(57)【要約】【課題】インターネットを介して複数の翻訳装置の中から最適な翻訳装置を選択して翻訳する。【解決手段】通信ネットワーク３０２により相互に接続された画像翻訳装置１００とポータルサイト３０１と翻訳サイト３０３とを使用して、文字パターンを含む画像の翻訳を行う。画像翻訳装置により画像を取り込む画像撮影ステップと、前記画像から通信ネットワークで通信可能な画像データを生成する画像処理ステップと、前記画像データを、画像翻訳装置からポータルサイトに送信する送信ステップと、前記画像データを、ポータルサイトから複数の前記翻訳サイトに転送する転送ステップと、前記画像データに含まれる文字パターンが翻訳された翻訳結果を、複数の翻訳サイトからポータルサイトが受け取る受取ステップと、前記翻訳結果を画像翻訳装置に送付する送付ステップとを備えた。【選択図】        図３
2005018283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークにより相互に接続された画像翻訳装置とポータルサイトと翻訳サイトとを使用して、文字パターンを含む画像の翻訳を行う画像翻訳方法において、
前記画像翻訳装置により前記画像を取り込む画像撮影ステップと、
該画像撮影ステップで取り込んだ前記画像から前記通信ネットワークで通信可能な画像データを生成する画像処理ステップと、
該画像処理ステップで生成された前記画像データを、前記画像翻訳装置から前記ポータルサイトに送信する送信ステップと、
該送信ステップで送信された前記画像データを、前記ポータルサイトから複数の前記翻訳サイトに転送する転送ステップと、
前記画像データに含まれる文字パターンが翻訳された翻訳結果を、複数の前記翻訳サイトから前記ポータルサイトが受け取る受取ステップと、
該受取ステップで受け取った前記翻訳結果を前記画像翻訳装置に送付する送付ステップと
を備えることを特徴とする画像翻訳方法。
【請求項２】
前記翻訳サイトにより前記画像データに含まれる前記文字パターンの文字認識を行う認識ステップと、
前記画像翻訳装置のロケーション情報に基づいて翻訳する言語を、前記翻訳サイトが決定する決定ステップと、
前記認識ステップで認識された前記文字パターンを、前記決定ステップで決定された前記言語に前記翻訳サイトが翻訳する翻訳ステップと
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像翻訳方法。
【請求項３】
複数の前記翻訳サイトのうち、翻訳を行う翻訳サイトを指定する指定情報を、前記画像翻訳装置が生成する指定ステップを備え、
前記送信ステップは、前記指定ステップで指定された前記指定情報を送信し、
前記転送ステップは、前記指定情報に基づいて前記翻訳を行う翻訳サイトに前記画像データを転送することを特徴とする請求項１または２に記載の画像翻訳方法。
【請求項４】
画像翻訳装置から送信された文字パターンを含む画像データを受信する受信ステップと、
前記画像翻訳装置のロケーション情報に基づいて、翻訳する言語を決定する決定ステップと、
前記受信ステップで受信した前記画像データと、前記決定ステップで決定された前記言語の翻訳言語情報とを、複数の翻訳サイトへ転送する転送ステップと、
前記翻訳サイトが前記翻訳言語情報に基づいて、前記画像データに含まれる文字パターンを翻訳した翻訳結果を、複数の前記翻訳サイトから受け取る受取ステップと、
該受取ステップで受け取った前記翻訳結果を前記画像翻訳装置に送付する送付ステップと
を備えることを特徴とする画像翻訳方法。
【請求項５】
前記決定ステップで決定された前記言語に基づいて、複数の前記翻訳サイトのうち、翻訳を行う翻訳サイトを選択する選択ステップを備え、
前記転送ステップは、前記選択ステップで選択された前記翻訳を行う翻訳サイトに前記画像データを転送することを特徴とする請求項４に記載の画像翻訳方法。
【請求項６】
前記選択ステップは、予め設定された優先度に従って選択することを特徴とする請求項５に記載の画像翻訳方法。
【請求項７】
前記選択ステップは、前記画像翻訳装置からの前記画像データが、前記通信ネットワーク上で経由したプロキシサーバーのＩＰアドレスまたは国情報に基づいて、前記翻訳を行う翻訳サイトを選択することを特徴とする請求項５に記載の画像翻訳方法。
【請求項８】
前記翻訳結果を受け取った回数を、前記翻訳サイト毎に記憶する翻訳結果記憶ステップと、
該翻訳結果記憶ステップに記憶された前記回数に基づいて、前記翻訳サイトへの収益配分の計算を行う計算ステップと
を備えることを特徴とする請求項４ないし７のいずれか１項に記載の画像翻訳方法。
【請求項９】
画像翻訳装置と、ポータルサイトと、翻訳サイトとが通信ネットワークにより相互に接続された画像翻訳システムにおいて、
前記画像翻訳装置は、文字パターンを含む画像を取り込む画像撮影手段と、該画像撮影手段で取り込んだ前記画像から前記通信ネットワークで通信可能な画像データを生成する画像処理手段と、該画像処理手段で生成された前記画像データを前記ポータルサイトに送信する送信手段とを含み、
前記ポータルサイトは、前記送信手段から送信された前記画像データを、複数の前記翻訳サイトへ転送する転送手段と、前記画像データに含まれる文字パターンが翻訳された翻訳結果を、複数の前記翻訳サイトから受け取る受取手段と、該受取手段で受け取った前記翻訳結果を前記画像翻訳装置に送付する送付手段とを含む
ことを特徴とする画像翻訳システム。
【請求項１０】
前記翻訳サイトは、
前記画像データに含まれる前記文字パターンの文字認識を行う認識手段と、
前記画像翻訳装置のロケーション情報に基づいて翻訳する言語を決定する決定手段と、
前記認識手段で認識された前記文字パターンを、前記決定手段で決定された前記言語に翻訳する翻訳手段と
を含むことを特徴とする請求項９に記載の画像翻訳システム。
【請求項１１】
前記画像翻訳装置は、複数の前記翻訳サイトのうち、翻訳を行う翻訳サイトを指定する指定情報を生成する指定手段を備え、
前記送信手段は、前記指定手段で指定された前記指定情報を送信し、
前記転送手段は、前記指定情報に基づいて前記翻訳を行う翻訳サイトに前記画像データを転送することを特徴とする請求項９または１０に記載の画像翻訳システム。
【請求項１２】
前記ポータルサイトは、前記画像翻訳装置のロケーション情報に基づいて、翻訳する言語を決定する決定手段を備え、
前記転送手段は、前記決定手段で決定された前記言語を翻訳言語情報として転送し、
前記翻訳サイトは、前記翻訳言語情報に基づいて、前記画像データに含まれる文字パターンを翻訳することを特徴とする請求項９に記載の画像翻訳システム。
【請求項１３】
前記ポータルサイトは、
前記決定手段で決定された前記言語に基づいて、複数の前記翻訳サイトのうち、翻訳を行う翻訳サイトを選択する選択手段を備え、
前記転送手段は、前記選択手段で選択された前記翻訳を行う翻訳サイトに前記画像データを転送することを特徴とする請求項１２に記載の画像翻訳システム。
【請求項１４】
前記ポータルサイトは、前記翻訳結果を受け取った回数を、前記翻訳サイト毎に記憶する翻訳結果記憶手段と、
該翻訳結果記憶手段に記憶された前記回数に基づいて、前記翻訳サイトへの収益配分の計算を行う計算手段と
を含むことを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像翻訳システム。
【請求項１５】
通信ネットワークにより相互に接続された画像翻訳装置と翻訳サイトとを使用して、文字パターンを含む画像の翻訳を行うポータルサイトを制御するプログラムであって、
画像翻訳装置から送信された文字パターンを含む画像データを受信する受信ステップと、
前記画像翻訳装置のロケーション情報に基づいて、翻訳する言語を決定する決定ステップと、
前記受信ステップで受信した前記画像データと、前記決定ステップで決定された前記言語の翻訳言語情報とを、複数の翻訳サイトへ転送する転送ステップと、
前記翻訳サイトが前記翻訳言語情報に基づいて、前記画像データに含まれる文字パターンを翻訳した翻訳結果を、複数の前記翻訳サイトから受け取る受取ステップと、
該受取ステップで受け取った前記翻訳結果を前記画像翻訳装置に送付する送付ステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像翻訳方法およびそのシステムに関し、より詳細には、インターネットを介して複数の翻訳装置の中から最適な翻訳装置を選択して翻訳する画像翻訳方法およびそのシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
文字画像認識技術を用いて、紙などの上に書かれた文書を光学的に読み込み、電子的な文書データに変換するＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）装置が知られている。また、電子的な文書データに書かれた言語を他の言語に翻訳する自動翻訳システムが知られている（例えば、特許文献１を参照）。通常、自動翻訳システムは、ユーザに固有の汎用コンピュータなどの機器に、最終翻訳言語に依存した形でインプリメントされている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−３０７５６５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、文書を光学的に読み込み、電子的な文書データに変換し、この電子的な文書データに書かれた言語を他の言語に翻訳するシステムが考えられる。しかしながら、画像認識および翻訳用のデータベースは膨大であり、一つの機器にインプリメントまたはインストールすることができる言語の数は、実質的に機器の記憶容量に制限されてしまうという問題があった。
【０００５】
また、あらかじめ機器に最適な画像認識データベースや翻訳データベースをインストールしておくためには、翻訳する言語に関して、翻訳ルールなどの知識または文字のバリエーションに関する情報を持たなければならず、この点からも機器の記憶容量に制限されてしまうという問題もあった。
【０００６】
例えば、旅行先の外国などでは、ユーザが自国から持ち込んだ翻訳データベースでは、現地の言葉や文字のバリエーションの方が豊富であるから、対応できないことも多い。そこで、現地の辞書データベースを用い、ユーザの自国語の語彙は多少貧弱でも、現地の語彙を広くカバーしているデータベースや辞書を使用するほうがよい。このように、用途に応じて、機器にインストールするという方法も記憶容量の制限から難しいという問題もあった。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、インターネットを介して複数の翻訳装置の中から最適な翻訳装置を選択して翻訳する画像翻訳方法およびそのシステムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、通信ネットワークにより相互に接続された画像翻訳装置とポータルサイトと翻訳サイトとを使用して、文字パターンを含む画像の翻訳を行う画像翻訳方法において、前記画像翻訳装置により前記画像を取り込む画像撮影ステップと、該画像撮影ステップで取り込んだ前記画像から前記通信ネットワークで通信可能な画像データを生成する画像処理ステップと、該画像処理ステップで生成された前記画像データを、前記画像翻訳装置から前記ポータルサイトに送信する送信ステップと、該送信ステップで送信された前記画像データを、前記ポータルサイトから複数の前記翻訳サイトに転送する転送ステップと、前記画像データに含まれる文字パターンが翻訳された翻訳結果を、複数の前記翻訳サイトから前記ポータルサイトが受け取る受取ステップと、該受取ステップで受け取った前記翻訳結果を前記画像翻訳装置に送付する送付ステップとを備えることを特徴とする。
【０００９】
この方法によれば、各国の翻訳サイトをそれぞれの国のインターネットサイト上に配置し、ユーザが所有する画像翻訳装置のネットワーク上の位置に関する情報から、もっとも最適かつ語彙の多い翻訳機能を持つサイトを実行することにより、準備が要らず、必要なときに、その国の文字すら知らないユーザでも使える翻訳アプリケーションシステムを提供することができる。
【００１０】
請求項９に記載の発明は、画像翻訳装置と、ポータルサイトと、翻訳サイトとが通信ネットワークにより相互に接続された画像翻訳システムにおいて、前記画像翻訳装置は、文字パターンを含む画像を取り込む画像撮影手段と、該画像撮影手段で取り込んだ前記画像から前記通信ネットワークで通信可能な画像データを生成する画像処理手段と、該画像処理手段で生成された前記画像データを前記ポータルサイトに送信する送信手段とを含み、前記ポータルサイトは、前記送信手段から送信された前記画像データを、複数の前記翻訳サイトへ転送する転送手段と、前記画像データに含まれる文字パターンが翻訳された翻訳結果を、複数の前記翻訳サイトから受け取る受取手段と、該受取手段で受け取った前記翻訳結果を前記画像翻訳装置に送付する送付手段とを含むことを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、各国の翻訳サイトをそれぞれの国のインターネットサイト上に配置し、ユーザが所有する画像翻訳装置のネットワーク上の位置に関する情報から、もっとも最適かつ語彙の多い翻訳機能を持つサイトを実行することにより、準備が要らず、必要なときに、その国の文字すら知らないユーザでも使える翻訳アプリケーションシステムを提供することができる。
【００１２】
請求項１５に記載の発明は、通信ネットワークにより相互に接続された画像翻訳装置と翻訳サイトとを使用して、文字パターンを含む画像の翻訳を行うポータルサイトを制御するプログラムであって、画像翻訳装置から送信された文字パターンを含む画像データを受信する受信ステップと、前記画像翻訳装置のロケーション情報に基づいて、翻訳する言語を決定する決定ステップと、前記受信ステップで受信した前記画像データと、前記決定ステップで決定された前記言語の翻訳言語情報とを、複数の翻訳サイトへ転送する転送ステップと、前記翻訳サイトが前記翻訳言語情報に基づいて、前記画像データに含まれる文字パターンを翻訳した翻訳結果を、複数の前記翻訳サイトから受け取る受取ステップと、該受取ステップで受け取った前記翻訳結果を前記画像翻訳装置に送付する送付ステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムを示した外観図である。画像翻訳装置１００は、画像撮影部１０１および無線通信部１０２を備えている。
【００１５】
図２は、本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムを示した概略ブロック図である。画像翻訳装置１００は、ユーザ自身が読めないような文字パターンや、キーボードから入力できない文字列などを画像として取り込むための画像撮影部１０１と、画像撮影部１０１で撮影された画像データの圧縮を行う画像処理部２０２と、圧縮された画像データをインターネットなどのネットワークに直接送信するための無線通信部１０２とを備えている。
【００１６】
また、画像撮影部１０１、画像処理部２０２および無線通信部１０２の制御やシステム全体の制御を行う制御部２０１を備え、キーボードなどの入力装置と接続された入力部２０３と、ディスプレイを内蔵した表示部２０４とが、制御部２０１に接続されている。
【００１７】
このような構成により、ユーザは、翻訳を行いたい文書などの画像を、画像撮影部１０１から画像翻訳装置１００に取り込み、画像処理部２０２でデータ圧縮を行った後、無線通信部１０２よりインターネットに接続して、画像データをポータルサイトに送信する。
【００１８】
図３は、本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムを示した構成図である。画像翻訳システム３００は、インターネット３０２に接続されたポータルサイト３０１と、翻訳サイト３３１〜３３３からなる翻訳サイト群３０３とから構成されている。
【００１９】
ポータルサイト３０１は、専用回線あるいは電話回線などにより、ユーザの画像翻訳装置１００からの接続を受け付けるためのインターフェースを有し、画像翻訳システム３００の入り口となる。
【００２０】
ポータルサイト３０１は、インターネット３０２を介して、翻訳サイト群３０３の翻訳サイト３３１〜３３３に接続を行い、ユーザから送られた文字パターンイメージを含む画像データを送信し、翻訳結果を受信する。翻訳結果は、ユーザとの接続回線を使ってユーザに送付される。
【００２１】
図４は、本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムの収益構造に関する管理情報を示した図である。当然のことながら、翻訳サイトの利益は、ユーザに対してもっとも早くもっとも良い翻訳結果を出したものに多く配分されるべきである。従って、ポータルサイト３０１は、一定のスケジューリングに基づいて、必ずしも１つではなく、複数またはすべての翻訳サイト３３１〜３３３に対して翻訳リクエストを発行してもよい。
【００２２】
図４（ａ）は、翻訳サイトの順位を並べた管理データの概念的な一例を示した図である。図４（ｂ）は、翻訳をリクエストした翻訳サイト３３１〜３３３からの応答を早い順に格納し、その翻訳結果が成功なのか失敗なのか、ユーザが採用した翻訳結果はどれかを示した応答順位回答合否データを示した図である。翻訳結果が成功である翻訳サイト３３１，３３２のみを、利益の可能性のある翻訳サイトとして認識する。個々の翻訳リクエストに対して、これらの順位付けと成功率をカウントしていき、その集計結果を元に、各翻訳サイトに対して翻訳対価を分配する。図４（ｃ）は、翻訳成功回数による対価支払いのための有効回答回数データを示した図である。
【００２３】
図５は、本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムの課金装置を説明するための図である。課金装置５０１は、例えば、翻訳システム３００のポータルサイト３０１に備えることができ、ユーザ５０２ａ〜５０２ｆと翻訳サイト３３１〜３３４とに接続されている。
【００２４】
ユーザ５０２ａ〜５０２ｆは、翻訳システム３００に対して、毎回課金のための登録操作を行うことを好まない。そこで、ブラウザが有しているユーザ固有情報を暗号化して送信する機能、または翻訳リクエストを行う機器固有の情報と認証情報とを暗号化して送信する機能を用いて、課金装置５０１側で翻訳リクエスト回数をカウントすることにより、ユーザごとの課金金額を算出する。
【００２５】
課金装置５０１は、あらかじめユーザからの登録情報をデータベースに記憶し、管理している。このデータベースを用いて、リクエストの認証と課金を行ってもよいが、たとえば端末固有のＩＤなどを元にして、アクセスごとにユーザの認識を行い、料金を積算して請求してもよい。
【００２６】
図６は、本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムのポータルサイトの処理内容を示したフローチャートである。ポータルサイト３０１の翻訳リクエスト処理および収益への関与を考慮する処理を示したものである。
【００２７】
ユーザからの翻訳リクエストにより、処理が開始されると、ＩＰアドレスまたは受信情報に含まれるロケーション情報から、画像データに含まれている可能性のある言語の絞込み処理を行う（Ｓ６０１）。絞込み処理により選択された言語から、ユーザが主に使用する言語への翻訳を行うことが可能な翻訳サイトのリストを記録媒体から読み出す（Ｓ６０２）。
【００２８】
翻訳サイトのリストは、例えば、図４に示した管理情報であり、ポータルサイト３０１は、それまでの実績などを考慮した検索スケジュール情報によって、翻訳リクエストの発行順序を決定する。決定した翻訳サイトおよびその順序に従って、ユーザから送られた文字パターンが含まれた画像データの送付処理を、順次または複数同時に行う（Ｓ６０３）。
【００２９】
翻訳サイトでは、送信された画像データ中の文字パターンを認識して電子的な文書データに変換し、この電子的な文書データに書かれた言語を他の言語に翻訳する。翻訳サイトでの処理が終了すると（Ｓ６０４）、送信した画像データに対する翻訳結果を受信する（Ｓ６０５）。受信された翻訳データが全て揃ったか否かを確認し（Ｓ６０６）、揃っていない場合には再度受信処理を行う。ただし、タイムアウト時間を設定しておき、一定時間どの翻訳サイトからも成功の応答がない場合は、処理を中断する。
【００３０】
翻訳結果の成功を返したサイトを、利益享受の可能性のある翻訳サイトとしてリストに加える処理を行う。成功を返した翻訳サイトの翻訳結果は、ユーザへ送信される（Ｓ６０７）。翻訳結果を受信したユーザは、その翻訳結果に満足したか否かを、ポータルサイト３０１に送信する（Ｓ６０８）。
【００３１】
翻訳結果の全ての応答を受信すると（Ｓ６０９）、ユーザが「満足」を返した場合または無応答のまま全ての翻訳サイトの結果を返した場合には、その翻訳サイトを利益享受リストの筆頭サイトとして登録し、そのサイトへの利益配分回数をカウントアップする（Ｓ６１０）。その結果、翻訳サイトへのアクセス順位が変更され（Ｓ６１１）、翻訳結果が成功したユーザに対する課金ポイントが加算される（Ｓ６１２）。
【００３２】
本実施形態の具体例として、ユーザの端末である画像翻訳装置１００は、デジタルカメラと卓上の汎用コンピュータなどでもよい。これは、デジタルカメラで撮影した画像を自宅の汎用コンピュータから送信してもよいと言う意味である。最も現実的な例としては、海外赴任中の人が、画像を撮影して自宅やオフィスで翻訳を試みる場合である。
【００３３】
なお、ユーザの位置情報としては、サービスプロバイダのＩＰアドレスを用いてもよい。また、ユーザの位置情報として、電話番号を用いてもよい。これは、電話番号通知サービスなどを使用してアクセスポイントでユーザの位置を割り出すなどの処理を意味する。
【００３４】
本発明の画像翻訳方法を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体から、コンピュータがプログラムコードを読み出して実行することにより、本発明が達成されることは言うまでもない。
【００３５】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００３６】
また、本発明の画像翻訳方法または画像翻訳システムは、スタンド・アローンのコンピュータのみならず、複数のコンピュータから構成されるクライアント・サーバシステムなどにも適用することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像翻訳装置は、文字パターンを含む画像を取り込む画像撮影手段と、画像撮影手段で取り込んだ画像から通信ネットワークで通信可能な画像データを生成する画像処理手段と、画像処理手段で生成された画像データをポータルサイトに送信する送信手段とを含み、ポータルサイトは、送信手段から送信された画像データを、複数の翻訳サイトへ転送する転送手段と、画像データに含まれる文字パターンが翻訳された翻訳結果を、複数の翻訳サイトから受け取る受取手段と、受取手段で受け取った翻訳結果を画像翻訳装置に送付する送付手段とを含むので、自国語以外の文字列などの文字パターンを含む画像を撮影し、インターネット上にあるポータルサイトを介して、複数の翻訳サイトへ送付し、翻訳結果を得ることにより、ユーザ自身が読み書きできない言語についても簡単に翻訳結果を入手することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムを示した外観図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムを示した概略ブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムを示した構成図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムの収益構造に関する管理情報を示した図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムの課金装置を説明するための図である。
【図６】本発明の一実施形態にかかる画像翻訳システムのポータルサイトの処理内容を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１００    画像翻訳装置
１０１    画像撮影部
１０２    無線通信部
２０１    制御部
２０２    画像処理部
２０３    入力部
２０４    表示部
３００    画像翻訳システム
３０１    ポータルサイト
３０２    インターネット
３０３    翻訳サイト群
３３１〜３３３    翻訳サイト
５０１    課金装置
５０２ａ〜５０２ｆ    ユーザ
【図１】
2005018283.tif 000003
【図２】
2005018283.tif 000004
【図３】
2005018283.tif 000005
【図４】
2005018283.tif 000006
【図５】
2005018283.tif 000007
【図６】
2005018283.tif 000008