(57)【要約】  【課題】番組表が掲載されたウェブページの配信を、スポンサーのウェブページに設けられたハイパーリンクＬを利用して要求した際に、配信されたウェブページに掲載された番組表の中からスポンサーの提供する放送番組を容易に探し出せるようにする。  【解決手段】利用者端末２０から、スポンサーページに設けられているハイパーリンクＬを利用して、番組表ウェブページの配信をサーバー１０に要求すると、このスポンサーページのスポンサーにより提供される放送番組の表示領域が他の放送番組の表示領域よりも目立つ色（網掛け部）になっている番組表が掲載された番組表ウェブページが、サーバー１０から利用者端末２０へ配信される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の放送番組の表示領域を縦横に配列した番組表が掲載された番組表ウェブページを配信可能なサーバーと、ウェブページを表示可能な利用者端末とを備える番組表配信システムであって、
利用者端末が、前記番組表ウェブページがリンク先として設定されたハイパーリンクが設けられているリンク元ウェブページを表示した後、利用者の操作を受けて当該ハイパーリンクを利用して前記番組表ウェブページの配信を前記サーバーに要求すると、
該要求された前記サーバーが、番組表を構成する複数の表示領域のうち、前記リンク元のウェブページに対応する放送番組としてあらかじめ定められている放送番組の表示領域について、該表示領域が他の表示領域とは異なる表示形態となっている前記番組表ウェブページを前記利用者端末へ配信する
ことを特徴とする番組表配信システム。
【請求項２】
前記番組表ウェブページの配信を要求された前記サーバーが、番組表を構成する複数の表示領域のうち、前記リンク元のウェブページに対応する放送番組としてあらかじめ定められている放送番組の表示領域について、該表示領域が他の表示領域とは異なる表示形態となっている前記番組表ウェブページを作成して、該作成された前記番組表ウェブページを前記利用者端末へ配信する
ことを特徴とする請求項１に記載の番組表配信システム。
【請求項３】
前記サーバーが、
番組表を構成する複数の表示領域のうち、前記リンク元ウェブページに対応する放送番組としてあらかじめ定められている放送番組の表示領域について、該表示領域が他の表示領域とは異なる表示形態となっている前記番組表ウェブページを、前記リンク元ウェブページ毎にあらかじめ用意しており、
前記番組表ウェブページの配信を要求された際に、あらかじめ用意された前記番組表ウェブページのうち、前記リンク元ウェブページに対応する前記番組表ウェブページを前記利用者端末へ配信する
ことを特徴とする請求項１に記載の番組表配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放送番組の番組表が掲載されたウェブページを配信する番組表配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自社がスポンサーとなり放送番組を提供している企業の中には、自社の提供する放送番組を紹介するウェブページ（以降、スポンサーページとする）をインターネット経由で配信している企業がある。しかし、このようなスポンサーページでは、単に放送番組の名称、放送時刻、放送チャネルなどを紹介しているに過ぎず、実際には放送番組の視聴につながりにくい。
【０００３】
ところで、近年、インターネット経由で番組表の記載されたウェブページ（以降、番組表ウェブページとする）を配信して、この番組表ウェブページを受信、表示した利用者端末を操作する利用者が、番組表の中から選択した放送番組を視聴したり、録画予約ができるＥＰＧ（Electronic Program Guide）システムが提案されている。
【０００４】
そこで、番組表ウェブページがリンク先として設定されているハイパーリンクをスポンサーページに設けておき、掲載されている番組表中の放送番組に興味を持った利用者が、すぐに番組表ウェブページを表示して放送番組の視聴や録画予約をできるようにしておけば、放送番組の視聴につながりやすいと考えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述したＥＰＧシステムにより配信される番組表ウェブページには、一般に、多くの放送番組の表示領域が縦横に配列された番組表が掲載されており、利用者が特定の放送番組を探し出すまでに手間がかかってしまう。そのため、このような手間を嫌う利用者は、結果的に放送番組の視聴までに至らないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであって、その目的は、番組表が掲載されたウェブページの配信を、スポンサーのウェブページに設けられたハイパーリンクを利用して要求した際に、配信されたウェブページに掲載された番組表の中からスポンサーの提供する放送番組を容易に探し出せるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するため請求項１に記載の番組表配信システムは、
複数の放送番組の表示領域を縦横に配列した番組表が掲載された番組表ウェブページを配信可能なサーバーと、ウェブページを表示可能な利用者端末とを備える番組表配信システムであって、
利用者端末が、前記番組表ウェブページがリンク先として設定されたハイパーリンクが設けられているリンク元ウェブページを表示した後、利用者の操作を受けて当該ハイパーリンクを利用して前記番組表ウェブページの配信を前記サーバーに要求すると、
該要求された前記サーバーが、番組表を構成する複数の表示領域のうち、前記リンク元のウェブページに対応する放送番組としてあらかじめ定められている放送番組の表示領域について、該表示領域が他の表示領域とは異なる表示形態となっている前記番組表ウェブページを前記利用者端末へ配信する
ことを特徴とする。
【０００８】
この番組表配信システムにおいて、他の表示領域とは異なる表示形態とは、例えば、表示領域の色を他の表示領域よりも目立つ色としたり、表示領域を所定の色で点滅するようにしたり、表示領域を縁取りしたり、表示領域に画像やテキストを設けたりすることである。
【０００９】
また、サーバーにより配信される番組表ウェブページは、番組表ウェブページの配信を要求される毎に作成されるように構成すればよい。具体的には、請求項２に記載のように、
前記番組表ウェブページの配信を要求された前記サーバーが、番組表を構成する複数の表示領域のうち、前記リンク元のウェブページに対応する放送番組としてあらかじめ定められている放送番組の表示領域について、該表示領域が他の表示領域とは異なる表示形態となっている前記番組表ウェブページを作成して、該作成された前記番組表ウェブページを前記利用者端末へ配信するように構成すればよい。
【００１０】
また、サーバーにより配信される番組表ウェブページは、リンク元ウェブページ毎にあらかじめ用意しておくように構成してもよい。具体的には、請求項３に記載のように、
前記サーバーが、
番組表を構成する複数の表示領域のうち、前記リンク元ウェブページに対応する放送番組としてあらかじめ定められている放送番組の表示領域について、該表示領域が他の表示領域とは異なる表示形態となっている前記番組表ウェブページを、前記リンク元ウェブページ毎にあらかじめ用意しており、
前記番組表ウェブページの配信を要求された際に、あらかじめ用意された前記番組表ウェブページのうち、前記リンク元ウェブページに対応する前記番組表ウェブページを前記利用者端末へ配信するように構成すればよい。
【００１１】
以上のように構成された番組表配信システムによれば、番組表ウェブページの配信をリンク元ページに設けられたハイパーリンクを利用して要求した際に、リンク元ウェブページに対応する放送番組の表示領域が他の表示領域とは異なる表示形態となっている番組表ウェブページが、サーバーから利用者端末へ配信される。ここで、例えば、放送番組を提供するスポンサーのウェブページをリンク元ウェブページとし、スポンサーにより提供されている放送番組をリンク元ウェブページに対応する放送番組とした場合、利用者端末へ配信される番組表ウェブページには、スポンサーにより提供されている放送番組の表示領域が他の表示領域とは異なる表示形態となっている番組表が掲載されていることになる。したがって、このような番組表ウェブページであれば、利用者は、スポンサーの提供する放送番組を容易に探し出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に本発明の実施の形態について例を挙げて説明する。
［全体構成］
番組表配信システム１は、図１に示すように、サーバー１０、利用者端末２０などで構成される。なお、サーバー１０および利用者端末２０は、インターネット３０を介して接続されている。
【００１３】
サーバー１０は、周知のコンピュータシステムで構成され、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ハードディスク（以降、ＨＤとする）１４、ディスプレイ１５、キーボード１６、通信装置１７などを備えている。
【００１４】
また、このサーバー１０には、サーバー１０をウェブサーバー（ＷＷＷサーバー）として機能させるためのアプリケーションソフトが組み込まれている。これによって、サーバー１０は、インターネット３０を介してウェブページの配信要求を受けたり、配信要求に応じてウェブページを配信することができる。サーバー１０が配信可能なウェブページとしては、後述する番組表ウェブページ配信処理において作成される番組表ウェブページ、放送番組を提供するスポンサーのスポンサーページ（本発明におけるリンク元ウェブページ）などがある。このスポンサーページは、ＨＤ１４に記憶されているウェブページであって、図２に示すように、番組表ウェブページがリンク先として設定されているハイパーリンクＬが設けられている。
【００１５】
また、このサーバー１０の備えるＨＤ１４には、縦軸に放送時刻、横軸に放送チャネルをとって複数の放送番組の表示領域を縦横に配列したリストである番組表が記憶されている。さらに、ＨＤ１４には、図３に示したように、番組表を構成する表示領域毎に、各表示領域の放送番組を提供しているスポンサーが登録されたデータテーブルであるスポンサーテーブルが記憶されている。
【００１６】
利用者端末２０は、周知のコンピュータシステムで構成され、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ハードディスク（以降、ＨＤとする）２４、ディスプレイ２５、キーボード２６、マウス２７、通信装置２８、テレビチューナ２９などを備えている。
【００１７】
また、この利用者端末２０には、インターネット３０を介してウェブページの配信を要求したり、インターネット３０を介して配信されてきたウェブページをディスプレイ２５に表示するウェブブラウザが組み込まれている。
【００１８】
さらに、この利用者端末２０には、テレビチューナ２９によって受信された放送番組を録画し、録画された放送番組の番組データをＨＤ２４内に記憶する処理と、ＨＤ２４内に記憶された番組データに基づいて放送番組を再生する処理とを実行するアプリケーションソフトが組み込まれている。
【００１９】
［利用者端末２０のスポンサーページ操作処理］
まず、利用者端末２０が実行するスポンサーページ操作処理を図４に基づいて説明する。このスポンサーページ操作処理は、スポンサーページの配信をサーバー１０に要求した後に開始される。
【００２０】
まず、利用者端末２０は、スポンサーページを受信し、ディスプレイ２５に表示する（ｓ１１）。この処理において受信されるスポンサーページは、スポンサーページの配信要求を受けたサーバー１０から送信されてくるウェブページである。このスポンサーページがディスプレイ２５に表示された後（図２参照）、利用者は、番組表ウェブページがリンク先として設定されているハイパーリンクＬを選択する操作や、スポンサーページ操作処理を終了する操作（例えば、他のウェブページの配信を要求する操作、ウェブブラウザを終了する操作など）を実行することができる。
【００２１】
次に、利用者端末２０は、入力操作が実行されるまで待機する（ｓ１２：ＮＯ）。この処理において利用者端末２０は、ハイパーリンクＬを選択する操作、または、スポンサーページ操作処理を終了する操作が実行されるまで待機する。
【００２２】
このｓ１２の処理において入力操作が実行された際（ｓ１２：ＹＥＳ）、この入力操作が、ハイパーリンクＬを選択する操作である場合（ｓ１３：ＹＥＳ）、利用者端末２０は、番組表ウェブページの配信をサーバー１０に要求する（ｓ１４）。この処理においては、番組表ウェブページの配信を要求するための要求データとして、スポンサーページのスポンサーを特定可能なデータがサーバー１０に送信される。この要求データを受信したサーバー１０からは、番組表を構成する複数の放送番組の中から要求データで特定されるスポンサーにより提供される放送番組の表示領域について、この表示領域が他の表示領域とは異なる表示形態となっている番組表ウェブページが配信されてくる。
【００２３】
そして、利用者端末２０は、番組表ウェブページを受信し、ディスプレイ２５に表示する（ｓ１５）。この処理においては、図５に示したように、いくつかの放送番組の表示領域が他の放送番組の表示領域よりも目立つ色（図５における網掛け部）となっている番組表が掲載された番組表ウェブページがディスプレイ２５に表示される。さらに、この番組表ウェブページには、目立つ色になっている表示領域の放送番組が、ｓ１４の処理で送信した要求データで特定されるスポンサーにより提供される放送番組であることを示すメッセージｍが付加されている。これによって、番組表を構成する複数の放送番組のうち、目立つ色となっている表示領域の放送番組がスポンサーにより提供される放送番組であることが、利用者に紹介される。また、各放送番組の表示領域には、対応する放送番組を録画予約する際に利用される録画予約ボタンｂが付加されている。
【００２４】
［サーバー１０の番組表ウェブページ配信処理］
次に、サーバー１０が実行する番組表ウェブページ配信処理を図６に基づいて説明する。この番組表ウェブページ配信処理は、図４におけるｓ１４の処理で利用者端末２０から送信されてくる要求データを受信した後に開始される。
【００２５】
まず、サーバー１０は、要求データを受信した時刻以降２時間分の放送番組で構成される番組表を読み出す（ｓ２１）。
次に、サーバー１０は、ｓ２１の処理で読み出された番組表を構成する放送番組の中から、要求データで特定されるスポンサーにより提供される放送番組を検索する（ｓ２２）。この処理において、要求データで特定されるスポンサーにより提供される放送番組は、ＨＤ１４に記憶されているスポンサーテーブルを利用して検索される。スポンサーテーブルには、番組表を構成する表示領域毎に、各表示領域の放送番組を提供しているスポンサーが登録されている。そのため、ｓ２１の処理で読み出された番組表を構成する表示領域のうち、要求データで特定されるスポンサーと同一のスポンサーがスポンサーテーブルに登録されている表示領域の放送番組が、要求データで特定されるスポンサーにより提供される放送番組として検出される。
【００２６】
次に、サーバー１０は、ｓ２２の処理で検出された放送番組に基づいて番組表ウェブページを作成する（ｓ２３）。この処理においては、ｓ２２の処理で検出された放送番組の表示領域を他の放送番組の表示領域よりも目立つ色（図５における網掛け部）として、かつ、目立つ色になっている表示領域の放送番組が、要求データで特定されるスポンサーにより提供される放送番組であることを示すメッセージｍが付加された番組表ウェブページが作成される（図５参照）。
【００２７】
そして、サーバー１０は、ｓ２３の処理で作成された番組表ウェブページを利用者端末２０へ配信する（ｓ２４）。ここで配信される番組表ウェブページは、図４におけるｓ１５の処理において利用者端末２０が受信するものである。
【００２８】
なお、本番組表ウェブページ配信処理では、ｓ２１の処理において、要求データを受信した時刻以降２時間分の放送番組で構成される番組表が読み出されるように構成されているが、このｓ２１の処理で読み出される番組表の時間は特に限定されない。例えば、利用者端末２０が要求データとして、時間を特定可能なデータを送信するようにしておき、このｓ２１の処理において、要求データで特定される時間分の番組表を読み出すように構成してもよい。
【００２９】
［利用者端末２０の番組表ウェブページ操作処理］
次に、利用者端末２０が実行する番組表ウェブページ操作処理を図７に基づいて説明する。この番組表ウェブページ操作処理は、図４におけるｓ１５の処理で番組表ウェブページがディスプレイ２５に表示された後に開始される。
【００３０】
まず、利用者端末２０は、入力操作が実行されるまで待機する（ｓ３１：ＮＯ）。この処理において利用者端末２０は、録画予約ボタンｂを選択する操作、または、本番組表ウェブページ操作処理を終了する操作（例えば、他のウェブページの配信を要求する操作、ウェブブラウザを終了する操作など）が実行されるまで待機する。
【００３１】
このｓ３１の処理において入力操作が実行された際（ｓ３１：ＹＥＳ）、この入力操作が、録画予約ボタンｂを選択する操作である場合（ｓ３２：ＹＥＳ）、利用者端末２０は、録画通知データをサーバー１０に送信する（ｓ３３）。この録画通知データは、対応する放送番組の録画予約を行うことを通知するためのデータであって、録画予約ボタンｂが付加された表示領域の放送番組を特定可能なデータである。この録画通知データを受信したサーバー１０からは、録画通知データで特定される放送番組を録画するために必要な録画予約用データが送信されてくる。なお、録画予約用データは、放送開始時刻、放送終了時刻および放送チャネルなどで構成されるデータである。
【００３２】
次に、利用者端末２０は、サーバー１０から送信されてきた録画予約用データを受信する（ｓ３４）。
そして、利用者端末２０は、ｓ３４の処理で受信した録画予約用データに基づいて放送番組の録画予約を行う（ｓ３５）。この処理では、ｓ３４の処理で受信された録画予約用データに基づいて録画開始時刻、録画終了時刻、および、録画する放送チャネルが設定される。
【００３３】
こうして、ｓ３５の処理を行った後、または、ｓ３１の処理において実行された入力操作が本番組表ウェブページ操作処理を終了操作である場合（ｓ３２：ＮＯ）、本番組表ウェブページ操作処理を終了する。
【００３４】
この後、利用者端末２０は、ｓ３５の処理で行われた録画予約に関わる設定に基づいて、録画開始時刻から録画終了時刻まで放送番組を録画して、ＨＤ２４に番組データとして記憶する。
【００３５】
［効果］
以上のように構成された番組表配信システム１によれば、番組表ウェブページの配信をスポンサーページに設けられたハイパーリンクＬを利用して要求した際に、スポンサーページのスポンサーにより提供されている放送番組の表示領域が他の表示領域よりも目立つ色（図５における網掛け部）となっている番組表が掲載された番組表ウェブページが、サーバー１０から利用者端末２０へ配信される。したがって、このような番組表ウェブページであれば、利用者は、スポンサーの提供する放送番組を容易に探し出すことができる。
【００３６】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な一実施形態に限定されず、このほかにも様々な形態で実施することができる。
【００３７】
例えば、上記実施形態においては、スポンサーページおよび番組表ウェブページが同一のサーバー１０から配信されるように構成されたものを例示したが、スポンサーページと番組表ウェブページとが異なるサーバーから配信されるように構成してもよい。
【００３８】
また、上記実施形態においては、図６におけるｓ２３の処理で、サーバー１０が番組表ウェブページを作成するように構成されている。しかし、サーバー１０の備えるＨＤ１４に、スポンサーにより提供される放送番組の表示領域が他の表示領域よりも目立つ色となっている番組表ウェブページを、あらかじめスポンサー毎に記憶しておいて、サーバー１０が、要求データを受信した際に、ｓ２３の処理で、ＨＤ１４に記憶されている番組表ウェブページの中から、要求データで特定されるスポンサーに対応する番組表ウェブページを検索するように構成してもよい。
【００３９】
また、ｓ２３の処理で、番組表を構成する複数の放送番組の中から要求データで特定されるスポンサーにより提供される放送番組の表示領域が他の表示領域よりも目立つ色となっている番組表ウェブページが作成されるように構成されている。しかし、このｓ２３の処理において、要求データで特定された放送番組のみで構成された番組表が掲載された番組表ウェブページを作成するように構成してもよい。このように構成すれば、要求データを受信したサーバー１０から、要求データで特定されるスポンサーにより提供される放送番組のみで構成される番組表が掲載された番組表ウェブページを利用者端末２０へ配信される。
【００４０】
また、ｓ２３の処理で、スポンサーにより提供される放送番組の表示領域が他の表示領域よりも目立つ色となっている番組表ウェブページが作成されるものを例示したが、スポンサーにより提供される放送番組の表示領域は、他の表示領域と異なる表示形態となっていれば、このような表示形態以外の表示形態としてもよい。具体的には、例えば、表示領域を所定の色で点滅するようにしたり、表示領域を縁取りしたり、画像やテキスト（表示領域にスポンサーの広告など）を設けたりしてもよい。
【００４１】
また、本実施形態においては、利用者端末２０が、図７におけるｓ３５の処理で、サーバー１０から送信された録画予約用データに基づいて録画予約を行うように構成されている。しかし、利用者端末２０から送信された録画通知データを受信したサーバー１０が、利用者端末２０とは異なる録画装置（例えば、コンピュータシステム、ビデオデッキなど）に対して録画予約用データを送信して、この録画予約用データを受信した録画装置によって録画予約が行われるように構成してもよい。この場合、利用者端末２０が、録画通知データとして録画予約用データの送信先を特定可能なデータをサーバー１０に送信して、この録画通知データを受信したサーバー１０が、録画通知データで特定される送信先に録画予約用データを送信するように構成すればよい。または、サーバー１０が、ＨＤ１４内に利用者端末２０と録画装置とを対応づけたデータテーブルを記憶していて、録画通知データを受信した際に、録画通知データを送信してきた利用者端末２０に対応する録画装置に録画予約用データを送信するように構成してもよい。このように構成すれば、利用者が、放送番組を録画するために必要なハードウェア（例えば、テレビチューナ、放送番組を録画可能な記憶容量のＨＤなど）や、ソフトウェア（放送番組の録画と、録画された放送番組の番組データをＨＤへの記憶を実行するアプリケーションソフト）を備えていない端末装置（例えば、携帯電話機、携帯情報端末）からでも放送番組を録画予約することができる。
【００４２】
また、上記実施形態においては、スポンサーテーブルに、番組表を構成する表示領域毎に、各表示領域の放送番組を提供しているスポンサーが登録されている構成を例示したが、スポンサーテーブルに、他のデータが登録されている構成を採用することもできる。例えば、各表示領域の放送番組を提供しているスポンサーのスポンサーページの接続アドレス（ＵＲＬまたはＩＰアドレス）が登録されている構成を採用することもできる。上記実施形態では、図４におけるｓ１４の処理で、番組表ウェブページを要求するための要求データが利用者端末２０からサーバー１０に送信される。ここで、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）を利用してウェブページの送受信が行われる場合、利用者端末２０は、番組表ウェブページの接続アドレスを含む要求データとしてＨＴＴＰ要求コマンドをサーバー１０へ送信する（図４におけるｓ１４の処理）。そして、サーバー１０は、ＨＴＴＰ要求コマンドに含まれる接続アドレスのウェブページである番組表ウェブページを利用者端末２０へ配信する（図６におけるｓ２４の処理）。このような構成において、利用者端末２０から送信されるＨＴＴＰ要求コマンドのヘッダー領域には、リンク元のウェブページの接続アドレスが含まれている。そのため、サーバー１０は、図６におけるｓ２２の処理で、ＨＴＴＰ要求コマンドに含まれる接続アドレスと同一の接続アドレスがスポンサーテーブルに登録されている表示領域の放送番組を、スポンサーページ（ＨＴＴＰ要求コマンドに含まれる接続アドレスのウェブページ）のスポンサーにより提供される放送番組として検出することができる。このように構成すれば、ＨＴＴＰ要求コマンドのヘッダー領域から、スポンサーページのスポンサーを特定できるため、要求データにおけるスポンサーを特定するために必要なデータ量を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】番組表配信システムの構成を示す図
【図２】ディスプレイに表示されたスポンサーページを示す図
【図３】スポンサーテーブルのデータ構造を示す図
【図４】スポンサーページ操作処理の処理手順を示すフローチャート
【図５】ディスプレイに表示された番組表ウェブページを示す図
【図６】番組表ウェブページ配信処理の処理手順を示すフローチャート
【図７】番組表ウェブページ操作処理の処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００４４】
１・・・番組表配信システム、１０・・・サーバー、２０・・・利用者端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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