(57)【要約】【課題】本発明は、画像情報提供システムに関し、複数の静止画像からなる画像情報に利用者へのメッセージ画像を重ねた画像情報を利用者に提供することを目的とする。【解決手段】画像情報提供システムは、複数の静止画像からなる画像情報であって、被写体を回転させつつ又は被写体の周囲を回転しつつ、被写体の周囲を等間隔に分割した角度で撮影することにより得た画像情報、又は、そのような画像情報に基づいて生成した画像情報を格納する記憶手段１４と、複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像にメッセージ画像を重ねる合成手段１２と、メッセージ画像を重ねられた複数の静止画像をその撮影順に連続して出力する出力手段１３とを備える。【選択図】          図１
2005012584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の静止画像からなる画像情報であって、被写体を回転させつつ又は前記被写体の周囲を回転しつつ、前記被写体の周囲を等間隔に分割した角度で撮影しその撮影順に連続させることにより得た画像情報、又は、当該画像情報に基づいて生成した画像情報を格納する記憶手段と、
前記複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像にメッセージ画像を重ねる合成手段と、
前記メッセージ画像を重ねられた前記複数の静止画像を出力する出力手段とを備える
ことを特徴とする画像情報提供システム。
【請求項２】
前記複数の静止画像は、前記被写体の連続する動作をその順に記録した画像である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像情報提供システム。
【請求項３】
前記メッセージ画像は、前記複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像と当該メッセージ画像とを合成した画像を前記記憶手段に記憶することにより、又は、前記記憶手段から読み出された複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像と当該メッセージ画像とを合成することにより、前記静止画像に重ねられる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像情報提供システム。
【請求項４】
複数の静止画像からなる画像情報であって、被写体を回転させつつ又は前記被写体の周囲を回転しつつ、前記被写体の周囲を等間隔に分割した角度で撮影しその撮影順に連続させることにより得た画像情報、又は、当該画像情報に基づいて生成した画像情報を格納する記憶手段と、
前記複数の静止画像を出力する出力手段とを備え、
前記被写体は、その一部であって前記複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像に記録される部分に、メッセージ画像を表示している
ことを特徴とする画像情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報提供システムに関し、特に、複数の静止画像からなる画像情報を利用者へのメッセージ画像と共に利用者に提供する画像情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
新商品を宣伝する際や新人モデルを売り込む際には、その宣伝用の写真や動画が欠かせない。この宣伝用の写真等の出来は、当該商品の売れ行きを大きく左右する。従って、宣伝用の写真等は、新商品のセールスポイントや新人モデルの特徴を十分に表し得るような画像であることが望ましい。また、この宣伝用の写真等は、消費者やクライアントに当該新商品や新人モデルを強く印象付けるような画像であることが望ましい。
【０００３】
一方、新商品や新人モデルを強く印象付けるには、見る側、特に一般の消費者等に、インセンティブを与えることが有効である。即ち、その宣伝を見ることで何らかの利益を与えることにより、その宣伝を見るように消費者等を誘導することができる。例えば、賞品又は賞金付きの簡単なクイズを付加することにより、消費者等の注目度を高めることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
新商品や新人モデルの特徴を十分に表すには、通常の写真即ち静止画像よりも、動画像の方が適しており、かつ、他との差別化をも図ることができる。しかし、動画像を提供しようとすると、種々の問題がある。即ち、テレビ放送は、高額の費用を要するので、採用できる範囲は限られている。ビデオテープ等の媒体は、これを持ち歩くのが煩わしく、その製作に手間を要する。インターネット上等での提供は、その情報量が大きいので、サーバに大容量の記憶装置を必要とし、また、データ転送時のネッワークの負担が大きい。
【０００５】
一方、静止画像を見ることで消費者等にインセンティブを与えようとすると、多くの場合葉書アンケート等の手法によることになるので、他との差別化ができない。また、動画像を見ることで消費者等にインセンティブを与えようとすると、手法の選択の余地は大きいが、スタジオでの撮影等の面倒な処理が必要となり、煩雑である。
【０００６】
本発明は、複数の静止画像からなる画像情報に利用者へのメッセージ画像を重ねた画像情報を利用者に提供する画像情報提供システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像情報提供システムは、複数の静止画像からなる画像情報であって、被写体を回転させつつ又は前記被写体の周囲を回転しつつ、前記被写体の周囲を等間隔に分割した角度で撮影しその撮影順に連続させることにより得た画像情報、又は、当該画像情報に基づいて生成した画像情報を格納する記憶手段と、前記複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像にメッセージ画像を重ねる合成手段と、前記メッセージ画像を重ねられた前記複数の静止画像を出力する出力手段とを備える。
【０００８】
また、本発明の画像情報提供システムは、複数の静止画像からなる画像情報であって、被写体を回転させつつ又は前記被写体の周囲を回転しつつ、前記被写体の周囲を等間隔に分割した角度で撮影しその撮影順に連続させることにより得た画像情報、又は、当該画像情報に基づいて生成した画像情報を格納する記憶手段と、前記複数の静止画像を出力する出力手段とを備え、前記被写体は、その一部であって前記複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像に記録される部分に、メッセージ画像を表示している。
【０００９】
本発明の画像情報提供システムによれば、複数の静止画像からなる画像情報（又は、これに基づいて生成した画像情報）にメッセージ画像を重畳して出力する。これにより、複数の静止画像からなる画像情報が、メッセージ画像を重畳された上で、その撮影順に連続して出力される。即ち、瞬間的なメッセージ画像を伴う擬似的な動画像として再生する。これにより、新商品等の特徴を十分に表し、他との差別化を図ることができる。また、画像情報全体のデータ量も動画像より小さいので、テレビ放送のように高額の費用を要することなく、ビデオテープ等の媒体のように持ち歩く必要もなく、インターネット上等で提供する際においても動画のような大容量の記憶装置をサーバに必要とせず、データ転送時のネッワークの負担も小さい。これに加えて、重畳したメッセージ画像（例えば、簡単なクイズ）により、スタジオでの撮影等の面倒な処理なしで、見る者（特に一般の消費者）にインセンティブを与え、その宣伝を見るように消費者等を誘導することができ、この結果、更に新商品等を強く印象付けることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は画像情報提供システム構成図であり、本発明の画像情報提供システムの構成を示す。
【００１１】
画像情報提供システムは、画像サーバ１、連続画像撮影装置２、１又は複数の利用者端末３を備える。これらの間は、ネットワーク４例えばインターネット４を介して相互に接続され通信を行う。画像サーバ１は、例えばＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ）又はＡＳＰ（アプリケーションサービスプロバイダ）に設けられるコンピュータであって、インターネット４に接続可能とされる。画像サーバ１は、連続画像撮影装置２からの画像情報にメッセージ画像Ｍを重畳した画像情報を１又は複数の利用者端末３に提供し、また、利用者端末３からの投票データを受信する。利用者端末３は、利用者の自宅、又は、一般の店舗の店頭や店内、駅前等の街頭等に設けられるコンピュータであって、インターネット４に接続可能とされる。利用者端末３は、各々、画像サーバ１からの画像情報を受信し、また、必要に応じて画像サーバ１に投票データを送信する。
【００１２】
この例では、画像サーバ１はウェブ（Ｗｅｂ）サーバであり、インターネット４を介して、ウェブ上で利用者端末３に画像格納部１５の連続画像ファイル１５２（図３（Ｂ）参照）を閲覧させる。利用者端末３は、画像サーバ１にアクセスし、例えばそのホームページから連続画像ファイル１５２の一覧を見て、所望の連続画像ファイル１５２を選択してその画像情報の提供を受けて、これを閲覧する。このホームページ（画像サイト）は、利用者端末３を有する利用者にとって、例えば有料／無料の会員制／非会員制とされる。この提供された画像情報は、連続画像撮影装置２により撮影された画像情報に、画像サーバ１においてメッセージ画像Ｍを重畳した画像情報からなる。
【００１３】
連続画像撮影装置２は、カメラ６とインターネット４に接続可能なコンピュータとを備え、カメラ６により被写体（５）を撮影する現場に設けられる。例えば、撮影スタジオ、一般の店舗（ファーストフード店、ゲームセンター等）の店頭や店内、駅前等の街頭等に設けられる。これらの店舗等は、例えば当該画像情報提供サービスを利用して画像情報を提供する側であって、当該サービスの有料／無料の会員／非会員である。連続画像撮影装置２は、複数の静止画像からなる画像情報（以下、連続画像とも言う）を撮影し、画像サーバ１に送信する。
【００１４】
連続画像撮影装置２は、図２（Ａ）に示すように、例えば図２（Ｂ）に示す円形の回転テーブル２１上に置かれた被写体５をカメラ６で撮影する。これにより、図３（Ａ）に示す連続画像２６が得られる。被写体５は、例えばパソコン等の商品やモデル等の人間や動物等である。カメラ６は、例えばデジタルビデオカメラ（ビデオムービー）からなり、周知のようにコンピュータ（スタジオサーバ２４）への接続機能を備え、撮影中の動画の一部を写真（スチール写真）として取り込む周知のスチール写真機能を備える。カメラ６は、例えばデジタルカメラであってもよい。カメラ６は、写真フィルムを用いるカメラであってもよいが、この場合は当該撮影した画像を電子データとしてコンピュータ（スタジオサーバ２４）に取り込むプログラムが必要である。
【００１５】
カメラ６は、スタジオサーバ２４の指示の下で、複数の静止画像からなる画像情報（連続画像）２６を撮影する。即ち、被写体５を回転させつつ、被写体５の周囲を等間隔に分割した角度で撮影する。このために、回転テーブル２１は、スタジオサーバ２４の制御の下、回転軸２２を介して回転制御部２３により所定の方向（矢印方向、例えば、時計回り）に一定の角度で回転させられ、所定の位置で停止する。カメラ６は、スタジオサーバ２４の制御の下、回転テーブル２１が停止したタイミングで、被写体５を撮影する。カメラ６の撮影する画像は、スタジオサーバ２４を介して（又は、直接）、そのままモニタ端末２５に表示される。カメラマン又は被写体５であるモデル等は、モニタ端末２５を見ることにより、どのような画像を撮影しているかを知ることができる。
【００１６】
なお、図示はしないが、カメラ６が被写体５の周囲を回転しつつ、被写体５の周囲を等間隔に分割した角度で撮影するようにしてもよい。この場合、カメラ６が、円形状のガイドレールに沿って、被写体５を向きつつ、その周囲を回転するようにすればよい。
【００１７】
スタジオサーバ２４は、連続画像撮影装置２の制御を行うコンピュータであって、回転制御部２３を制御する。回転制御部２３は、回転軸２２を回転させる例えばパルスモータ（図示せず）を備える。スタジオサーバ２４は、所定の数のパルスを所定のタイミングで出力してこのパルスモータに印加することにより、回転テーブル２１を所定の角度に回転させ停止させる。
【００１８】
スタジオサーバ２４は、インターネット４に接続可能とされ、カメラ６により撮影された画像情報２６をインターネット４を介して画像サーバ１（の画像情報作成部１１）に送信する。各々の静止画像には、「Ｇ０」のようなラベルが付加される。例えば、図２（Ｂ）に示すように、回転テーブル２１を「２２．５度」刻みに回転させ、「０」〜「１５」の１６カ所で停止させるとする。この場合、回転テーブル２１は０度〜３３７．５度まで２２．５度づつ回転してその都度停止する。回転テーブル２１の０度の位置を「０」とし、以下、２２．５度毎に、順に＋１して表す。例えば、３３７．５度の位置は「１５」である。これにより、例えば、回転テーブル２１の位置が「０度」の位置での静止画像は、「Ｇ０」と表される。
【００１９】
スタジオサーバ２４は、回転テーブル２１の回転位置が「０度」の状態で、カメラ６に静止画像を撮影させる。次に、スタジオサーバ２４は、回転テーブル２１をその回転位置が「２２．５度」になるまで回転させて停止させ、カメラ６に静止画像を撮影させる。以下、回転テーブル２１の回転位置が３３７．５度になるまで２２．５度づつ回転して、同様の処理を繰り返す。
【００２０】
この結果、図３（Ａ）に示すように、複数の静止画像からなる画像情報２６が得られる。この例では、この画像情報２６は、Ｇ０〜Ｇ１５の１６個の静止画像からなる画像情報であって、被写体５を回転させつつ（又は被写体５の周囲を回転しつつ）、被写体５の周囲を等間隔に分割した角度で撮影しその撮影順に連続させることにより得た画像情報からなる。これが後述する連続画像ファイル１５２の基となる。前述のように、スタジオサーバ２４は、これらの複数の静止画像からなる画像情報２６にユニークなラベルを添付した上で、これを画像サーバ１に送信する。このラベルは、例えば被写体５の名前（モデルであれば、例えばＡ子）とされる。
【００２１】
なお、スタジオサーバ２４が、回転テーブル２１の停止時に、撮影のタイミングを知らせる音又は案内の音声を出力するようにしてもよい。これにより、モデル等は撮影のタイミングを知ることができる。例えば、回転テーブル２１のある撮影位置で停止した後、案内の音声を出力し、その後撮影する。この間、約１０秒程度である。この後、次の撮影位置へ約１０秒程度で回転移動し、同様の処理を繰り返す。
【００２２】
また、連続画像撮影装置２は移動可能とされる。例えば、通常は撮影スタジオに設置してある連続画像撮影装置２を、製品のメーカーの工場や、物流センターに移動させて設置し、そこで撮影するようにしてもよい。また、例えば、通常は駅頭に設置してある連続画像撮影装置２を、街頭の人通りの多い場所に移動させて設置し、そこで撮影するようにしてもよい。なお、画像サーバ１が、連続画像撮影装置２の移動先についての情報を、インターネット４を介して利用者端末３に提供するようにしてもよい。
【００２３】
画像サーバ１は、図１に示すように、画像情報作成部１１、合成手段であるメッセージ合成部１２、出力手段である画像情報出力部１３、投票結果処理部１４、記憶手段である画像格納部１５、メッセージ格納部１６、投票結果格納部１７を備える。なお、スタジオサーバ２４が画像サーバ１の機能を備えるようにしてもよい。
【００２４】
画像サーバ１は、スタジオサーバ２４から複数の静止画像からなる画像情報２６（図３（Ａ））を受信すると、これを画像情報作成部１１に送る。画像情報作成部１１は、画像情報２６を、１個のコンテンツファイル（連続画像ファイル）１５２として作成して、その画像格納部１５に格納する。この例では、連続画像ファイル１５２は、図３（Ｂ）に示すように、１６個の（複数の）静止画像からなる画像情報であって、被写体５を回転させつつ（又は前記被写体の周囲を回転しつつ）被写体５の周囲を等間隔に分割した角度で撮影しその撮影順に連続させることにより得た画像情報からなる。
【００２５】
画像格納部１５は、図４（Ａ）に示すように、複数の連続画像ファイル１５２（複数のコンテンツ）を格納する。同一のカテゴリに属する複数の連続画像ファイル１５２は、当該カテゴリのカテゴリファイル１５１に格納される。画像格納部１５は複数のカテゴリファイル１５１を格納する。カテゴリには、例えばモデルプロダクションが所属モデルを登録する「モデル＃１」、街頭で素人がモデルとして自分を登録する「街頭ファイル＃１」、服飾店等がデザイン動向を探るために新しい服を登録する「欲しい服＃１」、雑貨店等が消費者の嗜好を探るために雑貨等を登録する「アイテム＃１」等からなる。
【００２６】
なお、実際には、カテゴリファイル１５１毎にユニークなＵＲＬが割り当てられる。また、連続画像ファイル１５２毎にユニークなＵＲＬが割り当てられるようにしてもよい。
【００２７】
また、図３（Ｃ）に示すように、連続画像ファイル１５２’を作成して格納してもよい。即ち、１６個の静止画像からなる画像情報であって被写体５を回転させつつ（又は前記被写体の周囲を回転しつつ）被写体５の周囲を等間隔に分割した角度で撮影しその撮影順に連続させることにより得た画像情報（即ち、画像情報２６）に基づいて、所定の処理によって得た画像情報からなるようにしてもよい。例えば、この例のように１６枚の静止画像を撮影した場合、その各々の静止画像の間を補間する静止画像を生成し、これらを当該位置に挿入し、３１枚（又は３２枚）の静止画像からなる画像情報を連続画像ファイル１５２’として生成するようにしてもよい。この場合、図３（Ｃ）に示すように、例えば、回転テーブル２１の位置が「０度」及び「２２．５度」の位置での静止画像Ｇ０及びＧ１の間において、静止画像「Ｇ０１」が生成され、静止画像Ｇ０及びＧ１の間に挿入される。この場合、静止画像「Ｇ０１」は、回転テーブル２１の位置が両者の中間の「１１．２５度」の位置での静止画像に相当する。
【００２８】
更に、連続画像ファイル１５２又は１５２’に基づく動画像を作成してこれを圧縮して格納してもよい。即ち、画像情報２６（又はこれを補間した画像情報）に基づいて、周知の画像処理によって得た動画像の画像情報からなるようにしてもよい。
【００２９】
メッセージ合成部１２は、図４（Ｂ）に示すように、連続画像ファイル１５２（又は１５２’、以下同じ）を構成する（構成すべき）複数の静止画像の少なくとも先頭（Ｇ０）を除く１又は複数の静止画像にメッセージ画像Ｍを重ねる（重畳する）。重畳のタイミングは、この例では、連続画像ファイル１５２の生成前、即ち、連続画像ファイル１５２の画像格納部１５への格納前である。
【００３０】
なお、メッセージ合成部１２は、連続画像ファイル１５２を構成する複数の静止画像の先頭及び最後（Ｇ０及びＧ１５）を除く１又は複数の静止画像にメッセージ画像Ｍを重ねるようにしてもよい。この例では、先頭の静止画像Ｇ０及び最後の静止画像Ｇ１５を除く複数の画像に、メッセージ画像１６１（メッセージ画像Ｍ）が重畳される（図４（Ｂ）参照）。即ち、後述するように、メッセージ画像Ｍを用いてクイズ等を実施しようとする場合、最後に停止した画像にメッセージ画像Ｍが重畳されていたのでは、クイズとしての意味がなくなる場合があるからである。
【００３１】
メッセージ画像１６１（メッセージ画像Ｍ）は、例えばメッセージ格納部１６に予め格納される。格納されるメッセージ画像Ｍは、文字には限られず、１個であっても複数個であってもよい。１個の場合、これを見た者に対する宣伝効果を高くすることができる。例えば、当該被写体５である商品の販売会社の「ロゴマーク」や「社名」等である。複数個の場合、予測できないのでより注意深く画像を見るため、当該画像への注目度を高くすることができる。複数個の場合、連続画像ファイル１５２毎に異なるメッセージ画像Ｍを重畳することができる。例えば、当該被写体５である商品の「商品名」「ニックネーム」等である。また、複数個の場合、例えば「当たり」「はずれ」「１等」「２等」等のメッセージ画像Ｍを用意し、これらをランダムに重畳すると、メッセージ画像Ｍによる「くじ」を実現することができる。また、メッセージ画像Ｍを例えばクイズにしてもよい。例えば、「〜とは（クエスチョンマーク）」等のメッセージ画像Ｍを（１又は複数）用意することにより、メッセージ画像Ｍによる「クイズ」を実現することができる。これらにより、見る者のインセンティブを高くすることができる。
【００３２】
また、メッセージ画像Ｍは、１又は複数の静止画像を（連続画像ファイル１５２として）登録した者が自分で指定（入力）することができるようにしてもよい。例えば、後述するように、街頭でモデル（被写体５）を募集してその静止画像を撮影して登録する場合、当該モデルが「自分の名前」「好きな言葉」等をメッセージ画像Ｍとして指定してもよい。
【００３３】
メッセージ合成部１２は、前述のように、連続画像ファイル１５２の生成前、即ち、画像格納部１５への格納前に重畳処理を行う。この場合、画像情報作成部１１は、画像情報２６を受け取ると、これをメッセージ合成部１２へ送り、重畳処理を依頼する。この依頼を受けたメッセージ合成部１２は、当該画像情報２６の所定の位置の静止画像に所定のメッセージ画像Ｍを重畳して、その重畳処理の結果を画像情報作成部１１へ返す。この重畳処理の結果を、画像情報作成部１１は連続画像ファイル１５２として作成する。メッセージ画像Ｍを重畳する所定の位置は、例えば複数の静止画像の中央の画像とされる。この場合、１６枚の静止画像の中央、例えば「Ｇ７」及び／又は「Ｇ８」の静止画像とされる。所定のメッセージ画像Ｍは、例えば、会社のロゴマーク等とされる。
【００３４】
なお、画像情報作成部１１からの重畳処理の依頼において、メッセージ画像Ｍを重畳すべき静止画像の位置（順番）、重畳すべきメッセージ画像Ｍを指定するようにしてもよい。また、静止画像への重畳位置を乱数等によりランダムに選択するようにしてもよく、重畳すべきメッセージ画像Ｍをランダムに選択するようにしてもよい。
【００３５】
メッセージ画像Ｍは、複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像と当該メッセージ画像Ｍとを合成した画像を画像格納部１５に記憶することにより、静止画像に重ねられる。複数の静止画像の先頭を除くのは、先頭の静止画像にメッセージ画像Ｍを重畳してしまうと、利用者端末３の利用者が当該連続画像ファイル１５２を見なくてもその開始の画像を見るだけでメッセージ画像Ｍを知ることができるので、これを防止するためである。又は、メッセージ画像Ｍを重畳していない先頭（及びこれに続く数個）の静止画像により当該連続画像ファイル１５２の内容の概略を利用者端末３に表示して、後続の静止画像の主要部（第３の利用形態で後述する）をメッセージ画像Ｍにより覆い隠すことにより、利用者端末３の利用者に当該連続画像ファイル１５２の内容の全部を見たいと思わせ、当該利用者を例えば特定の会員サイトへの加入に誘導するためである。
【００３６】
メッセージ画像Ｍを１個の静止画像に（のみ）重畳する場合、利用者端末３の利用者がメッセージ画像Ｍを見ようとするので、画像への注目度を高くすることができる。メッセージ画像Ｍを複数の静止画像に重畳する場合、利用者端末３の利用者がメッセージ画像Ｍを見やすくなるので、利用者のインセンティブを高めることができる。連続画像ファイル１５２’の場合、例えばメッセージ画像Ｍを重畳した前又は後に、補間する画像を生成すればよい。静止画像から生成した動画像の場合、例えばメッセージ画像Ｍを重畳し、これに基づいて動画像を生成し圧縮すればよい。
【００３７】
画像情報出力部１３は、利用者端末３からの画像情報の提供の依頼に応じて、当該画像情報（即ち、メッセージ画像Ｍを重ねられた複数の静止画像）を出力する。即ち、連続画像ファイル１５２を利用者端末３に送信する。この送信は、実際には、連続画像ファイル１５２を電子メールの添付ファイルとして送信することにより行われる。これは、連続画像ファイル１５２が動画像ではなく複数の静止画像からなり、その情報量が小さいので可能とされる。従って、利用者端末３は、パーソナルコンピュータでなくても、インターネット４に接続可能で電子メールの機能を備える携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）であってもよい。
【００３８】
これを受信した利用者端末３は、当該連続画像ファイル１５２をその表示画面上に表示する。この表示は、所定の時間内に実行される。所定の時間は、例えば数秒（２〜５秒）程度とされる。これにより、複数の静止画像からなる画像情報がメッセージ画像を重畳された上で、その撮影順に連続して出力され、瞬間的なメッセージ画像を伴う擬似的な（不連続な又は動きの滑らかでない）動画像として再生する。従って、利用者端末３を見ている利用者には、当該複数の静止画像を連続して出力（再生）することにより、擬似的な動画像として見える。この擬似的な動画像の一部にメッセージ画像Ｍが重畳されているので、当該利用者は、そのメッセージ画像Ｍを見ることができる。メッセージ画像Ｍを見た利用者は、その利用者端末３から、何らかの応答（以下、投票という）を画像サーバ１に返信する。
【００３９】
投票結果処理部１４は、画像格納部１５に格納された連続画像ファイル１５２について、投票結果テーブルを投票結果格納部１７に作成する。投票結果テーブル（即ち、投票結果格納部１７）は、図５に示すように、連続画像ファイル１５２毎に、アクセス数、投票数、正解数、発行ポイント、属性データを格納する。アクセス数は、当該連続画像ファイル１５２へのアクセスの回数であり、これを見た利用者端末３のおよその数である。投票数は、当該連続画像ファイル１５２へのアクセスした利用者端末３が、メッセージ画像Ｍを見た結果、投票データを送信してきた数である。正解数は、当該投票をしてきた利用者端末３の投票内容が正解であった数である。発行ポイントは、当該投票をしてきた利用者端末３に対して発行した、又は、当該投票内容が正解であった利用者端末３に対して発行したポイントの累計である。属性データは、当該連続画像ファイル１５２の内容の属性である。
【００４０】
図６は、画像情報登録処理フローであり、連続画像撮影装置２から画像サーバ１への画像情報の登録処理について示す。
【００４１】
連続画像撮影装置２が、画像サーバ１のホームページにアクセスして、ここからメニュー画面を受信して、図９（Ａ）に示すように、これを表示する（ステップＳ１１）。連続画像撮影装置２の使用者（例えば、カメラマン、一般の利用者等）が「登録」を選択すると（ステップＳ１２）、これを連続画像撮影装置２が画像サーバ１に送信する。これに応じて、連続画像撮影装置２が、画像サーバ１から登録可能な項目の一覧を表示する項目選択画面を受信して、図９（Ｂ）に示すように、これを表示する（ステップＳ１３）。連続画像撮影装置２の使用者が所望の項目（例えば、「アイテム」）を選択すると（ステップＳ１４）、これを連続画像撮影装置２が画像サーバ１に送信する。この「アイテム」の選択により、図９（Ｂ）に示すように、当該項目「アイテム」の一覧「アイテム＃１」「アイテム＃２」「アイテム＃３」が表示される。例えば「アイテム＃１」及び「アイテム＃２」が登録済であれば、これに続く次の番号の「アイテム＃３」が、連続画像撮影装置２により当該登録される画像に割り当てられる（ステップＳ１５）。従って、この時点では「アイテム＃３」の内容は空であり、当該割り当てを示すために反転表示（図示せず）される。
【００４２】
当該項目「アイテム」の選択を受信した画像サーバ１は、連続画像撮影装置２に連続画像撮影（再生）画面を送信する。これを受信した連続画像撮影装置２は、図１０（Ａ）に示すように（被写体５を除く）、当該連続画像撮影画面を表示する。連続画像撮影装置２の使用者が「撮影」を選択すると、その数秒後に連続画像撮影装置２が被写体５の撮影を開始し連続して複数の静止画像を撮影する（ステップＳ１６）。撮影の終了後、連続画像撮影装置２の使用者がメッセージの入力フィールドに自己の所望するメッセージ（例えば当該商品名である「アイテム＃３」）をスタジオサーバ２４のキーボードから入力して「入力」を選択すると（ステップＳ１７）、その数秒後に連続画像撮影装置２が撮影した被写体５の複数の連続画像を、図１０（Ａ）に示すように、再生出力する（ステップＳ１８）。これを見て連続画像を確認した当該利用者が、「登録」を選択（決定）すると（ステップＳ１９）、連続画像撮影装置２が、画像サーバ１に、撮影した被写体５の連続画像を送信し（ステップＳ１１０）、メッセージを送信する（ステップＳ１１１）。
【００４３】
図７は、画像情報登録処理フローであり、利用者端末３から画像サーバ１の画像情報の閲覧処理について示す。
【００４４】
利用者端末３が、画像サーバ１のホームページにアクセスして、ここからメニュー画面を受信して、図９（Ａ）に示すように、これを表示する（ステップＳ２１）。利用者端末３の使用者（例えば、広告主、広告代理店、一般の利用者等）が「閲覧」を選択すると（ステップＳ２２）、これを利用者端末３が画像サーバ１に送信する。これに応じて、利用者端末３が、画像サーバ１から閲覧可能な項目の一覧を表示する項目選択画面を受信して、図９（Ｂ）に示すように、これを表示する（ステップＳ２３）。利用者端末３の使用者が所望の項目（例えば、「アイテム」）を選択し（ステップＳ２４）、更に連続画像（例えば「アイテム＃３」）を選択すると（ステップＳ２５）、これを利用者端末３が画像サーバ１に送信する。この「アイテム」の選択により、図９（Ｂ）に示すように、当該項目「アイテム」の一覧「アイテム＃１」「アイテム＃２」「アイテム＃３」が表示される。また、「アイテム＃３」の選択により、当該項目「アイテム＃３」が反転表示される。
【００４５】
当該項目「アイテム＃３」の選択を受信した画像サーバ１は、利用者端末３に連続画像出力画面と当該「アイテム＃３」の連続画像ファイル１５２とを送信する。利用者端末３は、これを受信すると（ステップＳ２６）、図１０（Ｂ）に示すように（被写体５を除く）、当該連続画像出力画面を表示する。利用者端末３の使用者が「再生」を選択すると、利用者端末３は、連続画像ファイル１５２を再生出力（表示出力）する（ステップＳ２７）。これにより、例えば、図１０（Ｂ）に示すような当該「アイテム＃３」の被写体５の映像にメッセージ「アイテム＃３」が重畳された画像を含む、連続画像（複数の静止画像の連続）が再生出力される。
【００４６】
再生の終了後、利用者端末３の使用者が投票データの入力フィールドに投票データを利用者端末３のキーボードから入力して「入力」を選択すると（ステップＳ２８）、利用者端末３が、画像サーバ１に入力された投票データを送信する（ステップＳ２９）。この後、利用者端末３は、画像サーバ１からポイントデータが送信された場合にはこれを受信し（ステップＳ２１０）、当該ポイントデータを出力（表示、印刷等）する（ステップＳ２１１）。
【００４７】
図８は、画像情報登録処理フローであり、本発明の連続画像撮影装置２から画像サーバ１への画像情報の登録処理について示す。
【００４８】
画像サーバ１は、連続画像撮影装置２からホームページにアクセスがあると、これに応じて、図９（Ａ）に示すメニュー画面を連続画像撮影装置２に送信し（ステップＳ３１）、この後、連続画像撮影装置２から応答を受信すると、当該応答が「登録」又は「閲覧」のいずれであるかを調べる（ステップＳ３２）。
【００４９】
当該応答が「登録」である場合、これに応じて、画像サーバ１は、図９（Ｂ）に示す項目選択画面を連続画像撮影装置２に送信し（ステップＳ３３）、この後、連続画像撮影装置２から登録対象である連続画像の画像データ（例えば「アイテム＃３」の連続画像）を受信して（ステップＳ３４）、これを画像情報作成部１１の有する所定の記憶領域（図示せず）に一時的に格納し（ステップＳ３５）、次に、これに重畳すべきメッセージ（例えばメッセージ「アイテム＃３」）を受信して（ステップＳ３６）、これを前記記憶領域に一時的に格納する（ステップＳ３７）。この後、画像サーバ１の画像情報作成部１１は、メッセージ合成部１２に依頼して当該連続画像にメッセージを重畳して（ステップＳ３８）、これを用いて当該連続画像ファイル１５２を作成し（ステップＳ３９）、これを画像格納部１５の所定の位置（例えば「アイテム＃２」の次の格納位置）に格納する。更に、画像サーバ１の投票結果処理部１４は、投票結果テーブル（１７）に必要な事項を登録する（ステップＳ３１０）。
【００５０】
ステップＳ３２において当該応答が「閲覧」である場合、これに応じて、画像サーバ１は、図９（Ｂ）に示す項目選択画面を連続画像撮影装置２に送信し（ステップＳ３１１）、この後、連続画像撮影装置２から所望の項目名（例えば「アイテム」）を受信し（ステップＳ３１２）、更に再生出力対象である連続画像ファイル１５２のファイル名（例えばファイル名「アイテム＃３」）を受信する（ステップＳ３１３）。これに応じて、画像サーバ１は、当該指定された連続画像ファイル１５２を画像格納部１５から読み出して（ステップＳ３１４）、これを連続画像出力画面と共に連続画像撮影装置２に送信する（ステップＳ３１５）。これにより、例えば、図１０（Ｂ）に示すような当該「アイテム＃３」の被写体５の映像にメッセージ「アイテム＃３」が重畳された画像を含む連続画像が再生出力される。
【００５１】
この後、画像サーバ１の投票結果処理部１４は、連続画像撮影装置２から投票データ（例えばメッセージ「アイテム＃３」）を受信して（ステップＳ３１６）、これを投票結果テーブル（１７）の所定の位置に格納する（ステップＳ３１７）。この後、投票結果処理部１４は、投票結果テーブル（１７）の当該位置を参照して、当該利用者端末３に与えるポイントの有無を調べる（ステップＳ３１８）。ポイントがある場合、投票結果処理部１４は、当該結果に基づいて投票結果テーブル（１７）を更新し（ステップＳ３１９）、当該ポイントを示すデータ又はポイントがあることを保証するデータ等（ポイントデータ）を当該利用者端末３に送信する（ステップＳ３２０）。ポイントがない場合、ステップＳ３１９及びステップＳ３２０を省略する。
【００５２】
次に、本発明の画像情報提供システムの複数の利用の具体的例について、詳細に説明する。
【００５３】
第１の利用形態においては、連続画像撮影装置２は撮影スタジオに設けられるか又はプロダクションに移動される。プロダクションが、所属するモデルやキャンペーンガールのプロモーション用に、その連続画像ファイル１５２（例えば「モデル＃１」）を作成する。メッセージ画像Ｍは、例えば当該モデル等の氏名（芸名）又は当該プロダクション名等であり、長く表示されるようにされる。
【００５４】
例えば、「モデル＃１」についての画像情報提供サービスを会員制とすると、利用者端末３は会員である種々の広告におけるスポンサー（広告主）、広告代理店、デザイナー事務所等に設けられる。この場合、モデルを種々の方向から見ることができるので、特徴がより判り易く、プロモーションに成功する可能性が高くなる。会員はその利用者端末３からウェブ上で「モデル＃１」の連続画像ファイル１５２を閲覧して、広告に使いたいと思うモデルの当該モデル名を読み取って、これを投票する。会員は、「モデル＃１」の連続画像ファイル１５２に登録されたモデル名を投票したら、投票の回数に応じて、会費を割り引いてもらうことができる。
【００５５】
また、例えば、当該画像情報提供サービスを非会員制とすると、利用者端末３は、特に制限されることなく、一般の利用者の自宅に設けられる。この場合、モデルが動くので、より多くの利用者に当該サイトを見てもらうことができ、自社のサイトへ利用者を誘導することができる。利用者はその利用者端末３からウェブ上で「モデル＃１」の連続画像ファイル１５２を閲覧して、好感を持ったモデルの当該モデル名を読み取って、これを投票する。利用者には、「モデル＃１」の連続画像ファイル１５２に登録されたモデル全員の名前を正確に投票したら、賞品が贈られる。これにより、プロダクションは消費者に好感を持たれるモデルを知ることができ、利用者の反応を知ることができる。
【００５６】
また、例えば、当該画像情報提供サービスを非会員制とし、「モデル＃１」の連続画像ファイル１５２をある特定のサイトからリンクされるようにする。この場合、モデルが動くので、より多くの利用者に当該サイトを見てもらうことができ、自社のサイトへ利用者を誘導することができる。
【００５７】
第１の利用形態は、以下のように変形してもよい。例えば、連続画像撮影装置２は駅頭に移動される。例えば駅頭の通行人等で当該画像情報提供サービスへの登録希望者が、自己のプロモーション用に、その連続画像ファイル１５２（例えば「街頭ファイル＃１」）を作成する。メッセージ画像Ｍは、例えば当該登録者名（愛称）等であり、長く表示されるようにされる。当該画像情報提供サービスを非会員制として、利用者端末３は特に制限しない。この場合、モデルが動くので、より多くの利用者に当該サイトを見てもらうことができる。利用者はその利用者端末３からウェブ上で「街頭ファイル＃１」の連続画像ファイル１５２を閲覧して、好感を持った当該登録者名を読み取って、これを投票する。利用者には、「街頭ファイル＃１」の連続画像ファイル１５２に登録された登録者全員の名前を正確に投票したら、賞品が贈られる。これにより、画像サーバ１の管理者は、消費者に好感を持たれる登録者を知ることができ、例えば当該登録者をモデルとしてスカウトすることができる。
【００５８】
第２の利用形態においては、連続画像撮影装置２は、撮影スタジオに設けられるか又はデザイン事務所に移動される。デザイナーが、次のシーズン向けにデザインした服のマーケットリサーチ用に、その連続画像ファイル１５２（例えば「欲しい服＃１」）を作成する。メッセージ画像Ｍは、例えば当該ブランド名、デザイナー名、モデル名等である。
【００５９】
例えば、「欲しい服＃１」についての画像情報提供サービスが非会員制とされる。従って、利用者端末３は、特に制限されることなく、一般の消費者の自宅に設けられる。この場合、当該服を前後左右の種々の方向から見ることができるので、服の細部までより判り易くなる。利用者はその利用者端末３からウェブ上で「欲しい服＃１」の連続画像ファイル１５２を閲覧して、着てみたいと思うモデルの当該ブランド名を読み取って、これを投票する。利用者は、「欲しい服＃１」の連続画像ファイル１５２に登録されたブランド名を投票したら、投票の回数に応じて、当該グランドの賞品を割り引き価格で購入することができる。デザイナー等は、人気のある服のデータを取得したり、ランキングにより近い将来における流行の動向を予測することができる。
【００６０】
第３の利用形態においては、連続画像撮影装置２は、前述のようにモデルや服にメッセージ画像Ｍを重畳して連続画像ファイル１５２を作成する場合、先頭を除く他の静止画像において、メッセージ画像Ｍを当該画像の主要部を覆い隠すように重畳する。例えば、モデルの場合、顔及び靴の部分（膝から下）のみを見えるようにし、これ以外の部分（主要部）を全身のスタイルが判らないようにメッセージ画像Ｍにより覆い隠す。オープンサイトで当該連続画像ファイル１５２を見た者は、先頭（１枚目）の静止画像で顔や全身のスタイルを知るが、２枚目以降の静止画像ではスタイルを見ることができない。そこで、メッセージ画像Ｍを重畳していない連続画像ファイル（当該連続画像ファイル１５２からメッセージ画像Ｍを除いたもの、以下非重畳連続画像ファイルという）を見れる会員サイトを用意すれば、興味のある者を当該会員サイトに誘導することができ、有料サイトとしたり、会員の個人データを収集することができる。
【００６１】
第３の利用形態は、以下のように変形してもよい。例えば、連続画像撮影装置２に当該連続画像ファイル１５２とその非重畳連続画像ファイルの双方を用意するようにしてもよい。例えば、前述のように、「街頭ファイル＃１」の連続画像ファイル１５２を作成した場合、当該登録してくれた者にその非重畳連続画像ファイルを無料で提供し、他の者には当該連続画像ファイル１５２を有料で提供するようにしてもよい。この場合、当該非重畳連続画像ファイルの提供と引き替えに、登録してくれた者の当該非重畳連続画像ファイル画像についての肖像権を当該システムの運営者が得るようにしてもよい。非重畳連続画像ファイルは、当該登録してくれた者に電子メールの添付ファイルとして送信される。
【００６２】
第４の利用形態においては、ウェブサーバでもある画像サーバ１は、Ｗｅｂマガジン（Ｗｅｂ上で発行される刊行物）を定期的（例えば、週１回、月１回等）に予め登録した会員（購読者）に発行し（その利用者端末３に送信し）、当該Ｗｅｂマガジンの１ページ（一部）に例えば１個（又は複数個）連続画像ファイル１５２を掲載する。連続画像撮影装置２は、各号毎に、掲載すべき連続画像ファイル１５２を更新する。画像サーバ１は、各号毎に、重畳するメッセージ画像Ｍを更新する。更新される複数のメッセージ画像Ｍは、各々が１個又は複数個の文字又は単語からなり、その順に（又は、順序を入れ換えて）並べると意味のある単語、文章、キャッチフレーズ等となるような組とされる。例えば、Ｗｅｂマガジンの１月号に文字「Ｗ」を、２月号に「ｅ」を、３月号に「ｂ」を各々重畳すれば、単語「Ｗｅｂ」が得られる。従って、毎号続けて講読している者のみが、単語を得たり意味のあるメッセージを理解することができ、これに基づいて、例えば懸賞に応募することができる。これにより、利用者に対して当該Ｗｅｂマガジンを毎号続けて講読するインセンティブを与えることができ、その売上を向上させることができる。
【００６３】
以上、本発明をその実施の態様により説明したが、本発明はその主旨の範囲において種々の変形が可能である。
【００６４】
例えば、図１１に示すように、メッセージ合成部１２が、画像情報作成部１１ではなく画像情報出力部１３からの依頼に応じて、メッセージ画像Ｍの重畳を実行するようにしてもよい。即ち、重畳のタイミングは、後述するように、連続画像ファイル１５２の生成後、即ち、連続画像ファイル１５２の画像格納部１５への格納後（読出後）であってもよい。この場合、画像情報出力部１３は、画像格納部１５から連続画像ファイル１５２を読み出すと、これをメッセージ合成部１２へ送り、重畳処理を依頼する。この依頼を受けたメッセージ合成部１２は、当該連続画像ファイル１５２（又は１５２’）の所定の位置に所定のメッセージ画像Ｍを重畳して、その重畳処理の結果を画像情報出力部１３へ返す。ここで、重畳の位置が、複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像となるように、重畳のタイミングが設定される。この重畳処理の結果に基づいて、画像情報出力部１３は連続画像ファイル１５２を出力する。
【００６５】
また、例えば、図１２に示すように、被写体５が、その一部であって複数の静止画像の先頭を除く１又は複数の静止画像に記録される部分に、メッセージ画像Ｍを表示するようにしてもよい。具体的には、例えば被写体５がモデルである場合、その背中にメッセージＭの表示されたゼッケン（その他、ラベル、シール等であってよい）を表す。そして、被写体５の正面から、前述のように回転して順に複数の静止画像を撮影する。これにより、連続画像ファイル１５２の画像情報は、複数の静止画像からなる画像情報であって、被写体５を回転させつつ、被写体５の周囲を等間隔に分割した角度で撮影しその撮影順に連続させることにより得た画像情報からなり、その先頭を除く１又は複数の静止画像にメッセージＭを既に重畳したものとされる。
【００６６】
なお、この場合においても、前述と同様に、複数の静止画像は、カメラ６が被写体５の周囲を回転しつつ撮影して得たものであってもよく、また、カメラ６により撮影して得た複数の静止画像に基づく画像情報、即ち当該複数の静止画像を補間して得た画像情報を当該位置に挿入することにより生成した画像情報であってもよい。
【００６７】
また、例えば、画像サーバ１の機能のうち画像情報作成部１１及びメッセージ合成部１２をスタジオサーバ２４に設けるようにしてもよい。この場合、スタジオサーバ２４において、メッセージ画像Ｍが重畳された連続画像ファイル１５２が作成され、画像サーバ１の画像格納部１５に格納される。従って、メッセージ画像Ｍの重畳がスタジオサーバ２４において行われてもよい。また、画像サーバ１の機能のうち画像情報作成部１１（のみ）をスタジオサーバ２４に設けるようにしてもよい。この場合、スタジオサーバ２４において、メッセージ画像Ｍが重畳されない連続画像ファイル１５２が作成され、画像サーバ１の画像格納部１５に格納される。従って、メッセージ画像Ｍの重畳は、画像サーバ１からの出力時に行われる。
【００６８】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、画像情報提供システムにおいて、複数の静止画像からなる画像情報にメッセージ画像を重畳して、これを連続的に表示する。これにより、テレビ放送のように高額の費用を要することなく、ビデオテープ等の媒体のように持ち歩く必要もなく、インターネット上等で提供する際における動画のような大容量の記憶装置をサーバに必要とせず、データ転送時のネットワークの小さな負担で、新商品等の特徴を十分に表し、他との差別化を図ることができる。これに加えて、重畳したメッセージ画像により、スタジオでの撮影等の面倒な処理なしで、見る者にインセンティブを与え、その宣伝を見るように消費者等を誘導することができ、この結果、更に新商品等を強く印象付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像情報提供システム構成図である。
【図２】画像情報提供システム説明図である。
【図３】画像情報提供システム説明図である。
【図４】画像情報提供システム説明図である。
【図５】画像情報提供システム説明図である。
【図６】画像情報提供処理フローである。
【図７】画像情報提供処理フローである。
【図８】画像情報提供処理フローである。
【図９】画像情報提供処理説明図である。
【図１０】画像情報提供処理説明図である。
【図１１】画像情報提供システムのその他の構成図である。
【図１２】画像情報提供システムの更にその他の構成図である。
【符号の説明】
１    画像サーバ
２    連続画像撮影装置
３    利用者端末
４    ネッワーク（インターネット）
５    被写体
６    カメラ
１１    画像情報作成部
１２    メッセージ合成部
１３    画像情報出力部
１４    投票結果処理部
１５    画像格納部
１６    メッセージ格納部
１７    投票結果格納部
【図１】
2005012584.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005012584.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005012584.tif 000009
【図８】
2005012584.tif 000010
【図９】
2005012584.tif 000011
【図１０】
2005012584.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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