(57)【要約】【課題】  本発明は、生産性を低下させることなく、ステイプル処理等の処理を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。【解決手段】  画像形成部にて画像が形成されたシートの綴じ処理が可能なフィニッシャ４００と、複数の搬送パス１２２，４１９，１３１が交叉する交叉部においてシートの搬送方向を切り換えるフラッパ１３０や前記搬送パス４１９，１３１内にてシートを搬送する正逆転可能なローラ１１８，１１９からなる反転部と、先行シートＳ２１を前記反転部においてスイッチバックさせた後に待機させ、後続シートＳ２２と重ねて前記フィニッシャ４００方向へ搬送するよう前記反転部の動作を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。【選択図】    図５
2005162408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、
画像が形成されたシートを積載するシート積載手段と、
画像が形成されたシートをスイッチバックさせるための反転部と、
先行シートを前記反転部においてスイッチバックさせた後に待機させ、後続シートと重ねて前記シート積載手段方向へ搬送するよう前記反転部の動作を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記反転部において前記シート積載手段方向へ搬送した先行シートをスイッチバックさせた後に待機させ、後続シートを前記シート積載手段方向へ搬送する際に、再び前記先行シートを前記シート積載手段方向へスイッチバックさせて前記後続シートと重ねて搬送するよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記重ねて搬送される先行シートおよび後続シートの画像形成面が下向きで、前記後続シートの方が搬送方向に進んだ状態で前記先行シートが重ねられるよう制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記先行シートと前記後続シートに形成する画像の頁順を入れ替えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート積載手段は、前記画像形成部の上方に配置されることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部の上方に画像情報を読み取る画像読取部を備え、前記シート積載手段は、前記画像読取部と前記画像形成部との間に設けられた空間に配置されることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記反転部に搬送した先行シートを前記シート積載手段方向へスイッチバックさせた後に待機させ、前記反転部に搬送した後続シートをスイッチバックさせて前記シート積載手段方向へ搬送する際に、前記先行シートを前記シート積載手段方向へ搬送し、前記後続シートと重ね合わせるよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記重ねて搬送される先行シートおよび後続シートの画像形成面が下向きで、前記先行シートの方が搬送方向に進んだ状態で前記後続シートが重ねられるよう制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シート処理装置は、画像形成装置の側方に配置されることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シート積載手段は、積載されたシートに処理を施すシート処理手段を有することを特徴とする請求項１乃至９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
上記請求項１に記載の反転部は、複数の搬送パスが交叉する交叉部においてシートの搬送方向を切り換える切換手段と、前記搬送パス内のシートを搬送する正逆転可能な複数の搬送手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートのスイッチバック搬送が可能であり、かつ前記シートを積載し綴じ等の処理を行うことが可能なシート処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、画像形成部で画像が形成されたシートを、シート処理装置に積載し、シート積載装置において積載されたシートの束にステイプル（綴じ）処理等の後処理を行った後、該シート束をスタックトレイに積載するようにしたものがある。
【０００３】
この画像形成装置に用いられるシート処理装置において、例えば複数のシート束にステイプル処理を行う場合は、まず画像形成装置本体から排出されたシートを中間処理トレイに積載すると共に、ステイプル処理を行うべき全てのシート（１部分のシート）が中間処理トレイに積載された後に、該シート束に対してステイプル処理を行う。そして、ステイプル処理を行ったシート束をスタックトレイに積載した後、次のシート束の先頭シートを中間処理トレイに積載し、以下同様の動作を必要部数分繰り返し、ステイプル処理を行った複数のシート束を作成する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２-１５４７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、このような従来の画像形成装置において、シート束にステイプル処理を行う場合とステイプル処理を行わない場合との処理に要する時間を比較すると、ステイプル処理を行う場合の方が処理に要する時間が長くなってしまう。
【０００６】
そのため、中間処理トレイ上でシート束のステイプル処理を行っている間、次のシート束のシートを前記中間処理トレイ上に排出することができず、該次のシート束のシート給送を遅らせている。すなわち、ステイプル処理を行うシート束の最終シートと、次のシート束の先頭シートとの間隔を、ステイプル処理を行わないときのシート間隔よりも大きくしている。
【０００７】
このことより、ステイプル処理時の生産性が、ステイプル処理を行わないときよりも低下してしまう。
【０００８】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、生産性を低下させることなく、ステイプル処理等の処理を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されたシートを積載するシート積載手段と、画像が形成されたシートをスイッチバックさせるための反転部と、先行シートを前記反転部においてスイッチバックさせた後に待機させ、後続シートと重ねて前記シート積載手段方向へ搬送するよう前記反転部の動作を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
上記本発明によれば、特に綴じ等の処理を行う時の生産性が、綴じ等の処理を行わないときよりも低下することがなくなる。すなわち、生産性を低下させることなく、綴じ等の処理を行うことのできる画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
〔第１実施形態〕
図１〜図５を用いて、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について説明する。本実施形態で例示する画像形成装置は、シートに綴じ等の処理を行うことが可能なシート処理装置を備え、該シート処理装置が画像形成装置本体の内部空間（プリンタ上部）に着脱自在に装着されており、画像形成装置本体から排出されるシートの処理を行う。
【００１３】
まず、画像形成装置全体の概略構成について説明する。図１はシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す模式断面図である。画像形成装置は、画像読取部としてのイメージリーダ２００と画像形成部としてのプリンタ３００から構成され、イメージリーダ２００には原稿給送装置１００が装着されている。原稿給送装置１００は、画像面を上向きにセットされた原稿を上分離して、先頭頁から順に１枚ずつ給送し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上へ搬送し、原稿を読み取った後に排出トレイ１１２へ排出する。プラテンガラス１０２上にセット又は搬送された原稿に対して、スキャナユニット１０４のランプ１０３の光が照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７、レンズ１０８を介してイメージセンサ１０９に導かれることにより読み取りが行われる。
【００１４】
イメージセンサ１０９により読み取った原稿の画像は画像処理が施されて露光制御部１１０へ送られる。露光制御部１１０は画像信号に応じたレーザ光を出力する。このレーザ光は像担持体としての感光体ドラム１１１に照射され、感光体ドラム１１１上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１１上の静電潜像は現像器１１３により現像され、感光体ドラム１１１上の現像剤像は、カセット１１４，１１５、手差し給送部１２５、両面搬送パス１２４のいずれかから給送されたシートに転写部１１６で転写される。
【００１５】
現像剤像が転写されたシートは、定着部１１７で現像剤の定着処理が施される。定着部１１７を通過したシートは、フラッパ１２１によりパス１２２に導かれ、切換手段としてのフラッパ１３０により正逆転可能な搬送手段としての排出ローラ１１８へ導かれた後、画像面（現像剤像が定着された面）が下向きの状態（フェイスダウン）でプリンタ３００からシート処理装置としてのフィニッシャ４００へ排出される。シートをフェイスダウンで排出することにより、原稿給送装置１００を使用したときやコンピュータから出力された画像をプリントするときなどの様に、先頭頁から順に画像形成するときに正しい頁順となる。
【００１６】
また、出力するシートが１頁しかない場合（連続頁でない場合）は、定着部１１７を通過したシートを、フラッパ１３０により正逆転可能な反転手段としての反転ローラ１１９へ導き、そのまま画像面が上向きの状態（フェイスアップ）で反転パス（サンプルトレイ）１３１へ排出するようにしてもよい。
【００１７】
排出ローラ１１８から排出されたシートはフィニッシャ４００へ送り込まれる。フィニッシャ４００では綴じ処理等を行う。
【００１８】
また、シートの両面に画像形成する場合には、定着部１１７を通過したシートをフラッパ１２１によりパス１２２へ導き、フラッパ１３０を切り換えることで、反転パス（サンプルトレイ）１３１に導いた後（図２参照）、スイッチバックさせ、フラッパ１２１により両面搬送パス１２４へ導く。
【００１９】
本実施形態に係る画像形成装置では、ステイプル処理を行うジョブのシート束の、次のジョブのシート束に対して、シートをスイッチバックさせるための反転部において先行シートをスイッチバックさせた後に一時的に保持して、該反転部に導入される後続シートの導入を妨げない位置に待機させ、後続シートのフィニッシャ方向への搬送の際に、前記先行シートを前記後続シートと重ね合わせるよう合流させてフィニッシャ４００に向けて排出するバッファリング処理を行う。ここでは、２枚のシートからなるシート束を２部、ステイプル処理を行う場合のシートの流れを例示して詳しく説明する。
【００２０】
なお、反転部は、シートをスイッチバックさせるための部位であって、複数の搬送パス１２２，４１９，１３１が交叉する交叉部においてシートの搬送方向を切り換える切換手段としてのフラッパ１３０や、搬送パス４１９内のシートを搬送する正逆転可能な搬送手段としての排出ローラ１１８や、反転パス（サンプルトレイ）１３１内のシートを搬送する正逆転可能な反転手段としての反転ローラ１１９等からなる。以下の説明で、排出ローラ１１８の正転とはフィニッシャ４００方向へシートを搬送する回転であり、反転ローラ１１９の正転とはサンプルトレイ１３１方向へシートを搬送する回転である。
【００２１】
また、前記反転部は制御手段１４０（図１参照）によって動作制御される。本実施形態では前記制御手段として、画像形成装置全体の制御を行う制御手段を用いているが、これに限定されるものではなく、例えば前記反転部のみの動作制御を行う制御手段を設けた構成としてもよい。
【００２２】
まず、１部目のシートの流れを示す。
【００２３】
プリンタ３００から受け取った１枚目のシートＳ１１を、フラッパ１３０を切り換えることで排出ローラ１１８へ送り込み、搬送パス４１９を介して排出ローラ４１５によりフィニッシャ４００の束排出ベルト４２１上へ排出する。束排出ベルト４２１に平行して数ミリ高い位置に低摩擦の中間処理トレイ（不図示）が設けられており、正確にはシートは中間処理トレイ上に積載される。排出されたシートＳ１１は斜めに設けられた中間処理トレイ（束排出ベルト４２１）に沿って左下方向に落下する（図３（ａ）参照）。扇形の戻しローラ４１７は右回転することにより、戻しローラ４１７の円弧に設けられた摩擦部材が束排出ベルト４２１上に排出されたシートＳ１１に当接し、この摩擦部材がシートＳ１１を左下方向へ移動させ、シートＳ１１の搬送方向端部をストッパ板４１８に突き当てさせる（図３（ｂ）参照）。２枚目のシートＳ１２も１枚目のシートＳ１１同様に、排出ローラ１１８へ送り込み、搬送パス４１９を介して排出ローラ４１５により束排出ベルト４２１（中間処理トレイ）上へ排出し、戻しローラ４１７によりシートの搬送方向端部をストッパ板４１８に突き当てさせる。このように、それぞれのシートＳ１１，Ｓ１２に対してストッパ板４１８への突き当てを行うことで、シートの搬送方向の整合が可能となる。
【００２４】
束排出ベルト４２１の長さがシートの積載に十分でない場合があるので、中間処理トレイ積載補助板４２１Ｂを束排出ベルト４２１に設け、中間処理トレイにおけるシート積載面の長さを稼いでいる。整合板４１２（図１参照）はシートの搬送方向と直交する幅方向手前側と奥側に設けられ、束排出ベルト４２１上のシートの幅方向の整合を行う。シート束綴じ手段としてのステイプルユニット４２２はシート端部の突き当て側に設けられ、束排出ベルト４２１上のシート束に対してステイプル処理する。
【００２５】
束排出ベルト４２１上のシート束は、束排出ベルト４２１に設けられた束排出レバー４２１Ａによりスタックトレイ４１１上に排出される。束排出レバー４２１Ａは束排出ベルト４２１を右回動させることにより中間処理トレイの傾斜に沿ってシート束を右上方向へ押し上げてスタックトレイ４１１上に排出する（図３（ｃ）参照）。尚、束排出レバー４２１Ａは中間処理トレイに設けられた切り欠きの中を移動する。スタックトレイ４１１はシート積載量に応じて昇降する。また、スタックトレイ４１１上のシートの上面はシートの排出後にシート押さえ部材４２０で押さえられる。その後、所定量スタックトレイ４１１を下降させた後に上昇させることにより、シートの上面は再びシート押さえ部材４２０により押さえられ、次にスタックトレイ４１１上に排出されるシート束（又はシート）によって排出方向（右方向）に押し出されることを防止する。
【００２６】
次に２部目のシートの流れを示す。
【００２７】
１枚目のシート（先行シート）Ｓ２１は、フラッパ１３０を切り換えることにより排出ローラ１１８方向に案内される。しかしながら、前記中間処理トレイ上で１部目のシート束の処理が行われているため、該先行シートＳ２１はその後端が排出ローラ１１８近傍のシート端部検知手段としての第１パスセンサ１３２をオフすると（図４（ａ）参照）、排出ローラ１１８の逆転及び反転ローラ１１９の正転により、反転パス（サンプルトレイ）１３１方向にスイッチバック搬送される。そして、該先行シートＳ２１はその後端が第１パスセンサ１３２をオフすると、所定量搬送された後、停止され、反転部にて一時的に保持され（図４（ｂ）参照）、導入パス１２２から反転部に導入される後続シートＳ２２の導入を妨げない位置に待機させる。
【００２８】
次いで２枚目のシート（後続シート）Ｓ２２が排出ローラ１１８方向に搬送されるようにフラッパ１３０を切り換えたままで搬送パス４１９に向けて搬送される。この後続シートＳ２２の搬送の際に、該後続シート先端が第１パスセンサ１３２をオンすると、前記反転ローラ１１９を逆転させることにより、反転部にて一時的に保持されている前記１枚目のシートＳ２１を前記搬送パス４１９に向けて該後続シート（２枚目のシート）Ｓ２２の搬送速度と同速度でスイッチバック搬送する。
【００２９】
その後、１枚目のシート（先行シート）Ｓ２１と２枚目のシート（後続シート）Ｓ２２は重なり合って、排出ローラ４１５により束排出ベルト４２１（中間処理トレイ）上へ排出される。また、２枚目のシート先端が第１パスセンサ１３２をオンしたとき、１枚目のシートＳ２１は所定量分だけ反転パス（サンプルトレイ）１３１方向に位置しているため、２枚のシートＳ２１，Ｓ２２は重なっているものの、２枚目のシートＳ２２が１枚目のシートＳ２１よりも先行して搬送される（図５（ａ）参照）。そのため、１枚目のシート（先行シート）Ｓ２１より下方に位置し先行している２枚目のシート（後続シート）Ｓ２２が先に排出ローラ４１５により束排出ベルト４２１上へ排出され、戻しローラ４１７を右回転させることによりシートＳ２２の端部をストッパ板４１８に突き当てさせる（図５（ｂ）参照）。この後、１枚目のシートＳ２１が排出ローラ４１５により束排出ベルト４２１上へ排出され、再び戻しローラ４１７を右回転させることによりシートＳ２１の端部をストッパ板４１８に突き当てさせる（図５（ｃ）参照）。このように、２枚の重なり合ったシート束のそれぞれのシートＳ２１，Ｓ２２に対してストッパ板４１８への突き当てを行うことで、シートの搬送方向の整合が可能となる。
【００３０】
１部目のシート束同様、整合板４１２（図１参照）によりシート束の幅方向の整合を行い、ステイプルユニット４２２によりシート束に対してステイプル処理する。また、束排出ベルト４２１上のシート束は、束排出ベルト４２１に設けられた束排出レバー４２１Ａによりスタックトレイ４１１上に排出される。
【００３１】
しかし、１部目のシート束、２部目のシート束ともに、フェイスダウンで中間処理トレイに積載されるが、２部目のシート束は、２枚目のシート（後続シート）Ｓ２２が１枚目のシート（先行シート）Ｓ２１よりも先に中間処理トレイに積載されるため、２枚目のシートＳ２２が１枚目のシートＳ２１の下に位置し、頁順が逆になってしまう。そのため、プリンタ３００において、上述の如きバッファリング処理を行うときは、１枚目のシート（先行シート）Ｓ２１と２枚目のシート（後続シート）Ｓ２２に形成する画像の頁順を入れ替えるようにしている。すなわち、１枚目のシートＳ２１には２枚目のシートに書き込むべき画像を、２枚目のシートＳ２２には１枚目のシートに書き込むべき画像を、あらかじめ書き込んでおくことにより、頁順が逆になることを防いでいる。
【００３２】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置は、排出ローラ１１８の正転により搬送パス４１９に搬送した２部目の先行シート（１枚目のシート）Ｓ２１を、排出ローラ１１８の逆転及び反転ローラ１１９の正転により反転パス１３１にスイッチバック搬送し、その後、排出ローラ１１８の正転により搬送パス４１９に後続シート（２枚目のシート）Ｓ２２を搬送する際に、反転ローラ１１９を逆転することにより後続シートＳ２２上に前記先行シートＳ２１を重ね合わせるよう搬送することによって１部目のシート束のシート処理時間を確保するバッファ機能を備えている。
【００３３】
すなわち、２部目の１枚目のシート（先行シート）Ｓ２１をスイッチバックさせた後に反転部に一時的に保持（バッファリング）し、２部目の２枚目のシート（後続シート）Ｓ２２と重ねて中間処理トレイ上に排出するようにすることで、生産性を低下させることなく、中間処理トレイ上で綴じ等の処理を行うシート束の最終シートと、次のシート束の先頭シートとの間隔を大きくすることが可能となり、１部目のシート束にステイプル処理を行っている最中に次のシート束の先頭シートを中間処理トレイに積載することや、１部目のシート束にステイプル処理を行っている最中に次のシート束の先頭シートを中間処理トレイに積載しないようにするために１部目と２部目のシート束間隔を大きくする必要がなくなる。このことより、ステイプル処理等の処理時の生産性が、該ステイプル処理等の処理を行わないときよりも低下することがなくなる。すなわち、本実施形態によれば、生産性を低下させることなく、ステイプル処理を行うことのできる画像形成装置を提供することが可能となる。
【００３４】
特に本実施形態によれば、前述のバッファリング処理を、シートをスイッチバックさせるための反転部を用いて行う構成であるため、該バッファリング処理のために新たなパスなどを追加する必要がなく、コストアップを防止することができ、装置の複雑化や大型化も防止することができる。
【００３５】
〔第２実施形態〕
図６〜図９を用いて、本発明の第２実施形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置について説明する。本実施形態で例示する画像形成装置は、シート処理装置が画像形成装置本体の側面（プリンタ側面）に着脱自在に装着されており、画像形成装置本体から排出されるシートの処理を行う。
【００３６】
まず、画像形成装置本体の概略構成について説明する。図６はシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す模式断面図である。前述した第１実施形態同様、画像形成装置は、画像読取部としてのイメージリーダ２００と画像形成部としてのプリンタ３００から構成され、イメージリーダ２００には原稿給送装置１００が装着されている。原稿給送装置１００は、画像面を上向きにセットされた原稿を上分離して、先頭頁から順に１枚ずつ給送し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上へ搬送し、原稿を読み取った後に排出トレイ１１２へ排出する。プラテンガラス１０２上にセット又は搬送された原稿に対して、スキャナユニット１０４のランプ１０３の光が照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７、レンズ１０８を介してイメージセンサ１０９に導かれることにより読み取りが行われる。
【００３７】
イメージセンサ１０９により読み取った原稿の画像は画像処理が施されて露光制御部１１０へ送られる。露光制御部１１０は画像信号に応じたレーザ光を出力する。このレーザ光は像担持体としての感光体ドラム１１１に照射され、感光体ドラム１１１上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１１上の静電潜像は現像器１１３により現像され、感光体ドラム１１１上の現像剤像は、カセット１１４，１１５、手差し給送部１２５、両面搬送パス１２４のいずれかから給送されたシートに転写部１１６で転写される。
【００３８】
現像剤像が転写されたシートは、定着部１１７で現像剤の定着処理が施される。定着部１１７を通過したシートは、フラッパ１２１によりパス１２２に導かれ、切換手段としてのフラッパ１３０により正逆転可能な反転手段としての反転ローラ１１９へ導かれた後、スイッチバックして正逆転可能な搬送手段としての排出ローラ１１８、搬送パス４１９を介して画像面が下向きの状態（フェイスダウン）でプリンタ３００からシート処理装置としてのフィニッシャ４００へ排出される。シートをフェイスダウンで排出することにより、原稿給送装置１００を使用したときやコンピュータから出力された画像をプリントするときなどの様に、先頭頁から順に画像形成するときに正しい頁順となる。
【００３９】
また、出力するシートが１頁しかない場合（連続頁でない場合）は、定着部１１７を通過したシートを、フラッパ１３０により反転手段としての反転ローラ１１９へ導き、そのまま画像面が上向きの状態（フェイスアップ）で反転パス（サンプルトレイ）１３１へ排出するようにしてもよい。
【００４０】
排出ローラ１１８から排出されたシートはフィニッシャ４００へ送り込まれる。フィニッシャ４００では綴じ処理等を行う。
【００４１】
また、シートの両面に画像形成する場合には、定着部１１７を通過したシートをフラッパ１２１によりパス１２２に導き、フラッパ１３０を切り換えることで、反転パス（サンプルトレイ）１３１方向に導いた後、スイッチバックさせ、フラッパ１２１により両面搬送パス１２４へ導く。
【００４２】
本実施形態に係る画像形成装置においても、前述した第１実施形態と同様に、ステイプル処理を行うジョブのシート束の、次のジョブのシート束に対して、シートをスイッチバックさせるための反転部において先行シートをスイッチバックさせた後に一時的に保持して、該反転部に導入される後続シートの導入を妨げない位置に待機させ、後続シートのフィニッシャ方向への搬送の際に、前記先行シートを前記後続シートと重ね合わせるよう合流させてフィニッシャ４００に向けて排出するバッファリング処理を行う。ここでは、２枚のシートからなるシート束を２部、ステイプル処理を行う場合のシートの流れを例示して詳しく説明する。
【００４３】
なお、反転部は、シートをスイッチバックさせるための部位であって、複数の搬送パス１２２，４１９，１３１が交叉する交叉部においてシートの搬送方向を切り換える切換手段としてのフラッパ１３０や、搬送パス４１９内のシートを搬送する正逆転可能な搬送手段としての排出ローラ１１８や、反転パス（サンプルトレイ）１３１内のシートを搬送する正逆転可能な反転手段としての反転ローラ１１９等からなる。以下の説明で、排出ローラ１１８の正転とはフィニッシャ４００方向へシートを搬送する回転であり、反転ローラ１１９の正転とはサンプルトレイ１３１方向へシートを搬送する回転である。
【００４４】
また、前記反転部は制御手段１４０（図６参照）によって動作制御される。本実施形態では前記制御手段として、画像形成装置全体の制御を行う制御手段を用いているが、これに限定されるものではなく、例えば前記反転部のみの動作制御を行う制御手段を設けた構成としてもよい。
【００４５】
まず、１部目のシートの流れを示す。
【００４６】
プリンタ３００から受け取った１枚目のシートＳ１１を、フラッパ１３０を切り換えることで反転パス（サンプルトレイ）１３１方向に導き、シート後端が反転ローラ１１９近傍の第１シート端部検知手段としての第１パスセンサ１３２をオフすると、スイッチバックさせ、シートＳ１１を排出ローラ１１８へ送り込み、搬送パス４１９を介して排出ローラ４１５により束排出ベルト４２１上へ排出する。束排出ベルト４２１に並行して数ミリ高い位置に低摩擦の中間処理トレイ（不図示）が設けられており、正確にはシートは中間処理トレイ上に積載される。排出されたシートは斜めに設けられた中間処理トレイ（束排出ベルト４２１）に沿って右下方向に落下する（図７（ａ）参照）。扇形の戻しローラ４１７は左回転することにより、戻しローラ４１７の円弧に設けられた摩擦部材が束排出ベルト４２１上に排出されたシートＳ１１に当接し、この摩擦部材がシートＳ１１を右下方向へ移動させ、シートＳ１１の搬送方向端部をストッパ板４１８に突き当てさせる（図７（ｂ）参照）。２枚目のシートＳ１２も１枚目のシート同様に、反転パス（サンプルトレイ）１３１方向に導き、シート後端が第１パスセンサ１３２をオフすると、スイッチバックさせ、シートＳ１２を排出ローラ１１８へ送り込み、搬送パス４１９を介して排出ローラ４１５により束排出ベルト４２１上へ排出する。その後、戻しローラ４１７によりシートＳ１２の搬送方向端部をストッパ板４１８に突き当てさせる。このように、それぞれのシートＳ１１，Ｓ１２に対してストッパ板４１８への突き当てを行うことで、シートの搬送方向の整合が可能となる。
【００４７】
束排出ベルト４２１の長さがシートの積載に十分でない場合があるので、中間処理トレイ積載補助板４２１Ｂを束排出ベルト４２１に設け、中間処理トレイにおけるシート積載面の長さを稼いでいる。整合板４１２（図６参照）はシートの搬送方向と直交する幅方向手前側と奥側に設けられ、束排出ベルト４２１上のシートの幅方向の整合を行う。ステイプルユニット４２２は手前側に設けられ、束排出ベルト４２１上の２枚のシートに対してステイプル処理する。
【００４８】
束排出ベルト４２１上のシート束は、束排出ベルト４２１に設けられた束排出レバー４２１Ａによりスタックトレイ４１１上に排出される。束排出レバー４２１Ａは束排出ベルト４２１を左回動させることにより中間処理トレイの傾斜に沿ってシート束を左上方向へ押し上げてスタックトレイ４１１上に排出する（図７（ｃ）参照）。尚、束排出レバー４２１Ａは中間処理トレイに設けられた切り欠きの中を移動する。スタックトレイ４１１はシート積載量に応じて昇降する。また、スタックトレイ４１１上のシートの上面はシートの排出後にシート押さえ部材４２０で押さえられる。その後、所定量スタックトレイ４１１を下降させた後に上昇させることにより、シートの上面は再びシート押さえ部材４２０により押さえられ、次にスタックトレイ４１１上に排出されるシート束（又はシート）によって排出方向（左方向）に押し出されることを防止する。
【００４９】
次に２部目のシートの流れを示す。
【００５０】
１枚目のシート（先行シート）Ｓ２１は、フラッパ１３０を切り換えることにより反転パス（サンプルトレイ）１３１方向に案内される。しかしながら、前記中間処理トレイ上で１部目のシート束の処理が行われているため、該先行シートＳ２１はその後端が前記第１パスセンサ１３２をオフすると（図８（ａ）参照）、排出ローラ１１８の正転及び反転ローラ１１９の逆転により、搬送パス４１９方向にスイッチバック搬送される。そして、該先行シートＳ２１はその先端が搬送パス４１９中の第２シート端部検知手段としての第２パスセンサ４４０をオンし、所定量搬送された後、停止され、搬送パス４１９にて一時的に保持され（図８（ｂ）参照）、導入パス１２２から反転部に導入される後続シートＳ２２の導入を妨げない位置に待機させる。
【００５１】
次いで２枚目のシート（後続シート）Ｓ２２が反転パス（サンプルトレイ）１３１方向に搬送されるようにフラッパ１３０を切り換えたままで反転パス（サンプルトレイ）１３１に向けて搬送される。この後続シートＳ２２の搬送の際に、該後続シート後端が第１パスセンサ１３２をオフし、フラッパ１３０を切り換えると同時に排出ローラ１１８を逆転させ、前記搬送パス４１９内の前記１枚目のシートＳ２１を、複数の搬送パス１２２，１３１，４１９が交叉した交叉部内のバッファパス１３３に搬送し、一時的に保持する。更に前記反転ローラ１１９を逆転させることにより、２枚目のシートＳ２２を搬送パス４１９方向に搬送する。その後、１枚目のシート後端が第２パスセンサ４４０をオフすると（図８（ｃ）参照）、再び１枚目のシートＳ２１をスイッチバックさせることにより、１枚目のシートＳ２１と２枚目のシートＳ２２は重なり合って排出ローラ４１５により束排出ベルト４２１上へ排出される。
【００５２】
また、前記１枚目のシートＳ２１はその後端が第２パスセンサ４４０をオフしたとき、反転ローラ１１９の逆転により搬送される２枚目のシートＳ２２より所定量分だけ中間処理トレイ方向に位置しているため、２枚のシートＳ２１，Ｓ２２は重なっているものの、１枚目のシートＳ２１が２枚目のシートＳ２２よりも先行して搬送される（図９（ａ）参照）。そのため、２枚目のシート（後続シート）Ｓ２２より下方に位置し先行している１枚目のシート（先行シート）Ｓ２１が先に排出ローラ４１５により束排出ベルト４２１上へ排出され、戻しローラ４１７を左回転させることによりシートＳ２１の端部をストッパ板４１８に突き当てさせる（図９（ｂ）参照）。この後、２枚目のシートＳ２２が排出ローラ４１５により束排出ベルト４２１上へ排出され、再び戻しローラ４１７を右回転させることによりシートＳ２２の端部をストッパ板４１８に突き当てさせる（図９（ｃ）参照）。このように、２枚の重なり合ったシート束のそれぞれのシートＳ２１，Ｓ２２に対してストッパ板への突き当てを行うことで、シートの搬送方向の整合が可能となる。
【００５３】
１部目のシート束同様、整合板４１２（図６参照）によりシート束の幅方向の整合を行い、ステイプルユニット４２２によりシート束に対してステイプル処理する。また、束排出ベルト４２１上のシート束は、束排出ベルト４２１に設けられた束排出レバー４２１Ａによりスタックトレイ４１１上に排出される。
【００５４】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置は、フラッパ１３０の切り換え及び反転ローラ１１９の正転により２部目の先行シート（１枚目のシート）Ｓ２１を反転パス１３１に搬送した後、排出ローラ１１８の正転及び反転ローラ１１９の逆転により前記先行シートＳ２１を搬送パス４１９方向にスイッチバック搬送し、その後、反転ローラ１１９の正転により反転パス１３１に搬送した後続シート（２枚目のシート）Ｓ２２を、反転ローラ１１９の逆転により搬送パス４１９に搬送する際に、フラッパ１３０の切り換え及び排出ローラ１１８の逆転により前記先行シートＳ２１をバッファパス１３３に搬送し、更に排出ローラ１１８の正転及び反転ローラ１１９の逆転により前記後続シートＳ２２下に前記先行シートＳ２１を重ね合わせるよう搬送することによって１部目のシート束のシート処理時間を確保するバッファ機能を備えている。
【００５５】
すなわち本実施形態においても、前述した第１実施形態と同様に、２部目の１枚目のシート（先行シート）Ｓ２１をスイッチバックさせた後に反転部に一時的に保持（バッファリング）し、２部目の２枚目のシート（後続シート）Ｓ２２と重ねて中間処理トレイ上に排出することで、中間処理トレイ上で綴じ等の処理を行うシート束の最終シートと、次のシート束の先頭シートとの間隔を大きくすることが可能となり、１部目のシート束にステイプル処理を行っている最中に次のシート束の先頭シートを中間処理トレイに積載することや、１部目のシート束にステイプル処理を行っている最中に次のシート束の先頭シートを中間処理トレイに積載しないようにするために１部目と２部目のシート束間隔を大きくする必要がなくなる。このことより、ステイプル処理等の処理時の生産性が、該ステイプル処理等の処理を行わないときよりも低下することがなくなる。すなわち、本実施形態によれば、生産性を低下させることなく、ステイプル処理を行うことのできる画像形成装置を提供することが可能となる。
【００５６】
特に本実施形態によれば、前述のバッファリング処理をシートを反転させるための反転部を用いて行う構成であるため、該バッファリング処理のために新たなパスなどを追加する必要がなく、コストアップを防止することができ、装置の複雑化や大型化も防止することができる。
【００５７】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置や、転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置や、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を転写材に一括して転写する画像形成装置であっても良く、該画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００５８】
また前述した実施形態では、画像形成装置が備えるシート積載手段として、シートに綴じ等の処理を行うことが可能なシート処理装置を例示したが、これに限定されるものではなく、単にシートを積載する単体の積載トレイや、或いはシートを仕分けて積載することが可能なスタックトレイユニットなどであっても良い。
【００５９】
また前述した実施形態では、重ね合わせて搬送されるシート束のうち、下位のシートの方が上位のシートより搬送方向に進んだ状態で重ねられ、該重ねたシートを中間処理トレイへ一枚ずつ排出する構成を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば重ね合わせて搬送されるシート束が、中間処理トレイへ同時に排出されるようにしても良い。
【００６０】
また前述した実施形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、画像が形成されたシートのスイッチバック搬送が可能であり、かつ前記シートを積載し綴じ等の処理を行うことが可能なシート処理装置を備えた画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】第１実施形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す模式断面図である。
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置におけるシートの様子を示す図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置におけるシート（１部目）の様子を示す図である。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置におけるシート（２部目）の様子を示す図である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置におけるシート（２部目）の様子を示す図である。
【図６】第２実施形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す模式断面図である。
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置におけるシート（１部目）の様子を示す図である。
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置におけるシート（２部目）の様子を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る画像形成装置におけるシート（２部目）の様子を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
Ｓ１１ …シート（１部目の１枚目）
Ｓ１２ …シート（１部目の２枚目）
Ｓ２１ …シート（２部目の１枚目）
Ｓ２２ …シート（２部目の２枚目）
１００ …原稿給送装置
１０２ …プラテンガラス
１０３ …ランプ
１０４ …スキャナユニット
１０５，１０６，１０７ …ミラー
１０８ …レンズ
１０９ …イメージセンサ
１１０ …露光制御部
１１１ …感光体ドラム
１１２ …排出トレイ
１１３ …現像器
１１４，１１５ …カセット
１１６ …転写部
１１７ …定着部
１１８ …排出ローラ
１１９ …反転ローラ
１２１ …フラッパ
１２２ …パス
１２４ …両面搬送パス
１２５ …給送部
１３０ …フラッパ
１３２ …第１パスセンサ
１３３ …バッファパス
１４０ …制御手段
２００ …イメージリーダ
３００ …プリンタ
４００ …フィニッシャ
４１１ …スタックトレイ
４１２ …整合板
４１５ …排出ローラ
４１７ …戻しローラ
４１８ …ストッパ板
４１９ …搬送パス
４２０ …シート押さえ部材
４２１ …束排出ベルト
４２１Ａ …束排出レバー
４２１Ｂ …中間処理トレイ積載補助板
４２２ …ステイプルユニット
４４０ …第２パスセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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