(57)【要約】【課題】小型化のために、液晶ディスプレイなどの表示画面を小さくしたり、ランプのみを用いたりすると、表現できる情報量が少なくなり、ユーザが情報を把握することも難しくなる。【解決手段】本発明の表示装置では、小型化と多様な情報の表現のために、複数の操作ボタンの点滅でメッセージを表記する。メッセージを表現するために単に操作ボタンを点滅させるのではなく、人間の通常用いる文字や記号等でメッセージが書き記される。本発明の事務機器は上記表示装置を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
点滅自在の操作ボタンを複数備えた事務機器において、
上記操作ボタンの点滅でメッセージの画像を表記する表示制御手段を備えたことを特徴とする表示装置。
【請求項２】
表示画面を備え、
上記表示制御手段は、上記表示画面に表示されるメッセージと異なるメッセージを上記操作ボタンの点滅で表示する請求項１に記載の表示装置。
【請求項３】
上記請求項１または２に記載された表示装置を備えることを特徴とする事務機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、操作ボタンを有する表示装置および、当該表示装置を備える画像形成装置、携帯通信端末、電子計算機等の事務機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高性能の事務機器に限らず比較的廉価な事務機器や家庭用の事務機器においても、エラーや消耗品の交換など各種メッセージ等を表示するため、ランプの他に、液晶ディスプレイなどの表示画面が備えられることが多くなっている。
【０００３】
例えばファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置では、データ受信や印刷の進行状況を示すメッセージや、紙詰まりやトナー切れのエラーメッセージ等を表示するため、液晶ディスプレイを用いることが多くなっている。
【０００４】
電源ランプやメッセージランプの点滅だけでは、種類の多いメッセージを識別可能に表現することが困難であるし、それを表現できても、ランプの点滅が何を意味しているのかをユーザが簡単に把握できないことも多い。
【０００５】
表示画面を用いると、それらのランプと較べて、より多くの情報を表示できるし、画像を用いてメッセージを表示することでユーザの理解を促進することもできる。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−６０６５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、事務機器では、ランプよりも占有面積の大きな表示画面のレイアウトについて、本体デザインや機構上、操作上の観点などから様々な制約が生じる。その制約を満たすことを優先し、表示画面を小さくすると、表示できる情報量が少なくなり、ユーザの理解を促進することも難しくなる。これに対し、表示画面の大きさを優先すると、機器の小型化などに支障が生じる。
【０００８】
そこで、本発明は、様々なメッセージをユーザが把握し易いように表示し、しかもその表示のために割く領域を実質上ほとんど不要にすることのできる事務機器を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決しようとする手段】
本発明の表示装置は、点滅自在の操作ボタンを複数備え、それぞれを点灯または消灯させて、ユーザへのメッセージを表記する。メッセージを表現するために単に操作ボタンを点滅させるのではなく、表示制御手段の制御によって、人間の通常用いる文字や記号等でメッセージが書き記される。このため、ユーザは、表示されたメッセージの画像からその内容を容易に理解することができ、様々なメッセージを容易に区別することができる。さらに、メッセージの表示には操作ボタンが用いられているので、表示のためだけに領域を割く必要はほとんどなくなる。レイアウトに余裕のない小型の事務機器には特に有用である。
【００１０】
もちろん、レイアウトに余裕があれば、表示画面をさらに備えてもよい。その場合には、表示画面に表示されるメッセージとは異なるメッセージを操作ボタンの点滅で表示する。表示画面に表示されるメッセージと操作ボタンの点滅で表示されるメッセージは、独立した内容をユーザにそれぞれ伝えるためのものであってもよいし、両者を組み合わせることで一つの内容を伝えるものであってもよい。
【００１１】
これによって、表示画面を複数配置することができなくても、異なるメッセージを同時に表示することが可能になるし、表示画面が比較的小さいものであっても、操作ボタンの点滅で不足の情報を補うことができる。従って、複合機など、様々なメッセージが同時に出力される可能性のある多機能な事務機器に特に有用である。
【００１２】
本発明の事務機器は上記表示装置を備えたものである。このことにより、小型の事務機器の場合はメッセージの表示領域を小さくすることができ、多機能な事務機器の場合は表示画面を複数配置することができなくても異なるメッセージを表示することが可能になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
図１は、本発明の事務機器を具現化した画像形成装置としての複合機１００の外観を示す図である。
図１に示すように、複合機１００の上面には、操作ボタン１１０が複数配列された操作部１０１が設けられている。
【００１４】
この操作ボタン１１０には、図２に示すようにテンキーや、「＃」ボタンや「＊」ボタン等がある。
【００１５】
上記各操作ボタン１１０の外部は、透明または半透明の樹脂等から構成され、内部は、操作ボタン１１０を点灯させるためのライト１１１が備えられている。上記ライト１１１の点滅は、図３に示す表示制御手段１３０に制御されている。
【００１６】
上記表示制御手段１３０は、原稿や用紙が搬送される搬送路で紙詰まりが発生しているかどうかを検知する紙詰検知手段１４０や、複合機１００に備えられた給紙カセットの用紙の有無を検知する用紙管理手段１５０等の指示に基づいて、点灯または消灯するライト１１１を決定する。
【００１７】
例えば、上記紙詰検知手段１４０は、紙詰まりの発生を検知すると、紙詰まりが発生した旨を上記表示制御手段１３０に通知する。
【００１８】
上記表示制御手段１３０は、紙詰まりが発生した旨が通知されると、「紙詰まり」を示すイベントコードを操作ボタン１１０の点滅で表記する。イベントコードは、印刷、原稿の何枚目を印刷していること、ＦＡＸやインターネットを介してのデータの受信、紙詰まりの発生、給紙カセットの用紙やトナーが無くなること等の複合機１００において発生するイベントの種類を識別するためのものであり、例えば３つの文字や記号で表される。図４は、各イベントとイベントコードの本実施の形態における対応関係を示している。図４に示すように、本実施の形態においては、「紙詰まり」を示すイベントコードは、「Ｊ−８」である。
【００１９】
上記表示制御手段１３０が操作ボタン１１０の点滅で各イベントコードを表記できるように、図５に示すイベントコードテーブル１３１が複合機１００に備えられている。イベントコードテーブル１３１は、各イベントが通知されたときに上記表示制御手段１３０が点灯させる操作ボタン１１０の種類１３２が記述されている。
【００２０】
本実施の形態では、限られた操作ボタン１１０で文字や記号をできるだけ視認し易く表示するため、操作ボタン１１０の点滅でイベントコードの「Ｊ」、「−（ハイフン）」、「８」を同時に表記しない。上記表示制御手段１３０は、「Ｊ」、「−」、「８」を１つづつ順番に上記操作ボタン１１０の点滅で表記する。上記表示制御手段１３０が、１つづつ表記できるように、イベントコードテーブル１３１には、図５に示すように１番目、２番目、３番目に点灯させる操作ボタンの種類１３２が区別されて記述されている。
【００２１】
上記紙詰検知手段１４０から紙詰まりが通知されると、上記表示制御手段１３０は、まずイベントコードテーブル１３１を参照して、「紙詰まり」と対応付けて記述されている操作ボタン１１０の種類１３２を取得する。
【００２２】
上記表示制御手段１３０は、１〜３番目に点灯させる操作ボタンの種類１３２を取得すると、まず１番目に点灯させる操作ボタン１１０の内部に備えられたライト１１１を点灯させる。ここでは、図５に示すように、「紙詰まり」と対応して記述された１番目に点灯させる操作ボタン１１０は、「１，２，３，５，８，０，Ｒ，Ｓ」である。従って、上記表示制御手段１３０が、「１，２，３，５，８，０，Ｒ，Ｓ」の操作ボタン１１０のライト１１１を点灯させると、図６（ａ）に示すように、操作部１０１に「Ｊ」が表記される。
【００２３】
上記表示制御手段１３０は、「１，２，３，５，８，０，Ｒ，Ｓ」の操作ボタン１１０のライト１１１を所定時間点灯させると、２番目に点灯させる操作ボタン１１０の種類１３２に従って「７，８，９」の操作ボタン１１０のライト１１１を所定時間点灯させる。上記表示制御手段１３０が、「７，８，９」の操作ボタン１１０のライト１１１を点灯させると、図６（ｂ）に示すように、操作部１０１に「−」が表記される。
【００２４】
「７，８，９」の操作ボタン１１０のライト１１１を所定時間点灯させると、上記表示制御手段１３０は、３番目に点灯させる操作ボタン１１０の種類１３２に従って、「１，２，３，４，６，７，８，９，＊，＃，Ｒ，Ｃ，Ｓ」の操作ボタン１１０のライト１１１を点灯させる。上記表示制御手段１３０が、「１，２，３，４，６，７，８，９，＊，＃，Ｒ，Ｃ，Ｓ」の操作ボタン１１０のライト１１１を点灯させると、図６（ｃ）に示すように、操作部１０１に「８」が表記される。
【００２５】
上記表示制御手段１３０は、「１，２，３，４，６，７，８，９，＊，＃，Ｒ，Ｃ，Ｓ」の操作ボタン１１０のライト１１１を所定時間点灯させると、１番目に点灯させる「１，２，３，５，８，０，Ｒ，Ｓ」の操作ボタン１１０のライト１１１を点灯させる。
【００２６】
以上のように、「Ｊ」、「−」、「８」が繰り返し表記されることで、ユーザは、イベントコード「Ｊ−８」が示す紙詰まりが発生したことを容易に認識することができる。
【００２７】
ユーザは、紙詰まりが発生したことを認識すると、搬送路で詰まっている紙を除去する。紙の除去により、上記紙詰検知手段１４０は、紙詰まりの発生を検知できなくなると、上記表示制御手段１３０への紙詰まりが発生した旨の通知を終了する。
【００２８】
上記表示制御手段１３０は、上記紙詰検知手段１４０から紙詰まりが発生した旨が通知されなくなると、イベントコードの表記を終了する。
【００２９】
以上のように、本発明の事務機器は、操作ボタン１１０の点滅でイベントコードを用いてメッセージを表記することができるので、メッセージを表示するための表示画面を備えなくてもよい。従って、小型化の妨げとなる表示画面を備える必要がないので、本発明の事務機器１００は、小型化を実現することができる。
【００３０】
なお、上記では、ユーザがイベントコードを視認し易いように、アルファベット、ハイフン、数字を組み合わせたイベントコードを用いてメッセージを表記した場合について説明したが、メッセージの表記には、アルファベット、ハイフン、数字に限らず、文字、記号、画像等ユーザが視認できるものを用いることができる。
【００３１】
また、上記では、「Ｊ」、「−」、「８」を１つづつ表記した場合について説明したが、複合機１００が多数の操作ボタン１１０を備えている場合、上記表示制御手段１３０は、「Ｊ」、「−」、「８」を同時に表記してもよい。その場合、「Ｊ」、「−」、「８」を同時に表記できるように、上記イベントコードテーブル１３１に「Ｊ」、「−」、「８」を同時に表記する場合に点灯させる操作ボタンの種類１３２を記述しておく。
【００３２】
（実施の形態２）
本実施の形態の複合機１００は、実施の形態１の複合機１００に液晶画面やＣＲＴ等の表示画面１２０が備えられた構成となっている。表示画面１２０の表示の制御は、上記表示制御手段１３０が行う。
【００３３】
表示画面１２０と上記操作ボタン１１０に表示されるメッセージは、イベントコードテーブル１３１に記述されている。
【００３４】
例えば、複合機１００に備えられた通信手段１６０が、ネットワークを介してパソコンなどの情報端末から転送される印刷用のデータを受信し始めると、上記表示制御手段１３０にデータの受信中であることを通知する。
【００３５】
上記通信手段１６０からデータの受信中であることが通知されると、上記表示制御手段１３０は、「データ受信中」を示すイベントコードを表示画面１２０に表記するか、操作ボタン１１０の点滅で表記するかを決定する。
【００３６】
本実施の形態においては、上記表示制御手段１３０は、表示画面１２０に何も表示していないときは、イベントコードを表示画面１２０に表記すると決定し、表示画面に何らかの表示している場合、メッセージを操作ボタン１１０の点滅で表記すると決定するものとする。
【００３７】
上記表示制御手段１３０は、どちらでイベントコードを表記するかを決定すると、イベントコードテーブル１３１を参照する。本実施の形態のイベントコードテーブル１３１は、図７に示すように、実施の形態１のイベントコードテーブル１３１に記述された内容に加えて、各イベントコードを表示画面１２０に表示するために必要な表示情報１３４が記述されている。
【００３８】
例えば、イベントコードを表示画面１２０に表示すると決定した場合、上記表示制御手段１３０は、上記イベントコードテーブル１３１から「データ受信中」と対応して記述された表示情報１３４を取得する。上記表示制御手段１３０は、取得した表示情報１３４に基づいて、表示画面１２０にイベントコードを表示する。
【００３９】
「データ受信中」を示すイベントコードを表示画面１２０に表示している間に、例えば、実施の形態１のように、紙詰検知手段１４０から紙詰まりが発生したことが通知されると、上記表示制御手段１３０は、「紙詰まり」を示すイベントコードを表示画面１２０に表記するか、操作ボタン１１０の点滅で表記するかを決定する。
【００４０】
ここでは、「データ受信中」を示すイベントコードが表示画面１２０に表示されているので、上記表示制御手段１３０は、「紙詰まり」を示すイベントコードの表記を操作ボタン１１０の点滅で行うと決定する。
【００４１】
イベントコードを操作ボタン１１０の点滅で行うと決定すると、上記表示制御手段１３０は、上記イベントコードテーブル１３１から「紙詰まり」と対応して記述されている、１〜３番目に点灯させる操作ボタンの種類１３２を取得する。
【００４２】
１〜３番目に点灯させる操作ボタンの種類１３２を取得すると、上記表示制御手段１３０は、実施の形態１と同じようにして、操作ボタン１１０の点滅でイベントコードを表示する。
【００４３】
このように、表示画面１２０に何らかのメッセージが表示されているときに、紙詰まり等のエラーが発生しても、複合機１１０は、エラーが発生したことを示すイベントコードを表示することができる。よって、何らかのメッセージが表示されているときにも、エラーが発生したことをユーザは認識することができる。
【００４４】
本実施の形態の画像形成装置としての複合機１００は、表示画面１２０を備える分、表示画面１２０を備えない実施の形態１の複合機１００に比べて小型化を実現することは困難であるが、同時に２種類のメッセージを表示することができるという利点がある。
【００４５】
上記では、表示画面１２０に何も表示していないときは、イベントコードを表示画面１２０に表記するとしたが、例えば、表示画面１２０にも操作ボタンの点滅でもイベントコードを表示していないときは、表示画面１２０と操作ボタンの点滅とで同じイベントコードを表記してもよい。さらに、両者の組み合わせで、１つのイベントコードを表示してもよい。
【００４６】
表示画面と操作ボタンの両者を用いることで、表示画面のサイズを大きくすることなくメッセージの表示量を大きくなるので、従来の事務機器を大型化することなく、メッセージの表示量を大きくすることができる。
【００４７】
上記実施形態においては、画像形成装置としての複合機を例に説明したが、その他の事務機器においても同様に実施できる。当該事務機器としては、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置、携帯電話、ＰＤＡ等の携帯通信端末、電卓、コンピュータ等の電子計算機が上げられる。
【００４８】
【発明の効果】
本発明の表示装置では、従来のように表示画面がなくても、操作ボタンの点滅のよってメッセージを容易に表示できる。
【００４９】
本発明の事務機器では、従来のように表示画面がなくても、ユーザは事務機器が示すメッセージを容易に認識できる。そのため、小型化も図ることができる。
【００５０】
また、表示装置として、表示画面と点滅自在の操作ボタンの２つを事務機器が備えると、事務機器を大型化することなく、メッセージの表示量を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】複合機に適応された事務機器の全体図である。
【図２】操作ボタンの拡大図である。
【図３】本発明の事務機器の機能ブロック図である。
【図４】イベントとイベントコードと対応関係を示す図である。
【図５】実施の形態１のイベントコードテーブルを示す図である。
【図６】操作ボタンで「Ｊ」、「−」、「８」を表記した状態を示した図である。
【図７】実施の形態２のイベントコードテーブルを示す図である。
【符号の説明】
１００  複合機
１１０  操作ボタン
１１１  ライト
１２０  表示画面
１３０  表示制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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