(57)【要約】【課題】  用紙の不足による印刷停止時間を省き、生産性を高めることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  使用中の給紙トレイの用紙残量が少なくなると、同じサイズ・紙種の用紙が設定されている他の給紙トレイの情報を強調表示する。使用中の給紙トレイではなく、同じサイズ・紙種の他の給紙トレイへの用紙補給を促す警告を出す。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用中の給紙トレイの用紙残量が少なくなると、同じサイズ・紙種の用紙が設定されている他の給紙トレイの情報を強調表示する表示手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、同じサイズ・紙種の給紙トレイが複数存在する場合には、使用中の給紙トレイの用紙が少なくなったときに、表示手段にて表示された次に切り替わる給紙トレイを指定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、同じサイズ・紙種の給紙トレイが複数存在する場合には、使用中の給紙トレイの用紙が少なくなったときに、完全に用紙が無くなっていなくても他の給紙トレイへ切り替え可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、同じサイズ・紙種の給紙トレイが複数存在する場合には、使用中の給紙トレイの用紙残量に関係無く、他の給紙トレイに切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
使用中の給紙トレイの用紙残量が少なくなり、他の給紙トレイに同じサイズ・紙種の用紙があってもその残量が十分でない場合に用紙補給の警告を出す画像形成装置において、使用中の給紙トレイではなく、同じサイズ・紙種の他の給紙トレイへの用紙補給を促す警告を出す警告手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、用紙の収納可能枚数が最も多い給紙トレイへの補給を促すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成装置において、用紙の補給作業が最も容易な給紙トレイへの補給を促すことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、コピー、ファクス等の画像形成装置に関し、特に給紙制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばコピー機には、ある給紙トレイの使用中、他の給紙トレイに同じサイズ・紙種の用紙がある場合、使用中の給紙トレイに用紙が無くなっても他の給紙トレイに給紙先を切り替えて印刷を継続する機能（以下、リミットレス給紙機能）があり（例えば特許文献１参照）、印刷を停止させないようにすることが可能である。
【特許文献１】特開平１１−１５７６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、用紙の残量が十分に存在する切り替え給紙トレイがない場合には、リミットレス給紙機能を十分に活かすことができない。また、リミットレス給紙機能による切り替え給紙トレイが複数ある場合、最も用紙残量の多い給紙トレイへ切り替えたい、または残量の少ない給紙トレイの用紙を先に使い切ってしまいたいなど、その要求は一定ではない。
また、同じサイズ・紙種の給紙トレイが複数存在するとき、その全ての給紙トレイを満杯にして、できるだけ用紙の補給作業なしで大量印刷を継続させたい場合には、現在使用中の給紙トレイへも補給しておきたい場合がある。しかし、従来のリミットレス給紙機能とは、用紙が無くなってから次の給紙トレイに切り換わる機能であり、使用中の給紙トレイに用紙を補給したい場合は、その給紙トレイの用紙がなくなった後他の給紙トレイへ給紙先が切り換わるのを待つ必要があった。
また、収容枚数の違いや、搬送パスの関係等によって、他の給紙トレイに対して生産性が高くなる給紙トレイが存在する機械がある。その場合は、その給紙トレイの用紙残量が減った場合に一旦他の給紙トレイへ給紙先を切り替えても、また元の給紙トレイへ戻した方が生産性向上につながる。
また、使用中の給紙トレイのニアエンドが検知されても、同じ給紙トレイへ用紙を補給する場合は、その給紙トレイの用紙が無くなるまで待つ必要がある。また、給紙トレイの構造の違いによって、用紙の補給作業に要する時間に大きく差の出るものもある。例えば大量の用紙を収容できる代わりに、用紙収容部の床板をモータ等で下降させるのに時間がかかるものと、給紙トレイを引き出すだけで補給が可能なものとでは、その補給作業に要する時間も異なる。使用中の給紙トレイの用紙がニアエンドの状態になってから前者のような給紙トレイに補給すると、エンドになるまでに補給を完了できず、印刷を停止することも有り得る。
本発明は、用紙の不足による印刷停止時間を省き、生産性を高めることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、使用中の給紙トレイの用紙残量が少なくなると、同じサイズ・紙種の用紙が設定されている他の給紙トレイの情報を表示する表示手段を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、同じサイズ・紙種の給紙トレイが複数存在する場合には、使用中の給紙トレイの用紙が少なくなったときに、表示手段にて表示された次に切り替わる給紙トレイを指定する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、同じサイズ・紙種の給紙トレイが複数存在する場合には、使用中の給紙トレイの用紙が少なくなったときに、完全に用紙が無くなっていなくても他の給紙トレイへ切り替え可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、同じサイズ・紙種の給紙トレイが複数存在する場合には、使用中の給紙トレイの用紙残量に関係無く、他の給紙トレイに切り替える画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、使用中の給紙トレイの用紙残量が少なくなり、他の給紙トレイに同じサイズ・紙種の用紙があってもその残量が十分でない場合に用紙補給の警告を出す画像形成装置において、使用中の給紙トレイではなく、同じサイズ・紙種の他の給紙トレイへの用紙補給を促す警告を出す警告手段を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、用紙の収納可能枚数が最も多い給紙トレイへの補給を促す画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、用紙の補給作業が最も容易な給紙トレイへの補給を促す画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
請求項１の画像形成装置においては、使用中の給紙トレイの用紙が減ったときに、同じサイズ・紙種の用紙が収容されている給紙トレイの情報が強調表示されるので、ユーザーはどの給紙トレイに対して用紙を補給すればいいのかといった情報を容易に得ることができる。
請求項２の画像形成装置においては、使用中の給紙トレイの用紙残量が少なくなった場合には、リミットレス給紙機能によって切り替わる給紙先の給紙トレイを指定できるので、ユーザーの都合に合わせて希望する給紙トレイへ切り替えることができる。
請求項３の画像形成装置においては、使用中の給紙トレイに用紙が少ない場合には、完全に用紙が無くなる前でも他の給紙トレイへ給紙先を切り替えることができるので、用紙が無くなるのを待つことなく、元の給紙トレイに対して用紙を補給することができる。
請求項４の画像形成装置においては、使用中の給紙トレイの用紙残量に関わらず任意の給紙トレイへ給紙先を変更できるので、より生産性の高い給紙トレイの用紙残量が減った場合でも、一旦他の給紙トレイへ給紙先を切り替えてまた戻すことが可能であり、生産性の高い給紙トレイを有効に使用することができる。
請求項５の画像形成装置においては、使用中の給紙トレイ以外にも同じサイズ・紙種が設定されて給紙トレイが存在し、どの給紙トレイも用紙残量が少ない場合には使用中の給紙トレイ以外への用紙の補給を促すので、使用中の給紙トレイの用紙が完全に無くなるまで待つことなく、ユーザーは用紙の補給作業に取り掛かることができ、用紙切れによる停止の危険性を少なくすることができる。
請求項６の画像形成装置においては、最も用紙収納枚数の多い給紙トレイへの用紙補給を促すので、大量印刷における用紙の補給回数を少なくすることができる。
請求項７の画像形成装置においては、他の給紙トレイにも十分に用紙残量がない場合は、用紙の補給が容易な給紙トレイに対する補給を優先的に促すので、用紙の補給作業が間に合わないために印刷が停止するといった危険性を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の各実施例を詳細に説明する。
図５は本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。装置本体１の上に自動原稿給紙ユニット２があり、装置本体１の下に複数段のオプション給紙トレイ３があり、装置本体１の側面に後処理ユニット４がある。装置本体１は、本体給紙トレイ５と手差しトレイ６を有している。この給紙トレイ３および５は前述のリミットレス給紙機能を有する。そしてこのリミットレス給紙機能実行の際には、用紙残量センサによる用紙残量検知にて表示手段への表示あるいは給紙トレイの切り替えを行う。
【実施例１】
【０００７】
図１は本発明に係る画像形成装置の第１の制御例を示すフローチャートである（Ｓ１〜Ｓ１０参照）。すなわち、データの送信（Ｓ１）にて用紙のエンドか否かの判断を行い（Ｓ２）、用紙エンドの場合には同じ用紙のトレイがあるか否か判断し（Ｓ３）、トレイが無ければ補給待ち（Ｓ４）となる。トレイがある場合給紙先を切り替える（Ｓ５）。ステップＳ２にて用紙エンドでないときあるいはステップＳ５にて給紙先の切り替え後、印刷の排紙（Ｓ６）が行われる。この後、次ページがあるか否かの判断を行い（Ｓ７）、次ページが無ければ終了する。次ページがあるとき、用紙のニアエンドか否か判断し（Ｓ８）、ニアエンドのとき同じ用紙のトレイがあるか判断し（Ｓ９）、トレイがあるとき表示手段（図示省略）によってトレイ情報の強調表示を行う（Ｓ１０）。
こうして、給紙トレイ（以下、トレイと略記）の用紙残量センサより用紙残量を検知し、使用中のトレイの用紙残量が少なくなった（ニアエンドになった）場合には、同じサイズ・紙種のトレイを検索し、そのトレイの情報を強調的に表示する。
例として、常時各トレイ情報を表示しているような大画面の表示手段を持つ機器の場合には、その該当トレイ部分を点滅させ、あるいは色を変えるなどが考えられる。表示画面の小さい機器の場合には、必要最低限の情報をスクロールさせあるいは数画面に分けて交互表示するなどが考えられる。
【実施例２】
【０００８】
図２は本発明に係る画像形成装置の第２の制御例を示すフローチャートである（Ｓ１１〜Ｓ２０参照）。すなわち、データの送信（Ｓ１１）にて用紙のエンドか否かの判断を行い（Ｓ１２）、エンドの場合同じ用紙のトレイがあるか否か判断し（Ｓ１３）、トレイが無ければ補給待ち（Ｓ１４）となる。トレイがある場合給紙先を切り替える（Ｓ１５）。この場合指定トレイがあるときそのトレイに切り替える。ステップＳ１２にて用紙エンドでないときあるいはステップＳ１５にて給紙先の切り替え後、印刷の排紙（Ｓ１６）が行われる。この後、次ページがあるか否かの判断を行い（Ｓ１７）、次ページが無ければ終了する。次ページがあるとき、用紙のニアエンドか否か判断し（Ｓ１８）、ニアエンドのとき同じ用紙のトレイがあるか判断し（Ｓ１９）、トレイがあるとき選択可能なトレイを表示し（Ｓ２０）、指定されたトレイを保存する（Ｓ２０−１）。
ここでは、用紙残量が少なくなった時点で、リミットレス給紙機能の切り替え先トレイ指定画面を表示し、ユーザーが選択したトレイを次の切り替え先に設定する。
【実施例３】
【０００９】
実施例２において、ユーザーが指定した時点で、給紙先をユーザーが指定したトレイへ切り替える。具体的には図２のステップＳ２０−１をステップＳ２０−２に置き換える。
【実施例４】
【００１０】
図３は本発明に係る画像形成装置の第３の制御例を示すフローチャートである（Ｓ３１〜Ｓ４１参照）。すなわち、データの送信（Ｓ３１）にて用紙のエンドか否かの判断を行い（Ｓ３２）、エンドの場合同じ用紙のトレイがあるか否か判断し（Ｓ３３）、トレイが無ければ補給待ち（Ｓ３４）となる。トレイがある場合給紙先を切り替える（Ｓ３５）。ステップＳ３２にて用紙エンドでないときあるいはステップＳ３５にて給紙先の切り替え後、印刷の排紙（Ｓ３６）が行われる。この後、次ページがあるか否かの判断を行い（Ｓ３７）、次ページが無ければ終了する。次ページがあるとき、トレイ切り替えボタンを押下したか否か判断し（Ｓ３８）、押下したとき同じ用紙のトレイがあるか判断し（Ｓ３９）、選択可能なトレイを表示し（Ｓ４０）、指定されたトレイに切り替える（Ｓ４１）。
ここでは、実施例３のトレイ指定画面を用紙残量とは無関係に表示させるためのボタンを用意し、そのボタンを押すことによって実施例３と同様に給紙先の変更を可能にする。
【実施例５】
【００１１】
図４は本発明に係る画像形成装置の第４の制御例を示すフローチャートである（Ｓ５１〜Ｓ６１参照）。すなわち、データの送信（Ｓ５１）にて用紙のエンドか否かの判断を行い（Ｓ５２）、エンドの場合同じ用紙のトレイがあるか否か判断し（Ｓ５３）、トレイが無ければ補給待ち（Ｓ５４）となる。トレイがある場合給紙先を切り替える（Ｓ５５）。ステップＳ５２にて用紙エンドでないときあるいはステップＳ５５にて給紙先の切り替え後、印刷の排紙（Ｓ５６）が行われる。この後、次ページがあるか否かの判断を行い（Ｓ５７）、次ページが無ければ終了する。次ページがあるとき、用紙のニアエンドか否か判断し（Ｓ５８）、ニアエンドのとき同じ用紙のトレイがあるか判断し（Ｓ５９）、次いで同じ用紙の全トレイがニアエンドか否か判断し（Ｓ６０）、ニアエンドのとき使用中以外のトレイに対して警告手段（図示省略）にて補給の警告をする（Ｓ６１−１）。
ここでは、トレイの用紙残量センサより用紙残量を検知し、使用中のトレイの用紙残量が少なくなった場合には、同じサイズ・紙種のトレイを検索し、全てのトレイに十分な残量がない場合は使用中以外のトレイに対する用紙補給を促す警告を出す。例として、現在トレイ１を使用中に同じサイズ・紙種のトレイ２があれば、「トレイ２へ用紙を補給してください」などの表示が考えられる。
【実施例６】
【００１２】
実施例５において、サイズ・紙種の同じトレイが複数ある場合は、そのトレイの収納枚数によって補給を促すトレイを決定する。すなわち各トレイのタイプ（通常トレイ、タンデムトレイ、大量給紙トレイ等）や収納枚数（例、トレイ１：２５０枚、トレイ２：５００枚、トレイ３：２０００枚）といった情報を不揮発性メモリに持ち、その情報と照らし合わせて最も収納枚数の多いトレイに決定する。具体的には、図４のステップＳ６１−１をステップＳ６１−２に置き換える。
【実施例７】
【００１３】
実施例５において、サイズ・紙種の同じトレイが複数ある場合は、各トレイの補給の容易さをトレイのタイプ等の情報から判定して、用紙補給の容易なトレイを決定する。補給容易度の判定例としては、（通常トレイ＞タンデムトレイ＞大量給紙トレイ）が考えられる。この場合図４のステップＳ６１−１をステップＳ６１−３に置き換える。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の制御例を示すフローチャート。
【図２】本発明に係る画像形成装置の第２の制御例を示すフローチャート。
【図３】本発明に係る画像形成装置の第３の制御例を示すフローチャート。
【図４】本発明に係る画像形成装置の第４の制御例を示すフローチャート。
【図５】本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成図。
【符号の説明】
【００１５】
１  装置本体、２  自動原稿給紙ユニット、３、５  給紙トレイ、４  後処理ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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