(57)【要約】【課題】使用許可／不許可の管理に対するセキュリティを確保すると共にプライベート印刷における印刷ジョブの実行を効率良く行う。【解決手段】ＰＣ２１がＵＳＢインターフェイスに接続されたイネーブラ３１のユーザ情報を読み出してＭＦＰ１に送信し、ＭＦＰ１は、受信したユーザ情報を用いてＨＤＤに予め登録されている利用が許可されているユーザ情報か否かのユーザ認定を行って使用許可／不許可を管理する。【選択図】    図１
2005031761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパーソナルコンピュータと通信回線を介して接続されて画像を形成する画像形成装置において、
上記パーソナルコンピュータが有する活栓挿抜可能な接続端子に接続された端末機器から読み出された識別情報を上記通信回線を介して受信した際、当該識別情報を用いて予め登録されている識別情報を検索する検索手段と、
この検索手段の検索結果に応じて、上記端末機器が接続されたパーソナルコンピュータに対する当該装置の利用許可、不許可を認定する認定手段と、
この認定手段の認定結果を上記通信回線を介して当該パーソナルコンピュータに送信する制御を行う制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数のパーソナルコンピュータと通信回線を介して接続されて画像を形成する画像形成装置において、
上記パーソナルコンピュータが有する活栓挿抜可能な接続端子に接続された端末機器から読み出された識別情報を上記通信回線を介して受信した際、当該識別情報を用いて予め登録されている識別情報を検索する検索手段と、
この検索手段の検索結果に応じて、上記端末機器が接続されたパーソナルコンピュータに対する当該装置の利用許可、不許可を認定する認定手段と、
この認定手段の認定結果を上記通信回線を介して当該パーソナルコンピュータに送信する送信手段と、
この送信手段で送信した利用許可とした認定結果に基づいて課金管理またはライセンス管理を制御する制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複数のパーソナルコンピュータと通信回線を介して接続されて画像を形成する画像形成装置において、
上記パーソナルコンピュータが有する活栓挿抜可能な接続端子に接続された端末機器から読み出した識別情報が付与された画像データを上記通信回線を介して受信する受信手段と、
この受信手段で受信された識別情報が付与された画像データを蓄積する蓄積手段と、
上記端末機器が活栓挿抜可能な接続端子と、
この接続端子に上記端末機器が接続された際、この端末機器から識別情報を読み出す読出手段と、
この読出手段で読み出した識別情報を用いて、上記蓄積手段に蓄積された識別情報を検索する検索手段と、
この検索手段で検索された識別情報が付与された画像データを読み出して画像を形成する制御を行う制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数のパーソナルコンピュータと通信回線を介して接続されて画像を形成する画像形成装置において、
上記パーソナルコンピュータが有する活栓挿抜可能な接続端子に接続された端末機器から読み出した識別情報が付与された画像データを上記通信回線を介して受信する受信手段と、
この受信手段で受信された識別情報が付与された画像データを蓄積する蓄積手段と、
上記端末機器が活栓挿抜可能な接続端子と、
この接続端子に上記端末機器が接続された際、この端末機器から識別情報を読み出す読出手段と、
この読出手段で読み出した識別情報を用いて、上記蓄積手段に蓄積された識別情報を検索する検索手段と、
この検索手段で検索された識別情報が付与された画像データの選択情報を表示する表示手段と、
この表示手段で表示された選択情報から画像データが選択された際、当該画像データを読み出して画像を形成する制御を行う制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、クライアントのパーソナルコンピュータとネットワークで接続されて画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、クライアントのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記述する）とプリンタやデジタル複合機（以下、ＭＦＰと記述する）とがネットワークに接続されて、当該プリンタやＭＦＰを利用するプリンタシステムが構成されている。
【０００３】
この場合、プリンタおよびＭＦＰのユーザおよびクライアントＰＣが利用可能とするために、プリンタおよびＭＦＰに予め利用許可を判別するＩＤを登録している。このＩＤに合致したユーザおよびクライアントＰＣのみがプリンタおよびＭＦＰを利用できるようになっている。予め登録するＩＤは、プリンタまたはＭＦＰの記憶装置に記録されることが普通である。
【０００４】
例えば、ネットワークに接続されたプリンタに、ネットワークに接続されたＰＣ毎に当該プリンタ使用の許可／不許可を設定することにより、ネットワークに接続されたプリンタの効率的な管理、運用を行うことができるプリンタシステムが開示されている（特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、このようにプリンタ側のみで使用の許可／不許可を設定する場合、ネットワーク接続されている全てのクライアントＰＣからＩＤさえ知っていればアクセスすることができ、悪意のあるクライアントからもアクセスすることが可能となりセキュリティ上好ましくなかった。また、例えば、ネットワーク接続されている部署毎（Ａグループ、Ｂグループ）の課金管理またはライセンス管理をしている場合、これらグループ毎に分離して管理することができなかった。
【０００６】
また、プライベート印刷の際、プリンタまたはＭＦＰの操作パネルから自分の印刷ジョブを探さなければならず、他のユーザの印刷ジョブが溜まっている場合は探すのに手間が掛かり、出力までに時間がかかっていた。
【０００７】
【特許文献１】
特開平９−２８８５５２号公報（第１頁）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、このようなプリンタ側のみで使用の許可／不許可を設定する場合、ネットワーク接続されている全てのクライアントＰＣからＩＤさえ知っていればアクセスすることが可能でセキュリティ上に問題があった。また、プライベート印刷の際、操作パネルから自分の印刷ジョブを探さなければならず、他のユーザの印刷ジョブが溜まっている場合には探すのに手間取って出力までに時間がかかるという問題があった。
【０００９】
そこで、この発明は、使用許可／不許可の管理に対するセキュリティを確保すると共にプライベート印刷における印刷ジョブの実行を効率良く行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、複数のパーソナルコンピュータと通信回線を介して接続されて画像を形成する画像形成装置において、上記パーソナルコンピュータが有する活栓挿抜可能な接続端子に接続された端末機器から読み出された識別情報を上記通信回線を介して受信した際、当該識別情報を用いて予め登録されている識別情報を検索する検索手段と、この検索手段の検索結果に応じて、上記端末機器が接続されたパーソナルコンピュータに対する当該装置の利用許可、不許可を認定する認定手段と、この認定手段の認定結果を上記通信回線を介して当該パーソナルコンピュータに送信する制御を行う制御手段とから構成されている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、この発明に係る画像形成装置がネットワークに接続された構成を示すものである。
【００１３】
デジタル複合機（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：以下、ＭＦＰと記述する）１とＭＦＰ２とがＬＡＮ３に接続されている。
【００１４】
一方、クライアントのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記述する）２１、２２、２３がＬＡＮ３に接続されている。
【００１５】
なお、詳しくは後述するが、ＰＣ２１のユーザはイネーブラ（ドングルタイプのハードキー）３１、ＰＣ２２のユーザはイネーブラ３２、ＰＣ２３のユーザはイネーブラ３３を使用する。
【００１６】
イネーブラ３１，３２，３３は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）のインターフェイスを有するフラッシュメモリで構成されるハードウェアキー（端末機器）である。イネーブラ３１，３２，３３の各フラッシュメモリには、ＭＦＰの利用許可／不許可、ユーザＩＤ等のユーザ情報が予め記憶されている。なお、ＵＳＢのインターフェイスは、活栓挿抜可能なものである。例えば、ＰＣ（２１，２２，２３）が使用されている状態において、後述するＳＵＢインターフェイスにイネーブラ（３１，３２，３３）が挿入（接続）されても、逆に抜かれてもＰＣの動作に影響を与えないものである。
【００１７】
なお、本実施形態においては、グループＡに所属するＰＣ２１、ＰＣ２２、ＭＦＰ１、グループＢに所属するＰＣ２３、ＭＦＰ２とから構成されている。
【００１８】
図２は、ＭＦＰ１及びＭＦＰ２の概略構成を示すものである。
【００１９】
すなわち、ＭＦＰ全体の制御を司るＣＰＵ１０は、オプション等の機能拡張のプログラムが予め記憶されているメモリ１１を有してＰＣＩバス１２に接続されている。
【００２０】
操作入力が行われる操作パネル１４は、ＡＳＩＣ１３を介してＰＣＩバス１２に接続されている。
【００２１】
原稿の画像を読み取るスキャナ１５が画像処理部１６に接続されている。
【００２２】
画像処理部１６は、スキャナ１５からの画像データの画像処理を行う。また、画像処理部１６は、接続されたプリンタ１７に画像処理を施した印刷データを送信する。
【００２３】
プリンタ１７は、印刷データに基づいて印刷出力する。
【００２４】
ネットインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１８は、ＮＩＣ２３を介してＰＣＩバスに接続されており、ＬＡＮ３とＰＣＩバス１２とを接続するインターフェイスである。
【００２５】
ハードディスク装置（ＨＤＤ）１９は、ＩＤＥコントローラ２２を介してＰＣＩバス１２に接続されており、ＮＩＣ２３及びＰＣＩバス１２を介して送られる印刷データを蓄積する。
【００２６】
また、ＵＳＢインターフェイス（Ｉ／Ｆ）２０は、ＡＳＩＣ２１を介してＰＣＩバス１２に接続されている。
【００２７】
なお、ＰＣＩバス１２は、上述したようにＣＰＵ１０、操作パネル１４、画像処理部１６、ネットＩ／Ｆ１８、ＨＤＤ１９、及びＵＳＢＩ／Ｆ２０とを接続するものである。
【００２８】
図３は、ＰＣ２１，２２，２３の概略構成を示すものである。
【００２９】
全体の制御を司るＣＰＵ５０には、プログラム等を記憶するＲＯＭ５１、データを一時記憶するＲＡＭ５２、各種の表示を行う液晶等のディスプレイ５３、入力を行うキーボード５４、マウス５５、ＬＡＮ３に接続されるネットインターフェイス（Ｉ／Ｆ）５６、及びＵＳＢインターフェイス（Ｉ／Ｆ）６０とが接続されている。
【００３０】
次に、このような構成において、ＭＦＰの利用許可／不許可の動作について図４のフローチャートを参照して説明する。ここでは、ＰＣ２１のユーザが印刷データをＭＦＰ１で印刷する場合を例にして説明する。
【００３１】
まず、ＰＣ２１のユーザがマウス５５を用いて印刷データの印刷開始を指示した際（ＳＴ１）、ＰＣ２１のＣＰＵ５０は、ＵＳＢＩ／Ｆ６０にイネーブラ３１が接続されているか否かを確認する（ＳＴ２）。
【００３２】
ＣＰＵ５０は、未接続であればユーザに印刷不可の通知をディスプレイ５３に表示する（ＳＴ３）。
【００３３】
そして、印刷が中止される場合、ＣＰＵ５０は、印刷ジョブをＲＡＭ５２から削除し（ＳＴ４）、印刷せずに終了する。
【００３４】
また、そのまま続行する場合、ＣＰＵ５０は、イネーブラ３１の接続をユーザに促すメッセージをディスプレイ５３に表示する（ＳＴ５）。
【００３５】
ステップＳＴ２でイネーブラ３１の接続が確認された際、ＣＰＵ５０は、ＭＦＰ１に印刷要求信号を送信すると共に、イネーブラ３１からユーザＩＤ等のユーザ情報を読み出して送信する（ＳＴ６）。
【００３６】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１０は、その印刷要求信号を受信すると共に受信したユーザ情報を用いて、ＨＤＤ１９に予め登録されている利用が許可されているユーザ情報を検索して利用許可／不許可の認定を行う（ＳＴ７）。
【００３７】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１０は、予め利用が許可されているユーザ情報であった場合に利用許可とするユーザ認定を行い、ＰＣ２１へ印刷要求への応答（許可信号）を送信する（ＳＴ８）。
【００３８】
また、例えば、グループＢのＰＣ２３からイネーブラ３３のユーザ情報が送信されてきた場合、ＭＦＰ１のＣＰＵ１０は、利用不許可の認定をすることになる。このようにイネーブラ（ハードウェアキー）を用いることにより、ネットワーク接続されているＡグループ、Ｂグループの課金管理またはライセンス管理を行うことが可能となる。
【００３９】
ＰＣ２１のＣＰＵ５０は、応答待ち状態（ＳＴ９）からＭＦＰ１の応答（許可信号）を受けた際、全ての印刷データをＭＦＰ１に送信する（ＳＴ１０）。
【００４０】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１０は、ＰＣ２１から送信される印刷データを受信し、この印刷データを処理して印刷出力する（ＳＴ１１）。
【００４１】
ＰＣ２１のＣＰＵ５０は、全ての印刷データを送信した際、印刷終了要求信号をＭＦＰ１に送信して終了する（ＳＴ１２）。
【００４２】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１０は、ＰＣ２１から印刷終了要求信号を受信して１つの印刷ジョブを正常終了する（ＳＴ１３）。
【００４３】
次に、上述した印刷プロセスに加えて、プライベート印刷について説明する。
【００４４】
プライベート印刷とは、同じＭＦＰを使う他のユーザにその出力（印刷）内容を見られたくない場合などに用いるものである。
【００４５】
このプライベート印刷では、最初に印刷データをＭＦＰのハードディスク装置に蓄積させ、続いてＰＣのユーザ自身が当該ＭＦＰまで行って操作パネルのキー操作などでハードディスク装置から印刷データを読み出して印刷させるものである。
【００４６】
通常、他のユーザが出力できないようパスワードで保護してあり、所定のパスワードコードが入力されない限りＭＦＰは出力しないようになっている。
【００４７】
しかしながら、出力するまでにユーザは、まず自分の印刷ジョブをＭＦＰの操作パネルを操作して探さなくてはならない。
【００４８】
ＭＦＰのハードディスク装置に蓄積してある印刷ジョブが少なければさほどの手間ではないが、他のユーザの印刷ジョブが溜まっている場合は探すのに手間が掛かり、出力までに時間がかかってしまうという問題があった。
【００４９】
そこで、この問題を解決するために、上述したイネーブラを利用して出力までの時間を短縮する。
【００５０】
次に、イネーブラを用いたプライベート印刷の動作について図５のフローチャートを参照して説明する。ここでは、ＰＣ２１のユーザが、イネーブラ３１を用いてＭＦＰ１でプライベート印刷をする場合を例にして説明する。
【００５１】
まず、ＰＣ２１のユーザは、ＰＣ２１のＵＳＢＩ／Ｆ６０にイネーブラ３１を接続（挿入）する（ＳＴ２１）。続いて、ＰＣ２１のユーザは、プライベート印刷指示とイネーブラ３１に記憶されているユーザ情報（ユーザＩＤ）とを印刷データと共にＭＦＰ１に送信する（ＳＴ２２）。
【００５２】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１０は、受信したプライベート印刷指示に応じて、受信した印刷データに印刷ジョブ情報とユーザ情報とを付与してＨＤＤ１９に蓄積する（ＳＴ２３）。
【００５３】
続いて、ユーザは、ＰＣ２１のＵＳＢＩ／Ｆ６０に接続（挿入）してあったイネーブラ３１を外し、ＭＦＰ１まで持って行き、ＭＦＰ１のＵＳＢＩ／Ｆ２０にイネーブラ３１を接続（挿入）する（ＳＴ２４）。
【００５４】
ＭＦＰ１のＣＰＵ１０は、ＵＳＢＩ／Ｆ２０にイネーブラ３１が接続された際、イネーブラ３１のユーザ情報を読み出し（ＳＴ２５）、読み出したユーザ情報でＨＤＤ１９に蓄積した印刷ジョブを検索する（ＳＴ２６）。
【００５５】
検索された印刷ジョブが１つの場合（ＳＴ２７）、ＣＰＵ１０は、当該印刷ジョブの印刷データをＨＤＤ１９から読み出してプリンタ１７で印刷出力する（ＳＴ２８）。
【００５６】
また、検索された印刷ジョブが複数あった場合、ＣＰＵ１０は、操作パネル１４にそれらの印刷ジョブを表示する（ＳＴ２９）。
【００５７】
操作パネル１４から印刷ジョブが選択された際、ＣＰＵ１０は、当該印刷ジョブの印刷データをＨＤＤ１９から読み出してプリンタ１７で印刷出力する（ＳＴ３０）。
【００５８】
以上説明したように上記発明の実施の形態によれば、ＰＣ側でイネーブラ（ハードウェアキー）の接続を確認し、さらにＭＦＢ側で当該イネーブラから読み取ったユーザ情報を受信して認証することにより、使用許可／不許可の管理に対するセキュリティを確保することができる。
【００５９】
また、イネーブラ（ハードウェアキー）を用いることにより、ネットワーク接続されているＡグループ、Ｂグループ等の部署毎の課金管理またはライセンス管理を行うことができる。
【００６０】
また、プライベート印刷の際、印刷指示時にクライアントのＰＣに接続してあったイネーブラ（ハードウェアキー）をＭＦＰに接続することにより、操作パネルから印刷ジョブを選択してパスワードを入力する手間を省いて印刷することができる。それにより、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００６１】
なお、ＭＦＰだけでなく、プリンタでも本発明は適用可能である。
【００６２】
また、本願発明は、上記（各）実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題（の少なくとも１つ）が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果（の少なくとも１つ）が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００６３】
【発明の効果】
以上詳述したようにこの発明によれば、使用許可／不許可の管理に対するセキュリティを確保すると共にプライベート印刷における印刷ジョブの実行を効率良く行うことのできる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置がネットワークに接続された構成を示す図。
【図２】デジタル複合機の概略構成を示す図。
【図３】パーソナルコンピュータの概略構成を示す図。
【図４】デジタル複合機の利用許可／不許可の動作について説明するためのフローチャート。
【図５】イネーブラを用いたプライベート印刷の動作について説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１，２…デジタル複合機（ＭＦＰ）、３…ＬＡＮ（通信回線）、１０，５０…ＣＰＵ（制御手段、認定手段、検索手段、読出手段）、１４…操作パネル（表示手段）、１８，５６…ネットインターフェイス、１９…ハードディスク装置（蓄積手段）、２０，６０…ＵＳＢインターフェイス（接続端子）、２１，２２，２３…パーソナルコンピュータ、３１，３２，３３…イネーブラ（端末機器）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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