(57)【要約】【課題】種々の写真処理サービスをユーザが利用できる写真処理サービスシステムを負担無く実現するための技術を提供する。【解決手段】各種写真処理サービスを提供している写真処理サービス機関３から受け取ったサービス情報を格納するサービス情報格納部４１と、サービス情報をユーザの撮影コマ画像を利用した写真処理サービスの注文を受け付けるとともにその注文情報を作成する写真処理注文受付機１に対して伝送するサービス情報処理部４２と、写真処理注文受付機１から受け取った注文情報を該当する写真処理サービス機関３に伝送する注文情報処理部４３とを備えた写真処理サービス仲介サーバ４。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種写真処理サービスを提供している写真処理サービス機関から受け取った前記写真処理サービスに関するサービス情報を格納するサービス情報格納部と、ユーザの撮影コマ画像を利用した前記写真処理サービスの注文を受け付けるとともにその注文情報を作成する写真処理注文受付機に対して前記サービス情報を伝送するサービス情報処理部と、前記写真処理注文受付機から受け取った前記注文情報を該当する写真処理サービス機関に伝送する注文情報処理部とを備えた写真処理サービス仲介サーバ。
【請求項２】
前記注文情報処理部が、前記写真処理注文受付機から伝送されてきた前記写真処理サービスの仮注文情報を該当する写真処理サービス機関に伝送することで前記写真処理サービス機関から受け取る該当写真処理サービスのシミュレート情報を前記写真処理注文受付機に伝送することを特徴とする請求項１に記載の写真処理サービス仲介サーバ。
【請求項３】
前記写真処理サービス機関から前記サービス情報処理部に伝送される前記サービス情報に前記写真処理サービスのシミュレーションを実行可能にするシミュレーションプログラムが含まれており、前記サービス情報処理部が、前記写真処理注文受付機から伝送されてきた前記写真処理サービスの仮注文情報に基づいて該当写真処理サービスのシミュレート情報を作成して前記写真処理注文受付機に転送することを特徴とする請求項１に記載の写真処理サービス仲介サーバ。
【請求項４】
前記サービス情報処理部から前記写真処理注文受付機に伝送される前記サービス情報に前記写真処理注文受付機において前記写真処理サービスのシミュレーションを実行可能にするシミュレーションプログラムが含まれていることを特徴とする請求項１に記載の写真処理サービス仲介サーバ。
【請求項５】
前記サービス情報処理部は、前記サービス情報を予め設定された選択条件に基づいて選択された特定の写真処理注文受付機に伝送することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の写真処理サービス仲介サーバ。
【請求項６】
前記注文情報処理部は、各写真処理注文受付機から受け取った前記注文情報を写真処理サービス別に管理することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の写真処理サービス仲介サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの撮影コマ画像を通信ネットワークを用いて伝送してアルバムプリントやカレンダープリントなどの各種写真処理サービスを行うネットワーク写真処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＤＰ店内に敷設されたＬＡＮを用いたネットワーク写真処理システムとして、複数のデジタル画像受付装置と、記録シートとしての銀塩式の印画紙に画像情報のプリントを行うデジタル型の写真プリント装置とをデータ伝送ネットワークによって接続することにより構成されたプリントシステムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このプリントシステムは、ＤＰ店における既設の写真プリント装置に、イーサネット（登録商標）ケーブルとハブを含むネットワークと２台の受付装置とを追加することにより構築されたものであり、このシステムでは、デジタルカメラで撮影された画像情報を保存したメモリカードや個人が画像情報を保存したＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ等の記憶媒体からプリント出力の注文対象となる画像情報とこのプリント出力に関するプリント枚数等の注文情報を受付装置で受付けると共に、この受付時に発行される受付証を顧客がＤＰ店のカウンターで担当者に提示することにより、その担当者が受付証に記録された受付情報に基づき、写真プリント装置からの操作で受付装置に一時格納されている該当する画像情報と注文情報からなるプリント情報をネットワークを介して取込み、このプリント情報に基づいて、写真プリント装置でプリントを行い、顧客に仕上がりプリントを手渡すことになる。しかしながら、このプリントシステムは、基本的にはＤＰ店内もしくは関連ＤＰ店内におけるプリントサービスに利用されるものであり、他店のプリントサービスをも利用するといった形態ではない。
【０００３】
単独のプリントショップを越えた広域にわたる典型的なネットワーク写真処理システムとして、デジタルカメラで撮影したデジタル画像のプリントを必要とする利用者は、プリント依頼情報を作成し、プリント注文受付端末装置、ネットワークを介してプリント注文管理サーバに送信し、そのプリント依頼情報は、プリントすべきデジタル画像情報と、各デジタル画像情報に関連付けられた、プリント受領者を識別する受領者識別情報と、デジタル画像及びプリント受領者毎のプリント条件を示す情報とを含み、そのプリント注文管理サーバは、プリント依頼情報を受信すると、合わせて受信した受領者情報あるいは既登録の受領者情報等に基づき、受領者毎のプリント実施先を決定し、決定したプリント実施先に対応するプリントサーバに、受領者毎のプリント注文情報を送信するシステムが知られている（例えば、特許文献２参照。）。この従来のシステムは、撮影コマ画像を単純に写真プリント化するといったプリント処理サービスに適合しているが、最近になって登場している、複数の撮影コマ画像を所定のレイアウトで１枚のプリントとして出力するアルバムプリントや撮影コマ画像を他の画像と組み合わせる例えばカレンダープリントといった、特殊なプリント処理サービスには適合していない。
また、ネットワークを介して接続されている各店舗の端末機から該店舗での写真プリントの出来上がり予定時間、未処理件数等の稼働状況を示す情報を収集し、これを稼働状況記憶手段に記憶させておき、ユーザの端末機から各店舗の稼働状況の問い合わせを受信した場合には、そのユーザの予め登録されている現住所、電話番号などの場所を示す情報や、携帯電話などのユーザの端末機の現在の通信エリアに基づいて前記稼働状況記憶手段に記憶されている情報の中からユーザの利用に適した所定のエリア内の各店舗を特定するための情報（店舗の名称、住所等）と該店舗の稼働状況を示す情報を抽出し、ユーザの端末機に通知するようにすることで、ユーザが実際に店舗に行かずに、例えば自宅近所の複数の店舗の中で写真プリントの出来上がり時間の早い店舗を探すことができるネットワークプリントシステムも知られている（例えば、特許文献３参照。）。このようなネットワークプリントシステムでは、単純な同時プリントや焼き増しプリントを注文する際には、実際に店舗に行かずにユーザの希望に合った店舗（出来上がり時間の早い店舗や最寄りの店舗など）を検索することができるが、店舗毎で異なった仕様を取り決めているアルバムプリントやカレンダープリントといった写真処理サービスに関しては、今空いている店舗にユーザが出向いたとしても、その店舗がユーザの希望する特殊な写真処理サービスに対応できないといった問題が起こりえる。
【０００４】
ユーザにネットワークを介してオンラインアルバムを提供するサーバシステムと、前記オンラインアルバムに貼り付けられた画像データをダウンロードして写真プリントを作成可能な写真処理システムとから構成されるオンラインアルバム画像のプリントシステムも知られている（例えば、特許文献４参照。）。このシステムでは、ユーザはインターネットを利用してサーバシステムに撮影コマ画像をアップロードしてユーザの写真アルバムを作り、その写真アルバムから写真プリントを希望する場合、該当する撮影コマ画像と実際に写真プリントを作製するプリントショップを指定する。指定されたプリントショップは該当する撮影コマ画像をダウンロードして写真プリントを出力する。ユーザは、このような一連の作業のために、インターネット接続するためのブラウザを実装したパソコンを使用することになる。このようなプリントシステムでは、ユーザは汎用的なブラウザを使用することになるので、写真処理サービスが幾つもの撮影コマ画像をレイアウトして作製するアルバムプリントやカレンダープリントの場合、その操作が複雑となる。さらに、そのような複雑な写真処理サービスのためには専用のアプリケーションプログラムが用意され、これをユーザのパソコンにインストールすることも提案されているが、特殊な写真処理サービス毎に専用のアプリケーションプログラムをインストールする方法は、新規の写真処理サービスの登場やその後のプログラムバージョンアップを考えるとそのメンテナンスに多大の負担を与えることになる。この問題は、ユーザが使用する端末としてユーザのパソコンではなく、プリントショップ等に設置された専用のプリント注文受付機のようなものを利用するシステムにおいても、同様に生じる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１２１９４６号公報（段落番号０００８、図１）
【特許文献２】特開２００３−１５７１５４号公報（要約欄、図１）
【特許文献３】特開２００３−２８１４３３号公報（段落番号０００８−０００９、図１）
【特許文献４】特開２００３−１６７６９２号公報（段落番号０００８−００１２、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、ユーザが利用する写真処理サービスの端末に対する新規の写真処理サービスの注文受付処理のためのアプリケーションプログラムのインストールやその後のプログラムバージョンアップ等の負担のかかるメンテナンス作業を従来のようにユーザ又は巡回サービス員に任せることなく、スムーズかつ自在性をもって行うことができる写真処理サービスシステムを実現するための技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための、本発明では、各種写真処理サービスを提供している写真処理サービス機関から受け取った前記写真処理サービスに関するサービス情報を格納するサービス情報格納部と、ユーザの撮影コマ画像を利用した前記写真処理サービスの注文を受け付けるとともにその注文情報を作成する写真処理注文受付機に対して前記サービス情報を伝送するサービス情報処理部と、前記写真処理注文受付機から受け取った前記注文情報を該当する写真処理サービス機関に伝送する注文情報処理部とを備えた写真処理サービス仲介サーバが提案される。
【０００８】
この写真処理サービス仲介サーバを採用した写真処理サービスシステムでは、各種写真処理サービスを提供している写真処理サービス機関が新規の写真処理サービスや既存の写真処理サービスのバージョンアップを開発した場合、その新たな又は改良された写真処理サービスに関するサービス情報（その注文受付処理のためのアプリケーションプログラムやバージョンアッププログラムも含まれる）を写真処理サービス仲介サーバに、好ましくは通信ネットワークを利用して提供しておくと、写真処理サービス仲介サーバが、適時に、そのような新規又は改良された写真処理サービスを多くの写真処理注文受付機を通じてユーザが利用できるように準備することができる。つまり、ユーザが直接注文操作入力する写真処理注文受付機とユーザの写真処理サービス注文を実際に実施する写真処理サービス機関との間の写真処理サービス注文に関する情報のやりとりをこの写真処理サービス仲介サーバが仲介するので、点在配置される多数の写真処理注文受付機は、新規の写真処理サービスの注文受付処理のためのアプリケーションプログラムのインストールやその後のプログラムバージョンアップ等の負担のかかるメンテナンス作業から実質的に解放される。
【０００９】
上述したアルバムプリントやカレンダープリントだけでなくマグカップのような日常品に撮影コマ画像をプリントするといった特殊な写真処理サービスにおいては、最終的に得られる商品のイメージを注文時にシミュレート画像といった形で確認したいという要望は少なくない。このようなシミュレート画像を生成するためには、専用のシミュレーションプログラムが必要となる。そのような特殊写真処理サービス別のシミュレーションプログラムは各写真処理サービス機関によって提供されるが、ユーザの注文時に行われる該当シミュレート画像の生成は、写真処理サービス機関又は写真処理サービス仲介サーバ又は写真処理注文受付機のいずれかで行われることになる。
【００１０】
例えば、そのようなシミュレート画像の生成が各写真処理サービス機関によって行われる場合では、本発明の好適実施形態において、前記注文情報処理部が、前記写真処理注文受付機から伝送されてきた前記写真処理サービスの仮注文情報を該当する写真処理サービス機関に伝送することで前記写真処理サービス機関から受け取る該当写真処理サービスのシミュレート情報を前記写真処理注文受付機に転送するように構成される。これにより、シミュレート画像を通じての注文商品のチェックをユーザが行う場合、この注文に関する仮注文情報（プリント対象撮影コマ画像を含む）を該当する写真処理サービス機関に伝送して注文商品のシミュレート画像を要求し、得られたシミュレート画像を該当する写真処理注文受付機に送信することで、ユーザはその写真処理注文受付機において注文商品のシミュレート画像を見ることが可能となる。このことは、注文商品の納品トラブルを確実に低減させる。
【００１１】
また、そのようなシミュレート画像の生成がこの写真処理サービス仲介サーバによって行われる場合では、本発明の好適実施形態において、前記写真処理サービス機関から前記サービス情報処理部に伝送される前記サービス情報に前記写真処理サービスのシミュレーションを実行可能にするシミュレーションプログラムが含まれ、前記サービス情報処理部が、前記写真処理注文受付機から伝送されてきた前記写真処理サービスの仮注文情報に基づいて該当写真処理サービスのシミュレート情報を作成して前記写真処理注文受付機に伝送するように構成される。この形態では、シミュレート画像を通じての注文商品のチェックをユーザが行う場合、この注文に関する仮注文情報（プリント対象撮影コマ画像を含む）を写真処理注文受付機から受け取ると、サービス情報処理部がシミュレーションプログラムを実行して注文商品のシミュレート画像を生成し、得られたシミュレート画像を該当写真処理注文受付機に送信することで、ユーザはその写真処理注文受付機において注文商品のシミュレート画像を見ることが可能となる。
【００１２】
また、そのようなシミュレート画像の生成が写真処理注文受付機によって行われる場合では、本発明の好適実施形態において、前記サービス情報処理部から前記写真処理注文受付機に伝送される前記サービス情報に前記写真処理注文受付機において前記写真処理サービスのシミュレーションを実行可能にするシミュレーションプログラムを含ませるとよい。写真処理注文機に提供されるサービス情報にシミュレーションプログラムが含まれているので、シミュレート画像を通じての注文商品のチェックをユーザが行う場合、写真処理注文機がその注文内容に基づいてシミュレーションプログラムを実行させてシミュレート画像を生成し、得られたシミュレート画像を表示することが可能となる。
【００１３】
本発明の好適な実施形態の１つでは、前記サービス情報処理部が、前記サービス情報を予め設定された選択条件に基づいて選択された特定の写真処理注文受付機に伝送する。この構成により、各地に点在する写真処理注文受付機が注文受付することができる写真処理サービスを任意に設定することが可能となる。例えば、競合する写真処理サービスを提供している写真処理サービス機関の関連会社が管理する写真処理注文受付機には、競合相手の写真処理サービスを注文受付しないように設定することが簡単となる。
【００１４】
本発明のさらに好適な実施形態の１つでは、前記注文情報処理部が、各写真処理注文受付機から受け取った前記注文情報を写真処理サービス別に管理する。この構成により、各地に点在する各写真処理注文受付機においてそれぞれよく利用される写真処理サービスを確実に把握することができ、写真処理サービスにおける地域別営業の有力な統計的データを作成することができる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明による写真処理サービス仲介サーバを採用した写真処理サービス広域ネットワークシステムの典型的なモデルが図１に示されている。このシステムは、一般的な焼き増しプリントだけではなくアルバムプリントやカレンダープリントさらにはマグカップ等の日用品に撮影コマ画像をプリントする特殊プリントなどの各種写真処理サービスをユーザによって提供された撮影コマ画像を用いて行うための注文受付や受け付けられた注文に関する注文情報を作成する、各地に点在している写真処理注文受付機１と、同時プリントや焼き増しプリントなどを主な業務としている町のプリントショップ２と、上述した特殊な写真処理サービス提供している複数の写真処理サービス機関３と、前記写真処理注文受付機１と写真処理サービス機関３又はプリントショップ２の間で行き来する写真処理サービスに関する情報、つまり写真処理サービスの内容に関するサービス情報や写真処理サービスの注文情報の仲介を行う写真処理サービス仲介サーバ４と、それぞれをデータ伝送可能に接続する通信ネットワーク５とから構成されている。
【００１６】
写真処理サービス仲介サーバ４は、各写真処理サービス機関３から受け取った写真処理サービスに関するサービス情報を格納するサービス情報格納部４１と、このサービス情報を写真処理注文受付機１に対して送信するサービス情報処理部４２と、写真処理注文受付機１で作成された写真処理サービスの注文情報を写真処理注文受付機１から受信するとともにこの注文情報を該当する写真処理サービス機関３に送信する注文情報処理部４３を備えている。
【００１７】
サービス情報処理部４２により、プリントショップ２で提供されている一般的な写真処理サービス以外の種々の各写真処理サービス機関３によって提供されている特殊な写真処理サービスの内容、例えばそのサービス名称、料金、サービス内容説明、要求される撮影コマ画像の仕様、写真処理注文受付機１で表示される説明画像、注文書式などがサービス情報として、写真処理注文受付機１に送信されるので、写真処理注文受付機１では、常に、各写真処理サービス機関３から提供されている最新の利用可能な写真処理サービスを一覧表示するとともにその内容説明を表示することが可能となる。
【００１８】
このシステムでは、撮影コマ画像を印画紙にプリントする通常の写真プリント注文の場合、ユーザ（顧客）が持参してきた撮影コマ画像等を記録しているメモリカードＭや写真フィルムＦをこの写真処理注文受付機１に投入することで、その撮影画像データが読み取られ、プリント注文処理が行われ、プリント注文対象となる撮影コマ画像を、この写真処理注文受付機１を管理している（又は専属契約を結んでいる）プリントショップ２に設置されたプリンタシステムによるプリント処理に必要なプリント注文データと組み合わせて注文情報が作成され、この注文情報は写真処理注文受付機１から通信ネットワーク５を介して直接そのプリントショップ２のプリンタシステムに送られ、注文情報に応じた写真プリントが出力される。ユーザはそのプリントショップ２に出向いて注文商品としての写真プリントを受け取ることになる。
【００１９】
ユーザが持参してきた撮影コマ画像を用いて、プリントショップ２では扱っていないような特殊な写真処理サービスをこの写真処理注文受付機１を用いて行う場合、ユーザは写真処理注文受付機１に表示される特殊写真処理サービスの一覧表から希望する写真処理サービスを選択し、選択した写真処理サービスの注文書式に合わせた注文手続きを行うと、プリント注文対象となる撮影コマ画像とプリント注文データと組み合わせた注文情報が作成され、写真処理サービス仲介サーバ４に送信される。この注文情報は、写真処理サービス仲介サーバ４を仲介して該当する写真処理サービス機関３に必要に応じてフォーマット変換を行った後転送される。写真処理サービス機関３は、受け取った注文情報に基づいて写真処理サービスを実施し、作製された注文商品を注文ユーザが希望するプリントショップ２に郵送するか、又は直接ユーザに郵送する。
【００２０】
写真処理注文受付機１の具体例の一例が図２に示されているが、この写真処理注文受付機１は、メモリカードＭから画像ファイルを取り込むメディアドライブ１１と、ＤＶＤーＲやＣＤ−ＲＯＭに保存された画像ファイルを取り込む光ドライブ１２と、現像済みの写真フィルムから画像データを光電変換によって取り込むフィルムスキャナ１３を備え、また、正面にユーザ操作入力部として機能するタッチパネル１４付き液晶モニタ１５を備え、更に、プリント注文受領証Ｒを出力する受領証プリンタ１６も備えている。
【００２１】
この写真処理注文受付機１に備えられているメディアドライブ１１やタッチパネル１４付きのモニタ１５などの外部機器とＩ／Ｏインターフェースを介して接続されているコントローラ１７においてハードウエアやソフトウエア（プログラム）によって実現する機能としては、図３の機能ブロックで示されているように、ユーザが提供するメモリカードＭからメディアドライブ１１を介して取り込まれた画像ファイルや写真フィルムＦからフィルムスキャナ１３を介して取り込まれた画像データなどを前処理する画像前処理部１７ｂ、前処理されてメモリ１７ａに展開された画像データに種々の画像処理を施す画像処理部１７ｃ、この写真処理注文受付機１で注文することができる写真処理サービスに関するサービス情報を管理しているサービス情報管理部１７ｄ、各種操作案内や各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力（タッチパネル１４による）から制御コマンド等を生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部１７ｅ、画像処理部１７ｃによって処理された画像やＧＵＩ部２５から送られてきたグラフィックイメージをモニタ１５に表示させるためのビデオ信号を生成する画面制御部１７ｆ、ユーザによって入力された各種写真処理サービスのためのプリント注文データとその注文に関する撮影コマ画像とが組み合わされた注文情報を作成する注文作成部１７ｇ、各写真処理サービス機関３によって提供された写真処理サービスの内容を含むサービス情報を写真処理サービス仲介サーバ４を介して受信したり、注文作成部１７ｇで作成された注文情報をプリントショップ２又は写真処理サービス仲介サーバ４に送信したりする通信部１７ｈなどが挙げられる。
【００２２】
サービス情報管理部１７ｄには、プリントショップ２で提供されている写真処理サービスに関するサービス情報を記録しているファイルや各写真処理サービス機関３によって提供されている特殊な写真処理サービスに関するサービス情報を記録しているファイルが書き換え可能に格納されている。このサービス情報は定期的又は必要時に写真処理サービス仲介サーバ４のサービス情報管理部４３から送られてくるので、その内容は常に最新のものとなっている。
【００２３】
注文作成部１７ｇは、一例として図４に示す注文情報を作成して、指定のプリントショップ２に又は写真処理サービス仲介サーバ４の注文情報管理部４２を介して該当する写真処理サービス機関３に送信するとともに、図５に示すようなユーザに知らせるべき注文内容を示した受領証Ｒを印字プリンタである受領証プリンタ１６を通じて出力する。
【００２４】
一例として図４に示されている伝送ファイル化（例えばＨＴＭＬ、ＸＬＭ、その他のフォーマットが利用できる）された注文情報には、写真処理サービス仲介サーバ４によって管理されているこの写真処理注文受付機１の固有ＩＤと日付コードからなる処理ＩＤをルートとして順次発行される注文番号、この注文番号によって処理される写真処理サービスに利用される撮影コマ画像の画像データ、注文データ部、注文された写真処理サービスを実施するプリントショップ２又は写真処理サービス機関３を特定する名称（コード）が含まれており、注文データ部には写真処理サービス種別やそのサービス種別によって異なる必須の項目、例えば画像データ名、レイアウトコード、プリントサイズ、注文数量などが含まれることになる。
【００２５】
受領証Ｒには、処理ＩＤ、注文番号、注文した写真処理サービスの内訳と料金、そしてこの写真処理注文受付機１を管理するプリントショップ３の名称と住所などが記載されており、この受領証Ｒが指定プリントショップでの出力プリント商品との引き替え券として機能させることが可能である。
【００２６】
図６に示すように、写真処理サービス仲介サーバ４は、情報伝送サーバ部４０Ａとアプリケーションサーバ部４０Ｂを中核要素として構成されており、情報伝送サーバ部４０Ａは、インターネット等の通信ネットワーク５を介して写真処理注文受付機１、プリントショップ２（正確にはプリントショップ２に設置されたプリントシステム）、写真処理サービス機関３（正確には写真処理サービス機関３に設置されたコンピュータシステム）とデータ伝送可能に接続されており、伝送フォーマットとしてＨＴＭＬやＸＭＬを使用する場合はＷＷＷサーバ部として構成される。この情報伝送サーバ部４０で送受信される情報を情報伝送サーバ部４０との間でＣＧＩなどを介して交換するアプリケーションサーバ部４０Ｂは、前述したようにサービス情報格納部４１とサービス情報処理部４２と注文情報処理部４３を備えている。
【００２７】
写真処理サービス仲介サーバ４が写真処理サービス機関３から受け取るサービス情報には、サービス名称、料金、サービス内容説明、要求される撮影コマ画像の仕様、写真処理注文受付機１で表示される説明画像、注文書式などが含まれており、写真処理サービス機関３が新規の写真処理サービスを開発したり、既存の写真処理サービスを改良したりした際に、写真処理サービス機関３から送信され、サービス情報格納部４１に格納される。写真処理サービス機関３からサービス情報格納部４１へのサービス情報の提供は、必ずしも通信ネットワーク５を用いる必要はない。
【００２８】
サービス情報格納部４１に格納されたサービス情報は、写真処理注文受付機１で使用されない項目を除いて、写真処理注文受付機１に送信され、サービス情報管理部１７ｄの管理下におかれ、写真処理サービス注文処理時に使用されるが、写真処理サービス仲介サーバ４のサービス情報処理部４２には、写真処理注文受付機１に対するサービス情報送信のフィルタリング機能が備えられているので、写真処理注文受付機１毎に送信するサービス情報をその写真処理サービス内容や写真処理サービス元である写真処理サービス機関３等によって制限することが可能である。
【００２９】
また、写真処理注文受付機１から写真処理サービス仲介サーバ４に送られてくる注文情報は図４に示したような内容を含むものであるが、写真処理注文受付機１と写真処理サービス仲介サーバ４との間での伝送フォーマットと写真処理サービス仲介サーバ４と各写真処理サービス機関３との間での伝送フォーマットが異なっている場合には、注文情報処理部４３に実装されているフォーマット変換プログラムを用いてフォーマット変換が行われる。さらに、注文情報処理部４３には、各写真処理注文受付機１から受け取った注文情報を写真処理サービス別に統計的に管理する注文状況管理プログラムも実装されており、これにより、各地に点在する各写真処理注文受付機１における写真処理サービス利用状況が把握することができる。
【００３０】
特殊なレイアウト構成を有するアルバムプリントやカレンダープリントやマグカップのような日常品に撮影コマ画像をプリントするといった特殊な写真処理サービスにおいては、納品時のトラブルを避けるために、最終的に得られる商品のイメージを注文時にシミュレート画像といった形でユーザに確認してもらうことは重要である。
【００３１】
そのようなシミュレート画像を生成するためには、専用のシミュレーションプログラムが必要となる。特殊写真処理サービス別のシミュレーションプログラムは各写真処理サービス機関３によって提供されるが、ユーザの注文時に行われるそのようなシミュレート画像の生成は、写真処理サービス機関３側又は写真処理サービス仲介サーバ４側又は写真処理注文受付機１側のいずれかで行うことができるが、いずれにしてもシミュレート画像の生成を行うところにはシミュレーションプログラムをインストールしておく必要がある。写真処理サービス仲介サーバ４又は写真処理注文受付機１でシミュレート画像の生成を行う場合は写真処理サービス機関３から提供されるサービス情報に該当するシミュレーションプログラムを含ませておくとよい。
【００３２】
例えば、第１の実施形態として、そのようなシミュレート画像の生成が各写真処理サービス機関３によって行われる場合では、注文情報処理部４２が、写真処理注文受付機１から伝送されてきた前記写真処理サービスの仮注文情報（実質的に図４で示すような正式な注文情報と同じもの）を該当する写真処理サービス機関３に転送することで写真処理サービス機関３がその注文商品のシミュレート画像を作製して、写真処理サービス仲介サーバ４に送る。さらに写真処理サービス仲介サーバ４がこのシミュレート画像を写真処理注文受付機１に転送することで、写真処理注文受付機１の液晶モニタ１５にこのシミュレート画像を表示することができる。
【００３３】
また、第２の実施形態として、そのようなシミュレート画像の生成が写真処理サービス仲介サーバ４によって行われる場合では、写真処理サービス機関３から提供されるサービス情報からサービス情報処理部４３が該当写真処理サービスのシミュレーションを実行可能にするシミュレーションプログラムを取り出して、実行可能な形で格納しておき、写真処理注文受付機１から送られてきたシミュレーションを要求する写真処理サービスの仮注文情報に基づいて該当写真処理サービスのシミュレート画像等のシミュレート情報を作成して写真処理注文受付機１に送信するとよい。
【００３４】
また、第３の実施形態として、そのようなシミュレート画像の生成が写真処理注文受付機１によって行われる場合では、サービス情報処理部４３を介して写真処理サービス機関３から写真処理注文受付機１に送られてくるサービス情報から写真処理注文受付機１が該当写真処理サービスのシミュレーションを実行可能にするシミュレーションプログラムを取り出して、画像処理部１７ｃによって実行可能な形で格納しておく。ユーザがシミュレーションを要求するような写真処理サービスを選択した場合、適切な時点でシミュレーションプログラムを実行させ、該当写真処理サービスのシミュレート画像等を液晶モニタ１５に表示させる。
【００３５】
上記第２の実施形態は第１と第３の実施形態の中間的なものであり、第１と第３の実施形態から類推できる内容であるので、以下に第１の実施形態と第３の実施形態における写真処理サービスの典型的な流れだけを図７と図８を用いて説明する。
【００３６】
図７に、上述した第１の実施形態における写真処理サービスの実施手順が流れ図として示されている。
まず、待機状態では、写真処理注文受付機１は待機画面を表示しており、ユーザが何らかの写真画像サービスに関する注文を行う場合には、モニタ１５のタッチパネル１４に指を接触させることにより、図９で示されるような「写真処理サービス選択画面」が表示される（＃０１）。この画面には、この写真処理注文受付機１で扱えることができる写真処理サービスが選択ボタンの形で一覧表示されている。ユーザが希望の写真処理サービスを示しているボタンを押すと、選択された写真処理サービスの注文手続きのための画面、ここでは、図１０に示された「マグカッププリント注文画面」が表示される（＃０２）。この「マグカッププリント注文画面」において、マグカップの選択ボタンを押すことによって表示される「マグカップ選択面」を通じてマグカップの大きさや形状を選択する。続いてプリント画像の選択ボタンを押すことにより、マグカップにプリントされる撮影コマ画像の選択を行う。この段階では、最初に表示される「メディア選択画面」通じて選択したメディアをメディアドライブ１１にメモリカードＭをセットすることで、セットされたメモリカードＭから撮影コマ画像が読み出され、図１１に示されたような「プリント画像選択画面」が表示される（＃０３）。この「プリント画像選択画面」でマグカップにプリントした撮影コマ画像を選択して、「マグカッププリント注文画面」に戻り、シミュレート画像の表示ボタンを押すと、注文作成部１７ｇによって仮注文情報が作成される（＃０４）。この仮注文情報には、ユーザによって選択されたマグカップのタイプとプリントすべき撮影コマ画像が含まれている。仮注文情報はネットワーク５を通じて写真処理サービス仲介サーバ４に送信されると、注文情報処理部４３によってこの写真処理サービスを提供している写真処理サービス機関３に転送するために必要な処理、例えばフォーマット変換などを施される（＃０５）。写真処理サービス機関３に転送された仮注文情報はシミュレーションプログラムに適用され、シミュレーション結果として、選択されたマグカップに選択された撮影コマ画像がプリントされた形態を示すシミュレート画像が生成される（＃０６）。このシミュレート画像は写真処理サービス仲介サーバ４に送信され、そこで必要に応じてフォーマット変換を行い、写真処理注文受付機１に転送される（＃０７）。
【００３７】
シミュレート画像を受け取った写真処理注文受付機１は、このシミュレート画像を図１２に示すようにモニタ１５上に表示する（＃０８）。ユーザが、シミュレート画像を通じてこの注文商品を確認して、「マグカッププリント注文画面」で注文確認ボタンを押すと、「ユーザ情報入力画面」が表示される。この画面には、「名前を入力して下さい」とのメッセージが表示されると共に、名前表示部とキーボードとを有した入力ボードが表示されるので、ユーザは名前を入力し、続いて「電話番号を入力して下さい」とのメッセージとともに表示される電話番号表示部とキーボードとを有した入力ボード用いて、電話番号を入力する。ユーザによって入力されたユーザ情報は、最終的に注文作成部１７ｇに取り込まれる（＃０９）。このようにユーザの名前や電話番号などのユーザ情報を入力する処理は、ユーザ登録システムを採用している場合ユーザコードを入力することで省略することが可能である。次に、ユーザが今回注文した写真処理サービスの詳細と金額とが一覧化された「注文内容確認画面」が表示され（＃１０）、この表示内容に誤りがなければＯＫボタンを操作することで、プリント注文データと撮影コマ画像を組み合わせた正式な注文情報が注文作成部１７ｇによって作成される（＃１１）。同時に、「受領証発行案内画面」が表示され、この画面には「受領証を発行中です、しばらくお待ち下さい」とのメッセージが表示され、所定の時間が経過すると受領証プリンタ１６から受領証が出力される（＃１２）。注文作成部２７によって作成された注文情報は写真処理サービス仲介サーバ４で中継され必要なフォーマット変換処理を受けて（＃１３）、写真処理サービス機関３に送られる。写真処理サービス機関３は受け取った注文情報に基づいて注文商品（マグカッププリント）を作製し（＃１４）、注文元となった写真処理注文受付機１を管轄するプリントショップ２に配送するか、直接発注者であるユーザの配送する（＃１５）。
【００３８】
次に、図８を用いて、上述した第３の実施形態における写真処理サービスの実施手順が流れ図として示されている。この実施形態では、先の実施形態に較べ、最初のステップ＃０１〜ステップ＃０３までは同じであるので、その説明を省略し、ステップ＃０４から説明する。つまり、ユーザがこの写真処理サービスのシミュレーション、ここでは撮影コマ画像プリントマグカップのシミュレート画像を要求すると、画像処理部１７ｃによって該当する写真処理サービスのためのシミュレーションプログラムが起動させられ、今回の場合マグカップのシミュレート画像が生成される（＃０４ａ）。生成されたシミュレート画像は、図１２に示すようにモニタ１５上に表示される（＃０８）。その後の注文確認から注文情報作成を経て、写真処理サービス機関３で注文商品を作製後配送される過程は、先に述べた第１の実施形態におけるステップ＃０９〜ステップ＃１５と同じであるのでその説明を省略する。
【００３９】
上記の２つの実施形態での写真処理サービスの実施手順の説明では、写真処理サービスとしてマグカッププリントを取り上げたが、カレンダープリントやアルバムプリントや通常プリントなどでも実質的に同じである。例えば、アルバムプリントでは、注文手続きの画面においてアルバムプリントのレイアウトを選択し、さらにそのレイアウトに嵌め込むための撮影コマ画像を選択することになる。また、シミュレーションを要求すると、仮注文されたアルバムプリントのシミュレート画像が表示されることになる。
【００４０】
このように、本発明による写真処理サービス仲介サーバ４を採用することにより、各地に点在するいずれの写真処理注文受付機１からでも、数多くの写真処理サービス機関３から提供されている種々の写真処理サービスを利用することが可能となり、その際新規の写真処理サービスが登場したり既存の写真処理サービスが改訂されたりしても、写真処理注文受付機１に対しする巡回サービス員によるメンテナンスなどを必要としないので、システム全体の負担は軽微なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】写真処理サービス仲介サーバを採用した写真処理サービス広域ネットワークシステムのモデル図
【図２】写真処理注文受付機の具体例の斜視図
【図３】写真処理注文受付機の機能ブロック図
【図４】注文情報のデータ構造説明図
【図５】受領証の一例を示す説明図
【図６】写真処理サービス仲介サーバの機能ブロック図
【図７】第１実施形態での写真処理サービスの実施手順流れ図
【図８】第３実施形態での写真処理サービスの実施手順流れ図
【図９】写真処理サービス選択画面図
【図１０】マグカッププリント注文画面図
【図１１】プリント画像選択画面図
【図１２】シミュレート画像画面図
【符号の説明】
【００４２】
１：写真処理注文受付機
２：プリントショップ
３：写真処理サービス機関
４：写真処理サービス仲介サーバ
５：通信ネットワーク
４０Ａ：情報伝送サーバ部
４０Ｂ：アプリケーションサーバ部
４１：サービス情報格納部
４２：サービス情報処理部
４３：注文情報処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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