(57)【要約】【課題】  多種多様な情報提供者から提供され、頻繁に更新される宣伝広告等の情報コンテンツを最新の内容に維持しながら利用者に提供すると同時に、情報コンテンツを視聴した利用者が視聴情報を加工し、活用することができる。【解決手段】  情報提供者から提供される情報コンテンツを記録する記憶手段９と、利用者の選択に応じて視聴させる画像表示手段８と、情報コンテンツを画像表示手段で利用者に視聴させつつ外部の電話と対話が可能な公衆電話手段７を有した公衆電話装置１と、情報コンテンツを視聴している利用者の公衆電話装置１には、無料で通話をすることができる公衆電話機７を備えることにより、利用者は情報コンテンツの提供者等６と直接に対話をして利用者固有の情報に加工して活用することができる。【選択図】 図１
2005109934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供者から提供される情報コンテンツを一定の規則に従って記憶装置に記録する手段と、利用者の選択に応じて情報コンテンツを利用者に視聴させる画像表示手段と、情報コンテンツを画像表示手段で利用者に視聴させると同時に外部の電話に接続して対話を可能にする公衆電話手段を有した公衆電話装置と、配信された情報コンテンツを視聴した利用者が使用している公衆電話装置には、情報コンテンツを視聴しながら一定時間の間、無料で装置外の電話と通話をすることができる通話制御機能を有している公衆電話装置。
【請求項２】
情報コンテンツを記憶装置に記録する手段、利用者の選択に応じて情報コンテンツを利用者に視聴させる画像表示手段、情報コンテンツを画像表示手段で利用者に視聴させつつ外部の電話に接続して対話を可能にする公衆電話装置と、情報提供者から提供される情報コンテンツを一定の規則に従って記憶装置に記録する手段、記録された情報コンテンツを利用者からの選択に応じて公衆電話装置に配信するとともに公衆電話装置に配信された特定の情報コンテンツを視聴した利用者が情報コンテンツを視聴しながら無料で装置外の電話と対話できる通話制御機能を備えたサーバとを有している情報提供システム。
【請求項３】
情報コンテンツを記憶装置に記録する手段、利用者の選択に応じて情報コンテンツを利用者に視聴させる画像表示手段、情報コンテンツを画像表示手段で利用者に視聴させつつ外部の電話に接続して対話を可能にする公衆電話装置を有し、
公衆電話装置の利用者に視聴された情報を利用者の選択で再視聴可能にするとともに、画像表示手段で再視聴された情報コンテンツを視聴している利用者には、当該情報コンテンツを視聴しながら無料で装置外の電話と対話できるようにした情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各地の観光客やその地域や場所への来訪者或いは通行人などを主な利用者として使用される公衆電話機能を備えた電話装置及びこれを用いた情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
全国津々浦々に広告看板が立ち並び、また、不特定な利用者を対象にした情報提供装置が主要な駅前や観光地に設置され、観光案内所が配置されている。また、公衆電話が、日本全国の、例えば、ビル、道路脇、広場等の場所に設置されている。
【０００３】
しかし、これらの情報提供装置や情報提供機関は、固定された看板であったり、あらかじめボタン表示されているメニューに従って、僅かな案内情報が固定情報源から機械的に提供されるようなものがほとんどである。
【０００４】
提供される情報も、装置が設置されたときの情報が長年にわたり、改められないままに、時代遅れの情報を提供し続けているのが実態である。また、公衆電話も、一定の地域ごとに配置されているものの、殆どは通話をする以外に利用されておらず、公共の情報提供機関や公衆電話は、利用度が低いままに義務的に設置されるだけで、最新のIT（情報通信技術）環境からは取り残された状態になっている。このような状況を改善すべく、最近では、公衆電話と広告表示機能とを組み合わせて、広告料によって無料通話サービスを可能にする公衆電話機能を備えた装置も提供されつつあるが、コンピュータ技術や通信技術を十分に活用できているとはいえず、未だ試行の段階である。
【０００５】
一方、最近の情報通信機器のインフラの環境は、コンピュータ技術やインターネットを中心とする通信技術の急激な発達に伴い、多量の情報の記録、整理、保管、授受等が簡単に、かつ、高速に行なえるようになっている。しかし、従来の公衆電話や広告表示装置は、これらの環境の変化を活用しているとは言いがたく、単に利用者の電話料金の削減や情報の提供量の向上が改良の中心であって、情報を使う利用者の立場に立った情報の提供や、最新の情報を一層わかり易く提供するとか、理解しやすく表示するようにはなっていない。また、従来のこの種の装置は、情報提供装置の利用や活用度を積極的にするような情報提供装置ではなかった。
【０００６】
例えば、特許文献１に記載の公衆電話システム、公衆電話機、通話方法、及び通話プログラムは、利用者が公衆電話機を利用して通話を行う際、サーバシステムから公衆電話機に広告情報が送信されるのを利用して、公衆電話機の設置者が、広告情報の提供者から広告収入を得て、その収入で、安価若しくは無料で公衆電話機を利用した通話サービスを提供することを可能とした公衆電話システムである。このシステムは、従来の公衆電話の通話費用を公衆電話機の設置者が、公衆電話機を利用した通話サービスを安価若しくは無料で提供するようにするという新しい取組を始めたに過ぎず、その場所や地域の来訪者や利用者の立場に立った情報の提供或いは、利用者が希望する情報を積極的に提供しようとする情報提供の考えは希薄である。
【０００７】
また、特許文献２には、広告表示装置に表示した広告料により無料通話サービスを可能とするために、広告情報等を表示する表示手段と、電話番号等の入力を行う入力手段と、広告情報を格納する広告情報格納手段と、インターネットとの通信制御を行う通信制御手段と、公衆電話回線網への通話接続制御を行う通話制御手段と、前記各手段を所定のプログラムに基づいて制御を行う中央処理装置と、音声を電気信号に変換する受話器とを具備した広告表示装置が記載されている。しかし、この広告表示装置も、街頭や駅頭に設置されている公衆電話機に電子広告表示機能を持たせ、その広告の視聴によって無料の通話サービスを提供する装置であって、その場所や地域の来訪者や利用者の立場に立った情報を積極的に提供しようとする情報提供の考えは十分ではない。
【特許文献１】特開２００３−０４６６８４号公報、公衆電話システム、公衆電話機、通話方法、及び通話プログラム。
【特許文献２】特開２００３−１７４５２６号公報、公衆電話機能を備えた広告表示装置。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、地域に固有の情報、例えば、レストランや店舗、名所旧跡などの観光案内などに関する最新の情報コンテンツを来訪する利用者に提供できるようにすると同時に、必要に応じて、利用者が本発明の情報提供システムに用いられている公衆電話装置を使用して、情報コンテンツを視聴している現場から相手先に通話して、入手した情報コンテンツを利用者に固有の情報に加工し、活用できるようにすること及び、利用者からの情報をもとに情報提供システムを改善を図り、情報提供の実効性を高めることができる公衆電話装置及び情報提供システム及び方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、情報提供者から提供される情報コンテンツを一定の規則に従って記憶装置に記録する手段と、利用者の選択に応じて情報コンテンツを利用者に視聴させる画像表示手段と、情報コンテンツを画像表示手段で利用者に視聴させると同時に外部の電話に接続して対話を可能にする公衆電話手段を有した公衆電話装置と、配信された情報コンテンツを視聴した利用者が使用している公衆電話装置には、情報コンテンツを視聴しながら一定時間の間、無料で装置外の電話と通話をすることができ、また、公衆電話装置の利用者に視聴された情報を利用者の選択で再視聴可能にするとともに、画像表示手段で再視聴された情報コンテンツを視聴している利用者には、当該情報コンテンツを視聴しながら無料で装置外の電話と対話できる通話制御機能を有している公衆電話装置とすることにより、情報提供装置を利用した利用者は、その地域や場所に固有の各種情報を入手できるばかりでなく、必要に応じて、随時、本発明の情報提供装置に備えられた電話機を使用して、情報提供者や広告主と連絡をとって直接に電話通話で情報の内容についての詳細を聴取したり、一層正確の情報を入手し確認をする等、情報を入手した場所からきわめて簡便に無料で利用者が連絡を望む相手先と対話をして、入手した情報を利用者固有の情報にして活用したり、情報提供者からのタクシー送迎や、割引クーポン等の特典を得ることもできる。
【００１０】
また、このような情報コンテンツを記憶装置に記録する手段と、利用者の選択に応じて情報コンテンツを利用者に視聴させる画像表示手段と、情報コンテンツを画像表示手段で利用者に視聴させると同時に外部の電話に接続して対話を可能にする公衆電話装置と、該公衆電話装置及び情報提供者と通信ネットワークを介して接続され情報提供者から提供される情報コンテンツを一定の規則に従って記憶装置に記録する手段と、記録された情報コンテンツを利用者からの選択に応じて公衆電話装置に配信するとともに、公衆電話装置に配信された特定の情報コンテンツを視聴した利用者には、情報コンテンツを視聴しながら無料で装置外の電話と対話をすることができる通話制御機能を有しているサーバとを有している情報提供システムを構築することにより、情報コンテンツを常に最新のものに維持すると同時に、提供した情報コンテンツに関する電話を受けることにより、情報提供の結果を知る、アクセス量や提供した情報コンテンツの不備や利用者の希望する追加情報の必要性やその内容、利用客の動向やその他の要望など利用者による情報コンテンツの利用状況、満足度や要望等をデータとして得て、情報コンテンツや情報提供システムの改善を図ることができる。
【発明の効果】
【００１１】
公衆電話装置が設置された地域や場所に関する情報コンテンツを最新の情報にしてその地域の来訪者や利用者に随時提供できる。また、本発明の情報提供システム及び公衆電話装置を使用する利用者は、本発明の公衆電話装置に備えられた電話機を使用して、無料の通話を簡便に行ない、入手した情報コンテンツをその場で活用できるような情報コンテンツに加工し、活用しやすくできるようになる。これにより、情報提供者も、情報提供の利用度を確認し、情報コンテンツ提供の実効性を向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の公衆電話装置を使用した情報提供システムの構成の一例を示す図である。
【００１３】
図１において、公衆電話装置１は、通信ネットワーク２を介して、サーバ３や電話交換機４、情報提供者の情報提供装置５や一般の加入電話機６に接続されている。
【００１４】
公衆電話装置１は、公衆電話機と組合わせて観光地や繁華街、その他各地にの地域情報を提供をすることができる装置であり、地域の訪問者へ観光資源の案内、地域の特産品やみやげ品の情報、レストランや食堂等の案内地図などの情報を提供する。  公衆電話装置１は、電話で送話したり受話することができる、送受話器（以下単に受話器ともいう）７と、画像を表示する表示画面８及び、音声信号を再生するスピーカ（図示せず）など有し、筐体１０内の内部には、通信ネットワーク２や電話交換機４を介して情報信号を授受するためのモデム、記憶装置、表示画面８に表示する画像信号の授受の制御をするＣＰＵ、情報信号から画像や音声を再生する装置などを有している。
【００１５】
公衆電話装置１は、利用者が受話器７を取り上げると、筐体内のＣＰＵがこれを検知し、あらかじめ決められた初期画面の内容をメモリから読み出して表示画面８に表示をし、この初期画面の表示に対する利用者の選択に応じて、電話交換機４やサーバ３に信号を伝え、情報の提供や通話が行なえるようにする。
【００１６】
利用者は、表示画面８を介して、利用者が希望する情報の提供を受けたり一般の電話機６と通話をすることができる。
【００１７】
表示画面に表示される画像は、図３に示す初期画面のような静止画の他に、例えば、動画、変化するフラッシュ画像を入れた静止画、或いは、広告用のビデオ再生またはこれらを組み合わせた画像（以下では画像コンテンツともいう）や画像コンテンツに音声を加えたマルチメディアコンテンツ（以下では、画像コンテンツやマルチメディアコンテンツをまとめて単に情報コンテンツともいう）が用いられる。
【００１８】
画像コンテンツは、利用者が公衆電話装置を使って通話しているときに、画面に表示される情報であり、マルチメディアコンテンツはその他の時に公衆電話装置の画面に表示される情報である。
【００１９】
利用者が公衆電話装置の受話器７を取り上げて、通話を希望したときは、一定の広告コンテンツを見ることにより無料で通話をしたり、通話終了後に、通話中に見た画面表示の詳細情報を見ながら再度、情報提供者と通話をしたりすることができるようにサーバからは、公衆電話装置に制御信号や情報コンテンツを配信される。
【００２０】
さらにまた、利用者が希望するときは、公衆電話装置１に表示されている画面の表示内容に従って操作することによって、より詳しい情報コンテンツが配信され、地域の詳細情報を入手することができる。
【００２１】
このような情報コンテンツの表示によって、商品の宣伝広告、店舗やレストラン等の紹介や広告、観光地の案内情報が表示画面８に表示される。画面に表示される情報コンテンツは、あらかじめ決められた情報提供者から公衆電話装置用として提供され、サーバ３のメモリ等の記憶装置に記録されている。
【００２２】
情報提供システムは、情報コンテンツの記憶装置を有するサーバ３、電話交換機４、公衆電話装置１、通信ネットワーク２等を有し、情報提供者が希望する情報提供地域を対象として情報の提供サービスと行なうシステムである。
【００２３】
サーバ３は、入出力装置、通信制御装置や記憶装置、ＣＰＵや電話機との間にインターフェースを持ち、公衆電話装置１から通信ネットワーク２を経由して送られてきた信号を受信したり、記憶装置に記録されている情報コンテンツを通信ネットワーク２経由で公衆電話装置１に配信したり、公衆電話装置１からの問い合わせに応じた情報を順次公衆電話装置１に送信する機能を有している。
【００２４】
また、サーバ３は、情報コンテンツの情報の内容を常に最新の状態に保つために、情報提供者から、常に新しい情報を受取り、同期して他のサーバに配信して記録したり、短いサイクルでサーバ相互の間の提供情報の内容確認と最新情報に更新する機能を備えている。
【００２５】
公衆電話装置には、時間的な影響を受け難い情報、例えば、初期画面、情報提供者や観光名所の地図や情報提供者のオリジナル商品や特産品または名産品に関する情報コンテンツが記憶しておけば、頻繁にその記録内容を改める必要がない上に、利用者への情報コンテンツの提供と画像表示が円滑に行なえる。しかし、情報コンテンツのすべてを公衆電話装置の記憶装置に記録できないために、多くの情報コンテンツは情報提供者が置かれている通信環境に応じてプロバイダサーバ３１、コンテンツサーバ（データベースサーバ）３２、或いはストリーミングサーバ３３等の記憶装置に記録される。
【００２６】
サーバ３は、公衆電話装置から送られてきた情報をその場で対応して、必要な情報コンテンツを配信し、又は、通信ネットワーク経由で情報を提供装置に接続して、必要な情報の授受をすることもできる。
【００２７】
地域で管理する公衆電話装置１の数が少なく、プロバイダサーバ３２に負担が無いときは、プロバイダサーバによって情報コンテンツを公衆電話装置に配信しても良いが、多くの公衆電話装置に録画映像をリアルタイムに配信するようなときは、プロバイダサーバを介さずに、ストリーミングサーバを用いれば、低速な回線でもこの公衆電話装置に必要な情報コンテンツを手軽に配信することができる。
【００２８】
例えば、コンテンツサーバ３１を用いれば、情報コンテンツの配信ばかりでなく、情報提供者による利用者へのサービス向上用のソフトの提供や利用者からの照会に対して、検索サービスを行い利用者が希望する情報コンテンツを提供することもできる。
【００２９】
公衆電話装置１の配置密度や配置数に応じてネットワーク上に情報コンテンツの配信拠点となるコンテンツサーバ３１を配置すると、情報提供者から大容量の情報コンテンツが提供されたときも、或いは、多くの利用者が公衆電話装置１に、同時アクセスするようなときでも、必要な情報コンテンツを公衆電話装置１に円滑に配信することができる。
【００３０】
コンテンツサーバ３１を用いれば、ネットワーク、公衆電話装置を介してより的確な地域来訪の利用者にも、情報コンテンツの配信を円滑に行ない、情報提供者が期待する広告宣伝や案内情報の提供と併せて、利用者には、使用負荷を感じさせずに公衆電話装置の利用を提供することができる。
【００３１】
また、ストリーミングサーバ３３は、情報提供者が公衆電話装置の表示画面に希望する映像や音声等の情報コンテンツをそれぞれの公衆電話装置にストリーミング配信をするサーバである。ストリーミングサーバによれば、情報コンテンツを利用者が視聴するときに、コンテンツを受信しながら同時に再生をすることができるので、回線や他のサーバへの負担を減らして、情報コンテンツのリアルタイム再生が可能になる。
【００３２】
これらの記憶装置には、情報コンテンツ、公衆電話装置のコード、情報コンテンツ配信の日時、提供情報に関する問い合わせを受けた日時やその内容等をデータベース化して記録することができる。
【００３３】
図２は、サーバに内蔵されている記憶装置に記録されている情報のメモリマップ９の一例を示す説明図である。９１の欄は情報提供者の登録コード番号、９２の欄は情報提供者から提供された情報コンテンツ、９３は情報コンテンツの配信条件、９４は情報コンテンツを公衆電話装置に配信した日時、９５は情報コンテンツの配信先となる公衆電話装置のコード番号、９６は公衆電話装置を使用した利用者からの問い合わせに関する問い合わせ日時、公衆電話装置コード番号、電話問い合わせ時間等、９７は情報提供者の電話番号、９８の欄は情報提供者のインターネット上のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）、９９は利用者が公衆電話装置の受話器を使用して通話をした時間及び通話先などが記録される。これらの情報は、全体としてデータベースを構築し、いずれの欄からアクセスしても関連する情報が読取れるようになっている。
【００３４】
配信日時のデータは、情報提供者との契約に従って、情報コンテンツを、順次公衆電話装置に配信されるように管理をするためにも使用される。
【００３５】
また、記憶装置に記録されているデータは、公衆電話装置による情報提供の効果を判定したり、情報提供システムの課題を解決したり、利用者にとって快適な情報提供システムに改善するための基礎データとしても利用される。
【００３６】
事業者は、情報提供者から申請があった地域ごとに、申請された地域情報や広告宣伝の情報コンテンツを公衆電話装置と関連付けてサーバ内の記憶装置に記録し、地域ごとに配置された公衆電話装置に配信したり、利用者から公衆電話装置によって送られてくる問い合わせ情報に応答できるようにしている。
【００３７】
情報提供者（観光会社、地域の観光担当者、商品販売業者、レストラン経営者、その他の地域サービス情報提供者など）は、情報提供サービスをする事業者とその地域における情報提供サービスの契約を行い、利用者に提供する情報コンテンツ、利用者からの問い合わせに応じる受信体制、例えば、電話の応対の方策や対応ホーム頁（ＵＲＬ）の構築等の整備を行い、契約した地域における広告宣伝や情報提供の充実を図る。
【００３８】
情報提供者は、新製品ができたときや季節に合わせて新しい催事を企画したり新企画を開始するときなどに、情報提供装置５を使って外部に提供する情報コンテンツを更新する。更新された情報コンテンツは、情報提供装置内に記録されたままでも良いが、外部のサーバ３に記録すれば、利用者に配信されやすくなる。
【００３９】
次に、本発明の公衆電話装置によって行なわれる情報の提供及び公衆電話装置による電話による通話サービスの提供等の処理を、図７に示すフローチャートに従って説明する。
【００４０】
公衆電話装置１は、その設置されている場所の人通りが少ない時間帯や一定時間を超えて使用されていないときには、事業者や観光業者、商店主等の情報提供者によって提供される広告画面を順次表示画面８に表示したり、電力消費を抑えるときは、表示画像を消した節電状態で利用者を待機する（スタート）。
【００４１】
公衆電話装置１に利用者が近づいたことを感知すると、表示画面８は、広告表示状態や節電状態から利用状態ステップ１（以下ステップをＳＴと略記する）に進む。
【００４２】
ＳＴ１は、表示画面に、図３に示すような初期画面を表示した利用開始状態のステップである。初期画面は、公衆電話装置が利用者に提供できる情報に関する項目や電話通話の希望の有無を確認する画面であり、例えば、図３に示すような情報提供メニューを示して、利用者が、画面中のメニューのいずれかを選択して指で触ったり押したり（以下単に押圧ともいう）することによって、希望する情報の区分または電話通話の希望を入力できるようになっている。
【００４３】
ＳＴ１の初期画面において、利用者が受話器を外して送受話器の使用の行動をしたとき、または、「電話を掛ける」の表示部を選んで押圧したとき（ＳＴ２）、公衆電話装置１は、利用者が電話をかける希望であると判断（ＳＴ３）して、ＳＴ４に進む。
【００４４】
一方、ＳＴ１において、利用者が、区分された地域情報のボタンのいずれかを押圧したとき（ＳＴ２）は、公衆電話装置１は、利用者が、電話ではなく、訪問した土地の観光案内や関連する地図など、地域情報の提供を希望していると判断（ＳＴ３）してＳＴ１１に進む。
【００４５】
ＳＴ１の初期画面において、利用者が電話を掛けるの表示部１４を選んで押圧したときは、利用者は通常の公衆電話と同様に電話をかける希望と判断して、ＳＴ４に進む。
【００４６】
公衆電話装置１を、公衆電話機と同様に使用させるときは、公衆電話装置の表示画面８には、コインまたはカードで通話料の支払をするように表示を行ない、初期通話料が支払われると、送受話器が回線に接続されて通話可能になるようにしてもよいが、この実施例ではこの機構は省略をしている。
【００４７】
ＳＴ２において、利用者が電話を掛けるの表示部１４を選ばないままに受話器７を取りあげたときも、公衆電話装置１は、利用者が一定時間の無料電話サービスをご利用いただけますという図３の画面表示に従って受話器を取りあげたと判断をして（ＳＴ３）ＳＴ４に進む。
【００４８】
ＳＴ４は、電話接続前の地域情報提供、例えば、情報提供者から提出された広告宣伝や案内等の情報コンテンツ（以下ではＣＭともいう）を表示画面８に表示して利用者に提示するステップである。
【００４９】
ＳＴ４で提示される情報コンテンツは、情報提供者から提出された音声付の案内情報や画像等の音声付広告が、あらかじめ決められた時間の間、情報提供者からの提供された態様で表示される。例えば、公衆電話装置が使用されるごとに、あらかじめサーバに記録されていた順序または、別途に決められた配信の規則に従って、情報提供者が希望する態様の情報コンテンツとして各情報提供装置に配信され、表示画面で画像表示され、宣伝広告や案内情報として利用者に提供される。一定時間の画像表示が終るとＳＴ５に進む。
【００５０】
ＳＴ５は、図４のような電話ダイヤル画面を表示して利用者によるダイヤル入力を待つステップである。利用者は、この画面に表示された電話ダイヤル番号ボタンを押圧して、通話先にダイヤルし（ＳＴ６）、着信した相手先と通話をすることができる。
【００５１】
利用者が通話先と通話できる時間は、市内や近在の地域であれば、例えば、９分以内、長距離電話であれば、その距離に応じて短縮された設定時間の間、無料で通話をすることができる。
【００５２】
一方、ＳＴ６において、利用者が通話先へダイヤルし、着信した通話先と通話を開始できるようになったときは、ＳＴ７に進む。
【００５３】
ＳＴ７は、通話先に着信して通話できるようになったことを公衆電話装置１が受話信号等によって確認をしたときに、表示画面８に別のＣＭ表示を行なうステップである。利用者が通話を開始してから後のＣＭ表示は、利用者の通話を妨げないように、音声のない画像コンテンツを表示画面に表示する。ＳＴ７で表示される画像コンテンツは、音声無しの広告や無声の案内として利用者に提供される前提で情報提供者から提供された情報コンテンツであり、プロバイダサーバに記録されていた予約の順序または、別途に決められた配信の規則に従って、情報提供者が希望する態様のまま配信され、画面８に表示される。通話先と話が終了して受話器７が装置に戻されたり、決められた無料の通話時間が過ぎれたと判断されれば（ＳＴ８）、画像コンテンツの表示も終了し、ＳＴ９に進む。
【００５４】
ＳＴ９は、公衆電話装置１で通話をした利用者が、ダイヤルや通話の前（ＳＴ４）のＣＭ表示、通話中（ＳＴ７）のＣＭ表示に関する情報を再び見ることができるようにしたステップである。
【００５５】
ＳＴ９では、例えば、表示済の情報コンテンツのタイトルや画像を情報コンテンツの検索用に簡略したり縮小した一覧として示すサムネイル画像等（図示省略）を情報検索のインデックス画面として表示し、利用者の入力を待つ。
【００５６】
通話を終了した利用者が通話後に、すぐ立ち去ったり、通話中に画面表示された情報コンテンツやインデックス画面の表示に興味が無く、１０秒近く画面操作がなければ、公衆電話装置は、情報選択がなかったと判断をして（ＳＴ１０）画像表示を終了する。
【００５７】
終了後、表示画面８は、上述したスタート状態または、ＳＴ１に戻り、状況に応じて初期画面を表示した待機状態となる。
【００５８】
通話を終了した利用者が通話中に見た情報コンテンツに興味を持ち、表示されたインデックス画面の中のいずれかの項目を選択して押圧すると、ＳＴ１０では、情報選択があったと判断して、ＳＴ１３へ進む。
【００５９】
公衆電話装置１に地域情報の提供を期待してきた利用者（訪問者）が、希望する情報を入手するために、初期画面の中の案内やニュースなどの項目から該当する区分を選んでその区分のボタンを押圧し、ＳＴ１１に進むと、ＳＴ１１では、選択された情報区分に関するナビゲーション枠が表示される。
【００６０】
図５は、情報ナビゲーションの一例を示す図であり、飲食関係を利用者が選んだときのナビゲーション枠として、食堂や料亭、レストランなどについてその地域の飲食関係の情報提供者のリストを示している。
【００６１】
情報ナビゲーション枠の飲食店の中で一画面に表示できる店の数は限られているので、利用者が、画面に表示された飲食店以外の店やレストラン等の表示を希望するときは、画面のリストを上方向に移動する上方向ボタン１２及び下方向に移動する下方向ボタン１３（以下これらのボタンを総称してスクロールアローともいう）を押圧して、このリスト上下に移動させ、利用者が希望する飲食店等を選択することができるようにしている。
【００６２】
仮に、選択された区分に関する商品や店等、情報提供者の数が少ないときは、すべてを一画面で表示できるうように、碁盤目の枠を設けて、その目ごとに、提供者名を入れた一覧表形式或いはサムネイル形式の情報インデックスの画面をナビゲーション用に使用してもよい。
【００６３】
利用者が、情報ナビゲーション枠の画面の中に希望する店や商品広告を見出せずに立ち去ったり、操作がないままに一定時間が経過するときは、利用者の希望に応じた提供情報がないと判断（ＳＴ１２）をして、この情報提供を終了し、ＳＴ１に戻る。
【００６４】
利用者が、情報ナビゲーション枠の画面の中に詳細な情報を希望する店や商品を見出したときは、希望する店の表示部分を押圧すると、その店の詳細が次の情報提供の枠として表示画面８に示される。
【００６５】
ＳＴ１３は、利用者の希望と選択に応じてサーバから供給された詳細情報を表示画面に逐次表示するステップである。利用者は、選んだ店や商品に関してさらに詳細な情報の入手の希望があれば、その希望する部分を押圧することにより、例えば、飲食店からの情報提供の枠であれば、料理のメニューの詳細や料金の詳細などに至るまでを、例えば、ツリー構造で格納されたデータをルートディレクトリから順次目的の情報にアクセスするようにして、逐次選択しながら入手することができる。
【００６６】
なお、表示画面に表示されたり、利用者に提供される情報は情報提供者からあらかじめ、プロバイダサーバ３１やコンテンツサーバ３２に記録され、情報提供者によって逐次更新された情報である。
【００６７】
サーバは記録された情報提供者の情報コンテンツを読み取って利用者の要求に応じた情報が利用者に提供されるように、情報提供の契約内容としてサーバ内の記憶装置に記録されているデータベースの情報提供の条件に従って、データや情報コンテンツを読み取り、地域内に配置されている各公衆電話装置１に配信し、画像表示されるように制御する。
【００６８】
この公衆電話装置１では、情報提供システムと連動通信ネットワークやサーバを介してして、常時、情報提供者と接続されているのと同様な環境にあるので、利用者が希望する詳細情報を順次選択し入手する過程（ＳＴ１３）において、表示画面８に表示されている画像中の情報提供者のＵＲＬを押圧すれば自動的に、インターネット経由で、情報提供者のホーム頁にアクセスすることができるようにしても良い。
【００６９】
また、利用者が希望するときは、画像コンテンツを見ながら、情報提供者に電話をつないで説明を受けることができる。
【００７０】
このように、本発明の公衆電話装置を用いれば、公衆電話装置が設置された地域や場所に固有の情報、例えば、飲食店ばかりでなく、その地域で利用可能なタクシーや交通機関、宿泊施設などの利用案内、レストランや店舗、名所旧跡などの観光案内、商品広告や特産品情報、さらには、放送やマスコミ報道或いはアルバイト情報や不動産情報など、その地域や場所に来た来訪者や利用者が、その場所で必要とする最新の情報を利用者の好みやレベルに合わせて利用者に提供できる。
【００７１】
ＳＴ１３において、利用者が画面表示から希望する情報が得られたときや、通話の希望が無いときは、利用者による操作入力も止まる。
【００７２】
ＳＴ１４は、利用者による操作入力の有無を判断するステップである。ナビゲーション枠のスクロールアローの操作や表示画面に対する押圧など、情報提供者に対する操作入力が止まって後、一定時間経過したとき、ＳＴ１４では利用者が希望する情報の提供を受けた判断して終了する。終了後、数秒経つと、情報提供者の表示画面は、スタート状態または、ＳＴ１に戻り、状況に応じて初期画面を表示した待機状態となる。
【００７３】
公衆電話装置を利用した利用者は、その地域や場所に固有の各種情報を入手できるばかりでなく、必要に応じて、随時、本発明の公衆電話装置１に付設された電話機を使用して、情報提供者や広告主と連絡をとって直接に電話で聴取したり、説明を受けることにより、納得のいく情報を入手することを希望することもある。
【００７４】
このような場合に、公衆電話装置１は、情報コンテンツ情報を受けている時に、その場所から利用者が連絡を望む相手先の電話機に接続をして、きわめて簡便に無料の通話を行ない、表示画面８で情報コンテンツを見ながら、情報提供者との通話の中で送迎サービスや割引クーポンのサービスの相談やその他の希望するサービスの提供を直に受けるようにすることもできる。また、公衆電話装置１から入手した情報をもとにして、その公衆電話装置の電話機を使って、通話先の知人や友人と打ち合わせをして、提供された情報を活用することもできる。
【００７５】
ＳＴ１４は、利用者が情報提供者への通話希望があるかどうかを判断するステップである。利用者が、電話による説明等を希望するときに、表示画面の画像中の問い合わせボタン１１を押圧すると、ＳＴ１４において、利用者から、通話希望があると判断をしてＳＴ１５に進む。
【００７６】
ＳＴ１５は、利用者が情報提供者によって情報を得る過程において、電話接続をして、情報提供者と直接に話をするステップである。
【００７７】
図６は、このような通話状態における表示画面の一例を示している。利用者は、例えば、レストランや飲食店の案内において、図６のように表示されている内容を基に、説明を受けたり、価格や費用の相談をすることも可能である。
【００７８】
図６の下方に示す表示バー１６は、無料通話可能時間を示す棒グラフ１５であり、残り通話可能時間が数字と棒グラフ１５によって示されている。情報提供者の営業に貢献する利用者の場合は、敢えて通話可能時間を示して制限をする必要もないようであるが、情報提供者の性格上、特定の人に独占して長時間使用されることによる弊害も回避する必要があり、望ましい実施例として、このような通話時間制限機能を設けている。
【００７９】
なお、図示していないが、利用者が情報提供者以外の別の場所、例えば、知人などに電話を希望するときは、画面中の電話をかけるボタン（図示省略）を押圧すれば、ＳＴ５で説明をしたと同様にしてダイヤル画面が表示され、あらかじめ定められた時間、通話をすることもできる。
【００８０】
電話による通話が終了したり、通話時間が満了した（ＳＴ１６）後は、ＳＴ１７へ進む。
【００８１】
電話による情報の収集においては、情報収集の過程で疑問を生じたときに、すぐに電話で説明を求める事態もある。このようなときは、電話による説明で情報の一部が理解できたとしても、利用者が希望している情報のすべてが得られるとは限らない。
【００８２】
ＳＴ１７は、通話が終了した後も、利用者がさらに希望する情報を収集できるように、情報提供者の画面に、通話が終了した時点での詳細情報を継続して表示するステップである。
【００８３】
これにより、利用者は、さらに継続して、自分が希望する地域情報や観光情報を入手することができる。
【００８４】
この過程において、電話による情報の説明の希望があったとき、利用者は、再び、画面中の問い合わせボタン１１を押圧して、情報提供者から口頭による説明などを受けることができる。
【００８５】
ＳＴ１８は、利用者から、電話による説明などの希望があったかどうかを判断するステップである。
【００８６】
利用者が、画像中の問い合わせボタンを押圧すると、ＳＴ１８では、表示された画面の内容に関して情報提供者からの説明などの希望があると判断してＳＴ１９へ進む。
【００８７】
ＳＴ１７において、利用者が希望する情報が得られたときは、通話の希望が無く、問い合わせボタンが押圧されないので、利用者からの操作入力が止まる。その後は、上述と同様に、一定時間経過したときに終了し、終了後、数秒経つと、情報提供者の表示画面は、スタート状態または、ＳＴ１に戻り、状況に応じて初期画面を表示した待機状態となる。
【００８８】
ＳＴ１９は、利用者が情報提供者によって情報を得る過程において、再度電話接続をして、情報提供者と直接に説明を聞いたり相談をするステップである。この通話状態における表示画面は、ＳＴ１５の説明時の図６の画面表示と同様、情報収集過程の画像であり、この公衆電話装置１では表示されている画面の内容を基に、説明を求めることが可能になっている。
【００８９】
この画像表示のときも、図６と同様に、画面の下方に通話に関しての無料通話可能時間を示す表示バーがあり、残り通話可能時間が数字と棒グラフによって表示している。
【００９０】
この場合の通話時間制限も、ＳＴ１５の説明と同様に、情報提供者の使用を、特定の人に独占して長時間使用されることの弊害を回避するための表示である。また、このような通話による照会が多すぎることも、情報提供者の設計上の問題として解決すべき課題とされるので、このような情報提供は２回で終了するように設計され、電話による通話が終了（ＳＴ２０）したり、通話時間が満了した後は、自動的にＳＴ２１に進み、初期画面に戻るようになっている。
【００９１】
このように、本発明の公衆電話装置及び情報提供システムでは、このシステムの設置者や情報提供者の立場においても、提供情報の質に関して、提供した情報の不備、利用者が希望する追加情報の必要性やその内容、公衆電話装置の利用者の動向やその他の要望を聴取するための情報源として活用できるものである。
【００９２】
例えば、利用者による公衆電話装置への情報コンテンツの提供や、利用者による公衆電話装置の利用や問い合わせは、逐次、サーバによってかんりされているので、データベースから記録情報を読み取れば、利用者の動向やその他の要望を調べたり、地域の訪問者や消費者に提供する情報コンテンツの内容を推測したり、公衆電話装置の機能を改善して宣伝広告の効果を高めるなど、提供装置の利用を情報提供者の立場で活用することもできる。
【００９３】
このように、本発明の公衆電話装置および情報提供システムを用いれば、従来の広告機能を有する公衆電話システムや公衆電話機能を備えた広告表示装置を更に改良して、公衆電話装置による情報の伝達の効果を確認して、効率の良い情報伝達を図った情報提供システムに改良することができるなど、情報提供者と情報を希望する利用者や消費者の双方の立場において、実効性の高い好適な情報コンテンツを配信する公衆電話装置と情報提供システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施形態による公衆電話装置を使用した情報提供システムの構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態による情報提供システムのサーバで使用される記憶装置に記録されているメモリマップの一例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態による情報提供システムにおける初期画面の表示の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態による情報提供システムにおける電話ダイヤルの画面表示の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態による情報提供システムにおける情報ナビゲーションの画面表示の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態による情報提供システムにおける情報のナビゲーションの詳細情報の画面表示の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態による公衆電話装置を使用した情報提供システムによる情報コンテンツの提供および通話の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１  公衆電話装置
２  通信ネットワーク
３  サーバ
４  電話交換機
５  情報提供装置
６  加入電話機
７  送受話器
８  表示画面
９  メモリマップ
１０  筐体
１１  問い合わせボタン
１２  上方向ボタン情報提供装置
１３  下方向ボタン
１４  電話をかける表示部
１５  棒グラフ
１６  表示バー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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