(57)【要約】【課題】  植栽設備にかかる手間をできる限り減らすことができる給水装置を提供する。【解決手段】  植物が植えられた植栽設備に対して給水を行う給水装置Ａであって、給水用の水を入れておくタンク３０と、タンク３０の水を植栽設備へと送り出す給水ポンプ４０と、植栽設備における余剰分の水をタンク３０に戻す回収ポンプ５０とを備えたことを特徴としている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物が植えられた植栽設備に対して給水を行う給水装置であって、
給水用の水を入れておくタンクと、
上記タンクの水を上記植栽設備へと送り出す給水ポンプと、
上記植栽設備における余剰分の水を上記タンクに戻す回収ポンプと、
を備えたことを特徴とする、給水装置。
【請求項２】
所定の時間間隔おきに上記給水ポンプを起動させる制御手段をさらに備えている、請求項１に記載の給水装置。
【請求項３】
上記植栽設備における余剰分の水を検知して上記回収ポンプを起動させるセンサスイッチをさらに備えている、請求項１または２に記載の給水装置。
【請求項４】
上記回収ポンプの吐出側には、上記植栽設備における余剰分の水に含まれるゴミを取り除くためのフィルタが設けられている、請求項１ないし３のいずれかに記載の給水装置。
【請求項５】
上記給水ポンプの吐出側には、上記タンクから水と共に吸い込んだ空気を除去するためのエア抜きコックが設けられている、請求項１ないし４のいずれかに記載の給水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、植物が植えられた植栽設備に対して給水を行う給水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、緑化設備の拡充が図られており、たとえば特許文献１に開示されているように、植物が植えられた基盤ユニットを縦横に有して屋外に設置可能な植栽設備が提案されている。最近では、観葉植物などが植えられた屋内設置用の植栽設備も提案されている。特に屋内設置用の植栽設備では、各基盤ユニットに対して定期的に水を供給したり、さらには給水後の余剰分の水を受け止める必要性から、給水パイプや水受け部が備えられている。給水パイプは、利用者が操作可能な給水ポンプあるいは水道栓に接続されており、これら給水ポンプや水道栓といった給水手段から給水パイプを通じて植栽設備に水が送られる。植栽設備の水受け部に溜まった余剰分の水は、利用者によって汲み取られる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３３５７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記屋内設置用の植栽設備においては、水受け部に溜まった余剰分の水を必要に応じてその都度汲み取らなければならず、また、給水も定期的に行わなければならないため、利用者にとっては一々面倒で手間がかかるという難点があった。
【０００５】
本願発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、植栽設備にかかる手間をできる限り減らすことができる給水装置を提供することをその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本願発明では、次の技術的手段を講じている。
【０００７】
本願発明によって提供される給水装置は、植物が植えられた植栽設備に対して給水を行う給水装置であって、給水用の水を入れておくタンクと、上記タンクの水を上記植栽設備へと送り出す給水ポンプと、上記植栽設備における余剰分の水を上記タンクに戻す回収ポンプとを備えたことを特徴としている。
【０００８】
このような構成によれば、植栽設備における余剰分の水が回収ポンプによって給水用のタンクに戻されるため、利用者が余剰分の水の汲み取り作業を行う必要はない。また、給水に伴いタンクの水を定期的に補給してやる必要があるものの、タンクには、繰り返し余剰分の水が戻ってくるため、頻繁にタンクの水を補給したり給水したりする必要はない。したがって、利用者は、上記給水装置を利用して植栽設備にかかる手間をできる限り減らすことができる。
【０００９】
好ましい実施の形態においては、所定の時間間隔おきに上記給水ポンプを起動させる制御手段をさらに備えている。
【００１０】
このような構成によれば、植栽設備に対して自動的に給水が行われるため、利用者は、タンクの水を必要に応じて補給してやるだけでよい。
【００１１】
好ましい実施の形態においては、上記植栽設備における余剰分の水を検知して上記回収ポンプを起動させるセンサスイッチをさらに備えている。
【００１２】
このような構成によれば、植栽設備における余剰分の水が給水用のタンクに自動的に回収されるため、回収ポンプを手動で起動させる必要もない。
【００１３】
好ましい実施の形態においては、上記回収ポンプの吐出側には、上記植栽設備における余剰分の水に含まれるゴミを取り除くためのフィルタが設けられている。
【００１４】
このような構成によれば、給水用のタンクには、できる限りゴミを含まない水が溜められるため、タンクの水を給水ポンプが支障なく植栽設備に送り出すことができる。
【００１５】
好ましい実施の形態においては、上記給水ポンプの吐出側には、上記タンクから水と共に吸い込んだ空気を除去するためのエア抜きコックが設けられている。
【００１６】
このような構成によれば、給水ポンプが空気と共にタンクの水を吸い込んでも、支障なく植栽設備に水を送り出すことができる。
【００１７】
本願発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本願発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００１９】
図１〜５は、本願発明に係る給水装置の一実施形態を示している。なお、図１〜５においては、一部の構成要素を適宜省略している。図１によく示されているように、本実施形態の給水装置Ａは、たとえば屋内の壁際に設置された植栽設備Ｂに付属して設置可能なものであり、植栽設備Ｂに対して給水を行うものである。植栽設備Ｂは、観葉植物などが植えられた複数の基盤ユニット１０を縦横に備えて構成されている。図１では、最下段の基盤ユニット１０のみを示している。各基盤ユニット１０は、ブッロク状の草炭（ピート）に植物を植え込んだものであり、保水性が比較的高いものの、与えられた水の量がある程度多くなると水が滴り落ちる。各段の基盤ユニット１０の上部には、給水装置Ａから送り出された水を水滴状に落とす給水パイプ１１が設けられており、また、最下段の基盤ユニット１０の下方には、各基盤ユニット１０から滴り落ちる余剰分の水を受けて溜めておくための水受け部１２が設けられている。水受け部１２には、その内部に溜まった水を給水装置Ａに戻すための回収パイプ１３の先端部が引き込まれている。植栽設備Ｂの全体サイズは、概ね縦２ｍ×横１ｍ程度である。このような植栽設備Ｂに対して給水を行う給水装置Ａは、植栽設備Ｂの水受け部１２に溜まった余剰分の水を回収する機能も備えている。
【００２０】
図３によく示されているように、給水装置Ａは、ケース２０、タンク３０、給水ポンプ４０、回収ポンプ５０、制御ボックス６０（図４および図５参照）、およびセンサスイッチ７０（図１参照）を備えて概略構成されている。ケース２０内には、タンク３０、給水ポンプ４０、回収ポンプ５０、および制御ボックス６０が収納されている。給水ポンプ４０および回収ポンプ５０は、タンク３０に隣接して配置されている。制御ボックス６０には、制御手段としてのマイクロコンピュータや操作パネルなどが設けられており（図示略）、給水ポンプ４０および回収ポンプ５０は、上記マイクロコンピュータと電気的に接続されている。センサスイッチ７０は、植栽設備Ｂの水受け部１２に設けられており、上記マイクロコンピュータと電気的に接続されている。このような給水装置Ａは、数十ｃｍ角の箱形を呈している。
【００２１】
図４および図５に示されているように、ケース２０は、開閉可能な上部カバー２１を有しており、この上部カバー２１を開いてタンク３０を取り出すことができる。図２によく示されているように、ケース２０の正面には、開閉可能な扉２２が設けられており、この扉２２を開けて制御ボックス６０の操作パネルを使用することができる。また、ケース２０の正面には、給水パイプ１１や回収パイプ１３の基端部をケース２０内に引き込んで給水ポンプ４０や回収ポンプ５０に接続するための給水穴２３および回収穴２４が設けられている。
【００２２】
タンク３０は、給水用の水を入れておくためのものであって、略２０リットルの容量を有している。このタンク３０は、ケース２０に対して着脱可能であり、水を補給する際にはケース２０内からタンク３０が取り出される。タンク３０の上部には、回収ポンプ５０から吐出された水を導き入れるための入水部３１が設けられている（図５参照）。入水部３１には、回収ポンプ５０からの水に含まれるゴミを取り除くためのフィルタ３１ａが設けられており、このフィルタ３１ａで濾過された水がタンク３０内に溜まる。また、タンク３０の下方には、タンク３０内の水を給水ポンプ４０へと送り出すための出水部３２が設けられている（図４参照）。出水部３２は、たとえばタンク３０の底部に設けられたバルブ口（図示略）を介してタンク３０内に連通しており、タンク３０をケース２０から取り外すと、タンク３０の底部から出水部３２が離脱してバルブ口が自動的に閉じる。
【００２３】
給水ポンプ４０は、給水パイプ１１を介して植栽設備Ｂに水を送り出すためのものであり、たとえば非自吸式の遠心ポンプである。図４によく示されているように、給水ポンプ４０の吸水口４１は、上記タンク３０の下方に設けられた出水部３２に連通しており、給水ポンプ４０の吐出口４２には、給水パイプ１１の基端部が接続されている。この吐出口４２から給水パイプ１１に通じる箇所には、タンク３０から水と共に吸い込んだ空気を除去するためのエア抜きコック４３が設けられている。これにより、給水ポンプ４０は、呼び水作用を行わずに水と共に空気を吸い込んでも、給水パイプ１１に効率良く水を送り出すことができる。このような給水ポンプ４０は、マイクロコンピュータにより起動させられる。
【００２４】
回収ポンプ５０は、回収パイプ１３を介して植栽設備Ｂの水受け部１２に溜まった水を回収し、さらに回収した水をタンク３０に戻すものであり、たとえば自吸式の遠心ポンプである。図５によく示されているように、回収ポンプ５０の吸水口５１には、回収パイプ１３の基端部が接続されており、回収ポンプ５０の吐出口５２は、上記タンク３０の入水部３１に連通している。このような回収ポンプ５０も、マイクロコンピュータにより起動させられる。
【００２５】
センサスイッチ７０は、植栽設備Ｂにおける水受け部１２の水位が所定の水位に達すると、それを検知してオン信号をマイクロコンピュータに出力するものである。制御手段としてのマイクロコンピュータは、センサスイッチ７０からのオン信号に基づいて回収ポンプ５０を起動させ、その後、所定時間が経過すると、回収ポンプ５０の動作を停止させる。また、マイクロコンピュータは、タイマ回路あるいはリアルタイムクロック回路を備えており、利用者により設定された時間的条件に基づいて給水ポンプ４０を起動させる。たとえば、１日１回所定時刻に給水することがユーザにより設定されていると、マイクロコンピュータは、その所定時刻になると給水ポンプ４０を起動させる。これにより、給水ポンプ４０は、たとえば５分程度動作して略５リットルの水を吐出する。
【００２６】
次に、給水装置Ａの動作について説明する。
【００２７】
先述したように、ユーザが制御ボックス６０の操作パネルを使用して１日１回所定時刻に給水することを設定し、ケース２０内のタンク３０が満水状態にある場合、毎日所定時刻になると給水ポンプ４０が自動的に起動する。給水ポンプ４０は、１回の起動で略５リットルの水をタンク３０から吸い出して植栽設備Ｂへと送り出す。
【００２８】
植栽設備Ｂにおいては、給水ポンプ４０からの水が給水パイプ１１を経て各基盤ユニット１０に行き渡り、そのうちの２リットル程度の水は剰余分として水受け部１２に溜まる。水受け部１２に溜まった水が所定の水位に達すると、センサスイッチ７０からマイクロコンピュータにオン信号が出力され、これにより回収ポンプ５０が自動的に起動する。回収ポンプ５０は、水受け部１２に溜まった水を回収してタンク３０に戻す。このとき、水受け部１２の水には、基盤ユニット１０の草炭がゴミとして含まれる。このようなゴミについては、回収ポンプ５０が水と共に吸い込んでしまうものの、タンク３０の入水部３１に設けられたフィルタ３１ａによって取り除かれるため、タンク３０内にゴミが溜まることはない。
【００２９】
ここで、仮に水受け部１２の水を回収せずに給水だけを行う場合を考えると、１日１回の給水量（略５リットル）とタンク３０の容量（略２０リットル）との関係から、概ね４日ごとにタンク３０の水を補給しなければならない。その点、本実施形態では、１日１回の給水量のうち略２リットルの水がタンク３０に戻り、その余の略３リットルが消費されるため、概ね１週間ごとにタンク３０の水を補給するだけで済む。なお、植栽設備Ｂの水受け部１２に溜まった水は、タンク３０の水が空になるまでに回収する必要がある。そのため、本実施形態の例では、給水が４回行われる期間（４日）内に少なくとも１回は回収ポンプ５０が自動的に起動し、水受け部１２における適量の水が適当なタイミングで回収されるように構成されている。
【００３０】
したがって、上記給水装置Ａによれば、利用者は、必要に応じてタンク３０に水を補給するだけでよく、植栽設備Ｂに対して給水や水の回収作業を行う必要がないため、従来ほど手間をかけずに植栽設備Ｂの管理を行うことができる。また、植栽設備Ｂの水受け部１２に溜まった余剰分の水が繰り返し給水に使用されるため、タンク３０に水を補給する頻度をできる限り少なくすることができる。
【００３１】
なお、本願発明に係る給水装置は、上記実施形態に限定されるものではない。
【００３２】
上記実施形態で例示した数値は、あくまでも一例であり、たとえば給水の量的および時間的条件やタンクの容量などは、適宜変更することができる。
【００３３】
給水の対象となる植栽設備は、屋内設置用に限らず、余剰分の水を溜めて回収する必要があれば屋外設置用でもよい。
【００３４】
センサスイッチとしては、マイクロコンピュータを介することなく回収ポンプの動作を直接オン／オフするように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本願発明に係る給水装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の給水装置の正面図である。
【図３】図２のIII−III断面図である。
【図４】図２のIV−IV断面図である。
【図５】図２のV−V断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
Ａ      給水装置
Ｂ      植栽設備
３０    タンク
３１ａ  フィルタ
４０    給水ポンプ
４３    エア抜きコック
５０    回収ポンプ
６０    制御ボックス
７０    センサスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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