(57)【要約】【課題】  簡単な構成で高速に自然な合成音声を得るための音声合成装置等を提供することである。【解決手段】  定型メッセージを表すデータが供給されると、音片編集部５は、定型メッセージ内の音片と読みが合致する音片の音片データを音片データベース７から索出させ、発声スピードデータが示すスピードに合致するよう、この音片データを変換させる。一方で音片編集部５は定型メッセージの韻律予測を行い、索出された音片データのうちから定型メッセージ内の各音片に最もよく合致するものを１個ずつ、韻律予測結果に基づいて選択する。選択できなかった音片については音響処理部４１に単位音声毎の波形を表す波形データを供給させる。そして、選択した音片データや、音響処理部４１に供給させた波形データを互いに結合して、合成音声を表すデータを生成する。【選択図】  図１
2005018037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音片を表す音片データを複数記憶する音片記憶手段と、
文章を表す文章情報を入力し、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通している音片データを選択する選択手段と、
前記文章を構成する音声のうち、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成する欠落部分合成手段と、
前記選択手段が選択した音片データ及び前記欠落部分合成手段が合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する合成手段と、
より構成されることを特徴とする音声合成装置。
【請求項２】
音片を表す音片データを複数記憶する音片記憶手段と、
文章を表す文章情報を入力し、当該文章を構成する音声の韻律を予測する韻律予測手段と、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通していて、且つ、韻律が韻律予測結果に所定の条件下で合致する音片データを選択する選択手段と、
前記文章を構成する音声のうち、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音片の波形を表す音声データを合成する欠落部分合成手段と、
前記選択手段が選択した音片データ及び前記欠落部分合成手段が合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する合成手段と、
より構成されることを特徴とする音声合成装置。
【請求項３】
前記選択手段は、韻律が韻律予測結果に前記所定の条件下で合致しない音片データを、選択の対象から除外する、
ことを特徴とする請求項２に記載の音声合成装置。
【請求項４】
前記欠落部分合成手段は、
音素を表し、又は、音素を構成する素片を表すデータを複数記憶する記憶手段と、
前記選択手段が音片データを選択できなかった前記音声に含まれる音素を特定し、特定した音素又は当該音素を構成する素片を表すデータを前記記憶手段より取得して互いに結合することにより、当該音声の波形を表す音声データを合成する合成手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項２又は３に記載の音声合成装置。
【請求項５】
前記欠落部分合成手段は、前記選択手段が音片データを選択できなかった前記音声の韻律を予測する欠落部分韻律予測手段を備え、
前記合成手段は、前記選択手段が音片データを選択できなかった前記音声に含まれる音素を特定し、特定した音素又は当該音素を構成する素片を表すデータを前記記憶手段より取得し、取得したデータを、当該データが表す音素又は素片が、前記欠落部分韻律予測手段による韻律の予測結果に合致するように変換して、変換されたデータを互いに結合することにより、当該音声の波形を表す音声データを合成する、
ことを特徴とする請求項４に記載の音声合成装置。
【請求項６】
前記欠落部分合成手段は、前記韻律予測手段が予測した韻律に基づいて、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音片の波形を表す音声データを合成する、
ことを特徴とする請求項２、３又は４に記載の音声合成装置。
【請求項７】
前記音片記憶手段は、音片データが表す音片のピッチの時間変化を表す韻律データを、当該音片データに対応付けて記憶しており、
前記選択手段は、各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通しており、且つ、対応付けられている韻律データが表すピッチの時間変化が韻律の予測結果に最も近い音片データを選択する、
ことを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の音声合成装置。
【請求項８】
前記合成音声を発声するスピードの条件を指定する発声スピードデータを取得し、前記合成音声を表すデータを構成する音片データ及び／又は音声データを、当該発声スピードデータが指定する条件を満たすスピードで発話される音声を表すように選択又は変換する発話スピード変換手段を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の音声合成装置。
【請求項９】
前記発話スピード変換手段は、前記合成音声を表すデータを構成する音片データ及び／又は音声データから素片を表す区間を除去し、又は、当該音片データ及び／又は音声データに素片を表す区間を追加することによって、当該音片データ及び／又は音声データを、前記発声スピードデータが指定する条件を満たすスピードで発話される音声を表すよう変換する、
ことを特徴とする請求項８に記載の音声合成装置。
【請求項１０】
前記音片記憶手段は、音片データの読みを表す表音データを、当該音片データに対応付けて記憶しており、
前記選択手段は、前記文章を構成する音声の読みに合致する読みを表す表音データが対応付けられている音片データを、当該音声と読みが共通する音片データとして扱う、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の音声合成装置。
【請求項１１】
音片を表す音片データを複数記憶し、
文章を表す文章情報を入力し、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通している音片データを選択し、
前記文章を構成する音声のうち、音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成し、
選択した音片データ及び合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する、
ことを特徴とする音声合成方法。
【請求項１２】
音片を表す音片データを複数記憶し、
文章を表す文章情報を入力して、当該文章を構成する音声の韻律を予測し、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通していて、且つ、韻律が韻律予測結果に所定の条件下で合致する音片データを選択し、
前記文章を構成する音声のうち、音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成し、
選択した音片データ及び合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する、
ことを特徴とする音声合成方法。
【請求項１３】
コンピュータを、
音片を表す音片データを複数記憶する音片記憶手段と、
文章を表す文章情報を入力し、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通している音片データを選択する選択手段と、
前記文章を構成する音声のうち、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成する欠落部分合成手段と、
前記選択手段が選択した音片データ及び前記欠落部分合成手段が合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する合成手段と、
して機能させるためのプログラム。
【請求項１４】
コンピュータを、
音片を表す音片データを複数記憶する音片記憶手段と、
文章を表す文章情報を入力し、当該文章を構成する音声の韻律を予測する韻律予測手段と、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通していて、且つ、韻律が韻律予測結果に所定の条件下で合致する音片データを選択する選択手段と、
前記文章を構成する音声のうち、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成する欠落部分合成手段と、
前記選択手段が選択した音片データ及び前記欠落部分合成手段が合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する合成手段と、
して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  この発明は、音声合成装置、音声合成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】  音声を合成する手法として、録音編集方式と呼ばれる手法がある。録音編集方式は、駅の音声案内システムや、車載用のナビゲーション装置などに用いられている。
録音編集方式は、単語と、この単語を読み上げる音声を表す音声データとを対応付けておき、音声合成する対象の文章を単語に区切ってから、これらの単語に対応付けられた音声データを取得してつなぎ合わせる、という手法である（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−４９１９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】  しかし、音声データを単につなぎ合わせた場合、音声データ同士の境界では通常、音声のピッチ成分の周波数が不連続的に変化する、等の理由で、合成音声が不自然なものとなる。
この問題を解決する手法としては、同一の音素を互いに異なった韻律で読み上げる音声を表す複数の音声データを用意し、一方で音声合成する対象の文章に韻律予測を施して、予測結果に合致する音声データを選び出してつなぎ合わせる、という手法が考えられる。
しかし、音声データを音素毎に用意して録音編集方式により自然な合成音声を得ようとすると、音声データを記憶する記憶装置には膨大な記憶容量が必要となる。また、検索する対象のデータの量も膨大なものとなる。【０００４】  この発明は、上記実状に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で高速に自然な合成音声を得るための音声合成装置、音声合成方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】  上記目的を達成するため、この発明の第１の観点にかかる音声合成装置は、
音片を表す音片データを複数記憶する音片記憶手段と、
文章を表す文章情報を入力し、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通している音片データを選択する選択手段と、
前記文章を構成する音声のうち、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成する欠落部分合成手段と、
前記選択手段が選択した音片データ及び前記欠落部分合成手段が合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する合成手段と、
より構成されることを特徴とする。【０００６】  また、この発明の第２の観点にかかる音声合成装置は、
音片を表す音片データを複数記憶する音片記憶手段と、
文章を表す文章情報を入力し、当該文章を構成する音声の韻律を予測する韻律予測手段と、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通していて、且つ、韻律が韻律予測結果に所定の条件下で合致する音片データを選択する選択手段と、
前記文章を構成する音声のうち、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音片の波形を表す音声データを合成する欠落部分合成手段と、
前記選択手段が選択した音片データ及び前記欠落部分合成手段が合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する合成手段と、
より構成されることを特徴とする。【０００７】  前記選択手段は、韻律が韻律予測結果に前記所定の条件下で合致しない音片データを、選択の対象から除外するものであってもよい。【０００８】  前記欠落部分合成手段は、
音素を表し、又は、音素を構成する素片を表すデータを複数記憶する記憶手段と、
前記選択手段が音片データを選択できなかった前記音声に含まれる音素を特定し、特定した音素又は当該音素を構成する素片を表すデータを前記記憶手段より取得して互いに結合することにより、当該音声の波形を表す音声データを合成する合成手段と、を備えるものであってもよい。【０００９】  前記欠落部分合成手段は、前記選択手段が音片データを選択できなかった前記音声の韻律を予測する欠落部分韻律予測手段を備えてもよく、
前記合成手段は、前記選択手段が音片データを選択できなかった前記音声に含まれる音素を特定し、特定した音素又は当該音素を構成する素片を表すデータを前記記憶手段より取得し、取得したデータを、当該データが表す音素又は素片が、前記欠落部分韻律予測手段による韻律の予測結果に合致するように変換して、変換されたデータを互いに結合することにより、当該音声の波形を表す音声データを合成するものであってもよい。【００１０】  前記欠落部分合成手段は、前記韻律予測手段が予測した韻律に基づいて、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音片の波形を表す音声データを合成するものであってもよい。【００１１】  前記音片記憶手段は、音片データが表す音片のピッチの時間変化を表す韻律データを、当該音片データに対応付けて記憶していてもよく、
前記選択手段は、各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通しており、且つ、対応付けられている韻律データが表すピッチの時間変化が韻律の予測結果に最も近い音片データを選択するものであってもよい。【００１２】  前記音声合成装置は、前記合成音声を発声するスピードの条件を指定する発声スピードデータを取得し、前記合成音声を表すデータを構成する音片データ及び／又は音声データを、当該発声スピードデータが指定する条件を満たすスピードで発話される音声を表すように選択又は変換する発話スピード変換手段を備えるものであってもよい。【００１３】  前記発話スピード変換手段は、前記合成音声を表すデータを構成する音片データ及び／又は音声データから素片を表す区間を除去し、又は、当該音片データ及び／又は音声データに素片を表す区間を追加することによって、当該音片データ及び／又は音声データを、前記発声スピードデータが指定する条件を満たすスピードで発話される音声を表すよう変換するものであってもよい。【００１４】  前記音片記憶手段は、音片データの読みを表す表音データを、当該音片データに対応付けて記憶していてもよく、
前記選択手段は、前記文章を構成する音声の読みに合致する読みを表す表音データが対応付けられている音片データを、当該音声と読みが共通する音片データとして扱うものであってもよい。【００１５】  また、この発明の第３の観点にかかる音声合成方法は、
音片を表す音片データを複数記憶し、
文章を表す文章情報を入力し、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通している音片データを選択し、
前記文章を構成する音声のうち、音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成し、
選択した音片データ及び合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する、
ことを特徴とする。【００１６】  また、この発明の第４の観点にかかる音声合成方法は、
音片を表す音片データを複数記憶し、
文章を表す文章情報を入力して、当該文章を構成する音声の韻律を予測し、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通していて、且つ、韻律が韻律予測結果に所定の条件下で合致する音片データを選択し、
前記文章を構成する音声のうち、音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成し、
選択した音片データ及び合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する、
ことを特徴とする。【００１７】  また、この発明の第５の観点にかかるプログラムは、
コンピュータを、
音片を表す音片データを複数記憶する音片記憶手段と、
文章を表す文章情報を入力し、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通している音片データを選択する選択手段と、
前記文章を構成する音声のうち、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成する欠落部分合成手段と、
前記選択手段が選択した音片データ及び前記欠落部分合成手段が合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する合成手段と、
して機能させるためのものであることを特徴とする。【００１８】  また、この発明の第６の観点にかかるプログラムは、
コンピュータを、
音片を表す音片データを複数記憶する音片記憶手段と、
文章を表す文章情報を入力し、当該文章を構成する音声の韻律を予測する韻律予測手段と、
各前記音片データのうちから、前記文章を構成する音声と読みが共通していて、且つ、韻律が韻律予測結果に所定の条件下で合致する音片データを選択する選択手段と、
前記文章を構成する音声のうち、前記選択手段が音片データを選択できなかった音声について、当該音声の波形を表す音声データを合成する欠落部分合成手段と、
前記選択手段が選択した音片データ及び前記欠落部分合成手段が合成した音声データを互いに結合することにより、合成音声を表すデータを生成する合成手段と、
して機能させるためのものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】  以上説明したように、この発明によれば、簡単な構成で高速に自然な合成音声を得るための音声合成装置、音声合成方法及びプログラムが実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】  以下、図面を参照して、この発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、この発明の第１の実施の形態に係る音声合成システムの構成を示す図である。図示するように、この音声合成システムは、本体ユニットＭ１と、音片登録ユニットＲとにより構成されている。【００２１】  本体ユニットＭ１は、言語処理部１と、一般単語辞書２と、ユーザ単語辞書３と、規則合成処理部４と、音片編集部５と、検索部６と、音片データベース７と、伸長部８と、話速変換部９とにより構成されている。このうち、規則合成処理部４は、音響処理部４１と、検索部４２と、伸長部４３と、波形データベース４４とより構成されている。【００２２】  言語処理部１、音響処理部４１、検索部４２、伸長部４３、音片編集部５、検索部６、伸長部８及び話速変換部９は、いずれも、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）やＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）等のプロセッサや、このプロセッサが実行するためのプログラムを記憶するメモリなどより構成されており、それぞれ後述する処理を行う。【００２３】  なお、言語処理部１、音響処理部４１、検索部４２、伸長部４３、音片編集部５、検索部６、伸長部８及び話速変換部９の一部又は全部の機能を単一のプロセッサが行うようにしてもよい。従って、例えば、伸長部４３の機能を行うプロセッサが伸長部８の機能を行ってもよいし、１個のプロセッサが音響処理部４１、検索部４２及び伸長部４３の機能を兼ねて行ってもよい。【００２４】  一般単語辞書２は、ＰＲＯＭ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やハードディスク装置等の不揮発性メモリより構成されている。一般単語辞書２には、表意文字（例えば、漢字など）を含む単語等と、この単語等の読みを表す表音文字（例えば、カナや発音記号など）とが、この音声合成システムの製造者等によって、あらかじめ互いに対応付けて記憶されている。【００２５】  ユーザ単語辞書３は、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ／Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やハードディスク装置等のデータ書き換え可能な不揮発性メモリと、この不揮発性メモリへのデータの書き込みを制御する制御回路とにより構成されている。なお、プロセッサがこの制御回路の機能を行ってもよく、言語処理部１、音響処理部４１、検索部４２、伸長部４３、音片編集部５、検索部６、伸長部８及び話速変換部９の一部又は全部の機能を行うプロセッサがユーザ単語辞書３の制御回路の機能を行うようにしてもよい。
ユーザ単語辞書３は、表意文字を含む単語等と、この単語等の読みを表す表音文字とを、ユーザの操作に従って外部より取得し、互いに対応付けて記憶する。ユーザ単語辞書３には、一般単語辞書２に記憶されていない単語等とその読みを表す表音文字とが格納されていれば十分である。【００２６】  波形データベース４４は、ＰＲＯＭやハードディスク装置等の不揮発性メモリより構成されている。波形データベース４４には、表音文字と、この表音文字が表す単位音声の波形を表す波形データをエントロピー符号化して得られる圧縮波形データとが、この音声合成システムの製造者等によって、あらかじめ互いに対応付けて記憶されている。単位音声は、規則合成方式の手法で用いられる程度の短い音声であり、具体的には、音素や、ＶＣＶ（Ｖｏｗｅｌ−Ｃｏｎｓｏｎａｎｔ−Ｖｏｗｅｌ）音節などの単位で区切られる音声である。なお、エントロピー符号化される前の波形データは、例えば、ＰＣＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｃｏｄｅ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）されたデジタル形式のデータからなっていればよい。【００２７】  音片データベース７は、ＰＲＯＭやハードディスク装置等の不揮発性メモリより構成されている。
音片データベース７には、例えば、図２に示すデータ構造を有するデータが記憶されている。すなわち、図示するように、音片データベース７に格納されているデータは、ヘッダ部ＨＤＲ、インデックス部ＩＤＸ、ディレクトリ部ＤＩＲ及びデータ部ＤＡＴの４種に分かれている。【００２８】  なお、音片データベース７へのデータの格納は、例えば、この音声合成システムの製造者によりあらかじめ行われ、及び／又は、音片登録ユニットＲが後述する動作を行うことにより行われる。【００２９】  ヘッダ部ＨＤＲには、音片データベース７を識別するデータや、インデックス部ＩＤＸ、ディレクトリ部ＤＩＲ及びデータ部ＤＡＴのデータ量、データの形式、著作権等の帰属などを示すデータが格納される。【００３０】  データ部ＤＡＴには、音片の波形を表す音片データをエントロピー符号化して得られる圧縮音片データが格納されている。
なお、音片とは、音声のうち音素１個以上を含む連続した１区間をいい、通常は単語１個分又は複数個分の区間からなる。音片は接続詞を含む場合もある。
また、エントロピー符号化される前の音片データは、上述の圧縮波形データの生成のためエントロピー符号化される前の波形データと同じ形式のデータ（例えば、ＰＣＭされたデジタル形式のデータ）からなっていればよい。【００３１】  ディレクトリ部ＤＩＲには、個々の圧縮音声データについて、
（Ａ）  この圧縮音片データが表す音片の読みを示す表音文字を表すデータ（音片読みデータ）、
（Ｂ）  この圧縮音片データが格納されている記憶位置の先頭のアドレスを表すデータ、
（Ｃ）  この圧縮音片データのデータ長を表すデータ、
（Ｄ）  この圧縮音片データが表す音片の発声スピード（再生した場合の時間長）を表すデータ（スピード初期値データ）、
（Ｅ）  この音片のピッチ成分の周波数の時間変化を表すデータ（ピッチ成分データ）、
が、互いに対応付けられた形で格納されている。（なお、音片データベース７の記憶領域にはアドレスが付されているものとする。）【００３２】  なお、図２は、データ部ＤＡＴに含まれるデータとして、読みが「サイタマ」である音片の波形を表す、データ量１４１０ｈバイトの圧縮音片データが、アドレス００１Ａ３６Ａ６ｈを先頭とする論理的位置に格納されている場合を例示している。（なお、本明細書及び図面において、末尾に“ｈ”を付した数字は１６進数を表す。）【００３３】  なお、上述の（Ａ）〜（Ｅ）のデータの集合のうち少なくとも（Ａ）のデータ（すなわち音片読みデータ）は、音片読みデータが表す表音文字に基づいて決められた順位に従ってソートされた状態で（例えば、表音文字がカナであれば、五十音順に従って、アドレス降順に並んだ状態で）、音片データベース７の記憶領域に格納されている。
また、上述のピッチ成分データは、例えば、図示するように、音片のピッチ成分の周波数を音片の先頭からの経過時間の１次関数で近似した場合における、この１次関数の切片β及び勾配αの値を示すデータからなっていればよい。（勾配αの単位は例えば［ヘルツ／秒］であればよく、切片βの単位は例えば［ヘルツ］であればよい。）
また、ピッチ成分データには更に、圧縮音片データが表す音片が鼻濁音化されているか否か、及び、無声化されているか否かを表す図示しないデータも含まれているものとする。【００３４】  インデックス部ＩＤＸには、ディレクトリ部ＤＩＲのデータのおおよその論理的位置を音片読みデータに基づいて特定するためのデータが格納されている。具体的には、例えば、音片読みデータがカナを表すものであるとして、カナ文字と、先頭１字がこのカナ文字であるような音片読みデータがどのような範囲のアドレスにあるかを示すデータ（ディレクトリアドレス）とが、互いに対応付けて格納されている。【００３５】  なお、一般単語辞書２、ユーザ単語辞書３、波形データベース４４及び音片データベース７の一部又は全部の機能を単一の不揮発性メモリが行うようにしてもよい。【００３６】  音片登録ユニットＲは、図示するように、収録音片データセット記憶部１０と、音片データベース作成部１１と、圧縮部１２とにより構成されている。なお、音片登録ユニットＲは音片データベース７とは着脱可能に接続されていてもよく、この場合は、音片データベース７に新たにデータを書き込むときを除いては、音片登録ユニットＲを本体ユニットＭ１から切り離した状態で本体ユニットＭ１に後述の動作を行わせてよい。【００３７】  収録音片データセット記憶部１０は、ハードディスク装置等のデータ書き換え可能な不揮発性メモリより構成されている。
収録音片データセット記憶部１０には、音片の読みを表す表音文字と、この音片を人が実際に発声したものを集音して得た波形を表す音片データとが、この音声合成システムの製造者等によって、あらかじめ互いに対応付けて記憶されている。なお、この音片データは、例えば、ＰＣＭされたデジタル形式のデータからなっていればよい。【００３８】  音片データベース作成部１１及び圧縮部１２は、ＣＰＵ等のプロセッサや、このプロセッサが実行するためのプログラムを記憶するメモリなどより構成されており、このプログラムに従って後述する処理を行う。【００３９】  なお、音片データベース作成部１１及び圧縮部１２の一部又は全部の機能を単一のプロセッサが行うようにしてもよく、また、言語処理部１、音響処理部４１、検索部４２、伸長部４３、音片編集部５、検索部６、伸長部８及び話速変換部９の一部又は全部の機能を行うプロセッサが音片データベース作成部１１や圧縮部１２の機能を更に行ってもよい。また、音片データベース作成部１１や圧縮部１２の機能を行うプロセッサが、収録音片データセット記憶部１０の制御回路の機能を兼ねてもよい。【００４０】  音片データベース作成部１１は、収録音片データセット記憶部１０より、互いに対応付けられている表音文字及び音片データを読み出し、この音片データが表す音声のピッチ成分の周波数の時間変化と、発声スピードとを特定する。
発声スピードの特定は、例えば、この音片データのサンプル数を数えることにより特定すればよい。【００４１】  一方、ピッチ成分の周波数の時間変化は、例えば、この音片データにケプストラム解析を施すことにより特定すればよい。具体的には、例えば、音片データが表す波形を時間軸上で多数の小部分へと区切り、得られたそれぞれの小部分の強度を、元の値の対数（対数の底は任意）に実質的に等しい値へと変換し、値が変換されたこの小部分のスペクトル（すなわち、ケプストラム）を、高速フーリエ変換の手法（あるいは、離散的変数をフーリエ変換した結果を表すデータを生成する他の任意の手法）により求める。そして、このケプストラムの極大値を与える周波数のうちの最小値を、この小部分におけるピッチ成分の周波数として特定する。【００４２】  なお、ピッチ成分の周波数の時間変化は、例えば、特開２００３−１０８１７２号公報に開示された手法に従って音片データをピッチ波形データへと変換してから、このピッチ波形データに基づいて特定するようにすると良好な結果が期待できる。具体的には、音片データをフィルタリングしてピッチ信号を抽出し、抽出されたピッチ信号に基づいて、音片データが表す波形を単位ピッチ長の区間へと区切り、各区間について、ピッチ信号との相関関係に基づいて位相のずれを特定して各区間の位相を揃えることにより、音片データをピッチ波形信号へと変換すればよい。そして、得られたピッチ波形信号を音片データとして扱い、ケプストラム解析を行う等することにより、ピッチ成分の周波数の時間変化を特定すればよい。【００４３】  一方、音片データベース作成部１１は、収録音片データセット記憶部１０より読み出した音片データを圧縮部１２に供給する。
圧縮部１２は、音片データベース作成部１１より供給された音片データをエントロピー符号化して圧縮音片データを作成し、音片データベース作成部１１に返送する。【００４４】  音片データの発声スピード及びピッチ成分の周波数の時間変化を特定し、この音片データがエントロピー符号化され圧縮音片データとなって圧縮部１２より返送されると、音片データベース作成部１１は、この圧縮音片データを、データ部ＤＡＴを構成するデータとして、音片データベース７の記憶領域に書き込む。【００４５】  また、音片データベース作成部１１は、書き込んだ圧縮音片データが表す音片の読みを示すものとして収録音片データセット記憶部１０より読み出した表音文字を、音片読みデータとして音片データベース７の記憶領域に書き込む。
また、書き込んだ圧縮音片データの、音片データベース７の記憶領域内での先頭のアドレスを特定し、このアドレスを上述の（Ｂ）のデータとして音片データベース７の記憶領域に書き込む。
また、この圧縮音片データのデータ長を特定し、特定したデータ長を、（Ｃ）のデータとして音片データベース７の記憶領域に書き込む。
また、この圧縮音片データが表す音片の発声スピード及びピッチ成分の周波数の時間変化を特定した結果を示すデータを生成し、スピード初期値データ及びピッチ成分データとして音片データベース７の記憶領域に書き込む。【００４６】  次に、この音声合成システムの動作を説明する。
まず、言語処理部１が、この音声合成システムに音声を合成させる対象としてユーザが用意した、表意文字を含む文章（フリーテキスト）を記述したフリーテキストデータを外部から取得したとして説明する。【００４７】  なお、言語処理部１がフリーテキストデータを取得する手法は任意であり、例えば、図示しないインターフェース回路を介して外部の装置やネットワークから取得してもよいし、図示しない記録媒体ドライブ装置にセットされた記録媒体（例えば、フロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭなど）から、この記録媒体ドライブ装置を介して読み取ってもよい。【００４８】  また、言語処理部１の機能を行っているプロセッサが、自ら実行している他の処理で用いたテキストデータを、フリーテキストデータとして、言語処理部１の処理へと引き渡すようにしてもよい。
プロセッサが実行する当該他の処理としては、例えば、音声を表す音声データを取得し、この音声データに音声認識を施すことにより、この音声が表す語句を特定し、特定した語句に基づいて、この音声の発話者の要求の内容を特定して、特定した要求を満足させるために実行すべき処理を特定して実行するようなエージェント装置の機能をプロセッサに行わせるための処理などが考えられる。【００４９】  フリーテキストデータを取得すると、言語処理部１は、このフリーテキストに含まれるそれぞれの表意文字について、その読みを表す表音文字を、一般単語辞書２やユーザ単語辞書３を検索することにより特定する。そして、この表意文字を、特定した表音文字へと置換する。そして、言語処理部１は、フリーテキスト内の表意文字がすべて表音文字へと置換した結果得られる表音文字列を、音響処理部４１へと供給する。【００５０】  音響処理部４１は、言語処理部１より表音文字列を供給されると、この表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字について、当該表音文字が表す単位音声の波形を検索するよう、検索部４２に指示する。【００５１】  検索部４２は、この指示に応答して波形データベース４４を検索し、表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字が表す単位音声の波形を表す圧縮波形データを索出する。そして、索出された圧縮波形データを伸長部４３へと供給する。【００５２】  伸長部４３は、検索部４２より供給された圧縮波形データを、圧縮される前の波形データへと復元し、検索部４２へと返送する。検索部４２は、伸長部４３より返送された波形データを、検索結果として音響処理部４１へと供給する。
音響処理部４１は、検索部４２より供給された波形データを、言語処理部１より供給された表音文字列内での各表音文字の並びに従った順序で、音片編集部５へと供給する。【００５３】  音片編集部５は、音響処理部４１より波形データを供給されると、この波形データを、供給された順序で互いに結合し、合成音声を表すデータ（合成音声データ）として出力する。フリーテキストデータに基づいて合成されたこの合成音声は、規則合成方式の手法により合成された音声に相当する。【００５４】  なお、音片編集部５が合成音声データを出力する手法は任意であり、例えば、図示しないＤ／Ａ（Ｄｉｇｉｔａｌ−ｔｏ−Ａｎａｌｏｇ）変換器やスピーカを介して、この合成音声データが表す合成音声を再生するようにしてもよい。また、図示しないインターフェース回路を介して外部の装置やネットワークに送出してもよいし、図示しない記録媒体ドライブ装置にセットされた記録媒体へ、この記録媒体ドライブ装置を介して書き込んでもよい。また、音片編集部５の機能を行っているプロセッサが、自ら実行している他の処理へと、合成音声データを引き渡すようにしてもよい。【００５５】  次に、音響処理部４１が、外部より配信された、表音文字列を表すデータ（配信文字列データ）を取得したとする。（なお、音響処理部４１が配信文字列データを取得する手法も任意であり、例えば、言語処理部１がフリーテキストデータを取得する手法と同様の手法で配信文字列データを取得すればよい。）【００５６】  この場合、音響処理部４１は、配信文字列データが表す表音文字列を、言語処理部１より供給された表音文字列と同様に扱う。この結果、配信文字列データが表す表音文字列に含まれる表音文字に対応する圧縮波形データが検索部４２により索出され、圧縮される前の波形データが伸長部４３により復元される。復元された各波形データは音響処理部４１を介して音片編集部５へと供給され、音片編集部５が、この波形データを、配信文字列データが表す表音文字列内での各表音文字の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声データとして出力する。配信文字列データに基づいて合成されたこの合成音声データも、規則合成方式の手法により合成された音声を表す。【００５７】  次に、音片編集部５が、定型メッセージデータ、発声スピードデータ、及び照合レベルデータを取得したとする。
なお、定型メッセージデータは、定型メッセージを表音文字列として表すデータであり、発声スピードデータは、定型メッセージデータが表す定型メッセージの発声スピードの指定値（この定型メッセージを発声する時間長の指定値）を示すデータである。照合レベルデータは、検索部６が行う後述の検索処理における検索条件を指定するデータであり、以下では「１」、「２」又は「３」のいずれかの値をとるものとし、「３」が最も厳格な検索条件を示すものとする。【００５８】  また、音片編集部５が定型メッセージデータや発声スピードデータや照合レベルデータを取得する手法は任意であり、例えば、言語処理部１がフリーテキストデータを取得する手法と同様の手法で定型メッセージデータや発声スピードデータや照合レベルデータを取得すればよい。【００５９】  定型メッセージデータ、発声スピードデータ、及び照合レベルデータが音片編集部５に供給されると、音片編集部５は、定型メッセージに含まれる音片の読みを表す表音文字に合致する表音文字が対応付けられている圧縮音片データをすべて索出するよう、検索部６に指示する。【００６０】  検索部６は、音片編集部５の指示に応答して音片データベース７を検索し、該当する圧縮音片データと、該当する圧縮音片データに対応付けられている上述の音片読みデータ、スピード初期値データ及びピッチ成分データとを索出し、索出された圧縮波形データを伸長部４３へと供給する。複数の圧縮音片データが共通の表音文字ないし表音文字列に該当する場合も、該当する圧縮音片データすべてが、音声合成に用いられるデータの候補として索出される。一方、圧縮音片データを索出できなかった音片があった場合、検索部６は、該当する音片を識別するデータ（以下、欠落部分識別データと呼ぶ）を生成する。【００６１】  伸長部４３は、検索部６より供給された圧縮音片データを、圧縮される前の音片データへと復元し、検索部６へと返送する。検索部６は、伸長部４３より返送された音片データと、索出された音片読みデータ、スピード初期値データ及びピッチ成分データとを、検索結果として話速変換部９へと供給する。また、欠落部分識別データを生成した場合は、この欠落部分識別データも話速変換部９へと供給する。【００６２】  一方、音片編集部５は、話速変換部９に対し、話速変換部９に供給された音片データを変換して、当該音片データが表す音片の時間長を、発声スピードデータが示すスピードに合致するようにすることを指示する。【００６３】  話速変換部９は、音片編集部５の指示に応答し、検索部６より供給された音片データを指示に合致するように変換して、音片編集部５に供給する。具体的には、例えば、検索部６より供給された音片データの元の時間長を、索出されたスピード初期値データに基づいて特定した上、この音片データをリサンプリングして、この音片データのサンプル数を、音片編集部５の指示したスピードに合致する時間長にすればよい。【００６４】  また、話速変換部９は、検索部６より供給された音片読みデータ及びピッチ成分データも音片編集部５に供給し、欠落部分識別データを検索部６より供給された場合は、更にこの欠落部分識別データも音片編集部５に供給する。【００６５】  な��、発声スピードデータが音片編集部５に供給されていない場合、音片編集部５は、話速変換部９に対し、話速変換部９に供給された音片データを変換せずに音片編集部５に供給するよう指示すればよく、話速変換部９は、この指示に応答し、検索部６より供給された音片データをそのまま音片編集部５に供給すればよい。【００６６】  音片編集部５は、話速変換部９より音片データ、音片読みデータ及びピッチ成分データを供給されると、供給された音片データのうちから、定型メッセージを構成する音片の波形に近似できる波形を表す音片データを、音片１個につき１個ずつ選択する。ただし、音片編集部５は、いかなる条件を満たす波形を定型メッセージの音片に近い波形とするかを、取得した照合レベルデータに従って設定する。【００６７】  具体的には、まず、音片編集部５は、定型メッセージデータが表す定型メッセージに、例えば「藤崎モデル」や「ＴｏＢＩ（Ｔｏｎｅ  ａｎｄ  Ｂｒｅａｋ  Ｉｎｄｉｃｅｓ）」等の韻律予測の手法に基づいた解析を加えることにより、この定型メッセージの韻律（アクセント、イントネーション、強勢、音素の時間長など）を予測する。【００６８】  次に、音片編集部５は、例えば、
（１）  照合レベルデータの値が「１」である場合は、話速変換部９より供給された音片データ（すなわち、定型メッセージ内の音片と読みが合致する音片データ）をすべて、定型メッセージ内の音片の波形に近いものとして選択する。【００６９】（２）  照合レベルデータの値が「２」である場合は、（１）の条件（つまり、読みを表す表音文字の合致という条件）を満たし、更に、音片データのピッチ成分の周波数の時間変化を表すピッチ成分データの内容と定型メッセージに含まれる音片のアクセント（いわゆる韻律）の予測結果との間に所定量以上の強い相関がある場合（例えば、アクセントの位置の時間差が所定量以下である場合）に限り、この音片データが定型メッセージ内の音片の波形に近いものとして選択する。なお、定型メッセージ内の音片のアクセントの予測結果は、定型メッセージの韻律の予測結果より特定できるものであり、音片編集部５は、例えば、ピッチ成分の周波数が最も高いと予測されている位置をアクセントの予測位置であると解釈すればよい。一方、音片データが表す音片のアクセントの位置については、例えば、ピッチ成分の周波数が最も高い位置を上述のピッチ成分データに基づいて特定し、この位置をアクセントの位置であると解釈すればよい。また、韻律予測は、文章全体に対して行ってもよいし、文章を所定の単位に分割し、それぞれの単位に対して行ってもよい。【００７０】（３）  照合レベルデータの値が「３」である場合は、（２）の条件（つまり、読みを表す表音文字及びアクセントの合致という条件）を満たし、更に、音片データが表す音声の鼻濁音化や無声化の有無が、定型メッセージの韻律の予測結果に合致している場合に限り、この音片データが定型メッセージ内の音片の波形に近いものとして選択する。音片編集部５は、音片データが表す音声の鼻濁音化や無声化の有無を、話速変換部９より供給されたピッチ成分データに基づいて判別すればよい。【００７１】  なお、音片編集部５は、自ら設定した条件に合致する音片データが１個の音片につき複数あった場合は、これら複数の音片データを、設定した条件より厳格な条件に従って１個に絞り込むものとする。【００７２】  具体的には、例えば、設定した条件が照合レベルデータの値「１」に相当するものであって、該当する音片データが複数あった場合は、照合レベルデータの値「２」に相当する検索条件にも合致するものを選択し、なお複数の音片データが選択された場合は、選択結果のうちから照合レベルデータの値「３」に相当する検索条件にも合致するものを更に選択する、等の操作を行う。照合レベルデータの値「３」に相当する検索条件で絞り込んでなお複数の音片データが残る場合は、残ったものを任意の基準で１個に絞り込めばよい。【００７３】  一方、音片編集部５は、話速変換部９より欠落部分識別データも供給されている場合には、欠落部分識別データが示す音片の読みを表す表音文字列を定型メッセージデータより抽出して音響処理部４１に供給し、この音片の波形を合成するよう指示する。【００７４】  指示を受けた音響処理部４１は、音片編集部５より供給された表音文字列を、配信文字列データが表す表音文字列と同様に扱う。この結果、この表音文字列に含まれる���音文字が示す音声の波形を表す圧縮波形データが検索部４２により索出され、この圧縮波形データが伸長部４３により元の波形データへと復元され、検索部４２を介して音響処理部４１へと供給される。音響処理部４１は、この波形データを音片編集部５へと供給する。【００７５】  音片編集部５は、音響処理部４１より波形データを返送されると、この波形データと、話速変換部９より供給された音片データのうち音片編集部５が選択したものとを、定型メッセージデータが示す定型メッセージ内での表音文字列の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声を表すデータとして出力する。【００７６】  なお、話速変換部９より供給されたデータに欠落部分識別データが含まれていない場合は、音響処理部４１に波形の合成を指示することなく直ちに、音片編集部５が選択した音片データを、定型メッセージデータが示す定型メッセージ内での表音文字列の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声を表すデータとして出力すればよい。【００７７】  以上説明した、この発明の第１の実施の形態の音声合成システムでは、音素より大きな単位であり得る音片の波形を表す音片データが、韻律の予測結果に基づいて、録音編集方式により自然につなぎ合わせられ、定型メッセージを読み上げる音声が合成される。音片データベース７の記憶容量は、音素毎に波形を記憶する場合に比べて小さくでき、また、高速に検索できる。このため、この音声合成システムは小型軽量に構成することができ、また高速な処理にも追随できる。【００７８】  なお、この音声合成システムの構成は上述のものに限られない。
例えば、波形データや音片データはＰＣＭ形式のデータである必要はなく、データ形式は任意である。
また、波形データベース４４や音片データベース７は波形データや音片データを必ずしもデータ圧縮された状態で記憶している必要はない。波形データベース４４や音片データベース７が波形データや音片データをデータ圧縮されていない状態で記憶している場合、本体ユニットＭ１は伸長部４３を備えている必要はない。【００７９】  また、波形データベース４４は、必ずしも単位音声を個々に分解された形で記憶している必要はなく、例えば、複数の単位音声からなる音声の波形と、この波形内で個々の単位音声が占める位置を識別するデータとを記憶するようにしてもよい。またこの場合、音片データベース７が波形データベース４４の機能を行ってもよい。つまり、波形データベース４４内には、音片データベース７と同様の形式で一連の音声データが連なって記憶されていてもよく、この場合は、波形データベースとして利用するために、音声データ内の各音素毎に、表音文字やピッチ情報等が関連づけて記憶されているものとする。【００８０】  また、音片データベース作成部１１は、図示しない記録媒体ドライブ装置にセットされた記録媒体から、この記録媒体ドライブ装置を介して、音片データベース７に追加する新たな圧縮音片データの材料となる音片データや表音文字列を読み取ってもよい。
また、音片登録ユニットＲは、必ずしも収録音片データセット記憶部１０を備えている必要はない。【００８１】  また、ピッチ成分データは音片データが表す音片のピッチ長の時間変化を表すデータであってもよい。この場合、音片編集部５は、ピッチ長が最も短い位置（つまり、周波数がもっとも高い位置）をピッチ成分データに基づいて特定し、この位置をアクセントの位置であると解釈すればよい。【００８２】  また、音片編集部５は、特定の音片の韻律を表す韻律登録データをあらかじめ記憶し、定型メッセージにこの特定の音片が含まれている場合は、この韻律登録データが表す韻律を、韻律予測の結果として扱うようにしてもよい。
また、音片編集部５は、過去の韻律予測の結果を韻律登録データとして新たに記憶するようにしてもよい。【００８３】  また、音片データベース作成部１１は、マイクロフォン、増幅器、サンプリング回路、Ａ／Ｄ（Ａｎａｌｏｇ−ｔｏ−Ｄｉｇｉｔａｌ）コンバータ及びＰＣＭエンコーダなどを備えていてもよい。この場合、音片データベース作成部１１は、収録音片データセット記憶部１０より音片データを取得する代わりに、自己のマイクロフォンが集音した音声を表す音声信号を増幅し、サンプリングしてＡ／Ｄ変換した後、サンプリングされた音声信号にＰＣＭ変調を施すことにより、音片データを作成してもよい。【００８４】  また、音片編集部５は、音響処理部４１より返送された波形データを話速変換部９に供給することにより、当該波形データが表す波形の時間長を、発声スピードデータが示すスピードに合致させるようにしてもよい。【００８５】  また、音片編集部５は、例えば、言語処理部１と共にフリーテキストデータを取得し、このフリーテキストデータが表すフリーテキストに含まれる音声（表音文字列）の少なくとも一部に合致する音片データを、定型メッセージの音片データの選択処理と実質的に同一の処理を行うことによって選択して、音声の合成に用いてもよい。
この場合、音響処理部４１は、音片編集部５が選択した音片については、この音片の波形を表す波形データを検索部４２に索出させなくてもよい。なお、音片編集部５は、音響処理部４１が合成しなくてよい音片を音響処理部４１に通知し、音響処理部４１はこの通知に応答して、この音片を構成する単位音声の波形の検索を中止するようにすればよい。【００８６】  また、音片編集部５は、例えば、音響処理部４１と共に配信文字列データを取得し、この配信文字列データが表す配信文字列に含まれる表音文字列を表す音片データを、定型メッセージの音片データの選択処理と実質的に同一の処理を行うことによって選択して、音声の合成に用いてもよい。この場合、音響処理部４１は、音片編集部５が選択した音片データが表す音片については、この音片の波形を表す波形データを検索部４２に索出させなくてもよい。【００８７】（第２の実施の形態）
次に、この発明の第２の実施の形態を説明する。図３は、この発明の第２の実施の形態に係る音声合成システムの構成を示す図である。図示するように、この音声合成システムも、第１の実施の形態におけるものと同様、本体ユニットＭ２と、音片登録ユニットＲとにより構成されている。このうち、音片登録ユニットＲの構成は、第１の実施の形態におけるものと実質的に同一の構成を有している。【００８８】  本体ユニットＭ２は、言語処理部１と、一般単語辞書２と、ユーザ単語辞書３と、規則合成処理部４と、音片編集部５と、検索部６と、音片データベース７と、伸長部８と、話速変換部９とにより構成されている。このうち、言語処理部１、一般単語辞書２、ユーザ単語辞書３及び音片データベース７は、第１の実施の形態におけるものと実質的に同一の構成を有している。【００８９】  言語処理部１、音片編集部５、検索部６、伸長部８及び話速変換部９は、いずれも、ＣＰＵやＤＳＰ等のプロセッサや、このプロセッサが実行するためのプログラムを記憶するメモリなどより構成されており、それぞれ後述する処理を行う。なお、言語処理部１、検索部４２、伸長部４３、音片編集部５、検索部６及び話速変換部９の一部又は全部の機能を単一のプロセッサが行うようにしてもよい。【００９０】  規則合成処理部４は、第１の実施の形態におけるものと同様、音響処理部４１と、検索部４２と、伸長部４３と、波形データベース４４とより構成されている。このうち、音響処理部４１、検索部４２及び伸長部４３はいずれも、ＣＰＵやＤＳＰ等のプロセッサや、このプロセッサが実行するためのプログラムを記憶するメモリなどより構成されており、それぞれ後述する処理を行う。【００９１】  なお、音響処理部４１、検索部４２及び伸長部４３の一部又は全部の機能を単一のプロセッサが行うようにしてもよい。また、言語処理部１、検索部４２、伸長部４３、音片編集部５、検索部６、伸長部８及び話速変換部９の一部又は全部の機能を行うプロセッサが、更に音響処理部４１、検索部４２及び伸長部４３の一部又は全部の機能を行うようにしてもよい。従って、例えば、伸長部８が規則合成処理部４の伸長部４３の機能を兼ねて行うようにしてもよい。【００９２】  波形データベース４４は、ＰＲＯＭやハードディスク装置等の不揮発性メモリより構成されている。波形データベース４４には、表音文字と、この表音文字が表す音素を構成する素片（すなわち、１個の音素を構成する音声の波形１サイクル分（又はその他所定数のサイクル分）の音声）を表す素片波形データをエントロピー符号化して得られる圧縮波形データとが、この音声合成システムの製造者等によって、あらかじめ互いに対応付けて記憶されている。なお、エントロピー符号化される前の素片波形データは、例えば、ＰＣＭされたデジタル形式のデータからなっていればよい。【００９３】  音片編集部５は、一致音片決定部５１と、韻律予測部５２と、出力合成部５３とより構成されている。一致音片決定部５１、韻律予測部５２及び出力合成部５３はいずれも、ＣＰＵやＤＳＰ等のプロセッサや、このプロセッサが実行するためのプログラムを記憶するメモリなどより構成されており、それぞれ後述する処理を行う。
なお、一致音片決定部５１、韻律予測部５２及び出力合成部５３の一部又は全部の機能を単一のプロセッサが行うようにしてもよい。また、言語処理部１、音響処理部４１、検索部４２、伸長部４３、検索部４２、伸長部４３、音片編集部５、検索部６、伸長部８及び話速変換部９の一部又は全部の機能を行うプロセッサが、更に一致音片決定部５１、韻律予測部５２及び出力合成部５３の一部又は全部の機能を行うようにしてもよい。従って、例えば、出力合成部５３の機能を行うプロセッサが話速変換部９の機能を行うようにしてもよい。【００９４】  次に、図３の音声合成システムの動作を説明する。
まず、言語処理部１が、第１の実施の形態におけるものと実質的に同一のフリーテキストデータを外部から取得したとする。この場合、言語処理部１は、第１の実施の形態における処理と実質的に同一の処理を行うことにより、このフリーテキストに含まれる表意文字を表音文字へと置換する。そして、置換を行った結果得られた表音文字列を、規則合成処理部４の音響処理部４１に供給する。【００９５】  音響処理部４１は、言語処理部１より表音文字列を供給されると、この表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字について、当該表音文字が表す音素を構成する素片の波形を検索するよう、検索部４２に指示する。また、音響処理部４１は、この表音文字列を、音片編集部５の韻律予測部５２に供給する。【００９６】  検索部４２は、この指示に応答して波形データベース４４を検索し、この指示の内容に合致する圧縮波形データを索出する。そして、索出された圧縮波形データを伸長部４３へと供給する。【００９７】  伸長部４３は、検索部４２より供給された圧縮波形データを、圧縮される前の素片波形データへと復元し、検索部４２へと返送する。検索部４２は、伸長部４３より返送された素片波形データを、検索結果として音響処理部４１へと供給する。【００９８】  一方、音響処理部４１より表音文字列を供給された韻律予測部５２は、この表音文字列に、例えば第１の実施の形態で音片編集部５が行うものと同様の韻律予測の手法に基づいた解析を加えることにより、この表音文字列が表す音声の韻律の予測結果を表す韻律予測データを生成する。そして、この韻律予測データを、音響処理部４１に供給する。【００９９】  音響処理部４１は、検索部４２より素片波形データを供給され、韻律予測部５２より韻律予測データを供給されると、供給された素片波形データを用いて、言語処理部１が供給した表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字が表す音声の波形を表す音声波形データを生成する。【０１００】  具体的には、音響処理部４１は、例えば、検索部４２より供給された各々の素片波形データが表す素片により構成されている音素の時間長を、韻律予測部５２より供給された韻律予測データに基づいて特定する。そして、特定した音素の時間長を、当該素片波形データが表す素片の時間長で除した値に最も近い整数を求め、当該素片波形データを、求めた整数に等しい個数分相互に結合することにより、音声波形データを生成すればよい。【０１０１】  なお、音響処理部４１は、音声波形データが表す音声の時間長を韻律予測データに基づいて決定するのみならず、音声波形データを構成する素片波形データを加工して、音声波形データが表す音声が、当該韻律予測データが示す韻律に合致する強度やイントネーション等を有するようにしてもよい。【０１０２】  そして、音響処理部４１は、生成された音声波形データを、言語処理部１より供給された表音文字列内での各表音文字の並びに従った順序で、音片編集部５の出力合成部５３へと供給する。【０１０３】  出力合成部５３は、音響処理部４１より音声波形データを供給されると、この音声波形データを、音響処理部４１より供給された順序で互いに結合し、合成音声データとして出力する。フリーテキストデータに基づいて合成されたこの合成音声は、規則合成方式の手法により合成された音声に相当する。【０１０４】  なお、第１の実施の形態の音片編集部５と同様、出力合成部５３が合成音声データを出力する手法も任意である。従って、例えば、図示しないＤ／Ａ変換器やスピーカを介して、この合成音声データが表す合成音声を再生するようにしてもよい。また、図示しないインターフェース回路を介して外部の装置やネットワークに送出してもよいし、図示しない記録媒体ドライブ装置にセットされた記録媒体へ、この記録媒体ドライブ装置を介して書き込んでもよい。また、出力合成部５３の機能を行っているプロセッサが、自ら実行している他の処理へと、合成音声データを引き渡すようにしてもよい。【０１０５】  次に、音響処理部４１が、第１の実施の形態におけるものと実質的に同一の配信文字列データを取得したとする。（なお、音響処理部４１が配信文字列データを取得する手法も任意であり、例えば、言語処理部１がフリーテキストデータを取得する手法と同様の手法で配信文字列データを取得すればよい。）【０１０６】  この場合、音響処理部４１は、配信文字列データが表す表音文字列を、言語処理部１より供給された表音文字列と同様に扱う。この結果、配信文字列データが表す表音文字列に含まれる表音文字が表す音素を構成する素片を表す圧縮波形データが検索部４２により索出され、圧縮される前の素片波形データが伸長部４３により復元される。一方で、韻律予測部５２により、配信文字列データが表す表音文字列に韻律予測の手法に基づいた解析が加えられ、この結果、この表音文字列が表す音声の韻律の予測結果を表す韻律予測データが生成される。そして音響処理部４１が、配信文字列データが表す表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字が表す音声の波形を表す音声波形データを、復元された各素片波形データと、韻律予測データとに基づいて生成し、出力合成部５３は、生成された音声波形データを、配信文字列データが表す表音文字列内での各表音文字の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声データとして出力する。配信文字列データに基づいて合成されたこの合成音声データも、規則合成方式の手法により合成された音声を表す。【０１０７】  次に、音片編集部５の一致音片決定部５１が、第１の実施の形態におけるものと実質的に同一の定型メッセージデータ、発声スピードデータ、及び照合レベルデータを取得したとする。（なお、一致音片決定部５１が定型メッセージデータや発声スピードデータや照合レベルデータを取得する手法は任意であり、例えば、言語処理部１がフリーテキストデータを取得する手法と同様の手法で定型メッセージデータや発声スピードデータや照合レベルデータを取得すればよい。）【０１０８】  定型メッセージデータ、発声スピードデータ、及び照合レベルデータが一致音片決定部５１に供給されると、一致音片決定部５１は、定型メッセージに含まれる音片の読みを表す表音文字に合致する表音文字が対応付けられている圧縮音片データをすべて索出するよう、検索部６に指示する。【０１０９】  検索部６は、一致音片決定部５１の指示に応答して、第１の実施の形態の検索部６と同様に音片データベース７を検索し、該当する圧縮音片データと、該当する圧縮音片データに対応付けられている上述の音片読みデータ、スピード初期値データ及びピッチ成分データとをすべて索出し、索出された圧縮波形データを伸長部４３へと供給する。一方、圧縮音片データを索出できなかった音片があった場合は、該当する音片を識別する欠落部分識別データを生成する。【０１１０】  伸長部４３は、検索部６より供給された圧縮音片データを、圧縮される前の音片データへと復元し、検索部６へと返送する。検索部６は、伸長部４３より返送された音片データと、索出された音片読みデータ、スピード初期値データ及びピッチ成分データとを、検索結果として話速変換部９へと供給する。また、欠落部分識別データを生成した場合は、この欠落部分識別データも話速変換部９へと供給する。【０１１１】  一方、一致音片決定部５１は、話速変換部９に対し、話速変換部９に供給された音片データを変換して、当該音片データが表す音片の時間長を、発声スピードデータが示すスピードに合致するようにすることを指示する。【０１１２】  話速変換部９は、一致音片決定部５１の指示に応答し、検索部６より供給された音片データを指示に合致するように変換して、一致音片決定部５１に供給する。具体的には、例えば、検索部６より供給された音片データを個々の音素を表す区間へと区切り、得られたそれぞれの区間について、当該区間から、当該区間が表す音素を構成する素片を表す部分を特定して、特定された部分を（１個もしくは複数個）複製して当該区間内に挿入したり、又は、当該区間から当該部分を（１個もしくは複数個）除去することによって、当該区間の長さを調整することにより、この音片データ全体のサンプル数を、一致音片決定部５１の指示したスピードに合致する時間長にすればよい。なお、話速変換部９は、各区間について、素片を表す部分を挿入又は除去する個数を、各区間が表す音素相互間の時間長の比率が実質的に変化しないように決定すればよい。こうすることにより、音素同士を単に結合して合成する場合に比べて、音声のより細かい調整が可能になる。【０１１３】  また、話速変換部９は、検索部６より供給された音片読みデータ及びピッチ成分データも一致音片決定部５１に供給し、欠落部分識別データを検索部６より供給された場合は、更にこの欠落部分識別データも一致音片決定部５１に供給する。【０１１４】  なお、発声スピードデータが一致音片決定部５１に供給されていない場合、一致音片決定部５１は、話速変換部９に対し、話速変換部９に供給された音片データを変換せずに一致音片決定部５１に供給するよう指示すればよく、話速変換部９は、この指示に応答し、検索部６より供給された音片データをそのまま一致音片決定部５１に供給すればよい。また、話速変換部９に供給された音片データのサンプル数が、一致音片決定部５１の指示したスピードに合致する時間長に既に合致している場合も、話速変換部９は、この音片データを変換せずそのまま一致音片決定部５１に供給すればよい。【０１１５】  一致音片決定部５１は、話速変換部９より音片データ、音片読みデータ及びピッチ成分データを供給されると、第１の実施の形態の音片編集部５と同様、照合レベルデータの値に相当する条件に従って、自己に供給された音片データのうちから、定型メッセージを構成する音片の波形に近似できる波形を表す音片データを、音片１個につき１個ずつ選択する。【０１１６】  ただし、一致音片決定部５１は、話速変換部９より供給された音片データのうちから、照合レベルデータの値に相当する条件を満たす音片データを選択できない音片があった場合、該当する音片を、検索部６が圧縮音片データを索出できなかった音片（つまり、上述の欠落部分識別データが示す音片）とみなして扱うことを決定するものとする。【０１１７】  そして、一致音片決定部５１は、照合レベルデータの値に相当する条件を満たすものとして選択した音片データを、出力合成部５３へと供給する。
また、一致音片決定部５１は、話速変換部９より欠落部分識別データも供給されている場合、又は、照合レベルデータの値に相当する条件を満たす音片データを選択できなかった音片があった場合には、欠落部分識別データが示す音片（照合レベルデータの値に相当する条件を満たす音片データを選択できなかった音片を含む）の読みを表す表音文字列を定型メッセージデータより抽出して音響処理部４１に供給し、この音片の波形を合成するよう指示する。【０１１８】  指示を受けた音響処理部４１は、一致音片決定部５１より供給された表音文字列を、配信文字列データが表す表音文字列と同様に扱う。この結果、この表音文字列に含まれる表音文字が表す音素を構成する素片を表す圧縮波形データが検索部４２により索出され、圧縮される前の素片波形データが伸長部４３により復元される。一方で、韻律予測部５２により、この表音文字列が表す音片の韻律の予測結果を表す韻律予測データが生成される。そして音響処理部４１が、この表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字が表す音声の波形を表す音声波形データを、復元された各素片波形データと、韻律予測データとに基づいて生成し、生成された音声波形データを、出力合成部５３へと供給する。【０１１９】  なお、一致音片決定部５１は、韻律予測部５２が既に生成して一致音片決定部５１に供給した韻律予測データのうち、欠落部分識別データが示す音片に相当する部分を音響処理部４１に供給するようにしてもよく、この場合、音響処理部４１は、改めて韻律予測部５２に当該音片の韻律予測を行わせる必要はない。このようにすれば、音片等の細かい単位毎に韻律予測を行う場合に比べて、より自然な発話が可能になる。【０１２０】  出力合成部５３は、一致音片決定部５１より音片データを供給され、音響処理部４１より、素片波形データより生成された音声波形データを供給されると、供給されたそれぞれの音声波形データに含まれる素片波形データの個数を調整することにより、当該音声波形データが表す音声の時間長を、一致音片決定部５１より供給された音片データが表す音片の発声スピードと整合するようにする。【０１２１】  具体的には、出力合成部５３は、例えば、一致音片決定部５１より音片データに含まれる上述の各区間が表す音素の時間長が元の時間長に対して増減した比率を特定し、音響処理部４１より供給された音声波形データが表す音素の時間長が当該比率で変化するように、各音声波形データ内の素片波形データの個数を増加あるいは減少させればよい。なお、出力合成部５３は、当該比率を特定するため、例えば、一致音片決定部５１が供給した音片データの生成に用いられた元の音片データを検索部６より取得し、これら２個の音片データ内で互いに同一の音素を表す区間を１個ずつ特定すればよい。そして、一致音片決定部５１が供給した音片データ内で特定した区間内に含まれる素片の個数が、検索部６より取得した音片データ内で特定した区間内に含まれる素片の個数に対して増減した比率を、音素の時間長の増減の比率として特定するようにすればよい。なお、音声波形データが表す音素の時間長が、一致音片決定部５１より供給された音片データが表す音片のスピードに既に整合している場合、出力合���部５３は、音声波形データ内の素片波形データの個数を調整する必要はない。【０１２２】  そして、出力合成部５３は、素片波形データの個数の調整が完了した音声波形データと、一致音片決定部５１より供給された音片データとを、定型メッセージデータが示す定型メッセージ内での各音片ないし音素の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声を表すデータとして出力する。【０１２３】  なお、話速変換部９より供給されたデータに欠落部分識別データが含まれていない場合は、音響処理部４１に波形の合成を指示することなく直ちに、音片編集部５が選択した音片データを、定型メッセージデータが示す定型メッセージ内での表音文字列の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声を表すデータとして出力すればよい。【０１２４】  以上説明した、この発明の第２の実施の形態の音声合成システムでも、音素より大きな単位であり得る音片の波形を表す音片データが、韻律の予測結果に基づいて、録音編集方式により自然につなぎ合わせられ、定型メッセージを読み上げる音声が合成される。【０１２５】  一方、適切な音片データを選択することができなかった音片は、音素より小さな単位である素片を表す圧縮波形データを用いて、規則合成方式の手法に従って合成される。圧縮波形データが素片の波形を表すものであるため、波形データベース４４の記憶容量は、圧縮波形データが音素の波形を表すものである場合に比べて小さくでき、また、高速に検索できる。このため、この音声合成システムは小型軽量に構成することができ、また高速な処理にも追随できる。【０１２６】  また、素片を用いて規則合成を行えば、音素を用いて規則合成を行う場合と異なり、音素の端の部分に現れる特殊な波形の影響を受けることなく音声合成を行うことができるため、少ない種類の素片で自然な音声を得ることができる。
すなわち、人が発声する音声では、先行する音素から後続の音素へと遷移する境界で、これらの音素双方の影響を受けた特殊な波形が現れることが知られており、一方、規則合成に用いられる音素は、採取した段階で既にその端部にこの特殊な波形を含んでいるため、音素を用いて規則合成を行う場合は、音素間の境界の波形の様々なパターンを再現可能とするために膨大な種類の音素を用意するか、あるいは、音素間の境界の波形が自然な音声とは異なった合成音声を合成することで満足する必要がある。しかし、素片を用いて規則合成を行う場合は、音素の端部以外の部分から素片を採取するようにすれば、音素間の境界の特殊な波形の影響をあらかじめ排除することができる。このため、膨大な種類の素片を用意することを要せず、自然な音声を得ることができる。【０１２７】  なお、この発明の第２の実施の形態の音声合成システムの構成も、上述のものに限られない。
例えば、素片波形データはＰＣＭ形式のデータである必要はなく、データ形式は任意である。また、波形データベース４４は素片波形データや音片データを必ずしもデータ圧縮された状態で記憶している必要はない。波形データベース４４が素片波形データをデータ圧縮されていない状態で記憶している場合、本体ユニットＭ２は伸長部４３を備えている必要はない。【０１２８】  また、波形データベース４４は、必ずしも素片の波形を個々に分解された形で記憶している必要はなく、例えば、複数の素片からなる音声の波形と、この波形内で個々の素片が占める位置を識別するデータとを記憶するようにしてもよい。またこの場合、音片データベース７が波形データベース４４の機能を行ってもよい。【０１２９】  また、一致音片決定部５１は、第１の実施の形態の音片編集部５と同様に韻律登録データをあらかじめ記憶し、定型メッセージにこの特定の音片が含まれている場合にこの韻律登録データが表す韻律を韻律予測の結果として扱うようにしてもよく、また、過去の韻律予測の結果を韻律登録データとして新たに記憶するようにしてもよい。【０１３０】  また、一致音片決定部５１は、第１の実施の形態の音片編集部５と同様にフリーテキストデータや配信文字列データを取得し、これらが表すフリーテキストや配信文字列に含まれる音片の波形に近い波形を表す音片データを、定型メッセージに含まれる音片の波形に近い波形を表す音片データを選択する処理と実質的に同一の処理を行うことによって選択して、音声の合成に用いてもよい。この場合、音響処理部４１は、一致音片決定部５１が選択した音片データが表す音片については、この音片の波形を表す波形データを検索部４２に索出させなくてもよく、また、一致音片決定部５１は、音響処理部４１が合成しなくてよい音片を音響処理部４１に通知し、音響処理部４１はこの通知に応答して、この音片を構成する単位音声の波形の検索を中止するようにすればよい。【０１３１】  波形データベース４４が記憶する圧縮波形データは、必ずしも素片を表すものである必要はなく、例えば、第１の実施の形態と同様、波形データベース４４が記憶する表音文字が表す単位音声の波形を表す波形データ、あるいは当該波形データをエントロピー符号化して得られるデータであってもよい。【０１３２】  また、波形データベース４４は、素片の波形を表すデータと、音素の波形を表すデータとを、両方記憶していてもよい。この場合、音響処理部４１は、配信文字列等に含まれる表音文字が表す音素のデータを検索部４２に索出させ、該当する音素が索出されたなかった表音文字について、当該表音文字が表す音素を構成する素片を表すデータを検索部４２に索出させ、索出された、素片を表すデータを用いて、音素を表すデータを生成するようにしてもよい。【０１３３】  また、話速変換部９が、音片データが表す音片の時間長を、発声スピードデータが示すスピードに合致させる手法は任意である。従って、話速変換部９は、例えば第１の実施の形態における処理と同様に、検索部６より供給された音片データをリサンプリングして、この音片データのサンプル数を、一致音片決定部５１の指示した発声スピードに合致する時間長に相当する数へと増減させてもよい。【０１３４】  また、本体ユニットＭ２は必ずしも話速変換部９を備えている必要はない。本体ユニットＭ２が話速変換部９を備えない場合、韻律予測部５２が発話スピードを予測し、一致音片決定部５１は、検索部６が取得した音片データのうち、所定の判別条件下で発話スピードが韻律予測部５２による予測の結果に合致するものを選択し、一方、発話スピードが当該予測の結果に合致しないものを選択の対象から除外するものとしてもよい。なお、音片データベース７は、音片の読みが共通で発話スピードが互いに異なる複数の音片データを記憶していてもよい。【０１３５】  また、出力合成部５３が、音声波形データが表す音素の時間長を、音片データが表す音片の発声スピードと整合させる手法も任意である。従って、出力合成部５３は、例えば、一致音片決定部５１より音片データに含まれる各区間が表す音素の時間長が元の時間長に対して増減した比率を特定した上、音声波形データをリサンプリングして、音声波形データのサンプル数を、一致音片決定部５１の指示した発声スピードと整合する時間長に相当する数へと増減させてもよい。【０１３６】  また、発声スピードは音片毎に異なっていてもよい。（従って、発声スピードデータは、音片毎に異なる発声スピードを指定するものであってもよい。）そして、出力合成部５３は、互いに発声スピードが異なる２個の音片の間に位置する各音声の音声波形データについては、当該２個の音片の発声スピードを補間（例えば、直線補間）することにより、当該２個の音片の間にあるこれらの音声の発声スピードを決定し、決定した発声スピードに合致するように、これらの音声を表す音声波形データを変換するようにしてもよい。【０１３７】  また、出力合成部５３は、音響処理部４１より返送された音声波形データが、フリーテキストや配信文字列を読み上げる音声を構成する音声を表すものであっても、これらの音声波形データを変換して、これらの音声の時間長を、例えば一致音片決定部５１に供給されている発声スピードデータが示すスピードに合致させるようにしてもよい。【０１３８】  また、上述のシステムでは、例えば韻律予測部５２が、文章全体に対して韻律予測（発話スピードの予測も含む）を行ってもよいし、所定の単位ごとに韻律予測を行ってもよい。また、文章全体に対して韻律予測を行った場合、読みが一致する音片があれば更に韻律が所定条件内で一致するか否かを判別し、一致していれば当該音片を採用するようにしてもよい。一致する音片が存在しなかった部分については、規則合成処理部４が素片を基に音声を生成するものとし、ただし、素片を基に合成する部分のピッチやスピードを、文章全体若しくは所定の単位ごとに行われた韻律予測の結果に基づいて調整するものとしてもよい。これによって、音片と、素片を基に生成する音声とを組み合わせて合成する場合でも、自然な発話が行われる。【０１３９】  また、言語処理部１に入力される文字列が表音文字列である場合、言語処理部１は、韻律予測とは別に公知の自然言語解析処理を行い、一致音片決定部５１が、自然言語解析処理の結果に基づいて音片の選択を行ってもよい。これによって、単語（名詞や動詞等の品詞）毎に文字列を解釈した結果を用いて音片選択を行うことが可能になり、単に表音文字列と一致する音片を選択する場合に比べて自然な発話を行うことができる。【０１４０】  以上、この発明の実施の形態を説明したが、この発明にかかる音声合成装置は、専用のシステムによらず、通常のコンピュータシステムを用いて実現可能である。
例えば、パーソナルコンピュータに上述の言語処理部１、一般単語辞書２、ユーザ単語辞書３、音響処理部４１、検索部４２、伸長部４３、波形データベース４４、音片編集部５、検索部６、音片データベース７、伸長部８及び話速変換部９の動作を実行させるためのプログラムを格納した記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、フロッピー（登録商標）ディスク等）から該プログラムをインストールすることにより、上述の処理を実行する本体ユニットＭ１を構成することができる。
また、パーソナルコンピュータに上述の収録音片データセット記憶部１０、音片データベース作成部１１及び圧縮部１２の動作を実行させるためのプログラムを格納した媒体から該プログラムをインストールすることにより、上述の処理を実行する音片登録ユニットＲを構成することができる。【０１４１】  そして、これらのプログラムを実行し本体ユニットＭ１や音片登録ユニットＲとして機能するパーソナルコンピュータが、図１の音声合成システムの動作に相当する処理として、図４〜図６に示す処理を行うものとする。
図４は、このパーソナルコンピュータがフリーテキストデータを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
図５は、このパーソナルコンピュータが配信文字列データを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
図６は、このパーソナルコンピュータが定型メッセージデータ及び発声スピードデータを取得した場合の処理を示すフローチャートである。【０１４２】  すなわち、このパーソナルコンピュータが、外部より、上述のフリーテキストデータを取得すると（図４、ステップＳ１０１）、このフリーテキストデータが表すフリーテキストに含まれるそれぞれの表意文字について、その読みを表す表音文字を、一般単語辞書２やユーザ単語辞書３を検索することにより特定し、この表意文字を、特定した表音文字へと置換する（ステップＳ１０２）。なお、このパーソナルコンピュータがフリーテキストデータを取得する手法は任意である。【０１４３】  そして、このパーソナルコンピュータは、フリーテキスト内の表意文字をすべて表音文字へと置換した結果を表す表音文字列が得られると、この表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字について、当該表音文字が表す単位音声の波形を波形データベース４４より検索し、表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字が表す単位音声の波形を表す圧縮波形データを索出する（ステップＳ１０３）。【０１４４】  次に、このパーソナルコンピュータは、索出された圧縮波形データを、圧縮される前の波形データへと復元し（ステップＳ１０４）、復元された波形データを、表音文字列内での各表音文字の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声データとして出力する（ステップＳ１０５）。なお、このパーソナルコンピュータが合成音声データを出力する手法は任意である。【０１４５】  また、このパーソナルコンピュータが、外部より、上述の配信文字列データを任意の手法で取得すると（図５、ステップＳ２０１）、この配信文字列データが表す表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字について、当該表音文字が表す単位音声の波形を波形データベース４４より検索し、表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字が表す単位音声の波形を表す圧縮波形データを索出する（ステップＳ２０２）。【０１４６】  次に、このパーソナルコンピュータは、索出された圧縮波形データを、圧縮される前の波形データへと復元し（ステップＳ２０３）、復元された波形データを、表音文字列内での各表音文字の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声データとしてステップＳ１０５の処理と同様の処理により出力する（ステップＳ２０４）。【０１４７】  一方、このパーソナルコンピュータが、外部より、上述の定型メッセージデータ及び発声スピードデータを任意の手法により取得すると（図６、ステップＳ３０１）、まず、この定型メッセージデータが表す定型メッセージに含まれる音片の読みを表す表音文字に合致する表音文字が対応付けられている圧縮音片データをすべて索出する（ステップＳ３０２）。【０１４８】  また、ステップＳ３０２では、該当する圧縮音片データに対応付けられている上述の音片読みデータ、スピード初期値データ及びピッチ成分データも索出する。なお、１個の音片につき複数の圧縮音片データが該当する場合は、該当する圧縮音片データすべてを索出する。一方、圧縮音片データを索出できなかった音片があった場合は、上述の欠落部分識別データを生成する。【０１４９】  次に、このパーソナルコンピュータは、索出された圧縮音片��ータを、圧縮される前の音片データへと復元する（ステップＳ３０３）。そして、復元された音片データを、上述の音片編集部５が行う処理と同様の処理により変換して、当該音片データが表す音片の時間長を、発声スピードデータが示すスピードに合致させる（ステップＳ３０４）。なお、発声スピードデータが供給されていない場合は、復元された音片データを変換しなくてもよい。【０１５０】  次に、このパーソナルコンピュータは、定型メッセージデータが表す定型メッセージに韻律予測の手法に基づいた解析を加えることにより、この定型メッセージの韻律を予測する（ステップＳ３０５）。そして、音片の時間長が変換された音片データのうちから、定型メッセージを構成する音片の波形に最も近い波形を表す音片データを、上述の音片編集部５が行う処理と同様の処理を行うことにより、外部より取得した照合レベルデータが示す基準に従って、音片１個につき１個ずつ選択する（ステップＳ３０６）。【０１５１】  具体的には、ステップＳ３０６でこのパーソナルコンピュータは、例えば、上述した（１）〜（３）の条件に従って音片データを特定する。すなわち、照合レベルデータの値が「１」である場合は、定型メッセージ内の音片と読みが合致する音片データをすべて、定型メッセージ内の音片の波形を表しているとみなす。また、照合レベルデータの値が「２」である場合は、読みを表す表音文字が合致し、更に、音片データのピッチ成分の周波数の時間変化を表すピッチ成分データの内容が定型メッセージに含まれる音片のアクセントの予測結果に合致する場合に限り、この音片データが定型メッセージ内の音片の波形を表しているとみなす。また、照合レベルデータの値が「３」である場合は、読みを表す表音文字及びアクセントが合致し、更に、音片データが表す音声の鼻濁音化や無声化の有無が、定型メッセージの韻律の予測結果に合致している場合に限り、この音片データが定型メッセージ内の音片の波形を表しているとみなす。
なお、照合レベルデータが示す基準に合致する音片データが１個の音片につき複数あった場合は、これら複数の音片データを、設定した条件より厳格な条件に従って１個に絞り込むものとする。【０１５２】  一方、このパーソナルコンピュータは、欠落部分識別データを生成した場合、欠落部分識別データが示す音片の読みを表す表音文字列を定型メッセージデータより抽出し、この表音文字列につき、音素毎に、配信文字列データが表す表音文字列と同様に扱って上述のステップＳ２０２〜Ｓ２０３の処理を行うことにより、この表音文字列内の各表音文字が示す音声の波形を表す波形データを復元する（ステップＳ３０７）。【０１５３】  そして、このパーソナルコンピュータは、復元した波形データと、ステップＳ３０６で選択した音片データとを、定型メッセージデータが示す定型メッセージ内での表音文字列の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声を表すデータとして出力する（ステップＳ３０８）。【０１５４】  また、例えば、パーソナルコンピュータに図３の言語処理部１、一般単語辞書２、ユーザ単語辞書３、音響処理部４１、検索部４２、伸長部４３、波形データベース４４、音片編集部５、検索部６、音片データベース７、伸長部８及び話速変換部９の動作を実行させるためのプログラムを格納した記録媒体から該プログラムをインストールすることにより、上述の処理を実行する本体ユニットＭ２を構成することもできる。【０１５５】  そして、このプログラムを実行し本体ユニットＭ２として機能するパーソナルコンピュータが、図３の音声合成システムの動作に相当する処理として、図７〜図９に示す処理を行うようにすることもできる。
図７は、本体ユニットＭ２の機能を行うパーソナルコンピュータがフリーテキストデータを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
図８は、本体ユニットＭ２の機能を行うパーソナルコンピュータが配信文字列データを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
図９は、本体ユニットＭ２の機能を行うパーソナルコンピュータが定型メッセージデータ及び発声スピードデータを取得した場合の処理を示すフローチャートである。【０１５６】  すなわち、このパーソナルコンピュータが、外部より、上述のフリーテキストデータを取得すると（図７、ステップＳ４０１）、このフリーテキストデータが表すフリーテキストに含まれるそれぞれの表意文字について、その読みを表す表音文字を、一般単語辞書２やユーザ単語辞書３を検索することにより特定し、この表意文字を、特定した表音文字へと置換する（ステップＳ４０２）。なお、このパーソナルコンピュータがフリーテキストデータを取得する手法は任意である。【０１５７】  そして、このパーソナルコンピュータは、フリーテキスト内の表意文字をすべて表音文字へと置換した結果を表す表音文字列が得られると、この表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字について、当該表音文字が表す単位音声の波形を波形データベース４４より検索し、表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字が表す音素を構成する素片の波形を表す圧縮波形データを索出し（ステップＳ４０３）、索出された圧縮波形データを、圧縮される前の素片波形データへと復元する（ステップＳ４０４）。【０１５８】  一方で、このパーソナルコンピュータは、フリーテキストデータに韻律予測の手法に基づいた解析を加えることにより、フリーテキストが表す音声の韻律を予測する（ステップＳ４０５）。そして、ステップＳ４０４で復元された素片波形データと、ステップＳ４０５における韻律の予測結果とに基づいて音声波形データを生成し（ステップＳ４０６）、得られた音声波形データを、表音文字列内での各表音文字の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声データとして出力する（ステップＳ４０７）。なお、このパーソナルコンピュータが合成音声データを出力する手法は任意である。【０１５９】  また、このパーソナルコンピュータが、外部より、上述の配信文字列データを任意の手法で取得すると（図８、ステップＳ５０１）、この配信文字列データが表す表音文字列に含まれるそれぞれの表音文字について、上述のステップＳ４０３〜４０４と同様に、当該表音文字が表す音素を構成する素片の波形を表す圧縮波形データを索出する処理、及び、索出された圧縮波形データを素片波形データへと復元する処理を行う（ステップＳ５０２）。【０１６０】  一方でこのパーソナルコンピュータは、配信文字列に韻律予測の手法に基づいた解析を加えることにより、配信文字列が表す音声の韻律を予測し（ステップＳ５０３）、ステップＳ５０２で復元された素片波形データと、ステップＳ５０３における韻律の予測結果とに基づいて音声波形データを生成し（ステップＳ５０４）、得られた音声波形データを、表音文字列内での各表音文字の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声データとしてステップＳ４０７の処理と同様の処理により出力する（ステップＳ５０５）。【０１６１】  一方、このパーソナルコンピュータが、外部より、上述の定型メッセージデータ及び発声スピードデータを任意の手法により取得すると（図９、ステップＳ６０１）、まず、この定型メッセージデータが表す定型メッセージに含まれる音片の読みを表す表音文字に合致する表音文字が対応付けられている圧縮音片データをすべて索出する（ステップＳ６０２）。【０１６２】  また、ステップＳ６０２では、該当する圧縮音片データに対応付けられている上述の音片読みデータ、スピード初期値データ及びピッチ成分データも索出する。なお、１個の音片につき複数の圧縮音片データが該当する場合は、該当する圧縮音片データすべてを索出する。一方、圧縮音片データを索出できなかった音片があった場合は、上述の欠落部分識別データを生成する。【０１６３】  次に、このパーソナルコンピュータは、索出された圧縮音片データを、圧縮される前の素片音片データへと復元する（ステップＳ６０３）。そして、復元された音片データを、上述の出力合成部５３が行う処理と同様の処理により変換して、当該音片データが表す音片の時間長を、発声スピードデータが示すスピードに合致させる（ステップＳ６０４）。なお、発声スピードデータが供給されていない場合は、復元された音片データを変換しなくてもよい。【０１６４】  次に、このパーソナルコンピュータは、定型メッセージデータが表す定型メッセージに韻律予測の手法に基づいた解析を加えることにより、この定型メッセージの韻律を予測する（ステップＳ６０５）。そして、音片の時間長が変換された音片データのうちから、定型メッセージを構成する音片の波形に最も近い波形を表す音片データを、上述の一致音片決定部５１が行う処理と同様の処理を行うことにより、外部より取得した照合レベルデータが示す基準に従って、音片１個につき１個ずつ選択する（ステップＳ６０６）。【０１６５】  具体的には、ステップＳ６０６でこのパーソナルコンピュータは、例えば、上述のステップ３０６の処理と同様の処理を行うことにより、上述した（１）〜（３）の条件に従って音片データを特定する。なお、照合レベルデータが示す基準に合致する音片データが１個の音片につき複数あった場合は、これら複数の音片データを、設定した条件より厳格な条件に従って１個に絞り込むものとする。また、照合レベルデータの値に相当する条件を満たす音片データを選択できない音片があった場合は、該当する音片を、圧縮音片データを索出できなかった音片として扱うことと決定し、例えば欠落部分識別データを生成するものとする。【０１６６】  一方、このパーソナルコンピュータは、欠落部分識別データを生成した場合、欠落部分識別データが示す音片の読みを表す表音文字列を定型メッセージデータより抽出し、この表音文字列につき、音素毎に、配信文字列データが表す表音文字列と同様に扱って上述のステップＳ５０２〜Ｓ５０４の処理と同様の処理を行うことにより、この表音文字列内の各表音文字が示す音声の波形を表す音声波形データを生成する（ステップＳ６０７）。
ただし、ステップＳ６０７でこのパーソナルコンピュータは、ステップＳ５０３の処理に相当する処理を行う代わりに、ステップＳ６０５における韻律予測の結果を用いて音声波形データを生成するようにしてもよい。【０１６７】  次に、このパーソナルコンピュータは、上述の出力合成部５３が行う処理と同様の処理を行うことにより、ステップＳ６０７で生成された音声波形データに含まれる素片波形データの個数を調整し、当該音声波形データが表す音声の時間長を、ステップＳ６０６で選択された音片データが表す音片の発声スピードと整合するようにする（ステップＳ６０８）。【０１６８】  すなわち、ステップＳ６０８でこのパーソナルコンピュータは、例えば、ステップＳ６０６で選択された音片データに含まれる上述の各区間が表す音素の時間長が元の時間長に対して増減した比率を特定し、ステップＳ６０７で生成された音声波形データが表す音声の時間長が当該比率で変化するように、各音声波形データ内の素片波形データの個数を増加あるいは減少させればよい。なお、当該比率を特定するため、例えば、ステップＳ６０６で選択された音片データ（発声スピード変換後の音片データ）と、当該音片データがステップＳ６０４で変換を受ける前の元の音片データとの内で互いに同一の音声を表す区間を１個ずつ特定し、発声スピード変換後の音片データ内で特定した区間内に含まれる素片の個数が、元の音片データ内で特定した区間内に含まれる素片の個数に対して増減した比率を、音声の時間長の増減の比率として特定するようにすればよい。なお、音声波形データが表す音声の時間長が、発声スピード変換後の音片データが表す音片のスピードに既に整合している場合、このパーソナルコンピュータは音声波形データ内の素片波形データの個数を調整する必要はない。【０１６９】  そして、このパーソナルコンピュータは、ステップＳ６０８の処理を経た音声波形データと、ステップＳ６０６で選択した音片データとを、定型メッセージデータが示す定型メッセージ内での表音文字列の並びに従った順序で互いに結合し、合成音声を表すデータとして出力する（ステップＳ６０９）。【０１７０】  なお、パーソナルコンピュータに本体ユニットＭ１や本体ユニットＭ２や音片登録ユニットＲの機能を行わせるプログラムは、例えば、通信回線の掲示板（ＢＢＳ）にアップロードし、これを通信回線を介して配信してもよく、また、これらのプログラムを表す信号により搬送波を変調し、得られた変調波を伝送し、この変調波を受信した装置が変調波を復調してこれらのプログラムを復元するようにしてもよい。
そして、これらのプログラムを起動し、ＯＳの制御下に、他のアプリケーションプログラムと同様に実行することにより、上述の処理を実行することができる。【０１７１】  なお、ＯＳが処理の一部を分担する場合、あるいは、ＯＳが本願発明の１つの構成要素の一部を構成するような場合には、記録媒体には、その部分を除いたプログラムを格納してもよい。この場合も、この発明では、その記録媒体には、コンピュータが実行する各機能又はステップを実行するためのプログラムが格納されているものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１７２】
【図１】この発明の第１の実施の形態に係る音声合成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】音片データベースのデータ構造を模式的に示す図である。
【図３】この発明の第２の実施の形態に係る音声合成システムの構成を示すブロック図である。
【図４】この発明の第１の実施の形態に係る音声合成システムの機能を行うパーソナルコンピュータがフリーテキストデータを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
【図５】この発明の第１の実施の形態に係る音声合成システムの機能を行うパーソナルコンピュータが配信文字列データを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
【図６】この発明の第１の実施の形態に係る音声合成システムの機能を行うパーソナルコンピュータが定型メッセージデータ及び発声スピードデータを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
【図７】図３の本体ユニットの機能を行うパーソナルコンピュータがフリーテキストデータを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
【図８】図３の本体ユニットの機能を行うパーソナルコンピュータが配信文字列データを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
【図９】図３の本体ユニットの機能を行うパーソナルコンピュータが定型メッセージデータ及び発声スピードデータを取得した場合の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１７３】Ｍ１，Ｍ２  本体ユニット
１          言語処理部
２          一般単語辞書
３          ユーザ単語辞書
４１        音響処理部
４２        検索部
４３，８    伸長部
４４        波形データベース
５          音片編集部
５１        一致音片決定部
５２        韻律予測部
５３        出力合成部
６          検索部
７          音片データベース
９          話速変換部
Ｒ          音片登録ユニット
１０        収録音片データセット記憶部
１１        音片データベース作成部
１２        圧縮部
ＨＤＲ      ヘッダ部
ＩＤＸ      インデックス部
ＤＩＲ      ディレクトリ部
ＤＡＴ      データ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005018037.tif 000009
【図８】
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【図９】
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