(57)【要約】【課題】印刷設定の確認が容易で、印刷設定の操作性が向上したプリンタドライバおよび印刷指示装置を提供する。【解決手段】設定エリア１３０に対して機能設定を行うと、イメージ・設定プレビュー処理部は、その機能設定を反映した印刷イメージ１３４を印刷イメージ表示エリア１３１に表示する。これにより、印刷設定の確認が容易となる。設定エリア１３０と印刷イメージエリア１３１が表示画面１３ａにフラットに配置されているので、印刷設定の操作性が向上する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータに、印刷設定を印刷イメージに反映させる処理手段と、前記処理手段により前記印刷設定が反映された前記印刷イメージを印刷前に表示画面に表示する表示手段として機能させることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項２】
前記表示手段は、印刷設定画面を前記表示画面に表示し、
前記処理手段は、前記印刷設定画面に対して行われた前記印刷設定を前記印刷イメージに反映させることを特徴とする請求項１記載のプリンタドライバ。
【請求項３】
前記表示手段は、前記印刷設定画面を表示する第１の表示エリアと、前記印刷イメージを表示する第２の表示エリアとを前記表示画面に有することを特徴とする請求項２記載のプリンタドライバ。
【請求項４】
前記処理手段は、前記プリンタドライバに特化された機能の設定を前記印刷イメージ上に反映させることを特徴とする請求項１、２又は３記載の記載のプリンタドライバ。
【請求項５】
印刷設定を印刷イメージに反映させる処理手段と、
前記処理手段により前記印刷設定が反映された前記印刷イメージを印刷前に表示画面に表示する表示手段とを備えたことを特徴とする印刷指示装置。
【請求項６】
前記表示手段は、印刷設定画面を前記表示画面に表示し、
前記処理手段は、前記印刷設定画面に対して行われた前記印刷設定を前記印刷イメージに反映させることを特徴とする請求項５記載の印刷指示装置。
【請求項７】
前記表示手段は、前記印刷設定画面容を表示する第１の表示エリアと、前記印刷イメージを表示する第２の表示エリアとを前記表示画面に有することを特徴とする請求項６記載の印刷指示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アプリケーションで作成された印刷データをプリンタが解釈できる印刷データに変換してプリンタに出力するプリンタドライバ、およびこのプリンタドライバを搭載した印刷指示装置に関し、特に、印刷設定の確認が容易で、印刷設定の操作性が向上したプリンタドライバおよび印刷指示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の印刷指示装置としてのパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という。）には、印刷データを作成するアプリケーションと、アプリケーションで作成された印刷データをプリンタが解釈できる印刷データに変換してプリンタに出力するプリンタドライバが搭載されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図４は、従来の印刷システムを示す。このＰＣ１００には、オペレータの入力操作に基づいて印刷データを作成するアプリケーション１２０と、アプリケーション１２０で作成された印刷データをプリンタ１０２が解釈できる印刷データに変換して通信ケーブル１０３を介してプリンタ１０２に出力するプリンタドライバ１２１がＰＣ１００内の図示しないＲＡＭに記憶されている。アプリケーション１２０は、印刷イメージ１３４のプレビューをＰＣ１００の表示画面に表示するイメージプレビュー処理部１２０ａを備え、プリンタドライバ１２１は、プリンタドライバ１２１に特化された機能の設定に関するプレビューを表示画面に表示する設定プレビュー処理部１２１ｂを備えている。
【０００４】
このように構成された印刷システムにおいて、オペレータがアプリケーション１２０を用いて印刷データを作成し、アプリケーション１２０に対してプレビューの表示を指示すると、イメージプレビュー処理部１２０ａは、印刷イメージ１３４のプレビューを表示画面に表示する。この表示画面には、例えば、一枚の原稿を印刷したときの画面が表示される。次に、オペレータがプリンタドライバ１２１を用いてプリンタドライバ１２１に特化された機能の設定（特化機能設定）を行い、プリンタドライバ１２１に対してプレビューの表示を指示すると、設定プレビュー処理部１２１ｂは特化機能設定のプレビューを表示画面に表示する。例えば、印刷した後、ステーブルで用紙を固定する設定を行った場合、図４に示すようにステープル像１３４ａが用紙像１３７上に表示される。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２８２４８４公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の印刷システムによると、印刷イメージのプレビューと特化機能設定のプレビューは、独立して行われていたため、プリンタドライバに特化した機能（ステープル機能や複数のページを１ページに縮小配置するＮ−ｕｐ機能等）の設定は、アプリケーションの印刷イメージのプレビューに反映されず、ユーザに対してその設定がどう反映されるか視覚的に伝わり難いという問題があった。
【０００７】
逆にプリンタドライバでは、特化した機能の設定自体をプレビューできても、印刷イメージに対して設定した結果どのようになるかを印刷前にプレビューできなかった。
【０００８】
また、様々な使用用途に対応できるようプリンタドライバの機能を増やすことで、プリンタドライバのプロパティ（ＧＵＩ）には複数のプロパティシートやダイアログが用いられ、操作が複雑になっていた。
【０００９】
従って、本発明の目的は、印刷設定の確認が容易なプリンタドライバおよび印刷指示装置を提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、印刷設定の操作性が向上したプリンタドライバおよび印刷指示装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
第１の発明は、上記目的を達成するため、コンピュータに、印刷設定を印刷イメージに反映させる処理手段と、前記処理手段により前記印刷設定が反映された前記印刷イメージを印刷前に表示画面に表示する表示手段として機能させることを特徴とするプリンタドライバを提供する。
【００１２】
第２の発明は、上記目的を達成するため、印刷設定を印刷イメージに反映させる処理手段と、前記処理手段により前記印刷設定が反映された前記印刷イメージを印刷前に表示画面に表示する表示手段とを備えたことを特徴とする印刷指示装置を提供する。
【００１３】
上記第１および第２の発明によれば、印刷設定が反映された印刷イメージが印刷前に表示画面に表示される。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタドライバが適用された印刷システムを示す。この印刷システムは、印刷指示装置としてのＰＣ１と、プリンタ２とを通信ケーブル３により接続したものである。なお、通信ケーブル３は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークであってもよい。この場合、ネットワークに複数のＰＣ１を接続してプリンタ２を共通に利用できるようにしてもよい。
【００１５】
ＰＣ１は、各種プログラムを実行するＣＰＵ１０と、各種プログラム、各種データが記憶されたＲＯＭ１１と、各種プログラム、各種データが一時的に記憶されるＲＡＭ１２と、ＬＣＤ、ＣＲＴ等のディスプレイ１３を制御するディスプレイコントローラ１４と、キーボード１５を制御するキーボードコントローラ１６と、ハードディスクを駆動するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１７と、フロッピー（登録商標）１８を駆動するフロッピー（登録商標）ディスクドライブ（ＦＤＤ）１９と、ＣＤ−ＲＯＭ２０を駆動するＣＤ−ＲＯＭドライブ（ＣＤＤ）２１と、プリンタ２との間で通信を行うためのプリンタインタフェース（Ｉ／Ｆ）２２と、インターネット等のネットワークに接続されるネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）２３と、その他、図示していないがマウス、マウスコントローラ等を備えている。
【００１６】
ＲＡＭ１２には、オペレーティングシステム（ＯＳ）と、このＯＳ上で動作し、オペレータのキーボード１５の操作により印刷データを作成するアプリケーション１２０、およびアプリケーション１２０によって作成された印刷データをプリンタ２が解釈できる印刷データ、例えば、ＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）による印刷データに変換するプリンタドライバ１２１等が記憶されている。
【００１７】
アプリケーション１２０は、印刷イメージを１ページ毎にディスプレイ１３の表示画面に表示するイメージプレビュー処理部１２０ａを有し、プリンタドライバ１２１は、プリンタドライバ１２１に特化された機能の設定を印刷イメージ上に反映させたイメージをディスプレイ１３の表示画面に表示するイメージ・設定プレビュー処理部１２１ａを有する。
【００１８】
図２は、イメージ・設定プレビュー処理部１２１ａによる印刷イメージ・特化機能設定のプレビュー（プレビューダイアログ）を示す。ディスプレイ１３の表示画面１３ａには、同図（ａ）に示すように、設定エリア１３０と、印刷イメージ表示エリア１３１と、設定操作を確定させるための確定キー１３５と、設定操作をキャンセルするためのキャンセルキー１３６とが表示される。設定エリア１３０には、両面／片面印刷、ステープル等の選択ボタン１３２、Ｎ−ｕｐにおける２、３、４等のＮ数を選択するコンボボックス１３３等が表示される。印刷イメージ表示エリア１３１には、設定エリア１３０で設定された内容が反映された印刷イメージ１３４が表示される。同図の場合、ステープル機能が設定された場合の印刷イメージ１３４が表示され、この印刷イメージ１３４には、ステープル像１３４ａ、文字１３４ｂが表示される。同図（ｂ）、（ｃ）は、選択ボタン１３２の例えば両面選択ボタン１３２ａを示す。両面選択ボタン１３２ａが同図（ｂ）に示すように突出しているときは、両面が選択されている状態を示し、両面選択ボタン１３２ａが同図（ｃ）に示すように凹んで表示されているときは、非選択、すなわち片面が選択されている状態を示す。
【００１９】
次に、本実施の形態の動作を図３のフローチャートに従って説明する。まず、ＣＤ−ＲＯＭ２０に記憶されているアプリケーション１２０およびプリンタドライバ１２１をＣＤＤ２１によりＲＡＭ１２にロードする。次に、オペレータは、キーボード１５を操作してアプリケーション１２０により印刷データを作成する。この印刷データはＲＡＭ１２に記憶される。なお、印刷データはＦＤ１８から読み出してＲＡＭ１２に記憶してもよい。
【００２０】
オペレータがキーボード１５を操作してファイルを選択し（Ｓ１）、ファイルオープンを指示すると、ＯＳによりアプリケーション１２０が起動する（Ｓ２）。ここで、オペレータがキーボード１５を操作して印刷指示を行うと（Ｓ３）、ＯＳによりプリンタドライバ１２１が起動され（Ｓ４）、プリンタドライバ１２１のイメージ・設定プレビュー処理部１２１ａは、プレビュー画面をディスプレイ１３の表示画面１３ａに表示する（Ｓ５）。オペレータがキーボード１５を操作して設定を行うと（Ｓ６）、イメージ・設定プレビュー処理部１２１ａは、その設定内容を設定エリア１３０に表示し、その設定内容を反映した印刷イメージを作成して印刷イメージ表示エリア１３１に表示する（Ｓ７）。ここでは、ステープル選択ボタン１３２ｂをクリックしてステープル選択ボタン１３２ｂを図２（ｄ）に示す状態にしてステープル機能を選択したとする。印刷イメージ表示エリア１３１には、ステープル像１３４ａおよび文字１３４ｂを表した印刷イメージ１３４が表示される。ここで、オペレータが確定キー１３５をクリックして確定操作を行うと（Ｓ８）、プリンタドライバ１２１は、プリンタＩ／Ｆ２２を介して印刷データを通信ケーブル３を介してプリンタ２に送信する（Ｓ９）。プリンタ２は、ＰＣ１から送信された印刷データを用紙に印刷する（Ｓ１０）。
【００２１】
本実施の形態によれば、プリンタ２へ印刷データを出力する前にプレビュー処理を実行することで、プレビューダイアログが開き、プリンタドライバ１２１に特化された機能の設定が印刷イメージ１３４のプレビューに反映されるため、設定操作と印刷イメージの確認作業を並行して行うことが可能となる。また、プレビューダイアログはプリンタドライバ１２１の設定項目をフラットに配置した設定エリア１３０と印刷イメージ１３４を表示する印刷イメージ表示エリア１３１を持っているため、操作が簡素化できる。
【００２２】
なお、上記実施の形態では、一つのプレビューダイアログを開くようにしたが、例えば表示画面の左右にそれぞれ２つのプレビューダイアログを開き、一方のダイアログで機能設定を行えるようにし、他方のダイアログに印刷イメージを表示するようにしてもよい。また、機能設定に複数のプロパティシートを用いてもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上、説明したように本発明によれば、印刷設定を反映させた印刷イメージがプレビューとして一つの画面に表示されるので、印刷設定の確認が容易となる。また、印刷設定の内容を表示する第１の表示エリアと、印刷イメージを表示する第２の表示エリアとを同時に一つの画面に表示することにより、印刷設定の操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷システムの構成を示す図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の実施の形態に係る表示画面の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る印刷システムの動作を示すフローチャートである。
【図４】従来の印刷システムを示す図である。
【符号の説明】
１  ＰＣ
２  プリンタ
３  プリンタドライバ
３  通信ケーブル
１３  ディスプレイ
１３ａ  表示画面
１４  ディスプレイコントローラ
１５  キーボード
１６  キーボードコントローラ
１００  ＰＣ
１０３  通信ケーブル
１１０  アプリケーション
１２０  アプリケーション
１２０ａ  イメージプレビュー処理部
１２１  プリンタドライバ
１２１ａ  イメージ・設定プレビュー処理部
１２１ｂ  設定プレビュー処理部
１３０  設定エリア
１３１  印刷イメージ表示エリア
１３２  選択ボタン
１３２ａ  両面選択ボタン
１３２ｂ  ステープル選択ボタン
１３３  コンボボックス
１３４  印刷イメージ
１３４ａ  ステープル像
１３４ｂ  文字
１３５  確定キー
１３６  キャンセルキー
１３７  用紙像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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