(57)【要約】【課題】  この発明は、ＰＣから印刷データを送信する前に、ＰＣに近い位置にあってかつ現在保持しているジョブが最も早く終了する画像形成装置をサーバによって自動的に選択させて、ＰＣに通知させることができる印刷システムを提供することを目的とする。【解決手段】  サーバは、ＰＣから印刷指令のみが送られてきたときに、当該印刷指令が受信された中継局に基づいて、ＰＣに近い複数の画像形成装置を選択する選択手段、および選択手段によって選択された複数の画像形成装置が現在保持しているジョブ情報に基づいて、これらの画像形成装置のうち、現在保持しているジョブが最も早く終了する画像形成装置を選択して、ＰＣに通知させる通知手段を備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線ＬＡＮの中継局それぞれに複数の画像形成装置が接続されており、各中継局がサーバに接続されており、サーバは、ＰＣから中継局を介して、印刷を行うべき画像形成装置を指定するための情報、印刷指令および印刷データが送られてきた場合に、受信した印刷指令および印刷データを、指定された画像形成装置に送信する手段を備えている印刷システムにおいて、
サーバは、ＰＣから印刷指令のみが送られてきたときに、当該印刷指令が受信された中継局に基づいて、ＰＣに近い複数の画像形成装置を選択する選択手段、および選択手段によって選択された複数の画像形成装置が現在保持しているジョブ情報に基づいて、これらの画像形成装置のうち、現在保持しているジョブが最も早く終了する画像形成装置を選択して、ＰＣに通知させる通知手段を備えており、
ＰＣは、サーバから通知された画像形成装置を表示する手段、およびこの表示の後、印刷実行指令が入力されたときに、サーバから通知された画像形成装置を印刷を行うべき画像形成装置として指定するための情報、印刷指令および印刷データを送信する手段を備えていることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
選択手段は、
上記印刷指令が受信された中継局が１つのみであるか複数であるかを判別する手段、
上記印刷指令が受信された中継局が１つのみである場合には、上記印刷指令が受信された中継局に接続されている複数の画像形成装置を、ＰＣに近い複数の画像形成装置として選択する手段、および
上記印刷指令が受信された中継局が複数である場合には、上記印刷指令が受信された複数の中継局の重心位置に近い複数の画像形成装置を、ＰＣに近い複数の画像形成装置として選択する手段、
を備えていることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、無線ＬＡＮによる印刷システムの構成を示している。
【０００３】
無線ＬＡＮの第１の中継局１０に、ケーブルを介して２つのプリンタ１１、１２が接続されている。また、無線ＬＡＮの第２の中継局２０に、ＬＡＮケーブルを介して２つのプリンタ２１、２２が接続されている。両中継局１０、２０はサーバ３０に接続されている。
【０００４】
従来の印刷動作について説明する。ユーザはＰＣ１から無線ＬＡＮによって、印刷指令と印刷データとを送信すると、第１の中継局１０または第２の中継局２０を介して、サーバ３０に印刷指令とデータとが送られる。サーバ３０は、各プリンタ１１、１２、２１、２２のジョブ状況を監視しており、印刷終了時刻が最も早くなるプリンタに、印刷指令と印刷データを送る。印刷指令と印刷データを受信したプリンタは、印刷データを印刷する。
【０００５】
ところで、上記のような印刷システムにおいて、ユーザは、印刷された書類を取りに行く必要があるため、ユーザのいる位置に近いプリンタによって印刷が行われことが好ましい。しかしながら、従来においては、ユーザの位置とプリンタの位置とを考慮することなく、印刷を行うプリンタを選択していた。
【特許文献１】特開平４−１７３１７３号公報
【特許文献２】特開平１１−３９２３７号公報
【特許文献３】特開平８−１６０８１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明は、複数の無線ＬＡＮの中継局それぞれに１以上の画像形成装置が接続されており、各中継局がサーバに接続されており、サーバは、ＰＣから中継局を介して、印刷を行うべき画像形成装置を指定するための情報、印刷指令および印刷データが送られてきた場合に、受信した印刷指令および印刷データを、指定された画像形成装置に送信する手段を備えている印刷システムにおいて、ＰＣから印刷データを送信する前に、ＰＣに近い位置にあってかつ現在保持しているジョブが最も早く終了する画像形成装置をサーバによって自動的に選択させて、ＰＣに通知させることができる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、複数の無線ＬＡＮの中継局それぞれに複数の画像形成装置が接続されており、各中継局がサーバに接続されており、サーバは、ＰＣから中継局を介して、印刷を行うべき画像形成装置を指定するための情報、印刷指令および印刷データが送られてきた場合に、受信した印刷指令および印刷データを、指定された画像形成装置に送信する手段を備えている印刷システムにおいて、サーバは、ＰＣから印刷指令のみが送られてきたときに、当該印刷指令が受信された中継局に基づいて、ＰＣに近い複数の画像形成装置を選択する選択手段、および選択手段によって選択された複数の画像形成装置が現在保持しているジョブ情報に基づいて、これらの画像形成装置のうち、現在保持しているジョブが最も早く終了する画像形成装置を選択して、ＰＣに通知させる通知手段を備えており、ＰＣは、サーバから通知された画像形成装置を表示する手段、およびこの表示の後、印刷実行指令が入力されたときに、サーバから通知された画像形成装置を印刷を行うべき画像形成装置として指定するための情報、印刷指令および印刷データを送信する手段を備えていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷システムにおいて、選択手段は、上記印刷指令が受信された中継局が１つのみであるか複数であるかを判別する手段、上記印刷指令が受信された中継局が１つのみである場合には、上記印刷指令が受信された中継局に接続されている複数の画像形成装置を、ＰＣに近い複数の画像形成装置として選択する手段、および上記印刷指令が受信された中継局が複数である場合には、上記印刷指令が受信された複数の中継局の重心位置に近い複数の画像形成装置を、ＰＣに近い複数の画像形成装置として選択する手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、複数の無線ＬＡＮの中継局それぞれに１以上の画像形成装置が接続されており、各中継局がサーバに接続されており、サーバは、ＰＣから中継局を介して、印刷を行うべき画像形成装置を指定するための情報、印刷指令および印刷データが送られてきた場合に、受信した印刷指令および印刷データを、指定された画像形成装置に送信する手段を備えている印刷システムにおいて、ＰＣから印刷データを送信する前に、ＰＣに近い位置にあってかつ現在保持しているジョブが最も早く終了する画像形成装置をサーバによって自動的に選択させて、ＰＣに通知させることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、この発明の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１１】
図１は、無線ＬＡＮによる印刷システムの構成を示している。
【００１２】
無線ＬＡＮの第１の中継局１０に、ケーブルを介して２つのプリンタ１１、１２が接続されている。また、無線ＬＡＮの第２の中継局２０に、ＬＡＮケーブルを介して２つのプリンタ２１、２２が接続されている。両中継局１０、２０はサーバ３０に接続されている。
【００１３】
この実施の形態では、ＰＣ１の印刷ジョブ指令モードには、プリンタを直接指定して、指定したプリンタに印刷ジョブを行わせるマシン直接指定モードと、サーバに印刷すべきプリンタを選択させて通知してもらうマシン自動指定モードとがある。
【００１４】
マシン直接指定モードにおいては、ＰＣ１から無線ＬＡＮによって、ユーザによって指定されたプリンタを表すプリンタ名と印刷指令と印刷データとが送信される。プリンタ名と印刷指令と印刷データは、第１の中継局１０または第２の中継局２０を介して、サーバ３０に送られる。サーバ３０は、受信したプリンタ名に対応するプリンタに、印刷指令と受信した印刷データを送る。印刷指令と印刷データを受信したプリンタは、印刷データを印刷する。
【００１５】
マシン自動指定モードにおいては、ＰＣ１から無線ＬＡＮによって、印刷指令のみが送信される。この印刷指令は、第１の中継局１０または第２の中継局２０を介して、サーバ３０に送られる。サーバ３０は、後述する方法によって、ＰＣ１に近い位置にあってかつ現在保持しているジョブが最も早く終了する１つのプリンタを選択して、ＰＣ１に通知する。ＰＣ１では、サーバ３０から通知されたプリンタを表示する。ＰＣ１側のユーザは、サーバ３０から通知されたプリンタを確認した後、印刷実行指令を入力すると、ＰＣ１から無線ＬＡＮによって、サーバ３０から通知されたプリンタを表すプリンタ名と印刷指令と印刷データとが送信される。
【００１６】
プリンタ名と印刷指令と印刷データは、第１の中継局１０または第２の中継局２０を介して、サーバ３０に送られる。サーバ３０は、受信したプリンタ名に対応するプリンタに、印刷指令と受信した印刷データを送る。印刷指令と印刷データを受信したプリンタは、印刷データを印刷する。
【００１７】
なお、サーバ３０は、各中継局１０、２０および各プリンタ１１、１２、２１、２２の位置情報を保持している。
【００１８】
図２は、ＰＣ１側の処理手順を示している。
【００１９】
まず、ユーザによって指定された印刷ジョブ指令モードが、マシン直接指定モードであるかマシン自動指定モードであるかを判定する（ステップ１）。
【００２０】
マシン直接指定モードである場合には、ユーザによって指定されたプリンタを表すプリンタ名と印刷指令と印刷データとを送信する（ステップ２）。そして、今回の処理を終了する。
【００２１】
マシン自動指定モードである場合には、印刷指令のみを送信する（ステップ３）。そして、サーバ３０から印刷を行うべきプリンタを表すプリンタ名が送られてくるのを待つ（ステップ４）。そして、プリンタ名を受信すると（ステップ４）、受信したプリンタ名を表示する（ステップ５）。
【００２２】
この後、ユーザ操作によって、印刷実行指令が入力されると（ステップ６）、ステップ４で受信したプリンタ名と印刷指令と印刷データとを送信する（ステップ７）。そして、今回の処理を終了する。
【００２３】
図３は、サーバ３０側の処理手順を示している。
【００２４】
ＰＣ１から、印刷指令を受信すると（ステップ１１）、マシン直接指定モードによる印刷ジョブ指令であるか、マシン自動指定モードによる印刷ジョブ指令であるかを判別する（ステップ１２）。つまり、プリンタ名と印刷指令と印刷データとを受信した場合には、マシン直接指定モードによる印刷ジョブ指令であると判別し、受信した印刷指令と印刷データとを、受信したプリンタ名に対応するプリンタに送信する（ステップ１３）。そして、今回の処理を終了する。なお、図２のステップ７で、ＰＣ１からプリンタ名と印刷指令と印刷データとが送信された場合も、マシン直接指定モードによる印刷ジョブ指令であると判別される。
【００２５】
一方、印刷指令のみを受信した場合には、マシン自動指定モードによる印刷ジョブ指令であると判別し、複数の中継局（この例では、第１の中継局１０または第２の中継局２０）で、上記印刷指令が受信されたか否かを判別する（ステップ１４）。
【００２６】
１つの中継局のみで上記印刷指令が受信されている場合には、ＰＣ１は、上記印刷指令を受信していない中継局よりも、上記印刷指令を受信した中継局により近い位置にあると判断し、つまり、上記印刷指令を受信した中継局に接続されているプリンタが、他の中継局に接続されているプリンタに比べてＰＣ１に近い位置にあると判別し、上記印刷指令を受信した中継局に接続されている複数のプリンタをＰＣ１に近い位置にあるプリンタとして選択する（ステップ１５）。
【００２７】
ＰＣ１に近い位置にあるプリンタとして選択した複数のプリンタが現在保持しているジョブ情報を確認し、これらのプリンタのうち、現在保持しているジョブが最も早く終了するプリンタを、印刷を行うべきプリンタと選択して、ＰＣ１に通知する（ステップ１７）。そして、今回の処理を終了する。
【００２８】
上記ステップ１４において、複数の中継局において上記印刷指令が受信されていると判別した場合には、上記印刷指令を受信した複数の中継局の重心位置に近い位置にＰＣ１があると判断し、上記印刷指令が受信されている複数の中継局の重心位置に近い所定数（この例では３つ）のプリンタをＰＣ１に近い位置にあるプリンタとして選択する（ステップ１６）。そして、ＰＣ１に近い位置にあるプリンタとして選択した複数のプリンタが現在保持しているジョブ情報を確認し、これらのプリンタのうち、現在保持しているジョブが最も早く終了するプリンタを、印刷を行うべきプリンタと選択して、ＰＣ１に通知する（ステップ１７）。そして、今回の処理を終了する。
【００２９】
上記実施例によれば、マシン自動指定モードにおいては、全てのプリンタのうち、ＰＣ１に近い位置にあるプリンタのうち、現在保持しているジョブが最も早く終了するプリンタが印刷を行うべきプリンタとして選択されているので、ＰＣ１に比較的近い位置にあるプリンタが印刷を行うべきプリンタとして選択される。このため、ＰＣ１のユーザは、印刷物を取りに行きやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ＰＣ１側の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】サーバ３０側の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
１  ＰＣ
１０、２０  中継局
１１、１２、２１、２２  プリンタ
３０  サーバ
【図１】
2005071228.tif 000003
【図２】
2005071228.tif 000004
【図３】
2005071228.tif 000005