(57)【要約】【課題】  解凍のための水を供給するタンク内に残存する水の腐敗を抑制し、冷却庫内の衛生環境が悪化することが防止し得る解凍室付き冷却庫を提供する。【解決手段】  冷却庫１００は、解凍用水タンク１２から水蒸気発生装置１４まで水を導く第１水流路としての配管２２と、水を蒸発させることか可能な蒸発皿１１と、解凍用水タンク１２から蒸発皿１１へ水を導く第２水流路としての配管１０とを備えている。さらに、その冷却庫１００は、食品等の解凍が終了したか否かを判別定する判別手段としてのマイクロコンピュータと、マイクロコンピュータにより食品等の解凍が終了した旨の判定がなされた場合に、解凍用水タンク１２に残存する水を蒸発皿１１へ流す装置としての電磁弁９とを備えている。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
解凍の対象物を収容する解凍室と、
前記解凍室を加湿する加湿装置と、
前記加湿装置に残存する水を排出する排出装置とを備えた、解凍室付き冷却庫。
【請求項２】
解凍の対象物を収容する解凍室と、
前記解凍室を加湿する加湿部と、
前記加湿部に供給する水を貯留する解凍用水タンクと、
前記解凍用水タンクから前記加湿部まで前記水を導く第１水流路と、
冷却庫を冷却する冷却器の除霜水を蒸発させる蒸発皿と、
前記解凍用水タンクから前記蒸発皿へ前記水を導く第２水流路と、
前記解凍用水タンクに残存する前記水を前記蒸発皿へ流す排出装置とを備えた、解凍室付き冷却庫。
【請求項３】
氷を製造する製氷室と、
前記製氷室に供給する水を貯留する製氷用水タンクと、
解凍の対象物を収容する解凍室と、
前記解凍室を加湿するための気体を生成する加湿装置と、
前記加湿装置に残存する水を前記製氷用水タンクへ流す排出装置とを備えた、解凍室付き冷却庫。
【請求項４】
前記対象物の解凍が終了したか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記対象物の解凍が終了した旨の判定がなされた場合に、前記排出装置を駆動制御する制御手段とをさらに備えた、請求項１〜３のいずれかに記載の解凍室付き冷却庫。
【請求項５】
ユーザが前記対象物の解凍の開始を指示するための入力部をさらに備え、
前記制御手段は、
ユーザが前記入力部において前記解凍の開始を指示する操作を行なった場合に、計時を開始するタイマを有し、
前記タイマが所定の時間を計時したときに、前記排出装置を駆動制御する、請求項４に記載の解凍室付き冷却庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、解凍の対象物を解凍するための解凍室を備えた冷却庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、解凍の対象物を解凍するための解凍室を備えた業務用の冷却庫が知られている。このような冷却庫においては、解凍のために、空気を加熱するヒータと、水を加熱して水蒸気を生成する水蒸気発生装置とが設けられている。ヒータで加熱された空気は、冷凍されている食品等を加熱し、水蒸気発生装置によって生成された水蒸気は、潜熱によって解凍を促進させるとともに食品等の乾燥を防止する。
【０００３】
なお、本明細書においては、冷凍および冷蔵の双方を含めた概念として冷却という用語を用いる。つまり、冷却庫は、冷却の対象となる空間を外気よりも低い温度にする装置の全てをいうものとする。また、冷却庫には冷凍冷蔵庫が含まれる。冷凍冷蔵庫とは、対象物を凍結させる冷凍庫と、対象物を凍結させることはないが、対象物の周囲空間を外気よりも低い温度に保持する冷蔵庫との双方を有する冷却庫であるものとする。
【特許文献１】特開昭６３−１５０７５号公報
【特許文献２】特開昭６３−５８０８５号公報
【特許文献３】特開２００１−１１２４５５号公報
【特許文献４】特開２００３−１８０３１５号公報
【特許文献５】特開平７−７７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来の解凍室を備えた冷却庫においては、解凍室内を加湿するための水を供給するためのタンクが設けられている。このタンク内の水は、解凍室において食品等を解凍するときにのみ用いられる。したがって、解凍を行なわない時間が長い場合には、前述のタンク内の水が腐敗してしまうことがある。その結果、冷却庫内の衛生環境が悪化するおそれがある。
【０００５】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、解凍のための水の腐敗を抑制し、冷却庫内の衛生環境が悪化することが防止し得る解凍室付き冷却庫を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面の冷却庫は、解凍の対象物を収容する解凍室と、解凍室を加湿する加湿装置と、加湿装置に残存する水を排出する排出装置とを備えている。これによれば、必要に応じて加湿装置の水を排出することができるため、加湿装置内に貯留される解凍のための水の腐敗を抑制し、冷却庫内の衛生環境が悪化することを防止することができる。
【０００７】
本発明の他の局面の冷却庫は、解凍の対象物を収容する解凍室と、水を用いて解凍室を加湿するための気体を生成する加湿部と、水を貯留する解凍用水タンクとを備えている。また、前述の冷却庫は、解凍用水タンクから加湿部まで水を導く第１水流路と、冷却庫を冷却する冷却器の除霜水を蒸発させる蒸発皿と、解凍用水タンクから蒸発皿へ水を導く第２水流路とを備えている。さらに、その冷却庫は、解凍用水タンクに残存する水を蒸発皿へ流す排出装置とを備えている。
【０００８】
上記の構造によれば、解凍用水タンクには水が長時間残存することがない。そのため、解凍用水タンク内で水が腐敗することがない。その結果、衛生的な加湿のための環境が維持される。
【０００９】
蒸発皿は解凍用水タンクよりも低い位置に設けられ、前述の排出装置は具体的には電磁弁であってもよく、水流路と解凍用水タンクとは、電磁弁の開放により残存する水の全てが蒸発皿へ自然落下するように構成されていることが望ましい。また、前述の排出装置は、ポンプであってもよい。
【００１０】
本発明のさらに他の局面の冷却庫は、氷を製造する製氷グリルと、製氷グリルに供給される水を貯留する製氷用水タンクと、解凍の対象物を収容する解凍室とを備えている。また、前述の冷却庫は、解凍室を加湿するための気体を生成する加湿装置を備えている。さらに、その冷却庫は、加湿装置に残存する水を製氷用水タンクへ流す排出装置を備えている。
【００１１】
上記の構造によっても、解凍用水タンクには水が長時間残存することがない。そのため、タンク内で水が腐敗することがない。つまり、衛生的な加湿のための環境が維持される。なお、前述の排出装置の一例としてはポンプが考えられる。
【００１２】
また、前述の冷却庫は、対象物の解凍が終了したか否かを判別する判別手段と、判別手段により対象物の解凍が終了した旨の判定がなされた場合に、排出装置を駆動制御する制御手段とをさらに備えていることが望ましい。
【００１３】
上記の構造によれば、解凍が終了した時点で加湿装置内に残存する水を排出することができるため、最も望ましいタイミングにおいて自動的に不要な水を排出することが可能となる。
【００１４】
また、前述の冷却庫は、ユーザが対象物の解凍の開始を指示するための入力部をさらに備えている。また、制御手段は、ユーザが入力部において解凍の開始を指示する操作を行なった場合に、計時を開始するタイマを有し、タイマが所定の時間を計時したときに、排出装置を駆動制御するものであってもよい。
【００１５】
上述の構成によれば、ユーザが解凍時間の終了を決定することができる。なお、所定の時間は、予めプログラムに書き込まれた複数種類の時間の中からユーザにより選択された時間である。
【００１６】
前述の冷却庫は、対象物の解凍の状態を検出するセンサをさらに備えている。また、判別手段は、センサから送信された所定の信号を受信した場合に、対象物の解凍が終了した旨の判定をするものであってもよい。この構成によれば、対象物の解凍の状態に応じて、解凍の終了が決定される。
【００１７】
解凍の対象物は、解凍が進行すると、凍っていた水分が溶け出すため、その厚さおよび重さが小さくなる。したがって、解凍の対象物の厚さおよび重さの変化を検出することによって、解凍が終了しているかどうかを判別することが可能である。
【００１８】
センサとしては、解凍の対象物の厚みの変化を検出する厚みセンサが用いられてもよい。この場合、厚さの変化を検出する手法としては、鉛直方向に複数設けられた赤外線センサが設けられ、複数の赤外線センサのうち最下の赤外線センサから何番目の赤外線センサまでが解凍の対象物を検出するかを判別することによって、解凍の対象物の厚さの変化の度合いを検出する手法が考えられる。また、対象物の解凍の状態を検出するセンサとして、解凍の対象物の重さの変化を検出する重量センサ、たとえば静電容量センサもしくは圧電センサが用いられてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の解凍室付き冷却庫によれば、解凍のための水の腐敗を抑制し、冷却庫内の衛生環境が悪化することが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施の形態の解凍室付き冷却庫を図１〜図４を参照しながら説明する。
【００２１】
本実施の形態の冷却庫１００は、扉５０と断熱壁９０とを備えている。扉５０と断熱壁９０とによって囲まれた空間には、冷凍すべき食品を収容する冷凍室１と冷蔵すべき食品を収容する冷蔵室２とが設けられている。また、冷却庫１００は、氷を製造する製氷室としての製氷グリル５を備えている。製氷グリル５に供給される水は、製氷用水タンク５５に貯留されている。本実施の形態の冷却庫１００は、解凍の対象物としての食品等を収容する解凍室３と、水を用いて解凍室３を加湿するための水蒸気を生成する加湿部としての水蒸気発生装置１４と、水を貯留する解凍用水タンク１２とを備えている。
【００２２】
解凍用水タンク１２内の水は、製氷用水タンク５５内の水が給水ポンプ７によって汲み上げられたものである。給水ポンプ７は、製氷用水タンク５５内の水を配管５００および配管６を通して解凍用水タンク１２へ送り出す。なお、給水ポンプ７によって配管５００を通って汲み上げられた水は、製氷グリル５へも供給され得る。本実施の形態の冷却庫１００は、給水ポンプ７が製氷用水タンク５５から解凍用水タンク１２へ水を供給する状態と、給水ポンプ７が製氷用水タンク５５から製氷グリル５へ水を供給する状態とを切替えるための切替弁８を備えている。
【００２３】
なお、本発明の加湿装置の一例として、本実施の形態のように、解凍用水タンク１２、水蒸気発生装置１４、配管６，２２、電磁弁１３、および切替弁８を含む装置が考えられる。ただし、本発明の加湿装置としては、少なくとも、解凍用水タンク１２および水蒸気発生装置１４を含んでいれば、他の構造が用いられてもよい。
【００２４】
また、前述の冷却庫１００は、解凍用水タンク１２から水蒸気発生装置１４まで水を導く第１水流路としての配管２２と、冷凍機によって生成された冷熱によって冷気を生み出す蒸発器（冷却器）と、蒸発器において発生した結露水(除霜水）が流れ込み、その結露水を蒸発させることか可能な蒸発皿１１と、解凍用水タンク１２から蒸発皿１１へ水を導く第２水流路としての配管１０とを備えている。さらに、その冷却庫１００は、食品等の解凍が終了したか否かを判別する判別手段としてのマイクロコンピュータ（図示せず）と、マイクロコンピュータにより食品等の解凍が終了した旨の判定がなされた場合に、解凍用水タンク１２に残存する水を蒸発皿１１へ流す排出装置としての電磁弁９とを備えている。また、配管２２と水蒸気発生装置１４との間には、電磁弁１３が設けられている。この電磁弁１３の状態をマイクロコンピュータが制御することによって、解凍用水タンク１２から水蒸気発生装置１４へ水が供給される。
【００２５】
上記の構造によれば、マイクロコンピュータは、食品等の解凍が終了したことを検出した場合には、電磁弁９を制御することによって、解凍用水タンク１２に残存する水を蒸発皿１１へ配管１０を介して流すことができる。したがって、解凍用水タンク１２には水が長時間残存することがない。そのため、解凍用水タンク１２内で水が腐敗することがない。その結果、衛生的な加湿のための環境が維持される。
【００２６】
また、蒸発皿１１は製氷用水タンク５５よりも低い位置に設けられているため、電磁弁９の開放により残存する水の全てが配管１０内を通って蒸発皿１１へ自然落下する。ただし、蒸発皿１１が製氷用水タンク５５よりも高い位置に設けられていてる場合には、電磁弁９の代わりに、排出装置としてポンプが用いられてもよい。
【００２７】
本実施の形態の冷却庫１００は、図４に示すように、配管６と配管２２との間に解凍用水タンク１２が設けられている。解凍用水タンク１２は、給水ポンプ７によって配管６を通って送り込まれきた水を一旦貯留する。その後、解凍用水タンク１２内の水は、水蒸気発生装置１４に供給される。また、解凍用水タンク１２と水蒸気発生装置１４との間の配管２２には、電磁弁１３が設けられている。また、実施の形態の冷却庫１００は、水蒸気発生装置１４よりも高い位置に解凍用水タンク１２が設けられているため、解凍用水タンク１２から水蒸気発生装置１４までを流れる配管２２内の水の量は、電磁弁１３によって制御される。
【００２８】
上記の構造によれば、電磁弁１３を用いて配管２２内を流れる水の量が調整される。そのため、加圧ポンプを使用することなく、水の自然落下を利用して、解凍用水タンク１２から水蒸気発生装置１４へ水を供給することができる。その結果、水蒸気発生装置１４に供給される水の量を微妙に調整することができる。したがって、解凍室３内へ導入される水蒸気の湿度の調整が容易になる。
【００２９】
また、冷却庫１００は、給水ポンプ７から水蒸気発生装置１４まで水を流すための水流路としての配管２２を備えている。給水ポンプ７は、配管２２を介して水蒸気発生装置１４へ水を供給する。つまり、給水ポンプ７は、水蒸気発生装置１４と製氷グリル５との双方に水を供給することが可能である。
【００３０】
また、給水ポンプ７の近傍には切替弁８が設けられている。切替弁８は、配管３０を介して製氷グリル５に水を供給する第１の状態と、配管６および２２を介して水蒸気発生装置１４へ水を供給する第２の状態とに切り替え可能である。この切替弁８は、冷却庫１００内に設けられたマイクロコンピュータによって制御される。マイクロコンピュータは、ユーザが入力装置を用いて入力した情報に基づいて、第１の状態と第２の状態とを切り替える制御を実行する。
【００３１】
また、冷却庫１００は、マイクロコンピュータが食品の解凍が終了したと判定した場合に、解凍用水タンク１２内に残存する水を製氷用水タンク５５へ戻すために、給水ポンプ７が逆回転する構造であってもよい。なお、解凍用水タンク１２内に残存する水を製氷用水タンク５５へ戻すために、解凍用水タンク１２と製氷用水タンク５５との間に、解凍用水タンク１２内の水を送り出し得る加圧ポンプと加圧ポンプが送り出した水が流れる配管とが設けられていてもよい。この構造によっても、解凍用水タンク１２には水が長時間残存することがない。そのため、解凍用水タンク１２内で水が腐敗することがない。つまり、衛生的な加湿のための環境が維持される。
【００３２】
また、前述の冷却庫１００は、ユーザが対象物の解凍の開始を指示するための入力部（図示せず）をさらに備えている。また、マイクロコンピュータは、ユーザが入力部において解凍の開始を指示する操作を行なった場合に、計時を開始するタイマを有し、タイマが所定の時間を計時したときに、食品の解凍が終了した旨の判定し、その判定結果に基づいて排出装置としての電磁弁またはポンプを駆動制御するものであってもよい。この構成によれば、ユーザが解凍時間の終了を決定することができる。なお、所定の時間は、予めプログラムに書き込まれた複数種類の時間の中からユーザにより選択された時間である。
【００３３】
また、冷却庫１００は、食品の解凍の状態を検出するセンサをさらに備えている。また、マイクロコンピュータは、センサから所定の信号が送信された場合に、食品等の解凍が終了した旨の判定をし、排出装置としての電磁弁またはポンプを駆動制御するものであってもよい。この構成によれば、食品等の解凍の状態に応じて、解凍の終了が決定される。
【００３４】
解凍の対象物としての食品等は、解凍が進行すると、凍っていた水分が溶け出すため、その厚さおよび重さが小さくなる。したがって、食品等の厚さおよび重さの変化を検出することによって、解凍が終了しているかどうかを判別することが可能である。
【００３５】
食品の解凍の状態を検出するセンサとしては、食品等の厚みの変化を検出する厚みセンサが用いられてもよい。この場合、厚さの変化を検出する手法としては、鉛直方向に複数設けられた赤外線センサが設けられ、複数の赤外線センサのうち最下の赤外線センサから何番目の赤外線センサまでが解凍の対象物を検出するかを判別することによって、解凍の対象物の厚さの変化を検出する手法が考えられる。また、食品の解凍の状態を検出するセンサとして、解凍の対象物の重さの変化を検出する重量センサ、たとえば静電容量センサもしくは圧電センサが用いられてもよい。圧電センサは、解凍すべき食品等が搭載されるプレートの下側に設けられている。
【００３６】
また、水蒸気発生装置１４の駆動によって発生した水蒸気は、ファン１８の回転によってダクト４０内を流れる。このダクト４０内を流れる水蒸気は、開口２０から解凍室３内へ導入される。また、解凍室３内の空気は、開口２１からダクト４０内へ吸い込まれる。また、ダクト４０内には前述のマイクロコンピュータによって制御されるヒータ１７が設けられている。ダクト４０内の水蒸気の温度はヒータ１７による加熱の状態を制御することによって調整される。また、ヒータ１７によって生成された高温の水蒸気によって、解凍室３内に収容されている食品の解凍が促進される。
【００３７】
なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれていることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】実施の形態の冷却庫の縦断面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  冷凍室、２  冷蔵室、３  解凍室、５５  製氷用水タンク、５  製氷グリル、６，１０，２２，３０  配管、７  給水ポンプ、１１  蒸発皿、１２  解凍用水タンク、９，１３  電磁弁、１４  水蒸気発生装置、１００  冷却庫。
【図１】
2005291600.tif 000003
【図２】
2005291600.tif 000004
【図３】
2005291600.tif 000005
【図４】
2005291600.tif 000006