(57)【要約】  【課題】    機能説明や操作方法の説明といった説明情報をユーザが簡単に参照できる装置を提供する。  【解決手段】  表示処理部１５は、表示部に複数の操作画面を切り替えて表示させる。説明情報記憶部２３は、操作画面の説明情報データと操作画面を識別する画面識別情報とを関連づけて記憶する。説明印刷指示受付部１７は、入力部５に対する説明情報の印刷指示の入力を受け付ける。説明印刷処理部１９は、印刷指示が受け付けられたときに表示処理部１５により表示部３に表示されている操作画面の画面識別情報と関連づけて記憶されている説明情報データを説明情報記憶部２３から読み出して、印刷部１１に印刷させる。【選択図】  図１
2005136646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作画面を表示するための表示手段と、
ユーザの指示操作を入力する入力手段と、
形成した画像を印刷する印刷手段と、
前記表示手段に複数の操作画面を切り替えて表示させる表示処理手段と、
前記操作画面の説明情報データと前記操作画面を識別する画面識別情報とを関連づけて記憶する説明情報記憶手段と、
前記入力手段に対する説明情報の印刷指示の入力を受け付ける説明印刷指示受付手段と、
前記印刷指示が受け付けられたときに前記表示処理手段により前記表示手段に表示されている操作画面の画面識別情報と関連づけて記憶されている説明情報データを前記説明情報記憶手段から読み出して、前記印刷手段に印刷させる説明印刷処理手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記説明情報記憶手段を参照して、説明情報を印刷した場合の印刷枚数を表示する枚数表示手段と、
説明情報の印刷時における印字形態の変更指示の前記入力手段への入力を受け付けるサイズ変更受付手段と、
変更後の印字形態に応じた印刷枚数を変更印刷枚数として算出する変更印刷枚数算出手段と、
表示される印刷枚数を前記変更印刷枚数へと変更する枚数表示変更手段と、
を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記説明情報記憶手段を参照し、操作画面に関連付けて印刷対象の候補になる複数の説明情報が記憶されている場合に、印刷指示の受付に応答して、前記複数の説明情報のうちの印刷対象の選択を受け付ける説明情報選択画面を表示する手段と、
印刷用の前記複数の説明情報の各々についての表示用の簡易説明情報を前記説明情報記憶手段から読み出して前記表示手段に表示させる手段と、
を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、機能説明や操作方法の説明といった説明情報をユーザが簡単に参照できるようにする装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置としては、一般的には、ファクシミリ、コピー機、プリンタ、スキャナおよびそれらの複合機が知られている。周知のように、画像形成装置の機能は飛躍的に増加している。機能の増加に伴い、ユーザにとって利用方法が不明であったり、操作方法が不明であったりする場面も増加する。そこで、ヘルプ機能を設け、操作部に搭載されている表示部にガイダンスを表示することが従来より提案されている。
【０００３】
しかし、豊富な情報を提供するために大型なモニタや表示能力の高いモニタ（カラーモニタ、高解像度モニタ等）を搭載すると、コストが高くなる。安価なモニタでは、十分な説明の表示が容易でなく、簡略化されたような分かりにくい説明しか表示できないことがある。
【０００４】
このような問題を解決するためには、コピー機等が持つ印刷機能を利用して、説明情報を印刷出力することが考えられる。説明情報を印刷する技術は、例えば、特許文献１〜３に開示されている。例えば、特許文献１は、ファクシミリ装置におけるエラーの処置方法を印刷する技術を開示している。
【特許文献１】特開平６−１６４８８２号公報（第３ページ、図１）
【特許文献２】特開平９−２４７４３０号公報（第５ページ、図１）
【特許文献３】特開２０００−２０１２４３号公報（第４ページ、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、説明情報を印刷すれば、高価な表示部を使用することなく、豊富な説明情報をユーザが参照できる。しかし、豊富な機能が提供される状況下では、単に説明情報が印刷できるだけでなく、ユーザが必要な説明情報を容易に入手可能にすることが求められ、このような要求に応えるためには、操作の状態に応じて適切な説明情報をユーザに提供することが望まれる。これにより、画像形成装置をさらに便利にすることができると考えられる。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、操作の状態に応じて適切な説明情報をユーザに提供できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、操作画面を表示するための表示手段と、ユーザの指示操作を入力する入力手段と、形成した画像を印刷する印刷手段と、前記表示手段に複数の操作画面を切り替えて表示させる表示処理手段と、前記操作画面の説明情報データと前記操作画面を識別する画面識別情報とを関連づけて記憶する説明情報記憶手段と、前記入力手段に対する説明情報の印刷指示の入力を受け付ける説明印刷指示受付手段と、前記印刷指示が受け付けられたときに前記表示処理手段により前記表示手段に表示されている操作画面の画面識別情報と関連づけて記憶されている説明情報データを前記説明情報記憶手段から読み出して、前記印刷手段に印刷させる説明印刷処理手段と、を含む。
【０００８】
本発明によれば、説明情報の印刷指示が入力されたとき、表示中の操作画面の画面識別情報と関連づけて記憶されている説明情報が記憶手段から読み出され、印刷される。したがって、ユーザが印刷指示を行うと、そのときの表示状態に基づいて自動的に所定の説明情報が選択されて印刷されるので、ユーザが印刷すべき説明情報を選択する必要がない。このようにして、操作の状態に応じて適切な説明情報をユーザに提供でき、ユーザに容易に適当な説明情報を入手させることができる。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、説明情報の有無を表示する表示手段を有してもよく、また、説明情報を印刷した場合の印刷枚数を表示する表示手段を有してもよい。説明情報の有無および印刷枚数は、好ましくは、説明情報記憶手段に説明情報および画面識別情報と関連づけて記憶されており、上記の表示手段に参照される。このような構成により、現在の操作画面についての説明情報の有無や枚数をユーザに容易に認識させることができる。
【００１０】
好ましくは、本発明の画像形成装置は、前記説明情報記憶手段を参照して、説明情報を印刷した場合の印刷枚数を表示する枚数表示手段と、説明情報の印刷時における印字形態の変更指示の前記入力手段への入力を受け付けるサイズ変更受付手段と、変更後の印字形態に応じた印刷枚数を変更印刷枚数として算出する変更印刷枚数算出手段と、前記枚数表示手段により表示される印刷枚数を前記変更印刷枚数へと変更する枚数表示変更手段と、を含む。
【００１１】
本発明によれば、説明情報を印刷する際に、ユーザは、簡単に所望の枚数での印刷が可能になる。
【００１２】
また好ましくは、本発明の画像形成装置は、前記説明情報記憶手段を参照し、操作画面に関連付けて印刷対象の候補になる複数の説明情報が記憶されている場合に、印刷指示の受付に応答して、前記複数の説明情報のうちの印刷対象の選択を受け付ける説明情報選択画面を表示する手段と、印刷用の前記複数の説明情報の各々についての表示用の簡易説明情報を前記説明情報記憶手段から読み出して前記表示手段に表示させる手段と、を含む。
【００１３】
本発明によれば、複数の説明情報がある場合でも、簡易説明をユーザに参照させて、印刷対象の説明情報の選択を受け付けることで、ユーザにとって必要な説明情報のみを確実に印刷することができる。
【００１４】
本発明の範囲内で、一部の操作画面に関連付けて上記のように複数の説明情報が記憶されており、処理されてもよい。言い換えれば、すべての操作画面に関連付けて複数の説明情報が記憶されていなくてもよい。
【００１５】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１６】
上述のように、本発明によれば、操作の状態に応じて適切な説明情報をユーザに提供でき、画像形成装置をより便利にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は、本実施の形態の画像形成装置を示す機能ブロック図である。画像形成装置１は、例えば、ファクシミリ、コピー機、プリンタおよびスキャナの機能を備えた複合機である。画像形成装置１は、操作画面を表示するための表示部３と、ユーザの指示操作を入力する入力部５と、公衆回線およびコンピュータネットワークの通信機能をもった通信部７と、原稿を読みとる機能をもった読取部９と、画像の印刷機能を持った印刷部１１と、これらの要素および画像形成装置１の全体を制御する制御部１３とで構成される。
【００１９】
表示部３および入力部５は、典型的には、周知のように画像形成装置１の上面手前側の操作盤上に備えられる。表示部３は、比較的小型なモニタで構成され、入力部５は、ボタン、スイッチ等で構成されており、十字キー、タッチパネルなども含んでよい。
【００２０】
制御部１３は、ＣＰＵおよびメモリを有するコンピュータであり、通信部７、読取部９および印刷部１１を制御して、画像形成装置１をファクシミリ、コピー機、プリンタおよびスキャナとして機能させる。制御部１３は、特に、以下に説明するように、印刷部１１を利用して説明情報を印刷する機能、いわゆるヘルプ印刷機能を備える。
【００２１】
図１を参照すると、制御部１３は、表示処理部１５、説明印刷指示受付部１７、説明印刷処理部１９、画面情報記憶部２１および説明情報記憶部２３を有する。
【００２２】
画面情報記憶部２１は、表示部３に表示されるべき複数の画面を生成するための情報を記憶している。表示処理部１５は、画面情報記憶部２１を参照して、入力部５に対するユーザからの指示操作入力の受付に応じて、表示部３に複数の操作画面を切り替えて表示させる。例えば、まず、メニュー画面が表示される。メニュー画面上の複数の機能が選択されると、メニュー画面が、選択された機能に対応する画面へと切り替わる。各操作画面には、画面識別情報が付されている。画面識別情報は、本実施の形態では、画面番号である。画面番号は操作画面と関連づけて画面情報記憶部２１に記憶されている。
【００２３】
次に、説明情報記憶部２３は、以下に説明するように、操作画面の説明情報データと画面識別情報である画面番号とを関連づけて記憶している。
【００２４】
図２を参照すると、説明情報記憶部２３では、画面番号と関連づけて説明情報アドレスを記憶している。説明情報アドレスに該当する場所には、画面番号に対応する説明情報が記憶されている。さらに、説明情報記憶部２３には、画面番号に対応して、「説明情報の有無」「説明情報を印刷したときの印刷ページ数」が記憶されている。印刷ページ数としては、デフォルトの文字サイズで印刷したときのページ数が記憶されている。
【００２５】
表示処理部１５は、表示部３に操作画面を表示するとき、説明情報記憶部２３を参照する。そして、表示処理部１５は、入力部５を介してユーザから説明情報の印刷指示を受け付けるために、後述するように、説明情報に関連する事項を含んだ画面を生成し、表示部３に表示させる
【００２６】
説明印刷指示受付部１７は、入力部５に対する説明情報の印刷指示の入力を受け付ける。説明印刷処理部１９は、印刷指示が受け付けられたときに表示処理部１５により表示部３に表示されている操作画面の画面番号と関連づけ記憶されている説明情報データを説明情報記憶部２３から読み出す。そして、説明印刷処理部１９は、読み出した説明情報データを印刷部１１に印刷させる。説明情報の画像が生成され、印刷部１１に送られる。説明情報は、文字だけでもよく、イメージを含んでもよい。
【００２７】
図３は、表示部３および入力部５を備える操作盤の例を示す簡略化された図面である。表示部３と入力部５は、細長い操作盤の上に並んで配置される。表示部３はモニタであり、入力部５はボタンおよび十字キーである。ユーザは、ボタンを操作して、例えば、コピー枚数やファクシミリ送信先の電話番号を入力する。入力された番号は、制御部１３に受け付けられ、処理される。この番号は、制御部１３の制御の下で、表示部３にも表示される。
【００２８】
また、ユーザは十字キーを操作して、表示部３に表示された複数の項目からの選択操作を入力する。十字キーを上下左右に動かすと、次々と異なる項目の色が反転する。所望の項目の色が判定した状態で、ユーザは、十字キー（または別の選択決定ボタン）を押し下げる。このような操作が、制御部１３に受け付けられ、処理される。
【００２９】
次に、本実施の形態の画像形成装置１による説明情報の印刷処理を説明する。図３の表示部３は、ある操作状態における操作画面を表示している。この操作画面を表示するために、表示処理部１５は、画面情報記憶部２１から必要な操作画面の情報を読み出す。さらに、表示処理部１５は、説明情報記憶部２３を参照して、表示すべき操作画面に対応する説明情報を検索する。ここでは、表示処理部１５は、表示すべき操作画面の画面番号に関連づけて記憶されている「説明情報の有無」および「印刷ページ数」を求める。
【００３０】
そして、表示処理部１５は、読み出した情報に基づいて、図３に示されるように、説明情報に関する項目を含んだ操作画面を生成し、表示部３に表示させる。図３において、「説明」というマークは、説明情報が有ることを示している。また、このマークは、後段の説明情報の印刷指示の入力操作でも使用される。「大」は、説明情報を印刷するときの文字サイズを示している。このように本実施の形態では、デフォルトの標準文字サイズは、大きな文字に設定されている。さらに、「５ページ」は、印刷ページ数を示している。
【００３１】
ユーザは、説明情報を印刷したいときは、十字キーを操作して、「説明」の文字を反転させ、さらに十字キーを押し下げる。この操作が、印刷指示の入力として、制御部１３の説明印刷指示受付部１７に受け付けられる。印刷指示が受け付けられると、説明印刷処理部１９が、表示部３に表示中の操作画面の画面番号と関連づけて記憶されている説明情報データを説明情報記憶部２３から読み出す。そして、説明印刷処理部１９は、読み出した説明情報データを印刷部１１に印刷させる。
【００３２】
また、ユーザは、入力部５への入力操作により、文字サイズを変更できる。文字サイズの変更指示の入力は、制御部１３の説明印刷指示受付部１７により受け付けられる。そして、制御部１３は、変更後の文字サイズに応じた印刷ページ数を変更印刷ページ数として算出する。さらに、制御部１３の表示処理部１５は、表示される印刷ページ数を変更印刷ページ数へと変更する。
【００３３】
例えば、文字サイズが「大」から「中」へ変更され、その場合の印刷ページ数が計算され、変更後の印刷ページ数が７ページであったとする。この場合、操作画面上のページ数が「７ページ」に変更される。そして、この状態で、印刷が指示されると、すなわち、「説明」が反転した状態で十字キーが押されると、説明印刷処理部１９は、「中」の文字サイズにて、７ページ分の説明情報の画像を形成し、印刷部１１に印刷出力させる。
【００３４】
上記の処理においては、制御部１３の表示処理部１５が、説明情報記憶手段を参照して、説明情報を印刷した場合の印刷ページ数を表示するページ数表示手段に相当し、説明印刷指示受付部１７が、説明情報の印刷時における文字サイズの変更指示の入力手段への入力を受け付けるサイズ変更受付手段に相当し、制御部１３が、変更後の文字サイズに応じた印刷ページ数を変更印刷ページ数として算出する変更印刷ページ数算出手段に相当し、さらに表示処理部１５が、ページ数表示手段に表示される印刷ページ数を変更印刷ページ数へと変更するページ数表示変更手段に対応している。
【００３５】
なお、本実施の形態では、上位のように、説明情報の有無およびページ数は、操作画面と同一画面内に、文字及び／又は記号（アイコン等）により表示される。変形例としては、説明情報の有無およびページ数の一方または両方が、操作画面とは別の画面に文字及び／又は記号により表示されてもよい。また、操作パネル（表示部を含む）にＬＥＤ等の表示器が設けられ、この表示器の点灯状態（点灯／消灯）により上記の情報が表示されてもよい。例えば、説明情報有りの場合は、ＬＥＤが点灯される。
【００３６】
次に、図４および図５を参照して、本発明の別の実施の形態を説明する。図４は、説明情報記憶部２３の別の例を示している。ここでは、各画面番号（操作画面）に複数の項目が設定され、各項目に対応する説明情報が記憶されている場合がある。また、一の項目に複数の説明情報が関連づけられている場合もある。
【００３７】
また、図４の構成では、説明情報記憶部２３には、上記の印刷用の説明情報の他に、表示用の簡易説明情報が記憶されている。説明情報記憶部２３は、各々の印刷用説明情報に対応する表示用簡易説明情報を記憶している。
【００３８】
図５を参照し、本実施の形態の画像形成装置１の動作を説明する。図５は、ある操作状態における操作画面を示している。表示処理部１５は、説明情報記憶部２３を参照し、表示すべき操作画面の画面番号に対応する説明情報を検索する。この例では、操作画面に３つの項目が設定されている。そして、３つの項目の各々に説明情報が存在している。そこで、表示処理部１５は、図５に示すように、各項目に対応する位置に「説明」のマークを表示する。
【００３９】
なお、ある項目に対応する説明情報が存在しない場合、その項目に対応する位置には「説明」マークが表示されなくてよい。
【００４０】
ユーザは、説明情報が欲しい場合、入力部５を操作して、所望の項目の「説明」マークを反転させ、選択する。この操作が、説明印刷指示受付部１７に受け付けられる。ここでは、項目「１．通信設定」が選択されたとする。項目選択操作に応答して、表示処理部１５は、図５の右側のヘルプ画面を表示部３に表示させる。
【００４１】
ここで、「１．通信設定」には、図４に示されるように、複数の印刷用説明情報が関連づけて記憶されている。これらは、印刷対象の候補になる。ヘルプ画面は、図５に示すように、これら複数の説明情報のうちの印刷対象の選択を受け付けるための説明情報選択画面である。すなわち、ヘルプ画面では、複数の印刷用説明情報のリストが表示される。各印刷用説明情報に対応する位置に、「印刷」マークが表示される。ユーザは、所望の説明情報に対応する「印刷」マークを反転させ、選択する操作を入力部５に対して行う。この操作が、説明印刷指示受付部１７に受け付けられると、該当する説明情報が、説明印刷処理部１９により印刷部１１を使って印刷される。
【００４２】
図５に示すように、本実施の形態でも、それぞれの印刷用説明情報に対応する位置に、文字サイズと、印刷ページ数が表示される。ユーザは、文字サイズを変更し、変更後の印刷ページ数を確認した上で、印刷を指示できる。
【００４３】
さらに、本実施の形態では、それぞれの印刷用説明情報に対応する位置に、「簡易」マークが表示される。ユーザが、一の「簡易」マークを選択する操作を入力部５に対して行ったとする。この場合、表示処理部１５は、選択された印刷用説明情報に対応する表示用簡易説明情報を、説明情報記憶部２３から読み出す。表示処理部１５は、読み出した簡易説明情報を表示部３に表示させる。
【００４４】
ユーザは、上記の簡易説明情報の表示機能を利用して、印刷すべき説明情報を選ぶことができる。図５の例では、「１００．通信設定」が通信設定全体の説明であり、「１０１．発信元設定」、「１０２．ダイヤル設定  トーン／パルス」がサブ項目に相当する。ユーザは、いずれの項目の説明が必要かを、小型の画面で許容される範囲の簡易説明を参照して検討することができる。
【００４５】
上記の実施の形態においては、表示処理部１５が、説明情報記憶手段を参照し、操作画面に関連付けて印刷対象の候補になる複数の説明情報が記憶されている場合に、印刷指示の受付に応答して、複数の説明情報のうちの印刷対象の選択を受け付ける説明情報選択画面を表示する手段に相当しており、また、印刷用の複数の説明情報の各々についての表示用の簡易説明情報を説明情報記憶手段から読み出して表示手段に表示させる手段に相当している。
【００４６】
以上に説明したように、本発明によれば、ユーザが印刷指示を行うと、そのときの表示状態に基づいて自動的に所定の説明情報が選択されて印刷されるので、ユーザが印刷すべき説明情報を選択する必要がない。操作の状態に応じて適切な説明情報をユーザに提供でき、ユーザに容易に必要な説明情報を入手させることができる。
【００４７】
また、本発明によれば、現在の操作画面についての説明情報の有無やページ数をユーザに容易に認識させることができる。
【００４８】
また、本発明によれば、説明情報を印刷する際に、ユーザは、簡単に所望のページ数での印刷が可能になる。
【００４９】
また、本発明によれば、複数の説明情報がある場合でも、簡易説明をユーザに参照させて、印刷対象の説明情報の選択を受け付けることで、ユーザにとって必要な説明情報のみを確実に印刷することができる。
【００５０】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００５１】
例えば、実施の形態で説明した「文字サイズ」は印字形態の一例に過ぎない。文字サイズの他にも、印字形態として、「片面／両面切替（両面プリント指示）」がある。すなわち、片面印刷であるか、両面印刷であるかにより、印字形態が異なる。また、実施の形態では、「印刷ページ数」として説明したものも、両面印刷の場合は「印刷枚数＝印刷ページ数／２」となるため、実施の形態の技術は印刷ページ数に限らず、より広く、印刷枚数という概念に適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、機能などの説明情報を印刷する機能をもったファクシミリ、コピー機、プリンタ、スキャナ等の画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】画像形成装置の制御部に設けられる説明情報記憶部を示す図である。
【図３】画像形成装置の操作盤を操作画面とともに示す図である。
【図４】説明情報記憶部の別の例を示す図である。
【図５】操作画面の別の例を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置、３  表示部、５  入力部、７  通信部、９  読取部、１１  印刷部、１３  制御部、１５  表示処理部、１７  説明印刷指示受付部、１９  説明印刷処理部、２１  画面情報記憶部、２３  説明情報記憶部。
【図１】
2005136646.tif 000003
【図２】
2005136646.tif 000004
【図３】
2005136646.tif 000005
【図４】
2005136646.tif 000006
【図５】
2005136646.tif 000007