(57)【要約】【課題】ユーザ端末において操作予約の管理を行う。【解決手段】ユーザ端末２０では、ユーザにより入力部２２を介して操作予約する画像形成装置、操作開始時間、操作指示内容の各情報を入力されると、入力された各情報を操作予約情報として記憶部２２の操作予約リスト２６２に格納される。また、制御部２１により記憶部２２の装置情報テーブル２６１に設定されている時差情報に基づいて、入力された操作開始時間から画像形成装置の設置場所に応じた実行時間が算出され、操作予約リスト２６２に格納される。実行時間に達すると操作予約情報に基づいて操作指示情報が生成され、通信部２４を介して画像形成装置に送信される。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に操作指示情報を送信して画像形成装置を遠隔操作するユーザ端末と、画像形成装置とが通信ネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、
前記ユーザ端末は、
画像形成装置に対する操作指示の指示内容及び操作開始時間を入力する入力部と、
前記入力された操作指示内容及び操作開始時間を操作予約情報として記憶する記憶部と、
前記記憶された操作予約情報の操作開始時間に達すると、当該操作予約情報に基づいて操作指示情報を生成する制御部と、
前記制御部により生成された操作指示情報を前記画像形成装置に送信する通信部と、を備え、
前記画像形成装置は、
ユーザ端末から操作指示情報を受信する通信部と、
前記受信された操作指示情報に従って、指示された処理の実行を制御する制御部と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置の通信部は、画像形成装置の設置場所における時差情報を含む装置情報をユーザ端末に送信し、
前記ユーザ端末において、
前記通信部は、前記画像形成装置から時差情報を含む装置情報を受信し、
前記制御部は、前記受信された時差情報に基づいて、前記入力部により入力された操作開始時間から実際に画像形成装置において操作を実行する実行時間を算出し、当該算出された実行時間に達すると操作指示情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置の通信部は、画像形成装置の識別情報を含む装置情報を前記ユーザ端末に送信し、
前記ユーザ端末において、
前記通信部は、画像形成装置の識別情報を含む装置情報を前記画像形成装置から受信し、
前記記憶部は、前記受信された画像形成装置の識別情報を用いて操作対象の画像形成装置毎に操作予約情報を記憶することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記ユーザ端末の通信部は、画像形成装置に操作指示情報を送信する前に画像形成装置にアクセスし、画像形成装置との通信が確立できた場合に前記制御部により生成された操作指示情報を送信することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記ユーザ端末の通信部は、画像形成装置に操作指示情報を送信する前に画像形成装置にアクセスし、画像形成装置との通信が確立できない場合には一定時間毎にアクセスを試みて、画像形成装置との通信が確立された際に前記制御部により生成された操作指示情報を送信することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、入力データに基づいて印刷出力を行うファクシミリ装置、プリンタ、複写機又はこれらの複合機（以下、画像形成装置という。）と、ユーザ端末とが通信ネットワークを介して接続された画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置を通信ネットワークに接続し、通信ネットワークを介してユーザ端末からプリント指示等の操作指示情報を送信することにより、画像形成装置を遠隔操作することができるシステムが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、ユーザ端末から例えば「６月１５日午後３時に画像ファイルをプリント」といった指示内容の操作指示情報を画像形成装置に送信して、画像形成装置における操作開始時間を任意に指定できるシステムも開発されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
これらのシステムでは、ユーザ端末において操作指示内容や操作開始時間を入力して操作予約を行うと、その操作指示情報がすぐに画像形成装置に送信され、画像形成装置において操作開始時間に達するまでその操作指示情報が管理されていた。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−３５７０７２号公報
【特許文献２】
特開平６−３４０１５１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のシステムでは、画像形成装置において操作指示情報が管理されるので、ユーザが指示内容や操作開始時間等の予約内容の変更を行いたい場合、画像形成装置の電源がＯＮでなければ、変更操作を行うことができず、不便であった。
【０００７】
本発明の課題は、ユーザ端末において操作予約の管理を行うことである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、
画像形成装置に操作指示情報を送信して画像形成装置を遠隔操作するユーザ端末と画像形成装置とが通信ネットワークを介して接続された画像形成システムにおいて、
前記ユーザ端末は、
画像形成装置に対する操作指示の指示内容及び操作開始時間を入力する入力部と、
前記入力された操作指示内容及び操作開始時間を操作予約情報として記憶する記憶部と、
前記記憶された操作予約情報の操作開始時間に達すると、当該操作予約情報に基づいて操作指示情報を生成する制御部と、
前記制御部により生成された操作指示情報を前記画像形成装置に送信する通信部と、を備え、
前記画像形成装置は、
ユーザ端末から操作指示情報を受信する通信部と、
前記受信された操作指示情報に従って、指示された処理の実行を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、操作予約情報を操作開始時間までユーザ端末において記憶し、操作開始時間に達すると操作予約情報に基づいて生成された操作指示情報が画像形成装置に送信され、画像形成装置においてその操作指示情報に基づく処理が実行されるので、ユーザ端末において操作予約情報を管理することができる。従って、操作開始時間に達するまでは画像形成装置の動作状態に関わらず、随時操作指示内容等の予約内容の変更を行うことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置の通信部は、画像形成装置の設置場所における時差情報を含む装置情報をユーザ端末に送信し、
前記ユーザ端末において、
前記通信部は、前記画像形成装置から時差情報を含む装置情報を受信し、
前記制御部は、前記受信された時差情報に基づいて、前記入力部により入力された操作開始時間から実際に画像形成装置において操作を実行する実行時間を算出し、当該算出された実行時間に達すると操作指示情報を生成することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、時差情報に基づいて、ユーザにより設定された操作開始時間から実行時間が算出され、この実行時間に達すると操作指示情報が生成されるので、ユーザ端末と画像形成装置との設置場所に時差が生じている場合でも、ユーザにより設定された操作開始時間に画像形成装置を遠隔操作することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置の通信部は、画像形成装置の識別情報を含む装置情報を前記ユーザ端末に送信し、
前記ユーザ端末において、
前記通信部は、画像形成装置の識別情報を含む装置情報を前記画像形成装置から受信し、
前記記憶部は、前記受信された画像形成装置の識別情報を用いて操作対象の画像形成装置毎に操作予約情報を記憶することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置の識別情報により画像形成装置毎に操作予約情報を管理することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記ユーザ端末の通信部は、画像形成装置に操作指示情報を送信する前に画像形成装置にアクセスし、画像形成装置との通信が確立できた場合に前記制御部により生成された操作指示情報を送信することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置と通信が確立できた場合に操作指示情報が送信されるので、画像形成装置の電源状態がＯＦＦである等、通信が確立できない場合には操作指示情報の送信が行われず、ユーザ端末における画像形成装置からの応答待ち状態をなくすことができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムにおいて、
前記ユーザ端末の通信部は、画像形成装置に操作指示情報を送信する前に画像形成装置にアクセスし、画像形成装置との通信が確立できない場合には一定時間毎にアクセスを試みて、画像形成装置との通信が確立された際に前記制御部により生成された操作指示情報を送信することを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置との通信が確立できない場合には、一定時間毎にアクセスを試みて通信が確立できた際に操作指示情報が送信されるので、画像形成装置の電源状態がＯＦＦの場合であっても、画像形成装置が電源ＯＮの状態になった際に操作指示情報の送信を行うことができる。従って、画像形成装置が電源ＯＦＦであっても、遠隔操作の予約内容の変更を行うことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
本実施の形態では、ユーザ端末において操作予約情報を管理し、操作を開始するよう指定された時間に達すると、操作予約情報に基づいて操作指示情報を生成して画像形成装置に送信し、画像形成装置において操作指示情報に従った処理を実行する例を説明する。
【００１９】
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成システム１００のシステム構成を示す。
図１に示すように、画像形成システム１００は、サーバ１０、ユーザ端末２０、画像形成装置５０ａ〜５０ｃから構成され、各装置は通信ネットワークＮを介して相互に情報の送受信が可能に接続されている。なお、図１には、１台のサーバ、１台のユーザ端末、３台の画像形成装置が接続された例を示したが、各装置の設置台数及びその設置場所は特に限定しない。
【００２０】
通信ネットワークＮは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。
【００２１】
サーバ１０は、画像形成装置５０ａ〜５０ｃ、ユーザ端末２０等の通信ネットワークＮに接続されるクライアント端末の情報や資源を一元的に管理するものである。サーバ１０は、例えば通信ネットワークに接続されるユーザ端末２０による操作予約状況を管理したり、画像形成装置５０ａ〜５０ｃの動作状況を管理する。また、大容量データベースを備え、画像形成装置５０ａ〜５０ｃにより印刷出力するデータ等を記憶する。
【００２２】
ユーザ端末２０は、ユーザにより設定された操作指示内容及び操作開始時間を操作予約情報として管理するものである。
【００２３】
図２に、ユーザ端末２０の内部構成を示す。
図２に示すように、ユーザ端末２０は、制御部２１、入力部２２、表示部２３、通信部２４、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２５、記憶部２６から構成される。
【００２４】
制御部２１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成され、記憶部２６に格納されるシステムプログラムの他、本発明に係る操作予約処理プログラム、操作予約変更処理プログラム、操作予約実行処理プログラム等をＲＡＭ２５に展開して、当該プログラムとの協働により処理動作を統括的に制御する。
【００２５】
制御部２１は、操作予約処理において、ユーザにより入力部２２を介して操作予約する画像形成装置、操作開始時間、操作指示内容の各情報を入力されると、入力された各情報を操作予約情報として記憶部２２の操作予約リスト２６２に格納する。また、記憶部２２の装置情報テーブル２６１に設定されている画像形成装置の時差情報に基づいて、入力された操作開始時間から画像形成装置において実際に操作を実行する時間（以下、実行時間という。）を算出し、操作予約リスト２６２に格納する。
【００２６】
また、操作予約変更処理では、操作予約情報の変更が指示されると、選択された操作予約情報の予約内容を指示に応じて変更し、操作予約リスト２６２に更新記憶する。一方、操作予約情報の削除が指示されると、ユーザにより選択された操作予約情報を操作予約リスト２６２から削除する。
【００２７】
操作予約実行処理では、操作予約リスト２６２において実行時間に達した操作予約情報の有ると、当該操作予約情報に基づいて、操作指示内容に応じたコマンドからなる操作指示情報を生成する。そして、生成した操作指示情報を通信部５５により操作対象の画像形成装置に送信させ、操作予約リスト２６２から操作指示情報が送信された操作予約情報を削除する。
【００２８】
入力部２２は、数字キー、文字キー、各種機能キーから構成されるキーボードやマウス等のポインティングディバイスを備え、操作されたキーに対応する操作信号を制御部２１に出力する。この入力部２２を操作することにより、ユーザは操作指示内容や操作開始時間等を入力して操作予約情報を設定することができる。
【００２９】
表示部２３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）等を備えて構成され、各種操作画面や制御部２１による処理結果等の各種表示情報を表示する。
【００３０】
通信部２４は、ネットワークインターフェイスカード（以下、ＮＩＣ；Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄという。）やモデム等の通信用インターフェイスを備え、通信ネットワークＮ上の外部機器と相互に情報の送受信を行う。例えば、画像形成装置５０ａ〜５０ｃから画像形成装置の識別情報及び時差情報を含む装置情報を受信し、制御部２１から入力された操作指示情報を画像形成装置５０ａ〜５０ｃに送信する。
【００３１】
ＲＡＭ２５は、制御部２１によって実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３２】
記憶部２６は、磁気的又は光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成され、システムプログラムの他、操作予約処理プログラム、操作予約変更処理プログラム、操作予約実行処理プログラム及び各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００３３】
また、記憶部２６は、装置情報テーブル２６１、操作予約リスト２６２を格納する。
装置情報テーブル２６１には、ユーザ端末２０から操作予約が可能な画像形成装置に関する装置情報が格納され、図３に示すように、操作予約が可能な画像形成装置の識別情報（例えば、“ａ１０１２”等で示される画像形成装置のシリアル番号等が適用できる。）、その画像形成装置が設置されている地域の時差情報（時差情報としていわゆるタイムゾーンの情報を利用することができ、例えば世界標準時から８時間進んだ時差を有する場合は“＋０８００”で示される。）、画像形成装置に割り当てられているＩＰアドレス（例えば、“２１０．１５８．２０３．５”）等の装置情報が格納されている。
【００３４】
操作予約リスト２６２には、画像形成装置に対する操作予約情報が格納され、図４に示すように、操作予約された画像形成装置の識別情報、操作予約情報を個々に識別するために各操作予約情報に付与された予約番号（例えば、“１０１１”等）、操作開始時間（例えば、“２００３／６／１５ＰＭ３：００”等）、画像形成装置における操作指示の実行時間（例えば、“２００３／６／１５ＰＭ５：００”）、操作指示内容（例えば、“送信データを１部プリント”等）等の操作予約情報が格納される。
【００３５】
次に、画像形成装置５０ａ〜５０ｃについて説明する。
画像形成装置５０ａ〜５０ｃは、ユーザ端末２０から送信された操作指示情報に従って、指示された処理を実行する。
【００３６】
以下、画像形成装置５０ａ〜５０ｃの内部構成について説明するが、各画像形成装置５０ａ〜５０ｃの外観や応用機能は異なっても、基本的な内部構成は同一であるので、画像形成装置５０ａを代表としてその構成説明を行う。
【００３７】
図５は、画像形成装置５０ａの内部構成を示す図である。
図５に示すように、画像形成装置５０ａは、制御部５１、操作部５２、表示部５３、記憶部５４、通信部５５、画像読取部５６、画像形成部５７、画像メモリ５８から構成される。
【００３８】
制御部５１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等から構成され、記憶部５４に格納される各種処理プログラムに従って画像形成装置５０ａの各部の動作を集中制御する。例えば、操作部５２から入力される操作信号に従って、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードを切り換え、記憶部５４に記憶されている各モードに対する処理プログラムを読み出して、複写、印刷、画像データの読取保存等の制御を行う。
【００３９】
画像読取時に、画像読取部５６から原稿画像のアナログ画像信号が入力されると、入力されたアナログ画像信号にアナログ処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、Ａ／Ｄ変換処理によりデジタル画像データに変換し、画像メモリ５８に格納する。また、制御部５１は、必要に応じて画像データに圧縮／伸張処理を施したり、画像サイズの拡大／縮小処理等の各種画像処理を施す。
【００４０】
また、制御部５１は、記憶部５４から本発明に係る操作予約実行処理プログラムを読み出して、当該プログラムとの協働により処理動作を統括的に制御する。操作予約実行処理では、ユーザ端末２０から操作指示情報が受信されると、当該操作指示情報に従い、画像形成装置５０ａの各部の動作を制御して指示された処理を実行する。例えば、プリント指示情報が受信された場合は、画像形成部５７を制御して印刷処理を実行し、サーバ１０からデータファイルのダウンロード指示情報が受信された場合は、通信部５５を制御してサーバ１０からデータファイルを受信し、画像メモリ５８に格納する。
【００４１】
操作部５２は、数字キー、印刷を指示するスタートキー等の各種機能キーからなるキー群や、表示部５３と一体に構成されるタッチパネル等から構成され、キー群やタッチパネルから入力される操作信号を制御部５１に出力する。
【００４２】
表示部５３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）や、ＬＣＤ上を覆うようにして設けられたタッチパネルから構成され、制御部５１から入力される表示信号に従って、印刷条件を入力するための操作画面や各種処理結果等を表示する。
【００４３】
記憶部５４は、印刷に係る各種処理プログラムの他、本発明に係る操作予約実行処理プログラム及び各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
また、記憶部５４は、画像形成装置５０ａに設定されているシリアル番号等の識別情報と、画像形成装置５０ａの設置場所における時差情報を記憶している。
【００４４】
通信部５５は、ＮＩＣやモデム等の通信用インターフェイスから構成され、通信ネットワークＮ上の外部機器と情報の送受信を行う。通信部５５は、ユーザ端末２０から画像形成装置の識別情報及び時差情報を要求する要求情報を受信すると、画像形成装置５０ａの識別情報及び時差情報をユーザ端末２０に送信する。
【００４５】
画像読取部５６は、ＡＤＦ（自動紙送り）機構、スキャナ等から構成され、原稿台に載置された原稿をＡＤＦ機構により搬送し、スキャナにより原稿面を露光走査した光の反射光を光電変換して原稿画像を読み取る。読み取られた原稿画像のアナログ画像信号は、制御部５１に出力され、デジタル画像データに変換されて画像メモリ５８に格納される。
【００４６】
画像形成部５７は、露光部、感光ドラム、現像部、定着部、給紙部等を備えて構成され、制御部５１からの印刷指示に従って画像形成を行う。画像形成時には、入力された画像データに基づいて、露光部により感光ドラム表面に静電潜像を形成し、現像部によりトナーを付着させて感光ドラム表面にトナー像を形成する。そして、このトナー像を給紙部から給紙された印刷用紙に転写して定着部により定着後、印刷物として出力する。なお、本実施の形態では、電子写真方式を適用した例を説明したが、これに限らずインクジェット方式、熱昇華方式等の他の印刷出力方式であってもよい。
【００４７】
画像メモリ５８は、印刷対象の画像データを保存するためのメモリであり、内部に圧縮された圧縮画像データを保存する圧縮メモリ領域と、印刷対象の非圧縮画像データを印刷前に一時的に格納するページメモリ領域とを有している。
【００４８】
次に、本実施の形態における動作を説明する。
まず、図６を参照して、ユーザ端末２０により実行される操作予約処理を説明する。
図６に示す操作予約処理では、まずユーザ端末２０が通信可能な画像形成装置５０ａ〜５０ｃに対し、画像形成装置の識別情報及び時差情報を要求する要求情報が通信部２４を介して送信される。画像形成装置５０ａ〜５０ｃでは、各々に設定されている識別情報及び時差情報が通信部５５を介してユーザ端末２０に送信される。
【００４９】
ユーザ端末２０では、各画像形成装置５０ａ〜５０ｃから画像形成装置の識別情報及び時差情報が受信され、取得されると（ステップＳ１）、当該取得された画像形成装置の識別情報及び時差情報が装置情報テーブル２６１に格納される。
【００５０】
次いで、装置情報テーブル２６１に基づいて、操作予約が可能な画像形成装置がリスト表示された操作予約画面２３１（図７（ａ）参照）が表示部２３に表示され、操作予約する画像形成装置の選択が行われる（ステップＳ２）。なお、画像形成装置は、一又は複数選択可能である。
【００５１】
ユーザにより入力部２２を介して操作対象の画像形成装置が選択されると、操作開始時間及び操作指示内容を入力するための操作予約画面２３２（図７（ｂ）参照）が表示部２３に表示され、ユーザにより入力部２２を介して操作開始時間及び操作指示内容の入力が行われる（ステップＳ４）。
【００５２】
図７（ｂ）に示すように、操作予約画面２３２では、操作開始時間及び指示内容の各設定項目が表示され、操作開始時間の設定項目ではすぐに操作実行するか、時間指定するかが選択可能に表示され、時間指定する場合にはその時間を入力する入力領域が設けられている。また、指示内容の設定項目では、プリント操作、サーバからデータファイルをダウンロードするダウンロード操作等の各種操作指示内容が選択可能に表示され、何れかが選択されるとさらに詳細な条件を設定するための画面（図示せず）に遷移して詳細条件の設定が行われる。例えば、操作指示内容としてプリント操作が選択された場合は印刷部数、印刷用紙種等の詳細な印刷条件の設定が行われる。
【００５３】
操作開始時間及び操作指示内容の入力が終了すると、選択された画像形成装置の識別情報、入力された操作開始時間、操作指示内容の各情報が操作予約情報として操作予約リスト２６２に保存される（ステップＳ４）。なお、新たに操作予約リスト２６２に追加された操作予約情報には予約番号が付与されることとする。操作予約情報の設定後には、この予約番号を表示部２３に表示して設定した操作予約情報はその予約番号で管理されることをユーザに通知することとしてもよい。
【００５４】
次いで、装置情報テーブル２６１の時差情報に基づいて、ユーザ端末２０において設定された操作開始時間を画像形成装置の現地時間に変換した実行時間が算出される。
【００５５】
ユーザにより設定された操作開始時間は、ユーザ端末の設置場所における時間であるため、画像形成装置とユーザ端末との設置場所に時差が生じている場合、設定された操作開始時間と画像形成装置で実際に操作が実行される時間がずれてしまう。そこで、記憶部２２の装置情報テーブル２６１に設定されている時差情報に基づいて、画像形成装置の設置場所とユーザ端末の設置場所とにおける時差分だけ、設定された操作開始時間をずらした実行時間を算出し、操作予約リスト２６２に格納する。
【００５６】
例えば、操作予約した画像形成装置５０ｂがユーザ端末２０の設置場所より２時間遅れた時差を有する場所に設置されており、ユーザ端末２０において指定された操作開始時間が「２００３／６／１５ＰＭ３：００」である場合、実行時間は指定された操作開始時間から２時間遅れた「２００３／６／１５ＰＭ５：００」と算出される。算出された実行時間は操作予約リスト２６２に保存され（ステップＳ５）、操作予約処理を終了する。
【００５７】
次に、図８を参照して、ユーザ端末２０により実行される操作予約変更処理を説明する。この操作予約変更処理は、一度操作予約した予約内容の取り消し、変更を行う処理である。
【００５８】
図８に示す操作予約変更処理では、操作予約変更画面２３３（図９（ａ）参照）が表示部２３に表示され、操作予約リスト２６２に基づいて現在設定されている操作予約がリスト表示される（ステップＳ１１）。図９（ａ）に示すように、操作予約変更画面２３３では、予約番号毎に、操作予約された画像形成装置、設定された操作開始時間等の予約内容ｃ３が表示される。ユーザは、リスト表示された操作予約の中から予約内容を変更したい操作予約を選択し、操作予約の削除を行いたい場合は画面下部に設けられている削除キーｃ１を押下し、予約内容の変更を行いたい場合は変更キーｃ２を押下する。
【００５９】
操作予約変更画面２３２において、入力部２２を介して何れかの操作予約が選択入力されると（ステップＳ１２）、続いて削除キーｃ１が押下され操作予約の削除が指示されたのか、変更キーｃ２が押下され予約内容の変更が指示されたのかが判別される（ステップＳ１３）。
【００６０】
削除キーｃ１が押下され、操作予約の削除が指示された場合（ステップＳ１３；削除）、操作予約リスト２６２からユーザにより選択された操作予約情報が削除され（ステップＳ１４）、操作予約変更処理を終了する。
【００６１】
一方、変更キーｃ２が押下され、予約内容の変更が指示された場合（ステップＳ１３；変更）、図９（ｂ）に示す操作予約変更画面２３４が表示部２３に表示され、ユーザにより選択された操作予約の予約内容が変更可能な状態で表示される。例えば、図９（ｂ）に示すように、操作対象の画像形成装置がプルダウン表示ｄ２により選択可能に表示され、新たな操作開始時間を入力するための入力領域ｄ３が画面上に設けられる。ユーザは、変更したい項目について変更後の予約内容を入力し、入力が終了したら、画面下部に設けられているＯＫキーｄ１を押下する。
【００６２】
変更後の予約内容が入力部２２を介して入力され、ＯＫキーｄ１が押下されると、入力された予約内容で操作予約リスト２６２に更新記憶される（ステップＳ１６）。このとき、操作開始時間が変更された場合は、変更された操作開始時間に対して時差を考慮した実行時間が算出され、操作予約リスト２６２において更新されることとする。操作予約リスト２６２に更新記憶されると操作予約変更処理を終了する。
【００６３】
次に、図１０を参照して、ユーザ端末２０及び画像形成装置５０ａ〜５０ｃにより実行される操作予約実行処理について説明する。この操作予約実行処理は、ユーザ端末２０から送信された操作指示情報に従って画像形成装置５０ａ〜５０ｃが指示された処理を実行するものである。なお、以下の説明では、ユーザ端末２０と画像形成装置５０ａとで実行される例を説明するが、他の画像形成装置５０ｂ、５０ｃにおいても同様の処理が行われる。
【００６４】
図１０に示す操作予約実行処理では、ユーザ端末２０において、操作予約リスト２６２が参照され、実行時間に達した操作予約の有無が判別される（ステップＳ１０１）。実行時間に達した操作予約が無い場合は（ステップＳ１０１；Ｎ）、ステップＳ１０１に戻り実行時間まで計時が継続される。
【００６５】
一方、実行時間に達した操作予約が有る場合は（ステップＳ１０１；Ｙ）、通信部２４を介して操作対象の画像形成装置５０ａ〜５０ｃへのアクセスが開始され（ステップＳ１０２）、アクセスが成功したか否かが判別される（ステップＳ１０３）。ここでは、画像形成装置５０ａが操作対象であり、画像形成装置５０ａへのアクセスが試みられたこととする。画像形成装置５０ａが電源ＯＦＦの状態であり、画像形成装置５０ａへのアクセスが失敗した場合（ステップＳ１０３；Ｎ）、操作指示情報の送信は行われず、操作指示の送信に失敗したことを通知するエラーメッセージが表示部２３に表示されて（ステップＳ１０４）、本処理を終了する。
【００６６】
画像形成装置が電源ＯＮの状態であり、画像形成装置５０ａへのアクセスが成功して通信が確立された場合（ステップＳ１０４；Ｙ）、操作予約情報に基づいて、制御部２１により操作指示内容を含む操作指示情報が生成され、操作対象の画像形成装置５０ａに通信部２４を介して送信される（ステップＳ１０５）。
【００６７】
画像形成装置５０ａでは、ユーザ端末２０から操作指示情報が受信されると、当該受信された操作指示情報に従って指示された処理が実行される（ステップＳ１０６）。例えば、指示内容が「画像ファイル「ｄａｔｅ１．ｉｍｇ」をサーバからダウンロードして１０００部印刷」であり、その画像ファイルの格納場所が指定されている場合、通信部５５を介してサーバ１０にアクセスされ、指定された画像ファイルの格納場所から画像ファイル「ｄａｔｅ１．ｉｍｇ」がダウンロードされる。次いで、画像形成部５７により画像ファイル「ｄａｔｅ１．ｉｍｇ」の印刷出力が１０００部分行われる。処理が実行されると、画像形成装置５０ａでは、操作予約実行処理を終了する。
【００６８】
一方、ユーザ端末２０では、操作指示情報が画像形成装置５０ａ〜５０ｃに送信された後、当該操作指示情報が送信された操作予約が操作予約リスト２６２から削除され（ステップＳ１０７）、操作予約実行処理を終了する。
【００６９】
以上のように、ユーザ端末２０において操作予約された予約内容は、操作予約の実行時間に達するまで、画像形成装置５０ａではなく、ユーザ端末２０において管理されるので、画像形成装置の動作状態に依存することなく、ユーザ端末２０において予約内容の変更を行うことができる。
【００７０】
また、操作予約時にユーザ端末２０において、ユーザにより操作開始時間が入力されると、予め各画像形成装置５０ａ〜５０ｃから取得されている時差情報に基づいて、入力された操作開始時間から画像形成装置５０ａ〜５０ｃとユーザ端末２０との時差を考慮した実行時間が算出され、当該操作開始時間に達すると操作予約に基づいた操作指示情報が画像形成装置に送信されるので、ユーザが時差計算をすることなく、分かり易い時間で操作を開始する時間を設定することができ、操作性が向上する。
【００７１】
また、操作予約の変更を行う際には、ユーザ端末２０において複数の操作予約に対して一括変更を行うことができるので、ユーザの変更操作に対する負担を軽減させることができる。
【００７２】
また、画像形成装置５０ａ〜５０ｃでは、ユーザ端末２０から送信された操作指示情報に従って指示された処理を実行するのみであるので、画像形成装置がどのサーバやユーザ端末とアクセスしたのかを示す履歴が画像形成装置本体に残らない。従って、第３者による不正アクセスにより情報が漏洩することを防止することができる。
【００７３】
また、画像形成装置５０ａ〜５０ｃに操作指示情報を送信する前に、ユーザ端末２０から画像形成装置５０ａ〜５０ｃに対してアクセスが試みられ、アクセスが成功して通信が確立された場合に、操作指示情報が送信されるので、画像形成装置５０ａ〜５０ｃが電源ＯＦＦの場合に、ユーザ端末２０において画像形成装置５０ａ〜５０ｃからの応答待ちを続けるといった状態を回避することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態における記述内容は、本発明を適用した画像形成システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００７５】
例えば、上述した説明では、操作予約内容が印刷出力である場合を例に説明したが、これに限らず、例えば「○月○日に画像メモリに格納されている保存データをサーバに送信」等のような指示内容としてデータのバックアップを図ることとしてもよい。
【００７６】
また、操作予約実行処理において、操作指示情報を送信する前に画像形成装置５０ａにアクセスし、アクセスに失敗した場合は操作指示情報の送信を行わずに処理を終了することとしたが、一定時間毎に画像形成装置にアクセスを試みて画像形成装置へのアクセスが成功し通信が確立された際に操作指示情報を送信する構成としてもよい。これにより、画像形成装置５０ａ〜５０ｃが電源ＯＦＦ状態であっても、操作予約の内容変更を行うことが可能となる。
【００７７】
その他、本実施の形態における画像形成装置１０の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００７８】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、操作予約情報を操作開始時間までユーザ端末において記憶し、操作開始時間に達すると操作予約情報に基づいて生成された操作指示情報が画像形成装置に送信され、画像形成装置においてその操作指示情報に基づく処理が実行されるので、ユーザ端末において操作予約情報を管理することができる。従って、操作開始時間に達するまでは画像形成装置の動作状態に関わらず、随時操作指示内容等の予約内容の変更を行うことができる。
【００７９】
請求項２に記載の発明によれば、時差情報に基づいて、ユーザにより設定された操作開始時間から実行時間が算出され、この実行時間に達すると操作指示情報が生成されるので、ユーザ端末と画像形成装置との設置場所に時差が生じている場合でも、ユーザにより設定された操作開始時間に画像形成装置を遠隔操作することができる。
【００８０】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置の識別情報により画像形成装置毎に操作予約情報を管理することができる。
【００８１】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置と通信が確立できた場合に操作指示情報が送信されるので、画像形成装置の電源状態がＯＦＦである等、通信が確立できない場合には操作指示情報の送信が行われず、ユーザ端末における画像形成装置からの応答待ち状態をなくすことができる。
【００８２】
請求項５に記載の発明によれば、画像形成装置との通信が確立できない場合には、一定時間毎にアクセスを試みて通信が確立できた際に操作指示情報が送信されるので、画像形成装置の電源状態がＯＦＦの場合であっても、画像形成装置が電源ＯＮの状態になった際に操作指示情報の送信を行うことができる。従って、画像形成装置が電源ＯＦＦであっても、遠隔操作の予約内容の変更を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した実施の形態の画像形成システム１００のシステム構成を示す図である。
【図２】ユーザ端末２０の内部構成を示す図である。
【図３】装置情報テーブル２６１のデータ構成例を示す図である。
【図４】操作予約リスト２６２のデータ構成例を示す図である。
【図５】画像形成装置５０ａの内部構成を示す図である。
【図６】ユーザ端末２０により実行される操作予約処理を説明するフローチャートである。
【図７】操作予約画面の画面遷移図である。
【図８】ユーザ端末２０により実行される操作予約変更処理を説明するフローチャートである。
【図９】操作予約変更画面の画面遷移図である。
【図１０】ユーザ端末２０と画像形成装置５０ａにより実行される操作予約実行処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０    サーバ
２０    ユーザ端末
２１    制御部
２２    入力部
２３    表示部
２４    通信部
２５    ＲＡＭ
２６    記憶部
２６１    装置情報テーブル
２６２    操作予約リスト
５０ａ〜５０ｃ    画像形成装置
５１    制御部
５２    操作部
５３    表示部
５４    記憶部
５５    通信部
５６    画像読取部
５７    画像形成部
５８    画像メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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