(57)【要約】 【課題】  発券する際に、券の受取人に係員を応対させると共に、発券にかかる人員を削減する。【解決手段】  券の販売員により操作される販売員端末２００と、券の購入者により操作される発券端末１００とは通信ネットワーク３１０を介して接続されている。発券端末１００は、販売員の動画を表す販売員動画情報と、販売員の音声を表す販売員音声情報とを通信ネットワーク３１０を介して販売員端末２００から受信する通信部と、販売員の動画を表す情報および販売員の音声を表す情報を含む自動応対情報を記憶する記憶部とを具備する。発券端末１００は、販売員動画情報および販売員音声情報のリアルタイムによる再生と、自動応対情報の再生とのいずれかを選択的に実行する。【選択図】        図１
2005071145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発券する発券端末と、前記発券端末と通信ネットワークを介して接続され、前記発券端末における発券を制御する発券制御装置とを有する発券システムであって、
前記発券制御装置は、その指示入力者の姿を表す第１の画像情報を生成する画像生成手段と、生成された前記第１の画像情報を前記発券端末に送信する送信手段とを具備し、
前記発券端末は、前記発券制御装置から送信される前記第１の画像情報を受信する受信手段と、記憶装置に予め記憶された第２の画像情報を取得する取得手段と、前記第１の画像情報および前記第２の画像情報のいずれかを選択する選択手段と、前記第１の画像情報のリアルタイムによる表示と前記第２の画像情報の表示とのいずれかを前記選択手段による選択結果に応じて実行する表示手段とを具備する
ことを特徴とする発券システム。
【請求項２】
発券する発券端末と、前記発券端末と通信ネットワークを介して接続され、前記発券端末における発券を制御する発券制御装置とを有する発券システムであって、
前記発券制御装置は、その指示入力者の音声を表す第１の音声情報を生成する音声生成手段と、生成された前記第１の音声情報を前記発券端末に送信する送信手段とを具備し、
前記発券端末は、前記発券制御装置から送信される前記第１の音声情報を受信する受信手段と、記憶装置に予め記憶された音声を表す第２の音声情報を取得する取得手段と、前記第１の音声情報および前記第２の音声情報のいずれかを選択する選択手段と、前記第１の音声情報のリアルタイムによる再生と取得した前記第２の音声情報の再生とのいずれかを前記選択手段による選択結果に応じて実行する放音手段とを具備する
ことを特徴とする発券システム。
【請求項３】
自装置における発券を制御する発券制御装置と通信ネットワークを介して接続された発券端末であって、
前記発券制御装置の指示入力者の姿を表す第１の画像情報を、前記発券制御装置から受信する受信手段と、
記憶装置に予め記憶された第２の画像情報を取得する取得手段と、
前記第１の画像情報および前記第２の画像情報のいずれかを選択する選択手段と、
前記第１の画像情報のリアルタイムによる表示と前記第２の画像情報の表示とのいずれかを前記選択手段による選択結果に応じて実行する表示手段と
を具備することを特徴とする発券端末。
【請求項４】
発券の許可を与える発券許可装置と通信ネットワークを介して通信する通信手段と、
前記発券許可装置に許可された券を発行する発券手段と、
前記発券許可装置による許可に応じて発券する動作モードと、前記発券制御装置による制御に応じて発券する動作モードとのいずれかの選択を、利用者に促すモード選択補助手段とをさらに備え、
利用者によって、前記発券制御装置による制御に応じた発券の動作モードが選択された場合に、前記受信手段と、前記取得手段と、前記選択手段と、前記表示手段との各々は、対応する各処理を実行する
ことを特徴とする請求項３に記載の発券端末。
【請求項５】
自装置における発券を制御する発券制御装置と通信ネットワークを介して接続された発券端末であって、
前記発券制御装置の指示入力者の音声を表す第１の音声情報を、前記発券制御装置から受信する受信手段と、
記憶装置に予め記憶された音声を表す第２の音声情報を取得する取得手段と、
前記第１の音声情報および前記第２の音声情報のいずれかを選択する選択手段と、
前記第１の音声情報のリアルタイムによる再生と前記第２の音声情報の再生とのいずれかを前記選択手段による選択結果に応じて実行する放音手段と
を具備することを特徴とする発券端末。
【請求項６】
発券の許可を与える発券許可装置と通信ネットワークを介して通信する通信手段と、
前記発券許可装置に許可された券を発行する発券手段と、
前記発券許可装置による許可に応じて発券する動作モードと、前記発券制御装置による制御に応じて発券する動作モードとのいずれかの選択を、利用者に促すモード選択補助手段とをさらに備え、
利用者によって、前記発券制御装置による制御に応じた発券の動作モードが選択された場合に、前記受信手段と、前記取得手段と、前記選択手段と、前記放音手段との各々は、対応する各処理を実行する
ことを特徴とする請求項５に記載の発券端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば列車の指定席券など各種の券を発行するための発券システムおよび発券端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、列車の指定席券や劇場のチケットなどの各種の券の発行方法のひとつとして、券の受取人と対面する係員が発券する方法が知られている。一方で、受取人自身が発券することができる自動発券機も普及しつつある（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−３４６９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、係員が受取人と対面する発券方法においては、受取人とのやりとりに多大な労力を要するため、発券に関わる人件費がかさむという問題が生じる。一方、自動発券機による発券方法では、人件費については抑えることができるものの、高齢者などの自動発券機の操作に不慣れな受取人にとってはその操作が困難であるという問題があった。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、発券に際し、券の受取人に係員を応対させることができると共に、発券にかかる人員を削減することが可能な発券システムおよび発券装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明にかかる発券システムは、発券する発券端末と、前記発券端末と通信ネットワークを介して接続され、前記発券端末における発券を制御する発券制御装置とを有する発券システムであって、前記発券制御装置は、その指示入力者の姿を表す第１の画像情報を生成する画像生成手段と、生成された前記第１の画像情報を前記発券端末に送信する送信手段とを具備し、前記発券端末は、前記発券制御装置から送信される前記第１の画像情報を受信する受信手段と、記憶装置に予め記憶された第２の画像情報を取得する取得手段と、前記第１の画像情報および前記第２の画像情報のいずれかを選択する選択手段と、前記第１の画像情報のリアルタイムによる表示と前記第２の画像情報の表示とのいずれかを前記選択手段による選択結果に応じて実行する表示手段とを具備することを特徴とする。
【０００６】
かかる発券システムによれば、発券端末の表示手段は、選択手段の選択結果に応じて、指示入力者の姿を表す第１の画像情報のリアルタイムによる表示と、予め記録された第２の画像情報の表示とのいずれかを実行する。このため、発券する係員が発券制御端末を操作して、券の受取人たる発券端末の利用者に対して発券端末から発券すれば、リアルタイムによる表示によって受取人に係員を応対させることができると共に、係員は、受取人に対する発券にかかる期間のうち予め記録された第２の画像情報を表示する期間については、他の受取人についての発券の処理を行うことができる。
【０００７】
また、別の観点から、本発明は、発券する発券端末と、前記発券端末と通信ネットワークを介して接続され、前記発券端末における発券を制御する発券制御装置とを有する発券システムであって、前記発券制御装置は、その指示入力者の音声を表す第１の音声情報を生成する音声生成手段と、生成された前記第１の音声情報を前記発券端末に送信する送信手段とを具備し、前記発券端末は、前記発券制御装置から送信される前記第１の音声情報を受信する受信手段と、記憶装置に予め記憶された音声を表す第２の音声情報を取得する取得手段と、前記第１の音声情報および前記第２の音声情報のいずれかを選択する選択手段と、前記第１の音声情報のリアルタイムによる再生と取得した前記第２の音声情報の再生とのいずれかを前記選択手段による選択結果に応じて実行する放音手段とを具備することを特徴とする発券システムを提供する。
【０００８】
この構成によれば、発券端末の放音手段は、選択手段の選択結果に応じて、指示入力者の音声を表す第１の音声情報のリアルタイムによる再生と、予め記録された第２の音声情報の再生とのいずれかを実行する。このため、発券する係員が発券制御端末を操作して、券の受取人たる発券端末の利用者に対して発券端末から発券すれば、リアルタイムによる放音によって受取人に係員を応対させることができると共に、係員は、受取人に対する発券にかかる期間のうち予め記録された第２の音声情報を再生する期間については、他の受取人についての発券の処理を行うことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、発券に際して、券の受取人に係員を応対させることができると共に、発券にかかる人員を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態にかかる発券システムについて図面を参照して説明する。この実施形態においては、発券システムの一例として、列車の指定席券を販売するためのシステムを挙げて説明する。
図１は、本実施形態における発券システムの全体構成を示す図である。この図において、空席状況管理サーバ３００は、例えばインターネットなどの通信ネットワーク（以下「ネットワーク」と称する）３１０に接続されたサーバ装置であり、列車の空席状況を管理する。この空席状況管理サーバ３００は、全ての列車について座席毎に、その指定席券が既に販売されたか否かを示す販売情報を記憶している。さらに空席状況管理サーバ３００は、この販売情報に応じて列車毎に「空席あり」と「空席残りわずか」と「空席なし」との３区分よって空席状況を管理し、これを示す空席状況情報を記憶する。この（空席状況に応じて）、空席管理サーバ３００は、ネットワーク３１０に接続された端末（発券端末１００など）に、指定席券の発行の許可を与える。
【００１１】
ネットワーク３１０には、指定席券の販売員により操作される販売員端末２００と、指定席券の購入者により操作される発券端末１００との２種類の端末が接続されている。このうち、発券端末１００は、指定席券を発行する端末であり、Ａ駅構内１０２ａおよびＢ駅構内１０２ｂといった駅構内の他、コンビニエンスストア内１０２ｃや、デパート店舗内１０２ｄなどの複数の地点に分散して配置されている。これらの各発券端末１００と販売員端末２００とは、ネットワーク３１０を介して、購入者あるいは販売員により入力された指示内容を示す情報の他、購入者あるいは販売員の姿を表す動画情報や、購入者あるいは販売員の音声を表す音声情報などの各種情報をリアルタイムにて授受する。
【００１２】
販売員端末２００は、発券端末１００における発券を制御する端末である。この販売員端末２００は、空席状況管理サーバ３００により記憶される空席状況情報をネットワーク３１０を介して取得し、空席状況を販売員などに提供する。同様に各発券端末１００は、空席状況管理サーバ３００により管理される空席状況情報をネットワーク３１０を介して取得し、空席状況を購入者に提供する。なお、空席状況管理サーバ３００は、マルチタスク処理に対応したサーバであり、複数の発券端末１００や販売員端末２００と同時に接続する場合であっても、その各々と並行して処理を実行することができる。また、この実施形態においては、説明の便宜上、販売員端末２００の数が１つである例について説明するが、販売員端末２００の数は複数であっても良い。
【００１３】
図２は、発券端末１００の構成を示すブロック図である。この図において、制御部１１０は、ＣＰＵ（central processing unit）などを含み、バス１０４を介して構成各部を制御する。また、金銭計算部１２０は、購入者により発券端末１００に入金された合計額を計算する。さらに詳述すると、発券端末１００には、紙幣の挿入口や硬貨の投入口が設けられると共に、それらの挿入口や投入口から購入者により入金された金銭の種類（金額）を判別する判別機構が設けられている。金銭計算部１２０は、この判別機構により判別された紙幣や硬貨の金額の合計額を購入者毎に計算する。
【００１４】
印刷部１３０は、用紙を供給する機構、供給された用紙に指定席券の内容を示す文字を印刷する機構、および、磁気情報をエンコードする機構を有している。この構成のもと、印刷部１３０は、指定席券を示す文字を用紙に印刷すると共に、磁気情報をエンコードして購入者が受け取れるように排出する。
【００１５】
撮像部１４０は、例えばＣＣＤ（charge coupled device）などの撮像素子を含み、購入者の姿を撮像して、購入者の様子を表す購入者動画情報をバス１０４に供給する。より詳細には、撮像部１４０に含まれる撮像素子は、購入者が存在する範囲を撮影領域として購入者を時系列的に撮影し、その画像情報を順次バス１０４に供給する。また、音声入力部１５０は、マイクロホンを含み、購入者の音声を表す購入者音声信号をバス１０４に供給する。
【００１６】
通信部１６０は、ネットワーク３１０を介して、販売員端末２００や空席状況管理サーバ３００と各種情報を授受する。通信部１６０が販売員端末２００から受信する情報としては、販売員の応対する姿を表す販売員動画情報や、販売員による応対の音声を表す販売員音声情報などがある。また、通信部１６０から販売員端末２００に送信される情報としては、購入者動画情報および購入者音声情報の他、購入者に入力された指示内容を示す情報がある。
【００１７】
記憶部１７０は自動応対情報を記憶する。この自動応対情報は、予め販売員端末２００などにおいて生成され、発券端末１００に転送されたうえで記憶部１７０に記録される。より具体的には、自動応対情報は、販売員による応対の姿を表す動画情報と、販売員による応対の音声を表す音声情報とを含んでいる。自動応対情報のうち動画情報は、それと対応する音声情報と同期して再生されるが、音声情報には、それと対応する動画情報と同期して再生されるものと、単独で再生されるものとの２種類が含まれる。この自動応対情報が再生された様態については後述の動作説明と合わせて説明する。
【００１８】
放音部１８０は、スピーカ１８２を含み、通信部１６０により受信した販売員音声情報により示される音声と、記憶部１７０に記録される自動応対情報により示される音声とのいずれかを、制御部１１０による制御のもと選択的に放出する。ここで、販売員音声情報による音声は、当該発券端末１００を操作する購入者に対して販売員が語りかけた音声であり、リアルタイムにて、すなわち販売員の発音とほぼ同時にスピーカ１８２から出力される音声である。一方、自動応対情報による音声は、予め記録された音声情報が再生された音声であり、発券端末１００を利用する複数の購入者に対して共通して提供される音声である。
【００１９】
また、タッチパネル式表示部１９０は、各種画像を示す表示パネルと、表示パネルにおける表示内容に応じて購入者が各種指示を入力するためのタッチパネルとを含む。このタッチパネル式表示部１９０に表示される画像としては、空席状況を示す画像の他、販売員の姿を表す動画がある。タッチパネル式表示部１９０においては、通信部１６０により受信した販売員動画情報に応じた動画と、記憶部１７０に記録される自動応対情報に応じた動画とのうちいずれかが選択的に再生される。このうち、販売員動画情報による動画は、当該発券端末１００を操作する購入者への販売員の応対の様子がリアルタイムにて、すなわちその時点における販売員の様子が表示されるものである。一方、自動応対情報による動画は、上述したように予め記録された販売員の応対の様子を示す動画であり、自動応対情報に含まれる音声情報と同期されたうえで、発券端末１００を利用する複数の購入者に対して共通して提供される動画である。
【００２０】
次に、販売員端末２００の詳細について図３を参照して説明する。この図において、制御部２１０は、ＣＰＵなどを含み、バス２０４を介して構成各部を制御する。音声入力部２２０は、販売員の音声を表す販売員音声信号を生成し、バス２０４に供給する。撮像部２３０は、撮像素子を含み、販売員が購入者に応対する際に、その姿を時系列的に順次に撮像して、販売員の応対の様子を示す販売員動画情報を生成する。さらに詳述すると、撮像部２３０に含まれる撮像素子は、販売員が存在する範囲を撮影領域とし、販売員を時系列的に撮影した画像情報を順次にバス２０４に供給する。
【００２１】
通信部２４０は、ネットワーク３１０を介して発券端末１００や空席状況管理サーバ３００と各種情報を授受する。通信部２４０が発券端末１００から受け取る情報としては、上述した購入者動画情報および購入者音声情報の他、購入者が入力した発券に関わる指示を示す情報がある。一方、通信部２４０から発券端末１００に送信される情報としては、販売員動画情報や販売員音声情報の他、発券端末１００を制御するための情報がある。
【００２２】
また、表示部２５０は、例えば液晶表示パネルであり、空席状況を示す画像を表示したり、通信部２４０によって受信された購入者動画情報にしたがって購入者の姿を示す動画を表示したりする。放音部２６０は、スピーカ２６２を含み、通信部２４０によって受信された購入者音声情報にしたがって購入者の音声を出力する。なお、表示部２５０および放音部２６０は、購入者動画情報および購入者音声情報をリアルタイムにてそれぞれ再生する。一方、操作部２７０は、キーボードやポインティングデバイスを含み、販売員による指示を示す信号をバス２０４に入力する。
【００２３】
次に、発券システムにおける動作について説明する。この動作説明においては、説明の便宜上、まず販売員端末２００において実行される座席予約処理を説明した後に、システム全体の動作について説明する。
図４は、座席予約処理を示すシーケンス図である。この座席予約処理は、販売員が、販売員端末２００を介して購入者と応対する一方で、空席状況管理サーバ３００に空席状況を照会して、購入者の要望に合った座席を予約するための処理である。なお、後述のシステム全体の動作の説明で述べるように、販売員と購入者とのやりとりは、タッチパネル式表示部１９０と表示部２５０とにそれぞれ表示される画像、および、各スピーカ１８２および２６２からそれぞれ出力される音声を介して行われる。
【００２４】
まず、販売員端末２００の制御部２１０は、図５（ａ）に示す案内画面２５０ａを表示部２５０に表示させる（ステップＳａ１）。この案内画面２５０ａは、購入者が希望する「乗車日時」、「乗車時刻」、「乗車駅」および「降車駅」の各々の項目を入力するためのテキストボックス２５１ａ、および、空席案内の実行を指示するためのソフトボタン（以下、「案内ボタン」と称する）２５２ａを有している。販売員は、操作部２７０を介して、各テキストボックス２５１ａへのテキストの入力や案内ボタン２５２ａの押下を行うことができる。
【００２５】
販売員が、各テキストボックス２５１ａに購入者の要望を表すテキストを入力したうえで案内ボタン２５２ａを押下すると（ステップＳａ２；Ｙｅｓ）、制御部２１０は、空席状況の照会の要求を示す空席状況照会要求信号を空席状況管理サーバ３００に送信する（ステップＳａ３）。この空席状況照会要求信号には、案内画面の各テキストボックス２５１ａに入力された「乗車日時」、「乗車時刻」、「乗車駅」および「降車駅」の各々を示す情報が含まれる。一方、制御部２１０は、案内ボタン２５２ａが押下されなければ、図５（ａ）に示す案内画面２５０ａを表示したまま待機する（ステップＳａ２；Ｎｏ）。
【００２６】
空席状況管理サーバ３００は、販売員端末２００から空席状況照会要求信号を受け取ると、空席状況照会要求信号により示される「乗車日時」、「乗車時刻」、「乗車駅」および「降車駅」に対応する列車を選択する（ステップＳａ４）。なお、これらの各項目のうち「乗車時刻」に対応する列車とは、「乗車時刻」以降に「乗車駅」から発車する列車のうち、発車時刻が「乗車時刻」に近い６つの列車を示すものとする。
【００２７】
次に、空席状況管理サーバ３００は、空席状況照会要求信号に応じて選択した６つの列車の各々について、その「列車名」、「発車時刻」、「到着時刻」および「空席状況」を示す照会情報（空席状況照会応答）を販売員端末２００に送信する（ステップＳａ５）。
【００２８】
販売員端末２００の制御部２１０は、空席状況管理サーバ３００から照会情報を受け取ると、図５（ｂ）に示すような空席状況画面２５０ｂを表示する（ステップＳａ６）。この空席状況画面２５０ｂには、「列車名」、「発車時刻」、「到着時刻」および「空席状況」を示す項目が含まれる。
【００２９】
空席状況画面２５０ｂのうち空席状況について「あり」および「残りわずか」を示す画像２５２ｂはソフトボタン（以降「列車特定ボタン」と称する）である。販売員端末２００の制御部２１０は、いずれかの列車特定ボタン２５２ｂが販売員により押下されると（ステップＳａ７：Ｙｅｓ）、図６（ａ）に示すような予約画面２５０ｃを表示部２５０に表示させる（ステップＳａ８）。この予約画面２５０ｃは、列車特定ボタン２５２ｂに対応する列車を予約するための画面であり、「乗車月日」や、「列車名」、「乗車区間」を示す項目の他、大人および小児それぞれの「乗車人数」を入力するためのテキストボックス２５１ｃと、予約の確定を指示するためのソフトボタン（以下「確定ボタン」と称する。）２５２ｃとが含まれる。
【００３０】
販売員が、テキストボックス２５１ｃに人数を入力したうえで確定ボタン２５２ｃを押下すると（ステップＳａ９：Ｙｅｓ）、販売員端末２００の制御部２１０は、予約信号を空席状況管理サーバ３００に送信する（ステップＳａ１０）。この予約信号には、「乗車月日」や「列車名」、「乗車区間」などを示す情報の他、大人および小児それぞれの「乗車人数」を示す情報が含まれる。
【００３１】
空席状況管理サーバ３００は、予約信号を受け取ると、受け取った予約信号に示される「乗車人数」分だけ座席を選択し（ステップＳａ１１）、選択した座席を予約状態にする。ここで、予約状態とは、その座席についての指定席券が他の購入者によって一時的に購入することができない状態である。続いて、空席状況管理サーバ３００は、選択した座席を識別するための座席情報を販売員端末２００に送信する（ステップＳａ１２）。
【００３２】
販売員端末２００の制御部２１０は、空席状況管理サーバ３００から座席情報を受け取ると、図６（ｂ）に示すような確認画面２５０ｄを表示する（ステップＳａ１３）。この確認画面２５０ｄには、上述した予約画面２５０ｃ（図６（ａ）参照）に示される項目にくわえ、予約された座席を識別するための項目が含まれる
以上のようにして、販売員は、空席状況管理サーバ３００にアクセスして、購入者の要望に応じた列車の座席を予約することができる。
【００３３】
引き続き発券システム全体において実行される指定席券販売処理について説明する。この指定席券販売処理は、購入者が発券端末１００を操作して指定席券を購入するための処理であり、販売員応対モードと自動販売モードとの２つの動作モードを含む。このうち販売員応対モードは、購入者が販売員との口頭によるやりとりを経て指定席券を購入するモードである。一方、自動販売モードは、購入者が発券端末１００から空席状況管理サーバ３００に直接アクセスして指定席券を購入するモードであり、上述した座席予約処理と略同様の処理である。購入者は、販売員応対モードと自動販売モードとのいずれかを選択して、選択した動作モードにて指定席券を購入することができる。
【００３４】
まず、指定席券販売処理における２つの動作モードのうち自動販売モードの動作について説明する。この自動販売モードにおいては、動作の主体は、発券端末１００と空席状況管理サーバ３００との２つである。以降、発券システムに含まれる複数の発券端末１００のうち１つの発券端末１００に着目して説明する。
【００３５】
図７は、自動販売モードのシーケンス図である。なお、図７において破線で示すブロックＡに含まれる各ステップは、前掲図４に示す座席予約処理のステップＳａ１〜ステップＳａ１２まで各ステップにそれぞれ対応する処理であり、同一の符号が付されている。
まず、発券端末１００の制御部１１０は、図８（ａ）に示すようなモード選択画面１９０ａをタッチパネル式表示部１９０に表示する（ステップＳｂ１）。このモード選択画面１９０ａは、ソフトボタンたる販売員応対モード選択ボタン１９２ａおよび自動販売モード選択ボタン１９４ａを含み、いずれの動作モードにて指定席券を購入するかの指示を購入者に促すための画面である。
【００３６】
ここでは、モード選択画面１９０ａのうち自動販売モード選択ボタン１９４ａが購入者によりタッチされたものとする。発券端末１００の制御部１１０は、自動販売モード選択ボタン１９４ａが操作されると（ステップＳｂ２：Ｙｅｓ）、動作モードとして自動販売モードを選択する。これ以降、発券端末１００と空席状況管理サーバ３００との間で、前掲図４に示す座席予約処理のステップＳａ１からＳａ１２の各ステップと略同様の処理が実行される（図７中ステップＳａ１からＳａ１２）。ただし、発券端末１００は、前掲図４に示す座席予約処理を実行する２つの主体のうち販売員端末２００が実行する処理に対応する処理を実行する。
【００３７】
そして、発券端末１００の制御部１１０は、ステップＳａ１２において、空席状況管理サーバ３００から座席情報を受信すると、図８（ｂ）に示す購入画面１９０ｂを表示する。この購入画面１９０ｂは、前掲図６（ｂ）に示す確認画面２５０ｄに示す各項目に加え、購入者への請求金額の項目と、ソフトボタンたる購入ボタン１９２ｂおよび取消ボタン１９４ｂが表示されている。なお、請求金額は、乗車区間や乗車人数などに応じて、例えば発券端末１００の制御部１１０により算出される。
【００３８】
ここで、取消ボタン１９４ｂが購入者によりタッチされると、発券端末１００の制御部１１０は、処理手順をステップＳｂ１に戻す（不図示）。
一方、請求金額に対応する金額が購入者により入金されたうえで購入ボタン１９２ｂがタッチされると、発券端末１００の制御部１１０は、購入信号を空席状況管理サーバ３００に送信する。なお、制御部１１０は、請求金額に対応する金額が入金されたか否かについて、金銭計算部１２０により計算された合計額に応じて判定する。
【００３９】
空席状況管理サーバ３００は、発券端末１００から購入信号を受け取ると、ステップＳａ１１で選択した座席についての指定席券が販売されたことを認識して、当該座席についての指定席券を販売できない状態にする。
【００４０】
一方、発券端末１００の制御部１１０は、購入信号を送信すると、その後、印刷部１３０により指定席券を印刷して、指定席券を購入者が受け取れるように排出する（ステップＳｂ６）。以上の処理により、購入者は、要望に合った指定席券を購入することができる。
【００４１】
次に、他の動作モードである販売員応対モードの動作について説明する。この動作モードにおいては、動作の主体は、発券端末１００、販売員端末２００および空席状況管理サーバ３００である。以降、発券システムに含まれる複数の発券端末１００のうちひとつの発券端末１００に着目して説明する。
【００４２】
図９は販売員応対モードのシーケンス図である。
まず、発券端末１００の制御部１１０は、前掲図８（ａ）に示すモード選択画面１９０ａをタッチパネル式表示部１９０に表示する（ステップＳｃ１）。この状態のもと、購入者により販売員応対モード選択ボタン１９２ａがタッチされたものとする。発券端末１００の制御部１１０は、販売員応対モード選択ボタン１９２ａが操作されると（ステップＳｃ２：Ｙｅｓ）、２つの動作モードのうち販売員応対モードを選択する。制御部１１０は、販売員対応モードを選択すると、当該発券端末１００と販売員端末２００との接続要求を示す接続要求信号を販売員端末２００に送信する（ステップＳｃ３）。
【００４３】
販売員端末２００の制御部２１０は、発券端末１００から接続要求信号を受け取ると、動画・音声通信を発券端末１００との間で実行し（ステップＳｃ４）、これと並行して、販売者の指示のもと、空席状況管理サーバ３００にアクセスして前掲図４に示す座席予約処理を実行する（ステップＳ５）。ここで、動画・音声通信とは、販売員端末２００から販売員動画情報および販売員音声情報を発券端末１００に送信して、それらを発券端末１００においてリアルタイムにて再生させる一方で、発券端末１００から購入者動画情報および購入者音声情報を販売員端末２００に送信して、それらを販売員端末２００においてリアルタイムにて再生させる処理である。この動画・音声通信により、販売員と購入者とが、互いに視覚と聴覚とによって意志疎通を図ることができる。つまり、販売員と購入者とがあたかも対面しているかのごとく指定席券の販売に関するやりとりを行うことができる。なお、販売員端末２００は、複数の発券端末１００のうち１つの発券端末１００としか動画・音声通信の回線を確立することができない。このため、発券端末１００は、仮に販売員端末２００が他の発券端末１００と動画・音声通信を実行していれば、当該他の発券端末１００による動画・音声通信処理が終了するまで、販売員端末２００との動画・音声通信を待機する。
【００４４】
以下、発券端末１００および販売員端末２００において実行される動画・音声通信（ステップＳｃ４）と、これと並列して販売員端末２００および空席状況管理サーバ３００において実行される座席予約処理（ステップＳｃ５）とについて、タッチパネル式表示部１９０および表示部２５０の各々に表示される画像例、および、スピーカ１８２および２６２から出力される音声例を示しつつ説明する。
【００４５】
まず、発券端末１００と販売員端末２００との間で、動画・音声通信のための回線が確立すると、販売員は、販売員端末２００の音声入力部２２０を介して、例えば「いらっしゃいませ」などと購入者に呼びかける。一方、発券端末１００の制御部１１０は、図１０（ａ）に示すように、販売員の姿が撮影された動画をタッチパネル式表示部１９０に表示すると共に、販売員による「いらっしゃいませ」という音声をスピーカ１８２から出力する。
【００４６】
これを受けて、購入者が、例えば「８月１０日の８時頃、東京発の新大阪行きの指定席券がほしいのですが。」と、音声入力部２２０を介して販売員に語りかけたとする。すると販売員端末２００の制御部２１０は、図１０（ｂ）に示すように、購入者の姿が撮影された動画を表示部２５０に表示すると共に、購入者による希望内容を示す音声をスピーカ２６２から出力する。
【００４７】
販売員は、このように動画・音声通信によって購入者の要望を聞き出すと、上述した座席予約処理（図４参照）により、購入者の要望に合った照会情報を空席状況管理サーバ３００から受け取り、それを発券端末１００に転送する。これにより、発券端末１００の制御部１１０は、図１１（ａ）に示すように、空席状況画面をタッチパネル式表示部１９０に表示する。この際、販売員は、例えば「のぞみ４５号以外でしたら全ての列車の座席について御用意できます」などと空席状況の概要を購入者に語りかけて、列車の選択を購入者に促しても良い。
【００４８】
これに応じて、購入者が、例えば「ひかり１１５号の乗車券および指定席券を大人１名分ください」などと列車名および乗車人数を、音声入力部１５０を介して販売員に語りかけると、販売員端末２００の制御部２１０は、図１１（ｂ）に示すような購入者の動画を表示すると共に、購入者の音声を出力する。このように、列車名および乗車人数が購入者により口頭にて指示されると、販売員は、販売員端末２００を介して空席状況管理サーバ３００にアクセスし、当該列車の座席を乗車人数分だけ予約する（座席予約処理）。これにより、販売員端末２００の表示部２５０には、前掲図６（ｂ）に示す確認画面２５０ｄが表示される。
【００４９】
再び図９に説明を戻す。販売員端末２００は、この確認画面２５０ｄを表示すると共に、当該確認画面２５０ｄに含まれる各項目と同様の項目を表示するための情報を購入画面情報として発券端末１００に送信する（ステップＳｃ６）。なお、この時点においても、発券端末１００と販売員端末２００との間の動画・音声通信の回線接続は、ステップＳｃ４から引き続き維持された状態にある。
【００５０】
発券端末１００の表示部１１０は、購入画面情報を受け取ると、図１２に示すような購入画面１９０ｃをタッチパネル式表示部１９０に表示する（ステップＳｃ７）。この購入画面１９０ｃは、上述した確認画面２５０ｄの内容に加え、ソフトボタンたる購入ボタン１９２ｃおよび取消ボタン１９４ｃを含む。販売員は、例えば「この内容でよろしければ、ご入金のうえ購入ボタンをタッチしてください」などといった音声を発することにより、入金と購入ボタン１９４ｃのタッチとを購入者に対して促す。ここで、仮に取消ボタン１９４ｃが購入者によりタッチされると、発券端末１００の制御部１１０は、販売員端末２００との動画・音声通信の回線を切断した後、処理手順をステップＳｃ１に戻す（不図示）。
【００５１】
一方、請求金額に対応する金額が購入者により入金されたうえで購入ボタン１９２ｃがタッチされると（ステップＳｃ８：Ｙｅｓ）、発券端末１００の制御部１１０は、購入信号を販売員端末２００に送信する（ステップＳｃ９）。
【００５２】
販売員端末２００の制御部２１０は、発券端末１００から送信された購入信号を受け取ると（ステップＳｃ９）、購入信号を空席状況管理サーバ３００に転送する（ステップＳｃ１０）。空席状況管理サーバ３００は、販売員端末２００から購入信号を受け取ると、購入者によって使用権が購入された座席が購入済となるように販売情報を更新し、これに応じて空席状況情報を適宜更新する。
【００５３】
一方、販売員端末２００の制御部２１０は、ステップＳｃ１０において購入信号を転送すると、その後、いま着目する発券端末１００との動画・音声通信の回線を切断する。ここで、仮に、他の発券端末１００が販売員端末２００との動画・音声通信を待機していれば、販売員端末２００の制御部２１０は、その発券端末１００との動画・音声通信を開始する（ステップＳｃ１１）。つまり、これ以降、販売員端末２００は、他の発券端末１００との動画・音声通信が可能となり、販売員は、他の購入者と発券に関わるやりとりを行うことが可能となる。
【００５４】
一方、発券端末１００の制御部１１０は、ステップＳｃ９において購入信号を送信すると、その後、印刷部１３０により乗車券および指定席券を印刷して、それらを購入者が受け取れるように排出する（ステップＳｃ１２）。この指定席券の印刷および排出の動作と並行して、発券端末１００の制御部１１０は、記憶部１７０に記憶される自動応対情報を、以下にようにして再生する（ステップＳｃ１３）。
【００５５】
発券端末１００の制御部１１０は、まず、乗車券および指定席券が印刷される間においては、図１３（ａ）に示すように発券中である旨をタッチパネル式表示部１９０に示す一方で、自動応対情報に含まれる音声情報にしたがって「発券中です。しばらくおまちください。」というアナウンスをスピーカ１８２から放音する。このスピーカ１８２から放音されるアナウンスは販売員による音声が予め記録されたものである。
【００５６】
そして、発券端末１００の制御部１１０は、印刷部１３０から乗車券および指定席券が排出されると、図１３（ｂ）に示すように、自動応対情報にしたがって、販売員がお辞儀をしている様子を示す動画をタッチパネル式表示部１９０に表示すると共に、「乗車券および指定席券をお受け取りください。ありがとうございました」というアナウンスをスピーカから出力する。
【００５７】
ここで、自動応対情報は、販売員についての動画情報および音声情報が記録された情報である。したがって、実際には、この時点においては販売員端末２００と着目する発券端末１００との間の動画・音声通信は切断されているものの、購入者からみれば、動画・音声通信を行っていた時と同様に販売員が接続先から応対しているかのように感じる。このため、券を印刷する期間や印刷した券を受け渡しするときに、購入者に対して不自然な印象を与えたり、購入者の心証を害したりするおそれがない。
【００５８】
一方、販売員端末２００は、購入者による購入の意志を確認すると（図９におけるステップＳｃ９）、その後、当該発券端末１００との動画・音声通信の回線を切断する。これにより、販売員端末２００は、指定席券の印刷およびその排出を実行する期間においては、他の発券端末１００と接続可能な状態に移行し、仮にその期間に他の発券端末１００から接続要求信号を受け取れば、その他の発券端末１００との動画・音声通信を開始することができる。
【００５９】
この結果、自動応対情報を再生する期間においては、販売者は、他の購入者に対する発券の作業を実行することができる。これにより、販売員の応対によるきめ細やかな指定席の販売サービスを購入者に提供しつつも、発券にかかる販売員の労力を削減することができる。したがって、発券端末１００によれば、販売員の応対により、券売機の操作に不慣れな人（例えば高齢者）であっても容易に券を購入することができる。
【００６０】
また、本実施形態によれば、発券端末１００を分散して配置することができるため、例えば地方都市などの購入者が比較的少ない地域において指定席券の販売する場合においても、販売地点に販売員を配置することなく発券端末１００を設置するのみで販売することができる。これにより、全ての販売地点に販売員を配置する必要がなくなるため、販売員を削減することができるという効果が得られる。
【００６１】
しかも、指定席券販売処理においては、販売員端末２００の制御のもと発券端末１００において発券する販売員応対モードと、空席状況管理サーバ３００による許可のもと発券端末１００において発券する自動販売モードとのいずれかを購入者が選択することができる。このため、自動応対モードによる発券処理が困難な購入者は、販売員が口頭にて応対する販売員応対モードにより発券することができる一方、自動応対モードによる発券が可能な購入者は、自動応対モードにより迅速に発券することができる。
【００６２】
なお、本発明は上述した実施形態に限られず、種々の変更や変形などを加えることができる。
例えば、上記実施形態においては、発券システムにおいて発行される券は列車の指定席券である例を示したが、発行される券の種類は指定席券に限らない。例えば、劇場のチケットや、旅行のクーポン券などの種々の券を発行する場合においても本発明を任意に適用可能ある。また、上記発券システムにおいては、有償にて提供される指定席券を発行したが、予約券や引換券などの無償で提供され得る券を発行する場合にも、本発明を適用することができる。このように、無償にて発行する場合においては、硬貨の投入口や金銭計算部１２０などの入金にかかる構成を発券端末１００から省略することができる。また、券に対してその内容を記録する方法は、印字による方法に限らず、磁気的に記録しても良いし、電気的に記録しても良い。
【００６３】
また、上記構成においては、販売員の動画情報および音声情報を含む自動応対情報は、発券端末１００の記憶部１７０に記録される構成を示したがこれに限られない。例えば、販売員端末２００に自動応対情報を記憶させ、販売員端末２００からストリーム形式で自動応対情報を発券端末１００に配信する構成としても良い。また、自動応対情報として再生される情報は、必ずしも動画情報と音声情報との２種類の情報が含まれる必要はなく、音声情報あるいは動画情報のいずれか一方を自動応対情報として再生しても良い。
【００６４】
上述した実施形態においては、発券が確定した場合に、購入者への感謝の意を示す自動応対情報を再生したが、自動応対情報の内容およびその再生のタイミングはこれに限られない。例えば、購入者が所望する指定席券が満席のため販売できない場合に、図１４に示すように、販売員がお辞儀する様子を示す動画をタッチパネル式表示部１９０に表示させると共に、「申し訳ございません。ご希望に添う列車は満席です。またのご利用をお待ちいたしております。」などといったお詫びの音声をスピーカ１６２から出力しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施形態にかかる発券システムの構成を示す図である。
【図２】同発券システムに含まれる発券端末の構成を示す図である。
【図３】同発券システムに含まれる販売員端末の構成を示す図である。
【図４】同発券システムで実行される座席予約処理のシーケンス図である。
【図５】同販売員端末の表示部に示される画面例を示す図である。
【図６】同販売員端末の表示部に示される画面例を示す図である。
【図７】同発券システムで実行される指定席券販売処理のシーケンス図である。
【図８】同発券端末のタッチパネル式表示部に示される画面例を示す図である。
【図９】同発券システムで実行される指定席券販売処理のシーケンス図である。
【図１０】同タッチパネル式表示部および表示部に表示される画像例を示す図である。
【図１１】同タッチパネル式表示部および表示部に表示される画像例を示す図である。
【図１２】同タッチパネル式表示部に表示される画像例を示す図である。
【図１３】同タッチパネル式表示部に表示される画像例を示す図である。
【図１４】同実施形態の変形例にかかるタッチパネル式表示部に表示される画像例を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１００…発券端末、１４０…撮像部、１５０…音声入力部、１７０…記憶部、１８０…放音部、１８２…スピーカ、１９０…タッチパネル式表示部、２００…販売員端末、２２０…音声入力部、２３０…撮像部、２５０…表示部、２６０…放音部、２６２…スピーカ、３００…空席状況管理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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