(57)【要約】【課題】特定の原稿に係わる料金だけを送信先に負担させることのできるファクシミリ送信システムを提供する。【解決手段】着払い対象の原稿に、着払いの許否を確認するための着払い送信コードを予め記載しておく。ファクシミリ装置は、原稿を読み取って得た画像から、着払い送信コードを抽出したとき、これを管理サーバに送信して着払いの可否を問い合わせる。管理サーバは、受信した着払い送信コードが着払いの許可された真正なものかを判定し、その判定結果を該当のファクシミリ装置に返送する。判定結果が許可のとき、ファクシミリ装置は今回のファクシミリ送信を着払いで実行し、その利用料金等を示す課金情報を管理サーバに送信する。管理サーバは、この課金情報に基づいて該当の請求先に利用料金の還付を請求する。【選択図】図１
2005109597.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報を認識する認識手段と、
前記認識手段が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を予め設定した請求先に請求する料金請求手段と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システム。
【請求項２】
原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報と送信先を表わした送信先情報とを認識する認識手段と、
前記認識手段が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果が許可のとき、前記認識手段が認識した送信先情報に対応する送信先に前記原稿を送信する送信手段と、
前記送信手段による今回の送信に係わる料金を、予め設定した請求先に請求する料金請求手段と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システム。
【請求項３】
原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報を認識する認識手段と、
前記認識手段が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段と、
着払いで送信可能な原稿枚数を、予め設定された上限枚数以下に制限する送信枚数制限手段と、
前記判定手段の判定結果が許可のとき、前記上限枚数内で前記原稿を指定の送信先に送信する送信手段と、
前記送信手段による今回の送信に係わる料金を、予め設定した請求先に請求する料金請求手段と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システム。
【請求項４】
原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報をページ毎に認識する認識手段と、
前記認識手段が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否をページ毎に判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果が許可のページの送信に係わる料金のみを予め設定した請求先に請求する料金請求手段と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システム。
【請求項５】
原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報と送信に係わる料金の請求先を表わした負担者情報とを認識する認識手段と、
前記認識手段が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を前記負担者情報の示す請求先に請求する料金請求手段と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システム。
【請求項６】
原稿を読み取って得た画像を指定された送信先に送信するファクシミリ装置と、着払いに係わる課金管理を行なう管理サーバとに分けて構成し、
前記ファクシミリ装置は、原稿を読み取って得た画像から着払いの許否を表わした着払い情報を認識するとともにこの着払い情報を前記管理サーバに送信し、
前記管理サーバは、受信した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定し、その判定結果を前記着払い情報の送信元のファクシミリ装置に返信し、
前記ファクシミリ装置は、前記管理サーバから受信した判定結果が許可のとき、指定の送信先に前記原稿を送信するとともに、今回の送信に係わる課金情報を前記管理サーバに通知し、
前記管理サーバは、ファクシミリ装置から通知された課金情報に基づいて料金の支払いを予め設定した請求先に請求する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または５に記載のファクシミリ送信システム。
【請求項７】
ファクシミリ送信の実行毎にその料金を送信元のユーザから徴収する料金徴収手段を有し、
着払いが許可されたとき、今回の送信に係わる料金を前記料金徴収手段で徴収する代わりに、予め設定した請求先に請求する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載のファクシミリ送信システム。
【請求項８】
原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
ファクシミリ送信の実行毎にその料金を送信側のユーザから徴収する料金徴収手段と、
着払いの許否を確認するための着払い情報が入力される入力手段と、
入力された着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を前記料金徴収手段で徴収する代わりに、予め設定した請求先に請求する料金請求手段と
を有することを特徴とするファクシミリ送信システム。
【請求項９】
ファクシミリ送信に係わる料金を送信側のユーザと異なる請求先に請求するファクシミリ送信の料金管理方法において、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報を認識し、
着払い情報が認識されたとき、この着払い情報に基づいて着払いの許否を判定し、
判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を予め設定した請求先に請求する
ことを特徴とするファクシミリ送信の料金管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムおよびファクシミリ送信の料金管理方法に係わり、特に利用料金を送信側のユーザと異なる請求先に請求する機能を備えたファクシミリ送信システムおよびファクシミリ送信の料金管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置を利用する際の通信料金や利用料金は、通常、原稿を送信する側のユーザが負担するようになっている。たとえば、コンビニエンスストアなどの施設に設置された有料のファクシミリ装置では、所定の料金投入口に送信側のユーザが利用料金を投入することで原稿の送信が可能になる。
【０００３】
ところで、受信者側がファクシミリ送信に係わる料金を負担するのが適当な場合があり、このようなニーズに応えるべく、送信側のファクシミリ装置において、送信相手先との通話料金を算出して記憶し、一定期間毎に送信相手先に通話料金の請求書を自動送信するように構成したものがある（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１６７７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
送信相手先との通話料金を算出して記憶しておき、一定期間毎に送信相手先に通話料金の請求書を送信するものでは、その送信相手先への通信料金のすべてが自動請求されてしまう。このため、特定の原稿の送信に係わる通信料金については受信者側で負担し、その他の原稿については送信者側で負担するような利用形態をとることができなかった。たとえば、通常は、送信者側で利用料金を負担するが、ファクシミリを利用して特定のアンケート用紙を回収する場合には受信者側で利用料金を負担するようなことができなかった。
【０００６】
また、従来のものは通信料金だけを送信相手先に負担させるものであり、コンビニエンスストアなどに設置された有料のファクシミリ装置から送信する場合に、装置自体の利用料金を含めて送信相手先に料金を負担させることができなかった。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決しようとする課題にするものであり、特定の原稿に係わる料金だけを送信先に負担させること、および有料のファクシミリ装置の場合に、装置自体の利用料金を含めて送信先に料金を負担させることのできるファクシミリ送信システムおよびファクシミリ送信の料金管理方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係わる発明は、原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報を認識する認識手段（２４）と、
前記認識手段（２４）が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段（５３）と、
前記判定手段（５３）の判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を予め設定した請求先に請求する料金請求手段（３２、５４）と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システムである。
【０００９】
上記発明によれば、着払い対象の原稿には、文字、記号、バーコードなどで構成された着払い情報が予め印刷されており、認識手段（２４）は、原稿を読み取って得た画像から、上記の着払い情報を認識する。判定手段（５３）は、認識手段（２４）が着払い情報を認識したとき、この着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する。料金請求手段（３２、５４）は、この判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を予め設定した請求先に請求する。このように、読み取った原稿に正規の着払い情報が記録されている場合だけ、今回の送信に係わる料金を予め設定した請求先に請求するので、特定の原稿に係わる料金だけを通常と異なる請求先に負担させることができる。
【００１０】
ファクシミリ送信システムは、ファクシミリ装置単体で構成してもよいし、ファクシミリ装置（２０）と管理サーバ（５０）とに分けて構成してもよい。また送信先を、予め設定された送信先に限定してもよいし、ユーザが任意に指定し得るようにしてもよい。たとえば、着払い情報が印刷されたアンケート用紙をファクシミリ送信で回収する場合には、送信先を特定しておくとよい。一方、着払い情報と広告入りの用紙を配布し、ユーザがこの用紙をファクシミリ送信すると、その送信料金を広告主が負担するような利用形態では、送信先をユーザが任意に指定し得るようにするとよい。
【００１１】
請求先は、１つに限定しても、複数の中から選択可能にしてもよい。また、送信先別に請求先を設定してもよいし、送信先とは無関係に請求先を設定し得るようにしてもよい。たとえば、特定原稿に記載された広告の広告主を利用料金の請求先にする等である。
【００１２】
請求項２に係わる発明は、原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報と送信先を表わした送信先情報とを認識する認識手段（２４）と、
前記認識手段（２４）が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段（５３）と、
前記判定手段（５３）の判定結果が許可のとき、前記認識手段（２４）が認識した送信先情報に対応する送信先に前記原稿を送信する送信手段（２７）と、
前記送信手段（２７）による今回の送信に係わる料金を、予め設定した請求先に請求する料金請求手段（３２、５４）と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システムである。
【００１３】
上記発明によれば、認識手段（２４）は、原稿を読み取って得た画像から、着払い情報と送信先を表わした送信先情報とを認識し、送信手段（２７）は、着払いが許可のとき、送信先情報に対応する送信先に原稿を送信する。これにより、送信先情報に応じた宛先に送信先が限定される。送信先情報は、送信先の電話番号を直接表わすものであってもよいし、別途用意した対応表などを参照して送信先の電話番号を導出するものであってもよい。着払い情報を送信先によって相違させて、着払い情報が送信先情報としての機能を併せ持つように構成してもよい。
【００１４】
請求項３に係わる発明は、原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報を認識する認識手段（２４）と、
前記認識手段（２４）が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段（５３）と、
着払いで送信可能な原稿枚数を、予め設定された上限枚数以下に制限する送信枚数制限手段（２１）と、
前記判定手段（５３）の判定結果が許可のとき、前記上限枚数内で前記原稿を指定の送信先に送信する送信手段（２７）と、
前記送信手段（２７）による今回の送信に係わる料金を、予め設定した請求先に請求する料金請求手段（３２、５４）と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システムである。
【００１５】
上記発明によれば、着払いで送信可能な原稿枚数が制限される。これにより、悪意によって多数枚の原稿が送信されて請求先の負担が過度に増大するような事態が防止される。たとえば、着払いで送信可能な枚数を一定枚数に制限してもよい。また認識手段（２４）が、原稿を読み取って得た画像から、着払い情報と着払い送信可能な送信枚数を表わした枚数情報とを認識し、送信枚数制限手段（２１）が、着払いで送信可能な原稿枚数をこの枚数情報の示す枚数に制限するように構成してもよい。また送信先別に送信枚数を限定したり、請求先別に送信枚数を限定したりもできる。
【００１６】
請求項４に係わる発明は、原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報をページ毎に認識する認識手段（２４）と、
前記認識手段（２４）が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否をページ毎に判定する判定手段（５３）と、
前記判定手段（５３）の判定結果が許可のページの送信に係わる料金のみを予め設定した請求先に請求する料金請求手段（３２、５４）と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システムである。
【００１７】
上記発明によれば、着払い情報をページ毎に認識し、この着払い情報に基づいて着払いの許否をページ毎に判定し、許可されたページの送信に係わる料金のみが予め設定した請求先に請求される。ページ毎に着払い情報をチェックするので、請求先の意図しない原稿を着払いで送信できなくなり、枚数制限よりも不正な送信をより一層確実に防止することができる。着払いの許可されないページが存在するとき、そのページに係わる料金を送信者に請求して全ページを送信してもよいし、着払いの許可されたページだけを送信するように構成してもよい。
【００１８】
請求項５に係わる発明は、原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報と送信に係わる料金の請求先を表わした負担者情報とを認識する認識手段（２４）と、
前記認識手段（２４）が認識した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段（５３）と、
前記判定手段（５３）の判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を前記負担者情報の示す請求先に請求する料金請求手段（３２、５４）と
を有する
ことを特徴とするファクシミリ送信システムである。
【００１９】
上記発明によれば、認識手段（２４）は、原稿を読み取って得た画像から、着払い情報と送信に係わる料金の請求先を表わした負担者情報とを認識し、料金請求手段（３２、５４）は、今回の送信に係わる料金を先の負担者情報の示す請求先に請求する。これにより、請求先を原稿毎に変更することが可能になる。たとえば、負担者情報に、請求先を一意に特定し得る識別番号などを利用するとよい。また着払い情報を請求先別に異ならせ、着払い情報が負担者情報の機能を併せ持つように構成してもよい。
【００２０】
請求項６に係わる発明は、原稿を読み取って得た画像を指定された送信先に送信するファクシミリ装置（２０）と、着払いに係わる課金管理を行なう管理サーバ（５０）とに分けて構成し、
前記ファクシミリ装置（２０）は、原稿を読み取って得た画像から着払いの許否を表わした着払い情報を認識するとともにこの着払い情報を前記管理サーバ（５０）に送信し、
前記管理サーバ（５０）は、受信した着払い情報に基づいて着払いの許否を判定し、その判定結果を前記着払い情報の送信元のファクシミリ装置（２０）に返信し、
前記ファクシミリ装置（２０）は、前記管理サーバ（５０）から受信した判定結果が許可のとき、指定の送信先に前記原稿を送信するとともに、今回の送信に係わる課金情報を前記管理サーバ（５０）に通知し、
前記管理サーバ（５０）は、ファクシミリ装置（２０）から通知された課金情報に基づいて料金の支払いを予め設定した請求先に請求する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または５に記載のファクシミリ送信システムである。
【００２１】
上記発明によれば、ファクシミリ送信システムは、ファクシミリ装置（２０）と、着払いに係わる課金管理を行なう管理サーバ（５０）とに分けて構成される。着払い情報の判定処理を管理サーバ（５０）で行なうことにより、判定のための情報を一括管理することができ、その変更や設定作業が簡略化される。また請求先への請求を管理サーバ（５０）で一括して行なうので、ファクシミリ装置（２０）を多数設置した場合に、各装置での利用料金をまとめて請求先に請求することができる。
【００２２】
請求項７に係わる発明は、ファクシミリ送信の実行毎にその料金を送信元のユーザから徴収する料金徴収手段を有し、
着払いが許可されたとき、今回の送信に係わる料金を前記料金徴収手段で徴収する代わりに、予め設定した請求先に請求する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載のファクシミリ送信システムである。
【００２３】
上記発明によれば、通常は、ファクシミリ送信の実行毎にその料金を送信側のユーザから料金徴収手段が徴収する。一方、着払いが許可されたときは、料金徴収手段で徴収する代わりに、予め設定した請求先に料金を請求する。着払いが許可された際に料金徴収手段による料金徴収を行なわないので、コンビニエンスストア等に設置された有料のファクシミリ装置（２０）から送信する場合に、その装置の利用料金を含めた料金を請求先に請求することが可能になる。すなわち、着払いが許可されたとき、有料のファクシミリ装置（２０）を利用するユーザ自身の支払いを無料にすることができる。
【００２４】
請求項８に係わる発明は、原稿を読み取って得た画像を指定の送信先に送信するファクシミリ送信システムにおいて、
ファクシミリ送信の実行毎にその料金を送信側のユーザから徴収する料金徴収手段と、
着払いの許否を確認するための着払い情報が入力される入力手段（２３、２４、２６）と、
入力された着払い情報に基づいて着払いの許否を判定する判定手段（５３）と、
前記判定手段（５３）の判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を前記料金徴収手段で徴収する代わりに、予め設定した請求先に請求する料金請求手段（３２、５４）と
を有することを特徴とするファクシミリ送信システムである。
【００２５】
上記発明によれば、通常は、ファクシミリ送信の実行毎にその料金を送信側のユーザから料金徴収手段が徴収し、着払いが許可されたときは、料金徴収手段で徴収する代わりに、予め設定した請求先に料金を請求する。また着払いの許否を確認するための着払い情報が入力手段（２３、２４、２６）から入力される。入力方法は問わない。原稿から着払い情報を読み取るほか、操作キーから入力したり、音声で入力したり、携帯電話などから通信を介して入力したりする等の方法がある。
【００２６】
請求項９に係わる発明は、ファクシミリ送信に係わる料金を送信側のユーザと異なる請求先に請求するファクシミリ送信の料金管理方法において、
原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報を認識し、
着払い情報が認識されたとき、この着払い情報に基づいて着払いの許否を判定し、
判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を予め設定した請求先に請求する
ことを特徴とするファクシミリ送信の料金管理方法である。
【発明の効果】
【００２７】
本発明に係わるファクシミリ送信システムおよびファクシミリ送信の料金管理方法によれば、原稿を読み取って得た画像から、着払いの許否を確認するための着払い情報を認識し、着払い情報が認識されたとき、この着払い情報に基づいて着払いの許否を判定し、判定結果が許可のとき、今回の送信に係わる料金を予め設定した請求先に請求するので、特定の原稿に係わる料金だけを予め定めた請求先に負担させることができる。
【００２８】
また、原稿を読み取って得た画像から送信先情報をさらに認識し、着払い送信が許可されたとき、この送信先情報に対応する送信先に原稿を送信するものでは、着払いによる送信先が限定され、請求先が意図していない送信先への着払い送信を防止することができる。
【００２９】
着払いで送信可能な原稿枚数を制限するものでは、多数枚の原稿が送信されて請求先の負担が過度に増大することが防止される。
【００３０】
着払い情報をページ毎に認識し、着払いの許否をページ毎に判定するものでは、請求先の意図しない原稿の着払い送信をより的確に防止することができる。
【００３１】
原稿を読み取って得た画像から料金の請求先を表わした負担者情報を認識し、当該負担者情報の示す請求先に料金を請求するものでは、請求先を原稿毎に変更することが可能になる。
【００３２】
ファクシミリ送信システムを、ファクシミリ装置と、管理サーバとに分けて構成したものでは、着払いの許否を判定するための情報等を管理サーバで一括管理でき、その変更や設定作業が簡略化される。また請求先への請求を管理サーバで行なうことにより、ファクシミリ装置を多数設置した場合にも各装置での料金をとりまとめて請求先に請求することができる。
【００３３】
また、コンビニエンスストア等に設置された有料のファクシミリ装置から送信するような場合に、その装置の利用料金を含めた料金を請求先に請求することができ、送信側のユーザの支払いを無料にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３５】
図２は、本発明の実施の形態に係わるファクシミリ送信システム１０のシステム構成図を示している。ファクシミリ送信システム１０は、受信側ファクシミリ装置１１と、送信側ファクシミリ装置２０と、少なくとも１台の管理サーバ５０と、これらの間を接続する通信回線１２とから構成される。通信回線１２は、公衆電話回線に限らず他のネットワークであってもよい。
【００３６】
送信側ファクシミリ装置２０は、特定の原稿については、その送信に係わる料金を送信先やその他の予め設定した請求先に負担させる着払い送信の機能を備えている。ここでは、送信側ファクシミリ装置２０は、コンビニエンスストアなどの施設に設置された有料のファクシミリ装置として構成されており、通常は、ユーザが料金を投入することで利用可能になる。受信側ファクシミリ装置１１は、一般のファクシミリ装置でよい。管理サーバ５０は、着払いの許否を判定したり、着払い送信に係わる利用料金を一括して予定の請求先に請求したりする機能を果たす。
【００３７】
図３は、送信側ファクシミリ装置２０の構成を示している。送信側ファクシミリ装置２０は、制御部２１と、ネットワークＩ／Ｆ２２と、画像読み取り部２３と、コード読み取り部２４と、画像処理部２５と、操作部２６と、送信部２７と、受信部２８と、記憶部２９と、印刷部３０と、表示部３１と、課金処理部３２と、料金徴収部３３とを備えている。制御部２１は、当該送信側ファクシミリ装置２０の動作を統括制御する機能を果たしＣＰＵ（中央処理装置）と、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）とを主要部とする回路で構成されている。
【００３８】
ネットワークＩ／Ｆ２２は、通信回線１２などのネットワークとデータを授受するインターフェース機能を果たす。画像読み取り部２３は、原稿画像を読み取って対応する画像データを取り込む機能を果たす。画像読み取り部２３は、原稿を幅方向に１ライン分読み取る密着型ラインイメージセンサと、原稿トレイにセットされた原稿を密着型ラインイメージセンサの前面を通るように１枚ずつ搬送する給紙機構とから構成される。密着型ラインイメージセンサはＣＣＤ（Charge Coupled Device）で構成されており、その出力であるアナログ画像信号はＡ／Ｄ（アナログ−デジタル）変換された後に２値化され、各画素を白または黒のいずれかで表した画像データとして取り込まれる。
【００３９】
コード読み取り部２４は、原稿を読み取って得た画像を解析し、着払い送信コードを認識して抽出する認識手段として機能する。着払い送信コードは、着払いの許否を確認するために原稿に記載された情報である。抽出された着払い送信コードは、着払いの許否を問い合わせるための確認要求として管理サーバ５０に送信され、管理サーバ５０で着払いの許否が判定され、判定結果が返送されるようになっている。判定結果が許可の場合は、当該原稿に係わるファクシミリ送信が着払いで行なわれる。ここでは、着払い送信コードは、着払いの許否を判定するための着払い情報と、着払いに係わる送信先を特定する送信先情報と、着払い料金の請求先を特定する負担者情報としての機能を併せ持っている。
【００４０】
画像処理部２５は、画像データに圧縮・伸張などの処理を施してファクシミリ送信に適したデータに変換したり、印刷可能なデータに変換したりする機能を果たす。操作部２６は、ユーザから各種の入力操作を受け付ける。表示部３１は、液晶ディスプレイなどの表示装置で構成され、ユーザに各種の案内情報や状態情報を表示する機能を果たす。
【００４１】
送信部２７は、ネットワークＩ／Ｆ２２を介してデータを外部に送信する送信手段としての機能を果たし、受信部２８は、ネットワークＩ／Ｆ２２を介して外部から各種のデータを受信する機能を果たす。記憶部２９は、画像処理やファクシミリ送受信、課金処理に係わる各種のデータを保存する機能を果たす。印刷部３０は、画像処理部２５で処理された画像を記録紙上に印刷して出力する機能を果たす。
【００４２】
課金処理部３２は、ユーザが着払い送信で当該送信側ファクシミリ装置２０を使用した際に発生する利用料金を計算し、今回の着払い送信に係わる課金情報を作成する機能を果たす。課金処理部３２は、料金請求手段の機能の一部を担う。課金情報には、利用料金のほか、原稿を読み取って認識した着払い送信コードや送信先のファクシミリ番号、当該課金情報の送信元を表わす情報などが含まれる。送信元を表わす情報には、送信元のファクシミリ番号や、予め各ファクシミリ装置に割り当てられた識別番号等を利用できる。作成した課金情報は管理サーバ５０に送信される。
【００４３】
料金徴収部３３は、着払い送信でない場合の利用料金をユーザから徴収する料金徴収手段としての機能を果たす。料金徴収部３３は、硬貨や紙幣の投入口と、それらの返却口と、投入された硬貨や紙幣を貯留する貯留部と、投入された硬貨や紙幣が真正なものかをチェックしたり投入金額を判定したりするチェック部などを備えている。このほか、制御部２１は、着払いで送信可能な原稿枚数を制限する送信枚数制限手段としての機能を果たす。
【００４４】
図４は、管理サーバ５０の構成を示している。管理サーバ５０は、制御部５１と、ネットワークＩ／Ｆ５２と、判定部５３と、課金処理部５４と、送信部５５と、受信部５６と、記憶部５７とを備えている。制御部５１は、当該送信側ファクシミリ装置２０の動作を統括制御する機能を果たし、ＣＰＵ（中央処理装置）と、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）とを主要部とする回路で構成されている。ネットワークＩ／Ｆ５２は、通信回線１２などのネットワークとデータを授受するインターフェース機能を果たす。
【００４５】
判定部５３は、送信側ファクシミリ装置２０から受信した着払い送信コードに基づいて、着払い送信の許否を判定する機能を果たす。判定結果は着払い送信コードの送信元の送信側ファクシミリ装置２０に返信される。課金処理部５４は、送信側ファクシミリ装置２０から受信した課金情報に基づいて、一定期間の着払い送信に係わる請求金額を計算して、請求書を発行する機能を果たす。送信部５５は、ネットワークＩ／Ｆ５２を介して、着払い許否の判定結果や請求書などの各種データを外部に送信する機能を果たす。受信部５６は、ネットワークＩ／Ｆ２２を介して外部から着払い送信コードや課金情報など各種のデータを受信する機能を果たす。
【００４６】
記憶部５７は、着払いの許否を判定する際に参照される確認テーブル６０や着払い送信に対する各請求先への請求額を管理する請求額管理テーブル７０などを記憶する機能を果たす。
【００４７】
図５は、確認テーブル６０の一例を示している。確認テーブル６０には、着払いの許可されている着払い送信コードが登録されている。各着払い送信コードに対応付けて、着払いで送信可能な送信先を表わす情報が登録してある。これにより、着払い送信コードが送信先情報としての機能を果たす。ここでは、着払い送信コードに対応付けて送信先のファクシミリ装置の電話番号（ファクシミリ番号）が登録されている。
【００４８】
図６は、請求額管理テーブル７０の一例を示している。請求額管理テーブル７０は、送信先別かつ送信元別に、特定の送信元から特定の送信先への着払い送信に係わる料金を累積加算した請求金額が登録される。ここでは、送信先別に請求先を設定してあり、各送信先に対応付けて請求先管理情報８０を登録してある。請求先管理情報８０には、請求先名、請求先住所、電話番号、請求先のファクシミリ番号、請求金額の引き落とし口座の口座番号などがある。また各送信元に対応付けて送信元管理情報８５を登録してある。送信元管理情報８５には、送信元名、送信元住所、電話番号、送信元のファクシミリ番号、料金の振込み先口座の口座番号などがある。ここでは、図５に示すように、着払い送信コードは、送信先を特定する機能を備えており、図６に示すように送信先毎に請求先を対応付けてあるので、着払い送信コードは請求先を表わす負担者情報として機能を併せ持つことになる。
【００４９】
図１は、着払い送信コードが予め印刷された特定原稿９０の一例を示している。特定原稿９０の上部には、着払い送信コード９１が印刷されたコード表記部９２が設けてある。着払い送信コードは、たとえば、バーコードや文字・記号などで表記される。着払い送信コードは、不正に偽造し難いものがよい。たとえば、１次元や２次元のバーコードを用いるとよい。ここでは、特定原稿９０はアンケート用紙になっている。ユーザに、記入後のアンケート用紙を指定の宛先に着払いでファクシミリ送信してもらうことにより、回答結果を回収するようになっている。
【００５０】
図７は、送信側ファクシミリ装置２０の動作の流れを示している。ユーザは、原稿を着払い送信する場合は、原稿をセットしてから着払い専用のファクシミリ送信スタートキーを押下する。これにより料金徴収部３３に料金を投入しなくても原稿の読み取り動作が開始される。コード読み取り部２４は、読み取った原稿画像のうちコード表記部９２に相当する領域を解析し、着払い送信コードを抽出する（ステップＳ１０１）。着払い送信コードが抽出されない場合は（ステップＳ１０２；Ｎ）、その旨のエラー通知を表示部３１に表示し（ステップＳ１０５）、原稿を排出して処理を終了する（エンド）。
【００５１】
着払い送信コードが抽出されたときは（ステップＳ１０２；Ｙ）、当該着払い送信コードを含む確認要求を管理サーバ５０に送信し、着払い送信が可能か否かを問い合わせる（ステップＳ１０３）。管理サーバ５０から受信した判定結果が、着払いを許可しない着払い不可能通知の場合は（ステップＳ１０４；Ｎ）、その旨のエラー通知を表示部３１に表示し（ステップＳ１０５）、原稿を排出して処理を終了する（エンド）。
【００５２】
管理サーバ５０から受信した判定結果が、着払いを許可する着払い可能通知である場合は（ステップＳ１０４；Ｙ）、セットされている原稿を読み取って（ステップＳ１０６）、これらの原稿画像をファクシミリ送信する（ステップＳ１０７）。送信先は、判定結果とともに管理サーバ５０から返送されてくるファクシミリ番号を用いる。なお、着払い送信コードに、送信先のファクシミリ番号を直接に示す宛先情報が含まれている場合は、送信側ファクシミリ装置２０でそれを認識し、その番号に原稿を送信するとよい。
【００５３】
原稿をファクシミリ送信した後、今回の送信に係わる利用料金を算出する（ステップＳ１０８）。ここでは、着払い送信でない場合に料金徴収部３３がユーザから徴収するはずの料金と同額を利用料金として算出するようになっている。たとえば、送信枚数、送信時の解像度、送信先までの距離などに基づいて利用料金が計算される。送信側ファクシミリ装置２０は、この利用料金の金額を含む課金情報を管理サーバ５０に送信して（ステップＳ１０９）、着払いに係わる送信ジョブを終了する（エンド）。課金情報には、利用料金の金額や着払い送信コード、送信先のファクシミリ番号、送信元のファクシミリ番号などの情報が含まれる。
【００５４】
図８は、管理サーバ５０の動作を示している。送信側ファクシミリ装置２０から着払い送信コードを含む確認要求を受信すると（ステップＳ２０１）、確認テーブル６０に登録されている各着払い送信コードと受信した着払い送信コードとを照合し、同一のものが確認テーブル６０に登録されているか否かを調べる（ステップＳ２０２）。同一のものが登録されていないときは着払い不可能と判定し（ステップＳ２０３；Ｎ）、今回受信した確認要求の送信元に着払い不可能通知を返送する（ステップＳ２０４）。
【００５５】
受信した着払い送信コードと同一のコードが確認テーブル６０に登録されている場合は着払い可能と判定し（ステップＳ２０３；Ｙ）、今回受信した確認要求の送信元に着払い可能通知を返送する（ステップＳ２０５）。これを受け取った送信側ファクシミリ装置２０は、先に説明したように原稿をファクシミリ送信し、その利用料金の金額等を含む課金情報を管理サーバ５０に送信する。管理サーバ５０は、送信側ファクシミリ装置２０から課金情報を受信すると（ステップＳ２０６）、当該課金情報に基づいて請求額管理テーブル７０を更新する（ステップＳ２０７）。すなわち、課金情報に含まれている送信先ファクシミリ番号を送信先とし、課金情報に含まれている送信元ファクシミリ番号を送信元として請求額管理テーブル７０を検索して該当する請求金額欄を特定し、課金情報に含まれている利用金額をこの請求金額欄の金額に加算する。
【００５６】
なお、予め定められた請求日が到来すると、請求額管理テーブル７０の各請求金額欄に登録されている金額をその欄に対応する送信元の指定口座へ振り込む旨の請求書をその欄に対応する送信先へ自動的に送信するようになっている。請求書の送信は、ファクシミリや電子メールで行なわれる。振り込みが確認されると、その分の金額を該当する請求金額欄から減算する消し込み処理が行なわれる。
【００５７】
次に、着払いで送信可能な原稿枚数を制限する場合について説明する。１枚目の原稿に記載されている着払い送信コードによって着払い送信が許可された場合であっても、その後に続けて請求先の意図しない原稿が送信されては困る。そこで、予定の原稿枚数で着払いによる送信を制限するとよい。
【００５８】
たとえば、原稿に記載された着払い送信コードに、着払いで送信可能な原稿枚数を表した枚数情報を含めておき、この枚数を超える場合に、着払い送信を中止すればよい。これにより、着払いで送信可能な上限枚数を原稿毎に設定することが可能になる。このほか、着払いで送信可能な上限枚数を固定的に一定枚数に制限してもよい。さらに管理サーバ５０側で送信先別に上限枚数を管理し、着払い可能通知で上限枚数を送信側ファクシミリ装置２０に通知し、送信側ファクシミリ装置２０がこの上限枚数を限度に着払い送信を実行するように構成してもよい。
【００５９】
ところで、枚数制限だけでは原稿の内容を問わないので、請求先の意図していない原稿が送信される可能性がある。そこで、各ページに着払い送信コードを記載し、ページ毎に着払い送信コードを認識して、着払い送信の可否をチェックするように構成するとよい。
【００６０】
図９は、ページ毎に着払い送信コードをチェックする場合における送信側ファクシミリ装置２０の動作を示している。ステップＳ３０１からステップＳ３０４までの動作は図７に示したステップＳ１０１からステップＳ１０４と同一であり、それらの説明は省略する。管理サーバ５０から着払い可能通知を受け取ると（ステップＳ３０４；Ｙ）、セットされている１枚目の原稿を読み取り（ステップＳ３０５）、次ページの有無を調べる（ステップＳ３０６）。
【００６１】
次ページがあるときは（ステップＳ３０６；Ｙ）、次ページのコード表記部９２に相当する部分を読み取り、着払い送信コードの認識処理を行なう（ステップＳ３０７）。着払い送信コードが抽出されないか、抽出された場合でも、それが１ページ目に検出した着払い送信コードと異なる場合は（ステップＳ３０８；Ｎ）、当該ページについて着払いが許可されなかったものと判定し、その旨のエラー通知を表示部３１に表示し（ステップＳ３０９）、原稿を排出して処理を終了する（エンド）。ここでは、１ページでも着払いの許可されないページが存在すると、すべてのページについて送信を中止するようになっている。
【００６２】
着払い送信コードが抽出され、かつそれが１ページ目に検出した着払い送信コードと同一の場合は（ステップＳ３０８；Ｙ）、当該ページについて着払いが許可されたものと判定し、このページの画像を読み取る（ステップＳ３０５）。読み取り後、次ページがある場合はステップＳ３０７に移行して、先ほどと同様の処理を実行する。次ページがないときは（ステップＳ３０６；Ｎ）、これまでに読み取ったすべてのページをファクシミリ送信する（ステップＳ３１０）。そして、今回の送信に係わる利用料金を算出し（ステップＳ３１１）、この利用料金の額を含む課金情報を管理サーバ５０に送信して（ステップＳ３１２）、着払いに係わる送信ジョブを終了する（エンド）。
【００６３】
このようにページ毎に着払い送信コードをチェックすることで、請求先の意図しない原稿の着払い送信を防止することができる。
【００６４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。たとえば、実施の形態では、着払いの許否を管理サーバ５０に問い合わせるようにしたが、送信側ファクシミリ装置２０に管理サーバ５０の機能を内蔵し、各送信側ファクシミリ装置２０で着払いの許否を判定したり、請求書を発行するように構成してもよい。
【００６５】
また実施の形態では、着払い送信コードが送信先情報の機能を併せ持つようにしたが、送信先をユーザが任意に指定し得るように構成してもよい。たとえば、広告入りの用紙に着払いの許否を判断するための着払い送信コードを記載したものを配布し、ユーザがこの用紙をファクシミリ送信すると、その利用料金を広告主が負担するような場合は、送信先をユーザが任意に指定し得るようにするとよい。この場合、請求先は広告主であり、送信先ではない。複数の請求先がある場合には、着払い送信コードの中に請求先を特定するための負担者情報を含め、この負担者情報の示す請求先に利用料金を請求するように構成するとよい。
【００６６】
また実施の形態では、送信先と請求先とを対応付けるようにしたが、送信先と請求先を個別に設定し得るように構成してもよい。着払い送信コードに負担者情報を含めておき、図６の請求額管理テーブル７０における送信先を請求先に代えて管理すればよい。これにより請求先別・送信元別に請求金額を累計することが可能になる。たとえば、複数の送信先に対する請求先が同一の場合に、請求先別に請求金額を管理することで、複数の送信先に係わる利用料金をとりまとめて請求することができ、決済処理が円滑になる。
【００６７】
実施の形態では、着払い送信に枚数制限を加える場合に、上限枚数を超える原稿を送信しないようにしたが、送信自体は実行し、超えた分の利用料金を送信者に負担させるように構成してもよい。
【００６８】
ページ毎に着払い送信コードをチェックする例では、着払い送信コードのないページが１つでもあるとすべてのページについて送信を中止するように構成したが、着払い送信コードのあるページだけを送信するように構成してもよい。また、すべてのページを送信し、そのうち着払いで決済されるページを着払い送信コードのあるページだけに限定するように構成してもよい。
【００６９】
このほか、同じ原稿が着払いで何度も送信されることを防止するとよい。たとえば、着払い送信コードの一部に原稿毎のシリアル番号を記述しておき、着払い送信された原稿のシリアル番号を記憶しておき、同一のシリアル番号をもつ原稿の重複送信を阻止するように構成するとよい。
【００７０】
また、着払い送信コードの部分を不正に複製されて別の原稿が着払いで送信されることを防止するとよい。たとえば、着払い送信コードやその他の特殊なコードを原稿の各所に分散配置し、それらを認識手段で認識し、着払い送信コードや特殊なコードが所定の位置から正しく検出された場合だけ、着払い送信を許可するようにすれば、不正な行為を防止することができる。原稿の左右両端や中央に、特殊なコードを不規則な間隔で配置したり、広告を掲載する場合には、その広告領域の両側や周囲あるいは一部に特殊なコードを配置したりすれば、不正な着払い送信を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施の形態に係わるファクシミリ送信システムで使用される特定原稿の一例を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わるファクシミリ送信システムを示すシステム構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる送信側ファクシミリ装置のブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる管理サーバのブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる管理サーバの記憶部に記憶される確認テーブルの一例を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる管理サーバの記憶部に記憶される請求額管理テーブルおよび請求先管理情報、送信元管理情報の一例を示す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わる送信側ファクシミリ装置の動作を示す流れ図である。
【図８】本発明の実施の形態に係わる管理サーバの動作を示す流れ図である。
【図９】ページ毎に着払い送信コードを検査する場合における送信側ファクシミリ装置の動作を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０…ファクシミリ送信システム
１１…受信側ファクシミリ装置
１２…通信回線
２０…送信側ファクシミリ装置
２１…制御部
２２…ネットワークＩ／Ｆ
２３…画像読み取り部
２４…コード読み取り部
２５…画像処理部
２６…操作部
２７…送信部
２８…受信部
２９…記憶部
３０…印刷部
３１…表示部
３２…課金処理部
３３…料金徴収部
５０…管理サーバ
５１…制御部
５２…ネットワークＩ／Ｆ
５３…判定部
５４…課金処理部
５５…送信部
５６…受信部
５７…記憶部
６０…確認テーブル
７０…請求額管理テーブル
８０…請求先管理情報
８５…送信元管理情報
９０…特定原稿
９１…着払い送信コード
９２…コード表記部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005109597.tif 000009
【図８】
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【図９】
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