(57)【要約】【課題】  感光材料にデジタル露光を行う感光材料露光装置において、露光時の写真感光材料の搬送速度を変動させる要因を排除し、良好なプリントを形成できるデジタル方式の感光材料露光装置を提供すること。【解決手段】  露光光下に写真感光材料を搬送するベルトと、該ベルトを上載して搬送をガイドするベルトガイド板と、該ベルト上に載置された写真感光材料を固定する固定手段とを有し、固定手段による作用のみで、該ベルト上に載置された写真感光材料を該ベルトに密着させ、該ベルト上には、載置された写真感光材料に接触する様な部材を配置しないこと。【選択図】        図１
2005089124.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定長の写真感光材料を搬送した状態で、該感光材料にデジタル露光を行う感光材料露光装置において、
露光光下に写真感光材料を搬送するベルトと、
該ベルトを上載して搬送をガイドするベルトガイド板と、
該ベルト上に載置された写真感光材料を固定する固定手段とを有し、
かつ、
該ベルト上には、載置された写真感光材料に接触する様な部材を配置しない様にすることを特徴とする感光材料露光装置。
【請求項２】
所定長の写真感光材料を搬送した状態で、該感光材料にデジタル露光を行う感光材料露光装置において、
露光光下に写真感光材料を搬送するベルトと、
該ベルトを上載して搬送をガイドするベルトガイド板と、
該ベルト上に載置された写真感光材料を固定する固定手段とを有し、
かつ、
該固定手段による作用のみで、該ベルト上に載置された写真感光材料を該ベルトに密着させて、該感光材料にデジタル露光を行うことを特徴とする感光材料露光装置。
【請求項３】
前記固定手段は、前記ベルト及び前記ベルトガイド板の近傍に存在する空気を移動させることにより、前記写真感光材料をベルト上に固定するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の感光材料露光装置。
【請求項４】
前記ベルトと、前記ベルトガイド板は、それぞれ複数の孔を有するものであって、前記ベルトガイド板上の写真感光材料に露光を行う領域に対応する個所には、該孔を配置しないことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の感光材料露光装置。
【請求項５】
前記ベルトガイド板の前記ベルトを上載する面が、該ベルトを駆動するプーリーのベルトが当接する外径に接する平面の位置より前記露光光の光源側に近い位置にあることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の感光材料露光装置。
【請求項６】
前記露光搬送手段の上流側に位置するユニットの写真感光材料を搬送する搬送ローラ対の従動ローラ、および、前記露光搬送手段の下流側に位置するユニットの写真感光材料を搬送する搬送ローラ対の従動ローラに圧着解除機構を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の感光材料露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は感光材料に画像をデジタル露光する感光材料露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
リバーサルフィルムやネガフィルム等の写真フィルム（以下、フィルム）に記録された画像情報から写真プリントを得るには、フィルム上の画像情報を写真感光材料であるハロゲン化銀カラーペーパ等の画像形成層に焼き付け（露光）を行って潜像を形成し、所定の現像処理を行い潜像を可視画像に変換することにより行われる。この写真感光材料への露光は、フィルムに記録されている画像情報をレンズ系を介して写真感光材料に所定時間投影するアナログ露光方式（直接露光）によって行われているが、近年では、デジタル露光方式が実用化されてきた。デジタル露光方式は、フィルムに記録された画像情報を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号に変換した後、種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した露光光で、一定速度で搬送される写真感光材料をその搬送方向とは略直交する方向に主走査露光して潜像を形成する方式である。デジタル露光方式は、従来のアナログ露光方式によるプリントに比して、分解能、色／濃度再現性等に優れているので、より高画質の良好なプリント画像が形成可能なことに加え、画像データ信号を画像処理し、画像処理した画像情報信号に応じて変調した露光光で露光を行うので、階調補正、色／濃度調整、輪郭強調等を容易に行えること、複数画像の合成や画像分割等の画像の編集を自由に行うことができること、用途に応じて自由に画像処理を施したプリントを出力できること、等の利点を有し、さらに、プリント画像の画像データをコンピュータ等に供給することや、磁気カード等の記録媒体に保存することもできるので、応用分野が拡大されつつある。
【０００３】
デジタル露光方式のプリンタの露光について述べると、まず、画像読取部で、スキャナ等の画像読取手段によりフィルム上に記録されている画像を結像レンズ系によってＣＣＤセンサ等のイメージセンサに結像し光電変換して得た画像データ（画像データ信号）として画像処理部に送る。画像処理部は、画像入力部から送られた画像データ信号に所定の画像処理を施して画像記録のための出力画像データ（露光条件）として、露光機構部に送る。露光機構部は、例えば、光ビームを利用する構成であれば、画像処理装置から送られた画像データに応じて光ビームを変調して、この光ビームを主走査方向に偏向すると共に、主走査方向と直交する副走査方向に搬送される感光材料（印画紙）を照射し露光する。そして、露光された感光材料には潜像が形成される。
【０００４】
また、デジタル方式露光では、ロール状に巻回された状態で供給保管された長尺の感光材料を、プリント１枚に対応する所定の長さに切断して、所定長のサイズの写真感光材料に露光を行う方式が、装置の小型化やランニングコストの大幅な低減を達成させるために有効であり、採用されている。
【０００５】
前述したように、デジタル露光方式は従来のアナログ露光方式に比して、分解能、色／濃度再現性等に優れた、より画質の良好なプリントが出力可能であるが、その一方で、アナログ露光方式では発生しない不具合があることも知られている。
【０００６】
すなわち、デジタル露光方式においては、感光材料を静止させて露光を行うアナログ露光方式とは異なり、感光材料を一定の速度で搬送しつつ露光を行うので、露光時の感光材料の搬送速度（＝副走査速度）が何らかの原因で変動すると、その個所で画面が乱れて筋状の濃度ムラが発生し画像品質を損なうという、アナログ露光方式のプリンタにはない不具合が発生することがある。
【０００７】
デジタル露光方式のプリンタにおいて、搬送速度を変動させる要因の一つに、露光中の写真感光材料が受ける外力の影響が挙げられ、外力の影響を軽減させるために露光中の写真感光材料に接触する部材を少なくすることが望まれている。
【０００８】
デジタル露光での写真感光材料を副走査速度で搬送する搬送手段（以下露光搬送手段ともよぶ）は、光ビーム（露光光）位置をはさんでその上流側および下流側に感光材料を副走査速度で搬送する搬送ローラ対を配置し、感光材料を挟持して搬送する方式が一般的である。
【０００９】
このような構造において、露光中の写真感光材料の先端部分が露光光位置の下流側のローラ対に接触、進入するときにローラ対から抵抗を受け、その抵抗力が感光材料の搬送速度（副走査速度）を変動させる要因となる。そして、その抵抗力により、感光材料の搬送速度（副走査速度）が変動したときに主走査露光された感光材料上の部位に、現像処理後のプリントに筋状の濃度ムラを発生させる。また、感光材料の後端部分が、露光光位置の上流側のローラ対から離脱するときにも外力を発生させ、感光材料の搬送速度（副走査速度）を変化させることがあり、その影響で露光不良を発生して、筋状の濃度ムラを発生させる。このように感光材料をローラ対によって搬送させるときに不具合が発生する。
【００１０】
このような不具合の対応策として、例えば、感光材料の先端および後端を検出して、露光部の搬送手段である副走査搬送手段の上流側、および下流側のローラ対を、それぞれのニップ側のローラがそれぞれ退避して感光材料の搬送負荷変動を低減する技術が提案されている。（特許文献１参照）
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、感光材料がローラ対を通過する際に発生した外力の作用を緩和することはできるものの、ローラを退避させるスペースや手段が必要なため、装置のコンパクト化や構造を簡素化させることを困難にさせた。また、露光部の近傍にローラを配置することにより露光光がローラにより遮蔽されることがあってはならないため、ローラの位置や大きさ、上、下流のローラ軸間隔等の条件に制約が加わるため、たとえローラ対を配置したものでも、各種サイズの感光材料に十分な平面性を付与しながら搬送、露光することは以外と困難を有するものであった。ことにデジタル方式の露光装置では、前述したようにロール状に巻回された長尺の感光材料をプリント１枚に対応する所定長に裁断したものに露光を行うものが多いので、このような裁断直後の強いカールを帯びたシート状の感光材料に平面性を十分に付与させて搬送、露光を行うことを可能にする技術は、まだ完成されていなかった。
【特許文献１】特開平１１−４６２６２号公報（段落００４１〜００５０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、画像不良の原因となる露光時の写真感光材料の搬送速度を変動させる要因を排除し、良好なプリントを形成できるデジタル方式の感光材料露光装置を提供することを課題とする。
【００１２】
また、本発明は、ロール状の長尺感光材料を裁断したカールの強い感光材料に十分な平面性を付与しながら、搬送、露光することが可能なデジタル方式の感光材料露光装置を提供することを第２の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願発明者は、デジタル露光における写真感光材料の副走査搬送手段をベルトとし、ベルト上に載置、搬送される写真感光材料を吸引することと、写真感光材料に接触するような部材を配置しないことにより、写真感光材料の搬送速度を変動させる要因がなく、良好なプリントを形成できるデジタル露光装置を提供できることを見出した。
【００１４】
すなわち、請求項１に記載の発明は、「所定長の写真感光材料を搬送した状態で、該感光材料にデジタル露光を行う感光材料露光装置において、露光光下に写真感光材料を搬送するベルトと、該ベルトを上載して搬送をガイドするベルトガイド板と、該ベルト上に載置された写真感光材料を固定する固定手段とを有し、かつ、該ベルト上には、載置された写真感光材料に接触する様な部材を配置しない様にすることを特徴とする感光材料露光装置。」である。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、「所定長の写真感光材料を搬送した状態で、該感光材料にデジタル露光を行う感光材料露光装置において、露光光下に写真感光材料を搬送するベルトと、該ベルトを上載して搬送をガイドするベルトガイド板と、該ベルト上に載置された写真感光材料を固定する固定手段とを有し、かつ、該固定手段による作用のみで、該ベルト上に載置された写真感光材料を該ベルトに密着させて、該感光材料にデジタル露光を行うことを特徴とする感光材料露光装置。」である。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、「前記固定手段は、前記ベルト及び前記ベルトガイド板の近傍に存在する空気を移動させることにより、前記写真感光材料をベルト上に固定するものであることを特徴とする請求項１または２に記載の感光材料露光装置。」である。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、「前記ベルトと、前記ベルトガイド板は、それぞれ複数の孔を有するものであって、前記ベルトガイド板上の写真感光材料に露光を行う領域に対応する個所には、該孔を配置しないことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の感光材料露光装置。」である。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、「前記ベルトガイド板の前記ベルトを上載する面が、該ベルトを駆動するプーリーのベルトが当接する外径に接する平面の位置より前記露光光の光源側に近い位置にあることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の感光材料露光装置。」である。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、「前記露光搬送手段の上流側に位置するユニットの写真感光材料を搬送する搬送ローラ対の従動ローラ、および、前記露光搬送手段の下流側に位置するユニットの写真感光材料を搬送する搬送ローラ対の従動ローラに圧着解除機構を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の感光材料露光装置。」である。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、
写真感光材料を固定手段によりベルトに固定することにより露光中の写真感光材料の搬送を安定させ、また、写真感光材料がベルト以外に接触する部材を配置していないので、露光中の写真感光材料は部材との接触や離間による外力を受けることがなく、一定の副走査速度で搬送され、良好なプリントを形成できるデジタル方式の感光材料露光装置を提供できる。とりわけ、カールの強いシート状の感光材料に対しても十分な平面性を付与することが可能であることが見出された。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、写真感光材料を固定手段によりベルトに固定することにより露光中の写真感光材料の搬送を安定させ、また、写真感光材料が固定手段のみの作用でベルトに密着するので、露光中の写真感光材料の浮上を規制するような部材を配置することなしに露光光下を安定位置を保って一定の副走査速度搬送を可能とし、良好なプリントを形成できるデジタル方式の感光材料露光装置を提供できる。
【００２２】
請求項３に記載の発明によれば、感光材料の固定を、感光材料をベルトへ吸引することにより行うので、ベルト上の感光材料を広い範囲で吸引固定でき、露光される感光材料の位置を安定させ、良好なプリントを形成できるデジタル方式の感光材料露光装置を提供できる。
【００２３】
請求項４に記載の発明によれば、露光光が主走査する位置にある写真感光材料に、吸引による変形を発生させないので、変形による画質を損なうことのないデジタル方式の露光装置を提供できる。
【００２４】
請求項５に記載の発明によれば、ベルトがベルトガイド板に常に接触し支持されるため、写真感光材料の安定搬送を可能にし、良好なプリントを形成できるデジタル方式の感光材料露光装置を提供できる。
【００２５】
請求項６に記載の発明によれば、露光搬送部の下流に位置するユニットの搬送ローラ部に写真感光材料が進入するとき、および、露光搬送部の上流に位置するユニットの搬送ローラ部から写真感光材料が離脱するときに、写真感光材料がそれぞれの搬送ローラから外力を受けることがないので、露光中の写真感光材料を一定の副走査速度で搬送することを可能にし、良好なプリントを形成できるデジタル方式の感光材料露光装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の感光材料露光装置の実施の形態について説明する。図１は本発明に係る感光材料露光装置の実施の概略形態を示す断面図である。図１中、１はレーザ露光ユニット、２は所定長のシート状写真感光材料を露光しながら搬送する露光搬送部、３はサブドライブ部、４は送り出し部である。本発明の実施の形態である感光材料露光装置は、カラーペーパ（カラー印画紙）やカラープリント用フィルムなどのプリント用ハロゲン化銀写真感光材料である感光材料Ｐを図示の矢印Ａ側から取り入れ、サブドライブ部３、露光搬送部２、送り出し部４を通過後に矢印Ｂ側から排出する構成であり、露光搬送部２でベルト上に載置した感光材料にレーザ光でデジタル露光を行い、潜像を形成する。
【００２７】
矢印Ａの上流には非図示のペーパマガジン部があり、巻回された未露光の長尺状の感光材料Ｐを収容、保管している。なお、文中の上流、あるいは下流という表現は、写真感光材料Ｐが感光材料露光装置内を搬送される方向に基づいている。
【００２８】
矢印Ｂの下流側には非図示の現像処理部があり、所定の処理により感光材料の潜像を可視像化し、安定化処理を施して写真プリントとして排出する。
【００２９】
サブドライブ部３は搬送ローラ対３１、３２、３３、カッタ３４、フラップ板３５から成り、搬送ローラ対３１、３２により、感光材料Ｐをペーパマガジン部からプリントサイズに応じた長さに引出し、カッタ３４により感光材料Ｐをプリントサイズに応じた長さに切断し、般送ローラ対３３により切断された感光材料Ｐを露光搬送部２に搬送する。
【００３０】
フラップ板３５は、搬送ローラ対３３の図示下側のローラ（駆動ローラ）の回転軸を中心として回動可能に構成されており、感光材料Ｐが搬送ローラ対３２により搬送されて来ると、その先端部を搬送ローラ対３３に導き、感光材料Ｐの先端部が搬送ローラ対３３により挟持されると、搬送ローラ対３３の図示下側のローラ（駆動ローラ）の回転中心を中心として反時計方向に回動して、感光材料Ｐの搬送経路から退避するように構成されている。搬送ローラ対３２の感光材料Ｐの搬送速度は、搬送ローラ対３３よりも早い速度であり、搬送ローラ対３３の搬送速度よりも早い速度で搬送されてくる感光材料Ｐは、フラップ板３４が退避して形成される空間に弛みを形成して送り込まれ、搬送ローラ対３２と搬送ローラ対３３との搬送速度差は弛みにより吸収される。図１においては、フラップ板３４は退避位置にあり、感光材料Ｐはサブドライブ部３の内部に弛みを有して搬送されている状態を示している。
【００３１】
ペーパマガジン部から感光材料Ｐがプリントサイズに応じた長さに引き出されると、搬送ローラ３１，３２は感光材料Ｐの搬送を停止し、その停止の間にカッタ３４は感光材料Ｐを切断する。搬送ローラ３１，３２による感光材料Ｐの搬送が停止している間も、搬送ローラ３３は感光材料Ｐを下流の露光搬送部２に搬送しているが、感光材料Ｐの弛みにより搬送ローラ３３の感光材料Ｐの搬送には影響がなく、感光材料Ｐは一定速度で露光搬送部２に搬送される。
【００３２】
露光搬送部２は、露光光下で写真感光材料を露光しながら搬送するベルトである平ベルト２１、ベルト駆動プーリ２２、２３、２４、ベルトガイド板２５および吸引ダクト２６からなる露光搬送手段により構成される。露光搬送手段は、露光光に正対する位置で感光材料Ｐを安定した状態で平ベルト２１上に載置して、露光光の主走査方向に略直交する方向に所定の搬送速度（＝副走査速度）で搬送させ、デジタル露光にて感光材料Ｐを露光させながら通過させる副走査搬送手段としても機能する。
【００３３】
平ベルト２１は、エンドレスで、可撓性を有する素材から成り、ベルト駆動プーリー２２、２３、２４間に張架されている。そして、ベルト駆動プーリ２２、２３、２４の中の１個は平ベルト２１に駆動力を与えるようになっていて、この駆動力により平ベルト２１は図示矢印方向に定速度で連続回動し、図示上面に感光材料Ｐを載置し搬送する。
【００３４】
露光搬送部２の下流側に位置している送り出し部４は、露光搬送部２から搬送されて来る露光済みの感光材料Ｐを、さらに下流の現像処理部に搬送する機能を有する。図１の実施例においては、搬送ローラ対４１〜４６と、感光材料Ｐの裏面（非乳剤面）にプリント焼き付け日、コマ番号等を記録する裏面印字部４７から構成されている。搬送ローラ対４１は露光搬送部２から搬送されてくる露光済みの感光材料Ｐをニップ部で挟持し下流側の搬送ローラ対４２〜４６に搬送する。なお、裏面印字部４７は、送り出し部以外の位置に配置することも可能である。
【００３５】
レーザ露光ユニット１は、例えば、感光材料Ｐの赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）露光に対応する光ビームを射出する非図示のレーザ光源、光ビームを主走査方向に偏向するポリゴンミラー１１、主走査方向に偏向された光ビームＬを記録位置Ｘ（主走位置）に所定の直径のビームで結蔵させるｆθレンズ１３，光ビームを露光搬送部２の所定位置に導く反射ミラー１４、１５、１６からなる光学ユニットであり、露光搬送部２により副走査速度で搬送される感光材料Ｐを、その搬送方向と直交する方向に偏向した光ビームＬ（露光光）を投射して露光する、いわゆるデジタル方式の露光を行う。
【００３６】
ここで本発明における露光搬送手段について詳細に説明する。図２は本発明による露光搬送手段の構成図であり、図２（ａ）は露光搬送手段を露光光の光源から見た図、図２（ｂ）は感光材料露光装置の正面側から見た図であり、図２（ａ）、（ｂ）中、図１と同じ機能を有する部材には同一の符合が付されている。図２（ａ）では平ベルト２１を直線Ｘ−Ｘで切断し、平ベルト２１の下側に配置されているベルトガイド板２５とベルト駆動プーリ２２、２３を見えるようにしている。
【００３７】
図２（ｂ）に示すように、ゴム素材からなる平ベルト２１は駆動プーリー２２、２３、２４に張架され、図示矢印方向に回動する。また、ベルトガイド板２５は、平ベルト２１に対向する面が平面で、かつ、該平面がベルト駆動プーリー２２、２３の平ベルト２１を担持する外径に接する平面と同一位置、高さになるようにベルト駆動プーリー２２、２３の間に配設されている支持部材であり、平ベルト２１を下面側から支持し、弛ませずに平面に保つ。ベルトガイド板２５により支持された平ベルト２１は、駆動プーリ２３の駆動力により一定の速度（＝副走査速度）で感光材料Ｐを載置してベルトガイド板２５の上面に沿って搬送する。
【００３８】
露光光Ｌは、ベルト２１の移動方向に略直交する方向に主走査を行い、平ベルト２１に載置、搬送される感光材料Ｐを露光する。
【００３９】
次に、感光材料Ｐを平ベルト２１に固定する固定手段について説明する。本発明では、平ベルト２１の近傍で空気を吸引することにより、平ベルト２１上に載置した感光材料Ｐを固定するものである。
【００４０】
吸引ダクト２６が、ベルトガイド板２５の下部に配設され、ベルトガイド板２５と組み合わせて、その内側に空間を形成するように構成されている。そして、非図示のサクション手段により吸引ダクト２６とベルトガイド板２５により形成される空間を吸引、減圧する。
【００４１】
図２（ａ）に示すように、平ベルト２１には複数の小孔２１ａが窄設されており、この小孔２１ａを通して平ベルト２１の表裏間での空気の移動が自由に行える。また、ガイド板２５にも、一部を除きほぼ全面に複数の開口２５ａが窄設されており、この開口２５ａを通してベルトガイド板２５の表裏間での空気の移動が自由に行える。サクション手段の吸引効果により、平ベルト２１に載置、搬送される感光材料Ｐは、平ベルト２１の小孔２１ａとベルトガイド板２５の開口２５ａとを通して吸引ダクト２６側に吸引される。そしてこの吸引力により感光材料Ｐは平ベルト２１に密着し、さらに、平ベルト２１は平面であるベルトガイド板２５に密着する。したがって、平ベルト２１に載置、搬送されている感光材料Ｐは平面を保ち、一定速度で搬送されつつ露光光Ｌにより露光される。
【００４２】
また、本実施例では、平ベルト２１以外に、感光材料Ｐの搬送を補助する、あるいは感光材料の浮き上がりを防止するような機能を有する部材のような感光材料Ｐと接触する部材を配置していない。感光材料Ｐは、部材との接触、あるいは離脱等、感光材料Ｐの搬送を乱す要因がない環境を一定の副搬送速度で搬送されるので、安定したデジタル方式の露光が可能になる。
【００４３】
なお、吸着の効率を高めるために、ベルトガイド板２５に、感光材料のサイズに対応して開口２５ａの一部を塞ぐようなシャッタ機構を配設し、感光材料部分のみを吸引、吸着するように構成することも可能である。
【００４４】
ところで平ベルト２１は感光材料Ｐを載置しベルトガイド板上を移動するので、平ベルト２１の小孔２１ａとベルトガイド板２５の開口２５ａの相対位置は平ベルト２１の移動により変化する。前述のように感光材料Ｐの吸引は、平ベルト２１の小孔２１ａとベルトガイド板２５の開口２５ａを通してなされるので、その状態はベルト２１の移動に伴い変化する。
【００４５】
図３は、本発明における感光材料Ｐの吸引を示す概念図であり、露光位置における感光材料Ｐと平ベルト２１およびベルトガイド板２５を平ベルトの移動方向に平行に切断した断面を示している。露光光Ｌはその直径がｄの光ビームであり、図示画面に直交する方向に走査し、感光材料を露光する。なお、この露光光Ｌが走査する軌跡を主走査線とよぶことにする。図３（ａ）においては、感光材料Ｐは、平ベルト２１の小孔２１ａがベルトガイド板２５の開口２５ａに重なる位置で小孔２１ａを通して矢印方向に吸引され、露光光Ｌが照射する位置にある感光材料Ｐも吸引を受けている。
【００４６】
ところで、吸引されている感光材料Ｐは、吸引されている小孔２１の範囲が圧力差により僅かではあるが変形する。露光光Ｌが感光材料Ｐを主走査する主走査線の位置で感光材料Ｐが変形することは露光画像の鮮鋭度を損なう原因となるので、露光光Ｌが主走査する位置においては感光材料Ｐは吸引されないことが好ましい。このために、図３（ｂ）のようにベルトガイド板２５の開口２５ａを露光光Ｌが走査する位置に設けないことが良く、実施例では、ベルトガイド板２５の開口２５ａは主走査線の位置を避けて窄設している。
【００４７】
ベルトガイド板２５の開口２５ａがない位置では、感光材料Ｐの吸引が行われないので、感光材料Ｐが吸引されることによる変形が生じず、露光画像の鮮鋭度が損なわれることがない。すなわち、露光光が感光材料Ｐを主走査する直下位置にはベルトガイド板２５に開口２５ａを窄設しないように構成することが、鮮鋭な画像を形成するにあたり有効である。
【００４８】
この、ベルトガイド板２５に開口を設けない範囲は、感光材料Ｐの安定搬送上はできるかぎり狭い方が望ましい。図３（ｃ）に示すように、露光光の直径をｄ、平ベルト２１の小孔２１ａの口径をＤとしたときに、ベルトガイド板上において、露光光の直下で露光光が感光材料Ｐを走査する走査線を中心線として、平ベルトの上流側、下流側にそれぞれｄ／２＋Ｘ（ただしＸ＞Ｄ）の距離にある直線に囲まれる領域範囲に開口２５ａを窄設しないように構成すればよい。このような構成にすることにより、平ベルト２１に載置、搬送される感光材料Ｐが露光光位置に到達したときに、露光光Ｌの主走査線下にある感光材料Ｐは吸引されることがない。逆に、Ｘ寸法をあらかじめ定め、平ベルト２１に窄設される小孔２１ａの口径をＸ以下としてもその効果は実現できる。
【００４９】
露光搬送部のベルトガイド板は、ベルトに常に接触し支持することを、感光材料の搬送を安定して行うにあたり必要とする。しかし、ベルトガイド板の上面をベルト駆動プーリ間に張架されるベルトの下面と同面になるように設計しても、部品加工精度や組み立て精度によっては、ベルトガイド板の位置がベルトがベルト駆動プーリ間に張架されるベルトの下面より低くなり、ベルトが弛んで感光材料を上載する面の安定が保てないことがある。
【００５０】
図４に示す露光搬送部では、ベルトガイド板２５は、プーリー間に張架されている平ベルト２１を下面から露光光Ｌの光源側に押し上げるように構成されている。このような構成にすることにより、部品加工精度や組み立て加工精度による影響を緩和でき、プーリー間に張架されている平ベルト２１は、その張架力により、常にベルトガイド板に接触することを可能にし、平ベルト２１に吸引され搬送される写真感光材料の位置を安定させることを可能にする。
【００５１】
すなわち、図４において、直線ＨＨ’はベルト駆動プーリー２２，２３の平ベルト２１を担持する外径に接する直線であり、ベルト駆動プーリーの平ベルト２１を担持する外径に接する平面ＶＰの位置でもある。ベルト２１を支持するベルトガイド板２５の上面位置は平面ＶＰの位置よりも露光光Ｌの光源側に近づけて構成されており、平ベルト２１はプーリーに駆動力されてベルトガイド板の上面に常に接触して移動する。ベルトガイド板２５の図示左右の両端部は、平面ＶＰとベルトガイド板２５との寸法差による平ベルト２１の急激な変形を緩和する緩和曲面で構成されることが好ましい。この構成により、部品加工や、組み立て工程で多少の寸法誤差が発生しても、平ベルト２１はベルトガイド板２５に常に接触し、感光材料Ｐの搬送を安定して行うことを可能にする。
【００５２】
以上、本発明における露光搬送部の実施例につき詳述したが、露光搬送部の上流のユニットおよび下流のユニットの感光材料搬送機構に新たな構成を加えることにより本発明の効果をさらに高めることが可能であり、以下に説明する。
【００５３】
図１に示したように、送り出し部４は露光搬送部２の下流に位置するユニットであり、露光搬送部２から搬送されてくる露光済みの感光材料Ｐを現像処理部に搬送する機能を有する。搬送ローラ対４１〜４６はそれぞれ駆動ローラと従動ローラから成り、それぞれの感光材料Ｐを搬送する速度は、露光搬送部２の搬送速度と同一になるように設定されている。この、送り出し部の最上流に位置する搬送ローラ対４１に露光済みの感光材料Ｐが到達し、その先端部分がローラ対４１のニップ部に突入するときに感光材料Ｐがローラ対４１から受ける抵抗力が搬送負荷の変動要因となって感光材料Ｐの搬送速度を一瞬変動させ現像処理後のプリントに筋状の濃度ムラが発生させることがある。
【００５４】
図５は、感光材料Ｐが送り出し部４の搬送ローラ対４１のニップ部に進入する時に、搬送ローラ対４１を構成している従動ローラ４１ｂの位置を可変にし、感光材料Ｐの先端がニップ部に進入する時には従動ローラ４１ｂを駆動ローラ４１ａから離間させるようにして、感光材料Ｐに与える負荷変動を緩和するように構成した一実施例を示す図である。
【００５５】
図５（ａ）は、従動ローラ対４１に感光材料Ｐの先端が進入する直前の状態を示し、従動ローラ４１ｂは駆動ローラ４１ａから離間しており、露光搬送部から搬送されてきた感光材料Ｐの先端が駆動ローラ対４１ａと従動ローラ４１ｂの間を抵抗力を受けずに進入、通過することが可能である。したがって、感光材料Ｐの先端部が従動ローラ対４１のニップ部に進入する際に、感光材料Ｐの搬送速度を変動させることはない。
【００５６】
感光材料Ｐの先端が搬送ローラ対４１を通過すると従動ローラ４１ｂは非図示の手段により駆動ローラ４１ａに当接するように変位し、所定の押圧で感光材料Ｐを挟持し、駆動ローラ４１ａとともに感光材料Ｐを搬送する。搬送ローラ対４１の搬送速度は露光搬送部２の搬送速度と同一になるように設定されており、搬送ローラ対４１が感光材料Ｐを搬送するように感光材料Ｐを挟持した瞬間も感光材料Ｐの搬送速度を変動させることはない。
【００５７】
搬送ローラ対４１は露光搬送部２から搬送された感光材料Ｐの搬送作動を引き継ぎ、感光材料Ｐが露光搬送部２から離脱した後も下流の搬送ローラに向けて感光材料Ｐを搬送し、搬送作動を引き渡すが、露光装置の対象とする感光材料のサイズによっては、搬送ローラ対４１の下流側に位置する搬送ローラ対に感光材料Ｐの先端部が到達したときにも露光が継続していることもあり得るので、従動ローラの変位機構の配設は最上流の搬送ローラ対４１に限定するものではない。
【００５８】
サブドライブ部３は露光搬送部２の上流側に位置するユニットであり、下流側の露光搬送部２に所定長に切断した感光材料Ｐを搬送供給する。搬送ローラ対３３は、サブドライブ部３の最下流部、すなわち露光搬送部２の直上流部に位置して、所定長に切断された感光材料Ｐを挟持し、露光搬送部２に送り出す。搬送ローラ対３３の感光材料Ｐを搬送する速度は、露光搬送部２における感光材料Ｐの搬送速度と等しく設定されている。搬送ローラ対３３により送り出された感光材料Ｐは、露光搬送部２のベルト部分に到達すると、平ベルト２１の小孔２１ａおよびベルトガイド板２５の開口２５ａ面およびサクション機構の吸引効果により平ベルト２１の表面に吸着され、平ベルト２１の移動速度で搬送される。前述のように、搬送ローラ対３３の感光材料Ｐを搬送する速度は、露光搬送部２の平ベルトが感光材料Ｐを搬送する速度と等しいので、感光材料Ｐが露光搬送部２の平ベルト２１に吸着、搬送されるようになっても、感光材料Ｐの搬送速度は変化しない。
【００５９】
平ベルト２１に吸着、搬送される感光材料Ｐが露光光部に到達すると露光が開始され露光が進行すると、所定長の感光材料Ｐは、その後端部が搬送ローラ対３３を通過して搬送ローラ３３から離脱する。搬送ローラ対３３から感光材料Ｐの後端部が離脱、解放されるときに受ける力が、感光材料Ｐの搬送速度を一瞬変動させ、現像処理後のプリントに筋状の濃度ムラが発生させることがある。
【００６０】
図６は、ローラ対３３を構成している従動ローラ３３ｂの位置を可変にし、感光材料Ｐの後端部が搬送ローラ対３３から離脱するときに従動ローラ３３ｂを駆動ローラ３３ａから離間させるようにして、搬送ローラ対が感光材料Ｐに与える負荷変動を緩和するように構成した一実施例である。
【００６１】
図６（ａ）は感光材料Ｐが、搬送ローラ対３３と露光搬送部２の平ベルト２１により露光光Ｌの下を図示右方向に搬送されている状態を示している。図６（ｂ）は露光が進行し、従動ローラ対３３から感光材料Ｐの後端が離脱する直前の状態を示しており、従動ローラ３３ｂは非図示の手段により駆動ローラ３３ａから離間し、露光搬送部２の平ベルト２１により搬送される感光材料Ｐの後端は搬送ローラ対３３の間を外力を受けることなく通過できる。前述のように、搬送ローラ対３３の搬送速度は露光搬送部２の平ベルト２１の搬送速度と同一になるように設定されており、搬送ローラ対３３が感光材料Ｐから離間しても感光材料Ｐの搬送速度が変動することはない。
【００６２】
感光材料Ｐの後端が搬送ローラ対３３のニップ部を通過すると従動ローラ３３ｂは再び感光材料Ｐを挟持、搬送する位置に変位し、次の露光のための感光材料Ｐの搬送を準備する。
【００６３】
以上のような構成とすることにより、露光中の感光材料Ｐの先端が露光搬送部の下流側にある搬送ローラ対のニップ部に進入するとき、あるいは感光材料Ｐの後端が露光搬送部の上流の搬送ローラ対のニップ部から離脱するときに感光材料Ｐの搬送速度（副走査速度）の変動を発生させないので、副走査速度の変動により惹起される画像の劣化のない高品質のプリントが得られるデジタル方式の感光材料露光装置を提供することを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る感光材料露光装置の実施の形態の概略を示す断面図である。
【図２】本発明に係る露光搬送手段の構成の一例を示す図である。
【図３】本発明に係る感光材料の吸引を示す概念図である。
【図４】本発明に係る露光搬送手段の構成の別の一例を示す図である。
【図５】本発明に係る露光搬送手段の下流側に位置するユニットの搬送ローラ対の従動ローラの位置を可変にした一実施例を示す図である。
【図６】本発明に係る露光搬送手段の上流側に位置するユニットの搬送ローラ対の従動ローラの位置を可変にした一実施例を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  レーザ露光ユニット
２  露光搬送部
３  サブドライブ部
４  送り出し部
１１  ポリゴンミラー１１
１３  ｆθレンズ
１４  反射ミラー１４
１５  反射ミラー１５
１６  反射ミラー１６
２１  平ベルト
２２  駆動プーリー２２
２３  駆動プーリー２３
２４  駆動プーリー２４
２５  ベルトガイド板
３１  搬送ローラ対３１
３２  搬送ローラ対３２
３３  搬送ローラ対３３
３４  カッタ
３５  フラップ板
４１  搬送ローラ対４１
４２  搬送ローラ対４２
４３  搬送ローラ対４３
４４  搬送ローラ対４４
４５  搬送ローラ対４５
４５  搬送ローラ対４６
４７  裏面印字部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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