(57)【要約】【課題】  取扱説明書情報等の機器固有情報を容易に受信することができる情報端末装置を提供する。【解決手段】  第１の通信手段５１を介して機器と通信可能となるために機器３０から機器識別情報を受信したときに第２の通信手段５２を用いてサーバー４０に受信した機器識別情報を送信し、機器固有情報を受信するようにすることでユーザーによるリモコン操作による機器識別情報の入力処理を行わずにすみ、自動的に機器固有情報が受信できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の種類、メーカーを識別する機器識別情報を保有する機器と通信可能とするために機器登録を行う機器登録手段と、機器登録時に前記機器識別情報を受信する第１の通信手段と、受信した前記機器識別情報をサーバーに送信し、前記サーバーから機器識別情報に対応した機器固有情報を受信する第２の通信手段と、を備える情報端末装置において、前記機器登録手段によって前記機器識別情報を受信したとき前記サーバーに前記機器識別情報を送信し機器固有情報を受信することを特徴とする情報端末装置。
【請求項２】
第２の通信手段より受信した前記固有情報の一部または全部を表示する表示手段、または第２の通信手段より受信した前記固有情報の一部または全部を再生する報知手段を備える請求項１に記載の情報端末装置。
【請求項３】
機器固有情報とは前記表示手段に表示する機器の使用方法を記している取扱説明書の情報、若しくは機器の容姿を表す画像データ、または機器付属の消耗品の情報を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の情報端末装置。
【請求項４】
第２の通信手段より受信した前記固有情報の一部または全部を第１の通信手段によって機器に設定する設定手段を備える請求項１から３のいずれか１項に記載の情報端末装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の情報端末装置の少なくとも一部をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電機器と通信を行う情報端末装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年においては、ネットワークに接続可能な家電機器であるネットワーク家電が提案されており、これに伴いこれらの機器を対象とした様々なサービスが提案されている。
【０００３】
図１５は特許文献１に記載された従来の情報処理装置１を示すものである。図１５に示すように情報端末装置１は、ユーザーに対象とする機器の取扱説明書情報（機器固有情報）を閲覧させるためにユーザーにより設定された対象とする機器の機器識別情報を前記記憶手段に記憶する登録手段２と、前記取扱説明書情報を受信するために対象機器メーカー８に前記機器識別情報を送信する送信手段３と、前記機器識別情報を送信することでＢＳ放送局９より送信される取扱説明書情報を受信する受信手段４と、前記受信した取扱説明書情報を記憶する記憶手段（ＨＤＤ）５と、ユーザーからの前記受信した取扱説明書情報の閲覧の要請があった場合に前記記憶手段５より対象となる機器の取扱説明書の情報を検索する取扱説明書処理手段６と、前記検索した取扱説明書情報を表示する表示手段７と、を備えることで実現されている。
【特許文献１】特開２００３−８５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記の構成では、情報端末装置１が取扱説明書の情報を受信するためには、ユーザーが対象とする機器の機器識別情報を情報端末装置１に入力する必要があった。この入力はリモコン操作によって実現されているためユーザーにとっては煩わしいものであった。
【０００５】
また、このような情報端末装置に表示されるアイコンデータ（画像データ）は、情報端末装置が製造された時点で予め決められている。加えて、情報端末装置に登録される機器も同じ名称のものでも発売するメーカーが違えばデザインが異なり、同じメーカーであっても冷蔵庫のドアの枚数が違ったりしてデザインが違う場合や、同じデザインであっても色が数種類ある場合が多い。そのため、情報端末装置に生産時に全てのパターンの画像データを記憶させると容量が大きくなってしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の情報端末装置は、第１の通信手段を介して機器と通信可能となるために機器から機器識別情報を受信したときに第２の通信手段を用いてサーバーに受信した機器識別情報を送信し、機器固有情報を受信するようにすることでユーザーによるリモコン操作による機器識別情報の入力処理を行わずにすみ、機器登録作業時に連動して機器固有情報を受信するので自動的に機器固有情報が受信できる。
【０００７】
また、機器のメーカーや、商品名や色を限定する機器識別情報をサーバーに送信して機器固有情報を受信するので使用者が現在使用している機器のデザイン、色が一致している画像を受信することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の情報端末装置により、ユーザーが使用している機器固有情報を容易に受信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、機器の種類、メーカーを識別する機器識別情報を保有する機器と通信可能とするために機器登録を行う機器登録手段と、機器登録時に前記機器識別情報を受信する第１の通信手段と、受信した前記機器識別情報をサーバーに送信し、前記サーバーから機器識別情報に対応した機器固有情報を受信する第２の通信手段と、を備える情報端末装置において、前記機器登録手段によって前記機器識別情報を受信したときに前記サーバーに前記機器識別情報を送信するように構成することにより、自動的に機器固有情報を受信することができる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明の情報端末装置に表示手段、報知手段を備えることにより第２の通信手段を用いて受信した機器毎の固有情報をユーザーが確認することができる。
【００１１】
第３の発明は、第１もしくは第２に発明の情報端末装置に第２の通信手段によって受信した機器毎の固有情報が機器の取扱説明書であれば、ユーザーは紙媒体の取扱説明書を保持しなくてもよい。また、機器付属の消耗品の情報であれば、機器の買い替えを行っても常に使用している機器に対応した消耗品の名称、交換時期の目安を表示することができる。
【００１２】
第４の発明は、第１から第３の発明のいずれか１つの情報端末装置に第２の通信手段によって受信した機器固有情報を第２の通信手段によって機器に設定する設定手段を備えることにより、最新の消耗品情報を機器に設定することができ、自動で消耗品交換時期をユーザーに知らせることができる。
【００１３】
第５の発明は、第１から第４の発明のいずれか１つの情報端末装置の少なくとも一部をコンピュータに実行させるプログラムとすることにより、パソコンなどで容易に実現することができ、そのプログラムを記録した記録媒体を用いることでソフトウェアを各利用者の家庭でインストールする作業も容易になる。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は実施の形態１の構成を示す図である。
【００１６】
図１において、情報端末装置１は、機器固有情報を記憶する情報記憶手段１１と、情報記憶手段１１に前記機器固有情報を記憶するかどうか判断する情報記憶処理手段１２と、情報記憶手段１１から情報を読み出す情報読み出し手段１３と、情報端末装置１と通信可能とするために機器登録を行う機器登録手段１４と、前記機器固有情報もしくは機器識別情報を表示する表示手段１５と、前記機器固有情報を再生する報知手段であるスピーカー１６、と使用者の意思を反映させるための入力手段１７とを設けている。
【００１７】
機器３０には、機器を識別する機器識別情報を記憶する識別情報記憶手段３１と、機器温度記憶手段３２と、機器設定状態記憶手段３３とを設けている。
【００１８】
サーバー４０には、各機器の固有情報を記憶している固有情報記憶手段４１と、機器識別情報からどの機器固有情報を対象としているか判別する機器識別手段４２とを設けている。
【００１９】
また、情報端末装置１は機器３０と第１の通信手段５１を用いて通信し、第２の通信手段５２を用いてサーバー４０と通信する。
【００２０】
図２は、本実施形態のシステム構成を示した図であり、情報端末装置１と機器３０とサーバー４０とで構成されている。本実施の形態おいて機器３０は冷蔵庫である。第２の通信手段５２として情報端末機１と宅外の遠隔地のサーバー４０とは経路にインターネットや公衆回線網を利用している。第１の通信手段５１として情報端末装置１と機器３０とは無線を媒体として利用する構成で、機器３０と情報端末機１それぞれに無線通信ユニット１０１，１０２を設けている。
【００２１】
表示手段（図１の１５）である表示画面は液晶ディスプレイパネル１０３で、入力手段１７である入力デバイスは液晶ディスプレイパネル１０３に重ねて設けられたタッチパネル１０４である。使用者は画面の表示内容に対して触れることにより、所望の動作をさせることができる。なお入力手段にはこの他にキー入力を用いてもよい。
【００２２】
以上の構成された情報端末装置について、以下その動作を図３、４のフローチャートを参照して説明する。
【００２３】
図３は一連の動作を示す情報端末装置１のフローチャートで、図４はサーバー４０のフローチャートである。
【００２４】
情報端末装置１は機器３０と通信可能となるために、機器登録手段１４を用いて機器登録を行う。まず情報端末装置１を操作して機器登録モードとする（Ｓ１００）。第１の通信手段５１より機器から機器識別情報を受信すると（Ｓ１０１）、情報端末装置１は対象機器が登録可能かどうか判断する（Ｓ１０２）。なお、ここで情報端末装置１が機器３０より受信する情報は製造年月日、メーカーコード、商品コード、機器本体の色を示すコード、製造シリアル番号、機器の機能情報、機器特有の秘密コード、家庭の設置する部屋等のハウスコード等である。
【００２５】
次に（Ｓ１０２）で登録可能であるならば、情報端末装置１は少なくとも製造年月日、メーカーコード、商品コード、機器本体の色を示すコードからなる機器識別情報を第２の通信手段５２よりサーバー４０に送信する（Ｓ１０３）。登録不可能ならば機器識別情報はサーバー４０へは送信されない。機器登録が不可能となる状態とは、情報端末装置１に、機器毎に定められている上限の台数以上登録させようとした場合である。
【００２６】
次にサーバー４０は情報端末装置１から機器識別情報を受信すると（図４のＳ２０１）、機器識別手段４２によってどの機器の情報を受信したかを解析し（Ｓ２０２）、対応する機器固有情報が固有情報記憶手段４１に存在するかどうかを確認し（Ｓ２０３）、存在するならば対応する機器の取扱説明書情報と容姿を表す画像データを第２の通信手段５２より情報端末装置１に送信する（Ｓ２０４）。
【００２７】
次に情報端末装置１はサーバー４０より送信された対象機器の取扱説明書情報と対象機器の容姿を表す画像データを受信すると（図３のＳ１０４）情報記憶処理手段１２によって受信した取扱説明書情報または対象機器の容姿を表す画像データを情報記憶手段１１に記憶するかどうか判断し（Ｓ１０５）、保存必要であれば情報記憶手段１１に記憶する（Ｓ１０６）。もちろん本実施形態で受信した情報は情報記憶手段１１に記憶する情報である。
【００２８】
次に受信した対象機器の取扱説明書情報を表示手段１５に表示する表示例を図５、６の画面遷移図に基づいて説明する。図７、８はその動作のフローを簡単に示したものである。
【００２９】
図５、７においてユーザーが、液晶ディスプレイパネル１０３に表示される画面６０１から取扱説明書のメニューをタッチパネル１０４により選択すると（Ｓ３０１）、情報端末装置１は取扱説明書表示画面６０２を表示する（Ｓ３０２）。画面６０２には現在情報端末装置１に登録されている機器が表示されている。画面６０２の例では、製品として冷蔵庫とエアコンが登録されている。
【００３０】
次に表示させたい機器を選択すると（Ｓ３０３）、情報読み出し手段１３によって機器識別情報を記憶する情報記憶手段１１から取扱説明書の情報が読み出され（Ｓ３０４）液晶ディスプレイパネル１０３に画面６０３が表示されユーザーが取扱説明書の情報を確認することができる（Ｓ３０５）。
【００３１】
また、取扱説明書の情報のうち例えば冷蔵庫でいうと消耗品の交換方法については液晶ディスプレイで確認した後に交換を行うより画面と音声による説明と両方でユーザーにお知らせした方が、交換作業も簡単である（Ｓ３０７）。
【００３２】
以上のように、本実施の形態においては情報端末装置１が機器３０の機器識別情報を機器登録手段１４により機器登録を行っている過程で第１の通信手段により機器識別情報を受信したタイミングで受信した機器識別情報をサーバー４０に送信し機器固有情報を受信することによって、ユーザーは機器固有情報受信のために特別な操作を行わないで容易に機器固有情報受信が容易に行うことが可能である。
【００３３】
また、取扱説明書の情報をサーバー４０より受信し、表示装置に表示することにより従来紙媒体で機器に同梱されていた取扱説明書が不要となり、ユーザーにとっては保管場所を考える必要がなくなる。また、機器メーカーにとってはコスト削減につながる。
【００３４】
図６、８においてユーザーが、タッチパネル１０４により、情報端末装置１に登録されている機器３０の運転状態（運転モード、庫内温度）を確認したい意志を把握すると（Ｓ４０１）、第１の通信手段５１を用いて機器３０と通信し機器温度記憶手段３２と機器設定状態記憶手段３３から冷蔵庫各室の温度情報と冷蔵庫各室の動作設定情報を受信する（Ｓ４０２、Ｓ４０３）。次に情報読み出し手段１３を用いて情報記憶手段１１に記憶されているユーザーが使用している機器３０の容姿を表す画像データを読み出し（Ｓ４０４）、表示手段１５を用いて前記画像データと冷蔵庫の各部屋（冷蔵室、冷凍室、野菜室、切替室）の温度と動作設定状態を示す部屋別温度画面６０４が表示される（Ｓ４０５）。
【００３５】
ユーザーによって使用する機器のデザインや色も異なるため、機器の容姿を示す画像データを受信すると、機器のデザイン、色がユーザーの使用しているものと同じものを液晶ディスプレイパネル１０３に表示することができる。
【００３６】
（実施の形態２）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００３７】
図９は第２の実施の形態の構成を示す図である。
【００３８】
図９において、図１に示す実施の形態１の機器３０に、機器付属する消耗品の使用時間を記憶する消耗品使用時間記憶手段３４を設けている。また情報端末装置１に、消耗品判別手段１８と、前回消耗品を交換した時の第１の通信手段２を用いて消耗品使用時間記憶手段３４から受信した消耗品の使用時間から交換の目安の時間を計算する消耗品情報処理手段１９とを設けている。
【００３９】
図１０はサーバー４０の固有情報記憶手段４１に機器毎に記憶されている機器固有情報の一部で消耗品情報である。内容は各消耗品の消耗品コード、名称と消耗品の交換の閾値が機器毎に記憶されている。また、機器３０の消耗品使用時間記憶手段３４には消耗品コードと消耗品使用時間がペアになって記憶されている。
【００４０】
なお本実施形態においては冷蔵庫の消耗品を対象にしたが、このほかに、エアコンのフィルタや洗濯機の洗濯ネットなどでもよい。
【００４１】
以上の構成された情報端末装置について図１１、１２の画面遷移図とフローチャートを用いて本実施の形態の動作を説明する。
【００４２】
まず、実施の形態１の場合と同様にして、消耗品情報を機器登録時に機器識別情報を第１の通信手段を用いて受信した時に第２の通信手段５２を用いて前記機器識別情報をサーバー４０に送信して受信する。また、消耗品情報についても実施の形態１同様に情報記憶手段１１に記憶する。
【００４３】
次に、ユーザーが液晶ディスプレイパネル１０３に表示される画面７０１から消耗品情報表示のメニューをタッチパネル１０４により選択すると（Ｓ５０１）、情報端末装置１は消耗品一覧表示画面７０２を表示する（Ｓ５０３）。画面７０３に表示される消耗品の名称は情報読み出し手段１３によって情報記憶手段１１から読み出した消耗品の情報を用いる（Ｓ５０２）。
【００４４】
次に、ユーザーが液晶ディスプレイパネル１０３に表示される画面７０２から確認したい消耗品の名称が描画されているボタンが押下されると（Ｓ５０４）、第１の通信手段を用いて機器３０から付属の消耗品の全消耗品使用時間を受信する（Ｓ５０５）。そのとき機器３０より送られてくる全消耗品使用時間は文字列で送信される。
【００４５】
図１３に機器３０より送信される全消耗品の使用時間の一例を示す。図においてはじめの４文字が消耗品コードでその後にその消耗品の使用時間、その後に次の消耗品コードでその後にその消耗品の使用時間というように送信される。
【００４６】
情報端末装置１は、消耗品判別手段１８を用いて画面７０２でユーザーが触れた消耗品名称に対応する消耗品のコードと一致する消耗品使用時間を検索し（Ｓ５０６〜Ｓ５０８、Ｓ５１３、Ｓ５１４の一連の処理）、消耗品情報処理手段１９を用いて消耗品の使用期限までの時間（消耗品使用残時間）を計算し（Ｓ５１０）、消耗品交換の目安表示画面７０３を表示させる（Ｓ５１１）。
【００４７】
この時、対象消耗品使用残時間の計算は、
（消耗品使用残時間）＝（（消耗品使用時間）−（消耗品の前回交換時の消耗品使用時間））−（消耗品の交換の閾値）
という計算で消耗品コード毎に求めるものとする。ここで消耗品の前回交換時の消耗品使用時間というのはユーザーが消耗品を交換したときの消耗品使用時間を消耗品の前回交換時の消耗品使用時間として情報記憶手段１１に記憶させておくものである。これは、ユーザーにより消耗品を交換したときにタッチパネル１０４で入力を行ってもらい消耗品交換時期を入力してもらう。
【００４８】
以上のような構成にしておけば、ユーザーに消耗品交換までの目安の時間をお知らせすることができる。また、同じ名称の機器においてもメーカーが違えば付属する消耗品も変わってくるので使用している機器に対応したものを液晶ディスプレイパネル１０３に表示することができる。
【００４９】
（実施の形態３）
上記実施の形態２に示す消耗品交換目安お知らせの変形例として、図１４の情報端末装置１の構成を示す。
【００５０】
図に示すように実施の形態２の情報端末装置１の構成から、受信した機器固有情報（ここでは消耗品の閾値）を第１の通信手段５１を用いて機器３の設定する設定手段２０を追加し、消耗品情報処理手段１９を無くした構成とする。機器３０は、前記削除した消耗品情報処理手段１９と、第２の通信手段５１を用いて設定された前記機器固有情報を記憶させる設定情報記憶手段２０を設ける構成にすれば、実施の形態２ではユーザーがタッチパネル操作を行うことで消耗品の交換の目安を確認していたが、機器３０自身で消耗品使用残時間をリアルタイムで計算することができる。これにより、前記消耗品使用残時間が無くなれば自動的に第１の通信手段５１を用いて情報端末装置１に通知するようにすれば、より正確な消耗品の管理を行うことができる。
【００５１】
また、本実施の形態では画面７０２でどの消耗品の名称にタッチしても全ての消耗品の使用時間を受信するようにしていたが、タッチされた消耗品の名称に対応する消耗品のみの使用時間を受信するようにし、消耗品判別処理を省略するようにしてもよい。
【００５２】
なお、本実施の形態は冷蔵庫で説明したがこれにかぎるものでなく家電機器製品であればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように、本発明にかかる情報端末装置はソフトウェアを含む情報をお客様の操作を必要とすることなく容易に受信することができるので家庭用電化製品と通信を行う情報処理として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態１における情報端末装置のシステム構成を示す図
【図２】本発明の実施の形態１におけるシステム構成図
【図３】本発明の実施の形態１における機器固有情報受信時の情報端末装置の動作を示すフローチャート
【図４】本発明の実施の形態１における機器固有情報受信時のサーバーの動作を示すフローチャート
【図５】本発明の実施の形態１における取扱説明書表示時の画面遷移図
【図６】本発明の実施の形態１における機器情報表示時の画面遷移図
【図７】本発明の実施の形態１における取扱説明書表示時の情報端末装置の動作を示すフローチャート
【図８】本発明の実施の形態１における機器情報表示時の情報端末装置の動作を示すフローチャート
【図９】本発明の実施の形態２における情報端末装置の構成を示す図
【図１０】本発明の実施の形態２におけるサーバーに記憶されるデータ構造図
【図１１】本発明の実施の形態２における画面遷移図
【図１２】本発明の実施の形態２における情報端末装置の動作を示すフローチャート
【図１３】本発明の実施の形態２における機器より受信したデータ構造図
【図１４】本発明の実施の形態３における情報端末装置の構成を示す図
【図１５】従来の情報端末装置のシステム構成図
【符号の説明】
【００５５】
１  情報端末装置
２  登録手段
３  送信手段
４  受信手段
５  記憶手段
６  取扱説明書処理手段
７  表示手段
８  メーカー
９  放送局
１１  情報記憶手段
１２  情報記憶処理手段
１３  情報読み出し手段
１４  機器登録手段
１５  表示手段
１６  スピーカー（報知手段）
１７  入力手段
１８  消耗品判別手段
１９  消耗品情報処理手段
２０  設定手段
３０  機器（冷蔵庫）
３１  識別情報記憶手段
３２  機器温度記憶手段
３３  機器設定状態記憶手段
３４  消耗品使用時間記憶手段
３５  設定情報記憶手段
４０  サーバー
４１  固有情報記憶手段
４２  機器識別手段
５１  第１の通信手段
５２  第２の通信手段
１０１、１０２  無線通信ユニット
１０３  液晶ディスプレイパネル
１０４  タッチパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2005078409.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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