(57)【要約】【課題】  走行速度を上昇させる間における透明管の曇りを抑制することが可能であって、長時間にわたって連続して被覆作業を続けることができる被覆線条体の製造方法を提供すること。【解決手段】  線条体２に樹脂を塗布し、紫外線照射装置４０内に設けられ紫外線に対して透光性を有する透明管４１内に樹脂が塗布された線条体を通過させる。この際、紫外線照射装置内の紫外線光源４２から紫外線を照射して樹脂を硬化させることによって被覆層３を形成して被覆線条体１を製造する。この製造において、線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値を０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
線条体に樹脂を塗布し、紫外線照射装置内に設けられ紫外線に対して透光性を有する透明管内に前記樹脂が塗布された前記線条体を通過させると共に、前記紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を前記樹脂に照射して前記樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、
前記線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、前記紫外線光源への投入電力を前記走行速度で除した値を０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とすることを特徴とする被覆線条体の製造方法。
【請求項２】
線条体に樹脂を塗布し、紫外線照射装置内に設けられ紫外線に対して透光性を有する透明管内に前記樹脂が塗布された前記線条体を通過させると共に、前記紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を前記樹脂に照射して前記樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、
前記線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、前記紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の表面摩擦力を０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下とすることを特徴とする被覆線条体の製造方法。
【請求項３】
線条体に樹脂を塗布し、紫外線照射装置内に設けられ紫外線に対して透光性を有する透明管内に前記樹脂が塗布された前記線条体を通過させると共に、前記紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を前記樹脂に照射して前記樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、
前記線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、前記紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の硬化度を３０％以上８５％以下とすることを特徴とする被覆線条体の製造方法。
【請求項４】
前記線速上昇期間において、前記紫外線光源への投入電力を５ｋＷ以下とすることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項５】
前記線速上昇期間における前記走行速度の上昇に応じて、前記紫外線光源への投入電力を増加させることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項６】
前記紫外線光源から出力された紫外線のパワーをモニタし、モニタ結果を前記線条体の走行速度で除した値が第１の所定の範囲内となるように前記紫外線光源への投入電力を調整することを特徴とする請求項１〜請求項５のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項７】
前記透明管内にガスを流し、前記紫外線光源から出力された紫外線のうち、前記透明管を透過した紫外線又は前記透明管により反射した紫外線のパワーを、前記線条体の走行方向において前記紫外線光源の中心に、又は中心から前記ガスの排出口側に配置された第１のセンサによってモニタすることを特徴とする請求項６に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項８】
前記透明管に観測光を照射し、前記透明管に照射された前記観測光のうち、前記透明管を透過した観測光又は前記透明管により反射した観測光のパワーを、前記透明管の外に配置された第２のセンサによりモニタし、モニタ結果を前記線条体の走行速度で除した値が第２の所定の範囲内となるように前記紫外線光源への投入電力を調整することを特徴とする請求項１〜請求項７のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項９】
線条体に樹脂を塗布し、前記線条体の走行方向に順に配置された複数の紫外線照射装置における各紫外線照射装置内に設けられており紫外線に対して透光性を有する透明管内に前記樹脂が塗布された前記線条体を通過させると共に、前記複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を前記樹脂に照射して前記樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、
前記線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、前記複数の紫外線照射装置における各紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力の和を前記走行速度で除した値を０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上とし、各紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を前記走行速度で除した値を５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とすることを特徴とする被覆線条体の製造方法。
【請求項１０】
前記線速上昇期間において、前記複数の紫外線照射装置のうち前記線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を前記走行速度で除した値を４０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とすることを特徴とする請求項９に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項１１】
線条体に樹脂を塗布し、前記線条体の走行方向に順に配置された複数の紫外線照射装置における各紫外線照射装置内に設けられており紫外線に対して透光性を有する透明管内に前記樹脂が塗布された前記線条体を通過させると共に、前記複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を前記樹脂に照射して前記樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、
前記線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、前記複数の紫外線照射装置のうち前記走行方向において最後に位置する紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の表面摩擦力を０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下とすることを特徴とする被覆線条体の製造方法。
【請求項１２】
前記線速上昇期間において、前記複数の紫外線照射装置のうち前記走行方向において最初に位置する紫外線照射装置を通過することによって形成された被覆層の表面摩擦力を０．４Ｎ以上とすることを特徴とする請求項１１に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項１３】
線条体に樹脂を塗布し、前記線条体の走行方向に順に配置された複数の紫外線照射装置における各紫外線照射装置内に設けられており紫外線に対して透光性を有する透明管内に前記樹脂が塗布された前記線条体を通過させると共に、前記複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を前記樹脂に照射して前記樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、
前記線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、前記複数の紫外線照射装置のうち前記走行方向において最後に位置する紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の硬化度を３０％以上とし、前記各紫外線照射装置内を通過した後に形成されている被覆層の硬化度を８５％以下とすることを特徴とする被覆線条体の製造方法。
【請求項１４】
前記線速上昇期間において、前記複数の紫外線照射装置のうち前記走行方向において最初に位置する紫外線照射装置を通過することによって形成された被覆層の硬化度を７０％以下とすることを特徴とする請求項１３に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項１５】
前記線速上昇期間において、前記複数の紫外線照射装置のうち前記走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を４ｋＷ以下とし、かつ、前記最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯することを特徴とする請求項９〜請求項１４のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項１６】
前記線条体の走行速度の上昇を開始させる際に、前記複数の紫外線照射装置のうち前記走行方向において最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置のうちの少なくとも1つの紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯させることを特徴とする請求項９〜請求項１５のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項１７】
前記走行速度の上昇に応じて、前記複数の紫外線照射装置のうち前記走行方向において最後に位置する紫外線照射装置から最初に位置する紫外線照射装置に向かって順に各紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯していくことを特徴とする請求項１６に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項１８】
前記線速上昇期間において前記走行速度の上昇に応じて、各紫外線照射装置の紫外線光源への投入電力の和を増加させることを特徴とする請求項９〜請求項１７のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項１９】
各紫外線照射装置内の紫外線光源から出力された紫外線のパワーをモニタして、各紫外線照射装置におけるモニタ結果の和を前記線条体の走行速度で除した値が第３の所定の範囲内となるように前記複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を調整することを特徴とする請求項９〜請求項１８のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項２０】
各紫外線照射装置において、前記透明管内にガスを流し、前記紫外線光源から出力された紫外線のうち、前記透明管を透過した紫外線又は前記透明管により反射した紫外線のパワーを、前記走行方向において前記紫外線光源の中心に、又は中心から前記ガスの排出口側に設けられた第３のセンサによってモニタすることを特徴とする請求項１９に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項２１】
各紫外線照射装置において、前記透明管に観測光を照射し、前記透明管に照射された観測光のうち、前記透明管を透過した観測光又は前記透明管により反射した観測光のパワーを、前記透明管の外に配置された第４のセンサによりモニタし、
前記各紫外線照射装置の第４のセンサによるモニタ結果の和を前記線条体の走行速度で除した値が第４の所定の範囲内となるように前記複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を調整することを特徴とする請求項９〜請求項２０のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項２２】
前記複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも２つの紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯させ、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置のうち前記線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置内に設けられた透明管内の酸素濃度を０．５％以上とすることを特徴とする請求項９〜請求項２１のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項２３】
前記複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも２つの紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯させ、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置のうち前記線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内に設けられた透明管内の酸素濃度を２％以下とすることを特徴とする請求項９〜請求項２２のうちの何れか１項に記載の被覆線条体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、線条体に樹脂が被覆された被覆線条体の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、光ファイバ母材を線引きして線条体とした後に、その線条体の表面を樹脂で被覆して製造される。これは、線条体の表面にキズがついて破断することを防止するためである。線条体の被覆は、例えば、次のようにして実施される。
【０００３】
まず、線条体の表面に紫外線硬化型樹脂を塗布する。そして、樹脂が塗布された線条体を、紫外線照射装置内に設けられており紫外線に対して透光性を有する透明管（例えば、石英管）に通す。樹脂が塗布された線条体が透明管を通過する間に、樹脂に紫外線を照射し樹脂を硬化させて、被覆線条体を得る。
【０００４】
線条体に塗布された樹脂を硬化する工程において、樹脂の一部の成分は、樹脂が硬化する際に発生する反応熱や照射される光エネルギーの吸収による発熱により揮発し、透明管の内面に付着する。透明管の内面に付着した樹脂成分は紫外線照射により変質して透明管が曇る。これにより、樹脂への紫外線の照射量が減少する。紫外線の照射量が減少すると、樹脂が十分硬化しない場合が生じる。
【０００５】
そのため、樹脂がある一定以上硬化した被覆線条体を製造するためには、曇りが生じた透明管を適宜交換する必要がある。そのため、長時間連続して被覆線条体を製造することが困難であり、製造効率が低下する傾向にある。
【０００６】
ところで、以上述べたような透明管内面の曇りは、線条体の走行速度を一定の走行速度に上昇させるまでにより多く発生・増加していることが知られている（例えば、特許文献１参照）。そして、この知見に基づいて、例えば、特許文献１には、長時間連続して被覆線条体製造することが可能な技術が開示されている。
【０００７】
特許文献１に記載の樹脂被覆方法では、線条体の走行方向における紫外線の照射範囲よりも軸方向の長さが長い透明管を、紫外線照射装置に線条体の走行方向に移動可能に設けて用いている。そして、その透明管内に、樹脂が塗布された線条体を通しつつ、紫外線光源から紫外線を照射して樹脂を硬化させる。この場合において、線条体の走行速度を上げている間に、透明管のうち紫外線が照射されている領域の内面に曇りが生じる。
【０００８】
ここで、上記樹脂被覆方法では、線条体の走行速度が一定になると、線条体の走行方向に対して透明管を移動させる。これにより、曇りが生じていない透明管の領域において線条体に紫外線を照射し、樹脂を硬化させることができるようになっている。特許文献２には、光ファイバの線速に従ってＵＶ架橋装置のエネルギの量を調節すると共に前記線速の値がある限界以下になるとＵＶ架橋装置への給電を停止することが記載されている。
【特許文献１】特許第２５８４４６８号公報
【特許文献２】特開平６−７２７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載されている技術は、走行速度の上昇時における透明管内面の曇りの発生・増加を抑制することを、目的としていない。特許文献２のように一定の線速まで紫外線が照射されないと、その間樹脂が硬化しない。このように樹脂が硬化していないと、線条体に付着している未硬化樹脂が生産設備を汚染したり、線条体がローラ等に貼りつき、製造ができなくなる。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、走行速度を上昇させる間における透明管の曇りを抑制することが可能であって、長時間にわたって連続して被覆作業を続けることができる被覆線条体の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る被覆線条体の製造方法は、線条体に樹脂を塗布し、紫外線照射装置内に設けられ紫外線に対して透光性を有する透明管内に樹脂が塗布された線条体を通過させると共に、紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を樹脂に照射して樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値を０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とすることを特徴とする。紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値は、３０Ｗ・ｍｉｎであることが好ましい。なお、上記投入電力とは、紫外線光源へ投入した電力値の意味である。
【００１２】
上記製造方法では、線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる間、紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値は０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値となる。紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値が、５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍより大きい値の場合は透明管に曇りが生じやすい。また、紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値が、０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍより小さい場合は、ローラ等に貼りつかない程度に樹脂が十分硬化していない。
【００１３】
上述のように紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値を０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とすることにより、線条体の走行速度を上昇させる間において、透明管内面の曇りを抑制しつつ被覆線状体を製造することができる。
【００１４】
また、本発明に係る被覆線条体の製造方法は、線条体に樹脂を塗布し、紫外線照射装置内に設けられ紫外線に対して透光性を有する透明管内に樹脂が塗布された線条体を通過させると共に、紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を樹脂に照射して樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の表面摩擦力を０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下とすることを特徴とする。
【００１５】
この場合、線速上昇期間において、紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の表面摩擦力は０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下となる。
【００１６】
表面摩擦力は、樹脂に照射される紫外線量が多いほど小さくなる。また、樹脂に照射される紫外線量が多いほど透明管の内面は曇りやすい。そして、表面摩擦力が０．３Ｎより小さい場合、樹脂に照射される紫外線量が多いので、透明管の内面に曇りが発生しやすい。一方、表面摩擦力が０．６Ｎより大きい場合、紫外線量が少なく、ローラ等に貼りつかない程度に樹脂が十分硬化していない。このように樹脂が十分硬化していないと、ローラ等に被覆線条体が貼りつき、被覆線条体を製造ができなくなる場合がある。
【００１７】
上述したように表面摩擦力を０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下とすることにより、線速上昇期間において、透明管内面の曇りを抑制しつつ被覆線条体を製造することができる。
【００１８】
更に、本発明に係る被覆線条体の製造方法は、線条体に樹脂を塗布し、紫外線照射装置内に設けられ紫外線に対して透光性を有する透明管内に樹脂が塗布された線条体を通過させると共に、紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を樹脂に照射して樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の硬化度を３０％以上８５％以下とすることを特徴とする。
【００１９】
この場合、線速上昇期間において、紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の硬化度が３０％以上８５％以下となる。硬化度が８５％より大きい場合、上述したような線条体の走行速度が上昇する間に要求される紫外線量以上の紫外線が樹脂に照射されており、透明管の内面が曇りやすい。一方、硬化度が３０％より小さい場合、樹脂が十分に硬化していないため、被覆線条体を巻き取る際に被覆線条体がローラ等に貼りつき、被覆線条体を製造できなくなる場合がある。
【００２０】
上述したように硬化度を３０％以上８５％以下とすることにより、線速上昇期間において透明管内面の曇りを抑制しつつ被覆線条体を製造することができる。
【００２１】
更にまた、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、線速上昇期間において、紫外線光源への投入電力を５ｋＷ以下とすることが好適である。
【００２２】
上記方法では、線速上昇期間において、紫外線光源への投入電力は５ｋＷ以下である。これにより、線速上昇期間において、透明管内面の曇りを抑制しつつ、被覆線条体をローラ等を介して巻き取れる程度に樹脂を硬化させることができる。
【００２３】
また、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、線速上昇期間における走行速度の上昇に応じて、紫外線光源への投入電力を増加させることが望ましい。この場合、走行速度の上昇に応じて紫外線のパワーが増加する。これにより、線条体の走行速度を上昇させる間において、曇りの増加を抑制しつつ、被覆線条体を巻き取る際にローラ等に貼りつかないように樹脂を硬化させることができる。
【００２４】
更に、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、紫外線光源から出力された紫外線のパワーをモニタし、モニタ結果を線条体の走行速度で除した値が第１の所定の範囲内となるように紫外線光源への投入電力を調整することが好ましい。
【００２５】
この場合、紫外線光源から出力された紫外線のパワーがモニタされる。そして、そのモニタ結果を線条体の走行速度で除した値が第１の所定の範囲内となるように紫外線光源への投入電力が調整される。これにより、線速上昇期間において透明管の曇りの増加を抑制しつつ、被覆線条体を巻き取る際にローラ等に貼りつかないように樹脂を硬化させることができる。
【００２６】
更にまた、紫外線のパワーをモニタする本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、透明管内にガスを流し、紫外線光源から出力された紫外線のうち、透明管を透過した紫外線又は透明管により反射した紫外線のパワーを、線条体の走行方向において紫外線光源の中心に、又は中心からガスの排出口側に配置された第１のセンサによってモニタすることが好ましい。
【００２７】
この場合、樹脂に照射された紫外線のうち、透明管を透過した紫外線又は透明管により反射した紫外線のパワーが、第１のセンサによってモニタされる。透明管の内面が曇ると、第１のセンサのモニタ結果が変化するため、モニタ結果の変化によって曇りの程度が分かる。
【００２８】
上記のように透明管内にガスが流されていると、透明管はガスの排出口側から曇りやすい。第１のセンサは、線条体の走行方向において紫外線光源の中心に、又は中心からガスの排出口側に配置されているので、透明管内面の曇りをより確実に検知できる。
【００２９】
また、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、透明管に観測光を照射し、透明管に照射された観測光のうち、透明管を透過した観測光又は透明管により反射した観測光のパワーを、透明管の外に配置された第２のセンサによりモニタし、モニタ結果を線条体の走行速度で除した値が第２の所定の範囲内となるように紫外線光源への投入電力を調整することが好適である。
【００３０】
この場合、透明管に観測光を照射した際に、その照射された観測光のうち、透明管を透過した観測光又は透明管により反射した観測光のパワーが、第２のセンサによりモニタされる。そして、そのモニタ結果を線条体の走行速度で除した値が第２の所定の範囲内となるように紫外線光源への投入電力が調整される。
【００３１】
透明管が曇ると、透明管を透過した観測光又は透明管により反射した観測光のパワーが変化するため、第２のセンサのモニタ結果の変化により透明管の曇りの程度が分かる。そのモニタ結果を線条体の走行速度で除した値が所定の範囲内となるように紫外線光源への投入電力を調整することによって、透明管の内面の曇りの増加を抑制することができる。
【００３２】
更に、本発明に係る被覆線条体の製造方法は、線条体に樹脂を塗布し、線条体の走行方向に順に配置された複数の紫外線照射装置における各紫外線照射装置内に設けられており紫外線に対して透光性を有する透明管内に樹脂が塗布された線条体を通過させると共に、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を樹脂に照射して樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、複数の紫外線照射装置における各紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力の和を上記走行速度で除した値を０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上とし、各紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を上記走行速度で除した値を５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とすることを特徴とする。
【００３３】
上記製造方法では、樹脂が塗布された線条体は、複数の紫外線照射装置を通る。この際、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置において紫外線が樹脂に照射されて樹脂が硬化され、被覆線条体が製造される。この被覆線条体の製造において、線条体の走行速度が１００ｍ／ｍｉｎから上昇する線速上昇期間において、各紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力の和を走行速度で除した値は０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上となり、各紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を上記走行速度で除した値は５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値となる。
【００３４】
各紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値が、５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍより大きい値の場合は、樹脂に紫外線が多く照射されている。そのため、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置内のいずれかの透明管の内面に曇りが生じやすい。また、各紫外線光源への投入電力の和を走行速度で除した値が、０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍより小さい場合は、被覆線条体がローラ等に貼りつき、被覆線条体を製造できなくなる場合がある。
【００３５】
上述したように、各紫外線光源への投入電力の和を走行速度で除した値を０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上とし、各紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値を５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とすることにより、線速上昇期間において、各透明管内面の曇りを抑制しつつ被覆線条体を製造することができる。
【００３６】
また、各紫外線光源への投入電力の和を走行速度で除した値を０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上とし、各紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値を５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とする上記本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、線速上昇期間において、複数の紫外線照射装置のうち線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値を４０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とすることが好ましい。
【００３７】
この場合、線速上昇期間において、複数の紫外線照射装置のうち最初に位置する紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を走行速度で除した値は４０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値となる。これにより、線条体が最初に通過する紫外線照射装置内に設けられている透明管の内面の曇りを抑制できる。
【００３８】
更に、本発明に係る被覆線条体の製造方法は、線条体に樹脂を塗布し、線条体の走行方向に順に配置された複数の紫外線照射装置における各紫外線照射装置内に設けられており紫外線に対して透光性を有する透明管内に樹脂を塗布した線条体を通過させると共に、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を樹脂に照射して樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、複数の紫外線照射装置のうち上記走行方向において最後に位置する紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の表面摩擦力を０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下とすることを特徴とする。
【００３９】
この場合、樹脂が塗布された線条体は、複数の紫外線照射装置を通る。そして、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置において紫外線が樹脂に照射されて樹脂が硬化されて、被覆線条体が製造される。この被覆線条体の製造方法において、線条体の走行速度が１００ｍ／ｍｉｎから上昇する間、線条体の走行方向において最後に位置する紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の表面摩擦力は０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下となっている。
【００４０】
上記被覆層の表面摩擦力が０．３Ｎより小さい場合、紫外線が多く照射されているため、いずれかの透明管の内面に曇りが生じやすい。一方、表面摩擦力が０．６Ｎより大きい場合、被覆線条体がローラ等に貼りつかない程度に樹脂は十分硬化していない。
【００４１】
上記のように最後に位置する紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の表面摩擦力を０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下とすることにより、線条体の走行速度を上昇させる間において、各透明管の内面の曇りを抑制しつつ被覆線条体を製造することができる。
【００４２】
更にまた、上記走行方向において最後に位置する紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の表面摩擦力を０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下とする上記本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、線速上昇期間において、複数の紫外線照射装置のうち上記走行方向において最初に位置する紫外線照射装置を通過することによって形成された被覆層の表面摩擦力を０．４Ｎ以上とすることが望ましい。
【００４３】
この場合には線速上昇期間において、線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内の透明管を通過したことによって形成された被覆層の表面摩擦力が０．４Ｎ以上となる。
【００４４】
表面摩擦力を０．４Ｎ以上とすることで、最初に位置する紫外線照射装置内の透明管の内面の曇りを抑制することができる。
【００４５】
また、本発明に係る被覆線条体の製造方法は、線条体に樹脂を塗布し、線条体の走行方向に順に配置された複数の紫外線照射装置における各紫外線照射装置内に設けられており紫外線に対して透光性を有する透明管内に樹脂が塗布された線条体を通過させると共に、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を樹脂に照射して樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、線条体の走行速度を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、複数の紫外線照射装置のうち上記走行方向において最後に位置する紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の硬化度を３０％以上とし、各紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の硬化度を８５％以下とすることを特徴とする。
【００４６】
この場合も、樹脂が塗布された線条体は、複数の紫外線照射装置を通る。そして、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置において紫外線が照射され樹脂が硬化されて、被覆線条体が製造される。そして、このような被覆線条体の製造方法において、線条体の走行速度が１００ｍ／ｍｉｎから上昇する線速上昇期間において、線条体の走行方向において最後に位置する紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の硬化度は３０％以上とし、各紫外線照射装置を通過した後に形成されている被覆層の硬化度は８５％以下となっている。
【００４７】
最後の紫外線照射装置を通過した後の被覆層の硬化度が３０％より小さい場合、被覆線条体がローラ等に貼りつき、被覆線条体を製造できなくなる場合がある。一方、各紫外線照射装置を通過した後の被覆層の硬化度が８５％より大きいと、照射される紫外線量が多いため、いずれかの透明管に曇りが生じやすい。
【００４８】
上記のように最後の紫外線照射装置を通過した後の被覆層の硬化度を３０％以上とし、各紫外線照射装置を通過した後の被覆層の硬化度を８５％以下とすることにより、線速上昇期間において各透明管の内面の曇りを抑制しつつ被覆線条体を製造することができる。
【００４９】
更に、上記走行方向において最後に位置する紫外線照射装置を通過した後の被覆層の硬化度を３０％以上とし、各紫外線照射装置を通過した後の被覆層の硬化度が８５％以下とする上記本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、線条体の走行速度を上昇させる間、複数の紫外線照射装置のうち上記走行方向において最初に位置する紫外線照射装置を通過することによって形成された被覆層の硬化度を７０％以下とすることが好ましい。
【００５０】
この場合には、線速上昇期間において、複数の紫外線照射装置のうち上記走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内の透明管を通過したことによって形成された被覆層の硬化度は７０％以下となる。
【００５１】
このように硬化度を７０％以下とすることにより、線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内の透明管の内面の曇りを抑制することができる。
【００５２】
更にまた、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、線速上昇期間において、複数の紫外線照射装置のうち上記走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を４ｋＷ以下とし、かつ、最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯することが望ましい。
【００５３】
この場合、線速上昇期間において線条体の走行速度を上昇させる間、最初に位置する紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力は４ｋＷ以下となる。または、紫外線光源が点灯していない。その際、最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源が点灯している。
【００５４】
このように、最初に位置する紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力が４ｋＷ以下であるので、その紫外線照射装置内の透明管内面の曇りを抑制することができる。また、最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源が点灯しているので、被覆線条体がローラ等に貼り付くことがない程度に樹脂を硬化させることができる。
【００５５】
また、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、線条体の走行速度の上昇を開始させる際に、複数の紫外線照射装置のうち上記走行方向において最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置のうちの少なくとも1つの紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯させることが好適である。
【００５６】
この場合、線条体の走行速度の上昇を開始させる際に、線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置のうちの少なくとも1つの紫外線照射装置内の紫外線光源が点灯する。
【００５７】
線条体の走行速度を上昇させる際、初期の走行速度は低速であり、線条体が透明管内を通過する時間が長い。そのため、透明管内面に曇りが発生・増加しやすい。ここで、仮に、最初に位置する紫外線照射装置の紫外線光源を点灯させたとすると、他の紫外線照射装置の紫外線光源を消灯していたとしても、他の紫外線照射装置内の透明管内面に曇りが生じる場合がある。最初の紫外線照射装置において紫外線が照射されたことにより樹脂の一部の成分が揮発しつづける場合があるからである。
【００５８】
そのため、走行速度を上昇させる際に、樹脂が塗布された線条体が最初に通過する紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯すると、複数の透明管の内面に曇りが生じやすい。
【００５９】
これに対して、上述したように、線条体の走行速度の上昇を開始させる際に、最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置内の紫外線光源のうちの少なくとも１つを点灯する本発明に係る被覆線条体の製造方法では、最初に位置する透明管の内面に曇りは生じないと共に、他の透明管の内面における曇りも少なくすることができる。
【００６０】
更に、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、走行速度の上昇に応じて、複数の紫外線照射装置のうち、線条体の走行方向において最後に位置する紫外線照射装置から最初に位置する紫外線照射装置に向かって順に各紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯していくことが好適である。
【００６１】
この場合には、走行速度の上昇に応じて、複数の紫外線照射装置のうち、線条体の走行方向において最後に位置する紫外線照射装置から最初に位置する紫外線照射装置に向かって順に各紫外線照射装置内の紫外線光源が点灯する。
【００６２】
これにより、走行速度がより遅い状態で、上流側（線条体の進行方向後ろ側）において樹脂に紫外線が照射される場合よりも、下流側（線条体の進行方向前側）の透明管における曇りの量が少なくなる。そのため、各透明管内面での曇りを抑制できる。
【００６３】
更にまた、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、線速上昇期間において、走行速度の上昇に応じて、各紫外線照射装置の紫外線光源への投入電力の和を増加させることが好ましい。
【００６４】
この場合には、走行速度が上昇するにつれて、各紫外線光源への投入電力の和が増加する。走行速度の上昇に応じて、各紫外線光源への投入電力の和が増加するため、走行速度を上昇させても樹脂を硬化させることができる。
【００６５】
また、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、各紫外線照射装置内の紫外線光源から出力された紫外線のパワーをモニタして、各紫外線照射装置におけるモニタ結果の和を線条体の走行速度で除した値が第３の所定の範囲内となるように複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を調整することが好ましい。
【００６６】
この場合、各紫外線光源から出力された紫外線のパワーがモニタされる。そして、各紫外線照射装置内でモニタされたモニタ結果の和を線条体の走行速度で除した値が第３の所定の範囲内となるように複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも1つの紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力が調整される。これにより、線条体の走行速度を上昇させる間において、透明管の曇りを抑制しつつローラ等に貼り付かないように樹脂を硬化させることができる。
【００６７】
更に、紫外線のパワーをモニタする上記本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、各紫外線照射装置において、透明管内にガスを流し、紫外線光源から出力された紫外線のうち、透明管を透過した紫外線又は透明管により反射した紫外線のパワーを、上記走行方向において紫外線光源の中心に、又は中心からガスの排出口側に設けられた第３のセンサによってモニタすることが好適である。
【００６８】
この場合、各紫外線照射装置において、透明管に照射された紫外線のうち透明管を透過した紫外線又は透明管により反射した紫外線のパワーが、第３のセンサによってモニタされる。透明管の内面が曇ると、第３のセンサのモニタ結果が変化するため、モニタ結果によって曇りの程度が分かる。
【００６９】
上記のように透明管内にガスが流されていると、透明管はガスの排出口側から曇りやすい。第３のセンサは、線条体の走行方向において紫外線光源の中心に、又は中心からガスの排出口側に配置されているので、各紫外線照射装置において、曇りがより確実に検知される。
【００７０】
更にまた、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、各紫外線照射装置において、透明管に観測光を照射し、透明管に照射された観測光のうち、透明管を透過した観測光又は透明管により反射した観測光のパワーを、透明管の外に配置された第４のセンサによりモニタし、各紫外線照射装置の第４のセンサによるモニタ結果の和を線条体の走行速度で除した値が第４の所定の範囲内となるように複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源への投入電力を調整することが好ましい。
【００７１】
この場合、透明管に観測光を照射し、その観測光のうち、透明管を透過した観測光又は透明管により反射した観測光のパワーが、第４のセンサによりモニタされる。そして、各紫外線照射装置の第４のセンサによりモニタされたモニタ結果の和を線条体の走行速度で除した値が第４の所定の範囲内となるように紫外線光源への投入電力が調整される。透明管が曇ると、透明管を透過した観測光又は透明管により反射した観測光のパワーが変化するため、各第４のセンサのモニタ結果により各透明管の曇りの程度が分かる。
【００７２】
そして、各紫外線照射装置の第４のセンサによるモニタ結果の和を線条体の走行速度で除した値が所定の範囲内の値となるように紫外線光源への投入電力を調整することによって、各透明管内面の曇りを抑制することができる。
【００７３】
また、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも２つの紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯させ、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置のうち線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置内に設けられた透明管内の酸素濃度を０．５％以上とすることが好適である。
【００７４】
この製造方法では、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも２つの紫外線照射装置内の紫外線光源が点灯する。そして、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置のうち線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置内に設けられた透明管内の酸素濃度が０．５％以上になっている。
【００７５】
透明管内の酸素濃度が０．５％以上の場合、透明管内面に曇りが生じにくい。したがって、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置のうち最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置内の透明管の曇りの発生・増加が抑制される。
【００７６】
更に、本発明に係る被覆線条体の製造方法においては、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも２つの紫外線照射装置内の紫外線光源を点灯させ、紫外線光源が点灯している少なくとも２つの紫外線照射装置のうち線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内に設けられた透明管内の酸素濃度を２％以下とすることが好ましい。
【００７７】
この場合、複数の紫外線照射装置のうちの少なくとも２つの紫外線照射装置内の紫外線光源が点灯する。そして、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置のうち線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置内に設けられた透明管内の酸素濃度が２％以下となる。
【００７８】
酸素濃度が高いと曇りは生じにくいが、樹脂の硬化が阻害されやすい。樹脂の表面の硬化度は、樹脂への最初の紫外線の照射に依存する傾向がある。上記のように、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置のうち、線条体が最初に通過する紫外線照射装置の透明管内の酸素濃度を２％以下とすることにより、表面及び内部が共に十分に硬化した被覆線条体を製造することができる。
【発明の効果】
【００７９】
本発明によれば、走行速度を上昇させる間における透明管の曇りを防止することが可能であって、長時間にわたって連続して被覆作業を続けることができる被覆線条体の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８０】
以下に、図面と共に本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下の説明においては、同一の要素には同一の符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００８１】
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る被覆線条体の製造方法で製造された被覆線条体１の斜視図である。
【００８２】
本実施形態において、被覆線条体１は光ファイバ素線であって、線条体２と、線条体２の表面を被覆している被覆層３とを含んで構成されている。線条体２は、光ファイバ母材を線引きして形成されたファイバガラスである。被覆層３は、紫外線が照射されると硬化する紫外線硬化型の樹脂からなり、線条体２の表面を保護する機能を有している。なお、被覆層３は、線条体２に隣接している内層と、その内層を取り巻く外層との２層から構成されている。
【００８３】
図２は、被覆線条体１を製造する製造工程を説明する図である。
【００８４】
被覆線条体１を製造する際には、先ず、石英ガラスを主成分とする光ファイバ母材１０が線引炉２０にセットされる。光ファイバ母材１０の一方の端部が、線引炉２０が有するヒータ２１により加熱・溶融され、光ファイバ母材１０は線引きされる。
【００８５】
光ファイバ母材１０が線引きされて形成された線条体２は、線条体２の走行方向（図２中の矢印Ａの方向）において線引炉２０の下流に設けられた樹脂コーティングダイス３０を通過する。樹脂コーティングダイス３０には、紫外線硬化型であって液状の樹脂が溜められている。樹脂コーティングダイス３０を線条体２が通過することにより、線条体２の表面に樹脂が塗布される。なお、通常、樹脂は２層塗布される。
【００８６】
樹脂が塗布された線条体２は、樹脂コーティングダイス３０の下流に設けられている紫外線照射装置４０を通過する。紫外線照射装置４０は、線条体２の表面に塗布された樹脂に紫外線を照射して樹脂を硬化させる装置である。ここで、紫外線照射装置４０について説明する。
【００８７】
紫外線照射装置４０は、線条体２を通過させる透明管４１と、樹脂を硬化させるための紫外線を出力する紫外線光源４２とを含んで構成されている。透明管４１及び紫外線光源４２の周囲には、反射鏡４３が設けられている。線条体２の走行方向に直交する平面で紫外線照射装置４０を切断した場合、反射鏡４３の形状は楕円である。そして、その楕円の２つ焦点の位置に夫々線条体２及び紫外線光源４２が配置されるようになっている。
【００８８】
透明管４１は、紫外線に対して透光性を有していれば特に限定されないが、例えば、石英管である。透明管４１の樹脂コーティングダイス３０側の端部には、ガスを導入するためのガス導入口４４が形成されている。ガス導入口４４には、ガス導入管５０が接続されており、透明管４１内に不活性ガスが導入されるようになっている。また、ガス導入管５０が接続されている端部と反対側の透明管４１の端部には、ガス排出口４５が形成されている。ガス排出口４５には、ガス排出管５１が接続されている。
【００８９】
紫外線光源４２は、紫外線を出力する光源であれば特に限定されないが、例えば、メタルハライドランプである。紫外線光源４２は、制御装置６０に電気的に接続されており、制御装置６０により紫外線光源４２への投入電力が制御されている。なお、本明細書において、投入電力とは、紫外線光源４２へ投入される電力値を意味する。
【００９０】
紫外線光源４２から出力され樹脂に照射された紫外線のうち、透明管４１を透過した紫外線のパワーは、透明管４１の外に配置されたセンサ（第１のセンサ）４６によりモニタされる。センサ４６は、紫外線を受光できれば特に限定されないが、例えば、フォトダイオードである。センサ４６は、制御装置６０に電気的に接続されており、モニタ結果は制御装置６０に入力される。センサ４６は、紫外線照射装置４０内において、反射鏡４３の外側であって、線条体２の走行方向における紫外線光源４２の中心の位置（図２中、一点鎖線Ｘの位置）からガス排出口４５側に配置されている。なお、このように反射鏡４３の外側にセンサ４６を配置する際には、例えば、透明管４１を透過した紫外線がセンサ４６に入射するように反射鏡４３に開口を形成しておけばよい。
【００９１】
より具体的には、センサ４６は、線条体２の走行方向において紫外線光源４２の中心の位置（図２中、一点鎖線Ｘの位置）からガス排出口４５側であって、透明管４１における紫外線が照射される領域αの端から、領域αの透明管４１の軸線方向の長さの半分の範囲内に配置されている。ただし、センサ４６の位置は、透明管４１の外に配置されていれば特に限定されず、透明管４１により反射した紫外線をモニタしてもよい。
【００９２】
上記構成の紫外線照射装置４０内の透明管４１を樹脂が塗布された線条体２が通過する際に、紫外線光源４２から紫外線が出力される。紫外線光源４２から出力された紫外線は、直接、又は反射鏡４３により反射されて、透明管４１を透過して透明管４１内を通過する線条体２に塗布された樹脂に照射される。これにより、樹脂が硬化されて被覆層３が形成され被覆線条体１が得られる。
【００９３】
樹脂を硬化させる際には、ガス導入管５０を通して透明管４１内に不活性ガスを導入しておく。不活性ガスが導入されることにより透明管４１内の酸素濃度が低くなり、酸素により樹脂が硬化することが阻害されるのを抑制するためである。
【００９４】
紫外線照射装置４０により紫外線が照射されて形成された被覆線条体１は、ガイドローラ７０及び引取り手段７１を経て巻取りドラム８０に巻き取られる。引取り手段７１は、ベルト７２とローラ７３とから構成されており、ベルト７２の回転とローラ７３の回転とにより被線条体１を巻取りドラム８０に送りだす。引取り手段７１のベルト７２及びローラ７３並びに巻取りドラム８０は、制御装置６０に電気的に接続されており、制御装置６０により回転数が制御される。これにより、線条体２の走行速度である線速が制御される。
【００９５】
なお、被覆線条体１の製造においては、例えば、他に樹脂が塗布された線条体２の外径の測定などが実施されるが、上記では説明を省略している。
【００９６】
上述のように被覆線条体１を製造する際には、先ず、線掛けをする。すなわち、光ファイバ母材１０を低線速Ｖ１で線引きして線条体２を形成し、線条体２を樹脂コーティングダイス３０及び紫外線照射装置４０に通していく。そして、更に、ガイドローラ７０及び引取り手段７１に掛けた後に巻取りドラム８０に巻きつけ、被覆線条体１を連続して製造できるようにする。
【００９７】
そして、図３に示すように、低線速Ｖ１から線速を上昇させていき一定の線速Ｖ２にする。この一定線速の状態において、長尺の被覆線条体１を製造する。なお、本明細書では低線速Ｖ１から一定の線速Ｖ２まで線条体２の走行速度を上げている間を、線速上昇時とも称す。また、線速上昇時において、線条体２の走行速度が１００ｍ／ｍｉｎ以上の期間を線速上昇期間と称す。
【００９８】
ところで、紫外線照射装置４０において、樹脂を硬化すると透明管４１の内面が曇る。これは、樹脂が硬化する際に自ら発する熱（反応熱）、及び、紫外線光源４２から受ける光エネルギーによる熱により揮発した樹脂の一部の成分が透明管４１の内面に付着し変質するからである。このように透明管４１の内面が曇ると、樹脂への紫外線照射量が減少する。
【００９９】
樹脂への紫外線の照射量が減少すると、樹脂の硬化が不十分で、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつき、被覆線条体１の製造ができなくなる場合がある。
【０１００】
上述したように線速を上昇させる間は、低線速（例えば、初速Ｖ１は５０ｍ／分）であり、透明管４１内を通過する時間は、一定線速の状態に比べて長い。従来は、この線速上昇時において、一定線速状態と同じような条件（例えば、樹脂へ照射する紫外線のパワーが同じなど）で製造していた。
【０１０１】
線速上昇時に一定線速状態と同じ条件で紫外線を照射すれば、樹脂への紫外線照射量が多くなるので、透明管４１の内面の曇りが発生・増加しやすい。そのため、被覆線条体が、一定線速状態において樹脂が未硬化である不良品になったりしていた。
【０１０２】
本実施形態の被覆線条体の製造方法は、このような線速上昇期間における透明管４１内の曇りの発生・増加を抑制しつつ、被覆線条体１を製造することができることを特徴とする。
【０１０３】
本実施形態の被覆線条体１の製造方法においては、線速を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させる線速上昇期間において、紫外線光源４２への投入電力、及び、線条体２の線速を制御装置６０により制御して、次に示す３つの条件のうちの少なくとも1つを満たすようにする。
【０１０４】
すなわち、第１の条件は、紫外線光源４２への投入電力を線速（すなわち、線条体２の走行速度）で除した値を、０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とすることである。第２の条件は、紫外線照射装置４０を通過した後に形成されている被覆層３の表面摩擦力を０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下とすることである。第３の条件は、紫外線照射装置４０を通過した後に形成されている被覆層３の硬化度を３０％以上８５％以下とすることである。紫外線光源に最大投入電力が６ｋＷのものを使用すると、線速を１００ｍ／ｍｉｎから上昇させるときに、投入電力を線速で除した値を５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下とするためには投入電力を５ｋＷ以下にしなければならない。従来は、紫外線光源４２への投入電力を調整せず点灯時には常に最大投入電力がかかるようにしていたので、線速上昇期間に過剰な紫外線が樹脂に照射され、樹脂から揮発する曇り成分が多くなり透明管が曇っていた。本実施形態の製造方法では投入電力を調整して最大投入電力よりも小さくして透明管４１内の曇りを抑制する。
【０１０５】
上述した紫外線光源４２への投入電力を線速で除した値が、０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍより小さいと、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつくことを防止できる程度に樹脂は硬化していない。そのため、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつき、被覆線条体１を製造できなくなる場合がある。
【０１０６】
一方、紫外線照射装置４０の紫外線光源４２への投入電力を線速で除した値が、５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍより大きいと、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつくことを防止できる程度以上に樹脂は硬化している。線速上昇期間においては、樹脂は、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつくことが防止できる程度に硬化しておればよい。被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつくことを防止できる程度以上に樹脂が硬化していると、透明管４１に曇りが発生しやすくなっている。
【０１０７】
そして、上記第１の条件を満たしている場合には、線速上昇時において、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつくことが防止できる程度に樹脂を硬化させることができている。そのため、透明管４１の内面における曇りの発生・増加を抑制しつつ、被覆線条体１を製造することができる。
【０１０８】
また、上述した表面摩擦力が、０．３Ｎより小さい場合、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつかない程度以上の量の紫外線が樹脂に照射されている。そのため、透明管４１に曇りが発生しやすくなっている。一方、被覆層３の表面摩擦力が、０．６Ｎより大きい場合、樹脂は、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつくことを防止できる程度に硬化していない。そのため、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつき、被覆線条体１を製造できなくなる場合がある。
【０１０９】
そして、上記第２の条件を満たしている場合には、線速上昇期間において、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつかない程度に樹脂を硬化させることができている。そのため、透明管４１の内面における曇りの発生・増加を抑制しつつ、被覆線条体１を製造することができる。
【０１１０】
ここで、上記表面摩擦力の測定方法について説明する。図４は、表面摩擦力の測定工程を示す模式図である。
【０１１１】
先ず、直径６ｍｍの円柱状の棒９０に、図２に示す製造工程で製造された被覆線条体１の一部である被覆線条体１Ａを１００回密に一層に巻きつける。被覆線条体１の他の部分である被覆線条体１Ｂ（長さ約１０００ｍｍ）を、被覆線条体１Ａが巻かれた棒９０と、滑車１００とに掛ける。この際、図４に示すように滑車１００と棒９０とは、それらの間の被覆線条体１Ｂがほぼ水平になるように配置しておく。
【０１１２】
また、滑車１００と棒９０とに掛けられた被覆線条体１Ｂの一端にはロードセル１１０を取り付け、他端には約３．４ｇの重り１２０を取り付ける。重り１２０が付けられて釣合っている状態でロードセル１１０に係る荷重をゼロとする。
【０１１３】
次に、５００ｍｍ／ｍｉｎの速さでロードセルを２００ｍｍ引き上げる（この際、重り１２０も引き上げられる）。このとき、ロードセル１１０で測定される荷重を０．０２秒間隔で取得する。
【０１１４】
ロードセル１１０が２０ｍｍから１２０ｍｍまで移動する間に取得されたデータを、ロードセル１１０の移動距離１０ｍｍごとに１０の区間に分け、それらの区間の最大値を平均して被覆層３の表面摩擦力、言い換えれば、被覆線条体１の表面摩擦力とする。
【０１１５】
上記第２の条件を満たすために、例えば、次のように紫外線光源４２への投入電力及び線速を制御することは好適である。
【０１１６】
すなわち、紫外線照射装置４０におけるセンサ４６により、透明管４１を透過した紫外線のパワーをモニタする。上記センサ４６によるモニタ結果を線速で除した値が、所定の範囲（第１の所定の範囲）になるように紫外線光源４２への投入電力を制御装置６０により調整する。この場合、所定の範囲は、第２の条件を満たす範囲である。この範囲は、被覆線条体１を製造する装置や樹脂ごとに異なるので、被覆線条体１の製造前に、予め実際に測定しておく。
【０１１７】
上述したように不活性ガスを透明管４１内に流しつつ樹脂を硬化させる場合であって、センサ４６のモニタ結果に応じて紫外線光源４２への投入電力及び線速を制御する際には、センサ４６が、紫外線光源４２の中心に、又は中心の位置からガス排出口４５側に配置されていることが好適である。これは次の理由による。
【０１１８】
透明管４１の内面が曇れば、透明管４１を透過する紫外線のパワーが変化する。そのため、センサ４６のモニタ結果により曇りの程度が分かる。ところで、透明管４１内に導入された不活性ガスは、ガス導入口４４からガス排出口４５側に流れるため、ガス排出口４５側で曇りがより発生しやすい。センサ４６が、上述したようにガス排出口４５側に配置されていることから、透明管４１内面の曇りの程度をより確実にモニタできる。そして、それに基づいて投入電力を制御するため、曇りの増加を確実に抑制できるようになるからである。
【０１１９】
また、上述した被覆層３の硬化度が３０％より小さい場合、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつくことを防止できる程度に樹脂は硬化していない。そのため、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつき、被覆線条体１を製造できなくなる場合がある。一方、被覆層３の硬化度が８５％より大きい場合、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつくことを防止できる程度以上に樹脂は硬化している。そのため、透明管４１に曇りが発生しやすくなっている。
【０１２０】
そして、上記第３の条件を満たしている場合、線速上昇時において、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつことが防止できる程度に樹脂は硬化している。そのため、透明管４１の内面における曇りの発生・増加を抑制しつつ、被覆線条体１を製造することができる。
【０１２１】
ここで、被覆層３の硬化度の測定方法について説明する。先ず、被覆線条体１を溶液（例えば、エチルアルコールやアセトン）に浸して振動を加えて線条体２を取り除き、被覆線条体１から被覆層３を取り出す。そして、取り出された被覆層３を乾燥させた後に、被覆層３のヤング率Ｅを表１の条件で測定する。ヤング率Ｅは、２．５％伸び時の応力と断面積とから算出する。なお、上述したように被覆層３は、内層と外層との２層から構成されている。内層のヤング率は外層のヤング率よりも２桁程度小さい。そのため、測定されるヤング率は外層のヤング率とみなせる。
【表１】
2005162521.tif 000003
樹脂に大過剰に紫外線（例えば、１０ｋＪ／ｍ２（１Ｊ／ｃｍ２））を照射して樹脂を１００％硬化させたときのヤング率Ｅｍａｘを予め求めておき、Ｅ／Ｅｍａｘを求めて硬化度とする。
【０１２２】
上記第３の条件を満たすために、例えば、上記第２の条件の場合に説明したようにセンサ４６のモニタ結果を利用することは好適である。すなわち、センサ４６により、透明管４１を透過した紫外線のパワーをモニタする。そのモニタ結果を線速で除した値が、所定の範囲（第１の所定の範囲）になるように紫外線光源４２への投入電力を制御装置６０により調整する。
【０１２３】
この場合の所定の範囲は、第３の条件を満たす範囲である。第２の条件の場合と同様に、その範囲は、予め実際に測定しておく。なお、センサ４６の位置が重要であることも第２の条件の説明で述べたとおりである。
【０１２４】
また、線速上昇期間において、上記第１〜第３の条件の少なくとも1つを満たしつつ、次のように被覆線条体１を製造することは好適である。
【０１２５】
すなわち、紫外線光源４２への投入電力を５ｋＷ以下とすることは好適である。最大投入電力が６ｋＷの紫外線光源を使用する場合は、投入電力を調整して最大投入電力よりも小さくする。線速上昇期間においては、被覆層３は、被覆線条体１がガイドローラ７０、引取り手段７１及び巻取りドラム８０に貼りつかない程度に硬化しておればよい。紫外線光源４２への投入電力を５ｋＷ以下とすることにより、被覆線条体１がガイドローラ７０、引取り手段７１及び巻取りドラム８０に貼りつかないように樹脂を硬化させることができる。そのため、紫外線光源４２への投入電力が５ｋＷより大きい場合に比べて、透明管４１内の曇りを抑制できる。これにより、線速上昇期間における透明管４１の曇りが更に抑制されるので、一定線速になった際にも透明管４１における累積的な曇りの量は少ない。したがって、より長時間連続して被覆線条体１を製造することができる。
【０１２６】
なお、透明管４１の曇りの程度に応じて紫外線光源４２への投入電力を補償するためには、例えば、センサ４６で実際にモニタされたモニタ結果に応じて制御装置６０で紫外線光源４２への投入電力を制御すればよい。
【０１２７】
更に、線速上昇期間において、線速の上昇に応じて、紫外線光源４２への投入電力を上げる、言い換えれば、紫外線光源４２への投入電力を増加させることも好適である。
【０１２８】
線速が上昇すると、線条体２が透明管４１を通過する時間が短くなる。したがって、紫外線光源４２への投入電力が一定であると、単位表面積あたりの樹脂に照射される紫外線量は減少する。紫外線光源４２への投入電力を上げないと、紫外線量が不足して樹脂が未硬化となる。線速の上昇に応じて、紫外線光源４２への投入電力を上げることにより、樹脂を確実に硬化させることができる一方、曇りが増えることもない。
【０１２９】
以上説明したように本実施形態における被覆線条体１の製造方法においては、線速上昇期間において、透明管４１に曇りが生じることや曇りが増加することは抑制される。したがって、被覆線条体１を製造する間（線速上昇時、及び、一定線速時）の透明管４１内面における累積的な曇りの量も低減される。これにより、長時間連続して線条体２の被覆作業を続けられる、すなわち、長時間連続して被覆線条体１を製造することができる。そのため、長尺の被覆線条体１を効率よく製造することができ、生産性が高められる。
【０１３０】
なお、本実施形態では、センサ４６による紫外線のパワーのモニタ結果を、第２及び第３の条件を満たすように被覆線条体１を製造するために利用する方法をそれぞれ説明しているが、これに限らない。例えば、センサ４６による紫外線のパワーのモニタ結果は、第１の条件を満たすように被覆線条体１を製造するために利用しても良い。この場合には、モニタ結果を線速で除した値が満たす所定の範囲は、第１の条件の範囲とすれば良い。また、この所定の範囲は、第１〜第３の条件間で一致していなくても、各条件における適性な範囲内であればよい。
【０１３１】
更に、本実施形態では、センサ４６により紫外線のパワーをモニタしているが、紫外線のモニタに限らなくても良い。図５は、紫外線照射装置の他の形態の構成を示す模式図である。図５に示す紫外線照射装置１３０においては、紫外線とは異なる波長の観測光を使用して曇りの程度をモニタする。紫外線照射装置１３０について説明する。紫外線照射装置１３０は、紫外線照射装置４０と同様に透明管４１、紫外線光源４２及び反射鏡４３を含んで構成されている。
【０１３２】
紫外線照射装置１３０は、更に、紫外線と異なる波長の光を出力する観測光用光源１３１及びセンサ（第２のセンサ）１３２を有している。観測光用光源１３１及びセンサ１３２は、制御装置６０に電気的に接続されている。
【０１３３】
観測光用光源１３１は、紫外線と異なる光を出力できれば特に限定されないが、例えば、半導体レーザである。観測光用光源１３１は、紫外線照射装置1３０において透明管４１などを保持する筐体１３３の外面に取り付けられている。観測光用光源１３１から出力された観測光は透明管４１に照射される。観測光は、透明管４１内において多重反射しながら透明管４１の軸線方向に伝搬するように透明管４１に入射される。なお、観測光用光源１３１を筐体１３３の外側に取り付ける場合には、観測光を透明管４１に入射させるための開口を筐体１３３に形成しておけばよい。
【０１３４】
センサ１３２は、透明管４１内において多重反射しながら透明管４１の軸線方向に伝搬した観測光のパワーをモニタする。センサ１３２は、例えば、フォトダイオードである。センサ１３２は、筐体１３３の外側に取り付けられている。この場合にも、センサ１３２が観測光を受光できるように筐体１３３には開口を形成しておけばよい。
【０１３５】
ただし、紫外線照射装置１３０においては、センサ１３２のモニタ結果によって透明管４１の内面に発生している曇りの程度を検知する。上述したように、センサ1３２は、透明管４１内を多重反射しながら透明管４１の軸線方向に伝搬した観測光のパワーをモニタしている。この場合、曇りの量が変化すればモニタ結果が変化するため、センサ１３２のモニタ結果の変化により曇りの程度が分かる。したがって、このモニタ結果は、上述したセンサ４６のモニタ結果と同様に利用できる。
【０１３６】
例えば、上述した第２の条件を満たすように被覆線条体１を製造するために、センサ1３２のモニタ結果を用いることができる。すなわち、センサ１３２のモニタ結果が、所定の範囲（第２の所定の範囲）内になるように紫外線光源４２への投入電力を制御装置６０により制御する。ここで、上記所定の範囲は、第２の条件に対応するものとすればよい。
【０１３７】
ここで、センサ１３２が透明管４１内を軸線方向に多重反射した観測光のパワーをモニタしていることが重要である。曇りは、透明管４１の内面に必ずしも均一に発生しない。したがって、透明管４１内で多重反射せずに透過した観測光のパワーをモニタする場合、観測光の透明管４１への照射領域によっては、曇りの程度を正確に検知できないことがある。
【０１３８】
センサ１３２のモニタ結果は、透明管４１の軸線方向において観測光が伝搬している領域に成長した曇りの量を反映している。透明管４１が曇るほどセンサ１３２で測定される観測光のパワーが大きくなり、それに応じて投入電力を調整できる。したがって、樹脂への紫外線照射量をより正確に調整できる。
【０１３９】
なお、以上の説明では、多重反射した観測光のパワーをモニタしているが、センサ１３２は、透明管４１を透過した観測光又は透明管４１により反射した観測光のパワーをモニタしていればよい。ただし、多重反射した観測光のパワーをモニタすることが望ましいのは上述のとおりである。
【０１４０】
更に、図５に示す紫外線照射装置１３０においては、観測光用光源１３１及びセンサ１３２は筐体１３３の外側に取り付けられているとしているが、筐体１３３内に配置されていてもよく、図５において、筐体１３３に対するセンサ１３２及び観測光用光源１３１の位置は、互いに反対になっていてもよい。
【０１４１】
（第２の実施形態）
図６は、第２の実施形態に係る被覆線条体の製造工程を説明する図である。本実施形態の製造方法では、３台の紫外線照射装置４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃを用いている点で第１の実施形態と相違する。なお、紫外線照射装置の数は、３台に限定されないが、以下では簡単のため、３台の場合について説明する。
【０１４２】
３台の紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃは、線条体２の走行方向に順に配置されている。各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃの構成は、第１の実施形態の紫外線照射装置４０と同じである。
【０１４３】
すなわち、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃは、透明管４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ、紫外線光源４２Ａ，４２Ｂ，４２Ｃ、反射鏡４３Ａ，４３Ｂ，４３Ｃ及びセンサ（第３のセンサ）４６Ａ，４６Ｂ，４６Ｃを有している。各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃが有する紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃ及びセンサ４６Ａ〜４６Ｃは、制御装置６０に電気的に接続されている。
【０１４４】
また、透明管４１Ａ〜４１Ｃの両端部には、ガス導入口４４Ａ〜４４Ｃ及びガス排出口４５Ａ〜４５Ｃが形成されている。そして、透明管４１Ａ〜４１Ｃにはガス導入管５０Ａ〜５０Ｃ及びガス排出管５１Ａ〜５１Ｃが接続されており、各透明管４１Ａ〜４１Ｃに不活性ガスが導入されるようになっている。
【０１４５】
本実施形態においても、線引炉２０で光ファイバ母材１０が線引きされて線条体２が形成される。そして、その形成された線条体２に樹脂コーティングダイス３０によって樹脂が塗布される。樹脂が塗布された線条体２は、走行方向に順に配置された各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃ内に設けられている透明管４１Ａ〜４１Ｃを通過する。この通過の際に、紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃのうちの少なくとも１つから紫外線が樹脂に照射されて樹脂が硬化される。これにより被覆層３が形成されて被覆線条体１が得られる。
【０１４６】
なお、樹脂が硬化される際には、第１の実施形態と同様に、各透明管４１Ａ〜４１Ｃ内には不活性ガスが導入される。
【０１４７】
被覆層３が形成された線条体２である被覆線条体１は、第１の実施形態と同様にしてガイドローラ７０及び引取り手段７１を経て巻取りドラム８０に巻き取られる。
【０１４８】
本実施形態の被覆線条体の製造方法では、線速上昇期間において、各紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃへの投入電力及び線速を制御装置６０により制御して、次の３つの条件のうちの少なくとも１つの条件を満たすようにする。
【０１４９】
すなわち、第１の条件は、ｎ台（ここでは、ｎ＝３）の紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃ内の紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃへの投入電力の和を線速（すなわち、線条体２の走行速度）で除した値を０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以上とし、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃ内の紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃへの投入電力を線速で除した値を５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下の値とする。
【０１５０】
第２の条件は、３台の紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃのうち、線条体２の走行方向において最後に位置する紫外線照射装置４０Ｃを通過した後に形成されている被覆層３の表面摩擦力を０．３Ｎ以上０．６Ｎ以下とする。
【０１５１】
第３の条件は、３台の紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃのうち、線条体２の走行方向において最後に位置する紫外線照射装置４０Ｃを通過した後に形成されている被覆層３の硬化度を３０％以上とし、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃを通過した後に形成されている被覆層の硬化度を８５％以下とする。
【０１５２】
なお、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃを通過した後に形成されている被覆層の硬化度とは、紫外線照射装置４０Ｂを例に説明すると、紫外線照射装置４０Ｂと紫外線照射装置４０Ｃとの間を走行している間の線条体２に形成されている被覆層の硬化度の意味である。
【０１５３】
上記第２の条件及び第３の条件における表面摩擦力及び硬化度は、第１の実施形態において説明した測定方法で測定されたものである。
【０１５４】
上述した紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃへの投入電力の和を線速で除した値が、０．５Ｗ・ｍｉｎ／ｍより小さいと、樹脂の硬化が不十分であり、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつき、被覆線条体１を製造できなくなる場合がある。
【０１５５】
一方、各紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃにおいて、夫々への投入電力を線速で除した値が、５０Ｗ・ｍｉｎ／ｍより大きいと、樹脂は、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼り付くことを防止できる程度以上に硬化している。第１の実施形態において説明したように、線速上昇期間においては、樹脂は、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつかない程度に硬化しておればよい。そのため、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃにより樹脂に必要以上の紫外線が照射されていると、各透明管４１Ａ〜４１Ｃのいずれかに曇りが発生しやすくなっている。
【０１５６】
そして、上記第１の条件を満たしている場合、樹脂は、線速上昇期間において、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつかない程度に硬化している。そのため、各透明管４１Ａ〜４１Ｃの内面における曇りの発生・増加を抑制しつつ、被覆線条体１を製造することができる。製造においては、第１の条件を満たすように制御装置６０で各紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃへの投入電力を調整すればよい。
【０１５７】
この第１の条件を満たす際には、線条体２の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置４０Ａの紫外線光源４２への投入電力を線速で除した値を４０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下とすることが好ましい。線条体２の走行方向において上流側で紫外線が照射されると、各透明管（例えば、透明管４１Ａ）を通過しても、樹脂の一部の成分は樹脂から揮発しつづける。そのため、下流側の透明管（例えば、透明管４１Ｂ，４１Ｃ）に発生する曇りの量が多くなる。
【０１５８】
したがって、上流側での紫外線照射量は少ないほうが良い。そして、紫外線光源４２Ａへの投入電力を線速で除した値を４０Ｗ・ｍｉｎ／ｍ以下とすることよって、透明管４１Ｂ，４１Ｃの曇りを更に抑制できる。
【０１５９】
また、上述したように、紫外線照射装置４０Ｃを通過した後に形成されている被覆層３の表面摩擦力が０．３Ｎより小さい場合、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつかない程度以上の量の紫外線が樹脂に照射されている。この場合、紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃにより樹脂に必要以上の紫外線が照射されているため、各透明管４１Ａ〜４１Ｃのいずれかに曇りが発生しやすくなっている。
【０１６０】
一方、被覆層３の表面摩擦力が０．６Ｎより大きい場合、樹脂は、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつくことを防止できる程度に硬化していない。そのため、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつき、被覆線条体１を製造できなくなる場合がある。
【０１６１】
そして、上記第２の条件を満たしている場合、樹脂は、線速上昇期間において、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつかない程度に硬化している。そのため、各透明管４１Ａ〜４１Ｃの内面における曇りの発生・増加を抑制しつつ、被覆線条体１を製造することができる。
【０１６２】
第２の条件を満たすために、例えば、次のように３つの紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃのうちの少なくとも１つの紫外線光源への投入電力を調整することが好ましい。
【０１６３】
先ず、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃにおいて、紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃから出力された紫外線のうち、各透明管４１Ａ〜４１Ｃを透過した紫外線をセンサ４６Ａ〜４６Ｃによってモニタする。そして、各センサ４６Ａ〜４６Ｃのモニタ結果の和を線速で除した値が所定の範囲（第３の所定の範囲）になるように、３つの紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃのうちの少なくとも１つの紫外線光源への投入電力を調整する。
【０１６４】
この場合の所定の範囲は、本実施形態における第２の条件を満たす範囲であり、第１の実施形態の場合と同様に予め実際に測定しておく。
【０１６５】
なお、透明管４１Ａ〜４１Ｃに不活性ガスを導入しつつ樹脂を硬化させる場合に、各センサ４６Ａ〜４６Ｃの位置が重要なのは第１の実施形態と同様である。より具体的には、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃにおいて、各センサ４６Ａ〜４６Ｃが各紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃの中心に、又は中心からガス排出口４５Ａ〜４５Ｃ側に配置されていることが望ましい。
【０１６６】
上記第２の条件を満たす際には、線条体２の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置４０Ａによって形成された被覆層の表面摩擦力を０．４Ｎ以上とすることが好ましい。表面摩擦力が大きい場合、樹脂への紫外線照射量は少なくなっている。そして、紫外線照射装置４０Ａにおいて樹脂への紫外線の照射量が少ない又は樹脂に紫外線が照射されていなければ、樹脂の一部の成分は揮発しないか又は揮発していてもその量が少ない。そのため、下流側に位置する紫外線照射装置４０Ｂ，４０Ｃの透明管４１Ｂ，４１Ｃの曇りが抑制される。
【０１６７】
更に、紫外線照射装置４０Ｃを通過した後に形成されている被覆層３の硬化度が３０％より小さい場合、樹脂の硬化が不十分で、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつき、被覆線条体１を製造できなくなる場合がある。
【０１６８】
一方、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃを通過した後に形成されている被覆層の硬化度が、８５％より大きい場合、樹脂は、被覆線条体１がガイドローラ７０等へ貼りつくことを防止できる程度以上に硬化している。この場合、３台の紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃにより樹脂に必要以上の紫外線が照射されているため、各透明管４１Ａ〜４１Ｃのいずれかに曇りが発生しやすくなっている。
【０１６９】
そして、上記第３の条件を満たしている場合、樹脂は、線速上昇期間において、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつくことを防止できる程度に硬化している。そのため、各透明管４１Ａ〜４１Ｃの内面における曇りの発生・増加を抑制しつつ被覆線条体１を連続して製造することができる。
【０１７０】
第３の条件を満たすように被覆線条体１を製造するためには、例えば、次のようにすることが好適である。すなわち、各センサ４６Ａ〜４６Ｃのモニタ結果が、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃを通過した後に形成されている被覆層の硬化度が８５％以下という条件に対応する範囲内になるように各紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃへの投入電力を調整する。更に、センサ４６Ａ〜４６Ｃのモニタ結果の和が、紫外線照射装置４０Ｃを通過した後に被覆層３の硬化度が３０％以上という条件に対応する範囲内になるように紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃのうちの少なくとも１つの紫外線光源への投入電力を調整することが好ましい。上述した各センサ４６Ａ〜４６Ｃのモニタ結果及び、それらの和が満たすべき範囲は、予め実験で求めておく。
【０１７１】
上記第３の条件を満たす際には、紫外線照射装置４０Ａによって形成された被覆層の硬化度を７０％以下とすることが好ましい。硬化度が７０％以下の場合、紫外線照射装置４０Ａの紫外線光源４２Ａによる樹脂への紫外線照射量は少なくなっている。そのため、上記第２の条件の説明で述べたのと同じ理由により、紫外線照射装置４０Ｂ，４０Ｃが有する透明管４１Ｂ，４１Ｃの曇りを更に低減できる。
【０１７２】
また、上記第１〜第３の条件のうちの少なくとも1つを満たしつつ、以下のように被覆線条体１を製造することは好適である。
【０１７３】
すなわち、線速上昇時のうち線速が１００ｍ／ｍｉｎより高い線速上昇期間において、３台の紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃのうち、線条体２の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置４０Ａの紫外線光源４２Ａの出力を４ｋＷ以下とし、かつ、紫外線照射装置４０Ａ以外の紫外線照射装置４０Ｂ，４０Ｃのうちの少なくとも１つの紫外線照射装置内の紫外線光源（例えば、紫外線光源４０Ｃ）を点灯させることが好適である。
【０１７４】
紫外線光源４２Ａの出力が４ｋＷ以下であることから透明管４１Ａの曇りの発生・増加が抑制される。ここで、紫外線照射装置４０Ａの透明管４１Ａを通過した段階で、樹脂は未硬化の場合がある。しかし、紫外線光源４２Ｂ，４２Ｃのうちの少なくとも１つが点灯しているので、３番目の紫外線照射装置４０Ｃを通過した後では樹脂が硬化しているようにすることができる。
【０１７５】
更に、線条体２の線速の上昇を開始させる際、線条体２の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置４０Ａ以外の紫外線照射装置４０Ｂ，４０Ｃのうちの少なくとも1つの紫外線照射装置の紫外線光源を点灯することが好適である。
【０１７６】
この場合、線条体２の線速の上昇を開始させる際、すなわち、図３の低線速Ｖ１から線速を線速Ｖ２に向かって上げはじめる際に、紫外線光源４２Ａは消灯している。そのため、曇りが発生しやすい低線速Ｖ１において、透明管４１Ａには曇りは生じない。一方、紫外線光源４２Ｂ，４２Ｃのうちの少なくとも1つの紫外線光源は点灯しているので、被覆線条体１がガイドローラ７０等に貼りつかない程度に樹脂を硬化させることができる。
【０１７７】
このように、紫外線光源４２Ａを消灯した状態で線速を上げ始めた場合には、線速が上昇するにつれて、線条体２の走行方向における最後の紫外線照射装置４０Ｃから最初に位置する紫外線照射装置４０Ａに向かって順に紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃを点灯させることが好適である。
【０１７８】
樹脂に紫外線が照射されたことによる樹脂の一部の成分の揮発は、紫外線が照射されなくなっても続く傾向にある。そのため、線条体２の上流側で樹脂に紫外線が照射されると、下流側の透明管（例えば、透明管４１Ｂ，４１Ｃ）の曇りの量が増加しやすい。特に、線条体２の線速が遅い場合にはその傾向にある。
【０１７９】
上記のように、線速の上昇に応じて、下流側の紫外線光源４２Ｃ側から上流側に向かって紫外線光源を点灯させれば、上流側で樹脂に紫外線が照射されることによって下流側の透明管が曇ることが抑制される。また、下流側の紫外線照射装置（例えば、紫外線照射装置４０Ｃ）における紫外線光源を点灯させても、その点灯している紫外線光源を有する紫外線照射装置の上流の紫外線照射装置（例えば、紫外線照射装置４０Ａ）の透明管は曇らない。
【０１８０】
したがって、線速の上昇に応じて、紫外線光源４２Ｃから紫外線光源４２Ａに向かって順に点灯させることで、各透明管４１Ａ〜４１Ｃの曇りを抑制できる。
【０１８１】
ところで、この場合、透明管４１Ｃ及び透明管４１Ｂの曇りの量が多くなる傾向にあるが、例えば、次のように曇りを解消することができる。
【０１８２】
透明管４１Ｃを例にして説明する。線速が上がり少なくとも紫外線光源４２Ｂが点灯してから、透明管４１Ｃ内の酸素濃度を１％以上とする。このためには、透明管４１Ｃへの不活性ガスの導入量を少なくしても良いし、酸素を含むガス（大気など）を供給する導入管を別に透明管４１Ｃに接続して、そこから透明管４１Ｃ内に酸素や大気を供給してもよい。
【０１８３】
酸素濃度が高くなれば、透明管４１Ｃ内の曇りが酸化分解して揮散する。そして、少なくとも紫外線照射装置４０Ｂにおいて樹脂に紫外線が照射されているので、樹脂を硬化させることもできる。
【０１８４】
なお、透明管４１Ｃの曇りの程度は、例えば、センサ４６Ｃによりモニタすることができる。そのため、被覆線条体１の製造において許容可能な曇りの程度に対応したセンサ４６Ｃのモニタ結果を予め取得しておき、その範囲内にモニタ結果が入るように酸素濃度を調整すればよい。
【０１８５】
また、線速上昇期間において、線速の上昇に応じて、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃの紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃの出力の和を増加させることも好ましい。線速が上昇すれば、線条体２が各透明管４１Ａ〜４１Ｃを通過する時間も短くなる。したがって、紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃの出力が一定であると、単位表面積あたりの樹脂に照射される紫外線量は減少する。紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃの出力の和を上げないと、紫外線量が不足して樹脂が未硬化となる。
【０１８６】
線速の上昇に応じて、紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃの出力の和を増加させることによって、樹脂を確実に硬化させることができる一方、各透明管４１Ａ〜４１Ｃの曇りが増えることもない。
【０１８７】
更に、紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃを点灯させている際に、紫外線照射装置４０Ａ以外の紫外線照射装置４０Ｂ，４０Ｃが有している透明管４１Ｂ，４１Ｃ内の酸素濃度を０．５％以上としておくことは好適である。酸素濃度が０．５％以上の場合、曇りが生じにくいからである。
【０１８８】
曇りの発生・増加を抑制する観点からは紫外線が照射されている透明管４１Ａ〜４１Ｃ内の酸素濃度も高くしておくことが望ましい。
【０１８９】
しかし、酸素濃度が高いと樹脂の硬化が阻害される。紫外線が照射されている透明管４１Ａ〜４１Ｃのうち線条体２が最初に通過する透明管４１Ａ内の酸素濃度が高いと、樹脂の表面の硬化が酸素により阻害される傾向にある。最初に紫外線が樹脂に照射される場合に酸素により樹脂の表面の硬化が阻害されると、下流側の透明管４１Ｂ，４１Ｃにおいて樹脂に紫外線を照射しても表面の硬化度が改善されにくい。
【０１９０】
樹脂の表面の硬化が阻害されないようにする観点から、紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃを点灯させている際に、線条体２の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置４０Ａ内に設けられた透明管４１Ａ内の酸素濃度を２％以下とすることが好適である。なお、この場合、他の紫外線照射装置４０Ｂ，４０Ｃ内の酸素濃度が０．５％以上であることが更に好ましい。
【０１９１】
なお、透明管４１Ｂ，４１Ｃ内の酸素濃度を０．５％以上とすることや、透明管４１Ａの酸素濃度を２％以下とすることは、３つの紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃが全て点灯している場合について説明したがこれに限定されない。
【０１９２】
３つの紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃのうち少なくとも２つの紫外線光源が点灯している場合について説明する。この場合には、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置のうち線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置以外の紫外線照射装置のうちの少なくとも1つの紫外線照射装置内の透明管内の酸素濃度を０．５％以上としておけば良い。また、紫外線光源が点灯している紫外線照射装置のうち線条体の走行方向において最初に位置する紫外線照射装置の透明管内の酸素濃度を２％以下としておけば良い。
【０１９３】
また、酸素濃度の調整は、上述したように各透明管４１Ａ〜４１Ｃへの不活性ガスの導入量を少なくしても良いし、酸素を供給する導入管を別に各透明管４１Ａ〜４１Ｃに接続していても良い。
【０１９４】
本実施形態の被覆線条体の製造方法では、３台の紫外線照射装置４０を用いて被覆線条体１を製造している。したがって、1台の紫外線照射装置で被覆線条体１を製造する場合よりも、各紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃ内の紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃから出力される紫外線のパワーを低くしながら被覆線条体１を製造することも可能である。そのため、各透明管４１Ａ〜４１Ｃの内面に曇りが生じにくい。
【０１９５】
また、上述したように、センサ４６Ａ〜４６Ｃにより各透明管４１Ａ〜４１Ｃの曇りの程度をモニタし、モニタ結果に応じて各透明管４１Ａ〜４１Ｃ内の酸素濃度を調整すれば、線速上昇時の各透明管４１Ａ〜４１Ｃ内の曇りの量を更に抑制しつつ被覆線条体１を製造することもできる。
【０１９６】
以上述べたように、本実施形態の被覆線条体の製造方法によれば、線速、すなわち、線条体２の走行速度が上昇する間において、各透明管４１Ａ〜４１Ｃの曇りの発生・増加を抑制しつつ被覆線条体１を製造することができる。この製造方法においては、線速上昇時において続けて被覆線条体１を製造でき、線速上昇期間において、各透明管４１Ａ〜４１Ｃの曇りの量が少ないため、一定の線速になった際に各透明管４１Ａ〜４１Ｃの曇りの量も少なくなっている。そのため、より長尺の被覆線条体１を製造することに有効である。
【０１９７】
なお、以上の説明では、センサ４６Ａ〜４６Ｃによる紫外線のパワーのモニタ結果を、本実施形態における第２及び第３の条件を満たすように被覆線条体１を製造するために利用する方法をそれぞれ説明しているが、例えば、第１の条件を満たすように被覆線条体１を製造するために利用しても良い。この場合には、モニタ結果の和を線速で除した値が満たす範囲は、紫外線光源４０Ａ〜４０Ｃへの投入電力の和を走行速度で除した値が０．５Ｗ・ｍ／ｍｉｎ以上に対応する範囲内にあればよく、各モニタ結果が満たす範囲は、各紫外線光源４０Ａ〜４０Ｃへの投入電力を線速で除した値が５０Ｗ・ｍ／ｍｉｎ以下に対応する範囲内にあればよい。
【０１９８】
また、各センサ４６Ａ〜４６Ｃのモニタ結果の和を線速で除した値が満たす所定の範囲は、第１〜第３の条件間で一致していなくても、各条件における適性な範囲内であればよい。
【０１９９】
なお、本実施形態における以上の説明では、図２に示された紫外線照射装置４０と同様の構成の紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃを用いて被覆線条体１を製造しているが、例えば、図５の紫外線照射装置１３０を複数（例えば、３台）用いて被覆線条体１を製造しても良い。３台の紫外線照射装置１３０を用いて被覆線条体１を製造する場合を例にして説明する。
【０２００】
この場合、各透明管４１Ａ〜４１Ｃの曇りの程度を、３台の紫外線照射装置１３０における各紫外線照射装置１３０のセンサ１３２によりモニタする。３台の紫外線照射装置１３０におけるセンサ１３２のモニタ結果は、センサ４６Ａ〜４６Ｃのモニタ結果と同様に利用することができる。
【０２０１】
例えば、３台の紫外線照射装置１３０におけるセンサ１３２のモニタ結果の和が所定の範囲（第４の所定の範囲）となるように紫外線光源４２Ａ〜４２Ｃのうちの少なくとも１つの紫外線光源への投入電力を調整する。ここで、所定の範囲とは、本実施形態における第２の条件の少なくとも1つに対応した範囲であって、予め実験により求めておく。第２の条件に対する利用法を説明したが、３台の紫外線照射装置１３０におけるセンサ１３２のモニタ結果、及び、その和は、センサ４６Ａ〜４６Ｃのモニタ結果、及びその和を本実施形態の第１及び第３の条件を満たすために用いた場合と同様に利用してもよい。
【０２０２】
なお、３台の紫外線照射装置１３０におけるセンサ１３２が、透明管４１Ａ〜４１Ｃに照射された観測光のうち、各透明管４１Ａ〜４１Ｃ内において多重反射しながら透明管４１Ａ〜４１Ｃの軸線方向に伝搬した観測光を受光することが好ましいのは上述したとおりである。
【０２０３】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【０２０４】
例えば、第１及び第２の実施形態では、紫外線照射装置４０，４０Ａ〜４０Ｃには、センサ４６，４６Ａ〜４６Ｃを配置しているが、必ずしもセンサ４６，４６Ａ〜４６Ｃを配置していなくても良い。センサ４６，４６Ａ〜４６Ｃを配置していない場合には、例えば、第１及び第２の実施形態における第１の条件を満たすように被覆線条体を製造すればよい。
【０２０５】
また、第２の実施形態では、３つの紫外線照射装置４０Ａ〜４０Ｃを用いて被覆線条体１を製造する方法を説明したが、３つに限る必要はない。被覆線条体の製造に用いられる紫外線照射装置の数は、２台であってもよいし、４台以上であってもよい。
【０２０６】
更に、第１及び第２の実施形態では、線条体は光ファイバ母材が線引きされて形成されたファイバガラスとし、被覆線条体は光ファイバ素線としているが必ずしもこれに限られない。例えば、線条体を光ファイバ素線として、その光ファイバ素線に更に樹脂を被覆したものを被覆線条体としても良い。
【図面の簡単な説明】
【０２０７】
【図１】被覆線条体の斜視図である。
【図２】第1の実施形態に係る被覆線条体の製造工程を説明する図である。
【図３】線条体の線速の時間変化を示した模式図である。
【図４】表面摩擦力の測定工程を示す模式図である。
【図５】紫外線照射装置の他の形態の構成を示す模式図である。
【図６】第２の実施形態に係る被覆線条体の製造工程を説明する図である。
【符号の説明】
【０２０８】
１…被覆線条体、２…線条体、３…被覆層、４０，４０Ａ〜４０Ｃ…紫外線照射装置、４１，４１Ａ〜４１Ｃ…透明管、４２，４２Ａ〜４２Ｃ…紫外線光源、４５，４５Ａ〜４５Ｃ…ガス排出口、４６，４６Ａ〜４６Ｃ…センサ（第１のセンサ）、１３０…紫外線照射装置、１３２…センサ（第２のセンサ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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