(57)【要約】【課題】  攪拌部材の磁極近傍における現像剤の入れ替わり性能を向上させることによって感光体ドラムに常に新鮮な現像剤を送り込み得るようにする。【解決手段】  現像ローラ４０と、この現像ローラ４０の長さ方向の全長に亘ってトナーを分配するスクリューフィーダー３０と、このスクリューフィーダー３０と現像ローラ４０との間でトナーを回転しながら攪拌するとともに、磁力による誘導でトナーの現像ローラ４０周面への供給を円滑に行う一方、磁力の反発力で現像ローラ４０周面の残留トナーを剥ぎ取るトナー受渡しミキサ８０とが現像ハウジング６０内に設けられ、トナー受渡しミキサ８０は、現像ローラ４０と平行な軸心回りに回転可能な十字状支持体８１と、周方向に等間隔でこの十字状支持体８１の支持突片８３の先端に磁極を外方に向けて固定された複数の角材状磁石８４と、各角材状磁石８４を密着状態で覆うチューブ８５とを備えている。【選択図】  図６
2005078013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムに対向配置される所定長を有する現像ローラと、この現像ローラの長さ方向の全長に亘って現像剤を攪拌しながら前記現像ローラ側に分配する現像剤攪拌手段と、この現像剤攪拌手段と前記現像ローラとの間に配置され、回転を伴う磁力による誘導により現像剤の現像ローラ周面への供給を円滑に行う現像剤受渡し手段とがハウジング内に設けられてなる現像装置において、
前記現像剤受渡し手段は、前記現像ローラと平行な軸心回りに回転可能な複数のアームを備えた回転体と、磁極の一方を外方に向けて前記各アームの先端に固定された複数の磁石と、各磁石を密着状態で覆う非磁性材料からなるシート体とを備えて構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記シート体は、熱収縮性を備えた合成樹脂材料からなるチューブによって前記回転体を覆うものであることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらには各種のプリンタ等の画像形成装置への適用が好適な現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ装置、あるいは各種のプリンタ等の画像形成装置には現像装置が適用されている。この現像装置は、軸心回りに回転している感光体ドラムの周面に現像剤（トナーと磁性を有するキャリヤとを混合したもの）を供給するものであり、この現像剤の供給によって感光体ドラムの周面に予め形成されている光学的に読み取った原稿画像に基づく静電潜像にいわゆるトナー像となる。このトナー像が用紙に転写されることによって原稿画像と同一の画像が用紙上に形成されることになる。
【０００３】
かかる現像装置は、互いに同心で軸心回りに反対方向へ回転する内側筒体および外側筒体を備えた二重ミキサと、この二重ミキサに対向配置された現像ローラと、この現像ローラと前記二重ミキサとの間に介設された、現像剤を攪拌する攪拌部材とがハウジングに内装されることにより形成されている。そして、ハウジング内に供給された現像剤は、二重ミキサの内側筒体と外側筒体との互いに逆方向に向かう回転により外側筒体の内外で長手方向に循環移動し、これによって現像剤をハウジング内で現像ローラの長手方向に均一に分散させるようになっている。
【０００４】
そして、ハウジング内で現像ローラの長手方向の全長に亘って均一に分散させられた現像剤は、二重ミキサの外側で軸心回りに回転している攪拌部材によってさらに攪拌された後に、この攪拌部材に対向配置された現像ローラ周面へ供給されるようになっている。現像ローラ周面に供給された現像剤は、一部が感光体ドラムの周面におけるトナー画像の形成に供され、残部は現像ローラ周面に残留したままになるが、ハウジング内に戻ったときに他の現像剤との接触によって一旦現像ローラの周面から剥ぎ落とされ、二重ミキサを経て他と混合された後に再度同周面に供給されることになる。このような現像装置において、現像ローラの中に円柱状の磁石部材を回転しない状態で装着した、特許文献１に記載されているような、いわゆる磁気ブラシ方式が採用されたものが知られている。
【０００５】
この磁気ブラシ方式が採用された現像装置においては、前記磁石部材の周面であってハウジング内に望んだ部分に周方向で所定距離だけ離間して同一磁極（例えばＮ極）が形成されている一方、攪拌部材の周面には周方向に所定ピッチで他方の磁極（例えばＳ極）が形成されている。したがって、現像ローラの周面であって感光体ドラムの周面に向かおうとしている部分（すなわちＮ極部分）と、攪拌部材のＳ極部分との間には磁力線が架橋されているため、磁性を有する現像剤はこの磁力線に誘引され稲穂状になっていわゆる磁気ブラシを形成し、この磁気ブラシの形成によって現像剤が現像ローラの周面に円滑に供給されるようになっている。
【０００６】
一方、一旦現像ローラの周面に供給された現像剤の内で一部は感光体ドラムの周面に供給されて転写処理に供されるが、残部の現像剤は、現像ローラの回転に伴ってハウジング内に戻される。この戻された現像ローラ周面の戻り現像剤は、前記磁石部材の同極（Ｎ極）が配された位置に到るが、このとき、同極の磁力の反発力によって現像ローラの周面から離脱させられるため、現像ローラの周面に残留した現像剤が現像領域に再度運び込まれるような不都合は生じない。これによって攪拌部材と現像ローラとの間の現像剤の受け渡しが良好に行われるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−９１１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前記攪拌部材の周面に形成された磁極（Ｓ極）は、地肌がハウジング内の現像剤の中に埋設された状態になっているため、磁極の表面に付着した現像剤は、磁極に直接磁着された状態になって剥がれ難くなっている。したがって、攪拌部材の磁極近傍に存在する現像剤は、新たなものとの入れ替わりが十分に行われ難く、これによって常に新鮮な現像剤を、現像ローラを介して感光体ドラムに供給する上で不都合が生じるという問題点が存在した。
【０００８】
本発明は、上記のような問題点を解消するためになされたものであり、磁気ブラシ方式が採用された現像装置を前提とし、攪拌部材の磁極への現像剤の付着を起こり難くし、攪拌部材の磁極近傍における現像剤の入れ替わり性能を向上させることによって感光体ドラムに常に新鮮な現像剤を送り込むことができるように改良された現像装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、感光体ドラムに対向配置される所定長を有する現像ローラと、この現像ローラの長さ方向の全長に亘って現像剤を攪拌しながら前記現像ローラ側に分配する現像剤攪拌手段と、この現像剤攪拌手段と前記現像ローラとの間に配置され、回転を伴う磁力による誘導により現像剤の現像ローラ周面への供給を円滑に行う現像剤受渡し手段とがハウジング内に設けられてなる現像装置において、前記現像剤受渡し手段は、前記現像ローラと平行な軸心回りに回転可能な複数のアームを備えた回転体と、磁極の一方を外方に向けて前記各アームの先端に固定された複数の磁石と、各磁石を密着状態で覆う非磁性材料からなるシート体とを備えて構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記シート体は、熱収縮性を備えた合成樹脂材料からなるチューブによって前記回転体を覆うものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、現像剤受渡し手段の回転体のアーム先端に固定された磁石は、非磁性体からなるシート体によって密着状態で覆われているため、ハウジング内の現像剤が磁石に直接接触することはなく、従来の直接接触していた場合に比較して現像剤の磁石からの剥がれ落ち性能が向上する。したがって、従来の現像装置にあっては、ハウジング内において磁石近傍に現像剤が集合して塊をつくり、これによって磁石近傍の現像剤の入れ替わりが行われ難くなるという不都合が存在したが、かかる従来の不都合が改善されるため、現像剤の塊が時たま磁石から剥がれて現像ローラに供給されてしまうようなことはなく、感光体ドラムには常に新鮮な感光剤が供給されることになり、用紙への転写画像の画質の均一化に貢献することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、チューブとして内径寸法が回転体の外径寸法より若干大きいものを採用し、このチューブを回転体に被せた状態でチューブに熱風を吹き付けたり、チューブを回転体ごと加熱路に装填するなどの加熱処理を施すことにより、チューブは熱収縮して回転体の外周面に密着する。
【００１３】
このように、チューブの材料として熱収縮性を有する合成樹脂材料を採用することにより、回転体に対する装着作業の作業性を向上させた上で、外れ難い確実な装着性能が得られる。
【００１４】
また、回転体の周面に取り付けられた複数の磁石は、チューブによって軸心方向へ向けて押圧状態で保護されているため、磁石が回転体から剥がれ落ちるような不具合の発生が確実に防止される。
【００１５】
また、複数の磁石がチューブによって覆われることにより、たとえ隣設された磁石間に凹部が形成されているような場合であっても、この凹部がチューブによって塞がれた状態になるため、現像剤が凹部に嵌り込んで堆積してしまうような不都合が回避され、現像剤受渡し手段の周面での現像剤の円滑な移動が確保される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明に係る現像装置が適用された複写機の一実施形態を示す斜視図である。この図に示すように、複写機（画像形成装置）１０は、箱形を呈した機器本体１１の上面開口に蓋体１２が装着されることによって形成され、蓋体１２部分に原稿画像を読み取るために原稿を給送する給送構造を備えているとともに、機器本体１１に画像形成のための各種の機器が内装されて構成されている。
【００１７】
すなわち、機器本体１１内には、給紙構造によって給紙された用紙の原稿画像を読み取る図略の光学系１６、この光学系１６が読み取った原稿画像を所定の用紙にトナー画像として転写する現像装置２０や感光体ドラム１７１等の機器を備えた現像部１７、この現像部１７でトナー画像の転写された用紙に定着処理を施す定着ローラ１８１等を備えた定着部１８、および転写用の用紙を積層貯留する複数の給紙カセット１９１等を備えた図略の給紙部１９等が内装されている。
【００１８】
そして、給紙部１９から給紙された用紙は、所定の搬送路を通って現像部１７に送り込まれ、ここで現像装置２０からの現像剤（トナーと磁性キャリアとの混合物である２成分系のもの、以下トナーという）の供給を受けて感光体ドラム１７１の周面のトナー像（このトナー像は、光学系により読み取られた画像データに基づき一旦感光体ドラム１７１の周面に形成された静電潜像にトナーが供給されることによって形成される）が転写される現像処理が施され、定着部１８で定着ローラ１８１による熱定着処理が施された後、機器本体１１の一側面に設けられた排紙部１９０に向けて排紙されるようになっている。
【００１９】
前記蓋体１２には、一側部に用紙（原稿）を給送するための用紙給送部１３が設けられているとともに、この用紙給送部１３から蓋体１２の他側部へ向かうように斜め上方へ突設された給送トレイ１４と、この給送トレイ１４の下方位置の蓋体１２の略全面に亘って形成された排紙トレイ１５とが設けられている。給送トレイ１４の基端部（図１の左方）には、幅方向一対の用紙幅設定部材１４１が設けられ、読み込もうとする用紙のサイズに応じてこれら一対の用紙幅設定部材１４１間の内寸法を調節することにより、給送トレイ１４上における用紙の幅方向の位置決めが行われるようになっている。
【００２０】
図２は、本発明に係る現像装置２０の一実施形態を示す斜視図であり、図３は、その駆動構造を説明するための一部切欠き骨格斜視図である。また、図４は、図２のＡ線視の側面図であり、図５は、図２のＢ線視の側面図である。また、図６は、図２のＣ−Ｃ線視の断面図である。なお、図２および図３において、Ｘ−Ｘ方向を幅方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方という。また、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２１】
これらの図に示すように、現像装置２０は、装置内でトナーを循環移動させるスクリューフィーダー（現像剤攪拌手段）３０と、このスクリューフィーダー３０の駆動によって幅方向で均一に分布されたトナーを感光体ドラム１７１（図１）へ向けて供給する現像ローラ４０と、この現像ローラ４０と前記スクリューフィーダー３０との間に介設されたトナー受渡しミキサ（現像剤受渡し手段）８０と、これらスクリューフィーダー３０、現像ローラ４０およびトナー受渡しミキサ８０に駆動モータ９１の駆動力を電磁クラッチ９０を介して伝達するギヤ機構５０とが、所定の現像ハウジング６０に装着されることによって形成されている。
【００２２】
前記現像ハウジング６０は、幅方向一対の側板６１（右側板６１１および左側板６１２）と、これら一対の側板６１１，６１２の下縁部間に架設された底板６２と、底板６２の後方に延設された部分に形成された後方延設部６３とを備えて構成されている。側板６１は，図４および図５に示すように、先上り（図４では左上がり、図５では右上がり）に傾斜した長方形状に形成され、これによって底板６２も先上りに傾斜している。そしてかかる先上りの底板６２と左右一対の側板６１１，６１２と、後方延設部６３の前面壁との間にトナーを収容するトナー収容空間６４が形成されている。
【００２３】
前記後方延設部６３の幅方向の略中央位置には、トナー収容空間６４へ向かうトナー供給溝６３１が凹設され、図略のトナーホッパーからのトナーがこのトナー供給溝６３１を通ってトナー収容空間６４に導入されるようになっている。
【００２４】
前記スクリューフィーダー３０は、内側スクリューフィーダー３１と、この内側スクリューフィーダー３１に同心で外嵌された外側スクリューフィーダー３２とからなっている。内側スクリューフィーダー３１は、一対の側板６１１，６１２間に軸心回りに回転可能に貫通架設されたフィーダー軸３１１と、このフィーダー軸３１１に螺旋状に巻き付けられた状態で形成したスパイラルフィン３１２とを備えている。
【００２５】
本実施形態においては、スパイラルフィン３１２は、フィーダー軸３１１回りに左巻き（フィーダー軸３１１の端面から目視した状態で頂部から左に向かって先下がりに進行していくような巻き方）で形成されている。したがって、図３において、フィーダー軸３１１を軸心回りに反時計方向に回転させると、内側スクリューフィーダー３１の表面に接触しているトナーは、右方に向けて移動させられることになる。
【００２６】
これに対し前記外側スクリューフィーダー３２は、円筒状のフィーダー筒体３２１と、このフィーダー筒体３２１の外周面に螺旋状で巻き付けられたスパイラル条３２２とを備えて構成されている。本実施形態においては、スパイラル条３２２も前記スパイラルフィン３１２と同様に左巻きで形成されている。したがって、図３において、外側スクリューフィーダー３２をフィーダー軸３１１回りに時計方向に回転させると、外側スクリューフィーダー３２の表面に接触しているトナーは、左方に向けて移動することになる。
【００２７】
フィーダー筒体３２１の外周面には、隣設されたスパイラル条３２２間に架設された所定本数のリブ３２３が設けられ、このリブ３２３の存在でトナーの攪拌効果が向上するようになされている。
【００２８】
そして、フィーダー筒体３２１の各端部と略中央部には、図３に示すように、トナー流通窓３３が開口され、トナーは、これらのトナー流通窓３３を通ってフィーダー筒体３２１の内外に流通するようになっている。
【００２９】
また、フィーダー筒体３２１の各端部には、端面開口を塞ぐようにフィーダー筒体３２１と同径の円板壁３４（右円板壁３４１および左円板壁３４２）がそれぞれ固定されている。これら各円板壁３４１，３４２には、前記フィーダー軸３１１が軸心回りに回転可能に挿通される中心孔３４３が穿設され、これによって内外のスクリューフィーダー３１，３２は、フィーダー軸３１１の軸心回りに互いに相対回転可能になっている。そして、特に左円板壁３４２には、その中心位置に同心で外方に向かって突設されたスリーブ３５が設けられ、このスリーブ３５に後述する外側フィーダーギヤ７３が同心で一体に固定されている。
【００３０】
このように構成されたスクリューフィーダー３０において、フィーダー軸３１１は、それぞれ一対の側板６１１，６１２を貫通して外部に突出され、これによってトナー収容空間６４内で一対の側板６１１，６１２間に軸心回りに回転可能に架設された状態になっている。
【００３１】
前記フィーダー軸３１１は、右円板壁３４１の中心孔３４３を貫通した側の端部が電磁クラッチ９０を介して駆動モータ９１の駆動軸に接続され、駆動モータ９１の駆動回転が電磁クラッチ９０を介してフィーダー軸３１１に伝達されるようになっている。
【００３２】
前記電磁クラッチ９０は、駆動モータ９１の駆動軸の回転がフィーダー軸３１１に伝達される一方、フィーダー軸３１１に同心で外嵌された後述する第１駆動ギヤ５１に対しては必要なときにしか駆動軸の回転が伝達されないように構成されている。
【００３３】
前記現像ローラ４０は、ローラ軸４１と、このローラ軸４１に摺接状態で外嵌された現像ローラ本体４２と、この現像ローラ本体４２および前記ローラ軸４１間に介設された円筒状の磁石部材４３とからなっている。前記ローラ軸４１は、一対の側板６１１，６１２に対して回り止め状態で装着されているとともに、前記磁石部材４３は、ローラ軸４１に回り止め状態で外嵌されている。そして、現像ローラ本体４２とローラ軸４１との間には、磁石部材４３を装着するための環状の隙間が形成されている。
【００３４】
前記環状隙間を確保するために、前記現像ローラ本体４２の左右の端部には、それぞれ円板４１１が固定されている。これらの円板４１１の中心位置には、ローラ軸４１を摺接状態で貫通させる貫通孔が穿設され、これらの貫通孔にローラ軸４１が差し込まれることによってローラ本体４２はローラ軸４１回りに回転可能になっている。また、右方の円板４１１と後述するローラギヤ５６との間には、ローラ軸４１が貫通された状態のスリーブが一体に介設され、ローラギヤ５６の回転がスリーブおよび円板４１１を介してローラ本体４２に伝達されるようになっている。
【００３５】
前記磁石部材４３は、回り止め状態でローラ軸４１に外嵌されるとともに、外径寸法が現像ローラ本体４２の内径寸法より僅かに小さく寸法設定され、これによってローラ軸４１と現像ローラ本体４２との間に形成された前記環状隙間に嵌り込み得るようになっている。かかる磁石部材４３は、長さ寸法が一対の円板４１１間の内寸法より僅かに短く寸法設定されている。そして、このような磁石部材４３の外周面には、図６に示すように、所定の磁極が形成されている。
【００３６】
また、かかる現像ローラ４０は、その現像ローラ本体４２の周面が現像ハウジング６０の底板６２の前端縁部から若干外方に突出するように設置位置が設定され、これによって現像ローラ本体４２の周面が前記感光体ドラム１７１の周面に僅かな隙間を介して対向するようになされている。したがって、現像ローラ本体４２の周面に担持されたトナーは、当該現像ローラ本体４２の回転によって静電潜像に沿った状態で感光体ドラム１７１の周面に受け渡されることになる。
【００３７】
前記トナー受渡しミキサ８０は、現像ハウジング６０のトナー収容空間６４内において、スクリューフィーダー３０と現像ローラ４０との間に介設され、後述する第３従動ギヤ軸５５１と同心で回転しながらスクリューフィーダー３０からのトナーを現像ローラ４０に受け渡すためのものである。
【００３８】
図７は、トナー受渡しミキサ８０の一実施形態を示す斜視図であり、図８は、その部分拡大斜視図である。これらの図に示すように、トナー受渡しミキサ８０は、長手方向一対の十字状支持体（回転体）８１と、これら一対の十字状支持体８１間に周方向で等ピッチに架設された４本の角材状磁石８４と、これら４本の角材状磁石８４に外嵌された合成樹脂製のチューブ８５とを備えて構成されている。
【００３９】
前記十字状支持体８１は、後述する第３従動ギヤ軸５５１に同心で連結される連結筒体８２と、この連結筒体８２の一側部（一対の十字状支持体８１の互いに対向している側）から周方向に等ピッチで径方向に外方へ向かって突設された４本の支持突片（アーム）８３とを備えている。連結筒体８２の内周面には、筒心へ向かって突設されたキー突片８２１が設けられ、連結筒体８２が第３従動ギヤ軸５５１（図３）に外嵌された状態で当該キー突片８２１が第３従動ギヤ軸５５１の図略のキー溝に嵌り込むことによって十字状支持体８１が第３従動ギヤ軸５５１と軸心回りに一体回転可能に連結されるようになっている。
【００４０】
前記支持突片８３は、連結筒体８２の径方向の端面から中心方向に向けて凹設されることによって形成された装着凹部８３１を有し、この装着凹部８３１に角材状磁石８４の端部を嵌めこんで装着し得るようになっている。角材状磁石８４は、本実施形態においては、径方向の外面側がＳ極になるように支持突片８３に装着されている。
【００４１】
したがって、角材状磁石８４と、トナー収容空間６４内でＮ極がトナー受渡しミキサ８０と対向した磁石部材４３の周面との間には磁力線が架橋されるため、スクリューフィーダー３０から導出された磁性材料を含むトナーは、この磁力線に誘引されてトナー受渡しミキサ８０から現像ローラ４０に向けて効果的に受け渡されることになる。
【００４２】
前記チューブ８５は、熱収縮性を有する合成樹脂によって形成されている。かかる合成樹脂としてはポリオレフィンテレフタレート製のものが好適であるが、本実施形態においては、ポリエチレンテレフタレートが採用されている。かかるチューブ８５は、内径寸法が十字状支持体８１に支持された４本の角材状磁石８４に遊嵌し得るように寸法設定されている。したがって、４本の角材状磁石８４をそれぞれ対応した支持突片８３の装着凹部８３１に所定の接着剤を介して装着し、一対の十字状支持体８１間に架設した状態でチューブ８５を４本の角材状磁石８４に遊嵌し、その後、熱風を吹き付けたり加熱炉に装填するなどしてチューブ８５に熱処理を施すことによって、チューブ８５は熱収縮して径寸法が縮まるため、４本の角材状磁石８４は確実に十字状支持体８１に固定された状態になる。
【００４３】
そして、本実施形態においては、チューブ８５は、角材状磁石８４に外嵌密着された状態で厚み寸法が０．０４ｍｍ〜０．９ｍｍの範囲内の厚みになるように寸法設定されている。このような範囲が設定されるのは、チューブ８５が４本の角材状磁石８４に密着外嵌された状態でその厚みが０．０４ｍｍ未満であると、あまりにも薄過ぎることによって度重なるトナーとの接触により破損し易くなるという不都合が生じるからであり、逆に０．９ｍｍを越えると、あまりにも厚過ぎることによって、磁力がトナーに作用し難くなるからである。
【００４４】
このように構成されたトナー受渡しミキサ８０が、図６に示すように、現像ハウジング６０のトナー収容空間６４内においてスクリューフィーダー３０と現像ローラ４０との間に介設され、連結筒体８２回りに回転（図６においては反時計方向に回転）することによって、スクリューフィーダー３０から送り出されたトナーが円滑に現像ローラ４０に受け渡されることになる。
【００４５】
そして、本実施形態においては、角材状磁石８４は、図６に示すように、Ｓ極が外面側となるように十字状支持体８１の端面に固定されているため、トナー受渡しミキサ８０が反時計方向に回転すると、スクリューフィーダー３０とトナー受渡しミキサ８０との間に位置したトナーは、同様に反時計方向に回転しているローラ本体４２の周面のＮ極との間に架橋された磁力線に誘導されてローラ本体４２の上面に向けて一様にかつ円滑に送り込まれ、上側から感光体ドラム１７１の周面に供給されることになる。
【００４６】
そして、ローラ本体４２の周面に残留した残留トナーは、ローラ本体４２の下部において、反時計方向に回転しているトナー受渡しミキサ８０の角材状磁石８４に吸引され、引き剥がされる状態でローラ本体４２の周面から除去されるため、ローラ本体４２の周面に付着したままの残留トナーが感光体ドラム１７１の周面と対向するような不都合の発生が確実に防止される。
【００４７】
前記ギヤ機構５０は、電磁クラッチ９０の左端面に当接した状態でフィーダー軸３１１に同心で外嵌される第１駆動ギヤ５１と、この第１駆動ギヤ５１の若干左方位置でフィーダー軸３１１に同心で外嵌固定される第２駆動ギヤ５２とを備えている。
【００４８】
駆動モータ９１は、その駆動軸がフィーダー軸３１１に同心で一体的に連結されているとともに、図３において反時計方向（矢印で表示）にのみ駆動回転するようになされている。そして、フィーダー軸３１１は、電磁クラッチ９０のオン・オフに拘らず駆動モータ９１の駆動で回転するのに対し、第１駆動ギヤ５１は、電磁クラッチ９０がオフになっている状態で駆動モータ９１の駆動が伝達されないようになっている。
【００４９】
また、ギヤ機構５０は、駆動モータ９１の駆動力を電磁クラッチ９０および第１駆動ギヤ５１を介して現像ローラ４０に伝達する現像ローラ側ギヤ群と、駆動モータ９１の駆動力を電磁クラッチ９０を介することなく直接フィーダー軸３１１に伝達するとともに、フィーダー軸３１１と一体の第２駆動ギヤ５２を介して外側スクリューフィーダー３２に伝達するフィーダー側ギヤ群とを備えている。
【００５０】
前記現像ローラ側ギヤ群は、前記第１駆動ギヤ５１に噛合する第１従動ギヤ５３と、この第１従動ギヤ５３に同心で第１従動ギヤ軸５３１を介して一体に固定された第２従動ギヤ５４と、この第２従動ギヤ５４に噛合して右側板６１１に支持された第３従動ギヤ軸５５１回りに回転自在に軸支された第３従動ギヤ５５と、この第３従動ギヤ５５に噛合する第４従動ギヤ５５２と、この第４従動ギヤ５５２に噛合し、且つ前記ローラ軸４１回りに摺接状態で回転するローラギヤ５６とを備えている。
【００５１】
したがって、駆動モータ９１の駆動軸が図３において駆動モータ９１側から見て反時計方向）に回転すると、この回転は、第１駆動ギヤ５１、第１従動ギヤ５３、第２従動ギヤ５４、第３従動ギヤ５５および第４従動ギヤ５５２を介してローラギヤ５６に伝達され、これによってローラギヤ５６と一体の現像ローラ本体４２は、ローラ軸４１回りに反時計方向へ向けて摺動回転する。
【００５２】
前記フィーダー側ギヤ群は、第２駆動ギヤ５２に噛合する、右側板６１１に支持された軸５７１回りに回転自在の第５従動ギヤ５７と、この第５従動ギヤ５７に噛合する、前記フィーダー軸３１１に同心で固定された第６従動ギヤ５８と、この第６従動ギヤ５８に噛合する第７従動ギヤ５９と、前記トナー受渡しミキサ８０の連結筒体８２の右端部に一体回転可能に連結された掻き落し部材用右ギヤ８６と、同左端部に一体回転可能に連結された掻き落し部材用左ギヤ８７と、この掻き落し部材用左ギヤ８７に噛合する第８従動ギヤ７１と、この第８従動ギヤ７１と噛合する第９従動ギヤ７２と、この第９従動ギヤ７２に噛合し、且つ前記外側スクリューフィーダー３２の左円板壁３４２から同心で突設されたスリーブ３５に同心で一体的に外嵌された外側フィーダーギヤ７３とを備えている。
【００５３】
かかるギヤ機構５０によれば、電磁クラッチ９０をオンにした状態で駆動モータ９１を駆動することにより、第１駆動ギヤ５１および第２駆動ギヤ５２の双方が、図３に矢印で示すように反時計方向に向けて回転する。そして、現像ローラ側ギヤ群については、第１駆動ギヤ５１の回転が、第１従動ギヤ５３、第２従動ギヤ５４、第３従動ギヤ５５および第４従動ギヤ５５２を介してローラギヤ５６に伝達され、これによってローラ本体４２は、図６に矢印で示すように、反時計方向に向けて回転することになる。
【００５４】
これに対しフィーダー側ギヤ群においては、第２駆動ギヤ５２の回転が第５従動ギヤ５７、第６従動ギヤ５８および第７従動ギヤ５９を介して掻き落し部材用右ギヤ８６に伝達され、これによってトナー受渡しミキサ８０が、図６に矢印で示すように、反時計方向に向けて回転することになる。
【００５５】
そして、トナー受渡しミキサ８０の反時計方向に向かう回転は、掻き落し部材用左ギヤ８７、第８従動ギヤ７１、第９従動ギヤ７２、外側フィーダーギヤ７３、スリーブ３５および左円板壁３４２を介して外側スクリューフィーダー３２に伝達され、これによって外側スクリューフィーダー３２は時計方向に向けて回転することになる。一方、駆動モータ９１の駆動は、フィーダー軸３１１にギヤを介することなく直接伝達されるため、内側スクリューフィーダー３１は反時計方向に向けて回転する。
【００５６】
したがって、スクリューフィーダー３０は、電磁クラッチ９０がオンであるかオフであるかに拘らず、駆動モータ９１の駆動によって内側スクリューフィーダー３１と外側スクリューフィーダー３２とが互いに逆方向に向けて回転するとともに、トナー受渡しミキサ８０も電磁クラッチ９０のオン・オフに拘らずに回転するのに対し、ローラ本体４２は、電磁クラッチ９０がオンのときのみ回転し、オフのときには回転しないようになされている。
【００５７】
そして、内外のスクリューフィーダー３１，３２の互いに逆方向に向かう回転によって、トナー収容空間６４内に収容されているトナーは、フィーダー筒体３２１に設けられたトナー流通窓３３を通ってフィーダー筒体３２１内とフィーダー筒体３２１外との間で循環移動し、これによって現像ローラ本体４２の周面における長手方向に亘ったトナーの分布が一様に維持されることになる。
【００５８】
そして、本発明においては、現像ハウジング６０のトナー収容空間６４内において、スクリューフィーダー３０と現像ローラ４０との間にトナー受渡しミキサ８０が介設されているため、このトナー受渡しミキサ８０の回転によってスクリューフィーダー３０から導出されたトナーは、現像ローラ４０に確実に受け渡されることになる。
【００５９】
本発明の現像装置２０は、以上詳述したように、感光体ドラム１７１に対向配置される所定長を有する現像ローラ４０と、回転しながらこの現像ローラ４０の長さ方向の全長に亘ってトナーを分配するスクリューフィーダー３０と、このスクリューフィーダー３０と現像ローラ４０との間でトナーを回転しながら攪拌するとともに、磁力による誘導でトナーの現像ローラ４０周面への供給を円滑に行う一方、磁力の反発力で現像ローラ４０周面の残留トナーを剥ぎ取るトナー受渡しミキサ８０とが現像ハウジング６０内に設けられてなるものである。
【００６０】
そして、トナー受渡しミキサ８０は、現像ローラ４０と平行な軸心回りに回転可能な十字状支持体８１と、周方向に等間隔でこの十字状支持体８１の周面（上記の実施形態では支持突片８３の装着凹部８３１）に磁極を外方に向けて固定された複数の角材状磁石８４と、各角材状磁石８４を密着状態で覆うチューブ８５とを備えているため、現像ハウジング６０内のトナーが角材状磁石８４に直接接触することはなく、従来の直接接触していた場合に比較してトナーの角材状磁石８４からの剥がれ落ち性能が向上する。したがって、従来の現像装置にあっては、現像ハウジング６０内において角材状磁石８４近傍にトナーが集合して塊をつくり、これによって角材状磁石８４近傍のトナーの入れ替わりが行われ難くなるという不都合が存在したが、かかる従来の不都合が改善されるため、トナーの塊が時たま角材状磁石８４から剥がれて現像ローラ４０に供給されてしまうようなことはなく、感光体ドラム１７１には常に新鮮な現像剤が供給されることになり、用紙への転写画像の画質の均一化に貢献することができる。
【００６１】
また、十字状支持体８１の周面に取り付けられた複数の角材状磁石８４は、チューブ８５によって軸心方向へ向けて押圧状態で保護されているため、角材状磁石８４が十字状支持体８１から剥がれ落ちるような不具合の発生を確実に防止することができる。
【００６２】
また、チューブ８５は、熱収縮性を有する合成樹脂材料によって形成されているため、チューブ８５として内径寸法が支持突片８３に小着された４本の角材状磁石８４に遊嵌させられる程度の若干大きめのものを採用し、このチューブ８５を４本の角材状磁石８４に被せた状態でチューブ８５に熱風を吹き付けたり、チューブ８５を角材状磁石８４ごと加熱路に装填するなどの加熱処理を施すことにより、チューブ８５を熱収縮によって４本の角材状磁石８４に密着させることができる。
【００６３】
このように、チューブ８５の材料として熱収縮性を有する合成樹脂材料を採用することにより、角材状磁石８４に対する装着作業の作業性を向上させた上で、角材状磁石８４を支持突片８３に確実に固定することができる。
【００６４】
また、チューブ８５用の合成樹脂材料としてポリエチレンテレフタレートを採用しているため、ポリエチレンテレフタレートは、極めて強靭な合成樹脂材料であるとともに、適正な熱収縮性能を有しており、トナーと常に擦れ合いながら接触するチューブ８５が短期間で破損するような不都合を有効に防止することができ、トナー受渡しミキサ８０の耐用期間を長くすることができる。
【００６５】
また、チューブ８５は、厚み寸法が４本の角材状磁石８４に密着外嵌された状態で０．０４ｍｍ〜０．９ｍｍの範囲内に収まるように厚み設定されているため、チューブ８５は、度重なるトナーとの接触によっても破損し難くなるとともに、角材状磁石８４の現像剤に対する磁力の作用で、トナーの効果的な現像ローラ４０への受け渡しを確保した上で、チューブ８５の周面からのトナーの剥離性能を向上させることができる。
【００６６】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００６７】
（１）上記の実施形態においては、熱収縮性の合成樹脂としてポリエチレンテレフタレートが採用されているが、本発明は、熱収縮性の合成樹脂がポリエチレンテレフタレートであることに限定されるものではなく、ポリプロピレンテレフタレート等を採用してもよいし、これら以外にウレタンフォーム等のウレタン系の合成樹脂を採用してもよい。
【００６８】
（２）上記の実施形態においては、チューブ８５の材料として熱収縮性の合成樹脂が採用されているが、熱収縮性の合成樹脂に代えて合成ゴムや天然ゴム等のエラストマーを採用してもよい。エラストマーをチューブ８５の材料として採用した場合には、チューブ８５の内径寸法を若干小さめに設定し、拡径しながら４本の角材状磁石８４に被せるようにすれば、チューブ８５を角材状磁石８４に密着させることができる。
【００６９】
（３）上記の実施形態においては、角材状磁石８４は４本が採用されているが、４本に限定されるものではなく、３本であってもよいし、５本以上であってもよい。但し、角材状磁石８４の採用本数に合わせて支持突片８３の設置個数を変更する必要がある。
【００７０】
（４）上記の実施形態においては、トナー搬送攪拌手段は、内側スクリューフィーダー３１に外側スクリューフィーダー３２が外嵌された二重構造のものが採用されているが、本発明は、トナー搬送手段が二重構造であることに限定されるものではなく、第１スクリューフィーダーと第２スクリューフィーダーとが並列で設けられたものであってもよい。
【００７１】
（５）上記の実施形態においては、内側スクリューフィーダー３１に設けられたスパイラルフィン３１２および外側スクリューフィーダー３２に設けられたスパイラル条３２２の双方が左巻きで形成されているが、こうする代わりに両者の巻き方向を異ならせてもよい（すなわち、一方を右巻きにする一方、他方を左巻きにしてもよい）。こうすることによって、内側スクリューフィーダー３１と外側スクリューフィーダー３２の回転方向を同一にしても、内側スクリューフィーダー３１と外側スクリューフィーダー３２とでトナーの搬送方向を異ならせることができ、その分駆動力伝達構造を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明に係る現像装置が適用される複写機の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る現像装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図３】現像装置の駆動構造を説明するための骨格斜視図である。
【図４】図２に示す現像装置のＡ線視の側面図である。
【図５】図２に示す現像装置のＢ線視の側面図である。
【図６】図２に示す現像装置のＣ−Ｃ線視の断面図である。
【図７】トナー受渡しミキサの一実施形態を示す斜視図である。
【図８】ナー受渡しミキサの部分拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  複写機（画像形成装置）
１１  機器本体              １２  蓋体
１３  用紙給送部            １４  給送トレイ
１５  排紙トレイ            １６  光学系
１７  現像部                １７１  感光体ドラム
１８  定着部                １８１  定着ローラ
１９  給紙部                １９０  排紙部
２０  現像装置              ３０  スクリューフィーダー（現像剤攪拌手段）
３１  内側スクリューフィーダー
３１１  フィーダー軸        ３１２  スパイラルフィン
３２  外側スクリューフィーダー
３２１  フィーダー筒体      ３２２  スパイラル条
３２３  リブ                ３３  トナー流通窓
３４  円板壁                ３４１  右円板壁
３４２  左円板壁            ３４３  中心孔
３５  スリーブ              ４０  現像ローラ
４１  ローラ軸              ４１１  円板
４２  現像ローラ本体        ４３  磁石部材
５０  ギヤ機構              ５１  第１駆動ギヤ
５２  第２駆動ギヤ          ５３  第１従動ギヤ
５３１  第１従動ギヤ軸      ５４  第２従動ギヤ
５５  第３従動ギヤ          ５５１  第３従動ギヤ軸
５５２  第４従動ギヤ
５６  ローラギヤ            ５７  第５従動ギヤ
５８  第６従動ギヤ          ５９  第７従動ギヤ
６０  現像ハウジング
６１  側板                  ６１１  右側板
６１２  左側板              ６２  底板
６３  後方延設部            ６４  トナー収容空間
７１  第８従動ギヤ          ７２  第９従動ギヤ
７３  外側フィーダーギヤ    ８０  トナー受渡しミキサ（現像剤受渡し手段）
８１  十字状支持体（回転体）
８２  連結筒体              ８２１  キー突片
８３  支持突片（アーム）    ８３１  装着凹部
８４  角材状磁石            ８５  チューブ
８６  掻き落し部材用右ギヤ  ８７  掻き落し部材用左ギヤ
９０  電磁クラッチ
９１  駆動モータ            ９２  回転方向切換器
【図１】
2005078013.tif 000003
【図２】
2005078013.tif 000004
【図３】
2005078013.tif 000005
【図４】
2005078013.tif 000006
【図５】
2005078013.tif 000007
【図６】
2005078013.tif 000008
【図７】
2005078013.tif 000009
【図８】
2005078013.tif 000010