(57)【要約】【課題】  画像形成装置に対し、記録シートを大量かつ補充頻度を低減して効率良く供給できる記録シートの供給装置を提供する。【解決手段】  移送機構１９、２１が、画像形成装置に設けられる搬送路の幅方向に渡って複数並べてセットすることによりストックされた第１のサイズ（小サイズ）の記録シートの束を順次記録シートの搬出部所へ搬送し、この搬出部所において送りガイド機構２３、２５、３３が、記録シートの束の表面に現れた記録シートを引き出し位置へ順次送ることにより、第１のサイズ（小サイズ）の記録シートを、画像形成装置における画像形成プロセスへ続く搬送路上へ供給する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のサイズからこれより大きい第２のサイズにわたる記録シートを搬送路上で搬送して画像形成プロセスへ供給し画像を形成する画像形成装置に用いられ、第１のサイズの記録シートを前記搬送路上へ供給するようにした記録シートの供給装置において、
前記第１のサイズの記録シートの束を前記搬送路の幅方向に渡って複数並べてセットした状態で、前記記録シートの束を順次前記記録シートの搬出部所へ搬送する操作を行う移送機構と、
前記搬出部所において前記記録シートの束の表面に現れた前記記録シートを引き出し位置へ順次送る送りガイド機構と、
を有することを特徴とする記録シートの供給装置。
【請求項２】
第１のサイズからこれより大きい第２のサイズにわたる記録シート複数を多列搬送方式の搬送路上で搬送して画像形成プロセスへ供給し、前記各記録シートに対して各々対応する画像を形成する画像形成装置に用いられ、第１のサイズの前記記録シート複数を前記多列搬送方式の搬送路上へ供給するようにした記録シートの供給装置において、
前記搬送路の幅方向に渡って一列に並べて複数配置され、それぞれが前記第１のサイズの記録シートの束をセット可能に構成された搬出部所と、
前記各搬出部所において、前記各記録シートの束の表面に現れた前記各記録シートを引き出し位置へ順次送ることにより、複数の前記記録シートが複数列に並んだ状態で前記多列搬送方式の搬送路上へ搬出可能に構成した送りガイド機構と、
を有することを特徴とする記録シートの供給装置。
【請求項３】
前記搬出部所において、前記記録シートの束を振動抑制手段で振動が伝わらないように支持した状態で、前記送りガイド機構により前記記録シートを引き出し位置へ順次送り出すように構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の記録シートの供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、記録シート上に画像を形成する画像形成処理を高速でかつ大量に実行できる画像形成装置に用いて好適な、記録シートの供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録シート表面の光沢性を高めて画質を向上させ、色調が豊富で色再現性に優れ、しかも高解像力で銀塩写真画像に匹敵する高画質のカラー画像が得られる、インクジェット方式や電子写真方式等によるカラー画像形成方法が提案されている。
【０００３】
このような高画質のカラー画像が得られるカラー画像形成方法には、記録シートの表面に透明樹脂層を存在させ、この透明樹脂層部分にカラー画像を形成する際、透明樹脂層表面に盛られたカラートナーの段差を軽減するためカラートナーが透明樹脂層部分に埋め込まれるような状態となるよう定着する電子写真方式によるカラー画像形成方法がある。
【０００４】
このようなカラー画像形成方法を実施して記録シートの表面に高画質のカラー画像を形成する画像形成装置では、例えば、電子写真方式で一枚の記録シートに単一の画像を形成するため、感光体ドラム上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）等の各色のトナー像を、一旦中間転写体上に多重に一次転写する。
【０００５】
次に、この画像形成装置では、画像形成装置本体内部に配置された給紙カセットから所定のサイズの記録シートを一枚だけ、複数の搬送ローラによって所定のタイミングで中間転写体に対する二次転写位置まで搬送する。
【０００６】
そして、この画像形成装置では、中間転写体上に多重に転写された各色のトナー像を一枚の記録シート上に一括して二次転写し、この単一トナー像を加熱して一枚の記録シート上に一次定着をし、さらに加熱と同時に加圧してから冷却する二次定着をすることにより、一枚の記録シート上に銀塩写真画像に匹敵する高画質のカラー画像を形成するという処理を行っている。
【０００７】
上述のような高画質のカラー画像形成装置では、記録シートの両面記録処理も実行可能であるから、例えば年賀葉書、暑中見舞いの絵葉書を作成する場合のように、一方の面に銀塩写真画像に匹敵する高画質のカラー画像を形成し、他方の面に高画質で宛て名や住所等を書き込む処理を行なうことも可能である。
【０００８】
また、一方の面に銀塩写真画像を形成した年賀葉書の作成は、業務用として高速大量処理対応の画像形成装置（いわゆる銀塩方式のミニラボ）を利用して行われるのが普通である。
【０００９】
ここで、一般にオフィス等で利用されている高画質のカラー画像形成装置では、これを業務用で高速大量処理対応のミニラボの替わりに用いて大量の年賀葉書を作成しようとした場合に、年賀葉書を画像形成プロセスへ大量に供給する必要がある。
【００１０】
従来、オフィス等で利用されている画像形成装置では、画像形成プロセスへ葉書を供給するために、この装置で使用する最大の用紙サイズがＡ３サイズであるとした場合に、このＡ３サイズに合わせて構成された第１の給紙カセットの内部に、葉書を収納する第２の給紙カセットを収納して使用していた。（例えば、特許文献１参照。）。
【００１１】
このため、葉書を収納する第２の給紙カセットを収納した第１の給紙カセットは、Ａ３サイズに合わせて構成されているので、Ａ３サイズの用紙を収納する広いスペースに小さいサイズの葉書を収納して使用することになって給紙カセット内の空間使用率が悪く、しかも暑中見舞い，年賀状の葉書のように使用枚数が多い場合には、給紙カセットへ葉書を補給する手間の掛かる作業の頻度が高くなり、作業効率が低下するという問題を生じていた。
【特許文献１】特開平１１−５９９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、画像形成装置に対し、記録シートを大量に供給可能でしかも記録シートの補給作業の頻度を低くして効率良く供給可能とした、記録シートの供給装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の請求項１に記載の記録シートの供給装置は、第１のサイズからこれより大きい第２のサイズにわたる記録シートを搬送路上で搬送して画像形成プロセスへ供給し画像を形成する画像形成装置に用いられ、第１のサイズの記録シートを搬送路上へ供給するようにした記録シートの供給装置において、第１のサイズの記録シートの束を搬送路の幅方向に渡って複数並べてセットした状態で、記録シートの束を順次記録シートの搬出部所へ搬送する操作を行う移送機構と、搬出部所において記録シートの束の表面に現れた記録シートを引き出し位置へ順次送る送りガイド機構と、を有することを特徴とする。
【００１４】
上述のように構成することにより、移送機構が、搬送路の幅方向に渡って複数並べてセットされた第１のサイズの記録シートの束を順次記録シートの搬出部所へ搬送し、この搬出部所において送りガイド機構が、記録シートの束の表面に現れた記録シートを引き出し位置へ順次送ることにより、第１のサイズの記録シートを搬送路上へ供給する。この移送機構では、画像形成装置の搬送路の幅方向に渡って、複数の第１のサイズ記録シートの束を並べてセットできるので、この搬送路の幅方向に対して一つの記録シートをセットする従来の給紙カセットに比べて、第１のサイズ記録シートストック時の空間使用率を高め、搬送路の幅方向に沿ったコンパクトな空間内に高密度で大量の第１のサイズ記録シートをストックすることができる。よって、この移送機構上へ第１のサイズ記録シートの束を補給するための補充頻度を低減できる。また、この移送機構は、第１のサイズ記録シートの束を複数並べてセットできるので、ストックしておいた大量の第１のサイズ記録シートを順次画像形成装置へ供給でき、しかも移送機構上へ必要に応じて第１のサイズ記録シートの束を補給することもできるから、画像形成装置によって、大量の第１のサイズ記録シートへ画像を形成する処理を連続して迅速に実行させることができる。
【００１５】
本発明の請求項２に記載の記録シートの供給装置は、第１のサイズからこれより大きい第２のサイズにわたる記録シート複数を多列搬送方式の搬送路上で搬送して画像形成プロセスへ供給し、各記録シートに対して各々対応する画像を形成する画像形成装置に用いられ、第１のサイズの記録シート複数を多列搬送方式の搬送路上へ供給するようにした記録シートの供給装置において、搬送路の幅方向に渡って一列に並べて複数配置され、それぞれが第１のサイズの記録シートの束をセット可能に構成された搬出部所と、各搬出部所において、各記録シートの束の表面に現れた各記録シートを引き出し位置へ順次送ることにより、複数の記録シートが複数列に並んだ状態で多列搬送方式の搬送路上へ搬出可能に構成した送りガイド機構と、を有することを特徴とする。
【００１６】
上述のように構成することにより、記録シートの供給装置によって、第１のサイズの記録シートを複数列に並べた状態で多列搬送方式の搬送路上へ供給し、多列に並べられて搬送される複数の第１のサイズの記録シートに対して、画像形成プロセスにより、同時に画像を形成する処理を施すことができるから、大量の第１のサイズの記録シートを高速で処理できるので、大量生産を可能とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の記録シートの供給装置であって、搬出部所において、記録シートの束を振動抑制手段で振動が伝わらないように支持した状態で、送りガイド機構により記録シートを引き出し位置へ順次送り出すように構成したことを特徴とする。
【００１８】
上述のように構成することにより、請求項２又は請求項３に記載の発明の作用、効果に加えて、搬出部所では、記録シートの束に振動が伝わらないように振動抑制手段が設けられているので、送りガイド機構により記録シートを１枚づつ引き出して送り出す動作を安定して確実に行うことができる。このため、画像形成装置で画像形成処理中に第１のサイズの記録シートの補充作業を支障無く行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る記録シートの供給装置では、記録シートを画像形成装置に大量に供給できると共に、記録シートの供給装置に対する記録シートの補給作業の頻度を低くして作業効率を向上し高速処理を可能に構成できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の実施の形態に係る記録シートの供給装置を具備した画像形成装置について、図１乃至図１２を参照しながら説明する。
【００２１】
図１には、インクジェット方式の画像形成装置１０に係わる全体概略構成が示されている。この画像形成装置１０は、その全体を概略的に見ると、記録シートの供給装置１１に収納されたものから１枚づつ搬出される予め所定サイズに形成された記録紙（記録シート）、又は長尺に形成されロール状に巻回されてマガジン１６内に収納されたのものから引き出されてカッタにより所要サイズ（第１のサイズより大きい第２のサイズ、なお、第２のサイズは複数の種類のサイズであっても良い）に切断された記録紙（記録シート）に対して、後述するように入力部から別途入力された画像情報に基づいて制御装置で制御することにより画像形成プロセスとしてのインクジェットプリント装置１００で画像を形成するように構成されている。
【００２２】
このため、この画像形成装置１０には、記録シートの供給装置１１が着脱可能に装着されると共に、装置本体内部にマガジン１６を配置する。このように記録シートの供給装置１１を画像形成装置１０に対して着脱可能に装着する場合には、例えば記録シートの供給装置１１を年賀葉書の大量作成業務に利用するときのように年末の短い時期だけ画像形成装置１０に装着して使用し、その他の季節には記録シートの供給装置１１を外すことにより記録シートの供給装置１１が邪魔にならないようにし、かつ記録シートの供給装置１１を取り除いた分だけ画像形成装置１０をコンパクトにして使い勝手を良くすることができる。
【００２３】
さらにこの画像形成装置１０では、記録シートの供給装置１１から引き出した所定サイズの記録紙Ａ、又はマガジン１６から引き出した長尺状のものから所定サイズに切り出された記録紙Ａを、画像形成プロセスとしてのインクジェットプリント装置１００へ搬送する搬送路Ｒを設ける。
【００２４】
このマガジン１６と記録シートの供給装置１１とから続く搬送路Ｒの下流側には、記録紙Ａの両面に画像を形成可能なインクジェットプリント装置１００が配置されている。この搬送路Ｒは、インクジェットプリント装置１００に対応する搬送路部分が副走査搬送路として構成されている。なお、このインクジェットプリント装置１００には、記録紙Ａの両面に画像を形成可能とするためインクジェットプリント装置１００に対応する搬送路部分に、反転搬送部Ｒ１が設けられている。
【００２５】
このインクジェットプリント装置１００で所定の画像が記録された記録紙Ａは、搬送路Ｒによって搬送されてソータ３８に排出され、そこに蓄積される。
【００２６】
この画像形成装置１０は、搬送路Ｒ上に記録紙Ａを単列で搬送しながらインクジェットプリント装置１００で画像形成の処理をするように構成しても良いし、又は搬送路Ｒ上に記録紙Ａを複数列で搬送しながらインクジェットプリント装置１００で複数の記録紙Ａ上に同時に各々対応する画像形成の処理をするように構成しても良い。
【００２７】
この画像形成装置１０で、搬送路Ｒ上に記録紙Ａを単列で搬送しながらインクジェットプリント装置１００で画像形成の処理をする構成の場合には、一般に用いられている給紙のための構成によって、複数のマガジン１６の内から所要サイズ（第１のサイズより大きい第２のサイズ）の記録紙Ａを引き出しローラ対４０で引き出してからカッタ４２で所定長（所定幅）に切断されたシート状の記録紙Ａを画像形成位置に向かって搬送路Ｒ上へ搬出する。
【００２８】
また、画像形成装置１０で、搬送路Ｒ上に記録紙Ａを単列で搬送し画像形成処理をする構成の場合には、記録シートの供給装置１１を図２乃至図４に示すように、単数の記録紙Ａを順次搬出するよう構成する。
【００２９】
この図２乃至図４に示す記録シートの供給装置１１には、例えば年賀葉書といったポストカードサイズ（比較的小さな記録シートのサイズ）の記録紙Ａを積み重ねて蓄積した記録紙の束を複数並べてセットした状態で各記録紙の束を順次記録紙Ａの搬出部所へ搬出する操作を行う移送機構と、搬出部所において記録紙の束の表面に現れた記録紙Ａを引き出し位置へ順次送る送りガイド機構とを設ける。
【００３０】
図３に示すように、記録シートの供給装置１１に設ける移送機構は、駆動ローラ１５と被動ローラ１７との間に巻き掛けられた無端ベルト１９で構成されるベルトコンベヤを利用して構成する。
【００３１】
この移送機構では、無端ベルト１９の所定間隔（ポストカードサイズより若干広い収納スペース）を開けた複数箇所に、それぞれ仕切ガイド２１を装着する。各仕切ガイド２１は、矩形平板状に形成され、その各基端部をそれぞれ無端ベルト１９の対応する各所定位置に軸着して配置する。
【００３２】
これと共に各仕切ガイド２１は、図示しない姿勢操作手段により、記録紙Ａの束をストックして記録紙Ａを搬出部所へ送るためベルトコンベヤにおける上側の軌道を移動するときには無端ベルト１９の表面に対して直立する状態に保持され、記録紙Ａの束を搬出部所へ送り始めるときのスタート位置に復帰するためベルトコンベヤにおける下側の軌道を移動するときには無端ベルト１９の表面に対して斜状又は略平行に寝て搬送の邪魔にならない格納状態に保持されるよう操作される。
【００３３】
図２に想像線で示すように、相隣接する仕切ガイド２１の各間には、それぞれ無端ベルト１９の上に所定複数毎の記録紙Ａの束をセットする。
【００３４】
この移送機構では、駆動ローラ１５により無端ベルト１９を駆動することにより、仕切ガイド２１の各間にセットされた記録紙Ａの束を矢印Ｓ方向（横方向）に移動して記録紙Ａの束を順次搬出部所へ送る動作を行うように構成する。
【００３５】
また、搬出部所において記録紙の束の表面に現れた記録紙Ａを引き出し位置へ順次送る送りガイド機構は、図３及び図４に示すように、カム機構を利用して構成する。
【００３６】
この送りガイド機構では、その搬出部所に、無端ベルト１９の搬送方向両横にそれぞれ記録紙Ａを載せるための２個の台板２３を配置する。さらに、送りガイド機構における搬出部所以外の部所には、無端ベルト１９の搬送方向両横にそれぞれ記録紙Ａを載せるための２個のガイド台板２３Ａを配置する。
【００３７】
送りガイド機構の搬出部所に配置される台板２３は、それぞれ従動節部材２５の各天板２７に対して、振動抑制手段としてのばね部材２９を介して弾性的に支持されている。この送りガイド機構では、振動抑制手段としてのばね部材２９を介して記録紙Ａの束を支持するので振動が直接に記録紙Ａへ伝わらないから、記録紙Ａの束の最上面から１枚づつ記録紙Ａを分離して搬出する動作を確実に行うことができる。
【００３８】
さらに、この送りガイド機構では、振動抑制手段としてのばね部材２９を介して記録紙Ａの束を支持するので、記録紙Ａ側で発生する振動がインクジェットプリント装置１００へ伝わらないようにできるから、画像形成装置１０で画像形成処理中でも、相隣接する仕切ガイド２１の各間に記録紙Ａの束を補給する作業を実行することができる。
【００３９】
従動節部材２５は、一対の柱状部材の各基端部を連結部材３１で一体に接続して全体が略Ｕ字状となるように構成した部材であって、図示しない支受手段によって矢印Ｕ方向（上下方向）に移動自在に支受されている。
【００４０】
この従動節部材２５は、その連結部材３１の底面に、偏芯カム３３のカム面が摺接されるよう構成されており、偏芯カム３３を駆動モータ３９で回動制御することによって、所定のリフト量だけ矢印Ｕ方向に移動操作されるように構成されている。
【００４１】
図４に示すように、記録紙Ａの引き出し位置には、記録紙の束の表面に現れた記録紙Ａを搬送路Ｒ上へ搬出するため、記録紙の束の表面から記録紙Ａを１枚づつ分離する分離ローラ３５と、この分離ローラ３５で分離された記録紙Ａを搬送路Ｒ側へ引き出す引出ローラ３７とを配設する。
【００４２】
上述のように構成された記録シートの供給装置１１では、移送機構の無端ベルト１９上における隣接する仕切ガイド２１の各間に記録紙Ａの束が作業者によりセットされると、駆動ローラ１５が駆動制御されて無端ベルト１９が矢印Ｓ方向（横方向）に移動され記録紙Ａの束が順次搬出部所へ送られる。なお、このように構成した場合には、記録シートの供給装置１１の搬出部所から搬送路Ｒ上へ記録紙Ａを搬出している動作の最中に、空いている仕切ガイド２１の各間に記録紙Ａの束を作業者がセットする作業を行うことができ、記録シートの補給作業の効率を向上できる。さらに、この記録シートの供給装置１１では、記録紙Ａを搬出する搬出部所以外に、搬送路Ｒの幅方向（搬送方向に直交する方向）の全幅に渡って複数配置された仕切ガイド２１の各間に記録紙Ａの束をストックしておけるので記録シートを大量に供給可能であるから大量連続処理が可能であり、記録シートの補給作業の頻度を低くして効率良く供給可能である。すなわち、記録シートの供給装置１１は、搬送路Ｒの幅方向の全幅に渡って複数の記録紙Ａの束をストックすることによりスペースを有効利用できるので、空間使用率を向上し、大量の記録紙Ａをセット可能とする。
【００４３】
この記録シートの供給装置１１では、無端ベルト１９により搬出部所へ送られた記録紙Ａの束が、送りガイド機構の台板２３上に載置される。そして、この記録紙Ａの束は、駆動モータ３９が駆動制御されて偏芯カム３３が回動されることにより、従動節部材２５と共に矢印Ｕ方向へ所要距離持ち上げられて、記録紙の束の表面にある記録紙Ａが分離ローラ３５に弾性的に当たる状態とされる。
【００４４】
記録シートの供給装置１１では、記録紙の束の表面にある記録紙Ａが分離ローラ３５に当たる状態で、分離ローラ３５を回転駆動することにより、表面にある記録紙Ａを１枚だけ分離して引出ローラ３７に受け渡すと、引出ローラ３７が記録紙Ａを画像形成位置に向かって搬送路Ｒ上へ搬出する動作を行う。
【００４５】
次に画像形成装置１０で、搬送路Ｒ上に複数の記録紙Ａを複数列で搬送しながらインクジェットプリント装置１００で複数の記録紙Ａ上に同時に各々対応する画像形成の処理をするよう構成した場合について説明する。
【００４６】
この画像形成装置１０では、後述するように入力部から別途入力された画像情報に基づいて制御装置で制御することにより、複数の記録紙Ａを多列搬送方式で同時に搬送しながらそれぞれに画像形成をする並列処理（平行処理）が可能に構成されている。
【００４７】
この画像形成装置１０では、図９乃至図１１に示すように、マガジン１６から引き出した長尺状のものから所定サイズの記録紙Ａを切り出して多列搬送方式の搬送路Ｒ（第２搬送手段）上に複数列に配置して搬送させるための分配機構５０を配置する。
【００４８】
また多列搬送方式の搬送路Ｒの下流側に配置したインクジェットプリント装置１００に対応する搬送路部分が多列搬送方式の副走査搬送路として構成されている。すなわち、インクジェットプリント装置１００に対応した副走査搬送路部分は、搬送方向に直交する方向（幅方向）に対して、単数又は複数の記録紙Ａを並べることにより、副走査搬送方向に対して単数又は複数列をなす状態で、記録紙Ａを精度良く搬送するように構成されている。そして、この副走査搬送路上を副走査されている記録紙Ａに対してインクジェットプリント装置１００により画像を形成する処理が行われる。
【００４９】
次に、この画像形成装置１０で利用される分配機構５０について詳細に説明する。
【００５０】
分配機構５０は、図９に例示するように、各マガジン１６から長尺状の記録紙Ａを引き出す引き出しローラ対４０と、引き出しローラ対４０で引き出された記録紙Ａを所定長に切断するカッタ４２と、カッタ４２によって所定長（所定幅）とされたシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３を搬送位置まで搬送する３つの第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃ（第１搬送手段）と、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上の搬送位置に配置されたシート状の記録紙Ａの後端揃えを行なうストッパ４６と、ストッパ４６で後端揃えされた記録紙Ａを画像形成位置に向かって搬送する第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃとから、基本的に構成されている。
【００５１】
このカッタ４２は、マガジン１６から引き出しローラ対４０で引き出された長尺状の記録紙Ａを所定長毎に切断することによって、所定サイズの記録紙Ａ１〜Ａ３とするものである。
【００５２】
一方、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃは、後述する複数列搬送される方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に所定間隔をあけて配置されており、図示しない機構によってニップ又はニップ解除自在（可能となるよう）に構成されている。
【００５３】
すなわち、各々所要サイズ（第１のサイズより大きい第２のサイズ）のシート状にされた記録紙Ａ１〜Ａ３をニップして主走査方向に搬送することにより、搬送路上の複数の搬送位置におけるいずれかの位置まで搬送する。ここで、搬送路Ｒとは、記録紙Ａをインクジェットプリント装置１００側に向けて複数列搬送する部分等を指しており、搬送路Ｒを構成する搬送機構は、搬送ローラ対、ベルト等といった記録紙Ａ１〜Ａ３を搬送可能なものであれば良く、特にこれらに限定するものではない。なお本実施の形態では、この搬送路Ｒ上における記録紙の搬送方向を副走査方向（矢印Ｙ方向）と言い、搬送路上で副走査方向と直交する方向を主走査方向（矢印Ｘ方向）と言うことがある。
【００５４】
図１０に示す如く、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃの下方には、ストッパ４６を配置する。このストッパ４６は、側面視においてＬ字型に形成されている。したがって、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上において主走査方向の搬送位置に位置決め（分配）された記録紙Ａ１〜Ａ３の下端（後端）は、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによるニップが解除された後に、ストッパ４６に突き当てられて位置決め（後端揃え）される。
【００５５】
また、搬送路Ｒ上に配設された第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃのインクジェットプリント装置１００による画像形成位置（搬送方向下流）側には、各第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによる搬送方向と直交する副走査方向への搬送を行う第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが配設されている（図９、図１０、図１１参照）。
【００５６】
第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃもニップ又はニップ解除自在に構成されている。したがって、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃおよびストッパ４６により所定位置に位置決めされたシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３は、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃにより挟持（ニップ）されて副走査方向に搬送される。なお、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃは、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃが記録紙Ａ１〜Ａ３をニップしている間およびストッパ４６が後端揃えしている間は、ニップ解除しているため、主走査方向に搬送される記録紙Ａ１〜Ａ３と干渉することはない。
【００５７】
次に、このように構成された画像形成装置１０における分配機構５０の作用について説明する。
【００５８】
この画像形成装置１０では、後述するように入力部から別途入力された画像情報に基づいて、マガジン１６から引き出しローラ４０によって記録紙Ａが引き出され、カッタ４２によってそれぞれ所定長に切断される。例えば、同一長さ（寸法誤差を含んだ同一長さ）で切断することによって、長尺状の記録紙Ａを同一サイズ（寸法誤差を含んだ同一幅）のシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３に切断する。記録紙Ａ１〜Ａ３は、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上の各列の搬送位置に位置決めされる。
【００５９】
具体的には、記録紙Ａ１が１列目の搬送位置に到達したところで第１搬送ローラ対４４Ａの駆動が停止される。記録紙Ａ２、記録紙Ａ３もそれぞれ２列目、３列目の搬送位置に到達したところで、第１搬送ローラ対４４Ｂ、４４Ｃの駆動が停止される（図９参照）。このように、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって記録紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向に搬送して搬送位置に位置決めすることによって、搬送路上の複数列の搬送位置に記録紙Ａ１〜Ａ３を分配（配置）する。
【００６０】
また記録紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向の所定位置に分配した後、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃのニップを解除することによって、記録紙Ａ１〜Ａ３が落下してストッパ４６の下面４６Ａに下端が当接する（図１０Ａから図１０Ｂ参照）。この結果、記録紙Ａ１〜Ａ３の後端がストッパ４６の下面４６Ａに突き当てられ、記録紙Ａ１〜Ａ３の先端位置が揃えられる。すなわち、カッタ４２による切断等によって副走査方向にずれた場合でも記録紙Ａ１〜Ａ３の先端を揃えることができる。
【００６１】
続いて、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが記録紙Ａ１〜Ａ３の先端をニップする（図１０Ｃ、図１１参照）。この結果、記録紙Ａ１〜Ａ３は、先端（後端）位置を位置決めされた状態で、画像形成位置に向かって搬送可能とされる。
【００６２】
さらに、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃを駆動することによって、先端が揃えられた記録紙Ａ１〜Ａ３が先端を揃えた状態で同時に搬送される。なお、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃは、３列の記録紙Ａ１〜Ａ３の搬送タイミングをずらして搬送（いわゆる千鳥搬送）可能なように分割されているが、搬送路上の２本目以降の搬送ローラ対５２は、搬送路の全幅にわたる長さを有する１本のローラで構成可能である。
【００６３】
すなわち、この分配機構５０では、マガジン１６から引き出しローラ対４０で引き出された長尺状の記録紙Ａをカッタ４２によって所定サイズのシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３とし、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃで副走査方向と直交する主走査方向の３列の搬送位置まで搬送することによって、搬送路における３列の搬送位置にシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３を振り分ける（分配する）操作を行うことができる。また、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃは、引き出しローラ対４０の引き出し方向と同一方向（主走査方向）に引き出すだけで記録紙Ａ１〜Ａ３を分配しているので、無理な送りによって記録紙Ａ１〜Ａ３に傷がついたり、圧力ムラが発生することを回避できる。
【００６４】
また、３列に振り分けられた記録紙Ａ１〜Ａ３を第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃでニップすることによって、簡単に副走査方向に搬送できる。
【００６５】
なお、その際、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが記録紙Ａ１〜Ａ３をニップする前に第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃがニップ解除することによって、記録紙Ａ１〜Ａ３の後端がストッパ４６に当接され、カッタ４２による切断等によって副走査方向にずれた記録紙Ａの後端（先端）を揃えられる。したがって、先端が揃えられた記録紙Ａ１〜Ａ３を搬送してインクジェットプリント装置１００により画像を形成できるため、高画質な画像記録を行うことができる。
【００６６】
なお、この分配機構５０では、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃで記録紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向に搬送後にニップ解除してストッパ４６に突き当てることによって副走査方向の位置決めを行なっているが、この過程を省略して第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって記録紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向の所定位置まで水平状態で搬送し、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃでニップして副走査方向に搬送するように構成しても良い。
【００６７】
次に、上述した複数の記録紙Ａを多列搬送方式で同時に搬送しながらそれぞれに画像形成をする並列処理（平行処理）が可能に構成した画像形成装置１０で用いられる記録シートの供給装置１１について、図７及び図８により説明する。
【００６８】
この図７及び図８に示す記録シートの供給装置１１は、多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向に直交する方向に沿って配置し、一列に並べて配置した複数の搬出部所からそれぞれ記録紙Ａを搬送路Ｒ上へ搬出する動作を行うように構成する。このため記録シートの供給装置１１では、横に並べて配置した各搬出部所に、例えば年賀葉書等のポストカードサイズの記録紙Ａを積み重ねて蓄積した記録紙の束をそれぞれセットした状態で、各搬出部所において記録紙の束の表面に現れた記録紙Ａを引き出し位置へ順次送る送りガイド機構を設ける。
【００６９】
この記録シートの供給装置１１には、長板状の台座部材４１を設置し、この上に一列に並ぶように複数の搬出部所を構成する。これら一列に並べて配置する複数の搬出部所の全幅は、多列搬送方式の搬送路Ｒの搬送可能な幅以内に設定する。
【００７０】
この台座部材４１には、所定間隔（ポストカードサイズより若干広い収納スペース）を開けた複数箇所に、それぞれ仕切ガイド２１を立設する。各仕切ガイド２１は、矩形平板状に形成され、その各基端部をそれぞれ台座部材４１の対応する各所定位置に固着して配置する。
【００７１】
図７に想像線で示すように、相隣接する仕切ガイド２１の各間に当たる各搬出部所には、それぞれ台座部材４１の上に所定複数毎積み重ねた記録紙Ａの束をセットできるようにする。
【００７２】
また図８に示すように、各搬出部所において、それぞれ記録紙の束の表面に現れた記録紙Ａを引き出し位置へ順次送る送りガイド機構は、前述した送りガイド機構（図３及び図４に示す）と同様に構成する。
【００７３】
すなわち各送りガイド機構では、台座部材４１の長手方向両横にそれぞれ記録紙Ａを載せるための２個の台板２３を配置する。これらの台板２３は、それぞれ従動節部材２５の各天板２７にばね部材２９を介して弾性的に支持されている。これにより各送りガイド機構では、ばね部材２９を介して記録紙Ａの束を支持するので振動が直接に記録紙Ａへ伝わらないようにできるから、記録紙Ａの束の最上面から１枚づつ記録紙Ａを分離して搬出する動作を確実に行うことができる。
【００７４】
従動節部材２５は、前述した図４に示すものと同様に構成するもので、一対の柱状部材の各基端部を連結部材３１で一体に接続して全体が略Ｕ字状となるように構成し、図示しない支受手段によって矢印Ｕ方向（上下方向）に移動自在に支受されている。
【００７５】
各従動節部材２５は、その連結部材３１の底面に、それぞれ対応する偏芯カム３３のカム面が摺接されるよう構成されており、各偏芯カム３３をそれぞれ図示しない駆動モータで回動制御することによって、所定のリフト量だけ矢印Ｕ方向に移動操作されるように構成されている。
【００７６】
図７に示すように、記録紙Ａの引き出し位置には、記録紙の束の表面に現れた記録紙Ａを搬送路Ｒ上へ搬出するため、記録紙の束の表面から記録紙Ａを１枚づつ分離する分離ローラ３５（前述した図４に示すものと同様）と、この分離ローラ３５で分離された記録紙Ａを搬送路Ｒ側へ引き出す引出ローラ３７（前述した図４に示すものと同様）とを配設する。
【００７７】
上述のように構成された多列搬送方式用の記録シートの供給装置１１では、台座部材４１上における各搬出部所にそれぞれ記録紙Ａの束が作業者によりセットされると、これらの記録紙Ａの束がそれぞれ送りガイド機構の台板２３上に載置されることになる。
【００７８】
各記録紙Ａの束は、それぞれ図示しない駆動モータが駆動制御されて偏芯カム３３が回動されることにより、各従動節部材２５と共に矢印Ｕ方向へ所要距離持ち上げられて、各記録紙の束の表面にある搬出される記録紙Ａが各々対応する分離ローラ３５に当たる状態とされる。
【００７９】
多列搬送方式の記録シートの供給装置１１では、各記録紙の束の表面にある記録紙Ａがそれぞれ対応する分離ローラ３５に当たる状態で、各分離ローラ３５を回転駆動することにより、各表面にある記録紙Ａを１枚だけ分離して各々対応する引出ローラ３７に受け渡すと、各引出ローラ３７が各記録紙Ａを画像形成位置に向かって多列搬送方式の搬送路Ｒ上へ搬出する動作を行う。
【００８０】
また、多列搬送方式の記録シートの供給装置１１を利用した場合には、複数の記録紙Ａを多列搬送方式の搬送路Ｒ上を同時に搬送しながら、画像形成プロセスとしての電子写真装置１２によって複数の記録紙Ａに同時に並列処理（平行処理）で画像形成をすることができるので、画像形成装置１０を小型で高速処理可能に構成できる。
【００８１】
これにより、多列搬送方式の搬送路Ｒ上では、記録シートの供給装置１１から搬出された際、複数の記録紙Ａが搬送方向に直交する方向に並べられた多列の状態となっている。よって多列搬送方式の搬送路Ｒは、複数の記録紙Ａを多列の配置状態を維持したままインクジェットプリント装置１００側へ搬送する。
【００８２】
この多列搬送方式の搬送路Ｒでは、単数又は複数列に配置されたシート状の記録紙Ａを搬送するために、搬送路Ｒ上の搬送ローラ対５２が、最小サイズ（第１のサイズ）記録紙Ａの搬送方向の長さより短くなるようにした所定間隔で複数配置されている。
【００８３】
この多列搬送方式の搬送路Ｒ上に配置される搬送ローラ対５２は、同形一対の搬送用のローラで構成されている。各搬送用のローラは、搬送路Ｒの搬送方向に直交する方向の全長（全幅）にわたる長さを有する一対のローラとして構成する。
【００８４】
なお、搬送路Ｒ上には、記録紙Ａの中で搬送方向に対して最小サイズ（第１のサイズ）の距離以下の間隔で搬送ローラ対５２が配置されることになるが、図１では搬送路Ｒ上を搬送する記録紙Ａの配列を見易くするため、搬送ローラ対５２が一部省略して記載されている。
【００８５】
また、この画像形成装置１０では、一対の搬送用のローラ間に記録紙Ａが挟まれたときのニップ力のバランスを保ちながら記録紙Ａを所定のコースで真直ぐに搬送可能とするために、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に記録紙Ａを適宜配置する。
【００８６】
図１に示すように、この画像形成装置１０では、インクジェットプリント装置１００を利用して、記録紙Ａの両面に画像を形成可能に構成する。このインクジェットプリント装置１００は、副走査搬送路上を副走査されている記録紙Ａに対してインクジェット方式によりカラー画像を形成する機能を備える。
【００８７】
また、インクジェットプリント装置１００を備えた画像形成装置１０には、記録紙Ａの表面に画像を形成した後、この記録紙Ａの裏面を上にして（裏面を画像が形成される面に向けて）再びインクジェットプリント装置１００を通して画像形成処理を行えるようにする反転搬送部Ｒ１を設ける。
【００８８】
この反転搬送部Ｒ１は、搬送路Ｒにおけるインクジェットプリント装置１００の搬送方向下流側の所定位置から分岐し、スイッチバック搬送路内に搬送してから、搬送路Ｒにおけるインクジェットプリント装置１００より搬送方向上流側の近傍所定位置に合流するよう構成する。
【００８９】
すなわち、反転搬送部Ｒ１は、インクジェットプリント装置１００より搬送方向下流側で搬送路Ｒから分岐して延長する行き止まりの搬送路と、この行き止まりの搬送路からインクジェットプリント装置１００より搬送方向上流側で搬送路Ｒに合流する搬送路とによって構成されている。
【００９０】
このように構成された記録紙Ａの両面に画像を形成可能としたインクジェットプリント装置１００では、インクジェットプリント装置１００により表面に画像が形成された記録紙Ａが搬送路Ｒから反転搬送部Ｒ１に分岐してスイッチバック動作するよう搬送されることにより、記録紙Ａの画像が形成されていない裏面が画像を形成するための表に向けられるよう表裏をひっくり返すよう反転される。
【００９１】
そして、反転された記録紙Ａは、反転搬送部Ｒ１からインクジェットプリント装置１００近傍の搬送方向上流側の搬送路Ｒ上に合流されて再びインクジェットプリント装置１００に搬入され、この記録紙Ａのまだ画像が形成されていない面（裏面）に画像を形成する処理が施される。
【００９２】
このようにインクジェットプリント装置１００で画像が形成されて完成された記録紙Ａは、多列搬送方式の搬送路Ｒ上を搬送されて、ソータ３８へ排出され、必要に応じて分配されてから所要のトレイ上に積み重ねて蓄積される。
【００９３】
次に、この画像形成装置１０における、記録紙Ａの両面に画像を形成可能としたインクジェットプリント装置１００を利用したプリントシステムについて、図１、図５及び図６を参照しながら説明する。
【００９４】
このインクジェットプリント装置１００を利用したプリントシステムは、図５のブロック図に概略構成を示すように、インクジェット方式で画像記録を行うインク・ジェットヘッドを備えたインクジェットプリント装置１００により、銀塩写真と同程度の高画質で、高速に大量の画像を両面記録可能な、いわゆるインクジェットミニラボとして構成したものである。
【００９５】
図５に示すように、この画像形成装置１０のプリントシステムは、オーダー管理／画像処理装置１１２とインクジェットプリント装置１００とがネットワークで接続されてプリントシステムを構成する。
【００９６】
オーダー管理／画像処理装置１１２は、注文管理データメモリ１１６、画像データメモリ１１８、画像処理部１２０、画像展開部１２２、記録メディアＲ／Ｗ部１２６、操作／表示部１２８、タスクマネージャ１３０及びネットワークＩ／Ｆ１３２を有して構成される。
【００９７】
注文管理データメモリ１１６は、顧客からの注文を管理するためのデータ（注文管理情報）を記憶するものであり、画像データメモリ１１８は、顧客から注文依頼のあった画像データ等を記憶するものである。画像処理部１２０は、顧客の注文により画像を記録する際、その画像に応じて所定の画像処理を施すものである。画像展開部１２２は、テキストデータをプリントデータに展開する処理を施すものである。
【００９８】
記録メディアＲ／Ｗ部１２６は、顧客が注文の際、画像を記録したメディアを持ち込んだ場合に、それから画像データを読み込んだり、処理後の画像データをメディアに出力したりするものである。操作／表示部１２８は、オーダー管理／画像処理装置１１２をオペレータが操作する際、様々な指示を入力したり、オペレータの操作を補助するために処理画像や指示内容等を表示するものである。
【００９９】
また、タスクマネージャ１３０は、オーダー管理／画像処理装置１１２が実行するタスクの管理を行うものであり、ネットワークＩ／Ｆ１３２は、オーダー管理／画像処理装置１１２とインクジェットプリント装置１００とをネントワークを介して接続するためのインターフェイス部である。
【０１００】
―方、インクジェットプリント装置１００は、ネットワークＩ／Ｆ１３４によりネットワークを介してオーダー管理／画像処理装置１１２と接続されて、制御情報読取センサー１３６、モータ１３８（モータＭｌ、・・・、モータＭｎ）、モータドライバ１４０（モータドライバＭＤＩ、・・・、モータドライバＭＤｎ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各インクを吐出する各色のヘッド（Ｃヘッド１４２Ｃ、Ｍヘッド１４２Ｍ、Ｙヘッド１４２Ｙ、Ｋヘッド１４２Ｋ）からなる記録ヘッド１４２、記録ヘッド１４２を駆動するヘッドドライバ１４４、各色ごとのプリントバッファ（Ｃプリントバッファ１４６Ｃ、Ｍプリントバッファ１４６Ｍ、Ｙプリントバッファ１４６Ｙ、黒プリントバッファ１４６Ｋ）からなるプリントバッファ１４６、操作／表示部１４８、画像メモリ１５０、ＲＡＭ１５２、ＲＯＭ１５４及びＣＰＵ１５６を含んで構成されている。
【０１０１】
モータ１３８及びこれを駆動するモータドライバ１４０は、インクジェットプリント装置１００内において、記録紙Ａを搬送する搬送ローラやロール状の記録紙を所定のプリントサイズに切断するためのカッタ等の駆動源となるものである。
【０１０２】
また、制御情報読取センサー１３６は、記録紙Ａを搬送路Ｒ及び反転搬送部Ｒ１上で搬送する制御を行うため、記録紙Ａの搬送位置等を検出するためのものである。
【０１０３】
各色ごとの記録ヘッド１４２（１４２Ｃ、１４２Ｍ、１４２Ｙ、１４２Ｋ）は、各色ごとのプリントバッファ１４６（１４６Ｃ、１４６Ｍ、１４６Ｙ、１４６Ｋ）のプリントデータに基づいてヘッドドライバ１４４によって制御され、記録紙Ａに画像を記録するものである。
【０１０４】
操作／表示部１４８は、オペレータがその表示を見ながらインクジェットプリント装置１００に指示を与える場合に用いるものである。画像メモリ１５０は、オーダー管理／画像処理装置１１２からネットワークを介して送られたプリントすべき画像データを格納するものである。ＲＡＭ１５２及びＲＯＭ１５４は、インクジェットプリント装置１００の動作に必要なソフトウェアやデータ等を保持するものである。ＣＰＵ１５６は、インクジェットプリント装置１００が動作する際の作業エリアとなるとともに、インクジェットプリント装置１００の各部の動作を制御するものである。
【０１０５】
次に、この画像形成装置１０のプリントシステム（インクジェットミニラボ）の作用及び動作について説明する。ここでは、画像形成装置１０のプリントシステムを利用して両面プリントを行うものとして、ポストカードを作成する事例について説明する。
【０１０６】
顧客からポストカードの作成を依頼されると、オペレータは、オーダー管理／画像処理装置１１２に、注文管理データと画像データを登録することにより、プリント制御データとプリントデータの作成を行う。すなわち、オペレータは、プリント情報を顧客が持参した記録メディアから、注文管理データと画像データとを記録メディアＲ／Ｗ部１２６より読み込み、それぞれ注文管理データメモリ１１６の注文管理データデータベースと、画像データメモリ１１８の画像データデータベースに登録する。
【０１０７】
この注文管理データは、注文ＩＤ番号、表面プリント制御データ、裏面プリント制御データからなる。ここで、注文ＩＤ番号は、注文を識別する番号である。また、表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データは、それぞれ記録紙Ｐの表面及び裏面に記録されるプリント内容を示すデータである。
【０１０８】
図６には、ポストカードの場合における表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データの例を示す。この図６に示すポストカードの場合には、表面プリント制御データが宛て名を示す情報及び差出人を示す情報からなり、裏面プリント制御データが裏面にプリントすべき画像を特定する画像ファイル名等の情報からなる。なお、ポストカードの場合には、図６に示すように、裏面にプリントすべき画像は共通である場合が多い。
【０１０９】
次にオペレータは、オーダー管理／画像処理装置１１２の操作／表示部１２８から、注文ＩＤ番号を入力する。このように注文ＩＤ番号が入力されると、注文ＩＤ番号に対応する表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データが、それぞれのデータベースから読み出される。
【０１１０】
表面プリント制御データに記録されている宛て名情報及び差出人情報（記録位置情報を含む）は、画像処理部２０に送られ、プリントデータに展開され、ネットワークを介してインクジェットプリント装置１００に送られる。これに付随して、指定された注文ＩＤ番号に対応するポストカード裏面にプリントすべき画像データが、画像データデータベースから読み出されて画像処理部１２０及び画像展開部１２２の処理でプリントデータに展開され、ネットワークを介してインクジェットプリント装置１００に送られる。
【０１１１】
インクジェットプリント装置１００は、図１に示すように送られたプリントデータに基づいて、搬送路Ｒを第１回目に搬送されて来る記録紙Ａ（ポストカード）の表面に宛て名等のプリントを行う。宛て名等のプリントがされた記録紙Ａ（ポストカード）は、搬送路Ｒから反転搬送部Ｒ１に分岐してスイッチバック動作するよう搬送されることにより、記録紙Ａの画像が形成されていない裏面が画像を形成する表に向けられるよう表裏をひっくり返すよう反転される。
【０１１２】
そして、反転された記録紙Ａは、反転搬送部Ｒ１からインクジェットプリント装置１００近傍の搬送方向上流側の搬送路Ｒ上に合流されて再びインクジェットプリント装置１００に搬入され、この記録紙Ａのまだ画像が形成されていない面（裏面）に、指定された注文ＩＤ番号に対応する画像を形成する処理が施される。
【０１１３】
上述のようにして、表面プリント制御データ及び裏面プジント制御データがなくなるまで、繰り返し記録が行われ、ソータ３８に１件分の両面記録して完成された記録紙Ａ（表面に宛て名等が記録され、裏面に画像が形成されたポストカード）が集積される。
【０１１４】
また、上述したインクジェットプリント装置１００を利用したプリントシステムでは、複数の記録紙Ａを多列搬送方式の搬送路Ｒ上を同時に搬送しながら、インクジェットプリント装置１００によって各記録紙Ａに並列処理（平行処理）で画像形成可能に構成する。そして、この画像形成装置１０では、画像が形成された各記録紙Ａを、多列搬送方式の搬送路Ｒ上を搬送して、ソータ３８へ排出し蓄積可能に構成する。
【０１１５】
なお、上述した画像形成装置１０は、画像形成プロセスをインクジェットプリント装置１００を利用して構成した例について説明したが、画像形成プロセスをゼログラフィー方式（電子写真方式）等の電子写真装置１２を利用して構成してもよい。この場合には、画像形成装置１０を、記録紙Ａの両面に画像を形成可能とした画像形成プロセスとしての電子写真装置１２を利用したプリントシステムとして構成する。
【０１１６】
図１２に示すように電子写真装置１２は、電子写真方式を採用したカラー画像を形成可能な作像モジュールと定着手段とを備え、さらに、記録紙Ａの両面に画像を形成可能とするための反転搬送部Ｒ１を利用するものである。
【０１１７】
この作像モジュールは、各色成分トナー像を形成担持する感光体ドラム２０２を配置し、この感光体ドラム２０２上の各色成分トナー像を中間転写ベルト２０４に順次一次転写させ、例えば二次転写ロールからなる二次転写装置２０６にて中間転写ベルト２０４上の多重色成分トナー像を記録材に二次転写させ、一次定着器２０８へ導き、さらに二次定着器２１０へ導くようにしたものである。
【０１１８】
また、感光体ドラム２０２の周囲には、感光体ドラム２０２を帯電する帯電器２０１と、感光体ドラム２０２上に静電潜像を書き込むためのレーザ走査装置２１２及び反射鏡２１４と、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム２０２上の静電潜像を可視像化する現像装置２１６と、感光体ドラム２０２上の各色成分トナー像を中間転写ベルト２０４上に転写させる転写ロールからなる一次転写装置２１８と、感光体ドラム２０２上の残留トナーを清掃するクリーナ２０３などの電子写真用デバイスが順次配設されている。
【０１１９】
この中間転写ベルト２０４は、複数の張架ロールに張架されて循環搬送されるものであり、二次転写装置２０６が一つの張架ロールをバックアップロールとして対向配置されている。なお、中間転写ベルト２０４は、図示しないクリーナで清掃されるよう構成されている。
【０１２０】
さらに、この電子写真装置１２は、前述したプリントシステムの図５及び図６に示す制御手段と同様にして、制御装置（ＣＰＵ１５６）からの指令に基づいて、レーザ走査装置２１２により、感光体ドラム２０２上に単数又は複数の画像に対応した単数又は複数の静電潜像を並べて書き込む。さらに、この電子写真装置１２は、これら感光体ドラム２０２上の単数又は複数の静電潜像をそれぞれ現像装置２１６で可視像化してから、感光体ドラム２０２上の単数又は複数の各色成分トナー像をそれぞれ一次転写装置２１８で中間転写ベルト２０４上に転写させ得るように構成されている。
【０１２１】
また、この電子写真装置１２は、前述した多列搬送方式の搬送路Ｒの一部として構成された副走査搬送路上を単列又は複数列に配置された状態で搬送されている単数又は複数の記録紙Ａにそれぞれ対応して中間転写ベルト２０４上に転写された各色成分トナー像を合致させるよう制御されて、各々二次転写装置２０６により記録紙Ａに対応したトナー像が転写される。
【０１２２】
この転写処理の際に、電子写真装置１２における副走査搬送路上を搬送されている単数又は複数の記録紙Ａは、単列又は複数列をなす状態で位置精度良く搬送されると共に搬送条件のバランスが整った状態で搬送されて、中間転写ベルト２０４上に転写されたトナー像が記録紙Ａ上に適切に転写される。
【０１２３】
この電子写真装置１２における副走査搬送路の後続部分に配置される一次定着器２０８と、その下流側に配置される二次定着器２１０とは、以下に例示するように構成されている。
【０１２４】
先ず、一次定着器２０８としては、公知の構成のものであれば適宜選定して利用することができる。例えば、一次定着器２０８としては、加熱ロールと加圧ロールとを互いに接触転動させるよう構成したものを利用できる。この一次定着器２０８は、その加熱ロールを、内部にハロゲンランプのような加熱源を内蔵させて構成し、この加熱ロールに加圧ロールを所定の加圧力で圧接させるよう構成し、所定の定着ニップ域を形成するように構成することができる。なお、加圧ロールにも必要に応じて加熱源を設けてもよいことは勿論である。
【０１２５】
また、二次定着器２１０としては、公知の構成のものを適宜選定して利用することができる。例えば、バインダをコーティングしたフォトペーパなどの記録材に対し高画質の写真画像を記録することを企図したものを用いることができる。
【０１２６】
この二次定着器２１０は、例えば、定着ベルト２２０を張架して回転走行させる加熱ロール２２２及び剥離ロール２２４と、定着ベルト２２０に加熱ロール２２２を押し付ける加圧ロール２２６と、定着ベルト２２０の内側位置に配置される冷却部材２２８とを備え、トナーを担持した記録紙Ａを定着ベルト２２０と加圧ロール２２６との間で形成される定着ニップ域に導入してこのトナーを記録紙Ａに定着させる方式のものである。
【０１２７】
前述のように構成した一次定着器２０８と二次定着器２１０とでは、それぞれ多列搬送方式の搬送路Ｒの一部として構成された副走査搬送路上を単列又は複数列に配置された状態で搬送されている記録紙Ａ上に対し、それぞれの画像を定着させる処理をする。
【０１２８】
この電子写真装置１２では、記録紙Ａの両面に画像を形成可能とするため、記録紙Ａの表面に画像を形成した後、この記録紙Ａの裏面を上にして（裏面を画像が形成される面に向けて）再び電子写真装置１２を通して画像形成処理を行えるようにする反転搬送部Ｒ１を利用する。
【０１２９】
この反転搬送部Ｒ１は、搬送路Ｒにおける一次定着器２０８と二次定着器２１０との間位置から分岐し、スイッチバック搬送路内に搬送してから、搬送路Ｒにおける電子写真装置１２近傍の搬送方向上流側に合流するよう構成する。
【０１３０】
このように構成された記録紙Ａの両面に画像を形成可能とした電子写真装置１２では、電子写真装置１２により表面に画像が形成された記録紙Ａが搬送路Ｒから反転搬送部Ｒ１に分岐してスイッチバック動作するよう搬送されることにより、記録紙Ａの画像が形成されていない裏面が画像を形成する表に向けられるよう表裏をひっくり返すよう反転される。
【０１３１】
そして、反転された記録紙Ａは、反転搬送部Ｒ１から電子写真装置１２近傍の搬送方向上流側の搬送路Ｒ上に合流されて再び電子写真装置１２に搬入され、この記録紙Ａのまだ画像が形成されていない面（裏面）に画像を形成する処理が施される。
【０１３２】
このように電子写真装置１２で画像が形成されて完成された記録紙Ａは、多列搬送方式の搬送路Ｒ上を搬送されて、ソータ３８へ排出され、必要に応じて分配されてから所要のトレイ上に積み重ねて蓄積される。
【０１３３】
なお、電子写真装置１２を利用したプリントシステムにおける上述した以外の構成は、前述した図１乃至図１１に示す構成と同様であるのでその説明を省略する。また、本発明の画像形成装置は前述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、その他種々の構成をとり得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリント装置を利用した画像形成装置における要部の概略構成説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における記録シートの供給装置を取り出して概略構成を示す平面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における記録シートの供給装置を取り出して概略構成を示す側面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における記録シートの供給装置の要部を取り出して示す概略構成説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリント装置を利用した画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置で、ポストカードを作成するときの表面プリント制御データ及び裏面プリント制御データを例示する説明図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における、多列搬送方式の記録シートの供給装置を取り出して概略構成を示す平面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る画像形成装置における、多列搬送方式の記録シートの供給装置の要部を取り出して示す概略構成説明図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る分配機構を取り出して示す要部斜視図である。
【図１０】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の実施形態に係る分配機構における後端揃えの状態を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る分配機構における後端揃えされた状態を示す概略正面図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る電子写真装置を利用した画像形成装置における要部の概略構成説明図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１０  画像形成装置
１１  記録シートの供給装置
１２  電子写真装置
１５  駆動ローラ
１７  被動ローラ
１９  無端ベルト
２１  仕切ガイド
２３  台板
２３Ａ      ガイド台板
２５  従動節部材
２７  天板
２９  ばね部材
３１  連結部材
３３  偏芯カム
３５  分離ローラ
３７  引出ローラ
１００      インクジェットプリント装置
Ａ      記録紙（記録シート）
【図１】
2005162411.tif 000003
【図２】
2005162411.tif 000004
【図３】
2005162411.tif 000005
【図４】
2005162411.tif 000006
【図５】
2005162411.tif 000007
【図６】
2005162411.tif 000008
【図７】
2005162411.tif 000009
【図８】
2005162411.tif 000010
【図９】
2005162411.tif 000011
【図１０】
2005162411.tif 000012
【図１１】
2005162411.tif 000013
【図１２】
2005162411.tif 000014