(57)【要約】【課題】  ポンプを大容量化しなくてもノズルの噴射力を増大させることのできる液体式マッサージ装置を提供する。【解決手段】  液体式マッサージ装置１０は、水槽１１と、水槽１１の上側開口を覆うシート１２と、水槽１１内を前後方向に移動する移動台車２０と、移動台車２０上に設置された水中ポンプ２１と、水中ポンプ２１の吐出部２３に接続されたノズル機構３０とを備えている。ノズル機構３０のノズル３１には、水槽１１外から空気を吸引するためのスパイラルチューブ６３が側方から挿入されている。水中ポンプ２１からノズル３１に向かって水が吐出されると、ノズル３１から噴流が噴射される。この際、エゼクタ効果によってノズル３１内に空気が吸引され、ノズル３１からは空気を含んだ水が噴射される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上側が開口し、内部に水が貯留される水槽と、
前記水槽の開口を覆い、前記水槽の長手方向に横たわる利用者の体を支持するシートと、
前記水槽内の水を吸い込み且つ吐出するポンプと、
前記シートの裏面に向かって開口したノズル開口が形成され、前記ポンプから吐出された水を前記ノズル開口から噴射するノズル機構と、
前記ポンプの吐出側から前記ノズル機構のノズル開口に至る間の水の流路にガスを供給するガス供給通路と、
を備えた液体式マッサージ装置。
【請求項２】
前記ガス供給通路に設けられ、少なくとも開閉が自在な弁を更に備えた請求項１に記載の液体式マッサージ装置。
【請求項３】
前記ガス供給通路に設けられ、少なくとも開閉が自在な第１供給弁と、
前記ポンプの吐出側から前記ノズル機構のノズル開口に至る間の水の流路に前記水槽内の水を供給する水供給通路と、
前記水供給通路に設けられ、少なくとも開閉が自在な第２供給弁と、
を更に備えた請求項１に記載の液体式マッサージ装置。
【請求項４】
前記ガス供給通路は、一端が前記ノズル機構に接続され且つ他端が前記水槽の外部空間に連通し、エゼクタ効果によって前記水槽外の空気を吸引して前記ノズル機構に供給する請求項１〜３のいずれか一つに記載の液体式マッサージ装置。
【請求項５】
前記ポンプは、前記水槽内に設けられ且つ少なくとも吸入部が前記水槽内の水に浸漬される水中ポンプからなり、
前記ノズル機構は、前記水中ポンプの吐出部に接続され、
前記水槽内において前記水中ポンプを前記ノズル機構と共に前記水槽の長手方向に移動させる移動手段を更に備えた請求項１〜４のいずれか一つに記載の液体式マッサージ装置。
【請求項６】
前記ノズル機構は、噴流の噴射方向を変更自在な可動式ノズル機構によって構成されている請求項１〜５のいずれか一つに記載の液体式マッサージ装置。
【請求項７】
前記水槽外に設置されたタンクと、
一端が前記水槽内の水面と前記シートとの間に開口し且つ他端が前記タンクに接続された空気回収通路と、
前記タンクの内外を連通させる空気通路とを更に備え、
前記ガス供給通路の一端は、前記タンクにおける前記空気回収通路及び前記空気通路の接続部よりも下側に接続されている請求項１〜６のいずれか一つに記載の液体式マッサージ装置。
【請求項８】
前記タンクは、前記水槽の上端部よりも下方に位置している請求項７に記載の液体式マッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体式マッサージ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、水槽と当該水槽の上部開口を覆うシートとを有するウォーターベッドと、水槽内から前記シートの裏面に向かって水を噴射するノズル機構とを備え、シート上に横たわる利用者にシートを介して水を噴射することによってマッサージを施す液体式マッサージ装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に開示されたマッサージ装置では、水槽外に設置されたポンプを駆動源として、水槽の水を噴出する。具体的には、特許文献１に開示されたマッサージ装置では、水槽に吸水口及び吐水口が形成され、これら吸水口及び吐水口は、循環パイプを通じてポンプの吸入側及び吐出側にそれぞれ接続されている。吐出口とノズル機構とは、加圧ホースを介して接続されている。運転時には、水槽内の水がポンプに吸い込まれ、当該ポンプから循環パイプ及び加圧ホースを経てノズル機構から水が噴射される。また、このマッサージ装置では、ノズル機構は移動自在な台車に搭載されている。そして、運転の際には、利用者の体の全体をマッサージできるように、台車を移動させながら水を噴射する。
【０００４】
さらに、上記マッサージ装置では、マッサージの強弱を調整可能とすべく、循環ポンプの吸入側に空気を取り込み、ノズル機構から空気混じりの水を噴射することによって、噴流圧を変動可能としている。
【特許文献１】特開平８−２５２２９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、液体式マッサージ装置の小型化や省エネルギー化が求められており、ポンプの容量が小さくても十分大きな噴射力を発揮できるようなマッサージ装置が望まれている。
【０００６】
しかしながら、上記マッサージ装置では、空気混じりの水を噴射する際に十分な大きさの噴射力を得ることが困難であるという課題があった。すなわち、上記マッサージ装置では、ノズル機構から空気混じりの水を噴射することによって噴流圧の変動が可能ではあるものの、空気を循環ポンプの吸入側に取り込んでいたため、空気を取り込むことによって噴流圧は減少していた。ポンプの吸入側に空気を取り込むことによって、ポンプ能力が大幅に低下するからである。つまり、上記マッサージ装置では、空気を取り込まないときの通常の噴流圧と、空気を取り込むことによって減少した低噴流圧との間で、噴流圧を変動させていた。そのため、ポンプ容量を大きくすることなく噴射力を増大させることは困難であった。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ポンプを大容量化しなくてもノズルの噴射力を増大させることのできる液体式マッサージ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る液体式マッサージ装置は、上側が開口し、内部に水が貯留される水槽と、前記水槽の開口を覆い、前記水槽の長手方向に横たわる利用者の体を支持するシートと、前記水槽内の水を吸い込み且つ吐出するポンプと、前記シートの裏面に向かって開口したノズル開口が形成され、前記ポンプから吐出された水を前記ノズル開口から噴射するノズル機構と、前記ポンプの吐出側から前記ノズル機構のノズル開口に至る間の水の流路にガスを供給するガス供給通路と、を備えたものである。
【０００９】
上記液体式マッサージ装置によれば、ポンプから吐出される水とガス供給通路から供給されるガスとが混合し、ガスを含んだ水がノズル開口からシートの裏面に向かって噴射される。ガスはポンプの吐出側からノズル機構のノズル開口に至る間の水の流路に供給されるので、ガスがポンプの吸込側に供給される従来技術と異なり、ガスの供給によってポンプ能力が大幅に低下することはない。そのため、ポンプ本来の能力を確保しつつ新たにガスが加わるので、ノズルから噴射される噴流（ガスと水との混合流）の圧力は高くなる。したがって、ポンプを大容量化しなくてもノズルの噴射力を増大させることができる。
【００１０】
前記液体式マッサージ装置は、前記ガス供給通路に設けられ、少なくとも開閉が自在な弁を更に備えていることが好ましい。
【００１１】
このことにより、弁の開閉によってノズルの噴射力を変動させることができ、マッサージの強弱を調整することができる。
【００１２】
あるいは、前記液体式マッサージ装置は、前記ガス供給通路に設けられ、少なくとも開閉が自在な第１供給弁と、前記ポンプの吐出側から前記ノズル機構のノズル開口に至る間の水の流路に前記水槽内の水を供給する水供給通路と、前記水供給通路に設けられ、少なくとも開閉が自在な第２供給弁と、を更に備えていてもよい。
【００１３】
このことにより、多様なマッサージ動作が可能となる。すなわち、第１開閉弁及び第２開閉弁を閉鎖すると、ポンプから吐出される水のみがノズルから噴射され、通常の噴射力によるマッサージが行われる。一方、第１開閉弁を開放し且つ第２開閉弁を閉鎖すると、ポンプから吐出される水とガス供給通路のガスとの混合流がノズルから噴射される。その結果、通常よりも大きな噴射力によってマッサージが行われる。また、第１開閉弁を閉鎖し且つ第２開閉弁を開放すると、ポンプから吐出される水と水供給通路からの水との混合流がノズルから噴射される。その結果、水供給通路からの水が加わった分だけ、通常よりも多い水量によってマッサージが行われる。また、第１開閉弁及び第２開閉弁を開放すると、ポンプから吐出される水とガス供給通路のガスと水供給通路の水との混合流がノズルから噴射される。その結果、通常よりも大きな噴射力且つ通常よりも多い水量によって、マッサージが行われる。
【００１４】
前記ガス供給通路は、一端が前記ノズル機構に接続され且つ他端が前記水槽の外部空間に連通し、エゼクタ効果によって前記水槽外の空気を吸引して前記ノズル機構に供給することが好ましい。
【００１５】
なお、エゼクタ効果とは、ノズルから噴射した流体の速度エネルギーの一部を圧力エネルギーに変換し、当該圧力エネルギーにより他の流体を吸引排出することを言う。
【００１６】
このことにより、ポンプの動力によって吐出水に空気が混入されるので、空気を供給するための専用の動力源は不要である。したがって、装置の小型化や省エネルギー化が図られる。
【００１７】
前記ポンプは、前記水槽内に設けられ且つ少なくとも吸入部が前記水槽内の水に浸漬される水中ポンプからなり、前記ノズル機構は、前記水中ポンプの吐出部に接続され、前記水槽内において前記水中ポンプを前記ノズル機構と共に前記水槽の長手方向に移動させる移動手段を更に備えていることが好ましい。
【００１８】
上記液体式マッサージ装置では、ポンプとして水中ポンプが用いられ、しかも当該水中ポンプとノズル機構とが一体となって移動するので、ポンプとノズル機構とをつなぐ接続用ホース等は不要である。このように、水中ポンプとノズル機構との間に接続用ホース等が介在しないので、水中ポンプの吐出部からノズルに至るまでの間の圧力損失は小さくなる。そのため、ノズルの噴射圧は大きくなり、ポンプを大容量化しなくても十分大きな噴射力を得ることができる。
【００１９】
前記ノズル機構は、噴流の噴射方向を変更自在な可動式ノズル機構によって構成されていることが好ましい。
【００２０】
このことにより、噴流の噴射方向が変更されることによって、利用者の受けるマッサージ感が強くなる。したがって、ポンプを大容量化しなくても十分なマッサージ効果が発揮される。
【００２１】
前記液体式マッサージ装置は、前記水槽外に設置されたタンクと、一端が前記水槽内の水面と前記シートとの間に開口し且つ他端が前記タンクに接続された空気回収通路と、前記タンクの内外を連通させる空気通路とを更に備え、前記ガス供給通路の一端は、前記タンクにおける前記空気回収通路及び前記空気通路の接続部よりも下側に接続されていることが好ましい。
【００２２】
ノズル機構から空気を含んだ水が噴射されると、水槽とシートとの間に空気が溜まり、空気層が形成される。上記マッサージ装置では、水槽とシートとの間に溜まった空気は、空気回収通路を通じてタンク内に回収され、ガス供給通路を通じて再び水槽内に供給される。ところで、ノズル機構からの噴流が飛散したり、あるいは水槽の水面が波打つこと等が原因となり、空気回収通路を通じてタンク内に水が混入する場合がある。しかし、上記マッサージ装置では、タンク内に水が侵入したとしても、当該水はガス供給通路を通じてノズル機構に吸引され、ノズルから噴射される。したがって、水槽内の水が空気回収通路を通じて水槽外に流出したとしても、当該水は再び水槽内に戻ることになる。そのため、水槽の水が減少していくことは防止される。また、タンク内に大量の水が溜まることが防止され、水槽内の空気を外部に排出するというタンク本来の機能が阻害されることはない。
【００２３】
上記液体式マッサージ装置によれば、タンク内に多少の水が侵入してきても問題がないので、空気回収通路の開口を水槽内の水面の近くにまで下げることができる。また、タンクを水槽の上端部よりも上方に配置する必要はない。
【００２４】
そこで、前記タンクは、前記水槽の上端部よりも下方に位置していることが好ましい。
【００２５】
このことにより、タンクが水槽の上方に突出しないので、装置の省スペース化が図られる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、ポンプの吐出側からノズル機構のノズル開口に至る間の水の流路にガスを供給し、ノズルからガスを含んだ水を噴射することとしたので、ポンプを大容量化することなく噴射力を強めることができる。
【００２７】
ガス供給通路に弁を設けることとすれば、弁の開閉によってノズルの噴射力を変化させることができ、マッサージの強弱を調整することができる。
【００２８】
ポンプの吐出側からノズル機構のノズル開口に至る間の水の流路に水槽内の水を供給する水供給通路を設け、ガス供給通路及び水供給通路に第１及び第２供給弁をそれぞれ設けることとすれば、それら供給弁の開閉によって噴流の圧力又は水量を適宜に変更することができ、多様なマッサージ動作を行うことができる。
【００２９】
一端がノズル機構に接続され且つ他端が水槽の外部に連通するようにガス供給通路を構成し、水槽外の空気をエゼクタ効果を利用してノズル機構に供給することとすれば、空気を供給するための専用の動力源が不要となり、装置の更なる小型化や省エネルギー化を図ることができる。
【００３０】
ポンプとして水中ポンプを用い、水槽内においてノズル機構と水中ポンプとを一体的に移動させることとすれば、水中ポンプの吐出部からノズル機構に至るまでの間の圧力損失が低減し、噴流の噴射圧は高くなる。そのため、ノズルの噴射力を更に増大させることができる。
【００３１】
噴流の噴射方向を変更自在な可動式ノズル機構を用いることとすれば、利用者に与えるマッサージの体感を強くすることができる。したがって、ポンプを大容量化することなく、十分なマッサージ効果を発揮することができる。
【００３２】
水槽内の空気を回収する空気回収通路と内外を連通する空気通路とガス供給通路とに接続されたタンクを備えることとすれば、水槽内の水が外部に流出することを防止することができる。そのため、長時間運転しても水槽内の水が減少しないので、安定して運転を継続することができる。
【００３３】
上記タンクを水槽の上端部よりも下方に配置することとすれば、装置の省スペース化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３５】
＜実施形態１＞
図１〜図３に示すように、液体式マッサージ装置（以下、マッサージ装置という）１０は、横たわった利用者９０をマッサージするウォーターベッド型のマッサージ装置である。マッサージ装置１０は、水を貯留する水槽１１と、水槽１１の外側を囲む水槽ケーシング１３とを備えている。
【００３６】
水槽１１は金属（例えば、ステンレス、アルミニウム、銅等）によって構成されていることが好ましく、ここでは水槽１１はステンレスで構成されている。水槽１１の上側は開口しており、この開口は、利用者９０の体を支持するシート１２によって覆われている。シート１２は人の体重を支えるのに十分な引張強度を有しており、シート１２の周囲部は水槽１１の縁部に固定されている。これにより、水槽１１の上側開口を覆うシート１２によって、利用者９０の体はしっかりと支えられる。
【００３７】
水槽１１の上側開口は、利用者９０の体よりも一回り大きく形成されている。すなわち、水槽１１の長手方向の長さは、少なくとも利用者９０の頸部から足部までの長さよりも長く、水槽１１の幅方向の長さは、利用者９０の肩幅よりも長い。図３に示すように、水槽１１は、下方に向かうにしたがって幅が段階的に狭くなるように、上下に複数の段差部が設けられている。各段差部は、水槽１１の長手方向に延びている。そして、一部の段差部は、移動台車２０の前後移動を案内するガイドレール１５を構成している。
【００３８】
図１に示すように、移動台車２０上には、水中ポンプ２１が固定されている。水中ポンプ２１の吐出部２３には、左右一対の可動式ノズル３１（図３参照）を備えたノズル機構３０が接続されている。ノズル機構３０は、水中ポンプ２１の真上に配置されている。ノズル機構３０の各ノズル３１は上方に開口しており、シート１２の裏面に向かって水を噴射するように構成されている。ノズル機構３０は水中ポンプ２１に固定され、水中ポンプ２１は移動台車２０に固定されている。したがって、移動台車２０は水中ポンプ２１とノズル機構３０とを一体的に移動させる。
【００３９】
なお、本実施形態では水中ポンプ２１及びノズル機構３０の全体が水中に浸漬されているが、少なくとも水中ポンプ２１の吸入部２２が水中に浸漬されていればよく、水槽１１内の水は必ずしも水槽１１の全体を満たしている必要はない。液体式マッサージ装置１０のウォーターベッドは、水槽１１の全体に水が満たされたいわゆる満水式のウォーターベッドに限らず、水槽１１内の水とシート１２との間に空気層が介在する非満水式のウォーターベッドであってもよい。
【００４０】
図３に示すように、各ノズル３１の後部には、前後方向に延びる水平軸回りに回転自在なピニオン３２が固定されている。左側のノズル３１のピニオン３２と右側のノズル３１のピニオン３２とは、互いに噛み合っている。したがって、左側のピニオン３２と右側のピニオン３２とは、逆向きに回転することになる。
【００４１】
次に、図４〜図６を参照しながら、ノズル機構３０の詳細について説明する。図５に示すように、ノズル機構３０の内部には、水中ポンプ２１の吐出部２３から左右に分岐した２本の流路６０，６０が区画形成されている。図４及び図６に示すように、各流路６０は、各ノズル３１内において前方から上方に向かって湾曲し、その先端は略上方に開口するノズル開口６１を形成している。
【００４２】
また、図６に示すように、各ノズル３１の内部には、縦断面が凹状の吸引空間６４が区画形成されている。吸引空間６４は、流路６０の周囲を取り囲む環状の空間と、当該空間の下端において当該空間と流路６０とを横断し且つ流路６０よりも径の大きな円状空間とからなっている。各ノズル３１の側部には、吸引空間６４の内外を連通する開口が形成されており、この開口には、エルボ（屈曲した管継手）６２の一端側が挿入されている。すなわち、エルボ６２は、ノズル３１の流路に側方から挿入されている。エルボ６２の他端側には、スパイラルチューブ６３が取り付けられている。図１に示すように、水槽１１の後部壁面には、一端が水槽１１の外部空間に開口するエルボ６５が固定されており、スパイラルチューブ６３は当該エルボ６５の他端に接続されている。したがって、ノズル３１の吸引空間６４は、エルボ６２とスパイラルチューブ６３とエルボ６５とにより、水槽１１の外部空間と連通している。
【００４３】
以上の構成により、ノズル３１は、噴射する水の速度エネルギーの一部を圧力エネルギーに変換し、当該圧力エネルギーによって空気を吸引排出するエゼクタ機構を構成している。すなわち、水中ポンプ２１からの吐出水がノズル開口６１から噴射されると、吸引空間６４の内部は負圧状態となり、水槽１１外の空気がスパイラルチューブ６３等を介して吸引空間６４に吸引される。そして、吸引された空気は、ノズル３１の流路６０内を流れる水と混合され、水と共にノズル開口６１から噴射される。ただし、ノズル３１はエゼクタ効果を発揮する構造であればよく、ノズル３１の構造は上記構造に限定される訳ではない。
【００４４】
図１に示すように、水槽１１の後部壁面には、水槽１１内の余剰空気を排出するためのエルボ６６が設けられている。エルボ６６は、シート１２よりもわずかに低い位置に設けられ、水面とシート１２との間の空気層に向かって上向きに開口している。エルボ６６には、一端が水槽１１の外部に開放された空気配管６７に接続されている。これにより、水槽１１内に余剰空気が溜まると、当該空気はエルボ６６及び空気配管６７を通じて外部に排出される。
【００４５】
移動台車２０の左右両側部には、車輪２４が前後に取り付けられている。図３に示すように、これら車輪２４はガイドレール１５の底面上に配置されている。車輪２４は、ガイドレール１５の側面（段差部の一部）によって左右方向の移動が規制されながら、ガイドレール１５の底面上を走行する。
【００４６】
図１に示すように、移動台車２０の左側側部には、上方に突出する突片２５が設けられている。そして、この突片２５には、搬送用のベルト４０が固定されている。水槽１１の左側の前後には、第１回転ローラ４１及び第２回転ローラ４２がそれぞれ設けられている。ベルト４０は、第１回転ローラ４１と第２回転ローラ４２とに架け渡されている。図２に示すように、第２回転ローラ４２よりも後方における水槽１１と水槽ケーシング１３との間には、駆動モータ４３が設置されている。図１に示すように、駆動モータ４３と第２回転ローラ４２とには、駆動ベルト４４が架け渡されている。これにより、駆動モータ４３の回転にしたがって第２回転ローラ４２が回転し、ベルト４０は第１回転ローラ４１と第２回転ローラ４２との間で走行する。その結果、移動台車２０は、水槽１１の長手方向（前後方向）に沿って前進又は後退する。
【００４７】
図２に示すように、水槽１１内の右側には、水槽１１の長手方向に延び且つ水平軸回りに揺動自在な揺動棒５４が設けられている。水槽１１内の右側の前部には、揺動棒５４を揺動自在に支持する軸受５５が設けられている。一方、水槽１１内の右側の後部には、揺動棒５４を揺動自在に支持すると共に揺動棒５４を揺動させる揺動ローラ５２が設けられている。水槽１１の右側後部における水槽ケーシング１３と水槽１１との間には、駆動モータ５１が設置されている。図３に示すように、駆動モータ５１と揺動ローラ５２とは、駆動ベルト５３によって連結されている。揺動棒５４と右側のノズル３１のピニオン３２とは、中間ピニオン５６を介して連結されている。したがって、駆動モータ５１が正逆回転すると、それにしたがって揺動ローラ５２は揺動し、揺動棒５４も水平軸回りに揺動することになる。そして、揺動棒５４の揺動にしたがってノズル３１のピニオン３２が揺動し、ノズル３１も水平軸回りに揺動する。左右の両ノズル３１のピニオン３２は互いに噛合しているので、左右のノズル３１は互いに逆方向に揺動する。なお、ノズル３１の揺動幅は、中間ピニオン５６の直径等を調整することにより適宜に設定することができる。
【００４８】
駆動モータ４３、駆動ベルト４４、回転ローラ４１，４２、ベルト４０、及び移動台車２０は、水中ポンプ２１及びノズル機構３０を一体的に移動させる移動手段を構成している。
【００４９】
マッサージ装置１０の運転時には、水中ポンプ２１、駆動モータ４３及び駆動モータ５１が駆動され、それらは図示しないコントローラによって制御される。その結果、ノズル機構３０は、利用者９０の頸部と足部との間を適宜移動しながら、揺動する各ノズル３１からシート１２に向かって、空気を含んだ水を噴射する。ノズル３１からの噴流は、シート１２を介して利用者９０の体の一部を押圧する。そして、利用者９０の体は、前後方向に移動し且つ左右に揺動する噴流によって、揉みほぐされる。
【００５０】
なお、本マッサージ装置１０は、例えば、整骨院等の医院や、福祉施設等において好適に用いられる。ただし、本マッサージ装置１０の設置場所は何ら限定されるものではなく、本マッサージ装置１０を任意の場所で使用することが可能である。
【００５１】
以上のように、本マッサージ装置１０によれば、水槽１１外の空気をノズル３１内に吸引し、ノズル３１から空気を含んだ水を噴射することとした。そのため、ノズル３１から噴射する噴流の圧力を高めることができ、ポンプ２１を大容量化しなくてもノズル３１の噴射力を向上させることができる。したがって、マッサージ効果を高めることができる。
【００５２】
ノズル３１はエゼクタ機構を有し、水中ポンプ２１からの吐出水を利用して空気を吸引することができるので、ノズル３１に空気を供給するエアポンプ等は不要である。したがって、装置の大型化や消費エネルギーの増大を招くことなく、マッサージ効果の向上を図ることができる。
【００５３】
また、本マッサージ装置１０によれば、ノズルに水を供給する手段として水中ポンプ２１を用い、水中ポンプ２１とノズル機構３０とを、ホース等を介在させることなく直接接続することとした。また、水中ポンプ２１とノズル機構３０とを一体的に移動させることとした。したがって、水中ポンプ２１からノズル３１に至るまでの流路を短くすることができ、圧力損失を低減することができる。したがって、この点においても、ノズル３１の噴射圧を大きくすることが可能となる。
【００５４】
また、ノズル３１は水平軸回りに揺動自在であるので、利用者９０は噴流による刺激を受けやすくなる。そのため、利用者９０の受けるマッサージ感は強くなる。したがって、本マッサージ装置１０によれば、水中ポンプ２１を大容量化しなくても、ノズル３１の噴射圧の上昇とマッサージ感の向上との相乗効果によって、十分なマッサージ効果を発揮することが可能となる。そのため、従来よりも低容量の水中ポンプを利用することが可能となり、例えば、従来は同等のマッサージ効果を得るために２００Ｖの電源が必要だったところが１００Ｖ以下の電源で済むようになる、等の効果を発揮することができる。
【００５５】
また、本マッサージ装置１０では、水槽１１が金属によって構成されているので、水槽１１の放熱性が高い。すなわち、水槽１１は冷却されやすい。したがって、水中ポンプ２１の運転に伴って水槽１１内の水の温度が上昇したとしても、水温が過剰に上昇することは防止される。本マッサージ装置１０では、水槽１１内を冷却するためのラジエータは不要である。そのため、部品点数の削減により、構造の簡単化及び低コスト化を図ることができる。
【００５６】
また、本マッサージ装置１０では、移動台車２０を案内するガイドレール１５は水槽１１の段差部によって構成されており、ガイドレール１５は水槽１１と一体化されている。したがって、別体のガイドレールを用意する必要がなく、部品点数の削減を図ることができる。また、製造時に、別体のガイドレールを水槽１１に取り付ける必要がなく、取付の手間を省くことができる。従来、別体のガイドレールを取り付けようとすると、予め水槽１１に穴等を形成し、ガイドレール用の取付具を取り付けておかなければならなかった。しかし、その際に、取付具の隙間から水が漏れるおそれがあるため、取付具は水密に取り付ける必要があった。ところが、本マッサージ装置１０では、水槽１１の一部がガイドレール１５を構成しているので、そのような水漏れのおそれはない。
【００５７】
＜実施形態２＞
図７〜図９に示す実施形態２に係る液体式マッサージ装置１０は、実施形態１に変更を加え、ノズル３１の噴射圧を調整自在にしたものである。実施形態１と同様の部分には同様の符号を付し、その説明は省略する。
【００５８】
本実施形態では、スパイラルチューブ６３に接続されたエルボ６５には、チューブ６９が接続されている。また、チューブ６９には、エルボ６８の一端が接続されている。そして、エルボ６８の他端には、電磁弁７０が接続されている。電磁弁７０は図示しないコントローラに接続されており、当該コントローラによって電磁弁７０の切換が自在になっている。
【００５９】
水中ポンプ２１の運転時に電磁弁７０が開放されると、外部の空気がチューブ６９に吸い込まれ、スパイラルチューブ６３を通じてノズル３１内に空気が吸引される。その結果、ノズル３１から噴射される噴流の圧力は高くなる。一方、水中ポンプ２１の運転時に電磁弁７０が閉鎖されると、ノズル３１には空気が供給されなくなり、ノズル３１からは水のみが噴射される。その結果、噴流の圧力は通常の圧力となる。
【００６０】
このように、本実施形態によれば、電磁弁７０を切り換えることによって、ノズル３１の噴射力を変更することができる。したがって、マッサージの強弱を調整することが可能となり、利用者に対してより高度なマッサージを施すことができる。
【００６１】
電磁弁７０は装置の後側、すなわち利用者９０の足側に設けられているので、利用者９０は電磁弁７０の切換音に煩わされにくい。したがって、マッサージの強弱の調整に際して、利用者の快適性を損なうおそれはない。
【００６２】
なお、空気の供給を切り換える弁には、電磁弁７０に限らず、各種の弁を用いることが可能である。また、自動で開閉する弁に限らず、手動で開閉させる弁を用いることも可能である。さらに、弁は、開度調整の自在な弁であってもよい。このような開度調整自在な弁を用いることにより、ノズル３１に供給する空気量を調整することができ、噴流の圧力を微調整することが可能となる。
【００６３】
＜実施形態３＞
図１０の概念図に示すように、実施形態２に係るマッサージ装置１０は、ノズル３１に対し、水中ポンプ２１の吐出水と水槽１１外の空気とを供給自在に構成されていた。そして、電磁弁７０の切換により、空気の供給の有無を切り換えるようになっていた。なお、図中の符号２１ａは、水中ポンプ２１のモータである。符号７１は、ノズル３１に空気を供給するガス供給通路である。ガス供給通路７１は、エルボ６８、チューブ６９、エルボ６５，スパイラルチューブ６３、及びエルボ６２によって構成されている（図７参照）。
【００６４】
これに対し、図１１に示すように、実施形態３に係るマッサージ装置１０は、ノズル３１に対し、水中ポンプ２１の吐出水に加えて、エゼクタ効果によって水槽１１内の水を更に供給自在に構成したものである。すなわち、本マッサージ装置１０は、電磁弁７０ａと、電磁弁７０ａの一方の開口部とノズル３１とをつなぐ水供給管７１ａと、電磁弁７０ａの他方の開口部に接続された水供給管７１ｂとを備えている。水供給管７１ｂは、水槽１１内に開口している。
【００６５】
実施形態３に係るマッサージ装置１０では、水中ポンプ２１の運転時に電磁弁７０ａが開放されると、ノズル３１のエゼクタ効果によって、水槽１１内の水が水供給管７１ｂ、電磁弁７０ａ及び水供給管７１ａを通じてノズル３１に供給される。その結果、ノズル３１から噴射される水の量は増加する。一方、水中ポンプ２１の運転時に電磁弁７０ａが閉鎖されると、水中ポンプ２１から吐出された水のみがノズル３１から噴射される。その結果、ノズル３１から噴射される水の量は、通常の水量となる。
【００６６】
このように、本実施形態によれば、電磁弁７０ａを切り換えることによって、ノズル３１からの水の噴射量を変更することができる。したがって、利用者に与えるマッサージ感を調整することが可能となり、高度なマッサージを施すことができる。
【００６７】
＜実施形態４＞
図１２の概念図に示すように、実施形態４に係るマッサージ装置１０は、ノズル３１に対し、水中ポンプ２１の吐出水に加えて、空気の供給と水槽１１内の水の供給とを自在に構成したものである。
【００６８】
本マッサージ装置１０は、実施形態２と同様の電磁弁７０及びガス供給通路７１を備えるとともに、実施形態３と同様の電磁弁７０ａ及び水供給管７１ａ，７１ｂを備えている。
【００６９】
本実施形態では、以下の４種類の運転、すなわち、水中ポンプ２１の吐出水のみを噴射する第１運転と、水中ポンプ２１の吐出水に空気を混合させて噴射する第２運転と、水中ポンプ２１の吐出水に更に水を加えて噴射する第３運転と、水中ポンプ２１の吐出水に空気及び水を加えて噴射する第４運転とを選択的に実行する。
【００７０】
具体的には、第１運転では、電磁弁７０及び電磁弁７０ａの双方を閉鎖する。これにより、ノズル３１には水中ポンプ２１の吐出水のみが供給されるので、ノズル３１からは水中ポンプ２１の吐出水のみが噴射される。
【００７１】
第２運転では、電磁弁７０は開放され、電磁弁７０ａは閉鎖される。これにより、ノズル３１には、水中ポンプ２１の吐出水と、エゼクタ効果によって吸引された空気とが供給される。これにより、ノズル３１からは、上記吐出水と空気とが混合してなる噴流が噴射される。その結果、噴流の噴射圧が高くなる。
【００７２】
第３運転では、電磁弁７０は閉鎖され、電磁弁７０ａは開放される。これにより、ノズル３１には、水中ポンプ２１の吐出水と、エゼクタ効果によって吸引された水とが供給される。これにより、ノズル３１からは、上記吐出水と水供給管７１ａからの水とが混合してなる噴流が噴射される。その結果、噴流の水量が多くなる。
【００７３】
第４運転では、電磁弁７０及び電磁弁７０ａの双方が開放される。これにより、ノズル３１には、水中ポンプ２１の吐出水と、エゼクタ効果によって吸引された空気と、エゼクタ効果によって吸引された水とが供給される。これにより、ノズル３１からは、上記吐出水と空気と水供給管７１ａからの水とが混合してなる噴流が噴射される。その結果、噴流の水量が多くなるとともに、噴射圧が高くなる。
【００７４】
以上のように、本実施形態によれば、ノズル３１の噴射態様の異なる４種類の運転が可能となり、より多様なマッサージを施すことができる。
【００７５】
＜実施形態５＞
図１３〜図１５に示す実施形態５に係るマッサージ装置１０は、実施形態２において、空気の配管系統に変更を加えたものである。実施形態２と同様の部分には同様の符号を付し、その説明は省略する。
【００７６】
本実施形態では、水槽１１の後部壁面の後方にタンク７２が設置されている。タンク７２は、左右方向に延びる略円筒型に形成され、シート１２よりも下方に配置され、水槽１１の上端部よりも下方に配置されている。また、ここではタンク７２は、水槽１１の水面よりも低い位置に配置されている。
【００７７】
タンク７２の上側には、タンク７２の内外を連通するエルボ７８が接続されている。また、タンク７２の上側には、左右一対のエルボ７５が接続されている。各エルボ７５は、チューブ７６を介してエルボ６６に接続されている。したがって、タンク７２内の上側空間と水槽１１内の空気層とは、エルボ７５とチューブ７６とエルボ６６とを介して連通されている。
【００７８】
タンク７２の下側には、左右一対のエルボ７３が接続されている。各電磁弁７０には、エルボ７９が接続されている。そして、エルボ７３とエルボ７９とは、チューブ７４を介して接続されている。これにより、タンク７２内の下側空間とスパイラルチューブ６３とは、エルボ７３、チューブ７４、エルボ７９、電磁弁７０、エルボ６８、チューブ６９、及びエルボ６５を介して互いに接続されている。スパイラルチューブ６３はエルボ６２を介してノズル３１に接続されているので、結局、タンク７２の下側空間とノズル３１とは互いに連通されている。
【００７９】
ところで、マッサージ装置１０の運転の際には、水槽１１の水面が波打ったり、ノズル３１から噴射される水の一部が水滴となって飛散する場合がある。その結果、水槽１１の水がエルボ６６を通じて水槽１１外に流出することがある。
【００８０】
しかし、本マッサージ装置１０によれば、水槽１１外に流出した水は、タンク７２に回収される。そして、ノズル３１はタンク７２の下側空間に連通しているため、タンク７２に回収された水は、ノズル３１に吸引される。したがって、タンク７２に回収された水は、再び水槽１１内に戻される。このように、ノズル３１に対しては、回収した水が優先的に供給され、タンク７２内の水が環流された後に、空気が供給されることになる。
【００８１】
タンク７２の上側にはタンク７２の内外をつなぐエルボ７８が設けられているので、タンク７２内の空気が不足すると、エルボ７８を通じて外部からタンク７２内に空気が流入する。一方、タンク７２内の空気が余ると、エルボ７８を通じてタンク７２から外部に空気が流出する。その結果、タンク７２内には常に適正量の空気が貯留されることになる。
【００８２】
本実施形態によれば、水槽１１から流出した水は、いったんタンク７２に回収され、その後、再び水槽１１内に戻される。そのため、長時間にわたって運転しても、水槽１１内の水が減少していくおそれはない。したがって、長時間にわたって安定した運転を継続することができる。
【００８３】
また、本実施形態によれば、エルボ６６から多少の水が流出しても問題がないので、水面をエルボ６６の付近まで上昇させることができる。したがって、水槽１１内の空気層を薄くすることができる。また、タンク７２を低い位置に設置することができる。
【００８４】
ところで、従来の装置では、水槽１１の水が外部に流出しないように、水槽１１内の空気を排出するための排出口は、水面より高い位置に設けられていた。そのため、空気の排出管を水面よりも高い位置にまで立ち上げていた。その結果、排出管が水槽１１の上端部よりも上方に突出し、省スペース化及びデザイン性の点において課題があった。
【００８５】
これに対し、本実施形態では、タンク７２は水槽１１の上端部よりも低い位置に設けられているので、タンク７２が上方に突出することはない。また、タンク７２は、水槽１１の後方に配置され、水槽１１と水槽ケーシング１３との間に収容されている。したがって、装置の設置スペースを小さく抑えることができる。また、デザイン性を向上させることができる。
【００８６】
また、本マッサージ装置１０では、利用者９０は、頭部が前側に位置し、足部が後側に位置するようにシート１２上に横たわる。すなわち、タンク７２は、シート１２上に横たわる利用者９０の足側に位置している。したがって、水又は空気がタンク７２に流出入する際に騒音が発生したとしても、利用者９０はその騒音に煩わされにくい。そのため、利用者９０の快適性を損なうおそれはない。
【００８７】
＜その他の実施形態＞
なお、前記各実施形態では、ポンプとして、水槽１１内に配置された水中ポンプ２１を用いていた。しかし、ポンプは水槽１１の外部に配置されていてもよく、ポンプの種類として水中ポンプ以外のものを用いてもよい。
【００８８】
前記各実施形態では、ノズル機構に吸引されるガスは、水槽１１の外部空間に存在する空気であった。しかし、ノズル機構に吸引されるガスは、空気に限らず、他の種類のガスであってもよい。また、エゼクタ効果を利用してノズル機構にガスを吸引する代わりに、ノズル機構にガスを供給する供給源（例えば、エアポンプ、ガスボンベ等）を設けるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
以上説明したように、本発明は、液体式マッサージ装置について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】実施形態１に係る液体式マッサージ装置の縦断面図である。
【図２】実施形態１に係る液体式マッサージ装置において、シートを取り除いた状態の平面図である。
【図３】実施形態１に係る液体式マッサージ装置の横断面図である。
【図４】実施形態１に係る水中ポンプ及びノズル機構の側面図である。
【図５】実施形態１に係る水中ポンプ及びノズル機構の平面図である。
【図６】実施形態１に係る水中ポンプ及びノズル機構について、一部を破断して示す正面図である。
【図７】実施形態２に係る液体式マッサージ装置の部分縦断面図である。
【図８】実施形態２に係る液体式マッサージ装置の水槽の背面図である。
【図９】実施形態２に係る液体式マッサージ装置の後部の部分平面図である。
【図１０】実施形態２に係るノズル系統の概念図である。
【図１１】実施形態３に係るノズル系統の概念図である。
【図１２】実施形態４に係るノズル系統の概念図である。
【図１３】実施形態５に係る液体式マッサージ装置の部分縦断面図である。
【図１４】実施形態５に係る空気の配管系統の構造図である。
【図１５】実施形態５に係る液体式マッサージ装置の後部の部分平面図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０            液体式マッサージ装置
１１            水槽
１２            シート
２０            移動台車
２１            水中ポンプ
３０            ノズル機構（可動式ノズル機構）
３１            ノズル
６１            ノズル開口
６３            スパイラルチューブ
７０            電磁弁（第１供給弁）
７０ａ          電磁弁（第２供給弁）
７１            ガス供給通路
７１ａ，７１ｂ  水供給管（水供給通路）
７２            タンク
７６            チューブ（空気回収通路）
７８            エルボ（空気通路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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