(57)【要約】【課題】入力された画像データを外部の通信装置に送信する場合に、宛先指定にかかるユーザの手間を省くことができる画像処理装置を提供する。【解決手段】画像処理装置の構成として、予め特定の情報が付加された画像データを入力する画像入力部２と、この画像入力部２によって入力された画像データの中から特定の情報を抽出して解析することにより、画像データの送信先を示す宛先情報を生成するデータ解析部３１と、このデータ解析部３１によって生成された宛先情報にしたがって画像データを送信するデータ送信部３２とを備える。【選択図】        図２
2005012625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め特定の情報が付加された画像データを入力する画像入力手段と、
前記画像入力手段によって入力された前記画像データの中から前記特定の情報を抽出して解析することにより、前記画像データの送信先を示す宛先情報を生成するデータ解析手段と、
前記データ解析手段によって生成された前記宛先情報にしたがって前記画像データを送信するデータ送信手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像入力手段は、原稿の画像を読み取って得られる画像データを入力するものであり、
前記特定の情報は、前記原稿の画像中に可視情報又は不可視情報として埋め込まれたものである
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記データ送信手段は、前記データ解析手段で前記画像データの送信先を示す宛先情報が複数生成された場合に、予め設定された自装置に関する情報に基づいて宛先情報を選択する宛先選択手段を有し、この宛先選択手段で選択された宛先情報にしたがって前記画像データを送信する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記データ送信手段は、前記データ解析手段で前記画像データの送信先を示す宛先情報が複数生成された場合に、前記画像データを前記複数の宛先情報に順に送信する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記データ送信手段は、前記画像データを送信する際に使用する通信回線を、予め設定された自装置の設置場所情報に基づいて選択する回線選択手段を有する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記特定の情報は、特定のパターン情報として付加されたものであり、
前記データ解析手段は、前記画像入力手段によって入力された前記画像データの中からパターンマッチングによって前記特定のパターン情報を抽出する
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記特定の情報が不可視情報である場合に、この不可視情報を前記画像入力手段で光学的に読み取り可能としてなる
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記特定の情報が不可視情報である場合に、この不可視情報を前記画像入力手段で磁気的に読み取り可能としてなる
ことを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記自装置に関する情報は、自装置の設置場所に関する情報又は自装置の通信機能に関する情報を示す情報である
ことを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記回線選択手段は、前記画像データの送信にかかる通信料金が最も安い通信回線を選択する
ことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記不可視情報を紫外線領域又は赤外線領域で読み取り可能としてなる
ことを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記宛先選択手段は、前記自装置に関する情報が自装置の設置場所に関する情報である場合に、自装置の設置場所に最も近い宛先情報を選択する
ことを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記宛先選択手段は、前記自装置に関する情報が自装置の通信機能に関する情報である場合に、自装置の通信機能を使って送信可能な宛先情報を選択する
ことを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを送信するための通信機能を備える画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、通信機能をもつファクシミリ装置やデジタル複合機、スキャナとコンピュータを組み合わせた構成の画像処理装置などを用いて、原稿から読み取った画像データを外部の通信装置に送信する場合は、画像データの送信先となる宛先をユーザがキー入力等によって指定する必要がある。
【０００３】
そのため、例えば、ある製品を市場に提供しているメーカーが、この製品を購入したユーザから所望の情報を収集するために、製品の梱包箱に予めアンケート用紙を入れておき、このアンケート用紙に印刷されたチェックボックスへの書き込み（レ印の書き込み等）により、ユーザにアンケートの内容に答えてもらい、このアンケート結果を、ファクシミリ装置等を用いたアンケート用紙の送信によって回収するようなケースでは、ユーザ側でいちいち宛先（ファクシミリ番号）を入力する必要がある。そのため、アンケートに答えてもらうユーザに宛先入力などの手間をかけることになるため、アンケート用紙の回収率が低下する一因となる。また、ユーザが宛先入力をミスした場合は、せっかくアンケートに答えてもらっても、メーカー側で所望の情報を収集できない状況に陥ってしまう。
【０００４】
そこで従来においては、画像入力部から入力された文書画像に対して、この文書画像の予め定めた箇所又は付箋に処理命令の内容を記載してその情報を文字認識部で抽出し、上記処理命令の内容にしたがって文書画像毎の処理を実行する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−２１８１２５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来技術においては、文書画像の予め定めた箇所を処理命令の記載領域として確保する必要があるため、文書を作成するうえで文書のレイアウトに制限が生じてしまう。また、処理命令をテキスト形式やコード形式で記載する必要があるため、処理命令の記載領域を小さくするにも限界がある。また、原稿に貼り付けた付箋に処理命令を記載する場合は、この原稿を自動原稿送り装置を使って読み取るときに原稿詰まりが発生しやくなり、特に、原稿の両面を読み取る場合への対応が極めて困難になる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その主たる目的は、入力された画像データを外部の通信装置に送信する場合に、宛先指定にかかるユーザの手間を省くことができる画像処理装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る画像処理装置は、予め特定の情報が付加された画像データを入力する画像入力手段と、この画像入力手段によって入力された画像データの中から特定の情報を抽出して解析することにより、画像データの送信先を示す宛先情報を生成するデータ解析手段と、このデータ解析手段によって生成された宛先情報にしたがって画像データを送信するデータ送信手段とを備えるものである。
【０００９】
この画像処理装置においては、画像入力手段によって入力された画像データの中からデータ解析手段が特定の情報を抽出して解析することにより、画像データの送信先となる宛先情報を生成し、この生成した宛先情報にしたがってデータ送信手段が画像データを送信するため、ユーザは、画像データを送信するにあたって、いちいち宛先を指定（入力、選択等）する必要がなくなる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像処理装置をデジタルカラー複合機に適用した場合の実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、本発明は、デジタルカラー複合機に限らず、デジタル白黒複合機や、カラー／白黒対応のファクシミリ装置などの画像処理装置、さらにはスキャナとコンピュータ（例えば、パーソナルコンピュータ等）を組み合わせて構成（システム化）される画像処理装置や、コンピュータ単体で構成される画像処理装置などにも適用可能である。
【００１１】
図１は本発明が適用されるデジタルカラー複合機の一例を示す全体図である。図示したデジタルカラー複合機は、例えば、コピー機能とファクシミリ機能を兼ね備えたデジタル複合機であって、大きくは、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１、画像入力部２、画像出力部３及び用紙トレイ部４によって構成されている。原稿は、自動原稿送り装置１によりプラテンガラス５上に自動的に送り込まれるか、自動原稿送り装置１付きのプラテンカバーの開閉操作を伴うユーザの手作業によりプラテンガラス５上に載置（セット）される。
【００１２】
画像入力部２は、原稿の画像を光学的に読み取り、これによって得られた画像データを入力するものである。この画像入力部２は、光学走査ユニット６、光学走査ユニット６を副走査方向（図１の左右方向）に移動させるためのワイヤ７、駆動プーリ９、モータ等から構成されている。光学走査ユニット６には、図示はしないが、カラーフィルタ付きのＣＣＤラインセンサからなる読取センサと、原稿面に画像読み取り用の光を照射するハロゲンランプ等の光源が搭載されている。そして、原稿の画像が４色フルカラーの場合は、そのカラー画像が形成された原稿（カラー原稿）の画像を光の原色であるＢ（青）、Ｇ（緑）、Ｒ（赤）ごとに読取センサで読み取り、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換によってデジタルの画像データに変換した後、この画像データをトナーの原色であるＹ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｋ（ブラック）に分解し、さらに、色、階調、精細度等の再現性を高めるために、種々の画像処理を施してカラーの階調トナー信号をオン／オフの２値化信号に変換する。こうして原稿から読み取られた画像データは、コピー動作時に画像入力部２から画像出力部３へと出力される。
【００１３】
なお、画像入力部２の構成としては、例えば、読取センサの読み取りライン方向（読取用の画素列の並び方向）を主走査方向とし、これと直交する方向を副走査方向とした場合に、副走査方向の移動速度（移動距離）の相対比が１：２に設定された２つの移動走査体と、これら２つの移動走査体に搭載された光学部品（光源ランプ、集光ミラー、反射ミラー等）と、この光学部品によって導かれた光を読取センサの受光面に結像させるレンズ系とを用いたものであってもよい。この場合、上記２つの移動走査体とこれに搭載された光学部品とによって光学走査ユニットが構成されることになる。また、上記２つの移動走査体は、高速側がフルレートキャリッジ、低速側がハーフレートキャリッジとも呼ばれる。そして、フルレートキャリッジには、光源ランプ、集光ミラー、フルレートミラーなどの光学部品が搭載され、ハーフレートキャリッジには、ミラー面が直角に配置された一対のハーフレートミラーなどの光学部品が搭載される。また、これら２つのキャリッジを用いた移動方式は、フルハーフレート方式とも呼ばれる。
【００１４】
画像出力部３は、レーザ走査ユニット（レーザＲＯＳ；Ｌａｓｅｒ  Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）１０と、感光体ドラム１１とを有している。感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させるための帯電器１２、レーザ走査ユニット１０によって感光体ドラム１１の表面に書き込まれた静電潜像をトナー像に現像させるための現像器ユニット１３、トナー像を用紙に転写させるための転写装置１４、用紙に転写されなかった残留トナーを回収するためのクリーナ１６などが配置されている。
【００１５】
感光体ドラム１１は、図示しないモータの駆動によって図中矢印方向に回転駆動される。このとき、帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる。また、レーザ走査ユニット１０は、レーザ出力部１０ａでレーザビームを発生させるとともに、このレーザビームを画像入力部２からの各色の画像データ（例えば、イエローの画像データ）にしたがって点滅（変調）させる。こうしてレーザ出力部１０ａから出射されたレーザビームは、ポリゴンミラー１０ｂ、ｆ／θレンズ１０ｃ及び反射レンズ１０ｄを介して感光体ドラム１１の表面に照射されるとともに、ポリゴンミラー１０ｂの回転にしたがって感光体ドラム１１の軸方向に走査される。これにより、感光体ドラム１１上には、原稿の画像に対応した静電潜像が形成される。
【００１６】
こうして感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、現像器ユニット１３によってトナー像に現像され、かつこのトナー像が転写装置１４によって用紙に転写される。このとき、用紙に転写されずに感光体ドラム１１に残ったトナー（残留トナー）はクリーナ１６によって除去される。また、クリーナー１６で清浄化された感光体ドラム１１の表面は、帯電器１２によって再び帯電された後、このドラム表面にレーザ走査ユニット１０の駆動によって他の色（シアン、マゼンダ、ブラック）の静電潜像の書き込みが順に行われる。
【００１７】
現像器ユニット１３は、イエロー用現像器１３Ｙ、シアン用現像器１３Ｃ、マゼンダ用現像器１３Ｍ、ブラック用現像器１３Ｋを一体に有するロータリー式の現像器ユニットである。各々の現像器１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋは、現像器ユニット１３の回転軸周りに配設されている。そして、例えば、感光体ドラム１１上の静電潜像をイエローのトナー像に現像するときは、感光体ドラム１１と対向（近接）する位置（図の状態）にイエロー用現像器１３Ｙを配置し、このイエロー用現像器１３Ｙからイエロートナーを感光体ドラム１１の表面に供給する。また、シアンのトナー像に現像するときは、現像器ユニット１３をほぼ９０°回転させて、感光体ドラム１１と対向する位置にシアン用現像器１３Ｃを配置する。同様に、マゼンダのトナー像に現像するときは、感光体ドラム１１と対向する位置にマゼンダ用現像器１３Ｍを配置し、ブラックのトナー像に現像するときは、感光体ドラム１１と対向する位置にブラック用現像器１３Ｋを配置する。
【００１８】
転写装置１４は転写ドラム１５を有している。転写ドラム１５の外周には誘電体のフィルムからなる用紙担持体が張設されている。転写ドラム１５は、専用の電動モータ或いは感光体ドラム１１の回転駆動系と歯車によって連結され、図示矢印の方向に回転駆動される。転写ドラム１５の周囲には、転写用帯電器１７、分離用放電器１８、トナー電荷制御用帯電器１９、剥離爪２０、除電器２１、クリーナ２２、押し付けロール２３、吸着用帯電器２５が配置されている。そして、用紙トレイ部４から給紙ローラ４ａ、給紙ガイド４ｂを経て搬送される用紙は、レジ位置４ｃで待機した後、所定のタイミングで転写ドラム１５まで搬送され、吸着用帯電器２５のコロナ放電により誘電体のフィルムに吸着される。
【００１９】
転写ドラム１５は、感光体ドラム１１と同期して回転している。転写ドラム１５の外周に巻き付けられた用紙には、例えばイエロートナーで現像されたトナー像が転写用帯電器１７により転写され、さらに、転写ドラム１５の回転により順次他の色（シアン、マゼンダ、ブラック）のトナー像が転写（重ね転写）される。転写ドラム１５が４回転して４色分のトナー像が用紙に転写されると、転写ドラム１５の内側及び外側に設けられた分離用放電器１８によりＡＣ除電される。これにより、用紙は剥離爪２０により分離され、搬送ベルト２７により定着器２９に送られる。定着器２９では、熱圧ローラ３０によりトナー像が用紙に溶融定着される。これにより、カラーコピーに係る１回のコピーサイクルが終了となる。ちなみに、白黒コピーの場合は、ブラック用現像器１３Ｋを用いた１回の現像処理だけで対応できるため、カラーコピーに比べてコピーサイクルが短くなる。
【００２０】
図２は本発明の第１実施形態に係るデジタルカラー複合機の主要な構成を示すブロック図である。図示した構成においては、画像入力部２から入力された画像データが、データ解析部３１及びデータ送信部３２に取り込まれ、データ解析部３１での処理結果に応じてデータ送信部３２から外部の通信機器（ファクシミリ装置、コンピュータなど）に送信される。
【００２１】
データ解析部３１は、情報抽出部３１１、情報解析部３１２及び情報生成部３１３を有する。情報抽出部３１１は、画像入力部２から入力された画像データの中から特定の情報を抽出するものである。情報解析部３１２は、上記情報抽出部３１１で抽出された特定の情報を解析することにより、その特定の情報を中間データ（詳細は後述）に変換するものである。情報生成部３１３は、情報解析部３１２での解析結果（中間データ）に基づいて、上記画像データの送信先を示す宛先情報を生成するものである。
【００２２】
一方、データ送信部３２は、データ解析部３１での解析結果として生成される宛先情報にしたがって画像データを外部の通信装置に送信するものである。ここで記述する宛先情報とは、画像データの送信先として一意に指定することができるファクシミリ番号や電子メールアドレスなどの情報をいう。また、データ送信部３２による画像データの送信は、公衆通信回線（電話回線等）や専用回線などの通信回線を使って行われる。
【００２３】
上述した特定の情報は、データ解析部３１で宛先情報を生成するために必要となる情報であって、画像入力部２から入力される画像データに予め電子データとして付加される。この特定の情報は、ファクシミリ番号や電子メールアドレスなどの宛先情報を直接的に表す文字情報であってもよいし、宛先情報を間接的に表すパターン情報であってもよい。
【００２４】
文字情報を適用して特定の情報を埋め込む場合は、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）による文字の読み取り精度（識別精度）を高めて宛先情報を正確に生成するために、原稿の画像中に、ある程度大きなサイズで文字情報を埋め込む必要がある。したがって、原稿の画像中に特定の情報を埋め込んだときに、この埋め込み情報が目に付きやすいものとなる。また、元々の原稿の画像がテキスト画像であって、このテキスト画像中に電話番号などが含まれる場合は、この電話番号を画像データの宛先情報として認識（誤認）してしまうことも考えられる。
【００２５】
一方、近年では、原稿画像の読取技術（読取解像度等）の向上により、人間の目では識別が難しい微小なパターンであっても、そのパターン形状が単純なものであれば、これを忠実に読み取ることが可能となっている。そのため、原稿の画像中に極力目立たずに所望の情報を埋め込みたい場合は、上述した特定の情報を特定のパターン情報（パターン画像）として埋め込むことが望ましい。このパターン情報を特定の情報として原稿画像に埋め込む場合は、非常に小さなサイズのパターン情報を用いることができる。そのため、例えば文書中の行間のスペースにパターン情報を印刷することにより、原稿の文書レイアウトに殆ど影響を与えることなく、所望の情報を埋め込むことが可能になるとともに、より多くの情報を効率良く埋め込むことが可能になる。
【００２６】
本実施形態においては、パターン情報の一例として、右上がりの斜線“／”と左上がりの斜線“＼”を組み合わせた配列のパターン（以下、スラッシュパターンとも記す）を採用し、このパターン情報を適用して原稿の画像中に予め特定の情報を埋め込むものとする。したがって、画像入力部２で原稿の画像を読み取って得られる画像データには、スラッシュパターンの形式で特定の情報が電子データとして付加されることになる。
【００２７】
また、画像入力部２で読み取られる原稿の画像には、上述した特定の情報が、可視情報又は不可視情報として埋め込まれる。特定の情報が可視情報である場合は、これをインク、トナー等の印刷材料を使って原稿の画像中に埋め込むことになる。その際、特定の情報を表す可視情報が原稿上であまり目立たないように、例えば周知のウォータマークと同様の扱いで原稿の画像中に特定の情報を埋め込むことが好ましい。具体的には、原稿の画像がカラー画像の場合に、人の目で確認しにくいイエローなどの淡色系の印刷材料を用いて特定の情報を埋め込むことが望ましい。
【００２８】
また、特定の情報が不可視情報である場合は、この不可視情報を原稿の画像中に埋め込むにあたって、人間の目で確認できる可視光領域の波長域を除き、紫外線領域又は赤外線領域でのみ顕著に光を反射する印刷材料を用いて特定の情報を埋め込むことが望ましい。紫外線領域で顕著に光を反射する印刷材料を用いて不可視情報（特定の情報）を埋め込んだ場合は、紫外線領域の光を選択的に透過させる光学フィルタを備える読取センサを用いることにより、画像入力部２で不可視情報を光学的に読み取ることが可能となる。また、赤外線領域で顕著に光を反射する印刷材料を用いて不可視情報（特定の情報）を埋め込んだ場合は、赤外線領域の光を選択的に透過させる光学フィルタを備える読取センサを用いることにより、画像入力部２で不可視情報を光学的に読み取ることが可能となる。さらに、光学的な読み取り以外にも、例えば磁性粉を含有した印刷材料を用いて原稿の画像中に不可視情報を埋め込むものとすると、この不可視情報を磁気センサを用いて磁気的に読み取ることも可能となる。
【００２９】
続いて、本発明の第１実施形態に係るデジタルカラー複合機の具体的な処理動作について、図３のフローチャートを参照しつつ説明する。先ず、ユーザによってジョブのスタートボタンが押下されると、画像入力部２で原稿の画像を読み取るとともに、これによって得られた画像データをデータ解析部３１及びデータ送信部３２に供給する（ステップＳ１１）。そうすると、データ解析部３１では、画像入力部２から入力される画像データを情報抽出部３１１で受け取り、この情報抽出部３１１で１ページ目の画像データから順に特定の情報、すなわちスラッシュパターンからなるパターン情報を抽出する（ステップＳ１２）。
【００３０】
情報抽出部３１１では次のような処理方法で特定の情報（パターン情報）を抽出する。先ず、画像入力部２から入力される各々のページの画像データを、所定サイズ（例えば、１６画素×１６画素）の画素ブロックに分割するとともに、各々の画素ブロックごとに、予め設定されたパターン画像と一致するパターン画像を含んでいるかどうかを判断し、一致するものを特定の情報（パターン情報）として抽出する。
【００３１】
ここで、特定のパターン情報の一例として、原稿がカラー原稿の場合はパターン画像の色を人間の目で認識しにくいイエローに設定（原稿が白黒原稿の場合は黒に設定）するとともに、この特定のパターン情報をパターン形状の違いにより第１のパターンと第２のパターンに区分するものとする。例えば、第１のパターンＰ１については図４（Ａ）に示すように所定サイズ（図例では１６画素×１６画素）の画像ブロックに含まれる左上がりの４５°の直線パターン（左上がりの斜線“＼”）とし、第２のパターンＰ２については図４（Ｂ）に示すように所定サイズ（図例では１６画素×１６画素）の画素ブロックに含まれる右上がりの４５°の直線パターン（右上がりの斜線“／”）とする。また、第１のパターンＰ１はデジタル信号の「１」を表し、第２のパターンＰ２はデジタル信号の「０」を表すものとする。
【００３２】
そうした場合、情報抽出部３１１では、画像入力部２から入力される画像データのうち、イエローの色成分の画像データについて、上記所定サイズの画素ブロックごとに、上記第１のパターン（左上がりの斜線）Ｐ１又は上記第２のパターン（右上がりの斜線）Ｐ２が含まれているかどうかを、例えばパターンマッチング処理（パターン照合処理）によって判定する。そして、画素ブロックの中に第１のパターンＰ１が含まれていると判定した場合は、この第１のパターンＰ１を抽出するとともに、その抽出結果としてデジタル信号の「１」を出力する。また、画素ブロックの中に第２のパターンＰ２が含まれていると判定した場合は、この第２のパターンＰ２を抽出するとともに、その抽出結果としてデジタル信号の「０」を出力する。これにより、情報抽出部３１１からは特定のパターン情報の抽出結果としてデジタル信号の「１」又は「０」が順に出力されるとともに、このデジタル信号が情報抽出部３１１から情報解析部３１２へと送られる。
【００３３】
続いて、情報解析部３１２では、情報抽出部３１１で抽出された特定の情報（パターン情報）を解析する（ステップＳ１３）。ここでは、特定の情報を抽出した際の抽出結果が、デジタル信号の「１」又は「０」で通知される。そこで、これを受けた情報解析部３１２では、デジタル信号の「１」と「０」がどのような配列になっているかを解析することにより、後述する情報生成部３１３で宛先情報を生成するための中間データを生成する。この中間データは、例えば文字コードを表す文字列として生成される。文字コードとしては、７ビット（上位３ビット、下位４ビット）のコードで表されるアスキーコードを利用することができる。ただし、本実施形態においては、説明の便宜上、７ビットのアスキーコードの最上位に１ビットの０（ゼロ）を付加した８ビットのコードで文字コードを表現するものとする。情報解析部３１２での解析結果として得られる中間データ（文字コードを表す文字列）は情報生成部３１３に送られる。
【００３４】
そうすると、情報生成部３１３では、情報解析部３１２から送られる中間データを所定のコード表（本形態ではアスキーコード表）にしたがって文字列に変換することにより、宛先情報を生成する（ステップＳ１４）。
【００３５】
情報解析部３１２及び情報生成部３１３での処理をより具体的に説明すると、先ず、情報解析部３１２では、図５に示すように、第１のパターン（左上がりの斜線“＼”）Ｐ１と第２のパターン（右上がりの斜線“／”）Ｐ２の配列にしたがって情報抽出部３１１から送られるデジタル信号の「１」と「０」の配列から、それぞれ４つ（４ビット）のデジタル信号を１つの組として、「００１１」は「３」、「１００１」は「９」、「１０００」は「８」、…、「００００」は「０」といった具合に、各々の組のデジタル信号を１つの文字（数字、英字等）に置き換えることにより、文字列からなる中間データを生成する。この中間データは、上位４ビット、下位４ビットの２つの文字を１つの組として、１つの文字コード（アスキーコード）を表すものとなる。
【００３６】
アスキーコードでは、予め決められたコード表にしたがって、１０進数の「０（ｄｅｃ）」が１６進数で「３０（ｈｅｘ）」と表される。同様に、「１（ｄｅｃ）」が「３１（ｈｅｘ）」、「２（ｄｅｃ）」が「３２（ｈｅｘ）」、「３（ｄｅｃ）」が「３３（ｈｅｘ）」、…、「９（ｄｅｃ）」が「３９（ｈｅｘ）」と表される。そこで、情報生成部３１３においては、情報解析部３１２から送られる中間データ（文字列）を上記コード表（アスキーコード表）にしたがって別の文字列に変換する。例えば、図６に示す例では、「３９３８３７３６３５３４３３３２３１３０」といった文字列を、「９８７６５４３２１０」といった１０桁の数字に変換する。この１０桁の数字は、画像データの送信先を示すファクシミリ番号（９８−７６５４−３２１０又は９８７−６５４−３２１０）として情報生成部３１３で生成される。
【００３７】
また、情報生成部１３で生成される宛先情報が電子メールアドレスの場合は、例えば図７に示すように、情報解析部３１２から送られる「７８７９７Ａ２Ｅ６１６２…」といった、アスキーコードを表す文字列（中間データ）を、「ｘｙｚ．ａｂｃ＠ｆｕｊｉｓａｎ．ｃｏ．ｊｐ」といった文字列に変換することにより、画像データの送信先となる電子メールアドレスを生成する。
【００３８】
こうしてデータ解析部３１での解析によって生成された宛先情報はデータ送信部３２に送られる。そうすると、データ送信部３２では、先に画像入力部２から送られた画像データを、データ解析部３１で生成された宛先情報にしたがって送信する（ステップＳ１５）。例えば、上述のようにデータ解析部３１の情報生成部３１３でファクシミリ番号が生成された場合は、このファクシミリ番号宛にデータ送信部３２が画像データを送信する。
【００３９】
その後、データ送信部３２では、画像入力部２で原稿から読み取られた全て（全ページ）の画像データの送信が完了したかどうかを確認する（ステップＳ１６）。そして、全ての原稿画像の送信が完了した場合はその時点で一連のジョブ処理を終了し、完了していない場合は上記ステップＳ１５に戻って画像データの送信を行う。なお、画像入力部１で複数ページ分の原稿の画像を順に読み取る場合は、各ページの画像データに予め特定の情報を個別に付加しておくことにより、各ページの画像データをそれぞれ異なる宛先に送信することが可能となる。また、各ページの画像データを用いてデータ解析部３１で生成された宛先情報をデータ送信部３１３で１つずつ確認するとともに、この確認の結果、今回の画像データの宛先情報とその１つ前のページの画像データの宛先情報が同じ場合は、それらの画像データを１つにまとめて（グループ化して）送信するように制御することにより、宛先情報が同じ複数ページ分の画像データを１回の送信処理にて送信することが可能となる。
【００４０】
このように本発明の第１実施形態においては、画像入力部２から入力された画像データを外部の通信機器に送信するにあって、入力された画像データをデータ解析部３１で解析して宛先情報を生成し、この宛先情報にしたがってデータ送信部３２が画像データを送信する構成としたので、原稿から読み取った画像データから自動的に宛先情報を取り出して当該画像データを送信することができる。
【００４１】
ところで、画像入力部２で読み取られる原稿には、以下に述べる様々な理由により、複数の宛先情報を特定の情報として埋め込むことが考えられる。
【００４２】
第１のケースとして、同じサークルや学校、会社などのメンバーに同じ内容（文面）の画像を送りたい場合は、その画像を印刷した原稿の中にメンバー全員の宛先情報を特定の情報として埋め込むことが考えられる。
【００４３】
第２のケースとして、製品購入後のアフターサービスで、使用中の製品に故障が発生したときに購入者であるユーザが故障内容を記入したり、消耗品の発注内容を記入したりするシート（以下、メンテナンスシート）を原稿として取り扱う場合に、製品供給元メーカのアフターサービスの窓口となるサービス会社が全国各地（都道府県、市町村など）に点在することがある。そうした場合、ユーザがメンテナンスシートを送信するときに必要となる宛先情報を、個々のサービス会社の宛先情報全てを含むように特定の情報としてメンテナンスシートに埋め込むことが考えられる。
【００４４】
第３のケースとして、アンケート用紙などを原稿として取り扱う場合は、アンケートに答えるユーザ側の通信装置がどのようなものか判断つかないため、ユーザ側でファクシミリ通信機能と電子メール通信機能のどちらでも対応できるように、特定の情報としてファクシミリ番号と電子メールアドレスの両方をアンケート用紙に埋め込むことが考えられる。
【００４５】
このうち、第１のケースには、上記第１実施形態の構成（図２参照）で対応することが可能である。すなわち、第１のケースでは、複数の宛先情報の元になる特定の情報が原稿の画像に埋め込まれるため、これを画像入力部２で読み取って得られた画像データをデータ解析部３２で解析することにより、複数（メンバー全員分）の宛先情報が生成されることになる。そうした場合、データ送信部３３では、画像入力部２によって入力された画像データを、データ解析部３２で生成された複数の宛先情報に順に送信（同報）するものとする。これにより、第１のケースでは、いちいちメンバー毎に宛先情報を指定（入力等）して画像データを個別に送信しなくても、メンバー全員の宛先情報を原稿から取り出して同じ内容（文面）の画像データを自動的に送信（配信）することができる。
【００４６】
これに対して、上記第２のケースや第３のケースには、上記第１実施形態の構成（図２参照）だけで対応することが困難である。そこで、上記第２のケースや第３のケースに対応するための具体的な構成とこれによって実現される処理内容を以下に記述する。
【００４７】
図８は本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複合機の主要な構成を示すブロック図である。図において、画像入力部２、データ解析部３１及びデータ送信部３２からなる基本的な構成と、データ解析部３１が情報抽出部３１１、情報解析部３１２及び情報生成部３１３を有する点については、上記第１実施形態の場合と同様である。ただし、本第２実施形態においては、データ送信部３２が、宛先選択部３２１及び送信処理部３２２を有するものとなっている。また、自装置に関する様々な情報（詳細は後述）を設定するための設定部３３を有し、この設定部３３で設定された情報をデータ送信部３２の宛先選択部３２１で読み出し可能（参照可能）な構成となっている。
【００４８】
宛先選択部３２１は、データ解析部３２によって複数の宛先情報が生成された場合に、予め設定部３３で設定された自装置に関する情報を参照し、この情報に基づいて、上記複数の宛先情報の中から１つの宛先情報を選択するものである。これに対して、送信処理部３２２は、宛先選択部３２１で選択された宛先情報にしたがって画像データを送信するものである。ちなみに、データ解析部３２で宛先情報が１つしか生成されなかった場合は、この宛先情報がそのまま宛先選択部３２１から送信処理部３２２へと受け渡されることになる。
【００４９】
続いて、本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複合機の具体的な処理動作について、図９のフローチャートを参照しつつ説明する。先ず、上記ステップＳ１１〜Ｓ１４と同様の内容でステップＳ２１〜Ｓ２４の処理を行う。
【００５０】
次に、データ送信部３２の宛先選択部３２１において、データ解析部３１の情報生成部３１３によって生成された宛先情報が複数であるかどうかを判定する（ステップＳ２５）。そして、データ解析部３１（情報生成部３１３）により複数の宛先情報が生成された場合、宛先選択部３２１は、設定部３３に設定されている自装置に関する情報を参照し、この参照情報に基づいて、複数の宛先情報の中から１つの宛先情報を選択し、この選択した宛先情報を送信処理部３２２に通知する（ステップＳ２６）。
【００５１】
続いて、送信処理部３２２では、宛先選択部３２１から通知された宛先情報にしたがって画像データを送信し（ステップＳ２７）、その後、画像入力部２で原稿から読み取られた全て（全ページ）の画像データの送信が完了したかどうかを確認する（ステップＳ２８）。そして、全ての原稿画像の送信が完了した場合はその時点で一連のジョブ処理を終了し、完了していない場合は上記ステップＳ２７に戻って画像データの送信を行う。
【００５２】
このようにデータ送信部３２の構成として、データ解析部３１で複数の宛先情報が選択された場合に、設定部３３に設定された自装置に関する情報に基づいて宛先選択部３２１が宛先情報を選択し、この選択した宛先情報にしたがって送信処理部３２２が画像データを送信する構成とすることにより、設定部３３に設定された情報に対応（適合）した宛先情報を自動的に選択して画像データを送信することができる。
【００５３】
ここで、設定部３３には、自装置に関する情報として、例えば自装置の設置場所に関する情報（以下、設置場所情報）や、自装置の通信機能に関する情報（以下、通信機能情報）などが予め設定される。設置場所情報は、例えば自装置に登録された電話番号、ファクシミリ番号、住所などの形態で設定される。また、通信機能情報は、例えばファクシミリ通信機能の有無、電子メール通信機能の有無などの形態で設定される。
【００５４】
そうした場合、宛先選択部３２１では、複数の宛先情報の中から所定の条件にしたがって１つの宛先情報を選択する。例えば、設定部３３から読み出して参照した情報が設置場所情報であれば、自装置の設置場所に最も近い宛先情報（最寄りの宛先情報）を選択する。具体的な事例として、データ解析部３１で生成された複数の宛先情報が全てファクシミリ番号であった場合は、自装置の設置場所情報として登録・設定されたファクシミリ番号（又は電話番号）と同じ市外局番（換言すると市内通話地域）のファクシミリ番号を最優先で選択（自装置と同じ市外局番の地域に２つ以上存在する場合は距離的に近い方を優先的に選択）し、これが存在しない場合は自装置のファクシミリ番号の市外局番で区画される地域に隣接する隣接地域（同一県内が優先）の市外局番のファクシミリ番号を選択し、これも存在しない場合は自装置の設置場所から距離的に最も近い市外局番のファクシミリ番号を選択する。
【００５５】
これにより、上記第２のケースへの対応では、メンテナンスシートを原稿として取り扱う場合に、そのメンテナンスシートに印刷、加筆等された画像データを最寄りのサービス会社のファクシミリ番号宛に自動的に送信することができる。したがって、メンテナンスシートを送信したユーザは、最寄りのサービス会社で所望のサービス（製品の補修サービス、消耗品の販売サービスなど）を受けることができる。また、自装置と送信先（相手先）との通信距離が短く設定されるため、メンテナンスシートをファクシミリ送信する際の通信料金を極力安く抑えることもできる。一方、上記第３のケースへの対応では、製品購入ユーザや不特定多数の人に配ったアンケート用紙を送信してもらう場合に、地域別にアンケート用紙を回収したりアンケート結果を集計したりすることができる。したがって、アンケートを依頼する調査会社等では、所望の情報を効率的に収集することができる。
【００５６】
また、設定部３３から読み出して参照した情報が通信機能情報であれば、自装置が有する通信機能を使って送信可能な宛先情報を選択する。具体的な事例として、データ解析部３１で生成された複数の宛先情報が通信方式が異なる２つの宛先情報からなり、そのうちの１つがファクシミリ番号、もう１つが電子メールアドレスであった場合は、自装置の通信機能情報として登録・設定された通信機能を使って送信可能な宛先情報を選択する。すなわち、自装置がファクシミリ通信機能を有する場合はファクシミリ番号、電子メール通信機能を有する場合は電子メールアドレスを選択する。
【００５７】
これにより、上記第３のケースへの対応として、アンケートに答えるユーザ側の通信装置がどのようなものか判断つかない場合でも、ユーザ側の通信装置では、自装置が有する通信機能に適合した宛先情報を自動的に選択して送信することができる。ちなみに、自装置がファクシミリ通信機能と電子メール通信機能の両方を有する場合は、通信料金の安い方を選択することが望ましい。
【００５８】
なお、上記第２実施形態においては、データ送信部３２の宛先選択部３２１で１つの宛先情報を選択するとしたが、予め設定された選択条件にしたがって２つ以上の宛先情報を選択するものであってもよい。具体的には、上述のように複数の宛先情報の中から１つの宛先情報を選択して送信する通常の通信モードの他に、例えばデータ解析部３１で生成された複数の宛先情報全てに同報通信で同じ内容の画像データを送りたい場合（前者の場合）や、それら複数の宛先情報のうち都道府県単位や市町村単位で同じ地域に在住する宛先情報のメンバーだけに同報通信で画像データを送りたい場合（後者の場合）などへの対応として、同報通信モードを設ける。同報通信モードとは、複数の宛先情報に同じ画像データを順に送信する通信モードをいう。
【００５９】
上記同報通信モードを採用するにあたっては、前者の場合に対応するために、データ解析部３１で生成された全ての宛先情報を選択して送信する第１の同報通信モードと、後者の場合に対応するために、データ解析部３１で生成された複数の宛先情報の中から所定の条件で選択した２つ以上の宛先情報を選択して送信する第２の同報通信モードを用意する。また、第２の同報通信モードでは、宛先情報の選択条件をユーザ側で任意に設定変更できるようにする。これにより、複数の宛先情報の中から宛先選択部３２１で選択した宛先情報に画像データを送信するにあたり、様々なケースに柔軟に対応することが可能となる。
【００６０】
図１０は本発明の第３実施形態に係るデジタルカラー複合機の主要な構成を示すブロック図である。図において、画像入力部２、データ解析部３１及びデータ送信部３２からなる基本的な構成と、データ解析部３１が情報抽出部３１１、情報解析部３１２及び情報生成部３１３を有する点については、上記第１実施形態及び第２実施形態の場合と同様である。ただし、本第３実施形態においては、データ送信部３２が、回線選択部３２３及び送信処理部３２２を有するものとなっている。また、上記第２実施形態と同様に自装置に関する様々な情報（詳細は後述）を設定するための設定部３３を有し、この設定部３３で設定された情報をデータ送信部３２の回線選択部３２３で読み出し可能（参照可能）な構成となっている。
【００６１】
回線選択部３２３は、画像入力部２から入力された画像データを送信するために使用する通信回線を、予め設定部３３で設定された自装置の設置場所情報に基づいて選択するものである。この回線選択部３２３は、所望の宛先情報にダイヤルしたときに、通信料金の最も安い通信回線を自動的に選択するＬＣＲ（Ｌｅａｓｔ  Ｃｏｓｔ  Ｒｏｕｔｉｎｇ）機能や、通信料金の最も安い電話会社を自動的に選択するＡＣＲ機能などによって実現されるものである。なお、通信回線を選択することと電話会社を選択することは実質的に同義であるため、ここでは「電話会社を選択する」という意味も含めて「通信回線を選択する」と記述している。これに対して、送信処理部３２２は、データ解析部３１で生成された宛先情報にしたがって画像データを送信するにあたり、回線選択部３２３で選択された通信回線を用いて画像データを送信するものである。
【００６２】
続いて、本発明の第３実施形態に係るデジタルカラー複合機の具体的な処理動作について、図１１のフローチャートを参照しつつ説明する。先ず、上記ステップＳ１１〜Ｓ１４と同様の内容でステップＳ３１〜Ｓ３４の処理を行う。
【００６３】
次に、データ送信部３２の回線選択部３２３において、データ解析部３１の情報生成部３１３によって生成された宛先情報と、設定部３３に設定されている自装置の設置場所情報情報とに基づいて、画像データを送信するときの通信料金が最も安い通信回線を選択する（ステップＳ３５）。
【００６４】
そうすると、送信処理部３２２では、データ解析部３１で生成された宛先情報に回線選択部３２３で選択された通信回線を使って画像データを送信し（ステップＳ３６）、その後、画像入力部２で原稿から読み取られた全て（全ページ）の画像データの送信が完了したかどうかを確認する（ステップＳ３７）。そして、全ての原稿画像の送信が完了した場合はその時点で一連のジョブ処理を終了し、完了していない場合は上記ステップＳ３６に戻って画像データの送信を行う。
【００６５】
このようにデータ送信部３２の構成として、回線選択部３２３が通信回線を選択し、この選択した通信回線を使って送信処理部３２２が画像データを送信する構成とすることにより、常に同じ通信回線を使って画像データを送信する場合に比較して、画像データの送信にかかる通信料金を大幅に節約することができる。
【００６６】
なお、上記各実施形態においては、画像入力部２からデータ送信部３２に画像データを直接送り込むようにしているが、これ以外にも、画像入力部２からデータ解析部３１を経由してデータ送信部３２に画像データを送り込むようにしてもよい。
【００６７】
また、上記各実施形態においては、画像入力に係る構成（画像入力手段）として、原稿の画像を読み取り、これによって得られた画像データを入力する構成としたが、これ以外にも、例えば外部から自装置宛に送られた画像データを受信し、この受信した画像データを入力する構成としてもよい。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像入力手段によって入力された画像データからデータ解析手段が特定の情報を抽出して解析することにより、画像データの送信先となる宛先情報を生成し、この生成した宛先情報にしたがってデータ送信手段が画像データを送信する構成となっているため、ユーザは、画像データを送信するにあたって、いちいち宛先を指定（入力、選択等）する必要がなくなる。したがって、画像データを送信する際のユーザの手間を大幅に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるデジタルカラー複合機の一例を示す全体図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るデジタルカラー複合機の主要な構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るデジタルカラー複合機の具体的な処理動作を示すフローチャートである。
【図４】特定の情報を表すパターン情報の一例を示す図である。
【図５】データ解析部における情報解析の一例を示す図である。
【図６】宛先情報がファクシミリ番号のときの情報生成例を示す図である。
【図７】宛先情報が電子メールアドレスのときの情報生成例を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複合機の主要な構成を示すブロックである。
【図９】本発明の第２実施形態に係るデジタルカラー複合機の具体的な処理動作を示すフローチャート図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係るデジタルカラー複合機の主要な構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係るデジタルカラー複合機の具体的な処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２…画像入力部、３１…データ解析部、３２…データ送信部、３３…設定部、３１１…情報抽出部、３１２…情報解析部、３１３…情報生成部、３２１…宛先選択部、３２２…送信処理部、３２３…回線選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005012625.tif 000008
【図７】
2005012625.tif 000009
【図８】
2005012625.tif 000010
【図９】
2005012625.tif 000011
【図１０】
2005012625.tif 000012
【図１１】
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