(57)【要約】【課題】活電挿抜によるデータ破壊を防止できるメモリーカード保護装置を提供する。【解決手段】挿入口２３の奥には、メディアアクセスユニット２６が設けられている。挿入口２３の下方には、抜き取り操作検知機構を構成する第１変位部材３２と、準備操作検知機構を構成する第２変位部材３７とが配置されている。メモリーカード２１を抜き取るために押し込み操作を行うと、第１変位部材３２が押し倒されて、マイクロスイッチ３３がオンする。これにより、該ユニット２６の給電が停止される。第２変位部材３７は、第１変位部材３２の回動を阻止するストッパ３７ａを備えており、メモリーカード２１が装填された後は、第２変位部材３７が阻止位置に移動されてロックされる。抜き取り（押し込み操作）の前には、第２変位部材３７を移動してロックが解除される。この移動を準備操作として検知し、書き込み途中である場合には、アクセス動作終了処理を開始する。【選択図】        図２
2005018155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリーカードを装填する装填部を有し、前記装填部に装填されたメモリーカードにアクセスしてデータの読み取りと書き込みとを行うメディアアクセスユニットに用いられ、前記メモリーカードへのアクセス動作中に前記メモリーカードが抜き取られることを阻止して前記メモリーカードのデータ破壊を防止するメモリーカードの保護装置において、
抜き取り操作の開始を検知する抜き取り操作検知機構と、前記抜き取り操作の前に、抜き取り操作をするための準備操作の開始を検知する準備操作検知機構と、前記準備操作の開始が検知されたときに、前記メディアアクセスユニットが書き込み動作中である場合には、前記メディアアクセスユニットが書き込み動作終了処理を実行するように指令するとともに、その後、前記抜き取り操作が開始されたときに、前記メディアアクセスユニットのアクセス動作を停止させるユニットコントローラとを備えたことを特徴とするメモリーカードの保護装置。
【請求項２】
前記準備操作は、前記抜き取り操作のロックを解除する操作であることを特徴とする請求項１記載のメモリーカードの保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メモリーカードの保護装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラで撮影した撮影した画像を手軽にプリントできるように、メモリーカードへアクセスして画像データを読み取るメディアアクセスユニットを備えたプリンタが普及している。こうしたプリンタによれば、パーソナルコンピュータを使用することなく手軽にデジタル画像のプリントを楽しむことができる。また、メモリーカードには、スマートメディア（商品名），ｘＤピクチャーカード（商品名），コンパクトフラッシュ（登録商標）（商品名），ＳＤカード（商品名）など各種のものがある。こうした多様な種類のメモリーカードの読み取りができるように、異なる種類の複数のメディアアクセスユニットを備えたプリンタがある。これによれば、複数種類のメモリーカードの読み取りができるとともに、メディア間でデータコピーを行うこともできる。
【０００３】
こうしたメディアアクセスユニットでは、アクセス途中にメモリーカードを該ユニットから抜き取るといういわゆる活電挿抜がなされると、メディアアクセスユニット自体の故障の原因になる上、メモリカード内のデータが破壊されるおそれがある。このため、メディアアクセスユニットの保護カバーと抜き取り操作検出スイッチとを連動させることにより、保護カバーが開き位置に移動したときに抜き取り操作の開始を検知して、アクセス動作を停止させる機能を設けて、活電挿抜を防止するようにしている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−１１３６６３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したメディアアクセスユニットのように、抜き取り操作の開始を検知してから、アクセス動作を停止したのでは、検知後、実際にメモリーカードが抜き取られるまでの時間が短すぎて、データ破壊を完全には防止できない場合があった。特に、データ書き込み途中にメモリーカードの抜き取りが行われた場合に、その危険が大きい。というのは、データ書き込みの場合には、データファイル自体の書き込みの後に、アクセス動作終了処理として、前記データファイルの格納アドレス情報を書き込む処理が行われる。この格納アドレス情報には、最新のものだけでなくメモリーカード内のすべての格納アドレス情報が含まれるので、この格納アドレス情報が正常に書き込まれないと、最後に書き込んだデータファイルばかりでなく、メモリーカード内のすべてのデータへのアクセスが不可能になり、実質的なデータ破壊が生じる。上述の方法では、アクセス動作終了処理を行う時間が確保できない場合があり、データが破壊されてしまう危険が大きかった。
【０００６】
本発明は、活電挿抜によるデータ破壊を防止できるメモリーカード保護装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のメモリーカード保護装置は、メモリーカードを装填する装填部を有し、前記装填部に装填されたメモリーカードにアクセスしてデータの読み取りと書き込みとを行うメディアアクセスユニットに用いられ、前記メモリーカードへのアクセス動作中に前記メモリーカードが抜き取られることを阻止して前記メモリーカードのデータ破壊を防止するメモリーカードの保護装置において、抜き取り操作の開始を検知する抜き取り操作検知機構と、前記抜き取り操作の前に、抜き取り操作をするための準備操作の開始を検知する準備操作検知機構と、前記準備操作の開始が検知されたときに、前記メディアアクセスユニットが書き込み動作中である場合には、前記メディアアクセスユニットが書き込み動作終了処理を実行するように指令するとともに、その後、前記抜き取り操作が開始されたときに、前記メディアアクセスユニットのアクセス動作を停止させるユニットコントローラとを備えたことを特徴とする。
【０００８】
前記準備操作は、前記抜き取り操作のロックを解除する操作であることが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のメモリーカードを実施したメディアアクセスユニットを備えたプリンタの外観図である。プリンタ１０には、本体上面に、プリントする画像の選択やプリント指示を行う操作パネル１１，操作画面や画像のプレビュー表示に使用されるディスプレイ１２，給紙部の蓋を開閉するボタン１３などが設けられている。本体前面の下部には、プリント済みの記録紙１６が排紙される排紙口１４が設けられている。
【００１０】
排紙口１４の上方には、種類の異なる２つの記憶メディアであるメモリーカード２１，２２が挿抜される挿入口２３，２４が設けられている。各挿入口２３，２４の奥には、それぞれの種類に対応したメディアアクセスユニット２６（図２参照）が組み込まれている。各メモリーカード２１，２２には、デジタルカメラで記録された画像データが記録される。メディアアクセスユニット２６は、各メモリーカード２１，２２にアクセスして画像データを読み取る。プリンタ１０は、この画像データに基づいてプリント処理を行う。また、各メディアアクセスユニット２６は、書き込み機能を備えており、各メモリーカード２１，２２間でデータコピーを行うこともできる。
【００１１】
図２に示すように、挿入口２３の近傍には、メモリーカード保護装置を構成する抜き取り操作検知機構３１及び準備操作検知機構３６が設けられている。メモリーカード保護装置は、メモリーカード２１の活電挿抜によるデータ破壊を防止する。メディアアクセスユニット２６は、メモリーカード２１の着脱方式として、差し込み及び抜き取りをメモリーカード２１の押し込み操作によって行ういわゆるプッシュ／プッシュ式を採用している。
【００１２】
メモリーカード２１をメディアアクセスユニット２６へ装填する際には、メモリーカード２１をメディアアクセスユニット２６の装填部（以下、スロットという）２７に押し込む。これにより、例えば、スロット２７内に設けられた係合爪（図示せず）がメモリーカード２１と係合することにより、メモリーカード２１が、図２（Ｂ）に示す適正位置に保持される。この適正位置では、スロット２７内の接点部（図示せず）とメモリーカード２１の接点部（図示せず）とが適正に接触して、正常にアクセス動作が行われる状態になる。また、この適正位置にある場合でも、メモリーカード２１の前端は、挿入口２３から外部に露呈されるが、この状態では、メモリーカード２１は、挿入口２３が形成されるプリンタ本体前面よりも、奥に位置しているので、強制的につまみ出されてしまうようなことはない。
【００１３】
メモリーカード２１の抜き取り操作は、図２（Ｄ）に示すように、メモリーカード２１の前端部を指で押圧して該カード２１をスロットの奥に向けて押し込むことにより行われる。これにより、係合爪とメモリーカード２１の係合が外れてバネ２８の付勢によりメモリーカード２１が挿入口２３の外部へ押し出される。
【００１４】
抜き取り操作検知機構３１は、挿入口２３の下方に配置された第１変位部材３２と、この第１変位部材３２の背後に配置されたマイクロスイッチ３３とからなる。第１変位部材３２は、挿入口２３の下辺の一部を構成しており、軸３２ａを中心に図２（Ｂ）に示す第１位置と図２（Ｄ）に示す第２位置との間で回動自在に取り付けられている。挿入口２３は、メモリーカード２１の厚みに合わせて形成されているので、通常状態である第１位置では、その幅が狭く、抜き取り操作の際に指３０を挿入することができない。指３０を進入させるためには、第１変位部材３２を押圧して、第１変位部材３２を第２位置に向けて押し倒さなければならない。
【００１５】
マイクロスイッチ３３は、例えば、プリンタ本体内の回路基板に取り付けられる。マイクロスイッチ３３は、第１変位部材３２の変位を検知して、抜き取り操作が開始されたことを表す抜き取り操作開始信号を出力する。第１変位部材３２には、マイクロスイッチ３３と当接する舌片３２ｂが設けられている。舌片３２ｂは、第１変位部材３２が第１位置にあるときには、マイクロスイッチ３３と接触せずに、マイクロスイッチ３３をオフ状態に保ち、第１変位部材３２が第２位置に向けて押し倒されるとマイクロスイッチ３３と当接してこれをオンする。マイクロスイッチ３３がオンすると、抜き取り操作開始信号が出力されて、抜き取り操作の開始が検知される。第１変位部材３２とマイクロスイッチ３３の配置位置は、メモリーカード２１が押圧される前に、マイクロスイッチ３３が作動するように決定される。
【００１６】
準備操作検知機構３６は、第２変位部材３７と、その背後に配置されたフォトセンサ３８とからなる。第２変位部材３７は、前記第１変位部材３２の第２位置への回動を阻止する阻止位置（図２（Ａ）参照）と、前記第２位置への回動を許容する許容位置（図２（Ｃ）参照）との間で移動自在に設けられており、抜き取り操作を禁止するロック機構として機能する。第２変位部材３７には、ピン３７ａと、スライドガイド片３７ｂとが形成されている。符号３７ｃは、第２変位部材３７を操作する操作つまみである。スライドガイド片３７ｂは、プリンタ本体前面に形成されたスライドレール３９と係合して第２変位部材３７の移動方向をガイドする。挿入口２３の正面から見て右側に形成される窪み４０は、第２変位部材３７が許容位置へ移動したときに、その一部を収容するために形成される。
【００１７】
ピン３７ａは、前記阻止位置において、第１変位部材３２の後方の回動経路内に進入して前記第１変位部材３２の回動を阻止するストッパである。他方、許容位置では、前記回動経路内から退避して前記第１変位部材３２の回動を許容する。
【００１８】
このため、抜き取り操作を開始するためには、第２変位部材３７を許容位置に移動して、第１変位部材３２のロックを解除しなければならない。フォトセンサ３８は、この第２変位部材３７の移動を検知して、抜き取り操作の準備操作が開始されたことを表す準備操作開始信号を出力する。フォトセンサ３８も、マイクロスイッチ３３と同様に、プリンタ本体内の回路基板に取り付けられている。フォトセンサ３８は、例えば、反射型フォトセンサが使用されており、第２変位部材３７が阻止位置にあるときには、フォトセンサ３８の前面が第２変位部材３７で覆われるとともに、許容位置にあるときにはその前面から第２変位部材３７が退避する位置に配置される。フォトセンサ３８は、前記第２変位部材３７が、前面から退避したときにオンして、準備操作開始信号を出力する。
【００１９】
図３に示すように、マイクロスイッチ３３及びフォトセンサ３８は、メディアアクセスユニット２６を制御するユニットコントローラ４１に接続されている。また、ユニットコントローラ４１には、メディアアクセスユニット２６へ電源を供給する電源回路４２が接続されている。ユニットコントローラ４１は、フォトセンサ３８からの準備操作開始信号を受信すると、準備操作が開始されたと判断する。
【００２０】
このとき、メディアアクセスユニット２６がメモリーカード２１に対してアクセス動作中である場合には、ユニットコントローラ４１は、メディアアクセスユニット２６に対して、アクセス動作終了処理の開始指令を送る。アクセス動作終了処理では、読み取り中の場合には、データ読み取りを中断し、書き込み途中である場合には、データの書き込みを中断するとともに、格納アドレス情報を所定位置に記録する。そして、マイクロスイッチ３３からの抜き取り操作開始信号を受信すると、ユニットコントローラ４１は、電源回路４２からメディアアクセスユニット２６への電源供給を停止させる。
【００２１】
また、ユニットコントローラ４１は、準備操作開始信号を受信したときに、アクセス動作が停止されている場合には、直ちに、給電をオフして、アクセス動作を禁止する。
【００２２】
また、ユニットコントローラ４１は、フォトセンサ３８がオンしている間、すなわち、前記第２変位部材３７が許容位置にある間は、メディアアクセスユニット２６のアクセス動作を禁止する。このため、第２変位部材３７を許容位置にした状態で、メモリーカード２１へのアクセスが開始されることはない。仮に、第２変位部材３７が許容位置にある状態でプリント指示やコピー指示がなされた場合には、第２変位部材３７を阻止位置に移動すべき旨の警告メッセージがディスプレイ１２に表示される。もちろん、音声で警告を行ってもよい。
【００２３】
ここまで、メモリーカード２１にアクセスするメディアアクセスユニット２６に組み込まれるメモリーカード保護装置について説明したが、メモリーカード２１にアクセスするメディアアクセスユニットにも、同様のメモリーカード保護装置が設けられている。このメモリーカード保護装置も上記構成と同様であるので、説明は省略する。
【００２４】
次に、上記構成の作用について図４に示すフローチャートを参照しながら説明する。プリントする場合や、メモリーカード２１，２２間のデータをコピーする場合には、メモリーカード２１やメモリーカード２２を、挿入口２３や挿入口２４からメディアアクセスユニット２６のスロット２７に装填する。この装填の際には、予め第２変位部材３７を許容位置に移動して、第１変位部材３２のロックを解除しておく。メモリーカードをスロット２７に押し込むと、適正位置に保持される。メモリーカードを装填した後、第２変位部材３７を阻止位置に移動する。これにより、第１変位部材３２がロックされて、抜き取り操作（メモリーカードの押し込み）が禁止されるので、メモリーカードが不用意に抜き取られてしまうことはない。また、第２変位部材３７が許容位置にある場合には、アクセス動作が禁止されるので、ロックがなされないまま、アクセスが開始されることもない。
【００２５】
メモリーカード２１，２２をスロット２７から取り出す際には、まず、第２変位部材３７を許容位置へ移動する。これにより、フォトセンサ３８から準備操作開始信号が送信されて、ユニットコントローラ４１へ送られる。ユニットコントローラ４１は、準備操作開始信号を受信したときに、メディアアクセスユニット２６がアクセス動作を停止している場合には、直ちにメディアアクセスユニット２６への給電をオフしてアクセス動作を禁止する。他方、メディアアクセスユニット２６がアクセス動作中である場合には、アクセス動作終了処理を開始するように指令する。
【００２６】
第２変位部材３７が許容位置に移動された後、メモリーカード２１，２２を押圧するために、第１変位部材３２が第２位置に向かって押し倒されると、マイクロスイッチ３３がオンして、抜き取り操作開始信号が送信される。ユニットコントローラ４１は、この抜き取り操作開始信号を受信すると、メディアコントローラ２６の給電をオフする。これにより、アクセス動作が停止されるので、活電挿抜が防止される。また、準備操作検知機構を設けたことで、アクセス動作が停止されるまでの間に、アクセス動作終了処理を実行する時間が確保されるので、格納アドレス情報が未記録のままアクセス動作が停止されることがなくなり、データ破壊が防止される。
【００２７】
また、上記構成に加えて、ユニットコントローラが準備操作開始信号を受信したときに、アクセス動作中である場合には、警告音を発することにより、ユーザーの注意を喚起させるようにしてもよい。この警告により、ユーザーによる抜き取り操作の実行をとどまらせることができれば、アクセス動作終了処理を実行する時間を十分に確保することができる。なお、警告の方法としては、音声の他、ディスプレイに警告メッセージを表示したり、警告ランプを点灯させたりするなど各種のものが考えられ、いずれを使用してもよく、もちろん、これら複数の方法を併用してもよい。
【００２８】
また、上記実施形態では、メディアアクセスユニットとして、プッシュ／プッシュ式を採用した例で説明したが、もちろんこれ限られるものではなく、例えば、イジェクトボタンにより取り出しが行われるものでもよい。この場合には、例えば、イジェクトボタンが、抜き取り操作検知機構の第１変位部材となり、イジェクトボタンを覆う保護カバーが、準備操作検知機構の第２変位部材となる。また、準備操作開始信号発信手段として、フォトセンサを使用し、抜き取り操作開始信号発信手段として、マイクロスイッチを使用しているが、これらは一例であり、他のスイッチング手段を使用してもよい。このように、抜き取り操作検知機構や準備操作検知機構は、種々の変更が可能である。
【００２９】
また、上記実施形態では、プリンタに設けられたメディアアクセスユニットに本発明を適用した例で説明したが、デジタルカメラなどプリンタ以外の機器に設けられたメディアアクセスユニットに適用してもよいし、単体で動作するメディアアクセスユニットに適用してもよい。
【００３０】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明のメモリーカード保護装置は、抜き取り操作の開始を検知する抜き取り操作検知機構と、前記抜き取り操作の前に、抜き取り操作をするための準備操作の開始を検知する準備操作検知機構と、前記準備操作の開始が検知されたときに、前記メディアアクセスユニットが書き込み動作中である場合には、前記メディアアクセスユニットが書き込み動作終了処理を実行するように指令するとともに、その後、前記抜き取り操作が開始されたときに、前記メディアアクセスユニットのアクセス動作を停止させるユニットコントローラとを備えたから、抜き取り操作が開始される前段階の準備操作を検知して、その時点で書き込み動作終了処理を開始することができる。このため、活電挿抜によるデータ破壊が防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリンタの外観図である。
【図２】保護装置を構成する抜き取り操作検知機構及び準備操作検知機構の説明図である。
【図３】電気構成の概略を示すブロック図である。
【図４】メモリーカード抜き取り時のユニット制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  プリンタ
２１，２２  メモリーカード
２３，２４  挿入口
２６  メディアアクセスユニット
３１  抜き取り操作検知機構
３２  第１変位部材
３３  マイクロスイッチ
３６  準備操作検知機構
３７  第２変位部材
３８  フォトセンサ
【図１】
2005018155.tif 000003
【図２】
2005018155.tif 000004
【図３】
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【図４】
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