(57)【要約】【課題】太陽電池モジュールなどの被ラミネート体を効率的にラミネートすることができるラミネート装置を提供する。【解決手段】上チャンバ１３と下チャンバ１５によって構成されるラミネート部２において被ラミネート体Ｐを加熱及び挟圧するラミネート装置１において，２以上のラミネート部２を隣接させて配置し，被ラミネート体Ｐを２以上のラミネート部２の上チャンバ１３と下チャンバ１５との間に順に移動させるように構成した。【選択図】  図２
2005209883.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上チャンバと下チャンバによって構成されるラミネート部において被ラミネート体を加熱及び挟圧するラミネート装置であって，
２以上のラミネート部を隣接させて配置し，被ラミネート体を２以上のラミネート部の上チャンバと下チャンバとの間に順に移動させるように構成したことを特徴とする，ラミネート装置。
【請求項２】
被ラミネート体を載せて各ラミネート部の上チャンバと下チャンバとの間で移動するシートを備えることを特徴とする，請求項１に記載のラミネート装置。
【請求項３】
前記シートに被ラミネート体を供給する供給コンベアと，前記シートから被ラミネート体を搬出する搬出コンベアを備えることを特徴とする，請求項２に記載のラミネート装置。
【請求項４】
各ラミネート部に収納された被ラミネート体の上方に，下方に向かって膨張自在なダイアフラムを備え，下方にヒータ盤を備えることを特徴とする，請求項１，２又は３に記載のラミネート装置。
【請求項５】
前記被ラミネート体が太陽電池モジュールであることを特徴とする，請求項１，２，３又は４に記載のラミネート装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，特に太陽電池モジュールなどの薄板形状の被ラミネート体を製造するために適したラミネート装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，太陽電池について種々の開発がなされている。太陽電池には様々な形態があり，単結晶シリコンや多結晶シリコンを用いた結晶型や，アモルファスシリコン（非結晶シリコン）を用いたアモルファス型のもの等が案出されているが，何れの場合も化学的変化を起こしやすく，また物理的な衝撃に弱い性質がある。そのため，一般には，太陽電池を透明のビニールフィルムや強化ガラス，耐熱ガラスなどでラミネートした太陽電池モジュールが利用されている。太陽電池モジュールのラミネートは，ビニールフィルムやガラスとバックシートの間に例えばＥＶＡ（エチレンビニルアセテート）樹脂などの充填材を介してストリング（太陽電池セル）を挟み込み，真空下で加熱して被ラミネート体内部の充填材を溶かすことにより行われている。
【０００３】
従来，このような太陽電池モジュールなどを製造するためのラミネート装置として，下方に向かって膨張自在なダイアフラムを備えた上チャンバと，ヒータ盤を備えた下チャンバとを有するラミネート装置が公知になっている（例えば，特許文献１参照）。かようなラミネート装置は，上チャンバと下チャンバを密閉して減圧した後，ダイアフラム内に大気を導入することにより，太陽電池モジュールをダイアフラムとヒータ盤の上面との間で挟圧し，ヒータ盤によって加熱する構成になっている。このようなラミネート装置に関して，本願出願人は，上チャンバと下チャンバとの間に進入するシートを備えた「ラミネート装置」を開示している（特許文献２参照）。このラミネート装置は，太陽電池モジュールをシート上に載せて，シートを移動させることで太陽電池モジュールをダイアフラムとヒータ盤の間に搬送するようになっており，太陽電池モジュールをダイアフラムとシートとの間で挟圧する構成になっている。また，上チャンバにヒータ盤を備え，太陽電池モジュールをシート上に載せて搬送し，太陽電池モジュールをヒータ盤の下面とシートとの間で挟圧する構成としたラミネート装置が提案されている（特許文献３参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２８２９２０号公報
【特許文献２】特開平１１−２０４８１１号公報
【特許文献３】特開平１１−２５４５２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，従来のラミネート装置にあっては，太陽電池モジュールを効率良く大量にラミネートすることが困難であった。また，大型の太陽電池モジュールをラミネートする場合，ラミネート装置を大型にする必要があるが，ラミネート装置に必要なスペースが大きくなるので，ラミネート装置の大型化には限界があった。
【０００６】
本発明の目的は，太陽電池モジュールなどの被ラミネート体を効率的にラミネートすることができるラミネート装置を提供することにある。さらに，被ラミネート体の大型化，スループットの向上，省スペース化を共に実現することができるラミネート装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために，本発明によれば，上チャンバと下チャンバによって構成されるラミネート部において被ラミネート体を加熱及び挟圧するラミネート装置であって，２以上のラミネート部を隣接させて配置し，被ラミネート体を２以上のラミネート部の上チャンバと下チャンバとの間に順に移動させるように構成したことを特徴とする，ラミネート装置が提供される。
【０００８】
このラミネート装置にあっては，被ラミネート体を載せて各ラミネート部の上チャンバと下チャンバとの間で移動するシートを備えることが好ましい。さらに，前記シートに被ラミネート体を供給する供給コンベアと，前記シートから被ラミネート体を搬出する搬出コンベアを備えることが好ましい。
【０００９】
また，各ラミネート部に収納された被ラミネート体の上方に，下方に向かって膨張自在なダイアフラムを備え，下方にヒータ盤を備えることが好ましい。前記被ラミネート体は例えば太陽電池モジュールである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば，太陽電池モジュールを効率良くラミネートすることができ，スループットを向上させることができる。また，ラミネート装置を輸送したり，工場へ搬入したりする際，２台以上のラミネートユニットをそれぞれ輸送して工場へ搬入した後，組み立てるようにすれば良く，ラミネート装置の輸送コストを抑えることができる。省スペース化を図ることができる。太陽電池モジュールの大型化に合わせてラミネート装置を大型化させても，輸送の効率化，輸送コストの節約，省スペース化，スループットの向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下，本発明の好ましい実施の形態を，被ラミネート体の一例としての太陽電池モジュールＰをラミネート処理するのに好適なラミネート装置１に基づいて説明する。
【００１２】
図１及び図２に示すように，ラミネート装置１は，ラミネート部２を内部にそれぞれ備えた２台のラミネートユニット３Ａ，３Ｂを備えている。ラミネートユニット３Ａ，３Ｂは横に並べて配置されている。図示の例では，ラミネートユニット３Ａがラミネートユニット３Ｂの右側に備えられている。また，太陽電池モジュールＰを載せて各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂに順に進入する搬送シート５が備えられている。さらに，ラミネートユニット３Ａの右方に，これからラミネート処理を行う太陽電池モジュールＰをラミネートユニット３Ａに向かって搬送する供給コンベア６が配置され，ラミネートユニット３Ｂの左方に，太陽電池モジュールＰをラミネートユニット３Ｂ側から搬出する搬出コンベア７が配置された構成になっている。そして，供給コンベア６，搬送シート５及び搬出コンベア７の順に受け渡しながら，図１及び図２中において左向きに太陽電池モジュールＰを搬送するようになっている。
【００１３】
図２に示すように，ラミネートユニット３Ａは，上ケース１０と下ケース１２を備えている。上ケース１０の内部下方には上チャンバ１３が，下ケース１２の内部上方には下チャンバ１５が形成されている。ラミネート部２は，これら上チャンバ１３と下チャンバ１５によって構成されている。
【００１４】
下ケース１２は，基台１６の上方に固定支持されている。一方，基台１６の正面側と背面側（図２において手前側と後側）に立設された支柱１７に沿って移動自在なブラケット２１が備えられており，上ケース１０の正面側と背面側が，それぞれブラケット２１に固定されている。これにより，上ケース１０は，支柱１７に沿って昇降し，下ケース１２と平行な姿勢を保ちながら下ケース１２の上方において昇降できる構成になっている。
【００１５】
また，各支柱１７の側方には，それぞれ油圧式のシリンダ２２が装着されており，シリンダ２２のピストンロッド２３の先端が，上ケース１０に固定されたブラケット２１下面に接続されている。従って，シリンダ２２の稼働でピストンロッド２３が伸張すると，下ケース１２の上面から離れるように上ケース１０が上昇し，これにより，上チャンバ１３と下チャンバ１５で構成されるラミネート部２が開放状態となる。一方，シリンダ２２の稼働でピストンロッド２３が短縮すると，下ケース１２の上面に密着するように上ケース１０が下降し，ラミネート部２が密閉状態となる。
【００１６】
図３に示すように，上ケース１０の内部を水平に仕切るようにしてダイアフラム３０が装着されており，このダイアフラム３０と上ケース１０の内壁面で囲まれた空間が上チャンバ１３を構成している。ダイアフラム３０は，例えばバイトン（登録商標）（フッ素ゴム）などの耐熱ゴムなどで構成されている。また，上ケース１０の側面には上チャンバ１３に連通するようにして吸排気口３１が設けられており，この吸排気口３１を介して上チャンバ１３内を真空引きし，また，吸排気口３１を介して上チャンバ１３内に大気圧を導入できるように構成されている。
【００１７】
なお，ダイアフラム３０は，一枚の膜で作製することができる大きさであることが好ましく，例えば，約１．８ｍ以下程度の幅であることが好ましい。この場合，２枚以上の膜を繋ぎ合わせる加工が不要であり，ダイアフラムの加工コストを抑えることができる。また，太陽電池モジュールＰの上面（後述する保護材６１の外面）にダイアフラムの繋ぎ目の跡が付いてしまう懸念がない。
【００１８】
下ケース１２の内部上方に設けられた下チャンバ１５にはヒータ盤３５が昇降自在に配置されている。このヒータ盤３５は，例えばアルミ製のシーズヒータ盤で構成される。図示しない昇降機構の稼働によってこのヒータ盤３５は，図３中実線３５で示されるように下チャンバ１５内の下方に下降した状態と，図３中二点鎖線３５’で示されるように下チャンバ１５内の上方に上昇した状態になるように構成されている。昇降機構には，例えばエアーシリンダ，ボールナット，ラックアンドピニオン，エアーチューブなどの公知の昇降手段が適宜用いられる。
【００１９】
また，下ケース１２の側面には下チャンバ１５に連通するようにして吸排気口３７が設けられており，この吸排気口３７を介して下チャンバ１５内を真空引きし，また，この吸排気口３７を介して下チャンバ１５内に大気圧を導入できるように構成されている。
【００２０】
ラミネートユニット３Ｂは，ラミネートユニット３Ａとほぼ同様の構成を有するので，説明を省略する。図２に示すように，ラミネートユニット３Ｂは，ラミネートユニット３Ａの左方に隣接して配置されており，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの各ラミネート部２が左右に横に並んで隣接した状態になっている。また，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂは，それぞれ支柱１７とシリンダ２２が正面側と背面側に配置されるようにして並べられている。太陽電池モジュールＰは，ラミネートユニット３Ａのラミネート部２とラミネートユニット３Ｂのラミネート部２の間で左右方向に移動自在になっている。なお，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂのラミネート部２は，例えば，最大で左右方向の幅が約１７００ｍｍ，正面から背面に向かう方向の幅が２４００ｍｍ程度の大きさの被ラミネート体をラミネートできる大きさに形成されている。
【００２１】
図１及び図２に示すように，搬送シート５は，ラミネートユニット３Ａの上ケース１０と下ケース１２の間，及び，ラミネートユニット３Ｂの上ケース１０と下ケース１２の間において，ラミネートユニット３Ａの右方から左方，さらに，ラミネートユニット３Ｂの右方から左方に渡って略水平に設けられている。搬送シート５は長尺の帯状をなし，搬送シート移動機構４０の作動によって繰り出し及び巻き取りが行われるようになっている。
【００２２】
図２に示すように，搬送シート移動機構４０において，搬送シート５の右側は，回転ロール４２に巻き付けられ，搬送シート５の左側は，回転ロール４３に巻き付けられている。また，搬送シート５をガイドするガイドロール４５，４６が設けられている。
【００２３】
回転ロール４２，４３を，図２中において反時計回転方向に回転駆動すると，搬送シート５を回転ロール４２から繰り出し，回転ロール４３に巻き付けながら，図２中左方向に向かって移動させることができる。一方，回転ロール４２，４３を図３中において時計回転方向に回転駆動すると，搬送シート５を回転ロール４３から繰り出し，回転ロール４２に巻き付けながら，搬送シート５を図２中右方向に向かって移動させることができ，これにより，搬送シート５を回転ロール４２に巻き戻すことができる。このように回転ロール４２，４３を共に一方向に回転させることにより，搬送シート５を所望の方向に移動させることができるようになっている。回転ロール４２はラミネートユニット３Ａの下ケース１２の右方下側に配置され，回転ロール４３はラミネートユニット３Ｂの下ケース１２の左方下側に配置されている。
【００２４】
回転ロール４２の上方には，下ケース１２の右側の上縁の高さに沿って，ガイドロール４５が回転自在に配置されており，回転ロール４３の上方には，下ケース１２の左側の上縁の高さに沿ってガイドロール４６が回転自在に配置されている。回転ロール４２から繰り出された搬送シート５は，このガイドロール４５の周面に沿って水平に方向を変えてから，ラミネートユニット３Ａの下ケース１２の上方，及び，ラミネートユニット３Ｂの下ケース１２の上方を順に通過し，ガイドロール４６の周面に沿って下方に向かうように方向を変えて，回転ロール４３に巻き取られるようになっている。図２に示すように，ガイドロール４５，４６を，ラミネートユニット３Ａの右方とラミネートユニット３Ｂの左方において同じ高さに配置することにより，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの下ケース１２の上方に搬送シート５が水平な姿勢で供給されるようになっている。また，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの下ケース１２の上方における搬送シート５の上面と，供給コンベア６の上面，搬出コンベア７の上面は，互いにほぼ同じ高さに配置されている。
【００２５】
なお，搬送シート５の表面は，ラミネート部２においてダイアフラム３０によって挟圧された際に太陽電池モジュールＰからはみ出た充填材の付着を避けるために，充填材が容易に付着せず，また，付着した充填材を容易に剥がすことのできる剥離性に優れた材料で形成されることが好ましい。例えば，テフロン（登録商標）（フッ素樹脂）によってコーティングされた耐熱ガラスクロスシート等を搬送シート５として用いることが好ましい。あるいは，搬送シート５の表面を，例えばフッ素樹脂などといった剥離性に優れた材料でコーティングしても良い。
【００２６】
この搬送シート移動機構４０においては，ラミネートユニット３Ａの右方にて，これからラミネート処理を行う太陽電池モジュールＰを搬送シート５の上面に載せ，回転ロール４２，４３の回転駆動によって搬送シート５を間欠的に移動させることにより，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの上ケース１０と下ケース１２の間に太陽電池モジュールＰを順に移動させるようになっている。即ち，搬送シート５を移動させることにより，太陽電池モジュールＰを２つのラミネート部２の上チャンバ１３と下チャンバ１５との間に順に移動させることができる。そして，ラミネートユニット３Ａ又は３Ｂの上チャンバ１３と下チャンバ１５に挟まれてラミネート処理される間，搬送シート５の上面によって太陽電池モジュールＰの下面を支持し，搬送シート５を間欠的に移動させることにより，ラミネートされた太陽電池モジュールＰをラミネートユニット３Ａの左方に順次搬出するようになっている。
【００２７】
また，搬送シート５に載せられてラミネートユニット３Ａ又は３Ｂのラミネート部２に搬入された太陽電池モジュールＰの上方には，ダイアフラム３０が配置され，太陽電池モジュールＰ及び搬送シート５の下方には，ヒータ盤３５が配置されるようになっている。
【００２８】
このラミネート装置１は，供給コンベア６，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂ，搬出コンベア７の計４台の独立したユニットからなる。ラミネート装置１を工場内に設置するときは，先ず，供給コンベア６，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂ，搬出コンベア７をそれぞれ独立して工場内に搬入し，供給コンベア６，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂ，搬出コンベア７をこの順に一列に隣接させて並べる。その後，搬送シート５をラミネートユニット３Ａ，３Ｂの上ケース１０と下ケース１２の間に進入させるように，搬送シート移動機構４０をラミネートユニット３Ａ，３Ｂに対して配設すれば良い。こうして，ラミネート装置１を簡単に組み立てることができる。供給コンベア６，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂ，搬出コンベア７，搬送シート移動機構４０は，工場までそれぞれ独立してトラック輸送や海上輸送により運搬することができる。この場合，供給コンベア，ラミネートユニット，搬出コンベア，搬送シート移動機構を一体的に構成したラミネート装置を輸送する場合と比較して，効率良く輸送を行うことができ，また，ラミネート装置の輸送コストを抑えることができる。太陽電池モジュールＰの大型化に合わせてラミネート装置１を大型化させても，輸送の効率化，輸送コストの節約を図ることができる。
【００２９】
また，このラミネート装置１は，供給コンベア６とラミネートユニット３Ａ（３Ｂ）と搬出コンベア７からなるラミネート装置を２台設置する場合と比較して，スペースを小さくすることができる利点がある。例えば，供給コンベア６とラミネートユニット３Ａと搬出コンベア７からなるラミネート装置と，供給コンベア６とラミネートユニット３Ｂと搬出コンベア７からなるラミネート装置とを並列に並べる場合，ラミネート装置のメンテナンスを２台のラミネート装置の内側から行うためのスペースが必要であるため，２台のラミネート装置の間に，例えば約１ｍ程度の隙間を空ける必要がある。各ラミネート装置の全長が例えば９ｍであれば，約９ｍ２程度のメンテナンススペースが必要である。このように，ラミネート装置を２台設置することでスループットを増加させることができても，２台のラミネート装置の設置スペースに加えて，さらにメンテナンススペースを設けなければならない問題がある。特に，太陽電池モジュールＰの大型化に合わせてラミネート装置１を大型化させると，各ラミネート装置の全長が長くなり，メンテナンススペースも大きくなるので，スペースがさらに必要になる。これに対し，本発明のラミネート装置１においては，メンテナンスに必要なスペースはラミネート装置１の両側のみであり，前述した内側の約９ｍ２程度のメンテナンススペースは不要となり，省スペースを図ることができる。さらに，供給コンベア６と搬出コンベア７をそれぞれ一台ずつに減らすことができるので，供給コンベア６と搬出コンベア７の設置スペースも省くことができる。従って，太陽電池モジュールＰの大型化に合わせてラミネート装置１を大型化させ，かつ，スループットを増加させながらも，省スペースを図ることができる。
【００３０】
次に，図５及び図６は，本発明のラミネート装置１によって好適に製造される被ラミネート体の一例としての，太陽電池モジュールＰを示している。図５に示すように，太陽電池モジュールＰは長方形の薄板状に形成されており，例えば，約１７００ｍｍ×２４００ｍｍ程度の大きさに形成されている。
【００３１】
図６に示すように，太陽電池モジュールＰは，下側に配置された透明なカバーガラス６０と上側に配置された保護材６１の間に，充填材６２，６３を介してストリング６４をサンドイッチした構成を有する。保護材６１は例えばＰＥ樹脂などの透明な材料が使用される。充填材６２，６３には例えばＥＶＡ（エチレンビニルアセテート）樹脂などが使用される。ストリング６４は，電極６５，６６の間に，太陽電池セル６７をリード線６８を介して接続した構成を有する。太陽電池セル６７は，表面（受光面）が下側のカバーガラス６０に覆われ，裏面が保護材６１に覆われた状態になっている。
【００３２】
以上のように構成された被ラミネート体としての太陽電池モジュールＰは，本発明の実施の形態にかかるラミネート装置１により，次に説明する工程に従って製造される。
【００３３】
先ず，図１において供給コンベア６に，図示しないロボット等の手段によって，これからラミネートを行う太陽電池モジュールＰが位置決めされて供給される。このラミネート装置１の供給コンベア６への供給に際しては，太陽電池モジュールＰの上面側に，図５及び図６で示した保護材６１が来るような姿勢にされる。また，太陽電池モジュールＰの短手方向を搬送方向（図１及び図２中左方向）に向けるようにする。こうして供給コンベア６に載せられた太陽電池モジュールＰは，供給コンベア６の稼働によって左方に向かって搬送され，供給コンベア６から搬送シート５に太陽電池モジュールＰが受け渡される。
【００３４】
太陽電池モジュールＰを搬送シート５に受け渡す際には，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの上ケース１０を持ち上げ，ラミネート部２を開放状態にしておく。上ケース１０を持ち上げる動作は，図２で説明したシリンダ２２の伸張稼働によって行われる。また，図示しない昇降機構の稼働により，下ケース１２内部の下チャンバ１５に設けられたヒータ盤３５を下降させておく。こうして，搬送シート５を，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの上ケース１０と下ケース１２の間において進退自在な状態にしておく。そして，供給コンベア６を稼働させながら，回転ロール４２，４３の回転駆動によって搬送シート５を左方に向かって進行させることにより，供給コンベア６から搬送シート５に太陽電池モジュールＰを受け渡し，搬送シート５の上面に供給された太陽電池モジュールＰをさらに左方に向かって移動させる。
【００３５】
さらに，太陽電池モジュールＰに続いて，これからラミネートを行う太陽電池モジュールＰ２を図示しないロボット等の手段によって供給コンベア６に位置決めして供給し，供給コンベア６の稼働によって太陽電池モジュールＰ２を左方に向かって搬送する。そして，供給コンベア６から搬送シート５に太陽電池モジュールＰ２を受け渡し，搬送シート５上に太陽電池モジュールＰ，Ｐ２を並べた状態で搬送を行う。
【００３６】
そして，図７に示すように，太陽電池モジュールＰが左側に位置するラミネートユニット３Ｂの上ケース１０と下ケース１２の間に移動し，かつ，太陽電池モジュールＰ２が右側に位置するラミネートユニット３Ａの上ケース１０と下ケース１２の間に移動したら，回転ロール４２，４３の回転駆動を停止させて搬送シート５の移動を停止させる。こうして，ラミネートユニット３Ｂにおいて上ケース１０の上チャンバ１３と下ケース１２の下チャンバ１５の間に，太陽電池モジュールＰを静止させ，かつ，ラミネートユニット３Ａにおいて上ケース１０の上チャンバ１３と下ケース１２の下チャンバ１５の間に，太陽電池モジュールＰ２を静止させる。
【００３７】
次に，図８に示すように，ラミネートユニット３Ｂにおいて上ケース１０を下降させ，太陽電池モジュールＰを上チャンバ１３によって覆う状態とし，ラミネート部２を密閉状態にする。また，ラミネートユニット３Ａにおいて上ケース１０を下降させ，太陽電池モジュールＰ２を上チャンバ１３によって覆う状態とし，ラミネート部２を密閉状態にする。各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂにおいて，上ケース１０を下げる動作は，図２で説明したシリンダ２２の短縮稼働によって行われる。こうして，ラミネートユニット３Ｂのラミネート部２に太陽電池モジュールＰが収納され，ラミネートユニット３Ａのラミネート部２に太陽電池モジュールＰ２が収納された状態となる。
【００３８】
その後，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂにおいて，太陽電池モジュールＰ又はＰ２のラミネート処理を並行して行う。以下，ラミネートユニット３Ｂにおける太陽電池モジュールＰのラミネート処理を説明する。先ず，ラミネートユニット３Ｂにおいて，吸排気口３１，３７を介して上チャンバ１３内と下チャンバ１５内を同時に真空引きする。上チャンバ１３内と下チャンバ１５内を真空引きする間に，下チャンバ１５内のヒータ盤３５を予め加熱しておいても良い。なお，ヒータ盤３５を下降させて太陽電池モジュールＰから離し，下チャンバ１５内を減圧した状態でヒータ盤３５の加熱を開始すれば，断熱効果が極めて高く，減圧中に太陽電池モジュールＰに熱が伝わる心配が少ない。そして，上チャンバ１３内と下チャンバ１５内を，それぞれ例えば０．７〜１．０Ｔｏｒｒにまで真空引きした後，下チャンバ１５の内部において図示しない昇降機構の稼働によりヒータ盤３５を上昇させ，搬送シート５の下面に近接させる。これにより，搬送シート５に載せられている太陽電池モジュールＰが，下チャンバ１５の内部においてヒータ盤３５の上面に熱的に接触した状態となり，太陽電池モジュールＰが加熱される。この加熱によって，太陽電池モジュールＰにおいて，充填材６２，６３であるＥＶＡ樹脂の化学反応が促進され，架橋が行われるようになる。
【００３９】
そして，この状態で吸排気口３１を介して上チャンバ１３内に大気圧を導入し，ラミネート部２においてダイアフラム３０を下方に膨張させることにより，太陽電池モジュールＰを，ヒータ盤３５の上面とダイアフラム３０との間で挟圧する。こうして，加熱および挟圧することによって太陽電池モジュールＰのラミネート処理を行う。
【００４０】
なお，ラミネートユニット３Ａにおいても，以上に説明したラミネートユニット３Ｂにおける太陽電池モジュールＰのラミネート処理と同様の処理が行われ，太陽電池モジュールＰ２がラミネート処理される。
【００４１】
一方，このようにラミネートユニット３Ａ，３Ｂにおいて太陽電池モジュールＰ，Ｐ２のラミネート処理を行う間に，供給コンベア６上に，次にラミネート処理を行う太陽電池モジュールＰ３を供給して，ラミネートユニット３Ａの右方に待機させておくことが好ましい。
【００４２】
太陽電池モジュールＰのラミネート処理を終了した後，ラミネートユニット３Ｂにおいて，吸排気口３７を介して下チャンバ１５内に大気圧を導入する。そして，図示しない昇降機構の稼働によって，ヒータ盤３５を下降させる。また，上ケース１０を持ち上げることによって，ラミネート部２を開放状態にする。上ケース１０を持ち上げる動作は，図１で説明したシリンダ２２の伸張稼働によって行われる。また，ラミネートユニット３Ａにおいても，太陽電池モジュールＰ２のラミネート処理を終了した後，上記のラミネートユニット３Ｂにおける動作と同様の動作を行い，ラミネート部２を開放状態にする。これにより，搬送シート５が，再び各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの上ケース１０と下ケース１２の間において進退自在な状態になる。
【００４３】
ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの各ラミネート部２を開放状態にしたら，搬送シート移動機構４０において回転ロール４２，４３を回転駆動させ，搬送シート５を左方に向かって移動させることにより，太陽電池モジュールＰ，Ｐ２を，ラミネートユニット３Ｂの左方に移動させ，搬送シート５から搬送コンベア７に受け渡す。このように太陽電池モジュールＰ，Ｐ２を左方に移動させると同時に，供給コンベア６を稼働させ，供給コンベア６上に待機させておいた太陽電池モジュールＰ３を左方に向かって移動させ，供給コンベア６から搬送シート５に受け渡し，さらに，太陽電池モジュールＰ３に続いて，未だラミネート処理されていない太陽電池モジュールＰ４を供給コンベア６から搬送シート５に受け渡す。そして，図９に示すように，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの上ケース１０と下ケース１２の間に，それぞれ太陽電池モジュールＰ３，Ｐ４を移動させる。
【００４４】
その後，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂにおいて，前述した太陽電池モジュールＰ，Ｐ２に対するラミネート処理と同様のラミネート処理を並行して行う。即ち，上チャンバ１３内と下チャンバ１５内の真空引き，ヒータ盤３５による加熱，ダイアフラム３０の膨張を行い，太陽電池モジュールＰ３，Ｐ４を，ヒータ盤３５の上面とダイアフラム３０との間で挟圧する。こうして，加熱および挟圧することによって太陽電池モジュールＰ３，Ｐ４のラミネート処理を行う。
【００４５】
搬出コンベア７に受け渡された太陽電池モジュールＰ（Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４）は，図示しないロボット等の手段により，搬出コンベア７上から順に取り去られ，次の工程に搬送される。以上の工程を繰り返すことにより，太陽電池モジュールＰ（Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４）を連続してラミネート処理することができる。
【００４６】
かかるラミネート装置１によれば，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂのラミネート部２に太陽電池モジュールＰ，Ｐ２を同時に搬入して，ラミネート処理を並行して行うことにより，ラミネート処理を効率良く行うことができ，スループットを向上させることができる。また，各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂのラミネート部２から太陽電池モジュールＰ，Ｐ２を同時に搬出することができる。さらに，ラミネート処理後の太陽電池モジュールＰ，Ｐ２をラミネートユニット３Ａ，３Ｂのラミネート部２から搬出する動作と，ラミネート処理前の太陽電池モジュールＰ３，Ｐ４をラミネートユニット３Ａ，３Ｂのラミネート部２に移動させる動作を同時に行うことができる。従って，太陽電池モジュールＰ（Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４）のラミネート処理を連続して行うことができ，ラミネート処理のスループットをより向上させることができる。
【００４７】
また，ラミネート装置１の輸送において，供給コンベア６，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂ，搬出コンベア７をそれぞれ独立して輸送し，工場に搬入することができる。従って，輸送を効率良く行うことができるとともに，輸送コストを抑えることができる。太陽電池モジュールＰの大型化に合わせてラミネート装置１を大型化させても，輸送の効率化，輸送コストの節約を図ることができる。
【００４８】
さらに，供給コンベア６とラミネートユニット３Ａと搬出コンベア７からなるラミネート装置と，供給コンベア６とラミネートユニット３Ｂと搬出コンベア７からなるラミネート装置とを並列に並べる場合と比較して，メンテナンススペースや，供給コンベア６と搬出コンベア７の設置スペースを省くことができるので，省スペース化を図ることができる。従って，太陽電池モジュールＰの大型化に合わせてラミネート装置１を大型化させ，スループットを増加させながらも省スペースを図ることができる。
【００４９】
なお，被ラミネート体の一例として，太陽電池モジュールの製造について説明したが，本発明のラミネート装置はその他，種々のものについてラミネート処理を施すことができ，特に薄板形状の被ラミネート体の製造に好適である。また本発明のラミネート装置は，建材用の外壁材や屋根材と太陽電池モジュールを一体化させた，一体型モジュールの製造などにも供することが可能である。更に，本発明のラミネート装置は，太陽電池モジュールに限らず，合わせガラスや装飾ガラスなどの製造にも供することができる。
【００５０】
搬送シート移動機構４０は，搬送シート５を繰り出し及び巻き戻しする構成としたが，搬送シート５をエンドレスのベルトコンベアとして構成しても良い。例えば，図１０に示すように，ラミネートユニット３Ａの下ケース１２の右側下方に，モータに接続された駆動ロール７１を設け，ラミネートユニット３Ａの下ケース１２の右側の上縁の高さに従動ロール７２を設け，ラミネートユニット３Ｂの下ケース１２の左側下方に従動ロール７３を設け，ラミネートユニット３Ｂの下ケース１２の左側の上縁の高さに従動ロール７４を設ける。そして，搬送シート５からなるベルトを，各駆動ロール７１，従動ロール７２，７３，７４の外側に巻回し，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂの下ケース１２の下方と上方の間で搬送シート５が周動するように構成すれば良い。また，搬送シート移動機構を各ラミネートユニット３Ａ，３Ｂに対して個別に設け，ラミネートユニット３Ａの搬送シート５からラミネートユニット３Ｂの搬送シート５に太陽電池モジュールＰが受け渡されて搬送されるように構成しても良い。
【００５１】
ラミネートユニット３Ａ，３Ｂにおいては，上ケース１０をシリンダ２２の稼働で昇降させる構成を説明したが，上ケース１０の昇降機構は，かかるものに限定されない。例えば，シリンダ２２の代わりにモータの駆動によってチェーン等を利用して上ケース１０をつり上げるように構成することも可能である。
【００５２】
ヒータ盤３５は昇降させることとしたが，ヒータ盤３５は昇降させず固定して備えても良い。また，下チャンバ１３内に，太陽電池モジュールＰをヒータ盤３５の上方で支持する支持ピンを備えても良い。
【００５３】
本実施の形態においては，太陽電池モジュールＰの上方にダイアフラム３０を備え，太陽電池モジュールＰの下方にヒータ盤３５を備えるラミネート部２を説明したが，ラミネート部２の構成は，かかるものに限定されない。例えば，太陽電池モジュールＰの上方にヒータ盤を備え，ヒータ盤と搬送シートによって太陽電池モジュールＰを挟圧する構成などであっても良い。
【００５４】
また，ラミネート部２でラミネート可能な大きさとして，約１７００ｍｍ×２４００ｍｍ程度を例示し，太陽電池モジュールＰの大きさとして，約１７００ｍｍ×２４００ｍｍ程度を例示したが，勿論，これらの大きさに限定されない。
【００５５】
本実施の形態においては，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂを２台同時に稼働させてラミネート処理することとしたが，勿論，いずれか一台のみ稼働させるようにしても良い。即ち，一台のラミネートユニットの上ケース１０を上げたままで稼働停止させておき，他のラミネートユニットにのみ太陽電池モジュールＰを搬送するようにして，太陽電池モジュールＰのラミネート処理を行えば良い。例えば，ラミネートユニット３Ａ，３Ｂのうち，いずれか一方が故障した場合に，正常な他方のラミネートユニットのみを用いて，ラミネート処理を続行することができる。また，生産量を抑え２台同時に稼働させる必要がないときは，一台のラミネートユニットのみ稼働させるようにしても良い。このように，要求されるスループットに応じて，２台同時に稼働させる場合と一台のみ稼働させる場合を選択することができる。
【００５６】
また，左側のラミネートユニット３Ｂをラミネート処理用に稼働させ，右側のラミネートユニット３Ａをラミネート処理のプレヒート用に使用することもできる。この場合，ラミネートユニット３Ｂにおいては，ラミネート部２を密閉状態にした後に，吸排気口３１，３７による真空引きとダイアフラム３０の膨張を行わず，ヒータ盤３５による加熱のみを行うようにすれば良い。そして，太陽電池モジュールＰを，先ずラミネートユニット３Ａに収納してプレヒートを行い，次に，太陽電池モジュールＰをラミネートユニット３Ｂに収納してラミネート処理する。太陽電池モジュールＰをラミネート処理する間に，太陽電池モジュールＰ２をラミネートユニット３Ａに収納して，プレヒート処理する。そして，太陽電池モジュールＰのラミネート処理が終了したら，太陽電池モジュールＰをラミネートユニット３のラミネート部２から搬出し，プレヒート処理後の太陽電池モジュールＰ２をラミネートユニット３Ｂに収納してラミネート処理する。このようにして，太陽電池モジュールＰ，Ｐ２のプレヒートとラミネート処理を連続的に行うことが可能である。
【００５７】
また，ラミネート装置１に，３台以上のラミネートユニットを横一列に並べて備え，３以上のラミネート部を隣接させるようにし，これら３以上のラミネート部の上チャンバと下チャンバの間に太陽電池モジュールＰを順に移動させる構成としても良い。この場合も，３枚以上の太陽電池モジュールＰを並行してラミネート処理したりプレヒート処理することができ，ラミネート処理のスループットをさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施の形態にかかるラミネート装置の平面図である。
【図２】本実施の形態にかかるラミネート装置の側面図である。
【図３】図１におけるＡ−Ａ線によるラミネート部の断面図である。
【図４】ラミネート部の動作を示す説明図である。
【図５】太陽電池モジュールの平面図である。
【図６】太陽電池モジュールの拡大断面図である。
【図７】ラミネート装置の動作を説明する説明図である。
【図８】ラミネート装置の動作を説明する説明図である。
【図９】ラミネート装置の動作を説明する説明図である。
【図１０】搬送シートをエンドレスのベルトコンベアとして構成した形態にかかるラミネート装置の構成を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
Ｐ    太陽電池モジュール
１    ラミネート装置
２    ラミネート部
３Ａ，３Ｂ  ラミネートユニット
５    搬送シート
１０  上ケース
１２  下ケース
１３  上チャンバ
１５  下チャンバ
３０  ダイアフラム
３５  ヒータ盤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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