(57)【要約】【課題】  中間転写体のテンションローラであるベルトガイドリブ規制ローラより上流で、ベルトガイドリブを冷却することで、ベルトガイドリブ硬度の軟化によって、中間転写ベルトの寄りや破損を防止し、耐久性の高い画像形成装置を提供する。【解決手段】  中間転写体１０３の中間転写ベルト１０６は、駆動ローラ７ａ、２次転写対向ローラ７ｂ、テンションローラ７ｃで張架され、中間転写ベルト１０６の寄りを規制するローラフランジ２０２がついたテンションローラであるベルトガイドリブ規制ローラ７ｃの搬送方向の上流側で、ベルトガイドリブを冷却する冷却ファン１１０とエアダクト１１１を中間転写体１０３に内包する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の懸架ローラにより張架された中間転写ベルト上に、少なくとも一色以上のトナー像を転写した後、転写材にそのトナー像を一括転写するカラー画像形成装置において、該中間転写ベルトの寄り防止ベルトリブを規制するベルトガイドリブ規制ローラのベルト搬送方向の上流側に、該ベルトガイドリブの冷却手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
温度検知手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却手段がファンであることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置において、前記ベルトガイドリブ近傍に開口部を有する前記ファンのエアダクトを備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等の作像プロセスを用いて、被記録材（転写材・印刷用紙・感光紙・静電記録紙等）に転写方式、あるいは直接方式で形成担持させた目的の画像情報の未定着トナー象を固着像として熱定着処理する加熱定着装置を有した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成にトナーを用いる電子写真方式の複写機・プリンタ・ファクシミリ等の画像形成装置は、高画質化と印刷のスピードアップが進められてきた。また使用環境やユーザーのニーズへ対応するため、画像形成装置は、省スペース化および小型化を求められている。小型化の一つの技術として、像担持体上の色トナー像を中間転写ベルト上に一旦転写し、その後一括して転写材に転写する方式を使用するカラー画像形成装置がある。この中間転写ベルトは図３に示すように、複数本の回動可能な懸架ローラにより張架されている。図３において、７ａはベルトを駆動する駆動ローラであり、１０は中間転写ベルト１０６上のトナー像を転写材に転写する転写ローラ（以後２次転写ローラという）であり、７ｂはその対向ローラであり、９は像担持体上のトナー像を中間転写ベルト１０６上に転写する転写ローラ（以後１次転写ローラという）であり、７ｃはベルトを張架するためのテンションローラ（以下ベルトガイドリブ規制ローラ）である。また、ベルトへのテンションは、バネ４０１により付与されている。１次転写ローラ９はベルトに対し巻き付け角を持っていないため、ベルトの張架には無関係である。
【０００３】
１０９は２次転写後のベルト表面に残った転写残トナーを掻き落とすブレードである。該ブレード１０９で掻き落とされたトナーはオーガ４０２によって搬送される。
【０００４】
さて該中間転写ベルト１０６は懸架ローラに張架された状態で、画像形成時に回動するが、各張架ローラの回転中心軸を生産上、すべて平行に保持することや、中間転写ベルト１０６の周長差を全くゼロにすることは不可能である。その結果として、中間転写ベルト１０６は走行中にローラの軸方向に必ず動く（以降この動作を“寄り”という）。図２の矢印の動きである。この“寄り”を防ぐ方法として、図２に示すベルト両端に設けられた、凸リブ（以下ガイドリブ）２０１がベルトガイドリブ規制ローラ７ｃ両端のローラフランジ２０２端面に接触し、“寄り”を防ぐ方法がある。昨今、高画質の観点から、中間転写ベルトの材質は、樹脂（例えばＰＩ：ポリイミド）を採用するものが主であり、一般的にベルトのガイドリブ２０１（材質はウレタンゴム等）は、ベルトに接着されている。
【特許文献１】特開２００２-０９１１２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の構成では、装置の小型化により、装置内のユニットや各部材同士が近接し、定着装置からの熱によって、中間転写ベルトが熱せられる。特に図５に示すように定着装置１０２側に面した中間転写体１０３の中間転写ベルト１０６における表面近傍Ａ１部の温度は、中間転写ベルト１０６への駆動が停止すると、条件によっては、７０℃以上に達することがある。この温度では、ガイドリブ硬度が軟化する。ベルトの寄りを規制するローラフランジが付いたベルトガイドリブ規制ローラは、図２の７ｃであり、前述のごとく寄りを防止するためのガイドリブ２０１が軟化することで、寄り規制力が低下する。この状態で印字動作が行われると、ガイドリブが摩耗劣化し、最終的には中間転写ベルトがベルトガイドリブ規制ローラに乗り上がり破損してしまう。
【０００６】
本発明の目的は、上述した従来の構成が有する問題点を解消し、ベルトガイドリブ規制ローラより上流で、ガイドリブを冷却することで、ガイドリブ硬度の軟化を防止し耐久性の高い画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的を実現する第１の構成は、トナー像を担持する中間転写ベルトと、中間転写体の内部に設けた冷却ファンおよびエアダクトと、トナー像を中間転写体からメディアに転写する２次転写装置と、トナー像をメディアに定着させる定着装置を有する画像形成装置において、中間転写ベルトのガイドリブの冷却を冷却ファンにより行うことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明の目的を実現する第２の構成は、第１の構成の画像形成装置内に、装置内の温度を検知する温度検知手段を備え、検知温度に応じて、中間転写ベルトのガイドリブの冷却を行う冷却ファンの駆動・非駆動の制御を行うことを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の目的を実現する第３の構成は、第１および第２の構成の画像形成装置において、中間転写体の外部に冷却ファンを有し、中間転写ベルトのガイドリブの冷却を冷却ファンにより行うことを特徴とするものである。
【００１０】
上記の構成を、改めて以下（１）〜（４）に整理して示す。
【００１１】
（１）複数の懸架ローラにより張架された中間転写ベルト上に、少なくとも一色以上のトナー像を転写した後、転写材にそのトナー像を一括転写するカラー画像形成装置において、該中間転写ベルトの寄り防止ベルトリブを規制するベルトガイドリブ規制ローラのベルト搬送方向の上流側に、該ベルトガイドリブの冷却手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【００１２】
（２）温度検知手段を有することを特徴とする上記（１）記載の画像形成装置。
【００１３】
（３）前記冷却手段がファンであることを特徴とする上記（１）又は（２）記載の画像形成装置。
【００１４】
（４）前記装置において、前記ベルトガイドリブ近傍に開口部を有する前記ファンのエアダクトを備えることを特徴とする上記（１）乃至（３）のいずれか記載の画像形成装置。
【００１５】
上記の構成によれば、中間転写ベルトの蛇行を規制するガイドリブが、昇温によって軟化することを防止でき、ガイドリブの摩耗劣化を抑制し、耐久性を向上させることで、中間転写ベルトの寄りによって発生するベルトの破損を防止し、長寿命な中間転写体を提供することが可能である。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写ベルトのガイドリブを冷却する手段により、中間転写ベルトの寄りを規制するガイドリブが、昇温によって軟化することを防止でき、ガイドリブの摩耗劣化を抑制し、耐久性を向上させることで、ベルトの破損を防止し、長寿命な中間転写体を提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１から図２は、本発明の第１の実施の形態を示したものである。
【００１９】
本発明の第１の実施例において、図１は装置断面概略を示した図であり、図２はベルトガイドリブ規制ローラの詳細図を示す。
【００２０】
画像形成装置１０１は、画像形成装置１０１内に熱源となる定着装置１０２とトナー像を担持する中間転写体１０３、装置１０１各部を制御する制御基板１０４を有している。また装置１０１は、中間転写体１０３から紙等のメディアＳへトナー像を転写する２次転写装置１０５を備える。中間転写体１０３は、中間転写ベルト１０６を、駆動ローラ７ａ、２次転写対向ローラ７ｂおよびテンションローラであるベルトガイドリブ規制ローラ７ｃで張架し、中間転写ベルト１０６は、画像形成部Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋで現像されたトナー像を搬送する。中間転写ベルト１０６の両端部には、ガイドリブ２０１が設けられ、図２に示すようにガイドリブ２０１と、ベルトガイドリブ規制ローラ７ｃの有するローラフランジ２０２により、中間転写ベルト１０６の寄りを防止している。さらにベルトガイドリブ規制ローラ７ｃの搬送方向の上流側で、ガイドリブ２０１を冷却する冷却ファン１１０とエアダクト１１１を中間転写体１０３に内包する。
【００２１】
ガイドリブ２０１は、中間転写ベルト１０６同様、定着装置１０２からの熱により温度が上昇する。
【００２２】
そこで装置１０１のプリント動作中、冷却ファン１１０を駆動させ、ガイドリブ２０１に冷却風を直接吹き付けることにより、ガイドリブ２０１の温度を十分に低下させた後、ガイドリブ２０１をベルトガイドリブ規制ローラ７ｃに到達させる。これによりガイドリブ２０１の硬度は低下しないので、中間転写ベルト１０６の寄りおよび蛇行を防止する能力を確保することができる。
【実施例２】
【００２３】
本実施の形態における機械的構造は第１の実施の形態のものとほぼ同じであるから、図１および図２の符号を用い、これらの構造要素については説明を省略する。また、第２の実施の形態の動作も第１の実施の形態と同じなので説明を省略する。
【００２４】
本第２の実施の形態で第１の実施の形態と異なるのは、第１の実施の形態に加え装置１０１内の温度を検知するために図示しない温度検知手段を少なくとも１つ以上有することであり、温度検知手段の検知温度情報に応じて、冷却ファン１１０の駆動を制御することである。
【００２５】
電源ＯＮ直後や、一定時間以上プリント待機状態（以下スタンバイ状態）にあった装置１０１におけるガイドリブ２０１の温度は、ガイドリブ２０１の硬度が軟化し始める温度約５０℃に比べ、十分低い状態となっている。そこで、上記温度検知手段の検知温度が一定温度（例えば４０℃）以上の場合のみ、冷却ファン１１０を駆動させるように制御する。
【００２６】
これにより、冷却ファン１１０を必要十分な時間とタイミングで稼動を制御することができ、ファンの駆動音を抑制し、必要以上に電力を消費することを防止できる。
【００２７】
なお、ここで設定した制御のしきい値である温度検知手段の検知温度（４０℃）は、装置１０１の形態や温度検知手段の配置等によって変わることは言うまでもない。
【実施例３】
【００２８】
図４は、本発明の第３の実施の形態を示したものである。
【００２９】
本実施の形態における機械的構造は第１および第２の実施の形態のものとほぼ同じであるから、第１の実施の形態に示した構造要素と同じものは図４においても図１と同じ符号で表示し、これらの構造要素については説明を省略する。また、第３の実施の形態の動作も第１および第２の実施の形態と同じなので説明を省略する。
【００３０】
本第３の実施の形態で第１と第２の実施の形態と異なるのは、冷却ファン１１０およびエアダクト１１１が中間転写体１０３の外部に設けられていることである。
【００３１】
冷却ファン１１０とエアダクト１１１を装置１０１が備えることで、中間転写体１０３のユニットの重量を軽減させることが出来るだけでなく、消耗品である中間転写体１０３ユニットのコストダウンを行うことが出来る。
【００３２】
なお第１、第２および第３の実施例において、ガイドリブ２０１の冷却手段としてファンを用いたが、ヒートパイプを兼ねる金属ローラ等を当接させるといった代替手段を利用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による画像形成装置の第１の実施例を示した断面図
【図２】ベルトガイドリブ規制ローラを示した詳細図
【図３】中間転写体を示した詳細図
【図４】本発明による画像形成装置の第３の実施例を示した断面図
【図５】従来の画像形成装置を示した断面図
【符号の説明】
【００３４】
７ａ  駆動ローラ
７ｂ  ２次転写対向ローラ
７ｃ  テンションローラ（ベルトガイドリブ規制ローラ）
９  １次転写ローラ
１０  ２次転写ローラ
１０１  画像形成装置
１０２  定着装置
１０３  中間転写体
１０４  制御基板
１０５  ２次転写装置
１０６  中間転写ベルト
１０７  クリーニング装置
１０９  ブレード
１１０  冷却ファン
１１１  エアダクト
２０１  凸リブ（ガイドリブ）
２０２  ローラフランジ
４０１  バネ
４０２  オーガ
Ｓ  メディア
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  感光体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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