(57)【要約】【課題】文字情報と併せて表示する画像情報が文字情報を入力した際の画像であるため、他のユーザは文字情報を入力したユーザの現在の様子を知ることができない問題点を解決する。【解決手段】任意のユーザ端末装置において入力された文字情報と、当該文字情報の送信にともない前記任意のユーザ端末装置に接続される撮像装置によって撮像された画像情報とを含むメッセージ情報を任意のユーザ端末装置から送信し、サーバ装置において、他の複数のユーザ端末に前記メッセージ情報を表示させるべく、前記任意のユーザ端末装置から送信されたメッセージ情報を前記他の複数のユーザ端末に配信し、前記他の複数のユーザ端末装置において表示されるメッセージ情報のうちの画像情報を更新すべく、前記撮像装置によって新たに撮像された画像情報を前記複数のユーザ端末に配信することを特徴とする情報共有システムの情報配信制御方法。【選択図】      図１
2005018262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
任意のユーザ端末装置から送信されたメッセージ情報を他の複数のユーザ端末に配信する情報共有システムの情報配信制御方法において、
サーバ装置において、
任意のユーザ端末装置において入力された文字情報と、当該文字情報の送信にともない前記任意のユーザ端末装置に接続される撮像装置によって撮像された画像情報とを含むメッセージ情報を任意のユーザ端末装置から受信し、
他の複数のユーザ端末に前記メッセージ情報を表示させるべく、前記任意のユーザ端末装置から送信されたメッセージ情報を前記他の複数のユーザ端末に配信し、
前記他の複数のユーザ端末装置において表示されるメッセージ情報のうちの画像情報を更新すべく、前記撮像装置によって新たに撮像された画像情報を前記複数のユーザ端末に配信することを特徴とする情報共有システムの情報配信制御方法。
【請求項２】
請求項１において、前記複数のユーザ端末において表示される文字情報の近傍に、前記文字情報が入力されたユーザ端末装置と同一のユーザ端末装置において撮像された現在の撮像情報より構成されるメッセージ情報を表示することを特徴とする情報共有システムの情報配信制御方法。
【請求項３】
請求項１において、それまでに表示されていた更新対象の画像情報を破棄することを特徴とする情報共有システムの情報配信制御方法。
【請求項４】
請求項１において、前記サーバ装置は、前記任意の端末の画像情報を最新のものから所定の数だけ記憶媒体に保存することを特徴とする情報共有システムの情報配信制御方法。
【請求項５】
請求項１において、前記メッセージ情報は、さらに、前記文字情報の入力時刻、前記文字情報を入力したユーザを識別するＩＤ、および撮像画像の撮像時刻を含むことを特徴とする情報共有システムの情報配信制御方法。
【請求項６】
請求項１に記載の情報共有システムの情報配信制御方法におけるサーバ装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項５の少なくともいずれかに記載の情報共有システムの情報配信制御方法の動作処理を実行するためのプログラム。
【請求項８】
請求項７のプログラムを記憶した記憶媒体。
【請求項９】
任意のユーザ端末装置から送信されたメッセージ情報を他の複数のユーザ端末に配信する情報共有システムの情報配信制御方法において、
前記他の複数のユーザ端末において、
前記サーバ装置から配信された、任意のユーザ端末装置において入力された文字情報と、当該文字情報の送信にともない前記任意のユーザ端末装置に接続される撮像装置によって撮像された画像情報とを含むメッセージ情報を表示し、
前記任意のユーザ端末装置に対応するメッセージ情報が複数存在する場合、前記サーバ装置から配信された、前記撮像装置によって新たに撮像された画像情報に基づいて、前記各メッセージ情報の画像情報を更新することを特徴とする情報共有システムの情報配信制御方法。
【請求項１０】
請求項９の少なくともいずれかに記載の情報共有システムの情報配信制御方法の動作処理を実行するためのプログラム。
【請求項１１】
請求項１０のプログラムを記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のユーザーの間でユーザー自身の画像またはユーザー自身とその在席位置近辺の画像を含む勤務状況画像を共有することのできる、グループ情報共有システムにおける画像配信制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット網や組織内のイントラネット網等の普及、インターネット網の利用における常時接続を前提とした定額制課金体系の普及、ディジタル画像圧縮伸長符号化技術の発展、パーソナルコンピュータ等の演算処理能力向上によるディジタル画像圧縮伸長符号化処理のソフトウェア処理化によるコストダウン、廉価なパーソナルコンピュータ用ビデオキャプチャデバイス（ビデオカメラ）の普及、ビデオキャプチャデバイスとパーソナルコンピュータを容易に接続することのできるＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェースの普及、など様々な背景から、インターネット網やイントラネット網などの通信回線網を利用して、複数のユーザーにより構成されるグループの間で画像情報を常時接続し共有することのできるグループ情報共有システムが開発され、その普及が期待されている。
【０００３】
その種のシステムの例としては、特開２０００−１８１９６７号公報（公開日：平成１２年６月３０日）の「分散オフィスシステム」などがある。
【０００４】
これらの従来システムは、インターネットまたはイントラネット等の通信回線網を介して複数のユーザーの間で勤務状況画像（ユーザー自身とその在席位置近辺の状況を含む画像を便宜的にこう呼ぶが、実際にはユーザー自身の画像のみである場合もある。また、勤務とは関係ない各種コミュニティなどのグループにおいてグループ情報共有システムが用いられる場合もある）を原則的に常時連続して接続・共有（各ユーザが自らの端末装置から自身の勤務状況画像をサーバ装置に送信し、サーバ装置は各ユーザの端末装置から受信した勤務状況画像を他のユーザの端末装置へ転送配信することにより、結果として複数のユーザの間で共有できる）するものである。
【０００５】
従来、複数のパーソナルコンピュータ等のユーザ端末装置を通信回線を介して接続し、又はサーバ装置を介して接続し、それらのパーソナルコンピュータを操作して相互に文字情報を送ることによりお互いの文字情報を共有する、電子掲示板（ＢＢＳ：Ｂｕｌｌｅｔｉｎ  Ｂｏａｒｄ  Ｓｙｓｔｅｍ）や、チャット（即時文字対話）がある。
【０００６】
グループ情報共有システムは、その機能として前述の電子掲示板をもたせることもあった。電子掲示板とは、ユーザがキーボードより入力した文字情報をネットワーク上のサーバにおいて蓄積し、ネットワークを介して複数のユーザがサーバに蓄積された掲示情報を閲覧するシステムである。このようにユーザが入力した文字情報をサーバに蓄積し公開することによって、不特定多数のユーザ間において文字情報を共有することができる。基本的に電子掲示板とは、あるユーザが入力したメッセージを閲覧するために他のユーザは閲覧するための操作を行うことが必要であるため、電子掲示板における文字情報のやりとりは非同期的なものである。電子掲示板は、一般的なグループウェアに装備される機能である。
【０００７】
図１４は、電子掲示板システムでやりとりされるメッセージの一例を時系列で表示したものである。タイトル１００１では、電子掲示板のタイトル及び最新の発言日時、現在の日時が表示されている。メッセージ部１００２ａ〜ｆにはユーザの名前及び、ユーザが入力した文字情報とその入力日時が表示されている。
【０００８】
またチャットとは、ネットワークにおいてユーザがキーボードより入力した文字情報を送ることによりリアルタイムに会話（即時文字対話）を行うものである。通常、チャットを行うためにユーザはチャットシステムにログインし、そこで発言された文字情報はチャットシステムにログインしている参加者に即時に通知され、ディスプレイに表示される。そのためチャットにおける文字情報のやりとりは同期的であり、通常の会話のように即時にお互いにメッセージをやりとりすることができる。
【０００９】
またこのような電子掲示板システムにおいては、ユーザ端末装置におけるメッセージの表示方法は図１４のような時系列表示だけではなく、図１５のように発言に対する他のユーザからのコメントが容易に閲覧することを目的としたスレッド表示等、ユーザの設定に応じて選択できるものもある。タイトル１１０１では、電子掲示板のタイトル及び最新の発言日時、現在の日時が表示されている。メッセージ部１１０２ａ〜１１０２ｆにはユーザの名前及び、ユーザが入力した文字情報とその入力日時が表示されている。
【００１０】
また、このような電子掲示板システムの一例として、特開平９−０８１３５３号公報に開示されている。そこでは、ユーザ間で交換される情報は文字情報であるメッセージだけでなく、当該ユーザの感情を表現するためにアニメーションを用いることにより文字列のみによる単純な対話に比べ、より感情等が表現された対話を行うことができる。
【００１１】
また近年、インターネット網や組織内のイントラネット網等の普及、インターネット網の利用における常時接続を前提とした定額制課金体系の普及、そしてネットワークのブロードバンド化、廉価なパーソナルコンピュータ用ビデオキャプチャデバイス（ビデオカメラ）の普及、など様々な背景から、インターネット網やイントラネット網などの通信回線網を利用して、複数のユーザにより構成されるグループの間で文字情報だけでなく、ユーザのパーソナルコンピュータに接続したビデオキャプチャデバイスから撮像したユーザの画像情報をも共有することのできる電子掲示板システムが開発され、その普及が期待されている。
【００１２】
このような電子掲示板システムの一例は、特開２００１−２４５２６９に開示されている。そこでは、ユーザ間で交換される情報は文字情報であるメッセージだけでなく、当該ユーザが文字情報（メッセージ）をキーボードより入力した際にユーザのパーソナルコンピュータに接続したビデオキャプチャデバイスから撮像したユーザの画像情報を、入力した文字情報と併せてもメッセージとしてサーバに送信し、複数のユーザ間で共有することで、より臨場感ある対話を行うことができる。
【００１３】
図１６は、文字情報入力時に併せて撮像されたユーザの画像と入力した文字情報を組み合わせたメッセージ共有システムの画面例であり、メッセージ共有システムでやりとりされるメッセージの一例を時系列表示したものである。タイトル１２０１では、電子掲示板のタイトル及び最新の発言日時、現在の日時が表示されている。メッセージ部１２０２ａ〜ｆにはユーザの名前及び、ユーザが入力した文字情報とその入力日時が表示されている。またユーザが入力した文字情報を入力した際に撮像されたユーザの実画像及び撮像日時を併せて１２０３ａ〜ｆに表示しており、文字情報と画像情報から構成されるメッセージを時系列順に表示している。
【００１４】
【特許文献１】
特開２０００−１８１９６７号公報
【特許文献２】
特開平９−０８１３５３号公報
【特許文献３】
特開２００１−２４５２６９号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
前述のように電子掲示板は一般的なグループウェアに装備される機能であるが、電子掲示板に発言を書いたユーザに他のユーザが問い合わせたくなることもある。
【００１６】
しかしながら従来のシステムでは、文字情報（メッセージ）と併せて表示する画像情報が文字情報を入力した際の画像であるため、他のユーザは文字情報（メッセージ）を入力したユーザの現在の様子を知ることができない問題点があった。
【００１７】
例えば図１６のように、山田、鈴木、金子氏の３人で同じ電子掲示板システムを利用しメッセージを交換しており、１２０２ｅにおいて鈴木氏が議題の追加について発言しているが、鈴木氏は山田氏に議題の追加について会話しようとしている場合を考えてみると、この会話は、通常、電話またはテレビ会議を用いて行われる。しかし、電話またはテレビ会議を用いて鈴木氏が山田氏に対して発呼する際には、発呼前に山田氏の状況を確認することができず、山田氏が例えば通話中、休憩中で応答できない状況などであったりすると、鈴木氏が山田氏に発呼する作業自体が無駄になり、業務の効率が悪くなるなどの問題がある。
【００１８】
この場合、山田氏は、鈴木氏に対して電子メールで要件を伝えることができるが、この方法では、至急回答を要する質問の場合、山田氏からの返答がいつになるか不明であるので、鈴木氏の業務の計画上困難が生じることがある。
【００１９】
この場合、鈴木氏はグループスケジュール管理ソフトウェアを用いて山田氏の予定を確認することができる。しかし、このグループスケジュール管理ソフトウェアにより登録される内容は、１時間単位の行動計画や作業予定などに限られることが多く、通常休憩時間などの登録は行われない。また、グループスケジュール管理ソフトウェアにより登録される内容は、あくまでも予定であり、実際の勤務者の現状を反映しているものではない。すなわち、グループスケジュール管理ソフトウェアは、相手先の現在の状況を確認するための手段になり得ない。
【００２０】
このように従来の発明では、電子掲示板における発言に対してユーザとコミュニケーションを行いたい場合、ユーザの現在の状況を把握することができないため、適切なコミュニケーションを行うことができない問題があった。
【００２１】
本発明は上述の点に鑑みてなされたものであり、複数のユーザの間で、ユーザ自身の画像またはユーザ自身とその在席位置近辺の画像を含む勤務状況画像を共有することのできる、グループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法において、メッセージを発言したユーザの現在の画像を併せて表示し現在の状況を把握できるようにすることにより、発言したユーザに対して適切なコミュニケーション手段を選択でき、グループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法においてコミュニケーションを円滑に行えることを目的としている。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために、任意のユーザ端末装置から送信されたメッセージ情報を他の複数のユーザ端末に配信する情報共有システムの情報配信制御方法において、サーバ装置において、任意のユーザ端末装置において入力された文字情報と、当該文字情報の送信にともない前記任意のユーザ端末装置に接続される撮像装置によって撮像された画像情報とを含むメッセージ情報を任意のユーザ端末装置から受信し、他の複数のユーザ端末に前記メッセージ情報を表示させるべく、前記任意のユーザ端末装置から送信されたメッセージ情報を前記他の複数のユーザ端末に配信し、前記他の複数のユーザ端末装置において表示されるメッセージ情報のうちの画像情報を更新すべく、前記撮像装置によって新たに撮像された画像情報を前記複数のユーザ端末に配信することを特徴とする情報共有システムの情報配信制御方法を提供する。
【００２３】
また、任意のユーザ端末装置から送信されたメッセージ情報を他の複数のユーザ端末に配信する情報共有システムの情報配信制御方法において、前記他の複数のユーザ端末において、前記サーバ装置から配信された、任意のユーザ端末装置において入力された文字情報と、当該文字情報の送信にともない前記任意のユーザ端末装置に接続される撮像装置によって撮像された画像情報とを含むメッセージ情報を表示し、前記任意のユーザ端末装置に対応するメッセージ情報が複数存在する場合、前記サーバ装置から配信された、前記撮像装置によって新たに撮像された画像情報に基づいて、前記各メッセージ情報の画像情報を更新することを特徴とする情報共有システムの情報配信制御方法を提供する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるグループ情報共有システムにおける情報配信制御方法の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２５】
本実施形態におけるシステムは、複数のユーザ端末装置が通信回線網を介して同時にサーバ装置に接続されることにより、グループ情報共有システムにおける情報配信制御方法を実現するものである。
【００２６】
図１は本実施形態に係るネットワークの構成例を示すものであり、通信機能を備えたワークステーションやパーソナルコンピュータやＰＤＡや携帯電話等の複数のユーザ端末装置１０２〜１０７とホストサーバ装置１０１がネットワーク１０８に接続され、相互に通信が可能である、グループ情報共有システムの構成を示す図である。
【００２７】
図２は本実施の形態におけるユーザ端末装置の構成を示すブロック図である。ユーザ端末装置１０２〜１０７はＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ハードディスクドライブ２０４、ネットワークＩ／Ｆ２０５、入力機器Ｉ／Ｆ２０６、ディスプレイＩ／Ｆ２０７、撮像装置Ｉ／Ｆ２０８、外部メディアドライブ装置Ｉ／Ｆ２０９、音声入出力機器Ｉ／Ｆ２１０、キーボード２１１、マウス２１２、ディスプレイ２１３、撮像装置２１４、外部メディアドライブ装置２１５、音声入力装置２１６、音声出力機器２１７、バス２１８を具備している。
【００２８】
ＣＰＵ２０１はユーザ端末装置全体の制御に加え、グループ情報共有システムにおける情報配信制御方法を実現するプログラムデータが指示する処理を行う。
【００２９】
ＲＡＭ２０２はＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）であり、ＣＰＵ２０１の動作に必要な作業メモリとして使用される。
【００３０】
ＲＯＭ２０３はＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）であり、ＣＰＵ２０１に必要な命令やデータを格納する。
【００３１】
ＨＤＤ２０４はＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）であり、グループ情報共有システムにおける情報配信制御方法を実現するプログラムデータ自体を格納することに加え、グループ情報共有システムにおける情報配信制御方法を実現するプログラムデータの動作に必要なデータの格納も行うものとする。
【００３２】
ネットワークＩ／Ｆ２０５はネットワークに接続するための通信制御を処理するが、環境に応じてさまざまな通信インターフェースが適用される。アクセス網に直接接続する場合は各種モデムやターミナルアダプタなどで構成され、外部装置のＡＤＳＬモデムやケーブルモデムに接続する場合はイーサーネットインタフェースで構成される。
【００３３】
入力機器Ｉ／Ｆ２０６はユーザ端末装置が具備するキーボード２１１、マウス２１２、ペン入力装置等からの入力を処理するものであり、ユーザが入力する文字情報であるメッセージ情報の取得に用いられる。
【００３４】
ディスプレイＩ／Ｆ２０７及びディスプレイ２１３は表示部であり、ＣＲＴまたは液晶ディスプレイおよびその制御回路などによって構成され、図５及び図６に例を示す画面表示はこのＣＲＴまたは液晶ディスプレイ上の一部に表示されるものである。
【００３５】
撮像装置Ｉ／Ｆ２０８及び撮像装置２１４は、ユーザ自身およびその近辺の状況を含む実画像の撮像に用いられる。
【００３６】
外部メディアドライブ装置Ｉ／Ｆ２０９及び外部メディアドライブ装置２１５は、フロッピー（登録商標）ディスクドライブやＣＤ−ＲＯＭドライブ、またはＤＶＤ−ＲＯＭドライブ等の外部記憶メディアを使用するための装置である。
【００３７】
音声入出力機器Ｉ／Ｆ２１０はユーザ端末装置が具備するマイク等の音声入力装置２１６、スピーカー等の２１７からの入出力を処理するものであり、ユーザが音声通話を行う際に用いられる。
【００３８】
これら２０１〜２１０の各ブロックはシステムバス２１８に接続されている。
【００３９】
サーバ装置１０１もまた、図６におけるユーザ端末装置と同様の構成である。ただしサーバ装置における入力機器は、サーバ装置の管理用キーボードおよびマウスであるが、これらを備えずネットワーク経由でのみ管理する場合もある。またサーバ装置では撮像装置及び音声入出力装置も備えずともよい。
【００４０】
またサーバ装置１０１におけるＨＤＤ２０４は、グループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法を実現するプログラムデータ自体を格納することに加え、グループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法を実現するプログラムデータの動作に必要なデータや、ユーザデータベース情報や、ユーザ端末装置から送信されたメッセージ情報データの格納も行う。
【００４１】
図５及び図６に示すように、ディスプレイ２１３上に表示されるメッセージ情報には、ユーザの名前、ユーザの発言、発言日時等の文字情報５０２ａ〜ｆ，６０２ａ〜ｆ及び、ユーザを撮像した画像または動画像とその撮像日時等の撮像情報５０３ａ〜ｆ、６０３ａ〜ｆを含むものとする。サーバ装置１０１は、このようなメッセージ情報を格納し管理する。
【００４２】
サーバ装置１０１は、プログラムとして、電子掲示板におけるメッセージをユーザ間で共有するためのサーバプロセス（以下、サーバと呼ぶ）Ｓを実行するプログラムが搭載されており、前記サーバＳは常時動作させるようになされている。一方、複数の前記ユーザ端末装置には、プログラムとして、各ユーザのメッセージを共有するためのクライアントプロセス（以下、クライアント）クライアント１、クライアント２、・・・、クライアントＮがそれぞれ搭載されている。ユーザは、自端末でクライアントＸ（０＜Ｘ＜Ｎ＋１）を起動させ、サーバ装置１０１のサーバＳに接続する。なお、サーバＳに搭載されている端末に、あるユーザに係るクライアントＸを搭載しても良い。サーバＳには、メッセージを共有するためにメッセージ情報が格納されている。なお、これらのプログラムは、各端末のＨＤＤ２０４にそれぞれ格納され、これらをＣＰＵ２０１が必要に応じてＲＡＭ２０２に展開し、処理することによって達成される。
【００４３】
ここで、図３に図示されたクライアントＸの機能に表現したブロック図を用いてクライアントＸの構成について説明する。なお、クライアントＸは、当該システムにおけるメッセージ情報を表示する手段を備え、クライアントＸを操作するユーザと他のユーザに関する最新のメッセージ情報を表示すると共に、当該ユーザのメッセージ変更指示に応じて、メッセージ情報の更新を行うものである。
【００４４】
図３に示すように、このような機能を有するクライアントＸは、撮像プロセス３０１、メッセージ制御プロセス３０２、送信プロセス３０３、入力プロセス３０４、表示プロセス３０５、受信プロセス３０６から構成されている。
【００４５】
撮像プロセス３０３は、カメラ等の撮像装置によりユーザ自身およびその近辺の状況を含む実画像を所定の時間間隔で撮像し、撮像した実画像をメッセージ制御プロセス３０２へ受け渡す。
【００４６】
メッセージ制御プロセス３０２は、入力プロセス３０４より入力されたユーザ端末装置を使用するユーザの文字情報から構成されるメッセージ情報を生成し、また撮像プロセス３０３より撮像されたユーザ端末装置を使用するユーザ及びその近辺の状況を含む撮像情報から構成されるメッセージ情報を生成し、サーバ装置に送信するために送信部３０３へ受け渡す。また、ユーザ端末装置の入力プロセス３０４と撮像プロセス３０１より受け取ったデータから生成したメッセージ情報及び、受信プロセス３０６によりサーバ装置から受信したメッセージ情報を、当該ユーザ端末装置の表示プロセス３０５に追加・更新するために受け渡す。
【００４７】
送信プロセス３０３は、メッセージ制御プロセス３０２から受け取ったメッセージ情報をサーバＳに送信するものである。
【００４８】
入力プロセス３０４は、当該ユーザの発言である文字情報を当該ユーザ端末装置のキーボードやマウスにより入力するものであり、入力された文字情報をメッセージ制御プロセス３０２へ受け渡すものである。発言はマイク等の音声入力装置により入力された音声を音声認識により変換した文字情報でもよい。
【００４９】
表示プロセス３０５は、当該ユーザの利用する電子掲示板のメッセージ情報を図５及び図６のように表示するものである。
【００５０】
受信プロセス３０６は、サーバＳからメッセージ情報を受信するものであり、受信したメッセージ情報をメッセージ制御プロセス３０２へ送る。
【００５１】
以下にフローチャートを用いて、クライアントＸがメッセージ情報として入力した文字情報および撮像した実画像をサーバ装置に送信する手順、及びサーバから受信したメッセージ情報を当該ユーザ端末装置の表示部において更新する手順について説明する。ただし各ユーザ端末装置はすでにグループ情報共有システムに接続し、既に図５及び図６に図示された電子掲示板機能が使用可能であるものとする。
【００５２】
はじめにユーザ端末装置がメッセージ情報として撮像した撮像情報をサーバ装置に送信する手順について、図３及び図７を用いて説明する。
【００５３】
各ユーザ端末装置はグループ情報共有システムに接続後、撮像装置２１４を起動し当該ユーザ端末装置を使用するユーザのリアルタイムの撮像を開始する（ステップＳ１０１；撮像プロセス３０１）。撮像の開始後は、グループ情報共有システムから切断するまで所定の間隔で撮像を行い、ステップＳ１０２〜Ｓ１０６の手順を行うものとする。撮像の間隔、すなわちフレームレートはグループ情報共有システムのシステム管理者、当該ユーザ端末装置のユーザが変更できるものとする。例えばユーザがフレームレートを１５ＦＰＳ（Ｆｒａｍｅ  Ｐｅｒ  Ｓｅｃｏｎｄ：一秒あたりの撮像数）を選択した場合、１秒間に１５回の撮像を行いステップＳ１０２〜Ｓ１０６の手順を行う。
【００５４】
撮像情報は撮像プロセス３０１における処理により取得され、メッセージ制御プロセス３０２において、撮像画像及び撮像時刻、撮像されたユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報が生成される（ステップＳ１０２；撮像プロセス３０１，メッセージ制御プロセス３０２）。
【００５５】
図５及び図６のように、メッセージ情報に含まれる撮像した実画像のユーザによる発言が現在表示されている電子掲示板内（５０２，６０２）に含まれている場合には、表示中の実画像５０３，６０３を更新する（ステップＳ１０３、ステップＳ１０４；メッセージ制御プロセス３０２、表示プロセス３０５）。なお、メッセージ情報中に文字情報が含まれている場合には、電子掲示板５０２，６０２中のメッセージ（文字情報）の内容が更新されることになる。
【００５６】
図５を用いて詳述する。例えば、金子三郎氏の実画像が同氏の使用するユーザ端末装置より撮像された場合、当該ユーザ端末装置に表示してある同氏の実画像データ（５０３ｄ、５０３ｆ）は破棄され、新たに撮像された実画像に表示が更新される。この動作により、常に最新のユーザが撮影された画像が表示される。なお、図６では発言された順番、すなわち時系列表示を行っているが、同じ情報を表示しその表示方法のみ異なる（スレッド表示）が、図６に示す表示例においても同様に、同氏の実画像データ（６０３ｃ、６０３ｆ）の両方がともに定期的に更新される。
【００５７】
またメッセージ情報に含まれるリアルタイムの撮像画像は、メッセージ制御プロセス３０２により画像圧縮された上でサーバ装置に送信される（ステップＳ１０５、Ｓ１０６；メッセージ制御プロセス３０２、送信プロセス３０３）。
【００５８】
次にユーザ端末装置がメッセージ情報として入力した文字情報をサーバ装置に送信する手順について、図３及び図８を用いて説明する。
【００５９】
各ユーザ端末装置はグループ情報共有システムに接続後、入力装置（キーボード２１１、マウス２１２）を起動し当該ユーザ端末装置を使用するユーザの電子掲示板への文字情報の入力の監視を開始する（ステップＳ２０１；入力プロセス３０４）。ユーザからの入力待機後は、グループ情報共有システムから切断するまでユーザが文字情報を入力した場合にステップＳ２０２〜Ｓ２０５の手順を行うものとする。
【００６０】
入力プロセス３０４において、入力された文字情報が取得され、メッセージ制御プロセス３０２において入力された文字情報及び入力時刻、入力したユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報が生成される（ステップＳ２０３；入力プロセス３０４、メッセージ制御プロセス３０２）。
【００６１】
図５を用いて詳述する。例えば、金子三郎氏が入力プロセス３０４より電子掲示板への発言である文字情報を入力した場合、新たに当該ユーザ端末装置の表示部に発言した文字情報５０２ｆが追加され、さらに最新の同氏の実画像データ５０３ｆも追加される（ステップＳ２０４；メッセージ制御プロセス３０２、表示プロセス３０５）。また図５では発言された順番、すなわち時系列表示を行っているが、同じ情報を表示しその表示方法のみ異なる図６に示すスレッド表示である場合、同氏の発言である文字情報及びリアルタイム画像データ（５０２ｆ、５０３ｆ）が追加される。追加後は画像データ５０３ｃ，５０３ｆの両方のデータが逐次更新されることになる。
【００６２】
またメッセージ情報に含まれる入力された文字情報は、メッセージ制御部及び送信部によりサーバ装置に送信される（ステップＳ５０２；メッセージ制御プロセス３０２、送信プロセス３０３）。
【００６３】
次にユーザ端末装置がサーバ装置から受信したメッセージ情報を処理する手順について、図３及び図９を用いて説明する。
【００６４】
各ユーザ端末装置はグループ情報共有システムに接続後、サーバ装置から当該ユーザ端末装置へのメッセージ情報配信の有無の監視を開始する（ステップＳ３０１；受信プロセス３０６）。サーバ装置からのメッセージ情報受信待機後は、グループ情報共有システムから切断するまでサーバ装置からメッセージ情報を受信した場合にステップＳ３０５の手順を行うものとする。
【００６５】
受信したメッセージ情報は受信プロセス３０６により取得され、メッセージ制御プロセス３０２に送られる（ステップＳ３０３；メッセージ制御プロセス３０２、受信プロセス３０６）。
【００６６】
メッセージ制御プロセス３０２は、受信したメッセージ情報の種類を判別し、それぞれ処理を行う（ステップＳ３０３；メッセージ制御プロセス３０２）。
【００６７】
もし受信したメッセージ情報が、ユーザを撮像した実画像及び撮像時刻、撮像されたユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報であった場合には、メッセージ制御プロセス３０２は以下の処理を行う。撮像された実画像のユーザによるメッセージ情報に含まれる発言が、図５及び図６のように現在表示されている電子掲示板５０２に含まれている場合には、対応する表示中の実画像５０２を更新する（ステップＳ３０５；メッセージ制御プロセス３０２、送信プロセス）。
【００６８】
ここで図５を用いて金子三郎氏の実画像が同氏の使用するユーザ端末装置より撮像され実画像（リアルタイムの撮像画像）及びその撮像時刻、撮像対象のユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報がサーバ装置に送信され、鈴木一郎氏が使用するユーザ端末装置に当該メッセージ情報がサーバ装置より配信された場合を詳述する。
【００６９】
サーバ装置１０１において、メッセージ情報が受信されると、鈴木一郎氏が使用する当該ユーザ端末装置に表示してある金子三郎氏の画像データ（５０３ｄ、５０３ｆ）は破棄され、サーバ装置より受信したメッセージ情報に含まれる金子三郎氏が撮像された現在の実画像に更新される。この動作により、常に最新のユーザ実画像が表示される。また図５では発言された順番、すなわち時系列表示を行っているが、同じ情報を表示しその表示方法のみ異なる（スレッド表示）である図６も場合も同様に、同氏の実画像データ（６０３ｄ、６０３ｆ）が更新される。
【００７０】
もし受信したメッセージ情報が、ユーザが入力した文字情報及び入力時刻、入力したユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報であった場合には、メッセージ制御プロセス３０２はユーザによる発言である文字情報を現在表示している電子掲示板に追加する（ステップＳ３０４；メッセージ制御プロセス３０２、表示プロセス３０５）。
【００７１】
ここで図５を用いて、金子三郎氏による発言が同氏の使用するユーザ端末装置より入力され、入力した文字情報及び入力時刻、入力したユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報がサーバ装置に送信され、鈴木一郎氏が使用するユーザ端末装置に当該メッセージ情報がサーバ装置より配信された場合を詳述する。
【００７２】
鈴木一郎氏が使用する当該ユーザ端末装置に表示してある電子掲示板に新たに金子三郎氏が発言した文字情報５０２ｆが追加され、さらに最新の同氏の実画像データ５０３ｆも追加される（ステップＳ３０４；メッセージ制御プロセス３０２、表示プロセス３０５）。また図５では発言された順番、すなわち時系列表示を行っているが、同じ情報を表示しその表示方法のみ異なる（スレッド表示）である図６も場合も同様に、同氏の発言である文字情報及び実画像データ（６０２ｆ，６０３ｆ）が追加される。
【００７３】
次に、サーバＳの構成について図４に図示されたサーバＳの機能構成を示すブロック図を用いて説明する。サーバＳは、ネットワークに接続している全ユーザ、または一部のグループのメッセージを一括管理し、クライアントに最新情報を伝送するものであり、メッセージ保存プロセス４０１、メッセージ更新プロセス４０２、送信プロセス４０３、メッセージ管理プロセス４０４、受信プロセス４０５から構成されている。
【００７４】
メッセージ保存プロセス４０１において、各ユーザから送信されたメッセージ情報をＨＤＤ２０４などの記憶媒体に記憶する処理が実行され、メッセージ管理プロセス４０４における要求に従い、電子掲示板へのメッセージ情報を書き込み、読み出し、または削除する処理が行われる。
【００７５】
メッセージ更新プロセス４０２において、メッセージ管理プロセス４０４から受け取ったユーザ端末装置へ配信すべきメッセージ情報が、指定されたユーザ端末装置へ送信されるように送信プロセスに指示する処理が実行される。
【００７６】
送信プロセス４０３において、メッセージ更新プロセス４０２から受け取った各ユーザ端末装置に配信すべきメッセージ情報を各ユーザ端末装置に配信する処理が実行される。
【００７７】
メッセージ管理プロセス４０４において、保存されたメッセージの操作・管理が行われ、受信プロセス４０５において受信されたユーザからのメッセージ情報が保存される。そして、電子掲示板を使用する各ユーザ端末装置にメッセージ情報を配信するために、メッセージ情報がメッセージ更新プロセス４０２に送られる。またサーバＳに接続してきたクライアントＸに最新の電子掲示板の情報を送信するためにメッセージ情報を読み出し、クライアントＸに送信するためにメッセージ更新プロセス４０２に送るものである。またメッセージ管理プロセス４０４は保存されているメッセージ情報の削除の処理も実行する。
【００７８】
受信プロセス４０５において、各ユーザ端末装置から送信されたメッセージ情報を受信するものであり、受信したメッセージ情報はメッセージ管理プロセス４０４へ送られる。
【００７９】
以下にフローチャートを用いて、サーバＳがメッセージ情報として各クライアントＸから受信した文字情報及び撮像した実画像から構成されるメッセージ情報を処理し、各クライアントＸに配信し各ユーザ端末装置の表示部を更新する手順について説明する。ただし各ユーザ端末装置はすでにグループ情報共有システムに接続し、既に図５及び図６に図示された電子掲示板機能が使用可能であるものとする。
【００８０】
サーバ端末装置はグループ情報共有システムにおける電子掲示板方法を実現するために、サーバプロセスを開始し（ステップＳ４０１）、各ユーザ端末装置からサーバ装置へのメッセージ情報送信の有無の監視を開始する（ステップＳ４０２）。各ユーザ端末装置からのメッセージ情報受信待機後は、サーバプロセスを停止するまで各ユーザ端末装置からメッセージ情報を受信した場合にステップＳ４０２〜ステップＳ４０７の手順を行うものとする。
【００８１】
受信したメッセージ情報は受信プロセス４０５により取得され、メッセージ管理プロセス４０４に送られる（ステップＳ４０３；メッセージ管理プロセス４０４、受信プロセス４０５）。
【００８２】
メッセージ管理プロセス４０４において、受信したメッセージ情報の種類が判別され、それぞれ処理が行われる（ステップＳ４０４；メッセージ管理プロセス４０４）。
【００８３】
もし受信したメッセージ情報が、ユーザを撮像した実画像及びその撮像時刻、撮像されたユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報であった場合には、メッセージ管理プロセス４０４は保存されている撮像データを含む同一ユーザのメッセージ情報が最新のものから所定の数だけ保存されるように、撮像データを含む古いメッセージ情報の削除及び、受信した最新のメッセージ情報の保存を行う（ステップＳ４０６；メッセージ保存プロセス４０１、メッセージ管理プロセス４０４）。
【００８４】
保存する撮像データを含む同一ユーザのメッセージ情報の最大数は、システム管理者により０以上の数を指定する。もし当該最大数が５と設定されていた場合、受信した撮像データを含む同一ユーザのメッセージ情報が最新のものから５つだけ保存されるように、メッセージ保存部から撮像データを含む古いメッセージ情報の削除及び、受信した最新のメッセージ情報の保存を行う。また当該最大数が０と設定されていた場合、メッセージ保存部に撮像データを含むメッセージ情報の保存は行われずに、次のステップで当該メッセージ情報が各ユーザ端末装置に配信された後に廃棄される。この場合には、サーバ装置で撮像データを含むメッセージ情報を保存する必要がないため、メッセージ保存部の容量、すなわちサーバ装置の記憶装置の容量を最低限に削減することが可能である。
【００８５】
もし受信したメッセージ情報が、ユーザが入力した文字情報及び入力時刻、入力したユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報であった場合には、メッセージ管理プロセス４０４は当該メッセージ情報を保存する（ステップＳ４０６；メッセージ保存プロセス４０１、メッセージ管理プロセス４０４）。
【００８６】
メッセージ管理プロセス４０４により前述の保存が行われた当該メッセージ情報は、メッセージ更新プロセス４０２と送信プロセス４０３により電子掲示板を使用する各ユーザ端末装置に配信される（ステップＳ４０７；メッセージ更新プロセス４０２、送信プロセス４０３）。
【００８７】
以上のような機能を有するサーバＳとクライアントＸによって、発言したユーザの現在の画像を併せて表示し現在の状況を把握できるグループ情報共有システムにおける情報配信制御方法が実現される。
【００８８】
また当該電子掲示板における発言に対してユーザとコミュニケーションを行いたい場合、ユーザの現在の状況を視認した上で図１１のようにユーザの発言または撮像画像をクリックすることで、コミュニケーション選択ポップアップ画面７０１を表示し、適切なコミュニケーションツール７０２〜７０６を選択しコミュニケーションを行うことができる。例えば、選択したユーザに電子メールを送信する「電子メールの送信」７０２、選択したユーザに後述するインスタントメッセージを送信する「インスタントメッセージ送信」７０３、選択したユーザとテキストチャットを行う「チャット開始」７０４、選択したユーザとテレビ電話会議を行う「テレビ電話開始」７０５、選択したユーザと音声通話を行う「音声通話開始」７０６等がコミュニケーションツールとして選択できる。
【００８９】
インスタントメッセージ送信とは、簡単なメッセージを送信相手の表示装置に表示することでコミュニケーションを行うものであり、図１２、図１３を用いて説明する。今ユーザ「鈴木一郎」がユーザ「山田太郎」にインスタントメッセージ送信を行う場合、ユーザ「鈴木一郎」はインスタントメッセージ送信ウインドウ８０１を表示させる。そして「送信先」８０２にユーザ「山田太郎」を指定し、「タイトル」８０３、「メッセージ」８０４を記述し、「送信」ボタン８０５をクリックすることで、インスタントメッセージの送信を行う。
【００９０】
このようにして送信されたインスタントメッセージは、「山田太郎」に送信され、ユーザ「山田太郎」のユーザ端末装置に図１３のようにインスタントメッセージ受信ウインドウ９０１が表示される。インスタントメッセージ受信ウインドウ９０１には、「送信元」９０２にはインスタントメッセージの送信者である「鈴木一郎」が表示され、鈴木氏が記述した「タイトル」９０３、「メッセージ」９０４が表示される。「返信」ボタン９０５をクリックすることでインスタントメッセージ送信ウインドウ８０１を表示させ、鈴木氏にインスタントメッセージを返信することも可能である。
【００９１】
本実施の形態では、撮像した実画像及び撮像時刻、撮像されたユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報はサーバ装置を介して各ユーザ端末装置に配信するものとしたが、サーバ装置を介さずに直接各ユーザ端末装置間で撮像した実画像及び撮像時刻、撮像されたユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報を送受信しても良い。この場合、サーバ装置の処理を軽減することが可能である。また撮像した実画像及び撮像時刻、撮像されたユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報だけでなく、入力した文字情報及び入力時刻、入力したユーザを識別するＩＤから構成されるメッセージ情報もサーバ装置を介さずに直接送受信しても良い。この場合、サーバ装置の処理をさらに軽減することが可能である。
【００９２】
以上説明したとおり、本実施の形態によれば、複数のユーザの間で、ユーザ自身の画像またはユーザ自身とその在席位置近辺の画像を含む勤務状況画像を共有することのできる、グループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法において、メッセージを発言したユーザの現在の画像を併せて表示し現在の状況を把握できるようにすることにより、発言したユーザに対して適切なコミュニケーション手段を選択でき、グループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法においてコミュニケーションを円滑に行えることができるグループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法を実現できる。
【００９３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数のユーザの間で、ユーザ自身の画像またはユーザ自身とその在席位置近辺の画像を含む勤務状況画像を共有することのできる、グループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法において、メッセージを発言したユーザの現在の画像を併せて表示し現在の状況を把握できるようにすることにより、発言したユーザに対して適切なコミュニケーション手段を選択でき、グループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法においてコミュニケーションを円滑に行えることができるグループ情報共有システムにおける電子掲示板表示方法を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願発明の実施の形態におけるネットワークの構成図。
【図２】本願発明の実施の形態におけるユーザ端末装置及びサーバ装置のハードウェア構成図。
【図３】本願発明の実施の形態におけるユーザ端末装置の機能構成を示すブロック図。
【図４】本願発明の実施の形態におけるサーバ装置の機能構成を示すブロック図。
【図５】本願発明の実施の形態における時系列表示による画像つき電子掲示板表示例を示す図。
【図６】本願発明の実施の形態におけるスレッド表示による画像つき電子掲示板表示例を示す図。
【図７】本願発明の実施の形態におけるユーザ端末装置の撮像処理を示すフローチャートを示す図。
【図８】本願発明の実施の形態におけるユーザ端末装置の入力処理を示すフローチャート。
【図９】本願発明の実施の形態におけるユーザ端末装置の表示処理を示すフローチャート。
【図１０】本願発明の実施の形態におけるサーバ装置の処理を示すフローチャート。
【図１１】本願発明の実施の形態におけるコミュニケーション選択画面表示例を示す図。
【図１２】本願発明の実施の形態におけるインスタントメッセージ送信画面表示例を示す図。
【図１３】本願発明の実施の形態におけるインスタントメッセージ受信画面表示例を示す図。
【図１４】従来の時系列表示による電子掲示板表示例を示す図。
【図１５】従来のスレッド表示による電子掲示板表示例を示す図。
【図１６】従来の時系列表示による画像つき電子掲示板表示例を示す図。
【符号の説明】
１０１  サーバ装置
１０２〜１０７  ユーザ端末装置
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＡＭ
２０４  ＲＯＭ
２１１  キーボード
２１２  マウス
２１３  ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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