(57)【要約】【課題】感光体ドラムが交換時期に達したことを正確に検出することができる画像記録装置を提供する。【解決手段】モータの駆動により回転する感光体ドラムを備え、上記モータの駆動によりアップするカウント値が所定値に達すると上記感光体ドラムの交換時期に達したと判断する画像記録装置において、上記モータ駆動時であって、且つ少なくとも上記感光体ドラムが印刷媒体に接触していることを検出している間、上記カウント値をアップする制御を行うＣＰＵを設ける。【選択図】    図１
2005031256.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モータの駆動により回転する像担持体を備え、上記モータの駆動により更新されるカウント値が所定値に達すると上記像担持体の交換時期に達したと判断する画像記録装置において、
上記モータ駆動時であって、且つ少なくとも上記像担持体が印刷媒体に接触していることを検出している間、上記カウント値を更新する制御を行う制御手段を設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
モータの駆動により回転する像担持体を備え、上記モータの駆動により更新されるカウント値が所定値に達すると上記像担持体の交換時期に達したと判断する画像記録装置において、
上記像担持体に対向して設けられ、該像担持体上のトナーを印刷媒体へと移行させることが可能な大きさの印刷用電圧が印加される転写手段と、
上記モータ駆動時であって、且つ少なくとも上記印刷用電圧が上記転写手段に印加されていることを検出している間、上記カウント値を更新する制御を行う制御手段とを設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
モータの駆動により回転する像担持体を備え、上記モータの駆動により更新されるカウント値が所定値に達すると上記像担持体の交換時期に達したと判断する画像記録装置において、
装置に着脱自在に設けられ、上記像担持体へと供給されるトナーを内部に収容し、該トナーが無くなると交換時期となるトナーカートリッジと、
上記トナーカートリッジが交換時期に達したときに、上記トナーカートリッジを交換してから上記トナーカートリッジ内の上記トナーが無くなった時点までの上記カウント値から導き出される印刷枚数と、上記トナーカートリッジ１本で印刷可能であると予め決められている枚数とを比較し、上記カウント値から導き出される印刷枚数の方が、上記トナーカートリッジ１本で印刷可能であると予め決められている枚数よりも所定枚数以上多いと判断した場合には、次のトナーカートリッジの交換時期まで上記カウント値を更新する間隔を長くする制御を行う制御手段とを設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
上記制御手段は、上記トナーカートリッジが交換時期に達したときに、上記トナーカートリッジを交換してから上記トナーカートリッジ内の上記トナーが無くなった時点までの上記カウント値から導き出される印刷枚数と、上記トナーカートリッジ１本で印刷可能であると予め決められている枚数とを比較し、上記カウント値から導き出される印刷枚数の方が、上記トナーカートリッジ１本で印刷可能であると予め決められている枚数よりも所定枚数以上少ないと判断した場合には、次のトナーカートリッジの交換時期まで上記カウント値を更新する間隔を初期値とする制御を行う請求項３記載の画像記録装置。
【請求項５】
モータの駆動により回転する像担持体を備え、上記モータの駆動により更新されるカウント値が所定値に達すると上記像担持体の交換時期に達したと判断する画像記録装置において、
上記モータの駆動が停止した時点で、該モータが駆動を開始してから停止するまでの間で更新されたカウント値から、上記像担持体が印刷媒体に接触している間以外に更新された全てのカウント値を引き、得られたカウント値が所定値に達すると上記像担持体の交換時期に達したと判断する制御を行う制御手段を設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
モータの駆動により回転する像担持体を備え、上記モータの駆動により更新されるカウント値が所定値に達すると上記像担持体の交換時期に達したと判断する画像記録装置において、
上記像担持体に対向して設けられ、該像担持体上のトナーを印刷媒体へと移行させることが可能な大きさの印刷用電圧が印加される転写手段と、
上記モータの駆動が停止した時点で、該モータが駆動を開始してから停止するまでの間で更新されたカウント値から、上記印刷用電圧が上記転写手段に印加されている間以外に更新された全てのカウント値を引き、得られたカウント値が所定値に達すると上記像担持体の交換時期に達したと判断する制御を行う制御手段とを設けたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項７】
上記印刷用電圧は、上記印刷媒体が上記像担持体と上記転写手段とが対向した位置を通過している間のみ上記転写手段に印加される請求項２又は請求項６記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置に対して交換可能な像担持体を備えた画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像記録装置においては、例えば帯電ローラによって帯電された感光体ドラム表面を光源によって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像ローラによりトナーを付着させて現像を行う。そしてその後、該トナーを、給紙機構部から繰出され、搬送されてきた印刷媒体である用紙上に転写し、定着させることにより、用紙上に画像の印刷を行っている。
なお、トナーの転写後に感光体ドラム上に残留したトナーはクリーニングローラにより感光体ドラム上から除去される。また上記現像ローラにはトナーカートリッジに収容されているトナーがスポンジローラを介して供給されるようになっている。
【０００３】
そして画像が定着された用紙は更に搬送され、排出口から装置外へと排出される。また上記感光体ドラムと、帯電ローラと、現像ローラと、クリーニングローラと、スポンジローラは、画像記録装置に着脱自在に設けられているプロセスユニット内に収容されている。なお、トナーカートリッジはＥＰプロセスカートリッジに着脱自在となっている。
【０００４】
一般的に上記プロセスユニットは消耗品として取り扱われており、印刷に使用するトナーもトナーカートリッジを交換することにより補充される。このプロセスユニットの寿命は内部の感光体ドラムの寿命であり、感光体ドラムは用紙と接触することによる摩擦で表面の感光層が磨耗して性能が落ちてしまう。そしてこの感光体ドラムの寿命をドラムカウント値として画像記録装置１内部に用意しており、以下に示す定義でドラムカウント値をアップし、プロセスユニットの寿命の表示を行っている。すなわち、感光体ドラムを回転させるメインモータの駆動パルスのカウント値が所定のカウント値（パルス数、例えば９０００）となるとドラムカウントを１アップし、このドラムカウントが所定の値（例えば２００００）に達すると感光体ドラムの寿命であると判断している。
なお、ドラムカウント１当りのメインモータのパルス数は、メインモータの駆動周波数に１分間の秒数である６０をかけて得られた数値を、１分間のＡ４サイズの用紙の実スループット枚数で割ることにより求められる。
【０００５】
これは連続印刷の条件下で実印刷枚数と等しくなるように設定したものである。例えばＡ４サイズの用紙で８ＰＰＭ（Ｐａｇｅ  Ｐｅｒ  Ｍｉｎｕｔｅ）の装置がメインモータが１２００ＰＰＳ（Ｐｕｌｓｅ  Ｐｅｒ  Ｓｅｃｏｎｄ）で駆動していて、感光体ドラムの寿命が２０Ｋ（２０，０００）の場合には以下に示す数式１となる。
１２００（ＰＰＳ）×６０（秒）÷８（ＰＰＭ）＝９０００（パルス）…（１）
【０００６】
従って、ＣＰＵはメインモータの駆動パルスが９，０００に達する毎にドラムカウントを１ずつアップさせて（メインモータの駆動パルスが９，０００に達すると、用紙１枚の印刷動作が終了したと判断する）、ドラムカウントが２０，０００に達すると感光体ドラムの寿命であると判断し、画像記録装置に設けられた操作パネル上にプロセスユニットの寿命を表示している。そしてこれによりオペレータにプロセスユニットの交換を促している。
【０００７】
【特許文献１】
特開平３−２４００７０号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の画像記録装置においては、操作パネル上にＥＰカートリッジの寿命を表示するが、この表示には実印刷枚数とのずれが生じてしまうという問題点があった。これは、給紙機構部内に収納されている用紙が排出口から排出されるまでの媒体走行ルート長がＡ４サイズの用紙の長さの２倍以上となっており、メインモータは用紙に感光体ドラム上のトナーが転写されている間、すなわち感光体ドラムが用紙と接触している間だけではなく、用紙が給紙機構部内から給紙され、排出口から排出されるまでの間、常に駆動しているからであり、１回の印刷動作で印刷される用紙の枚数が少ないほど、実印刷枚数と感光体ドラムが寿命に達したと判断されるまでの印刷枚数との差が大きくなってしまう。図６はこのことを示したものであり、１Ｐ／Ｊ（Ｐａｇｅ／Ｊｏｂは１回の印刷動作で印刷を行う枚数を示している）では、感光体ドラムが寿命に達するまでの予め決められている印刷枚数の約半分の実印刷枚数で感光体ドラムの寿命と判断されてしまっていた。
【０００９】
また図６において、曲線の収束が１００％を下回った９０％強となっているのは、給紙機構部の用紙収納容量が２００枚から３００枚で限界であり、例え給紙機構部に収納最大枚数まで用紙が収納されたとしても、感光体ドラムが寿命となる印刷枚数２０，０００枚までには必ず１００回近くの印刷動作の停止及び起動が行われるからである。
このように従来の画像記録装置においては、メインモータが駆動されている間カウント値がアップするパルス値に基づいて感光体ドラムの寿命を判断していたので、実際の感光体ドラムの交換時期に達していないにもかかわらず、交換時期に達したと判断してしまうという問題点があった。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明で設けた解決手段は、モータの駆動により回転する像担持体を備え、上記モータの駆動により更新されるカウント値が所定値に達すると上記像担持体の交換時期に達したと判断する画像記録装置において、上記モータ駆動時であって、且つ少なくとも上記像担持体が印刷媒体に接触していることを検出している間、上記カウント値を更新される制御を行う制御手段を設けたものである。
上記構成によれば、モータ駆動時であって、且つ像担持体が印刷媒体に接触している間のみ、カウント値の更新を行うので、カウント値から導き出される印刷枚数と実印刷枚数とで同じ値が得られるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。なお各図面に共通する要素には同一の符号を付す。
第１の実施の形態
図１は第１の実施の形態の１回の印刷動作で１枚の用紙に印刷を行う場合のタイムチャート、図２は第１の実施の形態の画像記録装置の構成を示す説明図、図３は第１の実施の形態の画像記録装置の制御系を示すブロック図である。
【００１２】
図２において、画像記録装置１には印刷媒体である図示せぬ用紙が収納される給紙機構部２が、装置に対して着脱自在に設けられている。画像記録装置１の内部には用紙が給紙機構部２内に収納されたときに、用紙の先端部が接触する位置に設けられ、用紙を装置１内部へと繰出すホッピングローラ３が設けられている。なお、このホッピングローラ３は電磁クラッチ等により構成される図示せぬ駆動系により回転が制御される。また、給紙機構部２には用紙をホッピングローラ３に押圧する役割を果たす図示せぬホッパプレートが設けられている。このホッパプレートは図示せぬスプリングの押圧力により、給紙ローラ３に接触する方向に押圧力が与えられている。
【００１３】
画像記録装置１内部には、ホッピングローラ３から用紙が装置外へと排出される排出口４まで、用紙が搬送される用紙搬送路５が形成されている。この用紙搬送路５には、ホッピングローラ３から用紙搬送方向下流側に向かって、用紙が用紙搬送路５に給紙されたことを検出する入口センサ６と、レジストローラ７と、書き込みセンサ８と、プロセスユニット９と、定着部１０と、用紙排出センサ１１と、搬送ローラ３８と、排出ローラ１２とが設けられている。
レジストローラ７は、給紙機構部２から繰出された用紙を搬送する。書き込みセンサ８は搬送される用紙を検出し、これ基づき後述するＣＰＵが用紙の搬送確認と印刷データの書き込み開始タイミングを決定する。
【００１４】
プロセスユニット９は像担持体である感光体ドラム１３と、該感光体ドラム１３の周囲に帯電ローラ１４と、現像部１５と、クリーニングローラ１６とを内蔵している。感光体ドラム１３は露光すると導体、露光しない場合には絶縁体の物性を示す感光性導電体が塗布されており、帯電ローラ１４は感光体ドラム１３表面を一様に帯電させる。また現像部１５は現像ローラ１７と、スポンジローラ１８とから構成されており、内部にトナーを収容したトナーカートリッジからトナーがスポンジローラ１８を介して現像ローラ１７へと移行する。なお、トナーはマイナスに帯電される。そして現像ローラ１７はマイナスに帯電された状態のトナーを感光体ドラム１３表面に形成された静電潜像に付着させる。
【００１５】
またクリーニングローラ１６はトナーの転写後に感光体ドラム１３の表面に残留するトナーを削り落とす。なお、このトナーは図示せぬスクリューシャフトによりプロセスユニット９外部の図示せぬ廃トナータンクへ排出される。
そして画像記録装置１には感光体ドラム１３に対向した位置に設けられ、画像データに従って、帯電した感光体ドラム１３上を露光し、感光体ドラム１３に静電潜像を形成する露光光源であるＬＥＤヘッド２０が設けられている。また画像記録装置１には感光体ドラム１３に対向して、転写ローラ２１が設けられている。そしてこの転写ローラ２１により、感光体ドラム１３上のトナー像を用紙２に転写する。
【００１６】
定着部１０は定着ローラ２２と、定着ローラ２２に対向して設けられた加圧ローラ２３とから構成されている。定着ローラ２２はヒータを内蔵し、また加圧ローラ２３は定着ローラ２２に押圧されているので、熱と加圧力により用紙上のトナー像を用紙に定着させる。用紙排出センサ１１は用紙を検知し、後述するＣＰＵは用紙排出センサ１１が用紙を検知した後、検知しなくなることにより、用紙２が排出口４から排出されたことを検知する。搬送ローラ３８は用紙を排出ローラ１２へと搬送し、排出ローラ１２は用紙を排出口４から画像記録装置１外へと排出する。
なお、上記プロセスユニット９は画像記録装置１に着脱自在に設けられており、またトナーカートリッジ１９はプロセスユニット９に着脱自在に設けられている。
【００１７】
次に上記画像記録装置１の制御系について説明する。
図３において、画像記録装置１には装置全体を制御する制御手段であるＣＰＵ２４が設けられている。このＣＰＵ２４はＲＯＭ２５及びＲＡＭ２６とバス２７で接続されている。ＣＰＵ２４はまたモータ用のドライバ２８、２９、３０と接続されており、ＣＰＵ２４はドライバ２８を介してメインモータ３１を駆動し、ドライバ２９を介してホッピング／レジストモータ３２を駆動し、ドライバ３０を介して定着ローラ２２に内蔵されたヒータ３３を駆動（ＯＮ／ＯＦＦ制御）する。なお、上記メインモータ３１は駆動されることにより、ホッピングローラ３及びレジストローラ７を除く画像記録装置１内の他の全てのローラを所定の方向に回転させる。またホッピング／レジストモータ３２は駆動されることによりホッピングローラ３及びレジストローラ７を所定の方向に回転させる。更にヒータ（ハロゲンランプ）３３は駆動される（ＯＮ状態となる）ことにより、温度を上昇させ、一方非駆動状態となる（ＯＦＦ状態となる）ことにより、発熱を停止する。またＣＰＵ２４はヒータ３３の温度を検出するサーミスタ３４に接続されていて、ＣＰＵ２４にはサーミスタ３４からＦｅｅｄＢａｃｋ信号としてヒータ３３の温度が送信されてくる。
【００１８】
ＣＰＵ２４は更に高圧回路３５と接続されており、この高圧回路３５は駆動されることによりプロセスユニット９内の帯電ローラ１４、現像ローラ１７、スポンジローラ１８、クリーニングローラ１６に所定の電圧を印加すると共に、転写ローラ２１にもまた所定の電圧を印加する。なお、図示せぬスイッチにより高圧回路３５は各ローラに個別に電圧を印加することができる。ＣＰＵ２４はまた操作パネル３６と接続されており、この操作パネル３６に装置の状態を表示したり、あるいはオペレータから入力された指示を表示する。ＣＰＵ２４は更にセンサレシーバドライバ３７と接続されており、ＣＰＵ２４はこのセンサレシーバドライバ３７を介して入口センサ６、書き込みセンサ８、及び用紙排出センサ１１が用紙を検出したことを認識する。ＣＰＵ２４はまたＬＥＤヘッド２０と接続されており、受信した画像データをＬＥＤヘッド２０へと送信して、画像データに応じてＬＥＤヘッド２０を駆動して感光体ドラム１３表面を露光する。
【００１９】
次に上記構成における画像記録装置１の印刷動作について図２、図３を参照し、図１にタイムチャートに従って説明する。なお、図１に示すタイムチャートは実印刷枚数とドラムカウント値との差が最も大きくなる、画像記録装置１が印刷動作を開始して終了するまでの間に用紙１枚だけに印刷を行う１Ｐ／Ｊ（１Ｐａｇｅ／Ｊｏｂ）の時を示すものである。
また画像記録装置１の電源がオン状態となると、ＣＰＵ２４はドライバ３０を介してヒータ３３を駆動し、サーミスタ３４から送信されてくるＦｅｅｄＢａｃｋ信号に基づきヒータ３３の温度を所定の温度としておく。
【００２０】
図１、図２において、上位装置から画像データを受信すると、ＣＰＵ２４は始めにドライバ２８を介してメインモータ３１を駆動し、プロセスユニット９内の各ローラ（感光体ドラム１３、帯電ローラ１４、クリーニングローラ１６、現像ローラ１７、スポンジローラ１８）、転写ローラ２１、定着ローラ２２、加圧ローラ２３、搬送ローラ３８、排出ローラ１２をそれぞれ所定の方向に回転させる。またそれと同時にＣＰＵ２４は高圧回路３５を介してプロセスユニット９の帯電ローラ１４、スポンジローラ１８に所定のマイナス電圧を印加し、また現像ローラ１７、クリーニングローラ１６に所定のプラス電圧を印加する。なお、この現像ローラ１７の所定のプラス電圧の印加は所定時間経過後、所定のマイナス電圧の印加へと変化する。更にＣＰＵ２４は高圧回路３５を介して転写ローラ２１に所定の紙間電圧を印加する。なお、この紙間電圧は後述する印刷用電圧よりも電圧値が低く設定されている（紙間電圧＜印刷用電圧）。これによりプロセスユニット９の初期化が行われる。その後ＣＰＵ２４はドライバ２９を介してホッピング／レジストモータ３２を正方向に駆動し、ホッピングローラ３を回転させて給紙機構部２から最上位の一枚の用紙を用紙搬送路５へと繰出す。そして用紙が用紙搬送路５を搬送されると、入口センサ６が用紙の先端部を検出する。すると、センサレシーバドライバ３７を介してＣＰＵ２４は入口センサ６が用紙の先端部を検出したことを認識する。
【００２１】
ＣＰＵ２４は入口センサ６が用紙の先端部を検出すると、ドライバ２９を介してホッピング／レジストモータ３２の駆動を停止する。これによりホッピングローラ３の回転が停止する。このとき用紙２は回転が停止しているレジストローラ７に突き当たり、搬送が停止される。これにより用紙のスキューを矯正する。なお、ホッピングローラ３に図示せぬワンウェイクラッチや電磁クラッチ等を設けることにより、ホッピングローラ３が逆回転しても用紙の走行を妨げない構造となっている。
【００２２】
次にＣＰＵ２４はドライバ２９を介してホッピング／レジストモータ３２を逆方向に駆動し、レジストローラ７を回転させて用紙を更に用紙搬送方向下流側へと搬送する。すると書き込みセンサ８が用紙の先端部を検出し、このことをセンサレシーバドライバ３７を介してＣＰＵ２４が認識する。そしてＣＰＵ２４はこの信号に基づき所定時間経過後、高圧回路３５を介して転写ローラ２１にそれまで印加されていた紙間電圧（モノクロプリンタの場合、約１ｋＶ）から印刷用電圧（感光体ドラム１３上のトナーを転写ローラ２１側へと移行させることが可能な電圧値であり、モノクロプリンタの場合、約２ｋＶ）を印加する。すなわち、用紙２が感光体ドラム１３と転写ローラ２１とが対向した位置に到達した時点で紙間電圧から印刷用電圧に電圧が切り替わる。更にＣＰＵ２４は上記書き込みセンサ８が用紙の先端部を検出したことを示す信号に基づき、ＬＥＤヘッド２０を受信した画像データに基づいて駆動し、これによりＬＥＤヘッド２０は帯電ローラ１７により帯電された状態の感光体ドラム１３表面を露光し、該感光体ドラム１３表面に静電潜像を形成する。
【００２３】
静電潜像には現像ローラ１７からトナーが移行し、感光体ドラム１３と転写ローラ２１との間に用紙が搬送されてくると、転写ローラ２１に印加された高圧電源により感光体ドラム１３上のトナーは用紙上に転写される。なお、用紙の後端部が感光体ドラム１３と転写ローラ２１とが対向した位置を通過した時点でＣＰＵ２４は転写ローラ２１に印加する電圧を印刷用電圧から紙間電圧へと切り替える。すなわち感光体ドラム１３と転写ローラ２１とが対向した位置を用紙が通過している間のみ転写ローラ２１には印刷用電圧が印加される。
【００２４】
またトナーの転写後に感光体ドラム１３の表面に残留するトナーはクリーニングローラ１６によって削り落とされる。更にこのトナーは図示せぬスクリューシャフトによりプロセスユニット９外部の図示せぬ廃トナータンクへ排出される。またＣＰＵ２４は用紙の後端部がレジストローラ７を通過した時点でドライバ２９を介してホッピング／レジストモータ３２の駆動を停止する。
【００２５】
その後用紙を更に搬送し、用紙が定着ローラ２２と加圧ローラ２３との間を通過すると、熱と加圧力とにより用紙上のトナーを用紙に定着させる。その後用紙を搬送ローラ３８により更に搬送し、排出ローラ１２により排出口４から装置外へと排出する。そして用紙排出センサ１１が用紙の後端部を検出し、このことをセンサレシーバドライバ３７を介してＣＰＵ２４が認識すると、一定時間経過後、用紙が装置外に排出されたと判断してＣＰＵ２４はドライバ２８を介してメインモータ３１の駆動を停止してプロセスユニット９内の各ローラ、転写ローラ２１、定着ローラ２２、加圧ローラ２３、搬送ローラ３８、排出ローラ１２の回転を停止すると共に、高圧回路３５を介してプロセスユニット９の帯電ローラ１４、スポンジローラ１８、クリーニングローラ１６、現像ローラ１７、及び転写ローラ２１に電圧を印加することを停止する。
【００２６】
なお、従来と同様にＣＰＵ２４は感光体ドラム１３の寿命をドラムカウント値として画像記録装置１に用意しており、以下に示す定義でドラムカウント値をアップし、プロセスユニット９の寿命の表示を行っている。すなわち、ＣＰＵ２４はメインモータ１３の駆動時であって、且つ転写ローラ２１に印刷用電圧を印加している間のみメインモータ３１の駆動パルスのカウント値をアップさせ、所定のカウント値（パルス数、今回は９，０００）となるとドラムカウントを１アップし、このドラムカウントが所定の値（今回は２０，０００）に達すると感光体ドラム１３の寿命であると判断する。
【００２７】
なお、ドラムカウント１当りのメインモータ３１のパルス数は、上記従来例と同様に、メインモータ３１の駆動周波数に１分間の秒数である６０をかけて得られた数値を、１分間のＡ４サイズの用紙の実スループット枚数で割ることにより求められる。これにより、例えばＡ４サイズの用紙で８ＰＰＭ（Ｐａｇｅ  Ｐｅｒ  Ｍｉｎｕｔｅ）の装置がメインモータ３１が１２００ＰＰＳ（Ｐｕｌｓｅ  Ｐｅｒ  Ｓｅｃｏｎｄ）で駆動していて、感光体ドラム１３の寿命が２０，０００の場合には、９０００パルスに達する毎にドラムカウントを１ずつアップさせる。
【００２８】
従って、メインモータ１３の駆動時であって、且つ転写ローラ２１に印刷用電圧を印加している間のみメインモータ３１の駆動パルスをカウントアップし、この駆動パルスが９，０００に達する毎にドラムカウントを１ずつアップさせて、２０，０００に達すると、ＣＰＵ２４は感光体ドラム１３の寿命であると判断し、操作パネル３６にプロセスユニット９の寿命を表示している。そしてこれによりオペレータにプロセスユニット９の交換を促す。
このよう感光体ドラム１３の寿命を認識するためにメインモータ３１の駆動パルスのカウント値をアップするのは、メインモータ１３の駆動時であって、且つ転写ローラ２１に印刷用電圧が印加されているときのみである。
【００２９】
以上第１の実施の形態においては、感光体ドラム１３の寿命を認識するために行われるメインモータ１３の駆動パルスのカウント値のアップ、すなわちドラムカウントの実施は、メインモータ１３の駆動時であって、且つ印刷用電圧が転写ローラ２１に印加されている間（感光体ドラム１３が用紙に接触している間）のみなので、ドラムカウント値から導き出される印刷枚数と実印刷枚数とで同じ値が得られるようになる。従って従来例のようにメインモータの駆動中全てで駆動パルスのカウント値のアップを行うと、実印刷枚数と計数されたドラムカウント値との差が発生するが、このような差を無くすことができる。すなわち、ドラムカウンタ値と実印刷枚数を、使用環境にかかわらず、連続印刷（画像記録装置１が印刷動作を開始して終了するまでの間に複数の用紙に印刷を行う）であっても、１Ｐ／Ｊであっても同じ値とすることができる。その結果、実際の感光体ドラム寿命に達していないにもかかわらず、寿命に達したと判断してしまうといったことが発生せず、感光体ドラム１３が交換時期に達したことを正確に検出することができる。
なお、本実施の形態においては像担持体として感光体ドラムとしたが、感光体ドラムの代わりにベルト、あるいは中間転写体としてのベルトやドラムでも適用可能である。
【００３０】
第２の実施の形態
次に第２の実施の形態について説明する。上記第１の実施の形態と同様な箇所には同一符号を付して説明は省略する。図４は第２の実施の形態の画像記録装置のドラムカウントと実印刷枚数との関係を示すグラフである。
なお、本第２の実施の形態の画像記録装置の構成及び印刷動作は上記第１の実施の形態と同様であるので説明は省略する。
【００３１】
本第２の実施の形態においては、トナーカートリッジ１９の交換時にドラムカウントのカウント値を補正する。すなわち、通常の印刷において、トナーカートリッジ１９は４Ｋ（４，０００）枚の用紙に印刷動作が行われると収容しているトナーが無くなり、交換時期となる。従って、２０，０００枚という感光体ドラム１３の寿命に達するまでに５本のトナーカートリッジ１９が使用され、４回の交換作業が行われる。従って、この４回のトナーカートリッジ１９の交換作業時にドラムカウント値の補正を行う。
【００３２】
ＣＰＵ２４は図示せぬトナー残量検知手段を介してトナーカートリッジ１９内に収容されているトナー残量と常に監視している。そしてトナーカートリッジ１９内にトナーが無くなったことをトナー残量検知手段を介して認識すると、トナーカートリッジ１９の交換を促す表示を操作パネル３６に表示させる。
なお、本第２の実施の形態においては、従来例と同様にメインモータ３１が駆動されている間中、ＣＰＵ２４はメインモータ３１の駆動パルスのカウント値をアップし続け、駆動パルスが９，０００に達する毎にドラムカウントを１ずつアップさせて、２０，０００に達すると、ＣＰＵ２４は感光体ドラム１３の寿命であると判断するようになっている。また新しいプロセスユニット９が画像記録装置１に装着されると、ＣＰＵ２４は新しいプロセスユニット９が装着されたことを認識することができるようになっている。更にＣＰＵ２４は感光体ドラム１３の寿命をドラムカウント値として画像記録装置１内部に用意している。
【００３３】
この状態で、新しいプロセスユニット９が画像記録装置１に装着されて、このプロセスユニット９に装着されているトナーカートリッジ１９がまだ交換されていない１本目のトナーカートリッジであって、このトナーカートリッジ１９に収容されているトナーを使用して画像記録装置１が印刷動作を開始し、メインモータ３１が駆動を開始すると、ＣＰＵ２４は従来例と同様にメインモータ３１の駆動パルスのカウント値をアップし始める。このように１本目のトナーカートリッジ１９の場合は従来例と同様にメインモータ３１の駆動パルスのカウント値をアップする。
【００３４】
そしてＣＰＵ２４がトナーカートリッジ１９内のトナーが無くなったことをトナー残量検知手段により検知した時点で、今回実際に検出した、メインモータ３１が駆動を開始してからトナーカートリッジ１３内のトナーが無くなった時点までのドラムカウンタのカウント値から導き出されるＡ４サイズの用紙の印刷枚数と、トナーカートリッジ１本で印刷可能であると予め決められているＡ４サイズの用紙の枚数（４，０００枚）とを比較する。そして今回実際に検出したドラムカウント値から導き出されるＡ４サイズの用紙の枚数の方が、トナーカートリッジ１本で印刷可能であると予め決められているＡ４サイズの用紙の枚数（４，０００枚）よりも１０％以上多くなっている（４，４００枚以上となっている）場合には、２本目のトナーカートリッジ１３を交換するまで、すなわちＣＰＵ２４が２本目のトナーカートリッジ１３内のトナーが無くなったことをトナー残量検知手段により検知するまで、ドラムカウンタの値を１アップさせるメインモータ３１の駆動パルスのカウント値をそれまでの２倍とするように変える。
【００３５】
これにより、１本目のトナーカートリッジ１３装着時にはメインモータ３１の駆動パルスが９，０００に達する毎にドラムカウントを１ずつアップさせていたが、２本目のトナーカートリッジ１３装着時には駆動パルスが１８，０００に達する毎にドラムカウントを１アップさせる。すなわち、次のトナーカートリッジの交換時期までドラムカウントを１アップさせる間隔を長くする。
【００３６】
なお、今回実際に検出した、メインモータ３１が駆動を開始してからトナーカートリッジ１９内のトナーが無くなった時点までのドラムカウンタのカウント値から導き出されるＡ４サイズの用紙の印刷枚数と、トナーカートリッジ１本で印刷可能であると予め決められているＡ４サイズの用紙の枚数（４，０００枚）とを比較した際の差が１０％以下であったり、あるいは今回実際に検出した、メインモータ３１が駆動を開始してからトナーカートリッジ１９内のトナーが無くなった時点までのドラムカウンタのカウント値から導き出されるＡ４サイズの用紙の印刷枚数の方が、トナーカートリッジ１本で印刷可能であると予め決められているＡ４サイズの用紙の枚数（４，０００枚）よりも１０％以上少なくなっている場合には、最初の初期値（９，０００）とする。
【００３７】
図４には１Ｐ／Ｊ、２Ｐ／Ｊ、５Ｐ／Ｊのドラムカウント値を、従来例と第２の実施の形態の両方で示してある。なお、実線は実印刷枚数とドラムカウント値との理想とする関係を示している。１Ｐ／Ｊは１点鎖線で示されており、本実施の形態を適用した場合には、メインモータ３１の駆動パルスのカウント初期値が９，０００とすると、１本目のトナーカートリッジ１３装着時のメインモータ３１の駆動パルス値はカウント初期値である９，０００、以下２本目は１８，０００、３本目は３６，０００、４本目は７２，０００、５本目は９，０００となる。
【００３８】
また２Ｐ／Ｊは破線で示されており、本実施の形態を適用した場合には、メインモータ３１の駆動パルスのカウント初期値が９，０００とすると、１本目のトナーカートリッジ１３装着時のメインモータ３１の駆動パルス値はカウント初期値である９，０００、２本目は１８，０００、３本目は３６，０００、４本目は９，０００、５本目も９，０００となる。
更に５Ｐ／Ｊは２点鎖線で示されており、本実施の形態を適用した場合には、メインモータ３１の駆動パルスのカウント初期値が９，０００とすると、１本目のトナーカートリッジ１３装着時のメインモータ３１の駆動パルス値はカウント初期値である９，０００、２本目は１８，０００、３本目は９，０００、４本目と５本目も９，０００となる。
【００３９】
このようにトナーカートリッジ１３の２本目から５本目まで、ドラムカウントを１アップするメインモータ３１の駆動パルス値を補正する必要があるか否かＣＰＵ２４は常に監視し、また適切な補正処理を行う。また、今回の例では、１Ｐ／Ｊ、２Ｐ／Ｊ、５Ｐ／Ｊの全てにおいて５本目のトナーカートリッジ１９はメインモータ３１の駆動パルス値が９，０００になるとドラムカウントを１アップすることになっているが、一旦９，０００に値が戻っても、補正が必要か否か常にＣＰＵ２４は監視する必要がある。
そしてこれらの補正により１Ｐ／Ｊ、２Ｐ／Ｊ、５Ｐ／Ｊの全てにおいて、実印刷枚数に対するドラムカウント値が略９０％となることを確保することができる。
【００４０】
なお、第１の実施の形態においては実印刷動作中のみメインモータ３１の駆動パルスのカウント値をアップしているのでドラムカウント値と実印刷枚数とが同じ値、すなわち１００％となっていたが、第２の実施の形態においては連続印刷時において、実印刷枚数に対するドラムカウント値が９０％程度となることを目標としている。
【００４１】
以上第２の実施の形態においては、トナーカートリッジ交換時（ＣＰＵ２４がトナーカートリッジ１３内のトナーが無くなったことをトナー残量検知手段により検知する時）にドラムカウントを１アップする時のメインモータ３１の駆動パルス値を補正するので、実印刷枚数に近い値（例えば２０，０００枚に近い値）で感光体ドラム１３が寿命となったことを検知することができる。すなわち、実際の感光体ドラム寿命に達していないにもかかわらず、寿命に達したと判断してしまうといったことが発生せず、感光体ドラム１３が交換時期に達したことをほぼ正確に検出することができる。
【００４２】
第３の実施の形態
次に第３の実施の形態について説明する。上記第１の実施の形態と同様な箇所には同一符号を付して説明は省略する。図５は第３の実施の形態の画像記録装置のドラムカウントと実印刷枚数との関係を示すグラフである。
なお、本第３の実施の形態の画像記録装置の構成及び印刷動作は上記第１の実施の形態と同様であるので説明は省略する。
【００４３】
上記第２の実施の形態では、トナーの使用が通常密度の場合で結果を予想しているので、低Ｄｕｔｙ（低密度）印刷や高Ｄｕｔｙ（高密度）印刷の場合には、ずれが生じてしまう。そこで本第３の実施の形態においては、１回の印刷動作における、印刷動作時以外の余分なドラムカウント値を印刷動作の終了時（メインモータ３１の駆動が停止した時点）に補正するものである。
【００４４】
なお、本第３の実施の形態においては、従来例と同様にメインモータ３１が駆動されている間中、ＣＰＵ２４はメインモータ３１の駆動パルスのカウント値をアップし続け、駆動パルスが９，０００に達する毎にドラムカウントを１ずつアップさせて、２０，０００に達すると、ＣＰＵ２４は感光体ドラム１３の寿命であると判断するようになっている。またＣＰＵ２４は感光体ドラム１３の寿命をドラムカウント値として画像記録装置１内部に用意している。
【００４５】
この状態で、画像記録装置１が印刷動作を開始し、メインモータ３１が駆動を開始すると、ＣＰＵ２４は従来例と同様にメインモータ３１の駆動パルスのカウント値をアップし始める。なお、説明を簡単にするために印刷動作時以外の余分なドラムカウント値（印刷動作時以外のメインモータ３１の駆動パルスのカウント値から求められる値）は１Ｐ／Ｊにつき「１」とすると、印刷動作終了時のメインモータ１３を停止させるタイミングで今回計数されたドラムカウント値から「１」を引く補正を行う。これにより、図５に示すように実線で示す実印刷枚数とドラムカウント値との理想線とを一致させることができる。
【００４６】
そして２Ｐ／Ｊ及び５Ｐ／Ｊにおいても１Ｐ／Ｊと同じタイミング（印刷動作終了時のメインモータ１３を停止させるタイミング）でドラムカウント値から１を引く補正を行うことで、理想とする実印刷枚数とドラムカウント値との関係に一致させることができる。
なお、実際には電源投入時のウオーミングアップ動作時や、画像記録装置１のカバー３９のオープン／クローズ時のクリーニング処理時等で、メインモータ３１の起動及び停止があるので、ドラムカウント値の補正処理は印刷動作終了時のメインモータ３１を停止させるタイミングで行うこととしてある。
【００４７】
また画像記録装置１の実際の印刷時以外の用紙走行長に合わせて、ドラムカウント値からマイナスする値は実数Ｎを用いるべきである。なお、実数Ｎ（印刷動作時以外の余分なドラムカウント値）はメインモータ１３が駆動を開始してから用紙が感光体ドラム１３と転写ローラ１４とが対向している位置に到達するまでのドラムカウント値と、用紙の後端部が感光体ドラム１３と転写ローラ１４とが対向している位置を通過してからメインモータ３１の駆動が停止されるまでのドラムカウント値とを足した値であり、メインモータ３１が駆動を開始してから停止するまでのドラムカウント値から上記実数Ｎを引いて求められた値が、用紙が感光体ドラム１３と転写ローラ１４とが対向している位置を通過している間（印刷動作時）のドラムカウント値である。
なお、実数Ｎは用紙走行長が長いと大きな値となり、一方用紙走行長が短いと小さな値となる。
【００４８】
以上第３の実施の形態においては、１回の印刷動作終了時に実際の印刷動作時（印刷用電圧が転写ローラ２１に印加されている間、すなわち感光体ドラム１３が用紙に接触している間）以外にアップした全てのドラムカウント値を、余分なカウント値（実数Ｎ）として今回の印刷動作でカウントされたドラムカウント値から引き、得られたドラムカウント値が所定値に達すると感光体ドラム１３が寿命に達したと判断する。その結果、実際の感光体ドラム寿命に達していないにもかかわらず、寿命に達したと判断してしまうといったことが発生せず、感光体ドラム１３が交換時期に達したことを正確に検出することができる。
【００４９】
なお、上記第１の実施の形態から第３の実施の形態においては画像記録装置としてモノクロの電子写真記録装置で説明したが、感光体ドラムを使用している画像記録装置であればカラー電子写真記録装置や、ファクシミリ装置、複写機等へも本発明を実施することができる。
【００５０】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように本発明によれば、モータ駆動時であって、且つ少なくとも像担持体が印刷媒体に接触していることを検出している間、カウント値を更新する制御を行う制御手段を設けたことにより、カウント値から導き出される印刷枚数と実印刷枚数とで同じ値が得られるようになる。その結果、実際の像担持体寿命に達していないにもかかわらず、寿命に達したと判断してしまうといったことが発生せず、像担持体が交換時期に達したことを正確に検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態の１回の印刷動作で１枚の用紙に印刷を行う場合のタイムチャートである。
【図２】第１の実施の形態の画像記録装置の構成を示す説明図である。
【図３】第１の実施の形態の画像記録装置の制御系を示すブロック図である。
【図４】第２の実施の形態の画像記録装置のドラムカウントと実印刷枚数との関係を示すグラフである。
【図５】第３の実施の形態の画像記録装置のドラムカウントと実印刷枚数との関係を示すグラフである。
【図６】従来例のドラムカウントと１回の印刷動作で印刷を行う枚数との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１  画像記録装置
１３  感光体ドラム
２１  転写ローラ
２４  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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