(57)【要約】【課題】本発明は、中間積載部に固定されたステイプラのドライバとクリンチャの間にシートを通過させてシートの端部をステイプル処理するシート処理装置において、多数枚の綴じ処理可能であって、かつ斜行によるジャムや整合不良を解決し、小型かつ安価で信頼性の高いシート処理装置を提供することを目的としている。【解決手段】上記課題を解決するために、本発明に係るシート処理装置の代表的な構成は、シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段から搬送されたシートを一時的に積載する中間積載部と、前記中間積載部に積載したシートに綴じ処理を行うステイプラと、を備え、前記ステイプラは前記中間積載部の一方側に固定されており、前記搬送手段から搬送されたシートは前記ステイプラの間口を通過して前記中間積載部に積載され、前記搬送手段は、シート搬送方向と交差する方向に複数の駆動ローラを有し、前記ステイプラに隣接した駆動ローラ以外の駆動ローラは、従動コロとともに搬送ローラ対を形成することを特徴とする。【選択図】  図７
2005263488.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段よりも低い位置にシート積載面を備え、前記搬送手段から搬送されたシートを一時的に積載する中間積載部と、
上顎と下顎との間に形成される間口を前記搬送手段と対向して備え、前記上顎と前記下顎のうちいずれか一方を揺動させて前記中間積載部に積載したシートに綴じ処理を行う綴じ手段と、を備え、
前記綴じ手段は、前記搬送手段により搬送されるシートが前記綴じ手段の間口を通過して前記中間積載部に積載されるよう前記中間積載部の、シート搬送方向に交差する方向において一方側に位置しており、
前記搬送手段は、シートの端部を前記綴じ手段の間口に向かって案内するガイド手段と、シート搬送方向と交差する方向に配置された、シート上面に当接する複数の駆動ローラと、を有し、
前記綴じ手段に隣接した駆動ローラ以外の駆動ローラは、従動コロとともに搬送ローラ対を形成することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート処理装置であって、
前記ガイド手段は、シート上面を案内する導入上ガイド部材を有し、
前記導入上ガイド部材は、前記綴じ手段側のシート端部を前記綴じ手段の間口に向かって下方に案内することを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート処理装置であって、
前記ガイド手段は、シート下面を案内する導入下ガイド部材を有し、
前記導入下ガイド部材のガイド面は、前記導入上ガイド部材に対向する領域が他の領域よりも低く形成されていることを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項記載のシート処理装置であって、
前記綴じ手段に隣接した駆動ローラの周面の最下部は、他の駆動ローラの周面の最下部よりも低い位置にあることを特徴とするシート処理装置。
【請求項５】
請求項４記載のシート処理装置であって、
前記綴じ手段に隣接した駆動ローラの直径は、他の駆動ローラよりも大きいことを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
請求項４記載のシート処理装置であって、
前記綴じ手段に隣接した駆動ローラの形状は、前記綴じ手段側の直径が反対側の直径よりも大きいテーパ形状を有することを特徴とするシート処理装置。
【請求項７】
請求項２記載のシート処理装置であって、
前記導入上ガイド部材に、回転自在なコロを設けたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項記載のシート処理装置であって、
前記中間積載部へ搬送されたシートの後端の高さを規制する押さえ部材を備え、
前記押さえ手段は、前記搬送ローラ対のニップより下側にシートの後端の高さを規制することを特徴とするシート処理装置。
【請求項９】
請求項８記載のシート処理装置であって、
前記押さえ部材は、前記綴じ手段に隣接した領域では、他の領域よりも低い位置まで規制することを特徴とするシート処理装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像形成されたシートに処理を施す、請求項１乃至９のいずれか１項記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像形成装置であって、
前記シート処理装置は画像形成装置本体の側面に備えられ、画像形成装置本体から排出されたシートは、前記中間積載部にシートを搬送する前記搬送ローラ対を介して搬送されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートに綴じ処理を行うシート処理装置、およびこれを備えた画像形成装置に関し、特に綴じ処理動作についてジャムや整合不良を解決しうるシート処理装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成した複数枚のシート（シート束）に対し、整合処理、ステイプラによる綴じ処理、折り処理、背表紙の糊付け処理など（まとめて製本処理という場合もある）を行うシート処理装置が提供されている。従来は大型のコンソールタイプ（画像形成装置とは別体の据置型）のものが多かったが、近年では小型、中型の画像形成装置の上部に着脱可能な小型のシート処理装置の要請がある。
【０００３】
そのような小型のシート処理装置の一つとして、特開２００３−２４６５４６（特許文献１）に説明されているものがある。これは、中間積載部にステイプラ（綴じ手段）を固定することによりステイプラの移動スペースを省略し、またステイプラの間口、すなわちドライバ（針を打ち出す金属板）とクリンチャ（曲げ台）の間にシートを積載整合して、シート束の端部をステイプル処理（綴じ処理）する構成となっている。
【０００４】
このようなシート処理装置は、シートを中間積載部に積載する際に、ステイプルの間口を通過させるため、シートを整合する距離が少なくて済み、整合時間が短い。また、ステイプル処理するシート束を整合した後にステイプラの間口に導入する必要もないので、カールしたシート端部がステイプラに当接してステイプルミスをするということがない。さらに、シート束をステイプラに導入する機構が不要となるため、小型化や低コスト化が可能となるなどの利点を有している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４６５４６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記構成を有するシート処理装置において多数枚のシートを処理可能とすると、シート束の厚さが高くなること、およびカールしていた場合も積載可能とする必要から、整合部材の高さを高くするなどして、中間積載部の積載可能高さを高くする必要がある。そのためには、中間積載部にシートを搬送するローラ対の、中間積載部のシート積載面からのニップ位置も高くする必要がある。
【０００７】
一方、上記説明したように、シート束はステイプラの間口（ドライバとクリンチャの間）に搬送し、積載整合しなくてはならない。しかしながら、中間積載部の積載可能高さがシートのカールまで考慮して余裕を持った高さに設定されるのに対し、ステイプラの間口の高さは、ステイプラの綴じ処理能力（綴じ処理可能枚数）に応じて綴じられた後のシート束の厚みを基準に設定される。ステイプラの間口を余裕の有る高さに設定すれば、綴じ処理のためのドライバのストロークが大きくなるとともに、それに応じた強度が要求されるので、大型化する。
【０００８】
また、ドライバのホームポジションから綴じ位置までのストロークが大きくなるために綴じ処理時間も増大する。よって、小型で処理効率の高いステイプラを使用する場合には、それほど間口は高くできないという制約が生じる。このため、中間積載部の積載可能高さを大きくすると同時に、制限された高さのステイプラの間口にシートが案内されるためのガイド手段が必要となる。
【０００９】
このガイド手段は、ステイプラが中間積載部の一方側に固定されていることから、同じ一方側（ステイプラ近傍）に配置され、他の搬送面よりも低い位置にシートを案内するようになっている。このため、ステイプラ近傍では、他の搬送面よりも搬送抵抗が大きくなる。このようにステイプラ近傍のガイド手段の搬送抵抗が大きく、搬送速度が遅くなると、シート搬送方向と交わる幅方向の両側で搬送速度の不均衡を生ずるため斜行してしまい、ジャムになる場合がある。また、中間積載部に積載されたときに斜めに積載されているため、整合手段で整合しきれない場合があり、整合が不十分な状態で綴じ処理がされる場合があるという問題があった。このような問題は、特に厚紙で腰の強いシートで顕著となる。
【００１０】
そこで本発明は、中間積載部に固定されたステイプラのドライバとクリンチャの間にシートを通過させてシートの端部をステイプル処理するシート処理装置において、多数枚の綴じ処理が可能であって、かつ斜行によるジャムや整合不良を解決し、小型かつ安価で信頼性の高いシート処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係るシート処理装置の代表的な構成は、前記搬送手段よりも低い位置にシート積載面を備え、前記搬送手段から搬送されたシートを一時的に積載する中間積載部と、上顎と下顎との間に形成される間口を前記搬送手段と対向して備え、前記上顎と前記下顎のうちいずれか一方を揺動させて前記中間積載部に積載したシートに綴じ処理を行う綴じ手段と、を備え、前記綴じ手段は、前記搬送手段により搬送されるシートが前記綴じ手段の間口を通過して前記中間積載部に積載されるよう前記中間積載部の、シート搬送方向に交差する方向において一方側に位置しており、前記搬送手段は、シートの端部を前記綴じ手段の間口に向かって案内するガイド手段と、シート搬送方向と交差する方向に配置された、シート上面に当接する複数の駆動ローラと、を有し、前記綴じ手段に隣接した駆動ローラ以外の駆動ローラは、従動コロとともに搬送ローラ対を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、中間積載部に固定されたステイプラのドライバとクリンチャの間にシートを通過させてシートの端部をステイプル処理するシート処理装置において、斜行によるジャムや整合不良を解決し、小型かつ安価で信頼性の高い多数枚の綴じ処理可能なシート処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［実施例１］
本発明に係るシート処理装置および画像形成装置の実施例１について、図を用いて説明する。
【００１４】
｛全体構成｝
まず画像形成装置の全体構成について説明する。図１は画像形成装置の全体構成を説明する断面図である。
【００１５】
図１に１例として、画像読取部を備えた複写機である画像形成装置１を示す。装置下部にはシート給送部を構成する給送カセット２、該給送カセット２からシートを送り出す給送ローラ３、送り出されたシートを１枚ずつに分離する分離搬送ローラ４ａ、４ｂが配置されている。シート給送部から送り出されたシートは搬送経路５、６、７及びレジストローラ８等によって画像形成部を搬送される。画像形成部は感光体ドラム10等を有する画像形成プロセスユニット（以下「カートリッジ９」という）によって構成される。本実施形態ではスキャナ14から感光体ドラム10へ画像露光が行われ、公知の電子写真方式によってトナー像を形成し、これを搬送されたシートに転写形成する。画像形成されたシートは加熱定着器11において加熱、加圧されてトナー像が定着された後、排出手段を構成する定着排出ローラ対12、さらには排出ローラ対32によって後述するシート処理装置300へ排出されるようになっている。
【００１６】
画像形成装置１の上方には画像読取部が配置されている。この画像読取部は、図１に示すように、スキャナ部51とＡＤＦ52(Auto Document Feeder：自動原稿給送装置)とを有する。ＡＤＦ52は原稿積載トレイ53上に積載される複数枚の原稿を給送ローラ54、分離パッド55により一枚ずつ分離搬送し、原稿読取位置56を通過させることにより原稿記載情報を光学的に読み取るものである。またＡＤＦ52は装置後方の不図示のヒンジを中心に開閉可能であり、原稿台ガラス57上に厚手の原稿等を載置する場合に開閉する。スキャナ部51は原稿台ガラス57上に載置された原稿を光学キャリッジ58がガイド軸59に沿って横方向に走査しながら原稿記載情報を読み取り、ＣＣＤで光電変換する一般的なものである。ＡＤＦ52による原稿読取の際は、前記光学キャリッジ58は所定位置に停止して搬送中の原稿を読み取る。なお、ここではスキャナ部の詳細説明は省略する。
【００１７】
｛シート搬送経路｝
本実施形態では前記シート処理装置300にシートを排出するために、２つの排出搬送経路が設定されている。まず定着排出ローラ対12より前記書き込みスキャナ14の上部にシートをスイッチバック搬送させ、反転搬送してシート処理装置300に排出する第１搬送経路15と、加熱定着器11から直接シート処理装置300に排出する第２搬送経路30である。
【００１８】
図１は第１搬送経路15にシートＳが搬送されている状態を示している。定着排出ローラ対12のシート搬送方向下流側（以下、単に「下流側」という）にはＦＤ／ＦＵフラッパ21が設けられており、第１搬送経路15と第２搬送経路30とを切り替えている。
【００１９】
ＦＤ／ＦＵフラッパ21によって切り替えられる第１搬送経路15の中間部には合流ローラ対16が設けられ、画像形成部の上部には反転ローラ対17、引込み搬送路18が設けられている。反転ローラ対17は、シート搬送方向を逆転可能な構成であり、反転フラッパ36によって搬送経路を切り替えられ、第３搬送経路33にシートを搬送する。反転フラッパ36はここでは常に第１搬送経路15を塞ぐ側に付勢されており、その構成は例えば軽めの付勢力を設定してシートの搬送力により押し出し開放されるようにしてもよく、またソレノイドなどにより所定のタイミングで搬送路を切り替えるように構成してもよい。
【００２０】
第３搬送経路33は反転ローラ対17と排出ローラ対32との間に設けられ、第３搬送経路33の中間部には搬送ローラ対34及びシート検知センサ35が設けられている。そして、シート処理装置300に第１搬送経路15及び第３搬送経路33を経由して排出する場合、フェイスダウン排出となる。
【００２１】
ＦＤ／ＦＵフラッパ21によって切り替えられ、第２搬送経路30に搬送されたシートは、排出ローラ対32を経由してシート処理装置300に直接排出される。この場合フェイスアップ排出となる。
【００２２】
｛シート処理装置の概略構成｝
次に、シート処理装置300について説明する。図２は中間積載部を説明する側面図、図３は搬送路を説明する要部斜視図、図４は綴じ処理を説明する平面図、図５は綴じ処理を説明する側面図である。
【００２３】
図１に示すように、シート処理装置300は、画像形成装置から搬送されたシートを受け取るステイプルローラ対470、シート束を排出する排出ローラ対320、シートの整合をするスライドガイド301、302、綴じ処理されたシートを積載する排出積載手段325を備えている。排出ローラ対320はアーム330によって離接可能な構成となっている（図５参照）。
【００２４】
図２に示すように、中間積載部は、ステイプルローラ対470とともに搬送手段を構成する導入上ガイド450、導入下ガイド460から一段低い位置に、上ガイド465、下ガイド455、およびスライドガイド301、302によって搬送路を構成している。ステイプルローラ対470の近傍かつ下流側には、ステイプルローラ対470から中間積載部に排出されるシートの上面に当接する、押さえ手段としての複数の押さえフラグ490ａ〜490ｃ（図８参照）が設けられている。押さえフラグ490は一端を中心に回動自在に取り付けられているレバー部材であって、搬送されるシートに押されて回動するが、自重または弾性部材によって、シートを下方に向かって付勢する。押さえフラグ490の下端（先端）はステイプルローラ対470のニップよりも低い位置にあり、次に搬送されてくるシートが既に積載されたシートに衝突しないように構成されている。押さえフラグ490の下流側には、シートに叩くように接触してこれを引き戻すパドル322が設けられている。
【００２５】
図３に示すように、スライドガイド301、302はシート幅方向両端に分かれた二つのガイド部材であって、不図示のジョガーモータによって離接する方向に移動可能である（図４参照）。スライドガイド301、302はシートＳの側辺をガイドする壁部とシートＳの上下面を支持する支持部とにより、断面略コ字型の形状を呈しており、このコ字型の下面によって中間積載部上に排出されるシートを支持し、シートＳの幅方向中央部についてはガイドしない構成となっている。ここで、スライドガイド301、302のガイド面は水平方向に対して所定角度で傾斜するとともに、中途部に屈曲部300ｃを有し、シート搬入方向下流側（先端側）でさらに急な傾斜角度となっている。このようにスライドガイド301、302に屈曲部300ｃを設けることにより、スライドガイド301、302ではガイドされないシートＳの中央部の撓みを防止している。
【００２６】
また図３に示すように、ステイプラ（綴じ手段）Ｘは中間積載部の一方側（シート搬送方向に交差する方向の一端側であって、本実施例では搬送方向左側）に固定されている。ここで、ステイプラＸは、上顎(ドライバもしくはクリンチャ)と下顎（クリンチャもしくはドライバ）とから構成され、上顎又は下顎のうちいずれか一方を揺動させて中間積載部に積載したシートに綴じ処理を行う。
【００２７】
ステイプラＸは、ステイプラの間口、すなわちドライバ（針を打ち出す金属板）とクリンチャ（曲げ台）を中間積載部の搬送路が通る構成となっており、本実施例においてドライバ面Ａを下ガイド455と略同一面に配置している。ドライバ面Ａは、所定枚数のシートが中間積載部に積載されるとクリンチャに向けて上方に移動し、綴じ処理を行う。本実施例とは逆に、クリンチャの面を下ガイド455と略同一面に配置してドライバ面を下に移動させて綴じ処理を行う構成においても本願発明が有効であることは言うまでもない。
【００２８】
またステイプラＸの近傍には、ステイプラＸのドライバとクリンチャの間にシートの上面を案内する導入上ガイド450を備えている。中間積載部の積載可能高さはシート積載面となる下ガイド455からステイプルローラ対470のニップ位置によって設定される。これに対し、ステイプラＸの間口の高さもステイプルローラ対470のニップ位置と同じくらいの高さに設定されているため、導入上ガイド450は搬送方向左側、すなわちステイプラＸ近傍のみに設けられ、この位置においてシートを他の部分よりも下側にガイドし、ステイプラＸの間口にシートを案内する必要がある。
【００２９】
｛シート処理装置の動作｝
上記構成により、シート処理装置は、単にシートを排出する動作と、シート束に綴じ処理をしてから排出する動作を行うことができる。
【００３０】
まず、単にシートを一枚ずつ積載手段325に排出する動作について説明する。このとき、図４（ｃ）に示すように、スライドガイド301、302のシートＳの上下面を支持する支持部は各々シートＳの幅より所定量だけ外側の位置に退避している。これにより、スライドガイド301、302は中間積載部に搬入されてくるシートＳに当接せず、支持しないこととなる。
【００３１】
そして、画像形成装置の排出ローラ対32によって搬送されてきたシートは、ステイプルローラ対470、ステイプラＸの間口を通り、排出ローラ対320によって搬送され、積載手段325に落下して積載される。
【００３２】
次に、シート束に綴じ処理をしてから排出する動作について説明する。まず、図４（ａ）および図５（ａ）に示すように、中間積載部にシートが搬送されてくる。このとき、図４（ａ）に示すように、スライドガイド301、302は搬送されるシートの幅に応じて位置を調整し、シートＳの幅よりも所定量だけ広い位置にある（以下、待機位置という）。詳しくは、シートＳの側辺をガイドする壁部はシート幅よりも所定量離れた位置にあり、シートＳの下面を支持する支持部はシート幅よりも狭い間隔に位置している。これにより、上ガイド465および下ガイド455とあわせて、中間積載部の搬送路が構成される。また、図５（ａ）に示すように、ステイプルローラ対470下流側に設けた押さえフラグ490は、搬送されるシートに押されて上方に回動する。
【００３３】
そして、画像形成装置の排出ローラ対32によって搬送されてきたシートは、導入上ガイド450によりステイプラＸ側の端部を他の部分より下側にガイドされつつ、ステイプルローラ対470によって搬送され、ステイプラＸの間口を通って搬送される。続いて排出ローラ対320により搬送されてスライドガイド301、302により構成されるガイド面上へ搬送される。
【００３４】
次に、図５（ｂ）に示すようにアーム330が図中時計回りに回動し、これによりアーム330に軸支されている排出ローラ対320の上ローラ320ａが上方向に退避し、排出ローラ対320が離間される。これと同時に、排出ローラ対320に接続されていた駆動を切断し、上ローラ320ａおよび下ローラ320ｂの回転を停止させる。この結果、シートの後端がステイプルローラ対470を完全に抜けると、シートＳは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁323方向に移動する。このとき、押さえフラグ490がシート後端を付勢していることから、シート後端は押さえフラグ490に押圧されて早く落下すると共に、積載されたシート束の後端の高さが規制される。
【００３５】
次に、図４（ｂ）に示すように、図中右側のスライドガイド302のみが動作し、中間積載部上に積載されたシートＳの幅方向の整合動作が開始される。具体的には、スライドガイド302がモータＭに駆動されて図４の左側に移動することで、スライドガイド302の壁部がシートＳの右側面に当接して、スライドガイド301側にシートＳを押し込む。そして、シートＳの左側面がスライドガイド301の壁部に突き当たることで、シートの幅方向の整合が行われる。シートが整合された位置で、設定された綴じ処理位置にシートＳが移動するように設定されている。整合動作後、スライドガイド302はシートＳの幅より広がる方向に移動し、再び待機位置で次のシートの搬送に対応できるようにする。
【００３６】
スライドガイド301、302が待機位置に退避すると、シートＳの整合方向の規制が解除され、シートＳが移動可能な状態となる。このとき、図５（ｂ）に示すように、パドル322をシートＳの上面に当接させながら一回転させ、シートＳを基準壁323に向かって引き戻す。これらの動作により、シート搬送方向および幅方向の整合が可能となる。
【００３７】
なお、このように整合された状態を保つために、図４に示すように整合されたシートＳを押圧するスタンプ手段400が設けられている。スタンプ手段400は、摩擦部材400ａを設けたレバー400ｂを上下方向に移動可能に構成したものであり、整合動作が終了した後に下方に移動してシート上面を押圧し、次に進入するシートによりすでに積載されたシートの整合が乱れるのを防ぐようにしている。
【００３８】
上記の積載、整合動作を所定の枚数分行い、図４（ｂ）に示すようにスライドガイド301、スライドガイド302によってシート束の幅方向を規制した状態で、シート束の後端左側に位置するステイプラＸで綴じ処理を行う。本構成及び動作によれば、各シートの整合動作中はスライドガイド301が基準位置で停止して移動せず、スライドガイド302のみが移動して整合を行うため、各シートの左側端部が基準位置に揃うこととなり、基準となるスライドガイド301側に固定配置されたステイプラＸによる綴じ処理が正確かつ確実に行われる。
【００３９】
綴じ処理が終了すると、図５（ｃ）に示すように、アーム330が図中反時計回りに回転することで上ローラ320ａが下方向に移動して、上ローラ320ａと下ローラ320ｂとにより排出ローラ対320を構成し、シート束を挟持する。そして排出ローラ対320を回転駆動してシート束をスライドガイド301、302に向かって搬送し、シート束Ｓ後端が排出ローラ対320から完全に抜けると、図４（ｃ）に示すようにスライドガイド301、302が広がる方向に移動する。スライドガイド301、302の間隔がシートの幅近傍又はそれより広くなったとき、スライドガイド301、302に支持されている綴じ処理済みのシート束は、図５（ｃ）に示すように下方に落下し、排出積載手段325に積載される。以上が、本実施例におけるプリンタ本体及びシート処理装置の構成及び一連の動作である。
【００４０】
｛本発明の特徴的な構成｝
次に、本発明に係るシート処理装置の特徴的な構成について説明する。図６はシート処理装置の要部側面図、図７は中間積載部をシート処理装置の上流側から見た斜視図、図８はシート処理装置の要部を下流側から見た図、図９は押さえフラグの動作を説明する側面図である。
【００４１】
ステイプルローラ対470は、図７や図４に示したように、シート幅方向（シート搬送方向に交差する方向）に複数対配置されており、原則的にはゴムなどの摩擦部材で構成された駆動ローラ471と、従動コロ472とから構成されている。従動コロ472は、不図示のバネなどの弾性部材によって、駆動ローラ471に付勢されている。
【００４２】
ここで本実施例においては、図６および図７に示すように、ステイプラＸに隣接した領域には駆動ローラ471ａのみを設け、従動コロを設けていない。すなわちステイプラＸが搬送方向左側端部に配置された構成において、最も左側（ステイプラＸに最寄の駆動ローラ）に配置された駆動ローラ471ａには対となる従動コロを対向させて配置しておらず、他の駆動ローラ471ｂ〜471ｄには対となる従動コロ472ｂ〜472ｄを設けている。
【００４３】
また導入下ガイド460のガイド面のうち、ステイプラＸの間口にシート端部を案内する導入上ガイド450が設けられている部分460ａは、他の部分460ｂ（図９（ａ）参照）よりも低く構成されている。ただし、導入下ガイド460の低い部分460ａは、案内されるシートＳの先端とステイプラＸの間口が干渉しないようにステイプラＸのドライバ面Ａ（図２参照）よりも高くなっている。
【００４４】
さらに図８に示すように、複数設けられた押さえフラグ490ａ〜490ｃのうち、ステイプラＸに最も近い押さえフラグ490ａは、他の押さえフラグ490ｂ、490ｃよりも長く構成されている。すなわち押さえフラグ490は、対向する従動コロを設けない駆動ローラ471ａに対応する領域では、従動コロを設けた駆動ローラ471ｂ〜471ｄに対応する領域よりも低い位置までシートＳを規制する。
【００４５】
ここで、図２に示すように、下ガイド455と押さえフラグ490との間隔が、中間積載部において整合、あるいは綴じ処理可能なシート束の厚み（整合高さＨ１）となる。シートＳをステイプラの間口を通過させる構成において、安価で小型のステイプラにより、多数枚のシート束に整合性の良い状態で綴じ処理を施すには、シート搬送方向、及びシート幅方向整合時のシートの搬送抵抗を小さくするために整合高さＨ１を高くとる必要がある。整合高さＨ１を高くするためにはステイプルローラ対470を下ガイド455のシート積載面から高い位置に設ける必要がある。
【００４６】
本実施例に示すようにステイプラＸに最も近い押さえフラグ490ａを長く構成した場合、図８に示すように、押さえフラグ490ａによって決まる整合高さＨ２が最大整合高さとなる。なお整合高さＨ１、Ｈ２は、導入下ガイド460の角部（従動コロ472近傍）よりも所定量低い高さとして設定される。ただし、導入下ガイド460の低い部分460ａは案内されるシートＳの先端とステイプラＸが干渉しないようにステイプラＸの間口の上端面よりも低い高さである必要があるため、間接的に押さえフラグ490ａの整合高さＨ２は下ガイド455のシート積載面からある程度決まってしまう。その場合であっても、他の部分の整合高さＨ１が高いことにより搬送抵抗が減少し、特にシート枚数の多い場合や厚紙での綴じ処理動作など、シート束の厚さが大きい状態で、パドルによるシート搬送方向およびスライドガイドによるシート搬送方向と直角方向の整合性が向上する。
【００４７】
なお、Ｈ１とＨ２の差が大きいほど、シートをステイプラＸの間口に導入するためのシート搬送方向と交差する方向において搬送抵抗の差が大きくなる傾向があり、特に厚紙で腰の強いシートでは斜行したり、搬送できずにジャムしたりしてしまうことがある。すなわち、普通紙でのシート整合性能は向上しても、厚紙においては斜送によりシートが整合しきれないという問題が発生する場合がある。これに対し本実施例では、ステイプラＸの近傍に設けられた駆動ローラ471ａに対向する従動コロを設けず、また駆動ローラ471ａの下の導入下ガイド460に低い部分460ａを形成することにより、厚紙においてもシート搬送方向と交差する方向におけるステイプラＸ側の自由端長さを大きくして、搬送抵抗の差が大きくなることを防止するように構成している。なお本実施例においては、ステイプラＸの近傍の駆動ローラ471ａにのみ従動コロを設けないようにしているが、搬送抵抗をさらに減らすため、搬送性能を落さない範囲で複数箇所に従動コロを設けない駆動ローラ471を配置するようにしてもよい。
【００４８】
上記構成により、画像形成装置の排出ローラ対320からシート処理装置300に搬送されたシートは、導入上ガイド450および導入下ガイド460の低い部分460ａにより、搬送方向左側の端部がステイプラＸの開口へと案内され、続いて排出ローラ対320へと導入される。
【００４９】
このとき、図７に示すように、導入上ガイド450によってシートのステイプラＸ側端部は、下側に屈曲した状態となる。しかし、駆動ローラ471ａに対応する位置では、対向する従動コロがないために、駆動ローラ471ｂと従動コロ472ｂのニップ位置からシートのステイプラＸ側端部までのシート搬送方向と直角方向における自由端長さが長くなり、従動コロが設けられた状態と比較して屈曲したシート端部の剛性が小さくなる。従って特に腰の強い厚紙を搬送した場合であっても、ステイプラＸ側のシート端部と導入上ガイド450との摩擦による搬送抵抗を小さくすることができる。なお、対向する従動コロを設けていない駆動ローラ471ａも、シートがステイプルローラ対470を通過する際にその上面をガイドする役割を有しており、シートの姿勢や腰の強さに応じてシートＳに当接し、これを案内する。
【００５０】
ステイプルローラ対470を抜けたシートは、押さえフラグ490ａ〜490ｃを回動させる。図９（ａ）は導入下ガイド460の高い部分460ｂ（ステイプラＸの近傍以外の部分）の断面図であり、駆動ローラ471ｂ〜471ｄに対応する部分である。図９（ｂ）は導入下ガイド460が低い部分460ａ（ステイプラＸの近傍）の断面図であり、対向する従動コロを設けない駆動ローラ471ａに対応する部分である。このように、従動コロを設けず、導入下ガイド460に低い部分を設けるだけでなく、さらに該当部分の押さえフラグ490ａを長く構成することにより、シートのステイプラＸ側端部を確実に低く搬送し、ステイプラＸの間口へと案内している。
【００５１】
図９（ｃ）に示すように、シートの後端がステイプルローラ対470を抜けると、押さえフラグ490は図中反時計周りに回転して所定位置で停止し、シートの後端の高さを規制する。後続のシートが進入してくる位置より先行するシートの後端部を低い位置で規制することにより、後続のシートの進入の際に、先行するシートの下側に潜りこむことを防止している。このときにも、ステイプラＸ近傍の押さえフラグ490ａを長く構成したことにより、導入下ガイド460の低い部分460ａとの高さの差Ｈ３により、後続シートが先行シートの下側に潜り込むことを防止している。
【００５２】
このように、厚紙のステイプルジョブにおいてもシートが斜行せず、かつ綴じ枚数の多い場合にも積載高さＨ１を十分に確保できるため、小型で安価なステイプラを用いて整合性の良いシート処理装置を提供することができる。
【００５３】
［実施例２］
本発明に係るシート処理装置および画像形成装置の実施例２について、図を用いて説明する。図１０は中間積載部をシート処理装置の上流側から見た斜視図であって、上記実施例１と説明の重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５４】
上記実施例１においては、対向する従動コロを設けない駆動ローラ471ａは、他の駆動ローラ471ｂ〜471ｄとの形状の相違については説明しなかった。このため、実施例１の構成においては、シートの姿勢や腰の強さによって、シートが駆動ローラ471ａに当接する場合としない場合があった。具体的には、腰の弱い薄いシートであればたわんでしまうために当接せず、腰の強い厚紙であれば当接する場合があった。また、当接している場合であっても、当接圧が搬送力を伝えるには不十分な場合があった。
【００５５】
これに対し本実施例では、対向する従動コロを設けない駆動ローラ473は、他の駆動ローラ471ｂ〜471ｄよりも径を大きくしている。これにより、積極的に駆動ローラ473がシートと当接し、シートに搬送力を与えることが可能となる。従って、導入ガイド上450によって搬送抵抗を受けている場合であっても、その近傍で搬送力を与えることができるため、より厚いシートや腰の強いシートを搬送した場合にも斜行やジャムを防止することが可能となった。なお本実施例では、対向する従動コロを設けない駆動ローラ473の直径を大きくすることで積極的にシートと当接させるようにしているが、他の駆動ローラ471ｂ〜471ｄと同じ直径のまま取付位置を下げ、ローラ周面が他の駆動ローラ471ｂ〜471ｄよりも低い位置でシートと当接するようにしても同じ効果が得られる。
【００５６】
［実施例３］
本発明に係るシート処理装置および画像形成装置の実施例３について、図を用いて説明する。図１１は中間積載部をシート処理装置の上流側から見た斜視図であって、上記実施例１と説明の重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５７】
図１１に示すように、本実施例においては、他の駆動ローラ471ｂ〜471ｄの形状が円柱形であるのに対し、対向する従動コロを設けない駆動ローラ474の形状を、ステイプラＸ側の直径が、反対側の直径より大きくなる（シートの外側にいくにつれて直径が大きくなる）ようテーパ形状に構成した。
【００５８】
このように直径を変化させた駆動ローラ474により、上記実施例２と同様に、たわむシートに対しても積極的に当接し、シートに搬送力を与えることが可能となった。また、実施例２の構成よりも、屈曲したシートの曲率Ｒにさらに合わせることができるため、より安定したシートの搬送が可能となり、厚いシートや腰の強いシートを搬送した場合にも斜行やジャムを防止することが可能となった。
【００５９】
［実施例４］
本発明に係るシート処理装置および画像形成装置の実施例３について、図を用いて説明する。図１２は中間積載部をシート処理装置の上流側から見た斜視図であって、上記実施例１と説明の重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００６０】
図１２に示すように、本実施例においては、シートの先端をステイプラＸに案内する導入上ガイド451に、回転自在なコロ452を設けている。また導入上ガイド451は、実施例１に説明した導入上ガイド450と比べて、コロ452を設けるために、開口部と回転中心を設けるよう形状を変更している。
【００６１】
これにより、導入上ガイド451に摺擦するシートはコロ452によってガイドされるため、シート搬送抵抗を大幅に低減することができる。従って、厚いシートや腰の強いシートを搬送した場合にも斜行やジャムを防止することができる。
【００６２】
なお、コロを設けるのは搬送ローラ対のうち従動コロを設けない領域であればよく、導入上ガイド451に限らず、上ガイド465や駆動ローラ471ａ近傍に配置することでもよい。
〔他の実施例〕
また、前述の実施例では上顎をドライバとし、下顎をクリンチャとしたが、反対に上顎をドライバとし、下顎をクリンチャとして構成することもできる。また、綴じ手段としてはステイプラＸとしたが、針を使わない綴じ手段としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、本発明はシートに綴じ処理を行うシート処理装置、およびこれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】画像形成装置の全体構成を説明する断面図である。
【図２】中間積載部を説明する側面図である。
【図３】搬送路を説明する要部斜視図である。
【図４】綴じ処理を説明する平面図である。
【図５】綴じ処理を説明する側面図である。
【図６】シート処理装置の要部側面図である。
【図７】中間積載部をシート処理装置の上流側から見た斜視図である。
【図８】シート処理装置の要部を下流側から見た図である。
【図９】押さえフラグの動作を説明する側面図である。
【図１０】実施例２に係る中間積載部をシート処理装置の上流側から見た斜視図である。
【図１１】実施例３に係る中間積載部をシート処理装置の上流側から見た斜視図である。
【図１２】実施例４に係る中間積載部をシート処理装置の上流側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
Ｓ …シート
Ｘ …ステイプラ
１ …画像形成装置
２ …給送カセット
３ …給送ローラ
４ａ …分離搬送ローラ
４ｂ …分離搬送ローラ
５ …搬送経路
６ …搬送経路
７ …搬送経路
８ …レジストローラ
９ …カートリッジ
10 …感光体ドラム
11 …加熱定着器
12 …定着排出ローラ対
14 …スキャナ
15 …第１搬送経路
16 …合流ローラ対
17 …反転ローラ対
18 …引込み搬送路
21 …ＦＤ／ＦＵフラッパ
30 …第２搬送経路
32 …排出ローラ対
33 …第３搬送経路
34 …搬送ローラ対
35 …シート検知センサ
36 …反転フラッパ
51 …スキャナ部
52 …ＡＤＦ
53 …原稿積載トレイ
54 …給送ローラ
55 …分離パッド
56 …原稿読取位置
57 …原稿台ガラス
58 …光学キャリッジ
59 …ガイド軸
300 …シート処理装置
300ｃ …屈曲部
301 …スライドガイド
302 …スライドガイド
320 …排出ローラ対
320ａ …上ローラ
320ｂ …下ローラ
322 …パドル
323 …基準壁
325 …積載手段
330 …アーム
400 …スタンプ手段
400ａ …摩擦部材
400ｂ …レバー
450 …導入上ガイド
451 …導入上ガイド
452 …コロ
455 …下ガイド
460 …導入下ガイド
465 …上ガイド
470 …ステイプルローラ対
471 …駆動ローラ
472 …従動コロ
473 …駆動ローラ
474 …駆動ローラ
490 …押さえフラグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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