(57)【要約】【課題】ロックアームの支点となるヒンジ結合部に発生する最大応力が少ない構造を有するロック機構を備えるコネクタを提供する。【解決手段】ロックアーム３はプラグハウジング１０の外壁に設けられる。プラグ１は、ロックアーム３がリセプタクル２に備わるラッチ部４０に係止されてリセプタクル２との結合状態が維持されるロック機構１１を備える。リセプタクル２の挿入方向に突出しているフック部３Ａと、フック部３Ａと反対側に位置して指押さえ部を含んでいる力点部３Ｂと、支点部３Ｃとでロックアーム３は構成され、支点部３Ｃは、フック部３Ａが揺動するように一対のトルク棒４Ａ・４Ｂでロックアーム３を両端支持している。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングの外壁に設けられるロックアームを有しており、当該ロックアームが相手側コネクタに備わるラッチ部に係止されることにより当該相手側コネクタとの結合状態が維持されるロック機構を備えているコネクタであって、
前記相手側コネクタの挿入方向に突出しているフック部と、当該フック部と反対側に位置して指押さえ部を含んでいる力点部と、前記フック部と前記力点部の間に位置している支点部とで前記ロックアームは構成されており、
前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部が一対のトルク棒で両端支持されていることを特徴とするロック機構付きコネクタ。
【請求項２】
前記ロックアームの支点部は、一対のフランジ部が対向するように当該ロックアームに下設されており、前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部に下設された前記一対のフランジ部が前記一対のトルク棒で両端支持されていることを特徴とする請求項１記載のロック機構付きコネクタ。
【請求項３】
前記ハウジングの外壁から突出しており、前記ロックアームの両翼に配置されている一対の支持部を備えており、
前記一対の支持部は、前記ロックアームの支点部を両端支持している一対のトルク棒と結合していることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【請求項４】
前記ハウジングと、前記ロックアームと、前記一対のトルク棒と、前記一対の支持部とが絶縁性の合成樹脂で一体に成型されていることを特徴とする請求項３記載のロック機構付きコネクタ。
【請求項５】
前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部を前記一対のトルク棒で両端支持している前記ロック機構がハウジングの両翼に配置されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【請求項６】
前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部を前記一対のトルク棒で両端支持している前記ロック機構がハウジングにおける一の外壁に配置されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【請求項７】
前記一対のトルク棒はほぼ円柱で形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【請求項８】
前記一対のトルク棒は固定支持された両端部の直径より中間部の直径が大きい膨張円柱で形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【請求項９】
前記一対のトルク棒における軸中心の断面は長円の半径方向が前記相手側コネクタの挿入方向と平行しており短円の半径方向が前記相手側コネクタの挿入方向と直交している概楕円を形成しており、前記一対のトルク棒は概楕円柱で形成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【請求項１０】
前記ほぼ円柱で形成されている前記一対のトルク棒は、前記ロックアームの上面と面一となるように当該ほぼ円柱の円弧が切り欠かれていることを特徴とする請求項７記載のロック機構付きコネクタ。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれかに記載のロック機構付きコネクタに接続されることを特徴とする相手側コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相手側コネクタと機械的保持が可能なロック機構を有する電気接続用のコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のケーブル付きソケットコンタクトが実装されているコネクタと、複数のピンコンタクトを有するコネクタとが接続される電気接続用の一組のコネクタがある。この場合、電気機器あるいは電子機器側にリセプタクルが実装され、このリセプタクルにケーブル付きプラグが着脱される。
【０００３】
このような電気接続用のコネクタにおいては、プラグとリセプタクルとの接続を確実にするため、ロック機構を設ける場合がある。ケーブル接続用プラグは、ロック機構を設ける場合が特に多い。
【０００４】
このようなロック機構付きのコネクタとして、応力及びトルクに耐え得ると共にロックアームの撓みの繰り返しを許容する柔軟かつ耐久性のあるロックアーム用ヒンジ結合部を有するコネクタハウジングが発明されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
前述の特許文献１は、フック部材がヒンジ結合部によりコネクタハウジングの側面に一体的に結合されたコネクタハウジングであって、ヒンジ結合部は、中央部と、該中央部の第１及び第２端にそれぞれ位置し、フック部材及び側面の間に延びるリブを備えることを特徴としている。
【０００６】
又、このようなロック機構付きのコネクタとして、従来、ロック機構を有するコネクタハウジングの外壁面の成形には、２つのスライド型が必要であり、製造コストが高いという課題を解決するコネクタが発明されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
前述の特許文献２においては、ロック機構におけるロックアームの中間部を支持部により弾性的に揺動変位可能に支持している。ロックアームは支持部よりも装着方向側に位置する第１の部分と、反装着方向側に位置する第２の部分をもっている。第１の部分はフック部をもち、第２の部分は指押さえ部をもっている。
【０００８】
【特許文献１】特開平５−２５１１３５号公報
【特許文献２】特開２０００−１６４２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
図９は、特許文献１による発明において、ヒンジ結合部によって結合した一対のロックアームを有するコネクタハウジングの斜視図である。本願の図９は、特許文献１の図１に対応している。
【００１０】
又、図１０は、特許文献１による発明において、相手側コネクタハウジングと嵌合途中のコネクタハウジングを示す平面図である。本願の図１０は、特許文献１の図６に対応している。
【００１１】
図９において、プラグコネクタ８Ａは、嵌合面８０Ａ及び後方面８０Ｂを有し、ナイロン等の絶縁材料製のブロック８０を備えている。複数のコンタクト収容室８０Ｃは、このブロック８０内を軸方向に後方面８０Ｂから嵌合面８０Ａへ延出し、電線に圧着されたコンタクトを受容する。プラグコネクタ８Ａは、コネクタ組立体のリセプタクルコネクタ８Ｂ（図１０参照）内に収容されるコンタクトピンの突出端を受容するコンタクトソケットを収容する。
【００１２】
図９において、ブロック８０は上下面と、一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂが設けられた両側面とを有している。一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂは、ほぼ平板状の部材であり、一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂに沿ったほぼ中間に位置する柔軟な一体的ヒンジ結合部８１Ｃ及び８１Ｄによってハウジングの各側面に一体的に結合されている。
【００１３】
一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂは、一対のフック部８１Ｅ及び８１Ｆを有する自由端で終わる一対の前方部を備えている。この一対の前方部は、最も近いヒンジ結合部８１Ｃ及び８１Ｄからフック部８１Ｅ及び８１Ｆに延出する溝８１Ｇ及び８１Ｈをそれぞれ有している。
【００１４】
一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂは、更にヒンジ結合部８１Ｃ及び８１Ｄから後方に延出する後方部８１Ｊ及び８１Ｋを有している。後方部８１Ｊ及び８１Ｋは、使用者がこの後方部８１Ｊ及び８１Ｋを握ってプラグコネクタ８Ａをリセプタクルコネクタ８Ｂから離脱することができる形状になっている。
【００１５】
図１０に示されるように、両コネクタの嵌合の際、フック部８１Ｅ及び８１Ｆがラッチ部８２Ａ及び８２Ｂの係止突出端８２Ｃ及び８２Ｄを乗り越えるにつれ、外方に撓む。フック部８１Ｅ及び８１Ｆが係止突出端８２Ｃ及び８２Ｄ上を移動することにより、係止突出端８２Ｃ及び８２Ｄは溝８１Ｇ及び８１Ｈ（図９参照）内に位置する。この位置では、一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂの肩はラッチ部８２Ａ及び８２Ｂの肩と協働して、コネクタの嵌合状態において応力や振動によって生ずる偶発的なラッチ解除を防止する。
【００１６】
図１０に示されるように、フック部８１Ｅ及び８１Ｆの自由端は傾斜面を有しており、係止突出端８２Ｃ及び８２Ｄの傾斜面と係合し、この面に沿って一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂが外方に撓み始める。嵌合解除の際、一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂの後方部８１Ｊ及び８１Ｋは、互いに接近する方向に駆動され、各ヒンジ結合部８１Ｃ及び８１Ｄを軸としてロックアーム８１Ａ及び８１Ｂが回動する。これにより、フック部８１Ｅ及び８１Ｆと係止突出端８２Ｃ及び８２Ｄの係合が外れ、プラグコネクタ８Ａは後方に移動してリセプタクルコネクタ８Ｂから離れることができる。
【００１７】
このように、プラグコネクタ８Ａは、その側面に沿って相手側コネクタのラッチ手段とラッチする一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂを有している。そして、各ロックアーム８１Ａ及び８１Ｂは嵌合及び嵌合解除の際にロックアーム８１Ａ及び８１Ｂの撓みを可能にする柔軟なヒンジ結合部８１Ｃ及び８１Ｄにより、ハウジング側面に一体的に結合されている。
【００１８】
特許文献１による発明において、ヒンジ結合部８１Ｃ及び８１Ｄはリブを有する「犬の骨」状の中央部を備えている。このリブには円弧状部が形成されており、リブは一対のロックアーム８１Ａ及び８１Ｂの作動により生ずる応力を適切に分散し、この結果、ロックアーム８１Ａ及び８１Ｂに外力が印加される際にヒンジ結合の応力集中を防止できるとしている。
【００１９】
特許文献１による発明は、ヒンジ結合部を柔軟にさせると共に損傷がないように「犬の骨」形のヒンジ結合部を基本形状として、応力分布させている。
【００２０】
しかしながら、ロックアームの支点となるヒンジ結合部をフック部側に移動させて、フック部の開口がより大きくなるように設計変更したい場合がある。この場合、支点となるヒンジ結合部から力点となる後方部の距離が長くなるので、後方部の終端部が撓まないように、例えば、後方部の肉厚を大きくして、断面２次モーメントの大きい剛性のある後方部とする必要がある。
【００２１】
つまり、ロックアームの肉厚を大きくするなど設計変更が煩雑になる。このような煩雑な変更を考えることなく、ロックアームの支点の位置変更が容易であり、ロックアームの動作に伴う当該ロックアームの支点となるヒンジ結合部に発生する最大応力がより少なくなるような構造を有するロック機構及びこのロック機構を備えるコネクタが求められている。
【００２２】
図１１は、特許文献２による発明において、ロック機構付きコネクタとしてのソケットコネクタ及び対となるコネクタとしてのベースコネクタの概略斜視図である。本願の図１１は、特許文献２の図１に対応している。又、図１２は、特許文献２による発明において、連結状態の両コネクタの縦断面図である。本願の図１２は、特許文献２の図３に対応している。
【００２３】
図１１において、ベースコネクタ９Ｂは、プリント基板９０の表面に固定されている。ソケットコネクタ９Ａは、並列配置された複数のケーブル９Ｃの端部に装着されている。ベースコネクタ９Ｂに対して、ソケットコネクタ９Ａが連結される。
【００２４】
ベースコネクタ９Ｂは、合成樹脂製のベースハウジング９１と複数の端子９１Ａとを備えている。複数の端子９１Ａは、ベースハウジング９１を貫通しており、横並びに配置されている。ベースハウジング９１の下方へ突出する端子９１Ａの先端は、プリント基板９０にはんだ付けにより固定される。
【００２５】
ベースハウジング９１は、連結側端面が開口しており、対応する相手方のソケットコネクタ９Ａの一部を挿抜させる挿抜凹部９１Ｂを有している。挿脱凹部９１Ｂには、複数の端子９１Ａが整列配置されている。
【００２６】
ベースハウジング９１の外壁面には、一対の係合突起９３Ａ及び９３Ｂが形成されている。一対の係合突起９３Ａ及び９３Ｂは、ソケットコネクタ９Ａ側のロック機構９２のフック部９２Ａ及び９２Ｂと引っ掛け係合する。一対の係合突起９３Ａ及び９３Ｂは、縦リブ９３Ｌを挟んだ両側の凹部９３Ｃ及び９３Ｄに形成されている。
【００２７】
各係合突起９３Ａ及び９３Ｂは、対応する凹部９３Ｃ及び９３Ｄの全幅にわたって形成されているので、この部分の強度が向上している。各係合突起９３Ａ及び９３Ｂはフック部９２Ａ及び９２Ｂの係合を案内する傾斜状の案内部９３Ｅ及び９３Ｆを有している。
【００２８】
一方、ソケットハウジング９４の外壁面には、板状をなして外壁面に平行に配置されたロックアーム９２Ｌが設けられている。ロックアーム９２Ｌの中間部は、外壁面に突出形成された一対の支持部９２Ｍ（図１２参照）によって弾性をもって揺動変位可能に支持されている。一対の支持部９２Ｍはロックアーム９２Ｌの幅方向の両側部をソケットハウジング９４の外壁面と連結している。
【００２９】
図１２に示されるように、ロックアーム９２Ｌは、支持部９２Ｍよりも相手方のベースコネクタ９Ｂへの装着方向Ａ側に位置する第１の部分９２１と、支持部９２Ｍよりも反装着方向Ｂ側に位置する第２の部分９２２とを有している。第１の部分９２１は相手方のベースコネクタ９Ｂの係合突起９３Ａ及び９３Ｂに引っ掛け係合するフック部９２Ａ及び９２Ｂを含んでいる。第２の部分９２２は指押さえ部９２Ｆを含んでいる。フック部９２Ａ及び９２Ｂは第１の部分９２１の全幅にわたって設けられており、第１の部分９２１の強度向上が図られている。
【００３０】
このように、ロック機構９２におけるロックアーム９２Ｌの中間部を支持部９２Ｍにより弾性的に揺動変位可能に支持している。ロックアーム９２Ｌは支持部９２Ｍよりも装着方向Ａ側に位置する第１の部分９２１と、反装着方向Ｂ側に位置する第２の部分９２２をもっている。
【００３１】
特許文献２による発明においても、ロックアームの構造上の課題は特許文献１による発明と同様である。特許文献２による発明においては、ロックアームの動作に伴い、当該ロックアームの支点となる支持部には曲げモーメントが作用する。つまり、当該支持部は、力点となる指押さえ部側に圧縮応力が働き、作用点となるフック側には引張応力が働くことになる。
【００３２】
小形のコネクタ又は低背のコネクタにおいては、当該支持部の立ち上がりが小さく、つまり、当該支持部は断面２次モーメントの大きい剛性腕となりかねない。そして、強い力でロックアームを動作すると、当該支持部と結合している外壁（ハウジング）、特に肉厚の薄い外壁（ハウジング）では、指押さえ部を操作すると引張応力が働く側は外壁が捲れ上がり、圧縮応力が働く側の外壁は陥没することになりかねない。
【００３３】
比較的弱い力でフック部を開閉でき、このように薄肉の外壁を有するコネクタにあっても、外壁に影響を及ぼさず、ロックアームの支点となる支持部に発生する最大応力がより小さくなるような構造を有するロック機構及びこのロック機構を備えるコネクタが求められている。
【００３４】
本発明は、上述した課題を解決すべく、ロックアームを有するロック機構付きコネクタにおいて、ロックアームの支点の位置変更が容易であり、ロックアームの支点となるヒンジ結合部に発生する最大応力がより少ない構造を有するロック機構を備えるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３５】
発明者は、上記目的を満たすため、ロックアームの支点をトルク棒で両端支持する構造とし、以下のような新たなロック機構付きコネクを発明した。
【００３６】
（１）  ハウジングの外壁に設けられるロックアームを有しており、当該ロックアームが相手側コネクタに備わるラッチ部に係止されることにより当該相手側コネクタとの結合状態が維持されるロック機構を備えているコネクタであって、前記相手側コネクタの挿入方向に突出しているフック部と、当該フック部と反対側に位置して指押さえ部を含んでいる力点部と、前記フック部と前記力点部の間に位置している支点部とで前記ロックアームは構成されており、前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部が一対のトルク棒で両端支持されていることを特徴とするロック機構付きコネクタ。
【００３７】
（２）  前記ロックアームの支点部は、一対のフランジ部が対向するように当該ロックアームに下設されており、前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部に下設された前記一対のフランジ部が前記一対のトルク棒で両端支持されていることを特徴とする（１）記載のロック機構付きコネクタ。
【００３８】
（３）  前記ハウジングの外壁から突出しており、前記ロックアームの両翼に配置されている一対の支持部を備えており、前記一対の支持部は、前記ロックアームの支点部を両端支持している一対のトルク棒と結合していることを特徴とする（１）又は（２）のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【００３９】
（４）  前記ハウジングと、前記ロックアームと、前記一対のトルク棒と、前記一対の支持部とが絶縁性の合成樹脂で一体に成型されていることを特徴とする（３）記載のロック機構付きコネクタ。
【００４０】
（５）  前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部を前記一対のトルク棒で両端支持している前記ロック機構がハウジングの両翼に配置されていることを特徴とする（１）から（４）のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【００４１】
（６）  前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部を前記一対のトルク棒で両端支持している前記ロック機構がハウジングにおける一の外壁に配置されていることを特徴とする（１）から（４）のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【００４２】
（７）  前記一対のトルク棒はほぼ円柱で形成されていることを特徴とする（１）から（６）のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【００４３】
（８）  前記一対のトルク棒は固定支持された両端部の直径より中間部の直径が大きい膨張円柱で形成されていることを特徴とする（１）から（６）のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【００４４】
（９）  前記一対のトルク棒における軸中心の断面は長円の半径方向が前記相手側コネクタの挿入方向と平行しており短円の半径方向が前記相手側コネクタの挿入方向と直交している概楕円を形成しており、前記一対のトルク棒は概楕円柱で形成されていることを特徴とする（１）から（６）のいずれかに記載のロック機構付きコネクタ。
【００４５】
（１０）  前記ほぼ円柱で形成されている前記一対のトルク棒は、前記ロックアームの上面と面一となるように当該ほぼ円柱の円弧が切り欠かれていることを特徴とする（７）記載のロック機構付きコネクタ。
【００４６】
（１１）  （１）から（１０）のいずれかに記載のロック機構付きコネクタに接続されることを特徴とする相手側コネクタ。
【００４７】
（１）記載の発明によれば、「ハウジングの外壁に設けられるロックアームを有しており、当該ロックアームが相手側コネクタに備わるラッチ部に係止されることにより当該相手側コネクタとの結合状態が維持されるロック機構を備えているコネクタであって、前記相手側コネクタの挿入方向に突出しているフック部と、当該フック部と反対側に位置して指押さえ部を含んでいる力点部と、前記フック部と前記力点部の間に位置している支点部とで前記ロックアームは構成されており、前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部が一対のトルク棒で両端支持されている」ことを特徴としてよい。
【００４８】
ハウジングの外壁に設けられるロックアームを有しているロック機構は、ハウジングの両翼に相反するように一対に配置されてよく、ハウジングの一の外壁に単独で配置されてもよい。そして、コネクタは角型のコネクタであってよく、丸形のコネクタであってもよい。
【００４９】
相手側コネクタは、パネルを含む装置に取り付けられる角形コネクタであってよく、プリント基板に実装されるプリント基板用角形コネクタであってよい。相手側コネクタとなる角形コネクタと接続される角形コネクタは、ケーブル付きの角形コネクタであってよく、前記ケーブルはフラットケーブルを含んでよい。又、相手側コネクタがケーブル付きコネクタであってよく、本発明のコネクタがケーブル付きコネクタであってもよい。
【００５０】
本発明のコネクタはプラグであって相手側コネクタがリセプタクルであってよく、本発明のコネクタはリセプタクルであって相手側コネクタがプラグであってもよい。シェルタイプの多極プラグは、通常、めすコンタクトが挿入され、相手側のシェルタイプの多極リセプタクルは、おすコンタクトが挿入されているが、おすコンタクトがプラグに挿入され、おすコンタクトがリセプタクルに挿入されていてもよい。
【００５１】
ロックアームは、揺動する先端部が鋸歯状に形成されたフック部であってよく、当該フック部が山脈状に突出するラッチ部に引掛かり係合することにより、当該コネクタと相手側コネクタがロックされる。なお、鋸歯状に形成されたフック部は係合するラッチ部は鋸歯状の凹部であってもよく、フック部に角穴が形成され、当該角穴が鋸歯状に形成されたラッチ部に係合する実施態様としてもよい。
【００５２】
ロックアームの支点部を両端支持するトルク棒は、ねじり回転力を受ける棒であって、当該トルク棒が中空（管）であることを排除しない。又、トルク棒は丸棒（円柱）に限定されず、後述の実施態様にも記載のとおり、膨張円柱であってもよく、概円柱や角柱であってもよく、円柱の円弧が一部切り欠かれていてもよい。
【００５３】
従来のロックアームの支点部が、撓みによる曲げモーメントが作用していたのに対し、本発明のロックアームの支点部は、ねじりモーメントが作用することに本発明の特徴がある。
【００５４】
そして、ロックアームの支点部において、ねじりモーメントによる最大応力は曲げモーメントによる最大応力より小さいことが解析できた。すなわち、撓みを利用した従来のロックアームに対し、ねじりを利用した本発明のロックアームは支点部に発生する最大応力がより少ないという利点がある。
【００５５】
ロックアームの支点部がトルク棒で両端支持された本発明のロック機構は、ロックアームの肉厚を変更することなく、ロックアームの支点の位置変更が可能となる。又、ロックアームの支点部に発生する最大応力が小さい構造を有するロック機構付きコネクタが可能となる。つまり、比較的弱い力でロックアームを動作でき、ハウジングの外壁に影響しないロック機構付きコネクタ、特に、小型で低背のコネクタに有用なロック機構付きコネクタを実現できる。
【００５６】
（２）記載の発明によれば、「前記ロックアームの支点部は、一対のフランジ部が対向するように当該ロックアームに下設されており、前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部に下設された前記一対のフランジ部が前記一対のトルク棒で両端支持されている」ことを特徴としてよい。
【００５７】
本発明のロック機構は、比較的弱い力でロックアームを動作できるので、ロックアームの板厚を薄くしてもフック部及び力点部となる指押さえ部が撓むことがなくなる。このようなロック機構は、一対のフランジ部をロックアームの支点部に下設することにより、つまり、支点を下げることによりフック部の開閉角度を更に大きくできる。このことは、相手側コネクタとの装着状態をより強固にするものである。
【００５８】
（３）記載の発明によれば、「前記ハウジングの外壁から突出しており、前記ロックアームの両翼に配置されている一対の支持部を備えており、前記一対の支持部は、前記ロックアームの支点部を両端支持している一対のトルク棒と結合している」ことを特徴としてよい。
【００５９】
この一対の支持部は、ハウジングの外壁から隆起するように、直方体状に突出形成されてよく、下辺が上辺より広い台形状に突出形成されてもよい。又、一対の支持部はハウジングの外壁と面一となるようにフランジ（鍔）状に突出形成してもよい。
【００６０】
そして、一対のトルク棒はその軸中心を同一としており、ロックアームの両翼から相反するように一対のトルク棒が張り出している。又、「一対の支持部が一対のトルク棒で両端支持されている」とは、「一対のトルク棒の両端が固定支持されている」と言い換えてもよい。
【００６１】
（４）記載の発明によれば、「前記ハウジングと、前記ロックアームと、前記一対のトルク棒と、前記一対の支持部とが絶縁性の合成樹脂で一体に成型されている」ことを特徴としてよい。
【００６２】
前記ハウジングと、前記ロックアームと、前記一対のトルク棒と、前記一対の支持部とが絶縁性の合成樹脂で一体に成型されるに当たり、本発明のコネクタは多くの金型を要しない成型容易な構造とすることが望ましい。
【００６３】
そして、本発明によるロック機構付きコネクタは、好適な実施態様として、「前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部を前記一対のトルク棒で両端支持している前記ロック機構がハウジングの両翼に配置されている」ことを特徴としてよい。
【００６４】
又、本発明によるロック機構付きコネクタは、他の好適な実施態様として、「前記フック部が揺動するように前記ロックアームの支点部を前記一対のトルク棒で両端支持している前記ロック機構がハウジングにおける一の外壁に配置されている」ことを特徴としてよい。
【００６５】
本発明によるロック機構を構成するトルク棒は、好適な実施態様として単純な円柱（ほぼ円柱）であってよく、他の好適な実施態様として、トルク棒に発生する応力集中を平坦化するために、トルク棒を膨張円柱としてもよい。なお、膨張円柱とは円柱が膨らんだという状態を意味するものではなく、座屈円柱のような形状となっていることを意味している。
【００６６】
又、他の好適な実施態様として、コネクタを低背化又は小型化するために、トルク棒は概楕円柱で形成されよく、ロックアームの上面と面一となるように円柱の円弧が切り欠かれてもよい。
【００６７】
絶縁性の合成樹脂で成型される本発明のロック機構付きコネクタは、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ｐｏｌｙｂｕｔｙｌｅｎｅ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ、以下ＰＢＴと略称する）で成形されてよい。
【００６８】
このＰＢＴにあっては高い融点と結晶化度をもち、吸水率や熱膨張係数が低いため、優れた寸法安定性を示す。又、電気絶縁性に優れ、吸湿による電気特性の変化が小さく、絶縁破壊電圧が高いという特徴をもっている。
【発明の効果】
【００６９】
本発明のロック機構付きコネクタは、相手側コネクタに備わるラッチ部に係止されるロックアームの支点部がトルク棒で両端支持されているので、ロックアームの支点部に発生する最大応力が小さいという利点がある。そして、比較的弱い力でロックアームを動作でき、ハウジングの外壁に影響しないロック機構付きコネクタ、特に、小型で低背のコネクタに有用なロック機構付きコネクタを実現できる。
【００７０】
ロックアームの支点部がトルク棒で両端支持された本発明のロック機構は、ロックアームの肉厚を変更することなく、ロックアームの支点の位置変更が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７１】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００７２】
図１は、本発明によるロック機構付きコネクタの一実施例を示す斜視外観図である。図１は要部のみが描かれている。図１において、符号１は本発明のコネクタとなるプラグ、符号２は相手側コネクタとなるリセプタクル、符号１１はロック機構である。
【００７３】
図１の実施形態において、プラグ１は、シェルタイプの多極の角形コネクタを示している。プラグハウジング１０は、絶縁性の合成樹脂材で外殻が矩形状に成形されている。プラグハウジング１０は複数のケーブル付き「めす」コンタクトが装着されている。
【００７４】
一方、図１の実施形態において、リセプタクル２は、シェルタイプの多極の角形コネクタを示しており、リセプタクル２はプリント基板に実装されるプリント基板用コネクタである。リセプタクルハウジング２０は、絶縁性の合成樹脂材で外殻が矩形状に成形されている。リセプタクルハウジング２０は、プラグ１に装着されている「めす」コンタクトと接続する複数の「おす」コンタクトが装着されている。
【００７５】
ロック機構１１は、プラグハウジング１０の外壁に設けられるロックアーム３を有している。ロックアーム３は、リセプタクル２の挿入方向に突出しているフック部３Ａを備えている。力点部３Ｂはフック部３Ａと反対側に位置しており、指押さえ部を含んでいる。支点部３Ｃは、フック部３Ａと力点部３Ｂとの間に位置している。
【００７６】
図１の実施形態において、ロックアーム３は、フック部３Ａと力点部３Ｂと支点部３Ｃで構成されている。そして、支点部３Ｃは、フック部３Ａが揺動するように一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂでロックアーム３を両端支持している。
【００７７】
図１の実施形態において、プラグハウジング１０は、一対の支持部５Ａ及び５Ｂを備えている。一対の支持部５Ａ及び５Ｂは、プラグハウジング１０の外壁から突出しており、ロックアーム３の両翼に配置されている。一対の支持部５Ａ及び５Ｂは、ロックアーム３を両端支持している一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂと結合している。
【００７８】
図１では、プラグハウジング１０と、ロックアーム３と、一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂと、一対の支持部５Ａ及び５Ｂとが、例えば、ＰＢＴ等の絶縁性の合成樹脂で一体に成型されている。
【００７９】
一方、図１の実施形態において、リセプタクル２はラッチ部４０を備えている。ロックアーム３が、ラッチ部４０に係止されることにより、プラグ１とリセプタクル２との結合状態が維持される。
【００８０】
図１の実施形態において、ラッチ部４０は、リセプタクルハウジング２０の外壁に設けられる。ラッチ部４０は、プラグ１の挿入方向に開口している案内部４０Ａを備えている。係止部４０Ｂは案内部４０Ａと反対側に位置しており、薄直方体状の凹部で形成されている。
【００８１】
図１では、プラグ１をリセプタクル２に嵌合すべく、装着方向にプラグ１を移動すると、案内部４０Ａに形成された斜面４１に、鋸歯状のフック部３Ａに形成された斜面３１が滑り合いながら乗り上げて、フック部３Ａは支点部３Ｃを回転中心として外方に開く。
【００８２】
プラグ１を装着方向に更に移動すると、一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂの弾性復帰力により、フック部３Ａは係止部４０Ｂに埋没し、プラグ１とリセプタクル２の結合状態が維持される。
【００８３】
指押さえ部となる力点部３Ｂを押して、支点部３Ｃを回転中心としてフック部３Ａを外方に開かせた状態で、プラグ１を反装着方向に移動させることにより、プラグ１とリセプタクル２の結合状態を解除することができる。
【００８４】
このように、本発明のロック機構は、ロックアームの支点部を両端支持している一対のトルク棒が弾性変形限度内で捩じられることにより、ロックアームの先端部に備えられているフック部を開閉している。そして、本発明のロック機構は、比較的弱い力でロックアームを動作できる。
【００８５】
次に、本発明によるロック機構が適用されるコネクタ及び相手側コネクタの実施形態を図２と図３により説明する。図２は、本発明によるプラグ１とリセプタクル２の斜視外観図であり、プラグ１とリセプタクル２とが離間した状態図である。図３は、本発明によるプラグ１とリセプタクル２の斜視外観図であり、プラグ１とリセプタクル２とが嵌合した状態図である。
【００８６】
図２の実施形態において、プラグ１は、シェルタイプの多極の角形コネクタを示している。プラグハウジング１０は、絶縁性の合成樹脂材で外殻が矩形状に成形されている。プラグハウジング１０は複数のケーブル付き板状コンタクトが装着されている。
【００８７】
一方、図２の実施形態において、リセプタクル２は、シェルタイプの多極の角形コネクタを示しており、リセプタクル２はプリント基板９０に表面実装されるプリント基板用コネクタである。リセプタクルハウジング２０は、絶縁性の合成樹脂材で外殻が矩形状に成形されている。リセプタクルハウジング２０は、プラグ１に装着されている板状コンタクトと接続する複数の板状コンタクトが装着されている。
【００８８】
図２の実施形態に示されたプラグ１は、フック部３Ａが揺動するように一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂでロックアーム３を両端支持しているロック機構１１がプラグハウジング１０の両翼に配置されていることを特徴としている。図２の実施形態において、一対の円柱状のトルク棒４Ａ及び４Ｂ（図１参照）は、その直径を０．６ｍｍとし、その長さ（高さ）を０．２ｍｍとした。
【００８９】
更に、図２の実施形態に示されたプラグ１は、ロックアーム３を両端支持している一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂ（図１参照）と結合している一対の支持部５Ａ及び５Ｂの外壁が、プラグハウジング１０の両側面と面一になっていることを特徴としている。
【００９０】
図２の実施形態に示されるように、プラグハウジング１０の両側面に連続してフランジ状に突出形成された一対の支持部５Ａ及び５Ｂは、プラグハウジング１０の両側面をフラットなものとしている。このように本発明によるロック機構を構成することにより、プラグを小型化又は低背化することができる。
【００９１】
同様に、図２の実施形態に示されたリセプタクル２は、ロックアーム３と係合されるラッチ部４０をリセプタクルハウジング２０の両翼に配置している。図２の実施形態に示されたリセプタクル２は、一対のラッチ部４０がリセプタクルハウジング２０の両側面と面一になっている。
【００９２】
図２の実施形態に示されるように、リセプタクルハウジング２０の両側面に連続して突出形成された一対のラッチ部４０は、リセプタクルハウジング２０の両側面をフラットなものとしている。このようにリセプタクル２を構成することにより、リセプタクルを小型化又は低背化することができる。
【００９３】
このように構成されたプラグ１とリセプタクル２は、図３に示された嵌合状態において、ロック機構１１に備えられる一対の指押さえ部となる力点部３Ｂを使用者が握ってプラグ１をリセプタクル２から離脱させることができる。
【００９４】
次に、本発明によるロック機構が適用されるコネクタ及び相手側コネクタの他の実施形態を図４により説明する。図４は、本発明における他の実施形態によるプラグ６とリセプタクル７の斜視外観図であり、プラグ６とリセプタクル７とが離間した状態図である。
【００９５】
図４において、リセプタクル７は、プリント基板９０の表面に固定されている。プラグ６は、並列配置された複数のケーブル９Ｃの端部に装着されている。リセプタクル７に対して、プラグ６が連結される。
【００９６】
リセプタクル７は、合成樹脂製のリセプタクルハウジング７０と複数の端子７１Ａとを備えている。複数の端子７１Ａは、リセプタクルハウジング７０を貫通しており、横並びに配置されている。リセプタクルハウジング７０の下方へ突出する端子７１Ａの先端は、プリント基板９０にはんだ付けにより固定される。
【００９７】
リセプタクルハウジング７０は、連結側端面が開口しており、対応する相手方のプラグ６の一部を挿抜させる挿抜凹部７１Ｂを有している。挿抜凹部７１Ｂには、複数の端子７１Ａが整列配置されている。
【００９８】
リセプタクルハウジング７０の外壁面には山脈状の係合突起７２Ｂが形成されている。山脈状の係合突起７２Ｂは、プラグ６側のロックアーム６３におけるフック部６３Ａと引っ掛け係合する。
【００９９】
係合突起７２Ｂは、リセプタクルハウジング７０の外壁面に形成される凹部７２Ｃに突出形成されている。係合突起７２Ｂの前方は、プラグ６に備えられるフック部６３Ａを受容する案内部７２Ａとなっている。案内部７２Ａと係合突起７２Ｂと凹部７２Ｃは、プラグ６に備えられるロックアーム６３と係合するラッチ部７２を構成している。
【０１００】
一方、プラグハウジング６０の外壁面には、板状をなして外壁面に平行に配置されたロックアーム６３が設けられている。ロックアーム６３の支点部６３Ｃは、外壁面に突出形成された一対の支持部６５Ａ及び６５Ｂによって両端支持されている。
【０１０１】
一対の支持部６５Ａ及び６５Ｂは、ロックアーム６３の支点部６３Ｃを一対のトルク棒６４Ａ及び６４Ｂで結合している。一対のトルク棒６４Ａ及び６４Ｂは、フック部６３Ａが揺動すると捩じれるようになっている。力点部６３Ｂはフック部６３Ａと反対側に位置しており、指押さえ部を含んでいる。
【０１０２】
図４では、プラグハウジング６０と、ロックアーム６３と、一対のトルク棒６４Ａ及び６４Ｂと、一対の支持部６５Ａ及び６５Ｂとが、例えば、ＰＢＴ等の絶縁性の合成樹脂で一体に成型されている。そして、これらはロック機構６１を構成している。
【０１０３】
図４では、プラグ６をリセプタクル７に嵌合すべく、装着方向にプラグ６を移動すると、山脈状の係合突起７２Ｂに形成された斜面７２１に、鋸歯状のフック部６３Ａの先端部に形成された斜面６３１が滑り合いながら乗り上げて、フック部６３Ａは支点部６３Ｃを回転中心として外方に開く。
【０１０４】
プラグ６を装着方向に更に移動すると、一対のトルク棒６４Ａ及び６４Ｂの弾性復帰力により、フック部６３Ａは係合突起７２Ｂに係止され、プラグ６とリセプタクル７の結合状態が維持される。
【０１０５】
指押さえ部となる力点部６３Ｂを押して、支点部６３Ｃを回転中心としてフック部６３Ａを外方に開かせた状態で、プラグ６を反装着方向に移動させることにより、プラグ６とリセプタクル７の結合状態を解除することができる。
【０１０６】
図４に示された実施の形態は、フック部６３Ａが揺動するように一対のトルク棒６４Ａ及び６４Ｂでロックアーム６３を両端支持しているロック機構６１が角形のプラグハウジング６０における長手方向の一の外壁に配置されていることを特徴としている。
【０１０７】
次に、図１に示されたロック機構の他の実施形態を図５により説明する。図５は他の実施形態によるロック機構１２の斜視外観図であり、一部を断面としている。なお、図５の説明において、図１と同符号の構成品は、その作用を同一とするので説明を割愛することがある。
【０１０８】
図５の実施形態において、ロックアーム３の支点部３Ｃは、一対のフランジ部３２及び３３が対向するようにロックアーム３に下設されている。そして、フック部３Ａが揺動するようにロックアーム３の支点部３Ｃに下設された一対のフランジ部３２及び３３が一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂで両端支持されている。
【０１０９】
すでに説明したように、本発明のロック機構は、比較的弱い力でロックアームを動作できるので、ロックアームの板厚を薄くしてもフック部及び力点部となる指押さえ部が撓むことがなくなる。
【０１１０】
このようなロック機構は、一対のフランジ部をロックアームの支点部に下設することにより、つまり、支点を下げることにより力点部とコネクタ上壁と間隙が大きくでき、フック部の開閉角度を更に大きくできる。このことは、相手側コネクタとの装着状態をより強固にするものである。
【０１１１】
そして、図５に示されたロック機構１２は、図２に示されたハウジングの両翼にロック機構が配置されているコネクタに適用されてもよく、ハウジングにおける一の外壁にロック機構が配置されているコネクタに適用されてもよい。
【０１１２】
次に、図１又は図５に示された一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂに換わるトルク棒の実施形態を図６により説明する。図６は、一対の膨張トルク棒が構成されたロック機構１１の斜視外観図である。
【０１１３】
図６の実施形態に示された一対のトルク棒４Ｃ及び４Ｄは、図１に示された一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂが単純な円柱で形成されているのに対し、一対のトルク棒４Ｃ及び４Ｄは固定支持された両端部の直径より中間部の直径が大きい膨張円柱で形成されていることを特徴としている。
【０１１４】
ねじり回転力が作用するトルク棒は、固定支持された両端部の中間に応力が集中することが知られている。図６の実施形態に示された一対のトルク棒４Ｃ及び４Ｄは、当該トルク棒を膨張円柱とすることで、応力集中を平坦化している。
【０１１５】
次に、図１又は図５に示された一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂに換わるトルク棒の他の実施形態を図７により説明する。図７は、一対の概楕円トルク棒が構成されたロック機構１１の縦断面図である。
【０１１６】
図７の実施形態に示された一対のトルク棒４Ｅ及び４Ｆは、図１又は図５に示された一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂが単純な円柱で形成されているのに対し、一対のトルク棒４Ｅ及び４Ｆにおける軸中心Ｑの断面は長円の半径方向が、相手側コネクタの挿入方向（図中矢印Ａ方向）と平行しており、短円の半径方向が相手側コネクタの挿入方向と直交している概楕円を形成しており、一対のトルク棒４Ｅ及び４Ｆは概楕円柱で形成されていることを特徴としている。
【０１１７】
図７の実施形態に示された一対のトルク棒４Ｅ及び４Ｆは、当該トルク棒を概楕円柱とすることで、図２に示されたロック機構付きプラグ１、又は、図４に示されたロック機構付きプラグ６を小型化、低背化できる。
【０１１８】
次に、図１又は図５に示された一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂに換わるトルク棒の他の実施形態を図８により説明する。図８は、一対の切り欠き円柱トルク棒が構成されたロック機構１１の縦断面図である。
【０１１９】
図８の実施形態に示された一対のトルク棒４Ｇ及び４Ｈは、図１又は図５に示された一対のトルク棒４Ａ及び４Ｂが単純な円柱で形成されているのに対し、ロックアーム３の上面と面一となるように円柱の円弧が切り欠かれている切り欠き円柱であることを特徴としている。なお、図８に示された一対のトルク棒４Ｇ及び４Ｈは、上面と対称に下面も円弧が切り欠かれている。
【０１２０】
図８の実施形態に示された一対のトルク棒４Ｇ及び４Ｈは、当該トルク棒を切り欠き円柱とすることで、図２に示されたロック機構付きプラグ１、又は、図４に示されたロック機構付きプラグ６を小型化、低背化できる。
【産業上の利用可能性】
【０１２１】
本発明によるロック機構付きコネクタは、電気接続用のコネクタとして説明してきたが、トルク棒でロックアームを両端支持する本発明のロック機構付きコネクタは、光素子と光ファイバを接続する光コネクタ及び相手側光コネクタに適用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明によるロック機構付きコネクタの一実施例を示す斜視外観図である。
【図２】本発明によるプラグとリセプタクルの斜視外観図であり、プラグとリセプタクルとが離間した状態図である。
【図３】本発明によるプラグとリセプタクルの斜視外観図であり、プラグとリセプタクルとが嵌合した状態図である。
【図４】本発明における他の実施形態によるプラグとリセプタクルの斜視外観図であり、プラグとリセプタクルとが離間した状態図である。
【図５】本発明による他の実施形態によるロック機構の斜視外観図であり、一部を断面としている。
【図６】本発明による一対の膨張トルク棒が構成されたロック機構の斜視外観図である。
【図７】本発明による一対の概楕円トルク棒が構成されたロック機構の縦断面図である。
【図８】本発明による一対の切り欠き円柱トルク棒が構成されたロック機構の縦断面図である。
【図９】特許文献１による発明において、ヒンジ結合部によって結合した一対のロックアームを有するコネクタハウジングの斜視図である。本願の図９は、特許文献１の図１に対応している。
【図１０】特許文献１による発明において、相手側コネクタハウジングと嵌合途中のコネクタハウジングを示す平面図である。本願の図１０は、特許文献１の図６に対応している。
【図１１】特許文献２による発明において、ロック機構付きコネクタとしてのソケットコネクタ及び対となるコネクタとしてのベースコネクタの概略斜視図である。本願の図１１は、特許文献２の図１に対応している。
【図１２】特許文献２による発明において、連結状態の両コネクタの縦断面図である。本願の図１２は、特許文献２の図３に対応している。
【符号の説明】
【０１２３】
１・６    プラグ
２・７    リセプタクル
３・６３    ロックアーム
３Ａ・６３Ａ    フック部
３Ｂ・６３Ｂ    力点部
３Ｃ・６３Ｃ    支点部
４Ａ〜４Ｈ・６４Ａ・６４Ｂ    トルク棒
５Ａ・５Ｂ・６５Ａ・６５Ｂ    支持部
１０・６０    プラグハウジング
１１・１２・６１    ロック機構
２０・７０    リセプタクルハウジング
３１・４１    斜面
３２・３３    フランジ部
４０・７２    ラッチ部
４０Ｂ    係止部
４０Ａ・７２Ａ    案内部
７２Ｂ    係合突起
７２Ｃ    凹部
【図１】
2005209407.tif 000003
【図２】
2005209407.tif 000004
【図３】
2005209407.tif 000005
【図４】
2005209407.tif 000006
【図５】
2005209407.tif 000007
【図６】
2005209407.tif 000008
【図７】
2005209407.tif 000009
【図８】
2005209407.tif 000010
【図９】
2005209407.tif 000011
【図１０】
2005209407.tif 000012
【図１１】
2005209407.tif 000013
【図１２】
2005209407.tif 000014