(57)【要約】【課題】  ユーザが引越などで移動した場合に、最寄りの販売店を迅速に案内することができるようにする。【解決手段】  それぞれの販売店にはメール配信用の端末装置が設けられ、ユーザの自動車には車載端末が設けられ、両者の間では情報センタを介して案内メールを含めた情報の授受が可能に構成されている。車載端末は定期的に現在位置情報を情報センタの情報処理装置に送信している（Ｐ２）。情報処理装置は、一定量の位置情報が得られるとその存在確率が高い領域を判定してその領域内の適合販売店を判定し、車載端末に変更推奨メールを送信する（Ｑ１〜Ｑ３）。ユーザが希望する場合には変更依頼のメールを販売店に送信することで登録データが移動され、変更登録が完了する。【選択図】  図４
2005071152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両販売店が管理する端末装置からネットワークに接続される情報センタを介して登録ユーザの車載端末装置にメールの配信が可能なメール配信システムにおいて、
前記情報センタは、
前記車載端末装置から送信される現在位置情報を収集する過程と、
収集した車両の現在位置情報に基づいてその存在確率の高い範囲を推定する過程と、
あらかじめ位置情報と共に記憶されている車両販売店のうちで、上記過程で推定した存在確率の高い範囲内もしくはその近傍に存在する車両販売店を判定する過程と、
判定した車両販売店を推奨車両販売店としてその車両のユーザに対して車載端末装置に案内情報を送信する過程とを備えたことを特徴とするメール配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のメール配信システムにおいて、
前記車載端末装置は、車両に備えられた現在位置情報を取得する手段から現在位置情報を入力して前記情報センタに送信する機能を備えていることを特徴とするメール配信システム。
【請求項３】
請求項２に記載のメール配信システムにおいて、
前記車載端末装置は、
適正車両販売店の判定を依頼するための設定スイッチを備え、
この設定スイッチが操作されると、前記現在位置情報を取得する手段から現在位置情報を入力して前記情報センタに比較的短い時間間隔で現在位置情報を送信する機能を備えたことを特徴とするメール配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両販売店が管理する端末装置からネットワークを介して登録ユーザの車載端末装置にメールの配信が可能なメール配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、自動車に通信機能を備えた端末装置が搭載されていて、外部と情報の授受を行えるようにした構成のものが普及しつつある。例えば、通信という機能では、有料道路の自動料金収受を行うようにした機能や、インターネットに接続して各種の情報を得る機能、あるいは、メールのやり取りをする機能などである。
このような機能は、自動車の販売店においては、自動車を購入したユーザーに対して各種の案内サービスをするのに、自動車に搭載している通信機能を持った車載機に直接メールを配信することできめ細かなサービスを提供できる基盤となる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
そこで、販売店では、自動車を購入したユーザー毎に一定期間が経過すると自動的にメンテナンスなどの案内メールを配信するようにしてサービスの向上を図ることが考えられている。
この場合、販売店においては、端末装置を操作することでメール配信サービスの設定を行うようになっている。担当者がサービスプログラムを開始させると、端末装置は、まず、自動車を購入したユーザあるいは新たに販売店の顧客として登録したユーザについて、その納車日あるいはメンテナンスの必要な時期を確認するためのデータの一覧表を表示する。
【０００４】
その一覧表の中から対象とするユーザを選択すると、端末装置は、そのユーザについての案内メールの配信条件設定の画面を表示する。これは、ユーザ毎にメンテナンスの案内メールの配信条件を設定するためのもので、例えば、あらかじめ登録時にアンケート調査をしておいて、希望する条件を指定してもらい、その条件を指定したり、特に指定のない場合には、所定の条件を指定するようになっている。
【０００５】
ここでは、例えば、「納車１ヶ月後」や「車検１ヶ月前」などの条件が設定できるようになっている。いずれか希望するものを設定しても良いし、両方設定することもできるようになっている。これにより、端末装置は、納車日から起算して１ヵ月が経過したり、あるいは登録されている車検予定月の１ヶ月前になると配信条件を満たす日となったことを判定して、メンテナンスの申込を促す案内メールを自動的に配信する。
【０００６】
ユーザは車載端末に配信された案内メールを開封して読むことで、メンテナンス時期になったことを認識することができ、例えば、購入した販売店にメンテナンスを依頼することで簡単に手続きを済ませることができるようになる。
【特許文献１】特開２００３−８６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記したように、最寄りあるいは車両を購入した車両販売店にユーザ登録をしていたものが、ユーザが引越等によって移動をすると、登録した車両販売店でメンテナンスを行うには不便が生ずる場合が出てくる。このため、一般的にはユーザがメンテナンスを依頼する車両販売店を登録していた車両販売店から最寄りあるいは希望する別の車両販売店に変更する必要がある。
【０００８】
しかしながら、引越先あるいは希望する車両販売店を探して新たな登録をすることは面倒な作業となるので、メンテナンス時には不便になることもあるが、案内メールを受け取った変更前の車両販売店をそのまま利用したり、あるいは引越先でたまたま見つけた系列の異なる全く別のメンテナンス対応の店舗に切り替えてしまう場合も生じてくる。このようなことは、その車両を販売した販売店や製造会社にとっては不本意なことになるので、できるだけ系列の車両販売店に変更してもらいたいところである。
【０００９】
また、それによって、変更した車両販売店に変更前の車両販売店に登録している情報を転送してそのまま利用することもできるので、ユーザにとっても面倒な登録手続が不要となると共に、車両販売店側においては転送された登録情報に基づいて継続的にサービスを提供することができるので、ユーザが満足できるような木目細かなサービスを提供することができるのである。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザがメンテナンス等の連絡を希望する車両販売店の登録の移動をする際に、もっとも適した車両販売店が何処の店であるかといった情報を的確に得ることができ、車両販売店に対する手続を極力少なくして、しかも木目細かなサービスの提供を受けることができるようにしたメール配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明によれば、車両販売店が管理する端末装置からネットワークに接続される情報センタを介して登録ユーザの車載端末装置にメールの配信を行うシステムであり、このシステムを利用するユーザについて、登録している車両販売店が引越などで利用することが不便となるような場合に、情報センタにより自動的に最適な車両販売店を推奨することができるようになる。
【００１２】
このため、情報センタは、車載端末装置から送信される現在位置情報を収集する過程と、収集した車両の現在位置情報に基づいてその存在確率の高い範囲を推定する過程と、あらかじめ位置情報と共に記憶されている車両販売店のうちで、上記過程で推定した存在確率の高い範囲内もしくはその近傍に存在する車両販売店を判定する過程と、判定した車両販売店を推奨車両販売店としてその車両のユーザに対して車載端末装置に案内情報を送信する過程とを実行することにより、ユーザに対して自動的に最適な車両販売店を紹介することができるようになり、ユーザが自ら探す必要がなく最適な車両販売店を知ることができるようになり、また、車両販売店側においても、適切な車両販売店を紹介してユーザが離れてしまうのを防止することができるので、利用価値の高いシステムとして適用することが出来るようになる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、上記発明において、車載端末装置を、車両に備えられた現在位置情報を取得する手段から現在位置情報を入力して前記情報センタに送信する機能を備える構成としているので、自動的に自車の現在位置情報を情報センタ側に送信することができ、これによって、自ら操作するなどの面倒な手続きを経ることなく最適な車両販売店を知ることができるようになる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、上記構成において、車載端末装置に適正車両販売店の判定を依頼するための設定スイッチを設け、この設定スイッチの操作に応じて現在位置情報を取得する手段から現在位置情報を入力して情報センタに比較的短い時間間隔で現在位置情報を送信する機能を備えるようにしたので、情報センタによる車両販売店推奨の判定を行うために必要なデータの量を短期間で収集することができるようになり、これによって、ユーザが引越あるいは移動した先の車両販売店を迅速に知ることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を自動車の販売店のメール配信システムに適用した場合の一実施形態について図面を参照して説明する。
図１はメール配信システムの全体構成を概略的に示すもので、車両販売店である自動車の販売店１ａ，１ｂにはそれぞれ複数の端末装置２ａ，２ｂなどが設けられており、これらは案内メールの配信を行う端末装置としても機能する。なお、ここでは便宜上、２つの販売店１ａ，１ｂにより説明をするが、もちろん３以上の販売店を含むシステムに適用することができるものである。
【００１６】
端末装置２ａ，２ｂはネットワーク３を介して情報センタ４に接続可能となっている。情報センタ４は、各自動車５に搭載された車載端末装置としての車載端末６と無線通信をするもので、情報処理装置４ａにより、後述する処理を実行すると共にインターネットへの接続を媒介したり、メールの授受を受け持つように構成されている。
上記した販売店１ａ，１ｂの各端末装置２ａ，２ｂは、本発明でいうところのメールの配信を行う端末装置であり、後述する案内メールの配信プログラムを実行するように構成されている。また、プログラムの実行対象としては、車載端末６を備えた自動車５であり、その車載端末６は、購入したあるいは契約している販売店１ａ，１ｂの端末装置２ａ，２ｂに対してユーザ登録処理を行っておく必要がある。
【００１７】
車載端末６は、図２に示すような電気的構成となっている。ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどから構成される制御回路７は、後述するメールの授受やインターネットへの接続あるいは路上機との通信処理など種々の通信制御を行うものである。この制御回路７には、通信機８、ＧＰＳ受信機９、表示器１０が接続されると共に、車内に配設されるＥＣＵ１１や他の機器１２などとインターフェース（Ｉ／Ｆ）１３を介して接続されている。
【００１８】
通信機８は、前述の情報センタ４との間の通信をアンテナ８ａを介して行うものである。ＧＰＳ受信機９は、ＧＰＳアンテナ９ａによりＧＰＳ信号を受信して現在位置情報を生成して制御回路７に出力する。表示器１０は、液晶パネルなどからなるもので、この前面部には表示画面にタッチしながら操作入力を行うタッチパネル１０ａが一体に設けられている。
【００１９】
このタッチパネル１０ａにおいては、後述するようにソフト的なスイッチとして「引越モード」の設定が可能なスイッチが表示可能に構成されていて、ユーザにより設定の操作がなされると、現在位置情報の情報センタへの送信の頻度を高める機能が実行されるようになっている。なお、引越モードの設定スイッチは、ソフト的な設定に限らず、ハードウェアとしてのスイッチを直接設ける構成とすることもできる。
【００２０】
また、制御回路７は、Ｉ／Ｆ１３を介して車内のＥＣＵ１１や他の機器１２から、各種情報として例えば走行距離に関するデータや、走行状態その他の情報を得ることができるようになっている。この実施形態においては、現在位置情報を定期的に情報センタ４側に送るように設定されている。
上記構成において、車載端末６は、情報センタ４を介して販売店１ａ，１ｂの端末装置２ａ，２ｂと通信を行うことができると共に、端末装置２ａ，２ｂ側から配信される案内メールを受信することができるように構成されている。
【００２１】
次に図３ないし図５を参照して、ユーザ登録処理およびユーザが引越などで最寄りの販売店に変更する場合の処理を中心として以下に説明する。まず、図３を参照して、ユーザが販売店１ａにユーザ登録を行う処理の流れについて概略的に説明する。
案内メールの配信を受ける車載端末６は、事前にこの登録処理を行っておく必要がある。なお、この登録処理は、車両購入時に、販売店１ａ側で行うこともできるが、購入後にユーザが自ら登録のための操作をすることで行うこともできる。ここでは、ユーザが自ら登録処理を行う場合について説明する。
【００２２】
まず、車載端末６を起動してタッチパネル１０ａを操作して登録処理のプログラムを選択し、申込の各種データ入力処理などを行ってこれを情報センタ４を通じて販売店１ａの端末装置２ａに送信する（ステップＳ１）。このとき、メール配信条件などについてもユーザの希望を入力可能なフォームが設定されている。
ここでは、例えば、販売店１ａ側から配信する案内メールについて、その重要度や希望する種類のものを選択指定したり、あるいは配信についての条件に希望がある場合にはこれを必要に応じて入力することができるようになっている。また、特に指定をしない場合には、販売店１ａ側であらかじめ標準的に設定している配信条件で自動配信をするようになっている。
【００２３】
販売店１ａの端末装置２ａ（メール配信端末）は、ユーザの車載端末６からのユーザ登録の申込を受けて登録処理を行う（ステップＳ２）。これにより、端末装置２ａの表示画面のメール配信ユーザ一覧に登録されるようになる。
次に、端末装置２ａは、メール配信条件の設定処理を行う（ステップＳ３）。ここでは、端末装置２において、例えば、同図（ａ）の右側の表示例に示すような配信条件設定画面が表示されるので、登録申請時に指定された条件がある場合にはその条件にしたがい、指定条件がない場合には、あらかじめ設定している一般的な配信条件を設定する。設定の仕方は、画面に表示されている指定条件のうちから指定するものにチェックを入れることで簡単に行うことができる。
【００２４】
この後、端末装置２ａは、ユーザ登録処理が完了した旨をメールとして作成し、ユーザの車載端末６に送信して通知する（ステップＳ４）。ユーザの車載端末６ではこのメールを受信することでユーザ登録が完了したことを確認することができるようになる（ステップＳ５）。
なお、この実施形態において自動配信する案内メールは、販売した車両についてのメンテナンス時期を案内するものとしており、これは、例えば、半年点検の時期が来たことのお知らせや、オイル交換時期のお知らせなどである。そして、このような案内メールとしては、自ずとその内容に応じて重要度が異なるので、その程度に応じて配信条件を設定しておくこともできる。
【００２５】
例えば、オイル交換時期のお知らせなどにおいては、最初に配信した時点からの走行距離数を少なめにとって再通知をすることで重要度をユーザに認識してもらうことができる。また、半年点検などは、ユーザによる自主的なものであるから、最初に配信した時点から走行距離数を長めにとって再通知することでユーザに対して煩わしくならないようにすることができる。
【００２６】
上記のようにして登録処理が行われると、この後、販売店１ａの端末装置２ａにより、メンテナンスなどの案内メールを自動配信するようになる。これは、端末装置２ａが適宜のタイミングで自動配信のプログラムを実行し、前述したようにして設定された配信条件が一致するか否かを判断し、一致した場合にはあらかじめ設定されているメンテナンスの案内メールを登録ユーザ側の車載端末６に送信するのである。
【００２７】
また、端末装置２ａは、配信した案内メールについてユーザが開封をしたか否かを情報センタ４に設けられたサーバを通じて認識することができるようになっており、ユーザ開封があったときには、案内メールをユーザに読んでもらうという目的を達成しているので、プログラムを終了するが、未開封の場合には人為的あるいは自動的に行う方法をもって再通知の案内メールを配信することもできるようになっている。
【００２８】
次に、販売店１ａにユーザ登録をしていたユーザが、引越などに伴って最寄りの販売店に変更をしたい場合などの処理について説明する。なお、この説明においては、初めにユーザ登録をしている状態で変更をする場合を例にとっているが、あらかじめユーザ登録をしていない場合で、新規に登録をするような場合においても適用することができるものである。
【００２９】
図４は、情報センタ４の情報端末装置４ａが、最適な販売店１を判定して推奨案内をする一連の処理を示すチャートで、以下、これを参照して説明する。前述のように、ユーザが車載端末装置６を使って販売店１ａの端末装置２ａに対して登録を行なうと（ステップＰ１，Ｒ１）、メールの自動配信を行う端末装置２ａは、自動配信条件が一致するか否かを適宜のタイミングでチェックしていて、図示しないステップにて案内メールを配信するようになっている。
【００３０】
このように、ユーザは販売店１ａに対してユーザ登録を行なったが、その後引越などで販売店１ａよりも引越先の他の販売店１ｂの方が便利となる地理的条件となった場合に、次のようにしてその販売店１ｂへの移転処理が行なわれる。
まず、ユーザが車載端末装置６により、サポート販売店変更入力のためにタッチパネル１０ａの引越ボタンを操作して「引越モード」の設定を行うと、車載端末装置６は、その入力情報を受け付けて(ステップＰ２)、現在位置情報の情報センタ４への送信頻度を通常の送信時間間隔よりも短い間隔で送信するようになる（ステップＰ２）。なお、前述したように、引越ボタンを操作しない場合でも定期的に現在位置情報を送信していて、後述する最適な販売店１の判定処理は行われるようになっている。
【００３１】
さて、このようにしてユーザから現在位置情報が送信されると、情報センタ４の情報処理装置４ａにおいては、受信したデータをそのユーザの自動車の履歴としてデータベースに登録するようになる（図５に星印で現在位置データを表示）。そして、登録した位置情報のデータ数が一定量に達すると、情報処理装置４ａは、適合販売店判定処理を実行する（ステップＱ１）。
【００３２】
この適合販売店判定処理では、情報処理装置４ａは、登録した位置情報履歴のうちの所定の割合（○○％）の地点が存在する範囲を密集領域として求め（図５中、破線の円で示す領域）、この範囲内に例えば販売店１ｂがあることを判断する。ここでは、登録されている販売店１ｂ、１ｃ中では、販売店１ｂが適合していることを判定している。
次に、情報処理装置４ａは、判定した販売店１ｂが、そのユーザがこれまで登録していた販売店１ａと異なっているので、変更した方が便利であることに基づいて、変更推奨の判断を行い（ステップＱ２）、そのユーザの車載端末装置６に対して、販売店変更の推奨メールを送信する（ステップＱ３）。
【００３３】
ユーザ側においては、車載端末装置６に送信された推奨メールに基づいて、ユーザが変更を希望する場合には、その入力がなされると、車載端末装置６により、変更依頼メールを販売店１ａおよび１ｂの双方に送信するように処理する（ステップＰ３で「ＹＥＳ」の後ステップＰ４を実施）。また、ユーザが変更推奨に対して変更を希望しない場合には、そのまま処理を終了する（ステップＰ３で「ＮＯ」と判断）。
【００３４】
そして、このようにして変更依頼メールを送信した場合には、各販売店１ａ，１ｂの双方において、変更を認める場合には変更登録処理がなされ（ステップＲ２）、変更前の販売店１ａから変更後の販売店１ｂに対して登録データを転送して新たに登録処理がなされるようになる。この結果、ユーザが新たに登録のための手続きを行うことなく自動的に変更設定の処理がなされるようになり、この後は、販売店１ｂからメンテナンス等に関する案内メールが自動配信されるようになる。
【００３５】
なお、上述の場合で、引越スイッチを操作して引越モードに設定している場合には、情報センタ４の情報処理装置４ａによる適合販売店判定処理（ステップＱ１）の実行タイミングが短期間で行われるので、ユーザが引越をした後に迅速に適切な販売店を判定して情報を提供することができるようになる。また、引越モードに設定されていない場合でも、それよりも長い期間が経過した時点で、自動的に情報処理装置４ａにより判定処理がなされるので、販売店変更の推奨メールを受けることができるものである。
【００３６】
このような本実施形態によれば、ユーザが登録している販売店１ａを引越などの理由で最寄りの販売店１ｂに変更したい場合に、情報センタ４の情報処理装置４ａにより現在位置情報を自動的に取得してその存在確率の高い領域内に存在する販売店１ｂを判定して、その結果をユーザに通知することができるので、ユーザにとっては自動的に最寄りの販売店１ｂを紹介してもらえることで簡単且つ迅速に変更登録の処理が行え、販売店１ａ，１２ｂにとっては円滑に移動処理を行えて登録データの移動を行うことでユーザに負担をかけることなく連携している販売店１間で移動の処理を行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態を示す全体構成図
【図２】車載端末の電気的構成図
【図３】登録処理の流れを示すチャート
【図４】適合販売店判定の処理の流れを示すチャート
【図５】現在位置情報から適合販売店を判定する場合の説明図
【符号の説明】
【００３８】
１ａ，１ｂは販売店（車両販売店）、２ａ，２ｂは端末装置、３はネットワーク、４は情報センタ、４ａは情報処理装置、５は車両、６は車載端末装置、７は制御回路、８は通信機、９はＧＰＳ受信機、１０は表示器である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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