(57)【要約】【課題】  消耗部材の着脱が容易であり，消耗部材の着脱時に消耗部材相互の接触により損傷することを防止できる電子写真方式印刷機を提供すること。【解決手段】  上下方向に着脱自在に設置される感光ドラムユニット２００と，感光ドラムユニットの上方に位置して上下方向に着脱される中間転写ユニット３００とを備え，また，感光ドラムユニットの一側に横方向に摺動しつつ着脱自在に設置される複数の現像器４を備える。これにより，感光ドラムユニット１および現像器４の着脱過程で感光ドラム１が損傷するのを防止できる。また，感光ドラムユニット２００を上下方向に着脱自在に構成して着脱動作距離を短縮できる。【選択図】図１
2005031672.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メインフレームと；
前記メインフレームに略鉛直方向に着脱自在に設置され，静電潜像が形成される感光ドラムを備える感光ドラムユニットと；
前記メインフレームに略鉛直方向に着脱自在に設置され，前記感光ドラムからトナー画像が転写される転写ベルトを備える中間転写ユニットと；
を含み，
前記中間転写ユニットは前記感光ドラムユニットの上方に設置されることを特徴とする，電子写真方式印刷機。
【請求項２】
前記感光ドラムユニットは，
前記転写ベルトに前記トナー画像が転写された後に，前記感光ドラムの表面に残留するトナーを除去する第１クリーニング装置をさらに備えることを特徴とする，請求項１に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項３】
前記感光ドラムユニットは，
前記感光ドラムを均一な電位に帯電する帯電器をさらに備えることを特徴とする，請求項１または２に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項４】
前記メインフレームに設置され，前記感光ドラムに光を照射して前記トナー画像が転写された後に前記感光ドラム上に残留する電荷を除去する除電ランプをさらに含み，
前記感光ドラムユニットは，
前記除電ランプから照射された光を前記感光ドラムに導く導光部材をさらに備えることを特徴とする，請求項１〜３のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項５】
前記中間転写ユニットは，
印刷媒体に前記トナー画像が転写される前に前記転写ベルトに残留するトナーを除去する第２クリーニング装置をさらに備えることを特徴とする，請求項１〜４のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項６】
前記静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像ローラを備える複数の現像器をさらに含み，
前記複数の現像器は，略水平方向に摺動し，前記メインフレームに着脱自在に設置されることを特徴とする，請求項１〜５のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項７】
前記複数の現像器は，前記現像ローラと前記感光ドラムとの間に所定の現像ギャップを維持して前記現像ローラの位置を決定する位置決定手段をさらに備えることを特徴とする，請求項６に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項８】
前記位置決定手段は，
前記現像ローラの両端部に回転可能に設けられて，前記現像ローラが前記感光ドラムと前記現像ギャップの分だけ離れた位置にある時，前記感光ドラムと接触するブッシュを含むことを特徴とする，請求項７に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項９】
前記複数の現像器を装着するために前記メインフレームに設けられる複数のレールと；
前記複数の現像器を前記複数のレールのうち所定レールに装着する誤挿入防止手段と；
をさらに含むことを特徴とする，請求項６〜８のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１０】
前記誤挿入防止手段は，
前記複数の現像器にそれぞれ異なる形状に設けられる認識部と；
前記複数のレールと対応して，前記各認識部と相補的に結合するように前記メインフレームに設けられる結合部と；
を含むことを特徴とする，請求項９に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１１】
前記メインフレームに設置されて，前記トナー画像が前記転写ベルトに転写される前に，前記感光ドラムに光を照射して非画像領域の電荷を除去する転写前除電ユニットをさらに含み，
前記転写前除電ユニットは，
光を照射する複数の転写前除電ランプと，
前記光を前記感光ドラムへ誘導する転写前除電レンズとを備え，
前記転写前除電レンズは，前記感光ドラムを除電する除電位置と，前記感光ドラムユニットを着脱する時に前記感光ドラムと接触しないように後退する後退位置とに移動することを特徴とする，請求項１〜１０のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１２】
前記転写前除電ユニットは，
前記複数の現像器の上方に位置し，
前記転写前除電レンズは，前記複数の現像器が着脱される時に最上側に位置する現像器と干渉して前記除電位置および前記後退位置に移動することを特徴とする，請求項１１に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１３】
前記転写前除電ユニットは，
前記転写前除電レンズに対し前記後退位置に移動する方向に付勢する弾性部材をさらに備え，
前記転写前除電レンズは，
前記最上側に位置する現像器が装着される時にはその先端部と接触して前記除電位置に移動し，前記最上側に位置する現像器が取り出される時には前記弾性部材の弾性力により前記後退位置に復帰することを特徴とする，請求項１２に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１４】
前記転写ベルトに選択的に接触／離隔し，前記転写ベルトとの間に移送される前記印刷媒体に前記トナー画像を転写する転写ローラと；
熱および圧力を加えて前記トナー画像を前記印刷媒体に定着させる定着器と；
前記印刷媒体が積載される印刷媒体積載手段と；
前記印刷媒体積載手段から前記定着器に前記印刷媒体を案内する印刷媒体供給経路および前記定着器を通過した前記印刷媒体を両面印刷のために反転させる反転経路を備える印刷媒体移送ユニットと；
をさらに含むことを特徴とする，請求項１〜１３のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１５】
前記印刷媒体移送ユニットは，
前記感光ドラムユニットを挟んで前記複数の現像器の反対側に位置することを特徴とする，請求項１４に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１６】
前記印刷媒体移送ユニットは，
前記メインフレームに回動可能に設置されることを特徴とする，請求項１４または１５に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１７】
前記転写ローラは，
前記印刷媒体移送ユニットと共に回動可能に設置されることを特徴とする，請求項１４〜１６のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１８】
前記感光ドラムおよび前記転写ベルトから発生する廃トナーを収容するものであって，前記感光ドラムの長手方向の一側に着脱自在に設置される廃トナーコンテナをさらに含むことを特徴とする，請求項１〜１７のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１９】
メインフレームと；
静電潜像が形成される感光ドラムを備える感光ドラムユニットと；
前記静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像ローラを備える複数の現像器と；を含み，
前記感光ドラムユニットは，前記メインフレームに略鉛直方向に着脱自在に設置され，
前記複数の現像器は，前記メインフレームに前記感光ドラムの着脱方向に対して垂直な方向に着脱されることを特徴とする，電子写真方式印刷機。
【請求項２０】
前記複数の現像器は，
略水平方向に着脱されることを特徴とする，請求項１９に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項２１】
前記複数の現像器は，
前記感光ドラムの長手方向に着脱されることを特徴とする，請求項１９または２０に記載の電子写真方式印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式印刷機に係り，特にマルチパス方式の電子写真方式印刷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に，電子写真方式の印刷機は，一定の電位に帯電した感光媒体に光を走査して静電潜像を形成し，現像器を利用してその静電潜像を所定色相のトナーで現像してトナー画像を形成した後，そのトナー画像を用紙に転写および定着させて，単色画像やカラー画像などを印刷する装置である。
【０００３】
電子写真方式印刷機は，使われる現像剤によって湿式と乾式とに分けられる。湿式電子写真方式印刷機は，液状のキャリアに粉末状のトナーを分散させた現像剤を使用する。乾式電子写真方式印刷機は，粉末状のキャリアとトナーとが混合した二成分現像剤か，キャリアを含まないトナーだけの一成分現像剤を使用する。以下では，乾式電子写真方式印刷機について説明し，便宜上現像剤はトナーと称する。
【０００４】
カラー画像を印刷する場合には，通常，イエロー（Ｙ；ｙｅｌｌｏｗ），マゼンタ（Ｍ；ｍａｇｅｎｔａ），シアン（Ｃ；ｃｙａｎ）およびブラック（Ｋ；ｂｌａｃｋ）色相のトナーが必要であり，したがって，上記４色相のトナーをそれぞれ現像する４つの現像器が必要である。カラー画像を形成する方式には，上記４色相に対応する４つの露光ユニットおよび１つの感光媒体を備えるシングルパス方式と，１つの露光ユニットおよび１つの感光媒体を備えるマルチパス方式とがある。いずれの方式の場合でも，一般に，現像器は４つ必要である。
【０００５】
シングルパス方式は，単色画像を印刷する速度とカラー画像を印刷する速度とが同じであり，高速カラー印刷が可能であるという長所がある。一方，マルチパス方式は，露光ユニットが１つしかないために，上記４色相を使用してカラー画像を印刷する場合には，単色画像を印刷する場合よりも，単純計算すると少なくとも４倍の時間がかかるが，装置の構造がシングルパス方式より簡単であるという長所がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし，マルチパス方式では，感光ドラムや現像器や転写ベルトなどの消耗部材の着脱操作が複雑であったり，着脱時に消耗部材どうしの接触／衝突により消耗部材が損傷したりするなどの問題が発生する場合がある。
【０００７】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，感光ドラムや現像器や転写ベルトなどの消耗部材の着脱が容易になるように改善され，消耗部材の着脱時に消耗部材どうしが接触／衝突などにより損傷するのを防止できるように構成された電子写真方式印刷機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために，本発明のある観点によれば，メインフレームと，静電潜像が形成される感光ドラムを備える感光ドラムユニットと，感光ドラムからトナー画像が転写される転写ベルトを備える中間転写ユニットとを含む電子写真方式印刷機が提供される。感光ドラムユニットと中間転写ユニットとは，メインフレームに設置され，略鉛直方向（上下方向）に着脱自在である。中間転写ユニットは，感光ドラムユニットの上方に設置される。
【０００９】
上記感光ドラムユニットは，転写ベルトにトナー画像が転写された後に感光ドラムの表面に残留するトナーを除去する第１クリーニング装置をさらに備え，感光ドラムを均一な電位に帯電させる帯電器をさらに備えてもよい。
【００１０】
上記中間転写ユニットは，印刷媒体にトナー画像が転写される前に転写ベルトに残留するトナーを除去する第２クリーニング装置をさらに備えてもよい。
【００１１】
上記電子写真方式印刷機は，除電ランプをさらに含んでもよい。除電ランプは，メインフレームに設置され，感光ドラムに光を照射してトナー画像が転写された後に感光ドラム上に残留する電荷を除去する。また，感光ドラムユニットは，除電ランプから照射された光を感光ドラムに導く導光部材をさらに備えてもよい。
【００１２】
上記電子写真方式印刷機は，複数の現像器をさらに含んでもよい。複数の現像器は，静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像ローラを設けることができる。複数の現像器は，水平方向に摺動し，メインフレームに着脱自在に設置することができる。
【００１３】
また，複数の現像器は，現像ローラと感光ドラムとの間に所定の現像ギャップを維持して現像ローラの位置を決定する位置決定手段をさらに備えてもよい。位置決定手段は，現像ローラの両端部に回転可能に設けられて，現像ローラが感光ドラムと現像ギャップの分だけ離れた位置にある時，感光ドラムと接触するブッシュなどを含む。
【００１４】
上記電子写真方式印刷機は，複数の現像器を装着するためにメインフレームに設けられる複数のレールと，複数の現像器を複数のレールのうち所定レールに装着する誤挿入防止手段と，をさらに含んでもよい。誤挿入防止手段は，複数の現像器にそれぞれ異なる形状に設けられる認識部と，複数のレールと対応して，各認識部と相補的に結合するようにメインフレームに設けられる結合部などを含む。
【００１５】
上記電子写真方式印刷機は，転写前除電ユニットをさらに含んでもよい。転写前除電ユニットは，メインフレームに設置されて，トナー画像が転写ベルトに転写される前に，感光ドラムに光を照射して非画像領域の電荷を除去することができる。転写前除電ユニットは，複数の現像器の上方に位置し，光を照射する複数の転写前除電ランプや，光を感光ドラムへ誘導する転写前除電レンズなどを備える。転写前除電レンズは，感光ドラムを除電する除電位置，および，感光ドラムユニットを着脱する時に感光ドラムと接触しないように後退する後退位置に，移動することを特徴とし，例えば，複数の現像器が着脱される時に最上側に位置する現像器と干渉して除電位置および後退位置に移動する。
【００１６】
上記転写前除電ユニットは，転写前除電レンズが後退位置に移動する方向に弾性力を付与する弾性部材をさらに備えてもよい。例えば，転写前除電レンズは，最上側に位置する現像器が装着される時にはその先端部と接触して除電位置に移動し，最上側に位置する現像器が取り出される時には弾性部材の弾性力により後退位置に復帰することができる。
【００１７】
上記電子写真方式印刷機は，転写ベルトに選択的に接触したり離れたりし，転写ベルトとの間に移送される印刷媒体にトナー画像を転写する転写ローラと，熱および圧力を加えてトナー画像を印刷媒体に定着させる定着器と，印刷媒体が積載される印刷媒体積載手段と，印刷媒体積載手段から定着器に印刷媒体を案内する印刷媒体供給経路および定着器を通過した印刷媒体を両面印刷のために反転させる反転経路を備える印刷媒体移送ユニットと，をさらに含んでもよい。印刷媒体移送ユニットは，感光ドラムユニットを挟んで複数の現像器の反対側に位置し，メインフレームに回動可能に設置されることが好ましい。また，転写ローラは，印刷媒体移送ユニットと共に回動可能に設置されることが好ましい。
【００１８】
上記電子写真方式印刷機は，感光ドラムおよび転写ベルトから発生する廃トナーを収容する廃トナーコンテナをさらに含むことが好ましい。廃トナーコンテナは，感光ドラムの長手方向の一側に着脱自在に設置可能である。
【００１９】
上記の課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，メインフレームと，静電潜像が形成される感光ドラムを備える感光ドラムユニットと，静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像ローラを備える複数の現像器と，を含み，感光ドラムユニットは，メインフレームに略鉛直方向（上下方向）に着脱自在に設置され，複数の現像器は，メインフレームに感光ドラムの着脱方向に対して垂直な方向に着脱されることを特徴とする，電子写真方式印刷機が提供される。
【００２０】
複数の現像器は，略水平方向（感光ドラムの長手方向に対して垂直な略水平方向）に着脱することも，感光ドラムの長手方向に着脱することも，可能である。
【発明の効果】
【００２１】
感光ドラムや現像器や転写ベルトなどの消耗部材の着脱が容易であり，消耗部材の着脱時に消耗部材どうしが接触／衝突などにより損傷するのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２３】
（第１の実施の形態）
図１は，本実施の形態による電子写真方式印刷機の概略的な構成図である。
【００２４】
図１に示すように，本実施の形態による電子写真方式印刷機は，感光ドラム１，帯電ローラ２，露光ユニット３，４個の現像器４，転写ベルト５などを備える。
【００２５】
感光ドラム１は，円筒形の金属製ドラムの外周面に光導電性層を形成したものである。
【００２６】
帯電ローラ２は，感光ドラム１を均一な電位に帯電させる帯電器の一例である。帯電ローラ２は，感光ドラム１の外周面と接触または非接触状態で回転しつつ電荷を供給して，感光ドラム１の外周面が均一な電位を持つようにする。帯電器として，帯電ローラ２の代りにコロナ放電器（図示せず）などを使ってもよい。
【００２７】
露光ユニット３は，感光ドラム１の下方に設置され，均一な電位を持つように帯電された感光ドラム１に画像情報に該当する光を走査して静電潜像を形成する。露光ユニット３としては，一般的に，レーザーダイオードを光源として使用するＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）などが使われる。
【００２８】
シアン現像器４Ｃ，マゼンタ現像器４Ｍ，イエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋ（以下，省略して，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋとする）は，それぞれシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）色相の固体粉末状のトナーを収容しており，それらのトナーを感光ドラム１に形成された静電潜像に供給してトナー画像を形成させる現像ローラ２５を，それぞれ備える。４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，現像ローラ２５が感光ドラム１の外周面と現像ギャップＤｇほど離隔されるように設置される。現像ギャップＤｇは，数十〜数百ミクロン程度であることが望ましい。
【００２９】
転写ベルト５には，感光ドラム１に順次形成されるシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）色相のトナー画像が順次転写されて重畳されることによってカラートナー画像が形成される。転写ベルト５の走行線速度は感光ドラム１の回転線速度と同一であることが望ましい。転写ベルト５の長さはカラートナー画像が最終的に受容される用紙Ｓの長さと同一であるか，またはそれより長い必要がある。ここで，用紙Ｓとは，例えば，規格用紙，非規格用紙，ＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用フィルムなどの印刷媒体である。
【００３０】
参照符号１２は，転写ローラである。転写ローラ１２は，転写ベルト５と対面するように設置される。転写ローラ１２は，転写ベルト５にカラートナー画像が転写される際には，転写ベルト５とは非接触であり，転写ベルト５にカラートナー画像が完全に転写された後，用紙Ｓを介して転写ベルト５と所定圧力で接触して，用紙Ｓに上記カラートナー画像を転写する。
【００３１】
参照符号６は，トナー画像が転写ベルト５に転写された後に感光ドラム１の外周面に残留する廃トナーを除去する第１クリーニング装置である。第１クリーニング装置６により除去された廃トナーは，廃トナーコンテナ４００（図１に図示せず）に収容される。
【００３２】
参照符号９は，トナー画像が用紙Ｓに転写された後に転写ベルト５上に残留する廃トナーを除去する第２クリーニング装置である。第２クリーニング装置９により除去された廃トナーは廃トナーコンテナ４００に収容される。
【００３３】
参照符号１０は，転写前除電ユニットである。転写前除電ユニット１０は，感光ドラム１上のトナー画像を転写ベルト５に転写させる前に，感光ドラム１上のトナー画像が形成された部分以外の部分（非画像領域）の電荷を除去する。これにより，感光ドラム１から転写ベルト５への転写効率を向上させうる。
【００３４】
参照符号７は，除電ランプである。除電ランプ７は帯電前段階で感光ドラム１の外周面に残留する電荷を除去する除電器の一例である。除電ランプ７は，感光ドラム１の外周面に所定光量の光を照射して感光ドラム１の表面に残留する電荷を除去する。
【００３５】
参照符号８は，電源供給器である。電源供給器８は，現像器４から感光ドラム１にトナーを現像させるための現像バイアス，現像器４から感光ドラム１にトナーが付着されることを防止する現像防止バイアス，感光ドラム１から転写ベルト５にトナー画像を転写するための第１転写バイアス，転写ベルト５から用紙Ｓにトナー画像を転写するための第２転写バイアス，感光ドラム１を帯電させるために帯電ローラ２に印加される帯電バイアスを提供する。
【００３６】
参照符号１１は，用紙Ｓに転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着させる定着器である。本実施の形態の定着器１１は，一対のローラ２３，２４を互いに所定の圧力で噛み合わせて回転させるものである。一対のローラ２３およびローラ２４のうち少なくともいずれか一つにはトナー画像を加熱するための加熱手段（図示せず）が設けられる。本実施の形態では，ローラ２３およびローラ２４の両方に加熱手段が設けられる。トナー画像が転写された用紙Ｓが定着器１１を通過して，熱および圧力によりトナー画像が用紙Ｓに定着されることによって画像の印刷が完了する。
【００３７】
参照符号１３ａは，第１給紙カセットであって，本発明の印刷媒体積載手段の一例である。印刷媒体積載手段は追加的に装着できる第２給紙カセット１３ｂおよび／またはＭＰＦ（Ｍｕｌｔｉ−Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｆｅｅｄｅｒ）１３ｃを含むことができる。第１給紙カセット１３ａと第２給紙カセット１３ｂとは，規格用紙などの用紙Ｓを移送するために主に使われる。一方，ＭＰＦ１３ｃはＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用紙や非規格用紙などの用紙Ｓを移送するために主に使われる。
【００３８】
参照符号１６は，ピックアップローラ１５ａ（またはピックアップローラ１５ｂまたはピックアップローラ１５ｃ）により第１給紙カセット１３ａ（または第２給紙カセット１３ｂまたはＭＰＦ１３ｃ）から引き出された用紙Ｓを移送するフィードローラである。参照符号１７は，用紙Ｓを排出する排出ローラである。用紙移送ユニット２０（本発明の印刷媒体移送ユニットの一例）は，フィードローラ１６と定着器１１間で用紙Ｓを案内する給紙経路２１（本発明の印刷媒体供給経路の一例）と，両面印刷のための反転経路２２とを含む。
【００３９】
定着器１１を通過して片面に画像が印刷された用紙Ｓは，排出ローラ１７により排出経路１９を通じて排出される。両面に印刷する場合は排出ローラ１７が逆回転し，用紙Ｓは，排出経路１９を逆走行して反転経路２２に移送される。それにより，画像が印刷されていない面に画像を印刷できるように用紙Ｓが逆転される。逆転された用紙Ｓは再びフィードローラ１６により給紙経路２１を通じて移送され，用紙Ｓの他面に画像が印刷される。
【００４０】
ここで，以上のような構成による画像形成過程を説明する。
【００４１】
カラー画像情報はそれぞれシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）色相に該当する情報が混合されたものである。本実施の形態ではシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の順序に各色相のトナー画像を転写ベルト５に重畳させ，それを用紙Ｓに転写した後に定着させることによってカラー画像を形成する。
【００４２】
帯電ローラ２により感光ドラム１の外周面が均一な電位に帯電される。露光ユニット３によりシアン（Ｃ）色相の画像情報に該当する光信号が回転する感光ドラム１に走査されれば，光が走査された部分は抵抗が減少しつつ感光ドラム１の外周面に付着された電荷が抜け出る。したがって，光が走査された部分とそうでない部分との間に電位差が発生し，それにより感光ドラム１の外周面に静電潜像が形成される。
【００４３】
感光ドラム１が回転しつつ静電潜像がシアン現像器４Ｃに接近すれば，シアン現像器４Ｃの現像ローラ２５が回転し始める。シアン現像器４Ｃの現像ローラ２５に電源供給器８から現像バイアスが印加される。そして，他の現像器マゼンタ現像器４Ｍ，イエロー現像器４Ｙ，ブラック現像器４Ｋの現像ローラ２５には現象を防止する現像防止バイアスが印加される。それにより，上記シアン（Ｃ）色相のトナーのみ現像ギャップＤｇを通って感光ドラム１の外周面に形成されている静電潜像に付着されてシアン（Ｃ）色相のトナー画像が形成される。
【００４４】
感光ドラム１の回転によりシアン（Ｃ）色相のトナー画像が転写ベルト５に接近すれば，第１転写バイアスおよび／または感光ドラム１と転写ベルト５との接触圧力により，トナー画像が転写ベルト５に転写される。
【００４５】
シアン（Ｃ）色相のトナー画像が転写ベルト５に完全に転写されれば，次に，マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）色相のトナー画像も前述した段階を経て転写ベルト５に重畳して形成される。
【００４６】
トナー画像が転写ベルト５に転写される過程において，転写ローラ１２は転写ベルト５から離隔されている。上記４色相のトナー画像が転写ベルト５にいずれも重畳的に転写されて転写ベルト５上にカラートナー画像が形成されれば，このカラートナー画像を用紙Ｓに転写するために転写ローラ１２と転写ベルト５とは用紙Ｓを介して接触する。
【００４７】
転写ベルト５に形成されたカラートナー画像の先端が，転写ベルト５と転写ローラ１２とが接触した地点に到達する時に合せて，用紙Ｓの先端が転写ベルト５と転写ローラ１２とが接触した地点に到達するように第１給紙カセット１３ａ（または第２給紙カセット１３ｂまたはＭＰＦ１３ｃ）から用紙Ｓが供給される。用紙Ｓが転写ベルト５と転写ローラ１２との間を通過すれば第２転写バイアスによりカラートナー画像が用紙Ｓに転写され，次いで，定着器１１で熱および圧力によりカラートナー画像を用紙Ｓに固着させて排出することによってカラー画像形成（印刷）が完了する。
【００４８】
次の印刷のために第１クリーニング装置６および第２クリーニング装置９は，それぞれ感光ドラム１および転写ベルト５に残留する廃トナーを除去し，除電ランプ７は，感光ドラム１に光を照射して感光ドラム１上の残留電荷を除去する。
【００４９】
以下，感光ドラムユニット２００や中間転写ユニット３００や現像器４などの着脱操作に必要な構成について説明する。図２は，図１に示した本実施の形態による電子写真方式印刷機の分解斜視図であり，図３は，図２のＩ−Ｉ’断面図である。本実施の形態において，上下方向（または上下方向Ｚ）とは，略鉛直方向であるＺ軸方向のことであり，感光ドラム１の長手方向とは，Ｙ軸方向のことであり，横方向（または横方向Ｘ）とは，感光ドラム１の長手方向に対して垂直な水平方向であるＸ軸方向のことである。
【００５０】
図２に示すように，メインフレーム１００には，感光ドラム１を含む感光ドラムユニット２００や，転写ベルト５を含む中間転写ユニット３００や，現像ローラ２５をそれぞれ含む４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋなどが装着される。
【００５１】
感光ドラムユニット２００は，上下方向Ｚに着脱自在に設置される。中間転写ユニット３００は，感光ドラムユニット２００の上側に位置し，上下方向Ｚに着脱自在に設置される。４個の現像器４は感光ドラム１の側方から横方向Ｘに摺動しつつ着脱自在に設置される。４個の現像器４は，本実施の形態では，下方から上方にシアン現像器４Ｃ，マゼンタ現像器４Ｍ，イエロー現像器４Ｙ，ブラック現像器４Ｋの順に配置される。最上側に位置するブラック現像器４Ｋの上方には，転写前除電ユニット１０が位置する。感光ドラムユニット２００の下方には露光ユニット３および除電ランプ７が位置する。参照符号４００は，印刷過程で発生する廃トナーを収容するための廃トナーコンテナである。廃トナーコンテナ４００は，メインフレーム１００に感光ドラム１の長手方向Ｙに着脱自在に設置される。図面に示していないが，感光ドラムユニット２００の一側には現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが設置され，他側には用紙移送ユニット２０が回動可能に設置される。
【００５２】
図３に示すように，メインフレーム１００には，図２の感光ドラムユニット２００を装着するために略上下方向Ｚに延長形成された第１レール１１０と，図２の中間転写ユニット３００を装着するために略下向きに傾斜形成された第２レール１２０と，図２の４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋがそれぞれ摺動しつつ装着されるように横方向Ｘに形成された第３レール１３０（１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙおよび１３０Ｋ）とが，それぞれ設けられる。図示していないが，メインフレーム１００には，第１レール１１０，第２レール１２０および第３レール１３０と対になる別のレールが，それぞれ対面するように設けられる。参照符号１１２は，感光ドラムユニット２００が完全に装着されれば，図面の二点鎖線位置に回動することによって感光ドラムユニット２００をメインフレーム１００に固定させる固定手段である。
【００５３】
以下，感光ドラムユニット２００の構成について説明する。図４は，図２に示した感光ドラムユニット２００の斜視図である。
【００５４】
図４に示すように，感光ドラムユニット２００は，シャフト２０１に回転可能に設置された感光ドラム１を含み，第１クリーニング装置６や帯電ローラ２などをさらに含むことができる。感光ドラムユニット２００は，メインフレーム１００に設置された除電ランプ７（図２参照）から照射された光を感光ドラム１に導く導光部材２０５をさらに設けられる。
【００５５】
また，感光ドラムユニット２００は，シャフト２０１に回動可能に設置されるハンドル２０２をさらに設けられる。ハンドル２０２は，感光ドラムユニット２００を装着または取り外しする時に２０２ａ位置に回動し，感光ドラムユニット２００がメインフレーム１００に装着された後には２０２ｂ位置に回動する。第１クリーニング装置６は，感光ドラム１の表面に接触して転写過程後に感光ドラム１の表面に残留する廃トナーをかき出す第１ブレード２０３と，廃トナーを廃トナーコンテナ４００に移送する第１移送手段２０４とを備えられる。第１移送手段２０４として，螺旋形翼を備えて回転することによって廃トナーを移送するオーガが使われうる。シャフト２０１の両端部がメインフレーム１００に設けられた第１レール１１０に挿入されることによって，感光ドラムユニット２００は第１レール１１０により案内されて上下方向に着脱可能である。
【００５６】
以下，中間転写ユニット３００の構成について説明する。図５は，図２に図示された中間転写ユニット３００の斜視図である。
【００５７】
図５に示すように，中間転写ユニット３００は転写ベルト５と，転写ベルト５を支持して回転させる多数の支持ローラ３０１，３０２，３０３，３０４，３０５を含む。支持ローラ３０４と支持ローラ３０５との間で転写ベルト５は図１に示された感光ドラム１と対面する。この支持ローラ３０４と支持ローラ３０５との間で，トナー画像が感光ドラム１から転写ベルト５に転写される。支持ローラ３０５には，感光ドラム１に形成されたトナー画像を転写ベルト５に転写させる第１転写バイアスが印加される。支持ローラ３０２は図１に示された転写ローラ１２と対面する。
【００５８】
また，中間転写ユニット３００はトナー画像が用紙Ｓに転写された後に転写ベルト５上に残留する廃トナーを除去する第２クリーニング装置９をさらに備えられる。第２クリーニング装置９は，転写ベルト５の表面に接触して廃トナーをかき出す第２ブレード３０６と，廃トナーを廃トナーコンテナ４００に移送する第２移送手段３０７とを設けられる。第２移送手段３０７としては，螺旋形翼を備えて回転することによって廃トナーを移送するオーガが使われうる。
【００５９】
中間転写ユニット３００の両側部には，第１支持部３０８および第２支持部３０９が設けられる。第１支持部３０８および第２支持部３０９は，それぞれ第１レール１１０および第２レール１２０に挿入されるものであって，第１支持部３０８は支持ローラ３０１と隣接した位置に，第２支持部３０９は支持ローラ３０２と隣接した位置に設けられる。先ず，第２支持部３０９を第２レール１２０に挿入して第２支持部３０９が第２レール１２０の端部１２１に到達すれば，中間転写ユニット３００を傾けて第１支持部３０８を第１レール１１０に挿入して下方に加圧することによって中間転写ユニット３００はメインフレーム１００に装着される。
【００６０】
以下，現像器４について説明する。図６は，図２に図示された現像器４の斜視図である。
【００６１】
図６は，４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを示している。各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋにはシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）色相のトナーがそれぞれ収容される。各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋはその内部に収容されたトナーを感光ドラム１に供給する現像ローラ２５を備える。
【００６２】
各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの両側部には，第３レール１３０に挿入される第３支持部３１および第４支持部３２が設けられる。第３支持部３１および第４支持部３２は，本実施の形態では，図６に示すように，第３レール１３０に挿入されるように現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの側面から突出したボス型でありうる。図３に示すように，第３支持部３１および第４支持部３２が第３レール１３０に挿入されることによって現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは第３レール１３０に案内されて横方向Ｘに摺動しつつメインフレーム１００に装着される。図示していないが，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは感光ドラム１の長手方向Ｙに着脱されることもある。
【００６３】
各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋには，この位置決定手段は，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋがメインフレーム１００に装着された時，各現像ローラ２５と感光ドラム１との間に所定の現像ギャップＤｇ（例えば数百ミクロン程度）を維持した状態で，各現像器４を位置決めする。本実施の形態では，位置決定手段として現像ローラ２５の両端部に回転可能に設置されるブッシュ３３が採用される。ブッシュ３３は，その半径が現像ローラ２５の半径より現像ギャップＤｇ程度さらに大きい。したがって，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが第３レール１３０に沿って摺動しつつブッシュ３３が感光ドラム１の外周面に接触することによって，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，現像ローラ２５が感光ドラム１と現像ギャップＤｇを維持した位置にある時に停止する。
【００６４】
次に，本実施の形態の電子写真方式印刷機における，消耗部材を着脱する際の作用について説明する。
【００６５】
図２〜図６に示した構成により，感光ドラムユニット２００と中間転写ユニット３００とは，メインフレーム１００に上下方向Ｚに着脱され，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，メインフレーム１００に横方向Ｘに着脱される。現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは前述したように感光ドラム１と現像ローラ２５とが現像ギャップＤｇを維持するように装着される。したがって，図１に示されたように，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは感光ドラム１の一側を取り囲む形になる。シアン現像器４Ｃとブラック現像器４Ｋとは，感光ドラム１を中心として上下方向に対称な位置に配置し，同様に，マゼンタ現像器４Ｍとイエロー現像器４Ｙとは，感光ドラム１を中心として上下方向に対称な位置に配置してもよい。このような感光ドラム１と現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋと中間転写ユニット３００との配置上の特徴のため，感光ドラムユニット２００，中間転写ベルト３００，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを装着するにおいて，感光ドラムユニット２００，中間転写ベルト３００，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの順に装着することが望ましい。感光ドラムユニット２００を取り外す場合には，少なくとも現像器４Ｙ，４Ｋは，感光ドラムユニット２００を上方に取り出す時，感光ドラム１と接触しない位置まで後退させた後に感光ドラムユニット２００を取り外すことが望ましい。
【００６６】
感光ドラムユニット２００，中間転写ユニット３００，現像器４はその寿命が尽きる場合に交替される消耗品である。感光ドラムユニット２００は感光ドラム１の長手方向Ｙに着脱される場合もある。この場合に，現像器４を先ず取り出さなくとも感光ドラムユニット２００を着脱できる。感光ドラムユニット２００を着脱するための作動長さは少なくとも電子写真方式印刷機に使われる用紙Ｓの幅より大きくなければならない。もし，Ａ４用紙を使用できる電子写真方式印刷機の場合には，感光ドラムユニット２００を着脱するための作動長さが少なくとも２１０ｍｍ以上，Ａ３用紙を使用できる電子写真方式印刷機の場合には２９７ｍｍ以上でなければならない。感光ドラムユニット２００を着脱するためにその程度の作動長さを必要とすれば，着脱過程で感光ドラム１および現像器４をはじめとする構成要素との接触により感光ドラム１が損傷してしまう恐れがある。特に，本実施の形態による電子写真方式印刷機のように，現像器４において，現像ローラ２５と感光ドラム１との現像ギャップＤｇが数百ミクロン程度の場合には，感光ドラムユニット２００を着脱する過程で少し感光ドラムユニット２００が揺れただけでも，感光ドラム１と現像ローラ２５とが接触して感光ドラム１の表面を損傷する恐れがある。同様に，感光ドラムユニット２００が装着された状態で現像器４を感光ドラム１の長手方向Ｙに取り出す場合にも，感光ドラム１の表面を損傷する恐れがある。また，現像器４や感光ドラムユニット２００を感光ドラム１の長手方向Ｙに着脱する場合には，現像器４や感光ドラムユニット２００を除去する前に廃トナーコンテナ４００を先ず取り外さねばならない。
【００６７】
本実施の形態による電子写真方式印刷機は，感光ドラムユニット２００の装着方向と現像器４の装着方向とが異なる。すなわち，現像器４は感光ドラム１から遠ざかる方向に取り出され，また感光ドラム１に接近する方向に装着される。したがって，少なくとも位置決定手段のように感光ドラム１と現像ローラ２５との間隔を維持できる手段が設けられれば，感光ドラム１と現像ローラ２５とは互いに接触しない。また，現像器４を先ず取り出した後に，感光ドラムユニット２００を着脱するようになっているので，感光ドラム１と現像ローラ２５とが接触する可能性はほとんどない。
【００６８】
４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋはそれぞれ第３レール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋに装着され，他の位置に装着されてはならない。したがって，本実施の形態による電子写真方式印刷機は，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを所定の第３レール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋにそれぞれ装着させる誤挿入防止手段を備える必要があることが好ましい。誤挿入防止手段は，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋに相異なる形状を持つように設けられる認識部と，前記認識部と相補的に結合されるようにメインフレーム１００に設けられる結合部とを備える。現像器４を他の方向から見た斜視図である図７を見れば，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの一側部にはそれぞれ”−”形状，横になった”Ｙ”形状，横になった”Ｍ”形状，横になった”Ｕ”形状の突起として認識部３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ，３４Ｋが設けられている。また，図８に示すように，第３レール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋには認識部３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ，３４Ｋとそれぞれ相補的に結合されうる結合部１３１Ｃ，１３１Ｍ，１３１Ｙ，１３１Ｋが凹状に形成されている。たとえば，第３レール１３１Ｙに現像器４Ｍが挿入される場合には，凹凸が互いに逆になっている認識部３４Ｙと結合部１３１Ｍとが相補的に結合されないため，現像器１３１Ｙが，現像ローラ２５と感光ドラム１とが現像ギャップＤｇを維持できる位置まで挿入されない。したがって，図８に点線で示すように，第３レール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋに現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋがそれぞれ挿入される場合にのみ認識部３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ，３４Ｋと結合部１３１Ｃ，１３１Ｍ，１３１Ｙ，１３１Ｋとが相補的に結合されて，現像ローラ２５と感光ドラム１とが現像ギャップＤｇを維持できる位置まで現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが挿入される。
【００６９】
以下，転写前除電ユニット１０について説明する。図９および図１０は，図２に示された転写前除電ユニット１０を詳細に図示した側面図である。
【００７０】
図２に示すように，転写前除電ユニット１０は最上側に位置する現像器４Ｋの上方に位置し，メインフレーム１００に固定的に設置される。感光ドラム１を上下方向に着脱する時の接触を回避するために，転写前除電ユニット１０は感光ドラム１の外周から横方向に離した位置に設置される。しかし，この場合には転写前除電ユニット１０と感光ドラム１との距離が遠く過ぎて効果的な除電がなされない。本実施の形態による転写前除電ユニット１０は，図９および図１０に示したように，転写前除電ランプ４１と，転写前除電ランプ４１で発生した光を感光ドラム１の表面へ誘導する転写前除電レンズ４２とを備え，転写前除電レンズ４２は，除電のために転写前除電ランプ４１から照射された光を感光ドラム１に案内するように感光ドラム１に接近した除電位置と，感光ドラムユニット２００を着脱できるように感光ドラム１から離した後退位置に移動可能に設置される。転写前除電ランプ４１は感光ドラム１の長手方向に延長したＰＣＢ４３上に多数個が設置される。また，図示していないが，転写前除電ランプ４１は，転写前除電レンズ４２の長手方向の一側端部または両側端部に設置されることもある。
【００７１】
図９に示すように，ホルダー４４がメインフレーム１００に設置され，転写前除電ランプ４１が設置されたＰＣＢ４３がホルダー４４に固定される。転写前除電レンズ４２はホルダー４４に回動可能に設置される。参照符号４５は，転写前除電レンズ４２が感光ドラム１から後退する方向に回動するように，転写前除電レンズ４２に弾性力を加える弾性部材である。
【００７２】
転写前除電過程は，現像過程と転写過程との間に行われる過程であって，転写前除電ユニット１０は現像器４と転写ベルト５との間に位置する。転写前除電レンズ４２は現像器４の着脱動作と連動して除電位置および後退位置に回動する。本実施の形態の電子写真方式印刷機のように複数の現像器を備える場合，転写前除電レンズ４２は転写ベルト５に最も近く位置するブラック現像器４Ｋの着脱動作と連動して回動することが望ましい。
【００７３】
図９に示すように，ブラック現像器４Ｋが後退しており，転写前除電レンズ４２が弾性部材４５の弾性力により後退位置に回動している。この状態で感光ドラムユニット２００を取り外すとしても，転写前除電レンズ４２と感光ドラム１とが接触しない。感光ドラムユニット２００を装着してブラック現像器４Ｋを横方向（図８におけるＸ方向）に押し込めば，ブラック現像器４Ｋの上端部が転写前除電レンズ４２と接触しつつ，転写前除電レンズ４２が除電位置に回動する。ブラック現像器４Ｋが完全に装着されれば，図１０に示されたように転写前除電レンズ４２は感光ドラム１と対面する除電位置となる。ブラック現像器４Ｋを後退させれば，転写前除電レンズ４２は，弾性部材４５の弾性力により後退位置に回動する。
【００７４】
本実施の形態では，感光ドラム１が上下方向に着脱される場合についてのみ説明した。しかし，本実施の形態による転写前除電ユニット１０は，図示していないが，感光ドラム１がその長手方向（図２におけるＹ方向）に摺動しつつ着脱される場合にも採用できる。転写前除電レンズ４２は除電のためには感光ドラム１の外周面に隣接して位置せねばならないため，感光ドラム１をその長手方向に着脱する場合にも感光ドラム１から後退させることが転写前除電レンズ４２による感光ドラム１の損傷を防止するのに役に立つ。また本実施の形態では，ブラック現像器４Ｋが横方向（図２におけるＸ方向）に着脱される場合についてのみ説明した。本実施の形態による転写前除電ユニット１０は，図示していないが，ブラック現像器４Ｋが感光ドラム１の長手方向に摺動する場合にも，ブラック現像器４Ｋと転写前除電レンズ４２との接触および弾性部材４５の弾性力により，転写前除電レンズ４２を除電位置および後退位置に移動させうる。
【００７５】
図１１は，図１に示された電子写真方式印刷機の外観斜視図である。
【００７６】
図１１に示すように，本実施の形態による電子写真方式印刷機は第１〜第４開閉カバー５１０，５２０，５３０，５４０を備える。第１〜第４開閉カバー５１０，５２０，５３０，５４０は，それぞれ現像器４，感光ドラムユニット２００および中間転写ユニット３００，廃トナーコンテナ４００，用紙移送ユニット２０にそれぞれアクセスする（着脱操作などする）ためのものであって，それぞれハウジング５００の左側部，上側部，前面部，右側部をそれぞれ開放できるように設けられる。参照符号５５０は，第２開閉カバー５２０を開放するための開放スイッチである。第１〜第３開閉カバー５１０，５２０，５３０はメインフレーム１００にそれぞれ回動可能に設置されることが望ましい。第４開閉カバー５４０はメインフレーム１００に回動可能に設置される用紙移送ユニット２０に結合されることが望ましい。
【００７７】
図１２は，第１開閉カバー５１０および第２開閉カバー５２０が開放された状態を示した断面図である。
【００７８】
図１２に示すように，第２開閉カバー５２０が開放されれば，中間転写ユニット３００および感光ドラムユニット２００を上方に取り外すことができる。また，図示していないが，上側に位置した排出ローラ（図１の１７ａ）が下側に位置した排出ローラ（図１の１７ｂ）から分離できる。定着器１１の出口１１ａおよび反転経路２２の入口２２ａが開放される。したがって，定着過程，排出過程，両面印刷のための反転過程で詰まった用紙Ｓを除去できる。
【００７９】
第１開閉カバー５１０が開放されれば，現像器４を横方向（図２におけるＸ方向）に摺動させて着脱できる。この時，現像器４を第３レール１３０（図３参照）の所定位置に装着させる誤挿入防止手段については，図７および図８で説明した。第１開閉カバー５１０には閉鎖された位置から現像器４を感光ドラム１側に弾性的に加圧する多数の加圧手段５１１が設けられる。図１２には，加圧手段５１１の一例として，圧縮バネ５１２により押されて現像器４を感光ドラム１側に加圧する加圧部材５１３が示されている。加圧手段５１１は図１２に示された例に限定されずに多様な構造を持つことができる。
【００８０】
図１３は，第３開閉カバーが開放された状態を示した斜視図である。
【００８１】
図１３を参照すると，廃トナーが引き込まれる二つの引込口４０１，４０２を備えた廃トナーコンテナ４００と，二つの引込口４０１，４０２とそれぞれ連結される二つの送出口５０１，５０２とが示されている。二つの送出口５０１，５０２はそれぞれメインフレーム１００に設けられる。引込口４０１，４０２は廃トナーコンテナ４００の上端に近く設けられることが望ましい。送出口５０２は中間転写ユニット３００に設けられた第２クリーニング装置９と連結される。中間転写ユニット３００は感光ドラムユニット２００の上方に設けられるため，感光ドラムユニット２００に設けられた第１クリーニング装置６は第２クリーニング装置９より下方に位置している。したがって，図示していないが，電子写真方式印刷機には第１クリーニング装置６から送出口５０１まで廃トナーを移送する第３移送手段をさらに備えることができる。このような構成により転写ベルト５および感光ドラム１から除去された廃トナーは廃トナーコンテナ４００に収容される。
【００８２】
図１４は，第４開閉カバー５４０が開放された状態を示した断面図である。
【００８３】
第４開閉カバー５４０は，用紙移送ユニット２０にアクセスするためのものである。このために用紙移送ユニット２０はメインフレーム１００に回動可能に設置される。そして，用紙移送ユニット２０に第４開閉カバー５４０が結合される。図１４に図示されたように，第４開閉カバー５４０を開放すれば用紙移送ユニット２０も共に回動して転写ローラ１２が転写ベルト５から離され，フィードローラ１６から定着器１１に至る給紙経路２１および反転経路２２が開放される。したがって，給紙経路２１および反転経路２２で発生した用紙Ｓの詰まりを除去できる。本実施の形態ではフィードローラ１６は回動しないように構成されているが，フィードローラ１６も共に回動することもある。
【００８４】
第４開閉カバー５４０にはＭＰＦ１３ｃが設けられる。図１に示されたように，ＭＰＦ１３Ｃは，第４開閉カバー５４０に回動しつつ開閉可能に設けられる。図１に示された位置になれば，ＭＰＦ１３ｃを通じて用紙Ｓを移送できる。
【００８５】
前述したように，本実施の形態による電子写真方式印刷機では，複数の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが感光ドラム１の一側に，現像ローラ２５が感光ドラム１と現像ギャップＤｇを維持するように装着される。４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋがいずれも感光ドラム１の中心より下方に装着されるならば，現像器４が装着された状態で感光ドラムユニット２００を上方に取り外しても感光ドラム１と現像器４とが接触しない。しかし，この場合には感光ドラム１の大きさが非常に大きいか，または現像器４の大きさが非常に小さくなければならない。したがって，現実的には現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋのうち少なくともいずれか一つは感光ドラム１の中心より上方に装着されてその現像器を先ず取り外さない限り感光ドラムユニット２００を上下方向に着脱できない。現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを感光ドラム１の中心を基準に上下対称に配置する場合に感光ドラムユニット２００を着脱するには，イエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋを先ず取り外すか，またはイエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋを少なくとも感光ドラムユニット２００を取り外す前に感光ドラム１と接触しない位置まで先ず後退させる必要がある。
【００８６】
ユーザは，第１開閉カバー５１０を開放して直接イエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋを感光ドラム１と接触しないように後退または取り外した後に，第２開閉カバー５２０を開放して，感光ドラムユニット２００を取り外すことができる。もちろん，中間転写ユニット３００が感光ドラムユニット２００の上方に位置しているため，中間転写ユニット３００を先ず取り外してから感光ドラムユニット２００を取り外すこともできる。
【００８７】
ユーザがイエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋを後退または取り外さずに感光ドラムユニット２００を取り外そうとすることによって，発生しうる感光ドラム１の損傷を防止するために，第２開閉カバー５２０は第１開閉カバー５１０が開放された場合にのみ開放されるようになっていることが望ましい。また，現像器４が装着され，かつ第１開閉カバー５１０が閉鎖された状態で感光ドラムユニット２００を装着する場合にも感光ドラム１が損傷する恐れがあるため，第１開閉カバー５１０は第２開閉カバー５２０が閉鎖された場合にのみ閉鎖されるようになっていることが望ましい。このために，本実施の形態の電子写真方式印刷機は，開閉カバーロック手段を備えてもよい。
【００８８】
また，第１開閉カバー５１０を開放しても現像器４Ｙ，４Ｋを後退または取り外さずに第２開閉カバー５２０を開放して感光ドラムユニット２００を取り外そうとする場合にも感光ドラム１が接触し損傷しうる。本実施の形態による電子写真方式印刷機は，第１開閉カバー５１０の開放動作に連動して，少なくとも感光ドラム１と接触する位置にあるイエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋは，少なくとも感光ドラム１と接触しない位置まで後退させる後退手段を備える。
【００８９】
図１５，図１６，図１７は開閉カバーロック手段および後退手段を概略的に示した側面図である。図１８は第１連結部および第２連結部を詳細に示した断面図である。
【００９０】
図１５には，第１開閉カバー５１０の開放動作と連動して摺動する第１部材６１０が図示されている。また，第１開閉カバー５１０の開放動作によって第１部材６１０を摺動させるために第１開閉カバー５１０には第１部材６１０と連結される第２部材６２０が回動可能に設置される。第２部材６２０の一端部６２１は，第２開閉カバー５１０の回動中心となるヒンジ５１１からやや離した位置に回動可能に結合される。
【００９１】
上側に位置するイエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋには，図６に示したように，イエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋが一側部から突起状の第１連結部３６が設けられる。第１部材６１０には図１８に図示されたように第１連結部３６と結合される第２連結部６１１が設けられる。第２連結部６１１は，第１連結部３６が差し込まれうるスロット形状であるか，または第１部材６１０の背面から突出したリブ形状である。本実施の形態で，第１部材６１０は，メインフレーム１００に摺動可能に設置される。第１部材６１０は，第３連結部６１２を備え，第２部材６２０は第３連結部６１２と結合される第４連結部６２２を備える。
【００９２】
第１開閉カバー５１０の開放位置は，イエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋを後退させずに開放される第１位置（図１６に示した状態）と，イエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋを後退させつつ開放される第２位置（図１７に示した状態）とに区分されることが望ましい。そのためには第１開閉カバー５１０が第１位置まで開放される時には，第１部材６１０が摺動しないように第３連結部６１２および第４連結部６２２を形成する第１方案と，第１部材６１０が摺動しても現像器４Ｙ，４Ｋが後退しないように第１連結部３６および第２連結部６１１を形成する第２方案とがある。
【００９３】
第２連結部６１１は，第１開閉カバー５１０が開放されるにつれて第１部材６１０が摺動しつつ第１連結部３６と結合されてイエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋを後退させ，その後にはユーザがイエロー現像器４Ｙおよびブラック現像器４Ｋを完全に取り外せるべく第１連結部３６との結合が解除されるように設けられねばならない。第１方案の場合には，第２連結部６１１は第１開閉カバー５１０が閉鎖されている状態では，図１８に点線で示したように，第１連結部３６とある程度離されるように設けられ，第２方案の場合には，第２連結部６１１は図１８に実線で図示されたように第１連結部３６と接触するように設けられることがある。
【００９４】
第１開閉カバー５１０が開放されるにつれて第２部材６２０は回動し，これにより第１部材６１０は直線運動せねばならないため，第３連結部６１２と第４連結部６２２とは互いに回転できる形状であることが望ましい。第１方案の場合には，図１５に示したように第４連結部６２２として第２部材６２０に貫通形成された長孔型のスロットが使われ，第３連結部６１２としてスロットに結合可能に第１部材６１０から突起状に形成された円形ボスが使われる。図１５に図示されたように，第１開閉カバー５１０が閉鎖された状態で第３連結部６１２は第４連結部６２２の中間程度に位置する。第２方案の場合には，第４連結部６２２は，図１５に点線で示したように円形ボス型の第３連結部６１２が最小限の間隔をもって結合されるように第２部材６２０に円形に貫通形成された貫通ホールでありうる。本実施の形態では第１〜第４連結部３６，６１１，６１２，６２２を形成するにあたって第１方案を採用するのが好ましい。
【００９５】
図１５に示すように，第２開閉カバー５２０にはフック５２１が設置される。フック５２１は，第２開閉カバー５２０が閉鎖された状態で，メインフレーム１００に設けられた係止部１４０と結合される。開放スイッチ５５０は，本実施の形態では，ハウジング５００に設置され，メインフレーム１００に設置されることも可能である。第１部材６１０には，干渉部６１３が設けられる。第３部材６３０は，メインフレーム１００に設置され，開放スイッチ５５０を押すと開放スイッチ５５０に連動して回動する。第３部材６３０は，干渉部６１３と選択的に接触する第１アーム６３１と，開放スイッチ５５０と接触する第２アーム６３２と，開放スイッチ５５０が押さえられることによってフック５２１と係止部１４０との結合を解除させる第３アーム６３３とを備える。干渉部６１３は，第１開閉カバー５１０が閉鎖された状態では，第１アーム６３１と接触して，開放スイッチ５５０を押さえても，第３部材６３０が回動しないようにする。また，第１アーム６３１は，第２開閉カバー５２０が開放された状態で第１開閉カバー５１０を閉鎖する時に，第１部材６１０が摺動しないように干渉部６１３と接触する。フック５２１は，第２開閉カバー５２０が閉鎖される時に，第３アーム６３３を押さえて，第３部材６３０を図１５に示された位置に回動させる。参照符号６４０は，一端がメインフレーム１１０に連結され，他端は第３部材６３０に連結された引張バネである。引張バネ６４０は，第１アーム６３１が干渉部６１３と接触する位置に回動するように，第３部材６３０に弾性力を付与する。参照符号６５０は，引張バネ６４０の弾性力により第３部材６３０が過度に回動しないように規制するストッパーである。
【００９６】
このような構成による，第１開閉カバー５１０の開放動作につながる開閉カバーロック手段および後退手段の動作を説明する。
【００９７】
第１開閉カバー５１０が，閉鎖された状態で，開放スイッチ５５０を押さえても，図１５に示されたように，第１アーム６３１が干渉部６１３の上部に接触しているため，第３部材６３０が回動せずに開放スイッチ５５０が押さえられない。したがって，フック５２１と係止部１４０との結合が解除されないため，第２開閉カバー５２０が開放されない。
【００９８】
次に，第１開閉カバー５１０を開放した場合を説明する。図１５および図１６に示すように，第１開閉カバー５１０を開放する際，第２部材６２０が回動しても，第４連結部６２２の端部６２３が第３連結部６１２と接触するまでは，第１部材６１０は摺動せず，現像器４Ｙ，４Ｋも後退しない。したがって，第１開閉カバー５１０は，図１６に示された第１位置までは自然に開放される。第１開閉カバー５１０が，第１位置まで開放されるとしても第１部材６１０は摺動しないため，第１アーム６３１は，干渉部６１３との接触を維持して開放スイッチ５５０が押さえられない。
【００９９】
第１開閉カバー５１０が，図１６に示された第１位置から図１７に示された第２位置に開放し始めれば，第４連結部６２２の端部６２３が，第３連結部６１２と接触して，第２部材６２０は，第１部材６１０を現像器４Ｙ，４Ｋの後退方向に引き寄せる。これにより，図１８に示すように第２連結部６１１が，第１連結部３６を押して現像器４Ｙ，４Ｋが後退し始める。第１開閉カバー５１０が，第２位置まで完全に開放されれば，図１７に示されたように現像器４Ｙ，４Ｋは感光ドラムユニット２００を取り外しても感光ドラム１と接触しない位置まで後退する。また，干渉部６１３と第１アーム６３１との接触が終了するので，開放スイッチ５５０を押さえれば，第２アーム６３２が押さえられて第３部材６３０が回動し，第３アーム６３３が，フック５２１を押してフック５２１と係止部１４０との結合を解除させる。したがって，第２開閉カバー５２０が開放される。この時，第３部材６３０は，第１アーム６３１が干渉部６１３の摺動経路に位置するように回動する。第１開閉カバー５１０および第２開閉カバー５２０が開放された状態で，図１２からわかるように，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ，感光ドラムユニット２００，中間転写ユニット３００を着脱することができる。
【０１００】
第２開閉カバー５２０が開放された状態で，第１開閉カバー５１０を閉鎖する場合には，第１部材６１０が逆方向に摺動する。図１７に示されたように第２開閉カバー５２０が開放された状態では第１アーム６３１が接触部６１３の摺動経路に位置するため，接触部６１３の端部６１４が第１アーム６３１の端部６３５を邪魔して，第１部材６１０が摺動できない。したがって，第１開閉カバー５１０はそれ以上閉鎖されない。第２開閉カバー５２０を閉鎖すれば，フック５２１が第３アーム６３３を押して，第３部材６３０を開放スイッチ５５０を押さえる時とは逆方向に回動させる。それにより，第１アーム６３１が，図１５に示されたように，干渉部６１３の摺動経路の上側に位置する。この状態で，第１開閉カバー５１０を閉鎖しても干渉部６１３が第１アーム６３１と接触しないため，第１開閉カバー５１０が自然に閉鎖される。
【０１０１】
このような構成による，感光ドラムユニット２００および現像器４の着脱動作を説明すれば次の通りである。
【０１０２】
感光ドラムユニット２００を取り出すためには，図１２に示されたように第１開閉カバー５１０を先ず開放してから，開放スイッチ５５０を押さえて第２開閉カバー５２０を開放する。図１５〜図１７に示されたように，第１開閉カバー５１０を開放する時に現像器４Ｙ，４Ｋは後退手段により横方向（図２のＸ方向）に後退し，開閉カバーロック手段は開放スイッチ５５０の作動を許容する状態となる。また，図９および図１０に示されたように，転写前除電ユニット１０の転写前除電レンズ４２は，現像器４Ｋの後退につれて弾性部材４５の作用により感光ドラム１と接触しない後退位置に回動する。この状態で中間転写ユニット３００と感光ドラムユニット２００とを順に上方に持ち上げて取り出す。
【０１０３】
感光ドラムユニット２００および中間転写ユニット３００を再び装着する動作は前述した取り出し動作の逆順である。先ず，感光ドラムユニット２００のシャフト２０１の端部を第１レール１１０に挿入して下方に押込む。その後，中間転写ユニット３００の第２支持部３０９を第２レール１２０に挿入し，中間転写ユニット３００を傾けて第１支持部３０８を第１レール１１０に挿入して下方に押し込む。そして第２開閉カバー５２０を閉鎖する。次に，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを第３レール１３０に沿って横方向に押し込む。この時，現像器４Ｋが転写前除電レンズ４２を押して除電位置に回動させる。次に，第１開閉カバー５１０を閉鎖する。
【０１０４】
前述したように，感光ドラムユニット２００，中間転写ユニット３００，現像器４を装着した状態では，第１開閉カバー５１０を開放しない限り第２開閉カバー５２０が開放されないので，感光ドラムユニット２００および中間転写ユニット３００を取り出せない。また，第２開閉カバー５２０が閉鎖されない限り第１開閉カバー５１０が閉鎖されないので，現像器４を先に装着してから第１開閉カバー５１０を閉鎖した場合には，感光ドラムユニット２００および中間転写ユニット３００を装着できない。このように，開閉カバーロック手段と現像器後退手段および除電位置と後退位置とを持つ転写前除電レンズ４２を備えることによって，ユーザの手違いにより感光ドラム１が現像器４および／または転写前除電レンズ４２との接触し損傷することを防止できる。
【０１０５】
以上説明したように本実施の形態によれば，現像器４が感光ドラム１から遠ざかる方向に取り出され，かつ感光ドラム１に接近する方向に装着されることによって，感光ドラムユニット２００および現像器４の着脱過程で感光ドラム１が損傷する恐れを減らすことができる。また，感光ドラムユニット２００を上下方向に着脱自在に構成して着脱動作距離を短縮することによって，感光ドラムユニット２００の着脱過程で他の構成要素との接触による損傷の恐れを減らすことができる。また，廃トナーコンテナ４００が感光ドラム１の長手方向の一側に位置できて，ユーザが廃トナーコンテナ４００を着脱するのに便利である。
【０１０６】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【０１０７】
本発明は，電子写真方式印刷機に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の第１の本実施形態にかかる電子写真方式印刷機の概略的な構成を示す断面図である。
【図２】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機の分解斜視図である
【図３】図３は，図２のＩ−Ｉ’断面図である。
【図４】図２に図示された感光ドラムユニットを示す斜視図である。
【図５】図２に図示された中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図６】図２に図示された中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図７】図２に図示された中間転写ユニットを別の角度から示す斜視図である。
【図８】現像器の係合部および第３ガイドレールの被係合部を説明するための側面図である。
【図９】図２に図示された転写前除電ユニットを詳細に示す側面図である。
【図１０】図２に図示された転写前除電ユニットを詳細に示す側面図である。
【図１１】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機を示す外観斜視図である。
【図１２】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機の第１開閉カバーおよび第２開閉カバーが開いた態様を示す斜視図である。
【図１３】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機の第３開閉カバーが開いた態様を示す斜視図である。
【図１４】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機の第４開閉カバーが開いた態様を示す断面図である。
【図１５】同実施形態にかかるにかかる開閉カバーロック手段および後退手段を示す側面図である。
【図１６】同実施形態にかかるにかかる開閉カバーロック手段および後退手段を示す側面図である。
【図１７】同実施形態にかかるにかかる開閉カバーロック手段および後退手段を示す側面図である。
【図１８】同実施形態にかかるにかかる現像器の第１連結部と，第１部材の第２連結部との結合関係を説明するための側面図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  感光ドラム
２  帯電ローラ
３  露光ユニット
４  現像器
５  転写ベルト
６  第１クリーニング装置
７  除電ランプ
８  電源供給器
９  第２クリーニング装置
１０  転写前除電ユニット
１１  定着器
１２  転写ローラ
１３ａ  第１給紙カセット
１３ｂ  第２給紙カセット
１３ｃ  ＭＰＦ
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ  ピックアップローラ
１６  フィードローラ
１７  排出ローラ
１９  排出経路
２０  用紙移送ユニット
２１  給紙経路
２２  反転経路
２３，２４  ローラ
２５  現像ローラ
３３  ブッシュ
３４  認識部
４１  転写前除電ランプ
４２  転写前除電レンズ
４５  弾性部材
１００  メインフレーム
１１０  第１レール
１２０  第２レール
１３０  第３レール
１３１  結合部
２００  感光ドラムユニット
２０５  導光部材
３００  中間転写ユニット
４００  廃トナーコンテナ
Ｄｇ  現像ギャップ
Ｓ  用紙
４Ｃ  シアン現像器
【図１】
2005031672.tif 000003
【図２】
2005031672.tif 000004
【図３】
2005031672.tif 000005
【図４】
2005031672.tif 000006
【図５】
2005031672.tif 000007
【図６】
2005031672.tif 000008
【図７】
2005031672.tif 000009
【図８】
2005031672.tif 000010
【図９】
2005031672.tif 000011
【図１０】
2005031672.tif 000012
【図１１】
2005031672.tif 000013
【図１２】
2005031672.tif 000014
【図１３】
2005031672.tif 000015
【図１４】
2005031672.tif 000016
【図１５】
2005031672.tif 000017
【図１６】
2005031672.tif 000018
【図１７】
2005031672.tif 000019
【図１８】
2005031672.tif 000020