(57)【要約】【課題】温度や湿度の変化に影響されず、また装置に経年変化が生じても、誤検出が生じず、患者の呼び出し要求を確実に検出することが可能なナースコール装置を提供する。【解決手段】センサ部２０は、制御部３０から与えられるスタートパルスにより駆動し、プローブ１０を含むセンサ回路の静電容量の変化を監視し、プローブ１０に患者や被介護者が接触するか否かに応じて、異なるタイミングでストップパルスを出力する。制御部３０は、センサ部２０からストップパルスが出力されるまでの時間を計時し、この計時結果と閾値Ｎｔｈとを比較することで、プローブ１０への人体の接触／非接触を検出し、接触を検出した場合には、スイッチ５０を短絡制御する。また制御部３０は、プローブ１０およびセンサ部２０からなるセンサ回路の静電容量の変化を検出し、この検出結果に基づいて上記閾値Ｎｔｈを可変制御するようにしたものである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼び出しを求める者が触れる接触手段と、
この接触手段を含む電気回路の静電容量を検出する静電容量検出手段と、
この静電容量検出手段の検出結果と閾値とを比較し、この比較結果に応じてナースコール親機に対して呼び出しが生じた旨を通知する通知手段と、
呼び出し待機時に前記静電容量検出手段が検出した結果に基づいて、前記閾値を設定する閾値設定手段とを具備することを特徴とするナースコール装置。
【請求項２】
前記静電容量検出手段は、前記接触手段に電圧を印加して、その電圧の変化から静電容量を検出することを特徴とする請求項１に記載のナースコール装置。
【請求項３】
前記閾値設定手段は、電源が投入された直後に、前記静電容量検出手段が検出した結果に基づいて、前記閾値を設定することを特徴とする請求項１に記載のナースコール装置。
【請求項４】
前記閾値設定手段は、予め設定した時間が経過すると、前記静電容量検出手段が検出した結果に基づいて、前記閾値を設定することを特徴とする請求項１に記載のナースコール装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば患者や被介護者が医療従事者を呼び出すナースコールシステムで用いられるナースコール装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、従来のナースコールシステムは、患者や被介護者が医療従事者を呼び出したい場合には、押しボタン式のナースコール子機を操作することでナースコール親機に対して呼び出しを掛けるようにしていた。
【０００３】
また従来、押しボタン操作が困難な患者や被介護者のために、接触センサによる呼び出し要求の受付を行うナースコール装置が考えられている（例えば、特許文献１参照）。このナースコール装置では、プローブ部分に微弱電流を流して静電容量の変化を監視することで呼び出し要求の発生を検出するようにしている。
【０００４】
しかしながら、静電容量は、設置環境の温度や湿度、装置の経年変化により変動するため、誤検出が生じたり、あるいは患者や被介護者の呼び出し要求を検出できないことがあるという問題があった。
【特許文献１】特開平８−１１７２９６公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のナースコール装置では、接触センサを用いた場合、センサの静電容量が設置環境の温度や湿度、装置の経年変化により変動するため、誤検出が生じたり、あるいは患者や被介護者の呼び出し要求を検出できないことがあるという問題があった。
【０００６】
この発明は上記の問題を解決すべくなされたもので、温度や湿度の変化に影響されず、また装置に経年変化が生じても、誤検出が生じず、患者の呼び出し要求を確実に検出することが可能なナースコール装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、この発明は、呼び出しを求める者が触れる接触手段と、この接触手段を含む電気回路の静電容量を検出する静電容量検出手段と、この静電容量検出手段の検出結果と閾値とを比較し、この比較結果に応じてナースコール親機に対して呼び出しが生じた旨を通知する通知手段と、呼び出し待機時に静電容量検出手段が検出した結果に基づいて、閾値を設定する閾値設定手段とを具備して構成するようにした。
【発明の効果】
【０００８】
以上述べたように、この発明では、呼び出しを求める者が触れる接触手段を含む電気回路の静電容量の変化に基づいて、呼び出しの要求発生を検出するものであって、呼び出し待機時に検出した静電容量に基づいて、呼び出し判定の閾値を設定するようにしている。
【０００９】
したがって、この発明によれば、接触手段を含む電気回路の静電容量に変化が生じても、それに合わせて閾値が更新されるので、温度や湿度の変化に影響されず、また装置に経年変化が生じても、誤検出が生じず、患者の呼び出し要求を確実に検出することが可能なナースコール装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態について説明する。  
図１は、この発明の一実施形態に係わるナースコール装置の構成を示すものである。このナースコール装置は、プローブ１０と、センサ部２０と、制御部３０と、記憶部４０と、スイッチ５０とを備えている。
【００１１】
プローブ１０は、金属などの導電性の材質からなり、患者や被介護者が呼び出しを要求する場合に触れるものである。  
センサ部２０は、後述する制御部３０から与えられるスタートパルスにより駆動するものであって、電気的に接続されたプローブ１０を含むセンサ回路の静電容量の変化を監視するものであって、プローブ１０に患者や被介護者が接触するか否かに応じて、それぞれ異なるタイミングでストップパルスを出力するものである。
【００１２】
図２にセンサ部２０の構成例を示す。  
入力端子２１は、制御部３０からスタートパルスの入力を受け付けるものである。入力端子２１を通じて入力されたスタートパルスは、インバータ２２および抵抗器２３を介して接点２４に出力される。接点２４は、プローブ１０が接続される端子２７に接続されるとともに、インバータ２５を介して出力端子２６に接続される。出力端子２６は、制御部３０に接続される。
【００１３】
制御部３０は、当該ナースコール装置の各部を統括して制御するものであって、上記センサ部２０にスタートパルスを与え、その後センサ部２０からストップパルスが出力されるまでの時間を計時し、この計時結果と自己が設定した閾値Ｎｔｈとを比較することで、プローブ１０への人体の接触／非接触を検出し、接触を検出した場合には、スイッチ５０を短絡制御する。
【００１４】
また制御部３０は、新たな制御機能として、プローブ１０およびセンサ部２０からなるセンサ回路の静電容量の変化を検出し、この検出結果に基づいて上記閾値Ｎｔｈを可変制御することで、プローブ１０およびセンサ部２０を用いた接触センサの自動較正機能を備える。
【００１５】
記憶部４０は、制御部３０によってデータが読み書きされるメモリ回路であって、例えば上記閾値Ｎｔｈを決定する演算処理や、接触／非接触を判定するための処理の作業領域として用いられる。
【００１６】
スイッチ５０は、２つの接点を有し、これを短絡するものであって、上述したように制御部３０によって切替制御される。２つの接点のうち、一方はアースされており、他方はナースセンタなどに設置されるナースコール親機に接続されている。
【００１７】
次に、上記構成のナースコール装置の動作について説明する。  
はじめに、プローブ１０およびセンサ部２０を用いた接触センサの自動較正動作について説明する。図３は、その動作を説明するためのフローチャートであって、電源が供給された直後や、予め設定した時間が経過する毎に、制御部３０によって繰り返し実行される。
【００１８】
まずステップ３ａにおいて制御部３０は、センサ部２０に対して入力端子２１よりスタートパルスを入力するとともに、これに合わせて自己のカウンタを始動し、ステップ３ｂに移行する。
【００１９】
ここで、センサ部２０では、図４のタイミングチャートに示すような動作がなされる。すなわち、入力端子２１よりスタートパルスが入力されると、プローブ１０に人体などが接触していない場合、センサ回路の静電容量が小さいために接点２４の電位は急速に立ち上がる。やがて飽和状態になると、出力端子２６よりストップパルスが制御部３０に出力される。
【００２０】
ステップ３ｂにおいて制御部３０は、センサ部２０の出力端子２６からストップパルスが出力されるのを監視する。ここで、ストップパルスの出力を検出した場合には、ステップ３ｃに移行し、一方、ストップパルスの出力を検出しない場合には、ストップパルスの出力を継続して監視する。
【００２１】
ステップ３ｃにおいて制御部３０は、カウンタを停止し、ステップ３ｄに移行する。  
ステップ３ｄにおいて制御部３０は、カウンタのカウント値Ｎ０に基づいて閾値Ｎｔｈを算出し、この閾値Ｎｔｈを記憶部４０に記録して当該処理を終了する。
【００２２】
センサ回路の静電容量とカウント値Ｎ０は、等価といえる。なぜなら、センサ回路の静電容量が、設置環境の温度や湿度、装置の経年変化によって変動すると、それに応じてカウント値Ｎ０が変化するからである。そしてこの処理では、カウント値Ｎ０、すなわちセンサ回路の静電容量に基づいて、閾値Ｎｔｈを可変している。
【００２３】
次に、ナースコール親機を呼び出す制御動作について説明する。図５はこの制御動作を説明するためのフローチャートであって、電源が供給されると、制御部３０によって電源が切られるまで繰り返し実行される。
【００２４】
まずステップ５ａにおいて制御部３０は、パラメータｎに「０」を設定し、ステップ５ｂに移行する。  
ステップ５ｂにおいて制御部３０は、パラメータｎの値に「１」を加算し、ステップ５ｃに移行する。
【００２５】
ステップ５ｃにおいて制御部３０は、センサ部２０に対して入力端子２１よりスタートパルスを入力するとともに、これに合わせて自己のカウンタを始動し、ステップ５ｄに移行する。
【００２６】
ここで、センサ部２０では、図６のタイミングチャートに示すような動作がなされる。すなわち、入力端子２１よりスタートパルスが入力されると、プローブ１０に人体などが接触している場合、人体とセンサ回路を合わせた静電容量が大きいために接点２４の電位はゆっくり立ち上がる。やがて飽和状態になると、出力端子２６よりストップパルスが制御部３０に出力される。
【００２７】
ステップ５ｄにおいて制御部３０は、センサ部２０の出力端子２６からストップパルスが出力されるのを監視する。ここで、ストップパルスの出力を検出した場合には、ステップ５ｅに移行し、一方、ストップパルスの出力を検出しない場合には、ストップパルスの出力を継続して監視する。  
ステップ５ｅにおいて制御部３０は、カウンタを停止するとともに、このカウント値をＮｎとして記憶部４０に記録し、ステップ３ｄに移行する。
【００２８】
ステップ５ｆにおいて制御部３０は、パラメータｎが「３」であるか否かを判定する。ここで、パラメータｎが「３」である場合、すなわち３つのカウント値Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３を得た場合には、ステップ５ｇに移行し、一方、パラメータｎが「３」でない場合、すなわち３つのカウント値Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３を得ていない場合には、ステップ５ｂに移行する。
【００２９】
ステップ５ｇにおいて制御部３０は、記憶部４０に記録したカウント値Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３がすべて閾値Ｎｔｈより大きいか否かを判定する。ここで、上記カウント値Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３がすべて閾値Ｎｔｈより大きい場合には、ステップ５ｈに移行し、一方、カウント値Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３のいずれかが閾値Ｎｔｈ以下の場合には、ステップ５ａに移行する。
【００３０】
ステップ５ｈにおいて制御部３０は、スイッチ５０を短絡し、当該処理を終了する。これにより患者や被介護者から呼び出しが生じた旨がナースセンタのナースコール親機に報知される。このあと、廊下灯などに設置されたリセットスイッチが看護師などによってリセット操作されるまで当該処理は停止し、リセット操作されるとステップ５ａより当該処理が再開する。
【００３１】
以上のように、上記構成のナースコール装置では、電源が供給された直後や、予め設定した時間が経過する毎に、プローブ１０を含むセンサ回路の静電容量を検出して、これに基づいて、接触を検出するための閾値Ｎｔｈを更新するようにしている。
【００３２】
したがって、上記構成のナースコール装置によれば、プローブ１０を含むセンサ回路の静電容量に変化が生じても、それに合わせて閾値Ｎｔｈが更新されるので、温度や湿度の変化に影響されず、また装置に経年変化が生じても、誤検出が生じず、患者の呼び出し要求を確実に検出することができる。
【００３３】
なお、この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって種々の発明を形成できる。また例えば、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除した構成も考えられる。さらに、異なる実施形態に記載した構成要素を適宜組み合わせてもよい。  
その他、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を施しても同様に実施可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明に係わるナースコール装置の一実施形態の構成を示す回路ブロック図。
【図２】図１に示したナースコール装置のセンサ部の構成例を示す回路ブロック図。
【図３】図１に示したナースコール装置のプローブおよびセンサ部を用いた接触センサの自動較正動作を説明するためのフローチャート。
【図４】図１に示したナースコール装置のプローブおよびセンサ部を用いた接触センサの自動較正動作を説明するためのタイミングチャート。
【図５】図１に示したナースコール装置の呼び出し要求検出動作を説明するためのフローチャート。
【図６】図１に示したナースコール装置の呼び出し要求検出動作を説明するためのタイミングチャート。
【符号の説明】
【００３５】
１０…プローブ、２０…センサ部、２１…入力端子、２２…インバータ、２３…抵抗器、２４…接点、２５…インバータ、２６…出力端子、２７…端子、３０…制御部、４０…記憶部、５０…スイッチ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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