(57)【要約】【課題】  他方の遊技機設置島から供給された遊技球を当該遊技機設置島の上部タンクに直ちに貯留することができる遊技機設置島を提供すること。【解決手段】  他方の遊技機設置島１ａ〜１ｃの上部タンクに貯留された遊技球を受入れる受給樋４００、４０１を備える遊技機設置島の揚送装置３２５は、下部タンクから流出する遊技球が流入する貯留球流入口３２７と揚送球を上部タンク３に流出する揚送球流出口３２８との間に、受給樋４００、４０１を介して他方の遊技機設置島から供給される遊技球を受入れる受入口３３３を備え、該受入口３３３から受入れた遊技球を揚送するように構成されている。【選択図】  図７
2005143747.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が設置される遊技機設置島の下部に配設され、前記遊技機による遊技に使用する遊技球を貯留するとともに、該貯留された遊技球が流出する貯留球流出口を有する下部タンクと、
前記貯留球流出口から流出した遊技球が流入する貯留球流入口が下部に設けられるとともに、該貯留球流入口から流入した遊技球を収容する複数のバケットが取付けられた無端状ベルトを備え、該無端状ベルトを循環駆動させることにより揚送された遊技球が流出する揚送球流出口が上部に設けられた揚送装置と、
前記遊技機設置島の上部に配設され、前記揚送装置の揚送球流出口から流出した遊技球を貯留する上部タンクと、
他方の遊技機設置島から供給される遊技球を受入れる受給樋と、
を備える遊技機設置島において、
前記揚送装置は、
前記貯留球流入口と前記揚送球流出口との間に配設され、前記受給樋を介して受給された遊技球を受入れる受入口を備え、
前記受入口から受入れた遊技球を前記複数のバケットに収容して揚送することを特徴とする遊技機設置島。
【請求項２】
前記他方の遊技機設置島の遊技球を前記受入口を介して前記揚送装置内に受入れる受入状態と、受入れない非受入状態と、に可動する第１可動部材と、
前記貯留球流出口から流出した遊技球を前記貯留球流入口を介して前記揚送装置内に受入れる受入状態と、受入れない非受入状態と、に可動する第２可動部材と、
前記第１可動部材を前記受入状態とするときは前記第２可動部材を前記非受入状態とし、前記第２可動部材を前記受入状態とするときは前記第１可動部材を前記非受入状態とする制御を行う可動部材制御手段と、
を備える請求項１に記載の遊技機設置島。
【請求項３】
前記第１可動部材を前記受給樋における前記受入口側に備える請求項２に記載の遊技機設置島。
【請求項４】
前記受給樋における遊技球の移動状態を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果を外部に出力する出力手段と、
を備える請求項１ないし３のいずれかに記載の遊技機設置島。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機が設置される遊技機設置島を複数備える遊技機設置島に係わり、特に他方の遊技機設置島の上部タンクに貯留された遊技球を受入れる受給樋を備える遊技機設置島に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の受給樋を備える遊技機設置島の一例としては、例えば複数並設された各遊技機設置島の上部タンクにおける上部位置に流出口を配設するとともに、該流出口よりも下部位置に流入口を配設し、一方の遊技機設置島の上部タンクの流出口と他方の遊技機設置島の上部タンクの流入口とに受給樋の両端を連結することで受給樋を傾斜状に架設し、一方の上部タンクの流出口から流出した遊技球が他方の上部タンクの流入口に流入するようにするとともに、流入口を介して上部タンクに流入した遊技球を該上部タンクに貯留することなくオーバーフロー樋を介して当該遊技機設置島の下部に配設された下部タンク等まで誘導した後に、揚送装置により上部タンクまで揚送するようにしたもの等がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１２６５１５号公報（第５−６頁、第１、４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載された遊技機設置島にあっては、受給樋の傾斜を利用して遊技球を他方の上部タンクにむけて流下させるために、流入口が上部タンクの下部位置に配設されているため、他方の上部タンクから流入する遊技球を上部タンク内に貯留することは困難であることから、流入口から流入した後にオーバーフロー樋を介して当該遊技機設置島の下部に配設された下部タンクに流入した後に揚送装置により上部タンクまで揚送するようになっている。
【０００５】
このように、他方の遊技機設置島から渡された遊技球が上部タンクに貯留されるまでに遊技球が遊技機設置島内を循環するため、例えば複数の遊技機設置島間で貯留量レベルを調整する場合等において、特に他の遊技機設置島から流入した遊技球をさらに反対側の他の遊技機設置島に渡す際に時間がかかることになり、複数の遊技機設置島間全体での貯留量レベルの調整に時間を要するといった問題があった。
【０００６】
また、例えば上部タンク等の貯留量レベルが低下した遊技機設置島に対して渡した遊技球が前記遊技機設置島の上部タンク内に貯留されるまでに時間がかかるため、遊技機への遊技球の供給が間に合わなくなる虞があるといった問題を有していた。
【０００７】
本発明は、このような問題点に着目してなされたもので、他方の遊技機設置島から供給された遊技球を当該遊技機設置島の上部タンクに直ちに貯留することができる遊技機設置島を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に記載の遊技機設置島は、
複数の遊技機が設置される遊技機設置島の下部に配設され、前記遊技機による遊技に使用する遊技球を貯留するとともに、該貯留された遊技球が流出する貯留球流出口を有する下部タンクと、
前記貯留球流出口から流出した遊技球が流入する貯留球流入口が下部に設けられるとともに、該貯留球流入口から流入した遊技球を収容する複数のバケットが取付けられた無端状ベルトを備え、該無端状ベルトを循環駆動させることにより揚送された遊技球が流出する揚送球流出口が上部に設けられた揚送装置と、
前記遊技機設置島の上部に配設され、前記揚送装置の揚送球流出口から流出した遊技球を貯留する上部タンクと、
他方の遊技機設置島から供給される遊技球を受入れる受給樋と、
を備える遊技機設置島において、
前記揚送装置は、
前記貯留球流入口と前記揚送球流出口との間に配設され、前記受給樋を介して受給された遊技球を受入れる受入口を備え、
前記受入口から受入れた遊技球を前記複数のバケットに収容して揚送することを特徴としている。
この特徴によれば、他方の遊技機設置島から受給樋を介して供給された遊技球は、遊技機設置島内において無駄な循環をすることなく、揚送装置における貯留球流入口と揚送球排出口との間に配設された受入口を介して揚送装置内に流入して上部タンクまで揚送されることになり、これにより受入口を介して揚送装置内に受入れた遊技球を直ちに上部タンクまで揚送して貯留することができるため、複数の遊技機設置島間における貯留量レベルの調整や、貯留量レベルが低下した遊技機設置島の上部タンクへの遊技球の供給を迅速に行うことができる。
【０００９】
本発明の請求項２に記載の遊技機設置島は、請求項１に記載の遊技機設置島であって、
前記他方の遊技機設置島の遊技球を前記受入口を介して前記揚送装置内に受入れる受入状態と、受入れない非受入状態と、に可動する第１可動部材と、
前記貯留球流出口から流出した遊技球を前記貯留球流入口を介して前記揚送装置内に受入れる受入状態と、受入れない非受入状態と、に可動する第２可動部材と、
前記第１可動部材を前記受入状態とするときは前記第２可動部材を前記非受入状態とし、前記第２可動部材を前記受入状態とするときは前記第１可動部材を前記非受入状態とする制御を行う可動部材制御手段と、
を備えることを特徴としている。
この特徴によれば、貯留球流入口から流入して揚送される遊技球と受入口から流入する遊技球との合流による球同士の干渉が防止されるため、他方の遊技機設置島から供給された遊技球を確実に揚送することができる。
【００１０】
本発明の請求項３に記載の遊技機設置島は、請求項２に記載の遊技機設置島であって、
前記第１可動部材を前記受給樋における前記受入口側に備えることを特徴としている。
この特徴によれば、受給樋内に遊技球を貯留しておくことができるため、第１可動部材を受入状態としたときに瞬時に揚送装置内に遊技球が流入して揚送されるため、他方の遊技機設置島から供給された遊技球を直ちに受入れて揚送装置にて揚送することができる。
なお、前記受給樋における前記受入口側とは、前記受給樋の長手方向の略中央位置から前記受入口までの範囲を含む。
【００１１】
本発明の請求項４に記載の遊技機設置島は、請求項１ないし３のいずれかに記載の遊技機設置島であって、
前記受給樋における遊技球の移動状態を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果を外部に出力する出力手段と、
を備えることを特徴としている。
この特徴によれば、出力手段により出力された検出結果に基づいて、例えば管理装置等により渡し状況を確認することができるため、例えば受給樋内において球詰まりが発生する等、遊技球の渡しに何らかの異常が生じた場合等において素早く対処することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施例を以下に説明する。
【実施例】
【００１３】
本発明の実施例を図面に基づいて説明すると、先ず図１は、本発明が適用された遊技機設置島１の内部構造を示す断面図が示されており、該遊技機設置島１は、その前後面に遊技機であるパチンコ機２と、該パチンコ機２において遊技に使用するパチンコ球の貸出を実施させる球貸処理機（図示略）等と、が並設される遊技機設置島である。なお、以下の説明において、図１に示される遊技機設置島１の長手方向を左右方向、長手方向に対して直交する方向を前後方向として説明することとする。すなわち、図１は遊技機設置島１を前方から見た図となる。
【００１４】
遊技機設置島１の長手方向略中央上部には、遊技球であるパチンコ球が貯留される上部タンク３が設けられており、この上部タンク３内に貯留されたパチンコ球は、該上部タンク３から遊技機設置島１内の長手方向両端部に向かって下方に傾斜するように配設された左右の供給樋４Ｌ、４Ｒに流入するようになっている。
【００１５】
これら供給樋４Ｌ、４Ｒには、流下するパチンコ球を各パチンコ機２に供給するための支流樋５が、供給樋４Ｌ、４Ｒにおける図中前後側の側板に流下方向に向かって所定間隔おきに複数配設されており、これら支流樋５に供給されたパチンコ球は、各パチンコ機２の背面に設けられた球タンク６に供給されるようになっている。
【００１６】
供給樋４Ｌ、４Ｒの下流側端部には、例えばメンテナンス時等において供給樋４Ｌ、４Ｒ内のパチンコ球を後述する下部樋１０Ｌ、１０Ｒ内に流出させる球抜き管７が設けられている。なお、供給樋４Ｌ、４Ｒ内の球抜きが不要なときは球抜き管７内にパチンコ球が流下しないようになっている。
【００１７】
遊技機設置島１の下部には、パチンコ機２より排出されたアウト球を一時貯留するアウト球タンク８が、パチンコ機２を載置する繕板１３の上面に、各パチンコ機２に対応するように複数設けられている。
【００１８】
また、遊技機設置島１には、後述するように、上部タンク３内に設けられた上下方向を向くオーバーフロー筒５７の下部から連設され、該オーバーフロー筒５７の上端開口から流入したパチンコ球を遊技機設置島１の下部に設けられた下部タンク９Ｌ、９Ｒに導くオーバーフロー樋１２及びオーバーフロー管１８が配設されている。なお、オーバーフロー筒５７の上端開口は上部タンク３における所定高さ位置に設けられており、上部タンク３の貯留量レベルが最上位に達した後に供給された余剰球は上部タンク３の外部に流出され、上部タンク３から余剰球が溢れ出ることが防止されている。
【００１９】
パチンコ機２を載置する繕板１３の下方には、パチンコ球を貯留する下部タンク９Ｌ、９Ｒがそれぞれ設けられている。下部タンク９Ｌ、９Ｒ内には、球抜き管７及び上部タンク３から延設されるオーバーフロー樋１２の下流側端部に接続されるオーバーフロー管１８から排出されるパチンコ球が流入する下部樋１０Ｌ、１０Ｒが、それぞれ遊技機設置島１における長手方向中央に向かって下方に傾斜するように配設されている。下部樋１０Ｌ、１０Ｒ内を流下するパチンコ球は、流下方向に向かって左右側の側板に複数形成された開口１１、及びその底板における下流側端部所定箇所に形成された開口（図示略）を介して、下部タンク９Ｌ、９Ｒ内における長手方向に向けてパチンコ球がほぼ均等に貯留されるように落下される。
【００２０】
このように、下部タンク９Ｌ、９Ｒの内部に貯留するパチンコ球を誘導する下部樋１０Ｌ、１０Ｒは、遊技機設置島１における長手方向中央に配設された揚送装置３２５に向かって下方に傾斜するように配設されているとともに、下部タンク９Ｌ、９Ｒの内部にパチンコ球を落下させる開口１１が下部樋１０Ｌ、１０Ｒの左右側面の長手方向に向かって複数設けられていることで、下部タンク９Ｌ、９Ｒそれぞれの内部にパチンコ球を偏りなく均等に貯留することができ、これにより下部タンク９Ｌ、９Ｒのパチンコ球の貯留能力が増大するため、遊技機に供給するパチンコ球が不足するなどの事態の発生を効果的に回避することが出来るようになっている。
【００２１】
図１中向かって左側の遊技機設置島１の島端には、遊技者が獲得したパチンコ球を計数するための計数装置１５が配設されており、この計数装置１５内に投入されたパチンコ球は、計数装置１５に設けられている球投入口１５ａから連設された排出路１６を介して下部樋１０Ｌに流入し、下部タンク９Ｌ内に排出されて貯留される。
【００２２】
また、下部樋１０Ｌ、１０Ｒの流下方向に向かって左右側には、各アウト球タンク８から排出されるパチンコ球を回収する下部樋１０Ｌ、１０Ｒとは別個の側部樋１７Ｌ、１７Ｒが並設されている。
【００２３】
これら側部樋１７Ｌ、１７Ｒの下流側端部は、各下部タンク９Ｌ、９Ｒと揚送装置３２５との間に配設される貯留タンク２００Ｌ、２００Ｒ内まで延設されていて、側部樋１７Ｌ、１７Ｒ内に回収されたパチンコ球は下部タンク９Ｌ、９Ｒ内に貯留されることなく、貯留タンク２００Ｌ、２００Ｒ内に直接自然流下するようになっている。なお、側部樋１７Ｌ、１７Ｒからパチンコ球が溢れたときには下部樋１０Ｌ、１０Ｒを介して下部タンク９Ｌ、９Ｒ内に貯留されるようになっている。
【００２４】
下部タンク９Ｌ、９Ｒの揚送装置３２５側には、下部タンク９Ｌ、９Ｒに貯留されているパチンコ球を貯留タンク２００Ｌ、２００Ｒに揚送する第２の揚送装置としてのミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒがそれぞれ設けられているとともに、該ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒのさらに揚送装置３２５側には、ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒにて揚送して排出されたパチンコ球を貯留可能な揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲがそれぞれ設けられている。
【００２５】
このミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒが駆動されることにより、下部タンク９Ｌ、９Ｒ内に貯留されていた貯留球が、下部タンク９Ｌ、９Ｒに形成された貯留球流出口９ａ（図１参照）を介してミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒの内部に流入して揚送され、ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒの上部に設けられた排出口から揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲに排出されて貯留タンク２００Ｌ、２００Ｒ内に流下されるようになっている。よって、ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒの非駆動状態においては下部タンク９Ｌ、９Ｒ内のパチンコ球を揚送して貯留タンク２００Ｌ、２００Ｒに排出することはないので、ミニリフト２１０Ｌ、２００Ｒは下部タンク９Ｌ、９Ｒからのパチンコ球の流出量を調節する役割を果たしている。これら貯留タンク２００Ｌ、２００Ｒ内に流出したパチンコ球は、案内樋２４Ｌ、２４Ｒを経由して清浄装置５０に案内され、清浄装置５０にて清浄されるようになっている。
【００２６】
なお、揚送装置３２５は、図１及び特に図３に示されるように、揚送装置の外形を構成する上下方向を向く箱体３２６内に、パチンコ球を収容可能な複数のバケット３３２が所定間隔おきに複数取付けられた無端状のタイミングベルト３２９が上下に設けられた駆動歯車３３０と従動回転体３３１とに掛け渡されており、該駆動歯車３３０を回転駆動させてタイミングベルト３２９を回転させることによりバケット３３２が縦方向に循環駆動するように構成されている、いわゆる従来公知のバケット式の揚送装置が適用されている。
【００２７】
このようにタイミングベルト３２９が循環回転することにより、下部タンク９Ｌ、９Ｒから流出し、清浄装置５０の清浄領域（図示略）内にて清浄された後に流出樋２６を介して流出したパチンコ球が、揚送装置３２５の下部におけるバケット３３２の上昇路側に設けられた貯留球流入口３２７から流入し、上昇するバケット３３２に収容されて揚送され、箱体３２６の上部に設けられた揚送球排出口３２８を介して上部タンク３内に流出されるようになっている。
【００２８】
このように構成されるバケット式の揚送装置３２５によって、貯留球流入口３２７から流入したパチンコ球を遊技機設置島１の上部の上部タンク３まで揚送する場合、清浄されたパチンコ球は前記バケット３３２内に収容された状態で揚送されるので、例えばスクリューコンベア式やスプロケット式等の他の揚送装置のように、揚送されるパチンコ球が揚送中に他の部材等に接触することがないため、清浄されたパチンコ球を汚すことなく、また、接触により帯電させることなく揚送出来る。
【００２９】
また、揚送装置３２５の箱体３２６におけるバケット３３２の上昇路側の壁部には、後述する受給樋４００、４０１を介して他の遊技機設置島の上部タンクから供給されるパチンコ球を揚送装置３２５内に受入れるための受入口３３３が、下部に形成された貯留球流入口３２７と上部に形成された揚送球排出口３２８との間の所定高さ位置（本実施例では上部タンク３の下端よりも上方の高さ位置）に形成されており、この受入口３３３から内部に流入したパチンコ球が該流入位置から揚送されて揚送球排出口３２８から排出されるようになっている。なお、受給樋４００、４０１や上部タンク３の構造に関しては後述することとする。
【００３０】
また、下部タンク９Ｌ、９Ｒの下端側に設けられているミニリフト２１０Ｒ、２１０Ｌは、長さや幅等の規模は異なるものの、上記揚送装置３２５とほぼ同様に構成されているため、ここでの詳細な説明は省略するものとする。
【００３１】
このように、遊技機設置島１内に配設される供給樋４Ｌ、４Ｒ、支流樋５、下部樋１０Ｌ、１０Ｒ、オーバーフロー樋１２、オーバーフロー管１８、側部樋１７Ｌ、１７Ｒ、案内樋２４Ｌ、２４Ｒ、流出樋２６や、上部タンク３、下部タンク９Ｌ、９Ｒ、貯留タンク２００Ｌ、２００Ｒ、揚送タンク２００ａＬ、２００ａＲ、及びパチンコ機２や清浄装置５０、そして揚送装置２３５、ミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒ等は、遊技機設置島１内においてパチンコ機２に補給するパチンコ球を循環させるための循環経路を構成している。
【００３２】
図２に示されるように、遊技場内に並設される複数の遊技機設置島１、（図中左右側に隣接配置される遊技機設置島）における上部タンク３間には、各上部タンク３間においてパチンコ球の受渡し（受給）を行うための受給樋４００、４０１が架設されている。これら上部タンク３の側板における互いの対向面には、受給樋４００、４０１の端部がそれぞれ接続される流入口５５及び流出口５６がそれぞれ所定高さ位置に形成されており、図２（ａ）に示されるように、受給樋４００、４０１は、一方の上部タンク３の流出口５６から他方の上部タンク３の流入口５５に向けて下方に傾斜するように架設されている。よって、一方の上部タンクの流出口５６から流出したパチンコ球が他方の上部タンク３の流入口５５に向けて自然流下して該上部タンク３内に流入するようになっている。
【００３３】
各上部タンク３における流入口５５には、図４（ａ）に示されるように、他の上部タンク３から受給樋４００、４０１を介して流下してきたパチンコ球を上部タンク３を介して前記受入口３３３内へ受入れる受入状態と、または受入れない非受入状態と、に可動する球受用シャッタ４０２（第１可動部材）が設けられている。
【００３４】
球受用シャッタ４０２は、具体的には上部タンク３内における流入口５５の下方に配置される電磁ソレノイド４０３の伸縮軸４０３ａの先端に固着された側面視略Ｌ字状をなす板材からなる。この球受用シャッタ４０２の幅寸法は、図３（ｂ）に示されるように流入口５５の幅方向とほぼ同寸に形成されているとともに、その上部は、受給樋４００、４０１の底面上に形成された幅方向を向くスリット孔４０４を介して受給樋４００、４０１の底面上に対して突出自在に設けられている。
【００３５】
すなわち、電磁ソレノイド４０３の励磁のｏｎ／ｏｆｆにて伸縮軸４０３ａが伸縮することにより、球受用シャッタ４０２は、上部が受給樋４００、４０１の底面上に突出する突出位置（図４（ａ）中実線位置）と、底面下方に退避する退避位置（図４（ａ）中点線位置）と、の間で昇降するようになっており、前記突出位置に位置することでパチンコ球の上部タンク３内へ受入れない非受入状態となり、前記退避位置に位置することでパチンコ球の上部タンク３を介して受入口３３３内へ受入れる受入状態となる。
【００３６】
よって、例えば球受用シャッタ４０２が前記突出位置に位置しているときには、上部タンク３へのパチンコ球の受入れが不可とされて受給樋４００、４０１内にて停留され、球受用シャッタ４０２が前記退避位置に位置しているときには、上部タンク３へのパチンコ球の受入れが可能とされて流入するようになっている。
【００３７】
また、この球受入用シャッタ４０２は、他の遊技機設置島１から供給されるパチンコ球を受入れないときは前記突出位置に突出した状態とされ、後述するように他の遊技機設置島１から供給されるパチンコ球を受入れるときのみ退避位置に移動して流入口５５を開放するようになっている。なお、各流出口５６にはシャッタは設けられておらず、上部タンク３における貯留量が当該上部の流出口５６に達した場合に該流出口５６からパチンコ球が自然に流出するようになっている。
【００３８】
また、これら受給樋４００、４０１における流入口５５との連結側端部（傾斜下位側）には、受給樋４００、４０１内のパチンコ球の流下状況を検出するための流下状況検出センサ４４０が設けられており、この流下状況検出センサ４４０からの検出信号が後述するように各遊技機設置島１に設けられる島コントローラ４２１を介して島外部の管理コンピュータ４３０に出力されることで、受給樋４００、４０１内にてパチンコ球が正常に流下しているか否かを前記管理コンピュータ４３０にて判定できるようになっている。
【００３９】
流入口５５から上部タンク３内に流入したパチンコ球は、図３に示されるように、上部タンク３内に貯留されることなく、流入球誘導路５９上を流下して、下端が前記受入口３３３に接続された流入球誘導管６０内に流入し、流入球誘導管６０内を流下することで揚送装置３２５に誘導されるようになっている。すなわち、これら流入球誘導路５９及び流入球誘導管６０は、他の遊技機設置島から供給されるパチンコ球を受入れる受給樋４００、４０１の一部を構成している。なお、流入球誘導路５９及び流入球誘導管６０の詳細な構造は後述することとする。
【００４０】
また、オーバーフロー樋１２は、特に詳細な図示はしないが、該オーバーフロー樋１２に流入したパチンコ球が、揚送装置３２５を挟んで前記計数装置１５が配置された側と反対側に優先的に流出するように構成されている。
【００４１】
また、上部タンク３内には、後述するように上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５（図５、６参照）が設けられており、パチンコ球の貯留量が上限貯留量検出センサ２０４の配置位置まで貯留され、すなわち、上限貯留量レベルに達するとミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒの揚送が停止されるようになっている。また、パチンコ球の貯留量レベルが下限貯留量検出センサ２０５の配置位置を下回る、すなわち、下限貯留量レベルとなった場合にはミニリフト２１０Ｌ、２１０Ｒが駆動して下部タンク９Ｌ、９Ｒからのパチンコ球の揚送を開始し、下部タンク９Ｌ、９Ｒに貯留されたパチンコ球を循環使用するようになっている。
【００４２】
次に、上部タンク３の構造を簡単に説明する。なお、前述した他の遊技機設置島においても以下に説明する上部タンク３と同様の構成であるため、ここでは上部タンク３の構造のみを説明し、他の上部タンク３の構造の説明は省略することとする。
【００４３】
図３に示されるように、上部タンク３は横断面長方形状の箱体に構成されており、高さ方向の略中央位置に配置された底板５２の上方にパチンコ球の貯留領域が形成されている。底板５２における図中左右側の端部は下方に向けて屈曲され、左右の側板との間には上下方向に延びる流出路５３が左右に形成されており、これら左右の流出路５３からパチンコ球が外部に流出し、この流出路５３の下部に先端部が嵌合された供給樋４Ｌ、４Ｒに流出するようになっている。また、底板５２は、左右方向の中央位置から左右の流出路５３それぞれに向けて下方に傾斜するように屈曲形成されており、底板５２の上面は傾斜面とされている。
【００４４】
長寸の側板のうちの一方の側板の外面所定箇所には、前記揚送装置３２５を上部タンク３の内部方向に収容する上下方向に延びる収容凹部５４が内部に向けて凹設されている。また、長寸の一対の側板、すなわち、当該遊技機設置島１に隣接配置される他の遊技機設置島の上部タンク３と対向する対向面それぞれには、前述した受給樋４００、４０１の端部が接続される流入口５５及び流出口５６がそれぞれ１つずつ形成されている。流入口５５は側板における底板５２の配置位置よりも下方位置に形成されているとともに、流出口５６は側板における底板５２の配置位置よりも上方位置に形成されている。すなわち、流出口５６は流入口５５よりも下方に形成されている。
【００４５】
上部タンク３内には、前述したオーバーフロー筒５７が収容凹部５４の壁面に沿うように、かつ、底板５２の一部を貫通して上下方向に延設されている。このオーバーフロー筒５７の上端は開口しているとともに、側板の上端よりも若干下方に位置している。これにより上部タンク３内に貯留されたパチンコ球が所定高さ位置に達したときに該オーバーフロー筒５７の上端開口内に流入し、上部タンク３から余剰球が溢れ出るのが防止されている。
【００４６】
上部タンク３内における底板５２の下方には、特に図３に示されるように、互いに対向配置された一対の長寸の側板それぞれに形成された流入口５５それぞれから前記流入球誘導管６０の上端開口に向けて下方に傾斜するように流入球誘導路５９が延設されており、前記受給樋４００、４０１から流入口５５を介して内部に流入したパチンコ球を流入球誘導管６０に向けて誘導するようになっている。
【００４７】
流入球誘導管６０は、上端が流入球誘導路５９の傾斜下位側端部に配置され、下端が揚送装置３２５の受入口３３３に接続されており、受入口３３３に向けて下方に傾斜するように、かつ、オーバーフロー筒５７を迂回するように屈曲形成されている。
【００４８】
上部タンク３の内部における底板５２上方の貯留領域には、該貯留領域内に貯留されたパチンコ球を所定方向に移動させるための複数の誘導板が配置されており（図３（ａ）中実線で示す）、これら複数の誘導板により揚送装置３２５の揚送球排出口３２８から排出されたパチンコ球が所定方向に移動されることにより、いずれか一方の流出路５３側からの流出量が他方の流出路５３からの流出量を大幅に上回ることがあっても、底板５２上に形成される貯留領域内にパチンコ球が偏った状態で残存することが防止されている。
【００４９】
本実施例における清浄装置５０は、特に詳細な図示はしないが、略直方体に構成された装置本体の上部に水平方向に設けられるとともに、上面に清浄シートが交換可能に敷設された揺動板を、揺動モータ５８（図５、６参照）により水平方向に揺動（偏心回転）させることにより、清浄シート上に載置されたパチンコ球と清浄シートとを摺接させて、パチンコ球の表面に付着した汚れを清浄するように構成されているが、このような揺動板の水平揺動によりパチンコ球を清浄するものだけでなく、例えばパチンコ球を揚送する際に清浄シートに摺接させる清浄装置を適用してもよく、任意に変更自在である。
【００５０】
また、この清浄装置５０の清浄球流出部と前記揚送装置３２５の貯留球流入口３２７との間に架設された流出樋２６の揚送装置３２５側の端部には、図４（ｂ）に示されるように、流出樋２６を流下してきたパチンコ球を貯留球流入口を介して揚送装置３２５内に受入れる受入状態と、受入れない非受入状態と、に可動する球流入用シャッタ４０６（第２可動部材）が設けられている。
【００５１】
球流入用シャッタ４０６は、具体的には流出樋２６の揚送装置３２５側の端部の下方に配置される電磁ソレノイド４０７の伸縮軸４０７ａの先端に固着された側面視略Ｌ字状をなす板材からなる。この球流入用シャッタ４０６の幅寸法は、貯留球流入口３２７の幅方向とほぼ同寸に形成されているとともに、その上部は、流出樋２６の底面上に形成された幅方向を向くスリット孔４０８を介して流出樋２６の底面上に対して突出自在に設けられている。
【００５２】
すなわち、電磁ソレノイド４０７の励磁のｏｎ／ｏｆｆにて伸縮軸４０７ａが伸縮することにより、球流入用シャッタ４０６は、上部が流出樋２６の底面上に突出する突出位置（図４（ｂ）中実線位置）と、底面下方に退避する退避位置（図４（ｂ）中点線位置）と、の間で昇降するようになっており、前記突出位置に位置することでパチンコ球の揚送装置３２５内に受入れない非受入状態となり、前記退避位置に位置することでパチンコ球の揚送装置３２５内に受入れる受入状態となる。
【００５３】
よって、例えば球流入用シャッタ４０６が前記突出位置に位置しているときには、貯留球流入口３２７が閉塞されて揚送装置３２５へのパチンコ球の流入が不可とされて流出樋２６内にて停留され、球流入用シャッタ４０６が前記退避位置に位置しているときには、貯留球流入口３２７が開放されて揚送装置３２５へパチンコ球が流入するようになっている。なお、この球流入用シャッタ４０６は、後述するように他の遊技機設置島１から供給されるパチンコ球を受入れないときは前記退避位置に退避された状態とされている。
【００５４】
次に、図５及び図６に基づいて、本実施例における遊技機設置島１の構成を説明する。
【００５５】
遊技機設置島１には、内部に配置される各種装置（揚送装置３２５や清浄装置５０等）や、各貯留領域（下部タンク９Ｌ、９Ｒや上部タンク３等）内に配設される各種センサが接続されており、各貯留領域内におけるパチンコ球の貯留状況に応じて各種装置の駆動制御を行うことで、パチンコ球を遊技機設置島１内で循環させるようになっている。
【００５６】
具体的には、各遊技機設置島１内には、通信ケーブルＫを介して全ての遊技機設置島における各種装置の稼働状況や、後述するように各貯留タンクにおける貯留状況を管理する管理手段としての管理コンピュータ４３０に接続される島コントローラ４２１が配置されている。なお、この島コントローラ４２１は、通信ケーブルＫを介して他の遊技設置島の島コントローラ４２１と接続されている。
【００５７】
管理コンピュータ４３０は、図６に示されるように、遊技機設置島１における島コントローラ４２１に接続され、島コントローラ４２１を制御する演算処理装置（ＣＰＵ）４３２や、当該管理コンピュータ４３０における制御プログラム等が記憶された記憶部４３３等が設けられた制御部４３１と、表示器４３４（出力装置）と、入力器４３５（入力装置）と、から主に構成されている。
【００５８】
島コントローラ４２１には、遊技機設置島１に配設されたパチンコ機２と、上部タンク３内における上限貯留量を検出するための上限貯留量検出センサ２０４と、上部タンク３内における下限貯留量を検出するための下限貯留量検出センサ２０５と、下部タンク９Ｌ内の貯留量を検出するための複数の貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆと、下部タンク９Ｒ内の貯留量を検出するための複数の貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｆと、ミニリフト２１０Ｌの回転状況を検出する回転検出センサ４１２Ｌ及び揚送タンク２００ａＬ内における上限貯留量を検出するための上限貯留量検出センサ２０２Ｌ、下限貯留量を検出するための下限貯留量検出センサ２０３Ｌが接続されるミニリフトコントローラ４１３Ｌと、ミニリフト２１０Ｒの回転状況を検出する回転検出センサ４１２Ｒ及び揚送タンク２００ａＲ内における上限貯留量を検出するための上限貯留量検出センサ２０２Ｒ、下限貯留量を検出するための下限貯留量検出センサ２０３Ｒが接続されるミニリフトコントローラ４１３Ｒと、前記球受用シャッタ４０２（電磁ソレノイド４０３）の開閉制御を行うとともに、流下状況検出センサ４４０が接続される球送受コントローラ４１４と、揚送装置３２５の駆動制御を行うとともに、前記球流入用シャッタ４０６（電磁ソレノイド４０７）の開閉制御を行うリフトコントローラ４１５と、遊技機設置島１内の各種装置の駆動状況及び各貯留領域の貯留状況等を確認するための表示装置４１７と、案内樋２４Ｌに設けられる流入球検出センサ１２０、案内樋２４Ｒに設けられる流入球検出センサ１２１、流出樋２６に設けられる流出球検出センサ１２２、揺動モータ５８が各々接続され、リフトコントローラ４１５を介して接続される清浄コントローラ４１８と、が接続されている。
【００５９】
また、リフトコントローラ４１５には、揚送装置３２５の揚送球排出口３２８に設けられ、上部タンク３が満タンとなって揚送球排出口３２８にて球詰まりが発生しているか否かを検出するための球詰まりセンサ４１６が接続されている。
【００６０】
また、管理コンピュータ４３０は、各遊技機設置島１の島コントローラ４２１を介して送信される上限貯留量検出センサ２０４、下限貯留量検出センサ２０５及び貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆからの検出信号に基づいて、各遊技機設置島１、の上部タンク３及び下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留量レベルを監視して判定するとともに、それぞれの貯留量レベル差の算出（比較）を行う。
【００６１】
具体的には、管理コンピュータ４３０は、上部タンク３の貯留量が下限貯留量検出センサ２０５の配置位置未満となるレベルＡ（下限レベル）と、下限貯留量検出センサ２０５の配置位置以上で上限貯留量検出センサ２０４未満の範囲となるレベルＢ（中間レベル）と、上限貯留量検出センサ２０４以上となるレベルＣ（上限レベル）と、の３段階で貯留量レベルを判定できるようになっている。なお、上記レベルＡ（下限レベル）及びレベルＣ（上限レベル）は、上部タンク３におけるパチンコ球の貯留量の最小値及び最大値として設定されているものではないため、例えばレベルＡは、貯留量がレベルＢからレベルＡとなった時点から短時間のうちに上部タンク３の貯留球が全て無くなるようなことはないとともに、レベルＣは、貯留量がレベルＢからレベルＣとなった時点から短時間のうちに上部タンク３から貯留球が溢れ出るようなことはない。
【００６２】
また、下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留量が貯留量検出センサ４１０ａ、４１１ａの配置位置未満となるレベル１と、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｂ、４１１ａ〜４１１ｂの範囲となるレベル２と、貯留量検出センサ４１０ｂ〜４１０ｃ、４１１ｂ〜４１１ｃの範囲となるレベル３と、貯留量検出センサ４１０ｃ〜４１０ｄ、４１１ｃ〜４１１ｄの範囲となるレベル４と、貯留量検出センサ４１０ｄ〜４１０ｅ、４１１ｄ〜４１１ｅの範囲となるレベル５と、貯留量検出センサ４１０ｅ〜４１０ｆ、４１１ｅ〜４１１ｆの範囲となるレベル６と、貯留量検出センサ４１０ｆ、４１１ｆ以上となるレベル７と、の７段階で貯留量レベルを判定できるようになっている。
【００６３】
すなわち、本実施例における管理コンピュータ４３０は、島コントローラ４２１を介して送信される上限貯留量検出センサ２０４、下限貯留量検出センサ２０５、貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆ、４１１ａ〜４１１ｆの検出結果に基づき、上部タンク３及び下部タンク９Ｌ、９Ｒの貯留量レベルを判定する貯留量判定手段を構成している。
【００６４】
次に、このように構成される本実施例の遊技機設置島１における管理コンピュータ４３０及び島コントローラ４２１による各種装置の制御内容及びパチンコ球の循環状況の概略を簡単に説明する。
【００６５】
島コントローラ４２１は、リフトコントローラ４１５を介して揚送装置３２５を常時継続的に駆動させる。また、リフトコントローラ４１５は、案内樋２４Ｌ、２４Ｒに設けられる流入球検出センサ１２０、１２１のいずれか一方の検出センサからの検出信号の入力が所定時間継続すると、揺動モータ５８を駆動させて清浄装置５０による清浄を開始し、所定時間経過後、または流出球検出センサ１２２からの検出信号の入力が所定時間継続した場合、すなわち、流出樋２６にて球詰まりが発生した場合において揺動モータ５８の駆動を停止させる。
【００６６】
このように、側部樋１７Ｌ、１７Ｒに回収されるパチンコ球が下部タンク９Ｌ、９Ｒ内に貯留されているパチンコ球よりも優先して清浄装置５０内に流入して清浄された後に揚送装置３２５により揚送されるようになっている。すなわち、パチンコ機２にて遊技に使用されて排出されたパチンコ球が優先的に清浄され、清浄された後に揚送装置３２５により揚送され、上部タンク３内に貯留され、再び供給樋４、支流樋５を介して各パチンコ機２の球タンク６に供給されるようになっている。
【００６７】
そして、例えば上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５からの検出信号の入力が途絶えたとき、すなわち、上部タンク３の貯留量レベルが前記レベルＡとなった場合、島コントローラ４２１は、まず計数装置１５側に配置された下部タンク９Ｌに貯留球があるか否かを判定する。詳しくは、前記貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆによる検出状況に基づいて、少なくとも最下位置に配置される貯留量検出センサ４１０ａからの検出信号の入力があるか否か、すなわち、下部タンク９Ｌの貯留量レベルが前記レベル２以上であるか否かを判定し、該貯留量検出センサ４１０ａからの検出信号の入力があると判定した場合には、供給手段としてのミニリフトコントローラ４１３Ｌに対してパチンコ球の補給要求を行うとともに、この補給要求を受けてミニリフトコントローラ４１３Ｌは、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌからの出力状況に応じてミニリフト２１０Ｌを駆動する。これにより、計数装置１５側に配置される下部タンク９Ｌに貯留されているパチンコ球が下部タンク９Ｒよりも優先的に揚送されて清浄装置５０に供給され、揚送装置３２５により上部タンク３まで揚送され、上部タンク３にパチンコ球が補給されることになる。
【００６８】
ミニリフトコントローラ４１３Ｌは、島コントローラ４２１からの補給要求がなされている間において、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌからの出力状況に応じてミニリフト２１０Ｌの駆動、駆動停止を繰り返す。具体的には、上限貯留量検出センサ２０２Ｌ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｌからの検出信号の入力があるときは駆動を停止し、下限貯留量検出センサ２０３Ｌのみからの検出信号の入力があるときには駆動させる。
【００６９】
この状態において、または前記島コントローラ４２１からの補給要求がなされたときにおいて例えば全ての貯留量検出センサ４１０ａ〜４１０ｆからの検出信号の入力がない、すなわち、貯留量レベルが前記レベル１であると判定したとき、島コントローラ４２１は、下部タンク９Ｒに貯留球があるか否かを判定する。詳しくは、前記貯留量検出センサ４１１ａ〜４１１ｆによる検出状況に基づいて、少なくとも最下位置に配置される貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力があるか否か、すなわち、下部タンク９Ｒの貯留量レベルが前記レベル２以上であるか否かを判定し、該貯留量検出センサ４１１ａからの検出信号の入力があると判定した場合には、供給手段としてのミニリフトコントローラ４１３Ｒを介して、上限貯留量検出センサ２０２Ｒ及び下限貯留量検出センサ２０３Ｒからの出力状況に応じて反対側のミニリフト２１０Ｒを駆動させる。これにより、計数装置１５側と反対側に配置される下部タンク９Ｒに貯留されているパチンコ球が揚送されて清浄装置５０に供給され、揚送装置３２５により上部タンク３まで揚送され、上部タンク３にパチンコ球が補給されることになる。
【００７０】
なお、島コントローラ４２１によるこのような揚送要求に基づいて行われた揚送処理は、上部タンク３の上限貯留量検出センサ２０４及び下限貯留量検出センサ２０５双方からの検出信号の入力があるまで、すなわち、上部タンク３の貯留量レベルがレベルＣになるまで行われるようになっている。
【００７１】
以上説明したように、上部タンク３の貯留量レベルがレベルＢまたはレベルＣであるときは、揚送装置３２５及び清浄装置５０が適宜駆動することにより、パチンコ機２から排出されるパチンコ球のみが優先的に循環して使用され、例えば複数台のパチンコ機２にて大当り等が発生し、上部タンク３に貯留されている貯留球のみではパチンコ機２への補給が間に合わなくなる虞がある場合、すなわち、上部タンク３の貯留量レベルがレベルＡとなった場合等においては、計数装置１５側の下部タンク９Ｌの貯留球が下部タンク９Ｒの貯留球よりも優先的に循環して使用され、それでも間に合わない場合には下部タンク９Ｒの貯留球が循環使用されることになる。
【００７２】
また、管理コンピュータ４３０は、上述したように各遊技機設置島１内において揚送処理を行っている間、各遊技機設置島１の島コントローラ４２１を介して送信される上部タンク３及び下部タンク９Ｌ、９Ｒの各種検出センサからの検出信号に基づいて各遊技機設置島１の全体の貯留量レベルを判定し、各遊技機設置島１それぞれの貯留量レベルを比較する。
【００７３】
そして、上述したように上部タンク３及び下部タンク９Ｌ、９Ｒに貯留されている当該遊技機設置島１の貯留球のみではパチンコ機２への補給が間に合わなくなる虞がある場合や、各遊技機設置島１間における貯留量レベル差が予め定められたレベル差以上となったと判定したとき、各遊技機設置島１間において球の受渡しが行われるように、受渡しを行う必要がある特定の遊技機設置島の島コントローラ４２１それぞれに対して球の受渡し処理を行う指令信号を出力し、各遊技機設置島１の貯留量を調整する制御を行う。
【００７４】
ここで、管理コンピュータ４３０が行う球の受渡し処理の一例を説明する。図７には、例えば管理コンピュータ４３０が、図中左右方向に配設された複数の遊技機設置島１ａ〜１ｃそれぞれの貯留量レベルを１〜５までの５段階のレベルで判定し、これら遊技機設置島１ａ〜１ｃ間の貯留量レベルをほぼ均等に保つように調整する制御を行う場合における球の受渡し状況の一例が示されている。以下においては、例えば図中左側の遊技機設置島１ａの貯留量レベルがレベル１、図中中央の遊技機設置島１ｂの貯留量レベルがレベル３、図中右側の遊技機設置島１ｃの貯留量レベルがレベル５となったときに、これら遊技機設置島１ａ〜１ｃ全ての貯留量レベルがほぼ均等となるレベル３に保つために、貯留量レベルが最も高い遊技機設置島１ｃのパチンコ球を遊技機設置島１ｂを中継して貯留量レベルが最も低い遊技機設置島１ａに供給する場合における管理コンピュータ４３０及び各遊技機設置島１ａ〜１ｃの各種コントローラが行う処理内容と、これらの処理に伴うパチンコ球の流れや作用について説明する。
【００７５】
まず、管理コンピュータ４３０は、遊技機設置島１ｃから遊技機設置島１ｂを中継して遊技機設置島１ａにパチンコ球を供給するための処理を行う。具体的には、管理コンピュータ４３０は、遊技機設置島１ａ、１ｂの島コントローラ４２１に対して、他の遊技機設置島から渡される球を受入れるための処理、すなわち、球受用シャッタ４０２を開放（退避位置に移動）させるとともに、球流入用シャッタ４０６を閉塞（突出位置に移動）させるための指令信号を送信する。
【００７６】
この管理コンピュータ４３０からの指令信号に基づき、各遊技機設置島１の島コントローラ４２１は各種コントローラを介して各種処理を実行する。遊技機設置島１ｃにおいては、揚送装置３２５にて上部タンク３に向けて球が次々と揚送され、上部タンク３内のパチンコ球が流出口５６から受給樋４００内に流出する状態となっている。なお、このときに既に受給樋４００、４０１内にパチンコ球が貯留されていることもある。
【００７７】
一方、遊技機設置島１ｂにおいては、遊技機設置島１ｃと対向する側板に形成された流入口５５の球受用シャッタ４０２が退避位置に移動して該流入口５５が開放されるとともに、球流入用シャッタ４０６が突出位置に移動して揚送装置３２５の貯留球流入口３２７が閉塞される。これにより、流入口５５を介して上部タンク３内に流入したパチンコ球は、前記流入球誘導路５９、流入球誘導間６０を流下した後、受入口３３３を介して揚送装置３２５内部におけるバケット３３２の上昇路側に流入し、直ちに該バケット３３２により揚送されて揚送球排出口３２８から上部タンク３の貯留領域内に排出されることになる。
【００７８】
また、このように遊技機設置島１ｂの上部タンク３内に貯留されたパチンコ球は、遊技機設置島１ａと対向する側板に形成された流出口５６から受給樋４００内に流出することになる。なお、遊技機設置島１ａにおいては、遊技機設置島１ｂと対向する側板に形成された流入口５５の球受用シャッタ４０２が退避位置に移動して該流入口５５が開放されるとともに、球流入用シャッタ４０６が突出位置に移動して揚送装置３２５の貯留球流入口３２７が閉塞される。これにより、流入口５５を介して上部タンク３内に流入したパチンコ球は、前記流入球誘導路５９、流入球誘導間６０を流下し、さらに受入口３３３を介して揚送装置３２５内部におけるバケット３３２の上昇路側に流入し、該バケット３３２により揚送されて揚送球排出口３２８から上部タンク３の貯留領域内に排出されることになる。
【００７９】
そして、各遊技機設置島１ａ〜１ｃの貯留量レベルがほぼ均等、すなわち、レベル３に保たれた状態となったとき、管理コンピュータ４３０は各遊技機設置島１ａ、１ｂの島コントローラ４２１に対して、球受用シャッタ４０２を突出位置に移動して流入口５５を閉塞させるとともに、球流入用シャッタ４０６を退避位置に移動して揚送装置３２５の貯留球流入口３２７を開放させる旨を示す指令信号を送信し、球の受渡し処理を停止させる。
【００８０】
なお、ここでは３つの遊技機設置島１ａ〜１ｃの貯留量レベルを調整する場合の一例が示されていたが、例えば球の受渡し処理を隣り合う相互の遊技機設置島１ａ、１ｂ／１ｂ、１ｃ間のみでそれぞれ行い、該相互の遊技機設置島間で貯留量レベルを調整するようにしてもよい。この場合、管理コンピュータ４３０は、前記相互の遊技機設置島のうち貯留量レベルが低い遊技機設置島１の島コントローラ４２１に対して球受用シャッタ４０２を退避位置に移動して流入口５５を開放させるとともに、球流入用シャッタ４０６を突出位置に移動して揚送装置３２５の貯留球流入口３２７を閉塞させる旨を示す指令信号を送信して球の受渡し処理を開始し、相互の遊技機設置島の貯留量レベルがほぼ均等となったときに該受渡し処理を停止させるようにすればよい。
【００８１】
以上説明したように、本発明の実施例としての遊技機設置島にあっては、他方の遊技機設置島（１ｂ、１ｃ）から供給されたパチンコ球は、遊技機設置島（１ａ、１ｂ）内において無駄な循環をすることなく、揚送装置３２５における貯留球流入口３２７と揚送球排出口３２８との間、すなわち、揚送装置３２５のバケット３３２の上昇路における貯留球流入口３２７よりも上方の所定高さ位置に配設された受入口３３３を介して揚送装置３２５内に流入して上部タンク３まで揚送されることになる。
【００８２】
よって、従来のように、例えば上部タンク３の流入口５５に流入してから下部タンク９Ｌ、９Ｒ等に落下させた後、貯留球流出口９ａから流出させて貯留球流入口３２７を介して揚送装置３２５内に流入させることで再度上部タンク３まで揚送する等、遊技機設置島内において無駄な循環を行うことなく、当該遊技機設置島（１ａ、１ｂ）の受入口３３３を介して流入したパチンコ球を直ちに揚送して上部タンク３に貯留することができるため、複数の遊技機設置島（１ａ〜１ｃ）間における貯留量レベルの調整を迅速に行うことができる。また、貯留量レベルが低下した遊技機設置島（１ａ）においても、他の遊技機設置島（１ｂ、１ｃ）から供給されたパチンコ球を上部タンク３へ迅速に揚送することができる。
【００８３】
また、本実施例のように他方の遊技機設置島の上部タンク３に対してパチンコ球を流下により供給（渡す）するために傾斜状に架設される受給樋４００、４０１の場合、傾斜下位側の端部の連結位置が流入口５５のように上部タンク３の下部位置となり、上部タンク３に直接貯留することができない場合でも、既存の揚送装置３２５を利用して、しかも揚送装置３２５の下部に設けられる貯留球流入口３２７から装置内に流入させた場合よりも迅速に揚送して上部タンク３に貯留することができる。
【００８４】
また、遊技機設置島１ａ、１ｂの島コントローラ４２１は、球受用シャッタ４０２を退避位置とするとき、すなわち、流入口５５を開放するときは球流入用シャッタ４０６を突出位置として貯留球流入口３２７を閉塞して該貯留球流入口３２７からの揚送装置３２５への流入を不可とするため、貯留球流入口３２７から流入して揚送されるパチンコ球と受入口３３３から流入するパチンコ球との合流による球同士の干渉が防止されるため、他の遊技機設置島（１ｂ、１ｃ）から渡されたパチンコ球を確実に揚送することができるばかりか、球同士の干渉による揚送装置３２５における球詰まりの発生や、該球詰まりによる揚送装置３２５の駆動モータ（図示略）に負荷がかかること等が防止される。
【００８５】
また、前述したように、球受用シャッタ４０２を各受給樋４００における受入口３３３側に備えていることで、他方の上部タンク３の流出口５６から流出したパチンコ球を受給樋４００内に貯留しておくことができるため、球受用シャッタ４０２を退避位置に移動したときに瞬時に流入口５５内にパチンコ球が流入して揚送されることになるため、他の遊技機設置島１から供給されたパチンコ球を直ちに揚送装置３２５にて揚送して上部タンク３に貯留させることができる。
【００８６】
また、受給樋４００、４０１における所定箇所にパチンコ球の流下状況を検出する流下状況検出センサ４４０が設けられており、受給樋４００、４０１のパチンコ球の流下が前記流下状況検出センサ４４０にて検出されたとき、該流下状況検出センサ４４０からの検出信号が島コントローラ４２１を介して管理コンピュータ４３０に出力され、該検出信号の入力に基づいて管理コンピュータ４３０にて受給樋４００、４０１内においてパチンコ球が流下しているか否かを検出できるようになっている。従って、管理コンピュータ４３０において球の受渡し状況を確認することができるため、例えば球受用シャッタ４０２が開放しているにも関わらず、受給樋４００、４０１内において球詰まりが発生したり、他の遊技機設置島１の上部タンク３からパチンコ球が受給樋４００、４０１に流出していない等、球の受渡しに何らかの異常が生じた場合等において迅速に対処することができる。
【００８７】
次に、図８には、本発明の変形例としての遊技機設置島１の要部を示す概略構造図が示されている。
【００８８】
上記実施例においては、他の遊技機設置島１の上部タンク３から受給樋４００、４０１を介して供給されるパチンコ球は、流入口５５に流入した後、オーバーフロー筒５７とは別に設けられた流入球誘導路５９及び流入球誘導管６０を介して揚送装置３２５の壁部に形成された受入口３３３に流入するようになっていたが、例えば図８に示されるように、上部タンク３の余剰球を下部タンク９Ｌ、９Ｒに導くオーバーフロー筒５７、オーバーフロー樋１２等の一部を利用して、揚送装置３２５の壁部における貯留球流入口３２７と揚送球排出口３２８との間の所定高さ位置に形成された受入口３３３’に流入するようにしてもよい。
【００８９】
具体的には、例えば流入口５５から延設された流入球誘導路５９の傾斜下位側の端部を、オーバーフロー筒５７の壁部に形成された合流口５７ａに接続し、流入口５５から流入したパチンコ球を合流口５７ａを介してオーバーフロー筒５７内に合流可能とするとともに、オーバーフロー筒５７の下部から連設されるオーバーフロー樋１２の所定箇所に分岐樋６１を連設し、該分岐樋６１の端部を受入口３３３’に接続し、さらに分岐樋６１とオーバーフロー樋１２との分岐部に、オーバーフロー樋１２内を流下してきたパチンコ球を分岐樋６１またはオーバーフロー樋１２の下流側のいずれかに選択的に流下させるための流路切換板６２を、分岐部におけるオーバーフロー樋１２の流下方向に対して斜め方向に横切る位置と、オーバーフロー樋１２の流下方向を向く位置と、の間で一端を中心に揺動するように設け、この流路切換板６２を例えば図示しないモータ等を介して駆動するようにしてもよい。
【００９０】
このように、遊技機設置島１に備えられている既存のオーバーフロー筒５７、オーバーフロー樋１２等の一部を利用して受入口３３３’に流入させることができるようにしてもよい。この場合、流路切換板６２にてパチンコ球の流路を分岐樋６１またはオーバーフロー樋１２のいずれかに切替えることで、他の遊技機設置島１から供給されたパチンコ球を短時間で上部タンク３に揚送したり、あるいは下部タンク９Ｌ、９Ｒに貯留することもできるばかりか、既存の流路の一部を利用することができるため、流路構造の複雑化を回避できる。
【００９１】
また、上記実施例及び変形例においては、受給樋４００、４０１の一端を上部タンク３の流入口５５に連結し、該流入口５５から上部タンク３内に延設される各種誘導路５９、６０を介して受入口３３３、３３３’に導く構造とされていたが、本発明にあっては、受給樋４００、４０１の一端が上部タンク３内を挿通して受入口３３３、３３３’等に連結されるものに限定されるものではなく、例えば特に図示はしないが、受給樋４００、４０１の一端を受入口３３３、３３３’に直接連結するようにしてもよい。
【００９２】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、具体的な構成はこれら実施例に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００９３】
例えば、上記実施例においては、遊技機設置島１の上部タンク３同士で球の受渡しを行うための受給樋４００、４０１は、一方の上部タンク３の上部に形成された流出口５６に一端が連結され、他方の上部タンク３の下部に形成された流入口５５に他端が連結され、自然流下によりパチンコ球を他方の上部タンクに渡すように傾斜状に配設されていたが、このような受給樋は上記のように傾斜状に配設されたものに限定されるものではなく、例えば水平方向に配設された管体等にて構成され、内部に回転自在に設けられたスクリューコンベア等により球の受渡しを行う受給樋等、種々の受給樋も適用可能である。
【００９４】
なお、上記実施例においては、傾斜状の受給樋を適用する場合においては流入口が下部タンクの下部に配置されることから本発明を適用しうるように記載したが、例えば上記水平式の受給樋を適用する際において、例えば遊技店の天井や梁等の構造物との干渉を回避するために受給樋を通常よりも低位置に架設しなければならない場合には、受給樋の両端を上部タンクにおける下部位置に連結しなければならないため、本発明においては種々の受給樋を適用可能である。
【００９５】
また、上記実施例における球受用シャッタ４０２は、球受用シャッタ４０２を前記退避位置に移動したときから直ちに受入口３３３内にパチンコ球が流入するように、受給樋４００、４０１における流入口５５側の端部（実施例では流入口５５）に配設されていたが、第１可動部材としての球受用シャッタ４０２の配置位置は上記流入口５５側の端部に限定されるものではなく、受給樋４００、４０１の長手方向における任意の位置に配設可能であり、例えば受給樋４００、４０１における他の遊技機設置島の流出口５６側に配設されていてもよい。
【００９６】
さらに球受用シャッタ４０２は、上記実施例では流入口５５に配設されていたが、例えば流入球誘導路５９や流入球誘導管６０の所定箇所、特には受入口３３３近傍に配設することが好ましく、このようにすることで、流入口５５に配設した場合よりも、球受用シャッタ４０２を開放したときに流入球誘導路５９や流入球誘導管６０内に貯留されていたパチンコ球が瞬時に揚送装置３２５内に流入することになるため、流入球誘導路５９や流入球誘導管６０内のパチンコ球を直ちに揚送して上部タンク３に貯留することができる。
【００９７】
また、上記実施例における球流入用シャッタ４０６は、貯留球流入口３２７の近傍に配置されていたが、貯留球流入口３２７を介して揚送装置３２５内へパチンコ球が流入する状態と流入しない状態とを構成できれば、下部タンク９Ｌ、９Ｒにおける貯留球流出口９ａから貯留球流入口３２７までの間の各流路の任意の箇所に配設可能である。
【００９８】
また、上記実施例において、揚送装置３２５内に受給樋４００、４０１内のパチンコ球を受入れるための受入口３３３は、上部タンク３の下部位置に配設されていたが、本発明にあっては、受入口３３３の形成位置は、揚送装置３２５における揚送球排出口３２８よりも下方で貯留球流入口３２７よりも上方の所定高さ位置であれば、その形成位置は任意に変更可能である。
【００９９】
また、上記実施例における揚送装置３２５のバケット３３２は無端状のタイミングベルトに取付けられ、該タイミングベルトの回転によりパチンコ球を揚送するように構成されていたが、パチンコ球をバケットに収容して揚送できるように設けられていれば、例えば無端状のチェーン等、タイミングベルト以外の部材等によりパチンコ球を揚送するもの等であってもよい。
【０１００】
また、上記実施例においては、上部タンク３、下部タンク９Ｌの貯留量レベルを判定する貯留量判定手段として管理コンピュータ４３０が適用されていたが、例えば島コントローラ４２１が各種貯留量検出センサからの検出信号の入力状況に基づいて貯留量レベルを判定して該判定結果を管理コンピュータ４３０に送信し、該管理コンピュータ４３０が受信した判定結果に基づいて貯留量レベルの比較を行い、各遊技機設置島の島コントローラ４２１に貯留量レベルの調整を行わせるように構成してもよい。
【０１０１】
さらに、各遊技機設置島１の島コントローラ４２１がそれぞれ当該遊技機設置島１の貯留量レベルを判定するようにするとともに、これら各遊技機設置島１の島コントローラ４２１同士を配線接続してデータや信号の授受を行うことができるように構成し、管理コンピュータ４３０等を介すことなく、他の島コントローラ４２１との間で各々の遊技機設置島の貯留量レベルを比較し、該比較結果に基づいて相互の遊技機設置島１間で貯留量レベルの調整を行わせるように構成してもよい。
【０１０２】
前記実施例における各要素は、本発明に対して以下のように対応している。
【０１０３】
本発明の請求項１は、複数の遊技機（パチンコ機２）が設置される遊技機設置島（１、１ａ〜１ｃ）の下部に配設され、前記遊技機による遊技に使用する遊技球（パチンコ球）を貯留するとともに、該貯留された遊技球が流出する貯留球流出口（９ａ）を有する下部タンク（９Ｌ、９Ｒ）と、前記貯留球流出口から流出した遊技球が流入する貯留球流入口（３２７）が下部に設けられるとともに、該貯留球流入口から流入した遊技球を収容する複数のバケット（３３２）が取付けられた無端状ベルト（タイミングベルト３２９）を備え、該無端状ベルトを循環駆動させることにより揚送された遊技球が流出する揚送球流出口（３２８）が上部に設けられた揚送装置（３２５）と、前記遊技機設置島の上部に配設され、前記揚送装置の揚送球流出口から流出した遊技球を貯留する上部タンク（３）と、他方の遊技機設置島から供給される遊技球を受入れる受給樋（４００、４０１）と、を備える遊技機設置島において、前記揚送装置は、前記貯留球流入口と前記揚送球流出口との間に配設され、前記受給樋を介して受給された遊技球を受入れる受入口（３３３）を備え、前記受入口から受入れた遊技球を前記複数のバケットに収容して揚送する。
【０１０４】
本発明の請求項２は、前記他方の遊技機設置島（１、１ａ〜１ｃ）の遊技球（パチンコ球）を前記受入口（３３３）を介して前記揚送装置（３２５）内に受入れる受入状態（突出位置）と、受入れない非受入状態（退避位置）と、に可動する第１可動部材（球受用シャッタ４０２）と、前記貯留球流出口（９ａ）から流出した遊技球を前記貯留球流入口（３２７）を介して前記揚送装置内に受入れる受入状態（突出位置）と、受入れない非受入状態（退避位置）と、に可動する第２可動部材（球流入用シャッタ４０６）と、前記第１可動部材を前記受入状態とするときは前記第２可動部材を前記非受入状態とし、前記第２可動部材を前記受入状態とするときは前記第１可動部材を前記非受入状態とする制御を行う可動部材制御手段（管理コンピュータ４３０、島コントローラ４２１、球送受コントローラ４１４、リフトコントローラ４１５）と、を備える。
【０１０５】
本発明の請求項３は、前記第１可動部材（球受用シャッタ４０２）を前記受給樋（４００、４０１）における前記受入口（３３３）側に備える。
【０１０６】
本発明の請求項４は、前記受給樋（４００、４０１）における遊技球（パチンコ球）の移動状態を検出する検出手段（流下状況検出センサ４４０）と、前記検出手段の検出結果を外部（管理コンピュータ４３０）に出力する出力手段（島コントローラ４２１）と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の実施例における遊技機設置島の内部構造を示す概略図である。
【図２】（ａ）は受給樋の連結状況を示す概略平面図であり、（ｂ）は受給樋の連結状況を示す概略側面図である。
【図３】（ａ）は図１の要部の構造を示す断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図４】（ａ）は上部タンクにおける流入口の構造を示す断面図であり、（ｂ）は揚送装置の下部構造を示す断面図である。
【図５】図１の遊技機設置島を示す構成図である。
【図６】図１の遊技機設置島の構成を示すブロック図である。
【図７】遊技機設置島間における球の受渡し状況を示す概略図である。
【図８】本発明の変形例としての遊技機設置島の要部の構造を示す断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１（１ａ〜１ｃ）  遊技機設置島台
２                パチンコ機
３                上部タンク
９Ｌ、９Ｒ        下部タンク
５５              流入口
５６              流出口
３２５            揚送装置
３２７            貯留球流入口
３２８            揚送球排出口
３３３、３３３’  受入口
４００、４０１    受給樋
【図１】
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【図２】
2005143747.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005143747.tif 000008
【図７】
2005143747.tif 000009
【図８】
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