(57)【要約】【課題】転写同時定着方式による画像形成装置において、中間転写ベルトを介しての感光体ドラム等の温度上昇を抑えて、温度上昇に起因する画質劣化を低減させること。【解決手段】定着部３０は、転写定着ベルト３１が定着ローラ３２と二次転写ローラ３３に張架されてなり、定着ローラ３２の回転軸３２１を中心に矢印Ｃ方向に揺動自在に保持されており、二次転写ローラ３２に連結されたアクチュエータ５０の動作により、転写定着ベルト３１が中間転写ベルト１１に対し圧接、離間可能に構成される。【選択図】  図２
2005031312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一の像担持体を有し、当該像担持体上に形成された像を第１の中間転写体上に一次転写させた後、前記第１の中間転写体上の像を第２の中間転写体上に二次転写させ、前記第２の中間転写体上の像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に転写定着させる画像形成装置であって、
前記第１と第２の中間転写体を相対的に圧接または離間させる転写体接離手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１と第２の中間転写体が離間した状態で、少なくとも一方の中間転写体を回転駆動させる第１の回転駆動手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の回転駆動手段により回転駆動される中間転写体表面を清掃するクリーニング手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
加圧部材と、
転写定着位置において、前記加圧部材と前記第２の中間転写体を前記記録シートを介して圧接させ、または前記加圧部材と前記第２の中間転写体を離間させる加圧部材接離手段と、を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の中間転写体と加圧部材とが離間した状態で、前記第２の中間転写体を回転駆動させる第２の回転駆動手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録シートの搬送路中における紙詰まりを検出する紙詰まり検出手段を備え、
前記転写体接離手段は、前記紙詰まりが検出されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
自装置への電力供給の遮断を検出する電力遮断検出手段を備え、
前記転写体接離手段は、前記電力の遮断が検出されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
自装置がウォームアップ中であるか否かを判定する判定手段を備え、
前記転写体接離手段は、前記ウォームアップ中であることが判定されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の中間転写体上に形成されるテストパターンを検出するテストパターン検出手段を備え、
前記転写体接離手段は、前記テストパターンが検出されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
少なくとも一の像担持体を有し、当該像担持体上に形成された像を、回転する第１の中間転写体上に一次転写させた後、前記第１の中間転写体上の像を第２の中間転写体上に二次転写させ、前記第２の中間転写体上の像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に転写定着させる画像形成装置であって、
前記第１の中間転写体の回転方向に沿って、前記第１の中間転写体上の、最下流に位置する像担持体の一次転写位置から二次転写位置までの距離をＬ１、二次転写位置から最上流に位置する像担持体の一次転写位置までの距離をＬ２としたとき、Ｌ１＜Ｌ２の関係になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
複数の像担持体が前記回転方向に沿って列設されており、前記第１の中間転写体の回転方向に沿って、前記第１の中間転写体上の、最上流に位置する像担持体の一次転写位置から二次転写位置までの距離をＬ３としたとき、Ｌ３＜Ｌ２の関係になっていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体上に形成された像を第１の中間転写体上に一次転写させた後、第１の中間転写体上の像を第２の中間転写体上に二次転写させ、第２の中間転写体上の像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に転写定着させる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の分野では、複数の感光体ドラムを有し、各感光体ドラム上に異なる色のトナー像を形成し、これら各色トナー像を順次、中間転写ベルト上に重ねて転写して行き、搬送される用紙上に一括して転写することによりフルカラー像を得る、いわゆる中間転写体方式の複写機が出現している。
【０００３】
この中間転写体方式では、通常、中間転写ベルトから用紙へのトナー像の転写は静電転写により行われるのであるが、用紙の表面の微小な凹凸のために、転写位置においてベルトと用紙間のギャップが不均一になって転写電界が乱れ、トナーが飛散してカラー画像の画質劣化を起こす場合がある。
このような静電転写に起因する問題を解消するものとして、例えば中間転写ベルト上に一次転写された各色トナー像をさらに転写定着ベルトに二次転写して、転写定着ベルト上のトナー像を加熱により溶融させ、溶融されたトナー像を用紙に押圧して定着させる、いわゆる転写同時定着方式によるものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−５６６１３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の転写同時定着方式の画像形成装置の場合、転写定着ベルトが高温（例えば、１５０℃程度）に維持されており、また中間転写ベルトと転写定着ベルトが二次転写位置において常時圧接されていることから、例えば待機中において中間転写ベルトは二次転写位置の部分を含めてその周辺領域も高温となる。
【０００６】
したがって、コピー動作の開始により、中間転写ベルトが回転すると、中間転写ベルトの高温になった部分が各感光体ドラムに接しながら通過することになり、その熱が感光体ドラムを介して感光体ドラムの周囲に配されている現像器等の各部にも伝わることになる。コピーが頻繁に行われ、現像器の温度が上昇すると、現像器内のトナーがブロッキングを起こして現像が適正に行えなくなったり、感光体ドラム上に形成されたトナー像が軟化により付着してフィルミングと呼ばれる現象が生じ画質劣化を引き起こすという問題が生じる。
【０００７】
このような問題を防止するため、例えば待機中に転写定着ベルトの温度を下げることが考えられるが、コピーを行うには、転写定着ベルトの温度を定着温度まで昇温させなければならず、結果的に中間転写ベルトも高温になってしまう。また、中間転写ベルトを強制的に冷却するためのファン等を備えることも考えられるが、送風により中間転写ベルト上の残留トナー等が機内で舞い上がり、感光体ドラムに付着して画質に影響を与えたり、用紙の搬送路に付着して用紙を汚す等といったことが生じ好ましくない。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであって、転写同時定着方式による画像形成装置において、特別な冷却装置を備えることなく、中間転写体を介しての感光体ドラム等の温度上昇をできるだけ抑えて、温度上昇に起因する画質劣化を低減させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、少なくとも一の像担持体を有し、当該像担持体上に形成された像を第１の中間転写体上に一次転写させた後、前記第１の中間転写体上の像を第２の中間転写体上に二次転写させ、前記第２の中間転写体上の像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に転写定着させる画像形成装置であって、前記第１と第２の中間転写体を相対的に圧接または離間させる転写体接離手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、前記第１と第２の中間転写体が離間した状態で、少なくとも一方の中間転写体を回転駆動させる第１の回転駆動手段を備えることを特徴とする。
さらに、前記第１の回転駆動手段により回転駆動される中間転写体表面を清掃するクリーニング手段を備えることを特徴とする。
また、加圧部材と、転写定着位置において、前記加圧部材と前記第２の中間転写体を前記記録シートを介して圧接させ、または前記加圧部材と前記第２の中間転写体を離間させる加圧部材接離手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
また、前記第２の中間転写体と加圧部材とが離間した状態で、前記第２の中間転写体を回転駆動させる第２の回転駆動手段を備えることを特徴とする。
さらに、前記記録シートの搬送路中における紙詰まりを検出する紙詰まり検出手段を備え、前記転写体接離手段は、前記紙詰まりが検出されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴とする。
【００１２】
また、自装置への電力供給の遮断を検出する電力遮断検出手段を備え、前記転写体接離手段は、前記電力の遮断が検出されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴とする。
さらに、自装置がウォームアップ中であるか否かを判定する判定手段を備え、前記転写体接離手段は、前記ウォームアップ中であることが判定されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴とする。
【００１３】
また、前記第１の中間転写体上に形成されるテストパターンを検出するテストパターン検出手段を備え、前記転写体接離手段は、前記テストパターンが検出されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴とする。
本発明は、少なくとも一の像担持体を有し、当該像担持体上に形成された像を、回転する第１の中間転写体上に一次転写させた後、前記第１の中間転写体上の像を第２の中間転写体上に二次転写させ、前記第２の中間転写体上の像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に転写定着させる画像形成装置であって、前記第１の中間転写体の回転方向に沿って、前記第１の中間転写体上の、最下流に位置する像担持体の一次転写位置から二次転写位置までの距離をＬ１、二次転写位置から最上流に位置する像担持体の一次転写位置までの距離をＬ２としたとき、Ｌ１＜Ｌ２の関係になっていることを特徴とする。
【００１４】
ここで、一の像担持体を有する構成の場合には、上記最下流の像担持体と上記最上流の像担持体は、当該一の像担持体を意味するものとなる。
また、複数の像担持体が前記回転方向に沿って列設されており、前記第１の中間転写体の回転方向に沿って、前記第１の中間転写体上の、最上流に位置する像担持体の一次転写位置から二次転写位置までの距離をＬ３としたとき、Ｌ３＜Ｌ２の関係になっていることを特徴とする。
【００１５】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）について説明する。
図１は、プリンタ１の全体の構成を示す図である。
【００１６】
同図に示すように、プリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のそれぞれに対応する作像ユニット２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト１１を備える中間転写部１０と、給紙搬送部２０と、矢印Ｂ方向に回転する転写定着ベルト３１を備える定着部３０と、排紙部４０と、制御部１００および電源部２００を備えており、ネットワーク、ここではＬＡＮに接続されて、外部の端末装置（不図示）からの印刷（プリント）指示を受け付けると、その指示に基づいてプリントを実行するものである。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添字として付加する。
【００１７】
作像ユニット２Ｙ〜２Ｋは、中間転写ベルト１１に対向して回転方向上流側（以降、単に「上流側」という）から回転方向下流側（以降、単に「下流側」という）に沿って所定間隔で直列に配置されており、像担持体としての感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋと、その周囲に配設されたプリントヘッド４Ｙ〜４Ｋと、帯電器５Ｙ〜５Ｋ、現像器６Ｙ〜６Ｋ、中間転写ベルト１１を挟んで感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋと対向する一次転写ローラ７Ｙ〜７Ｋおよびクリーナ８Ｙ〜８Ｋなどを備えている。
【００１８】
中間転写部１０は、第１の中間転写体としての中間転写ベルト１１と、同ベルトが張架される駆動ローラ１２、従動ローラ１３、テンションローラ１４、補助ローラ１５および駆動ローラ１２を回転駆動させる駆動モータ１８、中間転写ベルト１１上の残留トナーを掻き取る（清掃する）クリーニング手段としてのクリーナ１６と、掻き取られたトナーを回収する廃トナーボックス１７などを備えている。
【００１９】
中間転写ベルト１１としては、公知の、例えばカーボンブラック等の導電性制御剤が添加されたポリイミド、ポリカーボネイト等の単一層からなるシート部材や、トナー離型性が高いシリコン共重合体やＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）等の表面層を有する積層構造のシート部材を用いることができる。
定着部３０は、図２の拡大図に示すように、第２の中間転写体としての転写定着ベルト３１と、同ベルトが張架される定着ローラ３２、二次転写ローラ３３と、転写定着ベルト３１を介してトナー像を加熱する加熱装置３４と、図示しないばね等の付勢部材の付勢により、転写定着位置３８において転写定着ベルト３１を介して定着ローラ３２に圧接される加圧ローラ３５と、転写定着ベルト３１上の残留トナー等の付着物を除去するクリーニング手段としてのクリーナ３６と、温度センサ３７および定着ローラ３２を回転駆動させる駆動モータ３９などを備えている。
【００２０】
本実施の形態の定着部３０は、定着ローラ３２の軸芯３２１を中心に矢印Ｃ方向に揺動自在に保持されている。また、二次転写ローラ３３の回転軸には、アクチュエータ５０が連結されており、このアクチュエータ５０の駆動により定着部５０が揺動されて、転写定着ベルト３１が中間転写ベルト１１に対し、圧接または離間されるようになっている。図２は、転写定着ベルト３１が中間転写ベルト１１に圧接している状態を示しており、図３は、転写定着ベルト３１が中間転写ベルト１１から離間している状態を示している。
【００２１】
アクチュエータ５０は、ソレノイド（不図示）と、二次転写ローラ３３の回転軸と連結され、ソレノイドの動作により矢印Ｄ方向に移動する連結部材５４を備えており、連結部材５４を延出させて二次転写ローラ３３を転写定着ベルト３１、中間転写ベルト１１を介して駆動ローラ１２に押圧することで転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１に圧接させ、または連結部材５４を後退させて転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させる。
【００２２】
アクチュエータ５０は、制御部１００により制御され、後述のように転写定着ベルト３１と中間転写ベルト１１は、二次転写位置１９の部分がプリント動作中に圧接され、それ以外の時（ウォームアップ中、紙詰まり発生時等）には離間されるようになっている。上記ソレノイドは、永久磁石が磁気回路内に配され、無通電状態でプランジャをストロークの一方の位置で保持する、いわゆるラッチ型のものであり、ここでは無通電状態で、定着部３０が離間位置（図３）に、通電状態で圧接位置（図２）で保持されるようになっている。
【００２３】
なお、アクチュエータとしては、二次転写ローラ３３を移動制御できるものであれば、ソレノイドに限られることはない。例えば、カム駆動機構をアクチュエータとして用いることができる。具体的には、二次転写ローラ３３の回転軸にカムの周面を当接させ、カムの回転角を制御することにより転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１に圧接または離間させるものである。また、いわゆる直動（リニア）モータ等を用いることもできる。
【００２４】
転写定着ベルト３１は、図４に示すように、ベース層３１１の上に導電性の発熱層３１２が設けられ、さらにその上に離型層３１３が設けられて構成されている。
ベース層３１１としては、例えばカーボンブラック等の導電性制御剤が添加されたポリイミド、ポリエステル等が用いられ、二次転写ローラ３３等への伝熱ロスを少なくするため熱伝導率が小さいものが用いられる。
【００２５】
発熱層３１２としては、例えば鉄やコバルトの他にメッキ処理で形成したニッケル、銅等の金属層や真空蒸着等で形成されたアルミニウムや金属酸化物合金が用いられる。
離型層３１３としては、弾性を有するものが望ましく、例えばテトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体等が用いられる。
【００２６】
なお、図５に示すように、発熱層３１２の上に離型層３１３を設けただけの構成にすることもできる。この場合、例えば発熱層３１２には、ニッケル電鋳ベルト等を、離型層３１３には、ＰＴＦＥ等を用いることができる。
図２に戻って、温度センサ３７は、転写定着ベルト３１の表面温度を検出するサーミスターからなり、その検出信号を制御部１００に送る。制御部１００は、温度センサ３７からの検出信号に基づいて現在の温度をモニターし、転写定着位置３８の温度が所定の定着温度、ここでは約１５０℃に維持されるように加熱装置３４を制御する定着温度制御を行う。
【００２７】
加熱装置３４は、公知の電磁誘導方式によるものである。すなわち、励磁コイルに駆動電流としての交流電圧が印加されると、転写定着ベルト３１の発熱層３１２を横切るように励磁コイル周辺に磁束を繰り返し発生、消滅させる。変動する磁界が発熱層３１２を横切ると、発熱層３１２中に磁界の変化を妨げる磁界を生じるように渦電流が生じ、この渦電流により発熱層３１２に、その表皮抵抗に比例する電力による熱が発生するものである。
【００２８】
図１に戻って、給紙搬送部２０は、用紙Ｓを収容する給紙カセット２１と、給紙カセット２１内の用紙を１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ２２と、転写定着位置３８に用紙Ｓを送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対２３などを備えている。
排紙部４０は、排紙ローラ対４１および排紙トレイ４２などを備えており、転写定着位置３８を通過した用紙Ｓを排紙トレイ４２上に排出させる。
【００２９】
電源部２００は、外部電源（商用交流電源）からの交流電圧を、プリンタ各部の動作に必要になる直流電圧に変換し、変換された直流電圧を制御部１００等に供給する。
このような構成において、外部の端末装置からプリント指示を受けると、制御部１００は、送信されて来る画像信号を受信して、これをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のデジタル画像信号に変換し、プリントヘッド４Ｙ〜４Ｋを駆動させるための駆動信号を生成する。
【００３０】
プリントヘッド４Ｙ〜４Ｋは、制御部１００からの駆動信号を受けてレーザ光を発し、このレーザ光を偏向して感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋ上を主走査方向に露光走査させる。
感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋは、前記露光を受ける前にクリーナ８Ｙ〜８Ｋで表面の残存トナーが除去され、不図示のイレーサランプに照射されて除電された後、帯電器５Ｙ〜５Ｋにより一様に帯電されており、このように一様に帯電した状態で上記レーザ光による露光を受けると、感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋの表面に静電潜像が形成される。
【００３１】
各静電潜像は、それぞれ各色の現像器６Ｙ〜６Ｋにより現像され、これにより感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋ表面にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナー像が作像され、各一次転写位置９Ｙ〜９Ｋにおいて中間転写ベルト１１の裏面側に配設された一次転写ローラ７Ｙ〜７Ｋの静電的作用により、回転する中間転写ベルト１１上に順次転写されていく。
【００３２】
この際、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１１上の同じ位置に重ね合わせて一次転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
中間転写ベルト１１上の重ね合わされた各色トナー像は、図２の拡大図に示すように、中間転写ベルト１１の回転により二次転写位置１９に移動し、二次転写位置１９において、二次転写ローラ３３の静電的作用により、転写定着ベルト３１に一括転写（二次転写）される。転写定着ベルト３１は、加熱装置３５により加熱されており、この熱が転写定着ベルト３１上のトナー像に伝わって、トナー像が溶融状態になる。
【００３３】
一方、転写定着ベルト３１上のトナー像の転写定着位置３８への移動タイミングに合わせて、給紙搬送部２０からは、タイミングローラ対２３を介して用紙Ｓが給送されて来ており、転写定着位置３８において、転写定着ベルト３１上のトナー像が用紙Ｓ上に転写同時定着（以下、「転写定着」という。）される。
転写定着位置３８を通過した用紙Ｓは、排紙ローラ対４１を介して排紙トレイ４２上に排出される。
【００３４】
なお、作像ユニット２Ｋと二次転写位置１９との間には、反射型光電センサからなるＡＩＤＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｉｍａｇｅ  Ｄｅｎｓｉｔｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）センサ５１が配置されている。本プリンタ１では、電源投入時等に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色について、濃度の異なる複数のトナーパターンを中間転写ベルト１１上に形成し、形成された各パターンの濃度を検出して、その検出値に基づいて画像濃度を最適な濃度に補正、維持する公知の自動濃度制御を行うようにしており、ＡＩＤＣセンサ５１は、このパターン濃度検出に用いられる。また、色ずれ防止のために、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色について、複数のレジストマークを所定のタイミングで中間転写ベルト１１上に形成し、各色マークの形成位置を検出して、その検出値に基づいて感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋへの各色ごとの露光走査タイミングを補正する公知のタイミング補正制御も行うようになっており、ＡＩＤＣセンサ５１は、このレジストマーク位置検出にも用いられる。上記自動濃度制御は、例えば特開２００１−２１５７６２号公報、タイミング補正制御は、例えば特開平５−３１６３７８号公報に詳しい。
【００３５】
また、用紙搬送路には、ジャムセンサ５２、５３が配置されている。ジャムセンサ５２、５３は、搬送される用紙を検出し、搬送方向前方の縁の検出から所定時間経っても後方の縁が検出されない場合には、制御部１００により紙詰まり（ジャム）と判断されるようになっている。
また、上記したように、中間転写ベルト１１は、プリント動作中に例えば約１５０℃というような高い温度に熱せられた転写定着ベルト３１に圧接する構成になっているため、高耐熱性のものを使用する必要がある。しかしながら、中間転写ベルト１１の温度上昇は、二次転写位置１９を通過する時間（ニップ通過時間）に依存するので、二次転写位置１９における圧接部分のベルト回転方向長さ（ニップ長さ）をベルト材質、特に表面に用いる材料に応じて設定することにより、ある程度耐熱性の低いものを使用することも可能になる。
【００３６】
図６は、中間転写ベルトの表面温度とニップ通過時間の関係の典型例を示すグラフである。ポリイミド、ポリカーボネイト等、中間転写ベルトを構成する材料が変わってもほぼこのグラフと同じ傾向を示す。
同図に示すように、例えばニップ通過時間が１００〔ｍｓｅｃ〕の場合、中間転写ベルトの表面温度は、二次転写位置１９を通過すると２５℃（室温）から１２５℃まで上昇することがわかる。したがって、１２５℃程度で軟化し始めるポリカーボネイトを中間転写ベルトの材料として用いる場合を例にとれば、ニップ通過時間を約１００〔ｍｓｅｃ〕以下とする、すなわち中間転写ベルト１１の回転速度をＶとすると、ニップ長さＬを、１００・Ｖ〔ｍｍ〕以下に設定すればベルトが軟化することを防げる。
【００３７】
このように、中間転写ベルト１１の表面温度が、二次転写位置１９を通過した後においてもその耐熱限界温度以下になるようにニップ長さを設定すれば、耐熱性の低い材料を使用することも可能になる。なお、ニップ長さは、二次転写の転写効率を決めるパラメータの一つでもあるので、極端に短くすることはできず、実際には、転写効率との関係で最適な長さが決定される。
【００３８】
さらに、二次転写されずに中間転写ベルト１１上に残ってしまった残留トナーが二次転写位置１９において溶融することがないように、ニップ長さＬを設定することもできる。トナーが溶融すると、その溶融したトナーが二次転写位置１９通過後に中間転写ベルト１１上で固まり、その付着力が強いことからクリーナ１６で完全に清掃されずに残ってしまい、そのトナー固着した部分に画像形成ができなくなって画質劣化に繋がるおそれが生じる場合があるからである。トナーの溶融温度が、例えば１００℃である場合には、図６からニップ通過時間を約５０〔ｍｓｅｃ〕以下とする、すなわちニップ長さＬを、５０・Ｖ〔ｍｍ〕以下に設定すれば良い。
【００３９】
図７は、制御部１００の構成を示す図である。
同図に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ１０１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０２、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４および電源遮断検出部１０５を備えている。
通信Ｉ／Ｆ部１０２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
【００４０】
ＲＯＭ１０３は、作像ユニット２Ｙ〜２Ｋ、中間転写部１０における画像形成動作、および給紙搬送部２０による用紙の給送動作に関するプログラムなどを格納している。
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３から必要なプログラムを読み出して、画像形成動作、用紙の給送動作等をタイミングを取りながら統一的に制御して円滑なプリント動作を実行させる。また、ジャム検出を行い、ジャム検出後、その詰まっている用紙の除去等がユーザにより行われると、ジャム解除と判断する。また、電源投入、ジャム解除等されるとウォームアップを行い、具体的には転写定着位置３８の温度を定着温度まで上昇させる等の処理を行い、プリント可能な状態にするウォームアップ制御を行う。このウォームアップ中には、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させる。
【００４１】
さらに、ＣＰＵ１０１は、ＡＩＤＣセンサ５１、ジャムセンサ５２、５３、温度センサ３７からの検出信号を受信し、自動濃度制御、タイミング補正制御、ジャム検出、定着温度制御、および中間転写ベルト１１と転写定着ベルト３１のいずれか一方、もしくは両方を強制的に回転させてベルト表面を清掃する清掃制御等を実行する。これら自動濃度制御、タイミング補正制御、清掃制御は、それぞれが所定のタイミング、例えばウォームアップ中、所定枚数のプリント終了時等、制御が必要なタイミングになると、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させた状態で実行される。
【００４２】
ＲＡＭ１０４は、揮発性のメモリであり、ＣＰＵ１０１におけるプログラム実行時のワークエリアとなる。
電源遮断検出部１０５は、電源部２００を介して供給される外部電源の電流値又は電圧値を検出し、停電や誤って電源コンセントが引き抜かれた場合等に、その検出値が所定値以下になると、電源が遮断された旨をＣＰＵ１０１へ通知する。
【００４３】
ＣＰＵ１０１は、電源が遮断されたことを知ると、電源供給が完全に遮断されるまでの間（例えば、約１００〔ｍｓｅｃ〕の間）に、アクチュエータ５０の動作を制御して転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させる。
図８は、制御部１００によるプリント動作処理の内容を示すフローチャートである。
【００４４】
同図に示すように、制御部１００は、プリント指示を受け付けると、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１に圧接させる（ステップＳ１１）。具体的には、アクチュエータ５０を動作させ、定着部３０を離間位置（図３）から圧接位置（図２）に移動させる。この意味で、制御部１００、アクチュエータ５０、定着部３０が転写体接離手段としての機能を有しているものといえる。
【００４５】
圧接位置への移動完了後、感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋ、中間転写ベルト１１、転写定着ベルト３１等を回転駆動させると共に、プリントヘッド４Ｙ〜４Ｋ、給紙搬送部２０等の各部を動作させて、指示に基づくプリント動作を開始する（ステップＳ１２）。
そして、ジャム発生の有無を判断する（ステップＳ１３）。ジャムが発生していない場合には（ステップＳ１３で「Ｎ」）、ステップＳ２０に移る。
【００４６】
ステップＳ２０では、電源が遮断されたか否かを判断する。電源が遮断されていない場合には（ステップＳ２０で「Ｎ」）、ステップＳ２１に移る。
ステップＳ２１では、搬送される用紙（複数枚連続してプリントする場合には、最後に給送される用紙）が転写定着位置３８を通過したか否かを判断する。この判断は、当該用紙の前方の縁がジャムセンサ５３の位置を通過してから所定時間（当該用紙の前方の縁がジャムセンサ５３の位置を通過した時点からその後端の縁が転写定着位置３８を通過するまでに要する時間）が経過したか否かをタイマー（不図示）で計時することにより行われる。
【００４７】
まだ通過していない、すなわち上記所定時間に達していないことを判断すると、ステップＳ１３に戻る。プリント動作中にジャムが発生せず、電源遮断することがない場合には、搬送される用紙が転写定着位置３８を通過するまで、ステップＳ１３、Ｓ２０、Ｓ２１の処理が繰り返し行われる。
ステップＳ２１で、搬送される用紙が転写定着位置３８を通過、すなわち上記所定時間に達したことを判断すると、ステップＳ２２に移って、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させる。具体的には、アクチュエータ５０を動作させ、定着部３０を圧接位置（図２）から離間位置（図３）に移動させる。
【００４８】
用紙が排紙トレイ４２に排出されると、感光体ドラム３Ｙ〜３Ｋ、中間転写ベルト１１、転写定着ベルト３１等の各部の動作を停止（プリント動作を停止）させ（ステップＳ２３）、プリントを終了する。
一方、プリント中にジャムが発生したことを判断をすると（ステップＳ１３で「Ｙ」）、一旦プリント動作を停止させ（ステップＳ１４）、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させる（ステップＳ１５）。
【００４９】
そして、ユーザによりジャムが解除されたことを判断すると（ステップＳ１６で「Ｙ」）、ウォームアップやベルト清掃等の、プリント再開のための準備の完了を待って（ステップＳ１７で「Ｙ」）、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１に圧接させ（ステップＳ１８）、プリント動作を再開し（ステップＳ１９）、ステップＳ２０に移る。
【００５０】
このようにジャム発生時に転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させることにより、中間転写ベルト１１と転写定着ベルト３１が長時間（ジャムが解除されるまで）接触し続けることがなくなり、中間転写ベルト１１の熱変形等のダメージを防止できる。また、その分、中間転写ベルト１１として耐熱性の低い材料のものを使用できる。さらに、中間転写ベルト１１上に二次転写前のトナー画像が残っていたとしても、圧接状態のためトナーが溶融し、その溶融したトナーが中間転写ベルト１１上に固着するため、クリーナ１６で完全に清掃できなくなるといったことを防止できる。換言すれば、固着したトナーをも清掃可能な特製の高価なクリーナを配置する必要が生じない。
【００５１】
一方、プリント中に電源が遮断されたことを判断すると（ステップＳ２０で「Ｙ」）、ステップＳ２２に移って、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させ、ステップＳ２３でプリント動作を停止させて、プリントを終了する。電源遮断時に転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させる理由は、ジャム発生時の場合と同様である。
【００５２】
なお、転写定着ベルト３１の圧接、離間のタイミングは、上記のものに限定されることはなく、例えば圧接タイミングを、中間転写ベルト１１上のトナー像が二次転写位置１９に到達する直前としたり、離間タイミングを、転写定着ベルト３１へのトナー像の二次転写終了直後等とすることもできる。この圧接、離間タイミングは、中間転写ベルト１１を介しての伝熱により感光体ドラム等の各部の温度が上昇しても、その温度が画質劣化に至ると想定される温度よりも低く抑えられるように、装置の構成、すなわち中間転写ベルト１１のベルト長、回転速度、転写定着ベルト３１の二次転写位置１９における表面温度、二次転写位置１９におけるニップ長さ、中間転写ベルト１１の回転方向における当該ベルト上の二次転写位置１９からＹ色の一次転写位置９Ｙまでの距離（当該距離が長いほど冷却時間を多くとれる。）等が総合的に考慮されて、最適なタイミングが実験等から決められる。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態のプリンタは、中間転写ベルト１１と転写定着ベルト３１を二次転写位置１９で圧接、離間（接離）可能に構成し、プリント動作中以外には離間させるようにしているので、従来のように常時圧接している構成に比べて中間転写ベルト１１の温度上昇を抑えることができ、中間転写ベルトを介して感光体ドラム等の各部材に熱が伝わることによる画質劣化の発生を抑えることができるようになる。
【００５４】
また、二次転写位置１９をＫ色の一次転写位置９Ｋと近く、換言すればＹ色の一次転写位置９Ｙから離れた位置にしている。このような位置関係とすることにより、中間転写ベルト１１が二次転写位置１９通過後にその部分の温度が上昇しても、一次転写位置９Ｙに達するまでの間に放熱により温度を下げることができ、感光体ドラム等への伝熱をさらに少なくすることができる。
【００５５】
また、プリント動作中にジャムが発生した場合、または電源が遮断された場合に離間させることにより、中間転写ベルト１１の熱変形を防止でき、耐熱性の低い材料のものを選択使用でき設計の自由度が広がる。さらに、中間転写ベルト１１上のトナー固着を防止でき、中間転写ベルト１１のクリーナとして、通常の粉体トナー用のものを使用できるという効果を奏する。
【００５６】
また、テストパターンとしての、自動濃度制御におけるトナーパターン、タイミング補正制御におけるレジストマークの形成時にも離間させるので、これら中間転写ベルト１１上に形成されたテストパターンが転写定着ベルト３１に物理的に接触して転写定着ベルト３１に移るといったことがなく、転写定着ベルト３１が汚れるということもない。また、ウォームアップ中にも離間させているため、中間転写ベルト１１への伝熱ロスがなくなり、その分ウォームアップ時間の短縮が可能になる。
【００５７】
上記では、ジャム発生時に、中間転写ベルト１１と転写定着ベルト３１を離間させるとしたが、その際、例えばいずれか一方または両方のベルトを回転駆動させる構成とすることもできる。中間転写ベルト１１上に二次転写されていないトナー像が存在していても、転写定着ベルト３１の熱により中間転写ベルト１１上で固着することがなく、プリント動作の再開までの間にそのトナー像をクリーナ１６で清掃することができる。
【００５８】
同様に、転写定着ベルト３１を回転させると、転写定着ベルト３１上に転写定着されていないトナー像（未定着トナー）が残っていても、その未定着トナーをクリーナ３６で清掃することができ、プリント動作の再開時に転写定着ベルト３１をきれいにしておくことができる。
また、転写定着ベルト３１を回転（同時に加圧ローラ３５も回転）させる場合、中間転写ベルト１１への伝熱を考慮する必要がないので、加熱装置３４により転写定着ベルト３１の温度を定着温度（第１の温度）よりも高い第２の温度（例えば、定着温度１５０℃に対し１８０℃等）にして、未定着トナーをより軟化させて清掃し易くすることもできる。この場合、例えば中間転写ベルト１１の回転を止めて、その分の電力を加熱装置３４に投入すれば、供給電力を増やすことなくクリーニング性を向上させることが可能になる。なお、上記ベルトを回転させる場合の回転時間、速度等は、予め最適な値が実験等により設定される。
【００５９】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、定着ローラ３２と加圧ローラ３５が転写定着ベルト３１を介して常時圧接される構成であったが、本実施の形態では、加圧ローラ３５が転写定着ベルト３１から離間可能な構成になっており、この点が異なっている。
【００６０】
図９は、本実施の形態の定着部７０の構成例を示す図であって、加圧ローラ３５が転写定着ベルト３１から離間している状態を示している。なお、第１の実施の形態と同じ部材については、同符号を付している。
本実施の形態の加圧ローラ３５は、その軸芯３５１を中心に矢印Ｅ方向に移動自在に保持されると共に、加圧ローラ３５の回転軸には、アクチュエータ６０が連結されており、アクチュエータ６０の駆動により加圧ローラ３５を転写定着ベルト３１に対し、圧接または離間できるようになっている。
【００６１】
アクチュエータ６０は、第１の実施の形態のアクチュエータ５０と同様の構成のもの、例えばソレノイド、カム駆動機構等を使用することができる。
アクチュエータ６０は、制御部１００により、転写定着ベルト３１の中間転写ベルト１１への接離動作と同タイミング、すなわちプリント動作中に圧接され、それ以外に離間するように制御される。
【００６２】
したがって、例えばウォームアップ中では、離間により転写定着ベルト３１から加圧ローラ３５への伝熱ロスがなくなり、その分ウォームアップ時間の短縮が可能になる。また、プリント中にジャムが発生した時にも離間されることになり、その際、上記したように転写定着ベルト３１を回転させる構成にする場合には、離間により、転写定着ベルト３１上の未定着トナーが加圧ローラ３５に付着しないので、加圧ローラ３５が汚れない。また、離間させない構成の場合に比べて転写定着ベルト３１の清掃時間を短くできる。これは、本プリンタ１では、加圧ローラ３５にクリーナを設けておらず、したがって、離間させない構成の場合、加圧ローラ３５に移った未定着トナーが、転写定着ベルト３１との圧接により再度転写定着ベルト３１に移り（戻り）、クリーナ３６で清掃されると想定される時間だけ（例えば、転写定着ベルト３１を５回転以上回転させる等）を予め清掃時間として確保しておく必要があったのが不要になるからである。
【００６３】
加圧ローラを離間させる構成としては、例えば図１０に示すものも考えられる。同図に示す定着部８０は、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１と加圧ローラ３５から同時に離間させるものである。
ここでは、転写定着ベルト３１、定着ローラ３２、二次転写ローラ３３を含む定着ユニット８１が矢印Ｆ方向に移動自在に保持されると共に、定着ユニット８１がアクチュエータ９０と連結されており、アクチュエータ９０の駆動により転写定着ベルト３１が、中間転写ベルト１１と加圧ローラ３５に圧接または離間されるようになっている。アクチュエータ９０は、上記アクチュエータ５０と同様の構成のものを使用でき、制御部１００によりプリント動作中に圧接され、それ以外に離間するように制御される。
【００６４】
この構成にすれば、アクチュエータを一つ配置するだけで済むと共にアクチュエータの制御動作も簡素化できるので、低コスト化、装置の小型化を図ることができる。
（第３の実施の形態）
本実施の形態では、本発明の画像形成装置を、ロータリー状に配置された４台の現像器を順次切り換えて使用する、いわゆる４サイクル型デジタルカラープリンタに適用した場合の例を説明する。
【００６５】
図１１は、４サイクル型デジタルカラープリンタ２００（以下、「プリンタ２００」という。）の構成例を示す図である。
同図に示すように、プリンタ２００は、感光体ドラム２０１と、現像装置２０４と、中間転写ベルト２０８と、定着部２２０と、給紙搬送部２４０および制御部２６０等を備えている。
【００６６】
制御部２６０は、ＬＡＮを介して外部の端末装置からプリント指示を受けると、受信した画像信号をＹ色のデジタル画像信号に変換し、プリントヘッド２０３を駆動させるための駆動信号を生成する。
プリントヘッド２０３は、制御部２６０からの駆動信号を受けてレーザ光を発し、このレーザ光を偏向して感光体ドラム２０１上を露光走査させる。
【００６７】
感光体ドラム２０１は、前記露光を受ける前にクリーナ２０５で表面の残存トナーが除去され、不図示のイレーサランプに照射されて除電された後、帯電器２０２により一様に帯電されており、帯電した状態で上記レーザ光による露光を受けると、感光体ドラム２０１表面にＹ色画像の静電潜像が形成される。
現像装置２０４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色用の現像器２０４Ｙ〜２０４Ｋが回転軸２０４１を中心にロータリー状に配置されており、回転軸２０４１回りに回転してそれぞれの現像器２０４Ｙ〜２０４Ｋが感光体ドラム２０１と対向する現像位置に移動可能に保持されている。
【００６８】
感光体ドラム２０１に形成されたＹ色画像の静電潜像は、現像器２０４Ｙにより現像され、これにより感光体ドラム２０１表面にＹ色のトナー像が作像され、一次転写位置２０６１において中間転写ベルト２０８の裏面側に配設された一次転写ローラ２０６の静電的作用により、Ｙ色のトナー像が中間転写ベルト２０８上に一次転写される。
【００６９】
中間転写ベルト２０８は、駆動ローラ２１０、従動ローラ２０９、テンションローラ２０７により張架され、矢印Ｇ方向に回転駆動される。
中間転写ベルト２０８上に一次転写されたＹ色のトナー像は、中間転写ベルト２０８の回転により、再び転写ローラ２０６の位置まで戻される。その際、転写定着ベルト２２１は、中間転写ベルト２０８から離間されている。
【００７０】
中間転写ベルト２０８が１回転する間に、現像装置２０４の回転により、現像器２０４Ｍが現像位置に移動し、Ｍ色の画像に対する感光体ドラム２０１への露光、現像が行われて、感光体ドラム２０１表面にＭ色のトナー像が作像され、一次転写位置２０６１において中間転写ベルト２０８上に一次転写される。この際、Ｍ色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１１上のＹ色のトナー像と同じ位置に重ね合わせて転写されるように予め決められたタイミングで実行される。上記同様の動作をＣ色、Ｋ色について順次実行し、中間転写ベルト１１上にＹＭＣＫの４色のトナー像が一次転写される。なお、図中、２１１は中間転写ベルト２０８の清掃用のクリーナ、２１２はＡＩＤＣセンサである。
【００７１】
定着部２２０は、基本的に第１の実施の形態と同様の構成であり、矢印Ｈ方向に回転する転写定着ベルト２２１と、二次転写ローラ２２２と、定着ローラ２２３と、加圧ローラ２２４および加熱装置２２５等を備えている。また、定着ローラ２２３の回転軸を中心に矢印Ｊ方向に揺動自在に保持され、アクチュエータ２３０の動作により、転写定着ベルト２２１が中間転写ベルト２０８に圧接、離間されるようになっている。
【００７２】
中間転写ベルト２０８上に各色トナー像が一次転写されると、転写定着ベルト２２１が中間転写ベルト２０８に圧接され、二次転写位置２２２１において各色トナー像が中間転写ベルト２０８から転写定着ベルト２２１に一括転写される。転写定着ベルト２２１に二次転写されたトナー像は、加熱装置２２５の加熱により溶融状態にされ、転写定着ベルト２２１の回転により転写定着位置２２６に移動する。この移動タイミングに合わせて、給紙搬送部２４０からは、タイミングローラ対２４１を介して用紙Ｓが給送されて来ており、転写定着位置２２６においてトナー像が用紙Ｓ上に転写定着される。用紙Ｓが転写定着位置２２６を通過すると、転写定着ベルト２２１が中間転写ベルト２０８から離間される。転写定着位置２２６を通過した用紙Ｓは、排紙ローラ対２５１を介して排紙トレイ２５２上に排出される。
【００７３】
このように４サイクル型のプリンタの場合にも、転写定着ベルト２２１の圧接、離間の構成を設けることにより、中間転写ベルト２０８の温度上昇を抑えることができ、中間転写ベルト２０８を介して感光体ドラム２０１等に熱が伝わることによる画質劣化の発生を抑えることができる。
また、プリント中のジャム発生時、電源遮断の検出時、ウォームアップ中のそれぞれに転写定着ベルト２２１を中間転写ベルト２０８から離間させることにより、中間転写ベルトの熱変形の防止、耐熱性の低い材料の選択使用可能等の効果を得ることができる。
【００７４】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記第１の実施の形態では、プリント中に、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１から離間させる構成に加えて、二次転写位置１９をＫ色の一次転写位置９Ｋ近くに配置し、Ｙ色の一次転写位置から離す構成とすることで、感光体ドラム等の温度上昇を抑えるようにしたが、例えば中間転写ベルトの接離構成をとらずに（圧接させたままの状態にして）、二次転写位置をＹ色の一次転写位置からなるべく離すようにすることで、感光体ドラム等の温度上昇を抑えるように構成することも可能である。
【００７５】
すなわち、図１において、ベルト回転方向に沿って、中間転写ベルト１１上の、最下流に位置するＫ色の一次転写位置９Ｋから二次転写位置１９までの距離をＬ１、二次転写位置１９から最上流に位置するＹ色の一次転写位置９Ｙまでの距離をＬ２としたとき、Ｌ２をより大きく（Ｌ１を小さく）とるものである。中間転写ベルト１１の放熱時間の確保の観点から、例えばＬ１、Ｌ２の値は、Ｌ１＜Ｌ２、すなわち二次転写位置１９を、中間転写ベルト１１上において、Ｋ色の一次転写位置９Ｋから、当該ベルト回転方向に沿って一次転写位置９ＫからＹ色の一次転写位置９Ｙまでの距離の半分の位置までの間に設定することが望ましい。また、例えばベルト周長の半分の長さを放熱に当てる場合、例えばＹ色の一次転写位置９Ｙから二次転写位置１９までの距離をＬ３としたとき、Ｌ３＜Ｌ２とすることができる。
【００７６】
第３の実施の形態の場合、図１１において、Ｌ１は、ベルト回転方向に沿って、一次転写位置２０６１から二次転写位置２２２１までの距離（これは上記Ｌ３でもある。）、Ｌ２は、二次転写位置２２２１から一次転写位置２０６１までの距離になる。
なお、中間転写ベルト１１の熱伝導等の関係から、二次転写位置１９を一次転写位置９Ｋに近接させることができない場合には、一次転写位置と二次転写位置を、ほぼＬ２＝Ｌ３になる位置関係とすることも可能であろう。
【００７７】
（２）上記実施の形態では、定着部３０を揺動させて、転写定着ベルト３１を中間転写ベルト１１に圧接、離間させる構成としたが、例えば中間転写ベルト１１の方を移動させて、転写転写ベルト３１に圧接、離間させる構成とすることもできる。要するに、双方のベルトが相対的に移動して、圧接、離間される構成であれば良いのである。このことは、加圧ローラ３５を転写定着ベルト３１に圧接、離間させる構成についても同じことである。
【００７８】
（３）上記実施の形態では、定着部の加熱装置として電磁誘導によるものを用いたが、これに限定されず、例えば抵抗発熱体、ハロゲンヒータ等を用いることもできる。また、中間転写ベルト、転写定着ベルトは、中間転写体として機能できるものであればベルト状に限定されず、例えばドラム状のものを使用することもできる。
【００７９】
（４）上記実施の形態では、本発明をデジタルカラープリンタに適用した場合の例を説明したが、転写定着方式による画像形成装置であれば、複写機、ファクシミリ装置などの装置一般に適用できる。また、カラーの画像形成が可能な装置に限定されず、例えばモノクロの画像形成を行う画像形成装置にも適用可能である。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置は、少なくとも一の像担持体を有し、当該像担持体上に形成された像を第１の中間転写体上に一次転写させた後、前記第１の中間転写体上の像を第２の中間転写体上に二次転写させ、前記第２の中間転写体上の像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に転写定着させる画像形成装置であって、前記第１と第２の中間転写体を相対的に圧接または離間させる転写体接離手段を備えることを特徴としている。
【００８１】
したがって、例えば画像形成動作中以外に第１と第２の中間転写体を離間させるようにすれば、従来のように常時圧接している構成に比べて第１の中間転写体の温度上昇を抑えることができ、特別な冷却装置を備えなくても、第１の中間転写体を介して像担持体等の各部材に熱が伝わることによる画質劣化の発生を抑えることが可能になる。
【００８２】
また、前記第１と第２の中間転写体が離間した状態で、少なくとも一方の中間転写体を回転駆動させる第１の回転駆動手段を備えることを特徴としている。
このようにすれば、いずれか一方の中間転写体を独立して動作させることができ、例えば中間転写体の清掃など必要な処理を個別に行うことが可能になる。
また、前記第１の回転駆動手段により回転駆動される中間転写体表面を清掃するクリーニング手段を備えることを特徴としている。
【００８３】
このようにすれば、第１と第２の中間転写体が離間している状態で、中間転写体表面を清掃することが可能になる。
また、加圧部材と、転写定着位置において、前記加圧部材と前記第２の中間転写体を前記記録シートを介して圧接させ、または前記加圧部材と前記第２の中間転写体を離間させる加圧部材接離手段と、を備えることを特徴としている。
【００８４】
このようにすれば、第２の中間転写体から加圧部材に伝わる熱を少なくでき、熱効率を向上できる。
また、前記第２の中間転写体と加圧部材とが離間した状態で、前記第２の中間転写体を回転駆動させる第２の回転駆動手段を備えることを特徴としている。
例えば、第２の中間転写体を第１の中間転写体と加圧部材の双方から離間させた状態で回転させることができ、例えば清掃など必要な処理を容易に行うことが可能になる。
【００８５】
また、前記記録シートの搬送路中における紙詰まりを検出する紙詰まり検出手段を備え、前記転写体接離手段は、前記紙詰まりが検出されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴としている。
このようにすれば、紙詰まりにより、例えば第１の中間転写体上に未定着像としてトナー像が残っていたとしても、そのトナー像が二次転写位置において第２の中間転写体の熱により第１の中間転写体上に固着するといったことを防止でき、第１の中間転写体上の清掃が容易になる。
【００８６】
また、自装置への電力供給の遮断を検出する電力遮断検出手段を備え、前記転写体接離手段は、前記電力の遮断が検出されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴としている。
このようにすれば、電力遮断により、例えば第１の中間転写体上に未定着像としてトナー像が残っていたとしても、そのトナー像が二次転写位置において第２の中間転写体の熱により第１の中間転写体上に固着するといったことを防止でき、第１の中間転写体上の清掃が容易になる。
【００８７】
また、自装置がウォームアップ中であるか否かを判定する判定手段を備え、前記転写体接離手段は、前記ウォームアップ中であることが判定されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴としている。
このようにすれば、ウォームアップ中に、例えば第２の中間転写体を加熱して昇温させる場合に、その熱の一部が二次転写位置を介して第１の中間転写体に逃げてしまうといったことを防止でき、ウォームアップをより早く終わらせることができる。また、離間させない場合に比べて加熱による消費電力を少なく済ませられる。
【００８８】
また、前記第１の中間転写体上に形成されるテストパターンを検出するテストパターン検出手段を備え、前記転写体接離手段は、前記テストパターンが検出されると、前記第１と第２の中間転写体を離間させることを特徴としている。
このようにすれば、第１の中間転写体上に形成されたテストパターンが第２の中間転写体に物理的に当接することがなくなり、圧接によるテストパターンのつぶれや第２の中間転写体の汚れを防止できる。
【００８９】
本発明は、少なくとも一の像担持体を有し、当該像担持体上に形成された像を、回転する第１の中間転写体上に一次転写させた後、前記第１の中間転写体上の像を第２の中間転写体上に二次転写させ、前記第２の中間転写体上の像を加熱、加圧して、搬送される記録シート上に転写定着させる画像形成装置であって、前記第１の中間転写体の回転方向に沿って、前記第１の中間転写体上の、最下流に位置する像担持体の一次転写位置から二次転写位置までの距離をＬ１、二次転写位置から最上流に位置する像担持体の一次転写位置までの距離をＬ２としたとき、Ｌ１＜Ｌ２の関係になっていることを特徴としている。
【００９０】
このようにすれば、従来のような、第１の中間転写体の回転方向において、二次転写位置から最上流の像担持体の一次転写位置までの距離が極めて短いため、二次転写位置通過後に第１の中間転写体の放熱を十分に行えない構成に比べて、第１の中間転写体の二次転写位置通過後の温度を低く抑えることができ、像担持体等の各部の温度上昇による画質劣化の防止が可能になる。
【００９１】
また、複数の像担持体が前記回転方向に沿って列設されており、前記第１の中間転写体の回転方向に沿って、前記第１の中間転写体上の、最上流に位置する像担持体の一次転写位置から二次転写位置までの距離をＬ３としたとき、Ｌ３＜Ｌ２の関係になっていることを特徴としている。
このようにすれば、二次転写位置から最上流の像担持体の一次転写位置までの距離をより長くとることが可能になり、その分第１の中間転写体の放熱を十分に行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態におけるプリンタの全体の構成を示す図である。
【図２】転写定着ベルトが中間転写ベルトに圧接している状態を示す図である。
【図３】転写定着ベルトが中間転写ベルトから離間している状態を示す図である。
【図４】転写定着ベルトの構成を示す図である。
【図５】転写定着ベルトの別の構成を示す図である。
【図６】中間転写ベルトの表面温度とニップ通過時間の関係の典型例を示す図である。
【図７】制御部の構成を示す図である。
【図８】上記制御部によるプリント動作処理の内容を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態における定着部の構成例を示す図である。
【図１０】上記とは別の定着部の構成例を示す図である。
【図１１】第３の実施の形態におけるプリンタの構成例を示す図である。
【符号の説明】
１、２００      プリンタ
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ      作像ユニット
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、２０１      感光体ドラム
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２０６１      一次転写位置
１１、２０８      中間転写ベルト
１９、２２２１      二次転写位置
３１、２２１      転写定着ベルト
３４、２２５      加熱装置
３５、２２４      加圧ローラ
３８、２２６      転写定着位置
５０、６０、９０、２３０      アクチュエータ
１００、２６０      制御部
１０１      ＣＰＵ
１０５      電源遮断検出部
【図１】
2005031312.tif 000003
【図２】
2005031312.tif 000004
【図３】
2005031312.tif 000005
【図４】
2005031312.tif 000006
【図５】
2005031312.tif 000007
【図６】
2005031312.tif 000008
【図７】
2005031312.tif 000009
【図８】
2005031312.tif 000010
【図９】
2005031312.tif 000011
【図１０】
2005031312.tif 000012
【図１１】
2005031312.tif 000013