(57)【要約】【課題】外字情報を含む多種多様な役務を提供支援できると共に、役務利用者による役務の反復利用を促進できるようにする。【解決手段】外字情報を含む任意の役務を提供支援するシステム１００であって、外字情報１２１を登録しこの外字情報１２１を提供するサーバ１０と、このサーバ１０から提供される外字情報１２１を付加した役務の提供を管理するオフコン２０と、このサーバ１０に対して外字情報１２１を登録する情報処理装置３０と、これらサーバ１０，オフコン２０及び情報処理装置３０を接続する通信手段４０とを備える。【選択図】        図１
2005031947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外字情報を含む任意の役務を提供支援するシステムであって、
前記外字情報を登録し当該外字情報を提供する外字情報登録提供装置と、
前記外字情報登録提供装置から提供される外字情報を付加した役務の提供を管理する役務提供管理装置と、
前記外字情報登録提供装置に対して外字情報を登録する情報処理装置と、
前記外字情報登録提供装置と役務提供管理装置と情報処理装置とを接続する通信手段と
を備えることを特徴とする役務提供支援システム。
【請求項２】
前記外字情報登録提供装置は、
前記外字情報に基づいて生成される文字に対応させた基準文字コードを記憶し、
前記外字情報を役務提供管理装置に提供する際に、
前記役務提供管理装置が有する文字コードから外字を抽出し、
抽出された前記外字と前記文字とを同定すると共に、当該同定に際して重複の認められた外字を前記文字コードから排除し、
前記同定及び排除がなされた前記文字コードと前記基準文字コードとを関連付けて記憶すること
を特徴とする請求項１に記載の役務提供支援システム。
【請求項３】
前記外字情報登録提供装置は、
前記文字コードと前記基準文字コードとを関連付けて記憶する際に、
当該文字コードで未使用のコード番号を検索し、
検索された前記未使用のコード番号に前記文字コードにない前記文字を対応させて追加すること
を特徴とする請求項２に記載の役務提供支援システム。
【請求項４】
前記外字情報登録提供装置は、
複数の前記役務提供管理装置に識別番号を夫々発行し、
前記文字コードと前記基準文字コードとを関連付けて記憶する際に、
更に、前記識別番号を関連付けて記憶すること
を特徴とする請求項２又は３に記載の役務提供支援システム。
【請求項５】
前記外字情報登録提供装置は、
前記文字を追加する際に、
外字使用例情報に基づく出現頻度が高い前記文字から順に前記未使用のコード番号に対応させること
を特徴とする請求項３に記載の役務提供支援システム。
【請求項６】
前記外字情報登録提供装置は、
前記文字を追加する際に、
前記役務提供管理装置が役務提供を実施する地域での前記外字使用例情報に基づいて、当該役務提供管理装置に追加する前記文字を選別すること
を特徴とする請求項５に記載の役務提供支援システム。
【請求項７】
前記外字情報登録提供装置は、
前記文字を追加する際に、
前記役務提供管理装置に対して定められた予算に基づいて、当該役務提供管理装置に追加する前記文字を選別すること
を特徴とする請求項３に記載の役務提供支援システム。
【請求項８】
前記外字情報登録提供装置は、
前記文字を追加する際に、
前記役務提供管理装置に備えられた文字処理能力に基づいて、当該役務提供管理装置に追加する前記文字を選別すること
を特徴とする請求項３に記載の役務提供支援システム。
【請求項９】
前記外字情報登録提供装置は、
前記文字コードと前記基準文字コードとを関連付けて記憶した後、
当該文字コードと当該基準文字コードとの間での文字交換を検証すること
を特徴とする請求項２又は３に記載の役務提供支援システム。
【請求項１０】
任意の情報処理装置と通信手段を通じて接続可能な外字情報登録提供装置において、
前記通信手段を通じて前記外字情報の登録を受け付ける登録受付手段と、
前記登録受付手段により受け付けられた外字情報を登録する登録手段と、
前記登録手段に登録された外字情報を提供管理する情報提供管理手段と
を備えることを特徴とする外字情報登録提供装置。
【請求項１１】
前記情報提供管理手段は、
前記外字情報に基づいて生成される文字に対応させた基準文字コードを前記登録手段に記憶し、
前記外字情報を前記情報処理装置に提供する際に、
前記情報処理装置が有する文字コードから外字を抽出し、
抽出された前記外字と前記文字とを同定すると共に、当該同定に際して重複の認められた外字を前記文字コードから排除し、
前記同定及び排除がなされた前記文字コードと前記基準文字コードとを関連付けて記憶すること
を特徴とする請求項１０に記載の外字情報登録提供装置。
【請求項１２】
前記情報提供管理手段は、
前記文字コードと前記基準文字コードとを関連付けて記憶する際に、
当該文字コードで未使用のコード番号を検索し、
検索された前記未使用のコード番号に前記文字コードにない前記文字を対応させて追加すること
を特徴とする請求項１１に記載の外字情報登録提供装置。
【請求項１３】
前記情報提供管理手段は、
複数の前記情報処理装置に識別番号を夫々発行し、
前記文字コードと前記基準文字コードとを関連付けて記憶する際に、
更に、前記識別番号を関連付けて記憶すること
を特徴とする請求項１１又は１２に記載の外字情報登録提供装置。
【請求項１４】
前記情報提供管理手段は、
前記文字を追加する際に、
外字使用例情報に基づく出現頻度が高い前記文字から順に前記未使用のコード番号に対応させること
を特徴とする請求項１２に記載の外字情報登録提供装置。
【請求項１５】
前記情報提供管理手段は、
前記文字を追加する際に、
前記情報処理装置が前記文字を使用する地域での前記外字使用例情報に基づいて、当該情報処理装置に追加する前記文字を選別すること
を特徴とする請求項１４に記載の外字情報登録提供装置。
【請求項１６】
前記情報提供管理手段は、
前記文字を追加する際に、
前記情報処理装置に対して定められた予算に基づいて、当該情報処理装置に追加する前記文字を選別すること
を特徴とする請求項１２に記載の外字情報登録提供装置。
【請求項１７】
前記情報提供管理手段は、
前記文字を追加する際に、
前記情報処理装置に備えられた文字処理能力に基づいて、当該情報処理装置に追加する前記文字を選別すること
を特徴とする請求項１２に記載の外字情報登録提供装置。
【請求項１８】
前記情報提供管理手段は、
前記文字コードと前記基準文字コードとを関連付けて記憶した後、
当該文字コードと当該基準文字コードとの間での文字交換を検証すること
を特徴とする請求項１１又は１２に記載の外字情報登録提供装置。
【請求項１９】
外字情報を含む任意の役務を提供支援する方法であって、
一方で、役務利用者から前記外字情報の登録を受け付けると共に、当該外字情報を登録し、
他方で、役務利用者から役務の利用を受け付けると共に、登録された前記外字情報の提供を受け、
提供された前記外字情報を役務に付加し、当該外字情報を付加した役務を提供管理すること
を特徴とする役務提供支援方法。
【請求項２０】
前記外字情報の提供を受ける際に、
外字を抽出し、
抽出された前記外字と前記外字情報に基づいて生成される文字とを同定すると共に、当該同定に際して重複の認められた前記外字を排除すること
を特徴とする請求項１９に記載の役務提供支援方法。
【請求項２１】
前記同定及び排除後に、未使用のコード番号を検索し、
検索された前記未使用のコード番号に前記文字を対応させて追加すること
を特徴とする請求項２０に記載の役務提供支援方法。
【請求項２２】
前記文字を追加する際に、
外字使用例情報に基づく出現頻度が高い前記文字から順に前記未使用のコード番号に対応させること
を特徴とする請求項２１に記載の役務提供支援方法。
【請求項２３】
前記文字を追加する際に、
前記役務利用者に関する地域での前記外字使用例情報に基づいて追加する前記文字を選別すること
を特徴とする請求項２２に記載の役務提供支援方法。
【請求項２４】
前記文字を追加する際に、
追加する前記文字を予算に基づいて選別すること
を特徴とする請求項２１に記載の役務提供支援方法。
【請求項２５】
前記文字を追加する際に、
追加する前記文字を文字処理能力に基づいて選別すること
を特徴とする請求項２１に記載の役務提供支援方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外字を生成するための外字情報をネットワーク上で登録及び提供すると共に、この外字情報を含む任意の役務を提供するシステム等に適用して好適な役務提供支援システム、外字情報登録提供装置及び役務提供支援方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンピュータ等の情報処理装置における文字処理は、字形（グリフ：ｇｌｙｐｈ）に付番されたコード番号に基づいて実行され、このコード番号としては、ＪＩＳ漢字コード（情報交換用符号化漢字集合：ＪＩＳ  Ｘ  ０２０８：１９９７）のような公的規格により標準化された文字コード（符号化文字集合）が用いられる。
【０００３】
このような公的規格により標準化された文字コードでは、特に、人名及び地名等を正確に記載するために必要な文字が欠けてしまう。このため、標準化された文字コードに含まれない文字、即ち、外部文字（外字）が必要な場合、この外字を生成するための外字情報を作成し、この外字情報に外字コード番号を付番することによって、外字の使用を可能にしている。
【０００４】
しかしながら、上述のような外字コード（符号化外字集合）において、外字は、標準化された文字コードに使用されない未定義領域又は保留領域に、情報処理装置のユーザ、フォントメーカー又はシステム開発者等により個別に割り当てられてきたため、外字に付番された外字コード番号を共通化できない。このため、外字コード番号から一意に文字を決定できないので、複数の情報処理装置の間で文字情報を交換する場合に、字体の再現性が保障されない外字を代用文字に換えたり、例外処理したりしなければならない。この例外処理に起因する問題は、情報処理装置の負荷増大ばかりではなく、最近の情報通信ネットワークの急速な発達に伴って、この情報通信ネットワークを維持するためのインフラ整備の大きな障害にまでなりつつある。
【０００５】
そこで、複数の情報処理装置が個別に有する外字情報の全てを新たな外字コードに変換して記憶する外字変換サーバを設け、これら複数の情報処理装置の間で外字を含む文字情報を共通して使用する場合、この外字変換サーバを介して文字情報を交換することによって、各情報処理装置の既存のシステムを保持してコスト負担を抑制しながら、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介した外字情報の共通使用を可能とする変換システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−３４２３１３号公報（第３−５頁、第１図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来方式の外字情報の変換システムによれば、外字情報を必須とする地方自治体等の内部における外字情報の利用のみを想定していたため、一般に開放されたネットワーク上の情報処理装置では外字情報を共通使用できなかった。従って、外字情報の使用により付加価値を増大できるような役務を提供する情報処理装置に外字情報を共通使用可能に提供することができなかった。このため、外字情報の付加により価値を増した多種多様な役務を提供することによって、役務利用者による役務の反復利用を促進することができなかった。
【０００８】
そこで、本発明は上述した問題を解決したものであって、外字情報を含む多種多様な役務を提供支援できると共に、役務利用者による役務の反復利用を促進できるようにした役務提供支援システム、外字情報登録提供装置及び役務提供支援方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る役務提供支援システムは、外字情報を含む任意の役務を提供支援するシステムであって、外字情報を登録しこの外字情報を提供する外字情報登録提供装置と、この外字情報登録提供装置から提供される外字情報を付加した役務の提供を管理する役務提供管理装置と、この外字情報登録提供装置に対して外字情報を登録する情報処理装置と、これら外字情報登録提供装置と役務提供管理装置と情報処理装置とを接続する通信手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明に係る役務提供支援システムによれば、外字情報を含む任意の役務を提供支援する場合に、外字情報登録提供装置と役務提供管理装置と情報処理装置とが通信手段により接続され、この情報処理装置により外字情報が外字情報登録提供装置に対して登録される。この外字情報が外字情報登録提供装置から役務提供管理装置に提供され、この役務提供管理装置により任意の役務に付加される。
【００１１】
従って、外字情報登録提供装置に登録された外字情報を複数の役務提供管理装置で繰り返し共通利用できるように提供できるため、外字情報を含む多種多様な役務を提供支援できる。よって、役務利用者による役務の反復利用を促進できる。
【００１２】
本発明に係る外字情報登録提供装置は、任意の情報処理装置と通信手段を通じて接続可能な外字情報登録提供装置において、この通信手段を通じて外字情報の登録を受け付ける登録受付手段と、この登録受付手段により受け付けられた外字情報を登録する登録手段と、この登録手段に登録された外字情報を提供管理する情報提供管理手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明に係る外字情報登録提供装置によれば、任意の情報処理装置と接続可能な通信手段を通じて、外字情報の登録が登録受付手段により受け付けられる。この登録受付手段により受け付けられた外字情報が、登録手段により登録され、情報提供管理手段により提供管理される。
【００１４】
従って、登録された外字情報を繰り返し共通利用できるように通信手段を通じて任意の情報処理装置に提供できるので、この外字情報を新たな付加価値として多種多様な役務に与えることができるようになる。このため、役務利用者による役務の反復利用を促進できる。
【００１５】
本発明に係る役務提供支援方法は、外字情報を含む任意の役務を提供支援する方法であって、一方で、役務利用者から外字情報の登録を受け付けると共に、この外字情報を登録し、他方で、役務利用者から役務の利用を受け付けると共に、登録された外字情報の提供を受け、提供された外字情報を役務に付加し、この外字情報を付加した役務を提供管理することを特徴とするものである。
【００１６】
本発明に係る役務提供支援方法によれば、外字情報を含む任意の役務を提供支援する場合に、外字情報登録提供装置に登録された外字情報を複数の役務提供管理装置で繰り返し共通利用できるように提供できるので、外字情報を含む多種多様な役務を提供支援できる。従って、役務利用者による役務の反復利用を促進できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明に係る役務提供支援システム、外字情報登録提供装置及び役務提供支援方法の実施形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態としての役務提供支援システム１００の構成例を示す概念図であり、図２は、外字情報登録提供装置１０の構成例を示すブロック図である。
【００１９】
本実施形態では、外字情報を含む任意の役務を提供支援する場合に、外字情報を登録しこの外字情報を提供する外字情報登録提供装置を備え、外字情報を付加した役務の提供を役務提供管理装置により管理する。
【００２０】
これによって、外字情報登録提供装置に登録された外字情報を複数の役務提供管理装置によって繰り返し共通利用できるように提供できると共に、外字情報を含む多種多様な役務を提供支援できるようにしたものである。
【００２１】
図１の役務提供支援システム１００は、外字情報を含む任意の役務をネットワーク上で提供支援できるシステムである。この役務提供支援システム１００は、外字を生成するための外字情報をネットワーク上で登録及び提供すると共に、この外字情報を含む任意の役務を提供するシステム等に適用して好適である。
【００２２】
役務提供支援システム１００は、図１に示すように、外字情報登録提供装置１０、複数の役務提供管理装置２０、複数の情報処理装置３０及び外字情報登録提供装置１０と複数の役務提供管理装置２０と情報処理装置３０とを夫々接続する通信手段４０で構成される。
【００２３】
外字情報登録提供装置１０は、図２に示すように、登録受付手段１１、登録手段１２、情報提供管理手段１３及び表示操作手段１４を備え、これらがバス１５により相互に接続されたコンピュータ・システムであって、任意の情報処理装置と通信手段４０を通じて接続可能である。
【００２４】
登録受付手段１１は、ＩＥＥＥ８０２．３規格準拠のイーサポート（Ｅｔｈｅｒ  Ｐｏｒｔ）のようなネットワークインタフェイス（ＮＩ／Ｆ：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）であって、外字情報登録提供装置１０を通信手段４０に接続する。この登録受付手段１１は、通信手段４０を通じて外字情報の登録を受け付ける。
【００２５】
登録手段１２は、不揮発性メモリ等の電子記録媒体又はＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の大容量磁気記録媒体からなる記憶装置である。この登録手段１２は、シフトＪＩＳコード、Ｕｎｉｃｏｄｅ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  ｍｕｌｔｉ−ｏｃｔｅｔ  ｃｏｄｅｄ  ｃｈａｒａｃｔｅｒ  ｓｅｔ：ＩＳＯ／ＩＥＣ１０６４６）、ＥＵＣ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｕｎｉｘ（Ｒ）  Ｃｏｄｅ）及びＴＲＯＮ（Ｔｈｅ  Ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ  Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ−ｓｙｓｔｅｍ  Ｎｕｃｌｅｕｓ）コードのような公的又は私的に規格化された文字コード（符号化文字集合）にない複数の外字を生成（画像形成）するための外字情報１２１と、この外字情報１２１に外字情報登録提供装置１０の内部コードを対応させた基準文字コード１２２とを格納し、登録受付手段１１により受け付けられた外字情報１２１を登録する。
【００２６】
また、登録手段１２は、例えば、漢字「邊」のように多数の異体字が外字として存在する文字に対して、都道府県別等の地域別に使用例を集計した結果に基づいて、都道府県等の地域別に各異体字を出現頻度順に配列した情報を、図３に示すような外字使用例情報Ｄとして格納する。
【００２７】
情報提供管理手段１３は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１３１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３２及びＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３３を有し、ＣＰＵ１３１が、ＲＡＭ１３２をワークエリアとして使用しながらＲＯＭ１３３に格納された制御プログラムを実行することによって、登録手段１２に登録された外字情報１２１を提供管理する。
【００２８】
表示操作手段１４は、キーボード及びマウス等の入力装置と、液晶表示装置（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）及び透明タッチパネルからなる操作機能を有する表示装置とを備え、登録受付手段１１、登録手段１２及び情報提供管理手段１３の動作状態を表示すると共に、各種入力操作を受け付ける。
【００２９】
役務提供管理装置２０は、任意の企業及び店舗等（以下、法人ユーザと記載）が外字情報登録提供装置（以下、サーバと記載）１０に接続するために使用するオフィスコンピュータ（オフコン：Ｏｆｆｉｃｅ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等であって、ＩＥＥＥ８０２．３規格準拠のイーサポートのようなＮＩ／Ｆ（図示せず）を備え、このＮＩ／Ｆによって、役務提供管理装置（以下、オフコンと記載）２０は、通信手段４０を通じてサーバ１０に接続する。このオフコン２０は、サーバ１０から提供される外字情報１２１を付加した役務（サービス：Ｓｅｒｖｉｃｅ）の提供を管理する。
【００３０】
情報処理装置３０は、役務利用者（以下、個人ユーザと記載）がサーバ１０にアクセス（接続）するために使用するパーソナルコンピュータ（ＰＣ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等であって、ＩＴＵ−Ｔ勧告に基づく通信規格をサポートする通信モデム又はＩＥＥＥ８０２．３規格準拠のＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）のようなＮＩ／Ｆ（図示せず）を備え、このＮＩ／Ｆによって、情報処理装置（パーソナルコンピュータ：以下、パソコンと記載）３０は、通信手段４０を介してサーバ１０に接続する。このパソコン３０は、個人ユーザに操作されることによって、サーバ１０に対して外字情報を登録する。
【００３１】
通信手段４０は、ＩＥＥＥ８０２．３規格準拠の１０ＢＡＳＥ−Ｔのようなイーサケーブル（Ｅｔｈｅｒ  Ｃａｂｌｅ）で構築されるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）４０ａ，４０ｂと、光ケーブル等から構築されるＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）網４０ｃ及びＩＴＵ−Ｔ勧告による通信規格をサポートする通信モデム等を介して接続される一般公衆電話網等とからなる双方向通信可能なネットワークである。
【００３２】
この通信手段（以下、ネットワークと記載）４０は、サーバ１０の登録受付手段１１とオフコン２０及びパソコン３０のＮＩ／Ｆとにイーサケーブル（Ｅｔｈｅｒ  Ｃａｂｌｅ）等により接続されることによって、サーバ１０とオフコン２０及びパソコン３０とを双方向通信可能に夫々接続する。
【００３３】
本実施形態では、上述したオフコン２０として、法人ユーザであるＭ百貨店でサービス業務の管理に使用されるオフコン２０ａと、他の法人ユーザであるＹ運送店で運送業務の管理に使用されるオフコン２０ｂとを想定し、パソコン３０として、個人ユーザであるＡユーザが使用するパソコン３０ａ及びＢユーザが使用するパソコン３０ｂを想定する。
【００３４】
サーバ１０の情報提供管理手段１３は、Ｍ百貨店のオフコン２０ａにユーザＩＤ「ＡＢＣ」を、Ｙ運送店のオフコン２０ｂにユーザＩＤ「ＤＥＦ」を、Ａユーザのパソコン３０ａにユーザＩＤ「ａａａ」を、Ｂユーザのパソコン３０ｂにユーザＩＤ「ｂｂｂ」を識別番号として予め発行してあり、オフコン２０ａでは文字コードＡを使用し、オフコン２０ｂでは文字コードＢを使用し、パソコン３０ａでは文字コードＣを使用しているものとする。
【００３５】
このように構成された役務提供支援システム１００において、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、外字情報１２１に基づいて生成される外字（文字）に対応させた基準文字コード１２２を登録手段１２に記憶し、外字情報１２１を任意の情報処理装置、例えば、オフコン２０ａに提供する際に、このオフコン２０ａが有する文字コードＡから外字を抽出し、ここで抽出された外字と外字情報１２１に基づく外字（基準文字）とを同定すると共に、この同定に際して重複の認められた外字をオフコン２０ａの文字コードＡから排除し、このような同定及び排除がなされた文字コードＡで未使用のコード番号を検索し、ここに検索された未使用のコード番号に、この文字コードＡにない文字（外字）を対応させて追加し、このように文字を追加された文字コードＡと基準文字コード１２２とを関連付けて登録手段１２に記憶する。
【００３６】
このとき例えば、図４に示すように、オフコン２０ａが有する文字コードＡにおいて、この文字コードＡのユーザ定義領域（保留領域）に割り当てられた全ての外字を抽出し、抽出した外字（抽出外字）の画像ファイルＩＭを形成する。
【００３７】
この画像ファイルＩＭを形成する方法は、抽出外字を予め規定したフォントサイズ（Ｆｏｎｔ  Ｓｉｚｅ）で複合機ＣＭの画像形成装置等により用紙に印刷し、この用紙に印刷された外字画像を複合機ＣＭの読取装置（スキャナ）等で読み取ったり、抽出外字を画像表示するための外字情報をビットマップに転写し、図５に示すようなビットマップフォント（Ｂｉｔ−ｍａｐ  Ｆｏｎｔ）ＢＦを生成したりする。
【００３８】
このビットマップフォントＢＦでは、オンビット（Ｏｎ  Ｂｉｔ）の画素（ピクセル：Ｐｉｘｅｌ）に数値「１」が与えられ、オフビット（Ｏｆｆ  Ｂｉｔ）の画素には数値「０」が与えられる。図５に示したビットマップフォントＢＦは、縦方向５０画素かつ横方向５０画素の総計２５００画素で任意の外字を含む文字を表示又は形成できるように、ビットマップを縦方向に５０行、横方向に５０列で構成される２５００の格子状領域に分割して模式的に示したものである。このようなビットマップフォントに基づいて、予め規定したフォントサイズで抽出外字の画像ファイルＩＭを形成する。
【００３９】
このようにして形成された抽出外字の画像ファイルＩＭを、図４に示したように、オフコン２０ａの文字コードＡと共に、ネットワーク４０ａを介してサーバ１０に送信する。これによりサーバ１０は、オフコン２０ａが有する外字を生成するための外字情報を登録手段１２に登録された外字情報１２１と比較できるようになる。
【００４０】
サーバ１０の情報提供管理手段１３は、オフコン２０ａから取得した外字情報、即ち、被比較情報と外字情報１２１とから、図５に示したようなビットマップフォントを夫々生成し、被比較情報から生成されたビットマップフォントと外字情報１２１から生成されたビットマップフォントとの間で減算処理を実行する。これによって、被比較情報と外字情報１２１とで隻数が合致するアドレスには「０」が与えられ、合致しなかったアドレスには「１」又は「−１」が減算結果として与えられる。
【００４１】
このように、ビットマップフォントの減算後に「１」又は「−１」が与えられたアドレス値を算出比較することによって、複数の外字情報１２１と複数の被比較情報とを比較し、「１」又は「−１」が与えられたアドレス値の少ない順、即ち、外字情報１２１に対する近似度が高い順に被比較情報を複数選択し、これら複数の被比較情報に基づいて、オフコン２０ａが有する複数の外字を基準文字に近似する順に、図６に示すように、表示操作手段１４により文字同定画面Ｐに同一文字候補として表示する。
【００４２】
この文字同定画面Ｐは、基準文字に関する情報の表示領域を示すための表題「基準文字コードの文字」Ｔ１と、同一文字候補に関する情報の表示領域を示すための表題「対象となるシステムの同一文字候補」Ｔ２とを、表示領域の端部に容易に視認できるように表示する。
【００４３】
表題Ｔ１に属する表示領域には、基準文字コード１２２により基準文字ＩＭ１に対応されたコード番号「０００１」番ＣＮ１と、基準文字ＩＭ１と、他の基準文字を表示するための「前」釦Ｂ１及び「次」釦Ｂ２と、同一文字候補を同定するための「同定チェック」釦Ｂ３とが表示される。
【００４４】
表題Ｔ２に属する表示領域には、同一文字候補として抽出された複数の外字ＩＭ２，ＩＭ３，ＩＭ４，ＩＭ５に文字コードＡにより夫々付番されたコード番号ＣＡと、これら複数の同一文字候補ＩＭ２，ＩＭ３，ＩＭ４，ＩＭ５と、これら複数の同一文字候補ＩＭ２，ＩＭ３，ＩＭ４，ＩＭ５と基準文字ＩＭ１との近似度を百分率で示した適合率Ｐ１と、これら複数の同一文字候補ＩＭ２，ＩＭ３，ＩＭ４，ＩＭ５の中から同定する文字を選択するためのチェックボックスＣＨとが表示される。
【００４５】
ここで同一文字候補ＩＭ２，ＩＭ３が、基準文字ＩＭ１と同一文字であるとサーバ１０のオペレータにより判断された場合、この同一文字候補ＩＭ２，ＩＭ３のチェックボックスＣＨ１，ＣＨ２に、表示操作手段１４を介してオペレータによりチェックマークが入力され、「同定チェック」釦Ｂ３が選択される。
【００４６】
これによって、適合率が８５％で同定された外字ＩＭ２のコード番号「０５２３」番ＣＡ１が、基準文字ＩＭ１に基準文字コード１２２により付番されたコード番号「０００１」番ＣＮ１と関連付けて情報提供管理手段１３により登録手段１２に記憶（登録）される。
【００４７】
情報提供管理手段１３は、オフコン２０ａが個別に有する文字コードＡと基準文字コード１２２とを関連付けて記憶する際に、更に、このオフコン２０ａに予め発行してあったユーザＩＤ「ＡＢＣ」を関連付けて登録手段１２に記憶する。
【００４８】
適合率が７０％で同定された外字ＩＭ３は、外字ＩＭ２よりも適合率が低く、かつ、外字ＩＭ２との重複が認められたので、情報提供管理手段１３により文字コードＡから排除される。これによって、外字（重複文字）ＩＭ３を生成するための外字情報がオフコン２０ａから削除されると共に、この外字ＩＭ３に付番されたコード番号「５５５５」番ＣＡ２は、未使用のコード番号となる。
【００４９】
このように文字同定及び重複文字の排除を実行することによって、外字情報を重複して記憶してあった記憶容量を開放して有効活用できると共に、未使用のコード番号を増大できる。従って、より多くの外字フォントをオフコン２０ａにインストールできるようになる。
【００５０】
続いて、「前」釦Ｂ１又は「次」釦Ｂ２が表示操作手段１４を介して選択され、基準文字コード１２２により他のコード番号に対応させた基準文字に関する文字同定を実行する。これによって、基準文字コード１２２に対応させた複数の基準文字に基づいて、オフコン２０ａにインストールされた複数の外字を連続して文字同定できると共に、重複文字を効率的に排除できる。
【００５１】
また、この文字同定において、例えば、基準文字コード１２２でコード番号「０００２」番ＣＮ２に対応する基準文字が同定されなかった場合、この「０００２」番ＣＮ２の基準文字はオフコン２０ａでは欠けた文字、即ち、欠字となる。
【００５２】
このような文字同定及び重複文字の排除を、Ｍ百貨店のオフコン２０ａでの場合と同様に、Ｙ運送店のオフコン２０ｂに対しても実行することによって、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、図７（ａ）に示すように、これら複数のオフコン２０ａ，２０ｂが夫々個別に有する独自の文字コードＡ及び文字コードＢと基準文字コード１２２との文字コード変換表Ｔを作成できると共に、この文字コード変換表Ｔを登録手段１２に保存できる。
【００５３】
この文字コード変換表Ｔによって、基準文字コード１２２によりコード番号「０００１」番ＣＮ１に対応させた文字が、例えば、Ｍ百貨店で使用されるオフコン２０ａでは文字コードＡによりコード番号「０５２３」番ＣＡ１を付番され、Ｙ運送店で使用されるオフコン２０ｂでは文字コードＢによりコード番号「３８２９」番ＣＢ１を付番されていることを把握できる。
【００５４】
同様に、基準文字コード１２２によりコード番号「０００２」番ＣＮ２に対応させた文字は、オフコン２０ａ，２０ｂにはインストールされていないため、欠字ＮＣ１，ＮＣ２となっていることを把握できる。
【００５５】
情報提供管理手段１３は、図７（ｂ）に示すように、オフコン２０ａの文字コードＡで未使用のコード番号を検索し、例えば、コード番号「５５５５」番ＣＡ２は重複文字ＩＭ３の排除により未使用となったから、この未使用のコード番号「５５５５」番ＣＡ２に、この文字コードＡにない外字、即ち、基準文字コード１２２によりコード番号「０００２」番ＣＮ２を付番された基準文字を対応させて追加する。
【００５６】
情報提供管理手段１３は、図３に示した外字使用例情報Ｄに基づく出現頻度が高い文字から順に、文字コードＡの未使用のコード番号に対応させて文字を追加する。
【００５７】
従って、例えば、未使用のコード番号が「５５５５」番ＣＡ２のみであるとき、コード番号「０００２」番ＣＮ２を付番された基準文字よりも出現頻度の高い文字が文字コードＡにない場合、情報提供管理手段１３は、より出現頻度の高い文字をコード番号「５５５５」番ＣＡ２に対応させて文字コードＡに追加する。このため、未使用のコード番号の数に制限がある場合であっても、使用頻度の低い文字を追加して、この未使用のコード番号を無駄にしてしまうことがなくなる。
【００５８】
情報提供管理手段１３は、オフコン２０ａが文字を使用する地域での外字使用例情報に基づいて、このオフコン２０ａに追加する文字を選別する。例えば、Ｍ百貨店がＡ県に出店していた場合、Ｍ百貨店の顧客はＡ県の住民である確率が高い。よって、図３に示したように、Ａ県の住民により使用されて出現頻度が高くなった文字から順に未使用のコード番号に対応させることができるように、このＡ県での外字使用例情報Ｄ１００に基づいて、文字コードＡに追加する文字を選別する。
【００５９】
これによって、未使用のコード番号の数に制限があったり、追加する文字を生成するための文字情報（外字情報）を記憶するための記憶容量に制限があったりする場合であっても、オフコン２０ａで使用される確率の高い文字を選択して文字コードＡに追加できるので、オフコン２０ａに外字を効率的にインストールできる。
【００６０】
情報提供管理手段１３は、オフコン２０ａに対して定められた予算に基づいて、このオフコン２０ａに追加する文字を選別する。Ｍ百貨店が、例えば、外字フォントのインストールのために６０万円／年の予算を準備してあり、サーバ１０から提供される外字フォントが６千円／１文字・年である場合であって、オフコン２０ａに１００文字分以上の未使用のコード番号が存在するとき、情報提供管理手段１３は、図３に示した外字使用例情報Ｄに基づいて、出現頻度の高い外字から順に１００文字を選別して文字コードＡに追加する。
【００６１】
これによって、Ｍ百貨店がオフコン２０ａへの外字フォントのインストール及びオフコン２０ａのメンテナンス等のために準備した予算の範囲内で提供可能な数の文字を、使用可能性が高いと推測される文字から順に選別して文字コードＡに追加できる。
【００６２】
情報提供管理手段１３は、オフコン２０ａに備えられた文字処理能力に基づいて、このオフコン２０ａに追加する文字を選別する。オフコン２０ａのようなコンピュータシステムが文字を用紙上に印刷（画像形成）する場合、図５に示したようなビットマップフォントが生成される。
【００６３】
図５に示したビットマップフォントＢＦは、２５００画素で文字を表示又は形成するが、オフコン２０ａの文字処理能力が、例えば、縦方向３２画素かつ横方向３２画素の総計１０２４画素迄の画素数で文字を印刷するように解像度を制限されている場合、画数の多い文字を正確に印刷できない。
【００６４】
従って、オフコン２０ａに備えられた文字処理能力に基づいて追加する文字を選別することによって、画数の多い文字が、黒い顔料（インク又はトナー）を使用して印刷するとき、黒く潰れた塊のように印刷されて判読するのが困難になってしまうような状況を防止できる。
【００６５】
情報提供管理手段１３は、このように文字を追加したオフコン２０ａの文字コードＡと基準文字コード１２２とを関連付けて記憶した後、この文字コードＡと基準文字コード１２２との間での文字交換を検証する。これにより情報提供管理手段１３は、オフコン２０ａに正しく文字を追加できたか否かを確認できる。
【００６６】
同様にして、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、オフコン２０ｂの文字コードＢで未使用のコード番号を検索し、例えば、文字コードＢでコード番号「４９４８」番が未使用であった場合、図７（ｂ）に示すように、この未使用のコード番号「４９４８」番ＣＢ２を、この文字コードＢにない外字、即ち、基準文字コード１２２によりコード番号「０００２」番ＣＮ２を付番された基準文字に対応させて文字コードＢに追加すると共に、文字コード変換表Ｔを更新する。
【００６７】
これによりサーバ１０は、同一文字に夫々個別のコード番号を付番して使用する複数のオフコン２０ａ，２０ｂの間での文字交換を仲介できるので、例えば、Ａユーザのようなサービス利用者が外字を記載した名刺をＭ百貨店に大量注文し、出来上がった外字記載名刺の配達（配送）をＹ運送店に発注依頼するような場合に、この名刺の記載に使用した外字を配達伝票の記載等にも共通使用できる。
【００６８】
外字使用の配達伝票は、代用文字を使用した場合と比較して、表札等の記載との目視による比較同定が瞬時に可能であるため、配達先の特定が簡便化される。従って、誤配達等を減少できると共に、配達効率も向上できる。
【００６９】
なお、上述した文字コード変換表Ｔは、サーバ１０の登録手段１２に保存（登録）されるだけではなく、役務提供支援システム１００に含まれるオフコン２０及びパソコン３０のようなネットワーク４０上の任意の情報処理装置に保存されても良い。また、この文字コード変換表Ｔを磁気記録媒体等に書き込むことによって、この文字コード変換表Ｔを役務提供支援システム１００外部に保存することもできる。この文字コード変換表Ｔを保存する際に、この文字コード変換表Ｔへのアクセスに対して電子的認証要求及び時間制限等を設定することによって、この文字コード変換表Ｔへのアクセスを、特定の利用者、アクセスルート及び／又は時間等に制限するように運用できる。
【００７０】
次に、サーバ１０が、Ａユーザのようなサービス利用者になり得る個人ユーザから使用頻度の高い外字情報１２１の登録を受け付け、この外字情報１２１を個人ユーザに提供すると共に、この外字情報１２１を法人ユーザにも提供する例について、以下に説明する。
【００７１】
この例では、Ａユーザが、サーバ１０から予め発行されたユーザＩＤ「ａａａ」を用いてパソコン３０ａによりサーバ１０にアクセスしてポストカードを注文する際に、このポストカードの宛名記載に使用する外字情報１２１をサーバ１０の登録手段１２に登録すると共に、この登録した外字情報１２１を提供される。そして、Ａユーザにより登録された外字情報１２１が、法人ユーザであるＭ百貨店に提供される。
【００７２】
サーバ１０は、上述したように、公知のコンピュータ・システムにより構築可能であって、ウェブサーバ（Ｗｅｂ  Ｓｅｒｖｅｒ）として、外字情報１２１をネットワーク上で提供可能なウェブサイト（Ｗｅｂ  Ｓｉｔｅ）を運営できる。
【００７３】
Ａユーザのパソコン３０ａには、パソコン３０ａとサーバ１０とが双方向通信できるように、ウェブブラウザ（Ｗｅｂ  Ｂｒｏｗｓｅｒ）がインストールされる。また、このパソコン３０ａは、表示手段３１ａと入力手段３２ａとを備える。表示手段３１ａは、ＬＣＤのような画像表示機能を有する表示装置であり、入力手段３２ａは、キーボード及びマウス等の入力装置である。
【００７４】
パソコン３０ａは、表示手段３１ａ及び入力手段３２ａを備えることによって、サーバ１０から送出されるデータをウェブブラウザにより読み込み、このデータに基づいてウェブページ（Ｗｅｂ  Ｐａｇｅ）を表示手段３１ａにより表示したり、サーバ１０に送出するための各種設定情報等を入力手段３２ａによりウェブページ上で入力したりできるようになる。即ち、サーバ１０は、入力手段３２ａによるウェブページ上での各種入力に応じて，表示手段３１ａによりウェブページの表示を切り換えることによって、パソコン３０ａとインタラクティブに情報通信する。
【００７５】
サーバ１０により運営されるウェブサイトでは、外字情報１２１を含む文字情報に基づいて作成される文書、例えば、名刺、ポストカード及び熨斗紙のように、人名等を正確に記載することが望まれる文書を正しく作成及び印刷するサービス等を提供する。
【００７６】
Ａユーザがパソコン３０ａにインストールされたウェブブラウザを介してサーバ１０にアクセスすると、パソコン３０ａは、このサーバ１０から送出されるデータをウェブブラウザにより読み込み、このデータに基づくウェブページを表示手段３１ａにより表示する。
【００７７】
このようなウェブページ上で、Ａユーザがポストカードのデザインを選択すると、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、任意の外字とこの外字の画像と共に、この外字が正しく文字表示されたか否かを入力するための選択入力釦をｈｔｍｌ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）押釦枠として載せたウェブページのデータをパソコン３０ａに送出する。
【００７８】
このサーバ１０から送出されたデータに基づいて、表示手段３１ａは、例えば図８に示すように、ウェブブラウザの使用言語及びフォントを選択するための選択ボックスＶ１と共に、任意の外字Ｄ１及びこの外字の画像Ｄ２と、この外字が正しく文字表示されたか否かを入力するための選択入力釦Ｋ１，Ｋ２を載せたウェブページＷＰ１を表示する。
【００７９】
パソコン３０ａのフォント及び言語の設定が選択ボックスＶ１から入力手段３２ａにより選択されると、ここで選択されたフォント及び言語の設定情報がローカル設定としてサーバ１０に送出されるので、サーバ１０は、ここで選択されたフォントを作成したメーカーにより一般に配布された任意の外字フォントのコード番号と、このコード番号に対応する外字の画像を表示するための外字情報１２１とをパソコン３０ａに送出する。
【００８０】
これにより表示手段３１ａは、この選択されたフォントによる外字のフォント表示Ｄ１と画像表示Ｄ２とをウェブページＷＰ１に掲載するように表示を切り換える。このウェブページＷＰ１で、質問「この文字が下の画像と同じ文字に見えますか？」Ｑ１に対する回答として、「いいえ」釦Ｋ１又は「はい」釦Ｋ２が選択され、この選択情報がパソコン３０ａからサーバ１０に送出されると、サーバ１０は、この選択情報に基づいて、パソコン３０ａに外字フォントがインストールされているか否かを判断できる。
【００８１】
次に、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、ポストカードに文字を印刷するためのフォントの種類を複数から選択するためのフォント選択釦を載せたウェブページのデータをパソコン３０ａに送出する。このサーバ１０から送出されたデータに基づいて、表示手段３１ａは、図９に示すように、フォントの種類を複数から選択するためのフォント選択釦を載せたウェブページＷＰ２を表示する。
【００８２】
このウェブページＷＰ２は、ゴシック、明朝、楷書、行書及び特太（ボールド）等のフォント見本と、これら複数のフォントの中から１つのフォントを選択するためのフォント選択釦とを兼ねる複数の釦画像Ｋ４と、「今の設定を変えない」釦Ｋ３とを同時に掲載する。このウェブページＷＰ２によって、Ａユーザは、ポストカードに文字を印刷するためのフォントの種類を、フォントを確認しながら選択できる。
【００８３】
ウェブページＷＰ２において、フォント選択釦Ｋ４又は「今の設定を変えない」釦Ｋ３の何れかがＡユーザにより選択されると、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、複数から選択されたフォントの種類に関する設定情報を、ＡユーザのユーザＩＤ「ａａａ」と関連付けて登録手段１２に保存するための保存釦を載せたウェブページのデータをパソコン３０ａに送出する。
【００８４】
このサーバ１０から送出されたデータに基づいて、表示手段３１ａは、選択されたフォントの種類に関する設定情報を、ユーザＩＤ「ａａａ」と関連付けてサーバ１０に保存するための保存釦を載せたウェブページＷＰ３を表示する。
【００８５】
ウェブページＷＰ３は、図１０に示すように、選択されたフォントの種類を通知するメッセージＭ１と共に、保存釦を兼ねた設定確認のための「了承して注文する」釦Ｋ５及び設定変更のための「設定を変える」釦Ｋ６を掲載する。これによりＡユーザは、ポストカードの印刷に使用されるフォントを確認できると共に、フォントが気に入らない場合には、「設定を変える」釦Ｋ６を選択してウェブページＷＰ２に戻り、フォントの選択を何度でも繰り返すことができる。
【００８６】
また、サーバ１０は、Ａユーザによる「了承して注文する」釦Ｋ５の選択に基づいて、パソコン３０ａのフォントの種類に関する設定情報を、ユーザＩＤ「ａａａ」と関連付けて登録手段１２に保存できる。
【００８７】
ウェブページＷＰ３の「了承して注文する」釦Ｋ５が選択されると、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、ウェブページＷＰ２にて選択されたフォントの種類に関する設定情報をパソコン３０ａに保存するための保存釦を載せたウェブページのデータをパソコン３０ａに送出する。このサーバ１０から送出されたデータに基づいて、表示手段３１ａは、図１１に示すように、複数から選択されたフォントの種類に関する設定情報をパソコン３０ａに保存するための保存釦Ｋ７を載せたウェブページＷＰ４を表示する。
【００８８】
このウェブページＷＰ４は、Ａユーザにより選択されたフォントの種類を確認すると共に、このフォント及び言語の設定をパソコン３０ａに保存するか否かを問うメッセージＭ２と、「はい」釦Ｋ７及び「いいえ」釦Ｋ８とを掲載する。
【００８９】
ここで「はい」釦Ｋ７がＡユーザにより選択されると、情報提供管理手段１３は、「はい」釦Ｋ７による保存要求を受け付け、このフォントの種類に関する設定情報をパソコン３０ａのウェブブラウザにより作成されるクッキー（Ｃｏｏｋｉｅ）に保存する。
【００９０】
これによりサーバ１０は、パソコン３０ａのフォントの種類に関する設定情報を必要に応じてクッキーから読み出すことができるようになる。セキュリティ上の理由等によって、Ａユーザがサーバ１０によるクッキーへの書込みを望まない場合、「いいえ」釦Ｋ８を選択してフォント及び言語の設定のパソコン３０ａへの保存を禁止する。
【００９１】
なお、Ａユーザは、パソコン３０ａのような特定の情報処理装置に限定されずに、情報処理機能を備えた複数の多様な情報機器類から、ユーザＩＤ「ａａａａ」を用いてサーバ１０にアクセスできるので、様々な情報機器を使用する度に、フォント等の設定を変更すると共に、この設定情報をクッキーに保存できる。従って、インターネットカフェ又は図書館等において、不特定多数の情報利用者により不特定多数の情報機器が使用されるような場合であっても、このような情報機器の中から不作為に選定されたパソコン等によって、Ａユーザは、サーバ１０による外字情報登録提供サービスを受けることができる。
【００９２】
ウェブページＷＰ４で「はい」釦Ｋ７又は「いいえ」釦Ｋ８が選択されると、図１２に示すように、外字の使用要求をサーバ１０に送出するためのウェブページＷＰ５が表示手段３１ａにより表示される。
【００９３】
このウェブページＷＰ５で、宛名の入力カラムＩ１に、例えば、「わたなべじゅんいち」とキーボード３２ａにより入力した後に、キーボード３２ａの入力キー「Ｅｎｔｅｒ」等で「渡邊淳一」と変換してから「送信」釦Ｋ９を選択すると、この入力カラムＩ１に入力された「渡邊淳一」の文字コードの配列（コード番号）が、パソコン３０ａからサーバ１０に送信される。
【００９４】
サーバ１０は、パソコン３０ａから送信された文字コードの配列を受信すると、この文字コードの配列に対応する文字を拡大して画像表示するための画像ファイルをパソコン３０ａに送出することによって、ウェブページＷＰ５上に拡大画像「渡邊淳一」Ｄ３を載せるように表示を切り換える。
【００９５】
このウェブページＷＰ５において、サーバ１０は、外字の使用要求を促すメッセージＭ３を、例えば、「パソコンで変換されない漢字（外字）を使用する場合は、その漢字の下のチェックボックスにチェックをして変換ボタンを押してください。」のように表示することによって、このパソコン３０ａで変換されない漢字、即ち、このパソコン３０ａに外字フォントがインストールされていない外字に変換する漢字のチェックボックス（入力カラム）にチェックマークを入力するように促す。
【００９６】
外字の使用要求がない場合、「このままでよい」釦Ｋ１０を選択するが、ここでは、漢字「邊」の下に設けられたチェックボックスＩ２をマウス３２ａによるクリック等で選択してチェックマークを入力し、「変換」釦Ｋ１１を選択する。これによりパソコン３０ａは、「邊」の異体字である外字の使用要求をサーバ１０に送信する。
【００９７】
サーバ１０の情報提供管理手段１３は、このパソコン３０ａからの外字の使用要求を登録受付手段１１により受け付けると、この外字を生成するための外字情報１２１に基づいて外字を画像表示するためのウェブページのデータをパソコン３０ａに送出する。これによりサーバ１０は、外字を生成するための外字情報１２１をＡユーザに開示する。
【００９８】
パソコン３０ａの表示手段３１ａは、図１３に示すように、このサーバ１０から開示された外字情報１２１に基づいて外字を画像表示するためのウェブページＷＰ６を表示する。このウェブページＷＰ６は、「邊」の複数の異体字Ｄ４と、これら複数の異体字Ｄ４の中から所望の外字を選択するためのチェックボックスと、「キャンセル」釦Ｋ１２、「さらに他の文字を候補する」釦Ｋ１３及び「変換」釦Ｋ１４とを掲載する。
【００９９】
Ａユーザは、「邊」の複数の異体字Ｄ４の中に所望の変換候補が表示されない場合、「キャンセル」釦Ｋ１２を選択して外字の使用要求を取り下げたり、「さらに他の文字を候補する」釦Ｋ１３を選択したりできるが、ここでは所望の外字Ｆ１の下に設けられたチェックボックスＩ３にチェックをしてから「変換」釦Ｋ１４を選択する。これによって、この外字Ｆ１を生成するための外字情報１２１の使用要求がパソコン３０ａからサーバ１０に送出（送信）される。
【０１００】
サーバ１０の登録受付手段１１が、パソコン３０ａからの外字情報１２１の使用要求を受け付けると、情報提供管理手段１３は、このＡユーザから使用要求が有った外字情報１２１を含む宛名をユーザＩＤ「ａａａ」と関連付けて付番登録するための登録釦を載せたウェブページのデータをパソコン３０ａに送出する。これにより表示手段３１ａは、図１４に示すようなウェブページＷＰ７を表示する。
【０１０１】
このウェブページＷＰ７は、Ａユーザにより選択された外字Ｆ１を含む宛名Ｄ５と、この宛名Ｄ５を承認するための「ＯＫ」釦Ｋ１５と、この宛名Ｄ５を付番登録するための「登録」釦Ｋ１６と、ウェブページＷＰ６に戻るための「キャンセル」釦Ｋ１７と、登録済外字情報１２１の呼出方法を通知するメッセージＭ４とを掲載する。
【０１０２】
このウェブページＷＰ７において、「登録」釦Ｋ１６がＡユーザにより選択されると、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、この「登録」釦Ｋ１６による外字情報１２１の登録要求を登録受付手段１１を介して受け付け、この外字Ｆ１を含む宛名Ｄ５を、ユーザＩＤ「ａａａ」と関連付けて登録手段１２に付番登録すると共に、この外字Ｆ１を生成するための外字情報１２１とこの外字情報１２１に対応させたコード番号とを保存するための釦を載せたウェブページのデータをパソコン３０ａに送出する。
【０１０３】
これによりパソコン３０ａの表示手段３１ａは、図１５に示すようなウェブページＷＰ８を表示する。このウェブページＷＰ８は、外字フォントＦ１ａと共に、この外字フォントＦ１ａをパソコン３０ａに保存するための「はい」釦Ｋ１８と、外字フォントＦ１ａを保存しないことを選択するための「いいえ」釦Ｋ１９とを掲載する。
【０１０４】
このウェブページＷＰ８において、「はい」釦Ｋ１８がＡユーザにより選択され、その選択情報がパソコン３０ａからサーバ１０に送信されると、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、基準文字コード１２２にて外字Ｆ１に対応するコード番号、例えば、図１６に示すように、「０００２」番ＣＮ２にＡユーザ用に予め準備した任意の数式を適用してコード番号「１５５６」番ＣＣ１を生成し、このコード番号「１５５６」番ＣＣ１と外字Ｆ１を生成するための外字情報１２１とをパソコン３０ａに送出する。これによりパソコン３０ａは、ポストカードの宛名記載に使用する外字フォントＦ１ａを繰り返し利用できるようになる。
【０１０５】
サーバ１０の情報提供管理手段１３は、基準文字コード１２２によるコード番号「０００２」番ＣＮ２と、パソコン３０ａの文字コードＣによるコード番号「１５５６」番ＣＣ１とを、ユーザＩＤ「ａａａ」と関連付けて登録手段１２に記憶する。これによって、文字コード変換表Ｔは、図１６に示したように更新される。
【０１０６】
また、情報提供管理手段１３は、コード番号「０００２」番ＣＮ２の外字Ｆ１に対して、法人ユーザによる登録の有無を文字コード変換表Ｔに基づいて検索すると共に、この外字Ｆ１を使用したサービスの提供を法人ユーザから案内することに対する許諾（許可）を得るためのウェブページのデータをパソコン３０ａに送出する。これによりパソコン３０ａの表示手段３１ａは、図１７に示すようなウェブページＷＰ９を表示する。
【０１０７】
このウェブページＷＰ９は、外字情報１２１を付加したサービスを提供可能な法人ユーザ、例えば、Ｍ百貨店にＡユーザのメールアドレス（Ｅｍａｉｌ  Ａｄｄｒｅｓｓ）等の個人情報を提供することに対する許諾を得るためのメッセージ「Ｍ百貨店からダイレクトメールを御送りしてもよろしいですか？」Ｍ５と、許諾するための「はい」釦Ｋ２０と、拒絶するための「いいえ」釦Ｋ２１とを掲載する。
【０１０８】
Ａユーザが、ウェブページＷＰ９に掲載された「はい」釦Ｋ２０をマウス３２ａによるクリック等で選択すると、この許諾情報がサーバ１０の登録受付手段１１により受け付けられる。これにより情報提供管理手段１３は、Ａユーザに関する個人情報をＭ百貨店に提供するための許可をＡユーザから得たことになるので、外字情報１２１を付加したサービスを紹介するダイレクトメールをＭ百貨店からＡユーザに送信できるように、Ａユーザのメールアドレス等の必要な情報をオフコン２０ａに送信する。
【０１０９】
Ｍ百貨店は、例えば、年賀状、名刺及び熨斗紙等を代用文字ではなく外字で記載できることを、ダイレクトメールによりＡユーザに申し出ることができる。これによりＡユーザは、例えば、御歳暮に添付する熨斗紙を、図１８（ａ）に示すような代用文字Ｆ２による記載ではなく、図１８（ｂ）に示すような外字Ｆ１による正しい記載で作成するサービスを、Ｍ百貨店からネットワーク４０ｃ経由で購入することができる。
【０１１０】
また、この御歳暮の配達をＹ運送店に依頼する場合、この外字情報１２１を付加したサービスの内容を、Ｍ百貨店のオフコン２０ａからＹ運送店のオフコン２０ｂに、上述したようにネットワーク４０上でサーバ１０を介して送受信できる。
【０１１１】
従って、Ｍ百貨店が、Ａユーザから電子メール等によりネットワーク４０上で御歳暮の購入及び配達のサービスを受け付け、サーバ１０によりオフコン２０ａにインストールされた複数の外字の中からＡユーザによりサーバ１０に登録された外字Ｆ１を用いて熨斗紙を記載し、この外字記載の熨斗紙を御歳暮に添付してＹ運送店に配達をネットワーク４０上で依頼するという一連のサイクルを、迅速かつ円滑に実施できる。
【０１１２】
このように、Ａユーザにより使用されている外字Ｆ１を、オフコン２０ａ，２０ｂでも繰り返し共通利用できるように、この外字Ｆ１を生成するための外字情報１２１をＭ百貨店及びＹ運送店にサーバ１０により提供すると共に、提供した外字情報１２１を文字コード変換表Ｔにより集中的に管理することによって、Ｍ百貨店及びＹ運送店は、この外字情報１２１を付加したサービスの提供をオフコン２０ａ，２０ｂにより管理できるようになる。
【０１１３】
次に、この役務提供支援システム１００の動作例を、本発明に係る役務提供支援方法の一例として、図１９乃至図２２に示したフローチャートを参照しながら説明する。
【０１１４】
この例では、一方で、サーバ１０により運営されるウェブサイトが、ポストカードに宛名を記載するための外字情報１２１、即ち、外字Ｆ１の登録をＡユーザのパソコン３０ａから受け付けて登録し、他方で、Ｍ百貨店のオフコン２０ａが、外字情報１２１を付加したサービスの利用、即ち、外字Ｆ１を用いて記載した熨斗紙を付けた御歳暮の配達をＡユーザから受け付けると共に、この外字Ｆ１をサーバ１０から提供（インストール）され、この外字Ｆ１で熨斗紙を印刷して御歳暮に付加し、Ａユーザに指示された配送先への配達をＹ運送店に依頼することを前提条件とする。
【０１１５】
これを前提として、先ず、図１９に示すフローチャートのステップＳ１１で、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、ＡユーザにユーザＩＤ「ａａａ」を識別番号として発行する。このユーザＩＤ「ａａａ」によるパソコン３０ａからのアクセスに対して、ステップＳ１２で、情報提供管理手段１３は、図８に示したウェブページＷＰ１を表示手段３１ａにより表示するようにデータを送出し、パソコン３０ａのシステム環境を調査する。
【０１１６】
次のステップＳ１３で、情報提供管理手段１３は、図９に示したウェブページＷＰ２を表示手段３１ａにより表示するようにデータを送出し、Ａユーザにフォントの選択を促す。これらのウェブページＷＰ１，ＷＰ２によりサーバ１０は、パソコン３０ａのローカル設定を把握できるので、パソコン３０ａにおいて外字を生成する際に必要となる使用言語及びフォントの種類等に関する設定情報を取得できる。
【０１１７】
次に、ステップＳ１４で、情報提供管理手段１３は、図１０に示したウェブページＷＰ３を表示手段３１ａにより表示するようにデータを送出し、ポストカードの印刷に使用するフォントの種類を確認するようにＡユーザに促す。ここでＡユーザがフォントの種類に関する設定情報を確認すると（Ｙｅｓ）、次のステップＳ１５に進む。一方、Ａユーザがフォントの種類に関する設定情報の変更を選択した場合（Ｎｏ）、ステップＳ１３に戻ってフォントを再選択する。
【０１１８】
サーバ１０の情報提供管理手段１３は、ステップＳ１５で、図１１に示したウェブページＷＰ４を表示手段３１ａにより表示するようにデータを送出し、言語及びフォントの種類に関する設定情報のパソコン３０ａへの保存に対する了承確認をメッセージ表示する。ここで、Ａユーザがフォント及び言語の設定保存を了承した場合（Ｙｅｓ）、次のステップＳ１６に進み、情報提供管理手段１３は、この設定情報をパソコン３０ａのウェブブラウザにより作成されるクッキーに保存し、次のステップＳ１７に進む。一方、Ａユーザがフォント及び言語の設定保存を了承しなかった場合（Ｎｏ）、ステップＳ１６をスキップし、この設定情報をパソコン３０ａに保存せずにステップＳ１７に進む。
【０１１９】
このステップＳ１７で、情報提供管理手段１３は、図１２に示したウェブページＷＰ５を表示手段３１ａにより表示するようにデータを送出し、ポストカードの印刷に必要な情報の入力を促す。ここで入力カラムＩ１に宛名が入力されて「送信」釦Ｋ９が選択されると、ステップＳ１８で、入力カラムＩ１に入力された文字に対応する文字コードの配列が、パソコン３０ａからサーバ１０に送信される。サーバ１０の登録受付手段１１が、この文字コードの配列を受信すると、ステップＳ１９で、情報提供管理手段１３は、登録受付手段１１により受信されて受け付けられた文字コードの配列に対応する文字を拡大して画像表示するように、ウェブページＷＰ５の表示を切り換える。
【０１２０】
次に、図２０に示すフローチャートのステップＳ２０に移行して、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、メッセージＭ３をウェブページＷＰ５上に掲載することによって、外字の使用要求の有無を確認する。Ａユーザが「このままでよい」釦Ｋ１０を選択して外字の使用を要求しない場合（Ｎｏ）、ステップＳ３０に進み、拡大画像Ｄ３により確認された宛名をポストカードに印刷するように受け付けて注文を完了して終了する。一方、Ａユーザが外字の使用を要求した場合（Ｙｅｓ）、次のステップＳ２１に進み、情報提供管理手段１３は、パソコン３０ａからの外字の使用要求を登録受付手段１１を介して受け付け、ステップＳ２２で、図１３に示したウェブページＷＰ６を表示手段３１ａにより表示するようにデータを送出することによって、Ａユーザに外字情報１２１を開示する。
【０１２１】
Ａユーザは、次のステップＳ２３で、サーバ１０から開示された外字情報１２１に基づいて形成された外字画像Ｄ４の中に所望の外字が存在する場合（Ｙｅｓ）、その外字のチェックボックスをチェックしてから「変換」釦Ｋ１４を選択することによって、外字情報１２１の使用要求をサーバ１０に送出してステップＳ２４に進む。ここで、Ａユーザが「さらに他の文字を候補する」釦Ｋ１３を選択した場合、ウェブページＷＰ６の外字画像Ｄ４が変更されるので、Ａユーザは、変更された外字画像Ｄ４の中に所望の外字が存在するか否かを、ステップＳ２３で判断する。この外字画像Ｄ４の中に所望の外字が存在しない場合（Ｎｏ）、Ａユーザは、「キャンセル」釦Ｋ１２を選択することによりステップＳ２０に戻る。そして、このステップＳ２０で、外字の使用を要求するか否かを再判断する。
【０１２２】
外字情報１２１の使用要求をサーバ１０に送出してステップＳ２４に進み、この使用要求がサーバ１０の登録受付手段１１により受け付けられると、ステップＳ２５で、情報提供管理手段１３は、図１４に示したウェブページＷＰ７を表示手段３１ａにより表示するようにデータを送出する。これにより情報提供管理手段１３は、宛名Ｄ５の確認と、この宛名Ｄ５の付番登録をＡユーザに促す。
【０１２３】
次のステップＳ２６で、Ａユーザが外字情報１２１の登録を選択せずに「ＯＫ」釦Ｋ１５を選択した場合（Ｎｏ）、ステップＳ２７をスキップしてステップＳ２８に進む。一方、Ａユーザが外字情報１２１を登録するように「登録」釦Ｋ１６を選択した場合（Ｙｅｓ）、ステップＳ２７に進み、情報提供管理手段１３は、この外字情報１２１を登録手段１２に付番登録してからステップＳ２８に進む。
【０１２４】
このステップＳ２８で、情報提供管理手段１３は、図１７に示したウェブページＷＰ９を表示手段３１ａにより表示するようにデータを送出することによって、外字情報１２１を付加したサービスを提供可能なＭ百貨店にＡユーザの個人情報等を提供することに対する諾否をＡユーザに問う。
【０１２５】
ＡユーザがウェブページＷＰ９で「はい」釦Ｋ２０を選択し、Ａユーザが登録した外字情報１２１のＭ百貨店への提供を許可した場合（Ｙｅｓ）、次のステップＳ２９に進み、この許諾（許可）情報がサーバ１０の登録受付手段１１により受け付けられる。これにより情報提供管理手段１３は、外字情報１２１を付加したサービスを紹介するダイレクトメール等をＭ百貨店からＡユーザに送信できるように、Ａユーザのメールアドレス等の必要な情報をオフコン２０ａに送信する。
【０１２６】
一方、ＡユーザがウェブページＷＰ９で「いいえ」釦Ｋ２１を選択した場合（Ｎｏ）、ステップＳ２９をスキップしてステップＳ３０に進み、登録された外字Ｆ１を使用した宛名をポストカードに印刷するように受け付けて注文を完了して終了する。
【０１２７】
次に、上述した外字Ｆ１を生成するための外字情報１２１が、Ｍ百貨店で使用されるオフコン２０ａの文字コードＡにサーバ１０により提供される場合、図２１に示すフローチャートのステップＳ１０１で、サーバ１０の情報提供管理手段１３は、オフコン２０ａの文字コードＡを取得し、ステップＳ１０２で、この文字コードＡから全ての外字を抽出する。
【０１２８】
次のステップＳ１０３で、図４に示したように、抽出された外字（抽出外字）の画像を形成し、ステップＳ１０４で、これら抽出外字の画像を読み込む。そして、ステップＳ１０５で、これら抽出外字を生成するための被比較情報と登録手段１２に記憶された外字情報１２１とを、図５に示したように、ビットマップに夫々転写して減算処理を施して比較することによって、図６に示したような文字同定画面Ｐにおいて、抽出外字と外字情報１２１に基づいて生成される文字（基準文字）とを同定すると共に、この同定に際して重複の認められた外字（重複外字）を排除する。
【０１２９】
次に、ステップＳ１０６で、上述した文字同定及び重複外字の排除を終了した文字コードＡにおいて未使用のコード番号を検索し、ステップＳ１０７で、検索された未使用のコード番号に、この文字コードＡにない基準文字を対応させて追加し、ステップＳ１０８で、この文字コードＡと基準文字コード１２２とを関連付けて登録手段１２に記憶して終了する。
【０１３０】
これによって、Ｍ百貨店のオフコン２０ａは、重複外字を排除して使用可能範囲が拡張された文字コードＡの未使用領域（ユーザ定義領域）に、サーバ１０から基準文字を提供されてインストールできるので、Ａユーザにより登録された外字Ｆ１に関する情報をサーバ１０から提供されたとき、この外字Ｆ１を文字コードＡに未だ追加していなかった場合であっても、新たに追加することができるようになる。
【０１３１】
このようにＭ百貨店が、Ａユーザにより登録された外字Ｆ１に関する情報をサーバ１０から提供された後、この外字Ｆ１を生成するための外字情報１２１を付加したサービスをＡユーザに提供する場合の外字情報付加例について、以下に説明する。
【０１３２】
この例では、外字情報１２１を付加したサービスとして、外字Ｆ１を使用して記載した熨斗紙を付けた御歳暮の購入及び配達の注文をＡユーザから受け付け、このサービスをＡユーザに提供すると共に、このサービスの一部、即ち、御歳暮の配送を、別の法人ユーザであるＹ百貨店に依頼することを前提とする。
【０１３３】
この前提条件において、図２２に示すフローチャートのステップＳ２０１で、Ｍ百貨店は、外字情報１２１を付加したサービスの提供を紹介するためのダイレクトメールを、オフコン２０ａからＡユーザのパソコン３０ａに、ネットワーク４０を通じて送信する。
【０１３４】
このダイレクトメールにより紹介されたサービスの中から、次のステップＳ２０２で、御歳暮の購入及び配達がＡユーザによりパソコン３０ａを使用して発注されると共に、御歳暮に添付する熨斗紙への外字Ｆ１を使用した宛名記載が依頼される。
【０１３５】
次のステップＳ２０３で、オフコン２０ａは、図１８（ｂ）に示したように、熨斗紙の記載に外字情報１２１を付加することによって正しい宛名を記載し、ステップＳ２０４で、この外字情報１２１が付加された御歳暮の配達を、Ｙ運送店に依頼し、ステップＳ２０５で、この依頼を受けたＹ運送店により御歳暮を配達して終了する。
【０１３６】
このように本実施形態としての役務提供支援システム１００による役務提供支援方法によれば、法人ユーザであるＭ百貨店は、年賀状、名刺及び熨斗紙等を代用文字ではなく外字で記載できることを、ダイレクトメールによりＡユーザに申し出ることができる。
【０１３７】
これによりＡユーザは、例えば、御歳暮に添付する熨斗紙を、図１８（ａ）に示すような代用文字Ｆ２による記載ではなく、図１８（ｂ）に示すような外字Ｆ１による正しい記載で作成するサービスを、Ｍ百貨店からネットワーク４０ｃ経由で購入することができる。
【０１３８】
また、この御歳暮の配達をＹ運送店に依頼する場合、この外字情報１２１を付加したサービスの内容を、Ｍ百貨店のオフコン２０ａからＹ運送店のオフコン２０ｂに、上述したようにネットワーク４０上でサーバ１０を介して送受信できる。
【０１３９】
従って、Ｍ百貨店が、Ａユーザから電子メール等によりネットワーク４０上で御歳暮の購入及び配達のサービスを受け付け、サーバ１０によりオフコン２０ａにインストールされた複数の外字の中からＡユーザによりサーバ１０に登録された外字Ｆ１を用いて熨斗紙を記載し、この外字記載の熨斗紙を御歳暮に添付してＹ運送店に配達をネットワーク４０上で依頼するという一連のサイクルを、迅速かつ円滑に実施できる。このため、外字情報１２１を付加したサービスのＡユーザのような個人ユーザによる反復利用を促進できる。
【０１４０】
このように、Ａユーザにより使用されている外字Ｆ１を、オフコン２０ａ，２０ｂでも繰り返し共通利用できるように、この外字Ｆ１を生成するための外字情報１２１をＭ百貨店及びＹ運送店にサーバ１０により提供すると共に、提供した外字情報１２１を文字コード変換表Ｔにより集中的に管理することによって、Ｍ百貨店及びＹ運送店は、この外字情報１２１を付加したサービスの提供をオフコン２０ａ，２０ｂにより管理できるようになる。
【０１４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る役務提供支援システム及び役務提供支援方法によれば、外字情報を含む任意の役務を提供支援する場合に、外字情報を登録しこの外字情報を提供する外字情報登録提供装置を備え、外字情報を付加した役務の提供を役務提供管理装置により管理するものである。
【０１４２】
この構成によって、外字情報登録提供装置に登録された外字情報を複数の役務提供管理装置で繰り返し共通利用できるように提供できるので、外字情報を含む多種多様な役務を提供支援できる。従って、役務利用者による役務の反復利用を促進できる。
【０１４３】
本発明に係る外字情報登録提供装置によれば、任意の情報処理装置と通信手段を通じて接続可能な外字情報登録提供装置において、この通信手段を通じて登録受付手段により受け付けられて登録手段に登録された外字情報を提供管理する情報提供管理手段を備えるものである。
【０１４４】
この構成によって、登録された外字情報を繰り返し共通利用できるように通信手段を通じて任意の情報処理装置に提供できるので、この外字情報を新たな付加価値として多種多様な役務に与えることができるようになる。従って、役務利用者による役務の反復利用を促進できる。
【０１４５】
本発明は、外字を生成するための外字情報をネットワーク上で登録及び提供すると共に、この外字情報を含む任意の役務を提供するシステム等に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【図１】役務提供支援システム１００の構成例を示す概念図である。
【図２】外字情報登録提供装置１０の構成例を示すブロック図である。
【図３】地域別の外字使用例情報Ｄの一例を示す図である。
【図４】オフコン２０による外字画像形成例を示す概念図である。
【図５】サーバ１０による外字情報のビットマップへの転写例を示す模式図である。
【図６】サーバ１０による文字同定画面の表示例を示す概念図である。
【図７】（ａ）は外字情報提供前の文字コード変換表Ｔを示し、（ｂ）は外字情報提供後の文字コード変換表Ｔを示す概念図である。
【図８】パソコン３０ａによるウェブページＷＰ１の表示例を示す図である。
【図９】パソコン３０ａによるウェブページＷＰ２の表示例を示す図である。
【図１０】パソコン３０ａによるウェブページＷＰ３の表示例を示す図である。
【図１１】パソコン３０ａによるウェブページＷＰ４の表示例を示す図である。
【図１２】パソコン３０ａによるウェブページＷＰ５の表示例を示す図である。
【図１３】パソコン３０ａによるウェブページＷＰ６の表示例を示す図である。
【図１４】パソコン３０ａによるウェブページＷＰ７の表示例を示す図である。
【図１５】パソコン３０ａによるウェブページＷＰ８の表示例を示す図である。
【図１６】更新後の文字コード変換表Ｔを示す概念図である。
【図１７】パソコン３０ａによるウェブページＷＰ９の表示例を示す図である。
【図１８】（ａ）は外字情報付加前の役務を示し、（ｂ）は外字情報付加後の役務を示す模式図である。
【図１９】役務提供支援システム１００の動作例を示すフローチャート（その１）である。
【図２０】役務提供支援システム１００の動作例を示すフローチャート（その２）である。
【図２１】サーバ１０による外字情報提供例を示すフローチャートである。
【図２２】オフコン２０ａによる外字情報付加例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  外字情報登録提供装置
１１  登録受付手段
１２  登録手段
１３  情報提供管理手段
１４  表示操作手段
１５  バス
２０  役務提供管理装置
３０  情報処理装置
４０  通信手段
１００  役務提供支援システム
１２１  外字情報
１２２  基準文字コード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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