(57)【要約】【課題】第三者に表示画面を見られても簡単に見破られるのを阻止するパスワード等の秘密文字を入力する文字入力方法を提供する。【解決手段】出力装置１０５の表示画面に表示される入力候補文字列に沿って順次所定周期で「フォーカス」を移動させ、又は複数の入力候補文字を所定周期で順次表示して、ユーザは希望する文字が表示されている期間中にマウス又はリモコンボタン等の入力装置１０１をクリック又は押下して選択入力する。表示画面には、入力候補文字列に沿って「フォーカス」位置が順次移動又は入力候補文字が順次表示されるのみであるので、表示画面からはユーザが選択入力した文字の読み取りを不可能にする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが入力装置を操作し、出力装置の表示画面を見ながらパスワード等の秘密文字を入力する文字入力方法において、
前記出力装置の表示画面に入力候補文字をユーザに識別可能に予め設定された一定周期で順次表示することと、前記入力候補文字のうちユーザが希望する文字が表示されている期間中に前記入力装置を操作して選択することとよりなることを特徴とする文字入力方法。
【請求項２】
前記出力装置の表示画面には、全ての入力候補文字が列状に同時に表示され、該入力候補文字列に沿ってフォーカスを移動表示して各文字を識別することを特徴とする請求項１に記載の文字入力方法。
【請求項３】
前記フォーカスは、前記入力候補文字列の近傍に表示される矢印、前記各文字を囲む枠、前記文字色の変更、反転、点滅のうち少なくとも一つであることを特徴とする請求項２に記載の文字入力方法。
【請求項４】
前記出力装置の表示画面に表示される前記入力候補文字は、単一の文字が順次表示されることを特徴とする請求項１に記載の文字入力方法。
【請求項５】
前記出力装置の表示画面には、現在入力中の文字の桁数を表示することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の文字入力方法。
【請求項６】
前記出力装置の表示画面には、前記文字の入力操作前に説明メッセージが表示され、前記文字の入力後に完了メッセージが表示されることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の文字入力方法。
【請求項７】
前記入力装置としてマウスを使用し、該マウスの右クリックおよび左クリックにより前記文字の入力開始および選択操作を行うことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の文字入力方法。
【請求項８】
前記入力装置としてリモコンを使用し、該リモコンの「選択」ボタンの押下により前記文字の入力操作を行うことを特徴とする請求項１又は４に記載の文字入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は文字入力方法に関し、特に情報端末やセットボックス（又はセットトップボックス）等において他人に知られることなくパスワード等の秘密又は個人文字情報を入力する文字入力方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プロジェクタ、セットボックスその他の各種情報端末機器等では、誤用や盗用を阻止するための本人（又はユーザ）確認又は認証手段として複数の数字や文字により構成されるパスワード又は暗証番号を使用するのが一般的である。斯かるパスワードは、ユーザが容易に覚えられるように過度に複雑でなく、しかも第三者に容易に覚えられることがないように入力可能であることが必須要件である。
【０００３】
斯かる技術分野において、種々の従来技術が提案又は実用化されている。マウスの入力操作用キーおよびパスワードメモリを使用して、コスト上昇を抑えてパスワードの秘匿性を実現する個人認証装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。また、ポインティングデバイスであるマウスおよび表示画面を利用するソフトウエアキーボードによるパスワード情報を入力する暗証番号入力装置が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。更に、一体化されたＬＣＤ（液晶表示パネル）装置とペン入力装置を使用し、第三者による盗み見によるパスワードの漏洩を防止するパスワード処理システムおよびパスワード処理方法が開示されている（例えば、特許文献３参照。）。更にまた、入力案内画面、点字式入力ボタンおよび取り消しボタンを使用して暗証番号入力時の安全性を向上すると共に視力の弱いユーザも使用可能にする暗証番号入力装置、暗証番号入力方法および暗証番号入力プログラムが開示されている（例えば、特許文献４参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１４３８３１号公報（第３頁、第１図）
【特許文献２】特開平９−１９０２３７号公報（第３頁、第１図、第２図）
【特許文献３】特開平８−２４９２８４号公報（第３−４頁、第１図、第２図）
【特許文献４】特開２００３−７６４７３号公報（第６頁、第１図、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プロジェクタやセットボックス等では、リモコン（リモートコントロール装置）やマウス等を入力装置として使用するのが一般的である。また、リモコンやテンキーの採用を避けてコストダウンを図る場合もある。斯かる場合において、パスワードを使用するセキュリティ機能でパスワードを入力するには、ソフトウエアキーボード上でパスワードの入力するのが一般的である。しかし、この文字（又はパスワード）入力方法では、ユーザが入力する文字情報が表示画面に表示されるために、入力した文字情報を他人（第三者）に見られて盗用又は悪用される虞がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するため本発明の文字入力方法は次のような特徴的な構成を採用している。
【０００７】
（１）ユーザが入力装置を操作し、出力装置の表示画面を見ながらパスワード等の秘密文字を入力する文字入力方法において、
前記出力装置の表示画面に入力候補文字をユーザに識別可能に予め設定された一定周期で順次表示することと、前記入力候補文字のうちユーザが希望する文字が表示されている期間中に前記入力装置を操作して選択することとよりなる文字入力方法。
【０００８】
（２）前記出力装置の表示画面には、全ての入力候補文字が列状に同時に表示され、該入力候補文字列に沿ってフォーカスを移動表示して各文字を識別する上記（１）の文字入力方法。
【０００９】
（３）前記フォーカスは、前記入力候補文字列の近傍に表示される矢印、前記各文字を囲む枠、前記文字色の変更、反転、点滅のうち少なくとも一つである上記（２）の文字入力方法。
【００１０】
（４）前記出力装置の表示画面に表示される前記入力候補文字は、単一の文字が順次表示される上記（１）の文字入力方法。
【００１１】
（５）前記出力装置の表示画面には、現在入力中の文字の桁数を表示する上記（１）乃至（４）の何れかの文字入力方法。
【００１２】
（６）記出力装置の表示画面には、前記文字の入力操作前に説明メッセージが表示され、前記文字の入力後に完了メッセージが表示される上記（１）乃至（４）の何れかの文字入力方法。
【００１３】
（７）前記入力装置としてマウスを使用し、該マウスの右クリックおよび左クリックにより前記文字の入力開始および選択操作を行う上記（１）、（２）又は（３）の文字入力方法。
【００１４】
（８）前記入力装置としてリモコンを使用し、該リモコンの「選択」ボタンの押下により前記文字の入力操作を行う上記（１）又は（４）の文字入力方法。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の文字入力方法によると、第三者が表示画面を見ることができる環境であっても、パスワード等の個人識別情報を第三者に知られることなく入力可能である。また、その入力操作は、簡単であって操作に不慣れなユーザであっても容易に入力可能であり且つ安価に実現可能である。
【実施例１】
【００１６】
以下、本発明による文字入力方法の好適実施例の構成および動作を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
先ず、図１は、本発明による文字入力方法を適用する文字入力装置の全体構成を示すブロック図である。この文字入力装置１００は、入力装置１０１、入力処理部１０２、出力処理部１０３、動作制御部１０４および出力装置１０５により構成される。
【００１８】
詳細動作は後述する如く、入力装置１０１は、ユーザが操作するリモコンやマウス等である。入力処理部１０２は、ユーザが入力装置１０１を操作して入力する情報を取得および解釈し、入力イベントを動作制御部１０４へ出力する。出力装置１０５は、ディスプレイ、プロジェクタ等の表示手段である。出力処理部１０３は、出力装置１０５への出力処理を行う。動作制御部１０４は、出力処理部１０３を介して入力および出力動作を制御する。
【００１９】
次に、図２Ａ乃至図２Ｆを参照して、図１に示す文字入力装置１００による本発明の文字入力方法の第１実施例によるパスワード入力方法を説明する。図１中の動作制御部１０４は、例えばＣＰＵ（中央処理装置）およびメモリ等により構成され、このメモリには、出力処理部１０３を介して出力装置１０５に後述する各種表示画面を表示するプログラムおよびデータが予め格納されている。この特定実施例では、入力装置１０１としてマウスを使用し、ユーザによる「左クリック」を「選択」操作とする。しかし、マウスの代わりにリモコンの特定ボタンの押下を「選択」操作に割り当ててもよいこと勿論である。
【００２０】
図２Ａは、ユーザに対するパスワード入力操作の案内表示画面の１例を示す。この案内表示画面では、左上隅に「パスワード入力」の文字が表示され、パスワード入力モードであることを示す。その下に、４桁のパスワードを入力することを示す。次の行に、入力される文字の選択方法を説明する。即ち、表示画面の中央部に横１列に表示された「０１２３４５６７８９」の１０文字（数字）のうち選択する文字に「フォーカス」が移動したら、マウスの「左クリック」で選択する旨の説明文が表示される。尚、図２Ａに示す案内表示画面では、表示文字にフォーカスは表示されていない。更に次の行に、ユーザのパスワード入力準備が完了すると、マウスの「右クリック」をする旨を説明する。そして、ユーザが「右クリック」すると、図２Ｂ以降のパスワード入力操作を開始する。
【００２１】
図２Ｂは、パスワード入力の最初のステップの表示画面である。このステップにおける表示画面には、１桁目の入力中、選択する文字にフォーカスが移動したら「左クリック」することおよびフォーカスは１秒毎に移動する旨のガイドメッセージ２０１が表示される。また、上述した横１列に表示された０〜９の入力１０の入力候補文字列２０２およびこれら入力候補文字列２０２のうちの１つを囲む正方形の枠およびその上に表示される矢印からなる「フォーカス」２０３が表示される。このフォーカスは、上述の如く例えば１秒ごとの所定タイミングで左から右へ順次移動するが、図２Ａの表示画面では、入力候補文字列２０２のうち「０」の文字上にフォーカスが表示されている。更に、入力候補文字列２０２の下に、パスワード入力結果を示す長方形の枠２０４が表示される。
【００２２】
図２Ｃは、上述した図２Ｂから時間経過してフォーカスが入力候補文字列２０２のうち「９」の位置へ移動している状態を示す。この間の適当なタイミングでユーザがマウスを「左クリック」すると、１桁目のパスワードが入力される。
【００２３】
次に、図２Ｄは、パスワードの２桁目の入力操作時の表示画面を示す。この際には、メッセージ中に２桁目の入力中と表示される。そして、フォーカス２０３は、左から右へ所定タイミングで入力候補文字列２０２上を移動するので、ユーザは所定の文字の上にフォーカスが移動している期間中にマウスを「左クリック」して選択入力する。尚、この際には、既に１桁目は入力済みであることを示すため、パスワード入力結果の枠２０４内の左端に伏字で１個の「＊」が表示されている。
【００２４】
図２Ｅは、パスワードの４桁目の入力操作時の表示画面の例である。パスワード入力結果の枠２０４には、既に３個の「＊」が表示されている。ユーザは、上述と同様にして、入力候補文字列２０２の所定に文字上にフォーカスが表示されている期間中にマウスを「左クリック」してパスワードの最後の文字を選択入力する。パスワードの４桁全ての文字の選択が完了すると、図２Ｆに示す如く、パスワードを入力しましたとのメッセージが表示され、パスワード入力結果の枠２０４内に４個の「＊」が表示されると共に表示画面の中央部へ移動する。そして、マウスの「左クリック」により照合処理が行われる。
【００２５】
次に、図３のフローチャートを参照して、パスワードの１桁目の選択入力動作時の動作制御部１０４の動作手順を詳細に説明する。先ず、図２Ａを参照して上述したパスワード入力モードにおいて、マウスを「右クリック」して入力操作を始め、１桁目の入力を開始する（ステップＳ１）。次に、一定間隔で「フォーカス」を移動させるために使用するカウンタ・タイマの「フォーカス」位置を示す変数であるＮを、Ｎ＝０として初期化し、１桁目の記憶領域を初期化する（ステップＳ２）。「フォーカス」位置を図２Ｂに示す入力候補文字列２０２のＮ番目の文字にセットして入力用画面を表示する（ステップＳ３）。この表示後に、入力処理部１０２からのイベントをチェックし、選択イベント、即ちマウスによる「左クリック」が発生したか否かを判定する（ステップＳ４）。
【００２６】
ここで、選択イベントが発生した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）には、現在の「フォーカス」位置の文字が選択されたと解釈し、その文字をパスワードの１桁目として記憶する（ステップＳ５）。他方、選択イベントが発生していない場合（ステップＳ４：ＮＯ）には、タイマにより所定時間（例えば、１秒間）が経過したか否かを判定する（ステップＳ６）。所定時間経過前の場合（ステップＳ６：ＮＯ）には、上述したステップＳ４へ戻り、所定時間の経過を待つ。一方、所定時間が経過した場合（ステップＳ６：ＹＥＳ）には、「フォーカス」の位置を入力候補文字列２０２の次の文字位置へ移動するため、変数Ｎをインクレメント、即ちＮ＝Ｎ＋１とする（ステップＳ７）。
【００２７】
次に、変数Ｎが入力候補文字列２０２の最後の文字である「９」まで進んだか否かを判定する（ステップＳ８）。この最後の文字まで進んでいない場合（ステップＳ８：ＮＯ）には、上述したステップＳ３へ戻る。他方、最後の文字まで進んだ場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）には、現在記憶されている文字をパスワードの１桁目として確定し、入力処理部１０２の１桁目の入力処理を終了する（ステップＳ９）。そして、パスワード入力結果２０４に、パスワードの１桁目を伏字で表示する（ステップＳ１０）。
【００２８】
以下、上述と同様にして、パスワードの２桁目以降の選択入力を行う。このように、パスワードの各桁の選択入力操作は、単に「フォーカス」が左から右へ所定周期で移動するのみであるので、出力装置１０５の表示画面のみからは、ユーザが入力候補文字列２０２のうちどの文字を選択入力したかを判断することはできない。従って、マウスを操作するユーザのクリック動作と出力装置１０５の表示画面上の「フォーカス」位置を対応付けて見ない限り、第三者にパスワードが盗用される虞をなくすことが可能である。
【００２９】
尚、上述の説明では、簡単のためにエラー処理については省略している。例えば、各桁の選択入力時に複数回の選択が行われた場合には、最後に選択された文字のみを有効としている。しかし、最初の入力のみを有効とし又は複数回の選択入力時にはエラーとみなしてその桁の入力処理をやり直すことも可能である。また、各桁の文字選択時にユーザが選択入力しなかった場合には、「空文字」の選択とみなしてもよい。「空文字」の選択が認められないシステムでは、選択されない場合にはエラーとみなし、その桁の入力操作をやり直させてもよい。
【実施例２】
【００３０】
次に、図４を参照して、本発明による文字入力方法の第２実施例について説明する。この実施例では、入力装置１０１として家電製品等のリモコンを使用する実施例である。即ち、リモコンの「選択」ボタンを押下することにより複数の入力候補文字のうち「フォーカス」位置、即ち出力装置１０５の表示画面に現在表示中の文字を選択入力するものである。
【００３１】
図４（Ａ）は、パスワード入力操作を説明する出力装置１０５上の説明画面である。この説明画面に表示されるメッセージの如く、例えば「パスワード入力操作を開始します。選択された文字が表示されたら、選択ボタンを押してください。文字は、０から９まで１秒ごとに表示されます。準備ができたら、選択ボタンを押してください。」が表示される。
【００３２】
そこで、ユーザがリモコンの「選択」ボタンを押下すると、出力装置１０５に図４（Ｂ）、（Ｃ）および（Ｄ）の如く、入力候補文字が「０」、「１」および「２」と所定周期、例えば１秒毎に順次表示される。そして、最後に図４（Ｅ）に示す如く、「９」が表示される。ユーザは、希望する入力候補文字が表示されている期間中に、入力装置１０１であるリモコンの「選択」ボタンを押下して選択入力する。
【００３３】
パスワードが例えば４桁の文字により構成される場合には、図４（Ｂ）〜（Ｅ）を参照して上述した入力候補文字の表示が４サイクル繰り返される。各表示サイクル毎に、ユーザは、希望する文字が表示されているタイミング（例えば、１秒間）にリモコンの「選択」ボタンを押下する。例えばパスワードの４文字の選択入力が完了すると、図４（Ｆ）に示す如きパスワード入力完了メッセージが出力装置１０５の表示画面に表示される。この完了メッセージは、例えば「正しいパスワードの入力を受け付けました。全ての機能が使用可能です。」である。
【００３４】
尚、図４に示す実施例では、パスワード入力開始時およびパスワードを構成する４文字の入力完了時に表示されるが、パスワードの各桁の入力毎にメッセージを表示させてもよいこと勿論である。
【００３５】
以上、本発明の好適実施例の構成および動作を詳述した。しかし、斯かる実施例は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明を限定するものではない。本発明の要旨を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変更変形が可能であること、当業者には容易に理解できよう。例えば、第１実施例の入力候補文字列は、横一列に限定されず、縦一列でもよい。また、複数の入力候補文字列を時計の文字盤の如く円又は楕円状に表示し、「フォーカス」をこれら円又は楕円の内側又は外側に回転表示してもよい。円又は楕円の内側に表示される「フォーカス」は、時計の針のように回転させてもよい。更にまた、「フォーカス」は上下左右の任意位置に固定し、円又は楕円状に配置表示される入力候補文字列を所定周期で回転させてもよい。更に、フォーカスは、入力候補文字列の近傍に表示される矢印、前記各文字を囲む枠、文字色の変更、反転、点滅のうち少なくとも一つとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明による文字入力方法を適用する文字入力装置の構成を示すブロック図である。
【図２Ａ】本発明による文字入力方法の第１実施例であって、入力装置としてマウスを使用する場合のパスワード入力時の出力装置の表示画面に表示される説明メッセージの表示例である。
【図２Ｂ】図２Ａに次いで、パスワードの１桁目の入力のため入力候補文字列に沿って移動するフォーカスが第１文字「０」位置に表示されている表示画面である。
【図２Ｃ】フォーカス位置が入力候補文字列の最後の文字「９」位置に表示されている表示画面である。
【図２Ｄ】パスワードの２桁目の選択入力の最初の状態を示す表示画面の例である。
【図２Ｅ】パスワードの４桁目の選択入力の最後の状態を示す表示画面の例である。
【図２Ｆ】パスワードの入力が完了したことを示す表示画面のメッセージの例である。
【図３】図２Ｂおよび図２Ｃを参照して説明したパスワードの１桁目の選択入力操作手順を説明するフローチャートである。
【図４】入力装置としてリモコンの「選択」ボタンを使用する本発明による文字入力方法の第２実施例を説明する出力装置の表示画面の例である。
【符号の説明】
【００３７】
１００  文字入力装置
１０１  入力装置
１０２  入力処理部
１０３  出力処理部
１０４  動作制御部
１０５  出力装置
２０２  入力候補文字列
２０３  フォーカス
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図３】
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【図４】
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