(57)【要約】【課題】従来のアラーム装置では、聴覚障害者や騒音環境で働く人々が、警報音が聞こえないため危険に晒されることがあった。【解決手段】警報信号をユーザに知らせる方法は、特定された警報のタイプに基づいて、ユーザが感じることができる少なくともひとつのユーザの感覚に対する刺激を生成することを含む。特殊な例としては、上記の少なくともひとつの刺激には、特定された警報のタイプに基づいて異なるような視覚および/または触覚への刺激を含む。視覚への刺激は、ユーザが着用するヘルメットに取り付けた刺激発生器によって生成することができる。また、腕に着けたリストバンドに取り付けた刺激発生器によって生成することもできる。【選択図】図１
2005071378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線警報信号を受信するステップと；
前記無線警報信号に関連する警報のタイプを特定するステップと；
特定された警報のタイプに基づいて、ユーザが検出することができる少なくとも１つの刺激を発生するステップと、を含む方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、前記無線警報信号は、車両バックアップ・アラーム信号と避難信号のうちの１つを含む方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法であって、前記少なくとも１つの刺激を発生するステップは、
前記無線警報信号が前記車両バックアップ・アラーム信号であるとき、少なくとも１つの第１の刺激を生成するステップと；
前記無線警報信号が前記避難信号であるとき、少なくとも１つの第２の刺激を生成するステップと、を含む方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法であって、前記少なくとも１つの第１の刺激は、ユーザの視覚で感じられる第１の視覚刺激とユーザの触覚で感じられる第１の触覚刺激のうちの少なくとも１つを含み、前記少なくとも１つの第２の刺激は、ユーザが視覚で感じられる第２の視覚刺激とユーザが触覚で感じられる第２の触覚刺激のうちの少なくとも１つを含む方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって、前記第１と第２の視覚刺激は、ユーザが着用する保護ヘルメットの１つ以上の第１の刺激発生装置によって生成し、前記第１と第２の触覚刺激は、ユーザが装着するリストバンド内の１つ以上の刺激発生装置によって生成する方法。
【請求項６】
請求項４記載の方法であって、前記第１と第２の視覚刺激は、互いに異なる色と互いに異なる点滅パターンの少なくとも一方と関連させ、前記第１と第２の触覚刺激は、互いに異なる知覚可能パターンと関連させた方法。
【請求項７】
受信機モジュールは、
警報信号を受信できる受信機と；
前記警報信号の受信を検出できるコントローラと；
少なくとも１つの刺激発生装置は、前記コントローラが前記警報信号を受信したことに応じて少なくとも１つの刺激を生成できる少なくとも１つの刺激発生装置を有する受信機モジュール。
【請求項８】
請求項７記載の受信機モジュールであって、前記警報信号は、車両バックアップ・アラーム・システムと避難信号のうちの１つを含む受信機モジュール。
【請求項９】
請求項８記載の受信機モジュールであって、前記コントローラは、前記警報信号に関連した警報のタイプを特定でき、前記少なくとも１つの刺激発生装置は、警報の特定されたタイプに基づいて前記少なくとも１つの刺激を生成できる受信機モジュール。
【請求項１０】
請求項９記載の受信機モジュールであって、前記少なくとも１つの刺激発生装置は、視覚刺激発生装置と触覚刺激発生装置のうちの少なくとも１つを含む受信機モジュール。
【請求項１１】
請求項１０記載の受信機モジュールであって、各刺激発生装置は、前記無線警報信号が車両バックアップ・アラーム信号であるとき、少なくとも１つの第１の刺激を生成し、前記無線警報信号が避難信号であるとき、少なくとも１つの第２の刺激を生成することができる受信機モジュール。
【請求項１２】
請求項１１記載の受信機モジュールであって、前記視覚刺激発生装置は、ユーザが着用する保護ヘルメットに設けられ、前記触覚刺激発生装置は、ユーザが着用するリストバンドに設けられる、受信機モジュール。
【請求項１３】
請求項１１記載の受信機モジュールであって、前記視覚刺激発生装置は、警報の特定されたタイプに基づいて互いに異なった視覚刺激を生成することができ、また前記視覚刺激を、互いに異なる色と互いに異なる点滅パターンの少なくとも一方に関連させ、また、前記触覚刺激発生装置は、警報の特定されたタイプに基づいて互いに異なった触覚刺激を生成でき、また前記触覚刺激を、互いに異なる知覚可能パターンに関連させた、受信機モジュール。
【請求項１４】
警報信号を伝達できる送信機モジュールと；
無線警報信号を受信し、前記無線警報信号に関連した警報のタイプを特定し、警報の特定されたタイプに基づいてユーザが感知できる少なくとも１つの刺激を生成できる受信機モジュールと、を有するシステム。
【請求項１５】
請求項１４記載のシステムであって、前記送信機モジュールが、車両が後進ギアに切り替えられたのと、後進走行をしているのとの少なくとも一方になったとセンサが判断したことを受けて前記警報信号を送信できるシステム。
【請求項１６】
請求項１４記載のシステムであって、前記送信機モジュールが避難警報信号を伝えることができるシステム。
【請求項１７】
請求項１４記載のシステムであって、前記受信機モジュールは、
前記警報信号を受信できる受信機と；
前記警報信号に関連した警報のタイプを特定できるコントローラと；
前記少なくとも１つの刺激を生成できる少なくとも１つの刺激発生装置とを有するシステム。
【請求項１８】
請求項１７記載のシステムであって、前記少なくとも１つの刺激発生装置が、視覚刺激発生装置と触覚刺激発生装置のうちの少なくとも一方を有するシステム。
【請求項１９】
請求項１８記載のシステムであって、各刺激発生装置は、
前記無線警報信号が前記車両バックアップ・アラーム信号であるとき、少なくとも１つの第１の刺激を生成でき；
前記無線警報信号が前記避難信号であるとき、少なくとも１つの第２の刺激を生成することができるシステム。
【請求項２０】
請求項１９記載のシステムであって、前記視覚刺激発生装置は、ユーザが着用する保護ヘルメットに配置され、前記触覚刺激発生装置は、ユーザが着用するリストバンドに配置された、システム。
【請求項２１】
コンピュータが読み取り可能な媒体で実施され、処理装置が実行できるように動作するコンピュータ・プログラムであり、前記コンピュータ・プログラムは、
コンピュータが読み取り可能なプログラム・コードを備えており、前記コンピュータが読み取り可能なプログラム・コードは、
無線警報信号を受信し、
前記無線警報信号に関連した警報のタイプを特定し、
警報の検出されたタイプに基づき、ユーザが検出できる少なくとも１つの刺激を生成することを含む、コンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、全般的に通知システムに関し、特に警戒信号へユーザの注意を促すためのシステム、方法、および受信機モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
互いに異なった車両は、互いに異なったタイプの「バックアップ」警報を有する。代表的なバックアップ・アラームは、車両が後進にギアを入れ替えたとき、あるいは実際に後進させているときに、警報を発する。従来のバックアップ・アラーム装置は、建設車両、その他のフォークリフト、ダンプトラック、ゴルフカートなどに配置されたホーンのような音響装置を備えている。音響装置は、車両を後進ギアに切り替えるか、後進走行を開始させると、警報音を発生する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本開示は、警報信号へユーザの注意を促すためのシステム、方法、受信機モジュールを提供する。
【０００４】
従来の車両バックアップ・アラームおよびその他のアラーム・システム全般に亘る問題は、警報音がユーザに聞こえない可能性があることである。例えば、アラームが発する警報音が、聴覚障害者に聞こえない場合がある。さらに別の例では、耳栓その他の騒音防御装置を装着する携帯型削岩機オペレータのように騒音環境で働く人に、警報音が聞こえない可能性がある。アラームが発する警報音が聞こえないため、これらの、あるいはその他の人々が危険に晒されることになる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
１つの局面（アスペクト）において、１つの方法は、無線警報信号を受信することを含む。前記方法は、無線警報信号に関連した警報のタイプを特定することを含む。更に、前記方法は、特定された警報のタイプに基づいてユーザが検出できる少なくとも１つの刺激を生成することを含む。
【０００６】
別の局面において、１つの受信機モジュールは、警報信号を受信することのできる受信部を有する。前記受信機モジュールは、警報信号を受信したことを検知できるコントローラを有する。更に、前記受信機モジュールは、警報信号を受信したことをコントローラが検出したのに応じて少なくとも１つの刺激を生成できる少なくとも１つの刺激発生装置を有する。
【０００７】
更に別の局面において、１つのシステムは、警報信号を伝えることができる送信機モジュールを有する。前記システムは、前記無線警報信号を受信し、前記無線警報信号に関連した警報のタイプを特定し、特定された警報のタイプに基づいてユーザが検出することのできる少なくとも１つの刺激を生成できる受信機モジュールを有する。
【０００８】
このほかの特徴は、以下の図面、説明、請求項から当業者には極めて明白であろう。
【実施例】
【０００９】
図１は、本開示の一実施例における車両バックアップ・アラーム・システムの例を示す。本図示例において、車両１０２が後進ギアに切り替えられ、あるいは後進方向に移動していることを１人あるいは１人以上のユーザ１０４a-１０４bに警告するためのアラーム・システムが車両１０２で使用されている。本アラーム・システム１００のこの他の実施例は、本開示の範囲を逸脱することなしに使用することができる。
【００１０】
前記車両１０２は、いずれかの適切な車両を表している。例えば、２９C.F.R.§１９２６．６０１（a）および  §１９２６．６０２（a）(９)(i)などの職業安全衛生法（OSHA）に規定されている車両でもよい。これらの規定によれば、規定の車両１０２は、車両１０２が後進ギアに切り替えられ、あるいは後方に、逆方向に移動しているとき、作動する音響アラーム・システムを必要とする。図１において、車両１０２は、他のタイプの車両を使用してもよいが、ここでは建設車両を示している。
【００１１】
この例では、前記車両１０２は、車両１０２が後進ギアに切り替えられ、後進動作を開始したことを検出するセンサ１０６を装備している。本文書では、“reverse”(逆行)，“backwards”(後方へ)は、車両、あるいは他のオブジェクトまたは人の全体もしくは一部の全体的後進、逆行運動を含んでいる。センサ１０６が、車両１０２が後進ギアに切り替えられたか、あるいは後進走行をはじめたことを検出したとき、センサ１０６は、出力信号を生成する。前記センサ１０６は、車両が後進ギアに切り替えられ、あるいは後進走行を始めたことを検出できる電気回路のような、デバイス、構造体を備えている。特定の例をあげるならば、前記センサは、運転者が車両１０２のトランスミッションを１つの、もしくは二つ以上の後進ギアにシフトしたことを検出できる回路を表してもよい。
【００１２】
前記センサ１０６が生成する出力信号は、可聴警報装置１０８が受信し、作動する。音響警報装置１０８は、ホーン、やポケベルのような、可聴警報音を発生する１つ以上の装置を表す。可聴警報装置１０８が発する音を、車両１０２の周囲にいるユーザ１０４a-１０４bが聞くことができるので、ユーザ１０４a-１０４ｂは、車両１０２を避けることができる。
【００１３】
前記車両１０２の周囲にいるユーザ１０４a-１０４ｂのなかには、可聴警報装置１０８が発する警報音が聞こえない者がいることもあろう。例えば、警報音が、聴力障害者、あるいは耳栓をしている携帯型削岩機オペレータのような、騒音環境で働いている人に聞こえないこともあろう。
【００１４】
前記車両１０２が後進ギアに切り替えられ、あるいは後進走行をしていることを、ユーザ１０４a-１０４bに、より効果的に警告するために、車両１０２は送信機モジュール１１０を装備している。センサ１０６が、車両１０２が後進ギアに切り替えられたことを、あるいは後進走行をしていることを検出したとき、あるいは可聴警報装置１０８を作動させたとき、前記送信機モジュール１１０は、警報信号１１２をユーザ１０４a-１０４bに送信する。前記送信機モジュールは、警報信号１１２を送信するための任意のハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、あるいはこれらの組み合わせたものを装備している。実施例のなかには、送信機モジュール１１０が、ユーザ１０４a-１０４bに対して無線周波（RF）信号１１２を送信するものがある。
【００１５】
前記警報信号１１２を、１つ以上の受信機モジュール１１４a-１１４b、 １１６a-１１６bが受信する。受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bをひとり以上のユーザが装着するか、さもなければ所持する。受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６ｂは、ユーザ１０４a-１０４ｂに対して車両１０２が後進ギアに切り替えられ、あるいは後進走行をしていることを知らせる。例えば、受信機モジュール１１４a-１１４bは、ユーザの視覚に訴える視覚インジケータ、もしくはそのような刺激を生成してもよい。また、受信機モジュール１１６a-１１６bは、ユーザの触覚が検知する触覚インジケータ、もしくはそのような刺激を生成してもよい。特定の例をあげれば、受信機モジュール１１４a-１１４bは、発光ダイオード（LED）のような点滅光を有してもよく、受信機モジュール１１６a-１１６bは、振動するものでもよい。この他のタイプの刺激（可聴刺激を含む）を用いてユーザ１０４a-１０４ｂに警告をすることもできる。単一の受信機モジュールによって、ユーザに対して複数の形の刺激を生成することもできる。
【００１６】
前記受信機モジュール１１４a-１１４ｂ、１１６a-１１６bが生成する視覚と触覚によるインジケータあるいは刺激によって、ユーザ１０４a-１０４ｂは、車両１０２が後進ギアに切り替えられたか、後進走行をしているかを判断することができる。ユーザ１０４a-１０４bは、可聴警報装置１０８が発する警報音が聞こえないときも前記の判断をすることができる。これによって、車両バックアップ・アラーム・システム１００の安全性と有効性を向上させることができる。
【００１７】
前記受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、それぞれ、車両１０２が後進ギアに切り替えられ、あるいは後進走行をしていることをユーザに知らせるための何らかのハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、もしくはこれらを組み合わせたものを有する。特定の例をあげると、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、それぞれ、振動を起こす装置、電気機械取り出し（タッピング）装置、電気的ないし視覚的刺激発生装置、あるいはこの他の適切な装置を備えた携帯型モジュールであってもよい。
【００１８】
特定の環境において、送信機モジュール１１０と受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bとの有効範囲を制限してもよい。例えば、この有効範囲は、３０〜５０メートルに制限してもよい。このようにして、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、ユーザ１０４a-１０４ｂに近接した車両１０２からの信号１１２を検出することができる。これによって、消費電力を少なくし、かつユーザ１０４a-１０４ｂにとって危険ではない車両１０２からの信号１１２を、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bが受信するのを制限するか、あるいは該信号を受信させないようにできる。
【００１９】
図１において、送信機モジュール１１０と可聴警報装置１０８は、車両１０２では別々の部品として描かれている。送信機モジュール１１０と可聴警報装置１０８を結合して単一のユニットとすることもできる。こうすることにより、例えば、すでに可聴警報装置１０８を装備した現在の車両１０２に個別の送信機モジュール１１０を取り付ることが可能になり、その一方で、可聴警報装置１０８と送信機モジュール１１０の複合ユニットは新しい車両１０２に取り付けることが可能になる。
【００２０】
図１では、車両バックアップ・アラーム・システム１００の一例が示されているが、図１の例に対し様々な変更を行うことも可能である。例えば、送信機モジュール１１０は、この他の適切なタイプの車両１０２に搭載することができる。また、各ユーザ１０４a-１０４ｂは、受信機モジュールを１つだけ使用するなど、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bをいくつ使ってもよい。
【００２１】
本開示の一実施例における避難アラーム・システム２００の例を示す。本例において、アラーム・システム２００は、建設現場などの、特定場所から避難するようにひとり以上のユーザ１０４a-１０４ｂに警告するために使用されている。アラーム・システムのこの他の実施例は、本開示の範囲を逸脱することなしに使用することができる。
【００２２】
図１の車両バックアップ・アラーム・システム１００と同様に、図２のユーザ１０４a-１０４ｂは、１つ以上の受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bを装着するか、もしくは所持する。この例では、送信機モジュール２０２は、ユーザ１０４a-１０４ｂに対して避難信号２０４を伝える。受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、避難信号２０４を受信し、ユーザ１０４a-１０４ｂに対して避難信号２０４を受信したことを知らせる。実施例のなかには、送信機モジュール２０２が、無線周波信号２０４をユーザ１０４a-１０４ｂに送信するものもある。特定の実施例では、送信機モジュール２０２と受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bとの間の有効範囲が、建設現場の全域のように、ユーザ１０４a-１０４ｂがいる可能性のある領域全体にわたることもある。送信機モジュール２０２は、避難信号２０４を送信するための何らかのハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、もしくはこれらの組み合わせを有する。
【００２３】
前記送信機モジュール２０２をユーザ１０４a-１０４ｂに対する非難信号２０４を送信するためのものと述べたが、送信機モジュール２０２は、他の別の信号をユーザ１０４a-１０４ｂに送信してもよい。例えば、送信機モジュール２０２は、ユーザのシフト（出番）が終了したこと、または中断期間に入ったか、あるいは該期間が終了したことを知らせるユーザ１０４a-１０４ｂに対する信号を送信してもよい。
【００２４】
図２は避難アラーム・システム２００の例を示しているが、図２の例に様々な変更を加えることは可能である。図２が、１台の送信機モジュール２０２が、建物の外にあるように図示しているが、１台以上の送信機モジュール２０２は、どのような適切な１つの場所、ないし複数の場所に置くことも可能である。各ユーザは、例えば１つの受信機モジュールを使用するなど、いかなる数の受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bを使用してもよい。
【００２５】
図３は、本開示の一実施例における送信機モジュール１１０の例を示す。この例において、送信機モジュール１１０は電力線３０２、警戒信号線３０４、アラーム・センサ３０６、送信機コントローラ３０８、送信機３１０、アンテナ３１２を有する。前記送信機モジュール１１０のこの他の実施例を、本開示の範囲を逸脱することなしに使用することができる。
【００２６】
前記送信機モジュール１１０は、電力線３０２から動作電力を受け取る。実施例のなかには、車両１０２が使用する電源から動作電力を受け取る例もある。特定の例をあげると、送信機モジュール１１０は、車両１０２が使用している電池から電力線３０２を通して電力を受け取る。この他の実施例では、電池、太陽電池、燃料電池などの内部電源から動作電力を受け取ることもできるので、その場合は、電力線３０２は必要ではなくなろう。
【００２７】
前記送信機モジュール１１０は、警報信号線３０４から入力信号を受け取る。この入力信号は、車両１０２が後進ギアに切り替えられ、あるいは後進走行をしていることと、信号１１２、２０４をユーザ１０４a-１０４ｂに送信すべきことを知らせる。例えば、警報信号線３０４は、図１のセンサ１０６に結合することができる、また、前記入力信号は、可聴警報装置１０８を作動させるセンサ１０６が生成する出力信号でよい。この文書では、“couple”という用語は、部品が物理的に接合するか否かには関係なく、２つまたはそれ以上の部品が直接的に、あるいは間接的になんらかの交信状態にあることを指す。この例では、警報信号線３０４は、センサ１０６から送信機モジュール１１０に出力信号を伝える。警報信号線３０４は、センサ１０６に直接結合されるか、センサ１０６と可聴警報装置１０８との間に結合される。
【００２８】
前記送信機モジュール１１０は、警報信号線３０４上の入力信号を受け取り、アラームセンサ３０６は、その信号を検出する。アラームセンサ３０６は、送信機コントローラに前記入力信号を受信したことを知らせる。アラームセンサ３０６は、警報信号線３０４から受け取った信号を検出するための何らかのハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、あるいはこれらの組み合わせを有する。
【００２９】
前記送信機コントローラ３０８は、アラーム・センサ３０６が入力信号を検出したことを受信し、確認する。送信機コントローラ３０８は、さらに１つまたはそれ以上の受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bのために警戒信号１１２を生成するか、あるいは送信機３１０をして前記警報信号を生成せしめる。送信機コントローラ３０８は、送信機モジュール１１０の動作を制御するための何らかのハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、あるいはこれらの組み合わせを有する。特定の例をあげれば、前記送信機コントローラ３０８は、マイクロプロセッサ、その他の処理装置、オペアンプ、メモリ回路、或いはその他の回路であってよい。
【００３０】
前記送信装置３１０は、ユーザ１０４a-１０４ｂに対して警報信号１１２を送信する。送信装置３１０は、無線信号を生成するための何らかのハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、またはこれらの組み合わせを有する。特定例をあげれば、送信装置３１０は、無線周波送信装置であってよい。
【００３１】
前記警報信号１１２は、アンテナ３１２から受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bに対して送られる。アンテナ３１２は、無線信号を送信するための何らかの適切な構造体である。特定の例をあげれば、アンテナ３１２は、無線周波アンテナである。
【００３２】
特定の実施例において、送信機３１０とアンテナ３１２は、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bに対して警報信号を送信できる低電力無線周波送信機およびアンテナである。また、前記送信機３１０は、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bとの通信を円滑に行うため何らかの適切な変調方式を使用することができる。特定の例をあげれば、前記変調方式は、オンオフ・キーイング（OOK）変調、周波数偏移（シフトキー）変調（FSK）、振幅変調（AM）、周波数変調（FM）を含んでよい。更に、送信信号１１２の範囲は、３０メートル、５０メートル、１０００メートルの最大範囲を、あるいはその他の適切な距離（あるいは複数の距離）を設定することにより、制御可能である。
【００３３】
図３では、送信機モジュール１１０を示したが、図２の送信機モジュール２０２のような同じあるいは類似の構造体を使用してもよい。送信機モジュール２０２において、アラーム・センサ３０６は、適切ないずれの入力も検出できよう。例えば、前記アラーム・センサ３０６は、ユーザが避難ボタンを押したとき、あるいはモニタ・システムが火災、薬品漏れ、その他の危険な状態を感知したときなどを検出できよう。前記送信機モジュール２０２は、電気アウトレット、もしくはその他の適切な電力源に結合され電力を受け取ることができよう。更に、前記送信機３１０は、避難信号２０４を生成し、送信機モジュール２０２は、１０００メートルなどの、いずれか適切な有効範囲を有してよい。
【００３４】
図３は、送信機モジュール１１０の一例を示しているが、図３の例に対して様々な変更を行うことができる。例えば、図３の機能分割は単に例を示しただけであり、図３の諸部品は、結合してもよく、また削除してもかまわない。更に、特定のニーズに合わせて別の部品を追加することもありうる。
【００３５】
図４は、本開示の一実施例における受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bの例を示す。図４の受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、図示例を示すためのものであり、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bのこの他の実施例は、本開示の範囲を逸脱することなく使用してよい。
【００３６】
図４に示すように、受信機モジュール１１４a-１１４bは、ユーザ１０４a-１０４ｂが着用する保護ヘルメットに組み込まれる。受信機モジュール１１６a-１１６bは、ユーザ１０４a-１０４ｂの手首のまわりに装着した時計、リストバンド、その他の装置に組み込まれる。
【００３７】
実施例のなかには、前記受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bが、ユーザ１０４a-１０４ｂに警報信号１１２、２０４が受信されたことを伝えるためのそれぞれ異なるメカニズムを使用するものがある。例えば、受信機モジュール１１４a-１１４bは、ユーザ１０４a-１０４ｂの目に対する視覚的刺激をつくりだすLEDその他の発光素子を含んでもよい。前記受信機モジュール１１６a-１１６bは、ユーザ１０４a-１０４ｂが感じることのできる機械的信号、電気的信号、あるいは、その他の触覚による刺激を生成させてもよい。これは受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bの代表的実施例である。受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、それぞれ前記の刺激および/またはこの他の刺激を生成することもありうる。
【００３８】
特定の実施例において、前記受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bによる前記車両バックアップ警告信号１１２と避難信号２０４の双方の受信など、複数のタイプの信号を受信することもありうる。これらの実施例において、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、受信した信号のタイプに応じてそれぞれ異なる動作を行うこともありうる。例えば、前記受信機モジュール１１４a-１１４bは、車両バックアップ警報信号１１２を受信したか、避難信号２０４を受信したによって、互いに異なった点滅光を生成することもありうる。同様に、前記受信機モジュール１１６a-１１６bは、車両バックアップ警報信号１１２を受信したか、避難信号２０４を受信したかによって、互いに異なった振動パターンを生成することもありうる。このように、ユーザ１０４a-１０４ｂは、受信した警報信号あるいはその他の信号のタイプを容易に特定できよう。
【００３９】
図４は、受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bの例を示しているが、図４の例に様々な変更を加えることができよう。例えば、図４では、保護ヘルメットやリストバンドで具体化した受信機モジュールを図示したが、受信機モジュールは、この他どんな構造体、装置、システムにおいて実施することもありうる。特定の例として、受信機モジュールは、携帯電話、ポケベル、携帯端末、首にかけたり、ユーザの衣服にクリップで留めたりしたペンダントなどで実施することもできよう。
【００４０】
図５は、本開示の一実施例における受信機モジュール１１４aの実施例の更なる詳細を図示したものである。この例では、受信機モジュール１１４aは、受信機/アンテナ５０２、受信機モジュール・コントローラ５０４、視覚刺激発生装置５０６、および電源５０８を有している。受信機モジュール１１４aのこの他の実施例を、本開示の範囲を逸脱することなしに使用することができよう。
【００４１】
前記受信機/アンテナ５０２は、送信機モジュール１１０、２０２によって送信された信号１１２、２０４を受信する。受信機/アンテナ５０２は、受信した信号１１２、２０４を受信機モジュール・コントローラ５０４に転送する。受信機/アンテナ５０２は、受信した信号１１２、２０４を受信機モジュール・コントローラ５０４に転送する前に、受信した信号１１２、２０４を復調することもありうる。受信機/アンテナ５０２は、無線信号を受信するための何らかのハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、もしくはこれらの組み合わせたものある。特定の例としては、受信機/アンテナ５０２は、無線周波受信機＆アンテナセットでもよい。また、受信機/アンテナ５０２の感度は、１０００メートルなどの最大距離までの受信を可能にするように設定してもよい。受信機/アンテナ５０２の感度は、不要な無線周波、その他の通信の受信を最小限に抑えるように設定することができる。
【００４２】
受信機モジュール・コントローラ５０４は、受信機/アンテナ５０２からの信号を受信し、該信号を確認する。 信号１１２，２０４を受け取ると、受信機モジュール・コントローラ５０４は、刺激発生装置５０６を起動させるための起動信号を生成する。特定の実施例では、受信機モジュール・コントローラ５０４は、車両バックアップ警報信号１１２、あるいは避難信号２０４を受信したかを判断するなどにより、受信機モジュール１１４aが受信した信号のタイプを特定する。受信した信号のタイプに基づいて、受信機モジュール・コントローラ５０４は、刺激発生装置５０６をして受信信号のタイプに関連した特定モードで動作せしめる。前記受信機モジュール・コントローラ５０４は、受信機モジュール１１４aの動作を制御するための何らかのハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、もしくはこれら組み合わせたものを有する。特定の例では、受信機モジュール・コントローラ５０４が、マイクロプロセッサ、その他の処理装置、オペアンプ、メモリ回路、あるいはこの他の回路である。
【００４３】
前記刺激発生装置５０６は、受信機モジュール・コントローラ５０４からの起動信号に反応してユーザ１０４a-１０４ｂが視覚で感じる視覚的刺激を生成する。これによって、刺激発生装置５０６は、たとえユーザ１０４aに可聴警報信号が聞こえない場合でも、ユーザ１０４aに起こりうる危険を予告することができる。刺激発生装置５０６は、ユーザ１０４aが気づくような視覚的刺激を生成する何らかの装置あるいは構造体であってもよい。例えば、前記刺激発生装置５０６は、視覚信号を生成することができる１つ、あるいは複数のLEDを備えていてもよい。ある特定の例では、前記刺激発生装置５０６は、受信機モジュール１１４aが受信した互いに異なるタイプの信号に対応する互いに異なる色の複数のLEDを備えてもよい。
【００４４】
前記受信機/アンテナ５０２、受信機モジュール・コントローラ５０４、刺激発生装置５０６は、受信機モジュール１１４a内で電源５０８に接続されている。前記電源５０８は、受信機モジュール１１４aに対する適切な電源である。例えば、電源５０８は、電池、燃料電池、太陽電池、その他の動作電力源ということもありうる。
【００４５】
携帯性および使い勝手をよくするため、前記受信機モジュール１１４aは、小型で軽量なパッケージに収容してもよい。その受信機パッケージは、建設環境のような、苛酷な使用環境で動作を持続するような構造にしてもよい。
【００４６】
図５は、受信機モジュール１１４aの一実施例の別の詳細の例を示したが、図５の例に様々な変更を加えることも可能である。例えば、図５の機能分割は単に例を示すためのものである。図５の様々な部品は結合し、削除することができる。また、特定のニーズに対応するため別の部品を追加することができる。
【００４７】
図６は、本開示の一実施例における受信機モジュール１１４aの部品の配置例を示している。特に、図６は、ユーザ１０４aが使用する際に保護ヘルメット内に、図５の部品を配置した例を示している。部品のこれ以外の配置を、本開示の範囲を逸脱することなく受信機モジュール１１４a内で実施することができる。
【００４８】
図６に示すように、視覚刺激発生装置５０６は、ユーザ１０４a１が見る視覚信号を生成する。この例では、前記視覚刺激発生装置５０６は、一般に保護ヘルメットの前方に配置される。このように、視覚刺激発生装置５０６は、ユーザ１０４aの視野に入るように配置される。
【００４９】
この例では、前記視覚刺激発生装置５０６は、保護ヘルメットの縁６０２の片側に配置される。これは、保護ヘルメット内の視覚刺激発生装置５０６の配置例を示すものである。視覚刺激発生装置５０６は、保護ヘルメットのどこか別の適切な場所に配置してもよい。
【００５０】
残りの部品５０２、５０４、５０８は、保護ヘルメットの側に配置される。図６は、これらの３つの部品の全体を１つのユニットに集積して、保護ヘルメット内に搭載した例を示しているが、これらの部品５０２、５０４、５０８は、保護ヘルメット内に、別々に分けて配置することもできる。
【００５１】
図６は、受信機モジュール１１４aの部品配置の例を示しているが、図６の例に対して様々な変更を加えることもできる。例えば、これらの部品５０２−５０８は、どこか他の適切な単一の場所、あるいは複数の場所に配置してもよい。
【００５２】
図７は、本開示の一実施例における受信機モジュール１１４aの別の具体化例の更なる詳細を図示している。この例では、受信機モジュール１１６aは、受信機/アンテナ７０２、受信機モジュール・コントローラ７０４、触覚刺激発生装置７０６、電源７０８を有している。受信機モジュール１１６aのこの他の実施例を、本開示の範囲を逸脱することなしに使用することができる。
【００５３】
前記受信機/アンテナ７０２、受信機モジュール・コントローラ７０４、電源７０８は、それぞれ図５の受信機/アンテナ５０２、受信機モジュール・コントローラ５０４、電源５０８と同じか、類似したものでよい。
【００５４】
前記触覚刺激発生装置７０６は、受信機モジュール・コントローラ７０４によって制御され、ユーザの触覚で感じられる機械的、電気的、あるいはこれ以外の信号を生成する。これによって、前記刺激発生装置７０６は、ユーザ１０４に起こりうる危険を予告することができる。前記刺激発生装置７０６は、ユーザ１０４aが感知する触覚信号を生成するための何らかの適切な装置、もしくは構造体でよい。例えば、前記刺激発生装置７０６は、振動を起こす装置、電気機械的取り出し装置、もしくは電気的刺激発生装置を備えることができる。特定の例をあげれば、前記刺激発生装置７０６は、ユーザに到来する呼び出し、その他の通信を知らせるためのポケベル、携帯電話、その他の携帯装置で使用される刺激発生装置に類似したものでよい。特定の実施例においては、前記刺激発生装置７０６は、受信機モジュール１１６aが受信する互いに異なるタイプの無線警報信号に相当する互いに異なるタイプの触覚信号を生成する。
【００５５】
携帯性や使い勝手の良さを確保するため、前記受信機モジュール１１６aは、ユーザの皮膚に接触するのにお誂え向きのリストバンドのような小さくて、軽量なパッケージに収容することができる。前記刺激発生装置７０６は、ユーザの触覚に極めて大きな刺激を与えることができるように、パッケージに配置することができる。前記受信機パッケージは、これ以外の構成の受信機パッケージを使用できるが、建設環境のような苛酷な使用環境で動作を継続するタイプの構造にすることができる。
【００５６】
図７は、受信機モジュール１１６aの別の実施例の更なる詳細を図示しているが、図７の例に様々な変更を加えることもできる。例えば、図７の機能分割は例を示しただけである。図７の各部品は、結合し、削除することも可能であり、特定のニーズに対応して別の部品を追加することもありうる。
【００５７】
図８は、本開示の一実施例における車両バックアップ・アラームを生成する方法８００の例を示している。図示と説明を簡単にするために、方法８００は、図１の車両バックアップ・アラーム・システム１００について説明する。前記方法８００は、他の適切な車両バックアップ・アラーム・システムで使用することもありうる。
【００５８】
前記車両バックアップ・アラーム・システム１００は、ステップ８０２で後進ギアに切り替え、後方に、即ち逆進方向に移動する車両を検出する。ここでは、例えば、このシステムは、車両１０２が後進ギアに切り替えられたか、後方に移動したかを判断するセンサ１０６を備えてもよい。
【００５９】
前記車両バックアップ・アラーム・システム１００は、ステップ８０４で可聴警報音を発生する。このシステムは、例えば、前記可聴警報装置１０８を始動させる出力信号を生成するセンサ１０６を備えてもよい。また、何らかの適切な警報音を発生させる可聴警報装置１０８も備えてもよい。
【００６０】
前記車両バックアップ・アラーム・システム１００は、ステップ８０６で無線警報信号を生成する。このシステムは、例えば、センサ１０６が発生する出力信号を検出する送信機モジュール内のアラーム・センサ３０６を備えてもよい。さらに、無線周波信号、その他の信号１１２を自ら生成する、あるいは送信機３１０に生成させる送信機コントローラ３０８を備えてもよい。
【００６１】
前記車両バックアップ・アラーム・システム１００は、ステップ８０８で車両の近くのいずれかの受信機モジュールに前記警報信号を伝達する。このシステムは、例えば、アンテナ３１２から警報信号１２２を伝達する送信機モジュール１１０内の送信機３１０を備えてもよい。更に、車両１０２の回りの特定領域内のいずれかの受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bに、例えば、車両１０２から３０メートルから５０メートル以内のいずれかの受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bなどに、警報信号１１２を伝達する送信機モジュール１１０を備えることができる。
【００６２】
図８は、車両バックアップ・アラームを生成する方法８００の一例を示しているが、図８の例に対し様々な変更を加えることができる。例えば、前記警報信号は、広い範囲に送信できるが、車両１０２の近辺に限定する必要はない。更に、前記車両バックアップ・アラーム・システム１００は、無線警報信号だけを送信してもよく、可聴警報音を発生する必要はない。
【００６３】
図９は、本開示の一実施例においてユーザに対し警報インジケータを提供する方法９００の例を示している。図示と説明を簡単にするために、前記方法は、図１と図２のシステム１００、２００で動作する図５と図７の受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bについて説明する。前記方法９００は、他のいずれの適切な受信機モジュールにおいても、他のいかなる適切なシステムにおいても使用できよう。
【００６４】
前記受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、ステップ９０２で警報信号を受信する。ここでは、例えば、送信機モジュール１１０、２０２によって送信された警報信号１１２、２０４を受信する受信機/アンテナ５０２、７０２を備えることができよう。更に、前記警報信号を受信機モジュール・コントローラ５０４、７０４に転送する受信機/アンテナ５０２、７０２を備えてもよい。
【００６５】
受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、ステップ９０４で受け取った警報信号のタイプを特定する。前記受信機モジュールは、例えば、受信した警報信号が車両バックアップ警報信号１１２か、避難信号２０４かを判断する受信モジュール・コントローラ５０４、７０４を備えてもよい。
【００６６】
前記受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、ステップ９０６でユーザに対して知覚可能なインジケータを生成する。前記受信機モジュールは、視覚刺激発生装置５０６および/または触覚刺激発生装置７０６を始動させるコントローラ５０４、７０４を備えてもよい。前記受信機モジュールは、受信した警報信号のタイプにより異なって刺激発生装置５０６および/または刺激発生装置７０６を始動させる受信機モジュール・コントローラ５０４、７０４を備えてもよい。
【００６７】
図９は、ユーザに対して警報インジケータを与える方法９００の一例を示しているが、図９の例に対して様々な変更を加えることができる。例えば、前記受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、単一のインジケータを提供することだけが可能であり、前記受信機モジュール１１４a-１１４b、１１６a-１１６bは、受信した警報信号のタイプを特定する必要はない。
【００６８】
本特許文書の中で使用された、いくつかの単語および成句の定義を示すことは有益であろう。“include”と“comprise”という用語、並びにこれらの派生語は、限定無しに含むことを意味する。“or”という用語は、含むということで、および/またはを意味する。“associated with”および“associated therewith”という成句、並びにこれらの派生表現は、include (含む)、be included within (の中に含まれて)、interconnect with (互いに結合する)、contain (収容する)、be contained within (の中に収容されて)、connect to or with (に接続する)、couple to or with (と連結する)、be communicable with (に伝えられる)、cooperate with (と協力する)、interleave (介挿する)、juxtapose (並置する)、be proximate to (直近の)、be bound to or with (拘束される)、have (を持つ)、have a property of (の特性を有する)、などを意味しよう。“controller”という用語は、少なくとも１つの操作を制御する何らかの装置、システム、あるいはそれらの一部を意味する。あるコントローラは、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、これらの組み合わせを意味する。いずれか特定のコントローラに関連した機能は、局所的であれ、遠隔的であれ、集中することも、分散することも可能である。
【００６９】
本開示によって、いくつかの実施例および概ね関連した方法を説明してきたが、これらの実施例および方法の変更ならびに置換は当業者には明白であろう。従って、代表的実施例のこれまでの説明によって、本開示が規定されたり、制約されたりすることはない。この他の変更、置換、改変は、以下の請求項で規定されたように、本開示の精神と範囲から逸脱することなしに行うことができる。
【００７０】
関連出願に対するクロスリファレンス
本特許出願は、２００３年８月２６日に出願された米国仮（プロビジョナル）出願第６０／４９８，３７４号に対して米国特許法第１１９（ｅ）条の規定による優先権を主張し、同出願を援用する。
【００７１】
本特許出願は、２００４年３月３１日に出願された米国特許出願“VEHICLE BACK-UP ALARM SYSTEM, VEHICLE, TRANSMITTER MODULE, AND METHOD”に関係づけられ、同出願を援用する。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
本書に開示したところをより完全に理解できるように、添付された図面に関連して以下の説明を参照する。
【図１】本開示の一実施例における車両バックアップ・アラーム・システムの例を示す。
【図２】本開示の一実施例における避難アラーム・システムの例を示す。
【図３】本開示の一実施例における送信機モジュールの例を示す。
【図４】本開示の一実施例における受信機モジュールの例を示す。
【図５】本開示の一実施例における受信機モジュールの一実施例の更なる詳細を示す。
【図６】本開示の一実施例における受信機モジュールの構成要素の配置例を示す。
【図７】本開示の一実施例における受信機モジュールの別の実施例の更なる詳細を示す。
【図８】本開示の一実施例における車両バックアップ・アラーム生成方法の例を示す。
【図９】本開示の一実施例におけるユーザに対する警報インジケータを提供する方法の例を示す。
【符号の説明】
【００７３】
１００  アラーム・システム
１０２  車両
１０４a、１０４ｂ  ユーザ
１０６  センサ
１０８  可聴警報装置
１１０  送信機モジュール
１１２  警報信号
１１４a、１１４ｂ  受信機モジュール
１１６a、１１６ｂ  受信機モジュール
２００  避難アラーム・システム
２０２  アンテナ
２０４  避難信号
３０２  警戒信号線
３０４  警戒信号線
３０６  アラーム・センサ
３０８  送信機モジュール・コントローラ
３１０  無線周波送信機
３１２  アンテナ
５０２  無線周波受信機アンテナ
５０４  受信機モジュール・コントローラ
５０６  視覚刺激発生装置
５０８  電源
６０２  縁
７０２  無線周波受信機/アンテナ
７０４  受信機モジュール・コントローラ
７０６  触覚刺激発生装置
７０８  電源
８００  車両バックアップ・アラームを生成する方法
８０２  車両が後進ギアに切り替えられたか、バック走行中かを検出する
８０４  可聴警報音を発生させる
８０６  警報信号を発生させる
８０８  警報信号を近くの受信機に伝える
９００  警報インジケータを生成する方法
９０２  警報信号を受信する
９０４  警報信号のタイプを特定する
９０６  警報信号のタイプをもとにユーザに知覚可能インジケータを生成する
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005071378.tif 000009
【図８】
2005071378.tif 000010
【図９】
2005071378.tif 000011
【外国語明細書】
2005071378000001.pdf