(57)【要約】【課題】消耗部品を容易に交換可能な電子写真方式印刷機を提供すること。【解決手段】  複数の現像器，感光ドラムユニットおよび中間転写ユニット，廃トナーコンテナをそれぞれ着脱するための第１〜第３開閉カバー５１０，５２０，５３０と，用紙移送ユニット２０にアクセスするための第４開閉カバー５４０とを備える電子写真方式印刷機が提供される。第１〜第４開閉カバー５１０〜５４０は，ハウジングの左側面，上面，前面，右側面をそれぞれ開放可能に設置される。これにより，印刷機の前面，左側面，右側面および上面が開放されうるので，ユーザは，上記各種消耗部品を容易に交換することができる。【選択図】  図１１
2005031673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラムを有する感光ドラムユニットと；
現像ローラを有する複数の現像器と；
前記感光ドラムに形成されたトナー画像が転写される転写ベルトを有する中間転写ユニットと；
前記感光ドラムユニットおよび前記中間転写ユニットで発生した廃トナーを収容する廃トナーコンテナと；
前記トナー画像が最終的に転写される印刷媒体を移送する印刷媒体移送ユニットと，
を備えた電子写真方式印刷機において：
前記複数の現像器を着脱するための第１開閉カバーと；
前記感光ドラムユニットおよび前記中間転写ユニットを着脱するための第２開閉カバーと；
前記廃トナーコンテナを着脱するための第３開閉カバーと；
前記印刷媒体移送ユニットにアクセスするための第４開閉カバーと；
を備えることを特徴とする，電子写真方式印刷機。
【請求項２】
前記感光ドラムユニットおよび前記中間転写ユニットは，略鉛直方向に着脱自在に設置され，
前記複数の現像器は，略水平方向に着脱自在に設置され，
前記廃トナーコンテナは，前記感光ドラムの長手方向に着脱自在に設置され，
前記印刷媒体移送ユニットは，前記感光ドラムユニットを中心として前記複数の現像器とは反対側に配設され，
前記第１〜第４開閉カバーは，ハウジングの左側面，上面，前面，右側面の少なくとも一部をそれぞれ開閉するように設置されることを特徴とする，請求項１に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項３】
前記第１開閉カバーには，前記複数の現像器を前記感光ドラム側に弾性的に加圧する加圧手段が設けられることを特徴とする，請求項２に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項４】
前記第２開閉カバーを開放するための開放スイッチと；
前記第２開閉カバーをロック／ロック解除可能であり，前記第１開閉カバーが開放された場合にのみ，前記開放スイッチの作動を許可して前記第２開閉カバーの開放を許可する開閉カバーロック手段と；
をさらに備えることを特徴とする，請求項２または３のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項５】
前記開閉カバーロック手段は，前記第２開閉カバーが閉鎖された場合にのみ，前記第１開閉カバーの閉鎖を許可することを特徴とする，請求項４に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項６】
前記開閉カバーロック手段は，
干渉部を有し，前記メインフレームに前記第１開閉カバーの開放動作と連動して摺動可能に設置される第１部材と；
一端は前記第１開閉カバーに回動可能に連結され，他端は前記第１部材に連結され，前記第１開閉カバーの開放動作に応じて前記第１部材を摺動させる第２部材と；
前記開放スイッチの作動に応じて回動可能に設置され，前記第１開閉カバーが開放しているか否かに応じて前記干渉部と選択的に干渉して前記開放スイッチの作動を選択的に許可する第３部材と；
を有することを特徴とする，請求項４または５のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項７】
前記開閉カバーロック手段は，前記第２開閉カバーが開放可能な状態では，前記第１部材が摺動しないように前記第３部材と前記干渉部とが干渉することによって，前記第２開閉カバーが閉鎖された場合にのみ，前記第１開閉カバーの閉鎖を許可することを特徴とする，請求項６に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項８】
前記第１開閉カバーの開放動作と連動して，前記複数の現像器のうち前記感光ドラムの中心より上側に設置された現像器を，前記感光ドラムユニットが略鉛直方向に着脱される時に前記感光ドラムと干渉しない位置まで略水平方向に後退させる後退手段
をさらに備えることを特徴とする，請求項２，３，４，５，６または７のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項９】
前記第１開閉カバーは，第１開放位置と，前記第１開放位置よりも開放した第２開放位置に配置可能であり，
前記後退手段は，前記第１開閉カバーが前記第１開放位置から前記第２開放位置まで開放される時に，前記複数の現像器のうち前記感光ドラムの中心より上側に設置された現像器を，前記感光ドラムユニットが略鉛直方向に着脱される時に前記感光ドラムと干渉しない位置まで略水平方向に後退させることを特徴とする，請求項８に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１０】
前記後退手段は，
前記複数の現像器のうち前記感光ドラムの中心より上側に設置された現像器に設けられる第１連結部と；
前記第１開閉カバーの開放動作と連動して前記現像器の後退方向に摺動し，前記第１連結部に連結される第２連結部と，第３連結部とを有する第１部材と；
前記第３連結部に連結される第４連結部を有し，前記第１開閉カバーに回動可能に設置されて前記第１開閉カバーが開放されることによって前記第１部材を前記後退方向に引き寄せる第２部材と；
を有することを特徴とする，請求項８または９のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１１】
前記第１開閉カバーは，第１開放位置と，前記第１開放位置よりも開放した第２開放位置に配置可能であり，
前記第３連結部は，前記第１部材に突設されたボスであり，
前記第４連結部は，前記第２部材に貫通形成され前記ボスが挿入されうる長孔であり，
前記第１開閉カバーが前記第１開放位置から前記第２開放位置に開放される時に，前記長孔の端部が前記ボスと接触することで，前記第１部材を前記後退方向に引き寄せることを特徴とする，請求項１０に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１２】
相互に係合して回転し，前記トナー画像が転写された前記印刷媒体を排出する一対の排出ローラをさらに備え，
前記排出ローラの一方は，前記第２開閉カバーに設置され，前記第２開閉カバーが開放される時に前記排出ローラの他方から分離されることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０または１１のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１３】
非規格印刷媒体が積載される印刷媒体供給手段は，前記印刷媒体移送ユニットに回動可能に設置されることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１または１２のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１４】
前記感光ドラムユニット，前記複数の現像器，前記中間転写ユニット，前記廃トナーコンテナ，前記印刷媒体移送ユニットが装着されるメインフレームをさらに備え，
前記印刷媒体移送ユニットは，前記メインフレームに回動可能に設置され，
前記第４開閉カバーは，前記印刷媒体移送ユニットに連結されることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２または１３のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１５】
前記印刷媒体移送ユニットは，前記転写ベルトに選択的に接触／離隔する転写ローラを備え，
前記転写ローラは，前記転写ベルトと前記転写ローラとの間に移送される前記印刷媒体に前記トナー画像を転写することを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１，１２，１３または１４のいずれかにに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１６】
電子写真方式印刷機に設けられる消耗部品にアクセスするための第１〜第３開閉カバーと；
印刷媒体移送ユニットにアクセスするための第４開閉カバーと；
を備えることを特徴とする，電子写真方式印刷機。
【請求項１７】
前記消耗部品は，
現像ローラを有する複数の現像器，前記感光ドラムに形成されたトナー画像が転写される転写ベルトを有する中間転写ユニット，前記感光ドラムユニットおよび前記中間転写ユニットで発生した廃トナーを収容する廃トナーコンテナ，および前記トナー画像が最終的に転写される印刷媒体を移送する印刷媒体移送ユニットよりなる群から選択された少なくともいずれかを含むことを特徴とする，請求項１６に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１８】
前記感光ドラムユニットおよび前記中間転写ユニットは，略鉛直方向に着脱自在に設置され，
前記複数の現像器は，略水平方向に着脱自在に設置され，
前記廃トナーコンテナは，前記感光ドラムの長手方向に着脱自在に設置され，
前記印刷媒体移送ユニットは，前記感光ドラムユニットを中心として前記複数の現像器とは反対側に配設され，
前記第１〜第４開閉カバーは，ハウジングの左側面，上面，前面，右側面の少なくとも一部をそれぞれ開閉するように設置されることを特徴とする請求項１７に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１９】
前記第２開閉カバーは，前記第１開閉カバーが開放された場合にのみ開放可能であるように設けられることを特徴とする，請求項１８に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項２０】
前記第１開閉カバーは，前記第２開閉カバーが閉鎖された場合にのみ閉鎖可能であるように設けられることを特徴とする請求項１８または１９のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項２１】
前記複数の現像器のうち前記感光ドラムの中心より上側に位置する現像器は，前記第１開閉カバーが開放されることによって，少なくとも前記感光ドラムユニットが着脱される時に前記感光ドラムと干渉しない位置まで後退することを特徴とする，請求項１８，１９または２０のいずれかにに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項２２】
ハウジングの左側面，上面，前面，右側面の少なくとも一部をそれぞれ開閉するように設置される第１〜第４開閉カバーを備えることを特徴とする，電子写真方式印刷機。
【請求項２３】
感光ドラムを有する感光ドラムユニットと；
現像ローラを有する複数の現像器と；
前記感光ドラムに形成されたトナー画像が転写される転写ベルトを有する中間転写ユニットと；
前記感光ドラムユニットおよび前記中間転写ユニットで発生した廃トナーを収容する廃トナーコンテナと；
前記トナー画像が最終的に転写される印刷媒体を移送する印刷媒体移送ユニットと，
をさらに備え，
前記第１〜第４開閉カバーは，それぞれ，前記複数の現像器，感光ドラムユニットおよび中間転写ユニット，廃トナーコンテナ，印刷媒体移送ユニットにアクセスするために開放されることを特徴とする，請求項２２に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項２４】
前記感光ドラムユニットおよび前記中間転写ユニットは，略鉛直方向に着脱自在に設置され，
前記複数の現像器は，略水平方向に着脱自在に設置され，
前記廃トナーコンテナは，前記感光ドラムの長手方向に着脱自在に設置され，
前記印刷媒体移送ユニットは，前記感光ドラムユニットを中心として前記複数の現像器とは反対側に配設されることを特徴とする請求項２３に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項２５】
前記第２開閉カバーは，前記第１開閉カバーが開放された場合にのみ開放可能であるように設けられることを特徴とする，請求項２４に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項２６】
前記第１開閉カバーは，前記第２開閉カバーが閉鎖された場合にのみ閉鎖可能であるように設けられることを特徴とする請求項２４または２５のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【請求項２７】
前記複数の現像器のうち前記感光ドラムの中心より上側に位置する現像器は，前記第１開閉カバーが開放されることによって，少なくとも前記感光ドラムユニットが着脱される時に前記感光ドラムと干渉しない位置まで後退することを特徴とする，請求項２４，２５または２６のいずれかに記載の電子写真方式印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式印刷機に関し，特に，消耗品にアクセスするための複数の開閉カバーを備えた電子写真方式印刷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に電子写真方式を利用する印刷機は，所定の電位に帯電された感光媒体に光を走査して静電潜像を形成し，現像器を利用して静電潜像を所定色相のトナーで現像してトナー画像を形成した後，このトナー画像を印刷媒体（用紙等）に転写および定着させて単色画像またはカラー画像を印刷する装置である。
【０００３】
かかる電子写真方式印刷機は，使用される現像剤の種類によって，湿式電子写真方式印刷機と乾式電子写真方式印刷機とに大別される。湿式電子写真方式印刷機は，液状のキャリアに粉末状のトナーが分散された現像剤を使用する。一方，乾式電子写真方式印刷機は，粉末状のキャリアとトナーとが混合された二成分現像剤またはキャリアのない一成分現像剤を使用する。以下では，乾式電子写真方式印刷機について説明し，便宜上現像剤はトナーと称する。
【０００４】
カラー画像を印刷する場合には，一般的に，イエロー（Ｙ；ｙｅｌｌｏｗ），マゼンタ（Ｍ；ｍａｇｅｎｔａ），シアン（Ｃ；ｃｙａｎ）およびブラック（Ｋ；ｂｌａｃｋ）色相のトナーが必要である。従って，上記４色相のトナーをそれぞれ現像する４個の現像器が必要である。カラー画像を形成する方式には，各色相に対応した４個の露光ユニットおよび感光媒体を備えるシングルパス方式と，一つの露光ユニットおよび感光媒体を備えるマルチパス方式とがある。いずれの場合にも現像器は，一般的に，前述したような４個の現像器が必要である。
【０００５】
シングルパス方式は，単色画像を印刷する場合の印刷速度と，カラー画像を印刷する場合の印刷速度とが同一であるため，高速カラー印刷が可能である。一方，マルチパス方式は，カラー画像を印刷する場合には，単色画像を印刷する場合より，単純計算で少なくとも４倍の時間がかかるが，装置の構造がシングルパス方式と比較して簡単であるという長所がある。
【０００６】
このような電子写真方式印刷機において，現像器，感光媒体，転写媒体などは消耗部品であり，その寿命が尽きる交替される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら，上記従来のマルチパス方式の乾式電子写真方式印刷機では，上記各種の消耗部品の着脱が困難であり，消耗品の交換作業が不便であるという問題があった。
【０００８】
そこで，本発明は，上記問題に鑑みてなされたものであり，本発明の目的とするところは，感光媒体，現像器，転写媒体など消耗部品を容易に着脱することが可能な，新規かつ改良された写真方式印刷機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，感光ドラムを有する感光ドラムユニットと；現像ローラを有する複数の現像器と；感光ドラムに形成されたトナー画像が転写される転写ベルトを有する中間転写ユニットと；感光ドラムユニットおよび中間転写ユニットで発生した廃トナーを収容する廃トナーコンテナと；トナー画像が最終的に転写される印刷媒体を移送する印刷媒体移送ユニットと，を備えた電子写真方式印刷機が提供される。この電子写真方式印刷機は，複数の現像器を着脱するための第１開閉カバーと；感光ドラムユニットおよび中間転写ユニットを着脱するための第２開閉カバーと；廃トナーコンテナを着脱するための第３開閉カバーと；印刷媒体移送ユニットにアクセスするための第４開閉カバーと；を備えることを特徴とする。
【００１０】
また，上記感光ドラムユニットおよび中間転写ユニットは，略鉛直方向に着脱自在に設置され，上記複数の現像器は，略水平方向に着脱自在に設置され，上記廃トナーコンテナは，感光ドラムの長手方向に着脱自在に設置され，上記印刷媒体移送ユニットは，感光ドラムユニットを中心として複数の現像器とは反対側に配設され，上記第１〜第４開閉カバーは，ハウジングの左側面，上面，前面，右側面の少なくとも一部をそれぞれ開閉するように設置されてもよい。
【００１１】
また，上記第１開閉カバーには，複数の現像器を感光ドラム側に弾性的に加圧する加圧手段が設けられるようにしてもよい。
【００１２】
また，上記第２開閉カバーを開放するための開放スイッチと；第２開閉カバーをロック／ロック解除可能であり，第１開閉カバーが開放された場合にのみ，開放スイッチの作動を許可して第２開閉カバーの開放を許可する開閉カバーロック手段と；をさらに備えるようにしてもよい。
【００１３】
また，上記開閉カバーロック手段は，第２開閉カバーが閉鎖された場合にのみ，第１開閉カバーの閉鎖を許可するようにしてもよい。
【００１４】
また，上記開閉カバーロック手段は，干渉部を有し，メインフレームに第１開閉カバーの開放動作と連動して摺動可能に設置される第１部材と；一端は第１開閉カバーに回動可能に連結され，他端は第１部材に連結され，第１開閉カバーの開放動作に応じて第１部材を摺動させる第２部材と；開放スイッチの作動に応じて回動可能に設置され，第１開閉カバーが開放しているか否かに応じて干渉部と選択的に干渉して開放スイッチの作動を選択的に許可する第３部材と；を有するようにしてもよい。
【００１５】
また，上記開閉カバーロック手段は，第２開閉カバーが開放可能な状態では，第１部材が摺動しないように第３部材と干渉部とが干渉することによって，第２開閉カバーが閉鎖された場合にのみ，第１開閉カバーの閉鎖を許可するようにしてもよい。
【００１６】
また，上記第１開閉カバーの開放動作と連動して，複数の現像器のうち感光ドラムの中心より上側に設置された現像器を，感光ドラムユニットが略鉛直方向に着脱される時に感光ドラムと干渉しない位置まで略水平方向に後退させる後退手段
をさらに備えるようにしてもよい。
【００１７】
また，上記第１開閉カバーは，第１開放位置と，第１開放位置よりも開放した第２開放位置に配置可能であり，上記後退手段は，第１開閉カバーが第１開放位置から第２開放位置まで開放される時に，複数の現像器のうち感光ドラムの中心より上側に設置された現像器を，感光ドラムユニットが略鉛直方向に着脱される時に感光ドラムと干渉しない位置まで略水平方向に後退させるようにしてもよい。
【００１８】
また，上記後退手段は，複数の現像器のうち感光ドラムの中心より上側に設置された現像器に設けられる第１連結部と；第１開閉カバーの開放動作と連動して現像器の後退方向に摺動し，第１連結部に連結される第２連結部と，第３連結部とを有する第１部材と；第３連結部に連結される第４連結部を有し，第１開閉カバーに回動可能に設置されて第１開閉カバーが開放されることによって第１部材を後退方向に引き寄せる第２部材と；を有するようにしてもよい。
【００１９】
また，上記第１開閉カバーは，第１開放位置と，第１開放位置よりも開放した第２開放位置に配置可能であり，第３連結部は，第１部材に突設されたボスであり，第４連結部は，第２部材に貫通形成されボスが挿入されうる長孔であり，第１開閉カバーが第１開放位置から第２開放位置に開放される時に，長孔の端部がボスと接触することで，第１部材を後退方向に引き寄せるようにしてもよい。
【００２０】
また，上記相互に係合して回転し，トナー画像が転写された印刷媒体を排出する一対の排出ローラをさらに備え，排出ローラの一方は，第２開閉カバーに設置され，第２開閉カバーが開放される時に排出ローラの他方から分離されるようにしてもよい。
【００２１】
また，上記非規格印刷媒体が積載される印刷媒体供給手段（例えばＭＰＦ；Ｍｕｌｔｉ−Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｆｅｅｄｅｒ：多目的用紙供給装置）は，印刷媒体移送ユニットに回動可能に設置されるようにしてもよい。
【００２２】
また，上記感光ドラムユニット，複数の現像器，中間転写ユニット，廃トナーコンテナ，印刷媒体移送ユニットが装着されるメインフレームをさらに備え，印刷媒体移送ユニットは，メインフレームに回動可能に設置され，第４開閉カバーは，印刷媒体移送ユニットに連結されるようにしてもよい。
【００２３】
また，上記印刷媒体移送ユニットは，転写ベルトに選択的に接触／離隔する転写ローラを備え，転写ローラは，転写ベルトと転写ローラとの間に移送される印刷媒体にトナー画像を転写するようにしてもよい。
【００２４】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，電子写真方式印刷機に設けられる消耗部品にアクセスするための第１〜第３開閉カバーと；印刷媒体移送ユニットにアクセスするための第４開閉カバーと；を備えることを特徴とする，電子写真方式印刷機が提供される。
【００２５】
また，上記消耗部品は，現像ローラを有する複数の現像器，感光ドラムに形成されたトナー画像が転写される転写ベルトを有する中間転写ユニット，感光ドラムユニットおよび中間転写ユニットで発生した廃トナーを収容する廃トナーコンテナ，およびトナー画像が最終的に転写される印刷媒体を移送する印刷媒体移送ユニットよりなる群から選択された少なくともいずれかを含むようにしてもよい。
【００２６】
また，上記感光ドラムユニットおよび中間転写ユニットは，略鉛直方向に着脱自在に設置され，上記複数の現像器は，略水平方向に着脱自在に設置され，上記廃トナーコンテナは，感光ドラムの長手方向に着脱自在に設置され，上記印刷媒体移送ユニットは，感光ドラムユニットを中心として複数の現像器とは反対側に配設され，上記第１〜第４開閉カバーは，ハウジングの左側面，上面，前面，右側面の少なくとも一部をそれぞれ開閉するように設置されてもよい。
【００２７】
また，上記第２開閉カバーは，第１開閉カバーが開放された場合にのみ開放可能であるように設けられてもよい。
【００２８】
また，上記第１開閉カバーは，第２開閉カバーが閉鎖された場合にのみ閉鎖可能であるように設けられるようにしてもよい。
【００２９】
また，上記複数の現像器のうち感光ドラムの中心より上側に位置する現像器は，第１開閉カバーが開放されることによって，少なくとも感光ドラムユニットが着脱される時に感光ドラムと干渉しない位置まで後退するようにしてもよい。
【００３０】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，ハウジングの左側面，上面，前面，右側面の少なくとも一部をそれぞれ開閉するように設置される第１〜第４開閉カバーを備えることを特徴とする，電子写真方式印刷機が提供される。
【００３１】
また，感光ドラムを有する感光ドラムユニットと；現像ローラを有する複数の現像器と；感光ドラムに形成されたトナー画像が転写される転写ベルトを有する中間転写ユニットと；感光ドラムユニットおよび中間転写ユニットで発生した廃トナーを収容する廃トナーコンテナと；トナー画像が最終的に転写される印刷媒体を移送する印刷媒体移送ユニットと，
をさらに備え，上記第１〜第４開閉カバーは，それぞれ，複数の現像器，感光ドラムユニットおよび中間転写ユニット，廃トナーコンテナ，印刷媒体移送ユニットにアクセスするために開放されるようにしてもよい。
【００３２】
また，上記感光ドラムユニットおよび中間転写ユニットは，略鉛直方向に着脱自在に設置され，上記複数の現像器は，略水平方向に着脱自在に設置され，上記廃トナーコンテナは，感光ドラムの長手方向に着脱自在に設置され，上記印刷媒体移送ユニットは，感光ドラムユニットを中心として複数の現像器とは反対側に配設されるようにしてもよい。
【００３３】
また，上記第２開閉カバーは，第１開閉カバーが開放された場合にのみ開放可能であるように設けられるようにしてもよい。
【００３４】
また，上記第１開閉カバーは，第２開閉カバーが閉鎖された場合にのみ閉鎖可能であるように設けられるようにしてもよい。
【００３５】
また，上記複数の現像器のうち感光ドラムの中心より上側に位置する現像器は，第１開閉カバーが開放されることによって，少なくとも感光ドラムユニットが着脱される時に感光ドラムと干渉しない位置まで後退するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００３６】
以上説明したように本発明によれば，感光媒体，現像器，転写媒体などの各消耗部品に対応して，複数の開閉カバーが設けられているので，ユーザは，消耗部品に容易にアクセスして着脱することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３８】
（第１の実施形態）
以下に，本発明の第１の実施形態にかかる電子写真方式印刷機について説明する。以下の説明では，電子写真方式印刷機として，マルチパス方式の乾式電子写真方式印刷機の例を挙げて説明するが，本発明はかかる例に限定されず，シングルパス方式の乾式電子写真方式印刷機，湿式電子写真方式印刷機などにも適用できる。
【００３９】
図１は，本実施形態にかかる電子写真方式印刷機の概略的な構成を示す断面図である。
【００４０】
図１に示すように，本実施形態にかかる電子写真方式印刷機は，感光ドラム１と，帯電ローラ２と，露光ユニット３と，複数（例えば４個）の現像器４と，転写ベルト５とを備える。
【００４１】
感光ドラム１は，円筒形の金属製ドラムの外周に，感光体である光導電性層が形成されたものである。
【００４２】
帯電ローラ２は，感光ドラム１を均一な電位に帯電させる帯電器の一例である。帯電ローラ２は，感光ドラム１の外周面と接触または非接触状態で回転しつつ，感光ドラム１の外周面に電荷を供給して，感光ドラム１の外周面が均一な電位を持つように帯電させる。なお，帯電器として，上記帯電ローラ２の代りにコロナ放電器（図示せず。）を使用することもできる。
【００４３】
露光ユニット３は，感光ドラム１の下方に設置され，均一な電位を持つように帯電された感光ドラム１に対して，画像情報に該当する光を走査して，静電潜像を形成する。露光ユニット３としては，一般的にレーザーダイオードを光源として使用するＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）などが使われる。
【００４４】
現像機４は，感光ドラム１の外周面（表面）の静電潜像を現像して，トナー画像を形成する。４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，それぞれＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ色相の固体粉末状のトナーを収容しており，それらトナーを感光ドラム１に形成された静電潜像に供給してトナー画像を形成させる現像ローラ２５をそれぞれ備える。４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，現像ローラ２５が感光ドラム１の外周面と，現像ギャップＤｇの間隔を空けて，離隔配置される。現像ギャップＤｇは，例えば数十〜数百ミクロン程度であることが望ましい。
【００４５】
転写ベルト５には，感光ドラム１に順次形成されるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ色相のトナー画像が順次転写されて，これらが重畳されることによって，カラートナー画像が形成される。転写ベルト５の走行線速度は，感光ドラム１の回転線速度と同一であることが望ましい。転写ベルト５の長さは，カラートナー画像が最終的に受容される印刷媒体の一例である用紙Ｓの長さと同一であるか，またはそれより長い必要がある。
【００４６】
参照符号１２は転写ローラである。転写ローラ１２は，転写ベルト５と対面するように設置される。転写ローラ１２は，転写ベルト５にカラートナー画像が転写される期間は，転写ベルト５から離隔されており，転写ベルト５へのカラートナー画像の転写が完了した場合に，転写ベルト５と所定圧力で接触して，カラートナー画像を用紙Ｓに転写する。
【００４７】
参照符号６は，第１クリーニング装置である。第１クリーニング装置６は，トナー画像が転写ベルト５に転写された後に，感光ドラム１の外周面に残留する廃トナーを除去する。第１クリーニング装置６により除去された廃トナーは，廃トナーコンテナ（図示せず。）に収容される。
【００４８】
参照符号９は，第２クリーニング装置である。第２クリーニング装置９は，トナー画像が用紙Ｓに転写された後に，転写ベルト５上に残留する廃トナーを除去する。第２クリーニング装置９により除去された廃トナーは，廃トナーコンテナ（図示せず）に収容される。
【００４９】
参照符号１０は転写前除電ユニットである。転写前除電ユニット１０は，感光ドラム１上のトナー画像を転写ベルト５に転写させる前に，感光ドラム１上のトナー画像が形成された部分以外の部分（非画像領域）の電荷を除去する。これにより，感光ドラム１から転写ベルト５への転写効率を向上させうる。
【００５０】
参照符号７は除電ランプである。除電ランプ７は，帯電前段階で感光ドラム１の外周面に残留する電荷を除去する除電器の一例である。除電ランプ７は，感光ドラム１の外周面に一定光量の光を照射して感光ドラム１の表面に残留する電荷を除去する。
【００５１】
参照符号８は電源供給器である。電源供給器８は，現像器４から感光ドラム１にトナーを現像させるための現像バイアス，現像器４から感光ドラム１にトナーが付着されることを防止する現像防止バイアス，感光ドラム１から転写ベルト５にトナー画像を転写するための第１転写バイアス，転写ベルト５から用紙Ｓにトナー画像を転写するための第２転写バイアス，感光ドラム１を帯電させるために帯電ローラ２に印加される帯電バイアスを提供する。
【００５２】
参照符号１１は，定着器である。定着器１１は，用紙Ｓに転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着させる。本実施形態にかかる定着器１１は，一対のローラ２３，２４を係合させて回転させるものである。例えば，定着器１１は，一対のローラ２３，２４を互いに所定の圧力で押圧，密着させた状態で回転させるものである。一対のローラ２３，２４のうち少なくともいずれか一つにはトナー画像を加熱するための加熱手段（図示せず。）が設けられる。本実施形態では，両ローラ２３，２４にそれぞれ加熱手段が設けられる。トナー画像が転写された用紙Ｓが定着器１１を通過すると，熱および圧力によりトナー画像が用紙Ｓに定着され，この結果，画像の印刷が完了する。
【００５３】
参照符号１３ａは，給紙カセットであって，用紙供給手段の一例である。用紙供給手段は追加的に装着できる第２給紙カセット１３ｂおよび／またはＭＰＦ（Ｍｕｌｔｉ−Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｆｅｅｄｅｒ：多目的用紙供給装置）１３ｃをさらに備えることができる。ＭＰＦ  １３ｃは，例えば，ＯＨＰ（ＯｖｅｒＨｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）用紙や，非規格用紙Ｓなどを移送するために主に使われる。
【００５４】
参照符号１６は，フィードローラである。フィードローラ１６は，ピックアップローラ１５ａ（または１５ｂまたは１５ｃ）により給紙カセット１３ａ（または第２給紙カセット１３ｂまたはＭＰＦ  １３ｃ）から引き出された用紙Ｓを移送して，転写ローラ１２に供給する。参照符号１７は，用紙Ｓを排出する排出ローラである。用紙移送ユニット２０は，印刷媒体移送ユニットの一例として構成されている。この用紙移送ユニット２０は，例えば，上記フィードローラ１６と，フィードローラ１６と定着器１１との間で用紙Ｓを案内する給紙経路２１と，両面印刷のための反転経路２２とを有する。
【００５５】
定着器１１を通過してその一面に画像が印刷された用紙Ｓは，排出ローラ１７により排出経路１９を通じて排出される。両面印刷のためには排出ローラ１７が逆回転し，用紙Ｓは排出経路１９を逆走行して反転経路２２に移送される。それにより，用紙Ｓの画像が印刷されていない側の面に画像を印刷できるように用紙Ｓが反転される。反転された用紙Ｓは再びフィードローラ１６により給紙経路２１を通じて移送されつつ，他の面に画像が印刷される。
【００５６】
次に，上記のような構成の電子写真方式印刷機による画像形成過程を説明する。
【００５７】
カラー画像情報はそれぞれＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ色相に該当する情報が混合されたものである。本実施形態ではＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの順序に各色相のトナー画像を転写ベルト５に重畳させ，それを用紙Ｓに転写した後に定着させることによってカラー画像を形成する。
【００５８】
まず，帯電ローラ２により感光ドラム１の外周面が均一な電位に帯電される。次いで，露光ユニット３によりＣ色相の画像情報に該当する光信号が回転する感光ドラム１に走査されれば，光が走査された部分は抵抗が減少しつつ感光ドラム１の外周面に付着された電荷が抜け出る。従って，光が走査された部分とそうでない部分との間に電位差が発生し，それにより感光ドラム１の外周面に静電潜像が形成される。
【００５９】
次いで，感光ドラム１が回転しつつ静電潜像がシアン現像器４Ｃに接近すれば，シアン現像器４Ｃの現像ローラ２５が回転し始める。シアン現像器４Ｃの現像ローラ２５に電源供給器８から現像バイアスが印加される。そして，他の現像器４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの現像ローラ２５には現象を防止する現像防止バイアスが印加される。それにより，上記Ｃ色相のトナーのみ現像ギャップＤｇを横切って感光ドラム１の外周面に形成されている静電潜像に付着されてＣ色相のトナー画像が形成される。
【００６０】
感光ドラム１の回転によりＣ色相のトナー画像が転写ベルト５に接近すれば，第１転写バイアスおよび／または感光ドラム１と転写ベルト５との接触圧力によりトナー画像が転写ベルト５に転写される。
【００６１】
Ｃ色相のトナー画像が転写ベルト５に完全に転写されれば，次に，Ｍ，Ｙ，Ｋ色相のトナー画像も，順次，上記と同様の段階を経て転写ベルト５に転写されて，重畳される。
【００６２】
上記過程中に転写ローラ１２は転写ベルト５から離隔されている。４色相のトナー画像の全てが転写ベルト５に重畳的に転写されて転写ベルト５上にカラートナー画像が形成された後に，このカラートナー画像を用紙Ｓに転写するために，転写ローラ１２が転写ベルト５と接触する。
【００６３】
転写ベルト５に形成されたカラートナー画像の先端が転写ベルト５と転写ローラ１２とが接触した地点に到達する時に合せて，用紙Ｓの先端が転写ベルト５と転写ローラ１２とが接触した地点に到達するように給紙カセット１３ａ（または第２給紙カセット１３ｂまたはＭＰＦ  １３ｃ）から用紙Ｓが供給される。用紙Ｓが転写ベルト５と転写ローラ１２間を通過すれば，第２転写バイアスによりカラートナー画像が用紙Ｓに転写され，次いで，定着器１１で熱および圧力によりカラートナー画像を用紙Ｓに固着させて排出することによってカラー画像形成（印刷）が完了する。
【００６４】
その後，次の印刷のために，第１および第２クリーニング装置６，９は，それぞれ感光ドラム１および転写ベルト５に残留する廃トナーを除去し，除電ランプ７は感光ドラム１に光を照射して感光ドラム１上の残留電荷を除去する。
【００６５】
図２は，図１に図示された本実施形態にかかる電子写真方式印刷機の分解斜視図である。図３は，図２のＩ−Ｉ’断面図である。
【００６６】
図２に示すように，メインフレーム１００に対して，感光ドラム１を含む感光ドラムユニット２００，転写ベルト５を含む中間転写ユニット３００，現像ローラ２５をそれぞれ含む４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが装着される。
【００６７】
感光ドラムユニット２００は，上下方向（鉛直方向であるＺ軸方向）に着脱自在に設置される。中間転写ユニット３００は感光ドラムユニット２００の上側に位置し，上下方向（Ｚ軸方向）に着脱自在に設置される。４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，感光ドラム１の側方から横方向（感光ドラム１の長手方向に対して垂直な水平方向であるＸ軸方向）に摺動しつつ着脱自在に設置される。４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，本実施形態では下方から上方にかけて，シアン現像器４Ｃ，マゼンタ現像器４Ｍ，イエロー現像器４Ｙ，ブラック現像器４Ｋの順に配置される。最上側に位置する現像器４Ｋの上方には，転写前除電ユニット１０が位置する。感光ドラムユニット２００の下方には，露光ユニット３および除電ランプ７が位置する。参照符号４００は，廃トナーコンテナである。廃トナーコンテナ４００は，印刷過程で発生する廃トナーを収容する。廃トナーコンテナ４００は，メインフレーム１００に，感光ドラム１の長手方向（上記Ｘ軸方向に対して垂直な水平方向であるＹ軸方向）に着脱自在に設置される。図２には図示しないが，感光ドラムユニット２００を中心として，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの反対側には，上記用紙移送ユニット２０が回動可能に設置される。
【００６８】
図３に示すように，メインフレーム１００には，感光ドラムユニット２００を装着するために，略上下方向Ｚに延長形成された第１ガイドレール１１０と，中間転写ユニット３００を装着するために，略下向きに傾斜した方向に形成された第２ガイドレール１２０と，４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋをそれぞれ摺動させて装着するために，横方向Ｘに形成された４つの第３ガイドレール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋとがそれぞれ設けられる。図３には図示しないが，第１〜第３ガイドレール１１０，１２０，１３０は，両側のメインフレーム１１０に互いに対向するように一対となって設けられる。参照符号１１２は，固定手段である。固定手段１１２は，感光ドラムユニット２００がメインフレーム１００に完全に装着されれば，図面の点線位置に回動することによって感光ドラムユニット２００をメインフレーム１００に固定する。
【００６９】
図４は，図２に図示された感光ドラムユニット２００の斜視図である。
【００７０】
図４に示すように，感光ドラムユニット２００は，シャフト２０１に回転可能に設置された感光ドラム１を含み，第１クリーニング装置６をさらに含むことができる。また，感光ドラムユニット２００は，帯電ローラ２をさらに含むことができる。感光ドラムユニット２００は，メインフレーム１００に設置された除電ランプ７から照射された光を，感光ドラム１に案内する光案内部材２０５をさらに備えてもよい。
【００７１】
また，感光ドラムユニット２００は，シャフト２０１に回動可能に設置されるハンドル２０２をさらに備えてもよい。ハンドル２０２は，感光ドラムユニット２００を着脱（装着または脱離）する時に，２０２ａ位置に回動し，感光ドラムユニット２００がメインフレーム１００に装着された後には，２０２ｂ位置に回動する。
【００７２】
第１クリーニング装置６は，感光ドラム１の表面に接触して転写過程後に感光ドラム１の表面に残留する廃トナーをかき出す第１ブレード２０３と，廃トナーを廃トナーコンテナ４００に移送する第１移送手段２０４とを備えてもよい。第１移送手段２０４として，例えば，螺旋形翼を回転させることによって廃トナーを移送するオーガが使われうる。シャフト２０１の両端部がメインフレーム１００に設けられた第１ガイドレール１１０に挿入されることによって，感光ドラムユニット２００は第１ガイドレール１１０により案内されて上下方向に着脱可能である。
【００７３】
図５は，図２に図示された中間転写ユニット３００を示す斜視図である。
【００７４】
図５に示すように，中間転写ユニット３００は，例えば，転写ベルト５と，転写ベルト５を支持して回転させる複数の支持ローラ３０１，３０２，３０３，３０４，３０５とを含む。支持ローラ３０４と支持ローラ３０５との間の区間で，転写ベルト５は，感光ドラム１と接面する。この区間でトナー画像が感光ドラム１から転写ベルト５に転写される。支持ローラ３０５には，感光ドラム１に形成されたトナー画像を転写ベルト５に転写させる第１転写バイアスが印加される。支持ローラ３０２は，図１に示した転写ローラ１２と対向する。
【００７５】
また，中間転写ユニット３００は，トナー画像が用紙Ｓに転写された後に，転写ベルト５上に残留する廃トナーを除去する第２クリーニング装置９をさらに備える。第２クリーニング装置９は，転写ベルト５の表面に接触して，廃トナーを掻き取る第２ブレード３０６と，廃トナーを廃トナーコンテナ４００に移送する第２移送手段３０７とを有する。この第２移送手段３０７としては，例えば，螺旋形翼を具備し，この螺旋形翼を回転させることによって廃トナーを移送するオーガなどを使用できる。
【００７６】
中間転写ユニット３００のＹ軸方向の両側部には，第１支持部３０８および第２支持部３０９が突出形成されている。第１支持部３０８および第２支持部３０９は，それぞれ第１ガイドレール１１０および第２ガイドレール１２０に沿って挿入される。第１支持部３０８は，支持ローラ３０１と隣接した位置に設けられ，第２支持部３０９は，支持ローラ３０２と隣接した位置に設けられる。先ず，第２支持部３０９を第２ガイドレール１２０に挿入して，第２支持部３０９が第２ガイドレール１２０の端部１２１に到達した後に，中間転写ユニット３００を倒すように傾けて，第１支持部３０８を第１ガイドレール１１０に挿入して下方に加圧することによって，中間転写ユニット３００はメインフレーム１００に装着される。この結果，中間転写ユニット３００は，感光ドラムユニット２００上に載置されるようにして装着される。
【００７７】
図６は，図２に図示された現像器４を示す斜視図である。
【００７８】
図６に示すように，本実施形態にかかる電子写真方式印刷機は，例えば，４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを具備する。各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋには，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ色相のトナーがそれぞれ収容される。各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，その内部に収容されたトナーを，感光ドラム１に供給する現像ローラ２５を備える。
【００７９】
各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの両側部には，第３ガイドレール１３０に挿入される第３支持部３１および第４支持部３２がそれぞれ設けられる。第３支持部３１および第４支持部３２は，例えば，図６に示すように第３ガイドレール１３０に挿入されるように現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの側面から突出したボス型でありうる。図３に示すように，両側の第３支持部３１および第４支持部３２を両側の第３ガイドレール１３０に挿入することによって，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，第３ガイドレール１３０に案内されながら横方向Ｘに摺動して，メインフレーム１００に装着される。図示しないが，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，感光ドラム１の長手方向Ｙに着脱できるように構成することもできる。
【００８０】
各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋには，位置決定手段が設けられる。この位置決定手段は，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋがメインフレーム１００に装着された時，各現像ローラ２５と感光ドラム１との間に所定の現像ギャップＤｇ（例えば数百ミクロン程度）を維持した状態で，各現像器４を位置決めする。本実施形態では，位置決定手段として，例えば，現像ローラ２５の両端部に回転可能に設置されるブッシュ３３を採用している。このブッシュ３３の半径は，現像ローラ２５の半径より現像ギャップＤｇ程度だけさらに大きい。従って，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが第３ガイドレール１３０に沿って摺動させて挿入していくと，各現像ローラ２５よりも先にブッシュ３３が感光ドラム１の外周面に接触するため，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，現像ローラ２５が感光ドラム１と現像ギャップＤｇだけ離隔した位置で停止する。
【００８１】
上記のような図２〜図６に図示された構成により，感光ドラムユニット２００，中間転写ユニット３００は，メインフレーム１００に対し，上下方向（鉛直方向；Ｚ方向）に着脱される。一方，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，メインフレーム１００に対し，横方向（水平方向；Ｘ方向）に着脱される。現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，前述したように感光ドラム１と現像ローラ２５とが，所定の現像ギャップＤｇを維持するように装着される。従って，図１に示すように，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，感光ドラム１の外周の一側を取り囲むように配置される。現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，感光ドラム１の中心を通る水平面を中心として，上下方向に対称に装着されることが好ましい。このような感光ドラム１と現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋと中間転写ユニット３００との配置上の特徴のため，感光ドラムユニット２００，中間転写ベルト３００，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを装着する場合には，感光ドラムユニット２００，中間転写ユニット３００，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの順に装着することが望ましい。一方，感光ドラムユニット２００を取り外す（脱離する）場合には，感光ドラム１の中心より上方に位置する少なくとも現像器４Ｙ，４Ｋを，Ｘ方向正方向に引き出して，感光ドラムユニット２００を上方に取り出す際に感光ドラム１と干渉しない位置まで後退させた後に，感光ドラムユニット２００を取り出すことが望ましい。
【００８２】
感光ドラムユニット２００，中間転写ユニット３００，現像器４などは，その寿命が尽きた場合に交換される消耗部品である。
【００８３】
かかる感光ドラムユニット２００は，感光ドラム１の長手方向Ｙに着脱することも可能である。この場合には，まず先に現像器４を取り出さなくとも，感光ドラムユニット２００を着脱できるという利点がある。しかし，感光ドラムユニット２００を着脱するための動作長さは，少なくとも電子写真方式印刷機に使われる用紙Ｓの幅より大きくなければならない。具体的には，Ａ４用紙を使用可能な電子写真方式印刷機の場合には，感光ドラムユニット２００を着脱するための作動長さは，少なくとも２１０ｍｍ以上，Ａ３用紙を使用可能な電子写真方式印刷機の場合には，当該長さが２９７ｍｍ以上でなければならない。
【００８４】
感光ドラムユニット２００を着脱するために，このような作動長さが必要である場合には，感光ドラムユニット２００の着脱過程で，感光ドラム１と，現像器４をはじめとする各構成部品との接触により，感光ドラム１が損傷してしまう恐れがある。特に，本実施形態にかかる電子写真方式印刷機のように，現像器４において，現像ローラ２５が感光ドラム１と僅か数百ミクロン程度の現像ギャップＤｇをおいて離隔されている場合には，感光ドラムユニット２００を着脱する過程で，感光ドラムユニット２００が僅かに揺れても，感光ドラム１と現像ローラ２５とが接触して感光ドラム１の表面が損傷する恐れがある。このようなリスクは，感光ドラムユニット２００が装着された状態で，現像器４を感光ドラム１の長手方向Ｙに取り出す場合にも同様である。
【００８５】
また，現像器４や感光ドラムユニット２００を感光ドラム１の長手方向Ｙに着脱する場合には，現像器４や感光ドラムユニット２００を取り外す前に，廃トナーコンテナ４００をまず取り外さなければならない。
【００８６】
本実施形態による電子写真方式印刷機は，感光ドラムユニット２００の装着方向と現像器４の装着方向とが相異なる。すなわち，現像器４は感光ドラム１から遠ざかる方向に取り出され，また感光ドラム１に接近する方向に装着される。従って，少なくとも位置決定手段のように感光ドラム１と現像ローラ２５との間隔を維持できる手段が設けられれば，感光ドラム１と現像ローラ２５とは互いに接触しない。また，現像器４をまず取り出した後に，感光ドラムユニット２００を着脱するようになっているので，感光ドラム１と現像ローラ２５とが接触する可能性は極めて低い。
【００８７】
各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋは，自身に対応する各第３ガイドレール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋにそれぞれ装着され，他の現像器４に対応する第３ガイドレールの位置に装着されてはならない。従って，本実施形態による電子写真方式印刷機は，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを，対応する各第３ガイドレール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋにそれぞれ装着させるための誤挿入防止手段を備える必要がある。
【００８８】
誤挿入防止手段は，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの一側面に相異なる形状で設けられる係合部と，この各係合部と相補的に連結するようにメインフレーム１００の各第３ガイドレール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋに設けられる被係合部と，を備える。
【００８９】
具体的には，例えば，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを他の方向から見た斜視図である図７に示すように，各現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋの一側部には，それぞれ，”−字形”，横になった”Ｙ字形”，横になった”Ｍ字形”，横になった”Ｕ字形”の係合部３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ，３４Ｋが突設されている。また，図８に示すように，第３ガイドレール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋ内には，対応する上記各係合部３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ，３４Ｋにのみ係合しうる被係合部１３１Ｃ，１３１Ｍ，１３１Ｙ，１３１Ｋが，それぞれ没入形成されている。例えば，第３ガイドレール１３１Ｙに現像器４Ｍが挿入される場合には，凹凸が互いに逆になっている係合部３４Ｙと被係合部１３１Ｍとが相補的に連結できないため，現像ローラ２５と感光ドラム１とが現像ギャップＤｇを維持できる位置まで現像器１３１Ｙを挿入できない。従って，図２に点線で図示されたように，愛顧となる被係合部１３１を有する第３ガイドレール１３０Ｃ，１３０Ｍ，１３０Ｙ，１３０Ｋに対し，対応する現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋがそれぞれ挿入される場合にのみ，係合部３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙ，３４Ｋと被係合部１３１Ｃ，１３１Ｍ，１３１Ｙ，１３１Ｋとが相補的に連結されて，現像ローラ２５と感光ドラム１とが現像ギャップＤｇを維持できる位置まで，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを挿入可能である。かかる係合部３４および被係合部１３１を設けることによって，現像器４を，対応しない第３ガイドレール１３０に誤挿入してしまうことを防止できる。
【００９０】
図９および図１０は，図２に図示された転写前除電ユニット１０を詳細に示す側面図である。
【００９１】
図２に示すように，転写前除電ユニット１０は，最上部に位置する現像器４Ｋの上方に位置し，メインフレーム１００に固定的に設置される。感光ドラム１を上下方向に着脱する時の干渉を回避するために，転写前除電ユニット１０は，感光ドラム１の外周から水平方向（Ｙ方向も負方向）に離隔した位置に設置される。しかし，この場合には，転写前除電ユニット１０と感光ドラム１との距離が遠すぎるため，効果的な除電がなされない。
【００９２】
本実施形態による転写前除電ユニット１０は，図９および図１０に示すように，転写前除電ランプ４１と，転写前除電ランプ４１で発生した光を感光ドラム１の表面へ誘導する転写前除電レンズ４２とを備える。転写前除電レンズ４２は，除電のために転写前除電ランプ４１から照射された光を感光ドラム１に案内するように感光ドラム１に接近した除電位置と，感光ドラムユニット２００を着脱できるように感光ドラム１から離隔した後退位置とを移動可能に設置される。転写前除電ランプ４１は，感光ドラム１の長手方向に延長したＰＣＢ  ４３上に，複数個が設置される。また，図示しなかったが，転写前除電ランプ４１は，転写前除電レンズ４２の長手方向の一側端部または両側端部に設置されるようにしてもよい。
【００９３】
図９に示すように，ホルダー４４がメインフレーム１００に設置され，転写前除電ランプ４１が設置されたＰＣＢ４３がホルダー４４に固定される。転写前除電レンズ４２はホルダー４４に回動可能に設置される。弾性部材４５は，転写前除電レンズ４２が感光ドラム１から後退する方向に回動するように，転写前除電レンズ４２に弾性力を与える。即ち，弾性部材４５は，転写前除電レンズ４２を現像器４Ｋ方向に付勢する。
【００９４】
転写前除電行程は，転写行程と現像行程との間に行われる行程であって，転写前除電ユニット１０は，現像器４と転写ベルト５間に位置する。転写前除電レンズ４２は，現像器４の着脱動作と連動して除電位置および後退位置に回動する。本実施形態の電子写真方式印刷機のように複数の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが設けられる場合には，転写前除電レンズ４２は，転写ベルト５の最も近くに位置する現像器４Ｋの着脱動作と連動して回動することが望ましい。
【００９５】
図９に示すように，現像器４Ｋが後退している場合には，転写前除電レンズ４２は，弾性部材４５の弾性力により後退位置に回動している。この状態で感光ドラムユニット２００を取り外したとしても，転写前除電レンズ４２と感光ドラム１とが干渉しない。感光ドラムユニット２００を装着して現像器４Ｋを水平方向Ｘに押し込むと，現像器４Ｋの上端部が転写前除電レンズ４２と干渉しで，転写前除電レンズ４２が除電位置に回動する。現像器４Ｋが完全に装着されれば，図１０に示すように，転写前除電レンズ４２の先端部は，感光ドラム１の外周面と対向する除電位置まで回動する。これにより，転写前除電ユニット１０は，感光ドラム１の除電を行うことができる。一方，現像器４Ｋを後退させれば，図９に示したように。弾性部材４５の弾性力により転写前除電レンズ４２は後退位置に回動する。これにより，転写前除電レンズ４２は，感光ドラム１の上方に位置しないようなるので，感光ドラムユニット２００を上方に取り外す際に，転写前除電レンズ４２と感光ドラム１とが干渉しないようにできる。
【００９６】
上述した実施形態では，感光ドラム１が上下方向に着脱される場合についてのみ説明した。しかし，かかる例に限定されず，本実施形態にかかる転写前除電ユニット１０は，図示しないが，感光ドラム１がその長手方向Ｙに摺動して着脱される場合にも採用できる。転写前除電レンズ４２は，除電を実行するためには感光ドラム１の外周面に隣接して配置されなければならないため，感光ドラム１をその長手方向に着脱する場合にも，転写前除電レンズ４２を感光ドラム１から後退させることによって，転写前除電レンズ４２による感光ドラム１の損傷を防止できる。
【００９７】
また，上述した実施形態では，現像器４Ｋが横方向Ｘに着脱される場合についてのみ説明した。しかし，かかる例に限定されず，本実施形態にかかる転写前除電ユニット１０は，図示しないが，現像器４Ｋが感光ドラム１の長手方向Ｙに摺動させて着脱する場合にも，弾性部材４５の弾性力により転写前除電レンズ４２を除電位置または後退位置に移動させるように構成することで，現像器４Ｋと転写前除電レンズ４２との接触を防止できる。
【００９８】
図１１は，図１に図示された電子写真方式印刷機の外観斜視図である。
【００９９】
図１１に示すように，本実施形態による電子写真方式印刷機は，ハウジング５００の一部を開閉可能な複数の開閉カバー（ドア）である例えば４つの第１〜第４開閉カバー５１０，５２０，５３０，５４０を備える。第１〜第４開閉カバー５１０，５２０，５３０，５４０は，それぞれ，現像器４，感光ドラムユニット２００および中間転写ユニット３００，廃トナーコンテナ４００，用紙移送ユニット２０に対してアクセスするための開閉カバーである。このため，第１〜第４開閉カバー５１０，５２０，５３０，５４０は，それぞれ，例えば略直方体形のハウジング５００の左側部（例えば左側面），上側部（例えば上面），前面部（例えば前面），右側部（例えば右側面）の一部を開放／閉鎖できるように設けられる。参照符号５５０は，第２開閉カバー５２０を開放するための開放スイッチである。第１〜第３開閉カバー５１０，５２０，５３０は，それぞれ，メインフレーム１００に回動可能に設置されることが望ましい。第４開閉カバー５４０はメインフレーム１００に回動可能に設置される用紙移送ユニット２０に連結されることが望ましい。
【０１００】
図１２は，第１開閉カバー５１０および第２開閉カバー５２０が開放された態様を示す斜視図である。
【０１０１】
図１２に示すように，第２開閉カバー５２０を開放することにより，中間転写ユニット３００および感光ドラムユニット２００を上方に取り出すことができる。また，図１２には詳細に図示しないが，上側に位置した排出ローラ（図１の１７ａ）が下側に位置した排出ローラ（図１の１７ｂ）から分離される。また，第２開閉カバー５２０が開放することにより，定着器１１の出口１１ａおよび反転経路２２の入口２２ａが開放される。従って，定着過程，排出過程，両面印刷のための反転過程で発生した用紙Ｓの詰まりを除去できる。
【０１０２】
第１開閉カバー５１０を開放することにより，現像器４を横方向Ｘに摺動させて着脱できる。この時，現像器４を第３ガイドレール１３０（図３参照）の所定位置に装着させる誤挿入防止手段については図７および図８で説明した。また，第１開閉カバー５１０には，第１開閉カバー５１０が閉鎖された状態で，各現像器４を感光ドラム１側に弾性的に加圧する複数の加圧手段５１１が設けられる。図１２の部分拡大図には，加圧手段５１１の一例として，圧縮バネ５１２により付勢されて現像器４を感光ドラム１側に加圧する加圧部材５１３が図示されている。しかし，加圧手段５１１は，図１２に図示された例に限定されず，多様な構造を有することができる。
【０１０３】
図１３は，第３開閉カバー５３０が開放された態様を図示した斜視図である。
【０１０４】
図１３に示すように，第３開閉カバー５３０を開放することにより，廃トナーコンテナ４００を着脱できる。廃トナーが引込まれる二つの引込口４０１，４０２を備えた廃トナーコンテナ４００と，二つの引込口４０１，４０２とそれぞれ連結される二つの送出口５０１，５０２とが図示されている。二つの送出口５０１，５０２は，それぞれメインフレーム１００に設けられる。引込口４０１，４０２は，廃トナーコンテナ４００の上端に近く設けられることが望ましい。送出口５０２は，中間転写ユニット３００に設けられた第２クリーニング装置９と連結される。中間転写ユニット３００は，感光ドラムユニット２００の上方に設けられるため，感光ドラムユニット２００に設けられた第１クリーニング装置６は，第２クリーニング装置９より下方に位置している。従って，図面に図示されなかったが，電子写真方式印刷機には，第１クリーニング装置６から送出口５０１まで廃トナーを移送する第３移送手段をさらに備えることができる。このような構成により，第２クリーニング装置９により転写ベルト５から除去された廃トナー，および第１クリーニング装置６により感光ドラム１から除去された廃トナーは，廃トナーコンテナ４００に収容される。
【０１０５】
図１４は，第４開閉カバー５４０が開放された態様を図示した断面図である。
【０１０６】
第４開閉カバー５４０は，用紙移送ユニット２０にアクセスするためのものである。このために用紙移送ユニット２０はメインフレーム１００に回動可能に設置される。そして，用紙移送ユニット２０に第４開閉カバー５４０が連結される。図１４に示すように，第４開閉カバー５４０を開放することにより，用紙移送ユニット２０も共に回動して，転写ローラ１２が転写ベルト５から離隔され，フィードローラ１６から定着器１１に至る給紙経路２１および反転経路２２が開放される。従って，給紙経路２１および反転経路２２で発生した用紙Ｓの詰まりを除去できる。本実施形態ではフィードローラ１６は回動しないように構成されているが，フィードローラ１６も第４開閉カバー５４０と共に回動するようにしてもよい。
【０１０７】
第４開閉カバー５４０にはＭＰＦ（多目的用紙供給装置）１３Ｃが設けられる。図１に示したように，ＭＰＦ  １３Ｃは，第４開閉カバー５４０とは独立して回動して開閉可能に設けられる。ＭＰＦ１３Ｃが図１に図示された位置になれば，ＭＰＦ１３Ｃを通じて用紙Ｓを移送できる。
【０１０８】
前述したように，本実施形態による電子写真方式印刷機では，複数の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが，感光ドラム１の一側（例えば左側）に，現像ローラ２５と感光ドラム１とを所定の微細な現像ギャップＤｇだけ離隔した状態で，装着される。４個の現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋがいずれも感光ドラム１の中心より下方に装着される場合には，現像器４が装着された状態で，感光ドラムユニット２００を上方に取り外しても，感光ドラム１と現像器４とが干渉しない。しかし，この場合には，感光ドラム１の大きさが非常に大きいか，または現像器４の大きさが非常に小さくなければならない。従って，現実的には，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋのうち少なくともいずれか一つは，感光ドラム１の中心より上方に装着されて，その現像器４をまず除去しない限り，感光ドラムユニット２００を上下方向に着脱できない。本実施形態では，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが感光ドラム１の中心を基準として上下対称に配置されるため，感光ドラムユニット２００を着脱するためには，上方側の現像器４Ｙ，４Ｋを予め取り外すか，或いは現像器４Ｙ，４Ｋを少なくとも感光ドラム１と干渉しない位置まで予め後退させる必要がある。
【０１０９】
ユーザは，まず，第１開閉カバー５１０を開放して，現像器４Ｙ，４Ｋと感光ドラム１とが直接干渉しないように，現像器４Ｙ，４Ｋを後退または除去した後に，第２開閉カバー５２０を開放して，感光ドラムユニット２００を取り外すことができる。もちろん，中間転写ユニット３００が感光ドラムユニット２００の上方に位置しているため，中間転写ユニット３００を先に取り外してから，感光ドラムユニット２００を取り外す必要がある。
【０１１０】
また，第２開閉カバー５２０は，第１開閉カバー５１０が開放された場合にのみ開放されるようになっていることが望ましい。これにより，ユーザが現像器４Ｙ，４Ｋを後退または除去せずに，感光ドラムユニット２００を取り外そうとすることによって，感光ドラム１が損傷することを防止できる。
【０１１１】
また，現像器４が装着され，かつ第１開閉カバー５１０が閉鎖された状態で，感光ドラムユニット２００を装着する場合にも，感光ドラム１が損傷する恐れがあるため，第１開閉カバー５１０は，第２開閉カバー５２０が閉鎖された場合にのみ閉鎖されるようになっていることが望ましい。このために本実施形態の電子写真方式印刷機は，開閉カバーロック手段を備える。
【０１１２】
また，第１開閉カバー５１０を開放しても現像器４Ｙ，４Ｋを後退または除去せずに第２開閉カバー５２０を開放して感光ドラムユニット２００を除去しようとする場合にも感光ドラム１が損傷しうる。本実施形態による電子写真方式印刷機は，第１開閉カバー５１０の開放動作と連動して，少なくとも感光ドラム１と干渉する位置にある現像器４Ｙ，４Ｋを少なくとも感光ドラム１と干渉しない位置まで後退させる後退手段を備える。
【０１１３】
図１５，図１６，図１７は，本実施形態にかかる開閉カバーロック手段および後退手段を概略的に図示した側面図である。図１８は，本実施形態にかかる第１連結部および第２連結部を詳細に図示した断面図である。
【０１１４】
図１５に示すように，第１開閉カバー５１０の開放動作と連動して摺動する第１部材６１０が図示されている。また，第１開閉カバー５１０の開放動作によって第１部材６１０を摺動させるために，第１開閉カバー５１０には第１部材６１０と連結される第２部材６２０が回動可能に設置される。第２部材６２０の一端部６２１は，第１開閉カバー５１０の下端部，例えば，第２開閉カバー５１０の回動中心となるヒンジ５１１から若干離隔した位置に，回動可能に軸支される。
【０１１５】
上側に位置する２つの現像器４Ｙ，４Ｋには，図６に示すように現像器４Ｙ，４Ｋの一側部から突設される第１連結部３６が設けられる。第１部材６１０には，図１８に示すように，第１連結部３６と接触可能な位置に形成された第２連結部６１１が設けられる。第２連結部６１１は，例えば，第１連結部３６が差し込まれうるスロット形状であるか，または第１部材６１０の背面から突出したリブ形状であってよい。本実施形態で第１部材６１０は，メインフレーム１００に摺動可能に設置される。第１部材６１０は，第１部材６１０の側面に突設された円形ボス状の第３連結部６１２を備える。これに対応して，第２部材６２０は，第３連結部６１２と連結される第４連結部６２２を備える。第４連結部６２２は，第２部材６２０の長手方向に貫通形成された細長いスロットであり，その内部に挿入されたピン状の第３連結部６１２とスライド可能に係合する。
【０１１６】
第１開閉カバー５１０の開放位置は，現像器４Ｙ，４Ｋを後退させずに開放される第１開放位置（図１６）と，現像器４Ｙ，４Ｋを後退させつつ開放される第２開放位置（図１７）とに区分されることが望ましい。これを実現するための構成として，第１開閉カバー５１０が第１開放位置まで開放される場合において，（１）第１開閉カバー５１０が所定角度開放するまでは第１部材６１０が摺動しないように，第３連結部６１２および第４連結部６２２の形状および配置を調整して，第３連結部６１２および第４連結部６２２との連結に遊びを持たせる第１方策と，（２）第１開閉カバー５１０がさらに上記第１開放位置まで開放するときに，第１部材６１０が水平方向Ｘに所定距離だけ摺動する間は，現像器４Ｙ，４Ｋが後退しないように，第１連結部３６および第２連結部６１１の形状および配置を調整して，第１連結部３６および第２連結部６１１との接触に遊びを持たせる第２方案とがある。
【０１１７】
具体的には，第１部材６１０の第２連結部６１１は，第１開閉カバー５１０が開放されるにつれ第１部材６１０が摺動することにより，第１連結部３６と連結して押圧し，この結果，現像器４Ｙ，４Ｋを後退させ，その後にはユーザが現像器４Ｙ，４Ｋを完全に除去できるように，第１連結部３６との連結が解除されるように設けられねばならない。第１方案の場合には，第２連結部６１１は，第１開閉カバー５１０が閉鎖されている状態では，図１８に点線で図示されたように，第１連結部３６とある程度離隔するように設けられ，第２方案の場合には，第２連結部６１１は図１８に実線で図示されたように第１連結部３６と接触するように設けられてもよい。
【０１１８】
第１開閉カバー５１０が開放されるにつれて，第２部材６２０は回動して第１部材６１０から離隔していき，これにより，第３連結部６１２ｇが第４連結部６２２の一端部６２３に係合した後は，第２部材６２０と係合する第１部材６１０は，水平方向Ｘに直線運動する。このために，第３連結部６１２と第４連結部６２２とは互いに回転できる形状であることが望ましい。第１方案の場合には，図１５に示すように，第４連結部６２２は，第２部材６２０に貫通形成された長孔型のスロットで構成され，第３連結部６１２は，このスロットにスライド可能に連結され第１部材６１０から突設された円形ボスが使われる。図１５に示すように，第１開閉カバー５１０が閉鎖された状態で，第３連結部６１２は，第４連結部６２２の中間程度に位置する。第２方案の場合には，第４連結部６２２は，図１５に点線で図示されたように，円形ボス型の第３連結部６１２が最小限の間隔をもって結合されるように第２部材６２０に円形に貫通形成された貫通ホールでありうる。本実施形態では第１〜第４連結部３６，６１１，６１２，６２２を形成するに当って，例えば第１方案を採用する。
【０１１９】
また，図１５に示すように，第２開閉カバー５２０には，フック５２１が設置される。フック５２１は第２開閉カバー５２０が閉鎖された状態で，メインフレーム１００に設けられた係止部１４０と結合される。本実施形態にかかる開放スイッチ５５０は，ハウジング５００に設置されるが，メインフレーム１００に設置されることも可能である。第１部材６１０の上部には，断面略Ｌ字形の干渉部６１３が設けられる。第３部材６３０は，メインフレーム１００に設置され，開放スイッチ５５０が押下されると，この開放スイッチ５５０の下降に連動して回動する。第３部材６３０は，干渉部６１３と選択的に干渉する第１アーム６３１と，開放スイッチ５５０と干渉する第２アーム６３２と，開放スイッチ５５０が押下されることによってフック５２１と係止部１４０との結合を解除する第３アーム６３３とを備える。
【０１２０】
干渉部６１３は，図１５に示すように，第１開閉カバー５１０が閉鎖された状態では第１アーム６３１と干渉して，開放スイッチ５５０が押されても第３部材６３０が回動しないようにする。また，第１アーム６３１は，図１７に示すように，第２開閉カバー５２０が開放された状態で，第１開閉カバー５１０を閉鎖する時に，第１部材６１０が感光ドラム１に向かって摺動しないように，干渉部６１３と干渉する。フック５２１は，第２開閉カバー５２０が閉鎖された時に，第３アーム６３３を押さえて第３部材６３０を図１５に図示された位置に回動させる。参照符号６４０は，一端がメインフレーム１１０に連結され，他端は第３部材６３０に連結された引張バネである。引張バネ６４０は，第１アーム６３１が干渉部６１３と干渉する位置に回動するように，第３部材６３０に弾性力を付与する。ストッパー６５０は，第３部材６３０と干渉することにより，引張バネ６４０の弾性力により第３部材６３０が過度に回動しないように規制する。
【０１２１】
このような構成の，第１開閉カバー５１０の開放動作につながる開閉カバーロック手段および後退手段の動作を説明する。
【０１２２】
第１開閉カバー５１０が閉鎖された状態で，開放スイッチ５５０を押しても，図１５に示すように第１アーム６３１が干渉部６１３の上部に接触しているため，第３部材６３０が回動できないので，開放スイッチ５５０が押下されない。従って，フック５２１と係止部１４０との結合が解除されないため，第２開閉カバー５２０を開放できない。
【０１２３】
第１開閉カバー５１０を開放する場合について説明する。図１５および図１６に示すように，第１開閉カバー５１０が開放されるにつれて第２部材６２０が回動しても，第４連結部６２２の端部６２３が第３連結部６１２と接触するまでは，第１部材６１０は摺動せず，現像器４Ｙ，４Ｋも後退しない。従って，第１開閉カバー５１０は，図１６に図示された第１開放位置までは自然に開放される。第１開閉カバー５１０が第１開放位置まで開放されるとしても，第１部材６１０は摺動しないため，第１アーム６３１は干渉部６１３との干渉を維持するので，開放スイッチ５５０を押下することはできない。
【０１２４】
第１開閉カバー５１０が第１開放位置から第２開放位置に開放し始めれば，第４連結部６２２の端部６２３が第３連結部６１２と接触して，第２部材６２０は第１部材６１０を現像器４Ｙ，４Ｋの後退方向に引き寄せる。これにより，第２連結部６１１が第１連結部３６を押して現像器４Ｙ，４Ｋが後退し始める。第１開閉カバー５１０が第２開放位置まで完全に開放されれば，図１７に示すように現像器４Ｙ，４Ｋは，感光ドラムユニット２００を上方に取り出しても，感光ドラム１と干渉しない位置まで後退する。また，干渉部６１３と第１アーム６３１との干渉が終了するので，開放スイッチ５５０を押下すれば，第２アーム６３２が押されて，第３部材６３０が回動し，第３アーム６３３がフック５２１を押して，フック５２１と係止部１４０との結合を解除させる。従って，第２開閉カバー５２０が開放される。この時，第３部材６３０は，第１アーム６３１が干渉部６１３の摺動経路に位置するように回動する。第１開閉カバー５１０および第２開閉カバー５２０が開放された状態では，図１２に示すように現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ，感光ドラムユニット２００，中間転写ユニット３００を着脱することができる。
【０１２５】
第２開閉カバー５２０が開放された状態で第１開閉カバー５１０を閉鎖する場合には，第１部材６１０が逆方向（感光ドラム１方向；Ｘ軸負方向）に摺動する。第２開閉カバー５２０が開放可能な状態では，図１７に示すように第１アーム６３１が干渉部６１３の摺動経路に位置するため，干渉部６１３の端部６１４が第１アーム６３１の端部６３５と干渉して第１部材６１０が感光ドラム１方向に摺動できない。従って，第１開閉カバー５１０はそれ以上閉鎖されない。ここで，第２開閉カバー５２０を閉鎖すれば，フック５２１が第３アーム６３３を押して，第３部材６３０を開放スイッチ５５０が押下された時とは逆方向に回動させる。これにより，第１アーム６３１は，図１５に示すように，干渉部６１３の摺動経路の上側に位置する。この状態で第１開閉カバー５１０を閉鎖しても干渉部６１３が第１アーム６３１と干渉しないため，第１開閉カバー５１０が自然に閉鎖される。
【０１２６】
以上のような構成により，感光ドラムユニット２００および現像器４の着脱動作を説明すれば次の通りである。
【０１２７】
感光ドラムユニット２００を取り出すためには，図１２に示すように，まず，第１開閉カバー５１０をまず開放してから，開放スイッチ５５０を押下して第２開閉カバー５２０を開放する。図１５〜図１７に示すように，第１開閉カバー５１０を開放する時に現像器４Ｙ，４Ｋは後退手段により横方向に後退し，開閉カバーロック手段は開放スイッチ５５０の作動を許容する状態となる。また，図９および図１０に示すように，転写前除電ユニット１０の転写前除電レンズ４２は，現像器４Ｋの後退につれて弾性部材４５の作用により感光ドラム１と干渉しない後退位置に回動する。この状態で，中間転写ユニット３００と感光ドラムユニット２００とを順に上方に持ち上げて取り出す。
【０１２８】
感光ドラムユニット２００および中間転写ユニット３００を再び装着する場合の動作は，前述した取出動作の逆順である。まず，感光ドラムユニット２００のシャフト２０１の端部を第１ガイドレール１１０に挿入して下方に押込む。その後，中間転写ユニット３００の第２支持部３０９を第２ガイドレール１２０に挿入し，中間転写ユニット３００を傾けて第１支持部３０８を第１ガイドレール１１０に挿入して下方に押し込む。そして第２開閉カバー５２０を閉鎖する。次いて，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋを第３ガイドレール１３０に沿って横方向に押し込む。この時，現像器４Ｋが転写前除電レンズ４２を押して除電位置に回動させる。その後，第１開閉カバー５１０を閉鎖する。
【０１２９】
前述したように感光ドラムユニット２００，中間転写ユニット３００，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋが装着された状態では，第１開閉カバー５１０を開放しない限り，第２開閉カバー５２０を開放できない。このため，感光ドラムユニット２００および中間転写ユニット３００を取り出せない。また，第２開閉カバー５２０を閉鎖しない限り，第１開閉カバー５１０を閉鎖できないので，現像器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋをまず装着して第１開閉カバー５１０を閉鎖した後には感光ドラムユニット２００および中間転写ユニット３００を装着できない。このように，開閉カバーロック手段と，現像器後退手段と，除電位置と後退位置とを有する転写前除電レンズ４２とを備えることによって，ユーザの錯誤により，感光ドラム１が現像器４およびまたは転写前除電レンズ４２と干渉して損傷してしまうことを防止できる。
【０１３０】
以上説明したように，本実施形態にかかるマルチパス方式の乾式電子写真方式印刷機は，第３開閉カバー５３０によりハウジング５００の前面が開放され，第１開閉カバー５１０によりハウジング５００の左側面が開放され，第２開閉カバー５２０によりハウジング５００の上面が開放され，第４開閉カバー５４０によりハウジング５００の右側面が開放される。このため，ユーザは，現像器４，中間転写ユニット３００および感光ドラムユニット２００，用紙移送ユニット２０，廃トナーコンテナ４００等に容易にアクセスできる。従って，上記各種の消耗部品を容易に着脱して交換でき，用紙の詰まりも容易に除去できる。
【０１３１】
さらに，本実施形態にかかる電子写真方式印刷機は，上記消耗部品の着脱時において，相互干渉による各消耗部品の損傷を防止できる。具体的には，電子写真方式印刷機は，上記開閉カバーロック手段，後退手段を備えることにより，現像器４および感光ドラムユニット２００を着脱する時に，ユーザの不注意により感光ドラム１が損傷することを防止できる。
【０１３２】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【０１３３】
本発明は，電子写真方式印刷機に適用可能であり，特に，現像器，感光ドラムユニット，中間転写ユニット，用紙移送ユニット，廃トナーコンテナに対してアクセスするための開閉カバーを効果的に配置した電子写真方式印刷機に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明の第１の本実施形態にかかる電子写真方式印刷機の概略的な構成を示す断面図である。
【図２】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機の分解斜視図である。
【図３】図３は，図２のＩ−Ｉ’断面図である。
【図４】図２に図示された感光ドラムユニットを示す斜視図である。
【図５】図２に図示された中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図６】図２に図示された中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図７】図２に図示された中間転写ユニットを別の角度から示す斜視図である。
【図８】現像器の係合部および第３ガイドレールの被係合部を説明するための側面図である。
【図９】図２に図示された転写前除電ユニットを詳細に示す側面図である。
【図１０】図２に図示された転写前除電ユニットを詳細に示す側面図である。
【図１１】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機を示す外観斜視図である。
【図１２】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機の第１開閉カバーおよび第２開閉カバーが開いた態様を示す斜視図である。
【図１３】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機の第３開閉カバーが開いた態様を示す斜視図である。
【図１４】同実施形態にかかるにかかる電子写真方式印刷機の第４開閉カバーが開いた態様を示す断面図である。
【図１５】同実施形態にかかるにかかる開閉カバーロック手段および後退手段を示す側面図である。
【図１６】同実施形態にかかるにかかる開閉カバーロック手段および後退手段を示す側面図である。
【図１７】同実施形態にかかるにかかる開閉カバーロック手段および後退手段を示す側面図である。
【図１８】同実施形態にかかるにかかる現像器の第１連結部と，第１部材の第２連結部との結合関係を説明するための側面図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１  感光ドラム
２  帯電ローラ
３  露光ユニット
４  現像器
５  転写ベルト
６  第１クリーニング装置
７  除電ランプ
８  電源供給器
９  第２クリーニング装置
１０  転写前除電ユニット
１１  定着器
１２  転写ローラ
１３ａ  第１給紙カセット
１３ｂ  第２給紙カセット
１３ｃ  ＭＰＦ
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ  ピックアップローラ
１６  フィードローラ
１７  排出ローラ
１９  排出経路
２０  用紙移送ユニット
２１  給紙経路
２２  反転経路
２３，２４  ローラ
２５  現像ローラ
１００  メインフレーム
２００  感光ドラムユニット
３００  中間転写ユニット
４００  廃トナーコンテナ
５１０  第１開閉カバー
５２０  第２開閉カバー
５３０  第３開閉カバー
５４０  第４開閉カバー
Ｄｇ  現像ギャップ
Ｓ  用紙
４Ｃ  シアン現像器
【図１】
2005031673.tif 000003
【図２】
2005031673.tif 000004
【図３】
2005031673.tif 000005
【図４】
2005031673.tif 000006
【図５】
2005031673.tif 000007
【図６】
2005031673.tif 000008
【図７】
2005031673.tif 000009
【図８】
2005031673.tif 000010
【図９】
2005031673.tif 000011
【図１０】
2005031673.tif 000012
【図１１】
2005031673.tif 000013
【図１２】
2005031673.tif 000014
【図１３】
2005031673.tif 000015
【図１４】
2005031673.tif 000016
【図１５】
2005031673.tif 000017
【図１６】
2005031673.tif 000018
【図１７】
2005031673.tif 000019
【図１８】
2005031673.tif 000020