(57)【要約】【課題】  マルチメディアに対応したインターネット電話システムを提案する。【解決手段】  本発明のインターネット電話システム（１０）は、ＩＰネットワーク（４）を介して相互接続されている複数のＩＰ電話端末（Ａ，Ｂ）と、メディア情報をチャネル単位で記憶するとともにＩＰネットワーク（４）を介して複数のＩＰ電話端末（Ａ，Ｂ）と呼接続可能なメディア・サーバ（１，２）と、ＩＰ電話端末（Ａ，Ｂ）によるメディア・サーバへ（１，２）の呼接続要求を受けて、ＩＰ電話端末（Ａ，Ｂ）とメディア・サーバ（１，２）を呼接続することにより、ＩＰ電話端末（Ａ，Ｂ）によるチャネル単位でのメディア情報へのアクセスを可能とするＩＰ電話接続ゲートウェイ（３）を備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰネットワークを介して相互接続されている複数のＩＰ電話端末と、
メディア情報をチャネル単位で記憶するとともに、前記ＩＰネットワークを介して前記複数のＩＰ電話端末と呼接続可能なメディア・サーバと、
前記ＩＰ電話端末による前記メディア・サーバへの呼接続要求を受けて、前記ＩＰ電話端末と前記メディア・サーバを呼接続することにより、前記ＩＰ電話端末によるチャネル単位での前記メディア情報へのアクセスを可能とするＩＰ電話接続ゲートウェイを備えるインターネット電話システム。
【請求項２】
請求項１に記載のインターネット電話システムであって、
前記チャネルには一意のＩＰ電話番号が予め付与されている、インターネット電話システム。
【請求項３】
請求項２に記載のインターネット電話システムであって、
前記ＩＰ電話端末は前記メディア情報にアクセスするために、前記メディア情報が属するチャネルに割り当てられたＩＰ電話番号へ呼接続要求を行い、
前記ＩＰ電話接続ゲートウェイは前記呼接続要求を受けると、前記ＩＰ電話番号に対応するＩＰアドレスを前記ＩＰ電話端末へ返答し、
前記メディア・サーバから前記ＩＰアドレスを受信した前記ＩＰ電話端末は前記ＩＰアドレスへ発呼することにより、前記メディア・サーバに呼接続を行い、
前記メディア・サーバは前記ＩＰ電話番号によって特定されるチャネルに属するメディア情報を前記ＩＰ電話端末へ送出する、インターネット電話システム。
【請求項４】
請求項３に記載のインターネット電話システムであって、
前記チャネルは、テキスト情報、音声情報、静止画情報、又は動画情報のうち何れかの情報を含むファイル群である、インターネット電話システム。
【請求項５】
請求項４に記載のインターネット電話システムであって、
前記ＩＰ電話端末と前記メディア・サーバとの間で呼接続が確立されると、前記ＩＰ電話端末は前記チャネルに含まれるメディア情報をファイル単位でアクセスする、インターネット電話システム。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のうち何れか１項に記載のインターネット電話システムであって、
前記メディア・サーバはキー入力認識手段、文字認識手段、音声認識手段、画像認識手段のうち何れかの手段を備えており、ユーザによる前記ＩＰ電話端末へのキー入力、文字入力、音声入力、又は画像入力を認識することにより、ユーザが指定したメディア情報をファイル単位で前記ＩＰ電話端末へ送出する、インターネット電話システム。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のうち何れか１項に記載のインターネット電話システムであって、
前記メディア・サーバを複数備える、インターネット電話システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はマルチメディアに対応したインターネット電話システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｈ．３２３はネットワーク上で音声・動画を１対１で送受信するために音声・映像方式、データ圧縮伸張方式等を定めた通信プロトコルである。Ｈ．３２３は応用範囲が広く、ＶｏＩＰ通信、テレビ会議などに対応可能な設計がなされている。インターネット電話システムを開示した特許文献として、例えば、特開２００３−１５２８９０号公報などが知られている。
【特許文献１】特開２００３−１５２８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
インターネット電話の新たなニーズとして、音声通信だけでなく、マルチメディアに対応した技術の開発が望まれている。
【０００４】
そこで、本発明はマルチメディアに対応したインターネット電話システムを提案することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、本発明のインターネット電話システムは、ＩＰネットワークを介して相互接続されている複数のＩＰ電話端末と、メディア情報をチャネル単位で記憶するとともに、ＩＰネットワークを介して複数のＩＰ電話端末と呼接続可能なメディア・サーバと、ＩＰ電話端末によるメディア・サーバへの呼接続要求を受けて、ＩＰ電話端末とメディア・サーバを呼接続することにより、ＩＰ電話端末によるチャネル単位でのメディア情報へのアクセスを可能とするＩＰ電話接続ゲートウェイを備える。チャネルに一意のＩＰ電話番号を付与することで、ユーザはラジオ局を選局する感覚でチャネルにアクセスすることができる。
【０００６】
本発明のインターネット電話システムにおいて、チャネルには一意のＩＰ電話番号が予め付与されていることが望ましい。チャネルに一意のＩＰ電話番号を付与することで、ユーザはＩＰ電話端末からＩＰ電話番号を入力するだけで、所望のチャネルにアクセスできる。
【０００７】
本発明のインターネット電話システムにおいて、ＩＰ電話端末はメディア情報にアクセスするために、メディア情報が属するチャネルに割り当てられたＩＰ電話番号へ呼接続要求を行い、ＩＰ電話接続ゲートウェイは呼接続要求を受けると、ＩＰ電話番号に対応するＩＰアドレスをＩＰ電話端末へ返答し、メディア・サーバからＩＰアドレスを受信したＩＰ電話端末はそのＩＰアドレスへ発呼することによりメディア・サーバに呼接続を行い、メディア・サーバはＩＰ電話番号によって特定されるチャネルに属するメディア情報をＩＰ電話端末へ送出する。
【０００８】
本発明のインターネット電話システムにおいて、チャネルはテキスト情報、音声情報、静止画情報、又は動画情報のうち何れかの情報を含むファイル群である。一定の関連のある複数ファイルをまとめてチャネルとして取り扱うことができる。
【０００９】
本発明のインターネット電話システムにおいて、ＩＰ電話端末とメディア・サーバとの間で呼接続が確立されると、ＩＰ電話端末はチャネルに含まれるメディア情報をファイル単位でアクセスできるように構成するのが望ましい。ユーザ指定によるファイルアクセスを可能とすることで、マルチメディア通信の利便性を高めることができる。
【００１０】
本発明のインターネット電話システムにおいて、メディア・サーバは、キー入力認識手段、文字認識手段、音声認識手段、画像認識手段のうち何れかの手段を備えており、ユーザによるＩＰ電話端末へのキー入力、文字入力、音声入力、又は画像入力を認識することにより、ユーザが指定したメディア情報をファイル単位でＩＰ電話端末へ送出するのが望ましい。これにより、ユーザの利便性を高めることができる。
【００１１】
本発明のインターネット電話システムにおいて、メディア・サーバは複数備えていることが望ましい。メディア・サーバの設置数を複数にすることで、ユーザのニーズに適合するサービスを提供できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、マルチメディアに対応したインターネット電話システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、各図を参照して本実施形態について説明する。
図１は本実施形態のインターネット電話システムのネットワーク構成を示している。同図に示すように、インターネット電話システム１０は、ＩＰネットワーク４を介して相互接続されている複数のＩＰ電話端末Ａ，Ｂと、メディア情報をチャネル単位で記憶するとともにＩＰネットワーク４を介して複数のＩＰ電話端末Ａ，Ｂと呼接続可能なメディア・サーバ１，２と、ＩＰ電話端末Ａ，Ｂによるメディア・サーバ１，２への呼接続要求を受けて、ＩＰ電話端末Ａ，Ｂとメディア・サーバ１，２を呼接続することにより、ＩＰ電話端末Ａ，Ｂによるチャネル単位でのメディア情報へのアクセスを可能とするＩＰ電話接続ゲートウェイ３を備える。
【００１４】
ＩＰ電話端末Ａ，Ｂと、メディア・サーバ１，２のそれぞれにはＩＰ電話番号が付与されており、インターネット・プロトコルに準拠したマルチメディア通信を行えるように構成されている。ＩＰ電話接続ゲートウェイ３はＩＰ電話番号とＩＰアドレスの対応表を備えており、ＩＰ電話端末Ａ，ＢからのＩＰアドレス問い合わせに対して、ＩＰアドレスを返答し、ＩＰ電話端末Ａ，Ｂからメディア・サーバ１，２への呼接続を制御する。メディア・サーバ１はテキスト情報、音声情報、静止画情報、又は動画情報から成るメディア情報をファイル形式で記憶しており、これらのファイルはまとまりのあるグループ毎にチャネル単位で区別されている。本明細書において、チャネルとは、関連する複数のファイルを一つのグループにまとめたファイル群を称するものとする。例えば、メディア・サーバ１はファイル１１〜１ｘを含むチャネル００１と、ファイル２１〜２ｘを含むチャネル００２を備えている。これらのチャネル００１，００２には一意のＩＰ電話番号、即ち、ＩＰアドレスＭ００１−ＣＨ００１，Ｍ００１−ＣＨ００１が与えられており、ＩＰ電話端末Ａ，Ｂからのアクセスに応じて読み出し可能に構成されている。同様にして、メディア・サーバ２はファイル１１１〜１１ｘを含むチャネル０１１と、ファイル１２１〜１２ｘを含むチャネル０１２を備えており、これらのチャネル０１１，０１２には一意のＩＰ電話番号、即ち、ＩＰアドレスＭ００２−ＣＨ０１１，Ｍ００２−ＣＨ０１２が与えられている。これらのチャネルに格納されている個々のファイルはＩＰ電話端末Ａ，Ｂからの指定に応じて個別にアクセスして読み出すことも可能であるし、さらに、ＩＰ電話端末Ａ，Ｂによって指定されたチャネルに属するファイル全てを一括して読み出すことも可能である。
【００１５】
メディア情報をチャネル毎に分ける基準として、例えば、メディア情報の用途又は種類が同じものをグループ化して、音楽サイト、娯楽サイト、教養サイト、報道サイトなどを構築すれば、ユーザはラジオ番組を選局するのと同じ感覚でメディア情報にアクセスし、これを読み取ることができる。さらに、メディア・サーバ１，２にキー入力認識手段、文字認識手段、音声認識手段、画像認識手段のうち何れかの手段を予め実装しておき、ユーザによるＩＰ電話端末Ａ，Ｂへのキー入力、文字入力、音声入力、又は画像入力を認識することにより、ユーザが指定したメディア情報をファイル単位でＩＰ電話端末Ａ，Ｂへ送出するように構成すれば、ＩＰ電話端末Ａ，Ｂとメディア・サーバ１，２との間でインタラクティブ通信を可能にできる。インタラクティブ通信の利用形態として、例えば、Ｅ−ラーニング、アイドルサイトなどの利用形態が好適である。例えば、予め用意された複数種類の会話フレーズを音声ファイルとしてメディア・サーバ１，２のチャネル内に格納しておき、ユーザと仮想人物（例えば、芸能人その他のアイドルなど）との間でインタラクティブな対話を実現することも可能である。ユーザは仮想人物からの質問に「はい」又は「いいえ」などの簡単な返事を返すことにより、又は仮想人物から指示された番号を入力する等により、メディア・サーバ１，２からはシナリオに沿ったフレーズが適宜選択されてＩＰ電話端末Ａ，Ｂへ返答される。このようなやりとりを通じてユーザと仮想人物との間で仮想的な対話を実現できる。
【００１６】
図２は端末とサーバ間の呼接続シーケンス（その１）を記述した交信図である。本シーケンスはＩＰ電話端末Ａがメディア・サーバ１に呼接続して、チャネル００１に格納されている単一のファイル１１を読み出す手順を示している（１ファイル再生）。ここで、メディア・サーバ１のチャネル００１のＩＰ電話番号を０５０−１２３−１００１とし、このＩＰ電話番号に対応するＩＰアドレスをＭ００１−ＣＨ００１とする。まず、ＩＰ電話端末ＡはＩＰ電話番号（０５０−１２３−１００１）へ発呼することにより、ＩＰ電話接続ゲートウェイ３に呼接続要求を行う（Ｓ１０１）。呼接続要求を受けたＩＰ電話接続ゲートウェイ３は、ＩＰ電話端末Ａが予めＩＰ電話接続ゲートウェイ３に登録されている端末であるか否かを確認する（Ｓ１０２）。ＩＰ電話端末Ａが予め登録されている端末である場合には、ＩＰ電話接続ゲートウェイ３はＩＰ電話番号（０５０−１２３−１００１）に対応するＩＰアドレス（Ｍ００１−ＣＨ００１）を返答する（Ｓ１０３）。すると、ＩＰ電話端末ＡはこのＩＰアドレスに対して呼接続要求を行う（Ｓ１０４）。この呼接続要求に対してメディア・サーバ１が応答すると（Ｓ１０５）、ＩＰ電話端末Ａとメディア・サーバ１との間で呼接続が確立する（Ｓ１０６）。
【００１７】
呼接続が確立すると、メディア・サーバ１はＩＰ電話端末Ａによって指定されたチャネル００１を呼び出し（Ｓ１０７）、ファイル１１を取り出す（Ｓ１０８）。そして、ＩＰ電話端末Ａへファイル１１を送出する（Ｓ１０９）。ここでは、単一のファイル再生を行う場合を想定しているため、ファイル１１の送出が完了すると（Ｓ１１０）、メディア・サーバ１はＩＰ電話端末Ａに対して接続要求を行う（Ｓ１１１）。これを受けて、ＩＰ電話端末Ａはメディア・サーバ１との接続を切断する（Ｓ１１２）。このように、チャネル毎にＩＰ電話端末番号を対応付けることにより、ユーザはラジオ局を選局する感覚でチャネルを指定し、そのチャネルに含まれているファイルを読み取ることができる。
【００１８】
図３は端末とサーバ間の呼接続シーケンス（その２）を記述した交信図である。本シーケンスはＩＰ電話端末Ａがメディア・サーバ１に呼接続して、チャネル００１に格納されている複数のファイル１１，１２を指定してこれを読み出す手順を示している（複数ファイル再生）。まず、ＩＰ電話端末ＡはＩＰ電話番号（０５０−１２３−１００１）へ発呼することにより、ＩＰ電話接続ゲートウェイ３に呼接続要求を行う（Ｓ２０１）。呼接続要求を受けたＩＰ電話接続ゲートウェイ３は、ＩＰ電話端末Ａが予めＩＰ電話接続ゲートウェイ３に登録されている端末であるか否かを確認する（Ｓ２０２）。ＩＰ電話端末Ａが予め登録されている端末である場合には、ＩＰ電話接続ゲートウェイ３はＩＰ電話番号（０５０−１２３−１００１）に対応するＩＰアドレス（Ｍ００１−ＣＨ００１）を返答する（Ｓ２０３）。すると、ＩＰ電話端末ＡはこのＩＰアドレスに対して呼接続要求を行う（Ｓ２０４）。この呼接続要求に対してメディア・サーバ１が応答すると（Ｓ２０５）、ＩＰ電話端末Ａとメディア・サーバ１との間で呼接続が確立する（Ｓ２０６）。
【００１９】
呼接続が確立すると、メディア・サーバ１はＩＰ電話端末Ａによって指定されたチャネル００１を呼び出す（Ｓ２０７）。ここで、ＩＰ電話端末Ａは再生対象ファイルとしてファイル１１を指定すると（Ｓ２０８）、メディア・サーバ１はチャネル００１からファイル１１を取り出し（Ｓ２０９）、ＩＰ電話端末Ａに向けて送出する（Ｓ２１０）。次いで、ＩＰ電話端末Ａが再生対象ファイルとしてファイル１２を指定すると（Ｓ２１１）、メディア・サーバ１はチャネル００１からファイル１２を取り出し（Ｓ２１２）、ＩＰ電話端末Ａに向けて送出する（Ｓ２１３）。ＩＰ電話端末Ａがファイル１１，１２を受信した段階で切断要求を行うと（Ｓ２１４）、メディア・サーバ１はこれに応答し（Ｓ２１５）、呼接続が切断される。このようにＩＰ電話端末の個別的な指定に基づくメディア・サーバからのファイル単位での読み出しを可能にすることで、ユーザの利便性を高めることができる。このような個別的なファイル読み出しは、例えば、ユーザと仮想人物とのインタラクティブ通信において、仮想人物の質問に対してユーザがＩＰ電話端末を入力操作して「はい」、「いいえ」等の回答を行った場合に、回答内容に従ってファイルを再生する場合などに好適である。
【００２０】
図４は端末とサーバ間の呼接続シーケンス（その３）を記述した交信図である。本シーケンスはＩＰ電話端末Ａがメディア・サーバ１に呼接続して、チャネル００１に格納されている複数のファイル１１，１２，…，１ｘを連続再生する手順を示している（複数ファイル連続再生）。まず、ＩＰ電話端末ＡはＩＰ電話番号（０５０−１２３−１００１）へ発呼することにより、ＩＰ電話接続ゲートウェイ３に呼接続要求を行う（Ｓ３０１）。呼接続要求を受けたＩＰ電話接続ゲートウェイ３は、ＩＰ電話端末Ａが予めＩＰ電話接続ゲートウェイ３に登録されている端末であるか否かを確認する（Ｓ３０２）。ＩＰ電話端末Ａが予め登録されている端末である場合には、ＩＰ電話接続ゲートウェイ３はＩＰ電話番号（０５０−１２３−１００１）に対応するＩＰアドレス（Ｍ００１−ＣＨ００１）を返答する（Ｓ３０３）。すると、ＩＰ電話端末ＡはこのＩＰアドレスに対して呼接続要求を行う（Ｓ３０４）。この呼接続要求に対してメディア・サーバ１が応答すると（Ｓ３０５）、ＩＰ電話端末Ａとメディア・サーバ１との間で呼接続が確立する（Ｓ３０６）。
【００２１】
呼接続が確立すると、メディア・サーバ１はＩＰ電話端末Ａによって指定されたチャネル００１を呼び出す（Ｓ３０７）。次いで、ＩＰ電話端末Ａは再生対象ファイルとしてファイル１１を指定すると（Ｓ３０８）、メディア・サーバ１はチャネル００１からファイル１１を取り出して（Ｓ３０９）、ＩＰ電話端末Ａに送出する（Ｓ３１０）。続いて、メディア・サーバ１はチャネル００１からファイル１２を取り出して（Ｓ３１１）、ＩＰ電話端末Ａに送出する（Ｓ３１２）。このようにファイルの再生処理を繰り返し行い、チャネル００１に格納されている最終ファイル１ｘを取り出して（Ｓ３１３）、これをＩＰ電話端末Ａに送信する（Ｓ３１４）。チャネル００１に格納されている全てのファイル再生が終了すると（Ｓ３１５）、メディア・サーバ１は切断要求を行い（Ｓ３１６）、ＩＰ電話端末Ａはこれに応答することで（Ｓ３１７）、接続が切断される。このように、ＩＰ電話機Ａが指定したチャネルに含まれる全部又は一部のファイルを自動的に連続再生することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施形態のインターネット電話システムのネットワーク構成図である。
【図２】端末とサーバ間の呼接続シーケンス（その１）を記述した交信図である。
【図３】端末とサーバ間の呼接続シーケンス（その２）を記述した交信図である。
【図４】端末とサーバ間の呼接続シーケンス（その３）を記述した交信図である。
【符号の説明】
【００２３】
Ａ，Ｂ…ＩＰ電話端末  １，２…メディア・サーバ  ３…ＩＰ電話接続ゲートウェイ  ４…ＩＰネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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