(57)【要約】【課題】宅内通信回線を介して接続された冷蔵庫と情報端末で構成され、冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知すると、前記情報端末に水無し表示を行う冷蔵庫システムを提供する。【解決手段】センサデータ検知手段２０３は給水後の製氷皿に配設された製氷センサ２１１の温度を確認し、所定の温度より低い場合、情報端末２へ給水タンク水無し表示を行うことから、グラフィックに給水タンクの水無し内容の表現が可能であり、故障と間違われサービスセンターへナンセンスクレームとして通告が行われるということがなくなる。【選択図】図２
2005155964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して接続された冷蔵庫と情報端末で構成された冷蔵庫システムにおいて、前記冷蔵庫の給水タンクの水無しを検知すると、前記情報端末に報知し前記給水タンク水無し内容を表示する冷蔵庫システム。
【請求項２】
冷蔵庫は製氷皿の温度を検知する製氷センサと、前記製氷センサのデータを収集するセンサデータ検知手段と、前記製氷皿に給水を行う給水手段を備え、前記給水手段が製氷皿に給水を開始し、給水が完了してから所定時間１が経過した時点で、前記製氷センサのデータが予め設定された温度以下である時、前記センサデータ検知手段は給水タンクの水無しと判断し給水タンク水無し信号を通信回線を介して情報端末へ報知する請求項１に記載の冷蔵庫システム。
【請求項３】
冷蔵庫はドア開閉センサを有し、前記冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知している場合、給水タンクへの水の補給検知を前記ドア開閉センサが給水タンク水無し検知した後最初のドア開の検知によって行い、また給水タンク水無し検知をして最初の給水動作を前記ドア開から所定時間２が経過した後に行う請求項１または２に記載の冷蔵庫システム。
【請求項４】
給水動作を開始する条件として、前記所定時間２の経過かつドア開閉センサがドア閉を検知してからカウントする所定時間３の経過が確認できなければ給水動作を行わない請求項３に記載の冷蔵庫システム。
【請求項５】
センサデータ検知手段が、情報端末から給水タンク水無し非表示信号を受信している場合、前記センサデータ検知手段から給水タンク水無し信号の出力を行わない請求項１〜４のいずれか１項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項６】
情報端末が給水タンク水無し内容を示す表示を行っている場合、情報端末の操作または製氷皿への給水動作の完了のいずれかにより、前記給水タンク水無し内容を示す表示画面を消去する請求項１〜５のいずれか１項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項７】
情報端末が給水タンク水無し内容を示す表示を行っている場合、情報端末と宅外通信端末で接続されたサーバーから給水タンクの清掃方法などを続けて表示する請求項１〜６のいずれか１項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項８】
給水タンクに水を補給せずに情報端末の操作により給水タンク水無し内容を示す表示を消去した場合、所定時間４が経過すると前記センサデータ検知手段が給水タンク水無し信号を再度出力し、情報端末は前記給水タンク水無し内容を示す表示の再表示を行う請求項１〜７のいずれか１項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項９】
センサデータ検知手段が、情報端末から給水タンク水無し表示の再表示を行わない再表示非表示信号を受信している場合、前記センサデータ検知手段から給水タンク水無し信号の出力を行わない請求項８に記載の冷蔵庫システム。
【請求項１０】
冷蔵庫は製氷皿を回転させる製氷器駆動手段と、製氷器駆動手段の動作回数を製氷回数として積算する製氷回数積算手段を備え、前記製氷回数積算手段は製氷回数を通信回線を介してサーバーへ出力し、サーバーは製氷回数から使用者に製氷器のメンテナンス情報を通知する請求項１〜９のいずれか１項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項１１】
製氷回数の積算値から製氷時に用いる浄水フィルターの交換要請時期を検知し、浄水フィルター交換要請表示を情報端末に報知する請求項１〜１０いずれか１項に記載の冷蔵庫システム。
【請求項１２】
不揮発性メモリを有し、前記不揮発性メモリへ一定時間毎に製氷回数を保存する不揮発性メモリ保存手段を有する請求項１〜１１のいずれか１項に記載の消耗品交換要請機能付き冷蔵庫。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項の冷蔵庫システムの少なくとも一部をコンピュータで実現するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫の給水タンクの水無しを検知すると、情報端末に報知し給水タンクの水無し内容を示す表示が可能な冷蔵庫システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の冷蔵庫システムとしては、配設される温度センサの給水前の検知温度と給水後の検知温度との差が予め設定された温度以下であるとき給水タンクに水無しと判断し、給水タンク近傍に配設された水無しランプを用いて使用者への報知を行っている。また、給水タンクの出し入れを検知するスイッチを配設し、前記スイッチの動作で給水タンクへの水の補給の検知を行い、また報知ＬＥＤを消灯することが行われている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
図６は、特許文献１に記載された従来の自動製氷装置付冷蔵庫の制御構成を示すブロック図を示すものである。図６に示すように製氷皿底部に温度センサ６０１が配設され、給水装置６０６の給水前の温度センサ６０１の検知温度（ｔａ）と、製氷皿への給水動作終了後の温度センサ６０１の検知温度（ｔｂ）の両方から偏差Δｔ（Δｔ＝ｔｂ―ｔａ）を求め、標準偏差Δｓ以下の場合は製氷皿に水無しと判断し、報知手段として水無しランプ６０８を点灯させる。そして給水タンクの出し入れ操作時にタンク検出スイッチ６０２の動作によりタンクの出し入れ有りと判断されて、水無しランプ６０８の消灯を行う。
【特許文献１】特開平６−１５９８８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、給水タンクの水無し時は冷蔵庫の外部一側面に設けられたコントロールパネルや庫内のコントロールパネルの発光ＬＥＤを用いて使用者へ報知しているため、冷蔵庫本体の故障と間違われサービスセンターへナンセンスクレームとして通告が行われるという課題を有していた。また、製氷皿への水無し検知方法として、給水前後の温度差を求めさらにその偏差と標準偏差の比較から水無し検知を行っていたため、制御部の演算負荷を要するという課題を有していた。また、給水タンクの出し入れを検知するために、タンク検出スイッチを配設しているためコストを要するという課題を有していた。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、製氷皿への給水が完了してから所定の時間が経過した時点で、製氷センサのデータが予め設定された温度以下である時、冷蔵庫の給水タンクの水無しの検知をし、情報端末に給水タンクの水無し内容を示す表示が可能な冷蔵庫システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫システムは、通信回線を介して接続された冷蔵庫と情報端末で構成された冷蔵庫システムにおいて、前記冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知すると、前記情報端末に報知し前記給水タンク水無し内容を示す表示を行うことを特徴としたものである。
【０００７】
これによって、冷蔵庫の外部一側面に設けられたコントロールパネルや庫内のコントロールパネルの発光ＬＥＤを用いて給水タンクの水無しを使用者に報知するよりも、グラフィックに給水タンクの水無し内容の表現が可能であり、使用者は確実に給水タンクの水無しを認識することが可能になり、故障と間違われサービスセンターへナンセンスクレームとして通告が行われるということがなくなる。
【０００８】
また、本発明の冷蔵庫システムは、製氷皿の温度を検知する製氷センサと、前記製氷センサのデータを収集するセンサデータ検知手段と、前記製氷皿に給水を行う給水手段を備え、前記給水手段が製氷皿に給水を開始し、給水が完了してから所定時間１が経過した時点で、前記製氷センサのデータが予め設定された温度以下である時、前記センサデータ検知手段は給水タンクの水無しと判断し給水タンク水無し信号を前記冷蔵庫の有する通信手段と通信回線を介して情報端末へ報知することを特徴としたものである。
【０００９】
これによって、給水前後の温度差を求めさらにその偏差と標準偏差の比較から水無し検知を行うよりも、制御部の演算負荷を軽減することが可能になる。
【００１０】
また、本発明の冷蔵庫システムは、冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知している場合、前記冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知している場合、給水タンクへの水の補給検知を前記ドア開閉センサが給水タンク水無し検知した後最初のドア開の検知によって行い、また給水タンク水無し検知をして最初の給水動作を前記ドア開から所定時間２が経過した後に行うことを特徴としたものである。
【００１１】
これによって、給水タンクへの水の補給が行われたことをドアの開閉によって検知することが可能になり、タンク検出スイッチを配設するよりも安価に給水タンク出し入れを検知することが可能になる。また、所定時間２の間給水パイプの凍結をパイプヒータを用いて溶かすことから、最初の給水動作がパイプに詰まって失敗することなく確実に行うことが可能である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の冷蔵庫システムは、冷蔵庫は製氷皿の温度を検知する製氷センサと、前記製氷センサのデータを収集するセンサデータ検知手段と、前記製氷皿に給水を行う給水手段を備え、前記給水手段が製氷皿に給水を開始し、給水が完了してから所定時間１が経過した時点で、前記製氷センサのデータが予め設定された温度以下である時、前記センサデータ検知手段は給水タンクの水無しと判断し給水タンク水無し信号を前記冷蔵庫の有する通信手段と通信回線を介して情報端末へ報知する。これにより冷蔵庫の外部一側面に設けられたコントロールパネルや庫内のコントロールパネルの発光ＬＥＤで給水タンクの水無しを使用者に報知するよりも、グラフィックに給水タンクの水無し内容の表現が可能であり、使用者は確実に給水タンクの水無しを認識することが可能になり、故障と間違われサービスセンターへナンセンスクレームとして通告が行われるということがなくなる。
【００１３】
また、冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知している場合、前記冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知している場合、給水タンクへの水の補給検知を前記ドア開閉センサが給水タンク水無し検知した後最初のドア開の検知によって行い、また給水タンク水無し検知をして最初の給水動作を前記ドア開から所定時間２が経過した後に行うことを特徴とし、給水タンクへの水の補給が行われたことをドアの開閉によって検知することから、タンク検出スイッチを配設するよりも安価にタンクの出し入れを検知することが可能になる。また、所定時間２の間給水パイプの凍結をパイプヒータを用いて溶かすことから、最初の給水動作がパイプに詰まって失敗することなく確実に行うことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
第１の発明は、通信回線を介して接続された冷蔵庫と情報端末で構成された冷蔵庫システムにおいて、前記冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知すると、前記情報端末に報知し前記給水タンク水無し内容を示す表示が可能であることから、冷蔵庫の外部一側面に設けられたコントロールパネルや庫内のコントロールパネルの発光ＬＥＤで給水タンクの水無しを使用者に報知するよりも、グラフィックに給水タンクの水無し内容の表現が可能であり、使用者は確実に給水タンクの水無しを認識することが可能になり、故障と間違われサービスセンターへナンセンスクレームとして通告が行われるということがなくなる。
【００１５】
第２の発明は、特に、第１の発明の冷蔵庫システムにおいて、冷蔵庫は製氷皿の温度を検知する製氷センサと、前記製氷センサのデータを収集するセンサデータ検知手段と、前記製氷皿に給水を行う給水手段を備え、前記給水手段が製氷皿に給水を開始し、給水が完了してから所定時間１が経過した時点で、前記製氷センサのデータが予め設定された温度以下である時、前記センサデータ検知手段は給水タンクの水無しと判断し給水タンク水無し信号を前記冷蔵庫の有する通信手段と通信回線を介して情報端末へ報知し、給水前後の温度差を求めさらにその偏差と標準偏差の比較から水無し検知を行うよりも、制御部の演算負荷を軽減することが可能になる。
【００１６】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の冷蔵庫システムにおいて、冷蔵庫はドア開閉センサを有し、前記冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知している場合、給水タンクへの水の補給検知を前記ドア開閉センサが給水タンク水無し検知した後最初のドア開の検知によって行い、また給水タンク水無し検知をして最初の給水動作を前記ドア開から所定時間２が経過した後に行うことを特徴とし、給水タンクへの水の補給が行われたことをドアの開閉によって検知することから、タンク検出スイッチを配設するよりも安価にタンクの出し入れを検知することが可能になる。また、所定時間２の間給水パイプの凍結をパイプヒータを用いて溶かすことから、最初の給水動作がパイプに詰まって失敗することなく確実に行うことが可能である。
【００１７】
第４の発明は、特に、第３の発明の冷蔵庫システムにおいて、給水動作を開始する条件として、前記所定時間２の経過かつドア開閉センサがドア閉を検知してからカウントする所定時間３の経過が確認できなければ給水動作を行わないことを特徴とし、所定時間３が経過したことによって使用者が冷蔵庫への操作を終了したことを検知することが可能となることから、冷蔵庫から給水動作中にタンクが引き抜かれるということがなくなり、確実に製氷皿へ給水動作を行うことが可能である。
【００１８】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明の冷蔵庫システムにおいて、センサデータ検知手段が、情報端末から給水タンク水無し非表示信号を受信している場合、前記センサデータ検知手段から給水タンク水無し信号の出力を行わないことを特徴とし、給水タンクの水無し表示の表示、非表示を切り替えることが可能となり、サービス機能が高くなる。
【００１９】
第６の発明は、特に、第１〜５のいずれか１つの発明の冷蔵庫システムにおいて、情報端末が給水タンク水無し内容を示す表示を行っている場合、情報端末の操作または製氷皿への給水動作の完了のいずれかにより、前記給水タンク水無し内容を示す表示画面を消去することを特徴とし、タンクに水を補給し、自動検知で表示が消去した場合は、確認の操作を行うという面倒な操作がなくなり、サービスの利便性を向上させる。
【００２０】
第７の発明は、特に、第１〜６のいずれか１つの発明の冷蔵庫システムにおいて、情報端末が給水タンク水無し内容を示す表示を行っている場合、情報端末と宅外通信端末で接続されたサーバーから給水タンクの清掃方法などを続けて表示することを特徴とし、例えば冷蔵庫購入時に付属の取り扱い説明書を探すことなく給水タンクの清掃手順が使用者に伝えることが可能となり、清潔な給水タンクを使用することが可能となる。また、新規の浄水フィルターの販売情報を入手することなども可能となる。
【００２１】
第８の発明は、特に、第１〜７のいずれか１つの発明の冷蔵庫システムにおいて、給水タンクに水を補給せずに情報端末の操作により給水タンク水無し内容を示す表示を消去した場合、所定時間４が経過すると前記センサデータ検知手段が給水タンク水無し信号を再度出力し、情報端末は前記給水タンク水無し内容を示す表示の再表示を行うことを特徴とし、使用者は給水タンクに水無し状態であることを時間が経過しても認識することが可能となり、冷蔵庫から氷がなくなってしまうということを防止することが可能である。
【００２２】
第９の発明は、特に、第８の発明の冷蔵庫システムにおいて、センサデータ検知手段が、情報端末から給水タンク水無し表示の再表示を行わない再表示非表示信号を受信している場合、前記センサデータ検知手段から給水タンク水無し信号の出力を行わないことを特徴とし、給水タンクの水無し表示の再表示、非表示を切り替えることが可能となり、サービス機能が高くなる。
【００２３】
第１０の発明は、特に、第１〜９のいずれか１つの発明の冷蔵庫システムにおいて、冷蔵庫は製氷皿を回転させる製氷器駆動手段と、製氷器駆動手段の動作回数を製氷回数として積算する製氷回数積算手段を備え、前記製氷回数積算手段は製氷回数を通信手段と通信回線を介してサーバーへ出力し、サーバーは製氷回数から使用者に製氷器のメンテナンス情報を通知することを特徴とし、たとえば製氷器の故障予測が行われた場合使用者はサービスセンターや電気店に事前に製氷器の発注が可能となり、冷蔵庫から氷がなくなってしまうということを防止することが可能である。また、サービス者の日程を事前に調整し、製氷器の交換が可能なことから、突然製氷器が壊れて慌てるということがなくなり、またサービス者の都合が合わないなどの現象を回避することが可能である。
【００２４】
第１１の発明は、特に、第１〜１０のいずれか１つの発明の冷蔵庫システムにおいて、製氷回数の積算値から製氷時に用いる浄水フィルターの交換要請時期を検知し、浄水フィルター交換要請表示を情報端末に報知することを特徴とし、使用者は浄水フィルターの交換時期を認識することが可能なことから、常に劣化前の浄水フィルターでの製氷が可能となりおいしい氷を作ることができる。
【００２５】
第１２の発明は、特に、第１〜１１のいずれか１つの発明の冷蔵庫システムにおいて、不揮発性メモリを有し、前記不揮発性メモリへ一定時間毎に製氷回数を保存する不揮発性メモリ保存手段を有することを特徴とし、引越しや停電などで冷蔵庫への電源供給がなくなった場合でも、冷蔵庫の制御部上で蓄積していた製氷回数の積算値を損なうことがなくなる。
【００２６】
第１３の発明は、第１〜１２のいずれか１項の冷蔵庫システムの少なくとも一部をコンピュータで実現するプログラムである。そして、プログラムであるのでＣＰＵ（マイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気情報機器、コンピュータ、サーバー等のハードリソースを協働させて本発明の冷蔵庫システムの少なくとも一部を容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストール作業が簡単にできる。
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２８】
（実施の形態１）
図１は本発明の第１の実施の形態における冷蔵庫システムのシステム構成図、図２は本発明の第１の実施の形態における冷蔵庫システムのブロック図を示すものである。
【００２９】
図１において、冷蔵庫１と情報端末２は宅内通信回線５によって接続されている。宅内通信回線５は無線ＬＡＮ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（Ｒ）または特定小電力無線など無線を媒体として利用することも可能で、その場合冷蔵庫１と情報端末２それぞれに無線通信ユニットを装着する必要がある。また、表示手段３はタッチパネル式ディスプレイとし給水タンク水無し内容を示す表示を行うことができる。情報端末２とサーバー４は、インターネットなど宅外通信回線６を介して接続されている。
【００３０】
以上のように構成された冷蔵庫システムについて、以下その動作、作用を説明する。
【００３１】
図２において、制御部２０１内の製氷器駆動手段２０４は前回の給水動作が終了してから氷が完成する時間（以降、所定時間５とする）をタイマ２０７のタイマ出力でモニタし、所定時間５が経過していれば製氷皿を回転させ、氷を離氷する。
【００３２】
製氷センサ２１１は製氷皿の近傍に配設され、製氷皿の現在の温度をモニタする。センサデータ検知手段２０３は製氷センサ２１１からのセンサデータを収集する。給水手段２０６によって製氷皿に給水動作が行われ、製氷皿の温度が安定する時間（以降所定時間１とする）をタイマ２０７のタイマ出力でモニタし、所定時間１が経過していれば製氷センサ２１１の温度をサンプリングする。
【００３３】
この時、製氷センサのデータが予め設定された温度以下である場合は給水タンク水無しと判断し、センサデータ検知手段２０３は給水タンク水無し信号を出力する。通信手段２０８と宅内通信回線５を介して情報端末２へ給水タンク水無し信号を出力し、情報端末２は給水タンクの水無し内容を示す表示を行う。予め設定された温度以上になっていれば給水完了と判断し、前回が給水タンク水無し信号を出力していれば給水タンク水有り信号を出力し、情報端末２は給水タンクの水無し内容を示す表示を消去する。
【００３４】
製氷回数積算手段２０５は、製氷器駆動手段２０４の動作回数を製氷回数として積算し、サーバー４へ定期処理として（例えば月に１度）製氷回数を出力する。給水手段２０６は製氷器駆動手段２０４で離氷動作が終了すると製氷皿へ給水を行う。給水タンク水無し状態以降、ドア開閉センサ２０２のドア開の信号を初めて検知すると、冷蔵庫はパイプヒータを通電し、給水手段２０６は給水パイプの凍結が溶ける時間（以降所定時間２とする）をタイマ２０７のタイマ出力でモニタし、所定時間２が経過しかつ冷蔵庫のドアが閉になってから使用者の冷蔵庫への操作が終了が予測できる時間（以降所定時間３とする）が経過していれば、製氷皿に給水を開始する。所定時間３は例えば給水動作中に給水タンクが抜かれることを防止し、確実に製氷皿へ給水動作を行うために設定している。
【００３５】
図３は情報端末２に給水タンクの水無し表示を行った時のイメージ図である。図３において、情報端末２は給水タンク水無し信号を受信すると表示手段３に給水タンク水無し表示を行う。使用者は表示内容を確認し、給水タンクに水の補給が完了すれば、確認ボタン３０１を押下する。このとき情報端末２は給水タンク水無し表示を消去する。
【００３６】
また、冷蔵庫付属のコントロールパネルでは単に発光するだけのＬＥＤで給水タンク水無し表示を行っており使用者に給水タンク水無し表示が故障表示と間違われサービスセンターにナンセンスクレームとして通告されるという課題があったが、情報端末２を用いるとグラフィックに給水タンクの水無し内容の表現が可能であり、使用者は確実に給水タンクの水無しを認識することが可能となる。
【００３７】
また、冷蔵庫購入時に付属の取り扱い説明書を探すことなく給水タンクの清掃手順が使用者に伝えることが可能となり、清潔な給水タンクの使用が可能となり、また、新規の浄水フィルターの販売情報を入手することが可能となる。
【００３８】
図４は本発明の冷蔵庫システムの動作を説明するためのフローチャートである。図４において、図２に示すセンサデータ検知手段２０３は、ＳＴＥＰ１で所定時間５の経過を確認し、所定時間５が経過していればＳＴＥＰ２で製氷センサ２１１の温度を確認する。ＳＴＥＰ２で製氷センサ２１１の温度が氷が完成している温度（以降所定温度１とする）以下であればＳＴＥＰ３で製氷器駆動手段２０４が動作し、離氷動作を開始する。離氷が終了すると、給水手段２０６はＳＴＥＰ４で給水動作を開始しセンサデータ検知手段２０３はＳＴＥＰ５で所定時間１の経過を確認する。
【００３９】
ＳＴＥＰ５で所定時間１が経過すればセンサデータ検知手段２０３はＳＴＥＰ６で製氷センサ２１１の温度を確認し予め設定している水無し判断温度（以降所定温度２とする）より製氷センサ２１１の温度が低い場合は、ＳＴＥＰ７でセンサデータ検知手段２０３は給水タンク水無し信号を出力し、情報端末２に給水タンク水無し表示を表示する。給水手段２０６はＳＴＥＰ８でドア開閉センサ２０２からドア開データの入力を確認し、ドア開を確認するとＳＴＥＰ９で所定時間２の経過を確認する。所定時間２の経過を確認すると給水手段２０６はＳＴＥＰ１０で所定時間３の経過を確認する。
【００４０】
所定時間３の経過を確認するとＳＴＥＰ４で給水手段２０６は給水動作を開始する。給水手段２０６はＳＴＥＰ９で所定時間２の経過を確認できなかった場合、再びＳＴＥＰ９で所定時間２の経過を確認する。またセンサデータ検知手段２０３は、ＳＴＥＰ６で製氷センサ２１１の温度が予め設定している所定温度２より製氷センサ２１１の温度が高い場合、前回が給水タンク水無し信号を出力していれば給水タンク水有り信号をＳＴＥＰ１１で出力し、情報端末２の給水タンク水無し表示を消去する。
【００４１】
図５（ａ）は本発明の冷蔵庫システムの給水動作１を示すタイミングチャート、図５（ｂ）は本発明の冷蔵庫システムの給水動作２を示すタイミングチャートである。
【００４２】
図５（ａ）において、給水タンク水無し検知後、初めてドア開を検知したとき、所定時間２をカウントするタイマのカウントが開始する（図５（ａ）のポイントＡ）。タイマカウント中、冷蔵庫のドアは幾度か開閉が繰り返され、ドア閉の度に所定時間３をカウントするタイマのカウントが開始される。給水手段２０６は所定時間３のカウント中は給水動作の開始は行わない。所定時間２が経過したとき（図５（ａ）のポイントＢ）、所定時間３のタイマはカウントしていないため、この時点で給水動作が可能となる。
【００４３】
次に図５（ｂ）において、給水タンク水無し検知後、初めてドア開を検知したとき、所定時間２をカウントするタイマのカウントが開始する（図５（ｂ）のポイントＡ）。タイマカウント中、冷蔵庫のドアは幾度か開閉が繰り返され、ドア閉の度に所定時間３をカウントするタイマのカウントが開始される。
【００４４】
図５（ｂ）においては、所定時間２が経過する直前にドア開閉が行われており、所定時間２が経過したときにはまだドア閉のタイミングから所定時間３のタイマがカウント中であるため（図５（ｂ）のポイントＢ）、所定時間２が経過した直後には給水手段２０６は給水動作を行わない。所定時間３のタイマカウントが終了した時点で（図５（ｂ）のポイントＣ）給水手段２０６は給水動作が可能となる。
【００４５】
以上のように、本実施の形態においては、冷蔵庫は製氷皿の温度を検知する製氷センサ２１１と、前記製氷センサ２１１のデータを収集するセンサデータ検知手段２０３と、前記製氷皿に給水を行う給水手段２０６を備え、前記給水手段２０６が製氷皿に給水を開始し、給水が完了してから所定時間１が経過した時点で、前記製氷センサ２１１のデータが予め設定された温度以下である時、前記センサデータ検知手段２０３は給水タンクの水無しと判断し給水タンク水無し信号を前記冷蔵庫の有する通信手段２０８と宅内通信回線５を介して情報端末２へ報知する。そのため、冷蔵庫の外部一側面に設けられたコントロールパネルや庫内のコントロールパネルの発光ＬＥＤで給水タンクの水無しを使用者に報知するよりも、グラフィックに給水タンクの水無し内容の表現が可能であり、使用者は確実に給水タンクの水無しを認識することが可能になり、故障と間違われサービスセンターへナンセンスクレームとして通告が行われるということがなくなる。
【００４６】
また、冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知している場合、給水タンクへの水の補給検知を前記ドア開閉センサ２０２が給水タンク水無し検知した後最初のドア開の検知によって行い、また給水タンク水無し検知をして最初の給水動作を前記ドア開から所定時間２が経過した後に行うことを特徴とする。給水タンクへの水の補給が行われたことをドアの開閉によって検知することから、タンク検出スイッチを配設するよりも安価にタンクの出し入れを検知することが可能になる。また、所定時間２の間給水パイプの凍結をパイプヒータを用いて溶かすことから、最初の給水動作がパイプに詰まって失敗することなく確実に行うことが可能である。
【００４７】
さらに、給水動作を開始する条件として、前記所定時間２の経過かつドア開閉センサ２０２がドア閉を検知してからカウントする所定時間３の経過が確認できなければ給水動作を行わないことを特徴とする。所定時間３が経過したことによって使用者が冷蔵庫への操作を終了したことを検知することが可能となることから、冷蔵庫から給水動作中にタンクが引き抜かれるということがなくなり、確実に製氷皿へ給水動作を行うことが可能である。
【００４８】
さらに、センサデータ検知手段２０３が、情報端末２から給水タンク水無し非表示信号を受信している場合、前記センサデータ検知手段２０３から給水タンク水無し信号の出力を行わないことを特徴とする。給水タンクの水無し表示の表示、非表示を切り替えることが可能となり、サービス機能が高くなる。
【００４９】
さらに、情報端末２が給水タンク水無し内容を示す表示を行っている場合、情報端末２の操作または製氷皿への給水動作の完了のいずれか１つの方法により、前記給水タンク水無し内容を示す表示画面を消去することを特徴とする。タンクに水を補給し、自動検知で表示が消去した場合は、確認の操作を行うという面倒な操作がなくなり、サービスの利便性を向上させる。
【００５０】
さらに、情報端末２が給水タンク水無し内容を示す表示を行っている場合、情報端末２と宅外通信端末６で接続されたサーバー４から給水タンクの清掃方法などを続けて表示することを特徴とする。例えば冷蔵庫購入時に付属の取り扱い説明書を探すことなく給水タンクの清掃手順が使用者に伝えることが可能となり、清潔な給水タンクを使用することが可能となる。また、新規の浄水フィルターの販売情報を入手することが可能となる。
【００５１】
さらに、給水タンクに水を補給せずに情報端末２の操作により給水タンク水無し内容を示す表示を消去した場合、所定時間４が経過すると前記センサデータ検知手段２０３が給水タンク水無し信号を再度出力し、情報端末２は前記給水タンク水無し内容を示す表示の再表示を行うことを特徴とする。使用者は給水タンクに水無し状態であることを時間が経過しても認識することが可能となり、冷蔵庫から氷がなくなってしまうということを防止することが可能である。
【００５２】
さらに、センサデータ検知手段２０３が、情報端末２から給水タンク水無し表示の再表示を行わない再表示非表示信号を受信している場合、前記センサデータ検知手段２０３から給水タンク水無し信号の出力を行わないことを特徴とする。給水タンクの水無し表示の再表示、非表示を切り替えることが可能となり、サービス機能が高くなる。
【００５３】
さらに、冷蔵庫は製氷皿を回転させる製氷器駆動手段２０４と、製氷器駆動手段２０４の動作回数を製氷回数として積算する製氷回数積算手段２０５を備え、前記製氷回数積算手段２０５は製氷回数を通信手段２０８と宅外通信回線６を介してサーバー４へ出力し、サーバー４は製氷回数から使用者に製氷器のメンテナンス情報を通知することを特徴とする。たとえば製氷器の故障予測が行われた場合使用者はサービスセンターや電気店に事前に製氷器の発注が可能となり、冷蔵庫から氷がなくなってしまうということを防止することが可能である。また、サービス者の日程を事前に調整し、製氷器の交換が可能なことから、突然製氷器が壊れて慌てるということがなくなり、またサービス者の都合が合わないなどの現象を回避することが可能である。
【００５４】
さらに、製氷回数の積算値から製氷時に用いる浄水フィルターの交換要請時期を検知し、浄水フィルター交換要請表示を情報端末２に報知することを特徴とし、使用者は浄水フィルターの劣化状態を認識することが可能なことから、常に劣化前の浄水フィルターでの製氷が可能となりおいしい氷を作ることができる。
【００５５】
さらに、不揮発性メモリ２１０を有し、前記不揮発性メモリ２１０へ一定時間毎に製氷回数を保存することが可能な不揮発性メモリ保存手段２０９を有することを特徴とする。引越しや停電などで冷蔵庫への電源供給がなくなった場合でも、冷蔵庫の制御部上で蓄積していた製氷回数の積算値を損なうことがなくなる。
【００５６】
実施の形態で説明した制御手段はマイコンを用いたプログラム制御で実現してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫システムは、冷蔵庫は製氷皿の温度を検知する製氷センサと、前記製氷センサのデータを収集するセンサデータ検知手段と、前記製氷皿に給水を行う給水手段を備え、前記給水手段が製氷皿に給水を開始し、給水が完了してから所定時間１が経過した時点で、前記製氷センサのデータが予め設定された温度以下である時、前記センサデータ検知手段は給水タンクの水無しと判断し給水タンク水無し信号を前記冷蔵庫の有する通信手段と通信回線を介して情報端末へ報知し、冷蔵庫の外部一側面に設けられたコントロールパネルや庫内のコントロールパネルの発光ＬＥＤで給水タンクの水無しを使用者に報知するよりも、グラフィックに給水タンクの水無し内容の表現が可能であり、使用者は確実に給水タンクの水無しを認識することが可能になり、故障と間違われサービスセンターへナンセンスクレームとして通告が行われるということがなくなる。
【００５８】
また、冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知している場合、前記冷蔵庫が給水タンクの水無しを検知している場合、給水タンクへの水の補給検知を前記ドア開閉センサが給水タンク水無し検知した後最初のドア開の検知によって行い、また給水タンク水無し検知をして最初の給水動作を前記ドア開から所定時間２が経過した後に行うことを特徴とし、給水タンクへの水の補給が行われたことをドアの開閉によって検知することから、タンク検出スイッチを配設するよりも安価にタンクの出し入れを検知することが可能になる。また、所定時間２の間給水パイプの凍結をパイプヒータを用いて溶かすことから、最初の給水動作がパイプに詰まって失敗することなく確実に行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫システムの構成図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫システムのブロック図
【図３】本発明の実施の形態１における冷蔵庫システムの給水タンク水無し表示のイメージ図
【図４】本発明の実施の形態１における冷蔵庫システムの動作を説明するためのフローチャート
【図５】（ａ）本発明の実施の形態１における冷蔵庫システムの給水動作１のタイミングチャート（ｂ）本発明の実施の形態１における冷蔵庫システムの給水動作２のタイミングチャート
【図６】従来の自動製氷装置付冷蔵庫のブロック図
【符号の説明】
【００６０】
１  冷蔵庫
２  情報端末
４  サーバー
５  宅内通信回線（通信回線）
６  宅外通信回線（通信回線）
２０１  制御部
２０２  ドア開閉センサ
２０３  センサデータ検知手段
２０４  製氷器駆動手段
２０５  製氷回数積算手段
２０６  給水手段
２０８  通信手段
２０９  不揮発性メモリ保存手段
２１０  不揮発性メモリ
２１１  製氷センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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