(57)【要約】【課題】気泡発生装置を大型化することなく騒音を低減できる気泡発生装置用ノズルを提供する。【解決手段】ノズル本体２３の外側面２３ａに当該ノズル本体２３に略円筒形状のおもり部材２４を嵌合させたことで、発泡ノズル２０は、浴湯が液体通路２５の絞り部２５ａを通過する際に当該発泡ノズル２０から発生する騒音を低減可能となる重量となる。そのため、この発泡ノズル２０は、前記騒音の音圧レベルを容易に低減できる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル本体に絞り部を有する液体通路を備え、当該液体通路を介して浴槽本体に浴湯として供給される液体を循環ポンプの駆動に基づき浴槽本体内に噴出するようにした気泡発生装置用ノズルにおいて、
前記ノズル本体には、前記絞り部を液体が通過する際に当該ノズル本体から発生する騒音を抑制するためのおもり部材を取着した気泡発生装置用ノズル。
【請求項２】
ノズル本体に絞り部を有する液体通路を備え、当該液体通路を介して浴槽本体に浴湯として供給される液体を循環ポンプの駆動に基づき浴槽本体内に噴出するようにした気泡発生装置用ノズルにおいて、
前記ノズル本体に前記絞り部を液体が通過する際に当該ノズル本体から発生する騒音を抑制するためのおもり部を一体形成した気泡発生装置用ノズル。
【請求項３】
前記おもり部材又は前記おもり部は、前記ノズル本体との重量の合計が人間の可聴範囲内における周波数の音圧レベルを低減可能な重量である請求項１又は請求項２に記載の気泡発生装置用ノズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気が加圧溶解された液体を浴槽本体内に噴出する際に生じる騒音を低減させる気泡発生装置用ノズルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、浴槽本体内に気泡混じりの浴湯を噴出可能とする図６に示すような気泡発生装置用ノズル（以下、「発泡ノズル」という。）を備えた気泡発生装置が知られている。図６に示すように、この発泡ノズル５０は、ノズル本体５１の内部に絞り部５２ａを有する液体通路５２が形成されており、この液体通路５２内を空気が加圧溶解された浴湯が通過するように構成されている。そして、そのような浴湯が前記液体通路５２内の絞り部５２ａを通過する際に、浴湯に加圧溶解された空気が微細気泡化するようになっている。そのため、発泡ノズル５０を通過した浴湯は、浴槽本体に気泡（微細気泡）を形成した状態で噴出される。
【０００３】
しかしながら、前記浴湯が発泡ノズル５０内の絞り部５２ａを通過する際に、当該発泡ノズル５０から騒音を発生するという問題があった。そのため、前記騒音を低減させるために、発泡ノズル５０を含めた気泡発生装置全体を防音材料で被覆するという対策等も考えられたが、その場合には防音材料を被覆する分だけ装置全体の大型化や高コスト化という新たな問題を抱えることになった。そこで、このような問題を解決すべく例えば特許文献１等に記載の気泡発生装置が備えるような発泡ノズルが提案されている。
【０００４】
さて、特許文献１に記載の気泡発生装置の発泡ノズルは、例えばポンプ等により加圧された浴湯が流入する外筒体と空気吸い込み用の内筒体を備えており、この内筒体は、当該内筒体の先端口を外筒体の噴出口の軸芯に対して偏芯させた状態で配置されている。このため、浴湯は、この発泡ノズルを通過することで、微細気泡を含んだ状態で浴槽本体に噴出される。しかも、この特許文献１に記載の気泡発生装置の発泡ノズルの場合には、図６に示す発泡ノズル５０の場合と異なり、ノズル本体５１の液体通路５２内に絞り部５２ａを設ける必要がないため、当該絞り部５２ａ付近での振動に基づく騒音の発生を良好に防止できるものとなっていた。
【特許文献１】特開平７−２３６６７４号公報（請求項１、図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１に記載の発泡ノズルの場合にも依然として以下のような問題がある。即ち、この場合の発泡ノズルは、浴湯を当該発泡ノズルまで導く外筒体と、空気を発泡ノズルまで導く内筒体とから構成されている。そのため、このような発泡ノズルを備えた気泡発生装置は、前記外筒体まで浴湯を導くためのポンプと、前記内筒体まで空気を導くためのポンプとを別途設ける必要があった。従って、複数（２つ）のポンプを備えることにより、各ポンプからの騒音が大きくなるという新たな問題が発生すると共に、気泡発生装置そのものが大型化するという問題もあった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、気泡発生装置を大型化することなく騒音を低減できる気泡発生装置用ノズルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ノズル本体に絞り部を有する液体通路を備え、当該液体通路を介して浴槽本体に浴湯として供給される液体を循環ポンプの駆動に基づき浴槽本体内に噴出するようにした気泡発生装置用ノズルにおいて、前記ノズル本体には、前記絞り部を液体が通過する際に当該ノズル本体から発生する騒音を抑制するためのおもり部材を取着したことを要旨としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、ノズル本体に絞り部を有する液体通路を備え、当該液体通路を介して浴槽本体に浴湯として供給される液体を循環ポンプの駆動に基づき浴槽本体内に噴出するようにした気泡発生装置用ノズルにおいて、前記ノズル本体に前記絞り部を液体が通過する際に当該ノズル本体から発生する騒音を抑制するためのおもり部を一体形成したことを要旨としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の気泡発生装置用ノズルにおいて、前記おもり部材又は前記おもり部は、前記ノズル本体との重量の合計が人間の可聴範囲内における周波数の音圧レベルを低減可能な重量であることを要旨としている。
【発明の効果】
【００１０】
気泡発生装置を大型化することなく騒音を低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を具体化した気泡発生装置の一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の気泡発生装置１０は、浴湯（液体）Ｗが貯留される浴槽本体１１と当該浴槽本体１１の浴湯Ｗを循環させる循環部１２を備えている。この循環部１２は、モータＭと、当該モータＭの駆動力に基づき回転駆動する循環ポンプ１３と、リザーブタンク１４とを備えた構成とされており、循環ポンプ１３とリザーブタンク１４は連結管路１５を介して連結されている。また、前記浴槽本体１１の吸水口１６と循環ポンプ１３とは、浴槽本体１１の浴湯Ｗを循環ポンプ１３に吸水するための吸水管路１７を介して連結されている。また、浴槽本体１１の吐水口１９とリザーブタンク１４とは、循環部１２（リザーブタンク１４）から浴槽本体１１に浴湯Ｗを吐水するための吐水管路１８と微細気泡を発生させるための発泡ノズル（気泡発生装置用ノズル）２０とを介して連結されている。
【００１２】
前記吸水管路１７の中途には、循環ポンプ１３に空気を吸気するための吸気管路２１が連結されており、当該吸気管路２１の図１における上端部には、吸気口２１ａが形成されている。そして、循環ポンプ１３（モータＭ）の駆動が開始されると、浴槽本体１１の浴湯Ｗは、吸水管路１７を図１における矢印方向に流動して、当該循環ポンプ１３内に吸水される。また、前記浴湯Ｗの吸水に基づき吸気管路２１内に負圧が発生すると、当該吸気管路２１の図１における上端部に設けられた吸気口２１ａから空気が吸気管路２１内に流入する。そして、この空気は、吸気管路２１を矢印方向に流動し、循環ポンプ１３内に導かれる（即ち、空気が循環ポンプ１３内に吸気される）。なお、本実施形態では、前記吸気管路２１には、浴槽本体１１から吸水された浴湯Ｗが吸気管路２１を反矢印方向に流動（即ち、逆流）して吸気口２１ａから外部へ流出するのを阻止するための逆止弁２１ｂが配設されている。
【００１３】
前記循環ポンプ１３内に吸気された空気は、前記浴湯Ｗに循環ポンプ１３内において攪拌・混合し加圧溶解される。そして、空気が加圧溶解された浴湯Ｗと当該浴湯Ｗに加圧溶解されなかった空気（以下、「余剰空気」と示す）は、連結管路１５を介して前記リザーブタンク１４に導かれ、浴湯Ｗは当該リザーブタンク１４内に加圧貯留される。一方、前記リザーブタンク１４には、前記余剰空気を気泡発生装置１０（リザーブタンク１４）外へ排気するための排気口２２が設けられている。そのため、リザーブタンク１４に流入した余剰空気は、当該リザーブタンク１４内に残留することなく排気口２２から外部に排気される。
【００１４】
前記発泡ノズル２０は、図２（ａ）に示すように、ノズル本体２３と略円筒形状のおもり部材２４から構成されており、当該ノズル本体２３とおもり部材２４は、腐食し難い素材である真鍮から生成されている。そして、おもり部材２４は、図２（ｂ）に示すように、ノズル本体２３の外側面２３ａに嵌合（取着）される。因みに、本実施形態では、前記おもり部材２４の重量は約７１５グラム（ｇ）、ノズル本体２３の重量は約３００グラム（ｇ）である。また、ノズル本体２３の内部には、前記リザーブタンク１４から吐水管路１８を介して流動してきた浴湯Ｗが通過する液体通路２５が設けられており、当該液体通路２５には、液体通路２５における一部の通路径を小径とする絞り部２５ａが形成されている。そのため、前記発泡ノズル２０（液体通路２５）を通過する浴湯Ｗは、絞り部２５ａにおいて加圧される。そして、前記浴湯Ｗは、絞り部２５ａを通過した後、この加圧状態から開放され、当該浴湯Ｗに加圧溶解されていた空気が微細気泡化される。そして、微細気泡を含んだ状態で浴湯Ｗは、前記吐水口１９から浴槽本体１１に噴出される。また、前記浴湯Ｗが発泡ノズル２０（液体通路２５）の絞り部２５ａを通過する際、当該発泡ノズル２０は、浴湯Ｗの流動により振動するため、当該振動に基づく騒音が発生する。
【００１５】
一般に、人間の可聴音は、周波数が約２０〜２万ヘルツ（Ｈｚ）の音（音波）とされている。しかし、人間の耳の感度は、図３に示すように、周波数によって大きく異なる。因みに、図３に示すグラフ（「純音の等ラウドネス曲線」ともいう）は、周波数の異なる純音の間で音の大きさ感覚（「ラウドネス」ともいう）が等しくなる音圧レベルを結んだ曲線であり、当該ラウドネスの特性を表現するものである。この純音のラウドネス曲線から、人間の耳の感度は、４０００Ｈｚ付近の周波数において最良とされ、２０００Ｈｚから６０００Ｈｚの間の周波数において良好とされている。一方、２０００Ｈｚ以下の周波数や６０００Ｈｚ以上の周波数において、前記感度は落ちる。即ち、この２０００Ｈｚから６０００Ｈｚの音圧レベルが下がると、人間は、音が小さくなったと感じ易い一方で、２０００Ｈｚから６０００Ｈｚの音圧レベルが上がると、人間は、音が大きくなったと感じ易い。従って、本実施形態では、２０００Ｈｚから６０００Ｈｚの音圧レベルが下がることにより、騒音が低減されたとする。因みに、ラウドネスはフォン（ｐｈｏｎ）という単位で表し、１０００Ｈｚで４０デシベル（ｄＢ）の音圧の音と同じ大きさに人間が聞こえる音（各周波数における音）を４０ｐｈｏｎとしている。
【００１６】
本実施形態の発泡ノズル２０では、図４に示すように、気泡発生装置１０を動作させた（即ち、浴湯Ｗが絞り部２５ａを通過する）際に当該発泡ノズル２０から発生する騒音の音圧レベルの測定値は、約７４．５ｄＢである。ここで、周波数毎での音（音波）の音圧レベルの解析（以下、「周波数解析」と示す）を行い、その解析結果を純音の等ラウドネス曲線に基づき変換すると、ラウドネスレベルは約６９ｐｈｏｎとなる。一方、比較例１としておもり部材２４を嵌合させていない真鍮からなる発泡ノズル（即ち、本実施形態のノズル本体２３のみ）を気泡発生装置１０に配設した際、当該発泡ノズルから発生する騒音の音圧レベルの測定値は、約７９．０ｄＢとなる。この場合の周波数解析を行い、その解析結果を純音の等ラウドネス曲線に基づき変換すると、ラウドネスレベルは約８１ｐｈｏｎとなる。因みに、前記音圧レベルの測定値は、発泡ノズル（本実施形態のノズル本体２３）の外側面から約５ミリメートル離れた位置の測定値である。つまり、ノズル本体２３におもり部材２４を嵌合させることで、ラウドネスレベルが約１２ｐｈｏｎ（音圧レベルにおいては約４．５ｄＢ）低減された。なお、前記各測定値（音圧レベルの測定値）は、発泡ノズル２０（又は発泡ノズル）から約５ミリメートル離れた位置の測定値である。
【００１７】
また、比較例２としておもり部材２４を嵌合させていない合成樹脂からなる発泡ノズル（重量は、約１５２グラム）を気泡発生装置１０に配設した際、当該発泡ノズルから発生する騒音の音圧レベルの測定値は、約８９．５ｄＢとなる。この場合の周波数解析を行い、その解析結果を純音の等ラウドネス曲線に基づき変換すると、ラウドネスレベルは約９４ｐｈｏｎとなる。一方、比較例３として、この合成樹脂からなる発泡ノズルにおもり部材２４を嵌合させると、前記騒音の音圧レベルの測定値は約７６．５ｄＢとなる。この場合の周波数解析を行い、その解析結果を純音の等ラウドネス曲線に基づき変換すると、ラウドネスレベルは約６９ｐｈｏｎとなる。なお、比較例２及び比較例３における各測定値は、本実施形態における測定値や比較例１における測定値と同様に、発泡ノズルから約５ミリメートル離れた位置の測定値である。
【００１８】
つまり、おもり部材２４を嵌合させたことで発泡ノズル（発泡ノズル２０）の重量は重くなり、当該発泡ノズル２０の振動が収束された。そのため、浴湯Ｗが絞り部２５ａを通過する際に発泡ノズル２０から発生する騒音のラウドネスレベルが良好に低減される。なお、前記浴湯Ｗが発泡ノズル２０から噴出されていない状態での騒音（所謂暗騒音）は約５２．５ｄＢである。
【００１９】
次に、以上のように構成された本実施形態の気泡発生装置１０の作用について以下説明する。
まず、浴槽本体１１に十分な浴湯Ｗが貯留された状態で気泡発生装置１０の電源（図示略）が投入されると、循環ポンプ１３（モータＭ）が駆動する。すると、浴槽本体１１の浴湯Ｗが吸水口１６から吸水管路１７を介して循環ポンプ１３内に吸水される。また同時に、吸気管路２１に発生する負圧に基づき、吸気口２１ａから空気が当該吸気管路２１を介して循環ポンプ１３内に吸気される。そして、この循環ポンプ１３内において、空気が前記浴湯Ｗに攪拌・混合し加圧溶解される。
【００２０】
すると、空気が加圧溶解された浴湯Ｗと前記余剰空気は、連結管路１５を介してリザーブタンク１４に導かれ、当該余剰空気は、排気口２２からリザーブタンク１４外部へ排気される。また、リザーブタンク１４に導かれた浴湯Ｗは、当該リザーブタンク１４に加圧貯留され、リザーブタンク１４から吐水管路１８を介して発泡ノズル２０（液体通路２５）まで導かれる。すると、この浴湯Ｗは、液体通路２５の絞り部２５ａ付近を通過する際に、循環ポンプ１３内で当該浴湯Ｗに加圧溶解された空気が微細気泡化することにより、微細気泡を含んだ状態で吐水口１９から浴槽本体１１に噴出される。この際に、発泡ノズル２０には、おもり部材２４が嵌合されていることで、前記騒音のラウドネスレベルは、約６９ｐｈｏｎ（音圧レベルは約７４．５ｄＢ）となる、即ち、当該おもり部材２４が嵌合されていない場合と比して非常に静かになる（図４参照）。そのため、入浴者は、リラックスした状態で入浴を楽しむことができる。
【００２１】
従って、本実施形態では、以下に示す効果を得ることができる。
（１）ノズル本体２３の外側面２３ａに略円筒形状のおもり部材２４を嵌合（取着）したことで、発泡ノズル（気泡発生装置用ノズル）２０の総重量が重くなった。そのため、気泡発生装置１０が動作する（即ち、浴湯Ｗが液体通路２５の絞り部２５ａを通過する）際に発泡ノズル２０から発生する騒音の音圧レベルを容易に低減できる。また、気泡発生装置１０全体を防音材料で被覆する等による当該装置１０の大型化や高コスト化を回避することができる。
【００２２】
（２）また、ノズル本体２３とおもり部材２４との合計の重量が、浴湯Ｗが液体通路２５の絞り部２５ａを通過する際に発生する騒音の低減効果が表れると思われる重量より重い１０１５グラムであるため、当該騒音のラウドネスレベルをより確実に低減することができる。
【００２３】
（３）また、例えば家庭等で使用されている気泡発生装置の発泡ノズル（上気実施形態におけるノズル本体２３）におもり部材２４を嵌合させるだけで防音対策ができる。つまり、非常に簡単な作業で取付けを行うことで騒音が低減できる。
【００２４】
なお、本実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更してもよい。
・前記実施形態において、おもり部材２４は、腐食し難い素材であれば例えばステンレス等の任意の金属で生成もよい。
【００２５】
・前記実施形態において、ノズル本体２３は、腐食し難い素材であれば例えばステンレス等の任意の金属であってもよい。また、合成樹脂等からなるノズル本体であってもよい。このように合成樹脂からなるノズル本体におもり部材２４を嵌合させることで、前記騒音のラウドネスレベルは、約２５ｐｈｏｎ低減できる。しかも、この場合の発泡ノズルの重量は８６７グラムと前記実施形態の発泡ノズルの重量（１０１５グラム）より軽いが、前記騒音のラウドネスレベルは同程度となる（図４参照）。
【００２６】
・前記実施形態において、おもり部材の重量は、騒音の低減効果が表れると思われる重量以上であれば例えば４８０グラム等の任意の重量であってもよい。
・前記実施形態において、図５に示すように、発泡ノズル３０におけるノズル本体３１の絞り部３２ａが形成された液体通路３２の部分におもり部３１ａを一体形成するようにしてもよい。この場合、発泡ノズル３０の重量は騒音の低減効果が表れると思われる重量以上である必要がある。なお、この別実施形態となる７８０グラムの重量を有する発泡ノズル３０を前記気泡発生装置１０に配設した場合、当該発泡ノズル３０から発生する騒音の音圧レベルは約７７．０ｄＢであった（図４参照）。また、この場合の周波数解析を行い、その解析結果を純音の等ラウドネス曲線に基づき変換すると、ラウドネスレベルは約７２ｐｈｏｎとなる。
【００２７】
次に、上記実施形態及び別例から把握できる技術的思想について以下に追記する。
（イ）前記人間の可聴範囲は、２０ヘルツから２万ヘルツの範囲の周波数である請求項３に記載の気泡発生装置用ノズル。
【００２８】
（ロ）前記おもり部材又は前記おもり部は、前記ノズル本体との重量の合計が人間の耳の感度が良好とされる範囲内における周波数の音圧レベルを低減可能な重量である請求項１又は請求項２に記載の気泡発生装置用ノズル。
【００２９】
（ハ）前記人間の耳の感度が良好とされる範囲は２０００ヘルツから６０００ヘルツである前記技術的思想ロに記載の気泡発生装置用ノズル。
（ニ）前記ノズル本体は、腐食し難い素材で形成されている請求項１〜請求項３又は前記技術的思想イ、ロのうち何れか一項に記載の気泡発生装置用ノズル。
【００３０】
（ホ）前記おもり部材若しくは前記おもり部は、腐食し難い素材で形成されている請求項１〜請求項３、前記技術的思想イ、ロ、ハ、ニのうち何れか一項に記載の気泡発生用ノズル。  
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施形態の気泡発生装置の概略平面断面図。
【図２】（ａ）は嵌合前のノズル本体とおもり部材の概略一部断面図、（ｂ）は嵌合後のノズル本体とおもり部材の概略平面図。
【図３】純音の等ラウドネス曲線を示すグラフ。
【図４】各発泡ノズルにおける騒音レベルの測定結果。
【図５】別例の発泡ノズルの一例を示す概略平面図。
【図６】従来の技術における発泡ノズル（気泡発生装置用ノズル）の概略一部断面図。
【符号の説明】
【００３２】
１０…気泡発生装置、１１…浴槽本体、１３…循環ポンプ、２０…発泡ノズル（気泡発生装置用ノズル）、２３…ノズル本体、２４…おもり部材、２５…液体通路、２５ａ…絞り部、３０…おもり部、３０…発泡ノズル（気泡発生装置用ノズル）、３１…ノズル本体、３１ａ…おもり部、３２…液体通路、３２ａ…絞り部、Ｗ…浴湯（液体）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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