(57)【要約】【課題】  通信サービスを提供する側において、高い信頼性を維持しつつ、データ信号配信を行うことができるような配信要求管理方法等を提供することを目的とする。【解決手段】  移動端末装置１１の属する移動通信網１０から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバ３１を有する通信網３０に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理方法であって、移動端末装置１１からコンテンツ提供サーバ３１に送信される配信要求の数を計上する計上工程と、配信可能最大数を設定する配信可能数設定工程と、配信可能最大数以下の範囲内でコンテンツ提供サーバ３１に送信する送信工程とを含む。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理方法であって、
前記コンテンツ処理装置から前記コンテンツ提供サーバに送信される配信要求の数を計上する計上工程と、
配信可能最大数を設定する配信可能数設定工程と、
前記配信可能最大数以下の範囲内で前記コンテンツ提供サーバに送信する送信工程とを含むことを特徴とする配信要求管理方法。
【請求項２】
配信可能最大数の範囲内で、少なくとも１以上の特定のコンテンツ提供サーバに対する配信要求の予約数を設定する予約数設定工程と、
前記送信工程は前記予約数の範囲内で前記配信要求を前記特定のコンテンツ提供サーバに送信する優先送信工程を含むことを特徴とする、請求項１に記載の配信要求管理方法。
【請求項３】
前記配信可能最大数の範囲内で予約上限数を設定する予約上限数設定工程を有し、
前記送信工程は、前記予約数以上前記予約上限数以下の範囲の配信要求に対しては、前記配信可能最大数から前記予約数の総和を差し引いた範囲内で前記特定のコンテンツサーバへ配信要求を送信する非優先送信工程を含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の配信要求管理方法。
【請求項４】
前記予約上限数が０の場合には、前記配信要求を前記特定のコンテンツサーバへ送信しない工程を含むことを特徴とする、請求項１〜３に記載の配信要求管理方法。
【請求項５】
前記予約数が予約開始条件に該当するか否かを判断する予約開始判定工程を有し、
前記送信工程は、前記予約開始条件に該当すると判断された場合に、前記優先送信工程を開始する優先送信開始工程を含むことを特徴とする、請求項２に記載の配信要求管理方法。
【請求項６】
前記予約数を予約終了条件に該当するか否かを判断する予約終了判定工程を有し、
前記送信工程は、前記予約終了条件に該当すると判断された場合に、前記優先送信工程を終了する優先送信終了工程を含むことを特徴とする、請求項２に記載の配信要求管理方法。
【請求項７】
通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理方法であって、
コンテンツデータに含まれる信号の帯域範囲を確認する確認工程と、
帯域範囲を設定する帯域設定工程と、
前記コンテンツデータに含まれる信号が、前記帯域範囲外である場合には、前記コンテンツ提供サーバに配信要求を送信しない送信停止工程とを含むことを特徴とする請求項１〜６に記載の配信要求管理方法。
【請求項８】
前記コンテンツ処理装置は、移動通信網を介して通信可能な移動端末装置であることを特徴とする、請求項１〜７に記載の配信要求管理方法。
【請求項９】
通信機能を有するコンテンツ処理装置と１以上のコンテンツ提供サーバの間に介在する配信要求管理装置であって、
前記コンテンツ処理装置から送信される配信要求を計上する計上手段と、
配信可能最大数を設定する配信可能数設定手段と、
前記配信可能最大数以下の範囲内で、コンテンツデータの配信要求を前記コンテンツ提供サーバに送信する送信手段とを含むことを特徴とする配信要求管理装置。
【請求項１０】
配信可能最大数の範囲内で、少なくとも１以上の特定のコンテンツ提供サーバに対する配信要求の予約数を設定する予約数設定手段と、
前記送信手段は前記予約数の範囲内で前記配信要求を前記特定のコンテンツ提供サーバに送信する優先送信手段を有することを特徴とする、請求項９に記載の配信要求管理装置。
【請求項１１】
前記配信可能最大数の範囲内で予約上限数を設定する予約上限数設定手段を有し、
前記送信手段は、前記予約数以上前記予約上限数以下の範囲の配信要求に対しては、前記配信可能最大数から前記予約数の総和を差し引いた範囲内で前記特定のコンテンツ提供サーバへ配信要求を送信する非優先送信手段を有することを特徴とする、請求項９または１０に記載の配信要求管理装置。
【請求項１２】
前記送信手段は、前記予約上限数が０の場合には、前記配信要求を前記特定のコンテンツ提供サーバへ送信しないことを特徴とする、請求項９〜１１に記載の配信要求管理装置。
【請求項１３】
前記予約数を予約開始条件に該当するか否かを判断する予約開始判定手段を有し、
前記送信手段は、前記予約開始条件に該当すると判断された場合に、前記優先送信手段を起動することを特徴とする、請求項１０に記載の配信要求管理装置。
【請求項１４】
前記予約数を予約終了条件に該当するか否かを判断する予約終了判定手段を有し、
前記送信手段は、前記予約終了条件に該当すると判断された場合に、前記優先送信手段を停止することを特徴とする、請求項１０に記載の配信要求管理装置。
【請求項１５】
通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理装置であって、
コンテンツデータに含まれる信号の帯域範囲を確認する確認手段と、
帯域範囲を設定する帯域設定手段と、
前記コンテンツデータに含まれる信号が、前記帯域範囲外である場合には、前記コンテンツ提供サーバに配信要求を送信しない送信停止手段とを含むことを特徴とする請求項９〜１４に記載の配信要求管理装置。
【請求項１６】
前記コンテンツ処理装置は、移動通信網を介して通信可能な移動端末装置であることを特徴とする、請求項９〜１５に記載の配信要求管理装置。
【請求項１７】
通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理プログラムであって、
配信可能最大数以下の範囲内で前記コンテンツ提供サーバに送信することを特徴とする、配信要求管理プログラム。
【請求項１８】
少なくとも１以上の特定のコンテンツ提供サーバへの配信要求に関しては、予約数の範囲内で前記配信要求を前記特定のコンテンツ提供サーバに送信する優先送信処理を含み、前記予約数以上予約上限数以下の範囲の配信要求に対しては、前記配信可能最大数から前記予約数の総和を差し引いた範囲内で前記特定のコンテンツサーバへ配信要求を送信する非優先送信処理を含むことを特徴とする、請求項１７に記載の配信要求管理プログラム。
【請求項１９】
予約開始条件に該当するか否かを判断する予約開始判定処理と、
前記予約開始条件に該当すると判断された場合に、前記優先送信処理を実行する優先送信実行処理と、
前記予約数を予約終了条件に該当するか否かを判断する予約終了判定処理と、
前記予約終了条件に該当すると判断された場合に、前記優先送信処理を終了する優先送信終了処理とを含むことを特徴とする、請求項１７または１８に記載の配信要求管理プログラム。
【請求項２０】
通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理プログラムであって、
コンテンツデータに含まれる信号の帯域範囲を確認する確認処理と、
前記コンテンツデータに含まれる信号が、帯域範囲外である場合には、前記コンテンツ提供サーバに配信要求を送信しない送信停止処理とを含むことを特徴とする請求項１７〜１９に記載の配信要求管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンテンツのデータを含む信号の配信要求を管理する方法、装置等に関するものである。さらにはストリーミング形式のデータを含む信号を無線通信を用いて移動端末装置に配信する場合に最も好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、いわゆるインターネット等のネットワーク（電気通信回線網）では、音、動画等のコンテンツ（内容）のデータを含む信号の配信（以下、コンテンツの配信という）が従来から行われている。コンテンツの配信をするためには、ある処理装置（例えばコンピュータ）からネットワークを介して、コンテンツのデータを記憶するコンテンツ提供サーバと呼ばれるコンピュータに、必要なコンテンツの配信を要求する指示を含む信号を送信する（以下、この信号を配信要求といい、配信要求を送信することを、配信要求をするという）。例えば、指示とは、具体的にはコンテンツのデータが記憶されているネットワーク上の場所及びコンテンツの配信方法（プロトコル（規約）等）が記述されたＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を指示することにより配信要求の指示が行われる。コンテンツ提供サーバは、配信要求に基づくコンテンツの配信を行う。ここで、コンテンツの配信を行うには、様々な方法がある。
【０００３】
その１つにストリーミング形式でコンテンツの配信を行う方法がある。ストリーミング形式での配信では、コンテンツ提供サーバは、配信要求に基づいて、要求元の処理装置に例えばパケット形式でコンテンツのデータを含む信号を（次々と）配信（送信）する。配信要求元の処理装置は、受信した信号中に含まれるデータを例えば一時的に記憶した上で順次処理（デコード処理）し、コンテンツの再生（これをストリーミング再生という）を行う（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、コンテンツ提供サーバは、通常、複数の処理装置から配信要求されるが、配信要求が多くなると、配信処理に対する負荷が大きくなり、一定の負荷を越えると全ての配信要求を処理しきれなくなる。また、コンテンツ提供サーバが接続されている通信回線網にも限界があり、伝送可能な量を越えるデータ信号配信を行うこともできない。そのため、例えば、配信要求数、要求に応じて配信できる信号量等が一定限度を越えると、越えた分の配信要求は受け付けずに拒絶する処理が行われる。したがって、このような処理が行われると、越えた分の配信要求に対しては配信処理を行わない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−８５０８４号公報（４ページ、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、受信した処理装置では、コンテンツのデータを順次処理してストリーミング再生を行うので、データの処理が途切れると、コンテンツも途切れることになる。そのため、（コンテンツ提供サーバも含め、）通信サービスを提供する側は、高い信頼性のサービスを提供するには、コンテンツのストリーミング再生を途切れさせないよう、処理装置へのデータ信号配信をできる限り滞らせずに行わなければならない。このようにストリーミング形式のコンテンツについては安定したデータ信号配信が特に要求される。
【０００７】
ここで、通信サービスを提供する側において、コンテンツ提供サーバの配信処理能力を越えるデータ信号配信能力を確保できない可能性を有する場合もある。例えば、処理装置となるものが、ストリーミングデータを処理し、ストリーミング再生することができる、ＷＡＰ（Wireless Application Protocol ）端末等の移動端末装置のような場合がそうである。この場合、最終的には無線基地局と移動端末装置との間の無線通信によりデータ信号配信がなされるが、無線通信では、信頼性を確保する点から通信できる信号のデータ量が犠牲になる。そのため、有線による信号配信と比べるとデータ信号配信に制限が課せられざるを得ない（ただ、これは無線だけではなく、場合によっては有線での通信についても同じことがいえる）。また、コンテンツ提供サーバからデータ信号配信能力以上のデータ信号配信がなされたとしても、通信サービスを提供する側の通信網では通信の負荷が大きくなってしまう。そのため、通信サービスを提供する側においても、全ての配信要求をコンテンツ提供サーバに行い、コンテンツ提供サーバからのデータ信号配信をただ行えばよいというわけにはいかない。
【０００８】
そこで本発明は、通信サービスを提供する側において、高い信頼性を維持しつつ、データ信号配信を行うことができるような配信要求管理方法等を提供することを目的とする。しかも、特に移動通信網を介して移動端末装置に配信する場合に好適な配信要求管理方法等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る配信要求管理方法は、通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理方法であって、コンテンツ処理装置からコンテンツ提供サーバに送信される配信要求の数を計上する計上工程と、配信可能最大数を設定する配信可能数設定工程と、配信可能最大数以下の範囲内でコンテンツ提供サーバに送信する送信工程とを含む。
【００１０】
また、本発明に係る配信要求管理方法は、配信可能最大数の範囲内で、少なくとも１以上の特定のコンテンツ提供サーバに対する配信要求の予約数を設定する予約数設定工程と、送信工程は予約数の範囲内で配信要求を特定のコンテンツ提供サーバに送信する優先送信工程を含む。予約数は、コンテンツ提供サーバの運営者に対し、一定数の回線接続を通信事業者側が保証するために設定される。予約数を越えた配信要求は、特定のコンテンツ提供サーバに送信されるものの、接続は保証されない。その上限は（配信可能最大数―予約数の総和）となる。なお、予約数は配信要求管理装置側から設定されるのが好適である。
【００１１】
また、本発明に係る配信要求管理方法は、配信可能最大数の範囲内で予約上限数を設定する予約上限数設定工程を有し、送信工程は、予約数以上予約上限数以下の範囲の配信要求に対しては、配信可能最大数から予約数の総和を差し引いた範囲内で特定のコンテンツサーバへ配信要求を送信する非優先送信工程を含む。予約上限数は、予約数を越えた配信要求があった場合に、一定範囲で接続を許容する目的で設定されている。従って、常に予約上限数≧予約数であり、予約上限数―予約数の配信要求は、通常の配信要求と同様に処理されるものの、その上限は（配信可能最大数―予約数の総和）となる。予約上限数を越えて特定のコンテンツ提供サーバへの配信要求があった場合は、その配信要求は送信されず、接続は拒否され、コンテンツ処理装置（多くの場合は移動端末装置）側にはエラーメッセージが表示される。予約上限数は配信要求管理装置側から設定されるのが好適である。また、非優先送信工程は、予約上限数が設定された場合に、予約数を上回る数の配信要求に対しては、後述する優先送信工程を行わず、通常の配信要求と同様に送信することである。その上限は予約上限数が設定されている場合には予約上限数であり、設定されていない場合には配信可能最大数である。
【００１２】
また、本発明に係る配信要求管理方法は、予約上限数が０の場合には、配信要求を特定のコンテンツサーバへ送信しない工程を含む。
【００１３】
また、本発明に係る配信要求管理方法は、予約数が予約開始条件に該当するか否かを判断する予約開始判定工程を有し、送信工程は、予約開始条件に該当すると判断された場合に、優先送信工程を開始する優先送信開始工程を含む。優先送信工程は、予約数に相当する数の回線を確保し、特定のコンテンツ提供サーバに対する配信要求を予約数の範囲で優先してコンテンツ提供サーバに送信することである。換言すれば、他の配信要求の接続数が増加しても、（配信可能最大数―予約数の総和）を越える場合は、配信要求は送信されず、接続は拒否され、コンテンツ処理装置（多くの場合は移動端末装置）側にはエラーメッセージが表示される。ここで、予約開始条件は、例えば所定の日時に予約が開始されるとすることが考えられる。
【００１４】
また、本発明に係る配信要求管理方法は、予約数を予約終了条件に該当するか否かを判断する予約終了判定工程を有し、送信工程は、予約終了条件に該当すると判断された場合に、優先送信工程を終了する優先送信終了工程を含む。
【００１５】
また、本発明に係る配信要求管理方法は、通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理方法であって、コンテンツデータに含まれる信号の帯域範囲を確認する確認工程と、帯域範囲を設定する帯域設定工程と、コンテンツデータに含まれる信号が、帯域範囲外である場合には、コンテンツ提供サーバに配信要求を送信しない送信停止工程とを含む。
【００１６】
また、本発明に係る配信要求管理方法において、コンテンツ処理装置は、移動通信網を介して通信可能な移動端末装置である。コンテンツ処理装置は、通信機能を有する装置でコンテンツを処理可能な装置であればよく、携帯電話、ＰＤＡや携帯ゲーム機であってもよい。
【００１７】
また、本発明に係る配信要求管理装置は、通信機能を有するコンテンツ処理装置と１以上のコンテンツ提供サーバの間に介在する配信要求管理装置であって、コンテンツ処理装置から送信される配信要求を計上する計上手段と、配信可能最大数を設定する配信可能数設定手段と、配信可能最大数以下の範囲内で、コンテンツデータの配信要求をコンテンツ提供サーバに送信する送信手段とを含む。
【００１８】
また、本発明に係る配信要求管理装置は、配信可能最大数の範囲内で、少なくとも１以上の特定のコンテンツ提供サーバに対する配信要求の予約数を設定する予約数設定手段と、送信手段は予約数の範囲内で配信要求を特定のコンテンツ提供サーバに送信する優先送信手段を有する。
【００１９】
また、本発明に係る配信要求管理装置は、配信可能最大数の範囲内で予約上限数を設定する予約上限数設定手段を有し、送信手段は、予約数以上予約上限数以下の範囲の配信要求に対しては、配信可能最大数から予約数の総和を差し引いた範囲内で特定のコンテンツ提供サーバへ配信要求を送信する非優先送信手段を有する。
【００２０】
また、本発明に係る配信要求管理装置の送信手段は、予約上限数が０の場合には、配信要求を特定のコンテンツ提供サーバへ送信しない。
【００２１】
また、本発明に係る配信要求管理装置は、予約数を予約開始条件に該当するか否かを判断する予約開始判定手段を有し、送信手段は、予約開始条件に該当すると判断された場合に、優先送信手段を起動する。
【００２２】
また、本発明に係る配信要求管理装置は、予約数を予約終了条件に該当するか否かを判断する予約終了判定手段を有し、送信手段は、予約終了条件に該当すると判断された場合に、優先送信手段を停止する。
【００２３】
また、本発明に係る配信要求管理装置は、通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理装置であって、コンテンツデータに含まれる信号の帯域範囲を確認する確認手段と、帯域範囲を設定する帯域設定手段と、コンテンツデータに含まれる信号が、帯域範囲外である場合には、コンテンツ提供サーバに配信要求を送信しない送信停止手段とを含む。
【００２４】
また、本発明に係る配信要求管理装置において、コンテンツ処理装置は、移動通信網を介して通信可能な移動端末装置である。コンテンツ処理装置は、通信機能を有する装置でコンテンツを処理可能な装置であればよく、携帯電話、ＰＤＡや携帯ゲーム機であってもよい。
【００２５】
また、本発明に係る配信要求管理プログラムは、通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理プログラムであって、配信可能最大数以下の範囲内でコンテンツ提供サーバに送信する。
【００２６】
また、本発明に係る配信要求管理プログラムは、少なくとも１以上の特定のコンテンツ提供サーバへの配信要求に関しては、予約数の範囲内で配信要求を特定のコンテンツ提供サーバに送信する優先送信処理を含み、予約数以上予約上限数以下の範囲の配信要求に対しては、配信可能最大数から予約数の総和を差し引いた範囲内で特定のコンテンツサーバへ配信要求を送信する非優先送信処理を含む。
【００２７】
また、本発明に係る配信要求管理プログラムは、予約開始条件に該当するか否かを判断する予約開始判定処理と、予約開始条件に該当すると判断された場合に、優先送信処理を実行する優先送信実行処理と、予約数を予約終了条件に該当するか否かを判断する予約終了判定処理と、予約終了条件に該当すると判断された場合に、優先送信処理を終了する優先送信終了処理とを含む。
【００２８】
また、本発明に係る配信要求管理プログラムは、通信機能を有するコンテンツ処理装置の属する通信網から少なくとも１以上のコンテンツ提供サーバを有する通信網に対して送信される、コンテンツデータの配信要求を管理する配信要求管理プログラムであって、コンテンツデータに含まれる信号の帯域範囲を確認する確認処理と、コンテンツデータに含まれる信号が、帯域範囲外である場合には、コンテンツ提供サーバに配信要求を送信しない送信停止処理とを含む。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように、本発明によれば、配信可能最大数を任意に設定し、その最大数以下の範囲内でコンテンツ提供サーバに信号配信の要求を行うようにしたので、コンテンツ処理装置の属する通信網での信号の流通量を考慮した上で、最大数を設定することができ、コンテンツデータを含む信号を大量に配信してしまうのを防ぐことができ、通信網への過多の通信負荷を予防することができる。
【００３０】
また、予約数を最大数以下の範囲内で設定するようにしたので、配信に関して特定のコンテンツに対して優先順位を決定することができる。また、あらかじめ設定しておくことにより、最大数の制限下で、特定のコンテンツについて、最低限のデータ信号配信の補償を確保することができ、信頼性を高めることができる。そして、予約上限数を定めることにより予約数よりも多い配信要求にも対応することができる。しかも、予約上限数を０にするだけで、特定のコンテンツについてのデータ信号配信を事前に抑止することができるので、設定が容易であるし、コンテンツ提供サーバの故障等に即時対応できる。また、公序良俗等の面からも都合がよい。
【００３１】
そして、予約開始条件に基づいて、要求の未使用数を設定した予約数になるまで割り当てることで、予約数を確保するので、その時点で配信要求がなされている分のデータ信号配信には影響を与えずに円滑に予約数の確保を行うことができる。逆に予約終了条件に該当したものと判断すると、確保していた予約数分を開放するので、円滑に予約数分の開放を行うことができる。
【００３２】
また、本発明によれば、信号配信の要求がなされたコンテンツのデータを含む信号が、任意に定められた帯域範囲外の信号であると判断すると、あるコンテンツのデータを含む信号配信を行わないようにしたので、コンテンツ配信サービスの均一化、品質の向上を図ることができる。また、信号が均一化されているので、設備等、与えられた資源の範囲内で、利用者数を一定数にすることができる。また、帯域が大きい場合には信号量が多く、安定した配信が行えないため、そのような、データ信号配信をあらかじめ行わないようにすることで、結果的に利用者（配信要求をした者）の満足度に貢献する。
【００３３】
また、本発明のそれぞれについて、それぞれの設定を任意に行えることにより、設備変更等に基づく条件変更にもすぐに対応することができる。それに、ある通信網が移動端末装置と無線通信を行うための移動通信網の場合には、無線通信によるデータ信号配信の不安定要素を緩衝させることができるので、特に効果を発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
実施の形態１．
図１は本発明の第１の実施の形態に係るシステム形態を表す図である。図１において、移動通信網１０は、例えば、無線基地局、無線通信制御装置、交換機等（図示せず）で構成されている電気通信回線網である。最終的なデータ信号配信先となる移動端末装置１１との無線基地局との間では少なくとも無線通信による信号の送受信が行われる（本実施の形態ではコンテンツのデータ信号配信が行われる）。
【００３５】
通信網３０上には１又は複数のコンテンツ提供サーバ３１が存在している。それぞれのコンテンツ提供サーバ３１は１又は複数のストリーミング形式のコンテンツデータを記憶している。配信要求に基づいて記憶しているコンテンツの配信を行う。
【００３６】
サービス網２０は、少なくともプロキシ装置２１及び配信要求管理装置２２で構成されるネットワークであり、データ信号配信について、移動通信網１０と通信網３０との橋渡し（中継）的な役割を果たす電気通信回線網である。プロキシ処理装置２１は、サービス網２０と通信網３０との節点となり、移動通信網１０側から送信される配信要求に基づいてコンテンツ提供サーバ３１からのデータ信号配信を代理する、例えばコンピュータ等で構成されるサーバ（処理装置）である。まず、移動通信網１０側からの配信要求に基づいて、そのコンテンツデータを記憶するコンテンツ提供サーバ３１に配信要求をする。そして、コンテンツ提供サーバ３１からストリーミング形式でのコンテンツの配信がなされると、例えば、コンテンツのデータを一時的に保存した上で、移動通信網１０側にデータ信号配信を行う。これは、例えば通信網３０のトラフィック状態によって生じ得るデータ信号配信の遅延を緩衝させるためである。また場合によっては、１又は複数のコンテンツのデータをプロキシ処理装置２１に保存（記憶）させておくこともできる。このような場合は、プロキシ処理装置２１が、そのコンテンツの配信要求に対してコンテンツ提供サーバ３１となりデータ信号配信を行う。
【００３７】
配信要求管理装置２２は、移動通信網１０とプロキシ処理装置２１との間に設けられており、本実施の形態では、特にあらかじめ定められた設定条件を充たす移動通信網１０からの配信要求だけをプロキシ処理装置２１を介してコンテンツ提供サーバ３１に送信する。要求処理手段２２Ａは、一般的にはサーバと呼ばれるコンピュータ等で構成される。設定記憶手段２２Ｃに記憶された設定のデータに基づいて、移動通信網１０からの配信要求が設定条件を満たしているかどうかを判断する。設定条件を満たしている場合にはプロキシ処理装置２１に配信要求をするための処理を行い、プロキシ処理装置２１を介して、コンテンツ提供サーバ３１から移動端末装置１１にデータ信号配信を行わせる。設定条件を満たしていない場合には、配信要求をプロキシ装置２１に送信せずに拒絶する処理（以下、輻輳回避処理という）を行う。輻輳回避処理がなされた配信要求元の移動端末装置１１の表示手段（図示せず）にはその旨の表示がなされる。また、タイマ、時計等の計時手段（図示せず）を有しており、特定のコンテンツのデータに対する予約要求数の確保及び開放に関する時間的管理も行う。また、配信要求管理装置２２を構成する各手段の制御を行う。
【００３８】
信号通信手段２２Ｂは、移動通信網１０からの配信要求、通信網３０からのデータ信号配信に基づく信号等、サービス網２０に送信される信号を要求処理手段２２Ａが処理できる形式のデータに変換する。また、逆に、要求処理手段２２Ａからのデータを、サービス網２０を介して、移動通信網１０、通信網３０に送信できる信号に変換するための処理を行う。以下、特には示さないが要求処理手段２２Ａとサービス網２０との間の信号の送受信は、全て信号通信手段２２Ｂを介して行われる。設定記憶手段２２Ｃは、要求処理手段２２Ａが一連の要求管理処理を行うために、あらかじめ管理者から設定入力手段２２Ｄを介して入力された設定のデータを記憶（登録）する。また、設定入力手段２２Ｄは、例えば通信サービス提供側のオペレータが要求管理のための設定指示を信号として入力し、設定を行うための手段である。ここで、設定記憶手段２２Ｃ及び設定入力手段１２は要求処理手段２２Ａと直接的に接続されていなくてもよく、例えば、他の通信網等、設定のデータを含む信号を送受信できる環境で接続されていてもよい。また、要求処理手段２２Ａ内に信号通信手段２２Ｂ、設定記憶手段２２Ｃを内蔵していてもよい。
【００３９】
図２及び図３は要求処理手段２２Ａを中心とする配信要求管理装置２２が行う要求管理のイメージを表す図である。次に要求処理手段２２Ａを中心とする配信要求管理について説明する。まず、最大配信可能数の設定処理について説明する。オペレータは設定入力手段１２を介して、任意に設定した最大配信可能数（＝最大のデータ信号配信数）を設定記憶手段２２Ｃに記憶させる。本実施の形態では最大１０００（重複するコンテンツを含む）の配信要求に対し、データ信号配信ができる設定を行っているものとする。そのため、カウンタ等で数を計上し、最大配信可能数を越え（１００１以上）、データ信号配信のための空きが無くなった配信要求は、プロキシ装置２１に送信せずに拒絶する、輻輳回避処理を行う。輻輳回避処理により拒絶した配信要求の信号を送信した移動端末装置１１に対しては、例えば配信できない旨のメッセージのデータを含む信号を送信する。ここで最大配信可能数はサービス網２０及び移動通信網１０が伝送可能な信号量（データ量）に基づいて設定するとよい。
【００４０】
また、特定のコンテンツに対する配信要求を確保するため、最大配信可能数の中から必要な数の予約を設定することができる（以下、この数を予約要求数という）。予約を行う場合には、予約を行うコンテンツ名等、コンテンツを特定するもの、予約要求数、要求上限数及び例えばコンテンツが期間限定等、時限的なものであれば、予約確保開始条件（開始時刻等）、予約終了（開放）条件（開放時刻、時間等）等を設定データとして設定することができる。ここで予約要求数≦要求上限数≦最大配信可能数であることが必要である。予約要求数を設定すると、特定のコンテンツに対する配信要求数が予約要求数を満たしていなくても、その要求数分を確保しておかなければならない。そのため、予約要求数が設定されると、残りの要求（特定のコンテンツのデータだけでなく、それ以外のコンテンツのデータに対する配信要求も含まれる。以下、一般要求という。）数の部分に応じて輻輳回避処理がなされる。また、複数のコンテンツについて予約を行う場合に、その複数の予約分を合計した合計要求上限数を設定することもできる。これは、特定のコンテンツへの配信要求が、一般要求を圧迫するのを防ぎ、また、合計の予約数が最大配信可能数を上回ってしまう設定ミスを防ぐためである。したがって、本実施の形態では、合計要求上限数は複数のコンテンツに対する予約を行う際の確認のために用いられるのみである。合計要求上限数においても合計要求上限数≦複数の要求上限数の和であることが必要である。以上より、特定のコンテンツに対して予約要求数を越えて配信要求がなされた場合は、要求上限数の範囲内で一般要求と同じ扱いで、プロキシ処理装置２１にそのコンテンツの配信要求をする。また、予約要求数＝要求上限数であれば、予約要求数を越えた配信要求がなされた場合、そのコンテンツの配信要求は一般要求と同じ扱いをすることなく、輻輳回避処理を行う。
【００４１】
図２（ａ）ではコンテンツＡの配信要求に対して予約要求数を２００、要求上限数を４００と設定している。また、同様にコンテンツＢの配信要求に対して予約要求数を２００、要求上限数を４００と設定している。そして、コンテンツＡとコンテンツＢとを合計した合計要求上限数が５００と設定している。ここでは、コンテンツＡ及びコンテンツＢの予約要求数（合計４００）は確保しておかなければならないため、図２（ｂ）のように、一般要求の部分（要求数６００）について、一般要求の部分を越えた要求数（６０１以上）について輻輳回避処理を行うことになる。
【００４２】
また、コンテンツＣのように要求上限数を０と設定した（必然的に予約要求数も０となる）場合には、図２（ｃ）のように、コンテンツＣに対する配信要求をプロキシ装置２１に送信せずに輻輳回避処理を行うことでコンテンツＣのデータ信号配信を抑止することができる。
【００４３】
さらに、図３（ａ）のように、コンテンツＡに対して予約要求数より多い２０１以上の配信要求がなされた場合、要求上限数（４００）の範囲においては、一般要求と同じ扱いで、プロキシ処理装置２１にそのコンテンツの配信要求をする。したがって、要求上限数４００よりも多い４０１以上のコンテンツＡに対する配信要求を拒絶する、輻輳回避処理を行う。また、図３（ｂ）のコンテンツＢの配信要求については、予約要求数と要求上限数とが同じであるため、予約要求数を越えた配信要求がなされた場合、コンテンツＢへの配信要求は輻輳回避処理が行われる。
【００４４】
図４は以上の説明に基づいて、予約要求数等が設定されているコンテンツに配信要求がなされたものと判断した場合の要求処理手段２２Ａの処理を表す図である。なお、本処理はデータ信号配信の抑止を行うコンテンツについても適用することができる。移動端末装置１１から移動通信網１０を介して送信された配信要求が予約要求数の範囲内でなされたものかどうかを判断する（Ｓ１）。ここで、予約要求数分としての空きがないと判断すると、まず、要求上限数の範囲内でなされたかどうかを判断する（Ｓ２）。その配信要求が要求上限数より大きな数の配信要求であると判断すると、その配信要求に対して、拒絶による輻輳回避処理を行う（Ｓ６）。
【００４５】
一方、要求上限数の範囲内でなされたものと判断すると、一般要求と同じ扱いで配信要求ができるかどうかを判断する（Ｓ３）。一般要求に空きがなく、配信要求ができないと判断すると、その配信要求に対して輻輳回避処理を行う（Ｓ６）。
【００４６】
Ｓ１において予約要求数内でなされたものと判断した場合又はＳ３において一般要求と同じ扱いで配信要求ができると判断した場合には、最大配信可能数の範囲内であるかどうかを判断する（Ｓ４）。最大配信可能数の範囲内であると判断すると、プロキシ装置２１に配信要求をする（Ｓ５）。最大配信可能数より大きな数の配信要求であると判断すると、その配信要求に対して輻輳回避処理を行う（Ｓ６）。
【００４７】
図５は設定条件を満たした場合の信号の流れを表す図である。制御用のデータを含む、"DESCRIBE"、"SETUP "及び"PLAY"のネゴシエーションのための信号とそれらの信号に対する応答のステータスコード（図５では"OK"を表すステータスコード）のデータを含む信号との送受信が行われた後、実際のストリーミング形式でのデータ信号配信が行われる。また、終了の場合には、"TEARDOWN"の信号とその信号に対する応答の信号の送受信が行われ、移動端末装置１１へのコンテンツの配信が終了する。なお、図５ではＲＴＰ（Real Time Transport Protocol）と呼ばれる、音、動画等配信用として用いられるプロトコルを、本実施の形態でのコンテンツの配信に用いている。また、ＲＴＰによるストリーミング形式のコンテンツの配信のため、ＲＴＳＰ（Real Time Streaming Protocol）と呼ばれるプロトコルを用いている。
【００４８】
図６はあるコンテンツに対して設定された予約要求数を確保するための処理を表す図である。図６（ａ）はフローチャート、図６（ｂ）はイメージを表す図である。次に要求処理手段２２Ａが設定された予約要求数を確保する手順について説明する。設定された時刻になると、その時点において、一般要求の配信要求について、その未使用数が予約要求数以上であるかどうかを判断する（Ｓ１１）。未使用数が予約要求数以上であれば、そのまま、全ての予約要求数をそのコンテンツの予約要求用として確保する（Ｓ１２）。ここで、確保とはそのコンテンツ以外の配信要求は受け付けないことを意味するものである。一般要求の未使用数が予約要求数よりも少なければ、ひとまず、未使用数の要求数を予約要求用として確保する（Ｓ１３）。全ての予約要求数を確保できたかどうかを判断する（Ｓ１４）。確保できていなければ、その後、一般要求に空きができたかどうかを判断し（Ｓ１５）、空きができた場合には順次予約用に確保していく（Ｓ１３）。そして、確保できたと判断するまで一般要求からの確保を続ける（Ｓ１４）。
【００４９】
図７は予約要求を開放する処理のイメージを表す図である。次にあるコンテンツの予約要求を開放する場合について説明する。例えば、コンテンツＣの予約要求数として１００が設定されている。設定された開放条件（ここでは開放時刻とする）となると、要求処理手段２２ＡはコンテンツＣに対しては、図４で示した処理は新たに行わず、確保されていた予約要求数１００を開放し、一般要求の一部として割り当てる処理を行う。つまり、コンテンツＣに対しては、その後、コンテンツＣの配信要求であるかどうかの判断を行わず、通常の一般要求と同じ扱いとなる。
【００５０】
図８はデータ信号配信の抑止又は抑止の終了を反映する処理のイメージを表す図である。図８（ａ）は抑止の反映、図８（ｂ）は抑止終了の反映を表している。オペレータは、設定入力手段２２Ｄを介して特定のコンテンツ（図８ではコンテンツＤ）に対して要求上限数を０との設定指示を入力し、設定記憶手段２２Ｃにその設定のデータを記憶させる。要求処理手段２２Ａは、設定記憶手段２２Ｃに設定のデータが記憶されていると判断すると、コンテンツＤについての配信要求に対しての拒絶を即時実行する。
【００５１】
次にデータ信号配信の抑止の終了について説明する。オペレータは、設定入力手段２２Ｄを介して要求上限数を０とした特定のコンテンツ（図８ではコンテンツＤ）の削除（抑止終了）の設定指示を入力し、設定記憶手段２２Ｃにその設定のデータを削除又は抑止終了のデータを記憶させる。要求処理手段２２Ａは、設定記憶手段２２Ｃに記憶された設定のデータが削除されている又は抑止終了の設定が記憶されていると判断すると、コンテンツＤについての配信要求に対して一般要求又は０より大きな配信予約数が設定されれば予約要求として扱い、配信要求に対する処理を即時実行する。
【００５２】
以上のように、第１の実施の形態によれば、任意の最大配信可能数を入力して設定記憶手段２２Ｃに登録（記憶）させておき、要求処理手段２２Ａが、最大配信可能数に基づいてその範囲内かどうかを判断し、範囲内の配信要求については、プロキシ処理装置２１を介してコンテンツ提供サーバ３１に配信要求をするようにしたので、移動通信網１０に例えば大量のパケット形式の信号が配信されるのを事前に防ぐことができるので、移動通信網１０に通信の負荷をかけずにすむ。また、その際、特定のコンテンツの配信要求に対する予約要求数を任意に設定することで、最大配信可能数が定められた制限下でも特定のコンテンツの配信について、少なくとも想定した一定数以上の補償を図ることができる。また、予約上限数を任意に定めることにより、特定のコンテンツに対する配信要求について、空きがあれば一般要求と同様の扱いで配信要求をすることができるので、柔軟な対応をすることができる。しかも、予約上限数を０にするだけで、特定のコンテンツについてのデータ信号配信を事前に抑止することができるので、設定が容易であるし、コンテンツ提供サーバの故障等に即時対応できる。また、公序良俗等の面からも都合がよい。
【００５３】
そして、要求処理手段は、予約開始時刻等の予約開始条件に基づいて予約要求数を確保する際、一般要求の未使用数を設定した予約数になるまで割り当てることで予約数を確保するので、その時点で配信要求がなされている分のデータ信号配信には影響を与えずに円滑に予約数の確保を行うことができる。逆に予約終了条件に該当したものと判断すると、確保していた予約数分を開放するので、円滑に予約数分の開放を行うことができる。さらに、それぞれの設定を任意に行えるので、設備変更等に基づく条件変更にもすぐに対応することができる。それに、データ信号配信先（配信要求元）が移動通信網１０を介して行われる移動端末装置１１である場合には、無線通信によるデータ信号配信の不安定さを考慮して最大配信可能数等の設定を行うことでその不安定さを緩衝させることができるので、特に効果を発揮することができる。ここで、上述の配信管理の方法等は、特に大量の信号量を安定してデータ信号配信しなければならないストリーミング形式のコンテンツのデータ信号配信に対して特に有効であるが、特にストリーミング形式に限られるものではない。
【００５４】
実施の形態２．
図９は本発明の第２の実施の形態に係る要求処理手段２２Ａの帯域制限処理のイメージを表す図である。上述の実施の形態では、データ信号配信されるコンテンツデータについては、特に規定をしなかった。ただ、実際には、配信されるストリーミング形式のコンテンツのデータには、さまざまなビットレートの帯域のものが存在し、ビットレートが高いほど信号（データ）量も増える。また、ビットレートが高いと、場合によっては、データを処理しきれず、ストリーミング再生ができない移動端末装置１１も存在する。それにも関わらず、そのようなデータ量の信号が大量に移動通信網１０に配信されるのは通信負荷の面から考えると好ましくない。また、最大配信可能数に対応するコンテンツのデータ信号配信を行えない場合もある。
【００５５】
そこで、本実施の形態では、実際にデータ信号配信が行われる前に、あらかじめ設定したビットレートよりも大きな帯域のコンテンツのデータ信号配信は行わないように帯域制限処理をするものである。例えば、図１０では６４ｋｂｐｓのビットレートはデータ信号配信を許可し、１２８ｋｂｐｓのビットレートはデータ信号配信を許可しないことを表している。
【００５６】
その方法としては、例えば、前述した図５の"DESCRIBE"に対する応答の信号の中には、そのコンテンツのビットレートを示すデータが含まれている。具体的には、信号中のMedia Description B-Bandwidth information の領域には、コンテンツのビットレートの帯域の値が記述されている。そこで、要求処理手段２２Ａは、あらかじめオペレータにより設定されたビットレート以上又はより大きいものであるものと判断すると、配信できない旨のステータスコード又はメッセージのデータを含む信号を移動通信網１０を介して移動端末装置１１に送信する。移動端末装置１１では受信した信号に基づいて、配信又はストリーミング再生が行えない旨の表示を行う。これら一連の処理により、コンテンツ配信サーバ３１（プロキシ処理装置２１）との接続によるセッションが終了する。ここで、"PLAY"の信号がコンテンツ提供サーバ３１には送信されないので、コンテンツ提供サーバ３１からのデータ信号配信は行われない。あらかじめオペレータにより設定されたビットレートより少ない又は以下であるものと判断すると、図５のように、データ信号配信が行われる。応答の信号中のデータに基づいて、ビットレートを判断するようにしているので、データ量が多いコンテンツのデータを含む信号が実際に配信される前に判断することができるので、負荷をかけずにすむ。また、例えば、パケット量等、配信された信号量（データ量）に応じて課金が行われるような場合、この段階で判断される方が利用者にとっても都合がよい。
【００５７】
また、別の方法としては、想定していたビットレートを越えるコンテンツに関するデータ（例えばコンテンツ名等）を設定記憶手段２２Ｃに記憶（登録）しておき、配信要求があった場合に配信要求に含まれるデータに基づいて判断するようにしてもよい。
【００５８】
以上のように第２の実施の形態によれば、要求処理手段２２Ａが、任意に定められたビットレートの帯域範囲外であると判断すると、そのコンテンツについて、データ信号配信を行わないようにしたので、コンテンツ配信サービスの均一化、品質の向上を図ることができる。また、信号量がすべてあるビットレート範囲内であり、均一なので、設備等、与えられた資源の範囲内で、利用者数をほぼ一定数にすることができる。また、ビットレートが高く、安定した配信が行えないコンテンツの配信をあらかじめ行わないようにしたので、コンテンツの途切れに対する補償ができ、結果的に利用者（配信要求をした者）の満足度に貢献する。さらに、それぞれの設定を任意に行えるので、設備変更等に基づく条件変更にもすぐに対応することができる。それに、データ信号配信先（配信要求元）が移動通信網１０を介して行われる移動端末装置１１である場合には、無線通信によるデータ信号配信の不安定さを考慮して最大配信可能数等の設定をすることでその不安定さを緩衝させることができるので、特に効果を発揮することができる。
【００５９】
実施の形態３．
上述の実施の形態では、サービス網２０が橋渡しを行う一方の通信網を移動通信網１０とし、移動端末装置１１にデータ信号配信を行うものとして説明したが、本発明は移動端末装置１１へのデータ信号配信に限定するものではない。例えば、通常のコンピュータ等の処理装置にデータ信号配信を行う場合にも適用することができる。
【００６０】
実施の形態４．
また、上述の実施の形態では、サービス網２０をプロキシ処理装置２１及び配信要求管理装置２２で構成している。通常、プロキシ処理装置２１は、データ信号配信の信頼性、セキュリティ対策等の面から設けられるのが通常であるが、本発明は特にこれに限定されるものではなく、配信要求管理装置２２が直接的にコンテンツ提供サーバ３１に配信要求を行うようにしてもよい。また、上述の実施の形態では、配信要求管理装置２２を独立させ、プロキシ処理装置と分業させているが、プロキシ処理装置２１と配信要求管理装置２２とを同一の装置で構成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシステム形態を表す図である。
【図２】要求処理手段２２Ａを中心とする配信要求管理装置２２が行う要求管理のイメージを表す図（その１）である。
【図３】要求処理手段２２Ａを中心とする配信要求管理装置２２が行う要求管理のイメージを表す図（その２）である。
【図４】予約要求数等が設定されているコンテンツに配信要求がなされたものと判断した場合の要求処理手段２２Ａの処理を表す図である。
【図５】設定条件を満たした場合の信号の流れを表す図である。
【図６】あるコンテンツに対して設定された予約要求数を確保するための処理を表す図である。
【図７】予約要求を開放する処理のイメージを表す図である。
【図８】データ信号配信の抑止又は抑止の終了を反映する処理のイメージを表す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る要求処理手段２２Ａの帯域制限処理のイメージを表す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  移動通信網
１１  移動端末装置
２０  サービス網
２１  プロキシ処理装置
２２  配信要求管理装置
２２Ａ  要求処理手段
２２Ｂ  信号通信手段
２２Ｃ  設定記憶手段
２２Ｄ  設定入力手段
３０  通信網
３１  コンテンツ提供サーバ
【図１】
2005259124.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2005259124.tif 000006
【図５】
2005259124.tif 000007
【図６】
2005259124.tif 000008
【図７】
2005259124.tif 000009
【図８】
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【図９】
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