(57)【要約】    【課題】  部品点数の増加及び構造の複雑化を殆ど生じさせることなく、画像が記録された複数の記録媒体を必要に応じて媒体集積上に仕分けた状態で集積する。    【解決手段】  プリンタ装置１００では、排紙ユニット１１０における載置面１２０の幅方向に沿った長さが、印字部３４により画像が記録される記録紙Ｐの全長よりも長くされており、この載置面１２０には、幅方向の中央位置付近を中心とし、幅方向に沿って互いに対称的に位置するように一対の載置領域が設けられている。制御部９８は、排紙ローラ対１３６，１４０により排紙トレイ部１１８へ排出される記録紙Ｐを一対の載置領域の何れかに載置するかに応じて、この記録紙Ｐの排紙ローラ対１３６，１４０による排出速度を高速又は低速に制御する。【選択図】  図１
2005089047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体に画像を記録する印字手段と、
記録媒体を載置するための載置面が設けられ、該載置面上に載置された１枚以上の記録媒体を一時保管するための媒体集積部と、
前記印字手段により画像が記録された記録媒体を受け入れ、該記録媒体を前記媒体集積部上へ案内するための通紙経路と、
前記印字手段により画像が記録された記録媒体を前記通紙経路に沿って搬送し、該記録媒体を前記媒体集積部へ排出して前記載置面上に載置する排出搬送手段と、
前記排出搬送手段により記録媒体を前記通紙経路から前記媒体集積部へ排出する時の記録媒体の排出速度を制御する排出制御手段と、
を有するプリンタ装置であって、
前記載置面の記録媒体の排出方向に沿った長さを、前記印字手段により画像が記録される記録媒体の全長よりも長くすると共に、該載置面における前記排出方向に沿ってそれぞれ異なる部位に、それぞれ記録媒体の全長に対応する長さを有する複数の載置領域を設け、
前記排出制御手段が、前記排出搬送手段により前記媒体集積部へ排出される記録媒体を複数の前記載置領域の何れかに載置するかに応じて、該記録媒体の前記排出搬送手段による排出速度を増減することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記載置面を、前記排出方向の中央位置付近が両端側に対して高くなった形状とすると共に、
前記載置面に、前記排出方向の中央位置付近を中心とし、該排出方向に沿って互いに対称的に位置するように一対の前記載置領域を設けたことを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記媒体集積部に、前記載置面の前記排出方向に沿った両端部からそれぞれ上方へ延出する第１の及び第２の位置決め基準面を設けたことを特徴とする請求項２記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記排出方向に沿って前記印字手段を挟むように２本の前記通紙経路を設けると共に、２本の通紙経路における記録媒体の排出口を、前記排出方向に沿って前記載置面を挟むように前記媒体集積部の両端部にそれぞれ配置し、
前記排出搬送手段により前記印字手段により画像が記録された記録媒体を２本の前記通紙経路の何れかに選択的に送り出し、媒体集積部へ搬送可能としたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記印字手段が複数設けられ、複数の印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像を記録可能としたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項６】
複数の前記印字手段がそれぞれ設けられた複数の印刷ユニットを有し、複数の印刷ユニットが所定の重ね合わせ方向に沿って重ね合わせられて接続されることにより、複数の前記印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像が記録可能になることを特徴とする請求項５記載のプリンタ装置。
【請求項７】
前記媒体集積部が設けられた排出ユニットを有し、該排出ユニットが、前記重ね合わせ方向に沿って最上段の前記印刷ユニット上に重ね合わせられて接続されることを特徴とする請求項６記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印字手段により画像が記録された記録媒体を排出トレイ等の媒体集積部上へ排出し、この記録媒体を媒体集積部上に保管可能とされたプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
大量の印刷物を作成する場合などにおいて、複数台の印刷ユニットを並列的に配置し、これらの印刷ユニットに印刷ジョブを振り分け、これらの印刷ユニットを並列的に動作させることにより、高速印刷を実現する並列処理型のプリンタ装置が、例えば、特許文献１に示されている。この特許文献１に示されたプリンタ装置は、複数の印刷ユニットからそれぞれ排出される印刷済みの記録紙を排紙し、一時保管するための排出部を有しており、この排出部には、複数の印刷ユニット間を移動可能とされ、移動先の印刷ユニットから排出される記録紙が載置されるビン（排紙トレイ）が複数設けられると共に、上段側の排紙トレイに載置された記録紙を下段側の排紙トレイに移動させる記録紙の移動手段が設けられている。
【０００３】
従って、特許文献１のプリンタ装置では、例えば、それぞれ印刷内容が異なる複数の印刷ジョブが入力した場合には、これら複数の印刷ジョブを複数台の印刷ユニットによりそれぞれ並列的に印刷処理し、これらの印刷ユニットにより画像が記録された記録紙をそれぞれ複数の排紙トレイ上に排出することにより、画像が記録された記録紙を印刷ジョブ単位で１個の排紙トレイ上に積載し仕分けすることができる。また、このプリンタ装置では、多数枚の記録紙からなる原稿（原稿束）の作成を指令する印刷ジョブが入力した場合には、記録紙への画像記録を複数台の印刷ユニットで並列的に行うと共に、各印刷ユニットから排出された記録紙をそれぞれ異なる排紙トレイに排出した後、移動手段により複数の排紙トレイ上に積載された記録紙を１個の排紙トレイに移動させることにより、多数枚の記録紙からなる原稿束を所定の積載順で排紙トレイ上に積載できる。
【特許文献１】特開２００２−２１９８４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１のようなプリンタ装置では、印刷ジョブ単位で画像が記録された記録紙を仕分けるために排紙トレイが複数必要になることから、部品点数が増加する。またプリンタ装置には、複数の印刷ジョブが入力した場合に、印刷ジョブ単位で記録紙を排紙トレイ上で仕分けた状態にするため、排紙トレイ自体を記録紙の排出口に対して移動させ、印刷ジョブ毎に記録紙が載置される領域を変更するものもあるが、このように排紙トレイを移動させて記録紙を仕分ける機構を採用した場合には、装置の部品点数が増加すると共に機械的な構造が複雑になってしまう。
【０００５】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、部品点数の増加及び構造の複雑化を殆ど生じさせることなく、画像が記録された複数の記録媒体を必要に応じて媒体集積上に仕分けた状態で集積できるプリンタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係るプリンタ装置は、シート状の記録媒体に画像を記録する印字手段と、記録媒体を載置するための載置面が設けられ、該載置面上に載置された１枚以上の記録媒体を一時保管するための媒体集積部と、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を受け入れ、該記録媒体を前記媒体集積部上へ案内するための通紙経路と、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を前記通紙経路に沿って搬送し、該記録媒体を前記媒体集積部へ排出して前記載置面上に載置する排出搬送手段と、前記排出搬送手段により記録媒体を前記通紙経路から前記媒体集積部へ排出する時の記録媒体の排出速度を制御する排出制御手段と、を有するプリンタ装置であって、前記載置面の記録媒体の排出方向に沿った長さを、前記印字手段により画像が記録される記録媒体の全長よりも長くすると共に、該載置面における前記排出方向に沿ってそれぞれ異なる部位にそれぞれ記録媒体の全長に対応する長さを有する複数の載置領域を設け、前記排出制御手段が、前記排出搬送手段により前記媒体集積部へ排出される記録媒体を複数の前記載置領域の何れかに載置するかに応じて、該記録媒体の前記排出搬送手段による排出速度を増減することを特徴とする。
【０００７】
上記請求項１に係るプリンタ装置では、媒体集積部における載置面の記録媒体の排出方向に沿った長さを、印字手段により画像が記録される記録媒体の全長よりも長くすると共に、この載置面における排出方向に沿ってそれぞれ異なる部位に、それぞれ記録媒体の全長に対応する長さを有する複数の載置領域を設け、排出制御手段が、排出搬送手段により媒体集積部へ排出される記録媒体を複数の載置領域の何れかに載置するかに応じて、この記録媒体の排出搬送手段による排出速度を増減することにより、記録媒体が載置面に達するまでの排出方向への移動距離を増減し、記録媒体をその排出速度に対応する何れかの載置領域上に載置できるので、例えば、画像が記録された記録媒体を印刷ジョブ等の所定の仕分単位で複数の束（原稿束）に仕分ける必要がある場合には、各仕分単位に属する記録媒体毎に排出速度を変更すれば、複数の記録媒体を仕分単位毎にそれぞれ載置面における異なる載置領域上に載置し、複数の原稿束を仕分単位毎に仕分けた状態で載置面上に集積できる。
【０００８】
また、本発明の請求項２に係るプリンタ装置は、請求項１記載のプリンタ装置において、前記載置面を、前記排出方向の中央位置付近が両端側に対して高くなった形状とすると共に、前記載置面に、前記排出方向の中央位置付近を中心とし、該排出方向に沿って互いに対称的に位置するように一対の前記載置領域を設けたことを特徴とする。
【０００９】
上記請求項２に係るプリンタ装置では、媒体集積部の載置面を、排出方向の中央位置付近が両端側に対して高くなった形状とすると共に、媒体集積部の載置面に、前記排出方向の中央位置付近を中心とし、この排出方向に沿って互いに対称的に位置するように一対の前記載置領域を設けたことにより、一対の載置領域の何れかに載置された記録媒体が、載置面上でその中央位置付近を越えて一方の載置領域から他方の載置領域側へ移動することを防止できるので、所定の仕分単位毎に仕分けた状態で一方の載置領域上に載置（集積）された記録媒体が他方の載置領域側へ移動して、記録媒体の集積状態が乱れることを抑制できる。
【００１０】
また請求項３に係るプリンタ装置は、請求項２記載のプリンタ装置において、前記媒体集積部に、前記載置面の前記排出方向に沿った両端部からそれぞれ上方へ延出する第１の及び第２の位置決め基準面を設けたことを特徴とする。
【００１１】
上記請求項３に係るプリンタ装置では、媒体集積部に、載置面の排出方向に沿った両端部からそれぞれ上方へ延出する第１の及び第２の位置決め基準面を設けたことにより、排出搬送手段により媒体集積部へ排出された記録媒体を第１の及び第２の位置決め基準面の何れかに当接させつつ、又は第１の及び第２の位置決め基準面の何れかにより排出方向に沿った記録媒体の移動を制限しつつ、載置面上に載置するようにすれば、記録媒体を第１の及び第２の位置決め基準面の何れかに対応する一方の載置領域における一定の位置へ精度良く載置し、一方の載置領域に載置された複数の記録媒体間での位置ずれを少なくできる。
【００１２】
また請求項４に係るプリンタ装置は、請求項１乃至３の何れか１項記載のプリンタ装置において、前記排出方向に沿って前記印字手段を挟むように２本の前記通紙経路を設けると共に、２本の通紙経路における記録媒体の排出口を、前記排出方向に沿って前記載置面を挟むように前記媒体集積部の両端部にそれぞれ配置し、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を、前記排出搬送手段により２本の前記通紙経路の何れかに選択的に送り出し、該通紙経路に沿って記録媒体を媒体集積部へ搬送可能としたことを特徴とする。
【００１３】
上記請求項４に係るプリンタ装置では、印字手段により画像が記録された記録媒体を、排出搬送手段により２本の前記通紙経路の何れかに選択的に送り出し、この通紙経路に沿って記録媒体を搬送可能としたことにより、印字手段により画像が記録された記録媒体を２本の通紙経路の何れかを選択的に用いて媒体集積部へ搬送できるので、例えば、装置に複数の印字手段が設置され、これら複数の印字手段により複数の記録媒体に並列的に画像が記録されている場合、一の印字手段により画像が記録された記録媒体が一方の通紙経路を用いて媒体集積部へ搬送されている時でも、この記録媒体の搬送完了を待つことなく、他の印字手段により画像が記録された記録媒体を他方の通紙経路を用いて媒体集積部へ搬送開始できる。
【００１４】
この結果、複数の印字手段により複数の記録媒体に並列的に画像を記録する際に、印字完了した記録媒体の媒体集積部への搬送時間が遅延し、装置の印刷速度が実質的に低下することを抑制できる。
【００１５】
また請求項５に係るプリンタ装置は、請求項１乃至４の何れか１項記載のプリンタ装置において、前記印字手段が複数設けられ、複数の印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像を記録可能としたことを特徴とする。
【００１６】
上記請求項５に係るプリンタ装置では、複数の印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像を記録可能としたことにより、要求される印刷速度等の印刷能力に応じて装置に設置される印字手段の個数を増減すれば、その印字手段の個数に応じて印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できるようになる。
【００１７】
また請求項６に係るプリンタ装置は、請求項１乃至５の何れか１項記載のプリンタ装置において、複数の前記印字手段がそれぞれ設けられた複数の印刷ユニットを有し、複数の印刷ユニットが所定の重ね合わせ方向に沿って重ね合わせられて接続されることにより、複数の前記印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像が記録可能になることを特徴とする。
【００１８】
上記請求項６に係るプリンタ装置では、複数の印刷ユニットが所定の重ね合わせ方向に沿って重ね合わせられて接続されることにより、複数の前記印字手段により複数の記録媒体に対して並列的に画像が記録可能になることにより、複数台の印刷ユニットを重ね合わせ、又は重ね合わされた複数台の印刷ユニットから１台以上の印刷ユニットを分離するだけで、装置を構成する印刷ユニットの台数を簡単に増減し、印字手段の個数を増減できるので、印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で簡単に調整できるようになる。
【００１９】
また請求項７に係るプリンタ装置は、請求項６記載のプリンタ装置において、前記媒体集積部が設けられた排出ユニットを有し、該排出ユニットが、前記重ね合わせ方向に沿って最上段の前記印刷ユニット上に重ね合わせられて接続されることを特徴とする。
【００２０】
上記請求項７に係るプリンタ装置では、媒体集積部が設けられた排出ユニットを有し、この排出ユニットが、重ね合わせ方向に沿って最上段の前記印刷ユニット上に重ね合わせられて接続されることにより、印字手段が設けられた印刷ユニットと共に、媒体集積部が設けられた排紙ユニットもユニット化されており、これらの印刷ユニット及び排紙ユニットが重ね合わされてプリンタ装置が構成されるので、プリンタ装置が上端部付近に記録媒体を排出するレイアウト（所謂、トップトレイのレイアウト）を採用している場合でも、印刷ユニットを重ね合わせる際に、媒体集積部により重ね合わせる印刷ユニットの台数が制限されなくなり、装置を構成する印刷ユニットの台数を広い範囲で増減できるようになる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明に係るプリンタ装置によれば、部品点数の増加及び構造の複雑化を殆ど生じさせることなく、画像が記録された複数の記録媒体を必要に応じて媒体集積上に仕分けた状態で集積できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態に係るプリンタ装置について図面を参照して説明する。
【００２３】
（印刷ユニットの構成）
図１及び図２には本発明に第１の実施形態に係るプリンタ装置が示され、図３及び図４には本実施形態に係るプリンタ装置に適用される印刷ユニットが示されている。
【００２４】
図３に示されるように、印刷ユニット１０は外殻部としてケーシング１２を備えており、このケーシング１２は、装置の高さ方向（矢印Ｈ方向）に沿って扁平な直方体状に形成されている。ケーシング１２には、その底板部１３における幅方向（矢印Ｗ方向）に沿った一端側（図３では右側、便宜上、この一端側を「先端側」、他端側を「後端側」と呼称する。）にスリット状の給排紙搬入口１６が穿設される共に、底板部１３における後端側にスリット状の排紙搬入口１８が穿設されている。またケーシング１２には、その頂板部１４における先端側に給排紙搬入口１６に正対するようにスリット状の給排紙搬出口１７が穿設されると共に、頂板部１４における後端側に排紙搬入口１８に正対するようにスリット状の排紙搬出口１９が穿設されている。
【００２５】
図３に示されるように、ケーシング１２内には、底板部１３上に上面側が開口した筐体状の給排紙ホッパ２０が配置されている。給排紙ホッパ２０内には、１枚の記録紙Ｐ又は複数枚の記録紙Ｐが積層された記録紙の束（以下、これを、特に「記録紙Ｐ」と区別する必要がある場合には、「紙束Ｂ」という。）が収納可能とされている。
【００２６】
また給排紙ホッパ２０内には、その底板部２１上における先端側に積載板２２が配置されており、この積載板２２は、後端側の基端部が底板部２１に揺動可能に連結されている。これにより、給排紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）は、その先端側の部分が積載板２２上に載置される。積載板２２は、コイルスプリング等の付勢部材２４により揺動端側が上方へ付勢されている。
【００２７】
給排紙ホッパ２０は、ケーシング１２により奥行方向（図４に示される矢印Ｄ方向）に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されている。ここで、給排紙ホッパ２０は、ケーシング１２内の装着位置からケーシング１２の側方へ突出する補給位置へスライドすると、上面側の開口部が開放された状態となり、この開口部を通して給排紙ホッパに対して記録紙Ｐを補給し、又は取り出すことが可能になる。なお、本実施形態の印刷ユニット１０では、装着位置にある給排紙ホッパ２０が奥行方向に沿って前方（図４の紙面下方）及び後方（図４の紙面上方）の何れの方向へもスライド可能とされており、給排紙ホッパ２０を装着位置から後方及び前方何れの方向へ移動させた場合でも、上面側の開口部が開放される補給位置へ移動可能となっている。
【００２８】
給排紙ホッパ２０には、付勢部材２４に抗して積載板２２を揺動方向に沿って底板部に近接した下限位置に移動させ、拘束するためのアクチュエータ（図示省略）が配置されており、このアクチュエータは、給排紙ホッパ２０の装着位置から補給位置への移動に連動して積載板２２を下限位置へ移動させ、また給排紙ホッパ２０の補給位置から装着位置への復帰に連動して積載板２２を下限位置から解放する。またアクチュエータは、後述する印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを受け入れ収納する際にも、積載板２２を下限位置へ拘束し、この記録紙Ｐの収納完了後に積載板２２を下限位置から解放する。
【００２９】
図３に示されるように、給排紙ホッパ２０は、幅方向における後端部から先端部へ向って下方へ傾くように支持されている。これにより、積載板２２が下限位置に拘束された状態で給排紙ホッパ２０内へ格納された記録紙Ｐは、給排紙ホッパ２０における底板部及び下限位置に拘束された積載板２２に沿って給紙ホッパ内の先端側へ移動し、その先端部が給排紙ホッパ２０内における先端側の側板部に突き当たって所定の格納位置に位置決めされる。
【００３０】
印刷ユニット１０には、給排紙ホッパ２０の先端部の上方に円柱状の分離給紙ローラ２６が配置されている。この分離給紙ローラ２６は、給排紙ホッパ２０内に収納され積載板２２により上方へ付勢された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）上面の先端側に圧接する。また印刷ユニット１０には、分離給紙ローラ２６の記録紙Ｐとの圧接部付近からケーシング１２の先端側へ延出すると共に、斜め上方へ向って湾曲したスリット状の第１接続ガイド路２８が設けられている。
【００３１】
図３に示されるように、印刷ユニット１０内には、第１接続ガイド路２８の上方に印字部３４が配置されている。この印字部３４には、奥行方向と平行な主走査方向（図４に示される矢印Ｓ方向）にそれぞれ延在する２本のガイドロッド３６，３７が設けられると共に、これらのガイドロッド３６，３７により主走査方向に沿って移動可能に支持されたブロック状のインクジェットヘッド３８が設けられている。また印字部３４には、記録紙Ｐに対する画像記録時にインクジェットヘッド３８を所定の主走査速度で往復移動させるヘッド駆動機構（図示省略）が設けられている。
【００３２】
図３に示されるように、印字部３４には、副走査方向（図４に示される矢印Ｆ方向）に沿ってインクジェットヘッド３８の上流側及び下流側にそれぞれニップローラ対４０及び搬出ローラ対４２が配置されると共に、インクジェットヘッド３８の下面に対向するように印字ガイド板４４が配置されている。この印字ガイド板４４は、インクジェットヘッド３８の下面との間にスリット状の隙間を形成している。
【００３３】
ニップローラ対４０は、記録紙Ｐに対する画像記録時に、インクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間に挿入された記録紙Ｐを、２個の弾性ローラ４６，４７により加圧状態で挟持しつつ、所定の副走査速度で下流側へ向かって搬送する。ここで、弾性ローラ４６，４７は、その外周層がゴム等の弾性材料により形成されている。
【００３４】
また搬出ローラ対４２は、インクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間から送り出されてきた記録紙Ｐを挟持し、この記録紙Ｐを後述するゲート機構５４へ向かって送り出す。ここで、搬出ローラ対４２には、そのニップ部を介して下側及び上側にそれぞれ軸支される弾性ローラ５０及び拍車ローラ５２が設けられている。弾性ローラ５０は、その外周層がゴム等の弾性材料により形成されている。また拍車ローラ５２には、その外周面に軸方向へ延在する山形の突起部が周方向に沿って連続的に形成されると共に、突起部の表面に撥液性を有するコーティング層が成膜されている。これにより、拍車ローラ５２の記録紙Ｐとの接触面積が極めて小さいものになり、記録紙Ｐから拍車ローラ５２へのインク転移が防止されるので、拍車ローラ５２との接触により記録紙Ｐの画像記録面にインクにじみが発生することが防止される。
【００３５】
ここで、インクジェットヘッド３８には、その下面部分に主走査方向に沿って記録すべき画像の画素密度に対応するピッチで配列された複数のノズル（図示省略）が設けられており、インクジェットヘッド３８は、ヘッド駆動機構により主走査方向へ移動しつつ、デジタル化された画像情報に基づいて各ノズルからインクを噴射及び噴射停止することで、ニップローラ対４０により副走査方向へ搬送される記録紙Ｐ上に画像情報に対応する画像を形成する。
【００３６】
図３に示されるように、印刷ユニット１０内には、副走査方向に沿って印字部３４の下流側にゲート機構５４が配置されると共に、このゲート機構５４の下流側に記録紙Ｐを一時保持するための排紙バッファ６０が配置されている。ゲート機構５４には、搬出ローラ対４２と排紙バッファ６０との間に延在するように支持されたゲート板５６が設けられている。ゲート板５６は、その先端部を搬出ローラ対４２のニップ部へ対向させると共に、後端部に設けられた揺動軸５７を中心として実線で示されるバッファ搬出位置と２点鎖線で示されるトレイ搬出位置との間で揺動可能とされている。
【００３７】
またゲート機構５４には、揺動軸５７を介してゲート板５６に連結されたロータリアクチュエータ（図示省略）が設けられており、このロータリアクチュエータは、後述する制御部９８から制御によりゲート板５６をバッファ搬出位置及びトレイ搬出位置の何れかに揺動させる。またゲート機構５４には、ゲート板５６の先端部に吊下げられるように取り付けられた拍車ローラ５８が設けられている。この拍車ローラ５８は、搬出ローラ対４２における拍車ローラ５２と略同一の構造を有している。
【００３８】
ここで、図３に示されるように、ゲート板５６がバッファ搬出位置にある場合には、搬出ローラ対４２から送り出されてきた記録紙Ｐは、ゲート板５６の上面部に接しつつ、この上面部に沿って排紙バッファ６０へ案内される。またゲート板５６がトレイ搬出位置にある場合には、搬出ローラ対４２から送り出されてきた記録紙Ｐは、図６（Ｂ）〜（Ｃ）に示されるように、拍車ローラ５８におけるローラ面の下端付近に接しつつ、このローラ面により給排紙ホッパ２０内へ案内され、搬出ローラ対４２から離脱すると共に給排紙ホッパ２０内へ収納される。
【００３９】
図３に示されるように、排紙バッファ６０は、ゲート機構５４における揺動軸５７からケーシング１２の後端側へ延出する平板状のバッファ板６２と、このバッファ板６２に沿って配設された第１搬送ローラ対６４及び第２搬送ローラ対６６とを備えている。これらの搬送ローラ対６４，６６には、印字部３４の搬出ローラ対４２と同様に、そのニップ部を介して下側及び上側にそれぞれ軸支される弾性ローラ６８及び拍車ローラ７０が設けられている。弾性ローラ６８は、その外周層がゴム等の弾性材料により形成されている。また拍車ローラ７０は、その外周面に軸方向へ延在する山形の突起部が周方向に沿って連続的に形成されると共に、突起部の表面に撥液性を有するコーティング層が成膜されている。これにより、印字部３４の搬出ローラ対４２による記録紙Ｐの搬送時と同様に、拍車ローラ７０との接触により記録紙Ｐの画像記録面にインクにじみが発生することが防止される。
【００４０】
印刷ユニット１０には、排紙バッファ６０の下流側に搬出ローラ対７１が配置されると共に、この搬出ローラ対７１のニップ部付近からケーシング１２の後端側へ延出するスリット状の第２接続ガイド路７２が設けられている。
【００４１】
排紙バッファ６０は、バッファ搬出位置にあるゲート板５６上からバッファ板６２上に記録紙Ｐが搬送されてくると、先ず、この記録紙Ｐを第１搬送ローラ対６４により挟持しつつ、バッファ板６２の上面部に沿ってケーシング１２の後端側へ搬送し、記録紙Ｐの先端側を第２搬送ローラ対６６のニップ部へ送り込む。このとき、排紙バッファ６０は、記録紙Ｐの画像記録面（図３では上面）に画像を形成したインクが十分に乾燥した後に、記録紙Ｐがバッファ板６２上から搬出ローラ対７１へ達するように、必要に応じて搬送ローラ対６４，６６により記録紙Ｐをバッファ板６２上で搬送停止して保持する。
【００４２】
図３に示されるように、印刷ユニット１０内には、その先端部に高さ方向に沿って延在する一対の給排紙ガイド板７４，７６が配置されており、この給排紙ガイド板７４，７６の間には、印刷ユニット１０を高さ方向に沿って貫通して、ケーシング１２の給排紙搬入口１６と給排紙搬出口１７とを繋げたスリット状の給排紙ガイド路７８が形成されている。この給排紙ガイド路７８には、少なくとも下端部及び上端部にそれぞれ搬送ローラ対８０が配置されている。また給排紙ガイド路７８の中間部には、第１接続ガイド路２８の先端部が接続されており、第１接続ガイド路２８から給排紙ガイド路７８へ送り込まれてきた記録紙Ｐは、給排紙ガイド路７８に沿って給排紙搬出口１７側（上側）へ案内される。
【００４３】
印刷ユニット１０には、第１接続ガイド路２８の上側で給排紙ガイド路７８から印字部３４側へ分岐する分岐ガイド路８４が設けられている。この分岐ガイド路８４は、先端部が印字部３４のニップローラ対４０に面して開口している。また分岐ガイド路８４の先端部には、記録紙Ｐを印字部３４へ供給するための給紙ローラ対８６が配置されており、この給紙ローラ対８６は、分岐ガイド路８４内へ送り込まれてきた記録紙Ｐを印字部３４側へ搬出し、記録紙Ｐのニップローラ対４０へ供給する。
【００４４】
図３に示されるように、印刷ユニット１０には、給排紙ガイド路７８と分岐ガイド路８４との分岐部の上側に楔状のガイドレバー８８が配置されている。このガイドレバー８８には、基端部に回動中心となる支軸部８９が設けられており、この支軸部８９は、給排紙ガイド板７４の内側に配置された軸受部（図示省略）により軸支されている。ガイドレバー８８は、実線で示される搬送位置と２点鎖線で示される給紙位置との間で回動可能とされている。またガイドレバー８８の支軸部８９には、ロータリアクチュエータ（図示省略）が連結されており、このロータリアクチュエータは、後述する印刷ユニット１０の制御部９８からの制御によりガイドレバー８８を搬送位置及び給紙位置の何れかの位置に回動し、保持する。
【００４５】
ここで、給排紙ガイド路７８に沿って下方からガイドレバー８８に搬送されてきた記録紙Ｐは、ガイドレバー８８が給紙位置にある場合には、ガイドレバー８８により給排紙ガイド路７８から分岐ガイド路８４内へ案内され、またガイドレバー８８が搬送位置にある場合には、給排紙ガイド路７８に沿って上方へ案内される。
【００４６】
印刷ユニット１０では、給排紙ホッパ２０内から印字部３４に記録紙Ｐを供給する際には、ガイドレバー８８を給紙位置に保持した後、給排紙ホッパ２０内の記録紙Ｐ（紙束Ｂ）に圧接した分離給紙ローラ２６を所定量回転させる。これにより、給排紙ホッパ２０内からは１枚の記録紙Ｐが分離され、第１接続ガイド路２８内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、分離給紙ローラ２６からの搬送力により第１接続ガイド路２８から給排紙ガイド路７８内へ送り込まれ、その先端部がガイドレバー８８に達すると、図６（Ａ）に示されるように、ガイドレバー８８により分岐ガイド路８４内へ案内され、分岐ガイド路８４を通って給紙ローラ対８６に達し、給紙ローラ対８６により印字部３４のニップローラ対４０へ供給される。
【００４７】
図３に示されるように、印刷ユニット１０内には、その後端部に高さ方向へ延在する一対の排紙ガイド板９０，９２が配置されており、一対の排紙ガイド板９０，９２は一定の間隔を空けて互いに対向するように支持されている。この一対の排紙ガイド板９０，９２の間には、１枚の記録紙Ｐを後述する排紙ユニット１１０へ案内するための排紙ガイド路９４が形成されている。この排紙ガイド路９４は、高さ方向に沿って印刷ユニット１０を貫通し、ケーシング１２に穿設された排紙搬入口１８と排紙搬出口１９とを繋げている。また排紙ガイド路９４には、その上端部及び下端部に記録紙Ｐを搬送するための搬送ローラ対９６が設けられている。
【００４８】
（プリンタ装置の構成）
図１に示されるように、本実施形態に係るプリンタ装置１００は、高さ方向に沿って下側から順に、２台の給紙ユニット１６０、２台の印刷ユニット１０及び１台の排紙ユニット１１０が積み重ねられて構成されている。ここで、排紙ユニット１１０は、印刷ユニット１０により画像が記録された記録紙Ｐを受け入れて一時保管するためのものであり、また給紙ユニット１６０は、記録紙Ｐ（紙束Ｂ）を収納し、この記録紙Ｐを各印刷ユニット１０における印字部３４へ供給するためのものである。
【００４９】
排紙ユニット１１０は、図３に示されるように、外殻部としてケーシング１１２を備えており、このケーシング１１２の幅方向及び奥行方向に沿ったサイズは、印刷ユニット１０のケーシング１２と略一致している。図２に示されるように、ケーシング１１２には、その下面部における先端部及び後端部にそれぞれスリット状の第１受入口１１４及び第２受入口１１６がそれぞれ開口している。第１受入口１１４及び第２受入口１１６は、排紙ユニット１１０の下段側に隣接する印刷ユニット１０の排紙搬出口１９及び給排紙搬出口１７にそれぞれ接続される。
【００５０】
ケーシング１１２の上面部には、複数枚の記録紙Ｐが積載可能とされた排紙トレイ部１１８が設けられている。排紙トレイ部１１８には、幅方向に沿った中央部に略水平に延在する載置面１２０が設けられると共に、この載置面１２０の幅方向両端部からそれぞれ略垂直に立ちあがる位置決め面１２２，１２４が設けられている。これらの位置決め面１２２，１２４の上端側には、スリット状の第１排紙口１２６及び第２排紙口１２８がそれぞれ開口しており、ケーシング１１２内には、第１排紙口１２６と第１受入口１１６とを繋ぐ第１受入ガイド路１３０と、第２排紙口１２８と第２受入口１１４とを繋ぐ第２受入ガイド路１３２とがそれぞれ設けられている。
【００５１】
排紙ユニット１１０には、第１受入ガイド路１３０における第１受入口１１６側の端部に受入ローラ対１３４が配置されると共に、第１排紙口１２６側の端部に排紙ローラ対１３６が配置されている。また排紙ユニット１１０には、第２受入ガイド路１３２における第２受入口１１４側の端部に受入ローラ対１３８が配置されると共に、第２排紙口１２８側の端部に排紙ローラ対１４０が配置されている。
【００５２】
図１に示されるように、排紙トレイ部１１８の載置面１２０は、幅方向に沿って両端部から中央部へ向ってなだらかに盛り上がった曲面状とされており、載置面１２０には、幅方向に沿った中心部と両端部との中央部付近にそれぞれ奥行方向へ延在する２本の逃げ溝１４２が形成されている。これらの逃げ溝１４２は、それぞれ奥行方向に沿って載置面１２０を横断しており、記録紙Ｐが載置面１２０上に載置された状態で、記録紙Ｐと載置面１２０との間に隙間を形成している。これにより、オペレータが載置面１２０上から記録紙Ｐ（紙束Ｂ）を回収する際に、逃げ溝１４２により形成された隙間内へオペレータが指先を挿入し、指先により記録紙Ｐを挟持しつつ持ち上げることが可能になる。
【００５３】
また排紙トレイ部１１８の載置面１２０は、幅方向に沿った寸法が印刷ユニット１０により画像が記録可能な記録紙Ｐのうち、最大サイズ（例えば、Ａ３サイズ）記録紙Ｐの全長（長辺寸法）よりも長くされている。具体的には、載置面１２０の寸法は、最大サイズの記録紙Ｐの全長に対して１．２〜１．８倍程度に設定されている。
【００５４】
ここで、図５の２点鎖線で示されるように、載置面１２０には、排紙口１２６，１２８を通して排紙トレイ部１１８へ排出された記録紙Ｐが載置される領域として一対の載置領域１２０Ａ及び載置領域１２０Ｂが設置されている。一対の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂは、載置面１２０における最も高位となる幅方向の中央位置付近を中心とし、幅方向に沿って互いに対称的となるように配置されている。一方の載置領域１２０Ａは、幅方向に沿った一端（図５では右端）が位置決め面１２４に近接し、また他方の載置領域１２０Ｂは、幅方向に沿った他端（図５では左端）が位置決め面１２２に近接している。
【００５５】
図３に示されるように、排紙ユニット１１０には、排紙ローラ対１３６及び排紙ローラ対１４０をそれぞれ駆動するための第１排紙モータ１４６及び第２排紙モータ１４８が配置されている。第１排紙モータ１４６は、減速比が２段階に切り替え可能な変速機付きの第１トルク伝達機構１５０を介して排紙ローラ対１３６に連結されており、減速比の切り替えにより排紙ローラ対１３６を高速及び低速の何れかの速度で選択的に回転可能とされている。また第２排紙モータ１４８も、減速比が２段階に切り替え可能な変速機付きの第２トルク伝達機構１５２を介して排紙ローラ対１４０に連結されており、減速比の切り替えにより排紙ローラ対１４０を高速回転及び速度低速回転の何れかの速度で選択的に回転可能とされている。更に、２個の排紙モータ１４６，１４８は、それぞれ減速比が固定されたトルク伝達機構（図示省略）を介して受入ローラ対１３４，１３８にもそれぞれ連結されており、受入ローラ対１３４，１３６を高速でのみ回転可能とされている。
【００５６】
ここで、高速回転する受入ローラ対１３４及び排紙ローラ対１３６による記録紙Ｐの搬送速度は、印刷ユニット１０の排紙ガイド路９４に配置された搬送ローラ対９６による記録紙Ｐの搬送速度と等しく設定され、また高速回転する受入ローラ対１３８及び排紙ローラ対１４０による記録紙Ｐの搬送速度は、印刷ユニット１０の給排紙ガイド路７８に配置された搬送ローラ対８０による記録紙Ｐの搬送速度と等しく設定されている。
【００５７】
図1に示されるように、排紙ユニット１１０は制御部１５４を内蔵しており、この制御部１５４は、記録紙Ｐを排紙トレイ部１１８へ排紙する際には、プリンタ装置１００全体を制御するためのパーソナルコンピュータ、サーバ等の外部の情報処理装置（図示省略）からの制御信号に従って、トルク伝達機構１５０，１５２の減速比を切り替えることにより、排紙ローラ対１３６，１４０の回転速度を高速及び低速の何れかに切り替える。
【００５８】
図２に示されるように、給紙ユニット１６０は、外殻部としてケーシング１６２を備えており、このケーシング１６２の幅方向及び奥行方向に沿ったサイズは、印刷ユニット１０のケーシング１２と略一致している。ケーシング１６２には、その頂板部における先端部及び後端部にそれぞれスリット状の第１搬出口１６４及び第２搬出口１６６が開口すると共に、その底板部における先端部及び後端部に第１搬出口１６４及び第２搬出口１６６にそれぞれ正対するようにスリット状の第１搬入口１６８及び第２搬入口１７０が開口している。
【００５９】
ケーシング１６２内には、その先端部に高さ方向に沿って延在し、第１搬出口１６４と第１搬入口１６８とを繋いだスリット状の第１搬送ガイド路１７２が設けられると共に、後端部に高さ方向に沿って延在し、第２搬出口１６６と第２搬入口１７０とを繋いだスリット状の第２搬送ガイド路１７４が設けられている。また給紙ユニット１６０には、第１搬送ガイド路１７２の上端部及び下端部にそれぞれ搬送ローラ対１７６が配置されると共に、第２搬送ガイド路１７４の上端部及び下端部にそれぞれ搬送ローラ対１７８が配置されている。
【００６０】
給紙ユニット１６０には、ケーシング１６２内に複数枚の記録紙Ｐが積載された紙束Ｂが収納可能とされたメイン給紙ホッパ１８０が配置されている。メイン給紙ホッパ１８０は、上面側が開口した筐体状に形成されており、ケーシング１６２により奥行方向に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されている。ここで、メイン給紙ホッパ１８０は、ケーシング１６２内の装着位置からケーシング１６２の側方へ突出する補給位置へスライドすると、上面側の開口部が開放された状態となり、この開口部を通して記録紙Ｐ（紙束Ｂ）を補給し、又は取り出すことが可能になる。
【００６１】
なお、本実施形態の給紙ユニット１６０では、装着位置にあるメイン給紙ホッパ１８０が奥行方向に沿って前方及び後方の何れの方向へもスライド可能とされており、メイン給紙ホッパ１８０を装着位置から後方及び前方何れの方向へ移動させた場合でも、上面側の開口部が開放される補給位置へ移動可能となっている。
【００６２】
図１に示されるように、メイン給紙ホッパ１８０内には、外部から格納された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）が積載される積載トレイ１８２及び、この積載トレイ１８２を高さ方向に沿って上方へ付勢する付勢部材１８４が配置されている。またメイン給紙ホッパ１８０には、付勢部材１８４に抗して積載トレイ１８２を高さ方向に沿って底板部に近接した下限位置に移動させ、拘束するためのアクチュエータ（図示省略）が配置されており、このアクチュエータは、メイン給紙ホッパ１８０の装着位置から補給位置への移動に連動して積載トレイ１８２を下限位置へ移動させ、またメイン給紙ホッパ１８０の補給位置から装着位置への復帰に連動して積載トレイ１８２を下限位置から解放する。
【００６３】
またケーシング１６２内には、メイン給紙ホッパ１８０の上方に分離給紙ローラ１８６が配置されており、この分離給紙ローラ１８６は、そのローラ面が積載トレイ１８２上に積載された紙束Ｂ上面の先端部に対向するように支持されている。これにより、給紙ユニット１６０では、メイン給紙ホッパ１８０が補給位置から装着位置へスライドし、アクチュエータにより積載トレイ１８２が下限位置から解放されると、付勢部材１８４により上方に付勢された積載トレイ１８２上の紙束Ｂが所定の圧接力で分離給紙ローラ１８６に圧接する。
【００６４】
ケーシング１６２内には、分離給紙ローラ１８６の紙束Ｂとの圧接部付近から第１搬送ガイド路１７２側へ延出する接続ガイド路１８８が設けられており、この接続ガイド路１８８の先端部は、第１搬送ガイド路１７２の上端部に接続されている。これにより、分離給紙ローラ１８６が所定量回転すると、分離給紙ローラ１８６により積載トレイ１８２上の紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、この記録紙Ｐの先端側が接続ガイド路１８８内へ送り込まれ、接続ガイド路１８８を通って第１搬送ガイド路１７２内へ挿入される。
【００６５】
なお、メイン給紙ホッパ１８０内に配置される積載トレイ１８２は１個に限定されず、複数個の積載トレイ１８２をメイン給紙ホッパ１８０内にそれぞれ配置し、複数個の積載トレイ１８２にそれぞれ異なる種類の記録紙Ｐを積載するようにしても良い。この場合には、例えば、複数の積載トレイ１８２を上下方向に加えて、前後方向（幅方向）に移動させる機構を設け、複数の積載トレイ１８２の何れかに積載された紙束Ｂを選択的に分離給紙ローラ１８６に圧接させることで、複数種類の記録紙Ｐから選択された１種類の記録紙Ｐを接続ガイド路１８８内へ送り込むことが可能になる。
【００６６】
また、本実施形態に係る印刷ユニット１０のケーシング１２には、その頂板部１４に上方へ突出するガイド突起（図示省略）が設けられると共に、底板部１３にガイド突起に対応する凹状のガイド受部（図示省略）が設けられている。また排紙ユニット１１０の下面部には、ガイド突起に対応する凹状のガイド受部(図示省略)が設けられている。給紙ユニット１６０のケーシング１６２にも、印刷ユニット１０のケーシング１２と同様に、その頂板部に上方へ突出するガイド突起（図示省略）が設けられると共に、底板部にガイド突起に対応する凹状のガイド受部（図示省略）が設けられている。
【００６７】
ここで、ガイド突起は、１台の印刷ユニット１０及び給紙ユニット１６０にそれぞれ少なくとも２個ずつ設けられ、ガイド受部は、ガイド突起に対応するように１台の印刷ユニット１０、給紙ユニット１６０及び排紙ユニット１１０にそれぞれ少なくとも２個ずつ設けられている。
【００６８】
図１に示されるように、給紙ユニット１６０、印刷ユニット１０及び排紙ユニット１１０が積み重ねられてプリンタ装置１００が構成されている状態では、印刷ユニット１０及び給紙ユニット１６０にそれぞれ設けられたガイド突起は、上段側の給紙ユニット１６０、印刷ユニット１０又は排紙ユニット１１０のガイド受部に嵌挿される。これにより、給紙ユニット１６０、印刷ユニット１０及び排紙ユニット１１０は、幅方向及び奥行方向に沿って互いに一致するように位置決めされると共に、ユニット１０，１１０，１６０間での移動が拘束されて一体化される。
【００６９】
なお、プリンタ装置１００を構成する印刷ユニット１０及び給紙ユニット１６０は、それぞれ制御部９８及び制御部１９４を備え、また排紙ユニット１１０も、前述したように制御部１５４を備えている。プリンタ装置１００では、各印刷ユニット１０の制御部９８の間は相互にデータ通信が可能になるように電気的に接続される。また給紙ユニット１６０及び排紙ユニット１１０の制御部１５４，１９４は、それぞれ少なくとも１台の印刷ユニット１０における制御部９８に電気的に接続される。
【００７０】
印刷ユニット１０、給紙ユニット１６０及び排紙ユニット１１０の制御部９８，１５４，１９４間を電気的に接続するためには、例えば、各印刷ユニット１０、給紙ユニット１６０及び排紙ユニット１１０にそれぞれケーブル及びソケットを設けて、ケーブル先端に配置されたプラグを他の印刷ユニット１０、給紙ユニット１６０又は排紙ユニット１１０のソケットに差し込むことにより電気的に接続しても良く、またガイド突起及びガイド受部の少なくとも１個ずつをそれぞれ互いに適合するプラグ及びソケットとして構成し、給紙ユニット１６０、印刷ユニット１０及び排紙ユニット１１０を所定の順番で積み重ねることにより、プラグとしてのガイド突起をソケットとしてのガイド受部に差し込むことにより制御部９８，１５４，１９４間を電気的に接続しても良い。
【００７１】
図１に示されるように、プリンタ装置１００では、上段側に配置された印刷ユニット１０が下段側の印刷ユニット１０に対し幅方向に沿って反対の方向を向いている。すなわち、上段側の印刷ユニット１０（これを下段側の印刷ユニット１０と区別する必要がある場合には、「印刷ユニット１０Ｕ」という。）は、下段側の印刷ユニット１０（これを上段側の印刷ユニット１０と区別する必要がある場合には、「印刷ユニット１０Ｌ」という。）に対して幅方向に沿って１８０°反転（回転）した状態で、下段側の印刷ユニット１０Ｌ上に積み重ねられている。
【００７２】
このとき、印刷ユニット１０Ｕは、そのケーシング１２の幅方向及び奥行方向に沿った幾何学的な中心線である反転軸Ｒ（図４参照）を中心とし、印刷ユニット１０Ｌに対して１８０°反転している。また、印刷ユニット１０では、反転軸Ｒに対して給排紙ガイド路７８と排紙ガイド路９４とが互いに対称的な配置及び形状とされている。
【００７３】
従って、図１に示されるように、印刷ユニット１０Ｕを印刷ユニット１０Ｌに対して反転軸Ｒを中心として１８０°反転させ、印刷ユニット１０Ｌ上に積み重ねれば、印刷ユニット１０Ｕの給排紙ガイド路７８及び排紙ガイド路９４は、印刷ユニット１０Ｌの排紙ガイド路９４及び給排紙ガイド路７８にそれぞれ接続される。また印刷ユニット１０Ｕ上に排紙ユニット１１０を積み重ねれば、排紙ユニット１１０の第１受入ガイド路１３０及び第２受入ガイド路１３２は、印刷ユニット１０Ｕの給排紙ガイド路７８及び排紙ガイド路９４にそれぞれ接続される。
【００７４】
プリンタ装置１００では、２台の印刷ユニット１０と同様に、上段側に配置された給紙ユニット１６０が下段側の給紙ユニット１６０に対し幅方向に沿って反対の方向を向いている。すなわち、上段側の給紙ユニット１６０（これを下段側の給紙ユニット１６０と区別する必要がある場合には、「給紙ユニット１６０Ｕ」という。）は、下段側の給紙ユニット１６０（これを上段側の給紙ユニット１６０と区別する必要がある場合には、「給紙ユニット１６０Ｌ」という。）に対して幅方向に沿って１８０°反転（回転）した状態で、下段側の給紙ユニット１６０Ｌ上に積み重ねられている。
【００７５】
このとき、給紙ユニット１６０Ｕは、印刷ユニット１０と共通の反転軸Ｒ（図４参照）を中心とし、給紙ユニット１６０Ｌに対して１８０°反転している。また、給紙ユニット１６０では、反転軸Ｒに対して第１搬送ガイド路１７２と第２搬送ガイド路１７４とが互いに対称的な配置及び形状とされている。
【００７６】
従って、図１に示されるように、給紙ユニット１６０Ｕを給紙ユニット１６０Ｌに対して反転軸Ｒを中心として１８０°反転させ、給紙ユニット１６０Ｌ上に積み重ねれば、給紙ユニット１６０Ｕの第１搬送ガイド路１７２及び第２搬送ガイド路１７４は、給紙ユニット１６０Ｌの第２搬送ガイド路１７４及び第１搬送ガイド路１７２にそれぞれ接続される。また給紙ユニット１６０Ｕ上に印刷ユニット１０Ｌを積み重ねれば、給紙ユニット１６０Ｕの第１搬送ガイド路１７２及び第２搬送ガイド路１７４は、印刷ユニット１０Ｌの排紙ガイド路９４及び給排紙ガイド路７８にそれぞれ接続される。
【００７７】
上記したように、給紙ユニット１６０、印刷ユニット１０及び排紙ユニット１１０が積み重ねられることにより、図１に示されるように、プリンタ装置１００には、幅方向に沿った一端部（図１の左側端部）に略高さ方向に沿って装置を貫通する第１通紙経路１９０が構成されると共に、他端部（図１の右側端部）に略高さ方向に沿って装置を貫通する第２通紙経路１９２が構成される。
【００７８】
本実施形態に係るプリンタ装置１００は、以上説明したように、２台の給紙ユニット１６０上に、複数台（本実施形態では、２台）の印刷ユニット１０と、１台の排紙ユニット１１０が積み重ねられて構成されている。これにより、プリンタ装置１００を構成する印刷ユニット１０及び排紙ユニット１１０は、図２に示されるように、上段側の印刷ユニット１０又は排紙ユニット１１０を上方へ持ち上げるだけで、簡単に下段側の印刷ユニット１０又は給紙ユニット１６０から分離できる。従って、プリンタ装置１００では、印刷ユニット１０又は排紙ユニット１１０を下段側の印刷ユニット１０又は給紙ユニット１６０から分離した状態とすれば、装置を構成する印刷ユニット１０を簡単に３台以上に増設でき、あるいは装置を構成する複数台（本実施形態では、２台）の印刷ユニット１０を１台まで減少できる。この結果、プリンタ装置１００では、装置を構成する印刷ユニット１０の台数を簡単に増減でき、印刷ユニット１０の台数を増減することにより、装置全体としての印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できるようになる。
【００７９】
なお、本実施形態のプリンタ装置１００では、印刷ユニット１０を３台以上に増設した場合、２台の給紙ユニット１６０Ｌ，１６０Ｕからそれぞれ１台以上の印刷ユニット１０に記録紙Ｐを給紙可能とするためには、少なくとも１台の印刷ユニット１０を残りの印刷ユニット１０に対して反転させておく必要がある。また、印刷ユニット１０を1台とした場合、2台の給紙ユニット１６０L，１６０Uから異なる種類の記録紙Pを給紙することも可能であるが、この場合2台の給紙ユニット１６０L，１６０Uの第１搬送ガイド路１７２を両方とも印刷ユニット１０の給排紙ガイド路７８側に接続するよう向きをそろえておく必要がある。
次に、上記のように構成された本実施形態に係る印刷ユニット１０及びプリンタ装置１００による記録紙Ｐに対する記録動作について説明する。
【００８０】
なお、プリンタ装置１００では、印刷ユニット１０の制御部９８がパーソナルコンピュータ、サーバ等の外部の情報処理装置（図示省略）と接続されており、この情報処理装置からプリント命令及び画像情報を含む印刷ジョブが入力すると、この印刷ジョブに従って少なくとも１台の印刷ユニット１０が記録紙Ｐに対する画像の記録動作を開始する。
【００８１】
ここで、複数台の印刷ユニット１０における制御部９８を並列的に情報報処理装置に接続しても良く、また複数の制御部９８の何れか１個をメインの制御部９８として構成し、このメインの制御部９８のみを情報処理装置に接続し、このメインの制御部９８を通して他の印刷ユニット１０の制御部９８等へ各種情報を出力するようにしても良い。またメインの制御部９８については、他の制御部９８とは情報の処理速度、記憶容量等の性能及び機能が異なるものとしても良い。
【００８２】
なお、本実施形態のプリンタ装置１００では、印字命令及び画像情報を含む印刷ジョブが時間を空けて複数回に亘って入力すると、２台の印刷ユニット１０による記録紙Ｐに対する記録回数が可能なかぎり平準化するように、各印刷ユニット１０を所定の順番で巡回的に作動させる。またプリンタ装置１００では、複数の印刷ジョブが一時期に入力した場合等には、可能な限り複数台の印刷ユニット１０を同時に作動させ、複数台の印刷ユニット１０により複数枚の記録紙Ｐに並列的に画像を形成させる。このとき、複数台の印刷ユニット１０により記録紙Ｐに記録する画像は、印刷ユニット１０毎に異なったものでも、同一のものでも良い。
【００８３】
プリンタ装置１００では、情報処理装置からの印刷ジョブが入力すると、少なくとも１台の印刷ユニット１０が作動して記録紙Ｐに対する画像形成を開始する。このとき、作動状態となる印刷ユニット１０の印字部３４へは、給紙ユニット１６０から記録紙Ｐを供給する場合と、印刷ユニット１０の給排紙ホッパ２０から記録紙Ｐを供給する場合とがあるが、先ず、給排紙ホッパ２０から印字部３４へ記録紙Ｐを供給する場合について説明する。
【００８４】
作動状態となる印刷ユニット１０では、印刷ジョブの入力に同期して、先ず、分離給紙ローラ２６が回転すると共に、ガイドレバー８８が給紙位置に回動する。これにより、分離給紙ローラ２６により給排紙ホッパ２０内に収納された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、この記録紙Ｐは、分離給紙ローラ２６からの搬送力により第１接続ガイド路２８、給排紙ガイド路７８及び分岐ガイド路８４を通って給紙ローラ対８６へ搬送される。給紙ローラ対８６は、給排紙ホッパ２０から送られてきた記録紙Ｐを印字部３４のニップローラ対４０へ搬送する。
【００８５】
ニップローラ対４０は、記録紙Ｐを挟持しつつ所定の回転速度で回転して、記録紙Ｐを印字部３４におけるインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間に挿入する。印字ガイド板４４に沿って搬送される記録紙Ｐは、ニップローラ対４０によりインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間を所定の副走査速度で搬送される。
【００８６】
インクジェットヘッド３８は、記録紙Ｐの副走査方向への移動に連動し、主走査方向へ移動しつつ複数のノズルから画像情報に基づいて選択的にインクを噴射又は噴射停止し、記録紙Ｐ上にインク液滴を噴射してインクにより画像を形成する。この記録紙Ｐは、その先端側の部分がインクジェットヘッド３８と印字ガイド板４４との間から抜け出ると、搬出ローラ対４２により挟持され、搬出ローラ対４２によりゲート機構５４へ送り出される。このとき、ゲート機構５４におけるゲート板５６は、バッファ搬出位置（図３の実線で示される位置）に保持されており、このゲート板５６により記録紙Ｐは排紙バッファ６０のバッファ板６２上へ案内される。バッファ板６２上へ搬送された記録紙Ｐは、第１搬送ローラ対６４及び第２搬送ローラ対６６により順次、挟持され、搬送ローラ対６４，６６によりバッファ板６２の上面部に沿って搬出ローラ対７１側へ搬送される。
【００８７】
このとき、排紙バッファ６０では、記録紙Ｐに画像を形成したインクの乾燥時間に応じて、搬出ローラ対７１の手前で記録紙Ｐをバッファ板６２上に保持する時間を調整する。具体的には、搬送ローラ対６４，６６により記録紙Ｐを停止することなく所定の搬送速度で搬送したならば、画像記録の完了から記録紙Ｐが搬出ローラ対７１に達するまでの時間がインクの乾燥時間よりも不足する場合には、この不足する時間以上の停止時間に亘って記録紙Ｐをバッファ板６２上で一旦停止させた後、記録紙Ｐをバッファ板６２上から搬出ローラ対７１へ送り出す。これにより、搬出ローラ対７１との接触により記録紙Ｐにインクの滲みが発生することが防止されると共に、搬出ローラ対７１を介して先行する記録紙Ｐから後続する記録紙Ｐへインクが転写されることが防止される。
【００８８】
搬出ローラ対７１は、図３に示されるように、記録紙Ｐを第２接続ガイド路７２を通して排紙ガイド路９４内へ送り出し、記録紙Ｐの先端側を排紙ガイド路９４に沿って上方へ搬送する。このとき、上段側の印刷ユニット１０Ｕにより記録紙Ｐに画像が記録された場合には、この記録紙Ｐは、搬送ローラ対９６により排紙ユニット１１０の第１受入ガイド路１３０内へ送り出される。この記録紙Ｐは、受入ローラ対１３４により第１排紙口１２６側へ搬送され、その先端部が排紙ローラ対１３６に達すると、排紙ローラ対１３６により第１排紙口１２６を通して排紙トレイ部１１８へ排出される。このとき、排紙ユニット１１０は、記録紙Ｐが受入ローラ対１３４及び排紙ローラ対１３６の双方に挟持されている状態では、排紙ローラ対１３６を高速で回転させる。
【００８９】
排紙ユニット１１０の制御部１５４は、記録紙Ｐの後端部が受入ローラ対１３４から離脱すると、記録紙Ｐを載置すべき載置領域１２０Ａ，１２０Ｂに応じて、排紙ローラ対１３６の回転速度を高速又は低速の何れかに選択的に制御する。具体的には、制御部１５４は、記録紙Ｐを載置領域１２０Aに載置する場合には、記録紙Ｐの受入ローラ対１３４からの離脱後も、排紙ローラ対１３６の回転速度を高速に維持する。これにより、記録紙Ｐは、図３の２点鎖線で示されるように、排紙ローラ対１３６から離脱するまでは、載置面１２０の上方を片持ち状態で移動し、排紙ローラ対１３６からの離脱後も、排出方向へ移動して先端部が位置決め面１２４に当接する。位置決め面１２４に当接した記録紙Ｐは、位置決め面１２４に沿って略真下に落下し、載置面１２０の載置領域１２０A（図５参照）上に載置される。
【００９０】
また制御部１５４は、記録紙Ｐを載置領域１２０Bに載置する場合には、記録紙Ｐの受入ローラ対１３４からの離脱後に、排紙ローラ対１３６の回転速度を高速から低速に変化させる。これにより、記録紙Ｐは、図３の実線で示されるように、排紙ローラ対１３６から離脱した直後に、位置決め面１２２に沿って略真下に向って落下し、載置面１２０の載置領域１２０B（図５参照）上に載置される。
【００９１】
また、下段側の印刷ユニット１０Ｌにより記録紙Ｐに画像が記録された場合には、この記録紙Ｐは、印刷ユニット１０Ｌの排紙ガイド路９４及び印刷ユニット１０Ｕの給排紙ガイド路７８を通って排紙ユニット１１０の第２受入ガイド路１３２内へ送り出される。この記録紙Ｐは、受入ローラ対１３８により第２排紙口１２８側へ搬送され、その先端部が排紙ローラ対１４０に達すると、排紙ローラ対１４０により第２排紙口１２８を通して排紙トレイ部１１８へ排出される。このとき、排紙ユニット１１０の制御部１５４は、記録紙Ｐを載置領域１２０Bに載置する場合には、記録紙Ｐの受入ローラ対１３８からの離脱後も、排紙ローラ対１４０の回転速度を高速に維持し、また記録紙Ｐを載置領域１２０Aに載置する場合には、記録紙Ｐの受入ローラ対１３８からの離脱後に、排紙ローラ対１４０の回転速度を高速から低速に変化させる。
【００９２】
次に、給紙ユニット１６０から印刷ユニット１０の印字部３４へ記録紙Ｐを供給する場合について説明する。
【００９３】
プリンタ装置１００では、上段側の給紙ユニット１６０Ｕが上段側の印刷ユニット１０Ｕに対応して設けられ、下段側の給紙ユニット１６０Ｌが下段側の印刷ユニット１０Ｌに対応して設けられている。先ず、上段側の給紙ユニット１６０Ｕから上段側の印刷ユニット１０Ｕの印字部３４へ記録紙Ｐを供給する場合について説明する。
【００９４】
印刷ユニット１０の制御部９８は、情報処理装置からの印字命令の内容、給排紙ホッパ２０内の記録紙Ｐの残量、種類等に応じて、給紙ユニット１６０からの記録紙Ｐの給紙が必要と判断し、かつ給紙ユニット１６０から給紙が可能と判断した場合に、給紙ユニット１６０の制御部１９４に対して記録紙Ｐの給紙を要求する。これと共に、制御部９８は、印刷ユニット１０Ｕの給排紙ガイド路７８に配置されたガイドレバー８８を搬送位置から給紙位置（図１の２点鎖線で示される位置）へ回動させる。
【００９５】
次いで、制御部９８は、第２通紙経路１９２に配置された各搬送ローラ対８０，９６，１７６をそれぞれ所定の搬送方向へ回転開始させると共に、給紙ユニット１６０の制御部１９４に給紙信号を出力する。この給紙信号を受けた給紙ユニット１６０の制御部１９４は、分離給紙ローラ１８６を所定量回転させる。これにより、メイン給紙ホッパ１８０の第１積載トレイ１８２上に積載された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、接続ガイド路１８８内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、その先端側が接続ガイド路１８８を通って第２通紙経路１９２の下部側を構成する第１搬送ガイド路１７２内へ送り込まれ、第２通紙経路１９２に沿って搬送ローラ対８０，９６，１７６により印刷ユニット１０Ｕへ搬送される。この記録紙Ｐは、その先端部が第２通紙経路１９２の一部を構成する給排紙ガイド路７８まで搬送されると、ガイドレバー８８により給排紙ガイド路７８内から分岐ガイド路８４内へ案内される。
【００９６】
ガイドレバー８８により分岐ガイド路８４内へ案内された記録紙Ｐは、搬送ローラ対８０からの搬送力により分岐ガイド路８４を通って給紙ローラ対８６へ達する。給紙ローラ対８６は、給紙ユニット１６０から送られてきた記録紙Ｐを印字部３４のニップローラ対４０へ搬送する。この記録紙Ｐは、給排紙ホッパ２０から送られてきた記録紙Ｐと同様に、印字部３４のインクジェットヘッド３８により画像が記録された後、搬出ローラ対４２によりゲート機構５４へ送り出される。
【００９７】
このとき、印刷ユニット１０の制御部９８は、印刷ユニット１０Ｌ等の状態に応じて、画像が記録された記録紙Ｐを排紙バッファ６０及び給排紙ホッパ２０の何れかに送り出すかを判断する。例えば、印刷ユニット１０Ｌにより画像が記録された記録紙Ｐにより第１通紙経路１９０が使用されていない場合には、ゲート機構５４におけるゲート板５６をバッファ搬出位置（図３の実線で示される位置）へ保持する。これにより、バッファ板６２上へ送り出された記録紙Ｐは、インク乾燥時間を確保するため、必要に応じてバッファ板６２上に一時停止した後、搬送ローラ対６４，６６により搬出ローラ対７１へ送り出される。この記録紙Ｐは、給排紙ホッパ２０から印字部３４へ供給された記録紙Ｐの場合と同様に、排紙ガイド路９４及び排紙ユニット１１０の第１受入ガイド路１３０を通して排紙トレイ部１１８へ排出され、この排出時に、排紙ローラ対１３６による排出速度が制御されることより、載置面１２０における載置領域１２０Ａ，１２０Ｂの一方に選択的に載置される。
【００９８】
また印刷ユニット１０の制御部９８は、例えば、印刷ユニット１０Ｌにより画像が記録された記録紙Ｐが第１通紙経路１９０を通して排紙トレイ部１１８へ搬送されている場合には、ゲート機構５４におけるゲート板５６をトレイ搬出位置（図３の２点鎖線で示される位置）へ回動すると共に、給排紙ホッパ２０の積載板２２を下限位置へ揺動させる。これにより、搬出ローラ対４２から送り出されてきた記録紙Ｐは、図６（Ｂ）〜（Ｃ）に示されるように、拍車ローラ５８におけるローラ面の下端付近に接しつつ、このローラ面により給排紙ホッパ２０内へ案内され、搬出ローラ対４２から離脱すると、図６（Ｄ）に示されるように、給排紙ホッパ２０内へ収納される。
【００９９】
印刷ユニット１０の制御部９８は、インク乾燥時間を確保するため、記録紙Ｐを必要に応じて給排紙ホッパ２０内に一時保持した後、積載板２２を下限位置から解放すると共に分離給紙ローラ２６を所定量だけ回転させ、これに連動し、制御部９８は、給排紙ガイド路７８に配置されたガイドレバー８８を給紙位置から搬送位置に復帰させる。これにより、給排紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐは、第１接続ガイド路２８を通して第２通紙経路１９２の一部を構成する給排紙ガイド路７８へ送り出される。この記録紙Ｐは、給排紙ガイド路７８及び排紙ユニット１１０の第２受入ガイド路１３２を通して排紙トレイ部１１８へ排出され、この排出時に、排紙ローラ対１４０による排出速度が制御されることより、載置面１２０における載置領域１２０Ａ，１２０Ｂの一方に選択的に載置される。
【０１００】
なお、印刷ジョブに複数枚の記録紙Ｐに対する印字命令が含まれる場合には、この印字ジョブに従って画像記録された複数枚の記録紙Ｐを全て給排紙ホッパ２０内に一旦収納した後、この複数枚の記録紙Ｐを分離給紙ローラ２６により連続的に給排紙ホッパ２０内から第２通紙経路１９２へ送り出すようにしても良い。これにより、印字部３４へ給紙される記録紙Ｐと給排紙ホッパ２０から排出される記録紙Ｐが第２通紙経路１９２内で互いに干渉することがなくなるので、１本の第２通紙経路１９２を用いて印字部３４への記録紙Ｐの給紙と排紙トレイ部１１８への記録紙Ｐの排出とを円滑に行える。
【０１０１】
次いで、下段側の給紙ユニット１６０Ｌから下段側の印刷ユニット１０Ｌの印字部３４へ記録紙Ｐを供給する場合について簡単に説明する。
【０１０２】
この場合に、給紙ユニット１６０Ｕから印刷ユニット１０Ｕへ記録紙Ｐを供給した場合と異なる点は、下段側の給紙ユニット１６０Ｌのメイン給紙ホッパ１８０内から送り出された記録紙Ｐが第１通紙経路１９０を通って下段側の印刷ユニット１０Ｌの印字部３４へ供給される点、印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐが排紙バッファ６０へ送り出されたときに、この記録紙Ｐが第２通紙経路１９２を通して排紙トレイ部１１８へ排紙される点、及び印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐが給排紙ホッパ２０内へ収納されたときに、この記録紙Ｐが第１通紙経路１９０を通して排紙トレイ部１１８へ排紙される点のみであり、印刷ユニット１０Ｌによる記録紙Ｐに対する画像の記録動作自体は、印刷ユニット１０Ｕによる記録紙Ｐに対する画像の記録動作と基本的に共通である。
【０１０３】
また、この場合にも、記録紙Ｐは、排紙トレイ部１１８への排出時に、排紙ローラ対１３６，１４０による排出速度が制御されることより、載置面１２０における載置領域１２０，１２０Ｂの一方に選択的に載置される。
【０１０４】
また、本実施形態に係る印刷ユニット１０の制御部９８には、排紙トレイ部１１８へ排出される記録紙Ｐを印刷ジョブ単位で仕分けるための仕分モードが設定可能とされおり、この仕分モードが設定された場合に、制御部９８は、同一の印刷ジョブに従って画像が記録された記録紙Ｐが同一の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ上に載置され、かつ時系列的に先行する一つの印刷ジョブに従って画像が記録された記録紙Ｐと、これに後続する一つの印刷ジョブに従って画像が記録された記録紙Ｐとが必ず異なる載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ上に載置されるように排紙ローラ対１３６，１４０の排出速度を制御する。これにより、排紙トレイ部へ排出された記録紙Ｐ（原稿束Ｄ）は、図１に示されるように、印刷ジョブ単位で載置面１２０における異なる載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ上に互い違いの状態で積み重ねられる。
【０１０５】
なお、本実施形態のプリンタ装置１００では、記録紙Ｐの長手方向が印字部３４における副走査方向と一致するような向きで記録紙Ｐを印刷ユニット１０の給排紙ホッパ２０及び給紙ユニット１６０のメイン給紙ホッパ１８０内へ収納しているが、例えば、上段側の印刷ユニット１０Ｕ及び給紙ユニット１６０Ｕについては、記録紙Ｐの長手方向が印字部３４における副走査方向と一致するような向きで記録紙Ｐを給排紙ホッパ２０及びメイン給紙ホッパ１８０内へ収納し、かつ下段側の印刷ユニット１０Ｌ及び給紙ユニット１６０Ｌについては、記録紙Ｐの短手方向が印字部３４における副走査方向と一致するような向きで記録紙Ｐを給排紙ホッパ２０及びメイン給紙ホッパ１８０内へ収納するようにしても良い。このように記録紙Ｐを収納する向きを変えることで、印刷ユニット１０Ｕ及び給紙ユニット１６０Ｕから排出された記録紙Ｐが載置面１２０における載置領域１２０Ａ，１２０Ｂの何れかに載置可能となると共に、印刷ユニット１０Ｌ及び給紙ユニット１６０Ｌから排出された記録紙Ｐが載置面１２０における載置領域１２０Ａ，１２０Ｂとは異なる一対の載置領域の何れかに載置可能となるので、載置面１２０に実質的に４個の載置領域を設け、この４個の載置領域に印刷ジョブ単位で記録紙Ｐ（原稿束Ｄ）を仕分した状態で載置することが可能になる。
【０１０６】
次に、以上説明した本実施形態に係るプリンタ装置１００の作用について説明する。
【０１０７】
本実施形態に係るプリンタ装置１００では、排紙ユニット１１０における載置面１２０の幅方向に沿った長さを、印字部３４により画像が記録される記録紙Ｐの全長よりも長くすると共に、この載置面１２０に幅方向の中央位置付近を中心とし、幅方向に沿って互いに対称的に位置するように一対の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂを設け、制御部９８が、排紙ローラ対１３６，１４０により排紙トレイ部１１８へ排出される記録紙Ｐを載置領域１２０Ａ，１２０Ｂの何れかに載置するかに応じて、この記録紙Ｐの排紙ローラ対１３６，１４０による排出速度を高速又は低速に制御することにより、排紙口１２６，１２８から排出された記録紙Ｐが載置面１２０に達するまでの排出方向への移動距離を増減し、この記録紙Ｐをその排出速度に対応する何れかの載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ上に載置できるので、例えば、画像が記録された記録紙Ｐを印刷ジョブ単位で複数の束（原稿束Ｄ）に仕分ける必要がある場合には、印刷ジョブ単位に従って画像が記録された記録紙Ｐ毎に排出速度を変更すれば、複数枚の記録紙Ｐを印刷ジョブ単位毎にそれぞれ載置面１２０における異なる載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ上に載置し、記録紙Ｐを印刷ジョブ単位に仕分けた状態で載置面１２０上に集積できる。
【０１０８】
またプリンタ装置１００では、排紙トレイ部１１８の載置面１２０を幅方向の中央位置付近が両端側に対して高くなった形状とすると共に、この載置面１２０に幅方向の中央位置付近を中心とし、幅方向に沿って互いに対称的に位置するように一対の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂを設けたことにより、上記のようにして一対の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂの何れかに載置された記録紙Ｐが、載置面１２０上でその中央位置付近を越えて一方の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂから他方の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ側へ移動することを防止できるので、印刷ジョブ単位毎に仕分けた状態で一方の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ上に載置（集積）された記録紙Ｐが他方の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ側へ移動して、記録紙Ｐの集積状態が乱れることを抑制できる。
【０１０９】
またプリンタ装置１００では、排紙トレイ部１１８に、載置面１２０の幅方向に沿った両端部からそれぞれ上方へ延出する位置決め面１２２，１２４を設けたことにより、排紙ローラ対１３６，１４０により排紙トレイ部１１８へ排出された記録紙Ｐが位置決め面１２２，１２４の何れかに当接しつつ、又は位置決め面１２２，１２４の何れかにより幅方向に沿った記録紙Ｐの移動が制限されつつ、載置面１２０上に載置されるので、記録紙Ｐを位置決め面１２２，１２４の何れかに対応する一方の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ上の一定の位置へ精度良く載置し、一方の載置領域１２０Ａ，１２０Ｂ上に載置された複数枚の記録紙Ｐ間での位置ずれを少なくできる。
【０１１０】
またプリンタ装置１００では、印刷ユニット１０の印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを２本の通紙経路１９０，１９２の何れかに選択的に送り出し、この通紙経路１９０，１９２に沿って記録紙Ｐを排紙トレイ部１１８へ搬送可能としたことにより、印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを２本の通紙経路１９０，１９２の何れかを選択的に用いて排紙トレイ部１１８へ搬送できるので、例えば、２台の印刷ユニット１０の印字部３４によって複数の記録紙Ｐに並列的に画像が記録されている場合、一の印刷ユニット１０の印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐが一方の通紙経路１９０，１９２を用いて排紙トレイ部１１８へ搬送されている時でも、この記録紙Ｐの排紙トレイ部１１８への排出完了を待つことなく、他の印刷ユニット１０の印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを他方の通紙経路１９０，１９２を用いて媒体集積部へ搬送開始できる。
【０１１１】
この結果、複数の印字部３４により複数の記録紙Ｐに並列的に画像を記録する際に、画像記録が完了した記録紙Ｐの排紙トレイ部１１８への搬送時間が遅延し、プリンタ装置１００の印刷速度が実質的に低下することを効果的に抑制できる。
【０１１２】
またプリンタ装置１００では、印刷ユニット１０にそれぞれ設けられた複数の印字部３４により複数枚の記録紙Ｐに対して並列的に画像を記録可能としたことにより、ユーザにより要求される印刷速度等の印刷能力に応じて装置を構成する印刷ユニット１０の台数を増減すれば、印刷ユニット１０の台数に応じて印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できるようになる。
【０１１３】
従って、以上説明した本実施形態に係るプリンタ装置１００によれば、記録紙Ｐの排紙トレイ部１１８への排出時に排紙ローラ対１３６，１４０の回転速度を低速及び高速に変えるだけで、画像が記録された記録紙Ｐを印刷ジョブ単位に仕分けた状態で載置面１２０上に集積できるので、部品点数の増加及び構造の複雑化を殆ど生じさせることなく、画像が記録された複数枚の記録紙Ｐを必要に応じて排紙トレイ部１１８の載置面１２０上に仕分けた状態で集積できる。
【０１１４】
なお、本実施形態では、印刷ジョブ単位で記録紙Ｐを仕分ける場合のみを説明したが、印刷ジョブ以外にも、例えば、予め設定された枚数毎、印刷ジョブを入力したユーザ単位、画像記録を行った印刷ユニット１０単位等の単位（仕分単位）で記録紙Ｐを載置面１２０上で仕分けるようにしても良い。
【０１１５】
また本発明の実施形態に係る印刷ユニット１０の印字部３４では、インクジェットヘッド３８を記録紙Ｐに対する画像記録時に主走査方向へ駆動しつつ、インクジェットヘッド３８のノズルからインクを噴射して記録紙Ｐに画像を形成していたが、印字部３４については、駆動式のインクジェットヘッド３８以外にも、記録紙Ｐよりも主走査方向へ広い幅を有するフルサイズの固定式インクジェットヘッドにより記録紙Ｐを記録するものでも、また電子写真感光体上にトナー像を形成し、このトナーを記録紙Ｐに転写する、所謂電子写真方式により記録紙Ｐに画像を形成するものでも良く、無論、これ以外の方法で記録紙Ｐに画像を形成するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタ装置の構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されるプリンタ装置をユニット単位で分解した状態を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るプリンタ装置における印刷ユニット及び排紙ユニットの構成を示す側面断面図である。
【図４】図３に示される印刷ユニットの平面図である。
【図５】図３に示される排紙ユニットの平面図である。
【図６】図３に示される印刷ユニットにおける給排紙ホッパから印字部への記録紙の給紙動作を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１０      印刷ユニット
１０Ｕ    印刷ユニット
１０Ｌ    印刷ユニット
２０      給排紙ホッパ
２６      分離給紙ローラ
２８      第１接続ガイド路
３４      印字部（印字手段）
３８      インクジェットヘッド
５４      ゲート機構
６０      排紙バッファ
６４      搬送ローラ対
６６      搬送ローラ対
７１      搬出ローラ対
７８      給排紙ガイド路
８０      搬送ローラ対
８８      ガイドレバー
９４      排紙ガイド路
９６      搬送ローラ対
９８      制御部（搬送制御手段）
１００    プリンタ装置
１１０    排紙ユニット
１１８    排紙トレイ部（媒体集積部）
１２０    載置面
１２０Ａ  載置領域
１２０Ｂ  載置領域
１２２    位置決め面
１２４    位置決め面
１３４    受入ローラ対
１３６    排紙ローラ対
１３８    受入ローラ対
１４０    排紙ローラ対
１４６    第１排紙モータ
１４８    第２排紙モータ
１５０    第１トルク伝達機構
１５２    第２トルク伝達機構
１５４    制御部（搬送制御手段）
１６０    給紙ユニット
１９４    制御部（搬送制御手段）
Ｐ      記録紙（記録媒体）
Ｒ      反転軸
【図１】
2005089047.tif 000003
【図２】
2005089047.tif 000004
【図３】
2005089047.tif 000005
【図４】
2005089047.tif 000006
【図５】
2005089047.tif 000007
【図６】
2005089047.tif 000008