(57)【要約】【課題】デジタルカメラなどの画像入力機器や印刷装置の使用に対する課金処理をより容易に行なう。【解決手段】課金情報管理装置２０により、フォトスタジオに設置された印刷装置５０ａ，５０ｂから印刷実績データを受信してデータベース２９の印刷実績テーブル２９ｃに登録し、この登録した印刷実績データに基づいて印刷に対する印刷課金額とデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの使用に対するＤＳＣ課金額とを計算し、印刷課金額とＤＳＣ課金額とを合算して印刷装置５０ａ，５０ｂに対する最終的な課金額を計算すると共にＤＳＣ課金額をデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの管理会社毎に集計してＤＳＣ管理会社毎の利益額を計算する。この結果、デジタルカメラなどの画像入力機器や印刷装置の使用に対する課金処理をより容易に行なうと共に画像入力機器や印刷装置の導入を促進することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の拠点に設置され画像入力機器から入力される画像データを印刷可能な印刷装置と通信回線を介して接続されると共に該画像入力機器および該印刷装置の使用に対する課金情報を管理する課金情報管理装置であって、
データを記憶するデータ記憶手段と、
印刷装置との間で前記通信回線を介してデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、
少なくとも印刷した量に関する印刷量情報と該印刷量情報に関連付けられた印刷した画像データを入力した画像入力機器の管理元を導出可能な管理元導出可能情報とを含む印刷実績データを印刷装置から前記データ送受信手段を用いて受信し該受信した印刷実績データを前記データ記憶手段に記憶する実績データ受信手段と、
前記データ記憶手段から前記印刷実績データを読み込むと共に該読み込んだ印刷実績データに基づいて前記画像入力機器および前記印刷装置の使用に対する一括課金額と該一括課金額のうち該画像入力機器の管理元毎の利益額とを算出する課金計算制御手段と、
該課金計算制御手段による算出結果を出力する算出結果出力手段と、
を備える課金情報管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の課金情報管理装置であって、
前記データ記憶手段は、少なくとも前記画像入力機器を識別する機器識別情報と該機器識別情報に対応する画像入力機器の管理元を識別する管理元識別情報とを記憶する手段であり、
前記印刷実績データの管理元導出可能情報は、印刷した画像データを入力した画像入力機器の前記機器識別情報である
課金情報管理装置。
【請求項３】
前記課金計算制御手段は、前記印刷実績データに基づいて前記機器識別情報により識別される画像入力機器毎の課金額を算出し該算出した画像入力機器毎の課金額を前記画像入力機器の管理元毎に集計して前記画像入力機器の管理元毎の利益額を算出する手段である請求項２記載の課金情報管理装置。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか記載の課金情報管理装置であって、
前記データ記憶手段は、少なくとも印刷装置の使用に対する印刷装置課金単価と画像入力機器の使用に対する入力機器課金単価とを記憶する手段であり、
前記課金計算制御手段は、前記印刷実績データと前記印刷装置課金単価と前記入力機器課金単価とに基づいて前記一括課金額を算出し、前記印刷実績データと前記入力機器課金単価とに基づいて前記画像入力機器の管理元毎の利益額を算出する手段である
課金情報管理装置。
【請求項５】
前記入力機器課金単価は、前記画像入力機器の管理元毎に設定可能な単価である請求項４記載の課金情報管理装置。
【請求項６】
前記画像入力機器は、デジタルスチルカメラである請求項１ないし５いずれか記載の課金情報管理装置。
【請求項７】
前記算出結果出力手段は、前記課金計算制御手段により算出した一括課金額を前記印刷装置側のコンピュータに前記データ送受信手段を用いて送信する手段である請求項１ないし６いずれか記載の課金情報管理装置。
【請求項８】
前記算出結果出力手段は、前記課金計算制御手段により算出した画像入力機器の管理元毎の利益額を前記画像入力機器の管理元側のコンピュータに前記データ送受信手段を用いて送信する手段である請求項１ないし７いずれか記載の課金情報管理装置。
【請求項９】
データを記憶するデータ記憶手段と、印刷装置との間で前記通信回線を介してデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、を備えるコンピュータを、複数の拠点に設置され画像入力機器から入力される画像データを印刷可能な印刷装置と通信回線を介して接続されると共に該画像入力機器および該印刷装置の使用に対する課金情報を管理する課金情報管理装置として機能させる課金情報管理装置用プログラムであって、
少なくとも印刷した量に関する印刷量情報と該印刷量情報に関連付けられた印刷した画像データを入力した画像入力機器の管理元を導出可能な管理元導出可能情報とを含む印刷実績データを印刷装置から前記データ送受信手段を用いて受信し該受信した印刷実績データを前記データ記憶手段に記憶する実績データ受信モジュールと、
前記データ記憶手段から前記印刷実績データを読み込むと共に該読み込んだ印刷実績データに基づいて前記画像入力機器および前記印刷装置の使用に対する一括課金額と該一括課金額のうち該画像入力機器の管理元毎の利益額とを算出する課金計算制御モジュールと、
該課金計算制御モジュールによる算出結果を出力する算出結果出力モジュールと、
を備える課金情報管理装置用プログラム。
【請求項１０】
複数の拠点に設置され画像入力機器から入力される画像データを印刷可能な印刷装置と、該印刷装置と通信回線を介して接続されると共に該画像入力機器および該印刷装置の使用に対する課金情報を管理する課金情報管理装置とを備える課金情報管理システムであって、
前記印刷装置は、少なくとも印刷した量に関する印刷量情報と該印刷量情報に関連付けられた印刷した画像データを入力した画像入力機器の管理元を導出可能な管理元導出可能情報とを含む印刷実績データを記憶する装置であり、
前記課金情報管理装置は、データを記憶するデータ記憶手段と、印刷装置との間で前記通信回線を介してデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、印刷装置から前記印刷実績データを前記データ送受信手段を用いて受信し該受信した印刷実績データを前記データ記憶手段に記憶する実績データ受信手段と、前記データ記憶手段から前記印刷実績データを読み込むと共に該読み込んだ印刷実績データに基づいて前記画像入力機器および前記印刷装置の使用に対する一括課金額と該一括課金額のうち該画像入力機器の管理元毎の利益額とを算出する課金計算制御手段と、該課金計算制御手段による算出結果を出力する算出結果出力手段と、を備える
課金情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、課金情報管理装置およびこれに用いるプログラム並びに課金情報管理システムに関し、詳しくは、複数の拠点に設置され画像入力機器から入力される画像データを印刷可能な印刷装置と通信回線を介して接続されると共に該画像入力機器および該印刷装置の使用に対する課金情報を管理する課金情報管理装置およびこれに用いるプログラム並びに課金情報管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高画質な写真印刷が可能なプリンタや高性能なデジタルカメラの開発などに伴って、一般的なフォトスタジオなどにこうした機器を導入して写真撮影から印刷までを行なうことが可能となってきている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−４４２５５号公報（図２）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした高性能なプリンタやデジタルカメラは高価であることから、フォトスタジオへの導入は容易なものとはなっていない。また、プリンタについては、印刷枚数や消耗品の消費量などに応じて課金処理を行なう手法を採用することにより導入の容易化を図ることができるが、デジタルカメラについては、導入の容易化を図ることが何ら提案されていない。
【０００５】
本発明の課金情報管理装置および課金情報管理システムは、デジタルカメラなどの画像入力機器や印刷装置の使用に対する課金処理をより容易に行なうことを目的の一つとする。また、本発明の課金情報管理装置および課金情報管理システムは、デジタルカメラなどの画像入力機器や印刷装置の導入を促進することを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の課金情報管理装置およびこれに用いるプログラム並びに課金情報管理システムは、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の課金情報管理装置は、
複数の拠点に設置され画像入力機器から入力される画像データを印刷可能な印刷装置と通信回線を介して接続されると共に該画像入力機器および該印刷装置の使用に対する課金情報を管理する課金情報管理装置であって、
データを記憶するデータ記憶手段と、
印刷装置との間で前記通信回線を介してデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、
少なくとも印刷した量に関する印刷量情報と該印刷量情報に関連付けられた印刷した画像データを入力した画像入力機器の管理元を導出可能な管理元導出可能情報とを含む印刷実績データを印刷装置から前記データ送受信手段を用いて受信し該受信した印刷実績データを前記データ記憶手段に記憶する実績データ受信手段と、
前記データ記憶手段から前記印刷実績データを読み込むと共に該読み込んだ印刷実績データに基づいて前記画像入力機器および前記印刷装置の使用に対する一括課金額と該一括課金額のうち該画像入力機器の管理元毎の利益額とを算出する課金計算制御手段と、
該課金計算制御手段による算出結果を出力する算出結果出力手段と、
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の課金情報管理装置では、通信回線を介して接続された印刷装置から印刷実績データとして印刷量に関する情報や印刷した画像データの画像入力機器の管理元を導出可能な情報などを受信し、この受信した印刷実績データに基づいて画像入力機器および印刷装置の使用に対する一括課金額と画像入力機器の管理元毎の利益額とを算出する。したがって、画像入力機器と印刷装置の使用に対する課金額を印刷量などに応じて一括課金額としてまとめて算出すると共に画像入力機器の管理元毎の利益額を算出することができる。この結果、画像入力機器と印刷装置の使用に応じた課金処理をより容易に行なうことができるから、フォトスタジオなどへの画像入力機器や印刷装置の導入を促進することができる。なお、「画像入力機器」にはデジタルスチルカメラなどが含まれ、「印刷量情報」には印刷ページ数や印刷ジョブ数，記録剤の消費量，印刷日数などの情報が含まれ、「画像入力機器の管理元」には、画像入力機器の販売会社や画像入力機器の製造会社などが含まれる。
【０００９】
こうした本発明の課金情報管理装置において、前記データ記憶手段は少なくとも前記画像入力機器を識別する機器識別情報と該機器識別情報に対応する画像入力機器の管理元を識別する管理元識別情報とを記憶する手段であり、前記印刷実績データの管理元導出可能情報は印刷した画像データを入力した画像入力機器の前記機器識別情報であるものとすることもできる。こうすれば、画像入力機器の識別情報から対応する画像入力機器の管理元を導出することができる。この態様の本発明の課金情報管理装置において、前記課金計算制御手段は、前記印刷実績データに基づいて前記機器識別情報により識別される画像入力機器毎の課金額を算出し該算出した画像入力機器毎の課金額を前記画像入力機器の管理元毎に集計して前記画像入力機器の管理元毎の利益額を算出する手段であるものとすることもできる。こうすれば、画像入力機器毎の課金額を算出すると共にこの算出した課金額を集計して画像入力機器の管理元毎の利益額とすることができる。
【００１０】
また、本発明の課金情報管理装置において、前記データ記憶手段は少なくとも印刷装置の使用に対する印刷装置課金単価と画像入力機器の使用に対する入力機器課金単価とを記憶する手段であり、前記課金計算制御手段は前記印刷実績データと前記印刷装置課金単価と前記入力機器課金単価とに基づいて前記一括課金額を算出し前記印刷実績データと前記入力機器課金単価とに基づいて前記画像入力機器の管理元毎の利益額を算出する手段であるものとすることもできる。こうすれば、印刷装置課金単価と入力機器課金単価とを用いて一括課金額や画像入力機器の管理元毎の利益額を算出することができる。この態様の本発明の課金情報管理装置において、前記入力機器課金単価は、前記画像入力機器の管理元毎に設定可能な単価であるものとすることもできる。こうすれば、画像入力機器の管理元毎に異なる入力機器課金単価とすることができる。
【００１１】
さらに、本発明の課金情報管理装置において、前記算出結果出力手段は前記課金計算制御手段により算出した一括課金額を前記印刷装置側のコンピュータに前記データ送受信手段を用いて送信する手段であるものとしたり、前記課金計算制御手段により算出した画像入力機器の管理元毎の利益額を前記画像入力機器の管理元側のコンピュータに前記データ送受信手段を用いて送信する手段であるものとすることもできる。こうすれば、算出した一括課金額や画像入力機器の管理元毎の利益額を印刷装置側のコンピュータや画像入力機器の管理元側のコンピュータに通知することができる。
【００１２】
本発明の課金情報管理装置用プログラムは、
データを記憶するデータ記憶手段と、印刷装置との間で前記通信回線を介してデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、を備えるコンピュータを、複数の拠点に設置され画像入力機器から入力される画像データを印刷可能な印刷装置と通信回線を介して接続されると共に該画像入力機器および該印刷装置の使用に対する課金情報を管理する課金情報管理装置として機能させる課金情報管理装置用プログラムであって、
少なくとも印刷した量に関する印刷量情報と該印刷量情報に関連付けられた印刷した画像データを入力した画像入力機器の管理元を導出可能な管理元導出可能情報とを含む印刷実績データを印刷装置から前記データ送受信手段を用いて受信し該受信した印刷実績データを前記データ記憶手段に記憶する実績データ受信モジュールと、
前記データ記憶手段から前記印刷実績データを読み込むと共に該読み込んだ印刷実績データに基づいて前記画像入力機器および前記印刷装置の使用に対する一括課金額と該一括課金額のうち該画像入力機器の管理元毎の利益額とを算出する課金計算制御モジュールと、
該課金計算制御モジュールによる算出結果を出力する算出結果出力モジュールと、
を備えることを要旨とする。
【００１３】
この本発明の課金情報管理装置用プログラムでは、コンピュータを、通信回線を介して接続された印刷装置から印刷実績データとして印刷量に関する情報や印刷した画像データの画像入力機器の管理元を導出可能な情報などを受信し、この受信した印刷実績データに基づいて画像入力機器および印刷装置の使用に対する一括課金額と画像入力機器の管理元毎の利益額とを算出する、課金情報管理装置として機能させる。したがって、画像入力機器と印刷装置の使用に対する課金額を印刷量などに応じて一括課金額としてまとめて算出すると共に画像入力機器の管理元毎の利益額を算出することができる。この結果、画像入力機器と印刷装置の使用に応じた課金処理をより容易に行なうことができるから、フォトスタジオなどへの画像入力機器や印刷装置の導入を促進することができる。なお、「画像入力機器」にはデジタルスチルカメラなどが含まれ、「印刷量情報」には印刷ページ数や印刷ジョブ数，記録剤の消費量，印刷日数などの情報が含まれ、「画像入力機器の管理元」には画像入力機器の販売会社や画像入力機器の製造会社などが含まれる。
【００１４】
本発明の課金情報管理システムは、
複数の拠点に設置され画像入力機器から入力される画像データを印刷可能な印刷装置と、該印刷装置と通信回線を介して接続されると共に該画像入力機器および該印刷装置の使用に対する課金情報を管理する課金情報管理装置とを備える課金情報管理システムであって、
前記印刷装置は、少なくとも印刷した量に関する印刷量情報と該印刷量情報に関連付けられた印刷した画像データを入力した画像入力機器の管理元を導出可能な管理元導出可能情報とを含む印刷実績データを記憶する装置であり、
前記課金情報管理装置は、データを記憶するデータ記憶手段と、印刷装置との間で前記通信回線を介してデータの送受信が可能なデータ送受信手段と、印刷装置から前記印刷実績データを前記データ送受信手段を用いて受信し該受信した印刷実績データを前記データ記憶手段に記憶する実績データ受信手段と、前記データ記憶手段から前記印刷実績データを読み込むと共に該読み込んだ印刷実績データに基づいて前記画像入力機器および前記印刷装置の使用に対する一括課金額と該一括課金額のうち該画像入力機器の管理元毎の利益額とを算出する課金計算制御手段と、該課金計算制御手段による算出結果を出力する算出結果出力手段と、を備える
ことを要旨とする。
【００１５】
この本発明の課金情報管理システムでは、印刷装置により、印刷量に関する情報や印刷した画像データの画像入力機器の管理元を導出可能な情報などを印刷実績データとして記憶し、課金情報管理装置により、印刷装置から印刷実績データを受信すると共にこの印刷実績データに基づいて画像入力機器および印刷装置の使用に対する一括課金額と画像入力機器の管理元毎の利益額とを算出する。したがって、画像入力機器と印刷装置の使用に対する課金額を印刷量などに応じて一括課金額としてまとめて算出すると共に画像入力機器の管理元毎の利益額を算出することができる。この結果、画像入力機器と印刷装置の使用に応じた課金処理をより容易に行なうことができるから、フォトスタジオなどへの画像入力機器や印刷装置の導入を促進することができる。なお「画像入力機器」には、デジタルスチルカメラなどが含まれる。また「印刷量情報」には、印刷ページ数や印刷ジョブ数，記録剤の消費量，印刷日数などの情報が含まれ、「画像入力機器の管理元」には、画像入力機器の販売会社や画像入力機器の製造会社などが含まれる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である課金情報管理装置２０を含む課金情報管理システム１０の構成の概略を示す構成図である。実施例の課金情報管理装置２０は、図示するように、ＣＰＵ２１やＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３を中心とした汎用のコンピュータとして構成されており、データを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２４やネットワークへの接続を司るネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）２５などを備え、ネットワーク３０を介して接続され各地のフォトスタジオなどに設置された印刷装置５０ａ，５０ｂから印刷実績に関するデータ（以下、印刷実績データという）を定期的に取得して課金に関する処理を行なうと共にこの処理の結果を印刷装置５０ａ，５０ｂやフォトスタジオでの写真撮影に使用されるデジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）の管理会社（以下、ＤＳＣ管理会社という）のコンピュータ７０ａ，７０ｂに送信する。ＨＤＤ２４には、各種プログラムなどのデータが記憶されると共に一般的なＤＢＭＳ（データベース管理システム）としてのデータベース２９がインストールされており、データベース２９にはフォトスタジオなどに導入されるデジタルスチルカメラに関する情報を管理するＤＳＣテーブル２９ａやＤＳＣ管理会社に関する情報を管理する管理会社テーブル２９ｂ，印刷装置５０ａ，５０ｂから取得した印刷実績データを管理する印刷実績テーブル２９ｃ，課金に関する処理の結果を管理する課金テーブル２９ｄなどを有する。また、課金情報管理装置２０は、印刷装置５０ａ，５０ｂから印刷実績データを受信する印刷実績データ受信部２６や受信した印刷実績データなどに基づいて課金計算を行なう課金計算部２７，課金計算の結果を印刷装置５０ａ，５０ｂなどに送信する計算結果送信部２８を有し、後述する情報受信処理や課金計算通知処理の各ステップを実行する。この印刷実績データ受信部２６や課金計算部２７，計算結果送信部２８は機能ブロックとして示したものであり、実際にはＣＰＵ２１とＲＯＭ２２とＨＤＤ２４に記憶された各種プログラムなどが一体となって実現するものである。
【００１７】
図２〜図５は、データベース２９が有する各テーブルで管理される情報の一例を示す説明図である。ＤＳＣテーブル２９ａは、図２に示すように、デジタルスチルカメラを識別するＩＤ（機器ＩＤ）や品名・型式，デジタルスチルカメラをフォトスタジオなどに導入した導入日，デジタルスチルカメラを管理するＤＳＣ管理会社のＩＤなどの情報を管理するように構成されている。管理会社テーブル２９ｂは、図３に示すように、ＤＳＣ管理会社のＩＤや管理会社名，デジタルスチルカメラの使用に対する課金計算を行なう際に用いる課金単価，ＤＳＣ管理会社における決済期日などの情報を管理するように構成されている。印刷実績テーブル２９ｃは、図４に示すように、印刷装置５０ａ，５０ｂのＩＤや印刷年月，その印刷年月内に印刷装置５０ａ，５０ｂにより印刷された総ページ数，印刷された画像データを撮影したデジタルスチルカメラ毎の印刷ページ数であるＤＳＣ毎印刷ページ数などの情報を管理するように構成されている。ここで、ＤＳＣ毎印刷ページ数は、デジタルスチルカメラの機器ＩＤと対応する印刷ページ数との組み合わせにより管理されている。課金テーブル２９ｄは、図５に示すように、印刷装置５０ａ，５０ｂのＩＤや後述する課金計算通知処理を実行した日付，印刷装置５０ａ，５０ｂに対する月別の課金額などの情報を管理するように構成されている。ここで、月別の課金額は、印刷装置５０ａ，５０ｂの使用に対する印刷課金額とデジタルスチルカメラの使用に対するＤＳＣ毎課金額とから構成されており、ＤＳＣ毎課金額は、機器ＩＤと対応する課金額との組み合わせにより管理されている。月別の課金額の計算方法については後述する。
【００１８】
印刷装置５０ａ，５０ｂは、図１に示すように、２台の高性能なインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂと、このインクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂにより実行される印刷ジョブの管理などを行なうプリントサーバ５２ａ，５２ｂとを内蔵して構成されており、プリントサーバ５２ａ，５２ｂは、インクジェットプリンタ５１ａ，５１ｂにより実行された印刷ジョブに関する情報を図示しないハードディスクなどの記憶媒体に印刷実績データとして記憶する。ここで、プリントサーバ５２ａ，５２ｂの記憶媒体に記憶される印刷実績データのデータ構造は、前述したデータベース２９の印刷実績テーブル２９ｃで管理される情報と同様の構造となっている。また、印刷装置５０ａ，５０ｂには、一般的な汎用コンピュータとしてのクライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂがＬＡＮなどを介して接続されている。クライアントコンピュータ６０ａ，６０ｂは、デジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂなどにより撮影された画像データをＵＳＢケーブルやメモリーカードなどを介して入力し、この入力した画像データに関する印刷ジョブの実行を印刷装置５０ａ，５０ｂに対して指示する。
【００１９】
次に、こうして構成された実施例の課金情報管理装置２０の動作について説明する。図６は、課金情報管理装置２０により実行される情報受信処理の一例を示すフローチャートである。この情報受信処理は、所定時間毎（例えば、２４時間毎）に繰り返し実行される。情報受信処理では、まず、図示するように、ネットワーク３０を介して接続された印刷装置５０ａ，５０ｂの記憶媒体に記憶された印刷実績データを受信する処理を実行する（ステップＳ１００）。ここで、印刷実績データを受信する印刷装置５０ａ，５０ｂは、課金情報管理装置２０にネットワーク３０を介して接続されている全ての印刷装置５０ａ，５０ｂを対象としてもよいし、印刷装置５０ａ，５０ｂを適当なブロック（例えば、地理的な地域など）で分割してグルーピングすると共にこのブロックに含まれる印刷装置５０ａ，５０ｂを対象とするものとしてもよい。適当なブロックで分割する場合には、ブロック毎にこの情報受信処理を実行すればよい。こうして印刷実績データを受信すると、受信した印刷実績データをデータベース２９の印刷実績テーブル２９ｃに登録し（ステップＳ１１０）、情報受信処理を終了する。
【００２０】
次に、課金情報管理装置２０により実行される課金計算通知処理について説明する。図７は、課金計算通知処理の一例を示すフローチャートである。この処理は所定のタイミング（例えば毎月１日）に実行される。課金計算通知処理では、まず、図示するように、データベース２９の印刷実績テーブル２９ｃから印刷年月が前月である印刷実績データを抽出する処理を実行する（ステップＳ２００）。勿論、課金計算の対象とする期間に応じて抽出する印刷実績データの範囲を異なる範囲としても構わない。
【００２１】
そして、抽出した印刷実績データに基づいて印刷に対する印刷課金額とデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの使用に対するＤＳＣ課金額とを各印刷装置５０ａ，５０ｂ毎に計算する（ステップＳ２１０）。印刷課金額の計算は、印刷実績データの総印刷ページ数に印刷課金額用の単価を乗じることにより計算する。この印刷課金額用の単価は、実施例では、予め定めてデータベース２９などに登録しておくものとした。また、ＤＳＣ課金額の計算は、印刷実績データのＤＳＣ毎印刷ページ数にＤＳＣ課金額用の単価を乗じて各印刷装置５０ａ，５０ｂにおけるデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂ毎の課金額を計算すると共に計算したデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂ毎の課金額を印刷装置５０ａ，５０ｂ毎に合算することにより計算する。ここで、デジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂ毎の課金額を計算する際に用いるＤＳＣ課金額用の単価は、前述したデータベース２９の管理会社テーブル２９ｂで管理される課金単価が該当し、この課金単価は、ＤＳＣテーブル２９ａを検索して印刷実績データの機器ＩＤに対応するＤＳＣ管理会社のＩＤを取得すると共に取得した管理会社ＩＤに対応する課金単価を管理会社テーブル２９ｂを検索することにより導くことができる。
【００２２】
続いて、計算した印刷課金額とＤＳＣ課金額とに基づいて各印刷装置５０ａ，５０ｂに対する最終的な課金額を計算すると共に（ステップＳ２２０）、各印刷装置５０ａ，５０ｂにおけるデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂ毎の課金額に基づいてＤＳＣ管理会社毎の利益額を計算する（ステップＳ２３０）。図８は、各印刷装置５０ａ，５０ｂに対する最終的な課金額やＤＳＣ管理会社毎の利益額を計算する過程の具体例を示す説明図である。図示するように、印刷装置５０ａ，５０ｂに対する最終的な課金額は、各印刷装置５０ａ，５０ｂ毎に印刷課金額とＤＳＣ課金額とを合算することにより計算する。また、ＤＳＣ管理会社毎の利益額は、各印刷装置５０ａ，５０ｂにおけるデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂ毎の課金額をＤＳＣ管理会社毎に集計することにより計算する。なお、デジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂ毎の課金額をＤＳＣ管理会社毎に集計する際には、ＤＳＣテーブル２９ａで管理される管理会社ＩＤが同一であるデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂに関する課金額を集計すればよい。
【００２３】
こうして各印刷装置５０ａ，５０ｂに対する最終的な課金額やＤＳＣ管理会社毎の利益額を計算すると、計算結果をデータベース２９の課金テーブル２９ｃに登録し（ステップＳ２４０）、各印刷装置５０ａ，５０ｂに対する最終的な課金額に関する情報を各印刷装置５０ａ，５０ｂに対して送信すると共にＤＳＣ管理会社毎の利益額に関する情報をＤＳＣ管理会社のコンピュータ７０ａ，７０ｂに対して送信し（ステップＳ２５０）、この課金計算通知処理を終了する。課金額に関する情報の送信は、実施例では、図９に例示する課金額通知電子メールを印刷装置５０ａ，５０ｂに送信するものとした。この例では、該当年月の最終的な課金額と共に印刷課金額とＤＳＣ課金額とを明細として表示している。また、利益額に関する情報の送信は、実施例では、図１０に例示する利益額通知電子メールをＤＳＣ管理会社のコンピュータ７０ａ，７０ｂに送信するものとした。この例では、該当年月のＤＳＣ管理会社毎の利益額と共に管理するデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂ毎の情報（印刷装置や印刷ページ数，課金額など）を明細として表示している。
【００２４】
以上説明した実施例の課金情報管理装置２０によれば、印刷装置５０ａ，５０ｂの記憶媒体から印刷実績データを定期的に受信してデータベース２９に登録しておき、課金計算通知処理では、この印刷実績データに基づいて印刷に対する印刷課金額とデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの使用に対するＤＳＣ課金額とを計算し、印刷装置５０ａ，５０ｂに対する最終的な課金額を計算すると共にＤＳＣ管理会社毎の利益額を計算することができる。即ち、印刷装置５０ａ，５０ｂとデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの使用に対する課金額を一括して算出すると共にデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの管理会社に対する利益額を算出することができる。この結果、印刷装置５０ａ，５０ｂとデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの使用に応じた課金処理を容易に行なうことができるから、フォトスタジオなどへの印刷装置５０ａ，５０ｂやデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの導入を促進することができる。
【００２５】
ここで、実施例の課金情報管理装置２０では、ＲＯＭ２２やＲＡＭ２３，ＨＤＤ２４がデータ記憶手段に相当し、ＮＩＣ２５がデータ送受信手段に相当し、印刷実績データ受信部２６が実績データ受信手段に相当し、課金計算部２７が課金計算制御手段に相当し、計算結果送信部２８が計算結果送信手段に相当する。
【００２６】
実施例の課金情報管理装置２０では、印刷実績データは、印刷装置５０ａ，５０ｂにおける印刷年月単位の総印刷ページ数やＤＳＣ毎印刷ページ数などの情報により構成されるものとしたが、必ずしも印刷年月単位に集計されていなくてもよく、例えば、実行された印刷ジョブ毎に印刷ページ数やＤＳＣ毎印刷ページ数などの情報を管理するものとしてもよい。この場合、情報受信処理において受信した印刷実績データをデータベース２９に登録するタイミングや課金計算通知処理においてデータベース２９から課金計算の対象とする印刷実績データを抽出する際などに、印刷ジョブ毎の印刷ページ数を印刷年月単位などに集計すればよい。
【００２７】
実施例の課金情報管理装置２０では、印刷実績データとしてＤＳＣ毎印刷ページ数を管理するものとしたが、ＤＳＣ管理会社を導出可能な情報毎の印刷ページ数であればよく、例えば、印刷実績データとしてＤＳＣ管理会社毎の印刷ページ数を管理するものとしても構わない。即ち、印刷ページ数に応じた課金額をＤＳＣ管理会社単位に集計してＤＳＣ管理会社毎の利益額を計算することができればよい。
【００２８】
実施例の課金情報管理装置２０では、ＤＳＣ課金額用の単価は、ＤＳＣ管理会社毎に設定された単価（管理会社テーブル２９ｂの課金単価）を用いるものとしたが、これに限られず、例えば、ＤＳＣ管理会社に拘わらず一定の単価を用いるものとしたり、デジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの品名・型式毎に設定した単価を用いるものとしても差し支えない。
【００２９】
実施例の課金情報管理装置２０では、印刷実績データに基づいて印刷課金額とＤＳＣ課金額とを計算し、計算した印刷課金額やＤＳＣ課金額などに基づいて最終的な課金額やＤＳＣ管理会社毎の利益額を計算するものとしたが、最終的な課金額やＤＳＣ管理会社毎の利益額の計算方法はこれに限られず、印刷実績データに基づいて計算する方法であれば、その他の種々の計算方法を適用することができる。
【００３０】
実施例の課金情報管理装置２０では、画像入力機器としてデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの使用に対する課金額やデジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの管理会社毎の利益額を計算するものとしたが、スキャナなどのその他の画像入力機器にも適用できるのは勿論である。
【００３１】
実施例の課金情報管理装置２０では、印刷した量に関する情報として印刷ページ数を用いたが、その他の情報を用いるものとしてもよいのは勿論であり、例えば、印刷ジョブ数やインク消費量，印刷日数などの情報を用いるものとしても構わない。
【００３２】
実施例の課金情報管理装置２０では、ＤＳＣ管理会社としては特に明記しなかったが、例えば、デジタルスチルカメラ６１ａ，６１ｂの販売会社や製造会社としてもよい。
【００３３】
実施例の課金情報管理装置２０では、各印刷装置５０ａ，５０ｂに対する最終的な課金額に関する情報を各印刷装置５０ａ，５０ｂに対して送信すると共にＤＳＣ管理会社毎の利益額に関する情報をＤＳＣ管理会社のコンピュータ７０ａ，７０ｂに対して送信するものとしたが、こうした情報の出力形態は問わない。例えば、Ｗｅｂブラウザなどで表示可能な画面データとして送信するものとしてもよい。また、各印刷装置５０ａ，５０ｂやＤＳＣ管理会社のコンピュータ７０ａ，７０ｂにデータとして送信しなくても、データベース２９などに登録するのみとしたり、プリンタを用いて印刷するものとしても差し支えない。
【００３４】
実施例の課金情報管理装置２０は、ＣＰＵ２１やＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３を中心とした汎用のコンピュータとして構成されるものとしたが、ハードウェア構成はこれに限られず、複数の汎用コンピュータなどを用いて実施例の課金情報管理装置２０を構成するものとしても構わない。
【００３５】
実施例では、課金情報管理装置２０の形態として説明したが、同様な課金情報管理方法の形態とするものとしても構わない。また、単一または複数のコンピュータを課金情報管理装置２０として機能させるプログラムの形態とするものとしても差し支えない。このときには、図６に例示した情報受信処理や図７に例示した課金計算通知処理の各ステップを適当なプログラム言語を用いてプログラムし、コンピュータにインストールすればよい。
【００３６】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】課金情報管理システム１０のシステム構成の概略を示す構成図。
【図２】ＤＳＣテーブル２９ａで管理される情報の一例を示す説明図。
【図３】管理会社テーブル２９ｂで管理される情報の一例を示す説明図。
【図４】印刷実績テーブル２９ｃで管理される情報の一例を示す説明図。
【図５】課金テーブル２９ｄで管理される情報の一例を示す説明図。
【図６】情報受信処理の一例を示すフローチャート。
【図７】課金計算通知処理の一例を示すフローチャート。
【図８】最終課金額やＤＳＣ管理会社毎利益額の計算過程を示す説明図。
【図９】課金額通知電子メールの一例を示す説明図。
【図１０】利益額通知電子メールの一例を示す説明図。
【符号の説明】
１０  課金情報管理システム、２０  課金情報管理装置、２１  ＣＰＵ、２２ＲＯＭ、２３  ＲＡＭ、２４  ＨＤＤ、２５  ＮＩＣ、２９  データベース、２９ａ  ＤＳＣテーブル、２９ｂ  管理会社テーブル、２９ｃ  印刷実績テーブル、２９ｄ  課金テーブル、３０  ネットワーク、５０ａ，５０ｂ  印刷装置、５１ａ，５１ｂ  インクジェットプリンタ、５２ａ，５２ｂ  プリントサーバ、６０ａ，６０ｂ  クライアントコンピュータ、６１ａ，６１ｂ  デジタルスチルカメラ、７０ａ，７０ｂ  ＤＳＣ管理会社のコンピュータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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