(57)【要約】【課題】医用画像及びその医用画像から検出された異常陰影候補に関する情報を最適に出力する。【解決手段】医用画像処理装置４０により医用画像から異常陰影候補が検出され、合成画像が作成されると、サーバ２０では出力対象の合成画像のサイズが検出され、各出力装置５０ａ〜５０ｃで出力可能な記録媒体の情報が取得されるとともに、合成画像の付帯情報から部位情報が取得される。そして、合成画像のサイズ検出情報、取得された記録媒体情報及び部位情報に基づいて、合成画像を出力すべき記録媒体が決定され、各出力装置５０ａ〜５０ｃのうち当該決定された記録媒体で合成画像を出力可能な出力装置が決定される。次いで、出力装置５０ａ〜５０ｃでは決定された記録媒体で合成画像が出力される。【選択図】図１
2005176990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影された医用画像から異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、前記医用画像を異なる複数のサイズの記録媒体に出力可能な出力手段と、が通信ネットワークを介して接続された医用画像処理システムにおいて、
前記異常陰影候補検出手段により検出された異常陰影候補に関する情報を医用画像上に合成した合成画像を作成する合成画像作成手段と、
前記合成画像作成手段により作成された合成画像のサイズを検出するサイズ検出手段と、
前記出力手段で出力可能な記録媒体に関する記録媒体情報を取得する記録媒体情報取得手段と、
前記サイズ検出手段による合成画像のサイズ検出情報と前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体情報とに基づいて、合成画像を出力すべき記録媒体を決定し、前記出力手段により当該決定された記録媒体に合成画像を出力させる出力制御手段と、
を備えることを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項２】
医用画像の撮影部位に関する部位情報を取得する部位情報取得手段を備え、
前記記録媒体情報取得手段は、記録媒体のサイズ情報及び特性情報を取得し、
前記出力制御手段は、前記取得された部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報及び特性情報に基づいて記録媒体を決定することを特徴とする請求項１に記載の医用画像処理システム。
【請求項３】
前記記録媒体情報取得手段は、各出力手段における記録媒体の保有数の情報を取得し、
前記出力制御手段は、前記部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報、特性情報及び保有数情報に基づいて記録媒体を決定することを特徴とする請求項２に記載の医用画像処理システム。
【請求項４】
医用画像から異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、前記医用画像を記録媒体に出力する複数の出力手段とが通信ネットワークを介して接続された医用画像処理システムにおいて、
前記異常陰影候補検出手段により検出された異常陰影候補に関する情報を医用画像上に合成した合成画像を作成する合成画像作成手段と、
前記合成画像作成手段により作成された合成画像のサイズを検出するサイズ検出手段と、
各出力手段において出力可能な記録媒体に関する記録媒体情報を取得する記録媒体情報取得手段と、
前記サイズ検出手段による合成画像のサイズ検出情報と前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体情報とに基づいて、合成画像を出力すべき出力手段を決定し、当該決定された出力手段により合成画像を出力させる出力制御手段と、
を備えることを特徴とする医用画像処理システム。
【請求項５】
医用画像の撮影部位に関する部位情報を取得する部位情報取得手段を備え、
前記記録媒体情報取得手段は、記録媒体のサイズ情報及び特性情報を取得し、
前記出力制御手段は、前記取得された部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報及び特性情報に基づいて出力手段を決定することを特徴とする請求項４に記載の医用画像処理システム。
【請求項６】
前記記録媒体情報取得手段は、各出力手段における記録媒体の保有数の情報を取得し、
前記出力制御手段は、前記部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報、特性情報及び保有数情報に基づいて出力手段を決定することを特徴とする請求項５に記載の医用画像処理システム。
【請求項７】
前記異常陰影候補に関する情報には、異常陰影候補の検出位置を示すマーカ情報、異常陰影候補に関するアノテーション情報、ユーザの所見情報のうち少なくとも１つが含まれることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の医用画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像を画像解析して異常陰影候補を検出し、その異常陰影候補の検出結果を医用画像とともに記録媒体上に出力する医用画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療の分野では、患者を撮影したＸ線画像や超音波画像等の医用画像をフィルムに記録し、医師がフィルムをシャーカステンにより照らしながら読影して、病変部分を見つけたり、病状の経過を観察することが一般的であったが、近年では、医用画像をデジタル化し、その画像データをモニタ等の表示手段に表示して読影を行うことも多くなってきた。
【０００３】
また、医師の読影負担の軽減を目的として、その画像データを画像解析することにより、病変部分の陰影を異常陰影候補として検出するコンピュータ診断支援装置（以下、ＣＡＤ；Computed-Aided Diagnosisという。）と呼ばれる医用画像処理装置が開発されている（例えば、特許文献１参照）。このＣＡＤは医用画像処理システムに組み込まれ、医用画像処理システムではＣＡＤにより検出された異常陰影候補の検出結果や医用画像を出力装置によりフィルムに出力することが可能である。
【０００４】
ＣＡＤでは、異常陰影候補が検出されると、その検出結果として、図１１に示すように医用画像上で異常陰影候補の位置を指し示す三角形やフレーム等のマーカや、検出された異常陰影候補の悪性度を通知するアノテーション等、検出された異常陰影候補に関する情報が医用画像上にレイアウト合成された診断用の画像（以下、合成画像という。）が作成され、モニタやフィルム等に出力される。
【特許文献１】特開２０００−１３７７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のＣＡＤでは、できるだけ被写体領域と重ならない位置に異常陰影候補に関する情報をレイアウトしていたので、被写体の撮影位置や異常陰影候補の検出位置によっては、異常陰影候補に関する情報が画像領域からはみ出してレイアウトされることもある。図１１に示す例では、被写体領域が画像領域の端部近くまで占めているため、マーカやアノテーションの一部が画像領域からはみ出している。モニタ上に表示される場合はスクロール操作によりはみ出した部分も表示することができるが、フィルム等の記録媒体上に合成画像を記録する際には、通常は医用画像の画像サイズに応じたフィルムサイズが出力設定されて記録されるので、医用画像の画像領域からはみ出した異常陰影候補に関する情報の部分はフィルムに記録されず、欠損することとなってしまう。異常陰影候補に関する情報も記録媒体のサイズに収まるように合成画像自体を縮小することも考えられるが、縮小は画質の劣化を招くため診断に使用する画像を縮小することは避けるべきである。
【０００６】
また、病院等で構築されている医用画像処理システムでは、通信ネットワークを介して出力装置が複数接続されている場合が多い。このとき、各出力装置では保有されているサイズやＤｍａｘ（フィルムで再現可能な最高濃度値をいう）等の特性が異なるフィルムが保有されている。しかしながら、ＣＡＤで作成された合成画像をどの出力装置で出力すべきかをＣＡＤ側では把握できないため、合成画像のサイズより小さいサイズのフィルムに出力が行われて画像に欠損が生じた、或いは所望のＤｍａｘより低いＤｍａｘのフィルムに出力されたため画質が低下した等といった問題があった。
【０００７】
本発明の課題は、医用画像及びその医用画像から検出された異常陰影候補に関する情報を最適に出力することができる医用画像処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、
撮影された医用画像から異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、前記医用画像を異なる複数のサイズの記録媒体に出力可能な出力手段と、が通信ネットワークを介して接続された医用画像処理システムにおいて、
前記異常陰影候補検出手段により検出された異常陰影候補に関する情報を医用画像上に合成した合成画像を作成する合成画像作成手段と、
前記合成画像作成手段により作成された合成画像のサイズを検出するサイズ検出手段と、
前記出力手段で出力可能な記録媒体に関する記録媒体情報を取得する記録媒体情報取得手段と、
前記サイズ検出手段による合成画像のサイズ検出情報と前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体情報とに基づいて、合成画像を出力すべき記録媒体を決定し、前記出力手段により当該決定された記録媒体に合成画像を出力させる出力制御手段と、
を備えることを特徴とする医用画像処理システム。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の医用画像処理システムにおいて、
医用画像の撮影部位に関する部位情報を取得する部位情報取得手段を備え、
前記記録媒体情報取得手段は、記録媒体のサイズ情報及び特性情報を取得し、
前記出力制御手段は、前記取得された部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報及び特性情報に基づいて記録媒体を決定することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記記録媒体情報取得手段は、各出力手段における記録媒体の保有数の情報を取得し、
前記出力制御手段は、前記部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報、特性情報及び保有数情報に基づいて記録媒体を決定することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、医用画像処理システムにおいて、
医用画像から異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、前記医用画像を記録媒体に出力する複数の出力手段とが通信ネットワークを介して接続された医用画像処理システムにおいて、
前記異常陰影候補検出手段により検出された異常陰影候補に関する情報を医用画像上に合成した合成画像を作成する合成画像作成手段と、
前記画像作成手段により作成された合成画像のサイズを検出するサイズ検出手段と、
各出力手段において出力可能な記録媒体に関する記録媒体情報を取得する記録媒体情報取得手段と、
前記サイズ検出手段による合成画像のサイズ検出情報と前記記録媒体情報取得手段により取得された記録媒体情報とに基づいて、合成画像を出力すべき出力手段を決定し、当該決定された出力手段により合成画像を出力させる出力制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の医用画像処理システムにおいて、
医用画像の撮影部位に関する部位情報を取得する部位情報取得手段を備え、
前記記録媒体情報取得手段は、記録媒体のサイズ情報及び特性情報を取得し、
前記出力制御手段は、前記取得された部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報及び特性情報に基づいて出力手段を決定することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記記録媒体情報取得手段は、各出力手段における記録媒体の保有数の情報を取得し、
前記出力制御手段は、前記部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報、特性情報及び保有数情報に基づいて出力手段を決定することを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の医用画像処理システムにおいて、
前記異常陰影候補に関する情報には、異常陰影候補の検出位置を示すマーカ情報、異常陰影候補に関するアノテーション情報、ユーザの所見情報のうち少なくとも１つが含まれることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、医用画像上に異常陰影候補に関する情報を合成した合成画像を作成し、当該合成画像のサイズ検出情報と記録媒体情報とに基づいて合成画像を出力すべき記録媒体のサイズを決定し、当該決定されたサイズの記録媒体に合成画像を出力するので、医用画像、異常陰影候補に関する情報を欠損することなく最適なサイズの記録媒体に出力することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報及び特性情報に基づいて記録媒体を決定するので、撮影部位に応じた最適なサイズ又は特性の記録媒体に合成画像を出力することができる。従って、読影に最適な医用画像を提供することができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、出力手段における記録媒体の保有数情報に基づいて記録媒体を決定するので、保有数に余裕がある記録媒体を使用することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、医用画像上に異常陰影候補に関する情報を合成した合成画像を作成し、複数の出力手段の中から当該合成画像のサイズ検出情報と記録媒体情報とに基づいて合成画像を出力すべき出力手段を決定し、当該決定された出力手段により合成画像を出力するので、医用画像、異常陰影候補に関する情報を欠損することなく最適な記録媒体に出力することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、部位情報、合成画像のサイズ検出情報、記録媒体のサイズ情報及び特性情報に基づいて出力手段を決定するので、撮影部位に応じた最適なサイズ又は特性の記録媒体に合成画像を出力することができる。従って、読影に最適な医用画像を提供することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、各出力手段における記録媒体の保有数情報に基づいて出力手段を決定するので、保有数に余裕がある記録媒体を使用することができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、異常陰影候補に関する情報として、マーカ情報、アノテーション情報、所見情報を医用画像とともに出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本実施の形態では、各種記録媒体を保有する出力装置が複数接続された医用画像処理システムにサーバを設置し、医用画像処理装置において検出された異常陰影候補に関する情報を医用画像上にレイアウト合成した合成画像を作成し、サーバにより合成画像を出力すべき記録媒体及び出力装置を決定して出力制御を行う例を説明する。
【００２３】
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における医用画像処理システム１００のシステム構成を示す。図１に示すように、医用画像処理システム１００は、モダリティ１０、サーバ２０、画像データベース（以下、ＤＢ；DataBaseという）３０、医用画像処理装置４０、出力装置５０ａ〜５０ｃから構成され、各装置は通信ネットワークＮを介して相互に通信可能に接続されている。なお、図１では１台のモダリティ１０、サーバ２０、画像ＤＢ３０、２台の医用画像処理装置４０、３台の出力装置５０ａ〜５０ｃが接続されることとしたが、その設置台数は特に限定しない。
【００２４】
また、医用画像管理システム１００は、通信ネットワークＮを介してＲＩＳ２００に接続されている。
ＲＩＳ２００は、放射線科内の情報を管理する情報管理システムであり、医師からの依頼を受け付けて撮影対象の患者の患者ＩＤ、氏名、性別等の患者に関する患者情報や、検査の検査ＩＤ、その検査で指定された撮影部位、撮影方法等の検査に関する検査情報等を含む撮影オーダ情報を生成し、当該生成された撮影オーダ情報に、その撮影オーダ情報の識別情報（以下、オーダＩＤという。）を付して管理するものである。ＲＩＳ２００は、生成された撮影オーダ情報を医用画像管理システム１００の各モダリティ１０に送信する。
【００２５】
なお、本実施形態では、医用画像としてＸ線医用画像を撮影する例を説明し、情報管理システムとしてＲＩＳを適用した例を説明するが、情報管理システムとしては、撮影オーダ情報の発行受付を行う受付端末や、病院内の情報を管理するＨＩＳ等も適用可能である。
【００２６】
以下、医用画像管理システム１００の各構成装置について説明する。
モダリティ１０は、患者を撮影したＸ線医用画像の画像データを生成するものであり、例えばＣＲ装置、Ｘ線フィルムに記録されたＸ線医用画像を読み取るフィルムデジタイザ、或いは放射線画像が記録されたカセッテからそのＸ線医用画像を読み取る読取装置等が適用可能である。なお、ここではＸ線医用画像を撮影するモダリティ例を挙げたが、その他の医用画像を撮影する際には、ＭＲＩ装置、ＣＴ装置、超音波画像の撮影装置等の他のモダリティが適用される。
【００２７】
モダリティ１０は、ＲＩＳ２００で生成された撮影オーダ情報に従って、患者を撮影しその医用画像の画像データを生成する。そして、医用画像が撮影された患者に関する患者情報、撮影部位情報を含む検査情報等を生成された医用画像の付帯情報としてその画像データに付帯させてサーバ２０に送信する。
【００２８】
サーバ２０は、医用画像処理システム１００における各装置を統括的に管理するものであり、モダリティ１０から送信された医用画像の配信制御を行うとともに、医用画像処理装置４０により作成された合成画像を出力する記録媒体及び出力装置を決定してその出力制御を行う。
【００２９】
図２に、サーバ２０の内部構成を示す。
図２に示すように、サーバ２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１、通信部２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３、記憶部２４から構成される。
【００３０】
ＣＰＵ２１は、記憶部２４に格納されるシステムプログラムの他、本発明に係る記録媒体決定処理プログラムをＲＡＭ２３に展開し、各プログラムとの協働によりサーバ２０の各部の動作を集中制御する。
【００３１】
記録媒体決定処理では、出力対象の合成画像のサイズを検出し、記憶部２４内の出力管理テーブル２４１（後述する）に基づいて各出力装置５０ａ〜５０ｃで出力可能な記録媒体の情報（以下、記録媒体情報という）を取得する。また、合成画像の付帯情報からその撮影部位情報を取得し、部位テーブル２４２（後述する）に基づいて撮影部位情報に対応する記録媒体情報を取得する。そして、合成画像のサイズ検出情報、取得された各記録媒体情報に基づいて、合成画像を出力すべき記録媒体を決定し、当該決定された記録媒体で合成画像を出力可能な出力装置を決定する。次いで、決定された出力装置に決定された記録媒体で出力するよう指示する制御情報及び合成画像を通信部２２を介して送信させ、出力制御を行う。
【００３２】
すなわち、記録媒体決定処理プログラムとＣＰＵ２１との協働により、サイズ検出手段、記録媒体情報取得手段、部位情報取得手段、出力制御手段を実現することができる。
【００３３】
通信部２２は、ネットワークインターフェイスカード（以下、ＮＩＣ；Network Interface Cardという）、モデム等の通信用インターフェイスにより構成される通信手段であり、通信ネットワークＮ上の外部機器と各種情報の送受信を行う。例えば、モダリティ１０から生成された医用画像を受信したり、その受信された医用画像のうち異常陰影候補検出の処理対象である医用画像を医用画像処理装置４０に送信する。また、医用画像処理装置４０により作成された合成画像を受信し、各出力装置５０ａ〜５０ｃのうちＣＰＵ２１により指示された出力装置に合成画像を送信する。
【００３４】
ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１によって実行される各種プログラムやこれらプログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３５】
記憶部２４は、システムプログラムや記録媒体決定処理プログラム等の各種プログラム及びこれら各プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
また、記憶部２４は、通信ネットワークＮに接続される各出力装置５０ａ〜５０ｃにおいて出力可能な記録媒体に関する情報を管理するための出力管理テーブル２４１、医用画像の撮影部位の出力に最適な記録媒体に関する情報が設定された部位テーブル２４２を備えている。
【００３６】
出力管理テーブル２４１には、図３に示すように、出力装置名（例えば“出力装置Ａ”）に対応付けて、その出力装置で出力可能な記録媒体に関する記録媒体情報が格納されている。記録媒体情報には、記録媒体のサイズ（例えば“六切”）、記録媒体の特性情報（例えば、その記録媒体が再現可能な最大濃度Ｄｍａｘ“４．０”等）、保有枚数（例えば“１５”）が含まれる。なお、本実施形態では、記録媒体の特性情報としてＤｍａｘを例示したが、これに限らず、材質や機能等に関する特性情報であってもよい。また、各出力装置５０ａ〜５０ｃの記録媒体情報は、所定期間毎に各出力装置５０ａ〜５０ｃから取得して出力管理テーブル２４１に格納することとしてもよいし、出力する毎に各出力装置５０ａ〜５０ｃに問い合わせて取得された記録媒体情報を格納することとしてもよい。
【００３７】
部位テーブル２４２には、図４に示すように、医用画像の部位（例えば“乳房”）毎に、その部位の医用画像の出力に最適な記録媒体の情報（例えば乳房の医用画像には“Ｄｍａｘ＝４．０”の特性を有する記録媒体）が格納される。
【００３８】
画像ＤＢ３０は、モダリティ１０により生成された医用画像の画像データを格納するＮＡＳ（Network Attached Strage）であり、モダリティ１０で生成された医用画像（原画像）、医用画像処理装置４０により画像処理が施された処理画像、医用画像処理装置４０による異常陰影候補の検出結果、医用画像上にその検出された異常陰影候補に関する情報がレイアウト合成された合成画像等を格納する。
【００３９】
医用画像処理装置４０は、モダリティ１０により生成された医用画像を画像解析して異常陰影候補を検出するとともに、読影しやすい画質とするために医用画像に各種画像処理を施すものである。
【００４０】
図５に、医用画像処理装置４０の内部構成を示す。
図５に示すように、医用画像処理装置４０は、ＣＰＵ４１、入力部４２、表示部４３、通信部４４、ＲＡＭ４５、記憶部４６を備えて構成される。
【００４１】
ＣＰＵ４１は、記憶部４６に格納されている異常陰影候補検出プログラム、画像処理プログラムの他、本発明に係る合成画像作成処理プログラムをＲＡＭ４５に展開し、各プログラムとの協働により医用画像処理装置２０の各部の動作を集中制御する。
【００４２】
異常陰影候補検出処理では、候補領域を特定する１次検出及び特定された候補領域に対する２次検出を経て、最終的な検出結果を出力する。
以下、異常陰影候補の検出方法について、患者の乳房を撮影したＸ線医用画像（これをマンモグラフィという）において乳癌の所見となる腫瘤陰影候補を検出する場合を例に説明するが、超音波画像、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）画像等、他の医用画像から各病変種類の異常陰影候補を検出する場合には、その画像種類及び病変種類に応じた検出方法を適用することとする。
【００４３】
腫瘤陰影は、円形に近い形状であり、マンモグラフィ上ではガウス分布状の濃度変化を有する低濃度の陰影として現れる。このような特徴的な濃度特性に基づいて、１次検出時には、例えば特開平０８−２６３６４１号公報に開示されているように、アイリスフィルタを使用して注目画素の周辺部から注目画素にかけての濃度勾配の強度成分及び方向成分を特徴量として算出し、この特徴量に基づいて候補領域を特定する。この１次検出で特定された候補を１次候補という。
【００４４】
なお、上述した検出方法はその一例であり、他の公知の検出方法、例えばラプラシアンフィルタを用いた手法（電気情報通信学会論文誌(D-II),Vol.J76-D-II,no.2,pp.241-249,1993）等も適用可能である。
【００４５】
２次検出時には、１次候補領域におけるコントラスト、標準偏差、濃度平均値、曲率、フラクタル次元、円形度、面積等の各種特徴量を算出する。そして、算出された特徴量を判別対象データとして、予め教師データ群に基づいて構築された多変量解析に入力し、その多変量解析の出力結果に基づいて真陽性の異常陰影であるか否かを判別する。そして、真陽性の異常陰影であると判別された１次候補のみを１次検出及び２次検出を経た最終的な異常陰影候補の検出結果として出力する。すわなち、異常陰影候補検出プログラムとＣＰＵ４１との協働により異常陰影候補検出手段を実現することができる。
【００４６】
このようにして異常陰影候補が検出されると、画像処理プログラムとの協働により必要に応じて医用画像に各種画像処理を施す。画像処理としては、コントラストを調整する階調処理、コンラストが小さくなりやすい乳腺や腫瘤の低濃度領域の濃度階調を拡大し、逆に微小石灰化クラスタ陰影が存在する可能性が少ない脂肪領域の濃度階調を圧縮するように補正を行うコントラスト補正処理、画像の鮮鋭度を調整するアンシャープネスマスク処理、ダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。
【００４７】
ＣＰＵ４１は、合成画像作成処理において、まず上記説明した手法で異常陰影候補の検出を行い、検出が終了すると医用画像に各種画像処理を施す。そして、画像処理された医用画像とともにマーカ情報及びアノテーション情報を表示部４３に表示させ、入力部４２を介して所見情報が入力されると当該所見情報、マーカ情報及びアノテーション情報を医用画像上にレイアウト合成した合成画像を作成する。次いで、作成された合成画像を通信部４４を介してサーバ２０に送信させる。すなわち、合成画像作成処理プログラムとＣＰＵ４１との協働により合成画像作成手段を実現することができる。
【００４８】
入力部４２は、所見情報を入力するためのキーボードや、表示部４３と一体に構成されたタッチパネル、マウス等を備えて構成される入力手段であり、押下されたキーに対応する操作信号をＣＰＵ４１に出力する。
【００４９】
表示部４３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等から構成され、医用画像やＣＰＵ４１による異常陰影候補の検出結果等の各種表示データを表示する。
【００５０】
通信部４４は、ＮＩＣ、モデム、ターミナルアダプタ等の通信用インターフェイスにより構成され、通信ネットワークＮ上の外部機器と各種情報の送受信を行う。例えば、サーバ２０により配信された処理対象の医用画像を受信し、異常陰影候補が検出されて作成された合成画像をサーバ２０に送信する。
【００５１】
ＲＡＭ４５は、ＣＰＵ４１によって実行される各種プログラムやこれらプログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００５２】
記憶部４６は、異常陰影候補検出プログラム、画像処理プログラム、合成画像作成処理プログラム等の各プログラム、ＣＰＵ４１によって算出された異常陰影候補の特徴量等の各種プログラムで処理されたデータ、異常陰影候補の検出に必要な設定データ等を記憶する。また、処理対象の医用画像や作成された合成画像等の画像データ群を格納する。
【００５３】
出力装置５０ａ〜５０ｃは、サーバ２０の出力制御に従って、入力された医用画像を記録媒体に出力する出力手段であり、例えば、フィルム上に医用画像を記録するフィルムイメージャや、印刷用紙上に医用画像を記録するプリンタ等が適用可能である。
【００５４】
出力装置５０ａ〜５０ｃは、記録媒体を収容するためのトレイを一又は複数備えた出力手段であり、これらトレイにそれぞれサイズ又は特性が異なる記録媒体を保有している。各出力装置５０ａ〜５０ｃは、装置内のどのトレイにどのサイズ又は特性の記録媒体が収容されているのかを管理するために、図６に示すように、トレイ毎にそのトレイにセットされた記録媒体のサイズ情報、特性情報及び保有枚数の情報が格納されたトレイ管理テーブル５１を有している。医用画像の出力時には、このトレイ管理テーブル５１に基づいてサーバ２０により出力指定された記録媒体がセットされているトレイを選択し、当該トレイから記録媒体を取得して医用画像の出力を行う。
【００５５】
次に、本実施の形態における動作を説明する。
本実施形態では、モダリティ１０において医用画像が生成された後、医用画像処理装置４０において異常陰影候補の検出が行われて合成画像が作成され、サーバ２０において当該合成画像が欠損を生じないように出力可能な記録媒体及びその記録媒体を保有する出力装置が決定され、出力装置５０ａ〜５０ｃにおいて決定された記録媒体に合成画像が出力される例を説明する。
【００５６】
まず、図７を参照して、医用画像処理装置４０により実行される合成画像作成処理について説明する。説明の前提として、モダリティ１０において医用画像が生成されると、サーバ２０の配信制御により異常陰影候補の検出対象の医用画像が医用画像処理装置４０に転送されることとする。
【００５７】
図７に示す合成画像作成処理では、まず処理対象の医用画像が通信部４４を介して受信され、医用画像処理装置４０に入力されると（ステップＳ１）、ＣＰＵ４１により医用画像から異常陰影候補の検出が行われ（ステップＳ２）、検出終了後に医用画像に各種画像処理が施される（ステップＳ３）。
【００５８】
画像処理が終了すると、医用画像が表示部４３に表示されるとともに、その医用画像に対する異常陰影候補の検出結果として、検出された異常陰影候補の位置を指し示すマーカ情報、異常陰影候補に関するアノテーション情報が医用画像上に表示される（ステップＳ４）。
図８に、マンモグラフィの表示例を示す。
図８（ａ）に示す例では、左乳房及び右乳房のマンモグラフィが並列表示されており、マンモグラフィ上に腫瘤陰影候補の位置を指し示す三角形状のマーカｍ１と、微小石灰化クラスタ陰影候補の位置を指し示すフレーム形のマーカｍ２とが表示されている。このとき、表示画面からはみ出した画像部分は、スクロール操作することにより表示されることとする。
【００５９】
また、マンモグラフィ上には異常陰影候補が検出された際に判定された悪性度や、検出された異常陰影候補に対する確信度が異常陰影候補に関するアノテーション情報ｄ２としてレイアウトされて表示される。さらに、画面右側の下部には、医師の所見情報を入力するための入力領域ｄ１が表示される。医師は、表示されたマンモグラフィを読影後、その所見情報として、入力部４２を介して入力領域ｄ１に「経過良好」等のテキスト情報を入力することができる。
【００６０】
なお、図８（ｂ）に示すように所見情報として、検出された異常陰影候補が真陽性であるか偽陽性であるかの診断結果を入力するための入力領域ｄ３をマンモグラフィ上に設けることとしてもよい。医師は、医用画像処理装置４０により検出された異常陰影候補を診断し、その診断結果を入力部４２を介して入力することができる。
【００６１】
入力部４２を介して所定の入力領域に所見情報が入力されると（ステップＳ５）、マーカ情報、アノテーション情報、入力された所見情報等が異常陰影候補の検出結果に関する情報としてマンモグラフィ上にレイアウト合成された合成画像が作成される（ステップＳ６）。すなわち、合成画像は、生成された医用画像の画像領域と、異常陰影候補に関する情報の画像領域とから構成される。
【００６２】
次いで、作成された合成画像が通信部４４を介してサーバ２０に送信され（ステップＳ７）、本処理を終了する。なお、合成画像には医用画像の付帯情報がそのまま付帯されているものとし、当該付帯情報には医用画像の部位情報が含まれるものとする。
【００６３】
次に、図９を参照して、サーバ２０により実行される記録媒体決定処理について説明する。
図９に示す記録媒体決定処理では、まず医用画像処理装置４０から送信された合成画像が通信部２２を介して入力されると（ステップＳ１１）、ＣＰＵ２１により当該合成画像の付帯情報が読み出され、当該付帯情報に含まれる部位情報が取得される（ステップＳ１２）。次いで、出力管理テーブル２４１が読み出されて各出力装置５０ａ〜５０ｃで出力可能な記録媒体に関する記録媒体情報が取得される（ステップＳ１３）。
【００６４】
各情報が取得されると、合成画像のサイズが検出され（ステップＳ１２）、当該検出された合成画像のサイズの情報（以下、サイズ検出情報という）、取得された部位情報及び記録媒体情報に基づいて、欠損を生じずに正常に合成画像を出力することが可能な記録媒体が決定される（ステップＳ１３）。
【００６５】
記録媒体の決定時には、まず合成画像のサイズ検出情報と記録媒体情報とに基づいて、合成画像を出力すべき記録媒体のサイズが決定される。例えば、各出力装置５０ａ〜５０ｃに保有されている記録媒体のサイズの何れかに該当するサイズで、かつ図１０に示すように合成画像の検出サイズより大きいサイズに決定される。なお、部位テーブル２４２において撮影部位に応じたサイズが設定されている場合は、そのサイズに決定される。また、出力装置５０ａ〜５０ｃにおいて設定されている記録媒体であっても、保有枚数が０であり出力不可能である記録媒体は、記録媒体の決定候補から除かれる。
【００６６】
サイズが決定されると、部位テーブル２４２から取得された部位情報に対応する記録媒体情報が読み出され、当該記録媒体情報に基づいて、合成画像を出力すべき記録媒体の特性が決定される。例えば、部位テーブル２４２からその部位に応じた記録媒体の特性情報が読み出され、各出力装置５０ａ〜５０ｃに保有されている記録媒体のうち部位に応じた特性を有する記録媒体に決定される。
【００６７】
合成画像を出力すべき記録媒体が決定されると、出力管理テーブル２４１に基づいて、決定された記録媒体に出力可能な出力装置が決定される（ステップＳ１５）。例えば、合成画像が欠損を生じずに出力可能な記録媒体のサイズが六切であり、合成画像の撮影部位が乳房である場合、図４に示す部位テーブル２４２では記録媒体の特性がＤｍａｘ＝４．０であるものが最適として設定されているので、図３に示す出力管理テーブル２４１に基づいて、サイズが六切でＤｍａｘが４．０である記録媒体を有する出力装置Ａが合成画像を出力すべき出力装置として決定される。
【００６８】
次いで、ＣＰＵ２１において、出力に使用する記録媒体を指定する制御情報（以下、指定情報という）が生成され、決定された出力装置に出力対象の合成画像及び記録媒体の指定情報が通信部２２を介して送信され（ステップＳ１５）、本処理を終了する。
【００６９】
なお、このとき、出力に使用する記録媒体の指定情報を合成画像の付帯情報に含ませて送信することとしてもよい。また、出力時に合成画像を回転したり、読影時に画像を読影しやすいように合成画像の画像領域外の濃度を低くする等の画像処理が必要な場合は、その画像処理情報もともに付帯情報に含ませて送信することとする。
【００７０】
サーバ２０から合成画像及び記録媒体の指定情報が送信された出力装置５０ａ〜５０ｃでは、トレイ管理テーブル５１に基づいて当該記録媒体の指定情報により指定された記録媒体が収容されているトレイが判別され、当該トレイから記録媒体が取得されて合成画像が出力される。
【００７１】
以上のように、本実施形態によれば、医用画像から異常陰影候補の検出が行われて、その検出された異常陰影候補に関する情報が医用画像上に合成された合成画像が作成されると、当該合成画像を欠損を生じずに出力することが可能な記録媒体のサイズが決定され、当該決定されたサイズの記録媒体を出力可能な出力装置が決定されてこの出力装置により合成画像の出力が行われるので、医用画像はもちろん、異常陰影候補に関する情報も欠損することなく記録媒体上に出力することができる。
【００７２】
また、予め撮影部位に最適な記録媒体のサイズや特性の情報を記憶しておき、合成画像の出力時にはその撮影部位に応じた記録媒体に決定され、当該決定された記録媒体に出力されるので、部位毎の診断に最適なサイズや画質の出力画像を得ることができ、診断効率の向上を図ることができる。特に、マンモグラフィの場合、ダイナミックレンジが広い記録媒体で出力されることが多いので、部位毎に適切な記録媒体の情報を設定できることは特に有効である。
【００７３】
なお、本実施の形態における記述内容は、本発明を適用した医用画像処理システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
上述した説明では、医用画像処理システム１００にサーバ２０を設置し、当該サーバ２０によりサイズ検出手段、記録媒体情報取得手段、部位情報取得手段、出力制御手段を実現することとしたが、医用画像処理装置４０或いはその他の装置により各手段を実現することとしてもよい。
【００７４】
また、医用画像上にレイアウト合成された異常陰影候補に関する情報として、マーカ情報、アノテーション情報、ユーザの所見情報の例を示したが、これに限らず他の情報であってもよい。
【００７５】
その他、本実施の形態における医用画像処理システム１００の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本実施の形態における医用画像処理システム１００のシステム構成を示す図である。
【図２】サーバ２０の内部構成を示す図である。
【図３】出力管理テーブル２４１のデータ構成例を示す図である。
【図４】部位テーブル２４２のデータ構成例を示す図である。
【図５】医用画像処理装置４０の内部構成を示す図である。
【図６】出力装置５０ａ〜５０ｃが備えるトレイ管理テーブル５１のデータ構成例を示す図である。
【図７】医用画像処理装置４０により実行される合成画像作成処理を説明するフローチャートである。
【図８】合成画像例を示す図であり、（ａ）はマーカ情報、アノテーション情報が合成された図であり、（ｂ）は所見情報が合成された図である。
【図９】サーバ２０により実行される記録媒体決定処理を説明するフローチャートである。
【図１０】合成画像の検出サイズと記録媒体のサイズとを示す図である。
【図１１】従来の出力方法で合成画像を記録媒体上に出力した例を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１００    医用画像処理システム
１０    モダリティ
２０    サーバ
２１    ＣＰＵ
２２    通信部
２３    ＲＡＭ
２４    記憶部
２４１    出力管理テーブル
２４２    部位テーブル
３０    画像ＤＢ
４０    医用画像処理装置
４１    ＣＰＵ
４２    入力部
４３    表示部
４４    通信部
４５    ＲＡＭ
４６    記憶部
５０ａ〜５０ｃ    出力装置
２００    ＲＩＳ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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