(57)【要約】【課題】ハードウェアキーを用いて有償で提供する拡張機能の利便性等を的確に判断可能とする。【解決手段】予め認証鍵と共に使用回数の制限値が記録されたハードウェアキー５０のＮｖＲＡＭ５２には、拡張機能の使用回数が記録されるようになっている。複写機は、この拡張機能を使用する処理が実行されるときに、ハードウェアキーから使用回数を読み出し、ハードウェアキーが有効であるときには、使用回数をカウントダウンしてハードウェアキーに書き込んで、拡張機能の実行を許可する（ステップ１００〜１０８）。これに対して、使用回数が制限値に達すると、拡張機能を認証せずに、拡張機能を用いた処理を停止する（ステップ１１０、１１２）ことにより、使用回数を制限して拡張機能の試用が可能となるようにしている。【選択図】        図３
2005031239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに対する処理に対する基本機能と、使用が制限された機能制限が付加されている拡張機能を含む画像処理装置であって、
前記拡張機能の機能制限を解除する認証情報が記録されたハードウェアキーが装着されることにより機能制限を解除する解除手段と、
予め前記ハードウェアキーの試用範囲を設定し、前記認証情報を試用範囲内で有効にする制限手段と、
含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記ハードウェアキーに設けた不揮発性記録媒体に前記認証情報及び前記試用範囲を記録していることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記試用範囲として前記拡張機能の使用回数の制限値が設定され、前記制限手段が前記拡張機能の使用回数をカウントすると共に、カウント値が制限値に達したか否かを判定することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記試用範囲として前記拡張機能の試用期間が設定され、前記制限手段が前記拡張機能の使用期間を計測し、使用期間が前記試用期間を越えたか否かを判定することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記使用期間が稼動時間であり、装置の稼動時間を計測する計測手段を前記ハードウェアキーに含むことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記記憶媒体が前記ハードウェアキーに着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項３から請求項５の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記有効範囲が変更可能であることを特徴とする請求項１から請求項６の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記有効範囲の設定を解除可能としていることを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー画像やモノクロ画像を読み取って複製画像を形成する複写機など、画像データに対する処理ないしファイリング管理が可能な画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機などの画像処理装置では、原稿に記録されたカラー画像やモノクロ画像を読み取って、デジタル画像データ（画像データ）を生成し、生成した画像データを用いて記録紙などに画像を形成する（複製）。また、画像処理装置では、カラー画像やモノクロ画像の画像データを受信し、この画像データに基づいた画像を記録紙に形成するプリンタ等がある。
【０００３】
このような画像処理装置では、画像複写、画像印刷等に加えて画像データのファイリング管理や、背景合成などの画像データに対する編集機能など、ソフトウェアやハードウェアによって達成される各種の拡張機能を備えたものがある。
【０００４】
ところで、複写機などの画像処理装置では、各種の拡張機能に対するハードウェアやソフトウェアが予め搭載され、有償で所望の拡張機能を使用できるようにしているものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
この提案の画像処理装置では、パスワードを入力することにより、予め備えているハードウェアやソフトウェアを用いた拡張機能の使用が可能となるにしており、これにより、ハードウェアやソフトウェアを追加するときに比べて、コスト的な負担を抑えるようにしたものがある。
【０００６】
予め設定している機能に対する制限（機能制限）を解除する方法としては、装置に機能制限用キャップを取り付けておき、この機能制限用キャップを取り外すことにより、パスワード等を用いることなく機能制限が解除されるようにする提案もなされている（例えば、特許文献２参照。）
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−１０３２７０号公報
【特許文献２】
特開２０００−１０９３２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、予め各種の拡張機能を実行するためのハードウェアやソフトウェアを備えていても、その拡張機能の有効性や利便性が理解されないと、使用制限を解除せずに、基本機能のみが使用される状態が継続してしまうことになってしまう。すなわち、使用している複写機にどのような拡張機能があるのか、実際にその拡張機能を使用したときのコストとの兼ね合いなどが不明となっているので、拡張機能の使用制限が解除（機能解除）されることは少なくなっている。
【０００９】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、有償で制限を解除することにより使用可能となる各種の拡張機能を備えているときに、その拡張機能の使用の要否を容易に理解可能とする画像処理装置を提案することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像データに対する処理に対する基本機能と、使用が制限された機能制限が付加されている拡張機能を含む画像処理装置であって、前記拡張機能の機能制限を解除する認証情報が記録されたハードウェアキーが装着されることにより機能制限を解除する解除手段と、予め前記ハードウェアキーの試用範囲を設定し、前記認証情報を試用範囲内で有効にする制限手段と、含むことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、拡張機能の試用範囲を設定し、設定した範囲内での拡張機能の使用（試用）が可能となるようにしている。
【００１２】
これにより、その拡張機能が便利であるか否かや、有償で機能解除を行ったときに、コストに見合う機能であるか否か、などを的確に判断できるようにしている。
【００１３】
したがって、利便性の高い拡張機能の機能解除がなされなかったり、コスト的に見合わない拡張機能に対する必要な機能解除を行ってしまうことを防止でき、個々のユーザーに利便性の高い拡張機能を提供することができる。
【００１４】
このときに、ハードウェアキーを用い、ハードウェアキーに記録している認証鍵等の認証情報に基づいて機能解除を行うので、パスワード等を用い場合に比べて拡張機能の不正使用を防止することができる。
【００１５】
このような本発明では、前記ハードウェアキーに設けた不揮発性記録媒体に前記認証情報及び前記試用範囲を記録すれば良い。
【００１６】
また、本発明は、前記試用範囲として前記拡張機能の使用回数の制限値が設定され、前記制限手段が前記拡張機能の使用回数をカウントすると共に、カウント値が制限値に達したか否かを判定することを特徴とする。
【００１７】
すなわち、本発明は、拡張機能の使用回数によって制限することができる。
【００１８】
また、本発明は、前記試用範囲として前記拡張機能の試用期間が設定され、前記制限手段が前記拡張機能の使用期間を計測し、使用期間が前記試用期間を越えたか否かを判定することを特徴とする。
【００１９】
すなわち、試用期間を設定して、その試用期間内であれば、任意に拡張機能を使用できるようにしたものであっても良い。
【００２０】
このときの試用期間としては、日数や装置の実稼動日数であってもよく、さらに、装置の稼動時間であっても良い。前記使用期間が稼動時間であるときには、装置の稼動時間を計測する計測手段を前記ハードウェアキーに含むことが好ましい。
【００２１】
また、拡張機能の試用範囲は、これらに限らず、装置ないし拡張機能の使用状況に応じて変化する各種のパラメータをもちいて設定することができる。
【００２２】
また、本発明は、前記記憶媒体が前記ハードウェアキーに着脱可能に設けられていることを特徴とする。
【００２３】
この発明によれば、ハードウェアキーから、記憶媒体を取り外すことができ、取り外した、記憶媒体を他の装置のハードウェアキーに装着することにより、その装置での拡張機能の使用が可能となるようにしている。これにより、試用期間内で、拡張機能を有効に利用することができる。
【００２４】
また、本発明は、前記試用範囲が変更可能であることを特徴とするものであっても良く、さらに、前記試用範囲の設定を解除可能としていることを特徴とするものであっても良い。
【００２５】
特に試用範囲の設定を解除可能とすることにより、拡張機能の試用に用いたハードウェアキーによって、拡張機能の継続利用が可能となり、拡張機能を継続して利用するときのコストの軽減を図ることができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１及び図２には、本実施の形態に画像処理装置として適用した複写機１０の概略構成を示している。この複写機１０は、印刷出力装置（プリンタ）１２と画像読取装置（スキャナ）１４とが連結されて形成されており、印刷出力装置１２内に画像処理装置１６が設けられている。
【００２７】
図２に示すように、画像読取装置１４は、読取部１８と圧縮処理部２０を含んでおり、図示しない原稿に記録された画像を読取部１８で読み取って生成したデジタル画像データ（以下、「画像データ」とする）を、圧縮処理部２０で画像圧縮（データ圧縮）を施して出力する。
【００２８】
印刷出力装置１２は、図示しない記録紙に画像を形成する印字部２２と、圧縮処理された画像データを伸長処理する伸長処理部２４と、を含んでいる。また、画像読取装置１４は、生成した画像データを画像処理装置１６へ出力し、印刷出力装置１２は、画像処理装置１６から入力される画像データに基づいて印刷処理を行う。
【００２９】
これにより、複写機１０では、画像読取装置１４によって生成した画像データに応じた画像を記録紙に形成して出力可能となっている。なお、このような複写機１０としては、従来公知の一般的構成を適用でき、本実施の形態では詳細な説明を省略する。
【００３０】
一方、画像処理装置１６は、ＣＰＵ２６とＲＡＭ２８と共に、基本機能プログラム及び各種の拡張機能プログラムを記憶したプログラムＲＯＭ（以下、「ＲＯＭ３０」とする）を備えており、ＲＯＭ３０に記録されたプログラムを実行することにより、各種の画像処理が可能となっている。
【００３１】
また、画像処理装置１６は、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３２、各種のフォントを記憶したＦｏｎｔＲＯＭ３４を備え、さらに、Ｉ／Ｆ（インターフェイス）３６を介して、各種のキー及び表示部（ディスプレイ）を備えたコントロールパネル３８が接続されている。
【００３２】
これにより、複写機１０では、ＦｏｎｔＲＯＭ３４に記憶している各種のフォントを用いた印刷処理が可能となっている。また、複写機１０では、コントロールパネル３８にユーザーインターフェイス（ＵＩ）を表示しながらキー操作を行うことにより、各種の処理設定が可能となっている。
【００３３】
また、画像処理装置１６には、通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）４０が設けられており、この通信Ｉ／Ｆ４０を介して、パーソナルコンピュータなどの図示しない画像処理端末が接続可能となっている。
【００３４】
これのより、複写機１０では、画像処理端末から入力された画像データに対する印刷処理が可能となると共に、画像読取装置１４で読み取った原稿等の画像データを、画像処理端末へ出力が可能となっている。
【００３５】
さらに、画像処理装置１６には、電源が遮断されても記憶データを保持する不揮発性メモリであるＮｖＲＡＭ４２が設けられており、画像処理装置１６では、このＮｖＲＡＭ４２に各種の設定や複写機１０の使用状態を示す各種のデータを記録するようにしている。
【００３６】
ところで、この複写機１０には、無条件で使用可能な各種の機能（基本機能）に加え、各種の拡張機能が設けられており、画像処理装置１６に設けられているＲＯＭ３０には、この拡張機能を利用するための拡張機能プログラムが予め記録されている。
【００３７】
このような拡張機能は、例えば、画像読取装置１４で読み取った画像を印刷出力装置１２から印刷出力するときに、マーカー等で指定した領域に対して、マスキング／トリミング、色付け、色の変更等、原稿に別の原稿の画像などを嵌め込んだり背景画像を重ねる合成機能、ネガポジ反転、鏡像、リピートなどの各種の編集機能がある。また、複写機１０では、画像読取装置１４によって読み取った画像の画像データや、画像処理端末から受信した画像データを、ＨＤＤ３２に保存管理するファイル管理機能、暗号化されたデータの送受信を行う暗号処理機能などがある。なお、拡張機能は、これらに限るものではない。
【００３８】
拡張機能の制限解除（機能解除）は、コントロールパネル３８を用いたキー操作によってパスワード等を入力することにより行う方法があるが、この方法では、パスワードの入力のみで容易に機能解除がなされてしまう。
【００３９】
ここから、本実施の形態に適用した複写機１０では、ハードウェアキー４４を用いることにより、機能解除が可能となるようにしている。
【００４０】
このハードウェアキー４４には、機能解除（認証）を行うための認証情報として、機能解除を行う拡張機能を特定すると共に該拡張機能の機能解除を行うための認証鍵が記録されている。
【００４１】
画像処理装置１６には、このハードウェアキー４４が装着可能な装着ポート４６が設けられており、ハードウェアキー４４のコネクタ４８を装着ポート４６へ係合させることにより、ハードウェアキー４４が装着される。
【００４２】
画像処理装置１６は、この装着ポート４６にハードウェアキー４４が装着されたことを検出すると、ハードウェアキー４４に記録されている認証鍵を読み出し、この認証鍵に基づいて、該当する拡張機能を使用可能となるようにする。なお、認証鍵を用いた機能解除の基本的構成は、従来公知の構成を適用でき、本実施の形態では詳細な説明を省略する。
【００４３】
一方、複写機１０では、ハードウェアキー４４の基本機能を備えたハードウェアキー５０の使用も可能となっている。このハードウェアキー５０は、認証鍵と共に拡張機能のハードウェアキー５０（認証鍵）の有効範囲が設定されており、この有効範囲内でハードウェアキー５０を用いた拡張機能の試用が可能となるようにしている。
【００４４】
すなわち、ハードウェアキー５０には、試用範囲が設定されており、このハードウェアキー５０を、装着ポート４６へ装着することにより、複写機１０では、試用範囲に基づいた拡張機能の試用が可能となっている。
【００４５】
このようなハードウェアキー５０は、例えば、複写機１０を設置したユーザーに、無償ないし低コストで提供し、これにより、ハードウェアキー５０で指定される拡張機能を、ユーザーに試用してもらうようにしている。
【００４６】
このような拡張機能の試用を認可することにより、複写機１０を利用するユーザーが、試用範囲を過ぎた後も、該当する拡張機能を使用するか否かを、的確に判断できるようにしている。すなわち、有償で提供される拡張機能を、実際に使用してみることにより、その拡張機能の使用感と共に、利便性、有効性、コストパフォーマンス等を確認することができるようにしている。
【００４７】
以下に実施例としてハードウェアキー５０の構成を例示に、そのハードウェアキー５０を用いた処理の概略を説明する。
【００４８】
【実施例】
〔第１実施例〕
図３（Ａ）には、第１実施例に適用したハードウェアキー５０（以下、「ハードウェアキー５０Ａ」とする）の概略構成を示している。
【００４９】
このハードウェアキー５０Ａには、電源が遮断されても記憶しているデータを保持可能とであると共に、データの書換えが可能な不揮発性メモリとしてＮｖＲＡＭ５２が設けられており、このＮｖＲＡＭ５２に認証鍵が記録されている。
【００５０】
これにより、ハードウェアキー５０Ａを、複写機１０（画像処理装置１６）の装着ポート４６に装着することにより、認証鍵によって特定される拡張機能が、このハードウェアキー５０Ａの装着状態で使用可能に設定される。
【００５１】
また、ハードウェアキー５０ＡのＮｖＲＡＭ５２には、試用範囲として、その拡張機能の試用回数の制限値が記録されており、画像処理装置１６は、その拡張機能の使用回数をカウントして、カウント値をハードウェアキー５０ＡのＮｖＲＡＭ５２に書き込むと共に、カウント値が制限値に達したときに、認証鍵が無効になるようにしている。
【００５２】
すなわち、第１実施例に適用したハードウェアキー５０Ａは、拡張機能の使用回数を制限し、使用回数が制限値を越えると、ハードウェアキー５０Ａが無効となるようにしている。
【００５３】
図３（Ｂ）には、第１実施例に適用したハードウェアキー５０Ａを用いた処理の概略を示している。なお、画像処理装置１６では、複写機１０の電源がオンされると、ハードウェアキー５０Ａを検出して認証鍵を読み込み、該当する拡張機能を使用可能とする（認証）。
【００５４】
このフローチャートは、認証した拡張機能を使用する処理（ジョブ）の起動時に実行され、最初のステップ１００では、ハードウェアキー５０ＡのＮｖＲＡＭ５２から拡張機能の使用回数のカウント値Ｃを読み込む。なお、本実施例では、一例として制限値Ｒｃからカウントダウンするようになっており、ＮｖＲＡＭ５２には、カウントダウンした値がカウント値Ｃとして書き込まれ、最初のカウント値Ｃとして制限値Ｒｃが読み出される。
【００５５】
次のステップ１０２では、カウント値Ｃから認証鍵が有効範囲か否かを確認する。すなわち、カウント値Ｃをカウントダウンする時には、カウント値ＣがＣ＝０となっているか否かを確認する。なお、該当拡張機能を用いたジョブの実行によってカウント値Ｃをカウントアップする時には、カウント値Ｃが制限値Ｒｃに達したか否か（Ｃ＝Ｒｃ）を判定すればよい。
【００５６】
ここで、拡張機能の使用回数が認証鍵の有効な範囲であれば、ステップ１０２で肯定判定してステップ１０４へ移行し、カウント値Ｃをカウントダウン（Ｃ＝Ｃ−１）とし、このカウント値Ｃを、ハードウェアキー５０ＡのＮｖＲＡＭ５２に書込み（ステップ１０６）、ステップ１０８へ移行して、ジョブの実行を許可する。すなわち、認証している拡張機能の使用を許可する。
【００５７】
これにより、拡張機能を用いたジョブの実行回数である拡張機能の使用回数が予め設定されている範囲であれば、その拡張機能を任意に使用することができる。
【００５８】
これに対して、拡張機能の使用回数が制限値Ｒｃに達していると、ステップ１０２で否定判定されてステップ１１０へ移行する。このステップ１１０では、例えば、コントロールパネル３８の図示しないディスプレイ上などに、ユーザーインターフェイスを用いて、拡張機能が無効となっている旨を表示したり、機能の試用回数が「０」となっていることを表示したり、「認証鍵無し」などを表示し、ハードウェアキー５０Ａが無効となっていることを告知する。
【００５９】
これと共に、ステップ１１２では、認証鍵を無効として拡張機能を用いたジョブの実行を停止する。なお、拡張機能の使用回数が制限値Ｒｃに達した後は、ハードウェアキー５０Ａが装着ポート４６に装着された状態であっても、認証されないように設定されていれば良い。
【００６０】
このように、第１実施例に適用したハードウェアキー５０Ａは、拡張機能の使用回数が予め設定している制限値Ｒｃに達することにより、認証鍵が無効となるが、使用回数が制限値Ｒｃの範囲であれば、その拡張機能を使用することができるので、拡張機能を使用することにより、その拡張機能の使用感と共に、利便性、有効性、コストパフォーマンス等を確認することができる。
【００６１】
〔第２実施例〕
次に第２実施例を説明する。図４（Ａ）には、第２実施例に適用したハードウェアキー５０（以下、「ハードウェアキー５０Ｂ」とする）の概略構成を示している。
【００６２】
このハードウェアキー５０Ｂには、不揮発性メモリであるＮｖＲＡＭ５４と共に、ＲＴＣ（リアルタイムクロック）５６が設けられている。
【００６３】
このＮｖＲＡＭ５４には、認証鍵と共に、拡張機能の試用制限時間Ｒｔが記録されており、ハードウェアキー５０Ｂは、ＲＴＣ５６による計測時間が試用制限時間Ｒｔに達するまで、拡張機能の機能解除（認証）が可能となっている。
【００６４】
図４（Ｂ）には、このハードウェアキー５０Ｂを用いた処理の概略を示している。なお、ハードウェアキー５０Ｂが装着されているときにも、画像処理装置１６では、複写機１０の電源がオンされるとハードウェアキー５０Ｂを検出し、認証鍵を用いた拡張機能の認証を行う。また、ハードウェアキー５０Ｂでは、複写機１０の電源がオンされると、ＲＴＣ５６がスタートして、拡張機能を認証した状態での複写機１０の稼動時間ｔを計測し、オフされることにより稼動時間ｔの計測を一時停止する。
【００６５】
図４（Ｂ）に示すフローチャートは、認証した拡張機能を使用する処理（ジョブ）の起動時に実行され、最初のステップ１２０では、ハードウェアキー５０ＢのＮｖＲＡＭ５４から試用制限時間Ｒｔを読み込むと共に、ＲＴＣ５６から稼動時間ｔを読み込む。
【００６６】
次のステップ１２２では、試用制限時間Ｒｔと稼働時間ｔから認証鍵が有効であるか否かを確認する。すなわち、稼働時間ｔが試用制限時間Ｒｔ内（ｔ＜Ｒｔ）であるか否かを確認する。なお、ＲＴＣ５６は、試用制限時間Ｒｔからカウントダウンするものであっても良く、このときには、残り時間があるか否かを確認するようにすれば良い。
【００６７】
ここで、稼動時間ｔが試用制限時間Ｒｔに達しておらず、認証鍵が有効であれば、ステップ１２２で肯定判定してステップ１０８へ移行し、ジョブの実行を許可する。すなわち、認証している拡張機能の使用を許可する。
【００６８】
これに対して、稼動時間ｔが試用制限時間Ｒｔに達しいると（ｔ≧Ｒｔ）、ステップ１２２で否定判定してステップ１２４へ移行する。
【００６９】
このステップ１２４では、例えば、コントロールパネル３８の図示しないディスプレイ上などに、ユーザーインターフェイスを用いて、拡張機能が無効となっている旨を表示したり、拡張機能の試用時間切れとなっていることを表示したり、「認証鍵無し」などを表示し、ハードウェアキー５０Ｂが無効となっていることを告知する。
【００７０】
これと共に、ステップ１１２では、認証鍵を無効として拡張機能を用いたジョブの実行を停止する。なお、装置の稼動時間が試用制限時間Ｒｔに達した後は、ハードウェアキー５０Ｂが装着ポート４６に装着された状態であっても、認証されないように設定されていれば良い。
【００７１】
このように、第２実施例に適用したハードウェアキー５０Ｂは、拡張機能の使用時間が予め設定している試用制限時間Ｒｔに達することにより、認証鍵が無効となるが、試用制限時間Ｒｔの範囲であれば、その拡張機能を使用することができるので、拡張機能を使用することにより、その拡張機能の使用感と共に、利便性、有効性、コストパフォーマンス等を確認することができる。
【００７２】
なお、第２の実施の形態では、ＲＴＣ５６を用いて複写機１０の稼動時間に基づいて試用期間を制限するようにしたが、これに限らず、例えば、複写機１０の電源がオンされた回数をカウントすることにより、稼動日数を積算し、この稼動日数が予め設定した日数に達した否かを判断するようにしても良い。すなわち、拡張機能の使用日数を制限するようにしても良い。
【００７３】
また、使用日数を制限する方法は、これに限るものではなく、例えば、ハードウェアキー５０Ｂに、カレンダー機能付きのタイマーを設けて、最初の使用開始時からの日数を計測するなどの任意の方法を適用することができる。
【００７４】
〔第３実施例〕
次に第３の実施の形態を説明する。図５（Ａ）には、第３の実施の形態に適用したハードウェアキー５０（以下、「ハードウェアキー５０Ｃ」とする）の概略構成を示しており、このハードウェアキー５０Ｃには、メディアアダプタ５８が設けられている。
【００７５】
図５（Ｂ）に示すように、このメディアアダプタ５８には、ＩＣカード、メモリカードなどの不揮発性記憶媒体を用いた記憶メディア６０が装着可能となっている。
【００７６】
画像処理装置１６は、メディアアダプタ５８に記録メディア６０が装填されたハードウェアキー５０Ｃが、装着ポート４６に装着されることにより、記録メディア６０に記録されているデータの読み出し及び書込みが可能となる。
【００７７】
このようなハードウェアキー５０Ｃに装着される記録メディア６０に、認証鍵と共に、拡張機能の使用回数の制限値Ｒｃが記録され、さらに使用回数のカウント値Ｃの記録が可能とすることにより、前記したハードウェアキー５０Ａと同等の試用制限が可能となる。
【００７８】
また、このハードウェアキー５０Ｃは、記録メディア６０の取り出しが可能となっていることにより、複写機１０は、ハードウェアキー５０Ｃから記録メディア６０が引き出されることにより拡張機能が使用できなくなるが、この記録メディア６０を、他の複写機１０に装着しているハードウェアキー５０Ｃに装填することができる。
【００７９】
これにより、一つの記録メディア６０を用いて、複数台の複写機１０で拡張機能の試用が可能となり、より有効に拡張機能の使用感、利便性、コスト面での問題を判断することができる。
【００８０】
このような記録メディア６０の装着が可能となるハードウェアキー５０としては、図５（Ｃ）に示すように、メディアアダプタ５８に加えて、ＲＴＣ５６などのタイマー６２を備えたものであっても良い（以下、「ハードウェアキー５０Ｄ」とする）。
【００８１】
このようなハードウェアキー５０Ｄにおいて、記録メディア６０に拡張鍵と共に制限時間Ｒｔを記録しておくと共に、計測時間ｔが記録されるようにしておくことにより、前記したハードウェアキー５０Ｂと同等に拡張機能を試用することができる。
【００８２】
このときに、記録メディア６０を用いて複数の複写機１０の間で、拡張機能を試用することができるので、より効果的に拡張機能の使用感等を判断することができる。
【００８３】
なお、第１乃至第３の実施の形態では、試用回数又は試用期限に達することにより、認証鍵としての機能がなくなるようにしたが、試用回数や使用期間（試用期限）の延長が可能となるものであっても良い。このときには、制限値や制限時間等を書換えるか、カウント値や計測時間を書き換えることができるようにすればよい。
【００８４】
このようなデータの書換えは、ハードウェアキー５０を複写機１０に装着した状態で、データ書換え用に設定されているユーザーインターフェイスを用い、パスワードを入力して行うなどの方法を適用することができる。
【００８５】
このときのパスワードは、使用回数を制限することが好ましく、これにより、実質的な拡張機能の機能解除がなされてしまうのを防止することができる。
【００８６】
また、記録メディア６０を用いるハードウェアキー５０（５０Ｃ、５０Ｄ）では、記録メディアで６０を取り外し、記録メディア６０のデータ書換え専用の装置で、試用制限の変更を行うようにしても良い。
【００８７】
さらに、ハードウェアキー５０としては、試用回数ないし試用期間の延長のみならず、試用回数ないし試用期間の制限解除が可能であってもよい。
【００８８】
これにより、試用用のハードウェアキー５０を、通常のハードウェアキー４４として用いることができ、機能拡張を希望するユーザーの負担軽減を可能とすることができる。
【００８９】
すなわち、ハードウェアキー４４を用いる時には、拡張機能を使用することに対するコストと、ハードウェアキー４４自体の部品コストが生じるが、ハードウェアキー５０をハードウェアキー４４として使用可能とすることにより、部品コストの発生を抑えることができる。
【００９０】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。本実施の形態では、画像処理装置として複写機１０（画像処理装置１６）を用いて説明したが、本発明が適用される画像処理装置は、これに限らず、画像処理に対する基本機能に加えて、有償で使用可能となる拡張機能を備えた任意の構成の画像処理装置に適用することができる。
【００９１】
また、本実施の形態では、拡張機能の使用回数や、装置の稼動時間、使用期間等のパラメータを適用して、ハードウェアキー５０を用いた拡張機能の試用範囲を設定したが、試用範囲を設定するパラメータは、これらに限るものではなく、拡張機能の使用状況や装置の稼動状況に応じて変化する任意のパラメータを適用し、そのパラメータに対して使用範囲を設定したものであれば良い。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、試用範囲を記録したハードウェアキーを用い、拡張機能の試用を可能とすることにより、該拡張機能の利便性やコスト的な問題を的確に判断することができ、有用な拡張機能の機能解除がなされないのを防止して、有用な処理機能を提供できるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に適用した複写機の概略斜視図である。
【図２】複写機の概略構成図である。
【図３】（Ａ）は第１実施例に適用したハードウェアキーの概略構成図、（Ｂ）は（Ａ）のハードウェアキーを用いた拡張機能の試用制限の一例を示す流れ図である。
【図４】（Ａ）は第２実施例に適用したハードウェアキーの概略構成図、（Ｂ）は（Ａ）のハードウェアキーを用いた拡張機能の試用制限の一例を示す流れ図である。
【図５】（Ａ）は第３実施例に適用したハードウェアキーと記憶メディアを示す概略図、（Ｂ）は（Ａ）のハードウェアキーに記憶メディアを装填した状態を示す概略図、（Ｃ）はハードウェアキーの他の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
１０    複写機（画像処理装置）
１２    印刷出力装置
１４    画像読取装置
１６    画像処理装置
２６    ＣＰＵ
３０    ＲＯＭ
３８    コントロールパネル
４６    装着ポート
５０（５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄ）    ハードウェアキー
５２、５４    ＮｖＲＡＭ（不揮発性記憶媒体）
５６    ＲＴＣ（計測手段）
５８    メディアアダプタ
６０    記録メディア（不揮発性記憶媒体）
【図１】
2005031239.tif 000003
【図２】
2005031239.tif 000004
【図３】
2005031239.tif 000005
【図４】
2005031239.tif 000006
【図５】
2005031239.tif 000007