(57)【要約】【課題】ボールを空気中に浮かせた状態でのバッティング練習を可能とする。【解決手段】案内シュート２２にて案内されるボールＢを、筒状部材１２の上端開口１２ａ上に供給（載置）する。駆動モータ１３の作動によりピニオン１４が回転し、このピニオン１４と噛み合うラック１５したがって可動台１１Ｂが上方に変位することにより上端開口１２ａの高さが徐々に高くなる。これにより筒状部材１２（外筒部材１２Ｂ）の上端開口１２ａが、バッティング練習者に適する高さに移動する。この状態で、ブロア１６にて筒状部材１２（内筒部材１２Ａ、外筒部材１２Ｂ）内に圧力空気を供給し、上端開口１２ａより空気が吹き出す。上端開口１２ａ上に載置されていたボールＢが上方に浮上する。この状態で、空気の吹き出しが続いているので、その空気によってボールＢが空気中に浮上（浮遊）した状態が続き、バッティング練習が可能となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
球体を空中に浮上させ、バッティング練習を行うバッティング練習装置であって、
前記球体が載置される開口部を有する中空形状の球体支持部材と、
この球体支持部材の内部に圧力空気を供給し前記開口部より圧力空気を上方に吹き出させることにより前記球体をほぼ一定の高さまで浮上させる圧力空気供給手段と、
この圧力空気供給手段により供給する圧力空気の供給量を制御する空気供給制御手段とを備えることを特徴とするバッティング練習装置。
【請求項２】
前記球体支持部材の開口部は、筒状の絞り部として構成されている請求項１記載のバッティング練習装置。
【請求項３】
前記球体支持部材は、筒状で、下側の大径筒状部と、この大径筒状部の上側に連設され上方に向かって徐々に径が小さくなるテーパ筒状部と、このテーパ筒状部の上側に連設される小径筒状部とを有し、この小径筒状部が前記筒状の絞り部である請求項２記載のバッティング練習装置。
【請求項４】
前記球体支持部材の開口部は、球体が載置される第１の位置と、バッティング練習のために空気を上方に吹き出し球体を浮上させる第２の位置との間を移動可能である請求項１〜３のいずれかに記載のバッティング練習装置。
【請求項５】
前記球体支持部材は、定位置に固定される内筒部材の外側に上方に移動可能に設けられる外筒部材であり、
前記移動手段は、前記外筒部材側に設けられたラックと、前記内筒部材側に設けられ回転駆動されるピニオンとを有する請求項４記載のバッティング練習装置。
【請求項６】
前記圧力空気供給手段からの圧力空気は、安定した空気の流れを形成する整流手段を介して前記球体支持部材の開口部に供給される請求項１〜５のいずれかに記載のバッティング練習装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バッティング練習のために、ボールなどの球体を空中に浮上（浮遊）させる、バッティング練習装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、野球、ソフトボール等の球技の練習に用いるバッティング練習装置としては、トスマシンが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
トスマシンは打者の近傍に配設され、打者の近くにボールをトスし、打者にトスバッティングを行なわせるようにしたものである。そして、トスマシンは打者の近傍に配設され、打者の近くにボールをトスするものであるため、バッティング練習に広いスペースを必要としない。
【特許文献１】特開２００２−３３１０６１号公報（段落番号０００１，０００４及び図１，図５参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなバッティング練習装置は、ボールを投げ上げて、これをバッティング練習者が打撃して練習するものであるが、ボールを空気中のほぼ定位置に浮上させた状態で、バッティング練習者が打撃して練習したいという要求がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、球体を空中に浮上させ、バッティング練習を行うバッティング練習装置であって、前記球体が載置される開口部を有する中空形状の球体支持部材と、この球体支持部材の内部に圧力空気を供給し前記開口部より圧力空気を上方に吹き出させることにより前記球体をほぼ一定の高さまで浮上させる圧力空気供給手段と、この圧力空気供給手段により供給する圧力空気の供給量を制御する空気供給制御手段とを備えることを特徴とする。ここで、球体を開口部上に載置するのは、バッティング練習者等の人手による作業であってもよいし、球体供給装置などを用いて機械的な作業であってもよい。「ほぼ一定の高さ」とは、目標となる高さに停止する場合だけでなく、一定の範囲内で上下に変位する場合も含む。
【０００６】
このようにすれば、まず、球体が球体支持部材の開口部上に載置される（この載置のときには、開口部からは空気が吹き出していない）。その後、球体支持部材の開口部より空気が吹き出し、この空気に吹き出しにより球体が（バッティング練習に適する）ほぼ一定の位置に浮上する。この状態で、球体が空気中に浮いた状態（周囲にはバッティング練習者のバッティング練習を妨げるようなものはない状態）となり、バッティング練習が可能となる。
【０００７】
請求項２に記載のように、前記球体支持部材の開口部は、筒状の絞り部として構成されていることが望ましい。ここで、「筒状」とは、空気を上方に吹き出すことにより、載置される球体を浮上させることができればよく、円筒状に限らず、角筒状や楕円筒状などであってもよい。
【０００８】
このようにすれば、開口部より吹き出す空気が絞られてその流速が速められ、効率よく球体を浮上させることができる。
【０００９】
請求項３に記載のように、前記球体支持部材は、筒状で、下側の大径筒状部と、この大径筒状部の上側に設けられ上方に向かって徐々に径が小さくなるテーパ筒部と、このテーパ筒部の上側に設けられる小径筒部とを有し、この小径筒部が前記筒状の絞り部である構成とすることができる。
【００１０】
このようにすれば、スムーズな空気の流れを確保して、簡単に、球体を効率よく浮上させる絞り部（開口部）を形成することができる。
【００１１】
請求項４に記載のように、前記球体支持部材の開口部は、球体が載置される第１の位置と、バッティング練習のために空気を上方に吹き出し球体を浮上させる第２の位置との間を移動可能である構成とすることもできる。ここで、第１の位置から第２の位置への移動は、開口部から空気を吹き出し球体を浮上させた状態での移動させるようにしてもよいし、第２の位置で始めて空気が吹き出すようにしてもよい。
【００１２】
このようにすれば、まず、第１の位置で、球体が球体支持部材の開口部上に載置される。その後、開口部が第２の位置に移動し、バッティング練習のために前記開口部より空気を上方に吹き出し球体を（バッティング練習者のバッティング練習に適する高さに）浮上させる第２の位置に移動する。このように、第２の位置で球体が空気中に浮いた状態で、バッティング練習が可能となる。よって、第１の位置での、球体支持部材の開口部からの球体の浮上高さが低くても、球体支持部材自体を第２の位置に移動させることで、バッティング練習者に応じた所望の高さとすることができる。
【００１３】
また、球体が浮上した状態で、開口部を移動させたり空気の供給量を変えることで、浮上している球体の位置の微調整が可能である。
【００１４】
請求項５に記載のように、前記球体支持部材は、定位置に固定される内筒部材の外側に上方に移動可能に設けられる外筒部材であり、前記移動手段は、前記外筒部材側に設けられたラックと、前記内筒部材側に設けられ回転駆動されるピニオンとを有する構成としてもよい。
【００１５】
このようにすれば、ピニオンを回転駆動することで、ラックしたがって外筒部材（球体支持部材）が上方に移動（変位）し、その移動は、開口部がバッティング練習に適するほぼ一定の高さとなるまで継続される。このようにして、簡単な機構で、精度よく、空気が吹き出す開口部の高さが調整される。
【００１６】
請求項６に記載のように、前記圧力空気供給手段からの圧力空気は、安定した空気の流れを形成する整流手段を介して前記球体支持部材の開口部に供給される構成とすることが望ましい。ここで、整流手段は、球体支持部材の開口部から安定した空気の流れ（層流）を吹き出させることができるものであれば、形状・構造は特に限定されない。
【００１７】
このようにすれば、球体支持部材の開口部に流れが安定した空気（風）を供給することができ、開口部からそのような安定した空気の流れ（風）を吹き出させることで、球体が回転したり、上下左右にふらついたりすることがなくなり、ほぼ定位置に浮上させた状態で静止させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように構成したから、本発明は、筒状の開口部より空気を上方に吹き出させることにより球体をほぼ一定の位置に浮上させるようにしたので、そのように空気中に球体が浮上した状態で、バッティング練習をすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態について、図面に沿って説明する。
【００２０】
図１は本発明に係るバッティング練習装置の概略構成を示す正面図、図２は同側面図である。
【００２１】
図１及び図２に示すように、本発明に係るバッティング練習装置１は、ボールＢ（球体）を空中に浮上させ、バッティング練習を行うもので、ボールＢを浮上させるためのボール浮上装置２と、このボール浮上装置２に、ボールＢを１個ずつ供給するボール供給装置３とを有する。
【００２２】
ボール浮上装置２は、装置基台１１と、その装置基台１１に取り付けられる筒状部材１２とを有する。装置基台１１は、地面上に固定される固定台１１Ａと、この固定台１１Ａ内に（上下方向の移動を案内する）ガイド機構１７を介してスライド可能に嵌合される可動台１１Ｂとを有する。
【００２３】
筒状部材１２は、固定台１１Ａに取り付けられる内筒部材１２Ａと、可動台１１Ｂに取り付けられ内筒部材１２Ａの外側にスライド可能に外嵌される外筒部材１２Ｂ（球体支持部材）とを有し、二重筒構造とされている。外筒部材１２Ｂは、内筒部材の外側にスライド可能に嵌合される大径筒状部１２Ｂａと、この大径筒状部１２Ｂａの上側に連接され下側から上側に向かって徐々に径が小さくなるテーパ筒状部１２Ｂｂと、このテーパー筒状部１２Ｂｂの上端に連接され上端開口１２ａが空気が吹き出す開口となる円筒状の小径筒状部１２Ｂｃ（絞り部である開口部）とが形成されている。この小径筒状部１２Ｂｃの内径は、ボールＢを載置する関係から、ボールＢの径より小さく、内筒部材１２Ａの外径より小さく形成されている。
【００２４】
固定台１１Ａには、駆動モータ１３にて回転駆動されるピニオン１４が回転可能に支持され、可動台１１Ｂ側には、ピニオン１４が噛み合うラック１５が上下方向に設けられている。このラック・アンド・ピニオンの関係で、ピニオン１４が回転駆動されると、可動台１１Ｂ（ラック１５）が上方に変位する。この可動台１１Ｂには、外筒部材１２Ｂが固定されているので、内筒部材１２Ａを残して、可動台１１Ｂと一緒に上方に変位する。つまり、上端開口１２ａの上下方向の位置（高さ）の調整がなされる。
【００２５】
筒状部材（外筒部材１２Ｂ）の上端開口１２ａは、図１に示す第１の位置（内筒部材１２Ａに対して外筒部材１２Ｂが変位していない状態）においては、ボールが供給される。上端開口１２ａ上にボールＢが載っている状態で、外筒部材１２Ｂが上方に変位し、バッティング練習に適する高さ（第２の位置）とされる。このとき、圧力空気は供給されていない。つまり、この高さの調整は、上端開口１２ａ上にボールＢが載っている状態でなされる。
【００２６】
この上端開口１２ａ（外筒部材１２Ｂ）の高さの調整と、上端開口１２ａを通じて吹き出される空気の制御によりボールＢが浮上する高さの調整とにより、ボールＢが、最終的にバッティング練習に適する高さとされる。
【００２７】
内筒部材１２Ａと外筒部材１２Ｂとは、具体的には図示していないが、それらの間のシール性を確保して相対移動する構成とされ、下側に位置する内筒部材１２Ａの下部には、圧力空気供給手段としてのブロア１６の空気吹き出し口が接続され、ブロア１６から圧力空気が内筒部材１２Ａ内に供給可能な構成とされている。なお、このブロア１６により供給される圧力空気の供給量は、図示しない空気供給制御手段によってブロア１６の回転数を調整するなどして、制御される。
【００２８】
このブロア１６からの圧力空気は、筒状部材１２（外筒部材１２Ｂ）の上端開口１２ａの上下方向位置が、バッティング練習に適する高さに調整されたときに供給される一方、圧力空気によって浮上しているボールＢが打たれた後は圧力空気の供給が遮断される構成とされている。よって、外筒部材１２Ｂの昇降動作の際には、ブロア１６は作動しておらず、圧力空気の供給はなされない。
【００２９】
ボール供給装置３は、ボールＢを１個ずつ供給するボール搬送コンベア２１と、基準状態にある筒状部材１２の上端開口１２ａ近傍に一端が配置されボール搬送コンベア２１よりボールＢを受け取る位置に他端が配置され、前記他端から一端に徐々に高さが低くなっている案内シュート２２とを有する。案内シュート２２の一端は、外筒部材１２が昇降する際に、外筒部材１２と緩衝しない位置に配置されている。
【００３０】
ボール搬送コンベア２１は、ハウジング２１ａと、そのハウジング２１ａに回転可能に支持される上下のスプロケット２１ｂ，２１ｃと、その上下のスプロケット２１ｂ，２１ｃの間に回転可能に巻き掛けられたチェーン２１ｄと、そのチェーン２１ｄに一定間隔でもって設けられた複数のボール支持具２１ｅ，・・・とを有する。このボール支持具２１ｅが、チェーン２１ｄが回転している際に、下側位置でボールＢを受け取り、上方に搬送し、上端で案内シュート２２上に放り出すように構成されている。なお、ボール搬送コンベア２１のハウジング２１ａの上端に、案内シュート２２が設けられている。
【００３１】
上記のように構成すれば、まず、ボール搬送コンベア２１の、ボールＢを下側から支持するボール支持具２１ｅが回転駆動され、下側位置で受けたボールＢが上側に搬送され、上側位置で案内シュート２の他端に放り出される。このようにして、ボールＢが１個ずつ案内シュート２まで持ち上げられる。
【００３２】
ボールＢは、案内シュート２２に案内され、筒状部材１２（外筒部材１２Ｂ）の上端に位置する上端開口１２ａ上に供給（載置）される（第１の位置）。
【００３３】
駆動モータ１３の作動によりピニオン１４が回転し、このピニオン１４と噛み合うラック１５したがって可動台１１Ｂが上方に変位する。即ち、上端開口１２ａの高さが徐々に高くなる。
【００３４】
そして、筒状部材１２（外筒部材１２Ｂ）の上端開口１２ａが、バッティング練習者に適する高さに移動すると、図３及び図４に示すように、ブロア１６にて筒状部材１２（内筒部材１２Ａ、外筒部材１２Ｂ）内に圧力空気が供給され、上端開口１２ａより空気が吹き出す（第２の位置）。これにより、上端開口１２ａ上に載置されていたボールＢが上方に浮上する。この状態で、空気の吹き出しが続いているので、その空気によってボールＢが空気中に浮上（浮遊）した状態となり、バッティング練習が可能となる。
【００３５】
この状態で、前記空気供給制御手段によってブロア１６を駆動制御し、ブロア１６が吹き出す空気量を調整することで、ボールＢが浮上する位置を上下方向において変化させて調整させたり、ほぼ一定の高さになるように調整したりすることも可能となる。また、空気量の調整だけでなく、外筒部材１２Ｂの上下位置を、ラック１５とピニオン１４とにより変化させることで、ボールＢが浮上する位置を調整することも可能である。なお、このとき、ボール搬送コンベア２１は停止しており、案内シュート２２上にボールＢを供給することはない。
【００３６】
そして、浮上しているボールＢが打たれると、ブロア１６の駆動が停止され、空気の供給が停止される。この空気の供給が停止した状態で、駆動モータ１３が逆回転され、外筒部材１２Ｂが、基準状態となるまで、下降する。
【００３７】
それから、ボール搬送コンベア２１及び案内シュート２２にて次のボールＢが筒状部材１２の上端開口１２ａ上に載置され、前述したのと同様な一連の動作が繰り返される。
【００３８】
上述したほか、本発明に係るバッティング練習装置は、次のように構成することも可能である。
【００３９】
(i)前記実施の形態は、野球、ソフトボール等のボールについてのバッティング練習に適用したものであるが、テニス、ゴルフ、卓球などの他の球体（ボール）のバッティング練習にも適用することができる。
【００４０】
(ii)前記実施の形態は、筒状の開口部を有する球体支持部材を移動させるのは、精度よく移動させることができるようにラック・アンド・ピニオン機構（ピニオン１４，ラック１５）及び駆動モータ１３を利用しているが、本発明はそれに限らず、エアシリンダなどの他のアクチュエータを用いることにより前記球体支持部材を移動させる構成とすることも可能である。
【００４１】
(iii)前記駆動モータ１３の作動及びブロア１６の作動は、上端開口１２ａにおける球体（ボールＢ）の有無や外筒部材１２Ａ（球体支持部材）の上下方向位置をセンサにより検出し、そのセンサよりの信号に応じて自動的に行われるようにしてもよいし、バッティング練習者が、手動でスイッチを操作することにより各動作を順に実行するようにしもよい。
【００４２】
また、複数のモードを選択スイッチにより選択する構成としてもよい。例えば、一定のタイミングで、ボールＢの供給、上端開口１２ａの上昇停止、空気の吹き出し（ボールＢの浮上）、上端開口１２ａの下降停止などの動作を順に繰り返す自動モードと、バッティング練習者が自分の意思（判断）でそれぞれの動作を行うタイミングを決定してスイッチを押すことにより動作させる手動モードとを選択スイッチにより選択する構成としてもよい。
【００４３】
この手動モードの場合には、動作ごとに異なるスイッチを押す構成としてもよいし、１つのスイッチを操作（押したり回転したり）することで、動作が順に行われる構成としてもよい。
【００４４】
(iv)前記実施の形態では、内筒部材１２Ａと外筒部材１２Ｂとの二重構造の筒状部材を用い、外筒部材を、固定された内筒部材に対し移動する球体支持部材としているが、逆に、内筒部材を、固定された外筒部材に対し移動する球体支持部材とすることも可能である。また、球体支持部材を１つの筒状部材とし、その下端にブロアから空気が供給されるフレキシブル・ダクトを接続し、筒状部材（球体支持部材）の昇降と一緒にフレキシブル・ダクトも移動する構成とすることも可能である。
【００４５】
(v)前記実施の形態では、球体支持部材である外筒部材１２Ｂを昇降させているが、本発明はそのような球体支持部材の昇降をさせることなく、球体支持部材の開口部から吹き出される空気のみによって球体の高さ（バッティング練習するための高さ）を調整することも可能である。
(vii)前記実施の形態では、ブロアからの風は、ブロアによってできる乱れや回転動作を含んで流れるので、浮上したボールは回転したり、上下左右にふらつくおそれがある。そこで、筒状部材１２の上端開口１２ａより、整流手段を経て安定した空気の流れ（層流）を吹き出させるようにすれば、浮上したボールは回転したり、上下左右にふらついたりすることがなくなり、目標とする高さにほぼ静止した状態で浮上させることができる。例えば、そのような安定した流れの空気を供給する整流手段の一例として、例えば図５（ａ）（ｂ）に示す整流器３１を用いることができる。その整流器３１は、横プレート材３１ａと縦プレート材３１ｂを互いに直交するように組み合わせて、断面格子状に構成され、内筒部材１２Ａ上端内部に設けられる。筒状部材１２（内筒部材１２Ａ）の下端より導入された空気は整流器３１を通過することで、流れの方向が同一方向で、安定した、安定した一様な流れとされる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係るバッティング練習装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】同側面図である。
【図３】球体が浮上した状態を示す図１と同様の図である。
【図４】球体が浮上した状態を示す図２と同様の図である。
【図５】（ａ）は本発明に係る整流手段の一例である整流器を設ける場合の説明図、（ｂ）は整流器を設けた内筒部材に外筒部材を嵌合した状態の図である。
【符号の説明】
【００４７】
Ｂ    ボール
１    バッティング練習装置
２    ボール浮上装置
３    ボール供給装置
１１    装置基台
１１Ａ    固定台
１１Ｂ    可動台
１２    筒状部材
１２ａ    上端開口
１２Ａ    内筒部材
１２Ｂ    外筒部材
１２Ｂａ  大径筒状部
１２Ｂｂ  テーパ筒状部
１２Ｂｃ  小径筒状部（開口部）
１３    駆動モータ
１４    ピニオン
１５    ラック
１６    ブロア
２１    ボール搬送コンベア
２２    案内シュート
３１    整流器
【図１】
2005143995.tif 000003
【図２】
2005143995.tif 000004
【図３】
2005143995.tif 000005
【図４】
2005143995.tif 000006
【図５】
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