(57)【要約】【課題】効率的に所定地域に情報を提供することができる情報提供方法及び情報提供プログラムを提供する。【解決手段】情報提供システム１１は、管理コンピュータ１２、ファイルを記憶したファイル記憶部２１を備えている。そして、ファイルのデータを入出力する入出力端末１３とネットワークＮを介して接続される。入出力端末１３から、出力可能なファイルに関する情報の要求を受信し管理コンピュータ１２は、端末情報記憶部２５を検索して端末識別子から地域コードを抽出する。そして、属性情報記憶部２２を検索して、その地域コードと対応する設定地域が記憶された属性情報を抽出する。管理コンピュータ１２は、抽出した属性情報に関する提供可能情報一覧を入出力端末１３に送信する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
提供情報を出力する出力装置とネットワークを介して接続され、提供情報の出力可能な地域情報を記憶した属性情報記憶手段と管理コンピュータとを含む情報提供システムを用いて、前記提供情報を前記出力装置から出力する情報提供方法であって、
前記管理コンピュータが、
前記出力装置から前記ネットワークを介して情報要求を受信した場合、前記出力装置の設置地域を特定する段階と、
前記属性情報記憶手段を用いて、前記設置地域で出力可能な情報を特定し、前記出力装置に対して提供情報に関する情報を送信する段階と
を備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供方法において、
前記情報提供システムは、出力可能残量に関する情報を記録する残量情報記憶手段をさらに備え、
前記管理コンピュータが、
提供情報が出力された場合、前記提供情報の利用量を算出し、この利用量に基づいて前記出力可能残量を更新する段階とをさらに備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報提供方法において、
前記管理コンピュータが、提供情報の属性に応じた利用量を算出する段階をさらに備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つに記載の情報提供方法において、
前記管理コンピュータが、情報提供者端末から、出力可能な地域情報を含む提供情報の登録依頼を受信した場合、前記地域情報に基づいて情報提供料金を算出し、前記情報提供者端末に前記情報提供料金を送信する段階とを備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載の情報提供方法において、
前記管理コンピュータが、前記出力装置から提供情報を出力した際に、情報提供者端末に出力通知情報を送信する段階をさらに備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一つに記載の情報提供方法において、
前記管理コンピュータが、前記出力装置から提供情報を出力した際に、過去の出力量が予め定められた所定量に達した場合に、前記情報提供者端末に通知を送信する段階をさらに備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一つに記載の情報提供方法において、
前記管理コンピュータが、提供情報を出力した出力装置に関連付けられた支払情報に、出力した提供情報の出力料金に関する情報を記憶させる段階をさらに備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項８】
提供情報を出力する出力装置とネットワークを介して接続され、提供情報の出力可能な地域情報を記憶した属性情報記憶手段と管理コンピュータとを含む情報提供システムを用いて、前記提供情報を前記出力装置から出力する情報提供プログラムであって、
前記管理コンピュータを、
前記出力装置から前記ネットワークを介して情報要求を受信した場合、前記出力装置の設置地域を特定する手段と、
前記属性情報記憶手段を用いて、前記設置地域で出力可能な情報を特定し、前記出力装置に対して提供情報に関する情報を送信する手段
として機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項９】
請求項８に記載の情報提供プログラムにおいて、
前記情報提供システムは、出力可能残量に関する情報を記録する残量情報記憶手段をさらに備え、
前記管理コンピュータを、
提供情報が出力された場合、前記提供情報の利用量を算出し、この利用量に基づいて前記出力可能残量を更新する手段
としてさらに機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載の情報提供プログラムにおいて、
前記管理コンピュータを、
提供情報の属性に応じた利用量を算出する手段としてさらに機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、
前記管理コンピュータを、情報提供者端末から、出力可能な地域情報を含む提供情報の登録依頼を受信した場合、前記地域情報に基づいて情報提供料金を算出し、前記情報提供者端末に前記情報提供料金を送信する手段として、さらに機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項１２】
請求項８〜１１のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、
前記管理コンピュータを、前記出力装置から提供情報を出力した際に、情報提供者端末に出力通知情報を送信する手段として、さらに機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項１３】
請求項８〜１２のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、
前記管理コンピュータを、前記出力装置から提供情報を出力した際に、過去の出力量が予め定められた所定量に達した場合に、前記情報提供者端末に通知を送信する手段として、さらに機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項１４】
請求項８〜１３のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、
前記管理コンピュータを、提供情報を出力した出力装置に関連付けられた支払情報に、出力した提供情報の出力料金に関する情報を記憶させる手段として、さらに機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して情報を提供する情報提供方法及び情報提供プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ウェブサイト上で商品等の情報を提供する情報提供サービスがある（例えば、非特許文献１参照。）。この情報提供サービスでは、個人でも情報を登録して、不特定多数の者に対して、広くその情報を公開できる。
【０００３】
今日、コンビニエンスストアや駅等に情報キオスク端末（マルチメディアキオスク）を設置し、商品の注文、チケットの予約、デジタルコンテンツのダウンロード等を行なうサービスが提供されている（例えば、非特許文献２参照。）。情報キオスク端末は、ネットワークに接続されるとともに、音楽用ディスクドライブ、プリンタ、スキャナ等を備え、各種サービスを提供するために利用されている。これにより、コンビニエンスストア等の店頭において店員の負担を軽減しながら各種サービスを提供することができる。
【０００４】
【非特許文献１】
インターネットビジネス研究会著，「インターネットビジネス白書２００１」，初版，ソフトバンク  パブリッシング株式会社，２０００年１２月１日，ｐ．４８
【非特許文献２】
総務省郵政研究所，「公衆利用型情報端末の活用の在り方に関する調査研究報告書」，平成１４年７月，ｐ．１０〜１３
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、インターネット上では利用者の存在地を特定することができない。このため、ウェブサイト上では、特定の地域だけに限定して情報を提供することができない。また、情報キオスク端末においては、企業等の商品やサービスに関する情報を提供する場合が多く、容易に情報を登録できるとは限らない。従って、個人が家庭教師のアルバイト募集情報や、家庭内で不要になった家具の提供情報等、個人的な情報を簡単に登録することが困難な場合が多い。
【０００６】
また、個人等が、比較的簡易な情報の提供を行なう場合であっても、情報の出力状況に応じて提供方法の変更を希望する場合がある。このためには出力状況を把握する必要がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、効率的に所定地域に情報を提供することができる情報提供方法及び情報提供プログラムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、提供情報を出力する出力装置とネットワークを介して接続され、提供情報の出力可能な地域情報を記憶した属性情報記憶手段と管理コンピュータとを含む情報提供システムを用いて、前記提供情報を前記出力装置から出力する情報提供方法であって、前記管理コンピュータが、前記出力装置から前記ネットワークを介して情報要求を受信した場合、前記出力装置の設置地域を特定する段階と、前記属性情報記憶手段を用いて、前記設置地域で出力可能な情報を特定し、前記出力装置に対して提供情報に関する情報を送信する段階とを備えたことを要旨とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報提供方法において、前記情報提供システムは、出力可能残量に関する情報を記録する残量情報記憶手段をさらに備え、前記管理コンピュータが、提供情報が出力された場合、前記提供情報の利用量を算出し、この利用量に基づいて前記出力可能残量を更新する段階とをさらに備えたことを要旨とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の情報提供方法において、前記管理コンピュータが、提供情報の属性に応じた利用量を算出する段階をさらに備えたことを要旨とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の情報提供方法において、前記管理コンピュータが、情報提供者端末から、出力可能な地域情報を含む提供情報の登録依頼を受信した場合、前記地域情報に基づいて情報提供料金を算出し、前記情報提供者端末に前記情報提供料金を送信する段階とを備えたことを要旨とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一つに記載の情報提供方法において、前記管理コンピュータが、前記出力装置から提供情報を出力した際に、情報提供者端末に出力通知情報を送信する段階をさらに備えたことを要旨とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一つに記載の情報提供方法において、前記管理コンピュータが、前記出力装置から提供情報を出力した際に、過去の出力量が予め定められた所定量に達した場合に、前記情報提供者端末に通知を送信する段階をさらに備えたことを要旨とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一つに記載の情報提供方法において、前記管理コンピュータが、提供情報を出力した出力装置に関連付けられた支払情報に、出力した提供情報の出力料金に関する情報を記憶させる段階をさらに備えたことを要旨とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、提供情報を出力する出力装置とネットワークを介して接続され、提供情報の出力可能な地域情報を記憶した属性情報記憶手段と管理コンピュータとを含む情報提供システムを用いて、前記提供情報を前記出力装置から出力する情報提供プログラムであって、前記管理コンピュータを、前記出力装置から前記ネットワークを介して情報要求を受信した場合、前記出力装置の設置地域を特定する手段と、前記属性情報記憶手段を用いて、前記設置地域で出力可能な情報を特定し、前記出力装置に対して提供情報に関する情報を送信する手段として機能させることを要旨とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の情報提供プログラムにおいて、前記情報提供システムは、出力可能残量に関する情報を記録する残量情報記憶手段をさらに備え、前記管理コンピュータを、提供情報が出力された場合、前記提供情報の利用量を算出し、この利用量に基づいて前記出力可能残量を更新する手段としてさらに機能させることを要旨とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、提供情報の属性に応じた利用量を算出する手段としてさらに機能させることを要旨とする。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項８〜１０のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、情報提供者端末から、出力可能な地域情報を含む提供情報の登録依頼を受信した場合、前記地域情報に基づいて情報提供料金を算出し、前記情報提供者端末に前記情報提供料金を送信する手段として、さらに機能させることを要旨とする。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、前記出力装置から提供情報を出力した際に、情報提供者端末に出力通知情報を送信する手段として、さらに機能させることを要旨とする。
【００２０】
請求項１３に記載の発明は、請求項８〜１２のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、前記出力装置から提供情報を出力した際に、過去の出力量が予め定められた所定量に達した場合に、前記情報提供者端末に通知を送信する手段として、さらに機能させることを要旨とする。
【００２１】
請求項１４に記載の発明は、請求項８〜１３のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、提供情報を出力した出力装置に関連付けられた支払情報に、出力した提供情報の出力料金に関する情報を記憶させる手段として、さらに機能させることを要旨とする。
【００２２】
（作用）
請求項１又は８に記載の発明において、提供情報を出力する出力装置とネットワークを介して接続され、提供情報の出力可能な地域情報を記憶した属性情報記憶手段と管理コンピュータとを含む情報提供システムを用いる。前記管理コンピュータは、出力装置から前記ネットワークを介して情報要求を受信した場合、前記出力装置の設置地域を特定する。そして、前記属性情報記憶手段を用いて、前記設置地域で出力可能な情報を特定し、前記出力装置に対して提供情報に関する情報を送信する。このため、利用者は、特定の地域に情報を提供することができる。
【００２３】
請求項２又は９に記載の発明において、前記情報提供システムが、出力可能残量に関する情報を記録する残量情報記憶手段をさらに備える。そして、前記管理コンピュータが、提供情報が出力された場合、前記提供情報の利用量を算出し、この利用量に基づいて前記出力可能残量を更新する。このため、出力可能残量に基づいて、情報を提供することができる。従って、出力を希望する者に対しては課金されず、情報提供の促進を図ることができる。
【００２４】
請求項３又は１０に記載の発明において、管理コンピュータが提供情報の属性に応じた利用量を算出する。このため、提供情報に応じて、提供量を変更することができる。
【００２５】
請求項４又は１１に記載の発明において、情報提供者端末から、出力可能な地域情報を含む提供情報の登録依頼を受信した場合、前記地域情報に基づいて情報提供料金を算出し、前記情報提供者端末に前記情報提供料金を送信する。このため、情報提供者の事情や希望に応じて、フレキシブルな課金を行なうことができる。
【００２６】
請求項５又は１２に記載の発明において、管理コンピュータが、前記出力装置から提供情報を出力した際に、情報提供者端末に出力通知情報を送信する。このため、提供情報の出力を提供情報入力者に通知することができる。
【００２７】
請求項６又は１３に記載の発明において、管理コンピュータが、前記出力装置から提供情報を出力した際に、過去の出力量が予め定められた所定量に達した場合に、前記情報提供者端末に通知を送信する。このため、提供者は出力料金が減って、予め設定された残額に達したことを知ることができる。
【００２８】
請求項７又は１４に記載の発明において、提供情報送信の際に、送信した提供情報の出力料金に関する情報が、その出力装置に関連付けられた支払情報記憶手段に記憶される。このため、入金された予定出力料金を、その提供情報を出力した出力装置に対して決済することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１１に従って説明する。本実施形態では、個人等が提供する情報を入力したり出力したりするためのシステムとして説明する。
【００３０】
本実施形態の情報提供システム１１は、ネットワークＮを介して、複数の入出力端末１３と、複数のユーザ端末１４とに接続可能である。情報提供システム１１は、ユーザが登録した情報を記憶しており、各ユーザの要求に応じてその情報を入出力端末１３から出力するものである。
【００３１】
入力装置及び出力装置として用いられる入出力端末１３は、コンビニエンスストア等の店舗に設置された端末である。入出力端末１３は、ユーザが持ち込んだ情報を入力して情報提供システム１１に送信したり、情報提供システム１１から送信された情報を出力したりする。入出力端末１３は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びモデム等の通信手段を備えている。
【００３２】
また、入出力端末１３は、ディスプレイを有する表示部と、ディスプレイの表示に従って、各種情報の入力を行うための操作ボタン等の操作部を備えている。さらに、紙などの媒体に表示された画像又は文書を読み取って電子化する読取り部と、外部からデータを入力するためのＵＳＢ等のインターフェースを備えている。また、入出力端末１３には、ＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体からデータを読み取るためのドライブが備えられており、インターフェースを介して外部記憶媒体からデータを読み取る。さらに、このインターフェースは、入出力端末１３のポートにケーブルを介して接続された、携帯電話等の携帯端末の記憶部からデータを取得する（いずれも図示せず）。
【００３３】
また、入出力端末１３は、情報提供システム１１から受信したデータを印刷するための印刷実行部及び印刷機構を備えている（いずれも図示せず）。読取り部で読み取られたデータ、外部からインターフェースを介して入力されたデータ等は、入出力端末１３から出力されるファイルとして情報提供システム１１の管理コンピュータ１２に送信される。
【００３４】
提供者端末としてのユーザ端末１４は、情報を提供した提供ユーザが有する端末である。このユーザ端末１４は、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話等であって、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びモデム等の通信手段を備えている。このユーザ端末１４は、情報提供システム１１から、提供した情報の出力状況の通知を受信する。また、登録した情報が、予め設定された回数以上出力された際に、その旨の通知を受信する。
【００３５】
情報提供システム１１は、提供情報を管理するコンピュータシステムである。このため、情報提供システム１１は、図１に示すように、管理コンピュータ１２を備えている。この管理コンピュータ１２は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、通信手段等を有し、後述する処理（設置地域を特定する段階、提供情報に関する情報を送信する段階等を含む処理）を実行するための情報提供プログラムを格納する。そのための情報提供プログラムを実行することにより、管理コンピュータ１２は、設置地域を特定する手段、提供情報に関する情報を送信する手段等として機能する。
【００３６】
また、管理コンピュータ１２には、ユーザ情報記憶部２０、ファイル記憶部２１、属性情報記憶手段としての属性情報記憶部２２、料金情報記憶部２３、残量情報記憶手段としての出力情報記憶部２４、及び端末情報記憶部２５が接続されている。
【００３７】
ユーザ情報記憶部２０には、ユーザごとにユーザ情報２００が記憶される。情報提供システム１１を利用するためには、ユーザは予めユーザ登録を行っておく必要がある。ここで、ユーザとは、入出力端末１３を利用する者である。本実施形態では、このユーザには、入出力端末１３を介して情報提供システム１１にファイルを登録する者や情報提供システム１１から入出力端末１３を介してファイルを出力する者が含まれる。ユーザ情報２００には、ユーザ識別子ａ１、電子メールアドレスａ２、パスワードａ３、住所ａ４、及び氏名ａ５が記憶されている。
【００３８】
ユーザ識別子ａ１は、ユーザ登録の際に、ユーザごとに付与された識別子である。電子メールアドレスａ２は、ユーザ登録時にユーザが設定した電子メールの宛先である。情報提供システム１１は、この電子メールアドレスａ２を宛先として、ファイルの出力状況に関する通知等を行う。パスワードａ３は、ユーザ認証の際に使用されるパスワードである。住所ａ４及び氏名ａ５は、それぞれユーザの住所及び氏名であって、ユーザ登録時に設定される。
【００３９】
提供情報記憶手段としてのファイル記憶部２１には、ファイル情報２１０が登録されたファイルごとに記憶されている。このファイル情報２１０は、入出力端末１３から、登録するファイルを受信した場合に記録される。ファイル情報２１０には、ファイル識別子ｂ１と、提供情報としてのファイルｂ２とが記憶されている。ファイル識別子ｂ１は、ファイルｂ２が情報提供システム１１に登録された際に生成される識別子であって、登録されたファイルｂ２に対して付与される。ファイルｂ２は、入出力端末１３において入力され、送信されたデータであって、文書データ、画像データ、動画データ、又は音声データ等である。
【００４０】
属性情報記憶部２２には、登録されたファイルｂ２ごとに属性情報２２０が記憶されている。予定出力情報としての属性情報２２０は、ファイルｂ２入力時にファイルｂ２に対してユーザにより設定された情報等が記憶されている。属性情報２２０には、ファイル識別子ｂ１、ユーザ識別子ａ１、予定出力回数ｃ１、出力形態ｃ２、要旨ｃ３、情報保存期限ｃ４、及び設定地域ｃ５が記憶されている。
【００４１】
ファイル識別子ｂ１は、ファイル情報２１０のファイル識別子ｂ１と対応しており、この属性情報２２０がいずれのファイルｂ２に対するものであるかを示す。ユーザ識別子ａ１は、ユーザ情報２００のユーザ識別子ａ１と対応しており、そのファイルｂ２を登録したユーザの識別子がそれぞれ記憶されている。
【００４２】
予定出力回数ｃ１は、ファイルｂ２を入出力端末１３から出力可能な回数を示し、提供ユーザによって設定される。例えば、予定出力回数ｃ１が「１０回」に設定されたとすると、各入出力端末１３は、全体として１０回までしか出力することができない。出力形態ｃ２は、ファイルｂ２を出力する方法を示し、ファイルｂ２入力時に予め提供ユーザによって設定される。例えば、ファイルｂ２登録時に、入出力端末１３のインターフェースにケーブルを接続し、ファイルｂ２をデジタルデータのまま出力させると設定した場合は、「デジタルデータ出力」を示すデータが記憶される。また、画像データ等のファイルｂ２を入出力端末１３を用いて紙に印刷して出力させると設定した場合は、「印刷出力」を示すデータが記憶される。「印刷出力」の場合は、カラー出力又はモノクロ出力を示すデータも記憶される。このため、ファイルｂ２の出力回数や、出力方法は予め提供ユーザによって設定され、ファイルｂ２は設定された出力方法で出力され、予定出力回数までの出力を行うことができる。
【００４３】
要旨ｃ３は、ファイルｂ２の説明等のデータであり、ユーザによって登録時に入力される。情報保存期限ｃ４は、ファイルｂ２を情報提供システム１１に記憶させておく期間又は記憶させておく最終年月日を示す。
【００４４】
設定地域ｃ５は、ファイルｂ２が印刷可能である地域を示し、提供情報の出力可能な地域情報として機能する。この設定地域ｃ５は、提供ユーザによって設定されたものであり、そのファイルｂ２を出力させる地域の識別子が記憶されている。この識別子としては、例えば、地域コードが記憶されている。例えば、提供ユーザが、ファイルｂ２を比較的狭い範囲の地域に対しての公開を希望する場合、狭い範囲の地域コードを設定する。一方、提供ユーザが、ファイルｂ２を比較的広い範囲の地域に対しての公開を希望する場合、広い範囲の地域コードを設定する。この設定地域ｃ５に基づき、管理コンピュータ１２は、ファイルｂ２を、その設定地域ｃ５に対応する地域に設置された入出力端末１３での出力を許容する。
【００４５】
料金情報記憶部２３には、ファイルｂ２を出力するための料金に関する料金情報２３０が記憶されている。料金情報２３０には、出力形態ｃ２、及び単価ｄ１が記憶されている。出力形態ｃ２は、「デジタルデータ出力」、「印刷出力」等、ファイルｂ２を出力する方法を示し、属性情報２２０の出力形態ｃ２と対応している。単価ｄ１は、その出力形態ｃ２によって一つのファイルｂ２を出力する際にかかる単価を示す。
【００４６】
出力情報記憶部２４には、ファイルｂ２の出力状況を示す出力情報２４０が記憶されている。出力情報２４０には、ファイル識別子ｂ１、出力回数ｅ１、及び出力可能残量としての残額ｅ２が記憶されている。ファイル識別子ｂ１は、出力情報２４０がいずれのファイルｂ２に関する情報であるかを示し、ファイル情報２１０のファイル識別子ｂ１と、属性情報２２０のファイル識別子ｂ１と対応している。出力回数ｅ１は、ファイルｂ２が出力された回数を示し、出力の度に更新される。
【００４７】
残額ｅ２は、提供ユーザが入金した予定出力料金の残額を示す。本実施形態では、提供ユーザはファイル入力時に予定出力回数ｃ１及び出力形態ｃ２に応じて予定出力料金を予め入金しており、残額ｅ２の初期値は提供ユーザが入金した金額になっている。そして、残額ｅ２からは、出力の度にその出力にかかった費用、すなわち単価ｄ１が減算されていく。
【００４８】
端末情報記憶部２５には、各入出力端末１３に関する端末情報２５０が記憶されている。端末情報２５０には、端末識別子ｆ１、地域コードｆ２、店舗識別子ｆ３、ファイル識別子ｂ１、及び出力料金ｆ４が記憶されている。端末識別子ｆ１は、入出力端末１３ごとに割り振られた識別子である。端末識別子ｆ１は、管理コンピュータ１２が各入出力端末１３をそれぞれ識別できるデータである。この端末識別子ｆ１としては、例えばＩＰアドレス等がある。
【００４９】
地域コードｆ２は、その入出力端末１３が設置された地域（設置地域）を示すデータである。この地域コードｆ２は、図示しない変換テーブルによって、属性情報２２０の設定地域ｃ５と関連付けられる。店舗識別子ｆ３は、その入出力端末１３が設置される店舗等の識別子である。この店舗識別子ｆ３は、一店舗に設置された入出力端末１３によってファイルｂ２が出力された際に、その出力料金の決済の際に使用される。このとき、出力料金は、提供ユーザの入金した予定出力料金から分配される。
【００５０】
ファイル識別子ｂ１は、その入出力端末１３で出力されたファイルｂ２のファイル識別子ｂ１であって、ファイルｂ２の出力の度に記憶される。ファイルｂ２が複数回出力された場合は、端末情報２５０内に複数のファイル識別子ｂ１が記憶される。
【００５１】
出力料金ｆ４は、各ファイル識別子ｂ１と対応しており、一回の出力の際に要した出力料金ｆ４を示す。この出力料金ｆ４はこのファイル識別子ｂ１及び出力料金ｆ４は、その料金の内訳を表す支払情報として機能し、店舗等に対する出力料金の決済の際に使用される。
【００５２】
（ファイルの登録処理）
次に、管理コンピュータ１２がファイルを登録する処理手順について、図８を用いて説明する。まず、ファイルを登録する際は、提供ユーザが、入出力端末１３にファイルを入力する。このユーザは、情報提供システム１１にユーザ登録されているものとする。
【００５３】
表示部に表示された、図示しないメニュー画面等に従って、「ファイルの登録」が選択されると、入出力端末１３は表示部にユーザ認証のための画面を出力し、ユーザ認証を行う。そして、ユーザ認証が行われると、情報提供システム１１の管理コンピュータ１２は、ファイル入力可能を示すデータを入出力端末１３に送信する。
【００５４】
入出力端末１３は、ファイル入力可能を示すデータを受信すると、表示部にファイル入力を指示する画面を出力する。提供ユーザは、この画面の指示に従って入出力端末１３にファイルを入力する。このとき、提供ユーザが持参したものが、ＣＤ―ＲＯＭ等の外部記憶媒体に記憶された文書データ、画像データ、動画データ、又は音声データ等のデジタルデータであった場合、入出力端末１３に設けられたドライブにそれらの外部記憶媒体をセットすることにより、データ入力を行う。また、携帯電話、ＰＤＡ等の携帯端末に記憶されたデータである場合は、それらの携帯端末と、入出力端末１３とをケーブル等で接続してデータ入力を行う。また、提供ユーザが持参したものが、紙等に表示された画像、又は文書である場合、入出力端末１３の読取り部を利用して、その文書等をデジタル化することによりデータ入力を行う。
【００５５】
そして、入出力端末１３は、データが入力されて、ファイルｂ２が生成されると、表示部に、そのファイルｂ２の属性情報を入力するための画面を出力する。属性情報の入力画面には、そのファイルｂ２の予定出力回数ｃ１、出力形態ｃ２、要旨ｃ３、情報保存期限ｃ４、及び設定地域ｃ５が入力できるようになっている。提供ユーザは、そのファイルｂ２の出力回数を入力し、出力形態ｃ２としてそのファイルｂ２の出力方法を入力する。このとき、出力方法としては、デジタルデータでの出力、印刷による出力が選択できる。印刷による出力を選択した際は、カラー印刷又はモノクロ印刷が選択できる。
【００５６】
また、提供ユーザは、そのファイルｂ２の説明である要旨ｃ３と、ファイルｂ２を保存する期限の年月日を入力する。さらに、設定地域ｃ５を入力する際には、そのファイルｂ２を印刷する地域を選択する。例えば、その入出力端末１３と、同じ区内に設置された入出力端末１３からのみ出力させたい場合は、その区を選択する。また、そのファイルｂ２を出力する入出力端末１３を、同じ都道府県内に設置された入出力端末１３にのみ制限したい場合は、その都道府県を設定する。
【００５７】
入出力端末１３は、設定地域ｃ５等の属性情報２２０が入力されると、ファイルｂ２とともに属性情報２２０を管理コンピュータ１２に送信する（ステップＳ１−１）。管理コンピュータ１２は、ファイルｂ２と、そのファイルｂ２に対応する属性情報２２０を受信すると、図示しない記憶部に一時記憶する。
【００５８】
そして、管理コンピュータ１２は、受信した属性情報２２０に基づいて、利用料金を算出する（ステップＳ１−２）。具体的には、管理コンピュータ１２は、属性情報２２０から、出力形態ｃ２と、予定出力回数ｃ１とを抽出する。また、その出力形態ｃ２と対応する単価ｄ１を料金情報２３０から抽出する。例えば、出力形態ｃ２が、印刷出力かつカラー印刷であった場合、その出力方法を示す出力形態ｃ２と対応する単価ｄ１を抽出する。そして、その単価ｄ１を予定出力回数ｃ１に乗算して、出力にかかる料金の総計、すなわち予定出力料金を算出する。
【００５９】
さらに、管理コンピュータ１２は、算出した利用料金の情報を、入金情報として入出力端末１３に送信する（ステップＳ１−３）。このとき、管理コンピュータ１２は、予定出力料金の金額を示すデータを、入金指示の旨のデータと併せて入金情報として入出力端末１３に送信する。
【００６０】
次に、管理コンピュータ１２は、入金確認処理を行う（ステップＳ１−４）。詳述すると、まず、入出力端末１３は、入金情報を受信したとき、その表示部に必要入金額と、入金のための操作の各種案内を出力する。提供ユーザは、画面に従って入金を行う。例えば、提供ユーザは、表示部の表示に従って、入出力端末１３に備えられた課金装置にその予定出力料金額分を入金する。又は、提供ユーザは、クレジットカード、又はプリペイドカード等を、入出力端末１３に備えられた専用のカード処理装置に読み取らせることにより入金を行う。前記課金装置に入金した場合又はプリペイドカード等によって入金した場合、課金装置又はカード処理装置によって入金が確認されると、入出力端末１３は管理コンピュータ１２に入金確認情報を送信する。提供ユーザがクレジットカード等を用いるとき、クレジットカード会社によって利用者の確認が行われた場合、クレジットカード会社等のシステムは管理コンピュータ１２に入金確認を示すデータを送信する。管理コンピュータ１２は、送信された入金確認を示すデータを受信する。
【００６１】
そして、管理コンピュータ１２は、入金を確認したファイルｂ２及び属性情報２２０を、ファイル記憶部２１及び属性情報記憶部２２に登録する（ステップＳ１−５）。詳述すると、管理コンピュータ１２は、一時記憶したファイルｂ２にファイル識別子ｂ１を付与して、ファイル識別子ｂ１及びファイルｂ２をファイル記憶部２１に記憶させる。さらに、そのファイル識別子ｂ１及び提供ユーザのユーザ識別子ａ１とともに属性情報２２０を属性情報記憶部２２に記憶させる。また、入金した金額を残額ｅ２として、ファイル識別子ｂ１とともに出力情報２４０に記憶させる。その際、出力情報２４０の出力回数ｅ１には、「０回」を示すデータが記憶される。そして、ファイル登録に関する処理を終了する。
【００６２】
（ファイルの出力処理）
次に、管理コンピュータ１２が、ファイルｂ２を出力する利用ユーザからの要求に応じて、ファイルｂ２を入出力端末１３に出力させる処理手順について、図９を用いて説明する。提供ユーザが登録した情報を、他のユーザ（利用ユーザ）が閲覧する場合、入出力端末１３を使用して、出力可能なファイルｂ２に関する情報の要求を行う（ステップＳ２−１）。具体的には、利用ユーザは、一店舗等に設置された入出力端末１３で出力できるファイルを参照するために、その入出力端末１３の表示部に表示されたメニュー画面で「ファイル出力」を選択する。
【００６３】
この場合、利用ユーザは、入出力端末１３を使用してユーザ認証のためデータ（ユーザ識別子やパスワード）を入力する。そして、入出力端末１３は、情報提供システム１１に対して送信する要求に、ユーザ認証のためのデータ及び入出力端末１３の端末識別子ｆ１を含める。
【００６４】
この要求を受信した管理コンピュータ１２は、ユーザ認証を行う。さらに、入出力端末１３の設置地域に関連付けられた提供可能情報一覧を、その入出力端末１３に送信する（ステップＳ２−２）。具体的には、管理コンピュータ１２は、端末情報記憶部２５を検索して、受信した端末識別子ｆ１が記憶された端末情報２５０を抽出するとともに、その端末情報２５０内の地域コードｆ２を抽出する。さらに、属性情報記憶部２２を検索して、その地域コードｆ２と対応する設定地域ｃ５が記憶された属性情報２２０を抽出する。
【００６５】
さらに、属性情報２２０に含まれる情報保存期限ｃ４を参照して、情報保存期限が経過していない属性情報２２０を抽出する。そして、管理コンピュータ１２は、抽出した属性情報２２０に関する提供可能情報一覧を、データ要求を受けた入出力端末１３に送信する。ここで抽出された属性情報２２０は、入出力端末１３の設置地域と対応するデータであって、その属性情報２２０と対応するファイルｂ２は、その入出力端末１３で出力可能である。従って、入出力端末１３の地域コードｆ２と対応しないファイルｂ２は、その入出力端末１３で出力できない。
【００６６】
入出力端末１３は、提供可能情報一覧を受信すると、表示部に提供可能情報一覧を出力する（ステップＳ２−３）。この提供可能情報一覧には、抽出した属性情報２２０に関する要旨ｃ３、情報保存期限ｃ４、出力形態ｃ２等が含まれる。なお、このとき、出力できる残りの回数を表示したり、出力可能な設定地域ｃ５を表示するようにしてもよい。
【００６７】
そして、入出力端末１３は、情報提供システム１１に対して、利用ユーザが出力を所望するファイルの出力依頼を送信する（ステップＳ２−４）。具体的には、利用ユーザは、要旨ｃ３等を参照し、入出力端末１３の操作部を使用して出力希望ファイルの選択操作を行う。ファイル選択操作が行われると、入出力端末１３は、その属性情報２２０内のファイル識別子ｂ１とともに、ファイルを指定する旨のデータを送信する。
【００６８】
管理コンピュータ１２は、ファイル指定の旨のデータを受信すると、指定されたファイルｂ２を入出力端末１３に送信する（ステップＳ２−５）。このとき、管理コンピュータ１２は、ファイル記憶部２１を検索して、受信したファイル識別子ｂ１が記憶されたファイル情報２１０を抽出し、そのファイル情報２１０からファイルｂ２を抽出する。そして、抽出したファイルｂ２を、入出力端末１３に送信する。その際に、ファイルｂ２と対応する属性情報２２０から、出力形態ｃ２を抽出し、ファイルｂ２とともに送信する。
【００６９】
入出力端末１３は、ファイルｂ２及び出力形態ｃ２を受信すると、ファイルｂ２を出力する（ステップＳ２−６）。このとき、入出力端末１３は、受信した出力形態ｃ２が示す出力方法によって、そのファイルｂ２を出力する。例えば、出力形態ｃ２が、デジタルデータでの出力を示す場合、表示部にデータの出力方法と、そのための利用ユーザの操作の案内を表示する。利用ユーザは、画面に従って、利用ユーザの所有する外部記憶媒体をドライブにセットしたり、携帯端末と入出力端末１３とをケーブルで接続したりする。そして、利用ユーザの外部記憶媒体又は携帯端末にデータを記憶させる。
【００７０】
出力形態ｃ２が、「印刷出力」を示す場合、入出力端末１３は図示しない印刷実行部を使用してファイルｂ２を印刷する。その際、管理コンピュータ１２は、出力形態ｃ２から、出力方法がカラー印刷及びモノクロ印刷のいずれかであるかを判断し、指定された印刷方法でファイルｂ２を印刷する。そして、ファイルｂ２の出力処理を終了する。
【００７１】
（ファイル出力の後処理）
次に、管理コンピュータ１２が、入出力端末１３にファイルｂ２を送信した後に行う処理手順について、図１０を用いて説明する。まず、管理コンピュータ１２は、ファイルｂ２を送信すると、出力情報２４０の出力回数ｅ１及び残額ｅ２を更新する（ステップＳ３−１）。このとき、管理コンピュータ１２は、出力したファイルｂ２に対応する出力情報２４０を検索し、該当する出力情報２４０に記憶された出力回数ｅ１に、「１」を加算する。
【００７２】
さらに、管理コンピュータ１２は、提供情報の属性に応じて利用量を算出する。本実施形態では、利用量は、この出力に要した費用を用いる。そのため、管理コンピュータ１２は、料金情報記憶部２３に記録されたファイルｂ２出力の単価ｄ１を用いて特定する。次に、出力情報２４０の残額ｅ２からこの費用を差し引いた残額を計算する。そして、管理コンピュータ１２は、算出した残額を出力情報記憶部２４に残額ｅ２として更新する。
【００７３】
ここで、残額ｅ２がなくなった場合、管理コンピュータ１２はファイルｂ２の提供中止処理を行なう（ステップＳ３−２）。具体的には、管理コンピュータ１２は、残額ｅ２がなくなったファイル識別子ｂ１を抽出し、その識別子と対応するファイルｂ２をファイル記憶部２１から削除する。
【００７４】
さらに、管理コンピュータ１２は、入出力端末１３が設置された店舗等に支払う出力料金を記録するために、出力料金情報を端末情報２５０に記憶する（ステップＳ３−３）。具体的には、管理コンピュータ１２は、出力したファイルｂ２のファイル識別子ｂ１とともに、先のステップで算出した出力に要した費用を端末情報２５０として端末情報記憶部２５に記憶する。そして、管理コンピュータ１２は、これらの情報に基づいて、提供ユーザの入金した予定出力料金を、各店舗での売り上げとして分配する。
【００７５】
そして、管理コンピュータ１２は、ファイルｂ２を出力したことを提供ユーザに知らせるため、出力通知情報に関して出力通知をユーザ端末１４に送信する（ステップＳ３−４）。このとき、管理コンピュータ１２は、出力したファイルｂ２に関する属性情報２２０を用いてユーザ識別子ａ１を特定し、このユーザ識別子ａ１を用いてユーザ情報２００から電子メールアドレスａ２を抽出する。そして、この電子メールアドレスａ２を宛先として、提供ユーザのファイルｂ２が出力されたことを示す電子メールを送信する。この電子メールには、出力日時、端末識別子ｆ１に基づいて特定される出力地域等のデータを含める。
【００７６】
提供ユーザは、受信した出力状況の通知を参照して、場合によって登録したファイルｂ２の属性情報２２０を変更する。例えば、ファイルｂ２の出力回数が少ない場合は、入出力端末１３を使用して、出力形態ｂ３、設定地域ｃ５等を入力し、情報提供システム１１の属性情報２２０を更新する。このとき、提供ユーザはユーザ端末１４を用いて属性情報２２０を更新するようにしてもよい。また、ファイルｂ２が頻繁に出力されている場合は、入出力端末１３又はユーザ端末１４を使用して予定出力回数ｃ１等を更新する。
【００７７】
さらに、管理コンピュータ１２は、過去の出力量としての出力回数ｅ１と、所定回数とを比較する（ステップＳ３−５）。本実施形態では、所定回数として、属性情報２２０に記憶された予定出力回数ｃ１より特定回数少ない回数を用いる。例えば、出力回数ｅ１が、予定出力回数ｃ１よりも２回分少ない回数を所定回数として用いる。
【００７８】
出力回数ｅ１が所定回数未満である場合（ステップＳ３−５においてＮＯ）、管理コンピュータ１２はそのまま処理を終了する。
一方、出力回数ｅ１が所定回数以上である場合（ステップＳ３―５においてＹＥＳ）、管理コンピュータ１２は、残り回数の通知をユーザ端末１４に送信する。本実施形態では、残り回数は上述の「特定回数」になる。そして、管理コンピュータ１２は、この残り回数に関するデータを提供ユーザの電子メールアドレスａ２を宛先として電子メールにて送信する。そして、管理コンピュータ１２は、ファイルｂ２出力後の処理を終了する。
【００７９】
残りの出力可能回数の通知を受信した提供ユーザは、情報提供システム１１へのファイルｂ２の登録を続行する場合は、出力可能な回数を増やすために入出力端末１３にて、登録続行操作を行う。その際に、提供ユーザは情報提供システム１１のディスプレイに従って、属性情報２２０の予定出力回数ｃ１を再入力する。管理コンピュータ１２は、増加された予定出力回数ｃ１分だけ予定出力料金を請求する。提供ユーザは、ディスプレイの表示に従って増加した予定出力回数分だけ料金を入金する。そして、管理コンピュータ１２は、既に登録されたファイルｂ２に対して、新たに入金確認情報を受信すると、そのファイルｂ２に対応する属性情報２２０の予定出力回数ｃ１、情報保存期限ｃ４及び出力情報２４０の残額ｅ２を更新する。
【００８０】
（残額返金処理）
次に、情報保存期限が経過したファイルｂ２に対する残額返金処理について、図１１に従って説明する。本実施形態では、管理コンピュータ１２は、所定の周期で属性情報２２０の情報保存期限ｃ４を検索する。そして、情報保存期限ｃ４が示す年月日が経過した属性情報２２０を検出した場合、期限経過の旨の通知と残り出力可能回数とに関する情報を提供ユーザの電子メールアドレスａ２を宛先として送信する。そして、管理コンピュータ１２は、通知送信から一定期間内において属性情報２２０の更新がなかった場合に、その期限が経過したファイルｂ２をファイル記憶部２１から削除する。このとき、出力回数ｅ１が予定出力回数ｃ１未満である場合には、削除したファイルｂ２に対応する属性情報２２０は削除せず、一時保存する。そして、残りの回数分の料金を提供ユーザに支払う。
【００８１】
提供ユーザは、期限経過の通知を受取り、残額があるか否かを確認する。そして、残額がある場合に入出力端末１３を使用して、ユーザ認証を行う。管理コンピュータ１２は、ユーザ認証の際に受信したユーザ識別子ａ１に基づいて、その提供ユーザと対応する出力情報２４０を入出力端末１３に送信する。複数の出力情報２４０が存在した場合は、複数の出力情報２４０を送信する。入出力端末１３では、出力情報２４０を受信して、表示部に出力する。提供ユーザは、画面を参照し残金の支払指定を行う。入出力端末１３は、支払が指定されると、管理コンピュータ１２に残額支払要求の旨のデータを送信する。
【００８２】
管理コンピュータ１２は、残金支払要求を受信すると（ステップＳ４−１）、残額の支払を指定された出力情報２４０を抽出する（ステップＳ４−２）。そして、残額があるか否か判断した後、その残額ｅ２のデータとともに入出力端末１３に返金指示を送信する（ステップＳ４−３）。
【００８３】
入出力端末１３が返金命令を受信した場合は、課金装置により、その残額分が支払われる。又は、入出力端末１３は残額ｅ２に基づいて、残額支払指示書を印刷する。このとき、提供ユーザは、この指示書を入出力端末１３が設置された店舗等の担当者に手渡し、担当者から残金を受け取る。残金の支払処理が終了すると、管理コンピュータ１２は、その属性情報２２０及び出力情報２４０を削除して、処理を終了する。
【００８４】
上記実施形態の情報提供システムによれば、以下のような効果を得ることができる。
・上記実施形態では、入出力端末１３からデータ要求があった際に、その入出力端末１３の端末識別子ｆ１を受信する。そして、端末識別子ｆ１及び端末情報２５０に基づいて、入出力端末１３の設置地域に関連付けられたファイルｂ２の情報を提供するようにした。このため、この情報提供システム１１にファイルｂ２を登録した提供ユーザは、ファイルｂ２の出力される地域を制限することができる。従って、情報提供の対象となる利用ユーザを絞りこむことができるため、より的確に情報提供を行うことができる。
【００８５】
・上記実施形態では、管理コンピュータ１２は、入出力端末１３にファイルｂ２を送信した場合、出力情報２４０の出力回数ｅ１及び残額ｅ２を更新する。このとき、管理コンピュータ１２は、この出力に要した費用を料金情報記憶部２３に記録されたファイルｂ２出力の単価ｄ１を用いて特定し、出力情報２４０の残額ｅ２からこの費用を差し引いた残額を計算する。ここで、残額ｅ２がなくなった場合、管理コンピュータ１２はファイルｂ２の提供中止処理を行なう。このため、提供ユーザが入金した予定出力料金がなくなるまで、ファイルｂ２の提供を行なうことができる。利用ユーザに対しては課金処理が行われないため、利用ユーザは、比較的自由にファイルｂ２を出力することができ、情報拡布を図ることができる。
【００８６】
・上記実施形態では、管理コンピュータ１２が、ファイルｂ２を入出力端末１３に送信した後、ファイルｂ２を出力した旨の出力通知をユーザ端末１４に送信するようにした。このため、提供ユーザはファイルｂ２の出力状況を把握することを知ることができる。このため、提供ユーザは出力状況に応じて、ファイルｂ２の属性情報２２０の変更を行うことができる。例えば、出力頻度が低い場合には、設定地域を拡大することができる。従って、提供ユーザはファイルｂ２の出力管理を効率的に行うことができる。
【００８７】
・上記実施形態では、出力形態ｃ２及び予定出力回数ｃ１に基づいて、ファイルｂ２の予定出力料金を算出し、入出力端末１３に送信するようにした。この予定出力料金は、ファイルｂ２の出力形態ｃ２及び予定出力回数ｃ１に基づいているため、提供ユーザは、出力形態ｃ２及び予定出力回数ｃ１を設定することで、予定出力料金を調節することができる。
【００８８】
・上記実施形態では、管理コンピュータ１２は、出力回数ｅ１と所定回数とを比較する。出力回数ｅ１が所定回数以上である場合、管理コンピュータ１２は、残り回数の通知をユーザ端末１４に送信するようにした。このため、提供ユーザは、ファイルｂ２の残りの出力可能回数を知ることができる。出力状況に応じて、ファイルｂ２の属性情報２２０を変更したり、ファイルｂ２を再登録する等ができる。従って、提供ユーザはファイルｂ２の管理を効率的に行うことができる。
【００８９】
・上記実施形態では、ファイルｂ２を入出力端末１３に送信した後、その入出力端末１３が設置された店舗等に支払われる出力料金を記録するために、出力料金情報を端末情報２５０に記憶するようにした。このため、提供ユーザが入金した予定出力料金を、各店舗に分配して支払うことができる。すなわち、提供ユーザが料金を支払った店舗と、利用ユーザが他の店舗で出力を行っても、適切に売り上げを分配することができる。
【００９０】
・上記実施形態では、管理コンピュータ１２は、情報保存期限が経過したファイルｂ２に対する残額返金処理を行う。このため、提供ユーザが設定した情報保存期限までに提供情報が出力されなかった場合、入金した予定出力料金の内、利用された分だけを負担すればよい。
【００９１】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、ファイルｂ２は、文書データ、画像データ、動画データ、又は音声データ等であるとしたが、これらのデータの組み合わせでもよい。この場合、出力形態に応じて、出力情報２４０の残額ｅ２を管理する。
【００９２】
・上記実施形態では、管理コンピュータ１２は、情報保存期限が経過したファイルｂ２に対する残額返金処理を行う。これに加えて、情報保存期限であっても、提供ユーザが情報提供を中止した場合には、残額返金処理を行ってもよい。例えば、提供情報が、数に限りがある募集情報である場合、早い時期に募集数をみたした場合には、情報提供の意義が無くなる。この場合にも、提供ユーザは、効率的に予定出力料金を回収することができ、利用された分だけを負担すればよい。
【００９３】
・上記実施形態では、ステップＳ３−２において、残額ｅ２がなくなったファイルｂ２を非登録にするようにしたが、これを出力回数ｅ１に基づいてファイルｂ２を非登録にするようにしてもよい。この場合、管理コンピュータ１２は、出力回数ｅ１が予定出力回数ｃ１に達した場合、ファイルｂ２を非登録にする。これによっても、所定数の出力サービスを提供することができる。
【００９４】
・上記実施形態では、属性情報２２０内に設定地域ｃ５を記憶し、ファイルｂ２に対し、出力可能な地域を地域コードで設定できるようにした。これを、特定の地点からの距離、又は、入出力端末１３が設置された店舗名等で設定できるようにしてもよい。この場合、端末識別子ｆ１を用いてファイルｂ２を提供できる範囲に変換するため変換テーブルを用いて、設定地域ｃ５との照合を行なう。これにより、多様な地理的条件を用いて、ファイルｂ２の出力可能範囲を設定することができる。
【００９５】
・上記実施形態では、ファイルｂ２の単価ｄ１を出力形態ｃ２によって異なるようにした。この場合、ファイルｂ２が出力される入出力端末１３の端末情報２５０又はファイルｂ２の属性情報２２０によって異なるようにしてもよい。この場合、料金情報２３０に、例えば、ファイルｂ２の設定地域ｃ５と、それに対応する単価ｄ１とを記憶し、設定地域ｃ５によってファイルｂ２の出力単価が異なるようにする。また、例えば、料金情報２３０に、地域コードｆ２に対応する単価ｄ１を記憶し、入出力端末１３の設置される地域によって異なるようにしてもよい。これにより、情報提供者の状況に応じて課金を行なうことができる。
【００９６】
・上記実施形態では、管理コンピュータ１２が、入出力端末１３から、出力可能なファイルｂ２の属性情報２２０の送信要求を受信し、その入出力端末１３の端末情報２５０に基づいてファイルｂ２を送信するようにした。このとき、ユーザによる一つのファイルｂ２の出力回数を、一回に制限するようにしてもよい。この場合、管理コンピュータ１２は、ユーザ情報２００にそのユーザが過去に出力したファイルｂ２のファイル識別子ｂ１を記憶する。そして、このファイル識別子ｂ１に対応するファイルｂ２に対し、同じユーザから再度出力要求があった場合に、入出力端末１３に対してエラー通知等を送信する。これにより、一人のユーザによる出力回数を制限することができる。
【００９７】
・上記実施形態では、入出力端末１３からファイルｂ２を登録するようにしたが、ユーザ端末１４を用いてネットワークＮを介して情報提供システム１１に登録できるようにしてもよい。この場合、予定出力料金の決済は、ユーザ端末１４を用いて行われたり、あるいはコンビニエンスストア等で提供ユーザが料金を支払うこと等によって行われる。そして、クレジット会社の決済システム等から、入金確認情報が管理コンピュータ１２に送信されることにより、ファイルｂ２が正式に登録される。
【００９８】
・上記実施形態では、ファイルｂ２の入力時に、予定出力料金の決済が行われるようにしたが、これを所定の時間内に行うようにしてもよい。例えば、入出力端末１３に入力されたファイルｂ２を情報提供システム１１に一時記憶させておき、入力時から、例えば２４時間以内に決済を行えば、情報提供システム１１にファイルｂ２が正式に登録されるようにしてもよい。これにより、料金支払の無いファイルｂ２を効率的に削除できる。
【００９９】
・上記実施形態では、ファイルｂ２を印刷する際に、一つのファイルｂ２を一枚の紙等に印刷するようにした。これを、複数のファイルｂ２を１枚の紙等に割り付けて印刷できるようにしてもよい。この場合、利用ユーザの操作により、入出力端末１３から、割り付け印刷の指示が送出されると、情報提供システム１１はその指示に従って複数のファイルｂ２を入出力端末１３に送信する。そして、入出力端末１３は、その複数のファイルｂ２を割り付けて印刷する。その際、情報提供システム１１は、一つのファイルｂ２の出力回数ｅ１を、例えば０．５回等に設定する。すなわち、出力回数ｅ１は、割り付けたファイルｂ２の数で除算した回数となる。
【０１００】
残額ｅ２により出力制限を行う場合には、ファイルｂ２出力の単価ｄ１を、一枚の紙に出力されたファイルｂ２の数で除算する。この場合、端末情報記憶部２５に記憶される出力料金ｆ４は単価ｄ１になる。これにより、提供ユーザは、予定出力料金を効率的に利用して情報提供を行なうことができる。
【０１０１】
・上記実施形態では、出力状況の通知を、提供ユーザの電子メールアドレスａ２を宛先として送信するようにした。この通知の際、ファイルｂ２を出力した利用ユーザに関する情報を、ユーザ情報２００に基づいて送信するようにしてもよい。このようにすると、提供ユーザは、ファイルｂ２を出力した利用ユーザの情報を得ることができる。
【０１０２】
・上記実施形態では、出力回数ｅ１が所定の回数に達したときに、残りの出力可能回数を通知するようにしたが、残額ｅ２を通知するようにしてもよい。
【０１０３】
【発明の効果】
本発明によれば、効率的に所定地域に情報を提供することができる。また、本発明によれば、情報提供者が効率的に提供情報の出力管理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態における情報提供システムの全体構成図。
【図２】同実施形態におけるユーザ情報記憶部のデータ構成図。
【図３】同実施形態におけるファイル記憶部のデータ構成図。
【図４】同実施形態における属性情報記憶部のデータ構成図。
【図５】同実施形態における料金情報記憶部のデータ構成図。
【図６】同実施形態における出力情報記憶部のデータ構成図。
【図７】同実施形態における端末情報記憶部のデータ構成図。
【図８】同実施形態におけるファイル登録処理の流れ図。
【図９】同実施形態におけるファイル出力処理の流れ図。
【図１０】同実施形態におけるファイル出力後処理の流れ図。
【図１１】同実施形態における返金処理の流れ図。
【符号の説明】
１１…情報提供システム、１２…管理コンピュータ、１３…入力装置及び出力装置としての入出力端末、１４…情報提供者端末としてのユーザ端末、２１…提供情報記憶手段としてのファイル記憶部、２４…残量情報記憶手段としての出力情報記憶部、２２０…予定出力情報及び出力条件情報としての属性情報、２４０…残量情報としての出力情報、２５０…装置属性情報及び支払情報としての端末情報、ｂ２…提供情報としてのファイル、ｃ１…予定出力回数、ｅ１…出力回数、Ｎ…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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