(57)【要約】    【課題】簡易な機構で排出される水蒸気を削減することができ、かつ、良好な乾燥状態を維持することのできる器具洗浄機および器具洗浄機用の凝縮装置を提供する。    【解決手段】５枚の熱交換板８２は、そのすべてが水平方向に配置され、かつ、それぞれは上下方向に一定間隔ごとに、蒸気通路８３が交互となるように配列されている。さらに、各熱交換板８２の両長辺および一短辺はハウジング８１の内壁に気密かつ液密に接合されている。冷却水は最上位の熱交換板８２に供給され、そして、順に下方の熱交換板８２に冷却水が供給されていく。水蒸気は下方の熱交換板８２から上方の熱交換板へと順に、その全ての下面に接触する。このとき、各熱交換板８２を介して、冷却水と水蒸気の間で熱交換が行われ、水蒸気は各熱交換板８２の下面で結露し、その後、水滴となって下方に落ちる。【選択図】            図３
2005143824.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄すべき器具を収容して、加熱した水で収容した器具を洗浄するための洗浄庫と、
上記洗浄庫内に発生した水蒸気を導入する導入口が設けられた水蒸気の凝縮のための処理室と、
上記処理室内に配置され、上記導入口から入ってくる水蒸気が接触し得る複数枚の熱交換板であって、それぞれ、その上面に一定量の水を貯めることのできる器状にされた熱交換板と、
上記熱交換板の上面に貯まった水が、上記複数枚の熱交換板間を順に移動するように、上記熱交換板に水を供給する冷却手段と、を有することを特徴とする器具洗浄機。
【請求項２】
上記複数枚の熱交換板は、上記処理室内で各板が水平方向に配置され、かつ、上下方向に配列されており、
上記導入口は上記処理室の下方に備えられ、
上記導入口から入ってくる水蒸気は、上下方向下方の熱交換板から上方の熱交換板へと順に接触することを特徴とする請求項１に記載の器具洗浄機。
【請求項３】
上記熱交換板の端には、上記導入口から入って、下面に接した水蒸気が端から上方へ進むように誘導するための通路が形成され、
当該通路は、上下に配列された上記熱交換板の一端と他端とに、上下方向に交互に位置するように設けられていることを特徴とする請求項２に記載の器具洗浄機。
【請求項４】
上記冷却手段は、最上位の熱交換板に水を供給する給水手段を有し、
当該最上位の熱交換板に貯まった水の一部は、熱交換板の端に形成された通路近傍から下方の熱交換板へ落下して下方の熱交換板に水が貯まり、順にそのようにして最下位の熱交換板まで水が供給され、
最下位の熱交換板に貯まった水の一部を上記処理室外へ排水する排水手段を有することを特徴とする請求項３に記載の器具洗浄機。
【請求項５】
上記冷却手段は、上記排水手段から排水される水の温度を検出する水温検出手段を有し、
上記水温検出手段が検出した水温に応じて、上記給水手段の給水状態が制御されることを特徴とする請求項４に記載の器具洗浄機。
【請求項６】
略直方体状の処理室と、
上記処理室の下面に形成された蒸気導入口と、
上記処理室内に上下方向に配列された複数枚の熱交換板と、
上記複数枚の熱交換板を冷却する冷却手段と、を有し、
上記熱交換板は、四辺を有する平面視矩形で、四辺のうちの三辺が上記処理室の内壁に気密および液密に接合されており、四辺のうちの一辺は上記処理室の内壁との間が所定間隔あけられて、内壁との間に蒸気通路を区画しており、
上記熱交換板が区画する蒸気通路は、下方の熱交換板から上方の熱交換板に向かって、順に、上記処理室内で反対側に位置するようにされており、
上記冷却手段は、上記処理室の外方から最上位の熱交換板に対し、上記蒸気通路と反対側から水を供給する給水手段を有し、
それによって、上記給水手段で給水される水は、上方の熱交換板から下方の熱交換板へと順に、上記蒸気通路を区画する熱交換板の一辺から流れ落ち、
蒸気導入口から入った蒸気は、下方の熱交換板から上方の熱交換板へ向かって、各熱交換板の下面沿いに順次進んでいき、その間に熱交換板との間で熱交換をして凝縮され得ることを特徴とする器具洗浄機用の凝縮装置。
【請求項７】
各熱交換板の上記蒸気通路を区画する一辺は、熱交換板の上面に所定量の水が貯められるように、上方へ所定寸法屈曲されており、上面に貯まった水が屈曲された一辺からあふれて下方の熱交換板へと落下することを特徴とする請求項６に記載の器具洗浄機用の凝縮装置。
【請求項８】
最下位の上記熱交換板の上面の一辺からあふれた水を上記処理室外へ排水する排水手段を有し、
上記冷却手段は、上記排水手段から排水される水の温度を検出する水温検出手段を有し、
上記水温検出手段が検出した水温に応じて、上記給水手段の給水状態が制御されることを特徴とする請求項７に記載の器具洗浄機用の凝縮装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、器具洗浄機および器具洗浄機用の凝縮装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、使用済みの医療器具や実験器具を洗浄するために、セットされた各器具を自動的に洗浄した後乾燥するいわゆる器具洗浄機（乾燥機能付き）が用いられている。この器具洗浄機を用いれば、操作者は、各器具を器具洗浄機内にセットするだけで自動的に器具の洗浄から乾燥まで行われ、便利である。この種の器具洗浄機として、たとえば、特許文献１に記載の先行技術のような器具洗浄機が提案されている。
【特許文献１】特開平０９−３８５９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、これらの器具洗浄機は、医療器具や実験器具等を洗浄するものであるため、洗浄効果を向上させ、さらに、消毒効果を得るために、洗浄水として、たとえば、９５℃等といった高温の加熱水を用いるのが一般的である。このため、器具洗浄機から多量の水蒸気が排出されることとなり、この器具洗浄機を設置した室内では、壁や天井において水蒸気が結露したり、カビが発生したりするといった問題がある。
【０００４】
そのため、器具洗浄機の水蒸気の排出口に、排出される水蒸気を削減するための凝縮装置を備えることが考えられるが、ラジエータ等の凝縮装置を用いると、器具洗浄機全体として生産コストが高くなってしまうという問題がある。さらに、通常、この器具洗浄機は、洗浄された器具の乾燥も併せて行うものであるので、ラジエータ等の凝縮装置を用いると、乾燥時において、器具洗浄機の内外の空気の交換を行うための通路（排出口）が遮断されてしまい、良好な乾燥状態が得られないといった問題もある。
【０００５】
この発明は、かかる技術背景のもとになされたものであり、簡易な機構で排出される水蒸気を削減することができ、かつ、良好な乾燥状態を維持することのできる器具洗浄機および器具洗浄機用の凝縮装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗浄すべき器具を収容して、加熱した水で収容した器具を洗浄するための洗浄庫（９）と、上記洗浄庫内に発生した水蒸気を導入する導入口（８４）が設けられた水蒸気の凝縮のための処理室（８）と、上記処理室内に配置され、上記導入口から入ってくる水蒸気が接触し得る複数枚の熱交換板（８２）であって、それぞれ、その上面に一定量の水を貯めることのできる器状にされた熱交換板と、上記熱交換板の上面に貯まった水が、上記複数枚の熱交換板間を順に移動するように、上記熱交換板に水を供給する冷却手段と、を有することを特徴とする器具洗浄機（１）である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この発明によれば、器具洗浄機は、処理室内に洗浄庫内から導入された水蒸気が接触する複数枚の器状の熱交換板を有し、その各熱交換板に冷却手段によって順に水が供給される。これにより、各熱交換板は供給水の水温によって冷却され、その冷却された各熱交換板に水蒸気が接触することで水蒸気が凝縮（液化）することになる。すなわち、処理室内に複数枚の熱交換板を配置し、その各熱交換板を冷却手段によって冷却するだけで、洗浄庫内から導入された水蒸気を凝縮することができる。さらに、その冷却手段は、各熱交換板に水を供給するだけであるので、簡易な機構で洗浄庫内の水蒸気を削減することが可能となる。よって、器具洗浄機として良好なものであるといえる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、上記複数枚の熱交換板（８２）は、上記処理室（８）内で各板が水平方向に配置され、かつ、上下方向に配列されており、上記導入口（８４）は上記処理室の下方に備えられ、上記導入口から入ってくる水蒸気は、上下方向下方の熱交換板から上方の熱交換板へと順に接触することを特徴とする請求項１に記載の器具洗浄機である。
【０００９】
この発明によれば、複数枚の熱交換板は水平方向に配置され、かつ上下方向に配列されている。そして、洗浄庫内の水蒸気を導入するための導入口は、処理室の下方に備えられている。よって、導入された水蒸気は、下方に配置された熱交換板から上方に配置された熱交換板へと順に接触することになる。すなわち、供給水は、上方の熱交換板から下方の熱交換板へと順に移動し、水蒸気は下方の熱交換板から上方の熱交換板へと順に接触するので、効率的に熱交換を行うことができる。また、その各熱交換板は水平方向に配置されているので、水蒸気と各熱交換板との接触面積が増大し、良好な熱交換を行うことができる。
【００１０】
また、器具洗浄機において洗浄後の器具の乾燥を行う場合であっても、乾燥のために必要な空気通路は確保されるので、その乾燥時間が長くなることはない。よって、器具洗浄機として良好なものであるといえる。
請求項３記載の発明は、上記熱交換板（８２）の端には、上記導入口（８４）から入って、下面に接した水蒸気が端から上方へ進むように誘導するための通路（８３）が形成され、当該通路は、上下に配列された上記熱交換板の一端と他端とに、上下方向に交互に位置するように設けられていることを特徴とする請求項２に記載の器具洗浄機（１）である。
【００１１】
この発明によれば、各熱交換板の端には、下面に接した水蒸気が上方に進むための通路が形成されており、その通路は、上下に配列された各熱交換板の一端と他端とに上下方向において交互に位置するように設けられている。これにより、上方へ進む水蒸気は、配置された複数枚の熱交換板の各下面の全てに接触することになる。よって、より効率的な熱交換を行うことができる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、上記冷却手段は、最上位の熱交換板（８２）に水を供給する給水手段（１０）を有し、当該最上位の熱交換板に貯まった水の一部は、熱交換板の端に形成された通路近傍から下方の熱交換板へ落下して下方の熱交換板に水が貯まり、順にそのようにして最下位の熱交換板まで水が供給され、最下位の熱交換板に貯まった水の一部を上記処理室（８）外へ排水する排水手段（８６）を有することを特徴とする請求項３に記載の器具洗浄機（１）である。
【００１３】
この発明によれば、冷却手段が、最上位の熱交換板に水を供給し、その最上位の熱交換板に貯められた水の一部が通路近傍から下方の熱交換板へと落下する。その後は順に最下位の熱交換板まで水が貯められる。そして、最下位の熱交換板に貯められた水の一部は、排水手段によって、処理室外に排水される。すなわち、冷却手段は、最上位の熱交換板に水を供給するだけで、その後は順に下方の熱交換板へと水が貯められていくので、効率的に各熱交換板を冷却することができる。
【００１４】
なお、たとえば、各熱交換板の所定位置に所定数の小孔が形成されていて、各熱交換板に貯められた水の一部は、通路近傍から下方の熱交換板へ落下し、さらに、その各小孔からも下方の熱交換板に落下するものであってもよい。このようにすれば、各熱交換板に貯められた水を確実に下方の熱交換板に落下させることができる。
請求項５記載の発明は、上記冷却手段は、上記排水手段（８６）から排水される水の温度を検出する水温検出手段（８７）を有し、上記水温検出手段が検出した水温に応じて、上記給水手段（１０）の給水状態が制御されることを特徴とする請求項４に記載の器具洗浄機（１）である。
【００１５】
この発明によれば、冷却手段は、排水手段から排水される水の温度を水温検出手段によって検出し、その検出結果に応じて給水状態を制御する。たとえば、排水温度が高ければ、水蒸気が多く存在し、熱交換板に貯まった水による冷却が不十分であるといえる。この場合は、水の供給量を増やすように制御される。逆に、排水温度が低ければ、熱交換板に貯まった水による冷却が必要以上であるといえる。この場合は、水の供給量を減らすように制御される。よって、熱交換板を介した熱交換が最適に行われる水量を随時供給することができ、無駄な給水を行うことがない。
【００１６】
なお、この制御は、たとえば、単位時間当たりの水の供給量を変更するものであったり、水を供給する時間を変更して、断続的に水を供給するものであったりする。
請求項６記載の発明は、略直方体状の処理室（８）と、上記処理室の下面に形成された蒸気導入口（８４）と、上記処理室内に上下方向に配列された複数枚の熱交換板（８２）と、上記複数枚の熱交換板を冷却する冷却手段と、を有し、上記熱交換板は、四辺を有する平面視矩形で、四辺のうちの三辺が上記処理室の内壁に気密および液密に接合されており、四辺のうちの一辺は上記処理室の内壁との間が所定間隔あけられて、内壁との間に蒸気通路（８３）を区画しており、上記熱交換板が区画する蒸気通路は、下方の熱交換板から上方の熱交換板に向かって、順に、上記処理室内で反対側に位置するようにされており、上記冷却手段は、上記処理室の外方から最上位の熱交換板に対し、上記蒸気通路と反対側から水を供給する給水手段（１０）を有し、それによって、上記給水手段で給水される水は、上方の熱交換板から下方の熱交換板へと順に、上記蒸気通路を区画する熱交換板の一辺から流れ落ち、蒸気導入口から入った蒸気は、下方の熱交換板から上方の熱交換板へ向かって、各熱交換板の下面沿いに順次進んでいき、その間に熱交換板との間で熱交換をして凝縮され得ることを特徴とする器具洗浄機用の凝縮装置である。
【００１７】
この発明によれば、凝縮装置は、処理室内に上下方向に配列された複数枚の熱交換板を有し、各熱交換板はその一辺と処理室の内壁とで蒸気通路を区画し、その蒸気通路は上下方向において、交互に位置するものとされている。さらに、各熱交換板は、冷却手段によって最上位の熱交換板に供給された水が順に流れ落ちることで冷却される。また、蒸気導入口から導入された蒸気は、下方の熱交換板から上方の熱交換板へ向かって順次進んでいく。これにより、効率的に各熱交換板を冷却することができ、また、その各熱交換板への蒸気の接触面積を増大させることにより、効率的に熱交換を行うことができる。よって、簡易な機構で効率的な熱交換を達成できる。
【００１８】
また、器具洗浄機において洗浄後の器具の乾燥を行う場合であっても、乾燥のために必要な空気通路は確保されるので、その乾燥時間が長くなることはない。よって、凝縮装置として良好なものであるといえる。
請求項７記載の発明は、各熱交換板（８２）の上記蒸気通路（８３）を区画する一辺は、熱交換板の上面に所定量の水が貯められるように、上方へ所定寸法屈曲されており、上面に貯まった水が屈曲された一辺からあふれて下方の熱交換板へと落下することを特徴とする請求項６に記載の器具洗浄機用の凝縮装置である。
【００１９】
この発明によれば、各熱交換板の蒸気通路を区画する一辺は、上方へ所定寸法屈曲されている。これにより、一定量の水を各熱交換板の上面に貯め、かつ、その一定量を超えた水を下方の熱交換板へ落下させることができる。
なお、各熱交換板の一辺は湾曲されるものであってもよい。また、各熱交換板の所定位置に所定数の小孔が形成されていて、各熱交換板の上面に貯められた水の一部は、その一辺から下方の熱交換板へ落下し、さらに、その各小孔からも下方の熱交換板に落下するものであってもよい。このようにすれば、各熱交換板に貯められた水を確実に下方の熱交換板に落下させることができる。
【００２０】
請求項８記載の発明は、最下位の上記熱交換板の上面の一辺からあふれた水を上記処理室（８）外へ排水する排水手段（８６）を有し、上記冷却手段は、上記排水手段から排水される水の温度を検出する水温検出手段（８７）を有し、上記水温検出手段が検出した水温に応じて、上記給水手段の給水状態が制御されることを特徴とする請求項７に記載の器具洗浄機用の凝縮装置である。
【００２１】
この発明によれば、冷却手段は、排水手段から排水される水の温度を水温検出手段によって検出し、その検出結果に応じて給水状態を制御する。たとえば、排水温度が高ければ、水蒸気が多く存在し、熱交換板に貯まった水による冷却が不十分であるといえる。この場合は、水の供給量を増やすように制御される。逆に、排水温度が低ければ、熱交換板に貯まった水による冷却が必要以上であるといえる。この場合は、水の供給量を減らすように制御される。よって、熱交換板を介した熱交換が最適に行われる水量を随時供給することができ、無駄な給水を行うことがない。
【００２２】
なお、この制御は、たとえば、単位時間当たりの水の供給量を変更するものであったり、水を供給する時間を変更して、断続的に水を供給するものであったりする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態である器具洗浄機１を示す斜視図である。なお、図１においては、左手前側を前方、右奥側を後方として説明する。器具洗浄機１は、ビーカー、フラスコ等といった実験器具や医療器具を洗浄し、乾燥するためのものであり、その外観はキャビネット２により形成されている。キャビネット２の前面には、その下端がキャビネット２に対して回動可能に取り付けられ、その上端がその下端を中心として回動することで開閉されるドア３が取付けられている。ドア３の内部には、被洗浄物を収容するための洗浄庫９が形成されている（図２参照）。
【００２４】
ドア３の上部には、ドア３を開放する際に操作するためのラッチ４が備えられている。ラッチ４は、開いた状態のドア３を閉じる際に止め具として機能し、また、ドア３の開閉を検知するドアスイッチとしても機能する。
ドア３の中央部右側（図１においては左側）には、洗浄水の温度等を表示する表示パネル５が備えられている。また、表示パネル５の左側（図１においては右側）には、器具洗浄機１の各動作を操作するための操作パネル６が備えられている。さらに、ドア３の下部には、洗浄庫９の様子を観察することができる透明なガラス窓７が備えられている。そして、キャビネット２の上方には、器具洗浄機１内（洗浄庫９）で発生した水蒸気を凝縮するための略直方体状の処理室８が備えられている（詳しくは後述する）。
【００２５】
図２は、ドア３を取り外し、かつ側面の一部を切欠いた状態の器具洗浄機１を示す概略斜視図である。なお、図２においては、左手前側を前方、右奥側を後方として説明する。器具洗浄機１は、その内部に被洗浄物を収容するための洗浄庫９を形成している。洗浄庫９内の両側壁には、一対の上レール９１および下レール９２が水平方向に延びるように備えられている。そして、被洗浄物を載置するための上段ラックＵＲおよび下段ラックＤＲが上レール９１および下レール９２にセットされるようになっている。なお、被洗浄物を上段ラックＵＲおよび下段ラックＤＲに載置する場合は、洗浄したい部分を下方に向けるように載置する。そして、被洗浄物が載置された上段ラックＵＲを上レール９１にセットし、同様に、下段ラックＤＲを下レール９２にセットすることで、被洗浄物が洗浄庫９内にセットされる。
【００２６】
また、上段ラックＵＲの下部には、上段ラックＵＲに載置されている被洗浄物に洗浄水を上向きに噴射するための上ノズル９３が、上段ラックＵＲに対して回転自在に取付けられている。上ノズル９３の上面には、上噴射口９３ａが複数配列されている。また、上ノズル９３には、上方へ延びる給水軸９４が取付けられている。給水軸９４は、上段ラックＵＲを洗浄庫９内にセットする際、洗浄庫９の上壁に取付けられている供給口９５に当接されるようにされている。供給口９５は、図示しない循環ポンプによって、たとえば、９５℃等に加熱された高温の水（以下「高温水」と称する）を供給可能とされている。これにより、給水軸９４、上ノズル９３（上噴射口９３ａ）を介して高温水が被洗浄物に下方から噴射されることにより、被洗浄物の洗浄が行われる。
【００２７】
また、洗浄庫９の下部には、下段ラックＤＲに載置されている被洗浄物に洗浄水を上向きに噴射するための下ノズル９６が、下段ラックＤＲに対して回転自在に取付けられている。下ノズル９６の上面には、下噴射口９６ａが複数配列されている。また、下ノズル９６も、図示しない循環ポンプによって、たとえば、９５℃等の高温水を供給可能とされている。これにより、下ノズル９６（下噴射口９６ａ）を介して高温水が被洗浄物に下方から噴射されることにより、被洗浄物の洗浄が行われる。
【００２８】
また、洗浄庫９の上面の後方左側(図２においては、右側)には、洗浄動作によって発生した水蒸気を排出するための排気口９７が形成されている。さらに、キャビネット２の上面の後方には、排気口９７をその一部が覆うようにして、略直方体状の処理室８が備えられている。この処理室８は、洗浄庫９内で発生した水蒸気を凝縮するためのものである。排気口９７から排出された水蒸気は、後述のように、処理室８に備えられた導入管８５および導入口８４によって処理室８内に導入され、処理室８内で凝縮されることになる(図３参照)。
【００２９】
図３は、処理室８を示す概略断面図である。処理室８は、その外形として略直方体状のハウジング８１を備え、ハウジング８１の内部に、平面視矩形の器状であって、その幅が処理室８の幅とほぼ同程度とされる熱交換板８２を複数枚（この実施形態では５枚）備える。なお、熱交換板８２の詳しい構成は後述する。
５枚の熱交換板８２は、そのすべてが水平方向に配置され、かつ、それぞれは上下方向に一定間隔ごとに配列されている。さらに、各熱交換板８２の両長辺および一短辺はハウジング８１の内壁に気密かつ液密に接合されている。そして、各熱交換板８２の他の短辺は、ハウジング８１の内壁から一定寸法離されており、水蒸気通路８３を区画している。また、各水蒸気通路８３は上下方向において、左側と右側とで交互となるように区画されている。より詳しくは、各水蒸気通路８３は、ハウジング８１の下側から順に、ハウジング８１の左側→右側→左側→右側→左側に位置するように区画される。後述のように、各熱交換板８２は、供給された水を一定量貯め得るように器状とされており、その一定量を越えた水は他の短辺から（各水蒸気通路８３近傍から）下方に流れ落ちる。
【００３０】
ハウジング８１の下部右側には、洗浄庫９内の水蒸気を導入するための導入口８４が区画されており、洗浄庫９の排気口９７に接合され、かつ、導入口８４に気密かつ液密に接合され、その先端が一定寸法上方に突出した導入管８５を介して、洗浄庫９内の水蒸気が処理室８内に導入される。さらに、導入口８４の右側には、後述する供給水(冷却水)を外部へ排出するための排水口８６が備えられており、さらに、排水口８６の内方には、排水口８６から外部に排出される排水の水温を検出するための温度サーミスタ８７が備えられている。
【００３１】
また、ハウジング８１の右側の内壁上部には、給水口８８が備えられており、さらに、給水口８８には、電磁弁８９が取付けられた給水管１０が接合されている。給水管１０には、図示しない水道設備によって水が供給される。なお、この水は水蒸気を冷却するためのもので、通常の水道水が用いられるが、水道水をさらに冷却したものを用いるものであってもよい。
【００３２】
この電磁弁８９は、図示しない制御回路とつながっており、器具洗浄機１の洗浄動作に応じて、電磁弁８９が開かれ、給水管１０から水（以下「冷却水」と称する）が供給される。また、電磁弁８９は制御回路を介して温度サーミスタ８７ともつながっており、温度サーミスタ８７が検出する温度にも応じて電磁弁８９の開閉が制御される。
まず、器具洗浄機１において、洗浄動作が行われると、洗浄庫９内で発生した水蒸気は、排気口９７、導入管８５を介して、導入口８４から処理室８内に導入される。同時に、電磁弁８９が開かれ、給水管１０から冷却水が供給される。給水管１０から供給された冷却水は、最上位の熱交換板８２の右側に流れ落ちる。その最上位の熱交換板８２に一定量の冷却水が貯められた後、その一定量を越えた冷却水は、その熱交換板８２の左側の短辺から、すなわち、最上位の水蒸気通路８３近傍を通って、下方の熱交換板８２の左側に流れ落ちる。その後は同様にして、順に最下位の熱交換板８２まで冷却水が貯められる。そして、最下位の熱交換板８２の左側の短辺から（最下位の水蒸気通路８３近傍から）流れ落ちた冷却水は排水口８６から処理室８外へ排出される。
【００３３】
一方、導入管８５（導入口８４）から導入された水蒸気は、まず、最下位の熱交換板８２の下面右側に接触する。そして、その熱交換板８２の下面に接触しながら、最下位の熱交換板８２の左側まで移動する。そして最下位の水蒸気通路８３を通過し、上方の熱交換板８２の下面左側に接触する。その後は同様にして、順に上方の熱交換板８２の下面に接触することになる。このとき、各熱交換板８２を介して、冷却水と水蒸気の間で熱交換が行われる。そして、その水蒸気は各熱交換板８２の下面で結露し、その後、水滴となって下方に落ちることになる。このようにして、水蒸気が凝縮される。
【００３４】
各蒸気通路８３が上下方向において交互に位置するように区画されているので、冷却水を最上位の熱交換板８２に供給するだけで、順に下方の熱交換板８２に冷却水が供給されていき、水蒸気は下方の熱交換板８２から上方の熱交換板へと順に、その全ての下面に接触することになる。これにより、各熱交換板８２を冷却し、かつ、水蒸気を凝縮することを効率的に行える。
【００３５】
また、ハウジング８１の上面右側には、通気口１１が形成されている。この通気口１１は、器具洗浄機１内において洗浄された被洗浄物を乾燥する場合に必要とされるものである。つまり、器具洗浄機１は、洗浄動作とともに乾燥動作を行うものである。この乾燥動作を行う場合には、良好な乾燥状態を維持するため、器具洗浄機１内の空気と外部の空気が容易に交換されなければならない。この実施形態では、ハウジング８１の上面右側に通気口１１を形成することで、通気口１１、各熱交換板８２間の空間、導入管８５（導入口８４）、排気口９７を介して、器具洗浄機１内の空気と外部の空気が容易に交換され得る。よって、器具洗浄機１においての乾燥状態は良好に維持される。
【００３６】
そして、上記のように、排水口８６からの排水は、その水温が温度サーミスタ８７によって検出される。そして、その水温が一定温度でなければ、図示しない制御回路によって、排水がその一定温度を保つように電磁弁８９が制御される。たとえば、この一定温度の値は６０℃であると設定されている。そして、温度サーミスタ８７によって、排水が６０℃以上であることが検出されると、電磁弁８９が制御され、供給する冷却水の単位時間当たりの供給量が増やされる。逆に、排水が６０℃以下であることが検出されると、電磁弁８９が制御され、供給する冷却水の単位時間当たりの供給量が減らされる。
【００３７】
このようにして排水口８６からの排水はその水温が一定に保たれる。よって、熱交換板８２を介した冷却水と水蒸気との熱交換が最適に行われる供給水量を随時供給することができ、無駄な給水を行うことがない。なお、この設定される温度は上記のものに限らず種々に変更可能である。また、この電磁弁８９の制御は、単位時間当たりの冷却水の供給量を変更するものに限らず、たとえば、冷却水を供給する時間を変更して、断続的に冷却水を供給するものであってもよい。
【００３８】
図４は、熱交換板８２の構成を示す斜視図である。なお、図４においては、左手前側を前方、右奥側を後方として説明する。熱交換板８２は、長板形状の下面８２１と、下面８２１の両側辺から上方に向かって一定寸法突出する右側面８２２および左側面８２３と、下面８２１の後辺から上方に向かって右側面８２２および左側面８２３と同じ寸法だけ突出する後方面８２４と、下面８２１の前辺から上方に向かって右側面８２２および左側面８２３よりも一定寸法短くなるように突出する前方面８２５とを備える。さらに、下面８２１の前辺近傍には、３つの小円形孔８２６が下面８２１の幅方向に一定間隔ごとに形成されている。
【００３９】
図５は、処理室８に備えられた５つの熱交換板８２を概略的に示すための斜視図である。各熱交換板８２は、右側面８２２、左側面８２３、後方面８２４が、ハウジング８１の内壁に気密かつ液密に接合されている。そして、最上位の熱交換板８２に供給された冷却水は、下面８２１、右側面８２２、左側面８２３、後方面８２４、前方面８２５によって区画された空間に貯まっていく。そして、その水位が前方面８２５の高さを超えると、その前方面８２５から下方の熱交換板８２に流れ落ちることになる。以下は同様に、下方の熱交換板８２に順に冷却水が貯まっていく。
【００４０】
また、各熱交換板８２の下面８２１には、上記のように、前辺近傍に３つの小円形孔８２６が形成されている。これにより、その小円形孔８２６を介して、熱交換板８２に貯められた冷却水を少量ずつ下方に落下させることができる。すなわち、熱交換板８２に貯められた冷却水は、各熱交換板８２上を順に移動して、確実に排水口８６から外部へ排水される。したがって、器具洗浄機１を長期間使用しないような場合でも、処理室８内を清潔に保つことができる。なお、下面８２１に形成される孔の形および数は上記のものに限らず種々の変更が可能である。
【００４１】
また、熱交換板８２は右側面８２２、左側面８２３、後方面８２４、前方面８２５を備えないものであって、下面８２１の両側辺および後辺がハウジング８１の内壁に気密かつ液密に接合され、さらに、下面８２１の前辺が上方に向かって屈曲または湾曲されるものであってもよい。
さらに、この実施形態では、処理室８は、器具洗浄機１に用いられるものとして説明したが、水蒸気が排出される他の装置に処理室８を備えることも当然に可能である。
【００４２】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明の一実施形態である器具洗浄機を示す斜視図である。
【図２】ドアを取り外し、かつ側面の一部を切欠いた状態の器具洗浄機を示す概略斜視図である。
【図３】処理室を示す概略断面図である。
【図４】熱交換板の構成を示す斜視図である。
【図５】処理室に備えられた５つの熱交換板を概略的に示すための斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１      器具洗浄機
８      処理室
９      洗浄庫
１０    給水管
８２    熱交換板
８３    蒸気通路
８４    導入口
８５    導入管
８６    排水口
８７    温度サーミスタ
【図１】
2005143824.tif 000003
【図２】
2005143824.tif 000004
【図３】
2005143824.tif 000005
【図４】
2005143824.tif 000006
【図５】
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