(57)【要約】【課題】感光材料の搬送負荷を増大させずに、処理槽間の処理液のリークを最小限に抑制する。【解決手段】感光材料現像処理装置１９の液中スクイズ部４４のブレード５２を、耐薬品性を有する金属の薄板から形成する。感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過していないときに、ブレード５２の先端とスリット５６の下縁部５６ｂとの接触圧を増加させるカム５４を設ける。カム５４は、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過していない状態で、回動軸５４ａを中心にして矢印ａ方向に回転し、ブレード５２の先端部をスリット５６の下縁部５６ｂに押し付ける。一方、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過する際には、矢印ｂ方向に回転して、ブレード５２の先端部への押し付けを解除する。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液が貯留される複数の処理槽間の隔壁に設けられた開口に配置され、前記開口を塞ぐシール部材を有し、前記開口の縁部に前記シール部材の先端を弾発的に接触させることで、感光材料の通過を可能にするとともに処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を備えた感光材料現像処理装置において、
前記シール部材として、耐薬品性を有する金属を用いたことを特徴とする感光材料現像処理装置。
【請求項２】
前記金属は、ステンレス、チタン、およびニッケル基合金のうちのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載の感光材料現像処理装置。
【請求項３】
前記感光材料が前記液中スクイズ部を通過していないときに、前記シール部材の先端と前記開口の縁部との接触圧を増加させる接触圧変更手段を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の感光材料現像処理装置。
【請求項４】
処理液が貯留される複数の処理槽間の隔壁に設けられた開口に配置され、前記開口を塞ぐシール部材を有し、前記開口の縁部に前記シール部材の先端を弾発的に接触させることで、感光材料の通過を可能にするとともに処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を備えた感光材料現像処理装置において、
前記感光材料が前記液中スクイズ部を通過していないときに、前記シール部材の先端と前記開口の縁部との接触圧を増加させる接触圧変更手段を設けたことを特徴とする感光材料現像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタプロセッサなどの自動現像機に組み込まれる感光材料現像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの自動現像機には、印画紙などの感光材料に画像を露光記録する露光部と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部とからなる感光材料現像処理装置が組み込まれている。現像処理部には、発色現像、漂白定着、水洗および安定などの処理液の入った複数の処理槽が設けられており、感光材料を各処理液の中に順次通過させることによって現像処理を行う。
【０００３】
従来の処理槽では、感光材料が前の槽から次の槽に搬入される際に、一度空中を渡って搬入させる所謂クロスオーバー構造を採用していたが、最近、感光材料の搬送長を短くして現像処理時間の短縮化を図るために、ブレードなどのシール部材を有し、隔壁に設けられた開口の縁部にシール部材の先端を弾発的に接触させることで、感光材料の通過を可能にするとともに処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を各処理槽間の隔壁に設け、この液中スクイズ部を介して感光材料を液中搬送する方法が提案されている（特許文献１〜３参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−６７３９３号公報
【特許文献２】
特開平６−１３０６１７号公報
【特許文献３】
特開平７−２３４４８８号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような構造を有する液中スクイズ部では、シール部材としてポリウレタンを使用しているが、ポリウレタンは耐薬品性が劣っているため、現像槽と漂白定着槽との間に液中スクイズ部を適用する場合は、シール部材として耐薬品性を有するシリコンゴムなどを用いる必要がある。しかしながら、シリコンゴムは弾性率が低く、シール部材の先端と開口の縁部との接触圧を高くすることができないため、処理槽間で処理液のリークが発生しやすくなる。
【０００６】
一方、現像槽と漂白定着槽との間に液中スクイズ部を適用した場合、処理液のリーク量の許容レベルはかなりシビアな値（搬送する感光材料の面積に対するリーク量０．０６ｍｌ／ｍ２  以下）であるため、特に処理液のリークを抑制することが要求される。しかしながら、処理液のリークを抑制するために、シール部材の先端と開口の縁部との接触圧を高くすると、その分感光材料の搬送負荷が増大して、搬送不良が頻繁に発生するおそれがある。このように、感光材料の搬送性能と処理液のシール性能とを、最適なレベルで同時に維持させることは、非常に困難な課題であった。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、感光材料の搬送負荷を増大させずに、処理槽間の処理液のリークを最小限に抑制することができる感光材料現像処理装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、処理液が貯留される複数の処理槽間の隔壁に設けられた開口に配置され、前記開口を塞ぐシール部材を有し、前記開口の縁部に前記シール部材の先端を弾発的に接触させることで、感光材料の通過を可能にするとともに処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を備えた感光材料現像処理装置において、前記シール部材として、耐薬品性を有する金属を用いたことを特徴とする。
【０００９】
なお、前記金属は、ステンレス、チタン、およびニッケル基合金のうちのいずれかであることが好ましい。また、前記感光材料が前記液中スクイズ部を通過していないときに、前記シール部材の先端と前記開口の縁部との接触圧を増加させる接触圧変更手段を設けることが好ましい。
【００１０】
また、本発明は、処理液が貯留される複数の処理槽間の隔壁に設けられた開口に配置され、前記開口を塞ぐシール部材を有し、前記開口の縁部に前記シール部材の先端を弾発的に接触させることで、感光材料の通過を可能にするとともに処理液の通過を阻止する液中スクイズ部を備えた感光材料現像処理装置において、前記感光材料が前記液中スクイズ部を通過していないときに、前記シール部材の先端と前記開口の縁部との接触圧を増加させる接触圧変更手段を設けたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１において、本発明を適用したプリンタプロセッサ２は、プリンタ部１０とプロセッサ部１１とからなる。プリンタ部１０には、マガジン１２、カッタ１３、裏印字部１４、露光部１５、振り分け部１６が設けられている。マガジン１２にセットされた帯状の感光材料１７は、プリントサイズに応じてカッタ１３により切断され、カットシート状の感光材料１７ａとなる。
【００１２】
感光材料１７ａは、２点鎖線で示す搬送経路１８に沿って露光部１５に向けて搬送され、その途中で裏印字部１４によってコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部１５で画像データに基づいた画像が感光材料１７ａの受光面に露光記録される。その後、露光済みの感光材料１７ａは、振り分け部１６によって２列に配置され、乳剤面を上側、支持体を下側にしてプロセッサ部１１に搬送される。
【００１３】
プロセッサ部１１は、感光材料現像処理装置１９、乾燥装置２０、およびソータ部２１から構成される。乾燥装置２０には、ヒータやダクト、送風ファンなどが組み込まれており、現像処理後の感光材料１７ａが乾燥される。ソータ部２１は、乾燥された感光材料１７ａをプリント注文毎に分類して集積する。なお、帯状の感光材料１７を連続的に各部へ搬送し、乾燥装置２０で乾燥した後に１コマ毎に切断するようにしてもよい。
【００１４】
図２に示すように、感光材料現像処理装置１９には、搬送経路１８の上流側から順に、現像槽３０、漂白定着槽３１、第１〜第４水洗槽３２〜３５が設けられている。これらの処理槽には、現像液、漂白定着液、および水洗液が所定量貯留されており、液面に対して鉛直方向に設けられた隔壁３６と、水平方向に設けられた隔壁３７〜４０とにより仕切られている。
【００１５】
現像槽３０と漂白定着槽３１、および第１〜第４水洗槽３２〜３５の内部には、搬送ラック４１、４２が着脱自在に装填されている。この搬送ラック４１、４２には、感光材料１７ａを槽内で液中搬送する複数の搬送ローラ対４３が設けられている。なお、図示は省略しているが、第４水洗槽３５には、補充槽からポンプなどを介して水洗液が補充される。補充された水洗液は、上方から下方（第４水洗槽３５から第１水洗槽３２）へと流下するようになっており、第１水洗槽３２には、オーバーフロー管が設けられている。
【００１６】
隔壁３６〜４０には、各々感光材料１７ａの通過を可能にし、処理液の通過を阻止する液中スクイズ部４４が設けられている。図３に示すように、液中スクイズ部４４は、隔壁３６の開口５０に取り付けられた本体５１、シール部材としてのブレード５２、ブレード押さえ５３、および接触圧変更手段としてのカム５４から構成される。
【００１７】
本体５１は、隔壁３６にネジなどで取り付けられ、隔壁３６から着脱可能となっている。本体５１と隔壁３６との間には、パッキン５５が挟み込まれている。なお、本体５１と隔壁３６とは一体に形成されていてもよい。この場合、パッキン５５は不要となる。
【００１８】
本体５１の中央部には、感光材料１７ａの幅方向に長いスリット５６が形成されている。スリット５６は、上縁部５６ａと、下縁部５６ｂと、側縁部５６ｃとからなる。
【００１９】
スリット５６の搬送方向上流側の部分は斜めに切り取られている。この斜めに切り取られた部分の上縁部５６ａに連続する傾斜面は、ブレード取り付け面５７となっている。また、下縁部５６ｂに連続する傾斜面は、感光材料１７ａの先端を案内するガイド面５８となっている。ブレード５２は、ブレード押さえ５３を介して、ブレード取り付け面５７にねじなどにより取り付けられる。
【００２０】
ブレード５２は、耐薬品性を有する金属、例えばステンレス、チタン、およびハステロイ（Ｒ）やインコネル（Ｒ）などのニッケル基合金製の薄板からなる。通常の状態では、ブレード５２の先端がスリット５６の下縁部５６ｂに弾発的に接触する。これにより、スリット５６はブレード５２によって塞がれる。一方、感光材料１７ａが通過する際には、感光材料１７ａの先端部によってブレード５２の先端が押される。これにより、液中スクイズ部４４を介して感光材料１７ａの通過が可能になるとともに、ブレード５２によって処理液の通過が阻止される。
【００２１】
ブレード押さえ５３は、先端になるほど肉薄になる楔形に形成されている。このブレード押さえ５３の下側の面は、ブレード５２を本体５１に取り付けた状態で、感光材料１７ａの先端を案内するガイド面５３ａとなっている。このガイド面５３ａと前述のガイド面５８とは、感光材料１７ａの搬送方向上流側に向かって徐々に間隔が大きくなるように形成されている。なお、これまでは隔壁３６のみについて説明してきたが、隔壁３７〜４０も隔壁３６と同様の構造を有している。
【００２２】
図４（Ａ）に示すように、カム５４は、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過していない状態で、回動軸５４ａを中心にして矢印ａ方向に回転し、ブレード５２の先端部をスリット５６の下縁部５６ｂに押し付け、ブレード５２の先端とスリット５６の下縁部５６ｂとの接触圧を増加させる。一方、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過する際には、（Ｂ）に示すように、矢印ｂ方向に回転して、ブレード５２の先端部への押し付けを解除する。なお、カム５４の回転駆動を制御する方法としては、例えば感光材料１７ａの通過有無を検出するセンサを、感光材料現像処理装置１９の感光材料１７ａの入口に配置し、このセンサの検出結果と予め既知の現像処理時間とに基づいて行う。また、ブレード５２の先端部への押し付けは、ブレード５２の弾性変形限界内で行われる。
【００２３】
次に、上記実施形態による作用について説明する。プリント指示がなされると、マガジン１２から帯状の感光材料１７が引き出され、カッタ１３でカットシート状の感光材料１７ａとされた後、裏印字部１４でコマ番号や補正データなどの印字が行われる。そして、露光部１５で画像データに基づいた画像が感光材料１７ａの受光面に露光記録される。その後、露光済みの感光材料１７ａは、振り分け部１６によって２列に配置され、プロセッサ部１１に搬送される。
【００２４】
感光材料１７ａは、搬送ローラ対４３および液中スクイズ部４４により、現像槽３０、漂白定着槽３１、および第１〜第４水洗槽３２〜３５を順次液中搬送され、現像、漂白定着、および水洗処理を施される。このとき、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過していない状態では、カム５４が図４（Ａ）の矢印ａ方向に回転することにより、ブレード５２の先端部がスリット５６の下縁部５６ｂに押し付けられ、ブレード５２の先端とスリット５６の下縁部５６ｂとの接触圧が増加される。
【００２５】
一方、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過する際には、カム５４が図４（Ｂ）の矢印ｂ方向に回転することにより、ブレード５２の先端部への押し付けが解除される。現像処理後の感光材料１７ａは、乾燥装置２０で乾燥され、ソータ部２１でプリント注文毎に分類して集積される。
【００２６】
上記のような構成であると、従来のクロスオーバー構造のように、現像液の濃縮・結晶化などにより、液外の搬送ローラ対に汚れが付着することがなく、装置のメンテナンスが容易になる。また、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過していない状態では、処理液のリークが最小限に抑制され、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過する際には、搬送負荷が増大することがない。
【００２７】
なお、上記実施形態のように、全てのブレード５２を金属製とせずに、耐薬品性が必要とされる現像槽３０と漂白定着槽３１との間の液中スクイズ部４４にのみ金属製のブレードを導入し、水洗槽に設けられる液中スクイズ部４４には、シリコンゴムやポリウレタンなどのエラストマ、あるいは金属表面にエラストマをコーティングしたものをブレードとして導入するなど、装置の仕様に応じて適宜変更してもよい。但し、上記実施形態のように、水洗槽を縦方向に並べた構成では、水洗槽の液中スクイズ部にも金属製のブレードを使用することが好ましい。
【００２８】
また、ポリエーテルイミド、ポリエーテルスルホン、ポリスルホン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリフェニレンスルフィドなどの耐薬品性を有する樹脂をブレードの材料として採用してもよい。但し、ブレードの先端部を開口の縁部に押し付けた際に生じるクリープ変形を考慮する必要がある。
【００２９】
さらに、図５に示すように、カム５４を、図４（Ａ）の状態からさらに矢印ａ方向に回転させ、ブレード５２の先端部をスリット５６の下縁部５６ｂに完全に密着させてもよい。但し、この場合は、前述した金属表面にエラストマをコーティングしたブレードを使用することが好ましい。
【００３０】
接触圧変更手段としては、上記実施形態のカム５４に限らず、例えば図６に示すように、本体５１に切欠き６０を形成し、ブレード押さえ５３を、回動軸６１を中心にして矢印ａ’、ｂ’方向に所定量回動可能な構成として、カム５４と同様の機能を担わせてもよい。この場合、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過していない状態では、回動軸６１を中心にして矢印ａ’方向に回転させることで、ブレード５２の先端部をスリット５６の下縁部５６ｂに押し付け、ブレード５２の先端とスリット５６の下縁部５６ｂとの接触圧を増加させる。一方、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過する際には、ブレード押さえ５３を矢印ｂ’方向に回転させ、ブレード５２の先端部への押し付けを解除する。
【００３１】
また、ブレード５２の先端部の上側部分（上記実施形態でカム５４が配置された部分）に、空気またはその他の流体の出し入れにより伸縮自在なエアバックを配置し、感光材料１７ａが液中スクイズ部４４を通過していない状態でエアバックを膨張させるようにしてもよい。
【００３２】
上記実施形態では、現像槽を１室、漂白定着槽を１室、水洗槽を４室に区画しているが、区画数は特に限定されない。また、各処理槽を縦方向に並べて配置した例を挙げて説明したが、各処理槽を横並びに配置したものについても本発明は有効である。
【００３３】
ここで、現像槽と漂白定着槽の配置例としては、図７（Ａ）に示すように、現像槽ｄと漂白定着槽ｂｆとを横並びに配置し、それぞれの槽に搬送ラックｒを装填したものや、（Ｂ）に示すように、現像槽ｄと漂白定着槽ｂｆとを横並びに配置し、液中スクイズ部ｓを内蔵した１つの搬送ラックｒを装填したもの、（Ｃ）に示すように、感光材料の搬送長を稼ぐために、現像槽ｄおよび漂白定着槽ｂｆの搬送経路を略Ｕ字状とし、それぞれの槽に搬送ラックｒを装填したものが挙げられる。
【００３４】
また、図８（Ａ）に示すように、現像槽ｄと漂白定着槽ｂｆあるいは定着槽ｆとの間に、中間槽ｍあるいは漂白槽ｂを配置し、液中スクイズ部ｓを内蔵した１つの搬送ラックｒを装填したものや、（Ｂ）に示すように、現像槽ｄ、中間槽ｍ、漂白槽ｂ、および定着槽ｆを縦方向に配置し、液中スクイズ部ｓを内蔵した１つの搬送ラックｒを装填したもの、（Ｃ）に示すように、現像槽ｄの直下に漂白定着槽ｂｆを配置し、上記実施形態よりも現像槽ｄおよび漂白定着槽ｂｆの搬送長を長くして、液中スクイズ部ｓを内蔵した１つの搬送ラックｒを装填したものが挙げられる。なお、中間槽ｍは、各処理槽間のコンタミネーションを緩和させるために設けられている。
【００３５】
上記実施形態では、プリンタ部１０とプロセッサ部１１とが一体化されたプリンタプロセッサ２を例に挙げて説明したが、プリンタ部が別体とされ、露光済みの感光材料が搬入されるプロセッサに本発明を適用してもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように、本発明の感光材料現像処理装置によれば、液中スクイズ部のシール部材として、耐薬品性を有する金属を用い、感光材料が液中スクイズ部を通過していないときに、シール部材の先端と開口の縁部との接触圧を増加させる接触圧変更手段を設けたので、感光材料の搬送負荷を増大させずに、処理槽間の処理液のリークを最小限に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタプロセッサの構成を示す概略図である。
【図２】感光材料現像処理装置の構成を示す概略図である。
【図３】液中スクイズ部周辺の拡大断面図である。
【図４】カム周辺の拡大断面図であり、（Ａ）は感光材料が液中スクイズ部を通過していない状態、（Ｂ）は感光材料が液中スクイズ部を通過する際の状態をそれぞれ示す。
【図５】カムを図４（Ａ）の状態からさらに矢印ａ方向に回転させた状態を示す拡大断面図である。
【図６】接触圧変更手段の別の実施形態を示す図である。
【図７】現像槽と漂白定着槽の配置例を示す図であり、（Ａ）は現像槽と漂白定着槽とを横並びに配置し、それぞれの槽に搬送ラックを装填したもの、（Ｂ）は現像槽と漂白定着槽とを横並びに配置し、液中スクイズ部を内蔵した１つの搬送ラックを装填したもの、（Ｃ）は現像槽と漂白定着槽の搬送経路を略Ｕ字状とし、それぞれの槽に搬送ラックを装填したものをそれぞれ示す。
【図８】現像槽と漂白定着槽の配置例を示す図であり、（Ａ）は現像槽と漂白定着槽あるいは定着槽との間に、中間槽あるいは漂白槽を配置し、液中スクイズ部を内蔵した１つの搬送ラックを装填したもの、（Ｂ）は現像槽、中間槽、漂白槽、および定着槽を縦方向に配置し、液中スクイズ部を内蔵した１つの搬送ラックを装填したもの、（Ｃ）は現像槽の直下に漂白定着槽を配置し、現像槽および漂白定着槽の搬送長を長くして、液中スクイズ部を内蔵した１つの搬送ラックを装填したものをそれぞれ示す。
【符号の説明】
２  プリンタプロセッサ
１０  プリンタ部
１１  プロセッサ部
１５  露光部
１７、１７ａ  感光材料
１８  搬送経路
１９  感光材料現像処理装置
３０  現像槽
３１  漂白定着槽
３２〜３５  水洗槽
３６〜４０  隔壁
４３  搬送ローラ対
４４  液中スクイズ部
５０  開口
５２  ブレード
５４  カム
５６  スリット
５６ｂ  下縁部
６１  回動軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005031199.tif 000009
【図８】
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