(57)【要約】【課題】多心接続する際に、各光ファイバを均等に押さえて、光ファイバ相互の接続部に安定した整合精度を確保することのできるメカニカルスプライスを得る。【解決手段】基板２３のＶ溝２２に載置された光ファイバ２５，２６を押える押え板２７には、Ｖ溝２２上の複数本の光ファイバ２５，２６相互の接続部位２４に対応した位置に開口窓２７ａを形成すると共に、この開口窓２７ａには、各光ファイバ２５，２６相互の接続部位２４を押える把持部材２９を着脱可能に嵌合装着し、この把持部材２９は、上面中央に形成した凸部２９ａでクランプばね３３に接触する。【選択図】        図１
2005031237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数条のＶ溝が形成された基板と、該基板上面に重ね合わされて光ファイバを押える押え板と、前記基板及び押え板を相互に密着状態に押圧挟持するクランプばねとを備えると共に、前記Ｖ溝内に対向配置される複数本の光ファイバ相互の接続部位に対応した位置で前記押え板に形成した開口窓と、前記開口窓に着脱自在に嵌合装着されて前記クランプばねによる付勢力で接続部位の各光ファイバを押圧する把持部材とを備え、
前記把持部材の上面には、前記クランプばねが弾性接触する凸部が前記Ｖ溝方向に沿って突出形成されていることを特徴とするメカニカルスプライス。
【請求項２】
前記把持部材を透明部材としたことを特徴とする請求項１に記載のメカニカルスプライス。
【請求項３】
前記把持部材がレンズ作用を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のメカニカルスプライス。
【請求項４】
前記把持部材を押圧するクランプばねが、前記押え板を押圧するクランプばねと独立して設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のメカニカルスプライス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ同士を接続するメカニカルスプライスに関するもので、詳しくは、多心接続する際に各光ファイバを均等の押圧力で押さえて、安定した接続を得るための改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通信分野においては、高速・大容量伝送が可能な光ファイバが伝送線路の主流となり、既に中・長距離幹線のほとんどが従来のメタルケーブルから光ファイバケーブルに代わっている。さらに、数年後には各家庭までの線路も光ファイバ化しようとする光加入者系伝送システムの実現に向けた取り組みが急ピッチで進められている。
【０００３】
光ファイバ同士の突き合わせ接続には、従来から融着接続やコネクタによる接続が行われてきた。
しかし、融着接続は光ファイバの突き合わせ面を溶かし込んで接続するため信頼性が高い反面、接続後の補強などに時間が掛かること、融着用の装置が高価であること、融着装置を作動させるための電源が必要であること等が問題となっていた。
また、コネクタを使用した接続は、各光ファイバ端部へのコネクタ装着に手間がかかること、コネクタ自体にかなりのコストがかかること、コネクタによって接続部の嵩が増大し、接続部の収納に大きな収納スペースの確保が必要になること等が問題となっていた。
【０００４】
そこで、光ファイバ相互の突き合わせ接続を安価に、且つ容易に実現する装置として、図３に示すメカニカルスプライス５１が提案されている。
このメカニカルスプライス５１は、光ファイバ５２の心線５３の位置合わせを行うためのＶ溝５４が形成された基板５５と、その上部から心線５３を押さえて固定する押え板５６と、これら基板５５と押え板５６とを上下から挟持して固定するクランプばね５７とを有している。
上記のＶ溝５４に光ファイバ５２を接続する際には、図３（ｂ）に示すように基板５５と押え板５６との間のくさび挿入溝５８にくさび５９を挿入して押し広げ、その隙間に両端から光ファイバ５２を挿入して心線５３を互いに突き合わせた後に、図３（ｃ）に示すようにくさび５９を抜くことで、クランプばね５７の復元力によって、Ｖ溝５４に挿入した光ファイバ５２が押え板５６によって押圧固定され、Ｖ溝５４上で突き合わされた光ファイバ相互が接続された状態になる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−３１８８３６号公報
【０００６】
なお、図３に示すメカニカルスプライス５１は単心用のものであるが、図４に示すような４心用のメカニカルスプライス６１もある。このメカニカルスプライス６１は、Ｖ溝６２が４列に形成されており、各心線６３がＶ溝６２にそれぞれ挿入されるようになっている。
【０００７】
ところで、近年では、伝送する情報量の増大から、例えば、８心光ファイバを用いたケーブルを主要幹線等に使用することが多くなっている。そのため、光ファイバ相互の接続に使用するメカニカルスプライスとしても、４心光ファイバや８心光ファイバの接続が可能な多心構造のものが要求されている。
ところが、図４に示したように基板に形成するＶ溝を単純に増やしただけのメカニカルスプライスでは、４心以上の多心構造の場合には、押え板の撓み等によって全Ｖ溝上の光ファイバを均等な押圧力で押圧することが難しくなり、一部の光ファイバの接合部では、押圧力のばらつきに起因して、整合精度の低下等の不都合が発生する虞があった。
【０００８】
そこで、図５に示すメカニカルスプライスが提案された。
このメカニカルスプライス１は、対向する光ファイバ２，７同士を突き合わせて支持し位置決め調心するためのＶ溝３を多列に形成した基板４と、Ｖ溝３に挿入した光ファイバ２，７を押えるための平面を有する押え板５と、基板４と押え板５とを挟持して光ファイバ２，７を把持するためのクランプばね６とを備え、且つ、クランプばね６の内側の基板４と押え板５側に光軸方向に沿って延びる凸部１１を形成し、押え板５には、更に挿入された光ファイバ２，７と接する面と反対側の面に、光ファイバの配列幅よりも狭い幅を有する凹部１２を光軸方向に沿って形成し、その凹部１２を形成した押え板５とクランプばね６との間に平板状のスペーサ基板１４を設けた構成となっている（例えば、特許文献２参照）。
なお、基板４と押え板５との突き合わせ面に形成したくさび挿入溝８にくさびを挿入した状態で、Ｖ溝３へ光ファイバ２，７を挿入する点は、従来のものと同様である。
【０００９】
【特許文献２】
特開２００１−２０１６６８号公報
【００１０】
上記の構成では、クランプばね６が基板４や押え板５に作用させる弾性付勢力が、凸部１１によって狭い幅に集中して作用するように改善されること、更に、薄肉で撓み変形し易い押え板５の上には、厚肉のスペーサ基板１４が介在して、スペーサ基板１４を介してクランプばね６の弾性付勢力が間接的に伝達されることになって、押え板５の撓みが規制される。その結果、４心以上の多心光ファイバを突き合わせ接続する場合でも、各光ファイバに対して均等な押圧を実現して、光ファイバ相互の接続部における整合精度の低下を抑えることが可能になる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特許文献２に開示のメカニカルスプライス１は、スペーサ基板１４を追加したことによる構成部品点数の増加がコストアップを招くだけでなく、追加したスペーサ基板１４の板厚の分だけメカニカルスプライスの厚さ寸法が増大して、メカニカルスプライスの大型化を招くという問題もあった。
また、上記特許文献２のメカニカルスプライスでは、基板４のＶ溝３に光ファイバを挿入する際、各光ファイバの先端部が突き合わさる接合部は外部から視認できないため、実際の整合状態を確認することができず、一部の光ファイバが整合不良等であっても、確認できずに接続作業を完了してしまう虞があった。
【００１２】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、多心接続する際に、厚さ寸法の増大を招くスペーサ基板を使用せずに、各光ファイバを均等に押さえて、光ファイバ相互の接続部における整合精度のばらつきを防止することができるため、装置の大型化を防止しつつ、高精度な整合を得ることができるメカニカルスプライスを提供すること、更には、接続部における光ファイバ相互の整合状態を視認によって確認しながら接続作業を進めることができるため、適正な整合による安定した接続が簡単に得られるメカニカルスプライスを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係るメカニカルスプライスは、請求項１に記載したように、複数条のＶ溝が形成された基板と、該基板上面に重ね合わされて光ファイバを押える押え板と、前記基板及び押え板を相互に密着状態に押圧挾持するクランプばねとを備えると共に、前記Ｖ溝内に対向配置される複数本の光ファイバ相互の接続部位に対応した位置で前記押え板に形成した開口窓と、前記開口窓に着脱自在に嵌合装着されて前記クランプばねによる付勢力で接続部位の各光ファイバを押圧する把持部材とを備え、
前記把持部材の上面には、前記クランプばねが弾性接触する凸部が前記Ｖ溝方向に沿って突出形成されていることを特徴とする。
【００１４】
このように構成されたメカニカルスプライスにおいては、把持部材は押え板に対して入子構造で設けられていて、クランプばねからの弾性付勢力で撓み変形が生じ難い十分な厚さを確保するとしても、その厚みの大半は、嵌入する押え板の厚み分に受容されて、装置としての厚みの増大は、スペーサ基板を設ける従来の対応と比較すると、きわめて微量に抑えることができる。
また、把持部材は、その幅の中央部に突設した凸部によってクランプばねの弾性付勢力を集中して受けて、受けた弾性付勢力を、各光ファイバ相互が突き合わされる接続部位の周辺の規定範囲に限定作用させるため、クランプばねから作用する弾性付勢力の不当な分散が抑えられ、各光ファイバを均等に押えることが可能になる。
【００１５】
なお、把持部材の上面に装備した凸部の幅寸法は、該把持部材の光ファイバとの接触面における均等押圧域の大きさに大きな影響力を持つ。
従って、上記把持部材は、クランプばねに接触する凸部の幅寸法等を接続心数に応じて変更した数種のものを用意しておき、接続心数に応じて、接続心数の全域に均等な押圧力が得られる凸部を有したものを選択使用するとよい。
このようにすることで、接続心数の変更に際しても、把持部材を変更するだけで、各光ファイバの接続部に均等な押圧力を確保することが可能になる。
【００１６】
また、請求項２に記載のメカニカルスプライスは、上記目的を達成するために、請求項１に記載のメカニカルスプライスにおいて、更に、前記把持部材を透明部材としたことを特徴とするものである。
【００１７】
このように構成されたメカニカルスプライスにおいては、接続部位における光ファイバ相互の整合状態を視認によって確認しながら接続作業を進めることができる。
【００１８】
また、請求項３に記載のメカニカルスプライスは、上記目的を達成するために、請求項１又は２に記載のメカニカルスプライスにおいて、更に、前記把持部材がレンズ作用を有することを特徴とするものである。
【００１９】
このように構成されたメカニカルスプライスにおいては、レンズ作用によって、光ファイバ相互の接続部位の整合状態を拡大して視認できるため、わずかな整合不良等の発見が容易になる。
【００２０】
なお、好ましくは、請求項４に記載のように、前記把持部材を押圧するクランプばねが、前記押え板を押圧するクランプばねと独立して設けられている構成とすると良い。
【００２１】
このようにすると、例えば、接続心数の変更等に伴って使用する把持部材を交換するような場合に、押え板は専用のクランプばねで基板に固定した状態のまま、把持部材のクランプばねを外すだけで、簡単に把持部材のみを交換することができる。
更に、把持部材の押圧に必要なばね圧を変更したい場合でも、押え板側のクランプばねは変更せずに済む。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の好適な実施の形態に係るメカニカルスプライスを詳細に説明する。
図１及び図２は、発明に係るメカニカルスプライスの一実施の形態を示したもので、図１は組み立て状態の斜視図、図２は要部の横断面図である。
【００２３】
この実施の形態のメカニカルスプライス２１は、接続する光ファイバ２６，２６同士を位置合わせする複数条のＶ溝２２が形成された基板２３と、該基板上面に重ね合わされてＶ溝２２に設置された光ファイバ２５，２６を押える押え板２７と、基板２３及び押え板２７を相互に密着状態に押圧挟持するクランプばね３１とを備えると共に、Ｖ溝２２内に対向配置される複数本の光ファイバ２５，２６相互の接続部位２４に対応した位置で押え板２７に形成した開口窓２７ａと、開口窓２７ａに着脱自在に嵌合装着されて専用のクランプばね３３による付勢力で接続部位２４の各光ファイバを押圧する把持部材２９とを備えている。
【００２４】
把持部材２９の上面には、クランプばね３３が弾性接触する凸部２９ａが基板２３のＶ溝方向に沿って突出形成されている。また、把持部材２９は、光ファイバ２５，２６に接触する下面は、全域が平坦面に仕上げられている。凸部２９ａは、Ｖ溝方向に沿って、把持部材２９の全長に亘って装備されている。
そして、本実施の形態の場合、把持部材２９は、適宜樹脂材料等による透明部材で形成されている。
【００２５】
また、把持部材２９は、光ファイバ２５，２６の接続部を拡大するレンズ作用を有するように、凸部２９ａの形状等に工夫をしている。
【００２６】
更に、本実施の形態の場合、把持部材２９を押圧するクランプばね３３は、押え板２７を押圧するクランプばね３１と独立して設けられており、且つ、接続心数に応じて、弾性付勢力が異なる数種のものが用意される。
【００２７】
基板２３は、接続する光ファイバ２５，２６の軸線方向に細長い直方体状で、その上面には、光ファイバ２５，２６の軸線方向に沿って、複数条にＶ溝２２が形成されている。
【００２８】
クランプばね３１は、ばね鋼等の板材を基板２３及び押え板２７を上下から挟む断面コ字状に折曲成形したものである。
また、クランプばね３３は、クランプばね３１と同様にばね鋼等の板材を、基板２３と把持部材２９とを上下から挟む断面コ字状に折曲成形したものである。
【００２９】
基板２３と押え板２７との突き合わせ面の端部には、図示のように、くさびを挿入するためのくさび挿入溝３６が装備されている。このくさび挿入溝３６にくさびを挿入することで、基板２３と押え板２７間をクランプばね３１の付勢力に抗して開いて、各ファイバ載置部２３ｃに光ファイバ２５，２６の挿抜を行う点は、従来のメカニカルスプライスと同様である。
【００３０】
以上のメカニカルスプライス２１においては、把持部材２９は押え板２７に対して入子構造で設けられていて、クランプばね３３からの弾性付勢力で撓み変形が生じ難い十分な厚さを確保するとしても、その厚みの大半は、嵌入する押え板２７の厚み分に受容されて、装置としての厚みの増大は、スペーサ基板を設ける従来の対応と比較すると、きわめて微量に抑えることができる。
また、把持部材２９は、その幅の中央部に突設した凸部２９ａによってクランプばね３３の弾性付勢力を集中して受けて、受けた弾性付勢力を、各光ファイバ相互が突き合わされる接続部位２４の周辺の規定範囲に限定作用させるため、クランプばねから作用する弾性付勢力の不当な分散が抑えられ、各光ファイバを均等に押えることが可能になる。
【００３１】
従って、多心接続する際に、厚さ寸法の増大を招くスペーサ基板を使用せずに、各光ファイバ２５，２６を均等に押さえて、光ファイバ２５，２６相互の接続部位２４における整合精度のばらつきを防止することができるため、装置の大型化を防止しつつ、高精度な整合を得ることができる。
【００３２】
なお、把持部材２９の上面に装備した凸部２９ａの幅寸法Ｗ（図２参照）は、該把持部材２９の光ファイバとの接触面における均等押圧域の大きさに大きな影響力を持つ。
従って、把持部材２９は、クランプばねに接触する凸部２９ａの幅寸法等を接続心数に応じて変更した数種のものを用意しておき、接続心数に応じて、接続心数の全域に均等な押圧力が得られる凸部２９ａを有したものを選択使用するとよい。
このようにすることで、接続心数の変更に際しても、把持部材２９を変更するだけで、各光ファイバの接続部に均等な押圧力を確保することが可能で、多心接続の際に、適正な整合による安定した接続を実現することができる。
【００３３】
また、本実施の形態の把持部材２９は透明部材で形成されているため、接続部位２４における光ファイバ２５，２６相互の整合状態を視認によって確認しながら接続作業を進めることができるため、一部の光ファイバの整合不良等を見逃すことを防止して、適正な整合による安定した接続が簡単に得られる。
【００３４】
また、本実施の形態の把持部材２９は、レンズ作用を有するため、光ファイバ相互の接続部位２４の整合状態を拡大して視認できるため、わずかな整合不良等の発見を容易にし、視認性の向上によって、適正な整合による安定した接続を更に容易にすることができる。
【００３５】
更に、本実施の形態では、把持部材２９を押圧するクランプばね３３が、押え板２７を押圧するクランプばね３１と独立して設けられているため、例えば、接続心数の変更等に伴って使用する把持部材２９を交換するような場合に、押え板２７は専用のクランプばね３１で基板に固定した状態のまま、把持部材２９のクランプばね３３を外すだけで、簡単に把持部材２９のみを交換することができ、面倒な分解作業が必要最小限で済む。
更に、把持部材２９の押圧に必要なばね圧を変更したい場合でも、押え板２７側のクランプばね３１は変更せずに済み、改良も容易になる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明のメカニカルスプライスによれば、光ファイバ相互の接続部を押える把持部材が押え板に対して入子構造で設けられていて、クランプばねからの弾性付勢力で撓み変形が生じ難い十分な厚さを確保するとしても、その厚みの大半は、嵌入する押え板の厚み分に受容されて、装置としての厚みの増大は、スペーサ基板を設ける従来の対応と比較すると、きわめて微量に抑えることができる。
また、把持部材は、その幅の中央部に突設した凸部によってクランプばねの弾性付勢力を集中して受けて、受けた弾性付勢力を、各光ファイバ相互が突き合される接続部位の周辺の規定範囲に限定作用させるため、クランプばねから作用する弾性付勢力の不当な分散が抑えられ、各光ファイバを均等に押えることが可能になる。
従って、多心接続する場合であっても、装置の大型化を防止しつつ、高精度な整合を実現でき、しかも、把持部材を透明部材としたりレンズ作用を有する構成とすれば、光ファイバ相互の整合状態を視認によって確認しながら接続作業を進めることができて、適正な整合による安定した接続を簡単に得ることができる。
さらに、把持部材が専用のクランプばねで押圧されるように構成されていれば、接続心数の変更等に伴って把持部材を交換する場合に、押え板側のクランプばねはそのままにして、把持部材のクランプばねを外すだけで、簡単に把持部材のみを交換することができて、面倒な分解作業が必要最小限で済む。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るメカニカルスプライスの一実施の形態の斜視図である。
【図２】図１に示したメカニカルスプライスの把持部材を搭載した横断面図である。
【図３】従来のメカニカルスプライスの構成の説明図で、（ａ）は光ファイバを挿入前の斜視図と横断面図、（ｂ）はメカニカルスプライスの基板と押え板との間をくさびの挿入によって開いて光ファイバを挿入する時の斜視図と横断面図、（ｃ）は基板上に挿入した光ファイバの固定状態の斜視図と横断面図である。
【図４】従来の更に別のメカニカルスプライスの構成を示す横断面図である。
【図５】従来の改良したメカニカルスプライスの横断面図である。
【符号の説明】
２１  メカニカルスプライス
２３  基板
２３ｂ  Ｖ溝
２３ｃ  ファイバ載置部
２５，２６  光ファイバ
２７  押え板
２７ａ  開口窓
２９  把持部材
３１，３３  クランプばね
３６  くさび挿入溝
【図１】
2005031237.tif 000003
【図２】
2005031237.tif 000004
【図３】
2005031237.tif 000005
【図４】
2005031237.tif 000006
【図５】
2005031237.tif 000007