(57)【要約】【課題】  操作性が良好で外観上の見栄えが良好で、かつ重量増加を招くことのない自動車のホーン構造を提供する。【解決手段】  ステアリングホイール１の径方向の中央部にホーンパッド部５を設け、該ホーンパッド部５から所定距離の範囲内に人体が近接した場合にホーン音を発生させる静電センサー１９を前記ホーンパッド部５の裏面側に貼り付けたことを特徴とする自動車のホーン構造である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール（１，４１）にホーンパッド部（５）を設け、該ホーンパッド部（５）から所定距離の範囲（３３，４７）内に人体が近接した場合にホーン音を発生させる人体検知手段（１９，４３）を前記ホーンパッド部（５）に設けたことを特徴とする自動車のホーン構造。
【請求項２】
前記人体検知手段（１９，４３）を前記ホーンパッド部（５）の裏面側に配置したことを特徴とする請求項１に記載の自動車のホーン構造。
【請求項３】
前記人体検知手段は、シート状の静電センサー（１９）を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の自動車のホーン構造。
【請求項４】
前記人体検知手段は、シート状の静電センサー（１９）と、該静電センサー（１９）に当接された板状の導電シート（４３）とを備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の自動車のホーン構造。
【請求項５】
前記導電シート（４３）をホーンパッド部（５）の外周に沿って環状に形成したことを特徴とする請求項４に記載の自動車のホーン構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のホーン構造に関し、更に詳しくは、ステアリングホイールの径方向中心に配設されたホーンパッド部の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ステアリングホイールの径方向内方には、警告を知らせるときにホーン音を発生させるホーンパッド部が設けられている。
【０００３】
図１１に示すように、外周形状が円状に形成されたステアリングホイール５１の径方向の中央部には、ホーンパッド部５３が設けられている。このステアリングホイール５１においては、図１２に示すように、上部側に配設されたセンターパッド５５を下方に押圧すると、インシュレータ５７を介してホーンプレート５９の上側端部がスプリング６１のばね力に抗して上部ピン部材６３に沿って下方に摺動し、可動接点６５が固定接点６７に接触してホーンスイッチ６９がオンとなって、図外のホーンを作動させるように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−３２９０２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の自動車のホーン構造においては、ホーンパッド部の押し方によってはホーン音が発生しなかったり、軽く押圧したつもりでも、意図した以上に大きい音のホーン音や長い時間継続するホーン音になるおそれがあり、ホーンパッド部の操作を確実に行うことが困難であった。
【０００５】
また、ホーンパッド部を押し込む（ストロークさせる）ことによってホーン音を発生させるように構成されているため、ホーンパッド部とステアリングホイール本体部との間には、所定寸法のクリアランスが形成されており、見栄えが必ずしも良好でなかった。さらに、このクリアランスを一定にするためには、ホーンパッド部の組付精度を向上させる必要があり、この組付作業が困難であった。
【０００６】
なお、図１２で説明したように、ホーンパッド部５を構成する部品点数が多く、ホーンパッド部５を支持するには、通常、重量の大きい鋼製のブラケットを用いていたため、ステアリングホイールの重量が大きくなると共に、部品コストの上昇を招いていた。
【０００７】
そこで、本発明は、操作性が良好で外観上の見栄えが良好で、かつ重量増加を招くことのない自動車のホーン構造を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、請求項１に記載された自動車のホーン構造は、ステアリングホイールにホーンパッド部を設け、該ホーンパッド部から所定距離の範囲内に人体が近接した場合にホーン音を発生させる人体検知手段を前記ホーンパッド部に設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載された自動車のホーン構造は、請求項１に記載の自動車のホーン構造であって、前記人体検知手段を前記ホーンパッド部の裏面側に配置したことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載された自動車のホーン構造は、請求項１又は２に記載の自動車のホーン構造であって、前記人体検知手段は、シート状の静電センサーを備えていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載された自動車のホーン構造は、請求項１又は２に記載の自動車のホーン構造であって、前記人体検知手段は、シート状の静電センサーと、該静電センサーに当接された板状の導電シートとを備えていることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載された自動車のホーン構造は、請求項４に記載の自動車のホーン構造であって、前記導電シートをホーンパッド部の外周に沿って環状に形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の自動車のホーン構造によれば、運転者の手などの人体の一部をホーンパッド部に近づけるだけで、簡単かつ確実にホーン音を発生させることができる。また、従来は、ホーンパッド部を押し込むという操作を行う必要があったが、本発明によれば、手などを単に近づけるという簡単な動作のみでホーン音を発生させることができ、ホンパッド部を押圧する必要がない。
【００１４】
請求項２の自動車のホーン構造によれば、人体検知手段をホーンパッド部の裏面側に配置しているため、外側からは人体検知手段が見えず、外観を損ねることがない。
【００１５】
請求項３の自動車のホーン構造によれば、シート状の静電センサーを人体検知手段に設けているため、人体検知手段の配置スペースを小さくすることができる。よって、ホーンパッド部を外方に突出させることもないため、室内空間を狭めることがない。
【００１６】
請求項４の自動車のホーン構造によれば、導電シートを静電センサーに当接させた状態で配設しているため、人体を検知する範囲を大幅に拡大することができる。また、導電シートは薄い板状に形成されているため、ホーンパッド部に配設した場合に、大きなスペースを取ることもない。
【００１７】
請求項５の自動車のホーン構造によれば、導電シートを環状に形成しているため、人体検知エリアがホーンパッド部近傍の広い範囲に拡大させることができる。よって、運転者は僅かな距離だけ手などを動かすだけでホーン音を発生させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
【００１９】
[第１の実施形態]
図１は、本発明の第１実施形態によるホーン構造を採用したステアリングホイールを示す斜視図である。
【００２０】
このステアリングホイール１は、外周に配置されたリング状のリム部３と、該リム部３の径方向内方に配置されたホーンパッド部５と、これらのリム部３及びホーンパッド部５同士を互いに連結する４本のハブ部７とから構成されている。
【００２１】
図２に示すように、リム部３は略真円状に形成されており、その円の中心部を通るように上側の２本のハブ部７が形成されている。また、これらのハブ部７の車両後方側には左右対称に２本のハブ部７が形成されている。さらに、前記ホーンパッド部５は、４本のハブ部７に連結されたステアリングフレーム部９と、該ステアリングフレーム部９を覆うホーンカバーアセンブリ１１とから構成されている。なお、これらのリム部３、ハブ部７及びステアリングフレーム部９は、互いに一体に結合して設けられている。
【００２２】
このホーンカバーアセンブリ１１は、図３に示すように、車両前方側から、エアバックケース１３、エアバックインシュレータ１５、エアバック１７、静電センサー１９及びカバー２１の順で構成されている。
【００２３】
前記エアバックケース１３は、外周縁が車両後方に向けて立設したフランジ２３に形成されており、中央部には挿通孔２５が設けられ、該挿通孔２５の周囲には均等に４つの貫通孔２７が穿設されている。
【００２４】
エアバックインシュレータ１５には、車両前方に向けて延びる４本の取付ボルト２９が設けられており、これらの取付ボルト２９は前記貫通孔２７に挿入されるように構成されている。
【００２５】
また、静電センサー１９は薄いシート状に形成されており、カバー２１の裏面側に貼り付けられている。
【００２６】
図４は本実施形態によるステアリングホイール１の正面図であり、図５は図４のＡ−Ａ線による断面図である。
【００２７】
前述したように、ホーンパッド部５においては、最も表面側にカバー２１が配置され、該カバー２１の裏面側に静電センサー１９が貼付されている。
【００２８】
図６は、本実施形態に用いた静電センサー１９が人体を感知する検知エリアを示す概略図である。このように細長い長方形の静電センサー１９の場合は、静電センサー１９の両側のそれぞれから、人体のみに反応する空間領域の磁界３１が発生しており、この磁界中に人間の手や顔などが入った場合に、人体の存在を検知するように構成されている。即ち、磁界３１の発生している領域が検知エリア３３となっている。なお、人体でないもの、例えば運転者が身につけている衣服の端部やペット等の動物が人体検知エリア３３内に入った場合は検知されることはない。これは、人間のみが持っている人体特有の静電エネルギーを静電センサー１９が感知するためであり、この静電エネルギーは子供から年輩者に至るまでほぼ同一の大きさのエネルギーを所有している。
【００２９】
前記第１実施形態の自動車のホーン構造によれば、自動車を運転している最中に危険等を察知した場合、運転者はホーンパッド部５の表面に手の平を軽く触れたり、ホーンパッド部５の近傍に手を近接させることによって、ホーン音を確実に発生させることができる。
【００３０】
また、従来のホーン構造においては、ホーンパッド部を構成する部品点数が多く、ホーンパッド部を支持するには、通常、重量の大きい鋼製のブラケットを用いていたため、ステアリングホイールの重量が大きくなっていたが、本実施形態によれば、部品点数を大幅に削減でき、重量の大きなブラケットを設ける必要もないため、ステアリングホイール１の軽量化と共に部品コストの低減を図ることもできる。なお、ステアリングホイール１の軽量化によって自動車のアイドリング振動を効果的に抑制することができる。
【００３１】
そして、ホーンパッド部５とハブ部７との隙間が発生しないため、いわゆる合せ品質が向上し、ホーンの駆動電力が従来の約１／５０程度に低減することができ、省電力化を大幅に図ることができる。
【００３２】
[第２の実施形態]
次いで、第２実施形態について説明するが、前記第１実施形態による自動車のホーン構造と同一構造の部位は同一符号を付して、説明を省略する。
【００３３】
図７は本実施形態によるホーン構造を採用したステアリングホイール４１の斜視図である。本実施形態においては、人体検知手段として、前記第１実施形態で採用した静電センサー１９と、該静電センサー１９に当接した略ロ字状（環状）の導電シート４３とを備えている。
【００３４】
図８は、本実施形態のホーンパッド部５の分解斜視図である。基本的には、前記第１実施形態のものと同様であるが、静電センサー１９に薄い導電シート４３を接着させ、この状態でカバー２１の裏面側に貼付している。
【００３５】
つまり、図９に示すように、カバー２１の外形は下端部の幅がやや狭く上端部の幅が大きい、略台形状に形成されており、導電シート４３はこのカバー２１の内方側に配置されている。なお、静電センサー１９は導電シート４３の上端部の幅方向中央部に接着されている。
【００３６】
また、図１０は静電センサー１９に導電シート４３を当接した場合における人体検知領域を模式的に示す概略図である。この場合は、静電センサー１９のみならず、導電シート４３からも磁界が発生するため、結果的に磁界が大幅に拡大し、これに対応して人体を検知する空間領域である人体検知エリア４７も拡大する。
【００３７】
本実施形態のホーン構造によれば、人体検知手段として、静電センサー１９及び導電シート４３を用いているため、人体の検知領域が大幅に拡大し、運転者がホーン音を発生させたいときに、手などを動かす距離を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１実施形態によるホーン構造を配設したステアリングホイールの正面図である。
【図２】図１のステアリングホイールの分解斜視図である。
【図３】図２のホーンパッド部の分解斜視図である。
【図４】第１実施形態によるステアリングホイールの正面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線による断面図である。
【図６】第１実施形態による静電センサーの人体検知エリアを模式的に示す概略図である。
【図７】本発明の第２実施形態によるホーン構造を配設したステアリングホイールの正面図である。
【図８】図７のステアリングホイールを構成するホーンパッド部の分解斜視図である。
【図９】図８のホーンパッド部の背面図である。
【図１０】第２実施形態による静電センサー及び導電シートの人体検知エリアを模式的に示す概略図である。
【図１１】従来のホーン構造を適用したステアリングホイールの正面図である。
【図１２】図１１のＢ−Ｂ線による断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１，４１…ステアリングホイール
５…ホーンパッド部
１９…静電センサー（人体検知手段）
４３…導電シート（人体検知手段）
【図１】
2005071672.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005071672.tif 000009
【図８】
2005071672.tif 000010
【図９】
2005071672.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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