(57)【要約】      （修正有）【課題】短距離用のトランシーバアッセンブリにより、複数の無線通信機器のいずれか１つにより通信を確立する通信装置及び方法を提供する。【解決手段】コンピュータのようなインターネットアクセス装置によりインターネットを介して、または無線通信機器を用いて無線ネットワークを介して、送信者と無線通信機器とのデータ通信を確立する。無線通信機器は、コンピュータに関連する所定の周辺範囲内に、無線通信機器の固有の識別子またはコードを含む所定のパラメータがあるか否かに基づいて、コンピュータまたは無線ネットワークとの通信のための少なくとも２つの異なる周波数で動作するようになっている。自動スイッチング機能は、識別子及び周辺範囲のパラメータが合致するか否かに基づいて、コンピュータによるか、または無線ネットワークによるデータ通信を確立する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線データ通信用の複合的な通信装置であって、
ａ）固有の識別子を有し、無線ネットワークを介してデータ通信可能な無線通信機器と、
ｂ）ネットワークアクセス用のコンピュータと、
ｃ）短距離通信規格で動作し、データ通信を確立するために、前記無線通信機器とコンピュータとを接続するトランシーバアッセンブリとを備え、
ｄ）前記トランシーバアッセンブリは、前記コンピュータに接続された第１のトランシーバと、前記無線通信機器に接続された少なくとも第２のトランシーバと、所定のパラメータに反応する自動スイッチング機能とを有し、
ｅ）前記自動スイッチング機能は、前記所定のパラメータの確立に基づいて、データ通信を、前記コンピュータによりネットワークを介して行うか、または無線ネットワークを介して行うかを決定するようになっており、
ｆ）前記パラメータの少なくとも１つは、所定の周辺範囲を有する通信装置。
【請求項２】
前記トランシーバアッセンブリは、短距離通信用の周波数で動作するようになっている請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記自動スイッチング機能は、前記所定の周辺範囲外にある前記無線通信機器とのデータ通信を確立するようになっている請求項１に記載の通信装置。
【請求項４】
前記トランシーバアッセンブリは、前記コンピュータと前記所定の周辺範囲内にある前記無線通信機器との間の通信認識を自動的に確立するようになっている請求項３に記載の通信装置。
【請求項５】
前記所定のパラメータは、前記固有の識別子に少なくとも部分的に基づいて、前記無線通信機器の認識を行うものである請求項４に記載の通信装置。
【請求項６】
無線データ通信用の複合的な通信装置であって、
ｇ）固有の識別子を有し、無線ネットワークを介してデータ通信可能な無線通信機器と、
ｈ）ネットワークアクセス用のコンピュータと、
ｉ）短距離通信規格で動作し、データ通信を確立するために、前記無線通信機器とコンピュータとを接続するトランシーバアッセンブリとを備え、
ｊ）前記トランシーバアッセンブリは、前記コンピュータに接続された第１のトランシーバと、前記無線通信機器に接続された少なくとも第２のトランシーバと、所定のパラメータに反応する自動スイッチング機能とを有し、
ｋ）前記自動スイッチング機能は、前記所定のパラメータの確立に基づいて、データ通信を、前記コンピュータによりネットワークを介して行うか、または無線ネットワークを介して行うかを決定するようになっており、
ｌ）前記パラメータの少なくとも１つは、所定の周辺範囲を有し、
ｍ）前記通信機器は、少なくとも２つの独立した周波数範囲で動作可能なマルチライン通信機能を有するページャーアッセンブリをさらに備えている通信装置。
【請求項７】
前記第１及び第２のトランシーバは、前記コンピュータと前記所定の周辺範囲内にある前記ページャーアッセンブリとの間のデータ通信を少なくとも確立するように動作するようになっている請求項６に記載の通信装置。
【請求項８】
前記ページャーアッセンブリは、前記所定の周辺範囲外にある無線ネットワークを介してデータ通信を確立するように動作するようになっている請求項７に記載の通信装置。
【請求項９】
前記自動スイッチング機能は、前記所定の周辺範囲に反応し、前記ページャーアッセンブリが前記所定の周辺範囲内にある時、前記ページャーアッセンブリと前記コンピュータとの間の少なくとも双方向通信路を自動的に確立するようになっている請求項８に記載の通信装置。
【請求項１０】
前記自動スイッチング機能は、前記所定の周辺範囲に反応し、前記ページャーアッセンブリが前記所定の周辺範囲外にある時、前記無線ネットワークとの少なくとも一方向通信路を自動的に確立するようになっている請求項８に記載の通信装置。
【請求項１１】
前記自動スイッチング機能は、前記所定の周辺範囲に反応し、前記ページャーアッセンブリが前記所定の周辺範囲内にある時、前記ページャーアッセンブリと前記コンピュータとの間の少なくとも双方向通信路を自動的に確立するようになっている請求項１０に記載の通信装置。
【請求項１２】
前記自動スイッチング機能は、前記ページャーアッセンブリが前記所定の周辺範囲外にある時の前記無線ネットワークによるデータ通信から、前記ページャーアッセンブリが前記所定の周辺範囲内にある時の前記コンピュータによるデータ通信に、前記ページャーアッセンブリを自動的に切り替えるようになっている請求項１１に記載の通信装置。
【請求項１３】
前記ページャーアッセンブリは、文字数字式ページャーを備えている請求項１２に記載の通信装置。
【請求項１４】
無線データ通信用の複合的な通信装置であって、
ｎ）固有の識別子を有し、無線ネットワークを介してデータ通信可能な無線通信機器と、
ｏ）ネットワークアクセス用のコンピュータと、
ｐ）短距離通信規格で動作し、データ通信を確立するために、前記無線通信機器とコンピュータとを接続するトランシーバアッセンブリとを備え、
ｑ）前記トランシーバアッセンブリは、前記コンピュータに接続された第１のトランシーバと、前記無線通信機器に接続された少なくとも第２のトランシーバと、所定のパラメータに反応する自動スイッチング機能とを有し、
ｒ）前記自動スイッチング機能は、前記所定のパラメータの確立に基づいて、データ通信を、前記コンピュータによりネットワークを介して行うか、または無線ネットワークを介して行うかを決定するようになっており、
ｓ）前記パラメータの少なくとも１つは、所定の周辺範囲を有し、
ｔ）前記トランシーバアッセンブリは、スキャニング機能を有し、前記スキャニング機能は、少なくとも一方のトランシーバに他方のトランシーバを連続的にサーチし、前記無線通信機器が前記所定の周辺範囲内にある時、トランシーバ間の通信を確立させるようになっている通信装置。
【請求項１５】
前記所定の周辺範囲は、少なくとも前記所定のパラメータの１つである請求項１４に記載の通信装置。
【請求項１６】
前記所定の周辺範囲は、少なくとも１００ｍである請求項１５に記載の通信装置。
【請求項１７】
無線データ通信用の複合的な通信装置であって、
ｕ）固有の識別子を有し、無線ネットワークによりデータ通信可能な無線通信機器と、
ｖ）ネットワークアクセス用のコンピュータと、
ｗ）短距離通信規格で動作し、データ通信を確立するために、前記無線通信機器とコンピュータとを接続するトランシーバアッセンブリとを備え、
ｘ）前記トランシーバアッセンブリは、前記コンピュータに接続された第１のトランシーバと前記無線通信機器に接続された少なくとも第２のトランシーバと、所定のパラメータに反応する自動スイッチング機能とを有し、
ｙ）前記自動スイッチング機能は、前記所定のパラメータの確立に基づいて、データ通信を、前記コンピュータによりネットワークを介して行うか、または無線ネットワークを介して行うかを決定するようになっており、
ｚ）前記パラメータの少なくとも１つは、所定の周辺範囲を有し、
ａａ）前記トランシーバアッセンブリは、前記周辺範囲内に位置する前記第１及び第２のトランシーバに反応する選択的な構成機能を含み、前記無線ネットワークに命令し、前記無線通信機器に対するデータ通信を調節するようになっている通信装置。
【請求項１８】
前記無線ネットワークは、全てのデータを選択的に前記無線通信機器に記憶させ、選択可能な時間窓内で、前記無線通信機器へデータを送るようになっている請求項１７に記載の通信装置。
【請求項１９】
前記選択的な構成機能は、前記無線通信機器により変更されるようになっている請求項１８に記載の通信装置。
【請求項２０】
前記選択的な構成機能は、前記コンピュータにより変更されるようになっている請求項１９に記載の通信装置。
【請求項２１】
データ通信用の複合的な通信装置であって、
ａ）固有の識別子を有し、無線ネットワークを介して通信を確立できる複数の無線通信機器と、
ｂ）前記固有の識別子により、個々の前記無線通信機器を認識できる複数のインターネットアクセス装置と、
ｃ）前記インターネットアクセス装置のそれぞれに接続された複数の第１のトランシーバと、前記無線通信機器のそれぞれに接続された複数の第２のトランシーバとを備えるトランシーバアッセンブリとを備え、
ｄ）前記トランシーバアッセンブリは、所定のパラメータに反応する自動スイッチング機能とを有し、
ｅ）前記所定のパラメータは、前記固有の識別子と、前記無線通信機器の１つと前記インターネットアクセス装置の１つとの間の所定の周辺範囲とであり、
ｆ）前記トランシーバアッセンブリ及び前記自動スイッチング機能は、前記無線通信機器とのデータ通信を、前記パラメータの確立に基づいて、前記無線ネットワークを介して行うかまたはインターネットを介して行うかを決定するようになっている通信装置。
【請求項２２】
前記トランシーバアッセンブリはスキャニング機能を有している請求項２１に記載の通信装置。
【請求項２３】
前記スキャニング機能は、複数の第１または第２のトランシーバの少なくとも１つに他方のトランシーバの１つを連続的にサーチさせ、前記複数の無線通信機器の対応する１つが前記複数のインターネットアクセス装置の前記所定の周辺範囲内にある時、トランシーバ間の通信を確立させるようになっている請求項２２に記載の通信装置。
【請求項２４】
前記複数の無線通信機器の１つに対する前記無線ネットワークによるデータ通信を調節するように選択的に動作する構成機能をさらに備えている請求項２２に記載の通信装置。
【請求項２５】
前記無線ネットワークは、全てのデータを選択的に前記複数の無線通信機器の１つに記憶させ、選択可能な時間窓内で、前記無線通信機器の１つにデータを送るようになっている請求項２４に記載の通信装置。
【請求項２６】
多周波無線通信機器及びインターネットアクセス装置を用いた複合的な通信方法であって、
ａ）インターネットアクセス装置と無線通信機器とが所定の周辺範囲内にある時、それらの間の通信を確立し、
ｂ）インターネットアクセス装置によりインターネットを介して無線通信機器にデータを送り、
ｃ）インターネットアクセス装置及び無線通信機器が所定の周辺範囲外にある時、無線通信機器とのデータ通信を無線ネットワークにより確立し、
ｄ）少なくとも、前記無線通信機器がインターネットアクセス装置に関連する前記所定の周辺範囲内にあるか否かに基づいて、前記無線通信機器との通信をインターネットと無線ネットワークとの間で自動的に切り替えるようになっている通信方法。
【請求項２７】
インターネットアクセス装置によりインターネットを介して無線通信機器との少なくとも双方向通信を確立するようになっている請求項２６に記載の通信方法。
【請求項２８】
インターネットアクセス装置により、インターネットを介して無線通信機器との少なくとも一方向通信を確立するようになっている請求項２７に記載の通信方法。
【請求項２９】
無線通信機器及びインターネットアクセス装置が所定の周辺範囲内にある時、通信を確立するために、少なくともそれらの一方により、スキャニングが行われるようになっている請求項２６に記載の通信方法。
【請求項３０】
無線通信機器またはインターネットアクセス装置は、無線通信機器に対するメッセージデータの時間及び内容を選択的に調節するようになっている、請求項２６に記載の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信機器及びコンピュータのようなインターネットアクセス機器が所定の周辺範囲内に位置するか否かに基づいて、インターネットアクセス装置により、インターネットを介して、または無線ネットワークを介して、無線通信を確立する通信装置及び方法に関する。この通信装置は、所定の周辺範囲と少なくとも無線通信機器の固有の識別子の認識とを含む所定のパラメータに、少なくとも部分的に基づいて、無線通信機能との通信ルートを設定するオートスイッチング機能を含んでいる。
【背景技術】
【０００２】
無線通信分野は、劇的に発展している。最大容量に対し、加入者数は比較的少ないが、通信事業者は広範囲なネットワーク、低価格及び種々の付加的なオプションを提供している。従って、従来の無線通信能力は限界に達している。無線通信技術における最近の発達により、大きく改善された無線通信規格を、加入者に提供しうる余地がある。
【０００３】
また、ローカルまたはグローバルネットワークが流行しており、ユーザは、通信及び情報収集に他の手段を使い始めている。各通信媒体は、便利である一方、互いに独立しており、ユーザは、所定の通信媒体を用いる必要がある。さらに、通信媒体が独立しているので、技術が進歩しても一体化されていない。
【０００４】
例えば、無線通信の１つの主要な技術媒体は「ブルートゥース」である。これにより、狭い範囲での機器間の無線通信が可能となり、汎用性が高まるとともに、拡張を制限するケーブルの制限及び必要性がなくなる。このような無線通信プロトコルの利点にもかかわらず、ブルートゥース技術を用いることは、通常の通信リンクに制限されており、従来の接続方法が置換されているに過ぎない。このように、従来では、ブルートゥースによる利点が十分に活用されてはいない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、通信サービスの汎用性及び生産性を高めうるように、関連する種々の技術を統合したり組み合わせることができる通信装置及び方法が求められている。特に、従来技術には示されていない本発明における改良された技術は、短距離通信用のブルートゥースまたは類似の技術と組み合わされ、標準的なフレックスページングプロトコルを用いて動作する複合的な通信装置を備えている。
【０００６】
改良された複合的な通信装置は、ブルートゥースまたは同等の技術が組み込まれた２つのトランシーバが所定の周辺範囲内にある時、無線通信機器との通信を、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のようなインターネットアクセス装置へ自動的に切り替える。また、本発明による改良された通信装置は、所定の周辺範囲外にある時、無線通信機器との通信を無線ネットワークへ自動的に切り替え、それにより、通信業者及びユーザに多くの利点をもたらす。
【０００７】
特に、通信業者は、制限された帯域幅を解放し、より多くのユーザを加入できるようにするとともに、現在の基盤ハードウェアをアップグレードする必要がないので、コストを節約できる。一方、ユーザは、上述した周辺範囲内にある時、大きなメッセージや電子メールを送受信できるので、コストを節約できる。このコストは、現在のネットワーク接続と、現在の一方向メッセージサービスとを合わせたコストに過ぎない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、ＰＣのような適切なインターネットアクセス装置を用いて、インターネットのようなネットワークを介して、または、セルラー/ページングネットワーク、衛星通信、その他の適切な通信ネットワークのような無線ネットワークを介して、非限定的に、音声、映像、文字数字式メッセージを含むデータ通信を行う複合的な通信装置及び方法に関する。このような無線通信装置は、データ通信を行うページャー、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）またはその他の適切な無線通信機器を含んでいる。
【０００９】
本発明の通信装置及び方法は、「ブルートゥース」のような短距離通信を可能とするスペクトル拡散規格で動作するトランシーバアッセンブリを備えている。通信分野で認識されているように、ブルートゥースは、スペクトル拡散技術を用いた2.4GHzの周波数帯の無線データ通信を行う。「トランシーバアッセンブリ」は、非限定的に、「ブルートゥース」のような短距離通信で動作可能なものである。
【００１０】
より詳しく言うと、本発明の複合的な通信装置及び方法は、上述した１つまたは複数の通信機器を備え、各通信機器は、トランシーバが接続され、短距離用の無線周波数（ＲＦ）で動作可能であり、複数の無線通信機器のそれぞれは、上述したトランシーバアッセンブリの一部となっている他方のトランシーバにより認識されうる固有の識別子またはコードを含んでいる。
【００１１】
すなわち、ブルートゥースまたは同等の技術に基づいて機能する第１のトランシーバは、非限定的に、コンピュータまたはＰＣのようなインターネットアクセス装置に接続される。第２のトランシーバは、無線通信装置に接続される。本発明の通信装置及び方法は、複数のネットワークアクセス装置であるコンピュータ及び複数の無線通信機器を用い、各コンピュータには第１のトランシーバが接続され、各無線通信機器には第２のトランシーバが接続されている。各無線通信機器は、各コンピュータに接続されたトランシーバの１つに対して、識別コードとして作用する固有の識別子を有している。
【００１２】
通信の認識及び確立は、少なくとも１つの所定のパラメータに、少なくとも部分的に基づいている。このような所定のパラメータの１つは周辺範囲であり、第１及び第２のトランシーバは、互いに認識するために、所定の周辺範囲内になければならない。所定の周辺範囲は約１００ｍであるが、これに限定されるものではなく、技術的な進歩、及び本発明の適用分野に少なくとも部分的に基づいて、大きく変化しうるものである。
【００１３】
他の１つの所定のパラメータは、固有の識別子であり、複数のネットワークアクセス装置であるコンピュータの１つとの通信では、無線通信機器が所定の周辺範囲内に位置する必要があるとともに、コンピュータが無線通信機器の固有の識別子またはコードを識別する必要がある。上述したように、周辺範囲は、現在の技術的な規格に基づいて設定されており、大きく変化しうるものである。
【００１４】
また、本発明の通信装置及び方法は、自動スイッチング機能を有しており、上述した所定のパラメータ（周辺範囲及び識別）の少なくとも１つまたは両方が確立されると、データ通信が自動的に確立され、インターネットアクセス装置に接続された第１のトランシーバ及び無線通信機器に接続された第２のトランシーバが互いに認識し、データ通信が確立される。
【００１５】
また、本発明の自動スイッチング機能は、所定のアクセス装置及び対応する無線通信機器の所定のパラメータの１つまたは両方が合致しない場合、ページング/セルラーネットワーク、衛星通信等の無線ネットワークによるデータ通信を確立する。より詳しく、かつ例示的に言うと、コンピュータの周辺範囲内にある時、上述した第２のトランシーバが接続された無線通信機器は、コンピュータまたは他のアクセス装置によりインターネットのようなネットワークを介して、データ通信することができる。
【００１６】
一方、無線通信機器が周辺範囲外にある場合、自動スイッチング機能は、無線通信機器を上述したような無線ネットワークを介したデータ通信に自動的に切り替える。従って、本発明の通信装置及び方法による無線通信装置は、コンピュータまたはインターネットアクセス装置によるか、または無線ネットワークをなすページング/セルラー基盤によるデータ通信に基づいて、少なくとも２つの別々の周波数範囲で動作可能となっている。
【００１７】
本発明の通信装置及び方法の他の特徴は、スキャニング機能を含むブルートゥース、または同等の技術を有するトランシーバアッセンブリを備えていることである。スキャニング機能は、各トランシーバを認識するために、各トランシーバが有する固有の識別子をスキャニングし、例えば１００ｍまたは所定の周辺範囲である上述したパラメータが合致すると、第１及び第２のトランシーバが相互に認識するようになる。このようなスキャニングは、連続的な「find-me-follow-me」処理としてなされる。
【００１８】
上述したことに加えて、本発明の通信装置及び方法は、構成機能を有している。構成機能により、複数の無線通信機器の１つと、上述したトランシーバアッセンブリを備えるコンピュータとの通信が確立するまで、無線ネットワークを介して通信されるデータが記憶される。次に、メッセージが送信されるコンピュータと無線通信機器との間の通信が確立される。また、構成機能により、所定の時間窓の間だけに、記憶されたデータを送るように、通信装置を選択的に動作させることができる。もちろん、他の種類のデータ制御を行うこともできる。
【００１９】
本発明の複合的な通信装置及び方法の１つの利点は、「収益配分」方式である。より詳しく言うと、コンピュータ及び無線通信機器の１つが、ブルートゥースまたは同等のトランシーバアッセンブリ技術の同一ピコネット内にある場合、コンピュータを用いて、どの無線通信装置が、ネットワークにアクセスするかを決定するコンピューターオーナーケイパビリティを提供している。また、この通信装置は、無線通信機器だけにコンピュータネットワークへのアクセスを「許可」する機密保護ソフトウェアを備えている。部外者がアクセスできるようにするために、収益配分方式は、現金またはその他の奨励金をコンピューターオーナーに与えるサービスプロバイダを含んでおり、それにより、「部外者」無線通信機器にアクセスできるようになる。
【００２０】
本発明のこれらの特徴及びその他の特徴は、図面を用いて行う詳細な説明から明らかになると思う。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は、図１に示すように、符号１０が付された複数の無線通信機器のいずれか１つにより通信が確立される通信装置及び方法に関するものである。このような無線通信機器には、ポケットベル、小型携帯移動電話機、ＰＤＡ等が含まれる。
【００２２】
１つ以上のサーバー（１６）を含むインターネットサービスプロバイダ（１５）を介して、例えばインターネット（１２）のような、グローバルまたはローカルネットワークにより、または、適切なサーバー（１８）を含む無線ネットワーク（１４）により、複数の無線通信機器（１０）をもって通信が確立される。無線ネットワーク（１４）は、無線通信機器（１０）の種類及び他の様々な要素に基づいて、ページングやセルラー基盤、通信衛星（１７）または他の適切な通信設備により実現される。
【００２３】
本発明の好ましい一実施例においては、トランシーバアッセンブリが、短距離無線通信のために用いられている。例えば、トランシーバアッセンブリは、ブルートゥースに準拠しているかブルートゥース技術が組み込まれている。ブルートゥース技術は、種々の機器間の短距離通信に用いられ、最近の高速通信の１つとなっている規格の正式名称である。簡単に言うと、ブルートゥースは、信頼性のある無線周波数を用いて、装置間に双方向通信可能とさせるグローバル無線技術の規格である。
【００２４】
このように、ブルートゥースを用いるトランシーバにより、少なくともケーブルを接続することなく、また、赤外線技術を用いた時に必要となる指向性に従うことなく、高速データ伝送率をもって、短距離通信することができる。
【００２５】
このような例においては、トランシーバアッセンブリは、他のブルートゥース機器と通信するチップに取り付けられた少なくとも１つの小型低電力トランシーバを備えている。このトランシーバは、無線周波数（ＲＦ）で動作し、ブルートゥースにより、ケーブルが不要となるとともに、１対１または１対複数ベースで機器が接続可能とされる。また、図示したブルートゥースを用いるトランシーバは、種々のデータとともに、音声データや映像データの通信をサポートしており、それにより、ハンドフリーの音声通信にも適用可能とされている。
【００２６】
ブルートゥースが組み込まれたこの実施例では、ほとんど全世界で利用可能であり、スペクトル拡散された無線周波数帯である2.4GHzの周波数帯域が用いられる。また、トランシーバアッセンブリからのデータは、剛性で非金属の物体を通過するようになっており、１０ｃｍ〜１０ｍの作動範囲となっている。伝送電力を高くすることにより、作動範囲を１００ｍまで広げることができる。トランシーバアッセンブリは、全指向性であり、等時性及び非同期伝送をサポートしているのが好ましい。
【００２７】
また、ブルートゥースが組み込まれたこの実施例では、トランシーバアッセンブリは、短距離のネットワークを介して、無線接続及び通信できるようになっており、また、共通チャネルを共有する２つ以上のブルートゥースまたは同等技術のユニットとして定められている「ピコネット」内において、８つまでの周辺装置をサポートできるようになっている。さらに、トランシーバアッセンブリは、ディジタル音声データの搬送周波数帯域を確保できる同期式音声チャネルを提供しうる構成となっている。このように、通信装置は、ピコネット内において、３つ以上の双方向音声会話を同時にサポートできる。
【００２８】
また、ブルートゥースまたはそれと同等の技術によるトランシーバが用いられているこの実施例において、ベースバンドプロトコルは、認証及び暗号化を含んでいるのが好ましい。例えば、認証は、固有の識別子（パスワード、ＰＩＮ等）を用いるチャレンジ/レスポンスプロトコルにより行われる。適切な、または所定の周辺範囲内で通信する２つの機器は、同一で固有の識別子を認識する必要がある。このプロトコルにより、各機器は、互いを自動的に認識できるようになる。機器が認識された後、さらに安全性を高めるために、伝送データを暗号化することができる。
【００２９】
また、本発明によるブルートゥース、または同等技術によるトランシーバアッセンブリは、音声、データ、映像を、非限定的に約７６０Ｋｂｐｓで搬送しうる。このデータ伝送速度は、最近の有線伝送速度と比べて、特に高速ではないが、従来のディジタル加入者線（ＤＳＬ）またはケーブルモデムによる伝送速度と、同等またはそれ以上である。この伝送速度をもって、トランシーバアッセンブリは、映像またはステレオ音声を処理でき、かつ、若干低いフレームレートで高解像度のイメージを出力しつつ、音声及びデータストリームを同時に出力することができる。
【００３０】
もちろん、上述したことにかかわらず、「トランシーバアッセンブリ」を用いる本発明の装置及び方法は、適切な周波数やブルートゥースの機能的特徴を選択的に有する短距離通信規格を用いる上述したブルートゥース、またはその他のトランシーバ技術を含むものである。すなわち、本発明の通信装置及び方法は、ブルートゥース技術に限定されるものではなく、ブルートゥースによるトランシーバの特徴として行う以下の説明は、ブルートゥース技術に限定されるものではない。
【００３１】
本発明のトランシーバアッセンブリは、無線周波数（ＲＦ）で動作するチップ状である少なくとも１つの第１のトランシーバ（１９）を備えており、第１のトランシーバ（１９）は、ＰＣまたはコンピュータ（２０）のような１つまたは複数のネットワークアクセス装置に接続されている。
【００３２】
また、本発明のトランシーバアッセンブリは、複数の無線通信機器（１０）のそれぞれに接続されているか、または組み込まれているチップ状である少なくとも１つの第２のトランシーバを備えている。各無線通信機器（１０）は、第１及び第２のトランシーバ（１９）（２１）間の認識を容易とするために、固有の識別子または「コード」を有している。
【００３３】
以下に詳述するように、固有の識別子は、複数のうちの所定のパラメータ、すなわち、複数の無線通信機器（１０）のうちの適切な１つとの通信を確立するために用いられる識別パラメータをなしている。認識が完了すると、各無線通信機器（１０）は、１つ以上のインターネットアクセス装置であるコンピュータ（２０）を有する家、オフィス、またはその他のエリアに存在するピコネット（２４）の一部となる。
【００３４】
ピコネット（２４）は、上述したトランシーバアッセンブリの作動的特徴により限定されている。トランシーバアッセンブリが動作する短距離用の周波数規格に、少なくとも部分的に基づいて設定される少なくとも他の１つの所定のパラメータは、所定の周辺範囲である。より詳しく言うと、所定の周辺範囲は、現在では約１００ｍである。しかしながら、本発明の実際の周辺範囲は、大きく変化しうるものであり１００ｍに限定されるものではない。
【００３５】
コンピュータ（２０）に接続された第１のトランシーバ（１９）と、無線通信機器（１０）に接続された第２のトランシーバ（２１）が互いに認識すると、所定の周辺範囲において、コンピュータ（２０）及び無線通信機器（１０）により、インターネット（１２）のようなネットワークを介したデータ通信が可能となる。この識別パラメータを有効とするためには、無線通信機器（１０）とコンピュータ（２０）との間の最大距離を、上述したように変化しうる所定の周辺範囲内とする必要がある。
【００３６】
複数の無線通信機器（１０）のそれぞれはマルチラインであり、少なくとも２つまたはそれ以上の異なる周波数で作動することができる。従って、無線通信機器（１０）がピコネット（２４）の所定の周辺範囲外にある時、本発明の装置及び方法による自動スイッチング機能は、無線通信機器（１０）と無線ネットワーク（１４）との間の通信を、必要に応じて自動的に確立する。上述したように、無線ネットワーク（１４）は、サーバー（１８）、通信衛星（１７）やその他の装置のような通信ネットワークを含む適切なセルラー/ページャー基盤により形成されている。
【００３７】
また、本発明の通信装置及び方法は、上述したトランシーバアッセンブリに組み込まれたスキャニング機能を備えている。本発明のスキャニング機能の作動的特徴は、連続スキャニングすることであり、第１及び第２のトランシーバ（１９）（２１）は、コンピュータ（２０）と無線通信機器（１０）との間の通信を確立するように連続的にサーチする。例えば、複数の無線通信機器（１０）の１つが、ピコネット（２４）の所定の周辺範囲内にあり、かつ、コンピュータ（２０）に接続された第１のトランシーバ（１９）により認識されうる固有の識別子、またはコードを含んでいる時に、スキャニングが完了する。認識され、所定の全てのパラメータが合致すると、コンピュータ（２０）と１つ以上の無線通信機器（１０）との間の通信が確立される。
【００３８】
また、本発明の通信装置及び方法は、特定の無線通信機器へのデータ伝送を規制できるように、ユーザが自己のアカウントを設定できる選択的な構成機能を備えている。このような選択的な構成機能は、無線通信機器（１０）により、または、少なくともインターネット型のネットワークが用いられている場合には、インターネットサービスプロバイダ（１５）のウェブサイトまたは個々のサーバー（１６）により実現される。
【００３９】
単に例示的な図２は、本発明の通信装置の動作方法及び使用に関するフローチャートを示す。より詳しく言うと、複数の無線通信機器（１０）のいずれかが、ステップ（３０）において作動し、連続したスキャニングが行われると、上述したように、本発明のトランシーバアッセンブリに関連する第１及び第２のトランシーバ（１９）（２１）は、「find-me-follow-me」処理を実行し、ステップ（３２）において、相互に認識し、通信を確立する。
【００４０】
上述した識別子及び周辺範囲の所定のパラメータが合致しない場合、本発明のオートスイッチング機能により、ステップ（３４）において、セルラー/ページング、通信衛星、または他のネットワークのような適切な無線ネットワークが自動的に検出される。
【００４１】
一方、無線通信機器（１０）がインターネットアクセス装置であるコンピュータを検出すると、矢印（３６）へ進み、トランシーバアッセンブリの動作的特徴及びスキャニング機能により、コンピュータ（２０）が無線通信機器（１０）を認識し通信するようになっているかが判断される（ステップ（３８））。上述したトランシーバアッセンブリをなす第１及び第２のトランシーバ（１９）（２１）の適切なプログラムにより、コンピュータ（２０）と無線通信機器（１０）とが通信できるようになる。
【００４２】
コンピュータ（２０）と無線通信機器（１０）とが通信すると、矢印（４０）へ進み、コンピュータ（２０）により、特定の無線通信機器（１０）がインターネット（１２）にアクセス可能か否かが判断される（ステップ（４２））。コンピュータ（２０）がこのように構成されていない場合、特定の無線通信機器とのデータ通信を確立できるコンピュータのサーチが続行される。
【００４３】
一方、コンピュータが検出されない場合には、矢印（４４）へ進み、オートスイッチング機能が再び作動し、適切な無線ネットワーク（１４）へデータを送る。また、コンピュータ（２０）がインターネット（１２）にアクセス可能である場合、ステップ（４６）においてデータ通信が確立される。ステップ（４６）では、インターネットサービスプロバイダ（１５）を介してインターネット（１２）上で、音声、映像、アルファベット、またはその他のデータがピコネット（２４）により送受信される。
【００４４】
ステップ（４８）において、接続が切断されると、矢印（４９）（４４）へ進み、オートスイッチング機能がスキャニング機能に切り替わって、インターネットアクセス装置であるコンピュータ（２０）を連続サーチしたり、または、ステップ（３４）において無線ネットワークとの通信に切り替える。
【００４５】
また、上述したように、コンピュータ（２０）と無線通信機器（１０）との間のピコネット（２４）におけるデータ通信を確立する所定のパラメータが、例えば、無線通信機器（１０）が所定の周辺範囲外に位置していることにより確立されない場合、無線ネットワーク（１４）、例えば非限定的に、セルラーまたはページングネットワーク基盤、サーバー（１８）、または衛星通信のようなその他の適切な無線ネットワークがサーチされる。
【００４６】
無線ネットワークが検出されない場合には、矢印（５２）へ進み、ステップ（３２）において、オートスイッチング機能及び連続的なスキャニング機能が再起動され、手順が再開される。無線ネットワーク（１４）による通信を確立するように無線通信機器が準備されていると、ステップ（５４）において、現在のデータ通信が確立されるか否かが判断される。
【００４７】
データ通信が確立されない場合には、矢印（５６）へ進み、上述したようにオートスイッチング機能及びスキャニング機能が再起動される。現在の通信が可能であると矢印（５５）へ進み、ステップ（５８）においてデータ通信が実行される。
【００４８】
本発明の装置及び方法は、上述したように、図２のステップ（６０）で示す選択的な構成機能をさらに備えている。無線ネットワーク（１４）またはインターネット（１２）を介して、コンピュータ（２０）によりデータを受信するこの機能は、ユーザにより予め設定される。より詳しく言うと、ユーザは、特定のアカウントを設定し、コンピュータ（２０）または無線ネットワーク（１４）上で、データがどの程度及びいつ受信されるかに関して、無線通信機器（１０）とのデータ通信を制御する。
【００４９】
例えば、ユーザは、無線通信機器（１０）やインターネットサービスプロバイダ（１５）のウェブサイトを介して選択的にアカウントを設定し、コンピュータ（２０）と無線通信機器（１０）との間で単に相互認識させるために、トランシーバアッセンブリを用いて通信を確立する。また、ユーザは、無線ネットワーク（１４）またはインターネット（１２）を介して送信可能なデータの種類や時間を、制御または調節することができる。
【００５０】
本発明の好ましい実施例及び図面は、例示的及び非限定的なものでり、その細部において、種々の変更、変形及び改良を行うことができる。本発明の範囲は、特許請求の範囲に記載されているところによる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明による複合的な通信装置の略図である。
【図２】本発明による通信方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１０          無線通信機器
１２          インターネット
１４          無線ネットワーク
１５          インターネットサービスプロバイダ
１６、１８    サーバー
１７          通信衛星
１９、２１    トランシーバ
２０          コンピュータ
２４          ピコネット
【図１】
2005159605.tif 000003
【図２】
2005159605.tif 000004
【外国語明細書】
2005159605000001.pdf