(57)【要約】【課題】エアバッグを、車両後方側に向かって突出させつつ、上方に向かって迅速に展開させることが可能な膝保護用エアバッグ装置の提供。【解決手段】ケース１１内に収納されるエアバッグ４５が、膨張しつつ、ケース１１に保持されたエアバッグカバー３３を押し開いて、展開膨張する構成の膝保護用エアバッグ装置。インフレーター３０が、略円板状として外周面に複数のガス吐出口３０ｂを配設させており、ケース下壁部１４における左右方向の中央付近となる位置に、取付固定される。エアバッグ４５が、膨張用ガスを流入させるガス流入口の周縁全周を、ケース１１内におけるインフレーター３０を囲いつつ、下壁部１４に固定させるとともに、ケース収納時の左右方向の中央付近の重心Ｇを、インフレーター３０の後上方側に配置させて、エアバッグカバー３３の前方側におけるケース１０内に収納保持されている。【選択図】図２
2005247001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前下側に配置されたケースに折り畳まれて収納されるエアバッグが、インフレーターから供給される膨張用ガスにより、膨張しつつ、前記ケースに保持されたエアバッグカバーを押し開いて、前記ケースから車両後方側へ突出するとともに上方側に展開膨張する構成として、
前記ケースが、前端側を底壁部により塞がれるとともに、後端側を前記エアバッグの突出用の開口として、軸方向を前後方向に略沿わせた略四角筒形状の周壁部を、備えて構成され、
前記インフレーターが、略円板状として外周面に複数のガス吐出口を配設させたディスクタイプとした膝保護用エアバッグ装置であって、
前記インフレーターが、前記ケース周壁部の上下で対向する下壁部における左右方向の中央付近となる位置に、前記ガス吐出口を前記ケース内に配置させて、取付固定され、
前記エアバッグカバーが、前記ケースの開口の後方側で、上部側を後方側に位置させ、下部側を前方側に位置させるように、傾斜して配設され、
前記エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口の周縁全周を、前記ケース内における前記インフレーターを囲いつつ、前記下壁部に固定させるとともに、折り畳み後における前記ケース収納時の左右方向の中央付近の重心を、前記インフレーターの後上方側に配置させて、前記エアバッグカバーの前方側における前記ケース内に収納保持されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグが、膨張完了時の上端側を、左右方向に沿う折目を付けて、前記ガス流入口側に接近させる横折り工程と、膨張完了時の左右両端側を、前後方向の折目を付けて左右方向の中央側に接近させる縦折り工程と、によって、折り畳まれる構成として、
前記縦折り工程後の折り畳みの塊部位を、前記ケース内における前記インフレーターの周囲における左右両側の部位に、収納させていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグカバーが、前記乗員の前方側における前記エアバッグカバー周囲の内装部材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、前記ケース周壁部に対して、移動可能に、組み付けられるとともに、
前記エアバッグカバーにおける前記周壁部の下壁部に対する組付部位が、前記インフレーターの前記ケースへの固定手段を利用して、前記ケースに組み付けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記エアバッグカバーが、
前記ケースの上壁部側となる上部側の部位を、前記乗員の前方側における前記エアバッグカバー周囲の内装部材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、前記ケースに対して、移動可能に、組み付け、
前記ケース下壁部側となる下部側の部位を、前記インフレーターとともに、前記ケースに共締めさせていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記エアバッグが、外形形状を略同一として膨張完了時に車体側に配設される車体側壁部と乗員側に配設される乗員側壁部とを備えて、前記車体側・乗員側壁部の外周縁相互を結合させて形成される平面エアバッグタイプとして、
前記車体側壁部に作用する張力を前記乗員側壁部に作用する張力より大きくして、膨張完了時の前記エアバッグの上端側を前記車体側に牽引するように、前記エアバッグの前記ガス流入口の配置位置が、前記エアバッグの周壁に沿って前記乗員側壁部の上端側から離れる位置に、設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記エアバッグが、前記ガス流入口の周縁を、前記エアバッグ内に配設される環状のリテーナを利用して、前記ケースに取り付ける構成とされて、
前記リテーナが、前記ガス流入口周縁を押える基部と、該基部の外周縁から上方に延びる筒状として、前記インフレーターのガス吐出口を覆い可能なカバー部と、を、備えていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記エアバッグが、前記ガス流入口の周縁を、前記エアバッグ内に配設される環状のリテーナを利用して、前記ケースに取り付ける構成とされて、
前記リテーナが、前記ガス流入口周縁を押える基部と、該基部から前記ケース下壁部を貫通するように下方に延びて、ナット止めされることにより前記ケース下壁部に固定される複数のボルトと、を、備える構成とされて、
前記ケース下壁部が、前記ボルトを挿通させるための挿通孔を備え、
該挿通孔が、前記ケースにおける前記エアバッグ突出用の開口側に延びる開口部を備えて、形成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着座した乗員の膝の前下側に配置されたケースに折り畳まれて収納されるエアバッグが、インフレーターから供給される膨張用ガスにより、膨張しつつ、エアバッグカバーを押し開いて、ケースから車両後方側へ突出するとともに上方側に展開膨張する構成の膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターとして、ケース周壁部における上壁部や下壁部に、略円板状のディスクタイプのものを取付固定させるものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３３７６５１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、ケース内におけるエアバッグの折り畳み収納状態については、何ら記載されておらず、エアバッグの膨張初期において、エアバッグを車両後方側に突出させつつ、上方に向かって迅速に展開させる点に、改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグを、車両後方側に向かって突出させつつ、上方に向かって迅速に展開させることが可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前下側に配置されたケースに折り畳まれて収納されるエアバッグが、インフレーターから供給される膨張用ガスにより、膨張しつつ、ケースに保持されたエアバッグカバーを押し開いて、ケースから車両後方側へ突出するとともに上方側に展開膨張する構成として、
ケースが、前端側を底壁部により塞がれるとともに、後端側をエアバッグの突出用の開口として、軸方向を前後方向に略沿わせた略四角筒形状の周壁部を、備えて構成され、
インフレーターが、略円板状として外周面に複数のガス吐出口を配設させたディスクタイプとした膝保護用エアバッグ装置であって、
インフレーターが、ケース周壁部の上下で対向する下壁部における左右方向の中央付近となる位置に、ガス吐出口をケース内に配置させて、取付固定され、
エアバッグカバーが、ケースの開口の後方側で、上部側を後方側に位置させ、下部側を前方側に位置させるように、傾斜して配設され、
エアバッグが、膨張用ガスを流入させるガス流入口の周縁全周を、ケース内におけるインフレーターを囲いつつ、下壁部に固定させるとともに、折り畳み後におけるケース収納時の左右方向の中央付近の重心を、インフレーターの後上方側に配置させて、エアバッグカバーの前方側におけるケース内に収納保持されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、折り畳み後におけるケース収納時の左右方向の中央付近の重心を、インフレーターの後上方側に配置させて、エアバッグカバーの前方側におけるケース内に収納保持されている構成である。すなわち、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、インフレーターのガス吐出口から吐出された膨張用ガスが、エアバッグの左右方向の中央付近の重心付近を、後上方側に向かって押し出す態様となる。そのため、エアバッグは、エアバッグカバーを押し開いて、折りを解消しつつ、車両後方側へ突出し、かつ、上方に向かって展開し易くなる。
【０００７】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターは、ケース周壁部における下壁部に、ガス吐出口をケース内に配置させて、取付固定されていることから、膨張用ガスを、ケース内において、後上方側に向けて吐出し易い。そのため、ケースから突出したエアバッグの内部で流れる膨張用ガスが、後上方側に向かって流れ易くなり、エアバッグが、車両後方側に突出しつつ、上方に向かって展開する態様を助長されることとなる。
【０００８】
さらに、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターが、ケース周壁部における下壁部の左右方向の中央付近となる位置に、取付固定されていることから、エアバッグの左右方向への展開も均等となり、迅速に展開させることが可能となる。
【０００９】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグを、車両後方側に向かって突出させつつ、上方に向かって迅速に展開させることが可能となる。
【００１０】
なお、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーが、上部側を後方側に位置させ、下部側を前方側に位置させるように、傾斜して配設されており、ケース内におけるインフレーターの後上方側となる部位に、エアバッグの折り畳み後におけるケース収納時の左右方向の中央付近の重心を、配設させ易い構成である。
【００１１】
そして、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグを、膨張完了時の上端側を左右方向に沿う折目を付けて、ガス流入口側に接近させる横折り工程と、膨張完了時の左右両端側を、前後方向の折目を付けて左右方向の中央側に接近させる縦折り工程と、によって、折り畳む構成として、
縦折り工程後の折り畳みの塊部位を、ケース内におけるインフレーターの周囲における左右両側の部位に、収納させる構成とすることが好ましい。
【００１２】
このような構成では、インフレーターの左右の部位にも、エアバッグの折り畳みの塊部位を収納できて、ケース内のスペースを有効に利用することができる。
【００１３】
また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグカバーを、乗員の前方側におけるエアバッグカバー周囲の内装部材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケース周壁部に対して、移動可能に、組み付けるとともに、
エアバッグカバーにおける周壁部の下壁部に対する組付部位を、インフレーターのケースへの固定手段を利用して、ケースに組み付ける構成とすることが好ましい。
【００１４】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーが、周囲の内装部材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケース周壁部に対して、移動可能に組み付けられていることから、エアバッグ装置の車両への搭載時に、仮に、エアバッグカバーが周囲に配置される内装部品に対して組付誤差が生ずるような状態となっても、エアバッグカバーを、生じた組付誤差を吸収して、周囲に配置させた内装部材との違和感を生じさせないように、内装部材に対して移動できる。そのため、車内側から見た意匠性を向上させることができる。また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーにおける周壁部の下壁部に対する組付部位を、インフレーターのケースへの固定手段を利用して、ケースに組み付ける構成であることから、エアバッグカバーをケースに組み付けるための係止爪部等の数を低減することができて、装置自体を軽量化することが可能となる。
【００１５】
さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグカバーを、
ケースの上壁部側となる上部側の部位を、乗員の前方側におけるエアバッグカバー周囲の内装部材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケースに対して、移動可能に、組み付ける構成とするとともに、
ケース下壁部側となる下部側の部位を、インフレーターとともに、ケースに共締めさせている構成としてもよい。
【００１６】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーの上部側の部位が、周囲の内装部材に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケースに対して、移動可能に組み付けられていることから、エアバッグ装置の車両への搭載時に、仮に、エアバッグカバーが周囲に配置される内装部品に対して組付誤差が生ずるような状態ととなっても、エアバッグカバーの上部側部位を、生じた組付誤差を吸収して、周囲に配置させた内装部材との違和感を生じさせないように、内装部材に対して移動できる。また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーにおけるケース下壁部側となる下部側の部位を、インフレーターとともに、ケースに共締めさせていることから、エアバッグカバーをケースに強固に取付固定することができる。なお、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーにおける下部側の部位は、ケースに対して移動不能に、インフレーターと共締めされる構成であるが、エアバッグカバーの下部側の部位は、着座した乗員の膝の下方に配設されるとともに、上部側の部位よりも車両前方側となる位置に配設されることから、乗員が車内側から見た際に、目視し難く、仮に、下部側の部位と周囲の内装部材との間に多少組付誤差が生じても、車内側から見た意匠性を大きく低下させるものではない。
【００１７】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグを、外形形状を略同一として膨張完了時に車体側に配設される車体側壁部と乗員側に配設される乗員側壁部とを備えて、車体側・乗員側壁部の外周縁相互を結合させて形成される平面エアバッグタイプとして、
車体側壁部に作用する張力を乗員側壁部に作用する張力より大きくして、膨張完了時のエアバッグの上端側を車体側に牽引するように、エアバッグのガス流入口の配置位置を、エアバッグの周壁に沿って乗員側壁部の上端側から離れる位置に、設定させた構成とすることが好ましい。
【００１８】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張完了時において、車体側壁部側に、乗員側壁部側よりも大きな張力が作用することから、エアバッグは、上端側が、車体側壁部側、すなわち、内装部材側に引っ張られるようにして、膨張を完了させることとなる。そのため、エアバッグを、周囲の内装部材に沿うように展開膨張させることが容易となる。
【００１９】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグを、ガス流入口の周縁をエアバッグ内に配設される環状のリテーナを利用して、ケースに取り付ける構成とし、
リテーナを、ガス流入口周縁を押える基部と、基部の外周縁から上方に延びる筒状として、インフレーターのガス吐出口を覆い可能なカバー部と、を、備えた構成とすることが好ましい。
【００２０】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、インフレーターに配設されるガス吐出口が、リテーナのカバー部により覆われることから、ガス吐出口から吐出された膨張用ガスが、直接、エアバッグを構成する基布に当たらず、エアバッグが膨張用ガスによりダメージを受けることを、抑えることができる。
【００２１】
さらにまた、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグを、ガス流入口の周縁をエアバッグ内に配設される環状のリテーナを利用して、前記ケースに取り付ける構成とし、
リテーナを、ガス流入口周縁を押える基部と、基部からケース下壁部を貫通するように下方に延びて、ナット止めされることによりケース下壁部に固定される複数のボルトと、を、備える構成として、
ケース下壁部に、ボルトを挿通させるための挿通孔を配設させ、
挿通孔を、ケースにおけるエアバッグ突出用の開口側に延びる開口部を備えて、形成させる構成とすることが好ましい。
【００２２】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、ケース下壁部に配設される挿通孔が、ケースにおけるエアバッグ突出用の開口側に延びる開口部を備えて、形成されていることから、ケースに対して、エアバッグを、リテーナを利用して取り付ける際に、開口部にリテーナのボルト下端をいれて、前方側の所定位置に、ボルトを配置させ易く、上壁部と下壁部との間隔の狭いケース内にリテーナを挿入する作業が容易となって、ケースへのエアバッグの取付作業性が良好となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、図１・１１に示すごとく、乗員ＭＤの膝Ｋの前下側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００２４】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００２５】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるコラム本体３と、ステアリングホイール１の下方のコラム本体３を覆うように配設されるコラムカバー６と、を備えて構成されている。コラム本体３は、メインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成されている。
【００２６】
コラムカバー６は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体３を覆うように、コラム本体３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）８から突出する部位の後面６ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００２７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、折り畳まれたエアバッグ４５、エアバッグ４５に膨張用ガスを供給するインフレーター３０、折り畳まれたエアバッグ４５を収納するとともに車両後方側を開口させたケース１１、エアバッグ４５におけるガス流入口４８ａの周縁４８をケース１１に取り付けるためのリテーナ２３、及び、ケース１１における開口１１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー３３を、備えて構成されている。
【００２８】
ケース１１は、図２・３に示すように、板金製として、乗員ＭＤの膝Ｋの前下側であるステアリングコラム２の下部側に、配設されている。ケース１１は、軸方向を前後方向に略沿わせて配設される略四角筒形状の周壁部１２と、周壁部１２の前端側（車両前方側）を塞ぐ底壁部２１と、を備えて、後端側（車両後方側）を、エアバッグ４５突出用の開口１１ａとして、構成されている。ケース周壁部１２における上下で対向する壁部１３・１４は、上壁部１３の後端を、下壁部１４の後端よりも車両後方側に位置させて形成されており、ケース１１後端側の開口面１１ａは、周囲に配設されるインパネ８の後述するロアパネル８ｂにあわせて、上部側を後方側に位置させ、下部側を前方側に位置させて傾斜するように、形成されている。
【００２９】
周壁部１２における下壁部１４には、図６に示すように、インフレーター３０の後述する本体部３０ａを挿入させるための挿入孔１６と、リテーナ２３の後述する４本のボルト２５を挿通させるための挿通孔１７と、が、配設されている。挿入孔１６は、下壁部１４における左右方向の中央付近となる位置に、略円形状に開口して、配設されている。また、実施形態の場合、ボルト２５を挿通させるための各挿通孔１７は、ケース１１の開口１１ａ側（車両後方側）に延びるような開口部１８を備えている。開口部１８は、実施形態の場合、前後に配設される各挿通孔１７・１７間を連結するように、挿入孔１６の左右両側において、それぞれ、前後方向に沿った溝状に、形成されている。そして、各開口部１８（挿通孔１７）は、実施形態の場合、挿入孔１６と、それぞれ、連通するように、形成されている。また、開口部１８は、前後両側に延びるように、前後方向の長さ寸法を、挿入孔１６の内径寸法より大きくして、形成されている。
【００３０】
また、ケース周壁部１２における上下で対向する壁部１３・１４には、エアバッグカバー３３をケース１１に組み付けるための複数の係止爪部２０が、突設されている。係止爪部２０は、上壁部１３に４個、左右方向に沿って並設され、下壁部１４における挿入孔１６の左右両側となる位置に、１個ずつ、配設されている。各係止爪部２０は、先端２０ａ側を車両前方側に屈曲させて構成され、この先端２０ａ側を、エアバッグカバー３３の後述する上側・下側壁部３６・３７に形成される係止穴部３６ａ・３７ａ周縁に、係止可能な構成とされている。そして、各係止爪部２０は、先端２０ａを各係止穴部３６ａ・３７ａ周縁に係止させた状態で、エアバッグカバー３３をケース周壁部１２に対して移動可能なように、エアバッグカバー３３の上側・下側壁部３６・３７を組み付ける構成とされている。なお、実施形態の場合、各係止爪部２０は、上・下壁部１３・１４に所定形状の切り込みを形成し、上・下壁部１３・１４から切り起こすようにして、上・下壁部１３・１４と一体的に、構成されている（図２・５参照）。
【００３１】
さらに、ケース周壁部１２における開口１１ａ周縁となる部位には、ケース１１をボディ側に取付固定させるための取付ブラケット２２が、配設されている。実施形態の場合、取付ブラケット２２は、開口１１ａの左右両縁側における上端付近となる位置の２箇所に、配設されている（図４・５参照）。これらの取付ブラケット２２は、車両のボディ側に配設される図示しないインパネリインフォースメント等に、取付固定されている。勿論、取付ブラケット２２の配置位置は、左右両縁側に限られるものではなく、例えば、開口１１ａの上縁側や下縁側に、配設させる構成としてもよい。また、取付ブラケット２２を固定させる車両のボディ側の部材も、インパネリインフォースメントに限られるものではなく、例えば、ロアパネル８ｂの車両前方側に、剛性を有した板金製のニーパネルが配設される車両の場合、取付ブラケットを、ニーパネルに取付固定させて、ボディ側に固定させる構成としてもよい。
【００３２】
リテーナ２３は、板金から形成されて、ケース１１の挿入孔１６と略同形に開口する孔を備えた略環状の基部２４と、基部２４の外周縁からケース上壁部１３側の上方に延びる略四角筒形状のカバー部２６と、を備えて構成されている。基部２４は、外周縁を略四角形状（略正方形状）に形成されて、その四隅の部位に、下方へ延びるボルト２５（２５Ａ・２５Ｂ）を固着させている。車両前方側（ケース底壁部２１側）に配設されるボルト２５Ａ・２５Ａは、リテーナ２３がエアバッグ４５内に配置された状態で、エアバッグ４５の取付孔４８ｂ、ケース周壁部１２における下壁部１４の挿通孔１７、及び、インフレーター３０の後述するフランジ部３０ｃに配設される取付孔３０ｄに、挿入されて、ナット２７を締め付けられることとなる。車両後方側（ケース開口１１ａ側）に配設されるボルト２５Ｂ・２５Ｂは、上記挿通孔１７及び取付孔３０ｄ・４８ｂに加えて、インフレーターフランジ部３０ｃの下部側に配設されるエアバッグカバー３３の下側壁部３７に配設される挿通孔３７ｃに、挿入されて、ナット２７を締め付けられることとなる。すなわち、ボルト２５Ｂは、少なくともエアバッグカバー３３の下側壁部３７の肉厚分だけ、ボルト２５Ａよりも長さ寸法を大きく設定されている。また、ボルト２５Ｂは、挿通孔３７ｃに挿通される部位の周囲に、スペーサ２８を外装させている構成である。各スペーサ２８は、長さ寸法を、下側壁部３７の肉厚より若干長く設定されており、ボルト２５Ｂにおける下側壁部３７から突出した先端側にナット２７を締結させて、エアバッグカバー３３をケース１１に組み付けた際に、ボルト２５Ｂが前後方向に沿った長穴状に形成される挿通孔３７ｃ内を前後に移動可能とするように、配設されるものである。
【００３３】
そして、リテーナ２３は、基部２４をエアバッグ４５内に配置させた状態で、各ボルト２５Ａ・２５Ｂを上記各挿通孔１７（３７ｃ）及び取付孔３０ｄ・４８ｂに挿通させ、突出したボルト２５Ａ・２５Ｂの先端にナット２７を締め付けることにより、エアバッグ４５、インフレーター３０、及び、エアバッグカバー３３の下側壁部３７を、ケース１１の下壁部１４に取り付ける構成である。すなわち、各ボルト２５Ａ・２５Ｂへのナット２７の締め付け時、エアバッグ４５のガス流入口４８ａの周縁４８が基部２４によってケース下壁部１４に押し付けられて、エアバッグ４５が、下壁部１４に取り付けられ、インフレーター３０のフランジ部３０ｃが挿入孔１６の周縁に押し付けられて、インフレーター３０が、下壁部１４に取り付けられることとなる。
【００３４】
カバー部２６は、四角筒状とされて、インフレーター３０の本体部３０ａにおける軸回り方向の外周側を略全面にわたって覆い可能とされるもので、高さ寸法ｈ１を、本体部３０ａ側面に配設される複数のガス吐出口３０ｂを覆い可能な寸法に、設定されている（図２参照）。また、カバー部２６は、図２・３・５に示すごとく、ケース底壁部２１側となる部位の上端側からインフレーター本体部３０ａの上面側にかけて覆うように、延設部２６ａを、配設させて構成されている。この延設部２６ａは、カバー部２６におけるインフレーター３０の後方側となる部位２６ｂと協働して、ガス吐出口３０ｂから吐出された膨張用ガスを、ケース開口１１ａ側における車両後方側の斜め上方に向かって流出させる整流部材として、配設されるものである。
【００３５】
インフレーター３０は、所定のガス発生剤を燃焼させて膨張用ガスを発生させるパイロタイプとして、上部側外周面に複数のガス吐出口３０ｂを有した略円板状の本体部３０ａを備えたディスクタイプとしている。本体部３０ａの外周面には、インフレーター３０をケース１１に取り付けるためのフランジ部３０ｃが、設けられている。フランジ部３０ｃは、本体部３０ａの外周面から突出する略四角環状（略正方形板状）として、その四隅に、それぞれ、取付孔３０ｄを貫通させている。各取付孔３０ｄは、ケース１１の下壁部１４の各挿通孔１７と対応する位置に配置されるとともに、内径寸法を、リテーナ２３のボルト２５（２５Ａ・２５Ｂ）を挿通可能に、設定されている。なお、インフレーターとしては、本体部３０ａの長さ寸法Ｌ１が、本体部３０ａの外径寸法Ｄ１の２〜３倍程度までの大きさのものを、通常、ディスクタイプのインフレーターと称している（図２参照）。
【００３６】
エアバッグカバー３３は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマー等から形成されており、ケース１１の車両後方側を覆い可能なように構成されて、ケース１１に組み付けられている。また、エアバッグカバー３３は、アッパパネル８ａとロアパネル８ｂとからなる車両の内装部材としてのインパネ８におけるロアパネル８ｂ側に、配設されており、ケース１１の開口１１ａ付近に配設される扉配設部３５と、扉配設部３５の周囲に配設される一般部３４と、を備えて構成されている。
【００３７】
扉配設部３５の周囲には、扉配設部３５に隣接して、ロアパネル８ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部３５とロアパネル８ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図３参照）。そして、扉配設部３５は、扉部４２と、扉部４２の周縁近傍となる部位に配設される上・下・左・右側壁部３６・３７・３８・３９と、を備えて構成されている。
【００３８】
扉部４２は、ケース１１の開口１１ａより僅かに大きく形成されて、開口１１ａを覆う略長方形板状とされている。また、扉部４２は、周囲のロアパネル８ｂにあわせて、車両後方側の面を、上部側を後方側に位置させ、下部側を前方側に位置させるように傾斜して、配設されており、実施形態の場合、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部４２・４２は、それぞれ、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部４１を配設させるとともに、扉部４２の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部４０を配設させて構成されている。
【００３９】
上側壁部３６、下側壁部３７、左側壁部３８、及び、右側壁部３９は、それぞれ、ケース１１における周壁部１２の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、上壁部１３近傍に配設される上側壁部３６と、下壁部１４近傍に配設される下側壁部３７と、が、エアバッグカバー３３をケース１１に組み付ける組付片とされることとなる。上側・下側壁部３６・３７には、それぞれ、ケース周壁部１２に形成される係止爪部２０を周縁に係止させるための略長方形状に開口した係止穴部３６ａ・３７ａが、それぞれ、配設されている。各係止穴部３６ａ・３７ａは、前後方向の開口幅寸法を、周縁に係止爪部２０の先端２０ａを係止させて、エアバッグカバー３３をケース１１に組み付けた際に、各係止爪部２０が、各係止穴部３６ａ・３７ａ内を前後方向に移動可能な寸法に、設定されている。
【００４０】
また、下側壁部３７の前端側における左右方向の中央部位には、インフレーター３０の本体部３０ａを挿通可能なように、略円弧状に切り欠かれた切欠凹部３７ｂが、形成されている。そして、切欠凹部３７ｂの後端付近における左右両側には、リテーナ２３のボルト２５Ｂを挿通可能とする挿通孔３７ｃ・３７ｃが、配設されている。各挿通孔３７ｃは、内部に挿通されたボルト２５Ｂを前後方向に移動可能とするように、前後方向に沿った長穴状とされている。
【００４１】
すなわち、エアバッグカバー３３は、係止爪部２０の先端２０ａを各係止穴部３６ａ・３７ａ周縁に係止させ、リテーナ２３のボルト２５Ｂを挿通孔３７ｃから突出させて、ナット２７止めした状態で、ケース周壁部１２に対して前後方向に移動可能なように、ケース１１に組み付けられることとなる。なお、切欠凹部３７ｂは、エアバッグカバー３３のケース１１に対しての移動を妨げないような寸法に、設定されている。
【００４２】
一般部３４は、図２・３に示すように、扉配設部３５の周囲に配設されるロアパネル８ｂに干渉しないように、扉配設部３５から、ロアパネル８ｂの肉厚分車両前方側にへこませるようにして、形成されている。
【００４３】
エアバッグ４５は、展開膨張完了時の形状を、図１・１１の二点鎖線に示すように、乗員としての運転者ＭＤの両膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護可能な左右方向の幅寸法を備えた略長方形板状としている。エアバッグ４５は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されており、図７・８に示すごとく、膨張完了時に乗員ＭＤ側に配設される乗員側壁部４６と、コラムカバー６側に配設される車体側壁部４７と、を備えて構成されている。実施形態の場合、エアバッグ４５は、壁部４６・４７相互を略同形状に形成される平面エアバッグとされて、壁部４６・４７の外周縁相互を縫着させて、形成されている。なお、実施形態の場合、壁部４６・４７は、エアバッグ４５の下端４５ｂ側で連結させた形状の１枚の布材から、形成されている。
【００４４】
また、エアバッグ４５内には、左右方向に沿って配設されるテザー５０・５１が、上下二段に配設されている。各テザー５０・５１は、壁部４６・４７を連結して、膨張完了時のエアバッグ４５を板形状に維持できるように、配設されている。なお、各テザー５０・５１は、それぞれ、壁部４６・４７に連結されるとともに相互に連結される２枚ずつの布材から、形成されている。
【００４５】
エアバッグ４５の下端４５ｂ側における乗員側壁部４６の部位４８には、インフレーター３０のガス吐出口３０ｂから吐出される膨張用ガスを流入させるためのガス流入口４８ａが、配設されている。ガス流入口４８ａは、インフレーター３０の本体部３０ａを挿通可能に、略円形に開口した構成とされている。ガス流入口４８ａの周縁には、リテーナ２３のボルト２５（２５Ａ・２５Ｂ）を挿通させて流入口周縁４８をケース１１の下壁部１４に取り付けるための複数（実施形態の場合４個）の取付孔４８ｂが、配設されている。すなわち、実施形態のエアバッグ４５は、ガス流入口４８ａの周縁４８を全周にわたって、ケース１１内に配設されるインフレーター本体部３０ａを囲いつつ、下壁部１４に固定されて、ケース１１内に収納保持される構成である。
【００４６】
そして、実施形態のエアバッグ４５は、図２・３に示すように、折り畳み後におけるケース１１収納時の左右方向の中央付近の重心Ｇを、インフレーター３０の後上方側に配置させるように、折り畳まれて、ケース１１内に収納される構成である。具体的には、エアバッグ４５は、図２・３に示すように、折り畳みの塊部位５３ａ・５３ｂ・５３ｃを、ケース１１内であってインフレーター３０の周囲における後側と左右両側との部位に、収納させることとなる。
【００４７】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載について述べる。まず、各取付孔４８ｂからボルト２５Ａ・２５Ｂを突出させるようにして、エアバッグ４５内にリテーナ２３を収納させる。
【００４８】
次いで、エアバッグ４５を、左右方向に沿う折目を付けて前後方向の幅寸法を縮めるように折り畳む横折り工程と、前後方向に沿う折目を付けて左右方向の幅寸法を縮めるように折り畳む縦折り工程を経て、折り畳む。具体的には、図９に示すように、乗員側・車体側壁部４６・４７を重ねて平らに展開した状態から、横折り工程として、左右方向に沿った折目Ｃ１を付けて、上端４５ａ側を下端４５ｂ（ガス流入口４８ａ）側に接近させるように車体側壁部４７の側で巻くロール折りをして、ロール折り部位５４を形成する。その後、縦折り工程として、図９・１０に示すように、ロール折り部位５４の左右両端５４ａ・５４ｂ側を左右方向の中央側に接近させつつ、ガス流入口４８ａの上方に載せるようにして、前後方向に略沿った折目Ｃ２・Ｃ３を付けて折り返し、ガス流入口４８ａの周りで前方側を開口させた略Ｕ字形状に、折り畳みの塊部位５３ａ・５３ｂ・５３ｃを配置させた折り畳み部位５３を、形成するようにして、エアバッグ４５の折り畳みを完了させる。
【００４９】
その後、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、エアバッグ４５を折り畳み部位５３ごとくるむ。このとき、取付孔４５ｂから突出したリテーナ２３のボルト２５Ａ・２５Ｂは、ラッピング材から突出させておく。
【００５０】
次いで、折り畳まれたエアバッグ４５を、リテーナ２３とともに、ケース開口１１ａから挿入させ、リテーナ２３の各ボルト２５Ａ・２５Ｂを開口部１８を介して挿通孔１７から突出させるようにして、ケース下壁部１４に載置させ、折り畳まれたエアバッグ４５を、リテーナ２３とともに、ケース１１内に収納させる。その後、インフレーター３０の本体部３０ａの上部を、下方から、挿入孔１６、ガス流入口４８ａ、及び、リテーナ２３の基部２４に挿入させるとともに、下壁部１４から下方に突出している各ボルト２５Ａ・２５Ｂを、インフレーター３０のフランジ部３０ｃの取付孔３０ｄに挿通させる。そして、インフレーター３０のフランジ部３０ｃから突出した各ボルト２５Ａに、ナット２７を締結させる。
【００５１】
次に、スペーサ２８を外装させた各ボルト２５Ｂを挿通孔３７ｃから突出させつつ、各係止爪部２０の先端２０ａを各係止穴部３６ａ・３７ａ周縁に係止させるようにして、エアバッグカバー３３を、ケース１１に取り付け、エアバッグカバー３３の下側壁部３７から突出した各ボルト２５Ｂに、ナット２７を締結させれば、インフレーター３０、エアバッグ４５、及び、エアバッグカバー３３を、ケース１１に組み付けることができて、エアバッグ組付体を形成することができる。そして、ケース１１の取付ブラケット２２を、図示しないボディ側のインパネリインフォースメント等に取付固定し、その後、インパネ８やアンダーカバー９（図１・２参照）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１を車両に搭載することができる。
【００５２】
膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載後、インフレーター３０のガス吐出口３０ｂから膨張用ガスが吐出されれば、膨張用ガスが、エアバッグ４５のガス流入口４８ａを経て、エアバッグ４５内に流入することとなる。そして、エアバッグ４５は、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー３３の扉部４２を押圧し、破断予定部４０を破断させることとなる。その後、扉部４２が、ヒンジ部４１を回転中心として、上下に開くこととなり、エアバッグ４５が、図１・１１の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００５３】
実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４５が、折り畳み後におけるケース１１収納時の左右方向の中央付近における折り畳みの塊部位５３ａの重心Ｇを、インフレーター３０の後上方側に配置させて、エアバッグカバー３３の前方側におけるケース１１内に収納保持されている構成である。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４５の膨張初期において、インフレーター３０のガス吐出口３０ｂから吐出された膨張用ガスが、エアバッグ４５の左右方向の中央付近の重心Ｇ付近（塊部位５３ａ）を、後上方側に向かって押し出す態様となる。そのため、エアバッグ４５は、エアバッグカバー３３の扉部４２・４２を押し開いて、折りを解消しつつ、車両後方側へ突出し、かつ、上方に向かって展開し易くなる。
【００５４】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、インフレーター３０は、ケース周壁部１２における下壁部１４に、ガス吐出口３０ｂをケース１１内に配置させて、取付固定されていることから、膨張用ガスを、ケース１１内において、後上方側に向けて吐出し易い。そのため、ケース１１から突出したエアバッグ４５の内部で流れる膨張用ガスが、後上方側に向かって流れ易くなり、エアバッグ４５が、車両後方側に突出しつつ、上方に向かって展開する態様を助長されることとなる。
【００５５】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、インフレーター３０が、ケース周壁部１２における下壁部１４の左右方向の中央付近となる位置に、取付固定されていることから、エアバッグ４５の左右方向への展開も均等となり、迅速に展開させることが可能となる。
【００５６】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４５を、車両後方側に向かって突出させつつ、上方に向かって迅速に展開させることが可能となる。
【００５７】
なお、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグカバー３３が、上部側を後方側に位置させ、下部側を前方側に位置させるように、傾斜して配設されており、ケース１１内におけるインフレーター３０の後上方側となる部位に、エアバッグ４５の折り畳み後におけるケース１１収納時の左右方向の中央付近の重心Ｇを、配設させ易い構成である。
【００５８】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４５を、横折り工程と縦折り工程とを経て折り畳む構成であり、縦折り工程後の折り畳み部位５３の折りの塊部位５３ｂ・５３ｃが、図２・３に示すごとく、ケース１１内において、インフレーター３０の周囲における左右両側の部位に、収納されることとなる。そのため、インフレーター３０の左右の部位にも、エアバッグ４５の折りの塊部位５３ｂ・５３ｃを収納できて、ケース１１内のスペースを有効に利用することができる。また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４５が、横折り工程において、上端４５ａをガス流入口４８ａ側に接近させるように、車体側壁部４７の側で巻くロール折りにより、折り畳まれていることから、展開膨張時において、エアバッグ４５が、図１の二点鎖線に示すごとく、周囲のロアパネル８ｂにおける車両後方側の面に沿いつつ、このロール折りを解くように展開することとなる。そのため、仮に、乗員ＭＤの膝Ｋが、ロアパネル８ｂに接近していても、膝Ｋとロアパネル８ｂとの間の隙間に、円滑に侵入させるように、エアバッグ４５を展開膨張させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、横折り工程において、エアバッグを、山折りと谷折りとを順次繰り返して折り重ねるような蛇腹折りにより折り畳む構成としてもよい。
【００５９】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグカバー３３を、乗員ＭＤの前方側におけるエアバッグカバー３３周囲のインパネ８のロアパネル８ｂ（内装部材）に対しての組付誤差を吸収可能とするように、ケース周壁部１２に対して、前後方向に移動可能に、組み付ける構成としている。そのため、エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載時に、仮に、エアバッグカバー３３が周囲に配置されるロアパネル８ｂに対して組付誤差が生ずるような状態となっても、エアバッグカバー３３を、生じた組付誤差を吸収して、周囲に配置させたロアパネル８ｂとの違和感を生じさせないように、ロアパネル８ｂに対して移動できる。具体的には、エアバッグ装置Ｓ１の車両への搭載時に、エアバッグ組付体を車両に取付固定した状態において、エアバッグカバー３３が必要以上に車両後方側に突出していても、インパネ８を車両のボディ側に取り付ける際に、一般部３４の車両後方側の面をインパネ８とともに車両前方側に押し込むことにより、扉配設部３５の車両後方側の面が、ロアパネル８ｂの車両後方側の面と略面一となるように、エアバッグカバー３３を移動させることができる。そのため、車内側から見た意匠性を向上させることができる。
【００６０】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグカバー３３の下側壁部３７を、インフレーター３０のケース１１への固定手段であるボルト２５Ａ・２５Ｂ及びナット２７を利用して、ケース１１の下壁部１４に組み付ける構成としている。そのため、エアバッグカバー３３をケース１１に組み付けるための係止爪部２０等の数を低減することができて、装置自体を軽量化することが可能となる。
【００６１】
なお、実施形態では、エアバッグカバー３３の下側壁部３７に配設されるボルト２５Ｂ挿通用の挿通孔３７ｃを、前後方向に沿った長穴状とし、ボルト２５Ｂと挿通孔３７ｃとの間にスペーサ２８を介在させた状態で、ナット２７止めして、エアバッグカバー３３の下側壁部３７が、ケース周壁部１２に対して移動可能に、組み付けられている構成であるが、例えば、図１２に示すエアバッグ装置のごとく、エアバッグカバー３３Ａの下側壁部３７Ａに配設されるボルト２５Ｂ挿通用の挿通孔３７ｅを、略円形状とし、ボルト２５Ｂと挿通孔３７ｅとの間にスペーサ２８を介在させない状態で、エアバッグカバー３３Ａにおける下側壁部３７Ａを、ケース周壁部１２に対して移動不能としてインフレーター３０とともにケース１１に共締めさせる構成としてもよい。このような構成とする場合、エアバッグカバー３３Ａをケース１１に強固に取付固定することができる。なお、このような構成では、エアバッグカバー３３Ａにおける下部側の部位は、ケース１１に対して移動不能に組み付けられることとなるが、エアバッグカバー３３Ａの下部側の部位は、着座した乗員の膝の下方に配設されるとともに、上部側の部位よりも車両前方側となる位置に配設されることから、乗員が車内側から見た際に、目視し難く、仮に、下部側の部位と周囲のインパネ８のロアパネル８ｂとの間に多少組付誤差が生じても、車内側から見た意匠性を大きく低下させるものではない。なお、これらの点を考慮しなければ、後述する図１４・１５に示すエアバッグ装置Ｓ２のごとく、エアバッグカバーの下側壁部を、インフレーターのケースへの固定手段を利用せずに、ケース下壁部に取付固定させる構成としてもよい。
【００６２】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、エアバッグ４５をケース１１に取り付けるリテーナ２３が、エアバッグ４５のガス流入口周縁４８を押える基部２４と、基部２４の外周縁から上方に延びる筒状として、インフレーター３０のガス吐出口３０ｂを覆い可能なカバー部２６と、を、備えて構成とされている。そのため、ガス吐出口３０ｂから吐出された膨張用ガスが、直接、エアバッグ４５を構成する基布に当たらず、エアバッグ４５が膨張用ガスによりダメージを受けることを、抑えることができる。
【００６３】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１に使用されるリテーナ２３では、カバー部２６におけるインフレーター本体部３０ａの上面側を覆う延設部２６ａと、インフレーター３０の後方側となる部位２６ｂと、により、ガス吐出口３０ｂから吐出された膨張用ガスが、ケース開口１１ａ側における車両後方側の斜め上方に向かうように、整流されるような態様となり、一層、エアバッグ４５の後上方側への展開膨張を促進できる。なお、カバー部２６におけるインフレーター３０の後方側となる部位２６ｂは、図２の二点鎖線に示すごとく、上端側を後方側に位置させるように、傾斜して配設させる構成としてもよい。勿論、これらの点を考慮しなければ、リテーナとして、カバー部を備えてないものを使用して、エアバッグをケースに取り付ける構成としてもよい。
【００６４】
さらにまた、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、ケース下壁部１４において、リテーナ２３のボルト２５Ａ・２５Ｂを挿通させるための挿通孔１７が、それぞれ、ケース１１の開口１１ａ側に延びる開口部１８を備えて、形成されている。そのため、ケース１１に、エアバッグ４５を、リテーナ２３を利用して取り付ける際に、開口部１８にリテーナ２３のボルト２５の下端を入れて前方側の所定位置（挿通孔１７）にボルト２５を配置させやすく、上壁部１３と下壁部１４との間隔の狭いケース１１内にリテーナ２３を挿入する作業が容易となって、ケース１１へのエアバッグ４５の取付作業性が良好となる。特に、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１では、車両において、エアバッグ装置Ｓ１を搭載させる部位の周囲に、周辺機器が近接して配設されることから、装置Ｓ１自体を極力コンパクトにすることが、望まれている。そのため、ケース１１は、内部に、リテーナ２３と折り畳まれたエアバッグ４５とを、隙間なく収納可能なように、上壁部１３と下壁部１４との間隔を狭く設定されて、コンパクトに、形成されることとなる。しかし、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１のごとく、ケース下壁部１４において、リテーナ２３のボルト２５Ａ・２５Ｂを挿通させるための挿通孔１７に、ケース１１の開口１１ａ側に延びる開口部１８を配設させる構成とすれば、リテーナ２３を、折り畳まれたエアバッグ４５とともに、開口１１ａからケース１１内に収納させる際に、基部２４から突設されているボルト２５Ａを、開口部１８に挿通させつつ、基部２４の前端側を下方に傾けるようにして、挿入させることができることから、ケース１１がコンパクトに形成されていても、ケース１１内に、支障なく、リテーナ２３と折り畳まれたエアバッグ４５とを収納させることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、ケース下壁部１４に形成されるボルト２５Ａ・２５Ｂ挿通用の挿通孔を、略円形として、開口部を備えない構成としてもよい。
【００６５】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１では、リテーナ２３が、略四角形状の基部２４の前後の縁部をケース１１の底壁部２１と略沿わせるように、ケース１１内に配設される構成であるが、図１３の二点鎖線に示すごとく、基部２４Ａの縁部を、上方から見て略４５゜ずらして、リテーナ２３Ａをケース１１Ａ内に配設させる構成としてもよい。このような構成とする場合にも、ケース下壁部１４Ａに配設される挿通孔１７Ａを、開口部１８Ａを車両後方側（ケース開口側）に配設させるように、前後方向に沿った長穴状に、形成すれば、各ボルト２５（２５Ａ・２５Ｂ）の挿通孔１７Ａへの挿通作業が容易となる。
【００６６】
次に、本発明の他の実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｓ２について、説明をする。膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１と同様に、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、乗員ＭＤの膝Ｋの前下側であるステアリングコラム２の下方に配設されており、ケース５８以外は、前述のエアバッグ装置Ｓ１と同様の構成である。そのため、同一の部材には、同一の図符号を付して説明を省略する。
【００６７】
ケース５８は、図１４に示すように、板金製とされて、軸方向を前後方向に略沿わせて配設される略四角筒形状の周壁部５９と、周壁部５９の前端側（車両前方側）を塞ぐ底壁部６３と、を備えて、後端側（車両後方側）を、エアバッグ４５突出用の開口５８ａとして、構成されている。周壁部５９における上下で対向する上壁部６０は、車両前方側の部位を凹ませるように、構成されている。すなわち、上壁部６０は、開口５８ａ側において下壁部６２と略平行に配設される壁部６０ａと、壁部６０ａの前方側において前端側を下方に位置させるように傾斜して配設される傾斜壁部６０ｂと、傾斜壁部６０ｂの前端と底壁部６３の上端とを連結するとともに下壁部６２と略平行に配設される壁部６０ｃと、から構成されている。傾斜壁部６０ｂと壁部６０ｃとで囲まれる凹状部位６１は、ステアリングコラム２のコラム本体３に配設される図示しない電動コラムモータハウジング等との干渉を避けるために、配設されている。下壁部６２には、前述の下壁部１４と同様に、インフレーター３０の後述する本体部３０ａを挿入させるための挿入孔１６と、挿入孔１６と、開口部１８を有した挿通孔１７と、が、配設されている。また、上壁部６０における壁部６０ａの部位と、下壁部６２と、には、前述のケース１１と同様に、エアバッグカバー３３Ａをケース５８に組み付けるための複数の係止爪部２０が、突設されている。
【００６８】
実施形態のエアバッグ装置Ｓ２では、エアバッグカバー３３Ａの下側壁部３７Ａの前端側における左右方向の中央部位には、図１４・１５に示すように、インフレーター３０のフランジ部３０ｃを挿通可能なように、切り欠かれた切欠凹部３７ｄが、形成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓ２は、エアバッグカバー３３Ａは、インフレーター３０をケース５８に固定させるためのボルト２５を使用せず、係止爪部２０のみを利用して、ケース５８に組み付けられる構成である。
【００６９】
上記構成のエアバッグ装置Ｓ２においても、エアバッグ４５が、折り畳み後におけるケース１１収納時の左右方向の中央付近の重心Ｇを、インフレーター３０の後上方側に配置させて、ケース５８内に収納保持されている構成であることから、前述のエアバッグ装置Ｓ１と同様の作用効果を得ることができる。
【００７０】
また、上記構成のエアバッグ装置Ｓ２では、ケース周壁部５９における上壁部６０が、車両前方側となる部位に、凹状部位６１を備える構成であることから、エアバッグ４５の展開膨張時に、車体側壁部４７における下端側となる部位が、この凹状部位６１に沿うように膨張することとなり、車体側壁部４７におけるケース開口５８ａ付近となる部位に、タックが入るような態様となる。すなわち、エアバッグ装置Ｓ２では、エアバッグ４５の展開膨張時に、エアバッグ４５の上端４５ａ側が、車体側壁部４７側、すなわち、ロアパネル８ｂ側に引っ張られるようにして、膨張を完了させることとなる。そのため、エアバッグ４５を、周囲のロアパネル８ｂに沿うように展開膨張させることが容易となる。
【００７１】
なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１・Ｓ２では、エアバッグ４５として、下端４５ｂ側における乗員側壁部４６の部位４８に、ガス流入口４８ａが、配設される構成のものを使用しているが、図１６に示すごとく、ガス流入口６６を、乗員側壁部４６の上端側から離れるように、エアバッグ６５の下端６５ａ側において、平らに展開したエアバッグ６５における下端６５ｂを跨ぐように、配設させた構成のエアバッグ６５を使用してもよい。すなわち、上記構成のエアバッグ６５では、前述のエアバッグ４５よりも、ガス流入口６６の位置が、膨張完了時における下端６５ｂ側に移動することから、エアバッグ６５の膨張完了時において、ガス流入口６６から上端６５ａにかけての車体側壁部４７の実質的な膜長を、相対的に短くすることができ、ケース内におけるインフレーターの配置位置を変更しなくても、車体側壁部４７に作用する張力を、乗員側壁部４６に作用する張力より大きくすることができる。そのため、エアバッグ６５の膨張完了時において、車体側壁部４７側に、乗員側壁部４６側よりも大きな張力が作用することとなり、エアバッグ６５は、上端６５ａ側を、車体側壁部４７側、すなわち、ロアパネル８ｂ側に引っ張られるようにして、膨張を完了させることとなる。その結果、エアバッグ６５を、周囲のロアパネル８ｂに沿うように展開膨張させることが容易となる。
【００７２】
なお、実施形態のエアバッグ装置Ｓ１・Ｓ２では、折り畳み部位５３をインフレーター３０（リテーナ２３）の上方に載せるように、エアバッグ４５を折り畳んで収納させているが、エアバッグ４５の折り畳みはこれに限られるものではない。例えば、図１７に示すように、横折り工程後のロール折り部位５４を、左右両端５４ａ・５４ｂを単に中央側に接近させるように、前後方向に沿った折目Ｃ４・Ｃ５を付けて、蛇腹折りするように折り返して、折り畳みの塊部位５３ｂ・５３ｃが、後方側で、塊部位５３ａと重なるように、エアバッグ４５の折り畳み部位５３Ａを形成してもよい。
【００７３】
また、実施形態では、ステアリングコラム２の下方に配設されて運転者ＭＤの膝Ｋを保護するための膝保護用エアバッグ装置Ｓ１・Ｓ２を例に採り説明したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席に着座した乗員の膝を保護するために、助手席前方に配設される膝保護用エアバッグ装置にも、適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大縦断面図であり、図３のII−II部位に対応する。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるエアバッグ組付体の底面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバー、ケース、リテーナ、及び、インフレーターを、車両前方側からみた概略分解斜視図である。
【図６】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケース下壁部における挿入孔付近を示す平面図である。
【図７】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するリテーナを内蔵させた展開状態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図８】図７のVIII−VIII部位の概略断面図である。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を説明する図である。
【図１０】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの折り畳み工程を説明する図であり、図９の後の工程を説明する図である。
【図１１】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図１２】他の形態のエアバッグカバーを使用した膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略縦断面図である。
【図１３】ケース下壁部における他の形態の挿入孔および挿通孔を示す平面図である。
【図１４】本発明の他の実施形態の膝保護用エアバッグ装置における車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図１５】図１４の膝保護用エアバッグ装置におけるエアバッグ組付体の底面図である。
【図１６】他の形態のエアバッグを示す概略正面図である。
【図１７】エアバッグの他の折り畳み工程を説明する図である。
【符号の説明】
【００７５】
８…インストルメントパネル（内装部材）、
１１・５８…ケース、
１１ａ・５８ａ…開口、
１２・５９…周壁部、
１３・６０…上壁部、
１４・６２…下壁部、
１６…挿入孔、
１７・１７Ａ…挿通孔、
１８・１８Ａ…開口部、
２０…係止爪部、
２１・６３…底壁部、
２３…リテーナ、
２４…基部、
２５（２５Ａ・２５Ｂ）…ボルト、
２６…カバー部、
２７…ナット、
２８…ワッシャ、
３０…インフレーター、
３０ａ…本体部、
３０ｂ…フランジ部、
３３・３３Ａ・３３Ｂ…エアバッグカバー、
３６…上側壁部、
３６ａ…係止穴部、
３７・３７Ａ・３７Ｂ…下側壁部、
３７ａ…係止穴部、
３７ｂ・３７ｄ…切欠凹部、
３７ｃ・３７ｅ…挿通孔、
４５・６５…エアバッグ、
４６…乗員側壁部、
４７…車体側壁部、
４８ａ・６６…ガス流入口、
５３・５３Ａ…折り畳み部位、
５３ａ・５３ｂ・５３ｃ…折りの塊部位
Ｇ…重心、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…乗員、
Ｓ１・Ｓ２…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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