(57)【要約】      （修正有）【課題】薬剤の排出スピードをより高速にするための小型化や高密度化を進めた場合でも、薬剤排出時の運動エネルギーをうまく吸収・緩和して、薬剤の破損を防止すると共に、効率的にホッパーの出口部分に薬剤を案内できるようにした薬剤供給装置を提供すること。【解決手段】本体と、薬剤を収納する複数のタブレットケースと、前記本体に収納され前記タブレットケースから排出された薬剤が落下するシュートと、前記本体に収納され前記シュートの下方に対応して設けられ薬剤を収集するホッパー１４と、前記本体に収納されホッパー１４で収集された薬剤を薬包紙や容器に充填する充填装置とを備え、ホッパー１４は、前記シュートを通過する薬剤の落下によるホッパー１４での飛び跳ね、あるいは回転の防止及び運動エネルギーの吸収のためのカーテン４１，４５，４９を有するもの。【選択図】図６
2005162237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、薬剤を収納する複数のタブレットケースと、前記本体に収納され前記タブレットケースから排出された薬剤が落下するシュートと、前記本体に収納され前記シュートの下方に対応して設けられ薬剤を収集するホッパーと、前記本体に収納され前記ホッパーで収集された薬剤を薬包紙や容器に充填する充填装置とを備え、前記ホッパーは、前記シュートを通過する薬剤の落下による当該ホッパーでの飛び跳ね、あるいは回転の防止及び運動エネルギーの吸収のためのカーテンを有することを特徴とする薬剤供給装置。
【請求項２】
前記ホッパーの出口部分に対応させて、薬剤の運動エネルギーを吸収する第１のカーテンを設けたことを特徴とする請求項１に記載の薬剤供給装置。
【請求項３】
前記シュートから落下する薬剤が最初に接触するホッパー部分で反射する方向（位置）に、薬剤の飛び跳ねを抑制・防止する第２のカーテンを設けたことを特徴とする請求項１に記載の薬剤供給装置。
【請求項４】
前記第２のカーテンは、樹脂製であり、且つ、ホッパーに対して回動自在に保持されることを特徴とする請求項３に記載の薬剤供給装置。
【請求項５】
前記第２のカーテンとホッパーとの間には、薬剤が通過する隙間があることを特徴とする請求項３に記載の薬剤供給装置。
【請求項６】
傾斜面を有する前記ホッパーに接触した薬剤の回転方向への移動を規制する仕切部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の薬剤供給装置。
【請求項７】
前記仕切部材には、前記ホッパーを貫通し薬剤の回転方向の運動エネルギーを吸収する第３のカーテンを設けたことを特徴とする請求項６に記載の薬剤供給装置。
【請求項８】
前記第３のカーテンは、透明樹脂製であることを特徴とする請求項７に記載の薬剤供給装置。
【請求項９】
前記第３のカーテンと、前記第１のカーテンとを、同一直線上に位置させたことを特徴とする請求項６に記載の薬剤供給装置。
【請求項１０】
前記第１のカーテンは、その一端が回動自在に支持されたすだれ部材であることを特徴とする請求項９記載の薬剤供給装置。
【請求項１１】
前記すだれ部材は、前記仕切部材に支持される軸部と、一端がこの軸部に対して回動自在に支持される複数の吸収体とからなることを特徴とする請求項１０に記載の薬剤供給装置。
【請求項１２】
前記すだれ部材を前記仕切部材の下端に取り付けたことを特徴とする請求項１０に記載の薬剤供給装置。
【請求項１３】
前記仕切部材及び前記すだれ部材をステンレス製としたことを特徴とする請求項９に記載の薬剤供給装置。
【請求項１４】
前記第１のカーテンの一部が前記ホッパーの出口に臨んでいることを特徴とする請求項２に記載の薬剤供給装置。
【請求項１５】
本体と、薬剤を収納する複数のタブレットケースと、前記本体に収納され前記タブレットケースから排出された薬剤が落下するシュートと、前記本体に収納され前記シュートの下方に対応して設けられ薬剤を収集するホッパーと、前記本体に収納され前記ホッパーで収集された薬剤を薬包紙や容器に充填する充填装置とを備え、前記ホッパーは、その出口部分に対応して設けられ薬剤の運動エネルギーを吸収する第１のカーテンと、前記シュートから落下する薬剤が最初に接触するホッパー部分で反射する方向（位置）に設けられ、薬剤の飛び跳ねを抑制・防止する第２のカーテンと、傾斜面を有する前記ホッパーに接触した薬剤の回転方向への移動を規制する仕切部材と、該仕切部材に設けられ前記ホッパーを貫通し薬剤の回転方向の運動エネルギーを吸収する第３のカーテンとを有し、前記シュートを通過する薬剤の落下による当該ホッパーでの飛び跳ね、あるいは回転の防止するとともに薬剤の運動エネルギーを吸収することを特徴とする薬剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院や調剤薬局などにおいて、タブレットケースに収納された薬剤を処方箋により指定された剤種や数量だけ包装袋に供給する薬剤供給装置、特に、本体に対して引き出し可能に取り付けられたホッパーと、該ホッパーにおける薬剤の運動エネルギーを良好に吸収しつつその排出速度を高速に維持しうるカーテンとを備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より病院や調剤薬局においては、例えば引用文献１に示されるように、薬剤供給装置（文献１では錠剤包装機と称している）を用いて、医師により処方された薬剤を患者に提供している。この方式では、処方箋に記載された種類及び数量の薬剤（錠剤、カプセル剤など）をタブレットケース内の排出ドラム（文献１では整列盤と称している）から一個ずつ排出し、シュートを経てホッパーにより集め、その後、包装紙にて包装する錠剤の抽出から包装までの作業がすべて自動化されたものであった。
【０００３】
一方、引用文献２に示すように、タブレットケースの清掃や交換などのメンテナンス作業を極めて容易に行うことができるように、タブレットケースを、薬剤供給装置の本体から引き出し、且つ、着脱可能に取り付けたものがあった。
【特許文献１】実公昭５７−５２８２号公報
【特許文献２】特開平２００３−２３７７０２号公報  ところで、特許文献１に示すような薬剤供給装置にあっては、これらタブレットケースやシュート、ホッパーなどは、薬剤の落下による衝撃に伴い薬剤から生ずる微粉末などによって汚損され、最終段に位置するホッパーの部分にて集積されることとなるこれらの微粉末が、誤って包装紙に封入されることがあった。しかしながら、従来の薬剤供給装置では、薬剤の落下による運動エネルギーが最も大きくなる（最終段に位置する）ホッパーにおける衝撃をうまく吸収するようには構成されていないため、薬剤排出のスピードを向上すればするほど、薬剤のホッパーへの衝突時に薬剤がその衝撃力に耐え切れずにその一部が破損することは否めない。しかも、当該破損に伴い薬剤の微粉末が生じる結果となり、この微粉末による汚損を防ぐことは極めて困難なものとなっていた。
【０００４】
他方、特許文献２に示すような薬剤供給装置にあっては、薬剤の排出スピードをより高速にするための小型化や高密度化が進められた関係上、スピードに比例して薬剤の運動エネルギーも増加するため、高速化された薬剤スピードによる衝突に伴うエネルギーを効率的に吸収・緩和する緩衝材について、考慮されていなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような薬剤供給装置にあって、薬剤の排出スピードをより高速にするための小型化や高密度化を進めた場合でも、薬剤排出時の運動エネルギーをうまく吸収・緩和して、薬剤の破損を防止すると共に、効率的にホッパーの出口部分に薬剤を案内できるようにした薬剤供給装置を提供することを目的とする。また、これに加えて、本発明は、ホッパー部分における薬剤の飛び跳ねを抑制・防止する薬剤供給装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明の薬剤供給装置（１）は、本体（２）と、薬剤を収納する複数のタブレットケース（６）と、前記本体に収納され前記タブレットケースから排出された薬剤が落下するシュート（１２）と、前記本体に収納され前記シュートの下方に対応して設けられ薬剤を収集するホッパー（１４）と、前記本体に収納され前記ホッパーで収集された薬剤を薬包紙や容器に充填する充填装置（１５）とを備え、前記ホッパー（１４）は、前記シュートを通過する薬剤の落下による当該ホッパーでの飛び跳ね、あるいは回転の防止及び運動エネルギーの吸収のためのカーテン（４１，４５，４９）を有するものである。
【０００７】
請求項２の発明の薬剤供給装置（１）は、ホッパー（１４）の出口部分（１４Ａ）に対応させて、薬剤の運動エネルギーを吸収する第１のカーテン（４１）を設けたものである。
【０００８】
請求項３の発明の薬剤供給装置（１）は、シュート（１２）から落下する薬剤が最初に接触するホッパー部分（１４）で反射する方向（位置）に、薬剤の飛び跳ねを抑制・防止する第２のカーテン（４５）を設けたものである。
【０００９】
請求項４の発明の薬剤供給装置（１）は、前記第２のカーテン（４５）は、樹脂製であり、且つ、ホッパー（１４）に対して回動自在に保持されるものである。
【００１０】
請求項５の発明の薬剤供給装置（１）は、前記第２のカーテン（４５）とホッパー（１４）との間には、薬剤が通過する隙間（Ｔ）があるものである。
【００１１】
請求項６の発明の薬剤供給装置（１）は、傾斜面を有する前記ホッパー（１４）に接触した薬剤の回転方向への移動を規制する仕切部材（３５）を設けたものである。
【００１２】
請求項７の発明の薬剤供給装置（１）は、前記仕切部材（３５）には、前記ホッパー（１４）を貫通し薬剤の回転方向の運動エネルギーを吸収する第３のカーテン（４９）を設けたものである。
【００１３】
請求項８の発明の薬剤供給装置（１）は、前記第３のカーテン（４９）が透明樹脂製であるものである。
【００１４】
請求項９の発明の薬剤供給装置（１）は、前記第３のカーテン（４９）と、前記第１のカーテン（４１）とを、同一直線上に位置させたものである。
【００１５】
請求項１０の発明の薬剤供給装置（１）は、前記第１のカーテン（４１）は、その一端が回動自在に支持されたすだれ部材であるものである。
【００１６】
請求項１１の発明の薬剤供給装置（１）は、前記すだれ部材（４１）は、前記仕切部材（３５）に支持される軸部（４２）と、一端がこの軸部に対して回動自在に支持される複数の吸収体（４３）とからなるものである。
【００１７】
請求項１２の発明の薬剤供給装置（１）は、前記すだれ部材（４１）を前記仕切部材（３５）の下端に取り付けたものである。
【００１８】
請求項１３の発明の薬剤供給装置（１）は、前記仕切部材（３５）及び前記すだれ部材（４１）をステンレス製としたものである。
【００１９】
請求項１４の発明の薬剤供給装置（１）は、前記第１のカーテン（４１）の一部が前記ホッパー（１４）の出口（１４Ａ）に臨んでいるものである。
【００２０】
請求項１５の発明の薬剤供給装置（１）は、本体（２）と、薬剤を収納する複数のタブレットケース（６）と、前記本体に収納され前記タブレットケースから排出された薬剤が落下するシュート（１２）と、前記本体に収納され前記シュートの下方に対応して設けられ薬剤を収集するホッパー（１４）と、前記本体に収納され前記ホッパーで収集された薬剤を薬包紙や容器に充填する充填装置（１５）とを備え、前記ホッパー（１４）は、その出口部分（１４Ａ）に対応して設けられ薬剤の運動エネルギーを吸収する第１のカーテン（４１）と、前記シュート（１２）から落下する薬剤が最初に接触するホッパー部分（１４）で反射する方向（位置）に設けられ、薬剤の飛び跳ねを抑制・防止する第２のカーテン（４５）と、傾斜面を有する前記ホッパーに接触した薬剤の回転方向への移動を規制する仕切部材（３５）と、該仕切部材に設けられ前記ホッパーを貫通し薬剤の回転方向の運動エネルギーを吸収する第３のカーテン（４９）とを有し、前記シュートを通過する薬剤の落下による当該ホッパーでの飛び跳ね、あるいは回転の防止するとともに薬剤の運動エネルギーを吸収するものである。
【発明の効果】
【００２１】
以上詳述した如く請求項１の発明によれば、薬剤を収集するホッパー（１４）は、シュートを通過する薬剤の落下によるホッパーでの飛び跳ね、あるいは回転の防止及び運動エネルギーの吸収のためのカーテン（４１，４５，４９）を有するため、このカーテン（４１，４５，４９）により、高速化された薬剤のエネルギーによる飛び跳ね・回転を抑制・防止することができるとともに、運動エネルギーを効率的に吸収・緩和することができるので、薬剤の破損防止に加えて、速度の低下を抑制できる。
【００２２】
以上詳述した如く請求項２の発明によれば、ホッパー（１４）の出口部分（１４Ａ）に対応させて設けた第１のカーテン（４１）により、ホッパーの最終段にある出口部分において薬剤の運動エネルギーを効率よく吸収することができ、薬剤が高速化されても破損することなく薬剤の収集ができる。
【００２３】
以上詳述した如く請求項３の発明によれば、シュート（１２）から落下する薬剤が最初に接触するホッパー部分（１４）で薬剤の反射する方向（位置）に設けた第２のカーテン（４５）により、薬剤の飛び跳ねを抑制・防止することができ、ホッパー部分における薬剤の収集スピードが損なわれず、効果的に薬剤を収集できる。
【００２４】
以上詳述した如く請求項４の発明によれば、第２のカーテン（４５）が、樹脂製であり、且つ、ホッパー（１４）に対して回動自在に保持されるため、ホッパー（１４）に衝突した薬剤の飛び跳ねによる運動エネルギーを若干吸収してそのエネルギーを低下することに加え、跳ねる方向を変更することが可能となる。
【００２５】
以上詳述した如く請求項５の発明によれば、第２のカーテン（４５）とホッパー（１４）との間に、薬剤が通過する隙間（Ｔ）があるため、この第２のカーテン（４５）で若干のエネルギーが吸収されその方向を変更された薬剤を、ホッパー（１４）の傾斜面に沿ってこの隙間（Ｔ）から下方に滑るように案内することができる。
【００２６】
以上詳述した如く請求項６の発明によれば、傾斜面を有するホッパー（１４）に接触した薬剤の回転方向への移動を規制する仕切部材（３５）を設けたので、この仕切部材（３５）により薬剤の回転方向への移動が規制され、効率的に薬剤を傾斜面に沿って出口部分に案内できるようになる。
【００２７】
以上詳述した如く請求項７の発明によれば、前記仕切部材（３５）の下部にホッパー（１４）を貫通するように設けた第３のカーテン（４９）により、回転方向へ移動しようとする薬剤の回転方向の運動エネルギーを効率的に吸収することができ、回転エネルギーによる薬剤の破損を抑制できる。
【００２８】
以上詳述した如く請求項８の発明によれば、前記第３のカーテン（４９）が樹脂製であるので、回転エネルギーによってその回転方向に撓みやすく、撓むことによりエネルギーの一部を吸収するため、薬剤を傾斜面に沿って落下方向に案内することが可能となる。
【００２９】
以上詳述した如く請求項９の発明によれば、前記第３のカーテン（４９）と、前記第１のカーテン（４１）とを、同一直線上に位置させることにより、第３のカーテン（４９）に沿って薬剤が案内された場合に、最終的に第１のカーテン（４１）により運動エネルギーを吸収しつつ出口部分へ薬剤を案内することができる。
【００３０】
以上詳述した如く請求項１０の発明によれば、前記第１のカーテン（４１）は、その一端が回動自在に支持されたすだれ部材であるため、仮に薬剤が勢い良くすだれ部材に衝突したとしても、薬剤の持つ運動エネルギーの大きさに応じてすだれ部材（４１）がこの一端を中心にすることになり、すだれ部材（４１）の回転によって薬剤の運動エネルギーを吸収・緩和することができる。
【００３１】
以上詳述した如く請求項１１の発明によれば、前記すだれ部材（４１）が、前記仕切部材（３５）に支持される軸部（４２）と、一端がこの軸部に対して回動自在に支持される複数の吸収体（４３）とからなるため、大きさの異なる薬剤がホッパーに案内された際に、大きな薬剤の場合には多くの吸収体によって薬剤の持つエネルギーを吸収しつつ薬剤を下方に案内し、小さな薬剤の場合にはその大きさに見合う本数の吸収体によって運動エネルギーを吸収することができる。即ち、複数の吸収体によって、薬剤の大きさにあわせた本数の吸収体が回転することによって、薬剤の大きさに関係なく運動エネルギーを効率よく吸収・緩和することが可能となる。
【００３２】
以上詳述した如く請求項１２の発明によれば、前記すだれ部材（４１）を前記仕切部材（３５）の下端に取り付けたので、すだれ部材（４１）をホッパー（１４）の出口部分（１４Ａ）に合わせて配置することが可能となり、薬剤を効率よく出口部分（１４Ａ）に案内することができる。
【００３３】
以上詳述した如く請求項１３の発明によれば、前記仕切部材（３５）及び前記すだれ部材（４１）をステンレス製としたので、耐食性に優れ、薬剤が衝突した部分が薬剤により腐食することがなく、装置としての長期使用に耐えられ、きわめて衛生的な薬剤供給装置を提供することができる。
【００３４】
以上詳述した如く請求項１４の発明によれば、前記第１のカーテン（４１）の一部が前記ホッパーの出口（１４Ａ）に臨んでいるため、第１のカーテン（４１）に衝突する薬剤がこのホッパー（１４）の出口に向けて案内されやすくなり、薬剤を確実に出口部分に収集することが可能となる。
【００３５】
以上詳述した如く請求項１５の発明によれば、シュート（１２）から落下する薬剤が最初に接触するホッパー部分（１４）で反射する方向（位置）に設けられた第２のカーテン（４５）により、薬剤の飛び跳ねを抑制・防止し、仕切部材（３５）によりホッパーに接触した薬剤の回転方向への移動を規制し、この仕切部材にホッパーを貫通して設けた第３のカーテン（４９）により薬剤の回転方向の運動エネルギーを吸収するとともに、このホッパー（１４）の出口部分（１４Ａ）に対応して設けられた第１のカーテン（４１）により、薬剤の運動エネルギーを吸収することで、シュートを通過する薬剤の落下によるホッパー（１４）での飛び跳ね、あるいは回転の防止に加えて、薬剤の運動エネルギーを効率的に吸収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、図面に基づき本発明の実施例を詳述する。図１は本発明の薬剤供給装置のある引き出しを引き出した状態の斜視図、図２は各引き出しの扉パネルを取り外ししたパネルを開放した状態の薬剤供給装置の正面図、図３は薬剤供給装置の引き出し・ホッパーを引き出した状態における側面図、図４はタブレットケースの斜視図、図５は充填装置（包装機）の側面図、図６は本発明のホッパー部分における要部斜視図、図７は仕切部材と第１のカーテンの斜視図、図８はホッパーの出口部分と仕切部材並びに第１のカーテンとの関係を示す一部切欠き状態の断面図、図９はすだれ部材と出口部分との関係を示す斜視図である。
【００３７】
本発明の薬剤供給装置１は、病院や調剤薬局などに設置されるものであり、処方箋に記載された種類及び数量の薬剤（錠剤、カプセル剤など）をタブレットケース内の排出口から一個ずつ排出し、薬剤の重量を利用して自然落下させる通路にあたるシュートを経てホッパーにより一個所に集め、その後、包装紙にて包装するという、錠剤の抽出から包装までの作業がすべて一連の機構の中で為され、全てが自動化されたものである。図１に示されるように、この薬剤供給装置１は、縦長矩形状の本体２と制御用のパソコン（図示せず）から構成される。
【００３８】
本体２は、相互に分離可能な上部構造体３と下部構造体４とから構成されており、下部構造体４上に上部構造体３が積層されて連結された構造とされている。そして、この上部構造体３内には後述するタブレットケース６を収納するために前方並びに上下が開放したケース収納部が構成され、このケース収納部の天面は着脱可能な天板３Ａにて閉塞されている。
【００３９】
上部構造体３のケース収納部内には、左右４列、上下５段（合わせて２０個）の引き出しとしての棚５……が引き出し自在に架設されている。各棚５の前端には扉パネル１１がそれぞれ取り付けられており、全ての棚５……がケース収納部内に収納された状態で各扉パネル１１が上部構造体３の前面開口を閉塞する。棚５の中央には上下に開放した通路１２が前後に渡って形成されており、その棚の上に位置する棚５のタブレットケース６から排出された薬剤の下方への落下通路となるものである。この通路１２の左右両側に、タブレットケース６の駆動ベース（図示せず）が前後に８個ずつ（左右合計で１６個）前後方向に並設して取り付けられている（図面の関係上全てを示していない）。尚、図４に示すように、タブレットケース６は、この駆動ベースとその上に連結される収納容器２１とから構成される。
【００４０】
また、下部構造体４は前面及び上面が開放しており、上面において上部構造体３と連通する。そして、この下部構造体４内には、後述する充填装置としてのシャッター１３、ホッパー１４及び包装機１５等がそれぞれ上下関係に収納設置されると共に、前面の開口は観音開き式の下パネル８、８によって開閉自在に閉塞されている。
【００４１】
また、図２に示すように、各棚５がケース収納部内に収納された状態で、上下に位置する各棚５の通路１２は相互に対応し、この対応関係が一致したとき（即ち、上下関係の棚５が全て定位置に押し込まれたとき）に、上下に連通した一連のシュートを構成する。従って、この実施例では、上下に渡る左右４列のシュート１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃ，１２Ｄがケース収納部内に構成されることになる。
【００４２】
次に、図２および図３に示すように、この下部構造体４内の上部には二つのシャッター１３、１３が左右に並設されている。各シャッター１３、１３はその上方の前記シュート１２の下方に対応しており、向かって右側のシャッター１３は向かって右端及びその左側のシュート１２Ｃ、１２Ｄに対応しており、向かって左側のシャッター１３は向かって左端及びその右側のシュート１２Ａ、１２Ｂに対応している。そして、各シャッター１３は、各シュート１２から後述するホッパー１４に落下する薬剤を一時的に受け止める役割を果たすものである。
【００４３】
さらに、下部構造体４内には、各シャッター１３、１３の下方に対応して前記ホッパー１４が設けられている。このホッパー１４は、上面が広く開口し、下端に向けて窄まった矩形漏斗状を呈しており、前記各シュート１２から落下してシャッター１３、１３を通過した薬剤を受け止め、その下端に形成した出口部分となる開口１４Ａから排出するものである。
【００４４】
そして、このホッパー１４の上端左右は下部構造体４内の上部左右に取り付けられた引出レール２６、２６に着脱可能にネジ止めされると共に、各シャッター１３、１３も引出レール２６、２６の上側に位置して当該引出レール２６、２６に着脱可能にネジ止めされる。これによって、ホッパー１４及びシャッター１３、１３は、下パネル８、８を開放した状態で、下部構造体４内から前方に同時に引出自在とされ、更に、引き出した状態で当該引出レール２６、２６に対して着脱可能とされている。
【００４５】
また、下部構造体４内の上部中央には、前記両シャッター１３、１３の間に位置して追加薬剤フィーダ（ＵＴＣ）１７が取り付けられている。この場合、追加薬剤フィーダー１７は、下パネル８、８に覆われることなく、下パネルの開閉とは無関係に独自に前方に引き出し、且つ、着脱自在に取り付けられている（図１、図２参照）。この追加薬剤フィーダー１７は、上述のタブレットケース６に収納して排出するほど排出頻度の多くない特別な追加の薬剤を、任意に供給するためのフィーダであり各容器の下面がそれぞれシャッター機構により開閉される。この追加薬剤フィーダ１７は、シャッター１３を介することなく直接前記ホッパー１４の上方に位置し、その内部に連通している。
【００４６】
一方、図４に示すように、タブレットケース６の収納容器２１は上面に開口しており、この開口は開閉自在の蓋２２にて閉塞されている。また、収納容器２１内底部には排出ドラム２３が取り付けられており、この排出ドラム２３の側面周囲には複数の縦溝２４が所定の間隔で形成されている。この収納容器２１内に（蓋２２を開放することにより）上面開口から充填された薬剤が、排出ドラム２３の縦溝２４内に上下に２個ずつ入り込むかたちとなる。また、収納容器２１の下部側面には光学的に識別可能な識別コード（バーコードなど）２５が貼付されている。この識別コード２５は、収納容器２１内に充填された薬剤の種類を識別するためのコードである。
【００４７】
係る収納容器２１は前述したが図示しない駆動ベース上に載置され、この駆動ベースに対して着脱可能に連結される。この場合、識別コード２５が棚５の外側（通路１２とは反対側）に向くように取り付けられ、逆に排出ドラムの２３の出口部分が棚５の内側即ち通路１２と同じ側を向くように取付けられる。これによって、タブレットケース６が構成されることになる。このとき、排出ドラム２３はドラムモータの駆動軸（共に図示せず）に着脱自在に係合する。そして、ドラムモータが正転駆動されると、排出ドラム２３が正転され、その縦溝２４が順次駆動ベースの排出口上に合致して内部の薬剤が一つずつ排出シュート１３に向けて自動落下する仕組みとなっている。
【００４８】
次に、図５を用いて前記包装機１５の構成について説明する。包装機１５は、下部構造体４内の底面左右に取り付けられた引出レール２７、２７に着脱可能にネジ止めされている。これにより、包装機１５は、下パネル８、８を開放した状態で、下部構造体４内から前方に引出自在とされ、更に、引き出した状態で当該引出レール２７、２７に着脱可能とされている。
【００４９】
７１は熱溶着可能な包装紙７２（容器を構成する）を巻回したロールであり、７３はプリンタ、７４はホッパー１４の下端開口１４Ａに取り付けられたノズル、７６はシリコンゴムから成る熱シールヘッド、７７はロール７１から引き出された包装紙７２を搬送するローラ、７９は包装紙７２を切断するカッター、８１は分包化されて切断された包装紙７２を下パネル４に設けられた取出口８２まで搬送するコンベアであり、包装紙７２の搬送経路に沿って順次設けられている。尚、８３は熱シールヘッド７４を動作させるためのモータであり、７８はローラ７７を駆動するモータ、８４はコンベア８１のモータである。
【００５０】
ロール７１に巻回された包装紙７２は上面が開き、下端で折られた断面略Ｖ字状を呈しており、ローラ７７等によってロール７１から斜め向かって右斜め下方に引き出された後、プリンタ７３により後述する如くその表面に印字が成される。次に、ノズル７４から排出される薬剤が包装紙７２内に投入され、熱シールヘッド７６による熱溶着で、包装紙７２は一包毎に区画される。区画されて分包化された包装紙７２は次にカッター７９で切断され、コンベア８１で向かって左上方の取出口８２に搬送されるものである。
【００５１】
次に、シャッター１３からの薬剤排出時の運動エネルギーをホッパー１４においてうまく吸収・緩和して、薬剤の破損を防止すると共に、効率的にホッパーの出口部分に薬剤を案内するための構造について、図６乃至図９を参照して説明する。図６において、上面が広く開口し、下端に向けて窄まった矩形漏斗状を呈するホッパー１４は、耐食性の材料例えばステンレス鋼により形成されるものであり、その左右の傾斜面３１により主体的にシュート１３から落下する薬剤を受けて下方へ案内し、その前側の傾斜面３３により主体的に追加薬剤フィーダー１７から落下する薬剤を受けて下方へ案内し、その下端部に形成した出口部分となる開口１４Ａに収集して、後段に位置する包装機１５に排出する。
【００５２】
この矩形漏斗状に形成された各傾斜面３１、３３だけでは、薬剤の落下に伴う薬剤の運動エネルギーによって、薬剤のホッパー部分での飛び跳ね、あるいは回転を抑制・防止することができない。このため、本出願人はホッパー１４を複数の区画に仕切る耐食性の材料例えばステンレス鋼により形成される仕切部材３５を配置した。仕切部材３５は、略三角形の板材を直角に折り曲げた構造体３６，３７を２つその折り曲げ部分において溶接等により接続することにより、ホッパー１４の内部を４つの区画に仕切るとともに、ホッパー１４に接触した薬剤の回転方向への移動を規制する。尚、構造体３６の後端３８及び構造体３７の前端３９をそれぞれホッパー１４の後ろ側の傾斜面３４及び前側の傾斜面３３に取付けることで仕切部材３５は、ホッパー１４に固定される。
【００５３】
このように、傾斜面を有するホッパー１４に接触した薬剤の回転方向への移動を規制する仕切部材３５を設けたので、この仕切部材３５により薬剤の回転方向への移動が規制され、効率的に薬剤を傾斜面に沿って出口部分に案内できるようになる。
【００５４】
仕切部材３５の下部には、ホッパー１４の出口部分１４Ａに対応させて、薬剤の運動エネルギーを吸収する第１のカーテンとして、その一端が仕切部材３５に関して回動自在に支持されたすだれ部材４１を設けている。このすだれ部材４１は、仕切部材３５の下部において切り起こして形成した固定爪５１により回動自在に支持される軸部４２と、一端がこの軸部４２に対して回動自在に支持される複数の吸収体４３とからなるものである。ここで本実施例では、吸収体４３は１８本とし、吸収体４３がホッパーの１４左右方向に向けて回動自在になるように、軸部４２はホッパー１４の前後方向を向くように支持させている。この第１のカーテン（即ち、すだれ部材４１）は、その一部（下端）がホッパー１４の出口部分（即ち、開口）１４Ａに臨むようになっている。但し、この吸収体４３は、軸部４２により回動する際にその先端がホッパー１４に接触することのないような長さ寸法及び位置関係で配置される。
【００５５】
ホッパー１４の出口部分１４Ａに対応させて第１のカーテン（即ち、すだれ部材）４１を設けたことにより、ホッパーの最終段にある出口部分１４Ａにおいて、薬剤の運動エネルギーを効率よく吸収することができ、薬剤が高速化されていたとしもその運動エネルギーでの衝突による衝撃で破損することなく薬剤の収集を行うことができる。
【００５６】
そして、第１のカーテン４１は、その一端が回動自在に支持されたすだれ部材であるため、仮に薬剤が勢い良くすだれ部材に衝突したとしても、薬剤の持つ運動エネルギーの大きさに応じてすだれ部材４１がこの一端を中心にすることになり、すだれ部材４１の回転によって薬剤の運動エネルギーを吸収・緩和することができる。また、このすだれ部材４１が、仕切部材３５に支持される軸部４２と、一端がこの軸部に対して回動自在に支持される複数の吸収体４３とからなるため、大きさの異なる薬剤がホッパーに案内された際に、大きな薬剤の場合には多くの吸収体によって薬剤の持つエネルギーを吸収しつつ薬剤を下方に案内し、小さな薬剤の場合にはその大きさに見合う本数の吸収体によって運動エネルギーを吸収することができる。即ち、複数の吸収体によって、薬剤の大きさにあわせた本数の吸収体が回転することによって、薬剤の大きさに関係なく運動エネルギーを効率よく吸収・緩和することが可能となる。さらに、すだれ部材４１を仕切部材３５の下端に取り付けたので、すだれ部材４１をホッパー１４の出口部分１４Ａに合わせて配置することが可能となり、薬剤を効率よく出口部分１４Ａに案内することができる。第１のカーテン４１の一部が前記ホッパーの出口１４Ａに臨んでいるため、第１のカーテン４１に衝突する薬剤がこのホッパー１４の出口に向けて案内されやすくなり、薬剤を確実に出口部分に収集することが可能となる。
【００５７】
４５は、シュート１２、１２から落下する薬剤が最初に接触するホッパー部分１４で薬剤が反射する方向（即ち仕切部材３５の側）に設けられ、薬剤の飛び跳ねを抑制・防止する第２のカーテンである。この第２のカーテン４５は、その後端及び前端がホッパー１４の後側及び前側の傾斜面３４，３３に取付けられる棒状の支持部４６と、この支持部４６に回動自在に取付けられる透明樹脂製のヒレ体４７とからなる。
【００５８】
シュート１２から落下する薬剤が最初に接触するホッパー部分１４で薬剤の反射する方向（位置）に設けた第２のカーテン４５（詳述すれば、ヒレ体４７）により、薬剤の飛び跳ねを抑制・防止することができ、ホッパー部分における薬剤の収集スピードが損なわれず、効果的に薬剤を収集できる。また、第２のカーテン４５（詳述すれば、ヒレ体４７）が、樹脂製であり、且つ、ホッパー１４（詳述すれば、支持体４６）に対して回動自在に保持されるため、ホッパー１４に衝突した薬剤の飛び跳ねによる運動エネルギーを若干吸収してそのエネルギーを低下することに加え、跳ねる方向を変更することが可能となる。
【００５９】
また、この第２のカーテン４５は、ホッパー１４に支持された際にヒレ体４７の下端と傾斜面３１あるいは図示しない向かって左側の傾斜面との間に薬剤が通過できる隙間Ｔを設けている。このように、ヒレ体４７とホッパー１４との間に、薬剤が通過する隙間Ｔがあるため、この第２のカーテン４５で若干のエネルギーが吸収されその方向を変更された薬剤を、ホッパー１４の傾斜面に沿ってこの隙間Ｔから下方に滑るように案内することができる。
【００６０】
前記仕切部材３５の下端をホッパー１４に接触させた状態で取付けると、まだ高い運動エネルギーを有する薬剤が衝突した際にステンレス鋼の剛性により反射することになり、飛び跳ねを防止できない。このため、仕切部材３５の下端には、前記ホッパー１４の傾斜面を貫通し薬剤の回転方向の運動エネルギーを吸収する透明樹脂製の第３のカーテン４９を設けている。図８を参照すればこの第２のカーテン４９がホッパー１４を貫通することがわかる。この第２のカーテン４９は、第１のカーテン４１の軸部４２と同様に、仕切部材３５の下部において切り起こして形成した固定爪５３により回動自在に支持される
また、仕切部材３５の下部にホッパー１４を貫通するように設けた第３のカーテン４９により、回転方向へ移動しようとする薬剤の回転方向の運動エネルギーを効率的に吸収することができ、回転エネルギーによる薬剤の破損を抑制できる。そして、第３のカーテン４９が樹脂製であるので、回転エネルギーによってその回転方向に撓みやすく、撓むことによりエネルギーの一部を吸収するため、薬剤を傾斜面に沿って落下方向に案内することが可能となる。
【００６１】
第３のカーテン４９と、第１のカーテン４１とを、同一直線上に位置させることにより、第３のカーテン４９に沿って薬剤が案内された場合に、最終的に第１のカーテン４１により運動エネルギーを吸収しつつ出口部分へ薬剤を案内することができる。
【００６２】
本発明の第一の実施形態における薬剤を収集するホッパー１４によれば、シュートを通過する薬剤の落下によるホッパーでの飛び跳ね、あるいは回転の防止及び運動エネルギーの吸収のためのカーテン４１，４５，４９を有するため、このカーテン４１，４５，４９により、高速化された薬剤のエネルギーによる飛び跳ね・回転を抑制・防止することができるとともに、運動エネルギーを効率的に吸収・緩和することができるので、薬剤の破損防止に加えて、速度の低下を抑制できる。
【００６３】
以上詳述した如く、仕切部材３５及びすだれ部材４１をステンレス製としたので、耐食性に優れ、薬剤が衝突した部分が薬剤により腐食することがなく、装置としての長期使用に耐えられ、きわめて衛生的な薬剤供給装置を提供することができる。
【００６４】
以上詳述した如く本発明によれば、シュート１２から落下する薬剤が最初に接触するホッパー部分１４で反射する方向（位置）に設けられた第２のカーテン４５により、薬剤の飛び跳ねを抑制・防止し、仕切部材３５によりホッパーに接触した薬剤の回転方向への移動を規制し、この仕切部材にホッパーを貫通して設けた第３のカーテン４９により薬剤の回転方向の運動エネルギーを吸収するとともに、このホッパー１４の出口部分１４Ａに対応して設けられた第１のカーテン４１により、薬剤の運動エネルギーを吸収することで、シュートを通過する薬剤の落下によるホッパー１４での飛び跳ね、あるいは回転の防止に加えて、薬剤の運動エネルギーを効率的に吸収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の薬剤供給装置のある引き出しを引き出した状態の斜視図である。
【図２】本発明の各引き出しの扉パネルを取り外ししたパネルを開放した状態の薬剤供給装置の正面図である。
【図３】本発明の薬剤供給装置の引き出し・ホッパーを引き出した状態における側面図である。
【図４】本発明のタブレットケースの斜視図である。
【図５】本発明の充填装置（包装機）の側面図である。
【図６】本発明のホッパー部分における要部斜視図である。
【図７】本発明の仕切部材と第１のカーテンの斜視図である。
【図８】本発明のホッパーの出口部分と仕切部材並びに第１のカーテンとの関係を示す一部切欠き状態の断面図である。
【図９】本発明のすだれ部材と出口部分との関係を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  薬剤供給装置
２  本体
３  上部構造体
４  下部構造体
５  引き出し（棚）
６  タブレットケース
１２  通路（シュート）
１３  シャッター
１４  ホッパー
１５  包装機
１７  追加薬剤フィーダー
３１，３３，３４  傾斜面
３５  仕切部材
３６，３７  構造体
４１  すだれ部材（第１のカーテン）
４２  軸部
４３  吸収体
４５  第２のカーテン
４６  支持体
４７  ヒレ体
４９  第３のカーテン
Ｔ  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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