(57)【要約】【課題】感光材料のジャミングによる処理槽間の処理液のリークを抑制する。【解決手段】現像処理部１１および乾燥部１２の感光材料１５の出口に、感光材料１５の通過有無を検出する第１、第２センサ３３、３４を配置する。乾燥部１２で感光材料１５のジャミングが発生した際に、現像処理部１１から搬出される感光材料１５を一時的に収容するバッファ部３５と、このバッファ部３５と乾燥部１２との間で搬送経路１４を切り替える切替ガイド３６とを設ける。システムコントローラ４０は、乾燥部１２でジャミングが発生したと特定した場合、露光部１０から現像処理部１１への感光材料１５の搬入、および乾燥部１２の駆動を停止させ、切替ガイド３６を駆動させて搬送経路１４をバッファ部３５に切り替える。現像処理部１１内に感光材料１５が停まることがなくなり、処理槽間の処理液のリークを抑制することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が露光記録された感光材料に現像処理を施す感光材料現像処理装置において、
処理液が貯留された複数の処理槽間の隔壁に、前記感光材料の通過を可能にし前記処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を有し、前記複数の処理槽に感光材料を順次通過させて前記現像処理を施す現像処理部と、
現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部と、
少なくとも前記現像処理部および乾燥部の感光材料の出口に配置され、感光材料の通過有無を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果から前記感光材料のジャミングが発生した部位を特定し、この特定結果に基づいて、前記処理槽間の処理液のリークを抑制するように、前記現像処理部、および乾燥部を個別に駆動制御する制御手段とを備えたことを特徴とする感光材料現像処理装置。
【請求項２】
前記乾燥部で前記ジャミングが発生した際に、前記現像処理部から搬出される感光材料を一時的に収容するバッファ部と、このバッファ部と乾燥部との間で前記感光材料の搬送経路を切り替える切替手段とを設けるとともに、
前記制御手段は、前記乾燥部でジャミングが発生したと特定された場合、前記現像処理部への感光材料の搬入、および乾燥部の駆動を停止させ、前記切替手段を駆動させて前記搬送経路をバッファ部に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の感光材料現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタプロセッサなどの自動現像機に組み込まれる感光材料現像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機には、印画紙などの感光材料に画像を露光記録する露光部と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部とからなる感光材料現像処理装置が組み込まれている。現像処理部には、発色現像、漂白定着、水洗および安定などの処理液の入った複数の処理槽が設けられており、感光材料を各処理液の中に順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していたが、最近、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどのシール部材を用いた液中スクイズ部を各処理槽の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方法が提案されている（特許文献１〜３参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−６７３９３号公報
【特許文献２】
特開平６−１３０６１７号公報
【特許文献３】
特開平７−２３４４８８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
プリンタプロセッサは、連続的に感光材料を搬送しながらプリントを行うため、例えば乾燥部で感光材料のジャミングが発生すると、後続の感光材料が現像処理部で詰まってしまう。また、ジャミング発生後に処理が続行されると、露光部から次々に搬入される感光材料によってジャミングが助長され、事態をさらに悪化させてしまう。
【０００６】
ここで、現像処理部では、処理槽の処理能力を維持するために各槽間の処理液のリークを防止する必要があるが、ジャミングが発生して前述の液中スクイズ部のシール部材に感光材料が詰まったままになると、シール部材前後の処理液が混合して処理能力が低下するおそれがある。特に漂白定着液が現像槽に流入した場合には、現像液の特性が変化して現像性能が低下したり、現像にムラが生じ、製品に致命的なダメージを与える要因となる。また、液の張り替えを余儀なくされる。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、感光材料のジャミングによる処理槽間の処理液のリークを抑制し、処理槽の処理能力を維持することができる感光材料現像処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、画像が露光記録された感光材料に現像処理を施す感光材料現像処理装置において、処理液が貯留された複数の処理槽間の隔壁に、前記感光材料の通過を可能にし前記処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を有し、前記複数の処理槽に感光材料を順次通過させて前記現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部と、少なくとも前記現像処理部および乾燥部の感光材料の出口に配置され、感光材料の通過有無を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果から前記感光材料のジャミングが発生した部位を特定し、この特定結果に基づいて、前記処理槽間の処理液のリークを抑制するように、前記現像処理部、および乾燥部を個別に駆動制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
なお、前記乾燥部で前記ジャミングが発生した際に、前記現像処理部から搬出される感光材料を一時的に収容するバッファ部と、このバッファ部と乾燥部との間で前記感光材料の搬送経路を切り替える切替手段とを設けるとともに、前記制御手段は、前記乾燥部でジャミングが発生したと特定された場合、前記現像処理部への感光材料の搬入、および乾燥部の駆動を停止させ、前記切替手段を駆動させて前記搬送経路をバッファ部に切り替えることが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１において、本発明を適用したプリンタプロセッサ２は、露光部１０、現像処理部１１、乾燥部１２、およびソータ部１３から構成される。露光部１０は、２点鎖線で示す搬送経路１４に沿って搬送される感光材料１５（図２参照）を図示しないカッタで１コマ毎に切断し、切断されたカットシート状の感光材料１５の露光面に画像データに基づいた画像を露光記録する。
【００１１】
現像処理部１１には、搬送経路１４の上流側から順に、現像槽１６、漂白定着槽１７、第１〜第４水洗槽１８〜２１が設けられている。これらの処理槽には、現像液、漂白定着液、および水洗液が所定量貯留されており、液面に対して鉛直方向に設けられた隔壁２２と、水平方向に設けられた隔壁２３〜２６とにより仕切られている。
【００１２】
現像槽１６と漂白定着槽１７、および第１〜第４水洗槽１８〜２１の内部には、搬送ラック２７、２８が着脱自在に装填されている。この搬送ラック２７、２８には、感光材料１５を槽内で液中搬送する複数の搬送ローラ対２９が設けられている。なお、図示は省略しているが、第４水洗槽２１には、補充槽からポンプなどを介して水洗液が補充される。補充された水洗液は、上方から下方（第４水洗槽２１から第１水洗槽１８）へとオーバーフローするようになっており、第１水洗槽１８には、オーバーフロー管が設けられている。
【００１３】
隔壁２２〜２６には、各々感光材料１５の通過を可能にし、処理液の通過を阻止する液中スクイズ部３０が設けられている。図２に示すように、液中スクイズ部３０は、シール部材として一対の弾性ブレード３１を備えている。この弾性ブレード３１は、熱硬化性ポリウレタン、シリコンゴムなどの耐薬品性を有するエラストマ、あるいはステンレス、チタン、ハステロイ、インコネルなどの金属からなる。
【００１４】
図中点線で示すように、通常の状態では、一対の弾性ブレード３１の先端部は互いに弾発的に接触している。これにより、液中スクイズ部３０は弾性ブレード３１によって密閉され、隔壁２２〜２６で仕切られた各処理槽１６〜２１の処理液は互いに流通することがなくなる。また、感光材料１５が通過する際には、感光材料１５の先端部によって弾性ブレード３１の先端部が押される。これにより、液中スクイズ部３０を介して感光材料１５の通過が可能になるとともに、弾性ブレード３１によって処理液の通過が阻止される。
【００１５】
図１において、乾燥部１２には、図示しないヒータやダクト、送風ファンなどが組み込まれており、複数の搬送ローラ対３２により搬送される現像処理後の感光材料１５が乾燥される。ソータ部１３は、乾燥された感光材料１５をプリント注文毎に分類して集積する。
【００１６】
現像処理部１１および乾燥部１２の感光材料１５の出口には、感光材料１５の通過有無を検出する第１、第２センサ３３、３４が配置されている。これら第１、第２センサ３３、３４の検出結果は、システムコントローラ４０（図３参照）に送信される。
【００１７】
第４水洗槽２１の上方には、乾燥部１２で感光材料１５のジャミングが発生した際に、現像処理部１１から搬出される感光材料１５を一時的に収容するバッファ部３５と、このバッファ部３５と乾燥部１２との間で搬送経路１４を切り替える切替ガイド３６とが設けられている。切替ガイド３６は、システムコントローラ４０を介して、図示しないソレノイドにより駆動され、実線で示す通常位置と破線で示す退避位置との間で移動自在となっている。
【００１８】
プリンタプロセッサ２の電気的構成を示す図３において、システムコントローラ４０は、プリンタプロセッサ２全体の動作を統括的に制御する。このシステムコントローラ４０は、第１、第２センサ３３、３４の検出結果から感光材料１５のジャミングが発生した部位を特定し、この特定結果に基づいて、処理槽間の処理液のリークを抑制するように、現像処理部１１、および乾燥部１２を個別に駆動制御する。
【００１９】
現像処理部１１に搬入された感光材料１５を、予め既知の現像処理時間と乾燥時間を加えた所定時間内に第２センサ３４で検出せず、且つ現像処理時間内に第１センサ３３で検出しなかった場合、システムコントローラ４０は、現像処理部１１で感光材料のジャミングが発生したと特定し、全ての駆動部を緊急停止させる。
【００２０】
緊急停止後、システムコントローラ４０は、警報ランプやスピーカー、ＬＣＤパネルなどを介して、現像処理部１１で感光材料１５のジャミングが発生したことをオペレータに通知する。オペレータはこの通知を受けて、処理液を図示しない退避槽に退避させ、ジャミングの原因となった感光材料１５を手動で排出し、ジャミングの回復処理を行う。
【００２１】
一方、現像処理部１１に搬入された感光材料１５を、所定時間内に第２センサ３４で検出せず、且つ現像処理時間後に第１センサ３３で検出した場合、システムコントローラ４０は、乾燥部１２で感光材料１５のジャミングが発生したと特定する。
【００２２】
乾燥部１２で感光材料１５のジャミングが発生したと特定した場合、システムコントローラ４０は、露光部１０から現像処理部１１への感光材料１５の搬入、および乾燥部１２の駆動を停止させるとともに、切替ガイド３６を退避位置に駆動させて搬送経路１４を乾燥部１２からバッファ部３５に切り替え、現像処理部１１のみを駆動させ、現像処理部１１から搬出される感光材料１５をバッファ部３５に排出させる。
【００２３】
感光材料１５の排出後、現像処理部１１で感光材料のジャミングが発生した場合と同様に、システムコントローラ４０は、警報ランプやスピーカー、ＬＣＤパネルなどを介して、乾燥部１２で感光材料１５のジャミングが発生したことをオペレータに通知する。オペレータはこの通知を受けて、ジャミングの原因となった感光材料１５を手動で排出し、ジャミングの回復処理を行う。
【００２４】
ジャミングの回復処理後、システムコントローラ４０は、バッファ部３５に排出された感光材料１５を再び元の搬送経路１４に戻し、乾燥部１２に搬送する。あるいはそのまま廃棄する。
【００２５】
次に、上記実施形態による作用について、図４を参照しながら説明する。プリント指示がなされると、露光部１０において、カッタにより感光材料１５が１コマ毎に切断され、画像データに基づいた画像が感光材料１５の露光面に露光記録される。露光済みの感光材料１５は、現像処理部１１へ搬送され、搬送ローラ対２９および液中スクイズ部３０により、現像槽１６、漂白定着槽１７、および第１〜第４水洗槽１８〜２１を順次液中搬送され、現像、漂白定着、および水洗処理を施される。現像処理後の感光材料１５は、乾燥部１２で乾燥され、ソータ部１３でプリント注文毎に分類して集積される。
【００２６】
プリント動作時には、第１、第２センサ３３、３４により現像処理部１１および乾燥部１２の出口における感光材料１５の通過有無が検出される。そして、この第１、第２センサ３３、３４の検出結果から感光材料１５のジャミングが発生した部位がシステムコントローラ４０により特定され、この特定結果に基づいて、処理槽間の処理液のリークを抑制するように、現像処理部１１、および乾燥部１２が個別に駆動制御される。
【００２７】
現像処理部１１に搬入された感光材料１５が、予め既知の現像処理時間と乾燥時間を加えた所定時間内に第２センサ３４で検出されず、且つ現像処理時間内に第１センサ３３で検出されなかった場合、システムコントローラ４０により現像処理部１１で感光材料１５のジャミングが発生したと特定され、全ての駆動部が緊急停止される。
【００２８】
緊急停止後、システムコントローラ４０により、警報ランプやスピーカー、ＬＣＤパネルなどを介して、現像処理部１１で感光材料１５のジャミングが発生したことがオペレータに通知される。この通知を受けたオペレータにより、処理液が退避槽に退避され、ジャミングの原因となった感光材料１５が手動で排出され、ジャミングの回復処理が行われる。
【００２９】
一方、現像処理部１１に搬入された感光材料１５が、所定時間内に第２センサ３４で検出されず、且つ現像処理時間後に第１センサ３３で検出された場合、システムコントローラ４０により、乾燥部１２で感光材料１５のジャミングが発生したと特定される。
【００３０】
乾燥部１２で感光材料１５のジャミングが発生したと特定された場合、システムコントローラ４０により、露光部１０から現像処理部１１への感光材料１５の搬入、および乾燥部１２の駆動が停止されるとともに、切替ガイド３６が退避位置に駆動されて搬送経路１４が乾燥部１２からバッファ部３５に切り替えられ、現像処理部１１のみが駆動され、現像処理部１１から搬出される感光材料１５がバッファ部３５に排出される。
【００３１】
感光材料１５の排出後、現像処理部１１で感光材料１５のジャミングが発生した場合と同様に、システムコントローラ４０により、警報ランプやスピーカー、ＬＣＤパネルなどを介して、乾燥部１２で感光材料１５のジャミングが発生したことがオペレータに通知される。この通知を受けたオペレータにより、ジャミングの原因となった感光材料１５が手動で排出され、ジャミングの回復処理が行われる。
【００３２】
ジャミングの回復処理後、システムコントローラ４０により、バッファ部３５に排出された感光材料１５が再び元の搬送経路１４に戻され、乾燥部１２に搬送される。あるいはそのまま廃棄される。これら一連の処理は、プリント動作が終了するまで繰り返し行われる。
【００３３】
上記のような構成であると、乾燥部１２でジャミングが発生した時に、現像処理部１１内に感光材料１５が停まることがないので、液中スクイズ部３０からの処理液のリークを最小限に抑制することができる。
【００３４】
感光材料１５の搬送時間を測定する方法としては、例えば露光部１０で露光記録を施した時点からカウントしてもよいし、露光部１０の感光材料１５の出口にセンサを配置しておき、このセンサで感光材料１５の通過を検出した時点からカウントしてもよい。
【００３５】
ジャミングが発生した部位を特定する際の条件としては、現像処理部１１に搬入された感光材料１５を、所定時間内に第２センサ３４で検出せず、且つ一定時間経過後も第１センサ３３で感光材料１５を検出し続けた場合、現像処理部１１で感光材料１５のジャミングが発生したと特定し、一定時間経過後も第２センサ３４で感光材料１５を検出し続け、且つ現像処理時間後に第１センサ３３で検出された場合、乾燥部１２で感光材料１５のジャミングが発生したと特定するようにしてもよく、上記実施形態に特に限定されるものではない。
【００３６】
なお、切替ガイド３６の駆動手段としてソレノイドを用いたが、一定以上の荷重が掛かると駆動するような切替ガイドを用い、感光材料１５の弾力（コシ）を利用して搬送経路１４を切り替えてもよい。この場合、感光材料１５が直線的に搬送される箇所ではなく、感光材料１５の弾力が充分作用するターン搬送部などに切替ガイドを配置することが好ましい。
【００３７】
また、乾燥部１２でジャミングが発生したと判断された場合、システムコントローラ４０により乾燥部１２の駆動を停止させるようにしたが、乾燥部１２の駆動系の一部にトルクリミッタなどを設け、ジャミングによる搬送負荷によって搬送ローラ対３２の駆動を停止させるようにしてもよい。この場合も上記実施形態と同様に、現像処理部１１から搬出される感光材料１５は、バッファ部３５に排出される。
【００３８】
さらに、乾燥部１２を現像処理部１１から退避させる機構を設けておき、乾燥部１２でジャミングが発生したと判断されたときに、全ての駆動部を一旦停止させた後、乾燥部１２を現像処理部１１から退避させ、現像処理部１１のみを駆動させて現像処理部１１の出口から感光材料１５を排出させるようにしてもよい。
【００３９】
上記実施形態では、露光部１０で感光材料１５を１コマ毎に切断するタイプを例示したが、帯状の感光材料を連続的に各部へ搬送し、乾燥後に１コマ毎に切断するタイプについても本発明を適用することができる。
【００４０】
上記実施形態では、現像槽を１室、漂白定着槽を１室、水洗槽を４室に区画しているが、区画数は特に限定されない。また、各処理槽を縦方向に並べて配置した現像処理部１１を例に挙げて説明したが、各処理槽を横並びに配置したものについても本発明は有効である。さらに、液中スクイズ部を全ての処理槽間の隔壁に設けるのではなく、例えば現像槽、漂白定着槽にはクロスオーバー構造を適用し、水洗槽のみに設けるようにしてもよい。
【００４１】
上記実施形態では、露光部１０と現像処理部１１とが一体化されたプリンタプロセッサ２を例に挙げて説明したが、露光部が別体とされ、露光済みの感光材料が搬入されるプロセッサに本発明を適用してもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、本発明の感光材料現像処理装置によれば、処理液が貯留された複数の処理槽間の隔壁に、感光材料の通過を可能にし処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を有し、複数の処理槽に感光材料を順次通過させて現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部と、少なくとも現像処理部および乾燥部の感光材料の出口に配置され、感光材料の通過有無を検出する検出手段と、検出手段の検出結果から感光材料のジャミングが発生した部位を特定し、この特定結果に基づいて、処理槽間の処理液のリークを抑制するように、現像処理部、および乾燥部を個別に駆動制御する制御手段とを備えたので、感光材料のジャミングによる処理槽間の処理液のリークを抑制し、処理槽の処理能力を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタプロセッサの構成を示す概略図である。
【図２】液中スクイズ部周辺の拡大図である。
【図３】プリンタプロセッサの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】プリンタプロセッサの処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２  プリンタプロセッサ
１０  露光部
１１  現像処理部
１２  乾燥部
１４  搬送経路
１５  感光材料
１６  現像槽
１７  漂白定着槽
１８〜２１  水洗槽
２２〜２６  隔壁
２９、３２  搬送ローラ対
３０  液中スクイズ部
３１  弾性ブレード
３３、３４  第１、第２センサ
３５  バッファ部
３６  切替ガイド
４０  システムコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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