(57)【要約】【課題】この発明は、ベルトの寄りを効率的に防止し、ベルトの破損やベルトへの傷などの不具合を防止できる。【解決手段】この発明は、熱源により加熱されるヒートローラと剥離ローラとにより支持されたベルトの寄りを前記ヒートローラ上で規制するためのカラーを前記ヒートローラに装着するようにしたものである。【選択図】    図２
2005031349.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被画像形成媒体に現像剤を定着させる定着装置であって、
熱源により加熱される加熱ローラと、
この加熱ローラの近傍に配置される剥離ローラと、
前記加熱ローラと前記剥離ローラに掛け渡された状態で支持されたベルトと、
前記ベルトを挟んで前記加熱ローラとの間に所定の圧力をもって接する加圧ローラと、
前記加熱ローラに設置され、前記加熱ローラと前記剥離ローラとに掛けられるベルトの寄りを前記加熱ローラ上で規制する規制部材と、
を具備することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加熱ローラの表面には、溝が設けられ、
前記規制部材には、前記加熱ローラの溝に収まる凸部が設けられている、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記規制部材は、スリットを有する環状の部材で形成されている、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記規制部材は、環状の固定部材で前記加熱ローラに固定されている、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記規制部材は、開放部を有する環状の部材からなる固定部材で前記加熱ローラに固定され、
前記規制部材には、前記固定部材の開放部の位置を保持する突起部が設けられている、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項６】
前記規制部材に設けられているスリットの少なくともベルト側の面におけるエッジ部は、丸みを持たせた形状とする、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項７】
前記加熱ローラに装着された前記規制部材のスリットは、前記加熱ローラが定着温度に達している状態において、所定の幅以内で開放している、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項８】
前記加熱ローラに装着された前記規制部材のスリットは、前記加熱ローラが常温の状態において、所定の幅以上で開放している、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項９】
前記規制部材は、開放部を有する環状の部材からなる固定部材で前記加熱ローラに固定され、
前記固定部材の開放部の端部は、丸みを持たせた形状、あるいは、前記規制部材に接触しない形状とする、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記規制部材には、前記加熱ローラの固定された状態でベルトに接触する面に、ベルトとの摩擦を低減させる被覆が施されている、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記規制部材には、前記加熱ローラの固定された状態でベルトの端部の面に対して平行な接触面を有し、この接触面の厚さはベルトの厚さ以上、かつ、ベルトの厚さの２倍以内である、ことを特徴とする前記請求項１に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記加熱ローラの表面に設けられた溝の幅は、前記規制部材に設けられた凸部の幅よりも所定の範囲以上広くしない、ことを特徴とする前記請求項２に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、複写機やプリンタなどの画像形成装置に搭載され、用紙上の現像剤像を定着させる定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえば、電子複写機などの画像形成装置では、加圧状態で加熱することにより現像剤像を用紙に定着させる定着装置を有している。
例えば、電子複写機では、スキャナにより読み取った原稿の画像としての画像信号に応じたレーザ光を感光体ドラムに照射し、感光体ドラムの周面に静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像剤（トナー）の付着により顕像化される。この顕像化された現像剤像（トナー像）は、感光体ドラムから中間転写体としての転写ベルトに転写される。さらに、転写ベルトに転写されたトナー像は、その転写ベルト上のトナー像のタイミングを合わせて搬送される用紙に転写される。このように、現像剤像が転写された用紙は、さらに、定着装置に送られ、定着装置による定着処理が行なわれる。
【０００３】
従来の定着装置は、加熱ローラと、この加熱ローラに加圧状態で接しながらその加熱ローラと共に回転する加圧ローラとを備え、この両ローラ間に用紙を挟み込んでその用紙を搬送しながら、加熱ローラの熱によって用紙上の現像剤像を定着させる。
【０００４】
また、近年では、加熱ローラと剥離ローラとにかけられたベルト（定着ベルト）を有する定着装置（ベルト定着器）が提案されている。この種のベルト定着器では、ベルトを挟んで加圧状態で接している加熱ローラ及び加圧ローラによりトナー像が転写されている用紙を加圧状態で加熱することで熱定着を行う。さらに、ベルト定着器内で定着処理された用紙は、用紙搬送路に沿って張られたベルトにより搬送される。この用紙は、上記ベルトから剥離ローラにより剥離される。上記剥離ローラ部分をベルトから用紙を剥離する剥離ポイントとすることで、爪痕の無い良好な画像形成結果を得ることができるようになっている。
【０００５】
上記のようなベルト定着器では、ヒートローラと剥離ローラとに掛けられたベルトの位置を保持する必要がある。特に、ヒートローラには、ベルトを挟んでプレスローラから圧力が加えられているため、ベルトに寄りが発生することがある。このようなベルトの寄りが発生すると、ベルトの端部に傷がついてベルトが破損したり、寄りによってベルトにかかる力でベルトが破損したりする可能性がある。このため、ベルト定着器では、ベルトの寄りを効率よく防止することによって、ベルトの破損あるいはベルトへの傷を防止できる技術が要望されている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１０９２８５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、上記の事情を考慮したもので、その目的とするところは、ヒートローラと剥離ローラとに掛けられたベルトを有する定着装置において、ベルトの寄りを効率よく防止することによって、ベルトの破損あるいはベルトへの傷なあどの不具合を防止できる定着装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明の定着装置は、被画像形成媒体に現像剤を定着させるものであって、熱源により加熱される加熱ローラと、この加熱ローラの近傍に配置される剥離ローラと、前記加熱ローラと前記剥離ローラに掛け渡された状態で支持されたベルトと、前記ベルトを挟んで前記加熱ローラとの間に所定の圧力をもって接する加圧ローラと、前記加熱ローラに設置され、前記加熱ローラと前記剥離ローラとに掛けられるベルトの寄りを前記加熱ローラ上で規制する規制部材とを具備する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、この発明の定着装置が適用される画像形成装置としての複合型電子複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。
まず、本体の上面部には、原稿載置用の透明の原稿台（ガラス板）に載置された原稿Ｏの画像を光学的に読み取るスキャナ部１１が設けられている。このスキャナ部１１にて読み取られた原稿の画像信号は、デジタル信号に変換され、そのデジタル信号が適宜に処理された後、画像形成装置としてのプリンタ部１２へ供給される。
【００１０】
一方、本体１内の上記スキャナ部１１の下方には、被画像形成媒体としての用紙に画像を形成するプリンタ部１２が設けられている。まず、上記プリンタ部１２に供給された画像信号は、レーザユニット２１に供給される。このレーザユニット２１は、画像データとしての入力信号に応じてレーザビームを感光体ドラム２２の外周面に照射する。この感光体ドラム２２は、回転自在に設けられており、レーザユニット２１から照射されるレーザビームによって、外周面上に静電潜像が形成される。
【００１１】
また、上記感光体ドラム２２の周囲には、帯電器２３、ブラック現像ユニット２４、カラー現像ユニット２５、及び中間転写ベルト２６などが設けられている。これらの構成により、上記感光体ドラム２２上に形成された静電潜像は、既知のプロセス方法にて、上記ブラック現像ユニット２４あるいは上記カラー現像ユニット２５により現像され、そのトナー像が上記中間転写ベルト２６上に形成される。
【００１２】
上記中間転写ベルト２６上に形成されたトナー像は、所定の転写位置で被画像形成媒体としての用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、後で詳細に説明する定着装置２７に搬送される。この定着装置２７では、用紙上のトナー像を用紙に定着させる定着処理を実行し、定着処理した用紙を排紙ローラ２９により胴内排紙型の排出部２８へ排出する。
【００１３】
次に、定着装置２７について詳細に説明する。
図２は、定着装置２７内の要部の概略構成を示すものである。
図２において定着装置２７は、ヒートローラ（加熱ローラ）３１、プレスローラ（加圧ローラ）３２、ベルト３３、及び剥離ローラ３４を有している。また、図３は、定着装置２７内のヒートローラ３１、ベルト３３及び剥離ローラ３４の構成を示す図である。
【００１４】
上記ヒートローラ３１は、駆動手段としての図示しない駆動モータなどにより図示ａ方向（右方向）に回転駆動される。また、上記ヒートローラ３１には、熱源が内蔵されている。この熱源により上記ヒートローラ３１の表面は、定着温度に加熱される。上記ヒートローラ３１の熱源としては、ＩＨコイル、あるいはハロゲンランプ等の発熱体などが用いられる。
【００１５】
例えば、ＩＨコイルがヒートローラ３１の熱源として用いられる場合、上記ヒートローラ３１は、導電性材料、例えば鉄を筒状に成形し、さらに、その鉄の外周面に、例えば、４フッ化エチレン樹脂等のフッ素樹脂などが被覆される。また、ＩＨコイルが熱源として用いられる場合、上記ＩＨコイルには高周波電力が与えられ、誘導加熱用の高周波磁界を発する。この高周波磁界が発せられることにより、ヒートローラ３１に渦電流が生じ、その渦電流によるジュール熱で上記ヒートローラ３１が自己発熱するようになっている。
【００１６】
上記ヒートローラ３１と剥離ローラ３４には、ベルト３３が掛けられている。上記ベルト３３は、上記ヒートローラ３１からの熱を効率良く伝導する必要があり、例えば、ニッケルなどの金属で形成されている。特に、上記ヒートローラ３１の熱源としてＩＨコイルを用いる場合、ヒートローラ３１からの熱をベルト３３に効率良く必要があるため、上記ベルト３３は、金属で形成するのが好ましい。
【００１７】
また、上記剥離ローラ３４は、図示しない加圧機構によりヒートローラ３１から離れる方向に力が加えられている。これに対して、上記ヒートローラ３１の軸は固定されている。このため、上記ベルト３３は、上記加圧機構から剥離ローラ３４に与えられる所定の圧力で張られている。つまり、上記ベルト３３に加えられる力は、上記加圧機構が剥離ローラ３４をヒートローラ３１から離れる方向に与える力となる。
【００１８】
上記プレスローラ３２は、図示しない加圧機構により、上記ベルト３３を挟んで上記ヒートローラ３１に所定の圧力で押し付けられている。上記プレスローラ３２の表面は、例えば、スポンジやゴムなどの、耐熱性の弾性部材で構成されている。従って、上記プレスローラ３２は、上記ヒートローラ３１と対向する位置において上記ベルト３３の周面に加圧状態で接している。このプレスローラ３２と上記ベルト３３との接触部は、用紙に対して定着処理を領域であり、一定のニップ幅となるように構成されている。
【００１９】
上記剥離ローラ３４は、上記プレスローラ３２と上記ベルト３３とニップ部において定着処理された被画像形成媒体としての用紙を上記ベルト３３から剥離するために設けられている。上記剥離ローラ３４は、その曲面により用紙を剥離するようになっている。なお、上記剥離ローラ３４の曲面でも剥離せずに上記ベルト３３に貼りついている用紙は、剥離プレート（図示しない）により上記ベルト３３から剥離されるようになっている。
【００２０】
上記のように構成される定着装置２７において、トナー像が転写された被画像形成媒体としての用紙は、上記プレスローラ３２と上記ベルト３３とのニップ部に供給される。このニップ部では、トナー像が転写されている用紙に対して、上記ヒートローラ３１からの熱が加えられるとともに、所定の圧力で加圧される。これにより、被画像形成媒体としての用紙上のトナーは、溶融して用紙に定着される。
【００２１】
また、上記ヒートローラ３１には、図２及び図３に示すように、上記ベルト３３の位置を規制（ベルト３３の寄りを防止）するカラー（規制部材）３５が装着されている。上記カラー３５は、例えば、耐熱性を有するＰＰＳ樹脂などの材料からなり、環状に形成されている。
【００２２】
以下、上記カラー３５と上記カラー３５が装着されるヒートローラ３１とについて詳細に説明する。
図４は、ヒートローラ３１、ベルト３３、剥離ローラ３４、及びカラー３５の構成例を示す斜視図である。また、図５は、カラー３５の形状とカラー３５が装着されるヒートローラ３１の形状との関係を示す図である。また、図６は、カラー３５の形状を詳細に示す斜視図である。図７は、カラー３５をヒートローラ３１に固定するためのリング（固定部材）４６の一例としての構成例を示す斜視図である。図８及び図９は、カラー３５が装着されているヒートローラ３１を示す図であり、図８と図９は、それぞれ逆側から見た状態を示している。図１０は、カラー３５が装着された状態のヒートローラ３１の断面図を示す図である。また、図１１は、カラー３５の形状と上記カラー３５の形状に対応するヒートローラ３１の形状との関係を示す図である。
【００２３】
まず、上記ヒートローラ３１の形状について説明する。
上記ヒートローラ３１には、図５に示すように、上記ベルト３３がかけられる領域の両脇に溝部（凹部）４７がベルト３３の幅に応じた位置に設けられている。上記溝部４７には、上記カラー３５が装着される。すなわち、ヒートローラ３１の両端に設けられる溝部４７の間隔（溝部の内側の間隔）は、少なくとも上記ベルト３３の幅よりも広くなるように設定され、例えば、上記ベルト３３の幅と所定のマージンとに基づいて設定されている。
【００２４】
また、上記ヒートローラ３１は、例えば、０．７ｍｍの厚さを有する円筒形の部材で形成されている。特に、ヒートローラ３１の熱源としてＩＨコイルが用いられる場合、上記溝部４７の深さは、例えば、０．７ｍｍの厚さを有するヒートローラ３１に対して、０．２５ｍｍ以上の深さで形成されている。また、上記溝部４７の幅は、例えば、２ｍｍ以上の幅となるように形成されている。
【００２５】
上記ヒートローラ３１の内部には、熱源としてＩＨコイルあるいはハロゲンランプなどが内蔵される。このため、上記ヒートローラ３１の内側は、凹凸がない形状が好ましい。従って、上記溝部４７の深さは、少なくともヒートローラ３１の肉厚よりも浅くする必要がある。また、上記溝部４７でヒートローラ３１の肉厚を極端に薄くすると、上記ヒートローラ３１自体の強度が上記溝部４７の部分で低下し、ヒートローラ３１の破損あるいは変形などの不具合が生じる可能性がある。一方、上記カラー３５を保持するためには、上記溝部４７の深さは、できるだけ深くした方が有利となる。
【００２６】
上記のような理由により、上記溝部４７の深さは、少なくとも上記ヒートローラ３１自体の強度に影響を与えない程度で、かつ、確実に上記カラー３５を保持できる範囲に設定される。例えば、上記ヒートローラ３１の厚さが０．７ｍｍである場合、上記溝部４７におけるヒートローラ３１の厚さは、０．４ｍｍ以上となるように形成される。また、上述の条件を加えると、０．７ｍｍのヒートローラ３１に対しては、溝部４７の深さが０．２５ｍｍ〜０．３ｍｍが適当である。
【００２７】
次に、上記カラー３５の形状について詳細に説明する。
上記カラー３５は、ＰＰＳなどの材料を環状に形成した部材４１からなっている。また、上記カラー３５には、図５及び図６に示すように、スリット４２が設けられている。さらに、上記カラー３５は、図５及び図６に示すように、内側の形状が２段となっており、ヒートローラ３１に装着された状態でベルト３３側になる部分（この部分を凸部４３と称する）が環状の内側に高くなっている。また、上記カラー３５の外周面には、突起部４５を有する溝部４４が設けられている。
【００２８】
上記スリット４２は、上記カラー３５を上記ヒートローラ３１に装着する際に、当該カラー３５の内径を一時的に広げるために設けられている。カラー３５をヒートローラ３１に装着した際、上記スリット４２は、所定の幅となるように設計されている。このスリット４２については、後で詳細に説明する。
【００２９】
上記凸部４３は、上記ヒートローラ３１の表面に設けられた溝部４７にはめ込まれる部分である。すなわち、上記凸部４３の高さは、上記ヒートローラ３１の溝部４７の深さに対応して設計されている。また、上記凸部４３の幅も、上記ヒートローラ３１の溝部４７の幅に対応して設計されている。
【００３０】
また、上記溝部４４には、リング（固定部材）４６が装着される。上記リング４６は、環状の形状であり、かつ、その一部が開放されたものとなっている。上記リング４６は、例えば、図７に示すようなＣリングにより形成される。上記リング４６は、上記カラー３５をヒートローラ３１上に固定する固定部材である。具体的には、上記カラー３５の凸部４３をヒートローラ３１の溝部４７に装着した後、上記リング４６を上記溝部４４に装着する。
【００３１】
これにより、上記カラー３５全体がリング４６により締め付けられ、ヒートローラ３１上に固定される。また、上記リング４６を上記溝部４４に装着する場合、上記リング４６の開放部が上記溝部４４に設けられている突起部４５と一致するように装着される。すなわち、上記固定部材４６は、図６に示すように、上記カラー３５の溝部４４に装着される。
【００３２】
上記のように、熱源により加熱されるヒートローラと剥離ローラと掛け渡された状態で支持されたベルトの寄りを上記ヒートローラ上で規制するためのカラーを上記ヒートローラ上に装着するようにしている。これにより、ベルトの寄りを効率的に防止し、ベルトの破損やベルトへの傷などの不具合を防止できる。
【００３３】
また、上記のように、ベルトの端部の位置を規制するカラーをヒートローラに装着し、ヒートローラ上でベルトの寄りを防止するようにしたため、ベルトの寄りを効率的に防止できる。例えば、ベルトの寄りを規制する部材を剥離ローラに設けると、ヒートローラ上でベルトの寄りが起こった場合に効率的にベルトの寄りを規制できないことがある。
【００３４】
つまり、上記ヒートローラには、ベルトを挟んでプレスローラから圧力がかけられているため、上記剥離ローラ部分でベルトの寄りを規制しても、ヒートローラ上での寄りを効率的に規制できない可能性あるためである。
従って、ベルトを挟んでプレスローラからの圧力が加えられているヒートローラに装着したカラーによりヒートローラ上でベルトの両端の位置を規制することにより、ベルトの寄りを効率的に防止できるという効果がある。
【００３５】
次に、上記突起部４５の位置と上記リング４６との関係について、主に、図５、図６及び図７を参照しつつ説明する。
上記突起部４５は、図５及び図６に示すように、上記スリット４２と対向する位置に設けられている。上記したように、上記リング４６は、上記カラー３５の外側に設けられた溝部４４にはめ込まれるようになっているが、上記リング４６の開放部が上記カラー３５のスリット４２とが同一位置になると、リング４６がカラー３５のスリット４２を広げてしまう可能性が高くなる。上記スリット４２が広がってしまうと、上記カラー３５の内径が広がるため、カラー３５の凸部４３がヒートローラ３１の溝部４７から外れてベルト３３等の破損の原因となる可能性がある。
【００３６】
すなわち、上記リング４６の開放部が上記スリット４２の位置と一致しないようにすることで、ヒートローラ３１からカラー３５が外れないようにする効果がある。本実施の形態では、上記リング４６の開放部を上記カラー３５の溝部４４に設けられた突起部４５で保持することにより、上記リング４６の開放部が上記スリット４２の位置にならないようにすることができ、その結果として、ベルトの破損等の不具合を防止している。
【００３７】
また、図５及び図６に示す例では、上記スリット４２に対向する位置に上記突起部４５を設けているが、上記突起部４５の設置位置は、上記リング４６の開放部が上記スリット４２の位置にならないように保持する位置であれば良い。なお、上記スリット４２に対向する位置に突起部４５を設けると、上記リング４６の開放部と上記カラー３５のスリット４２とが対向する位置になるため、上記リング４６により上記スリット４２が広がるのを抑える効果が大きい。
【００３８】
次に、上記カラー３５のスリット４２の形状について、主に、図８及び図９を参照しつつ詳細に説明する。
上記カラー３５は、図８及び図９に示すように、上記ヒートローラ３１に装着した状態において、上記ベルト３３の端部と接触する可能性がある。このため、上記スリット４２は、上記カラー３５の内側の面がベルト３３の端部と接触した場合に、上記スリット４２のエッジ部５１でベルト３３の端部に傷を与えない構造になっている必要がある。
【００３９】
このような条件を満たすため、上記カラー３５のスリット４２のエッジ部５１は、丸みを持たせる（Ｒをつける）のが有効である。例えば、上記エッジ部５１の丸みとしては、Ｒ０．１〜Ｒ０．５程度のものとする。これにより、ベルト３３の端部がスリット４２のエッジ部５１に接触しても、ベルト３３に傷をつけることがなく、ベルト３３の破損等の不具合を防止できる。
【００４０】
また、上記スリット４２のエッジ部５１でベルト３３の端部に傷を与えないようにするには、上記スリット４２の幅をできるだけ小さくしてベルト３３の端部がスリット４２のエッジ部５１に接触しにくいようにしても良い。この場合、例えば、上記ヒートローラ３１が定着温度に達している状態で、スリット４２の幅が所定の範囲内になるようになるようにする必要がある。上記ヒートローラ３１が定着温度になっている場合、ヒートローラ３１及びカラー３５は熱膨張するため、上記スリット４２の幅は、常温時とは変化する。
【００４１】
従って、スリット４２の幅を小さくしてベルト３３の端部がスリット４２のエッジ部５１に当たりにくいようにするには、上記ヒートローラ３１が定着温度に達している状態において、上記スリット４２の幅が所定の範囲内になるようにする。例えば、スリット４２の幅は、上記ヒートローラ３１が定着温度に達してしる状態で２ｍｍ以下になるように設定される。
【００４２】
また、上記ヒートローラ３１が定着温度に達している状態であっても、上記スリット４２は開いている必要がある。つまり、上記ヒートローラ３１が定着温度に達している状態で上記スリット４２が完全に閉じた状態となると、さらに、熱膨張した際に、上記カラー３５の内径が変形したり、上記カラー３５の内径が上記ヒートローラ３１の外径よりも大きくなってカラー３５がヒートローラ３１から外れてしまったりする可能性があるからである。
【００４３】
このような条件を満たすため、上記ヒートローラ３１が定着温度に達した状態、あるいは、定着温度＋所定の温度に達した状態において、上記カラー３５のスリット４２は、少なくとも開いている必要がある。このような条件を満たすようにすることで、定着処理時に、上記カラー３５が変形したり、上記カラー３５が上記ヒートローラ３１が外れてしまったりするという不具合を防止できる。
【００４４】
また、このような条件に上記スリット４２のエッジ部５１でベルト３３の端部に傷を与えないようにするスリット４２の幅の条件を加味すると、上記スリット４２の幅は、上記ヒートローラ３１が定着温度に達した状態、あるいは、定着温度＋所定の温度に達した状態において、所定の範囲以下で、かつ、開いている必要がある。このような条件を満たすように上記スリット４２の幅を設計することにより、定着処理時に、ベルト３３の端部に傷を与えることなく、カラー３５が変形したり、ヒートローラ３１から外れてしまうという不具合を防止できる。
【００４５】
また、図８に示すような構成では、部品交換時（カラー３５を交換する時）において、上記リング４６を外してカラー３５自体をヒートローラ３１から取り外す必要がある。すなわち、部品交換時には、上記カラー３５に装着された状態で上記リング４６に対してリング４６をカラー３５から取り外すための力を加えなければならない。
【００４６】
図８に示す構成では、上記スリット４２部分に、マイナスドライバーなどの器具を差し込んでリング４６に力を加えると、効率が良くリング４６を取り外すことが可能となる。通常、部品交換は、ヒートローラ３１が加熱されていない状態、つまり、ヒートローラ３１及びカラー３５が常温（あるいは人間が触れても安全な温度（常温＋５０℃程度））の状態で行われる。
【００４７】
従って、上記のような、カラー３５の交換などの部品交換の作業を効率化するため、常温〜常温＋５０℃程度の温度の時に、上記カラー３５のスリット４２は、マイナスドライバーなどの器具が差し込める幅であることが好ましい。例えば、常温〜常温＋５０℃程度の温度の時に、マイナスドライバーなどの器具を差し込めるスリット４２の幅としては、１ｍｍ以上となるようにすれば良い。
【００４８】
また、上記リング４６は、上記カラー３５をヒートローラ３１に取り付ける際に、滑らかに上記カラー３５に取り付けられるのが好ましい。特に、上記リング４６を上記カラー３５に装着する場合、カラー３５の溝部４４のエッジや上記リング４６の開放部のエッジが鋭利であると、リング４６をカラー３５に装着しにくかったり、カラー３５に傷をつけてしまったりする可能性がある。
【００４９】
従って、上記カラー３５の溝部４４のエッジに丸みをつけたり、リング４６の開放部のエッジに丸みをつけたり、リング４６の開放部のエッジがカラー３５に接触しない形状としたりすると良い。例えば、図７に示すリング４６の形状の例では、リング４６の開放部がカラー３５に接触しないような形状となっている。このような形状とすることで、上記カラー３５に傷をつけることなく、上記カラー３５へのリング４６の取り付けを容易にすることができ、上記ヒートローラ３１へのカラー３５の取り付け作業における効率を向上させることができる。
【００５０】
次に、ヒートローラ３１の形状とカラー３５の形状との構成例について、主に、図１０を参照しつつ詳細に説明する。
上記ヒートローラ３１と上記カラー３５とは、図１０に示すように、ヒートローラ３１の溝部４７とカラー３５の内側に設けられた凸部４３とが組み合わされるようになっている。このような構成されたカラー３５のベルト３３側の面（以下、ベルトとの接触面と称する）には、上記ベルト３３の端部が接触することがある。特に、プロセススピードが２００ｍｍ／ｓｅｃを超えるような条件では、カラー３５のベルトとの接触面とベルト３３の端部との摩擦をできるだけ小さくするのが望ましい。
【００５１】
これは、カラー３５との接触による上記ベルト３３の端部の磨耗が激しければ、ベルト３３の寿命（ライフ）が短くなってしまうからである。そこで、上述したように、上記カラー３５の材料をＰＰＳで形成し、さらに、図１０に示すように、上記カラー３５のベルトとの接触面に、ベルト３３との摩擦を低減させるためのコーティング５２を施している。
【００５２】
上記コーティング５２としては、例えば、４フッ化エチレン樹脂等のフッ素樹脂などを被覆したり、ＵＶコートを施したりすれば良い。このように、上記カラー３５のベルトとの接触面にコーティング処理を施すことにより、カラー３５との接触によるベルト３３端部の磨耗を防ぐことができ、ベルト３３のライブを向上させることが可能となる。
【００５３】
次に、上記カラー３５のベルトとの接触面の形状について、主に、図１１を参照しつつ詳細に説明する。
上記カラー３５のベルトとの接触面は、図１１に示すように、平行部と傾斜部とからなっている。平行部は、ベルト３３の端部の面に対して平行となっている部位である。上記平行部の厚さｂは、ベルト３３の厚さａに対して２倍以内となるように設計されている。上記平行部は、上記ベルト３３の端部と接触する部分である。また、上記カラーのベルトとの接触面では、ベルト３３の端部の面を上記平行部で保持する。すなわち、上記ベルト３３の端部の面は、主に、上記平行部と接触するようになっている。
【００５４】
このため、上記平行部の厚さｄが大きければ大きいほど、ベルト３３の端部の面と接触する面積（接触面積）が大きくなるとともに、ベルト３３の端部の面と平面部とが接触する時間（接触時間）も長くなる。この結果、上記ベルト３３とカラー３５との接触が多くなり、上記ベルト３３の端部の磨耗が大きくなる。これに対して、上記平行部の厚さｄを小さくすればするほど、上記ベルト３３の端部が上記傾斜部と接触する確率が高くなる。上記ベルト３３の端部が上記傾斜部に接触すると、上記ベルト３３の端部には、上記平行部に接触するよりも大きい力が加わる。
【００５５】
これらのことから、上記平行部は、上記ベルト３３の端部の面を確実に支持するとともに、上記ベルト３３の端部の面との摩擦が小さくなるようにするのが好ましい。従って、本実施の形態では、平行部の厚さｄを、ベルト３３の厚さａ以上で、かつ、ベルト３３の厚さａの２倍以内の大きさとする。例えば、ベルト３３の厚さが０．３ｍｍである場合、上記平行部の厚さは、０．３ｍｍ〜０．６ｍｍとする。上記のようにカラーの平行部の厚さをベルトの厚さ以上でかつベルトの厚さの２倍以内に設定することにより、ベルトの端部を確実に保持するとともに、ベルトの端部の磨耗を少なくし、ベルトのライフを向上させることが可能となる。
【００５６】
次に、ヒートローラ３１の溝部４７とカラー３５の凸部４３との関係について、主に、図１１を参照しつつ詳細に説明する。
上記ヒートローラ３１の溝部４７には、上記カラー３５の凸部４３をはめ込む必要がある。このため、図１１に示すように、上記カラー３５の凸部４３の幅ｃは、少なくとも上記ヒートローラ３１の溝部４７の幅ｄよりも小さくなっている。しかしながら、上記カラー３５の凸部の幅ｃに対して上記ヒートローラ３１の溝部４７の幅を大きくし過ぎると、カラー３５がずれて上記ヒートローラ３１の溝部４７の段差によりベルト３３に傷を与える可能性がある。上記ベルト３３に傷を与えると、上記ベルト３３の破損等の不具合が発生する可能性がある。
【００５７】
従って、上記ヒートローラ３１の溝部４７の幅は、カラー３５の凸部４３の幅以上で、かつ、上記カラー３５がずれた場合であっても上記溝部４７とカラー３５のベルトとの接触面と段差でベルト３３に傷を与えない範囲に設計しなければならない。例えば、ヒートローラ３１の溝部４７の幅ｄは、上記カラー３５の凸部４３の幅ｃよりも大きく、かつ、上記カラー３５の凸部４３の幅ｃよりも０．５ｍｍ以上広くしないようにする。つまり、ｃ＜ｄ＜ｃ＋０．５となるように設計する。
【００５８】
上記のように、ヒートローラの溝部の幅がカラーの凸部の幅よりも所定の範囲以上広くしないようにすることにより、カラーがずれた場合であってもベルトに傷を与えることがなく、ベルトのライフを向上させることが可能となる。
【００５９】
次に、カラー３５の溝部４４とリング４６との関係について、主に、図１１を参照しつつ説明する。
上記カラー３５の溝部４４には、上記リング４６をはめ込む必要がある。このため、図１１に示すように、上記リング４６の環状部材の幅ｅは、少なくとも上記カラー３５の溝部４４の幅ｆよりも小さくなっている。しかしながら、上記リング４６の幅ｅに対して上記カラー３５の溝部４４の幅を大きくし過ぎると、リング４６が上記溝部４４内でずれてカラー３５を確実に固定しにくくなる。上記カラー３５が確実に固定されていなければ、上記ベルト３３の破損等の原因となりうる。
【００６０】
従って、上記カラー３５の溝部４４の幅ｆは、リング４６の幅ｅ以上で、かつ、上記リング４６が上記溝部４４内でずれた場合であっても上記カラー３５を確実にヒートローラ３１に固定する範囲に設計しなければならない。例えば、カラー３５の溝部４４の幅ｆは、上記リング４６の幅ｅよりも大きく、かつ、上記リング４６の幅ｅよりも０．５ｍｍ以上広くしないようにする。つまり、ｅ＜ｆ＜ｅ＋０．５となるように設計する。
【００６１】
上記のように、カラーの外側に設けた溝部の幅がリングの幅よりも所定の範囲以上広くしないようにすることにより、カラーをヒートローラに確実に固定することができ、ベルトの破損等の不具合を防止できる。
【００６２】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、ヒートローラと剥離ローラとに掛けられたベルトを有する定着装置において、ベルトの寄りを効率よく防止することによって、ベルトの破損あるいはベルトへの傷などの不具合を防止できる定着装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る定着装置を有する画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】この発明の実施の形態に係る定着装置内の要部の構成を示す断面図。
【図３】ヒートローラ、ベルト、剥離ローラ及びカラーの構成例を示す斜視図。
【図４】ヒートローラ、ベルト、剥離ローラ及びカラーの構成例を示す斜視図。
【図５】カラーの形状とカラーが装着されるヒートローラの形状との関係を示す図。
【図６】カラーの形状を詳細に示す斜視図。
【図７】カラーに装着される固定部材としてのリングの構成例を示す斜視図。
【図８】カラーが装着されているヒートローラを示す図。
【図９】カラーが装着されているヒートローラを示す図。
【図１０】カラーが装着された状態のヒートローラの断面図。
【図１１】カラーの形状とカラーの形状に対応するヒートローラの形状との関係を示す図。
【符号の説明】
１２…プリンタ部、２７…定着装置、２８…排紙部、２９…排紙ローラ、３１…ヒートローラ、３２…プレスローラ、３３…ベルト、３４…剥離ローラ、３５…剥離プレート、３６ａ、３６ｂ…搬送ガイド、４２…スリット、４３…凸部、４４…溝部、４５…突起部、４６…リング、４７…溝部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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