(57)【要約】【課題】  水銀含有合金を使用した蛍光ランプの初回点灯時における、ちらつき、不点灯、立ち消え等を防止する。【解決手段】  初回点灯前であって、水銀含有合金をバルブ内に封入してから１週間以上経過後の蛍光ランプから抜き取った水銀含有合金１５を真空チャンバー１２の内部に配置して、真空チャンバー１２の内部の温度を４０℃に保ち、かつ真空チャンバー１２の内部の圧力を２．０×１０-3〜２．２×１０-3Ｐａに保ちながら３時間排気した場合、真空チャンバー１２から放出される水銀量と、上記バルブの管内に付着している水銀量との合計量が、単位ランプ電力当たり０．０１３ｍｇ／Ｗ以上０．１ｍｇ／Ｗ以下である蛍光ランプとする。【選択図】  図１
2005071720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水銀含有合金をバルブ内に含む蛍光ランプであって、
初回点灯前であって、前記水銀含有合金を前記バルブ内に封入してから１週間以上経過後の前記蛍光ランプから抜き取った前記水銀含有合金を真空チャンバーの内部に配置して、前記真空チャンバーの内部の温度を４０℃に保ち、かつ前記真空チャンバーの内部の圧力を２．０×１０-3〜２．２×１０-3Ｐａに保ちながら３時間排気した場合、
前記真空チャンバーから放出される水銀量と、前記バルブの管内に付着している水銀量との合計量が、単位ランプ電力当たり０．０１３ｍｇ／Ｗ以上０．１ｍｇ／Ｗ以下であることを特徴とする蛍光ランプ。
【請求項２】
前記水銀含有合金が、水銀と亜鉛とを含む請求項１に記載の蛍光ランプ。
【請求項３】
前記水銀含有合金が、全体の重量割合で３０重量％以上７０重量％以下の亜鉛を含む請求項２に記載の蛍光ランプ。
【請求項４】
前記水銀含有合金が、亜鉛と水銀との金属化合物と、単体の水銀と、単体の亜鉛とを含む請求項２または３に記載の蛍光ランプ。
【請求項５】
前記水銀含有合金が、ビスマス、鉛、インジウム、カドミウム、すず、ガリウム、ストロンチウム、カルシウム、及びバリウムから選ばれる少なくとも１種類の元素を含み、前記元素の全重量が、全体の重量割合で１５重量％未満である請求項２〜４のいずれかに記載の蛍光ランプ。
【請求項６】
２５０℃以上にバルブを加熱した状態で水銀含有合金を前記バルブ内に投入する工程と、
前記水銀含有合金を前記バルブ内に投入した後に、前記バルブを封止する工程と、
を含むことを特徴とする蛍光ランプの製造方法。
【請求項７】
水銀含有合金をバルブ内に投入する工程と、
前記水銀含有合金を前記バルブ内に投入した後に、前記水銀含有合金を加熱する工程と、
を含むことを特徴とする蛍光ランプの製造方法。
【請求項８】
前記加熱が、前記バルブを２５０℃以上に昇温して行われる請求項７に記載の蛍光ランプの製造方法。
【請求項９】
前記加熱が、前記水銀含有合金に高周波エネルギーを与えることにより行われる請求項７に記載の蛍光ランプの製造方法。
【請求項１０】
前記加熱が、前記バルブにレーザーを印加することにより行われる請求項７に記載の蛍光ランプの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水銀封入方式として水銀含有合金を用いた蛍光ランプとその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、蛍光ランプは、外部からの電気エネルギーにより励起された蒸気水銀から放射される紫外線を蛍光体で効果的に可視光に変換することにより、光源としての特性を発揮する。従って、高効率の蛍光ランプを実現するためには、バルブ内に水銀を封入することが必要となる。
【０００３】
バルブ内に水銀を封入する方法としては、液状の水銀を排気管から直接滴下導入する方式（以下、ドロッパー方式という。）がある。このドロッパー方式は、水銀の封入量の制御が難しいので、製品の信頼性向上のために、かなり過剰量の水銀を封入しなければならない。しかし、水銀は環境上有害な物質であるため、環境保護の観点から蛍光ランプ中の水銀の使用量はできるだけ削減することが求められている。
【０００４】
このため従来から水銀使用量を削減するために、ドロッパー方式に代わる方法として、亜鉛水銀合金に代表される水銀含有合金をバルブ内に封入し、必要量のみの水銀を使用する方法が行われている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照。）。この水銀含有合金を使用する方法は、ドロッパー方式に比べて水銀量を精度良く制御することができるため、水銀の使用量の削減に非常に効果的である。
【特許文献１】特開平１１−１０２６６４号公報
【特許文献２】特開平９−４５２８２号公報
【特許文献３】特開平１０−９２３２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、水銀含有合金を使用する方法では、水銀含有合金からの水銀蒸発特性が、必ずしも液体水銀の水銀蒸発特性と同等ではないために、水銀消費が急速である蛍光ランプの初回点灯時に蒸気水銀の不足に起因する不具合が発生する場合がある。
【０００６】
即ち、市場で広く普及している、主成分として３０〜７０重量％の亜鉛を含む総重量６〜１５ｍｇの水銀含有合金ペレットを使用する場合、初期含有水銀量の数％程度に相当するペレット表面付近の水銀は液体水銀と同等の蒸発特性を持つが、残りの大半の水銀については水銀含有合金内での拡散速度が遅いため、蒸発速度が大きく低下することが知られている。初回点灯時には、水銀の管壁への物理吸着、あるいは蛍光体膜形成物質との化学反応、及び管内の不純ガスとの化学反応のために急速に水銀が消費され、点灯を維持するためにはそれらの消費量を上回る蒸気水銀を供給することが必要である。しかし、上記蒸発速度の低下のため、水銀消費量が急速である初回点灯時において、消費量を十分に補うための自由水銀量がバルブ内に不足し、蛍光ランプの、ちらつき、不点灯、立ち消え等の不具合が発生する場合がある。
【０００７】
また、水銀含有合金ペレットをバルブ内に封入する方法としては、ペレットをバルブの管内に固着する方法と、管内に固着せずに自由な状態でバルブ内に投入する方法とが知られている。ここで、上記の固着する方法であれば固着時に熱を与えるため、ある程度の水銀がペレット表面に析出、あるいはバルブ内に放出される可能性がある。しかし、市場で主流であるペレットを自由な状態でバルブ内に投入する方式であれば、通常は製造時にペレットに与えられる熱エネルギーが少ないため、ペレットからの水銀の析出、及びバルブ内への水銀の放出量が少なくなり、上記不具合の懸念がより一層増大する。
【０００８】
本発明は、水銀封入方式として水銀含有合金を使用した蛍光ランプの初回点灯時における、ちらつき、不点灯、立ち消え等の不具合を防止するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、水銀含有合金をバルブ内に含む蛍光ランプであって、
初回点灯前であって、前記水銀含有合金を前記バルブ内に封入してから１週間以上経過後の前記蛍光ランプから抜き取った前記水銀含有合金を真空チャンバーの内部に配置して、前記真空チャンバーの内部の温度を４０℃に保ち、かつ前記真空チャンバーの内部の圧力を２．０×１０-3〜２．２×１０-3Ｐａに保ちながら３時間排気した場合、
前記真空チャンバーから放出される水銀量と、前記バルブの管内に付着している水銀量との合計量が、単位ランプ電力当たり０．０１３ｍｇ／Ｗ以上０．１ｍｇ／Ｗ以下であることを特徴とする蛍光ランプを提供する。
【００１０】
また、本発明は、２５０℃以上にバルブを加熱した状態で水銀含有合金を前記バルブ内に投入する工程と、
前記水銀含有合金を前記バルブ内に投入した後に、前記バルブを封止する工程と、
を含むことを特徴とする蛍光ランプの製造方法を提供する。
【００１１】
また、本発明は、水銀含有合金をバルブ内に投入する工程と、
前記水銀含有合金を前記バルブ内に投入した後に、前記水銀含有合金を加熱する工程と、
を含むことを特徴とする蛍光ランプの製造方法を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の蛍光ランプは、上記構成を有し、水銀含有合金を使用した蛍光ランプの初回点灯時における、ちらつき、不点灯、立ち消え等を防止することができる。
【００１３】
また、本発明の蛍光ランプの製造方法は、上記工程を有し、初回点灯時における、ちらつき、不点灯、立ち消え等を防止した、水銀含有合金を使用した蛍光ランプを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の蛍光ランプの一例は、水銀含有合金をバルブ内に含む蛍光ランプであって、初回点灯前であって、上記水銀含有合金を上記バルブ内に封入してから１週間以上経過後の上記蛍光ランプから抜き取った上記水銀含有合金を真空チャンバーの内部に配置して、上記真空チャンバーの内部の温度を４０℃に保ち、かつ上記真空チャンバーの内部の圧力を２．０×１０-3〜２．２×１０-3Ｐａに保ちながら３時間排気した場合、上記真空チャンバーから放出される水銀量と、上記バルブの管内に付着している水銀量との合計量が、単位ランプ電力当たり０．０１３ｍｇ／Ｗ以上０．１ｍｇ／Ｗ以下であることを特徴とする。
【００１５】
本発明者らは前述の課題を解決するため鋭意努力した結果、蒸気水銀不足による初回点灯時の、ちらつき、不点灯、立ち消え等を防止するためには、予め蛍光ランプのバルブ内に液体水銀を一定量放出させた状態にしておくか、あるいは、水銀含有合金ペレット中の水銀をペレット表面に析出させて速やかに蒸発できる状態にしておくことが有効であるとの知見を得た。
【００１６】
この点についてさらに詳細に検討した結果、蛍光ランプの上記状態を確保して、初回点灯時に必要量の蒸気水銀を容易にバルブ内に供給し、初回点灯時の各種不具合を回避するためには、初回点灯前であって、水銀含有合金をバルブ内に封入してから１週間以上経過後の蛍光ランプから抜き取った水銀含有合金を真空チャンバーの内部に配置して、真空チャンバーの内部の温度を４０℃に保ち、かつ真空チャンバーの内部の圧力を２．０×１０-3〜２．２×１０-3Ｐａに保ちながら３時間排気した場合、真空チャンバーから放出される水銀量と、バルブの管内に付着している水銀量との合計量が、単位ランプ電力当たり０．０１３ｍｇ／Ｗ以上０．１ｍｇ／Ｗ以下であることが必要であることが分かった。
【００１７】
水銀含有合金をバルブ内に含む蛍光ランプであっても、上記条件を満たす蛍光ランプであれば、初回点灯時に必要な水銀量が十分に確保され、初回点灯時の、ちらつき、不点灯、立ち消え等を防止することができる。
【００１８】
ここで、初回点灯とは、消費者が蛍光ランプを購入後に行う最初の点灯をいう。また、温度条件としては、一般に市場に広く普及している環状蛍光ランプの最冷点部の温度である４０℃とした。さらに、真空チャンバーの内部の圧力としては、通常の真空ポンプ、例えばターボ分子ポンプなどを使用した場合に容易に達成できる真空度である２．０×１０-3〜２．２×１０-3Ｐａとした。
【００１９】
上記真空チャンバーから放出された水銀量は、電子天秤等を用いて定量でき、また水銀含有合金の重量減少量からも定量できる。さらに、上記蛍光ランプのバルブの管内に付着している水銀量は、ランプを破壊して管壁に付着している水銀を化学的に定量分析することにより定量できる。
【００２０】
水銀含有合金をバルブ内に封入してから１週間以上経過後の蛍光ランプを用い、かつ排気時間を３時間としたのは、以下の理由からである。製造時にバルブ内に放出させた水銀は、１週間程度で水銀含有合金ペレットの表面に再吸着し、見かけ上は水銀含有合金ペレットの表面に析出させた水銀と区別がつかない状態となる。この再吸着した水銀は、ペレットと化学的に結合しているのではなく、ごく弱い力で単体の水銀として物理的に吸着しているにすぎないため、真空排気すると液体水銀と同等の速度で容易に蒸発する。
【００２１】
ここで、作製直後と、作製から１週間経過後の、それぞれのバルブ内の水銀量、及び真空排気による水銀放出量の検証実験を行った。この検証実験では、先ず、後述する実施例で作製した蛍光ランプを用い、作製直後と作製から１週間経過後のそれぞれの蛍光ランプのバルブ内の水銀量を測定した。具体的には、バルブ内に含まれる水銀を硝酸に溶出し、誘導結合高周波プラズマ分光分析（ＩＣＰ分光分析）により測定した。また、その蛍光ランプから水銀含有合金ペレットを取り出して、後述の実施例と同様にして真空排気による水銀放出量を測定した。水銀放出量の測定は、排気開始から１時間後と３時間後の２回それぞれ行った。その結果を表１に示す。
【００２２】
【表１】
2005071720.tif 000003
表１から、作製直後にペレットよりバルブ内に放出された水銀は、１週間経過後には大部分がペレット表面に吸着するが、それらは３時間、真空排気を行うことにより再度ペレットより放出されることが分かる。これにより、３時間の真空排気でペレットから放出される水銀は、液体水銀と同等の蒸発特性を持っていると考えられる。
【００２３】
以上より、水銀含有合金をバルブ内に封入してから１週間以上経過後の蛍光ランプを用い、かつ排気時間を３時間としたものである。
【００２４】
また、上記真空チャンバーから放出された水銀量と、上記バルブの管内に付着している水銀量との合計量は、単位ランプ電力当たり０．０１３ｍｇ／Ｗ以上０．１ｍｇ／Ｗ以下であることが必要である。
【００２５】
点灯を保持するために必要な蒸気水銀の量は、約０．００１５ｍｇ／Ｗ、さらに初期にバルブの管壁に吸着される水銀量、及びバルブの管内に微量に残存する不純ガスと反応する水銀量を考慮すると、ちらつき、不点灯等を抑制し、初回点灯時に問題なくランプ特性を発揮させるためには、バルブ内の液体水銀量、及び水銀含有合金ペレットの表面に析出して蒸発しやすい状態になっている水銀量の合計量は、０．０１３ｍｇ／Ｗ以上必要となる。
【００２６】
また、上記水銀量が多すぎても不適当である。なぜなら、バルブの封止の前にエネルギーを与えて水銀の放出を促進した場合、バルブ内の不純ガスの排気と同時に水銀も排気されるが、この排気による損失量が顕著になるからである。
【００２７】
ここで、水銀含有合金ペレットからの水銀放出量と、排気損失の水銀量の関係を表２に示す。表２は、後述する実施例で作製した蛍光ランプを用いた結果である。表２では、バルブの加熱時間を調節することにより、水銀放出量を制御した。水銀放出量は、ランプ完成直後、ランプを破壊し、バルブ内に放出された水銀量を前述のＩＣＰ分光分析によって測定し、その水銀放出量をＢとする。また、亜鉛水銀ペレットの、ランプ投入前の重量Ａを測定し、ランプ完成直後、ランプを破壊して取り出した亜鉛水銀ペレットの重量Ｃを測定し、Ａ−（Ｂ＋Ｃ）を排気損失とした。
【００２８】
【表２】
2005071720.tif 000004
表２から明らかなように、水銀放出量が０．１ｍｇ／Ｗを超えると排気損失が大きくなることが分かる。
【００２９】
さらに、この排気損失によるバラツキが大きくなるために重量の大きい水銀含有合金ペレットを使用せざるを得なくなり、水銀含有合金ペレットを使用する当初の大きな目的である、水銀量の少ない蛍光ランプを供給する目的に反することも理由として挙げられる。また、バルブの封止の後にエネルギーを与えて水銀を放出させ過ぎると、バルブから排気されずに残留してバルブ内面の蛍光体膜に吸着している不純ガスが管内に放出されてしまう。その結果、ランプの始動・光束・電気特性等に悪影響を及ぼす懸念がある。
【００３０】
以上の理由のため、上記真空チャンバーから放出される水銀量と、上記バルブの管内に付着している水銀量との合計量（バルブ内に放出された水銀量と、水銀含有合金ペレットの表面に析出して蒸発しやすい状態の水銀量の合計量）の上限は、０．１ｍｇ／Ｗとなる。
【００３１】
上記水銀含有合金は、水銀と亜鉛とを含むことが好ましい。亜鉛水銀合金は、化学的に安定で、水銀放出特性に優れ、また重量精度が高いからである。
【００３２】
また、上記水銀含有合金は、全体の重量割合で３０重量％以上７０重量％以下の亜鉛を含むことができるが、より好ましくは亜鉛と水銀の重量比は、１対１である。
【００３３】
通常、上記水銀含有合金は、亜鉛と水銀との金属化合物と、単体の水銀と、単体の亜鉛とを含んでいる。
【００３４】
また、上記水銀含有合金は、ビスマス、鉛、インジウム、カドミウム、すず、ガリウム、ストロンチウム、カルシウム、バリウム等を、全体の重量割合で１５重量％未満の範囲で含むことができる。
【００３５】
次に、本発明の蛍光ランプの製造方法を説明する。本発明の蛍光ランプの製造方法の一例は、２５０℃以上、より好ましくは２７０〜２８０℃にバルブを加熱した状態で水銀含有合金を上記バルブ内に投入する工程と、上記水銀含有合金を上記バルブ内に投入した後に、上記バルブを封止する工程とを含むことを特徴とする。
【００３６】
２５０℃以上にバルブを加熱した状態で水銀含有合金をバルブ内に投入することにより、水銀含有合金に熱エネルギーが与えられて単体水銀が形成し、その単体水銀の水銀含有合金表面への拡散及びバルブ内への放出が促進し、初回点灯時に必要な水銀量が十分に確保され、初回点灯時の、ちらつき、不点灯、立ち消え等を防止することができる。
【００３７】
また、本発明の蛍光ランプの製造方法の他の一例は、水銀含有合金をバルブ内に投入する工程と、上記水銀含有合金を上記バルブ内に投入した後に、上記水銀含有合金を加熱する工程とを含むことを特徴とする。
【００３８】
水銀含有合金をバルブ内に投入した後に、改めて一時的にランプ外部より水銀含有合金にエネルギーを与えることにより、単体水銀を形成し、その単体水銀の水銀含有合金表面への拡散及びバルブ内への放出を促進させ、初回点灯時に必要な水銀量が十分に確保され、初回点灯時の、ちらつき、不点灯、立ち消え等を防止することができる。
【００３９】
上記水銀含有合金をバルブ内に投入した後の加熱は、バルブを封止する前に行っても、封止した後に行ってもよい。
【００４０】
上記加熱は、上記バルブを２５０℃以上に昇温して行うことができる。また、上記加熱は、上記水銀含有合金に高周波エネルギーを与えることにより行うことができる。さらに、上記加熱は、上記バルブにレーザーを印加することにより行うことができる。
【実施例１】
【００４１】
次に、本発明の実施例を図面に基づき説明する。ただし、本発明は、以下の実施例に限定されるものではない。
【００４２】
先ず、本実施例の蛍光ランプの製造方法を説明する。図２は、本発明の蛍光ランプの一例である３０Ｗ環状蛍光ランプの製造工程の一部を示す斜視図である。図２において、ソーダガラスから形成されたバルブ２１に、蛍光体及び結着剤からなる蛍光体調合液２２を流し込み、乾燥させる。次に、雰囲気温度が６００℃の焼成炉で、９０秒間焼成する。その後、ソーダガラスからなるステム２３ａ、２３ｂを封着する。この際、片側のステム２３ａには、排気用細管２４が接続されている。
【００４３】
続いて、バルブ曲げ、及び排気工程に移る。具体的には、バルブ２１の軟化点を十分に超えた温度７５０〜８５０℃（炉の上下方向温度）に調整された炉でバルブ２１を環状に形成した後、バルブ２１の排気を行う。そして、バルブ２１の排気が終了する直前に、発光のために必要な水銀を排気用細管２４から投入する。この際の水銀封入は、水銀含有合金ペレットとして亜鉛と水銀の２成分からなる亜鉛水銀ペレットを用い、そのペレットをバルブ２１の内面に固着等はせずに、自由な状態で投入する方法で行った。ここで、ペレットの総重量は１０ｍｇ、亜鉛と水銀の重量比率（亜鉛：水銀）は１：１とした。この時に最も重要な操作は、予めバルブ２１を炉内で加熱し、バルブ温度が２７０〜２８０℃になっている状態で、上記ペレットをバルブ２１内に投入することである。これにより、ペレットからバルブ２１内への水銀放出及びペレット表面への水銀の拡散が促進される。水銀封入後に発光媒体としてアルゴンガスを封入し、最後にチップオフを行い、本実施例の発光ランプが完成する。
【００４４】
次に、上記蛍光ランプを用いて、バルブ内に放出された水銀量と、ペレット表面に析出して蒸発しやすい状態になっている水銀量との合計量について説明する。バルブ内に放出された水銀は、前述のとおり１週間程度の放置後には亜鉛水銀ペレットに再吸着する。しかし、この水銀はペレットの表面に弱い力で物理的に表面吸着しているにすぎず、蒸発しやすい状態になっている。その結果、１週間程度の放置後には、最初にバルブ内に放出された水銀と、ペレット表面に析出して蒸発しやすい状態になっている水銀とは、実質的に区別がつかない状態になる。そのため、製造時にバルブ内に放出された水銀と、ペレット表面に析出した水銀との合計量は、ランプ完成後、１週間以上経過後には、図１に示す真空排気装置で３時間排気した際の重量減少量で定量可能である。
【００４５】
図１は、本実施例で用いた真空排気装置の概略図である。図１において、真空排気装置１１は、真空チャンバー１２とターボ分子ポンプ１３とを備え、真空チャンバー１２の中央上部には真空計１４が備えられている。また、真空チャンバー１２の中央部には、亜鉛水銀ペレット１５が配置されている。
【００４６】
続いて、バルブ内にペレットを投入する際に加熱を行わなかった以外は上記実施例と同様にして製造した比較例の蛍光ランプを準備した。
【００４７】
次に、実施例の蛍光ランプと、比較例の蛍光ランプとを、それぞれ作製から１週間放置した。その後、それぞれのバルブから亜鉛水銀ペレットを抜き取った。これらの初回点灯前であって、亜鉛水銀ペレットをバルブ内に封入してから１週間以上経過後の蛍光ランプから抜き取った亜鉛水銀ペレットを上記真空チャンバー１２の内部に配置して、真空チャンバー１２の内部の温度を４０℃に保ち、かつ真空チャンバー１２の内部の圧力を２．０×１０-3〜２．２×１０-3Ｐａに保ちながら、排気速度１４０ｄｍ3／ｓｅｃで３時間排気して、真空チャンバー１２から排出された水銀量と、バルブの管内に付着している水銀量との合計量を測定した。具体的には、真空チャンバー１２から排出された水銀量は、蛍光ランプから抜き取った直後の亜鉛水銀ペレットの重量と、上記排気処理した後の亜鉛水銀ペレットの重量との差から求めた。また、バルブの管内に付着している水銀量は、原子吸光法により求めた。
【００４８】
上記真空排気の際のペレットの重量減少量を表３及び図３に示す。測定は、実施例及び比較例ともに４本の蛍光ランプを用いて行った。
【００４９】
【表３】
2005071720.tif 000005
表３及び図３から明らかなように、実施例のグループでは、３時間排気後の重量減少量は、０．７０〜１．１０ｍｇ（０．０２３〜０．０３７ｍｇ／Ｗ）であるが、比較例のグループでは、０．０７〜０．３７ｍｇ（０．００２３〜０．０１２ｍｇ／Ｗ）の重量が減少したに過ぎなかった。
【００５０】
また、バルブの管内に付着している水銀量は、実施例及び比較例のいずれのサンプルも、０．０１ｍｇ（０．０００３３ｍｇ／Ｗ）以下であった。
【００５１】
さらに、実施例及び比較例の蛍光ランプの発光特性を調査した。具体的には、各蛍光ランプの初回点灯時の、ちらつき、不点灯、立ち消えの不具合発生数を調査した。その結果を表４に示す。調査は、実施例及び比較例ともに１０本の蛍光ランプを用いて行った。
【００５２】
【表４】
2005071720.tif 000006
表４から明らかなように、比較例の蛍光ランプでは、１０本中５本の蛍光ランプに初回点灯時の不具合が発生しているのに対して、実施例の蛍光ランプでは、１０本中にそのような不具合が発生した蛍光ランプはなかった。
【００５３】
以上より、３０Ｗ環状蛍光ランプの場合は、バルブ内に放出された水銀量と、ペレット表面に析出して蒸発しやすい状態になっている水銀量の合計が、０．３９ｍｇ（０．０１３ｍｇ／Ｗ）以上あれば、初期点灯時の、ちらつき、不点灯等の不具合を確実に抑制することが可能であることが分かる。
【００５４】
また、本実施例の蛍光ランプは、数千時間以上の長期点灯時のランプ特性面でも好ましい。その理由を以下に述べる。一般に、蛍光ランプは、点灯中に徐々に蛍光体等との反応により水銀が消費される。亜鉛水銀ペレットを用いた場合に、数千時間以上に渡って安定して点灯させるためには、消費量を十分に上回る量の液体水銀が常にバルブ内に存在する必要がある。そのためには、長期点灯中でもペレットから水銀がスムーズに補給されなければならない。熱等のエネルギーを与え、バルブ内への水銀放出、及びペレット表面への水銀析出を促進させた亜鉛水銀ペレットは、ペレット内部の残りの水銀も蒸発しやすい傾向にあると考えられる。そのため、本実施例の蛍光ランプは、初回点灯時に加え、数千時間の点灯中においても、安定した蒸気水銀の補給を実現することができる。
【００５５】
以上を確認するため、上記実施例の蛍光ランプと、上記比較例の蛍光ランプとを用いて長期点灯のランプ試験を実施した。蛍光ランプを各２０本ずつ点灯させたところ、実施例の蛍光ランプでは、７０００時間までいずれのランプも問題なく点灯したのに対して、比較例の蛍光ランプは点灯２０００時間経過後と、３６００時間経過後で１本ずつ、立ち消えランプが発生した。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明によれば、水銀含有合金を使用した蛍光ランプの初回点灯時における、ちらつき、不点灯、立ち消え等を防止することができるとともに、長期点灯においても良好なランプ特性を発揮できる蛍光ランプを提供でき、その工業的価値は大である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】実施例で用いた真空排気装置の概略図である。
【図２】本発明の蛍光ランプの一例である３０Ｗ環状蛍光ランプの製造工程の一部を示す斜視図である。
【図３】真空排気の際のペレットの重量減少量を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１１  真空排気装置
１２  真空チャンバー
１３  ターボ分子ポンプ
１４  真空計
１５  亜鉛水銀ペレット
２１  バルブ
２２  蛍光体調合液
２３ａ、２３ｂ  ステム
２４  排気用細管
【図１】
2005071720.tif 000007
【図２】
2005071720.tif 000008
【図３】
2005071720.tif 000009