(57)【要約】【課題】  投射窓部や入射窓部を保護し、これらが損傷することによって距離検出装置が動作不良を起こしてしまうことを防止する。【解決手段】  投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄの前方に合わせガラス１０ａ、１０ｂを配置する。このような構成とすれば、合わせガラス１０ａ、１０ｂによって投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄが覆われて保護される。したがって、飛び石などの物体が距離検出装置に当たったとしても、投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄが割れるのではなく、合わせガラス１０ａ、１０ｂが損傷を受けることになり、投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄが損傷を受けて距離検出装置が動作不良を起こすことを防止することができる【選択図】        図１
2005291789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース（１、１ａ、１ｂ）と、
前記ケース内に配置され、探査用電磁波を出射する電磁波発生部（２）と、
前記ケースに形成され、前記電磁波発生部からの前記探査用電磁波を通過させる透波性材料で構成された投射窓部（１ｃ）と、
前記ケース内に配置され、前記探査用電磁光の反射波を受け取る電磁波受光部（６）と、
前記ケースに形成され、前記電磁波受取部が受け取る前記反射波を通過させる透波性材料で構成された入射窓部（１ｄ）とを備え、
前記電磁波発生部が出射した前記探査用電磁波を前記投射窓部を通じて前記ケースの外部に向けて出射したのち、前記ケースの外部で反射してきた前記探査用電磁波を前記電磁波受取部で受け取り、それに基づいて前記探査用電磁波が反射させられた障害物までの距離を検出する距離検出装置であって、
前記投射窓部および前記入射窓部の前方に配置され、前記電磁波を透過する透波性材料で構成された強化板部材（１０ａ、１０ｂ）を備え、
前記強化板部材によって前記投射窓部および前記入射窓部が覆われていることを特徴とする距離検出装置。
【請求項２】
前記強化板部材は、合わせガラスであることを特徴とする請求項１に記載の距離検出装置。
【請求項３】
前記強化板部材は、前記ケースから取り外し可能な構成となっていることを特徴とする請求項１または２に記載の距離検出装置。
【請求項４】
前記強化板部材は、前記投射窓部および前記入射窓部を覆い、前記投射窓部の外縁部と前記入射窓部の外縁部にて、前記ケースに固定されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の距離検出装置。
【請求項５】
前記ケースにおける前記投射窓部および前記入射窓部の両側には、スライド溝（１ｇ、１ｈ）が配置されており、前記強化板部材は前記スライド溝に挿入されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の距離検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両に搭載され、光波などの電磁波によって先行車等との距離を測定する距離検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両に搭載される距離検出装置として、例えばレーザ光によって先行車等の障害物との距離を測定するもの（レーザレーダ）が知られている。この距離検出装置は、レーザダイオードを断続的に発光させて車両の前方に照射し、前方の障害物からの反射光をフォトセンサで検出し、発光時刻と受光時刻との時間差に基づいて、障害物までの距離を測定する。
【０００３】
具体的には、距離検出装置は、レーザ光を照射する発光部と、そのレーザ光を反射する六角錐台形状の回転可能なスキャンミラーとなるポリゴンミラーと、反射してきたレーザ光を受け取る受光部とを備えた構成となっている。このような構成により、発光部が照射したレーザ光をポリゴンミラーにて反射させて車両前方に導く。このとき、ポリゴンミラーを回転させ、ポリゴンミラーの各側面に発光部からのレーザ光が当たるようにすることで、ポリゴンミラーでのレーザ光の反射角度を調整し、車両前方の所定範囲にレーザ光がスキャンされるようにする。そして、車両前方の障害物で反射したレーザ光を受光部で受け取ることで距離の測定を行うようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この距離検出装置では、本装置が車両という過酷な環境下に晒されるものに用いられることから、埃などの異物や水分による結露などから上述したスキャニング機構や光学部品、電子回路を守るために、密閉されたケース内に各部品を収容している。このため、発光部からのレーザ光をケース外に投射するための投射窓部と反射してきたレーザ光を受け取る入射窓部とをケースに備え、これらを透光部材によって構成している。
【特許文献１】特開２００２−０３１６８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の距離検出装置では、投射窓部や入射窓部は、例えばガラス板やアクリル板によって構成されている。このため、物体が接触することにより、投射窓部や入射窓部が割れてしまうことがあり、距離検出装置の動作不良を引き起こすという問題がある。
【０００６】
本発明は上記点に鑑みて、投射窓部や入射窓部を保護し、これらが損傷することによって距離検出装置が動作不良を起こしてしまうことを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１ないし４に記載の発明では、ケース（１、１ａ、１ｂ）と、ケース内に配置され、探査用電磁波を出射する電磁波発生部（２）と、ケースに形成され、電磁波発生部からの探査用電磁波を通過させる透波性材料で構成された投射窓部（１ｃ）と、  ケース内に配置され、探査用電磁光の反射波を受け取る電磁波受光部（６）と、ケースに形成され、電磁波受取部が受け取る反射波を通過させる透波性材料で構成された入射窓部（１ｄ）とを備え、電磁波発生部が出射した探査用電磁波を投射窓部を通じてケースの外部に向けて出射したのち、ケースの外部で反射してきた探査用電磁波を電磁波受取部で受け取り、それに基づいて探査用電磁波が反射させられた障害物までの距離を検出する距離検出装置であって、投射窓部および入射窓部の前方に配置され、電磁波を透過する透波性材料で構成された強化板部材（１０ａ、１０ｂ）を備え、強化板部材によって投射窓部および入射窓部が覆われていることを特徴としている。
【０００８】
このように、強化板部材を投射窓部および入射窓部の前方に配置することにより、強化板部材によって覆われることで投射窓部および入射窓部が保護される。このため、飛び石など物体が距離検出装置に当たったとしても、投射窓部および入射窓部が割れるのではなく、強化板部材が損傷を受けることになり、投射窓部および入射窓部が損傷を受けて距離検出装置が動作不良を起こすことを防止することができる。
【０００９】
この場合、請求項３に示されるように、強化板部材をケースから取り外し可能な構成とすることにより、強化板部材を取り替えればメンテナンスを行うことができるため、メンテナンス性を良くすることが可能となる。
【００１０】
この強化板部材としては、例えば、請求項２に示されるように、合わせガラスを用いることができる。また、強化板部材は、例えば、請求項５に示されるように、ケースにおける投射窓部および入射窓部の両側に形成されたスライド溝（１ｇ、１ｈ）に挿入されることで固定される。
【００１１】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１実施形態）
本発明の一実施形態を適用した距離検出装置の正面図、側面図および断面図を図１〜図３に示す。以下、これらの図に基づいて距離検出装置の構造について説明する。
【００１３】
図１〜図３に示される距離検出装置は、車両に搭載されるもので、例えば、図２、図３における紙面右方向が車両前方を向くように配置され、例えばオートクルーズ時に車両前方の先行車等の障害物と自車両との距離を検出するレーザレーダとして用いられる。
【００１４】
距離検出装置は、略立方体形状で構成された樹脂製のケース１内に各種部品が収容されて構成されている。
【００１５】
ケース１は、第１ケース部１ａと第２ケース部１ｂとによって構成されている。第１ケース部１ａは、一面が開口する箱型を成しており、この第１ケース部１ａによって構成される収容スペース内に、各種部品が収容されるようになっている。第１ケース部１ａは、基本的には同じ材料の樹脂によって構成されているが、第１ケース部１ａのうち車両前方に向けられる面において、左右に並べられて、例えばガラスやアクリル樹脂等の透光性部材によって構成された投射窓部１ｃと入射窓部１ｄが備えられた構成となっている。
【００１６】
そして、図１に示されるように、投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄの前方には、それぞれ合わせガラス１０ａ、１０ｂが配置されている。合わせガラス１０ａ、１０ｂは、例えば、複数枚のガラス（例えばソーダ石灰ガラス）に樹脂フィルムを挟み込んで強力に密着させたもので、割れても破片が飛び散りにくく、また貫通しにくい性質を有しており、投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄよりも高い強度で構成されている。
【００１７】
図４（ａ）は、距離検出装置のケース１に合わせガラス１０ａ、１０ｂを取り付ける時の様子を示した斜視図、図４（ｂ）、（ｃ）は、合わせガラス１０ｂを入射窓部１ｃの前方に取り付けたときの様子を示す正面図および側面図である。
【００１８】
各合わせガラス１０ａ、１０ｂは、投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄの外形よりも若干大きめに構成されている。第１ケース部１ａにおける投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄの両側には、スライド溝１ｇ、１ｈが構成されており、これらスライド溝１ｇ、１ｈ内に合わせガラス１０ａ、１０ｂのうち投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄからはみ出した部分、つまり合わせガラス１０ａ、１０ｂの外縁部が挿入されている。
【００１９】
具体的には、スライド溝１ｇ、１ｈの上部は、弾性変形によって両側に広がるようになっており、この弾性変形によってスライド溝１ｇ、１ｈの上部を広げた状態で、スライド溝１ｇ、１ｈ内に各合わせガラス１０ａ、１０ｂが挿入される。そして、各合わせガラス１０ａ、１０ｂを挿入した後、スライド溝１ｇ、１ｈの上部を元の形状に戻すと、スライド溝１ｇ、１ｈの上端がフックとして機能し、合わせガラス１０ａ、１０ｂがスライド溝１ｇ、１ｈ内に固定されるようになっている。
【００２０】
なお、各合わせガラス１０ａ、１０ｂと投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄとは互いに接触した状態となっていてもよいが、これらの間に、例えば、所定量の隙間が形成されるようにし、これらが密着しないようにするのが好ましい。もちろん、これらの間に、透明な樹脂フィルムを配置することで、これらが互いに密着した状態となるようにしても良い。
【００２１】
第２ケース部１ｂは、例えば樹脂などによって構成され、第１ケース部１ａの開口した面に、シール部材１ｅを介して組みつけられている。
【００２２】
なお、図３に示されるように、第２ケース部１ｂの一部には、ケース１から部分的に突出したコネクタ１ｆが配置されている。そして、このコネクタ１ｆを介して、ケース１内外の電気的接続が行えるようになっている。
【００２３】
このように構成されるケース１内に、各種部品が収容されている。具体的には、ケース１内には、発光部２、反射ミラー３およびポリゴンミラー４が備えられていると共に、距離検出装置を制御するための制御部（図示せず）などが備えられた回路基板５が備えられている。また、ケース１内には、入射窓部１ｄと対向するように受光部６も配置されている。
【００２４】
発光部２は、回路基板５に備えられた制御部からの駆動信号に基づいて駆動されるもので、反射ミラー３に向けてレーザ光の照射を行うようになっている。例えば、この発光部２は、レーザダイオードによって構成され、パルス状の探査用電磁波となるレーザ光（探査光）を発生するようになっている。
【００２５】
反射ミラー３は、発光部２が発したレーザ光を反射し、ポリゴンミラー４に向けて照射するためのものである。この反射ミラー３は、ケース１の内壁に固定された支持部７により、ケース１に対して揺動可能に支持されている。そして、回路基板５に備えられた制御部によって駆動される図示しないモータにて反射ミラー３が揺動されることで、紙面垂直方向を軸とした反射角度の微調整（例えば、１度程度の調整）が行われるようになっている。
【００２６】
ポリゴンミラー４は、六角錐の先端部分を切り取ったような六角錐台状を成している。このポリゴンミラー４は、ケース１の上面側において、六角錐軸を中心として回転可能なように支持されており、回路基板５に備えられた制御部によって駆動される図示しないモータによって回転駆動されるようになっている。このポリゴンミラー４は、その側面がすべて反射ミラーとして働くようになっており、スキャンミラーとして機能する。
【００２７】
具体的には、ポリゴンミラー４は、発光部２が発したレーザ光が反射ミラー３で反射されると、そのレーザ光をさらに反射させ、第１ケース部１ａの投射窓部１ｃを通じてその反射光を車両前方に導くようになっている。そして、モータによってポリゴンミラー４が駆動されると、その回転に応じてポリゴンミラー４の側面の角度が変わることから、反射光の投射角が変わり、車両前方における所定の範囲がスキャンされるようになっている。
【００２８】
受光部６は、フレネルレンズと例えばフォトダイオードによって構成される受光素子などによって構成され、フレネルレンズによってレーザ光を集光し、受光素子に集光されたレーザ光が照射されるとその受光強度に対応する出力電流もしくは出力電圧を発生するようになっている。この受光部６により、ケース１の上方に照射されたレーザ光を検出できるようになっている。そして、この受光部６の出力電流もしくは出力電圧は、回路基板５に備えられた制御部に入力されるようになっている。
【００２９】
また、受光部６は、ポリゴンミラー４に対して横置き、すなわちポリゴンミラー４の回転軸の垂直方向にずらされて配置されている。
【００３０】
次に、本実施形態のように構成された距離検出装置の作動について説明する。
【００３１】
上記構成の距離検出装置は、例えば車室内に備えられたオートクルーズコントロールのスイッチが投入されると、前方車両との距離の検出を行う。
【００３２】
まず、制御部からの駆動信号に基づいてモータが駆動され、反射ミラー３が所定の角度に調整される。そして、発光部２から所定のタイミングでレーザ光が照射され、そのレーザ光が反射ミラー３およびポリゴンミラー４で反射され、投射窓部１ｃから車両前方に照射される。このレーザ光が自車両の前方に位置する先行車両などによって反射すると、その反射光が入射窓部１ｄを通じてフレネルレンズで集められ、受光素子に照射される。
【００３３】
これにより、受光素子は受けたレーザ光の強度に応じた出力電流もしくは出力電圧を発生させる。これが制御部によって検知され、制御部は、そのレーザ光を照射したタイミングとレーザ光が検出されたタイミングの時間差、つまり入力時間差とレーザ光の速度とから次式より先行車両との距離を検出する。
【００３４】
（数１）
レーザ光の速度×入力時間差／２
このようにして先行車両と自車両との距離が検出されると、その検出結果に応じた出力がコネクタ１ｆを介してケース１の外部、例えばエンジンＥＣＵやブレーキＥＣＵなどに出力される。これにより、先行車両と自車両との距離が所定距離に維持されるように、エンジン出力もしくは制動力が制御されるようになっている。
【００３５】
続いて、本実施形態に示す距離検出装置により得られる効果について説明する。
【００３６】
上述したように、本実施形態に示す距離検出装置では、投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄの前方に合わせガラス１０ａ、１０ｂを配置した構成となっている。
【００３７】
このため、合わせガラス１０ａ、１０ｂによって投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄが覆われて保護される。したがって、飛び石などの物体が距離検出装置に当たったとしても、投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄが割れるのではなく、合わせガラス１０ａ、１０ｂが損傷を受けることになり、投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄが損傷を受けて距離検出装置が動作不良を起こすことを防止することができる。
【００３８】
また、合わせガラス１０ａ、１０ｂは、破損したときにクモの巣状にヒビが入るため、合わせガラス１０ａ、１０ｂが破損したことを誇張することが可能となる。これにより、例えば、距離検出装置に投射窓部１ｃに付着した汚れの検出が行える機能がついているものであれば、合わせガラス１０ａ、１０ｂの破損部分によってレーザ光が乱反射することから、合わせガラス１０ａ、１０ｂの破損を汚れと同様に検出することが可能である。また、距離検出装置が、システム的に機能しなくなったときに、その旨を警告ランプや液晶表示器を通じて表示するシステム構成となっている場合には、その表示を通じてドライバに合わせガラス１０ａ、１０ｂの破損を知らせることも可能である。
【００３９】
そして、スライド溝１ｇ、１ｈの上部を弾性変形させれば、容易に合わせガラス１０ａ、１０ｂを取り外し可能であるため、合わせガラス１０ａ、１０ｂを取り替えさえすればメンテナンスを行うことができる。したがって、メンテナンス性を良くすることが可能となるという効果も得られる。
【００４０】
（他の実施形態）
上記実施形態では、合わせガラス１０ａ、１０ｂをスライド溝１ｇ、１ｈによって固定する例について説明したが、その他の固定形態であっても構わない。例えば、第１ケース部１ａの樹脂部のうち投射窓部１ｃおよび入射窓部１ｄの両側に位置する部分に接着剤を塗布し、この接着剤によって合わせガラス１０ａ、１０ｂを固定するようにしても良い。
【００４１】
この場合、合わせガラス１０ａ、１０ｂを固定している接着剤として、溶剤によって容易に溶かすことが可能なものを用いれば、接着剤を溶かすことにより、容易に合わせガラス１０ａ、１０ｂのみを第１ケース１ａから脱着することが可能である。
【００４２】
そして、接着剤を溶剤で溶かせば容易に合わせガラス１０ａ、１０ｂを取り外し可能であるため、合わせガラス１０ａ、１０ｂを取り替えさえすればメンテナンスを行うことができる。したがって、メンテナンス性を良くすることが可能となるという効果も得られる。
【００４３】
もちろん、合わせガラス１０ａ、１０ｂをネジによって固定する手法、ピンによって固定する手法、バネによって固定する手法、どのようなものであっても構わない。
【００４４】
また、上記実施形態では、強化板部材として合わせガラスを用いる例について説明したが、強化ガラス等、他の板部材を採用することも可能である。
【００４５】
なお、上記実施形態では、距離検出に光波を使用するものを例に挙げて説明したが、ミリ波等の他の探査用電磁波を使うものについても本発明を適用することができる。すなわち、電磁波を電磁波発生部から出射し、それを障害物に反射させると共に、反射した電磁波を電磁波受取部によって受け取ることで、距離の検出を行うようなものであれば、どのようなものに関しても本発明を適用することができる。
【００４６】
勿論、距離検出装置を構成する各部品の配置形態についても、上記実施形態に限るものではなく、どのような配置形態とされていたも、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１実施形態における距離検出装置の正面図である。
【図２】図１に示す距離検出装置の側面図である。
【図３】図１に示す距離検出装置の投射窓部での断面図である。
【図４】（ａ）は、距離検出装置のケースに合わせガラスを取り付ける時の様子を示した斜視図、（ｂ）、（ｃ）は、合わせガラスを入射窓部の前方に取り付けたときの様子を示す正面図および側面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…ケース、１ａ…第１ケース部、１ｂ…第２ケース部、１ｃ…投射窓部、
１ｄ…入射窓部、１ｇ、１ｈ…スライド溝、２…発光部、３…反射ミラー、
４…ポリゴンミラー、５…回路基板、６…受光部、７…支持部、
１０ａ、１０ｂ…合わせガラス。
【図１】
2005291789.tif 000003
【図２】
2005291789.tif 000004
【図３】
2005291789.tif 000005
【図４】
2005291789.tif 000006