(57)【要約】【課題】軸方向の一端部にホッパが接続されていても，現像剤搬送方向の位置にかかわらず，ほぼ均等な量の新しい現像剤を供給できる現像剤供給装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明に係る現像装置１は搬送方向の一端部にホッパが接続されて，現像剤供給部１ａから現像剤担持部１ｂに現像剤１１が補給されるものである。その現像装置１の現像剤供給部１ａは，現像剤１１を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する搬送部材２４と，搬送部材２４の下部を覆うとともに，搬送部材２４により現像剤が搬送される搬送路を構成する搬送路形成部材２５とを有する。そして，搬送路形成部材２５には，現像剤１１の搬送方向の単位長さ当たりの開口面積が下流ほど大きい複数の穴２５ａが設けられている。現像剤１１は搬送部材２４によって搬送方向へ搬送されつつ，穴２５ａから現像剤担持部１ｂに落下する。【選択図】            図１
2005031123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する現像剤搬送手段と，
前記現像剤搬送手段の下部を覆うとともに，前記現像剤搬送手段により現像剤が搬送される搬送路を構成する現像剤搬送路構成部材とを有し，
前記現像剤搬送路構成部材には，現像剤の搬送方向の単位長さ当たりの開口面積が下流ほど大きい複数の開口が設けられていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項２】
現像剤を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する現像剤搬送手段と，
前記現像剤搬送手段の下部を覆うとともに，前記現像剤搬送手段により現像剤が搬送される搬送路を構成する弧状断面形状の現像剤搬送路構成部材とを有し，
前記現像剤搬送路構成部材には，
現像剤の搬送方向に長いスリットが設けられており，
そのスリットの高さ方向位置は，現像剤の搬送方向の上流から下流へ向けて低くされていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項３】
現像剤を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する現像剤搬送手段と，
前記現像剤搬送手段の下部を覆うとともに，前記現像剤搬送手段により現像剤が搬送される搬送路を構成する現像剤搬送路構成部材と，
前記現像剤搬送路構成部材の下方に移動可能に設けられた一時保持部材とを有し，
前記現像剤搬送路構成部材には複数の開口が設けられており，
前記一時保持部材は，前記現像剤搬送路構成部材の開口から落下した現像剤を一時的に保持するとともに，移動することによりその現像剤をさらに落下させることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載する現像剤供給装置において，
前記現像剤搬送手段は，
一端が固定端で他端が自由端とされており，
少なくとも現像剤の搬送時には前記現像剤搬送路構成部材の開口またはスリットが設けられている箇所に接触することを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１つの現像剤供給装置を備え，その現像剤供給装置から供給された現像剤を用いて，像担持体の潜像を現像して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置の像担持体に現像剤を供給する現像装置に用いられる現像剤供給装置およびその現像装置を用いた画像形成装置に関する。さらに詳細には，現像剤の搬送経路の一端部にホッパが設けられた現像剤供給装置および画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より，画像形成装置の現像装置では，現像剤担持体の軸方向の一端部にホッパを設け，そこから供給された現像剤を軸方向へ搬送して現像剤担持体へ供給するものがある。このような現像装置では，現像剤を軸方向に均一に供給するために，さまざまな工夫がなされている（例えば，特許文献１参照。）。この文献に記載された現像装置では，現像剤担持体に近接して，複数の開口を有する筒状の搬送供給部材を設けている。この搬送供給部材を現像剤中で回転させることにより，現像剤を撹拌しつつ軸方向へ搬送している。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−１６５３１４号公報（第５−６頁，第１−２図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，前記した従来の現像装置では，現像剤の量は軸方向にほぼ均一に供給されるものの，ホッパから供給されたばかりの新しい現像剤と現像装置の内部に堆積して時間の経った古い現像剤との撹拌が十分ではなかった。すなわち，ホッパに近い側では新しい現像剤の割合が多くなり，他端部側では古い現像剤の割合が多くなるのである。これは，ホッパに近い側に多量の新しい現像剤が供給されるためである。現像剤は，時間の経過とともに少しずつ変質するので，新しい現像剤と古い現像剤との割合の差があることは，画像のカブリや濃度ムラ等の画像ノイズ発生の原因となるという問題点があった。
【０００５】
本発明は，前記した従来の現像装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，軸方向の一端部にホッパが接続されていても，現像剤搬送方向の位置にかかわらず，ほぼ均等な量の新しい現像剤を供給できる現像剤供給装置および画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の現像剤供給装置は，現像剤を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する現像剤搬送手段と，現像剤搬送手段の下部を覆うとともに，現像剤搬送手段により現像剤が搬送される搬送路を構成する現像剤搬送路構成部材とを有し，現像剤搬送路構成部材には，現像剤の搬送方向の単位長さ当たりの開口面積が下流ほど大きい複数の開口が設けられているものである。
【０００７】
すなわち，本発明では，現像剤は現像剤搬送手段によって搬送方向の上流から下流へと搬送され，その搬送路は現像剤搬送路構成部材によって構成されている。その現像剤搬送路構成部材には複数の開口が設けられているので，現像剤は，現像剤搬送路構成部材の上を搬送されるときにこの開口から落下する。現像剤搬送路構成部材に設けられている開口は，その単位長さ当たりの開口面積が下流ほど大きいので，現像剤はその搬送方向の上流では落ちにくく，下流では落ちやすい。一方，現像剤がその搬送方向上流からのみ供給されるものであれば，搬送方向の上流では搬送される現像剤の量が多く，次第に落下することにより下流ほど現像剤の量が少なくなる。これらのことから，搬送方向上流と下流とで，落下して供給される現像剤の量をほぼ均等にすることができる。
【０００８】
あるいは，本発明の現像剤供給装置は現像剤を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する現像剤搬送手段と，現像剤搬送手段の下部を覆うとともに，現像剤搬送手段により現像剤が搬送される搬送路を構成する弧状断面形状の現像剤搬送路構成部材とを有し，現像剤搬送路構成部材には，現像剤の搬送方向に長いスリットが設けられており，そのスリットの高さ方向位置は，現像剤の搬送方向の上流から下流へ向けて低くされているものであってもよい。
このような構成であっても，現像剤はその搬送方向の上流では落ちにくく，下流では落ちやすい。従って，搬送方向上流と下流とで，落下して供給される現像剤の量をほぼ均等にすることができる。
【０００９】
あるいは，本発明の現像剤供給装置は，現像剤を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する現像剤搬送手段と，現像剤搬送手段の下部を覆うとともに，現像剤搬送手段により現像剤が搬送される搬送路を構成する現像剤搬送路構成部材と，現像剤搬送路構成部材の下方に移動可能に設けられた一時保持部材とを有し，現像剤搬送路構成部材には複数の開口が設けられており，一時保持部材は，現像剤搬送路構成部材の開口から落下した現像剤を一時的に保持するとともに，移動することによりその現像剤をさらに落下させるものであってもよい。
【００１０】
すなわち，本発明では，現像剤搬送路構成部材の上を搬送される現像剤はその開口から落下し，一時保持部材に一時的に保持される。このとき，一時保持部材上には，搬送方向の各位置でほぼ均等な量の現像剤が保持されるようにすれば，その保持した現像剤をさらに落下させるに当たって，搬送方向の上流と下流とでほぼ均等な量の現像剤を供給することができる。
【００１１】
さらに本発明の現像剤供給装置の現像剤搬送手段は，一端が固定端で他端が自由端とされており，少なくとも現像剤の搬送時には現像剤搬送路構成部材の開口またはスリットが設けられている箇所に接触することが望ましい。
このようにすれば，現像剤搬送手段は，その現像剤搬送時には多少振動する。そして，現像剤搬送路構成部材の開口またはスリットが設けられている箇所に接触するので，その開口またはスリットに現像剤が付着することが防止される。従って，開口またはスリットの目詰まりによる落下量の変化が防止されている。
【００１２】
さらに本発明は，上記のいずれか１つの現像剤供給装置を備え，その現像剤供給装置から供給された現像剤を用いて，像担持体の潜像を現像して画像形成を行う画像形成装置にも及ぶ。
【００１３】
【発明の実施の形態】
「第１の実施の形態」
以下，本発明を具体化した第１の実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態は，コピー機，プリンタ等の画像形成装置に用いられ，像担持体に現像剤を供給する現像装置である。
【００１４】
本実施の形態に係る現像装置１は，図１，図２に示すように，像担持体２に近接して回転され，像担持体２に現像剤を供給する円筒状の現像剤担持体２０を有する装置である。像担持体２の周囲には，現像装置１のほかに，帯電装置，露光装置，クリーナ等が配置され，画像データに基づいたトナー像が像担持体２上に形成される。さらに，転写装置や定着装置が設けられ，トナー像を用紙に転写定着させて画像を形成する画像形成装置１０１が構成されている。
【００１５】
現像装置１は，現像剤搬送路を含む現像剤供給部１ａと現像剤担持体２０を含む現像剤担持部１ｂとを有している。図１は，像担持体２の中心軸と直角方向の断面図（図２のＡ−Ａ断面図）であり，図２は像担持体２の側から見た現像装置１の外観図である。現像剤担持部１ｂは，ケース１０に収められ，その内部には半分程度の深さまで現像剤１１が溜められている。また，現像装置１の一端部にはホッパ１２が接続され，現像剤供給部１ａを介して現像剤担持部１ｂに新しい現像剤１１が供給される。適宜新しい現像剤１１が補給されることにより，現像装置１内に溜められている現像剤の量はほぼ一定に保たれている。以下では，像担持体２や現像剤担持体２０の軸方向に平行な方向を単に軸方向と表記する。
【００１６】
現像装置１のケース１０に溜められた現像剤１１の中に埋まった状態で，図１に示すように，現像剤担持体２０の他に供給部材２１，規制部材２２，撹拌部材２３が設けられている。現像剤担持体２０と供給部材２１とは，いずれもほぼ円筒形状の回転可能な部材であり，それらの回転軸は軸方向に配置されている。供給部材２１は，現像剤担持体２０と圧接されて，現像剤１１を現像剤担持体２０の表面に供給するものである。規制部材２２は，現像剤担持体２０の表面に圧接された板状の部材であり，現像剤担持体２０に付着する現像剤１１の量を規制するものである。撹拌部材２３は，撹拌羽を有し，軸回りに回転することによりケース１０内の現像剤１１を撹拌するものである。撹拌部材２３の回転軸も軸方向に配置されている。
【００１７】
さらに，現像装置１のケース１０に溜められた現像剤１１の上面より上方には，現像剤供給部１ａが設けられ，搬送部材２４と搬送路形成部材２５とが軸方向に設けられている。搬送部材２４は，回転することにより現像剤１１を，ホッパ１２の取り付けられた端部から他端部へ（図２中左から右方向へ）軸方向に搬送するものである。ここでは，搬送部材２４としてフレキシブル性のあるコイルを用いている。また，搬送部材２４の一端部はケース１０に固定されているが，他端部は固定されていない。そのため，現像剤１１の搬送時に搬送部材２４が回転されると，搬送部材２４はその全体が振動する。この固定される側の一端部としては，ホッパ１２に近い側が好ましいが，逆側でもよい。
【００１８】
また，搬送路形成部材２５は半円筒形部材であり，その軸方向長さがケース１０の軸方向長さにほぼ等しい。搬送路形成部材２５は，搬送部材２４の下側を覆うような位置でケース１０に固定されている。搬送路形成部材２５は，搬送部材２４とごく近接して設けられている。このため，搬送部材２４が現像剤１１の搬送のために回転されることにより振動すると，搬送部材２４の一部が搬送路形成部材２５に接触するようになっている。さらに，搬送路形成部材２５には，底面部（図１，図２中下側）に現像剤１１を落下させるための複数の穴２５ａが形成されている。また，搬送路形成部材２５は，その底面が穴２５ａから落下した現像剤１１に触れない程度に，現像剤１１の上面から離れた高さ位置に設けられている。
【００１９】
次に，搬送路形成部材２５の底面部に設けられた複数の穴２５ａについて説明する。穴２５ａは，図３に示すように，現像剤１１の搬送方向上流から下流に向かって，次第にその開口面積が大きくなるように形成されている。図３は，搬送路形成部材２５のみを図２中上方から見た図である。図３では，穴２５ａはいずれも高さの等しい台形で，その幅がだんだん広がっていく形状としている。それぞれの穴２５ａの形状はこれに限らず，円形（図４），楕円形（図５），長円形（図６），四角形（図７），三角形（図８）等でもかまわない。また，異なる形状のものが混じっていてもよいし，図９に示すように中心線に関して対称でないものでもよい。
【００２０】
次に，この現像装置１の動作を説明する。現像剤担持部１ｂでは，ケース１０に溜められた現像剤１１は撹拌部材２３によって撹拌され，供給部材２１によって現像剤担持体２０の表面に付着される。付着された現像剤１１は，規制部材２２によってその量が規制されて像担持体２に移され，ほぼ均一の厚さのトナー像を形成する。そして，ケース１０内の現像剤１１を使用するに従って，新しい現像剤１１が現像剤供給部１ａから現像剤担持部１ｂへと補給される。現像剤担持部１ｂに補給された新しい現像剤１１は，撹拌部材２３によって既に溜まっていた古い現像剤１１と混合される。撹拌部材２３による撹拌は，主に軸方向に垂直な方向に行われる。
【００２１】
現像剤供給部１ａでは，新しい現像剤１１がホッパ１２から少しずつ供給され，搬送部材２４によって搬送路形成部材２５上を他端側へ搬送される。その搬送途中に搬送路形成部材２５の各穴２５ａから落ちることにより，現像剤担持部１ｂに新しい現像剤１１が補給される。従って，ホッパ１２に近い部分では，搬送路形成部材２５上に多くの現像剤１１が搬送されており，遠ざかるに従って少なくなる。その一方で，ホッパ１２から遠ざかるに従って，現像剤１１の落下する穴２５ａの開口面積が大きくなるので，現像剤１１は落ちやすくなる。つまり，ホッパ１２に近い部分では，搬送されている現像剤１１は多いが開口面積が小さく，ホッパ１２から遠い部分では，搬送されている現像剤１１は少ないが開口面積が大きい。これにより，軸方向位置にかかわらずほぼ均等な量の現像剤１１が落下するようにできる。
【００２２】
また，ホッパ１２からの新しい現像剤１１の搬送時には，搬送部材２４が回転によって振動し，その一部が搬送路形成部材２５に接触して振動が伝達される。この振動は，穴２５ａからの現像剤１１の落下を促進させるとともに，穴２５ａの周囲に現像剤１１が付着することを防止する。すなわち，現像剤１１によって穴２５ａがふさがれることによる落下量の変化が防止され，常時穴２５ａの大きさに見合った量の現像剤１１が落下する。従って，このことからも軸方向位置にかかわらずほぼ均等な量の現像剤１１が落下するといえる。
【００２３】
これらのことから，現像剤担持部１ｂには，軸方向の各位置にほぼ均等に新しい現像剤１１が補給されることとなる。さらに，現像剤担持部１ｂに補給された新しい現像剤１１は，軸方向に垂直な方向に撹拌部材２３によって撹拌されることにより，古い現像剤１１と混合される。従って，ケース１０内に溜まった現像剤１１は，軸方向位置にかかわらず新しい現像剤１１と古い現像剤１１との割合はほぼ一定に保たれる。
【００２４】
次に，この現像剤供給部１ａによる現像剤１１の補給量の分布について，実験によって調べた結果を，図１０に示す。この図では，ホッパ１２に最も近い位置の穴２５ａをＡとし，ホッパ１２から遠ざかる搬送方向へＢ，Ｃ，Ｄ，Ｅとしている。ここでは，図３に示した，高さの等しい台形で幅が広がっている形状の穴２５ａについて実験した。図１０から分かるように，この方法によれば，各穴２５ａから補給される現像剤１１の量は，軸方向位置にかかわらずほぼ等量となっている。従って，この搬送部材２４と搬送路形成部材２５とによれば，軸方向にほぼ均一に新しい現像剤１１を補給することができることが分かった。
【００２５】
なお，穴２５ａの個数は，これらの図に限らず搬送路の長さと各穴２５ａの大きさ等の条件から決定されればよい。また，この実施の形態では，各穴２５ａの大きさを変化させているが，現像剤の搬送方向の単位長さ当たりの開口面積が次第に変化するように構成すればよいので，これ以外にも次のようにしてもよい。例えば，同一サイズの穴を搬送方向に直角に複数並べ，その直角方向に並べる個数を変化させることによって開口面積を変化させることもできる。または，同一サイズの穴を搬送方向に並べ，その間隔を次第に狭くしてもよい。あるいは，その幅が変化するスリット形状としてもよい。
【００２６】
またあるいは，図１１に示すように，高さ位置の変化するスリット２５ｂとしても，同様の効果が得られる。この場合は，単位長さ当たりの開口面積は一定であるが，搬送方向上流側ではスリット２５ｂの高さ位置が高く，開口位置より高い位置にある現像剤のみが落下できる。そのため，ホッパ１２に近い搬送路形成部材２５の上流側では，多くの現像剤１１が搬送されていてもその高い位置にある部分のみが落下し，下流側では低い位置にある現像剤１１も落下できる。従って，軸方向位置にかかわらずほぼ均等な量の現像剤１１が落下するようにできる。
【００２７】
以上詳細に説明したように，本実施の形態の現像装置１の現像剤供給部１ａによれば，ホッパ１２から供給される新しい現像剤１１が，軸方向へ搬送されつつケース１０内に落下する。そのとき，搬送部材２４と搬送路形成部材２５とを有しているので，各場所での落下量が規制される。つまり，搬送路形成部材２５に搬送方向に次第に開口面積の大きくなる穴２５ａが設けられているので，それぞれの場所での現像剤１１の落下量がほぼ等しくなっている。このことから，軸方向の一端部にホッパが接続されていても，現像剤搬送方向の位置にかかわらず，ほぼ均等な量の新しい現像剤を供給できる現像剤供給部１ａとなっている。従って，現像剤担持部１ｂでの新しい現像剤と古い現像剤との混合割合を軸方向にほぼ均等とすることができ，この現像装置１を用いた画像形成装置１０１によれば画像ノイズの発生が防止される。
【００２８】
「第２の実施の形態」
以下，本発明を具体化した第２の実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態は，第１の実施の形態の現像装置１の現像剤供給部１ａが異なるのみであり，その他の部分は共通であるので説明を省略する。
【００２９】
この実施の形態に係る画像形成装置１０３の現像装置３の現像剤供給部３ａは，図１２に示すように，搬送路形成部材２５と現像剤１１の上面との間に，保持部材２６が設けられている。保持部材２６は，搬送路形成部材２５の底面に平行に設けられた板部材であり，その軸方向の１辺を中心として図中破線で示したように回転可能にされている。そして，回転したときにおいても，ケース１０内の現像剤１１の上面には触れない高さ位置に配置される。また，本実施の形態においても，搬送路形成部材２５の底面には複数の穴２５ａが設けられているが，ここではそれらの開口面積はいずれも同じにされている。
【００３０】
本実施の形態の現像装置３の動作を説明する。この現像装置３の現像剤供給部３ａでは，搬送部材２４によってホッパ１２から搬送されてきた現像剤１１は，搬送路形成部材２５の穴２５ａから順次落下して，保持部材２６の上に堆積する。一つの穴２５ａから落下した現像剤１１はほぼ同じ場所に次第に堆積され，図１３に示すように山となる。そして図中破線で示した位置まで堆積されると穴２５ａをふさぐこととなり，それ以上は落下できない状態となる。こうなると，その穴２５ａからの現像剤１１の落下は停止され，次の穴２５ａから落下するようになる。そして次第に，ホッパ１２から遠い位置に現像剤１１の落下地点が移動する。
【００３１】
全ての穴２５ａがふさがれると，図１４に示すように，全体にわたってほぼ同じ量の現像剤１１が保持部材２６の上に堆積した状態となる。このとき，保持部材２６を回転させ，全体の現像剤１１をまとめて落下させる。これにより，搬送方向の全体にわたって，ほぼ同量の現像剤１１が補給される。保持部材２６を回転させるタイミングは，所定の時間経過によって判断してもよいし，保持部材２６上の現像剤１１の重量を検出することによってもよい。
【００３２】
以上詳細に説明したように，第２の実施の形態の現像装置３の現像剤供給部３ａによれば，ホッパ１２から供給される新しい現像剤１１が，軸方向へ搬送されつつケース１０内に落下する。そのとき，搬送部材２４と搬送路形成部材２５と保持部材２６とを有しているので，搬送路形成部材２５と保持部材２６との間隔に応じた量の現像剤１１が保持部材２６上に堆積するとその穴２５ａからの落下は停止される。ホッパ１２から最も遠い穴２５ａからの落下が停止されるときには，軸方向全体にわたってほぼ等量の現像剤１１が保持部材２６の上に堆積した状態となっている。このとき保持部材２６を回転させることにより，堆積した現像剤１１をまとめてケース１０内に落下させることができる。このことから，軸方向の一端部にホッパが接続されていても，現像剤搬送方向の位置にかかわらず，ほぼ均等な量の新しい現像剤を供給できる現像剤供給部３ａとなっている。従って，現像剤担持部１ｂでの新しい現像剤と古い現像剤との混合割合を軸方向にほぼ均等とすることができ，この現像装置３を用いた画像形成装置１０３によれば画像ノイズの発生が防止される。
【００３３】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，搬送部材２４は，フレキシブル性コイルに限らず，弾性フィルムをスパイラルの外周に備えたものやスクリューでもよい。
また例えば，上記第２の実施の形態では，保持部材２６として軸方向の１辺を中心に回転する板材としたが，これに限らず，多角形断面の角材，軸方向に垂直に移動するシャッター形状や曲面部材で周方向へ移動可能なスライド式等としてもよい。
また例えば，現像装置１，３が搭載される画像形成装置１０１，１０３としては，モノクロ機でもカラー機でもよく，また，複写機，ファクシミリ，プリンタやそれらの複合機にも搭載できる。
【００３４】
上記具体的実施の形態には、以下の構成を有する発明が含まれている。
（付記１）  現像剤を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する現像剤搬送手段と，
前記現像剤搬送手段の下部を覆うとともに，前記現像剤搬送手段により現像剤が搬送される搬送路を構成する現像剤搬送路構成部材とを有し，
前記現像剤搬送路構成部材には，現像剤の搬送方向の単位長さ当たりの開口面積が下流ほど大きい複数の開口が設けられていることを特徴とする現像剤供給装置。
（付記２）  現像剤を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する現像剤搬送手段と，
前記現像剤搬送手段の下部を覆うとともに，前記現像剤搬送手段により現像剤が搬送される搬送路を構成する弧状断面形状の現像剤搬送路構成部材とを有し，
前記現像剤搬送路構成部材には，
現像剤の搬送方向に長いスリットが設けられており，
そのスリットの高さ方向位置は，現像剤の搬送方向の上流から下流へ向けて低くされていることを特徴とする現像剤供給装置。
（付記３）  現像剤を搬送方向の上流から下流へ向けて搬送する現像剤搬送手段と，
前記現像剤搬送手段の下部を覆うとともに，前記現像剤搬送手段により現像剤が搬送される搬送路を構成する現像剤搬送路構成部材と，
前記現像剤搬送路構成部材の下方に移動可能に設けられた一時保持部材とを有し，
前記現像剤搬送路構成部材には複数の開口が設けられており，
前記一時保持部材は，前記現像剤搬送路構成部材の開口から落下した現像剤を一時的に保持するとともに，移動することによりその現像剤をさらに落下させることを特徴とする現像剤供給装置。
（付記４）  付記１から付記３までのいずれか１つに記載する現像剤供給装置において，
前記現像剤搬送手段は，
一端が固定端で他端が自由端とされており，
少なくとも現像剤の搬送時には前記現像剤搬送路構成部材の開口またはスリットが設けられている箇所に接触することを特徴とする現像剤供給装置。
（付記５）  付記１から付記４までのいずれか１つの現像剤供給装置を備え，その現像剤供給装置から供給された現像剤を用いて，像担持体の潜像を現像して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
（付記６）  付記１から付記４までのいずれか１つの現像剤供給装置を備え，その現像剤供給装置から供給された現像剤を，潜像の現像に供することを特徴とする現像装置。
【００３５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば，軸方向の一端部にホッパが接続されていても，現像剤搬送方向の位置にかかわらず，ほぼ均等な量の新しい現像剤を供給できる現像剤供給装置および画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】現像装置の外観を示す正面図である。
【図３】搬送路形成部材の底面部の穴を示す説明図である。
【図４】搬送路形成部材の底面部の穴の別の例を示す説明図である。
【図５】搬送路形成部材の底面部の穴の別の例を示す説明図である。
【図６】搬送路形成部材の底面部の穴の別の例を示す説明図である。
【図７】搬送路形成部材の底面部の穴の別の例を示す説明図である。
【図８】搬送路形成部材の底面部の穴の別の例を示す説明図である。
【図９】搬送路形成部材の底面部の穴の別の例を示す説明図である。
【図１０】現像剤補給量の変化を示すグラフ図である。
【図１１】搬送路形成部材の別の構成を示す説明図である。
【図１２】第２の実施の形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図１３】保持部材の機能を示す説明図である。
【図１４】現像剤の補給状態を示す説明図である。
【符号の説明】
１，３  現像装置
１ａ，３ａ  現像剤供給部（現像剤供給装置）
２  像担持体
２０  現像剤担持体
２１  供給部材
２４  搬送部材（現像剤搬送手段）
２５  搬送路形成部材（現像剤搬送路構成部材）
２５ａ  穴（開口）
２５ｂ  スリット
２６  保持部材（一時保持部材）
１０１，１０３  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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