(57)【要約】【課題】  電子カメラの複数の機能を個別的に制限するカメラシステム、それに使用される管理装置及び電子カメラを提供する。【解決手段】  被写体の光学像を複数の機能を通じて電気的に変換して記録する一又は複数の電子カメラと、当該電子カメラと無線通信を行って当該電子カメラを管理する管理装置とを有するカメラシステムであって、前記電子カメラの各々は、前記複数の機能の使用を個別的に制御する制御部を有し、前記管理装置は、前記制御部と通信を行い、前記電子カメラの複数の機能を個別的に制限することを特徴とするカメラシステムを提供する。【選択図】      図４
2005176016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の光学像を複数の機能を通じて電気的に変換して記録する一又は複数の電子カメラと、当該電子カメラと無線通信を行って当該電子カメラを管理する管理装置とを有するカメラシステムであって、
前記電子カメラの各々は、前記複数の機能の使用を個別的に制御する制御部を有し、
前記管理装置は、前記制御部と通信を行い、前記電子カメラの複数の機能を個別的に制限することを特徴とするカメラシステム。
【請求項２】
前記複数の機能は、撮影機能、フラッシュ機能、及び、ズーム機能を含むことを特徴とする請求項１記載のカメラシステム。
【請求項３】
管理装置により管理され、当該管理装置と共にカメラシステムを構成し、被写体の光学像を複数の機能を通じて電気的に変換して記録する電子カメラであって、
前記管理装置との通信を通じて前記複数の機能の使用を個別的に制御する制御部と、
前記管理装置と無線通信を行うための通信部とを有することを特徴とする電子カメラ。
【請求項４】
前記複数の機能は、撮影機能、フラッシュ機能、及び、ズーム機能を含むことを特徴とする請求項３記載の電子カメラ。
【請求項５】
管理装置により管理され、当該管理装置と共にカメラシステムを構成し、被写体の光学像を複数の機能を通じて電気的に変換して記録する電子カメラの制御方法であって、
撮影許可の信号を前記管理装置から受信したかどうかを判断する第１のステップと、
前記機能を動作可能にする操作がなされたかどうかを判断する第２のステップと、
前記機能を動作可能にする信号を前記管理装置から受信したかどうかを判断する第３のステップと、
前記第１のステップが前記撮影許可の信号を受信しないと判断した場合に前記電子カメラの撮影を禁止する第４のステップと、
前記第１のステップが前記撮影許可の信号を受信したと判断し、前記第２のステップが操作がなされたと判断し、かつ、前記第３のステップが受信したと判断した場合に、前記電子カメラが許可された前記機能で撮影を行うことを可能にする第５のステップと、
前記第１のステップが前記撮影許可の信号を受信したと判断し、前記第２のステップが操作がなされていないと判断し、又は、前記第３のステップが受信していないと判断した場合に、前記電子カメラが前記機能なしで撮影を行うことを可能にする第６のステップとを有することを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５記載の方法を実行するためのプログラム。
【請求項７】
被写体の光学像を複数の機能を通じて電気的に変換して記録する一又は複数の電子カメラと共にカメラシステムを構成し、当該一又は複数の電子カメラを管理するための管理装置であって、
前記電子カメラと無線通信を行うための一又は複数の子局と、
前記電子カメラの前記機能を制限するための制御部とを有することを特徴とする管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、カメラシステムに係り、特に、カメラシステムに使用される電子カメラの撮影機能の制御に関する。本発明は、例えば、貸し出しサ−ビス用途に使用する電子カメラ及びその貸し出しシステムに好適である。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子カメラを利用した貸し出しサービスシステムとして、コンサートや遊園地などにおいて、入場時に利用者に電子カメラを貸し出し、退場時に利用者が撮影した画像データのプリントや画像データを記録したＣＤ−Ｒのような記憶媒体を利用者に渡すサービスが知られている。その際、貸し出し側は撮影機能を制限したい場合がある。例えば、カメラの貸し出し時に撮影可能枚数やフラッシュの使用制限をカメラ本体の記録媒体に記憶させたり（例えば、特許文献１を参照のこと）、契約内容に応じて機能を制御したり（例えば、特許文献２を参照のこと）、通信機能を有して会場内の所定の場所で行われている催し物を撮影する際に、催し物の行われている場所に応じた撮影条件又は撮影条件を補正するための情報を通信機能を介して取得したりする（例えば、特許文献３を参照のこと）ことは従来の撮影機能の制御として既に提案されている。
【特許文献１】特開２００１−２８７０７号公報
【特許文献２】特開２００３−１１６０４０号公報
【特許文献３】特開２００３−６９８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、例えば、コンサ−ト会場のようにカメラ自体持ち込みできない場所や劇場のように撮影によって進行が妨げられる場所では主催者側の意思により来場者のカメラ撮影を禁止にしたり、機能を制限したりする必要がある。また、機能を制限する場合、複数の機能のうちの一又は複数を制御したい需要がある。この点、特許文献３は、撮影条件を通信で取得するが、これはテーマパークのアトラクションなどをユーザが適正に撮影することを可能にするためのものであり、撮影を制限するためのものではない（特許文献３、段落番号００３６を参照のこと）。
【０００４】
そこで、本発明は、電子カメラの機能を個別的に制限するカメラシステム、それに使用される管理装置及び電子カメラを提供することを例示的目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一側面としてのカメラシステムは、被写体の光学像を複数の機能を通じて電気的に変換して記録する一又は複数の電子カメラと、当該電子カメラと無線通信を行って当該電子カメラを管理する管理装置とを有するカメラシステムであって、前記電子カメラの各々は、前記複数の機能の使用を個別的に制御する制御部を有し、前記管理装置は、前記制御部と通信を行い、前記電子カメラの複数の機能を個別的に制限することを特徴とする。前記複数の機能は、例えば、撮影機能、フラッシュ機能、及び、ズーム機能を含む。
【０００６】
本発明の別の側面としての電子カメラは、管理装置により管理され、当該管理装置と共にカメラシステムを構成し、被写体の光学像を複数の機能を通じて電気的に変換して記録する電子カメラであって、前記管理装置との通信を通じて前記複数の機能の使用を個別的に制御する制御部と、前記管理装置と無線通信を行うための通信部とを有することを特徴とする。前記複数の機能は、例えば、撮影機能、フラッシュ機能、及び、ズーム機能を含む。
【０００７】
本発明の別の側面としての制御方法は、管理装置により管理され、当該管理装置と共にカメラシステムを構成し、被写体の光学像を複数の機能を通じて電気的に変換して記録する電子カメラの制御方法であって、撮影許可の信号を前記管理装置から受信したかどうかを判断する第１のステップと、前記機能を動作可能にする操作がなされたかどうかを判断する第２のステップと、前記機能を動作可能にする信号を前記管理装置から受信したかどうかを判断する第３のステップと、前記第１のステップが前記撮影許可の信号を受信しないと判断した場合に前記電子カメラの撮影を禁止する第４のステップと、前記第１のステップが前記撮影許可の信号を受信したと判断し、前記第２のステップが操作がなされたと判断し、かつ、前記第３のステップが受信したと判断した場合に、前記電子カメラが許可された前記機能で撮影を行うことを可能にする第５のステップと、前記第１のステップが前記撮影許可の信号を受信したと判断し、前記第２のステップが操作がなされていないと判断し、又は、前記第３のステップが受信していないと判断した場合に、前記電子カメラが前記機能なしで撮影を行うことを可能にする第６のステップとを有することを特徴とする。かかる方法を実行するためのプログラムも本発明の別の側面を構成する。
【０００８】
本発明の別の側面としての管理装置は、被写体の光学像を複数の機能を通じて電気的に変換して記録する一又は複数の電子カメラと共にカメラシステムを構成し、当該一又は複数の電子カメラを管理するための管理装置であって、前記電子カメラと無線通信を行うための一又は複数の子局と、前記電子カメラの前記機能を制限するための制御部とを有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下、添付図面を参照して説明される好ましい実施形態によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、電子カメラの複数の機能を個別的に制限するカメラシステム、それに使用される管理装置及び電子カメラを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態のカメラシステム１について説明する。ここで、図１は、カメラシステム１の概略ブロック図である。カメラシステム１は、複数の電子カメラ２１乃至２ｎを貸し出すと共にそれらの機能を個別に制御するシステムであり、電子カメラ２１乃至２ｎと、制御用端末（ＰＣ）３と、制御局４と、子局５１乃至５ｎを有する。
【００１２】
電子カメラ２１乃至２ｎは来場者に貸し出される対象であり、図２に示すように、前面にレンズ６及びストロボ７を、上面にレリーズボタン８、アンテナ９、オーバーヘッドディスプレイ１０を、背面にズームスイッチ１１を配置する。ここで、図２は、各電子カメラの外観斜視図である。
【００１３】
また、各カメラは、図３に示すように、メイン基板（制御部）１２、通信部１３、電源スイッチ（ＳＷ）１４、ストロボＳＷ１５、シャッター１６、ズームＳＷ１７、メモリ１８、モータ１９及び鏡筒（ズーム）２０を有する。ここで、図３は、各カメラの概略ブロック図である。メイン基板１２は、通信部１３を介して子局５１乃至５ｎ及び制御局４を介して端末３と通信して、端末３による制御の下で、各構成要素の動作を規定する制御パラメータを変更し、本実施形態においては、特に、シャッター１６、ズーム２０及びストロボ２１の機能を制御する。通信部１３は、携帯電話、ＰＨＳ、ブルートゥース、ＦＭなど当業界で既知の無線通信技術を使用して、子局と通信することができる。
【００１４】
電源ＳＷ１４は、各部に電力を供給する図示しない電源を動作可能にするスイッチである。ストロボＳＷ１５はストロボ２１を動作可能にする。シャッター１６は開閉により被写体を撮像する。メモリ１８は、本体に内蔵されてもよいし、レンタル専用のＩＤをあらかじめ入力した専用記録媒体として着脱可能に装着されてもよい。メモリ１８を記録媒体として構成することにより、返却時にどの場所で何枚撮影したかチェックすることができ、その内容により課金方法を細かく設定したり、あるいは盗難防止の機能としても利用することができる。ズームＳＷ１７はズーム機能を動作可能にし、モータ１９は鏡筒２０を駆動してズーム機能を得るための駆動部である。
【００１５】
管理者は端末３を通じて制御局４と子局５１乃至５ｎとを管理することができ、それぞれは無線又は有線のネットワークによって通信可能に接続されている。管理者は、電子カメラ２１乃至２ｎの撮影条件を変更したい場合、端末３及び制御局４を介して子局５１乃至５ｎに対して撮影禁止、ストロボ２１やズームの使用禁止等の任意の情報を特定小電力や携帯電話、ＰＨＳ、ブルートゥース、ＦＭなどの電波を送信する。その後、子局５１乃至５ｎと電子カメラ２１乃至２ｎが通信を行う結果、電子カメラ２１乃至２ｎの撮影条件を個別的に制御することができる。
【００１６】
具体的には、電子カメラ２１乃至２ｎは子局５１乃至５ｎから送られてくる信号により、メイン基板１２は各部の制御パラメータを変更し、それによりストロボ２１又はズーム若しくは撮影そのものを制限する。また、管理者は通信範囲のみで撮影を許可したり、所定の通信範囲内で機能を制限したり、任意に機能制限を設定することができる。以下、図４を参照して、本実施形態のカメラシステム１の主要な動作について説明する。ここで、図４は、カメラシステム１におけるカメラの機能制限方法を説明するためのフローチャートである。図４に示す方法は、プログラムとして具体化され、本発明の一側面を構成する。
【００１７】
メイン基板１２は、電源スイッチ１４がＯＮにされると（ステップＳ４０１）、通信部１３が子局５１乃至５ｎと通信してシャッター１６を使用可能にする信号を受信したかどうかを判断する（ステップＳ４０２）。通信部１３が受信した信号をメイン基板１２へ送るとメイン基板１２は電源ＳＷ１４以外の機能を制限することができる。ステップＳ４０２において、撮影許可信号を受信しなければ、撮影禁止の信号が含まれているときはシャッター１６を操作しても撮影することができない。
【００１８】
まず、メイン基板１２は、ユーザがストロボＳＷ１５をＯＮしてフラッシュを使用しているかどうかを判断し（ステップＳ４０３）、使用していると判断すればストロボ２１の使用許可信号を受信しているかどうかを判断し（ステップＳ４０４）、受信していればストロボ２１を使用可能にする。一方、メイン基板１２は、ストロボ２１の使用許可信号を受信していないと判断した場合（ステップＳ４０４）、ストロボ２１の使用を禁止する。この結果、ユーザはストロボＳＷ１５を操作してもストロボ２１を使用することができない。
【００１９】
一方、メイン基板１２は、ユーザがストロボＳＷ１５をＯＮしてフラッシュを使用していないと判断した場合（ステップＳ４０３）、又は、ストロボ２１の使用許可信号を受信していないと判断した場合（ステップＳ４０４）、ユーザがズームＳＷ１７をＯＮしてズームを使用しているかどうかを判断する（ステップＳ４０５）。メイン基板１２は、ステップ４０５において、使用していると判断すれば、次いで、ズーム２０の使用許可信号を受信しているかどうかを判断し（ステップＳ４０６）、受信していればストロボ２１を使用可能にする。一方、メイン基板１２は、ズーム２０の使用許可信号を受信していないと判断した場合（ステップＳ４０５）、ズーム２０の使用を禁止する。この結果、ユーザはズームＳＷ１７を操作してもモータ１９、ズーム２０共に使用することができない。
【００２０】
但し、ストロボ２１及び／又はズーム２０が使用できなくても、シャッター１６は動作可能であるので撮影した画像をメモリ１８に記録することができる。
【００２１】
例えば、通常、カメラを持ち込むことのできない図５に示すようなコンサート会場において、入口でカメラチェック２２を終えた入場者はレンタル店２２にて、レンタル専用のカメラ２１乃至２ｎを借りることができる。予めロビー２３や客席２４内にそれぞれ子局５１及び５２を設置し、タイムスケジュールに合わせて管理者が貸し出したカメラ２１乃至２ｎの機能を制限することができる。
【００２２】
例えば、ロビー２３に設置した子局５１は、開演前から開演後までストロボ、ズ−ム、撮影共に使用可能な信号を特定小電力の電波で送ることができるが、客席２４に設置した子局５２は、開演前は制限なしとし、開演後はストロボ不可、曲により撮影、ズ−ム不可に設定することができる。もちろん通路２５や事務所／控え室２６の立ち入り禁止の区域では子局を設置せず撮影を全面的にできなくしたりできる。
【００２３】
また、例えば、オートフォーカスの苦手な光の暗い場面やコントラストの低い被写体に対しては管理者が予め決めておいた露出条件やシャッタースピードなどを送信し、失敗のない撮影を提供することもできる。そしてコンサート終了後、回収時に別のメディアにデータを移してユーザが持ち帰ることを可能にしている。その時、同時に記録枚数による超過料金を取ると同時に撮影場所や撮影対象による割増料金を徴収することができる。
【００２４】
このように、本実施形態のカメラシステム１によれば、電子カメラを使用してより細かい貸し出し方法を設置できる。これにより、従来はカメラの持ち込みが認められなかった場所でもカメラを貸し出すことができる。
【００２５】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されずその要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。例えば、制御用端末３は、本実施形態のように子局の通信範囲内でカメラの機能制限を変更してもよいし、カメラを識別してその機能を制限することもできる。例えば、メモリ１８にカメラのＩＤを格納し、制御用端末３は各カメラからＩＤを読み取って契約内容に応じた撮影制限を加えることができる。また、電子カメラの個別的に制限されるべき複数の機能は、撮影機能、フラッシュ機能、及び、ズーム機能に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態によるカメラシステムの概略ブロック図である。
【図２】図１に示すカメラの外観斜視図である。
【図３】図２に示すカメラの概略ブロック図である。
【図４】図１に示すカメラシステムにおけるカメラの機能制限方法を説明するためのフローチャートである。
【図５】図１に示すカメラシステムが適用される一例としてのコンサ−ト会場の見取り図である。
【符号の説明】
【００２７】
１                              カメラシステム
２１乃至２ｎ                      カメラ（本体）
３                              制御用端末
４                              制御局
５１乃至５ｎ                      子局
１２                            メイン基板（制御部）
１３                            通信部
１６                            シャッター
１８                            メモリ
１９                            モータ
２０                            鏡筒（ズーム）
２１                            ストロボ
【図４】
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【図１】
2005176016.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図５】
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