(57)【要約】【課題】  体腔に挿入する際に内視鏡先端の汚染を防止し、かつ、閉じた筋肉質の体腔を拡張でき、簡単な構造の内視鏡に適用できて安価に製造できる内視鏡ガイドを提供することを目的とする。【解決手段】  本発明の内視鏡ガイド３０は、可撓性を有する線状の映像取込装置４０の先端から体腔内の映像を取り込んで、取り込んだ映像をディスプレイ装置５０に伝送し表示する内視鏡２０に取り付け自在であり、体腔内で映像取込装置４０をガイドする。内視鏡ガイド３０は、少なくとも映像取込装置４０が体腔に挿入される分の長さを有し、該映像取込装置４０が挿通される筒状の筒部３１と、筒部３１の先端に取り付けられ、球状に形成されており、該球状の体腔挿入側先端に窪み３７１が形成され、該窪み３７１の底に映像取込装置４０の先端を位置決めし露出する先端部３７と、を有する。【選択図】            図５
2005211580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有する線状の映像取込装置の先端から体腔内の映像を取り込んで、取り込んだ映像をディスプレイ装置に伝送し表示する内視鏡に取り付け自在であり、体腔内で前記映像取込装置をガイドする内視鏡ガイドであって、
少なくとも前記映像取込装置が前記体腔に挿入される分の長さを有し、該映像取込装置が挿通される筒状の筒部と、
前記筒部の先端に取り付けられ、球状に形成されており、該球状の体腔挿入側先端に窪みが形成され、該窪みの底に前記映像取込装置の先端を位置決めし露出する先端部と、
を有する内視鏡ガイド。
【請求項２】
前記先端部は、前記窪みから基端側に向かう溝が外周に形成されている請求項１に記載の内視鏡ガイド。
【請求項３】
前記先端部は、前記窪みの深さが１〜６ｍｍである請求項１または請求項２に記載の内視鏡ガイド。
【請求項４】
前記窪みの底には透明な仕切板が設けられ、該仕切板により前記映像取込装置と前記体腔とが隔離されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の内視鏡ガイド。
【請求項５】
前記筒部の基端近傍の外周に配置されるリング状の係止部材をさらに有し、
前記筒部は、基端が複数に分割され、該分割された基端において映像取込装置先端側から基端側に向かって次第に筒部の半径方向外方に隆起する凸部が形成されており、
前記先端部の前記窪みの底に突き当たるまで前記映像取込装置が挿入された後に、前記係止部材が映像取込装置の基端側に滑動されることにより、前記凸部が前記筒部の中心方向に押され、該凸部により前記内視鏡が挟持される請求項１〜４のいずれか一項に記載の内視鏡ガイド。
【請求項６】
前記筒部には、前記先端部および前記筒部の体腔への挿入量を制限する挿入量制限手段が設けられている請求項１〜５のいずれか一項に記載の内視鏡ガイド。
【請求項７】
前記筒部は、前記挿入量制限手段と前記先端部との間において、可撓性を有する請求項６に記載の内視鏡ガイド。
【請求項８】
先端から体腔内の映像を取り込み、取り込んだ映像を基端に伝送する線状の映像取込装置と、前記映像取込装置の基端に接続され、伝送されてきた前記映像を表示するディスプレイ装置と、を含む内視鏡と、
前記内視鏡の先端に取り付け自在であり、体腔内で前記映像取込装置をガイドする内視鏡ガイドと、
を有し、
前記内視鏡ガイドは、
少なくとも前記映像取込装置が前記体腔に挿入される分の長さを有し、該映像取込装置が挿通される筒状の筒部と、
前記筒部の先端に取り付けられ、球状に形成されており、該球状の体腔挿入側先端に窪みが形成され、該窪みの底に前記映像取込装置の映像取込面を位置決めし露出する先端部と、
を含む内視鏡システム。
【請求項９】
前記内視鏡ガイドの前記先端部は、前記窪みから基端側に向かう溝が外周に形成されている請求項８に記載の内視鏡システム。
【請求項１０】
前記内視鏡ガイドの前記先端部は、前記窪みの深さが１〜６ｍｍである請求項７または請求項９に記載の内視鏡システム。
【請求項１１】
前記内視鏡ガイドは、前記筒部の基端近傍の外周に配置されるリング状の係止部材をさらに含み、
前記映像取込装置は、外周を覆って内部を保護する保護チューブをさらに含み、
前記筒部は、基端が複数に分割され、該分割された基端において映像取込装置先端側から基端側に向かって次第に筒部の半径方向外方に隆起する凸部が形成されており、
前記先端部の前記窪みの底に前記保護チューブが突き当たるまで内視鏡ガイドに挿入された後に、前記係止部材が映像取込装置の基端側に滑動されることにより、前記凸部が前記筒部の中心方向に押され、保護チューブが挟持される請求項８〜１０のいずれか一項に記載の内視鏡システム。
【請求項１２】
前記筒部には、前記先端部および前記筒部の体腔への挿入量を制限する挿入量制限手段が設けられている請求項８〜１１のいずれか一項に記載の内視鏡システム。
【請求項１３】
前記筒部は、前記挿入量制限手段と前記先端部との間において、可撓性を有する請求項１２に記載の内視鏡システム。
【請求項１４】
前記内視鏡は、
前記映像取込装置により取り込んだ体腔内の映像をテレビ表示用の信号に変換する信号変換モジュールと、
変換した信号をテレビに出力する端子と、
をさらに含み、
前記ディスプレイ装置の代わりに、前記映像取込手段の基端に前記信号変換モジュールが接続されている請求項８〜１３に記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の先端に補助的に取り付けられて、口腔、食道経管、大腸、直腸、膣などの体腔内の観察を容易にする内視鏡ガイド、および該内視鏡ガイドを用いた内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
口腔、食道経管、直腸、膣などの体腔の観察には、内視鏡が用いられる。内視鏡を体腔に挿入する場合、先端に滑らかに先細る形状を有するキャップを取り付け、体腔への挿入を容易にするものがある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、このように透明キャップを先端に装着した内視鏡は、透明キャップを介して体腔の様子を観察する。したがって、透明キャップが汚れてしまうと、観察が困難になってしまうという問題がある。特に、大腸や、膣内を観察する場合、便や分泌液などにより先端から汚れていき、観察が困難となってしまう。
【０００４】
加えて、上記のように先細り形状では、たとえば、大腸や膣などの筋肉質で通常閉じられている体腔に内視鏡を挿入する場合、内視鏡から見える視野が非常に狭くなってしまう。
【０００５】
また、内視鏡先端の汚染を解消するために、内視鏡先端に向けて送気ノズルと送水ノズルとが設けられており、まず送水を行って内視鏡先端から粘液を洗い流し、次いで、送気を行って観察窓表面に付着した水滴を吹き飛ばすものがある（たとえば、特許文献２参照）。
【０００６】
しかし、上記構成では、内視鏡の構造が複雑になり、製造コストが増大してしまうという問題がある。
【特許文献１】特開平１１−５６７５３号公報（段落「００３７」等）
【特許文献２】特開２００１−２５８８２４号公報（段落「０００９」、「００１１」等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、体腔に挿入する際に内視鏡先端の汚染を防止し、かつ、閉じた筋肉質の体腔を拡張でき、簡単な構造の内視鏡に適用できて安価に製造できる内視鏡ガイド、および該内視鏡ガイドを用いた内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の内視鏡ガイドは、可撓性を有する線状の映像取込装置の先端から体腔内の映像を取り込んで、取り込んだ映像をディスプレイ装置に伝送し表示する内視鏡に取り付け自在であり、体腔内で前記映像取込装置をガイドする内視鏡ガイドであって、少なくとも前記映像取込装置が前記体腔に挿入される分の長さを有し、該映像取込装置が挿通される筒状の筒部と、前記筒部の先端に取り付けられ、球状に形成されており、該球状の体腔挿入側先端に窪みが形成され、該窪みの底に前記映像取込装置の先端を位置決めし露出する先端部と、を有する。
【０００９】
本発明の内視鏡システムは、先端から体腔内の映像を取り込み、取り込んだ映像を基端に伝送する線状の映像取込装置と、前記映像取込装置の基端に接続され、伝送されてきた前記映像を表示するディスプレイ装置と、を含む内視鏡と、前記内視鏡の先端に取り付け自在であり、体腔内で前記映像取込装置をガイドする内視鏡ガイドと、を有し、前記内視鏡ガイドは、少なくとも前記映像取込装置が前記体腔に挿入される分の長さを有し、該映像取込装置が挿通される筒状の筒部と、前記筒部の先端に取り付けられ、球状に形成されており、該球状の体腔挿入側先端に窪みが形成され、該窪みの底に前記映像取込装置の映像取込面を位置決めし露出する先端部と、を含む。
【発明の効果】
【００１０】
上記内視鏡ガイドは、先端部の体腔挿入側の先端に窪みが形成されて、窪みの底に映像取込装置の先端が位置決めされ露出されている。したがって、球状の先端部から体腔内に挿入されても、映像取込装置は、体腔内で生体と直接触れることがなく、汚染されない。また、体腔が筋肉により閉じている状態でも、球状の先端部によりテーパー状に体腔を拡張できる。ここで、映像取込装置は球体の先端ではなく、球体の窪みの底に配置されているので、十分拡張した状態の体腔を観察できる。加えて、内視鏡ガイドは、映像取込装置の先端の汚染を防止するために、洗浄手段等の特別な構成は必要としない。したがって、安価に作成できる。内視鏡ガイドは、内視鏡に取り付け自在なので、交換により清潔を維持できる。
【００１１】
本発明の内視鏡システムによれば、体腔には球状の先端部から挿入される。先端部は、体腔挿入側の先端に窪みが形成されて、窪みの底に映像取込装置の先端が位置決めされ露出される。したがって、映像取込装置の先端は、体腔内で生体と直接触れることがなく、汚染されない。また、体腔が筋肉により閉じている状態でも、球状の先端部によりテーパー状に体腔を拡張できる。ここで、映像取込装置は球体の先端ではなく、球体の窪みの底に配置されているので、十分拡張した状態の体腔を観察できる。加えて、内視鏡ガイドは、映像取込装置の先端の汚染を防止するために、洗浄手段等の特別な構成は必要としない。したがって、安価に作成できる。内視鏡ガイドは、内視鏡に取り付け自在なので、交換により清潔を維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の内視鏡ガイドおよび内視鏡システムについて、図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は内視鏡システムの斜視図、図２は内視鏡の斜視図である。
【００１４】
内視鏡システム１０は、内視鏡２０と、内視鏡ガイド３０とからなる。なお、本明細書において、「先端」とは、内視鏡２０が体腔に挿入される側をいい、「基端」とは、体腔の映像が確認される側をいう。
【００１５】
内視鏡ガイド３０は、筒状に形成されており、内視鏡２０の先端に取り付け自在である。図１では、内視鏡ガイド３０を内視鏡２０に装着した様子を示している。内視鏡ガイド３０を内視鏡２０から取り外すと、図２に示すようになる。
【００１６】
内視鏡２０および内視鏡ガイド３０について詳細に説明する。
【００１７】
（内視鏡２０）
本実施形態で用いる内視鏡２０は、機能が少なく構造が簡単な内視鏡である。
【００１８】
内視鏡２０は、映像取込装置４０と、ディスプレイ装置５０とを含む。
【００１９】
映像取込装置４０は、長尺状に形成されており、先端から対象物の映像を取り込み、基端に接続されたディスプレイ装置５０に伝達する。ディスプレイ装置５０は、映像取込装置４０により取り込まれた映像を拡大表示する。
【００２０】
（映像取込装置４０）
図３は映像取込装置の先端の断面図である。
【００２１】
映像取込装置４０は、上述の通り、先端で対象物の映像を取り込み、取り込んだ映像をディスプレイ装置５０に伝達する。
【００２２】
図３に示すように、映像取込装置４０は、全周が保護チューブ４１により保護されている。保護チューブ４１は、ソケット部４２と、プラスチックチューブ部４３とからなる。
【００２３】
ソケット部４２は、プラスチックチューブ部４３の先端に嵌合されている。プラスチックチューブ部４３は、プラスチックにより形成されたチューブ状部材であり、全長に亘って可撓性を有する。なお、プラスチックチューブ部４３の代わりに、ゴム等の弾性材により形成されたゴムチューブを用いてもよい。
【００２４】
保護チューブ４１内には、映像を伝達する手段として、イメージファイバー４４が延びている。イメージファイバー４４は、先端に、映像を取込む手段として、対物用のイメージングレンズ４５が設けられている。イメージングレンズ４５は、ソケット部４２から露出されており、観察対象物の映像を取り込む。取り込まれた映像は、長尺のイメージファイバー４４を通って、ディスプレイ装置５０に伝達される。
【００２５】
イメージファイバー４４には、軟銅線４６が沿わされてテープ４６１により留められている。軟銅線４６が留められる範囲は、イメージファイバー４４の略全長でもよいし、または、イメージファイバー４４の先端近傍から全長の略半分までなどの所定の範囲でもよい。イメージファイバーの形状を維持するものとして、軟銅線４６以外の金属を用いてもよい。
【００２６】
ソケット部４２は、透明な部材、たとえば、透明なプラスチックにより形成されており、プラスチックチューブ部４３の先端に嵌合する。ソケット部４２は、光源４７、イメージングレンズ４５およびイメージファイバー４４を保持する。ここで、ソケット部４２の先端、すなわち、保護チューブ４１の先端は、図３に示すように、イメージングレンズ４５よりも先端側に突出している。
【００２７】
光源４７とは、たとえば、発光ダイオード（ＬＥＤ）や白熱ランプなどである。光源４７は、ディスプレイ部から延びる２本の電源線４８に接続されている。この２本の電源線４８を通じて、ディスプレイ部から電流が供給され、光源４７が発光する。光源４７は、図３に示すように、露出されない。しかし、ソケット部４２は、透明体により形成されているので、薄壁４２０を介して、光源４７の光が外部に照射される。
【００２８】
プラスチックチューブ部４３は、ディスプレイ装置５０に接続されている。
【００２９】
（ディスプレイ装置５０）
図４はディスプレイ装置の断面図である。
【００３０】
ディスプレイ装置５０は、接眼部５１と、ディスプレイ本体５２とを有する。
【００３１】
接眼部５１は、二枚の平凸レンズ５１１および５１２を備える。平凸レンズ５１１は、ユーザが観察対象の映像を見るときに、シェード５１３を介して平凸レンズ５１１の平面側から覗かれる。シェード５１３は、平凸レンズ５１１の周りに影を作り暗くして、平凸レンズ５１１に映った観察対象の映像を見やすくする。平凸レンズ５１２は、平凸レンズ５１１と小許の間隙を介して凸面側が対向するように配置される。接眼部５１において、平凸レンズ５１２の平面側には、ねじ穴５１４が形成されている。
【００３２】
ディスプレイ本体５２は、光源４７に電力を供給するバッテリ５２１と、当該バッテリ５２１と光源４７とを接続するためのスイッチ５２２と、イメージファイバー４４によって伝送された映像を拡大するための非球面レンズ５２３とを備える。スイッチ５２２がスライド（ＯＮ）されて電源線４８が金具５２４を介して導線５２５と接続されたときに、バッテリ５２１は電力を光源４７に供給する。非球面レンズ５２３は、保護チューブ４１を通ってきたイメージファイバー４４の端面近傍に配置される。なお、イメージファイバー４４の端面および非球面レンズ５２３は、ディスプレイ本体５２の内壁に形成された壁部５２７によって位置が決定される。
【００３３】
また、ディスプレイ本体５２は、ねじ穴５１４に螺合されるねじ部５２６を有する。
【００３４】
ねじ部５２６とねじ穴５１４とが螺合されて、接眼部５１とディスプレイ本体５２とは一体になる。ねじ部５２６を螺合する割合を調節することによって、非球面レンズ５２３と平凸レンズ５１２との距離を調節することができる。したがって、温度変化などによってディスプレイ装置５０内のレンズ間の距離が微妙に変わりレンズの焦点が合わなくなっても、手動で容易に調節することができる。
【００３５】
（内視鏡ガイド３０）
図５は内視鏡ガイドの断面図、図６は映像取込装置に内視鏡ガイドを装着する様子を示す図、図７は内視鏡ガイドの先端部の正面図、図８は内視鏡ガイドの先端部の背面図である。
【００３６】
内視鏡ガイド３０は、図５に示すように、内視鏡２０の先端、すなわち、映像取込装置４０の先端に取り付け自在である。内視鏡ガイド３０は、映像取込装置４０を体腔内に挿入する際に、映像取込装置４０の先端に装着され、体腔内をガイドする役割を果たす。
【００３７】
内視鏡ガイド３０は、図５に示すように、筒状の筒部３１と、筒部３１の先端に取り付けられる先端部３７とを含む。
【００３８】
（筒部３１）
筒部３１は、内部に映像取込装置４０が挿通される。筒部３１は、基端側の操作取手部３３と、該操作取手部３３の先端側に取り付けられるチューブ部３５とを有する。
【００３９】
操作取手部３３は、内視鏡ガイド３０の挿入量を制限する挿入量制限手段として、チューブ部３５に隣接する取手部３３１を有する。取手部３３１は、チューブ部３５よりも幅広に形成されている。
【００４０】
また、操作取手部３３は、図６に示すように、基端３３２が切れ込み３３３により２分割されている。
【００４１】
２分割されている基端３３２は、先端側から基端側に向かって次第に筒部３１の半径方向外方に隆起する凸部３３４が形成されている。該凸部３３４は、後述する係止部材３９の作用により、映像取込装置４０のプラスチックチューブ部４３を挟着保持する。
【００４２】
係止部材３９は、リング状の部材である。係止分材３９は、先端側の方が基端側よりも径が小さく形成されている。係止分材３９は、操作取手部３３の基端３３２近傍の外周に配置されている。係止部材３９は、図１および図５に示すように、略中央に取手３９１が突出している。
【００４３】
係止部材３９は、操作取手部３３の外周を滑動自在である。係止部材３９は、取手３９１を持って図６の細い矢印で示す方向に滑動されると、上記凸部３３４を挟み込んで絞りながら、操作取手部３３の基端３３２に合致する。凸部３３４が元に戻ろうとする力により、係止部材３９が固く固定される。この状態では、図５に示すように、凸部３３４は係止部材３９により筒部３１の中心方向に押し込まれる。その分、操作取手部３３は、基端３３２における径が小さくなる。この結果、凸部３３４が映像取込装置４０のプラスチックチューブ部４３にくい込むので、プラスチックチューブ部４３が内視鏡ガイド３０から抜け落ちることが防止される。
【００４４】
筒部３１のチューブ部３５は、少なくとも映像取込装置４０が体腔に挿入される分の長さを有する。チューブ部３５は、たとえばシリコンで形成されている。チューブ部３５の長さや径は、観察したい体腔の深さや大きさ等に応じて、適宜変更される。膣内を観察する場合には、たとえば、チューブ部３５の長さは７０ｍｍである。
【００４５】
（先端部３７）
先端部３７は、図５に示すように、筒部３１の先端に取り付けられている。先端部３７は、たとえば、膣内を観察する場合には、直径１５ｍｍ〜４０ｍｍ程度の球状に形成されている。先端部３７は、その先端に、たとえば、深さが１〜６ｍｍの窪み３７１が形成されている。窪み３７１の底には映像取込装置４０の先端が露出されている。すなわち、先端部３７は、窪み３７１の底が開口されており、図７に示すように、該開口から映像取込装置４０の先端が露出されている。ここで、開口の径は、映像取込装置４０の先端の径よりも小さく形成されている。したがって、映像取込装置４０は、先端部３７を貫通しない。
【００４６】
先端部３７は、窪み３７１から基端側に向かう溝３７２が外周に形成されている。該溝３７２は、たとえば、幅２ｍｍ〜５ｍｍ程度で、深さが２ｍｍ〜５ｍｍ程度である。
【００４７】
また先端部３７は、図８に示すように、基端側から見ると、複数の穴部３７３が形成されている。複数の穴部３７３は、先端部３７内部の空洞に連通している。
【００４８】
なお、上記内視鏡ガイド３０においては、筒部３１や先端部３７の大きさや長さは、用途や、使用対象となる人の年齢や体形に応じて適宜変更される。たとえば、肛門から直腸までを観察する場合には、通常、膣内を観察する場合より小さい内視鏡ガイド３０を用いる。
【００４９】
（作用）
次に、上記内視鏡システム１０の作用について説明する。
【００５０】
まず、内視鏡システム１０のユーザは、内視鏡２０の映像取込装置４０の先端を、内視鏡ガイド３０に挿入する。映像取込装置４０の先端が、内視鏡ガイド３０の先端部３７の窪み３７１に突き当たると、ユーザは、係止部材３９を基端側に引っ張り移動させる。すると、上述の通り、係止部材３９により操作取手部３３の凸部３３４が内方に押し込まれる。内方に押し込まれた係止部材３９は、内視鏡ガイド３０のプラスチックチューブ部４３を押圧して係止する。これにより、内視鏡ガイド３０が内視鏡２０から脱落しない。
【００５１】
次に、ユーザは、ディスプレイ装置５０のスイッチ５２２をＯＮにする。すると、映像取込装置４０の先端の光源４７は、電流が供給され、発光する。そして、ユーザは、内視鏡ガイド３０の操作取手部３３を持ち、先端部３７を観察対象となる体腔に挿入する。ここで、筋肉質で閉管している膣などの体腔には予めシリコン油などの潤滑剤を塗布しておけば、内視鏡ガイド３０の挿入が容易となる。以下では、体腔として、膣内を観察する場合について説明する。
【００５２】
ユーザは、操作取手部３３に力を加え、内視鏡ガイド３０と共に映像取込装置４０を膣に押し込む。膣内で分泌される分泌液は、内視鏡ガイド３０の外周の溝３７２を通り、内視鏡ガイド３０の後方に流される。したがって、内視鏡ガイド３０の先端の窪み３７１には分泌液がたまらず、内視鏡２０が汚染されることがない。
【００５３】
結果として、分泌液によって、映像取込装置４０による映像の取り込みが邪魔されない。イメージングレンズ４５から取り込まれた映像は、イメージファイバー４４を通じてディスプレイ装置５０に伝送される。ユーザは、ディスプレイ装置５０により、明確に膣内を観察できる。なお、先端部３７が球状であり、かつ先端部３７の凹部の底に映像取込装置４０が配置されているので、テーパー状に拡張された膣内を観察できる。したがって、筋肉で閉じた膣内では見にくい箇所も、容易に観察できる。
【００５４】
観察が終わると、ユーザは、ディスプレイ装置５０のスイッチ５２２をＯＦＦにし、内視鏡ガイド３０を膣から抜き取る。そして、内視鏡ガイド３０の筒部３１の係止部材３９を先端側にスライドする。これにより係止部材３９によるプラスチックチューブ部４３の固定を解除する。固定が解除されると、容易に、内視鏡ガイド３０を内視鏡２０から取り外すことができる。
【００５５】
ユーザは、次回の使用に備えて、内視鏡ガイド３０を洗浄、消毒できる。ここで、内視鏡ガイド３０は、操作取手部３３から先端部３７まで貫通されており、また、先端部３７の後方には複数の穴部３７３が形成されているので、内視鏡ガイド３０内を洗浄した後に水が溜まりにくく、乾燥しやすい。内視鏡ガイド３０は、使い捨てとすることもできる。この場合、ユーザは、次回の使用に備えて、内視鏡２０の先端を洗浄し、内視鏡ガイド３０を廃棄する。次回には新たな内視鏡ガイド３０が内視鏡２０に取り付けられて使用される。
【００５６】
以上のように、本発明の内視鏡ガイド３０および内視鏡システム１０によれば、先端部３７の体腔挿入側に窪み３７１が形成されて、窪み３７１の底に映像取込装置４０の先端が位置決めされ露出されている。したがって、球状の先端部３７から体腔内に挿入されても、映像取込装置４０は、体腔内で生体と直接触れることがなく、汚染されない。
【００５７】
また、図９に示す体腔内の様子のように、体腔が筋肉により閉じている状態でも、球状の先端部３７によりテーパー状に体腔を拡張できる。ここで、映像取込装置４０は球体の先端ではなく、球体の窪み３７１の底に配置されているので、図９に示すように、先端部３７によりテーパー状に拡張し始めた部分６０だけでなく、十分拡張された部分６１も観察できる。
【００５８】
加えて、内視鏡ガイド３０は、映像取込装置４０の先端の汚染を防止するために、洗浄手段等の特別な構成は必要としない。したがって、安価に作成できる。一方で、内視鏡ガイド３０の先端部３７には、溝３７２が形成されているので、体腔内の分泌液等は、溝３７２から先端部３７後方に流され、窪み３７１に分泌液等が溜まることがない。したがって、映像取込装置４０による視界を良好に保てる。
【００５９】
内視鏡ガイド３０は、内視鏡２０に取り付け自在なので、内視鏡ガイド３０を使い捨てとして交換することにより清潔を維持できる。
【００６０】
窪み３７１の深さが１〜６ｍｍであるので、映像取込装置４０の先端が汚染することがない。映像取込装置４０の先端が、先端部３７の先端より基端側に位置するので、視野角を広く確保できる。
【００６１】
さらに、筒部３１に挿入量制限手段として取手部３３１を設けているので、該取手部３３１により内視鏡ガイドの挿入量が制限される。したがって、内視鏡ガイド３０が体腔に入り過ぎず、内視鏡ガイド３０により体腔内が傷つけられることがない。
【００６２】
なお、上記実施形態では、内視鏡ガイド３０の筒部３１にシリコンで形成されたチューブ部３５を設けている。このようなチューブ部３５は、多少撓り、変形することができる。したがって、映像取込装置４０を内視鏡ガイド３０に装着する前後に、映像取込装置４０の形状を変形することにより、内視鏡ガイド３０のチューブ部３５の形状も変形できる。
【００６３】
ここで、映像取込装置４０には、上述の通り、軟銅線が組み込まれているので、映像取込装置４０の変形後の形状が維持される。したがって、映像取込装置４０が挿入されている内視鏡ガイド３０のチューブ部３５も、映像取込装置４０の変形形状と同様の形状に維持される。このように、内視鏡ガイド３０のチューブ部３５を変形し、変形後の形状を維持できるので、人体に負担とならない程度で、内視鏡ガイド３０を変形して、体腔内の所望の箇所を観察できる。
【００６４】
また、内視鏡ガイド３０のチューブ部３５が変形可能であるので、内視鏡ガイド３０を体腔内に挿入した後でも、上記幅広の取手部３３１を操作することにより、内視鏡ガイド３０のチューブ部３５の形状を変形できる。たとえば、幅広の取手部３３１をある方向に倒すと、チューブ部３５が反る。すると、先端部３７は取手部３３１を倒した方向と反対の方向に向く。さらに、取手部３３１を操作することにより、先端部３７を体腔の側壁に向けた状態で回転できる。先端部３７を側壁に向けて回転させると、映像取込装置４０の先端、すなわち、イメージングレンズ４５も回転する。したがって、ユーザは、体腔内の全周を観察できる。
【００６５】
また、上記実施形態では、先端部３７の窪み３７１の底が開口されている場合について説明したが、これに限定されない。先端部３７の窪み３７１の底には、開口の代わりに、透明体により形成された仕切板を設けることができる。仕切板により、体腔と映像取込装置４０とが隔離される。体腔内に多量の出血や内分泌液があり、内視鏡ガイド３０の外周の溝３７２だけでは血液等を流せず、窪み３７１にも血液等が溜まってしまう場合でも、映像取込装置４０が汚染されない。
【００６６】
また、上記実施形態では、先端部３７の最先端に窪み３７１を形成する場合について説明したが、これに限定されない。先端部３７の最先端よりも斜めの方向に窪みを設け、該窪みの底に映像取込装置４０の先端を配置できる。体腔の若干側方を観察できる。
【００６７】
上記実施形態では、イメージングレンズ２５で映像を取り込み、イメージファイバー４４で映像を伝達する例について説明したが、これに限定されない。これらの代わりに、先端にイメージマイクロレンズが設けられたファイバースコープを用いてもよい。または、ＣＣＤカメラやＣＭＯＳカメラを用いてもよい。
【００６８】
ＣＣＤカメラやＣＭＯＳカメラを用いる場合、ディスプレイ装置５０の代わりにテレビ等を用い、テレビ画面に映像を表示することもできる。テレビ画面に映像を表示する場合、内視鏡２０の構成を図１０に示すように変更する。
【００６９】
図１０は、内視鏡の変更例を示す斜視図である。
【００７０】
図１０に示す内視鏡７０の場合、映像取込装置７１の基端に信号変換モジュール７２が設けられる。信号変換モジュール７２は、撮影した体腔内の映像を画面表示用のデータに変換する。変換された映像データは、コネクタ７３によりテレビ装置に接続される。このように、信号変換モジュール７２を設けることによって、ユーザは、体腔内の映像をテレビ画面により確認できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】内視鏡システムの斜視図である。
【図２】内視鏡の斜視図である。
【図３】映像取込装置の先端の断面図である。
【図４】ディスプレイ装置の断面図である。
【図５】内視鏡ガイドの断面図である。
【図６】映像取込装置に内視鏡ガイドを装着する様子を示す図である。
【図７】内視鏡ガイドの先端部の正面図である。
【図８】内視鏡ガイドの先端部の背面図である。
【図９】体腔内の様子を示す図である。
【図１０】内視鏡の変更例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０…内視鏡システム、
２０…内視鏡、
２５…イメージングレンズ、
３０…内視鏡ガイド、
３１…筒部、
３３…操作取手部、
３５…チューブ部、
３７…先端部、
３９…係止部材、
４０…映像取込装置、
４１…保護チューブ、
４２…ソケット部、
４３…プラスチックチューブ部、
４４…イメージファイバー、
４５…イメージングレンズ、
４６…軟銅線、
４７…光源、
４８…電源線、
５０…ディスプレイ装置、
７０…内視鏡、
７１…映像取込装置、
７２…信号変換モジュール、
７３…コネクタ、
３３１…取手部、
３３４…凸部、
３７２…溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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