(57)【要約】【課題】  記録紙等の紙葉類の厚さや種類に関係なく、少数枚の紙葉類の枚数を正確に検知することができるようにする。【解決手段】  静電気力発生器１１により記録紙Ｐの一方の側の面から静電気力を投入し、他方の側の面から静電気力を静電気力検出器１２で検出し、記録紙の枚数が少ないほど静電気力が大きくなり、枚数が多いほど静電気力が小さくなる点を利用して、その検出した静電気力の大小により制御装置５０が、静電気力発生器１１と静電気力検出器１２に挾まれた記録紙Ｐの枚数を判断する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の紙葉類の一方の側の面から静電気力を投入し、他方の側の面から前記静電気力を検出し、その検出した静電気力の大小により前記紙葉類の枚数を検知することを特徴とする紙葉類の枚数検知方法。
【請求項２】
請求項１記載の紙葉類の枚数検知方法において、前記紙葉類の一方の側の面からの静電気力の投入及び他方の側の面からの静電気力の検出は複数枚に積載された紙葉類を１枚ずつ給紙動作する毎に行い、その給紙動作毎の静電気力の変化により紙葉類１枚あたりの厚さによる静電気力の変化を求めて、その静電気力の変化により前記複数枚の紙葉類の枚数を補正することを特徴とする紙葉類の枚数検知方法。
【請求項３】
紙葉類の一方の側の面から静電気力を投入をする静電気力投入手段と、その紙葉類の他方の側の面から前記静電気力を検出する静電気力検出手段と、該静電気力検出手段が検出した静電気力の大小により前記紙葉類の枚数を判断する手段とを設けたことを特徴とする紙葉類枚数検知装置。
【請求項４】
複数の紙葉類を積載する積載手段と、その積載手段に積載された紙葉類を給紙する給紙手段とを備えた給紙装置において、
前記積載手段に積載された複数枚の紙葉類の紙葉類の一方の側の面から静電気力を投入をする静電気力投入手段と、その紙葉類の他方の側の面から前記静電気力を検出する静電気力検出手段と、該静電気力検出手段が検出した静電気力の大小により前記紙葉類の枚数を判断する手段とを設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４記載の給紙装置において、前記静電気力検出手段による静電気力の検出は複数枚に積載された紙葉類を１枚ずつ給紙動作する毎に行い、その給紙動作毎に検出した前記静電気力の変化により紙葉類１枚あたりの厚さによる静電気力の変化を求めて、その変化により前記積載手段に積載された複数枚の紙葉類の枚数を補正する手段を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
前記静電気力投入手段と前記静電気力検出手段は、紙葉類の面に対して鉛直方向に互いに対向配置されていることを特徴とする請求項４又は５記載の給紙装置。
【請求項７】
前記積載手段は紙葉類を積載して回動可能な底板を有し、該底板は給紙動作毎に紙葉類が一定の給紙開始位置になるまで回動し、該底板に前記静電気力投入手段を取り付けたことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記積載手段は紙葉類を積載して回動可能な底板を有し、該底板は給紙動作毎に紙葉類が一定の給紙開始位置になるまで回動し、該底板に前記静電気力検出手段を取り付けたことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一項に記載の給紙装置。
【請求項９】
前記静電気力投入手段と前記静電気力検出手段の少なくとも一方の紙葉類給紙方向の位置を前記給紙開始位置にしていることを特徴とする請求項７又は８記載の給紙装置。
【請求項１０】
請求項４乃至９のいずれか一項に記載の給紙装置を備えた画像形成装置であって、複数の顕像を担持可能な像担持体と、該像担持体が担持した顕像を紙葉類に転写する手段と、前記紙葉類の枚数を判断する手段が判断した紙葉類の枚数が所定の枚数よりも少ないときには前記像担持体上への顕像の形成を行わないようにする手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数枚の紙葉類の枚数を検知する紙葉類の枚数検知方法と紙葉類枚数検知装置と給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙葉類等の搬送媒体を搬送した際に、その搬送された媒体が１枚であるか、複数枚であるかを検知する装置が、例えば特許文献１に記載されている。
この装置は、それぞれ対をなす可視光発光素子と可視光受光素子、及び赤外発光素子と赤外受光素子を設けると共に、その可視光受光素子が受光した光の強度に応じて第１の信号を出力する可視光受光回路と、赤外発光素子が受光した光の強度に応じて第２の信号を出力する赤外受光回路を設け、上記第１の信号と第２の信号を入力して演算した演算値が搬送媒体の重ね合わせを示す閾値以下の場合に搬送された搬送媒体が１枚であると判断し、閾値を越えていれば搬送媒体が複数枚搬送されたと枚数識別回路が判断するようにしている。
【特許文献１】特開２０００−３４０３７号公報
【特許文献２】特開平８−４８４３９号公報
【０００３】
また、従来の画像形成装置の給紙装置で使用している記録紙（紙葉類）の枚数検知は、例えば記録紙積載手段上に記録紙が有るか無いかを検知するものであったり、記録紙が５０枚以上や１００枚以上といった大ざっぱな枚数検知をするものが一般的であった。
さらに、特許文献２にも、搬送される用紙を挾んで対向配置された赤外線発光器と受光器を使用して、そこを通過する用紙を透過した光の光量の変化により重送を検知するようにした装置が記載されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１や特許文献２に記載されている装置は、搬送された搬送媒体が１枚であるか、複数枚であるかを検知するだけの装置であるため、この装置を例えば画像形成装置の給紙装置に適用したとしても、その給紙装置の記録紙積載手段上に仮に数枚の記録紙が積載されていたとすると、その記録紙の枚数を正確に検知することはできないということがあった。
【０００５】
また、記録紙積載手段上に記録紙が有るか無いかを検知したり、記録紙が５０枚以上や１００枚以上といった大ざっぱな枚数検知をするものでは不都合を生じることがあった。
すなわち、近年は複写機やプリンタ等の画像形成装置はカラー化及び画像形成の高速化が進んでいるため、例えば図９に示すように大型の像担持体である中間転写ベルト９１を装着し、その中間転写ベルト９１上に複数（図９の例では５つ）の画像Ｇ１〜Ｇ５を一度に担持できるようにし、さらにファーストプリント時間を短くするために搬送路長を短くする必要から、給紙トレイ９５から転写部までの間の距離を短くしたりしている。
【０００６】
このような画像形成装置では、給紙トレイ９５の記録紙積載手段となる底板９６上に積載されている記録紙の残量枚数を正確に検知できないと、その残量枚数が中間転写ベルト９１上に一度に担持できる画像数よりも少ないときには、その残量枚数を超える数の画像を形成して、それを中間転写ベルト９１上に担持してしまうことが生じる。
【０００７】
その場合、記録紙に転写できなかった余分な画像は、クリーニング装置で全て消去するようになるので、全く非生産的な動作を行ってしまうと共に、トナーの無駄使いが生じる。また、余分な画像をクリーニングすることにより大量のトナーを回収するようになるので、クリーニング装置への負荷も増大するようになる。
【０００８】
具体的には、図９に示した例の場合には中間転写ベルト９１上に５枚分の画像Ｇ１〜Ｇ５を担持することができるのに対し、給紙トレイ９５から転写部９４までに記録紙が３枚（Ｐ１〜Ｐ３）しか存在しなかったとすると、５−３＝２枚の２枚分の画像を記録紙に転写することができないため、その画像がクリーニング装置によって消去されることになる。
【０００９】
このような余分な画像の形成は、給紙トレイ内の記録紙の残量枚数を正確に検知することができれば防ぐことができるものである。
しかしながら、従来の特許文献１に記載されているように、記録紙（用紙）を挾んで対向配置された赤外線発光器と受光器を使用して、記録紙を透過した光の光量の変化により記録紙の枚数を検知する装置では、記録紙の種類によっては正確な記録紙の枚数を検知できないということがあった。
【００１０】
すなわち、記録紙がＯＨＰ用紙のように、ほとんど光を透過してしまう記録紙や、逆に遮光用紙のようにほとんど光を透過しない記録紙の場合には、上記のような用紙を透過した光の光量の変化により記録紙の枚数を検知しようとしても、それを正確に検知することができないということがあった。
この発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、記録紙等の紙葉類の種類に関係なく、少数枚の紙葉類の枚数を正確に検知することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は上記の目的を達成するため、複数枚の紙葉類の一方の側の面から静電気力を投入し、他方の側の面から静電気力を検出し、その検出した静電気力の大小により紙葉類の枚数を検知する紙葉類の枚数検知方法を提供する。
また、その紙葉類の枚数検知方法において、紙葉類の一方の側の面からの静電気力の投入及び他方の側の面からの静電気力の検出は複数枚に積載された紙葉類を１枚ずつ給紙動作する毎に行い、その給紙動作毎の静電気力の変化により紙葉類１枚あたりの厚さによる静電気力の変化を求めて、その静電気力の変化により上記複数枚の紙葉類の枚数を補正するようにするとよい。
【００１２】
また、紙葉類の一方の側の面から静電気力を投入をする静電気力投入手段と、その紙葉類の他方の側の面から静電気力を検出する静電気力検出手段と、その静電気力検出手段が検出した静電気力の大小により紙葉類の枚数を判断する手段とを設けた紙葉類枚数検知装置も提供する。
【００１３】
さらに、上記の目的を達成するため、複数の紙葉類を積載する積載手段と、その積載手段に積載された紙葉類を給紙する給紙手段とを備えた給紙装置において、積載手段に積載された複数枚の紙葉類の紙葉類の一方の側の面から静電気力を投入をする静電気力投入手段と、その紙葉類の他方の側の面から静電気力を検出する静電気力検出手段と、その静電気力検出手段が検出した静電気力の大小により紙葉類の枚数を判断する手段とを設ける。
【００１４】
その給紙装置において、静電気力検出手段による静電気力の検出は複数枚に積載された紙葉類を１枚ずつ給紙動作する毎に行い、その給紙動作毎に検出した静電気力の変化により紙葉類１枚あたりの厚さによる静電気力の変化を求めて、その変化により積載手段に積載された複数枚の紙葉類の枚数を補正する手段を設けるとよい。
上記静電気力投入手段と上記静電気力検出手段は、紙葉類の面に対して鉛直方向に互いに対向配置するとよい。
【００１５】
上記積載手段は紙葉類を積載して回動可能な底板を有し、その底板は給紙動作毎に紙葉類が一定の給紙開始位置になるまで回動し、その底板に上記静電気力投入手段を取り付けるとよい。あるいは、その底板に上記静電気力検出手段を取り付けるようにしてもよい。
また、上記静電気力投入手段と静電気力検出手段の少なくとも一方の紙葉類給紙方向の位置を上記給紙開始位置にするとよい。
【００１６】
上記いずれかの給紙装置を備えた画像形成装置であって、複数の顕像を担持可能な像担持体と、その像担持体が担持した顕像を紙葉類に転写する手段と、紙葉類の枚数を判断する手段が判断した紙葉類の枚数が所定の枚数よりも少ないときには像担持体上への顕像の形成を行わないようにする手段とを設けた画像形成装置も提供する。
【発明の効果】
【００１７】
この発明による紙葉類の枚数検知方法、紙葉類枚数検知装置及び給紙装置によれば、紙葉類の一方の側の面から静電気力を投入し、他方の側の面からその静電気力を検出し、その検出した静電気力の大小により紙葉類の枚数を検知することで少数枚の紙葉類の枚数を検知することができるので、光を紙葉類に対して透過させて紙葉類の枚数を検知する場合のように紙葉類の透過光率の影響を受けない。
したがって、ＯＨＰ用紙のように透過光率の高い用紙であっても枚数を正確に測定することができ、透過光率の低い紙葉類であっても正確に枚数を検知することができる。
【００１８】
また、その給紙装置を備えた画像形成装置によれば、一度に複数枚の顕像を担持可能な大きな像担持体を持つ場合であっても、積載手段上の紙葉類の正確な枚数に合わせた画像形成ができるので、不用意に像担持体上に積載手段上の紙葉類の枚数よりも多い数の顕像を形成してしまい、その際に紙葉類に転写できずに余分となった顕像をクリーニング装置により消去しなければならないという非生産的な動作を未然に防ぐことができる。それにより、トナーの無駄使いを防止できると共に、クリーニング装置の負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。
〔実施例Ａ１〕
図１はこの発明による紙葉類の枚数検知方法を実施する紙葉類枚数検知装置の実施例Ａ１を示す概略構成図である。
この紙葉類枚数検知装置は、紙葉類である記録紙Ｐの一方の側の面（下面）から静電気力を投入をする静電気力投入手段である静電気力発生器１１と、その紙葉類の他方の側の面から静電気力を検出する静電気力検出手段である静電気力検出器１２と、その静電気力検出器１２が検出した静電気力の大小により記録紙Ｐの枚数を判断する手段となる制御装置５０とを設けている。
【００２０】
その静電気力発生器１１と静電気力検出器１２は、その間に記録紙Ｐを挾むようにして互いに対向させて配置する。なお、静電気力発生器１１と静電気力検出器１２の位置関係は、図１に示した例と逆にしてもよい。
そして、この紙葉類枚数検知装置は、静電気力発生器１１により記録紙Ｐの一方の側の面（下面）から静電気力を投入し、他方の側の面（上面）から静電気力を検出し、その検出した静電気力の大小により記録紙Ｐの枚数を検知する紙葉類の枚数検知方法を実施して、静電気力発生器１１と静電気力検出器１２に挾まれた記録紙Ｐの枚数を検知する。
【００２１】
静電気力発生器１１は、電極に電荷を蓄えることにより静電気力を発生させるものである。また、静電気力検出器１２は、例えば端部を支持した薄層の金属板に歪みゲージを貼付し、その薄層の金属板に静電気力の大きさにより加わる応力を電気信号に変換して、静電気力を検出する検出器である。
【００２２】
制御装置５０は、各種判断及び処理機能を有する中央処理装置（ＣＰＵ）と、各処理プログラム及び固定データを格納したＲＯＭと、処理データを格納するデータメモリであるＲＡＭと、入出力回路(Ｉ/Ｏ）とからなるマイクロコンピュータを有しており、そのマイクロコンピュータは静電気力検出器１２から、検出した静電気力に対応する信号を入力する。そして、その入力した情報を基にして静電気力発生器１１と静電気力検出器１２との間に挾んだ記録紙Ｐの枚数を判断する。
【００２３】
そのマイクロコンピュータは、式１を使用して演算を行う。ここで、
Ｆ：静電気力
Ｋ：係数
ｎ：記録紙枚数
ｘ：記録紙の厚さ
〔式１〕
Ｆ＝Ｋ／ｎ２／ｘ２
【００２４】
図２は便宜上、記録紙１枚のときの静電気力を１としたときの静電気力と記録紙枚数との関係を示した線図である。この線図から、検出した静電気力がわかれば記録紙の枚数を求めることができる。
図３はその記録紙枚数と検出した出力となる静電気力との関係を示した線図であり、この線図を基にして、次のアルゴリズムで記録紙枚数を決定する。
【００２５】
すなわち、
出力がＡ未満であるときには記録紙の枚数は５枚以上と判断する。
出力がＢ未満Ａ以上であるときには記録紙の枚数は４枚と判断する。
出力がＣ未満Ｂ以上であるときには記録紙の枚数は３枚と判断する。
出力がＤ未満Ｃ以上であるときには記録紙の枚数は２枚と判断する。
出力がＥ未満Ｄ以上であるときには記録紙の枚数は１枚と判断する。
出力がＥ以上であるときには記録紙の枚数は０枚と判断する。
なお、上記出力Ａ〜Ｅは、予め実験あるいは計算により求めて設定する数値であり、環境条件、記録紙の種類等の変動要因により任意に変更されるものである。
【００２６】
このように、この紙葉類枚数検知装置は、記録紙の一方の側の面から静電気力を投入し、他方の側の面からその静電気力を検出し、記録紙の枚数が少ないほど静電気力が大きくなり、枚数が多いほどその静電気力が小さくなる点を利用して、その検出した静電気力の大小により記録紙の枚数を検知するので、光を記録紙に当ててそこを透過した光の光量の変化から記録紙枚数を検知する場合のように、記録紙の透過率の影響を受けない。
したがって、記録紙がＯＨＰ用紙のように、ほとんど光を透過してしまう場合や、逆に遮光用紙のようにほとんど光を透過しない記録紙であっても、それを正確に枚数検知することができる。
【００２７】
〔実施例Ｂ１〕
図４はこの発明による給紙装置の実施例Ｂ１を示す概略構成図であり、図１と対応する部分には同一の符号を付してある。
この給紙装置４は、積載手段である底板５に積載された複数枚の記録紙Ｐの一方の側の面（図４の例では下面）から静電気力を投入をする静電気力発生器１１と、その記録紙Ｐの他方の側の面から静電気力を検出する静電気力検出器１２と、その静電気力検出器１２が検出した静電気力の大小により底板５に積載された記録紙Ｐの枚数を判断する手段となる制御装置５０′とを設けている。
【００２８】
また、この給紙装置４は、底板５に積載された記録紙Ｐを同図で反時計回り方向に回転することにより給紙する給紙手段であるピックアップコロ６と、そのピックアップコロ６により給紙された記録紙Ｐが複数枚であったときにはそれを１枚に分離するフィードコロとリバースコロとからなる図示しない分離手段とを備えている。
【００２９】
底板５は、給紙トレイ２２に図４で左方側の端部が回動自在に支持されており、そこに記録紙Ｐを載置した状態で、左方側の端部を支点にして矢示Ｂ方向に回動できるようになっている。この底板５は、ピックアップコロ６による給紙動作毎にこの底板５上に積載されている記録紙Ｐが一定の給紙開始位置になるまで回動する。その底板５の回動は、その底板５の下側に設けられて図示しない例えばモータ等の駆動源により上昇側に回動する上昇レバーにより押し上げられて、記録紙送出端側（図４で右端側）が上昇する。
【００３０】
そして、この底板５に、静電気力発生器１１が固定されている。したがって、静電気力発生器１１は、束状の記録紙Ｐの下面に接触した状態で底板５の回動と共に上昇すると共に、記録紙Ｐとの位置関係も常に保たれる。
この給紙装置４からの給紙は、底板５上に積載した記録紙Ｐが、その底板５が上昇側に回動することにより最上位に位置する記録紙がピックアップコロ６に当接する位置まで上昇し、その状態でピックアップコロ６が回転することにより行われる。
【００３１】
また、この給紙装置の制御装置５０′は、記録紙の一方の側の面からの静電気力の投入及び他方の側の面からの静電気力の検出を、底板５上に複数枚に積載された記録紙Ｐを１枚ずつピックアップコロ６により給紙動作する毎に行い、その給紙動作毎の静電気力の変化により記録紙１枚あたりの厚さによる静電気力の変化を求めて、その静電気力の変化により底板５に積載された複数枚の記録紙の枚数を補正する手段としても機能する。
【００３２】
そして、その制御装置５０′が、記録紙の一方の側の面からの静電気力の投入及び他方の側の面からの静電気力の検出を複数枚に積載された記録紙を１枚ずつ給紙動作する毎に行うように制御し、その給紙動作毎の静電気力の変化により記録紙１枚あたりの厚さによる静電気力の変化を求めて、その静電気力の変化により底板５上の複数枚の記録紙の枚数を補正する記録紙の枚数検知方法を実施する。
【００３３】
その制御装置５０′は、図１に示した制御装置５０と同様な各種判断及び処理機能を有する中央処理装置（ＣＰＵ）と、各処理プログラム及び固定データを格納したＲＯＭと、処理データを格納するデータメモリであるＲＡＭと、入出力回路(Ｉ/Ｏ）とからなるマイクロコンピュータを有しており、そのマイクロコンピュータが静電気力検出器１２から、検出した静電気力に対応する信号を入力する。そして、その入力した情報を基にして底板５上の複数枚の記録紙Ｐの枚数を補正する。
【００３４】
その制御装置５０′のマイクロコンピュータが行う枚数検知処理は、基本的な枚数検知は図１で説明した紙葉類枚数検知装置と同様であるが、給紙動作ごとに検出する静電気力の変化を取り入れて枚数検知をより正確なものにしている点が異なる。
その記録紙の枚数検知補正は、ピックアップコロ６により給紙動作を行うと、底板５上に積載された記録紙の枚数は１枚ずつ少なくなるが、そのときに静電気力検出器１２が検出する静電気力の変化が大きいときには、例えば図５に示すように、ある時点での出力がｂ未満ａ以上であったのに、次の給紙動作時にはｄ未満ｃ以上となったときには、記録紙に厚さの厚いものを使用していると判断して底板５上の記録紙の枚数を補正（１枚と判断する）する。
【００３５】
この給紙装置によれば、給紙動作毎に底板５上の記録紙Ｐの静電気力を静電気力検出器１２により検出するので、記録紙１枚に対応する静電気力の変化を正確に知ることができる。それにより、記録紙の厚さや種類が予め分かっていない場合でも、底板５上の記録紙の枚数を正確に検知することができる。
なお、この実施例Ｂ１では、静電気力発生器１１を底板５に取り付けているので、その底板５が回動しても記録紙Ｐと静電気力発生器１１との位置関係は常に一定に保たれる。したがって、安定した状態で底板５上の記録紙Ｐに対して静電気力を投入することができる。
【００３６】
また、この実施例では、図４に示したように、静電気力発生器１１と静電気力検出器１２を、記録紙Ｐの面に対して鉛直方向に互いに対向配置させている。それにより、静電気力発生器１１と静電気力検出器１２との間の設置距離が最短となるため、記録紙枚数の変化に対する静電気力の差が大きくなり、それにより高精度の記録紙枚数検知を行うことができる。
【００３７】
なお、上述した実施例Ｂ１の場合と逆に、図４に示した底板５に静電気力検出器１２を取り付け、底板５上に積載した記録紙Ｐの上面側に静電気力を投入をする静電気力発生器１１を配置するようにしてもよい。そうすれば、静電気力検出器１２と記録紙Ｐとの位置関係が一定になるので、より正確な記録紙枚数検知ができる。また、もう一方の電極の取り付け位置精度を気にする必要もなくなる。
【００３８】
〔実施例Ｂ２〕
図６は静電気力検出器の位置をピックアップコロの位置にした給紙装置の実施例Ｂ２を示す図４と同様な概略構成図、図７は図６の矢印Ｃ方向から見た図であり、図４と対応する部分には同一の符号を付してある。
この実施例Ｂ２の給紙装置は、図４で説明した給紙装置に対し、静電気力検出器１２の記録紙給紙方向（矢示Ｇ方向）の位置を記録紙給紙開始位置となるピックアップコロ６のある位置に略一致させるようにした点のみが異なる。
また、静電気力発生器１１も、静電気力検出器１２に対向させてピックアップコロ６ある位置（記録紙給紙方向の位置）に略一致させている。
【００３９】
このようにすれば、静電気力検出器１２の記録紙給紙方向の位置が、ピックアップコロ６による記録紙給紙開始位置と略同一となる。それにより、底板５上に積載された束状の記録紙Ｐは、それが給紙される度に上昇側に回動していくことにより最上位に位置する記録紙Ｐの上面の角度は変化していくが、静電気力検出器１２の記録紙上面との接触位置は略一定の位置に保たれ続ける。
【００４０】
したがって、静電気力検出器１２が検出する静電気力が安定するため、記録紙枚数検知の精度が向上する。
また、静電気力発生器１１も給紙開始位置に対応する位置に設けているので、記録紙Ｐの枚数によらず、その記録紙Ｐと静電気力発生器１１との位置関係が一定になるので、より正確に記録紙枚数を検知することができる。
【００４１】
〔実施例Ｃ１〕
図８は図４の給紙装置を備えたカラー画像形成装置の一例を示す全体構成図である。
このカラー画像形成装置は、装置本体１の略中央に画像形成部２０を配置し、その画像形成部２０のすぐ下方に複数の給紙トレイ２２を備えた給紙部２を配置している。なお、この給紙部２には、必要に応じて別の給紙装置を増設することもできるようになっている。
【００４２】
また、画像形成部２０の上方には原稿を読取る読取部２３を、その画像形成部２０の図８で左側には排紙収納部２４をそれぞれ設けており、その排紙収納部２４には画像形成された記録紙Ｐが排紙収納される。
画像形成部２０には、複数のローラ間に張装されて矢示Ａ方向に回動するベルト状の像担持体である中間転写ベルト２５が設けられており、その中間転写ベルト２５の回りには図示のように４個の作像部を構成するそれぞれドラム状の感光体２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋが並列配置されている。
【００４３】
その各感光体の回りには、感光体の表面を帯電処理する各帯電装置６２と、各感光体の表面に形成された静電潜像を各色のトナーで可視像化する各現像装置６３と、その各感光体上のトナー像（可視像）を中間転写ベルト２５に転写した後に各感光体上に残った残留トナーを除去回収する各クリーニング装置６４をそれぞれ設けている。
この画像形成部２０の上部には、その画像形成部２０の各感光体２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋに、それぞれ各色の画像情報に対応したレーザ光を照射してそこに潜像を形成する露光装置７を設けている。
【００４４】
また、画像形成部２０の記録紙搬送上流側にレジストローラ３３を、その画像形成部２０の記録紙搬送下流側に定着装置２８をそれぞれ設け、そのレジストローラ３３により記録紙のスキュー補正を行うと共に、感光体上の画像とタイミングをとって給紙するようにしている。また、記録紙上に転写したトナー像を定着装置２８により定着処理するようにしている。
この定着装置２８の下流側には、その定着装置２８を通過した記録紙を排紙収納部２４上に排出する排紙ローラ４１を設けている。
なお、図８で３は、原稿を自動的にコンタクトガラス３１上に搬送する自動原稿搬送装置である。
【００４５】
このカラー画像形成装置は、フルカラーの画像形成動作を開始させると、画像形成部２０の各帯電装置６２により帯電された感光体２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ上の各帯電面が露光装置７により、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（ＢＫ）の各色に対応した操作光により露光され、そこに潜像が形成される。
【００４６】
その露光装置７による各感光体２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋへの書き込みは、読取部２３に設けられているコンタクトガラス３１上にセットした原稿の画像を、原稿照明用光源とミラーからなる読み取り走行体３２ａ、３２ｂが図８で左右方向に往復移動することにより読み取り走査を行って、レンズ３４の後方に設置されているＣＣＤ３５に画像信号として読み込まれた画像情報を基にして行われる。
【００４７】
すなわち、ＣＣＤ３５に読み込まれた画像信号は、デジタル化されて画像処理され、その画像処理された信号に基づいて、露光装置７内のレーザダイオードの発光により、感光体２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋの各表面を露光して、そこに静電潜像を形成する。
その際、レーザダイオードからの光は、ポリゴンミラーやレンズを介して各感光体に至る。
このようにして、各感光体２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ上にそれぞれ形成された各潜像は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（ＢＫ）の４つの色にそれぞれ対応した各現像装置６３により現像され、トナー像（顕像）となる。
【００４８】
そのトナー像は、最初に感光体２６Ｙ上のイエロー色の画像が、図８の矢示Ａ方向に回動している中間転写ベルト２５上に転写され、次にそのイエロー色の画像が感光体２６Ｍの位置まで移動したときに、そこにマゼンタ色の画像を重ね合わせて転写する。そのマゼンタ色の画像を転写した部分が感光体２６Ｃの位置まで移動したときに、そこにシアン色の画像を重ね合わせて転写し、さらにそのシアン色の画像を転写した部分が感光体２６Ｋの位置まで移動したときに、そこにブラック色の画像を重ね合わせて転写する。
【００４９】
そして、そのイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの４色重ね合わせ画像が中間転写ベルト２５の回動により、その中間転写ベルト２５が担持した顕像を記録紙に転写する手段である転写ローラ５１のある転写位置まで移動すると、そのタイミングに一致するように同期がとられて給紙された記録紙に、転写ローラ５１により一括転写される。
このように、このカラー画像形成装置は、中間転写ベルト２５が１回動して１つのカラー画像を形成する作像プロセスを行う。そして、その中間転写ベルト２５上の４色重ねのトナー像が記録紙に一括転写された後は、その中間転写ベルト２５上に残留するトナーが中間転写クリーニング装置５２により除去回収される。
【００５０】
トナー像が定着されて定着装置２８を通過した記録紙は、それが片面画像形成であるときには排紙ローラ４１により排紙収納部２４に排出される。
また、両面画像形成の指示が出されているときには、定着装置２８と排紙ローラ４１との間の搬送経路上に設けている分岐爪４３により、記録紙が画像形成部２０の下側に配設している両面装置２９に送り込まれ、それが反転されて再びレジストローラ３３に搬送され、今度は第２面に画像が形成された後に排紙ローラ４１により排紙収納部２４上に排出される。
【００５１】
一方、記録紙を給紙する給紙部２には、各給紙段ごとに図４で説明した記録紙の枚数検知ができる給紙装置４（図６で説明した給紙装置を使用してもよい）がそれぞれ設けられている。
このように、このカラー画像形成装置によれば、記録紙の種類や厚さに関係なく底板５上に積載されている記録紙の枚数を、正確に検出することができる。
それにより、底板５上に残っている記録紙の枚数と中間転写ベルト２５に担持できる顕像の数（図９で説明した場合のように、ベルト上に複数の顕像を同時に担持する場合）とを比較して底板５上の記録紙の枚数が少ない場合には、作像を中止して中間転写ベルト２５にトナー像（顕像）を転写しないように制御する。
【００５２】
したがって、トナーの無駄使いを防止することができる。また、底板５上に残っている記録紙の枚数以上のトナー像を中間転写ベルト２５上に形成してしまったときには、その余分に形成してしまったトナー像を中間転写クリーニング装置５２で大量に消去するために中間転写クリーニング装置５２に大きな負担がかかるが、それも防止することができる。
【００５３】
なお、図４に示した静電気力検出器１２が検知した静電気力から前述した判断する手段が判断した記録紙の枚数が所定の枚数（中間転写ベルト２５に担持できる顕像の数）よりも少ないときには中間転写ベルト２５への顕像の形成を行わないようにする手段としては、図７では図示を省略するが、各種判断及び処理機能を有する中央処理装置（ＣＰＵ）と、各処理プログラム及び固定データを格納したＲＯＭと、処理データを格納するデータメモリであるＲＡＭと、入出力回路(Ｉ/Ｏ）とからなるマイクロコンピュータを有する制御装置が機能する。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
この発明による紙葉類の枚数検知方法、紙葉類枚数検知装置及び給紙装置は、画像を転写する紙葉類を検知する場合に限ることなしに、それ以外の紙葉類であっても、積載した複数枚の紙葉類の枚数を正確に検知する際に好適である。また、この発明による画像形成装置は、複写機，プリンタ，ファクシミリ等に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】この発明による紙葉類の枚数検知方法を実施する紙葉類枚数検知装置の実施例Ａ１を示す概略構成図である。（実施例Ａ１）
【図２】記録紙１枚のときの静電気力を１としたときの静電気力と記録紙枚数との関係を示した線図である。（実施例Ａ１）
【図３】同じくその記録紙枚数と検出した出力となる静電気力との関係を示した線図である。（実施例Ａ１）
【図４】この発明による給紙装置の実施例Ｂ１を示す概略構成図である。（実施例Ｂ１）
【図５】厚さの厚い記録紙を使用した場合の記録紙枚数と静電気力の出力との関係を示した線図である。（実施例Ｂ１）
【図６】静電気力検出器の位置をピックアップコロの位置にした給紙装置の実施例Ｂ２を示す図４と同様な概略構成図である。（実施例Ｂ２）
【図７】図６の矢印Ｃ方向から見た図である。（実施例Ｂ２）
【図８】図４の給紙装置を備えたカラー画像形成装置の一例を示す全体構成図である。（実施例Ｃ１）
【図９】記録紙の残量枚数よりも多くの数の画像を中間転写ベルト上に担持した場合の問題点を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００５６】
４：給紙装置、５：底板（積載手段）、６：ピックアップコロ（給紙手段）、１１：静電気力発生器（静電気力投入手段）、１２：静電気力検出器（静電気力検出手段）、２５：中間転写ベルト（像担持体）、５０，５０′：制御装置、５１：転写ローラ（転写する手段）、Ｐ：記録紙（紙葉類）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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