(57)【要約】  【課題】電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる洗濯機を提供する。  【解決手段】外槽５の底面壁５２に形成された排水口５５から外槽５内の水を取り込んで電気分解し、生成された電解水を外槽５の底面壁５２に形成された循環口５６から外槽５に戻す循環式の電解装置１７を設ける。排水バルブ１４よりも上方で、かつ外槽５の底面壁５２よりも下方に電解装置１７を配置する。  【効果】外槽５に貯められた水がより少ない状態から電解装置１７内に外槽５内の水を取り込んで電気分解することができる。【選択図】          図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯時に水を貯めることができる洗濯槽と、
上記洗濯槽の底面に対して下方に一定間隔を空けて配置され、上記洗濯槽内に貯められた水を排出する際に開かれる排水バルブと、
一端が上記洗濯槽の底面において当該洗濯槽内に連通し、他端が上記排水バルブに連通する排水路と、
上記排水バルブと同じ高さ以上で、かつ上記洗濯槽の底面よりも下方に配置され、上記洗濯槽の底面において当該洗濯槽内に連通していて、上記洗濯槽内に貯められている水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を上記洗濯槽に戻す循環式の電解装置と、
上記電解装置と上記排水バルブとを連通し、上記電解装置内の水を上記排水バルブを介して排出させるための接続路と
を含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
上記電解装置は、
上記洗濯槽内に貯められている水を取り込んで循環させる循環路と、
上記循環路内に臨む入口および出口を備え、入口から取り込んだ水を電気分解し、電気分解によって生成された電解水を出口から上記循環路に戻す電解室と
を含むことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
上記循環路の断面積は、上記電解室の入口および出口の開口面積よりも大きいことを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
上記電解室の入口および出口は、互いに上下方向にずれた位置に形成されていて、
上記電解室の入口および出口のうち上方に配置されている方の開口面積は、下方に配置されている方の開口面積よりも大きいことを特徴とする請求項２または３記載の洗濯機。
【請求項５】
上記電解装置は、
上記電解室内に配置され、所定の電圧が印加されることにより、上記洗濯槽から取り込んだ水を電気分解するための電極と、
上記電極を保持し、上記電解室の出口へ向かう電解水を通すための貫通孔が形成された電極保持部と
を含むことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
上記電解室の内底面は、上記循環路側に向かうにつれて低くなる傾斜面を含むことを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機に関し、特に、洗濯槽内の水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を洗濯槽に戻す循環式の電解装置を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、上端面に開口を有する有底筒状の洗濯兼脱水槽としての内槽を備えた洗濯機が知られている。内槽は、洗濯時に水を貯めることができる外槽内に収容されていて、その周面壁には多数の小孔が形成されている。洗濯時（洗い時やすすぎ時など）には内槽内に水が供給され、内槽内に供給された水は、その一部が小孔を通って外槽側（内槽の外側）に流れ出て、外槽内（外槽内に収容された内槽を含む）に水が貯まることとなる。これらの内槽および外槽は、洗濯物を収容し、洗濯時に水を貯めることができる洗濯槽を構成している。
【０００３】
この種の洗濯機の中には、たとえば、外槽の周面壁に、外槽内の水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を外槽に戻す循環式の電解装置が取り付けられたものがある（たとえば、特許文献１参照）。電解装置内には複数の電極が配設されていて、これらの電極に所定の電圧が印加されることにより、電解装置内に取り込まれた水が電気分解され、殺菌効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水が生成されるようになっている。
【０００４】
内槽内の底部には、たとえば、洗濯時に回転可能なパルセータが配置されている。外槽内に水を貯めた状態でパルセータを回転させることにより、内槽内に収容されている洗濯物の洗いおよびすすぎを行うことができる。洗い中やすすぎ中に、外槽内に水を貯めた状態でパルセータを回転させるとともに、電解装置内の電極に電圧を印加すると、パルセータの回転に伴って流動する外槽内の水が電解装置内に入り、電気分解された後に外槽へ戻る。このように外槽内の水を電解装置内に循環させて、外槽内の水に含まれる電解水の濃度を増加させることにより、洗浄性能を向上させることができる。
【特許文献１】特開２００２−３６０９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯時に水を貯めることができる洗濯槽（５）と、上記洗濯槽の底面（５２）に対して下方に一定間隔を空けて配置され、上記洗濯槽内に貯められた水を排出する際に開かれる排水バルブ（１４）と、一端が上記洗濯槽の底面において当該洗濯槽内に連通し、他端が上記排水バルブに連通する排水路（１５）と、上記排水バルブと同じ高さ以上で、かつ上記洗濯槽の底面よりも下方に配置され、上記洗濯槽の底面において当該洗濯槽内に連通していて、上記洗濯槽内に貯められている水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を上記洗濯槽に戻す循環式の電解装置（１７）と、上記電解装置と上記排水バルブとを連通し、上記電解装置内の水を上記排水バルブを介して排出させるための接続路（２０）とを含むことを特徴とする洗濯機（１）である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、洗濯槽の底面において洗濯槽内に連通する電解装置内に洗濯槽内の水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を洗濯槽に戻す（循環させる）ことができる。したがって、洗濯槽（外槽）の周面壁に電解装置が取り付けられたような構成と比較して、洗濯槽に貯められた水がより少ない状態から電解装置内に洗濯槽内の水を取り込んで電気分解することができる。
【０００８】
すなわち、洗濯槽内に水を貯めつつ電解装置により電解水を生成する場合に、より早期に電解水を生成することができるので、電解水濃度をより高くすることができる。したがって、洗浄性能が向上し、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。
特に、排水バルブと同じ高さ以上の位置に電解装置が配置されているので、排水バルブを開いて洗濯槽内の水を排出する際、電解装置内の水も接続路を介して排水バルブ側へと良好に導くことができる。したがって、排水バルブを開くことにより、洗濯槽内および電解装置内の水をすべて良好に排水することができる。
【０００９】
上記電解装置（１７）は、上下にずれた位置に形成された２つの接続口（１９，２９）を備え、上側の接続口（２９）は上記洗濯槽（５）の底面（５２）において当該洗濯槽内に連通していて、下側の接続口（１９）は上記接続路（２０）に連通しているような構成であってもよい。
上記接続路（２０）は、上記排水路（１５）の途中に連通し、当該排水路を介して上記排水バルブ（１４）に連通していてもよい。
【００１０】
請求項２記載の発明は、上記電解装置（１７）は、上記洗濯槽（５）内に貯められている水を取り込んで循環させる循環路（２５）と、上記循環路内に臨む入口（３２）および出口（３３）を備え、入口から取り込んだ水を電気分解し、電気分解によって生成された電解水を出口から上記循環路に戻す電解室（２７）とを含むことを特徴とする請求項１記載の洗濯機（１）である。
【００１１】
この構成によれば、電解装置が循環路と電解室とに区画されているので、洗濯時（特に排水時）に循環路内を流れる水に含まれる糸くずなどを電解室に入りにくくすることができる。したがって、電解室内に糸くずが貯まることによって、電解室内における電気分解の効率が低下するのを防止することができるので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。
【００１２】
上記循環路（２５）は、その一端（下端）が上記排水路（１５）の途中に連通していれば、排水バルブを開いて洗濯槽内の水を排出する際、電解装置内の水を循環路および排水路を介して排水バルブ側へと良好に導くことができる。
上記循環路（２５）は、その一端（下端）が上記接続路（２０）に連通し、当該接続路を介して上記排水バルブ（１４）に連通していてもよい。この場合、上記接続路（２０）が上記排水路（１５）の途中に連通していてもよい。
【００１３】
上記循環路（２５）の他端（上端）は、上記洗濯槽（５）の底面（５２）において当該洗濯槽内に連通していてもよい。
また、上記電解室（２７）は、上記循環路（２５）が延びる方向に対してほぼ直交する方向に長手に延びていて、上記電解室内に配置された当該電解室が延びる方向に沿って長手の部材であって、所定の電圧が印加されることにより、上記洗濯槽（５）から上記電解室内に取り込んだ水を電気分解するための電極（３４）を含むような構成であってもよい。
【００１４】
請求項３記載の発明は、上記循環路（２５）の断面積は、上記電解室（２７）の入口（３２）および出口（３３）の開口面積よりも大きいことを特徴とする請求項２記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、電解水生成時には、循環路内を比較的低速で循環する水を入口から電解室内に良好に流入させて電解水を生成することができる一方、排出時には、循環路内を排水バルブ側へと比較的高速で流れる水を入口または出口から電解室内に入りにくくすることができる。
【００１５】
したがって、排水時に循環路内を流れる水に含まれる糸くずなどを電解室に入りにくくすることができるので、電解室内に糸くずが貯まることによって、電解室内における電気分解の効率が低下するのをより効果的に防止することができ、電解水を用いてさらに良好に洗濯物を洗浄できる。
請求項４記載の発明は、上記電解室（２７）の入口（３２）および出口（３３）は、互いに上下方向にずれた位置に形成されていて、上記電解室の入口および出口のうち上方に配置されている方（３３）の開口面積は、下方に配置されている方（３２）の開口面積よりも大きいことを特徴とする請求項２または３記載の洗濯機（１）である。
【００１６】
この構成によれば、電解水生成時の電気分解によって生じる水素ガスを、入口および出口のうち上方に配置された開口面積が比較的大きい開口（たとえば、出口）を介して、電解室内から良好に排出することができる。これにより、電解室内の水の流れをよくすることができるとともに、電解室内に水素ガスが貯まることによって電気分解の効率が低下するのを防止することができるので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、上記電解装置（１７）は、上記電解室（２７）内に配置され、所定の電圧が印加されることにより、上記洗濯槽（５）から取り込んだ水を電気分解するための電極（３４）と、上記電極（３４）を保持し、上記電解室の出口（３３）へ向かう電解水を通すための貫通孔（３９）が形成された電極保持部（３６）とを含むことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の洗濯機（１）である。
【００１８】
この構成によれば、電極に電圧が印加され、電気分解によって生成された電解水が出口へ向かう際、電解水が貫通孔を通って出口へと向かうことになるので、電極保持部が邪魔になって電解水の流れが悪くなるのを防止できる。
また、電解水生成時の電気分解によって生じる水素ガスも、電極保持部に形成された貫通孔を通して出口側に良好に導き、電解室内から排出することができる。これにより、電解室内の水の流れをよくすることができるとともに、電解室内に水素ガスが貯まることによって電気分解の効率が低下するのを防止することができるので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。
【００１９】
請求項６記載の発明は、上記電解室（２７）の内底面は、上記循環路（２５）側に向かうにつれて低くなる傾斜面（２２１Ａ）を含むことを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、排水時に、電解室内の水を傾斜面に沿って良好に循環路側へ導いて、循環路を介して良好に排水することができる。したがって、排水終了後に電解室内に水が貯まった状態となり、電解室内に配置された電極が腐食するなどの弊害を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１を鉛直面で切断したときの断面図であって、洗濯機１の上部を省略して示している。
図１を参照して、この洗濯機１は、上端面に開口（図示せず）を有する略直方体形状のハウジング２内に、洗濯物を収容可能な洗濯槽３を備えている。ハウジング２の上端面の開口は、洗濯槽３内に対して洗濯物を出し入れするためのものであって、蓋（図示せず）により開閉可能となっており、蓋を開けることにより開口を介して洗濯槽３に対する洗濯物の出し入れを行うことができるようになっている。
【００２１】
洗濯槽３は、複数（たとえば、４本）の吊り棒４によってハウジング２から吊り下げられた外槽５と、この外槽５内に収容された洗濯兼脱水槽としての内槽６とを含む。外槽５は、上下方向に軸線が延びる略円筒状の周面壁５１と、この周面壁５１の下端面の開口を塞ぐ底面壁５２とを備えた、上端面に開口５３を有する有底筒状の部材である。一方、内槽６は、上下方向に軸線が延びる外槽５の周面壁５１よりも小径の略円筒状であって、多数の小孔６４が形成された周面壁６１と、この周面壁６１の下端面の開口を塞ぐ底面壁６２とを備えた、上端面に開口６３を有する有底筒状の部材である。洗濯時（洗い時やすすぎ時など）には内槽６内に水が供給され、内槽６内に供給された水は、その一部が小孔６４を通って外槽５側（内槽６の外側）に流れ出て、外槽５内（外槽５内に収容された内槽６を含む。）に水が貯まることとなる。
【００２２】
内槽６内の底部には、外槽５内に貯められた水を攪拌して水流を発生させるためのパルセータ７が配設されている。外槽５の底面壁５２の下方には、軸受部８が設けられており、この軸受部８には、内槽６およびパルセータ７を支持するための回転軸８１が回転可能に保持されている。回転軸８１は、内槽軸８１１内に翼軸８１２を回転可能に挿通した２重シャフトの構造を有していて、内槽軸８１１の先端部が内槽６の底面壁６２の中心部に固定され、翼軸８１２の先端部がパルセータ７の中心部に固定されている。
【００２３】
内槽６の周面壁６１の内面には、洗濯時に洗濯物から分離して外槽５内に貯められた水の中を浮遊するリント（糸くず）を捕獲するためのリントフィルタ９が、着脱可能に取り付けられている。
図２は、外槽５の底面図である。図２では、上側が前方、下側が後方として説明する。
図１および図２を参照して、外槽５の底面壁５２の左前部、右前部、左後部および右後部には、それぞれ、上端部がハウジング２に固定された吊り棒４の下端部を取り付けるための取付部５４が、水平方向に突出するように形成されている。各取付部５４には、吊り棒４を挿通するための挿通孔５４１が形成されていて、これらの取付部５４の挿通孔５４１にそれぞれ吊り棒４を挿通し、各吊り棒４の下端部に固定具１０を取り付けることにより、外槽５をハウジング２から吊り下げることができる。固定具１０は、その内部にばねなどの弾性部材を備えたダンパ機能を有するものであってもよい。
【００２４】
軸受部８の回転軸８１（内槽軸８１１および翼軸８１２）は、モータ１１により回転駆動される。軸受部８の下方には、モータ１１の回転力を翼軸８１２のみに伝えるか、内槽軸８１１および翼軸８１２の両方に伝えるかを切り換えるためのクラッチや、モータ１１の回転力を予め定める減速比で減速するための減速機構などを含むクラッチ装置１２が配置されている。
【００２５】
クラッチ装置１２には、クラッチおよび減速機構などを介して回転軸８１に連結された伝達軸１２１が備えられている。伝達軸１２１は、その下端部がクラッチ装置１２から下方に向かって突出している。また、モータ１１には、下方に向かって突出する回転軸１１１が備えられている。モータ１１の回転軸１１１の下端および伝達軸１２１の下端にはそれぞれプーリ１１２，１２２が取り付けられていて、これらのプーリ１１２，１２２には伝達ベルト１３が掛け回されている。洗濯時（洗い時、すすぎ時および脱水時など）には、モータ１１が回転駆動され、そのモータ１１の回転力が伝達ベルト１３および伝達軸１２１を介して回転軸８１に伝達される。
【００２６】
外槽５の底面壁５２の最も低い位置には、外槽５内の水を排出するための排水口５５が形成されている（図１参照）。また、外槽５の底面壁５２の下方（排水口５５の下方）にはバルブユニットＶＵが配置されている。
バルブユニットＶＵには、底面壁５２に対して下方に一定間隔を空けて配置された排水バルブ１４と、一端が排水口５５に接続され他端が排水バルブ１４に接続された排水管１５とが含まれていて、排水バルブ１４は排水管１５を介して外槽５内に連通している。排水バルブ１４内には、当該排水バルブ１４と排水管１５との連結部の開口（弁座）を開閉するための弁体（図示せず）が配置されている。排水バルブ１４の下端面からは接続管１４Ａが下方に突出形成されている。接続管１４Ａには、一端が機外に至る排水ホース１６の他端が接続されていて、排水バルブ１４を閉じた状態で外槽５内に水を貯めることができる一方、排水バルブ１４が開かれると、外槽５内に貯められている水が排水口５５、排水管１５、排水バルブ１４および排水ホース１６を経て機外に排出される。
【００２７】
ただし、排水バルブ１４および排水管１５は、バルブユニットＶＵとして一体的に形成された構成に限らず、別個に形成されていてもよい。
外槽５の底面壁５２の下方には、外槽５内に貯められた水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を外槽５に戻す循環式の電解装置１７が配置されている（図２参照）。電解装置１７は、水平方向（左右方向に対して所定角度だけ傾斜した方向（たとえば、右端の方が左端よりも後側になるように４５°程度傾斜した方向））に長手に延びる樹脂製のケーシング１８を備えている。ケーシング１８の左端部には接続管１９が突出形成されていて、このケーシング１８の接続管１９と、排水管１５の途中に突出形成された接続管１５１とが、接続ホース２０で接続されている。
【００２８】
図３は、図２に示すＡ−Ａ線に沿った部分断面図であって、電解装置１７以外の部分を一部側面図で示している。図３に示すように、電解装置１７のケーシング１８は、上ケーシング２１と下ケーシング２２とを連結することにより構成されている。
図４は、上ケーシング２１の外観構成を示す図であって、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）に示す矢印Ｂに沿って見た側面図、図４（ｃ）は図４（ａ）に示す矢印Ｃに沿って見た側面図、図４（ｄ）は背面図をそれぞれ示している。また、図５は、下ケーシング２２の概観構成を示す図であって、図５（ａ）は平面図、図５（ｂ）は図５（ａ）に示す矢印Ｄに沿って見た側面図、図５（ｃ）は図５（ａ）に示す矢印Ｅに沿って見た側面図、図５（ｄ）は背面図をそれぞれ示している。
【００２９】
なお、図３、図４（ａ）〜（ｃ）および図５（ａ）〜（ｃ）では、左側を右方、右側を左方とする。以下、図３〜図５を参照し、図３を基準に左右方向をとって、電解装置１７の構成について具体的に説明する。
上ケーシング２１は、左右方向に長手の上板部２１１と、この上板部２１１の前端、後端、左端および右端からそれぞれ下方に延びる前板部２１２、後板部２１３、左板部２１４および右板部２１５を含み、その下端面に開口部２３が形成されている（図４参照）。一方、下ケーシング２２には、左右方向に長手の下板部２２１と、この下板部２２１の前端、後端、左端および右端からそれぞれ上方に延びる前板部２２２、後板部２２３、左板部２２４および右板部２２５を含み、その上端面に開口部２４が形成されている（図５参照）。
【００３０】
電解装置１７のケーシング１８は、上ケーシング２１と下ケーシング２２とが、互いの開口部２３，２４を覆うようにして連結されることにより形成されている。上ケーシング２１の前板部２１２、後板部２１３、左板部２１４および右板部２１５の下端縁には、複数（たとえば、６つ）の挿通孔１８１が形成されていて、これらの挿通孔１８１にそれぞれねじ（図示せず）を挿通して、下ケーシング２２の前板部２２２、後板部２２３、左板部２２４および右板部２２５の上端縁に形成されたねじ孔１８２にねじ込むことにより、上ケーシング２１と下ケーシング２２とが連結される。上ケーシング２１の前板部２１２および後板部２１３の上端部には、それぞれケーシング１８を外槽５の底面壁５２に取り付けるための取付片１８３が（たとえば、前板部２１２に１つ、後板部２１３に２つ）形成されている。これらの取付片１８３に形成された挿通孔１８４にそれぞれねじ（図示せず）を通して外槽５の底面壁５２にねじ込むことにより、ケーシング１８を外槽５に固定することができる。
【００３１】
ケーシング１８の内部には、外槽５内に貯められている水を取り込んで循環させるための循環路２５と、この循環路２５の側方（排水バルブ１４と反対側）に区画壁２６を隔てて配置された水平方向（左右方向）に長手の電解室２７とが形成されている。
上ケーシング２１の上板部２１１には、循環路２５を区画する部分に略円形の開口２８が形成されている。この上ケーシング２１の開口２８は、上ケーシング２１の上板部２１１を上下方向に貫通しており、当該開口２８の周縁部には、上方に向かって突出し、その先端が外槽５の底面壁５２に形成された循環口５６（図３参照）に接続される接続管２９が形成されている。
【００３２】
下ケーシング２２の下板部２２１には、循環路２５を区画する部分に、下方に張り出した張出部３０が形成されている。張出部３０は、下ケーシング２２の下板部２２１からそれぞれ下方に突出する前板部３０１、後板部３０２、左板部３０３および右板部３０４を備えている。右板部３０４は、下方に向かうにつれて左板部３０３に近づくように湾曲し、その先端が左板部３０３の先端に連結されている。張出部３０の左板部３０３には、略円形の開口３１が形成されていて、開口３１に対向する面（右板部３０４の内面）がなめらかに湾曲した形状となっている。この張出部３０の開口３１は、張出部３０の左板部３０３を左右方向に貫通しており、当該開口３１の周縁部に上述した接続管１９が突出形成されている。
【００３３】
図３に示すように、排水管１５の途中に形成された接続管１５１は、下ケーシング２２の接続管１９よりも低い位置で水平方向（ほぼ左右方向）に沿って突出している。排水管１５に接続された排水バルブ１４は、排水管１５の接続管１５１よりも下方に位置しており、したがって、電解装置１７は、排水バルブ１４よりも上方で、かつ外槽５の底面壁５２よりも下方に配置されている。
【００３４】
外槽５内に水が貯められた状態（このとき、排水バルブ１４は閉じている。）でパルセータ７が回転されると、外槽５内の水が流動して排水口５５、排水管１５、接続管１５１、接続ホース２０および接続管１９を介して開口３１から電解装置１７の循環路２５内に流れ込み、電解室２７内で電気分解された後、電気分解によって生成された電解水が循環路２５から開口２８、接続管２９および循環口５６を介して外槽５内に戻る。
【００３５】
区画壁２６は、上ケーシング２１に形成された上区画壁２６１の下端面と下ケーシング２２に形成された下区画壁２６２の上端面とが、上ケーシング２１および下ケーシング２２を連結させるのに伴って当接して形成される。下区画壁２６２の根元部には、開口３１から循環路２５内に流れ込んだ水を電解室２７内に流入させるための略矩形の入口３２が形成されており、上区画壁２６１の根元部には、電解室２７内における電気分解によって生成された電解水を循環路２５に流出させるための略矩形の出口３３が形成されている。ただし、入口３２および出口３３は、それぞれ略矩形のものに限らず、たとえば丸孔であってもよい。
【００３６】
電解室２７内には、当該電解室２７内に流入した水を電気分解するための２枚の電極３４が配置されている。２枚の電極３４は、それぞれ電解室２７が延びる方向に沿って長手（たとえば、長辺に対する短辺の長さが１／６〜１／７程度）の略長方形状の平板部材であって、短辺（たとえば、２１．９５ｍｍ）が上下方向に延び、長辺（たとえば、１４９ｍｍ）が左右方向に延びるようにして、水平方向（ほぼ前後方向）に互いに平行に近接配置されている。下ケーシング２２の下板部２２１には、機内の電源装置に接続された配線（図示せず）を挿通するための２つの貫通孔３５が形成されていて、これらの貫通孔３５に配線を通してケーシング１８内に配置された２枚の電極３４にそれぞれ接続することにより、各電極３４に電圧を印加することが可能になる。
【００３７】
２枚の電極３４には互いに逆極性となるように電圧が印加され、これにより、２枚の電極３４間にある水に電流が流れる。水（水道水）には塩素成分が含まれているため、各電極３４に電圧を印加すると、陽極、陰極および電極３４間において下記のような電気化学反応が起こり、殺菌効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水が生成される。
（陽極側）
４Ｈ2Ｏ−４ｅ-→４Ｈ+＋Ｏ2↑＋２Ｈ2Ｏ
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-
Ｈ2Ｏ＋Ｃｌ2⇔ＨＣｌＯ＋Ｈ+＋Ｃｌ-
（陰極側）
４Ｈ2Ｏ＋４ｅ-→２Ｈ2↑＋４ＯＨ-
（電極間）
Ｈ+＋ＯＨ-→Ｈ2Ｏ
この実施形態のような構成によれば、外槽５の底面（底面壁５２）において排水口５５を介して外槽５内に連通する電解装置１７内に、外槽５内の水を取り込んで電気分解し、電気分解によって生成された電解水を循環口５６を介して外槽５に戻す（循環させる）ことができる。したがって、外槽の周面壁に電解装置が取り付けられたような構成と比較して、外槽５に貯められた水がより少ない状態から電解装置１７内に外槽５内の水を取り込んで電気分解することができる。
【００３８】
すなわち、外槽５内に水を貯めつつ電解装置１７により電解水を生成する場合に、より早期に電解水を生成することができるので、電解水濃度をより高くすることができる。したがって、洗浄性能が向上し、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。
特に、排水バルブ１４よりも上方に電解装置１７が配置されているので、排水バルブ１４を開いて外槽５内の水を排出する際、電解装置１７内の水も接続ホース２０を介して排水バルブ１４側へと良好に導くことができる。したがって、排水バルブ１４を開くことにより、外槽５内および電解装置１７内の水をすべて良好に排水することができる。
【００３９】
ただし、電解装置１７は、排水バルブ１４よりも上方に配置された構成に限らず、排水バルブ１４と同じ高さになるように配置されていてもよい。
また、電解装置１７が循環路２５と電解室２７とに区画されているので、洗濯時（特に排水時）に循環路２５内を流れる水に含まれる糸くずなどを電解室２７に入りにくくすることができる。したがって、電解室２７内に糸くずが貯まることによって、電解室２７内における電気分解の効率が低下するのを防止することができるので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。
【００４０】
上ケーシング２１の上板部２１１の下面（内面）における電解室２７を区画する部分には、下方に突出する板状の２つのリブ３６が、電解室２７が延びる方向（ほぼ左右方向）に一定間隔を空けて形成されている。これらのリブ３６は、それぞれ電解室２７が延びる方向に直交するように配置され、その直交方向の両端部が上ケーシング２１の前板部２１２および後板部２１３にそれぞれ連結されている（図３および図４参照）。
【００４１】
一方、下ケーシング２２の下板部２２１の上面（内面）における電解室２７を区画する部分には、上方に突出する板状の２つのリブ３７が、電解室２７が延びる方向（ほぼ左右方向）に一定間隔を空けて形成されている。これらのリブ３７は、それぞれ電解室２７が延びる方向に直交するように配置されているが、上ケーシング２１のリブ３６とは異なり、その直交方向の両端部は下ケーシング２２の前板部２２２および後板部２２３に連結されていない（図３および図５参照）。
【００４２】
上ケーシング２１のリブ３６の下端面および下ケーシング２２のリブ３７の上端面には、それぞれ電解室２７が延びる方向に沿って互いに平行に延びる２つのスリット３８１，３８２が形成されている。これらのスリット３８１，３８２は、それぞれ電極３４の厚みに対応する形状を有していて、前側の４つのスリット３８１および後側の４つのスリット３８２にそれぞれ電極３４を嵌め込んだ状態で、上ケーシング２１と下ケーシング２２とを連結することにより、ケーシング１８の電解室２７内に２枚の電極３４を互いに平行に近接保持することができる。
【００４３】
上ケーシング２１の２つのリブ３６の根元部には、それぞれ略矩形の貫通孔３９が形成されている。出口３３側のリブ３６に形成された貫通孔３９の方が、出口３３と反対側のリブ３６に形成された貫通孔３９よりも大きく形成されていてもよい。ただし、貫通孔３９は、略矩形のものに限らず、たとえば丸孔であってもよい。
このようにリブ３６に貫通孔３９を設けることにより、電解室２７内（電極３４の近傍）で生成された電解水が電極３４の上方を通って出口３３へ向かう際、電解水が貫通孔３９を通って出口３３へと向かうことになるので、電極３４を保持するためのリブ３６が邪魔になって電解水の流れが悪くなるのを防止できる。
【００４４】
また、電解水生成時の電気分解によって生じる水素ガスも、リブ３６に形成された貫通孔３９を通して出口３３側に良好に導き、電解室２７内から排出することができる。これにより、電解室２７内の水の流れをよくすることができるとともに、電解室２７内に水素ガスが貯まることによって電気分解の効率が低下するのを防止することができるので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。
【００４５】
図３に示すように、上ケーシング２１の上板部２１１の下面（内面）には、水平方向に対して、循環路２５側に向かうにつれて高くなるように傾斜した傾斜面２１１Ａが形成されいる。一方、下ケーシング２２の下板部２２１の上面（内面）には、水平方向に対して、循環路２５側に向かうにつれて低くなるように傾斜した傾斜面２２１Ａが形成されている。下ケーシング２２の傾斜面２２１Ａの水平方向に対する傾斜角度は、上ケーシング２１の傾斜面２１１Ａの水平方向に対する傾斜角度よりも小さく設定されている。
【００４６】
このような構成によれば、排水時に、電解室２７内の水を下ケーシング２２の傾斜面２２１Ａに沿って良好に循環路２５側へ導いて、循環路２５を介して良好に排水することができる。したがって、排水終了後に電解室２７内に水が貯まった状態となり、電解室２７内に配置された電極３４が腐食するなどの弊害を防止できる。
また、この実施形態では、循環路２５の水平方向（水の流通方向に直交する方向）の断面積が、区画壁２６に形成された入口３２および出口３３の開口面積よりも大きく設定されている（図３参照）。このような構成によれば、電解水生成時には、循環路２５内を比較的低速で循環する水を入口３２から電解室２７内に良好に流入させて電解水を生成することができる一方、排出時には、循環路２５内を排水バルブ１４側へと比較的高速で流れる水を入口３２または出口３３から電解室２７内に入りにくくすることができる。
【００４７】
したがって、排水時に循環路２５内を流れる水に含まれる糸くずなどを電解室２７に入りにくくすることができるので、電解室２７内に糸くずが貯まることによって、電解室２７内における電気分解の効率が低下するのをより効果的に防止することができ、電解水を用いてさらに良好に洗濯物を洗浄できる。
さらに、この実施形態では、区画壁２６に形成された入口３２および出口３３のうち、上方に配置されている出口３３の開口面積の方が、下方に配置されている入口３２の開口面積よりも大きく設定されている（図３参照）。このような構成によれば、電解水生成時の電気分解によって生じる水素ガスを、上方に配置された開口面積が比較的大きい出口３３を介して、電解室２７内から良好に排出することができる。これにより、電解室２７内の水の流れをよくすることができるとともに、電解室２７内に水素ガスが貯まることによって電気分解の効率が低下するのを防止することができるので、電解水を用いてより良好に洗濯物を洗浄できる。
【００４８】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、排水口５５および循環口５６の配置位置を変更することにより、電解装置１７内における水の循環方向が逆になるようにしてもよい。この場合、電解室２７の入口および出口は、入口が上方に配置され、出口が下方に配置されたような構成であってもよい。
【００４９】
電解装置１７は、排水口５５および循環口５６を介して外槽５内に連通するものに限らず、たとえば、外槽５の底面壁５２に排水口５５とは別個に２つの循環口を設けて、これらの２つの循環口を介して外槽５内に連通するような構成であってもよい。
循環路２５は、その一端（下端）が排水管１５の途中に連通するものに限らず、たとえば、排水バルブ１４に接続されていてもよい。
【００５０】
電解装置１７に備えられた電極３４は、２枚に限らず、３枚以上であってもよい。
また、電極３４は、板状のものに限らず、たとえば棒状のものであってもよい。
上記実施形態では、洗濯槽２（外槽５および内槽６）の軸線が上下方向に延びるような構成について説明したが、この発明は、洗濯槽の軸線が上下方向に対して正面側に所定角度（５°〜２０°程度が好ましい。）だけ傾いた洗濯槽傾斜タイプの洗濯機にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明の一実施形態に係る洗濯機を鉛直面で切断したときの断面図である。
【図２】外槽の底面図である。
【図３】図２に示すＡ−Ａ線に沿った部分断面図である。
【図４】上ケーシングの外観構成を示す図である。
【図５】下ケーシングの概観構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  洗濯機
５  外槽
１４  排水バルブ
１５  排水管
１７  電解装置
２０  接続ホース
２５  循環路
２７  電解室
３２  入口
３３  出口
３４  電極
３６  リブ
３９  貫通孔
５２  底面壁
２２１Ａ  傾斜面
【図１】
2005143590.tif 000003
【図２】
2005143590.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005143590.tif 000006
【図５】
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