(57)【要約】【課題】  廃トナー移送装置及びそれを採用した電子写真方式印刷機を提供する。【解決手段】  画像受容体から除去された廃トナーを貯蔵容器に移送させる廃トナー移送装置を具備する電子写真方式印刷機。廃トナー移送装置は，クリーニング装置と貯蔵容器とを連結するダクトと，ダクト内に設置されて廃トナーを貯蔵容器に移送させる移送手段と，ダクト内に設置されて振動するものであって，廃トナーをクリーニング装置から移送手段に案内する振動部材を具備する。これにより，振動部材を具備することによって廃トナーが自重及び振動部材の振動により移送手段に効果的に引き込まれうる。【選択図】    図４
2005031675.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像が一時的に受容される画像受容体からクリーニング装置によって除去された廃トナーを受容する貯蔵容器に移送させる電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置であって：
前記クリーニング装置と前記貯蔵容器とを連結するダクトと；
前記ダクト内に設置され，前記廃トナーを前記貯蔵容器に移送させる移送手段と；
前記ダクト内に設置され，振動するものであって，前記廃トナーを前記クリーニング装置から前記移送手段に案内する振動部材と；
を具備することを特徴とする，電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置。
【請求項２】
前記振動部材は，前記移送手段の動きと連動して振動することを特徴とする，請求項１に記載の電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置。
【請求項３】
前記移送手段は，
回転するシャフトと該シャフト外周に形成された螺旋状の羽根を備えるオーガーと；
を含み，
前記振動部材の一端が前記オーガーに接触し，前記オーガーの回転によって振動することを特徴とする，請求項２に記載の電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置。
【請求項４】
前記振動部材は，少なくとも弾性材質で形成され，前記オーガーに弾性的に接触することを特徴とする，請求項３に記載の電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置。
【請求項５】
前記移送手段は，
その一端部が前記シャフトと結合し，前記貯蔵容器まで延びた螺旋状のコイルであって，前記オーガーが回転することによって共に回転する搬送コイルと；
をさらに具備することを特徴とする，請求項３に記載の転写写真方式印刷機の廃トナー移送装置。
【請求項６】
前記ダクトは，
前記クリーニング装置から下方に傾斜した第１ダクトと；
前記第１ダクトと連通し，前記オーガーが設置された第２ダクトと；
前記第２ダクトと前記貯蔵容器とを連結するものであって，前記搬送コイルが設置される第３ダクトと；
を含み，
前記振動部材は前記第１ダクトに設置されることを特徴とする，請求項５に記載の電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置。
【請求項７】
前記移送手段は，
回転するシャフトと；
前記シャフトの一端部に挟まれて前記貯蔵容器まで延びる螺旋コイル状であって，前記シャフトにより回転される搬送コイルと；
を含み，
前記振動部材はその一端が前記搬送コイルに接触し，前記搬送コイルが回転することによって該振動部材は，振動することを特徴とする，請求項２に記載の電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置。
【請求項８】
前記振動部材は前記クリーニング装置から前記移送手段に前記廃トナーをガイドするためのチャンネル形態よりなることを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，または７項のうちいずれか１項に記載の電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置。
【請求項９】
前記振動部材は前記移送手段の軸方向と垂直方向に上下に振動することを特徴とする，請求項１，２，３，４，５，６，または７項のうちいずれか１項に記載の電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置。
【請求項１０】
画像形成過程でトナー画像が一時的に受容される画像受容体と，前記画像受容体に残留する廃トナーを除去するクリーニング装置と，前記廃トナーが受容される貯蔵容器と，前記クリーニング装置から前記貯蔵容器に前記廃トナーを移送させる廃トナー移送装置を含む電子写真方式印刷機において：
前記廃トナー移送装置は，
前記クリーニング装置と前記貯蔵容器とを連結するダクトと；
前記ダクト内に設置され，前記廃トナーを前記貯蔵容器に移送させる移送手段と；
前記ダクト内に設置され，振動するものであって，前記廃トナーを前記クリーニング装置から前記移送手段に案内する振動部材と；
を具備することを特徴とする，電子写真方式印刷機。
【請求項１１】
前記振動部材は前記移送手段の運動と連動して振動することを特徴とする，請求項１０に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１２】
前記移送手段は，
シャフトとその外周に形成された螺旋状の羽根を具備して回転するオーガーと；
を含み，
前記振動部材はその一端が前記オーガーに接触し，前記オーガーの回転によって振動することを特徴とする，請求項１１に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１３】
前記振動部材は少なくとも弾性材質で形成され，前記オーガーに弾性的に接触することを特徴とする，請求項１２に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１４】
前記移送手段は，
少なくとも一端部が前記シャフトに結合し，前記貯蔵容器まで延びた螺旋状のコイルであって，前記オーガーが回転するとともに，回転する搬送コイルと；
をさらに具備することを特徴とする，請求項１２に記載の転写写真方式印刷機。
【請求項１５】
前記ダクトは，
前記クリーニング装置から下方に傾斜した第１ダクトと；
前記第１ダクトと連通し，前記オーガーが設置された第２ダクトと；
前記第２ダクトと前記貯蔵容器とを連結するものであって，前記搬送コイルが設置される第３ダクトと；
を含み，
前記振動部材は前記第１ダクトに設置されることを特徴とする，請求項１４に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１６】
前記移送手段は，
回転するシャフトと；
前記シャフトの一端部に差し込まれ前記貯蔵容器まで延びる螺旋状のコイルであって前記シャフトの回転により回転する搬送コイルと；
を含み，
前記振動部材はその一端が前記搬送コイルに接触して前記搬送コイルの回転によって振動することを特徴とする，請求項１１に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１７】
前記振動部材は前記クリーニング装置から前記移送手段に前記廃トナーをガイドするためのチャンネル形態よりなることを特徴とする，請求項１０，１１，１２，１３，１４，１５，または１６項のうちいずれか１項に記載の電子写真方式印刷機。
【請求項１８】
前記振動部材は前記移送手段の軸方向と垂直方向に上下に振動することを特徴とする，請求項１０，１１，１２，１３，１４，１５，または１６項のうちいずれか１項に記載の電子写真方式印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式印刷機に係り，特に，印刷過程で発生した廃トナーを受容貯蔵容器に移送させるための廃トナー移送装置及びその廃トナー移送装置を具備する電子写真方式印刷機に関する。
【背景技術】
【０００２】
まず電子写真方式印刷機の画像形成過程を説明すると，次の通りである。一定電位に帯電された感光体に露光器から画像情報に対応する光が走査した場合，感光体には静電潜像が形成される。現像器は静電潜像にトナーを供給し，トナー画像を形成する。カラー電子写真方式印刷機の場合には，一般的にそれぞれシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），及びブラック（Ｋ）色相のトナーが受容された４つの現像器が必要である。このトナー画像は感光体から直接または中間転写媒体を経て記録媒体に転写される。この記録媒体が定着器を通過すれば，熱と圧力とによりトナー画像が記録媒体に定着される。このような過程により単色画像またはカラー画像が記録媒体に印刷される。
【０００３】
ドライ電子写真方式印刷機は，液状のキャリアに粉末状のトナーが分散されたウェット現像剤を使用するウェット電子写真方式印刷機と大別されるものであって，現像剤として粉末形態のトナーを使用する。画像形成過程で感光体や中間転写媒体に残留する廃トナーは除去される。除去された廃トナーは貯蔵容器に受容される。電子写真方式印刷機は廃トナーを貯蔵容器に移送させる廃トナー移送装置を具備する。
【０００４】
図１は，従来にかかる廃トナー移送装置の概略的な構成図である。図１に示すように廃トナー移送装置２は，感光体または中間転写媒体から廃トナーを除去するクリーニング装置１を備える。廃トナー移送装置２は，クリーニング装置１により除去された廃トナーを貯蔵容器（図示せず。）まで移送させる。廃トナーは引込み部３を通じてダクト４に引き込まれる。ダクト４内には駆動モーター６の駆動により回転するシャフト５が設けられ，そのシャフト５の端部で搬送コイル７が結合されている。さらに廃トナー移送装置２は，ダクト４と貯蔵容器を連結するパイプ８を備える。搬送コイル７はパイプ８の内腔にパイプ８に沿って配置される。引込み部３を通じてダクト４に引き込まれた廃トナーは回転する搬送コイル７の螺旋運動によりパイプ８を沿って押し上げられて貯蔵容器に移送される。ここで，引込み部３は廃トナーが自重により摺動してダクト４に引き込まれるようにクリーニング装置１からダクト４方向に下方に傾斜して形成されるのが一般的である。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６２６６５１１号明細書
【特許文献２】米国特許第６０８５０６２号明細書
【特許文献３】特開平１１−０８４９６８号公報
【特許文献４】特開平１１−０２４５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，上記構成による廃トナー移送装置２において，たとえ引込み部３が下方に傾斜し，廃トナーが自重により摺動しても一部の廃トナーは粒子相互間の親和力により固まりながら引込み部３の内壁，特に下側壁に付着したまま離れない恐れがあった。付着した廃トナーに待機中の湿気を吸収した場合，廃トナーはさらに強く凝固し，クリーニング装置から引き込み部３への導入口が狭まるか，さらには，引込み部３への導入口が閉塞されてしまう可能性もあった。このように引込み部３の導入口が狭まるか閉塞した場合，クリーニング装置１内に廃トナーが累積する。クリーニング装置１内に累積した廃トナーは大気中の湿気を吸収して固まってしまい，経時的に硬化しうる。この場合，廃トナーを引込み部３方向に移送させるためにクリーニング装置１内に設置された移送手段９に過度な負荷がかかって破損することがあった。また，クリーニング装置１内の廃トナーが外部に流出されて電子写真方式印刷機の内部を汚染するおそれもあった。
【０００７】
本発明は，上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，感光体や中間転写媒体などの画像受容体から除去された廃トナーが移送途中で溜まるのを防ぎ，効果的に貯蔵容器に移送することが可能な，新規かつ改良された廃トナー移送装置及び廃トナー移送装置を備えた電子写真方式印刷機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，前述した目的を達成するための本発明の電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置は，トナー画像が一時的に受容される画像受容体からクリーニング装置により除去された廃トナーをこれを受容貯蔵容器に移送させる電子写真方式印刷機の廃トナー移送装置であって，前記クリーニング装置と前記貯蔵容器とを連結するダクトと，前記ダクト内に設置されて前記廃トナーを前記貯蔵容器に移送させる移送手段と，前記ダクト内に設置されて振動するものであって，前記廃トナーを前記クリーニング装置から前記移送手段に案内する振動部材と，を具備することを特徴する。
【０００９】
また，本発明による電子写真方式印刷機は，画像形成過程でトナー画像が一時的に受容される画像受容体と，前記画像受容体に残留される廃トナーを除去するクリーニング装置と，前記廃トナーが受容される貯蔵容器と，前記クリーニング装置から前記貯蔵容器に前記廃トナーを移送させる廃トナー移送装置と，を含む電子写真方式印刷機であって，前記廃トナー移送装置は，前記クリーニング装置と前記貯蔵容器とを連結するダクトと，前記ダクト内に設置されて前記廃トナーを前記貯蔵容器に移送させる移送手段と，前記ダクト内に設置されて振動するものであって，前記廃トナーを前記クリーニング装置から前記移送手段に案内する振動部材と，を具備することを特徴とする。
【００１０】
ここで，前記振動部材は前記移送手段と連動して振動されうる。その一例として，前記移送手段は，シャフトとその外周とに形成された連続螺旋状の羽根を具備して回転されるオーガーと，を含み，前記振動部材はその一端が前記オーガーに接触して前記オーガーが回転されることによって振動されうる。前記振動部材は弾性変形可能な材質で形成されて前記オーガーに弾性的に接触することが望ましい。前記移送手段は，その一端部が前記シャフトに結合され，前記貯蔵容器まで延びた螺旋コイル状であって，前記オーガーが回転されることによって共に回転される搬送コイルと，をさらに具備できる。
【００１１】
前記ダクトは，一例として，前記クリーニング装置から下方に傾斜して延びた第１ダクトと，前記第１ダクトと連通されて前記オーガーが設置された第２ダクトと，前記第２ダクトと前記貯蔵容器とを連結するものであって，前記搬送コイルが設置される第３ダクトと，を含むことができ，この場合，前記振動部材は前記第１ダクトに設置されるのが望ましい。
【００１２】
移送手段は，ダクトに設置されて回転されるシャフトと，シャフトの端部に結合され，貯蔵容器まで延びた螺旋コイル状の搬送コイルと，を含みうる。この場合，振動部材は搬送コイルと接触して振動する。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように，本発明によれば，電子写真方式印刷機が振動部材を具備することによって廃トナーを自重及び振動部材の振動により移送手段に効果的に送り込むことができ，廃トナーの移送途中での滞留を防げる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下，本発明の好適な実施の形態について，添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお，以下の説明及び添付図面において，略同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付することにより，重複説明を省略する。
【００１５】
以下，図面を参照しながら本発明の望ましい実施例を詳細に説明する。
【００１６】
まず，図２を参照しながら，本実施の形態にかかる電子写真方式印刷機について説明する。図２は，本実施の形態にかかる電子写真方式印刷機の概略的な構成を示す断面図である。図２に示すように，電子写真方式印刷機は，感光ドラム１０１，露光ユニット１０２，現像器１０３，転写ベルト１０４を備える。
【００１７】
感光ドラム１０１は感光体の一例であって，金属製ドラムの外周に光導電性物質層が形成されたものである。感光ドラム１０１の代りに例えば，図３に示すような感光ベルト１１２が使われても実施可能である。
【００１８】
露光ユニット１０２は均一な電位を有するように帯電された感光ドラム１０１に画像情報に該当する光を走査し，静電潜像を形成する。露光ユニット１０２としては一般的にレーザーダイオードを光源として使用するＬＳＵ（ｌａｓｅｒ  ｓｃａｎｎｉｎｇ  ｕｎｉｔ）が使われる。
【００１９】
４つの現像器１０３（１０３Ｃ）と，現像器１０３（１０３Ｍ）と，現像器１０３（１０３Ｙ）と，現像器１０３（１０３Ｋ）とはそれぞれＣ，Ｍ，Ｙ，およびＫ色相の固体粉末状のトナーを受容しており，これらトナーを感光ドラム１０１に形成された静電潜像に供給してトナー画像を形成させる。
【００２０】
転写ベルト１０４は感光体からトナー画像が伝達されてきて，これを記録媒体Ｓに伝達する中間転写媒体の一例である。転写ベルト１０４の代りに図５に示されたような転写ドラム１１３が使われうる。転写ベルト１０４には感光ドラム１０１に順次に形成されるＣ，Ｍ，Ｙ，及びＫ色相のトナー画像が順次に転写されて重畳されることによってカラートナー画像が形成される。転写ベルト１０４の走行線速度は感光ドラム１０１の回転線速度と同じものが望ましい。転写ベルト１０４の長さはカラートナー画像が最終的に受容される記録媒体Ｓの長さと同じか少なくともそれより長くなければならない。
【００２１】
転写ローラ１０５は転写ベルト１０４と対面するように設置される。転写ローラ１０５は転写ベルト１０４にカラートナー画像が転写する間は転写ベルト１０４から離隔されていて，転写ベルト１０４にカラートナー画像が完全に転写した場合，これを例えばプリント紙，コピー用紙，光沢紙，または印画紙等の記録媒体Ｓに転写するために転写ベルト１０４と所定圧力で接触する。トナー画像が転写した記録媒体Ｓが定着器１０６を通過すると，熱と圧力とによりトナー画像が記録媒体Ｓに定着する。さらに電子写真方式印刷機は，帯電器１０７を備える。帯電器１０７は感光ドラム１０１を均一な電位に帯電させる帯電器である。除電器１０８は感光ドラム１０１に残留される電荷を除去する。
【００２２】
以下，上記図２に示す電子写真方式印刷機による画像形成過程について説明する。なお，カラー画像情報はそれぞれＣ，Ｍ，Ｙ，およびＫの色相に該当する情報が混合されたものである。本実施の形態ではＣ，Ｍ，Ｙ，およびＫの順に各色相のトナー画像を転写ベルト１０４に重畳させ，これを記録媒体Ｓに転写した後にトナーを定着させることによってカラー画像を形成する。
【００２３】
露光ユニット１０２によりＣ色相の画像情報に該当する光信号が均一な電位に帯電された感光ドラム１０１によって走査された場合，光が走査された部分は抵抗が減少しながら感光ドラム１０１の外周面に付着された電荷が抜け出る。したがって，光が走査された部分とそうでない部分との間に電位差が発生し，これにより感光ドラム１０１の外周面に静電潜像が形成される。感光ドラム１０１が回転しながら静電潜像が現像器１０３Ｃに接近すれば，現像器１０３Ｃに受容されたシアン色相のトナーが静電潜像に付着されてシアン色相のトナー画像が形成される。感光ドラム１０１の回転によりシアン（Ｃ）色相のトナー画像が転写ベルト１０４に接近すれば，転写ベルト１０４との電位差及び／または接触圧力によりトナー画像が転写ベルト１０４に転写する。シアン色相のトナー画像が転写ベルト１０４に完全に転写された場合，次に，Ｍ，Ｙ，Ｋ色相のトナー画像も前述した段階を経て転写ベルト１０４に重畳転写されてカラートナー画像が形成される。記録媒体Ｓが転写ベルト１０４と転写ローラ１０５間を通過した場合，カラートナー画像が記録媒体Ｓに転写される。次いで，定着器１０６で熱及び圧力によりカラートナー画像を記録媒体Ｓに固着させて排出することによってカラー画像形成が完了する。
【００２４】
感光ドラム１０１と転写ベルト１０４とは記録媒体Ｓにトナー画像を伝達する前にトナー画像が一時的に受容される画像受容体である。感光ドラム１０１→転写ベルト１０４→記録媒体Ｓにトナー画像が転写される過程で一部のトナーは感光ドラム１０１または転写ベルト１０４に残留する。次の印刷処理のためには画像受容体に残留する廃トナーは除去されることが望ましい。なお，除去された廃トナーは貯蔵容器２００に受容されて廃棄される。一部の廃トナーが現像器に再び引き込むことでリサイクルする場合もあり得るが，カラー画像形成装置の場合，各色相のトナーが混合されてしまうので，リサイクルしないのが一般的である。
【００２５】
さらに，図２を参照すると，電子写真方式印刷機には，感光ドラム１０１から廃トナーを除去するためのクリーニング装置１２０が備わっている。上記クリーニング装置１２０は，ハウジング１２１と，上記感光ドラム１０１に接触して廃トナーをかき出すブレード１２２と，廃トナーをハウジング１２１の一側端部に備えられた排出口（図４に示す排出口１２４。）に移送させるオーガー１２３とを備える。また，電子写真方式印刷機には，転写ベルト１０４から廃トナーを除去するためのクリーニング装置１３０をさらに備えている。クリーニング装置１３０は感光ドラム１０１のためのクリーニング装置１２０とほぼ同じ構成を有し得る。
【００２６】
貯蔵容器２００に備わる廃トナーが注入される注入口（図４に示す注入口２０１）は，廃トナーを効果的に受容するために可能な限り上側に配置される。本実施の形態では，転写ベルト１０４が感光ドラム１０１の上方に位置し，クリーニング装置１３０により転写ベルト１０４から除去された廃トナーはクリーニング装置１３０から直接注入口２０１を通じて貯蔵容器２００に受容される。しかし，クリーニング装置１２０により感光ドラム１０１から除去された廃トナーをクリーニング装置１２０から貯蔵容器２００の注入口２０１の高さまで移送するために，廃トナー移送装置３００によって貯蔵容器２００に移送される。
【００２７】
図３は，本実施の形態にかかる電子写真方式印刷機の他の実施の形態の概略的な構成を示した説明図である。図３に示すように，電子写真方式印刷機には，感光ベルト１１２が備わっている。さらに図３には感光ベルト１１２と並んで転写ドラム１１３が示されている。クリーニング装置１２０とクリーニング装置１３０はそれぞれ感光ベルト１１２と転写ドラム１１３とから廃トナーを除去するためのクリーニング装置である。重複した説明を避けるため，図２に示す構成要素とその機能が同じものは同じ参照符号で表示した。このような構成を有する電子写真方式印刷機の場合には，それぞれクリーニング装置１２０，クリーニング装置１３０から貯蔵容器２００に廃トナーを移送させる２つの廃トナー移送装置３００が必要である。
【００２８】
次に，図４は，図２に示す廃トナー移送装置の概略的な構成を示す断面図であり，図５は，図３に示す廃トナー移送装置の概略的な構成を示す斜視図である。
【００２９】
図４又は図５に示すように，クリーニング装置１２０の排出口１２４と連結するダクト３１０が示されている。ダクト３１０内部には移送手段３５０が設置されている。ダクト３１０は一実施例として例えば，相互連結された第１ダクト３０１と，第２ダクト３０２と，第３ダクト３０３とで具現できる。これによりクリーニング装置１２０→第１ダクト３０１→第２ダクト３０２→第３ダクト３０３→貯蔵容器２００に至る廃トナー移送経路が具現される。
【００３０】
移送手段３５０としてオーガー３２０が示されている。オーガー３２０はシャフト３２１とその外周に連続的に形成される螺旋状の羽根３２２を具備する。シャフト３２１にはギア３３０が結合される。駆動モーター３６０の回転軸には，ギア３３０と連結するウォームギア３６１が結合されている。駆動モーター３６０による駆動によってオーガー３２０が回転する。さらに移送手段３５０として搬送コイル３４０がさらに具備される。搬送コイル３４０は一端部３４１がオーガー３２０のシャフト３２１に結合され，他端部３４２は貯蔵容器２００まで延びている。搬送コイル３４０はオーガー３２０が回転するとともに回転する。
【００３１】
第１ダクト３０１は廃トナーが自重により第２ダクト３０２に引き込まれるようにクリーニング装置１２０から第２ダクト３０２に向かって下方に傾斜して備えられることが望ましい。第２ダクト３０２にはオーガー３２０が設置される。オーガー３２０は第１ダクト３０１を通じて引き込まれた廃トナーを第３ダクト３０３に移送させる。第３ダクト３０３は第２ダクト３０２と貯蔵容器２００とを連結し易く曲げられる円形パイプ状であることが望ましい。第３ダクト３０３内には搬送コイル３４０が備えられる。
【００３２】
第１ダクト３０１内には振動部材３７０が設置される。図５に示すように，振動部材３７０の内面に備わる第１端部３７１は第１ダクト３０１の引込み側に隣接して配置され，上記第１端部と相対する側に形成された第２端部３７２はオーガー３２０に接触する。なお，第２端部３７２が接触するのはシャフト３２１，または羽根３２２のうち複数の螺旋状に形成された第１の羽根と第２の羽根との間隔によっては，その第２端部３７２が常に接触せず，羽根３２２の回転によっては，一部の羽根が接触しても良い。したがって，振動部材３７０は第１端部３７１から第２端部３７２の下方に傾斜して設置される。振動部材３７０は第１ダクト３０１の引込み側から第２端部３７２側に廃トナーを効率よくガイド（又は，移送）できるように例えば，チャンネル形態に形成されることが望ましい。振動部材３７０の第２端部３７２はオーガー３２０のシャフト３２１が回転することで，そのシャフト３２１に形成された羽根３２２が，振動部材３７０を上下動させるように，回転する。なお，第２端部３７２がシャフト３２１及び／または羽根３２２と滑らかに接触し，上下方向に振動するようにそれらにフィットするような，軟らかい曲面形状であることが望ましい。振動部材３７０は例えばゴム等の弾性体（又は，弾性材質）であることが望ましい。一例として，振動部材３７０は極めて薄い鉄板で製造されうる。なお，かかる例に限定されず，この他にも，振動部材３７０はプラスチックを含む多様な材料で製造されうることを当業者であれば，本明細書を通じて理解できるであろう。この場合に，振動部材３７０の第１端部３７１は第１ダクト３０１の引込み側に固定され，第２端部３７２はオーガー３２０に弾性的に接触する。振動部材３７０が非弾性体である場合には，図示されていないが，振動部材３７０の第１端部３７１は例えば，第１ダクト３０１に回動されるように設置されることが望ましい。このように，振動部材３７０は移送手段３５０に連動して振動することが望ましいが，振動部材３７０を振動させるための別途の駆動手段（図示せず）をさらに具備することも可能である。
【００３３】
図２〜図５を参照しながら，本実施の形態にかかる廃トナー移送装置３００の作用効果を説明する。
【００３４】
クリーニング装置１２０により感光ドラム１０１から除去された廃トナーは第１ダクト３０１に引き込まれる。廃トナーはクリーニング装置１２０から振動部材３７０に自重により落下した後，傾斜した振動部材３７０に沿って摺動して第２ダクト３０２に引き込まれる。駆動モーター３６０が回転した場合，第２ダクト３０２内のオーガー３２０が回転し，第３ダクト３０３内の搬送コイル３４０も共に回転する。第２ダクト３０２内の廃トナーはオーガー３２０の螺旋形状の羽根３２２に押されて第３ダクト３０３に引き込まれ，搬送コイル３４０に沿って貯蔵容器２００に移送する。
【００３５】
傾斜した振動部材３７０に落下した廃トナーの一部は相互間の親和力により第２ダクト３０２に引込まれず，振動部材３７０上に溜まる可能性があり，経時的に第１ダクト３０１が閉塞される恐れがあることは前述した。これを防止するために本実施の形態にかかる廃トナー移送装置３００では振動部材３７０が移送手段３５０に連動して振動する。図４に示すように，振動部材３７０の第２端部３７２はオーガー３２０に接触している。説明の便宜上，初期に第２端部３７２がシャフト３２１に接触していると仮定する。オーガー３２０が回転すれば，羽根３２２は図５の方向Ａに前進するのと同じ効果がある。第２端部３７２は羽根３２２と接触しながら上昇し，オーガー３２０がさらに回転し続ければ，こんどは下降してシャフト３２１と接触する。このように振動部材３７０が上下方向Ｂに振動することによって振動部材３７０に落下した廃トナーは溜まらずに第２ダクト３０２に自然に落下する。
【００３６】
本実施の形態で，振動部材３７０は廃トナーをクリーニング装置１２０から移送手段３５０方向にガイドする経路などに相当するチャンネル（ｃｈａｎｎｅｌ）と同じ役割をするので，廃トナーは第１ダクト３０１にほとんど接触されずに移送手段３５０に引き込まれる。したがって，廃トナーが第１ダクト３０１に溜まるか，これによって第１ダクト３０１が閉塞されることが発生しない。また，廃トナーは自重によってクリーニング装置１２０から移送手段３５０方向に移動するために振動部材３７０を移送手段３５０の軸方向と直角方向に振動させることが移送手段３５０の軸方向に振動させることより廃トナーを移動させるのにさらに効果的である。
【００３７】
図６は，本実施の形態にかかる廃トナー移送装置の他の実施の形態を示した説明図である。
【００３８】
図６に示すように，移送手段３９０は第２ダクト３０２に設置され，回転するシャフト３２１と，当該シャフト３２１が内腔に差し込まれ，第３ダクト３０３まで延びた搬送コイル３４０を具備する。搬送コイル３４０は振動部材３７０の端部３７２に接触するようにシャフト３２１に深く差し込まれる。このような構成によれば，振動部材３７０は搬送コイル３４０が回転することによって搬送コイル３４０の螺旋状のコイル部分と接触して上下方向に振動する。
【００３９】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例を想定し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は印刷過程で感光体及び／または中間転写体から除去された廃トナーを，これを受容貯蔵容器に効果的へ移送させるための廃トナー移送装置及びそれを具備した電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】従来にかかる廃トナー移送装置の概略的な構成を示す説明図である。
【図２】本実施の形態にかかる電子写真方式印刷機の概略的な構成を示す説明図である。
【図３】本実施の形態にかかる電子写真方式印刷機の他の実施形態の概略的な構成を示した説明図である。
【図４】図２又は図３に示す廃トナー移送装置の断面図である。
【図５】図２又は図３に示す廃トナー移送装置の斜視図である。
【図６】本実施の形態にかかる廃トナー移送装置の他の実施形態の概略的な構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１２０        クリーニング装置
１２４        排出口
２００        貯蔵容器
２０１        直接注入口
３０１        第１ダクト
３０２        第２ダクト
３０３        第３ダクト
３１０        ダクト
３２０        オーガー
３２１        シャフト
３２２        連続螺旋状の羽根
３３０        ギア
【図１】
2005031675.tif 000003
【図２】
2005031675.tif 000004
【図３】
2005031675.tif 000005
【図４】
2005031675.tif 000006
【図５】
2005031675.tif 000007
【図６】
2005031675.tif 000008