(57)【要約】【課題】  装置を大型化することなくシートカセットの過積載を防止する。【解決手段】  複数段のシートカセット３２ａ，３２ｂ，３２ｃを有するシート給送装置３１において、２段目以下のシートカセット３２ｂ，３２ｃのシートの過積載防止は、そのシートカセット３２ｂ，３２ｃのそれぞれの１つ上側のシートカセット３２ａ，３２ｂにそれぞれ過積載防止部材を配置することにより、シートカセットの収納部にフレーム部材等の仕切りを設けることなく過積載を防止することができる。【選択図】  図８
2005263380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容し、装置本体に対して着脱自在な複数段のシート収容手段と、前記シート収容手段に所定量以上収容されたシートが前記装置本体内に挿入されるのを防止する過積載防止手段とを有するシート給送装置において、
前記シート収容手段に対する過積載防止手段を、前記シート収容手段の上側に装着されるシート収容手段に設けることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記複数段のシート収容手段の内の最上段のシート収容手段に対する過積載防止手段を前記装置本体に配置することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記過積載防止手段を前記シート収容手段の下方に突出させて設け、下側に装着されるシート収容手段に過積載されたシートに突き当たることにより該下側に装着されるシート収容手段のシートの過積載を防止することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート収容手段を前記装置本体から引き出すときに該シート収容手段に設けられている前記過積載防止手段が退避可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記過積載防止手段を上下に移動可能に設け、バネにより前記シート収容手段から下方に突出させて、下側のシート収容手段の過積載シートに突き当たるように構成し、該シート収容手段を着脱するときには、傾斜部を利用して前記過積載防止手段を上方に退避させるようにしたことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記過積載防止手段を、前記シート収容手段より下方に突出可能で且つバネの弾性力により該シート収容手段内に退避するように構成し、前記シート収容手段が前記装置本体に装着された際には、前記装置本体側に設けた係合手段により前記過積載防止手段を前記バネの弾性力に抗して該シート収容手段から下方に突出させ、前記シート収容手段が引き出された際には、前記バネの弾性力により前記シート収容手段内に退避させることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記シート収容手段は、同一なユニットとして構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置にシートを供給するためのシート給送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に装備されるシート給送装置においては、シートを収容したシートカセットを画像形成装置に装着し、シートカセットからシートを供給するのが一般的である。しかしながら、シートカセットに所定のシート収容量を超えてシートを収容した場合、分離不良や重送等の給紙不良の原因となる。したがって、シートカセットに所定量以上のシートが収容されるのを防ぐため、所定量以上のシートが収容されたシートカセットを装着しようとした場合に過剰に積載されたシートに突き当たり画像形成装置に入らないようにする過積載防止手段を画像形成装置内に設けているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−１１４４２９号公報（第１０頁、図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術では、複数段のシートカセットを有するシート給送装置において、シートカセットが装着される部分にフレーム部材等の仕切りが無い場合には最上段のシートカセットに対する過積載防止手段しか設けることができない。もし、シートカセット間に過積載防止手段を配置する場合には各段を区切るためのフレーム部材や、専用の過積載防止手段を取り付ける部品を追加しなければならず、装置の高さが高くなったり、部品点数が増えてコストアップするという欠点があった。またシートカセット間にフレーム部材を追加すると、給紙ローラなどの交換時の作業領域が狭くなり、ローラの交換性が著しく悪化するという欠点もあった。
【０００４】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたもので、複数段にシートカセットを装着する構成において仕切りや専用の部品を装置本体に取り付けることなく各シートカセットに対してシートの過積載防止を行うことができるシート給送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、シートを収容し、装置本体に対して着脱自在な複数段のシート収容手段と、前記シート収容手段に所定量以上収容されたシートが前記装置本体内に挿入されるのを防止する過積載防止手段とを有するシート給送装置において、前記シート収容手段に対する過積載防止手段を、前記シート収容手段の上側に装着されるシート収容手段に設けることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
以上説明したように、本発明によれば、シート収容手段に所定量以上のシートが挿入されるのを防止する過積載防止手段を上側のシート収容手段に設けることにより、各段の間にフレーム部材等の仕切り等を設けることなく全段のシート収容手段の過積載防止が可能であり、装置の小型化、コストダウンを図り、且つローラの交換性の良いシート給送装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
（第１実施の形態）
本発明に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例として電子写真方式のレーザビームプリンタ（以下ＬＢＰという）に適用した場合の第１実施の形態を具体的に説明する。
【０００８】
図２は本発明に係るシート給送装置を備えた画像形成装置であり、シート給送装置は上中下の三段のシート収容手段としてのシートカセットを有し、オプションとしてＬＢＰの下側に配置されている。
【０００９】
１はＬＢＰであり、ＬＢＰ１の下部にはシートＳを載置して収容するシートカセット２が設けられており、ＬＢＰ１の手前側から着脱可能となっている。３はピックアップローラであり、シートカセット２に載置されたシートＳを最上位側から送り出す。４はフィードローラ、５はリタードローラであり、ピックアップローラ３により送り出されたシートを一枚づつに分離給送する。６、７は搬送ローラ対であり、フィードローラ４及びリタードローラ５により分離給送されたシートを順次受け取りレジストローラ対８に向けて搬送する。そして、搬送ローラ対７により搬送されたシートＳの先端を一旦停止しているレジストローラ対８のニップ部に当接させてループを形成することによりシートＳの斜行を補正し、レジストローラ対８を所定のタイミングで回転することによりシートＳをプロセスカートリッジ１４を備えた画像形成部に搬送する。
【００１０】
電子写真のプロセス手段を内蔵したプロセスカートリッジ１４は、ＬＢＰ１に対して着脱可能に設けられている。１５はレーザ露光光学系であり、一様に帯電された感光体ドラム１３の表面にレーザ露光光学系１５から射出された画像情報に応じたレーザ光が照射されて静電潜像が形成され、プロセスカートリッジ１４に内臓された現像ローラ１２により前記静電潜像にトナー画像が形成される。そして、感光体ドラム１３の回転と同期してレジストローラ対８により感光体ドラム１３と転写ローラ１１とのニップ部に搬送されたシートＳに転写ローラ１１の作用により感光体ドラム１３の表面に形成されたトナー画像が転写される。
【００１１】
１６は定着装置であり、トナー画像が転写されたシートＳが定着装置１６を通過する際に加熱，加圧処理されてトナー画像がシートＳに永久定着される。定着装置１６によりトナー画像が定着されたシートＳは排出ローラ対１８により搬送されてＬＢＰ１の上面に形成された排出トレイ１９上に排出される。
【００１２】
次に、本発明に係るシート給送装置の第１実施の形態の構成について説明する。
【００１３】
シート給送装置３１は、ＬＢＰ１の下部に配置され、該ＬＢＰ１を支持する載置台を兼ねている。シート給送装置３１はシートカセット３２ａ，３２ｂ，３２ｃが鉛直方向に並んで配置され、各々のシートカセットはシートＳを収容して、前記画像形成部に選択的に一枚ずつ給送可能に構成されている。また、シートカセット３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、シート給送装置３１の手前側に引き出し可能に構成されている。また、シート給送装置３１の本体内には、シートカセット３２ａ，３２ｂ，３２ｃ上に載置されたシートＳを最上位側から繰り出すピックアップローラ３３ａ，３３ｂ，３３ｃ及びピックアップローラ３３ａ，３３ｂ，３３ｃにより送り出されたシートＳを一枚ずつ分離，給送するフィードローラ３４ａ，３４ｂ，３４ｃ及びリタードローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃがそれぞれ設けられており、フィードローラ３４ａ，３４ｂ，３４ｃ及びリタードローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃにより分離給送されたシートＳをＬＢＰ１に送り込む搬送ローラ対３６ａ，３６ｂ，３６ｃが設けられている。
【００１４】
次に、図３及び図４を用いてピックアップローラ３３ａ，３３ｂ，３３ｃ、フィードローラ３４ａ，３４ｂ，３４ｃ及びリタードローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃのローラ交換方法について説明する。図３は画像形成装置１とシート給送装置３１の外観斜視図であり、図４はローラ交換のためにシートカセット３２ａ，３２ｂ，３２ｃを全て取り外した際の斜視図である。図４からわかるように、シートカセット３２ａ，３２ｂ，３２ｃが装着される収納部はフレーム等での各段の仕切りが設けられていないため、シートカセット３２ａ，３２ｂ，３２ｃを全て取り外すとシートカセットの収納空間が大きく開放されるため、ピックアップローラ３３ａ，３３ｂ，３３ｃ、フィードローラ３４ａ，３４ｂ，３４ｃ、リタードローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃは前側から容易にアクセス可能であり、非常に交換し易い構成となっている。
【００１５】
次に、本発明の特徴とする構成であるシートの過積載を防止するための過積載防止手段としての過積載防止部材の構成について説明する。なお、シートカセット３２ａ，３２ｂ，３２ｃは構造が同一であり、同一なユニットとして構成されているため、図１を用いてシートカセット３２ａに具備されたシートの過積載防止部材について代表して説明する。
【００１６】
図１（ａ）はシートカセット３２ａの側面図であり、図１（ｂ）は下方から見た斜視図である。過積載防止部材３７ａはシートカセット３２ａに上下方向にスライド可能に支持されており、バネ３８ａの弾性力によって下方に付勢された構成となっている。
【００１７】
上段シートカセット３２ａの脱着、装着時における、過積載防止部材３７の動きについて説明する。
【００１８】
図５（ａ）は上中下段のシートカセット３２ａ，３２ｂ，３２ｃの全てがシート給送装置３１に装着されている図である。
【００１９】
上段シートカセット３２ａに対する過積載防止部材３７ｆはシート給送装置３１の装置本体に固定されている。上段シートカセット３２ａに具備されている中段シートカセット３２ｂに対する過積載防止部材３７ａは中段シートカセット３２ｂ内に突出した状態となっている。同じく中段シートカセット３２ｂに具備されている下段カセット３２ｃに対する過積載防止部材３７ｂも下段カセット３２ｃ内に突出した状態となっている。
【００２０】
上段シートカセット３２ａを引き出す際、上段シートカセット３２ａ内の過積載防止部材３７ａは中段シートカセット３２ｂの引き出し方向の前側に形成されている傾斜部３９ｂによってバネ３８ａの弾性力に抗して上方に退避し（図５（ｂ）参照）、傾斜部３９ｂを抜けると再び下方に戻るため、支障なく上段シートカセット３２ａを引き出すことができる。上段シートカセット３２ａを図示しないストッパ部に突き当たるまで引き出した後にシートＳを補給する（図６参照）。
【００２１】
この時、補給されたシートの量が所定量を超えていた場合、上段シートカセット３２ａを挿入する際、所定量を超えたシートＳａが過積載防止部材３７ｆに突き当たり、過積載状態で上段シートカセット３２ａがシート給送装置３１に装着されるのを防止する（図７（ａ）参照）。
【００２２】
ユーザーが所定量を超えたシートＳａを取り除き、上段シートカセット３２ａを挿入する際、上段シートカセット３２ａに具備された過積載防止部材３７ａは、シート突き当て面とは反対側に設けられた傾斜部４０ａが中段シートカセット３２ｂに突き当たって上方に退避し、上段シートカセット３２ａがシート給送装置３１内に装着される（図７（ｂ）参照）。
【００２３】
中段シートカセット３２ｂ及び下段シートカセット３２ｃの着脱時における、過積載防止部材の動きは、上述の上段シートカセット３２ａで説明したものと同様である。
【００２４】
中段シートカセット３２ｂを引き出すときには、中段シートカセット３２ｂに設けられている過積載防止部材３７ｂは下段シートカセット３２ｃの傾斜部３９ｃにより押し上げられて、中段シートカセット３２ｂは支障がなく引き出すことができる。中段シートカセット３２ｂをシートを過積載状態で装着しようとした場合には、所定量を超えたシートＳａが過積載防止部材３７ａに突き当たり、シートの過積載状態で上段シートカセット３２ｂがシート給送装置３１に装着されるのを防止する（図８参照）。
【００２５】
その後は、ユーザーが所定量を超えたシートＳａを取り除き、中段シートカセット３２ｂを挿入する際、中段シートカセット３２ｂに具備された過積載防止部材３７ｂは、傾斜部４０ｂが下段シートカセット３２ｃに突き当たって上方に退避し、中段シートカセット３２ｂがシート給送装置３１内に装着される。
【００２６】
下段シートカセット３２ｃの着脱時も同じであるが、下段シートカセット３２ｃの装置本体への装着時には、シートカセットが共通に使用できるように同一構成であるため、下段シートカセット３２ｃにも過積載防止部材３７ｃが設けられており、この過積載防止部材３７ｃはシート給送装置３１の下側のフレームに傾斜部４０ｃが突き当たって退避するようになっている。
【００２７】
上記構成を用いることにより、各段のシートカセットの過積載防止が可能で、各シートカセットの収容する部分に仕切りを設けないため、小型、安価、且つローラ交換性にも優れたシート給送装置を提供することができる。
【００２８】
（第２実施の形態）
次に本発明に係るシート給送装置の第２実施の形態について説明する。なお、本第２実施の形態は、第１実施の形態に対して過積載防止手段のみが異なるものであり、その他の構成（画像形成装置の構成も含む）は第１実施の形態と同じであるため説明は省略する。また、シートカセットも上下３段であるが、同じ構成であるため１つを用いて説明する。
【００２９】
図９（ａ），（ｂ）に示すようにシートカセット１３２には過積載防止部材１３７は回転可能に保持されており、過積載防止部材１３７にはアーム１４２が一体に形成されている。過積載防止部材１３７は図示しないバネの弾性力によりシートカセット１３２内に収納されるように付勢されている。また、シート給送装置側には、螺旋形状ガイド１４３がアーム１４２に係合可能な位置に配置されている。
【００３０】
図９（ａ）に示すように、シートカセット１３２がシート給送装置内に装着されているときには、螺旋形状ガイド１４３によりアーム１４２を介して過積載防止部材１３７がバネの弾性力に抗して約９０°回転してシートカセット１３２の下面から下方に突出しているため、下段に配置されるシートカセットのシートの過積載を防止するための過積載防止機能を果たすこととなる。そして、図９（ｂ）に示すように、シート給送装置から所定量引き出される時は、過積載防止部材１３７はシートカセット１３２内に収納されるため、これにより下段カセットに干渉せずにシートカセット１３２の着脱が可能となる。
【００３１】
上記構成を用いることにより、全段のシートカセットの過積載防止が可能で、各シートカセットの収容する部分に仕切りを設けないため、小型、安価、且つローラ交換性にも優れたシート給送装置を提供することができる。
【００３２】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば、オプションとしてシート給送装置を画像形成装置に設けているが、画像形成装置に複数のシートカセットを装着できるようにしたシート給送装置に本発明を適用してもよい。また、３段以上のシートカセットを装着できるシート供給装置でも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１実施の形態のシート給送手段に設けられるシートカセットの構成を示す側面図と斜視図
【図２】図１に示すシートカセットを有するシート給送手段を備えた画像形成装置の構成を示す断面図
【図３】図２に示す画像形成装置の斜視図
【図４】図２に示す画像形成装置のローラ交換時の状態を示す斜視図
【図５】第１実施の形態の上段シートカセットの引き出す途中の状態を示す側面図
【図６】第１実施の形態の上段シートカセットの引き出し状態を示す側面図
【図７】第１実施の形態の上段シートカセットの装着途中の状態を示す側面図
【図８】第１実施の形態の中段シートカセット装着途中の状態を示す側面図
【図９】第２実施の形態の過積載防止手段の構成を示す斜視図
【符号の説明】
【００３４】
１  画像形成装置
３１  シート給送装置
３２ａ，３２ｂ，３２ｃ  シートカセット
３７ａ，３７ｂ，３７ｃ  積載防止部材
３９ａ，３９ｂ，３９ｃ  傾斜部
４０ａ，４０ｂ，４０ｃ  傾斜部
３８ａ  バネ
１４２  アーム
１４３  螺旋形状ガイド
【図１】
2005263380.tif 000003
【図２】
2005263380.tif 000004
【図３】
2005263380.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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