(57)【要約】      （修正有）【課題】多数のバイヤと多数のサプライヤの間のコマースのためのオンライン市場を提供する。【解決手段】市場は、個々の登録されたサプライヤによって開かれ、管理され、保守されるホストされたサプライヤ・ストアを含む。サプライヤはサプライヤ・カタログ情報を、ホストされたサプライヤ・ストアにアップロードする。市場はまた、サプライヤ・ハブを含み、登録されたバイヤが、ホストされたサプライヤ・ストアからのサプライヤ・カタログの集約から作成された集約カタログをブラウズすることができる。市場アドミニストレータはカタログ・トポロジを定義することができ、これに基づいて、サプライヤはそれら自体のサプライヤ・カタログを構築することができ、それにより、サプライヤ・カタログを集約カタログに集約することが容易になる。市場はまた、オンライン発注、購入、見積もり要求、および交渉を行うためのトレーディング・メカニズムも含む。【選択図】図３
2005018755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストされたサプライヤ・ストアを有する市場を作成する方法であって、
（ａ）ホストされたサプライヤ・ストアを作成および管理するためのツールを複数の各サプライヤに、コマース・サイトを通じて提供するステップであって、前記ツールは、前記ホストされたサプライヤ・ストアのためのサプライヤ・カタログをアップロードおよび管理するためのカタログ機能を含むステップと、
（ｂ）複数のサプライヤ・カタログを前記複数のサプライヤから受信するステップと、
（ｃ）前記複数のサプライヤ・カタログを集約カタログに集約するステップと、
（ｄ）バイヤに、前記コマース・サイト上の前記集約カタログへのアクセスを提供するステップとを備える方法。
【請求項２】
サプライヤ・ハブ・カタログ・トポロジを提供するステップをさらに含み、前記集約するステップは、前記サプライヤ・カタログを、前記サプライヤ・ハブ・カタログ・トポロジに従って集約するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記サプライヤ・カタログは共有市場製品およびサプライヤ特有の製品を含み、前記バイヤは前記集約カタログに、前記サプライヤの１つによって所有された前記ホストされたサプライヤ・ストアの１つを通じてアクセスし、前記集約するステップは、前記サプライヤのすべてからの前記共有市場製品を、前記サプライヤの前記１つからの前記サプライヤ特有の製品と集約するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
契約データを前記サプライヤの１つから受信するステップをさらに含み、前記契約データは、製品に関連する前記バイヤについての資格情報を含み、前記バイヤにアクセスを提供する前記ステップは、前記集約カタログを前記資格情報に基づいてフィルタリングするステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記製品についてのバイヤ要求を受信するステップをさらに含み、前記フィルタリングするステップは、前記製品を提供する、ホストされたサプライヤ・ストアを識別し、前記識別されたホストされたサプライヤ・ストア内の適格な契約を識別し、資格情報を前記適格な契約から検索し、前記検索された資格情報を適用するステップを含み、前記資格情報は価格設定を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記バイヤに、前記集約カタログ内の品目についての注文を生成し、注文生産品目についての見積もり要求を作成し、契約を前記サプライヤと交渉するためのトレーディング・メカニズムを提供するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
ホストされたサプライヤ・ストアを有する市場を作成するためのコンピュータ実行可能命令を有形に実施するコンピュータ可読媒体を有する、コンピュータ・プログラム製品であって、前記コンピュータ実行可能命令は、
（ａ）ホストされたサプライヤ・ストアを作成および管理するためのツールを、複数の各サプライヤにコマース・サイトを通じて提供するためのコンピュータ実行可能命令であって、前記ツールは、前記ホストされたサプライヤ・ストアのためのサプライヤ・カタログをアップロードおよび管理するためのカタログ機能を含むコンピュータ実行可能命令と、
（ｂ）複数のサプライヤ・カタログを前記複数のサプライヤから受信するためのコンピュータ実行可能命令と、
（ｃ）前記複数のサプライヤ・カタログを集約カタログに集約するためのコンピュータ実行可能命令と、
（ｄ）バイヤに、前記コマース・サイト上の前記集約カタログへのアクセスを提供するためのコンピュータ実行可能命令とを備える、コンピュータ・プログラム製品。
【請求項８】
サプライヤ・ハブ・カタログ・トポロジを定義するコンピュータ実行可能命令をさらに含み、集約するためのコンピュータ実行可能命令は、前記サプライヤ・カタログを、前記サプライヤ・ハブ・カタログ・トポロジに従って集約するためのコンピュータ実行可能命令を含む、請求項７に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項９】
前記サプライヤ・カタログは共有市場製品およびサプライヤ特有の製品を含み、前記バイヤは前記集約カタログに、前記サプライヤの１つによって所有された前記ホストされたサプライヤ・ストアの１つを通じてアクセスし、前記集約するためのコンピュータ実行可能命令は、前記サプライヤのすべてからの前記共有市場製品を、前記サプライヤの前記１つからの前記サプライヤ特有の製品と集約するためのコンピュータ実行可能命令を含む、請求項７に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項１０】
契約データを前記サプライヤの１つから受信するためのコンピュータ実行可能命令をさらに含み、前記契約データは、製品に関連する前記バイヤについての資格情報を含み、前記提供するためのコンピュータ実行可能命令は、前記集約カタログを前記資格情報に基づいてフィルタリングするためのコンピュータ実行可能命令を含む、請求項７に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項１１】
前記製品についてのバイヤ要求を受信するためのコンピュータ実行可能命令をさらに含み、前記フィルタリングするためのコンピュータ実行可能命令は、前記製品を提供する、ホストされたサプライヤ・ストアを識別し、前記識別されたホストされたサプライヤ・ストア内の適格な契約を識別し、資格情報を前記適格な契約から検索し、前記検索された資格情報を適用するためのコンピュータ実行可能命令を含み、前記資格情報は価格設定を含む、請求項１０に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項１２】
前記バイヤに、前記集約カタログ内の品目についての注文を生成し、注文生産品目についての見積もり要求を作成し、契約を前記サプライヤと交渉するためのトレーディング・メカニズムを提供するためのコンピュータ実行可能命令をさらに含む、請求項７に記載のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項１３】
多数のバイヤと多数のサプライヤの間のオンライン・コマースのためのシステムであって、
（ａ）バイヤおよびサプライヤを登録するためのメンバ・サブシステムを備え、それによって、登録されたバイヤは、前記オンライン・コマースのためのシステムにアクセスすることを許可され、登録されたサプライヤは、ホストされたサプライヤ・ストアを作成および管理するために前記システムにアクセスすることを許可され、さらに、
（ｂ）登録されたサプライヤによってアップロードされた、複数のホストされたサプライヤ・ストアのための複数のサプライヤ・カタログをその上に格納しているデータベースと、
（ｃ）前記複数のサプライヤ・カタログを集約カタログに集約するためのカタログ・サブシステムと、
（ｄ）前記登録されたバイヤに、前記コマース・サイト上の前記集約カタログへのアクセスを提供するためのアプリケーション・サーバとを備えるシステム。
【請求項１４】
前記データベースは、定義されたサプライヤ・ハブ・カタログ・トポロジを含み、前記カタログ・サブシステムは、前記サプライヤ・カタログを、前記サプライヤ・ハブ・カタログ・トポロジに従って集約する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記サプライヤ・カタログは共有市場製品およびサプライヤ特有の製品を含み、前記登録されたバイヤは前記集約カタログに、前記登録されたサプライヤの１つによって所有された前記ホストされたサプライヤ・ストアの１つを通じてアクセスし、前記カタログ・サブシステムは、前記登録されたサプライヤのすべてからの前記共有市場製品を、前記登録されたサプライヤの前記１つからの前記サプライヤ特有の製品と集約する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
前記登録されたサプライヤの１つから受信された契約データを含む契約サブシステムをさらに備え、前記契約データは、製品に関連する前記登録されたバイヤについての資格情報を含み、前記契約サブシステムは、前記集約カタログを前記資格情報に基づいてフィルタリングし、これを、前記アプリケーション・サーバが前記登録されたバイヤに前記フィルタリングされた集約カタログへのアクセスを提供する前に行う、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】
前記資格情報は品目価格設定情報を含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記登録されたバイヤによって、前記集約カタログ内の品目についての注文を生成し、注文生産品目についての見積もり要求を作成し、契約を前記サプライヤと交渉することにおいて使用するためのトランザクション・メカニズムを提供する、トレーディング・サブシステムをさらに備える、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１９】
多数のバイヤと多数のサプライヤの間のコマースのためのオンライン市場であって、
（ａ）各登録されたサプライヤによって管理された複数のホストされたサプライヤ・ストアであって、前記各登録されたサプライヤによってアップロードされたカテゴリ、製品および販売可能品目の階層を含むサプライヤ・カタログをそれぞれ含む、ホストされたサプライヤ・ストアと、
（ｂ）前記サプライヤ・カタログの集約を含む、カテゴリ、製品および品目の階層を含む集約カタログと、
（ｃ）品目発注、および品目についての見積もり要求を含む、トレーディング・メカニズムと、
（ｄ）それを通じて、登録されたバイヤが前記集約カタログをブラウズし、前記トレーディング・メカニズムを利用する、サプライヤ・ハブとを備える、オンライン市場。
【請求項２０】
登録されたバイヤと登録されたサプライヤの間の複数の契約をさらに含み、前記各契約は、前記登録されたサプライヤの１つの製品に関連する前記登録されたバイヤの１つについての資格情報を含み、さらに、前記集約カタログを、選択された登録されたバイヤについての前記資格情報に基づいてフィルタリングし、それにより前記契約の１つを履行するための資格ベースのフィルタを含む、請求項１９に記載のオンライン市場。
【請求項２１】
媒体における伝搬のためのコンピュータ可読データ信号であって、前記信号は、ホストされたサプライヤ・ストアを有する市場を提供するためのコンピュータ可読コードを備え、前記コンピュータ可読コードは、
（ａ）ホストされたサプライヤ・ストアを、コマース・サイトを通じて作成および管理するためのコード手段であって、前記ホストされたサプライヤ・ストアのためのサプライヤ・カタログをアップロードおよび管理するためのカタログ機能を含むコード手段と、
（ｂ）サプライヤ・カタログを前記ホストされたサプライヤ・ストアにアップロードするためのコード手段と、
（ｃ）集約カタログを受信するためのコード手段とを含み、それによって前記集約カタログは、前記サプライヤ・カタログと、他のホストされたサプライヤ・ストアに関連付けられた他のサプライヤ・カタログと集約され、バイヤに、前記コマース・サイト上の前記集約カタログへのアクセスが提供される、コンピュータ可読データ信号。
【請求項２２】
サプライヤ・ハブ・カタログ・トポロジを指定するためのコード手段をさらに含み、前記集約カタログは、前記サプライヤ・ハブ・カタログ・トポロジに従った、前記サプライヤ・カタログと前記他のサプライヤ・カタログとの集約である、請求項２１に記載のコンピュータ可読データ信号。
【請求項２３】
前記サプライヤ・カタログは共有市場製品およびサプライヤ特有の製品を含み、前記バイヤは前記集約カタログに、サプライヤの１つによって所有された前記ホストされたサプライヤ・ストアの１つを通じてアクセスし、前記集約カタログは、前記サプライヤのすべてからの前記共有市場製品を、前記サプライヤの前記１つからの前記サプライヤ特有の製品と共に含む、請求項２１に記載のコンピュータ可読データ信号。
【請求項２４】
契約データを前記サプライヤの１つから受信するためのコード手段をさらに含み、前記契約データは、製品に関連する前記バイヤについての資格情報を含み、前記バイヤについて提供された前記集約カタログは、前記資格情報に基づいてフィルタリングされる、請求項２１に記載のコンピュータ可読データ信号。
【請求項２５】
前記集約カタログ内の品目についての注文を生成し、注文生産品目についての見積もり要求を作成し、契約を前記サプライヤと交渉するためのコード手段をさらに含む、請求項２１に記載のコンピュータ可読データ信号。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のホストされたサプライヤ・ストアを有するサプライヤ・ハブを有する市場を提供するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
大企業のバイヤは、多数のサプライヤ関係の管理、および自身の調達過程における効率の改善を行う上で課題に直面する。調達の効率を改善するための１つの手段は、サプライヤ間でより直接的な競争を可能にし、それによりバイヤについてコストを改善することである。より直接的な競争をサプライヤ間で促進することができる場合、複数のサプライヤの間で選択する際にバイヤに対するトランザクション・コストが削減され、得られた商品またはサービスの全体のコストが改善される。
【０００３】
このようなマーケットはバイヤにとって魅力的であるが、サプライヤは、より直接的な競争がサプライヤのマージンを減少させるため、より直接的な競争の市場への参加に抵抗する。また、直接的な競争の市場は、参加するためにサプライヤによる技術投資を必要とするため、サプライヤのコストが増大される。参加の直接コストに加えて、サプライヤは、効果的に参加するために必要な技術知識を欠いている可能性がある。時間と資金の点で、必要な技術知識を獲得するコストは、いくつかのサプライヤにとって参入障壁になる可能性がある。
【０００４】
同様に、顧客に直販店を提供することを望むサプライヤにとって、コストおよび技術的な参入障壁がある。直販店は、より広い市場への参加を望むサプライヤにとって、魅力的な手段である。過去においては、直販店を開くコストおよび技術的な課題に直面したサプライヤは、しばしばその活動をサード・パーティに、特にｅ−コマース・アウトレットという場面でアウトソーシングしてきた。この手法は、技術知識の欠如に対する懸念に対処するが、コストの問題を残し、ある程度の管理がサード・パーティに奪われる欠点を有する。
【０００５】
したがって、前述の課題のいくつかに対処する市場を提供するシステムまたは方法の必要性がなお存在する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、多数のバイヤおよび多数のサプライヤのためのオンライン市場を提供し、これを通じてサプライヤはそれら自体のホストされたサプライヤ・ストアを開き、ストア管理ツールのセットを使用して管理することができ、このストア管理ツールのセットは、それら自体のサプライヤ・カタログのアップロードおよび保守を含む。市場はバイヤに、個々のホストされたサプライヤ・ストアを通じて、あるいは中央サプライヤ・ハブを通じてショッピングを行うオプションを提供し、中央サプライヤ・ハブはバイヤに、サプライヤ・カタログの集約から作成された集約カタログを提供する。サプライヤ・カタログを集約カタログに集約することを、様々な方法で行うことができ、これには、サプライヤ・カタログ・データを、市場アドミニストレータによって指定された所定の分類法に従って編成すること、または、分類法のない単純なカタログ構造に従ってデータを編成することが含まれる。一実施形態では、本発明はトランザクション・メカニズムを提供し、これは、バイヤが、選択されたサプライヤに、注文生産品目における見積もりを求めることができる見積もり要求プロセス、および、トランザクションをまとめるための交渉および発注メカニズムを含む。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様では、本発明は、ホストされたサプライヤ・ストアを有する市場を作成する方法を提供する。この方法は、ホストされたサプライヤ・ストアを作成および管理するためのツールを複数の各サプライヤに、コマース・サイトを通じて提供するステップであって、このツールは、ホストされたサプライヤ・ストアのためのサプライヤ・カタログをアップロードおよび管理するためのカタログ機能を含むステップと、複数のサプライヤ・カタログを複数のサプライヤから受信するステップと、複数のサプライヤ・カタログを集約カタログに集約するステップと、バイヤに、コマース・サイト上の集約カタログへのアクセスを提供するステップとを含む。
【０００８】
もう１つの態様では、本発明は、ホストされたサプライヤ・ストアを有する市場を作成するためのコンピュータ実行可能命令を有形に実施するコンピュータ可読媒体を有する、コンピュータ・プログラム製品を提供する。このコンピュータ実行可能命令は、ホストされたサプライヤ・ストアを作成および管理するためのツールを、コマース・サイトを通じて提供するためのコンピュータ実行可能命令であって、このツールは、ホストされたサプライヤ・ストアのためのサプライヤ・カタログをアップロードおよび管理するためのカタログ機能を含むコンピュータ実行可能命令と、複数のサプライヤ・カタログを複数のサプライヤから受信するためのコンピュータ実行可能命令と、複数のサプライヤ・カタログを集約カタログに集約するためのコンピュータ実行可能命令と、バイヤに、コマース・サイト上の集約カタログへのアクセスを提供するためのコンピュータ実行可能命令とを含む。
【０００９】
さらにもう１つの態様では、本発明は、多数のバイヤと多数のサプライヤの間のオンライン・コマースのためのシステムを提供する。このシステムは、バイヤおよびサプライヤを登録するためのメンバ・サブシステムを含み、それによって、登録されたバイヤはオンライン・コマースのためのシステムにアクセスすることを許可され、登録されたサプライヤは、ホストされたサプライヤ・ストアを作成および管理するためにシステムにアクセスすることを許可され、さらに、登録されたサプライヤによってアップロードされた、複数のホストされたサプライヤ・ストアのための複数のサプライヤ・カタログをその上に格納しているデータベース、複数のサプライヤ・カタログを集約カタログに集約するためのカタログ・サブシステム、および、登録されたバイヤに、コマース・サイト上の集約カタログへのアクセスを提供するためのアプリケーション・サーバを含む。
【００１０】
さらなる態様では、本発明は、多数のバイヤと多数のサプライヤの間のコマースのためのオンライン市場を提供する。オンライン市場は、各登録されたサプライヤによって開かれ、管理され、保守された複数のホストされたサプライヤ・ストアであって、各登録されたサプライヤによってアップロードされたカテゴリ、製品および品目のサプライヤ・カタログをそれぞれ含むホストされたサプライヤ・ストアと、サプライヤ・カタログの集約を含む、カテゴリ、製品および品目の集約カタログと、品目発注、見積もり要求、および契約交渉を含む、トレーディング・メカニズムと、それを通じて、登録されたバイヤが集約カタログをブラウズし、トレーディング・メカニズムを利用する、サプライヤ・ハブとを含む。
【００１１】
本発明の他の態様および特徴は、以下の詳細な説明を図面と共に考察して検討することから、当業者には明らかになるであろう。
【００１２】
このとき例として、本発明の一実施形態を示す添付の図面を参照する。
【００１３】
類似の参照を、異なる図において、類似のコンポーネントまたは機能を示すために使用する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下の本発明の具体的な実施形態の詳細な説明は、本発明の実施態様をいかなる特定のコンピュータ・プログラミング言語にも限定するものではない。本発明は、オペレーティング・システムが本発明の要件をサポートするための機能を提供するならば、いかなるコンピュータ・プログラミング言語においても実施することができる。一実施形態では、本発明は少なくとも部分的にはＪａｖａ（Ｒ）コンピュータ・プログラミング言語において実施される。特定のタイプのオペレーティング・システムまたはコンピュータ・プログラミング言語の結果として本明細書で提示されたいかなる限定も、本発明の限定として意図されるものではない。
【００１５】
最初に図１を参照し、これは概略形式において、本発明による、ホストされたサプライヤおよびリモート・サプライヤを有するオンライン市場１８のモデル１０を示す。
【００１６】
モデル１０は、３つのカテゴリの参加者である、バイヤ１２、サプライヤ１４およびアドミニストレータ１６を含む。いくつかの実施形態では、アドミニストレータ１６はまたバイヤ１２にもなる。アドミニストレータ１６は、オンライン市場１８の配置および管理を担う。オンライン市場１８はサプライヤ・ハブ２８を含み、これにおいてバイヤ１２は、各サプライヤ１４の個々のカタログから集約された集約カタログ３０をブラウズすることができる。
【００１７】
サプライヤ１４を、ホストされたサプライヤ２０またはリモート・サプライヤ２２にすることができる。ホストされたサプライヤ２０は、オンライン市場１８内でホストされたストア・フロント２４を開くように選択しているサプライヤ１４である。ホストされたストア・フロント２４は、サプライヤ特有の直販店であり、これにより、ホストされたサプライヤ２０が個々のバイヤ１２と直接取引することができ、また、ホストされたサプライヤ２０がそれらのストア・アウトレットを、それらの特有のブランディングおよびマーケティング戦略に従って管理およびカスタマイズすることができる。ホストされたサプライヤ２０はそれらのサプライヤ・カタログをそれらのホストされたストア・フロント２４へ、オンライン市場１８を通じて提供されたセルフ・プロビジョニング・ストア管理ツールを使用してアップロードする。
【００１８】
リモート・サプライヤ２２はサプライヤ１４のうち、オンライン市場１８内でストア・アウトレットを開くように選択していないが、それにもかかわらず、サプライヤ・ハブ２８において参加するためにオンライン市場１８に登録しており、それらの製品オファリングおよび価格設定をアップロードしているものである。コマース・サイト１８内のストア・プロキシ２６は、トランザクション情報を、サプライヤ・ハブ２８内のバイヤ１２と、特定のリモート・サプライヤ２２のリモート・システムの間で通信するための機能を果たす。
【００１９】
オンライン市場１８は、バイヤ１２とサプライヤ１４の間で注文を作成するためのいくつかの柔軟なトレーディング・メカニズムを含む。例えば、オンライン市場１８はサプライヤ１４に、特定の製品のオークションを確立し、製品についての固定価格を確立し、製品についての契約価格を、特定のバイヤとの契約関係に基づいて確立する機能を提供する。バイヤ１２は、見積もり要求（ＲＦＱ）メカニズムを利用して、特定の製品、特にバイヤのニーズに特有のカスタム製品についての見積もりを求めることができる。さらに、これらのトレーディング・メカニズムに関する詳細を以下で示す。オンライン市場１８は、他の交渉、価格設定またはトレーディング・メカニズムを提供することができる。
【００２０】
このとき図２を参照し、これはブロック図のフォーマットで、本発明による、サプライヤ・ハブ２８（図１）およびホストされたサプライヤ・ストア２４（図１）を有するオンライン市場１８（図１）を実施するためのシステム・トポロジ１００の一実施形態を示す。システム・トポロジ１００は、ユーザ側１０２および内側１０４を含み、中間に共通ゾーン１０６を有する。システム１００のユーザ側１０２は、インターネット１０８のようなコンピュータ・ネットワークを含み、これをバイヤおよびサプライヤが使用してシステムにアクセスする。システムのユーザ側１０２に含まれるものは、公開鍵インフラストラクチャ１１０、ドメイン名サーバ１１２およびメール・サーバ１１４である。
【００２１】
ユーザ側１０２は共通ゾーン１０６から、プロトコル・ファイアウォール１１６によって分離される。共通ゾーン１０６は、コマースおよびウェブ・アプリケーション・サーバ１１８を含む。コマースおよびウェブ・アプリケーション・サーバ１１８は、コマース・フロント・エンドのウェブ・サーバおよびアプリケーション論理を実施する。これらはコマース・アプリケーションおよび関連トランザクション・サービスを提供する。これらはまた、データベース・サーバ・ノードおよびバック・エンド注文処理システムとの接続も容易にする。
【００２２】
また、共通ゾーン１０６に含まれるものは、パーソナライゼーション機能１２０および検索エンジン１２２である。パーソナライゼーション機能１２０は、オンライン市場内の個人および組織の役割を定義し、したがって、オンライン市場のデータは個人および組織で使用可能となり、およびオンライン市場のオペレーションをそれらが実行することができる。例えば、バイヤの識別、すなわち、それらがサプライヤとの特定の契約を有するかどうかは、それらが受信する資格を有する製品のビューおよび価格に影響を及ぼす可能性がある。換言すると、資格ベースのシステム下では、カタログ品目のビューおよび価格は、特定のユーザの資格に合わせて、ユーザとサプライヤの間の契約に基づいてカスタマイズされる。
【００２３】
検索エンジン１２２は、品目のカタログを検索またはブラウズするためのユーザ要求に従事する。
【００２４】
共通ゾーン１０６は内側１０４から、ドメイン・ファイアウォール１２４によって分離される。内側１０４内には、データベース・サーバ１２６、ワークフロー・マネージャ１２８、ディレクトリおよびセキュリティ・サービス１３０、コンテンツ管理システム１３２、および既存のアプリケーションおよびデータ１３４がある。
【００２５】
データベース・サーバ１２６は、システム内で発生するトランザクションのためのデータ・リポジトリである。例えば、データベース・サーバ１２６は、バイヤとサプライヤの間のトランザクションについての注文および配送情報を格納することができる。これはまた、特定のバイヤまたはサプライヤに関連するバンキング、クレジットまたは他の金融情報も格納することができる。
【００２６】
ワークフロー・マネージャ１２８は、システム内のユーザおよびアプリケーションについてのオペレーションをルーティングする。例えば、ワークフロー・マネージャ１２８は、注文または登録についての承認者を、その注文または登録フォームをサブミットするユーザのための組織階層内の承認グループに従って決定する。
【００２７】
コンテンツ管理システム１３２は、データベース・サーバ１２６、ならびに、コマースおよびウェブ・アプリケーション・サーバ１１８のノードのためのカタログ・データを作成する機能を提供する。カタログ・データは、サプライヤからの販売可能な品目、およびそれらの関連する詳細を含み、これには価格設定情報が含まれる。コンテンツ管理システム１３２は、多数のサプライヤからのカタログ・データのサブミットをハンドルし、そのデータを集約カタログに統合することを管理する。
【００２８】
ここで図３を参照し、これはブロック図のフォーマットで、本発明による、ホストされたサプライヤ・ストア２４（図１）を有するサプライヤ・ハブ２８（図１）を提供するためのシステム２００を示す。システム２００はいくつかのサブシステムを含み、これには、カタログ・サブシステム２０２、メンバ・サブシステム２０４、トレーディング・サブシステム２０６および契約サブシステム２０８が含まれる。追加のサブシステム２１０には、アクセス・コントロール・サブシステム２１２、注文サブシステム２１４、レポート・サブシステム２１６および承認フロー・サブシステム２２０が含まれる。システム２００はさらに１つまたは複数のデータベース２２２を含む。
【００２９】
カタログ・サブシステム２０２は、システム・アドミニストレータによって確立されたカタログ・トポロジを含む。カタログ・サブシステム２０２はカタログ・データを、登録されたサプライヤから多数の可能なフォーマットのうち１つにおいて受信し、これらのフォーマットには、スプレッドシート、ブラウザ、ＸＭＬまたはその他が含まれる。各サプライヤはそれらの特有のカタログ・データをシステム２００にアップロードし、このデータが集約カタログ３０（図１）内で統合される。サプライヤ・ハブ２８（図１）をブラウズするバイヤは、サプライヤ・ハブのすべて、またはサプライヤ特有のカテゴリ、製品および品目を含む集約カタログを表示することができる。特定のホストされたサプライヤ・ストア・フロント２４（図１）内でブラウズするバイヤは、すべてのサプライヤ・ハブのカテゴリ、製品および品目、ならびに、ホストされたストア・フロント２４に関連付けられたサプライヤに特有のすべてのカテゴリ、製品および品目を含む、集約カタログを表示することができる。
【００３０】
ここで図４を参照し、これは、集約カタログ３０を作成する目的のための複数のストアの間の関係のモデル１５０を概略的に示す。モデル１５０は、サプライヤのホストされたストア・フロント２４を含み、これを個別に２４ａ、２４ｂおよび２４ｃと示す。モデル１５０はまた、サプライヤ・ハブ・ストア２８およびカタログ・アセット・ストア１５２も含む。
【００３１】
カタログ・アセット・ストア１５２は本質的には、その中でバイヤがショッピングを行うことができるという意味においてストアではないが、ストアのモデルに基づいて構築され、ハブ・アドミニストレータ１６（図１）によって保守される。カタログ・アセット・ストア１５２は、アドミニストレータ１６によって定義されたカテゴリおよび製品のカタログを含む。これらは、いかなるサプライヤも提供することができる製品の「共有」または「市場」カテゴリである。カタログ・アセット・ストア１５２を通じて、アドミニストレータ１６はオンライン市場１８（図１）のためのカタログ・トポロジを確立する。図４のモデル１５０では、カタログ・アセット・ストア１５２はカテゴリ／製品１５４、１５６および１６０を指定する。
【００３２】
サプライヤのホストされたストア２４は、特定のサプライヤによって開かれ、個別に保守されたストアである。サプライヤは、そのカタログ・データをサプライヤのホストされたストア２４にアップロードする。サプライヤのホストされたストア２４を通じて、サプライヤは、サプライヤ特有のカテゴリ、製品または品目であって、カタログ・アセット・ストア１５２のカタログ・トポロジ内で発見されないものを指定することができる。すなわち、カタログ・アセット・ストア１５２が、「メモリ」という名称を与えられたカテゴリ、および、そのカテゴリ内で「１２８ＭＢメモリ・チップ」という名称を与えられた製品を提供した場合、サプライヤは、「メモリ」カテゴリ内で「２５６ＭＢメモリ・チップ」という名称を与えられたサプライヤ特有の製品を作成することができる。図４のモデル１５０では、サプライヤのホストされたストア２４ａは製品１６２を指定し、サプライヤのホストされたストア２４ｂはサブカテゴリ１５８および製品１６４を指定し、サプライヤのホストされたストア２４ｃは追加のカテゴリまたは製品を指定しない。カテゴリまたはサブカテゴリは１つまたは複数の製品を含むことができ、各製品は１つまたは複数の品目を含むことができる。品目は、サプライヤが購入のために提供中である実際に販売可能な物を構成し、関連付けられた提供価格を有する。すべてのサプライヤは、市場アドミニストレータによって作成された品目についての提供価格を指定することができる。
【００３３】
サプライヤ・ハブ・ストア２８は、カタログ・アセット・ストア１５２との、また、各サプライヤのホストされたストア２４ａ、２４ｂおよび２４ｃとの「子−親」の関係を有する。これは、バイヤがサプライヤ・ハブ・ストア２８をブラウズするとき、バイヤに使用可能な集約カタログ３０が（資格アクセス問題を考慮する前に）、カタログ・アセット・ストア１５２および各サプライヤのホストされたストア２４からのデータに基づいて組み立てられることを意味する。したがって、サプライヤ・ハブ・ストア２８内のバイヤは、市場カテゴリ／製品１５４、１５６および１６０、ならびに、サプライヤ特有のカテゴリ／製品１５８、１６２、１６４を表示することができる。
【００３４】
サプライヤのホストされたストア２４は、カタログ・アセット・ストア１５２との「子−親」の関係を有し、これは、バイヤがサプライヤのホストされたストア２４をブラウズするとき、バイヤに可視である集約カタログ３０が（資格アクセス問題を考慮する前に）、特定のホストされたサプライヤ・ストア２４およびカタログ・アセット・ストア１５２からのデータに基づいて組み立てられるが、他のホストされたサプライヤ・ストア２４からのデータには基づかないことを意味する。したがって、ホストされたサプライヤ・ストア２４ａ内のバイヤは、市場カテゴリ／製品１５４、１５６および１６０、ならびに、サプライヤ特有の製品１６２を表示することができるが、サブカテゴリ１５８または製品１６４を表示することはできない。
【００３５】
概念的に、前述のスキームは、ホストされたサプライヤ・ストア２４、サプライヤ・ハブ・ストア２８、およびカタログ・アセット・ストア１５２の間のストア・パス関係１６６のセットを使用し、これは、集約カタログ３０の何の部分がバイヤに可視であるかを、バイヤがその中でブラウズ中であるストアに応じて定義する。契約資格によってもまた、何のカテゴリ、製品および品目がバイヤに可視であるかが決定され、これを以下でさらに説明する。
【００３６】
ここで図３を再度参照すると、メンバ・サブシステム２０４はパーソナライゼーション機能１２０（図２）を、バイヤおよびサプライヤからの登録についての要求を管理することによって実施する。メンバ・サブシステム２０４はメンバを組織に関連付け、組織階層を保守することができる。メンバ・サブシステム２０４はまた、登録されたメンバの役割および資格も定義する。
【００３７】
アクセス・コントロール・サブシステム２１２はメンバ・サブシステム２０４と協調して、何にアクセスすることができるか、あるいは何を編集することができるかに関して、特定のユーザの役割によって関連づけられることを保証する。
【００３８】
注文サブシステム２１４は発注プロセスを管理し、これは、注文のテーブルを保守すること、購入注文をサプライヤに送信するか、サプライヤに、購入注文がバイヤによってサブミットされていることを通知すること、サプライヤに購入注文が与えられるとき、バイヤに通知すること、および、拒否されたいかなる購入注文をもハンドルすることを含む。
【００３９】
レポート・サブシステム２１６は、様々なレポートが、システム２００の様々な態様に関して生成されることを可能にする。特定のユーザに入手可能なレポートの性質は、システム２００内のそのユーザの役割および状況によって決まる。
【００４０】
承認フロー・サブシステム２２０は、単一のレベル承認プロセスをシステム２００内の注文および登録承認のために実施する。アドミニストレータは、どのアクティビティが承認を必要とするか、および、承認者が誰であるべきかを指定することができる。承認者は、あるアクティビティがそれらの承認を必要とする場合に通知を受け、これを受け入れるかあるいは拒否することができる。要求側のパーティには、それらのアクションが承認を必要とすることが通知され、また、アクションが受け入れられたか拒否された後、通知される。
【００４１】
トレーディング・サブシステム２０６はトレーディング・メカニズムを提供して、バイヤおよびセラーが交渉し、取引について合意することができるようにする。例えば、トレーディング・サブシステム２０６は、サプライヤが、ホストされたサプライヤ・ストア２４（図１）内の１つまたは複数の品目のオークションを設けることができるようにし、バイヤがサプライヤ・ハブ２８（図１）内でオークションにおいて品目についての入札を実行できるようにする。トレーディング・サブシステム２０６はまたＲＦＱプロセスも提供し、これは例えば、バイヤがＲＦＱを多数のサプライヤに発行できるようにする。ＲＦＱを市場内のすべてのサプライヤにオープンにすることができ、あるいは、応答するように勧誘される特定のサプライヤを対象とすることができる。
【００４２】
カタログ・サブシステム２０２はバイヤに、カタログ・ブラウジングおよび検索能力を提供して、バイヤが関心のあるカテゴリまたは製品あるいはその両方を発見できるようにする。ＲＦＱの作成において、バイヤはカタログ内のいかなる品目をもＲＦＱに追加することができる。バイヤが所望の製品をカタログ内で見つけ出すことができない場合、バイヤは所望の製品についてのＲＦＱをサブミットすることができる。バイヤはＲＦＱをカスタマイズして、パーソナライズされた属性をいかなるカタログ製品または注文生産製品にも追加することができ、これは、所望の製品の仕様が見積もりを反映するようにされることを保証するためである。サプライヤ・ハブ２８（図１）内から、バイヤは、提供されたオンライン・トランザクション・ツールキットを使用してＲＦＱをドラフトし、ＲＦＱを公にするか、あるいは特定のサプライヤを対象とするかを選択する。
【００４３】
ＲＦＱが閉じられるまで、勧誘されたサプライヤは、要求された製品における価格を提供することを望む場合、応答をサブミットすることができる。ＲＦＱが閉じられた後、バイヤは、勧誘されたサプライヤによってサブミットされたＲＦＱ応答を検討し、次いで、受け入れまたは拒否することができ、サプライヤに評価結果が通知される。次いで、バイヤはさらに概数のＲＦＱを作成して、より大きい製品仕様さえも使用してサプライヤのセットをさらに狭めることができ、あるいはバイヤは、受け入れられたＲＦＱ応答を作成し、発注し、あるいはこれと契約することができる。
【００４４】
注文サブシステム２１４は注文管理プロセスを提供し、これはサプライヤが、ＲＦＱプロセスの結果として生じる注文を管理するためのものである。契約サブシステム２０８は契約管理プロセスを提供し、これはサプライヤが、ＲＦＱプロセスの結果として生じるいかなるバイヤ契約をも管理するためのものである。承認フロー・サブシステム２２０は、応答のため、または結果として生じる注文または契約のためなど、ＲＦＱプロセス内でいかなる必要な承認をも得るプロセスを管理する。
【００４５】
注文生産品目を対象とされたＲＦＱの場合、サプライヤはすでにそれらのカタログ内にあるいかなる品目をも置き換えることができる。サプライヤがそれらのカタログ内で、サプライヤがバイヤのニーズを満たすと考える品目を有していない場合、サプライヤは新しい在庫商品識別番号（ＳＫＵ）を生成し、新しい品目をサプライヤのカタログに追加することができる。新しいＳＫＵはサプライヤによって、製品管理ツール（ＰＭＴ）を使用してカタログ・サブシステム２０２内で生成される。サプライヤは製品を応答における代用品として使用するべきではなく、注文生産品目についてのＲＦＱへのいかなる応答も品目を指定するべきである。したがって、サプライヤが新しい製品を、ＰＭＴを使用して作成する場合、サプライヤはまた特定の品目エントリをもその製品内で作成するべきである。このような品目が一般の人々への販売向けにされず、特定の注文生産品目用でしかない場合、これらの品目が集約カタログ３０内にサプライヤ特有の品目として組み込まれることを阻止することができる。サプライヤがＲＦＱプロセス、および、その特定の品目に関して結果として生じるいかなる注文または契約をも終了した後、注文生産品目をまたサプライヤ・カタログから除去することもできる。
【００４６】
契約サブシステム２０８は、特定のバイヤとサプライヤの間の契約の構成が取り込まれ、実施されることを保証する。価格がバイヤとサプライヤの間で交渉されるとき、それがＲＦＱプロセスを通じるか、交渉プロセスを通じるか、あるいは合意に達する他のいずれかの方法を通じるかにかかわらず、契約サブシステム２０８は、合意された価格設定の構成が後続のトランザクションにおいて守られることを保証する。例えば、２つのパーティは、ある品目が１００以上の数量で購入されるとき、その通常価格の１０パーセント割引に合意する可能性がある。注文が後にその品目についてバイヤによって出されるとき、契約サブシステムは、適切な価格設定がトランザクション中に適用されて、大量購入について合意されたいかなる割引も反映されることを保証する。
【００４７】
ここで図５を参照し、これは本発明による集約カタログ３００の樹形図を示す。集約カタログ３００は、様々なカテゴリ、サブカテゴリおよび製品を含む。集約カタログ３００はまた、適切なカテゴリ、サブカテゴリまたは製品内で構成される複数の品目も含む。
【００４８】
図５の例では、集約カタログ３００は最上位カテゴリ３０２を含み、これは集約カタログ３００の全体を包含する。最上位内には、第１および第２のサブカテゴリ３０４、３０６がある。第１のサブカテゴリは、順に３つのサブ・サブカテゴリ３０８、３１０、３１２を含む。同様に、第２のサブカテゴリは、３つのサブ・サブカテゴリ３１４、３１６、３１８を含む。
【００４９】
集約カテゴリ３００の最下位には複数の製品３２０がある。例えば、サブ・サブカテゴリ３０８は２つの製品３２２、３２４を含む。
【００５０】
集約カタログ３００の構造、すなわち、そのカテゴリ、サブカテゴリ、製品、品目などの構造を、システム・アドミニストレータ１６（図１）によって定義することができる。カタログ構造は、業界標準の分類方式の拡張である分類法を指定することができ、あるいは、いかなる分類法もない単純なレイアウトにすることができる。例えば、カタログ構造を、多数のカテゴリおよび製品を有するマルチレベル階層ツリーにすることができ、あるいは、単純にするために各サプライヤにつき１カテゴリを有する、単純な２レベル構造にすることができる。複雑さの度合いは、市場アドミニストレータ１６によって構成可能である。
【００５１】
次いで、サプライヤはそれら自体の製品／品目情報をアップロードすることができ、これは、アドミニストレータ１６によって定義されたカタログ・トポロジに従ってグループ化されたものである。例えば、アドミニストレータ１６によって十分に指定されるある商品品目について、登録されたサプライヤは単に、その品目についてのその特定の提供価格を指定することができる。サプライヤはまたそれら自体のサブカテゴリ、製品または品目を集約カタログ３００に追加することもできる。例えば、すべてのサブカテゴリ３０４、３０６、サブ・サブカテゴリのうち１つを除いて全部の３０８、３１２、３１４、３１６、３１８、および、製品３２０のうち５つが「市場」カテゴリ／製品となるように定義され、これは、これらがカタログ・トポロジのうちアドミニストレータが定義した部分であることを意味する。サブ・サブカテゴリの１つの３１０は第１のサプライヤによって定義され、第１のサプライヤは、このサブ・サブカテゴリを作成して、第１のサプライヤのホストされたストア・フロント２４（図１）を通じて提供されたある製品のペア３２６、３２８を含めるように選択する。このサブ・サブカテゴリ３１０への、かつ、これらの２つの製品３２６、３２８への所有権およびアクセスのコントロールは、第１のサプライヤに属する。したがって、第１のサプライヤは、契約に基づいた制限をこれらの品目へのアクセスに課すことができ、すなわち、第１のサプライヤとの既存の契約を有するバイヤのみが、これらの品目にアクセスする資格を有することができる。
【００５２】
「Ｍ」の記号で示されたこれらの製品３２０は「オープン・市場」または「共有」製品であり、サプライヤ・ハブ２８を通じて、個々のホストされたサプライヤ・ストア２４内でアクセスすることができる。第１のサプライヤ製品３２６、３２８および３３０は、サプライヤ・ハブ２８および第１のサプライヤのホストされたストア２４を通じてのみ入手可能である。第２のサプライヤもまた、第２のサプライヤのホストされたストア２４およびサプライヤ・ハブ２８を通じてのみ入手可能であるように指定された製品３３２をアップロードすることができる。
【００５３】
図４を参照して上述したストア・パス関係１６６（図４）によれば、集約カタログ３００をサプライヤ・ハブ２８内でブラウズするバイヤは、すべての「市場」カテゴリおよび製品、ならびに、すべてのサプライヤ特有のカテゴリおよび製品を表示することができ、これはすなわち、その下でバイヤがブラウズするように選択している契約内のいかなる資格制限をも受ける、すべてのカテゴリおよび製品である。第１のサプライヤのストア内でブラウズするバイヤは、すべての「市場」カテゴリおよび製品、ならびに、再度、関連する契約内のいかなる資格制限をも受ける、すべての指定された第１のサプライヤのカテゴリおよび製品を表示することができるようになる。
【００５４】
このとき図６を参照し、これはフローチャート形式で、サプライヤをホストし、市場を提供するための方法４００を示す。
【００５５】
この方法４００はステップ４０２で開始し、このときシステム２００（図３）が、サプライヤからの登録のための要求を受信する。サプライヤは、市場内のセラー組織として登録するために必要な情報をサブミットする。サプライヤ・ハブ・アドミニストレータ１６（図１）は任意選択で、サプライヤからの登録要求を承認することができる。承認が与えられた後、サプライヤに、Ｅメールまたは他の通知によって通知される。
【００５６】
サプライヤが登録された後、ステップ４０４で、システム２００がサプライヤに、ホストされたストア２４（図１）を作成するオプションを提供する。ステップ４０６で、システム２００がストア作成ウィザードを起動して、サプライヤがそれらのストアをそれらの特定の製造、マーケティングまたはブランディングあるいはその両方のニーズに合わせてカスタマイズすることを支援し、これには、サポートされる言語および通貨、受け入れ可能な支払方法および期間、ならびに、そのストアについてカスタマイズされたルック・アンド・フィールが含まれる。ウィザードはサプライヤにいくつかのデフォルト・オプションを提供して、ストア作成プロセスを可能な限り単純にすることができるが、さらに、ストア作成を非常に詳細なレベルでカスタマイズするための機能を、サプライヤが希望し、かつ技術的能力を有する場合、提供することができる。
【００５７】
サプライヤがストアを作成することを選択しない場合、ステップ４０８で、システム２００がストア・プロキシを作成することができ、これは、購入注文などのようなトランザクション情報を、サプライヤ自体のリモート・コマース・システムとこのシステム２００の間で通信するためのものである。
【００５８】
ストア・フロントが作成された後、サプライヤはそのホストされたストアのカタログ・データを管理する。カタログ・データをスプレッドシートのフォーマットで編集し、ＣＳＶフォーマットでエクスポートすることができる。システム２００は、ホストされたサプライヤにカタログ・インポート・ユーティリティを提供し、これはＣＳＶファイルをアップロードし、かつそれらのカタログ・データをサプライヤのホストされたサプライヤ・ストアにパブリッシュするためのものである。データがホストされたサプライヤ・ストアにパブリッシュされた後、サプライヤ・カタログ・データは自動的にサプライヤ・ハブ２８へ、他のサプライヤ・カタログと共に、かつカタログ・アセット・ストア１５２（図４）内のカタログ・データと共に集約される。
【００５９】
カタログ・データがシステム２００にアップロードされた後、次いでステップ４１２で、サプライヤが情報を編集して価格設定およびアクセス制限を指定することができ、これを、カタログ・サブシステム２０２（図３）によって提供された、ホストされたストア管理ツールの一部としてＰＭＴを使用して行う。例えば、サプライヤはある契約価格を特定の品目について指定するように決定することができる。サプライヤの品目のいくつかは、サプライヤ・ハブ２８およびすべてのホストされたサプライヤ・ストアを通じて入手可能な市場製品内に含まれるようになり、いくつかのサプライヤ特有の品目は、サプライヤ・ハブ２８およびサプライヤのホストされたストア（それが確立されている場合）を通じて入手可能である可能性があり、いくつかのサプライヤ特有の品目は、サプライヤのストアのみ（それが確立されている場合）について指定される可能性がある。なお他の品目は１つまたは複数のバイヤに特有であり、それによって必要な資格を有するバイヤのみがアクセス可能である可能性があり、これを以下でより十分に説明する。
【００６０】
前述のセットアップ・ステップの後に続いて、システム２００は集約カタログを作成し、これには、登録されたバイヤによる市場のブラウジングで入手可能である、サプライヤのアップロードされた市場カタログ品目が含まれる。システム２００はまたサプライヤのストアを使用可能にし、このストアが、サプライヤによって指定されたいかなるアクセス制限をも受けるようにする。
【００６１】
次いで、サプライヤはサプライヤのストアを通じて、あるいは一般市場を通じて、ＲＦＱを受信し、オークションを確立し、注文を受信し、またそうでない場合は、システム２００内で実施されたトレーディング・メカニズムのいずれかの使用に参加することができる。
【００６２】
オンライン市場１８（図１）にアクセスするバイヤは、サプライヤ・ハブ２８内、あるいは個々のホストされたサプライヤ・ストア２４（図１）内のカテゴリ／製品／品目について、ブラウズすることができる。バイヤは、オンライン市場１８へのアクセスを与えられる前に、アドミニストレータ１６（図１）に登録する。したがって、システム２００（図３）はバイヤの識別を承知し、バイヤとサプライヤのいずれかの間の契約を識別することができる。これらの契約は、特定のバイヤの資格に影響を及ぼすことができる。資格は、何の品目をバイヤが表示することを許可されるか、および、何の価格設定がある品目に関連付けられるかを含むことができる。
【００６３】
オンライン市場１８をブラウズ中であるとき、バイヤは、特定のサプライヤまたは品目に関心がある場合、特定の契約の下で動作するように選択することができるが、特定の契約の内容についてはブラウズする必要はない。品目に適用された通常の価格設定（個々のサプライヤによって、それらが提供する品目について指定されたようなもの）を、「デフォルト契約」または「サプライヤ・ハブ契約」とみなすことができる。「サプライヤ・ハブ契約」は、その下でバイヤがオンライン市場１８をブラウズするデフォルト契約である。
【００６４】
ここで図７を参照し、これはフローチャート形式で、本発明による価格設定資格を決定する方法５００を示す。
【００６５】
方法５００は、価格設定エンジンによって実行された価格設定を最適化する。システム２００内で、バイヤがその下でショッピングを行うために適格であるすべての契約を識別するステップにより開始するのではなく、方法５００はステップ５０２で、関心のある製品を提供するすべてのサプライヤのホストされたストアを識別することによって開始する。したがって、総計のサプライヤが、バイヤが関心を有する製品カテゴリ内の品目に関する提供価格を有する、ホストされたサプライヤまで減るようにフィルタリングされる。
【００６６】
ステップ５０４で、システム２００が、バイヤがその下でショッピングを行うために適格であり、関心のある製品に関係し、かつ、ホストされたサプライヤ・ストアのフィルタリングされたリスト内にある、すべての契約を識別する。このステップが実行された後、システム２００は、関心のある製品を提供するすべてのホストされたサプライヤ、および、この特定のバイヤの資格に影響を及ぼすこれらのホストされたサプライヤとのいかなる適格な契約をも識別している。
【００６７】
ステップ５０６で、システム２００が提供価格設定を、識別された適格な契約から検索し、ステップ５０８で、システムがその提供価格設定を、関心のある品目に適用する。
【００６８】
方法５００を使用して、システム２００は迅速に、資格に基づいた価格設定を得て、バイヤが考慮中である品目に適用する。したがって、バイヤは、複数のサプライヤの相対的なオファリングを迅速に比較することができ、これには、バイヤと個々のサプライヤの間の契約に基づいたバイヤの資格に特有であるオファリングが含まれる。前述の方法５００をシステム２００内で、最適化モジュールを通じて実施することができる。
【００６９】
バイヤが関心のある製品を識別し、システム２００が方法５００を実行して適格な契約を識別し、契約の価格設定を、提供する品目に適用するようにした後、バイヤが、システム２００に、方法５００を再実行してもう一度適格な契約を識別するように要求することなく、ストアを交換できることが有利となる。サプライ・チェーンでは、バイヤは通常、多数の契約について適格であり、そのため、これらの契約をすべてクッキーまたはセッションに格納することには問題がある。したがって、システム２００は、方法５００のステップ５０４の結果として生じる、識別された適格な契約のみを、クッキーまたはセッションに格納する。一実施形態では、これは、一意の契約識別番号を各識別された適格な契約について格納することを伴う。
【００７０】
ここで図８を参照し、これは本発明によるアクセス資格を決定する方法６００を示す。方法６００を使用して、システム２００は、バイヤが、サプライヤがあるカテゴリ内のある製品の下に割り振っている特定の品目へのアクセス／表示を行う資格を有するかどうかを査定する。
【００７１】
方法６００はステップ６０２で開始し、システム２００（図３）が、場合に応じてカテゴリまたはサブカテゴリがサプライヤ・ハブ２８によって「所有」されているかどうか、すなわち、それが市場カテゴリであるかどうか、あるいはそれが、ホストされたサプライヤによって所有されているかどうかを査定する。これが、ホストされたサプライヤによって所有されている場合、方法６００は、アクセス資格が、対応するホストされたサプライヤ・ストア内の契約を受けることを知り、ステップ６０４に進行して、それについてそのバイヤが適格である対応するホストされたサプライヤ・ストア内のいかなる契約をも識別する。ステップ６０６で、これらの契約から、システム２００が、カテゴリまたはサブカテゴリに該当する製品についてのすべての資格情報を検索する。次いでステップ６０８で、システム２００がその資格データを、カテゴリまたはサブカテゴリに該当する製品に適用して、この特定のバイヤがこの製品にアクセスするための資格を決定する。
【００７２】
カテゴリがサプライヤ・ハブ２８によって所有されている場合、方法６００はステップ６０２からステップ６１０に進み、そこで、製品が、ホストされたサプライヤによって所有されているかどうかを査定する。そうであった場合、方法６００は、その製品についてのアクセス資格が、ホストされたサプライヤ・ストア内の契約を受けることを知り、そのためステップ６１２に進行し、それについてそのバイヤが適格である対応するホストされたサプライヤ・ストア内のいかなる契約をも識別する。ステップ６１４で、システム２００は、これらの契約から、製品についてのすべての資格情報を検索する。次いでステップ６１６で、システム２００がその資格データを製品に適用して、この特定のバイヤがこの製品にアクセスするための資格を決定する。
【００７３】
製品が、サプライヤ・ハブ２８によって所有された製品である場合、方法６００はステップ６１０からステップ６１８に進む。ステップ６１８で、バイヤが製品オファリングにアクセスする資格を有することは明らかであり、これは、その製品が「共有」または「市場」製品であるからである。
【００７４】
本発明を特定のコンピュータ・アーキテクチャと共に上述したが、本発明によるシステムを単一のコンピュータまたは多数のコンピュータ上で実施できることは、当業者には理解されよう。複数のコンピュータの場合、これらのコンピュータを、単一のネットワーク、または、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮもしくは他のいずれかのネットワークを含む多数のネットワークを用いて相互接続することができ、これらをクラスタ化または非クラスタ化することができる。
【００７５】
本発明は、本発明の精神または本質的な特徴から逸脱することなく、他の特定の形態で実施することができる。本発明のある種の翻案および修正は当業者には自明であろう。したがって、上述の実施形態は限定的ではなく例示的であるとみなされ、本発明の範囲は、前述の説明ではなく付属の特許請求の範囲によって示され、したがって、特許請求の範囲の均等性の意味および範囲内に入るすべての変更をその中に包含するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】概略形式で、サプライヤ・ハブおよびホストされたサプライヤ・ストアを有するオンライン市場のモデルを示す図である。
【図２】ブロック図のフォーマットにおいて、本発明による、ホストされたサプライヤ・ストアを有するサプライヤ・ハブを提供するためのシステム・トポロジの一実施形態を示す図である。
【図３】ブロック図形式で、本発明による、ホストされたサプライヤ・ストアを有するサプライヤ・ハブを提供するためのシステムを示す図である。
【図４】集約カタログを作成する目的のための複数のストアの間の関係のモデルを概略的に示す図である。
【図５】本発明による集約カタログの樹形図を示す図である。
【図６】フローチャート形式で、本発明によるオンライン市場においてサプライヤをホストし、サプライヤ・ハブを提供するための方法を示す図である。
【図７】フローチャート形式で、本発明による価格設定資格を決定する方法を示す図である。
【図８】フローチャート形式で、本発明によるアクセス資格を決定する方法を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０  モデル
１２  バイヤ
１４  サプライヤ
１６  アドミニストレータ
１８  オンライン市場
２０  ホストされたサプライヤ
２２  リモート・サプライヤ
２４  ホストされたストア・フロント
２４ａ  サプライヤのホストされたストア・フロント
２４ｂ  サプライヤのホストされたストア・フロント
２４ｃ  サプライヤのホストされたストア・フロント
２６  ストア・プロキシ
２８  サプライヤ・ハブ
２８  サプライヤ・ハブ・ストア
３０  集約カタログ
１５２  カタログ・アセット・ストア
２００  システム
２０２  カタログ・サブシステム
２０４  メンバ・サブシステム
２０６  トレーディング・サブシステム
２０８  契約サブシステム
２１０  追加のサブシステム
２１２  アクセス・コントロール・サブシステム
２１４  注文サブシステム
２１６  レポート・サブシステム
２２０  承認フロー・サブシステム
２２２  データベース
３００  集約カタログ
【図１】
2005018755.tif 000003
【図２】
2005018755.tif 000004
【図３】
2005018755.tif 000005
【図４】
2005018755.tif 000006
【図５】
2005018755.tif 000007
【図６】
2005018755.tif 000008
【図７】
2005018755.tif 000009
【図８】
2005018755.tif 000010