(57)【要約】【課題】  電子クーポンの配信によってユーザの来店意欲を高めることができ、かつ、その電子クーポンで受けられる見返りの内容が配信後でも変更可能な電子クーポン提供システムを提供する。【解決手段】  クーポン生成サーバ３は、見返りの内容が未定の電子クーポンを、ユーザの通信端末２に配信する。店舗設置端末４は、通信端末２に配信された電子クーポンのクーポン番号の入力を受け付けると、見返りの内容の決定要求をクーポン管理サーバ５に送信する。クーポン管理サーバ５は、クーポン番号と見返りが既に受けられているか否かに関する情報とを格納部５０に格納しており、見返りの内容の決定要求に含まれるクーポン番号と格納部５０に格納された情報とから、この電子クーポンによって見返りが受けられていないことを判断すると、見返りの内容を決定し、決定した見返りの内容を通信端末２に送信する。【選択図】  図１
2005209035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
提示に応じて所定の見返りを受けることができる電子クーポンを提供するための電子クーポン提供システムであって、
見返りの内容が未定の電子クーポンを、該電子クーポンを識別するためのクーポン識別情報と共に通信端末に配信する配信手段と、
前記通信端末から前記クーポン識別情報を受け取る識別情報受付手段と、
当該受け取ったクーポン識別情報を含み、該クーポン識別情報に対応する電子クーポンの見返りの内容を決定することを要求する内容決定要求を送信する要求送信手段と、
当該送信された内容決定要求に含まれるクーポン識別情報に対応する電子クーポンの見返りの内容を決定する内容決定手段と、
を備える、電子クーポン提供システム。
【請求項２】
前記内容決定手段が見返りの内容を決定した電子クーポンについて、当該決定した内容の見返りを受けたことを示す利用情報を取得する利用情報取得手段を備え、
前記内容決定手段は、前記見返りの内容を決定する際に対応する利用情報が取得されているか否かを判断し、当該対応する利用情報が取得済みでない場合に前記見返りの内容を決定する、
請求項１に記載の電子クーポン提供システム。
【請求項３】
前記内容決定要求には、前記要求送信手段が設置されている場所を特定するための設置場所特定情報が含まれており、
前記内容決定手段は、当該設置場所特定情報によって特定される場所に基づいて前記見返りの内容を決定する、請求項１に記載の電子クーポン提供システム。
【請求項４】
前記内容決定手段は、予め定められている見返りの内容の候補の中から一の見返りの内容を選択して決定するものであって、各見返りの内容が選択される頻度は等しくかつその選択の順序は無秩序である、
請求項１に記載の電子クーポン提供システム。
【請求項５】
前記内容決定手段が決定した見返りの内容を前記通信端末へ送信する送信手段を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載の電子クーポン提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、その提示に応じて所定の見返りを受けることができる電子クーポンを提供するための電子クーポン提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような分野のシステムとしては、ユーザの携帯端末へ既に送信済みの電子クーポンであっても、その見返りの内容を店舗側からの指示によって変更できるクーポン管理装置が知られている（例えば、下記特許文献１参照。）。このクーポン管理装置では、見返りの内容は携帯端末のディスプレイ上に表示される。
【特許文献１】特開２００３−６５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の技術においては、見返りの内容が携帯端末の画面上に表示されるので、携帯端末のユーザは来店前に見返りの内容をチェックすることができてしまう。そのため、見返りの内容に関心のないユーザの来店意欲を高めることは難しい。また、配信後に見返りの内容を変更できるという点は、商品の在庫等に応じて見返りの内容を切換られることとなるため、店舗側にとっては魅力的である。しかしその反面、配信時の見返りの内容に関心を持っていたユーザの来店意欲を低下させてしまう原因となりうる。
【０００４】
そこで、本発明は、電子クーポンの配信によってユーザの来店意欲を高めることができ、かつ、その電子クーポンで受けられる見返りの内容が配信後でも変更可能な電子クーポン提供システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、その提示に応じて所定の見返りを受けることができる電子クーポンを提供するための電子クーポン提供システムであって、（１）その見返りの内容が未定の電子クーポンを、該電子クーポンを識別するためのクーポン識別情報と共に通信端末に配信する配信手段と、（２）通信端末からクーポン識別情報を受け取る識別情報受付手段と、（３）当該受け取ったクーポン識別情報を含み、該クーポン識別情報に対応する電子クーポンの見返りの内容を決定することを要求する内容決定要求を送信する要求送信手段と、（４）当該送信された内容決定要求に含まれるクーポン識別情報に対応する電子クーポンの見返りの内容を決定する内容決定手段と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
見返りの内容が未定の電子クーポンを通信端末に配信するので、通信端末のユーザは、見返りの内容を事前にチェックすることができない。そのため、通信端末のユーザの来店意欲が見返りの内容に左右されることがない。また、電子クーポンを提供する店舗側は、見返りの内容を配信時までに決めなくてもよい。電子クーポンを識別するためのクーポン識別情報を含む内容決定要求を送信するので、電子クーポンそれぞれ個別に見返りの内容の決定を要求することができる。内容決定要求に含まれるクーポン識別情報に対応する電子クーポンの見返りの内容を決定するので、電子クーポンそれぞれの見返りの内容は、内容決定要求を受けた後に、決定されることとなる。また、例えば、識別情報受付手段を店舗側が有するとすれば、ユーザは見返りの内容を知るために店舗に赴くこととなるので、電子クーポンの配信によりユーザの来店を促すことができる。
【０００７】
また、本発明の電子クーポン提供システムは、内容決定手段がその見返りの内容を決定した電子クーポンについて、当該決定した内容の見返りを受けたことを示す利用情報を取得する利用情報取得手段を備え、内容決定手段は、見返りの内容を決定する際に対応する利用情報が取得されているか否かを判断し、当該対応する利用情報が取得済みでない場合に見返りの内容を決定することも好ましい。
【０００８】
見返りがまだ受けられていない電子クーポンについて内容を決定するので、同じ電子クーポンで複数種類の内容の見返りを受けることを防ぐことができる。
【０００９】
また、本発明の電子クーポン提供システムは、内容決定要求には、要求送信手段が設置されている場所を特定するための設置場所特定情報が含まれており、内容決定手段は、当該設置場所特定情報によって特定される場所に基づいて見返りの内容を決定することも好ましい。
【００１０】
要求送信手段の設置場所に基づいて見返りの内容を決定するので、例えば、要求送信手段の設置された店舗それぞれの在庫状況等から、店舗毎に異なった見返りの内容を決定することができる。
【００１１】
また、本発明の電子クーポン提供システムは、内容決定手段は、予め定められている見返りの内容の候補の中から一の見返りの内容を選択して決定するものであって、各見返りの内容が選択される頻度は等しくかつその選択の順序は無秩序であることも好ましい。
【００１２】
見返りの内容の候補の中から一つをランダムに選択するので、電子クーポンを提示するたびに見返りの内容が変わる可能性が生じ、ユーザの期待感を高めることとなる。その結果、ユーザの来店をよりいっそう促進することができる。
【００１３】
また、本発明の電子クーポン提供システムは、内容決定手段が決定した見返りの内容を通信端末へ送信する送信手段を備えることも好ましい。
【００１４】
見返りの内容を通信端末へ送信するので、通信端末は見返りの内容をその画面上に表示することができ、表示された画面を見てユーザは見返りの内容を知ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の電子クーポン提供システムによれば、電子クーポンの配信によってユーザの来店意欲を高めることができ、かつ、その電子クーポンで受けられる見返りの内容が配信後でも変更可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の知見は、例示のみのために示された添付図面を参照して以下の詳細な記述を考慮することによって容易に理解することができる。引き続いて、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。可能な場合には、同一の部分には同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
【００１７】
（第一実施形態）  本発明の第一実施形態である電子クーポン提供システムについて説明する。なお、本発明の第一実施形態において、電子クーポンで受けることのできる見返りは、商品の提供である。図１は、本発明の第一実施形態である電子クーポン提供システム１の構成を示す図である。図１に示すように、電子クーポン提供システム１は、通信端末２と、クーポン生成サーバ３と、店舗設置端末４と、クーポン管理サーバ５と、から構成される。
【００１８】
クーポン生成サーバ３について説明する。クーポン生成サーバ３は、図示しないネットワークを介して、クーポン対象商品が未定の電子クーポンを通信端末２に配信するサーバである。クーポン生成サーバ３は物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置などを備えたコンピュータシステム（若しくはコンピュータシステムの集合体）である。クーポン生成サーバ３は機能的な構成要素として、クーポン要求受付部３０と、クーポン配信部（配信手段）３２と、を備える。クーポン要求受付部３０は、通信端末２によって送信された電子クーポンの配信要求を受け付ける部分である。クーポン配信部３２は、クーポン要求受付部３０によって電子クーポンの配信要求が受け付けられると、クーポン番号（クーポン識別情報）を含む電子クーポンを生成し、クーポン管理サーバ５へ送信する。クーポン管理サーバ５に送信された電子クーポンはクーポン管理サーバ５の格納部５０に格納される。クーポン配信部３２はまた、生成した電子クーポンを通信端末２に配信する。
【００１９】
引き続いて、通信端末２について説明する。通信端末２はユーザが使用する携帯電話機であって、ネットワークを介して情報の送受信が可能なように構成されている。通信端末２は、クーポン生成サーバ３に電子クーポンの配信を要求し、かつ、クーポン生成サーバ３から電子クーポンを受信する。図２（ａ）は、電子クーポンを受信したときの通信端末２の画面を示す図である。図２（ａ）に示すように通信端末２の画面にはクーポン番号が表示される。また、通信端末２は、後述するクーポン管理サーバ５によって決定されたクーポン対象商品に関する情報を受信する。図２（ｂ）は、クーポン対象商品に関する情報を受信したときの通信端末２の画面を示す図である。通信端末２は、ユーザが電子クーポンを利用し、クーポン対象商品を受け取った場合には、クーポン管理サーバ５に対して利用情報を送信する。ここで、利用情報は、ユーザが電子クーポンを利用してクーポン対象商品を受け取ったことを示す情報であり、クーポン番号を含んでいる。
【００２０】
引き続いて、店舗設置端末４について説明する。店舗設置端末４は店舗に設置される端末であって、通信端末２との間で短距離無線通信が可能であると共に、ネットワークを介してクーポン管理サーバ５との間で情報通信が可能なように構成されている。店舗設置端末４は、電子クーポンの利用可能な店舗Ａに設置される端末であり、機能的な構成要素として、クーポン番号受付部（識別情報受付手段）４０と、内容決定要求発行部４２と、店舗送信部（要求送信手段）４４と、を備える。引き続いて各構成要素について説明する。
【００２１】
クーポン番号受付部４０は、通信端末２の画面上に表示されたクーポン番号の入力を受け付ける部分である。クーポン番号受付部４０は、受け付けたクーポン番号を内容決定要求発行部４２に出力する。
【００２２】
内容決定要求発行部４２は、内容決定要求を発行する部分である。ここで、内容決定要求は、クーポン対象商品の決定を要求するものであり、クーポン番号受付部４０で受け付けられたクーポン番号と、店舗Ａを識別するための店舗番号と、を含んでいる。内容決定要求発行部４２は、店舗送信部４４に内容決定要求を出力する。店舗送信部４４は、内容決定要求発行部４２によって出力された内容決定要求をクーポン管理サーバ５に送信する。
【００２３】
引き続いて、クーポン管理サーバ５について説明する。クーポン管理サーバ５は物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置などを備えたコンピュータシステム（若しくはコンピュータシステムの集合体）である。クーポン管理サーバ５は機能的な構成要素として、格納部５０と、管理サーバ受信部（利用情報取得手段）５２と、内容決定部（内容決定手段）５４と、管理サーバ送信部（送信手段）５６と、クーポン無効化処理部５８と、を備える。
【００２４】
格納部５０は、電子クーポンに関する種々の情報を格納する部分であり、クーポン認証テーブル５０ａ及び内容候補テーブル５０ｂを格納する。図３は、クーポン認証テーブル５０ａの構成を示す図である。クーポン認証テーブル５０ａには、電子クーポンのクーポン番号と、この電子クーポンが有効であるか否かを示すフラグと、が格納されている。電子クーポンを用いてクーポン対象商品の受け取りがされていない場合、すなわち、電子クーポンがまだ利用されていない場合には、フラグは有効を示す０となる。逆に、電子クーポンを用いてクーポン対象商品の受け取りがなされた場合には、フラグは無効を示す１となる。クーポン生成サーバ３によって電子クーポンが生成されると、生成された電子クーポンのクーポン番号は、有効を示すフラグと対応付けられてクーポン認証テーブル５０ａに格納される。
【００２５】
図４は、内容候補テーブル５０ｂの構成を示す図である。店舗の規模や在庫状況を鑑みて、クーポン対象商品の候補は店舗ごとに異なっており、内容候補テーブル５０ｂには、店舗番号と、クーポン対象商品の候補それぞれを識別するための商品番号と、クーポン対象商品の候補それぞれの商品名と、が格納されている。
【００２６】
図１に戻って、管理サーバ受信部５２は、店舗設置端末４によって送信された内容決定要求とを受信し、この内容決定要求を内容決定部５４に対して出力する部分である。また、管理サーバ受信部５２は、通信端末２によって送信された利用情報を受信し、この利用情報をクーポン無効化処理部５８に対して出力する。
【００２７】
内容決定部５４は、クーポン対象商品を決定する部分である。内容決定部５４は、管理サーバ受信部５２で受信された内容決定要求に含まれるクーポン番号に基づいて、クーポン認証テーブル５０ａからフラグを参照し、このクーポン番号の示す電子クーポンが有効か否かを判断する。有効であると判断した場合に、内容決定部５４は、内容候補テーブル５０ｂに格納されたクーポン対象商品の候補の中から一つを選択する。かかる選択は、クーポン対象商品の候補それぞれを等しい頻度で、かつ、選択の順序が完全に無秩序となるようになされる。より具体的には、内容決定部５４は、乱数を利用してランダムに数値を生成し、生成した数値と同じ内容番号と対応付けられ、かつ、内容決定要求に含まれるものと同じ店舗番号と対応付けられたクーポン対象商品の候補を、内容候補テーブル５０ｂから抽出し、これクーポン対象商品として決定する。
【００２８】
管理サーバ送信部５６は、内容決定部５４によって決定されたクーポン対象商品に関する情報を、通信端末２に送信する。
【００２９】
クーポン無効化処理部５８は、通信端末２によって送信された利用情報を管理サーバ受信部５２を介して受信し、電子クーポンを無効化する。より具体的には、利用情報を受けると、クーポン無効化処理部５８は、クーポン認証テーブル５０ａを参照し、利用情報に含まれるクーポン番号と対応付けられたフラグを、無効を示すフラグに更新する。
【００３０】
次に、電子クーポン提供システム１の動作について説明する。図５は、電子クーポン提供システム１の処理フロー図である。
【００３１】
通信端末２によって送信された電子クーポンの配信要求を受け付けると、クーポン生成サーバ３のクーポン配信部３２は、クーポン番号を含む電子クーポンを生成する（Ｓ１）。クーポン配信部３２は、生成した電子クーポンを通信端末２に配信する（Ｓ２）。図２（ａ）に示すように、通信端末２は、その画面上に電子クーポンを表示する（Ｓ３）。
【００３２】
通信端末２のユーザは、電子クーポンの利用が可能な店舗Ａに行き、通信端末２の図２（ａ）の画面を店舗Ａの店員に提示する（Ｓ４）。この画面にあるクーポン番号を店員が店舗設置端末４に入力すると、店舗設置端末４のクーポン番号受付部４０はクーポン番号を受け付ける。クーポン番号受付部４０によって受け付けられたクーポン番号と、店舗Ａの店舗番号と、を含む内容決定要求を、店舗送信部４４はクーポン管理サーバ５に送信する（Ｓ５）。
【００３３】
クーポン管理サーバ５の管理サーバ受信部５２は、店舗設置端末４によって送信された内容決定要求を受信する。管理サーバ受信部５２によって内容決定要求が受信されると、内容決定部５４は、クーポン認証テーブル５０ａを参照し、内容決定要求に含まれるクーポン番号と対応付けられているフラグから、電子クーポンが有効であるか否かを判断する（Ｓ６）。フラグが無効を示す１である場合には、管理サーバ送信部５６は、通信端末２に対してエラー通知する（Ｓ７）。一方、フラグが有効を示す０である場合には、内容決定部５４は、内容候補テーブル５０ｂを参照し、内容決定要求に含まれる店舗番号と、乱数を用いて生成した数値とから、クーポン対象商品を決定する（Ｓ８）。管理サーバ送信部５６は、内容決定部５４によって決定されたクーポン対象商品の情報を通信端末２に送信する（Ｓ９）。
【００３４】
通信端末２は、その画面上に、クーポン管理サーバ５によって送信されたクーポン対象商品を図２（ｂ）に示すように表示する（Ｓ１０）。ユーザは、通信端末２に表示されたクーポン対象商品を確認し、この電子クーポンを利用するか否かを決める（Ｓ１１）。利用する場合には、ユーザは、店舗Ａの店員にこの画面を提示することで、画面に表示された商品を入手することができる。商品を入手した後、ユーザが図２（ｂ）において「はい」を選択すると、通信端末２からクーポン管理サーバ５に対して利用情報が送信される（Ｓ１２）。一方、この電子クーポンを利用しないのならば、ユーザは、図２（ｂ）で「いいえ」を選択する。「いいえ」が選択された場合には、ステップＳ３に戻ることとなり、通信端末２は、図２（ａ）を画面上に再度表示する。なお、別の日時又は電子クーポンの利用が可能な別の店舗にてユーザが図２（ａ）の画面を店員に再度提示すると、Ｓ４のステップから先がくりかえされる。
【００３５】
通信端末２によって送信された利用情報を受けて、クーポン管理サーバ５のクーポン無効化処理部５８は、クーポン認証テーブル５０ａを参照し、利用情報に含まれるクーポン番号と対応付けられたフラグを１に書き換える。これにより電子クーポンは無効化され、電子クーポンの利用が完了する（Ｓ１３）。
【００３６】
このように、クーポン対象商品が未定の電子クーポンを通信端末２に配信するので、通信端末２のユーザは、見返りの内容を配信時にチェックすることができない。そのため、ユーザの来店意欲が見返りの内容に左右されることがない。ユーザからの電子クーポンの提示に応じて、店舗設置端末４がクーポン番号を含む内容決定要求を送信するので、電子クーポンそれぞれ個別にクーポン対象商品の決定を要求することができる。内容決定要求に含まれるクーポン番号に対応するクーポン対象商品を決定するので、クーポン管理サーバ５は、内容決定要求を受けた後に、電子クーポンそれぞれのクーポン対象商品を決定することとなる。また、店舗Ａに赴き電子クーポンを提示することによって、ユーザはクーポン対象商品を知ることができるため、ユーザの来店を促すことができる。したがって、ユーザの来店意欲を高めることができ、かつ、配信後でもその電子クーポンで受けられるクーポン対象商品が変更可能な電子クーポンの提供システムを提供することができる。
【００３７】
（第二実施形態）  次に、本発明の第二実施形態における電子クーポン提供システムについて説明する。第二実施形態における電子クーポン提供システムでは、電子クーポンの見返りは、電子クーポンを１００円や５００円等の金券として利用できる権利（所定の金額の商品の提供）である。図６は、本発明の第二実施形態である電子クーポン提供システム６の構成を示す図である。図６に示すように、本発明の第２実施形態における電子クーポン提供システム６は、通信端末２と、店舗設置端末７と、クーポン管理サーバ８と、決済サーバ９と、クーポン生成サーバ１０と、から構成される。通信端末２は、第一実施形態のそれと同様である。
【００３８】
店舗設置端末７について説明する。店舗設置端末７は店舗に設置される端末であって、通信端末２との間で短距離無線通信が可能であると共に、ネットワークを介してクーポン管理サーバ８との間で情報通信が可能なように構成されている。店舗設置端末７は、クーポン番号受付部（識別情報受付手段）７０と、内容決定要求発行部７２と、商品情報発行部７４と、決済要求部７６と、店舗送信部（要求送信手段）７８と、を備える。
【００３９】
クーポン番号受付部７０は、第一実施形態の電子クーポン提供システム１におけるクーポン番号受付部４０と同様の機能を有する部分である。
【００４０】
内容決定要求発行部７２は、クーポン番号受付部７０で受け付けられたクーポン番号を含む内容決定要求を発行する部分である。内容決定要求発行部７２は、内容決定要求を店舗送信部７８に出力する。
【００４１】
商品情報発行部７４は、商品価格の入力を受け付ける部分である。ここで受け付ける商品価格とは、電子クーポンを利用するユーザの選んだ商品の価格である。商品情報発行部７４は、入力を受け付けた商品価格に関する商品情報を店舗送信部７８に出力する。
【００４２】
決済要求部７６は、後述する決済サーバ９によって送信された、利用可能額と商品価格との差額に関する差額通知を受け付ける部分である。ここで、利用可能額とは、この電子クーポンをあといくら分の金券として利用できるのか、を示す値である。差額通知は店舗設置端末７の画面上に、図７のように表示される。表示された差額を確認した通信端末２のユーザが、この電子クーポンを利用するとした場合には、決済要求部７６は、この電子クーポンのクーポン番号を含む決済要求を、店舗送信部７８を介してクーポン管理サーバ８に送信する。
【００４３】
図６に戻って、店舗送信部７８は、内容決定要求発行部７２によって発行された内容決定要求、商品情報発行部７４によって出力された商品情報、及び決済要求部７６によって出力された決済要求を、それぞれクーポン管理サーバ８に対して送信する。
【００４４】
引き続いて、クーポン管理サーバ８について説明する。クーポン管理サーバ８は物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置などを備えたコンピュータシステム（若しくはコンピュータシステムの集合体）である。クーポン管理サーバ８は機能的な構成要素として、格納部８０と、管理サーバ受信部（利用情報取得手段）８２と、内容決定部（内容決定手段）８４と、要求部８５と、管理サーバ送信部（送信手段）８６と、クーポン無効化処理部８８と、を備える。
【００４５】
管理サーバ受信部８２は、店舗設置端末７、通信端末２、及び決済サーバ９によって送信された情報を受信する。管理サーバ受信部８２は受信した情報を内容決定部８４、要求部８５、及びクーポン無効化処理部８８にそれぞれ出力する。
【００４６】
格納部８０は、クーポン認証テーブル８０ａ及び内容候補テーブル８０ｂを格納する。図８は、クーポン認証テーブル８０ａの構成を示す図である。図８に示すように、クーポン認証テーブル８０ａには、電子クーポンのクーポン番号と、この電子クーポンが有効であるか無効であるかを示すフラグと、この電子クーポンが過去に利用されたことがあるか否かを示す利用履歴と、が格納されている。図９は、内容候補テーブル８０ｂの構成を示す図である。図９に示すように、内容候補テーブル８０ｂには、金券の候補と、候補それぞれを識別するための識別番号と、が格納されている。
【００４７】
図６に戻って、内容決定部８４は、管理サーバ受信部８２によって内容決定要求が受信されると、クーポン認証テーブル８０ａを参照し、この内容決定要求に含まれるクーポン番号と対応付けられたフラグ及び利用履歴を抽出する。そして、このクーポン番号の示す電子クーポンが有効であり、利用履歴がない場合には、内容決定部８４は、乱数を用いて生成した数値に相当する内容番号と対応付けられた金券を、内容候補テーブル８０ｂから選択する。ここで、連続して同じ金券が選ばれないようにするため、内容決定部８４は、同じ数値を続けて生成しないこととするのが好ましい。一方、この電子クーポンが有効であり、かつ、利用履歴がある場合には、内容決定部８４は、クーポン番号を要求部８５に通知する。
【００４８】
要求部８５は、内容決定部８４によってクーポン番号が通知されると、このクーポン番号を含む利用可能額取得要求を管理サーバ送信部８６に送信する。また、要求部８５は、店舗設置端末７によって送信された商品情報と、通信端末２によって送信された利用情報と、を受け付ける。そして、商品情報から取得した商品価格と、利用情報から取得したクーポン番号と、を含む差額算出要求を管理サーバ送信部８６に出力する。ここで、差額算出要求とは、利用可能額と商品価格との差額の算出を要求するものである。
【００４９】
クーポン無効化処理部８８は、後述する決済サーバ９によって送信されたクーポン無効化要求を受け取る。クーポン無効化処理部５８は、クーポン認証テーブル５０ａを参照し、受け取ったクーポン無効化要求に含まれるクーポン番号と対応付けられたフラグを、無効を示すフラグに更新する。
【００５０】
管理サーバ送信部８６は、内容決定部８４によって決定された金券の額とクーポン番号とを含む情報を通信端末２及び決済サーバ９にそれぞれ送信する。また、管理サーバ送信部８６は、要求部８５によって出力された利用可能額取得要求及び差額算出要求と、店舗設置端末７によって送信された決済要求と、を決済サーバ９に送信する。
【００５１】
引き続いて、決済サーバ９について説明する。決済サーバ９は物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置などを備えたコンピュータシステム（若しくはコンピュータシステムの集合体）である。決済サーバ９は機能的な構成要素として、決済サーバ受信部９０と、決済処理部９２と、利用可能額格納部９４と、決済サーバ送信部９６と、を備える。
【００５２】
決済サーバ受信部９０は、クーポン管理サーバ８によって送信された金券の額とクーポン番号とを含む情報、利用可能額取得要求、差額算出要求、及び決済要求を受信する部分である。決済サーバ受信部９０は、受信した利用可能額取得要求、差額算出要求、及び決済要求を決済処理部９２に出力する。
【００５３】
決済処理部９２は、決済サーバ受信部９０によって金券の額とクーポン番号とを含む情報が出力されると、利用可能額格納部９４にこれらを格納する。図１０は、利用可能額格納部９４の構成を示す図である。図１０に示すように、利用可能額格納部９４には、クーポン番号と、利用可能額と、が対応付けられて格納されている。
【００５４】
決済処理部９２は、利用可能額として金券の額を格納する。また、決済処理部９２は、決済サーバ受信部９０によって利用可能額取得要求が出力されると、この利用可能額取得要求に含まれるクーポン番号に基づき、利用可能額格納部９４から利用可能額を抽出する。抽出した利用可能額を含む利用可能額通知を、決済処理部９２は、決済サーバ送信部９６に出力する。
【００５５】
また、決済処理部９２は、決済サーバ受信部９０から差額算出要求を受けると、利用可能額格納部９４を参照し、この差額算出要求に含まれるクーポン番号と対応付けられた利用可能額を抽出する。そして、抽出した利用可能額と差額算出要求に含まれる商品価格との差額を算出する。算出した差額を含む差額通知を、決済処理部９２は、決済サーバ送信部９６に出力する。
【００５６】
更に、決済処理部９２は、決済サーバ受信部９０から決済要求の通知を受けると、上述の差額算出要求通知を受けて算出した差額を参照し、差額が負の値である場合、すなわち利用可能額よりも商品価格のほうが大きい場合には、この差額をユーザに請求する。そして、電子クーポンの無効化要求を決済サーバ送信部９６に出力する。一方、差額が正の値である場合、すなわち利用可能額よりも商品価格のほうが小さい場合には、決済処理部９２は、取得した差額を新たな利用可能額として利用可能額格納部９４を更新する。更新した後、決済処理部９２は、利用可能額の更新を行ったクーポン番号を含む電子クーポンの無効化要求と、利用可能額の更新を行ったクーポン番号を含む電子クーポンの再発行要求と、を決済サーバ送信部９６に出力する。
【００５７】
決済サーバ送信部９６は、決済処理部９２によって出力された利用可能額通知、差額通知、電子クーポンの無効化要求、及び電子クーポンの再発行要求を、クーポン管理サーバ８に送信する。
【００５８】
引き続いて、クーポン生成サーバ１０について説明する。クーポン生成サーバ１０は物理的には、ＣＰＵ（中央処理装置）、メモリ、マウスやキーボードといった入力装置、ディスプレイといった表示装置、ハードディスクといった格納装置などを備えたコンピュータシステム（若しくはコンピュータシステムの集合体）である。クーポン生成サーバ１０は機能的な構成要素として、クーポン要求受付部１００と、クーポン配信部１０２と、を備える。
【００５９】
クーポン要求受付部１００は、通信端末２によって送信された電子クーポンの配信要求と、決済サーバ９からクーポン管理サーバ８を介して送信された電子クーポンの再発行要求と、を受け付ける。クーポン配信部１０２は、クーポン要求受付部１００によって電子クーポンの配信要求が受け付けられると、クーポン番号を含む電子クーポンを生成する。そして、生成した電子クーポンを通信端末２に配信する。また、クーポン配信部１０２は、クーポン要求受付部１００によって再発行要求が受け付けられると、この再発行要求に含まれるクーポン番号を含む電子クーポンを配信する。
【００６０】
続いて、電子クーポン提供システム６の動作について説明する。図１１及び図１２は、電子クーポン提供システム６の処理フロー図である。また、図１３は、通信端末２の画面を示す図である。
【００６１】
通信端末２によって送信された電子クーポンの配信要求を受け付けると、クーポン生成サーバ１０のクーポン配信部１０２は、クーポン番号を含む電子クーポンを生成する（Ｓ１０１）。クーポン配信部１０２は、生成した電子クーポンを通信端末２に配信する（Ｓ１０２）。配信を受けた通信端末２は、図１３（ａ）に示すように、電子クーポンを画面上に表示する（Ｓ１０３）。
【００６２】
通信端末２のユーザは、電子クーポンの使用が可能な店舗Ａに行き、通信端末２の図１３（ａ）の画面を店舗Ａの店員に提示する（Ｓ１０４）。店員によるクーポン番号の入力に応じて、店舗設置端末７のクーポン番号受付部７０はクーポン番号を受け付ける。クーポン番号受付部７０によって受け付けられたクーポン番号と、店舗Ａの店舗番号と、を含む内容決定要求を、店舗送信部７８は、クーポン管理サーバ８に送信する（Ｓ１０５）。
【００６３】
クーポン管理サーバ８の管理サーバ受信部８２は、店舗設置端末７によって送信された内容決定要求を受信する。管理サーバ受信部８２による内容決定要求の受信に応じて、内容決定部８４は、クーポン認証テーブル８０ａを参照し、内容決定要求に含まれるクーポン番号と対応付けられているフラグから、電子クーポンが有効であるか無効であるかを判断する（Ｓ１０６）。フラグが無効を示す１である場合には、管理サーバ送信部８６は、通信端末２に対してエラー通知する（Ｓ１０７）。一方、フラグが有効を示す０である場合には、内容決定部５４は、利用履歴を参照する。（Ｓ１０８）。参照した利用履歴が、この電子クーポンが過去に利用されたことがないことを示す「ｎｏ」である場合には、内容決定部５４は内容候補テーブル８０ｂを参照し、乱数を用いて生成した数値から、見返りの内容を決定する（Ｓ１０９）。管理サーバ送信部８６は、決定したクーポンの見返りの内容に関する情報を、通信端末２に送信する。通信端末２は、図１３（ｂ）に示すように、電子クーポンの見返りの内容を画面上に表示する（Ｓ１１３）。
【００６４】
利用履歴が、この電子クーポンが過去に利用されたことがあることを示す「ｙｅｓ」である場合には、要求部８５は利用可能額取得要求を出力する（Ｓ１１０）。利用可能額取得要求を受信した決済サーバ９は、利用可能額格納部９４から利用可能額を抽出し、これをクーポン管理サーバ８に通知する（Ｓ１１１）。管理サーバ送信部８６は、決済サーバ９によって送信された利用可能額通知を通信端末２に転送する。通信端末２は、図１３（ｃ）に示すように、利用可能額通知を画面上に表示する（Ｓ１１３）。
【００６５】
通信端末２のユーザは、通信端末２に表示された電子クーポンの金券としての額及び利用可能額通知を確認し、この電子クーポンを利用するか否かを決める（Ｓ１１４）。この電子クーポンを利用しないのならば、ユーザは、図１３（ｂ）又は（ｃ）で「いいえ」を選択する。「いいえ」が選択された場合には、ステップＳ１０３に戻ることとなり、通信端末２は、図１３（ａ）を画面上に再度表示する。別の日時又は別の店舗にてユーザが図１３（ａ）の画面を店員に再度提示すると、Ｓ１０４のステップから先がくりかえされる。一方、この電子クーポンを利用する場合には、ユーザは店舗Ａの店員に、選んだ商品を渡すとともに図１３（ｂ）又は図１３（ｃ）の画面を提示する。続いてユーザが、図１３（ｂ）又は図１３（ｃ）において「はい」を選択すると、通信端末２からクーポン管理サーバ８に対して利用情報が送信される（Ｓ１１５）。ユーザから商品を渡された店員は、この商品の価格を店舗設置端末７に入力する。これにより、店舗設置端末７からクーポン管理サーバ８に対して商品情報が送信される（Ｓ１１６）。
【００６６】
クーポン管理サーバ８の管理サーバ受信部８２が利用情報及び商品情報を受信すると、要求部８５は決済サーバ９に差額算出要求を送信する（Ｓ１１７）。決済サーバ９の決済処理部９２は、差額算出要求に含まれる商品価格と、差額算出要求に含まれるクーポン番号に基づいて利用可能額格納部９４から抽出した利用可能額との差額を算出する（Ｓ１１８）。決済処理部９２によって算出された差額を含む差額通知を、決済サーバ送信部９６は、クーポン管理サーバ８を介して店舗設置端末７に送信する（Ｓ１１９）。差額通知を受信した店舗設置端末７の画面上には、図7に示すように、ユーザの選んだ商品の価格と利用可能額との差額が表示される（Ｓ１２０）。ユーザは、表示された差額を見て、この電子クーポンを利用するか否か再度検討する（Ｓ１２１）。電子クーポンを利用する場合には、店舗設置端末７から、クーポン管理サーバ８を介して決済サーバ９に決済要求が送信される（Ｓ１２２）。
【００６７】
決済サーバ９の決済処理部９２は、利用可能額が商品価格より小さい場合（差額がマイナスである場合）には、この差額をユーザに請求する。請求の方法は、差額をユーザから現金でもらうこととしてもよいし、通信端末２の通信料金に加算するとしてもよい。請求を行った後、決済サーバ９は、利用可能額格納部９４に格納された利用可能額をゼロに更新する。一方、利用可能額が商品価格より大きい場合（差額がプラスである場合）には、決済サーバ９の決済処理部９２は、この差額を新しい利用可能額として利用可能額格納部９４に格納された利用可能額を更新する（Ｓ１２３）。決済サーバ９はクーポン管理サーバ８に電子クーポンの無効化要求を送信する（Ｓ１２４）。
【００６８】
クーポン管理サーバ８のクーポン無効化処理部８８は、決済サーバ９によって電子クーポンの無効化要求が送信されると、クーポン認証テーブル８０ａを参照し、利用情報に含まれるクーポン番号と対応付けられたフラグを１に書き換える。これにより電子クーポンは無効化される（Ｓ１２５）。
【００６９】
決済サーバ９の決済処理部９２は、電子クーポンの無効化要求を送信すると、利用可能額がゼロであるか否かを判断する（Ｓ１２６）。ゼロでない場合には、決済サーバ９は、電子クーポンの再発行をクーポン生成サーバ１０に要求する（Ｓ１２７）。クーポン生成サーバ１０は、この再発行要求に含まれるクーポン番号を含む電子クーポンを再度生成し（Ｓ１２８）、通信端末２に配信する（Ｓ１２９）。配信を受けた通信端末には、図１３（ａ）が表示され、Ｓ１０３からのステップが繰り返される。一方、利用可能額がゼロである場合には、電子クーポンの利用は完了する。
【００７０】
このようにして、電子クーポンを金券として利用することが可能となり、余った利用可能額を次回来店時に持ち越すことができるので、ユーザの来店意欲をさらに高めることができる。
【００７１】
上記実施形態では、クーポン管理サーバで決定された電子クーポンの見返りの内容は、通信端末に送信されるとしたが、店舗設置端末に送信されても良い。この場合、店舗設置端末の画面上に見返りの内容が表示される。
【００７２】
電子クーポンに有効期限を設け、この有効期限をクーポン認証テーブルに格納しても良い。このとき、クーポン管理サーバは、店舗設置端末からの内容決定要求に応じてフラグを参照するとともに、有効期限を参照することとする。参照の結果、有効期限が切れている場合には、フラグが無効を示している場合と同じ処理を行い、有効期限内である場合には、フラグが有効を示している場合と同じ処理を行う。また、電子クーポンに有効期限を設けた場合には、有効期限を知らせるメールを通信端末に送信するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の第一実施形態である電子クーポン提供システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の第一実施形態における通信端末の画面を示す図である。
【図３】本発明の第一実施形態におけるクーポン認証テーブルの構成を示す図である。
【図４】本発明の第一実施形態における内容候補テーブルの構成を示す図である。
【図５】本発明の第一実施形態である電子クーポン提供システムの処理フロー図である。
【図６】本発明の第二実施形態である電子クーポン提供システムの構成を示す図である。
【図７】本発明の第二実施形態における店舗設置端末の画面を示す図である。
【図８】本発明の第二実施形態におけるクーポン認証テーブルの構成を示す図である。
【図９】本発明の第二実施形態における内容候補テーブルの構成を示す図である。
【図１０】本発明の第二実施形態における利用可能額格納部の構成を示す図である。
【図１１】本発明の第二実施形態である電子クーポン提供システムの動作の手順を示す第１の処理フロー図である。
【図１２】本発明の第二実施形態である電子クーポン提供システムの動作の手順を示す第２の処理フロー図である。
【図１３】本発明の第二実施形態における通信端末の画面を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１，６・・・電子クーポン提供システム、２・・・通信端末、３，１０・・・クーポン生成サーバ、４，７・・・店舗設置端末、５，８・・・クーポン管理サーバ、９・・・決済サーバ、３０，１００・・・クーポン要求受付部、３２，１０２・・・クーポン配信部、４０，７０・・・クーポン番号受付部、４２，７２・・・内容決定要求発行部、４４，７８・・・店舗送信部、５０ａ，８０ａ・・・クーポン認証テーブル、５０ｂ，８０ｂ・・・内容候補テーブル、５０，８０・・・格納部、５２，８２・・・管理サーバ受信部、５４，８４・・・内容決定部、５６，８６・・・管理サーバ送信部、５８，８８・・・クーポン無効化処理部、７４・・・商品情報発行部、７６・・・決済要求部、８５・・・要求部、９０・・・決済サーバ受信部、９２・・・決済処理部、９４・・・利用可能額格納部、９６・・・決済サーバ送信部。
【図１】
2005209035.tif 000003
【図２】
2005209035.tif 000004
【図３】
2005209035.tif 000005
【図４】
2005209035.tif 000006
【図５】
2005209035.tif 000007
【図６】
2005209035.tif 000008
【図７】
2005209035.tif 000009
【図８】
2005209035.tif 000010
【図９】
2005209035.tif 000011
【図１０】
2005209035.tif 000012
【図１１】
2005209035.tif 000013
【図１２】
2005209035.tif 000014
【図１３】
2005209035.tif 000015