(57)【要約】【課題】  オペレータの生体情報を読み取って当該生体情報の照合を行う際に、ネットワークに負荷を与えなくするとともに、ネットワークに接続されたシステムにおいて生体情報を蓄積しておく専用のサーバを設ける必要を回避できるようにする。【解決手段】  まず、出力画像に生体情報を付加して原稿ドキュメントを出力し、続いて、オペレータの生体情報を読み取り（ステップＳ２０１）、コピー原稿に埋め込まれた生体情報を読み取った後（ステップＳ２０２）、読み取ったオペレータの生体情報とコピー原稿における生体情報とが一致するか否かを照合し、当該照合の結果、不一致と判断された場合には、原稿ドキュメントのコピーを禁止するようにする。このように、コピー原稿自体に生体情報を有するようにして、ネットワークを介して専用に設けられたサーバからデータ容量の大きな生体情報を取得することを回避する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力画像に生体情報を付加して原稿ドキュメントを出力する出力手段と、
オペレータの生体情報を読み取る第１の読み取り手段と、
前記原稿ドキュメントにおける生体情報を読み取る第２の読み取り手段と、
前記第１の読み取り手段で読み取られた生体情報と、前記第２の読み取り手段で読み取られた生体情報とを照合する照合手段とを含み、
前記照合手段での照合の結果、不一致と判断された場合、もしくは前記原稿ドキュメントに生体情報が存在しない場合には、前記原稿ドキュメントのコピーを禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記生体情報は、指紋、声紋及び網膜パターンのうち、その何れかである又はそのうちの複数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記原稿ドキュメントにおける生体情報は、記録パターン及びミューチップのうち、少なくとも何れかによって付加されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、指紋や声紋、網膜パターンなどの生体情報の照合を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、クライアントコンピュータからプリンタに対してプリントデータを転送し、プリンタ側で正規のオペレータのみの指示により印刷情報の出力開始を行う技術が知られている。この技術は、画像形成装置の操作画面において、オペレータがＩＤ番号やそれに対応するパスワードを入力することで行われる。或いは、指紋情報等の生体情報を利用して本人であることを判別し、当該判別結果に応じてその人に当該装置の利用権を与えるか否かを判定することで行われる。
【０００３】
ここで、従来例における処理を図４のフローチャートを用いて説明する。
まず、オペレータの生体情報を読み取り（ステップＳ４０２）を行った後、例えば、文書の場合、オペレータの生体情報と、文書情報即ち「この文書は文書である」の情報とを照合／ログ記録ＷＳへ送付する（ステップＳ４０３）。
【０００４】
続いて、照合／ログ記録ＷＳにおいて、文書情報を元に、それに対応する生体情報を自己に送付するように生体情報／文書関連サーバへ要求する。そして、生体情報／文書関連サーバにおいて検索された文書に関連付けられた登録者の生体情報を取得する（ステップＳ４０４）。その後、照合／ログ記録ＷＳにおいて、オペレータの生体情報と登録者の生体情報とが一致するか否かを判断し、コピーを許可するか否かを判断していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来例においては、生体情報のデータ容量が大きいため、生体情報は画像形成装置自身には蓄積されておらず、ネットワーク上の別のサーバーに蓄積されている。このため、生体情報の照合の際には、この生体情報の大きなデータがネットワーク上を行き交うので、ネットワークを重くしてしまうという問題があった。ここで、この生体情報を圧縮して送信することも考えられるが、圧縮処理を行う必要があるために生体情報の照合処理を煩雑化してしまう。さらに、ネットワークに接続されたシステムにおいても、生体情報を蓄積しておく専用のサーバを設けなければならず、システムを複雑化にしてしまうという問題もあった。
【０００６】
本発明は上述の問題点にかんがみてなされたものであり、オペレータの生体情報を読み取って当該生体情報の照合を行う際に、ネットワークに負荷を与えなくするとともに、ネットワークに接続されたシステムにおいて生体情報を蓄積しておく専用のサーバを設ける必要を回避できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するために、出力画像に生体情報を付加して原稿ドキュメントを出力する出力手段と、オペレータの生体情報を読み取る第１の読み取り手段と、前記原稿ドキュメントにおける生体情報を読み取る第２の読み取り手段と、前記第１の読み取り手段で読み取られた生体情報と、前記第２の読み取り手段で読み取られた生体情報とを照合する照合手段とを含み、前記照合手段での照合の結果、不一致と判断された場合、もしくは前記原稿ドキュメントに生体情報が存在しない場合には、前記原稿ドキュメントのコピーを禁止することを特徴とする画像形成装置等を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、原稿ドキュメントに生体情報を有するようにしたので、生体情報の照合の際には、ネットワークを介してデータ容量の大きな生体情報を取得する必要がないため、ネットワークに負荷を与えなくすることができるとともに、従来例で示した当該生体情報を蓄積する生体情報サーバを設ける必要を無くすことができる。
【０００９】
さらに、オペレータの生体情報と原稿ドキュメントにおける生体情報とが一致しない場合には、当該原稿ドキュメントのコピーを禁止するようにしたので、当該原稿ドキュメントにおけるセキュリティ性を向上させることも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面に従って、本発明に係る実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態では、情報受信もしくは情報再生を行う装置としてプリンタ（画像形成装置）を例としたものを開示しているが、この装置はプリンタに限らず、画像、音声、文字情報等、再生すべき情報の種類に対応し、この情報を再生できるものであればよい。つまり、プリンタと同様、再生すべき情報が文字情報の場合には、例えばＦＡＸであってもよい。また、上述の記載に対応して、ユーザが用いる自身の生体情報も、以下の実施形態に限定されるものではなく、音声、網膜等、指紋以外であってもよい。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの概略構成図である。
この画像形成システムは、ネットワーク１０１と、所定の管理者にメールを自動通知するための管理者メール端末１０２と、照合／ログ記録ＷＳ１０４と、画像形成装置１０５とを含み構成されている。
【００１２】
画像形成装置１０５は、生体情報を取り込む生体情報入力手段１０７を備え、また、当該画像形成装置でコピーされるコピー原稿１０５ａを有している。このコピー原稿１０５ａは、図１においては、文書１，文書２，文書３である。本実施形態では、文書１には登録者の生体情報として１からＸまで、文書２には１からＹまで、文書３には１からＺまでの情報が埋め込まれているものとする。ここで注意すべき点は、「１からＸ」，「１からＹ」，「１からＺ」は、登録者の名前又はＩＤ情報等ではなく、登録者の生体情報そのもの或いは生体情報が圧縮されたものである。
【００１３】
また、画像形成装置１０５では、事前に生体情報を記録媒体（出力画像）に埋め込む（付加する）作業も行う。この生体情報を記録媒体に付加する方法としては、例えば、ある特定の色の記録パターン、ミューチップなどが挙げられる。ここでは、その詳細な説明は省略する。また、例えば、文書１に生体情報を登録する場合、通常は１人で行うので「１からＸ」ではなく、ある１人の生体情報を入力することになるが、一般的には、複数人の生体情報を入力することも可能であるのため、「１からＸ」のように示した。
【００１４】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置１０５の処理を示したフローチャートである。
まず、ステップＳ２０１では、コピーの指示があるか否かを判断する。この判断の結果、コピーの指示が無いと判断された場合には、ステップＳ２０１で待機する。一方、ステップＳ２０１での判断の結果、コピーの指示があると判断された場合には、ステップＳ２０２に進む。ここでは、説明のために図１に示した文書２のコピー指示がされたとする。この文書２は、文書内容自体のほかに、付随情報として１からＹの生体情報を有している。この生体情報は、予め入力されたものである。このとき、この文書２の取り扱いを許可された者は、１からＹまでの者である。
【００１５】
続いて、ステップＳ２０２では、オペレータに対して生体情報を入力するように要求し、当該オペレータの生体情報を読み取る。この生体情報の入力は、生体情報入力手段１０７を介して行われる。また、生体情報としては、指紋、声紋、網膜パターンの何れか又はこれらの複数でも構わない。
【００１６】
続いて、ステップＳ２０３では、コピー原稿（本実施形態においては文書２）をスキャンして、コピー原稿に埋め込まれた生体情報を読み取る。ここで、ステップＳ２０２におけるオペレータの生体情報の読み取りと、当該ステップＳ２０３におけるコピー原稿に埋め込まれた生体情報の読み取りとは、順番が逆であっても構わない。
【００１７】
続いて、ステップＳ２０４では、読み取ったオペレータの生体情報と、読み取ったコピー原稿に埋め込まれた（登録者の）生体情報とが一致するか否かを比較／照合して判断する。この判断の結果、オペレータの生体情報とコピー原稿に埋め込まれた登録者の生体情報とが一致すると判断された場合には、ステップＳ２０５に進んで、オペレータは文書２の取り扱いを許可された登録者であると判断し、当該オペレータに対して文書２におけるコピーを許可する。一方、ステップＳ２０４での判断の結果、オペレータの生体情報とコピー原稿に埋め込まれた登録者の生体情報とが一致しないと判断された場合には、ステップＳ２０６に進んで、当該オペレータは文書２の取り扱いを許可された登録者ではないと判断し、当該オペレータに対して文書２におけるコピーを許可しない。
【００１８】
この後の処理は、ログ記録ＷＳ１０４に対して生体情報や日付情報等をログとして残したり、管理者メール端末１０２に対してその旨のメールを送付したり、また、単にコピーを拒否したり等が行われる。本実施形態では、生体情報の照合の作業を画像形成装置１０５において行っているが、ログ記録ＷＳ１０４やその他で行っても構わない。
【００１９】
図３は、図２におけるオペレータ生体情報とコピー原稿に埋め込まれた生体情報とを比較／照合する方法に関して詳細に示したフローチャートである。
図３においては、生体情報として指紋を例にして説明する。
【００２０】
まず、ステップＳ３０１では、オペレータの指紋パターンの画像データを読み取る。
続いて、ステップＳ３０２では、読み取ったオペレータの指紋画像データを周波数データへ変換する。すなわち、指紋画像の周波数スペクトラムを作成する。この周波数スペクトラムを図３の上方に示す。スペクトラムの横軸はＦ（周波数）であり、縦軸は発生頻度である。また、周波数は、ΔＦ１ 、ΔＦ２、‥‥ 、ΔＦｎのように幾つかに区切られる。
【００２１】
続いて、ステップＳ３０３では、オペレータの指紋画像周波数スペクトラムと、既に周波数のスペクトラム化されている、コピー原稿に埋め込まれた登録者の指紋画像周波数スペクトラム（図３の下方に示された分布）とを比較する。この比較の方法としては、例えば、最初に、オペレータのΔＦ１における発生頻度が１００、コピー原稿に埋め込まれた登録者のΔＦ１における発生頻度が１０２であった場合には、それらの誤差範囲が±３％以下であるため、周波数ΔＦ１では両者は一致とする。また、オペレータのΔＦ２における発生頻度が１０３、コピー原稿に埋め込まれた登録者のΔＦ２における発生頻度が１１０であった場合には、誤差範囲が±３％以上であるため、周波数ΔＦ２では両者は不一致とする。この処理をΔＦ１〜 ΔＦｎまでの周波数ごとに繰り返して行い、一致と判断された周波数ΔＦがｎ個のうち、その９８％以上あった場合には、画像データ全体が一致していると見なす。
【００２２】
この画像データ全体が一致していると見なす方法としては、上述した画像の周波数スペクトラムを比較する方法だけではなく、特定パターンを抽出して比較方法などのその他の様々な方法も本発明の実施形態に適用可能である。
【００２３】
本発明の実施形態によれば、文書自体に生体情報を有するようにしたので、生体情報の照合の際には、ネットワークを介してデータ容量の大きな生体情報を取得する必要がないため、ネットワークに負荷を与えなくすることができるとともに、従来例で示した当該生体情報を蓄積する生体情報サーバを設ける必要を無くすことができる。
【００２４】
さらに、オペレータの生体情報と原稿ドキュメントにおける生体情報とが一致しない場合には、当該原稿ドキュメントのコピーを禁止するようにしたので、当該原稿ドキュメントにおけるセキュリティ性を向上させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の処理を示したフローチャートである。
【図３】図２におけるオペレータ生体情報とコピー原稿に埋め込まれた生体情報とを比較／照合する方法に関して詳細に示したフローチャートである。
【図４】従来例を示し、生体情報の照合における処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００２６】
１０１  ネットワーク
１０２  管理者メール端末
１０４  照合／ログ記録ＷＳ
１０５  画像形成装置
１０５ａ  コピー原稿
１０７  生体情報入力手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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