(57)【要約】【課題】  装置筐体の剛性の低下を生じることなく、多様な用紙サイズに対応した給紙カセットの着脱方向の多様化による操作性の向上を実現する。【解決手段】  装置筐体２１の給紙方向の後端面および幅方向の一側面に、給紙カセット１０が着脱される第１開口部２１ａおよび第２開口部２１ｂをコーナ支持構造２１ｃを挟んで独立に設けた。給紙カセット１０は、給紙方向の長さが規格サイズの用紙と、規格サイズよりも長い変形サイズの用紙の双方を給紙可能とするための後端拡張ガイド１３を備えている。後端拡張ガイド１３を拡開した変形サイズの用紙の場合には、給紙方向の第１開口部２１ａを用いて給紙カセット１０の着脱を行い、この時、カセット把手１４は装置筐体２１に取り残される。後端拡張ガイド１３を折り畳んで使用する規格サイズの用紙の場合には、カセット把手１４を用いて幅方向の第２開口部２１ｂから給紙カセット１０の着脱を行う。【選択図】  図１
2005255363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙給紙手段と、前記用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく着脱自在な給紙カセットとを含む画像形成装置であって、
前記給紙カセットは、給紙方向と、当該給紙方向に直交する方向との２方向に着脱自在に構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙カセットは、所定の給紙位置に装着された際に前記給紙方向の後端部が前記画像形成装置の筐体から突出する拡張サイズの給紙カセットを含み、前記拡張サイズの前記給紙カセットは、前記給紙方向にて着脱が行われることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙給紙手段と、前記用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく着脱自在な給紙カセットとを含む画像形成装置であって、
給紙方向に平行な第１方向にて前記給紙カセットの着脱が行われる第１開口部と、前記給紙方向に直交する第２方向にて前記給紙カセットの着脱が行われる第２開口部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙カセットは、前記給紙方向の後端部に拡縮可能に設けられ前記給紙方向における前記用紙の収容サイズを可変に拡張する後端拡張ガイドを備え、前記後端拡張ガイドが拡張状態の場合には前記第１開口部を用いて前記給紙カセットの着脱が行われ、前記後端拡張ガイドが縮退状態の場合には前記第２開口部を用いて前記給紙カセットの着脱が行われることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙カセットは、前記第２開口部を閉塞する位置に配置される把手と、前記把手の前記第２方向の変位を拘束することなく当該把手を前記画像形成装置に支持させる第１係合部材と、前記第２方向には前記把手を前記給紙カセット側に係合させ、前記第１方向には前記把手と前記給紙カセットを分離させる第２係合部材と、を備えたことを特徴とする請求項３または請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙給紙手段と、前記用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく給紙方向に平行な第１方向と前記給紙方向に直交する第２方向の２方向に着脱自在な給紙カセットを含む画像形成装置であって、
前記給紙カセットは前記用紙を積載し上下方向に揺動自在な底板を備え、前記底板を前記着脱操作に連動させて揺動させる連動機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記連動機構は、前記給紙カセットの前記底板から前記第１方向に突設された第１摺動片に接触してガイドする第１ガイド部材と、前記給紙カセットの前記底板から前記第２方向に突設された第２摺動片に接触してガイドする第２ガイド部材とを含み、
前記第１方向における前記給紙カセットの着脱時には、前記第２ガイド部材による前記底板の揺動動作が行われ、前記第２方向における前記給紙カセットの着脱時には、前記第１ガイド部材による前記底板の揺動動作が行われることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
給紙対象装置側に設けられた用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく前記給紙対象装置に着脱自在な給紙カセットであって、
把手と、前記把手の給紙方向に直交する方向の変位を拘束することなく当該把手を前記給紙対象装置に支持させる第１係合部材と、給紙方向に直交する方向には前記把手を前記給紙カセット側に係合させ、給紙方向には前記把手と前記給紙カセットを分離可能にした第２係合部材と、を含むことを特徴とする給紙カセット。
【請求項９】
前記給紙方向の後端部に拡縮可能に設けられ前記給紙方向における前記用紙の収容サイズを可変に拡張する後端拡張ガイドをさらに含むことを特徴とする請求項８記載の給紙カセット。
【請求項１０】
前記用紙を積載し上下方向に揺動自在な底板と、前記底板から前記給紙方向に突設された第１摺動片と、前記底板から前記給紙方向に直交する方向に突設された第２摺動片とをさらに含み、
前記給紙対象装置に対して給紙方向に着脱される際には、前記第２摺動片が前記給紙対象装置の側に設けられた第２ガイド部材に接触して前記底板の揺動動作が行われ、前記給紙対象装置に対して給紙方向に直交する方向に着脱される際には、前記第１摺動片が前記給紙対象装置の側に設けられた第１ガイド部材に接触して前記底板の揺動動作が行われることを特徴とする請求項８または請求項９記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および給紙カセットに関し、特に、給紙方向のサイズが多様な用紙の給紙技術等に適用して有効な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、プリンタや複写機等の画像形成装置においては、用紙を給紙カセットに積載収納して装置本体内に着脱する構成とすることで、用紙の取り扱いや装置の省スペース化を実現することが行われている。
【０００３】
ところで、画像形成装置に給紙される用紙のサイズ規格は多様であり、多国間で汎用的に使用することを想定した場合、自国内のサイズ規格に加えて、他国のいわゆる変形サイズも考慮した設計が必要となる。
【０００４】
このため、たとえば、特許文献１では、給紙カセットの主体枠を、給紙方向に伸縮可能に構成し、規格よりも長い変形サイズの場合には、給紙方向の後端側に主体枠を延伸して用紙を積載するとともに、この延伸した状態の給紙カセットを装着可能にすべく、装着対象の画像形成装置においては、給紙カセットの着脱を行うための前挿入口の反対側に筐体を貫通する後口を設けた構成が示されている。
【０００５】
しかしながら、この特許文献１では、給紙カセットの着脱方向は、給紙方向に限られており、給紙方向に直交する幅方向での給紙カセットの着脱については開示されていない。
その理由は、変形サイズに合わせて給紙方向に延伸した状態で、直交する幅方向での着脱も行わせる場合、装置筐体のコーナ部分での支持構造が障害となり、また、給紙方向に着脱する場合には幅方向に突出した把手が当該コーナ部分と干渉するため、このコーナ部での支持構造を取り去る必要が生じて、筐体の剛性が低下するという技術的課題を生じるためであると考えられる。
【０００６】
すなわち、近年では省スペース化のために、画像形成装置の床投影サイズは、給紙カセットのサイズ（用紙サイズ）にほぼ等しくなるまで小型化されているが、このような小型化を意識した場合、変形サイズに延伸された給紙カセットを給紙方向に直交する方向に着脱する構成を実現するためには、上述のような筐体のコーナ部の支持構造を取り去ることが必然となるためである。
【０００７】
そして、上述の特許文献１のように給紙カセットの着脱方向が給紙方向に限定される場合、給紙カセットの挿入口の前後方向に作業用の空きスペースを設ける必要から、装置の設置方法やレイアウト、さらには給紙カセットの着脱方向等が限定され、操作性が劣るという技術的課題がある。
【０００８】
一方、通常の給紙カセットでは、用紙が積載される底板の給紙方向先端側を上昇付勢することで、装置側の給紙ローラに最上部の用紙を所定の給紙圧にて押圧して枚葉の給紙動作が行われるようにしている。このため、用紙の補給に際しては、底板の上昇付勢力に抗して用紙を押し込む必要があり、操作性が低くなる。
【０００９】
そこで、特許文献２では、給紙カセットの引き出し操作に連動して、底板を押し下げるためのレール機構を設けて用紙補給時の底板の押し下げ動作を自動化しているが、当該特許文献２では、給紙カセットの着脱方向は、一方向のみであり、多様な着脱方向における用紙補給時の底板の押し下げ動作の自動化については考慮されていない。
【特許文献１】特開平５−５１１３６号公報
【特許文献２】特開平６−２７１１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、装置筐体の剛性の低下を生じることなく、多様な用紙サイズに対応した給紙カセットの着脱方向の多様化による操作性の向上を実現することが可能な画像形成装置および給紙カセットを提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、給紙カセットの着脱方向の多様化による操作性の向上と、用紙補給時の操作性の向上とを両立させることが可能な画像形成装置および給紙カセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の第１の観点は、用紙給紙手段と、前記用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく着脱自在な給紙カセットとを含む画像形成装置であって、前記給紙カセットは、給紙方向と、当該給紙方向に直交する方向との２方向に着脱自在に構成される画像形成装置を提供する。
【００１３】
本発明の第２の観点は、用紙給紙手段と、前記用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく着脱自在な給紙カセットとを含む画像形成装置であって、給紙方向に平行な第１方向にて前記給紙カセットの着脱が行われる第１開口部と、前記給紙方向に直交する第２方向にて前記給紙カセットの着脱が行われる第２開口部とを備えた画像形成装置を提供する。
【００１４】
本発明の第３の観点は、用紙給紙手段と、前記用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく給紙方向に平行な第１方向と前記給紙方向に直交する第２方向の２方向に着脱自在な給紙カセットを含む画像形成装置であって、前記給紙カセットは前記用紙を積載し上下方向に揺動自在な底板を備え、前記底板を前記着脱操作に連動させて揺動させる連動機構を備えた画像形成装置を提供する。
【００１５】
本発明の第４の観点は、給紙対象装置側に設けられた用紙給紙手段により給紙される用紙を収納し供給すべく前記給紙対象装置に着脱自在な給紙カセットであって、把手と、前記把手の給紙方向に直交する方向の変位を拘束することなく当該把手を前記給紙対象装置に支持させる第１係合部材と、給紙方向に直交する方向には前記把手を前記給紙カセット側に係合させ、給紙方向には前記把手と前記給紙カセットを分離可能にした第２係合部材と、を含む給紙カセットを提供する。
【００１６】
上記した本発明の第１および第２の観点によれば、たとえば、給紙方向の長さの大きな変形サイズの給紙を行う場合には、給紙方向の第１開口部を通じて給紙カセットの着脱を行い、給紙方向の長さが比較的短い通常の規格サイズの用紙の給紙を行う場合には、給紙方向に直交する方向に開口する第２開口部を通じて給紙カセットの着脱を行うことができ、用紙サイズに応じて給紙カセットの着脱方向を多様化できる。
【００１７】
また、給紙方向に長い変形サイズの用紙の補給を行うべく第１開口部を用いて、給紙カセットの着脱を行う場合には、把手が分離されて第２開口部に残る構成とし、給紙方向の長さが比較的短い通常の規格サイズの用紙の給紙を行う場合には、把手を用いて第２開口部を通じて給紙カセットの着脱を行うので、第１開口部と第２開口部の間に位置する筐体のコーナ部に支持構造を残すことができ、筐体の剛性が低下することもない。
【００１８】
また、上記した本発明の第３の観点および第４の観点によれば、給紙カセットの底板を前記着脱操作に連動させて揺動させる連動機構を備えたことにより、給紙方向の第１方向と、これに直交する第２方向のいずれの方向からの着脱操作においても、給紙カセットの引き出し時に底板を自動的に押し下げる動作を行わせることができ、着脱方向の多様化による操作性の向上と用紙補給時の操作性の向上とを両立させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、装置筐体の剛性の低下を生じることなく、多様な用紙サイズに対応した給紙カセットの着脱方向の多様化による操作性の向上を実現することが可能となる。
また、給紙カセットの着脱方向の多様化による操作性の向上と、用紙補給時の操作性の向上とを両立させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施の形態である画像形成装置の構成の一例を示す外観斜視図であり図２は、その給紙カセット部分の構成および作用の一例を示す斜視図である。また、図３は、本実施の形態の給紙カセットの構成の一例を示す分解斜視図である。
【００２１】
図１に例示されるように、本実施の形態の画像形成装置２０は、装置筐体２１の底部に着脱される給紙カセット１０と、装置筐体２１の上部内空間に収容された図示しない画像形成機構部と、を備えている。給紙カセット１０から枚葉に給紙される用紙に対して、画像形成機構部において、たとえば電子写真方式にて画像形成が行われ、画像形成された用紙は、排紙受け部２５に排出される構成となっている。
【００２２】
本実施の形態では、装置筐体２１の側面には、給紙カセット１０が給紙方向に平行な第１方向１０１（以下、給紙方向と記す）に着脱される第１開口部２１ａと、前記第１方向１０１に直交する第２方向１０２（以下、幅方向と記す）に、給紙カセット１０が着脱される第２開口部２１ｂを備えている。
【００２３】
図２、図３、図４等に例示されるよう本実施の形態の給紙カセット１０は、カセットフレーム１１と、このカセットフレーム１１の底部に揺動軸１２ｃを介して給紙方向の先端部が上下に揺動する底板１２を備えている。底板１２の下側にて図示しない給紙ばねが配置されており、底板１２の給紙方向の先端部側を上昇させる方向に常時付勢している。
【００２４】
底板１２の給紙方向の先端部には、カセットフレーム１１に開口された複数の貫通孔１１ｂを通じて外部に突出する複数の第１摺動片１２ａが設けられている。また、底板１２の幅方向の先端側寄りの両端部には、カセットフレーム１１に設けられた貫通孔１１ｂを通じて突出する一対の第２摺動片１２ｂが設けられている。
【００２５】
カセットフレーム１１の給紙方向の後端側には、後端拡張ガイド１３が傾動軸１３ａを介して外側方向に回動自在に固定されている。この後端拡張ガイド１３には、拡大用紙受け部１３ｂと縮小用紙受け部１３ｃが互いに直交して設けられている。
【００２６】
そして、後端拡張ガイド１３を起立させてカセットフレーム１１に折り畳んだ縮小状態では、縮小用紙受け部１３ｃは垂直な姿勢となって、底板１２に積載される規格サイズ（たとえばＡ４等）の用紙の後端側に当接して支持する。また、この縮小状態では、給紙カセット１０の給紙方向の寸法は、第２開口部２１ｂの幅寸法よりも小さくなるように設定されており、第２開口部２１ｂを通じた幅方向での給紙カセット１０の着脱操作が可能である。
【００２７】
一方、後端拡張ガイド１３をカセットフレーム１１の外側に傾倒させた拡大状態では、拡大用紙受け部１３ｂが垂直となって比較的サイズの大きな用紙（たとえば長さ方向が規格サイズのＡ４よりも長い変形サイズの用紙）の後端側に当接して支持し、縮小用紙受け部１３ｃは水平となって当該変形サイズの用紙の後端部を下側から支持する。また、この拡大状態では、給紙カセット１０は、第１開口部２１ａを通じた給紙方向のみでの着脱が可能となる。
【００２８】
カセットフレーム１１の幅方向の一側面の両端部には、その軸方向が、給紙方向に平行な姿勢で複数の異方性係合ピン１１ａがそれぞれ設けられ、この異方性係合ピン１１ａには、カセット把手１４の異方性係合孔１４ａが給紙方向には、たとえば軽圧入またはスナップフィット等の方法にて挿抜自在とされ、給紙方向に直交する幅方向ではカセットフレーム１１に対してカセット把手１４を固定するように係合している。
【００２９】
カセット把手１４の上端部には、複数の筐体係合ガイド１４ｂが設けられ、装置筐体２１の側に設けられた複数の支持穴２１ｄの各々に、幅方向に、軽圧入やスナップショット等の方法で挿抜可能に支持される構成となっている。
【００３０】
カセット把手１４の中央部には、当該カセット把手１４を操作者に把持させるための把持孔１４ｃが開口している。
すなわち、給紙カセット１０は、幅方向には、カセット把手１４とともに装置筐体２１の外部に引き出され、給紙方向には、カセット把手１４を筐体係合ガイド１４ｂを介して装置筐体２１側の支持穴２１ｄに支持させた状態で第２開口部２１ｂに残して、第１開口部２１ａから、当該カセット把手１４を除いたカセットフレーム１１のみが装置筐体２１の外部に引き出される構成となっている。
【００３１】
装置筐体２１の側において、給紙カセット１０の給紙方向の先端部側に臨む位置には、給紙ローラ２２が配置されており、底板１２の下側に設けられた図示しない給紙ばねの上昇付勢力にて、底板１２に積載された用紙の最上部が所定の給紙圧にて当接される構成となっている。そして、この給紙圧による摩擦力を利用して給紙ローラ２２を給紙方向に回転させることで、底板１２に積載された用紙の最上部の一枚が装置筐体２１の内部の図示しない画像形成機構に送り込まれる。
【００３２】
また、装置筐体２１には、給紙カセット１０の給紙方向の後端側の両側面に臨む位置に、一対の押し下げコロ２３が設けられている。そして、給紙方向に給紙カセット１０を装置筐体２１の外部に引き出す操作において、カセットフレーム１１の先端側の両側面に突出する一対の第２摺動片１２ｂが、押し下げコロ２３の下を通過する際に押し下げられ、給紙カセット１０を給紙方向に引き出した状態で、底板１２の先端側を自動的に押し下げて水平な姿勢にする動作が行われる。
【００３３】
図２（ｃ）に例示されるように、装置筐体２１の内部において、給紙カセット１０の給紙方向の先端側に臨む位置には、幅方向のカセット把手１４側に下るように傾斜したレール状の押し下げガイド２４が設けられている。そして、給紙カセット１０を幅方向に引き出す操作に際して、この押し下げガイド２４が底板１２の先端側の第１摺動片１２ａに接触して押し下げることにより、給紙カセット１０を幅方向に引き出した状態で、底板１２の先端側を押し下げて自動的に水平な姿勢にする動作が行われる。
【００３４】
以下、本実施の形態の画像形成装置２０および給紙カセット１０の作用の一例について説明する。
まず、たとえば、Ａ４等の規格サイズの用紙を給紙カセット１０に積載して使用する場合には、後端拡張ガイド１３がカセットフレーム１１に折り畳まれた縮小状態の図２（ａ）の収納状態から、図２（ｃ）のように、カセット把手１４を把持孔１４ｃにて把持することで、第２開口部２１ｂから幅方向に給紙カセット１０を引き出す。
【００３５】
この時、カセット把手１４とカセットフレーム１１は異方性係合ピン１１ａと異方性係合孔１４ａとが、両者の挿抜可能方向（給紙方向）に直交した方向に係合した状態にあるため、カセットフレーム１１はカセット把手１４ともに幅方向に引き出される。この引き出した状態では、異方性係合ピン１１ａと異方性係合孔１４ａとが圧入等で給紙方向に係合されているため、給紙方向の用紙先端側に脱落することはない。
【００３６】
また、幅方向への引き出し操作に連動して、底板１２の第１摺動片１２ａが装置筐体２１の押し下げガイド２４に接触して降下することで、カセットフレーム１１が装置筐体２１の外部に引き出された状態では、当該底板１２は給紙ばねの上昇付勢力に抗して自動的にカセットフレーム１１の底部まで押し下げられて水平な状態となる。この状態にて、用紙を底板１２の上に補充する。この補充に際して、用紙の後端側は垂直な縮小用紙受け部１３ｃに当接して揃えられる。また、底板１２が自動的に水平となっているため、作業者は、底板１２を押し下げるなどの煩雑な操作を行う必要がなく、規格サイズの用紙の補給時の作業性が向上する。
【００３７】
そして、補充完了後、カセット把手１４にて給紙カセット１０を装置筐体２１の内部に幅方向に押し込むことで、図２（ａ）の給紙可能状態とする。この時、押し込み動作に連動して、押し下げガイド２４による底板１２の第１摺動片１２ａの押し下げ状態が解除されるため、給紙ばねの付勢力により底板１２上の用紙の最上部が給紙方向の先端部側で給紙ローラ２２に所定の給紙圧にて押圧される。
【００３８】
そして、図示しないホストコンピュータ側から画像形成装置２０への印刷指令等に呼応して、給紙ローラ２２が回転駆動され、給紙ローラ２２との摩擦力によって、最上部の用紙が、装置筐体２１の内部に送り込まれ、所定の画像形成処理が行われた後、上部の排紙受け部２５に排出される。
【００３９】
一方、規格サイズよりも給紙方向の長さが長い変形サイズの用紙を用いる場合には、後端拡張ガイド１３の部分を把手として把持することで、装置筐体２１の第１開口部２１ａを通じて、給紙カセット１０を装置筐体２１の外部に引き出す。
【００４０】
この時、カセット把手１４は、筐体係合ガイド１４ｂにて装置筐体２１の支持穴２１ｄに給紙方向の変位が拘束され、カセットフレーム１１側の異方性係合ピン１１ａはカセット把手１４側の異方性係合孔１４ａから抜去され、カセット把手１４は、装置筐体２１の側の第２開口部２１ｂにそのまま取り残された状態となる。
【００４１】
また、この時、この引き出し操作に連動して図４（ａ）から図４（ｂ）のように押し下げコロ２３による底板１２の第２摺動片１２ｂの押し下げ操作が行われ、カセットフレーム１１を引き出した状態では、底板１２が給紙ばねの付勢力に抗してカセットフレーム１１の底部に自動的に押し下げられてほぼ水平な姿勢となる。
【００４２】
その後、図５に示されるように、カセットフレーム１１の後端拡張ガイド１３を９０度外側に回動させて、拡大用紙受け部１３ｂが垂直となるようにする。この時、縮小用紙受け部１３ｃは、カセットフレーム１１の後端からはみ出して、カセットフレーム１１の底部とほぼ同一の高さに水平となり、後端拡張ガイド１３の拡開によるカセットフレーム１１の後端側底部の隙間をほぼ塞ぐことで、変形サイズの用紙の後端部を下側から支持する。
【００４３】
そして、規格サイズよりも長い変形サイズの用紙を底板１２上の補給する。この時、底板１２に積載された用紙の後端部は拡大用紙受け部１３ｂに当接して給紙方向の位置が揃えられるとともに、水平な縮小用紙受け部１３ｃにて下側から支持される。
【００４４】
また、この時、上述のように底板１２が自動的に水平な姿勢となっているため、底板１２を手作業で押し下げる等の煩雑な操作が不要になり、変形サイズの用紙の補給時における作業性が向上する。
【００４５】
上述のような変形サイズの用紙の補給作業の後、給紙カセット１０を給紙方向に装置筐体２１の内部に押し込む。この時、押し込み方向の終端部でカセットフレーム１１の異方性係合ピン１１ａは、カセット把手１４の側の異方性係合孔１４ａに挿入され、軽圧入またはスナップフィットにて係合する。同時に、押し下げコロ２３による底板１２の押し下げ動作は解除され、底板１２に積載された用紙は、底板１２の上昇付勢力による所定の給紙圧にて給紙ローラ２２に押圧され、装置筐体２１の内部の画像形成機構に対して給紙可能な状態となる。
【００４６】
このように、本実施の形態の画像形成装置２０によれば、規格サイズの用紙および規格サイズよりも長い変形サイズの用紙の給紙に併用可能な給紙カセット１０を用いる場合において、第１開口部２１ａを用いた給紙方向（第１方向１０１）と、別の第２開口部２１ｂを用いた、この給紙方向に直交する幅方向（第２方向１０２）の二方向から当該給紙カセット１０の着脱が可能であるため、給紙カセット１０に対する用紙補給の作業性が向上する。
【００４７】
また、画像形成装置２０に対する給紙カセット１０の着脱が直交する２方向から可能な構成であるため、画像形成装置２０の設置に際して、給紙カセット１０の着脱や用紙補給作業の作業スペースの確保等の制約も解消され、高い自由度にて、画像形成装置２０の設置やレイアウトが可能となる。
【００４８】
また、給紙カセット１０に、折り畳み可能な後端拡張ガイド１３を設けて、規格サイズの用紙と、規格サイズよりも給紙方向に長い変形サイズの用紙の双方の給紙に併用可能とするとともに、第１開口部２１ａを用いた給紙方向の着脱ではカセット把手１４をカセットフレーム１１から分離可能な構成としたことにより、給紙カセット１０の着脱を行うために装置筐体２１に設けた第１開口部２１ａおよび第２開口部２１ｂを独立させて両者の間に、図１のようにコーナ支持構造２１ｃを残した構成とすることができる。
【００４９】
これにより、装置筐体２１の剛性を低下させることなく、規格サイズおよび変形サイズ等の多様な用紙サイズに対応した給紙カセット１０の着脱方向の多様化による操作性の向上を実現することが可能となる。
【００５０】
また、給紙カセット１０において、カセット把手１４をカセットフレーム１１から分離可能な構成としたことにより、図２（ｂ）のように、カセットフレーム１１を第１開口部２１ａを通じて給紙方向に引き出す場合に、他方の第２開口部２１ｂは、装置筐体２１の側に残ったカセット把手１４にて塞がれているため、第２開口部２１ｂを目立たないようにすることができ、画像形成装置２０全体の美観も向上する。
【００５１】
また、給紙カセット１０の底板１２に設けられた第２摺動片１２ｂと、装置筐体２１側に設けられた押し下げコロ２３とによって、給紙方向の着脱（用紙補給作業）に連動した底板１２の押し下げ／解除動作が行われ、底板１２に設けられた第１摺動片１２ａと装置筐体２１側に設けられた押し下げガイド２４にて幅方向の着脱（用紙補給作業）に連動した底板１２の押し下げ／解除動作が行われるので、給紙カセット１０の着脱方向の多様化による操作性の向上と、用紙補給時の操作性の向上とを両立させることが可能となる。
【００５２】
なお、上述の説明では、給紙方向の給紙カセット１０の着脱に連動した底板１２の揺動動作を行わせるべく装置筐体２１の側に、第２摺動片１２ｂと接する押し下げコロ２３を配置した例を示したが、図６に例示されるように、カセット把手１４の内面側に、給紙方向に沿って後端側に下る傾斜部を有する底板駆動ガイド１４ｄを設け、この底板駆動ガイド１４ｄに底板１２の第２摺動片１２ｂを摺動させることで、給紙カセット１０の給紙方向の着脱に連動した底板１２の昇降動作を自動的に行わせるようにしてもよい。この場合、装置筐体２１において、カセット把手１４と反対側の内面には、底板駆動ガイド１４ｄと同様の図示しない底板駆動ガイド構造を対称に設ける。
【００５３】
この図６の変形例の場合には、カセット把手１４に底板駆動ガイド１４ｄを設けることで、装置筐体２１における押し下げコロ２３を省略でき、装置筐体２１、すなわち画像形成装置２０の小型化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】は、本発明の一実施の形態である画像形成装置の構成および作用の一例を示す外観斜視図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、その給紙カセット部分の構成および作用の一例を示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施の形態である給紙カセットの構成の一例を示す分解斜視図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、給紙方向における着脱動作に連動した底板の昇降動作の作用の一例を示す斜視図である。
【図５】本発明の一実施の形態である給紙カセットにおける後端拡張ガイドの構成と作用を説明する斜視図である。
【図６】本発明の一実施の形態である給紙カセットにおける把手の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  給紙カセット
１１  カセットフレーム
１１ａ  異方性係合ピン
１１ｂ  貫通孔
１２  底板
１２ａ  第１摺動片
１２ｂ  第２摺動片
１２ｃ  揺動軸
１３  後端拡張ガイド
１３ａ  傾動軸
１３ｂ  拡大用紙受け部
１３ｃ  縮小用紙受け部
１４  カセット把手
１４ａ  異方性係合孔（第２係合部材）
１４ｂ  筐体係合ガイド（第１係合部材）
１４ｃ  把持孔
１４ｄ  底板駆動ガイド
２０  画像形成装置(給紙対象装置)
２１  装置筐体
２１ａ  第１開口部
２１ｂ  第２開口部
２１ｃ  コーナ支持構造
２１ｄ  支持穴
２２  給紙ローラ
２３  押し下げコロ（第２ガイド部材）
２４  押し下げガイド（第１ガイド部材）
２５  排紙受け部
１０１  第１方向
１０２  第２方向
【図１】
2005255363.tif 000003
【図２】
2005255363.tif 000004
【図３】
2005255363.tif 000005
【図４】
2005255363.tif 000006
【図５】
2005255363.tif 000007
【図６】
2005255363.tif 000008