(57)【要約】【課題】  例えば大容量のシートを積載可能なカセットトレイにおいて、ボトムプレート押上方式を採用した場合であっても、シートの供給不良を低減する。特に、シートの後端を押し当てるエンドガイドにてシートの後端を簡単且つ正確に位置決めする。【解決手段】  カセットトレイ１に設けられ、シートＰを積載するボトムプレート２と、このカセットトレイ１に設けられ、ボトムプレート２のシート供給方向先端３を上下方向に対して回動可能に支持する支持部４と、カセットトレイ１に設けられ、積載されたシートＰのシート供給方向後端を位置決めすると共に、弾性部材８を用いてカセットトレイ１の底面９近傍からシート供給方向後端を押し付けるエンドガイド１０とを備え、前記エンドガイド１０には、弾性部材８の押圧力にてシート後端を押圧する可動面１１と、弾性部材８の押圧力に抗して前記可動面を退避可能に支持する支持部材１２とを具備させる。【選択図】  図１
2005263497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載し、装置本体または給紙カセットに装着可能なカセットトレイを有するシート供給装置であって、
前記カセットトレイに設けられ、シートを積載するボトムプレートと、
前記カセットトレイに設けられ、前記ボトムプレートのシート供給方向先端を上下方向に対して回動可能に支持する支持部と、
前記カセットトレイに設けられ、積載されたシートのシート供給方向後端を位置決めすると共に、弾性部材を用いて前記カセットトレイの底面近傍からシート供給方向後端を押し付けるエンドガイドとを備え、
前記エンドガイドは、弾性部材の押圧力にてシート後端を押圧する可動面と、弾性部材の押圧力に抗して前記可動面を退避可能に支持する支持部材とを有することを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート供給装置において、
支持部材はエンドガイドを移動可能とする機能部を備えていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のシート供給装置において、
エンドガイドはシートサイズ検知に供されることを特徴とするシート供給装置。
【請求項４】
請求項１記載のシート供給装置で用いられるエンドガイド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、特に画像が形成されるシートを供給するシート供給装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタや複写機、ファクシミリなどの画像形成装置にあっては、電子写真方式等を用いた画像形成部にて画像を形成するために、紙やＯＨＰシートなどの被記録材であるシート(用紙)を、このシートを積載した給紙トレイから画像形成部へと供給するシート供給装置が設けられている。これらのシート供給装置では、画像形成装置を使用するユーザーによって異なる種類の用紙サイズを使用したり、同一サイズであっても連続的に多数のシートに画像形成を行う要求等、ユーザー毎に必要とされるシート供給装置のシステム構成が異なってくることから、装置本体に標準として設けられるカセットトレイと、カセットトレイを有してオプションとして任意に取り付け可能な給紙カセットとを準備した画像形成装置が存在している。
【０００３】
この装置本体に装着可能なカセットトレイや、オプション装置である給紙カセットに装着可能なカセットトレイでは、このカセットトレイに積載されたシートをその積載上面から安定して搬送するために、シートが積載されたボトムプレート(底板)を弾性部材等により上昇させ、シートを供給する送り出しロール(フィードロール)等に対して略一定圧にて接触させた後、シートの上面からシートを供給する、ボトムプレート押し上げ方式のカセット給紙構造が採用されている。このボトムプレート押上げ方式では、一般に、ボトムプレートはカセットトレイの底部や両側部に支点を有して回動可能に構成され、弾性部材やリンク持ち上げ機構を用いてこのボトムプレートのシート供給方向先端部を上昇させるように構成されている。
【０００４】
このようなボトムプレート押上方式を採用すると、ボトムプレート全面をモータ等を用いて昇降する所謂エレベータトレイ方式に比して、簡易な構成にてシートの供給が可能となる点で優れているが、支点を中心として回動することにより上昇させることから、積載されたシートの先端位置がずれてしまう問題点が生じる。このような問題点を解決するために、例えば特許文献１では、比較的シートの積載量の少ないカセットトレイにおいて、ボトムプレートの回転支持部をボトムプレートの表面に対してほぼ垂直に移動可能に支持するように構成し、前端部に設けられたコーナー爪の掛かり量を一定にする技術について開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開昭５７−３８２３３号公報（実施例、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、シート積載量が比較的少ないカセットトレイについては上記公報の技術にて対応することが可能であるが、シート積載量が多くなり、高さ方向の変位が大きいカセットトレイに対してはこの技術を採用することが困難となる。また、シート積載量の少ない場合には影響が少ないが、多量のシート積載を必要とする場合には、支点からの回動角度が大きくなり、ボトムプレートの先端部における上下方向の移動距離が長くなる。そのため、特にシートが少なくなってボトムプレートが上がった状態ではシート先端の位置が大きく後退してしまう。
【０００７】
図７を用いてこの問題点を説明すると、カセットトレイ２００に設けられたボトムプレート２０１は、シートの先端位置をボトムプレート２０１の先端位置２０３に略一致させてシートを積載している。シート積載量が非常に多い時には、ボトムプレート２０１は図に示す実線位置にあり、このボトムプレート２０１に積載されたシートは、シート供給方向Ｍに向けて送り出しロール２０４によりその最上段から順に供給される。シートが順に供給されると、図示しない弾性部材等によりボトムプレート２０１の先端位置２０３が上昇、即ち、ボトムプレート２０１が支点２０２を中心として図の矢印Ｎ方向に回動する。その後、シートが残り少なくなり図に示す一点鎖線の位置までボトムプレート２０１が持ち上げられると、ボトムプレート２０１の支点２０２と先端位置２０３との間隔が変わらないことから、先端位置２０３が図に示す寸法ｄだけ後退した状態となる。その結果、積載されたシートが送り出しロール２０４に対して押圧されない(ニップされない)状態となり、シートを供給できずに搬送不良が発生してしまう。そのため、従前においては、シートの積載量を増やすと搬送不良が発生してしまうことから、シート積載量が多い場合はボトムプレート押上方式を採用することができず、例えばエレベータトレイ方式等を採用する必要があり、大きなコストアップが生じていた。
【０００８】
また、ボトムプレートが回転して上昇し、シート供給方向先端が高くなり斜めになったシートが後端へずれないように、積載されたシートの後端を押圧してシートを揃えるエンドガイドが用いられ、更に、このエンドガイドの押し当て位置を検知してシートサイズを認識する技術が従来から存在している。ここで、シートの積載量が多い場合に、一定量のシートを供給した後に残量が少なくなったシートに対して後押しを十分に行うため、図８に示すように、エンドガイド２１１に可動押し当て部材２１２を設け、斜めになって後退しようとするシートを後押しするために、この可動押し当て部材２１２に対して弾性部材２１３による弾性力を付与することが有効である。しかし、この弾性部材２１３による弾性力のためにエンドガイド２１１がシートの後端に十分に突き当たらず、正確な位置決めができなかった。
この結果、例えばエンドガイド位置に基づくシートサイズ検知に当たり、図のｄ１の寸法だけシートサイズを誤検知する懸念が生じていた。特にシートサイズの近い、Ａ４短手サイズ(２１０ｍｍ)とレターサイズ短手(２１５.９ｍｍ)では、可動押し当て部材２１２の変位によりシートに対する押し付け位置がばらつき、シートサイズを正確に認識することができなかった。
【０００９】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、例えば大容量のシートを積載可能なカセットトレイにおいてボトムプレートの一端を押上げるボトムプレート押上方式を採用した場合であっても、シートの供給不良を低減できる、簡易なシート供給装置を提供するものである。特に、本発明は、例えば大容量のシートを積載可能なカセットトレイにおいて、シートの後端を押し当てるエンドガイドにてシートの後端を簡単且つ正確に位置決めすることができるシート供給装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのため、本発明は、図１に示すように、シートＰを積載し、装置本体または給紙カセットに装着可能なカセットトレイ１を有するシート供給装置であって、このカセットトレイ１に設けられ、シートＰを積載するボトムプレート２と、このカセットトレイ１に設けられ、ボトムプレート２のシート供給方向先端３を上下方向に対して回動可能に支持する支持部４と、カセットトレイ１に設けられ、積載されたシートＰのシート供給方向後端を位置決めすると共に、弾性部材８を用いてカセットトレイ１の底面９近傍からシート供給方向後端を押し付けるエンドガイド１０とを備え、前記エンドガイド１０は、弾性部材８の押圧力にてシート後端を押圧する可動面１１と、弾性部材８の押圧力に抗して前記可動面を退避可能に支持する支持部材１２とを有することを特徴としている。
【００１１】
また、この支持部４は、カセットトレイ１及びボトムプレート２の何れか一方を結合凸部５、他方を結合凹部６にて構成されると共に、この結合凸部５が結合凹部６を摺動可能に構成されていることを特徴とすることができ、この結合凹部６は貫通穴であっても陥没穴であっても構わない。結合凸部としては、ピン状の突出が好ましいが、このピン状突出はカセットトレイ１またはボトムプレート２のどちらに形成されているかは問わない。
【００１２】
この結合凸部５と結合凹部６を形成する部分としては、カセットトレイ１のシート供給方向に直交する両側面を用いれば、支持部４におけるスライドを円滑に行うことが可能である。この両側面に用いられる結合凹部６は、カセットトレイ１のシート供給方向上部に向けてボトムプレート２が摺動できるように構成されていることが好ましく、湾曲形状(Ｒ形状)や長穴形状であっても構わないが、特に円滑な摺動を可能にするためにはボトムプレート２との摺動軌跡に合わせた長穴形状が好ましい。この長穴形状は、ボトムプレート２が自由な軌跡により回動するためには、ボトムプレート２に設けられることが好ましく、更に、ボトムプレート２の底面に対して垂直ではなく、シート供給方向上端に向けて一定の角度を持って形成されていれば、大量のシートＰが積載されるカセットトレイ１において、ボトムプレート２の摺動による円滑なシート供給が実現できる。
【００１３】
更に、ボトムプレート２は、上下方向への回動に伴い前記カセットトレイの底面９上を摺動する摺動部７を更に具備することを特徴とすれば、ボトムプレート２のシート供給方向先端３を持ち上げる動作に連動してボトムプレート２をシート供給方向へ摺動させることが可能となる点で好ましい。
【００１４】
このエンドガイド１０としては、シートＰの後端を実際に押圧する可動面１１と、この可動面１１を支持する支持部材１２とで構成されておれば、持ち上げられて斜めになったシートＰを押圧可能とする点から好ましい。また、この弾性部材８としてはバネ部材等が用いられ、エンドガイド１０における支持部材１２の高さ方向中心位置よりも下部に設けられるように構成すれば、可動面１１に対してシート搬送方向上端に向けて斜め方向に弾性力を付与することが可能となり、持ち上げられて斜めになったシートＰの下側シートが上側シートよりも後退することを防止することができる。特に弾性部材８の弾性力による可動面１１の変位は、ボトムプレート２上のシートＰの残量が減れば軽くなって大きくなり、一方、ボトムプレート２のシート供給方向先端３は、シートの残量が減れば上昇するので、斜めになったシートＰの押さえを適切に行うことが可能となる。
更に、エンドガイド１０の好ましい態様としては、支持部材１２はエンドガイド１０を移動可能とする機能部(発明の実施の形態の突起１２８に相当)を備えているものが挙げられる。
更にまた、エンドガイド１０はシートサイズ検知に供されるものが好ましい。
【００１５】
次に、上述した技術的手段の作用について説明する。
カセットトレイ１のボトムプレート２上にシートＰを積載したユーザーは、エンドガイド１０の支持部材１２を掴んで、エンドガイド１０の可動面１１をシートＰに対して押し当てる。この際、ユーザーが支持部材１２を掴むことにより可動面１１が弾性部材８を押し潰した状態となるようにエンドガイド１０は構成されており、弾性部材８による可動面１１の変位に関係なく、エンドガイド１０の位置決めが可能となる。このエンドガイド１０の位置決めに連動してシートサイズが認識できるように構成されており、可動面１１の変位に関係なくサイズ検知をすることができる。
【００１６】
シートＰが積載され、装置本体または給紙カセットにカセットトレイ１が装着された後、ボトムプレート２のシート供給方向先端３が、弾性部材１３により持ち上げられ、シートＰの上面が送り出しロール１４に突き当たるまでボトムプレート２が上昇する。その後、送り出しロール１４の作用によりシートＰの供給が順に行われると、積載されたシートＰの残量が減っていき、ボトムプレート２は残量の減少に伴って上昇する。その際、ボトムプレート２の支持部４において、結合凹部６がシート供給方向に向けて長穴形状となっており、更にボトムプレート２の底面にある摺動部７がカセットトレイ１の底面９に対して支点の一端となり摺動することで、弾性部材１３による上昇に伴い、ボトムプレート２はシート供給方向に向かって移動する。その結果、積載されたシートＰの残量が減ってボトムプレート２の角度が高くなっても、積載されたシートＰの先端位置が後退することがなく、送り出しロール１４による供給に対して支障が生じることがない。
【００１７】
本発明は、以上のようなシート供給装置を対象とするが、これに限られるものではなく、このようなシート供給装置に用いられるエンドガイド１０そのものをも対象とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、例えば大容量のシートを積載可能なカセットトレイにおいてボトムプレートの一端を押上げるボトムプレート押上方式を採用した場合であっても、シートの供給不良を低減できる、簡易なシート供給装置を提供することができる。
特に、本発明にあっては、エンドガイドとして、弾性部材の押圧力にてシート後端を押圧する可動面と、弾性部材の押圧力に抗して前記可動面を退避可能に支持する支持部材とを具備させるようにしたので、可動面を退避させた状態でシート後端位置にエンドガイドを位置決めすることが可能になり、エンドガイドによる位置決め操作時に可動面が出っ張って邪魔になる事態を有効に回避することができる。このため、例えば大容量のシートを積載可能なカセットトレイにおいて、シートの後端を押し当てるエンドガイドにてシートの後端を簡単且つ正確に位置決めすることができるほか、シート容量が変化しても、前記弾性部材の押圧力により押圧される可動面にてシートの後端位置ずれを有効に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
図２は、本実施の形態におけるプリンタとしての画像形成装置を示している。
画像形成装置２１は、シート(用紙)Ｐ上に画像を形成する装置本体２２と、オプション装置として取り付けられる給紙カセット(ペーパーフィーダー)５１、５２およびハイキャパシティースタッカ(ＨＣＳ)７１とを備えている。
【００２０】
この装置本体２２において、符号２５はトナーカートリッジユニットであり、トナーを含む現像剤を収容すると共に、静電潜像を形成する像担持体としての感光体ドラム２６、トナーカートリッジユニット２５内に存在するトナーを静電方式を用いて感光体ドラム２６に付着させるマグロール２７の他、図示しない帯電装置やクリーナー等の画像形成部を備え、装置本体２２に装脱着可能に構成されている。また、２９はレーザ走査装置などの画像書込装置(ＲＯＳ)であり、本実施の形態では、トナーカートリッジユニット２５に設けられた露光経路２８を経て帯電された感光体ドラム２６を露光するように構成されている。このＲＯＳ２９は、図示しないパーソナルコンピュータ(ＰＣ)等のホスト装置から入力された画像出力指示に従って、図示しない画像処理部(ＩＰＳ)からのデジタル画像信号に基づいて感光体ドラム２６上に静電潜像を形成するように構成される。また、符号３０は転写ロールであり、感光体ドラム２６に対向して配設され、感光体ドラム２６上に形成されたトナー像を搬送されるシートＰに対して転写している。また、３１は定着装置であり、シートＰ上に形成された未定着トナー像を、例えば加熱圧着等により定着させる機能を有する。
また、装置本体２２には、図示しない制御部を備えており、画像形成時における各種制御の他、後述するシートＰの供給、搬送や、オプション装置の制御等を実施している。
【００２１】
また、装置本体２２において、符号３３はマルチシートインサータであり、任意のサイズからなるシートＰを積載した状態にて装脱着自在に構成されており、シート搬送方向に対して長いサイズのシートＰに対しては、ペーパートレイ３４を開いてシートＰの搬送を補助するように構成されている。また、このマルチシートインサータ３３に積載されたシートＰは、半月形状からなるフィードロール３５の回転により感光体ドラム２６等からなる画像形成部へと搬送される。更に、符号３６は装置本体２２に標準機能として設けられたカセットトレイであり、このカセットトレイ３６には、支点６４を回動中心としてスプリング６５によりシートＰを上昇させるボトムプレート６３が備えられ、このボトムプレート６３に積載されたシートＰは、半月形状からなるフィードロール３７に押し当てられ、フィードロール３７の回転によって供給される。尚、フィードロール３７に対向する位置にリタードロール３８が備えられており、図示しないトルクリミッタをその回転軸に備え、ある一定以下のトルク状態では回転しないことにより、シートＰを１枚毎に捌いて供給できるように構成されている。このカセットトレイ３６から供給されたシートＰは、搬送ロール３９により画像形成部へ向けて搬送される。
【００２２】
このマルチシートインサータ３３から供給されたシートＰや、カセットトレイ３６から供給され搬送ロール３９を経由したシートＰは、レジストロール４０により画像形成部とのタイミングが取られ、感光体ドラム２６と転写ロール３０とのニップ部へと搬送される。その後、定着装置３１にて第１のシート面に画像が定着されたシートＰは、ゲート４３を経由して、排紙ロール４１により装置本体２２の上面に形成された排紙トレイ４２上に、片面印字の場合は画像形成されたその第１のシート面を下向きにした状態にて排出される。
一方、両面印字の場合には、一旦、排紙トレイ４２側に送られたシートＰは、後端部近傍が排紙ロール４１に保持される位置に達すると排紙ロール４１の逆転により反転させられ、今まで後端であった端部を先端部として自動両面搬送路４４に送られる。この自動両面搬送路４４において、シートＰは搬送ロール４５により搬送され、再度、レジストロール４０を経て第２のシート面に対して印字がなされる。
【００２３】
ここで、本実施の形態における画像形成装置２１は、装置本体２２に対してオプション装置としての給紙カセット５１、５２を増設可能に構成されており、更にユーザーの要求に応じて、必要段数の給紙カセットを増設することを可能としている。また、装置本体２２には、給紙カセット５１、５２が連結された場合に、その上流側からのシートＰを搬送するための搬送路４７が設けられており、また、装置本体２２の底面部近傍には、上流側から供給されたシートＰを搬送するための搬送ロール４８が配設されている。この搬送ロール４８は、例えば封筒の短手サイズであるようなシートＰが上流側の給紙カセットから供給された場合、搬送ロール３９までの間においてシートＰの搬送を補助するために設けられたものである。その為、本実施の形態では、この搬送ロール４８は、上流側にシート供給部が存在しない場合には駆動する必要がなく、装置本体２２が有する駆動源からは駆動力を受けてはおらず、オプション装置が接続されない状態では回転駆動することはない。
この給紙カセット５１、５２には、その外壁部の上面にピン５３が設けられ、連結される側に設けられた穴に対してこのピン５３を挿入することにより、連結時の位置決めがなされる。また、各給紙カセット５１、５２の外壁面の上面にはコネクタ５４が配設され、連結される側に設けられたコネクタに接続されて、制御部からの各種信号や駆動源を動かすための電源供給を装置本体２２から受けることができるように構成されている。
【００２４】
更に、各給紙カセット５１、５２には、出し入れ自在のカセットトレイ５５がそれぞれ設けられ、各カセットトレイ５５には、標準装備されたカセットトレイ３６と同様に、支点６４を回動中心としてスプリング６５によりシートＰを上昇させるボトムプレート６３が備えられている。また、各給紙カセット５１、５２には、ボトムプレート６３に積載されたシートＰを供給する半月状のフィードロール５７とトルクリミッタを回転軸に持つリタードロール５８が設けられ、更に、供給されたシートＰを下流部へ搬送するための搬送ロール５９を備えている。
【００２５】
また、本実施の形態では、各給紙カセット５１、５２から更に上流に配設された給紙カセットからのシートＰを搬送するための搬送路６０が設けられ、給紙カセットの底面部近傍には、上流側から供給されたシートＰを搬送するための搬送ロール６１、６２が配設されている。この搬送ロール６１、６２は、上流側から供給されたシートＰを搬送ロール５９に受け渡すまでにシートＰの搬送を補助するために設けられたもので、上流側にオプションのシート供給装置を配設した場合に、そのシート供給装置の有する駆動源を用いて駆動するように構成されている。このように構成されることにより、各給紙カセット５１、５２にそれぞれ設けられた駆動源は、自らの給紙カセットから供給すべきシートＰを搬送するために必要最低限の駆動力を確保すれば足りる。
【００２６】
このようなオプション装置としての給紙カセットにおいて、第１段目オプションの給紙カセット５１におけるボトムプレート６３に積載されたシートＰは、スプリング６５によりフィードロール５７に押圧され、フィードロール５７の回転により供給されて搬送ロール５９により下流側に搬送される。そのとき、給紙カセット５１の駆動源からの駆動力が、装置本体２２に配設されている搬送ロール４８に伝達され、搬送ロール４８が回動し、供給されたシートＰは更に下流の搬送ロール３９、レジストロール４０を経て画像形成部へと搬送される。
同様に、第２段目オプションの給紙カセット５２からシートＰが供給される場合、供給されたシートＰは、搬送ロール５９により下流側に搬送される。このとき、給紙カセット５２が有する駆動源からの駆動力が、第１段目オプションの給紙カセット５１に配設されている搬送ロール６１に伝達され、シートＰはこの搬送ロール６１により更に下流部に向けて搬送される。このシートＰは、連結中継の機能を有する第１段目オプションの給紙カセット５１に設けられたスリット状の搬送路６０を経て、給紙カセット５１の駆動源から駆動される搬送ロール５９および搬送ロール４８を経て、更に装置本体２２の画像形成部へと搬送される。
また、更に複数のオプション給紙カセットが増設される場合でも、同様な構成により、シートＰが順次、搬送される。
【００２７】
また更に、本実施の形態では、オプション装置として後処理装置であるハイキャパシティースタッカ(ＨＣＳ)７１が装置本体２２に接続可能に構成されている。このＨＣＳ７１は、搬送ロール７３を有する搬送路７２を形成すると共に、排出ロール７４により排出トレイ７５にシートＰを排出できるように構成されている。この排出ロール７４は一定部数毎に左右にずらすことが可能であり、例えばホスト装置からのジョブ情報によりシートＰを複数部、ずらせて排出トレイ７５に積載させ、オフセット出力が可能となるように構成されている。また、排出トレイ７５は、大量約５００枚のシートを積載できるように設計されている。
ここで、装置本体２２は、ＨＣＳ７１の搬送路７２にシートＰを送り込むに際し、制御部による制御信号に基づいてゲート４３を切り換えて搬送路７２の方向に搬送路を形成すると共に、搬送ロール４９を回転させる。画像が形成されたシートＰは、このゲート４３を経由して搬送ロール４９によって下流へと搬送され、排出ロール７４によりオフセット制御された状態にて排出トレイ７５に積載される。
【００２８】
図３は、装置本体２２に装着されるカセットトレイ３６、及び給紙カセット５１、５２に装着されるカセットトレイ５５を示す斜視図である。カセットトレイ３６、５５には、スプリング６５により上昇方向に弾性力を受けるボトムプレート６３が設けられ、カセットトレイ３６、５５の内壁側面に設けられた支点６４を回動中心として回動するように構成されている。このボトムプレート６３の両側面には、ラッチ部材１０１が上面から当接し、後述するシート有無検出やシート残量検知を実施すると共に、装置本体２２または給紙カセット５１、５２からトレイ引き抜き方向への引き抜き動作に連動してラッチ部材１０１が回動してボトムプレート６３を押圧するように構成されている。
【００２９】
また、カセットトレイ３６、５５には、シートＰを両側から位置決めするサイドガイド１０２、シート供給方向の後端側からシートＰを押し付けるエンドガイド１０３を備え、このエンドガイド１０３は、シートＰを積載時にユーザーにより可動されてシートＰの後端部を押圧するように構成される。このサイドガイド１０２及びエンドガイド１０３の移動位置はサイズ検知機構１０６により検出され、積載されたシートのシートサイズが出力される。また、外壁部１０５には、カセットトレイ３６、５５を装置本体２２または給紙カセット５１、５２に装着した際に、カセットトレイ３６、５５を固定するためのボス１０７が設けられ、更に、カセットトレイ３６、５５を装着する際にガイドするための張り出し部１０８を有している。
【００３０】
図４は、本実施の形態におけるカセットトレイ３６、５５におけるボトムプレート６３の動きを説明するための説明図である。
ボトムプレート６３は、カセットトレイ３６、５５の内壁側面に設けられた支点６４に対して遊嵌する長穴６３ａを有している。この長穴６３ａは、ボトムプレート６３の鉛直方向に対して上方がシート供給方向に傾き、長穴６３ａの長手方向を図のＲ方向に傾かせた状態にて設けられ、ボトムプレート６３の長穴６３ａ近傍をシート搬送方向上方である図のＲ方向に移動可能に構成されている。また、ボトムプレート６３のシート供給方向と反対方向における端部近傍の底部には、当接部６３ｂを有しており、この当接部６３ｂは、カセットトレイ３６、５５の内壁底面に当接している。
【００３１】
まず、大量のシートＰが積載された状態では、図４の実線に示されるように、ボトムプレート６３は、スプリング６５を押し潰した状態にて低位置に存在する。このとき、ボトムプレート６３の先端６３ｃは、カセットトレイ３６、５５におけるシート供給方向の内壁面に対する近傍に位置し、カセットトレイ３６、５５の先端上部に位置するフィードロール３７、５７により、積載されたシートＰの上面から１枚ずつ、シートＰを供給することが可能である。その後、シートＰが順に供給され、積載量が減少すると、スプリング６５の弾性力により、ボトムプレート６３は図のＱ方向に回動しようとする。一方、ボトムプレート６３の当接部６３ｂが内壁底面に当接しているために、ボトムプレート６３は単純に回動するのではなく、図のＲ方向へも移動する。その結果、当接部６３ｂは、図のＳ方向へ移動し、ボトムプレート６３の先端６３ｃは、ほとんど後退することなく、または、シート供給に支障のない範囲の後退に留まった状態にて、図の一点鎖線の状態に変位することができる。この動きは、カセットトレイ３６、５５の内壁側面に設けられた支点６４に対応するボトムプレート構造が、遊嵌する長穴６３ａ形状とされていることで可能となり、かかるシート供給方向への変位が許容されている。この結果、ボトムプレート６３に積載されたシートＰは、最後の１枚まで円滑に供給されることができ、シート供給不良の発生を未然に防止することが可能となる。
【００３２】
図５は、本実施の形態におけるエンドガイド１０３の構成を示す斜視図である。本実施の形態において、エンドガイド１０３は、ガイド基材１２０と、スプリング１２１と、整紙板１２２との組合せ構造物であり、ガイド基材１２０と整紙板１２２は樹脂部材による成型部品からなっている。ガイド基材１２０は、摘み部１２３をつまんだ状態にて、レール部１２６を用いてカセットトレイ３６、５５の底面をシート供給方向にスライド可能に構成されている。一方、カセットトレイ３６、５５の底面には、図示しない約１ｍｍ間隔のスリットが形成され、ガイド基材１２０の底部に設けられた突起１２８と嵌合して移動位置が決定される。この突起１２８は、摘み部１２３が摘まれた場合に上部に上がるように構成され、即ち、摘み部１２３はＵ字溝１２９を支点として樹脂部材の弾性力により摘まれて縮むことが可能であり、この摘み動作によって突起１２８が若干、上昇するように構成される。この上昇により突起１２８がスリットから外れ、エンドガイド１０３はスライドすることが可能となる。また、ガイド基材１２０は、底部に設けられた図示しないビス部分によりサイズ検知機構１０６と連結され、ガイド基材の移動位置により積載されたシートＰのサイズが認識できるように構成されている。
【００３３】
このガイド基材１２０には、スプリング１２１を保持するスプリング保持部１２５、整紙板１２２を保持する支点構造部１２４、整紙板１２２の傾斜構造部１３２と当接して整紙板１２２を引き付ける引き付け面１２７を備えている。このスプリング保持部１２５にスプリング１２１を挿入し、スプリング１２１の他端は整紙板１２２の突起１３１に遊嵌させる。また、整紙板１２２は、支点構造部１２４に対して回動可能に緩挿するための回転部１３０を設けており、この支点構造部１２４に対して回転部１３０を緩挿させ、摘み部１２３を開いて傾斜構造部１３２を引き付け面１２７に当接させることで、３つの構成物からなるエンドガイド１０３を組み立てることができる。
【００３４】
図６(ａ)、(ｂ)は、ガイド基材１２０の摘み部１２３を摘む前後の整紙板１２２の状態を説明するための説明図であり、図６(ａ)の左図は図６(ａ)右図を下から見た底面図で、同様に、図６(ｂ)の左図は図６(ｂ)右図を下から見た底面図である。
この図６(ａ)は、摘み部１２３を摘む前の状態を示しており、整紙板１２２は、回転部１３０から離れた下部において、スプリング１２１の弾性力により距離ｍ１だけガイド基材１２０から離れた状態にある。この状態から、ユーザーが摘み部１２３を矢印Ｔ方向に摘むと、ガイド基材１２０の摘み部１２３が縮まり、引き付け面１２７が縮まる。引き付け面１２７に対向しているのが傾斜構造部１３２であることから、傾斜構造部１３２の傾斜面が引き付け面１２７の面上を摺動し、整紙板１２２がスプリング１２１を縮めて矢印Ｕ方向へ回動する。その結果、図６(ｂ)に示すように、ガイド基材１２０と整紙板１２２とによる距離はｍ２と縮まる。
【００３５】
本実施の形態では、このように、摘むことにより縮むエンドガイド１０３を用いてシートを押し付けると共に、このエンドガイド１０３の移動位置を検出してサイズ検知を実施している。このとき、前述のように、摘むことにより突起１２８がカセットトレイ３６、５５に対してスライドすることが可能であることから、積載されたシートＰの後端を押し付ける際には必ず、摘み部１２３が摘まれる。そのため、シートＰにエンドガイド１０３を押し当てるときには、スプリング１２１が縮んで整紙板１２２が閉じた状態にある。即ち、整紙板１２２が閉じた状態にてカセットトレイ３６、５５に対してエンドガイド１０３の位置を決定することができ、シートＰのずれが発生しないと同時に、安定した状態にてシートＰのサイズを検出することが可能となる。
【００３６】
このように、本実施の形態におけるエンドガイド１０３を用いれば、シートＰをセットするための押し付けと、シートのサイズ決めとが１つの動作にて実施することができる。また、スプリング１２１が縮んだ状態にてシートＰの押し付けを行うことができるので、ボトムプレート６３が上昇してシートＰが斜めになった場合であってもシートＰのずれが発生しにくい。更に、常にスプリング１２１が縮んだ状態にてエンドガイド１０３が固定されるので、例えばＡ４短手(２１０ｍｍ)とレターサイズ短手(２１５.９ｍｍ)といったような均衡したサイズのシートＰに対してもサイズ検出の誤検知が生じにくい。特に、大容量のカセットトレイを設計する場合には、ボトムプレート６３の傾斜角度が大きくなるので、スプリング１２１による整紙板１２２の変位を大きくする必要があるが、このような場合であってもシートサイズの誤検知や押し当て不良を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る装置の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図３】本実施の形態におけるカセットトレイを説明するための斜視図である。
【図４】本実施の形態におけるカセットトレイの動作を説明するための説明図である。
【図５】本実施の形態におけるエンドガイドの構成を説明するための斜視図である。
【図６】(ａ)、(ｂ)は、本実施の形態におけるエンドガイドの動作を説明するための説明図である。
【図７】本発明の課題を説明するための説明図である。
【図８】本発明の課題を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１…カセットトレイ、２…ボトムプレート、３…シート供給方向先端、４…支持部、５…結合凸部、６…結合凹部、７…摺動部、８…弾性部材、９…底面、１０…エンドガイド、１１…可動面、１２…支持部材、１３…弾性部材、１４…送り出しロール、２１…画像形成装置、２２…装置本体、２５…トナーカートリッジユニット、２６…感光体ドラム、３０…転写ロール、３３…マルチシートインサータ、３４…ペーパートレイ、３６…カセットトレイ、４０…レジストロール、５１、５２…給紙カセット、５５…カセットトレイ、６０…搬送路、６３…ボトムプレート、６４…支点、６５…スプリング、１０１…ラッチ部材、１０２…サイドガイド、１０３…エンドガイド、１０６…サイズ検知機構、１２０…ガイド基材、１２１…スプリング、１２２…整紙板、Ｐ…シート(用紙)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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