(57)【要約】【課題】情報提供者が情報を装置に登録することができるとともに、利用者が登録した情報をその装置から出力できる情報提供方法、情報提供プログラム及び情報提供装置を提供すること。情報提供者が効率的に提供情報の出力管理を行うことができる情報提供方法、情報提供プログラム及び情報提供装置を提供すること。【解決手段】情報提供装置１１は、主制御部１２、ファイルを記憶したファイル記憶部２１、ファイルのデータを入力する読取部１４、インターフェース１５及び印刷実行部１６を備えている。主制御部１２は、ファイルが入力された際、そのファイルの出力にかかる予定出力料金の入金確認情報を受信した際に、そのファイルをファイル記憶部２１に記憶する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
提供情報を記憶した提供情報記憶手段と、提供情報を入力する入力手段と、提供情報を出力する出力手段と、管理コンピュータとを備える情報提供装置を用いて、前記提供情報を出力する情報提供方法であって、
前記管理コンピュータが、
前記入力手段にて入力された提供情報に対し、出力可能量に応じた支払情報に基づいて登録可否を判断する第１の段階と、
登録可能な場合には、前記提供情報を前記提供情報記憶手段に登録する第２の段階と、
提供情報の出力要求があった場合、前記提供情報の利用量及び前記出力可能量に基づいて、前記提供情報の出力を行ない、前記利用量を更新する第３の段階とを備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供方法において、
前記第１の段階は、課金端末からの支払情報の受信の有無に基づいて判断することを特徴とする情報提供方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報提供方法において、
前記出力可能量は、前記提供情報の予定出力料金又は予定出力回数に関する情報であることを特徴とする情報提供方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つに記載の情報提供方法において、
前記管理コンピュータが、前記提供情報を出力した際に、提供者端末に出力通知情報を送信する段階をさらに備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載の情報提供方法において、
前記管理コンピュータが、提供情報を出力した際に、その提供情報の前記利用量が予め定められた所定量に達した場合に、前記提供者端末に通知を送信する段階をさらに備えたことを特徴とする情報提供方法。
【請求項６】
提供情報を記憶した提供情報記憶手段と、提供情報を入力する入力手段と、提供情報を出力する出力手段と、管理コンピュータとを備える情報提供装置を用いて、前記提供情報を出力する情報提供プログラムであって、
前記管理コンピュータを、
前記入力手段にて入力された提供情報に対し、出力可能量に応じた支払情報に基づいて登録可否を判断する第１の手段と、
登録可能な場合には、前記提供情報を前記提供情報記憶手段に登録する第２の手段と、
提供情報の出力要求があった場合、前記提供情報の利用量及び前記出力可能量に基づいて、前記提供情報の出力を行ない、前記利用量を更新する第３の手段として機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項７】
請求項６に記載の情報提供プログラムにおいて、
前記第１の手段は、課金端末からの支払情報の受信の有無に基づいて判断することを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の情報提供プログラムにおいて、
前記出力可能量は、前記提供情報の予定出力料金又は予定出力回数に関する情報であることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、
前記管理コンピュータを、前記提供情報を出力した際に、提供者端末に出力通知情報を送信する手段としてさらに機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項１０】
請求項６〜９のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、
前記管理コンピュータを、提供情報を出力した際に、その提供情報の前記利用量が予め定められた所定量に達した場合に、前記提供者端末に通知を送信する手段としてさらに機能させることを特徴とする情報提供プログラム。
【請求項１１】
提供情報を記憶した提供情報記憶手段と、提供情報を入力する入力手段と、提供情報を出力する出力手段と、管理コンピュータとを備えた情報提供装置であって、
前記管理コンピュータが、
前記入力手段にて入力された提供情報に対し、出力可能量に応じた支払情報に基づいて登録可否を判断する判断手段と、
登録可能な場合には、前記提供情報を前記提供情報記憶手段に登録する登録手段と、
提供情報の出力要求があった場合、前記提供情報の利用量及び前記出力可能量に基づいて、前記提供情報の出力を行なう出力制御手段と、
前記利用量を更新する更新手段と
を備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の情報提供装置において、
前記判断手段は、課金端末からの支払情報の受信の有無に基づいて判断することを特徴とする情報提供装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の情報提供装置において、
前記出力可能量は、前記提供情報の予定出力料金又は予定出力回数に関する情報であることを特徴とする情報提供装置。
【請求項１４】
請求項１１〜１３のいずれか一つに記載の情報提供装置において、
前記管理コンピュータが、前記提供情報を出力した際に、提供者端末に出力通知情報を送信する第１の送信手段をさらに備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項１５】
請求項１１〜１４のいずれか一つに記載の情報提供装置において、
前記管理コンピュータが、前記提供情報を出力した際に、その提供情報の前記利用量が予め定められた所定量に達した場合に、前記提供者端末に通知を送信する第２の送信手段をさらに備えたことを特徴とする情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、登録された情報を出力する情報提供方法、情報提供プログラム及び情報提供装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、コンビニエンスストア等には、情報発信装置が設置されていた。この情報発信装置は、通信機能に加えて様々な処理を行う機能を有する公衆端末であって、不特定多数の人が集まる場所に設置され、誰でも使用することができる。この端末は、設置場所の管理者等により設置されるのが通常であり、店舗等への集客効果を狙ったものが多いと考えられる（例えば、非特許文献１参照。）。
【０００３】
【非特許文献１】
総務省郵政研究所，「公衆利用型情報端末の活用の在り方に関する調査研究報告書」，平成１４年７月，ｐ．３
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のような端末では、使用者がその端末に各種情報を記憶させ、他の使用者に対してその情報を提供することはできなかった。
【０００５】
本発明の目的は、情報提供者が情報を装置に登録することができるとともに、利用者が登録した情報をその装置から出力できる情報提供方法、情報提供プログラム及び情報提供装置を提供することにある。
【０００６】
また、本発明の別の目的は、情報提供者が効率的に提供情報の出力管理を行うことができる情報提供方法、情報提供プログラム及び情報提供装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、提供情報を記憶した提供情報記憶手段と、提供情報を入力する入力手段と、提供情報を出力する出力手段と、管理コンピュータとを備える情報提供装置を用いて、前記提供情報を出力する情報提供方法であって、前記管理コンピュータが、前記入力手段にて入力された提供情報に対し、出力可能量に応じた支払情報に基づいて登録可否を判断する第１の段階と、登録可能な場合には、前記提供情報を前記提供情報記憶手段に登録する第２の段階と、提供情報の出力要求があった場合、前記提供情報の利用量及び前記出力可能量に基づいて、前記提供情報の出力を行ない、前記利用量を更新する第３の段階とを備えたことを要旨とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報提供方法において、前記第１の段階は、課金端末からの支払情報の受信の有無に基づいて判断することを要旨とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の情報提供方法において、前記出力可能量は、前記提供情報の予定出力料金又は予定出力回数に関する情報であることを要旨とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一つに記載の情報提供方法において、前記管理コンピュータが、前記提供情報を出力した際に、提供者端末に出力通知情報を送信する段階をさらに備えたことを要旨とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一つに記載の情報提供方法において、前記管理コンピュータが、提供情報を出力した際に、その提供情報の前記利用量が予め定められた所定量に達した場合に、前記提供者端末に通知を送信する段階をさらに備えたことを要旨とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、提供情報を記憶した提供情報記憶手段と、提供情報を入力する入力手段と、提供情報を出力する出力手段と、管理コンピュータとを備える情報提供装置を用いて、前記提供情報を出力する情報提供プログラムであって、前記管理コンピュータを、前記入力手段にて入力された提供情報に対し、出力可能量に応じた支払情報に基づいて登録可否を判断する第１の手段と、登録可能な場合には、前記提供情報を前記提供情報記憶手段に登録する第２の手段と、提供情報の出力要求があった場合、前記提供情報の利用量及び前記出力可能量に基づいて、前記提供情報の出力を行ない、前記利用量を更新する第３の手段として機能させることを要旨とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の情報提供プログラムにおいて、前記第１の手段は、課金端末からの支払情報の受信の有無に基づいて判断することを要旨とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の情報提供プログラムにおいて、前記出力可能量は、前記提供情報の予定出力料金又は予定出力回数に関する情報であることを要旨とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項６〜８のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、前記提供情報を出力した際に、提供者端末に出力通知情報を送信する手段としてさらに機能させることを要旨とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項６〜９のいずれか一つに記載の情報提供プログラムにおいて、前記管理コンピュータを、提供情報を出力した際に、その提供情報の前記利用量が予め定められた所定量に達した場合に、前記提供者端末に通知を送信する手段としてさらに機能させることを要旨とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、提供情報を記憶した提供情報記憶手段と、提供情報を入力する入力手段と、提供情報を出力する出力手段と、管理コンピュータとを備えた情報提供装置であって、前記管理コンピュータが、前記入力手段にて入力された提供情報に対し、出力可能量に応じた支払情報に基づいて登録可否を判断する判断手段と、登録可能な場合には、前記提供情報を前記提供情報記憶手段に登録する登録手段と、提供情報の出力要求があった場合、前記提供情報の利用量及び前記出力可能量に基づいて、前記提供情報の出力を行なう出力制御手段と、前記利用量を更新する更新手段とを備えたことを要旨とする。
【００１８】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の情報提供装置において、前記判断手段は、課金端末からの支払情報の受信の有無に基づいて判断することを要旨とする。
【００１９】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は１２に記載の情報提供装置において、前記出力可能量は、前記提供情報の予定出力料金又は予定出力回数に関する情報であることを要旨とする。
【００２０】
請求項１４に記載の発明は、請求項１１〜１３のいずれか一つに記載の情報提供装置において、前記管理コンピュータが、前記提供情報を出力した際に、提供者端末に出力通知情報を送信する第１の送信手段をさらに備えたことを要旨とする。
【００２１】
請求項１５に記載の発明は、請求項１１〜１４のいずれか一つに記載の情報提供装置において、前記管理コンピュータが、前記提供情報を出力した際に、その提供情報の前記利用量が予め定められた所定量に達した場合に、前記提供者端末に通知を送信する第２の送信手段をさらに備えたことを要旨とする。
【００２２】
（作用）
請求項１，６又は１１に記載の発明において、管理コンピュータは、出力可能量に応じた支払情報に基づいて、提供情報の登録可否を判断し、登録可能な場合には、提供情報を登録する。また、出力要求があった場合、提供情報の利用量及び出力可能量に基づいて、提供情報の出力を行い、利用量を更新する。従って、情報提供装置にて、情報提供者の提供する情報を登録するとともに、利用者の出力要求に応じてその提供情報をその情報提供装置から出力することができる。また、提供情報は、出力可能量に応じた前記支払情報によって登録の可否が決定されるため、出力にかかる料金を予め情報提供者に負担させる処理を行うことができる。
【００２３】
請求項２，７又は１２に記載の発明において、管理コンピュータが、支払情報に基づいて登録可否の判断を行う段階は、課金端末からの支払情報の受信の有無に基づいて登録可否の判断を行う。従って、情報提供者が課金端末を使用して出力にかかる料金の支払処理を行った際に、提供情報を登録するため、情報提供者に提供情報の出力にかかる料金を課金することができる。
【００２４】
請求項３，８又は１３に記載の発明において、出力可能量は、提供情報の予定出力料金又は予定出力回数に関する情報である。従って、出力料金又は出力回数が、予定出力料金又は予定出力回数を超える提供情報が出力手段から出力されることがない。このため、情報提供者が提供情報の出力管理を効率よく行うことができる。
【００２５】
請求項４，９又は１４に記載の発明において、提供情報を出力した際に、提供者端末に出力通知が送信される。従って、提供情報の出力を提供者に通知することができるため、提供者は提供情報の管理を効率よく行うことができる。
【００２６】
請求項５，１０又は１５に記載の発明において、出力した提供情報の利用量が予め定められた所定量に達した場合に、提供者端末に通知が送信される。従って、情報提供者は利用量が所定量に達したことを知ることができるため、提供者は提供情報の管理を効率よく行うことができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図８に従って説明する。本実施形態では、個人等が提供する情報を入出力する装置として説明する。
【００２８】
本実施形態の情報提供装置１１は、楽器店、コンビニエンスストア等の店舗又は駅構内等に設置された端末である。情報提供装置１１は、個人、又は商店等のユーザが持ち込んだ情報を入力して登録したり、各ユーザの要求に応じて既に登録された情報を出力する。この情報提供装置１１は、図１に示すようにネットワークＮを介して、ユーザ端末１７に接続されている。
【００２９】
提供者端末としてのユーザ端末１７は、情報を提供した提供ユーザが有する端末である。ユーザ端末１７は、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、携帯電話等であって、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びモデム等の通信手段を備えている。このユーザ端末１７は、情報提供装置１１から、提供した情報の出力状況の通知を受信する。
【００３０】
情報提供装置１１は、管理コンピュータとしての主制御部１２、表示部１３、読取部１４、インターフェース１５、及び印刷実行部１６を備えている。また、ユーザ情報記憶部２０、ファイル記憶部２１、属性情報記憶部２２、及び料金情報記憶部２３を備えている。
【００３１】
主制御部１２には、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び通信手段等が備えられており、ＲＯＭ及びＲＡＭに格納された、情報提供プログラム及び各種プログラムに従って、入出力のための各種処理や、登録された情報の管理のための各種処理を行う。この主制御部１２は、ユーザ端末１７とネットワークＮを介して各種データの送受信を行う。
【００３２】
表示部１３は図示しないディスプレイを備え、主制御部１２の命令に従って、各操作の案内、サービスの選択のためのメニュー画面、提供情報の要旨等を表示する。尚、前記主制御部１２は、特許請求の範囲に記載された主制御部１２に記憶された情報提供プログラムを実行することにより、入力手段、第１の手段、第２の手段、第３の手段として機能する。また、判断手段、出力制御手段、登録手段、更新手段、第１の送信手段、及び第２の送信手段として機能する。
【００３３】
入力手段としての読取部１４は、画像又は文書を走査して読取り、デジタルデータとして記憶する。また、情報提供装置１１には、ＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体のデータを入力する図示しないドライブが設けられている。入力手段としてのインターフェース１５はこのドライブにセットされた外部記憶媒体からのデータを取得する。また、インターフェース１５は、ケーブルを介して携帯電話、ＰＤＡ等のユーザの使用する携帯端末からデータを受信する。
【００３４】
出力手段としての印刷実行部１６は、図示しない印刷機構と協働して、後述するファイル記憶部２１のファイルｂ２を印刷する。他にも、情報提供装置１１には、ユーザが各種命令のための操作を行う、操作ボタン等の操作手段が備えられている。さらに、出力料金を入金するための課金端末としての課金装置、クレジットカード等による決済処理を行うための課金端末としてのカード装置を備える（いずれも図示せず）。
【００３５】
また、図２に示すように、ユーザ情報記憶部２０には、ユーザごとにユーザ情報２００が記憶される。ここで、ユーザとは、情報提供装置１１を利用する者である。このユーザには、情報提供装置１１にファイルを登録する者、及び情報提供装置１１からファイルを出力する者が含まれる。ユーザは、ファイル入出力操作の前に、予め情報提供装置１１を使用してユーザ登録を行い、ユーザ情報２００を記憶させる。ユーザ情報２００には、ユーザ識別子ａ１、電子メールアドレスａ２、パスワードａ３、住所ａ４、及び氏名ａ５が記憶されている。
【００３６】
ユーザ識別子ａ１は、ユーザ登録の際に、ユーザごとに付与された識別子である。電子メールアドレスａ２は、ユーザ登録時にユーザが入力した電子メールの宛先である。情報提供装置１１は、この電子メールアドレスａ２を宛先として、ファイルの出力状況に関する通知等を行う。パスワードａ３は、ユーザ認証の際に使用されるパスワードである。住所ａ４及び氏名ａ５は、それぞれユーザの住所及び氏名であって、ユーザ登録時に設定される。
【００３７】
図３に示すように、提供情報記憶手段としてのファイル記憶部２１には、ファイル情報２１０が登録されたファイルごとに記憶されている。ファイル情報２１０には、ファイル識別子ｂ１と、提供情報としてのファイルｂ２とが記憶されている。ファイル識別子ｂ１は、ファイルｂ２が情報提供装置１１に登録された際に生成される識別子であって、登録されたファイルｂ２に対して付与される。ファイルｂ２は、読取部１４又はインターフェース１５を介して入力されたデータであって、文書データ、画像データ、動画データ、又は音声データ等である。
【００３８】
図４に示すように、属性情報記憶部２２には、登録されたファイルｂ２ごとに属性情報２２０が記憶されている。この属性情報２２０は、ファイルｂ２入力時にファイルｂ２に対してユーザにより設定された情報等が記憶されている。属性情報２２０には、ファイル識別子ｂ１、ユーザ識別子ａ１、予定出力回数ｃ１、出力形態ｃ２、要旨ｃ３、情報保存期限ｃ４、及び出力回数ｃ５が記憶されている。
【００３９】
ファイル識別子ｂ１は、ファイル情報２１０のファイル識別子ｂ１と対応しており、この属性情報２２０がいずれのファイルｂ２に対するものであるかを示す。ユーザ識別子ａ１は、ユーザ情報２００のユーザ識別子ａ１と対応しており、そのファイルｂ２を登録したユーザの識別子がそれぞれ記憶されている。
【００４０】
出力可能量としての予定出力回数ｃ１は、ファイルｂ２を出力可能な回数を示し、提供ユーザによって設定される。例えば、予定出力回数ｃ１を「１０回」に設定すると、ファイルｂ２が出力される回数は１０回が上限となる。出力形態ｃ２は、ファイルｂ２を出力する方法を示し、ファイルｂ２入力時に予め提供ユーザによって設定される。例えば、ファイルｂ２登録時に、ファイルｂ２をデジタルデータのまま出力させる場合は、「デジタルデータ出力」を示すデータが記憶される。また、画像データ等のファイルｂ２を紙に印刷して出力させる場合は、「印刷出力」を示すデータが記憶される。印刷出力の場合は、カラー出力又はモノクロ出力を示すデータも記憶される。このため、ファイルｂ２の出力回数や、出力方法は予め提供ユーザによって設定されており、ファイルｂ２は設定された出力方法で出力され、設定された出力回数以上は出力できない。
【００４１】
要旨ｃ３は、ファイルｂ２の説明等のデータであり、ユーザによって登録時に入力される。情報保存期限ｃ４は、ファイルｂ２を情報提供装置１１に記憶させておく期間又は記憶させておく最終年月日を示す。利用量としての出力回数ｃ５は、そのファイルｂ２を過去に出力した回数を示す。この出力回数ｃ５は、ファイルｂ２出力の度に更新される。
【００４２】
図５に示すように、料金情報記憶部２３には、ファイルｂ２を出力するための料金に関する料金情報２３０が記憶されている。料金情報２３０には、出力形態ｃ２、及び単価ｄ１が記憶されている。出力形態ｃ２は、「デジタルデータ出力」、「印刷出力」等のようにファイルｂ２を出力する方法を示し、属性情報２２０の出力形態ｃ２と対応している。単価ｄ１は、その出力形態ｃ２によって一つのファイルｂ２を出力する際にかかる単価を示す。
【００４３】
（ファイル登録処理）
次に、主制御部１２がファイルを登録する処理手順について図６に従って説明する。まず、ファイルを登録する際は、提供ユーザは、表示部１３に表示された図示しないメニュー画面に従って、「データ登録」を選択する。
【００４４】
この場合、主制御部１２は、ユーザ認証を行う（ステップＳ１−１）。具体的には、まず、表示部１３にユーザ識別子及びパスワードを入力するための認証画面を表示する。そして、ユーザ識別子等が入力された場合、ユーザ情報２００と入力されたユーザ識別子等とを照合して、ユーザ認証を行う。
【００４５】
ユーザ認証が行われると、主制御部１２は、ファイルを一時記憶する（ステップＳ１−２）。まず、主制御部１２は、表示部１３にファイル入力を指示する画面を出力する。この画面には、ファイルの入力方法の選択項目と、各項目に対応する操作の案内が表示されている。提供ユーザは、この画面を視認して情報提供装置１１にファイルを入力する。このとき、提供ユーザが持参したものが、ＣＤ―ＲＯＭ等の外部記憶媒体に記憶された文書データ、画像データ、動画データ、又は音声データ等のデジタルデータであった場合、前記ドライブにそれらの外部記憶媒体をセットすることにより、データ入力を行う。また、携帯電話、ＰＤＡ等の携帯端末に記憶されたデータである場合は、それらの携帯端末と情報提供装置１１に備えられたポートとをケーブル等で接続し、データ入力を行う。また、提供ユーザが持参したものが、画像、又は文書である場合、読取部１４を利用して、その文書等を電子化することによりデータ入力を行う。主制御部１２は、データ入力が行われると、入力されたデータをファイルとして図示しない記憶部に一時記憶する。
【００４６】
次に、主制御部１２は、ファイルｂ２の属性情報２２０を一時記憶する（ステップＳ１−３）。具体的には、主制御部１２は、表示部１３に、そのファイルｂ２の属性情報を入力するための画面を出力する。属性情報の入力画面には、そのファイルｂ２の予定出力回数ｃ１、出力形態ｃ２、要旨ｃ３、及び情報保存期限ｃ４が入力できるようになっている。
【００４７】
提供ユーザは、そのファイルｂ２の予定出力回数を入力し、出力形態ｃ２としてそのファイルｂ２の出力方法を入力する。このとき、出力方法としては、デジタルデータでの出力、印刷による出力が選択できる。印刷による出力を選択した際は、カラー印刷又はモノクロ印刷が選択できる。また、提供ユーザは、そのファイルｂ２の説明である要旨ｃ３と、ファイルｂ２を保存する期限の年月日を入力する。入力された属性情報２２０は、図示しない記憶部に一時記憶される。
【００４８】
次に、主制御部１２は、利用料金を算出してディスプレイに表示する（ステップＳ１−４）。具体的には、主制御部１２は、ステップＳ１−３で入力された属性情報２２０から出力形態ｃ２と予定出力回数ｃ１とを抽出する。また、料金情報記憶部２３を検索して、抽出した出力形態ｃ２と対応する単価ｄ１を抽出する。このとき、例えば、出力形態ｃ２が、「印刷出力」かつ「カラー印刷」であった場合、その出力方法を示す出力形態ｃ２と対応する単価ｄ１を抽出する。そして、その単価ｄ１を予定出力回数ｃ１に乗算して、出力にかかる料金の総計、すなわち利用料金を算出する。そして、その利用料金の金額を、表示部１３に表示する。
【００４９】
次に、主制御部１２は、入金確認処理を行う（ステップＳ１−５）。この入金確認処理は、課金装置等から支払情報としての入金確認情報の受信の有無を判断する処理である。まず、提供ユーザは、金額が表示された画面に従って入金を行う。例えば、提供ユーザは、表示部１３の表示に従って、情報提供装置１１に備えられた課金装置にその金額分を入金する。又は、提供ユーザは、クレジットカード、又はプリペイドカード等を、情報提供装置１１に備えられた専用のカード処理装置に読み取らせることにより入金を行う。
【００５０】
前記課金装置に入金した場合又はプリペイドカード等によって入金した場合、課金装置又はカード処理装置によって入金が確認されると、課金装置又はカード読取り装置から主制御部１２に入金確認情報が送信される。提供ユーザがクレジットカードによる支払方法等の、外部システムと協働して決済を行う支払方法によって入金を行うと、まず、金融機関等の課金端末としての外部システムによって決済が行われる。そして、その外部システムから情報提供装置１１に入金確認を示すデータが送信される。
【００５１】
主制御部１２は、入金確認情報を受信すると、一時記憶したファイルｂ２を登録する（ステップＳ１−６）。詳述すると、主制御部１２は、一時記憶したファイルｂ２にファイル識別子ｂ１を付与して、ファイル識別子ｂ１及びファイルｂ２をファイル記憶部２１に記憶させる。さらに、そのファイル識別子ｂ１及び提供ユーザのユーザ識別子ａ１とともに属性情報２２０を属性情報記憶部２２に記憶させる。その際、属性情報２２０の出力回数ｃ５には、「０回」を示すデータが記憶される。そして、ファイル登録に関する処理を終了する。
【００５２】
（ファイル出力処理）
次に、主制御部１２が、ファイルｂ２を出力する利用ユーザからの要求に応じて、ファイルｂ２を出力する処理手順について図７に従って説明する。まず、利用ユーザは、出力するファイルｂ２に関する情報を閲覧するために、その情報提供装置１１の表示部１３に表示されたメニュー画面において、「ファイル出力」を選択する。
【００５３】
ファイルの出力が選択されると、主制御部１２はユーザ認証を行う（ステップＳ２−１）。このとき、表示部１３にはユーザ認証画面が表示される。そして、主制御部１２は、各ファイルｂ２に関する属性情報２２０を表示部１３に表示する（ステップＳ２−２）。このとき、画面には、各ファイルｂ２の説明である要旨ｃ３、情報保存期限ｃ４、出力形態ｃ２等が表示される。なお、このとき、残りの出力可能回数を表示するようにしてもよい。
【００５４】
利用ユーザは、要旨ｃ３等を参照した後、操作手段を使用して出力したいファイルｂ２を選択する操作を行う。ファイル選択操作が行われると、前記操作手段は、選択されたファイルｂ２のファイル識別子ｂ１とともに、出力指示を主制御部１２に送信する。
【００５５】
主制御部１２は、出力指示を受信すると、指定されたファイルｂ２を出力する（ステップＳ２−３）。このとき、主制御部１２は、ファイル記憶部２１を検索して、受信したファイル識別子ｂ１が記憶されたファイル情報２１０を抽出し、そのファイル情報２１０からファイルｂ２を抽出する。その際に、ファイルｂ２と対応する属性情報２２０から、出力形態ｃ２を抽出する。
【００５６】
そして、主制御部１２は、その出力形態ｃ２が示す出力方法によって、そのファイルｂ２を出力する。例えば、出力形態ｃ２が、デジタルデータでの出力を示す場合、表示部１３にデータの出力方法と、そのための利用ユーザの操作の案内を表示する。利用ユーザは、画面に従って、利用ユーザの所有する外部記憶媒体をドライブにセットしたり、携帯端末と情報提供装置１１とをケーブルで接続したりする。そして、主制御部１２は、利用ユーザの外部記憶媒体又は携帯端末にファイルｂ２を送出して、記憶させる。
【００５７】
出力形態ｃ２が、印刷での出力を示す場合、主制御部１２は、印刷実行部１６に対してファイルｂ２の印刷を指示する。その際、主制御部１２は、出力形態ｃ２に基づいて、出力方法がカラー印刷及びモノクロ印刷のいずれかであるかを判断し、指定された印刷方法でファイルｂ２を印刷する。そして、ファイルｂ２の出力処理を終了する。
【００５８】
そして、主制御部１２は、ファイルｂ２を出力すると、属性情報２２０の出力回数ｃ５を更新する（ステップＳ２−４）。具体的には、主制御部１２は、出力したファイルｂ２に対応する属性情報２２０を検索し、該当する属性情報２２０内の出力回数ｃ５に、「１」を加算する。
【００５９】
出力回数ｃ５を更新すると、主制御部１２は、出力回数ｃ５が予定出力回数ｃ１に達したファイルｂ２の提供中止処理を行う（ステップＳ２−５）。具体的には、主制御部１２は、出力したファイルｂ２に対して、ステップＳ２−４で更新した出力回数ｃ５と、属性情報２２０の予定出力回数ｃ１とを比較して、出力回数ｃ５が予定出力回数ｃ１に達したか否かを判断する。そして、予定出力回数ｃ１に達したと判断された場合、その出力回数ｃ５に対応するファイル識別子ｂ１を抽出し、その識別子と対応するファイルｂ２をファイル記憶部２１から削除する。
【００６０】
そして、主制御部１２は、ファイルｂ２を出力したことを提供ユーザに知らせるための出力通知をユーザ端末１７に送信する（ステップＳ２−６）。このとき、主制御部１２は、出力したファイルｂ２と対応する属性情報２２０内のユーザ識別子ａ１に基づいて提供ユーザを判断し、この提供ユーザのユーザ情報２００から電子メールアドレスａ２を抽出する。そして、この電子メールアドレスａ２を宛先として、提供ユーザのファイルｂ２が出力されたことを示す電子メールを送信する。その際に、主制御部１２は、出力された日時、出力回数ｃ５に関するデータも送信する。
【００６１】
提供ユーザは、出力通知を受信すると、日時又は出力回数に関する情報を参照する。そして、場合によって登録したファイルｂ２の属性情報２２０を変更する。例えば、ファイルｂ２の出力回数が少ない場合は、必要に応じて、情報提供装置１１を使用して出力形態ｂ３、要旨ｃ３等を再入力し、情報提供装置１１の属性情報２２０を更新する。このとき、ユーザ端末１７からも属性情報２２０の変更をすることができる。また、ファイルｂ２が頻繁に出力されている場合は、必要に応じて、情報提供装置１１を使用して予定出力回数ｃ１等を更新する。その際、ユーザ端末１７からネットワークＮを介して情報提供装置１１にアクセスし、属性情報２２０の更新を行ってもよい。
【００６２】
また、主制御部１２は、その時点において出力回数ｃ５が所定の回数以上であるかを判断する（ステップＳ２−７）。所定量としての所定の回数とは、本実施形態では、属性情報２２０に記憶された予定出力回数ｃ１よりも、予め設定された回数分少ない回数である。例えば、出力回数ｃ５が、予定出力回数ｃ１よりも２回分少ないときに所定の回数に達したと判断される。
【００６３】
出力回数ｃ５が所定の回数以上になった場合（ステップＳ２−７においてＹＥＳ）、主制御部１２は、残り回数の通知をユーザ端末１７に送信する（ステップＳ２−８）。このとき、主制御部１２は、残りの回数に関するデータを提供ユーザの電子メールアドレスａ２を宛先として電子メールにて送信する。そして、主制御部１２は、ファイルｂ２出力後の処理を終了する。
【００６４】
出力回数ｃ５が所定の回数未満である場合（ステップＳ３−５においてＮＯ）、主制御部１２はそのまま処理を終了する。残りの出力可能回数の通知を受信した提供ユーザは、必要に応じて情報提供装置１１へのファイルｂ２の登録を続行する場合は、出力可能な回数を増やすために情報提供装置１１にて、登録続行操作を行う。その際に、提供ユーザは情報提供装置１１の表示部１３に従って、属性情報２２０の予定出力回数ｃ１を再入力する。主制御部１２は、増加された予定出力回数ｃ１分だけ予定出力料金を請求する。提供ユーザは、表示部１３の表示に従って増加した予定出力回数分だけ出力料金を入金する。主制御部１２は、既に登録されたファイルｂ２に対して、新たに入金確認情報を受信すると、そのファイルｂ２に対応する属性情報２２０の予定出力回数ｃ１、情報保存期限ｃ４を更新する。
【００６５】
（残額返金処理）
次に、情報保存期限が経過したファイルｂ２に対する残額返金処理について、図８に従って説明する。本実施形態では、主制御部１２は、所定の間隔で属性情報２２０の情報保存期限ｃ４を検索する。そして、情報保存期限ｃ４が示す年月日が経過した場合、期限経過の旨の通知と残り出力可能回数とを提供ユーザの電子メールアドレスａ２を宛先として送信する。そして、主制御部１２は、通知送信から一定期間内において属性情報２２０の更新がなかった場合に、その期限が経過したファイルｂ２をファイル記憶部２１から削除する。このとき、出力回数ｃ５が予定出力回数ｃ１未満である場合には、削除したファイルｂ２に対応する属性情報２２０は削除せず、一時保存する。そして、残りの回数分の料金を提供ユーザに支払う。
【００６６】
提供ユーザは、期限経過の通知を受取り、残り出力可能回数があるか否かを確認する。そして、残りの回数がある場合には、情報提供装置１１のメニュー画面にて「返金」を選択した後、ユーザ認証を行う。
【００６７】
ユーザ認証が行われると、主制御部１２は、ユーザ認証の際に受信したユーザ識別子ａ１に基づいて、ユーザの属性情報２２０を抽出する（ステップＳ３−１）。複数の属性情報２２０が存在した場合は、複数の属性情報２２０を抽出する。そして、主制御部１２は、それらの属性情報２２０の中から、出力回数ｃ５が予定出力回数ｃ１未満である属性情報２２０を抽出する。そして、最終的に抽出された属性情報２２０をディスプレイに出力する。提供ユーザは、画面を参照して、属性情報２２０の中から返金を行うものを選び、残額の支払指定の操作を行う。
【００６８】
主制御部１２は、支払が指定されると、指定された属性情報２２０に基づいて、残額を算出する（ステップＳ３−２）。具体的には、指定された属性情報２２０の予定出力回数ｃ１から出力回数ｃ５を減算して、残りの出力可能回数を算出する。そして、その属性情報２２０に対応する料金情報２３０の単価ｄ１を抽出し、その単価ｄ１を出力可能回数に乗算し、残額を算出する。
【００６９】
主制御部１２は、残額を算出すると、返金指示を送出する（ステップＳ３−３）。具体的には、まず主制御部１２は、残額の支払方法を選択するための画面を表示部１３に表示する。この画面には、例えば、前記課金装置での支払、店舗等での支払、提供ユーザの金融機関の口座等への振り込み等が表示されている。提供ユーザは、この画面を参照し支払方法を選択する。主制御部１２は、支払方法が指定されると、指定された支払方法に従って、情報提供装置１１に備えられた課金装置又は金融機関のシステム等に対して返金指示を送信する。
【００７０】
課金装置が返金指示を受信した場合は、課金装置によりその残額分が支払われる。又は、主制御部１２は算出した残額に基づいて、残額支払指示書を印刷実行部１６により印刷する。このとき、提供ユーザは、この指示書を情報提供装置１１が設置された店舗等の担当者に手渡し、担当者から残金を受け取る。残金の支払処理が終了すると、主制御部１２は、その属性情報２２０を削除して、処理を終了する。
【００７１】
上記実施形態の情報提供システムによれば、以下のような効果を得ることができる。
・上記実施形態では、情報提供装置１１を使用して、提供ユーザの提供するファイルｂ２を入力し、そのファイルｂ２をその情報提供装置１１から利用ユーザが出力することができる。すなわち、提供ユーザは、この情報提供装置１１を使用して情報を提供することができる。
【００７２】
・上記実施形態では、主制御部１２は、提供ユーザが予定出力料金を入金したことを示す入金確認情報を受信した際に、一時記憶したファイルｂ２及び属性情報２２０を、ファイル記憶部２１及び属性情報記憶部２２にそれぞれ記憶して、登録するようにした。すなわち、主制御部１２は、ファイルｂ２の出力時に出力料金の課金処理を行わず、ファイルｂ２の入力時に、提供ユーザに対して出力料金を課金する処理を行う。従って、利用ユーザに対しては課金処理が行われないため、ファイルｂ２の出力が行われやすくすることができる。このため、提供ユーザの情報の提供を促すことができる。
【００７３】
・上記実施形態では、ファイルｂ２が出力された際に、出力回数ｃ５を更新するようにした。そして、出力回数ｃ５が予定出力回数ｃ１に達した際に、一定期間の後、ファイルｂ２の提供を中止するようにした。このため、提供ユーザが入金した金額以上の出力料金が、提供ユーザに対して課金されるようなことがない。このため、提供ユーザの要望に沿った提供を行うことができる。また、提供ユーザの設定した回数分だけ出力されるようにすることができる。従って、ファイルｂ２の出力管理を効率的に行うことができる。
【００７４】
・上記実施形態では、出力形態ｃ２及び予定出力回数ｃ１に基づいて、ファイルｂ２の予定出力料金を算出するようにした。この予定出力料金は、ファイルｂ２の出力形態ｃ２及び予定出力回数ｃ１に基づいているため、提供ユーザは、出力形態ｃ２及び予定出力回数ｃ１を設定して、予定出力料金を調節することができる。
【００７５】
・上記実施形態では、ファイルｂ２を出力した後、ファイルｂ２を出力した旨の出力通知をユーザ端末１７に送信するようにした。このため、提供ユーザはファイルｂ２が出力されたことを知ることができる。この通知に従って、提供ユーザはファイルｂ２の属性情報２２０の変更等を行うことができるため、提供ユーザはファイルｂ２の管理を効率的に行うことができる。
【００７６】
・上記実施形態では、ファイルｂ２が出力された後、その時点において出力回数ｃ５が所定の回数以上であるか否かを判断するようにした。そして、出力回数ｃ５が所定の回数以上である場合、残り回数の通知をユーザ端末１７に送信するようにした。このため、提供ユーザは、ファイルｂ２の残りの出力可能回数を知ることができる。そして、場合によって、ファイルｂ２の属性情報２２０を変更しなおしたり、ファイルｂ２を再登録する等ができる。従って、提供ユーザはファイルｂ２の管理を効率的に行うことができる。
【００７７】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、ファイルｂ２は、文書データ、画像データ、動画データ、又は音声データ等であるとしたが、これらのデータの組み合わせでもよい。
【００７８】
・上記実施形態では、情報提供装置１１においてファイルｂ２の入力ができるようにしたが、ユーザ端末１７から情報提供装置１１にファイルｂ２が送信されるようにしてもよい。この場合、ユーザ端末１７を用いた予定出力料金の決済、又は提供ユーザが店舗等で予定出力料金を支払うことにより、主制御部１２が入金確認情報を受信したとき、ファイルｂ２が登録される。
【００７９】
・上記実施形態では、ファイルｂ２の入力時に、予定出力料金の決済が行われるようにしたが、これを所定の時間内に入金すればファイルｂ２が登録されるようにしてもよい。例えば、入力されたファイルｂ２を主制御部１２に一時記憶させておき、入力時から、例えば２４時間以内に決済を行えば、ファイル記憶部２１にファイルｂ２が正式に登録されるようにしてもよい。
【００８０】
・上記実施形態では、ユーザによる一つのファイルｂ２の出力回数を、一回に制限するようにしてもよい。この場合、主制御部１２は、ファイルｂ２出力の際に、ユーザ情報２００にそのファイルｂ２のファイル識別子ｂ１を記憶する。そして、そのファイルｂ２に対し、同じユーザから再度出力要求があった場合に、ディスプレイにエラー通知等を表示する。
【００８１】
・上記実施形態では、ファイルｂ２を印刷する際に、一つのファイルｂ２を一枚の紙等に印刷するようにした。これを、複数のファイルｂ２を１枚の紙等に割り付けて印刷できるようにしてもよい。この場合、利用ユーザの操作により、割り付け印刷が指定されると、主制御部１２はその命令に従って複数のファイルｂ２をファイル記憶部２１から抽出する。そして、印刷実行部１６によって、その複数のファイルｂ２を割り付けて印刷する。その際、主制御部１２は、一つのファイルｂ２の出力回数ｃ５を、例えば０．５回等に設定する。すなわち、出力回数ｃ５は、割り付けたファイルｂ２の数で除算した回数となる。
【００８２】
・上記実施形態では、ファイルｂ２の出力を予定出力回数ｃ１を上限として制限したが、これを提供ユーザが入金した予定出力料金で制限してもよい。この場合、属性情報２２０内に予定出力料金を示すデータと、実際の出力料金を示すデータとが記憶される。そして、主制御部１２は、出力料金が、予定出力料金未満であるファイルｂ２を出力する。このようにすると、出力料金が、ファイルｂ２，出力形態ｃ５、ファイルｂ２のデータサイズ等により異なる場合に、効率よくファイルｂ２の出力管理を行うことができる。
【００８３】
・上記実施形態では、出力状況の通知を、提供ユーザの電子メールアドレスａ２を宛先として送信するようにした。この通知の際、ファイルｂ２を出力した利用ユーザに関する情報を、ユーザ情報２００に基づいて送信するようにしてもよい。このようにすると、提供ユーザは、ファイルｂ２を出力した利用ユーザの情報を得ることができる。
【００８４】
・上記実施形態では、出力回数ｃ５が所定の回数に達したときに、残りの出力可能回数を通知するようにしたが、残額等を通知するようにしてもよい。
・上記実施形態では、出力の度にユーザ端末１７に出力通知を送信するようにしたが、これを出力回数が所定の回数に達したときのみに限るようにしてもよい。
【００８５】
・上記実施形態では、主制御部１２は、図示しない記憶部にファイルｂ２を一時記憶した後、入金確認情報を受信してからファイルｂ２をファイル記憶部２１に記憶することにより登録されるようにした。これを、入力されたファイルｂ２を、ファイル記憶部２１に記憶し、入金確認情報を受信してからファイル識別子ｂ１等を付与することで登録するようにしてもよい。
【００８６】
・上記実施形態では、ファイルｂ２を出力する利用ユーザも、そのユーザに関するユーザ情報２００をユーザ情報記憶部２０に記憶し、ユーザ登録されていなければ出力できないようにした。これ以外に、ユーザ登録されていない使用者も、情報提供装置１１からファイルｂ２を出力可能にしてもよい。
【００８７】
【発明の効果】
本発明によれば、情報提供者が情報を装置に登録することができるとともに、利用者が登録した情報をその装置から出力できる情報提供方法、情報提供プログラム及び情報提供装置を提供することができる。また、本発明によれば、情報提供者が効率的に提供情報の出力管理を行うことができる情報提供方法、情報提供プログラム及び情報提供装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態における情報提供装置の全体構成図。
【図２】同実施形態におけるユーザ情報記憶部のデータ構成図。
【図３】同実施形態におけるファイル記憶部のデータ構成図。
【図４】同実施形態における属性情報記憶部のデータ構成図。
【図５】同実施形態における料金情報記憶部のデータ構成図。
【図６】同実施形態におけるファイル登録処理の流れ図。
【図７】同実施形態におけるファイル出力処理の流れ図。
【図８】同実施形態における返金処理の流れ図。
【符号の説明】
１１…情報提供装置、１２…管理コンピュータ、第１〜第３の手段、入力手段、登録手段、受信手段、出力制御手段、更新手段、第１及び第２の送信手段、及び判断手段としての主制御部、１４…入力手段としての読取部、１５…入力手段としてのインターフェース、１６…出力手段としての印刷実行部、１７…提供者の端末としてのユーザ端末、２１…提供情報記憶手段としてのファイル記憶部、ｂ２…提供情報としてのファイル、ｃ１…出力可能量としての予定出力回数、ｃ５…利用量としての出力回数。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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