(57)【要約】【課題】膨張した左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが右胸を受け止め、乗員の胸の左右方向の中央部には膨張したエアバッグの空間部が対峙するようになると共に、左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するエアバッグ装置を提供する。【解決手段】左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４は、それぞれ、１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該左半側エアバッグ１２及び右側エアバッグ１４の膨張方向途中部分同士を連結した連結ベルト１８よりも先端側同士を開脚状に折り開いて左右に離反させ、かつ該連結ベルト１８よりも後端側を前後幅が小さくなるように折り畳むことにより２次折り畳み体とされ、その後、左右幅を小さくするように３次折り畳みされることにより最終折り畳み体とされている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグ及び該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、
該エアバッグとして、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグとを有するエアバッグ装置において、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それらの先端部同士が非連結状となっており、これにより、膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるよう構成されており、
該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの膨張方向の途中部分同士が連結されており、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それぞれ、１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該左半側エアバッグ及び右側エアバッグの連結部分よりも膨張方向先端側同士を離反させ、かつ該連結部分よりも後端側を前後幅が小さくなるように折り畳むことにより２次折り畳み体とされ、その後、左右幅を小さくするように３次折り畳みされることにより最終折り畳み体とされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１において、該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの上下方向の途中部分同士が連結されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１において、該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの上部同士及び下部同士がそれぞれ連結されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、該２次折り畳み体の一部がプロテクタークロスにより被包されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、該最終折り畳み体の一部がプロテクタークロスにより被包されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項５において、前記２次折り畳み体を被包するプロテクタークロスと最終折り畳み体を被包するプロテクタークロスとが一連となっていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項において、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の左右方向の幅員を規制するために、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの左右の側面を構成するパネル同士の間に吊紐がそれぞれ架設されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
エアバッグを折り畳んで請求項３に記載のエアバッグ装置のエアバッグ１次折り畳み体とする折り畳み方法であって、
細長いプレートをエアバッグ前後方向に延在するように左半側エアバッグ又は右半側エアバッグの外面に当て、
該プレートの長側辺に沿って該プレートを取り巻く方向に左半側エアバッグ又は右半側エアバッグを複数回折ることにより１次折り畳み体とし、
その後、この１次折り畳み体から該プレートを引き抜くことを特徴とするエアバッグ折り畳み方法。
【請求項９】
エアバッグを細長い折り畳み体とするエアバッグ折り畳み方法であって、
エアバッグに細長いプレートを当て、
該プレートの長側辺に沿って該プレートを取り巻く方向に複数回折ることにより折り畳み体とし、
その後、該折り畳み体から該プレートを引き抜くことを特徴とするエアバッグ折り畳み方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に膨張して乗員を保護するエアバッグを備えたエアバッグ装置に係り、特に、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有したエアバッグを備えたエアバッグ装置に関する。また、本発明はエアバッグの折り畳み方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に乗員を保護するためのエアバッグとして、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有し、これらが共通のインフレータによって膨張するよう構成されたエアバッグが、特開平４−２９２２３９号公報に記載されている。同号公報のエアバッグにおいては、左半側エアバッグと右半側エアバッグの先端部同士がタイパネルによって連結されている。
【０００３】
このエアバッグは、折り畳まれてケース内に収容され、カバーによって覆われている。車両衝突時にインフレータ（ガス発生器）がガス噴出作動すると、エアバッグはカバーを押し開けつつ乗員の前方に膨張する。
【０００４】
このインフレータは、エアバッグの基端側の内部又は外部に配置されている。インフレータがエアバッグの基端側の外部に配置されている構造のエアバッグ装置にあっては、インフレータの噴出ガスは、エアバッグの基端側に設けられたガス導入口を介してエアバッグ内に供給される。
【０００５】
インフレータをエアバッグの基端側の内部に配置する場合、インフレータの全体をエアバッグ内に配置することもあり、また、インフレータの一部をエアバッグ内に配置することもある。後者の例としては、エアバッグに１対のスリット状開口を設け、棒状のインフレータをこれらのスリット状開口に通し、インフレータの両端側をエアバッグ外に突出させる構成が例示される。
【特許文献１】特開平４−２９２２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
Ｉ．上記特開平４−２９２２３９号公報のエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士がタイパネルによって連結されているので、エアバッグが膨張したときにタイパネルが乗員の身体の左右方向の中央を受け止めることになる。
【０００７】
また、上記特開平４−２９２２３９号公報のエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張するに際し、これらのうちのどちらか一方のエアバッグにインフレータからのガスが多く流入するようになり、他方のエアバッグの膨張が該一方のエアバッグよりも遅れるおそれがある。
【０００８】
なお、同号公報のエアバッグにおいては、左半側エアバッグと右半側エアバッグとがタイパネルによって連結されているので、これらのうちの一方のエアバッグの膨張が遅れても、先行して膨張したエアバッグが該タイパネルを介して膨張の遅れているエアバッグを膨張方向に引張ってその膨張を促進させることが期待できる。しかしながら、該タイパネルは左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士を連結しているので、先行して膨張を開始したエアバッグは、その先端側まで膨張するまで、膨張の遅れているエアバッグを該タイパネルを介して十分に引張ることができない。
【０００９】
本発明は、膨張した左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが右胸を受け止め、乗員の胸の左右方向の中央部には膨張したエアバッグの空間部が対峙するようになると共に、左半側エアバッグと右半側エアバッグの双方が膨張初期の段階からスムーズに且つ左右略均等に膨張するエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【００１０】
II．上記特開平４−２９２２３９号公報のように左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを有するエアバッグにおいて、膨張時の左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの容積が大きいと、エアバッグを早期に膨張させるためにはインフレータとして容量の大きなものを採用する必要がある。
【００１１】
本発明は、その一態様において、インフレータの容量が比較的小さい場合でも左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが十分に早期に膨張するエアバッグ及びエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【００１２】
また、本発明は、エアバッグを容易に細長く折り畳むことができる方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明（請求項１）のエアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグ及び該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、該エアバッグとして、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグと、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグとを有するエアバッグ装置において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それらの先端部同士が非連結状となっており、これにより、膨張した状態において該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるよう構成されており、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとの膨張方向の途中部分同士が連結されており、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それぞれ、１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該左半側エアバッグ及び右側エアバッグの連結部分よりも膨張方向先端側同士を離反させ、かつ該連結部分よりも後端側を前後幅が小さくなるように折り畳むことにより２次折り畳み体とされ、その後、左右幅を小さくするように３次折り畳みされることにより最終折り畳み体とされていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項２のエアバッグ装置は、請求項１において、該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの上下方向の途中部分同士が連結されていることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項３のエアバッグ装置は、請求項１において、該左半側エアバッグと右半側エアバッグとの上部同士及び下部同士がそれぞれ連結されていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項４のエアバッグ装置は、請求項１ないし３のいずれか１項において、該２次折り畳み体の一部がプロテクタークロスにより被包されていることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項５のエアバッグ装置は、請求項１ないし４のいずれか１項において、該最終折り畳み体の一部がプロテクタークロスにより被包されていることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項６のエアバッグ装置は、請求項５において、前記２次折り畳み体を被包するプロテクタークロスと最終折り畳み体を被包するプロテクタークロスとが一連となっていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項７のエアバッグ装置は、請求項１ないし６のいずれか１項において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における各々の左右方向の幅員を規制するために、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの左右の側面を構成するパネル同士の間に吊紐がそれぞれ架設されていることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項８のエアバッグ折り畳み方法は、エアバッグを折り畳んで請求項３に記載のエアバッグ装置のエアバッグ１次折り畳み体とする折り畳み方法であって、細長いプレートをエアバッグ前後方向に延在するように左半側エアバッグ又は右半側エアバッグの外面に当て、該プレートの長側辺に沿って該プレートを取り巻く方向に左半側エアバッグ又は右半側エアバッグを複数回折ることにより１次折り畳み体とし、その後、この１次折り畳み体から該プレートを引き抜くことを特徴とするものである。
【００２１】
請求項９のエアバッグ折り畳み方法は、エアバッグを細長い折り畳み体とするエアバッグ折り畳み方法であって、エアバッグに細長いプレートを当て、該プレートの長側辺に沿って該プレートを取り巻く方向に複数回折ることにより折り畳み体とし、その後、該折り畳み体から該プレートを引き抜くことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のエアバッグ装置において、インフレータが作動してエアバッグが膨張した場合、左半側エアバッグが乗員の左胸を受け止め、右半側エアバッグが乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。このエアバッグは、この肋骨を介して乗員の衝撃を受承し、吸収する。このエアバッグは、膨張した状態において左半側エアバッグと右半側エアバッグの先端部同士の間に空間部が存在し、乗員の胸中央の胸骨付近は空間部に対峙する。従って、乗員の身体がエアバッグに突っ込んでいった場合、胸の胸骨付近は、エアバッグからそれ程大きな反力を受けないようになり、この胸骨付近の負担が小さくなる。
【００２３】
なお、本発明では、エアバッグが膨張した状態において、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの最先端同士の間隔が１５０〜４５０ｍｍであると、膨張した左半側エアバッグが左胸中心付近に正対し、右半側エアバッグが右胸中心付近に正対するようになり、乗員上半身の肋骨付近が極めてしっかりとエアバッグによって受承されるようになる。
【００２４】
本発明のエアバッグ装置では、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグは、それぞれ、１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該左半側エアバッグ及び右側エアバッグの連結部分よりも膨張方向先端側同士を離反させ、かつ該連結部分よりも後端側を前後幅が小さくなるように折り畳むことにより２次折り畳み体とされ、その後、左右幅を小さくするように３次折り畳みされることにより最終折り畳み体とされている。
【００２５】
従って、本発明のエアバッグ装置にあっては、エアバッグが膨張を開始すると、まず３次折り畳みが解けて該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが比較的早期に左右方向へ展開し、それから２次折り畳みが解けて乗員に向って膨らみ出す。
【００２６】
このように左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが比較的早期に左右方向へ展開することにより、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの双方にほぼ均等にガスが供給されるようになり、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張初期の段階からスムーズに、かつほぼ均等に膨張するようになる。また、乗員と最初に接触する面（ファーストコンタクトエリア）が左右方向に広く形成されるようになる。さらに、膨張初期の段階において左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが乗員に向かって過度に突出するように膨張することが防止される。
【００２７】
本発明のエアバッグ装置では、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張する場合、各々の膨張方向の途中の連結部分よりも先端側が、開脚状に折り開かれて離反した状態から互いに接近するように旋回しつつ膨張する。そのため、左半側エアバッグは乗員の左胸の左前方から左胸を包むように左胸に近付き、右半側エアバッグは乗員の右胸の右前方から右胸を包むように近付く。そして、この結果、乗員の頭部も左右の前方から挟み包まれるようにしてエアバッグによって受け止められるようになる。
【００２８】
本発明のエアバッグ装置にあっては、左半側エアバッグと右半側エアバッグとは、その膨張方向の途中部分同士が連結されているので、膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの離反が阻止され、乗員が左半側エアバッグ及び右半側エアバッグによってしっかりと受け止められる。
【００２９】
この左半側エアバッグと右半側エアバッグとは、膨張方向の途中部分かつ上下方向の途中部分が連結されてもよく（請求項２）、膨張方向の途中部分かつ上下のそれぞれ同士が連結されてもよい（請求項３）。
【００３０】
前者（請求項２）の場合であれば、連結箇所が少なく、エアバッグの製造が簡単である。
【００３１】
後者（請求項３）の場合であれば、膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上部同士並びに下部同士の間隔を狭めることができる。
【００３２】
請求項４のエアバッグ装置にあっては、エアバッグの２次折り畳み体がプロテクタークロスによって被包されているので、エアバッグが２次折り畳み形状に保持され、その後の最終折り畳み作業を容易に行うことができる。また、エアバッグが膨張するときには、エアバッグが２次折り畳み形状へとスムーズに展開するようになり、エアバッグの左右方向への展開が一層迅速なものとなる。
【００３３】
請求項５のエアバッグ装置にあっては、エアバッグの最終折り畳み体がプロテクタークロスによって被包されているので、エアバッグが最終折り畳み形状に保持され、エアバッグの装置への組み付け等の作業を容易に行うことができる。
【００３４】
請求項６のエアバッグ装置にあっては、エアバッグの２次折り畳み体を被包するプロテクタークロスと最終折り畳み体を被包するプロテクタークロスとが一連となっているので、エアバッグを２次折り畳みしてこのエアバッグ２次折り畳み体をプロテクタークロスで被包し、次いで最終折り畳み（３次折り畳み）してこのエアバッグ最終折り畳み体をプロテクタークロスで被包するという一連の作業を効率良く行うことができる。
【００３５】
請求項７の態様にあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの左右の側面を構成するパネル同士をそれぞれ吊紐で連結したことにより、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの膨張時における左右方向の幅員が規制されるため、インフレータとして容量の小さいものを採用しても左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが十分に早期に膨張するようになる。なお、この吊紐の長さを調節することにより、膨張した左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの幅員を所望値とすることができる。
【００３６】
請求項８のエアバッグの折り畳み方法によると、折り畳み作業補助のために細長いプレートを用いているので、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグをそれぞれ規定の細幅の１次折り畳み体とすることが容易である。
【００３７】
なお、このように折り畳み補助用のプレートを用いたエアバッグ折り畳み方法は、請求項９の通り、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグに限らず各種のエアバッグを細長く折り畳む場合に適用可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００３９】
第１図は実施の形態に係るエアバッグ装置の斜視図であり、第２図はこのエアバッグ装置の水平断面図である。また、第３図〜第７図、第８図（ａ）、第９図（ａ）、第１０図（ａ）、第１１図（ａ）はこのエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順を示す斜視図であり、第８図（ｂ）、第９図（ｂ）、第１０図（ｂ）、第１１図（ｂ）は、それぞれ、第８図（ａ）、第９図（ａ）、第１０図（ａ）、第１１図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。なお、以下の説明において、エアバッグの前（先端）側とはエアバッグの膨張方向先端側をいい、後（基端）側とはエアバッグの膨張方向後端側をいう。
【００４０】
エアバッグ１０は、乗員前方の左側において膨張する左半側エアバッグ１２と、乗員前方の右側において膨張する右半側エアバッグ１４と、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の一端側同士を連通する連通部１６とを有している。該連通部１６がエアバッグ１０の基端側となっている。従って、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４は、それぞれこの連通部１６から遠ざかる方向に膨張する。
【００４１】
このエアバッグ１０が膨張した状態にあっては、左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４の先端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、両バッグ１２，１４の先端部同士の間に形成される空間部１３（第２図）は乗員に向って（即ち、第２図における右方に向って）開放している。
【００４２】
このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、左半側エアバッグ１２の最先端と右半側エアバッグ１４の最先端との間隔は１５０〜４５０ｍｍ特に１７０〜４３０ｍｍであることが好ましい。
【００４３】
このエアバッグ１０においては、左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４との膨張方向途中部分の対向面同士が連結ベルト１８によって結合されている。
【００４４】
また、この実施の形態では、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の膨張時における左右方向の幅員を規制するために、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の内部に、各々の左右の側面を構成するパネル同士（後述のインサイドパネル２２，２４とアウトサイドパネル２８，３０）を連結するテザーベルト（吊紐）２０がそれぞれ設けられている。
【００４５】
この実施の形態では、連結ベルト１８とテザーベルト２０，２０とは、エアバッグ１０が膨張した状態において左右方向に一直線状に連なるように配置されている。
【００４６】
このエアバッグ１０は、左インサイドパネル２２、右インサイドパネル２４、該パネル２２，２４の基端部同士をつなぐ中間パネル２６、左アウトサイドパネル２８、右アウトサイドパネル３０及び基端側パネル３２の合計６枚のパネルにて外殻が構成されている。符号Ｓは、各パネル同士を縫合したシームを示している。
【００４７】
該左インサイドパネル２２は左半側エアバッグ１２の内側面を構成し、右インサイドパネル２４は右半側エアバッグ１４の内側面を構成する。中間パネル２６は左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４との間の谷間最奥部を構成する。また、左アウトサイドパネル２８は左半側エアバッグ１２の外側面を構成し、右アウトサイドパネル３０は右半側エアバッグ１４の外側面を構成する。図示はしないが、これらのアウトサイドパネル２８，３０には、それぞれ、左半側エアバッグ１２内及び右半側エアバッグ１４内のガスを外部に流出させるベントホールが設けられている。基端側パネル３２は前記連通部１６の外殻を構成する。
【００４８】
この実施の形態では、該基端側パネル３２のうち連通部１６の底面を構成する部分に２条のスリット（図示略）が設けられており、このスリットを介して該連通部１６内にインフレータ３４が配置されている。該インフレータ３４は、この実施の形態では棒状のものであり、その長手方向を車両幅方向（左右方向）として前記スリットに通されている。符号３６は、該連通部１６の底面とインフレータ３４とをエアバッグ収容ケース（図示略）のエアバッグ取付面に固定するための固定プレートを示している。
【００４９】
なお、この固定プレート３６は、第８図〜第１１図の各（ｂ）図の通り、該インフレータ３４の長手方向両端側の側周面にそれぞれ被着されるＣ字型バンド部（符号略）と、該Ｃ字形バンド部の両端からそれぞれ連通部１６の底面（及び前記ケースのエアバッグ取付面）に沿うように延出したフランジ部（符号略）と、各フランジ部から下方に突設されたスタッドボルト３６ａとを有している。該スタッドボルト３６ａは、連通部１６の底面を貫通してエアバッグ外部に延出しており、このスタッドボルト３６ａを介して固定プレート３６を前記ケースのエアバッグ取付面に留め付けることにより、連通部１６の底面とインフレータ３４とが該エアバッグ取付面に固定される。
【００５０】
この実施の形態では、該連通部１６の後端に、このエアバッグ１０の折り畳み体を被包するためのプロテクタークロスが連結されている。該プロテクタークロス３８は、この実施の形態では連通部１６の後端から後方へ延出する帯状のパネルであり、後述するエアバッグ１０の２次折り畳み体を被包する２次折り畳み体被包部３８ａと、最終折り畳み体を被包する最終折り畳み体被包部３８ｂとが一連に形成されたものである。第８図〜第１１図に明示の通り、該プロテクタークロス３８の連通部１６からの延出方向基端側が２次折り畳み体被包部３８ａとなっており、先端側が最終折り畳み体被包部３８ｂとなっている。
【００５１】
これらの折り畳み体被包部３８ａ，３８ｂは、それぞれ、延在方向に所定以上の張力が作用したときに破断するよう構成されている。詳しくは、この実施の形態では、各折り畳み体被包部３８ａ，３８ｂには各々の延在方向と交叉方向にミシン目状のスリット３８ｃ，３８ｄが延設されており、各折り畳み体被包部３８ａ，３８ｂに所定以上の張力が作用した場合には、これらの折り畳み体被包部３８ａ，３８ｂはそれぞれ該スリット３８ｃ，３８ｄに沿って裂けて破断するようになっている。
【００５２】
なお、これらの折り畳み体被包部３８ａ，３８ｂ同士の境界付近並びに該折り畳み体被包部３８ｂの先端縁に沿って、前記固定プレート３６のスタッドボルト３６ａが挿通されるボルト挿通孔３８ｅが穿設されている。
【００５３】
図示は省略するが、エアバッグ１０が折り畳まれて前記ケース内に収容され、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにリッドないしカバーが装着されることにより、エアバッグ装置が構成される。なお、該リッドないしカバーは、エアバッグ１０が膨張するときに該エアバッグ１０によって押圧されて開裂するよう構成されている。このエアバッグ装置は、例えば自動車の助手席前方のインストルメントパネル等に設置される。
【００５４】
次に、第３図〜第１１図を参照してこのエアバッグ１０の折り畳み手順について説明する。
【００５５】
エアバッグ１０を折り畳むに当っては、まず、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４を各々の左右の側面同士（インサイドパネル２２，２４とアウトサイドパネル２８，３０）が重なり合うように平たく広げる。そして、第３図〜第５図の如く、これらの左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４を、それぞれ上下幅が小さくなるように折り畳んで前後方向に細長い１次折り畳み体とする。
【００５６】
本実施の形態では、この１次折り畳みに当り、まず、第３図から第４図のように、左半側エアバッグ１２の上辺から連結ベルト１８（左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４との連結部）まで下方へ所定幅ずつ前後方向折り返し線Ｌ１，Ｌ２，……（第３図ではＬ４まで図示）に沿って順次にアウトサイドパネル２８側に折り返し、該上辺側を前後方向に細長いロール状の折り畳み体（ロール折り体）とする。次いで、該左半側エアバッグ１２の下辺から連結ベルト１８まで上方へ所定幅ずつ前後方向折り返し線Ｌ５，Ｌ６，……（第３図ではＬ８まで図示）に沿って順次にアウトサイドパネル２８側に折り返し、該下辺側も前後方向に細長いロール折り体とする。そして、この下辺側のロール折り体を上辺側のロール折り体の外側に重ねる。
【００５７】
また、第４図から第５図のように、右半側エアバッグ１４も、左半側エアバッグ１２と同様、その上辺から連結ベルト１８まで下方へ所定幅ずつ前後方向折り返し線Ｌ１’，Ｌ２’，……（第４図ではＬ４’まで図示）に沿って順次にアウトサイドパネル３０側に折り返し、該上辺側を前後方向に細長いロール折り体とすると共に、下辺から連結ベルト１８までを上方へ所定幅ずつ前後方向折り返し線Ｌ５’，Ｌ６’，……（第３図ではＬ８’まで図示）に沿って順次にアウトサイドパネル３０側に折り返し、該下辺側も前後方向に細長いロール折り体とする。そして、この下辺側のロール折り体を上辺側のロール折り体の外側に重ねる。
【００５８】
ただし、この左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の１次折り畳みは、ロール折りの他、蛇腹折り（ジグザグ折り）などの種々の折り畳み方法を用いて行われてもよく、複数の折り畳み方法を組み合わせて行われてもよい。また、上記の如く左半側及び右半側の各バッグ１２，１４の上辺側と下辺側とを別々に折り畳む以外にも、例えば、連結ベルト１８付近から２つ折りして該上辺側と下辺側とを重ね合わせた状態で折り畳んでもよい。
【００５９】
この左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４の１次折り畳み体の上下幅は、エアバッグ１０が収容されるケースの上下幅に合わせて設定される。
【００６０】
次に、第６図から第７図のように、この前後方向に長い左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の１次折り畳み体のうち、各々の連結ベルト１８よりも先端側同士を開脚状に左右に離反させると共に、各々の該連結ベルト１８よりも後端側を前後幅が小さくなるように蛇腹状（ジグザグ状）に折り畳んで、第７図に示す２次折り畳み体とする。
【００６１】
なお、これら左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の連結ベルト１８よりも後端側の折り畳み方法は蛇腹折り以外の折り畳み方法を採用してもよい。
【００６２】
次いで、第７図から第８図の如く、連通部１６をいわゆるペチャンコの状態となるように平たくし、その上に左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の２次折り畳み体を重ね合わせる。これにより、第８図の通り、固定プレート３６の上に連通部１６及び該２次折り畳み体が重なった状態となる。
【００６３】
次に、第８図から第９図の如く、該連通部１６の後端に連結されたプロテクタークロス３８の２次折り畳み体被包部３８ａを、該連通部１６の後端側から該２次折り畳み体に被せるようにして反対側に引き回す。
【００６４】
そして、該２次折り畳み体被包部３８ａと最終折り畳み体被包部３８ｂとの境界付近のボルト挿通孔３８ｅに連通部１６の底面から延出した固定プレート３６のスタッドボルト３６ａを挿通し、該２次折り畳み体被包部３８ａの先端側を該スタッドボルト３６ａに掛止する。これにより、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の２次折り畳み体が該２次折り畳み体被包部３８ａによって被包される。
【００６５】
なお、この実施の形態では、２次折り畳み体被包部３８ａと最終折り畳み体被包部３８ｂとの境界部に沿って、プロテクタークロス３８の延在方向に位置を異ならせて２列にボルト挿通孔３８ｅが設けられている。第９図（ｂ）の通り、該２次折り畳み体被包部３８ａをスタッドボルト３６ａに掛止するに当っては、まず、２次折り畳み体被包部３８ａ側のボルト挿通孔３８ｅにスタッドボルト３６ａを挿通し、次いで、最終折り畳み体被包部３８ｂを２次折り畳み体被包部３８ａ側に折り返して、該最終折り畳み体被包部３８ｂ側のボルト挿通孔３８ｅにもスタッドボルト３６ａを挿通する。
【００６６】
次に、第９図から第１０図のように、この２次折り畳み体の左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４のうち前記ケースの左右幅よりも側方に延出した部分（先端部）を該２次折り畳み体の左右方向中間側に折り畳むように３次折りし、最終折り畳み体とする。なお、第１０図（ａ）の通り、この実施の形態では該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の先端部をそれぞれ２次折り畳み体の左右方向中間側に蛇腹状に折り畳んでいるが、ロール折りなどの種々の折り畳み方法により折り畳んでもよい。
【００６７】
その後、第１０図から第１１図の如く、プロテクタークロス３８の最終折り畳み体被包部３８ｂを、このエアバッグ１０の最終折り畳み体に被せるようにして連通部１６の後端側に引き回し、この最終折り畳み体被包部３８ｂの先端側のボルト挿通孔３８ｅに連通部１６の底面から延出したスタッドボルト３６ａを挿通して該最終折り畳み体被包部３８ｂの先端側を掛止する。これにより、エアバッグ１０の最終折り畳み体が該最終折り畳み体被包部３８ｂによって被包される。
【００６８】
このエアバッグ装置においては、上記の通り、エアバッグ１０を２次折り畳みした後、プロテクタークロス３８の２次折り畳み体被包部３８ａによってこのエアバッグ１０の２次折り畳み体を被包するので、エアバッグ１０が２次折り畳み形状に保持され、その後のエアバッグ１０の最終折り畳み作業が容易となる。
【００６９】
また、エアバッグ１０を最終折り畳み（３次折り畳み）した後、プロテクタークロス３８の最終折り畳み体被包部３８ｂによってこのエアバッグ１０の最終折り畳み体を被包するので、エアバッグ１０が最終折り畳み形状に保持され、その後のエアバッグ１０のケースへの取付作業等が容易となる。
【００７０】
このように構成されたエアバッグ装置を備えた車両が衝突等の緊急事態に遭遇した場合には、インフレータ３４がガス噴出作動し、該インフレータ３４から連通部１６内にガスが噴出する。このインフレータ３４からのガスは、該連通部１６から左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４に流入し、このガスによって該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４がそれぞれ乗員前方の左側及び右側において膨張する。
【００７１】
このエアバッグ装置にあっては、エアバッグ１０が膨張を開始すると、まず、このエアバッグ１０の膨張圧によってプロテクタークロス３８の最終折り畳み体被包部３８ｂがスリット３８ｄに沿って破断し、エアバッグ１０の最終折り畳みが解かれる。
【００７２】
このエアバッグ１０は、２次折り畳み状態において、左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４との先端側同士が互いに離反するように左右方向へ開脚状に折り開かれているので、最終折り畳みが解かれると、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の該先端側がそれぞれ比較的早期に左右方向に展開する。特に、この実施の形態では、該エアバッグ１０の２次折り畳み体はプロテクタークロス３８の２次折り畳み体被包部３８ａによって被包され、前方への膨らみ出しが規制されているので、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の該先端側はそれぞれスムーズに左右方向に展開するようになる。
【００７３】
エアバッグ１０の膨張がさらに進行すると、このエアバッグ１０（２次折り畳み体）の膨張圧により該２次折り畳み体被包部３８ａがスリット３８ｃに沿って破断し、該エアバッグ１０の２次折り畳みが解かれる。これにより、エアバッグ１０全体が乗員側に向って膨らみ出す。
【００７４】
なお、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４が比較的早期に左右方向へ展開しているので、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の双方にほぼ均等にガスが供給されるようになり、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張初期の段階からスムーズに、かつほぼ均等に膨張するようになる。また、乗員と最初に接触する面（ファーストコンタクトエリア）が左右方向に広く形成されるようになる。さらに、膨張初期の段階において左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４が乗員に向かって過度に突出するように膨張することが防止される。
【００７５】
左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４が膨張するに当り、各々の先端側は、開脚状に折り開かれて離反した状態から互いに接近するように旋回しつつ膨張する。そのため、左半側エアバッグ１２は乗員の左胸の左前方から左胸を包むように左胸に近付き、右半側エアバッグ１４は乗員の右胸の右前方から右胸を包むように近付く。そして、この結果、乗員の頭部も左右の前方から挟み包まれるようにして両バッグ１２，１４によって受け止められるようになる。
【００７６】
本発明の別の実施の形態に係るエアバッグ装置とエアバッグ折り畳み方法について第１２図〜第１８図を参照して説明する。
【００７７】
第１２図はこの実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ膨張時の斜視図であり、第１３図は第１２図のエアバッグ装置のエアバッグの水平断面図である。第１４図は第１３図のXIV−XIV線断面図、第１５図はエアバッグの折り畳み方法を説明する斜視図、第１６図はエアバッグの折り畳み方法を説明する断面図、第１７図はエアバッグ１次折り畳み体の断面図、第１８図はエアバッグ１次折り畳み体の斜視図である。
【００７８】
この実施の形態で用いられているエアバッグ１０Ａは、前記エアバッグ１０とほぼ同様の構成であり、相違点は、連結ベルト１８が省略され、代わりに左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４の上部同士及び下部同士がそれぞれ連結パネル５０，６０によって連結されている点である。
【００７９】
各連結パネル５０，６０は、それぞれ、１対のハーフパネル５２，５４同士及びハーフパネル６２，６４同士を縫糸５５，６５で連結したものよりなる。
【００８０】
各ハーフパネル５２，６２の左辺部は、左半側エアバッグ１２を構成する左インサイドパネル２２と左アウトサイドパネル２８の上辺同士、下辺同士の間に挟み込まれ、縫糸５６，６６によって縫着されている。
【００８１】
各ハーフパネル５４，６４の右辺部は、右半側エアバッグ１４を構成する右インサイドパネル２４と右アウトサイドパネル３０の上辺同士、下辺同士の間に挟み込まれ、縫糸５８，６８によって縫着されている。
【００８２】
連結パネル５０，６０の前後方向位置は、前記エアバッグ１０の連結ベルト１８の前後方向位置とほぼ同じである。
【００８３】
このエアバッグ１０Ａのその他の構成は、前記の通り、エアバッグ１０と同一であり、同一符号は同一部分を示している。
【００８４】
このエアバッグ１０Ａを１次折り畳み体とする折り畳み方法について第１５図〜第１８図を参照して説明する。なお、第１６図（ａ）は第１５図のXVI−XVI線断面図である。
【００８５】
まず、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４をそれぞれ平たく延ばした状態とする。この左半側エアバッグ１２の外側面（右半側エアバッグ１４と対峙する面と反対面。）に、折り畳み作業補助用のプレートＰを当てる。このプレートＰは、エアバッグ１０Ａの前後方向に延在する細幅帯板状である。このプレートＰは、厚みが２ｍｍ以下程度の薄いものであり、且つ折り畳み作業時に湾曲しない程度の剛性を有することが望ましい。プレートＰは、連通部１６付近からエアバッグ１０Ａの先端付近にまで達するか、又はそれ以上の長さを有することが望ましい。
【００８６】
このプレートＰは、左半側エアバッグ１２の上下方向の中間位置に、前後方向に延在するように当てがわれる（第１５図及び第１６図（ａ））。
【００８７】
次いで、第１６図（ｂ），（ｃ），（ｄ），（ｅ），（ｆ）のように、左半側エアバッグ１２をこのプレートＰの外周に巻き付けるように、プレートＰの長側辺に沿って左半側エアバッグ１２を折る。
【００８８】
第１６図では、プレートＰを時計方向に回しており、左半側エアバッグ１２のプレートＰよりも上側部分はプレートＰの右側へ引き下げられつつ巻き付けられる。プレートＰよりも下側部分は、プレートＰの左側へたくし上げられるように引き上げられつつ巻き付けられる。
【００８９】
左半側エアバッグ１２の全体をプレートＰに巻き付けるように折り畳んだ後、プレートＰを抜き出す。また、右半側エアバッグ１４を同様にプレートＰを用い、該プレートＰに巻き付けるように折り畳む。この右半側エアバッグ１４の折り畳み状況は、図示は省略するが、第１６図（ａ）〜（ｆ）の左半側エアバッグ１２の折り畳みと左右対称に現われる。
【００９０】
右半側エアバッグ１４の全体をプレートＰに巻き付けた後、プレートＰを抜き出す。これにより、第１７図及び第１８図に示す１次折り畳み体が得られる。なお、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の双方の折り畳み終了後に各々からプレートＰを抜くようにしてもよい。
【００９１】
第１８図に示す１次折り畳み体は、その後、前記第５図〜第１１図の手順に従って、２次折り畳み、３次折り畳みされ、プロテクタークロス３８によって被包される。
【００９２】
このエアバッグ１０Ａの折り畳み体を有したエアバッグ装置におけるエアバッグ１０Ａの展開順序は前記エアバッグ１０の場合と同順序である。
【００９３】
膨張したエアバッグ１０Ａは、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の上部同士、下部同士が連結パネル５０，６０によって連結されており、該バッグ１２，１４の先端同士の間に好ましくは１５０〜４５０ｍｍ特に好ましくは１７０〜４３０ｍｍ程度の間隔が形成される。そして、左半側エアバッグ１２が乗員の左胸付近を受け止め、右半側エアバッグ１４が右胸付近を受け止め、乗員の頭は両バッグ１２，１４によって挟み包まれるようにして受け止められる。
【００９４】
なお、上記の実施の形態は本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の実施の形態に係るエアバッグ装置の斜視図である。
【図２】図１のエアバッグ装置の水平断面図である。
【図３】図１のエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図４】図１のエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図５】図１のエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図６】図１のエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図７】図１のエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図８】図１のエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図９】図１のエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図１０】図１のエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図１１】図１のエアバッグ装置のエアバッグ折り畳み手順の説明図である。
【図１２】別の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ膨張時の斜視図である。
【図１３】図１２のエアバッグ装置のエアバッグの水平断面図である。
【図１４】図１３のXIV−XIV線断面図である。
【図１５】エアバッグの折り畳み方法を説明する斜視図である。
【図１６】エアバッグの折り畳み方法を説明する断面図である。
【図１７】エアバッグ１次折り畳み体の断面図である。
【図１８】エアバッグ１次折り畳み体の斜視図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０，１０Ａ  エアバッグ
１２  左半側エアバッグ
１４  右半側エアバッグ
１６  連通部
１８  連結ベルト
２０  テザーベルト（吊紐）
３４  インフレータ
３６  固定プレート
３６ａ  スタッドボルト
３８  プロテクタークロス
３８ａ  ２次折り畳み体被包部
３８ｂ  最終折り畳み体被包部
３８ｃ，３８ｄ  スリット
３８ｅ  ボルト挿通孔
５０，６０  連結パネル
５２，５４，６２，６４  ハーフパネル
Ｐ  プレート
【図１】
2005306358.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2005306358.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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