(57)【要約】【課題】  穿刺針を刺入するための切欠き部を、超音波送受信面を形成する超音波振動素子の配列方向の全域にわたって形成することで、当該超音波送受信面にて受信された超音波信号に基づき生成される超音波画像の画質を均一として、術者の適正な診断を支援する穿刺用超音波プローブを提供する。【解決手段】  超音波プローブ１ａは、切欠き部２ａａを挟んで平行に配列された複数の超音波振動素子上に音響整合層及び音響レンズ等を設けてなる１対の超音波送受信面２ａと、穿刺針Ｎがこれら超音波送受信面２ａの超音波振動素子の配列方向（超音波の走査方向）に沿ってこれら超音波送受信面２ａに対して所定角度をもって且つこれら超音波送受信面２ａ間の切欠き部２ａａの中間を通って突出するように案内する孔部３ａｂを有する穿刺ガイド３ａと、この穿刺ガイド３ａを切欠き部２ａａの中間を通る面にて円弧移動可能に支持するスライダ４ａと、を含み構成される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
穿刺針を通すための空隙を有する本体ケースと、
前記本体ケースの前記穿刺針が突出される面の前記空隙を挟む位置に、超音波送受信面を形成するように、複数の超音波振動素子が配列されてなる少なくとも２つの超音波振動素子群と、を備えたことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記本体ケースに保持され、前記超音波送受信面に対して所定角度をもって、且つ、前記空隙を通って突出するように穿刺針を案内支持する案内支持部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記案内支持部材は、前記穿刺針を挿通するための孔部を有する案内部材を有し、
前記案内部材は、前記案内支持部材に対して着脱可能な接続部を有し、
前記本体ケースは、前記空隙に通じる開口部を側面に有し、
前記案内部材の孔部に前記穿刺針を挿通した状態で、前記案内支持部材を前記案内支持部材から外して、前記開口部より抜き取ることを可能にしたことを特徴とする請求項２に記載の穿刺用超音波プローブ。
【請求項４】
前記案内支持部材は、
前記穿刺針を挿通するための孔部を有する案内部材と、
前記案内部材を前記本体ケースに対して円弧移動可能に支持する移動支持部材を含むことを特徴とする請求項２に記載の穿刺用超音波プローブ。
【請求項５】
前記案内部材は、前記移動支持部材に対して着脱可能な接続部を有し、
前記本体ケースは、前記空隙に通じる開口部を側面に有し、
前記案内部材の孔部に前記穿刺針を挿通した状態で、前記案内部材を前記移動支持部材から外して、前記案内部材を前記開口部より抜き取ることを可能にしたことを特徴とする請求項４に記載の穿刺用超音波プローブ。
【請求項６】
前記案内支持部材は、
前記穿刺針を挿通するための孔部を有する案内部材と、
前記案内部材を前記本体ケースの前記空隙を成す壁面間において支持固定するための１つ又は複数の固定部を含むことを特徴とする請求項２に記載の穿刺用超音波プローブ。
【請求項７】
前記案内部材は、前記孔部を複数有し、当該複数の孔部の各々は、互いに異なる角度をもって形成されていることを特徴とする請求項６に記載の穿刺用超音波プローブ。
【請求項８】
前記案内部材は、前記固定部に対して着脱可能な接続部を有し、
前記本体ケースは、前記空隙に通じる開口部を側面に有し、
前記支持部材の孔部に前記穿刺針を挿通した状態で、前記案内部材を前記固定部から外して、前記案内部材を前記開口部より抜き取ることを可能にしたことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の穿刺用超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置下において穿刺術を行う際に用いられる穿刺用超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、注射針等の穿刺針を生体内に刺入して、腫瘍などの組織の採取や薬剤の局所投与などを行う穿刺術が行われている。このような穿刺術は、大出血を起こす危険性のある血管などの損傷を避けるために、或いは、目的である腫瘍などの組織を確実に穿刺するために、一般的には、超音波診断装置によって作成される超音波断面画像を参照しながら行われている。
【０００３】
このように超音波診断装置によるガイドの下で穿刺術を施す手法としては、例えば、図１２（Ａ）に示すように、診断用超音波プローブ１００ａに穿刺用アダプタ１１０ａを取り付けて、この穿刺用アダプタ１１０ａに案内支持される穿刺針Ｎを超音波送受信面１２０ａの端部近傍から生体Ｐ内に刺入する方法と、図１２（Ｂ）に示すように、穿刺用超音波プローブ１００ｂを用いて、超音波送受信面１２０ｂの一部分に設けられた切欠き部１２０ｂａから穿刺針Ｎを生体Ｐ内に刺入する方法とがある。因みに、このような穿刺用超音波プローブの具体例としては、実開平５−１１２号公報に記載される穿刺用超音波探触子等がある（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】実開平５−１１２号公報（段落〔０００６〕‐〔０００９〕、第１図乃至第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図１２（Ａ）に示す診断用超音波プローブ１００ａと穿刺用アダプタ１１０ａの組合せにおいては、穿刺針Ｎを案内支持する穿刺アダプタ１１０ａが診断用超音波プローブ１００ａの超音波送受信面１２０ａから離れた位置にあるために、生体Ｐ内に刺入した穿刺針Ｎが超音波画像上に表示されない領域Ｗが生じたり、また、穿刺針Ｎの刺入位置が、超音波画像上の端部に制限されるために穿刺術が実施しづらいという問題がある。
【０００６】
また、図１２（Ｂ）に示す穿刺用超音波プローブ１００ｂにおいては、超音波送受信面１２０ｂの一部分に設けられた切欠き部１２０ｂａの直下に位置する生体Ｐ内の領域Ｖのデータ収集が十分にできないことから、超音波断面画像の当該領域Ｖに対応する部分（例えば、超音波断層画像の上部右側部分）にデータの欠落による画像の劣化が生じ、その他の部分との間に画質の不均一さが生じる問題がある。
【０００７】
特に、実際の超音波断面画像下での診断においては、術者は、周辺部と比して画質が変化している部分を病変として見做すケースが多いことから、上述したように超音波断面画像の一部分に画像の劣化が生じ、当該画像の劣化部分に病変と思われる部分が位置した場合には、周辺部との適正な比較ができず、当該病変と思われる部分の画質の変化が病変によるものか否かを判断することが困難になる問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、穿刺針を刺入するための切欠き部を、超音波送受信面を形成する超音波振動素子の配列方向の全域にわたって形成することで、当該超音波送受信面にて受信された超音波信号に基づき生成される超音波画像の画質を均一として、術者の適正な診断を支援する穿刺用超音波プローブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、穿刺針を通すための空隙を有する本体ケースと、前記本体ケースの前記穿刺針が突出される面の前記空隙を挟む位置に、超音波送受信面を形成するように、複数の超音波振動素子が配列されてなる少なくとも２つの超音波振動素子群と、を備えたことを特徴としている。
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波プローブであって、前記本体ケースに保持され、前記超音波送受信面に対して所定角度をもって、且つ、前記空隙を通って突出するように穿刺針を案内支持する案内支持部材を備えたことを特徴としている。
【００１１】
上記課題を解決するために、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の穿刺用超音波プローブであって、前記案内支持部材は、前記穿刺針を挿通するための孔部を有する案内部材を有し、前記案内部材は、前記案内支持部材に対して着脱可能な接続部を有し、前記本体ケースは、前記空隙に通じる開口部を側面に有し、前記案内部材の孔部に前記穿刺針を挿通した状態で、前記案内支持部材を前記案内支持部材から外して、前記開口部より抜き取ることを可能にしたことを特徴としている。
【００１２】
上記課題を解決するために、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の穿刺用超音波プローブであって、前記案内支持部材は、前記穿刺針を挿通するための孔部を有する案内部材と、前記案内部材を前記本体ケースに対して円弧移動可能に支持する移動支持部材を含むことを特徴としている。
【００１３】
上記課題を解決するために、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の穿刺用超音波プローブであって、前記案内部材は、前記移動支持部材に対して着脱可能な接続部を有し、前記本体ケースは、前記空隙に通じる開口部を側面に有し、前記案内部材の孔部に前記穿刺針を挿通した状態で、前記案内部材を前記移動支持部材から外して、前記案内部材を前記開口部より抜き取ることを可能にしたことを特徴としている。
【００１４】
上記課題を解決するために、請求項６に記載の発明は、請求項２に記載の穿刺用超音波プローブであって、前記案内支持部材は、前記穿刺針を挿通するための孔部を有する案内部材と、前記案内部材を前記本体ケースの前記空隙を成す壁面間において支持固定するための１つ又は複数の固定部を含むことを特徴としている。
【００１５】
上記課題を解決するために、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の穿刺用超音波プローブであって、前記案内部材は、前記孔部を複数有し、当該複数の孔部の各々は、互いに異なる角度をもって形成されていることを特徴としている。
【００１６】
上記課題を解決するために、請求項８に記載の発明は、請求項６又は請求項７に記載の穿刺用超音波プローブであって、前記案内部材は、前記固定部に対して着脱可能な接続部を有し、前記本体ケースは、前記空隙に通じる開口部を側面に有し、前記支持部材の孔部に前記穿刺針を挿通した状態で、前記案内部材を前記固定部から外して、前記案内部材を前記開口部より抜き取ることを可能にしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明である請求項１に記載の穿刺用超音波プローブによれば、超音波送受信面を、複数の超音波振動素子を所定幅の空隙を挟んで配列した構成としているので、当該超音波送受信面において受信された超音波信号に基づき生成される超音波断面画像の劣化を一様として、その画質を均一にすることができる。また、超音波振動素子を矩形形状に配列することができるので、特別な製作手法を用いることなく容易に超音波送受信面を形成することができる。
【００１８】
また、本発明である請求項２に記載の穿刺用超音波プローブによれば、穿刺針を超音波振動素子群に挟まれた空隙から刺入する構成としているので、生体内に刺入された穿刺針が超音波断面画像に表示されない領域を極めて少なくすることができる。
【００１９】
また、本発明である請求項３に記載の穿刺用超音波プローブによれば、案内部材が、案内支持部材に対して着脱可能な接続部を有し、また、本体ケースが、超音波振動素子の配列方向の少なくとも何れか一方の側面に、空隙に貫通する開口部を有しているので、術者は、案内部材の孔部に穿刺針を挿通し、これを生体内に刺入した状態においても、案内部材を案内支持部材から外して、本体ケース（即ち、当該穿刺用超音波プローブ）を開口部から抜き取ることができる。
【００２０】
また、本発明である請求項４に記載の穿刺用超音波プローブによれば、案内支持部材を、穿刺針を挿通するための孔部を有する案内部材と、この案内部材を空隙の中間を通る面において円弧移動可能に支持する移動支持部材を含んだ構成としているので、術者は、案内部材を円弧移動させることで、その孔部に挿通される穿刺針の生体に対する刺入角度や刺入位置を任意に調整することができる。
【００２１】
また、本発明である請求項５に記載の穿刺用超音波プローブによれば、案内部材が、移動支持部材に対して着脱可能な接続部を有し、また、本体ケースが、超音波振動素子の配列方向の何れか一方の側面に、空隙に貫通する開口部を有しているので、術者は、案内部材の孔部に穿刺針を挿通し、これを生体内に刺入した状態においても、案内部材を移動支持部材から外して、本体ケース（即ち、当該穿刺用超音波プローブ）を開口部から抜き取ることができる。
【００２２】
また、本発明である請求項６に記載の穿刺用超音波プローブによれば、案内支持部材を、穿刺針を挿通するための孔部を有する案内部材と、この案内部材を本体ケースの空隙を成す壁面間において支持固定するための１つ又は複数の固定部を含んだ構成としているので、術者は、複数の固定部が含まれる場合に、案内部材を固定する固定部を選択することで、その孔部に挿通される穿刺針の生体に対する刺入角度や刺入位置を選択的に調整することができる。
【００２３】
また、本発明である請求項７記載の穿刺用超音波プローブによれば、案内部材が、孔部を複数有し、当該複数の孔部の各々は、互いに異なる角度をもって形成されているので、術者は、穿刺針を挿通する孔部を選択することで、その孔部に挿通される穿刺針の生体に対する刺入角度や刺入位置を選択的に調整することができる。
【００２４】
また、本発明である請求項８記載の穿刺用超音波プローブによれば、案内部材が、固定部に対して着脱可能な接続部を有し、また、本体ケースが、超音波振動素子の配列方向の何れか一方の側面に、空隙に貫通する開口部を有しているので、術者は、案内部材の孔部に穿刺針を挿通し、これを生体内に刺入した状態においても、案内部材を固定部から外して、本体ケース（即ち、当該穿刺用超音波プローブ）を開口部から抜き取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明に係る穿刺用超音波プローブの様々な実施形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００２６】
［穿刺用超音波プローブの構成］
【実施例１】
【００２７】
図１（Ａ）、（Ｂ）に、本実施形態における穿刺用超音波プローブの全体構成を示す。図１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、当該穿刺用超音波プローブ１ａは、後述する本体ケース５ａの上下方向にわたって貫通する所定幅の空隙部２ａａを挟んで平行に配列された複数の超音波振動素子上に音響整合層及び音響レンズ等を設けてなる１対の超音波送受信面２ａと、これら超音波送受信面２ａの超音波振動素子の配列方向（超音波の走査方向であり、図における左右方向）に沿って、これら超音波送受信面２ａに対して所定角度をもって、且つ、これら超音波送受信面２ａの間の空隙部２ａａの中間を通って突出するように穿刺針Ｎを案内する穿刺ガイド３ａと、この穿刺ガイド３ａを空隙部２ａａの中間を通る面において円弧移動可能に支持する（即ち、当該穿刺ガイド３ａにより案内される穿刺針Ｎの超音波送受信面２ａに対する上述した所定角度を調整可能とする）スライダ４ａと、上述した１対の超音波送受信面２ａを底面とし、それらの一方（図１において奥側に位置する超音波送受信面２ａ）の空隙部２ａａに接する辺から立ち上がる壁面５ａａにおいてスライダ４ａを保持する本体ケース５ａと、上述した１対の超音波送受信面２ａにおいて受信された反射波に基づくエコー信号を不図示の超音波診断装置本体へ出力するケーブル６ａと、から構成されている。尚、上述した空隙部２ａａの中間を通る面は、上述した１対の超音波送受信面２ａから照射され走査される超音波が形成する走査面と一致するように構成されている。
【００２８】
このような構成において、超音波送受信面２ａは、矩形形状であることから、特殊な製造方法を必要せず、通常通りに矩形形状を成す超音波振動素子を複数配置して形成される矩形形状の面上に、音響整合層及び音響レンズ等を設けることによって容易に形成することができる。また、空隙部２ａａの直下に位置する生体Ｐ内の領域については、データ収集が十分にできないことから、超音波断面画像の当該領域に対応する部分にはデータ欠落による画像の劣化が生じることになるが、空隙部２ａａは、超音波送受信面２ａの超音波振動素子の配列方向の全体にわたって一様に形成されていることから、当該データ欠落による画像の劣化は、超音波断面画像の全幅、即ち、超音波断面画像の全体にわたって一様に生じることになり、その画質は均一となることから、術者は、通常の診断時における場合と同じく、当該超音波断面画像の全体の中から周辺部と比して著しく画質が変化している部分を病変として適正に判断することができる。
【００２９】
また、図１（Ａ）に示すように、穿刺針Ｎは、一対の超音波送受信面２ａ間に設けられた空隙部２ａａから生体Ｐ内へ刺入されることになり、その刺入位置は、常に、これら超音波送受信面２ａによる超音波の照射領域内に位置することから、生体Ｐ内に刺入した穿刺針Ｎが超音波画像上に映し出されない領域を極めて少なくすることができる。
【００３０】
また、図２に示すように、スライダ４ａは、円弧状に形成された移動溝４ａａと、この移動溝に沿って移動する移動子４ａｂと、から構成されており、術者は、この移動子４ａｂに支持される穿刺ガイド３を移動溝４ａａに沿って移動させることで、当該穿刺ガイド３の孔部３ａｂに挿通される穿刺針Ｎを生体Ｐ内の対象部位に対して円弧に応じた様々な角度や位置から刺入することができるようになっている。即ち、術者は、穿刺針Ｎの刺入角度や刺入位置の制限を受けることがなく、自由に穿刺術の操作を行うことができる。これにより、例えば対象部位との間に骨や血管が存在する場合であっても、その部分を回避した位置から穿刺を行うことができる。因みに、図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、スライダ４ａの移動子４ａｂは、その裏面側に当該移動子４ａｂを本体ケース５ａに対して固定するための固定ネジ４ａｃを有しており、術者は、この固定ネジ４ａｃが本体ケース５ａに対して固定されるように、これを捩じ込むことで、当該移動子４ａｂに支持される穿刺ガイド３を移動溝４ａａの所望する位置に固定することができる。
【００３１】
また、図２に示すように、本体ケース５ａは、超音波送受信面２ａの超音波振動素子の配列方向の一方に空隙部２ａａが貫通する開口部５ａｂを有し、また、図３（Ａ）、（Ｂ）に示すように、穿刺ガイド３は、上述したスライダ４ａの移動子４ａｂに設けられた凸部に対して着脱自在な凹部３ａａを有している。このことから、術者は、穿刺針Ｎを対象部位に刺入した後に、穿刺ガイド３ａをスライダ４ａから外すことで、当該穿刺ガイド３ａと穿刺針Ｎを残した状態で当該穿刺用超音波プローブ１ａを上述した本体ケース５ａの開口部５ａｂから抜き取ることができる。
【００３２】
尚、このような構成を採る理由は、穿刺針Ｎを対象部位に刺入した後に引き続き治療を行う際には、当該穿刺用超音波プローブ１ａが不要となるからである。
【実施例２】
【００３３】
図４（Ａ）、（Ｂ）に、本実施形態における穿刺用超音波プローブの全体構成を示す。図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、当該穿刺用超音波プローブ１ｂは、後述する本体ケース５ｂの上下方向にわたって貫通する所定幅の空隙部２ｂａを挟んで平行に配列された複数の超音波振動素子上に音響整合層及び音響レンズ等を設けてなる１対の超音波送受信面２ｂと、これら超音波送受信面２ｂの超音波振動素子の配列方向（超音波の走査方向であり、図における左右方向）に沿って、これら超音波送受信面２ｂに対して所定角度をもって、且つ、これら超音波送受信面２ｂの間の空隙部２ｂａの中間を通って突出するように穿刺針Ｎを案内する穿刺ガイド３ｂと、この穿刺ガイド３ｂを空隙部２ｂａの中間を通る面において、且つ、上述した１対の超音波送受信面２ｂを底面とし、それらの超音波振動素子の空隙部２ｂａに接する辺から立ち上がる壁面、言い換えれば、空隙部２ａａを成す壁面５ｂａ間において保持する本体ケース５ｂと、上述した１対の超音波送受信面２ｂにおいて受信された反射波に基づくエコー信号を不図示の超音波診断装置本体へ出力するケーブル６ｂと、から構成されている。尚、上述した空隙部２ｂａの中間を通る面は、上述した１対の超音波送受信面２ｂから照射され走査される超音波が形成する走査面と一致するように構成されている。
【００３４】
このような構成において、超音波送受信面２ｂは、矩形形状であることから、特殊な製造方法を必要せず、通常通りに矩形形状を成す超音波振動素子を複数配置して形成される矩形形状の面上に、音響整合層及び音響レンズ等を設けることによって容易に形成することができる。また、空隙部２ｂａの直下に位置する生体Ｐ内の領域については、データ収集が十分にできないことから、超音波断面画像の当該領域に対応する部分にはデータ欠落による画像の劣化が生じることになるが、空隙部２ｂａは、超音波送受信面２ｂの超音波振動素子の配列方向の全体にわたって一様に形成されていることから、当該データ欠落による画像の劣化は、超音波断面画像の全幅、即ち、超音波断面画像の全体にわたって一様に生じることになり、その画質は均一となることから、術者は、通常の診断時における場合と同じく、当該超音波断面画像の全体の中から周辺部と比して著しく画質が変化している部分を病変として適正に判断することができる。
【００３５】
また、図４（Ａ）に示すように、穿刺針Ｎは、一対の超音波送受信面２ｂ間に設けられた空隙部２ｂａから生体Ｐ内へ刺入されることになり、その刺入位置は、常に、これら超音波送受信面２ｂによる超音波の照射領域内に位置することから、生体Ｐ内に刺入した穿刺針Ｎが超音波画像上に映し出されない領域を極めて少なくすることができる。
【００３６】
また、図５に示すように、本体ケース５ｂは、超音波送受信面２ｂの曲面に沿って円弧状に配置形成され、当該本体ケース５ｂの一側面に形成された後述する開口部５ｂｂへ通じる共通の溝部５ｂｄを有する複数の固定部５ｂｃを有しており、開口部５ｂｂからこの溝部５ｂｄに差入れた穿刺ガイド３ｂの凸部３ｂａをこれら固定部５ｂｃの何れかに嵌め込むことで、穿刺ガイド３ｂを本体ケース５ｂに対して所定の位置に固定することができるようになっている（即ち、固定部５ｂｃは、穿刺ガイド３ｂを支持する固定部であり、本体ケース５ｂの空隙部２ｂａを成す壁面５ｂａによって保持されている）。即ち、術者は、穿刺ガイド３ｂを嵌め込む固定部５ｂｃを選択することで、当該固定部５ｂｃに嵌め込まれる穿刺ガイド３ｂによって案内される穿刺針Ｎの生体Ｐ内の対象部位に対する刺入位置を当該固定部５ｂｃの形成位置に応じて調整することができるようになっている。また、穿刺ガイド３ｂには、それぞれ異なる角度をもった孔部３ｂｂが形成されており、穿刺針Ｎをこれら孔部３ｂｂの何れかに挿通することで、この孔部３ｂｂによって案内される穿刺針Ｎを生体Ｐ内の対象部位に対して所定の角度から刺入することができる（言い換えれば、当該孔部３ｂｂによって案内される穿刺針Ｎの上述した超音波送受信面２ａに対する所定角度を調整することができる）ようになっている。即ち、術者は、穿刺針Ｎを挿通する孔部３ｂｂを選択することで、当該孔部３ｂｂによって案内される穿刺針Ｎの生体Ｐ内の対象部位に対する刺入角度を当該孔部３ｂｂの形成角度に応じて調整することができるようになっている。即ち、術者は、穿刺針Ｎの刺入角度や刺入位置の制限を受けることがなく、自由に穿刺術の操作を行うことができる。これにより、例えば対象部位との間に骨や血管が存在する場合であっても、その部分を回避した位置から穿刺を行うことができる。
【００３７】
また、図６に示すように、本体ケース５ｂは、その一側面に向かって空隙部２ｂｂが貫通する開口部５ｂｂを有しており、術者は、穿刺針Ｎを生体Ｐ内の対象部位に刺入した後に、穿刺ガイド３ｂを本体ケース５ｂから外す（即ち、穿刺ガイド３ｂの凸部３ｂａを固定部５ｂｃから上方へ外して溝部５ｂｄに位置させる）ことで、穿刺ガイド３ｂと穿刺針Ｎを残した状態で当該穿刺用超音波プローブ１ｂを上述した溝部５ｂｄを介して本体ケース５ｂの開口部５ｂｂから抜き取ることができる。
【００３８】
尚、このような構成を採る理由は、穿刺針Ｎを対象部位に刺入した後に引き続き治療を行う際には、当該穿刺用超音波プローブ１ｂが不要となるからである。
【実施例３】
【００３９】
図７（Ａ）、（Ｂ）に、本実施形態における穿刺用超音波プローブの全体構成を示す。図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、当該穿刺用超音波プローブ１ｃは、後述する本体ケース５ｃの上下方向にわたって貫通する所定幅の空隙部２ｃａを挟んで平行に配列された複数の超音波振動素子上に音響整合層及び音響レンズ等を設けてなる１対の超音波送受信面２ｃと、これら超音波送受信面２ｃの超音波振動素子の配列方向（超音波の走査方向であり、図における左右方向）に沿って、これら超音波送受信面２ｃに対して所定角度をもって、且つ、これら超音波送受信面２ｃの間の空隙部２ｃａの中間を通って突出するように穿刺針Ｎを案内する穿刺ガイド３ｃと、この穿刺ガイド３ｃを空隙部２ｃａの中間を通る面において、且つ、上述した１対の超音波送受信面２ｃを底面とし、それらの超音波振動素子の空隙部２ｃａに接する辺から立ち上がる壁面、言い換えれば、空隙部２ｃａを成す壁面５ｃａ間において保持する本体ケース５ｃと、上述した１対の超音波送受信面２ｃにおいて受信された反射波に基づくエコー信号を不図示の超音波診断装置本体へ出力するケーブル６ｃと、から構成されている。尚、上述した空隙部２ｃａの中間を通る面は、上述した１対の超音波送受信面２ｃから照射され走査される超音波が形成する走査面と一致するように構成されている。
【００４０】
このような構成において、超音波送受信面２ｃは、矩形形状であることから、特殊な製造方法を必要せず、通常通りに矩形形状を成す超音波振動素子を複数配置して形成される矩形形状の面上に、音響整合層及び音響レンズ等を設けることによって容易に形成することができる。また、空隙部２ｃａの直下に位置する生体Ｐ内の領域については、データ収集が十分にできないことから、超音波断面画像の当該領域に対応する部分にはデータ欠落による画像の劣化が生じることになるが、空隙部２ｃａは、超音波送受信面２ｃの超音波振動素子の配列方向の全体にわたって一様に形成されていることから、当該データ欠落による画像の劣化は、超音波断面画像の全幅、即ち、超音波断面画像の全体にわたって一様に生じることになり、その画質は均一となることから、術者は、通常の診断時における場合と同じく、当該超音波断面画像の全体の中から周辺部と比して著しく画質が変化している部分を病変として適正に判断することができる。
【００４１】
また、図７（Ａ）に示すように、穿刺針Ｎは、一対の超音波送受信面２ｃ間に設けられた空隙部２ｃａから生体Ｐ内へ刺入されることになり、その刺入位置は、常に、これら超音波送受信面２ｃによる超音波の照射領域内に位置することから、生体Ｐ内に刺入した穿刺針Ｎが超音波画像上に映し出されない領域を極めて少なくすることができる。
【００４２】
また、図８に示すように、本体ケース５ｃは、超音波送受信面２ｃに沿って直線上に配置形成され、当該本体ケース５ｃの両側面に形成された後述する開口部５ｃｂの各々へ通じる溝部５ｃｄを有する２つの固定部５ｃｃを有しており、何れか一方の開口部５ｃｂからこの固定部５ｃｃの溝部５ｃｄに穿刺ガイド３ｃの凸部３ｃａを嵌め込むことで、穿刺ガイド３ｃを本体ケース５ｃに対して所定の位置に固定することができるようになっている（即ち、固定部５ｃｃは、穿刺ガイド３ｃを支持する固定部であり、本体ケース５ｃの空隙部２ｃａを成す壁面５ｃａによって保持されている）。具体的には、図９に示すように、固定部５ｃｃの上面には、穿刺ガイド３ｃと当接する部分の所定位置に溝部５ｃｅが形成されており、この固定部５ｃｃの溝部５ｃｅに穿刺ガイド３ｃの凸部３ｃｃを嵌め込むことで、穿刺ガイド３ｃを本体ケース５ｃに対して所定の位置に固定することができるようになっている。従って、術者は、穿刺ガイド３ｃを嵌め込む固定部５ｃｃを選択することで、当該固定部５ｃｃに嵌め込まれる穿刺ガイド３ｃによって案内される穿刺針Ｎの生体Ｐ内の対象部位に対する刺入位置を当該固定部５ｃｃの形成位置に応じて調整することができるようになっている。また、穿刺ガイド３ｃには、それぞれ異なる角度をもった孔部３ｃｂが形成されており、穿刺針Ｎをこれら孔部３ｃｂの何れかに挿通することで、この孔部３ｃｂによって案内される穿刺針Ｎを生体Ｐ内の対象部位に対して所定の角度から刺入することができる（言い換えれば、当該孔部３ｃｂによって案内される穿刺針Ｎの上述した超音波送受信面２ｃに対する所定角度を調整することができる）ようになっている。従って、術者は、穿刺針Ｎを挿通する孔部３ｃｂを選択することで、当該孔部３ｃｂによって案内される穿刺針Ｎの生体Ｐ内の対象部位に対する刺入角度を当該孔部３ｃｂの形成角度に応じて調整することができるようになっている。即ち、術者は、穿刺針Ｎの刺入角度や刺入位置の制限を受けることがなく、自由に穿刺術の操作を行うことができる。これにより、例えば対象部位との間に骨や血管が存在する場合であっても、その部分を回避した位置から穿刺を行うことができる。
【００４３】
また、図１０に示すように、本体ケース５ｂは、その両側面の各々に向かって空隙部２ｃｂが貫通する２つの開口部５ｃｂを有しており、術者は、穿刺針Ｎを生体Ｐ内の対象部位に刺入した後に、穿刺ガイド３ｃを本体ケース５ｃから外す（即ち、穿刺ガイド３ｃの凸部３ｃａを固定部５ｃｃの溝部５ｃｄから外す）ことで、穿刺ガイド３ｃと穿刺針Ｎを残した状態で当該穿刺用超音波プローブ１ｃを本体ケース５ｃの何れかの開口部５ｃｂから抜き取ることができる。さらに、図１１に示すように、穿刺ガイド３ｃは、孔部３ｃｂをその形成方向に沿って分割する位置において開閉することができるようになっており、術者は、穿刺針Ｎを残した状態で、さらに当該穿刺ガイド３ｃを取り外すことができる。
【００４４】
尚、このような構成を採る理由は、穿刺針Ｎを対象部位に刺入した後に引き続き治療を行う際には、当該穿刺用超音波プローブ１ｂが不要となるからである。
【００４５】
尚、本発明に係る穿刺用超音波プローブは、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱することのない範囲内で種々の変形が可能である。
【００４６】
例えば、上述した実施例１及び実施例３における穿刺用超音波プローブは、超音波送受信面が平面形状を成すリニア型のものとしたが、これを超音波送受信面が曲面形状を成すコンベックス型のものとしても良い。また、上述した実施例２における穿刺用超音波プローブは、超音波送受信面が曲面形状を成すコンベックス型のものとしたが、これを超音波送受信面が平面形状を成すリニア型のものとしても良い。
【００４７】
また、上述した実施例１において、図２や図３を参照しながら説明したスライダ４ａの構成（具体的には、移動子４ａａと移動溝４ａｂの構成）や当該スライダ４ａと穿刺ガイド３ａとを着脱可能にする構成（具体的には、移動子４ａａの凸部と、穿刺ガイド３ａの凹部３ａａの構成）、また、上述した実施例２において、図５や図６を参照しながら説明した穿刺ガイド３ｂの構成（具体的には、孔部３ｂｂの個数や角度等）や当該穿刺ガイド３ｂと本体ケース５ｂとを着脱可能にする構成（具体的には、穿刺ガイド３ｂの凸部３ｂａと、本体ケース５ｂの固定部５ｂｃの構成）、また、上述した実施例３において、図８乃至図１１を参照しながら説明した穿刺ガイド３ｃの構成（具体的には、孔部３ｃｂの個数や角度等）や当該穿刺ガイド３ｃと本体ケース５ｃとを着脱可能にする構成（具体的には、穿刺ガイド３ｃの凸部３ｃａと、本体ケース５ｃの固定部５ｃｃの構成）は、同様の機能を有するものであれば他の構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】（Ａ）は、本発明に係る穿刺用超音波プローブの一実施形態における全体構成を表す正面図である。  （Ｂ）は、本発明に係る穿刺用超音波プローブの一実施形態における全体構成を表す底面図である。
【図２】図１に示す穿刺用超音波プローブの全体構成を表す斜視図である。
【図３】（Ａ）は、図１に示す穿刺用超音波プローブの全体構成を表す側面図である。  （Ｂ）は、図１に示す穿刺用超音波プローブの全体構成を表す斜視図である。
【図４】（Ａ）は、図１に示す穿刺用超音波プローブの他の実施形態における全体構成を表す正面図である。  （Ｂ）は、図１に示す穿刺用超音波プローブの他の実施形態における全体構成を表す底面図である。
【図５】図５に示す穿刺用超音波プローブの全体構成を表す斜視図である。
【図６】図５に示す穿刺用超音波プローブの全体構成を表す斜視図である。
【図７】（Ａ）は、図１に示す穿刺用超音波プローブの他の実施形態における全体構成を表す正面図である。  （Ｂ）は、図１に示す穿刺用超音波プローブの他の実施形態における全体構成を表す底面図である。
【図８】図７に示す穿刺用超音波プローブの全体構成を表す斜視図である。
【図９】図７に示す穿刺用超音波プローブの部分構成を表す斜視図である。
【図１０】図７に示す穿刺用超音波プローブの全体構成を表す斜視図である。
【図１１】図１０に示す穿刺ガイドの全体構成を表す斜視図である。
【図１２】（Ａ）は、従来の診断用超音波プローブと穿刺アダプタの組合せによる穿刺針の刺入方法について説明するための説明図である。  （Ｂ）は、従来の穿刺用超音波プローブによる穿刺針の刺入方法について説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１ａ、１ｂ、１ｃ  穿刺用超音波プローブ
２ａ、２ｂ、２ｃ  超音波送受信面
２ａａ、２ａｂ、２ｃａ  空隙部
３ａ、３ｂ、３ｃ  穿刺ガイド
３ａａ  凹部
３ｂａ、３ｃａ  凸部
３ａｂ、３ｂｂ、３ｃｂ  孔部
３ｃｃ  凸部
４ａ  スライダ
４ａａ  移動子
４ａｂ  移動溝
４ａｃ  固定ネジ
５ａ、５ｂ、５ｃ  本体ケース
５ａａ、５ｂａ、５ｃａ  空隙部を成す壁面
５ａｂ、５ｂｂ、５ｃｂ  開口部
５ｂｃ、５ｃｃ  固定部
５ｂｄ、５ｃｄ  溝部
５ｃｅ  溝部
６ａ、６ｂ、６ｃ  ケーブル
１００ａ  診断用超音波プローブ
１００ｂ  穿刺用超音波プローブ
１１０ａ  穿刺用アダプタ
１２０ａ、１２０ｂ  超音波送受信面
１２０ｂａ  切欠き部
Ｎ  穿刺針
Ｐ  生体
Ｖ  穿刺針が超音波画像上に表示されない領域
Ｗ  空隙部の直下に位置する生体内の領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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