(57)【要約】【課題】  同種ファイバを使用しても対向接続させる光ファイバ間のコアずれを最小限に抑制して接続損失を低減させることができるハンドピースを提供する。【解決手段】  レーザ発生手段から発生されるレーザ光を導光する導光ファイバと、この導光ファイバの先端に装着される着脱可能なレーザプローブと、このレーザプローブと導光ファイバとを接続する接続手段とで構成されるハンドピース及びレーザプローブであって、導光ファイバの先端は、先端方向に向って徐々に縮径化する円錐形を有し、この先端部はレーザプローブとハンドピースとを接続する円筒形の接続手段の長さより短いことを特徴とする。これによりハンドピースとレーザプローブに同種ファイバを用いた場合に、ハンドピースに内蔵される導光ファイバの先端は縮径されているので、損失なくレーザプローブの光ファイバに接続することができる。【選択図】  図１
2005143576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定対象物に対してレーザ光を照射するためのレーザプローブが着脱可能に接続されるハンドピース用光ファイバであって、
前記光ファイバの先端部は、先端方向に向って縮径化する円錐台形状を有することを特徴とするハンドピース用光ファイバ。
【請求項２】
前記先端部は、
前記レーザプローブに内蔵される光ファイバのコア径より小さいコア径を有することを特徴とする請求項１記載のハンドピース用光ファイバ。
【請求項３】
前記先端部の長さは、
前記レーザプローブと前記ハンドピースを連結する円筒型の連結手段の長さより短いことを特徴とする請求項１又は２記載のハンドピース用光ファイバ。
【請求項４】
所定対象物に対してレーザ光を照射するためのレーザプローブが着脱可能に接続されるハンドピース用光ファイバの製造方法であって、
光ファイバの先端部被覆を一定長除去してクラッドを露出させる被覆除去工程と、
該クラッドを一定長除去してコアを露出させるクラッド除去工程と、
該コアをエッチング溶液に浸漬し、所定時間毎に段階的に引き上げるエッチング工程と、
該エッチングされた先端部にクラッド材を一定膜厚となるように塗布してクラッドを再形成するクラッド再生工程と、
フェルールの一端からクラッド再生された光ファイバ先端部を挿入し、他端から一定長突出させる挿嵌工程と、
前記フェルールと先端部の間隙に接着剤を充填する接着剤充填工程と、
接着剤硬化後、フェルール端から突出した先端部を平面研磨する研磨工程と、
を少なくとも有することを特徴とするハンドピース用光ファイバの製造方法。
【請求項５】
所定対象物に対してレーザ光を照射するためのレーザプローブが着脱可能に接続されるハンドピース用光ファイバの製造方法であって、
前記光ファイバの先端部被覆を一定長除去してクラッドを露出させる被覆除去工程と、
該クラッドの所定位置を溶融延伸する溶融延伸工程と、
延伸された細径部を所定位置で切断して尖鋭化先端部を形成する切断工程と、
フェルールの一端から該先端部を挿入し、他端から一定長突出させる挿嵌工程と、
前記フェルールと先端部の間隙に接着剤を充填する接着剤充填工程と、
接着剤硬化後、フェルール端から突出した先端部を平面研磨する研磨工程と、
を少なくとも有することを特徴とするハンドピース用光ファイバの製造方法。
【請求項６】
所定対象物に対してレーザ光を照射するためのレーザプローブが着脱可能に接続されるハンドピース用光ファイバの製造方法であって、
前記光ファイバの先端部被覆を一定長除去してクラッドを露出させる被覆除去工程と、
該クラッドを研磨手段を用いて円錐研磨して先鋭化する円錐研磨工程と、
先鋭化された先端部にクラッド材を一定膜厚となるように塗布してクラッドを再形成するクラッド再生工程と、
フェルールの一端からクラッド再生された光ファイバ先端部を挿入し、他端から一定長突出させる挿嵌工程と、
前記フェルールと先端部の間隙に接着剤を充填する接着剤充填工程と、
接着剤硬化後、フェルール端から突出した先端部を平面研磨する研磨工程と、
を少なくとも有することを特徴とするハンドピース用光ファイバの製造方法。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のハンドピース用光ファイバを備えることを特徴とするレーザ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ光を所定対象物に照射するためのレーザ装置に備えられるハンドピース用光ファイバ、その製造方法、及びレーザ装置に関し、特に、ハンドピース先端に接続される着脱可能な複数種類のレーザプローブに対しレーザ光を高効率で導光するハンドピース用光ファイバ、その製造方法、及びレーザ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科治療や生体内に挿入されるレーザプローブは、ウィルス等による感染が問題となり、一人の患者の治療が終了すると先端部を一定以上の長さ切断して破棄するか、先端部のレーザプローブをディスポーザブルとする必要があった。
【０００３】
切断破棄する場合は、切断長さが使用限度に達した場合に全体を交換する必要がある。また、比較的高価な予備のレーザプローブを多数用意せねばならないこともあり経済的でないという問題がある。
【０００４】
一方、ディスポーザブルの場合は、レーザ発生装置からの導光ファイバとディスポーザブルプローブ（レーザプローブとも呼ぶ）との接続部における損失が問題となっている。導光ファイバのコアとレーザプローブのコアの接続部でずれが生じていると、高パワーを発生するレーザ発生装置からのレーザ光が接続部で漏洩し、把持部が発熱するという問題ある。
【０００５】
特許文献１には、眼科治療用のレーザプローブの技術が開示されている。図５、図６を参照して、従来のハンドピース、及びハンドピースを備えるレーザ装置の構成を説明する。図５はレーザ装置の概略構成図であり、図６はハンドピースとレーザプローブの接続部分を拡大した拡大断面図である。
【０００６】
まず図５に示すように、レーザ装置１０１は、レーザ発生源（図示せず）を内蔵したレーザ発生装置１１１と、レーザ発生源から発生したレーザ光を導く導光ファイバ１１３と、導光ファイバ１１３により導かれたレーザ光を目的の部位に向けて照射するためのハンドピース１１５と、ハンドピース１１５の先端部に着脱自在に挿着される棒状のレーザプローブ１１７とで構成されている。
【０００７】
このような構成を有するレーザ装置１０１において、レーザ発生装置１１１からレーザ光が出射されると、レーザ光は導光ファイバ１１３内を導光し、ハンドピース１１５を介してレーザプローブ１１７に入射して、その先端から出射される。
【０００８】
ここで、ハンドピース１１５に内蔵される導光ファイバ１１３のコアとレーザプローブ１１７に内蔵される光ファイバのコアにずれが生じていると、高パワーを発生するレーザ発生装置からのレーザ光が接続部分から漏洩しハンドピース１１５が発熱する。
【０００９】
上記問題を解決すべく図６の接続方法が提案された。同図によれば、ハンドピース１１５に内蔵される導光ファイバ１１３のコア径１１３ａが、レーザプローブ１１７に内蔵される光ファイバ１２３のコア径１２３ａよりも細いコア径を有するものを選択して接続している。
【００１０】
一般に、導光ファイバを保持するフェルール１１９や光ファイバ１２３を保持するフェルール１２１の外径と、フェルール１１９、１２１の軸方向に形成された貫通孔の中心との偏心は０．００２ｍｍ以下程度を有する。また貫通孔の径の精度はφ目標値±０．００１ｍｍ程度を有している。更にフェルール１１９、１１２を接続する連結手段として円筒型の接続スリーブを用いるが、この接続スリーブの外径にも精度誤差がある。
【００１１】
このように連結部品等による誤差が合計されるとコア接続部分で大きなずれを発生するが、特許文献１記載の発明は、ハンドピース１１５に内蔵される光ファイバ１１３のコア径１１３ａを小さくすることでレーザ発生装置から発せられたレーザ光を損失なくレーザプローブ１１７側の光ファイバ１２３に導光させている。
【特許文献１】特開平６−１７４９６０号公報
【特許文献２】特開平１−２９９５４６号公報
【特許文献３】特開２０００−７９１２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、上述した構成を有するハンドピース及びレーザプローブは、ハンドピース１１５での発熱を低減させる利点を有するが、これを実現するにはコア径の異なる２種類の光ファイバを用意しなければならず、同一種類の光ファイバでは実現が困難である。
【００１３】
現在、医療等に用いられるレーザ装置の出力は数Ｗ〜数十Ｗと高出力であり、このような高出力対応した光ファイバはコア径が２００μｍ以上必要である。しかし、そのような光ファイバの種類は現在の市場では種類が少ない。即ち、ファイバ径の異なるものを準備するは比較的困難であり、更にコストが掛かるという問題点を有している。
【００１４】
仮に異なる径を有する２種類の光ファイバを用意しても、高出力用の光ファイバであるプラスチッククラッドファイバは、コア径４００μｍ、クラッド径４３０μｍであり、コア径とクラッド径の誤差は共に±２％程度ある。即ち、コア径は４００±８μｍ程度の誤差を有し、クラッド径は４３０±８．６μｍ程度の誤差を有している。或いはクラッド径が４００＋５／−１μｍ程度の誤差を有することが一般的である。
【００１５】
一方、上述したように導光ファイバと光ファイバを接続するためにはフェルールを用いるが、このフェルールの内径は、一般に光ファイバの最大外径より大きく設計されている。そのためフェルール内で光ファイバが数μオーダーで遊動し、接続点におけるコアずれが大きくなるので接続損失を招く原因の１つとなり得る。また接続スリーブも同様に接続損失を招く大きな原因の１つとなる。
【００１６】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、その目的は、同種ファイバを使用しても対向接続させる光ファイバ間の損失を低減して把持部の発熱を抑制しつつ、部品コストを低減させることができるハンドピース用光ファイバ、その製造方法、及びレーザ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を解決するために、請求項１記載の本発明に係るハンドピース用光ファイバは、所定対象物に対してレーザ光を照射するためのレーザプローブが着脱可能に接続されるハンドピース用光ファイバであって、光ファイバの先端部は、先端方向に向って縮径化する円錐台形状を有することを要旨とする。
【００１８】
請求項２記載の本発明は、請求項１記載のハンドピース用光ファイバにおいて、先端部は、レーザプローブに内蔵される光ファイバのコア径より小さいコア径を有することを要旨とする。
【００１９】
請求項３記載の本発明は、請求項１又は２記載のハンドピース用光ファイバにおいて、先端部の長さは、レーザプローブとハンドピースを連結する円筒型の連結手段の長さより短いことを要旨とする。
【００２０】
請求項４記載の本発明に係るハンドピース用光ファイバの製造方法は、所定対象物に対してレーザ光を照射するためのレーザプローブが着脱可能に接続されるハンドピース用光ファイバの製造方法であって、光ファイバの先端部被覆を一定長除去してクラッドを露出させる被覆除去工程と、このクラッドを一定長除去してコアを露出させるクラッド除去工程と、このコアをエッチング溶液に浸漬し、所定時間毎に段階的に引き上げるエッチング工程と、このエッチングされた先端部にクラッド材を一定膜厚となるように塗布してクラッドを再形成するクラッド再生工程と、フェルールの一端からクラッド再生された光ファイバ先端部を挿入し、他端から一定長突出させる挿嵌工程と、フェルールと先端部の間隙に接着剤を充填する接着剤充填工程と、接着剤硬化後、フェルール端から突出した先端部を平面研磨する研磨工程とを少なくとも有することを要旨とする。
【００２１】
請求項５記載の本発明に係るハンドピース用光ファイバの製造方法は、所定対象物に対してレーザ光を照射するためのレーザプローブが着脱可能に接続されるハンドピース用光ファイバの製造方法であって、光ファイバの先端部被覆を一定長除去してクラッドを露出させる被覆除去工程と、このクラッドの所定位置を溶融延伸する溶融延伸工程と、延伸された細径部を所定位置で切断して尖鋭化先端部を形成する切断工程と、フェルールの一端からこの先端部を挿入し、他端から一定長突出させる挿嵌工程と、フェルールと先端部の間隙に接着剤を充填する接着剤充填工程と、接着剤硬化後、フェルール端から突出した先端部を平面研磨する研磨工程とを少なくとも有することを要旨とする。
【００２２】
請求項６記載の本発明に係るハンドピース用光ファイバの製造方法は、所定対象物に対してレーザ光を照射するためのレーザプローブが着脱可能に接続されるハンドピース用光ファイバの製造方法であって、光ファイバの先端部被覆を一定長除去してクラッドを露出させる被覆除去工程と、このクラッドを研磨手段を用いて円錐研磨して先鋭化する円錐研磨工程と、先鋭化された先端部にクラッド材を一定膜厚となるように塗布してクラッドを再形成するクラッド再生工程と、フェルールの一端からクラッド再生された光ファイバ先端部を挿入し、他端から一定長突出させる挿嵌工程と、フェルールと先端部の間隙に接着剤を充填する接着剤充填工程と、接着剤硬化後、フェルール端から突出した先端部を平面研磨する研磨工程とを少なくとも有することを要旨とする。
【００２３】
請求項７記載の本発明に係るレーザ装置は、上記ハンドピース用光ファイバを備えることを要旨とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のハンドピースは、所定対象物に対してレーザ光を照射するためのレーザプローブが着脱可能に接続されるハンドピース用光ファイバであって、光ファイバの先端部は、先端方向に向って縮径化する円錐台形状を有し、先端部はレーザプローブに内蔵される光ファイバのコア径より小さいコア径を有している。更に先端部の長さをレーザプローブとハンドピースを連結する円筒型の接続スリーブの長さより短くすることにより、ハンドピース用光ファイバとレーザプローブ用光ファイバを同種ファイバにしても対向接続させる光ファイバ間の損失を低減して把持部の発熱を抑制することができる。また、同種ファイバを使用しているので部品コストを低減させることができる。
【００２５】
本発明のハンドピースの製造方法は、光ファイバの先端部被覆を一定長除去してクラッドを露出させ、次にクラッドを一定長除去してコアを露出させ、更にコアをエッチング溶液に浸漬して所定時間毎に段階的に引き上げて先端部を先鋭化し、先鋭化された先端部にクラッド材を一定膜厚となるように塗布してクラッドを再形成する。そしてフェルールの一端からクラッド再生された光ファイバ先端部に挿入して他端から一定長突出させ、フェルールと先端部の間隙に接着剤を充填して接着剤を硬化させた後、突出している先端部を平面研磨することで、先端部が縮径されたハンドピース用光ファイバを作製することができる。これにより、ハンドピース用光ファイバとレーザプローブ用光ファイバに同種ファイバを使用しても対向接続させる光ファイバ間の損失を低減し、把持部の発熱を抑制することができる。また、同種ファイバを使用しているので部品コストを低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態に係るハンドピース用光ファイバとレーザプローブ用光ファイバの接続部分を拡大した拡大断面図である。
【００２８】
本発明のハンドピース用の導光ファイバ１は、レーザ発生装置から発生されたレーザ光を導光する導光ファイバであって、先端部が先端方向に向って徐々に縮径する円錐台形状を有している。また円錐台の上面（即ち、導光ファイバ１の先端コア面）は、レーザプローブに内蔵される光ファイバのコア径より小さいコア径を有している。更に先端部の長さは、レーザプローブとハンドピースを連結する円筒型の接続スリーブの長さの範囲内に収まる長さを有している。
【００２９】
本発明の第１の特徴は、ハンドピース１１側の導光ファイバ１の先端が端方向に向って徐々に縮径化する構造を有している点にある。これにより導光ファイバ１と光ファイバ２５の接続部において、導光ファイバ１のコア１ａの径が、光ファイバ２５のコア径より細径を有しているので、２本の光ファイバを対向接続したときにコアずれが生じても、そのコアずれを緩和することができる。従って、レーザ発生装置から発生されたレーザ光は、損失なくレーザプローブに伝搬されるので、ハンドピースが発熱する恐れがない。また、ハンドピースとレーザプローブ間での接続損失が低減されるため、レーザ光を高効率で伝搬することが可能になる。
【００３０】
また第２の特徴は、ハンドピース用光ファイバと、レーザプローブ用光ファイバに同一種類の光ファイバを適用する点にある。これにより径の異なる２種類以上の光ファイバを用意する必要がなくなるので部品コストを低減させることができる。
【００３１】
ここで導光ファイバは、レーザ装置から発生するレーザ光の特性、及び出力パワーにより適宜選択されるものである。レーザ装置の種類は、眼底凝固に用いる波長０．４８８／０．５１４μｍのＡｒレーザを用いたレーザ装置、外科・内視鏡下手術に用いる波長０．５３２μｍのＮｄ／ＹＡＧ＋ＫＴＰレーザを用いたレーザ装置、色素系皮膚疾患に用いる波長０．６９４μｍのルビー（Ruby）レーザを用いたレーザ装置、外科・内視鏡下手術・低出力レーザ治療に用いる波長０．７８〜０．８２μｍの半導体レーザを用いたレーザ装置、同じく波長０．９４〜０．９８μｍ付近の半導体レーザを用いたレーザ装置、波長１．０６４μｍのＮｄ／ＹＡＧレーザを用いたレーザ装置、波長２．０８μｍのＨｏ／ＹＡＧレーザを用いたレーザ装置、歯科・皮膚再建術に用いる波長２．９４μｍのＥｒ／ＹＡＧレーザを用いたレーザ装置等がある。
【００３２】
これらレーザ装置の出力パワーは、最大で２０Ｗ（watt）程度ある。これに対応する光ファイバとしては、例えば、プラスチッククラッド石英コア光ファイバ（石英コア径４００μｍ、プラスチッククラッド外径４３０μｍ）や、全石英光ファイバ（コア径２００μｍ、クラッド径２２０）等がある。尚、本実施の形態においては、具体例として２種類のファイバを挙げたが、他の光ファイバでも適用可能である。
【００３３】
ここで導光ファイバの細径化する方法としては、溶融延伸法とエッチング法が挙げられる。全石英（石英コア／石英クラッド）ファイバを用いる場合は、溶融延伸法が好ましい。また、プラスチッククラッドファイバを用いる場合は、溶融延伸法とエッチング法の両方の延伸法を適用することができる。ここで縮径される長さは、具体的には、フェルール内のキャピラリー部（一般には約９〜１１ｍｍ程度）に収まる長さであることが望ましい。この範囲内となるように延伸を行う。
【００３４】
ここで全石英ファイバを導光ファイバに適用する場合は、導光ファイバの被覆を除去した後、アーク放電、或いは微小高温バーナーで導光ファイバの一部を加熱溶融延伸した後、延伸する。これにより延伸部は、テーパ状となり端方向に向って縮径化される。縮径化された後は、所望の光ファイバ径がフェルール先端部に位置するように、フェルールに挿入して接着剤で固定する。
【００３５】
プラスチッククラッド石英ファイバを導光ファイバに適用する場合は、全石英ファイバと同様に加熱溶融延伸した後、加熱によりクラッドが消失した部分に薄くクラッド剤を塗布して硬化させた後、全石英ファイバと同様にフェルールに挿入して接着固定させる。
【００３６】
または、先端部から５ｍｍ程度のクラッドを除去したのちエッチング液（例えば、フッ化水素酸緩衝液）に浸漬し、所望のコア径が得られるまでエッチングを行う。そして、クラッドが除去された部分に薄くクラッド剤を塗布して硬化させた後、全石英ファイバと同様にフェルールに挿入して接着剤で固定する。
【００３７】
以上の工程により作製されたファイバ固定フェルールの端面を研磨機等により平面研磨することによってハンドピースに内蔵される導光ファイバを完成することができる。
【００３８】
次に、本発明の実施の形態に係るハンドピースに内蔵される導光ファイバの作用を説明する。
【００３９】
上記のように作成された導光ファイバを備えるハンドピースと、レーザプローブを接続する。ハンドピースに内蔵される導光ファイバと、レーザプローブに内臓される光ファイバがそれぞれフェルールにより接続されると、光ファイバ同士のコアずれは、光ファイバのクリアランス、フェルール内径のクリアランス、フェルールの偏心、光ファイバコアの偏心等に限定される。
【００４０】
フェルールのキャピラリー部（ファイバ径より僅かに大きい部分）が十分に長く、キャピラリー部とファイバが固定されれば、縮径されたファイバ部はフェルールの中心に位置する。
【００４１】
縮径量を上記コアずれと同等以上にすることによって導光ファイバ伝搬してきた光は完全にレーザプローブ側の光ファイバに入射される。これにより接続部での損失をなくすことができる。
【００４２】
一方、導光ファイバは、極端な縮径を行うと縮径部での放射損失を招くが、緩やかなテーパ状（０．５°以下）で縮径した場合は、測定の結果、縮径比は９５％であった。また、断面積比が９０％（面積比損失０．４ｄＢ）の場合は損失は０．１ｄＢ以下、と無視できる範囲内であった。
【００４３】
次に、図２、図３を参照して、本発明に係る導光ファイバの製造方法を説明する。
【００４４】
まず、図２（ａ）に示すように、所定のコア径、及びクラッド外径を有する光ファイバを用意する。
【００４５】
次いで、図２（ｂ）に示すように、ファイバの端部から一定長の被覆１ｃを除去してクラッド１ｂを露出させる。
【００４６】
そして、図２（ｃ）に示すように、更に、端部から一定長のクラッド１ｂを除去してコア１ａを露出させる。
【００４７】
続いて、図２（ｄ）に示すように、コア１ａが露出された先端部をコア溶解液に浸漬させた後、所定速度で引き上げ、一定時間内に全てを取り出す。
【００４８】
そして、図２（ｅ）に示すように、上記加工により先端部３を縮径化する。
【００４９】
次いで、図３（ｆ）に示すように、先端部３にクラッド材を所定の厚さとなるように塗布し、硬化させてクラッドを再形成する。
【００５０】
続いて、図３（ｇ）に示すように、クラッドが再生された先端部３をフェルール３ａに挿入する。このとき石英コア部の径がフェルール先端に位置するように固定する。またこのとき先端部がフェルールの端面から数μｍ突出するように挿入する。そしてファイバ１とフェルール３ａの間隙に接着剤７を注入して硬化させる。
【００５１】
そして最後に、図３（ｈ）に示すように、フェルール３ａの端面から突出している部分を平面研磨し、コア端面を露出させて完成する。このようにしてなる導光ファイバの外周に把持するためのハウジングを装着してハンドピースが完成する。
【実施例１】
【００５２】
以下、本発明に係る導光ファイバの製造方法を実施例を挙げて説明する。
【００５３】
まず、図２（ａ）に示すように、コア径が４００μｍ、クラッド外径が４３０μｍのプラスチッククラッド石英コア光ファイバを用意する。
【００５４】
次いで、図２（ｂ）に示すように、ファイバの端部から１５ｍｍまでの被覆１ｃを除去してクラッド１ｂを露出させる。
【００５５】
そして、図２（ｃ）に示すように、更に、ファイバの端部から１０ｍｍまでのクラッド１ｂを除去してコア１ａを露出させる。
【００５６】
続いて、図２（ｄ）に示すように、コア１ａが露出された先端部の８ｍｍをフッ化水素酸水溶液（１＋１）に浸漬させた後、１分間に約０．３ｍｍの速度で引き上げて２０分後に全てを取り出す。
【００５７】
そして、図２（ｅ）に示すように、上記加工により端部から４〜５ｍｍの範囲が縮径された先端部３を形成する。このとき先端部３の端面直径は約２０μｍである。
【００５８】
次いで、図３（ｆ）に示すように、先端部３にＵＶ硬化型プラスチッククラッド材を約１５μｍの厚さで塗布し、窒素中でＵＶ光を照射して硬化し、クラッドを再形成する。
【００５９】
続いて、図３（ｇ）に示すように、クラッドが再生された先端部３をフェルール３ａに挿入する。このとき石英コア部の径が３８０μｍになっている部分がフェルール先端に位置するように固定する。またこのとき先端部がフェルールの端面から数μｍ突出するように挿入する。そしてファイバ１とフェルール３ａの間隙に接着剤７を注入し硬化させる。
【００６０】
そして最後に、図３（ｈ）に示すように、フェルール３ａの端面から突出している部分を平面研磨し、コア端面を露出させて完成する。このようにしてなる導光ファイバの外周に把持するためのハウジングを装着し、ハンドピースが完成する。
【実施例２】
【００６１】
次に、本発明に係る導光ファイバの製造方法の他の実施例を説明する。
【００６２】
まず、コア径が２００μｍ、クラッド外径が２２０μｍの全石英光ファイバを用意する。
【００６３】
次いで、ファイバの端部から３０ｍｍまでの被覆１ｃを除去してクラッド１ｂを露出させる。
【００６４】
そして、ファイバを端部から約２５〜３０ｍｍまでのクラッド１ｂをマイクロトーチで加熱し、ゆっくりと約０．５ｍｍ程度に引き伸ばし切断する。これにより端部から４〜５ｍｍの範囲が縮径された先端部３が形成される。
【００６５】
続いて、フェルールに、このファイバを挿入し、クラッド径が２００μｍになっている部分がフェルールの先端に位置するように、接着剤を注入して硬化させた後、フェルール３ａの端面から突出している部分を平面研磨し、コア端面を露出させて完成する。このようにしてなる導光ファイバの外周に把持するためのハウジングを装着し、ハンドピースが完成する。
【００６６】
上記実施例１及び実施例２の製造方法に従って各々１０本のレーザプローブを接続し、レーザ光を伝搬させ、接続部での損失を測定した。その結果、損失は何れも０．５ｄＢ以下であった。
【００６７】
（使用例）
以下、図４を参照して、本発明に係る導光ファイバの使用例を説明する。図４（ａ）は本発明に係る導光ファイバを備えるハンドピース及びレーザプローブの組立工程を示す模式図であり、図４（ｂ）は完成後のハンドプローブ及びレーザプローブの概略構成図である。
【００６８】
まず図４（ａ）に示すように、導光ファイバの先端を加工し、加工されたなる導光ファイバにカップリングナット１７、コイルバネ１５を通し、導光ファイバの先端にフェルール１３を装着する。次いで、フェルールの端面を平面研磨してコアを露出させる。そして、フェルール１３に接続スリーブを挿嵌し、接続スリーブを覆うようにハウジング３１を挿嵌することでハンドピース１１を完成する。
【００６９】
一方、レーザプローブ用の光ファイバ２５を用意し、この光ファイバ２５にフェルール２３を装着する。そして、上記ハンドピース１１の接続スリーブの開放端側から、このフェルール２３を挿入し、更に光ファイバ２５の先端側からカップリングナット２７を装着することでレーザプローブ２１を完成する。
【００７０】
以上の組立工程により、図４（ｂ）に示すように、ハンドピース１１にレーザプローブ２１を接続することができる。そして、導光ファイバの他端をレーザ装置に接続することでレーザ装置が完成する。このレーザ装置は、常にレーザプローブが取り外し可能であり、レーザプローブの種類がどのような仕様のものであっても、効率良く接続させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施の実施の形態に係るハンドピースに内蔵される導光ファイバの構造を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る導光ファイバの製造方法を説明する工程図（その１）である。
【図３】本発明の実施の形態に係る導光ファイバの製造方法を説明する工程図（その２）である。
【図４】本発明の実施の実施の形態に係るハンドピース及びレーザプローブの構成を示す模式図である。
【図５】従来のレーザ装置１０１の構成を示す図である。
【図６】従来のハンドピース及びレーザプローブの接続部を拡大した拡大図である。
【符号の説明】
【００７２】
１…導光ファイバ
１ａ…コア
１ｂ…クラッド
１ｃ…被覆
３…先端部
７…接着剤
１１…ハンドピース
３ａ、１３、２３…フェルール
１５…コイルバネ
１７、２７…カップリングナット
２１…レーザプローブ
２５…光ファイバ
３１…ハウジング
１０１…レーザ装置
１１１…レーザ発生装置
１１３…導光ファイバ
１１３ａ、１２３ａ…コア
１１５…ハンドピース
１１７…レーザプローブ
１２３…光ファイバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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