(57)【要約】【課題】  停電時や商用電源がない場所でも使用でき、または携帯端末装置の電池の充電時間を短縮する。【解決手段】  通信ユニット２は、電池を備えておらず、商用電源などの外部電源からの電源供給もなされない。ハンディターミナル１が通信ユニット２に載置されると、ハンディターミナル１の端子１５，１５と通信ユニット２の端子４，４とが接触して電気的に接続され、ハンディターミナル１の電池１３から端子１５，１５、端子４，４を通して通信ユニット２の電源回路１８に電源が供給される。その結果、通信回路１６、１７が動作可能となり、ハンディターミナル１とホストコンピュータ３との間でデータ転送が行われる。【選択図】  図１
2005078180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末装置が載置された状態で当該携帯端末装置と外部装置との間の通信を可能とする携帯端末装置の載置台において、
前記載置された携帯端末装置から電力を受けるための端末接続端子と、
この端末接続端子を通して受けた電力を各部に供給する電源手段と、
この電源手段から電力の供給を受けて動作し、前記携帯端末装置との間で通信を行う第１の通信手段と、
前記電源手段から電力の供給を受けて動作し、前記外部装置との間で通信を行う第２の通信手段とを備えていることを特徴とする携帯端末装置の載置台。
【請求項２】
外部電源から電力を受けるための外部電源端子と、
この外部電源端子を通して電力を受けている場合に、その受けた電力を前記端末接続端子を通して前記載置された携帯端末装置に供給するように制御する電力制御手段とを備えていることを特徴とする請求項１記載の携帯端末装置の載置台。
【請求項３】
前記電力制御手段は、
前記外部電源端子に電力が供給されているか否かを検出する外部電力検出手段と、
この外部電力検出手段が電力の供給を検出している場合に、前記電源手段に対し前記端末接続端子を通して受けた電力に替えて前記外部電源端子を通して受けた電力を供給する切替手段とを備えて構成されていることを特徴とする請求項２記載の携帯端末装置の載置台。
【請求項４】
前記電力制御手段は、前記外部電力検出手段が電力の供給を検出した場合に、前記載置された携帯端末装置に対し該携帯端末装置からの電力供給を停止させる電力停止指令信号を送信し、前記携帯端末装置から電力供給を停止したことを示す電力停止応答信号を受信したことを条件として、前記電源手段から前記携帯端末装置に対し電力を供給するように制御することを特徴とする請求項３記載の携帯端末装置の載置台。
【請求項５】
前記電力制御手段は、前記載置された携帯端末装置から送信されてくる外部電力の検出に関する問合せ信号に対し、前記外部電力検出手段による検出結果を示す外部電力検出信号を返送し、前記携帯端末装置から電力供給要請信号を受信したことを条件として、前記電源手段から前記携帯端末装置に対し電力を供給するように制御することを特徴とする請求項３記載の携帯端末装置の載置台。
【請求項６】
前記電力制御手段は、前記外部電力検出手段が電力の供給を検出している場合に、携帯端末装置が載置されたことを条件として、前記電源手段から該携帯端末装置に対し電力を供給するように制御することを特徴とする請求項３記載の携帯端末装置の載置台。
【請求項７】
携帯端末装置が載置された状態で当該携帯端末装置が有する電池の充電を行う携帯端末装置の載置台において、
前記載置された携帯端末装置に対し電流を供給するための端末用電源端子と、
複数の外部電源からそれぞれ電力を受けるための複数の外部電源端子と、
この外部電源端子に接続された外部電源それぞれの電流供給能力を検出する供給能力検出手段と、
前記端末用電源端子を通して前記携帯端末装置に対し供給する電流を、前記供給能力検出手段により検出された電流供給能力に応じた値に制御する電流制御手段とを備えていることを特徴とする携帯端末装置の載置台。
【請求項８】
通信機能と電流供給機能とを併せ持った外部装置との間で通信を行う通信手段と、
その外部装置から電力を受けるための外部電源端子とを備えていることを特徴とする請求項７記載の携帯端末装置の載置台。
【請求項９】
前記外部装置との間の通信はＵＳＢ（Universal Serial Bus）により行うことを特徴とする請求項８記載の携帯端末装置の載置台。
【請求項１０】
携帯端末装置が載置された状態で当該携帯端末装置が備える電池の充電を行う携帯端末装置の載置台において、
前記載置された携帯端末装置に対し電流を供給するための端末用電源端子と、
複数の外部電源からそれぞれ電力を受けるための複数の外部電源端子と、
この外部電源端子に接続された外部電源それぞれの電流供給能力を検出する供給能力検出手段と、
前記載置された携帯端末装置との間で通信を行う第１の通信手段と、
前記供給能力検出手段による検出結果を示す供給能力検出信号を前記携帯端末装置に送信する検出信号送信制御手段とを備えていることを特徴とする携帯端末装置の載置台。
【請求項１１】
携帯端末装置が載置された状態で当該携帯端末装置が備える電池の充電を行う携帯端末装置の載置台において、
前記載置された携帯端末装置に対し電流を供給するための端末用電源端子と、
複数の外部電源からそれぞれ電力を受けるための複数の外部電源端子と、
この外部電源端子に接続された外部電源それぞれの電流供給能力を検出する供給能力検出手段と、
前記載置された携帯端末装置との間で通信を行う第１の通信手段と、
前記携帯端末装置から送信されてくる外部電源の電流供給能力に関する問合せ信号に対し、前記供給能力検出手段による検出結果を示す供給能力検出信号を返信する検出信号送信制御手段とを備えていることを特徴とする携帯端末装置の載置台。
【請求項１２】
通信機能と電流供給機能とを併せ持った外部装置との間で通信を行う第２の通信手段と、
前記外部装置から電力を受けるための外部電源端子とを備えていることを特徴とする請求項１０または１１記載の携帯端末装置の載置台。
【請求項１３】
前記第１の通信手段は、ＩｒＤＡ（InfraRed Data Association）による通信を行い、前記第２の通信手段は、ＵＳＢにより通信を行うことを特徴とする請求項１２記載の携帯端末装置の載置台。
【請求項１４】
請求項１０ないし１３の何れかに記載した携帯端末装置の載置台に載置された状態で内部に有する電池の充電が行われる携帯端末装置において、
前記載置台の端末用電源端子と接続されて電流が供給される電源端子と、
この電源端子と前記電池との間に設けられ前記電池に対する充電電流の大きさを段階的にまたは連続的に設定可能な充電手段と、
前記載置台との間で通信を行う通信手段と、
この通信手段により受信した前記供給能力検出信号に応じて前記充電手段の充電電流の大きさを制御する充電電流制御手段とを備えて構成されていることを特徴とする携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
携帯端末装置と外部装置との間の通信を可能とし、または携帯端末装置が備える電池の充電を行う携帯端末装置の載置台および携帯端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯端末装置例えばバーコードハンディターミナルを載置する載置台は、特許文献１に記載されているように、載置されたハンディターミナルに収集記録されているデータをホストパソコンに送信するために、ハンディターミナルとの間でＩｒＤＡにより通信を行うとともに、ホストパソコンとの間でＲＳ−２３２Ｃによる通信を行うようになっている。また、載置台は、ハンディターミナルが備える二次電池を充電する機能も有している。
【特許文献１】特開２００１−４３３０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来構成の載置台は、使用者にとって以下のような使い勝手の悪い面があった。
第１に、載置台は外部から商用電源の供給を受けて動作する構成となっているため、停電時や商用電源がない場所での使用ができなかった。
第２に、携帯端末装置に搭載される二次電池の容量は年々増加してきており、その充電に長時間を要していた。
【０００４】
本発明の目的は、これらの課題を解決し有用性の高い携帯端末装置の載置台および携帯端末装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載した手段によれば、載置台の電源手段は、携帯端末装置が載置された状態でその携帯端末装置から端末接続端子を通して電力の供給を受け、その電力を第１、第２の通信手段その他の部分に供給するので、商用電源などの外部電源が存在しない場合または停電が生じた場合であっても、携帯端末装置と外部装置との間の通信を行うことができる。載置台は、携帯端末装置が載置されていない状態では動作する必要がなく、携帯端末装置が載置された状態でも主として通信の必要が生じた場合にのみ動作すればよく、さらに携帯端末装置の電池容量も増大しているため、上記構成としても電池の消費による携帯端末装置の動作可能時間への影響は小さく十分な有用性を備えたものとなる。
【０００６】
請求項２に記載した手段によれば、載置台が商用電源などの外部電源から外部電源端子を通して電力を受けている場合には、その受けた電力を端末接続端子を通して携帯端末装置に供給するので、携帯端末装置を動作させたり携帯端末装置が備える電池を充電することが可能となる。
【０００７】
請求項３に記載した手段によれば、載置台は、外部電源端子に電力が供給されているか否かを検出する外部電力検出手段を備え、その外部電力検出手段が外部電源からの電力の供給を検出している場合に電源手段にその外部電源の電力が入力されるので、使用者が何ら切替操作をすることなく、外部電源からの供給電力が携帯端末装置からの供給電力よりも優先的に用いられる。
【０００８】
請求項４に記載した手段によれば、載置台が主体となって、外部電源の有無に応じた携帯端末装置への電力供給を制御する。すなわち、載置台の電力制御手段は、外部電力検出手段が外部電力の供給を検出した場合に、載置された携帯端末装置に対し該携帯端末装置からの電力供給を停止させる電力停止指令信号を送信し、携帯端末装置から電力供給を停止したことを示す電力停止応答信号を受信したことを条件として、電源手段から携帯端末装置に対し電力を供給するように制御する。これにより、載置台と携帯端末装置との間の電力授受の協調が図られる。
【０００９】
請求項５に記載した手段によれば、携帯端末装置が主体となって、外部電源の有無に応じた該携帯端末装置への電力供給を制御する。すなわち、携帯端末装置は、載置台に対し外部電力の検出に関する問合せ信号を送信し、載置台は、外部電力検出手段による検出結果を示す外部電力検出信号を返送する。携帯端末装置は、この外部電力検出結果あるいは自身の電池残量などに基づいて載置台に対し電力供給要請信号を送信し、載置台は、その電力供給要請信号を受けて電源手段から携帯端末装置に対し電力を供給する。これにより、載置台と携帯端末装置との間の電力授受の協調が図られる。
【００１０】
請求項６に記載した手段によれば、載置台と携帯端末装置との間で特に電力授受のためのタイミングを計ることなく、外部電力検出手段が電力の供給を検出している場合に載置台が携帯端末装置に対し電力を供給する。この場合、携帯端末装置に、電力を選択的に入出力あるいは遮断できるような構成を設けることが考えられる。本手段によれば、より簡単な制御で載置台と携帯端末装置との間の電力授受を行える。
【００１１】
請求項７に記載した手段によれば、載置台は複数の外部電源端子を備え、そこに接続される複数の外部電源から電力供給を受けることができる。そして、外部電源端子に接続された外部電源それぞれの電流供給能力を検出する供給能力検出手段を備え、携帯端末装置に対し検出手段により検出した電流供給能力に応じた電流を供給するので、携帯端末装置が有する電池を外部電源の電流供給能力に応じた充電電流で充電することができ、外部電源に応じて携帯端末装置の電池の充電時間を短縮することができる。
【００１２】
請求項８、９に記載した手段によれば、例えばＵＳＢインターフェースのように通信機能と電流供給機能とを併せ持った外部装置との間で、通信および電力の供給が可能となる。
【００１３】
請求項１０、１４に記載した手段によれば、載置台の検出信号送信制御手段は、携帯端末装置に対し外部電源に関する供給能力検出信号を送信し、携帯端末装置の充電電流制御手段は、通信手段により受信した供給能力検出信号に応じて充電手段の充電電流の大きさを制御する。これにより、携帯端末装置が有する電池を外部電源の電流供給能力に応じた充電電流で充電することができ、外部電源に応じて携帯端末装置の電池の充電時間を短縮することができる。
【００１４】
請求項１１、１４に記載した手段によれば、載置台の検出信号送信制御手段は、携帯端末装置からの外部電源の電流供給能力に関する問合せ信号に対し、外部電源に関する供給能力検出信号を送信し、携帯端末装置の充電電流制御手段は、通信手段により受信した供給能力検出信号に応じて充電手段の充電電流の大きさを制御する。これにより、携帯端末装置が有する電池を外部電源の電流供給能力に応じた充電電流で充電することができ、外部電源に応じて携帯端末装置の電池の充電時間を短縮することができる。
【００１５】
なお、請求項１０、１１に記載した手段において、載置台に電流制御手段を設け、携帯端末装置は、外部電力検出結果あるいは電池残量などに基づいて載置台に対し電流指令信号を送信し、上記電流制御手段は、その電流指令信号に応じた充電電流を携帯端末装置に供給するように構成してもよい。
【００１６】
請求項１２、１３に記載した手段によれば、例えばＵＳＢインターフェースのように通信機能と電流供給機能とを併せ持った外部装置との間で、通信および電力の供給が可能となる。一例として、第１の通信手段としてＩｒＤＡを用い、第２の通信手段としてＵＳＢを用いるとよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態について図１および図２を参照しながら説明する。
図２は、ハンディターミナル１と当該ハンディターミナル１を載置する通信ユニット２の斜視図である。ハンディターミナル１（携帯端末装置に相当）は、バーコードを読み取り、その読み取ったデータを内部の記憶手段に記憶する機能を有するもので、通信ユニット２との間で光通信を行うための通信窓部１ａ、バーコード読取り部１ｂ、液晶パネルからなる表示部１ｃ、複数のキースイッチからなる入力部１ｄ、バーコード読み取り開始操作用のトリガースイッチ１ｅなどを備えて構成されている。
【００１８】
通信ユニット２（載置台に相当）は、ハンディターミナル１が載置された状態で当該ハンディターミナル１との間でＩｒＤＡ（InfraRed Data Association）による光通信を行うとともに、図１に示すホストコンピュータ３（外部装置に相当）との間でＲＳ−２３２Ｃによるシリアル通信を行い、以ってハンディターミナル１とホストコンピュータ３との間でデータの転送を行うものである。この通信ユニット２は、一対の端子４，４（端末接続端子に相当）を通してハンディターミナル１から電力の供給を受けることにより動作するようになっている。
【００１９】
通信ユニット２の本体５は、上ケース６とこれに嵌合固定された下ケース７とから筐体状に形成されている。上ケース６には、ハンディターミナル１の上端部（バーコード読取り部１ｂ側の端部）と下端部がそれぞれ載置される受部６ａと６ｂが形成されており、上ケース６の側端部には、これら受部６ａ、６ｂをそれぞれ三方（左方、右方、上方または下方）から囲むように隆起した隆起部６ｃ、６ｄが形成されている。上述した一対の端子４，４は、受部６ｂに設けられている。
【００２０】
隆起部６ｄのうち肉厚に形成された左側壁部分には種々の電装品（図１参照）が収容されており、ハンディターミナル１が載置された状態で当該ハンディターミナル１の通信窓部１ａと対向する位置には透過窓（図示せず）が形成されている。また、この隆起部６ｄの左側壁部には、２つのＬＥＤからなる表示部８ａ、８ｂが設けられている。さらに、上ケース６の上端側面部には、シリアル通信用（ＲＳ−２３２Ｃ）のＤサブコネクタ９と、通信条件等を設定するためのディップスイッチ１０が設けられている。
【００２１】
図１は、ハンディターミナル１と通信ユニット２とからなる通信システムの電気的構成を示している。ハンディターミナル１は、制御回路１１、通信ユニット２と光通信を行う通信回路１２、電池１３、この電池１３から制御回路１１と通信回路１２に電源を供給する電源回路１４、電池１３の両極に接続された一対の端子１５，１５を備えて構成されている。ここで、制御回路１１は、上述したバーコード読取り部１ｂ、表示部１ｃ、入力部１ｄ、トリガースイッチ１ｅをはじめＣＰＵ、記憶手段（メモリ）などから構成されており、通信回路１２との間で送受信データの授受を行うようになっている。
【００２２】
一方、通信ユニット２は、上述した表示部８ａ、８ｂ、ディップスイッチ１０（図１では省略）をはじめ、ハンディターミナル１との間で光通信を行う通信回路１６（第１の通信手段に相当）、ホストコンピュータ３との間でシリアル通信を行う通信回路１７（第２の通信手段に相当）、端子４，４に与えられた電源電圧を定電圧化した上で上記通信回路１６、１７に与える電源回路１８（電源手段に相当）を備えて構成されている。表示部８ａは、端子４，４を通して電源が供給されている時に点灯し、表示部８ｂは、ハンディターミナル１とホストコンピュータ３との間でデータ転送が行われている時に点灯するようになっている。
【００２３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
通信ユニット２は、電池を備えておらず、また商用電源などの外部電源からの電源供給もなされない。従って、ハンディターミナル１を通信ユニット２に載置していない状態では、通信ユニット２に電源供給がされず、通信ユニット２の動作は停止している。通信ユニット２は、ハンディターミナル１が載置された場合にハンディターミナル１とホストコンピュータ３との間でデータ転送を行うものであるため、ハンディターミナル１が載置されていない状態では動作する必要がない。
【００２４】
これに対し、ハンディターミナル１が通信ユニット２に載置されると、ハンディターミナル１の端子１５，１５と通信ユニット２の端子４，４とが接触して電気的に接続され、ハンディターミナル１の電池１３から端子１５，１５、端子４，４を通して通信ユニット２の電源回路１８に電源が供給される。その結果、通信回路１６、１７が動作可能となり、ハンディターミナル１とホストコンピュータ３との間でデータ転送が行われる。ハンディターミナル１の記憶手段に蓄積されたデータの転送が終了すると、通信回路１６、１７は動作を停止し低消費電力モードに移行するように構成してもよい。
【００２５】
この場合、通信ユニット２は主として通信だけを行うため消費電力が小さく、データ転送が終了すると電力消費は一層低減し、また近年の電池技術の向上によって電池１３のエネルギー密度も増大しているため、電池１３から通信ユニット２に電源を供給しても、ハンディターミナル１の動作可能時間への影響は小さい。
【００２６】
このように本実施形態によれば、ハンディターミナル１から通信ユニット２に電源が供給されるため、通信ユニット２を動作させるために商用電源などの他の電源を用意する必要がなく、停電時や屋外での使用など使用環境の自由度が増して使い勝手が向上する。この場合、バッテリ動作可能なホストコンピュータ３と組み合わせて用いることにより一層効果的となる。また、ハンディターミナル１を通信ユニット２に載置した時にのみハンディターミナル１から通信ユニット２への電源供給が行われるので、電源スイッチも不要となる。ただし、ハンディターミナル１を通信ユニット２に長時間載置したままとする場合には、電源スイッチを設けた構成としてもよい。
【００２７】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について図３ないし図５を参照しながら説明する。
図５は、ハンディターミナル１と当該ハンディターミナル１を載置する通信ユニット１９の斜視図であり、図２と同一構成部分には同一符号を付して説明を省略する。通信ユニット１９（載置台に相当）は、その本体２０の外観構成において、第１の実施形態で説明した通信ユニット２に対し外部電源供給用の端子２１、電源スイッチ２２および表示部８ｃを付加した点が異なっている。端子２１（外部電源端子に相当）は、上ケース６の上端側面部にディップスイッチ１０に隣接して設けられており、電源スイッチ２２は、上ケース６の左側面部に設けられている。また、表示部８ｃは、表示部８ａ、８ｂに隣接して設けられている。
【００２８】
図３は、ハンディターミナル１と通信ユニット１９とからなる通信システムの電気的構成を示すもので、図１と同一構成部分には同一符号を付して説明を省略する。この通信ユニット１９は、その電気的構成において、第１の実施形態で説明した通信ユニット２に対し電力制御回路２３（電力制御手段に相当）と上述した電源スイッチ２２および表示部８ｃを付加した点において異なっており、端子２１に接続された外部電源２４（商用電源など）からも電力供給が可能なようになっている。電源スイッチ２２は、端子２１から電力制御回路２３に至る経路に設けられている。
【００２９】
電力制御回路２３は、外部電源検出回路２５、充電回路２６および切替回路２７から構成されている。このうち外部電源検出回路２５（外部電源検出手段に相当）は、電源スイッチ２２のオン状態において端子２１に外部電源２４から電力が供給されているか否かを検出するもので、電力供給がされている場合にはＨレベルの検出信号を出力し、電力供給がされていない場合にはＬレベルの検出信号を出力するようになっている。また、充電回路２６は、電源回路１８から電源供給を受けて動作し、ハンディターミナル１内の電池１３を充電するための充電電流を出力するようになっている。
【００３０】
切替回路２７（切替手段に相当）は、リレースイッチまたは半導体スイッチから構成されており、検出信号のレベルに応じて電源回路１８の入力端子を端子４または端子２１の何れかに切り替えるとともに、充電回路２６と端子４との間の接続を切り替えるようになっている。表示部８ｃは、充電回路２６が電池１３を充電している期間に点灯するようになっている。
【００３１】
次に、本実施形態の作用について図４も参照しながら説明する。
図４（ａ）は、端子２１に外部電源２４が接続されていない時の切替回路２７の切り替え状態を示しており、図４（ｂ）は、端子２１に外部電源２４が接続されている時の切替回路２７の切り替え状態を示している。
図４（ａ）に示すように外部電源２４から電源供給を受けていない場合には、外部電源検出回路２５はＬレベルの検出信号を出力する。これに応じて、切替回路２７は、電源回路１８の入力端子を端子４に接続するとともに、充電回路２６の出力端子を端子４から切り離すように電源ラインを切り替える。この切り替えにより、表示部８ｃは消灯する。
【００３２】
ハンディターミナル１が通信ユニット１９に載置されると、ハンディターミナル１の端子１５，１５と通信ユニット２の端子４，４とが接触して電気的に接続され、ハンディターミナル１の電池１３から端子１５，１５、端子４，４を通して通信ユニット１９の電源回路１８に電源が供給される。その結果、通信回路１６、１７が動作可能となり、ハンディターミナル１とホストコンピュータ３との間でデータ転送が行われる。ハンディターミナル１が通信ユニット１９に載置されていない状態では、通信ユニット１９に電源供給がされず通信ユニット１９の動作は停止する。
【００３３】
これに対し、図４（ｂ）に示すように外部電源２４から電源供給を受けている場合には、外部電源検出回路２５はＨレベルの検出信号を出力する。これに応じて、切替回路２７は、電源回路１８の入力端子を端子２１に接続するとともに、充電回路２６の出力端子を端子４に接続するように電源ラインを切り替える。この切り替えにより、表示部８ｃは点灯する。
【００３４】
この場合、ハンディターミナル１が通信ユニット１９に載置されているか否かにかかわらず、外部電源２４から通信ユニット１９の電源回路１８に対し電源が供給され、通信回路１６、１７が動作可能になるとともに充電回路２６が充電電流を出力可能となる。ハンディターミナル１が通信ユニット１９に載置されると、通信ユニット１９の端子４，４とハンディターミナル１の端子１５，１５とが接触して電気的に接続され、通信ユニット１９の充電回路２６から端子４，４、端子１５，１５を通してハンディターミナル１の電池１３に充電電流が流れる。
【００３５】
このように本実施形態の通信ユニット１９は、外部電源２４が利用できない環境にあっては、第１の実施形態の通信ユニット２と同様にハンディターミナル１が載置された状態で、ハンディターミナル１の電池１３から電源供給を受けて動作することができる。また、外部電源２４が利用可能な環境にあっては外部電源２４から電力供給を受けて動作し、ハンディターミナル１の電池１３への充電も行うことができる。これにより、第１の実施形態よりもさらに有用性が向上する。
【００３６】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３の実施形態について図６を参照しながら説明する。
この図６に示す通信ユニット２８は、図３に示す通信ユニット１９と比較して、電力制御回路２９に切替制御回路３０を備えている点で異なっている。その他同一の構成部分には同一符号を付している。本実施形態では、通信ユニット２８が主体となって通信ユニット２８とハンディターミナル１との間の電力授受を制御する場合と、ハンディターミナル１が主体となって電力授受を制御する場合とがある。
【００３７】
（１）通信ユニット２８が主体となる場合
切替制御回路３０は、ハンディターミナル１が通信ユニット２８に載置されている場合において検出信号がＬレベルからＨレベルに変化すると、通信回路１６を介してハンディターミナル１に対し電力停止指令信号を送信する。この電力停止指令信号は、ハンディターミナル１に対し、通信ユニット２８への電力供給を停止させる指令信号である。
【００３８】
ハンディターミナル１の制御回路１１は、電池１３に付随する充放電回路（図示せず）により電池１３を放電モードから充電モードへと切り替え、通信回路１２を介して通信ユニット２８に対し電力供給を停止したことを示す電力停止応答信号を送信する。ここで、放電モードとは通信ユニット２８に電力を供給するモードであり、充電モードとは通信ユニット２８から動作用電力または充電電流を受けるモードをいう。
【００３９】
通信ユニット２８の切替制御回路３０は、この電力停止応答信号を受信すると切替回路２７に対しＨレベルの切替信号を出力し、切替回路２７は、その切替信号に従って電源回路１８の入力端子を端子２１側に接続するとともに、充電回路２６の出力端子を端子４に接続するように電源ラインを切り替える。その結果、通信ユニット２８の充電回路２６は、端子４，４、端子１５，１５を通してハンディターミナル１の電池１３を充電する。すなわち、通信ユニット２８が主体となることで、外部電源２４の接続の有無に応じた通信ユニット２８とハンディターミナル１との間の電力授受の協調が図られる。
【００４０】
（２）ハンディターミナル１が主体となる場合
ハンディターミナル１は、通信ユニット２８に対し外部電力の検出に関する問合せ信号を送信し、通信ユニット２８の切替制御回路３０は、外部電源検出回路２５の検出信号を返送する。ハンディターミナル１の制御回路１１は、電池１３が満充電の状態にある場合には、検出信号のレベルにかかわらず電池１３を放電モードまたは充電禁止モードに設定する。
【００４１】
これに対し、電池１３が満充電の状態でない場合には、検出信号がＬレベルの期間において電池１３を放電モードに設定し、検出信号がＨレベルの期間において電池１３を充電モードに設定する。ただし、電池１３の残量が極めて少ない場合には放電モードへの設定は行わない。制御回路１１は、検出信号および電池１３の充電状態（残量）に基づいて充電モードに設定すると、通信ユニット２８に対し電力供給要請信号を送信する。
【００４２】
通信ユニット２８の切替制御回路３０は、この電力供給要請信号を受信すると切替回路２７に対しＨレベルの切替信号を出力し、切替回路２７は、その切替信号に従って電源回路１８の入力端子を端子２１側に接続するとともに、充電回路２６の出力端子を端子４に接続するように電源ラインを切り替える。その結果、通信ユニット２８の充電回路２６は、端子４，４、端子１５，１５を通してハンディターミナル１の電池１３を充電する。すなわち、ハンディターミナル１が主体となることで、外部電源２４の接続の有無に応じた通信ユニット２８とハンディターミナル１との間の電力授受の協調が図られる。
【００４３】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４の実施形態について図７および図８を参照しながら説明する。
図８は、ハンディターミナル３１と当該ハンディターミナル３１を載置する通信ユニット３２の斜視図である。ハンディターミナル３１（携帯端末装置に相当）は、バーコードを読み取りその読み取ったデータを内部の記憶手段に記憶する機能を有するもので、通信ユニット３２との間で光通信を行うための通信窓部３１ａ、バーコード読取り部３１ｂ、液晶パネルからなる表示部３１ｃ、複数のキースイッチからなる入力部３１ｄ、バーコード読み取り開始操作用のトリガースイッチ３１ｅなどを備えて構成されている。
【００４４】
通信ユニット３２（載置台に相当）は、ハンディターミナル３１が載置された状態で当該ハンディターミナル３１との間でＩｒＤＡによる光通信を行うとともに、図７に示すホストコンピュータ３３（外部装置に相当）との間でＵＳＢ（Universal Serial Bus）によるシリアル通信を行い、以ってハンディターミナル３１とホストコンピュータ３３との間でデータの転送を行うものである。また、通信ユニット３２は、端子３４（端末用電源端子に相当）を通してハンディターミナル３１に充電電流を供給するようになっている。
【００４５】
通信ユニット３２の本体３５は、上ケース３６と下ケース３７とから筐体状に形成されており、上ケース６には受部３６ａ、３６ｂおよび隆起部３６ｃ、３６ｄが形成されている。隆起部３６ｄにはＬＥＤからなる表示部３８ａ、３８ｂ、３８ｃが設けられている。これらの詳細な構成は図２に示す通信ユニット２と同様なので省略する。上ケース３６の上端側面部には、ＵＳＢのコネクタ３９と外部電源供給用の端子４０（外部電源端子に相当）が設けられている。
【００４６】
図７は、ハンディターミナル３１と通信ユニット３２とからなる充電システムの電気的構成を示している。ハンディターミナル３１は、制御回路４１、通信ユニット３２と光通信を行う通信回路４２（通信手段に相当）、電池４３、この電池４３から制御回路４１と通信回路４２に電源を供給する電源回路４４、電池４３を充電する充電回路４６、および充電回路４６に接続された端子４５を備えて構成されている。ここで、制御回路４１は、上述したバーコード読取り部３１ｂ、表示部３１ｃ、入力部３１ｄ、トリガースイッチ３１ｅをはじめＣＰＵ、記憶手段（メモリ）などから構成されており、通信回路４２との間で送受信データの授受を行うようになっている。
【００４７】
一方、通信ユニット３２は、上述した表示部３８ａ、３８ｂ、３８ｃをはじめハンディターミナル３１との間で光通信を行う通信回路４７（第１の通信手段に相当）、ホストコンピュータ３３との間でＵＳＢによる通信を行う通信回路４８（第２の通信手段に相当）、これら通信回路４７、４８に電源供給を行う電源回路４９、外部電源それぞれの電流供給能力を検出する電源検出回路５０（供給能力検出手段に相当）、この検出信号に応じて外部電源を選択する切替回路５１および電流供給能力に応じた電流を出力する電流制御回路５２（電流制御手段に相当）を備えて構成されている。切替回路５１は、リレースイッチまたは半導体スイッチから構成されている。
【００４８】
表示部３８ａは、電源回路４９が通信回路４７、４８に電源供給を行っている時に点灯し、表示部３８ｂは、ハンディターミナル３１とホストコンピュータ３３との間でデータ転送が行われている時に点灯するようになっている。また、表示部３８ｃは、電流制御回路５２を通してハンディターミナル３１に充電電流を供給している時に点灯するようになっている。
【００４９】
ここで、外部電源とは、端子４０に接続されたＡＣアダプタ５３と、ＵＳＢコネクタ３９のうち電源ピン３９ｂを通して接続されたホストコンピュータ３３のＵＳＢポート３３ａである。両者の電源供給能力は異なっており、例えばＡＣアダプタ５３は５Ｖ、１Ａの能力を有し、ＵＳＢポート３３ａは５Ｖ、５００ｍＡの能力を有している。
【００５０】
次に、本実施形態の作用について説明する。
通信ユニット３２にＡＣアダプタ５３とＵＳＢポート３３ａの少なくとも一方の外部電源が接続されると、電源検出回路５０は、接続された外部電源それぞれの電流供給能力を検出し、その検出信号を切替回路５１と電流制御回路５２に出力する。ただし、一般的には電源ピン３９ｂおよび端子４０に接続される外部電源の電源供給能力は決められているため、電流供給能力の検出に代えて接続の有無の検出でもよい。
【００５１】
例えば、ＵＳＢポート３３ａに比べて電流供給能力が大きいＡＣアダプタ５３の接続が検出された場合、切替回路５１は、端子４０を優先的に電源回路４９の入力端子と電流制御回路５２の入力端子に接続する。このとき、電流制御回路５２は、端子３４を通して出力する電流をＡＣアダプタ５３の電流供給能力に応じた電流値（例えば１Ａ）に制限するように電流制御動作を行う。その結果、ハンディターミナル３１の充電回路４６は、ＡＣアダプタ５３の電流供給能力の範囲内であって且つなるべく大きな電流（例えば最大１Ａ）で電池４３を充電できるため、充電が完了するのに要する時間を短縮することができる。
【００５２】
これに対し、ＡＣアダプタ５３が接続されておらず、ホストコンピュータ３３がＵＳＢにより接続されている場合には、切替回路５１は、検出信号に従って電源ピン３９ｂを電源回路４９の入力端子と電流制御回路５２の入力端子に接続する。このとき、電流制御回路５２は、端子３４を通して出力する電流をＵＳＢポート３３ａの電流供給能力に応じた電流値（例えば５００ｍＡ）に制限するように電流制御動作を行う。その結果、ハンディターミナル３１の充電回路４６は、ＵＳＢポート３３ａの電流供給能力の範囲内であって且つなるべく大きな電流（例えば最大５００ｍＡ）で電池４３を充電する。
【００５３】
このように本実施形態によれば、通信ユニット３２は、ハンディターミナル３１に対し、電源検出回路５０により検出した外部電源の電流供給能力に応じた電流を供給するので、ハンディターミナル３１が有する電池４３を外部電源の電流供給能力に応じた充電電流で充電することができ、外部電源に過大な負担をかけることなく電池４３の充電時間を短縮することができる。
【００５４】
（第５の実施形態）
次に、本発明の第５の実施形態について図９ないし図１１を参照しながら説明する。
図９は、ハンディターミナル５４と通信ユニット５５とからなる充電システムの電気的構成を示すもので、図７と同一構成部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００５５】
ハンディターミナル５４は、制御回路５９（充電電流制御手段に相当）からの切替信号に応じて電池４３に対する充電電流を段階的または連続的に切り替えられる充電回路５６（充電手段に相当）と、充電回路５６への入力電圧を検出する電圧検出回路５７とを備えている。本実施形態では、ハンディターミナル５４側で充電電流の制御を行うため、通信ユニット５５は電流制御回路を備えておらず、これに替えて電源検出回路５０の検出信号を通信回路４７を介してハンディターミナル５４に送信するための検出信号送信制御回路５８（検出信号送信制御手段に相当）を備えている。通信ユニット５５とハンディターミナル５４との間の通信は、通信ユニット５５が主体となって行う場合と、ハンディターミナル５４が主体となって行う場合とがある。以下、それぞれについて説明する。
【００５６】
（１）通信ユニット５５が主体となって通信を行う場合
通信ユニット５５の電源検出回路５０は、接続された外部電源であるＡＣアダプタ５３とＵＳＢポート３３ａの電流供給能力（ここでは接続の有無）を検出し、検出信号送信制御回路５８は、ハンディターミナル５４が通信ユニット２８に載置されている期間、その検出信号を定期的にまたは供給能力（接続状態）に変化が生じた時に通信回路４７を介してハンディターミナル５４に送信する。切替回路５１は、第４の実施形態と同様にＡＣアダプタ５３を優先的に選択して端子３４に接続する。
【００５７】
図１０は、ハンディターミナル５４の制御回路５９が実行する電池４３の充電処理に関するフローチャートを示している。制御回路５９は、充電処理開始直後のステップＳ１において、充電回路５６に対してＬレベルの切替信号を出力する。充電回路５６は、Ｌレベルの切替信号を入力すると、充電電流について外部電源のうち電流供給能力の低いＵＳＢポート３３ａの能力に応じた電流値（例えば５００ｍＡ）に制限するように電流制御動作を行う。これは、ハンディターミナル５４が通信ユニット５５に載置された時点では、通信ユニット５５に何れの外部電源が接続されているかが不明であり、過大な充電電流による通信ユニット５５内の電源電圧低下を防止するためである。
【００５８】
続いて、制御回路５９は、電圧検出回路５７が検出した端子４５の電圧ＶをＡ／Ｄ変換等によりディジタル化して入力し(ステップＳ２)、その検出電圧Ｖが所定のしきい値電圧ＶＬ以上であるか否かを判断する(ステップＳ３)。しきい値電圧ＶＬは、充電回路５６が電池４３を充電するのに必要な最低電圧に設定されている。ステップＳ３でしきい値電圧ＶＬ以上（ＹＥＳ）と判断するとステップＳ４に移行し、しきい値電圧ＶＬ未満（ＮＯ）と判断するとステップＳ１に移行する。
【００５９】
制御回路５９は、ステップＳ４において検出信号を受信したか否かを判断し、受信前であれば「ＮＯ」と判断してステップＳ２からＳ４までの処理を繰り返し実行しながら受信を待つ。一方、検出信号を受信した場合には「ＹＥＳ」と判断してステップＳ５に移行し、充電回路５６に対して検出信号に応じた切替信号を出力する。
【００６０】
このとき、通信ユニット５５にＡＣアダプタ５３が接続されている場合にはＨレベルの切替信号を出力し、通信ユニット５５にＡＣアダプタ５３が接続されていない場合にはＬレベルの切替信号を出力する。充電回路５６は、Ｈレベルの切替信号を入力すると、充電電流について外部電源のうち電流供給能力の高いＡＣアダプタ５３の能力に応じた電流値（１Ａ）に制限するように電流制御動作を行う。
【００６１】
さらに、制御回路５９は、過充電を防止するため電池４３の充電状態を検出しており、ステップＳ６において満充電か否かを判断する。ここで、満充電（ＹＥＳ）と判断すると充電処理を終了し、満充電ではない（ＮＯ）と判断するとステップＳ２に移行して処理を続行する。
【００６２】
（２）ハンディターミナル５４が主体となって通信を行う場合
図１１は、ハンディターミナル５４の制御回路５９が実行する電池４３の充電処理に関するフローチャートを示している。この図１１に示す処理ステップのうち、図１０に示す処理ステップと同一のものには同一のステップ番号を付して説明を省略する。制御回路５９は、ステップＳ１からＳ３を実行しステップＳ３で「ＹＥＳ」と判断すると、ステップＳ７に移行して通信回路４２を介してハンディターミナル５４に対し問合せ信号を送信する。
【００６３】
通信ユニット５５の検出信号送信制御回路５８は、その問合せ信号に応じて、検出信号を通信回路４７を介してハンディターミナル５４に送信する。ハンディターミナル５４の制御回路５９は、ステップＳ８において検出信号の受信の有無を判断し、受信するまでの期間ステップＳ８を繰り返し実行する。ここで、受信した（ＹＥＳ）と判断するとステップＳ５に移行し、充電回路５６に対して検出信号に応じた切替信号を出力し、ステップＳ６において満充電か否かの判断処理を行う。
【００６４】
以上説明した本実施形態によれば、通信ユニット５５は、自発的にまたはハンディターミナル５４からの問合せ信号に応答して、ハンディターミナル５４に対し電源検出回路５０により検出された検出信号を送信するので、ハンディターミナル３１は、電池４３を外部電源の電流供給能力に応じた充電電流で充電することができ、外部電源に過大な負担をかけることなく電池４３の充電時間を短縮することができる。
【００６５】
（その他の実施形態）
なお、本発明は上記し且つ図面に示す各実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように変形または拡張が可能である。
第４の実施形態において、通信ユニット３２に検出信号送信制御回路５８を付加し、ハンディターミナル３１が、受信した検出信号や電池４３の充電状態に基づいて通信ユニット３２に対し充電電流指令信号を送信し、通信ユニット３２の電流制御回路５２が、その充電電流指令信号に応じた充電電流をハンディターミナル３１に供給するように構成してもよい。
【００６６】
第２ないし第５の実施形態における外部電源は、ＡＣアダプタやＵＳＢポートに限られない。また、接続可能な外部電源の数は１または２に限られず３以上であってもよい。
第４、第５の実施形態において示した電流値は一例であって、この電流値に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１の実施形態を示すハンディターミナルと通信ユニットからなる通信システムの電気的構成図
【図２】ハンディターミナルと通信ユニットを示す斜視図
【図３】本発明の第２の実施形態を示す図１相当図
【図４】外部電源の接続の有無に応じた切替回路の切り替え状態を示す図
【図５】図２相当図
【図６】本発明の第３の実施形態を示す図１相当図
【図７】本発明の第４の実施形態を示すハンディターミナルと通信ユニットからなる充電システムの電気的構成図
【図８】図２相当図
【図９】本発明の第５の実施形態を示す図７相当図
【図１０】ハンディターミナルの制御回路が実行する電池の充電処理に関するフローチャート（その１）
【図１１】ハンディターミナルの制御回路が実行する電池の充電処理に関するフローチャート（その２）
【符号の説明】
【００６８】
１、３１、５４はハンディターミナル（携帯端末装置）、２、１９、２８、３２、５５は通信ユニット（載置台）、３、３３はホストコンピュータ（外部装置）、４は端子（端末接続端子）、１３、４３は電池、１８は電源回路（電源手段）、１６、４７は通信回路（第１の通信手段）、１７、４８は通信回路（第２の通信手段）、２１、４０は端子（外部電源端子）、２３は電力制御回路（電力制御手段）、２４は外部電源、２５は外部電源検出回路（外部電力検出手段）、２７は切替回路（切替手段）、３３ａはＵＳＢポート（外部電源）、３４は端子（端末用電源端子）、３９ｂは電源ピン（外部電源端子）、４２は通信回路（通信手段）、４５は端子（電源端子）、５０は電源検出回路（供給能力検出手段）、５２は電流制御回路（電流制御手段）、５３はＡＣアダプタ（外部電源）、５６は充電回路（充電手段）、５８は検出信号送信制御回路（検出信号送信制御手段）、５９は制御回路（充電電流制御手段）である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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