(57)【要約】【課題】画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、ＯＣＲにて正常に読み取ることが出来たデータに対しても、確認及び修正を可能にすること。【解決手段】機器識別情報及びカウンタ情報を格納する記憶手段と、カウンタ情報を修正する処理手段とを備えた画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、処理手段が、確認修正用端末４２に対して機器検索画面の情報を送信し、確認修正用端末４２から特定の機器識別情報を受け付ける。そして、記憶手段より、機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出し、カウンタ情報確認画面の情報を作成の後、確認修正用端末４２に対して送信する。その後、確認修正用端末４２から、機器識別情報及び修正済みのカウンタ情報を受け付け、記憶手段に格納する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
期中における画像形成機器の使用数量が異常か否かを判定する判定用関数と、画像形成機器毎に個別に付された機器識別情報と、各機器識別情報に関連付けられた各機器のカウンタ情報とを格納する記憶手段を備え、
前記カウンタ情報が、前記各機器の前期末の前回カウンタ値と、今期末の今回カウンタ値と、これらカウンタ値の差である期中の使用数量と、前記判定用関数による判定結果とを含むと共に、
前記判定用関数を用いて前記期中の使用数量の値が異常であるか否かを判定する処理手段を備え、
この処理手段が、
前記記憶手段より、特定の機器識別情報と関連付けられた今回カウンタ値及び前回カウンタ値を読み出すステップと、
読み出した今回カウンタ値から前回カウンタ値を減算することにより期中の使用数量を算出し、この使用数量を対応する機器識別情報に関連付けて記憶手段に格納するステップと、
記憶手段より、前記判定用関数と、各機器の使用数量とを読み出し、当該使用数量を判定用関数に入力することによって各機器の使用数量が異常か否かの判定結果を取得し、この判定結果をそれぞれ対応する機器識別情報に関連付けて記憶手段に格納するステップと、
当該判定結果を出力するステップと、
を実行することを特徴とした画像形成機器の使用数量カウンタ管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、
前記カウンタ情報は、各機器の過去の平均出力数量の情報を含み、
前記判定用関数は、前記使用数量及び平均出力数量を機器毎に読み込み、当該使用数量と平均出力数量との差が一定以上の場合に異常を表す判定結果を出力する関数としたことを特徴とする画像形成機器の使用数量カウンタ管理システム。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、
前記記憶手段は、前記機器識別情報に含まれる機種識別子と、当該機種識別子により特定される機種が期中に出力可能な出力可能数量とを関連付けて格納し、
前記判定用関数は、前記使用数量及び機種識別子に対応する出力可能数量を機器毎に読み込み、当該使用数量が出力可能数量を超えている場合に異常を表す判定結果を出力する関数としたことを特徴とする画像形成機器の使用数量カウンタ管理システム。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、
前記記憶手段は、前記機器識別情報に含まれる機種識別子と、当該機種識別子により特定される機種が期中に出力可能な出力可能数量とを関連付けて格納すると共に、前記カウンタ情報は、各機器の過去の平均出力数量の情報を含むものとし、
前記判定用関数は、
前記使用数量及び平均出力数量を機器毎に読み込み、当該使用数量と平均出力数量との差が一定以上の場合に異常を表す判定結果を出力する第１の関数と、
前記使用数量及び機種識別子に対応する出力可能数量を機器毎に読み込み、当該使用数量が出力可能数量を超えている場合に異常を表す判定結果を出力する第２の関数とを備え、
前記第１又は第２の関数の少なくとも一つが異常を表す判定結果を出力した場合に、異常を表す判定結果を出力する関数としたことを特徴とする画像形成機器の使用数量カウンタ管理システム。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、
確認修正用端末との間でデータ通信を行う通信手段を備えると共に、前記処理手段が、前記カウンタ情報を修正する機能を備え、
前記処理手段が、
通信手段を介し、確認修正用端末から特定の機器識別情報を含むカウンタ情報要求アクセスを受け付けるステップと、
記憶手段より、当該機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出すステップと、
当該機器識別情報とカウンタ情報とを含むカウンタ情報確認画面の情報を作成し、通信手段を介し、当該カウンタ情報確認画面の情報を確認修正用端末に対して送信するステップと、
通信手段を介し、確認修正用端末から、機器識別情報及び修正済みのカウンタ情報を含むカウンタ情報保存アクセスを受け付けるステップと、
当該機器識別情報と関連付けられた記憶手段のカウンタ情報を前記修正済みのカウンタ情報と置き換えるステップと、
を実行することを特徴とした画像形成機器の使用数量カウンタ管理システム。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、
前記判定結果を出力するステップでは、
記憶手段から特定の機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出し、そのカウンタ情報に含まれる前記判定結果が異常である場合には、そのカウンタ情報に異常を表す配色を施し、前記判定結果として出力することを特徴とした画像形成機器の使用数量カウンタ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成機器に付属している課金用の使用数量カウンタを管理する、画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成機器の保守契約として、画像形成機器が内蔵するカウンタの値（出力ページ数や出力枚数でカウントする）に応じて保守料金を算出する方式が一般的である。そして、保守料算出のため、ある一定の期間ごとに各ユーザの営業担当者や保守サービス担当者が、ユーザの使用している画像形成機器のカウンタ値を訪問、電話、ＦＡＸ等で確認し、スタンドアロンのカウンタ管理システムにカウンタ値を手入力し、保守料金を算出するためのホスト（コンピュータ）に送信している。
【０００３】
また、カウンタ値を記入したＯＣＲ読み取り可能な紙を、ＦＡＸや郵送等によりホストに送ることもある。その場合、ホストは、その紙をＯＣＲにより読み取り、電子データとして取得する。
【０００４】
特許文献１では、ＯＣＲ読み取りデータの修正処理を軽減させるための発明が記載されている。具体的には、コンピュータに手入力したデータを参照し、ＯＣＲ読み込みしたデータと照合し、不一致の場合だけ表示し、確認や修正を行うことが出来るものである。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９―２２３１８
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特許文献１の発明では、正確に読み取ることが出来たデータについて修正を促す技術については記載されていない。ＯＣＲにて正常に読み取ることが出来たデータに対して、そのデータの異常判定や確認や修正は出来ない。
【０００７】
【発明の目的】
上記に鑑み、本発明では、ＯＣＲにて正常に読み取れたデータに対しても、そのデータの異常判定や確認や修正を行うことの出来る、画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記、目的を達成するため、本発明では、期中における画像形成機器の使用数量が異常か否かを判定する判定用関数と、画像形成機器毎に個別に付された機器識別情報と、各機器識別情報に関連付けられた各機器のカウンタ情報とを格納する記憶手段を備え、カウンタ情報が、前記各機器の前期末の前回カウンタ値と、今期末の今回カウンタ値と、これらカウンタ値の差である期中の使用数量と、判定用関数による判定結果とを含むと共に、判定用関数を用いて期中の使用数量の値が異常であるか否かを判定する処理手段を備える画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、処理手段が、以下の処理を行う。まず、記憶手段より、特定の機器識別情報と関連付けられた今回カウンタ値及び前回カウンタ値を読み出す。そして、読み出した今回カウンタ値から前回カウンタ値を減算することにより期中の使用数量を算出し、この使用数量を対応する機器識別情報に関連付けて記憶手段に格納する。続いて、記憶手段より、判定用関数と、各機器の使用数量とを読み出し、当該使用数量を判定用関数に入力することによって各機器の使用数量が異常か否かの判定結果を取得し、この判定結果をそれぞれ対応する機器識別情報に関連付けて記憶手段に格納する。さらに、当該判定結果を出力する。
【０００９】
また、他の発明では、カウンタ情報は、各機器の過去の平均出力数量の情報を含む画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、以下の処理を行う。判定用関数は、使用数量及び平均出力数量を機器毎に読み込み、当該使用数量と平均出力数量との差が一定以上の場合に異常を表す判定結果を出力する。
【００１０】
また、他の発明では、記憶手段は、機器識別情報に含まれる機種識別子と、当該機種識別子により特定される機種が期中に出力可能な出力可能数量とを関連付けて格納する画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、以下の処理を行う。判定用関数は、使用数量及び機種識別子に対応する出力可能数量を機器毎に読み込み、当該使用数量が出力可能数量を超えている場合に異常を表す判定結果を出力する。
【００１１】
また、他の発明では、記憶手段は、機器識別情報に含まれる機種識別子と、当該機種識別子により特定される機種が期中に出力可能な出力可能数量とを関連付けて格納すると共に、カウンタ情報は、各機器の過去の平均出力数量の情報を含む画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、以下の処理を行う。まず、第１の関数は、使用数量及び平均出力数量を機器毎に読み込み、当該使用数量と平均出力数量との差が一定以上の場合に異常を表す判定結果を出力する。そして、第２の関数は、使用数量及び機種識別子に対応する出力可能数量を機器毎に読み込み、当該使用数量が出力可能数量を超えている場合に異常を表す判定結果を出力する。また、第１又は第２の関数の少なくとも一つが異常を表す判定結果を出力した場合に、異常を表す判定結果を出力する。
【００１２】
また、他の発明では、確認修正用端末との間でデータ通信を行う通信手段を備えると共に、処理手段が、カウンタ情報を修正する機能を備える画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、以下の処理を行う。まず、処理手段が、通信手段を介し、確認修正用端末から特定の機器識別情報を含むカウンタ情報要求アクセスを受け付ける。そして、記憶手段より、当該機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出す。続いて、当該機器識別情報とカウンタ情報とを含むカウンタ情報確認画面の情報を作成し、通信手段を介し、当該カウンタ情報確認画面の情報を確認修正用端末に対して送信する。さらに、通信手段を介し、確認修正用端末から、機器識別情報及び修正済みのカウンタ情報を含むカウンタ情報保存アクセスを受け付ける。また、当該機器識別情報と関連付けられた記憶手段のカウンタ情報を修正済みのカウンタ情報と置き換える。
【００１３】
また、他の発明では、画像形成機器の使用数量カウンタ管理システムにおいて、以下の処理を行う。判定結果を出力する際に、記憶手段から特定の機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出し、そのカウンタ情報に含まれる判定結果が異常である場合には、そのカウンタ情報に異常を表す配色を施し、判定結果として出力する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態を説明する。
【００１５】
図１は、システム全体のブロック構成図である。
【００１６】
本実施形態では、通信手段として、第一のネットワーク１００、第二のネットワーク２００及び第三のネットワーク３００を備えている。第一のネットワーク１００には、ホストコンピュータ１０と、ファイルサーバ３２と、販社端末２２と、販社ＦＡＸ（ファクシミリ）２４と、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）サーバ３１とがデータ通信可能に接続されている。また、第二のネットワーク２００には、ファイルサーバ３２と、確認修正用端末４２とがデータ通信可能に接続されている。さらに、第三のネットワーク３００には、ＯＣＲサーバ３１と、ファイルサーバ３２とが繋がっており、ＯＣＲサーバ３１からファイルサーバ３２へのデータ通信が可能である。
【００１７】
ここで、第一のネットワーク１００、第二のネットワーク２００及び第三のネットワーク３００は、インターネットやＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、電話回線等を含む。
【００１８】
ホストコンピュータ１０は、ユーザ管理ファイル１２と、機器管理ファイル１４と、販社管理ファイル１６と、平均出力枚数データ１８を管理しているコンピュータである。
【００１９】
機器管理ファイル１４は、図２に示すように、機器識別情報ごとに、ユーザ識別情報、カウンタ情報、販社識別情報を関連付けて管理しているデータベースである。
【００２０】
この機器管理ファイル１４は、データ項目として「機器識別情報」と、「ユーザ識別情報」と、「カウンタ情報」と、「販社識別情報」とを備えている。機器識別情報は、画像形成機器の各個体を識別するためのユーザ機器管理番号、機種番号（機種識別子）、機番番号及び機種名等の情報を含む。ユーザ機器管理番号は、画像形成機器の個体を、一意に識別するための管理番号である。機種番号は、画像形成機器の機種を識別するための番号である。機番番号は、画像形成機器の製造番号やシリアル番号である。機種名は、画像形成機器の機種の名前である。以下に登場する機器識別情報も上述した機器識別情報の内容と同じ内容であるので、重複説明は省略する。ユーザ識別情報は、その画像形成機器を利用しているユーザを識別するためのユーザ名及びユーザ番号等の情報を含む。以下に登場するユーザ識別情報も上述したユーザ識別情報と同じ内容であるので、重複説明は省略する。カウンタ情報は、前回カウンタ値、今回カウンタ値及び使用数量を含む。ここで、カウンタ値について説明する。カウンタ値は、その画像形成機器が印刷出力したページ数を表すものである。そこで、前回カウンタ値は、前回の締め日までの期に印刷出力したページ数を表し、今回カウンタ値は、今回の締め日までの期に印刷出力したページ数を表している。よって、今回カウンタ値から前回カウンタ値を減算することにより、前回の締め日から今回の締め日までの一月分（期中）の出力ページ数（使用数量）の値を取得することが出来る。また、カウンタ情報は、その画像形成機器の使用数量が異常である旨の判定がされた場合に、その判定結果の情報も含む。以下に登場するカウンタ情報も上述したカウンタ情報と同じ内容であるので、重複説明は省略する。さらに、今回カウンタ値を取得する前においては、今回カウンタ値、使用数量及び判定結果は未設定になっている。販社識別情報は、その画像形成機器の販社を識別するための販社名及び販社番号等の情報を含む。
【００２１】
ユーザ管理ファイル１２は、図３に示すように、ユーザ識別情報毎に、ユーザ連絡先、締め日を関連付けて管理しているデータベースである。
【００２２】
このユーザ管理ファイル１２は、データ項目として「ユーザ識別情報」と、「ユーザ連絡先」と、「締め日」とを備えている。ユーザ連絡先は、そのユーザの連絡先であるユーザの住所、電話番号、ＦＡＸ番号、電子メールアドレス等の情報を含む。以下に登場するユーザ連絡先も上述したユーザ連絡先と同じ内容であるので、重複説明は省略する。締め日は、販社の営業担当者や保守サービス担当者が、ユーザに設置された画像形成機器の今回カウンタ値を調べる日にちを表している。例えば、あるユーザの締め日が１０日であれば、販社の営業担当者や保守サービス担当者は、毎月１０日に今回カウンタ値を調べるようになっている。
【００２３】
販社管理ファイル１６は、図４に示すように、販社識別情報毎に、その販社の販社連絡先、帳票送信方法を関連付けて管理しているデータベースである。具体的には、販社管理ファイル１６は、販社毎に販社の連絡先を管理している。さらに、販社管理ファイル１６は、ファイルサーバ３２から販社にある販社端末２２又は販社ＦＡＸ２４に対し、カウンタ値報告用紙を送信する際の帳票送信方法を販社毎に管理している。ここで、カウンタ値報告用紙とは、ユーザに設置された画像形成機器の今回カウンタ値を調べた販社の営業担当者や保守サービス担当者が、その今回カウンタ値を記入し、報告をするためのものである。
【００２４】
この販社管理ファイル１６は、データ項目として「販社識別情報」と、「販社連絡先」と、「帳票送信方法」とを備えている。販社識別情報は、販社を識別するための情報である販社名及び販社番号を含む。販社連絡先は、販社の連絡先を表す販社の住所、ＦＡＸ番号及び電子メールアドレス等を含む。以下に登場する販社連絡先も上述した販社連絡先と同じ内容であるので、重複説明は省略する。帳票送信方法は、ファイルサーバ３２が、販社端末２２又は販社ＦＡＸ２４に対してカウンタ値報告用紙を送信する際の送信方法についての情報であり、電子データ、ＦＡＸ、郵送等の情報を含む。以下に登場する帳票送信方法も上述した帳票送信方法と同じ内容であるので、重複説明は省略する。
【００２５】
平均出力枚数データ１８は、図５に示すように、機器識別情報毎に、過去の平均出力枚数（平均出力数量）を関連付けて管理しているデータベースである。具体的には、平均出力枚数データ１８は、あるユーザが利用する画像形成機器ごとに平均出力枚数を管理している。ここで、平均出力枚数について説明する。平均出力枚数は、過去の使用数量を使い算出したものであるが、過去何か月分の使用数量を用いたかという月数の情報は、ホストコンピュータ１０が予め管理し保存しているものとする。
【００２６】
この平均出力枚数データ１８は、データ項目として「機器識別情報」と、「平均出力枚数」とを備えている。平均出力枚数は、画像形成機器の使用数量の平均値である。この平均出力枚数は、前月の締め日までの平均出力枚数と、今月の使用数量とを使って算出し、更新するようになっている。
【００２７】
販社端末２２又は販社ＦＡＸ２４は、ＯＣＲサーバ３１に対して、今回カウンタ値を記入済みのカウンタ値報告用紙のＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）ファイル等を含む画像データを送信するためのものである。ここで、販社端末２２は、少なくともカウンタ値報告用紙を出力するプリンタと、今回カウンタ値を記入済のカウンタ値報告用紙を画像データとして読み取るスキャナとを備えている。
【００２８】
ＯＣＲサーバ３１は、販社端末２２又は販社ＦＡＸ２４から受信したカウンタ値報告用紙の画像データの画面に表示されている機器識別情報と、今回カウンタ値の項目とを、ＯＣＲによりキャラクタ変換し、テキストデータを作成するコンピュータである。さらに、ＯＣＲサーバ３１は、そのテキストデータをファイルサーバ３２に送信するためのコンピュータである。
【００２９】
確認修正用端末４２は、後述するファイルサーバ３２に管理されている帳票ファイル３４のカウンタ情報を確認及び修正するためのコンピュータである。ここで、確認修正用端末４２は、少なくともカウンタ情報を確認するための表示装置と、カウンタ情報を修正するための入力装置とを備えている。
【００３０】
ファイルサーバ３２は、少なくともハードディスク等の記憶手段と、画像形成機器の使用数量又は今回カウンタ値が異常値であるか否かを判定するための処理手段としてのカウンタ値評価手段と、画像形成機器のカウンタ情報を修正するための処理手段としてのカウンタ値修正手段と、通信手段と通信を行うための通信装置とを備えているコンピュータである。また、記憶手段は、判定用関数と、帳票ファイル３４と、出力可能枚数データ３３とを備えている。
【００３１】
判定用関数は、使用数量又は今回カウンタ値の値が異常か否かを判定するための関数である。
【００３２】
帳票ファイル３４は、図６に示すように、機器識別情報ごとに、ユーザ識別情報、カウンタ情報、平均出力枚数、販社識別情報、販社連絡先、帳票送信方法を関連付けて管理しているデータベースである。この帳票ファイル３４は、データ項目として「機器識別情報」と、「ユーザ識別情報」と、「カウンタ情報」と、「平均出力枚数」と、「販社識別情報」と、「販社連絡先」と、「帳票送信方法」とを備えている。
【００３３】
出力可能枚数データ３３は、図７に示すように、機種番号ごとに出力可能枚数（出力可能数量）を関連付けて管理しているデータベースである。この出力可能枚数データ３３は、データ項目として「機種番号」と、「出力可能枚数」とを備えている。出力可能枚数は、ある機種番号の画像形成機器が、１ヶ月（期中）に印刷出力可能な最大の出力ページ数のことをいう。以降に登場する出力可能枚数は、予め設定されているものとする。
【００３４】
以下、上述した各機器の構成を基に、本実施形態における全体動作について説明する。
【００３５】
まず、ホストコンピュータ１０は、ユーザ管理ファイル１２から、特定の締め日に該当する締め日と関連付けられたユーザ識別情報を、ユーザ管理ファイルから読み出す。また、ホストコンピュータ１０は、機器管理ファイル１４から、当該ユーザ識別情報と関連付けられた機器識別情報と、カウンタ情報と、販社識別情報とを読み出す。さらに、ホストコンピュータ１０は、販社管理ファイル１６から、当該販社識別情報と関連付けられた販社連絡先と、帳票送信方法とを読み出す。続いて、ホストコンピュータ１０は、平均出力枚数データ１８から、当該機器識別情報に関連付けられた平均出力枚数を読み出す。その後、ホストコンピュータ１０は、第一のネットワーク１００を介し、読み出した機器識別情報、ユーザ識別情報、カウンタ情報、販社識別情報、販社連絡先、帳票送信方法及び平均出力枚数を、それぞれ対応するものを関連付け、ファイルサーバ３２に対して送信する。
【００３６】
ホストコンピュータ１０から、機器識別情報、ユーザ識別情報、カウンタ情報、販社識別情報、販社連絡先、帳票送信方法及び平均出力枚数を受信したファイルサーバ３２は、これらのデータを当該機器識別情報と関連付け、帳票ファイル３４内に格納する。そして、ファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４から、当該機器識別情報と関連付けられたユーザ識別情報と、販社識別情報と、販社連絡先と、帳票送信方法とを読み出す。続いて、当該機器識別情報の内容と、今回カウンタ値を記入するための空欄を設けたカウンタ値報告用紙の画像データを作成する。その後、ファイルサーバ３２は、当該カウンタ値報告用紙を、第一のネットワーク１００を介し、その販社識別情報が示す販社の販社端末２２又は販社ＦＡＸ２４に対し、帳票送信方法が示す方法且つ販社連絡先を用いて送信する。
【００３７】
ファイルサーバ３２から、カウンタ値報告用紙の画像データを受信した販社端末２２又は販社ＦＡＸ２４は、ＯＣＲ読み込み可能な用紙に、プリンタ等により、カウンタ値報告用紙の画像データを出力する。そして、販社の営業等が今回カウンタ値をカウンタ値報告用紙に記入した後、販社端末２２又は販社ＦＡＸ２４は、当該カウンタ値報告用紙を、スキャナ等により画像データとして取り込む。その後、販社端末２２又は販社ＦＡＸ２４は、第一のネットワーク１００を介し、当該カウンタ値報告用紙の画像データをＯＣＲサーバ３１に対して送信する。
【００３８】
販社端末２２又は販社ＦＡＸ２４からカウンタ値報告用紙の画像データを受信したＯＣＲサーバ３１は、当該画像データの画面に表示されている機器識別情報と、今回カウンタ値の項目とを、ＯＣＲによりキャラクタ変換し、テキストデータを作成する。そして、ＯＣＲサーバ３１は、第三のネットワーク３００を介し、当該テキストデータをファイルサーバ３２に対して送信する。
【００３９】
ＯＣＲサーバ３１からテキストデータを受信したファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４内の、当該テキストデータに含まれる機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報に対して、当該テキストデータに含まれる今回カウンタ値の値を格納する。
【００４０】
その後、ファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４内より、当該機器識別情報と関連付けられた今回カウンタ値及び前回カウンタ値を読み出し、今回カウンタ値から前回カウンタ値を減算することにより使用数量を算出し、この使用数量を当該機器識別情報と関連付けて帳票ファイル３４内のカウンタ情報に格納する。
【００４１】
ここで、ファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４内の使用数量又は今回カウンタ値が異常であるか否かの判定を行う。判定の方法は３種類ある。
【００４２】
まず、ファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４から、当該機器識別情報と関連付けられた使用数量及び平均出力枚数を読み出す。さらに、ファイルサーバ３２は、使用数量及び平均出力枚数を、判定用関数に入力する。そして、ファイルサーバ３２は、判定用関数により、使用数量の値が、平均出力枚数の値に予め決められた値を乗算した値を超えていた場合、当該使用数量を異常と判定し、使用数量が異常である旨の当該判定結果を当該機器識別情報と関連付け、帳票ファイル３４内のカウンタ情報に格納する。ここで、上記「使用数量の値が、平均出力枚数の値に予め決められた値を乗算した値を超えていた場合」について説明する。例えば、使用数量が１０００枚であり、平均出力枚数が３００枚であり、予め決められた値が３である場合、平均出力枚数に予め決められた値を乗算すると９００枚となり、使用数量の値が、乗算した値を超えているので、この使用数量の値は異常値であると判定する。
【００４３】
一方、ファイルサーバ３２は、別の方法でも使用数量の判定を行う。まず、ファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４から当該機器識別情報と関連付けられた使用数量を読み出し、出力可能枚数データ３３から当該機器識別情報に含まれる機種番号と関連付けられた出力可能枚数を読み出す。さらに、ファイルサーバ３２は、使用数量及び出力可能枚数を、判定用関数に入力する。そして、ファイルサーバ３２は、判定用関数により、当該使用数量の値と当該出力可能枚数の値とを比較し、使用数量の値が、出力可能枚数の値を超えていた場合、当該使用数量を異常と判定し、使用数量が異常である旨の当該判定結果を当該機器識別情報と関連付け、帳票ファイル３４内のカウンタ情報に格納する。
【００４４】
さらに、ファイルサーバ３２は、また別の方法でも判定を行う。まず、ファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４から当該機器識別情報と関連付けられた今回カウンタ値を読み出し、当該今回カウンタ値を判定用関数に入力する。そしてファイルサーバ３２は、判定用関数により、当該今回カウンタ値の値が、未入力の場合、当該今回カウンタ値を異常と判定し、今回カウンタ値が異常である旨の当該判定結果を当該機器識別情報と関連付け、帳票ファイル３４内のカウンタ情報に格納する。
【００４５】
ファイルサーバ３２は、上記３つの方法により使用数量又は今回カウンタ値の判定を行うが、本実施形態では、３つの判定方法のうち、少なくともどれか１つの判定方法で、使用数量又は今回カウンタ値が異常である旨の判定結果が出た場合には、その使用数量又は今回カウンタ値を異常であると取り扱うようになっている。
【００４６】
その後要求があった時、ファイルサーバ３２は、第二のネットワーク２００を介し、確認修正用端末４２に対して機器検索画面の情報を送信する。ここで、機器検索画面とは、確認修正用端末４２の利用者が、ファイルサーバ３２の帳票ファイル内にあるカウンタ情報の確認を行おうとする際、利用者が確認を要望する画像形成機器の機器識別情報を入力するための画面である。
【００４７】
ファイルサーバ３２から、機器検索画面の情報を受信した確認修正用端末４２は、当該機器検索画面の情報を表示装置に表示する。そして、確認修正用端末４２は、確認修正用端末４２の利用者から、入力装置を介し、機器識別情報の入力を受け付ける。その後、確認修正用端末４２は、第二のネットワーク２００を介し、ファイルサーバ３２に対して当該機器識別情報を含むカウンタ情報要求アクセス（カウンタ情報を要求するためのアクセス）を送信する。
【００４８】
確認修正用端末４２から機器識別情報を含むカウンタ情報要求アクセスを受け付けたファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４から、当該機器識別情報と関連付けられた判定結果を含むカウンタ情報を読み出す。そして、ファイルサーバ３２は、当該機器識別情報及び当該カウンタ情報を用いカウンタ情報確認画面の情報を作成する。ここで、カウンタ情報確認画面とは、確認修正用端末４２の利用者が、帳票ファイル３４内のカウンタ情報を確認又は修正するため画面である。また、ファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４より、当該機器識別情報と関連付けられた判定結果を読み出し、当該判定結果が異常である場合、そのカウンタ情報に異常を表す配色を施す。ここで、カウンタ情報に異常を表す配色を施す理由を説明する。異常値に色をつけることにより、カウンタ情報を確認する利用者に注意を与え、修正を促す為である。その後、ファイルサーバ３２は、第二のネットワーク２００を介し、確認修正用端末４２に対してカウンタ情報確認画面の情報を送信する。
【００４９】
ファイルサーバ３２からカウンタ情報確認画面の情報を受信した確認修正用端末４２は、当該カウンタ情報確認画面の情報を表示装置に表示する。
【００５０】
次に、当該カウンタ情報確認画面上のカウンタ情報の修正を受け付ける場合の動作は以下のとおりである。確認修正用端末４２は、確認修正用端末４２を利用する利用者から、入力装置を介し、カウンタ情報の修正を受け付ける。その後、カウンタ情報確認画面の情報に含まれている機器識別情報及びこの修正済みのカウンタ情報とを含むカウンタ情報保存アクセスを、第二のネットワーク２００を介し、ファイルサーバ３２に対して送信する。
【００５１】
確認修正用端末４２から機器識別情報及びカウンタ情報を含むカウンタ情報保存アクセスを受け付けたファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４より、当該機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出し、当該修正済みのカウンタ情報と置き換え格納する。
【００５２】
その後、ファイルサーバ３２は、帳票ファイル３４内より機器識別情報及び当該機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出す。そして、ファイルサーバ３２は、第一のネットワーク１００を介し、当該機器識別情報及びカウンタ情報を、ホストコンピュータ１０に対して送信する。
【００５３】
ファイルサーバ３２から機器識別情報及びカウンタ情報を受信したホストコンピュータ１０は、機器管理ファイル１４内の、当該機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出し、ファイルサーバ３２から受信したカウンタ情報と置き換え格納する。ここで、ホストコンピュータ１０は、機器管理ファイル１４から、特定の機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報に含まれる使用数量を読み出し、平均出力枚数データ１８から、当該機器識別情報と関連付けられた平均出力枚数を読み出す。さらに、ホストコンピュータ１０が予め管理し保存している当該平均出力枚数が何か月分の使用数量の平均値であるかという月数を読み出す。そして、ホストコンピュータ１０は、当該平均出力枚数に上記月数を乗算した値に、当該使用数量を加算した後、上記月数に１月分加算した月数で除算することにより、新たな平均出力枚数を算出する。その後、ホストコンピュータ１０は、平均出力枚数データ１８から、当該機器識別情報と関連付けられた平均出力枚数を読み出し、新たに算出した平均出力枚数と置き換え格納する。さらに、ホストコンピュータ１０は、機器管理ファイル１４から、当該機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出し、今回カウンタ値の値を前回カウンタ値の値と置き換え格納し、今回カウンタ値、使用数量、判定結果の値をクリア（未入力状態）する。
【００５４】
以上の処理により、本実施形態での全体動作が完了する。
【００５５】
続いて、図８のフローチャートを基に、上述した全体動作の中から、ファイルサーバ３２の処理手段が、カウンタ値評価手段３６として、使用数量又は今回カウンタ値の値を判定する際の動作の詳細を説明する。
【００５６】
まず、処理手段は、帳票ファイル３４から、特定の機器識別情報と関連付けられた使用数量及び平均出力枚数を読み出す（Ｓ１０１）。
【００５７】
そして、使用数量の値が、平均出力枚数の値に予め決められた値を乗算した値を超えているか判定を行う（Ｓ１０２）。
【００５８】
ステップＳ１０２の処理の結果、使用数量の値が、平均出力枚数の値に予め決められた値を乗算した値を超えている場合は、異常である旨の判定結果を当該機器識別情報と関連付け、帳票ファイル３４内のカウンタ情報に格納する（Ｓ１０３）。
【００５９】
次に、帳票ファイル３４から当該機器識別情報と関連付けられた使用数量を読み出し、出力可能枚数データ３３から当該機器識別情報に含まれる機種番号と関連付けられた出力可能枚数を読み出す（Ｓ１０４）。
【００６０】
そして、当該使用数量の値と当該出力可能枚数の値とを比較し、使用数量の値が、出力可能枚数の値を超えているか判定を行う（Ｓ１０５）。
【００６１】
ステップＳ１０５の処理の結果、使用数量の値が、出力可能枚数の値を超えている場合は、異常である旨の判定結果を当該機器識別情報と関連付け、帳票ファイル３４内のカウンタ情報に格納する（Ｓ１０６）。
【００６２】
さらに、帳票ファイル３４から当該機器識別情報と関連付けられた今回カウンタ値を読み出す（Ｓ１０７）。
【００６３】
そして、当該今回カウンタ値を判定用関数に入力し、この今回カウンタ値の判定用関数により、当該今回カウンタ値の値が、未入力であるか否かを判定する（Ｓ１０８）。
【００６４】
ステップＳ１０８の処理の結果、今回カウンタ値の値が、未入力である場合は、異常である旨の判定結果を当該機器識別情報と関連付け、帳票ファイル３４内のカウンタ情報に格納する（Ｓ１０９）。
【００６５】
以上で、使用数量又は今回カウンタ値の値を判定する際の動作が完了する。
【００６６】
続いて、図９のフローチャートを基に、上述した全体動作の中から、ファイルサーバ３２の処理手段が、カウンタ値修正手段３７として、カウンタ情報の修正を行う際の動作の詳細を説明する。
【００６７】
まず、処理手段は、第二のネットワーク２００を介し、確認修正用端末４２に対して機器検索画面の情報を送信し、確認修正用端末４２から特定の機器識別情報を含むカウンタ情報要求アクセスを受け付ける（Ｓ２０１）。
【００６８】
そして、帳票ファイル３４から、当該機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出す（Ｓ２０２）。
【００６９】
次に、当該機器識別情報とカウンタ情報を用い、カウンタ情報確認画面の情報を作成し、第二のネットワーク２００を介し、カウンタ情報確認画面を確認修正用端末４２に対して送信する（Ｓ２０３）。
【００７０】
その後、確認修正用端末４２から、第二のネットワーク２００を介し、機器識別情報及び当該機器識別情報及び修正済みのカウンタ情報を含むカウンタ情報保存アクセスを受け付ける（Ｓ２０４）。
【００７１】
そして、帳票ファイル３４より、当該機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を読み出し、当該修正済みのカウンタ情報と置き換え格納する（Ｓ２０５）。
【００７２】
以上で、カウンタ情報の修正を行う際の動作が完了する。
【００７３】
本実施形態では、使用数量と平均出力数量との差が一定以上の場合や、使用数量が出力可能数量を超えている場合や、今回カウンタ値が未入力の場合に、当該使用数量又は今回カウンタ値を異常と判定し、当該判定結果を出力するカウンタ値評価手段３６を備えているため、異常値の判定が自動的に出来る。また、確認修正用端末４２に対して、機器検索画面を提供し、特定の機器識別情報を受信し、その機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を基にカウンタ情報確認画面を作成し、確認修正用端末４２に提供するカウンタ値修正手段３７を備えることにより、以下の効果が生ずる。確認修正用端末４２の利用者は、自ら要求した特定の機器識別情報を持つ画像形成機器のカウンタ情報を確認する事が出来、修正も可能である。例えば、ＯＣＲにて正常に読み取ることが出来たデータに対しても、でのデータの異常判定や確認や修正を行うことが出来る。また、カウンタ値修正手段は、判定結果を参照し、使用数量又は今回カウンタ値が異常である場合、当該異常値に配色を施したカウンタ情報確認画面を提供する事により、確認修正用端末４２の利用者に対して注意を行い、修正を促す事が出来る。
【００７４】
ここで、使用数量及び平均出力枚数の値を利用し、使用数量が異常か否かを判定する場面において、使用数量の値が、平均出力枚数の値に予め決められた値を加算した値を超えていた場合も、その使用数量を異常値として判定してもよい。例えば、使用数量が８００枚であり、平均出力枚数が５００枚であり、予め決められた値が２００枚である場合、平均出力枚数に予め決められた値を加算すると７００枚となり、使用数量の値が、平均出力枚数に予め決められた値を加算した値を超えている。よってこの使用数量は異常値であると判定する。
【００７５】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成され機能するので、これによると、使用数量が異常か否かを判定する処理手段が、判定用関数に、特定の機器識別情報と関連付けられた使用数量の値を入力することにより、その判定結果を取得するため、自動的に使用数量の異常値の判定が出来る。さらに、機器検索画面により特定の機器識別情報の入力を受け付け、その機器識別情報と関連付けられたカウンタ情報を基にカウンタ情報確認画面を作成し、出力することにより、ＯＣＲにて正常に読み取ることが出来たデータに対しても、そのデータの確認や修正を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】システム全体のブロック構成図
【図２】機器管理ファイルのデータ構造図
【図３】ユーザ管理ファイルのデータ構造図
【図４】販社管理ファイルのデータ構造図
【図５】平均出力枚数データのデータ構造図
【図６】帳票ファイルのデータ構造図
【図７】出力可能枚数データのデータ構造図
【図８】カウンタ値評価手段のフローチャート
【図９】カウンタ値修正手段のフローチャート
【符号の説明】
１０  ホストコンピュータ
１２  ユーザ管理
１４  機器管理ファイル
１６  販社管理ファイル
１８  平均出力枚数データ
２２  販社端末
２４  販社ＦＡＸ
３１  ＯＣＲサーバ
３２  ファイルサーバ
３３  出力可能枚数データ
３４  帳票ファイル
３６  カウンタ値評価手段
３７  カウンタ値修正手段
４２  確認修正用端末
１００  第一のネットワーク
２００  第二のネットワーク
３００  第三のネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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