(57)【要約】【課題】プリ発光による発光量として必要な光量が高精度で得られるようにする。【解決手段】プリ発光に必要な発光光量に基づいて、設定プリ発光時間ＴPR2を設定する。また、発光回路部内には、発光部１０が実発光するのに応じて流れる電流を検出する発光電流検出部２６を備える。そして、プリ発光開始のための電圧印加制御（Ｓ２０３）を行った後に、発光電流検出部２６の検出信号に基づいて、発光部１０が実際に発光を開始したとされる時点から実プリ発光時間ＴPR1を計測開始する（Ｓ２０４）。そして、実プリ発光時間ＴPR1が設定プリ発光時間ＴPR2に至った時点で、プリ発光を停止させるための制御（発光用電圧の印加停止）を実行する（ステップＳ２０５→Ｓ２０７）。このようなプリ発光制御により、プリ発光時における発光部１０の実発光時間は、常に設定プリ発光時間ＴPR2と対応させることができ、従って、プリ発光による発光量も常に適正量が得られる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光用電圧を生成するために設けられるコンデンサと、
発光のために上記発光用電圧の印加を必要とする発光手段と、
少なくとも上記コンデンサと上記発光手段を備えて成る発光回路部における、上記発光手段の実際の発光に応じた動作状態の変化を検出する検出手段と、
上記検出手段の検出出力に基づいて、上記発光用電圧の印加に応じて上記発光手段が実際に発光しているとされる時間長である実発光時間を計測する実発光時間測定手段と、
上記コンデンサから上記発光手段に対する上記発光用電圧の印加を制御するものであり、上記発光用電圧の印加を開始させた後における、上記実発光時間測定手段により測定された上記実発光時間と、上記発光手段により発光させるべき光量に基づいて予め設定された、発光手段を発光させるべき時間長としての設定発光時間と、を比較した結果に基づいて、所要のタイミングで上記発光用電圧の印加を停止させるようにされた電圧印加制御手段と、
を備えることを特徴とする発光装置。
【請求項２】
上記検出手段は、上記発光手段が実際に発光するのに応じて上記発光回路部における所定部位に発生する電流である発光電流を検出するようにされているとともに、
上記実発光時間測定手段は、上記発光電流が発生しているとされる時間長を測定するようにされている、
ことを特徴とする請求項１に記載の発光装置。
【請求項３】
上記検出手段は、上記発光手段が実際に発光するのに応じて上記発光回路部における所定部位において発生する電圧変化を検出するようにされているとともに、
上記実発光時間測定手段は、上記電圧変化が発生しているとされる時間長を測定するようにされている、
ことを特徴とする請求項１に記載の発光装置。
【請求項４】
被写体側に対して光を照射する発光部と、
被写体を撮像する撮像部と、を少なくとも備えて成り、
上記発光部は、
発光用電圧を生成するために設けられるコンデンサと、
発光のために上記発光用電圧の印加を必要とする発光手段と、
少なくとも上記コンデンサと上記発光手段を備えて成る発光回路部における、上記発光手段の実際の発光に応じた動作状態の変化を検出する検出手段と、
上記検出手段の検出出力に基づいて、上記発光用電圧の印加に応じて上記発光手段が実際に発光しているとされる時間長である実発光時間を計測する実発光時間測定手段と、
上記コンデンサから上記発光手段に対する上記発光用電圧の印加を制御するものであり、上記発光用電圧の印加を開始させた後における、上記実発光時間測定手段により測定された上記実発光時間と、上記発光手段により発光させるべき光量に基づいて予め設定された、発光手段を発光させるべき時間長としての設定発光時間と、を比較した結果に基づいて、所要のタイミングで上記発光用電圧の印加を停止させるようにされた電圧印加制御を実行する、電圧印加制御手段と、
を備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
上記電圧印加制御手段は、プリ発光において上記電圧印加制御を実行するように構成されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項６】
少なくとも、発光用電圧を生成するためのコンデンサと、発光のために上記発光用電圧の印加を必要とする発光手段を備えて成る発光回路部における、上記発光手段の実際の発光に応じた動作状態の変化を検出する検出手順と、
上記検出手順の検出出力に基づいて、上記発光用電圧の印加に応じて上記発光手段が実際に発光しているとされる時間長である実発光時間を計測する実発光時間測定手順と、
上記コンデンサから上記発光手段に対する上記発光用電圧の印加を制御するものであり、上記発光用電圧の印加を開始させた後における、上記実発光時間測定手順により測定された上記実発光時間と、上記発光手段により発光させるべき光量に基づいて予め設定された、発光手段を発光させるべき時間長としての設定発光時間と、を比較した結果に基づいて、所要のタイミングで上記発光用電圧の印加を停止させるようにされた電圧印加制御手順と、
を実行するようにされていることを特徴とする発光制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば撮影時においてストロボといわれる照明を発光させるための発光装置、発光制御方法に関する。また、このような発光装置、発光制御方法を適用する撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるスチルカメラといわれる静止画を撮影する撮像装置では、光量が不足しているような場合に、例えばこの不足の光量を補ってより良好な撮像が行われるように、ストロボ光といわれる補助光を発光させることが行われる。このためには、ストロボ光を発光させるための発光装置が用いられる。このような発光装置は、例えば単体のものもあるが、発光装置を搭載した撮像装置も広く普及している。
【０００３】
このような発光装置によりストロボ光を発光させる場合には、例えば設定された露出などに適合した光量が得られるようにすることが好ましい。そこで、発光装置としては、ストロボ光について調光制御を可能なものも広く知られている。
【０００４】
図７は、ストロボ光の調光を制御可能に構成された発光装置の例をしている。
この図に示す発光装置においては、例えばキセノン管から成る発光部１０１が発光することでストロボ光が得られるようにされている。この発光部１０１の発光動作（発光の開始／停止）は、発光制御部１０２が出力する発光制御信号により制御される。
【０００５】
また、受光部１０３は、発光部１０１が発光して得られたストロボ光（出射光）が、例えば被写体２００にて反射して戻ってくる反射光を受光する部位である。この受光部１０３では受光した光量に応じたレベルの受光信号を出力するようにされている。ここでは受光信号はＡ／Ｄコンバータ１０５に入力されるようになっている。
【０００６】
また、この場合には、受光部１０３からの受光信号に対して、抵抗Ｒ1，Ｒ2及びスイッチ１０４から成るゲイン設定回路が備えられている。スイッチ１０４は、コントローラ１０８から出力される制御信号によってオン／オフ状態が切り換えられる。スイッチ１０４がオンとされると、抵抗Ｒ1と抵抗Ｒ2の並列接続が有効となり、スイッチ１０４がオフとされると抵抗Ｒ1のみが有効となる。これにより、受光信号のゲインの切り換えが２段階で行われることになる。例えばコントローラ１０８は、受光部１０３から出力される受光信号の出力値が大きいと認識したときに、スイッチ１０４を制御してゲインを小さくする。これにより、受光部１０３からの受光信号の出力値の飽和を防止するようにされる。
なお、コントローラ１０８は、例えばマイクロコンピュータとして構成され、この図に示す発光装置を含め、例えばこの発光装置を搭載する撮像装置全体についての動作制御を実行する。
【０００７】
Ａ／Ｄコンバータ１０５では、入力されたアナログ信号としての受光信号の電圧値Ｖ2についてデジタル値に変換する。つまり、デジタル値による受光レベルのデータを得る。この受光レベルデータは、コントローラ１０８に対して出力される。例えば、コントローラ１０８は、このようにして入力される受光レベルデータの値に基づいて、上記受光信号のゲイン切り換え（スイッチ１０４のオン／オフ制御）を実行する。
また、受光レベルデータは、分岐して積算演算部１０６に対しても入力される。
【０００８】
積算演算部１０６には、上記受光レベルデータとともに、発光制御部１０２の発光制御信号も入力されるようになっている。
ここで、発光制御部１０２から、発光部１０１を発光させるための発光制御信号が出力されたとすると、積算演算部１０６では、このときに入力されてくる受光レベルデータについて積算を行う。この積算により得られる積算値は、受光総量を示すことになる。そして、この積算値Ｉは比較部１０７に対して入力される。また、分岐してコントローラ１０８に対しても入力される。
【０００９】
比較部１０７では、上記積算値Ｉと、発光制御部１０２から出力される基準値Ｉｓとについて比較し、その比較結果を発光制御１０２に対して出力するようにしている。
【００１０】
上記基準値Ｉｓは、例えばいわゆるプリ発光といわれる発光動作に基づいて設定することができる。
プリ発光の動作としては、例えば撮影としての動作を実行する前段階において、発光部１０１により、撮影時の本発光よりも小さいとされる所定の発光量による発光を行わせる。また、このときに、この発光部１０１の発光により得られた反射光を受光部１０３にて受光し、その光量を検出するようにされる。そして、このようにして得られた反射光の光量と、被写体までの距離、絞り値、露光感度、発光部１０１のガイドナンバ、受光部１０３のゲイン等の情報を利用して、適正露出が得られるとされるターゲットの発光光量を設定する。上記基準値Ｉｓは、このターゲットの発光光量に対応して設定される。このようにして設定される基準値Ｉｓは、この基準値Ｉｓの設定後となる、撮像のためのストロボ発光（本発光）として最適とされる発光量に対応して得られるべき、受光部１０３での受光総量を示すものとなる。
【００１１】
上記もしているように、積算値Ｉは、発光部１０１を実際に発光させて得られる反射光の受光総量である。また、受光部１０３にて受光された光量を積算しているものとされるから、発光部１０１が発光している間は、時間経過に応じて増加していく性質のものである。
従って、発光部１０１の発光が開始されてから或る期間までは、積算値Ｉは基準値Ｉｓよりも小さい状態となっている。この状態は、発光部１０１の発光により実際に得られている発光量として、未だ適正量に至っていないことを意味する。
そして、発光部１０１の発光開始から或る期間経過して、基準値Ｉｓとほぼ同値となるまでに積算値Ｉが増加したとされると、この時点で発光部１０１の発光により実際に得られている発光量は適正量であるということになる。例えば比較部１０７は、このようにして、基準値Ｉｓと積算値Ｉとの関係として、Ｉｓ＞Ｉの関係から、Ｉｓ≦Ｉの関係となったときに検出信号を切り換えて出力するようにされる。つまり、検出信号は、基準値Ｉｓと積算値Ｉがほぼ等しくなったときに切り換わることになるが、これに応じて、発光制御部１０２では、発光部１０１の発光を停止させるための発光制御信号を出力する。これに応じて、発光部１０１における発光が停止することになる。
このようにして発光停止の制御が行われることで、発光部１０１の発光により得られる発光光量としては、設定された露光条件に対応する発光光量に対して過不足が無いようにして、ほぼ同程度となるように制御されることになる。つまり、適正な発光光量が得られるようにするための調光が行われるものである。
【００１２】
図８は、上記図７に示した発光部１０１の内部構成例を示している。
例えばこの図に示すように、発光部１０１は、キセノン管１１０、スイッチ１１１、コンデンサＣ10、スイッチ１１２、直流電源１１３を備えて成る。
周知のようにしてキセノン管１１０は、放電管の１種であり、高電圧が印加されることによって放電管内で放電が行われることで発光する。キセノン管１１０を発光させるための高電圧はコンデンサＣ10の両端電圧として得られる。また、コンデンサＣ10に高電圧を生じさせるための充電（蓄電）は、直流電源１１３の電力を用いる。この直流電源１１３は、例えば高圧発生回路などにより生成される所定の高圧レベルとされる直流である。
スイッチ１１１はキセノン管１１０とコンデンサＣ10との間の高電圧供給ラインに対して挿入される。また、スイッチ１１２は、直流電源１１３とコンデンサＣ10との間の充電ラインに対して挿入される。
【００１３】
図８に示す構成においてキセノン管１１０を発光させる手順としては次のようになる。先ず、図８に示す発光部１０１の最初の状態としては、スイッチ１１１及びスイッチ１１２は共にオフとなるようにされている。そして、この状態からキセノン管１１０を発光させることとなった場合には、先ず、図７に示したコントローラ１０８が、充電指示信号としてスイッチ１１２をオフからオンとするための信号を出力する。これにより、スイッチ１１２はオンとなって直流電源１１３とコンデンサＣ10との間の充電ラインが接続されることとなり、直流電源１１３からコンデンサＣ10に対して充電が行われる。そして、この充電動作により、コンデンサＣ10の両端電圧として所定レベルの直流高電圧が生成される。この直流高電圧が発光用電圧となる。
そして、上記のようにしてコンデンサＣ10にて発光用電圧が得られたとされると、この後においてストロボ発光をさせるべきタイミングに応じて、発光制御部１０２は、スイッチ１１１をオフからオンとするための制御信号を出力する。このようにしてスイッチ１１１がオン状態となって、キセノン管１１０とコンデンサＣ10との間の高電圧供給ラインが接続されると、コンデンサＣ10がキセノン管１１０を経由して放電するようにして、キセノン管１１０に対してコンデンサＣ10の高電圧が印加されることになり、キセノン管１１０は発光を開始することになる。
【００１４】
また、例えば図７にて説明したように、比較部１０７により基準値Ｉｓと積算値ＩとについてＩｓ≦Ｉとなったことに応じた検出信号が出力されると、これに応じて、発光制御部１０２は、スイッチ１１１をオンからオフとするための発光制御信号を出力する。
これにより、キセノン管１１０とコンデンサＣ10との間の高電圧供給ラインは切断されることとなってキセノン管１１０には高電圧が印加されなくなり、発光を停止することになる。
【００１５】
また、前述したプリ発光の動作としては、撮影時の本発光よりも小さいとされる所定の発光量による発光を行わせることとしているが、このためには、発光時間の制御を行うこととしている。そして、この場合の発光時間の制御としては次のようにして行うものとしている。まず、プリ発光として必要とされる発光量は予め決められている。また、実際に発光装置に備えられるキセノン管１１０のガイドナンバや、発光用電圧生成用のコンデンサＣ10に対して設定されるキャパシタンスなども設計時において予め分かっている。そこで、実際に使用されるキセノン管１１０のガイドナンバや発光用電圧生成用のコンデンサのキャパシタンスなどのパラメータから、実際にプリ発光として要求とされる発光量を得るのには、キセノン管１１０をどのような時間長により発光させるべきなのかを求めるようにされる。つまり、プリ発光としての発光量を得るのに必要とされる発光時間（設定プリ発光時間）を設定する。
そして、実際のプリ発光時においては、例えば図８に示したスイッチ１１１をオンとして、コンデンサＣ10からキセノン管１１０に対して発光用電圧の印加を開始させると共に、そのタイミングで計時も開始する。そして、計時された時間長が、上記のようにして設定された設定プリ発光時間に至った時点でスイッチ１１１をオフとして、キセノン管１１０からコンデンサＣ10への発光用電圧の印加を停止させ、これによりキセノン管１１０の発光も停止させるようにしている。
【００１６】
【特許文献１】特開２０００−２８４３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
ところで、前述もしたように、プリ発光としての所定光量を得るようにするためには、コンデンサから発光素子（キセノン管）に対する発光用電圧の印加時間について、予め求めた設定プリ発光時間に一致させるようにして制御することにより行っている。
しかしながら、発光開始／停止制御のための発光制御信号の印加タイミングと、実際にキセノン管が発光開始／停止するタイミングとの間には相応のずれが生じることが分かっている。これは、キセノン管の発光原理として、物理的なプラズマ発光により発光することに起因している。つまり、発光開始時を例にとれば、発光を開始させるために高電圧を印加したタイミングから、この電圧印加に応じて管内のキセノンガスがイオン化励磁状態となって実際に発光するまでの間には、或る程度の遅延時間が生じる。
このために、実際において、上記した発光用電圧の印加時間制御によりキセノン管などの発光素子が実際に発光しているとされる実発光時間は、予め設定された設定プリ発光時間に対して誤差を生じることになる。そして、このような発光時間の誤差は、結果として、プリ発光として予め設定した規定の発光量と、実際のプリ発光により得られる発光量とについて、相応の誤差を生じさせることになる。ちなみに、このような誤差は、特に発光素子が小さくなるほど顕著となることが分かっている。
【００１８】
このプリ発光は、前述もしたように、例えば撮影時に対応した本発光時における発光量（露光量）を設定するためのものである。そして、プリ発光を利用しての本発光の発光量の算出処理は、実際のプリ発光により得られる発光量が、一定以上の精度で得られていることを前提としている。しかしながら、現実の問題としては、上記のようにして、プリ発光としての規定の発光量に対して、実際のプリ発光による発光量が誤差を生じていることになる。つまり、プリ発光時おいて得られる受光量に誤差が生じている。従って、本発光に要する発光量の算出も、このような受光量の誤差を含んで行われることとなり、算出される発光量としても誤差が生じてしまうこととなる。そして、このようにして算出された発光量に基づいて、実際の撮影時の調光制御（露出制御）が行われることによっては、撮像画像として適正な露出が得られずに、露出不足若しくは露出オーバーとなってしまうことになる。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
そこで本発明は、上記した課題を考慮して発光装置として次のように構成することとした。
つまり、発光用電圧を生成するために設けられるコンデンサと、発光のために上記発光用電圧の印加を必要とする発光手段と、少なくともコンデンサと発光手段を備えて成る発光回路部における、発光手段の実際の発光に応じた動作状態の変化を検出する検出手段と、この検出手段の検出出力に基づいて、発光用電圧の印加に応じて発光手段が実際に発光しているとされる時間長である実発光時間を計測する実発光時間測定手段と、コンデンサから発光手段に対する発光用電圧の印加を制御するものであり、発光用電圧の印加を開始させた後における、実発光時間測定手段により測定された実発光時間と、発光手段により発光させるべき光量に基づいて予め設定された、発光手段を発光させるべき時間長としての設定発光時間とを比較した結果に基づいて、所要のタイミングで発光用電圧の印加を停止させるようにされた電圧印加制御手段とを備えて構成する。
【００２０】
また、撮像装置としては次のように構成することとした。
先ず、本発明による撮像装置としては、被写体側に対して光を照射する発光部と、被写体を撮像する撮像部とを少なくとも備えて成る。
そして、上記発光部は、発光用電圧を生成するために設けられるコンデンサと、
発光のために上記発光用電圧の印加を必要とする発光手段と、
少なくとも上記コンデンサと上記発光手段を備えて成る発光回路部における、上記発光手段の実際の発光に応じた動作状態の変化を検出する検出手段と、
上記検出手段の検出出力に基づいて、上記発光用電圧の印加に応じて上記発光手段が実際に発光しているとされる時間長である実発光時間を計測する実発光時間測定手段と、
上記コンデンサから上記発光手段に対する上記発光用電圧の印加を制御するものであり、上記発光用電圧の印加を開始させた後における、上記実発光時間測定手段により測定された上記実発光時間と、上記発光手段により発光させるべき光量に基づいて予め設定された、発光手段を発光させるべき時間長としての設定発光時間と、を比較した結果に基づいて、所要のタイミングで上記発光用電圧の印加を停止させるようにされた電圧印加制御を実行する、電圧印加制御手段とを備えて構成することとした。
【００２１】
また、発光制御方法としては、少なくとも、発光用電圧を生成するためのコンデンサと、発光のために発光用電圧の印加を必要とする発光手段を備えて成る発光回路部における、この発光手段の実際の発光に応じた動作状態の変化を検出する検出手順と、この検出手順の検出出力に基づいて、発光用電圧の印加に応じて発光手段が実際に発光しているとされる時間長である実発光時間を計測する実発光時間測定手順と、コンデンサから発光手段に対する発光用電圧の印加を制御するものであり、発光用電圧の印加を開始させた後における、実発光時間測定手順により測定された実発光時間と、発光手段により発光させるべき光量に基づいて予め設定された、発光手段を発光させるべき時間長としての設定発光時間とを比較した結果に基づいて、所要のタイミングで発光用電圧の印加を停止させるようにされた電圧印加制御手順とを実行するようにして構成することとした。
【００２２】
上記各構成においては、発光手段が実際に発光するのに対応して得られる発光回路部における所定の動作状態の変化を検出することとしている。この検出結果として得られる動作状態を監視すれば、発光手段が実際に発光しているか否かについての判断を行うことができるということがいえる。そこで、発光手段を発光させる制御を行うときには、この検出結果を利用して、発光手段が実際に発光していると時間長である実発光時間を計測するようにされる。そして、このようにして計測される実発光時間と、設定発光時間とを比較することに基づいて、発光手段の発光を停止制御するための発光用電圧の印加停止を行うようにされている。本発明において、設定発光時間は、本来必要な必要発光量を得るために発光手段を発光させるべき時間長として設定される。
つまり、本発明としては、実発光時間と設定発光時間とを比較した結果に基づいて、実際の発光量を制御しているものであり、また、設定発光時間が必要発光量に基づいていることで、必要発光量を基準とする実際の発光量の適応制御を行うことを可能としているものである。
【発明の効果】
【００２３】
このことに基づいて、本発明によっては、例えば単純に、予め設定された発光時間に対して、発光用電圧の印加／停止タイミングを制御するという従来からの構成を採る場合よりも、高い精度で発光量を制御できるという効果が得られることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施の形態」ともいう）としての発光装置が搭載される撮像装置である、デジタルスチルカメラ１の構成例が示されている。
【００２５】
この図に示すデジタルスチルカメラ１において、光学系部２は、撮像レンズ、絞りなどを備えて成り、入射された光を撮像光として、後段のＣＣＤ(Charge Coupled Device)３に結像させる。また、光学系部２においては、フォーカス（焦点）調整のためのフォーカス調整機構や、絞り値に応じて絞りを可変する絞り可変機構などを備えているものとされ、このような機構部の駆動は、絞り／フォーカス駆動部７から出力される駆動信号によって行われる。また、絞り／フォーカス駆動部７では、コントローラ１５の制御に応じて、しかるべきフォーカス状態や絞りの状態等が得られるように所要の駆動信号を出力するようにされている。また、例えば光学ズーム機能を与えることとした場合には、光学系部２においてズームレンズを移動させるズーム機構を設けると共に、上記と同様にして、コントローラ１５の制御に応じて上記ズーム機構を移動させる駆動部を設けるようにすればよい。
【００２６】
ＣＣＤ３では、光学系部２から入射されて受光面にて結像された撮像光を光電変換することで撮像信号を生成してカメラ部４に出力する。撮影時においては、例えば露出設定結果に応じて決定されるシャッター速度の指示が、コントローラ１５からカメラ部４に通知される。カメラ部４では、通知されたシャッター速度に対応する走査タイミング信号をＣＣＤ３に出力する。ＣＣＤ３は、この走査タイミング信号に応じて走査を行うようにして、光電変換処理を実行して映像信号を出力するようにされる。
【００２７】
カメラ部４では、ＣＣＤ３から入力されたアナログの映像信号について、例えばゲイン調整、サンプルホールド処理を施すことによって波形整形を行ったうえで、Ａ／Ｄ変換を行うことで、デジタルとしての画像信号データに変換する。
【００２８】
信号処理部ブロック５は、上記カメラ部４から入力されたデジタル画像信号について、例えば、表示用輝度データの生成処理などをはじめ、表示部６にて表示が行われるようにするための画像信号処理を実行する。また、信号処理部ブロック５では、コントローラ１５の制御に応じてキャラクタ画像なども撮像画像に重畳して表示可能なように、いわゆるオンスクリーンディスプレイのための信号処理も実行可能とされている。
表示部６として採用される実際のディスプレイデバイスについては特に限定されるべきものではないが、現状においては、広く液晶ディスプレイパネルが採用されている。
【００２９】
また、信号処理ブロック５は、カメラ部４から入力されたデジタル画像信号について、例えば所定方式による画像データ圧縮処理を施して、圧縮画像データを生成することも可能とされている。この圧縮画像データは、記録用データとして、例えばコントローラ１５の制御によってデータバスを経由してメディアドライブ１３に転送される。
【００３０】
この場合、メディアドライブ１３は、所定形式のカードメモリ１４を挿脱可能とされており、装填されたカードメモリ１４に対してデータの書き込み／読み出しを行うことが可能に構成されている。また、この場合のカードメモリ１４は、例えば所定容量のフラッシュメモリを記憶媒体として備え、所定の外形サイズを有するリムーバブルメディアとされる。
メディアドライブ１３では、上記のようにして記録用データとして圧縮画像データが転送されてくるのに応じて、この圧縮画像データを、装填されているカードメモリ１４に対して書き込んで記憶させる。このようにしてカードメモリ１４に記録される圧縮画像データが、いわゆる写真画像データとして記憶管理されることになる。
【００３１】
また、例えばカードメモリ１４に記憶されている写真画像データを再生するときには、メディアドライブ１３は、コントローラ１５の指示、制御に従って、所要の写真画像データを選択して読み出し、データバスを経由して信号処理ブロック５に転送する。
このようにして写真画像データが転送されてきた場合、信号処理ブロック５は、この写真画像データの画像が表示部６にて再生表示されるように、画像信号処理を実行する。
【００３２】
コントローラ１５は、例えばＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から成るマイクロコンピュータを備えて構成されるもので、例えば内部ＲＯＭに格納されるプログラムに従って、デジタルスチルカメラ１についての各種動作制御を実行する。
【００３３】
この場合の操作部１６は、デジタルスチルカメラ１に備えられる各種操作子を一括して示しているものとされる。例えば、この操作部１６における操作子としては、写真撮影時に操作されるシャッターボタン、撮影モードなどを選択する操作子、パラメータのアップ／ダウンを行うための操作子などが含まれる。
【００３４】
この図１に示すデジタルスチルカメラ１の構成において、ストロボ電源部８、ストロボ発光制御部９、及び発光部１０から成る部位が、本実施の形態の発光装置としての部位となる。
ストロボ電源部８は、ストロボ発光制御部９内に備えられるとされるコンデンサＣ1に対して充電を行うための電圧である、充電用電圧Ｅ１を生成する電源回路部位とされる。この充電用電圧Ｅ１の生成の開始／停止は、コントローラ１５により制御される。つまり、ストロボ電源部８では、コントローラ１５から出力される制御信号Ｓ１に応じて、充電用電圧Ｅ１を生成する動作を開始し、また、停止するようにされている。
ストロボ発光制御部９は、発光部１０の発光を制御するための回路部位とされ、このために、発光部１０に対して、発光用電圧Ｅ２とトリガ信号ＴＧを所要のタイミングで出力するようにされている。また、この場合においては、ストロボ発光制御部９は、コントローラ１５に対して、後述するようにして、内部に設けられる発光用電圧生成用のコンデンサの充電電圧レベル（即ち発光用電圧レベル）を示すレベル検出信号Ｓ３を出力するようにもされている。これにより、コントローラ１５は、上記発光用電圧生成用のコンデンサの充電レベルを監視しながら、充電動作の制御を行うことができる。
【００３５】
また、この場合における発光部１０の発光制御は、コントローラ１５が発光のオン／オフを指示するための制御信号Ｓ２をストロボ発光制御部９に対して出力することで行われる。つまり、コントローラ１５は、ストロボ光を発光させるべき機会、タイミングとなったのに応じて、ストロボ光の発光開始を指示する制御信号Ｓ２を出力するようにされる。また、ストロボ発光を停止させるべきタイミングに応じて、ストロボ光の発光停止を指示する制御信号を出力する。
なお、ストロボ電源部８と、ストロボ発光制御部９の内部構成例については後述する。
【００３６】
発光部１０は、上記のようにしてストロボ発光制御部９により発光駆動される発光素子から成るものであり、この場合には、デジタルスチルカメラ１の本体に一体化されるようにして取り付けられている。この発光部１０にて発せられる光が、撮影時の光量不足を補ういわゆるストロボ光となる。本実施の形態では、発光部１０を成す発光素子としてキセノン管を用いることとしている。
【００３７】
受光素子１１は、外部からの入射光を受光して、その受光量に応じたレベルの電気信号（受光信号）を出力する。この受光信号は、アンプ１２により増幅されて、この場合にはコントローラ１５に対して入力されるようになっている。なお、受光素子１１は、図１に示すとおりに、ＣＣＤ３に対して独立した部位として設けられてもよいし、近年において普及してきている技術である、ＣＣＤ３を流用した構成とされてもよい。
【００３８】
この受光素子１１、アンプ１２から成る信号系は、発光部１０にて被写体に照射するようにして発光されたストロボ光の反射光量を検出するために設けられるものである。このストロボ光の反射光量の検出結果に基づいて、コントローラ１５は、例えば、ストロボ光を発光させての撮影に際して、適正な露出が得られるように制御を実行することができる。
また、上記露出制御にあたっては、上記受光素子１１からの受光信号のほかに、外光照度の情報と、被写体までの距離、絞り値、露光感度、発光部１０（キセノン管）のガイドナンバ、受光素子１１の出力ゲイン、デジタルスチルカメラ１の電源の動作状態などの情報に基づいて、撮影時のストロボ発光（本発光）の発光量を含む、露出量を判定するようにしている。
また、上記のような本発光の発光量の判定には、いわゆるプリ発光を用いることができる。プリ発光の動作としては、先ず、実際の写真撮影動作を開始させる前の所定タイミングで発光部１０によりストロボ発光させるようにして被写体側に照射する。そして、このときに受光素子１１から出力される受光信号に基づいて得られる反射光量の情報を、本発光量の判定のための１つのパラメータとして用いるものである。
【００３９】
図２は、上記図１に示したストロボ電源部８及びストロボ発光制御部９の内部構成例を、発光部１０と共に示している。
先ず、ストロボ電源部８としては、昇圧電源回路２１、バッテリ２２、及びダイオードＤ1を備えて成る。昇圧電源回路２１は、バッテリ２２から供給される直流電圧を入力電圧として、例えばスイッチング電源回路としての構成により、ＤＣ−ＡＣ変換を行うことで所定の高圧とされるレベルにまで昇圧された交番電圧を生成する。そして、この昇圧交番電圧をダイオードＤ1により整流した出力が充電用電圧Ｅ１としてストロボ発光制御部９に対して供給されるようになっている。なお、充電用電圧Ｅ１としては、昇圧電源回路２１による定電圧制御動作により所定レベルで安定化して出力されるものとする。
また、昇圧電源回路２１は、コントローラ１５から出力される制御信号Ｓ１に応じて、自身の動作を開始／停止させることができるようになっている。昇圧電源回路２１が動作を開始すれば、充電用電圧Ｅ１の出力も開始されることになる。また、昇圧電源回路２１が動作を停止すれば、充電用電圧Ｅ１の出力も停止される。
また、この場合のバッテリ２２としては、例えばストロボ光の発光のみのために設けられるものとしてもよいのであるが、本実施の形態としては、デジタルスチルカメラ１全体の各部に対して電源電圧を供給するためのものとされる。従って、このバッテリ２２が外されたり、あるいは蓄電容量が所定以下となった状態では、デジタルスチルカメラ１としては供給電源がなくなって動作しなくなる。
【００４０】
この場合のストロボ発光制御部９は、発光用電圧を生成するためのコンデンサ素子として、１本のコンデンサＣ1を備える。また、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1、発光制御回路２３、トリガ発生回路２４、充電電圧検出回路２５、発光電流検出部２６を備える。
コンデンサＣ1の正極側端子は充電用電圧Ｅ１のラインと接続することとし、負極側端子はアースに接続することとしている。また、コンデンサＣ1の正極側端子は、発光部１０のアノード電極に対して発光用電圧Ｅ2を供給するラインとも接続される。
【００４１】
発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1は、発光用電圧印加のオン／オフを行うために設けられるもので、この場合には、例えばＩＧＢＴ(Insulated Gate Bipolar Transistor)を採用している。発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1のコレクタは、発光部１０のカソード電極と接続され、エミッタは、発光電流検出部２６を介してアースに接続される。また、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1のゲートに対しては、発光制御回路２３から出力されるスイッチ制御信号のラインを接続している。
【００４２】
また、トリガ発生回路２４は、発光制御回路２３からの指示に応じて、トリガ信号ＴＧを発生して発光部１０（キセノン管）のトリガ電極に印加するようにして設けられる。
【００４３】
発光制御回路２３は、コントローラ１５から出力される制御信号Ｓ２に応じて、例えば後述する所要のタイミングで、しかるべきスイッチ制御信号（ゲート信号）を出力することで、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1のオン／オフ制御を行う。つまり、発光用電圧印加のオン／オフ制御を行う。また、トリガ発生回路２４にトリガ信号を発生させるための指示信号を出力するようにもされる。
【００４４】
また、発光電圧検出部２６は、自身が挿入されている、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1のエミッタとアース間に流れる電流レベルを検出するようにして設けられる。そして、その検出出力を発光制御回路２３に入力するようにされている。なお、この場合の発光電圧検出部２６の実際としては、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1のエミッタとアース間に対して、コイル、抵抗、若しくはカレントトランスなど、電流レベルを両端電位として変換して出力することのできる素子、部品等により構成すればよい。
【００４５】
ところで、この発光電流検出部２６が挿入されているライン位置に対して電流が流れるときというのは、発光部１０が実際に発光しているときに対応している。例えば前述もしたように、発光部１０に対して発光用電圧Ｅ2及びトリガ電圧ＴＧが共に印加された状態で、発光部１０が発光可能な回路状態となっているとしても、実際に発光部１０が発光するまでの間にはタイムラグが生じる。このような状態においては、たとえ上記のようにして発光部１０に対して電圧印加が行われているとしても、実際の発光状態にない限り、発光部１０にて電流は消費されない。つまり、発光電流検出部２６において電流が検出されることはない。そして、実際に発光状態となることに応じて、発光部１０のアノード電極とカソード電極間を電流が流れることとなって、発光電流検出部２６において電流が検出されることとなる。
【００４６】
上記構成によるストロボ電源部８及びストロボ発光制御部９とを備える、本実施の形態のデジタルスチルカメラ１において、プリ発光と本発光にかかわらず、発光部１０をストロボ発光させるためには、先ず、コンデンサＣ1に対して充電動作が完了しており、発光用電圧が生成済みにある状態であることが必要とされる。
そこで、先ず図４のフローチャートを参照して、コンデンサＣ1に対する充電動作を手順例について説明する。なお、この図に示す手順が開始される段階においては、昇圧電源回路２１は動作を停止しており、かつ、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1はオフとなっている初期状態であることとする。
【００４７】
先ずは、発光用電圧を生成すべきタイミングに至ったとされると、ステップＳ１０１の手順として示すように、充電用電圧Ｅ１を発生させる。このためには、コントローラ１５が、ストロボ電源部８内の昇圧電源回路２１に対して制御信号Ｓ１を出力することで、昇圧電源回路２１の動作を開始させる。これにより、昇圧電源回路２１が起動して充電用電圧Ｅ１が得られることになる。
【００４８】
上記のようにして充電用電圧Ｅ１を発生させたのに応じては、続くステップＳ１０２の手順として示すようにして、コンデンサＣ1に対する充電が開始されることになる。なお、ここでは、説明の便宜上、充電用電圧発生（昇圧電源回路２１の起動）と、コンデンサＣ1に対する充電の開始を、異なるステップにより示しているが、実際においては、昇圧電源回路２１が起動されるのに応じて充電用電圧Ｅ1が立ち上がるのと、コンデンサＣ1に対して、この充電用電圧Ｅ1による充電が行われるのとは、ほぼ同時タイミングとなるものである。
また、このときには、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1はオフ状態にあって、発光部１０のカソード電極はオープンとなっている状態であるから、この充電用電圧Ｅ１が発光部１０に対して印加されることはない。
【００４９】
次のステップＳ１０３では、上記ステップＳ１０２により開始されたとするコンデンサＣ1に対する充電が完了した状態となるのを待機する。この手順の実際は、コンデンサＣ1に対して充電を行っているのと併行して、充電電圧検出回路２５が、コンデンサＣ1の両端電位（充電電圧）を検出して、レベル検出信号Ｓ３をコントローラ１５に出力するようにされる。そして、コントローラ１５は、このレベル検出信号が示す充電電圧のレベルとして、コンデンサが満充電の状態に対応するレベルに至ったか否かについて判別するようにされる。そして、上記のようにして、満充電の状態に対応するレベルに至ったことを認識すると、充電が完了したとして、ステップＳ１０４の手順に移行する。なお、コンデンサＣ1の充電が完了して満充電となった状態においては、その両端電圧として発光用電圧Ｅ2に対応したレベルが得られている。
【００５０】
ステップＳ１０４においては、コンデンサＣ1に対する充電動作を停止させる。つまり、コントローラ１５が、昇圧電源回路２１の動作を停止させるための制御信号Ｓ１を出力するようにされる。これに応じて昇圧電源回路２１が動作を停止するのに伴い、充電用電圧Ｅ1の出力も停止されることとなり、コンデンサＣ1への充電動作も終了する。
確認のために述べておくと、上記ステップＳ１０４の手順によって充電動作が停止された後においては、発光部１０を発光開始させるまでは、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1はオフとなっており、また、充電用電圧検出回路２５も検出入力を取り込むことなくオープンとした状態となっている。従って、コンデンサＣ1における充電電荷の放電経路は存在しないために、コンデンサＣ1では、充電完了時の両端電位をほぼ保っている。つまり、以降において発光部１０に対して発光用電圧Ｅ2を印加可能な状態となっている。
【００５１】
ここで、本実施の形態としては、コンデンサＣ1についてのキャパシタンスは、次のようにして設定することとしている。
周知のように、発光部１０としてのキセノン管は、ガイドナンバで示される値に対応した発光量が、最大可能発光量とされている。そして、最大可能発光量が決まれば、この最大可能発光量による発光をさせるのに必要な発光用電圧レベルも決まり、さらには、この発光用電圧レベルを得るための、発光用電圧生成用のコンデンサのキャパシタンスも決まることになる。
キセノン管による発光部１０は、１回あたりの発光によっては、上記ガイドナンバに対応する最大可能発光量以上の発光量を得ることはできないとされている。従って、例えば最大可能発光量に対応する以上の発光用電圧レベルを印加しても、そのときの発光量は、最大可能発光量にとどまるので、無駄な電力が消費されることになる。また、発光部１０への過度の負担もかかる。このために、例えば従来のようにして発光用電圧生成用のコンデンサが１つである場合には、通常、このコンデンサに対して、発光部１０の最大可能発光量にほぼ一致するようにして対応させたキャパシタンスを設定することとして、発光時には、電力的無駄や負担のない状態で、発光部１０の最大可能発光量が得られるように設定するようにしている。
【００５２】
続いては、図５のフローチャートを参照して、本実施の形態における写真撮影時に対応する発光制御の手順を説明する。なお、この図に示す手順が開始される段階においては、既に、先の図４のフローチャートに示した手順によりコンデンサＣ1に対する充電は完了しており、任意のときに発光用電圧Ｅ2（及びトリガ電圧ＴＧ）を印加して発光部１０を発光駆動可能な状態にある。
【００５３】
例えば先ず、操作部１６としてのシャッターボタンなどの操作に応じて、写真撮影を指示する撮影指示信号が得られたとする。すると、ステップＳ２０１の手順として、例えばコントローラ１５が、この撮影指示信号を読み取る。この撮影指示信号の読み取りに応じて、以降の発光制御のための手順が順次実行されていくことになる。
【００５４】
次のステップＳ２０２では、露出設定を行う。つまり、例えばコントローラ１５は、外光照度の情報と、被写体までの距離、絞り値、露光感度、発光部１０（キセノン管）のガイドナンバ、受光素子１１の出力ゲイン、デジタルスチルカメラ１の電源の動作状態などの情報に基づいて露出量を判定するようにしている。
【００５５】
上記ステップＳ２０２の手順により露出設定を行った結果として、この設定された露出に応じて必要となる光量として、撮影時においてストロボ発光（本発光）を必要とする場合には、本実施の形態では、プリ発光を行うことで、この本発光に必要とされる発光量を推測するようにされる。ステップＳ２０３〜ステップＳ２０７は、プリ発光を利用して本発光の光量を設定するための手順となる。
【００５６】
先ず、ステップＳ２０３では、発光部１０についてのプリ発光を開始させるための制御を行う。つまり、コントローラ１５は、発光制御回路２３に対して、発光部１０の発光を指示するための制御信号Ｓ２を出力する。これに応じて、発光制御回路２３は、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1をオンとするスイッチ制御信号（ゲート信号）を出力する。これにより、コンデンサＣ1から発光部１０に対して、発光用電圧Ｅ2が印加されることになる。また、このようにして発光用電圧Ｅ2の印加を開始した時点の後の所定タイミングで、発光制御回路２３は、トリガ発生回路２４に対してトリガ電圧ＴＧの発生を指示する。これに応じて、トリガ発生回路２４から発光部１０のトリガ電極に対してトリガ電圧ＴＧが印加されることになる。
このようにして、発光部１０に対して、発光用電圧Ｅ2が印加されると共にトリガ電圧ＴＧが印加されることで、発光部１０としてのキセノン管内においてイオン化励磁状態が生じることとなって発光が開始されることになる。
【００５７】
上記ステップＳ２０３の手順により発光部１０の発光を開始させるための制御を実行した次の手順としては、ステップＳ２０４として示すように、実プリ発光時間ＴPR1を計測することとしている。ここでいう実プリ発光時間ＴPR1とは、キセノン管としての発光部１０が実際に発光しているとされる時間長を示す。そして、この実プリ発光時間ＴPR1を計測するためには、発光電流検出部２６の検出出力を利用する。
【００５８】
前述もしたように、発光電流検出部２６の挿入位置においては、発光部１０が実際に発光を行っているとされる状態時に応じてのみ電流が流れる。このような電流を、ここでは発光電流ともいうことにする。発光電流検出部２６では、このようにして流れる電流レベルを示す検出信号を、発光制御回路２３に対して出力するようになっている。
そこで、本実施の形態の発光制御回路２３としては、この検出信号に基づいて、発光電流が流れ始めたとするタイミングで計時動作を開始するように構成される。なお、この計時動作を発光制御回路２３により実現するための実際の構成としては、例えば、発光電流検出部２６から入力される検出信号として、０レベル以上の電流レベルが得られたのに応じて立ち上がったとされる時点からカウントを開始し、次に説明する設定プリ発光時間ＴPR2に対応するカウント値までカウントを行うようにされたカウンタを備えるようにすればよい。
【００５９】
そして、発光制御回路２３は、上記のようにしてステップＳ２０４により実プリ発光時間ＴPR1の計測を開始させた後においては、次のステップＳ２０５の手順として、この計測されている実プリ発光時間ＴPR1が、設定プリ発光時間ＴPR1に至るのを待機するようにされる。例えば、上記した実プリ発光時間ＴPR1の計測のための構成に基づけば、発光制御回路２３の内部のカウンタの動作として、実プリ発光時間ＴPR1をカウントしているとされるカウンタのカウント値が、設定プリ発光時間ＴPR1に対応する値に至る（ＴPR1＝ＴPR2となる）のを待機することになる。
【００６０】
ここで、設定プリ発光時間ＴPR1は次のような意義を持つ。
通常、プリ発光にあたっては、本発光よりも少ないとされる光量により発光部１０を発光させるのであるが、この光量制御は、発光部１０を発光させる時間を制御することによって行うようにされる。また、プリ発光としての発光量は、例えば発光部１０などが本来持つガイドナンバその他の条件を考慮して、予め適切とされる値も設定されている。
つまり、プリ発光としての発光量制御にあたっては、予め適切であるとして設定された発光量に基づいて発光部１０の発光時間を設定することとしている。このようにして設定される時間が、設定プリ発光時間ＴPR1である。従って、プリ発光時においては、この設定プリ発光時間ＴPR1と同じ時間長分、発光部１０を実際に発光させれば、プリ発光として必要とされる発光量が適切に得られているということになる。
【００６１】
そして、ステップＳ２０５においては、実プリ発光時間ＴPR1が設定プリ発光時間ＴPR2に至ることを待機しているが、ここで実プリ発光時間ＴPR1が設定プリ発光時間ＴPR2に至って相互に等しくなったことが判別されたときには、プリ発光としての発光部１０が実際に発光して得られた発光量が、予め適切であるとして設定された所定の発光量と一致していることを意味することになる。そして、このようにしてステップＳ２０５の手順として肯定の判断結果が得られたのであれば、ステップＳ２０６の手順に移行する。
【００６２】
ステップＳ２０６では、これまで行っていたプリ発光を停止させる。このためには、例えば発光制御回路部２３の動作として、前述したカウンタのカウント値が設定プリ発光時間ＴPR1に対応する値に至ったのに応じて、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1をオフとするためのスイッチ制御信号（ゲート信号）に切り換える。
【００６３】
ここで、上記ステップＳ２０３〜Ｓ２０６までの手順によりプリ発光を行っているときには、このプリ発光により発光部１０にて発光された光の反射光を、受光部１１にて取り込み、アンプ１２を介して受光信号としてコントローラ１５に入力するようにしている。
コントローラ１５では、例えばこのようにして入力される受光信号を積算するなどの処理を実行して、受光光量の情報を得る。この受光光量の情報は、例えばプリ発光により発光部１０から被写体に照射された光の反射量などを反映しているものである。従って、例えば先のステップＳ２０２の手順により設定した露出の情報と、このプリ発光時における受光光量の情報に基づいて、これより行われる写真撮影時におけるストロボ発光（本発光）の発光量を設定することが可能となる。
プリ発光を停止させたステップＳ２０６に続くステップＳ２０７は、上記のようにして、コントローラ１５が、本発光量を設定するための手順となるものである。
【００６４】
そして、次のステップＳ２０８においては、発光部１０による本発光を開始させる。このためには、例えば先ず、必要に応じて、先のプリ発光により不足したコンデンサＣ1の充電電位を補うなどの目的で、コンデンサＣ1に対して再度の充電を行う。そして、コンデンサＣ1の充電が完了しているとされる状態の下で、コントローラ１５の発光開始を指示する制御信号Ｓ２に応じて、発光制御回路２３が発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1をオンとするためのスイッチ制御信号（ゲート信号）を再度出力するようにされる。これにより、発光部１０は、本発光としての発光を開始する。
そして、上記のようにして本発光が開始された後においては、ステップＳ２０７にて設定された本発光量が得られるようにして、しかるべきタイミングで、ステップＳ２０９としての手順により本発光を停止させるようにしている。
【００６５】
ここで、上記ステップＳ２０８による本発光の開始から、ステップＳ２０９による本発光の停止までの間において、ステップＳ２０７にて設定された本発光量を適正に得るようにするための調光制御としては、いくつか考えられる。１つには、例えば従来の場合と同様にして、本発光時において受光部１１にて受光して得られる光量信号の積算値（Ｉ）と基準値（Ｉｓ）とに基づいて、発光停止制御のタイミングを決定するようにする。あるいは、本実施の形態のプリ発光の場合と同様にして、設定された本発光量に応じた設定プリ発光時間ＴPR2と、実プリ発光時間ＴPR1とを比較した結果に基づいて、発光停止制御のタイミングを決定するものである。
【００６６】
また、次に説明する図６の説明からも理解されるように、上記図５に示した手順により実行するプリ発光により得られる発光量は、本来、プリ発光として必要とされる発光量とほぼ一致したものとなる。つまり両者の誤差は許容範囲内に抑えられており、従って、このプリ発光を利用してステップＳ２０７により設定される本発光量としても、その誤差がキャンセルされたものとなっている。
例えば、従来において行われていた、本発光時における調光制御は、このようなプリ発光を利用した誤差も含め、設定された発光量、露出量の誤差を解消することを目的としている。従って、プリ発光により得られる実際の発光量が一定以上に高精度なのであれば、上記したような本発光時における調光制御を特に行わなくとも、撮影時において、実用上充分に良好な露出結果を得ることも可能となるものである。
【００６７】
なお、図５に示した手順を実際に実現するのにあたり、どのような機能回路部を利用してどのような動作を実行させるのかについては、実際の仕様などに応じて適宜変更されてよい。
例えば、上記説明では、図５において、プリ発光を開始させるための制御をステップＳ２０３にて実行した後において、ステップＳ２０４→Ｓ２０５により実プリ発光時間ＴPR1を計測、監視して、ステップＳ２０６によりプリ発光の停止制御を行うまでの手順は、発光制御回路２３で完結した動作となっている。しかしながら、これらの手順について、コントローラ１５とストロボ発光制御部９との間での連係動作により実現する構成とすることも考えられる。
つまり、回路構成的には、発光電流検出部２６の検出出力をコントローラ１５に入力させることとする。そして、ステップＳ２０３の手順としては先の説明と同様にしてコントローラ１５の制御に応じて、発光制御回路２３が発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1をオンとする。続いてコントローラ１５は、入力される発光電流検出部２６の検出出力に基づいて、ステップＳ２０４→Ｓ２０５としての実プリ発光時間ＴPR1についての計測と、設定プリ発光時間ＴPR2との比較を行う。そして、コントローラ１５は、実プリ発光時間ＴPR1が設定プリ発光時間ＴPR2に至って等しくなったことを判別した時点で、ステップＳ２０６の手順として、発光制御回路２３に対して発光停止のための制御信号Ｓ２を出力する。そして、これに応じて発光制御回路２３が発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1をオフとするようにスイッチ制御信号を切り換えるように構成するものである。
【００６８】
図６のタイミングチャートは、上記図５に示した手順によるプリ発光の動作と、従来としてのプリ発光の動作とを比較して示している。
先ず、図６（ａ）に示される従来としてのプリ発光の動作から説明する。従来としてのプリ発光は、発光開始制御（発光用電圧印加→トリガ電圧印加）と発光停止制御（発光用電圧印加停止）とを、単に、予め設定した時間（設定プリ発光時間ＴPR1）に従ったタイミングで実行するものとなっている。なお、従来のプリ発光に対応するデジタルスチルカメラ１の回路構成としては、図２に示したストロボ発光制御回路９において、発光電流検出部２６を省略したものとなる。
ここで、時点ｔ１において発光部１０の発光を開始させるための制御を実行している。つまり、時点ｔ１において、発光部１０に対する発光用電圧Ｅ2の印加と、トリガ電圧ＴＧの印加が完了したものとする。
【００６９】
前述もしているが、例えば発光部１０であるキセノン管の発光現象が、物理的な放電現象に依るものであることから、発光部１０に対して発光用電圧Ｅ2及びトリガ電圧ＴＧを印加して発光可能な状態に駆動したとしても、実際に発光（実発光）するまでには或る程度の時間差が生じる。
図６（ａ）においては、時点ｔ１により発光制御を開始して所定時間経過した時点ｔ２において、発光部１０が実発光を開始したものとされる。
【００７０】
この場合には、従来としても、プリ発光に要する時間は、必要とされる所定の発光量に応じた設定プリ発光時間ＴPR2として、予め設定されているものである。そして、この従来の場合には、発光開始のための制御を実行完了したとされる時点ｔ１と同時タイミングで、発光時間の計時を開始することとしている。つまり、従来の動作としては、発光開始のための制御を実行完了したとされる時点ｔ１において、実際の発光も開始されているものであるとみなして、この時点ｔ１からの計時を開始することとしている。
そして、このようにして時点ｔ１から開始された計時時間として、予め設定された設定プリ発光時間ＴPR2に至ったとされると、この時点で、プリ発光として予め設定した光量が適正に得られているとみなし、これまでの発光部１０の発光を停止させるための発光停止制御を実行する。このようにして発光部１０の発光を停止させる時点が、図６（ａ）における時点ｔ３となるものである。なお、これまでの説明から理解されるように、発光部１０の発光を停止させるのにあたっては、発光部１０に対する発光用電圧の印加を停止させるようにする。
【００７１】
このようにして、従来におけるプリ発光の制御では、発光開始の制御タイミングを、実際に発光部１０が発光を開始した時点であるとみなしており、この時点（ｔ１）を基点として、設定プリ発光時間ＴPR2に至ったとされる時点（ｔ３）で、適正なプリ発光量が得られたとして発光停止制御を行っている。
【００７２】
例えば、上記のようなプリ発光の制御が行われる結果、プリ発光として実際に発光部１０が発光している期間（実プリ発光時間ＴPR1）は、図６（ａ）において時点ｔ２〜時点ｔ３の期間として示される。つまり、この場合には、実際に発光部１０がプリ発光している期間（実プリ発光時間ＴPR1）は、設定プリ発光時間ＴPR2に対して、より短いものとなるようにして誤差が生じている。このような誤差が、前述もしたように、結果的には、適正露出が得られない原因となっていたものである。
【００７３】
これに対して、本実施の形態としてのプリ発光の制御動作は、図６（ｂ）に示される。
この場合にも、プリ発光開始のための制御として、例えば発光用電圧とトリガ電圧の印加は時点ｔ１を以て完了しているものとする。また、ここでも、条件を同じとするために、発光部１０が実際にプリ発光としての発光を開始するのは、時点ｔ２であることとする。
【００７４】
本実施の形態では、図２に示したように、ストロボ発光制御部９において発光電流検出部２６を備えている。前述もしたように、この発光電流検出部２６では、発光部１０が実際に発光するのに応じて流れる発光電流に応じた検出信号を出力する。従って、この検出信号を監視することによって、実発光が行われているか否かを判断することができる。そして、本実施の形態の場合、発光電流検出部２６の動作として、時点ｔ１から時点ｔ２直前までの期間は、実発光が行われていないことに対応して、発光電流は流れていないことを示す検出信号を出力し、時点ｔ２に至ると、実発光が開始されるのに応じて流れ始めた発光電流のレベルに対応する検出信号を出力することになる。
本実施の形態の発光制御回路２３は、上記した検出信号の変化を検知したのに応じて発光時間の計時を開始するようにされている。つまり、図６（ｂ）の場合であれば、時点ｔ２から計時を開始する。この時点ｔ２の動作は、図５においてはステップＳ２０４の手順に対応する。そして、本実施の形態としては、このようにして開始された計時時間（つまり、実プリ発光時間ＴPR1）が、設定プリ発光時間ＴPR2と一致したとされるタイミングで、発光停止制御を実行することとしている。つまり、図５におけるステップＳ２０５、Ｓ２０６としての手順が行われる。そして、図６（ｂ）においては、この発光停止制御の実行タイミングを時点ｔ４として示している。
【００７５】
このような制御であれば、発光開始制御が完了したとされる時点から発光部１０が実発光を開始するまでの時点の間に遅延期間が生じるとしても、発光部１０の実プリ発光時間ＴPR1と、設定プリ発光時間ＴPR2は、図６（ｂ）においては時点ｔ２〜時点ｔ４としての期間により示すようにして、必ず一致するように制御することができる。また、発光開始制御の完了時点から発光部１０の実発光開始までの時点の遅延時間が、例えば周囲環境などに依存して不定で、発光部１０が発光するごとに異なり得るものであっても、本実施の形態の制御であれば、実プリ発光時間ＴPR1と設定プリ発光時間ＴPR2の一致は保たれる。
そして、これまでの説明からも理解されるように、実プリ発光時間ＴPR1と設定プリ発光時間ＴPR2が一致しているということは、実際にプリ発光により得られた光量として、予め設定した光量が得られている状態であるということになる。そして、この結果、本実施の形態としては、常に良好な光量状態、つまり、適正な露出が得られた状態で撮影を行うことができるものである。
【００７６】
図３は、本実施の形態のストロボ電源部８及びストロボ発光制御部９の内部構成についての変形例を示している。なお、図２と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
この図３に示すストロボ発光制御部９においては、図２に示した発光電流検出部２６に代えて、発光電圧検出部２７が備えられる。この発光電圧検出部２７の入力は、コンデンサＣ1の正極端子と接続されており、これにより、充電電圧検出回路２５と同様にして、コンデンサＣ1の両端電位を検出するようにされている。そして、このコンデンサＣ1の両端電位レベルを示す検出信号を、この場合には発光制御回路２３に対して出力するようにしている。
【００７７】
前述したように、キセノン管としての発光部１０を発光させるために、コンデンサＣ1からの発光用電圧、及びトリガ発生回路２４からのトリガ電圧を印加した状態を完了したとしても、実際に発光部１０が発光していないかぎり、発光部１０にて電流は流れない。このことは、コンデンサＣ1からの発光用電圧Ｅ2が発光部１０に印加されていても、実際に発光部１０が発光しておらず、電流が流れていないとされる状態では、コンデンサＣ1からの放電電流が流れないことになるから、コンデンサＣ1の両端電位である発光用電圧Ｅ2は、変化しない。そして、実際に発光部１０が発光を開始するのに応じて、コンデンサＣ1からの放電電流が発光部１０のアノード電極からカソード電極に流れると、これに応じて、コンデンサＣ1の両端電位は低下傾向で変化していくことになる。
【００７８】
これを、発光電圧検出部２７の動作として捉えた場合、発光電圧検出部２７の検出信号として、コンデンサＣ1の両端電位が一定レベルで変化しない状態を示すときには、発光部１０は実発光はしていないということになる。また、コンデンサＣ1の両端電位が或るレベルから低下している状態を示しているときには、発光部１０が実発光をしていることになる。
このようにして、発光電圧検出部２７の検出信号の変化状態に基づいても、発光部１０が実発光しているか否かについての判断を行うことが可能である。
【００７９】
ここで、先に図２に示した発光電流検出部２６は、ストロボ発光回路９内において発光部１０に流れるとされる電流（発光電流）の変化を検出しており、これにより、発光部１０が実発光しているか否かについての判別を行うようにされている。また、図３に示す発光電圧検出部２７は、ストロボ発光回路９内におけるコンデンサＣ1の両端電位の変化を検出することにより、発光部１０が実発光しているか否かについての判別を行っている。いずれにせよ、本実施の形態としては、図２若しくは図３に示す回路（発光回路部）についての動作状態に基づいて、発光部１０が実発光しているか否かについての判別を行うようにされている。
【００８０】
そして、変形例としても、この発光電圧検出部２７を利用して、先に図６（ｂ）に示したタイミングチャート、及び図５に示したフローチャートに従ったプリ発光の制御を実行することが可能である。
この場合においても、先ず、図５のステップＳ２０３までの手順により発光部１０に対する発光開始の制御が開始された時点ｔ１から、実発光が開始される時点ｔ２の直前までの期間においては、実発光をしていないので、発光電圧検出部２７から出力される検出信号としても、そのときのコンデンサＣ1の両端電位（発光用電圧Ｅ2）のレベルを維持したまま変動しない状態を示す。つまり、時点ｔ２に至って発光部１０の発光が開始されると、コンデンサＣ1から発光部１０に放電電流が流れることとなって、検出信号としても、コンデンサＣ1の両端電位が低下するようにして変動を始めたことを示すことになる。
そして、この場合の発光制御回路２３は、上記のようにして、時点ｔ２において生じた発光電圧検出部２７の検出信号の変化、つまり、コンデンサＣ1の両端電位の低下を示す変化に応じて、実プリ発光時間ＴPR1の計時を開始するようにされる（図５：Ｓ２０４）。そして、以降の動作は、先に図２の構成を前提とした図６（ｂ）の説明と同様にして、実プリ発光時間ＴPR1が設定プリ発光時間ＴPR2に至ったとされると、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1をオフとするように制御して発光を停止させる（ステップＳ２０５→Ｓ２０６）。
【００８１】
なお、図３に示した構成においては、発光電圧検出部２７と充電電圧検出回路２５とは、コンデンサＣ1の両端電位のレベルを検出して検出信号を出力するという点で、実質的に同じ機能を有するものであるといえる。このことから、図３に示す構成の下で、例えば一方の発光電圧検出部２７は省略して、充電電圧検出回路２５の検出出力を発光制御回路２３に対して分岐させるようにして入力する回路構成とすることも考えられる。このような構成を採れば、発光電圧検出部２７が省略される分、回路規模が縮小される。この場合にも、例えば発光制御回路２３は、充電電圧検出回路２５の検出出力に基づいて、実プリ発光時間ＴPR1を計測するようにされ、この実プリ発光時間ＴPR1が設定プリ発光時間ＴPR2に至った時点に対応して、発光用電圧印加スイッチ素子Ｑ1をオフとして発光部１０の発光を停止させるように制御するようにされる。
【００８２】
また、この変形例においても、ストロボ発光制御部９とコントローラ１５との連係動作によって、プリ発光制御を実行するように構成することができる。つまり、コントローラ１５は、発光電圧検出部２７又は充電電圧検出回路２５の検出出力に基づいて、実プリ発光時間ＴPR1の計測と、設定プリ発光時間ＴPR2との比較を行うようにされる。そして、実プリ発光時間ＴPRが設定プリ発光時間ＴPR2に至ったことを判別すると、発光制御回路２３に対して、発光停止制御を指示するように構成するものである。
【００８３】
また、これまでにも説明したように、キセノン管としての発光部１０は、その発光原理により、発光用電圧（及びトリガ電圧）を印加開始して発光可能とした時点と、実際に発光を開始するまでの時点との間に相応のタイムラグ（遅延）を生じるのであるが、発光停止時においても、このようなタイムラグが生じることがある。つまり、例えばキセノン管としての発光用電圧の印加を停止させた時点から、実際に発光部１０が発光を停止するまでの間にも相応の遅延時間が生じ得る。これは、例えば発光部１０が発光している状態の下で発光用電圧の印加を停止させたとしても、この時点に応じて即座に管内のキセノンガスのイオン化励磁状態が消失しないで或る程度の期間維持されることが主たる原因となっている。
【００８４】
このような発光停止制御タイミングと、実際に発光部が発光を停止するタイミングとの時間差の問題は、例えば次のようにして解消することができる。
先ず、このような発光停止に際して生じる遅延時間は、キセノン管（発光部）の種類や、発光回路側の構成（例えば発光用電圧レベル、コンデンサＣ1のキャパシタンスなど）の組み合わせなどの条件に応じてほぼ決まることが分かっている。そこで、本実施の形態としてのデジタルスチルカメラ１に搭載すべきキセノン管の種類について、予め、発光停止時の遅延時間がどのような特性となるのかを検証しておくようにする。
そして、例えば図５及び図６（ｂ）により説明したようにしてプリ発光の制御を行うのにあたっては、上記のようにして検証し特定された発光停止時の遅延時間分を考慮して、設定プリ発光時間ＴPR2を設定するようにされる。例えば、設定プリ発光時間ＴPR2は、本来は、必要とされるプリ発光量にそのまま対応した実発光時間を示すものであるが、この場合には、この必要なプリ発光量にそのまま対応した実発光時間について、上記遅延時間分に対応させて短くした時間長を、設定プリ発光時間ＴPR2として設定する。
【００８５】
このようにして設定されたプリ発光時間ＴPR2に基づいて、例えば図５に示したのと同様の手順でプリ発光の制御を行った場合には、次のようになる。この場合にも、ステップＳ２０５にて実プリ発光時間ＴPR1が設定プリ発光時間ＴPR2に至ったとされれば、次のステップＳ２０６によりプリ発光停止のための発光用電圧の印加停止が行われることになる。発光部１０は、発光用電圧の印加停止時点から、イオン化励磁状態が消失するまでの或る時間を経過してから、実際の発光を停止することになる。
しかしながら、この場合の設定プリ発光時間ＴPR2は、上記したように、発光停止時に際しての遅延時間分により短縮された時間として設定されている。従って、予め試験により求めた上記発光停止時の遅延時間が高い精度で得られているのであれば、実際に発光部１０が発光を継続した時間長は、本来必要とされる発光量を得るための発光時間と一致しているということになる。つまり、結果的に、プリ発光として適正な発光量が得られることとなる。
【００８６】
また、発光部１０の発光輝度を小さく設定したほうが、上記した発光停止時の遅延時間を測定しやすいこともわかっている。そこで、上記のようにして発光停止時の遅延時間を考慮して設定プリ発光時間ＴPR2を設定してプリ発光制御を行う構成を採る場合には、例えばコンデンサＣ1のキャパシタンス設定などにより、発光部１０の発光輝度を小さく設定することとすれば、プリ発光量の制御もより高い精度が得られることになる。なお、この場合には、プリ発光として必要な光量を得るための理想的な発光時間は、発光部１０の発光輝度を小さくした分、長く設定されるべきものとなる。
【００８７】
また、これまでの説明においては、本発明に基づく発光部１０の発光制御は、プリ発光のための発光制御に適用することとしているが、本発光の発光制御に適用することも可能である。
また、本発明としては、例えばデジタルスチルカメラのみに適用されるべきものではなく、例えば、銀塩カメラともいわれる通常の写真用フィルムを使用して撮影するカメラ装置にも適用可能である。また、例えば、スチルカメラ的な機能を有するビデオカメラ装置などにも適用できる。さらには、撮像装置以外にも、ストロボ的に発光された光を必要とするために発光装置を備える機器に適用可能であるし、また、特定の目的を有して構成される単体の発光装置とされてもよいものである。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施の形態としてのデジタルスチルカメラの構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態としてのストロボ電源部及びストロボ発光制御部の構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態としてのストロボ電源部及びストロボ発光制御部についての変形例としての構成を示すブロック図である。
【図４】実施の形態としての充電動作の手順を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態としての発光動作の手順を示すフローチャートである。
【図６】プリ発光制御を、実施の形態と従来とで比較して示すタイミングチャートである。
【図７】従来としての発光装置の構成例を示すブロック図である。
【図８】図１３に示す発光装置における発光部の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８９】
１  デジタルスチルカメラ、２  光学系部、３  ＣＣＤ、４  カメラ部、５  信号処理部ロック、６  表示部、７  絞り／フォーカス駆動部、８  ストロボ電源部、９  ストロボ発光制御部、１０  発光部、１１  受光素子、１２  アンプ、１３  メディアドライブ、１４  カードメモリ、１５  コントローラ、１６  操作部、２１  昇圧電源回路、２２  バッテリ、２３  発光制御回路、２４  トリガ発生回路、２５  充電電圧検出回路、２６  発光電流検出部、２７  発光電圧検出部、Ｃ1  （発光電圧生成用）コンデンサ、Ｑ  発光用電圧印加スイッチ素子、Ｄ1  ダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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