(57)【要約】【課題】  たとえ用紙が下カール紙であっても、２枚送り等の不都合を確実に解消することができ、これによって給紙トレイからの用紙の安定給送を確保する。【解決手段】  積層載置された用紙Ｐの束の最上位紙Ｐ１が所定の高さレベルに到達するべく上昇させられるリフト板４０上の最上位紙Ｐ１を繰り出して像形成部１１に順次給送するものであり、リフト板４０上の用紙Ｐの束の先端縁面に向けてエアーを吹き付けることにより最上位紙Ｐ１を浮き上がらせるエアー吹き付けダクト６０と、少なくとも最上位紙Ｐ１の先端を平らに矯正する用紙先端矯正機構と、矯正された最上位紙Ｐ１を吸引して繰り出し搬送する給紙ベルト装置５０とを備えて構成されている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層載置された用紙束の最上位の用紙が所定の高さレベルに到達するべく上昇させられる給紙トレイ上の最上位の用紙を繰り出して被給送位置に順次給送する用紙給送装置であって、
前記給紙トレイ上の用紙束の先端縁面に向けてエアーを吹き付けることにより最上位の用紙を浮き上がらせる用紙浮上分離手段と、
少なくとも最上位の用紙の先端を平らに矯正する用紙先端矯正機構と、
前記矯正された最上位の用紙を吸引して繰り出し搬送する用紙吸引搬送手段とを備えて構成されていることを特徴とする用紙給送装置。
【請求項２】
前記用紙矯正機構は、前記用紙吸引搬送手段によって搬送される前の用紙を一旦搬送方向と逆方向に所定距離だけ移動させる逆搬送手段であることを特徴とする請求項１記載の用紙給送装置。
【請求項３】
前記用紙矯正機構は、前記給紙トレイに載置された用紙束の前端部を持ち上げる持ち上げ手段であることを特徴とする請求項１記載の用紙給送装置。
【請求項４】
前記用紙吸引搬送手段には、前記用紙束の前端縁部に対向した位置が近接したことを検出する前端縁検出センサが設けられ、前記持ち上げ手段は、前記前端縁検出センサが前端縁を検出した状態で上昇が停止されるべく構成されていることを特徴とする請求項３記載の用紙給送装置。
【請求項５】
前記用紙矯正機構は、前記給紙トレイの前縁部を覆うべく立設された壁部の上縁部から給紙トレイの方向へ突設された弾性材料製の用紙先端矯正板を備えて構成され、前記用紙先端矯正板の壁部からの突設量は、給紙トレイに載置された用紙の前縁部が僅かに干渉する程度に設定されていることを特徴とする請求項１記載の用紙給送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置さらには各種のプリンタ等の画像形成装置に適用される用紙給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、用紙を画像形成部へ向けて供給するための用紙給送装置が設けられている。従来、かかる用紙給送装置としては、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。この用紙給送装置は、先端部が裏面側に向けて湾曲された、いわゆる下カール紙に対応することができるものである。下カール紙は、例えば一旦画像形成装置により印写処理が施される等、用紙が熱処理を受けることによって形成されることが多い。
【０００３】
かかる下カール紙は、資源の有効活用の面から、白紙状態の裏面側に印写処理を施すことで印写用の用紙として再利用される場合があるが、このような下カール紙を給紙装置に装填すると、用紙の束の先端縁部が全体的に下方に向けて湾曲していることにより、積層された用紙の最上位のもののみを所定の繰り出しローラによって繰り出させることが困難になる。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載の用紙給送装置においては、給紙トレイに載置された用紙束の先端縁部に向けて下側から斜め上方に向かうようにエアーを吹き上げる吹き上げノズルを設けるとともに、最上位の用紙とその下の用紙との間に向けて水平にエアーを吹き付ける分離ノズルとが設けられている。
【０００５】
かかる吹き上げノズルおよび分離ノズルを設け、これら各ノズルからエアーを用紙束の先端部に吹き付けることにより、用紙束の下カールした先端は、吹き上げノズルからのエアーによって全体的にカールが解消するように持ち上げられるとともに、最上位の用紙の先端は、分離ノズルからのエアーによって下位の用紙の先端と分離されるため、用紙の２枚送り等の不都合が回避され、最上位の用紙のみが繰り出しローラによって繰り出されることが期待される。
【特許文献１】特開平１０−１９４４９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載されている用紙給送装置にあっては、用紙の束の先端部にたとえ吹き上げノズルからのエアーを吹き付けても、エアーの圧力だけで用紙の下カールを解消させることは困難であり、しかも、用紙束の先端縁面の上部位置には、吹き上げノズルからのエアーと分離ノズルからのエアーとが互いに干渉し合って複雑な流れの乱流が形成されているため、用紙束の最上位の用紙のみが繰り出しローラによって常に適正に繰り出されるとは限らず、したがって、用紙が重なって送り出される２枚送り等の不都合を確実に解消することができないという問題点が存在した。
【０００７】
本発明は、かかる従来の問題点を解消するためになされたものであり、たとえ用紙が下カール紙であっても、２枚送り等の不都合を確実に解消することができ、これによって給紙トレイからの用紙の常に安定した状態で給送することが可能な用紙給送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、積層載置された用紙束の最上位の用紙が所定の高さレベルに到達するべく上昇させられる給紙トレイ上の最上位の用紙を繰り出して被給送位置に順次給送する用紙給送装置であって、前記給紙トレイ上の用紙束の先端縁面に向けてエアーを吹き付けることにより最上位の用紙を浮き上がらせる用紙浮上分離手段と、少なくとも最上位の用紙の先端を平らに矯正する用紙先端矯正機構と、前記矯正された最上位の用紙を吸引して繰り出し搬送する用紙吸引搬送手段とを備えて構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記用紙矯正機構は、前記用紙吸引搬送手段によって搬送される前の用紙を一旦搬送方向と逆方向に所定距離だけ移動させる逆搬送手段であることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記用紙矯正機構は、前記給紙トレイに載置された用紙束の前端部を持ち上げる持ち上げ手段であることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記用紙吸引搬送手段には、前記用紙束の前端縁部に対向した位置が近接したことを検出する前端縁検出センサが設けられ、前記持ち上げ手段は、前記前端縁検出センサが前端縁を検出した状態で上昇が停止されるべく構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記用紙矯正機構は、前記給紙トレイの前縁部を覆うべく立設された壁部の上縁部から給紙トレイの方向へ突設された弾性材料製の用紙先端矯正板を備えて構成され、前記用紙先端矯正板の壁部からの突設量は、給紙トレイに載置された用紙の前縁部が僅かに干渉する程度に設定されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、給紙トレイに載置された用紙束は、その先端面に用紙浮上分離手段から吹き付けられたエアーによって最上位の用紙が浮き上がった状態にされるとともに、この浮き上がった用紙は、その先端が用紙先端矯正機構によって平らに矯正された状態で用紙吸引搬送手段の駆動で搬送されるため、たとえ用紙の先端に下カールが形成されていても、この下カールが平らに矯正された上で最上位の用紙を繰り出させることができ、下カールに起因した２枚送り等の搬送不良（繰り出し不良）を確実に防止することができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、給紙トレイに載置された用紙束の最上位の用紙は、用紙吸引搬送手段によって搬送される前に、逆搬送手段によって搬送方向と逆方向に向けて所定距離だけ一旦逆送されるため、たとえ用紙の先端に下カールが形成されていても、前記逆送によって用紙の下カールした先端縁部がその下の平坦な状態になっている用紙との摺接によって下カール状態が延伸され、これによって下カールを解消させることができる。したがって、下カールが解消した最上位の用紙を、２枚送り等の不具合が生じない状態で用紙吸引搬送手段によって適正に被給送位置へ向けて搬送することができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、給紙トレイに載置された用紙束は、その前端部が持ち上げ手段によって持ち上げられるため、たとえ各用紙の前端に下カールが形成されていても、この持ち上げ操作によって平らに矯正され、これによって下カールが解消した最上位の用紙を、２枚送り等の不具合が生じない状態で用紙吸引搬送手段によって適正に被給送位置へ向けて搬送することができる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、用紙吸引搬送手段には、用紙束の前端縁部に対向した位置が近接したことを検出する前端縁検出センサが設けられているため、この前端縁検出センサが前端縁を検出した状態で持ち上げ手段の上昇を停止することにより、用紙束の厚み寸法に拘らずに持ち上げ手段を適正な量だけ上昇させることができる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、弾性材料製の用紙先端矯正板の壁部からの突設量は、給紙トレイに載置された用紙の前縁部が僅かに干渉する程度に設定されているため、給紙トレイの上昇に応じてその上に載置された用紙の束を、その先端の下カール部分のさらに先端縁部によって用紙先端矯正板を上方に跳ね上げさせながら所定の高さ位置まで一旦上昇させることができる。この状態で、用紙束の最上位の用紙が正規の高さ位置に設定されるまで給紙トレイを下降させることにより、用紙先端矯正板を遣り過してその上方に位置していた用紙束の下カール部分は、相対的に上方に押し上げられ、これによって下カールを矯正することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明に係る用紙給送装置が適用されたデジタル複写機の一実施形態を示す側面視の説明図である。図１に示すように、デジタル複写機１０は、コピー動作を行うに際し、複合機本体１９内の像形成部１１において、帯電ユニット１１１により図中の矢印方向（時計方向）に回転する感光体ドラム１１２が一様に帯電され、原稿読取部１２で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット１３からのレーザビームにより感光体ドラム１１２上に静電潜像が形成され、現像ユニット１１３により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット１１３へのトナーの供給はトナーコンテナ１１４から行われるようになっている。
【００１９】
感光体ドラム１１２の周面における帯電ユニット１１１の上流側にはクリーニング装置１１５が設けられ、転写処理後の感光体ドラム１１２の周面に残留しているトナーがこのクリーニング装置１１５によって掻き落されるようになっている。また、感光体ドラム１１２の周面におけるクリーニング装置１１５の下流側と前記帯電ユニット１１１との間には除電装置１１６が設けられ、残留電荷を除電するようになっている。
【００２０】
そして、トナー像が形成された感光体ドラム１１２に向けて、用紙Ｐが用紙給送部２０から複数の搬送ローラ対１４１を備えた用紙搬送路１４を経由して像形成部１１に搬送され、この像形成部１１において転写ベルト１５により感光体ドラム１１２の表面におけるトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは感光体ドラム１１２から分離され、定着ローラ１６１および加圧ローラ１６２を備えた定着ユニット１６に搬送されてトナー像が定着される。定着ユニット１６を通過した用紙Ｐは、複数方向に分岐した用紙搬送路に送られて、排紙側の用紙搬送路の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構によって搬送方向が振り分けられ、そのまま、あるいは、両面コピー用用紙搬送路１７に送られて表裏が反転され、再度像形成部１１に給紙されて両面コピーされた後に排紙トレイ１８に排出される。
【００２１】
前記用紙給送部２０は、少量の用紙Ｐを貯留する複数の用紙カートリッジ２１と、大量の用紙Ｐをストックするストッカー２２と、このストッカー２２に貯留された用紙束から最上位の用紙Ｐを繰り出し、用紙搬送路１４を介して像形成部１１へ送り込むための本発明に係る用紙給送装置３０とを備えて構成されている。用紙カートリッジ２１およびストッカー２２は、複合機本体１９に対して着脱自在とされ、用紙Ｐが消費されて空になると複合機本体１９から引き出されて新たに用紙Ｐが補給され、複合機本体１９に押し込まれるようになっている。
【００２２】
図２は、本発明に係る用紙給送装置３０の第１実施形態を示す側面視の説明図である。この図に示すように、第１実施形態の用紙給送装置３１は、ストッカー２２内に設けられた、用紙Ｐを載置するためのリフト板（給紙トレイ）４０と、このリフト板４０の前（図２の右方）半分と対向した状態でストッカー２２の上方位置に設けられた給紙ベルト装置（用紙吸引搬送手段）５０と、この給紙ベルト装置５０の前方下部位置であって、ストッカー２２の前面壁２２１の上縁部外側位置に配設されたエアー吹き付けダクト（用紙浮上分離手段）６０と、前記リフト板４０の後部に対向してその上方位置に設けられた用紙送りコロ装置７０と、この用紙送りコロ装置７０を駆動させるコロ用駆動モータ８０とを備えて構成されている。
【００２３】
前記リフト板４０は、図略の昇降機構の駆動で昇降するように構成され、用紙Ｐの束が載置された状態で自動的に上昇して最上位の用紙Ｐ（最上位紙Ｐ１、以下最上位紙Ｐ１の下位の用紙Ｐを下位紙Ｐ２という）が所定の高さレベルに到達した時点で上昇が停止されるようになっている。かかるリフト板４０の前端部（図２における右端部）には、その上面が前方に向かって先下がりに傾斜した傾斜縁部４１が設けられ、用紙Ｐの束をリフト板４０上に載置した状態で、当該用紙Ｐの前縁部に形成された下カール部Ｐ３がこの傾斜縁部４１に位置することにより、用紙Ｐの束の下カール部Ｐ３を除く部分のリフト板４０上面に対する平行状態が維持され得るように（すなわち、下カール部Ｐ３の下方に向かう撓みを吸収し得るように）している。
【００２４】
前記給紙ベルト装置５０は、従動ローラ５２および駆動ローラ５３間に張設された給紙ベルト５１と、この給紙ベルト５１の往ベルトと復ベルトとの間の空間に配設された吸引ダクト５４とを備えて構成されている。前記従動ローラ５２は、リフト板４０の前後方向の中間位置より若干前方寄りの位置であってストッカー２２の若干上方位置に配置されているのに対し、前記駆動ローラ５３は、ストッカー２２の前面壁２２１より若干前方に突出した位置であって、前記エアー吹き付けダクト６０の上方位置に設けられている。因みに、駆動ローラ５３は、給紙ベルト用駆動モータ５１１によって駆動されるようになっている。
【００２５】
したがって、駆動ローラ５３および従動ローラ５２に張設された給紙ベルト５１の反時計方向に向かう周回によって、リフト板４０上の最上位紙Ｐ１が吸引ダクト５４によって吸引されつつエアー吹き付けダクト６０の上方を通って像形成部１１（図１）へ向け給紙されることになる。
【００２６】
前記給紙ベルト５１は、幅方向（図２の紙面に直交する方向）に複数本が駆動ローラ５３および従動ローラ５２間に掛け回され、これによって形成された複数本の給紙ベルト５１間の隙間を通って給紙ベルト５１の下方周りの空気が吸引ダクト５４に吸引されるようになっている。最上位紙Ｐ１は、この吸引気流による吸引で給紙ベルト５１に密着させられ、この状態で当該給紙ベルト５１の周回によって用紙搬送路１４（図１）へ向けて繰り出されることになる。
【００２７】
そして、前記吸引ダクト５４は、その底板５５に穿設された多数の吸引孔５６を有しており、図略の吸引ブロワの駆動によって底板５５の下方の空気がこれらの吸引孔５６を通って吸引ダクト５４内に吸引されるようになっている。
【００２８】
前記エアー吹き付けダクト６０は、リフト板４０上に載置された用紙Ｐの束の前端縁面に向けてエアーを吹き付け、積層された各用紙Ｐ間にエアーを含ませることによって各用紙Ｐを分離し易くさせるためのものである。かかるエアー吹き付けダクト６０は、ストッカー２２の前面壁２２１の上縁部外方で幅方向（図２の紙面に直交する方向）に延びるように配設されたダクト本体６１を有し、このダクト本体６１の上方後面（図２の左面）にエアー吹き出し口６２が形成されている。このエアー吹き出し口６２からの吹き出しエアーが用紙Ｐの束の上部の前縁面に吹き付けられることになる。
【００２９】
前記用紙送りコロ装置７０は、給紙ベルト装置５０の後方にあって給紙ベルト装置５０による最上位紙Ｐ１の繰り出し操作を援助するものであり、支持軸７２回りに回動自在に軸支されたコロ保持体７１と、このコロ保持体７１に設けられたコロ軸７４回りに回転可能に軸支された送りコロ７３とを備えて構成されている。
【００３０】
前記支持軸７２およびコロ軸７４は、複合機本体１９内の所定のフレームに最上位紙Ｐ１の搬送方向と直交する方向に延びるように方向設定され、これによってコロ保持体７１の支持軸７２回りの揺動方向が最上位紙Ｐ１の搬送方向と交差するとともに、送りコロ７３の最上位紙Ｐ１に対する当接位置の接線方向が最上位紙Ｐ１の搬送方向と一致するようになされている。
【００３１】
かかる用紙送りコロ装置７０の送りコロ７３は、コロ軸７４が複合機本体１９内の適所に装着されたコロ用駆動モータ８０の駆動軸と所定のギヤ機構を介して接続され、コロ用駆動モータ８０の駆動によってコロ軸７４回りに図２における反時計方向に駆動回転するようになされている。前記ギヤ機構は、コロ保持体７１の支持軸７２回りの揺動を許容した上でコロ用駆動モータ８０の駆動力を送りコロ７３に伝達し得るように構成されている。そして、このような送りコロ７３が給紙ベルト装置５０の駆動と同期駆動されることにより、最上位紙Ｐ１の給送がスムーズに行われるようになっている。
【００３２】
また、複合機本体１９の適所には、コロ保持体７１の姿勢を検出するＰＩ（フォトインタラプタ）センサ７５が設けられている。そして、ストッカー２２内で最下位位置に位置したリフト板４０に用紙Ｐの束を載置したのち図略の昇降機構の駆動により当該リフト板４０を上昇させた状態で、ＰＩセンサ７５がコロ保持体７１の所定の姿勢を検出すると、この検出信号に基づいて図略の制御装置から昇降機構に向けて昇降停止の指令信号が出力され、これによってリフト板４０の上昇が停止されるようになっている。
【００３３】
したがって、リフト板４０は、載置される用紙Ｐの束の厚み寸法に拘らずに最上位紙Ｐ１を予め設定された所定の高さ位置に位置させるべく上昇することになる。
【００３４】
そして、上記のような第１実施形態の用紙給送装置３１においては、最上位紙Ｐ１の下カール部Ｐ３のカールを矯正するために、本発明に係る用紙先端矯正機構の内の第１実施形態のものが採用されている。すなわち、第１実施形態の用紙先端矯正機構は、給紙ベルト装置５０によって搬送される前の最上位紙Ｐ１を一旦搬送方向と逆方向に所定距離だけ移動させる逆搬送手段が設けられている。そして、逆搬送手段として、用紙送りコロ装置７０が適用されている。
【００３５】
具体的には、給紙ベルト装置５０が停止された状態（吸引ダクト５４による吸引および給紙ベルト５１の周回の双方が停止された状態）で、最上位紙Ｐ１が予め設定された高さレベルに到達するまで昇降機構の駆動でリフト板４０が上昇させられる。引き続きコロ用駆動モータ８０の逆駆動で送りコロ７３をコロ軸７４回りに逆方向（時計方向）に回転させ、これによって、図２に矢印Ａで示すように、最上位紙Ｐ１を所定距離だけ後方に移動させる。こうすることによって、最上位紙Ｐ１の下カール部Ｐ３は、その先端縁部が用紙Ｐの束の下位紙Ｐ２のストレートな部分に向けて摺接しながら引きずられるため、この運動によって下カール部Ｐ３は、湾曲した状態が元に戻る方向に力を受け、これによってカール状態が解消することになる。
【００３６】
そして、送りコロ７３の逆回転によって一旦所定距離だけ逆送された最上位紙Ｐ１は、その後、コロ用駆動モータ８０の正駆動による送りコロ７３の順回転で搬送方向に向けて押し出されると同時に、給紙ベルト装置５０が駆動されて吸引ダクト５４が吸引を開始するとともに、給紙ベルト５１が周回を開始するため、最上位紙Ｐ１の先端側が吸引ダクト５４によるエアー吸引に誘導されて給紙ベルト５１に密着しながら搬送方向に向けて繰り出されることになる。
【００３７】
なお、エアー吹き付けダクト６０については、給紙ベルト装置５０の駆動・停止に拘らずにリフト板４０がリフトアップされたのち、常にエアーの吹き出しが継続されるようにしている。
【００３８】
以上詳述したように、第１実施形態の用紙先端矯正機構によれば、リフト板４０に載置された用紙Ｐの束の最上位紙Ｐ１は、下位紙Ｐ２の上面に沿って一旦逆送された後に送りコロ７３の順回転および給紙ベルト装置５０の駆動によって搬送方向に向かわせられるようにしているため、逆送時点で最上位紙Ｐ１の下カール部Ｐ３の湾曲状態が矯正され、これによって最上位紙Ｐ１の前端部と下位紙Ｐ２の下カール部Ｐ３との間に大きな隙間が形成された状態になる。そして、この大きな隙間にエアー吹き付けダクト６０のエアー吹き出し口６２からのエアーが吹き込まれるため、最上位紙Ｐ１は、下位紙Ｐ２の最上位のものと確実に分離され、従来しばしば起こっていた用紙Ｐの２枚送り等の不都合を確実に防止することができる。
【００３９】
図３は、本発明に係る用紙給送装置３０の第２実施形態を示す側面視の説明図である。この図に示すように、第２実施形態の用紙給送装置３２は、リフト板４０、給紙ベルト装置５０、エアー吹き付けダクト６０、用紙送りコロ装置７０およびコロ用駆動モータ８０を備えて構成されている点で基本的に第１実施形態の用紙給送装置３１と同一であるが、用紙矯正機構として、ストッカー２２内におけるリフト板４０の前端部に、前記傾斜縁部４１に代えてリフト板４０に載置された用紙Ｐの束のカール部Ｐ３′を持ち上げたり持ち下げたりするカール矯正板（持ち上げ手段）４２が採用されている点が第１実施形態の用紙給送装置３１と相違している第１の相違点である。
【００４０】
前記カール矯正板４２は、ストッカー２２に図略の昇降機構の駆動で昇降可能に設けられている。かかるカール矯正板４２は、用紙Ｐの束の載置されたリフト板４０が上昇し、最上位紙Ｐ１が送りコロ７３と当接することにより所定の高さ位置が設定された状態でカール部Ｐ３′が下カールであるか上カールであるかに応じて所定距離距離だけ昇降されるようになっている。
【００４１】
また、これに加えて、第２実施形態の用紙給送装置３２においては、カール部Ｐ３′の高さ位置を検出するカール部高さセンサ（前端縁検出センサ）５７が吸引ダクト５４内に設けられている点が用紙給送装置３１と相違する第２の相違点である。カール部高さセンサ５７としては、例えば反射光受光方式の光センサが採用される。かかる光センサは、カール部Ｐ３′の表面に対して斜めに光を照射する発光素子と、この発光素子から照射された光のカール部Ｐ３′表面での反射光を受光する、並設された多数の受光素子群とからなり、受光素子群の内のどの素子が受光したかでカール部Ｐ３′の高さ位置を検出するようになっている。
【００４２】
そして、リフト板４０の高さ位置が設定された状態で、カール部高さセンサ５７により最上位紙Ｐ１のカール部Ｐ３′の高さ位置が検出され、カール部Ｐ３′が下カールである場合（最上位紙Ｐ１のストレート部分の高さ位置よりカール部高さセンサ５７が検出したカール部Ｐ３′の高さ位置が低いとき下カールと判別される）、昇降機構の駆動によってカール矯正板４２が所定距離だけ上昇され、これによってカール部Ｐ３′は、先下がりの状態が解消され、用紙Ｐが全体的に平らな状態に近づくようになされている。
【００４３】
これに対し、カール部Ｐ３′が上カールである場合（最上位紙Ｐ１のストレート部分の高さ位置よりカール部高さセンサ５７が検出したカール部Ｐ３′の高さ位置が高いとき下カールと判別される）、昇降機構の駆動によってカール矯正板４２がリフト板４０の高さレベルよりも所定距離だけ下降され（但し、カール矯正板４２が下降されるのは、カール矯正板４２がリフト板４０と同期して同一高さレベルまで一旦上昇されるように構成されている場合であり、カール矯正板４２がリフト板４０と同期上昇されないように構成されている場合は、カール矯正板４２はあえて上昇されない）、これによってカール部Ｐ３′は、自重で垂れ下がり、先上りの状態が解消されて用紙Ｐが全体的に平らな状態に近づくようになされている。
【００４４】
第２実施形態の用紙給送装置３２によれば、用紙Ｐの束がリフト板４０に載置された状態で、カール部Ｐ３′が下カールであるか上カールであるかに拘らず、最上位紙Ｐ１が所定の高さ位置に到達した状態で、カール部Ｐ３′の前端縁部の延びる方向は、エアー吹き付けダクト６０のエアー吹き出し口６２の開口面と略直交した状態になるため、最上位紙Ｐ１とその下の下位紙Ｐ２との間にエアーが入り込み易くなり、これによって最上位紙Ｐ１を下位紙Ｐ２から確実に浮き上がった状態にすることができ、２枚送り等の不都合を確実に防止することができる。
【００４５】
図４は、本発明に係る用紙給送装置３０の第３実施形態を示す側面視の説明図である。この図に示すように、第３実施形態の用紙給送装置３３は、第１実施形態の用紙給送装置３１において、用紙送りコロ装置７０により最上位紙Ｐ１を一旦後方へずらせる構成を採用せず、その代わりに、ストッカー２２の前面壁２２１上縁部に後方（図４の左方）へ向かって突設された弾性材料製の用紙先端矯正板（用紙先端矯正機構）２３を設け、この用紙先端矯正板２３との干渉で下カール部Ｐ３を平らに矯正するように構成されている。その他の構成は第１実施形態の用紙給送装置３１と同一である。
【００４６】
本実施形態においては、前記用紙先端矯正板２３として厚み寸法が略０．１ｍｍのＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムが採用されているが、用紙先端矯正板２３がＰＥＴフィルム性であることに限定されるものではなく、ポリアミド、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリビニルクロライド等の弾性力を発揮し得る材料であればどのようなものでも適用可能である。また、用紙先端矯正板２３の厚み寸法も０．１ｍｍに限定されるものではなく、材料の弾性力に応じて適宜の厚み寸法を選択することができる。
【００４７】
かかる用紙先端矯正板２３は、ストッカー２２の前面壁２２１の上縁部から用紙Ｐの下カール部Ｐ３とわずかに干渉し得る寸法だけ後方に向かって突設されている。
【００４８】
そして、第３実施形態の用紙給送装置３３においては、載置された用紙Ｐの束の最上位紙Ｐ１が給紙ベルト５１に略当接するまでリフト板４０が一旦過剰に上昇され、引き続き最上位紙Ｐ１が予め設定された所定の高さ位置になるまでリフト板４０が下降されるようになされている。
【００４９】
第３実施形態の用紙給送装置３３によれば、用紙Ｐの束が載置された状態のリフト板４０を上昇させていくと、用紙束の下カール部Ｐ３が用紙先端矯正板２３と干渉し、これによって当該用紙先端矯正板２３は下カール部Ｐ３を遣り過させるように弾性変形する。そして、リフト板４０は、最上位紙Ｐ１が給紙ベルト５１と略当接する位置まで一旦上昇され、引き続き所定の位置まで下降されるため、一旦用紙先端矯正板２３を遣り過した下カール部Ｐ３は、用紙先端矯正板２３に支持された状態になり、これによって下カール部Ｐ３の下カールが平らに矯正されることになる。
【００５０】
これによって、真っ直ぐになった下カール部Ｐ３の前端縁部の延びる方向は、エアー吹き付けダクト６０のエアー吹き出し口６２の開口面と略直交した状態になるため、最上位紙Ｐ１とその下の下位紙Ｐ２との間にエアーが入り込み易くなり、これによって最上位紙Ｐ１を下位紙Ｐ２から確実に浮き上がった状態にすることができ、２枚送り等の不都合を確実に防止することができる。
【００５１】
以上詳述したように、本発明に係る用紙給送装置３０は、積層載置された用紙Ｐの束の最上位紙Ｐ１が所定の高さレベルに到達するべく上昇させられるリフト板４０上の最上位紙Ｐ１を繰り出して像形成部１１に順次給送するものであり、リフト板４０上の用紙Ｐの束の先端縁面に向けてエアーを吹き付けることにより最上位紙Ｐ１を浮き上がらせるエアー吹き付けダクト６０と、少なくとも最上位紙Ｐ１の先端を平らに矯正する用紙先端矯正機構と、矯正された最上位紙Ｐ１を吸引して繰り出し搬送する給紙ベルト装置５０とを備えて構成されているため、リフト板４０に載置された用紙Ｐの束は、その先端面にエアー吹き付けダクト６０から吹き付けられたエアーによって最上位紙Ｐ１が浮き上がった状態にされるとともに、この浮き上がった用紙Ｐは、その先端が用紙先端矯正機構によって平らに矯正された状態で給紙ベルト装置５０の駆動で搬送される。したがって、たとえ用紙Ｐの先端に下方に向かって湾曲した下カール部Ｐ３が形成されていても、この下カール部Ｐ３が平らに矯正された上で最上位紙Ｐ１を繰り出させることができ、下カール部Ｐ３に起因した２枚送り等の搬送不良（繰り出し不良）を確実に防止することができる。
【００５２】
そして、第１実施形態の用紙給送装置３１によれば、用紙矯正機構として、前記給紙ベルト装置５０によって搬送される前の用紙Ｐを一旦搬送方向と逆方向に所定距離だけ移動させるように構成された逆搬送手段としての用紙送りコロ装置７０を採用しているため、リフト板４０に載置された用紙Ｐの束の最上位紙Ｐ１は、給紙ベルト装置５０によって搬送される前に、逆搬送手段によって搬送方向と逆方向に向けて所定距離だけ一旦逆送される。したがって、たとえ用紙Ｐの先端に下カール部Ｐ３が形成されていても、前記逆送によって用紙Ｐの下カールした先端縁部がその下の下位紙Ｐ２との摺接によって下カール部Ｐ３が開かされ、これによって下カールを解消させることができる。したがって、下カールが解消した最上位紙Ｐ１を、２枚送り等の不具合が生じない状態で給紙ベルト装置５０によって適正に像形成部１１へ向けて搬送することができる。
【００５３】
また、第２実施形態の用紙給送装置３２によれば、用紙矯正機構として、リフト板４０に載置された用紙Ｐの束の前端部を持ち上げる持ち上げ手段（カール矯正板４２）を採用しているため、リフト板４０に載置された用紙Ｐの束は、その前端部がカール矯正板４２によって持ち上げられる。したがって、たとえ各用紙Ｐの前端に下カール部Ｐ３が形成されていても、この持ち上げ操作によって平らに矯正され、これによって下カールが解消した最上位紙Ｐ１を、２枚送り等の不具合が生じない状態で給紙ベルト装置５０によって適正に像形成部１１へ向けて搬送することができる。
【００５４】
そして、給紙ベルト装置５０には、用紙Ｐの束のカール部Ｐ３′に対向した位置が近接したことを検出するカール部高さセンサ５７が設けられ、カール矯正板４２は、カール部高さセンサ５７が前端縁を検出した状態で上昇が停止されるようになされているため、このカール部高さセンサ５７が前端縁を検出した状態でカール矯正板４２の上昇を停止することにより、用紙Ｐの束の厚み寸法に拘らずにカール矯正板４２を適正な量だけ上昇させることができる。
【００５５】
さらに、第３実施形態の用紙給送装置３３によれば、用紙矯正機構として、リフト板４０の前縁部を覆うべく立設されたストッカー２２の前面壁２２１の上縁部からリフト板４０の方向へ突設された弾性材料製の用紙先端矯正板２３を備えて構成され、しかも、用紙先端矯正板２３の前面壁２２１からの突設量は、リフト板４０に載置された用紙Ｐの前縁部が僅かに干渉する程度に設定されているため、リフト板４０の上昇に応じてその上に載置された用紙Ｐの束を、その先端のカール部Ｐ３′のさらに先端縁部によって用紙先端矯正板２３を上方に跳ね上げさせながら所定の高さ位置まで一旦上昇させることができる。
【００５６】
この状態で、用紙Ｐ束の最上位の用紙Ｐが正規の高さ位置に設定されるまでリフト板４０を下降させることにより、用紙先端矯正板２３を遣り過してその上方に位置していた用紙束の下カール部分は、用紙先端矯正板２３に支持されることによって相対的に上方に押し上げられ、これによって用紙Ｐの下カールを矯正することができる。
【００５７】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００５８】
（１）上記の第１実施形態においては、用紙Ｐの束の最上位紙Ｐ１を所定の高さ位置に設定するためのセンサとして複合機本体１９内の所定のフレームに取り付けられたＰＩセンサ７５が採用されているが、本発明は、最上位紙Ｐ１の高さ位置の検出にＰＩセンサ７５を採用することに限定されるものではなく、用紙送りコロ装置７０のコロ保持体７１に角度センサを取り付け、コロ保持体７１が予め設定された角度に到達したことを当該角度センサで検出してリフト板４０の上昇を停止させるようにしてもよいし、第２実施形態のカール部高さセンサ５７と同様のセンサを用紙Ｐのストレート部を対象として吸引ダクト５４内に設けてもよい。
【００５９】
（２）上記の第２実施形態においては、カール矯正板４２がストッカー２２の底板に設けられているが、こうする代わりにカール矯正板４２をリフト板４０に設けてもよい。こうすることによってリフト板４０の高さ位置が設定された状態で、予め設定された寸法だけカール矯正板４２を上昇させればよいようになり、カール部高さセンサ５７を省略することができる。
【００６０】
（３）上記の第３実施形態においては、リフト板４０の上昇によって用紙Ｐの束の下カール部Ｐ３との干渉で用紙先端矯正板２３を弾性変形させ、これによって一旦下カール部Ｐ３に用紙先端矯正板２３を遣り過させた後、リフト板４０を正規の位置まで下降させることによって用紙先端矯正板２３上の下カール部Ｐ３を真っ直ぐに矯正するようにしているが、こうする代わりに、下カール部Ｐ３に用紙先端矯正板２３を遣り過させた後、用紙先端矯正板２３を上昇させることによって下カール部Ｐ３の下カールを矯正するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る用紙給送装置が適用されたデジタル複写機の一実施形態を示す側面視の説明図である。
【図２】本発明に係る用紙給送装置の第１実施形態を示す側面視の説明図である。
【図３】本発明に係る用紙給送装置の第２実施形態を示す側面視の説明図である。
【図４】本発明に係る用紙給送装置の第３実施形態を示す側面視の説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  デジタル複写機            １１  像形成部
１１１  帯電ユニット            １１２  感光体ドラム
１１３  現像ユニット            １１４  トナーコンテナ
１１５  クリーニング装置        １１６  除電装置
１２  原稿読取部                １３  露光ユニット
１４  用紙搬送路                １４１  搬送ローラ対
１５  転写ベルト                １６  定着ユニット
１６１  定着ローラ              １６２  加圧ローラ
１７  両面コピー用用紙搬送路    １８  排紙トレイ
１９  複合機本体                ２０  用紙給送部
２１  用紙カートリッジ          ２２  ストッカー
２２１  前面壁                  ２３  用紙先端矯正板（用紙先端矯正機構）
３０  用紙給送装置
３１  第１実施形態の用紙給送装置
３２  第２実施形態の用紙給送装置
３３  第３実施形態の用紙給送装置
４０  リフト板（給紙トレイ）    ４１  傾斜縁部
４２  カール矯正板（持ち上げ手段）
５０  給紙ベルト装置（用紙吸引搬送手段）
５１  給紙ベルト                ５１１  給紙ベルト用駆動モータ
５２  従動ローラ                ５３  駆動ローラ
５４  吸引ダクト                ５５  底板
５６  吸引孔                    ５７  カール部高さセンサ（前端縁検出センサ）
６０  エアー吹き付けダクト（用紙浮上分離手段）
６１  ダクト本体                ６２  エアー吹き出し口
７０  用紙送りコロ装置          ７１  コロ保持体
７２  支持軸                    ７３  送りコロ
７４  コロ軸                    ７５  ＰＩセンサ
８０  コロ用駆動モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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