(57)【要約】【課題】  既存の安価なブロードバンド回線を利用して、大きな回線容量を確保することができる回線端末アダプタ、およびそれを用いた通信システムを提供すること。【解決手段】回線端末アダプタ１の回線接続手段１０には１２回線のＦＴＴＨ回線２がパラレルに接続されている。１２回線のＦＴＴＨ回線２には、実際には、１２個のＩＰアドレスが割り当てられているが、ＩＰアドレス変換手段１２によって、１個のＩＰアドレスのみが割り当てられているように見せかけている。この結果、１２回線のＦＴＴＨ回線２により、１２倍の回線容量を有する仮想的なネットワーク回線９が構築される。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のネットワーク回線に接続される回線接続手段と、ネットワーク通信端末に接続される通信端末接続手段とを有し、前記回線接続手段にパラレル接続された前記複数のネットワーク回線により、仮想的な単一のネットワーク回線を構築することを特徴とする回線端末アダプタ。
【請求項２】
請求項１において、
前記回線接続手段は、前記複数のネットワーク回線に個々に割り当てられるＩＰアドレスを変換して、前記複数のネットワーク回線に単一のＩＰアドレスのみが割り当てられているように見せかけるＩＰアドレス変換手段を有していることを特徴とする回線端末アダプタ。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記ネットワーク通信端末から前記仮想的なネットワーク回線に向けてデータが伝送される際に、前記複数のネットワーク回線のそれぞれに、前記データを分配して伝送するパラレル伝送手段を有する回線端末アダプタ。
【請求項４】
請求項３において、
前記パラレル伝送手段は、前記複数のネットワーク回線の負荷を均一にするように前記データを配分するロードバランシング手段を備えている回線端末アダプタ。
【請求項５】
請求項３または４において、
前記パラレル伝送手段は、前記複数のネットワーク回線のうち、不良回線への前記データ伝送を回避する不良回線回避手段を備えている回線端末アダプタ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかにおいて、
前記ネットワーク通信端末から前記仮想的なネットワーク回線に向けてデータが伝送される際に、当該データの圧縮を行なう圧縮手段を有する回線端末アダプタ。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかにおいて、
前記ネットワーク通信端末から前記仮想的なネットワーク回線に向けてデータが伝送される際に、当該データの暗号化を行なう暗号化手段を有する回線端末アダプタ。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかにおいて、
前記複数のネットワーク回線はＦＴＴＨ回線である回線端末アダプタ。
【請求項９】
請求項１ないし８に記載された回線端末アダプタを用いた通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のブロードバンド回線をパラレル接続することにより、仮想的な単一のブロードバンド回線を構築する回線端末アダプタ、およびそれを用いた通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インターネットに接続するためのブロードバンド回線としては、ＦＴＴＨ回線などの光回線が普及している。ＦＴＴＨ回線は、家庭やオフィス等に安価に導入できる光回線であり、１００Ｍｂｐｓ程度の回線容量を有している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、ＦＴＴＨ回線の回線容量では、劇場用のデジタル映画のような超大容量のマルチメディアデータを複数の劇場に短時間で配信することは不可能である。そのため、マルチメディアデータを一度テープなどのメディアに保存した後、当該メディアを輸送して劇場に配送しなければならず、手間と時間がかかっていた。あるいは、より回線容量の大きい衛星通信回線を利用して劇場に配信しなければならず、配信コストが高いという問題があった。
【０００４】
また、近年映画は、実写映像製作とＣＧ製作との共同作業により製作されることが日常的に行なわれている。しかし、実写映像データやＣＧデータは、いずれもデータ量が大きいために、回線容量に限界があるＦＴＴＨ回線では、製作現場が異なる双方のデータを相互に伝送しながら、リアルタイムにデータを合成して映像を製作するような作業は困難であった。
【０００５】
このような問題に鑑みて、本発明の課題は、既存の安価なブロードバンド回線を利用して、大きな回線容量を確保することができる回線端末アダプタを提供することにある。また、それを用いた通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、複数のネットワーク回線に接続される回線接続手段と、ネットワーク通信端末に接続される通信端末接続手段とを有する回線端末アダプタであって、前記回線接続手段にパラレル接続された複数のネットワーク回線により、仮想的な単一のネットワーク回線を構築することを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、既存の安価なネットワーク回線を複数パラレル接続することにより１の仮想的なネットワーク回線として利用できる。したがって、ｎ回線のネットワーク回線を利用して１の仮想的なネットワーク回線を構築すれば、既存のネットワーク回線のｎ倍の回線容量を確保することができる。この結果、既存のＥｔｈｅｒｎｅｔ(登録商標)回線、インターネットに接続されているＡＤＳＬ回線やＦＴＴＨ回線、あるいはＡＴＭ回線などの専用回線を利用して、超大容量のデータを短時間で伝送することができる。また、回線容量が大きいので伝送されるデータをリアルタイムに利用することができる。さらに、安価な既存のネットワーク回線を利用するので、通信コストを抑えることができる。
【０００８】
本発明の前記回線接続手段は、前記複数のネットワーク回線に個々に割り当てられるＩＰアドレスを変換して、前記複数のネットワーク回線には１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見せかけるＩＰアドレス変換手段を有していることが好ましい。このようなＩＰアドレス変換手段を有していれば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ(登録商標)回線や、インターネットに接続されているＡＤＳＬ回線やＦＴＴＨ回線などにおいて、複数のネットワーク回線をパラレルに接続するだけで、１の仮想的なネットワーク回線を構築することができる。また、インターネットに接続されている外部のネットワーク通信端末および通信端末接続手段に接続されるネットワーク通信端末からは、複数のネットワーク回線の存在を意識することなく、構築された仮想的なネットワーク回線を通常の１回線のネットワーク回線として扱うことができる。
【０００９】
本発明では、前記ネットワーク通信端末から前記仮想的なネットワーク回線に向けてデータが伝送される際に、前記複数のネットワーク回線のそれぞれに、前記データを分配して伝送するパラレル伝送手段を有することが好ましい。このようなパラレル伝送手段を有していれば、大容量のマルチメディアデータであっても効率よく伝送することができる。
【００１０】
本発明の回線端末アダプタがパラレル伝送手段を有している場合には、パラレル接続されている前記複数のネットワーク回線の負荷を均一にするように前記データを配分するロードバランシング手段を有することが好ましい。また、前記複数のネットワーク回線のうち、不良回線への前記データ伝送を回避する不良回線回避手段を有することが好ましい。
【００１１】
本発明の回線端末アダプタは、前記ネットワーク通信端末から前記仮想的なネットワーク回線に向けてデータが伝送される際に、さらに、当該データの圧縮を行なう圧縮手段を有することが好ましい。この場合には、データを圧縮して伝送するので、より高速な伝送が可能になる。
【００１２】
また、前記ネットワーク通信端末から前記仮想的なネットワーク回線に向けてデータが伝送される際に、当該データを暗号化する暗号化手段を有することが好ましい。
【００１３】
本発明において、前記回線接続手段にパラレル接続される前記複数のネットワーク回線としては、ＦＴＴＨ回線を用いることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の回線端末アダプタによれば、既存の安価なネットワーク回線をｎ回線利用して、ｎ倍の回線容量を確保したネットワーク回線を有する通信システムを構築することができる。この結果、大容量のマルチメディアデータであっても既存の安価なネットワーク回線を利用して短時間に伝送することができる。また大きな回線容量を確保できるので伝送されるデータをリアルタイムに利用することができる。さらに、既存の安価なネットワーク回線を利用するので、通信コストを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（回線端末アダプタの構成）
本発明の回線端末アダプタはインターネットサービスプロバイダを介してインターネットに接続されているＦＴＴＨ回線の端末とＰＣやファイルサーバやルータなどのネットワーク通信機能を有する通信端末との間に設置して使用するものである。図１は本発明の回線端末アダプタの構成を模式的に示した説明図である。
【００１６】
回線端末アダプタ１は、複数本のＦＴＴＨ回線２をパラレルに接続する回線接続手段１０と、ＰＣ３を接続する通信端末接続手段１１とを有している。回線接続手段１０は、複数本のＦＴＴＨ回線２にそれぞれ固有に割り当てられる複数のＩＰアドレスを変換して、複数本のＦＴＴＨ回線に１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見せかけるＩＰアドレス変換手段１２を有している。
【００１７】
また回線端末アダプタ１は、ＰＣ３からインターネット４の側に向けてデータが伝送される際に、複数本のＦＴＴＨ回線２に前記データを分配して伝送するパラレル伝送手段１３を有している。パラレル伝送手段１３は、接続されているＦＴＴＰ回線２の負荷を均一にするように前記データを配分するロードバランシング手段１４と、ＦＴＴＨ回線２のうち、不良回線へのデータ伝送を回避する不良回線回避手段１５とを有している。
【００１８】
図２は、本発明の回線端末アダプタを用いた映画制作のための通信システムの説明図である。図２に示すように、製作現場３０、４０、５０および製作会社６０にはインターネットに接続された１２回線〜３６回線のＦＴＴＨ回線２がそれぞれ引かれており、回線端末アダプタ１の回線接続手段１０にパラレルに接続されている。通信端末接続手段１１にはそれぞれＰＣ３１、４１、５１、ファイルサーバ６１が接続されている。
【００１９】
製作現場３０では、１２回線のＦＴＴＨ回線２が回線端末アダプタ１の回線接続手段１０にパラレルに接続されている。通信端末接続手段１１にはＰＣ３１が接続されている。１２回線のＦＴＴＨ回線２には、実際には、インターネットサービスプロバイダから１２個のＩＰアドレスが割り当てられているが、ＩＰアドレス変換手段１２によって、１個のＩＰアドレスのみが割り当てられているように見せかけている。この結果、ＰＣ３１は、１２回線のＦＴＴＨ回線２を意識することなく、通常の１回線に接続されている状態と同様に、インターネット４に接続して、インターネットに接続されている外部のネットワーク通信端末と通信することができる。また、インターネット４に接続されている外部のネットワーク通信端末も、１２回線のＦＴＴＨ回線２を全く意識することなく、通常の１回線に接続されている状態と同様に通信端末接続手段１１に接続されたＰＣ３１と通信することができる。すなわち、１２回線のＦＴＴＨ回線２により１の仮想的なネットワーク回線９が構築されている。
【００２０】
仮想的なネットワーク回線９は、１回線のＦＴＴＨ回線２の１２倍の回線容量である１２００Ｍｂｐｓの回線容量を有している。また、回線端末アダプタ１は、パラレル伝送手段１３を有しているので、ＰＣ３１からインターネット４に向けてデータが伝送される場合には、実際に接続されている１２回線のＦＴＴＨ回線２を効率よく使用しながら、データが伝送される。その結果、製作現場３０、４０、５０間、あるいは製作会社６０との間で、大容量の映像データやＣＧデータ等のマルチメディアデータを相互に伝送しながら、リアルタイムにデータを利用して映画を作製することができる。
【００２１】
図３は、本発明の回線端末アダプタを用いたデジタル映画配信システムの説明図である。図３に示すように各劇場７０および配給会社８０に複数本のＦＴＴＨ回線を引き、本発明の回線端末アダプタ１を用いて大容量の１の仮想的なネットワーク回線９を構築する。各劇場７０の回線端末アダプタ１の通信端末接続手段１１には、通信機能および記憶装置を有するデジタル映写機７１を接続し、配給会社８０の回線端末アダプタの通信端末接続手段にはファイルサーバ８１を接続してデジタル映画データを送信可能な状態にしておく。
【００２２】
このようなデジタル映画配信システムによれば、配給会社８０は、大容量のデジタル映画データであっても、高価な衛星通信回線を利用せずに既存の安価なＦＴＴＨ回線を利用して各劇場７０に向けて映画データを配信することができる。また、各劇場７０からのリクエストに応えて、ファイルサーバ８１にあるデジタル映画データを配信することもできる。
【００２３】
図４は、本発明の回線端末アダプタを用いた遠隔教育システムの説明図である。東京、大阪、名古屋と、地域的に離間した教育機関９０のそれぞれに複数本のＦＴＴＨ回線を引き、本発明の回線端末アダプタ１を用いて大容量の１の仮想的なネットワーク回線９を構築する。各教育施設の通信端末接続手段１１には、通信機能、撮影機能および記憶装置を有するデジタル撮影システム９１や、通信機能を有し、デジタル撮影システムにより撮影された映像データを再生するプロジェクタ９２を接続する。
【００２４】
このような遠隔教育システムによれば、教育機関９０は、高価な衛星通信回線を利用せずに、デジタル撮影した講義を、既存の安価なＦＴＴＨ回線を利用してリアルタイムに各教育機関９０に配信することができる。また、回線容量が大きいので、情報を相互に伝送してインタラクティブな講義を実施することができる。
【００２５】
（その他の形態）
上記の回線端末アダプタ１には、ＰＣ３等のネットワーク通信端末から仮想的なネットワーク回線９に向けてデータが伝送される際に、当該データの圧縮を行なう圧縮手段、および当該データを暗号化する暗号化手段を搭載することができる。また、前記圧縮手段には、仮想的なネットワーク回線９から、ＰＣ３等のネットワーク通信端末に向けて前記圧縮手段により圧縮されたデータが伝送された際に、当該圧縮されたデータの復元機能を搭載することができる。また、前記暗号化手段には、仮想的なネットワーク回線９から、ＰＣ３等のネットワーク通信端末に向けて前記暗号化手段により暗号化されたデータが伝送された際に、当該暗号化されたデータの復元機能を搭載することができる。
【００２６】
上記の形態では、ＩＰプロトコルが用いられたネットワーク回線に回線端末アダプタ１を使用しているが、ＳＡＮ(Ｓｔｒａｇｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ)に用いられるＦＣ(Ｆｉｂｅｒ  Ｃｈａｎｎｅｌ)プロトコルなど、他の通信プロトコルを用いたネットワーク回線を複数パラレルに接続して１の仮想的なネットワーク回線を構築してもよい。この場合には、ＩＰアドレス変換手段１２に替えて、用いる通信プロトコルにおいて、パラレルに接続された複数のネットワーク回線を一本の仮想的なネットワーク回線に見せかける、アドレス等の変換手段を搭載すればよい。
【００２７】
上記の形態では、回線端末アダプタ１は複数本のＦＴＴＨ回線をパラレルに接続しているが、パラレル接続可能なネットワーク回線はＦＴＴＨ回線に限られるものではなく、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ(登録商標)回線やＡＤＳＬ回線等が含まれる。また、ＡＴＭ回線などの専用回線も含まれる。さらに、ＦＴＴＨ回線よりも大容量のブロードバンド回線が普及すれば、それらのネットワーク回線をパラレル接続して利用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明の回線端末アダプタを用いれば、既存の安価なネットワーク回線をｎ回線利用して、ｎ倍の回線容量を確保した１の仮想的なネットワーク回線を有する通信システムを構築することができる。ネットワーク回線としてＦＴＴＨ回線を利用すれば、インターネットに接続可能な大容量のネットワーク回線を構築することができるので、大容量のデータをインターネットを介して伝送する通信システムであれば、どのような通信システムにおいても本発明を利用することができる。また、ＦＴＴＨ回線に限らずインターネットに接続可能な他のブロードバンド回線や、専用回線をパラレルに接続して大容量の仮想的なネットワーク回線とする通信システムに利用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の回線端末アダプタの構成を模式的に示した説明図である。
【図２】回線端末アダプタを用いた映画制作のための通信システムの説明図である。
【図３】回線端末アダプタを用いたデジタル映画配信システムの説明図である。
【図４】回線端末アダプタを用いた遠隔教育システムの説明図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  回線端末アダプタ
２  ＦＴＴＨ回線
３  ＰＣ
４  インターネット
９  仮想的なネットワーク回線
１０  回線接続手段
１１  通信端末接続手段
１２  ＩＰアドレス変換手段
１３  パラレル伝送手段
１４  ロードバランシング手段
１５  不良回線回避手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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