(57)【要約】【課題】コストアップを招くことなく、複数の電子機器でのリモコン信号の受信強度を測定して制御対象となるべき電子機器を選択できるようにする。【解決手段】リモコン出力回路にトランジスタＴｒ２とコンデンサＣとを追加することによって、発光ダイオード１２からの出力強度が徐々に低下していく可変信号をリモコン送信機から送信する。そして、この可変信号を受信した電子機器において、可変信号の受信を感知してから感知できなくなるまでの時間を測定することにより、電子機器でのリモコン信号の受信強度を時間情報に置き換えて測定するようにすることにより、リモコン信号の受信側である電子機器に高価なＡ／Ｄ変換器や追加の構成を設けることなく、リモコン信号の送信側であるリモコン送信機に簡単な追加の構成を設けるだけで、電子機器での受信強度を簡単に測定できるようにする。【選択図】        図２
2005012509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔にある電子機器を制御するためのリモコン信号を生成して送信するリモコン送信機と、上記リモコン信号を受信して制御動作を行う複数の電子機器とを備え、上記複数の電子機器を単一の上記リモコン送信機で操作できるように成されたリモートコントロールシステムであって、
上記電子機器にとっての受信強度が徐々に低下していく可変信号を生成する可変信号生成手段と、
上記可変信号生成手段により生成された可変信号を上記リモコン送信機の発光部から送信する可変信号送信手段と、
上記可変信号送信手段により送信された可変信号を上記電子機器の受光部にて受信する可変信号受信手段と、
上記可変信号受信手段により上記可変信号の受信を感知してから感知できなくなるまでの時間を上記複数の電子機器毎に測定する時間測定手段と、
上記時間測定手段により上記複数の電子機器毎に測定された時間を比較して制御対象となるべき電子機器を選択する機器選択手段とを備えたことを特徴とするリモートコントロールシステム。
【請求項２】
上記可変信号生成手段は、上記発光部からの出力強度が徐々に低減していく信号を生成することを特徴とする請求項１に記載のリモートコントロールシステム。
【請求項３】
上記可変信号生成手段は、上記可変信号受信手段の同調周波数からキャリア周波数が徐々にずれていく信号を生成することを特徴とする請求項１に記載のリモートコントロールシステム。
【請求項４】
遠隔にある電子機器を制御するためのリモコン信号を生成して送信するリモコン送信機と、上記リモコン信号を受信して制御動作を行う複数の電子機器とを備え、上記複数の電子機器を単一の上記リモコン送信機で操作できるように成されたリモートコントロールシステムであって、
指向パターンが互いに異なるように上記リモコン送信機上に配設された複数の発光素子と、
方向検出信号を生成して上記複数の発光素子から個別に送信する方向検出信号送信手段と、
上記方向検出信号送信手段により送信された方向検出信号を上記電子機器の受光部にて受信する方向検出信号受信手段と、
上記方向検出信号受信手段により受信された各発光素子からの方向検出信号の受信強度パターンに基づいて、上記リモコン送信機から送信されて上記受光部にて受信されたリモコン信号の有効／無効を判定する判定手段とを備えたことを特徴とするリモートコントロールシステム。
【請求項５】
上記複数の発光素子は、それぞれが異なる角度で上記リモコン送信機上に配設されて成ることを特徴とする請求項４に記載のリモートコントロールシステム。
【請求項６】
上記複数の発光素子は、比較的指向性の高い第１の発光素子と、比較的指向性の低い第２の発光素子とから成ることを特徴とする請求項４に記載のリモートコントロールシステム。
【請求項７】
上記方向検出信号送信手段は、上記第１の発光素子から出力される方向検出信号の出力レベルが、上記第２の発光素子から出力される方向検出信号の出力レベルよりも大きくなるように、上記方向検出信号を生成して送信することを特徴とする請求項６に記載のリモートコントロールシステム。
【請求項８】
上記複数の電子機器毎に検出される上記方向検出信号の受信強度パターンを参照して、２以上の電子機器で有効な受信強度パターンが得られているか否かを判定し、上記２以上の電子機器で有効な受信強度パターンが得られている場合には、その中から受信強度が高い方を制御対象となるべき電子機器として選択する機器選択手段を備えたことを特徴とする請求項４〜７の何れか１項に記載のリモートコントロールシステム。
【請求項９】
上記機器選択手段は、有効な受信強度パターンが得られている２以上の電子機器における受信強度がほぼ同一である場合には、上記２以上の電子機器を何れも制御対象となるべき電子機器として選択しないようにすることを特徴とする請求項８に記載のリモートコントロールシステム。
【請求項１０】
遠隔にある電子機器を制御するためのリモコン信号を生成して送信するリモコン送信機と、上記リモコン信号を受信して制御動作を行う複数の電子機器とを備え、上記複数の電子機器を単一の上記リモコン送信機で操作できるように成されたリモートコントロールシステムであって、
上記リモコン送信機上に配設された比較的指向性の高い第１の発光素子および比較的指向性の低い第２の発光素子とから成る複数の発光素子と、
上記第１の発光素子から出力されるリモコン信号のキャリア周波数が上記電子機器の同調周波数とほぼ同一となり、上記第２の発光素子から出力されるリモコン信号のキャリア周波数が上記電子機器の同調周波数と異なるように、キャリア周波数の異なるリモコン信号を生成して上記複数の発光素子から送信するリモコン信号送信手段と、
上記リモコン信号送信手段により送信されたリモコン信号を上記電子機器の受光部にて受信するリモコン信号受信手段と、
上記リモコン信号受信手段により受信されたリモコン信号に基づいて上記電子機器の制御動作を行う動作実行手段とを備えたことを特徴とするリモートコントロールシステム。
【請求項１１】
上記リモコン信号送信手段は、上記第１の発光素子から出力されるリモコン信号の出力レベルが、上記第２の発光素子から出力されるリモコン信号の出力レベルよりも大きくなるように、上記リモコン信号を生成して送信することを特徴とする請求項１０に記載のリモートコントロールシステム。
【請求項１２】
上記複数の電子機器毎に上記第１の発光素子および上記第２の発光素子から受信されるリモコン信号の受信パターンを参照して、２以上の電子機器でほぼ同一の受信パターンが得られている場合には、上記２以上の電子機器で受信されたリモコン信号を無効とする処理を行う無効化手段を備えたことを特徴とする請求項１０または１１に記載のリモートコントロールシステム。
【請求項１３】
請求項１に記載のリモートコントロールシステムに用いられるリモコン送信機であって、
上記電子機器にとっての受信強度が徐々に低下していく可変信号を生成する可変信号生成手段と、
上記可変信号生成手段により生成された可変信号を発光部から送信する可変信号送信手段とを備えたことを特徴とするリモコン送信機。
【請求項１４】
上記可変信号生成手段は、上記発光部からの出力強度が徐々に低減していく信号を生成することを特徴とする請求項１３に記載のリモコン送信機。
【請求項１５】
上記可変信号生成手段は、上記電子機器の同調周波数からキャリア周波数が徐々にずれていく信号を生成することを特徴とする請求項１３に記載のリモコン送信機。
【請求項１６】
請求項４に記載のリモートコントロールシステムに用いられるリモコン送信機であって、
指向パターンが互いに異なるように配設された複数の発光素子と、
方向検出信号を生成して上記複数の発光素子から個別に送信する方向検出信号送信手段とを備えたことを特徴とするリモコン送信機。
【請求項１７】
上記複数の発光素子は、それぞれが異なる角度で配設されて成ることを特徴とする請求項１６に記載のリモコン送信機。
【請求項１８】
上記複数の発光素子は、比較的指向性の高い第１の発光素子と、比較的指向性の低い第２の発光素子とから成ることを特徴とする請求項１６に記載のリモコン送信機。
【請求項１９】
上記方向検出信号送信手段は、上記第１の発光素子から出力される方向検出信号の出力レベルが、上記第２の発光素子から出力される方向検出信号の出力レベルよりも大きくなるように、上記方向検出信号を生成して送信することを特徴とする請求項１８に記載のリモコン送信機。
【請求項２０】
請求項１０に記載のリモートコントロールシステムに用いられるリモコン送信機であって、
比較的指向性の高い第１の発光素子および比較的指向性の低い第２の発光素子とから成る複数の発光素子と、
上記第１の発光素子から出力されるリモコン信号のキャリア周波数が上記電子機器の同調周波数とほぼ同一となり、上記第２の発光素子から出力されるリモコン信号のキャリア周波数が上記電子機器の同調周波数と異なるように、キャリア周波数の異なるリモコン信号を生成して上記複数の発光素子から送信するリモコン信号送信手段とを備えたことを特徴とするリモコン送信機。
【請求項２１】
上記リモコン信号送信手段は、上記第１の発光素子から出力されるリモコン信号の出力レベルが、上記第２の発光素子から出力されるリモコン信号の出力レベルよりも大きくなるように、上記リモコン信号を生成して送信することを特徴とする請求項２０に記載のリモコン送信機。
【請求項２２】
請求項１に記載のリモートコントロールシステムに用いられる電子機器であって、
上記電子機器にとっての受信強度が徐々に低下していく可変信号を受光部にて受信する可変信号受信手段と、
上記可変信号受信手段により上記可変信号の受信を感知してから感知できなくなるまでの時間を測定する時間測定手段とを備え、
上記時間測定手段により測定した時間情報を、制御対象となるべき電子機器を選択する機器選択手段に供給するようにしたことを特徴とする電子機器。
【請求項２３】
請求項４に記載のリモートコントロールシステムに用いられる電子機器であって、
上記リモコン送信機上に指向パターンが互いに異なるように配設された複数の発光素子から送信された方向検出信号を受光部にて受信する方向検出信号受信手段と、
上記方向検出信号受信手段により受信された各発光素子からの方向検出信号の受信強度パターンに基づいて、上記リモコン送信機から送信されて上記受光部にて受信されるリモコン信号の有効／無効を判定する判定手段とを備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項２４】
請求項１０に記載のリモートコントロールシステムに用いられる電子機器であって、
上記リモコン送信機上に配設された比較的指向性の高い第１の発光素子および比較的指向性の低い第２の発光素子から送信されたリモコン信号であって、上記第１の発光素子から出力されるリモコン信号のキャリア周波数が上記電子機器の同調周波数とほぼ同一となり、上記第２の発光素子から出力されるリモコン信号のキャリア周波数が上記電子機器の同調周波数と異なるように成されたリモコン信号を受光部にて受信するリモコン信号受信手段と、
上記リモコン信号受信手段により受信されたリモコン信号に基づいて制御動作を行う動作実行手段とを備えたことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はリモートコントロールシステム並びにこれに用いるリモコン送信機および電子機器に関し、特に、同一空間内に設置された複数の異なる電子機器を単一のリモコンで操作できるように成されたシステムに用いて好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ＬＣＤなどの表示装置やヘッドホンなどの音声出力装置（以下、これらをＡＶ再生装置と呼ぶ）を車両の後部座席に設置し、テレビやＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のＡＶソースを再生して後部座席の搭乗者が楽しめるようにしたリアエンタテイメントシステムが提供されている。このシステムにおいて、表示装置にはリモコン信号受信用の赤外線受光部が搭載されており、ユーザが表示装置に向けてリモコンを操作することによって、所望のＡＶソースを選択して再生することができるようになっている。
【０００３】
リアエンタテイメントシステムの中には、ＡＶ再生装置を複数組備えたものも存在する。例えば、後部座席の左右に２組のＡＶ再生装置を備えたシステムである。この種のリアエンタテイメントシステムでは、それぞれの表示装置が赤外線受光部を１つずつ備え、左右の後部座席に座っているユーザがそれぞれの表示装置に向けてリモコンを操作することによって、それぞれにおいて異なるＡＶソースを選択して再生することができるようになっている。
【０００４】
一般に、このようにＡＶ再生装置を２組備えたシステムでは、図２１（ａ）のように右用リモコンと左用リモコンとの２種類が準備される。あるいは、図２１（ｂ）のように左右の操作を１つのリモコンで兼用し、右用と左用との切替スイッチが当該１つのリモコンに準備される。これらの場合、リモコンから出力されるリモコン信号の中には、右のＡＶ再生装置用と左のＡＶ再生装置用との２種類の異なった識別コードが埋め込まれる。したがって、このリモコン信号を受信するＡＶ再生装置は、自分当てのリモコン信号か否かを識別することができる。
【０００５】
ところが、これらの方式は、以下のような問題を有している。
＜右用および左用の２種類のリモコンがある場合＞
外観がほぼ同じリモコンが車室内に２つあると、どちらが右用でどちらが左用かが非常に分かりにくく、紛らわしい。特に、車室内が暗くなる夜間では識別が困難になる。そのため、右用リモコンを左のＡＶ再生装置に向けて操作してしまうなどの間違いが行われることがある。この場合には、いくらリモコンを操作しても、希望する左のＡＶ再生装置は反応してくれない。また、リモコンの操作位置や向きによっては、他人が視聴している右のＡＶ再生装置が間違って反応してしまうといった不都合も発生する。
【０００６】
＜左右切替スイッチ付きのリモコンの場合＞
制御対象のＡＶ再生装置を切り替えるために、切替スイッチの操作が必要になり、面倒である。ときには、切替操作を忘れてしまうことがあり、その場合には上述と同様の間違いが発生する。すなわち、希望するＡＶ再生装置が反応してくれないばかりでなく、リモコンの操作位置や向きによっては、他人が視聴しているＡＶ再生装置が間違って反応してしまうといった不都合が発生する。
【０００７】
これらの問題を解決するため、右用と左用とを全く区別しない１つのリモコンを準備し、各ＡＶ再生装置で受信されるリモコン信号の光強度が強い方を制御対象として選択する手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。これは、例えば右のＡＶ再生装置を制御するときには右座席のユーザがリモコンを操作するため、左のＡＶ再生装置より右のＡＶ再生装置の方がリモコンとの距離が短くなり、リモコン信号の受信強度も大きくなるということを前提としている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２００３−３２７６０号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の技術では、各ＡＶ再生装置におけるリモコン信号の受信強度を比較しなければならない。そのためには、各ＡＶ再生装置でアナログ的に測定したリモコン信号の光強度をデジタル値に置き換える必要があり、そのためのＡ／Ｄ変換器を各ＡＶ再生装置に設ける必要があった。そのため、システムのコストが増大してしまうという問題があった。
【００１０】
また、上記従来の技術では、例えば右のＡＶ再生装置を制御するときには右座席のユーザがリモコンを操作することを前提としているが、この前提を外れた条件でリモコンを操作すると、希望するＡＶ再生装置での受信強度が必ずしも強くなるとは限らない。この場合には、ユーザの意図に反する誤動作（希望するＡＶ再生装置が動作せずに、他のＡＶ再生装置が間違って動作してしまうこと）を引き起こす可能性があるという問題もあった。
【００１１】
例えば、図２２のように、右座席から左のＡＶ再生装置を操作する場合には、右のＡＶ再生装置の方がリモコンから近い距離にあるため、ユーザがリモコンを左に向けていても、左のＡＶ再生装置は反応せず、右のＡＶ再生装置が間違って動作してしまう可能性がある。また、リモコン信号が車室内の壁で反射して各ＡＶ再生装置に届くと、その反射して届いたリモコン信号によって受信強度が変化することがある。よって、各ＡＶ再生装置での受信強度を単純に比較するだけでは、誤動作を完全に排除し切れないという問題があった。
【００１２】
本発明は、このような問題を解決するために成されたものであり、コストアップを招くことなく、各ＡＶ再生装置（電子機器）でのリモコン信号の受信強度を測定して制御対象を選択できるようにすることを目的とする。
また、本発明は、ユーザの意図に合わないＡＶ再生装置（電子機器）が間違って制御対象として選択されてしまう誤動作を防止できるようにすることも目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するために、本発明の一態様では、電子機器にとっての受信強度が徐々に低下していく可変信号を、通常のリモコン信号に追加してリモコン送信機から送信する。そして、この追加の可変信号を含んだリモコン信号を受信した電子機器において、可変信号の受信を感知してから感知できなくなるまでの時間を測定することにより、電子機器でのリモコン信号の受信強度を時間情報に置き換えて測定する。ここで、電子機器での受信強度が高い場合には測定時間が長くなり、受信強度が弱い場合には測定時間が短くなるので、この時間情報の長短によって、各電子機器での受信強度を比較することが可能である。
【００１４】
このように構成した本発明において、時間測定は、電子機器が通常備えているコンピュータのカウンタを使って行うことができる。したがって、リモコン信号の受信側である電子機器に対して、受信信号のアナログ振幅値をデジタル値に変換するＡ／Ｄ変換器を設けたり、追加の構成を設けたりすることなく、リモコン信号の送信側であるリモコン送信機に簡単な追加の構成を設けるだけで、電子機器におけるリモコン信号の受信強度を測定することが可能となる。
【００１５】
本発明の他の態様では、指向パターンが互いに異なったものとなるように複数の発光素子をリモコン送信機に配設し、当該複数の発光素子から、通常のリモコン信号に追加した方向検出信号を個別に送信する。そして、この方向検出信号を受信した電子機器において、各発光素子からの方向検出信号の受信強度パターンを検出し、当該受信強度パターンに基づいてリモコン信号の有効／無効を判定する。
【００１６】
ここで、リモコン送信機が向けられている方向に応じて、複数の電子機器で受信される方向検出信号の受信強度パターンは異なったものとなる。すなわち、リモコン送信機が向けられている電子機器の受信強度パターンと、リモコン送信機が向けられていない電子機器の受信強度パターンとは互いに異なったものとなる。したがって、例えば各電子機器において、実際に検出された受信強度パターンが、リモコン送信機が向けられているときに得られるパターンと同じか否かを判断することによって、自機器に向けてリモコン操作が行われたか否かを判定することが可能となる。
【００１７】
本発明の他の態様では、比較的指向性の高い第１の発光素子と比較的指向性の低い第２の発光素子とをリモコン送信機に配設する。第１の発光素子からは、キャリア周波数が電子機器の同調周波数とほぼ同一のリモコン信号を送信する。また、第２の発光素子からは、キャリア周波数が電子機器の同調周波数と異なるリモコン信号を送信する。このとき、第１の発光素子から出力されるリモコン信号の出力レベルが、第２の発光素子から出力されるリモコン信号の出力レベルよりも大きくなるようにするのが好ましい。
【００１８】
このように構成した場合、第１の発光素子から送信される、キャリア周波数が電子機器の同調周波数にほぼ一致したリモコン信号は、これを受信する電子機器にとって正常な信号として働く。一方、第２の発光素子から送信される、キャリア周波数が電子機器の同調周波数から外れたリモコン信号は、これを受信する電子機器にとって、正常な信号を妨害する信号として働く。
【００１９】
このような状況下において、リモコン送信機が向けられた電子機器では、正常な信号の受信強度が大きくなり、妨害信号の受信強度が小さくなる。よって、全体として受信感度（目的とする周波数帯域の信号を受信している際に他の周波数帯域の妨害信号が与えられたときに、それを不要なものとして排除する能力）は高くなり、正常なリモコン信号に基づいて制御動作を実行することができる。
【００２０】
一方、リモコン送信機が向けられていない電子機器では、正常な信号の受信強度が妨害信号の受信強度より小さくなるか、これらの受信強度がほぼ同じレベルとなる。よって、全体として受信感度は低くなり、正常なリモコン信号に基づいて制御動作を実行することが不可能となる。したがって、リモコン送信機が向けられている電子機器においてのみ、受信されるリモコン信号を有効なものとすることが可能となる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明に係る第１の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明のリモートコントロールシステムを実施した第１の実施形態に係るリアエンタテイメントシステムの全体構成例を示すブロック図である。
【００２２】
図１に示すリアエンタテイメントシステムは、車両の後部座席左側（左側前部座席の裏側）に設けられるＬリア・ディスプレイ１と、車両の後部座席右側（右側前部座席の裏側）に設けられるＲリア・ディスプレイ２と、リモコン３と、ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＤ、カセットテープ、ラジオなどのＡＶソースを再生可能なヘッドユニット４とを備えて構成されている。
【００２３】
Ｌリア・ディスプレイ１は、赤外線によるリモコン信号をリモコン３から受信するリモコン受光部１ａ、音声を出力するスピーカ１ｂ、映像を表示するモニタ部１ｃを備えている。Ｒリア・ディスプレイ２も同様に、赤外線によるリモコン信号をリモコン３から受信するリモコン受光部２ａ、音声を出力するスピーカ２ｂ、映像を表示するモニタ部２ｃを備えている。これらの各リア・ディスプレイ１，２は、本発明の電子機器に相当する。
【００２４】
これら２つのリア・ディスプレイ１，２には、兼用のリモコン３が付属している。このリモコン３は、右用と左用とを全く区別しないものであり、左右の切替スイッチは設けられていない。すなわち、このリモコン３は、２つのリモコン受光部１ａ，２ａのどちらに向けて操作しても良い。Ｌリア・ディスプレイ１に対するＡＶソースの再生を制御したいときは左のリモコン受光部１ａに向けて、Ｒリア・ディスプレイ２に対するＡＶソースの再生を制御したいときは右のリモコン受光部２ａに向けてリモコン３を操作する。
【００２５】
ヘッドユニット４は、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、ＭＤプレーヤ、ラジオチューナなどの各種ＡＶ機器（図示せず）と接続されており、あるいは、これら各種ＡＶ機器の機能を内蔵している。このヘッドユニット４は、Ｌリア・ディスプレイ１およびＲリア・ディスプレイ２と接続されており、ヘッドユニット１の内部で処理された音声信号や映像信号を各ディスプレイ１，２に出力する。また、各ディスプレイ１，２のリモコン受光部１ａ，２ａを通じて受信されたリモコン信号に基づいて、ＡＶソースの再生に関する制御動作を行う。
【００２６】
図２は、本実施形態によるリモコン３が備える出力回路の構成例を示す図である。図２に示すように、本実施形態のリモコン出力回路は、リモコン全体の制御を行うリモコンＩＣ１１、リモコン信号を赤外線により送信する発光ダイオード１２（本発明の発光部に相当）、２つのトランジスタＴｒ１，Ｔｒ２、３つの抵抗Ｒ１〜Ｒ３およびコンデンサＣを備えて構成されている。このうち、トランジスタＴｒ２、コンデンサＣ、抵抗Ｒ２は、従来のリモコン出力回路に対して本実施形態において新たに追加した構成である。
【００２７】
トランジスタＴｒ２は、電源Ｖｄｄと発光ダイオード１２との間に直列に接続され、リモコンＩＣ１１から供給されるコントロール信号に基づいてＯＮ／ＯＦＦを切り替える電源スイッチとして機能する。また、コンデンサＣは、トランジスタＴｒ２と発光ダイオード１２との間に並列に接続され、トランジスタＴｒ２の導通時に電荷を蓄積するとともに、トランジスタＴｒ２の非導通時に蓄積電荷を放出する。
【００２８】
図３は、図２のように構成したリモコン出力回路から送信する本実施形態のリモコン信号の構成例を示す図である。図３に示すように、本実施形態のリモコン信号は、ヘッダ２１、使用会社を特定するカスタムコード２２、操作されたキーの種類を特定するキーコード２３、本実施形態で新たに追加した可変信号２４を含んで構成されている。
【００２９】
可変信号２４とは、発光ダイオード１２からの出力強度が徐々に低減していく波形の信号のことである。この可変信号２４は、ヘッダ２１、カスタムコード２２およびキーコード２３を発光ダイオード１２から出力している間にトランジスタＴｒ２をＯＮとしてコンデンサＣを充電し、その後トランジスタＴｒ２をＯＦＦにして電源Ｖｄｄからの電力供給をカットすることによって生成することができる。すなわち、トランジスタＴｒ２をＯＦＦにすると、発光ダイオード１２に対する電力供給源はコンデンサＣのみとなり、発光ダイオード１２の出力レベルは時間経過と共に徐々に低下していく。
【００３０】
このように発光ダイオード１２からの出力レベルが徐々に低下していく可変信号２４は、これを受光する電子機器にとっては、受信強度が徐々に低下していく信号と言える。このように、リモコンＩＣ１１、トランジスタＴｒ２およびコンデンサＣにより本発明の可変信号生成手段が構成される。また、リモコンＩＣ１１、発光ダイオード１２、トランジスタＴｒ１により本発明の可変信号送信手段が構成される。
【００３１】
図４は、第１の実施形態による電子機器の要部構成を示す機能ブロック図である。図４に示すように、本実施形態の電子機器は、受光部３１、リモコン信号受信部３２、時間測定部３３および機器選択部３４を備えて構成されている。リモコン信号受信部３２（本発明の可変信号受信手段に相当）は、リモコン３の発光ダイオード１２から送信されたリモコン信号を、受光部３１を通じて受信する。
【００３２】
時間測定部３３は、リモコン信号中に含まれる可変信号２４の受信を受光部３１が感知してから感知できなくなるまでの時間を測定する。すなわち、受光部３１で受光され波形整形された可変信号２４の受信強度が一定以上のレベルにあるときは、受光部３１ではこの可変信号２４を感知可能で、その出力はＯＮとなる。一方、可変信号２４の受信強度が一定レベルより小さいときは、受光部３１ではこの可変信号２４を感知不可能で、その出力はＯＦＦとなる。
【００３３】
上述したように、発光ダイオード１２から送信される可変信号２４は、その出力レベルが徐々に低下する信号である。したがって、受光部３１における可変信号２４の受信強度も、徐々に小さくなっていく。これにより、可変信号２４を受信し始めたときは受光部３１の出力はＯＮとなるが、何れその出力はＯＦＦとなる。時間測定部３３は、受光部３１の出力がＯＮとなってからＯＦＦとなるまでの時間を測定する。
【００３４】
以上説明した受光部３１、リモコン信号受信部３２および時間測定部３３は、図１の構成上では各リア・ディスプレイ１，２にそれぞれ備えられる。また、以下に説明する機器選択部３４は、ヘッドユニット４に備えられる。すなわち、各リア・ディスプレイ１，２において個別に時間測定を行い、その結果得られた時間情報を全てヘッドユニット４の機器選択部３４に送るように構成されている。
【００３５】
機器選択部３４は、各リア・ディスプレイ１，２から送られてきた時間情報を比較して、制御対象となるべき電子機器を選択する。２つのリア・ディスプレイ１，２のうち、リモコン３との距離が近い方では、可変信号２４の受信強度は比較的大きくなる。そのため、その受信強度が徐々に小さくなって一定レベルを下回るまでには比較的長い時間がかかり、時間測定部３３により測定される時間は長くなる。
【００３６】
一方、リモコン３との距離が遠い方では、可変信号２４の受信強度が比較的小さくなるため、時間測定部３３により測定される時間は比較的短くなる。そこで、機器選択部３４は、時間測定部３３により測定された時間が長い方の電子機器を受信強度が大きい（リモコン３が近くで操作された）と判断し、その電子機器を制御対象として選択する。
【００３７】
ところで、各リア・ディスプレイ１，２は、ヘッドユニット４と共動して各種ＡＶソースの再生処理を行うものであり、その制御を行うためのマイクロコンピュータ（マイコン）を元々搭載している。上述の時間測定部３３は、このマイコンが備えるカウンタ等を利用して構成することが可能である。また、機器選択部３４は、ヘッドユニット４が元々備えるマイコンを利用して構成することが可能である。
【００３８】
図５は、上記のように構成した第１の実施形態によるリモートコントロールシステムの動作を示すタイミングチャートである。図５に示すように、リモコン信号のヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３を発光ダイオード１２から出力している間は（図５（ａ））、リモコンＩＣ１１からトランジスタＴｒ２に供給するコントロール信号をロウにして（図５（ｂ））、当該トランジスタＴｒ２を導通させる。
【００３９】
これにより、電源Ｖｄｄを利用してほぼ一定の電力でヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３を発光ダイオード１２から出力するとともに（図５（ｃ））、当該電源Ｖｄｄを利用してコンデンサＣを充電する。このヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３が出力されている間、これを受信した電子機器では、受光部３１の出力がＯＮとなる（図５（ｄ））。
【００４０】
その後、発光ダイオード１２から可変信号２４を送信し始めるタイミングで、リモコンＩＣ１１からトランジスタＴｒ２に供給するコントロール信号をハイに切り替えて（図５（ｂ））、当該トランジスタＴｒ２を非導通にする。トランジスタＴｒ２をＯＦＦにすると、電源Ｖｄｄから発光ダイオード１２への電力供給がカットされ、発光ダイオード１２に対する電力供給源がコンデンサＣのみとなる。これにより、発光ダイオード１２から出力される可変信号２４のレベルは時間経過と共に徐々に低下していく（図５（ｃ））。
【００４１】
したがって、この可変信号２４を受信した電子機器では、受光部３１の出力が最初はＯＮとなるが、可変信号２４の受信強度が一定レベルを下回った時点でＯＦＦとなる（図５（ｄ））。時間測定部３３は、このように受光部３１の出力がＯＮとなっている時間を測定し、得られた時間情報を機器選択部３４に出力する。機器選択部３４は、各リア・ディスプレイ１，２から供給された時間情報を比較して、最も長い時間が測定されたリア・ディスプレイを制御対象の電子機器として選択する。
【００４２】
以上詳しく説明したように、第１の実施形態では、出力強度が徐々に低下していく可変信号２４をリモコン３から送信し、この可変信号２４を受信した各リア・ディスプレイ１，２において、可変信号２４の受信を感知してから感知できなくなるまでの時間を測定することにより、リア・ディスプレイ１，２におけるリモコン信号の受信強度を時間情報に置き換えて測定するようにした。
【００４３】
この場合において、上述の時間測定は、リア・ディスプレイ１，２が通常備えているマイコンを利用して行うことができる。したがって、リア・ディスプレイ１，２に高価なＡ／Ｄ変換器を設けたり追加の構成を設けたりすることなく、リモコン３の出力回路にトランジスタＴｒ２とコンデンサＣとを新たに設けるだけで、リア・ディスプレイ１，２での受信強度を簡単に測定することができる。
【００４４】
なお、以上では、電子機器にとっての受信強度が徐々に低下していく可変信号２４として、発光ダイオード１２からの出力強度が徐々に低減していく信号を生成する例について説明したが、この例に限定されない。例えば、受光部３１が備える同調回路（図示せず）の同調周波数からキャリア周波数が徐々にずれていく信号（出力レベルは一定）を可変信号２４として生成するようにしても良い。
【００４５】
図６は、このようにキャリア周波数が変化する可変信号２４を実現するためのリモコン３の構成例を示す図であり、リモコン用マイコンの構成を示している。図６に示す例において、リモコン３は、リモコン信号発生部４１、キャリア発生部（発振部）４２およびミキサ４３を備えて構成されている。
【００４６】
リモコン信号発生部４１は、図３に示したようなフォーマットのリモコン信号を発生する。キャリア発生部４２は、リモコン信号発生部４１からのコントロール信号に応じて制御された局部発振周波数のキャリア信号（発振信号）を発生する。ミキサ４３は、リモコン信号発生部４１により発生されたリモコン信号を、キャリア発生部４２により発生されたキャリア信号と混合することにより、キャリア信号の発振周波数で変調されたリモコン信号を生成して出力する。
【００４７】
ここで、キャリア発生部４２は、リモコン信号発生部４１がヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３を出力する際には、受光部３１の同調周波数（図７に示すように、受光部３１の同調周波数は約３８ｋＨｚである）にほぼ一致した周波数のキャリア信号を固定的に発生する。一方、リモコン信号発生部４１が可変信号２４を出力する際には、受光部３１の同調周波数から周波数が徐々にずれていくキャリア信号を発生する。
【００４８】
図８は、図６のようにリモコン３を構成した場合の動作を示すタイミングチャートである。図８に示すように、リモコン信号のヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３を発光ダイオード１２から出力している間、キャリア発生部４２はリモコン信号発生部４１からの制御に従って、受光部３１の同調周波数にほぼ一致した周波数のキャリア信号を固定的に発生する。
【００４９】
これにより、同調周波数のキャリア信号により変調されたリモコン信号のヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３が、発光ダイオード１２から出力される（図８（ａ））。このヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３が出力されている間、これを受信した各リア・ディスプレイ１，２では、受光部３１の出力がＯＮとなる（図８（ｂ））。
【００５０】
その後、リモコン信号発生部４１が可変信号２４を発生し始めると、キャリア発生部４２は、当該リモコン信号発生部４１からの制御に従って、受光部３１の同調周波数から周波数が徐々にずれていくキャリア信号を発生する。これにより、同調周波数からキャリア周波数が徐々にずれていく可変信号２４が発光ダイオード１２から出力される（図８（ａ））。
【００５１】
このような可変信号２４が発光ダイオード１２から出力された場合、これを受信するリア・ディスプレイ１，２側では、受信した可変信号２４のキャリア周波数が同調周波数から徐々にずれていくことにより、受信の利得（受信強度）が徐々に低下する。したがって、図８（ａ）のように同調周波数からキャリア周波数が徐々にずれていく信号を出力することは、図５（ｃ）のように出力強度が徐々に低減していく信号を出力したのと等価と言える。
【００５２】
これにより、この可変信号２４を受信したリア・ディスプレイ１，２では、受光部３１の出力が最初はＯＮとなるが、可変信号２４のキャリア周波数が同調周波数から一定値以上ずれた時点でＯＦＦとなる（図８（ｂ））。時間測定部３３は、このように受光部３１の出力がＯＮとなっている時間を測定し、得られた時間情報を機器選択部３４に出力する。機器選択部３４は、各リア・ディスプレイ１，２から供給された時間情報を比較して、最も長い時間が測定されたリア・ディスプレイを制御対象の電子機器として選択する。
【００５３】
このように、キャリア周波数が徐々に変化していく可変信号２４をリモコン３から送信するようにした場合も、上述の時間測定は、リア・ディスプレイ１，２が通常備えているマイコンを利用して行うことができる。また、このような可変信号２４は、図６のリモコン信号発生部４１からキャリア発生部４２へのコントロールを追加するだけで簡単に生成することができる。したがって、高価なＡ／Ｄ変換器を設けたり追加の構成を設けたりすることなく、リモコン用マイコンのソフトウェアにキャリア周波数の制御アルゴリズムを追加するだけで、リア・ディスプレイ１，２での受信強度を簡単に測定することができる。
【００５４】
ところで、左右のリア・ディスプレイ１，２のほぼ中間の位置でリモコン３を操作したような場合には、各リア・ディスプレイ１，２で測定される時間情報（受信強度）はほぼ同じとなる。このような場合には、機器選択部３４は、何れのリア・ディスプレイ１，２も制御対象として選択しないようにする。これにより、両方のリア・ディスプレイ１，２が動作してしまう誤動作を防止することができる。なお、２つの受信強度が完全に一致することは稀であるので、測定時間情報の差が一定値以内のときには受信強度が同じであると判断するのが好ましい。
【００５５】
また、受光部３１を構成する素子の特性にはばらつきがあり、２つのリア・ディスプレイ１，２で完全に同一の受信特性を実現するのは難しい。そこで、リア・ディスプレイ１，２のほぼ中央位置でキャリブレーションを行うことにより、各リア・ディスプレイ１，２における受信特性を事前に補正しておくのが好ましい。すなわち、中央位置でリモコン３を操作し、そのとき２つのリア・ディスプレイ１，２にて測定される時間情報（受信強度）が互いに同じであるとみなし、これをシステムに記憶する。以降は、このキャリブレーションで記憶した時間情報を基準として、各リア・ディスプレイ１，２で測定された時間情報のうちどちらが大きいかを判定するようにする。
【００５６】
なお、上記第１の実施形態では、図４のように機器選択部３４をヘッドユニット４に設ける例について説明したが、この例に限定されない。例えば、各リア・ディスプレイ１，２を共通の制御バス等によって接続し、各リア・ディスプレイ１，２で測定した時間情報を互いに通信するようにする。そして、各リア・ディスプレイ１，２の内部において、自身で測定した時間情報と、他の電子機器から送られてきた時間情報とを比較し、自身の時間情報の方が大きい場合にリモコン信号を有効とし、そうでない場合にはリモコン信号を無効とするようにしても良い。
【００５７】
また、上記実施形態では、時間測定部３３をリア・ディスプレイ１，２に設ける例について説明したが、ヘッドユニット４に設けるようにしても良い。すなわち、図５（ｄ）あるいは図８（ｂ）のような波形のデータを各リア・ディスプレイ１，２からヘッドユニット４に送り、これを受けたヘッドユニット４において時間測定を行うようにする。この場合は、機器選択部３４もヘッドユニット４に設けるのが好ましい。
【００５８】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図９は、本発明のリモートコントロールシステムを実施した第２の実施形態に係るリアエンタテイメントシステムの全体構成例を示すブロック図である。なお、この図９において、図１に示した符号と同一の符号を付したものは同一の機能を有するものであるので、ここでは重複する説明を省略する。
【００５９】
図９に示すリアエンタテイメントシステムは、車両の後部座席左側に設けられるＬリア・ディスプレイ１と、車両の後部座席右側に設けられるＲリア・ディスプレイ２と、ヘッドユニット４と、リモコン５０とを備えて構成されている。リモコン５０は、２つのリア・ディスプレイ１，２に兼用のものである。このリモコン５０も、右用と左用とを全く区別しないものであり、左右の切替スイッチは設けられていない。
【００６０】
図９に示すように、本実施形態のリモコン５０は、赤外線によるリモコン信号を送信するための発光素子として、比較的指向性の高い複数の発光素子５１Ｌ，５１Ｃ，５１Ｒを備えている。これらの発光素子５１Ｌ，５１Ｃ，５１Ｒは、それぞれが異なる角度（やや左、中央、やや右）に向けて配設されている。具体的には、それぞれの指向パターンがあまり重ならない程度に角度（例えば、約３０度）をつけて各発光素子５１Ｌ，５１Ｃ，５１Ｒを配設している。
【００６１】
図１０は、図９のように構成したリモコン５０から送信するリモコン信号の構成例を示す図である。図１０に示すように、本実施形態のリモコン信号は、ヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３、本実施形態で新たに追加した方向検出信号２５を含んで構成されている。方向検出信号２５は、左、中央、右の各パルス信号２５Ｌ，２５Ｃ，２５Ｒを含んで構成されている。
【００６２】
上述のヘッダ２１、カスタムコード２２およびキーコード２３は、例えば中央の発光素子５１Ｃから送信する。なお、全ての発光素子５１Ｌ，５１Ｃ，５１Ｒから同時に送信するようにしても良い。一方、方向検出信号２５は、左、中央、右の各パルス信号２５Ｌ，２５Ｃ，２５Ｒを、それぞれ左、中央、右の各発光素子５１Ｌ，５１Ｃ，５１Ｒから１つずつ順番に送信する。このとき各パルス信号２５Ｌ，２５Ｃ，２５Ｒの発光レベルは、ほぼ同じとする。
【００６３】
図１１は、第２の実施形態による電子機器の要部構成を示す機能ブロック図である。図１１に示すように、本実施形態の電子機器は、受光部６１、リモコン信号受信部６２、受信強度検出部６３および有効／無効判定部６４を備えて構成されている。これらの機能構成６１〜６４は全て、各リア・ディスプレイ１，２にそれぞれ備えられる。
【００６４】
リモコン信号受信部６２（本発明の方向検出信号受信手段に相当）は、リモコン５０の各発光素子５１Ｌ，５１Ｃ，５１Ｒから送信されたリモコン信号を、受光部６１を通じて受信する。
【００６５】
受信強度検出部６３は、リモコン信号中に含まれる方向検出信号２５を構成する左、中央、右の各パルス信号２５Ｌ，２５Ｃ，２５Ｒの受信強度をそれぞれ検出する。この受信強度の検出は、従来のようにアナログ的に行っても良いし、第１の実施形態の手法を適用して行っても良い。従来方式の場合は、検出したアナログ振幅値をデジタル値に変換するＡ／Ｄ変換器が必要になる。一方、第１の実施形態の手法を適用する場合は、リモコン５０の出力回路を図２のように構成するとともに、受信強度検出部６３が図４の時間測定部３３を備えるようにする。
【００６６】
有効／無効判定部６４（本発明の判定手段に相当）は、各パルス信号２５Ｌ，２５Ｃ，２５Ｒの受信強度パターンに基づいて、受光部６１にて受信されたリモコン信号の有効／無効を判定する。
【００６７】
各パルス信号２５Ｌ，２５Ｃ，２５Ｒの受信強度パターンは、リモコン５０が向けられている電子機器とそうでない電子機器とで異なったものとなる。具体的には、リモコン５０が向けられている電子機器では、中央のパルス信号２５Ｃの受信強度が左右のパルス信号２５Ｌ，２５Ｒの受信強度よりも大きくなる。これに対して、リモコン５０が向けられていない電子機器では、中央のパルス信号２５Ｃの受信強度よりも、左あるいは右のパルス信号２５Ｌ，２５Ｒの受信強度の方が大きくなる。
【００６８】
そこで、有効／無効判定部６４は、受信強度検出部６３により検出された受信強度のパターンが、リモコン５０が向けられているときに得られるパターンと同じか否かを判断することによって、リモコン５０が自機器に向けられているか否かを判定する。リモコン５０が自機器に向けられているときはリモコン信号を有効とし、そうでないときはリモコン信号を無効とする。
【００６９】
図１２は、第２の実施形態によるリモートコントロールシステムの動作例を示す図である。図１２（ａ）は、左座席（Ｌリア・ディスプレイ１の近く）でリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作した場合を示し、図１２（ｂ）は、右座席（Ｌリア・ディスプレイ１の遠く）からリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作した場合を示している。
【００７０】
図１２（ａ）に示すように、Ｌリア・ディスプレイ１の近くでリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作すると、中央の発光素子５１ＣはＬリア・ディスプレイ１の方向に向くが、左右の発光素子５１Ｌ，５１ＲはＬリア・ディスプレイ１と異なる方向を向く。よって、左右の発光素子５１Ｌ，５１ＲからＬリア・ディスプレイ１に届く光量に比べて、中央の発光素子５１ＣからＬリア・ディスプレイ１に届く光量の方が多くなる。したがって、リモコン５０が向けられているＬリア・ディスプレイ１では、中央の受信強度が左右の受信強度よりも大きくなる。
【００７１】
また、Ｌリア・ディスプレイ１の近くでリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作すると、右の発光素子５１ＲはＲリア・ディスプレイ２の方向に向くが、左と中央の発光素子５１Ｌ，５１ＣはＲリア・ディスプレイ２と異なる方向を向く。よって、左と中央の発光素子５１Ｌ，５１ＣからＲリア・ディスプレイ２に届く光量に比べて、右の発光素子５１ＲからＲリア・ディスプレイ２に届く光量の方が多くなる。したがって、リモコン５０が向けられていないＲリア・ディスプレイ２では、中央の受信強度よりも右の受信強度の方が大きくなる。
【００７２】
有効／無効判定部６４は、Ｌリア・ディスプレイ１で検出された中央の受信強度が他より大きいパターンを有効とし、Ｒリア・ディスプレイ２で検出された右の受信強度が他より大きいパターンを無効とする。
【００７３】
また、図１２（ｂ）に示すように、Ｌリア・ディスプレイ１の遠くからリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作した場合も、中央の発光素子５１ＣはＬリア・ディスプレイ１の方向に向くが、左右の発光素子５１Ｌ，５１ＲはＬリア・ディスプレイ１と異なる方向を向く。したがって、リモコン５０が向けられているＬリア・ディスプレイ１では、受信強度そのものは図１２（ａ）の場合に比べて全体として小さくなっているものの、中央の受信強度が左右の受信強度よりも大きくなる有効なパターンが得られる。
【００７４】
一方、右の発光素子５１ＲはＲリア・ディスプレイ２の方向に向くが、左と中央の発光素子５１Ｌ，５１ＣはＲリア・ディスプレイ２と異なる方向を向く。したがって、リモコン５０が向けられていないＲリア・ディスプレイ２では、右の受信強度が左と中央の受信強度よりも大きくなる無効なパターンが得られる。
【００７５】
このように、第２の実施形態では、受信強度の大きさ自体に基づいて制御対象となるべき電子機器を選択するのではなく、左、中央、右の受信強度パターンを検出することにより、リモコン５０がリア・ディスプレイ１，２のどちらに向けられているのかを判定できるようにしている。これにより、リモコン５０の操作位置（操作対象となる電子機器からの距離）にかかわらず、ユーザの意図に合った電子機器を制御対象として的確に選択することができ、ユーザの意図に合わない誤動作を防止することができる。
【００７６】
なお、ここでは指向性がほぼ同じの複数の発光素子５１Ｌ，５１Ｃ，５１Ｒを互いに異なる角度で配設する例について説明したが、この例に限定されない。図１３は、リモコン５０の他の構成例を示す図である。図１３に示す例において、リモコン５０には、比較的指向性の高い第１の発光素子５２Ｈと、比較的指向性の低い第２の発光素子５２Ｌとを配設する。
【００７７】
図１４は、図１３のように構成したリモコン５０から送信するリモコン信号の構成例を示す図である。図１３に示すリモコン信号は、ヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３、本実施形態で新たに追加した方向検出信号２６を含んで構成されている。方向検出信号２６は、指向性の高い第１の発光素子５２Ｈから出力するパルス信号２６Ｈと、指向性の低い第２の発光素子５２Ｌから出力するパルス信号２６Ｌとを含んで構成されている。
【００７８】
上述のヘッダ２１、カスタムコード２２およびキーコード２３は、例えば第１の発光素子５２Ｈから送信する。なお、両方の発光素子５５Ｈ，５２Ｌから同時に送信するようにしても良い。一方、方向検出信号２６は、各パルス信号２６Ｈ，２６Ｌを、それぞれ第１および第２の発光素子５２Ｈ，５２Ｌから１つずつ順番に送信する。
【００７９】
このとき、第１の発光素子５２Ｈから出力されるパルス信号２６Ｈの発光レベルが、第２の発光素子５２Ｌから出力されるパルス信号２６Ｌの発光レベルよりも大きくなるようにする。これにより、リモコン５０の正面では、指向性の高い第１の発光素子５２Ｈの発光レベルが高く、リモコン５０の正面を外れた向きでは、指向性の低い第２の発光素子５２Ｌの発光レベルが高くなるようにする。
【００８０】
リモコン５０を以上のように構成した場合も、電子機器の構成は図１１と同様で良い。
【００８１】
図１５は、図１３のようにリモコン５０を構成した場合の動作例を示す図である。図１５（ａ）は、左座席（Ｌリア・ディスプレイ１の近く）でリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作した場合を示し、図１５（ｂ）は、右座席（Ｌリア・ディスプレイ１の遠く）からリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作した場合を示している。
【００８２】
図１５（ａ）に示すように、Ｌリア・ディスプレイ１の近くでリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作すると、第２の発光素子５２ＬからＬリア・ディスプレイ１に届く光量に比べて、第１の発光素子５２ＨからＬリア・ディスプレイ１に届く光量の方が多くなる。したがって、リモコン５０が向けられているＬリア・ディスプレイ１では、第１の発光素子５２Ｈからの受信強度が第２の発光素子５２Ｌからの受信強度よりも大きくなる。
【００８３】
一方、リモコン５０が向けられていないＲリア・ディスプレイ２では、第１の発光素子５２Ｈから届く光量に比べて、第２の発光素子５２Ｌから届く光量の方が多くなる。したがって、第２の発光素子５２Ｌからの受信強度が第１の発光素子５２Ｈからの受信強度よりも大きくなる。
【００８４】
図１１の有効／無効判定部６４では、Ｌリア・ディスプレイ１で検出された受信強度パターンを有効とし、Ｒリア・ディスプレイ２で検出された受信強度パターンを無効とする。
【００８５】
また、図１５（ｂ）に示すように、Ｌリア・ディスプレイ１の遠くからリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作した場合も、リモコン５０が向けられているＬリア・ディスプレイ１では、受信強度そのものは図１５（ａ）の場合に比べて全体として小さくなっているものの、第１の発光素子５２Ｈからの受信強度が第２の発光素子５２Ｌからの受信強度よりも大きくなる有効なパターンが得られる。一方、リモコン５０が向けられていないＲリア・ディスプレイ２では、第２の発光素子５２Ｌからの受信強度が第１の発光素子５２Ｈからの受信強度よりも大きくなる無効なパターンが得られる。
【００８６】
このように、リモコン５０の発光素子を２つで構成した場合も、各発光素子５２Ｈ，５２Ｌから出力される方向検出信号２６の受信強度パターンを検出することにより、リモコン５０の向きを判定することができる。これにより、リモコン５０の操作位置（操作対象となる電子機器からの距離）にかかわらず、リモコン５０の向きに応じて、ユーザの意図に合った電子機器を制御対象として的確に選択することができる。
【００８７】
なお、上記第２の実施形態によれば、リア・ディスプレイ１，２の双方から非常に遠い位置や、リア・ディスプレイ１，２のほぼ中央の位置からリモコン５０を操作したような場合には、各リア・ディスプレイ１，２で検出される受信強度パターンが共に有効なパターンとなることもある。
【００８８】
そこで、各リア・ディスプレイ１，２で有効な受信強度パターンが得られたときは、より受信強度が大きい方を有効としたり、ほぼ同じ受信強度の場合には両方を無効としたりするようにしても良い。このようにすることにより、複数の電子機器が同時に動作してしまう誤動作を防止することができる。
【００８９】
この場合には、例えば、各リア・ディスプレイ１，２で検出した受信強度パターンをヘッドユニット４に送り、有効な受信強度パターンが複数得られているか否かをヘッドユニット４にて判定する。有効な受信強度パターンが複数得られている場合には、それらの受信強度を比較する。そして、受信強度が大きい方を制御対象の電子機器として選択する。また、受信強度のパターンも大きさもほぼ同じ場合には、何れのリア・ディスプレイ１，２も制御対象として選択しないようにする。この場合のヘッドユニット４は、本発明の機器選択手段を構成する。
【００９０】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。図１６は、本発明のリモートコントロールシステムを実施した第３の実施形態に係るリアエンタテイメントシステムの全体構成例を示すブロック図である。なお、この図１６において、図９および図１３に示した符号と同一の符号を付したものは同一の機能を有するものであるので、ここでは重複する説明を省略する。
【００９１】
図１７は、図１６のように構成したリモコン５０から送信するリモコン信号の構成例を示す図である。図１７に示すように、本実施形態のリモコン信号は、ヘッダ２１、カスタムコード２２、キーコード２３を含んで構成されている。第１の実施形態で説明した可変信号２４や、第２の実施形態で説明した方向検出信号２６は含んでおらず、フォーマット自体は従来のリモコン信号と同じである。
【００９２】
ただし、上述のリモコン信号は、第１の発光素子５２Ｈおよび第２の発光素子５２Ｌの両方から同時に送信する。このとき、リモコン５０の正面では、指向性の高い第１の発光素子５２Ｈの発光レベルが高く、リモコン５０の正面を外れた向きでは、指向性の低い第２の発光素子５２Ｌの発光レベルが高くなるようにする。
【００９３】
また、図１８に示すように、第１の発光素子５２Ｈから出力されるリモコン信号のキャリア周波数ｆＨが、リア・ディスプレイ１，２の受光部の同調周波数とほぼ同一となるようにする。また、第２の発光素子５２Ｌから出力されるリモコン信号のキャリア周波数ｆＬが、リア・ディスプレイ１，２の受光部の同調周波数と大きく異なるようにする。例えば、ｆＬ＞ｆＨで、ｆＬ＝８０ｋＨｚ、ｆＨ＝３８ｋＨｚとする。
【００９４】
以上のように構成した場合、第１の発光素子５２Ｈから送信される第１のリモコン信号（キャリア周波数がリア・ディスプレイ１，２の同調周波数にほぼ一致したリモコン信号）は、これを受信するリア・ディスプレイ１，２にとっては正常な信号として働く。一方、第２の発光素子５２Ｌから第１のリモコン信号と同時に送信される第２のリモコン信号（キャリア周波数がリア・ディスプレイ１，２の同調周波数から大きく外れたリモコン信号）は、これを受信するリア・ディスプレイ１，２にとって、正常な信号を妨害する信号として働く。
【００９５】
図１９は、第３の実施形態による電子機器の要部構成を示す機能ブロック図である。図１９に示すように、本実施形態の電子機器は、受光部７１、リモコン信号受信部７２、復調部７３およびデバイス制御部７４を備えて構成されている。これらのうち、例えば、受光部７１、リモコン信号受信部７２および復調部７３はリア・ディスプレイ１，２にそれぞれ設けられ、デバイス制御部７４はヘッドユニット４に備えられる。
【００９６】
リモコン信号受信部７２（本発明のリモコン信号受信手段に相当）は、リモコン５０の各発光素子５２Ｈ，５２Ｌから送信されたリモコン信号を、受光部７１を通じて受信する。
【００９７】
復調部７３は、送信側のリモコン５０で変調されたリモコン信号を復調する。デバイス制御部７４は、復調されたリモコン信号に基づいて、ＡＶソース再生に関するデバイスの制御を実行する。この復調部７３およびデバイス制御部７４によって本発明の動作実行手段が構成される。なお、図１９に示す各機能ブロック７１〜７４は、何れも電子機器が一般的に備える構成そのものである。
【００９８】
図２０は、第３の実施形態によるリモートコントロールシステムの動作例を示す図である。図２０（ａ）は、左座席（Ｌリア・ディスプレイ１の近く）でリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作した場合を示し、図２０（ｂ）は、右座席（Ｌリア・ディスプレイ１の遠く）からリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作した場合を示し、図２０（ｃ）は、車室内の壁面に向かってリモコン５０を操作した場合を示している。
【００９９】
図２０（ａ）に示すように、Ｌリア・ディスプレイ１の近くでリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作すると、リモコン５０が向けられているＬリア・ディスプレイ１では、第１の発光素子５２Ｈからの受信強度が第２の発光素子５２Ｌからの受信強度よりも大きくなる。よって、Ｌリア・ディスプレイ１では、正常な信号の受信強度が大きくなり、妨害信号の受信強度は小さくなる。
【０１００】
これにより、全体としてＬリア・ディスプレイ１の受信感度（目的とする周波数帯域（３８ｋＨｚのリモコン信号を受信している際に他の周波数帯域の妨害信号が与えられたときに、それを不要なものとして排除する能力）が高い状態となる。そのため、復調部７３およびデバイス制御部７４は、３８ｋＨｚの正常なリモコン信号を復調して制御動作を実行することが可能となる。
【０１０１】
一方、リモコン５０が向けられていないＲリア・ディスプレイ２では、正常な信号の受信強度が妨害信号の受信強度より小さくなる。よって、全体としてＲリア・ディスプレイ２の受信感度は低い状態となり、正常なリモコン信号を復調して制御動作を実行することが不可能となる。したがって、リモコン５０が向けられているＬリア・ディスプレイ１においてのみ、受信されるリモコン信号を有効なものとすることができる。
【０１０２】
また、図２０（ｂ）に示すように、Ｌリア・ディスプレイ１の遠くからリモコン５０をＬリア・ディスプレイ１に向けて操作した場合も、リモコン５０が向けられているＬリア・ディスプレイ１では、受信強度そのものは図２０（ａ）の場合に比べて全体として小さくなっているものの、第１の発光素子５２Ｈからの受信強度が第２の発光素子５２Ｌからの受信強度よりも大きくなる。そのため、全体としてＬリア・ディスプレイ１の受信感度が高い状態となる。これにより、復調部７３およびデバイス制御部７４は、３８ｋＨｚの正常なリモコン信号を復調して制御動作を実行することが可能となる。
【０１０３】
一方、リモコン５０が向けられていないＲリア・ディスプレイ２では、第２の発光素子５２Ｌからの受信強度が第１の発光素子５２Ｈからの受信強度よりも大きくなる。そのため、全体としてＲリア・ディスプレイ２の受信感度は低い状態となり、正常なリモコン信号を復調して制御動作を実行することが不可能となる。したがって、このように遠くからリモコン５０を操作した場合にも、リモコン５０が向けられているＬリア・ディスプレイ１においてのみ、受信されるリモコン信号を有効なものとすることができる。
【０１０４】
また、図２０（ｃ）に示すように、車室内全体が非常に反射率の高い状態で、反射光だけが各リア・ディスプレイ１，２の受光部７１に入るような場合には、第１の発光素子５２Ｈからの受信強度と第２の発光素子５２Ｌからの受信強度とがほぼ同じ大きさとなる。よって、正常な信号の受信強度と妨害信号の受信強度とがほぼ同じ状態となる。
【０１０５】
このとき、ｆＬ＞ｆＨに設定されているため、キャリア周波数がｆＬの妨害信号が支配的となり、各リア・ディスプレイ１，２の受信感度は共に低い状態となる。そのため、リア・ディスプレイ１，２の双方とも、復調部７３およびデバイス制御部７４において３８ｋＨｚの正常なリモコン信号を復調して制御動作することが不可能となる。よって、この場合は各リア・ディスプレイ１，２に届くリモコン信号が双方とも無効となる。
【０１０６】
なお、この第３の実施形態によれば、リア・ディスプレイ１，２の双方から非常に遠い位置や、リア・ディスプレイ１，２のほぼ中央の位置からリモコン５０を操作したような場合には、各リア・ディスプレイ１，２で検出される受信パターンが共に有効なパターンとなることもある。
【０１０７】
そこで、各リア・ディスプレイ１，２で有効な受信パターンが得られたときには、各リア・ディスプレイ１，２で受信したリモコン信号を両方とも無効とするようにしても良い。このようにすることにより、複数の電子機器が同時に動作してしまう誤動作を防止することができる。
【０１０８】
この場合には、例えば、各リア・ディスプレイ１，２で検出した受信パターンをヘッドユニット４に送り、有効な受信パターンが複数得られているか否かをヘッドユニット４にて判定する。そして、有効な受信パターンが複数得られている場合には、リア・ディスプレイ１，２で受信した何れのリモコン信号も無効にする。この場合のヘッドユニット４は、本発明の無効化手段を構成する。
【０１０９】
以上詳しく説明したように、第３の実施形態では、指向性の高い第１の発光素子５２Ｈから正常な信号を発生し、指向性の低い第２の発光素子５２Ｌからは妨害信号を発生するようにしている。これにより、リモコン５０の正面から外れた位置では、受光部７１の受信感度が著しく低くなるので、リモコン５０が正面を向いている場合だけリモコン信号を有効とすることができる。
【０１１０】
したがって、リモコン５０がどの受光部に向けられているのかに応じて、ユーザの意図に合った電子機器を制御対象として的確に選択することができる。また、第３の実施形態では、リモコン５０だけの工夫で上述の動作を実現することができる。したがって、リア・ディスプレイ１，２やヘッドユニット４に対して、図１１の受信強度検出部６３や有効／無効判定部６４などの追加の構成を設ける必要がないというメリットも有する。
【０１１１】
以上第１〜第３の実施形態においては、本発明のリモートコントロールシステムの適用例として車室内のリアエンタテイメントシステムを挙げたが、これ以外にも適用することが可能である。例えば、同一空間内（リモコン信号が同時に届く範囲内）に照明、エアコン、家庭用ＡＶ装置などの電子機器が複数配置され、１つのリモコン信号で複数の電子機器が同時に反応し得るようなケースにも、本発明のリモートコントロールシステムを適用することが可能である。
【０１１２】
その他、上記実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【０１１３】
【発明の効果】
本発明は上述したように、電子機器にとっての受信強度が徐々に低下していく可変信号をリモコン送信機から送信し、この可変信号を受信した電子機器において、可変信号の受信を感知してから感知できなくなるまでの時間を測定することにより、電子機器でのリモコン信号の受信強度を時間情報に置き換えて測定するようにしたので、リモコン信号の受信側である電子機器に高価なＡ／Ｄ変換器や追加の構成を設けることなく、リモコン信号の送信側であるリモコン送信機に簡単な追加の構成を設けるだけで、電子機器での受信強度を簡単に測定して制御対象を選択することができる。
【０１１４】
本発明の他の態様では、指向パターンが互いに異なったものとなるように複数の発光素子をリモコン送信機に配設し、当該複数の発光素子から方向検出信号を個別に送信する。そして、この方向検出信号を受信した電子機器において、各方向検出信号の受信強度パターンを検出し、当該パターンに基づいてリモコン信号の有効／無効を判定するようにしたので、リモコン送信機がどの電子機器に向けられているのかを判断することができ、ユーザの意図に合わない電子機器が間違って制御対象として選択されてしまう誤動作を防止することができる。
【０１１５】
本発明の他の態様では、比較的指向性の高い発光素子と比較的指向性の低い発光素子とをリモコン送信機に配設し、キャリア周波数が電子機器の同調周波数とほぼ同一のリモコン信号と、キャリア周波数が電子機器の同調周波数から外れたリモコン信号とを各発光素子から送信するようにしたので、リモコン送信機の正面から外れた電子機器では受信感度が著しく低くなり、リモコン送信機の正面が向けられている電子機器においてのみリモコン信号を有効とすることができる。これにより、ユーザの意図に合わない電子機器が間違って制御対象として選択されてしまう誤動作を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のリモートコントロールシステムを実施した第１の実施形態に係るリアエンタテイメントシステムの全体構成例を示すブロック図である。
【図２】第１の実施形態によるリモコン出力回路の構成例を示す図である。
【図３】第１の実施形態によるリモコン信号の構成例を示す図である。
【図４】第１の実施形態による電子機器の要部構成例を示す機能ブロック図である。
【図５】第１の実施形態によるリモートコントロールシステムの動作例を示すタイミングチャートである。
【図６】第１の実施形態によるリモコン信号生成部の構成例を示すブロック図である。
【図７】リモコン受光部の同調回路特性を示す図である。
【図８】第１の実施形態によるリモートコントロールシステムの他の動作例を示すタイミングチャートである。
【図９】本発明のリモートコントロールシステムを実施した第２の実施形態に係るリアエンタテイメントシステムの全体構成例を示すブロック図である。
【図１０】第２の実施形態によるリモコン信号の構成例を示す図である。
【図１１】第２の実施形態による電子機器の要部構成例を示す機能ブロック図である。
【図１２】第２の実施形態によるリモートコントロールシステムの動作例を図である。
【図１３】第２の実施形態によるリモコンの他の構成例を示す図である。
【図１４】第２の実施形態によるリモコン信号の他の構成例を示す図である。
【図１５】第２の実施形態によるリモートコントロールシステムの他の動作例を図である。
【図１６】本発明のリモートコントロールシステムを実施した第３の実施形態に係るリアエンタテイメントシステムの全体構成例を示すブロック図である。
【図１７】第３の実施形態によるリモコン信号の構成例を示す図である。
【図１８】第３の実施形態によるリモコン信号のキャリア周波数について説明するための図である。
【図１９】第３の実施形態による電子機器の要部構成例を示す機能ブロック図である。
【図２０】第３の実施形態によるリモートコントロールシステムの動作例を図である。
【図２１】従来のリモートコントロールシステムの全体構成例を示すブロック図である。
【図２２】従来の課題を説明するための図である。
【符号の説明】
１  Ｌリア・ディスプレイ
１ａ  リモコン受光部
２  Ｒリア・ディスプレイ
２ａ  リモコン受光部
３  リモコン
４  ヘッドユニット
２４  可変信号
２５  方向検出信号
２６  方向検出信号
３１  受光部
３２  リモコン信号受信部
３３  時間測定部
３４  機器選択部
４１  リモコン信号発生部
４２  キャリア発生部
４３  ミキサ
５０  リモコン
５１Ｌ  左の発光素子
５１Ｃ  中央の発光素子
５１Ｒ  右の発光素子
６１  受光部
６２  リモコン信号受信部
６３  受信強度検出部
６４  有効／無効判定部
５２Ｈ  指向性の高い発光素子
５２Ｌ  指向性の低い発光素子
７１  受光部
７２  リモコン信号受信部
７３  復調部
７４  デバイス制御部
Ｔｒ２  トランジスタ（電源スイッチ）
Ｃ  コンデンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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