(57)【要約】    【課題】  車内で実行可能な様々な機能に関する動作状態を、ユーザが任意のタイミングで簡易かつ迅速に認識、把握することができる車内報知システムを提供すること。    【解決手段】  車内報知システムは、所定の車載機器の外部パネルを照明する発光手段と、車載の装置から出力される複数種類の状態信号を検出する検出手段と、上記複数種類の状態信号に対応づけられた発光パタンによって発光手段を制御する制御手段と、を有する構成にした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の車載機器の外部パネルを照明する発光手段と、
車載の装置から出力される複数種類の状態信号を検出する検出手段と、
前記複数種類の状態信号に対応づけられた発光パタンによって前記発光手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする車内報知システム。
【請求項２】
請求項１に記載の車内報知システムにおいて、
前記発光パタンは、前記複数種類の状態信号と一対一で対応づけられていることを特徴とする車内報知システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の車内報知システムにおいて、
前記発光パタンは色別のパタンであることを特徴とする車内報知システム。
【請求項４】
前記対応づけは、ユーザによって設定自在に構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の車内報知システム。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の車内報知システムにおいて、
前記車載の装置は、音声情報を再生する機能を持つ装置であることを特徴とする車内報知システム。
【請求項６】
請求項５に記載の車内報知システムにおいて、
前記車載の装置は、階層構造を成して記録された複数のデジタル音声データを再生し、
前記状態信号は、再生中のデジタル音声データの階層レベルを含むことを特徴とする車内報知システム。
【請求項７】
前記所定の車載機器を前記請求項１から請求項６のいずれかに記載の車内報知システムとして機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車内で行われる様々な動作状態をユーザに報知する報知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、車内環境の一層の快適化を図りたいというユーザの要望に応えるため、車載の装置は様々な機能が実行できるようになりつつある。そのため車載機器は、現在実行中の動作状態をユーザが容易に把握できるように、動作状態をユーザに報知するための報知手段が設けられている。なお、本明細書において、車載の装置とは、車両の内部あるいは外部に搭載され、様々な機能を実行する装置のことを言う。また車載機器とは、一般に運転手の斜め前方に配設され、種々の操作部を外部パネルに備える機器のことを言う。
【０００３】
該報知手段の一例として、ビープ音に代表されるいわゆる聴覚的な報知手段が挙げられる。しかし、ビープ音は、鳴らすパタンに限界があるため、実行可能な機能の種類が増えれば増えるほど報知内容の判別がしにくくなるおそれがある。また、聴覚的な報知手段は、静かな車内環境を維持したいユーザや音楽等を再生しているユーザにとって煩わしさを惹起させるおそれもある。さらに、一般的に聴覚的報知手段による報知は、ユーザの操作を契機として一時的に行われるものである。そのため、例えば冷暖房のいずれが起動しているか、あるいはどの音源を用いて音楽を再生しているか等といった、現在の動作状態を、該当する機能に関連する操作をすることなく任意のタイミングで確認することができないといった不都合がある。
【０００４】
なお、このようなビープ音等の聴覚的な報知手段は多種多様な装置に周知の技術として使用されているものの、車載機器に設けたことを明記した適切な先行技術文献は見いだせなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで上記事情に鑑み、本発明は、車内で実行可能な様々な機能に関する動作状態を、ユーザが任意のタイミングで簡易かつ迅速に認識、把握することができる車内報知システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このため、請求項１に記載の車内報知システムは、所定の車載機器の外部パネルを照明する発光手段と、車載の装置から出力される複数種類の状態信号を検出する検出手段と、上記複数種類の状態信号に対応づけられた発光パタンによって発光手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の車内報知システムによれば、車内での動作状態を車載機器のフロントパネル等の外部パネルの発光パタンによって報知する。上記外部パネルが照明されるということは、照明光はほぼ確実に運転席にいるユーザの視界に届くことを意味する。従って、ユーザに対して非常に簡易に動作状態を報知することができる。また、従来の聴覚的報知手段と比べ、常時照明をする、つまり常時報知することができるため、ユーザは、任意のタイミングでまた特に外部パネルを注視することなく種々の動作状態を確認することができる。さらに、常時照明しつつも発光パタンを連続的に変化させることが可能であるため、動作状態の変化をリアルタイムで報知することができる。
【０００８】
また、制御を容易にする観点から、発光パタンは、複数種類の状態信号と一対一で対応づけられていることが好ましい（請求項２）。
【０００９】
より詳しくは、発光パタンとは、色別のパタンが例示される。色別のパタンは、単色を複数種類持つパタンであっても、複数色の組み合わせを複数種類持つパタンであってもよい。なお本発明にかかる車内報知システムによれば、上記色別のパタンとともにあるいは色別のパタンの代替として、点滅パタンや発光・非発光の種別を各状態信号に対応づけることも可能である。発光パタンは、ユーザが設定自在に構成することが望ましい。これにより、ユーザの好みの多様化にも対応することができる。
【００１０】
請求項５に記載の車内報知システムによれば、車載の装置として、音声情報を再生する機能を持つ装置を適用することができる。このような装置は、近年、ＨＤＤのような大容量の記録媒体に予め格納されたＭＰ３等のデジタル音声データを再生することができる。該記録媒体は、一般的に、複数のフォルダからなる階層構造を形成しており、上記デジタル音声データは、各フォルダに格納された状態にある。そこで、該車載の装置が、階層構造を成して記録された複数のデジタル音声データを再生する場合、再生中に送信される状態信号は、再生中のデジタル音声データの階層レベルを含むように構成する（請求項６）。これにより、ユーザは、表示ディスプレイ等を注視することなく、現在再生中のデジタルデータがどの階層レベルにあるデータであるかを任意のタイミングで把握することができる。
【００１１】
本発明にかかる車内報知システムは、上記以外の動作状態についても発光パタンを変化させることによりユーザに報知することが可能である。
【００１２】
例えば、車載の装置としてラジオを想定する場合、状態信号には、ラジオの周波数の受信状態が含まれる。従って、制御手段は、該受信状態に基づいて発光制御することができる。これにより、現在どの局のラジオ放送を受信しているのかを発光パタンを介してユーザに報知することが可能になる。
【００１３】
また、請求項６に記載したような記録媒体を使用する場合、状態信号には、さらに再生中のデジタル音声データのトラックナンバも含まれる。そして、制御手段は、トラックナンバに応じて照明光の色相や色調といった発光パタンを変化させることができる。ユーザは該発光パタンさえ確認すれば、曲順設定をすることが可能になる。
【００１４】
さらに、制御手段は、空調装置の動作状態に基づいて発光制御することもできる。この場合、制御手段は、空調装置の冷暖房状態や車内の温度状態等に基づいて発光制御する。これにより、空調装置の動作状態を照明光を介してユーザに報知することができる。
【００１５】
また制御手段は、車の走行中に送信される走行状態の信号、詳しくは、走行速度、走行距離、走行時間、さらにはギアポジション等の状態信号に基づいて発光制御し、これにより走行状態をユーザに報知することもできる。
【００１６】
具体的には、走行速度が所定の閾値（例えば法定速度）を超えると発光色が変化することにより、ユーザは、即座に速度を落とし適正な運転を継続することができる。また、走行距離や走行時間が所定値を超えると発光色が変化することにより、ユーザは休憩のタイミングをつかみ、無理な運転が回避される。
【００１７】
さらに本発明によれば、外部との通信状態を報知することも可能である。例えば、外部に対して送信あるいは受信可能なエリアに入った状態を所定の色または点滅パタンで報知することにより、ユーザに報知することができる。外部と通信される情報としては、例えば高速道路走行中の渋滞情報などの局地的に配信される地域情報が挙げられる。
【００１８】
さらに、本発明にかかる車内報知システムは、ナビゲーションの動作状態、例えば、目的地と現在地の位置関係や、予想される目的地までの所要時間等も報知することが可能である。
【発明の効果】
【００１９】
このように本発明にかかる車内報知システムは、車載の装置の様々な動作状態に基づいて、外部パネルを照明する発光手段を制御することにより、該動作状態をユーザに対して報知する。これにより、ユーザによっては、ビープ音による報知手段に対して惹起されるおそれのある煩わしさを生じることがなく、誰でも簡易に動作状態を把握することが可能になる。
【００２０】
また、ユーザが運転手である場合、本発明によれば、特段の操作をしなくとも、車載装置の外部パネルが視野の一部にさえ捉えられていれば、運転に集中したまま任意のタイミングで現在の動作の状態を把握することができる。よって、安全面にも十分配慮された報知システムが提供される。
【００２１】
さらに本発明によれば、外部パネルを照明するための発光パタンは、動作状態が変化するにつれて刻々と変化する。従って、意匠的にも優れた機能を有しており、装飾効果として車内環境の快適性の向上にも寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は本発明の実施形態の車内報知システム１０の概略構成を表すブロック図である。図１に示すように、車内報知システム１０は、制御部１、検出回路２、駆動部３、発光部４、フロントパネルＦＰを有する。本実施形態の車内報知システム１０は、ＣＤやＭＤ等の再生用デッキやエアコンが組み込まれた車載機器に一体形成される。従って、フロントパネルＦＰは、車載機器のフロントパネルのことを意味する。検出回路２は、実行中あるいは実行可能な機能の動作状態を検出する。制御部１は、検出回路２によって検出された動作状態に基づいて所定の色の光が所定期間だけ発光されるように駆動部３を介して、発光部４を制御する。フロントパネルＦＰは、透過性ある材料で構成されている。従って、発光部４によって発光した光は、フロントパネルＦＰを照明しつつ外部へ照射される。ユーザは、意識的あるいは無意識的に視野に入るフロントパネルＦＰの照明具合、より正確には発光部４の発光パタンを認識することによって上記状態を任意のタイミングでかつ簡易に把握することができる。
【００２３】
車内に配設される複数の装置（不図示）は、それぞれ機能に応じた動作を実行するにあたり、各動作状態を信号に変換して車内報知システム１０に送信する。以下、該信号を状態信号という。様々な機能に応じた動作をする車載の装置としては、例えば以下のようなものが挙げられる。すなわち、エアコン等に代表される車内の空調に関する機能を実行する空調装置、エンジン部等に代表される車の走行を実行する走行部、音声や映像の再生等の視聴覚に関する機能を実行する視聴覚装置、外部との通信を実行する通信装置、ナビゲーション機能を実行するナビゲーション装置等が例示される。なお、例示した車載の装置は、便宜上、各機能と一対一で対応するように簡略化して説明した。しかし、実際の車両においては、各機能と装置等は必ずしも一対一で対応するとは限らず、複数の装置等が複雑に関連しあって一つの動作が実行されることが多い。例えば、ナビゲーション動作は、ナビゲーション装置の持つＧＰＳを使って外部と通信しつつ、走行部の駆動状態と連動しつつ道順を表示部に示す。
【００２４】
また、各装置等から送信される状態信号には、例えば、以下のような状態に関する情報が含まれる。すなわち、空調装置から送信される状態信号には、暖房状態や冷房状態、さらには設定温度状態、車内温度状態等が含まれる。走行部から送信される状態信号には、走行距離、走行時間、走行速度、ギアのポジション状態等が含まれる。視聴覚装置から送信される状態信号には、音源の選択状態や各音源の設定状態が含まれる。通信装置から送信される状態信号には、外部から提供される所定の情報の受信エリアに入った状態や、携帯電話等のモバイル機器を接続している場合におけるメール送受信状態が含まれる。ナビゲーション装置から送信される状態信号には、渋滞状態や目的地までの残り所要時間等が含まれる。
【００２５】
検出回路２は、各装置等から送信される状態信号を検出する。制御部１は、検出回路２によって検出された状態信号に基づいて、以下に詳述するような発光部４に対する発光制御を行う。
【００２６】
図２は、制御部１が行う発光部４に対する発光制御の一例として、視聴覚装置から送信される様々な状態信号に基づいて行われる発光制御に関するフローチャートである。本実施形態の視聴覚装置は、ラジオ、ＣＤ再生、ＭＤ再生、ＤＶＤ再生、ＨＤＤ再生の各機能を実行できる。検出回路２によって状態信号が検出されると（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部１は、該状態信号に基づいて、視聴覚装置では、現在、どの音源を使用しているかを判断する（Ｓ３）。
【００２７】
制御部１は、検出された状態信号から現在の音源としてラジオが用いられていると判断すると（Ｓ３：ラジオ）、Ｓ５に進む。Ｓ５において、制御部１は、音源として選択されているラジオの設定状態が状態信号に含まれているかどうかを判断する。具体的には制御部１は、該状態信号にどの放送局からの電波を受信しているかを示す局情報が含まれているかどうかを判断する。そして、状態信号に局情報が含まれていると判断すると（Ｓ５：ＹＥＳ）、該局情報に対応して発光制御を行う（Ｓ７）。Ｓ７の発光制御としては種々の方法が例示される。本実施形態では、予め、送信されうる複数種類の局情報に一対一で対応づけられた単色の集合である色グループＡが設定されている。そして制御部１は、色グループＡの中から決定した、Ｓ５で検出された局情報に対応する所定の色で発光部４を発光制御する。よって、局情報が変化すれば、発光色（つまりフロントパネルＦＰの照明色）がグラデーションする等の発光パタンの変化が起こる。
【００２８】
もし、状態信号に局情報が含まれていない場合、制御部１は、音源としてラジオが選択されていることを報知するために予め定められた色１の光が照射されるように発光部４を制御する（Ｓ５：ＮＯ、Ｓ９）。ここで、ユーザの便宜に資するために、ユーザは、図示しない操作部によって予め、局情報に対応した発光制御はしない旨を設定することができる。ユーザによって局情報に対応した発光制御はしないという設定がなされている場合、制御部１は、たとえ状態信号に局情報が含まれていても、Ｓ５の処理においてＮＯと判断し、Ｓ９の処理を行う。
【００２９】
制御部１は、検出された状態信号から現在、音源としてＣＤが用いられていると判断すると（Ｓ３：ＣＤ）、Ｓ１５に進む。Ｓ１５において、制御部１は、音源として選択されているＣＤの設定状態が状態信号に含まれているかどうかを判断する。具体的には制御部１は、該状態信号に設定状態（ここでは再生対象となるトラックに関する情報（トラック情報））が含まれているかどうかを判断する。そして、状態信号にトラック情報が含まれていると判断すると（Ｓ１５：ＹＥＳ）、該トラック情報に対応して発光制御を行う（Ｓ１７）。ここでの発光制御は、トラック情報に基づいて行われる点、および発光色が各トラック情報に一対一で対応づけられた単色の集合である色グループＢから決定される点が異なるだけで、その他はＳ７で説明した処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００３０】
もし、状態信号にトラック情報が含まれていない場合、制御部１は、音源としてＣＤが選択されていることを報知するために予め定められた色２の光が照射されるように発光部４を制御する（Ｓ１５：ＮＯ、Ｓ１９）。ここで、ユーザは、上述した局情報に対する設定と同様にトラック情報に対応した発光制御はしない旨を設定することができる。ユーザによってトラック情報に対応した発光制御はしないという設定がなされている場合、制御部１は、たとえ状態信号にトラック情報が含まれていても、Ｓ５の処理においてＮＯと判断し、Ｓ１９の処理を行う。
【００３１】
制御部１は、検出された状態信号から現在、音源としてＭＤが用いられていると判断すると（Ｓ３：ＭＤ）、Ｓ２５〜Ｓ２９の処理を行う。Ｓ２５〜Ｓ２９の処理は、Ｓ２７での発光色が色グループＣから決定される点と、Ｓ２９での発光色が色３である点以外は、上述したＳ１５〜Ｓ１９の処理と同一であるため、ここでの説明は省略する。
【００３２】
制御部１は、検出された状態信号から現在、音源としてＤＶＤが用いられていると判断すると（Ｓ３：ＤＶＤ）、Ｓ３５〜Ｓ３９の処理を行う。Ｓ３５〜Ｓ３９の処理は、制御の基になる情報が再生対象となるチャプターに関する情報（チャプター情報）である点、Ｓ３７での発光色が色グループＤから決定される点、およびＳ３９での発光色が色４である点以外は、上述したＳ１５〜Ｓ１９の処理と同一であるため、ここでの説明は省略する。
【００３３】
制御部１は、検出された状態信号から現在、音源としてＨＤＤが用いられていると判断すると（Ｓ３：ＨＤＤ）、Ｓ４５に進む。ここで、ＨＤＤのような大容量の記録媒体にデータを記録する場合、各データは、階層構造を形成するフォルダに格納される。そこで本実施形態では、ＨＤＤを音源として使用する場合、現在再生対象となるデータがどのフォルダ内にあるかを報知する。すなわちＳ４５において、制御部１は、該状態信号に再生対象となるデータがどの階層レベルに位置するフォルダに格納されているかを示す情報（フォルダ情報）が含まれているかどうかを判断する。そして、状態信号にフォルダ情報が含まれていると判断すると（Ｓ４５：ＹＥＳ）、該フォルダ情報に対応して発光制御を行う（Ｓ４７）。Ｓ４７での発光制御は、制御の基になる情報（フォルダ情報）、および発光色の選択に用いられるグループ（色グループＥ）が異なるだけで、その他はＳ７で説明した処理と同様である。例えば、制御部１は、再生対象のデータが格納されるフォルダの階層レベルが深くなるほど、発光色がグラデーション変化するように発光制御する制御を行う。
【００３４】
また、状態信号にフォルダ情報が含まれていないと判断すると（Ｓ４５：ＮＯ）、制御部１は、音源としてＨＤＤが選択されていることを報知するために予め定められた色５の光が照射されるように発光部４を制御する（Ｓ４９）。ここで、ユーザは、上述した局情報やトラック情報等に対する設定と同様にフォルダ情報に対応した発光制御はしない旨を設定することができる。ユーザによってフォルダ情報に対応した発光制御はしないという設定がなされている場合、制御部１は、たとえ状態信号にフォルダ情報が含まれていても、Ｓ４５の処理においてＮＯと判断し、Ｓ４９の処理を行う。
【００３５】
Ｓ７、Ｓ９、Ｓ１７、Ｓ１９、Ｓ２７、Ｓ２９、Ｓ３７、Ｓ３９、Ｓ４７、Ｓ４９における処理が終了すると、制御部１は、Ｓ１からの処理を繰り返す。
【００３６】
なお、上記発光制御中Ｓ５の処理では、状態信号に局情報が含まれているかどうかを判断すると説明した。ここで、制御部１は、局情報に代えてもしくは局情報に加えて、他の動作状態が状態信号に含まれているかどうかを判断する変形を行ってもよい。例えば、制御部１は音源がラジオである場合、動作状態としてステレオであるかどうかに基づいて発光制御することも可能である。さらには、局情報がきているかどうかを判断するＳ５の処理を省き、状態信号から現在使用されている音源を判断すると直ちに色１の光が照射されるように発光部４を発光制御する変形も有効である。
【００３７】
上記の各変形は、他の音源が使用されている場合でも同様である。例えば、音源としてＣＤやＭＤが選択されている場合、トラック情報以外の情報、例えば再生モード（プログラム再生やシャッフル再生等）に関する情報に基づいて発光制御することも可能である。また、複数枚のＣＤを挿入自在なＣＤチェンジャーを備える場合、制御部は、再生対象となるＣＤに関する情報に基づいて発光制御することも可能である。またＨＤＤを音源として使用する場合、トラック情報に基づいて発光制御することも可能である。
【００３８】
さらに、制御にかかる負担を軽減し、装置のコストダウンを図るのであれば、フロントパネルＦＰを照明することにより報知される動作状態を限定することも可能である。例えば、図２に示す発光制御の例において、音源がラジオである場合にはＡＭ／ＦＭの別のみに対応して発光色を変えることにより報知することも可能である。
【００３９】
また、音源としてカセットテープやＰＣカード等を使用することも可能である。カセットテープであれば、状態信号には再生面（Ａ面・Ｂ面の別）の状態を含ませることができる。また、ＰＣカードであれば、上述したＨＤＤと同様、フォルダ情報やトラック情報に基づいて発光制御される。
【００４０】
上記のような発光制御が行われることにより、ユーザは、フロントパネルＦＰの照明具合を認識することによって、少なくとも視聴覚装置が現在いずれの音源を使用しているかを判断することができる。また、ユーザが設定すれば、使用される音源に関するさらなる動作状態に対応してフロントパネルＦＰを照明させることもできる。しかも、ユーザは、フロントパネルＦＰを視界の一部に入れさえすれば、簡易に動作状態を確認することができる。つまり、意識的であれば任意のタイミングで確認することができ、また無意識的にも各装置の大凡の状態を予想することができる。
【００４１】
なお、図２に示す発光制御の一連の処理は、ユーザが車のパワーをオフすると自動的に終了するように構成される。また、上記では、一例として視聴覚装置から送信される各情報に基づく発光制御についてのみ説明したが、他の機能を実行する装置から新たな状態信号が送信された場合にも上記と同様の発光制御が実行される。
【００４２】
例えば、空調機能を動作する際、空調装置から送信される状態信号には、暖房状態や冷房状態、さらには温度状態が含まれる。制御部１は、各状態に対応して発光制御を行う。例えば、暖房状態であればフロントパネルＦＰを赤く照明させたり、冷房状態であればフロントパネルＦＰを青く照明させたりする。そして制御部１は、状態信号に含まれる温度状態に応じて、発光色を変化させたりする。
【００４３】
以上が本発明の実施形態である。なお、本発明にかかる車内報知システムは、上記実施形態に限定されるものではなく、以下に説明するような変形例を適用しても上記実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００４４】
上記実施形態では、検出された動作状態と発光色は一対一で対応していると説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、特定の動作状態に対して複数色の組み合わせを対応づけても良い。また、二以上の動作状態が同時に起きた場合にのみ特定の色で発光制御する構成にしても良い。さらに、発光パタンは、色別のパタンのみに限定されるものではなく、色別と共にあるいは色別の代替として点滅パタンを採用しても良い。
【００４５】
本発明にかかる車内報知システムの制御部は、ユーザの設定により、上記の各動作状態のうち、任意の状態のみを報知対象として選択することが可能である。また、各動作の状態の報知に用いられる発光色や発光パタンもユーザの設定により任意に変更することができる。例えば、ユーザが予め所定の設定画面で各動作の状態に対して報知の有無（つまり発光の許否）や報知の種類（つまり発光パタン）を設定する構成にしてもよい。また、ユーザが現在操作している装置に関連する動作を優先的に報知する構成にしても良い。これにより、ユーザの使用頻度や好みに合わせた構成にすることができる。
【００４６】
さらに、上記実施形態において、状態信号に優先度をつけることも可能である。例えば、走行部やナビゲーション装置等から送信された状態信号に緊急状態が含まれている場合には、既に発光制御中であっても該緊急状態に対応した発光制御を行う割り込み処理を設けることができる。緊急状態としては、例えば、走行中の前方車両との間隔が走行速度に対して過度に狭い状態や、走行ルート上で発生した交通事故の状態等がある。これにより、ユーザは、通常は所望の動作状態を確認しつつも、緊急状態も適切に把握することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態の車載装置の概略構成を表す図である。
【図２】本実施形態の視聴覚装置から送信される状態信号に基づいて行われる発光制御に関するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１    制御部
２    検出回路
３    駆動部
４    発光部
ＦＰ    フロントパネル
１０    車載装置
【図１】
2005255018.tif 000003
【図２】
2005255018.tif 000004