(57)【要約】【課題】小サイズの転写材を複数枚並行して搬送することにより印字効率および印字精度を向上させる調整手段を有する画像形成装置を提供すること。【解決手段】電荷が付与された感光体に露光手段によって露光し、現像手段によってトナー像を形成し、転写材に転写する画像形成装置であって、前記転写材を並列に複数枚搬送可能な搬送路を有する画像形成装置において、当該搬送路に、前記転写材の主走査方向の幅サイズおよび位置を検知する検知手段を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電荷が付与された感光体に露光手段によって露光し、現像手段によってトナー像を形成し、転写材に転写する画像形成装置であって、前記転写材を並列に複数枚搬送可能な搬送路を有する画像形成装置において、当該搬送路に、前記転写材の主走査方向の幅サイズおよび位置を検知する検知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記主走査方向の幅サイズおよび位置を検知し、当該検知した情報を基に前記露光手段による露光を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数枚の転写材が主走査方向に互いに重なって搬送される場合には、書込み手段による露光が行われないことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
電荷が付与された感光体に露光手段によって露光し、現像手段によってトナー像を形成し、転写材に転写する画像形成装置であって、前記転写材を並列に複数枚搬送可能な搬送路を有し、当該搬送路に前記転写材の主走査方向の幅サイズおよび位置を検知する検知手段を有し、検知した情報を基に前記露光手段による露光を行う画像形成装置において、前記検知手段の近傍に、前記並列に複数枚搬送された転写材の副走査方向の位置を調整する調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記調整手段は、ストッパを前記搬送路に出し入れすることによって、前記搬送路を閉鎖することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ストッパの駆動源は、モータまたはソレノイドによることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、葉書等の小サイズの転写材を複数枚並列に給送する場合の転写材の書込み手段の露光位置調整および搬送位置調整を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置のプリント可能範囲の２分の１より小さいサイズの転写材に画像形成を行う場合でも、転写材を１枚ずつ搬送してプリント（以下、印字という。）を行っている。しかしながら、１枚ずつ搬送する方法は、小サイズの転写材幅に対して、感光体上の主走査方向（転写材の搬送方向に対し直角方向）に印字されない余分な部分があり効率が悪く、また、一定枚数を印字するのに時間がかかる。例えば、葉書のように宛名印刷や裏面イラストを多数枚にわたり印刷するには無駄な時間を要してしまう。これを改善するために小サイズの転写材の転写材の場合には、転写材の幅方向を規制する中間ガイド板を設け、複数の転写材を並列に搬送させる様にして、また、通常の大きさの定型転写材の場合には、前記ガイド板を転写材積載部から除く方法が開示されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−１７１６０号公報
【０００４】
【特許文献２】
特開平１１−３１４７６９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記の中間ガイド板による仕切搬送では、複数の転写材は中間ガイド板で仕切られて搬送されているが、中間ガイド板と転写材が密接しておらず隙間があるため、転写材が傾いて搬送され、印字の位置精度がずれる問題が発生する。
【０００６】
本発明は、小サイズの転写材を複数枚並行して搬送することにより印字効率および印字精度を向上させる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、以下の構成によって達成される。
【０００８】
（１）電荷が付与された感光体に露光手段によって露光し、現像手段によってトナー像を形成し、転写材に転写する画像形成装置であって、前記転写材を並列に複数枚搬送可能な搬送路を有する画像形成装置において、当該搬送路に、前記転写材の主走査方向の幅サイズおよび位置を検知する検知手段を有することを特徴とする画像形成装置（第１の発明）。
【０００９】
（２）電荷が付与された感光体に露光手段によって露光し、現像手段によってトナー像を形成し、転写材に転写する画像形成装置であって、前記転写材を並列に複数枚搬送可能な搬送路を有し、当該搬送路に前記転写材の主走査方向の幅サイズおよび位置を検知する検知手段を有し、検知した情報を基に前記露光手段による露光を行う画像形成装置において、前記検知手段の近傍に、前記並列に複数枚搬送された転写材の副走査方向の位置を調整する調整手段を有することを特徴とする画像形成装置（第２の発明）。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態である画像形成装置の一例を図面に基づいて説明する。
【００１１】
なお、本発明の実施の形態における説明は、発明の技術範囲を限定するものではない。
【００１２】
図１はプリンタからなる画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。図１において、１０は画像形成体である感光体、１１は帯電手段である帯電装置、１２は露光手段である露光光学系、１３は現像手段である現像器、１４は感光体１０の表面を清掃するためのクリーニング装置、１５はクリーニングブレード、１６は現像スリーブ、１７は転写手段である転写極、１８は転写材を感光体１０からの分離手段である分離極、１９は転写材の感光体１０に対する巻き付き防止の分離爪である。感光体１０、帯電装置１１、露光光学系１２、現像器１３、転写極１７、分離極１８、分離爪１９およびクリーニング装置１４等が画像形成手段１を構成している。
【００１３】
感光体１０は、例えばアルミ材によって形成される円筒状の金属基体の外周に導電層、ａ−Ｓｉ層あるいは有機感光層（ＯＰＣ）等の感光層を形成したものであり、導電層を接地した状態で図の矢印で示す時計方向に回転される。
【００１４】
２０は複数個の穴があけられた搬送ベルト、２１は駆動ローラ、２２は従動ローラ、２３は吸引箱で、前記搬送ベルト２０と接触する面に複数個の穴があけられ、不図示のダクトおよび吸引ファン等に接続され、走行する前記搬送ベルト２０上に転写材Ｐを吸引する機能を果たす。搬送ベルト２０、駆動ローラ２１、従動ローラ２２、吸引箱２３等で搬送部２を形成する。
【００１５】
３０は紙カセット、３１は送り出しローラ、３２、３３は第２給紙ローラ対、３４は転写前ローラ対、３５は手差し送り出しローラ、３６は転写材積載部である手差し給紙皿、３７は搬送ローラ対、３８ループローラ対、３９はレジストローラ対、４は定着装置、４１は熱定着ローラ、４２は圧着ローラ、７０は画像読み取り部、Ｃはローラ駆動、画像読み取り等のタイミングを指示する制御部を示す。
【００１６】
次に、画像形成プロセスを説明する。
画像形成（記録）のスタートにより不図示の駆動モータが回転を開始すると、感光体１０は矢印で示す時計方向に回転する。同時に帯電装置１１により感光体１０に対する電位の付与が開始される。
【００１７】
電位が付与された後の感光体１０上には、画像読み取り装置７０からの画像データに対応する電気信号の画像書込みが露光光学系１２を介して開始され、感光体１０の表面に原稿画像に対応する静電潜像が形成され、当該静電潜像は現像器１３の現像スリーブ１６で搬送される現像剤により反転現像され、トナー像（可視像）となる。
【００１８】
一方、転写材Ｐは、装置本体内に収納された紙カセット３０から供給される場合、送り出しローラ３１によって送り出され、第２給紙ローラ対３２、搬送ローラ対３７、ループローラ対３８を経て、搬送路Ｗに入り、レジストローラ対３９へ搬送され、レジストローラ対３９で一時停止してから転写前ローラ対３４によって挟持搬送されて、感光体１０上のトナー像と同期がとられた転写材Ｐは、転写極１７と感光体１０との間の領域へ給送される。なお、本発明に係る搬送路Ｗはループローラ対３８から転写極１７にかけてを指す。
【００１９】
前記トナー像は、トナーと反対極性の電圧が印加された転写極１７によって前記転写材Ｐ上に転写される。
【００２０】
その後、感光体１０は回転を続け、クリーニング装置１４によって清掃され、次の画像形成に向けられる。
【００２１】
一方、前記トナー像を載せた転写材Ｐは、分離極１８でＡＣ電圧による除電作用を受け、感光体１０との吸着力が弱められ、感光体１０から曲率分離する。なお、転写材Ｐが環境湿度等に影響され、感光体１０に巻き付いてしまう場合を懸念し分離爪１９が設けられている。
【００２２】
分離された転写材Ｐは搬送手段２へと送られ、吸引箱２３によって搬送ベルト２０に吸引されて定着装置４へと搬送される。その後、転写材Ｐは熱定着ローラ４１と圧着ローラ４２の間のニップ部Ｔで挟持搬送されながら熱と圧力とが加えられることにより、トナー像は転写材Ｐ上に溶融定着される。定着された転写材Ｐは定着排紙ローラ４３によって排紙皿７１に排紙される。
【００２３】
手差し給紙の場合でも、手差し給紙皿３６の転写材Ｐは、手差し送り出しローラ３５によって送り出され、第２給紙ローラ対３３を経て、ループローラ対３８へ送られ、紙カセット３０から供給された転写ざいＰと同様なプロセスを経て、転写極１７と感光体１０との間の領域へ給送され、それ以降は紙カセット３０から供給された転写材と同じプロセスを経て排紙される。
【００２４】
以上が通常の定型転写材を一枚送りで画像形成を行うプロセスの場合である。次は、葉書などの小サイズの用紙を複数枚、並列に搬送させて印字を行う機構について説明する。
【００２５】
図２は複数枚の転写材を並列にさせた状態で搬送させる機構に係わる転写材の位置検知部と一時停止機構を示す図である。図２（ａ）は一時停止機構の側面からみた断面図である。図２（ｂ）は図２（ａ）のＡＡ矢視断面の図である。
【００２６】
図２（ａ）において、５は搬送路Ｗを開閉するシャッタ部である。５１はシャッタ板で、当該シャッタ５１は、不図示の装置本体の枠体に固定されている支持板５３に段付きネジ５２で前記シャッタ５１のガイド溝５８を介して、前記支持板５３に摺接するように取り付けられている。
【００２７】
すなわち、シャッタ板５１はガイド溝５８に沿って矢印Ｓ方向に摺動可能なるように取り付けられている。
【００２８】
また、シャッタ板５１の折曲げ部５１１に設けられたバネ掛け穴５９にバネ５７の一方のフックが掛けられ、他方のフックは支持板５３に鋲着された止め金５４に掛けられている。前記折曲げ部５１１は前記バネ５７の張力に抗して偏芯カム５５に圧接している。当該偏芯カム５５は、不図示のモータによる駆動部からの回動軸５６に挿着され、当該回動軸５６の回動に伴って、前記偏芯カム５５の位相に応じて前記シャッタ板５１を矢印Ｓ方向に摺動し、搬送路Ｗを開閉する。
【００２９】
すなわち、シャッタ５１は、並行して搬送される二枚（複数）の転写材を一時停止し、感光体１０上のトナー像との同期をとり、かつ、転写材の先端調整を行う機能を有する。この調整により副走査方向の転写（印字）精度が保たれる。すなわち、ここでいう副走査方向とは、転写材の搬送方向を指し、上記の効果をいい替えれば、前記シャッタ５１で、感光体１０上のトナー画像との同期がとられ、かつ、転写材の先端が搬送方向に対し直角に揃えられ、転写材の先端から所定の位置への転写（印字）精度が保たれることになる。
【００３０】
本実施の形態では、シャッタの摺動をモータによる偏芯カムの回動で行っているが、ソレノイドによる往復駆動機構を用いて前記シャッタ板を摺動してもよい。
【００３１】
６０は、例えば、ＬＥＤアレイとセンサアレイを配列した検知手段であるリニアの密着イメージセンサ（以下、単にイメージセンサという。）で、前記シャッタ板５１の上流近傍で、搬送路Ｗの主走査方向（転写材搬送方向に対して直角方向）に架設され、通過する転写材の主走査方向の幅サイズ、位置等を検知する。
【００３２】
図３は、イメージセンサ近傍を上部からみた搬送路の図である。
図３（ａ）は正常に搬送される転写材の位置を示している。
【００３３】
図３（ａ）において、Ｇ１、Ｇ２は搬送路のガイド側板で、Ｌ２、Ｌ４は転写材Ｐ１、Ｐ２の幅を示し、Ｌ１はガイド側板Ｇ１と転写材Ｐ１との間隔、Ｌ３は転写材Ｐ１とＰ２との間隔、Ｌ５はガイド板Ｇ２と転写材Ｐ２との間隔を示す。また、Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３、Ｅ４はガイド板Ｇ１を基準とした位置を示す。いま、転写材Ｐ１のガイド側板Ｇ１側の辺から転写材Ｐ２のガイド側板Ｇ２側の辺までの長さをＬ６とすると、Ｌ２＋Ｌ３＋Ｌ４＝Ｌ６が成立する。すなわち、位置Ｅ２、Ｅ３が検知されＬ３が算出されたことになる。
【００３４】
搬送された転写材Ｐ１、Ｐ２は必ず前記シャッタ板５１で一時停止し、副走査方向の位置調整が行われ、傾き等が修正される。その後、イメージセンサ６０で主走査方向に転写材のガイド側板Ｇ１からの位置Ｅ１〜Ｅ４が検知され、その情報が制御部Ｃに伝達されると共に、転写材とガイド板との間隔Ｌ１、Ｌ５、転写材の幅サイズＬ２、Ｌ４、転写材の間隔Ｌ３が算出される。
【００３５】
制御部Ｃは、前記イメージセンサ６０にて検知された位置関係に対応して、読み取り部７０からの原稿データを露光光学系１２で、感光体１０に書き込みを行うよう指令する。
【００３６】
したがって、検知された位置関係により、書き込み開始が制御され主走査方向の印字精度が保たれる。
【００３７】
図３（ｂ）は転写材が重なって搬送される場合を示す。
図３（ｂ）において、並行する転写材Ｐ１、Ｐ２が重って搬送されている場合は、イメージセンサ６０は位置Ｅ２、Ｅ３を検知できず転写材Ｐ１、Ｐ２が重なっていると判定し、転写材の間隔Ｌ３は算出されない。その判定によって制御部Ｃは書き込みの指令を停止するようになっている。
【００３８】
書き込み停止になった転写材は、その後、シャッタ板５１が解除され、画像形成がなされず転写極１７、感光体１０との間の領域を搬送され、搬送部２へ送られジャムとして処理される。または、別途に設けられた排紙口に出力してもよい。したがって、印字プロセスを経ていない転写材を機外に取り出すことができ、再利用が可能なので、無駄とはならない。
【００３９】
以下、転写材を複数枚並列搬送のプロセスについて説明する。
図４は、２種類の転写材が並列に装填された紙カセットと手差し給紙皿を示す。
【００４０】
図４（ａ）は紙カセットを示し、図４（ｂ）は手差し給紙皿を示す。
図４（ａ）における紙カセット３０に装填された転写材Ｐ１、Ｐ２は、送り出しローラ３１Ａによって矢印方向に送り出され、図１に示す第２給紙ローラ対３２、搬送ローラ対３７、ループローラ対３８を経て、レジストローラ対３９へ搬送される。複数枚並列搬送の場合は、レジストローラ対３９は、一時停止せず単に紙送りの役目のみをしている。当該レジストローラ対３９で送られた転写材は搬送路Ｗを閉鎖しているシャッタ板５１で一時停止し、副走査方向の位置調整が行われ、傾き等が修正され、かつ、イメージセンサ６０によって転写材の幅サイズ、位置関係が検知される。
【００４１】
検知の結果、転写材Ｐ１、Ｐ２が所定の位置にある場合は、感光体１０への書き込みが開始され、転写材Ｐ１、Ｐ２は、前記シャッタ５１で書き込み画像と同期がとられ、転写前ローラ対３４によって挟持搬送されて、転写極１７と感光体１０との間の領域へ給送される。転写極１７と感光体１０との間の領域へ送られた転写材は感光体上のトナー像が転写され、分離極１８で感光体１０から分離して搬送手段２へと送られ、吸引箱２３によって搬送ベルト２０に吸引されて定着装置４へと搬送される。その後、転写材Ｐは熱定着ローラ４１と圧着ローラ４２の間のニップ部Ｔで挟持搬送されながら熱と圧力とが加えられることにより、トナー像は転写材Ｐ上に溶融定着される。定着された転写材Ｐは定着排紙ローラ４３によって排紙皿７１に排紙される。
【００４２】
図４（ｂ）において、手差し給紙の場合でも、手差し給紙皿３６の転写材Ｐは、手差し送り出しローラ３５によって送り出され、第２給紙ローラ対３３を経て、ループローラ対３８へ送られ、以下紙カセットの場合と同じプロセスを経るので省略する。
【００４３】
転写材Ｐ１、Ｐ２が重って搬送されている場合は、前述したように、画像形成プロセスがなされず、搬送ベルト２０へ送られ処理される。
【００４４】
以下、転写材の搬送プロセスをフローチャートにて説明する。
図５は転写材の流れに従った、プロセス処理のフローチャート図を示す。
【００４５】
図５（ａ）は通常の定型転写材の場合の流れ、図５（ｂ）は並列に複数枚搬送した場合の流れである。
【００４６】
図５（ａ）および図１において、ステップＳ１で紙カセット３０または手差し給紙皿３６から給紙された転写材は、ループローラ対３８を経て、ステップＳ２でレジストローラ対３９に達し、一時停止して、転写材の先端が調整され（揃えられ）ると同時に感光体１０上のトナー像と同期がとられる。その後、レジストローラ対３９およびステップ３の転写前ローラ対３４に挟持搬送され、ステップ４でトナー像が転写、分離されて、搬送部２を経てステップＳ５で定着され、排紙となる。定型の転写材（１枚送り）の場合は、シャッタ５１およびイメージセンサ６０の機能を活用する必要ない。
【００４７】
図５（ｂ）および図１において、ステップＦ１で紙カセット３０または手差し給紙皿３６から給紙された転写材は、ループローラ対３８、レジストローラ対３９を経て、ステップＦ２でシャッタ５１が搬送路Ｗを閉鎖し、転写材は一時停止し、先端が調整され（揃えられ）ると同時に感光体１０上のトナー像と同期がとられる。並列に複数枚搬送の場合は、レジストローラ３９は一時停止せず、搬送ローラの機能となる。一時停止している転写材は、ステップＦ３で、イメージセンサ６０による主走査方向の検知が行われ、ステップＦ４で位置Ｅ２、Ｅ３（図３参照）の検知がＹＥＳあれば書き込みを開始し、ステップ５のシャッタ５１も搬送路Ｗを開放し、ステップＦ６で、転写材は転写前ローラ３４に挟持搬送され、ステップ７でトナー像が転写されて、搬送部２を経てステップＦ８で定着され、排紙となる。ステップＦ４で位置Ｅ２、Ｅ３の検知がＮＯとなった場合、書き込みはが中止となり、ステップＦ９で、シャッタ５１が搬送路Ｗを開放し、ステップＦ１０で転写前ローラ対３４が転写材を挟持搬送し、ステップ１１の搬送部２０へ送る。ここで、画像形成処理がなされていない転写材を取り出すことができる。
【００４８】
【発明の効果】
本発明は、以下のような効果をもつ。
【００４９】
（１）転写材を複数枚同時に印字することにより印字効率が向上する。
（２）複数枚の転写材の幅サイズおよび位置関係を検知し、検知結果を基に露光位置を制御することにより印字精度が向上する。
【００５０】
（３）転写材が重なって搬送された場合は画像形成を行わないため、転写材の無駄がない。
【００５１】
（４）転写材が傾いて搬送された場合でも、一時停止手段に置いて副走査方向の位置調整がなされるため、転写（印字）精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタからなる画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。
【図２】複数枚の転写材を並列にさせた状態で搬送させる機構に係わる転写材の位置検
知部と一時停止機構を示す図である。
【図３】イメージセンサ近傍を上部からみた搬送路の図である。
【図４】２種類の転写材が並列に装填された紙カセットと手差し給紙皿を示す。
【図５】転写材の流れに従った、プロセス処理のフローチャート図を示す。
【符号の説明】
１  画像形成手段
２  搬送手段
３０、３０Ａ、３０Ｂ  紙カセット
３１  送り出しローラ
３６  手差し給紙皿
３９  レジストローラ対
５  シャッタ部
５１  シャッタ板
５３  支持板
５５  偏芯カム
５７  バネ
６０  検知手段
Ｃ  制御部
Ｗ  搬送路
【図１】
2005031178.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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