(57)【要約】【課題】  本発明は、部品点数や生産コストを増加させることなく、レジスト手段から離れた給送装置からの搬送においてもこれを押し開き、確実に搬送することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。【解決手段】  上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、画像形成手段と、前記画像形成手段のシート搬送方向上流側に配置されたレジスト手段と、シートを前記レジスト手段に案内する搬送ガイドとを備えた画像形成装置において、前記搬送ガイドは、シートをシート搬送方向に対して直交する方向において湾曲させながら案内することを特徴とする。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段と、前記画像形成手段のシート搬送方向上流側に配置されたレジスト手段と、シートを前記レジスト手段に案内する搬送ガイドとを備えた画像形成装置において、
前記搬送ガイドは、シートをシート搬送方向に対して直交する方向において湾曲させながら案内することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ガイドは対向してシート搬送路を形成する第一搬送ガイドおよび第二搬送ガイドからなり、前記第一搬送ガイドおよび第二搬送ガイドに、シート搬送方向に対して直交する方向において互いに向かって突出するリブを交互に設け、該リブは隣接するリブの先端が重なる高さに形成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リブは、前記搬送ガイドのシートの侵入側の高さを低くしていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ガイドは対向してシート搬送路を形成する第一搬送ガイドおよび第二搬送ガイドからなり、前記第一搬送ガイドおよび第二搬送ガイドに、シート搬送方向に対して直交する方向において互いに向かって突出したコロを交互に設け、該コロは隣接するコロの先端が重なる位置に配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送ガイドは対向してシート搬送路を形成する第一搬送ガイドおよび第二搬送ガイドからなり、前記第一搬送ガイドおよび第二搬送ガイドが、シート搬送方向に対して直交する方向において湾曲していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記レジスト手段は、回動可能のレジシャッターを有し、該レジシャッターに前記搬送ガイドにより案内されてくるシートが突き当たって該シートの斜行が補正されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関し、特に腰の弱い薄紙を好適に搬送しうるシート搬送手段に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１に従来の４つの像担持体を備えたフルカラー画像形成装置、及び画像形成装置下方に設置されたオプション給送装置の概略断面図を示す。
【０００３】
同図に示すカラー画像形成装置は、４個の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えており、それぞれの感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成する露光手段３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像手段４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像をシートに転写させる転写手段５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写後トナーを除去するクリーニング手段６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等が配設されて画像形成手段が構成されている。ここで、感光体ドラム１と帯電手段２、現像手段４、トナーを除去するクリーニング手段６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を形成している。
【０００４】
給送部８は、シート給送装置としての給送カセット80ａ、オプション給送カセット80ｂ、マルチ給送トレイ８ｂ、マルチ給送部８ｃおよびレジストローラ８ｄを備えている。給送カセット80ａは複数枚のシートＳを収納し、装置本体内底部に装填される。給送カセット80ａに収納されたシートは、ピックアップローラ81ａによって一枚づつ分離給送され、搬送ローラ82ａによりレジストローラ８ｄに向かって搬送される。
【０００５】
図７に示すように、レジストローラ８ｄにはレジシャッター８ｅが設けられ、レジスト手段を構成している。図７（ａ）に示すように、レジシャッター８ｅは先端がレジストローラ８ｄのニップから搬送方向上流側に突出しており、搬送されてきたシートは先端がレジシャッターに突き当たることにより斜行を矯正される。そして図７（ｂ）に示すように、レジシャッター８ｅはある程度の付勢力（搬送力）によって回動して退避し、シートはレジストローラ８ｄのニップへと進入することができる（例えば、特許文献１参照）。レジストローラ８ｄを通過したシートは搬送手段９へ搬送され、前記画像形成手段によって各色トナー像が順次転写されてカラー画像が記録された後、定着手段10で画像定着されて排出ローラ対11、12によって排出部13へ排出される。
【０００６】
また、オプション給送カセット80ｂも同様に、複数枚のシートＳを収納し、カセットピックアップローラ81ｂ、搬送ローラ82ｂによって一枚づつシートＳを分離給送する。オプション給送カセット80ｂから給送されたシートは、搬送ガイドを構成する第一搬送ガイド８ｆ、第二搬送ガイド８ｇによって形成されるシート搬送路により、レジストローラ８ｄへと案内される。
【０００７】
また両面印字の際は、定着手段10でシートＳが定着されて排出ローラ対11、12によって排出される前に、排出ローラ対11、12を逆転することにより、両面搬送経路15に搬送される（矢印Ａ方向）。両面搬送経路15に搬送されたシートＳは、装置本体正面にある斜送ローラ16を通過し、Ｕターンローラ17まで垂直下方向に搬送され、Ｕターンローラ17及びレジストローラ８ｄによって画像形成部まで搬送される。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２５５３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記した如く、給送部８から一枚ずつ給送されたシートは、搬送ローラ82ａにより搬送され、レジシャッター８ｅを押し開き、レジストローラ８ｄに搬送される。しかし、剛性（こし）の弱いシートＳや、高温高湿環境下でシートの剛性（こし）が弱くなった場合、レジシャッター８ｅを押し開くことができず、シートＳ先端がレジストローラ８ｄのニップに突入することができない場合がある。このときシートＳはレジストローラ８ｄより先の搬送手段９に搬送されずジャムとなってしまう。これは、画像形成装置本体下方にオプション給送装置を設置した場合、オプション給送カセット80ｂの搬送ローラ82ｂからレジシャッター８ｅまでの搬送距離が長いため、さらに発生しやすくなる。
【００１０】
従来からも、上記原因によるジャムを防止する対策として、オプション給送カセット80ｂの搬送ローラ82ｂとレジシャッター８ｅとの間に搬送ローラを追加する場合があった。しかしこの構成は、部品点数が増加し、また生産コストの増加も招いてしまうという問題があった。
【００１１】
そこで本発明は、部品点数や生産コストを増加させることなく、レジスト手段に剛性を高めた状態で確実に搬送することのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、画像形成手段と、前記画像形成手段のシート搬送方向上流側に配置されたレジスト手段と、シートを前記レジスト手段に案内する搬送ガイドとを備えた画像形成装置において、前記搬送ガイドは、シートをシート搬送方向に対して直交する方向において湾曲させながら案内することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シートをレジスト手段へと導く搬送ガイドが形成するシート搬送路が、搬送するシートをシート搬送方向に対し直交方向に湾曲させることにより、シートに適切なこしをつけることができる。従って、搬送ローラ対などを追加することなく、すなわち生産コストの上昇を招くことなく、レジスト手段に剛性を高めた状態でシートを確実に搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
［実施例１］
本発明に係る画像形成装置の実施例１について説明する。図２は給送部の要部拡大図、図３は搬送ガイドの拡大斜視図、図４は搬送ガイドをシートが通過する状態を説明する図であって、上記従来例と説明の重複する部分については同一の符号を付して説明を省略する。なお、以下の実施例において示す部材の具体的な形状、寸法などは発明の理解を容易とするための一例であって、本発明の範囲を限定するものではない。
【００１５】
図２に示すように、本実施例では画像形成装置の下方にオプション給送カセット80ｂが装着され、シートＳが収納されている。そして従来例と同様に、オプション給送カセット80ｂから給送されたシートをレジストローラ８ｄに案内する搬送ガイドとして、対向してシート搬送路を形成する第一搬送ガイド８ｆおよび第二搬送ガイド８ｇを備えている。
【００１６】
ここで、図３に示すように、第一搬送ガイド８ｆおよび第二搬送ガイド８ｇには搬送抵抗を軽減する目的で複数のリブ８ｋが略均等間隔で設けられているが、さらに搬送するシートを搬送方向と直交する方向において湾曲させるためのリブ（以下、湾曲リブ８ｈ、８ｉという）が設けられている。
【００１７】
第一搬送ガイド８ｆに設けられた湾曲リブ８ｈと、第二搬送ガイド８ｇに設けられた湾曲リブ８ｉは、第一搬送ガイド８ｆと第二搬送ガイド８ｇの互いに向かって突出しており、またいずれも他のリブ８ｋよりも搬送面から突出している。そして湾曲リブ８ｈ、８ｉは所定間隔を有して交互に設けられており、隣接するリブの先端が重なる高さに形成されている。これにより、第一搬送ガイド８ｆと第二搬送ガイド８ｇ、および湾曲リブ８ｈ、８ｉによって、搬送されるシートが、シート搬送方向に対し直交方向に湾曲される。
【００１８】
したがって図４に示すように、シート搬送路を通過するシートは、搬送方向に対して横方向に湾曲して剛性（こし）をつけることが可能となる。このため、剛性の弱いシートであっても剛性を高めた状態で搬送され確実にレジシャッター８ｅを押し開いてレジストローラ８ｄへ進入することが可能となる。特に、本体下方に設置されたオプション給送装置からの搬送においても、搬送ローラ対を追加することなく（コストアップすることなく）レジシャッター８ｅを確実に押し開き、レジストローラ８ｄにシートＳを確実に搬送することが可能となる。
【００１９】
本実施例では、第二搬送ガイド８ｇの湾曲リブ８ｉをシート幅中心に一つ配置し、第一搬送ガイド８ｆの湾曲リブ８ｈをその両側に二つ配置し、湾曲リブ８ｈ、８ｉ間の距離Ｌ１を約42mmとした。また、隣接する湾曲リブ８ｈ、８ｉの先端が重なるオーバーラップ量Ｌ２は、約4.6mmとした。なお、これらの数値は例示であって、装置が対応するシートの種類、大きさに応じて、適宜設定する。なお、湾曲リブ８ｈ、８ｉの搬送方向上流側（下端）は、シートが容易に進入しうるように低く形成されており、下流側（上端）に行くに従って高くなるよう形成されている。
【００２０】
上記の如き湾曲リブ８ｈ、８ｉの配置、オーバーラップ量とすることにより、確実に腰を付けることが可能となると共に、特に低温低湿環境下において厚紙通紙時に懸念されるリブ跡等の画像への影響の弊害もなく、本体寿命まで安定した搬送性能を得ることができる。
【００２１】
［他の実施例］
上記実施例１では、リブ（湾曲リブ８ｈ、８ｉ）によってシート搬送路に湾曲を形成していたが、上記寸法において、実験的に給送可能を保証するシートの最大重量は105g/m2であった。すなわち、重いシート（剛性の高いシート）を搬送する場合には、湾曲させて腰を付ける際のリブとシートとの搬送抵抗が高くなってしまい、搬送が困難となる場合があった。
【００２２】
そこで、図５に示すように、第一搬送ガイド８ｆおよび第二搬送ガイド８ｇに、湾曲リブ８ｈ、８ｉの代わりにコロを設けることでもよい。すなわち、第一搬送ガイド８ｆおよび第二搬送ガイド８ｇから互いに向かって突出した従動コロ８ｊを交互に設け、該従動コロ８ｊは隣接する従動コロ８ｊの先端が重なる位置に配置されている。このときの従動コロ８ｊ間の間隔、先端が重なるオーバーラップ量は、上記実施例１と同様が好適である。このようにコロを用いてシート搬送路に湾曲を形成することにより、腰づけによる搬送抵抗を低減し、重量の重いシートであっても搬送可能とする事ができる。
【００２３】
また、上記実施例においては交互に突出するリブまたはコロによって搬送するシートに湾曲を形成したが、図６（ａ）に示す搬送路自体が全体として湾曲するように構成してもよい。さらに上記実施例においては突出するリブまたはコロの合計を３つとし、シートを１回だけ湾曲させるように説明したが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば図６（ｂ）に示すようにリブ等の合計を５つとして櫛歯形状のシート搬送路とし、シートを波形に３回湾曲させて搬送することでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置において、特に腰の弱い薄紙を好適に搬送しうるシート搬送手段として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成装置の全体構成を説明する概略断面図である。
【図２】給送部の要部拡大図である。
【図３】搬送ガイドの拡大斜視図である。
【図４】搬送ガイドをシートが通過する状態を説明する図である。
【図５】他の実施例を説明する図である。
【図６】他の実施例を説明する図である。
【図７】レジスト手段を説明する図である。
【符号の説明】
【００２６】
Ｓ    …シート
１    …感光体ドラム
２    …帯電手段
３    …露光手段
４    …現像手段
５    …転写手段
６    …クリーニング手段
７    …プロセスカートリッジ
８    …給送部
８ｂ  …マルチ給送トレイ
８ｃ  …マルチ給送部
８ｄ  …レジストローラ
８ｅ  …レジシャッター
８ｆ  …第一搬送ガイド
８ｇ  …第二搬送ガイド
８ｈ、８ｉ  …湾曲リブ
８ｊ  …従動コロ
８ｋ  …リブ
９    …搬送手段
10    …定着手段
11、12    …排出ローラ対
13    …排出部
15    …両面搬送経路
16    …斜送ローラ
17    …Ｕターンローラ
80ａ  …給送カセット
80ｂ  …オプション給送カセット
81ａ  …ピックアップローラ
81ｂ  …ピックアップローラ
82ａ、82ｂ  …搬送ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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