(57)【要約】      （修正有）【課題】折りたたみが容易に且つ安全に行え、運搬及び格納がコンパクトな形態となる三輪乗用車両を提供する。【解決手段】三輪車等の折り畳み式乗用車両２６は、前輪３２及びハンドルバー４２が取り付けられた前部フレーム要素２８を特徴とする。前部ブラケット５４は、前部フレーム要素に取り付けられ、座席４６が取り付けられた座席ブラケット２９は、前部ブラケットに枢動式に取り付けられている。後部フレーム要素３０には、一対の後輪４４ａ、４４ｂが取り付けられ、該後部フレーム要素は、後部ブラケット７２に取り付けられている。後部ブラケットは、前部ブラケットに枢動式に取り付けられている。後部座席ブラケットは、座席ブラケット内で摺動するピン９２を特徴とする。その結果、乗用車両が折り畳まれた形態及び展開形態の間で移動するとき、後部フレーム要素が前部ブラケットに対して枢動し、座席ブラケットが前部ブラケットに対して枢動する。【選択図】図１
2005162199.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み式乗用車両であって、
（ａ）  前輪が回転可能に取り付けられた前部フレーム要素と、
（ｂ）  前記前部フレーム要素に取り付けられた前部ブラケットと、
（ｃ）  座席が取り付けられ、且つ、前記前部ブラケットに枢動式に取り付けられた座席ブラケットと、
（ｄ）  少なくとも１つの後輪が回転可能に取り付けられた後部フレーム要素と、
（ｅ）  前記後部フレーム要素に取り付けられ、且つ、前記前部フレームに枢動式に取り付けられた後部ブラケットと、
（ｆ）  前記乗用車両が折り畳まれた形態及び展開形態の間で移動する際に前記後部ブラケットが前記前部ブラケットに対して枢動されるとき、前記座席ブラケットが前記前部ブラケットに対して枢動するように前記座席ブラケットと前記後部ブラケットとを連結するピンと、
を備える、折り畳み式乗用車両。
【請求項２】
前記ピンは前記後部ブラケットに取り付けられ、前記座席ブラケットは前記ピンを収容するスロットを有し、前記乗用車両が前記折り畳まれた形態及び前記展開形態の間で移動する際に前記ピンが前記スロットを通って移動するようにした、請求項１に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項３】
前記前部ブラケットも更に前記ピンを収容するスロットを有し、前記乗用車両が前記折り畳まれた形態及び前記展開形態の間で移動する際に前記ピンは前記スロットを通って移動する、請求項２に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項４】
前記前部ブラケットの前記スロットは、弧状スロットである、請求項３に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項５】
前記折り畳み式乗用車両は三輪車である、請求項１に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項６】
前記前部ブラケットは前記ピンを収容するスロットを有し、前記乗用車両が前記折り畳まれた形態及び前記展開形態の間で移動する際に前記ピンは前記スロットを通って移動する、請求項１に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項７】
前記座席ブラケットと前記前部ブラケットとの間に取り付けられた張力スプリングを更に備える、請求項１に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項８】
前記後部ブラケットに取り付けられた安全カムを更に備え、該安全カムは、前記前部ブラケットと前記後部ブラケットとの間に、手、指等を挿入することを防止する、請求項１に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項９】
前記安全カムは複数の凹部を備え、前記乗用車両は、前記前部ブラケットに取り付けられたプランジャー機構を更に備え、該プランジャー機構は、前記乗用車両が前記折り畳まれた形態及び前記展開形態にあるとき前記カムの凹部に係合するプランジャーを備える、請求項８に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項１０】
前記後部フレーム要素に取り付けられたノブと、前記座席ブラケットに枢動式に取り付けられたラッチ部材と、を更に備え、該ラッチ部材は、前記乗用車両が前記展開形態にあるとき前記ノブと取り外し可能に係合する爪部を備える、請求項１に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項１１】
前記ラッチ部材と前記座席ブラケットとの間に接続されたスプリングを更に備え、前記乗用車両が前記展開形態にあるとき、該スプリングは、前記爪部を前記ノブとの係合状態に押しやる、請求項１０に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項１２】
折り畳み式乗用車両であって、
（ａ）  前輪が回転可能に取り付けられた前部フレーム要素と、
（ｂ）  前記前部フレーム要素に取り付けられた前部ブラケットと、
（ｃ）  座席が取り付けられた座席ブラケットであって、前記前部ブラケットに枢動式に取り付けられ、且つ、スロットが形成された前記座席ブラケットと、
（ｄ）  少なくとも１つの後輪が回転可能に取り付けられた後部フレーム要素と、
（ｅ）  前記後部フレーム要素に取り付けられ、且つ、前記前部フレームに枢動式に取り付けられた後部ブラケットであって、該後部ブラケットからピンが延在し、該ピンは前記座席ブラケットの前記スロットに係合する、前記後部ブラケットと、
を備え、
（ｆ）  前記乗用車両が折り畳まれた形態及び展開形態の間で移動するとき、前記後部ブラケット及び前記座席ブラケットは前記前部ブラケットに対して枢動し、前記ピンは前記スロット内を摺動する、折り畳み式乗用車両。
【請求項１３】
前記前部ブラケットは前記ピンを収容するスロットを有し、前記乗用車両が前記折り畳まれた形態及び前記展開形態の間で移動する際に前記ピンは前記スロットを通って移動する、請求項１２に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項１４】
前記前部ブラケットの前記スロットは、弧状スロットである、請求項１３に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項１５】
前記折り畳み式乗用車両は三輪車である、請求項１２に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項１６】
前記座席ブラケットと前記前部ブラケットとの間に取り付けられた張力スプリングを更に備える、請求項１２に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項１７】
前記後部ブラケットに取り付けられた安全カムを更に備え、該安全カムは、前記前部ブラケットと前記後部ブラケットとの間に、手、指等を挿入することを防止する、請求項１２に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項１８】
前記安全カムは複数の凹部を備え、前記乗用車両は、前記前部ブラケットに取り付けられたプランジャー機構を更に備え、該プランジャー機構は、前記乗用車両が前記折り畳まれた形態及び前記展開形態にあるとき前記カムの凹部に係合するプランジャーを備える、請求項１７に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項１９】
前記後部フレーム要素に取り付けられたノブと、前記座席ブラケットに枢動式に取り付けられたラッチ部材と、を更に備え、該ラッチ部材は、前記乗用車両が前記展開形態にあるとき前記ノブと取り外し可能に係合する爪部を備える、請求項１２に記載の折り畳み式乗用車両。
【請求項２０】
前記ラッチ部材と前記座席ブラケットとの間に接続されたスプリングを更に備え、前記乗用車両が前記展開形態にあるとき、該スプリングは、前記爪部を前記ノブとの係合状態に押しやる、請求項１９に記載の折り畳み式乗用車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、乗用車両に係り、より詳しくは、輸送及び格納を容易にするため折り畳み可能である乗用車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
三輪車は、長い間、子供用の乗用車両として人気があった。三輪車は、ペダルが備え付けられた前輪と、互いに間隔を隔てられ、且つ、フレームにより前輪に連結された一対の後輪と、を特徴としている。従来の三輪車のフレームは、剛性であり、ポストを収容するヘッドチューブを備えている。前輪は、フォークを介してポストの底部に取り付けられている。ハンドルバーは、ポストの頂端部に取り付けられ、該ポストは、ヘッドチューブ内にその長さ方向軸の回りに枢動する。その結果、三輪車を、ハンドルバーにより操舵することができる。
【０００３】
従来の三輪車は、剛性のフレームを特徴としている。その結果、従来の三輪車は、運搬、輸送及び格納する上でしばしば嵩張る。この問題に答えて、様々な折り畳み式の三輪車の構成が開発された。
【０００４】
１つの型の人気のある折り畳み式三輪車が、シーに付与された米国特許番号６，１５２，４７３号及びマーに付与された米国特許番号６，５７５，４８６号に示されている。これら２つの特許の各々は、４つの要素フレームを備え、該４つの要素フレームが枢動式に連結されていることを特徴とした三輪車を開示している。より詳しくは、前部要素は、枢動する前輪及びハンドルバーに取り付けられ、中間要素は、該中間要素に取り付けられた座席を有し、後輪は後部要素に取り付けられている。前部フレーム要素及び後部フレーム要素は、両方とも中間要素に枢動式に取り付けられ、結合要素が、前部要素及び後部要素を連結する。結合要素は、その先導端部により前部要素に枢動式に接続され、その後端部により後部要素に枢動式に接続される。
【０００５】
シー‘４７３号及びマー‘４８６号の三輪車の各々は、折り畳まれ、前部要素及び後部要素は中間要素に対して反時計回りに枢動する。その結果、座席は、ハンドルバーに向かって移動し、後輪は、前輪に向かって移動する。これは、運搬及び格納するのが容易である、コンパクトな折り畳み式構成を各三輪車に提供する。
【０００６】
しかし、シー‘４７３号及びマー‘４８６号の設計の利点は、４つのフレーム要素の各々が他の２つのフレーム要素に枢動式に接続されているということである。これは、多数の枢動ポイントをもたらし、三輪車の強度及び耐久性を減少させる。加えて、より大きな数の枢動ポイント及びフレーム結合は、製造コストを増大させる。この設計は、４つのフレーム要素が子供の手又は腕を入れることができるスペースを形成し、挟まれる危険性をもたらす。このスペースは、三輪車を折り畳むときに小さくなり、子供の手又は腕を内部に捕捉して挟みこむおそれを生じさせる。
【０００７】
代替の折り畳み式三輪車の設計は、カールソンに付与された米国特許番号２，６１９，３６４号、及び、シャミーらに付与された米国特許番号４，４５７，５２９号で与えられる。これらの特許の各々は、三輪車が折り畳まれるとき後輪は前輪に向かって枢動する折り畳み式三輪車を示している。この三輪車フレームの残りの部分は、剛性である。そのような設計は有効で、耐久性もあるが、その折り畳まれた構成は、折り畳まれていない／乗用形態よりも僅かにしかコンパクトにはならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明の目的は、折り畳むのが容易且つ安全である、折り畳み式乗用車両を提供することである。
本発明の別の目的は、運搬及び格納するのが容易であるコンパクトな形態へと折り畳むことができる折り畳み式乗用車両を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、耐久性があり、安全に乗ることができる、折り畳み式乗用車両を提供することである。
本発明の更に別の目的は、経済的に製造することができる、折り畳み式乗用車両を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、前輪を有する前部フレーム要素と、該要素に取り付けられたハンドルバーとを備える、例えば三輪車等の折り畳み式乗用車両に関する。前部ブラケットは、前部フレーム要素に取り付けられ、座席が取り付けられた座席ブラケットは、前部ブラケットに枢動式に取り付けられている。後部フレーム要素には、一対の後輪が取り付けられ、該後部フレーム要素は、後部ブラケットに取り付けられている。後部ブラケットは、前部ブラケットに枢動式に取り付けられている。
【００１１】
後部ブラケットは、該後部ブラケットから延在する端部を備えたピンを有し、該ピンは座席ブラケット及び前部ブラケットのスロットに係合する。後部ブラケット及び座席ブラケットは、前部ブラケットに対して枢動し、後部ブラケットのピンは、座席ブラケット及び前部ブラケットのスロット内で摺動する。本発明の一実施例では、座席ブラケットのスロットは、係合されるスロットである。本発明の別の実施例では、弧状スロットが前部ブラケットに形成されており、乗用車両が折り畳まれた形態及び展開形態の間で移動するとき、後部ブラケットのピンが弧状スロットを通って摺動する。
【００１２】
添付図面に関連付けられた本発明の実施例の次の詳細な説明、並びに、請求の範囲は、本発明の本質及び範囲についてより完全な理解を提供するであろう。
【実施例】
【００１３】
本発明の折り畳み式乗用車両の、三輪車の形態での実施例が、図１において全体として２６で指し示されている。本発明の実施例は三輪車の観点で後述されるが、例えば（大人と子供の両方のための）自転車等、代替となる種類の乗用車両は、足対床の玩具又はペダル車も考えられ、本発明の範囲内にある。図１及び図２の三輪車は、図１で全体として２７で指し示された、折り畳みフレームを特徴とする。折り畳みフレームは、前部フレーム要素２８と、座席ブラケット２９と、後部フレーム要素３０と、を備える。
【００１４】
図１及び図２に示されるように、三輪車は、ペダル３４ａ及び３４ｂが取り付けられた前輪３２を特徴とする。前輪は、図２において３８の破線で示されたポストの底部に取り付けられた前方フォーク部材３６ａ及び３６ｂの間に取り付けられている。ハンドルバー４２は、ポストの頂部に取り付けられている。ポスト３８は、三輪車を操舵することができるように、前方フレーム要素２８のヘッドチューブ４０に枢動可能に取り付けられている。一対の後輪４４ａ及び４４ｂは、後部フレーム部材３０に取り付けられている。座席４６は、座席プレート４７を介して座席ブラケット２９に取り付けられている。
【００１５】
図１及び図２の三輪車の前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリは、図３及び図４で、全体として５２で指し示されている。前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリは、好ましくは鋼鉄製チューブから形成された前部フレーム要素２８と、全体として５４で指し示された前部ブラケットと、を備える。前部ブラケットは、側部プレート５６ａ及び５６ｂが形成されるように２つの位置で９０°曲げられた鋼鉄シートから形成されるのが好ましい。前部フレーム要素２８は、前部ブラケットの２つの側部プレート５６ａ及び５６ｂの間に溶接される。図３に示されるように、整列された座席ブラケット枢動孔５８は、前部ブラケット及び前部フレーム要素の側部プレート５６ａ及び５６ｂを通して形成され、整列した後部ブラケット枢動孔６２は、側部プレート５６ａ及び５６ｂを通して形成される。なお、アッセンブリは、溶接される構成部品として示されているが、その代わりに様々な材料から単一部品で形成されてもよい。
【００１６】
図１及び図２の座席ブラケットの拡大図が、図５及び図６で全体として２９で指し示されている。座席ブラケットは、側部プレート６３ａ及び６３ｂが形成されるように２つの位置で９０°曲げられる鋼鉄シートから形成されるのが好ましい。図６において６５で示されている、側部プレート６３ａ及び６３ｂの間の距離は、図４において５７で指し示された、前部ブラケット４の幅よりも僅かに大きい。整列した前部ブラケット枢動孔６４は、整列した細長いスロット６６と共に、側部プレート６３ａ及び６３ｂを通して形成される。
【００１７】
図２に示されるように、三輪車の座席４６は、ボルト等を介して座席パネル４７に取り付けられている。座席パネル４７は、図１３及び図１４に示されるように、座席ブラケット２９の頂部プレート（図６では６７）に溶接されるのが好ましい。
【００１８】
図１及び図２の三輪車の後部フレーム要素及びブラケットアッセンブリは、図７及び図８で全体として７０で指し示されている。該アッセンブリは、後部フレーム要素３０、並びに、全体として７２で指し示された後部ブラケットを備える。後部フレーム要素３０は、鋼鉄製チューブから形成されるのが好ましく、後部ブラケット７２は、側部プレート７４ａ及び７４ｂが形成されるように２つの位置で９０°曲げられた鋼鉄シートから形成されるのが好ましい。後部フレーム要素３０は、前部ブラケットの２つの側部プレート７４ａ及び７４ｂの間で溶接されている。後部ブラケット７２の垂直軸７６と、後部フレーム要素３０の長さ方向軸７８との間の、８２で示された角度は、約４７°であるのが好ましい。図８で７９で指し示された、後部ブラケット７２の幅は、図４の前部ブラケット５４の側部プレート５６ａ及び５６ｂの間の幅５７よりも小さい。なお、アッセンブリ７０は、溶接部品として示されているが、その代わりに様々な材料から単一部品で形成されてもよい。
【００１９】
図７に示されるように、整列した前部ブラケット枢動孔８４が後部ブラケット及び後部フレーム要素の側部プレート７４ａ及び７４ｂを通して形成され、整列した安全シールド取り付け孔８６がこれらの側部プレート７４ａ及び７４ｂを通して形成される。ピン９２が、側部プレート７４ａ及び７４ｂを通して整列孔を貫通して取り付けられている。その結果、ピンの端部９４ａ及び９４ｂは、側部プレート７４ａ及び７４ｂから延在する。ピン９２の端部９４ａ及び９４ｂは、それらが座席ブラケットの細長いスロット６６をより容易に横断するようにローラーを備えていてもよい。しかし、ローラーが設けられていないピンの端部それ自体を、代わりに使用してもよい。
【００２０】
図９及び図１０の９６で指し示された、安全シールドは、後部フレーム要素３０の一方の側部に後部ブラケット側部プレート７４ａ及び７４ｂの間に取り付けられる。該シールドは、後部ブラケット８２の孔８６及び安全シールド９６の孔９８を通過する、例えばねじ又はリベット等のファスナーを介して取り付けられる。安全シールド９６は、プラスチックから構成されるのが好ましい。その機能及び作用は以下で説明される。
【００２１】
前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリ５２（図３及び図４）、座席ブラケット２９（図５及び図６）、並びに、後部フレーム要素及びブラケットアッセンブリ７０（図７及び図８）は、図１及び図２の三輪車の折り畳みフレーム２７を構成する３つの主要な構成部品である。図１及び図２の三輪車としてのこれら３つの構成部品の間接部は、図１１及び図１２の助けを借りて説明されるように、折り畳まれたり、展開されたりする。枢動ポイントは、リベットの観点で以下に説明されるが、例えばねじ等の、代替となる種類のファスナーを使用できることが理解されるべきである。
【００２２】
図１及び図２の三輪車は、全体として２７で指し示される、そのフレームが、折り畳まれた構成となった状態で、図１１に示されている。座席ブラケット２９は、前部ブラケット５４が２つの座席ブラケットの側部プレート（図６の６３ａ及び６３ｂ）の間に収容されるように前部ブラケット５４に亘って配置されている。座席ブラケット２９及び前部ブラケット５４は、図３の孔５８及び図５の孔６４を通過する、リベット１０２を介して互いに固定されている。その結果、座席ブラケット及び前部ブラケットは、図４及び図６に示される、回転軸１０４の回りで互いに対して枢動する。
【００２３】
後部ブラケット７２は、前部ブラケット５４の側部プレート５６ａ及び５６ｂ（図４）の間に収容される。後部ブラケット７２及び前部ブラケット５４は、図３の孔６２及び図７の孔８４を通過する、リベット１０６を介して、互いに固定される。その結果、後部ブラケット及び前部ブラケットは、図４及び図８に示される、回転軸１０８の回りに互いに対して枢動する。
【００２４】
後部ブラケット７２のピン９２の端部９４ａ及び９４ｂ（図８）は、座席ブラケット２９の細長いスロット６６内に収容されている。三輪車のフレームが折り畳まれた形態にあるとき、ピン９２は、図１１に示されるように、スロットの最後端部にある。コイル状張力スプリング１１２は、座席ブラケット（図６の６７）の頂部プレートと、前部ブラケット（図４の６９）の底部プレートとの間に（ねじ、フック等々により）固定されている。当該スプリングは、それが、前部ブラケット及び座席ブラケットを互いに向かって緩やかに押しやるようにサイズが定められている。その結果、細長いスロット６６は、三輪車が折り畳まれた形態のままであるように、ピン９２上に僅かに下方の圧力をかける。後部フレーム要素３０が図１１の矢印１１４の方向に移動するとき、スプリングの作用は、三輪車の展開を援助する。
【００２５】
図１１に示されるように、座席ブラケット２９及び後部フレーム要素３０の、前部フレーム要素２８に対する配位は、フレーム２７が折り畳まれた形態にあるとき、三輪車の座席４６をハンドルバー４２に向かって移動させ、後輪４４を前輪３２に向かって移動させる。その結果、三輪車は、非常にコンパクトなプロフィールを呈し、かくして、それが折り畳まれた形態にあるとき、運搬及び格納するのが容易となる。
【００２６】
子供が三輪車に乗ることを望んだとき、該三輪車は、図１２に示される展開形態に配位することができる。三輪車は、図１１の矢印１１４により指し示されたように、後部フレーム要素を、前部フレーム要素２８に対して反時計方向に移動させることにより展開形態へと開放される。この操作を容易にするため、後部フレーム要素３０は、図１及び図２の１１６に示された型式のベッド又はトレイをオプションで備え付けてもよい。好ましくはプラスチックで作られる、図１及び図２のベッド又はトレイ１１６は、三輪車に追加のユーティリティを提供し、三輪車を折り畳んだり又は展開したりするとき、把持することができるハンドルとしても機能する。
【００２７】
後部フレーム要素３０が前部フレーム要素２８に対して反時計回りに移動されるとき、ピン９２は、図１１の矢印１１８により示されるように、座席ブラケット２９の細長いスロット６６の最前端部に向かって移動する。これが起こるとき、座席ブラケット２９は、図１１の矢印１２２により示されるように、前部ブラケット５４（及び前部フレーム要素２８）に対して時計回りに枢動する。図９及び図１０の安全シールド９６は、子供が、彼又は彼女の手若しくは指を、前部ブラケット、後部ブラケット及び座席ブラケットにより形成された機構で突き刺すことを防止する。その結果、安全シールドは、三輪車が折り畳まれ又は展開されるとき、挟まれたり又は類似の傷を負うことから保護する。
【００２８】
三輪車が完全に展開されたとき、ピン９２は、細長いスロット６６の最前端部に至り、図１２に示されるように、前部ブラケット５４のノッチ１２４（図３）に載るようになる。加えて、座席ブラケット２９の頂部プレート６７の底部表面１２６（図１１）は、前部ブラケット５４の頂部エッジ１２８上に載るようになり、一方、後部ブラケットの底部エッジ１２７（図７及び図１１）は、図１２に示されるように、前部ブラケットの底部プレート６９（図３、図４及び図１１）上に載るようになる。これは、展開形態に置かれたとき、非常に頑健なフレームを有する三輪車をもたらす。
【００２９】
なお、本発明の代替実施例では、図８、図１１及び図１２のピン９２は、座席ブラケットの側部プレートを通して取り付けられてもよい。また、一対の細長い又は弧状のスロット（スロット６６に対応する）が後部ブラケットの側部プレートを通して形成されてもよく、それにより、ピンが再び、該後部ブラケットの一対のスロットを通した移動を介して、後部フレーム要素が前部ブラケットに対して反時計回りに移動されるとき座席ブラケットを前部ブラケットに対して時計回りに枢動させ、その逆もまた可能とすることもできる。
【００３０】
図１１及び図１２の張力スプリング１１２は、三輪車を展開形態に維持することを援助する。しかし、図１３及び図１４において全体として１３０で指し示されたラッチ部材が、三輪車を展開形態で更に固定するため追加されてもよい。そのような実施例では、一対のノブ１３２が、フレーム部材３０の両側に設けられてもよい。ノブ１３２の代わりとして、直線状ピン又はポストを使用してもよい。ラッチ部材１３０は、好ましくはリベット１３３を用いて、枢動態様で、座席ブラケット２９の後エッジに、その頂端部により取り付けられ、その底部に一対の爪部１３４ａ及び１３４ｂが設けられている。ラッチ部材は、好ましくは、プラスチックから鋳造され、又は、打ち抜かれた金属から形成される。
【００３１】
三輪車が展開形態に置かれたとき、爪部１３４ａ及び１３４ｂは、図１４に示されるように、ラッチ部材の背部１３６を介して、ノブ１３２との係合状態へと、個々に押される。図２１及び図２２を参照してより詳しく後述されるように、ラッチ部材は、三輪車が展開されたとき該ラッチ部材が自動的に掛止することを可能にするようにスプリングがオプションで設けられていてもよい。三輪車を折り畳むことが望まれた場合、ラッチ部材１３０は、ノブ１３２が爪部１３４ａ及び１３４ｂから解放されるように、図１３に示された位置へと後退させられる。ラッチブラケットは、三輪車が折り畳まれた形態にあるとき、前部ブラケット、後部ブラケット及び座席ブラケットにより形成された機構内に押し込まれることを防止する一対の突起部１３８が設けられている。
【００３２】
本発明の第３の実施例に係る折り畳み式乗用車両の三輪車の前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリが、図１５において全体として２５２で指し示されている。前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリは、好ましくは鋼鉄製チューブから形成された前部フレーム要素２２８と、全体として２５４で指し示された前部ブラケットと、を備える。第１の実施例の前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリ（図３及び図４）に関しては、前部ブラケットは、側部プレート２５６ａ及び２５６ｂが形成されるように２つの位置で９０°曲げられた鋼鉄シートから形成されるのが好ましい。前部フレーム要素２２８は、前部ブラケットの２つの側部プレートの間で溶接される。なお、アッセンブリ２５２は溶接部品として示されているが、その代わりに該アッセンブリは様々な材料から単一の部品で形成されてもよい。
【００３３】
前部フレーム要素２２８の囲まれた端部２５７は、後方に面した開口部２５９を特徴としている。整列した座席ブラケット枢動孔２５８は、前部ブラケット及び前部フレーム要素の側部プレート２５６ａ及び２５６ｂを通して形成され、整列した後部ブラケット枢動孔２６２ａ及び２６２ｂは、側部プレート２５６ａ及び２５６ｂを通して形成されている。一対の整列弧状スロット２６１ａ及び２６１ｂも、前部ブラケットの側部プレート２５６ａ及び２５６ｂに形成されている。
【００３４】
第３の実施例に係る三輪車の座席ブラケットが図１６で全体として２２９で指し示されている。第１の実施例の座席ブラケット（図５及び図６）に関して、座席ブラケットは、好ましくは、側部プレート２６３ａ及び２６３ｂが形成されるように２つの位置で９０°曲げられた鋼鉄シートから形成され、これらの側部プレートの間の距離は前部ブラケット２５４の幅よりも僅かに大きい。整列した前部ブラケット枢動孔２６４が、整列したスロット２６６及びラッチ部材枢動孔２６８ａ及び２６８ｂと共に、側部プレートを通して形成される。座席プレート２４７が座席ブラケット２２９の頂部に溶接されている。座席は、開口部２４９を通過するボルト等を用いて座席プレートに取り付けられている。
【００３５】
本発明の第３の実施例に係る、折り畳み式乗用車両の三輪車の後部フレーム要素及びブラケットアッセンブリが、図１７において全体として２７０で指し示されている。当該アッセンブリは、後部フレーム要素２３０、並びに、全体として２７２で指し示された後部ブラケットを備える。第１の実施例の後部フレーム要素及びブラケットアッセンブリ（図７及び図８）に関しては、後部フレーム要素２３０は、鋼鉄チューブから形成されるのが好ましく、後部ブラケット２７２は、側部プレート２７４ａ及び２７４ｂが形成されるように２つの位置で９０°曲げられた鋼鉄シートから形成されるのが好ましい。後部フレーム要素２３０は、前部ブラケットの２つの側部プレート２７４ａ及び２７４ｂの間で溶接され、一対のノブ（又はピン）２３２ａ及び２３２ｂを特徴としている。図１８を参照すると、２８２で指し示された、後部ブラケット２７２の垂直軸２７６と後部フレーム要素２３０の長さ方向軸２７８との間の角度は、約４７°であるのが好ましい。後部ブラケットの幅は、図１５の前部ブラケット２５４の側部プレート２５６ａ及び２５６ｂの間の幅よりも小さい。なお、アッセンブリ２７０は溶接部品として示されているが、該部品は様々な材料から単一の部品で形成されてもよい。
【００３６】
図１７に示されるように、整列した前部ブラケット枢動孔２８４が後部ブラケット及び後部フレーム要素の側部プレートを通して形成され、整列した安全シールド取り付け孔２８６及び２８７がこれらの側部プレートを通して形成される。ピン２９２が、側部プレート２７４ａ及び２７４ｂを通して整列孔を貫通して取り付けられている。その結果、ピン２９２の端部は、側部プレートから延在する。ピン２９２の端部は、図１６の座席ブラケットのスロット２６６と、図１５の前部ブラケットの弧状スロット２６１ａ及び２６１ｂを横断する。
【００３７】
図１９及び図２０において、全体として２９６で指し示された、安全カムは、後部ブラケット２７２の孔２８６及び２８７と、該安全カムの孔２９８及び２９９を通過する、例えばねじ又はリベット等のファスナーを介して、後部ブラケットの側部プレート２７４ａ及び２７４ｂ（図１７）の間に取り付けられる。孔３００は、図１７のピン２９２を収容する。図１９の３０１で示されるように、安全カムの一方の側部は、側部プレート２７４ａ及び２７４ｂの間で固定されるとき後部フレーム要素２３０と係合するように形成されたチャンネルを特徴とする。図２０に示されるように、安全カムの反対側部は、弧状に形成され、２つの凹部３０３及び３０４を特徴とする。安全カムは、プラスチックから構成されるのが好ましく、その機能及び作用は、後述される。
【００３８】
第１の実施例に関しては、前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリ２５２（図１５）、座席ブラケット２２９（図１６）、並びに、後部フレーム要素及びブラケットアッセンブリ２７０（図１７）は、本発明の折り畳み式乗用車両の第３の実施例にかかる三輪車の折り畳みフレームを構成する３つの主要な構成部品である。三輪車としてのこれら３つの構成部品の間接部は、図２１及び図２２の助けを借りて説明されるように、折り畳まれたり、展開されたりする。枢動ポイントは、リベットの観点で以下に説明されるが、例えばねじ等の、代替となる種類のファスナーを使用できることが理解されるべきである。
【００３９】
本発明の第３の実施例に係る三輪車は、全体として２２７で指し示される、そのフレームが、折り畳まれた構成となった状態で、図２１に示されている。座席ブラケット２２９は、前部ブラケット２５４が２つの座席ブラケットの側部プレート（図１６の２６３ａ及び２６３ｂ）の間に収容されるように前部ブラケット２５４に亘って配置されている。座席ブラケット２２９及び前部ブラケット２５４は、図１５の孔２５８及び図１６の孔２６４を通過する、リベット３０２を介して互いに固定されている。その結果、座席ブラケット及び前部ブラケットは、互いに対して枢動する。
【００４０】
後部ブラケット２７２は、前部ブラケット２５４の側部プレート２５６ａ及び２５６ｂ（図１５）の間に収容される。後部ブラケット２７２及び前部ブラケット２５４は、図１５の孔２６２ａ及び２６２ｂと図１７の孔２８４とを通過する、リベット３０６を介して、互いに固定される。その結果、後部ブラケット及び前部ブラケットも互いに対して枢動する。
【００４１】
後部ブラケット２７２のピン２９２は、座席ブラケット２２９のスロット２６６、並びに、前部ブラケットの弧状スロット２６１ａ及び２６１ｂ内に収容されている。三輪車のフレームが折り畳まれた形態にあるとき、ピン２９２は、図２１に示されるように、弧状スロット２６１ａ及び２６１ｂの最頂上部にある。
【００４２】
プランジャー機構が図１５の前部フレーム要素２２８の端部２５７の開口部２５９内に挿入される。より詳しくは、図２１及び図２２に示されるように、プランジャーは、プランジャーハウジング３１０を備え、該ハウジングからプランジャー３１２が延在する。圧縮コイルスプリング３１４がプランジャーハウジング内に配置され、該プランジャーを延長位置へと押しやっている。該プランジャーハウジングは、該プランジャーハウジングと前部フレーム要素２２８の内部との間で干渉性適合を可能とする、径方向に延在するリブ３１６を備えるのが好ましい。
【００４３】
図２１に示されるように、三輪車が折り畳まれた形態にあるとき、プランジャー３１２は、安全カム２９６の凹部３０３と係合する。これにより、該三輪車は、後部フレーム要素が矢印３１４により示されるように反時計回りに移動され、枢動部３１２が凹部３０３から移動するまで、折り畳まれた形態に据え付けられる。
【００４４】
第１の実施例に関して、座席ブラケット２２９及び後部フレーム要素２３０の前部フレーム要素２２８に対する配位は、フレーム２２７が折り畳み形態にあるとき、第３の実施例の座席をハンドルバーに向かって移動させ、後輪を前輪に向かって移動させる。その結果、三輪車は、非常にコンパクトなプロフィールを呈し、かくして、それが折り畳まれた形態にあるとき、運搬及び格納するのが容易となる。
【００４５】
子供が三輪車に乗ることを望んだとき、該三輪車は、図２２に示される展開形態に配位することができる。三輪車は、図２１の矢印３１４により指し示されたように、後部フレーム要素を、前部フレーム要素２２８に対して反時計方向に移動させることにより展開形態へと開放される。後部フレーム要素２３０が前部フレーム要素２２８に対して反時計回りに移動されるとき、ピン２９２は、図２１の矢印３１８により示されるように、前部ブラケット２５４の弧状スロット２６１ａ及び２６１ｂの最底端部に向かって移動する。これが起こるとき、座席ブラケット２２９は、図２１の矢印３２２により示されるように、前部ブラケット２５４（及び前部フレーム要素２２８）に対して時計回りに枢動する。
【００４６】
三輪車が完全に展開されたとき、ピン２９２は、前部ブラケットの弧状スロット２６１ａ及び２６１ｂの最底端部に至り、座席ブラケットのスロット２６７の後部へと移動する。更には、座席ブラケット２２９の頂部プレートの底表面３２６（図２１）は、前部ブラケット２５４の頂部エッジ３２８（図２１）に載るようになり、一方、後部ブラケットの底部エッジ３２７（図１８及び図２１）は、図２２に示されるように、前部ブラケットの底部プレート２６９（図２１）上に載るようになる。これは、展開形態に置かれたとき、非常に頑健なフレームを有する三輪車をもたらす。
【００４７】
図２２に示されるように、三輪車が展開形態にあるとき、プランジャー３１２は、安全カム２９６の凹部３０４内に載るようになる。これは、三輪車が完全に展開されるときの個別の同定を援助すると共に、三輪車を展開形態に固定する。安全カムは、子供が、彼又は彼女の手若しくは指を折り畳み機構内に挿入することを防止し、かくして、三輪車が折り畳まれ又は展開されるとき、挟まれたり又は類似の傷を負うことから保護する。
【００４８】
図１３及び図１４の第２の実施例によれば、後部フレーム要素２３０のノブ（又はピン）２３２ａ及び２３２ｂが三輪車を展開形態に維持することを援助するため爪部３３４により係合されるように、ラッチ部材３３０を座席ブラケット２２９の開口部２６８ａ及び２６８ｂに枢動式に取り付けてもよい。張力コイル状スプリング３３６は、一方の端部で座席ブラケット２２９の頂部プレートの底部方面３２６に接続され、他方の端部でラッチ部材３３０に接続されている。スプリング端部は、ファスナー、開口部、座席部材及びラッチ部材上のタブ若しくは他の形成物、又は、当該技術で知られている他の固定用手段により固定することができる。
【００４９】
三輪車が展開形態に置かれたとき、ラッチ部材の爪部３３４は、図２２に示されるように、スプリング３３６によりノブ２３２ａ及び２３２ｂとの係合状態へと引っ張られる。三輪車を折り畳むことが望まれたとき、ラッチ部材３３０は、ノブ２３２ａ及び２３２ｂが爪部３３４から解放されるように図２１に示された位置へと引っ張られて戻らされる。ラッチブラケットは、三輪車が折り畳まれた形態にあるとき、前部ブラケット、後部ブラケット及び座席ブラケットにより形成された機構へと引っ張られることを防止する、一対の突起部３３８が設けられている。
【００５０】
以上により、本発明は、運搬及び格納が容易であるコンパクトな形態へと容易且つ安全に折り畳むことができる、例えば三輪車等の乗用車両を提供する。更には、本発明は、非常に頑健で耐久性のある折り畳み式乗用車両を提供する。三輪車が上述されたが、本発明の折り畳みフレームを、例えばペダルカー、床上足式の玩具若しくは自転車等の他の種類の子供の乗用車両、又は、例えば、完全サイズの自転車等の大人用の乗用車両にさえも用いることができることが理解されるべきである。
【００５１】
本発明の好ましい実施例が示され、説明されたが、添付された請求の範囲により範囲が画定された本発明の精神から逸脱すること無く、様々な変更及び変形をなし得ることは当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】図１は、本発明の実施例に係る折り畳み式乗用車両の三輪車の側面図である。
【図２】図２は、図１の折り畳み式三輪車の前面図である。
【図３】図３は、図１及び図２の三輪車の前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリの拡大側面図である。
【図４】図４は、図３の前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリの部分後面図である。
【図５】図５は、図１及び図２の三輪車の座席ブラケットの拡大側面図である。
【図６】図６は、図５の座席ブラケットの後面図である。
【図７】図７は、図１及び図２の三輪車の後部フレーム要素及びブラケットアッセンブリの拡大側面図である。
【図８】図８は、図７の後部フレーム要素及びブラケットアッセンブリの部分前面図である。
【図９】図９は、図１及び図２の三輪車の安全フィールドの側面図である。
【図１０】図１０は、図９の安全シールドの斜視図である。
【図１１】図１１は、折り畳み形態にある図１及び図２の三輪車の折り畳みフレームの概略図である。
【図１２】図１２は、展開形態にある図１及び図２の三輪車の折り畳みフレームの概略図である。
【図１３】図１３は、本発明の第２の実施例に係る、折り畳み形態にある折り畳み式乗用車両の三輪車の折り畳みフレームの部分斜視図である。
【図１４】図１４は、図１３の折り畳みフレームの展開形態における部分斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明の第３の実施例に係る、折り畳み式乗用車両の三輪車の前部フレーム要素及びブラケットアッセンブリの斜視図である。
【図１６】図１５は、本発明の第３の実施例に係る、折り畳み式乗用車両の三輪車の座席ブラケットの斜視図である。
【図１７】図１７は、本発明の第３の実施例に係る、折り畳み式乗用車両の三輪車の後部フレーム要素及びブラケットアッセンブリの斜視図である。
【図１８】図１８は、図１７の後部フレーム要素及びブラケットアッセンブリの側面図である。
【図１９】図１９は、本発明の第３の実施例に係る、折り畳み式乗用車両の三輪車の安全カムの後方斜視図である。
【図２０】図２０は、図１９の安全カムの前方斜視図である。
【図２１】図２１は、本発明の第３の実施例に係る、折り畳み形態にある折り畳み式乗用車両の三輪車の折り畳みフレームの概略図である。
【図２２】図２２は、図２１の折り畳みフレームのその展開形態にある概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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