(57)【要約】  【課題】  周囲の人や物に危害や損傷を与えたり、用紙カセットが大型化したりすることなく、画像形成装置から遠く離れていても、用紙供給の異常を一見して把握できる。  【解決手段】  外装パネル２１は、その下部で用紙カセット２０の基体部２３に支持され、垂直面内で回動可能であり、画像形成装置１の本体２の外装面１４に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るものである。ロック手段５０は、ソレノイド６０と係合部７０とで構成され、外装パネル２１を収納姿勢に維持する。用紙カセット２０からの用紙供給が正常に行えるかどうかを検知する供給可否検知手段４０が異常を検知した時、制御部８０は、ロック手段５０を制御して外装パネル２１のロックを解除する。これにより、外装パネル２１は、それ自体の重みで展開姿勢に自動的に変位する。用紙カセット２０の外形の変化により、用紙供給の異常を一見して簡単に把握できる。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、用紙を積載して収容し、前記本体より引き出し可能に設けられた用紙カセットとを備えた画像形成装置において、
前記用紙カセットに設けられ、前記本体側面の外装面に対して収納、展開両様の姿勢をとり得る外装部材と、この外装部材を姿勢変更させる駆動手段と、用紙カセットからの用紙供給が正常に行えるかどうかを検知する供給可否検知手段と、この供給可否検知手段からの情報に基づいて前記駆動手段を制御する制御部とを備え、この制御部は、供給可否検知手段が用紙供給の異常を検知した時には、前記駆動手段に動作指令を出して、前記外装部材を展開姿勢に変位させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外装部材は、その下部で前記用紙カセット基体部に支持され、この支点を中心として垂直面内で回動可能であるとともに、前記駆動手段は、前記本体または用紙カセット基体部に備えられ、外装部材を収納姿勢に維持するロック手段であって、前記制御部が、このロック手段を制御してロック状態を解除することにより、外装部材自体の重みで、外装部材が展開姿勢に変位することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外装部材は、前記用紙カセット基体部より引き出し可能であるとともに、前記駆動手段は、前記本体または用紙カセット基体部に備えられ、外装部材を収納姿勢に維持するロック手段と、外装部材を展開方向に付勢する付勢手段とで構成され、前記制御部が、前記ロック手段を制御してロック状態を解除することにより、前記付勢手段の力で、外装部材が展開姿勢に変位することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外装部材は、展開姿勢に変位した時に露出する面が、収納姿勢にあるときに露出する面及び／または前記本体側面の外装面とは異なる色を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外装部材は、前記用紙カセットに備えられた把手であり、この把手は、展開姿勢においてのみ手を掛けることが可能であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記用紙カセットからの用紙供給が正常に行われている時には、前記把手を収納姿勢から変位不能にすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記把手を展開姿勢に変位させることを、前記制御部に対して指示可能な操作部を備えることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、用紙を積載して収容する用紙カセットや、用紙を搬送する用紙搬送部、トナー像を形成する画像形成部、用紙にトナー像を転写する転写部等を備えている。画像形成装置による画像出力動作は、画像形成装置の操作パネルに入力された設定や、外部のコンピュータからの情報に従って、上記各部が制御されることにより自動的になされる。
【０００３】
ここで、画像形成装置において、用紙カセットが空になり印刷ができない状態になった場合、用紙カセットに用紙を補充する必要がある。また、用紙ジャム等の異常が発生した場合、ジャムの原因となった用紙を取り除く等の対処が必要である。従来の画像形成装置において、これらの異常の発生をオペレータに通知する手段としては、画像形成装置の操作パネルに異常の内容と場所を表示したり、アラームや音声によって異常の発生を伝えたりしていた。しかしながら、オペレータが画像形成装置から遠く離れていたり、ネットワーク環境においてプリンタとして使用したりしている場合には、操作パネルの内容を確認することは困難である。また、アラームや音声による通知は周囲の人に迷惑が掛かる等の問題がある。そして、アラームや音声による遠方の人への通知は、聴覚に悩みのある人に対して不都合が生じる。
【０００４】
そこで、オペレータが画像形成装置から遠く離れていても、画像形成装置の外形の変化により、画像形成装置の異常をオペレータに伝えることが可能な手法が提案されている。そのような異常報知手法の例を、特許文献１、及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開平８−１５１１６４号公報（第２−４頁、図１、図２）
【特許文献２】特開２０００−３１３５３３号公報（第３−４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の文書作成装置は、用紙カセットが空になった場合や、用紙ジャムが発生した場合等の異常を検知した時には、用紙カセットを装置本体から押し出すようになっている。しかしながら、用紙カセット全体を押し出すために、その駆動装置に多大な負荷が掛かるので、高出力で大型の駆動装置が必要となる。さらに、用紙カセットを押し出したその先に人が存在すると、用紙カセットが人に衝突してけがをする可能性がある。また、用紙カセットが、人以外の障害物に衝突した場合、用紙カセット自体や障害物が破損してしまう恐れがある。
【０００６】
特許文献２に記載の記録装置は、用紙カセットが空になった場合には、用紙カセットを装置本体から僅かに押し出すようになっている。しかしながら、押し出し量が僅かであるものの、特許文献１と同様、用紙カセット全体を押し出すので、やはり高出力で大型の駆動装置が必要となる。これにより、用紙カセットが大型化、高コスト化するという問題が発生する。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、周囲の人や物に危害や損傷を与えたり、用紙カセットが大型化、高コスト化したりすることなく、画像形成装置から遠く離れていても、用紙供給の異常を一見して簡単に把握することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、本体と、用紙を積載して収容し、前記本体より引き出し可能に設けられた用紙カセットとを備えた画像形成装置において、前記用紙カセットに設けられ、前記本体側面の外装面に対して収納、展開両様の姿勢をとり得る外装部材と、この外装部材を姿勢変更させる駆動手段と、用紙カセットからの用紙供給が正常に行えるかどうかを検知する供給可否検知手段と、この供給可否検知手段からの情報に基づいて前記駆動手段を制御する制御部とを備え、この制御部は、供給可否検知手段が用紙供給の異常を検知した時には、前記駆動手段に動作指令を出して、前記外装部材を展開姿勢に変位させることとした。
【０００９】
また、前記外装部材は、その下部で前記用紙カセット基体部に支持され、この支点を中心として垂直面内で回動可能であるとともに、前記駆動手段は、前記本体または用紙カセット基体部に備えられ、外装部材を収納姿勢に維持するロック手段であって、前記制御部が、このロック手段を制御してロック状態を解除することにより、外装部材自体の重みで、外装部材が展開姿勢に変位することとした。
【００１０】
また、前記外装部材は、前記用紙カセット基体部より引き出し可能であるとともに、前記駆動手段は、前記本体または用紙カセット基体部に備えられ、外装部材を収納姿勢に維持するロック手段と、外装部材を展開方向に付勢する付勢手段とで構成され、前記制御部が、前記ロック手段を制御してロック状態を解除することにより、前記付勢手段の力で、外装部材が展開姿勢に変位することとした。
【００１１】
また、前記外装部材は、展開姿勢に変位した時に露出する面が、収納姿勢にあるときに露出する面及び／または前記本体側面の外装面とは異なる色を備えていることとした。
【００１２】
また、前記外装部材は、前記用紙カセットに備えられた把手であり、この把手は、展開姿勢においてのみ手を掛けることが可能であることとした。
【００１３】
また、前記制御部は、前記用紙カセットからの用紙供給が正常に行われている時には、前記把手を収納姿勢から変位不能にすることとした。
【００１４】
また、前記把手を展開姿勢に変位させることを、前記制御部に対して指示可能な操作部を備えることとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、画像形成装置において、制御部は、供給可否検知手段が用紙供給の異常を検知した時には、用紙カセットの外装部材を姿勢変更させる駆動手段に動作指令を出して、外装部材を展開姿勢に変位させることとしたので、画像形成装置から遠く離れていても、用紙供給の異常の発生、及びその発生した場所がいずれの場所であるかを一見して簡単に把握することが可能である。用紙カセットの外装部材が変位するだけであって、用紙カセット全体が画像形成装置本体から飛び出すわけではないので、周囲の人や物に危害や損傷を与えることがない。万一、外装部材が周囲の人や物に衝突したとしても、外装部材は用紙カセット全体と比較して重さが軽いので、衝突エネルギーが小さく、危害や損傷を与える可能性が極めて低い。そして、外装部材を変位させるだけであれば、高出力で大型の駆動装置を使用する必要がない。
【００１６】
また、外装部材は、その下部で用紙カセット基体部に支持されて垂直面内で回動可能であるとともに、駆動手段は、外装部材を収納姿勢に維持するロック手段であって、制御部が、このロック手段を制御してロック状態を解除することにより、外装部材自体の重みで、外装部材が展開姿勢に変位することとしたので、モータ等の駆動装置を使用することなく、ロックを解除するだけの簡単な駆動装置で外装部材を自動的に展開姿勢に変位させることができる。これにより、用紙供給の異常を一見して簡単に把握することが可能となる構造を、低コストで得ることができる。
【００１７】
また、外装部材は、用紙カセット基体部より引き出し可能であるとともに、駆動手段は、外装部材を収納姿勢に維持するロック手段と、外装部材を展開方向に付勢する付勢手段とで構成され、制御部が、ロック手段を制御してロック状態を解除することにより、付勢手段の力で、外装部材が展開姿勢に変位することとしたので、例えば付勢手段として安価なコイルばねを使用するだけで、外装部材を自動的に展開姿勢に変位させることができ、重心と支点の位置関係を考慮した設計をする必要がない。これにより、用紙供給の異常を一見して簡単に把握することが可能となる構造を、できるだけコストを抑えた形で得ることができる。
【００１８】
また、外装部材は、展開姿勢に変位した時に露出する面が、収納姿勢にあるときに露出する面及び／または画像形成装置本体側面の外装面とは異なる色を備えていることとしたので、用紙供給の異常が発生した時には、用紙カセット周辺の色の違いによって、どこで異常が発生したかをはっきりと確認することが可能である。したがって、用紙供給の異常を一見して把握することが可能となる作用をさらに高めることができる。
【００１９】
また、外装部材は、用紙カセットに備えられた把手であり、この把手は、展開姿勢においてのみ手を掛けることが可能であることとしたので、用紙供給に異常が発生した時に、オペレータは把手の展開による用紙カセットの引き出しの示唆を受け、すぐに把手に手を掛けて該当する用紙カセットを引き出すことが可能である。
【００２０】
また、制御部は、用紙カセットからの用紙供給が正常に行われている時には、把手を収納姿勢から変位不能にすることとしたので、把手に手を掛けることができず、用紙カセットを画像形成装置本体から引き出すことができない。したがって、画像形成装置が正常に動作していて、用紙が供給途中にある状態で、用紙カセットが引き出されることがないため、用紙や給紙装置の破損を防止することが可能である。
【００２１】
また、把手を展開姿勢に変位させることを、制御部に対して指示可能な操作部を備えることとしたので、用紙カセットからの用紙供給が正常に行われている状態であっても、装置の動作停止時に、任意に用紙カセットを引き出すことができる。したがって、用紙供給に異常が発生した場合に限らず、用紙の補充や交換のために用紙カセットを引き出すことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１７に基づき説明する。
【００２３】
最初に、本発明の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００２４】
図１において、画像形成装置１の本体２の下部には、カセット式給紙部３が配置されている。カセット式給紙部３には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。カセット式給紙部３には、３段の用紙カセット２０が備えられている。
【００２５】
本体２の右側面上部の外部には、手差し給紙部４が備えられている。手差し給紙部４には、カセット式給紙部３に入っていないサイズの用紙Ｐや、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２６】
画像形成装置１は、その内部に用紙搬送部５を備えている。用紙搬送部５は、カセット式給紙部３に関して言えば、その給紙方向である右方に位置し、手差し給紙部４に関して言えば、その左方に位置する。カセット式給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部５により本体２の側面に沿って垂直上方に、手差し給紙部４から送り出された用紙Ｐは水平に搬送され、後述する転写部１０に至る。
【００２７】
用紙搬送部５の用紙搬送方向下流側であって、転写部１０のすぐ上流側には、レジストローラ６が備えられている。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、後述する画像形成部９で形成されるトナー像と同期をとって、転写部１０に向けて用紙Ｐを送り出す。
【００２８】
画像形成装置１の本体２の上面には原稿送り部７が、その下方には光学部８が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部７に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部７では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、光学部８によってその画像データが読み取られる。
【００２９】
レジストローラ６の用紙搬送方向下流側であって、光学部８の下方には、画像形成部９、及び転写部１０が備えられている。画像形成部９では、光学部８によって読み取られた画像データに基づいて、原稿画像の静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー像が形成され、トナー像は、前記レジストローラ６によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１０にて転写される。
【００３０】
転写部１０の下流側には、定着部１１が備えられている。転写部１０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１１へと送られ、熱ローラによりトナー像が定着される。
【００３１】
定着部１１の下流側であって、本体２の左側面の近傍には、排出・分岐部１２が備えられている。定着部１１から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、排出・分岐部１２から機外の用紙受けトレイに排出される。
【００３２】
画像形成部９から排出・分岐部１２にかけての部分の下方であって、カセット式給紙部３の上方には、両面印刷用ユニット１３が備えられている。両面印刷を行う場合には、定着部１１から排出された用紙Ｐが、排出・分岐部１２を通って両面印刷用ユニット１３へと送られる。両面印刷用ユニット１３へ送られた用紙Ｐは、続いて送り方向が切り替えられ、再度用紙搬送部５、レジストローラ６を介して転写部１０へと送られる。
【００３３】
続いて、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１のカセット式給紙部３の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図７を用いて説明する。図２はカセット式給紙部の外観斜視図、図３は図２と同様の斜視図にして、用紙カセットを引き出した状態を示すものである。図４は、用紙カセット周辺を示す模型的垂直断面正面図である。図５は用紙カセットの外装パネル周辺を示す模型的垂直断面部分左側面図、図６は図５と同様の模型的垂直断面部分左側面図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。図７は、図２と同様の斜視図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。
【００３４】
図２において、カセット式給紙部３は、前述のように画像形成装置１の本体２の下部に設けられ、３段の用紙カセット２０を備えている。用紙カセット２０の前面には、外装部材である外装パネル２１が備えられ、この外装パネル２１が本体２の前面下部のハウジングの一部を構成する役割を担う。外装パネル２１の表面２１ａは、本体２の外装面１４と面一になっている。なお、この外装パネル２１は、本体２の外装面１４に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るものであって、その動作の詳細については後に述べる。外装パネル２１の横方向中央部には、用紙カセット２０を引き出す時に手を掛ける把手２２が設けられている。
【００３５】
把手２２に手を掛けて用紙カセット２０を手前に引くと、図３に示すように、用紙カセット２０を本体２から引き出すことができる。用紙カセット２０は、その基体部２３側面に設けられた水平突条２４を本体２内部のレールに係合させることにより、本体２に対して水平にスライドできる。用紙カセット２０の基体部２３は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から用紙Ｐを積載して収容する。
【００３６】
用紙カセット２０の基体部２３においては、図４に示すように、基体部２３の内底面に設けられたリフト板２５上に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容されている。リフト板２５は、図示しない付勢手段により、その用紙供給方向下流部が上方に向かって付勢されている。用紙Ｐは、用紙カセット２０の用紙供給方向下流側上方、すなわち図４において右上方に設けられた給紙装置３０により、一枚ずつ分離されて、用紙カセット２０の外部へと送り出される。
【００３７】
給紙装置３０には、前送りローラ３１、給紙ローラ３２、及び分離コロ３３が備えられている。給紙ローラ３２は、図示しないモータに連結されている。前送りローラ３１と給紙ローラ３２とは、各々が有する図示しない従動ギヤ、及び中間ギヤ３４を介して連結されている。これにより、給紙ローラ３２がモータによって回転せしめられると、前送りローラ３１も給紙ローラ３２と同じ方向に回転せしめられる。
【００３８】
前送りローラ３１には、その下方から、用紙カセット２０に積載された用紙Ｐの下流部がリフト板２５により押し上げられ、用紙Ｐの最上層の１枚が当接する。そして、用紙Ｐは、前送りローラ３１により給紙ローラ３２へと引き渡され、給紙ローラ３２により用紙カセット２０の外部へと送り出される。
【００３９】
分離コロ３３は、図４において給紙ローラ３２の下方に備えられ、給紙ローラ３２に圧接している。この分離コロ３３と給紙ローラ３２とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが挿通される。分離コロ３３には、モータが連結されていない。分離コロ３３は、給紙ローラ３２に圧接していることにより、給紙ローラ３２の回転に従って回転せしめられる。
【００４０】
分離コロ３３には、その回転軸に図示しないトルクリミッタが設けられている。分離コロ３３と給紙ローラ３２とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが存在しない時や用紙Ｐが１枚だけ進入した時には、分離コロ３３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、分離コロ３３は給紙ローラ３２に従って用紙Ｐを送り出す方向に回転する。しかしながら、前記ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入した時には、分離コロ３３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルクを超えることがなく、分離コロ３３は回転を停止する。これにより、重なった下側の用紙Ｐが送り出されることがないので、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００４１】
用紙カセット２０、及び給紙装置３０の近傍には、供給可否検知手段４０が備えられている。供給可否検知手段４０は、用紙有無検知センサ４１と、用紙ジャム検知センサ４２とで構成されている。供給可否検知手段４０は、これらのセンサを用いて、用紙カセット２０からの用紙供給が正常に行えるかどうかを検知する。
【００４２】
用紙有無検知センサ４１は、反射型の光センサ等で構成され、用紙カセット２０の用紙積載部分の上方に備えられている。用紙有無検知センサ４１は、反射型光センサによってその下方に存在する用紙Ｐに向かって光を照射し、反射光の違いにより用紙Ｐの有無を検知する。
【００４３】
用紙ジャム検知センサ４２は、給紙装置３０の給紙ローラ３２のすぐ下流側に備えられている。用紙ジャム検知センサ４２には、アクチュエータ４２ａが設けられている。アクチュエータ４２ａは、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に平行な支軸４２ｂを中心として回転自在に支持されている。支軸４２ｂ部分には図示しないねじりばねが備えられ、アクチュエータ４２ａは、図４において時計方向に付勢されている。しかしながら、図示しないストッパの作用により、図４に示す位置を超えて、アクチュエータ４２ａが時計方向に回転することはない。また、ねじりばねは、用紙Ｐの接触によりアクチュエータ４２ａが反時計方向に回転することを邪魔しない程度の弾発力を有する。用紙ジャム検知センサ４２には、アクチュエータ４２ａの動作を把握するために、フォトインタラプタ等の図示しない光センサが設けられている。
【００４４】
図４、及び図５に見られるように、用紙カセット２０には、外装パネル２１の駆動手段であるロック手段５０が備えられている。ロック手段５０は、外装パネル２１を収納姿勢に維持するものである。ロック手段５０は、用紙カセット２０の基体部２３の、用紙供給方向上流側、及び下流側の側壁２６、２７内の各々に設けられたソレノイド６０と、各ソレノイド６０に対応した係合部７０とで構成されている。
【００４５】
ここで、図５において、外装パネル２１は、その下部で支軸２１ｂにより基体部２３に支持され、この支軸２１ｂを中心として垂直面内で回動可能である。外装パネル２１の重心の位置は、水平方向において支軸２１ｂの位置よりも前面側、すなわち図５において右方にある。外装パネル２１は、支軸２１ｂを中心とした回動動作により、本体２の外装面１４に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るものであって、図５はその収納姿勢にある状態を示している。
【００４６】
ロック手段５０のソレノイド６０には、電磁石６１、可動鉄芯６２、ばね６３、及びレバー６４が備えられている。電磁石６１には可動鉄芯６２が挿入されており、電磁石６１と可動鉄芯６２との間には可動鉄芯６２を上方に付勢するばね６３が備えられている。ソレノイド６０の電源ＯＮの状態では、可動鉄芯６４ａは電磁石６１に吸い寄せられるように下方に移動し、電源ＯＦＦの状態では、ばね６３の力によって上方に移動する。
【００４７】
レバー６４は磁性金属で構成され、用紙カセット２０の基体部２３から外装パネル２１に向かって前方に、すなわち図５において右方に延びる平板状の部材である。レバー６４は、その前後方向中間部分で支軸６４ａにより基体部２３に支持され、この支軸６４ａを中心として垂直面内で回動可能である。レバー６４は、外装パネル２１側の端部が矢先のような構造であって、この部分が係合爪７１として機能する。レバー６４の他端は、可動鉄芯６２の上端に回動自在に取り付けられている。ソレノイド６０の電源のＯＮ／ＯＦＦにより、レバー６４は支持部６４ａを中心としてシーソーのような動作をする。
【００４８】
係合部７０は、係合爪７１と、係合凹部７２とで構成されている。係合爪７１は、上記のように、レバー６４の先端に設けられている。係合凹部７２は、外装パネル２１の内部に設けられている。係合凹部７２は、外装パネル２１の背面から内側に向かって窪み、その奥部のみがさらに下方に窪んでおり、係合爪７１を受け入れる大きさであって、係合爪７１が引っ掛かる形状になっている。
【００４９】
ソレノイド６０の電源ＯＦＦの状態では、図５に示すように、ばね６３の力により可動鉄芯６２が上方に移動して、レバー６４が時計方向に回転し、レバー６４先端の係合爪７１が係合凹部７２に係合する。電源ＯＮの状態では、図６に示すように、可動鉄芯６２が電磁石６１に吸い寄せられ下方に移動して、レバー６４が反時計方向に回転し、係合爪７１と係合凹部７２との係合が解除される。すなわち、画像形成装置１の電源ＯＦＦの状態では、外装パネル２１の収納姿勢を維持させることができる。
【００５０】
また、画像形成装置１には、図４に示すように、制御部８０が備えられている。制御部８０は、給紙装置３０を制御して用紙Ｐの供給動作を行わせるものであるとともに、供給可否検知手段４０から情報を受け、これに基づいて外装パネル２１のロック手段５０を制御することが可能である。
【００５１】
図７に示すように、外装パネル２１は、その展開姿勢に変位した時に露出する上面の一部２１ｃ、及び側面２１ｄが、収納姿勢にある時に露出する前面側表面２１ａ、及び画像形成装置１の本体２の外装面１４とは異なる色を備えている。例えば、外装パネル２１の前面側表面２１ａ、及び本体２の外装面１４が白色である場合、外装パネル２１の上面の一部２１ｃ、及び側面２１ｄは赤色で塗装、或いは赤色のシールが貼付されている。
【００５２】
続いて、外装パネル２１の動作について説明する。供給可否検知手段４０は、用紙有無検知センサ４１によって用紙カセット２０内の用紙Ｐの有無を、用紙ジャム検知センサ４２によって給紙装置３０における用紙ジャムを検知し、その情報を制御部８０に送る。供給可否検知手段４０が、用紙カセット２０内に用紙Ｐが存在し、且つ用紙ジャムが発生していないこと、すなわち用紙カセット２０からの用紙供給が正常に行えることを検知した時には、制御部８０は、ロック手段５０に動作指令を送り、ソレノイド６０を電源ＯＦＦのままにする。これにより、係合爪７１と係合凹部７２とが係合してロック状態となり、外装パネル２１は収納姿勢を維持する（図２、及び図５参照）。
【００５３】
一方、供給可否検知手段４０が用紙供給の異常を検知した時には、制御部８０は、ロック手段５０に動作指令を送り、ソレノイド６０を電源ＯＮの状態にする。これにより、係合爪７１と係合凹部７２との係合が外れてロック状態が解除され、外装パネル２１にはそれ自体の重みによる展開方向に変位しようとするモーメントが作用し、展開姿勢に変位する（図６、及び図７参照）。その結果、オペレータは用紙供給の異常を一見して把握できる。なお、外装パネル２１が展開姿勢に変位するのに要する十分な時間の経過後、ソレノイド６０は電源ＯＦＦされる。
【００５４】
その後、オペレータは外装パネル２１を収納姿勢に戻して、用紙カセット２０を引き出し、用紙供給の異常を解消するための処理を行う。外装パネル２１を収納姿勢に戻す時には、外装パネル２１の背面が係合爪７１と衝突することになるが、係合爪７１先端に設けられた斜面の作用によりレバー６４が反時計方向に回転するので、外装パネル２１を容易に変位させることができる。
【００５５】
このようにして、画像形成装置１において、制御部８０は、供給可否検知手段４０が用紙供給の異常を検知した時には、用紙カセット２０の外装パネル２１を姿勢変更させる駆動手段であるロック手段５０に動作指令を出して、外装パネル２１を展開姿勢に変位させるので、画像形成装置１からオペレータが遠く離れていても、用紙供給の異常の発生、及びその発生した場所がいずれの場所であるかを一見して簡単に把握することが可能である。用紙カセット２０の外装パネル２１が変位するだけであって、用紙カセット２０全体が画像形成装置１の本体２から飛び出すわけではないので、周囲の人や物に危害や損傷を与えることがない。万一、外装パネル２１が周囲の人や物に衝突したとしても、外装パネル２１は用紙カセット２０全体と比較して重さが軽いので、衝突エネルギーが小さく、危害や損傷を与える可能性が極めて低い。そして、外装パネル２１を変位させるだけであれば、高出力で大型の駆動装置を使用する必要がない。
【００５６】
また、外装部材である外装パネル２１は、その下部で用紙カセット２０の基体部２３に支持されて垂直面内で回動可能であるとともに、駆動手段は、外装パネル２１を収納姿勢に維持するロック手段５０であって、制御部８０が、このロック手段５０を制御してロック状態を解除することにより、外装パネル２１自体の重みで、外装パネル２１が展開姿勢に変位するので、モータ等の駆動装置を使用することなく、ロックを解除するだけの簡単な構造のロック手段５０で外装パネル２１を自動的に展開姿勢に変位させることができる。これにより、用紙供給の異常を一見して簡単に把握することが可能となる構造を、低コストで得ることができる。
【００５７】
そして、外装パネル２１は、展開姿勢に変位した時に露出する上面の一部２１ｃ、及び側面２１ｄが、収納姿勢にある時に露出する前面側表面２１ａ、及び画像形成装置１の本体２の外装面１４とは異なる色を備えているので、用紙供給の異常が発生した時には、用紙カセット２０周辺の色の違いによって、どこで異常が発生したかをはっきりと確認することが可能である。したがって、用紙供給の異常を一見して把握することが可能となる作用をさらに高めることができる。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１のカセット式給紙部３の詳細な構成について、図８〜図１０を用いて説明する。図８は用紙カセットの外装パネル周辺を示す模型的垂直断面部分左側面図、図９は図８と同様の模型的垂直断面部分左側面図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。図１０は、カセット式給紙部の外観斜視図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図２〜図７を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５９】
図８において、用紙カセット２０には、ロック手段５０と、付勢手段９０とで構成される、外装パネル２１の駆動手段が備えられている。ロック手段５０は、ソレノイド６０と、係合部７０とで構成されている。付勢手段９０は圧縮コイルばねからなり、用紙カセット２０の基体部２３に取り付けられている。付勢手段９０は、外装パネル２１を展開方向である用紙カセット２０前面側に、すなわち図８において右方に付勢するものである。
【００６０】
ここで、図８において、外装パネル２１は、用紙カセット２０の前面側に引き出すことが可能である。この外装パネル２１の引き出しは、外装パネル２１と基体部２３との間に設けられたスライドユニット２８によってなされる。図８は外装パネル２１の収納姿勢を示し、図９は展開姿勢を示している。なお、外装パネル２１は、図示しないストッパの作用により、図９に示す位置を超えて前方に飛び出すことはない。
【００６１】
続いて、外装パネル２１の動作について説明する。供給可否検知手段４０が用紙カセット２０からの用紙供給が正常に行えることを検知した時には、制御部８０は、ロック手段５０に動作指令を送り、ソレノイド６０を電源ＯＦＦのままにする。これにより、係合爪７１と係合凹部７２とが係合してロック状態となり、外装パネル２１は収納姿勢を維持する（図２、及び図８参照）。
【００６２】
一方、供給可否検知手段４０が用紙供給の異常を検知した時には、制御部８０は、ロック手段５０に動作指令を送り、ソレノイド６０を電源ＯＮの状態にする。これにより、係合爪７１と係合凹部７２との係合が外れてロック状態が解除され、外装パネル２１は付勢手段９０の弾発力によりスライドユニット２８に沿って前方に押し出され、展開姿勢に変位する（図９、及び図１０参照）。その結果、オペレータは用紙供給の異常を一見して把握できる。なお、外装パネル２１が展開姿勢に変位するのに要する十分な時間の経過後、ソレノイド６０は電源ＯＦＦされる。
【００６３】
その後、オペレータは外装パネル２１を収納姿勢に戻して、用紙カセット２０を引き出し、用紙補充やジャム処理といった用紙供給の異常を解消するための処理を行う。外装パネル２１を収納姿勢に戻す時には、外装パネル２１の背面が係合爪７１と衝突することになるが、係合爪７１先端に設けられた斜面の作用によりレバー６４が反時計方向に回転するので、外装パネル２１を容易に変位させることができる。
【００６４】
このようにして、外装部材である外装パネル２１は、用紙カセット２０の基体部２３より引き出し可能であるとともに、駆動手段は、外装パネル２１を収納姿勢に維持するロック手段５０と、外装パネル２１を展開方向に付勢する付勢手段９０とで構成され、制御部８０が、ロック手段５０を制御してロック状態を解除することにより、付勢手段９０の力で、外装パネル２１が展開姿勢に変位するので、付勢手段９０として安価なコイルばねを使用するだけで、外装パネル２１を自動的に展開姿勢に変位させることができ、重心と支点の位置関係を考慮した設計をする必要がない。これにより、用紙供給の異常を一見して簡単に把握することが可能となる構造を、できるだけコストを抑えた形で得ることができる。
【００６５】
なお、用紙カセット２０の基体部２３より引き出し可能な外装パネル２１は、前方にスライドする形のものに限定されるわけではなく、所定の支点を中心として回動することによって引き出される形のものであっても構わない。例えば、外装パネル２１は、その上部に支軸を備えて垂直面内で回動可能であって、支軸に備えたねじりコイルばねで展開方向に付勢されるものであっても良い。そして、付勢手段９０は、コイルばねに限定されるものではなく、板ばねやゴム、スポンジ等を用いても構わない。
【００６６】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１のカセット式給紙部３の詳細な構成について、図１１〜図１６を用いて説明する。図１１はカセット式給紙部の外観斜視図、図１２は同じく模型的部分断面正面図である。図１３は用紙カセットの外装パネル周辺を示す模型的垂直断面部分左側面図、図１４は図１３と同様の模型的垂直断面部分左側面図にして、把手が展開姿勢にある状態を示すものである。図１５は、図１１と同様の斜視図にして、把手が展開姿勢にある状態を示すものである。図１６は用紙カセットの外装パネル周辺を示す模型的垂直断面部分左側面図にして、用紙カセットを引き出した状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記第１、及び第２の実施形態と同じであるので、第１、及び第２の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６７】
図１１において、外装パネル２１の横方向中央部には、外装部材である把手２２が設けられている。把手２２の表面２２ａは、本体２の外装面１４と面一になっている。図１２、及び図１３において、把手２２は、その上部で支軸２２ｂにより外装パネル２１に支持され、この支軸２２ｂを中心として垂直面内で回動可能である。この回動動作により、把手２２は、画像形成装置１の本体２の外装面１４に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るものであって、図１１はその収納姿勢にある状態を示している。把手２２に手を掛けて手前に引くと、用紙カセット２０を本体２から引き出すことができるのであるが、本実施形態の場合、把手２２の下方の隙間が狭く手を入れることができないようになっているので、把手２２は、収納姿勢においてその後方に手を入れて掛けることができず、展開姿勢においてのみ手を掛けることが可能である（図１４〜図１６参照）。
【００６８】
図１２〜図１４において、画像形成装置１の本体２、及び用紙カセット２０には、把手２２の駆動手段１００が備えられている。この駆動手段１００は、把手２２を姿勢変更させるものである。駆動手段１００は、モータ１０１、駆動ギヤ１０２、シャフト１０３、従動ギヤ１０４、プーリ１０５、１０６、及びベルト１０７を備えている。
【００６９】
モータ１０１は、図１２に示すように、その駆動手段１００が属する用紙カセット２０のすぐ横の本体２内に備えられている。モータ１０１の先端には、駆動ギヤ１０２が取り付けられている。駆動ギヤ１０２には、用紙カセット２０の外装パネル２１内に設けられたシャフト１０３先端の従動ギヤ１０４が前方から連結する。この従動ギヤ１０４は、用紙カセット２０の側面の外側に備えられている。シャフト１０３の他端にはプーリ１０５が取り付けられ、このプーリ１０５と、把手２２の支軸２２ｂに取り付けられたプーリ１０６との間に、ベルト１０７が巻き掛けられている。把手２２は、この駆動手段１００により回転せしめられ、姿勢が変更される。
【００７０】
続いて、把手２２の動作について説明する。用紙供給が正常に行われている時には、制御部８０は、把手２２を収納姿勢から変位不能にする（図１１、及び図１３参照）。用紙供給が正常に行えることにより、用紙カセット２０を引き出す必要がない、或いは引き出すことに起因する用紙ジャム等の問題を防止するために、オペレータが把手２２に手を掛けることができないようにしている。
【００７１】
一方、供給可否検知手段４０が用紙供給の異常を検知した時には、制御部８０は、駆動手段１００に動作指令を送り、モータ１０１を駆動して把手２２を展開姿勢に変位させる（図１４、及び図１５参照）。この時、把手２２は、図１５に示すように、収納姿勢にある時に露出する前面側表面２２ａ、及び画像形成装置１の本体２の外装面１４とは異なる色を有する側面２２ｃを露出する。その結果、オペレータは、用紙供給の異常を一見して把握できるとともに、用紙カセット２０の引き出しを示唆され、把手２２に手を掛けて用紙カセット２０を引き出し、用紙補充やジャム処理といった用紙供給の異常を解消するための処理を行う。
【００７２】
オペレータが用紙供給の異常を解消して用紙カセット２０を本体２に収納した後、供給可否検知手段４０が用紙カセット２０からの用紙供給が正常に行えることを検知した時には、制御部８０は、駆動手段１００に動作指令を送り、モータ１０１を駆動して把手２２を収納姿勢に変位させる（図１１、及び図１３参照）。
【００７３】
また、図１６の状態において、把手２２に手を掛けて引くと、用紙カセット２０側面の外側に備えられた従動ギヤ１０４は、本体２の外装面１４に設けられた開口部１５を通って外に出て、用紙カセット２０を本体２より引き出すことができる。用紙カセット２０を本体２より引き出すと、駆動手段１００の駆動ギヤ１０２と従動ギヤ１０４との連結が解けて、把手２２は自在に回転させることができる。用紙補充やジャム処理といった用紙供給の異常を解消するための処理を終え、用紙カセット２０を本体２内に収納すると、再び駆動ギヤ１０２と従動ギヤ１０４とが連結される。
【００７４】
このようにして、外装部材は、用紙カセット２０に備えられた把手２２であり、この把手２２は、展開姿勢においてのみ手を掛けることが可能であるので、画像形成装置１の用紙供給に異常が発生した時に、オペレータは把手２２の展開による用紙カセット２０の引き出しの示唆を受け、すぐに把手２２に手を掛けて該当する用紙カセット２０を引き出すことが可能である。
【００７５】
また、制御部８０は、用紙カセット２０からの用紙供給が正常に行われている時には、把手２２を収納姿勢から変位不能にするので、把手２２に手を掛けることができず、用紙カセット２０を画像形成装置１の本体２から引き出すことができない。したがって、画像形成装置１が正常に動作していて用紙Ｐが供給途中にある状態で、用紙カセット２０が引き出されることがないため、用紙Ｐや給紙装置３０の破損を防止することが可能である。
【００７６】
なお、把手２２を姿勢変更させる駆動手段としては、前記第１、及び第２の実施形態に示すような駆動手段を用いても構わない。
【００７７】
次に、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置１のカセット式給紙部３の詳細な構成について、図１７を用いて説明する。図１７は、カセット式給紙部の外観斜視図にして、把手が展開姿勢にある状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記第３の実施形態と同じであるので、第３の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００７８】
前記第３の実施形態の構成では、供給可否検知手段４０が用紙供給の異常を検知しない限り用紙カセット２０を引き出すことができなかった。つまり、用紙カセット２０に１枚でも用紙Ｐが残っていれば、用紙カセット２０を引き出すことができない。これでは、大量の印刷に備えて、用紙カセット２０に予め大量の用紙Ｐを入れておきたい場合等、たいへん不便である。そこで、本実施形態において、この問題を解消するための構成を提案する。
【００７９】
図１７において、本体２の外装面１４には、３段の用紙カセット２０の各々に対応した操作部１１０が備えられている。操作部１１０は押しボタンにより構成され、これを押すことにより、制御部８０に、把手２２の展開姿勢への変位を指示することが可能である。制御部８０は、操作部１１０からの情報を受け、用紙カセット２０の引き出しに障害がないと識別した場合には、駆動手段１２０に動作指令を送り、把手２２を展開姿勢に変位させる。
【００８０】
このようにして、把手２２を展開姿勢に変位させることを、制御部８０に対して指示可能な操作部１１０を備えるので、用紙カセット２０からの用紙供給が正常に行われている状態であっても、画像形成装置１の動作停止時に、任意に用紙カセット２０を引き出すことができる。したがって、用紙供給に異常が発生した場合に限らず、用紙Ｐの補充や交換のために用紙カセット２０を引き出すことが可能である。
【００８１】
なお、操作部１１０は、用紙カセット２０に設けても構わないし、画像形成装置１全体を操作するために本体２上部に備えられた操作パネル内に設けても構わない。
【００８２】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、用紙カセットを備えた画像形成装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のカセット式給紙部の外観斜視図である。
【図３】は、図２と同様の斜視図にして、用紙カセットを引き出した状態を示すものである。
【図４】は、用紙カセット周辺を示す模型的垂直断面正面図である。
【図５】は、用紙カセットの外装パネル周辺を示す模型的垂直断面部分左側面図である。
【図６】は、図５と同様の左側面図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。
【図７】は、図２と同様の斜視図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。
【図８】は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の用紙カセットの外装パネル周辺を示す模型的垂直断面部分左側面図である。
【図９】は、図８と同様の左側面図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。
【図１０】は、カセット式給紙部の外観斜視図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。
【図１１】は、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置のカセット式給紙部の外観斜視図である。
【図１２】は、図１１に示すカセット式給紙部の模型的部分断面正面図である。
【図１３】は、用紙カセットの外装パネル周辺を示す模型的垂直断面部分左側面図である。
【図１４】は、図１３と同様の左側面図にして、把手が展開姿勢にある状態を示すものである。
【図１５】は、図１１と同様の斜視図にして、把手が展開姿勢にある状態を示すものである。
【図１６】は、図１３と同様の左側面図にして、用紙カセットを引き出した状態を示すものである。
【図１７】は、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置のカセット式給紙部の外観斜視図にして、把手が展開姿勢にある状態を示すものである。
【符号の説明】
【００８５】
１    画像形成装置
２    本体
３    カセット式給紙部
１４  外装面
２０  用紙カセット
２１  外装パネル（外装部材）
２１ａ  前面側表面
２１ｂ  支軸
２１ｃ  上面
２１ｄ  側面
２２  把手（外装部材）
２２ａ  前面側表面
２２ｂ  支軸
２２ｃ  側面
２３  基体部
３０  給紙装置
４０  供給可否検知手段
４１  用紙有無検知センサ
４２  用紙ジャム検知センサ
５０  ロック手段（駆動手段）
６０  ソレノイド
７０  係合部
８０  制御部
９０  付勢手段（駆動手段）
１００  駆動手段
１０１  モータ
１１０  操作部
１２０  駆動手段
【図１】
2005306545.tif 000003
【図２】
2005306545.tif 000004
【図３】
2005306545.tif 000005
【図４】
2005306545.tif 000006
【図５】
2005306545.tif 000007
【図６】
2005306545.tif 000008
【図７】
2005306545.tif 000009
【図８】
2005306545.tif 000010
【図９】
2005306545.tif 000011
【図１０】
2005306545.tif 000012
【図１１】
2005306545.tif 000013
【図１２】
2005306545.tif 000014
【図１３】
2005306545.tif 000015
【図１４】
2005306545.tif 000016
【図１５】
2005306545.tif 000017
【図１６】
2005306545.tif 000018
【図１７】
2005306545.tif 000019