(57)【要約】【課題】  トナー像が定着される時に発生する波うちの影響を防ぐことができると共に、トナー像が定着された後のシートを安定して搬送することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着手段５０の下流にトナー像が定着されたシートＰを排出通路Ｒ、或いは再搬送通路２６に搬送する搬送手段１５，１６，１７を設け、この搬送手段１５，１６，１７を、シートＰを排出通路Ｒに搬送する際には、搬送手段１５，１６，１７のシート搬送方向と直交する幅方向の中央部のシート搬送力を、搬送手段１５，１６，１７の幅方向の端部１５，１６，１７のシート搬送力よりも大きくなるように構成する。また、排紙ローラ５３，５４により再搬送通路２６の方向に搬送されたシートＰを再搬送通路２６に搬送する際には、搬送手段１５，１６，１７の幅方向の一部に搬送力が発生するように構成する。【選択図】      図１
2005162353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部で形成されたトナー像をシートに転写した後、定着させて前記シートに画像を形成し、この後、前記シートを再搬送通路から再度前記画像形成部に搬送して前記シートに画像を形成する画像形成装置において、
トナー像が転写されたシートを加熱して該シートに前記トナー像を定着する定着手段と、
前記定着手段の下流に設けられ、前記トナー像が定着されたシートを排出通路、或いは前記再搬送通路に搬送する搬送手段と、
前記排出通路に設けられ、前記搬送手段により送り出されたシートを排出方向、或いは前記再搬送通路の方向に搬送する正逆転可能な排紙ローラと、
を備え、
前記搬送手段を、前記シートを排出通路に搬送する際には、該搬送手段のシート搬送方向と直交する幅方向の中央部のシート搬送力を前記搬送手段の幅方向の端部のシート搬送力よりも大きくなるように構成し、かつ前記排紙ローラにより前記再搬送通路の方向に搬送されたシートを再搬送通路に搬送する際には、該搬送手段の幅方向の一部に搬送力が発生するように構成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記トナー像が定着されたシートを前記排出通路、或いは前記再搬送通路の方向に搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラに当接し、前記トナー像が定着されたシートを該搬送ローラと共に挟持搬送する第１のコロと、前記搬送ローラに当接し、前記排紙ローラにより前記再搬送通路の方向に搬送されるシートを該搬送ローラと共に挟持搬送する第２のコロとを備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シートを再搬送通路に搬送する際、前記搬送手段の幅方向の一部に搬送力が発生するよう前記搬送ローラの端部、或は中央部に前記第２のコロを当接させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記搬送ローラの外径差により発生させることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記搬送ローラの硬度差により発生させることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記搬送ローラと前記第１のコロとの当接圧の差により発生させることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記搬送ローラの摩擦抵抗差により発生させることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記第１のコロを前記搬送ローラの中央部のみに当接させることにより発生させることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着手段は、加熱体と、前記加熱体と接触する円筒状のフィルムと、前記フィルムに圧接する加圧回転体とを有し、トナー像が転写されたシートを前記フィルムと前記加圧回転体とによって挟持搬送しながら加熱してシートにトナー像を定着することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いる画像形成装置に関し、特に定着手段によりトナー像が定着された後のシートを搬送する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、市場規模拡大に向けて高画質だけでなく、安価でコンパクトな製品が求められている。
【０００３】
図８は、このような安価でコンパクトな、電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図であり、同図に示すように、このカラーレーザプリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４つの画像形成部となるプロセスカートリッジ１１１（１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃ，１１１Ｂｋ）を備えており、この各プロセスカートリッジ内の電子写真感光体である像担持体１１２（１１２Ｙ，１１２Ｍ，１１２Ｃ，１１２Ｂｋ）上に形成された画像を一旦第２の像担持体である中間転写体１１７に連続的に多重転写し、フルカラープリント画像を得る４連ドラム方式（インライン）プリンタである。
【０００４】
ここで、このカラーレーザプリンタは、同図に示すように各プロセスカートリッジ１１１を上下方向に配することにより、設置面積が狭くなるようにしている。さらに、記録媒体であるシートＰの搬送経路についても設置面積を少なくするためにＳパス形状としており、これにより例えばトナー画像が転写され、定着器１００にてトナー像が定着されたシートＰは、各プロセスカートリッジ１１１に対応して設けられたスキャナユニット１１６（１１６Ｙ，１１６Ｍ，１１６Ｃ，１１６Ｂｋ）の背面に設けられた排紙ローラ１２６，１２７によりプリンタ上面に排出されるようになっている。
【０００５】
また、このカラーレーザプリンタは、表面（一面）に画像が形成されたシートＰを反転させて再度、画像形成部に搬送することにより、シートＰの裏面、或は表面に再度画像を形成することができるようになっている。そして、このように再度、シートＰを画像形成部に搬送する再搬送部においても、安価で、かつ設置面積を少なくするため、定着器１００のニップ直後に設けられ、表面に画像が形成されたシートＰを搬送する搬送ローラ１２０を、再度、シートＰを画像形成部に搬送する場合には、送り込みローラとして使用するようにしている。
【０００６】
これにより、定着器１００を通過した後、搬送ローラ１２０により排紙ローラ１２６，１２７に受け渡されたシートＰは、排紙ローラ１２６，１２７のスイッチバック動作により再度、搬送ローラ１２０に搬送され、この後、この場合には送り込みローラとして機能する搬送ローラ１２０により両面パス１２１へ送り込まれるようになっている。
【０００７】
さらに、このカラーレーザプリンタでは、ウェイトタイムの短縮化、省電力を実現するため、例えば定着器１００としては、ヒータ１４３と、このヒータ１４３と接触する円筒状のフィルム１４１と、フィルム１４１に圧接する加圧ローラ１４２とを有し、トナー像が転写されたシートＰをフィルム１４１と加圧ローラ１４２とによって挟持搬送しながら加熱してシートＰにトナー像を定着させる、フィルム加熱方式のものが用いられている（特許文献１参照。）。
【０００８】
【特許文献１】特開平４−４４０７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、このような従来のフィルム加熱方式の定着器を備えた画像形成装置においては、ヒータ１４３と加圧ローラ１４２との間で形成される圧接ニップ部を通過した後の通紙部下流においては、図９に示すように加圧ローラ中心からヒータ端部までの距離が長いことから、シートＰを加熱する領域が長くなる。
【００１０】
一方、シートＰが、例えばＯＨＰシート等の樹脂フィルムの場合には、圧接ニップ部からの排出直後、即ち圧接ニップ部での拘束が開放されると同時にシートＰは熱膨張し、この際、圧接ニップ部での拘束部分とニップ部排紙後の開放部分の膨張率との違いから、同図に示すようにシートＰが縦方向に波打し、シートＰに凹凸が生じるようになる。
【００１１】
そして、このようにシートＰに凹凸が生じた場合、上述したように加圧ローラ中心からヒータ端部までの距離が長いことから、波打ったシートＰの凸部分が凹部分よりもフィルム１４１に長く接触するようになり、凸部分の方が凹部分よりも余分な熱を受けるようになる。
【００１２】
ここで、フィルム１４１が熱容量の非常に小さいポリイミドフィルム等の場合にはシートＰの凸部分と凹部分とが受ける熱量の差が小さいため、画像に対する大きな影響はないが、フィルム１４１が図１０に示すような金属フィルム基材１４１ａの表面に、ある程度の熱容量を持つ弾性層１４１ｂと、離型層１４１ｃとを備えた金属フィルムの場合、図１１に示すようにフィルム１４１に長く接触する波打ったシートＰの凸部分が過剰の熱を受けるようになる。
【００１３】
そして、このようにシートＰの凸部分が過剰の熱を受けるとシートＰの表面が荒れるようになり、この結果、特に樹脂フィルム記録媒体においては、図１２に示すように透過性や光沢度が波打ちの凸部分に沿って悪化する。
【００１４】
なお、この対策として、定着ニップ部下流に配置されたローラ対の軸方向中央部の搬送力を端部に比べて高くし、ニップ部にて発生した波うちを解消しながら搬送することにより、シートＰの画像に影響を与えることを防ぐ構成が別途提案されている。
【００１５】
しかしながら、このように軸方向中央部の搬送力を端部に比べて高くすることによって波うちを解消できるのは、ニップ部によりシートＰが強い力で挟持されているからであり、シートＰが強い力で挟持（保持）されていない場合には、シートＰの搬送が不安定になる。
【００１６】
したがって、既述した図８に示すように、搬送ローラ１２０を両面パス１２１への送り込みローラとして兼用している場合、シートＰを両面パス１２１へ送り込む際、搬送ローラ１２０の上流に位置する排紙ローラ１２６，１２７のシート挟持力はそれほど大きくないことから、軸方向中央部の搬送力を端部と比較して高めるようにすると、シートＰの搬送性が不安定なものとなってしまう。これにより、例えば、搬送ローラ１２０と、その上下流のローラとのシート搬送速度差が明確に規定できないため、搬送するシートＰに不必要な負荷を与えることとなり、それが搬送不良となってしまう等の問題が生じる。
【００１７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、トナー像が定着される時に発生する波うちの影響を防ぐことができると共に、トナー像が定着された後のシートを安定して搬送することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、画像形成部で形成されたトナー像をシートに転写した後、定着させて前記シートに画像を形成し、この後、前記シートを再搬送通路から再度前記画像形成部に搬送して前記シートに画像を形成する画像形成装置において、トナー像が転写されたシートを加熱して該シートに前記トナー像を定着する定着手段と、前記定着手段の下流に設けられ、前記トナー像が定着されたシートを排出通路、或いは前記再搬送通路に搬送する搬送手段と、前記排出通路に設けられ、前記搬送手段により送り出されたシートを排出方向、或いは前記再搬送通路の方向に搬送する正逆転可能な排紙ローラと、を備え、前記搬送手段を、前記シートを排出通路に搬送する際には、該搬送手段のシート搬送方向と直交する幅方向の中央部のシート搬送力を前記搬送手段の幅方向の端部のシート搬送力よりも大きくなるように構成し、かつ前記排紙ローラにより前記再搬送通路の方向に搬送されたシートを再搬送通路に搬送する際には、該搬送手段の幅方向の一部に搬送力が発生するように構成することを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記搬送手段は、前記トナー像が定着されたシートを前記排出通路、或いは前記再搬送通路の方向に搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラに当接し、前記トナー像が定着されたシートを該搬送ローラと共に挟持搬送する第１のコロと、前記搬送ローラに当接し、前記排紙ローラにより前記再搬送通路の方向に搬送されるシートを該搬送ローラと共に挟持搬送する第２のコロとを備えていることを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記シートを再搬送通路に搬送する際、前記搬送手段の幅方向の一部に搬送力が発生するよう前記搬送ローラの端部、或は中央部に前記第２のコロを当接させることを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記搬送ローラの外径差により発生させることを特徴とするものである。
【００２２】
前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記搬送ローラの硬度差により発生させることを特徴とするものである。
【００２３】
また本発明は、前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記搬送ローラと前記第１のコロとの当接圧の差により発生させることを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明は、前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記搬送ローラの摩擦抵抗差により発生させることを特徴とするものである。
【００２５】
また本発明は、前記シートを排出通路に搬送する際における前記搬送手段の軸方向の搬送力の差を、前記第１のコロを前記搬送ローラの中央部のみに当接させることにより発生させることを特徴とするものである。
【００２６】
また本発明は、前記定着手段は、加熱体と、前記加熱体と接触する円筒状のフィルムと、前記フィルムに圧接する加圧回転体とを有し、トナー像が転写されたシートを前記フィルムと前記加圧回転体とによって挟持搬送しながら加熱してシートにトナー像を定着することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明のように、シートを排出通路に搬送する際には、搬送手段のシート搬送方向と直交する幅方向の中央部のシート搬送力を搬送手段の幅方向の端部のシート搬送力よりも大きくなるように構成することにより、トナー像が定着される時に発生する波うちの影響、即ち部分的に過剰な熱が加わることによる透過性や光沢度の部分的悪化を防ぐことができる。これにより、高品位で高画質な画像形成が可能となる。
【００２８】
また、シートを再搬送通路に搬送する際には、搬送手段の幅方向の一部に搬送力が発生するように構成することにより、搬送手段を、シートを排出通路に搬送する際には、搬送手段の中央部のシート搬送力を端部のシート搬送力よりも大きくなるように構成した場合でも、安定した搬送力を得ることができ、トナー像が定着された後のシートを安定して搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００３０】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【００３１】
同図において、Ａはカラーレーザプリンタ、Ｂはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このプリンタ本体ＢにはシートＰに画像を形成する画像形成部Ｃと、画像形成部ＣにシートＰを搬送するシート搬送部Ｄと、定着部５０とが設けられている。また、このカラーレーザプリンタは、シートの裏面に画像を形成することができるようになっており、このため表面（一面）に画像が形成されたシートＰを反転させて再度、画像形成部Ｃに搬送する再搬送部Ｅが設けられている。
【００３２】
ここで、画像形成部Ｃは、上下方向に配置され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成するプロセスステーションＣ１〜Ｃ４を備えている。また、このプロセスステーションＣ１〜Ｃ４は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像を担持する像担持体である感光体ドラム２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋ）と、感光体ドラム２１の周囲に回転方向に沿ってそれぞれ配された、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電ローラ２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂｋ）、画像情報に基づいてレーザビームを照射して一定速度で回転する感光体ドラム上に静電潜像を形成するスキャナ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ）、感光体ドラム上に形成された静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像ユニット２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ）等を備えている。
【００３３】
なお、感光体ドラム２１はアルミシリンダーの外側に有機光導電体層を塗布して構成され、不図示の駆動モータにより、画像形成動作に応じて反時計回りに回転するようになっている。また、現像ユニット２は、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナーを収納したトナー収納容器２４（２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｂｋ）、感光体ドラム表面に隣接し、不図示の駆動部により感光体ドラム２１と逆方向に回転駆動されると共に、不図示の現像バイアス電源によって現像バイアス電圧を印加することにより各色トナーによる現像を行う現像スリーブ２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋ）等から構成される。
【００３４】
そして、感光体ドラム２１は、この現像ユニット２のトナー収納容器２４に回転自在に支持されている。また、現像ユニット２は、感光体ドラム２１の寿命に合わせて容易に交換できるよう、プリンタ本体Ｂに対して着脱自在に取り付けられている。
【００３５】
シート搬送部Ｄは、プリンタ本体下部に設けられ、複数枚のシートＰを収納した給紙カセット７と、この給紙カセット７に積載収納されたシートＰを送り出す給紙ローラ４１と、給紙ローラ４１から送り出されたシートＰを分離するための分離パッド４２と、給紙ガイド４３と、レジストローラ対４４等を備えている。
【００３６】
そして、画像形成動作が開始されると、給紙ローラ４１と分離パッド４２とによりシートＰは給紙カセット７から一枚ずつ分離給送され、給紙ガイド４３に沿ってレジストローラ対４４に搬送される。ここで、このとき、レジストローラ対４４は停止状態であり、このようにレジストローラ対４４を停止状態とすることにより、シートＰの斜行を補正するようにしている。なお、このように斜行を補正した後、レジストローラ対４４は後述する中間転写ベルト３５に形成されたトナー像とシートＰの先端とが一致するタイミングで駆動されるようになっている。
【００３７】
ところで、同図において、３５は、駆動ローラ３１、２次転写対向ローラ３２及びテンションローラ３３に張架され、感光体ドラム２１の外周速度と同期して矢印方向に回転駆動される中間転写体である中間転写ベルトであり、この中間転写ベルトは、各プロセスステーションＣ１〜Ｃ４の配列方向に沿って移動すると共に、内側には４個の、それぞれ感光体ドラム２１と共に中間転写ベルト３５を挟持し、一次転写部Ｔ１（Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ，Ｔ１Ｂｋ）を構成する一次転写ローラ３４（３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｂｋ）が配されている。
【００３８】
なお、これら一次転写ローラ３４は不図示の転写バイアス用電源に接続されており、この一次転写ローラ３４から中間転写ベルト３５に転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト３５に多重転写され、中間転写ベルト３５上にフルカラー画像が形成されるようになっている。
【００３９】
ここで、本実施の形態において、中間転写ベルト３５は周長約６２０ｍｍのシームレス樹脂ベルトで形成されている。また、テンションローラ３３は、両端がばねで保持されており、これにより中間転写ベルト３５の周長がプリンタ本体内の温湿度や径時変化により変化しても、変化量を吸収できる構成になっている。
【００４０】
５１は、２次転写対向ローラ３２に対向するように配置された２次転写ローラであり、この２次転写ローラ５１は中間転写ベルト３５の最下方の表面に当接すると共に、レジストローラ対４４により搬送されたシートＰを中間転写ベルト３５と共に挟持搬送するようになっている。
【００４１】
なお、この転写ローラ５１は金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻いた構成のものであり、シートＰにカラー画像を転写するタイミングに合わせて不図示のカム部材により上方の位置に移動し、シートＰを介して中間転写ベルト３５に所定の圧で押しつけられるようになっている。そして、このように中間転写ベルト３５に押しつけられる時、転写ローラ５１には転写バイアスが印加されるようになっており、これにより中間転写ベルト３５上のトナー画像がシートＰに転写される。なお、中間転写ベルト３５と転写ローラ５１とは夫々駆動されているため、両者に挟まれた状態のシートＰは転写工程が行われると同時に、所定の速度で定着手段である定着部５０に向けて搬送される。
【００４２】
定着器５０は中間転写ベルト３５を介してシートＰ上に形成されたトナー画像をシートＰに定着させるものであり、シートＰに熱を加えるための加熱体であるセラミックヒータ４１を内蔵しているフィルムガイドユニット４と、シートＰをフィルムガイドユニット４に圧接させるための加圧回転体である加圧ローラ５とを備えている。そして、トナー像を保持したシートＰはフィルムガイドユニット４と加圧ローラ５とにより搬送されると共に熱及び圧力を加えられることによりトナー像がシートＰに定着される。
【００４３】
なお、フィルムガイドユニット４を構成している円筒状のフィルムである金属フィルム４２は、既述した図１０に示すように金属フィルム基材、その表面にある程度の熱容量をもつ弾性層、さらにその表面に設けられた離型層とからなるものである。
【００４４】
また、このフィルムガイドユニット４と加圧ローラ５からなる定着ニップ直後には搬送ローラである定着搬送ローラ１５が、さらにこの定着搬送ローラ１５の下流には正逆転可能な排紙ローラ５３，５４が設けられており、片面に画像を形成する片面印字の場合には、これら定着搬送ローラ１５及び排紙ローラ対５３，５４の正転によってシートＰは排紙通路Ｒを経てプリンタ本体外部の排出トレイ５６へ排出されるようになっている。なお、１６は定着搬送ローラ１５に当接する定着排紙コロであり、１７は定着搬送ローラ１５に当接する両面送り込みコロである。
【００４５】
再搬送部Ｅは、シートＰの両面に画像を形成する両面印字時の際、定着搬送ローラ１５及び排紙ローラ対５３，５４の逆転によってシートＰが送り込まれる再搬送通路である両面パス２６と、この両面パス２６に設けられた両面搬送ローラ８、両面再給紙ローラ１０とを備えている。なお、この両面搬送ローラ８は、装置のコンパクト化、低コスト化を図るために小径サイズで、対向する斜送コロ９によりシートＰを片側に寄せて片側基準として突き当てて搬送するように端部側に設けられている。
【００４６】
次に、このように構成されたカラーレーザプリンタＡの画像形成動作について説明する。
【００４７】
画像形成動作が開始されると、まずスキャナ１Ｙによりイエロー画像のレーザ照射を行い、感光体ドラム上にイエロー潜像を形成すると共に、この潜像形成と同時に現像スリーブ２２Ｙを駆動し、感光体ドラム上の潜像にイエロートナーが付着するように感光体ドラム２１Ｙの帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加してイエロー現像を行う。そして、この後、第一転写位置Ｔ１Ｙにて、中間転写ベルト３５に一次転写ローラ３４Ｙによりイエロートナーと逆特性の電圧を印加して感光体ドラム上のイエロートナー像を中間転写ベルト３５の外周に一次転写する。
【００４８】
次に、中間転写ベルト３５の外周のイエロー画像の先端が一致するように、スキャナ１Ｍによりマゼンタ画像のレーザ照射がスタートされ、イエローと同様にして感光体ドラム２１Ｍ上の潜像にマゼンタトナー像が現像され、感光体ドラム２１Ｍ上のマゼンタトナー像を第一転写位置Ｔ１Ｍで中間転写ベルト３５上に転写する。
【００４９】
次に、中間転写ベルト３５の外周のイエロー及びマゼンタ画像の先端が一致するように、スキャナ１Ｃによりシアン画像のレーザ照射がスタートされ、マゼンタと同様にして感光体ドラム２１Ｃ上の潜像にシアントナー像が現像され、感光体ドラム２１Ｃ上のシアントナー像を第一転写位置Ｔ１Ｃで中間転写ベルト３５上にイエロー、マゼンタの各トナー像に重ねて転写する。
【００５０】
次に、中間転写ベルト３５の外周のイエロー／マゼンタ／シアン画像の先端が一致するように、スキャナ１Ｋによりブラック画像のレーザ照射がスタートされ、シアンと同様にして感光体ドラム２１Ｋ上の潜像にブラックトナー像が現像され、感光体ドラム２１Ｋ上のブラックトナー像を第一転写位置Ｔ１Ｋで中間転写ベルト３５上に更に重ねて転写する。これにより、中間転写ベルト３５上にフルカラー画像が形成される。
【００５１】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット７に収容されたシートＰは、給紙ローラ４１により送り出された後、レジストローラ対４４によって斜行が補正され、この後、レジストローラ対４４により中間転写ベルト３５に形成されたトナー像とシートＰの先端とが一致するタイミングで２次転写ローラ５１と中間転写ベルト３５とのニップ部に搬送され、２次転写ローラ５１と中間転写ベルト３５により挟持搬送される。そして、２次転写ローラ５１と中間転写ベルトのニップ部を通過する際、２次転写ローラ５１に印加されるバイアスにより、シートＰに中間転写ベルト上のトナー画像が２次転写される。
【００５２】
次に、このようにトナー像が転写されたシートＰは、２次転写ローラ５１と中間転写ベルト３５により挟持搬送された後、搬送ベルト５２により定着器５０に搬送され、定着器５０において加熱及び加圧されることにより、トナー像が定着される。なお、このようにして画像が定着された後、このシートＰは、片面印字の場合は、フィルムガイドユニット４と加圧ローラ５からなる定着ニップ直後に設けられた定着搬送ローラ１５及び排紙ローラ対５３，５４よってプリンタ本体外部の排出トレイ５６へ排出される。
【００５３】
一方、両面印字時においては、シートＰの後端部が定着搬送ローラ１５と定着排紙コロ１６とのニップを抜けたあと、排紙ローラ対５３，５４が逆回転し、図２に示すようにシートＰを矢印の方向へと搬送する。そして、この後、シートＰは、定着搬送ローラ１５と両面送り込みコロ１７により挟持搬送されて両面パス２６に入り込み、両面搬送ローラ８へと搬送されていく。
【００５４】
さらに、この後、シートＰは、この両面搬送ローラ８、斜送コロ９で挟持搬送されたあと、通紙のタイミング調整のため一旦停止し、その後、不図示のクラッチが動作することにより両面搬送ローラ８により搬送される。この後、両面再給紙ローラ１０対で挟持搬送され、再びレジストローラ対４４へと渡されていく。
【００５５】
ところで、定着器５０の下流に設けられ、トナー像が定着されたシートＰを排出通路Ｒ、或いは両面パス２６に搬送する定着搬送ローラ１５は、図３に示すように、ローラ軸１５ｅの軸方向、即ちシート搬送方向と直交する幅方向に、４つ（複数）分割されたローラ部１５ａ〜１５ｄを有している。
【００５６】
そして、この各ローラ部１５ａ〜１５ｄに、図４に示すように、定着排紙コロ１６と、両面送り込みコロ１７が当接している。なお、トナー像が定着されたシートＰを排出通路Ｒ、或いは両面パス２６に搬送する搬送手段は、この定着搬送ローラ１５と、第１のコロである定着排紙コロ１６と、第２のコロである両面送り込みコロ１７とにより構成される。
【００５７】
ここで、図４のＡ−Ａ断面図である図５及び図４のＢ−Ｂ断面図である図６に示すように、これら各ローラ部１５ａ〜１５ｄの径は、中央部に位置するローラ部１５ｂ，１５ｃが両端部に位置するローラ部１５ａ，１５ｄに比べ直径で、例えば約１ｍｍ大きくなっている。
【００５８】
そして、このように中央部に位置するローラ部１５ｂ，１５ｃが両端部に位置するローラ部１５ａ，１５ｄに比べ直径で約１ｍｍ大きくすることにより、中央部に位置するローラ部１５ｂ，１５ｃには、両端部に位置するローラ部１５ａ，１５ｄの搬送力ｆに比べて大きな搬送力Ｆが生じ、定着搬送ローラ１５の軸方向の搬送力に差を設けることができる。
【００５９】
ここで、このように中央部に位置するローラ部１５ｂ，１５ｃのシート搬送力Ｆの方が両端部に位置するローラ部１５ａ，１５ｄの搬送力ｆよりも大きくすると、シートＰは、相対的に図７に示す矢印ａ１，ａ２，ａ３の方向、即ちシートＰを幅方向に拡げる方向に力が加わった状態で搬送されるようになる。
【００６０】
そして、このようにシートＰに、シートＰを幅方向に拡げる方向に力が加わることにより、シートＰが、特にＯＨＴシート等の樹脂フィルムの場合においても、トナー像定着の際、熱膨張により発生した縦方向の波打ちを解消しながら搬送することができる。これにより、シートＰの部分的な透過性の悪化や光沢度の悪化を防ぐことができ、高品位で高画質な画像形成が可能となる。
【００６１】
なお、本実施の形態においては、定着搬送ローラ１５の軸方向のローラ径を変えることで搬送力の差を出すようにしたが、本発明はこれに限らず、定着搬送ローラ１５と定着排紙コロ１６との当接圧を変えたり、定着搬送ローラ１５の硬度を変えたり、また定着搬送ローラ１５の表面の摩擦力（表面抵抗）を変えてみたりしても同様の効果が得られる。
【００６２】
また、定着搬送ローラ１５の両端側のローラ部１５ａ，１５ｄと、このローラ部１５ａ，１５ｄに対向する定着搬送コロ１６との間に間隙を設ける、もしくは定着搬送コロ１６を無くし、中央部に位置するローラ部１５ｂ，１５ｃにのみ定着排紙コロ１６を当接させることにより、両端側のローラ部１ａ、１ｄの搬送力を無くしてしまうことでも同様の効果を得ることができる。
【００６３】
一方、定着搬送ローラ１５は、既述したように両面印字時には両面パス２６へ片面に画像が形成されたシートＰを送り込む送り込みローラとしての機能も有しており、シートＰが一旦通過してその後スイッチバック動作にて搬送されてきたときにシートＰを挟持搬送することができるよう定着搬送ローラ１５に両面送り込みコロ１７が当接している。
【００６４】
ここで、この両面送り込みコロ１７は、定着搬送ローラ１５の一部に、本実施の形態においては、図４に示すように定着搬送ローラ１５の両端側のローラ部１５ａ，１５ｄに当接するように設けられている。
【００６５】
そして、このように両面送り込みコロ１７を定着搬送ローラ１５の一部に当接させることにより、既述したように定着搬送ローラ１５を軸方向の搬送力に差が付くように構成した場合でも、両面パス２６へシートＰを搬送する際には、定着搬送ローラ１５の軸方向の搬送力に差がつくのを防ぐことができる。これにより、この上下流にある排紙ローラ５３，５４、両面搬送ローラ８との間の速度関係が安定したものとなり、トナー像が定着された後のシートの裏面に画像形成する場合でも、安定してシートＰを搬送することができる。
【００６６】
特に、両面搬送ローラ８との関係は、両面搬送ローラ８が端部側に位置していることからも、搬送を安定させるためには、定着搬送ローラ１５と送り込みコロ１７にて搬送される搬送速度が必ず両面搬送ローラ８での搬送速度より速くなってシートＰにストレスをかけないような関係を保つ必要がある。
【００６７】
この点においても定着搬送ローラ１５と両面送り込みコロ１７による搬送速度は安定したものを維持できる。また、単にシートＰを搬送する構成としても、シートＰの端部側をしっかりホールドして搬送することができるので、良好な搬送性を得ることが可能である。
【００６８】
なお、本実施の形態においては、両面送り込みコロ１７を定着搬送ローラ１５の一部として、定着搬送ローラ１５の両端側のローラ部１５ａ，１５ｄに当接するようにしたが、中央部に位置するローラ部１５ｂ，１５ｃに当接させるようにしても同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記カラーレーザプリンタにおける両面印字でのスイッチバック搬送時の様子を示す図。
【図３】上記カラーレーザプリンタに設けられ、トナー像が定着されたシートを排出通路、或いは両面パスに搬送する搬送手段の構成を説明する図。
【図４】上記搬送手段の構成を説明する他の図。
【図５】図４のＡ−Ａ断面図。
【図６】図４のＢ−Ｂ断面図。
【図７】上記搬送手段のトナー像が定着されたシートを搬送する状態を示す上面図。
【図８】従来例の画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図９】従来の定着器によるトナー像定着時におけるシートの波打ちの状態を模式的に示す斜視図。
【図１０】上記従来の定着器を構成する金属フィルムの構造を説明する断面図。
【図１１】図９の拡大模式図。
【図１２】上記従来の定着器を使用した場合の画像不良を示す図。
【符号の説明】
【００７０】
５          加圧ローラ
１５        定着搬送ローラ
１６        定着排紙コロ
１７        両面送り込みコロ
２６        両面パス
４１        セラミックヒータ
４２        金属フィルム
５０        定着部
５３，５４  排紙ローラ
Ａ          カラーレーザプリンタ
Ｂ          プリンタ本体
Ｃ          画像形成部
Ｅ          再搬送部
Ｐ          シート
Ｒ          排出通路
【図１】
2005162353.tif 000003
【図２】
2005162353.tif 000004
【図３】
2005162353.tif 000005
【図４】
2005162353.tif 000006
【図５】
2005162353.tif 000007
【図６】
2005162353.tif 000008
【図７】
2005162353.tif 000009
【図８】
2005162353.tif 000010
【図９】
2005162353.tif 000011
【図１０】
2005162353.tif 000012
【図１１】
2005162353.tif 000013
【図１２】
2005162353.tif 000014