(57)【要約】【課題】  電子機器およびその外装材において、把持部の交換が容易で、把持部を手に持って操作しても良好な使用感を得ることができるようにする。【解決手段】  デジタルカメラ１００の把持部を形成するために本体に着脱可能な外装材７を設けて、交換できるようにする。外装材７は、木材を圧縮一体成形することにより弾性変形可能とされ、表面に木材が露出し、把持しやすい形状に加工される。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部を有し、該把持部を把持して操作する携帯型の電子機器であって、
前記把持部が、少なくとも表面が木材で覆われた外装材を電子機器本体に交換可能に取り付けて構成され、
前記外装材の木材が圧縮された木材からなることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記外装材を交換する際、前記圧縮された木材を弾性変形させて着脱するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記外装材が、前記電子機器本体の内部を直接覆うようにしたことを特徴とする請求項１または２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記圧縮された木材が表面に木目を露出するように加工されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電子機器。
【請求項５】
前記電子機器本体の外装部の表面が木材で形成されたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の電子機器。
【請求項６】
把持部を有し、該把持部を把持して操作する携帯型の電子機器の外装材であって、
圧縮された木材を含み、該圧縮された木材を弾性変形させることにより電子機器本体に着脱可能とされたことを特徴とする外装材。
【請求項７】
前記圧縮された木材が圧縮一体成形加工で製作されたことを特徴とする請求項６に記載の外装材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手に持って操作する携帯型の電子機器およびその外装材に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラや携帯電話、ＩＣレコーダ、ＰＤＡ、テレビやビデオデッキ、エアコン、プロジェクタ等の家電製品のリモコン等、手に持って操作する機器の外装材は、成形性や堅牢性、耐腐食性といった機能的側面、および見栄えの良さやデザイン性といった意匠的側面を考慮して工業的に大量生産されるため、専ら合成樹脂（ＡＢＳ、ポリカーボネイト、アクリル等）や軽金属（アルミニウム、ステンレス、チタン、マグネシウム等）といった大量生産に適した材料で製造されるのが一般的である。
【０００３】
合成樹脂や軽金属といった材料は吸湿性をもたないために人の手にはなじみ難いという欠点がある。一方、木や竹といった自然素材は優れた吸湿性を備える。さらに、手になじみ易く人間の感性に訴えかける優しい風合いを備えている。特に、自然な木目が表面に露出される場合には、画一的な工業デザインの及ばない優れた視覚効果をもたらす。
そのため、そのような自然素材としての風合いを生かしつつ、工業製品としての意匠性を強調するために、手に持つグリップ部に木材を用いた機器が発売されている（例えば、非特許文献１）。
非特許文献１には、手に持って操作する電子機器である３５ｍｍカメラにおいて、チタン製ボディの右側前面に、三角形板状のムクのゴム製ブロックがマイナスねじ３本で着脱可能に固定されたグリップ部が設けられている。そして、このゴム製ブロックが、高級木材ウォールナット製のウッドグリップと交換できることが記載されている。
一方、このような電子機器は小型化が進み、片手で把持と操作とを同時に行うものが増えており、長時間にわたって把持しながら使用されることが多くなっている。
【非特許文献１】「アサヒカメラ」、朝日新聞社、１９９８年１１月、１１月号、ｐ．２２７，２２９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような従来の電子機器およびその外装材には以下のような問題があった。
非特許文献１に記載の技術では、グリップを高級木材と交換できるようにしたので、木材の風合いを生かしたデザインとすることができ、グリップ部では手のなじみがよくなる。しかし、グリップ部がボディの右側前面にのみに設けられているため、手に持つ一部が木材と交換できるだけである。そのため、カメラボディの側部に密着される手のひらは金属製のボディと接することになる。
したがって、手のひらの汗が吸収されないので、長時間使用するとグリップ部が滑って手ブレや誤操作を起こしやすいという問題がある。また、手のひらがカメラボディに直に接するから、発汗によりカメラを汚損させたり、汗に含まれる水分、塩分などにより金属部を劣化させたりする恐れがあるという問題がある。
グリップ部をカメラボディの側部一帯に設けたり、カメラボディの外装材全体に木材を用いたりすることも考えられるが、木材は、金属、合成樹脂などに比べて強度が劣るため、金属、合成樹脂並の堅牢性やコンパクト性を実現することができないという問題がある。また、側部一帯を覆うグリップ部を木材で製作する場合、嵌め合いなどの関係で着脱が容易でなくなったり、固定のためのねじ本数が増えて交換に手間がかかったりするという問題もある。
【０００５】
本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、把持部の交換が容易で、把持部を手に持って操作しても良好な使用感を得ることができる電子機器およびその外装材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明では、把持部を有し、該把持部を把持して操作する携帯型の電子機器であって、前記把持部が、少なくとも表面が木材で覆われた外装材を電子機器本体に交換可能に取り付けて構成され、前記外装材の木材が圧縮された木材からなる構成とする。
この発明によれば、表面が木材で覆われた外装材により、木材の風合いを生かしたデザインを実現することができるとともに、把持中の手のひらの汗を吸収することができる。そのため安定した把持が可能となる。
また、外装材が交換可能とされるので、適宜交換することで、把持部の清潔を保つことができる。
また、外装材に圧縮された木材を用いるため薄肉高強度とすることができる。したがって交換時に弾性変形可能な形状とすることができ、交換が容易となる。
【０００７】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の電子機器において、前記外装材を交換する際、前記圧縮された木材を弾性変形させて着脱するようにした構成とする。
この発明によれば、圧縮された木材を弾性変形させて着脱するので、締結部材などの数が少なくても、確実に装着することができ、取り外しが容易となる。
【０００８】
請求項３に記載の発明では、請求項１または２に記載の電子機器において、前記外装材が、前記電子機器本体の内部を直接覆うようにした構成とする。
この発明によれば、外装材が内部を直接覆うカバー部材を兼用するので、部品点数を低減することができる。
【０００９】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の電子機器において、前記圧縮された木材が表面に木目を露出するように加工された構成とする。
この発明によれば、木目が表面に露出されることにより、自然素材であることを生かしたデザイン性を実現することができる。
【００１０】
請求項５に記載の発明では、請求項１〜４のいずれかに記載の電子機器において、前記電子機器本体の外装部の表面が木材で形成された構成とする。
この発明によれば、外装部および外装材が表面に木材を備えることにより、互いの係合を円滑に行うことができる。例えば金属などの異材質に継ぎ合わせる場合の削れを防止したり、熱膨張率の違いによる歪みなどを防止することができる。
また、デザイン上の統一性、調和性を向上させることができる。
【００１１】
請求項６に記載の発明では、把持部を有し、該把持部を把持して操作する携帯型の電子機器の外装材であって、圧縮された木材を含み、該圧縮された木材を弾性変形させることにより電子機器本体に着脱可能とされた構成とする。
この発明によれば、請求項１または２の電子機器に好適に用いることができる外装材となる。
【００１２】
請求項７に記載の発明では、請求項６に記載の外装材において、前記圧縮された木材が圧縮一体成形加工で製作された構成とする。
この発明によれば、圧縮一体成形加工により、種々の３次元的な形状に成形できるので、容易に製作でき、把持しやすく着脱しやすい形状を形成できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の電子機器およびその外装材によれば、交換可能な把持部を圧縮された木材で形成するので、割れにくく弾性変形可能な形状とすることができるから、交換が容易となり、また把持部の表面が木材で覆われるから、手に持って操作しても汗などを吸湿して良好な使用感を得ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下では、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して説明する。
本発明の実施形態に係る電子機器について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る電子機器の一例であるデジタルカメラを説明するための斜視説明図である。図２は、図１におけるＡ−Ａ断面図である。図３は、本実施形態のデジタルカメラの外装材の構成を説明するための分解斜視図である。それぞれの図中に記載のＸＹＺ直角座標系は方向の参照の便宜のために設けたもので、デジタルカメラに対して共通の向きに配置されている。
【００１５】
本実施形態のデジタルカメラ１００（電子機器）は、片手で把持することができ、把持した手で撮影のための操作を行うことができるものである。例えば、前側（図１のＹ軸正方向）の撮影対象に向かって把持部を右側（図１のＸ軸正方向）に配置して右手で把持して構えたときに、その人差し指でリリースボタンを下側（図１のＺ軸負方向）に押すことによりシャッターを切ることができる。以下では説明を簡潔にするために、デジタルカメラ１００がこのような方向に配置されているものとして、相対的な方向を前後、左右、上下などで表す場合がある。
【００１６】
デジタルカメラ１００の外部は、図１に示したように、本体外装部１０（電子機器本体の外装部）により扁平箱状に覆われ、本体外装部１０の前面側に撮像レンズ１３を含むレンズ部２が設けられ、その側方に前面側に突出した把持部を形成する外装材７が設けられている。上面側には、本体外装部１０と外装材７とを覆うＬ字状の上蓋３Ａが設けられ、下面側にも略同様の形状の下蓋３Ｂが設けられている。
本体外装部１０の前面側には、撮影に必要な機構類、例えば、フラッシュ撮影を行うための発光部５、オートフォーカスを行うための測距部６などが、本体外装部１０の開口から露出されている。
上蓋３のうち、外装材７の上方には、撮影操作を行うための機構類、例えば、操作モードや撮影モードを切替えるための操作ダイヤル３ａや、シャッターを切るためのリリースボタン３ｂなどが設けられている。
【００１７】
本体外装部１０は、図２に示したように、内部に内部機構１２を収め、それぞれ前後方向に分割可能に設けられた前カバー１０ａと後カバー１０ｂとからなり、それぞれは木目４（図１参照）を表面に露出させた木材により形成される。
前カバー１０ａの形状は、略均一肉厚を有する平面視矩形状で、一方の端部（図示のＹ軸負方向側）が湾曲された湾曲板状である。
一方の端部には、後カバー１０ｂとの会合部Ｂを形成するとともに、その会合部Ｂの中間に画像記録媒体Ｃの挿入孔１ｄが設けられている。また、他方の端部（図示のＹ軸正方向側）には、外装材７を係止する係止部１０ｃが生成される。それぞれの端部の間には、レンズ部２を外部に露出させるために円形の孔１ｃが設けられている。
【００１８】
後カバー１０ｂの形状は、前カバー１０ａと同様に略均一肉厚を有する平面視矩形状で、一方の端部が湾曲された湾曲板状である。そして、後カバー１０ｂの一方の端部は、会合部Ｂにおいて前カバー１０ａの一方の端部と会合し、固定されている。後カバー１０ｂの他方の端部は、外装材７を係止するための段状の係止部１０ｄが設けられている。そして、それぞれの端部の中間には液晶モニタ１４を露出させるために矩形の窓部１ｅが設けられる。
【００１９】
なお、図示しないが、前カバー１０ａ、後カバー１０ｂとも必要に応じて上記以外の適宜の部材や形状を設けることができる。
前カバー１０ａ、後カバー１０ｂを上記のような形状に設け、コンパクトで堅牢なものとするには、木材を圧縮成形して製作することが好ましい。
【００２０】
内部機構１２には、ＣＣＤ等の撮像素子１２ａ、撮像素子１２ａの駆動回路１２ｂ、液晶モニタの駆動回路１２ｃ、画像記録媒体Ｃに対する画像記録装置１２ｄ、外部パソコンとの接続端子１２ｅ等が含まれる。
フレーム１１は、例えば、金属、合成樹脂などで製作され、内部機構１２、前カバー１０ａ、後カバー１０ｂ、上蓋３Ａ、下蓋３Ｂなどを保持する保持部材である。
フレーム１１の把持部側（図３のＸ軸正方向）には、把持部フレーム９が固定されている。
フレーム１１の一部には、外部パソコンとの接続ケーブルを差し込む挿入孔１ｆが形成されている。
【００２１】
把持部フレーム９は、図３に示したように、外形が前カバー１０ａ、後カバー１０ｂの外周部よりわずかに内側に引っ込んだ位置に配置される。そして、右側（図２のＸ軸正方向）の側面の後側で上蓋３Ａと下蓋３Ｂとの間に上下方向に渡された板状の把持部取付面９ｂを備える。把持部取付面９ｂには、外装材７を固定するための止め孔９ａ、９ａが設けられる。そして、把持部取付面９ｂの下側には、挿入孔１ｆに対して開口するコ字状の切欠き９ｄが設けられる。
把持部フレーム９の前方側は開口９ｃが設けられる。そのため、外装材７を取り外した状態で、リリース機構１５や、内部機構１２が部分的に露出され、リリース機構１５などの修理や部品交換が容易に行えるようになっている。また、このようにすれば、外装材７がカバー部材を兼用するので、軽量化、低コスト化を図ることができるという利点がある。
【００２２】
外装材７は、本体外装部１０の右側において、上蓋３Ａと下蓋３Ｂとに挟まれ、把持部フレーム９の外周部と密着して当接できるように、水平断面が略Ｊ字状とされた板部材である。すなわち、前側に水平断面が半円状の前側把持部７ａ、それに続けてデジタルカメラ１００の右側側面を形成する略平板状の側方把持部７ｂが設けられる。
【００２３】
外装材７は、弾性変形が容易となるように、木材を圧縮一体成形して、板厚に比して高強度を備えるように製作される。このような圧縮一体成形は、木材を予め成形後の形状よりも大きな原形を切削加工して製作し、高温高圧水蒸気の雰囲気下で成形金型により圧縮して３次元形状に成形し、脱型して取り出すことにより製作される。
外装材７を形成する木材の種類としては、例えば檜、檜葉、桐、チーク、マホガニー、杉、松、桜、竹などが挙げられる。また、ムクの木材だけではなく、廃材チップや木粉等を集めて固めた圧縮加工材料のような木質材を使用することも可能である。
【００２４】
側方把持部７ｂの端部には、後カバー１０ｂに沿う方向に折り曲げられた係止部７ｄが形成される。また、側方把持部７ｂの中間部には把持部フレーム９の止め孔９ａ、９ａに対応して、固定用孔７ｃ、７ｃが設けられる。また、側方把持部７ｂの下蓋３Ｂ側の端部には、外部と挿入孔１ｆとの間を貫通する孔部を形成できるように、切欠き９ｄに対応して挿入孔部７ｅが設けられる。挿入孔部７ｅは、未使用時には、例えば柔軟な合成樹脂や合成ゴムなどからなる蓋１６を取り付けることにより塞がれている。蓋１６は、必要に応じて着脱自在となるように設けられる。
【００２５】
外装材７の固定は、図２に示したように、前側把持部７ａの湾曲方向の端部が前カバー１０ａの係止部１０ｃに係止され、係止部７ｄが後カバー１０ｂの係止部１０ｄに係止されることにより、側方把持部７ｂの内側と把持部フレーム９とが密着した状態で、対応する固定用孔７ｃ、止め孔９ａ同士にファスナー８を貫通させて把持部フレーム９と側方把持部７ｂとを結合させることにより行われる。
ファスナー８は、ねじを含むどのようなファスナーを用いてもよいが、専用工具を用いることなく着脱できるものがより好ましい。例えば、弾性変形容易な合成樹脂、合成ゴムなどで形成される栓体や、プッシュプッシュ式のファスナーなどであれば着脱が容易となるので好ましい。
【００２６】
外装材７の内側は、把持部フレーム９と滑らかに当接可能な平滑面とされる。これに対して外側には、手で握りやすく滑りにくい凹凸形状が設けられる。本実施形態では、前側の突出部に指をガイドする３条の畝部７ｆが形成されている。畝部７ｆは、側方把持部７ｂにも延びているが、手のひらが当接する側方把持部７ｂでは、凹凸は小さくなっている。
畝部７ｆの凹凸は、圧縮成形により自由に設けることができる。ただし、側方把持部７ｂが弾性変形しやすいような断面係数を有する形状とされる。
【００２７】
このような外装材７の外側表面は、木材の吸湿性を生かして、手の汗などを吸収しやすくするためには、木材自体を表面に露出させることが好ましい。また、表面をコーティングする場合でも水分が浸透可能なコーティングとすることが好ましい。例えば、木材の表面に微小な凹凸を形成し、コーティング層が部分的にとぎれたり、薄くなるようにしたり、透水性を備えたコーティング膜を用いたりすることが好ましい。
また、コーティングする場合は、木目４の視覚的効果を生かすために、木目４が見分けられる透明または半透明のコーティングとすることが好ましい。
【００２８】
次に、本実施形態のデジタルカメラ１００および外装材７の作用について説明する。
本実施形態では、デジタルカメラ１００を外装材７により把持できるようにしている。外装材７は、水平断面がＪ字状に構成されることにより、しっかり把持した状態で、把持する手の内側全体と当接する形状に設けられている。そして、外装材７の外側の表面が木材からなることにより、手の汗などを吸湿することができる。そのため、汗でべたべたするなどの不快感を解消できる。また、汗などで滑ることがないので、長時間把持し続けても安定した把持を持続でき、例えば手ブレなどを起こしにくくなる。
また、木材表面そのものを露出させる場合には、木材特有の手触りが得られるのでさらに良好な使用感が得られる。
【００２９】
また、圧縮成形で外装材７を製作するので、木材であっても、畝部７ｆなどの把持しやすい凹凸形状を安価に製作することができる。
また、切削加工のみで木材を複雑な薄肉形状とする場合、木材の繊維が切断されたり、コーナー部に応力集中したりするため、割れやすくなるが、本実施形態では、圧縮成形することにより、板厚に比べて高強度とされるとともに、木材の繊維が切断されることも少なくなり、高強度かつ弾性変形させても割れにくい薄肉形状を形成することができる。
【００３０】
このように容易に弾性変形させることができるため、外装材７の交換が容易となる。本実施形態の外装材７の着脱動作について、図４を参照して説明する。
図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、外装材７が装着される様子を順に説明するための平面視の工程模式図である。
【００３１】
外装材７は、前側把持部７ａ、側方把持部７ｂにより上蓋３Ａ、下蓋３Ｂの外周に沿って嵌め込むことができる形状となっているが、係止部７ｄが内側に突出しているためそのままでは装着できない（図４（ａ）参照）。
そこで、側方把持部７ｂを弾性変形させて外側に開き、係止部７ｄの先端が装着の障害とならないようにして、前側把持部７ａが上蓋３Ａ、下蓋３Ｂ（図２参照）の前側の湾曲に沿う位置まで押し込んでいく（図４（ｂ）参照）。
そして、図４（ｃ）に示すように、係止部７ｄが係止部１０ｄの位置まで達すると、側方把持部７ｂの弾性復元力により係止部７ｄが係止部１０ｄに沿って押し戻されて互いに係止される。このとき、側方把持部７ｂの内面が把持部取付面９ｂに当接する。また固定用孔７ｃと開口９ｃとは、貫通孔を形成する位置関係となる。
そして、ファスナー８を固定用孔７ｃに通して、開口９ｃに装着し、外装材７を把持部フレーム９に固定する。このようにして、装着動作が完了する。
上記動作を逆転して行えば、外装材７を外すことができる。
【００３２】
このように、外装材７の着脱は、専用工具を用いることなく行うことができる。また、外装材７の弾性を利用して着脱するので、高精度の嵌合寸法を有する嵌め合いのように装着時にかじりなどが生じて円滑に装着できなくなるといった心配がなくなる。したがって、一般ユーザであっても容易に交換可能となっている。
そのため、外装材７として、例えば、色、木目、グリップ形状、木の種類などを変えた交換用部品を用意しておくことにより、一般ユーザが好みに応じて付け替えることができるので、ユーザの嗜好性を満足させやすい携帯型の電子機器とすることができるという利点がある。
さらに、外装材７は、このようなデザイン上の利点だけではなく、把持部が汚れた場合に交換することにより、把持部の清潔を保ち、見苦しくない外観を保つことができるという利点もある。
【００３３】
なお、上記の説明では、本体外装部１０を木材で形成する例で説明した。このようにすれば、外装材７の木目模様と統一性が生じ、調和したデザインを実現できるので好都合である。また、例えば係止部１０ｄと係止部７ｄとを係止する際、木材同士が係止し合うため、金属と木材とを係止し合う場合のように木材が傷つく恐れがなくなり、交換しても美観を保ちやすいという利点もある。さらに、熱膨張率が同等となるので、温度変化があっても安定した形状を保持できるという利点がある。
しかしながら、把持部以外に木材の吸湿性などの特性を必要とせず、外装材７を傷つけないように構成できる場合には、木材以外の金属や合成樹脂などの材質を用いてもよいことは言うまでもない。
【００３４】
また、上記の説明では、外装材７を固定するために２つのファスナー８を用いる例で説明したが、外装材７を固定できれば２つに限るものではない。もっと多くてもよいし、外装材７の弾性を利用して安定して固定できる場合には省略することもできる。また、把持部フレーム９または外装材７に互いに嵌合しあう突起と溝などを形成するなどして、別部材を用いることなく固定してもよい。
【００３５】
また、上記の説明では、把持部フレーム９に開口９ｃを設け、外装材７がリリース機構１５、内部機構１２などを直接覆うカバー部材を兼ねる例で説明したが、外装材７を交換する際、内部機構１２などにアクセスできないように保護するために、開口９ｃを設けずに、把持部フレーム９を延長したり、本体外装部１０で覆ったりしてもよい。
【００３６】
また、上記の説明では、本発明の実施形態に係る電子機器の一例としてデジタルカメラを採用した例で説明したが、本発明は、例えば、図５に示す家電製品（例えばテレビやビデオデッキ、エアコン、プロジェクタ等）のリモコン１０１（電子機器）の外装材２０や、図６に示すカメラ付携帯電話１０２の外装材２１、２２に適用してもよい。さらには、図示しないがＩＣレコーダ、ＰＤＡ等の手に持って操作する電子機器のすべてについて好適である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態に係る電子機器の一例であるデジタルカメラを説明するための斜視説明図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図３】本発明の実施形態のデジタルカメラの外装材の構成を説明するための分解斜視図である。
【図４】本発明の実施形態の本外装材７が装着される様子を順に説明するための平面視の工程模式図である。
【図５】本発明の他の適用例として、外装材に木材の加工品を使用した家電製品のリモコンを示す斜視図である。
【図６】本発明のその他の適用例として、外装材に木材の加工品を使用したカメラ付携帯電話について説明するための、開いた状態の斜視説明図、および閉じた状態の側面説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
４  木目
７、２０、２１、２２  外装材（把持部）
７ａ  前側把持部
７ｂ  側方把持部
７ｃ  固定用孔
７ｄ  係止部
７ｆ  畝部
８  ファスナー
９  把持部フレーム
９ｂ  把持部取付面
９ｃ  開口
１０  本体外装部（電子機器本体の外装部）
１０ａ  前カバー
１０ｂ  後カバー
１０ｃ、１０ｄ  係止部
１００  デジタルカメラ（電子機器）
１０１  リモコン（電子機器）
１０２  カメラ付携帯電話（電子機器）
【図１】
2005209725.tif 000003
【図２】
2005209725.tif 000004
【図３】
2005209725.tif 000005
【図４】
2005209725.tif 000006
【図５】
2005209725.tif 000007
【図６】
2005209725.tif 000008