(57)【要約】【課題】様々な販売形態に適用することが可能で、かつ、参加者がコンピュータに関する知識等を持っていなくても気軽に参加することが可能なアフィリエイトプログラムを実現する。【解決手段】会員の紹介によって新たな会員が参加するアフィリエイトプログラムを実現するためのＡＩＰシステム１００において、会員間の紹介関係を特定する系列特定情報をＡＩＰデータベース１２に記憶し、会員に対しては、系列特定情報が印刷された刊行物を配送する。会員は、商品の購入を希望する場合、販売システム２に対して、配送された刊行物の系列特定情報を明示して注文を行う。この注文が決済された後、系列特定情報に基づいて商品を購入した会員を紹介した会員が特定され、特定された会員に対してインセンティブが付与される。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の会員が参加し、会員の紹介によって新たな会員が参加するアフィリエイトプログラムを実行するアフィリエイトプログラム実行システムであって、
会員を紹介した会員を上位会員とし、この上位会員の紹介により参加した会員を下位会員とし、当該上位会員と当該下位会員との一対一の紹介関係を系列として、各系列を特定する系列特定情報と、各系列の上位会員と、各系列の下位会員とを対応づけて記憶する系列特定情報記憶手段と、
前記会員に対して、各会員が前記系列特定情報記憶手段において下位会員として対応づけられた系列特定情報を通知する系列特定情報通知手段と、
前記会員が、前記系列特定情報通知手段により通知された系列特定情報を明示して商品を購入した場合に、前記会員が明示した系列特定情報に対応づけて前記系列特定情報記憶手段に上位会員として記憶された会員を特定し、特定した会員に対してインセンティブを付与するインセンティブ処理手段と、
を備えることを特徴とするアフィリエイトプログラム実行システム。
【請求項２】
前記インセンティブ処理手段は、前記系列特定情報通知手段により通知された系列特定情報を明示して前記会員が商品を購入した場合の購入金額に基づいて、インセンティブの内容を決定することを特徴とする請求項１記載のアフィリエイトプログラム実行システム。
【請求項３】
前記アフィリエイトプログラムから会員が脱退した場合に、脱退した会員が前記系列特定情報記憶手段において上位会員として対応づけられた系列特定情報を検出し、検出した系列特定情報に対応づけられる上位会員を、前記脱退した会員を紹介した会員に変更する系列変更手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２記載のアフィリエイトプログラム実行システム。
【請求項４】
所定の刊行物を前記会員へ配送する刊行物発行手段をさらに備え、
前記系列特定情報通知手段は、各会員が前記系列特定情報記憶手段において下位会員として対応づけられた系列特定情報を取得し、
前記刊行物発行手段は、前記系列特定情報通知手段により取得された系列特定情報を、前記所定の刊行物に印刷または添付して前記会員へ配送することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行システム。
【請求項５】
前記会員が前記系列特定情報を明示して商品を注文した場合に当該注文を受け付けて決済を行う販売手段をさらに備え、
前記インセンティブ処理手段は、前記販売手段により決済された金額と前記会員が明示した系列特定情報とに基づいて、インセンティブを付与することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行システム。
【請求項６】
前記インセンティブ処理手段は、インセンティブを付与した前記会員に対して、インセンティブが付与された旨の通知を行うことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行システム。
【請求項７】
複数の会員が参加し、会員の紹介によって新たな会員が参加するアフィリエイトプログラムを実行するためのアフィリエイトプログラム実行方法であって、
会員を紹介した会員を上位会員とし、この上位会員の紹介により参加した会員を下位会員とし、当該上位会員と当該下位会員との一対一の紹介関係を系列として、各系列を特定する系列特定情報と、各系列の上位会員と、各系列の下位会員とを対応づけて系列特定情報記憶手段に記憶し、
前記会員に対して、各会員が前記系列特定情報記憶手段において下位会員として対応づけられた系列特定情報を系列特定情報通知手段によって通知し、
前記会員が、前記系列特定情報通知手段により通知された系列特定情報を明示して商品を購入した場合に、インセンティブ処理手段によって、前記会員が明示した系列特定情報に対応づけて前記系列特定情報記憶手段に上位会員として記憶された会員を特定し、特定した会員に対してインセンティブを付与すること、
を特徴とするアフィリエイトプログラム実行方法。
【請求項８】
前記インセンティブ処理手段により、前記系列特定情報通知手段により通知された系列特定情報を明示して前記会員が商品を購入した場合の購入金額に基づいて、インセンティブの内容を決定することを特徴とする請求項７記載のアフィリエイトプログラム実行方法。
【請求項９】
前記アフィリエイトプログラムから会員が脱退した場合に、系列変更手段によって、脱退した会員が前記系列特定情報記憶手段において上位会員として対応づけられた系列特定情報を検出し、検出した系列特定情報に対応づけられる上位会員を、前記脱退した会員を紹介した会員に変更することを特徴とする請求項７または８記載のアフィリエイトプログラム実行方法。
【請求項１０】
前記系列特定情報通知手段によって、各会員が前記系列特定情報記憶手段において下位会員として対応づけられた系列特定情報を取得し、
前記系列特定情報通知手段によって取得された系列特定情報を、刊行物発行手段によって、所定の刊行物に印刷または添付して前記会員へ配送することを特徴とする請求項７から９のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行方法。
【請求項１１】
前記会員が前記系列特定情報を明示して商品を注文した場合に、販売手段によって、当該注文を受け付けて決済を行い、
前記インセンティブ処理手段によって、前記販売手段により決済された金額と前記会員が明示した前記系列特定情報とに基づいて、インセンティブを付与することを特徴とする請求項７から１０のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行方法。
【請求項１２】
前記インセンティブ処理手段により、インセンティブを付与した前記会員に対して、インセンティブが付与された旨の通知を行うことを特徴とする請求項７から１１のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の会員が参加し、会員の紹介によって新たな会員が参加するアフィリエイトプログラムを実行するアフィリエイトプログラム実行システム、及び、アフィリエイトプログラム実行方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、新たな広告手法として、アフィリエイトプログラム（別名アソシエイトプログラム）が注目されている。
アフィリエイトプログラムは、参加者に広告を行わせて、その効果に応じて広告主が報酬を与えるものである。参加者は、通常、ウェブサイトのオーナーであって、自分が管理するウェブサイト上に広告を表示する。この広告には、広告する商品を販売する通販サイトへのリンクが設定されており、広告をクリックした消費者を商品購入に誘導できるようになっている。そして、消費者が商品を購入すると、その消費者を誘導したウェブサイトのオーナーである参加者に、商品購入金額に見合った報酬が与えられる。
【０００３】
アフィリエイトプログラムは、商品の販売額に応じた報酬を支払うという点で成果保証型の広告の一種であり、広告主にとっては費用対効果の面でメリットが大きく、急速に普及している。
【０００４】
アフィリエイトプログラムを実現するためには、消費者が商品を購入した場合に、その消費者を誘導した参加者を特定しなければならない。広告媒体としてウェブサイトを用いれば、既存のインターネット技術を用いて、消費者がどのウェブサイトから通販ウェブサイトを訪問したかを特定することができる。このため、従来のアフィリエイトプログラムは、広告媒体としてウェブサイトを利用し、インターネットを利用した通信販売の広告を行う場合に限られていた。
【０００５】
そこで、雑誌・カタログ等の紙媒体を利用して、アフィリエイトプログラムを実施するための電子商取引システムが提案された（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−１６３５６５号公報
【０００７】
特許文献１に開示された電子商取引システムによれば、バーコードが印刷された紙媒体がユーザに届けられ、ユーザが、所有するパソコンに取り付けられたバーコードリーダによって紙媒体に印刷されたバーコードをスキャンしてバーコードデータを送信すると、バーコードデータに対応するＵＲＬがユーザのパソコンに送信される。続いて、ユーザが、受信したＵＲＬへデータをリクエストすると、電子商取引のＷＷＷサーバへ誘導され、そのＷＷＷサーバにより提供されるページでどのような行動をとったかがＷＷＷサーバのトラッキングプログラムにより逐次把握され、その情報が分析サーバに通知される。そして、分析サーバによってユーザの行動が分析され、分析結果に基づいて紙媒体の広告が評価され、評価に応じた報酬がアフィリエイトプログラムの参加者に支払われる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
特許文献１に開示された電子商取引システムにおいては、紙媒体に掲載されるバーコードは、広告の内容・掲載位置などを特定するものであり、紙媒体に掲載する広告とそのバーコードの印刷と、バーコード−ＵＲＬ変換サーバのデータベースの内容は互いに関連づけられていなければならないとされる。これを実現するため、特許文献１の電子商取引システムにおいては、広告代理店（広告主）のサーバにおいて、紙媒体の選定、リンクするＵＲＬの選定、バーコードへの変換、バーコードとＵＲＬ・紙媒体の対応関係のバーコード−ＵＲＬ変換サーバへの転送、印刷イメージの作成を行い、印刷レイアウト及び印刷イメージが印刷会社のサーバへ転送される。また、特許文献１に開示された別の例では、広告代理店以外の第三者が端末により所定のＷｅｂページにアクセスし、バーコードを印刷しようとする紙媒体を特定し、広告代理店により登録されたＵＲＬと紙媒体を特定する情報とに基づいてバーコードデータを生成してもらい、生成されたバーコードデータをもとに紙媒体にバーコードを印刷する。
【０００９】
しかしながら、前者の例においては、広告代理店（広告主）が処理すべき事項が非常に多く、経済的負担や労力負担が大きいという問題があった。
また、後者の例においては、第三者がアフィリエイトプログラムの参加者となって報酬を得るためには、バーコードデータを生成してもらった上で、紙媒体にバーコードを印刷しなければならない。従って、広告代理店以外の第三者がアフィリエイトプログラムの参加者となるには、負担すべき事項が非常に多く、個人が気軽に参加することは不可能であった。
【００１０】
このように、従来のアフィリエイトプログラムは、ウェブサイトのオーナーや、大きな負担に耐えうる事業者等でなければ参加できないという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明の目的は、コンピュータに関する知識や大きなリソースを必要とすることなく、わずかな負担で気軽に参加することが可能なアフィリエイトプログラムを実現可能にすることにある。
また、本発明の別の目的は、インターネットを利用した通信販売だけでなく、様々な販売形態に適用可能なアフィリエイトプログラムを実現可能にすることにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような課題を解決するために、次のような特徴を備えている。なお、以下の説明においては、対応する実施の形態の構成を一例として示すため、図面参照符号等を括弧書きする。
【００１３】
請求項１記載の発明は、複数の会員が参加し、会員の紹介によって新たな会員が参加するアフィリエイトプログラムを実行するアフィリエイトプログラム実行システムであって、会員を紹介した会員を上位会員とし、この上位会員の紹介により参加した会員を下位会員とし、当該上位会員と当該下位会員との一対一の紹介関係を系列として、各系列を特定する系列特定情報と、各系列の上位会員と、各系列の下位会員とを対応づけて記憶する系列特定情報記憶手段（例えば、ＡＩＰデータベース１２）と、前記会員に対して、各会員が前記系列特定情報記憶手段において下位会員として対応づけられた系列特定情報を通知する系列特定情報通知手段（例えば、刊行物発行処理部１５１）と、前記会員が、前記系列特定情報通知手段により通知された系列特定情報を明示して商品を購入した場合に、前記会員が明示した系列特定情報に対応づけて前記系列特定情報記憶手段に上位会員として記憶された会員を特定し、特定した会員に対してインセンティブを付与するインセンティブ処理手段（例えば、インセンティブ処理部１５３）とを備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、複数の会員が参加し、会員の紹介によって新たな会員が参加するアフィリエイトプログラムを実行するアフィリエイトプログラム実行システムにおいて、系列特定情報記憶手段に、上位会員と、下位会員と、上位会員と下位会員との一対一の紹介関係（系列）を特定する系列特定情報とが対応づけて記憶される。そして、各会員に対しては、系列特定情報記憶手段において下位会員として対応づけられた系列特定情報が通知され、通知された系列特定情報を明示して会員が商品を購入した場合に、明示された系列特定情報に対応づけて系列特定情報記憶手段に上位会員として記憶された会員、すなわち、商品を購入した会員を紹介した会員に対してインセンティブが付与される。
【００１５】
また、請求項７記載の発明は、複数の会員が参加し、会員の紹介によって新たな会員が参加するアフィリエイトプログラムを実行するためのアフィリエイトプログラム実行方法であって、会員を紹介した会員を上位会員とし、この上位会員の紹介により参加した会員を下位会員とし、当該上位会員と当該下位会員との一対一の紹介関係を系列として、各系列を特定する系列特定情報と、各系列の上位会員と、各系列の下位会員とを対応づけて系列特定情報記憶手段に記憶し、前記会員に対して、各会員が前記系列特定情報記憶手段において下位会員として対応づけられた系列特定情報を系列特定情報通知手段によって通知し、前記会員が、前記系列特定情報通知手段により通知された系列特定情報を明示して商品を購入した場合に、インセンティブ処理手段によって、前記会員が明示した系列特定情報に対応づけて前記系列特定情報記憶手段に上位会員として記憶された会員を特定し、特定した会員に対してインセンティブを付与することを特徴とする。
【００１６】
これにより、アフィリエイトプログラムの会員は、別の会員を紹介することにより、紹介された会員が商品を購入した際にインセンティブを得ることができる。また、会員が商品を購入した場合に、会員が商品購入時に明示する系列特定情報によって、その会員を紹介した会員を容易に特定できる。従って、会員が系列特定情報を明示すれば良いので、従来のアフィリエイトプログラムのようにインターネットを利用した通信販売に限られず、郵便やＦＡＸ、電話等を利用した通信販売や、或いは、実店舗における商品購入についても適用し、インセンティブを与えることが可能となる。さらに、本発明によれば、商品の購入にあたって会員が知るべき系列特定情報が、系列特定情報通知手段によって各会員に通知されるので、各会員は、他の会員を紹介する以外の負担を強いられることがなく、極めて手軽に参加することができる。
【００１７】
また、系列特定情報は、上位会員と下位会員との一対一の紹介関係（系列）、すなわち二人の会員の間の関係を特定する情報であるから、データ量が非常に小さくて済む。このため、会員が商品を購入した場合に、その会員を紹介した会員を特定する処理に要するハードウェア資源が少なくて済むので、効率よく、かつ高速な処理を行うことができる。
【００１８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のアフィリエイトプログラム実行システムにおいて、前記インセンティブ処理手段は、前記系列特定情報通知手段により通知された系列特定情報を明示して前記会員が商品を購入した場合の購入金額に基づいて、インセンティブの内容を決定することを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項７記載のアフィリエイトプログラム実行方法において、前記インセンティブ処理手段により、前記系列特定情報通知手段により通知された系列特定情報を明示して前記会員が商品を購入した場合の購入金額に基づいて、インセンティブの内容を決定することを特徴とする。
【００２０】
従って、アフィリエイトプログラムの会員には公平なインセンティブが付与され、また、インセンティブを付与する側は、効果に応じた効率の良いインセンティブ付与が行える。
【００２１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のアフィリエイトプログラム実行システムにおいて、前記アフィリエイトプログラムから会員が脱退した場合に、脱退した会員が前記系列特定情報記憶手段において上位会員として対応づけられた系列特定情報を検出し、検出した系列特定情報に対応づけられる上位会員を、前記脱退した会員を紹介した会員に変更する系列変更手段（例えば、登録管理部１５４）をさらに備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項９記載の発明は、請求項７または８記載のアフィリエイトプログラム実行方法において、前記アフィリエイトプログラムから会員が脱退した場合に、系列変更手段によって、脱退した会員が前記系列特定情報記憶手段において上位会員として対応づけられた系列特定情報を検出し、検出した系列特定情報に対応づけられる上位会員を、前記脱退した会員を紹介した会員に変更することを特徴とする。
【００２３】
従って、アフィリエイトプログラムから会員が脱退した場合に、脱退した会員が上位会員として対応づけられた系列特定情報については、脱退した会員の代わりに、脱退した会員を紹介した会員が上位会員として対応づけられる。これにより、会員の脱退に伴ってインセンティブを付与する先が公平に変更される上、インセンティブの付与先が変わるだけでインセンティブが消滅しないので、会員の不公平感や不満感を招くことがなく、アフィリエイトプログラムの安定した運用が期待できる。
【００２４】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行システムにおいて、所定の刊行物を前記会員へ配送する刊行物発行手段（例えば、刊行物発行システム５）をさらに備え、前記系列特定情報通知手段は、各会員が前記系列特定情報記憶手段において下位会員として対応づけられた系列特定情報を取得し、前記刊行物発行手段は、前記系列特定情報通知手段により取得された系列特定情報を、前記所定の刊行物に印刷または添付して前記会員へ配送することを特徴とする。
【００２５】
請求項１０記載の発明は、請求項７から９のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行方法において、前記系列特定情報通知手段によって、各会員が前記系列特定情報記憶手段において下位会員として対応づけられた系列特定情報を取得し、前記系列特定情報通知手段によって取得された系列特定情報を、刊行物発行手段によって、所定の刊行物に印刷または添付して前記会員へ配送することを特徴とする。
【００２６】
従って、各会員が下位会員として対応づけられた系列特定情報が、所定の刊行物に印刷または添付された形で会員へ通知されるので、会員は、刊行物を見て商品を購入すれば良い。このため、コンピュータに関する知識に乏しい会員であっても、刊行物を見て電話やＦＡＸで通信販売の注文をし、或いは、刊行物を持参して実店舗で買い物をすることには何ら問題が生じない。つまり、本発明によれば、特別な知識や労力を要することなく、誰でも気軽に参加することが可能なアフィリエイトプログラムを実現できる。さらに、会員へ配送される刊行物に広告を印刷すれば、印刷物を媒体としたアフィリエイトプログラムを実現することができる。
【００２７】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行システムにおいて、前記会員が前記系列特定情報を明示して商品を注文した場合に当該注文を受け付けて決済を行う販売手段（例えば、販売システム２）をさらに備え、前記インセンティブ処理手段は、前記販売手段により決済された金額と前記会員が明示した系列特定情報とに基づいて、インセンティブを付与することを特徴とする。
【００２８】
請求項１１記載の発明は、請求項７から１０のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行方法において、前記会員が前記系列特定情報を明示して商品を注文した場合に、販売手段によって、当該注文を受け付けて決済を行い、前記インセンティブ処理手段によって、前記販売手段により決済された金額と前記会員が明示した前記系列特定情報とに基づいて、インセンティブを付与することを特徴とする。
【００２９】
従って、会員が系列特定情報を明示して商品を注文した場合に、決済された金額と会員が明示した系列特定情報とに基づいてインセンティブが付与されるので、非常に効率よくかつ迅速に、インセンティブを付与することができる。
【００３０】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行システムにおいて、前記インセンティブ処理手段は、インセンティブを付与した前記会員に対して、インセンティブが付与された旨の通知を行うことを特徴とする。
【００３１】
請求項１２記載の発明は、請求項７から１１のいずれかに記載のアフィリエイトプログラム実行方法において、前記インセンティブ処理手段により、インセンティブを付与した前記会員に対して、インセンティブが付与された旨の通知を行うことを特徴とする。
【００３２】
従って、インセンティブが付与された会員に対してインセンティブが付与された旨が通知されるので、会員は、自分にインセンティブが付与されたことを知ることができる。これにより、会員を飽きさせることがなく、会員の参加意欲を高めることができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００３４】
図１は、本発明の実施の形態におけるＡＩＰ（Ａｆｆｉｌｉａｔｅ  Ｉｎｃｅｎｔｉｖｅ  Ｐｒｏｇｒａｍ）システム１００の構成を示す図である。
図１に示すＡＩＰシステム１００は、会員情報管理システム１、販売システム２及び刊行物発行システム５を備えて構成され、後述するアフィリエイトプログラムを実現する。
【００３５】
会員情報管理システム１は、アフィリエイトプログラムにおける会員管理及びインセンティブに係る情報処理を実行するシステムであり、会員管理データベース１１、ＡＩＰデータベース１２、決済データベース１３及び配送データベース１４の各データベースと、ＡＩＰサーバ１５とを備える。また、ＡＩＰサーバ１５は、刊行物発行処理部１５１、販売情報処理部１５２、インセンティブ処理部１５３及び登録管理部１５４の各機能部を備える。
【００３６】
会員管理データベース１１は、アフィリエイトプログラムに参加している会員に係る情報、及び、各会員間の紹介関係である系列を特定するための系列特定情報を記憶する。ＡＩＰデータベース１２は、アフィリエイトプログラムに参加している各会員間の系列を示す情報を、系列特定情報に対応づけて記憶する。決済データベース１３は、販売システム２において会員が商品を購入した場合に、商品購入の決済に関する情報を記憶する。配送データベース１４は、アフィリエイトプログラムにおいて刊行物を配送するための情報を記憶する。
【００３７】
ＡＩＰサーバ１５は、ＡＩＰシステム１００が実現するアフィリエイトプログラムに新たな会員が参加する場合に、当該会員に係る情報を生成して会員管理データベース１１に記憶させる。
また、ＡＩＰサーバ１５は、ＡＩＰシステム１００において刊行物を発行する際に、刊行物発行処理部１５１によって後述する刊行物発行処理を実行し、新たな系列特定情報を生成して配送データベース１４及びＡＩＰデータベース１２を更新し、更新後の配送データベース１４の情報を刊行物発行システム５へ送信して、刊行物発行システム５によって刊行物の発行及び発送を行わせる。また、ＡＩＰサーバ１５は、販売システム２において、会員からの商品の注文に応じて決済が行われた場合に、販売情報処理部１５２によって、決済システム２３から送信される情報を受信して決済データベース１３に記憶させる。さらに、ＡＩＰサーバ１５は、決済データベース１３に記憶された情報に基づいて、インセンティブ処理部１５３によって後述するインセンティブ処理を実行し、会員の商品購入に対するインセンティブを算出して、インセンティブの付与対象の会員に対してインセンティブを付与するとともに、当該付与対象の会員に対して、インセンティブが付与されたことを通知する。また、ＡＩＰサーバ１５は、登録管理部１５４によって後述する登録管理処理を実行し、ＡＩＰデータベース１２を検索してアフィリエイトプログラムへの参加を中止した会員、すなわち脱退した会員を特定し、当該会員に関する系列の組み替えを行って、系列特定情報と会員との対応関係を変更し、会員管理データベース１１、ＡＩＰデータベース１２及び配送データベース１４を更新する。
【００３８】
販売システム２は、商品販売を行うためのシステムであって、販売サーバ２１、販売センタ２２及び決済システム２３を備える。
【００３９】
販売サーバ２１は、インターネット３を介したオンライン通信販売を行うためのＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）サーバであって、アフィリエイトプログラムに参加する会員が、自分が所有するコンピュータによってインターネット３を介してアクセスしてきた場合に、当該会員からの商品の注文を受け付けて、受け付けた商品注文に係る情報を決済システム２３に送信する。
【００４０】
販売センタ２２は、公衆回線網４を介した電話またはＦＡＸ、或いは郵便による注文を受け付けて、受け付けた商品注文に係る情報を決済システム２３に送信する。なお、販売センタ２２は、公衆回線網４を介した電話による商品の注文を自動音声によって受け付け、ＦＡＸ及び郵便物をＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ  ／  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）装置によって自動的に読み取って商品の注文を受け付けるものであっても良いし、或いは、オペレータが商品の注文を受け付けて商品注文に係る情報をコンピュータシステム（図示略）に入力するものであっても良い。
【００４１】
なお、販売サーバ２１及び販売センタ２２から決済システム２３へ通知される商品注文に係る情報とは、商品注文した会員の氏名、住所や電話番号、会員番号、商品名、金額、決済方法、商品の配送先等を示す情報の他、注文時に会員から通知された系列特定情報を含む。
【００４２】
また、販売システム２は、販売サーバ２１及び販売センタ２２による通信販売だけでなく、実店舗に設置されるＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｏｆ  Ｓａｌｅ）システムを含むようにすることもできる。この場合、商品販売時に会員から系列特定情報の提示を受けて、提示された系列特定情報と決済に係る情報とを決済システム２３を介して会員情報管理システム１へ送信することにより、実店舗における商品販売を行う際に、上記販売サーバ２１及び販売センタ２２と同様の処理を行うことが可能となる。つまり、ＡＩＰシステム１００によるアフィリエイトプログラムを、実店舗における商品販売に適用できる。
【００４３】
決済システム２３は、例えば、クレジットカード会社等の各種決済代行事業体等が所有するシステムであって、販売サーバ２１及び販売センタ２２から送信される商品注文に係る情報に基づく決済処理を実行する。また、決済システム２３は、決済処理の完了後、当該決済に係る情報を、販売サーバ２１及び販売センタ２２から受信した情報とともに会員情報管理システム１へ送信する。
【００４４】
刊行物発行システム５は、予め用意された原稿データに基づいて刊行物を印刷・製本して梱包し、会員情報管理システム１から送信される会員の氏名、会員番号、配送先の情報等の各種情報に基づいて各刊行物を配送するための宛名ラベルを作成して刊行物の外装に貼付し、刊行物を配送先へ発送するシステムである。また、刊行物発行システム５は、上記刊行物の処理に際して、宛名ラベル、刊行物の表紙、或いは刊行物に中綴じされる紙片に、会員情報管理システム１から送信される系列特定情報を印刷し、或いは、系列特定情報を印刷した紙片等を刊行物に添付する。
なお、刊行物発行システム５は、予め印刷・製本された刊行物に対して、宛名ラベルの作成・貼付、系列特定情報の印刷、梱包及び発送のみを行うものであっても良い。
【００４５】
ここで、ＡＩＰシステム１００によって実現されるアフィリエイトプログラムについて説明する。図２は、ＡＩＰシステム１００により実現されるアフィリエイトプログラムの仕組みを示す説明図である。
【００４６】
図２には、参加者である会員Ａ〜会員Ｆの６名の構成を例に挙げて説明する。各会員は、既に参加している会員の紹介によって参加する仕組みになっており、図２に示す例では４世代の紹介関係が存在する。すなわち、会員Ｂ及び会員Ｃは、会員Ａの紹介によってアフィリエイトプログラムに参加し、会員Ｄは、会員Ｂの紹介によりアフィリエイトプログラムに参加し、会員Ｅ及び会員Ｆは、会員Ｄの紹介によってアフィリエイトプログラムに参加した者とする。なお、説明の便宜上、会員Ａを紹介した会員についての説明は省略する。
【００４７】
アフィリエイトプログラムでは、会員を紹介した会員（上位会員）と、紹介された会員（下位会員）との一対一の関係、すなわち一世代に限った関係を系列と呼び、各系列には固有の符号が付される。なお、以下の説明においては、上記系列に属する会員のうち、紹介した側の会員を上位会員と呼び、紹介された側の会員を下位会員と呼ぶ。
【００４８】
例えば、会員Ａと会員Ｂとの間の系列には「ＸＸＸ１」との符号が付されている。この「ＸＸＸ１」の系列において、会員Ａは上位会員であり、会員Ｂは下位会員である。また、会員Ａと会員Ｃとの間の系列には「ＸＸＸ２」との符号が付され、会員Ｂと会員Ｄとの間の系列には「ＹＹＹ１」との符号が付され、会員Ｄと会員Ｅとの間の系列には「ＺＺＺ１」との符号が付され、会員Ｄと会員Ｆとの間の系列には「ＺＺＺ２」との符号が付されている。
【００４９】
各会員には、それぞれ、定期的に発行される刊行物が届けられる。この刊行物には、様々な広告が掲載されている。これらの広告は、商品の紹介や通信販売の案内であって、特定のウェブサイトのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）や、通信販売の注文を受け付ける電話番号、ＦＡＸ番号等が記載される。また、刊行物本体から取り外し可能な通信販売注文用のはがきが添付されることもある。
【００５０】
各会員は、刊行物に掲載された広告を見て、購入したい商品があった場合、各刊行物に印刷された系列特定情報に基づいて商品を購入する。例えば、自分が所有するコンピュータによって、販売サーバ２１（図１）が提供するウェブサイトにインターネット３を介してアクセスし、商品名や配送先の住所等、注文に必要な情報を入力して商品を注文する。また、例えば、販売センタ２２（図１）に電話をかけて、注文に必要な情報をオペレータに告げて商品を注文し、或いは、所定の用紙やはがきに必要な情報を記入して、販売センタ２２にＦＡＸを送信する又ははがきを郵送することにより、商品を注文する。
そして、注文に係る決済処理が決済システム２３（図１）によって行われ、商品が購入される。
【００５１】
会員が商品を購入すると、アフィリエイトプログラムにおいては、商品を購入した会員の一世代前の会員に対してのみ、商品購入（販売）金額に応じたインセンティブを付与する。
例えば、会員Ｅが商品を購入すると、その購入額に応じたインセンティブが、会員Ｅの紹介者である会員Ｄに対して付与される。
つまり、アフィリエイトプログラムにおいては、会員の商品購入に応じたインセンティブが、その会員の一世代前の会員に限って付与される。
【００５２】
なお、アフィリエイトプログラムにおいて会員に付与されるインセンティブは、現金、商品券、割引等の優待措置、各種商品と交換可能なポイント等、会員に利益をもたらすものであれば、特に限定されない。
【００５３】
また、各会員に届けられる刊行物には、各会員が属する系列を示す系列特定情報が印刷されている。この系列特定情報について、図３を参照して説明する。
【００５４】
図３は系列特定情報の構成を示す図である。系列特定情報は、系列特定部と、号数部とで構成される。
系列特定部は、図２で説明したように、アフィリエイトプログラムにおいて各系列に付与された固有の符号であり、アフィリエイトプログラムからの脱退等が無い限り変化しない。一方、号数部は各会員に届けられる刊行物の号数を示すものであり、ＡＩＰシステム１００においては、刊行物が発行される毎に、最新号の号数に対応した号数部を含む系列特定情報が生成される。
【００５５】
図２の例において、会員Ｂに届けられる刊行物には、系列特定情報「ＸＸＸ１００２」が印刷されている。先頭４桁の系列特定部「ＸＸＸ１」は、会員Ｂと、会員Ｂを紹介した上位会員である会員Ａとの間の系列を特定する。また、系列特定情報の下３桁は「００２」となっている。これは、当該刊行物が「第２号」であることを示す。そして、新号の刊行物が発行されると、系列特定部がそのままで号数部が＋１された新たな系列特定情報が生成される。
【００５６】
各会員は、販売サーバ２１又は販売センタ２２に対する商品の注文時に、刊行物に印刷された系列特定情報を、販売サーバ２１又は販売センタ２２に通知する。この系列特定情報を参照することにより、商品が購入された際に、インセンティブを付与すべき上位会員を特定することが可能となる。
【００５７】
続いて、会員情報管理システム１の各部の構成について詳細に説明する。
図４は、会員管理データベース１１におけるデータの構成例を模式的に示す図である。上述のように、会員管理データベース１１は、アフィリエイトプログラムに参加している会員に係る情報を記憶する。
具体的には、図４に示すように、会員管理データベース１１は、会員マスター情報、インセンティブ情報、及び系列特定情報を対応づけて記憶する。
【００５８】
会員マスター情報は、各会員の氏名、各会員に固有の会員番号、各会員の連絡先住所及び電話番号等の基本的な情報により構成される。
インセンティブ情報は、各会員に付与されたインセンティブの内容を示す情報である。
【００５９】
系列特定情報としては、各会員が紹介した会員との間の系列を示す系列特定情報、すなわち、各会員が上位会員となっている系列の系列特定情報が含まれる。図４に示す例において、会員Ａには、会員Ａが紹介した会員Ｂとの間の系列特定情報及び会員Ｃとの間の系列特定情報が対応づけられている。
また、ＡＩＰシステム１００においては、刊行物が発行される毎に、号数部が変化した新たな系列特定情報が生成されるが、会員管理データベース１１には、系列特定情報として過去に生成された全ての系列特定情報が記憶される。図４に示す例は刊行物が第５号まで発行された状態を示し、例えば会員Ｂの系列特定情報としては、「ＹＹＹ１００１」から「ＹＹＹ１００５」までの全ての系列特定情報が含まれている。
【００６０】
なお、特定の会員がアフィリエイトプログラムから脱退した場合、その会員に対しては刊行物が配送されなくなるので、脱退した会員に係る系列特定情報が新たに生成されることはない。このため、脱退した会員と、その会員を紹介した上位会員との間の系列を示す系列特定情報は、号数部が古くなる。例えば、第４号の刊行物が発行された時点で会員が脱退した場合、脱退した会員と当該会員を紹介した会員との間の系列を示す系列特定情報は、号数部が「００４」の系列特定情報が最後になり、第５号の刊行物の発行後も、会員管理データベース１１に記憶された最新の系列特定情報は、号数部が「００４」のままとなる。
従って、会員管理データベース１１に記憶されている最新の系列特定情報の号数部と、刊行物の最新号の号数とを比較すれば、脱退した会員を検出することができる。
【００６１】
図５（ａ）及び（ｂ）は、いずれも、ＡＩＰデータベース１２におけるデータの構成例を模式的に示す図である。上述のように、ＡＩＰデータベース１２は、アフィリエイトプログラムに参加している各会員間の系列に関する情報を記憶する。
【００６２】
図５（ａ）に示す例で、ＡＩＰデータベース１２は、アフィリエイトプログラムにおける系列特定情報の系列特定部と、各系列特定情報により特定される系列の上位会員及び下位会員の氏名及び会員番号とを対応づけて記憶する。例えば、系列特定部「ＸＸＸ１」は会員Ａと会員Ｂとの間の系列を示す情報であるから、「ＸＸＸ１」に対応づけて、上位会員として会員Ａの氏名と会員番号が記憶され、下位会員として会員Ｂの氏名と会員番号が記憶される。
【００６３】
図５（ｂ）に示す例では、ＡＩＰデータベース１２は、各会員の氏名及び会員番号を世代毎に記憶する。
会員Ａを第１世代とすると、会員Ａに紹介されて参加した会員Ｂ及び会員Ｃは第２世代となり、会員Ｂに紹介された会員Ｄは第３世代となり、会員Ｄに紹介された会員Ｅ及び会員Ｆは第４世代となる。
そして、ＡＩＰデータベース１２には、各会員の氏名及び会員番号に対応づけて、各会員間の系列を特定する系列特定情報（系列特定部）が記憶される。図５（ｂ）の例では、会員Ａが「ＸＸＸ１」及び「ＸＸＸ２」の系列の上位会員であり、各系列の下位会員がそれぞれ会員Ｂ及び会員Ｃであることが、明示的に対応づけられている。
【００６４】
このように、ＡＩＰデータベース１２には、アフィリエイトプログラムに参加している各会員間の紹介関係を示す情報が記憶され、その具体的な形態は、図５（ａ）及び（ｂ）のいずれに示す形態であっても良い。また、ＡＩＰデータベース１２に、系列特定情報として、系列特定部だけでなく号数部をも記憶するようにしても良い。
【００６５】
図６は、決済データベース１３におけるデータの構成例を模式的に示す図である。上述のように、決済データベース１３は、販売システム２において会員からの商品の注文に応じて決済システム２３による決済を行った後、決済システム２３から会員情報管理システム１へ送信される情報を記憶する。
【００６６】
図６に示す例で、決済データベース１３は、商品を購入した会員の氏名、会員番号、及び、当該会員が下位会員として属する系列を示す系列特定情報と、購入された商品に関する商品情報と、決済方法や入金金額に関する入金情報とを対応づけて記憶する。
なお、決済データベース１３は、系列特定情報として、系列特定部のみを記憶するようにしても良いし、系列特定部だけでなく号数部をも記憶するようにしても良い。
【００６７】
図７は、配送データベース１４におけるデータの構成例を模式的に示す図である。上述のように、配送データベース１４は、アフィリエイトプログラムにおいて刊行物を配送するための情報を記憶する。
【００６８】
図７に示す例で、配送データベース１４は、会員管理データベース１１に格納される会員マスター情報、すなわち、会員の氏名、会員番号、連絡先の住所及び電話番号等と、各会員が上位会員として属する系列の系列特定情報と、各系列特定情報を印刷した刊行物の配送先の住所、電話番号等を示す配送先情報と、配送中止フラグとを対応づけて記憶する。
【００６９】
図７の例では、会員Ａが上位会員として属する系列の系列特定情報として「ＸＸＸ１００５」及び「ＸＸＸ２００５」が記憶されている。このうち、「ＸＸＸ１００５」は、会員Ａと会員Ｂとの間の系列を示す系列特定情報であるから、その系列特定情報に対応する配送先情報としては、会員Ｂの自宅や勤務先の住所等が記憶される。なお、会員Ｂに対する刊行物を、会員Ａが手渡しで会員Ｂに届ける場合は、「ＸＸＸ１００５」の刊行物に対応する配送先情報として、会員Ａの住所等が記憶される。
【００７０】
配送中止フラグは、会員の脱退等によって刊行物を配送すべきでない場合に「１」に設定され、刊行物を配送すべき場合は「０」に設定される。
【００７１】
なお、配送データベース１４に記憶される系列特定情報は、最新の号数部を含むものである。例えば、刊行物の第５号が発行される際には、号数部が「００５」の系列特定情報が生成されるので、配送データベース１４に記憶された系列特定情報は、最新の系列特定情報すなわち号数部が「００５」の系列特定情報に更新される。但し、配送中止フラグ「１」に対応づけられた系列特定情報は更新されない。
【００７２】
続いて、ＡＩＰサーバ１５により実行される各処理について詳細に説明する。図８は、ＡＩＰサーバ１５の刊行物発行処理部１５１により実行される刊行物発行処理を示すフローチャートである。
【００７３】
図８に示す刊行物発行処理は、予め定められた刊行物の発行時期に合わせて実行される。まず、ステップＳ１１において、刊行物発行処理部１５１は、発行する刊行物の号数に基づいて、系列特定情報の号数部を生成し、生成した号数部とアフィリエイトプログラムにおける全ての系列特定情報の系列特定部とを組み合わせることによって、新たな系列特定情報を生成する。
【００７４】
次に、刊行物発行処理部１５１は、ステップＳ１２に移行して、配送データベース１４に記憶されている系列特定情報のうち、配送中止フラグが「１」に設定されている系列特定情報を除く全ての系列特定情報を、ステップＳ１１で生成した系列特定情報に更新する。
【００７５】
さらに、刊行物発行処理部１５１は、ステップＳ１３に移行して、更新後の配送データベース１４に記憶された情報のうち、配送中止フラグ「１」に対応づけられた情報を除く全ての情報を抽出して、刊行物発行システム５に送信し、刊行物発行システム５によって刊行物の発行及び発送を行わせる。
【００７６】
刊行物発行処理部１５１は、ステップＳ１４に移行して、ステップＳ１１で生成した新たな系列特定情報をＡＩＰデータベース１２に追加する処理を行う。このステップＳ１４の処理において、刊行物発行処理部１５１は、ステップＳ１２において配送データベース１４を更新した際に除外した、配送中止フラグ「１」に対応づけられた系列特定情報は、ＡＩＰデータベース１２に追加しない。
そして、刊行物発行処理部１５１は刊行物発行処理を終了する。
【００７７】
図９は、図８の刊行物発行処理により発行される刊行物の例を示す図である。図９（ａ）に示す例では、刊行物１６の表紙の一隅に、会員番号１６１及び系列特定情報１６２が印刷されている。また、図９（ｂ）に示す例では、刊行物１６が封入された外装１７に、宛名ラベル１７１が貼付されている。宛名ラベル１７１には、会員の氏名や配送先の住所等とともに、会員番号１７２及び系列特定情報１７３が印刷されている。
【００７８】
会員番号１６１，１７２は、刊行物１６の配送先の会員の会員番号であり、系列特定情報１６２，１７３は、刊行物１６の配送先の会員が下位会員として属する系列の系列特定情報である。
【００７９】
図１０は、インセンティブ処理部１５３により実行されるインセンティブ処理を示すフローチャートである。
図１０に示すインセンティブ処理は、販売情報処理部１５２によって、予め定められた一定期間毎に、例えば一ヶ月に一回、実行される。
【００８０】
インセンティブ処理部１５３は、まず、ステップＳ２１において、インセンティブを算出する対象の会員を設定する。このステップＳ２１では、例えば、会員番号の順に対象会員を設定すればよい。
【００８１】
続いて、インセンティブ処理部１５３はステップＳ２２に移行し、会員管理データベース１１に記憶された情報をもとに、対象会員が上位会員として属する系列の系列特定情報を取得する。このステップＳ２２で、インセンティブ処理部１５３が取得する系列特定情報は、系列特定部のみであっても良い。
【００８２】
続くステップＳ２３で、インセンティブ処理部１５３は、ＡＩＰデータベース１２を参照して、ステップＳ２２で取得した系列特定情報が示す系列の下位会員を特定する。
【００８３】
そして、インセンティブ処理部１５３は、ステップＳ２４に移行して、ステップＳ２３で特定した下位会員の、対象期間内における商品購入に関する情報を抽出する。ここで対象期間とは、今回の処理でインセンティブを算出する対象として予め設定された期間であって、例えば、前月一ヶ月間である。対象期間の長さは任意であるが、基本的に、同一の期間内における商品購入について二回以上のインセンティブの算出を行わないように設定されることが好ましい。
【００８４】
インセンティブ処理部１５３は、ステップＳ２５に移行して、ステップＳ２４で抽出した情報に基づいてインセンティブを算出する。例えばインセンティブが現金である場合、ステップＳ２５では、会員が購入した商品の代金の合計金額を求め、合計金額の一定割合をインセンティブの金額とする処理が行われる。
【００８５】
続いて、インセンティブ処理部１５３はステップＳ２６に移行し、ステップＳ２５で算出したインセンティブを対象会員に付与するため、会員管理データベース１１に、算出したインセンティブの情報をインセンティブ情報として記憶させる。
【００８６】
さらに、インセンティブ処理部１５３はステップＳ２７に移行して、インセンティブを付与した旨のメッセージと、付与したインセンティブの内容とを示す通知を対象会員に送付する。このステップＳ２７の通知は、例えば、対象会員の連絡先住所に宛てて郵便物を送付する方法や、対象会員の電子メールアドレスに宛てて電子メールを送信する方法、或いは、対象会員に対して発送される次号の刊行物に通知書を同封する方法等により行われる。また、対象会員に対するインセンティブが無い場合には、ステップＳ２７において、インセンティブが無い旨の通知を送付しても良い。
【００８７】
ここで、インセンティブ処理部１５３は、アフィリエイトプログラムに参加中の全ての会員についてステップＳ２１〜ステップＳ２７の処理を実行したか否かを判定し、全ての会員についての処理が終了している場合はインセンティブ処理を終了し、まだ処理をしていない会員がある場合は、ステップＳ２１に戻って、次の会員を対象会員として処理を実行する。
【００８８】
図１１は、登録管理部１５４により実行される処理の一例を示す説明図である。
アフィリエイトプログラムにおいては、途中で会員が参加を取りやめて脱退することがある。この場合、会員情報管理システム１は、登録管理部１５４により、脱退した会員に対してインセンティブを付与しないように系列特定情報を変更する。
【００８９】
図１１（ａ）に示す紹介関係が存在する場合、会員Ｄに対しては、会員Ｅ及び会員Ｆの商品購入に係るインセンティブが付与される。ここで会員Ｄがアフィリエイトプログラムから脱退した場合、登録管理部１５４は、会員Ｄと、会員Ｄに紹介された会員Ｅ及び会員Ｆとの間の系列を、会員Ｄの上位会員である会員Ｂと、会員Ｅ及び会員Ｆとの間の系列に組み替える。
すなわち、会員Ｄと会員Ｅとの間の系列「ＺＺＺ１」を、会員Ｂと会員Ｅとの間の系列に変更し、会員Ｄと会員Ｆとの間の系列「ＺＺＺ２」を、会員Ｂと会員Ｆとの間の系列に変更する。
【００９０】
これにより、図１１（ａ）に示す紹介関係は、図１１（ｂ）に示すように変化する。会員Ｂが新たに会員Ｅ及び会員Ｆの上位会員となり、会員Ｅ及び会員Ｆの商品購入に係るインセンティブは会員Ｂに付与されるようになる。
これによって、他の会員を紹介した会員が脱退した場合にも、紹介された会員の商品購入に係るインセンティブが消滅せず、インセンティブの付与先が最も公平な方法により変更されるので、会員に不公平感を抱かせないようにすることができる。
【００９１】
図１２は、登録管理部１５４により実行される登録管理処理を示すフローチャートである。
【００９２】
登録管理処理のステップＳ３１において、登録管理部１５４は、まず、発行済みの最新の刊行物の号数を取得する。
続いて、登録管理部１５４はステップＳ３２に移行し、ＡＩＰデータベース１２を参照して、最新の号数部を含む系列特定情報のみが含まれていない系列、すなわち、脱退した会員が下位会員として属していた系列を検出する。
【００９３】
登録管理部１５４はステップＳ３３に移行し、検出した系列の下位会員を脱退した会員として特定し、ステップＳ３４に移行して、脱退した会員の上位会員及び脱退した会員の下位会員を特定する。
そして、登録管理部１５４はステップＳ３５に移行し、脱退した会員とステップＳ３４で特定した下位会員との間の系列を、ステップＳ３４で特定した上位会員と下位会員との間の系列に組み替える処理を実行する。
【００９４】
その後、登録管理部１５４はステップＳ３６に移行して、組み替え後の系列に基づいて、会員管理データベース１１、ＡＩＰデータベース１２、及び配送データベース１４を更新する。
さらに、登録管理部１５４は、ステップＳ３７に移行して、ステップＳ３４で特定した上位会員に対して、今後、ステップＳ３４で特定した下位会員からのインセンティブが付与される旨の通知を送付し、登録管理処理を終了する。
【００９５】
以上のように、本発明の実施の形態におけるＡＩＰシステム１００によれば、会員が別の会員を紹介することにより、紹介された会員が商品を購入することでインセンティブを得ることができるアフィリエイトプログラムを実現できる。このアフィリエイトプログラムにおいては、会員が商品を購入した場合に、会員が商品購入時に入力または通知する系列特定情報によって、その会員を紹介した会員を容易に特定できる。従って、商品購入時に会員が系列特定情報を明示すれば、インセンティブを付与すべき会員を特定できるので、従来のアフィリエイトプログラムのようにインターネットを利用した通信販売に限られず、郵便やＦＡＸ、電話等を利用した通信販売や、或いは、実店舗における商品購入についても適用し、インセンティブを与えることが可能となる。
【００９６】
さらに、本発明によれば、商品の購入にあたって会員が知るべき系列特定情報が、刊行物に印刷または添付された状態で各会員に通知されるので、各会員は、他の会員を紹介する以外の負担、例えば、紹介した会員に対して系列特定情報を案内する業務等を強いられることがなく、極めて手軽に参加することができる。さらに、会員は刊行物を見て商品を購入すれば良い。このため、コンピュータに関する知識に乏しい会員であっても、刊行物を見て電話やＦＡＸで通信販売の注文をし、或いは、刊行物を持参して実店舗で買い物をすることには何ら問題が生じない。つまり、本発明によれば、特別な知識や労力を要することなく、誰でも気軽に参加することが可能なアフィリエイトプログラムを実現できる。さらに、会員へ配送される刊行物に広告を印刷すれば、印刷物を媒体としたアフィリエイトプログラムを実現することができる。
【００９７】
また、系列特定情報は、上位会員と下位会員との一対一の紹介関係（系列）、すなわち二人の会員の間の関係を特定する情報であるから、データ量が非常に小さくて済む。このため、会員が商品を購入した場合に、その会員を紹介した会員を特定する処理に要するハードウェア資源が少なくて済むので、効率よく、かつ高速な処理を行うことができる。
【００９８】
また、アフィリエイトプログラムの会員には、紹介した会員が購入した金額に応じたインセンティブが付与されるので、インセンティブを付与する側は、効果に応じた効率の良いインセンティブ付与が行える。一方、会員にとっては、インセンティブが付与される会員が、紹介した会員すなわち一世代だけ前の会員のみであるから、初期に参加した会員であっても紹介関係の末端の会員であっても、公平に十分なインセンティブが付与されるので、一部の会員のみが大きな利益を得るという不公平感や、インセンティブが多くの会員に分配されて低額になるという不満を感じることなく、アフィリエイトプログラムへの参加を楽しむことができる。また、ＡＩＰシステム１００においては、販売システム２において決済した金額に応じてインセンティブを付与するので、非常に効率よくかつ迅速に、インセンティブを付与することができる。
【００９９】
アフィリエイトプログラムから会員が脱退した場合には、脱退した会員が上位会員として対応づけられた系列特定情報については、脱退した会員の代わりに、脱退した会員を紹介した会員が上位会員として対応づけられる。これにより、会員の脱退に伴ってインセンティブを付与する先が公平に変更される上、インセンティブの付与先が変わるだけでインセンティブが消滅しないので、会員の不公平感や不満感を招くことがなく、アフィリエイトプログラムの安定した運用が期待できる。
【０１００】
さらに、インセンティブが付与された会員に対しては、インセンティブが付与された旨が通知されるので、会員は、自分にインセンティブが付与されたことを知ることができる。これにより、会員を飽きさせることがなく、会員の参加意欲を高めることができる。
【０１０１】
なお、以上の実施の形態においては、インセンティブが付与されるアフィリエイトプログラムの会員が販売システム２において商品を購入するものとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、インセンティブの受け取りを行わない会員がいるものとしても良い。すなわち、アフィリエイトプログラムに参加する会員のうち、インセンティブの付与を求めない会員がいた場合は、当該会員に対して刊行物の送付を行うとともに販売システム２によって商品購入を受け付けるが、インセンティブの付与を行わないようにしても良い。この場合、会員情報管理システム１において、当該会員に対してインセンティブを付与する処理、及び、当該会員を上位会員とする系列を生成する処理を行わないようにすれば良い。
【０１０２】
また、上記実施の形態において、刊行物を有料の定期刊行物として、各会員が刊行物を定期購読するようにし、各会員が支払う定期購読料を商品販売と同様にインセンティブの対象としても良い。
【０１０３】
さらに、上記実施の形態において、刊行物は、広告それ自体が掲載されておらず、雑誌やカタログ等の紙媒体またはウェブサイト等の各種媒体の紹介を行うのみとして、上記各種媒体において商品販売の広告をするようにしても良い。
【０１０４】
また、上記実施の形態において、下位会員が決定しない状態で、新たな系列特定情報を付与するようにしても良い。つまり、アフィリエイトプログラムの会員が、まだアフィリエイトプログラムに参加していない人物に刊行物を渡して参加を促すため、会員の求めに応じて、下位会員が特定されていない状態の仮の系列を作成して系列特定情報を生成し、当該会員あてに刊行物を配送するようにしても良い。そして、仮の系列の系列特定情報が印刷された刊行物により、新たな会員が参加した場合は、新たな会員を当該仮の系列の下位会員として登録すれば良い。
【０１０５】
また、上記実施の形態においては、会員管理データベース１１、ＡＩＰデータベース１２、決済データベース１３及び配送データベース１４を、一台のデータベースサーバに実装することも可能であり、或いは、複数のデータベースサーバに分散して実装する構成としても良く、販売システム２が備える販売サーバ２１、販売センタ２２及び決済システム２３の具体的構成や、刊行物発行システム５の具体的構成等も任意であり、その他の細部構成についても適宜に変更可能であることは勿論である。
【０１０６】
【発明の効果】
本発明によれば、インターネットを利用した通信販売等の一部の販売形態に限定されることなく、郵便やＦＡＸ、電話等を利用した通信販売や、或いは、実店舗における商品購入についても適用可能であり、誰でも気軽に参加することが可能なアフィリエイトプログラムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるＡＩＰシステムの構成を示す図である。
【図２】図１のＡＩＰシステムにより実現されるアフィリエイトプログラムの仕組みを示す説明図である。
【図３】図１のＡＩＰシステムにおける系列特定情報の構成を示す説明図である。
【図４】図１の会員管理データベースにおけるデータの構成例を模式的に示す図である。
【図５】図１のＡＩＰデータベースにおけるデータの構成例を模式的に示す図である。
【図６】図１の決済データベースにおけるデータの構成例を模式的に示す図である。
【図７】図１の配送データベースにおけるデータの構成例を模式的に示す図である。
【図８】図１の刊行物発行処理部により実行される刊行物発行処理を示すフローチャートである。
【図９】図８の刊行物発行処理により発行される刊行物の例を示す図である。
【図１０】図１のインセンティブ処理部により実行されるインセンティブ処理を示すフローチャートである。
【図１１】図１の登録管理部により実行される処理の一例を示す説明図である。
【図１２】図１の登録管理部により実行される登録管理処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  ＡＩＰシステム
１  会員情報管理システム
１１  会員管理データベース
１２  ＡＩＰデータベース
１３  決済データベース
１４  配送データベース
１５  ＡＩＰサーバ
１５１  刊行物発行処理部
１５２  販売情報処理部
１５３  インセンティブ処理部
１５４  登録管理部
２  販売システム
３  インターネット
４  公衆回線網
５  刊行物発行システム
【図１】
2005078109.tif 000003
【図２】
2005078109.tif 000004
【図３】
2005078109.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005078109.tif 000009
【図８】
2005078109.tif 000010
【図９】
2005078109.tif 000011
【図１０】
2005078109.tif 000012
【図１１】
2005078109.tif 000013
【図１２】
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