(57)【要約】【課題】内燃機関に供給する蒸発燃料の量を効率よく増加させることができる内燃機関の蒸発燃料供給装置を提供すること。【解決手段】燃料を貯留する燃料貯留装置である燃料タンク２と、燃料タンク２内に配置され、且つこの燃料タンク２に貯留された液体燃料Ｒの液面Ｗより下に位置する液面下部分３ｂおよび液体燃料Ｒの液面Ｗよりも上に位置する液面上部分３ａを有する多孔質体３と、多孔質体３の液面上部分３ａに液面下部分３ｂより上昇した燃料タンク２内に貯留された液体燃料Ｒ´の気化を促進する気化促進装置（蒸発燃料供給通路４およびＶＳＶ５）とを備え、この液面上部分３ａの近傍に気化促進装置から負圧を導入することで、液面上部分３ａに流入する燃料タンク２内の空気により、この液面上部分３ａ内の液体燃料Ｒ´の気化を促進する。これにより、内燃機関に供給する蒸発燃料Ｓの量を効率よく増加させる。【選択図】        図１
2005120903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を貯留する燃料貯留装置と、
前記燃料貯留装置内に配置され、且つ当該燃料貯留装置内に貯留された燃料の液面より下に位置する液面下部分および当該燃料の液面よりも上に位置する液面上部分を有する多孔質体と、
前記多孔質体の前記液面上部分に前記液面下部分より上昇した当該燃料貯留装置内に貯留された燃料の気化を促進する気化促進装置と、
を備えたことを特徴とする内燃機関の蒸発燃料供給装置。
【請求項２】
前記気化促進装置は、前記多孔質体の前記液面上部分の近傍に負圧を導入することを特徴とする請求項１に記載の内燃機関の蒸発燃料供給装置。
【請求項３】
前記気化促進装置は、前記多孔質体の前記液面上部分の近傍に導入された負圧により、当該液面上部分の近傍の一部の圧力が他の部分の圧力よりも低くなることを特徴とする請求項２に記載の内燃機関の蒸発燃料供給装置。
【請求項４】
前記負圧は、内燃機関において発生した負圧であることを特徴とする請求項２または３に記載の内燃機関の蒸発燃料供給装置。
【請求項５】
前記多孔質体を加熱する加熱装置をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の内燃機関の蒸発燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関の蒸発燃料供給装置に関し、さらに詳しくは燃料貯留装置内の燃料のうち気化した燃料である蒸発燃料を内燃機関に供給する内燃機関の蒸発燃料供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
乗用車、トラックなどの車両に搭載されるガソリンエンジン、ディーゼルエンジンなどの内燃機関に用いられる燃料は、種々の有機化合物により構成されており、揮発性を有するものである。この燃料は、沸点の低い燃料である軽質燃料と沸点の高い燃料である重質燃料とが混合されたものである。通常、燃料貯留装置である燃料タンク内では、軽質燃料が自然に気化し、気化した軽質燃料が燃料タンク内の空気と混合される。これにより、この燃料タンク内には蒸発燃料が充満する。
【０００３】
通常、内燃機関に燃料を供給する際には、燃料タンク内の燃料ポンプにより加圧された燃料をインジェクタなどの燃料噴射弁から、内燃機関の吸気ポート内あるいは気筒内の少なくともいずれか一方に供給する。ここで、例えば内燃機関が運転している状態、つまりこの内燃機関が熱を有する状態である温間時では、燃料噴射弁から噴射された燃料は、この内燃機関の熱により加熱されるため、軽質燃料のみならず重質燃料も十分に気化し、内燃機関に供給された空気と多くの蒸発燃料が混合して混合気を形成する。この混合気により、安定した燃焼を行うことができる。一方、例えば内燃機関の始動時、つまりこの内燃機関が熱を有していない状態である冷間時では、燃料噴射弁から噴射された燃料のうち重質燃料は液体の状態のままで、内燃機関に供給される。従って、内燃機関に供給された空気と混合される蒸発燃料の量が少ないため、安定した燃焼ができず、始動性が悪化する虞がある。また、内燃機関に供給された燃料は、気化した燃料以外に液体の燃料を含むため完全燃料することが困難となり、排気ガス中にＨＣなどの有害物質が多く含まれる虞がある。ここで、蒸発燃料の量を増加させるためには、燃料タンク内に貯留された燃料とこの燃料タンク内の気体との接触面積を増やすことが考えられる。
【０００４】
【特許文献１】特開平３−２３３５７号公報
【０００５】
例えば、特許文献１に示すように、燃料タンク２内に貯留された燃料の液面にセラミックを主体とする多孔質体を浮遊させるものがある。この多孔質体は、その略上半分が燃料の液面の上に露出しており燃料タンク２内の気体である空気と接触し、略下半分が燃料の液面下に沈んでおり燃料と接触している。この多孔質体の表面には多数の孔が開口しているため、この部分に燃料タンク２内の燃料が入り込むことで、燃料タンク２内に貯留された燃料と空気との接触面積を増加させることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、上記従来例は、燃料タンク２内に貯留された燃料と気体である空気との接触面積を増加させることができるが、沸点の低い燃料である軽質燃料は、この接触面積が増加した部分で自然に気化するのみであった。つまり、接触面積が増加した部分から自然に気化した燃料である蒸発燃料分だけ蒸発燃料の量が増加しても、内燃機関に供給された気体である気体と混合される蒸発燃料の量としては不十分であった。
【０００７】
この発明は、上記に鑑みてなされたものであって、内燃機関に供給する蒸発燃料の量を効率よく増加させることができる内燃機関の蒸発燃料供給装置を提供することを目的とす
る。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、この発明では、燃料を貯留する燃料貯留装置と、燃料貯留装置内に配置され、且つ当該燃料貯留装置内に貯留された燃料の液面より下に位置する液面下部分および当該燃料の液面よりも上に位置する液面上部分を有する多孔質体と、多孔質体の液面上部分に液面下部分より上昇した当該燃料貯留装置内に貯留された燃料の気化を促進する気化促進装置とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、多孔質体の液面下部分内に浸透した燃料貯留装置内に貯留された燃料が毛細管現象、つまりこの多孔質体への液体の浸透現象により、この多孔質体の液面上部分に上昇する。この多孔質体の液面上部分に上昇した燃料と燃料貯留装置内の気体とが接触することで、燃料貯留装置内に貯留された燃料と気体との接触面積が増加する。この接触面積が増加した部分、つまり多孔質体の液面上部分に液面下部分より上昇したこの燃料のうち、沸点の低い燃料である軽質燃料は、多孔質体に形成された多数の孔に入り込むことで、気化しやすくなり、気化促進装置がこの軽質燃料の気化を促進する。従って、燃料貯留装置内に貯留された燃料の液面から燃料の気化を促進する場合と比較して、多孔質体の液面上部分に液面下部分より上昇したこの燃料の気化を促進する場合は、少ないエネルギーで燃料貯留装置内に貯留された燃料の気化を促進することができる。
【００１０】
また、この発明では、上記内燃機関の蒸発燃料供給装置において、気化促進装置は、多孔質体の液面上部分の近傍に負圧を導入することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、気化促進装置が多孔質体の液面上部分の近傍に負圧を導入することで、多孔質体の液面上部分に液面下部分より上昇した当該燃料貯留装置内に貯留された燃料の沸点を低くすることができる。つまり、この燃料のうち沸点の低い燃料である軽質燃料の沸点をさらに低くできると共に、沸点の高い重質燃料の沸点を低くすることができる。従って、軽質燃料の気化を促進することができると共に、重質燃料の一部を気化することができ、燃料貯留装置内に貯留された燃料の気化を促進することができる。
【００１２】
また、この発明では、上記内燃機関の蒸発燃料供給装置において、気化促進装置は、多孔質体の液面上部分の近傍に導入された負圧により、当該液面上部分の近傍の一部の圧力が他の部分の圧力よりも低くなることを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、多孔質体の液面上部分の近傍の他の部分の気体が、液面上部分を介して、液面上部分の近傍の一部の部分に移動する。つまり、多孔質体の液面上部分内に気体が流入する。この流入した気体により、液面上部分内の液面下部分より上昇した燃料貯留装置内に貯留された燃料のうち沸点の低い燃料である軽質燃料が気化して蒸発燃料となり、この気体と混合する。この気化した燃料である蒸発燃料が混合した気体は、この液面上部分の近傍の一部に面する多孔質体の表面から放出される。また、多孔質体の液面上部分内の液面下部分から上昇した燃料貯留装置に貯留された燃料は、上記多孔質体の液面上部分内に流入する気体により、多孔質体の表面から流出する。この流出した燃料は、多孔質体の表面に沿って、燃料貯留装置内に貯留された燃料に戻る。このとき、多孔質体の表面から流出した燃料のうち沸点の低い燃料である軽質燃料が気化し、蒸発燃料となる。多孔質体の表面から燃料が流出されると、液面下部分に浸透した燃料貯留装置内に貯留された燃料が毛細管現象、つまりこの多孔質体への液体の浸透現象により、この多孔質体の液面上部分に上昇し、上記液面上部分内に流入した気体により多孔質体の表面からさらに流出する。従って、燃料貯留装置内に貯留された燃料は、この燃料内と多孔質体内とを循環することができる。これらにより、燃料貯留装置内に貯留された燃料の気化を促進することができる。
【００１４】
また、この発明では、上記内燃機関の蒸発燃料供給装置において、負圧は、内燃機関において発生した負圧であることを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、気化促進装置は、真空ポンプなどの負圧を発生するものを用いずに燃料貯留装置内に貯留された燃料の気化を促進することができる。従って、負圧を発生させるためのエネルギーを必要とせず、蒸発燃料供給装置が消費するエネルギーを低減することができる。また、蒸発燃料供給装置の部品点数の増加を抑制することができ、製造コストの増加を抑制することができる。
【００１６】
また、この発明では、上記内燃機関の蒸発燃料供給装置において、多孔質体を加熱する加熱装置をさらに備えたことを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、多孔質体は、加熱装置により加熱されることで熱を有する。従って、この多孔質体の有する熱により、多孔質体の液面上部分に液面下部分より上昇した燃料貯留装置内に貯留された燃料の気化をさらに促進することができる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明にかかる内燃機関の蒸発燃料供給装置は、内燃機関に供給する蒸発燃料の量を効率よく増加させることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この発明を実施するための最良の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施例における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの或いは実質的に同一のものが含まれる。
【実施例】
【００２０】
図１は、実施例にかかる蒸発燃料供給装置の構成例を示す図である。図２には、図１のＡ部分拡大図である。同図に示すように、実施例１にかかる蒸発燃料供給装置１は、少なくとも燃料貯留装置である燃料タンク２と、多孔質体３と、気化促進装置を構成する蒸発燃料供給通路４、電気式負圧切替弁（以下、「ＶＳＶ」と称する）５とにより構成されている。なお、６は、燃料タンク２内の液体燃料を内燃機関であるエンジンに加圧して供給する燃料ポンプである。また、７は、多孔質体３を液面上部分３ａと液面下部分３ｂとに分けるフロートである。また、８は、ＶＳＶ７の開閉制御、燃料ポンプ８の駆動制御を行う制御装置である。
【００２１】
燃料タンク２は、燃料貯留装置であり、燃料供給口２１から供給された燃料を貯留するものである。この燃料タンク２内には、上記気室５および燃料ポンプ８が配置されている。また、この燃料タンク２内は、空気導入孔２２が設けられている。この空気導入孔２２は、燃料タンク２内の圧力が低下した際に、この燃料タンク２の外部の空気を導入し、燃料タンク２内の圧力を一定に維持するものである。また、空気導入孔２２は、燃料タンク２内の気体である空気がこの燃料タンク２の外部に流出できないようになっている。これは、燃料タンク２内の空気と混合した蒸発燃料Ｓがこの燃料タンク２の外部に漏れないようにするためである。燃料供給口２１から供給された液体燃料Ｒには、沸点の低い燃料である軽質燃料と沸点の高い燃料である重質燃料とが混合されている。燃料タンク２内には、空気導入孔２２から導入された空気が充填されており、この燃料タンク２内に貯留された液体燃料Ｒのうち沸点の低い燃料である軽質燃料が液体燃料Ｒの表面において自然に気化する。この気化した燃料である蒸発燃料Ｓは、同図に示すように、燃料タンク２内の空気と混合され、この燃料タンク２内に充満する。
【００２２】
多孔質体３は、例えば、活性炭、不織布、フィルタ、スポンジなどで、その表面および内部に多数の孔を有すると共に、毛細管現象、つまりこの多孔質体への液体の浸透現象が生じることができるものである。この多孔質体３は、図１および図２に示すように、後述するフロート７の対向する側面あるいは側面全周に配置されており、燃料貯留装置である燃料タンク２内に貯留された液体燃料Ｒの液面Ｗより上に位置する液面上部分３ａと液体燃料Ｒの液面Ｗよりも下に位置する液面下部分３ｂとに分けられる（同図では、多孔質体３の点線の上下部分）。この液面下部分３ｂには、燃料タンク２内の液体燃料Ｒが浸透する。液面下部分３ｂに浸透した液体燃料Ｒの一部は、多孔質体３の毛細管現象により、液面上部分３ａに上昇する。この多孔質体３の液面上部分３ａに上昇した液体燃料Ｒ´と燃料貯留装置である燃料タンク２内の気体である空気とが接触することで、燃料タンク２内の液体燃料Ｒと空気との接触面積を増加することができる。また、この液面上部分３ａに上昇した液体燃料Ｒ´のうち沸点の低い燃料である軽質燃料は、多孔質体３の液面上部分に形成された図示しない多数の孔に入り込み、気化しやすくなる。
【００２３】
蒸発燃料供給通路４は、気化促進装置の構成要素であり、燃料貯留装置である燃料タンク２内、つまり後述するフロート７内の蒸発燃料Ｓをエンジンに供給するものである。蒸発燃料供給通路４の一端は、連通配管９を介して、フロート７の空間部７ａと連通している。蒸発燃料供給通路４の他端は、エンジンの吸気側、例えばエアフィルタより下流側の吸気通路、サージタンク、インテークマニホールドなどに連通している。なお、連通配管９の長さは、後述するフロート７が燃料タンク２内で上下動することを考慮して設定されている。
【００２４】
電気式負圧切替弁（ＶＳＶ）５は、気化促進装置の構成要素であり、制御装置９からの開閉信号により、同図に示すように、このＶＳＶの上流側の蒸発燃料供給通路４と下流側の蒸発燃料供給通路４の連通を制御する。ＶＳＶ７を開弁することで、エンジンの吸気側において発生した負圧は、矢印Ｂに示すように、蒸発燃料供給通路４および連通通路９を介して後述するフロート７の空間部７ａに導入される。つまり、上記多孔質体３の液面上部分３ａの近傍に負圧が導入される。従って、フロート７の空間部７ａ内の圧力Ｐ１は、この負圧が導入される前における圧力よりも低い圧力となる。フロート７の空間部７ａ内の圧力Ｐ１が低くなると、フロート７の空間部７ａ内の液体燃料Ｒ、多孔質体３の液面下部分３ｂに浸透した液体燃料Ｒ、多孔質体３の液面上部分にこの液面下部分３ｂから上昇した液体燃料Ｒ´の沸点が低くなる。つまり、燃料貯留装置である燃料タンク２内の燃料の沸点を低くすることができる。従って、液体燃料Ｒ、Ｒ´のうち沸点の低い燃料である軽質燃料の沸点をさらに低くできると共に、沸点の高い重質燃料の沸点を低くすることができ、軽質燃料の気化を促進することができると共に、重質燃料の一部を気化することができる。これにより、気化促進装置により、燃料貯留装置である燃料タンク２内に貯留された液体燃料Ｒの気化を促進することができる。
【００２５】
また、フロート７の空間部７ａ内に負圧が導入されることで、図２に示すように、多孔質体３の液面上部分３ａの近傍の一部、つまり液面上部分３ａのフロート７の空間部７ａ側の近傍の圧力Ｐ１が、多孔質体３の液面上部分３ａの近傍の他の部分、つまり液面上部分３ａのフロート７の空間部７ａ側と反対側の近傍の圧力である燃料タンク２内の圧力Ｐ２よりも低くなる。液面上部分３ａのフロート７の空間部７ａ側の近傍の圧力Ｐ１と、液面上部分３ａのフロート７の空間部７ａ側と反対側の近傍である燃料タンク２内の圧力Ｐ２との圧力差により、燃料タンク２内の空気は、矢印Ｃに示すように、液面上部分３ａに流入する。上述のように、多孔質体３の液面上部分３ａに形成された多数の孔に入り込んだ液体燃料Ｒ´のうち沸点の低い燃料である軽質燃料は、この液面上部分３ａに流入した空気により気化し、この気化した燃料である蒸発燃料Ｓがこの空気と混合する。この蒸発燃料Ｓと混合した空気は、多孔質体３の液面上部分３ａのフロート７の空間部７ａ側の表面３ｃから、矢印Ｄに示すように、フロート７の空間部７ａに放出される。
【００２６】
一方、多孔質体３の液面上部分３ａに上昇した液体燃料Ｒ´は、上記液面上部分３ａに流入した空気により、多孔質体３の液面上部分３ａのフロート７の空間部７ａ側の表面３ｃから流出する。この流出した液体燃料Ｒ´は、この表面３ｃに沿って、矢印Ｅに示すようにフロート７の空間部７ａ内の液体燃料Ｒに戻る。流出した液体燃料Ｒ´が表面３ｃに沿って移動する際に、この流出した液体燃料Ｒ´のうち沸点の低い燃料である軽質燃料が気化し、蒸発燃料Ｓとなる。これにより、気化促進装置により、燃料貯留装置である燃料タンク２内の貯留された液体燃料Ｒの気化をさらに促進することができる。
【００２７】
また、多孔質体３の液面上部分３ａに上昇した液体燃料Ｒ´が、多孔質体３の液面上部分３ａのフロート７の空間部７ａ側の表面３ｃから流出すると、多孔質体３の液面下部分３ｂに浸透した液体燃料Ｒが液面上部分３ａに上昇する。この上昇した液体燃料Ｒ´が液面上部分３ａに流入した燃料タンク２内の空気により、この表面３ｃからさらに流出される。なお、液面下部分３ｂに浸透した液体燃料Ｒが液面上部分３ａに上昇すると、燃料貯留装置である燃料タンク２内の液体燃料Ｒあるいはフロート７の空間部７ａ内の液体燃料Ｒが、この液面下部分３ｂに浸透する。つまり、燃料タンク２内の液体燃料Ｒは、燃料タンク２内（フロート７の空間部７ａ内を含む）と多孔質体３とを循環することとなる。これにより、気化促進装置により、燃料貯留装置である燃料タンク２内の貯留された液体燃料Ｒの気化をさらに促進することができる。
【００２８】
また、フロート７の空間部７ａ内に負圧が導入されることで、この空間部７ａ内の蒸発燃料Ｓ、すなわち多孔質体３の液面上部分３ａから空間部７ａに流入した燃料タンク２内の蒸発燃料Ｓと、この液面上部分３ａで液体燃料Ｒ´が気化し発生した蒸発燃料Ｓと、空間部７ａに流入した液体燃料Ｒが自然に気化し発生した蒸発燃料Ｓが、連通配管９および蒸発燃料供給通路４を介して、矢印Ｆに示すように、エンジンの吸気側に供給される。
【００２９】
燃料ポンプ６は、制御装置８からの駆動信号により、燃料タンク２内の液体燃料Ｒを加圧し、燃料通路６ａを介して、インジェクタなどの燃料噴射弁に供給する。この燃料噴射弁に供給された液体燃料Ｒは、エンジンの吸気ポート内あるいは気筒内の少なくともいずれか一方に供給される。
【００３０】
フロート７は、図１に示すように、断面形状が箱形状、つまり上部が閉塞した空間部７ａが形成された浮力を有する部材から構成されている。また、フロート７の空間部７ａは、連通配管１４を介して蒸発燃料供給通路４と連通している。この空間部７ａには、燃料タンク２内から多孔質体３の液面下部分３ｂに浸透した液体燃料Ｒが流出することで、液体燃料Ｒが貯留される。また、フロート７の浮力は、空間部７ａ内の液体燃料Ｒと燃料タンク２内の液体燃料Ｒとは略同一の液面Ｗとなるように設定されている。ここで、このフロート７は、燃料貯留装置である燃料タンク２内に貯留された液体燃料Ｒの量が増加すると、燃料タンク２内の図示しない底面からの高さが高くなる。また、燃料タンク２内に貯留された液体燃料Ｒの量が減少すると、燃料タンク２内の図示しない底面からの高さが低くなる。つまり、フロート７は、空間部７ａ内の液体燃料Ｒと燃料タンク２内の液体燃料Ｒとの液面Ｗが略同一となるように維持しながら、この燃料タンク２内を上下動する。
【００３１】
制御装置８は、エンジンの各所に取り付けられたセンサから、例えばエンジン回転数Ｎｅ、吸気側負圧ＰＡ、冷却水水温ＴＨＷなどの入力信号や、記憶部８ｃに記憶されている各種マップに基づいて、ＶＳＶ５に開閉信号、燃料ポンプ６に駆動信号などの出力信号を出力するものである。具体的には、上記入力信号や出力信号の入出力を行うインターフェース部８ａと、ＶＳＶ５の開弁タイミングや開弁時間などを算出する処理部８ｂと、上記マップなどを記憶する記憶部８ｃとにより構成されている。なお、この制御装置８は、専用のハードウェアにより実現されるものであってもよい。また、処理部８ｂは、メモリお
よびＣＰＵ（Central Processing Unit）により構成され、後述する制御方法に基づくプログラムをメモリにロードして実行することにより、制御方法を実現させるものであってもよい。また、エンジンを制御するＥＣＵ（Engine Control Unit）にこの制御装置８を組み込んでもよい。さらに、記憶部８ｃは、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリ、ＲＯＭ（Read Only Memory）のような読み出しのみが可能な揮発性のメモリあるいはＲＡＭ（Random Access Memory）のような読み書きが可能な揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせにより構成することができる。
【００３２】
次に、蒸発燃料供給装置１の制御方法について説明する。図３は、実施例にかかる蒸発燃料供給装置の制御フローを示す図である。まず、同図に示すように、制御装置８の処理部８ｂは、エンジン回転数Ｎｅが所定回転数Ｎｅ１よりも高いか否かを判断する（ステップＳＴ１）。ここでは、エンジンの始動が開始されているか否かを判断する。これは、エンジンの始動時は、エンジンが熱を有する場合が少なく、多くの蒸発燃料Ｓをこのエンジンに供給する必要がある冷間時であると判断できるからである。この所定回転数Ｎｅ１は、例えば５０回転程度のアイドリング回転数よりも低い回転数であればよい。なお、エンジン回転数Ｎｅが所定回転数Ｎｅ１よりも低い場合には、上記ステップＳＴ１を繰り返す。
【００３３】
次に、処理部８ｂは、エンジン回転数Ｎｅが所定回転数Ｎｅ１よりも高い場合には、エンジンの冷却水水温ＴＨＷが所定水温ＴＨＷ１よりも高いか否かを判断する（ステップＳＴ２）。冷却水水温ＴＨＷにより、エンジンが冷間時であるか否かを判断するものである。この所定水温ＴＨＷ１は、例えば５０〜６０℃程度であればよい。次に、処理部８ｂは、エンジンの冷却水水温ＴＨＷが所定水温ＴＨＷ１よりも低い場合には、ＶＳＶ５をＯＮとする（ステップＳＴ３）。これは、インターフェース部８ａから気化促進装置の構成要素であるＶＳＶ５に開弁信号を出力し、ＶＳＶ５の上流側の蒸発燃料供給通路４と下流側の蒸発燃料供給通路４とを連通させる。この連通により、エンジンの吸気側の負圧をこの蒸発延量供給通路４を介してフロート７の空間部７ａ内に導入する。空間部７ａ内に負圧が導入されることで、この空間部７ａ内の圧力Ｐ１が燃料タンク２内の圧力Ｐ２よりも低くなり、上述のように、空間部７ａ内の空気に混合される蒸発燃料Ｓの量が増加する。そして、空間部７ａ内の蒸発燃料Ｓは、この空間部７ａ内に導入された空気と共に、蒸発燃料供給通路４を介してエンジンの吸気側に供給される。ここで、多孔質体３の表面３ｃから流出した液体燃料Ｒ´のうち沸点の高い燃料である重質燃料は、多孔質体６の表面に沿って、フロート７の空間部７ａの液体燃料に戻る。これにより、燃料貯留装置である燃料タンク２内の液体燃料Ｒのうち気化していない燃料がエンジンに供給されることを抑制されることができる。
【００３４】
次に、処理部８ｂは、エンジンの冷却水水温ＴＨＷが所定水温ＴＨＷ１よりも高い場合には、ＶＳＶ５をＯＦＦとする（ステップＳＴ４）。これは、ＶＳＶ５の上流側の蒸発燃料供給通路４と下流側の蒸発燃料供給通路４とが連通している場合は、インターフェース部８ａから気化促進装置の構成要素であるＶＳＶ５に出力されている開弁信号を停止して、このＶＳＶ５を閉弁し、ＶＳＶ５の上流側の蒸発燃料供給通路４と下流側の蒸発燃料供給通路４とを遮断する。これにより、エンジンが冷間時ではなく、温間時であると判断し、蒸発燃料供給装置４を介してエンジンの吸気側に蒸発燃料Ｓを供給することを行わないようにする。なお、上記ステップＳＴ３においてＶＳＶ５をＯＮあるいはステップＳＴ４においてＶＳＶ５をＯＦＦとした後、ステップＳＴ１〜ステップＳＴ４までを繰り返す。
【００３５】
以上のように、気化促進装置を構成する蒸発燃料供給通路４およびＶＳＶ５により、多孔質体３の液面下部分３ｂから液面上部分３ａに上昇した液体燃料Ｒ´の貴下が促進される。従って、例えば燃料貯留装置である燃料タンク２内の液体燃料Ｒの液面Ｗから液体燃料Ｒの気化を促進する場合と比較して、少ないエネルギーで燃料タンク２内に貯留された
液体燃料Ｒの気化を促進できる。これにより、内燃機関に供給する蒸発燃料の量を効率よく増加させることができる。
【００３６】
また、この発明にかかる蒸発燃料吸着装置１は、気化促進装置は、蒸発燃料供給通路４およびＶＳＶ５により、エンジンの吸気側において発生した負圧を燃料貯留装置である燃料タンク２内、特にフロート７の空間部７ａに導入するので、新たに真空ポンプなど負圧を発生するもの用いることなく、燃料貯留装置である燃料タンク２内の液体燃料Ｒの貴下を促進することができる。つまり、蒸発燃料供給装置１は、負圧を発生させるためのエネルギーを必要とせず、この蒸発燃料供給装置１が消費するエネルギーを低減することができる。また、蒸発燃料供給装置１の部品点数の増加を抑制することができ、製造コストの増加を抑制することができる。
【００３７】
なお、上記実施例において、多孔質体３を加熱する加熱装置を設けてもよい。多孔質体３は、加熱装置により加熱されることで熱を有する。この多孔質体の有する熱により、多孔質体３の液面上部分３ａに形成された多数の孔に入り込んだ液体燃料Ｒ´のうち沸点の低い燃料である軽質燃料の気化が促進される。また、多孔質体３の液面上部分３ａのフロート７の空間部７ａ側の表面３ｃから流出した液体燃料Ｒ´のうち沸点の低い燃料である軽質燃料の気化が促進される。これにより、多孔質体６の液面上部分３ａに液面下部分３ｂより上昇した燃料貯留装置である燃料タンク２内に貯留された液体燃料Ｒ´の気化をさらに促進することができる。
【００３８】
また、上記実施例において、ＶＳＶ５を負圧制御装置として機能させてもよい。つまり、制御装置８により、ＶＳＶ５の開度割合、開度時間を制御して、燃料貯留装置である燃料タンク２内の導入される負圧の程度を制御させても良い。これにより、燃料貯留装置である燃料タンク２内の液体燃料Ｒ、特に多孔質体３の液面下部分３ｂから液面上部分３ａに上昇した液体燃料Ｒ´の気化の促進程度を調整でき、フロート７の空間部７ａ内の蒸発燃料Ｓの量を調整することができる。
【００３９】
また、上記実施例において、フロート７の空間部７ａ内、特に空間部７ａの蒸発燃料供給通路４が連通する連通配管９とこの空間部７内とが連通する近傍に気体と液体とを分離する気液分離装置を設けてもよい。これは、空間部７ａに負圧が導入された際に、多孔質体３の液面した部分３ｂから液面上部分３ａに上昇した液体燃料Ｒ´のうち気化しない燃料、つまり沸点の高い重質燃料が、空間部７ａの壁面に沿って連通配管９および蒸発燃料供給通路４を介して、エンジンに供給されることをさらに抑制するためである。ここで、気液分離装置は、例えば、上記空間部７ａの連通配管９とこの空間部７ａが連通する近傍に配置された板状の部材、あるいは空間部７ａ内に突出して設けられた連通配管９の端部などである。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
以上のように、この発明にかかる内燃機関の蒸発燃料供給装置は、内燃機関に蒸発燃料を供給する内燃機関の蒸発燃料供給装置に有用であり、特に、内燃機関に供給する蒸発燃料の量を効率よく増加させるのに適している。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施例にかかる蒸発燃料供給装置の構成例を示す図である。
【図２】図１のＡ部分拡大図である。
【図３】実施例にかかる蒸発燃料供給装置の制御フローを示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  蒸発燃料供給装置
２  燃料タンク（燃料貯留装置）
３  多孔質体
３ａ  液面上部分
３ｂ  液面した部分
３ｃ  表面
４  蒸発燃料供給通路（気化促進装置）
５  ＶＳＶ（気化促進装置）
６  燃料ポンプ
７  フロート
８  制御装置
９  連通配管
Ｒ，Ｒ´  液体燃料
Ｓ  蒸発燃料
Ｗ  液面
【図１】
2005120903.tif 000003
【図２】
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【図３】
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