(57)【要約】【課題】操作性が高く、かつ、多様な操作を行うことが可能なポインティングデバイスを提供する。【解決手段】入力指示器１０は、本体１１の上面に上面スイッチ２１，２２及び回転操作スイッチ２３を備え、本体底面１２に、仮想中心線１４に沿って配設された凸部１３と、凸部１３の側方に位置する底面スイッチ３１，３２とを備える。上面スイッチ２１，２２及び回転操作スイッチ２３がユーザの手指による押圧操作によってＯＮとなるのに対し、底面スイッチ３１，３２は、凸部１３を支点として本体１１を傾ける操作が行われた場合に、押圧されてＯＮとなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の操作対象領域内における座標若しくは移動方向及び移動量を指示入力するための入力指示器であって、
本体と、
前記本体の上面に設けられた１以上の上面スイッチと、
前記本体の底面において、当該底面の長手方向に延びる仮想中心線上に配設された凸部と、
前記凸部の側方に配設された底面スイッチとを備えること、
を特徴とする入力指示器。
【請求項２】
前記底面スイッチは長手形状であって、前記仮想中心線と並ぶように配設されたことを特徴とする請求項１記載の入力指示器。
【請求項３】
前記底面スイッチは複数であって、前記仮想中心線と平行な仮想直線上に並べて配設されたことを特徴とする請求項１記載の入力指示器。
【請求項４】
前記凸部が、前記仮想中心線に沿って延びる長手形状であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の入力指示器。
【請求項５】
前記凸部の最も高い部分が平面に形成されたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の入力指示器。
【請求項６】
前記底面スイッチが押圧されない状態において、前記凸部と前記底面スイッチの突端とに跨る仮想平面と、前記本体の底面とが２°（ｄｅｇｒｅｅ）以上の角をなし、前記凸部と前記本体の底面の側端とに跨る仮想平面と、前記本体の底面とが５°（ｄｅｇｒｅｅ）以内の角をなすことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の入力指示器。
【請求項７】
請求項１から６のいずれかに記載の入力指示器と、
所定の操作エリアを有し、当該操作エリアにおける前記入力指示器の位置、及び、前記入力指示器が備えるスイッチの操作状態を検出する検出装置と、
を備えて構成されることを特徴とする入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、いわゆるポインティングデバイスとして利用される入力装置及び入力装置で用いられる入力指示器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータの多機能化に伴って、コンピュータの入力装置であるポインティングデバイスには、コンピュータの多くの機能に関する操作ができることが求められている。例えば、最も多く普及したポインティングデバイスであるマウスについては、本体の上面だけでなく側面にもスイッチを備えたものが登場している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、互いに近接した位置に多数のスイッチの数を設けると、ユーザが誤ってスイッチを押圧してしまう可能性が高くなり、操作性が低下するという問題があった。このため、マウスに多数のスイッチを設け、かつ、操作性が低下しないようにする手法が求められていた。
【０００４】
操作性の低下を防ぐため、スイッチどうしが互いに近接しないように、上面と側面以外の場所にスイッチを配することが考えられる。底面にスイッチを備えたマウスについては、すでに提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０−１１２１１号公報（第２―３頁、第１図）
【０００６】
ところが、特許文献１のマウスは、本体の上面にスイッチを配することができないため、少数のスイッチしか利用できないという問題があった。すなわち、特許文献１のマウスを操作する際には、マウスの前方左肩部または前方右方部を押して本体を傾ける操作を行わなければならない。マウスの前方とは、ユーザの指先にあたる部分であり、通常のマウスにおいてはスイッチが配置される部分である。従って、特許文献１のマウスの本体上面にスイッチを配置すると、上面のスイッチと底面部のスイッチとが同時に押圧されてしまうので、特許文献１のマウスの上面にスイッチを設けることは、構造上、想定されていない。従って、マウスの底面にスイッチを設けるという手法は、マウスに多数のスイッチを設け、かつ、操作性が低下しないようにするという課題の解決策とはなり得なかった。
【０００７】
このため、コンピュータの多くの機能に関する操作ができるように多数のスイッチを有し、かつ、操作性が高いポインティングデバイスに対するニーズは高まる一方であった。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、操作性が高く、かつ、多様な操作を行うことが可能なポインティングデバイスを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、所定の操作対象領域内における座標若しくは移動方向及び移動量を指示入力するための入力指示器であって、本体と、前記本体の上面に設けられた１以上の上面スイッチと、前記本体の底面において、当該底面の長手方向に延びる仮想中心線上に配設された凸部と、前記凸部の側方に配設された底面スイッチとを備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、所定の操作対象領域内における座標若しくは移動方向及び移動量を指示入力するための入力指示器において、本体の上面に１以上の上面スイッチが設けられ、本体の底面において、当該底面の長手方向に延びる仮想中心線上に凸部が配設され、凸部の側方、すなわち本体の長手方向を前後とした場合の凸部の右及び／又は左に、底面スイッチが配設される。
底面スイッチは、仮想中心線上の凸部を中心（支点）として、本体を、横方向すなわち本体の長手方向に対して垂直な方向に傾ける操作によって、押圧操作される。このため、例えばユーザの手指により下方向の力が加えられて操作される上面スイッチとは、操作方法も操作時に加わる力の方向も異なる。これにより、ユーザは、上面スイッチと底面スイッチの操作を明確に区別することができ、上面スイッチの操作時に誤って底面スイッチがＯＮとなったり、逆に底面スイッチの操作時に誤って上面スイッチがＯＮとなったりすることが無い。
従って、本発明の入力指示器は、操作方法も操作時に加わる力の方向も異なる多数のスイッチを備え、多様な機能に関する操作を行うことが可能な上、誤操作の増加を招くことがなく、優れた操作性を実現できる。さらに、ユーザに特定の方向への特定の動作のみを強いることがないので、ユーザの手指への負担を軽微なものとすることができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の入力指示器において、前記底面スイッチは長手形状であって、前記仮想中心線と並ぶように配設されたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、底面スイッチが長手形状のものであり、仮想中心線と並ぶように配設されるので、入力指示器の本体が傾く方向が仮想中心線に対して斜め方向にずれていても、底面スイッチが押圧される。このため、ユーザの操作方向がずれていても確実に応答することができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の入力指示器において、前記底面スイッチは複数であって、前記仮想中心線と平行な仮想直線上に並べて配設されたことを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、複数の底面スイッチが、仮想中心線と平行な仮想直線上に並べて配設されるので、入力指示器の本体が傾く方向が、仮想中心線に対して斜め方向にずれていても、少なくとも１個以上の底面スイッチが押圧される。このため、ユーザの操作方向がずれていても確実に応答することができる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載の入力指示器において、前記凸部が前記仮想中心線に沿って延びる長手形状であることを特徴とする。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、凸部が仮想中心線に沿って延びる長手形状であるので、本体を、凸部を中心として楽に傾けることができ、しかも、確実に横方向に傾けることができる。これにより、簡単な操作によって確実に底面スイッチを押圧できる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれかに記載の入力指示器において、前記凸部の最も高い部分が平面に形成されたことを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明によれば、凸部の最も高い部分が平面に形成されているので、底面スイッチがＯＮにならない状態で本体を静止させることが容易であり、ユーザが本体を水平に保持するように特に努力しなくても、誤って底面スイッチをＯＮにしてしまうことがない。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載の入力指示器において、前記底面スイッチが押圧されない状態において、前記凸部と前記底面スイッチの突端とに跨る仮想平面と、前記本体の底面とが２°（ｄｅｇｒｅｅ）以上の角をなし、前記凸部と前記本体の底面の側端とに跨る仮想平面と、前記本体の底面とが５°（ｄｅｇｒｅｅ）以内の角をなすことを特徴とする。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、底面スイッチが押圧されない状態において、凸部と底面スイッチの突端とに跨る仮想平面と、本体の底面とが２°（ｄｅｇｒｅｅ）以上の角をなし、凸部と本体の底面の側端とに跨る仮想平面と、本体の底面とが５°（ｄｅｇｒｅｅ）以内の角をなすよう構成される。このため、本体の傾きが０°から２°の範囲であれば底面スイッチがＯＮにならないので、誤操作が生じにくく、さらに、本体を５°までしか傾けることができないので、底面スイッチが過度に強い押圧力を受けて破損したり変形したりすることがない。
【００２１】
請求項７記載の発明の入力装置は、請求項１から６のいずれかに記載の入力指示器と、所定の操作エリアを有し、当該操作エリアにおける前記入力指示器の位置、及び、前記入力指示器が備えるスイッチの操作状態を検出する検出装置とを備えて構成されることを特徴とする。
【００２２】
請求項７記載の発明によれば、請求項１から６のいずれかに記載の入力指示器と、所定の操作エリアを有し、当該操作エリアにおける入力指示器の位置、及び、入力指示器が備えるスイッチの操作状態を検出する検出装置とを備えて構成されるので、請求項１から６に記載の発明をコンピュータにおける入力装置に適用することで、コンピュータの多様な機能に関する操作を行うことができ、かつ、優れた操作性を有する入力装置を実現できる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面に基づき説明する。
図１〜図３の各図は、本発明の実施の形態における入力指示器１０の構成を示す図であり、図１は正面図、図２は右側面図、図３は底面図である。なお、以下の説明においては、図１に示す面を入力指示器１０の前面とする。また、左側面は右側面と対称に現れる。
【００２４】
図１〜図３の各図に示すように、入力指示器１０は、略卵形の本体１１に、上面スイッチ２１，２２、回転操作スイッチ２３を配設したものである。また、本体１１の底面は平面に形成されている。この本体底面１２には、凸部１３が設けられ、凸部１３の側方に底面スイッチ３１，３２が配設されている。
【００２５】
上面スイッチ２１，２２は、本体１１の上面から前面にかけて配設されている。この位置は、入力指示器１０の操作時にユーザの指先にあたる位置であり、上面スイッチ２１，２２は、ユーザの指によって押圧操作されることでＯＮとなる。回転操作スイッチ２３は、上面スイッチ２１，２２の後端近傍において、上面スイッチ２１と上面スイッチ２２との間に配設されている。回転操作スイッチ２３は、本体１１に対して回転自在に組み付けられ、所定の角度だけ回転される毎に電流をＯＮ／ＯＦＦする。
【００２６】
凸部１３は、本体底面１２から所定の高さ分だけ盛り上がった部分である。凸部１３の高さとは、図２中の下方に突出する分を指す。
凸部１３は、本体底面１２と一体に、若しくは、本体底面１２に略長方形の板を固定することにより形成される。凸部１３は中央が最も高く盛り上がっており、側部が曲面で構成され、最も高い部分は平面となっている。
【００２７】
図３に示す仮想中心線１４は、本体底面１２の幅方向の中心を本体１１の長手方向に沿って延びる仮想線である。凸部１３は、仮想中心線１４上に沿って配設され、凸部１３の最も高く盛り上がった部分の中心が仮想中心線１４に一致するようになっている。
従って、入力指示器１０を、上面スイッチ２１を上にして本体底面１２を机上面等の操作面に当てた状態（以下、使用状態と呼ぶ）にすると、凸部１３が上記操作面に接する。この使用状態で、入力指示器１０は、凸部１３を中心（支点）として、すなわち仮想中心線１４を中心として左右に傾けることが可能である。
【００２８】
底面スイッチ３１，３２は、凸部１３を挟んで対称に配設された略長方形のスイッチであり、押圧操作時にＯＮとなる。底面スイッチ３１，３２は、仮想中心線１４に並ぶように配設されている。なお、底面スイッチ３１，３２の長さは、凸部１３の長さと比べて極端に違わなければ良い。
【００２９】
ここで、凸部１３及び底面スイッチ３１，３２の高さについて、図４を参照して説明する。図４は、入力指示器１０の前面を拡大して示す図である。
【００３０】
図４には、水平面Ｒ（断面）を破線で示し、凸部１３の表面と底面スイッチ３２の表面とに跨る仮想平面Ｓ（断面）を一点鎖線で示し、凸部１３の表面と本体底面１２の側端部とに跨る仮想平面Ｔ（断面）を二点鎖線で示す。上述のように、入力指示器１０の本体底面１２は平面に形成されており、図４に示す状態で、本体底面１２は水平面Ｒと平行である。
【００３１】
図４に示すように、仮想平面Ｓは、水平面Ｒに対して２°（ｄｅｇｒｅｅ）の角度をなす。つまり、本体１１を傾けた場合、傾きが２°に満たなければ底面スイッチ３２がＯＮにならず、傾きが２°以上になった場合に底面スイッチ３２がＯＮになる。底面スイッチ３１も、同様の条件を満たすように配設されている。
【００３２】
一方、仮想平面Ｔは、水平面Ｒに対して５°の角度をなす。つまり、本体１１を傾けた場合に、５°よりも大きく傾けようとすると、本体底面１２の側端部が操作面に接触し、それ以上傾けることができない。
【００３３】
従って、本体１１を傾ける操作を行うと、本体１１の傾きが０°から２°の状態では、底面スイッチ３１，３２がＯＮにならない。この０°から２°の範囲は、いわゆる「あそび」となっている。「あそび」が小さいほど、小さな傾きで底面スイッチ３１，３２がＯＮになってしまうので、誤操作が生じやすくなる。また、「あそび」が大きすぎると、本体１１の動作が大きくなってユーザの手首への負担が増してしまう。このため、誤操作の頻発による操作性の低下を招くことなく、かつ、ユーザの手に過度の負担をかけないように、本実施の形態で開示するように、２°の「あそび」が確保されることが好ましい。
【００３４】
そして、本体１１の傾きが２°を超えると底面スイッチ３１，３２が操作面に押しつけられてＯＮとなる。さらに本体１１を傾けると、上述のように、傾きが５°に達したところでそれ以上傾けることができなくなる。従って、本体１１を傾ける方向に強い力が加わっても、底面スイッチ３１，３２が過度の押圧力を受けることがなく、底面スイッチ３１，３２の破損を防止し、耐久性の向上を図ることができる。
【００３５】
図５は、図１〜図４に示す入力指示器１０を用いた入力装置１の構成を示す回路図である。入力装置１は、入力指示器１０と、入力指示器１０の位置及び入力指示器１０における各スイッチの操作状態を検出する検出装置５０とを組み合わせて構成される。
【００３６】
検出装置５０は、タブレットと呼ばれる装置である。検出装置５０は、多数のループコイルが埋設された所定サイズの平板部を有し、この平板部は入力指示器１０を移動させる操作面（操作エリア）として使用される。検出装置５０は、上記ループコイルを利用して、上記平板部における入力指示器１０の位置座標を検出するとともに、入力指示器１０におけるスイッチの操作状態を検出して、検出した座標及びスイッチの操作状態を示す操作信号を生成し、コンピュータ等の外部装置（図示略）へ出力する。従って、検出装置５０を用いることにより、入力指示器１０によるコンピュータ等への指示入力が可能となる。
【００３７】
図５に示すように、検出装置５０は、上記平板部に埋設されたループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０、選択回路５１、送受切換回路５２、発振器５３、送信アンプ５４、受信アンプ５５及び信号検出回路５６の各部を備えて構成される。
【００３８】
検出装置５０の上記平板部には、予めＸ軸及びＹ軸が設定されている。ループコイルＸ１〜Ｘ４０は、Ｘ軸方向に延びる４０本のループコイルであり、その両端は、各々選択回路５１に接続されている。また、ループコイルＹ１〜Ｙ４０は、Ｙ軸方向に延びる４０本のループコイルであり、その両端が各々選択回路５１に接続されている。
【００３９】
選択回路５１は、ループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０のうちいずれか１のループコイルを選択する回路である。送受切換回路５２は、送信アンプ５４から入力される信号を選択回路５１へ出力する送信モードと、選択回路５１から入力される信号を受信アンプ５５へ出力する受信モードとを切り換える回路である。発振器５３は所定の発振周波数の信号を生成して送信アンプ５４へ出力する。送信アンプ５４は、発振器５３から入力された信号を増幅して送受切換回路５２へ出力する。
また、受信アンプ５５は、送受切換回路５２から入力される信号を増幅して信号検出回路５６へ出力する。信号検出回路５６は、受信アンプ５５から入力される信号を解析し、上記平板部における入力指示器１０の位置、及び、入力指示器１０のスイッチの操作状態を検出して、検出した入力指示器１０の位置及びスイッチの操作状態を示す操作信号を生成し、コンピュータ等の外部装置（図示略）へ出力する。
【００４０】
一方、図５に示すように、入力指示器１０は、共振回路６０を内蔵する。共振回路６０は、コイル６１及びコンデンサ６２を並列接続した回路である。また、共振回路６０は、図１〜図３に示す上面スイッチ２１，２２、回転操作スイッチ２３、底面スイッチ３１，３２の操作に応じて開閉動作するスイッチ６３、及び、スイッチ６３に直列接続されるコンデンサ６４を備える。
【００４１】
次に、入力装置１の動作について説明する。
まず、選択回路５１によってループコイルＸ１が選択され、検出装置５０の送受切換回路５２が送信モードに切り換えられると、ループコイルＸ１から、共振回路６０の共振周波数に適合する電波が送信される。
共振回路６０においては、ループコイルＸ１から送信された電波によってコンデンサ６２が充電される。
【００４２】
送信モードが所定時間継続された後、検出装置５０の送受切換回路５２が受信モードに切り換えられると、ループコイルＸ１からの電波送信が終了する。ここで、共振回路６０において、コンデンサ６２が放電することによってコイル６１から電波が送信される。コイル６１から送信された電波はループコイルＸ１によって受信され、受信アンプ５５によって増幅され、信号検出回路５６によって解析される。
【００４３】
以上の送信モードの動作と受信モードの動作とを、ループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０の全てのループコイルについて順次実行し、各ループコイルによって共振回路６０からの電波を受信した際の信号強度を解析することにより、共振回路６０に最も近い位置にあるループコイルを特定することができる。これにより、ループコイルＸ１〜Ｘ４０及びループコイルＹ１〜Ｙ４０が埋設された平板部における入力指示器１０の位置座標を特定できる。
【００４４】
さらに、共振回路６０においてスイッチ６３が閉になると、コンデンサ６２とコンデンサ６４とが並列接続される。この状態では、共振回路６０の容量は、コンデンサ６２とコンデンサ６４との合成容量となる。すなわち、共振回路６０は、スイッチ６３の開閉に応じて容量が変化する可変容量コンデンサを備えた構成である。そして、共振回路６０における容量の変化により、共振回路６０における共振周波数が変化し、共振回路６０から検出装置５０へ送信される電波の位相が変化する。
従って、検出装置５０において、共振回路６０における共振周波数の変化に伴う電波の位相の変化を検出することにより、スイッチ６３の開閉状態を検出することができる。つまり、検出装置５０において、入力指示器１０の上面スイッチ２１，２２、回転操作スイッチ２３、及び底面スイッチ３１，３２の操作状態を検出できる。
【００４５】
なお、図５に示す検出装置５０は、入力指示器１０の座標を検出することによって、単位時間における入力指示器１０の移動量及び移動方向を示す操作信号を出力するものであっても良い。また、共振回路６０が備えるスイッチ６３は１個に限らず、例えば、入力指示器１０が備える上面スイッチ２１，２２、回転操作スイッチ２３、底面スイッチ３１，３２の各スイッチにそれぞれ対応する複数のスイッチを備える構成としても良い。さらに、スイッチ６３の種類や接点の数等は特に限定されない。
【００４６】
以上のように構成される入力装置１は、入力指示器１０の上面に上面スイッチ２１，２２及び回転操作スイッチ２３を設け、本体底面１２に設けられた底面スイッチ３１，３２を設けることにより、合計５個のスイッチを利用できるので、多様な機能について指示入力を行うことが可能となる。
【００４７】
本体底面１２に設けられた底面スイッチ３１，３２は、入力指示器１０の本体１１を傾ける操作によってＯＮになるので、上面スイッチ２１，２２及び回転操作スイッチ２３がユーザの指の動作により操作されるのに対し、底面スイッチ３１，３２は、ユーザの手首の動きによって操作される。
さらに、底面スイッチ３１，３２を操作する際、本体１１は、仮想中心線１４上に配設された凸部１３を中心（支点）として、横方向すなわち仮想中心線１４に垂直な方向に傾けられるので、底面スイッチ３１，３２の操作時に、本体１１の前方に配設された上面スイッチ２１，２２及び回転操作スイッチ２３が誤って操作される可能性は無い。
【００４８】
このように、入力指示器１０が備える各スイッチは、全く異なる方法で操作されるものであるから、ユーザは、上面スイッチ２１，２２及び回転操作スイッチ２３と底面スイッチ３１，３２の操作を明確に区別することができ、上面スイッチ２１，２２の操作時に誤って底面スイッチ３１，３２がＯＮとなったり、逆に底面スイッチ３１，３２の操作時に誤って上面スイッチ２１，２２がＯＮとなったりすることが無い。このため、誤操作の増加を招くことがなく、スイッチの数が多いにも関わらず優れた操作性を実現できる。また、ユーザに特定の方向への特定の動作のみを強いることがないので、ユーザの手指への負担を軽微なものとすることができる。
【００４９】
また、凸部１３は、仮想中心線１４に沿って配設された長手形状のものであるから、本体１１が前後方向に傾いてしまうことが無い。つまり、凸部１３を中心（支点）として本体１１を楽に傾けることができ、しかも、確実に横方向に傾けることができる。これにより、簡単な操作によって確実に底面スイッチ３１，３２を押圧できる。
【００５０】
また、底面スイッチ３１，３２は、仮想中心線１４に並ぶように配設された長手の部材であるから、本体１１が真横に傾けられた場合に限らず、本体１１が斜め方向に傾けられ、底面スイッチ３１，３２の一部のみが押圧された場合であっても、ＯＮとなる。従って、ユーザの操作方向が斜めにずれていても確実に応答することができる。
【００５１】
さらに、凸部１３の最も高く盛り上がった部分が平面に形成されているため、本体１１を水平な状態で保持することが容易である。つまり、底面スイッチ３１，３２がＯＮにならない状態を保つことが容易なため、ユーザが本体１１を水平に保持するよう配慮しなくても、誤って底面スイッチ３１，３２をＯＮにしてしまうことがない。また、底面スイッチ３１，３２は２°の「あそび」が確保されるように配設されているので、より一層、誤操作を生じにくくなっている。
さらに、本体１１は５°までしか傾けることができないので、底面スイッチ３１，３２が過度に強い押圧力を受けて破損したり変形したりすることがなく、耐久性が高められている。このため、ユーザは安心して入力装置１を利用することができる。
【００５２】
なお、上記実施の形態において、入力装置１は、検出装置５０によって入力指示器１０の位置座標及び入力指示器１０における各スイッチの操作を検出し、検出装置５０からコンピュータ等の外部装置へ操作信号を出力する構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、入力指示器１０自体から外部装置へ操作信号を出力するようにしても良い。
【００５３】
すなわち、入力指示器１０自体に、凸部１３から突出するボール、ボールの回転方向及び回転量を検出する検出回路、入力指示器１０の各スイッチの操作を検出するスイッチ検出回路、及び、前記検出回路と前記スイッチ検出回路により検出したボールの回転方向及び回転量と各スイッチの操作状態とを出力する制御回路を備える構成としても良い。また、上記構成において、操作面に光を照射して反射光を検出することにより、本体１１の移動方向及び移動量を検出する回路を、ボール及び検出回路に代えて備えるようにしても良い。さらに、その他の方法によって、入力指示器１０の移動方向及び移動量又は位置座標を検出するようにしても良い。
【００５４】
また、入力指示器１０は、底面スイッチ３１，３２の他に上面スイッチ２１，２２及び回転操作スイッチ２３を備える構成としたが、入力指示器１０が備えるスイッチの数は任意に変更可能である。
さらに、上記実施の形態において、底面スイッチ３１，３２は長手形状であって、仮想中心線１４に並べて配設されるものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、丸形の複数のスイッチを用いることも可能である。この例について図６を参照して説明する。
【００５５】
図６に示す例は、入力指示器１０において、底面スイッチ３１，３２に代えて、丸形の底面スイッチ４１，４２，４３及び底面スイッチ４４，４５，４６を設けたものである。
【００５６】
底面スイッチ４１，４２，４３は、仮想中心線１４に平行な仮想直線１５上に並べて配設されている。底面スイッチ４１，４２，４３は、いずれも押圧操作によってＯＮとなる。底面スイッチ４４，４５，４６は、仮想中心線１４に平行な仮想直線１６上に並べて配設されており、いずれも押圧操作によってＯＮとなる。
【００５７】
また、底面スイッチ４１，４２，４３の高さは、底面スイッチ３１と同様になっている。すなわち、凸部１３の表面と底面スイッチ４１，４２，４３の表面とに跨る仮想平面は、本体底面１２に対して２°の角度をなす。底面スイッチ４４，４５，４６についても同様であり、凸部１３の表面と底面スイッチ４４，４５，４６の表面とに跨る仮想平面は本体底面１２に対して２°の角度をなす。
【００５８】
このように、入力指示器１０において、底面スイッチ３１に代えて底面スイッチ４１，４２，４３を設ける場合、底面スイッチ４１，４２，４３のいずれか一個以上がＯＮとなったときに、底面スイッチ３１がＯＮとなったときと同様の信号を出力するようにすれば、上記実施の形態と同様の効果が得られる。
【００５９】
入力指示器１０の本体１１を傾ける操作を行った場合、本体１１は、正確に仮想中心線１４を中心として傾けられるとは限らず、例えば、仮想中心線１４に対して斜め方向に傾けられる可能性がある。そこで、上記実施の形態においては、底面スイッチ３１，３２を長手形状とすることで、本体１１を斜め方向に傾ける操作に対しても応答するようにした。
図６に示す構成では、本体１１が斜めに傾けられた場合、底面スイッチ４１，４２，４３の全てが押圧されるとは限らない。しかし、底面スイッチ４１，４２，４３の３個のスイッチのうち、どれが押圧されても同じ応答動作を行う構成としておけば、３個のスイッチのうち１個又は２個だけがＯＮとなっても、３個全てがＯＮとなった場合と同様の応答動作が行われる。このように、丸形の底面スイッチ４１，４２，４３を用いた場合であっても、少なくとも１個が押圧されれば所定の応答動作を行う構成とすれば、長手形状の底面スイッチ３１と同様の効果が得られる。
【００６０】
同様に、底面スイッチ４４，４５，４６についても、どれが押圧されても同じ応答動作を行う構成としておけば、底面スイッチ３２と同様の効果が得られる。
【００６１】
なお、図６に示す例において、底面スイッチ４１，４２，４３及び底面スイッチ４４，４５，４６の合計６個のスイッチを用いる構成としたが、底面スイッチの数は特に限定されない。
【００６２】
また、上記に列挙した点だけでなく、入力装置１における他の細部構成についても、本発明は実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した技術思想の範囲内において種々の変更が可能なのはいうまでもない。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、多数のスイッチを備えることによって多様な機能に関する操作を行うことができ、かつ、優れた操作性を有するポインティングデバイスを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における入力指示器の正面図である。
【図２】図１の入力指示器の右側面図である。
【図３】図１の入力指示器の底面図である。
【図４】図１を拡大して示す図である。
【図５】図１の入力指示器を含む入力装置の回路構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態における入力指示器の変形例を示す底面図である。
【符号の説明】
１    入力装置
１０  入力指示器
１１  本体
１２  本体底面
１３  凸部
２１，２２  上面スイッチ
２３  回転操作スイッチ
３１，３２，４１，４２，４３，４４，４５，４６  底面スイッチ
５０  検出装置
６０  共振回路
【図１】
2005018313.tif 000003
【図２】
2005018313.tif 000004
【図３】
2005018313.tif 000005
【図４】
2005018313.tif 000006
【図５】
2005018313.tif 000007
【図６】
2005018313.tif 000008