(57)【要約】【課題】外部から圧迫を受けやすい部位に供することができる耐キンキング（折れる現象に耐える）を有し、術後に取り出す必要がない神経再生チューブを提供する。【解決手段】生体吸収性高分子から成る管状体の管腔内に合成生体吸収性高分子から成るファイバーを含み、その湾曲率が５０〜８０％の範囲にある耐キンキング性を有する神経再生用チューブ。  但し、湾曲率は、サンプルを３ｃｍの長さに切断し、このサンプルの両端から徐々に力を加えてチューブ体をＵ字状に湾曲させていき、完全に折れ曲がった時のサンプル両端の距離（Ｗｃｍ）を測定し、これを以下の計算式にあてはめたものである。      湾曲率（％）＝（１−Ｗ／３）×１００【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体吸収性高分子から成る管状体の管腔内に合成生体吸収性高分子から成るファイバーを含み、その湾曲率が５０〜８０％の範囲にある耐キンキング性を有する神経再生用チューブ。
但し、湾曲率は、サンプルを３ｃｍの長さに切断し、このサンプルの両端から徐々に力を加えてチューブ体をＵ字状に湾曲させていき、完全に折れ曲がった時のサンプル両端の距離（Ｗｃｍ）を測定し、これを以下の計算式にあてはめたものである。
湾曲率（％）＝（１−Ｗ／３）×１００
【請求項２】
管状体に対するファイバーの占有率を１０〜７０％の範囲とした請求項１記載の神経再生用チューブ。
但し、占有率は以下の計算式による。
ファイバー占有率（％）
＝（ファイバー総断面積÷チューブ管腔断面積）×１００（％）
【請求項３】
生体吸収性高分子から成る管状体が、スポンジ、組紐、編物、織物、不織布、スパイラルメッシュ、フィルムの少なくとも1つから構成される請求項１または、２に記載の神経再生用チューブ。
【請求項４】
生体吸収性高分子から成るファイバーがモノフィラメント、マルチフィラメント、スリットヤーン、紐である請求項１または２に記載の神経再生用チューブ。
【請求項５】
管状体が、生体吸収性高分子から成る被覆層と複合化されたものである請求項３に記載の神経再生用チューブ。
【請求項６】
さらに細胞接着性因子を含む請求項１〜４のいずれかに記載の神経再生用チューブ。
【請求項７】
さらに細胞成長因子を含む請求項１〜５のいずれかに記載の神経再生用チューブ。
【請求項８】
シュワン細胞がチューブの内面に播種されたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の神経再生用チューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に外部から圧迫を受けやすい部位に供することができる耐キンキング（折れる現象に耐える）を有する神経再生用チューブに関し、生体吸収性材料のみからなっているので、術後に取り出す必要がない神経再生チューブを提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
末梢神経の再生に関し、１９８２年に報告されたLundbergらによるシリコーンチューブモデルの発表以来、シリコーンチューブを用いて再生可能な断端間距離を延長するための試みがなされてきた。しかしながら、シリコーンチューブには毛細血管が生成することができず、また、シリコーンチューブの壁は栄養分が透過することができないため、神経細胞には栄養分が十分に補給されない。よって、シリコーンチューブでは満足のいく神経再生は得られておらず、さらに神経が再生した後も異物として残るため、臨床では成功していない。
【０００３】
これに対し、生体吸収性高分子を用いる神経欠損の再生に関する研究開発が進められ、多くの技術が開示されている。
例えば、特開平５−２３７１３９号公報（特許文献１）には、ラミニン及びフィブロネクチンをコーティングしたコラーゲンファイバーの束からなる神経再生補助材を開示している。
ＷＯ９８／２２１５５号公報（特許文献２）には、生体分解吸収性材料のチューブと、その内腔に該チューブの軸線にほぼ平行に沿って該チューブを貫通する空隙を有するコラーゲン体からなり、該空隙がコラーゲン、ラミニン等を含むマトリックスゲルで充填されている人工神経管を開示している。
特開２０００−３２５４６３号公報（特許文献３）には、生体内にて吸収性を有する材料よりなる繊維を束ねたことを特徴とする神経再建用基材を開示している。
特開２００１−７０４３６号公報（特許文献４）には、スポンジ、チューブ、コイル等のコラーゲン支持体を用いる技術を開示している。
特開２００２−３２０６３０号公報（特許文献５）には、生体分解性材料または生体吸収性材料で形成された支持体が、生体分解性材料または生体吸収性材料で形成されたスポンジ状の微細なマトリックスおよび直線状の生体組織または器官誘導経路を備えてなることを特徴とする生体組織または器官再生用器具を開示している。
更に、本出願人の出願に係る特開２００３−１９１９６号公報（特許文献６）  には、分解吸収期間のことなる生体吸収性高分子から成るスポンジと筒状強化材より成る神経再生チューブが開示される。
【０００４】
一般に、神経繊維が切断されると、ワーラー変性によりシュワン管という細胞柱が形成され、中枢側からの軸索が伸びやすい環境が形成される。すなわち、神経損傷の再生には、断端間を貫通する空間が必要とされる。ところが、体には屈曲運動や筋肉活動などにより外部から圧迫を受けやすい部位が多数存在する。例えば関節は外部から屈曲作用を受ける部位であり、このような体の部位は、神経繊維が再生するまでの間に、外部から屈曲作用を頻繁に受ける環境となる。
先に開示された技術では、生体吸収性の神経再生基材は管構造あるいは断端間を貫通する空間を持っているものの、外部からの圧迫に対して十分な強度を有しているとは言えない。よって、これらの生体吸収性基材を関節など外部から圧迫を受けやすい部位に供した場合、基材がキンキング（折れる現象）を起こして閉塞部位が生じ、神経細胞の伸長に必要な貫通空間の確保が困難となり、神経の十分な伸長が起こらなくなることが懸念される。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２３７１３９号公報
【特許文献２】ＷＯ９８／２２１５５号公報
【特許文献３】特開２０００−３２５４６３号公報
【特許文献４】特開２００１−７０４３６号公報
【特許文献５】特開２００２−３２０６３０号公報
【特許文献６】特開２００３−１９１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、耐キンキング性に優れ、外部から圧迫を受けやすい部位にも供することができる神経再生チューブを提供することを目的とする。さらに、生体吸収性材料のみから成っているので、術後に取り出す必要がない神経再生チューブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を鋭意研究した結果、生体吸収性高分子から成る筒状体の管腔に、合成生体吸収性高分子から成るファイバー束を含むことにより、適度な強度と柔軟性を有することができ、その結果、耐キンキング性に優れ、外部から圧迫を受けやすい部位にも供することができるとともに、術後に取り出す必要がない神経再生チューブを完成した。
すなわち、本発明は、以下の構成を特徴とする。
項１．生体吸収性高分子から成る管状体の管腔内に合成生体吸収性高分子から成るファイバーを含み、その湾曲率が５０〜８０％の範囲にある耐キンキング性を有する神経再生用チューブ。
但し、湾曲率は、サンプルを３ｃｍの長さに切断し、このサンプルの両端から徐々に力を加えてチューブ体をＵ字状に湾曲させていき、完全に折れ曲がった時のサンプル両端の距離（Ｗｃｍ）を測定し、これを以下の計算式にあてはめたものである。
湾曲率（％）＝（１−Ｗ／３）×１００
項２．管状体に対するファイバーの占有率を１０〜７０％の範囲とした項１記載の神経再生用チューブ。
但し、占有率は以下の計算式による。
ファイバー占有率（％）
＝（ファイバー総断面積÷チューブ管腔断面積）×１００（％）
項３．生体吸収性高分子から成る管状体が、スポンジ、組紐、編物、織物、不織布、スパイラルメッシュ、フィルムの少なくとも1つから構成される項１または、２に記載の神経再生用チューブ。
項４．生体吸収性高分子から成るファイバーがモノフィラメント、マルチフィラメント、スリットヤーン、紐である項１または２に記載の神経再生用チューブ。
項５．管状体が、生体吸収性高分子から成る被覆層と複合化されたものである項３に記載の神経再生用チューブ。
項６．さらに細胞接着性因子を含む項１〜４のいずれかに記載の神経再生用チューブ。
項７．さらに細胞成長因子を含む項１〜５のいずれかに記載の神経再生用チューブ。
項８．シュワン細胞がチューブの内面に播種されたことを特徴とする項１〜６のいずれかに記載の神経再生用チューブ。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の神経再生チューブは、生体吸収性高分子から成る筒状体、およびその管腔に、合成生体吸収性高分子から成るファイバー束を含むことにより、耐キンキング性に優れ、外部から圧迫を受けやすい部位にも供することができるとともに、術後に取り出す必要がない特徴を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明において、管状体を成す生体吸収性高分子としては、合成生体吸収性高分子と天然生体吸収性高分子のいずれも使用することができる。合成生体吸収性高分子としては、脂肪族ポリエステル（ポリグリコール酸、ポリ乳酸（Ｄ体、Ｌ体、ＤＬ体）、ポリ−ε−カプロラクトン、ポリ-ｐ-ジオキサノン、ポリトリメチレンカーボネート及びそれらの共重合体、例えば乳酸−ε−カプロラクトン共重合体、乳酸−グリコール酸共重合体、グリコール酸−トリメチレンカーボネート共重合体、グリコール酸−トリメチレンカーボネート-ｐ-ジオキサノン共重合体、グリコール酸−トリメチレンカーボネート−ε−カプロラクトン共重合体など）、ポリエステルエーテル（ポリ−１，４−ジオキサノン−２−オン、ポリ−１，５−ジオキセパン−２−オン、エチレングリコール−前記脂肪族エステル共重合体や、前記脂肪族ポリエステルとポリエステルエーテルとの共重合体）が挙げられる。天然生体吸収性高分子としては、コラーゲン、ゼラチン、キチン、アルギン酸等が例示される。
これらの生体吸収性高分子は、その特性に応じて、スポンジ、組紐、編物、織物、不織布、スパイラルメッシュ、フィルムに成形加工することができ、この中から少なくとも1つの形態により、管状体を構成する。
特に、好ましい態様としては、フレキシブルで適度な伸びと空隙を有することから組紐が例示できる。
なお、該組紐、編物、織物、不織布、スパイラルメッシュを構成する糸条としては、直径１０〜２０００μｍ程度、好ましくは５０〜５００μｍ程度のモノフィラメント、マルチフィラメントを用い、これらから構成される管状体の厚みは１０〜２０００μｍ程度、好ましくは５０〜５００μｍ程度とする。
該管状体を構成する糸条として、好ましい合成生体吸収性高分子としては、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリ−ε−カプロラクトンおよびそれらの共重合体などが例示される。特に、比較的分解速度が遅く、適度な硬さを有するポリ乳酸（Ｄ体、Ｌ体、ＤＬ体）が好ましい例として例示できる。
一方、スポンジを形成する好ましい合成生体吸収性高分子としては、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリ−ε−カプロラクトンおよびそれらの共重合体などが例示される。
該スポンジの厚みは０．００５〜５ｍｍ程度、好ましくは０．０２〜２ｍｍ程度であり、スポンジの孔径は１〜５００μｍ程度、好ましくは１０〜２００μｍ程度とする。また、スポンジの空隙率は、５０〜９９％程度、好ましくは80〜９８％程度とする。
なお、該スポンジは、それ単独で管状体を構成することもできるが、これを前記組紐、編物、織物、不織布、スパイラルメッシュ、フィルム等で形成された管状体と一体化、即ち、浸透、被覆、貼付け、皮膜形成等して複合化することもでき、これにより、柔軟性、強度の付与、或いは、細胞接着性等に寄与するため好ましい形態である。
本発明はこれらのスポンジ、組紐、編物、織物、不織布、スパイラルメッシュ、フィルムの中から少なくとも1つの形態、あるいは複数の形態を複合化することにより管状体を構成する。
また、かかる管状体は、更に、下記のファイバー束と共に、コラーゲンによる皮膜形成を行う構成としてもよい。
【００１０】
ファイバー束を成す好ましい合成生体吸収性高分子としては、ポリ乳酸、ポリグリコール酸、ポリ−ε−カプロラクトンおよびそれらの共重合体などが例示される。特に、その共重合比により、柔軟性の調整が可能な乳酸とε−カプロラクトンとの共重合体が好ましい例として例示できる。
本発明のファイバー束の構成要素としては、モノフィラメント、マルチフィラメント、紐などの繊維が例示され、その形態は、ストレート（直線型）でもウーリング（捲縮型）でもよい。該繊維の直径は１０〜３００μｍ程度、好ましくは１５〜１５０μｍ程度である。チューブ管腔断面積当たりのファイバー断面積合計の占める割合をファイバー占有率とすると、ファイバー束を挿入したチューブ管腔のファイバー占有率は１０〜７０％程度、好ましくは２０〜５０％、より好ましくは、３０〜４５％程度であり、耐キンキング性と細胞増殖のバランスをとることが重要である。
【００１１】
本発明の神経再生チューブの内径は０．１〜１０ｍｍ程度、好ましくは０．５〜８ｍｍ程度とする。また、その長さは所望により、数ミリから数センチ程度にして用いる。
細胞接着性因子としては、コラーゲン（Ｉ型、IV型など）、ラミニン、フィブロネクチン、ＲＧＤ（アルギニン−グリシン−アスパラギン酸ペプチド）などが挙げられる。
細胞成長因子としては、神経成長因子（ＮＧＦ）、神経栄養因子（BDNF、CNTF、NT-3）、神経突起進展因子、などが挙げられる。  
細胞接着性因子及び細胞成長因子は、管状体の内部に含まれていてもよく、管状体の表面にコーティングされていてもよい。また細胞接着性因子及び細胞成長因子は、ファイバー束の表面にコーティングされているのが好ましい。
シュワン細胞は、管状体内面およびファイバー束に接着させるため、管腔内全体に播種するのが好ましい。
本発明は、かかる構成において、湾曲率を５０〜８０％の範囲としたことに特徴を有する。即ち、この範囲にあることが、生体の姿勢変化に対応でき、また、組織再生も阻害しないため好ましい。
以下、本発明を実施例に基づいてより詳細に説明するが、これは本発明を限定するものではない。
【実施例１】
【００１２】
ポリ乳酸繊維(３９６ｄｔｘ、96フィラメント)から構成される24口の組紐を、直径２ｍｍの金属製ロッドに装着した。これを、乳酸−ε−カプロラクトン共重合体（ラクチド/カプロラクトン＝50/50モル比）のジオキサン溶液（５重量％）に浸漬後、−４０℃にて凍結してから３０℃で２４時間凍結乾燥し、さらに、金属製ロッドを取り外してから、チューブを反転した。このようにして、内層に乳酸−ε−カプロラクトン共重合体スポンジ、外層にポリ乳酸組紐からなる外径2.5mm、内径1.8ｍｍの管状体を得た。
このスポンジ複合体にコラーゲン（Type I、豚腱由来アテロコラーゲン）の０．１％溶液を十分に浸透させ、６０℃にて３時間風乾し、内面を含む全体にType Iコラーゲンがコーティングされたチューブを得た（チューブＡ）。
乳酸−ε−カプロラクトン共重合体（ラクチド/カプロラクトン＝75/25モル比）からなる直径８0μｍのモノフィラメント糸を１０８本、２１６本、および３２４本の束とし、コラーゲン（Type I、豚腱由来アテロコラーゲン）の０．１％溶液に十分浸漬した後、室温にて３時間風乾した。これらをチューブＡに挿入し、全体にType Iコラーゲンがコーティングされたファイバー束１０８本、２１６本、および３２４本を含むチューブを得た（それぞれ、チューブＢ、チューブＣ、チューブＤ）。この時のチューブ管腔のファイバー占有率は、チューブＢでは２１．３％、チューブＣでは、４２．５％、チューブＤでは６３．８％であった。
表１のように、ファイバー束を挿入することにより、湾曲率は増加し、耐キンキング性の向上が確認できた。また、ファイバー挿入数が２１６本以上では、湾曲率はほぼ平衡に達した。
【００１３】
【表１】
2005143979.tif 000003
【００１４】
なお、湾曲率は、サンプルを３ｃｍの長さに切断し、このサンプルの両端から徐々に力を加えてチューブ体をＵ字状に湾曲させていき、完全に折れ曲がった時のサンプル両端の距離（Ｗｃｍ）を測定し、これを以下の計算式にあてはめたものである。
湾曲率（％）＝（１−Ｗ／３）×１００
また、ファイバー占有率は以下の計算式によった。
ファイバー占有率（％）
＝（ファイバー総断面積÷チューブ管腔断面積）×１００（％）
【実施例２】
【００１５】
ポリ乳酸繊維（１１０ｄｔｘ、32フィラメント）から構成される24口の組紐を内径２．５ｍｍのガラス管の管腔に装着した。さらにガラス管腔内に、乳酸−ε−カプロラクトン共重合体（ラクチド/カプロラクトン＝50/50モル比）のジオキサン溶液（５重量％）を注入し、直径１ｍｍの金属製ロッドをガラス管腔の中心に位置するよう挿入した後、−４０℃にて凍結してから３０℃で２４時間凍結乾燥した。このようにして、内層に乳酸−ε−カプロラクトン共重合体スポンジ、外層にポリ乳酸組紐からなる外径2.2mm、内径1.5ｍｍの管状体を得た。
コラーゲン（Type I、豚腱由来アテロコラーゲン）の０．１％溶液を上記スポンジ複合体に十分に浸透させ、６０℃にて３時間風乾した。内面を含む全体にType Iコラーゲンがコーティングされたチューブ（Ａ）を得た。
乳酸−ε−カプロラクトン共重合体（ラクチド/カプロラクトン＝75/25モル比）からなる直径８０μｍのモノフィラメント糸を１０８本の束とし、コラーゲン（Type I、豚腱由来アテロコラーゲン）の０．１％溶液に十分浸漬した後、室温にて３時間風乾した。これを先のチューブに挿入し、全体にType Iコラーゲンがコーティングされたファイバー束を含むチューブ（Ｂ）を得た。この時のチューブ管腔のファイバー占有率は、３０．５％であった。
得られたチューブは、図１（チューブの横断面の３５倍拡大写真）に示すように、チューブ管腔にファイバー束を含有する。
表２のように、ファイバー束を挿入することにより、湾曲率が向上した。また、ファイバー束を含まないチューブは、一度キンキングを起こすとその部分が折れ曲がりやすくなるため、繰り返し力を加えて湾曲させると閉塞部位が生じやすくなり、湾曲率はさらに１６．８％まで低下する。一方、ファイバー束を含むチューブＢは、湾曲率の低下は見られず、外部からの頻繁な屈曲作用に耐性を有することが確認された。
【００１６】
【表２】
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【００１７】
なお、湾曲率、ファイバー占有率は実施例１と同じ方法により求めた。
【産業上の利用可能性】
【００１８】
本発明の神経再生チューブは、外部から圧迫を受けやすい部位にも供することができるとともに、生体吸収性材料のみからなっているので、術後に取り出す必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】チューブの横断面を示す図面代用写真（３５倍拡大）である。
【図１】
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