(57)【要約】【課題】  胴内排出型の画像形成装置において、排出された転写材の視認性、取り出し易さを改善することにある。【解決手段】  この画像形成装置１は、上部に画像読取部３が配置された装置であって、胴内排出部５と、用紙押出機構７とを備えている。胴内排出部５は、画像読取部３の下方に設けられ、用紙が排出される。用紙押出機構７は、胴内排出部５に排出された用紙を手前側に配置可能である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に画像読取部が配置された画像形成装置であって、
前記画像読取部の下方に設けられ、転写材が排出される胴内排出部と、
前記胴内排出部に排出された転写材を手前側に配置可能な転写材移動機構と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記胴内排出部は、排出された転写材が積載される平面状の積載部を有し、
前記転写材移動機構は、前記積載部に積載された転写材に奥側から当接可能なスライド板と、前記スライド板を前後方向に移動させるための駆動部とを有している、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写材移動機構は、第１のジョブに続く第２のジョブの実行により排出された転写材を、前記第１のジョブの実行により排出された転写材と区別して配置可能である、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写材移動機構は、前記第２のジョブの実行により排出された転写材を、前記第１のジョブの実行により排出された転写材を移動させた量よりも少ない量だけ前方に移動させる、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写材移動機構は、前記胴内排出部に排出されて所定時間経過した転写材を前記胴内排出部から排除する、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記胴内排出部の前方の下方に設けられ、前記転写材移動機構により排除された排出紙を受け取り可能なポケット部をさらに備えた、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記胴内排出部の前方に隣接して設けられ、画像形成条件を設定可能な設定操作部をさらに備えた、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、上部に画像読取部が配置された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の従来の画像形成装置において、排出紙の取り出し易さを改善するために、装置の側部に設けられた排紙トレイを手前側に傾斜させる技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、排出紙は、排紙トレイ上をスライドして手前側に移動するため、ユーザーは排出紙を容易に取り出すことができる。
【０００３】
一方、従来の画像形成装置において、省スペース化のために、排出紙を装置本体内に排出させる胴内排出部を備えたものが既に知られている。この種の装置では、一般に、装置本体の上部に画像読取部が配置され、その下方に胴内排出部が形成されている。
【特許文献１】特開平５−１１６８３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記胴内排出型装置では、排出された用紙は、すぐ上方の画像読取部に視界を遮られる形で配置されるために視認性が悪いとともに、装置本体の奥側に排出された場合は取り出しにくくなる。そこで、上記特許文献１のように、排出紙が積載される積載部を手前側に傾斜させることが考えられるが、胴内排出部は、通常、装置本体を構成する筐体の一部として形成されているため、排紙トレイのように傾斜させる構成を採用するのが困難である。
【０００５】
特に、従来の胴内排出型装置では、印刷条件の設定等を行うための操作パネルが画像読取部の前方に隣接して設けられたものが多いが、この操作パネルによって、胴内排出部に排出された用紙がさらに見えにくく、排出位置によっては取り出しにくくなっていた。
【０００６】
本発明の課題は、胴内排出型の画像形成装置において、排出された転写材の視認性、取り出し易さを改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、上部に画像読取部が配置された装置であって、胴内排出部と、転写材移動機構とを備えている。胴内排出部は、画像読取部の下方に設けられ、転写材が排出される。転写材移動機構は、胴内排出部に排出された転写材を手前側に配置可能である。
【０００８】
この装置では、胴内排出部に排出された転写材は、転写材移動機構により手前側に配置されるため、上方に画像読取部が配置されていても、見易く、取り出し易くなる。
【０００９】
なお、本発明において、転写材には、用紙のみでなく、ＯＨＰシート等の他のシート状物も含まれる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、胴内排出部は、排出された転写材が積載される平面状の積載部を有している。転写材移動機構は、積載部に積載された転写材に奥側から当接可能なスライド板と、スライド板を前後方向に移動させるための駆動部とを有している。
【００１１】
この装置では、積載部上の排出紙は、具体的に、スライド板によって奥側から押されることで、胴内排出部の手前側に配置されるようになっている。
【００１２】
なお、本発明において、前後方向とは、画像形成装置の手前側及び奥側を結ぶ方向を意味する。
【００１３】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は２の装置において、転写材移動機構は、胴内排出部に排出された転写材を移動させ、第１のジョブに続く第２のジョブの実行により排出された転写材を、第１のジョブの実行により排出された転写材と区別して配置可能である。
【００１４】
この装置では、後から排出された転写材は、先に排出された転写材と区別して配置されるので、胴内排出部に複数のジョブによる転写材が載置されることとなっても、分別が容易になる。
【００１５】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項３の装置において、転写材移動機構は、第２のジョブの実行により排出された転写材を、第１のジョブの実行により排出された転写材を移動させた量よりも少ない量だけ前方に移動させる。
【００１６】
この装置では、具体的に、転写材の移動量がジョブごとに異なるために、隣接するジョブの転写材の間に段差ができ、これにより、容易に分別できるようになる。
【００１７】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項の装置において、転写材移動機構は、胴内排出部に排出されて所定時間経過した転写材を胴内排出部から排除する。
【００１８】
この装置では、先に排出された転写材が長時間放置され続けて、後から排出される転写材と次々に混ざって胴内排出部内が乱雑になったり溢れてしまうのを回避することができる。
【００１９】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項５の装置において、胴内排出部の前方の下方に設けられ、転写材移動機構により排除された排出紙を受け取り可能なポケット部をさらに備えている。
【００２０】
この装置では、具体的に、長時間放置された転写材をポケット部に落とし込むことで、胴内排出部での乱雑さ等を解消するとともに、放置された転写材を別の場所に保持するようにしている。
【００２１】
請求項７に係る画像形成装置は、請求項１から６のいずれか１項の装置において、胴内排出部の前方に隣接して設けられ、画像形成条件を設定可能な設定操作部をさらに備えている。
【００２２】
この装置では、従来の一般的な胴内排出型装置では画像形成部の手前側に配置されていた設定操作部を胴内排出部の前方に配置したことで、胴内排出部内の転写材をより見易く取り出し易くしている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、胴内排出部に排出された転写材は、転写材移動機構により手前側に配置されるため、上方に画像読取部が配置されていても、見易く、取り出し易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
［画像形成装置の構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００２５】
この画像形成装置１は、上部に設けられた画像読取部３と、画像読取部３の下方に形成された胴内排出部５と、胴内排出部５内に設けられた用紙押出機構７と、胴内排出部５の前方に配置された操作パネル（設定操作部）９と、ポケット部１１とを備えている。
【００２６】
画像読取部３は、原稿載置台４上の原稿の画像情報を読み取るためのものであり、図示しない光学系を有している。原稿載置台４には、その上方に原稿給紙装置２が開閉自在に装着されている。
【００２７】
胴内排出部５は、画像読取部３の下方に設けられ、用紙が排出されるスペース５ａを有している。胴内排出部５は、用紙が横方向に排出される排出口５ｂと、排出された用紙が積載される積載部５ｃとを有している。積載部５ｃは、平面状に形成されるとともに、用紙の有無を検知可能なセンサ（図示せず）が配置されている。
【００２８】
用紙押出機構７は、胴内排出部５に排出された用紙を手前側に配置するための機構であり、図３に示すように、積載部５ｃに積載された用紙に奥側から当接するスライド板７ａと、スライド板７ａを前後方向に移動させるための駆動部７ｂとを有している。スライド板７ａには、後方にシャフト７ｃが延びて設けられている。駆動部７ｂは、スライド板７ａの後方に取り付けられた小型のモータ７ｄやモータ７ｄの駆動により作動するラックアンドピニオンで構成され、ラック７ｅは、積載部５ｃ内に配置され、これと噛み合うピニオンギア７ｆはモータ７ｄの駆動軸にベルトを介して連結されている。このような用紙押出機構７によれば、モータ７ｄが所定量だけ回転駆動することで、スライド板７ａが所定量だけ前後方向に移動することができる。
【００２９】
操作パネル９は、積載部５ｃの前方に隣接して設けられ、印刷の指示や印刷条件の設定等のために操作される複数の操作キー９ａと、画像形成装置１の状態や印刷条件等を表示する表示部９ｂとを有している。
【００３０】
ポケット部１１は、用紙押出機構７により前方に押し出された排出紙を受け取るためのものであり、操作パネル９のさらに前方に下方に延びて設けられている。ポケット部１１は、プラスチック製のカバー部材で構成されるが、材質、形状等は特に限定されない。
【００３１】
また、画像形成装置１は、上記構成要素のほか、内部に配置された画像形成部（図示せず）や、底部に設けられた給紙カセット１３、画像形成部や用紙押出機構７等の入出力部の動作を制御するための制御部（図示せず）、外部に接続されたコンピュータ等からのジョブを受け取るなど通信を行う通信部（図示せず）、給紙部及び排紙部（共に図示せず）等をさらに備えている。
【００３２】
画像形成部は、給紙された用紙に対し画像形成を行うためのものであり、感光体ドラムと、その周囲に配置された露光装置、帯電装置、現像装置及び転写装置等とで構成される。
【００３３】
制御部は、画像形成部等による画像形成動作を制御するほか、用紙押出機構７の動作を制御する。制御部は、ここでは、ある第１のジョブが実行されて用紙が排出されると、その用紙を所定量だけ前方に押し出すとともに、このジョブに続く第２のジョブの実行により用紙が排出されると、その排出紙を第１のジョブによる排出紙の移動量よりも少ない移動量だけ前方に押し出すよう、用紙押出機構７の動作を制御する。
【００３４】
また、制御部は、積載部５ｃ上の用紙が所定時間放置された場合は、積載部５ｃ上の用紙をさらに前方に押し出してポケット部１１に落とし込むよう、用紙押出機構７の動作を制御する。
【００３５】
［画像形成装置の動作］
次に、図４に基づいて、画像形成装置１の動作について説明する。
【００３６】
この画像形成装置１において、外部からのジョブ信号が受け取られると、給紙部、画像形成部等が作動して画像形成動作が行われ、ジョブに含まれる画像情報に基づいて印刷が行われる。印刷が終了した用紙は、排出口５ｂから胴内排出部５に排出され、積載部５ｃ上に積載される（図４（ａ）参照）。そして、１つのジョブの実行に伴う全ての用紙が排出されると、用紙押出機構７が作動して、排出された用紙は、スライド板７ａによってまとめて前方に押し出される。このとき、用紙は、操作パネル９に隣接する位置まで移動する（図４（ｂ）参照）。
【００３７】
次いで、別のジョブ信号が受け取られると、先のジョブと同様に画像形成動作が行われ、用紙が排出口５ｂから排出され、積載部５ｃ上に積載される。このとき、排出された用紙は、前方側の部分が先に排出された用紙に重なって積載される（図４（ｃ）参照）。そして、このジョブの実行に伴う全ての用紙が排出されると、用紙押出機構７が作動し、排出された用紙は、先に排出された用紙より少ない移動量で前方に押し出される（図４（ｄ）参照）。
【００３８】
同様に、さらに別のジョブ信号が受け取られると、図４（ｅ）及び図４（ｆ）に示すように、排出された用紙は、１つ前に実行されたジョブによる用紙よりさらに少ない移動量だけ前方に押される。
【００３９】
このように、この装置１では、排出された用紙は、ジョブごとに異なる移動量で前方に押し出される結果、異なるジョブの用紙の間で段差が形成されるため、ユーザーは、自分が送信したジョブ信号による排出紙を容易に他の排出紙と分別することができる。
【００４０】
一方、この装置１において、用紙が排出されて所定時間経過してもなお取り出されない場合は、スライド板７ａが操作パネル９に隣接する位置まで前方に移動するよう用紙押出機構７が作動することで、積載部５ｃ上の用紙は、操作パネル９を越えて、ポケット部１１に落とし込まれる。したがって、この装置１では、長時間放置された排出紙と、後から排出される用紙とが積載部５ｃ上で分別が付かなくなってしまうのを回避できる。
【００４１】
［他の実施形態］
（ａ）上記実施形態において、積載部に前後方向に沿って、垂直方向にビームを照射可能な光センサを配置しても良い。これにより、例えば、第３のジョブの排出紙まで前方に配置された状態で第３の排出紙のみが取り出された場合は、光センサによって第３のジョブの排出紙が取り出されたことが検知されるので、次の第４のジョブの排出紙が第３ジョブの排出紙よりも少ない移動量だけ移動するのに代えて、再度第３のジョブの排出紙と同じ移動量だけ移動させることができ、積載部上のスペースを有効に用いることができる。
【００４２】
（ｂ）上記実施形態において、多数のジョブが連続的に実行されるような場合は、積載部上での乱雑さを避けるために、例えば、最初のジョブを含めて４又は５つ程度のジョブを実行した時点で、用紙移動機構を作動させて、その時点で積載部上にある全ての用紙を、ポケット部に落とし込むか１つにまとめて操作パネル９に隣接する最前方部分まで移動させるようにしても良く、また、同じユーザーによるジョブが続く場合は、それらのジョブを１つにまとめて移動させるようにしても良い。
【００４３】
（ｃ）画像形成装置が節電機能を有している場合は、節電機能が入る前に用紙押出機構を作動させて、その時点で積載部上に積載されている用紙を全てポケット部に落とし込むようにしても良い。
【００４４】
（ｄ）上記実施形態において、ポケット部は、例えば、その上端部が装置前面部分に回動自在に装着されるとともに底部が給紙カセットの前方まで下方に延びて形成されても良い。この場合は、ポケット部を上方に回動させることで給紙カセットの開閉動作を行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す斜視図。
【図２】前記画像形成装置を模式的に示す側面図。
【図３】前記画像形成装置の用紙押出機構を示す縦断面図。
【図４】前記画像形成装置の動作を説明するための図。
【符号の説明】
【００４６】
１  画像形成装置
３  画像読取部
５  胴内排出部
７  用紙押出機構（転写材移動機構）
７ａ  スライド板
７ｂ  モータ（駆動部）
９  操作パネル（設定操作部）
１１  ポケット部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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