(57)【要約】【課題】  水耕栽培の葱はポッドの中で育成させるので、数本から十数本が束になっているために、根毛が相互に複雑に絡み合っている。しかも、絡み合う状態は常に一定ではないので、高圧水流噴射の洗浄方式のみでは洗浄が完了しない場合が稀に生じてしまった。そこで、複雑な根毛の状態に関わらずに完全に洗浄する洗浄機構が期待されていた。【解決手段】  葱の根毛を回転刃で切り揃え、絡み合った根毛を大きさが異なる回転ロータで順次ほぐし、次に、高圧水流を噴射して根毛を更にほぐした後に高圧水流を直噴射して根毛を切り揃え、最後に高圧水流を噴射して不要葉を剥離し、更に直噴射で不要葉を切断し、同時に根部の洗浄も行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動葱洗浄装置の高圧水流を用いた洗浄機構で葱の根部洗浄、根切り、不要葉を自動で除去する手段において、絡み合った根毛を回転刃で切断し、次に根部を尖端を有するロータが回転して根毛をほぐし、更に高圧水流を噴射させて根毛をほぐした後に切断し、最後に高圧水流を噴射させて不要葉の除去と根部の洗浄を行うことを特徴とする自動葱洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、根毛が複雑に絡み合う葱に対して強力な洗浄効果を発揮する自動葱洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
葱の根部洗浄、根切り、不要葉を自動で除去する装置は、多種開発されていて省力化に大変貢献している。
従来ある自動葱洗浄装置の洗浄機構は、表皮等の不用葉の剥離機構と破断機構が一体化している場合が多かった。一例として長葱の場合は、先ず長葱の根を位置決め板に当接させて長葱の縦位置を決め、次にコンベヤで水平方向に移送させる。次に長葱の縦方向に高圧水流を噴射させて不用葉を起立させ、更に剥離させる。そして剥離した不用葉を最適な箇所で破断する。
不用葉の剥離や破断は、葱に対して直角に噴射しても不用葉を剥離することはできないので、葱に沿う方向に噴射していた。
【０００３】
本出願人は、既に自動葱洗浄装置に関して出願を済ませているが、新たに新機構を追加することで完成度の高い装置とした。
「特願２００１−０６２７６５号」の装置の概要は以下の通りである。
従来ある自動葱洗浄装置の洗浄機構は、表皮等の不用葉の剥離機構と破断機構が一体化している場合が多い。長葱を例に取ると、先ず長葱の根を位置決め板に当接させて長葱の縦位置を決め、次にコンベヤで水平方向に移送する。次に長葱の縦方向に高圧水流を噴射させて不用葉を起立させた後に剥離させる。そして十分に長く剥離した不用葉を最適な箇所で破断する。
不用葉の剥離や破断は、高圧水流の噴射圧力を利用するもので、各処理に適した加圧手段や設備が設けられる必要がある。葱に高圧水流を噴射する手段は、水平移動する葱の上下の噴射口から噴射する方法であるが、葱に対して直角に噴射しても不用葉を剥離することはできない。葱の不用葉は、根元が葱の根元に接合し、葉先が開き気味になっているので、葉先側から根元側に高圧水流を噴射することで剥離させていた。高圧水流は、葱に対して平行噴射流では葱の葉先に当たらないので剥離ができないし、葱に対して直角に噴射させても剥離はできない。つまり高圧水流を葱の不用葉の葉先側から、葱に対して斜めから噴射させるとよい。
従来、よく使われる手段は、圧搾空気流を洗浄パイプの噴射孔から斜めに噴射して葱を洗浄する洗浄機構であったが、洗浄パイプと葱の距離がかなりあるために、圧搾空気流によって葱に乱動を引き起こし、この乱動によって洗浄効率を下げると同時に葱を傷つけることにもなっていた。
【０００４】
次に「特願２００１−０６２７６５号」を改良して「特願２００３−４０６６３５号」とした。この装置の特徴は、予洗機構を設けたことである。「特願２００１−０６２７６５号」における装置では、根毛が複雑に絡み合う葱に対しては根毛間の洗浄が十分にできなかったので、予洗機構を設けて洗浄効果向上を計った。
【特許文献１】特願２００１−０６２７６５号公報
【特許文献２】特願２００３−４０６６３５号公報
【特許文献３】特願平１０−２０９９０号公報
【特許文献４】特願特願平９−３５７８０６号公報
【特許文献５】特許第２９０９５８１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、以下の通りである。
「特願２００１−０６２７６５号」の自動葱洗浄装置においては、水流洗浄のみでは完全には根部の洗浄ができなかったので、予洗機構を付加した「特願２００３−４０６６３５号」の改良型を開発した。しかし、水耕栽培の葱はポッドの中で育成させるので、数本から十数本が束になり、根毛が相互に複雑に絡み合っている。しかも、絡み合う状態は常に一定ではないので、高圧水流を噴射する洗浄方法では洗浄が完了しない場合が稀に生じてしまった。
高圧水流を根毛に噴射してほぐすことは、高圧水流の圧力を上げれば可能であるが、束になった葱の個々の葱は大きい葱もあれば小さい葱もあるように、大きさは一応ではない。この束になった葱に、全ての葱の根毛をほぐすために非常に強い水流を噴射すると確かにほぐすことはできる。しかし、中には葱が切れてしまうこともあって商品価値を下げてしまう結果となった。
そして、水圧を上げるほど洗浄水の消費が多くなり不経済であるので、洗浄水を減少させることが課題となっていた。
そこで、複雑に絡み合う根毛の状態に関わらずに完全に洗浄する洗浄機構が期待されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、根部洗浄、不要葉を除去する通常洗浄機構の前段に新機構の予洗機構を設ける。通常の高圧水流を用いた洗浄機構では、根毛に入り込んだ塵を完全には洗浄することができなく、また、水耕栽培の葱は根毛が絡み合っているので、従来の洗浄ではほぐすことはできない。
従来の洗浄機構では、高圧水流を利用して、根部洗浄、不要葉除去を一括して行うために、噴射口を両方の効果が出るような仕様にしてあった。
しかし、水耕栽培の葱は、数本から十数本が束になっているために根毛が絡み合って高圧水流を噴射しても完全には根毛をほぐして洗浄することはできなかった。
根毛を最終段階の洗浄機構で切断するのであるから、前工程において絡まった根毛を大雑把に切除し、更に絡み合った根毛部分をほぐしさえすれば、次の段階で高圧水流を噴射することで完全に絡み合った根毛をほぐす、更に洗浄することができるようになる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の自動葱洗浄装置は、従来の根部洗浄、不要葉除去を一括して行う洗浄機構の前段階において、洗浄効果を上げるために様々な新機構を追加している。
水耕栽培の葱は、数本から十数本の束の状態でポッド内で育成されるので、個々の葱の根毛が相互に絡み合っている。このために高圧水流を噴射してでも完全には根毛の内部まで完全に洗浄することはできなかった。そこで、根毛をばらばらにほぐす機構を追加することにしたが、ほぐすためには根毛をある程度まで切断して短くすることが有効であることが分かった。
そこで、先ず、束になった葱の根毛を回転刃で切り揃えるが、根毛の一部は回転刃に弾かれて切り残りが生じる場合がある。
次に、短くなった根毛は、依然として絡まりあっているので、ほぐしロータの尖端を当ててほぐす。このほぐしロータは、大きさが異なる数枚のロータからなり、コンベヤで搬送される葱は小さいロータから順次大きなロータでほぐされる。次に、高圧水流を斜めから噴射して葱の根毛をほぐして整列させ、回転刃で切り残った根毛を高圧水流を上方から噴射して切断する。こうして回転刃と高圧水流の２方式を用いて根毛を切り揃えることができた。
根毛のほぐしは、以前の装置では高圧水流の水圧を上げることで達成していたが、圧力が高いために一部の葱を切断してしまうこともあった。しかも、洗浄水の消費量が多いという欠点もあった。
しかし、本発明では、機械的と水流噴射も２方式を併用したので、水圧を下げることに成功して洗浄水の消費量を低減させる効果と、葱の大小に係わらず傷つけない効果となって葱の商品価値を上げる素晴らしい結果となった。
次に、本来の洗浄機構に入るが、ここでは、高圧水流を噴射することで、不要葉を剥ぎ取り、更に根部を洗浄することになる。
このように、水耕栽培の葱の根部洗浄は困難であったが、２方式での根切り、根毛のほぐし、高圧水流の噴射による洗浄で、完全な洗浄を達成することができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１で説明する。本図は本発明を上方から見た図である。
束になった葱（１）を規制板（２）に当て位置決めし、コンベヤ（３ａ）上を搬送する。
次に、葱（１）の根部（４）近辺をコンベヤ（３ｂ）で上下から挟む状態で搬送しながら、根毛（５）をモータ（１０ａ）で駆動する回転刃（６）に当て切断する。コンベヤ（３ｃ）は葱（１）の葉部を搬送するコンベヤである。ここでの切断では、根毛（５）は絡み合っているので整然とは切り揃えられてはいない。また、一部の根毛（５）は、高速で回転する回転刃（６）に弾かれて切断されずに残る場合もある。
次に、根毛（５）は短くなったが絡まっている状態から、モータ（１０ｂ）で駆動するほぐしロータ（７）で絡まりなくほぐす。ほぐす方法は、一挙に根元までほぐしロータ（７）の尖端を当てると、葱（１）が切れたり傷が付くので、数枚の大きさが異なるほぐしロータ（７）を順次当てる。
ほぐしロータ（７）でほぐされた根毛（５）は完全にはほぐされていなくても、次の噴射口（８ａ）から高圧水流を噴射させることで完全にほぐし、更に、高圧水流を上方の噴射口（８ｂ）から直噴射することで根毛（５）を切り揃える。
最後に、噴射口（８ｃ）からの高圧水流（９）の噴射で不要葉を剥離し、噴射口（８ｄ）からの高圧水流（９）で不要葉を切断する。
同時に、噴射口（８ｃ）からの高圧水流（９）の噴射で根部（４）を洗浄する。
【実施例１】
【０００９】
水耕栽培による葱（１）は、数本から十数本の束からなり、根部（４）の根毛（５）が絡み合っているので、従来の水流噴射洗浄方法では根毛をほぐすことが困難である。
そこで、束になった葱（１）を規制板（２）に当て位置決めし、コンベヤ（３ａ）で搬送する。
次に、上下のコンベヤ（３ｂ）で葱（１）の根部（４）近辺を挟みながら搬送する間に、先ず、モータ（１０ａ）で駆動する回転刃（６）を葱（１）の根部（４）に当て根毛（５）を切断する。この切断は、根毛（５）は絡み合った状態で切断するので、根毛（５）を伸ばした状態にすると不揃いとなっている。また、根毛（５）が回転刃（６）に当たると、一部の根毛（５）は弾かれて切断されない場合もある。
【００１０】
図２で説明する。本図は、ほぐし機構を横から見た図である。
回転刃（６）による切断の後に、ほぐし機構を設ける。本機構は、回転刃（６）による切断された根部（４）の根毛（５）は、依然として絡み合っているので、この絡み合いを機械的にほぐす機構である。
図２に示すように、モータ（１０ｂ）で駆動してチェーン（１１）で伝道する、尖端を設けた回転ロータを根毛（５）に当ててほぐす。このほぐしロータ（７）は本図では、４箇所の尖端を有するが、尖端の数は限定することはなく、また、形状も限定しない。
ほぐしロータ（７）を高速回転させると根毛が破砕されるので、低速回転が好ましい。
更に、ほぐしロータ（７）の尖端が、一気に根部（４）の奥まで達すると、強制的に根毛（５）をほぐそうとして葱（１）を切断してしまう危険性があるので、根毛（５）の先端部から奥へと順次ほぐす必要性から、ほぐしロータ（７）は一枚ではなく大きさが異なる数枚のほぐしロータ（７）の組とする。ほぐし方は、コンベヤ（３ｂ）で搬送される葱（１）は、先ず小さいほぐしロータ（７）で根毛（５）の先端部をほぐし、次に大きいほぐしロータ（７）に当ててほぐす。こうして、小さいほぐしロータ（７）から大きいほぐしロータ（７）を順次当てると、葱（１）を切断したり傷つけることなく根元までほぐすことができる。図１において、ほぐしロータ（７）を４枚図示してあるが、枚数は限定しない。
【００１１】
図３で説明する。本図は、水流切断機構を横から見た図である。
ほぐしロータ（７）が絡み合った根毛（５）をほぐし終わると、次の水流切断機構に移る。
この機構では、ほぐしロータ（７）で絡み合った根毛（５）をほぐすと、根毛（５）の長さが一応ではなく長短入り乱れ、この状態で洗浄しても十分な効果が発揮でしないので、根毛（５）の長さを一応に切り揃える。
本機構では、根毛（５）の切り揃えは、高圧水流（９）を噴射して切断する。
ほぐしロータ（７）でほぐされた根毛（５）は十分にほぐされてなくても、次の噴射口（８）から高圧水流（９）を広角度で噴射させることで完全にほぐし、上方の噴射口（８）から高圧水流（９）を直噴射することで根毛（５）を切り揃える。
ほぐしロータ（７）を当てる方式と水流噴射方式の２方式で、絡み合った根毛（５）をほぐす。
切断用の噴射口（８ｂ）は直噴射型とし、高圧水流（９）を絞り込んで根毛（５）に当てるので、根毛（５）は容易に切断される。
【００１２】
図４で説明する。本図は、洗浄機構を横から見た図である。
根毛（５）を切り揃えた後に、本来の洗浄機構を設ける。この機構では、噴射口（８ｃ）から高圧水流（９）を広角度で噴射して葱（１）の不要葉を剥離し、次に噴射口（８ｄ）から高圧水流（９）を直噴射させて不要葉を切断する。
同時に、噴射口（８ｃ）からの高圧水流（９）を広角度で噴射して葱（１）の根部（４）を洗浄する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１実施例を上から見た図である。（実施例１）
【図２】本発明の第１実施例のほぐし機構を横から見た図である。（実施例１）
【図３】本発明の第１実施例の水流切断機構を横から見た図である。（実施例１）
【図４】本発明の第１実施例の洗浄機構を横から見た図である。（実施例１）
【符号の説明】
【００１４】
１      葱
２      規制板
３ａ    コンベヤ
３ｂ    コンベヤ
３ｃ    コンベヤ
４      根部
５      根毛
６      回転刃
７      ほぐしロータ
８ａ    噴射口
８ｂ    噴射口
８ｃ    噴射口
８ｄ    噴射口
９      高圧水流
１０ａ  モータ
１０ｂ  モータ
１１    チェーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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