(57)【要約】【課題】  外部情報の収集予約登録を他の端末から行うことが可能な外部情報収集機能付き端末の提供。【解決手段】  制御部１１は受信メール２１の件名を参照し、「撮影予約登録」であるか確認する（Ｓ１１）。「撮影予約登録」であれば本メールをカメラ撮影予約登録であると認識する。続いて送信元の電子メールアドレスを参照し、予約許可端末テーブル１７ａに登録されている電子メールアドレスか確認する（Ｓ１２）。予約許可端末テーブル１７ａに送信元電子メールアドレスが登録されていれば、最後に電子メール２１の内容から撮影予約情報を抽出し、スケジュールテーブル１８ａに登録する（Ｓ１３）。【選択図】      図３                                                  
2005159687.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを送受信する送受信手段と、所定外部情報を収集する外部情報収集手段と、前記送受信手段及び外部情報収集手段を制御する制御手段とを含む外部情報収集機能付き端末であって、
前記制御手段は受信した電子メールに基づき外部情報の収集予約登録を行い、その登録した時刻に外部情報の収集を行い、前記電子メール送信元へ電子メールを用いて収集した外部情報を送信することを特徴とする外部情報収集機能付き端末。
【請求項２】
さらに前記収集予約登録を許可した端末が記録される予約許可端末テーブルと、前記収集予約登録を行った時刻に関する情報が記録されるスケジュールテーブルとを含み、前記制御手段は前記2 つのテーブルを参照して前記予約登録を許可した端末かどうかの確認、前記収集予約登録、外部情報の収集及び外部情報の送信を行うことを特徴とする請求項1 記載の外部情報収集機能付き端末。
【請求項３】
受信した電子メールには件名として収集予約登録であること及び送信元アドレス並びに予約する時刻に関する情報が記録されることを特徴とする請求項1 または２記載の外部情報収集機能付き端末。
【請求項４】
前記スケジュールテーブルにはさらに収集予約登録を行った送信元アドレスが記録されることを特徴とする請求項２または３記載の外部情報収集機能付き端末。
【請求項５】
前記外部情報収集手段はカメラモジュールであることを特徴とする請求項1 から4 いずれかに記載の外部情報収集機能付き端末。
【請求項６】
前記外部情報収集手段は近距離無線インタフェースであることを特徴とする請求項1 から4 いずれかに記載の外部情報収集機能付き端末。
【請求項７】
電子メールを送受信する送受信ステップと、所定外部情報を収集する外部情報収集ステップと、前記送受信ステップ及び外部情報収集ステップを制御する制御ステップとを含む外部情報収集方法であって、
前記制御ステップは受信した電子メールに基づき外部情報の収集予約登録を行い、その登録した時刻に外部情報の収集を行い、前記電子メール送信元へ電子メールを用いて収集した外部情報を送信することを特徴とする外部情報収集方法。    
【請求項８】
前記制御ステップは、前記収集予約登録を許可した端末が記録される予約許可端末テーブルと、前記収集予約登録を行った時刻に関する情報が記録されるスケジュールテーブルとを参照して前記予約登録を許可した端末かどうかの確認、前記収集予約登録、外部情報の収集及び外部情報の送信を行うことを特徴とする請求項７記載の外部情報収集方法。
【請求項９】
受信した電子メールには件名として収集予約登録であること及び送信元アドレス並びに予約する時刻に関する情報が記録されることを特徴とする請求項７または８記載の外部情報収集方法。
【請求項１０】
前記スケジュールテーブルにはさらに収集予約登録を行った送信元アドレスが記録されることを特徴とする請求項８または９記載の外部情報収集方法。
【請求項１１】
前記所定外部情報を収集するものはカメラモジュールであることを特徴とする請求項７から１０いずれかに記載の外部情報収集方法。
【請求項１２】
前記所定外部情報を収集するものは近距離無線インタフェースであることを特徴とする請求項７から１０いずれかに記載の外部情報収集方法。
【請求項１３】
電子メールを送受信する送受信ステップと、所定外部情報を収集する外部情報収集ステップと、前記送受信ステップ及び外部情報収集ステップを制御する制御ステップとを含む外部情報収集方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記制御ステップは受信した電子メールに基づき外部情報の収集予約登録を行い、その登録した時刻に外部情報の収集を行い、前記電子メール送信元へ電子メールを用いて収集した外部情報を送信することを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
前記制御ステップは、前記収集予約登録を許可した端末が記録される予約許可端末テーブルと、前記収集予約登録を行った時刻に関する情報が記録されるスケジュールテーブルとを参照して前記予約登録を許可した端末かどうかの確認、前記収集予約登録、外部情報の収集及び外部情報の送信を行うことを特徴とする請求項１３記載のプログラム。
【請求項１５】
受信した電子メールには件名として収集予約登録であること及び送信元アドレス並びに予約する時刻に関する情報が記録されることを特徴とする請求項１３または１４記載のプログラム。
【請求項１６】
前記スケジュールテーブルにはさらに収集予約登録を行った送信元アドレスが記録されることを特徴とする請求項１４または１５記載のプログラム。
【請求項１７】
前記所定外部情報を収集するものはカメラモジュールであることを特徴とする請求項１３から１６いずれかに記載のプログラム。
【請求項１８】
前記所定外部情報を収集するものは近距離無線インタフェースであることを特徴とする請求項１３から１６いずれかに記載のプログラム。    
【請求項１９】
請求項１から６いずれかに記載の外部情報収集機能付き端末と、メールサーバと、他の端末とを含んで構成され、前記外部情報収集機能付き端末と前記メールサーバ間および前記メールサーバと前記他の端末間は無線または有線回線で接続されることを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部情報収集機能付き端末、その収集方法及びプログラム並びにその端末を含む通信システムに関し、特にカメラモジュール付き携帯電話の撮影方法及びプログラム並びにその携帯電話を含む通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の外部情報収集機能付き端末、一例として従来のカメラモジュール付き携帯電話では、ユーザが直接撮影するために携帯電話を操作する必要があった。そのため、例えばユーザが外出中任意の時間に家の様子の撮影を予約するということが不可能であった。
【０００３】
一方、この撮影を通信回線を介して遠隔操作で行う技術が特許文献１に開示されている。その技術の概要は次のとおりである。携帯端末から電子カメラを遠隔操作する指示を通信回線を介して情報処理装置へ送信する。情報処理装置はその指示を受信すると、その指示を電子カメラに送信する。電子カメラはその指示を受信すると撮影を行い、撮影した画像を情報処理装置へ返送する。情報処理装置はその画像を携帯端末で表示が可能な画像に変換し、携帯端末へ転送する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２７４３８号公報（段落０００９、００１３、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１記載の技術によれば、撮影を遠隔操作で行うことが可能となるものの、撮影が必要となるたびに電子カメラを遠隔操作する指示を情報処理装置へ送らなければならない。
【０００６】
そこで本発明の目的は、外部情報の収集予約登録を他の端末から行うことが可能な外部情報収集機能付き端末、その収集方法及びプログラム並びにその端末を含む通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために本発明による外部情報収集機能付き端末は、電子メールを送受信する送受信手段と、所定外部情報を収集する外部情報収集手段と、前記送受信手段及び外部情報収集手段を制御する制御手段とを含む外部情報収集機能付き端末であって、前記制御手段は受信した電子メールに基づき外部情報の収集予約登録を行い、その登録した時刻に外部情報の収集を行い、前記電子メール送信元へ電子メールを用いて収集した外部情報を送信することを特徴とする。      
【０００８】
また、本発明による外部情報収集方法は、電子メールを送受信する送受信ステップと、所定外部情報を収集する外部情報収集ステップと、前記送受信ステップ及び外部情報収集ステップを制御する制御ステップとを含む外部情報収集方法であって、前記制御ステップは受信した電子メールに基づき外部情報の収集予約登録を行い、その登録した時刻に外部情報の収集を行い、前記電子メール送信元へ電子メールを用いて収集した外部情報を送信することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明によるプログラムは、電子メールを送受信する送受信ステップと、所定外部情報を収集する外部情報収集ステップと、前記送受信ステップ及び外部情報収集ステップを制御する制御ステップとを含む外部情報収集方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記制御ステップは受信した電子メールに基づき外部情報の収集予約登録を行い、その登録した時刻に外部情報の収集を行い、前記電子メール送信元へ電子メールを用いて収集した外部情報を送信することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明による通信システムは、前記外部情報収集機能付き端末と、メールサーバと、他の端末とを含んで構成され、前記外部情報収集機能付き端末と前記メールサーバ間および前記メールサーバと前記他の端末間は無線または有線回線で接続されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、電子メールにより外部情報収集機能付き端末に対し外部情報を収集するための予約を行うため、撮影が必要となるたびに電子カメラを遠隔操作する必要がない。これにより、ユーザは任意の時間および場所で外部情報を収集するための予約を行うことができ、かつ任意の場所で外部情報を受け取ることができる。
【００１２】
具体的には、第1 の効果は、ユーザが任意の時間にカメラ撮影を行えることにある。その理由は、撮影時間をスケジュールテーブルにて管理することにより、任意の時間に予約撮影を設定することが出来るためである。
【００１３】
第2 の効果は、ユーザが任意の場所で撮影予約を行えることにある。その理由は、ユーザが電子メールを送信できる環境であれば、電子メールを送信する場所を問わないためである。
【００１４】
第3 の効果は、ユーザが任意の場所で撮影画像を受け取れることにある。その理由は、ユーザが電子メールを受信できる環境であれば、電子メールを受信する場所を問わないためである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例について添付図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は本発明に係る外部情報収集機能付き端末の第１実施例の構成図である。なお、以下の実施例において端末の一例として携帯電話について説明するがこれに限定されるものではなく、他の無線もしくは有線回線を用いる端末に適用が可能である。
【００１７】
第１実施例は外部情報収集手段としてカメラモジュールを用いたものである。図1 を参照すると、カメラモジュール付き携帯電話１０は、制御部１１と、無線部１２と、タイマ１３と、記憶部１４と、記録媒体１５と、カメラモジュール１６とを含んで構成される。また、記憶部１４には予約許可端末テーブル１７と、スケジュールテーブル１８とが記憶されている。
【００１８】
無線部１２は公衆回線と接続され、外部のメールサーバ２０を介して他の端末( 不図示) と電子メールの送受信を行う。タイマ１３は現在時刻が更新されると制御部１１に対して割り込みを行う。カメラモジュール１６はデジタルカメラと同様の機能を有するカメラである。
【００１９】
予約許可端末テーブル１７には後述する撮影予約登録を許可した端末が記録され、スケジュールテーブル１８には後述する撮影予約登録を行った時刻に関する情報が記録される。また、記録媒体１５には後述するプログラムが格納される。      
【００２０】
制御部１１は記録媒体１５に格納されたプログラムに基づき無線部１２と、タイマ１３と、記憶部１４と、カメラモジュール１６とを制御する。
【００２１】
次に、カメラモジュール付き携帯電話１０の動作について説明する。まず、撮影予約登録の動作について説明する。図２はカメラモジュール付き携帯電話１０の撮影予約登録の動作の一例を示すフローチャートである。
【００２２】
カメラモジュール付き携帯電話１０は公衆回線およびメールサーバ２０を介して他の端末（一例として携帯電話）と接続されており、両携帯電話間で電子メールの送受信が行われる。
【００２３】
カメラモジュール付き携帯電話１０には予め予約許可端末の登録を行う。予約許可端末テーブル１７に送信元の電子メールアドレスを予め登録しておく。予約許可端末テーブル１７に登録されていない端末からの撮影予約登録はできない。      
【００２４】
図２を参照すると、カメラモジュール付き携帯電話１０の制御部１１は他の携帯電話から電子メールを受け取り（Ｓ１）、メールの内容がカメラ撮影予約登録であるかの判断を行う（Ｓ２）。
【００２５】
ステップＳ２にてカメラ撮影予約登録でなければ（Ｓ２にてＮＯの場合）、通常の電子メール受信と同様の処理を行う（Ｓ３）。
【００２６】
一方、ステップＳ２にてカメラ撮影予約登録であれば（Ｓ２にてＹＥＳの場合）、予約許可端末テーブル１７を参照し（Ｓ４）、そのメールの送信相手があらかじめ予約登録を許可した携帯電話であるかの判断を行う（Ｓ５）。
【００２７】
もし、ステップＳ５にて予約登録を許可した携帯電話でなければ（Ｓ５にてＮＯの場合）、  何もせず処理を終了する(6) 。
【００２８】
一方、ステップＳ５にて予約登録を許可した携帯電話であれば（Ｓ５にてＹＥＳの場合）、受け取ったメールから撮影予約情報を抽出する（Ｓ７）。
【００２９】
そして、抽出した撮影予約情報を現在時刻と比較して過去への撮影予約であれば（Ｓ８にてＹＥＳの場合）、何もせず処理を終了し（Ｓ６）、未来への撮影予約であれば（Ｓ８にてＮＯの場合）、スケジュールテーブル１８へ登録する（Ｓ９）。
【００３０】
図３は撮影予約登録の詳細手順を示すフローチャートである。まず、受信メール２１、予約許可端末テーブル１７（１７ａ）およびスケジュールテーブル１８（１８ａ）の内容について説明する。
【００３１】
受信メール２１には件名と、送信元のメールアドレスと、内容の欄が含まれている。件名には一例として本メールが撮影予約登録を希望するものであることを示す「撮影予約登録」が記載されている。送信元には送信元のメールアドレス（一例として、ｕｓｅｒ１＠ａｂｃ．ｃｏｍ）が記載されている。内容には撮影予約登録を希望する時刻に関する情報（一例として、２００３年４月１日の午前１１時、あるいはこの電子メールが到着した時間から１分後）が記載されている。      
【００３２】
「２００３年４月１日の午前１１時」のように特定の時刻を指定する事例として、たとえばカメラモジュール１６を警備用カメラとして用いる場合が考えられる。一方、「電子メールが到着した時間から１分後」のように相対的な時刻を指定する事例として、一般ユーザ用のカメラが考えられる。
【００３３】
予約許可端末テーブル１７ａには予約を許可した端末のメールアドレス（一例として、ｕｓｅｒ１＠ａｂｃ．ｃｏｍ、ｕｓｅｒ２＠ａｂｃ．ｃｏｍ、ｕｓｅｒ３＠ａｂｃ．ｃｏｍ、ｕｓｅｒ４＠ａｂｃ．ｃｏｍ、等）が記載されている。
【００３４】
スケジュールテーブル１８ａには登録された時刻に関する情報と送信元のメールアドレスとを対として記載されている。一例として、「２００３／４／１  １０：００  ｕｓｅｒ２＠ａｂｃ．ｃｏｍ」はメールアドレスｕｓｅｒ２＠ａｂｃ．ｃｏｍのユーザが２００３年４月１日の午前１０：００にカメラモジュール１６が作動するように登録してあることを示している（その他の例は図３のスケジュールテーブル１８ａ参照）。
【００３５】
次に、撮影予約登録の詳細手順について説明する。まず受信メール２１の件名を参照し、「撮影予約登録」であるか確認する（Ｓ１１）。「撮影予約登録」であれば本メールをカメラ撮影予約登録であると認識する。
【００３６】
続いて送信元の電子メールアドレスを参照し、予約許可端末テーブル１７ａに登録されている電子メールアドレスであるか否かを確認する（Ｓ１２）。予約許可端末テーブル１７ａに送信元電子メールアドレスが登録されていれば、最後に電子メール２１の内容から撮影予約情報を抽出し、スケジュールテーブル１８ａに登録する（Ｓ１３）。
【００３７】
次に、予約撮影の動作について説明する。図４はカメラモジュール付き携帯電話１０の予約撮影の動作の一例を示すフローチャートである。
【００３８】
現在時刻が更新されるとタイマ１３からタイマ割り込みが発生する（Ｓ２１にてＹＥＳの場合）。割り込み後、初めにスケジュールテーブル１８ａを参照する（Ｓ２２）。
【００３９】
次に、スケジュールテーブル１８ａに現在の時刻と該当する予約があるか否かを判断し（Ｓ２３）、なければ（Ｓ２３にてＮＯの場合）、割り込み処理を終了する。一方、スケジュールテーブル１８ａに現在の時刻と該当する予約があった場合（Ｓ２３にてＹＥＳの場合）、カメラモジュール１６にて撮影を行い（Ｓ２４）、撮影画像が添付されたメールを作成する（Ｓ２５）。最後に予約登録を受け付けた携帯電話にメールを送信する（Ｓ２６）。
【００４０】
なお、ステップＳ２１にてタイマ割り込みが発生するまで（Ｓ２１にてＮＯの場合）、予約撮影の動作は行われない。
【００４１】
以上説明したように、第１実施例によれば、ユーザは任意の場所および時間にカメラモジュール付き携帯電話１０の撮影予約登録および予約撮影の画像取得を行うことができる。
【実施例２】
【００４２】
図５は本発明に係る外部情報収集機能付き端末の第２実施例の構成図である。第１実施例（図１参照）との相違点はカメラモジュール１６の代わりに近距離無線インタフェース（一例として、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュール）３１を設けたものである。その他の構成は第１実施例と同様であるため、同様の構成部分には同一番号を付し、その説明を省略する。
【００４３】
また、近距離無線インタフェース３１を設けたことに伴い、この近距離無線インタフェース３１と相互に無線通信を行う情報端末４１と、一例としてペットの餌や水４２が携帯電話３０から近距離の位置に設けられている。
【００４４】
情報端末４１は、一例として、ペットの餌や水４２の量を観察するように構成されており、餌や水の残量を外部情報として近距離無線インタフェース３１へ送信する。情報端末４１の機能はもちろんこれに限定されるものではなく、他の周囲の状況を文字あるいは画像情報として出力する機能も含まれる。
【００４５】
次に、第２実施例の動作について説明する。まず、近距離無線インタフェースによる情報収集の予約登録の動作について説明する。この動作は図２において「カメラ撮影予約」を「近距離無線インタフェースによる情報収集予約」と置換しただけであり、基本動作は第１実施例と変わらない。したがって、ここでの説明は省略する。
【００４６】
また、予約情報収集の動作についても図４において「カメラ撮影」を「近距離無線インタフェースによる情報収集」と置換しただけであり、これも基本動作は第１実施例と変わらない。したがって、ここでの説明も省略する。
【００４７】
以上説明したように、第２実施例によれば、ユーザは任意の場所および時間に近距離無線インタフェース付き携帯電話３０の情報収集予約登録および予約情報収集の画像取得を行うことができる。
【実施例３】
【００４８】
次に、第３実施例について説明する。第３実施例は外部情報収集方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。図１を参照すると、前述したように記録媒体１５にはプログラムが格納される。そのプログラムは図２から図４にフローチャートで示される処理を図１および図５に示す制御部１１に実行させるためのプログラムである。
【００４９】
制御部１１はこれらプログラムを記録媒体１５より読み出し、そのプログラムに基づいて無線部１２と、タイマ１３と、記憶部１４と、カメラモジュール１６と、近距離無線インタフェース３１を制御する。その制御内容はすでに述べたのでここでの説明は省略する。
第３実施例によれば、第１および第２実施例と同様の効果を奏する。
【実施例４】
【００５０】
次に、第４実施例について説明する。第４実施例は通信システムに関するものである。図６は本発明に係る通信システムの一例の構成図である。同図を参照すると、通信システム５０は、外部情報収集機能付き端末５１と、メールサーバ５２と、他の端末５３とを含んで構成されている。外部情報収集機能付き端末５１は図１に示すカメラモジュール付き携帯電話１０あるいは図５に示す近距離無線インタフェース付き携帯電話３０と同様の構成を有している。
【００５１】
また、メールサーバ５２は図１に示すメールサーバ２０と同様の構成を有している。メールサーバ５２は端末５１、５３間の電子メールの転送を中継する。
【００５２】
端末５３は端末５１とは別個に設けられる端末で、一例として携帯電話である。端末５３については外部情報収集機能の有無は問わない。端末５３から端末５１に対し外部情報収集の予約を電子メールにより行う。これら端末５１、５３間の動作についてはすでに述べたので、ここでの説明は省略する。
【００５３】
以上説明したように、第４実施例によれば、ユーザは任意の場所および時間にカメラモジュール付き携帯電話１０の撮影予約登録および予約撮影の画像取得、並びに近距離無線インタフェース付き携帯電話３０の情報収集予約登録および予約情報収集の画像取得を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る外部情報収集機能付き端末の第１実施例の構成図である。
【図２】カメラモジュール付き携帯電話１０の撮影予約登録の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】撮影予約登録の詳細手順を示すフローチャートである。
【図４】カメラモジュール付き携帯電話１０の予約撮影の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る外部情報収集機能付き端末の第２実施例の構成図である。
【図６】本発明に係る通信システムの一例の構成図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  カメラモジュール付き携帯電話
１１  制御部
１２  無線部
１３  タイマ
１４  記憶部
１５  記録媒体
１６  カメラモジュール
１７  予約許可端末テーブル
１８  スケジュールテーブル
２０  メールサーバ
３１  近距離無線インタフェース
５２  メールサーバ
５３  端末
【図１】
2005159687.tif 000003
【図２】
2005159687.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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