(57)【要約】【課題】  複数の給紙カセットが上下方向に積層されている際、簡単な構成で一つの給紙カセットが引き出された際、当該引き出された給紙カセットの直上及び直下の給紙カセットの引き出しを抑制する。【解決手段】  給紙カセット２１〜２３毎にロック位置とロック解除位置との間で回動する操作部１１ｃ〜１３ｃが設けられ、さらに、給紙カセット毎にフック体２１ａ〜２３ａが設けられている。係止部材３５ａ〜３５ｃは操作部に連動して操作部がロック位置となるとフック体に係止されて給紙カセットの引き出しを禁止する。操作部の一つがロック位置からロック解除位置に回動された際、当該操作部に対応する係止部材がフック体の係止から離脱して、当該係止部材に対応する給紙カセットを引き出し可能状態として、引き出し可能状態となった給紙カセットの直上及び直下に位置する給紙カセットに対応する係止部材のフック体からの離脱を禁止する。【選択図】  図４
2005306579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置とともに用いられ、装置筐体と該装置筐体に対して所定の方向に引き出し可能に配置された複数の給紙カセットとを有し、該複数の給紙カセットが上下方向に積層され該給紙カセットから選択的に前記画像形成装置に記録紙を給紙する給紙装置において、
前記給紙カセットを引き出し可能状態とする操作手段と、
該操作手段によって前記給紙カセットのうち一つが引き出し状態とされると該引き出し可能状態となった給紙カセットの直上及び直下に位置する給紙カセットの引き出しを禁止する引き出し禁止手段とを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記操作手段は、前記給紙カセット毎に設けられロック位置とロック解除位置との間で回動する操作部を有し、
前記引き出し禁止手段は、前記給紙カセット毎に設けられたフック体と、前記給紙カセット毎に対応して設けられ前記操作部に連動して該操作部がロック位置となると前記フック体に係止されて前記給紙カセットの引き出しを禁止する係止部材とを有し、
前記操作部の一つがロック位置からロック解除位置に回動された際、当該操作部に対応する係止部材が前記フック体の係止から離脱して当該係止部材に対応する給紙カセットを引き出し可能状態とするとともに、該引き出し可能状態となった給紙カセットの直上及び直下に位置する給紙カセットに対応する係止部材の前記フック体からの離脱を禁止するようにしたことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
ユニット筐体に一つの給紙カセットが収納された給紙ユニットを複数備え、
該給紙ユニットが前記上下方向に積層され、前記ユニット筐体によって前記装置筐体が規定されるようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記装置筐体上に前記画像形成装置が載置されるようにしたことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、又はプリンタ等の画像形成装置に用いられる給紙装置に関し、特に、複数の給紙カセットが鉛直方向（上下方向）に積層されて各給紙カセットが上下方向に直交する方向に引き出し（挿抜）可能な給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置においては、インクジェット又は電子写真プロセスを用いたものが知られており、一例として電子写真プロセスを用いた画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体上に形成されたトナー像を記録用紙（以下単に用紙と呼ぶ）に転写して画像形成を行っており、画像形成の際には、給紙装置から用紙が像担持体を有する画像形成ユニットに送られて、ここで、像担持体上のトナー像が用紙に転写される。
【０００３】
この種の給紙装置として、複数の給紙カセット（給紙部）を備えて、これら給紙カセットに互いに異なるサイズの用紙を収納してユーザの選択又は原稿サイズに応じて選択的に画像形成ユニットに用紙を送るようにしたものがある。
【０００４】
さらに、画像形成装置自体に設けられた給紙カセットとは別にオプション機器として別に給紙装置を備えることもあり、いずれにしても、このような給紙装置では、省スペース化のため、複数の給紙カセットを上下方向に積層して、各給紙カセットが上下方向に直交する方向（例えば、前面側）に挿抜可能となっており、用紙補給の際には、給紙カセットを引き出して用紙を補給した後、給紙カセットを給紙装置に挿入するようにしている。
【０００５】
ところで、上述の給紙装置は、各給紙カセットが独立的に引き出し可能であるため、用紙補給等の際、ユーザが誤って同時に複数の給紙カセットを前面側に引き出してしまうことがある。例えば、ユーザが用紙の量の確認又は用紙の補給の際、一旦引き出した給紙カセットを給紙装置に挿入することなく（戻すことなく）、別の給紙カセットを引き出すと、給紙装置の重心が前方に移動して、特に、用紙の収納量が多いと、給紙装置の重心が大きく前方に移動して、給紙装置が前方に傾いて倒れる恐れがある。
【０００６】
さらに、給紙装置上に画像形成装置本体が載置されているような状態では、給紙装置の重心が前方へ移動すると、給紙装置及び画像形成装置本体全体のバランスがくずれて思わぬ事故が生じることもある。
【０００７】
このような不具合を防止するため、上下二段の給紙カセットの各凹部にストッパ部材の上下両端部を付勢係入させて、上下二段の給紙カセットを同時に抜き出すことを不能とし、さらに、上下二段のいずれか一方の給紙カセットを装置前方に抜き出すと、この給紙カセットの抜き出しに伴って、それまで上下の凹部に付勢係入していたストッパ部材が抜き出し側の給紙カセットの凹部に形成したカム面の作用で残りの給紙カセット側の凹部に係入して、抜き出した給紙カセット側の移動牽制部材によってその移動を牽制して、残りの給紙カセットを装置前方に抜き出すことを不能とするようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】特許第３１９８０９１号公報（段落（００１６）〜段落（００２１）、第２図〜第５図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１に記載された給紙装置においては、上下二段の給紙カセットの一方が引き出されている際には残りの（他方の）給紙カセットの引き出しを不能としているものの、この給紙装置では、カセット格納部にストッパ部材を設けるとともに、上下二段の給紙カセットにストッパ部材の移動牽制部材を設けて、さらに、移動牽制部材に凹部を形成し、この凹部にカセット収納状態でのみストッパ部材の上下両端部が択一的に係脱されるようになっている。
【００１０】
そして、上下の凹部にストッパ部材の上下両端部を係入させた状態で、このストッパ部材の係入状態を保持手段によって付勢保持しており、さらに、いずれかの給紙カセットの引き出しに応じて、ストッパ部材を残りの給紙カセット側の凹部に係入させるカム面が形成されている。
【００１１】
このように、特許文献１に記載された給紙装置においては、上下二段の給紙カセットの一方が引き出されている際に他方の給紙カセットの引き出しを不能とするための機構が複雑となってコストアップの原因となってしまう。
【００１２】
さらに、特許文献１に記載された給紙装置においては、上下二段の給紙カセットを有する給紙装置において、一方の給紙カセットが引き出されている際に他方の給紙カセットの引き出しを不能としているものの、複数の給紙カセットを有する給紙装置において、一つの給紙カセットが引き出されている際、当該引き出されたカセットの直上及び直下の給紙カセットの引き出しを防止することができないという課題がある。
【００１３】
従って、本発明はかかる従来技術の問題に鑑み、複数の給紙カセットが上下方向に積層されている際、簡単な構成で一つの給紙カセットが引き出された際、当該引き出された給紙カセットの直上及び直下の給紙カセットの引き出しを抑制することのできる給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
そこで、本発明はかかる課題を解決するために、画像形成装置とともに用いられ、装置筐体と該装置筐体に対して所定の方向に引き出し可能に配置された複数の給紙カセットとを有し、該複数の給紙カセットが上下方向に積層され該給紙カセットから選択的に前記画像形成装置に記録紙を給紙する給紙装置において、前記給紙カセットを引き出し可能状態とする操作手段と、該操作手段によって前記給紙カセットのうち一つが引き出し状態とされると該引き出し可能状態となった給紙カセットの直上及び直下に位置する給紙カセットの引き出しを禁止する引き出し禁止手段とを有することを特徴とするものである。
【００１５】
例えば、前記操作手段は、前記給紙カセット毎に設けられロック位置とロック解除位置との間で回動する操作部を有し、前記引き出し禁止手段は、前記給紙カセット毎に設けられたフック体と、前記給紙カセット毎に対応して設けられ前記操作部に連動して該操作部がロック位置となると前記フック体に係止されて前記給紙カセットの引き出しを禁止する係止部材とを有し、前記操作部の一つがロック位置からロック解除位置に回動された際、当該操作部に対応する係止部材が前記フック体の係止から離脱して当該係止部材に対応する給紙カセットを引き出し可能状態とするとともに、該引き出し可能状態となった給紙カセットの直上及び直下に位置する給紙カセットに対応する係止部材の前記フック体からの離脱を禁止する。
【００１６】
本発明では、ユニット筐体に一つの給紙カセットが収納された給紙ユニットを複数備え、該給紙ユニットが前記上下方向に積層され、前記ユニット筐体によって前記装置筐体が規定されており、前記装置筐体上に前記画像形成装置が載置される。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明による給紙装置は、給紙カセットの一つがを引き出し可能状態とされると、この引き出し可能状態となった給紙カセットの直上及び直下に位置する給紙カセットの引き出しが禁止されるようにしたので、給紙カセットの引き出しによって給紙装置のバランスがくずれることが少なくすることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００１９】
図１を参照して、図示の給紙装置１０は、例えば、複写機等の画像形成装置（図示せず）と用いられ、給紙装置１０上に画像形成装置が載置され、給紙装置から用紙が画像形成装置に供給される。図示はしないが、画像形成装置には画像形成ユニットが備えられ、画像形成ユニットでは給紙装置から搬送された用紙上にトナー像を形成する。
【００２０】
例えば、画像形成ユニットは、感光体ドラム、帯電器、露光器、現像器、転写器、及びクリーニングユニットを備えて、帯電器によって感光体ドラムの表面を均一に帯電した後、画像データに応じて露光器によって感光体ドラムの表面が露光されて、感光体ドラム上に静電潜像が形成される。その後、静電潜像が現像器によって現像されてトナー像とされて、転写器によって用紙上にトナー像が転写される。そして、用紙は定着器に送られて、ここで用紙上のトナー像が定着された後、排紙トレイ等に用紙が排紙される。なお、感光体ドラムに残留する残留トナーはクリーニングユニットで除去され、その後、除電器によって感光体ドラムの残留電荷が除去される。
【００２１】
給紙装置１０は複数の給紙ユニット１１〜１３を備えており（図示の例では、３つの給紙ユニットが備えられている）、これら給紙ユニット１１〜１３は鉛直方向（上下方向）に積層されている。つまり、ユーザの必要に応じた数の給紙ユニットが積層されることになり、給紙装置１０は少なくとも３つの給紙ユニットを有している。給紙ユニット１１〜１３はそれぞれユニット筐体１１ａ〜１３ａを有し、ユニット筐体１１ａ〜１３ａには給紙カセット２１〜２３が装着されている（つまり、図１に示す状態では、給紙カセット２１〜２３が上下方向に積層して配置されていることになる）。
【００２２】
給紙カセット２１〜２３には、例えば、互いに異なるサイズの用紙が収納され、ユーザの選択又は原稿サイズに応じて給紙カセット２１〜２３から選択的に画像形成ユニットに用紙が給紙搬送される。なお、図示の例では、ユニット筐体１１ａ〜１３ａによって装置筐体１０ａが構成されることになる。
【００２３】
給紙カセット２１〜２３はそれぞれユニット筐体１１ａ〜１３ａから実線矢印Ａで示す方向（前面側）に引き出し可能であり、ユーザは給紙カセット２１〜２３のいずれかの残用紙量の確認又は用紙補給の際、実線矢印Ａで示す方向に給紙カセット２１〜２３のいずれかを引き出すことになる。そして、確認又は補給の後、引き出した給紙カセットをユニット筐体に挿入する。
【００２４】
給紙カセット２１に注目すると、給紙カセット２１の前面には前面カバー２１ａが備えられ、給紙カセット２１上には用紙トレイ２１ｂが配置されている。そして、この用紙トレイ２１ｂ上に用紙束が積載される。一方、ユニット筐体１１ａの側壁内面には前面側に延びるガイド部材２１ｃが取り付けられ、このガイド部材２１ｃに対向して前面側に延びるレール部材２１ｄが給紙カセット２１の側壁外面に取り付けられている。前面カバー２１ａを手前側（実線矢印Ａで示す方向）に引くと、レール部材２１ｄがガイド部材２１ｃに沿ってガイドされて、給紙カセット２１が前面側に引き出される（つまり、ガイド部材２１ｃとレール部材２１ｄとによってスライド機構が構成されることになる）。同様にして、給紙カセット２２及び２３には前面カバー２２ａ及び２３ａが備えられ、給紙カセット２１と同様に構成されている。
【００２５】
図１に示すように、ユニット筐体１１ａ〜１３ａにはその前面側にそれぞれカバー体１１ｂ〜１３ｂが形成されており、これらカバー体１１ｂ〜１３ｂから後述する操作つまみ部１１ｃ〜１３ｃが設けられている。そして、前述のように、給紙カセット２１〜２３をそれぞれユニット筐体１１ａ〜１３ａから引き出す際には、操作つまみ部１１ｃ〜１３ｃを回動させてロック位置からロック解除位置とすると、給紙カセット２１〜２３がユニット筐体１１ａ〜１３ａから引き出し可能となる。
【００２６】
図２を参照して、図２は各ユニット筐体１１ａ〜１３ａ及び前面カバー２１ａ〜２３ａを除く給紙カセット２１〜２３を省略して、図１に示す実線矢印Ｂの方向からみた斜視図であり、前面カバー２１ａ〜２３ａの内面において、カバー体１１ｂ〜１３ｂ（図１）側端部にはそれぞれカバー体１１ｂ〜１３ｂ側に延びるフック体３１〜３３が形成されている。そして、これらフック体３１〜３３と前面カバー２１ａ〜２３ａとの間にはギャップ３１ａ〜３３ａが規定されている。
【００２７】
前述の操作つまみ部１１ｃ〜１３ｃにはそれぞれ前面側から後面側に延びる軸体３４ａ〜３４ｃが形成され、この軸体３４ａ〜３４ｃにはそれぞれ係止部材３５ａ〜３５ｃが取り付けられている。そして、軸体３４ａ〜３４ｃの後端は、ユニット筐体１１ａ〜１１ｃ（図１）に設けられた支持部（図示せず）に回動可能に支持されている。
【００２８】
図２に示す状態は、操作つまみ部１１ｃ〜１３ｃがロック位置にある状態であり、係止部材３５ａ〜３５ｃは、図２に示す状態においてそれぞれ斜め下方に延びる第１の延在部３６ａ〜３６ｃと第１の延在部３６ａ〜３６ｃに連続して下方に延びる第２の延在部３７ａ〜３７ｃとを有しており、第１の延在部３６ａ〜３６ｃがギャップ３１ａ〜３１ｃに挿入された状態にある。
【００２９】
このロック位置においては、第１の延在部３６ａ〜３６ｃがそれぞれギャップ３１ａ〜３３ａに挿入された状態であるから、前面カバー２１ａ〜２３ａを手間側（前側）に引いても、第１の延在部３６ａ〜３６ｃがそれぞれフック体３１〜３３に抑えられて、前面カバー２１ａ〜２３ａ、つまり、給紙カセット２１〜２３を手前側に引き出すことができない。
【００３０】
図３は操作つまみ部１２ｃをロック解除位置に回動して、給紙カセット２２を手前側に引き出した状態を示す斜視図であり、図４は各ユニット筐体１１ａ〜１３ａ及び前面カバー２１ａ〜２３ａを除く給紙カセット２１〜２３を省略して、図１に示す実線矢印Ｃの方向からみた斜視図である。
【００３１】
前述のように、操作つまみ部１２ｃをロック解除位置に回動すると、それに伴って、係止部材３５ｂが回動して、第１の延在部３６ｂがギャップ３２ａから抜け出て、図４に示すように、第１の延在部３６ｂは起立した状態となって、その外側面が第２の延在部３７ｂの内側面に当接し、第２の延在部３７ｂの下端面が第１の延在部３６ｂの外側面に当接した状態となる。つまり、係止部材３５ｂによって係止部材３５ａ及び３５ｃの動きが禁止される状態となる。
【００３２】
図４に示す状態においては、係止部材３５ｂによって係止部材３５ａ及び３５ｃの動きが禁止される結果、例えば、ユーザが操作つまみ部１１ｃ及び１３ｃをロック位置からロック解除位置に回動しようとしても、係止部材３５ａ及び３５ｃの動きが禁止されているから、操作つまみ部１１ｃ及び１３ｃを回動することができない。つまり、係止部材３５ａの延在部３６ａ及び係止部材３５ｃの延在部３６ｃはそれぞれギャップ３１ａ及び３３ａに挿入されたままの状態となって、給紙カセット２１及び２３を手前側に引き出すことができない。
【００３３】
なお、操作つまみ部１１ｃをロック位置からロック解除位置にした際には、係止部材３５ａの第１の延在部３６ａがギャップ３１ａから抜け出て、給紙カセット２１が引き出し可能となる。この際、係止部材３５ａの第２の延在部３７ａで係止部材３５ｂの第１の延在部３６ｂの動きが禁止される結果、給紙カセット２２を引き出すことができなくなる。
【００３４】
また、操作つまみ部１３ｃをロック位置からロック解除位置にした際には、係止部材３５ｃの第１の延在部３６ｃがギャップ３３ａから抜け出て、給紙カセット２３が引き出し可能となる。この際、係止部材３５ｃの第１の延在部３６ｃで係止部材３５ｂの第２の延在部３７ｂの動きが禁止される結果、給紙カセット２２を引き出すことができなくなる。
【００３５】
上述の説明から明らかなように、複数の給紙カセットが上下方向に積層されている際、その内の一つの給紙カセットを引き出し可能状態（ロック解除状態）とすると、当該引き出し可能となった給紙カセットの直上及び直下に位置する給紙カセットの引き出しが禁止されることになる。
【００３６】
このようにして、上述の実施例１では、操作つまみ部をロック位置からロック解除位置とすると、当該操作つまみ部に対応する給紙カセットが引き出し可能状態となって、この引き出し可能状態となった給紙カセットの直上及び直下に位置する２つの給紙カセットが同時に引き出し禁止状態となるから、給紙カセット引き出しの際の給紙装置の重心を安定させることができるという効果がある。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
給紙カセットの一つがを引き出し可能状態とされると、この引き出し可能状態となった給紙カセットの直上及び直下に位置する給紙カセットの引き出しが禁止されるようにしたから、給紙カセットの引き出しによって給紙装置のバランスがくずれることを少なくすることができる結果、複写機、ファクシミリ装置、又はプリンタ等の画像形成装置を安定して配置する際に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施例１による給紙装置を、全ての給紙カセットを装置筐体に挿入した状態で示す斜視図である。
【図２】図１に示す給紙装置を、各ユニット筐体及び前面カバーを除く給紙カセットを省略して、実線矢印Ｂの方向からみた斜視図である。
【図３】本発明の実施例１による給紙装置を、一つの給紙カセットを装置筐体から引き出した状態で示す斜視図である。本発明の実施例１による給紙装置を上方から見た図である。
【図４】図３に示す給紙装置を、各ユニット筐体及び前面カバーを除く給紙カセットを省略して、実線矢印Ｃの方向からみた斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  給紙装置
１１〜１３  給紙ユニット
２１〜２３  給紙カセット
１１ｃ〜１３ｃ  操作つまみ部
３１〜３３  フック体
２１ａ〜２３ａ  前面カバー
３１ａ〜３３ａ  ギャップ
３４ａ〜３４ｃ  軸体
３５ａ〜３５ｃ  係止部材
【図１】
2005306579.tif 000003
【図２】
2005306579.tif 000004
【図３】
2005306579.tif 000005
【図４】
2005306579.tif 000006