２２６の外周面端部に設けられた反射テープ等のマーキングを検知してＩ−ｔｏｐ信号を出力する。
【００４２】
前記感光体２２５の外周の長さとベルト２２６の周長は、１：ｎ（ｎは整数）で表される整数比になっている。このように設定しておくと、ベルト２２６が１周する間に、感光体２２５が整数回転し、ベルト２２６周前とまったく同じ状態に戻るため、中間転写ベルト２２６上に４色を重ね合わせる際に（ベルトは４周回る）、感光体２２５の回転ムラによる色ズレを回避することが可能である。
【００４３】
上記のような中間転写方式の画像形成装置においては、Ｉ−ｔｏｐ信号を検知したのち、所定時間経過後にレーザースキャナからなる露光装置２１８で露光を開始する。また、前述したとおり、ベルト２２６が１周する間に、感光体１が整数回転し、ベルト１周前とまったく同じ状態に戻るため、ベルト２２６上では常に同じ位置にトナー像が形成される。用紙サイズによって、トナー像サイズも変化するが、ベルト２２６上にはトナー像が絶対にのらない範囲が存在する。
【００４４】
また、ベルト２２６は短い用紙サイズ画像の場合には、２画像分のトナー像を形成することが可能なベルト長になっており、特に４色重ね合わせたカラー画像を形成するために２枚分の画像をベルト４回転だけの時間で形成可能とすることによって生産性を向上させている。
【００４５】
続いて、記録用シート媒体の裏面に画像を形成する場合の動作について詳細に説明する。記録用シート媒体の裏面に画像を形成する際には、まず記録用シート媒体の表面への画像形成が先んじて実行される。その表面への画像形成動作については先に詳細に述べたのでここでは省略するが、表面のみの画像形成であれば、画像形成後定着器２３４でトナー画像を熱定着された後に排紙フラッパ２５７により排紙パス２５８側に搬送パスを切替えられそのまま排紙トレー２３５に排紙されるが、引き続いて裏面の画像形成を行なう場合には排紙フラッパ２５７により裏面パス２５９側に搬送パスが切替えられ、それに併せた反転ローラ２６０の回転駆動によって記録用シート媒体は両面反転パス２６１内に一旦搬送される。その後記録用シート媒体は、シート媒体の送り方向幅の分だけ両面反転パス２６１内に搬送された後に反転ローラの逆回転駆動および両面パス搬送ローラ２６２の駆動により両面反転パスガイド２６９によって進行方向が切り替えられ、表面に画像形成された画像面を下向きにして両面パス２６３に搬送される。
【００４６】
続いて記録用シート媒体は両面パス２６３上を再給紙ローラ２６４に向って搬送されると、その直前の再給紙センサ２６５により記録用シート媒体の通過が検知される。再給紙センサ２６５により記録用シート媒体の通過が検知された時点で、本実施形態では適当な時間経過の後に一端搬送動作を中断する。その結果記録用シート媒体は停止している再給紙ローラ２６４に突き当たり搬送が一時停止されるが、その際記録用シート媒体の進行方向端部が搬送経路に対して垂直になるように位置固定がなされ、記録用シート媒体の搬送方向が再給紙パス内の搬送経路に対してずれることにより斜行が発生している場合の再給紙パス搬送方向補正がなされる。この処理を通常再給紙レジ取りと称する。再給紙レジ取りは以降の記録用シート媒体裏面に対する画像形成方向の傾きを最小化するために必須となる。再給紙レジ取り後、再給紙ローラ２６４を起動させることにより記録用シート媒体は、表裏が逆転した状態で再度給紙パス２６６上に搬送される。その後の画像形成動作については先に述べた表面の画像形成動作と同じであるためここでは省略する。こうして表裏両面に画像形成がなされた記録用シート媒体はそのまま排紙フラッパ２５７により排紙パス２５８側に搬送パスを切替えられ、そのまま排紙トレー２３５に排紙される。以上のような動作により、本実施形態では操作者がシート媒体の表裏を改めてセットし直すことなく、自動的にシート媒体の両面へ画像形成を行うことが可能となっている。
【００４７】
続いて、本実施形態における記録用シート媒体に貼付け可能な無線タグユニットの構成について図５、図６を用いて詳細に説明する。
【００４８】
まず、図５を参照して無線タグユニットの内部構成について説明する。無線タグユニット５００は、無線通信回路５０１、およびアンテナ回路５０２を用いることで、無線通信による外部との情報の入出力を行うことが可能である。
【００４９】
さらに無線タグユニット５００は無線通信を介して得られた外部からの各種情報を不揮発性メモリ５０３に記録するとともに、不揮発性メモリ５０３に記録された各種情報を無線通信回路５０１およびアンテナ回路５０２を用いて外部に発信することが可能である。無線通信回路５０１および不揮発性メモリ５０３は、ＣＰＵ５０４によって制御される。
【００５０】
これら無線通信回路５０１、不揮発性メモリ５０３、ＣＰＵ５０４は、電池回路５０５もしくは発電回路５０６によって必要に応じて給電されることによって動作する。なお、発電回路５０６はコイル状の構成をもつ電気回路であって、外部装置からの電磁誘導による自己発電により電力を発生させることが可能な構成となっている。
【００５１】
無線タグユニット５００を構成する５０１〜５０６の一連の回路はいずれも薄型・微小なユニットで構成されており、かつ図６に示すようにフィルム６００に回路を蒸着させることによって記録用シート媒体のような紙葉体に貼付させることが可能となっている。図７には、記録用シート媒体に無線タグユニットを貼付させている場合の例を図示する。
【００５２】
なお、こうした無線タグユニットの記録用シート媒体への貼付は、画像形成処理に同期させて無線タグユニット貼付け装置２７２によって行われるか、画像形成を行う以前に予め行っておくことが可能である。
【００５３】
図８は、本実施形態における無線タグユニット貼付け装置２７２による無線タグユニットの貼付け動作を示す模式図である。無線タグユニットの貼付け動作は、記録用シート媒体上のトナー画像が定着装置２３４によって熱定着された後に行われる。接着剤を無線タグユニット表面のフィルムに塗布し、その後無線タグユニット貼付け装置２７２の下部を記録用シート媒体が通過する際に、無線タグユニットの接着剤塗布面を記録用シート媒体上に圧着させることによって、記録用シート媒体への無線タグユニットの貼付けが行われる。
【００５４】
一方、予め記録用シート媒体に無線タグユニットを貼付させておく場合には、画像形成装置内に無線タグユニット貼付け装置２７２を設ける必要がなくなるが、反面画像形成後にトナー画像を熱定着させる際の加圧および加熱によって無線タグユニットが破壊されないように、フィルム面に防熱処理を施しておく必要がある。
【００５５】
さて、上記した記録用シート媒体に貼付された無線タグユニットに対しては、画像形成処理に同期して、無線タグユニット情報書き込み装置２７３を用いることにより画像形成に関するさまざまな情報が管理情報として無線タグユニット内の不揮発性メモリ５０３に記録される。この管理情報に含まれる具体的な情報について、図９の模式図を用いて説明する。
【００５６】
画像情報名９０１は、画像情報そのものを一意に特定するための情報であり、これによって記録用シート媒体に記録された画像情報が何であるかを特定することができる。
【００５７】
画像情報アドレス９０２は、その画像情報が電子データの形態で外部装置に格納されている場合に、その電子データの格納先のアドレスを示す情報である。本実施形態の画像形成装置においては、画像情報に対応した電子情報を外部の大容量記憶装置４０３に一括して記憶させており、かつ制御部２００のＣＰＵ３０１によってウェブサーバ機能を有することによって全ての電子情報がＵＲＬアドレスによって一元管理されているため、ここでの画像情報アドレス９０２は対応するＵＲＬアドレス情報に該当する。
【００５８】
画像情報重要度９０３は、主に画像形成された画像情報の再複写等の制限・禁止を行うための指標となる情報である。
【００５９】
画像情報著作者名９０４は、画像形成された画像情報の著作者を特定するための情報である。
【００６０】
画像情報所有者名９０５は、記録用シート媒体上に画像形成された画像情報が記載された記録用シート媒体そのものを所有・使用している者を特定するための情報である。
【００６１】
画像情報記録日時９０６は、記録用シート媒体上に画像情報の画像形成が最後に実行された日時を示すための情報である。
【００６２】
こうした管理情報としての画像形成に関する具体的な情報は、記録用シート媒体へ画像形成を行うのに同期し、無線タグユニット情報書き込み装置２７３が記録用シート媒体に貼付された無線タグユニット内の無線通信回路５０１と相互無線通信を行うことによって書き込み実行される。なお、この際の無線タグユニットへの給電は、図１０に示すように無線タグユニット情報書き込み装置２７３の電磁誘導回路が無線タグユニット内の発電回路５０６の近傍に接近させることで発電回路５０６に電磁誘導が発生し、その結果として発電が行われることで実行され、その結果として無線通信回路５０１、不揮発性メモリ５０３、ＣＰＵ５０４が起動可能となる。
【００６３】
なおこれらの情報についてであるが、電子化された画像情報を記録用シート媒体に画像形成を行う場合には、画像情報名９０１、画像情報アドレス９０２、画像情報重要度９０３、画像情報著作者名９０４、画像情報所有者名９０５については元の電子化された画像情報にこれらの情報は付随されて記録されているため、それをそのまま無線タグユニット内の不揮発性メモリ５０３に記録される。また、画像情報記録日時９０６については、本実施形態での画像形成装置においては画像形成装置のＣＰＵ３０１において管理されている日時情報に基づき、画像形成実行時に無線タブユニット内の不揮発性メモリ５０３に記録される。
【００６４】
一方、電子化されていない画像情報を記録用シート媒体に画像形成を行う場合には、全ての画像情報（ただし、画像情報アドレス９０２は元の画像情報が電子化された情報であることが前提であるため、これは除外する）を操作部３０２を介して操作者が個々を入力したものが無線タグユニット内の不揮発性メモリ５０３に記録される。
【００６５】
また、無線タグユニットが貼付された記録用シート媒体をカラーリーダ部を介して原稿として読み取りを行った場合には、まず図１１の模式図に示すように原稿の読み取りに同期し、無線タグユニット情報受信部２１７と記録用シート媒体に貼付された無線タグユニット内の無線通信回路５０１と相互無線通信を行うことによって、貼付の無線タグユニットに記録された画像形成に関する情報の読み出しを行う。なお、その際の無線タグユニットへの給電は、図１１に併記したように無線タグユニット情報受信部２１７の電磁誘導回路による電磁誘導によるが、詳細は先に述べた無線タグユニット情報書き込み装置２７３による給電の説明と同様であるためここでは説明を省略する。
【００６６】
そして、その結果取得された画像情報名９０１、画像情報アドレス９０２（ただし、これについては元の画像情報が電子データである場合のみ記録があるため、それ以外の場合は取得不可能である。）、画像情報重要度９０３、画像情報著作者名９０４、画像情報所有者名９０５について無線タグユニット内の不揮発性メモリ５０３に記録される。画像情報記録日時９０６については、画像形成装置のプリント制御を行うＣＰＵ３０１において管理されている日時情報に基づき、画像形成実行時に無線タグユニット内の不揮発性メモリ５０３に記録される。
【００６７】
なお、これらの無線タグユニット内の不揮発性メモリ５０３への記録については必要でない場合がある。例えば、本実施形態の画像形成装置において、それほど重要でない画像情報を一時的に印刷したい場合の用途もありうる。そのような場合にも無線タグユニットを貼付した記録用シート媒体に印刷を行ったり、あるいは画像形成した記録用シート媒体に対して無線タグユニットを貼付し、管理情報を記録させることは妥当であるとはいえない。
【００６８】
そこで本実施形態では、操作部３０２を介して操作者が記録用シート媒体の無線タグユニットに管理情報の記録を行う必要があるか否かを選択できる。図１２にその場合の選択を行うための入力画面の一例を示す。この例では、図示のように、操作部３０２の下部１２０１に「タグ情報の複製をおこないますか？」との表示がなされる。そして、操作者は対応する操作ボタン１２０２を押すことで無線タグユニットに管理情報に記録を行うことが選択され、操作ボタン１２０２を押さずに印刷操作に進めば無線タグユニットへの管理情報の記録は行われない。
【００６９】
ここで、予めカセット２４０・２４１のいずれかに無線タグユニットを貼付した記録用シート媒体を格納しておき、一方のカセットには無線タグユニットを貼付していない記録用シート媒体を格納しておく。そして、操作ボタン１２０２が押されたかどうかによって無線タグユニットを貼付した記録用シート媒体か無線タグユニットを貼付していない記録用シート媒体かを選択的に給紙させることも可能である。このような制御によれば、必要な場合にのみ記録用シート媒体への無線タグユニット情報の記録を行うようにすることができる。
【００７０】
また、上記した記録用シート媒体への無線タグユニット情報の記録を行うか否かの選択は、無線タグユニットが貼付されていない記録用シート媒体に対して無線タグユニット貼付け装置２７２を起動させて無線タグユニットの貼付けを実施するか否かの切り替えを行うことによっても実現可能である。
【００７１】
さて、先に説明したような内部の不揮発性メモリ５０３に画像形成に関する情報を記憶させた無線タグユニットを貼付させた記録用シート媒体の再複写を実行する場合に、本実施形態では、無線タグユニット内の不揮発性メモリ５０３に記憶された画像形成に関する情報の内容に応じて操作者の再複写の実行を制限もしくは禁止することが可能である。以下ではその場合の一実施形態について図１３のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００７２】
まず、ステップＳ１３０１では、操作者は不揮発性メモリ５０３に画像形成に関する情報を記憶させた無線タグユニットを貼付させた記録用シート媒体をカラーリーダ部を介し原稿として読み取りを行う。このとき、同時に無線タグユニット情報受信部２１７と記録用シート媒体に貼付された無線タグユニット内の無線通信回路５０１と相互無線通信を行うことによって、貼付の無線タグユニットに記録された画像形成に関する情報の読み出しを行う。
【００７３】
続いてステップＳ１３０２では、読み出された画像形成に関する情報における画像情報重要度９０３によって操作者の再複写の実行を禁止するか否かの判定を行う。もしも、画像情報重要度９０３が予め定められた重要度基準値以下である場合、この時点で画像の再複写が可能と判断されステップＳ１３０６へと移行し通常の通りに画像形成動作が実行される。一方、画像情報重要度９０３が予め定められた重要度基準値以上である場合には、この時点で再複写は認められずステップＳ１３０３へと移行し、さらなる判定が行われる。
【００７４】
次に、ステップＳ１３０３では、読み出された画像形成に関する情報における画像情報記録日時９０６によって操作者の再複写の実行を禁止するか否かの判定を行う。上記のとおり、画像情報記録日時９０６はその画像情報の画像形成が最後に行われた日時を示している。この画像情報記録日時９０６と画像形成装置のＣＰＵ３０１において管理されている現在日時とを比較する。現在日時が画像情報記録日時９０６から所定の再複写禁止期間を経過している場合には、この時点で画像の再複写が可能と判断されステップＳ１３０６へと移行する。一方、現在日時が画像情報記録日時９０６から所定の再複写禁止期間を経過していない場合は、この時点での再複写は認められずステップＳ１３０４へと移行し、さらなる判定が行われる。
【００７５】
ステップＳ１３０４では、読み出された画像形成に関する情報における画像情報著作者名９０４および／または画像情報所有者名９０５によって操作者の再複写の実行を禁止するか否かの判定を行う。ここでは例えば、操作部３０２には、図１４に示すように画像情報著作者名９０４または画像情報所有者名９０５に対応する認証パスワードを入力する画面が表示される。このパスワードは画像情報著作者または画像情報所有者により、本実施形態における画像形成装置に予め登録されているものである。操作者はそのいずれかのパスワードを本画面より入力することによってその時点で、画像の再複写が可能と判断されステップＳ１３０６へと移行する。一方、パスワードの入力がなされなかった場合には、ステップＳ１３０５と移行し、操作部３０２に図１５に示すような複写禁止の表示がなされ完全に再複写が禁止されることとなる。
【００７６】
なお、上記のフローを経て記録用シート媒体上に再複写された画像情報については、その記録用シート媒体の再々複写の可能性を考慮しなければならない。したがって、この記録用シート媒体に記録された画像に対しては複写元の原稿画像が記録された記録用シート媒体に貼付の無線タグユニットと同等の画像形成情報が継承される必要がある。本実施形態では、そうした点を考慮し、原稿画像に無線タグユニットが貼付されていた場合には、それと同一の情報を複写した無線タグユニットを画像形成後の記録用シート媒体に貼付するか、若しくは同等の情報を記録用シート媒体に添付された無線タグユニットに対し、無線タグユニット情報書き込み装置２７３を介して書き込むことによって、再複写された画像情報を再々複写する場合の対処を同様に行うことが可能となる。
【００７７】
さて、本実施形態の画像形成装置においては、画像形成を行う元の画像情報が電子化されたデータである場合において、記録用シート媒体の無線タグユニット内の不揮発性メモリ５０３に記憶された管理情報に基づいて、対象とする記録用シート媒体上に記録された画像情報に係る電子データを取得することが可能である。その場合のフローチャートを図１６に示す。
【００７８】
まず、ステップＳ１６０１では、操作者は不揮発性メモリ５０３に管理情報を記憶させた無線タグユニットを貼付させた記録用シート媒体をカラーリーダ部を介し原稿として読み取りを行う。このとき、同時に無線タグユニット情報受信部２１７と記録用シート媒体に貼付された無線タグユニット内の無線通信回路５０１と相互無線通信を行うことによって、貼付の無線タグユニットに記録された管理情報の読み出しを行う。
【００７９】
続いてステップＳ１６０２では、読み出された管理情報における画像情報名９０１および画像情報アドレス９０２に基づき、外部大容量記憶装置４０３内の電子情報から該当する電子データを検索する。
【００８０】
なお、先にも述べたように本実施形態においては、制御部２００のＣＰＵ３０１によってウェブサーバ機能を有することによって全ての電子情報がＵＲＬアドレスによって一元管理されているため、効率のよい検索を行うことが可能となっている。ここで該当する電子情報が検索された場合には、ステップＳ１６０５に移行し、図１７に示すように操作部３０２にその旨を表示する。操作者は、操作部３０２に表示されるガイダンスに従い、原稿画像そのものの複写か、その原稿画像に関する付帯情報から検索された電子画像情報の最新情報のいずれかの出力を選択することが可能となる。一方、ここで対応の画像に関する電子情報を検索できなかった場合には、その元となる情報は本実施形態における画像形成装置以外の他画像形成装置から印刷されたか、若しくは本実施形態の画像形成装置に付随する外部大容量記憶装置４０３外の電子情報が出力されたものである可能性がある。
【００８１】
そこで、続くステップＳ１６０３では、図１８の模式図に示すようにＬＡＮインターフェース装置４０２を介して本実施形態における画像形成装置１８０１の外部にＬＡＮを介して接続された他の画像形成装置１８０２、１８０３や、ＬＡＮ上に接続された大容量記憶装置を有するサーバ装置１８０４、１８０５に対しても、ステップＳ１６０２にて行なったことと同等の検索処理を実行する。その場合には、ステップＳ１６０２での処理に比べ、より膨大な電子情報の中から検索を行わなくてはならないが、本実施形態における他の画像形成装置１８０２、１８０３や、ＬＡＮ上に接続された大容量記憶装置を有するサーバ装置１８０４、１８０５はいずれもウェブサーバ機能を有することによって全ての電子情報がＵＲＬアドレスによって一元管理されているため、効率のよい検索を行うことが可能となっている。ここで該当する電子情報が検索された場合には、ステップＳ１６０５に移行し、先に説明したのと同様な画像形成処理が行われる。一方、ここでも検索がされなかった場合には、ステップＳ１６０４に移行し、読み込まれた原稿画像そのものの複写を無条件で行う。
【００８２】
さて、本実施形態でここまで説明してきた画像形成装置を用いることによって、次に述べるようなある閉エリア内での画像情報の漏洩を防止するためのセキュリティー管理を行うことが可能な画像情報管理システムを構築することが可能となる。図１９にその概念を模式化して図示する。以下では第２の実施形態として、この画像情報管理システムについて図１９を用いて詳細に説明する。
【００８３】
まず、本実施形態における画像情報管理システムの構成について述べる。本実施形態のシステムは、比較的秘匿性の高い情報文書を扱うような文書管理室での利用を想定している。図１９（ａ）において、画像形成装置１９０１は先に説明した第１の実施形態で説明した記録用シート媒体に無線タグユニットを貼付し、内部の不揮発性メモリ５０３に画像形成に関する情報を記録することが可能な画像形成装置である。従来、秘匿性の高い情報文書を多く扱った文書管理室においては、情報文書の閲覧のみを可能とし、同文書の複写を禁じていることが多かった。なぜならば、複写された文書は、悪意のある第三者によって外部に持ち出される危険性が高く、それによって重要な情報の漏洩が発生する可能性が高かったためである。しかしながら、原本のみを閲覧可能とするような運用を行うとすると、複数の閲覧者が同時に原本を閲覧することはできないために、作業効率が悪化する場合があった。そこで本実施形態では、文書管理室内での閲覧を前提に必要に応じて画像形成装置１９０１を用いて無線タグユニットを貼付した記録用シート媒体への画像情報の複写を行うこととしている。これらの複写された記録用シート媒体１９０２〜１９０５の無線タグユニットには、先の実施形態で述べたうちの、（１）画像情報名、（２）画像情報重要度、（３）画像情報所有者（使用者）名、の３つの情報が記載されている。
【００８４】
さらに本実施形態では、文書管理室内外で複写された文書がどのような状態にあるかを監視するための無線タグユニット監視装置１９０６〜１９０８が要所に設置されている。無線タグユニット監視装置１９０６〜１９０８は、上記情報が記録された無線タグユニットと定期的に無線通信を行うことによって無線タグユニットが貼付された記録用シート媒体が文書管理室内外のどこにあって、どのような状態にあるかを監視する。
【００８５】
図１９（ｂ）に示すようにある使用者が記録用シート媒体１９０２〜１９０５のいずれかを室外に持ち出そうとした場合には、文書管理室出入口付近にある室内無線タグユニット監視装置１９０８が記録用シート媒体に貼付された無線タグユニットを含む記録用シート媒体の室外への持ち出しを検知すると同時に、警報装置１９０９が作動して対象の記録用シート媒体を携行した使用者へ警告を発する。その一方で、その情報は閲覧室の管理者であるオペレータへも通知され、オペレータは、無線タグユニットに記録された画像形成時の情報から、持ち出されようとする記録用シート媒体はどの文書が記録されたものであり、どの程度重要な情報で、かつ誰が使用していたかを瞬時に認識することができるため、その内容に応じた状況への対処を速やかに行うことが可能となる。
【００８６】
さらに図１９（ｃ）に示すように、使用者が先の警告を無視し記録用シート媒体を携行したまま室外への退出を強行しようとした場合には、自動ロック機構１９１０が作動し、文書管理室の出入口が自動的に施錠され、使用者の退出は不可能となる。
【００８７】
また、本実施形態における記録用シート媒体への無線タグユニットの貼付けは、図２０に示すように記録用シート媒体の右上端部および左下端部に２箇所に貼付される。これらの２つの無線タグユニットは相互通信を行うことが可能であり、その通信強度の変動によって悪意を持った第三者が記録用シート媒体の外部への持ち出しを目的とした無線タグユニットの記録用シート媒体からの剥離およびユニットの破壊等の異常を検知することが可能である。そのような場合に異常を検知した無線タグユニットはその旨を室内無線タグユニット監視装置１９０６〜１９０７を介して閲覧室の管理者であるオペレータへ通知し、オペレータは異常の発生した無線タグユニットが貼付された記録用シート媒体はどの文書が記録されたものであり、どの程度重要な情報で、かつ誰が使用していたかを瞬時に認識することができるため、その内容に応じた状況への対処を速やかに行うことが可能となる。
【００８８】
上述した実施形態では、無線タグユニットの内部構成として電池回路５０５および発電回路５０６の両方の給電機構を備えているものとしていたが、無線タグの用途によってはそのいずれかであっても実現可能であるため、その場合にはいずれかの給電機構のみの構成であってももちろんよい。
【００８９】
また、上述の実施形態では、操作者が著作者および所有者であることの認証のためにパスワードの入力を行うこととしたが、記録用シート媒体に無線タグユニットが貼付されている点を利用し、操作者が本人認証用の無線タグを携帯することによって、そのタグの情報と記録用シート媒体に無線タグユニットに記録されている著作者および所有者情報を照合することで自動的に本人の認証を行うことも可能である。
【００９０】
また、上述の実施形態では、無線タグユニットの貼付けを接着剤を用いて行うこととしたが、それ以外に樹脂などを熱融着させることによって貼付させることももちろん可能である。
【００９１】
さらに、上述の本実施形態では、無線タグユニット情報受信部２１７をカラーリーダ部に設け、画像の読み取りと同期させて無線タグユニットに記憶された情報の読み出しを行うこととしたが、無線タグユニット情報受信部はカラーリーダ部の一部として構成される必要はなく、例えば画像形成装置とは別体の読み取りユニットとしてもよい。そのようにすることで、画像複写を行うことと関係なく、無線タグユニットに記憶された情報の読み出しを行い、電子情報の検索を行うことも可能となる。
【００９２】
以上説明した実施形態によれば、書き換え可能な不揮発性メモリを有し、その不揮発性メモリに記憶された情報を無線通信にて送受信することが可能な超小型・薄型無線タグユニットを記録用シート媒体に予め貼付しておく。あるいは、そのような無線タグユニットを画像形成動作に同期させて貼付する。そして、無線タグユニット内の不揮発性メモリに記憶された情報を無線通信にて送受信を行うことのできるホスト無線ユニットを用い、記録用シート媒体に対して画像形成を行う際にホスト無線ユニットと無線タグユニットとの相互無線通信によって記録用シート媒体に貼付された無線タグユニット内の不揮発性メモリに対して画像情報の重要度、著作者・所有者、作成時期、または元の画像情報が電子化されたものである場合にはＵＲＬに代表されるようなアドレス情報など、様々な付帯情報を記録することで画像形成装置によって画像形成された記録用シート媒体に対しても電子情報同様の一元管理や検索等を容易に行うことができることより、画像情報の閲覧・再利用を可能とした。
【００９３】
また、上述の実施形態では、無線タグユニットの貼付による記録用シート媒体に記録された画像情報管理が不要である場合がありうることに鑑みて、無線タグユニットの貼付けを行った記録用シート媒体に対して画像形成およびその無線タグユニット内の不揮発性メモリに各種情報の記録を行うか否かを、
（１）予め無線タグユニットの貼付けがなされた記録用シート媒体に対して画像形成を行う、
（２）必要に応じ、画像形成に同期させながら記録用シート媒体に対して無線タグユニットの貼付けを行う、
という具体的な次の方法によって選択可能とした。
【００９４】
また、上述した実施形態では、光学的読み取り手段によって読み取られた画像原稿に対して画像形成を行う際、対象とする画像原稿が無線タグユニットの貼付された記録用シート媒体である場合において、光学的画像読み取り手段による画像情報の読み取り実行に同期して、その記録用シート媒体に貼付された無線タグユニットの不揮発性メモリに記憶された情報を受信することが可能な無線通信レシーバを有することによって、その無線通信レシーバにて受信された無線タグユニットからの情報に応じて、
（１）複写画像形成においても無線タグユニットによる情報の付加を行う、
（２）画像形成動作そのものの許可／禁止を判断する、
（３）さらに画像形成動作を行う操作者が画像形成後の記録用シート媒体の著作者または所有者であることの認証を行うための操作者認証手段を有し、その操作者がその記録用シート媒体上に記録された画像情報の著作者または所有者と同一者であることが認証された場合に限り画像形成動作を許可する、
などの画像形成動作の切り替えを行うこと可能とした。
【００９５】
また、上述の実施形態では、画像形成された記録用シート媒体に貼付された無線タグユニットが送信する固有のＩＤ情報を定期的に受信し、任意エリア内の無線タグユニットの位置および状態を検知するためのタグ情報検知手段を有し、特定のエリア内でのみ閲覧が許可されている文書を無線タグユニットが埋め込まれた記録用シート媒体に対して画像形成装置を用いて複写を行い、かつ記録用シート媒体に埋め込まれた無線タグユニット同士、もしくはタグ情報検知手段とが相互に通信を行うことによってその無線タグユニットを含む記録用シート媒体の状態を定期的に監視し、閲覧者の不正な記録用シート媒体の破壊やエリア外への持ち出し等を未然に防止することを可能とした。
【００９６】
（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、例えばシステム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能である。また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。
【００９７】
なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータがその供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、その形態はプログラムである必要はない。
【００９８】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、そのコンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の特許請求の範囲には、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００９９】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１００】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【０１０１】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、そのホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【０１０２】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０１０３】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１０４】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【０１０５】
【発明の効果】
本発明によれば、画像形成装置において処理する画像情報の一元管理を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態における画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態における画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図３】制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】外部インターフェースの構成を示す図である。
【図５】実施形態における無線タグユニットの内部構成を示すブロック図である。
【図６】実施形態における無線タグユニットの外装例を模式的に示す図である。
【図７】実施形態における無線タグユニット記録用シート媒体への貼付状態を模式的に示す図である。
【図８】実施形態における無線タグ貼付け装置を用いた無線タグユニットの記録用シート媒体への貼付動作を模式的に示す図である。
【図９】実施形態における無線タグユニット内の不揮発性メモリに記憶される画像形成に関する情報の詳細を説明するための模式図である。
【図１０】実施形態における無線タグユニット情報書き込み装置による無線タグユニットへの給電の仕組みを模式的に示した図である。
【図１１】実施形態における無線タグユニット情報受信部と無線タグユニットとの無線通信による無線タグユニット内の不揮発性メモリに記憶された画像形成に関する情報の取得および、その際の無線タグユニットへの給電の仕組みを模式的に示した図である。
【図１２】操作者が記録用シート媒体への無線タグユニットに情報の記録を行う必要があるか否かの選択を行うための入力画面の一例を示す図である。
【図１３】無線タグユニット内の不揮発性メモリに記憶された画像形成に関する情報の内容に応じて操作者の再複写の実行を制限もしくは禁止させるための処理示すフローチャートである。
【図１４】画像情報著作者名および画像情報所有者名に対応する認証パスワードを入力するための画面の一例を示す図である。
【図１５】操作者の再複写の実行の禁止を操作者に表示する画面の一例を示す図である。
【図１６】記録用シート媒体に貼付された無線タグユニット内の不揮発性メモリに記憶された画像形成に関する情報に基づいて、対応する電子データの検索を行う場合の一連の処理を示すフローチャートである。
【図１７】原稿画像そのものの複写か、その原稿画像に関する付帯情報から検索された電子画像情報の最新情報のいずれかの出力を選択する際に操作者に表示する画面の一例を示す図である。
【図１８】ネットワークを介した画像情報の検索処理実行の概念を示す模式図である。
【図１９】特定のエリア内での画像情報の漏洩を防止するためのセキュリティ管理を行うことが可能な画像情報管理システムの概念を示す模式図である。
【図２０】第２の実施形態における記録用シート媒体への無線タグユニットの貼付け状態を模式的に示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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