(57)【要約】【課題】  補聴器を装着した難聴者と常に適正な音量で会話ができるように支援する聴覚障害者用音量表示装置を提供する。【解決手段】  補聴器と一体化され、予め設定された適正出力音量を得るために必要な適正入力音量と実際の入力音量とを比較する比較回路２１、２２と、実際の入力音量が適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲を越えたとき、音量が過大である旨の表示がなされる過大表示機６とを備えている。あるいは過大表示機６とは別に、実際の入力音量が適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲に達しないとき、音量が過小である旨の表示がなされる過小表示機７を備えている。適正入力音量には、適正出力音量が得られる範囲であって、音量が最小値の近傍となる値を採用することが好ましい。【選択図】  図１
2005101724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器と一体化され、予め設定された適正出力音量を得るために必要な適正入力音量と実際の入力音量とを比較する比較回路と、
前記実際の入力音量が前記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲を越えたとき、音量が過大である旨の表示がなされる過大表示機とを備えたことを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【請求項２】
請求項１に記載の聴覚障害者用音量表示装置において、
前記実際の入力音量が前記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲に達しないとき、音量が過小である旨の表示がなされる過小表示機を備えたことを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の聴覚障害者用音量表示装置において、
適正入力音量には、適正出力音量が得られる範囲であって、音量が最小値の近傍となる値を採用することを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【請求項４】
身に付ける装飾品と一体化され、
マイクロフォンと、入力音量測定部と、表示機群とを備え、
適正な音量の会話時における前記マイクロフォンの適正入力音量と、実際の前記マイクロフォンの入力音量とを比較する比較回路と、
前記実際の入力音量が前記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲を越えたとき、音量が過大である旨の表示がなされる過大表示機と、
前記実際の入力音量が前記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲に達しないとき、音量が過小である旨の表示がなされる過小表示機を備えたことを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【請求項５】
請求項４に記載の聴覚障害者用音量表示装置において、
適正入力音量には、適正出力音量が得られる範囲であって、音量が最小値の近傍となる値を採用することを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【請求項６】
予め設定された適正出力音量を得るために必要な適正入力音量と実際の入力音量とを比較する比較回路と、
前記実際の入力音量が前記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲内にあるとき、音量が適正入力音量である旨の表示がなされる適正表示機を備えたことを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、聴覚障害者の補聴器に入力する音量の適正化を図ること、及び聴覚障害者の発声訓練のために利用される聴覚障害者のための音声表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
聴覚障害者のためのいわゆる補聴器は、電子回路技術の発達により、ますます小型高性能化している。具体的には耳に取り付ける構造も簡略化され、耳の孔にはまり込み、外見上は目立たないような補聴器も市販されるようになった。従って、一般の人と全く同様に会議などに参加し、あるいは、様々な視聴覚システムを利用できるようになっている（特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１０−９８７９７号公報
【特許文献２】特開２０００−１５２８９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。
一般に聴覚障害者と相対して会話を行うような場合に、声を通常より大きくしたりする傾向がある。しかしながら、高感度の補聴器は、比較的小さい音も十分な音量に増幅する。
従って、通常より大きな音が入力すると、難聴者の耳を痛めるという事故が発生する恐れがある。入力音量が課題になると、出力音量も過大になって、難聴者の耳を痛めるという事故が発生する恐れがある。一方、入力音量が大幅に変動しても、出力音量が適正値になるように調整する機能を持つものであれば、難聴者の耳を痛める恐れはないが、例えば、難聴者同士で話をする場合に、お互いに声の大きさの加減が分らないために、周囲に迷惑をかける程度の大声で会話が行われることになる。
【０００４】
本発明は、以上の点に着目してなされたもので、補聴器を装着した難聴者と常に適正な音量で会話ができるように支援する聴覚障害者用音量表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は次の構成により上記の課題を解決する。
〈構成１〉
補聴器と一体化され、予め設定された適正出力音量を得るために必要な適正入力音量と実際の入力音量とを比較する比較回路と、上記実際の入力音量が上記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲を越えたとき、音量が過大である旨の表示がなされる過大表示機とを備えたことを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【０００６】
補聴器は難聴者の耳に装着され、入力する音を増幅して出力する機能を持つ。音量表示装置はこの補聴器と一体化される。適正出力音量は、使用者により予め設定される。適正出力音量を得るために必要な適正入力音量は、補聴器の増幅器の特性により決まる。適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲は、経験的に設定すればよい。適正入力音量は所定の音量範囲の中間値であればよく、所定の音量範囲の中心になくてもよい。過大表示機は、所定の音量範囲を越えたときに、警告的な表示をするから、話し手の過大音量により難聴者の耳を痛めることを防止する。この過大表示により、話し手は適正音量で話をすることができる。
【０００７】
〈構成２〉
構成１に記載の聴覚障害者用音量表示装置において、上記実際の入力音量が上記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲に達しないとき、音量が過小である旨の表示がなされる過小表示機を備えたことを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【０００８】
構成１の過大表示機と構成２の過小表示機は、いずれも、所定の音量範囲外のときに、該当する表示をする。過大表示機と過小表示機は一体でも構わない。これらの表示により、話し手は適正音量で話をすることができる。なお、適正音量のときにその旨の表示をする表示機を設けても構わないが、通常は適正音量で話をするので、電力消費を節約するために、適正音量のときにその旨の表示をする表示機は省略することが好ましい。
【０００９】
〈構成３〉
構成１または２に記載の聴覚障害者用音量表示装置において、適正入力音量には、適正出力音量が得られる範囲であって、音量が最小値の近傍となる値を採用することを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【００１０】
十分に適正出力音量が得られる限り、できるだけ小さい音量で会話ができるようにすれば、周囲への迷惑も防止できる。
【００１１】
〈構成４〉
身に付ける装飾品と一体化され、マイクロフォンと、入力音量測定部と、表示機群とを備え、適正な音量の会話時における上記マイクロフォンの適正入力音量と、実際の上記マイクロフォンの入力音量とを比較する比較回路と、上記実際の入力音量が上記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲を越えたとき、音量が過大である旨の表示がなされる過大表示機と、上記実際の入力音量が上記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲に達しないとき、音量が過小である旨の表示がなされる過小表示機を備えたことを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【００１２】
身に付ける装飾品とは、指輪、ネックレス、ブローチ、時計等の、通常、身に付けているものである。これに、聴覚障害者用音量表示装置が一体化される。この聴覚障害者用音量表示装置は、会話時に発する音量が適正かどうかを表示するためのものであって、補聴器のように、入力した音声を利用する機能は持たなくてよい。身に付ける装飾品だから、会話時に話し手がその表示を見ながら自然に話をすることができる。
【００１３】
〈構成５〉
構成４に記載の聴覚障害者用音量表示装置において、適正入力音量には、適正出力音量が得られる範囲であって、音量が最小値の近傍となる値を採用することを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【００１４】
構成３と同様の趣旨である。
【００１５】
〈構成６〉
予め設定された適正出力音量を得るために必要な適正入力音量と実際の入力音量とを比較する比較回路と、上記実際の入力音量が上記適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲内にあるとき、音量が適正入力音量である旨の表示がなされる適正表示機を備えたことを特徴とする聴覚障害者用音量表示装置。
【００１６】
これは、特に、適正音量で発生をするための発声練習機として有効である。このときは、適正値の場合に、積極的にその状態を示す表示をして、発声練習を支援する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を具体例を用いて説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の音量表示装置の具体例を示す説明図である。（ａ）は、その外観図である。（ｂ）は、その内部回路のブロック図である。
本発明の音量表示装置は、図１（ａ）に示すように一般の補聴器に組み込まれている。耳１に装着される補聴器は、イヤホン３と本体部５とからなる。本体部５には、マイクロフォンが内蔵されており、外部の音を拾って増幅し、イヤホン３から出力する。この本体部５の側面に２個の表示機６、７を取り付けている。これらの表示機６、７は、入力音量表示のための発光ダイオードからなる。
【００１９】
図１（ｂ）に示すように、本体部５の中には、マイクロフォン１１、アンプ１２、音質音量調整部１３、アンプ１４、及びイヤホン１５がそれぞれ内蔵されている。この部分は、従来の補聴器の構造そのままである。音質音量調整部１３では、アンプ１２の出力される信号をイヤホン１５で適正音量で出力されるように音質や音量を調整するための回路である。ボリューム１８は、この音質音量調整部１３を制御して、利用者が好む音量にセットするためのものである。この音質音量調整部１３に入力する直前の音声信号を新たに追加した音量表示用の回路に入力する。
【００２０】
まず、ボリューム１８による設定で利用者が好みの音量を決めたものとする。そのレベルが適正入力音量レベル発生部１６に入力される。また、適正入力音量レベル発生部１６で発生した最大入力音量レベルの信号（ＭＡＸ）と最小入力音量レベルの信号（ＭＩＮ）とが、それぞれ比較回路２１と比較回路２２に入力する。なお、比較回路２１と比較回路２２には、音質音量調整部１３に入力すべきマイクロフォンからの音声入力信号がそれぞれ入力される。比較回路２１、２２には、いずれも実際の入力音量と適正入力音量レベル発生部１６から入力した信号による適正入力音量とを比較し、適正入力音量範囲外のときに表示機６、あるいは他方の表示機７を点灯させる機能を持つ。
【００２１】
以上の回路は次のように動作する。まず、イヤホン１５から適正な出力音量を得るために利用者がボリューム１８を調整し、セットを完了したとする。これは、マイクロフォン１１から適正なレベルの音が入力したときに快適にその音を聞き取ることができる状態である。ボリューム１８の設定値は、すなわち、適正入力音量の最適値である。これが適正入力音量レベル発生部１６に入力すると、その適正入力音量に相当するレベルを中間値とする所定の音量範囲を設定し、最大値と最小値とを生成する。具体的には、電圧レベルでボリューム１８の信号を入力し、これに予め定められた電圧を加算し、適正入力音量の最大値を出力する。
【００２２】
また、入力した電圧レベルから所定の電圧を差し引いて、適正入力音量の最小値を決定する。適正入力音量の最大値が比較回路２１に入力すると、比較回路２１は、実際の入力音量と適正入力音量の最大値とを比較し、適正入力音量の最大値を越えた入力音量が検出されたとき、過大表示機６を点灯させる。この過大表示機６は、例えば、赤色に発光するダイオードとする。すなわち、これによって、例えば、話し相手が自分の話す声の大きさが補聴器の利用者にとって大き過ぎると認識できる。これだけでも十分に実用になる。
【００２３】
しかしながら、例えば、声が小さ過ぎるような場合に、適正なレベルで声を出すことが好ましい。そのために過小表示機７を設ける。比較回路２２に適正入力音量の最小値を入力し、同時に実際の入力音量との比較が行われると、実際の入力音量が適正入力音量の最小値よりも低いときは、過小表示機７を点灯させる。過小表示機７は、例えば、黄色い、あるいは、オレンジ色の発光ダイオードとする。すなわち、赤色の発光ダイオードが点灯すれば、声が大き過ぎ、黄色の発光ダイオードが点灯すれば、声が小さ過ぎる、ということが話し相手に認識される。こうして、話し相手に対し、適正な音量での会話を促すことができる。
【００２４】
図２は、本発明の音量表示装置の具体的な動作条件を示す説明図である。
図２の縦軸は、左側に入力音量レベル、右側に出力音量レベルをそれぞれ示す。それぞれ単位が異なるので、図のような表示をした。すなわち、入力音量レベルに対し、出力音量レベルは、増幅後のものであるから、数百倍程度のものになるが、比較のためにここでは同じ位置に表示した。図２の横軸は、表示機の点灯状況を示す。
図２の直線Ａが入力音量、曲線Ｂが出力音量の各レベルを示す。図２に直線Ａで示す入力音量レベルが順に次第に高くなっても、補聴器内部に設けられた音質音量調整部１３（図１）の機能により、曲線Ｂで示すように出力音量レベルは、ある範囲で抑制される。
【００２５】
この場合に、図１で説明したボリューム１８の設定により、最適の適正入力音量に相当するレベルを、図２に示す中間値をＫ０とする所定の音量範囲に設定し、最小値Ｋ１と最大値Ｋ２とを生成する。すなわち、この最小値Ｋ１に対応する適正入力音量の最小値Ｐ１と、最大値Ｋ２に対応する適正入力音量の最大値Ｐ２とのレベル間が適正入力音量の範囲であるとする。このとき、図２に示すように、Ｋ１とＰ１を結ぶ破線の左側の部分、すなわち、入力音量レベルがＰ１以下の場合には黄点灯、すなわち過小表示機が点灯する。
また、適正入力音量がＰ２、すなわち、同図のＰ２とＫ２を結ぶ破線の右側の範囲では、赤点灯、すなわち過大表示機が点灯する。Ｋ１とＫ２の間では、何も点灯しない。一般には、このＫ１とＫ２の間の範囲は、比較的広く、通常の会話では、表示機は点灯しないようにする。これによって、無駄な電力消費が抑えられる。
【００２６】
一方、著しく声が大きいとき、あるいは、補聴器では聞き取れない程に声が小さいときには、過大表示機あるいは過小表示機が点灯する。これによって、聴覚障害者の補聴器の性能を生かした回路が可能になる。また、例えば、聴覚障害者を集めた講演会や、あるいは様々な視聴覚設備の利用に当たって、こうした音量表示装置を確認することによって、適正な音量を設定することが容易になる。
適正入力音量には、適正出力音量が得られる範囲であって、音量が最小値の近傍となる値を採用することにより、十分に適正出力音量が得られる限り、できるだけ小さい音量で会話ができるようにすれば、周囲への迷惑も防止できる。
【００２７】
なお、聴覚障害者同士で会話を行う場合がある。こうした場合に、一般に聴覚障害者は、自分の声の音量を適正に調節することが容易でない。本発明の音量表示装置は、そのような聴覚障害者の会話の訓練にも利用できる。このときには、むしろ音量表示装置が動作しているかどうか、自分の声が適正範囲にあるかどうか、を常に認識することが好ましい。
従って、図２に示すように、適正入力音量の範囲、すなわち、Ｋ１とＫ２の範囲にあるときは、青色灯の表示機が点灯し、その他の場合には、表示機が点灯しない、といった制御をすることが好ましい。なお、実際の入力音量が適正入力音量を中間値とする所定の音量範囲内にあるとき、音量が適正入力音量である旨の表示がなされる適正表示機として青色灯の表示機を用いた場合には、適正音量で発生をするための発声練習機として有効である。このときは、適正値の場合に、積極的にその状態を示す表示をして、発声練習を支援するという使い方ができる。
【実施例２】
【００２８】
図３は、本発明の他の実施例を示す説明図である。
図３の（ａ）は聴覚障害者が身に付ける装飾品の例を示し、（ｂ）も同様で、（ｃ）はその内部に組み込まれた音量表示装置の回路ブロック図である。
図３（ａ）に示すペンダントは、チェーン３１と本体３２とからなる。この本体３２に音量表示装置３３が組み込まれている。過大表示機３４と過小表示機３５とが外部から見えるように取り付けられている。他の内部回路やその他の部分は、可能な限り外から見えないように組み込まれることが好ましい。中央には、ボリューム３６が設けられている。このボリューム３６は、例えば、極めて小さいマイナスドライバなどで調整できる半固定式のものが好ましい。
【００２９】
図３（ｂ）は、ブレスレッドのリング４１とこれに取り付けられた音量表示装置４２の例を示す。この音量表示装置４２は、（ａ）に示したものと全く同様の構成をしている。音量表示装置４２の外観は、可能な限り装飾品の外観を整えるようなデザインが施されていることが好ましい。
【００３０】
図３（ｃ）において、音量表示装置の内部に組み込まれた回路は、既に図１（ｂ）に示した装置の回路とほぼ同様の構成をしている。実際には、補聴器のイヤホンを駆動する回路に相当する部分を除外しただけの構成になっている。すなわち、マイクロフォン１１とアンプ１２を経て入力した音声信号が比較回路２１と比較回路２２に入力する。ボリューム２６により設定された適正入力音量が適正入力音量レベル発生部１６に入力する。その他の動作は、図１に示した回路と全く同様である。
【００３１】
すなわち、聴覚障害者が身に付けた装飾品に話し相手の音量を測定し、これが適正入力音量中間値とする所定の音量範囲にあるかどうかによって表示機を点灯させる。この場合にも表示機は、最大適正入力音量よりも入力音量が過大である場合に、表示機が点灯したり、あるいは、過小である場合に、表示機が点灯したり、適正範囲である場合のみ、表示機が点灯する、といった様々な構成を採用することができる。特に、聴覚障害の程度が大きい聴覚障害者については、補聴器を持たない者も存在する。こうした場合に、自分の声の音量をこうした装飾品によって確認し、周囲の人に迷惑をかけない会話が可能になる。これは、必ずしも相手方のためだけでなく、自分の発声音量を検出するために有効である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の音量表示装置の一実施例を示す図で、（ａ）はその外観図、（ｂ）はその内部回路のブロック図である。
【図２】本発明の音量表示装置の具体的な動作条件を示す説明図である。
【図３】本発明の他の実施例を示す図で、（ａ）及び（ｂ）は聴覚障害者が身に付ける装飾品の例を示す説明図、（ｃ）はその内部に組み込まれた音量表示装置の回路ブロック図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  耳
３  イヤホン
５  本体部
６  過大表示機
７  過小表示機
１１、１２  アンプ
１３  音質音量調整部
１４  アンプ
１５  イヤホン
１６  適正入力音量レベル発生部
１８  ボリューム
２１、２２  比較回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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