(57)【要約】  【課題】上蓋を開放した際に壁面の給水栓に接触することなく、且つ手前側に容易には倒れ込んで来ないように安定的に略垂直状態で保持する。  【解決手段】上蓋２の後側蓋体２ｂの後端部に断面略レ字状の延出片３２を設けるとともに、上面板部材１ａには上蓋２回動時に延出片３２を受ける直線状部３３ｂ及び湾曲状部３３ａを有する凹所３３を形成し、後方から湾曲状部３３ａ内にせり出すように板ばね３４を取り付ける。上蓋２が閉鎖位置と起立位置との間に位置するときには板ばね３４は延出片３２から力を受けて湾曲状部３３ａへ撓み、上蓋２が起立位置に達すると板ばね３４は後方から延出片３２を直線状部３３ｂへと押し付ける。すなわち、上蓋２が起立位置にあるときに上蓋２が閉鎖する方向に回動しようとすると、板ばね３４による負荷が加わって回動が制止される。それによって上蓋２の倒れ込みを防止できる。【選択図】  図１０
2005176903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱に形成された洗濯物投入口を開閉するための上蓋を略水平方向に延在する軸を中心に回動自在に設けた洗濯機において、
前記上蓋を少なくとも略垂直に起立した起立位置で係止する係止手段と、該係止手段により起立位置にある上蓋が洗濯物投入口を閉鎖する方向に倒れ込むことを阻止する位置保持手段と、を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載の洗濯機において、前記位置保持手段は、前記上蓋が洗濯物投入口を閉鎖した状態では該上蓋による力を受けず、該上蓋が起立位置にある状態では該上蓋による力を受けてその反発力を該上蓋に与える弾性部材を含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項２に記載の洗濯機において、前記弾性部材は、前記上蓋に反発力を与えるための付勢力を生じるばね部を複数有することを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項１に記載の洗濯機において、前記位置保持手段は、起立位置にある前記上蓋が洗濯物投入口を閉鎖する方向に倒れ込もうとする際に負荷を増大させるように、該上蓋による力を受けてその反発力を該上蓋に与える弾性部材を含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機において、前記係止手段は前記外箱に形成された又は該外箱に取り付けられた位置規制部であって、該位置規制部に前記上蓋の一部が当接することで該上蓋が起立位置で係止されることを特徴とする洗濯機。
【請求項６】
請求項１に記載の洗濯機において、前記上蓋は前記起立位置を通り過ぎて傾斜する傾斜位置まで回動可能であることを特徴とする洗濯機。
【請求項７】
請求項６に記載の洗濯機において、前記位置保持手段は、起立位置にある前記上蓋が洗濯物投入口を閉鎖する方向及びそれとは逆の前記傾斜位置に向かう方向に倒れ込もうとする際にそれぞれ負荷を増大させるように、該上蓋による力を受けてその反発力を該上蓋に与える弾性部材を含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の洗濯機において、前記弾性部材は、上蓋が回動される際に該上蓋自体又は上蓋との間に介挿された部材による力を受けて撓む板ばねであることを特徴とする洗濯機。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の洗濯機において、前記起立位置は、前記軸を通って鉛直に引かれた線よりも前記上蓋の重心が回転の後方側に設定されて成ることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、更に詳しくは、外箱の上部又は上部から側部若しくは前部にかけて洗濯物投入用の開口部が設けられ、該開口部を開閉するための蓋体が略水平に延在する軸を中心に回動可能に設けられて成る洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般の多くの洗濯機では、外箱の上部に洗濯物投入用の開口部が形成されており、その開口部を開閉する蓋体が開口部の後方側に配置された水平軸を中心に回動自在に設けられている。また、近年、ドラム式洗濯機においても同様の蓋構造を有するものが知られている（特許文献１、非特許文献１など）。
【０００３】
図２０は特許文献１に記載のドラム式洗濯機の上蓋構造を示す概略側面図であり、（ａ）は上蓋を閉鎖した状態、（ｂ）は上蓋を開放した状態を示している。このドラム式洗濯機では、図示しないドラムの周面に衣類投入口が設けられ、外箱１にはその上部から前部にかけて洗濯物投入口１ｂが形成されている。この洗濯物投入口１ｂを開閉する上蓋２は前側蓋体２ａと後側蓋体２ｂとから成り、前側蓋体２ａと後側蓋体２ｂとは本洗濯機の左右方向に延伸する中間軸３ｂにより回転自在に接続され、後側蓋体２ｂは外箱１に対し同じく左右方向に延伸する後方軸３ａにより回転自在に取り付けられている。
【０００４】
図２０（ａ）に示すように上蓋２が閉鎖した状態から、使用者が前側蓋体２ａに凹状に形成されている把手２ｃに指を掛けて上方に引き上げながら後方側へ押すと、前側蓋体２ａ、後側蓋体２ｂはそれぞれ軸３ａ、３ｂを中心に回動し、図２０（ｂ）に示すように二つ折れ状態で洗濯物投入口１ｂの後方に起立する。このように上蓋２が完全に開放された状態では、二つ折りされた上蓋２は後方側に傾いた状態で保持されており、これによって洗濯物投入口１ｂが大きく開放し、ドラムへの洗濯物の出し入れが容易になっている。また、上蓋２が後方側に傾斜した状態で安定しているので、例えば洗濯物の出し入れの際に開放状態にある上蓋２に触れたとしても、上蓋２が前方に倒れ込みにくいようになっている。
【０００５】
しかしながら、従来のこうした上蓋構造には次のような問題がある。多くの家庭では、図２０（ｂ）に描出したように洗濯機の設置場所（例えば防水パン）の後方側の壁面Ｗに給水栓（水道の蛇口）Ｓが配置されており、その給水栓Ｓに接続したホースを通して洗濯機に水道水を供給している。通常、給水栓Ｓの設置高さは洗濯機の設置には障害にならない位置となっているが、上述したように上蓋２を開放した場合に、その上蓋２が給水栓Ｓに接触する可能性がある。特に、上記のように外箱１上部に上蓋２を設けたドラム式洗濯機の場合、その構造上、上蓋２の長さが通常の渦巻き式洗濯機よりも長くなる傾向にあり、上蓋２を開放した状態での全高が高くなる。そのため、給水栓Ｓが或る程度高い位置に設けられていたとしても、開放された上蓋２の表面が給水栓Ｓに接触する恐れが高い。
【０００６】
すなわち、上蓋２が給水栓Ｓに接触すると、上蓋２を傷つけて美観を損なうのみならず、上蓋２が所定の安定した停止位置まで達しない状態で止まるため、軽度の振動や接触によって上蓋２が前方（洗濯物投入口１ｂの方向）に倒れてきて使用者の手を挟み込む等の安全上の問題がある。また、上蓋２が勝手に倒れてきた際に発する騒音の問題もある。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１０３０９５号公報（段落００３０及び図４）
【非特許文献１】“東芝ホームランドリー（家庭用）取扱説明書  型名TW-V8630”、［online］、株式会社東芝、［平成１５年１２月１０日検索］、インターネット、＜ＵＲＬ : http://www.toshiba-living.jp/pdf/m/007198.pdf＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、上蓋を開放した際に上蓋が洗濯機の壁面に設置されている給水栓に接触することを防止するとともに、上蓋が開放状態で安定を保ち容易に閉鎖方向に倒れ込んでくることがないようにすることができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために成された本発明は、外箱に形成された洗濯物投入口を開閉するための上蓋を略水平方向に延在する軸を中心に回動自在に設けた洗濯機において、
前記上蓋を少なくとも略垂直に起立した起立位置で係止する係止手段と、該係止手段により起立位置にある上蓋が洗濯物投入口を閉鎖する方向に倒れ込むことを阻止する位置保持手段と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
この発明に係る洗濯機では、使用者が洗濯物の出し入れ等のために上蓋を手で開放する操作を行うと、上蓋は略垂直に起立した起立位置に保持される。この状態では、上蓋が洗濯物投入口方向へ倒れ込む動きが位置保持手段により阻止されるので、例えば洗濯機に振動が加わったり上蓋に使用者の手や洗濯物が触れたりした程度では、上蓋が倒れ込んでくることがない。上蓋が起立位置にある状態から上蓋を閉じたい場合には、使用者は位置保持手段による支持力よりも大きな操作力を以て上蓋を操作すればよい。したがって、位置保持手段による支持力が大き過ぎると、上蓋の倒れ込み防止の効果が高くなる反面、上蓋を閉じる際により大きな操作力が必要となるから、様々な使用者の操作力を考慮して適宜に位置保持手段による支持力を定めるようにするとよい。なお、上蓋は一枚の構成でも、二枚以上の構成でもよく、後者の場合には二つ折り等複数折り状態で起立する構造とすることができる。
【００１１】
具体的な一態様として、前記位置保持手段は、前記上蓋が洗濯物投入口を閉鎖した状態では該上蓋による力を受けず、該上蓋が起立位置にある状態では該上蓋による力を受けてその反発力を該上蓋に与える弾性部材を含む構成とすることができる。
【００１２】
この構成では、上蓋が起立位置にある状態から例えば振動等によって倒れ込む方向に小さな力が加わったとしても、その方向への上蓋の回動は弾性部材により負荷が掛かった状態にあるので、その負荷を越えない範囲の力である限り上蓋は倒れ込まない。一方、使用者が意図して上蓋を閉鎖する操作力を加えた場合には、この操作力は弾性部材による負荷を上回るため、上蓋はその操作に応じて倒れ込んで洗濯物投入口を閉鎖する。
【００１３】
なお、好ましくは、前記弾性部材は、前記上蓋に反発力を与えるための付勢力を生じるばね部を複数有する構成とするとよい。すなわち、付勢力を生じるばね部は上蓋の閉鎖操作時や意図せぬ倒れ込み時に上蓋から最も力を受ける部位であるため、このばね部が１つのみであると、その部分で座屈等の破損が生じ易いが、上記構成のようにばね部を複数とすることにより力を分散して受けることができるため、破損を防止して高い信頼性を確保することができる。
【００１４】
また他の態様として、前記位置保持手段は、起立位置にある前記上蓋が洗濯物投入口を閉鎖する方向に倒れ込もうとする際に負荷を増大させるように、該上蓋による力を受けてその反発力を該上蓋に与える弾性部材を含む構成としてもよい。すなわち、この弾性部材は、上蓋が起立位置にあるときには上蓋に反発力（付勢力）を与えないか又は相対的に小さな反発力を与え、上蓋がその起立位置から洗濯物投入口を閉鎖する位置に倒れる方向に少し移動した位置では上記反発力よりも相対的に大きな反発力を上蓋に与える。したがって、上蓋が倒れ込もうとしても、その反発力の相違に由来する負荷の増大によって倒れ込みが阻止される。
【００１５】
上記弾性部材としては各種のものが考えられるが、例えば上蓋が回動される際に該上蓋自体又は上蓋との間に介挿された部材による力を受けて撓む板ばねとすることができる。
【００１６】
上記記載の各態様の構成によれば、構造が簡単であって低廉なコストで以て上蓋を起立位置に保持することができる。また、弾性部材の弾性や構造によって負荷を適度に定めることができ、それによって上蓋が容易には倒れ込まず、一方、本当に上蓋を閉じたい場合に無理なく、つまり使用者に過大な負担を強いることなく上蓋を閉鎖できるようにすることができる。
【００１７】
また、本発明に係る洗濯機において、前記係止手段は、前記外箱に形成された又は該外箱に取り付けられた位置規制部であって、該位置規制部に前記上蓋の一部が当接することで該上蓋が起立位置で係止される構成とすることができる。
【００１８】
この構成によれば、位置規制部を外箱自体に形成するか又は外箱（外箱の一部を構成する上面板部材など）に別部材を装着するだけで上蓋を起立位置に係止できるので、構造が簡単でありコストの増加が殆ど発生しないで済む。
【００１９】
また、上述したように上蓋を起立位置で留めてそれ以上回動しないようにする必要がある場合というのは、上蓋が給水栓に当たる等の不具合がある場合であって、給水栓の位置等によっては上蓋をさらに回動させてしまっても問題ないこともある。そこで、本発明に係る洗濯機において、前記上蓋は前記起立位置を通り過ぎて傾斜する傾斜位置まで回動可能である構成としてもよい。
【００２０】
この構成によれば、上蓋を傾斜位置まで回動させても問題ない場合にそうすることによって、大きな洗濯物を出し入れする際にも上蓋が邪魔になりにくい。なお、この構成において上記位置規制部を着脱可能（使用する段階でなく製造段階でもよい）としておけば、洗濯機の使用条件（設置場所における給水栓の位置など）に応じて、上蓋が起立位置までしか開かないように制限したり上蓋が起立位置を通り過ぎて傾斜位置まで開くようにしたり選択することができて便利である。
【００２１】
また、この構成による洗濯機において、前記位置保持手段は、起立位置にある前記上蓋が洗濯物投入口を閉鎖する方向及びそれとは逆の前記傾斜位置に向かう方向に倒れ込もうとする際にそれぞれ負荷を増大させるように、該上蓋による力を受けてその反発力を該上蓋に与える弾性部材を含む構成とすることができる。すなわち、この弾性部材は、上蓋が起立位置にあるときには上蓋に反発力（付勢力）を与えないか又は相対的に小さな反発力を与え、上蓋がその起立位置から洗濯物投入口を閉鎖する位置に倒れる方向に少し移動した位置及びその起立位置から傾斜位置に倒れる方向に少し移動した位置のそれぞれにおいて、上記反発力よりも相対的に大きな反発力を上蓋に与える。したがって、上蓋がいずれの方向に倒れ込もうとしても、その反発力の相違に由来する負荷の増大によって倒れ込みが阻止される。
【００２２】
この構成によれば、上蓋の閉鎖位置と傾斜位置との間にある起立位置での上蓋の係止を位置保持手段を利用して行うことができるので、構造が簡単になりコストの増加を抑制することができる。
【００２３】
なお、本発明に係る洗濯機において、好ましくは、前記起立位置は前記軸を通って鉛直に引かれた線よりも前記上蓋の重心が回転の後方側に設定された構成とするとよい。
【００２４】
すなわち、上蓋の重心が軸を通って鉛直に引かれた線よりも回転前方側であると、位置保持手段は上蓋自体の重量によって閉鎖方向に回動しようとする力も受ける必要があるが、上記構成によればこうした力を受けずに済むので、位置保持手段の支持力が相対的に小さくても上蓋を起立位置に安定的に保持することが可能となる。また、使用者の手や洗濯物が上蓋に触れた場合でも、上蓋が閉鎖方向に倒れることを一層確実に避けることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る洗濯機によれば、洗濯物投入口を開閉する上蓋が略垂直に起立した状態で安定的に保持されるので、本洗濯機の後方の壁面に給水栓が突設されている場合でも、この給水栓に上蓋が接触することがなく、上蓋に傷が付くことを防止することができる。また、起立位置にある上蓋は洗濯機に振動が加わったり使用者の手や洗濯物が上蓋に軽く触れたりした程度では洗濯物投入口方向に倒れ込んでくることはないので、高い安全性を確保することができるとともに、勝手に上蓋が閉じて大きな騒音を発生することも防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係る洗濯機の一実施例（第１実施例）であるドラム式洗濯機について、図面を参照して説明する。図１は本実施例によるドラム式洗濯機の上蓋を閉鎖した状態の外観斜視図、図２は上蓋を開放した状態の上部外観斜視図、図３は上面一部破断図である。なお、以下の図面において、既に説明した図２０中に記載の構成と同一要素については同一符号を付している。
【００２７】
本実施例のドラム式洗濯機において、外箱１の上面はやや丸みをもちつつ前下がり傾斜状であり、外箱１の一部である上面板部材１ａには前後方向に大きな洗濯物投入口１ｂが形成されている。この洗濯物投入口１ｂを開閉するための上蓋２は前側蓋体２ａと後側蓋体２ｂとから成り、使用者が前側蓋体２ａに設けられた把手２ｃを掴んで上方に引き上げながら後方に押すと、図２に示すように、左右方向に水平に延伸する後方軸３ａ及び中間軸３ｂを中心に両蓋体２ａ、２ｂは回動し、上蓋２は洗濯物投入口１ｂの後方に二つ折り状態で起立する。この点については後で詳しく述べる。
【００２８】
図３に示すように、上蓋２は左方に片寄って配置されており、上蓋２の右方手前側には前後方向に延伸して複数の操作キーや表示器が設けられた操作パネル５が配置されている。また、洗濯物投入口１ｂを挟んで操作パネル５と反対側の左方には前後方向に延伸して、上面が開放したトレイ状の洗剤容器４が配置されている。上蓋２を閉鎖した状態では洗剤容器４は上蓋２に隠れて見えない。つまり、洗濯物投入口１ｂを開閉する上蓋２が洗剤容器４の蓋を兼ねており、上蓋２を開いた状態において洗剤容器４内に洗剤類を収容することが可能となる。
【００２９】
上面板部材１ａにあって上蓋２後方には、外部の給水栓（例えば図２０（ｂ）中の給水栓Ｓ）等にホースを介して接続される水道水給水口６と、同じくホースを介して風呂の浴槽内等に接続される風呂水給水口７とが設けられている。また、外箱１の内部には、水道水給水口６が入口である給水バルブ８と、風呂水給水口７が入口である風呂水ポンプ９とが設置されている。給水バルブ８及び風呂水ポンプ９により外部から本洗濯機に供給された水は、洗剤容器４を通り洗濯物が収容される後記ドラムに供給される。
【００３０】
次に、図４及び図５に基づき、本ドラム式洗濯機の内部構成について概略的に説明する。図４は本ドラム式洗濯機内部の要部の正面縦断面図、図５は同じく内部の右側面図である。図４、図５では外形を成す外箱１の記載は省略している。
【００３１】
台座部１０の上には、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽１１が、外箱１の左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊下げ支持する二本のばね１２と、前後方向に外槽１１の下部を支え受ける二本のダンパ１３とにより適度に揺動自在に保持される。外槽１１の内部には、多数の通水穴が穿孔された略円筒形状の周面の両端面がほぼ閉塞されている横型のドラム１４が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。ドラム１４の左端面中央に固着された主軸１５は、外槽１１の左端面に固定されている第１軸受ケース１７に保持された軸受１８により支承される。他方、ドラム１４の右端面中央に固着された補助軸１６は、外槽１１の右端面に固定されている第２軸受ケース１９に保持された軸受２０により支承される。この主軸１５及び補助軸１６により水平軸線Ｃが形成される。
【００３２】
外槽１１の左端面から左方へと突出した主軸１５の先端には、アウタロータ型の直流モータであるドラムモータ２１のロータ２１２が固定され、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１７にはドラムモータ２１のステータ２１１が固定される。図示しない制御部からステータ２１１に駆動電流が供給されるとそれに応じてロータ２１２が回転し、主軸１５を介してロータ２１２と同一の回転速度でドラム１４が回転駆動される。
【００３３】
外槽１１の周面の上部から斜め前方にかけて、外箱１の洗濯物投入口１ｂと一致する位置に、洗濯物を出し入れするための外槽開口１１１が設けられ、外槽開口１１１は外槽扉１１２により開閉自在である。また、ドラム１４の周面にも洗濯物を出し入れするためのドラム開口１４１が設けられ、ドラム開口１４１は前後に観音開き構造を有する二枚の扉体から成るドラム扉１４２により開閉自在である。ドラム１４は回転可能であるため、ドラム開口１４１が外槽開口１１１と径方向に一致した位置でドラム１４が停止状態を保持するように、ステータ２１１の下方にはドラムロック機構２２が設けられている。このドラムロック機構２２から突出する係合凸部とロータ２１２に形成されている係合凹部とが噛み合い、ドラム１４の停止位置が決まる。
【００３４】
上記の通り、本洗濯機はドラム式洗濯機でありながら、外箱１の上面に設けられた上蓋２、外槽１１の周面に設けられた外槽扉１１２、及びドラム１４の周面に設けられたドラム扉１４２の３つを開放した状態で、上やや斜め前方からドラム１４内に洗濯物を出し入れする構造となっている。これにより、渦巻き式洗濯機と同様の使い勝手が達成される。
【００３５】
続いて、本実施例のドラム式洗濯機の特徴である上蓋構造に関し、特に上蓋を起立状態で保持するための機構を中心に図６〜図１２を参照して詳述する。図６は図２中の後側蓋体２ｂの軸着部付近の詳細な斜視図、図７は上蓋の構造全体を示す概略側面断面図、図８〜図１０は上蓋の開閉動作時における図７中のＡ部の詳細図、図１１は主要部材である板ばね３４の詳細側面図、図１２は上蓋が完全に開放した状態での上蓋と給水栓との位置関係を示すための側面図である。
【００３６】
図６に示すように、上蓋２の後側蓋体２ｂを回動させる後方軸３ａを受ける左右一対の軸受３０の内側には、上蓋２を起立位置で保持するための起立保持機構３１が設けられている。この起立保持機構３１について具体的に説明すると、図７及び図８に示すように、後側蓋体２ｂの後端には断面略レ字形状の延出片３２が形成されており、一方、上面板部材１ａには、上蓋２の開閉動作に伴って延出片３２を受ける直線状部３３ｂと湾曲状部３３ａとを有する凹所３３が形成されている。この凹所３３の後部には図１１に示すような形状の板ばね３４の一端が固定されており、その板ばね３４は凹所３３内にせり出して湾曲状部３３ａと延出片３２との間に存在している。
【００３７】
板ばね３４は、湾曲状部３３ａの後縁端の後方に位置する起立部３４ａと、起立部３４ａの上端の屈曲部３４ｅから前方に向かって下傾する第１直線状部３４ｂと、第１直線状部３４ｂの前端の屈曲部３４ｆから斜め上方に向かって延伸する第２直線状部３４ｃと、第２直線状部３４ｃの前端の屈曲部３４ｇから折れ曲がって斜め下方に向かう第３直線状部３４ｄとを有する。板ばね３４の第３直線状部３４ｄの前縁端は固定されておらず、屈曲部３４ｅから前方側の部分は後述するように撓みによって凹所３３内で移動自在となっている。図８に示すように、上蓋２が完全に閉鎖された状態では、後側蓋体２ｂの延出片３２は板ばね３４に接触しておらず、両者の間には十分な距離が確保されている。
【００３８】
いま、使用者が上蓋２を開放するべく把手２ｃを持って上に引き上げつつ後方に押すと、図９に示すように、後側蓋体２ｂは後方軸３ａを中心にして時計回り方向に回動する。すると、延出片３２の先端部３２ａはまず板ばね３４の第１直線状部３４ｂに当接し、後側蓋体２ｂが回動するに従い先端部３２ａは第２直線状部３４ｃに当接する位置に移動する。第１直線状部３４ｂは屈曲部３４ｅにより上方向に付勢されつつ下方に曲がり、屈曲部３４ｆの下面が湾曲状部３３ａの内壁に当接する。第２直線状部３４ｃはこの屈曲部３４ｆにより上方向に付勢されつつ下方に曲がる。この際に、板ばね３４の屈曲部３４ｅ、３４ｆのばね性により上蓋２の回動動作には負荷が掛かるが、上蓋２が略垂直に起立するまで第３直線状部３４ｄの前縁端は湾曲状部３３ａに接触しないので、板ばね３４の反発力による負荷はそれほど大きくなく、使用者は無理なく上蓋２を開けることができる。特に、上蓋２が閉じた状態から最初に引き上げる段階では板ばね３４の反発力は屈曲部３４ｅのばね性のみによるものであるため、負荷はそれほど大きくなく、無理なく上蓋２を引き上げることができる。
【００３９】
後側蓋体２ｂが略垂直に起立する位置近くまで開くと、延出片３２の先端部３２ａの当接位置は第２直線状部３４ｃから第３直線状部３４ｄに移動する。そして、図１０に示すように、後側蓋体２ｂが略垂直に起立した状態になると延出片３２が凹所３３の直線状部３３ｂに当接し、それ以上、後側蓋体２ｂは回動し得なくなる。つまり、ここでは凹所３３の直線状部３３ｂが本発明における係止手段及び位置規制部として機能し、図１０に示す状態が上蓋が起立位置で係止された状態である。但し、仮に板ばね３４が無いものとすると、後側蓋体２ｂは後方軸３ａを中心に容易に反時計回り方向に回動するから、洗濯物投入口１ｂの方向に倒れ込んでしまう。
【００４０】
これに対し、本実施例のドラム式洗濯機では、後側蓋体２ｂが上記起立位置にある状態では、板ばね３４の第３直線状部３４ｄが屈曲部３４ｇから下方に撓み、後方から延出片３２の先端部３２ａを凹所３３の直線状部３３ｂに向かって押し付ける。この状態にある後側蓋体２ｂを反時計回り方向に回動させるためには板ばね３４の押圧力に抗する力が必要である。すなわち、この板ばね３４が本発明における位置保持手段であるとともに弾性部材であり、屈曲部３４ｅ、３４ｆ、３４ｇが複数設けられたばね部である。このときの板ばね３４の押し付けの作用は、屈曲部３４ｇのみならず、屈曲部３４ｅ、３４ｆのばね性（付勢力）が合わさったものであるため、後側蓋体２ｂが後方に倒れようとする力を３つの屈曲部３４ｅ、３４ｆ、３４ｇで分散して支え受けることになる。そのため、板ばね３４の一部に集中的に負荷が掛かることを避けることができ、板ばね３４の破損が起こりにくく高い信頼性を確保することができる。
【００４１】
図１０及び図１２に示すように上蓋２が起立位置にあるときには、上述したように板ばね３４のばね性によって上蓋２は安定的に保持されている。そのため、使用者が上蓋２に手や洗濯物を触れてしまった程度の力では板ばね３４による支持力を越えることはなく、上蓋２は二つ折れで略垂直に起立した状態で安定的に保持される。また、図１２に示したように上蓋２が起立位置にある状態でも、上蓋２の重心位置Ｄが後方軸３ａを通る鉛直線Ｂよりも回転後方に来るようにしている。そのため、上蓋２が起立位置にあるときにその重量が上蓋２を閉鎖方向に回動するように作用せず、この力を板ばね３４による支持力が支える必要がない。それによって、上蓋２の倒れ込みを一層確実に防止することができる。また、上蓋２が起立位置にあるときには上蓋２の後側蓋体２ｂと洗濯機後方の壁面Ｗとの間には十分な距離が確保されるため、後側蓋体２ｂが給水栓Ｓに接触することを防止することができる。
【００４２】
次に、本発明の他の実施例（第２実施例）による洗濯機の上蓋構造について図１３〜図１５を参照して説明する。この第２実施例の洗濯機は、第１実施例における板ばね３４の形状のみが変更されたものであるので、その点を中心に説明する。
【００４３】
図１３に示すように、上面板部材１ａに形成された凹所３３には、湾曲状部３３ａを閉塞するように凹所３３の湾曲状部３３ａの後端部から前方に向かって下傾する板ばね３４Ｂが取り付けられている。この板ばね３４Ｂの前縁端は固定されておらず、後述するように撓む際に湾曲状部３３ａの内壁に沿って移動自在である。図１３に示すように、上蓋２が完全に閉鎖された状態では、後側蓋体２ｂの延出片３２は板ばね３４とは略平行になっており、両者の間には十分な距離が確保されている。
【００４４】
いま、使用者が上蓋２を開放するべく把手２ｃを持って上に引き上げつつ後方に押すと、図１４に示すように、後側蓋体２ｂは後方軸３ａを中心にして時計回り方向に回動する。すると、延出片３２の先端部３２ａが板ばね３４Ｂに当接し、後側蓋体２ｂが回動するに従い先端部３２ａが板ばね３４Ｂを強く押し込み、板ばね３４Ｂは湾曲状部３３ａ側に撓む。この際に、板ばね３４Ｂの反発力により上蓋２の回動動作には負荷が掛かるが、上蓋２の回動に従い延出片３２の先端部３２ａと板ばね３４Ｂとの接触位置はより撓み易い位置（つまり板ばね３４Ｂの中央付近）に移動しながら板ばね３４Ｂを押し込むため、板ばね３４Ｂの反発力による負荷はそれほど大きくなく、使用者は無理なく上蓋２を開けることができる。さらに後側蓋体２ｂが回動して延出片３２の先端部３２ａと板ばね３４Ｂとの接触位置が板ばね３４Ｂの中央付近を通過すると、板ばね３４Ｂの反発力は後側蓋体２ｂが時計回りに回動する方向に作用するため、後側蓋体２ｂの開放動作を補助することとなり、上蓋２は一層開き易くなる。
【００４５】
図１５に示すように、後側蓋体２ｂが略垂直に起立した起立位置に達すると延出片３２が凹所３３の直線状部３３ｂに当接し、それ以上、後側蓋体２ｂは回動し得なくなる。このとき、延出片３２の先端部３２ａは板ばね３４Ｂの前縁端に達している。この状態では、延出片３２は板ばね３４Ｂを若干押し下げていてそれに対する反発力を受けているものの、その力は後側蓋体２ｂが起立位置に達する手前側の位置よりも小さい。したがって、後側蓋体２ｂを反時計回り方向（倒す方向）に回動させるためには、板ばね３４Ｂの反発力に抗してこれを押し込んで撓ませる力が必要である。しかしながら、後側蓋体２ｂの回動による押圧力は板ばね３４Ｂの前端縁部に対して加わるため板ばね３４Ｂは撓みにくく、これを撓ませるには或る程度大きな力が必要になる。したがって、使用者が上蓋２に手や洗濯物を触れてしまった程度の力では板ばね３４Ｂによる支持力を越えることはなく、この実施例においても上蓋２が二つ折れで略垂直に起立した状態で安定的に保持することができる。なお、この例では、上蓋２が起立位置にあるときに、板ばね３４Ｂは延出片３２を介して上蓋２から若干の力を受けて反発力を上蓋２に与えているが、この状態では板ばね３４Ｂが上蓋２に全く反発力を及ぼさないようにしてもよい。すなわち、重要なことは、上蓋２が起立位置から倒れる方向に動こうとするときに板ばね３４Ｂからの反発力が増加し、その負荷によって倒れ込みが防止されることである。
【００４６】
次に、本発明のさらに他の実施例（第３実施例）による洗濯機の上蓋構造について図１６〜図１９を参照して説明する。上記第１及び第２実施例の上蓋構造では、上蓋２は最大限、略垂直に起立した状態までしか開放しないが、本洗濯機が設置される給水栓Ｓの配置状況によっては上蓋２をさらに後方まで倒しても上蓋２が給水栓Ｓに接触しないような場合がある。上蓋２をさらに後方まで倒すことが可能であれば、洗濯物をドラム内に出し入れするのが一層容易になるため、給水栓Ｓの配置上問題がなければ上蓋２をさらに後方まで倒せるようにしておくことが望ましい。そこで、この第３実施例によるドラム式洗濯機では、上蓋２を上記と同様の起立位置に保持することができるとともに、必要に応じてさらに後方側まで倒した傾斜位置に保持することができるようにしている。
【００４７】
すなわち、図１６に示すように、後側蓋体２ｂの後端には第１直線状部４０ａ及び第２直線状部４０ｂを有する屈折片４０が形成されており、一方、上面板部材１ａには凹部４２が設けられた板ばね支持部４１が形成されている。この板ばね支持部４１には凹部４２の上に差し渡すように板ばね４４が略水平に取り付けられており、その板ばね４４と後側蓋体２ｂの屈折片４０との間には、断面略扁平Ｔ字状の連結体４３が介挿されている。図１６に示すように、上蓋２が完全に閉鎖された状態では、後側蓋体２ｂの屈折片４０は連結体４３に接していないか或いは接していても力を及ぼしておらず、板ばね４４は連結体４３から力を受けずに略水平状態を維持している。
【００４８】
いま、使用者が上蓋２を開放するべく把手２ｃを持って上に引き上げつつ後方に押すと、図１７に示すように、後側蓋体２ｂは後方軸３ａを中心にして時計回り方向に回動する。すると、屈折片４０の角部４０ｃが連結体４３を下方に押し込み、これによって板ばね４４が押されて凹部４２内に撓む。さらに後側蓋体２ｂが回動して或る角度を通過すると、板ばね４４の反発力は後側蓋体２ｂが時計回りに回動する方向に作用するため、後側蓋体２ｂの開放動作を補助することとなり、上蓋２は開き易くなる。
【００４９】
図１８に示すように、後側蓋体２ｂが略垂直に起立した状態になると屈折片４０の第１直線状部４０ａが略水平になる。この状態では屈折片４０は連結体４３に対して小さな押圧力しか与えておらず、これによって板ばね４４は水平に近い状態に復帰する。この状態から後側蓋体２ｂを反時計回り方向（閉鎖位置に倒す方向）に回動させるためには連結体４３を介して板ばね４４を押し込んで大きく撓ませる力が必要になる。したがって、この第３実施例においては、連結体４３及び板ばね４４が本発明における位置保持手段として機能する。
【００５０】
一方、この第３実施例の洗濯機では、後側蓋体２ｂは後方軸３ａを中心にさらに後方側へと回動可能である。しかしながら、図１９の状態からさらに後側蓋体２ｂを後方側へと回動させようとすると、屈折片４０の第１直線状部４０ａと第２直線状部４０ｂとの間の角部が連結体４３を押し下げ、それに伴って板ばね４４による大きな反発力を受けるため、後側蓋体２ｂの回動操作を行うと負荷が増加する。すなわち、図１８に示すように上蓋２が起立位置にある状態から、上蓋２を反時計回り方向、時計回り方向のいずれに回動させる際にも負荷が増加する。それによって、上蓋２を起立位置に係止することが可能となるから、本発明において位置保持手段として機能する連結体４３及び板ばね４４が係止手段としても機能する。
【００５１】
板ばね４４の反発力による負荷の増加に抗して使用者が上蓋２をさらに後方に押すと、図１９に示すように屈折片４０の第２直線状部４０ｂが略水平状態になる。この状態でも屈折片４０は連結体４３に対して小さな押圧力しか与えておらず、板ばね４４は水平に近い状態に復帰する。この状態が上蓋２の傾斜位置である。このように上蓋２を傾斜位置にすれば、上蓋２は図１２に示した起立位置よりもさらに回転後方側に後退することになり、洗濯物投入口１ｂへ洗濯物を出し入れする際に上蓋２が一層邪魔になりにくくなる。なお、この例では、上蓋２が起立位置及び傾斜位置にあるときに、板ばね４４は連結体４３を介して上蓋２から若干の力を受けて反発力を上蓋２に与えているが、この状態で板ばね４４が上蓋２に全く反発力を及ぼさないようにしてもよい。すなわち、重要なことは、上蓋２が起立位置から傾斜位置と閉鎖位置との両方向に倒れようとするときに板ばね４４からの反発力が増加し、その負荷によって倒れ込みが防止されることである。
【００５２】
なお、上記第１〜第３実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜、変更や修正を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。例えば、係止手段及び位置保持手段は上記記載のものに限らず、各種の形態のものを利用することができる。例えば、回転を抑制するロータリダンパなどを用いることにより、後側蓋体２ｂに対して前側蓋体２ａを、上面板部材１ａに対して後側蓋体２ｂを任意の位置で留めることができるようにしてもよい。また、例えば第１及び第２実施例における凹所３３の直線状部３３ｂのような係止手段を着脱可能に構成しておくことにより、起立位置で上蓋２を係止する場合と、起立位置で上蓋２を係止しない場合とを選択できるようにしてもよい。さらにまた、上記実施例はドラム式洗濯機について説明したが、本発明は渦巻き式洗濯機に適用できることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施例（第１実施例）によるドラム式洗濯機において上蓋を閉鎖した状態の外観斜視図。
【図２】第１実施例のドラム式洗濯機において上蓋を開放した状態の上部外観斜視図。
【図３】第１実施例のドラム式洗濯機の上面一部破断図。
【図４】第１実施例のドラム式洗濯機の内部の要部の正面縦断面図。
【図５】第１実施例のドラム式洗濯機の内部の右側面図。
【図６】第１実施例のドラム式洗濯機における後側蓋体の軸着部の詳細な斜視図。
【図７】第１実施例のドラム式洗濯機における上蓋の構造全体を示す側面断面図。
【図８】上蓋が閉鎖した状態における図７中のＡ部の詳細図。
【図９】上蓋が半分開放した状態における図７中のＡ部の詳細図。
【図１０】上蓋が完全に開放した状態における図７中のＡ部の詳細図。
【図１１】主要部材である板ばね３４の詳細側面図。
【図１２】上蓋が完全に開放した状態での上蓋と給水栓との位置関係を示す図。
【図１３】本発明の他の実施例（第２実施例）によるドラム式洗濯機における上蓋が閉鎖した状態における上蓋構造を示す図。
【図１４】第２実施例のドラム式洗濯機において上蓋が半分開放した状態における上蓋保持機構の状態を示す図。
【図１５】第２実施例のドラム式洗濯機において上蓋が略垂直に起立した状態における上蓋保持機構の状態を示す図。
【図１６】本発明の他の実施例（第３実施例）によるドラム式洗濯機における上蓋が閉鎖した状態における上蓋構造を示す図。
【図１７】第３実施例のドラム式洗濯機において上蓋が半分開放した状態における上蓋保持機構の状態を示す図。
【図１８】第３実施例のドラム式洗濯機において上蓋が略垂直に起立した状態における上蓋保持機構の状態を示す図。
【図１９】第３実施例のドラム式洗濯機において上蓋が完全に開放した状態における上蓋保持機構の状態を示す図。
【図２０】従来のドラム式洗濯機の上蓋の開閉構造を示す概略図であり、（ａ）は上蓋閉鎖時、（ｂ）は上蓋閉鎖時。
【符号の説明】
【００５４】
１…外箱
１ａ…上面板部材
１ｂ…洗濯物投入口
２…上蓋
２ａ…前側蓋体
２ｂ…後側蓋体
２ｃ…把手
３ａ…後方軸
３ｂ…中間軸
１１…外槽
１４…ドラム
３０…軸受
３１…起立保持機構
３２…延出片
３２ａ…先端部
３３…凹所
３３ａ…湾曲状部
３３ｂ…直線状部
３４、３４Ｂ、４４…板ばね
３４ａ…起立部
３４ｂ…第１直線状部
３４ｃ…第２直線状部
３４ｄ…第３直線状部
３４ｅ、３４ｆ、３４ｇ…屈曲部
４０…屈折片
４０ａ…第１直線状部
４０ｂ…第２直線状部
４０ｃ…角部
４１…支持部
４２…凹部
４３…連結体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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