(57)【要約】【課題】  シートをシート積載部から一旦取り除いた後も、シートを確実に排紙トレイ上に戻すことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成部１１により画像が形成されたシート３を画像形成部１１と、画像形成部１１の上方に設けられた原稿を読み取る画像読取部１０との間の空間に設けられたシート積載部９に排出する。そして、このシート積載部９に排出されたシート３を上下方向に回動自在なシート押え手段６により上方より押えると共に、シート押え手段６のシートを押える回動端６ｃにガイド部材６ｆを設け、シート３をシート積載部９に戻す際には、シート３をガイド部材６ｆに沿って戻すようにする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の上方に設けられた上部ユニットとを備え、前記画像形成部及び前記上部ユニットとの間の空間に前記上部ユニットによって覆われるように設けられたシート積載部に該画像形成部により画像が形成されたシートを排出する画像形成装置において、
前記シート積載部に排出されたシートを上方より押える上下方向に回動自在なシート押え手段と、
前記シート押え手段の前記シートを押える回動端に設けられ、前記シート積載部に戻されるシートを案内するガイド部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記上部ユニットは、原稿を読み取る画像読取部若しくは前記画像形成部によって画像が形成されたシートを反転するためのシート反転部を備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部材の先端は、前記シートを前記シート積載部に戻す際、前記シート押え手段の回動端よりもシート排出下流側に、かつ上方に位置することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シートを前記シート積載部に排出する排紙ローラを設け、
前記シート押え手段を前記排紙ローラの軸に回動自在に設けたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート押え手段の基部から前記回動端までの前記排紙ローラに臨む面をシートのガイド面とすると共に、前記ガイド面を上方に湾曲させたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート押え手段には、所定位置まで回動した該シート押え手段を位置決めする位置決め手段が設けられ、前記シート押え手段の回動端の位置は、前記位置決め手段により位置決めされた際、前記排紙ローラのシート排出方向より下方に位置するようになっていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部及び前記上部ユニットとの間の空間に、前記シートを前記シート積載部に戻す際、前記ガイド部材と共に前記シートを前記シート積載部に案内するシート戻しガイドを備えたことを請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート戻しガイドの下端の位置を、前記ガイド部材の先端と略一致する位置、或いは前記ガイド部材の先端より前記シート積載部に近い位置としたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記上部ユニットを上下方向に回動自在とすると共に、前記上部ユニットの回動動作に連動させて前記シート押え手段を回動させるリンク部材を備え、かつ前記リンク部材により前記ガイド部材を構成することを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部と画像読取部との間に、画像形成部により画像が形成されたシートを排出するようにした画像形成装置に関し、特に排出されたシートを押えるシート押え手段の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の一例として、ベースとなるＦＡＸ、プリンタ等の機能の他、他の機能、例えば複写機能を追加する目的で、画像形成部の上方に原稿読取部を追加配置するようにしたものがある。
【０００３】
ここで、このような画像形成装置としてマルチファンクションプリンタ（以下、ＭＦＰという）があるが、このように原稿読取部を上方に配した場合、装置が大型化することから、近年では原稿読取部と画像形成部との間に空間を設け、この空間内にシートを排紙する排紙部を設けることにより、省スペースを図るようにしたものがある。
【０００４】
そして、このような構成のＭＦＰにおいては、画像形成の際には、まずシートを画像形成部に給送して画像を形成し、この後、排紙ローラにより原稿読取装置と画像形成装置との間の空間に設けられた排紙トレイ上に積載するようにしている。
【０００５】
ここで、このように排紙ローラにより排紙トレイ上に積載されるシートは通常、全体的に排紙トレイのトレイ形状に沿うようにして排紙順に下から整列して積載されるが、例えば画像形成後にカールしてしまった場合、シートは排紙トレイ上に排紙されても全体的にトレイ形状には沿わず、カールした個所が部分的にトレイ形状から離れた状態で積載される。
【０００６】
そして、このように積載された場合は、カールしたシートの後端が排出口を覆ってしまい、次に排出されるシートの先端とぶつかってしまう。この結果、次の排出シートが角折れ、更にはアコーディオン上に折れて排出できずジャムになったり、次の排出シートが既に積載されたシートの後端を押し出し、更には落下させたりすることがある。
【０００７】
そこで、このような不具合の対策として、例えば図１０に示すように、排紙トレイ９のトレイ面と排紙ローラ５との距離を大きく取り、カールしたシート３が排紙トレイ９上に積載されても排出口２０を隠さないようにする構成が挙げられる。しかしながら、このような対策が施されたＭＦＰは、図１０に示すとおり、原稿読取部１０の位置が高くなり装置全体の高さも大きくなって、せっかくの胴内排紙構成も省スペースに繋がらなくなる。
【０００８】
また、他の対策としては、図１１に示すように排紙ローラ５の下流側にシート押えマイラー６１を設け、このシート押えマイラー６１により排紙トレイ９上に積載されているカールしたシート３の後端を押え、シート排出口２０を確保する構成が挙げられる（例えば、特許文献１参照。）
【特許文献１】特開平７−２７７５８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、従来のＭＦＰ（画像形成装置）は、ネットワークを介して複数の人に使用される場合があり、この場合、排紙トレイ９上には自分が出力したシート以外のシートが積載されている場合がある。そして、このような場合、ユーザが排紙トレイ９上に排出されたシートのうち、自分の出力したシート以外も取り出してしまうことがあり、このときにはシートを再び排紙トレイ９上に戻さなければならない。
【００１０】
ここで、このように間違って取り出したシートを排紙トレイ９上に戻す場合、シート押えマイラー６１の下にシート３を潜り込ませるのが正しい戻し方であるが、胴内排紙構成を取るＭＦＰでは原稿読取部１０が胴内排紙部１２Ａの上部を覆っているためシート押えマイラー６１がユーザの目に入らない。このため、単に図１１の矢印に示す方向からシート３を戻した場合、シート押えマイラー６１の上にシート３を戻してしまう可能性が高い。
【００１１】
そして、このような状態でシート３が戻されると、次からの排出シートは戻されたシートの下に潜り込んでしまうことになり、同一の人が出力した連続ページの順番が狂ったり、他の人が出力したシートと混ざることが予想され、ユーザビリティーが悪化してしまう。また、シート３を戻す際にシートマイラー６１とシート先端とがぶつかることにより、シート３が折れたり破れたりする可能性があり、さらに排紙トレイ９上の中途半端な位置にシート３が置かれた場合は、ぶつかった時点で次の排出シートにより押し出されて落下する可能性もある。
【００１２】
つまり、シート押えマイラー６１を設けるという対策が施されたＭＦＰの場合、装置全体の高さを押えることはできるが、誤ってシート３を取り出した場合、シート押えマイラー６１が視認されない場合には、シート３を元の位置に戻すことができない場合がある。なお、シートが排紙される排紙部の上方に原稿読取部が設けられているＭＦＰを例にとって説明したが、排紙部の上方にユーザの視界を妨げるような装置が設けられている場合には既述のような課題が発生する。
【００１３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、排紙トレイ（シート積載部）から一旦取り除いた後も、シートを確実に排紙トレイ上に戻すことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の上方に設けられた上部ユニットと、を備え、前記画像形成部及び前記上部ユニットとの間の空間に前記上部ユニットによって覆われるように設けられたシート積載部に該画像形成部により画像が形成されたシートを排出する画像形成装置において、前記シート積載部に排出されたシートを上方より押える上下方向に回動自在なシート押え手段と、前記シート押え手段の前記シートを押える回動端に設けられ、前記シート積載部に戻されるシートを案内するガイド部材と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、シート押え手段のシートを押える回動端にガイド部材を設け、シートをシート積載部に戻す際には、ガイド部材に沿ってシートをシート積載部に戻すようにすることにより、シート積載部上から一旦取り除いた後も、シートを確実にシート積載部上に戻すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるＭＦＰの概略構成を示す図であり、図１において、ＡはＭＦＰ本体であり、このＭＦＰ本体Ａの上部には本発明の上部ユニットとしての原稿読取部１０が、また下部には画像形成部１１が設けられ、さらに原稿読取部１０と画像形成部１１との間の空間には胴内排紙部１２が設けられている。
【００１８】
ここで、画像形成部１１は、スキャナＳ、電子写真感光ドラムＣｄが組み込まれているプロセスカートリッジＣ等を備えている。そして、この画像形成部１１において画像が形成されたシート３は、定着装置Ｔにより画像が定着された後、内側の搬送ガイド２ａと外側の搬送ガイド２ｂで構成されている搬送ガイド部を経て排紙ローラ５まで搬送され、この後、排紙ローラ５により胴内排紙部１２に設けられたシート積載部である排紙トレイ９上に順次排出積載される。
【００１９】
ところで、図１において、６は排紙トレイ９上に排出されたシート３の後端部を押さえるシート押え手段であるシート押え部材、８はシート押え部材６の上方に設けられたトップカバーであり、このトップカバー８には、シート押え部材６に突き当たることによりシート押え部材６の位置決めを行うストッパ受け部８ａが設けられている。
【００２０】
ここで、シート押え部材６は、図２に示すように排紙ローラ５の、排紙ローラゴム７を中央部に２個取り付けた排紙ローラ軸５ａの両端部に回動自在に、かつ左右対称形状に取り付けられている。
【００２１】
また、このシート押え部材６は、図３に示すように、トップカバー８のストッパ受け部８ａに当接してシート押え部材６の位置決めを行う第１ストッパ６ａ及び第２ストッパ６ｂ、排紙トレイ９上に積載されたシート３を上方より押える押え部６ｃ、シート押え部材６を排紙ローラ軸５ａに取り付けるための軸受け部６ｅ、押え部６ｃとシート押え部材６の基部となる軸受け部６ｅとの間に設けられると共に排紙ローラ５に臨む面を上方に湾曲させてガイド面とする膨らみ部６ｄを備えている。
【００２２】
さらに、このシート押え部材６の押え部６ｃ（回動端）には、図１に示すように、シート排出方向下流側ほど排紙トレイ９との間隔が広くなるような所定角度で、言い換えれば、その先端が押え部６ｃよりもシート排出方向下流に、かつ上方に位置するように受入ガイド部６ｆが一体に形成されている。なお、本実施の形態において、このシート押え部材６は、ＰＯＭを用いて形成しており、その下面に沿ってシート３が通過するようになっている。
【００２３】
ここで、シート押え部材６は、非通紙時、自重により図４に示すように排紙ローラ軸５ａを回動中心として矢印方向に下方回動し、第１ストッパ６ａがトップカバー８のストッパ受け部８ａに突き当たることにより位置決めされるようになっている。なお、このとき排紙積載されているシート３は排紙口２０を塞いでおらず、押え部６ｃも積載シート後端部に触れていない。
【００２４】
一方、通紙時、シート押え部材６は、排紙口２０から排出されるシート３により押圧され、排紙ローラ軸５を回動中心として上方回動するようになっている。そして、このように上方回動すると、第１ストッパ部６ａがトップカバー８のストッパ受け部８ａから離れる。
【００２５】
しかし、この後、シート３がシート押え部材６の膨らみ部６ｄに沿って更に排出され、押え部６ｃに達すると、この押え部６ｃにより、シート３にはシート押え部材６の自重による下向きの力が加わる。
【００２６】
そして、シート３の後端が排紙ローラ５と、この排紙ローラ５に当接する排紙コロ５ｂとのニップ部を通過すると、シート押え部材６は図４に示す非通紙位置まで下方回動するようになっており、これにより、例えシート３が静電気により浮き上がってトップカバー８と排紙ローラ軸５ａとの隙間に入り込むような特徴を持ったものであっても確実に排紙トレイ９上に落下させることができる。
【００２７】
ところで、このようにして順次シート３が排出され、やがて排紙トレイ９上に積載されたシート３の積載高さが、シート押え部材６の押え部６ｃの位置よりも上となる高さになると、シート押え部材６は、非通紙時においても図５に示すように上方回動し、第１ストッパ部６ｂはトップカバー８のストッパ受け部８ａから離間した状態となる。なお、この状態のときでも押え部６ｃが排紙トレイ９上に積載されたシート３の後端上面を自重で押し下げている。
【００２８】
また、このときシート押え部材６の受入ガイド部６ｆの先端（回動端）も上方回動するが、原稿読取部１０の底部には図示しない逃げ部が設けられており、これにより受入ガイド部６ｆが原稿読取部１０と干渉することがないようになっている。
【００２９】
さらに、シート３が順次排紙積載され、排紙トレイ９上にシート３が満載近くなってくると、シート押え部材６は積載されたシート３の上面により押し上げられて上方回動し、やがて所定位置まで回動すると、図６に示すように第２ストッパ部６ｂがトップカバー８のストッパ受け部８ａの反対側に突き当たるようになる。そして、このように位置決め手段である第２ストッパ部６ｂがストッパ受け部８ａに突き当たった後は、通紙時、非通紙時に関わらず、シート押え部材６は、この状態で位置決めされる。
【００３０】
なお、この時、シート押え部材６の押え部６ｃは、排紙ローラ５の排出方向ａ（ニップ線方向）より下側に位置しており、自重と第２ストッパ部６ｂがストッパ受け部８ａに突き当たることによるストッパ受け部８ａからの反力により、排紙トレイ９に積載されたシート３の後端を押えており、これによりシート３の後端は押え部６ｃより上方に上がることができない。
【００３１】
また、この時、排紙積載されているシート３は図５より更に排紙口２０に近いが、図６に示すように、膨らみ部６ｄは排紙ローラ５の排出方向ａ（ニップ線方向）より上側に位置していることから、排出口２０が確保される。
【００３２】
つまり、第２ストッパ部６ｂによりシート押え部材６が位置決めされたとき、カールして積載されたシート３の後端は押さえ部６ｃよって押えられるため押さえ部６ｃより高く浮き上がることはなく、また押え部６ｃより高いところに膨らみ部６ｄが位置していることによって、既にカールした状態で積載されたシート３の後端によって排出口２０が塞がれることはない。したがって、この後、順次排紙されてくるシート３を、既に積載されたシート３のカールの量とは無関係に、整列性良好に、かつ多枚数排紙積載することができる。
【００３３】
次に、このように構成されたシート押え部材６により押えられたシート３の束を排紙トレイ９上からから取り出した後、その一部を元に戻す場合について図１を用いて説明する。
【００３４】
なお、図１において、矢印(1)はユーザの視線、矢印(2)はユーザのシート戻し方向を示している。また、１３は原稿読取部１０の底面に設けられたシート戻しガイドであり、シート３を排紙トレイ９上に戻す際、このシート戻しガイド１３に沿ってシート３を戻すことができるようになっている。
【００３５】
通常、ＭＦＰ本体Ａは、その大きさに関わらず設置される際には人の目の高さより低い位置に排紙トレイ９が位置することが多い。通常、原稿読取機能のついていない本体（プリンタ等）は排紙トレイ９の全体を見渡すことができるが、胴内排紙部１２が設けられているＭＦＰにおいては目の高さより排紙トレイ９の位置が低く、矢印(1)のように視線が胴内排紙部１２の奥まで届くことはない。
【００３６】
ここで、シート３の束を排紙トレイ９上からから取り出した際、シート押え部材６は既述したように第１ストッパ６ａにより、図１及び図４に示す位置に位置決めされるが、このとき、シート戻しガイド１３の下面（通紙面）の位置は、受入ガイド部材であるシート押え部材６の受入ガイド部先端より排紙トレイ９に近い下側、或は、略同じ位置となるようになっている。
【００３７】
このため、ユーザが胴内排紙部１２の奥まで見ていない状態でシート３を戻しても、シート戻し方向を示した矢印(2)の通り、即ちシート先端を(2)ａ、(2)ｂ、(2)ｃのどの方向に向かって送ったとしても、シート３は排出紙ガイド１３もしくはシート押え部材６の受入ガイド部６ｆにガイドされてシート押え部材６の下側に送られ、正しく排紙トレイ９上に戻すことができる。
【００３８】
このように、排紙トレイ９上に排出されたシート３をシート押え部材６によって上方から押えることにより、カールしたシートを多枚数整列して排紙積載することが可能となると共に、装置全体の省スペース化を図ることができる。さらに、シート押え部材６の押え部６ｃに受入ガイド部６ｆを設け、一旦取り出したシートを排紙トレイ９へ戻す際、シートを受入ガイド部６ｆに沿って排紙トレイ９に戻すようにすることにより、排紙トレイ上から一旦取り除いた後も、シートを確実に、かつ簡単に戻すことができる。この結果、特に気を使わなくてもユーザは排紙トレイ９上の積載シート順を狂わせることなくシートの出し入れを行うことが可能となり、飛躍的にユーザビリティーが向上する。
【００３９】
なお、これまでの説明において、シート戻しガイド１３は原稿読取部１０側に設けられているが、画像形成部側に設けられていてもよい。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４１】
図７は本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるＭＦＰの概略構成を示す図であり、図７において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。なお、本実施の形態において、原稿読取部１０は、ＭＦＰ本体Ａの上部に回動自在に設けられている。
【００４２】
図７において、１４は、シート押え部材６の先端部６ｇと原稿読取部１０の下面を結ぶリンク部材である排紙リンクであり、この排紙リンク１４は、一端がシート押え部材６の先端部６ｇに回動可能に保持され、他端が原稿読取部１０に設けられたスライド溝１５にスライド可能に保持され、かつ下面が通紙面となっている。
【００４３】
そして、このような構成の排紙リンク１４は、シート３が排紙口２０から排出され、このシート３によりシート押え部材６が押圧されて上方回動すると、図８に示すように、シート押え部材６と一体的にシート押え部材６の先端部６ｇを支点として回動しながら、かつ上端をスライド溝１５に沿ってシート排出方向下流側にスライドさせながら移動するようになっている。
【００４４】
なお、シート３の排出が終わると、シート押え部材６は自重により下方回動し、これに伴い排紙リンク１４は、図７に示す位置に戻る。なお、この後のシート押え部材６の動作は、既述した第１の実施の形態と同様であり、排紙リンク１４は、このシート押え部材６の回動に連動して往復移動する。
【００４５】
一方、シート押え部材６により押えられたシート３の束を排紙トレイ９上からから取り出した後、その一部を元に戻す際、図７の矢印に示すようにユーザがシートを排紙トレイ９上に戻そうとすると、シート３は本実施の形態においては、シートを案内するガイド部材を構成する排紙リンク１４によってガイドされ、シート押え部材６の下側に送られるようになる。これにより、排紙トレイ上から一旦取り除いた後も、シート３を確実に、かつ簡単に排紙トレイ９上に戻すことができる。
【００４６】
なお、図９は原稿読取部１０を開いたときの排紙リンク１４の様子を示したものであり、原稿読取部１０を開くと、シート押え部材６と排紙リンク１４とは図９に示すように一体的に回動する。このため、シートの取り出し、或はシート戻しは、このように原稿読取部１０を開くことによっても行うことができる。
【００４７】
次に本発明の第３の実施の形態について図１２を用いて説明する。なお、図１２において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４８】
画像形成装置本体Ｂの上部には本発明の上部ユニットとしてのシート反転部１１０が、また下部には画像形成部１１が設けられている。また、シート反転部１１０の底面にはシート戻しガイド１１３が設けられている。
【００４９】
そして、画像形成部１１によって画像が形成されたシートはシート反転部１１０と画像形成部１１との間の空間に設けられた排紙部１１２に排出される。また、画像形成部１１によって画像が形成されたシートの裏面に更に画像を形成する際には、シート反転部１１０のシート反転パス１１０Ａに搬送した後、両面搬送路２１０によって再度画像形成部に搬送する。
【００５０】
ここで、シート押さえ部材１１６は、既述の第１の実施の形態と同様の構成を示したが、第２の実施形態と同様の構成であってもよい。なお、排紙部が開放されるようにシート反転部１１０を画像形成装置本体に対して回動可能に支持してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるＭＦＰの概略構成を示す図。
【図２】上記ＭＦＰに設けられたシート押え部材の取り付け状態を説明する図。
【図３】上記シート押え部材の構成を説明する図。
【図４】上記シート押え部材の、シートの積載高さが低いときにおける非通紙時の状態を示す図。
【図５】上記シート押え部材の通紙時の状態を示す図。
【図６】上記シート押え部材の、シートの積載高さが高いときにおける非通紙時の状態を示す図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるＭＦＰの概略構成を示す図。
【図８】上記シート押え部材の通紙時の状態を示す図。
【図９】上記ＭＦＰの原稿読取部を開いたときの状態を示す図。
【図１０】従来のＭＦＰの胴内排紙部の構成を示す図。
【図１１】従来のＭＦＰの胴内排紙部の他の構成を示す図。
【図１２】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図。
【符号の説明】
【００５２】
３        シート
５        排紙ローラ
６        シート押え部材
６ａ      第１ストッパ
６ｂ      第２ストッパ
６ｃ      押え部
６ｄ      膨らみ部
６ｆ      受入ガイド部
８        トップカバー
８ａ      ストッパ受け部
９        排紙トレイ
１０      原稿読取部
１１      画像形成部
１２      胴内排紙部
１３      シート戻しガイド
１４      排紙リンク
２０      排紙口
１１０    シート反転部
Ａ        ＭＦＰ本体
Ｂ        画像形成装置本体
【図１】
2005306564.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005306564.tif 000009
【図８】
2005306564.tif 000010
【図９】
2005306564.tif 000011
【図１０】
2005306564.tif 000012
【図１１】
2005306564.tif 000013
【図１２】
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