(57)【要約】【課題】  現像手段に補給するトナー補給部において、トナー容器は細長くなるほど真直性を保持することが困難になり、曲がりやすくなって、画像形成装置への装着や装着後の回転運動に支障を来す可能性を生ずる。画像形成装置と画像形成装置に使用されるトナー容器等の画像形成装置用消耗品との対応関係が複雑化する。【解決手段】  円筒状のトナー容器に、回転軸に平行な複数のリブを設け、前記円筒状のトナー容器が挿入される受入口を有する画像形成装置において、前記受入口に、前記トナー容器に設けた複数のリブに対応した係合部材を設ける。【選択図】        図８
2005018095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口、回転に応じて内部のトナーを前記排出口へ移動させる螺旋状突起を有する円筒状のトナー容器にトナーを詰めたトナー製品において、円筒部に、回転軸に平行な複数のリブを設けたことを特徴とするトナー製品。
【請求項２】
回転によりトナーが取り出される円筒状のトナー容器が挿入される受入口を有する画像形成装置において、前記受入口に、前記トナー容器に設けた複数のリブに対応した係合部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
排出口、回転に応じて内部のトナーを前記排出口へ移動させる螺旋状突起及び円筒部に回転軸に平行な複数のリブを有するトナー容器であって、前記複数のリブの位置が異なる複数種類の前記トナー容器にトナーを詰めてトナー製品を製造することを特徴とするトナー製品の製造方法。
【請求項４】
回転によりトナーが取り出される円筒状のトナー容器が挿入される受入口を有し、前記受入口に前記トナー容器に設けた複数のリブに対応した係合部材を設けた画像形成装置であって、該係合部材の位置が異なる複数種類の画像形成装置を製造することを特徴とする画像形成装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置におけるトナー補給装置に関連した改良に関し、特に、画像形成装置のトナー補給部の改良及び該画像形成装置に使用されるトナー製品の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
（１）画像形成装置に装着されたトナー容器としてのトナーボトルを回転させることによって、制御された割合でトナーをトナーボトルから取り出し、現像手段に供給するトナー補給装置が広く使用されているが、このようなトナー補給装置においては、現像手段内の現像剤のトナー濃度を検知し、検知結果に基づいてトナーを現像手段に補給することが行われる。そして、トナーボトルから取り出されたトナーを一時的に貯留する貯留部を設け、該貯留部にトナー検知手段を設けて、トナー検知手段の検知結果に基づいて、トナーボトルからトナーを取り出すことが行われている。
【０００３】
（２）画像形成装置に装着されたトナーボトルを回転させることによって、制御された割合でトナーをトナーボトルから取り出し、現像手段に供給するトナー補給装置が広く使用されているが、トナーボトルが装着される装着部には、トナーの着脱を検知する着脱検知手段が設けられ、該着脱検知手段はアクチュエータと該アクチュエータの作動を検知するセンサとを有する。
【０００４】
（３）画像形成装置に装着されたトナーボトルを回転させることによって、制御された割合でトナーをトナーボトルから取り出し、現像手段に供給するトナー補給装置が広く使用されているが、トナーボトルを長期間に亘って、確実に回転させて、安定してトナーを補給するために、トナーボトルの装着部に、トナーボトルを一定位置に保持する係合爪が設けられている。
【０００５】
（４）画像形成装置に装着されたトナーボトルを回転させることによって、制御された割合でトナーをトナーボトルから取り出し、現像手段に供給するトナー補給装置が広く使用されているが、トナーボトルは回転運動によりトナーを排出口へ移動させる螺旋状の突起を有する円筒状に構成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
（１）現像手段へのトナー補給とトナーボトルからのトナーの取り出しとは、前記のようにトナー濃度検知手段とトナー検知手段とによってそれぞれ別々に制御される。従って、制御のみでなく補給と取り出しも個々に設けられたモータの駆動により行われている。
【０００７】
このように、個々に駆動モータを設け、動力伝達系も２系統設けることは部品点数の増大となって、コストの上昇、組立工数の増大を招くという問題がある。
【０００８】
第１の本発明の目的はトナー補給部の駆動系の部品点数を圧縮してコストを低減することにある。
【０００９】
（２）トナーボトルの装着脱部等のように使用者による操作に直接関わる部分は、様々な操作態様に対して安定して作動することを保証する必要があり、しかも、故障した場合を想定してその保守を容易にすることが要求される。
【００１０】
トナーボトルの装着を検知する検知手段をこのような要求を満足させるものにするためにコストが上昇し、また、保守のしやすさをある程度犠牲にせざるを得ないという問題がある。
【００１１】
第２の本発明の目的はトナー容器の装着部の部品点数を圧縮してコストを低減するとともに、該装着部の保守を容易にすることにある。
【００１２】
（３）画像形成装置のように、一般の使用者が操作する商品は安全性に関して様々な操作の態様を想定して、安全であることが要求される。トナーボトルの着脱部に関しても、トナーボトルの未装着の状態で、装着部に使用者が接触した場合の安全性が保証される必要がある。ところで、トナーボトルの着脱部には、トナーボトルを所定の状態で保持する係合爪が設けられるが、該係合爪は画像形成装置の作動時に回転し、使用者が接触した場合に該係合爪部に使用者の指等が巻き込まれる可能性がある。
【００１３】
第３の本発明の目的はトナー容器の装着部における操作上の安全性を向上することにある。
【００１４】
（４）円筒状のトナーボトルは収容するトナーの量やトナーボトルが装着される画像形成装置の内部構造の関係から細長い形状に構成される。しかるに、トナーを排出するための螺旋状の突起が内部に形成されたトナーボトルは細長くなるほど真直性を保持することが困難になり、曲がりやすくなって、梱包や画像形成装置への装着や装着後の回転運動に支障を来す可能性を生ずる。
【００１５】
また、画像形成装置のメーカは一種類の画像形成装置のみを製造することは極めて希であり、多数の種類の製品を揃えて需用に対応している。そして、画像形成装置と画像形成装置に使用されるトナーボトル等の画像形成装置用消耗品との対応関係が複雑化する。
【００１６】
第４の本発明の目的は円筒状のトナー容器における前記の問題を解決し、更に、多様な種類の画像形成装置のトナー容器の組み合わせを、製造工程等において混乱無く処理できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記の本発明の目的は下記の発明によって達成される。
【００１８】
（１）排出口、回転に応じて内部のトナーを前記排出口へ移動させる螺旋状突起を有する円筒状のトナー容器にトナーを詰めたトナー製品において、円筒部に、回転軸に平行な複数のリブを設けたことを特徴とするトナー製品。
【００１９】
（２）回転によりトナーが取り出される円筒状のトナー容器が挿入される受入口を有する画像形成装置において、前記受入口に、前記トナー容器に設けた複数のリブに対応した係合部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
（３）排出口、回転に応じて内部のトナーを前記排出口へ移動させる螺旋状突起及び円筒部に回転軸に平行な複数のリブを有するトナー容器であって、前記複数のリブの位置が異なる複数種類の前記トナー容器にトナーを詰めてトナー製品を製造することを特徴とするトナー製品の製造方法。
【００２１】
（４）回転によりトナーが取り出される円筒状のトナー容器が挿入される受入口を有し、前記受入口に前記トナー容器に設けた複数のリブに対応した係合部材を設けた画像形成装置であって、該係合部材の位置が異なる複数種類の画像形成装置を製造することを特徴とする画像形成装置の製造方法。
【発明の効果】
【００２２】
（１）請求項１の発明により、回転によりトナーが取り出され、トナー補給が行われるトナー容器が曲がることにより、トナー製品の梱包や画像形成装置への装着等に支障を来すことが防止される。
【００２３】
（２）請求項２の発明により、曲がりが防止されたトナー容器の装着に適した画像形成装置が実現される。
【００２４】
（３）請求項３又は請求項４の発明により、性能や仕向地毎に区別された画像形成装置と画像形成装置に装着されるトナー製品との組み合わせが誤りなく行われ、製造工程上の合理化が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
（１）画像形成装置
本発明に係る実施の形態の一例を、以下、図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は、デジタル式画像形成装置（以下、単に画像形成装置という）１の構成を示す図である。
【００２７】
図において、画像形成装置１は、自動原稿搬送装置ＡＤＦと、自動原稿搬送装置により搬送される原稿の画像を読み取るための原稿画像読取部ＧＹと、読み取った原稿画像を処理する画像制御基板ＣＲと、画像処理後のデータに従って像担持体としてのドラム状の感光体１０上に書き込みを行う書き込みユニット１２を含む書き込み部ＷＲと、感光体１０及びその周囲に帯電電極１４、磁気ブラシ型現像装置からなる現像手段１６、転写電極１８、分離電極２０、クリーニング手段２１等の画像形成手段を含む画像形成部ＧＦと、記録紙Ｐを収納する給紙トレイ２２、２４のための収納部ＰＦとを有している。
【００２８】
自動原稿搬送装置ＡＤＦは、原稿載置台２６と、ローラＲ１を含むローラ群および原稿の移動通路を適宜切り替えるための切換手段等（参照記号なし）を含む原稿搬送処理部２８とを主要素とする。
【００２９】
原稿画像読取部ＧＹは、プラテンガラスＧの下にあり、光路長を保って往復移動できる２つのミラーユニット３０、３１、固定の結像レンズ（以下、単にレンズという）３３、ライン状の撮像素子（以下、ＣＣＤという）３５等からなり、書き込み部ＷＲは、レーザ光源４０、ポリゴンミラー（偏光器）４２等からなる。
【００３０】
転写材としての記録紙Ｐの移動方向からみて、転写電極１８の手前側に示すＲ１０はレジストローラであり、分離電極２０の下流側にＴＨで示してあるのは定着手段である。
【００３１】
定着手段ＴＨは、実施の形態においては、加熱源を内蔵するローラと、当該ローラに圧接しながら回転する圧接ローラとで構成してある。
【００３２】
また、ＣＬは定着手段ＴＨのためのクリーニング手段で、巻き取り可能に設けたクリーニングウェブを主要素とする。
【００３３】
原稿載置台２６上に載置される原稿（図示せず）の１枚が原稿搬送処理部２８によって搬送され、ローラＲ１の下を通過中に、露光手段Ｌによる露光が行われる。
【００３４】
原稿からの反射光は、固定位置にあるミラーユニット３０、３１およびレンズ３３を経てＣＣＤ３５上に結像され、読み取られる。
【００３５】
原稿画像読取部ＧＹで読み取られた画像情報は、画像処理手段により処理され、符号化されて画像制御基板ＣＲ上に設けてあるメモリーに格納される。
【００３６】
また、画像データは画像形成に応じて呼び出され、当該画像データに従って、書き込み部ＷＲにおけるレーザ光源４０が駆動され、感光体１０上に露光が行われる。
【００３７】
当該露光に先立ち、矢印方向（反時計方向）に回転する感光体１０は、帯電電極１４のコロナ放電作用により所定の表面電位を付与されているが、露光により、露光部位の電位が露光量に応じて減じ、結果として、画像データに応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。
【００３８】
静電潜像は、現像手段１６により反転現像され、可視像（トナー像）とされる。
【００３９】
一方、担持体１０上のトナー像の先端部が転写領域に到達する前に、例えば、給紙トレイ２２内の１枚の記録紙Ｐが給紙搬送されてレジストローラＲ１０に到達し、先端規制される。
【００４０】
記録紙Ｐは、トナー像、即ち感光体１０上の画像領域と重畳するように、同期を取って回転を開始するレジストローラＲ１０により転写領域に向けて搬送される。
【００４１】
転写領域において、感光体１０上のトナー像は転写電極１８の付勢により記録紙Ｐ上に転写され、次いで、当該記録紙Ｐは分離電極２０の付勢により感光体１０から分離される。
【００４２】
その後、定着手段ＴＨの加圧、加熱により、トナー像を形成するトナー粉末は記録紙Ｐ上に溶融定着され、当該記録紙Ｐは、排紙通路７８および排紙ローラ７９を介して排紙トレイＥＸ上に排紙される。
【００４３】
給紙トレイ２２、２４は、実施の態様において、上下方向２段に配設した形態であるが、それ以上の数の給紙トレイを備えることもできる。
【００４４】
給紙トレイの内、下段（実施の態様において給紙トレイは２段重ねであるので下段としたが、最下段の意）に配置した給紙トレイ２４の底部（底壁と同義）と装置本体の底壁との間に、所定の間隙を持った空間部２５を形成してある。
【００４５】
空間部２５は、記録紙Ｐの両面に画像を形成する態様（モード）において使用するものであり、記録紙の表裏反転用の第２搬送路８０（後記）と共同して記録紙の表裏反転を達成することに寄与する。
【００４６】
給紙トレイ２２、２４のそれぞれの先端部（給紙方向からみて、収納される記録紙Ｐの先端に対応する）上部に示す５０および５３はローラからなる給紙手段（以下、送り出しローラという）、５１および５４はフィードローラ、５２および５５は重送防止ローラである。
【００４７】
送り出しローラ（５０、５３）とフィードローラ（５１、５４）とはユニット化してあり、装置本体側に設けた駆動源と接続している駆動軸あるいは給紙部に設けた係止手段に対して容易に着脱できる構成を有する。
【００４８】
また、重送防止ローラ（５２、５５）もユニット化してあり、装置本体の固定部に設けた固定部材に対して容易に着脱できる構成を有する。
【００４９】
６０は手差し給紙部の手差し給紙トレイで、画像形成装置１の本体側壁に対して下端を支点として開閉できるように構成してある。
【００５０】
６１は手差し給紙トレイ６０上に載置される記録紙を画像形成に伴って送り出すためのローラからなる送り出しローラ、６３は送り出しローラ６１の下流に設けてあるフィードローラ、６５はフィードローラ６３と圧接し、記録紙Ｐの複数枚送りを防止するための重送防止ローラで、前述した給紙トレイ２２、２４の場合と実質的に同じ構成を有する。
【００５１】
６６は、手差しトレイ６０から送り出される記録紙Ｐの搬送路で、フィードローラ６３のすぐ左横に示す一対の搬送ローラを経て後記する合流部に連通している。
【００５２】
７０は、記録紙Ｐ上に転写による画像形成を行わせるための第１搬送路で、適宜の給紙トレイから送り出される記録紙の移動方向から見て、下方から上方に延びている。
【００５３】
７２は上段の給紙トレイ２２に収納される記録紙用の給紙通路、７４は下段の給紙トレイ２４に収納される記録紙用の給紙通路であり、７６は両トレイ２２および２４から送られる記録紙Ｐが合流する合流部（第１搬送路７０の一部）である。
【００５４】
７８は、所定の画像形成がなされた記録紙を排紙トレイＥＸ上に排紙するための排紙通路である。
【００５５】
８０は、記録紙の両面に画像形成を行う場合に使用する記録紙の表裏反転用の第２搬送路であり、図の上方において、第１搬送路と連通している。
【００５６】
第２搬送路８０は、記録紙の移動方向から見て、上方から下方に向かって延びている。
【００５７】
また、第２搬送路８０の下端部は略垂直に延びる搬送路としてあり、その下端は下段の給紙トレイ２４の給紙部よりも下側に延び、そして、第１搬送路７０と接続（連通）している。
【００５８】
上記から理解されるように、第１搬送路７０と第２搬送路８０とは、装置本体の一側壁側において縦方向に長いループ状をなしている。
【００５９】
第１搬送路７０と第２搬送路８０との接続部には、可逆回転可能な一対のローラからなる搬送手段Ｒ２０を設けてある。
【００６０】
接続部は、記録紙Ｐが第２搬送路８０から第１搬送路７０に連続的に搬送されるものでないことから、両搬送路を分ける分岐部ともいえる。
【００６１】
スイッチバック用ローラＲ２０の下側には、空間部２５に繋がる通路が設けてあり、記録紙Ｐの表裏反転に際して、第２搬送路８０を移動してくる記録紙Ｐを空間部２５に向かわせるように使用される。
【００６２】
画像形成プロセスにおいて、第２搬送路８０を移動してくる記録紙Ｐが空間部２５に向けて送り出された時、当該記録紙Ｐの後端はスイッチバック用ローラＲ２０で把持されているように構成してあり、従って、空間部２５には記録紙の一部分が収納されることになる。
【００６３】
９０は（上側）分岐ガイドで、第１面に画像形成された記録紙Ｐを排紙通路７８に向かわせたり、または、第２搬送路８０に向かわせたりするように制御される。
【００６４】
換言すれば、ユーザ設定の画像形成の形態（記録紙の片面のみに画像を形成するモードか、記録紙の両面に画像を形成するモードか）に応じて制御され、記録紙搬送路を切換えるということができる。
【００６５】
例えば、記録紙の両面に画像形成を行うモードが設定されている場合、分岐ガイド９０は、第１面に画像形成され、転写トナー像を有するに至った記録紙Ｐを第２搬送路８０に送り込むように、図の破線位置に位置づけられ、第２搬送路８０に記録紙を送り込んだ後は、図の実線位置をとるように図示しない制御部を介して制御される。
【００６６】
なお、第１搬送路７０および第２搬送路８０上に位置し、一対の丸印で示す部材（参照記号なし）は、搬送ローラである。
【００６７】
上記構成の画像形成装置における記録紙の第２面に対する画像形成プロセスは下記の通りである。
【００６８】
前述した如く、第１面に画像形成された記録紙Ｐが第１搬送路７０を上昇移動し、その先端が分岐ガイド９０に達したとき、当該分岐ガイド９０は図の破線位置に保たれているので、記録紙Ｐは第２搬送路８０に進入し、移動を継続する。
【００６９】
第２搬送路８０の進入部は緩やかな円弧を描いており、記録紙Ｐのスムーズな移動を保証する。
【００７０】
第２搬送路８０を下降し、その下端に達すると、記録紙Ｐはスイッチバック用ローラＲ２０に挟持され、第２搬送路から外れた下方に搬送され、下段の給紙トレイ２４の下に形成してある空間部２５に導かれる。
【００７１】
このとき、記録紙Ｐの画像形成された第１面は下側に向いている。
【００７２】
やがて、スイッチバック用ローラＲ２０が記録紙Ｐの後端を挟持した状態で回転を停止し、その後、と逆方向に回転を開始すると、記録紙Ｐは表裏を反転された状態、即ち、画像が形成されていない第２面が感光体１０側に向いた状態で第１搬送路７０に送り込まれ、レジストローラＲ１０で先端規制される。
【００７３】
一方、感光体１０上には、前述したプロセスにより第２のトナー画像が形成されており、当該感光体１０の回転に同期してレジストローラＲ１０が回転を始めると、第２のトナー画像領域と重なる状態で記録紙Ｐが転写領域に進入する。
【００７４】
以後、転写処理、分離処理、定着処理がされた記録紙Ｐの先端が分岐ガイド９０のある部分に達したとき、前以て、分岐ガイド９０は図の実線位置に保たれており、第１搬送路７０と排紙通路７８とを連通状態とし、第２搬送路８０との連通を絶っているので、記録紙Ｐは排紙通路７８に進入し、排紙ローラ７９を介して排紙トレイＥＸ上に排出される。
【００７５】
（２）トナー補給部
本実施の形態に係る画像形成装置には、画像を形成するトナーをトナー容器に収納したトナー製品が使用される。特に、該トナー製品を画像形成装置に装着し、該トナー製品からトナーを供給して画像形成を行う前記トナー製品の使用態様が好ましい。
【００７６】
トナー製品を構成するトナー容器としてのトナーボトル１００は図８に示すように円筒状で、この円筒周面部分の内部に突起した螺旋状突起１０１が形成されている。後述するように螺旋状突起１０１はトナーボトル１００の回転によって、収容されているトナーＴを図８の右上部から左下の容器口部に移動させる。またトナーボトル１００の口部には着脱可能な固形蓋１０３および円筒軸方向に伸縮可能な伸縮蓋１５０（図２に示す）が設けられている。
【００７７】
図２はトナーボトル１００を装着部に装着した状態を示している。トナーボトル１００が装着された状態では、トナーボトル１００の伸縮蓋１５０は装置本体の容器受け部材１３０に突き当たって、図示のように圧縮されて、固形蓋１０３の一部を形成する先端蓋１０５との間にトナーの通過を可能にする開口が形成される。なお、トナーボトル１００が画像形成装置に装着されない状態では、伸縮蓋１５０はそれ自身の弾力で先端蓋１０５に密着しており、トナーボトル１００からトナーが流出することはない。
【００７８】
次に、トナー補給機構を説明する。
【００７９】
トナーボトル１００内のトナーＴはトナーボトル１００の回転によって、螺旋状突起１０１の送り作用によりトナーボトル１００の円筒部の底に沿って図２の右から左に向かって移動する。トナーボトル１００の口部、即ち右端部において、トナーＴは固形蓋１０３に設けた掻き出し部材１０６及び１０７によって掻き出される。掻き出されたトナーＴは搬送斜面１０８、１０９上を滑り降りて、スクリュー１２４（図１３に示す）に落下し、スクリュー１２４で搬送されて、開口１２６（図１３に示す）から現像手段１６に補給される。即ち、図３に示すように、トナーＴはトナーボトル１００→掻き出し部材１０６、１０７→搬送斜面１０８、１０９→スクリュー１２４→開口１２６、という経路を経て現像手段１６に補給される。
【００８０】
掻き出し部材１０６、１０７の掻き出し作用を説明する。
【００８１】
トナーボトル１００からのトナーの掻き出しを行う部材は固形蓋１０３に設けられている。
【００８２】
図４は伸縮蓋１５０を取り外した固形蓋１０３の正面図であり、固形蓋１０３は円筒状の蓋基体に設けた掻き出し部材１０６、１０７、搬送斜面１０８、１０９及び先端蓋１０５で構成される。
【００８３】
図４に示すように、掻き出し部材１０６、１０７は互いに反対向きに傾斜した斜面を有する。図４と図４から固形蓋１０３をＡで示す回転方向に９０°回転した図７とに示すように、搬送斜面１０８、１０９は掻き出し部材１０６、１０７の斜面に対して固形蓋１０３の回転方向Ａに関して９０°位相をずらして設けられる。図４、７において、白矢印は斜面の傾斜の向きを示しており、矢印の向きは紙面に直角な方向に下る向きを示している。掻き出し部材１０６、１０７と搬送斜面１０８、１０９の間には図示しないが、トナーが通過する開口が形成されている。
【００８４】
図５は図４に示した固形蓋１０３の右側面図である。図５に示すように、固形蓋１０３には、トナーボトル１００の回転軸を中心に左右対称に掻き出し部材１０６、１０７が設けられ、これら斜面は図５に示すように互いに逆の向きに傾斜した２分された斜面である（図５における白矢印は掻き出し部材の傾斜の向きを示しており、矢印の向きが傾斜の下る向きである）。図４のイ−イ線に沿った断面図である図６に示すように、掻き出し部材１０６はその斜面とともに、側壁１０６ａ、円周方向に伸びた円弧状羽１０６ｂ及び中心壁１０６ｄによって、トナーを保持するトナー保持空間Ｅ１を形成する。同様に、掻き出し部材１０７はそれ自身の斜面、側壁１０７ａ、円弧状羽１０７ｂ、及び中心壁１０７ｄによりトナー保持空間Ｅ２を形成する。トナーボトル１００の回転時に、固形蓋１０３は矢印Ａで示すように回転して、トナーＴは図６に示すように、円弧状羽１０７ｂにより掬い上げられトナー保持空間Ｅ２に保持され搬送される。
【００８５】
掻き出し部材１０６、１０７により掻き出されたトナーＴのスクリュー１２４への搬送作用を説明する。
【００８６】
図７は固形蓋１０３が図４に示す状態から９０°回転した状態を示す。図４と図７から明らかなように、掻き出し部材１０６、１０７に対して搬送斜面１０８、１０９は９０°位相を違えて設けられている。そして搬送斜面１０８と１０９とは互いに逆向きに傾斜している。
【００８７】
トナーボトル１００の固形蓋１０３を受け入れる容器受け部材１３０は画像形成装置本体２００に回転自在に設けられており、歯車Ｇ６（図２に示す）に固定されている。モータＭ（図８に示す）によって、歯車Ｇ６を駆動することにより容器受け部材１３０及びトナーボトル１００が矢印Ａで示すように回転し、固形蓋１０３も同様に回転する。
【００８８】
この回転によって、掻き出し部材１０６の円弧状羽１０６ｂにより掬い上げられ、保持空間Ｅ１に保持されたトナーＴは掻き出し部材１０６が図２に示すように、左下がりの斜面になる回転位置で、斜面を落下して、搬送斜面１０８上に落下する。同様に、掻き出し部材１０７により掻き出されたトナーＴは搬送斜面１０９上に落下する。
【００８９】
搬送斜面１０８は、掻き出し部材１０６に対して、９０°遅れた位相で図７に示すように、左下がりの斜面となるように形成されており、掻き出し部材１０６から落下したトナーＴを受けて搬送する。搬送斜面１０９も同様に、掻き出し部材１０７から落下したトナーＴを受けて搬送する。
【００９０】
以上説明したように、トナーＴはトナーボトル１００からスクリュー１２４に至る移動経路を図２の矢印Ｂで示すように移動する。
【００９１】
図６に示すように、掻き出し部材１０６には、先端羽１０６ｅが円弧状羽１０６ｂの先端に設けられている。これに対して、掻き出し部材１０７の円弧状羽１０７ｂの先端には先端羽がない。掻き出し部材１０６と固形蓋１０３の内周面間の間隔は、先端羽１０６ｅを設けることによって掻き出し部材１０７と固形蓋１０３の内周面間の間隔よりも狭く形成される。従って、掻き出し部材１０６は掻き出し部材１０７よりも、トナーボトル１００内のトナー残量が少なくなるまでトナーを掬い上げることができる。即ち、掻き出し部材１０６と掻き出し部材１０７にはその掻き出し能力において差異があるように構成されている。
【００９２】
このような掻き出し部材１０６と１０７の構成によって、トナーボトル１００内のトナー残量が少なくなると、搬送量或いは搬送割合が急激に低下するのではなく、緩やかに減少する。
【００９３】
（３）トナー補給部の駆動系
トナー補給部の駆動系を主として図８と図１３とを参照して説明する。
【００９４】
現像手段１６（図１に示す）にトナーを供給するトナー搬送手段としてのスクリュー１２４はモータＭにより回転駆動される。モータＭは現像手段１６中の現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段ＬＳ（図１に示す）からの信号に基づいて制御される。トナー濃度検知手段ＬＳは周知のインダクタンス方式センサで構成される。モータＭの回転は第１伝達手段としてのウォームギアＧ２と歯車列Ｇ３によりスクリュー１２４に伝達される。モータＭの回転は、また、小歯車Ｇ１から歯車列Ｇ４を経て、部分歯車Ｇ５に伝達される。部分歯車Ｇ５は、図９（ｂ）に示すようにカム１３４と一体に回転可能に軸支されており、切欠部Ｇ５０を有する。カム１３４にはその突起１３４１をソレノイドＳＯＬの作用子ＳＯＬ１に付勢するバネＳＰの一端が取り付けられる。カム１３４がソレノイドＳＯＬにより係止された状態においては、歯車列Ｇ４の回転は部分歯車Ｇ５には伝達されないが、カム１３４の係止が解除されると歯車列Ｇ４の回転は部分歯５に伝達されて、部分歯車Ｇ５は１回転する。
【００９５】
部分歯車Ｇ５の回転は歯車列Ｇ６によりトナー容器としてのトナーボトル１００に伝達される。ソレノイドＳＯＬは、図１３に示すトナー検知手段ＰＺの出力により制御される。トナー検知手段ＰＺはトナー貯留部ＴＲ（図２に示す）中のトナーの量が所定値以下になったときに信号を出力し、ソレノイドＳＯＬが該信号に基づいて作動して、カム１３４の係止状態（図８に示す状態）を解除する。図８に示すカム１３４の係止状態においては、部分歯車Ｇ５の切欠部Ｇ５０によって、歯車列Ｇ４と部分歯車Ｇ５との噛み合いはなく、モータＭの回転が部分歯車Ｇ５、ひいてはトナーボトル１００に伝達されることはない。ソレノイドＳＯＬが作動して、部分歯車Ｇ５が点線の矢印で示すように回転したときに、モータＭの回転が部分歯車Ｇ５、歯車列Ｇ６を経て容器駆動手段としての容器受け部材１３０に伝達され、トナーボトル１００の回転駆動が行われる。部分歯車Ｇ５と歯車列Ｇ６とにより、トナー検知手段ＰＺの検知結果に基づいて係脱が制御される第２伝達手段が形成される。
【００９６】
歯車列Ｇ３の回転は、更に、歯車列Ｇ７に伝達される。歯車列Ｇ７の末端の歯車Ｇ７０が固定された軸には傾いた楕円板１３６とスクリュー１３７が固定される。スクリュー１３７はその両端部で固定されており、中間部は自由な螺旋状の弾性板である。楕円板１３６の部分にはトナーボトル１００から取り出されたトナーが落下し、スクリュー１３７の部分にはクリーニング手段２１において回収されたリサイクルトナーが開口部１３８を通して落下する。トナーボトル１００から取り出されたトナーとリサイクルトナーは図の矢印で示すように、楕円板１３６とスクリュー１３７とによって搬送されて、スクリュー１２４を経て現像手段１６に供給される。
【００９７】
以上の説明から明らかなように、トナー濃度検知手段ＬＳから、現像手段信号中のトナー濃度の低下を示す信号が出力されたときに、モータＭが回転してスクリュー１２４が回転し、トナー貯留部ＴＲからトナーが搬送されるとともに、
モータＭが回転し、しかも、トナー貯留部ＴＲ中のトナー量が所定値以下になったときに、モータＭの回転がトナーボトル１００に伝達されて、トナーボトル１００が回転してトナーＴがトナー貯留部ＴＲに補給される。これらの２種類のトナー搬送が１個のモータＭにより行われる。
【００９８】
（４）トナーボトルの装着検知
図９（ａ）はトナーボトルが未装着の、図９（ｂ）はトナーボトルが既装着の、トナーボトル装着部の状態をそれぞれ示す。
【００９９】
円筒状のトナーボトル１００は、画像形成装置本体に設けられた円筒状のトナーボトルの装着部２０１に挿入することにより装着される。装着部２０１には図１０に示す着脱検知手段が設けられている。装着検知手段は、投光部３１７と受光部３１８を有するセンサ３１５とセンサを作動させるアクチュエータ３１１で構成される。アクチュエータ３１１は軸３１２、光遮断部３１３及び作用子３１４を有し、軸３１２は画像形成装置本体の枠２００に形成した軸受３１０により回転可能に支持される。軸３１２は、更に、センサ３１５の下端部３１６により押さえられて、軸受３１０に保持される。即ち、図９に示すように、アクチュエータ３１１は、ネジ３２０により、センサ３１５を枠２００に形成した突出部２０２（図１０に示す）に固定することにより、回転可能に軸受３１０に支持され、保持される。
【０１００】
トナーボトル１００の未装着の状態、即ち、図９（ａ）の状態では、作用子３１４は垂下しているが、トナーボトル１００が装着された図９（ｂ）の状態では、作用子３１４はトナーボトルの蓋部１０３に押されて水平状態にまで回転して、センサ３１５が作動してトナーボトル１００の装着が検知される。
【０１０１】
装着検知手段は故障する場合もあるために、交換可能に構成されることが望まれる。本実施の形態においては、ネジ３２０による固定を外すことにより、簡単に装着検知手段を取り外すことができ、しかも、アクチュエータを保持する部材をセンサ３１５で兼用しているので、部品点数が圧縮されてコストが低減される。
【０１０２】
（５）トナーボトルの装着
トナーボトル１００は画像形成装置本体に設けた容器受け部材１３０に固定固定保持される。容器受け部材１３０は図１１に示すように、モータＭ（図８に示す）により回転される歯車Ｇ６を固定している軸に固定して設けられており、トナーボトル１００の固形蓋１０３の溝１０３ａに係合する係合爪１３１ａが形成された突起１３１が間隔を置いて設けられる。本実施の形態においては、突起１３１の間隔を埋めるようにスペーサ１３２が設けられている。
【０１０３】
図９（ｂ）はトナーボトル１００が装着された状態を、図９（ａ）は未装着の状態をそれぞれ示している。図示のように装着されたトナーボトル１００はその蓋部１０３が弾性を有する突起１３１により、係合爪１３１ａの係止作用でしっかりと所定位置に保持される。一方、図９（ａ）の未装着の状態では、突起１３１が外部から接触しうる状態にあるが、スペーサ１３２が突起１３１間に介在するので、容器受け部材１３０が回転した場合にも、突起１３１間に指等が巻き込まれる恐れがない。
【０１０４】
本実施の形態におけるトナーボトルは図８に示すように、その回転軸に平行なリブ１０２ａ、１０２ｂが設けられる。これらのリブ１０２ａ、１０２ｂはトナーボトル１００を挿入する際のガイドとしての機能を有する。即ち、画像形成装置本体の枠２００には、トナーボトル１００の受入口を形成するリング３０１が固定され、リング３０１にはリブ１０２ａ、１０２ｂに係合する係合部材としての突起３０２ａ、３０２ｂが設けられる。トナーボトル１００は突起３０２ａ、３０２ｂに案内されて正しい位置に挿入され装着される。
【０１０５】
リング３０１としては、図１２（ａ）と、図１２（ｂ）と、図１２（ｃ）とにに示すように、突起３２０ａと３０２ｂの配置角度がθ１、θ２、θ３のように異なるものが用意されており、画像形成装置の種類に応じて異なるリングが取り付けられる。画像形成装置の種類としては、例えば、仕向地別、性能別等がある。画像形成装置の種類に対応して、トナーボトル１００も異なったものが装着される。即ち、リブ１０２ａと１０２ｂが形成される角度が突起３０２ａと３０２ｂに対応しているトナーボトル１００が用意され装着される。例えば、トナーボトル１００の容器表面に付された使用法等に関する表示において異なるものや、容器内に収容されたトナーに相違の有るもの等の区別が、リブ１０２ａと１０２ｂ間の角度の相違によりなされる。
【０１０６】
画像形成装置の製造工程においては、仕向地別や性能の違い等による画像形成装置の機種の違いに応じて図１２に示すように、角度の違った突起３０２ａ、３０２ｂを設けたリング３０１がトナーボトル１００の受入口に取り付けられる。
【０１０７】
また、トナー製品の製造工程においては、仕向地や収容されるトナーの種類毎にリブ１０２ａと１０２ｂ間の角度の違ったトナーボトル１００にトナーが詰められてトナー製品が製造される。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】トナーボトルと装着部の断面図である。
【図３】トナーの搬送経路を説明する図である。
【図４】トナーボトルの固形蓋の正面図である。
【図５】固形蓋の右側面図である。
【図６】図４におけるイ−イ線に沿った断面図である。
【図７】固形蓋が図４から９０°回転した状態を示す図である。
【図８】スクリューとトナーボトルの駆動系を示す図である。
【図９】装着部の断面図である。
【図１０】着脱検知手段の分解図である。
【図１１】受け部の斜視図である。
【図１２】種々の種類のリングを示す図である。
【図１３】トナー搬送手段を示す図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１００  トナーボトル
１０１  螺旋状突起
１０２ａ、１０２ｂ  リブ
１０３  固形蓋
１２４、１３７  スクリュー
１３０  容器受け部材
１３１、３０２ａ、３０２ｂ  突起
１３１ａ  爪
１３２  スペーサ
１３６  楕円板
３０１  リング
３１１  アクチュエータ
３１５  センサ
Ｇ１  小歯車
Ｇ２  ウォーム歯車
Ｇ３、Ｇ４、Ｇ６  歯車列
Ｇ５  部分歯車
Ｍ  モータ
ＳＯＬ  ソレノイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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