(57)【要約】【課題】  画像形成装置から排出されるシートを排紙トレイに積み重ねる場合において、カールによるシートの浮き上がりを防止するとともに、シート幅方向の位置を揃えることが可能なシート処理装置を提供すること。【解決手段】  複数のサイズのシートＳを処理可能なシート処理装置１００であって、シートＳを排出する排出機構１と、排出機構１によって排出されるシートＳの先端部によって付勢されて可動するシート規制部材２ａ，２ｂと、排出されたシートＳを受ける排紙トレイ３とを備え、シート規制部材２ａ，２ｂは各サイズのシートＳの幅よりわずかに大きい間隔でそれぞれのシート幅に対応する位置に複数設けられ、各シート規制部材２ａ，２ｂは独立して可動する。【選択図】  図１
2005263354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のサイズのシートを処理可能なシート処理装置であって、
前記シートを排出する排出機構と、
前記排出機構によって排出されるシートの先端部によって付勢されて可動するシート規制部材と、
前記排出されたシートを受ける排紙トレイと
を備え、前記シート規制部材は前記各サイズのシートの幅よりわずかに大きい間隔でそれぞれのシート幅に対応する位置に複数設けられ、各シート規制部材は独立して可動するシート処理装置。
【請求項２】
前記排出機構によって排出される最小サイズのシートの幅の内側に、少なくとも１つのシート規制部材を設けた請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記シート規制部材の前記シートの先端部によって付勢される部分が平板状に形成されている請求項１または２に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の後段に設置され、画像形成装置から排出されたシートを受け取るシート処理装置に関する。より詳細には、本発明は、画像形成装置から排出されたシートについて、そのシート幅方向における位置を揃え、さらにカールによるシートの浮き上がりを防止するシート規制部材を備えたシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置によって画像形成処理が行われたシートは、排出ローラ等の排出機構によって後段の排紙トレイに排出される。シートの連続処理を行う場合では、画像形成装置から排出されたシートは、次々と排紙トレイに積み重ねられる。このとき、シートは、画像形成装置内の搬送経路を通過する間に巻き癖（カール）が付いており、このようなカールが付いたシートが複数枚重なると、カールによるシートの浮き上がりによってシート間に空間が発生し、厚み方向に嵩張りが目立つようになる。また、カールの付いたシートを排紙トレイ内に整然と重ねることは困難である。特に、カールはシートの後部に多く発生するためシートを何枚も積重ねるとシート後部が側方にずれてしまうこととなり、シート幅方向に重なりのバラツキが目立つようになる。
【０００３】
従来、画像形成装置から排出されたシートを積重ねたときに発生する嵩張りを抑えるべく、排紙トレイに積載されたシートを厚み方向に規制する専用部材を備えたシート処理装置があった（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１のシート処理装置では、シート落とし部材と称される部材が画像形成装置に回動可能に設けられている。このシート落とし部材に排出されるシートの先端部が当接するとシート落とし部材はシートの排出方向に付勢され、回動する構成となっている。そして、シートが排出されている間は、このシート落とし部材はシートを排紙トレイにガイドする機能も有している。シートの排出が完了すると、シート落とし部材は元の位置に戻るように回動する。そして、シート落とし部材の先端部が排紙トレイに積載されたシートの後部に当接し、これによりシートは厚み方向に押さえられ、シートの浮き上がりが防止される。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２１９４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１のシート処理装置によれば、排紙トレイに積重ねられたシートがカールすることによって発生するシートの浮き上がりは、上記シート落とし部材の押圧作用によってある程度抑えることは可能である。ところが、特許文献１のシート処理装置では、シート幅方向の位置のバラツキを揃えることまではできなかった。積み重なったシートを上方から押さえるだけで個々のシートの位置ずれを防止することには限界があるからである。
【０００７】
従って、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置から排出されるシートを排紙トレイに積み重ねる場合において、カールによるシートの浮き上がりを防止するとともに、シート幅方向の位置を揃えることが可能なシート処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るシート処理装置の特徴構成は、複数のサイズのシートを処理可能なシート処理装置であって、前記シートを排出する排出機構と、前記排出機構によって排出されるシートの先端部によって付勢されて可動するシート規制部材と、前記排出されたシートを受ける排紙トレイとを備え、前記シート規制部材は前記各サイズのシートの幅よりわずかに大きい間隔でそれぞれのシート幅に対応する位置に複数設けられ、各シート規制部材は独立して可動する点にある。
【０００９】
本構成のシート処理装置であれば、シートが排紙トレイに排出されると、そのシート幅より内側にあるシート規制部材は、排出機構によるシートの排出レベルより下方にシートの後部を押さえ付け、シート幅より外側にあるシート規制部材であってシート幅よりわずかに大きい間隔で配置されたシート規制部材は、排紙トレイに排出されたシートを幅方向において揃えるように機能することができるため、シートのカールによる浮き上がり防止とシート幅方向の位置揃とを両立させることが可能となる。また、各シート規制部材は独立して可動であるので、本発明のシート処理装置は種々のサイズのシートに対して適用することができる。
【００１０】
本発明のシート処理装置では、前記排出機構によって排出される最小サイズのシートの幅の内側に、少なくとも１つのシート規制部材を設けることも可能である。
【００１１】
本構成のシート処理装置であれば、最小サイズの幅のシートであっても、シートの押えつけとシートの幅方向の位置揃とを両立させることが可能となる。
【００１２】
本発明のシート処理装置では、前記シート規制部材の前記シートの先端部によって付勢される部分が平板状に形成されていてもよい。
【００１３】
本構成のシート処理装置であれば、排出されるシートの先端部を損傷することなく、シートの排出動作によるシート規制部材の押し上げを確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明は以下の実施の形態および図面に記載される構成に限定されるものではない。
【００１５】
図１は、本実施形態のシート処理装置１００を示した模式側面図である。図１において、（ａ）は停止状態にあるシート処理装置１００を示し、（ｂ）はシートＳを排出中のシート処理装置１００を示し、（ｃ）はシートＳをすべて排出し、シートＳを押さえ付けている状態にあるシート処理装置１００をそれぞれ示している。
【００１６】
シート処理装置１００は、複数のサイズ（例えば、Ａ３、Ａ３Ｒ、Ａ４、Ａ４Ｒ、Ｂ４，Ｂ４Ｒ、Ｂ５、Ｂ５Ｒ等）のシートを処理することができるが、本実施形態では一例として、Ａ３サイズのシートを処理する場合について説明する。シート処理装置１００は、シートＳを排出する排出機構１と、排出機構１によって排出されるシートＳの先端部によって付勢されて可動するシート規制部材２ａ，２ｂと、排出されたシートＳを受ける排紙トレイ３とを備えている。以下、各構成要素について詳しく説明する。
【００１７】
排出機構１は、画像形成装置のシート出口付近に設けられる。排出機構１は、例えば、上側ローラ１ａと下側ローラ１ｂとからなる一対の排出ローラとして構成することができる。上側ローラ１ａと下側ローラ１ｂとは互いに接触し、ニップ部１ｃを形成している。このニップ部１ｃに画像形成装置から搬送されてきたシートＳが挟持され、上側ローラ１ａおよび下側ローラ１ｂがそれぞれ図１（ｂ）の矢印方向に回転すると、シートＳが画像形成装置から排出される。
【００１８】
シートＳが上側ローラ１ａおよび下側ローラ１ｂに挟持されて排出されるとき、シートＳの先端部はシートＳの幅の内側に位置するシート規制部材２ｂに当接する。このとき、シート規制部材２ｂはシートＳに付勢されて上方に回転しながら持ち上げられ、その後は図１（ｂ）のように、シートＳを排紙トレイ３へと押し下げて誘導するガイドとして機能することができる。シートＳが連続的に排紙トレイ３に送られているときは、シート規制部材２ｂは引き続きシートＳを排紙トレイ３へ導くガイドとして機能する。そして、最後のシートＳが排紙トレイ３に送られると、シート規制部材２ｂは元の位置に戻るように回動しながら下降し、図１（ｃ）に示すように、最上部のシートＳの後部を押さえ付けて停止する。このシート規制部材２ｂのシートＳの押さえ付けにより、シートＳがカールしていても不意に浮き上がることがなく、シートＳの厚さ方向の規制を行うことができる。
【００１９】
シート規制部材２ｂの回動軸は、図１（ａ）〜（ｃ）のように、上側ローラ１ａと同軸としてもよいが、上側ローラ１ａの回転軸からずらした任意の位置に設けることも可能である。要は、上側ローラ１ａと下側ローラ１ｂとのニップ部１ｃが、シートＳを押し出したときにシートＳの先端がシート規制部材２ｂを付勢することができるように、シート規制部材２の取り付け位置が適切な高さに設定されていればよい。
【００２０】
また、種々のサイズのシートを処理することができるように、本発明のシート処理装置１００ではシート規制部材を複数設け、それらのシート規制部材はそれぞれ独立して可動する。図２は、本発明のシート処理装置１００の正面図である。図２では、一例として、シートサイズがＡ３およびＡ４に対応したシート規制部材２ａおよび２ｂが設けられている。シート規制部材２ａおよび２ｂは、Ａ３およびＡ４サイズのシートの幅よりもわずかに大きい間隔でそれぞれのシート幅に対応する位置に設けられている。ここで、「各サイズのシートの幅よりわずかに大きい間隔」とは、各サイズのシートＳに対して積極的にシート規制部材２ａ，２ｂが接触することは無いが、そのシートＳを幅方向において位置揃を行うのに適度にタイトに配置してある２つのシート規制部材の間隔を意味し、通常、シート幅に対して片側で２〜３ｍｍ程度の余裕を持たせた間隔とすることができる。
【００２１】
排紙トレイ３は、排出機構１によって排出されたシートＳを一時的に確保しておくための場所である。排紙トレイ３は、シートＳの前部に対して後部が低い位置となるように、若干の傾斜を設けておくことが好適である。このようにしておくことで、シートＳの後端部を排出方向において揃えることが可能となる。また、シートＳの連続処理を行う場合において、１枚目のシートからカールの押さえ付けが可能なように、シートが排紙トレイ３に無い状態でシート規制部材２ａ，２ｂの先端部が排紙トレイ３の表面に近接する程度に、排紙トレイ３の深さを設定しておくことが好ましい。
【００２２】
図２のシート処理装置１００を用いたＡ３サイズのシートＳの処理は、次のようにして行われる。画像形成装置から排出機構１を介してシートＳが排出されると、そのシートＳの先端部が、Ａ３サイズの内側のシート規制部材、すなわち、Ａ４シートに対応するシート規制部材２ｂを付勢し、これを回転させる。このとき、シート規制部材２ｂより外側に設置されたシート規制部材２ａは、Ａ３シートよりもわずかに大きい間隔を有しているため排出されるシートＳに対して積極的に接触することはないが、その代わりに、シートＳのシート幅を揃える位置合わせガイドとして機能することができる。
【００２３】
このように、本発明では、シートＳのカールの押さえ付けに使用しないシート幅より外側にあるシート幅よりもわずかに大きい間隔で配置されたシート規制部材２ａをシート幅位置揃ガイドとして使用することができるので、シート規制部材２ｂによってカールの付いたシートＳを押さえ付けて浮き上がりを防止することができると共に、シート規制部材２ａによってシート幅方向の位置揃をすることが可能となる。
【００２４】
なお、図２には記載していないが、最小サイズのシートの幅の内側に、さらに少なくとも１つのシート規制部材を設けておくことが好ましい。例えば、Ａ４シートが最小サイズである場合、Ａ４シート幅よりも内側にシート規制部材を少なくとも１つ設けておけば、当該内側のシート規制部材によりＡ４サイズのシートの押え付けが可能になるので、シートのカールによる浮き上がり防止とシートの幅方向の位置揃とを両立させることができる。
【００２５】
また、シートＳのシート幅が大きくなると、シートＳに付いたカールの強さもそれに伴って大きくなるという問題も起こる。しかし、本発明のシート処理装置１００では、シート幅が大きい場合にはシートＳを押さえ付けるシート規制部材の数も多くなるので、従来では浮き上がりの防止が困難であった大きなシート幅のシートであっても、装置に部材を追加したり、特別な操作等を行ったりすることなく、確実且つ迅速にシート積重ね時のカールによるシートの浮き上がりを防止することが可能となる。
【００２６】
なお、シート規制部材２ａ，２ｂのシートＳの先端部によって付勢される部分（参照符号６で示す部分）は平板状にしておくことが好ましい。このような構成であれば、排出されるシートＳの先端部を損傷することがなく、シートＳの排出動作によるシート規制部材２の押し上げを確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態のシート処理装置であり、（ａ）停止状態にあるシート処理装置、（ｂ）シートＳを排出中のシート処理装置、および（ｃ）シートＳをすべて排出し、シートＳを押さえ付けている状態にあるシート処理装置をそれぞれ示す模式側面図
【図２】本発明のシート処理装置の正面図
【符号の説明】
【００２８】
１  排出機構
１ａ  上側ローラ
１ｂ  下側ローラ
１ｃ  ニップ部
２ａ，２ｂ  シート規制部材
３  排紙トレイ
【図１】
2005263354.tif 000003
【図２】
2005263354.tif 000004