(57)【要約】【課題】  どのユーザからの不具合問合せであるのかを認識しやすい。【解決手段】  ユーザが自動問合せボタン５４ａをオンすると、ＣＰＵ２２は、不具合物品を読取位置に配置するメッセージと、不具合物品に付された物品の識別情報を読取位置に配置するメッセージを表示部５２に表示させ、不具合物品が読取位置に配置されたあとスキャナ機構３１によってマルチファンクションプリンタ１０の部品である不具合物品を読み取って画像情報として入力し、この画像情報（物品の識別情報を含む）と予めユーザに対応づけてサービスセンタに登録されているユーザ識別符号とを含む不具合問合せシートを作成しサービスセンタサーバ７０にネットワーク６０を通じて出力するという一連の作業を実行する。すると、サービスセンタでは、この不具合問合せシートに含まれる画像情報とユーザ識別符号と物品の識別情報とを確認することが可能となる。【選択図】        図１
2005136610.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段と、
サービスセンタの情報を記憶するサービスセンタ情報記憶手段と、
不具合が発生した物品又は不具合発生状態を表す物品を読み取って画像情報として入力する画像読取手段と、
前記画像情報と前記ユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成する情報作成手段と、
前記不具合問合せ情報を電気通信回線を通じて出力可能な情報出力手段と、
前記サービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段に前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタへ出力させる情報出力制御手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
ユーザによる前記サービスセンタへの不具合問合せの指示を取得する指示取得手段、を備え、
前記情報出力制御手段は、前記指示取得手段によって不具合問合せの指示が取得されたあと、前記画像読取手段に前記物品を読み取らせて画像情報として入力させ、前記情報作成手段に前記画像情報と前記ユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成させ、その後サービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段に前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタへ出力させる、という一連の作業を実行する、
画像処理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
ユーザによる前記サービスセンタへの不具合問合せの指示を取得する指示取得手段と、
前記ユーザへ注意を喚起可能な注意喚起手段と、
前記画像読取手段の読取位置に前記物品が配置されたことを検知する検知手段と、を備え、
前記情報出力制御手段は、前記指示取得手段によって不具合問合せの指示が取得されたあと、前記読取位置に前記物品を配置するよう前記注意喚起手段に前記ユーザへ注意を喚起させ、前記検知手段によって前記読取位置に前記物品が配置されたことが検知されたあと、前記画像読取手段に前記物品を読み取らせて画像情報として入力させ、前記情報作成手段に前記画像情報と前記ユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成させ、その後サービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段に前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタへ出力させる、という一連の作業を実行する、
画像処理装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置であって、
前記物品の識別情報を入力する識別情報入力手段、を備え、
前記情報作成手段は、前記画像情報と前記ユーザ情報と前記物品の識別情報とを含む不具合問合せ情報を作成する、
画像処理装置。
【請求項５】
前記識別情報入力手段は、前記画像読取手段によって前記物品に付された識別情報を読み取って入力する、
請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像処理装置であって、
前記物品に付された識別情報を前記読取位置に配置するよう前記ユーザへ報知する報知手段、を備えた、
画像処理装置。
【請求項７】
前記サービスセンタ情報記憶手段は、サービスセンタの情報と前記物品の識別情報とを対応づけて記憶し、
前記情報出力制御手段は、前記識別情報入力手段によって入力された前記物品の識別情報に対応する前記サービスセンタの情報を前記サービスセンタ情報記憶手段から読み出し、該読み出したサービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段に前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタへ出力する、
請求項４〜６のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記ユーザ情報は、予め前記ユーザに対応づけて前記サービスセンタに登録されたユーザ識別符号である、
請求項１〜７のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記不具合問合せ情報は、前記画像情報と前記ユーザ情報とが埋め込まれた不具合問合せシートである、
請求項１〜８のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記物品は、前記画像処理装置の部品である、
請求項１〜９のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記不具合発生状態を表す物品は、印刷装置によって印刷される際に紙詰まりとなった印刷用紙である、
請求項１〜１０のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項１２】
ユーザ情報記憶手段に記憶されたユーザ情報とサービスセンタ情報記憶手段に記憶されたサービスセンタの情報とを利用して情報出力手段により電気通信回線を通じてサービスセンタへ不具合の問合せを行うコンピュータ・ソフトウエアによる不具合問合せ方法であって、
（ａ）不具合が発生した物品又は不具合発生状態を表す物品を読み取って画像情報として入力するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で入力された画像情報と前記ユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）で作成された前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段により前記サービスセンタへ出力させるステップと、
を含む不具合問合せ方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の不具合問合せ方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、不具合問合せ方法及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、故障・破損したときの不具合の問合せを行う画像処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１の画像処理装置は、不具合の生じた画像処理装置内部の画像を撮影機により撮影し撮影した画像を電気通信回線を通じてサービスセンタに出力する。
【特許文献１】特開２００１−１６３９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この特許文献１の画像処理装置では、画像のみがサービスセンタに出力されるため、サービスセンタは、受け取った画像がどのユーザからの問い合わせであるのかを認識しにくかった。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、どのユーザからの不具合問い合わせであるのかを認識しやすい画像処理装置、不具合問合せ方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像処理装置、不具合問合せ方法及びそのプログラムは、上述の目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の画像処理装置は、
ユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段と、
サービスセンタの情報を記憶するサービスセンタ情報記憶手段と、
不具合が発生した物品又は不具合発生状態を表す物品を読み取って画像情報として入力する画像読取手段と、
前記画像情報と前記ユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成する情報作成手段と、
前記不具合問合せ情報を電気通信回線を通じて出力可能な情報出力手段と、
前記サービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段に前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタへ出力させる情報出力制御手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この画像処理装置では、画像読取手段によって読み取られて入力された不具合が発生した物品又は不具合発生状態を表す物品の画像情報とユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成してサービスセンタに電気通信回線を通じて出力する。すると、サービスセンタでは、この不具合問合せ情報に含まれる画像情報とユーザ情報を表示手段（ディスプレイなど）に表示させたり、記録媒体（紙など）に記録させて表示させて確認することが可能となる。したがって、サービスセンタは、どのユーザからの不具合問い合わせであるかを認識しやすい。ここで、「不具合が発生した物品」とは、特に限定されないが、例えば、故障・破損した部品などが挙げられる。「不具合発生状態を表す物品」とは、不具合が発生したことを表す物品であれば特に限定されないが、例えば、不具合が発生した物品の動作の結果生じるものであってもよい。「電気通信回線」とは、インターネットやイントラネットなどのコンピュータネットワークのほかファクシミリ信号などを伝達する電話回線を含む。
【０００８】
本発明の画像処理装置は、ユーザによる前記サービスセンタへの不具合問合せの指示を取得する指示取得手段、を備え、前記情報出力制御手段は、前記指示取得手段によって不具合問合せの指示が取得されたあと、前記画像読取手段に前記物品を読み取らせて画像情報として入力させ、前記情報作成手段に前記画像情報と前記ユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成させ、その後サービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段に前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタへ出力させる、という一連の作業を実行してもよい。こうすれば、ユーザが画像読取手段の読取位置に不具合を問い合わせる物品を配置したあと不具合問合せの指示を与えることにより画像処理装置がサービスセンタへの問い合わせの一連の作業を実行するので、簡単な操作で不具合の問い合わせをすることができる。
【０００９】
本発明の画像処理装置は、ユーザによる前記サービスセンタへの不具合問合せの指示を取得する指示取得手段と、前記ユーザへ注意を喚起可能な注意喚起手段と、前記画像読取手段の読取位置に前記物品が配置されたことを検知する検知手段と、を備え、前記情報出力制御手段は、前記指示取得手段によって不具合問合せの指示が取得されたあと、前記読取位置に前記物品を配置するよう前記注意喚起手段に前記ユーザへ注意を喚起させ、前記検知手段によって前記読取位置に前記物品が配置されたことが検知されたあと、前記画像読取手段に前記物品を読み取らせて画像情報として入力させ、前記情報作成手段に前記画像情報と前記ユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成させ、その後サービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段に前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタへ出力させる、という一連の作業を実行してもよい。こうすれば、ユーザが不具合問合せの指示を与えたあと、不具合を問い合わせる物品を読取位置に配置するように注意を喚起するため、物品を読取位置へ配置するようユーザに注意を促すことができるし、物品が読取位置に配置されたあと画像処理装置がサービスセンタへの問い合わせの一連の作業を実行するので、簡単な操作で問い合わせをすることができる。ここで、「注意喚起手段」とは、ユーザに注意を喚起するものであれば特に限定されず、例えば、文字などの画像を表示するものでもよいし、音声を発するものでもよいし、画像を表示し音声を発するものでもよい。
【００１０】
本発明の画像処理装置は、前記物品の識別情報を入力する識別情報入力手段、を備え、前記情報作成手段は、前記画像情報と前記ユーザ情報と前記物品の識別情報とを含む不具合問合せ情報を作成してもよい。こうすれば、入力された物品の識別情報からどの物品であるのかを把握しやすい。ここで、「物品の識別情報」とは、サービスセンタがどの物品であるかを識別可能なものであれば特に限定されず、物品名、物品に対応づけられた識別符号（英数字など）であってもよい。
【００１１】
本発明の画像処理装置において、前記識別情報入力手段は、前記画像読取手段によって前記物品に付された識別情報を読み取って入力してもよい。こうすれば、物品の画像情報と物品の識別情報とを別々に入力する必要がなく、簡単に入力することができる。
【００１２】
本発明の画像処理装置は、前記物品に付された識別情報を前記読取位置に配置するよう前記ユーザへ報知する報知手段、を備えていてもよい。こうすれば、報知されたユーザが物品に付された識別情報を読取位置に配置するように注意するため、物品に付された識別情報を読み取られやすくすることができる。
【００１３】
本発明の画像処理装置において、前記サービスセンタ情報記憶手段は、サービスセンタの情報と前記物品の識別情報とを対応づけて記憶し、前記情報出力制御手段は、前記識別情報入力手段によって入力された前記物品の識別情報に対応する前記サービスセンタの情報を前記サービスセンタ情報記憶手段から読み出し、該読み出したサービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段に前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタへ出力してもよい。こうすれば、物品に対応したサービスセンタに不具合の問い合わせが行われるので、サービスセンタは、確実に不具合の対処をすることができる。
【００１４】
本発明の画像処理装置において、前記ユーザ情報は、予め前記ユーザに対応づけて前記サービスセンタに登録されたユーザ識別符号であってもよい。こうすれば、ユーザの氏名又は名称、住所、電話番号などのすべての情報をそのまま伝えるよりも少ない情報量でユーザ情報をサービスセンタに伝えることができる。
【００１５】
本発明の画像処理装置において、前記不具合問合せ情報は、前記画像情報と前記ユーザ情報とが埋め込まれた不具合問合せシートであってもよい。こうすれば、サービスセンタでは、不具合問合せシートを表示手段（ディスプレイなど）に表示させたり、記録媒体（紙など）に記録させて表示させることにより不具合を問い合わせる物品及びユーザを把握しやすい。
【００１６】
本発明の画像処理装置において、前記物品は、前記画像処理装置の部品であってもよい。物品が画像処理装置以外の物品である場合には、予め物品の識別情報などを画像処理装置に持たせにくい。これに対して画像処理装置の部品である場合には、物品の識別情報などを予め画像処理装置に持たせることが可能である。また、本発明の画像処理装置において、前記不具合発生状態を表す物品は、印刷装置によって印刷される際に紙詰まりとなった印刷用紙であってもよい。印刷の際に紙詰まりとなった印刷用紙は、印刷装置の不具合の場所などによって、耳折れ、破れなどの特有の形状を示す。したがって、紙詰まりとなった印刷用紙の形状を画像としてサービスセンタが受け取ることによって、印刷装置の不具合を特定しやすい。
【００１７】
本発明の不具合問合せ方法は、
ユーザ情報記憶手段に記憶されたユーザ情報とサービスセンタ情報記憶手段に記憶されたサービスセンタの情報とを利用して情報出力手段により電気通信回線を通じてサービスセンタへ不具合の問合せを行うコンピュータ・ソフトウエアによる不具合問合せ方法であって、
（ａ）不具合が発生した物品又は不具合発生状態を表す物品を読み取って画像情報として入力するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で入力された画像情報と前記ユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）で作成された前記不具合問合せ情報を前記サービスセンタの情報を利用して前記情報出力手段により前記サービスセンタへ出力させるステップと、
を含むものである。
【００１８】
この不具合問合せ方法では、読み取られて入力された不具合が発生した物品又は不具合発生状態を表す物品の画像情報とユーザ情報とを含む不具合問合せ情報を作成してサービスセンタに電気通信回線を通じて出力する。したがって、サービスセンタは、どのユーザからの不具合問い合わせであるかを認識しやすい。なお、この不具合問合せ方法において、上述した画像処理装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した画像処理装置の機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００１９】
本発明は、上述した不具合問合せ方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実行させるためのプログラムである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。各プログラムを一つのコンピュータに実行させるか複数のコンピュータに分散して実行させれば、上述した不具合問合せ方法の各ステップが実行されるため、上述した不具合問合せ方法と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明を実施するための最良の形態を実施例を用いて説明する。
【実施例】
【００２１】
図１は、本発明の一実施例である不具合問合せシステムの構成の概略を示す構成図であり、このシステムは、マルチファンクションプリンタ１０、及びサービスセンタサーバ７０により構成される。本実施例のマルチファンクションプリンタ１０は、図１に示すように、装置全体の制御を司るコントローラ２０と、ネットワーク６０（例えばインターネットなどの電気通信回線網）に接続された他のコンピュータとデータの入出力を司るネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）２７と、スキャナ機能を実行するスキャナ機構３１及びこのスキャナ機構３１を制御するスキャナＡＳＩＣ３２を含んで構成されるスキャナ部３０と、プリンタ機能を実現するプリンタ機構４１及びこのプリンタ機構４１を制御するプリンタＡＳＩＣ４２を含んで構成されるプリンタ部４０と、ユーザが各種の指令を入力する操作パネル５０とを備えている。なお、「ＡＳＩＣ」とは、アプリケーション・スペシフィック・インテグレーテッド・サーキット（Application Specific Integrated Circuit）の略である。
【００２２】
コントローラ２０は、ＣＰＵ２２を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶したＲＯＭ２４と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ２６とを備えている。このコントローラ２０は、バス２８を介してスキャナＡＳＩＣ３２や、プリンタＡＳＩＣ４２、操作パネル５０と接続されている。ＲＯＭ２４は、電気的に書き換えできるフラッシュメモリであり、物品の不具合を問い合わせるときに実行される不具合問合せプログラムや、各種制御用プログラムのほか、不具合の問合せ先となるサービスセンタの電子メールアドレスが記憶されている。本実施例では、不具合の問い合わせが可能な物品はマルチファンクションプリンタ１０の部品に限られるとし、サービスセンタはマルチファンクションプリンタ１０の製造メーカによって運営されている一つのサービスセンタとする。ＲＡＭ２６は、複数の領域を備えており、これらの領域には、スキャナ部３０により読み取られた画像情報を一時的に記憶するスキャナバッファ２６ａや、プリンタ部４０に印刷させる画像情報を一時的に記憶する印刷バッファ２６ｂなどがある。
【００２３】
スキャナ部３０は、スキャナ機構３１とスキャナＡＳＩＣ３２を備えている。スキャナ機構３１は、いわゆるフラットベッド型であり、不具合が発生した物品又は不具合発生状態を表す物品（以下これらを物品Ｍとする。）を載せるガラス面３３と、このガラス面３３を介して物品Ｍを光学的に読み取るラインイメージセンサ３４と、物品Ｍを読み取るためラインイメージセンサ３４を走査させる移動部３６とを備えている。また、物品Ｍがガラス面３３に載せられたことを検知する物品検知センサ３７も設置されている。スキャナＡＳＩＣ３２はスキャナ機構３１を制御する機能を備えたＩＣチップであり、スキャナ機構３１のラインイメージセンサ３４で読み取られたスキャンデータを、コントローラ２０のＲＡＭ２６に設けられたスキャナバッファ２６ａに格納する。本実施例のラインイメージセンサ３４は、媒体Ｍに向かって発光した後の反射光をレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の各色に分解してスキャンデータとする周知のカラーイメージセンサである。
【００２４】
プリンタ部４０は、プリンタ機構４１とプリンタＡＳＩＣ４２とを備えている。プリンタ機構４１は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の印刷装置として構成され、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色ごとの画像を、図示しない帯電・露光器により静電潜像をその上に形成させる感光体４３と、装着された各色のトナーカートリッジ４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体４３上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器４４と、現像したトナー像を重ね合わせるよう一次転写する中間転写体としての転写ベルト４５と、図示しない搬送ユニットにより搬送された用紙４９に転写ベルト４５上に形成された４色のトナー像を二次転写する二次転写ユニット４７と、用紙４９上に転写された４色のトナー像を用紙４９に溶融し定着させる定着ユニット４８と、を備え印刷を行うものである。なお、現像器４４は、装着された各トナーカートリッジ４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋがそれぞれ感光体４３に対向するように回転可能に構成されている。また、プリンタＡＳＩＣ４２は、プリンタ機構４１を制御する機能を備えたＩＣチップであり、ＲＡＭ２６に設けられた印刷バッファ２６ｂ内の印刷データを１ページごとにビットマップイメージに展開した展開データが用紙４９に印刷されるようにプリンタ機構４１を制御する。
【００２５】
操作パネル５０は、ユーザがマルチファンクションプリンタ１０に対して各種の指令を入力するためのデバイスであり、図２に示すように、各種の指令に応じた文字、図形又は記号が表示される表示部５２や、各種操作を行う操作部５４が設けられている。操作部５４には、ユーザがサービスセンタに不具合問合せを行う際にオンする自動問合せボタン５４ａ、ユーザが処理等を選択する際に利用するカーソル移動ボタン５４ｂ、選択された処理等を決定する際にオンする決定ボタン５４ｃ等がある。
【００２６】
サービスセンタサーバ７０は、ネットワーク６０を介して接続されているマルチファンクションプリンタ１０からの電子メールを随時受信可能となっていて、受信した情報をディスプレイに表示させたり、図示しないプリンタに印刷させたりすることができる。また、電子メールをマルチファンクションプリンタ１０に送信することができる。
【００２７】
次に、こうして構成された本実施例のマルチファンクションプリンタ１０の動作について、特に、不具合問合せルーチンについて説明する。ここで、本実施例では、予めユーザはサービスセンタにユーザ登録を行い、サービスセンタサーバ７０には、ユーザの住所、氏名、電話番号、電子メールアドレス等と対応づけてユーザ識別符号が登録され、マルチファンクションプリンタ１０のＲＯＭ２４には、ユーザ登録後にユーザにより手入力されたユーザ識別符号が記憶されている。ここで、ユーザ識別符号は、ユーザを識別するものであれば特に限定されないが、本実施例では６桁の英数字となっている。そして、本実施例ではマルチファンクションプリンタ１０の一部品である用紙送りカバー１２が本体から外れたときを例に挙げて説明する。用紙送りカバー１２は、図３に示すように、プリンタ本体１３に取り付けられた用紙トレイ１１のうちプリンタ本体側を覆うように設けられた部品である。この用紙送りカバー１２は、図３のＡ視から見た斜視図である図４に示すように、その上面にマルチファンクションプリンタ１０の製品名（識別情報）を表示する識別情報表示部１４が付されている。
【００２８】
図５は、コントローラ２０のＣＰＵ２２により実行される不具合問い合わせルーチンのフローチャートである。このルーチンは、ユーザが操作部５４にある自動問合せボタン５４ａをオンすることにより実行される。自動問合せボタン５４ａがオンされると、マルチファンクションプリンタ１０のＣＰＵ２２は、不具合が発生した物品をスキャナ機構３１の読取位置に配置するメッセージ及びその物品に表示された識別情報表示部１４を読取位置に配置するメッセージを表示部５２に表示する（ステップＳ１００）（図２参照）。このメッセージを読んだユーザは、用紙送りカバー１２に識別情報表示部１４が付されているか否かに注意する。すると、用紙送りカバー１２に識別情報表示部１４が付されマルチファンクションプリンタ１０の製品名が表示されているため、この製品名を読取位置に配置するように注意して配置する。
【００２９】
次に、ＣＰＵ２２は、物品検知センサ３７により検知して物品がスキャナ機構３１の上に置かれたか否かを判定する（ステップＳ１１０）。物品がスキャナ機構３１の読取位置に配置されていないと判定されたときにはそのまま待機し、スキャナ機構３１の読取位置に用紙送りカバー１２が配置されたと判定されたときには、ＣＰＵ２２は、スキャナＡＳＩＣ３２にスキャン実行指令を出力する（ステップＳ１２０）。そして、ＣＰＵ２２は、スキャンが終了したか否かを判定し（ステップＳ１３０）、スキャンが終了していないときにはそのまま待機し、スキャンが終了したときには、読み取って入力された画像情報をＲＡＭ２６のスキャナバッファ２６ａに格納する（ステップＳ１４０）。図６に、スキャナ機構３１によって読み取られた用紙送りカバー１２の画像を示す。
【００３０】
続いて、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２４に記憶されたユーザ識別符号を読み出し（ステップＳ１５０）、ＲＯＭ２４に記憶された空の不具合問合せシート８０を読み出し、スキャナバッファ２６ａに格納された画像情報とユーザ識別符号とをこの不具合問合せシート８０に埋め込み不具合問合せシート８０を作成し（ステップＳ１６０）、ユーザ登録したサービスセンタのアドレスをＲＯＭ２４から読み出してこのアドレスに不具合問合せシート８０をネットワーク６０を通じて出力し（ステップＳ１７０）、このルーチンを終了する。
【００３１】
ここで、本実施例の不具合問合せシート８０を図７に示す。この不具合問合せシート８０は、ユーザ識別符号を表示する符号表示欄８１と、不具合物品の画像情報を表示する画像表示欄８２とを有している。ここでは、画像表示欄８２には、用紙送りカバー１２のうち、識別情報表示部１４が付された面を読み取った画像情報が表示されている。そして、不具合問合せシート８０を受け取ったサービスセンタは、この不具合問合せシート８０を画面表示したり用紙に印刷したりしたあと、符号表示欄８１に表示されたユーザの識別符号からユーザの住所、氏名、電子メールアドレスなどを特定すると共に、画像表示欄８２に表示された画像の全体像から今回の不具合問合せ物品が用紙送りカバー１２であると特定し、識別情報表示部１４に表示された製品名からその用紙送りカバー１２がマルチファンクションプリンタ１０の部品であると特定する。このような特定を行ったあと、サービスセンタから、今回プリンタ本体１３から外れた用紙送りカバー１２の対処法（例えば、用紙カバー１２をプリンタ本体１３に取り付ける取り付け方法や、受け取った用紙送りカバー１２の画像から破損箇所を発見した場合は、交換の必要性や交換にかかる費用の情報など）をユーザの電子メールアドレスに送信する。
【００３２】
ここで、本実施例の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施例のＲＯＭ２４が本発明のユーザ情報記憶手段及びサービスセンタ情報記憶手段に相当し、スキャナ機構３１が画像読取手段及び識別情報入力手段に相当し、ＣＰＵ２２が情報作成手段及び情報出力制御手段に相当し、Ｉ／Ｆ２７が情報出力手段に相当し、自動問合せボタン５４ａが指示取得手段に相当し、表示部５２が注意喚起手段及び報知手段に相当し、物品検知センサ３７が検知手段に相当する。なお、本実施例では、マルチファンクションプリンタ１０の動作を説明することにより本発明の不具合問合せ方法の一例も明らかにしている。
【００３３】
以上詳述した本実施例のマルチファンクションプリンタ１０によれば、スキャナ機構３１によって読み取られて入力された用紙送りカバー１２の画像情報とユーザ識別符号とを埋め込んだ不具合問合せシート８０を作成してサービスセンタサーバ７０にネットワーク６０を通じて出力するため、サービスセンタでは、不具合問合せシート８０に含まれるユーザ識別符号や画像情報からユーザを特定したり不具合が発生した物品を特定したりすることができる。
【００３４】
また、ユーザが自動問合せボタン５４ａをオンしたあと、用紙送りカバー１２を読取位置に配置するメッセージと、用紙送りカバー１２に付された識別情報表示部１４を読取位置に配置するメッセージとを表示部５２に表示させ、用紙送りカバー１２が読取位置に配置されたあとマルチファンクションプリンタ１０がサービスセンタサーバ７０への問い合わせの一連の作業を実行するため、用紙送りカバー１２を読取位置へ配置し、用紙送りカバー１２に識別情報表示部１４が付されているか否かに注意し、識別情報表示部１４が付されている場合には、付された識別情報を読取位置に配置するようにユーザに注意を促すことができるし、簡単な操作で問い合わせをすることができる。
【００３５】
更に、スキャナ機構３１によってマルチファンクションプリンタ１０の部品である用紙送りカバー１２に付された製品名を読み取って入力し、画像情報とユーザ識別符号と製品名とを含む不具合問合せシート８０を作成するため、簡単に製品名を入力することができるし、入力された製品名からどの物品であるのかを把握しやすい。
【００３６】
更にまた、ユーザ識別符号は、予めユーザに対応づけてサービスセンタに登録されているため、ユーザの氏名又は名称、住所、電話番号などのすべての情報をそのまま伝えるよりも少ない情報量でサービスセンタにユーザの情報を伝えることができる。
【００３７】
そしてまた、不具合の問い合わせが可能な物品は、マルチファンクションプリンタ１０の部品に限られるため、不具合の問い合わせをする際にマルチファンクションプリンタ１０のユーザ識別符号をそのまま利用することができる。
【００３８】
なお、本発明は上述した実施例に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００３９】
例えば、上述した実施例では、自動問合せボタン５４ａをオンした後に表示手段にメッセージを表示させ、不具合問合せ物品を読取位置に配置するとスキャナ機構３１によって不具合問合せ物品が読み取られて画像情報として入力されるとしたが、用紙送りカバー１２を読取位置に配置したのちに自動問合せボタン５４ａをオンするとマルチファンクションプリンタ１０が不具合問合せの一連の作業を行うようにしてもよい。この場合、不具合問合せルーチンは、図５のステップＳ１２０以降の処理となる。こうしても、簡単な操作で不具合の問い合わせをすることができる。
【００４０】
また、上述した実施例では、不具合物品１２は、マルチファンクションプリンタ１０の部品であるとしたが、マルチファンクションプリンタ１０によって印刷される際に紙詰まりとなった印刷用紙であってもよい。印刷の際に紙詰まりとなった印刷用紙は、印刷装置の不具合の場所などによって、耳折れ、破れなどの特有の形状を示す。したがって、紙詰まりとなった印刷用紙の形状を画像情報としてサービスセンタが受け取ることによって、印刷装置の不具合を特定しやすい。
【００４１】
更に、上述した実施例では、マルチファンクションプリンタ１０のすべての部品につき不具合が発生したときには一つのサービスセンタに問い合わせるものとして説明したが、部品に応じて異なるサービスセンタに問い合わせるようにしてもよい。この場合、予めマルチファンクションプリンタ１０の部品ごとに不具合の問い合わせを受け付けるサービスセンタを対応付けた部品テーブルをＲＯＭ２４に記憶しておく。例えば、マルチファンクションプリンタ１０の部品のうち用紙トレイ１１は第１サービスセンタ、用紙送りカバー１２は第２サービスセンタといった具合に記憶されている。そして、マルチファンクションプリンタ１０の部品に不具合が発生したときには、ユーザは操作部５４にある自動問合せボタン５４ａをオンする。すると、マルチファンクションプリンタ１０のＣＰＵ２２は、図８に示す不具合問合せルーチンを実行する。まず、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２４に記憶された部品テーブルから各種部品名（識別情報）をユーザが選択可能な状態で一覧表示した選択画面９０（図９参照）を表示部５２に表示させる（ステップＳ２００）。続いて、その選択画面９０に一覧表示された部品名から一つの部品名をユーザが選択して入力したか否かを判定し（ステップＳ２１０）、部品名が入力されていないときにはそのまま待機し、部品名が入力されたときには不具合物品を読取位置に配置するように表示部５２に表示させる（ステップＳ２２０）。なお、選択画面９０からユーザが一つの部品名を選択入力する場合、ユーザは、選択画面９０に表示された内容を見ながら操作部５４のカーソル移動ボタン５４ｂを操作して表示部５２に表示された矢印を移動させて不具合が発生した部品名を反転させることにより選択し、その状態で決定ボタン５４ｃによりその部品名を入力する。さて、ユーザが不具合物品を読取位置に配置すると、ＣＰＵ２２は、上述したステップＳ１１０〜Ｓ１５０と同様の不具合問合せの一連のステップを実行し（ステップＳ２３０〜Ｓ２７０）、ＲＯＭ２４から読み出した空の問合せシートに画像情報とユーザ識別情報とユーザによって入力された部品名とを埋め込み不具合シートを作成し（ステップＳ２８０）、入力された部品名に対応するサービスセンタの電子メールアドレスをＲＯＭ２４から読み出してこのアドレスに不具合問合せシートをネットワーク６０を通じて出力し（ステップＳ２９０）、このルーチンを終了する。こうすれば、部品に応じて異なるサービスセンタに問い合わせる場合であっても、不具合の対処がしやすい。また、部品名の入力は、スキャナ機構３１により部品名を読み取り、マルチファンクションプリンタ１０のＲＯＭ２４に記憶されたＯＣＲのような光学式文字読み取りプログラムによって部品名を認識させ、認識した部品名に対応するサービスセンタを部品テーブルから読み出しそのサービスセンタへ不具合問合せシートを出力させてもよい。
【００４２】
更にまた、上述した実施例では、識別情報表示部１４が付された用紙送りカバー１２をスキャナ機構３１に読み取らせるとしたが、識別情報表示部１４が付されていない用紙送りカバー１２とマルチファンクションプリンタ１０の製品名が表示された表示物（例えばメモなど）とを同時にスキャナ機構３１に読み取らせてもよい。こうしても、簡単に製品名を入力することができる。
【００４３】
そしてまた、上述した実施例では、マルチファンクションプリンタ１０であるとしたが、スキャナ機構を有する画像処理装置であれば特に限定されず、スキャナ、ＦＡＸなどであってもよいし、印刷機構４１は、カラーレーザ式であるとしたが、特に限定されず、インクジェット式、感熱式及びドットインパクト方式の印刷装置であってもよい。
【００４４】
そして更にまた、上述した実施例では、ネットワーク６０を通じてサービスセンタサーバ７０に不具合問合せを行うとしたが、これに限定されず、インターネットやイントラネットなどのコンピュータネットワークのほかファクシミリ信号などを伝達する電話回線で行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施例のマルチファンクションプリンタ１０である。
【図２】本実施例の操作パネル５０の説明図である。
【図３】本実施例のマルチファンクションプリンタ１０である。
【図４】本実施例の用紙送りカバー１２の説明図である。
【図５】本実施例の不具合問合せルーチンである。
【図６】本実施例の用紙送りカバー１２の画像情報である。
【図７】本実施例の不具合問合せシート８０である。
【図８】本実施例の不具合問合せルーチンである。
【図９】本実施例の選択画面９０の説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  マルチファンクションプリンタ、１１  用紙トレイ、１２  用紙送りカバー、１３  プリンタ本体、１４  識別情報表示部、２０  コントローラ、２２  ＣＰＵ、２４  ＲＯＭ、２６  ＲＡＭ、２６ａ  スキャナバッファ、２６ｂ  印刷バッファ、２７  Ｉ／Ｆ、２８  バス、３０  スキャナ部、３１  スキャナ機構、３２  スキャナＡＳＩＣ、３３  ガラス面、３４  ラインイメージセンサ、３６  移動部、３７  物品検知センサ、４０  プリンタ部、４１  プリンタ機構、４２  プリンタＡＳＩＣ、４３  感光体、４４  現像器、４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ，４４Ｋ  トナーカートリッジ、４５  転写ベルト、４７  二次転写ユニット、４８  定着ユニット、４９  用紙、５０  操作パネル、５２  表示部、５４  操作部、５４ａ  自動問合せボタン、５４ｂ  カーソル移動ボタン、５４ｃ  決定ボタン、６０  ネットワーク、７０  サービスセンタサーバ、８０  不具合問合せシート、８１  符号表示欄、８２  画像表示欄、９０  選択画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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