(57)【要約】【課題】  球抜き作業やメンテナンス終了後の復旧作業の簡素化が図る。【解決手段】  本発明は、遊技機用の球補給規制装置に関し、予備賞球貯留案内機構の球切れ状態を検出可能な球切れ検出手段４１と、予備賞球貯留案内機構に保有された予備賞球７５を球抜き操作により外部に排出可能な球抜き機構５０と、球抜き機構５０における球抜き操作の状態を検出可能な球抜き操作検出手段８２と、球切れ検出手段４１の検出結果と球抜き操作検出手段８２の検出結果に基づいて、予備賞球貯留案内機構の球切れ状態に関する情報を外部に出力可能な外部出力手段３４とを備え、前記球切れ状態を球切れ検出手段４１が検出すると共に前記球抜き操作状態を球抜き操作検出手段８２が検出した場合には、外部出力手段３４は、球切れ状態にあるという情報を外部に出力しないように構成されていることを特徴とする。【選択図】  図９
2005143872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の条件に基づいて遊技者に賞球を払い出す賞球払出装置と、該賞球払出装置に供給する予備賞球を貯留すると共にその予備賞球を前記賞球払出装置に導く予備賞球貯留案内機構とを備えた遊技機における球補給規制装置であって、
前記予備賞球貯留案内機構の球切れ状態を検出可能な球切れ検出手段と、
前記予備賞球貯留案内機構に保有された予備賞球を球抜き操作により外部に排出可能な球抜き機構と、
該球抜き機構における球抜き操作の状態を検出可能な球抜き操作検出手段と、
前記球切れ検出手段の検出結果と前記球抜き操作検出手段の検出結果に基づいて、前記予備賞球貯留案内機構の球切れ状態に関する情報を外部に出力可能な外部出力手段と、
を備え、前記予備賞球貯留案内機構が球切れ状態にあることを前記球切れ検出手段が検出すると共に前記球抜き機構が球抜き操作状態にあることを前記球抜き操作検出手段が検出した場合には、前記外部出力手段は、前記予備賞球貯留案内機構が球切れ状態にあるという情報を外部に出力しないように構成されていることを特徴とする遊技機用の球補給規制装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ遊技機等の遊技機に関し、特に、所定の条件に基づき遊技島からの球補給動作を規制する球補給規制装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パチンコ遊技機等、球を遊技媒体として使用する弾球遊技機には、遊技盤を着脱自在に装着した前枠が設けられており、その前枠の背面側に裏セット盤が取付けられている。そして、この裏セット盤には、球払出し機構として、遊技状態に応じて遊技者に所定量の賞球を払い出す賞球払出装置と、該賞球払出装置に供給する予備賞球を貯留する貯留タンクと、該貯留タンクに貯留された予備賞球を賞球払出装置に導く前後２列のタンクレール及びカーブレール等の案内流路とが備えられており、入賞口への入賞等の所定の条件に基づいて賞球払出装置を駆動制御し、遊技者に賞球の払出し等が行われている。
【０００３】
また、前記球払出し機構には、前記貯留タンクや案内流路の所要部位に球切れ検出スイッチが取付けられ、この球切れ検出スイッチの検出結果に基づき、遊技島から貯留タンクに予備賞球を補給し、球切れを防止するようになっている。
【０００４】
一方、前記球払出し機構には、その内部の予備賞球を外部に排出させるための球抜き機構が設けられており、球の清掃、賞球払出装置や案内流路等の保守・点検等のメンテナンス時には、前記球抜き機構において球抜き操作を行い、予備賞球を外部に排出させるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１６４６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した従来の弾球遊技機では、予備賞球を外部に排出させると、球切れ検出スイッチが貯留タンクや案内流路の球切れ状態を検出するため、折角、球抜き操作を行っても、遊技島から貯留タンクに予備賞球が補給されてしまうといった問題があった。
【０００７】
このため、従来は、メンテナンス等で球抜き作業を行う時には、球切れ検出スイッチが球切れ状態を検出しないように、球切れ検出スイッチの検出部を、球抜き作業中に指で押さえたり、或いは、事前にテープで固定したり等する必要があった。したがって、球抜き作業が煩雑となり、メンテナンスコストが増大するといった問題があった。また、球切れ検出スイッチの検出部をテープで固定した場合には、メンテナンス終了後の復旧作業時にそのテープの除去を忘れてしまい、遊技島から予備賞球が補給されなくなる等のトラブルが生じるおそれもあった。
【０００８】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、球抜き作業やメンテナンス終了後の復旧作業の簡素化が図れ、メンテナンスコストの低減が可能な弾球遊技機を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、所定の条件に基づいて遊技者に賞球を払い出す賞球払出装置２７と、賞球払出装置２７に供給する予備賞球７５を貯留すると共にその予備賞球７５を賞球払出装置２７に導く予備賞球貯留案内機構２５，２６とを備えた遊技機における球補給規制装置であって、予備賞球貯留案内機構２５，２６の球切れ状態を検出可能な球切れ検出手段４１と、予備賞球貯留案内機構２５，２６に保有された予備賞球７５を球抜き操作により外部に排出可能な球抜き機構５０と、球抜き機構５０における球抜き操作の状態を検出可能な球抜き操作検出手段８２と、球切れ検出手段４１の検出結果と球抜き操作検出手段８２の検出結果に基づいて、予備賞球貯留案内機構２５，２６の球切れ状態に関する情報を外部に出力可能な外部出力手段３４とを備え、予備賞球貯留案内機構２５，２６が球切れ状態にあることを球切れ検出手段４１が検出すると共に球抜き機構５０が球抜き操作状態にあることを球抜き操作検出手段８２が検出した場合には、外部出力手段３４は、予備賞球貯留案内機構２５，２６が球切れ状態にあるという情報を外部に出力しないように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、球抜き操作中は、予備賞球が補給されることのないように、予備賞球貯留案内機構が球切れ状態にあることを外部に出力しないように構成されている。そのため、メンテナンス時に球切れ検出手段を指で押さえたり、又はテープで固定したりする必要がなく、球抜き作業の簡素化を図ることができる。また、メンテナンス終了後の復旧作業時に、球切れ検出手段に貼付したテープを除去したりする必要もないため、復旧作業の簡素化も図ることができる。したがって、メンテナンス作業の迅速化が図れ、メンテナンスコストの低減化が可能となる等、種々の優れた効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の説明では、本発明をパチンコ遊技機に適用した場合について説明する。
【００１２】
先ず、図１及び図２を参照しつつ、パチンコ遊技機の概略構成について説明する。ここで、図１はパチンコ遊技機の正面図（遊技島３５を想像線で示す）、図２はパチンコ遊技機の背面図を示している。このパチンコ遊技機は、方形枠状の外枠１と、外枠１の前面に設けられた前枠２とを備えており、前枠２は、外枠１の正面左側上下に設けられたヒンジ金具３ａ，３ｂにより開閉可能に設けられ、外枠１の正面右側に設けられた施錠具４により閉鎖状態に保持されるようになっている。また、前枠２内には、遊技盤５が収容され、遊技盤５の前面側に、図柄表示装置６、中央飾り７、始動入賞口８、大入賞口９、入賞口１０等の各種遊技部品がそれぞれ配設され、遊技領域１１が形成されている。さらに、遊技領域１１の最下部には、上記各入賞口８，９，１０に入賞せずに落下したアウト球を排出させるアウト口１２が設けられており、アウト口１２に集められたアウト球は遊技盤５の裏面側を通って機外に排出されるようになっている。
【００１３】
前枠２の正面側には、前枠２に対して開閉且つ着脱可能にガラス扉１３が設けられ、ガラス扉１３により遊技領域１１の前面側が閉鎖された状態で保持されるようになっている。また、前枠２のガラス扉１３の下方には上球皿１４が、さらにその上球皿１４の下方には下球皿１５がそれぞれ前方に突出して設けられ、上球皿１４には上球皿１４内の遊技球を下球皿１５に排出させるための球抜きレバー１６が設けられている。また、下球皿１５の正面右側には発射ハンドル１７が前方に突出して設けられ、発射ハンドル１７を時計回り方向に回動させると、上球皿１４から供給された遊技球が遊技領域１１に送出されるようになっている。さらにまた、遊技盤５上部の正面左側にはランプ等の報知手段１８が設けられ、その左側には球抜き操作孔１９が穿設されている。
【００１４】
前枠２の背面側には裏セット盤２０が設けられ、その裏セット盤２０は、背面側から見て右側（以降、左右方向はすべて背面側から見た方向を言うものとする。）の上下に設置されたヒンジ２１ａ，２１ｂにより開閉可能に設けられ、さらに、閉鎖レバー２２ａ，２２ｂ，２２ｃにより遊技盤５の裏面を覆うように閉鎖状態に保持されるようになっている。また、裏セット盤２０は外枠１より一回り小さい方形の枠体２３をベースにして構成され、枠体２３の中央部には矩形の開口部２４が形成されている。
【００１５】
そして、裏セット盤２０には、予備賞球７５を貯留すると共にその予備賞球を後述する賞球払出装置２７に導く予備賞球貯留案内機構、所定の条件に基づいて遊技者に賞球を払い出す賞球払出装置２７、賞球払出装置２７から払い出された賞球を上球皿１４又は下球皿１５に排出するための賞球払出経路２８、及び各種回路基板２９〜３４等が取付けられており、本実施の形態では、前記予備賞球貯留案内機構は、貯留部２５と案内部２６とから構成されている。
【００１６】
次に、図２及び図３〜図１０を参照しつつ、裏セット盤２０の主要な構成部品について説明する。ここで、図３は予備賞球貯留案内機構の右側部及び球抜き機構５０を示す斜視図、図４は、主に、通常の遊技状態における予備賞球貯留案内機構及び球抜き機構５０を示す背面図、図５は球抜き状態における予備賞球貯留案内機構及び賞球払出装置２７を示す要部背面図、図６は、球抜き状態における予備賞球貯留案内機構を示す部分背面詳細図、図７は図４のＡ−Ａ矢視図、図８は図６のＢ−Ｂ矢視図、図９は外部情報端子基板３４の構成ブロック図、図１０は、球切れ状態で且つ球抜き操作が行われている状態における外部情報端子基板３４の主要部を略示する回路図である。
【００１７】
予備賞球貯留案内機構の貯留部２５は、図２に示されているように、枠体２３の開口部２４の上方左側に取り付けられたタンク部材４０と、タンク部材４０の底部に設けられた球切れ検出スイッチ４１とから構成されている。タンク部材４０は、上面が開放された箱状を成しており、底面の左側前方には球出口（図示せず）が開口されており、底面は球出口に向かって緩く左傾及び前傾されている。また、球切れ検出スイッチ４１は、タンク部材４０の底面から僅かに突出するように上方に付勢されたスイッチレバー４３と、スイッチレバー４３の下方に設けられたスイッチ検出部４４とから構成され、スイッチレバー４３は、タンク部材４０に貯留された予備賞球７５の重みで下方に押圧され、スイッチ検出部４４に接触することにより、予備賞球７５がタンク部材４０内に存在していることを検出可能となっている。
【００１８】
図２〜図８に示されているように、案内部２６は、流下する予備賞球７５が通過する順に、タンク部材４０と枠体２３の開口部２４の間に設けられた横長のタンクレール部材４５、タンクレール部材４５の右端部近傍に設けられた球止め機構４６、タンクレール部材４５の右端部下方に設けられた擬似球有り状態創出機構４７、擬似球有り状態創出機構４７の下方に設けられた球有検出スイッチ４８、枠体２３の開口部２４の右方に設けられたカーブレール部材４９及び球抜き機構５０を備えており、カーブレール部材４９及び球抜き機構５０の予備賞球７５が通過する部分の背面側は裏蓋５１により閉鎖されている。
【００１９】
タンクレール部材４５は、左右方向に長い樋状を成しており、その内側には右方向に約４度の下り勾配で傾斜する前後２列の流路（図示せず）が形成されている。そして、タンクレール部材４５は、左側端部においてタンク部材４０の球出口と連通し、右側端部には下方に折曲された偏向出口５２が形成され、偏向出口５２は下方に向かって開口されている。
【００２０】
図３に最もよく示されているように、球止め機構４６は、タンクレール部材４５の右側端部近傍の上方を覆うカバー部材５３と、カバー部材５３に対して揺動自在に取付けられた球止め部材５４とから構成されている。カバー部材５３には、矩形状の一対のガイド孔５５ａ，５５ｂが前後に穿設され、ガイド孔５５ａ，５５ｂの右方に支軸受け部５６が形成されている。一方、球止め部材５４には、基端側に支軸受け部５６に枢設される支軸５７が形成され、先端側に鉤状の一対の球止め片５８ａ，５８ｂが前後に形成されている。また、球止め部材５４には後側の球止め片５８ｂの基端部から操作片５９が後方に突出して形成されている。これにより、支軸５７を支点として操作片５９を反時計回りに回転させると、球止め片５８ａ，５８ｂがそれぞれガイド孔５５ａ，５５ｂを貫通してタンクレール部材４５の内部に突出し、タンクレール部材４５内における予備賞球７５の流れを停止させることができるようになっている。
【００２１】
図３〜図６によく示されているように、擬似球有り状態創出機構４７には、枠体２３に取付けられる保持部材６０と、保持部材６０を後方から覆うカバー部材６１とが設けられており、枠体２３と保持部材６０、及び保持部材６０とカバー部材６１によりそれぞれ前方流路（図示せず）及び後方流路６２ｂが上下方向に形成され、該前方流路及び後方流路６２ｂは偏向出口５２と連通するようになっている。また、前記前方流路及び後方流路６２ｂの左側にはそれぞれ扇状の前方押圧部材（図示せず）及び後方押圧部材６３ｂがそれぞれ回動支軸６４を支点に左右に回動可能に設けられており、後方押圧部材６３ｂからは後方に操作レバー６５が突出して形成されている。そして、カバー部材６１には操作レバー６５が挿通可能な扇状の窓部６６が開口されており、操作レバー６５により押圧部材６３を左右に回動させることにより擬似球有状態が創出できるようになっている。
【００２２】
球有検出スイッチ４８は、枠体２３のガイド部６７に沿って後方から挿入され、ロック爪６８により固定されるようになっており、球有検出スイッチ４８には、右側部分に筒状の前方検出通路（図示せず）及び後方検出通路６９ｂがそれぞれ前後に形成されている。該前方検出通路及び後方検出通路６９ｂはそれぞれ擬似球有り状態創出機構４７の前記前方流路及び後方流路６２ｂに連通しており、前記前方検出通路及び後方検出通路６９ｂには、上方を支点に揺動可能な検出レバー（図示せず）がそれぞれの通路内に突出するように付勢されて設けられている。そして、前記前方検出通路及び後方検出通路６９ｂの両方に予備賞球７５が存在し、その予備賞球７５により前後両方の検出レバーが同時に押圧された場合に、球有検出スイッチ４８がクローズ（閉鎖）状態となるように構成されている。すなわち、前記前方検出通路又は後方検出通路６９ｂの少なくともいずれかに予備賞球７５が存在しない時には、球有検出スイッチ４８はオープン（開放）状態となり、球有検出スイッチ４８は球切れ状態を検出するようになっている。
【００２３】
カーブレール部材４９は、枠体２３に突設されたボス７０に円筒支持部７１が嵌脱することにより、枠体２３に対して後方から着脱自在に取付けられており、カーブレール部材４９には、通過する予備賞球７５の圧力を減少させるために蛇行して形成された各一列の賞球待機通路７３ａ，７３ｂが前後に設けられており、各賞球待機通路７３ａ，７３ｂは球有検出スイッチ４８の前記前方検出通路及び後方検出通路６９ｂにそれぞれ連通している。また、各賞球待機通路７３ａ，７３ｂ上部には右方湾曲部７４が形成されており、その右方湾曲部７４の右側壁は切欠されている。
【００２４】
球抜き機構５０は、図３〜図６によく示されているように、枠体２３に揺動可能に枢支される流路切替部材８０と、流路切替部材８０の上方に位置し、その揺動操作を行う操作部材８１と、流路切替部材８０の右方に設けられる球抜き操作スイッチ８２と、流路切替部材８０の下方に形成された球抜き通路８３とから構成され、球抜き通路８３は、裏セット盤２０（枠体２３）の前面の遊技盤５側に形成された球通路（図示せず）と連通しており、球抜き通路８３に流下した球はこの球通路を流下して遊技機外に排出されるようになっている。流路切替部材８０は、枠体２３に突設された支軸８４に枢支される支軸孔部８５と、支軸孔部８５の下方に位置し、各賞球待機通路７３ａ，７３ｂの切欠された右側壁に合致する形状を成す経路切替部８６と、支軸孔部８５の上方に位置し、後述する操作部材８１の係合突起部９２に係合する閉止保持係合孔８７と、右方に屈曲して形成された開放保持係止部８８とから構成され、流路切替部材８０には、その自重により支軸８４回りに時計回りの回転モーメントが作用するようになっている。また、経路切替部８６の下端にはスイッチ当接部９０が右方に突出して形成されている。
【００２５】
図３及び図４によく示されているように、操作部材８１には前後方向に揺動自在に枢着されたレバー部材９１が設けられており、レバー部材９１の下端部には円筒形状の係合突起部９２が後方に突出して形成され、その先端部は半球状を成している。また、レバー部材９１の上部には、レバー７９が右方に延出して形成されており、レバー７９の上端部に対して後方に力を加えると、係合突起部９２が前方へ揺動変位し、係合突起部９２と閉止保持係合孔８７との係合状態が解除されるようになっている。なお、レバー７９は、球抜き操作孔１９から挿入される針金状の操作ピン７６（ハートキーとも言う）によって後方に押圧可能な位置に配設されている。
【００２６】
球抜き操作スイッチ８２は、枠体２３の右縁部に形成されたスイッチ台座９３に収容されるようになっており、スイッチ本体部９４と、上方を支点に左方に揺動可能に設けられた接触片９５とから構成され、接触片９５には流路切替部材８０のスイッチ当接部９０が接触可能となっている。また、スイッチ本体部９４には、右側部に着脱突起部９７が突設され、下端部に係止溝部９８が形成されている。
【００２７】
また、スイッチ台座９３には、左端部から後方に突出後、右方に屈曲し形成された平面視Ｌ字状のスイッチ押え片９９と、下壁部１００の上面に突設された係止突起部１０１とが形成されており、右側部に球抜き操作スイッチ８２を挿脱可能な開口部７７が形成されている。このため、球抜き操作スイッチ８２の取り付けは、球抜き操作スイッチ８２を右方からスイッチ台座９３に挿入させ、スイッチ押え片９９に挟持させた状態で着脱突起部９７を使用して下方にスライドさせ、係止突起部１０１に係止溝部９８を係合させることにより行うことができ、これにより、球抜き操作スイッチ８２は左右方向への移動も規制されることとなる。また、球抜き操作スイッチ８２の取り外しはその逆の手順により行うことができる。したがって、球抜き操作スイッチ８２の交換作業は、裏蓋５１を取り外すことなく、裏セット盤２０の側方から容易に行うことができ、作業の簡素化を図ることができる。
【００２８】
賞球払出装置２７は、図４に最もよく示されているように、カーブレール部４４の下方に設けられる賞球カセット１０２と、賞球カセット１０２の下方に設けられる賞球検出センサ１０３ａ，１０３ｂとから構成されている。賞球カセット１０２には、上部中央に球受容部材１０４が設けられ、球受容部材１０４には互いに左右反対側に屈曲する前方受容流路１０５ａ及び後方受容流路１０５ｂが各賞球待機通路７３ａ，７３ｂに連通するように形成されている。また、球受容部材１０４の下方には、前後２段のインペラ１０６ｂ（後方のインペラのみ図示）と、インペラを回動させるためのステッピングモータ（図示せず）とが設けられており、賞球払出装置２７の下部には左右に賞球を払い出す左側払出口１０８ａ、右側払出口１０８ｂがそれぞれ形成されている。
【００２９】
前後のインペラ１０６ｂにはそれぞれ１２０度ピッチで３個の球受け凹部１０９ｂ（後方の球受け凹部のみ図示）が形成されており、各インペラ１０６ｂは球受け凹部１０９ｂの位置が６０度オフセットするように回転軸１１０に取付けられている。これにより、球受容部材１０４に流入した予備賞球７５は、前後のインペラ１０６ｂの球受け凹部１０９ｂに交互に受け入れられ、インペラ１０６ｂの回動に従って左右いずれかの払出口１０８ａ，１０８ｂから払い出されるようになっている。また、賞球カセット１０２は、球切れ検出センサ４８がクローズ（閉鎖）状態の時に作動可能な状態となり、前記前方検出通路又は後方検出通路６９ｂの少なくともいずれかに予備賞球７５が存在しなくなり、球有検出スイッチ４８がオープン（開放）状態となった時には、賞球の球払出し動作が停止されるようになっている。
【００３０】
また、賞球検出センサ１０３は、図４によく示されているように、賞球カセット１０２の左右の払出口１０８ａ，払出口１０８ｂの下方にそれぞれ着脱自在に取付けられ、左側払出口１０８ａ及び右側払出口１０８ｂから払い出された賞球が通過可能に構成されている。ここで、本実施の形態では、いずれかの入賞口への遊技球の入賞により賞球を払い出す時には、時計回りにインペラを回転駆動させることにより、右側払出口１０８ｂを経て賞球検出センサ１０３ｂで払出個数を検出し、ＣＲ機からの球貸し要求に応じた球貸し時には、反時計回りにインペラを回転駆動させることにより、左側払出口１０８ａを経て賞球検出センサ１０３ａで払出個数を検出する形態の賞球カセット１０２を例示している。なお、この賞球カセット１０２は一方向回転方式など、適宜形態のものが採用可能である。
【００３１】
各種回路基板２９〜３４のうち、枠体２３の右側上部に取付けられている回路基板３４は、球切れ検出スイッチ４１と球抜き操作スイッチ８２から入力された検出結果に基づいて外部に所定の情報を出力するための外部情報端子基板３４である。そして、この外部情報端子基板３４は、図９に示されているように、球切れ検出スイッチ４１と球抜き操作スイッチ８２からの検出結果に基づき球補給情報信号を生成する球補給情報信号生成部１１１と、前記球補給情報信号を外部に出力する球切れ情報出力端子１１２とを有して構成されている。
【００３２】
より具体的に説明すると、球補給情報信号生成部１１１には、図１０に示されているように、フォトカプラーＰＣ１，コンデンサＣ１，トランジスタＴＲ１，ＴＲ２、及び各抵抗Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５が配置され、入力側にはそれぞれ、ｎｏ／ｎｃ端子を備えた球切れ検出スイッチ４１及び球抜き操作スイッチ８２が接続され、出力側には球切れ情報出力端子１１２がコネクタ７８を介して接続されていると共に報知手段１８が接続されている。そして、球切れ検出スイッチ４１は、球切れ状態を検出した時にｎｏ端子側、球切れ状態を検出しなかった時にｎｃ端子側に位置し、また、球抜き操作スイッチ８２は、球抜き操作状態を検出した時にｎｏ端子側、球抜き操作状態を検出しなかった時にｎｃ端子側に位置するようになっている。図１０は、タンク部材４０が球切れ状態にあることを球切れ検出スイッチ４１が検出した場合であって、且つ、球抜き機構５０が球抜き操作状態にあることを球抜き操作スイッチ８２が検出しなかった場合（球抜き状態でない場合）を示しており、外部情報端子基板３４は、この場合には、タンク部材４０が球切れ状態にあるという情報を球切れ情報出力端子１１２から外部に出力すると共に報知手段１８をオンにし、それ以外の場合には、タンク部材４０が球切れ状態にあるという情報を球切れ情報出力端子１１２から外部に出力せず、報知手段１８をオフにするように構成されている。なお、図１０に示す回路図上の「Ｃ１」は、球の流下による短時間のスイッチのオン・オフ動作やスイッチ自体のチャタリングを除去するためのコンデンサであり、適宜容量のものを選択している。
【００３３】
次に、図２〜図４及び図７を参照しつつ、前記パチンコ遊技機における通常の遊技状態の時の球の流れ及び外部出力状況について説明する。
【００３４】
所定の条件の下、具体的には、各入賞口８，９，１０等への遊技球の入賞、或いはＣＲ機における球貸し操作等により、賞球カセット１０２は、球払出制御基板３０からの払出指令信号に基づいてステッピングモータを作動させ、インペラ１０６ｂを時計回り又は反時計回りに回動させる。
【００３５】
そうすると、所定個数の予備賞球７５は、インペラ１０６ｂの前後の球受け凹部１０９ｂに交互に受け入れられた後、インペラ１０６ｂの回動により、左右いずれかの払出口１０８ａ，１０８ｂに振分けられ、賞球検出センサ１０３ａ，１０３ｂを通って賞球払出経路２８に払い出され、上球皿１４又は下球皿１５へと流下する。
【００３６】
この時、タンク部材４０内の予備賞球７５が欠乏すると、球切れ検出スイッチ４１のスイッチレバー４３がタンク部材４０の底面から上方に突出し、スイッチ検出部４４との接触状態が解除される。球切れ検出スイッチ４１は、タンク部材４０が球切れ状態にあることを検出し、この場合、球抜き操作スイッチは、球抜き機構５０が球抜き操作状態にあることを検出しないから、図１０に示すように、球切れ検出スイッチ４１はｎｏ端子側、球抜き操作スイッチ８２はｎｃ端子側に位置し、球補給情報信号生成部に掛かる電圧＋Ｖにより、抵抗Ｒ１、Ｒ２、球切れ検出スイッチ４１及び球抜き操作スイッチ８２に電流が流れ、フォトカプラーＰＣ１がオンとなる一方、抵抗Ｒ３及びＲ４には電流が流れず、トランジスタＴＲ１及びＴＲ２はオフとなる。そして、外部情報端子基板３４は、タンク部材４０が球切れ状態にあるという情報を球切れ情報出力端子１１２から外部に出力し、その出力信号に基づき、遊技島はタンク部材４０に所定量の予備賞球７５を供給する。また、この時、報知手段１８はオンとなる。
【００３７】
次に、図２〜図１０により、前記パチンコ遊技機から予備賞球７５を排出させる手順、その時の球の流れ及び外部出力状況について説明する。
【００３８】
先ず、予備賞球貯留案内機構の上部に貯留又は待機している予備賞球７５を排出させる手順、その時の球の流れ及び外部出力状況について説明する。
【００３９】
前記パチンコ遊技機の前面側から球抜き操作孔１９に操作ピン７６を挿入し、操作部材８１のレバー７９の上端部を後方に押圧する操作、或いは、裏セット盤２０の背面側からレバー７９の上端部を手前に引き込む操作をすると、レバー部材９１が揺動変位し、係合突起部９２と閉止保持係合孔８７との係合状態が解除される。この結果、流路切替部材８０のロック状態が解除され、経路切替部８６が賞球待機通路７３ａ，７３ｂに待機している予備賞球７５からの押圧力を受けることにより、流路切替部材８０は支軸８４を支点に反時計回りに揺動する。
【００４０】
そうすると、図５、図６及び図８に示すように、賞球待機通路７３ａ，７３ｂの右方湾曲部７４の右側壁部分が開放され、この部分より上方に貯留又は待機していた予備賞球７５は球抜き通路８３を通って遊技機外に排出される。一旦、流路切替部材８０のロック状態が解除されると、経路切替部８６より上流側のタンク部材４０、タンクレール部材４５、及び各賞球待機通路７３ａ，７３ｂ等に待機又は貯留されていた予備賞球７５による押圧力により経路切替部８６が開放位置（球抜き位置）に変位する。そして、その状態でレバー９１の押圧を解除すると、係合突起部９２が開放保持係止部８８に当接し、経路切替部８６が球抜き位置に保持される。この時、図８に示すように、スイッチ台座９３の側壁９６が経路切替部８０の右方への動きを規制するため、流路切替部材８０が必要以上に右方に揺動することはない。
【００４１】
また、この時、経路切替部８９のスイッチ当接部９０は球抜き操作スイッチ８２の接触片９５に当接し、接触片９５を右方に押圧するため、球抜き操作スイッチ８２は球抜き操作状態を検出し、ｎｏ端子側に位置する。一方、タンク部材４０に貯留されていた予備賞球７５が排出されると、タンク部材４０の球切れ検出スイッチ４１は球切れ状態を検出し、ｎｏ端子側に位置する。このように、球抜き操作スイッチ８２がｎｏ端子側に位置した場合、球切れ検出スイッチ４１の端子位置に拘わらず、球補給情報信号生成部１１１は、予備賞球貯留案内機構の経路切替部８６より上流側が球切れ状態にあるという情報信号を生成せず、球切れ情報出力端子１１２は、球切れ信号（補給要求信号）を遊技島側に出力しない。これにより、遊技島からタンク部材４０に予備賞球７５が補給されることはなく、予備賞球貯留案内機構の経路切替部８６より上流側は球抜き状態に保持される。また、この時、報知手段１８は消灯する。したがって、作業者は、報知手段１８を視認することにより、球抜き機構５０が球抜き操作状態にあるどうかを容易に判別できるため、球抜き作業後に球抜き機構５０の復旧作業をし忘れたりするおそれはない。
【００４２】
また、球抜き作業が完了した場合、再び、上記したいずれかの方法でレバー７９の上端部に対して後方に力を加えると、開放保持掛止部８８と係合突起部９２との係止状態が解除される。そうすると、流路切替部材８０は、その自重により支軸８４を支点に時計回り方向に回動し、経路切替部８６が賞球待機通路７３ａ，７３ｂ上部の右側壁切欠位置に復帰する。そして、この状態でレバー７９を離すと、係合突起部９２と閉止保持係合孔８７とが再び係合し、流路切替部材８０は元の状態に保持される。
【００４３】
このように、予備賞球７５の排出作業を、球抜き操作孔１９に操作ピン７６を挿入することにより行う場合には、遊技機の前面側からの操作だけで、予備賞球７５が補給されることなく、予備賞球貯留案内機構の上部の球抜き作業を完了させることができるため、球抜き作業の迅速化及び簡素化をより一層図ることができる。
【００４４】
次に、予備賞球案内貯留機構２６の下部及び賞球払出装置２７に貯留又は待機している予備賞球７５を排出させる手順及びその時の球の流れについて説明する。
【００４５】
擬似球有り状態創出機構４７の操作レバー６５により、回動支軸６４を支点として前記前方押圧部材及び後方押圧部材６３ｂを時計回り方向に回転させると、前記前方押圧部材及び後方押圧部材６３ｂの先端部は、球有検出スイッチ４８の前記前方検出通路及び後方検出通路６９ｂ内の各検出レバーをその付勢力に抗して同時に押圧する。このように両方の検出レバーが同時に押圧されると、球有検出スイッチ４８はクローズ（閉鎖）状態となり、あたかも前記前方検出通路及び後方検出通路６９ｂに予備賞球７５が存在しているかのような状態を創出することができる。したがって、この状態において、作業者が入賞口１０等に遊技球を投入することにより賞球カセット１０２を作動させることができ、この結果、予備賞球案内貯留機構２６の下部及び賞球払出装置２７に貯留又は待機していた予備賞球７５は、賞球払出経路２８を通って上球皿１４又は下球皿１５へと流下し、排出される。そして、この状態で、図５に示すように賞球カセット１０２の着脱・点検作業が行われる。
【００４６】
なお、上記した外部情報端子基板の回路構成は単なる例示に過ぎず、例えば、球切れ検出スイッチ４１がオープン（開放）状態の時にｎｃ端子側に位置するようにｎｏ／ｎｃ端子の配置や出力方向等を変えたり、トランジスタの代わりにリレーを配置したり、報知手段（ＬＥＤ）１８の点灯パターンを変えたり等、各種変更が可能である。
【００４７】
また、上記実施の形態では、タンク部材４０に設けられた球切れ検出スイッチ４１により予備賞球貯留案内の球切れ状態を検出するように構成されているが、予備賞球貯留案内機構の球切れ状態を検出する球切れ検出手段は、例えば、タンクレール部材４５やカーブレール部材４９等、タンク部材４０以外の部位に設置されていてもよい。
【００４８】
また、球抜き操作スイッチ８２の取付位置は上記した位置に限定されるものではなく、例えば、流路切替部材８０の上方であって、流路切替部材８０の揺動動作を検出可能な位置等であってもよい。
【００４９】
さらに、前記予備賞球貯留案内機構は、上記した貯留部２５と案内部２６とを備えた構成に限定されるものではなく、タンク部材４０から直接、賞球カセット１０２に予備賞球７５が流下するように構成されたものであってもよい。
【００５０】
さらにまた、本発明は、球止め機構４６を装備しない遊技機にも適用可能である。
【００５１】
さらに、本発明は、アレンジボール遊技機や雀球遊技機等、パチンコ遊技機以外の遊技機にも適用可能であることは言う迄もない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態に係るパチンコ遊技機を示す正面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るパチンコ遊技機を示す背面図である。
【図３】本発明の実施の形態における予備賞球貯留案内機構の右側端部と予備賞球案内機構を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態における予備賞球貯留案内機構及び賞球払出装置を示す破断図を含む背面図である。
【図５】本発明の実施の形態における予備賞球貯留案内機構及び賞球払出装置を示す分解図を含む背面図である。
【図６】本発明の実施の形態における予備賞球貯留案内機構を示す破断図を含む部分背面詳細図である。
【図７】図４のＡ−Ａ矢視図である。
【図８】図６のＢ−Ｂ矢視図である。
【図９】本発明の実施の形態における外部情報端子基板の構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の実施の形態における外部情報端子基板を示す回路図である。
【符号の説明】
【００５３】
２７          賞球払出装置
３４          外部情報端子基板
４１          球切れ検出スイッチ
５０          球抜き機構
７５          予備賞球
８２          球抜き操作スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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