(57)【要約】【課題】  インターネット網等の通信網での映像電話機や移動通信端末装置間の端末装置能力を把握して、マルチメディアメッセージを相手に提供する。【解決手段】多様な通信手段１０１〜１０５を保持するユーザーの一つの識別情報（ID）に基づき複数の端末装置を位置情報サーバ１０９に登録することで、異なるネットワーク（例えば、PSTN、インターネット網、移動通信網）及び端末装置（PSTN電話機、移動通信端末装置、PDA）、インスタントメッセンジャー、映像電話機、E−メール）との間の互換性を保障する。ユーザーが直ちに応答できる受信者の端末装置の情報を送信者に提供し、送信者は、いつ、どんな場所でも受信者の端末機のタイプとサービス能力を把握してマルチメィアメッセージを適正に送信する。【選択図】              図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチメディアメッセージを処理する端末装置に適用されるサービス提供方法であって、
（ａ）受信側端末装置が送信側からの要求に応答できない状態であるステップと；
（ｂ）上記受信側端末装置のユーザーが不在中に送信側から呼設定要求を受けるステップと；
（ｃ）上記受信側端末装置のユーザーが通信中に送信側から呼設定要求を受けるステップ；及び
（ｄ）ステップ（ａ）、（ｂ）、（ｃ）で、送信側からの要求に対し受信側端末装置からの応答があると、受信側端末装置から位置情報サーバー及びマルチメディアメールボックスへの接続を行うステップと、
を含むことを特徴とするサービス提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載されたサービス提供方法において、
（ｅ）上記ステップ（ａ）を遂行した後、位置情報サーバにより、送信側に受信側端末装置関する状態情報を知らせ、かつ送信側をマルチメディアメールボックスに接続することを特徴とするサービス提供方法。
【請求項３】
請求項２に記載されたサービス提供方法において、
（ｆ）送信側端末装置がマルチメディアメールボックスに接続されたとき送信側及び受信側端末装置に関する状態情報を提供し、かつ受信側に伝送しようとするマルチメディアメッセージをマルチメディアメールボックスに保存するステップを更に含むことを特徴とするサービス提供方法。
【請求項４】
請求項１に記載されたサービス提供方法において、
（ｇ）ステップ（ｂ）を遂行した後、送信側端末装置が特別のマルチメディアメールボックスと接続されていない状態で、受信側端末装置に内蔵されているマルチメディアメールボックスに、受信側に伝送しようとするマルチメディアメッセージを保存することを特徴とするサービス提供方法。
【請求項５】
請求項１に記載されたサービス提供方法において、
（ｈ）ステップ（ｃ）を遂行した後、送信側端末装置が特別のマルチメディアメールボックスと接続されていない状態で、受信側端末装置に内蔵されているマルチメディアメールボックス、に受信側に伝送しようとするマルチメディアメッセージを保存することを特徴とするサービス提供方法。
【請求項６】
マルチメディアメッセージを保存するメールボックスに適用されるサービス提供方法であって、
送信側及び受信側端末装置に関するユーザーの状態情報を保存し、
送信側端末装置から送信しようとするマルチメディアメッセージを、テキスト、イメージ、音声、映像によって分類して少なくとも一つを保存することを特徴とするサービス提供方法。
【請求項７】
端末装置の位置及び状態情報を提供するためのサービスシステムに適用されるサービス方法であって、
（ａ）サービスシステムに端末装置を登録し；
（ｂ）サービスシステムの端末装置の登録情報を修正し；
（ｃ）サービスシステムの端末装置の登録を取り消し；かつ
（ｄ）ステップ（ａ）、（ｂ）、（ｃ）での端末装置の状態によって位置情報サーバーに登録された情報を変更する、
各ステップを含むことを特徴とするサービス提供方法。
【請求項８】
請求項７に記載されたサービス提供方法において、
使用者の端末装置の中から直ちに応答できる一つまたは複数の端末装置を位置情報サーバーに登録し、かつ端末装置の状態情報を、通信により位置情報サーバーと周期的に交換することを許容することを特徴とするサービス提供方法。
【請求項９】
請求項７に記載されたサービス提供方法において、
ステップ（ｂ）が、ユーザーが位置情報サーバーに登録された端末装置の情報を変更し、かつ端末装置の状態情報を、通信により位置情報サーバーと周期的に交換することを許容するステップを含むことを特徴とするマルチメディアメールボックスのサービス提供方法。
【請求項１０】
請求項７に記載されたサービス提供方法において、
ステップ（ｃ）が、ユーザーが位置情報サーバーに登録された端末装置を全て削除し、応答できる端末装置が存在しないという情報を提供することを許容するステップを含むことを特徴とするサービス提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はVoIP(Voice over Internet Telephony)サービスを支援するマルチメディアメールボックス（mail box）のサービス提供方法に関する。更に詳しくは、PSTN（Public Switched Telephone Network）、移動通信網、インターネット網で映像電話機や移動通信端末装置間の端末装置能力を把握して、相手方が留守の時、相応しいマルチメディアメッセージ（テキスト、イメージ、音声、映像など）を相手側に提供できる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、マルチメディアメールボックスは、互換性がある端末装置間でマルチメディアメールボックス機能を提供する。しかしながら、このような方法は異なる通信網間のマルチメディアメッセージ伝送を不可能にする。
また、従来の技術は、ユーザが多様なマルチメディア端末装置（映像電話機、移動通信端末装置、PSTN端末装置、メッセンジャーなど）の状態を考慮することなく、予め指定された単一の端末装置のみに応答要求を送信する。
特に、端末装置所有者が現在どんなタイプの端末装置を有するか、応答を要求したユーザーが把握できないためマルチメディアメッセージを直ちに送信することが難しい。
【０００３】
図１は、異なる通常の通信網間の接続状態を例示するブロック図である。
移動通信端末装置（１０）は、ワイヤレスブリッジ(Wireless Bridge)（２０ａ）と無線接続されている。ワイヤレスブリッジ（２０ａ）は、移動通信網（３０）と無線接続されている。この場合、インターネット網（４０）及びPSTN網（５０）は、ワイヤレスブリッジ（２０ａ）又は（２０ｂ）とそれぞれ接続されている。上記インターネット網（４０）がソフトスィッチ(Soft switch)（６０）と接続され、異なるネットワーク間の変換動作を実施するワイヤレスブリッジ（２０ａ）又は（２０ｂ）が設けてられているので、異なるネットワーク間の通信が円滑に実施できる。
【０００４】
現在のメールボックス機能は、主に移動通信を用いて文字メッセージ及び音声メールボックスを限定されたユーザーにサービスしている。既存のシステムは、指定された単一のユーザーの単一の端末装置にメッセージを伝送する。この場合、ユーザーの端末装置が直ちにメッセージが受信可能であるか判断できない。受信者の端末装置又は他のネットワークの接続状態により、適切にメッセージを伝送できないことがあり得る。
本発明は、端末装置の異なるネットワーク及び受信能力を決定して、ユーザーがいつ、どこでもメッセージを受信できるようにするものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明は、上記した問題点を解決するためになされたものであって、、本発明の目的は、通常のPSTN、移動通信網、インターネット網全てに関連した端末装置の能力と無関係に、テキスト、イメージ、音声、映像等のマルチメディアサービスを提供できるマルチメディアメールボックスのサービスを提供するための方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴に関連して、上記及び他の目的は、マルチメディアメッセージを処理する端末装置に適用されるサービス提供方法、即ち、
（a）受信側端末装置が送信側からの要求に応答できない状態であるステップ；
（b）上記受信側端末装置のユーザーが不在中に、送信側から呼設定要求（a  call setup request）を受ける状態であるステップ；
（c）上記受信側端末装置のユーザーが通信中に、送信側から呼設定要求を受ける状態であるステップ、及び
（d）ステップ（a）、（b）、（c）で、送信側からの要求に対する応答があると、受信側端末装置から位置情報サーバー及びマルチメディアメールボックスへの接続を行うステップ、の各ステップを含むマルチメディアメールボックスのサービスを提供する方法よって達成可能である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のマルチメディアメールボックスのサービス提供方法によれば、多様な通信手段を保持するユーザーに関連した単一の識別情報（ID）に基づき複数の端末装置を登録することにより、異なるネットワーク（例えば、PSTN、インターネット網、移動通信網）及び端末装置（PSTN電話機、移動通信端末装置、PDA（Personal Digital Assistance）、インスタントメッセンジャー、映像電話機、E−メール）との間の互換性が保障され、かつユーザーが直ちに応答できる受信者の端末装置の情報を、マルチメディアメッセージを伝送しようとする送信者に提供することができる。
更に、本発明は、受信者の端末装置情報により、いつ、どんな場所でも受信者の端末機のタイプとサービス能力を把握し、かつマルチメィアメッセージを適正に送信するサービスを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の好ましい実施形態を添付した図面を参照して説明する。
図２は、本発明によるサービス提供システムの説明図である．
本発明によるマルチメディアメールボックスのサービス提供システムを説明する。インターネット網に接続された映像電話機（１０１）が、遠距離ユーザー又は受信者（receiver）に至急に伝送するマルチメディアメッセージを有すると仮定する。そのメッセージを伝送するために、送信者（transmitter）は、受信者の端末装置の状態を位置情報サーバー（a location information server）（１０９）を通じて確認する。送信者は、上記位置情報サーバー（１０９）を通じて、受信者が現在インターネット映像電話機（１１４）を捕捉(hold）しているか否かを確認する。送信者は位置情報サーバー（１０９）を通じて情報を確認し、受信者にインターネット映像電話機（１１４）でマルチメディアメッセージを伝送するための通信を試みる。
【０００９】
ここで、送信者が受信者のインターネット映像電話機（video phone）（１１４）で通話を試みる場合、現在受信者がインターネット映像電話機（１１４）が通信中であることを示すメッセージを受信することができる。この時点で、送信者は、現在受信者と通話できないというメッセージを受け、かつ受信者のインターネット映像電話機（１１４）に伝送しようとするマルチメディアメッセージを送信する。それから、発呼（call）が終了した後、受信者は、マルチメディアメッセージが受信されたことを示すお知らせメッセージを受けて、映像端末装置（１１４）に搭載されている映像メッセージメールボックスを通じて送信者から受信した映像メッセージを確認する。
【００１０】
他方、送信者が、受信者と連絡できるよう位置情報サーバー（１０９）に受信者の情報要求を送信する場合、受信者が受信できる端末装置がないときは、マルチメディアメールボックス（１１０）に受信者に伝送しようとするマルチメディアメッセージを伝達する。
その後、受信者が位置情報サーバー（１０９）に受信可能な端末装置を登録するとマルチメディアメールボックス（１１０）は受信者に送信者から新しいマルチメディアメッセージが到着しているという内容を伝送し、受信者の端末能力に合うマルチメディアメッセージを受信者に伝送する。
【００１１】
続いて、図３を参照して本発明が適用されるサービス提供システムで受信端末装置が登録された場合の動作プロセスを説明する。
位置情報サーバー（１０９）を通じて受信者端末装置を確認して通信する場合、受信者の端末装置能力を把握して該当端末装置に合う通信プロトコルを使って通信を試みる。この目的のため、通信プロトコル変換はよく知られたプロトコル変換ソフトスィッチ（soft switch）を通じて動作する。その動作プロセスは次のとおりである。
１）受信者は、位置情報サーバー（S１１０）に受信できる端末装置（S１３０〜S１５０）（インターネット映像電話機、移動通信映像電話機、PSTN映像電話機を含む〉を登録する。ここではインターネット映像電話機（S１３０）が位置情報サーバー（Ｓ１１０）に登録されたものとして例示している。
２）インターネット映像電話（S１００）の送信者は、位置情報サーバー（Sl１０）から、受信者が既にインターネット映像電話機（S１３０）を登録したという情報を確認する。
３）受信者はインターネット映像電話機（S１３０）を使用する際、送信者は、受信者のインターネット映像電話機に通信要求を送信する。
４）続いて、それぞれのシナリオ毎に（on a scenario-by-scenario base）送信者と受信者は通信する。
【００１２】
図４を参照して、本発明が適用されるサービス提供システムに受信端末装置が登録されていない場合に対する動作プロセスを説明する。
図４は、受信者が多くの端末装置を持っているが、位置情報サーバ（Ｓ１９０）に登録された受信端末装置として使える現在動作可能な端末装置を有していない場合のシナリオを示す。
インターネット映像電話機（Ｓ１６０）を利用して受信者に通信を試みるために、送信者が位置情報サーバー（Ｓ１９０）に受信者の端末装置の状態情報を要求する場合、送信者は、登録されている端末装置がないことを示す情報を受信すると、マルチメディアメッセージを送信できるようにするため、マルチメディアメールボックス（Ｓ２００）に通信要求を送信する。その動作プロセスは以下のとおりである。
【００１３】
１）送信者は、インターネット映像電話機（Ｓ１６０）を利用して位置情報サーバー（Ｓ１９０）に受信者の端末装置状態情報の要求を送信する。
２）位置情報サーバー（Ｓ１９０）は、現在受信者の端末装置が登録されていないことを示す情報を受信者のインターネット映像電話機に知らせる。
３）送信者は、受信者の端末装置が登録されていないことを示す情報を確認して、メッセージが受信者に送信できるようにマルチメディアメールボックス（Ｓ２００）にマルチメディアメッセージを送る。
４）受信者が位置情報サーバー（Ｓ１９０）に、現在使用可能な端末装置として使用する移動通信映像電話機（Ｓ２１０）を登録する。
５）位置情報サーバー（Ｓ１９０）は、受信者の移動通信映像電話機（Ｓ２１０）に送信者のインターネット映像電話機（Ｓ１６０）から伝送されたマルチメディアメッセージがマルチメディアメールボックス（Ｓ２００）に保存されているという情報を知らせる。
６）受信者は、移動通信映像電話機（Ｓ２１０）を利用してマルチメディアメールボックス（Ｓ２００）と通信して受信されたマルチメディアメッセージを確認する。
【００１４】
次に、図５を参照して本発明を適用するマルチメディアメールボックスの動作プロセスを説明する。
本発明による、マルチメディアメールボックスの動作のフローチャートは、受信者の端末装置がインターネット映像電話機である場合に、マルチメディアメッセージを処理するための動作シナリオである。インターネット映像電話機の動作は、受信端末装置の存在状態、不存在状態、通信中状態の三動作に区分される。
まず最初に、動作は、送信者から通信要求を受信したときに始まる（Ｓ２２０）。
【００１５】
この時、上記通信要求に対して応答できる状態か否かが決定される（Ｓ２３０及びＳ２４０）。この時、通信要求に対して応答できない状態であると、通信要求がマルチメディアメールボックスに送信される。
端末装置の存在が確認されると、受信者が応答できるか否かが決定される（Ｓ２６０）。受信者が応答できない状態であると、送信者は、映像電話機に内蔵されているマルチメディアメールボックスに接続される。
受信者が送信者と通信可能か否かを決定する（Ｓ２５０）。受信者が送信者と通信できる状態であると、動作状態は発呼状態（Ｓ２７０）に移り、送信者と受信者との間で発呼が行われる。
受信者が通信中（Ｓ２５０）であると、送信者は、映像電話機のメールボックスに接続され受信者に送信すべきマルチメディアメッセージを保存する（Ｓ２９０）。通信中の状態が終了した後、送信者からのマルチメディアメッセージが受信済みであることを示す情報が受信者に提供される。
【００１６】
受信者が不在で通信ができない状態であると（Ｓ２６０）、通信中の状態と同様に映像電話機のメールボックスに接続され（Ｓ２５０）、かつて受信者に伝送しようとするマチメディアメッセージを映像電話機のメールボックスに保存する（Ｓ３００）。その後、受信者がマチメディアメッセージを確認できるように受信者にお知らせメッセージが提供される。
受信者の端末装置が同定できない場合（Ｓ２４０）、送信者はマルチメディアメールボックスに接続される。この時点で、送信者がマルチメディアメールボックスに接続されたとき（Ｓ３２０）、送信者は、受信者に伝送しようとするマルチメディアメッセージを保存し、それから動作を終了する（Ｓ３３０及びＳ３４０）。
【００１７】
本発明の好ましい実施形態を説明のために開示したが、当業者には、添付する特許請求の範囲に示した本発明の範囲及び本質から逸脱することなく、種々の変更、付加及び代替が可能であることが明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】異なる通信網間の通常の接続状態を示したブロック図図である。
【図２】本発明によるサービス提供システムの説明図である。
【図３】本発明による、受信端末装置がサービス提供システムに登録されている場合の動作プロセスを示すフロー図である。
【図４】本発明による、受信端末装置がサービス提供システムに登録されていない場合の動作プロセスを示すフロー図である。
【図５】本発明によるマルチメディアメールボックスの動作プロセスを示すフロー図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０１、１１４・・・インターネット映像電話機、１０２、１１５・・・ＰＣインターネット電話、１０３、１１６・・・PSTN映像電話機、１０４、１１７・・・PSTNファックス、１０５、１１８・・・移動通信映像電話機、１０６、１１１・・・ルータ、１０７、１１２・・・交換機、１０８、１１３・・・移動通信基地局、１０９・・・位置登録サーバー、１１０・・・マルチメディアメールボックス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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