(57)【要約】【課題】所望の画像を検索する際や画像の整理などを行う際にユーザが直感的に画像を取り扱えるユーザインターフェースを実現する。【解決手段】本発明による画像閲覧用プログラムによれば、指定されたフォルダ内の各ファイルについてタイムスタンプを読み取り、当該フォルダ内における最新の画像と最古の画像からファイルの存在期間を計算して、該期間に対する各ファイルの時間軸上の位置に対応した係数を求める。算出された係数に基づいて各ファイルのサムネイル画像の表現に変化を与える。例えば、古いものほど明度を低減させる画像処理を行う。また、サムネイル表示の表現を変える態様に代えて、サムネイル表示中に出力する音声の変化によって画像の新旧をユーザに知らせる態様もある。サムネイル上にマウスカーソル（ポインタ）を置くと、当該ファイルの新旧に応じてＢＧＭの音量が増減し、古いものほど小さい音量になる。【選択図】  図６
2005018549.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する画像表示装置であって、
表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取手段と、
前記日時情報読取手段により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記一覧表示におけるサムネイル表示の表現に変化を与える信号処理手段と、
前記信号処理手段により表現上の差が与えられた複数のサムネイルを表示部に表示させる表示制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する画像表示方法であって、
表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取工程と、
前記日時情報読取工程により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記一覧表示におけるサムネイル表示の表現に変化を与える信号処理工程と、
前記信号処理工程により表現上の差が与えられた複数のサムネイルを表示部に表示させる表示制御工程と、
を含むことを特徴とする画像表示方法。
【請求項３】
画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、
表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取機能と、
前記日時情報読取機能により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記一覧表示におけるサムネイル表示の表現に変化を与える信号処理機能と、
前記信号処理機能により表現上の差が与えられた複数のサムネイルを表示部に表示させる表示制御機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項４】
請求項３記載のプログラムにおいて、更に、
フォルダの中で最も古い画像ファイルから最新の画像ファイルまでのファイル存在期間を計算する期間計算機能と、
前記期間計算機能により算出したファイル存在期間に対する各画像ファイルの時間軸上の位置に応じた割合を計算する時間割合計算機能と、
前記時間割合計算機能により算出した各画像ファイルの前記ファイル存在期間に対する割合に応じて前記サムネイル表示の表現の変化量を決定する変化量演算機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項５】
前記信号処理機能は、元画像の明度、彩度、色相、解像度、コントラストのうち少なくとも一つの要素を変化させる画像処理機能を含むことを特徴とする請求項３又は４記載のプログラム。
【請求項６】
画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する画像表示装置であって、
サムネイル表示中に音声を発生させる発音手段と、
表示部に表示された複数のサムネイルから所望の画像を選択する操作を行うための操作手段と、
表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取手段と、
前記日時情報読取手段により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記操作手段の選択に係る画像について前記発音手段における音声出力の表現に変化を与える信号処理手段と、
前記信号処理手段により表現上の差が与えられた音声情報を前記発音手段から出力させる音声出力制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項７】
画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する画像表示方法であって、
表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取工程と、
各画像ファイルの画像内容を示す複数のサムネイルを配列させて表示部に表示する表示工程と、
前記表示部に表示された複数のサムネイルから所望の画像を選択する操作を受け付ける選択操作工程と、
少なくとも前記所望の画像が選択された時を含む前記サムネイルの表示中に音声を発生させる発音工程と、
前記日時情報読取工程により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記選択操作工程の選択に係る画像について前記発音工程における音声出力の表現に変化を与える信号処理工程と、
前記信号処理工程により表現上の差が与えられた音声情報を発音部から出力させる音声出力制御工程と、
を含むことを特徴とする画像表示方法。
【請求項８】
画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、
表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取機能と、
各画像ファイルの画像内容を示す複数のサムネイルを配列させて表示部に表示する表示機能と、
前記表示部に表示された複数のサムネイルから所望の画像を選択する操作を受け付ける選択操作機能と、
少なくとも前記所望の画像が選択された時を含む前記サムネイルの表示中に音声を発生させる発音機能と、
前記日時情報読取機能により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記選択操作機能の選択に係る画像について前記発音機能における音声出力の表現に変化を与える信号処理機能と、
前記信号処理機能により表現上の差が与えられた音声情報を発音部から出力させる音声出力制御機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
請求項８記載のプログラムにおいて、更に、
フォルダの中で最も古い画像ファイルから最新の画像ファイルまでのファイル存在時間を計算する期間計算機能と、
前記期間計算機能により算出したファイル存在期間に対する各画像ファイルの時間軸上の位置に応じた割合を計算する時間割合計算機能と、
前記時間割合計算機能により算出した各画像ファイルの前記ファイル存在期間に対する割合に応じて前記音声出力の表現の変化量を決定する変化量演算機能と、
をコンピュータに実現させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
前記信号処理機能は、音量及び音の高低のうち少なくとも一つの要素を変化させる機能を含むことを特徴とする請求項８又は９記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像表示装置及び方法に係り、特にデジタルカメラ等によって記録された電子画像ファイルを再生表示する機能を備えた装置、方法、コンピュータプログラム、インターネット上のホームページ等に適用されるファイル再生処理技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許文献１に示された電子カメラ装置は、撮影日時から再生日時までの経過期間を算出し、算出された期間と所定期間とを比較して、所定期間を超える画像が存在する場合には、その存在をユーザに報知する。また、ファイルの再生回数から再生頻度を算出し、得られた再生頻度を整理判定閾値と比較して閾値未満の場合にはユーザが選択した保存画像整理処理を実行する一方、再生頻度が閾値を越える場合は画像のプロテクト処理を行うようになっている。
【０００３】
特許文献２は、サムネイル表示対象となる画像が一定枚数以内であれば直ちに一覧表示を実行し、一定枚数を上回るときはサムネイルを一覧表示する前に画像数を絞り込むための検索画面を表示する方法及び装置を開示している。
【０００４】
【特許文献１】
特開平８−２６３２５５公報
【０００５】
【特許文献２】
特開２００１−２２９１７６公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
複数の画像ファイルについて、各ファイルの縮小画像（いわゆるサムネイル）を一覧表示させる方法は、画像内容を容易に把握できる点で有益であるが、大量の画像ファイルが蓄積されている場合、目的のファイルがどこに保存されているのか把握し難くなるという問題がある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、所望の画像を検索する際や画像の整理などを行う際にユーザが直感的に画像を取り扱えるユーザインターフェースを実現可能な画像表示装置、方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する画像表示装置であって、表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取手段と、前記日時情報読取手段により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記一覧表示におけるサムネイル表示の表現に変化を与える信号処理手段と、前記信号処理手段により表現上の差が与えられた複数のサムネイルを表示部に表示させる表示制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
画像ファイルには撮影日時或いはファイル作成（更新）日時などの日時情報が関連付けられており、表示対象となる画像ファイルから日時情報が読み取られる。読み取った日時情報に基づき、相対的に新しい画像と相対的に古い画像とを区別して画像の新旧に応じて視覚表現上の差を与えて表示する。これにより、利用者（ユーザ）は、ファイルのプロパティ情報等を参照することなく、サムネイルの一覧表示画面上で直感的に画像の新しさ或いは古さを判断することができる。
【００１０】
なお、画像ファイルの「日時情報」は、ファイルのヘッダー等に記録されているタグ情報から取得してもよいし、ファイルシステムに登録されるタイムスタンプから取得してもよい。また、「表示部」は、液晶ディスプレイ、ＣＲＴ、有機ＥＬなど各種の表示手段を適用できる。
【００１１】
本発明の他の態様は、上述した画像表示装置をコンピュータによって実現するためのプログラムを提供する。すなわち、本発明に係るプログラムは、画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取機能と、前記日時情報読取機能により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記一覧表示におけるサムネイル表示の表現に変化を与える信号処理機能と、前記信号処理機能により表現上の差が与えられた複数のサムネイルを表示部に表示させる表示制御機能と、をコンピュータに実現させることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係るプログラムをＣＤ−ＲＯＭや磁気ディスクその他の記録媒体に記録し、記録媒体を通じて当該プログラムを第三者に提供したり、インターネットなどの通信回線を通じて当該プログラムのダウンロードサービスを提供したりすることも可能である。
【００１３】
なお、本発明に係るプログラムは、単独のアプリケーションソフトウエアとして構成されてもよいし、画像加工ソフトやファイル管理用ソフトなどのアプリケーションの一部として組み込まれてもよい。また、本発明のプログラムは、パソコンなどのコンピュータシステムに適用する場合に限定されず、デジタルカメラや携帯電話機、プリンタなどの情報機器に組み込まれる中央処理装置（ＣＰＵ）の動作プログラムとしても適用することが可能である。
【００１４】
本発明の一態様に係るプログラムは、上記各機能に加えて更に、フォルダの中で最も古い画像ファイルから最新の画像ファイルまでのファイル存在期間を計算する期間計算機能と、前記期間計算機能により算出したファイル存在期間に対する各画像ファイルの時間軸上の位置に応じた割合を計算する時間割合計算機能と、前記時間割合計算機能により算出した各画像ファイルの前記ファイル存在期間に対する割合に応じて前記サムネイル表示の表現の変化量を決定する変化量演算機能と、をコンピュータに実現させることを特徴とする。
【００１５】
対象とするフォルダ内で最も古い日時の画像ファイルと、最新の日時の画像ファイルとを検出し、これらの経過時間（すなわち、対象画像が存在する期間の幅）を求めて、各画像の時間軸上の位置が該ファイル存在期間幅の中でどのあたりに位置しているかを示す割合を計算し、その計算結果を表示変化の制御量を決定するための演算に使用する。これにより、各画像の相対的な古さ又は新しさに応じて多段階に（或いは連続的に）サムネイル表示の表現が変化するので、時間軸上における各画像の位置を直感的に把握しやすい。
【００１６】
サムネイル表示の表現を変える態様の一例として、前記信号処理機能は、元画像の明度、彩度、色相、解像度、コントラストのうち少なくとも一つの要素を変化させる画像処理機能を含むことを特徴とする態様がある。
【００１７】
画像の新しさに応じて、例えば、画像の明度を変えて表示する。新しい画像（最新の画像）は、オリジナルの明度１００％とし、経過時間（期間幅）の中央あたりの画像はオリジナルの明度の７５％。最も古い画像は２５％などという具合に、古い画像ほど明度を低く（暗く）して表示する態様がある。また、「明度」の代わりに、「彩度」、「色相」、「解像度」、「コントラスト」などを変化させてもよく、これら複数の要素を組み合わせて表示内容を変化させてもよい。
【００１８】
本発明の更に他の態様は、画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する画像表示装置であって、サムネイル表示中に音声を発生させる発音手段と、表示部に表示された複数のサムネイルから所望の画像を選択する操作を行うための操作手段と、表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取手段と、前記日時情報読取手段により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記操作手段の選択に係る画像について前記発音手段における音声出力の表現に変化を与える信号処理手段と、前記信号処理手段により表現上の差が与えられた音声情報を前記発音手段から出力させる音声出力制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
画像の新旧に応じてサムネイル表示の表現を変える態様に代えて、又はこれと併せて、サムネイル表示中に出力する音声の変化によって画像の新しさ（古さ）をユーザに知らせる態様がある。
【００２０】
なお、ここでいう「音声」は、ＢＧＭなどの音楽、ビープ音その他の電子音源、ナレーション、ボイスメッセージなど様々な音の形態を含むものとする。
【００２１】
本発明の他の態様は、上述した音声出力制御機能を有した画像表示装置をコンピュータによって実現するためのプログラムを提供する。すなわち、本発明に係るプログラムは、画像ファイルの画像内容を示すサムネイルを一覧表示する機能をコンピュータに実現させるためのプログラムであって、表示対象画像ファイルの日時情報を読み取る日時情報読取機能と、各画像ファイルの画像内容を示す複数のサムネイルを配列させて表示部に表示する表示機能と、前記表示部に表示された複数のサムネイルから所望の画像を選択する操作を受け付ける選択操作機能と、少なくとも前記所望の画像が選択された時を含む前記サムネイルの表示中に音声を発生させる発音機能と、前記日時情報読取機能により取得した日時情報に基づき、画像の新旧に応じて前記選択操作機能の選択に係る画像について前記発音機能における音声出力の表現に変化を与える信号処理機能と、前記信号処理機能により表現上の差が与えられた音声情報を発音部から出力させる音声出力制御機能と、をコンピュータに実現させることを特徴とする。
【００２２】
本発明の一態様に係るプログラムは、上記各機能に加えて更に、フォルダの中で最も古い画像ファイルから最新の画像ファイルまでのファイル存在時間を計算する期間計算機能と、前記期間計算機能により算出したファイル存在期間に対する各画像ファイルの時間軸上の位置に応じた割合を計算する時間割合計算機能と、前記時間割合計算機能により算出した各画像ファイルの前記ファイル存在期間に対する割合に応じて前記音声出力の表現の変化量を決定する変化量演算機能と、をコンピュータに実現させることを特徴とする。
【００２３】
対象とするフォルダ内で最も古い日時の画像ファイルと、最新の日時の画像ファイルとを検出し、これらの経過時間（ファイル存在期間）を求めて、各画像の時間軸上の位置が該期間幅の中でどのあたりに位置しているかを示す割合を計算し、その計算結果を音声変化の制御量の決定演算に使用する。これにより、各画像の相対的な古さ又は新しさに応じて多段階に（或いは連続的に）音声出力の表現が変化するので、時間軸上における各画像の位置を直感的に把握しやすい。
【００２４】
音声の表現に変化を与える態様の一例として、前記信号処理機能は、音量及び音の高低のうち少なくとも一つの要素を変化させる機能を含むことを特徴とする態様がある。
【００２５】
例えば、サムネイルによる一覧表示と同時にＢＧＭやビープ音などの音声を発生させ、操作部によってある画像が選択されたときに、その画像が相対的に古いものであれば相対的に小さい音量の音声を出力し、新しいものであれば大きい音量の音声を出力する。なお、音量の大小に代えて、又はこれと併せて、音の高低などで表現することも可能である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。ここでは、本発明に係る画像表示装置をコンピュータによって実現する例を述べる。
【００２７】
図１は本発明の実施形態に係る画像閲覧用プログラムが組み込まれたパーソナル・コンピュータ（以下、「パソコン」という。）のハードウェア構成例を示すブロック図である。図示のように、パソコン１０は、本体内部にＣＰＵ１２、ビデオインターフェース（Ｉ／Ｆ）部１４、マウスＩ／Ｆ部１６、キーボードＩ／Ｆ部１８、ディスクＩ／Ｆ部２０、オーディオＩ／Ｆ部２１等を備えており、これら各回路ブロックはバス２２を介して電気的に接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ１２は、制御部及び演算処理部として機能し、パソコン１０の各回路を統括制御する。メインメモリ２４は、データの一時記憶やＣＰＵ１２によるプログラム実行時の作業用領域として利用される。
【００２９】
ビデオＩ／Ｆ部１４は、描画処理を行う信号処理部であり、表示用メモリ（ＶＲＡＭ）を備えている。ビデオＩ／Ｆ部１４において生成された表示用の信号はディスプレイ２６に出力される。ディスプレイ２６には、ＣＲＴ、液晶、有機ＥＬ等に代表される各種の表示装置（表示手段）を用いることができる。
【００３０】
マウスＩ／Ｆ部１６は、入力装置としてのマウス２８からの指示信号の入力を受け付ける。同様に、キーボードＩ／Ｆ部１８は、キーボード３０の操作に伴う指示信号の入力を受け付ける。
【００３１】
ディスクＩ／Ｆ部２０には、ハードディスク装置３２が接続される。ハードディスク装置３２は、大容量の記憶装置であり、オペレーティングシステム（ＯＳ）や各種のアプリケーションソフト、ユーザが記録した画像ファイル、音声ファイル等が格納される。本発明による画像閲覧用プログラムは、該ハードディスク装置３２に格納されており、必要に応じてメインメモリ２４に展開される。
【００３２】
オーディオＩ／Ｆ部２１は、音声信号の変換処理を行う回路であり、デジタル音声信号をアナログの音声信号に変換するＤ／Ａ変換器、ボリューム回路、ミキサ回路などの音声信号処理手段を含む。オーディオＩ／Ｆ部２１で生成された音声信号は、スピーカ３３に供給され、スピーカ３３から音声として出力される。
【００３３】
次に、本発明の実施形態に係る画像閲覧用プログラムについて説明する。
【００３４】
図２は、本発明の実施形態に係る画像閲覧用プログラムのユーザインターフェース画面の例を示す図である。
【００３５】
本プログラムを起動させることによりディスプレイ２６に表示されるアプリケーションウインドウ４０は、３つの表示エリアを有している。左フレーム４１には「メニューパネル」又は「フォルダツリー」が表示される。用途に応じて「メニューパネル表示ボタン」４２又は「フォルダツリー表示ボタン」４３をクリックすることにより、表示形態を切り換えることができる。図２では、メニューパネル４４が表示されている例が示されている。
【００３６】
メニューパネル４４は、「画像活用メニュー」４４Ａ，「ファイルやフォルダを操作する」４４Ｂ，「他のフォルダを見る」４４Ｃ，「ファイル／フォルダの情報」４４Ｄという４つのパネルから構成されている。「画像活用メニュー」４４Ａは、画像の活用方法を指定するためのメニューであり、ユーザの意図する目的や用途などに応じて所望の項目が選択される。「ファイルやフォルダを操作する」４４Ｂのメニューは、ファイルやフォルダに対する操作を指定するコマンドを入力することができるメニューである。「他のフォルダを見る」４４Ｃのメニューは、現在表示されているフォルダとは別のフォルダを選択したい場合に利用する。同じ階層にある他のフォルダおよび１つ上の階層にあるフォルダを指定することができる。図２では、「ホームアルバム」というフォルダ名のフォルダの中にある下位フォルダ「誕生会」が選択されている様子が示されている。「ファイル／フォルダの情報」４４Ｄのパネルには、選択したサムネイル（ファイル／フォルダ）の詳細情報が表示される。
【００３７】
図には示されていないが、「フォルダツリー表示ボタン」４３が押された場合には、メニューパネル４４の表示領域がフォルダツリー表示領域に切り換わり、ここに、パソコン１０内や該パソコン１０に接続されているカメラ（不図示）内の記録メディア等に記録されている「フォルダ」がツリー構造で表示される。
【００３８】
アプリケーションウインドウ４０の右側のフレーム４５には、画像ネットサービスのメニューが表示される。所定の登録手続を行うことにより、インターネットを用いる各種サービスを利用することができる。
【００３９】
アプリケーションウインドウ４０の中央フレーム４６には、メニューパネル４４やフォルダツリー表示において現在選択されているフォルダ（カレントフォルダ）の内容が表示される。表示方法には３種類あり、用途に応じて「サムネイル表示ボタン」４８、「プレビュー表示ボタン」４９、「詳細表示ボタン」５０をクリックすることにより、表示形態を切り換えることができる。図２では「サムネイル表示」の例が示されている。「サムネイル表示」は、現在選択されているフォルダの内容が小さな画像（サムネイル５１）で一覧表示される。なお、各サムネイル５１の下にはファイル名（「＊＊＊＊＊．ＪＰＧ  」など）  が表示される。
【００４０】
符号５６は、サムネイル５１の大きさを切り換える操作ボタンである。必要に応じて「サムネイル（小）」，「サムネイル（中）」，「サムネイル（大）」のボタンを押すことにより、サムネイル表示サイズが「小（４０×３０ピクセル）」，「中（８０×６０ピクセル）」，「大（１６０  ×１２０  ピクセル  ）」の３段階に変更される。図２では「サムネイル（大）」が選択されている例が示されている。
【００４１】
符号５８は「回転」ボタンである。選択したサムネイル（静止画）５１の画像を回転させるための操作ボタンである。符号５９は「削除」ボタンである。選択したサムネイル５１をゴミ箱へ移動させるための操作ボタンである。
【００４２】
図示した「サムネイル表示」の表示状態から「プレビュー表示ボタン」４９を押すと、選択したファイルが中央フレーム４６に大きく表示され、その下段に複数のサムネイルが一列に配列されて表示される。下段にあるサムネイルをクリックするとその画像が上段に大きく表示される。
【００４３】
また、「詳細表示ボタン」５０を押すと、ファイルの詳細な情報（ファイルサイズや更新日時その他の属性）が中央フレーム４６に一覧で表示される。
【００４４】
次に、本アプリケーションによるサムネイル表示機能について説明する。
【００４５】
図３に示すように、画像ファイルは階層構造で管理されたフォルダに分類されて記録されている。なお、画像ファイルが格納されているドライブは、特に限定されず、ハードディスク装置３２、ＣＤ−ＲやＭＯに代表されるリムーバブルディスク、通信インターフェースを介して接続されているデジタルカメラその他の外部機器内の記憶装置など、多様な形態があり得る。
【００４６】
図３によれば、あるドライブのルート（Ｒｏｏｔ）の下に分類用のフォルダ６１が形成されており、このフォルダ６１の中に更に下位のフォルダ６２、６３が形成され、これらフォルダ６２、６３の中にそれぞれ少なくとも１枚の画像ファイル７１が格納されている。
【００４７】
例えば、「ホームアルバム」と命名されたフォルダ６１の下層に「誕生会」と命名されたフォルダ６２や「クリスマス」と命名されたフォルダ６３などが設けられ、「誕生会」のフォルダ６２内に複数枚の静止画の画像ファイルが格納されている。なお、図３では説明の便宜上６枚の画像ファイルを示しているが、ファイル数はこれに限定されず、任意のファイル数が可能である。また、フォルダ名はユーザが自由に設定・変更することが可能である。
【００４８】
各画像ファイル７１には、ファイルの作成・更新日時を示すタイムスタンプが記録されている。タイムスタンプは年月日及び時刻の情報を含む。パソコン１０のＣＰＵ１２は、各画像ファイル７１のタイムスタンプを読み取ることにより、画像ファイルの記録日時を把握する。
【００４９】
また、一般的なデジタルカメラで記録された静止画のファイルには、記録順に従って連番によるファイル番号が自動付与されるとともに、画像の撮影日時（日付と時刻）を示す情報が付加情報として記録される。例えば、Ｅｘｉｆ（Ｅｘｃｈａｎｇｅａｂｌｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）  ファイルフォーマットに従って生成される画像ファイルの場合、ヘッダー部のタグに撮影日時の情報が記録される。このタグに記録されている撮影日時の情報を読み込むことにより、画像の日時情報を取得する態様も可能である。
【００５０】
図４は、本アプリケーションにおけるサムネイル表示の制御手順を示したフローチャートである。
【００５１】
表示対象のフォルダはデフォルトの設定値或いはユーザの選択操作に応じて決定される。あるフォルダが指定されると、その指定に係るフォルダについてファイル検索が行われ、ファイル名とタイムスタンプのリストが作成される（ステップＳ１１０）。
【００５２】
次いで、そのリストに基づき当該フォルダ内における最新の画像と最古の画像からファイルが存在している期間が計算される（ステップＳ１１２）。例えば、図３に示した「誕生会」のフォルダ６２を対象とする場合、最古の画像（２００４年２月１日，８時０１分）から最新の画像（２００４年５月２１日，８時１２分）までの期間がファイルの存在期間として求められる。
【００５３】
次に、図４のステップＳ１１２で求めたファイルの存在期間に対して、各画像のタイムスタンプに応じた係数が計算される（ステップＳ１１４）。図５に計算の方法を例示する。図５に示したように、表示対象となる６枚の画像ファイル▲１▼〜▲６▼は、時系列に沿って記録順に並べると図示のように時間軸上に分布している。
【００５４】
最古の画像ファイル▲１▼から最新の画像ファイル▲６▼までの期間Ｔがファイルの存在期間である。このファイル存在期間Ｔに対する各画像ファイル▲１▼〜▲６▼の時間軸上の位置に対応する値ａ１  〜ａ６  が計算される。ここでの値ａ１  〜ａ６  は、ファイル存在期間Ｔの幅に対する各画像ファイル▲１▼〜▲６▼の時間位置の割合を反映したものとなる。例えば、最古の画像ファイル▲１▼の時間位置を基準として、最古の画像ファイル▲１▼に対応する値ａ１  を０％、最新の画像ファイル▲６▼に対応する値ａ２  を１００％とすると、他の画像ファイル▲２▼〜▲５▼についてもファイル存在期間Ｔ内のどのあたりに位置するかを示す割合を示す値ａ２  〜ａ５  が計算される。
【００５５】
各画像ファイル▲１▼〜▲６▼の位置に対応する値ａ１  〜ａ６  に基づき、各画像ファイルのサムネイルの表示変化を定める係数Ｃ１  〜Ｃ６  が計算される。画像の新旧に応じてサムネイルの明度を変える場合において、最新の画像ファイル▲６▼をオリジナルの明度１００％とし、最古の画像ファイル▲１▼をオリジナルの明度の２５％にすると、この変化幅（２５％〜１００％）  の範囲で各画像ファイル▲１▼〜▲６▼の明度維持率（或いは明度低減率）に相当する係数Ｃ１  〜Ｃ６  が計算される。
【００５６】
係数Ｃ１  〜Ｃ６  は、各画像ファイル▲１▼〜▲６▼の時間軸上の位置に応じた比例関係で計算されてもよいし、所定の変換テーブルなどに従って離散的に決定されてもよい。
【００５７】
このようにして求められた係数Ｃ１  〜Ｃ６  は、それぞれ各画像ファイル▲１▼〜▲６▼のサムネイル画像のＲＧＢ値に乗算され（図４のステップＳ１１６）、明度の修正された表示用画像が生成される。ステップＳ１１６の処理を経て生成されたサムネイル画像は、アプリケーションウインドウ４０のサムネイル表示エリア（中央フレーム４６）に配列されて表示される（図４ステップＳ１１８）。
【００５８】
図６は、画像の新旧に応じて明度による表現上の差が与えられたサムネイル表示の例が示されている。同図に示したように、古い画像ほど全体的に暗く表示され、新しい画像は相対的に明るく表示されるため、ユーザは直感的に画像の新旧を判断できる。
【００５９】
サムネイル表示エリア（中央フレーム４６）に表示された複数のサムネイル５１のうち所望の画像にマウスカーソル（ポインタ）を置き、マウスボタンをダブルクリックするなど所定の操作を行うと、選択対象のファイルが開かれ、当該ファイルの画像内容が単独で拡大表示される。かかる一コマ表示の際には、オリジナルの画像情報に従って通常の画像再現が行われる。
【００６０】
上記説明では、画像の新旧に応じて「明度」を変化させる例を述べたが、本発明の実施に際しては、「明度」に代えて、「彩度」、「色相」、「解像度」、「コントラスト」などを変化させてもよく、また、これら複数の要素を組み合わせて表示内容を変化させてもよい。
【００６１】
例えば、「彩度」については、色の濃さについて、上記「明度」の場合と同様の演算を行い、古い画像ほど色を薄く（淡く）する態様がある。また、「色相」については、古い画像ほど、全体的にセピア色になっていくように変更する態様がある。組み合わせの例としては、古い画像ほど低コントラストで彩度を低くして表示させる態様がある。
【００６２】
更に、上記説明ではサムネイル画像自体について画像処理を施すことにより、表現上の変化を与えたが、本発明の実施に際しては、画像の新旧の程度に応じて、古さを感じさせるようにサムネイル表示の画面上において視覚的な差が与えられればよく、サムネイルに付随する他の表示要素について表現を変える態様も可能である。例えば、サムネイル画像自体の画像処理に代えて、又はこれと併せて、各サムネイルに付加される影部（図２中符号７６）やサムネイル表示エリアの背景部（図２中符号７８）について「色相」、「彩度」、「明度」のうち少なくとも一つの要素を変化させる。古い画像ほどサムネイル５１の影部７６を濃くしたり、背景部７８を暗くしたり、或いは色分けしたりするなどの態様によって画像の新旧を直感的に把握可能となる。また、古い画像ほどサムネイル５１の影部７６を太く表示するなどの態様もある。
【００６３】
上記説明では、図３の符号６２で示したフォルダ内の画像ファイルについてファイル存在期間を計算する例を述べたが、本発明の実施に際しては、指定されたフォルダ直下に記録されている画像ファイルの範囲に限ってファイル存在期間を計算する態様に限定されない。すなわち、指定されたフォルダ内にサブフォルダ（下位階層のフォルダ）が設けられている場合には、各サブフォルダに格納されているファイルを含む全ファイルを対象としてサーチを行い、ファイル存在期間を求めてもよい。
【００６４】
更に他の変形例として、上記算出されたファイル存在期間の長短に応じて表現の変化幅を制限する態様がある。例えば、計算されたファイル存在期間が１年以内の範囲であれば、最古の画像の明度を最新画像の明度の５０％程度に制限し、計算されたファイル存在期間が年単位（数年にわたる長期間）の場合には、最古の画像の明度を最新画像の明度の２０％程度まで暗くするなどの制御を行う。
【００６５】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。
【００６６】
画像の新旧をユーザに直感的に把握させるための手段としては、上述した視覚的表現の変化に限らず、音による表現（聴覚表現）の変化による態様もある。図７は、本発明の他の実施形態を示すフローチャートであり、図８はサムネイル表示の画面例を示す図である。
【００６７】
これらの図面に示した例は、サムネイル表示中に出力している音声（ここではＢＧＭ）を変化させることによって、ユーザに対して画像の新しさ／古さを報知するものである。
【００６８】
すなわち、図７に示したように、あるフォルダが指定されると、その指定に係るフォルダについてファイル検索が行われ、ファイル名とタイムスタンプのリストが作成される（ステップＳ２１０）。
【００６９】
次いで、そのリストに基づき当該フォルダ内における最新の画像と最古の画像からファイルの存在期間が計算され（ステップＳ２１２）、各画像ファイルのタイムスタンプに応じた係数が計算される（ステップＳ２１４）。ステップＳ２１０〜Ｓ２１４までの処理は、図４で説明したステップＳ１１０〜Ｓ１１４の処理内容と略同様である。
【００７０】
図７のステップＳ２１４において各画像ファイルに対応する係数が算出された後は、ステップＳ２１６に進み、サムネイルの一覧表示が行われる（図８参照）。このサムネイル表示とともに、所定の音楽ファイルが再生され、ＢＧＭ演奏が開始される（図７のステップＳ２１８）。
【００７１】
かかるサムネイル表示中に、ユーザはマウス２８又はキーボード３０を用いてサムネイル表示の画面中から所望の画像を選択する操作を行うことができる。図８では符号８０で示した右下のサムネイル上にマウスカーソル（ポインタ）８２が置かれている様子が示されている。
【００７２】
ＣＰＵ１２は、サムネイル上にマウスカーソル８２があるか否かを判定し（ステップＳ２２０）、その判定結果に応じて処理を切り換える制御を行う。すなわち、ステップＳ２２０において、何れかのサムネイル上にマウスカーソル８２があると判定された場合は（ＹＥＳ判定時）、当該カーソルにより選択されている画像ファイルについてステップＳ２１４で算出された係数をＢＧＭ演奏の音量に乗算し、その演算結果に従ってＢＧＭ演奏の音量を変更する処理が行われる（ステップＳ２２２）。図５で説明した明度の変更と類似の手法によって古い画像ほど小さい音量に変更される。
【００７３】
その後、サムネイル表示を終了させるか否か判定が行われ（図７のステップＳ２２６）、表示を継続する場合にはステップＳ２２０に戻る。
【００７４】
ステップＳ２２０において、サムネイル上にマウスカーソル８２が置かれていないと判定された場合は（ＮＯ判定時）、ＢＧＭ演奏の音量を元の音量（予め設定されている所定の値）に戻す処理が行われる（ステップＳ２２４）。ステップＳ２２４の後は、ステップＳ２２６に進む。
【００７５】
ユーザによってサムネイル表示を終了させるための所定の操作が行われるなどの態様により、ステップＳ２２６においてＹＥＳ判定となると、本処理シーケンスが終了する。
【００７６】
上記のような制御態様によれば、サムネイル表示中にＢＧＭが流れ、所望のサムネイルにマウスカーソル８２をポイントしたときに、その画像ファイルの新旧に応じてＢＧＭの音量が自動的に調整されるので、ユーザは音の大小によって直感的に画像の新しさ／古さを把握できる。
【００７７】
図７では、音量を変更する例を述べたが、本発明の実施に際しては、かかる態様に代えて、又はこれと組み合わせて、音の高低や音質を変化させる態様も可能であり、音声信号の周波数特性を変化させる態様、更には、ランダムノイズを付加して回顧調の特殊効果の雰囲気を強調する態様などがある。
【００７８】
上記した各実施形態では、主として静止画の画像ファイルのサムネイル表示について述べたが、動画のファイルについても同様に適用できる。動画ファイルの場合には、ファイルごとに定められた代表画像（例えば、先頭フレームの画像やユーザが任意に指定したフレームの画像）からサムネイルが生成される。
【００７９】
また、音声付き動画ファイルのサムネイル上にカーソルを置いたときに、当該動画ファイルの音声をタイムスタンプに応じて加工して再生する態様も可能である。
【００８０】
更には、図４で説明した視覚表現の変更と図７で説明した聴覚表現の変更とを組み合わせる態様も可能である。かかる態様によれば、ユーザは画像の新しさ／古さを一層直感的に理解し易く、画像の検索や整理の作業効率が向上する。
【００８１】
上記した実施形態ではパソコン１０を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、画像表示機能を備えたデジタルカメラ、プリンタ、画像記録装置、画像再生装置、画像検索装置、通信ネットワークを介して接続される端末機器に画像を提供する画像処理サーバなど、電子画像ファイルを取り扱う様々な装置について本発明を適用することが可能である。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、表示対象画像ファイルの日時情報を読み取り、その新旧に応じてサムネイル表示の表現を変えるようにしたので、ユーザは視覚的に得られる印象から直感的に画像の新旧を判断することができる。これにより、画像の検索や整理等の際の操作性が向上する。
【００８３】
本発明の他の態様によれば、表示対象画像ファイルの日時情報を読み取り、その新旧に応じてサムネイル表示中の音声出力を変化させるようにしたので、ユーザは聴覚により得られる印象から直感的に画像の新旧を判断することができる。これにより、画像の検索や整理等の際の操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像閲覧用プログラムが組み込まれたパソコンのハードウェア構成例を示すブロック図
【図２】本例の画像閲覧用プログラムによって実現されるユーザインターフェース画面の例を示す図
【図３】階層化されたフォルダ（ディレクトリ）によってファイル管理が行われる様子を示した概念図
【図４】本例の画像閲覧用プログラムにおけるサムネイル表示の制御手順を示したフローチャート
【図５】各画像ファイルのタイムスタンプに応じた係数の計算の方法を例示した図
【図６】明度による表現上の差が与えられたサムネイル表示の例を示す図
【図７】本発明の他の実施形態に係る画像閲覧用プログラムの処理手順を示したフローチャート
【図８】図７に示した制御方法によるサムネイル表示の画面例を示す図
【符号の説明】
１０…パソコン、１２…ＣＰＵ、２１…オーディオＩ／Ｆ、２２…バス、２４…メインメモリ、２６…ディスプレイ、２８…マウス、３０…キーボード、３２…ハードディスク装置、３３…スピーカ、４０…アプリケーションウインドウ、５１…サムネイル、６１，６２，６３…フォルダ、７１…画像ファイル、８２…マウスカーソル
【図１】
2005018549.tif 000003
【図２】
2005018549.tif 000004
【図３】
2005018549.tif 000005
【図４】
2005018549.tif 000006
【図５】
2005018549.tif 000007
【図６】
2005018549.tif 000008
【図７】
2005018549.tif 000009
【図８】
2005018549.tif 000010