(57)【要約】【課題】原稿読み取りの光源である露光ランプの点灯時間の経過による光量変化を抑制し、読み取り画像の劣化および無駄な電力消費を防止する画像読取装置、画像印刷システムおよび画像形成装置を提供する。【解決手段】読み取り手段により読み取った原稿の画像データを記憶装置に出力するのが終了したとき、または次原稿が待機状態になったときから規定時間経過したら露光ランプを消灯する。あるいは、グループコピーモードにおいては規定時間を設定せずに露光ランプを消灯する。【選択図】  図１
2005012342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、
搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、
上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、
読み取った画像のデータを記憶装置に格納するために出力する出力手段と、
上記画像データの出力が終了すると計時を開始する計時手段と、
上記画像データの出力を要求する出力要求手段とを有し、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記出力要求手段により次の原稿の上記画像データの出力が要求されるまでに、上記計時手段による計時が規定時間に達すると、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、
搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、
上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、
読み取った画像のデータを記憶装置に格納するために出力する出力手段と、
上記原稿が画像の読み取りのために待機する状態になると計時を開始する計時手段と、
上記画像データの出力を要求する出力要求手段とを有し、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記出力要求手段により次の原稿の上記画像データの出力が要求されるまでに、上記計時手段による計時が規定時間に達すると、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
ノードと接続される画像読取装置であって、原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、
搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、
上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、
読み取った画像のデータを記憶装置に格納するために出力する出力手段と、
上記画像データの出力を要求する出力要求手段とを有し、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記ノードが所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードであるとき、上記出力手段による上記所定枚数原稿の上記画像データの出力が終了した後、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
ノードと接続される画像読取装置であって、原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、
搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、
上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、
読み取った画像のデータを記憶装置に格納するために出力する出力手段と、
上記画像データの出力を要求する出力要求手段とを有し、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記ノードが所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードであるとき、上記所定枚数の最初の原稿が画像の読み取りのために待機する状態になった後、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
上記ノードのモードが上記画像データの処理を同じ原稿に対して規定回数以上行うものであることを特徴とする請求項３または４に記載の画像読取装置。
【請求項６】
上記出力要求手段により上記画像データの出力が要求されたときに、上記露光ランプが消灯していれば、上記制御手段は上記露光ランプを点灯し、上記画像データの出力に先立ってシェーディング補正のための基準データ採取を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の画像読取装置と、
上記画像読取装置から出力された画像データを格納する記憶装置と、
記憶装置に格納された画像データを処理するノードとを有することを特徴とする画像処理システム
【請求項８】
原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、
搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、
読み取った画像のデータを出力する出力手段と、
上記画像データの出力を要求する出力要求手段と、
上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、
上記画像データの出力が終了すると計時を開始する計時手段と、
上記出力手段により出力された上記画像データを格納する記憶手段と、
上記記憶手段に格納された画像データを処理する処理手段とを有し、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記出力要求手段により次の原稿の上記画像データの出力が要求されるまでに、上記計時手段による計時が規定時間に達すると、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、
搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、
読み取った画像のデータを出力する出力手段と、
上記画像データの出力を要求する出力要求手段と、
上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、
上記原稿が画像の読み取りのために待機する状態になると計時を開始する計時手段と、
上記出力手段により出力された上記画像データを格納する記憶手段と、
上記記憶手段に格納された画像データを処理する処理手段とを有し、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記出力要求手段により次の原稿の上記画像データの出力が要求されるまでに、上記計時手段による計時が規定時間に達すると、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、
搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、
読み取った画像のデータを出力する出力手段と、
上記画像データの出力を要求する出力要求手段と、
上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、
上記出力手段により出力された上記画像データを格納する記憶手段と、
上記記憶手段に格納された画像データを処理する処理手段とを有し、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードであれば、上記出力手段による上記画像データの出力が終了した後、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、
搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、
読み取った画像のデータを出力する出力手段と、
上記画像データの出力を要求する出力要求手段とを有する画像読取手段と、
上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、
上記出力手段により出力された上記画像データを格納する記憶手段と、
上記記憶手段に格納された画像データを処理する処理手段とを有し、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードであれば、上記原稿が画像の読み取りのために待機する状態になった後、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする画像読取装置。
【請求項１２】
上記モードが上記画像データの処理を同じ原稿に対して規定回数以上行うものであることを特徴とする請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
上記出力要求手段により上記画像データの出力が要求されたときに、上記露光ランプが消灯していれば、上記制御手段は上記露光ランプを点灯し、上記画像データの出力に先立ってシェーディング補正のための基準データ採取を行うことを特徴とする請求項８〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリおよびそれらの複合機等の画像形成装置と、当該画像形成装置に適用され、原稿を自動搬送して読み取る画像読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動原稿送り装置により原稿を所定の原稿トレイから搬送路に自動搬送し、搬送中の原稿の画像を読み取る画像読取装置が知られている。また、画像形成装置においては、上記の画像読取装置を備えるものがある。
【０００３】
上記画像読取装置では画像を読み取るための露光ランプの光源として、一般的にハロゲンランプ、キセノンランプ、蛍光灯などが用いられる。しかしながら、これらの光源は点灯時間の経過と共に光量が変化することが知られている。この点灯時間の経過には、累積の点灯時間と、点灯開始から消灯になるまで継続して点灯した時間の２種類の意味合いがある。前者では露光ランプの劣化によって光量が変化し、後者では露光ランプの発光に伴う温度の上昇により光量が変化する。
【０００４】
複数の原稿が連続して読み取られる場合、露光ランプは点灯し続けるが、上記のように光量が変化すると、原稿によって画像データも変化してしまい、適切な画像データを出力することができなかった。さらに、ある原稿の読み取りが終了してから次の原稿の読み取りが開始されるまでの間、すなわち露光ランプの点灯が必要ないときも点灯しているので、露光ランプの劣化を必要以上に進め、無駄な電力消費もあった。
【０００５】
光量変化が画像データに及ぼす影響を取り除く方法の一つとして、シェーディング補正が行われている。また、露光ランプの無駄な点灯を無くすためには、所定のタイミングで露光ランプを消灯するように画像読取装置を制御することが試みられている。
【０００６】
また、特許文献１に記載の画像読取装置は、カラー原稿など大きなメモリ容量が必要な場合に、画像メモリ内の画像データをハードディスクへ退避または印刷終了などで画像メモリが読み取り用に確保できるまで時間が掛かるため、シェーディング補正のための基準データ採取を行ってから実際に読み取りが開始されるまでに間が空く場合の問題を解消したものである。すなわち、上記のような状況では上記基準データ採取から光量が変化しているので、当該画像読取装置ではシェーディング補正後、原稿読み取り動作に要した時間の累積が規定時間を経過したときに露光ランプを消灯し、原稿の読込動作を行う時点で再度シェーディング補正するようにしている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−３３０２６９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置の印刷モードのひとつにグループコピーモードがある。このグループコピーモードは、画像読取装置の原稿トレイにセットされた原稿を自動搬送して読み取る度に、当該原稿に対応する画像データを設定枚数ずつ印刷するモードである。上記グループコピーモードでは、原稿毎に印刷を行うので、画像メモリに格納される画像データは１ページ分だけ良い。このため、原稿の枚数が多い場合、またカラー画像や高画質を必要とする場合に、画像メモリを節約することができる。しかしながら、上記グループコピーモードにおいては、ある原稿を読み取り画像メモリへ出力し終わった後、設定枚数の印刷を行っている間、次の原稿の読み取りは開始されないにもかかわらず、露光ランプは点灯されたままとなる。
【０００９】
また、画像形成装置によっては、多数の原稿がある場合に所定枚数の原稿を読み取る度に画像データの印刷を行うことがある。この場合も、所定枚数分の画像データを画像メモリに格納できれば良いので、画像メモリを節約することができる。しかしながら、画像メモリに格納された所定枚数分の画像データを印刷している間、次の所定枚数原稿の読み取りが開始されるまで、露光ランプが点灯されたままとなる。ここで、印刷部数が２以上ある場合は、その分、原稿読み取りに関係ない点灯時間が長くなってしまう。
【００１０】
これらのことは、画像データを印刷する場合だけでなく、他の画像データ処理、例えばファクシミリ送信する場合、サーバ等のデータベースに登録する場合にも同様のことが言える。すなわち、原稿を読み取る度に対応する画像データを複数のファクシミリ装置に同時に送信する（複数のデータベースに同時に登録する）場合、所定枚数の原稿を読み取る度に画像データをファクシミリ送信する（データベースに登録する）場合、所定枚数の原稿を読み取る度に画像データを複数のファクシミリ装置に同時に送信する（複数のデータベースに同時に登録する）場合に上記と同様の問題が発生する。
【００１１】
また、複数の原稿を連続して読み取りながら画像データを処理（印刷、ファクシミリ送信またはデータベース登録）している最中に、画像形成装置の処理手段の要因により露光ランプの点灯が不必要に継続されることがある。具体的には、トナーエンプティが検知され場合、ファクシミリが発呼する場合、サーバへの接続確認が行われる場合、画像処理プロセスの定期的な調整モード（例えば、帯電器の電流調整、トナー濃度調整、定着温度調整など）に入った場合等である。
【００１２】
従って、上記画像データ処理のモード、および上記処理手段での要因により、露光ランプが長時間点灯することになり、画像劣化や消費電力増加の原因となる。これらの問題点は特許文献１に記載の画像読取装置を用いても、解消することができなかった。特許文献１においては、原稿の読み取り動作に要した時間のみ計測しているので、上記のように読み取り動作のない時間に露光ランプが点灯するような場合、露光ランプは必要以上に継続的に点灯し、さらに累積の点灯時間も増加してしまう。
【００１３】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、原稿読み取りの光源である露光ランプの点灯時間の経過による光量変化を抑制し、読み取り画像の劣化および無駄な電力消費を防止する画像読取装置を提供することを目的とする。
【００１４】
また、本発明の他の目的は、原稿読み取りの光源である露光ランプの点灯時間の経過による光量変化を抑制し、読み取り画像の劣化を防止して、適切な画像の印刷物、送信データまたは登録データを得るだけでなく、無駄な電力消費をも防止する画像処理システムまたは画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像読取装置は、原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、読み取った画像のデータを記憶装置に格納するために出力する出力手段と、上記画像データの出力が終了すると計時を開始する計時手段と、上記画像データの出力を要求する出力要求手段とを有しており、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記出力要求手段により次の原稿の上記画像データの出力が要求されるまでに、上記計時手段による計時が規定時間に達すると、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする。
【００１６】
ここで、上記計時手段は、上記原稿が画像の読み取りのために待機する状態になると計時を開始する構成とすることができる。
【００１７】
本発明の他の画像読取装置は、ノードと接続されるものであって、原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、読み取った画像のデータを記憶装置に格納するために出力する出力手段と、上記画像データの出力を要求する出力要求手段とを有しており、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記ノードが所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードであるとき、上記出力手段による上記画像データの出力が終了した後、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする。
【００１８】
ここで、上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記ノードが所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードであるとき、上記原稿が画像の読み取りのために待機する状態になった後、上記制御手段は上記露光ランプを消灯する構成とすることができる。
【００１９】
さらに、上記他の画像読取装置においては、上記ノードのモードが上記画像データの処理を同じ原稿に対して規定回数以上行うものであることができる。
【００２０】
また、以上説明した画像読取装置は、上記出力要求手段により上記画像データの出力が要求されたときに、上記露光ランプが消灯していれば、上記制御手段は上記露光ランプを点灯し、上記画像データの出力に先立ってシェーディング補正のための基準データ採取を行う構成とすることができる。
【００２１】
本発明の画像処理システムは、上記の画像読取装置と、上記画像形成装置から出力された画像データを格納する、記憶装置と、記憶装置に格納された画像データを印刷するノードとを有することを特徴とする
本発明の画像形成装置は、原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、読み取った画像のデータを出力する出力手段と、上記画像データの出力を要求する出力要求手段とを有する画像読取手段と、上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、上記画像データの出力が終了すると計時を開始する計時手段と、上記出力手段により出力された上記画像データを格納する記憶手段と、上記記憶手段に格納された画像データを処理する処理手段とを有しており、
上記画像読取手段が複数の原稿を連続して読み取る際、上記出力要求手段により次の原稿の上記画像データの出力が要求されるまでに、上記計時手段による計時が規定時間に達すると、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする。
【００２２】
ここで、上記計時手段は、上記原稿が画像の読み取りのために待機する状態になると計時を開始する構成とすることができる。
【００２３】
本発明の他の画像形成装置は、原稿を所定の原稿トレイから自動搬送する原稿搬送手段と、搬送中の上記原稿の画像を露光ランプの照射により読み取る読み取り手段と、読み取った画像のデータを出力する出力手段と、上記画像データの出力を要求する出力要求手段と、上記露光ランプの点灯および消灯を切り替える制御手段と、上記出力手段により出力された上記画像データを格納する記憶手段と、上記記憶手段に格納された画像データを処理する処理手段とを備えており、
上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードであれば、上記出力手段による上記画像データの出力が終了した後、上記制御手段は上記露光ランプを消灯することを特徴とする。
【００２４】
ここで、上記読み取り手段が複数の原稿を連続して読み取る際、所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードであれば、上記原稿が画像の読み取りのために待機する状態になった後、上記制御手段は上記露光ランプを消灯する構成とすることができる。
【００２５】
さらに、上記他の画像形成装置において、上記モードが上記画像データの処理を同じ原稿に対して規定回数以上行うものであることができる。
【００２６】
また、以上説明した画像形成装置は、上記出力要求手段により画像データの出力が要求されたときに、上記露光ランプが消灯していれば、上記制御手段は上記露光ランプを点灯し、上記画像データの出力に先立ってシェーディング補正のための基準データ採取を行う構成とすることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２８】
図１は本発明の実施形態に係る画像読取装置および画像処理システムの構成を表すブロック図である。同図において画像読取装置１は、原稿搬送手段１０、読み取り手段１１、出力手段１２、出力要求手段１３、制御手段１４および計時手段１５で構成されている。さらに、画像読取装置１はノードとしての印刷装置３および記憶装置４と接続されており、画像処理システム５を構成している。
【００２９】
原稿搬送手段１０は、図２に示すような機構になっており、次のような動作で原稿１１６を搬送する。まず、原稿搬送手段１０は、原稿トレイ１００上に載置された原稿１１６の内、一番上にあるものを捌きローラ１０１によって分離し、給紙ローラ１０２ａおよび１０２ｂにより搬送路１０３内に導く。さらに、送りローラ１０４〜１０８は原稿１１６を待機位置Ａに移動させる。そして、原稿１１６をこの待機位置Ａで一旦停止させて、前原稿の画像読み取りおよび画像データの出力等が終了して、原稿１１６の画像読み取りの準備ができるまで待機させる。その後、後述する画像データの出力要求があると原稿１１６を再び移動させて、原稿１１６の画像を読み取るための読み取り位置Ｂを通過させる。
【００３０】
読み取り手段１１は、上記出力要求があると原稿１１６が読み取り位置Ｂに達するのを待って、読み取り位置Ｂを通過する原稿１１６の画像データを読み取っていく。露光ランプ１１２が点灯して原稿１１６に向かって光を照射し、その反射光を反射板１１１および１１３が反射して、レンズ１１４を通過させた後、ＣＣＤラインセンサ１１５に導く。ＣＣＤラインセンサ１１５は受けた光を電気信号に変換して、画像データを生成する。
【００３１】
また、シェーディング補正のための基準データ採取時には、露光ランプ１１２および反射板１１１がシェーディング板１１０の直下に移動する。そして、露光ランプ１１２が点灯して白色および黒色２枚のシェーディング板１１０に向かって光を照射して、シェーディング板１１０からの反射光をＣＣＤラインセンサ１１５に導く。このとき、露光ランプ１１２の光の変化による原稿画像の読み取り濃度のばらつき、ＣＣＤラインセンサ１１５の１ピクセルの感度ばらつき、および露光ランプ１１２の配光特性を補正（シェーディング補正）するための基準データを作成する。シェーディング補正自体は、画像データ読み取り前に、原稿毎または部毎などに適宜行われる。
【００３２】
出力手段１２は上記出力要求があると、読み取り手段１１により生成された画像データを記憶装置４に出力する。
【００３３】
出力要求手段１３は、出力手段１２に対して画像データの出力要求を行う。この出力要求をトリガーにして、原稿搬送手段１０および読み取り手段１１は、上記の原稿搬送および読み取り動作を開始する。このとき必ずしも原稿搬送手段１０および読み取り手段１１に対して上記出力要求がなされる必要は無く、例えば制御手段１４が上記出力要求に同期して原稿搬送手段１０および読み取り手段１１の動作を制御すればよい。
【００３４】
なお、図２はシートスルー方式の自動原稿搬送装置を例に上げて、原稿搬送手段１０および読み取り手段１１を説明するものであって、複数の原稿を連続的に読み取る機構を有するものであれば本発明に適用することができる。
【００３５】
以上、原稿１１６の読み取りが完了したら、原稿トレイ１００上の次の原稿１１６が自動的に搬送路に搬送され、上記と同様の動作を原稿１１６がなくなるまで続ける。
【００３６】
計時手段１５は、上記のように原稿１１６を連続的に読み込む際、画像形成プロセスの調整モードおよびグループコピーモードなどで、原稿１１６が待機位置Ａで待機する場合に、露光ランプ１１２消灯までのタイミングを計時する。計時手段１５の動作タイミングの詳細については後述で詳しく説明する。
【００３７】
記憶装置４は画像読取装置１および印刷装置３と接続されており、互いにデータの受け渡しができるようになっている。当該接続はＬＡＮ、シリアルケーブルまたはバス接続など従来公知の手段により行われる。記憶装置４は出力手段１２から出力された画像データを格納するもので、ＲＡＭ、コンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ、ハードディスクなどが使用できる。また、記憶装置４は格納した画像データを印刷装置３に出力する。この際、印刷装置３の種類に応じて、画像データを印刷用に加工して出力することもできる。なお、図１において、記憶装置４は画像読取装置１および印刷装置３の外部に設置された構成となっているが、画像読取装置１または印刷装置３の内部に設置しても良い。
【００３８】
印刷装置３は記憶装置４から出力された画像データを転写紙などの記録媒体に印刷する。印刷装置３としては、例えば電子写真、インクジェット、昇華型、熱転写など従来公知の方式によるものを使用できる。図２の印刷手段２１は、電子写真方式のものを示している。印刷（画像形成）のプロセスとしては、まず帯電手段３０により図示しない感光体を帯電させ、露光手段３１（原稿読取時の露光とは異なる。）により上記画像データに応じて当該感光体を露光して静電潜像を形成する。次に現像手段３２により感光体上の上記静電潜像にトナーを付着させ顕像化する。その後、転写手段３３により感光体上のトナーを紙などの転写媒体に転写し、定着手段４により転写媒体上のトナー像を定着させて印刷が完了する。
【００３９】
なお、上記では印刷装置３を用いた場合を説明したが、他のノード、例えばファクシミリ装置、サーバなどを用いても良い。ファクシミリ装置を用いる場合は、画像データを印刷する変わりにファクシミリ送信を行う。また、サーバの場合は印刷の変わりにデータベースへの登録を行う。更に、記憶装置４をデータベースの登録場所として併用することも可能である。
【００４０】
制御手段１４は、露光ランプ１１２の点灯、消灯を含め、以上に述べた画像読取装置１の動作全般を制御する。さらに、印刷装置３、記憶装置４も含め、画像印刷システム全体を制御させても良い。
【００４１】
本発明の他の実施形態に係る画像読取装置は、上記画像読取装置１から計時手段１５を省いて構成することができる。その他の構成については、上記画像読取装置１と同様である。当該他の画像形成装置は印刷装置３および記憶装置４と接続されており、画像処理システムを構成している。ここで、印刷装置３は所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードを備えている。詳細には、当該所定枚数が１枚で原稿を読み取る度にプリセット枚数分ずつ印刷するモード（以下、グループコピーモードと記載する。）、上記所定枚数が複数で原稿を読み取る度に１枚または複数枚印刷するモードがある。
【００４２】
本発明の画像処理システムは、印刷装置３を用いる場合だけでなく、他のノード、例えばファクシミリ装置、サーバ等を用いる場合にも同様に適用できる。すなわち、原稿を読み取る度に対応する画像データを複数のファクシミリ装置に同時に送信する（複数のデータベースに同時に登録する）モード、所定枚数の原稿を読み取る度に画像データをファクシミリ送信する（データベースに登録する）モード、所定枚数の原稿を読み取る度に画像データを複数のファクシミリ装置に同時に送信する（複数のデータベースに同時に登録する）場合に上記と同様のモードが設定できる。
【００４３】
図３は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を表すブロック図である。同図において画像形成装置２は、原稿搬送手段２０、読み取り手段２１、出力手段２２、出力要求手段２３、制御手段２４、計時手段２５、印刷手段２６および記憶手段２７で構成されている。ここで、原稿搬送手段２０および読み取り手段２１は、それぞれ上記原稿搬送手段１０および上記読み取り手段１１と同様の構成を有しており、例えば図２に示す機構をなしている。出力要求手段２３は、上記出力要求手段１３と同様にして出力手段２２に対して画像データの出力要求を行う。
【００４４】
出力手段２２は読み取り手段２１によって生成された画像データを記憶手段２７に出力する。計時手段２５は、上記計時手段１５と同様の構成を有している。計時手段２５の動作タイミングの詳細については後述で詳しく説明する。
【００４５】
記憶手段２７は出力手段２２から出力された画像データを格納するもので、ＲＡＭ、コンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ、ハードディスクなどが使用できる。また、記憶手段２７は格納した画像データを印刷手段２６に出力する。この際、印刷手段２６の種類に応じて、出力する画像データを印刷用に加工して出力することもできる。
【００４６】
印刷手段２６は記憶手段２７から出力された画像データを転写紙などの記録媒体に印刷する。印刷手段２６としては、例えば電子写真、インクジェット、昇華型、熱転写など従来公知の方式によるものを使用できる。図２の印刷手段２６は、電子写真方式のものを示している。同図において、帯電手段２６０、露光手段２６１、現像手段２６２、転写手段２６３および定着手段２６４は、それぞれ帯電手段３０、露光手段３１、現像手段３２、転写手段３３および定着手段３４と同様のものである。
【００４７】
制御手段２４は、露光ランプ１１２の点灯、消灯を含め、以上に述べた画像形成装置１の動作全般を制御する。
【００４８】
本発明の他の実施形態に係る画像形成装置は、上記画像形成装置２から計時手段２５を省いて構成することができ、さらに、所定枚数の原稿を読み取る度に当該原稿に対応する画像データを処理するモードを備えている。その他の構成については、上記画像形成装置２と同様である。
【００４９】
なお、上記では印刷手段２６を用いた場合を説明したが、他の画像処理手段、例えばファクシミリ、サーバなどの手段を用いても良い。ファクシミリ手段を用いる場合は、画像データを印刷する変わりにファクシミリ送信を行う。また、サーバ手段の場合は印刷の変わりにデータベースへの登録を行う。更に、記憶手段２７をデータベースの登録場所として併用することも可能である。
【００５０】
次に、本発明の画像読取装置の画像読取手順を説明する。図４は本発明の実施形態に係る画像読取装置の画像読取手順の具体例を示すフローチャートである。
【００５１】
同図において、まず、ステップＳ１０で出力要求手段１３による画像データの出力要求があるかどうかを確認し、出力要求があればステップＳ２０へ移行する。ここで、出力要求がなければ出力要求があるまで確認を続ける。
【００５２】
ステップＳ２０では、原稿搬送手段１０が原稿１１６を待機位置Ａまで搬送する一次給紙を行い、この待機位置Ａで待機させる。次に、読み取り手段１１において、露光ランプ１１２および反射板１１１をシェーディング板１００の直下に移動させて点灯させ（ステップＳ３０）、シェーディング補正のための基準データ採取を行う（ステップＳ４０）。次に、ステップＳ５０で原稿画像の読み取りおよび画像データの出力を行う。詳細には待機位置Ａで待機中の原稿１１６を読み取り位置Ｂへ向けて搬送し、同時に露光ランプ１１２および反射板１１１を読み取り位置Ｂの直下に移動させる。原稿１１６の画像領域が読み取り位置Ｂに達したら、露光ランプ１１２により原稿１１６を露光して、反射光をＣＣＤラインセンサ１１５で受光して画像を読み取る。ＣＣＤラインセンサ１１５は受けた光を電気信号に変換して、画像データを生成する。そして、出力手段１２が生成された画像データを記憶装置４に出力する。次にステップＳ６０にて、画像データの出力が完了したかどうかを確認して、完了していればステップＳ７０へ移行して計時手段１５がリセットされたのち計時が開始される。上記出力が完了していなければ、原稿１１６が読み取り位置Ｂを通過し終わって、上記出力が完了するまで確認を続ける。
【００５３】
次にステップＳ８０で先ほど読み取った原稿１１６が最終原稿であったかを確認する。その結果、最終原稿であればステップＳ１４０に移行して露光ランプ１１２を消灯し、ステップＳ１０に戻って新たな原稿の画像データの出力要求があるまで待機する。逆に最終原稿でなければ、ステップＳ１００に移行して次の原稿１１６を一次給紙して出力要求手段１３からの画像データの出力要求があるかどうかが確認される。ここで、原稿１１６は新たに画像データの出力要求があり、ステップＳ５０に移行するまで待機位置Ａで待機される。但し、原稿１１６が一時給紙された時点で、既に画像データ出力要求が来ていたら、待機位置Ａで待機されることなく読み取り位置Ｂへ搬送される。
【００５４】
ここで、出力要求がなければ、ステップＳ１１０で計時手段１５による計時開始から規定時間経過したかどうかを確認し、経過してなければステップＳ１００に戻って再び画像データの出力要求の有無を確認する。ステップＳ１１０で規定時間経過していれば、ステップＳ１２０に移行して露光ランプ１１２を消灯した後、ステップＳ１３０に移行して画像データの出力要求を待つ。ここで、出力要求があればステップＳ３０に移行して露光ランプを点灯して、シェーディング補正のための基準データ採取を改めて行った後（ステップＳ４０）、画像読み取り及び出力を行う（ステップＳ５０）。
【００５５】
ステップＳ１００で画像データの出力要求があった場合は、露光ランプ１１２の点灯時間が少ないということなので、シェーディング補正のための基準データ採取無しにステップＳ５０の画像読み取り及び出力処理に移行する。
【００５６】
なお、出力要求手段１３が画像データの出力要求を行うタイミングは、通常、画像データを記憶装置４に出力可能になったときである。例えばグループコピーモードにおいて、読み取られた原稿１１６に対応する画像データが、印刷装置３によって設定枚数分印刷された後に、また通常コピーモードにおいては画像データが印刷される度に、記憶装置３の印刷データ領域に空きができるので、当該空き領域に次の原稿１１６の画像データを出力可能になったときである。また、印刷中にトナーエンプティや画像形成プロセスの定期的な調整のモードに入った場合は、当該モードが終了したときである。
【００５７】
これらの内、グループコピーモード、ファクシミリの発呼、サーバへの接続確認、トナーエンプティ、調整モードにおいては、次原稿の画像データが出力可能となるまで時間が掛かるため、このような場合に要する時間を考慮して上記規定時間を設定することが好ましい。詳細には、グループコピーモードに対しては、作業効率を考慮して原稿の読み取り速度を優先する場合は規定時間を大きく、印刷物の画質を優先する場合には規定時間を小さく設定すれば良い。また、ファクシミリの発呼、サーバへの接続確認、トナーエンプティおよび調整モードに対しては、少なくともそれぞれのモードが終了するまでの時間を規定時間とする必要があり、通常のコピーモードでシェーディング補正のための基準データ採取が入らない程度に短いほうが良い。具体的には、１０秒〜１分程度に設定すれば良い。
【００５８】
以上のように、本発明の実施形態に係る画像読み取り装置は、画像データの記憶装置４への出力が終了したときを基点として、規定時間、露光ランプ１１２の点灯が継続すると、当該露光ランプ１１２を一旦消灯する。従って、露光ランプ１１２の継続的な点灯および累計点灯時間の増加による光量の変化を抑制し、読み取り画像の劣化および無駄な電力消費を防止することが可能となる。また、このとき次原稿画像の読み取りに先立ってシェーディング補正のための基準データ採取を行うので、上記光量変化による影響をより抑えることができる。
【００５９】
図５は本発明の実施形態に係る画像読み取り装置における、画像読取手順の他の具体例を示すフローチャートである。
【００６０】
同図において、ステップＳ２１０〜ステップＳ２６０は、上記ステップＳ１０〜ステップＳ６０と同様である。ステップＳ２６０にて画像データの出力が完了していれば、ステップＳ２７０へ移行して最終原稿画像の読み取りが終了したかどうかが確認される。その結果、最終原稿画像の読み取りが終了していればステップＳ３４０に移行して露光ランプ１１２を消灯し、ステップＳ２１０に戻って新たな原稿の画像データの出力要求があるまで待機する。逆に最終原稿画像の読み取りが終了していなければ、ステップＳ２８０に移行して次の原稿を一次給紙して画像データの出力要求があるか確認される。ここで、既に出力要求があればステップＳ２５０に移行して、次の原稿１１６は停止することなく読み取り位置Ｂへ搬送される。また、ステップＳ２８０で出力要求があれば、次の原稿１１６は待機位置Ａで待機される。次にステップＳ２９０で計時手段１５がリセットされたのち計時が開始され、ステップＳ３００に移行する。上記ステップＳ２６０で上記出力が完了していなければ、次の原稿１１６が読み取り位置Ｂを通過し終わって、上記出力が完了するまで確認を続ける。
【００６１】
ステップＳ３００〜ステップＳ３３０は上記ステップＳ１００〜ステップＳ１３０と同様である。
【００６２】
なお、出力要求手段１３が画像データの出力を行うタイミングは、上記と同様である。また、規定時間についても上記と同様に設定すれば良い。
【００６３】
以上の画像読取手順においては、次原稿を一次給紙して待機させたときを基点として、規定時間、露光ランプ１１２の点灯が継続すると、当該露光ランプ１１２を一旦消灯する。従って、露光ランプ１１２の継続的な点灯および累計点灯時間の増加による光量の変化を抑制し、読み取り画像の劣化および無駄な電力消費を防止することが可能となる。また、このとき次原稿画像の読み取りに先立ってシェーディング補正のための基準データ採取を行うので、上記光量変化による影響をより抑えることができる。
図６は本発明の他の実施形態に係る画像読取装置の画像読取手順の具体例を示すフローチャートである。
【００６４】
同図において、ステップＳ４１０〜ステップＳ４７０は、上記ステップＳ２１０〜ステップＳ２７０と同様である。ステップＳ４７０にて最終原稿画像の読み取りが終了していればステップＳ５１０に移行して露光ランプ１１２を消灯し、ステップＳ４１０に戻って新たな原稿の画像データの出力要求があるまで待機する。逆に最終原稿画像の読み取りが終了していなければ、ステップＳ４８０に移行して、印刷装置３がグループコピーモードで尚且つ原稿毎の印刷枚数が規定枚数以上であるかどうかが確認される。ここで、グループコピーモードで尚且つ原稿毎の印刷枚数が規定枚数以上で合った場合は、ステップＳ５２０に移行して露光ランプ１１２を消灯した後、ステップＳ５３０に移行して次の原稿を一次給紙し、待機位置Ａに待機させて画像データの出力要求を待つ。ここで、出力要求があればステップＳ４３０に移行して露光ランプを点灯して、シェーディング補正のための基準データ採取を改めて行った後（ステップＳ４４０）、画像読み取り及び出力を行う（ステップＳ４５０）。
【００６５】
ステップＳ４８０でグループコピーモードでないか規定枚数未満の場合、ステップＳ５００に移行して次の原稿を一次給紙して出力要求手段１３からの画像データの出力要求を待つ。このとき既に出力要求が来ていれば、ステップＳ４５０に移行して原稿１１６は停止することなく読み取り位置Ｂへ搬送される。逆に出力要求が来ていなければ原稿１１６を待機位置Ａで待機させる。その後、画像データの出力要求があった場合でも、露光ランプ１１２の点灯時間が少ないということなので、シェーディング補正のための基準データ採取無しにステップＳ４５０の画像読み取り及び出力処理に移行する。
【００６６】
なお、出力要求手段１３が画像データの出力を行うタイミングは、上記と同様である。また、上記規定枚数については、記憶装置４に出力する画像データ、または印刷装置３による印刷物の画像劣化が大きくならない枚数に設定すれば良い。詳細には、作業効率を考慮して原稿の読み取り速度を優先する場合は規定枚数を大きく、印刷物の画質を優先する場合には規定枚数を小さく設定すれば良い。いずれの場合も、規定枚数の設定がない場合に比べて、生産効率が向上する。
【００６７】
以上のように、本発明の他の実施形態に係る画像読み取り装置は、グループコピーモードにおいて原稿毎の印刷枚数が規定枚数以上の場合、画像データの記憶装置４への出力が終了した後、露光ランプ１１２を一旦消灯する。従って、生産効率を落とすことなく、露光ランプ１１２の継続的な点灯および累計点灯時間の増加による光量の変化を抑制し、読み取り画像の劣化および無駄な電力消費を防止することが可能となる。また、このとき次原稿画像の読み取りに先立ってシェーディング補正を行うので、上記光量変化による影響をより抑えることができる。
【００６８】
図７は本発明の他の実施形態に係る画像読取装置における、画像読取手順の他の具体例を示すフローチャートである。
【００６９】
同図において、ステップＳ６１０〜ステップＳ６７０は、上記ステップＳ４１０〜ステップＳ４７０と同様である。ステップＳ６７０にて最終原稿画像の読み取りが終了していればステップＳ７１０に移行して露光ランプ１１２を消灯し、ステップＳ６１０に戻って新たな原稿の画像データの出力要求があるまで待機する。逆に最終原稿画像の読み取りが終了していなければ、ステップＳ６９０に移行して、印刷装置３がグループコピーモードで尚且つ原稿毎の印刷枚数が規定枚数以上であるかどうかが確認される。ここで、グループコピーモードで尚且つ原稿毎の印刷枚数が規定枚数以上であった場合は、ステップＳ７２０に移行して露光ランプ１１２を消灯した後、ステップＳ７３０に移行して次の原稿１１６を一次給紙し、待機位置Ａで待機させて画像データの出力要求を待つ。ここで、出力要求があればステップＳ６３０に移行して露光ランプを点灯して、シェーディング補正のための基準データ採取を改めて行った後（ステップＳ６４０）、画像読み取り及び出力を行う（ステップＳ６５０）。
【００７０】
ステップＳ６９０でグループコピーモードでないか規定枚数未満の場合、ステップＳ７００に移行して次の原稿１１６を一次給紙して出力要求手段１３からの画像データの出力要求を待つ。このとき、既に出力要求が来ていれば、ステップＳ６５０に移行して原稿１１６は停止することなく読み取り位置Ｂへ搬送される。逆に出力要求が来ていなければ原稿１１６を待機位置Ａで待機させる。その後、ステップＳ７００で画像データの出力要求があった場合でも、露光ランプ１１２の点灯時間が少ないということなので、シェーディング補正のための基準データ採取無しにステップＳ６５０の画像読み取り及び出力処理に移行する。
【００７１】
なお、出力要求手段１３が画像データの出力を行うタイミングは、上記と同様である。また、上記規定枚数についても上記と同様に設定すれば良い。
【００７２】
以上のように、本発明の他の実施形態に係る画像読み取り装置は、グループコピーモードにおいて原稿毎の印刷枚数が規定枚数以上の場合、次原稿が画像読み取りのために待機状態となったら、露光ランプ１１２を一旦消灯する。従って、露光ランプ１１２の継続的な点灯および累計点灯時間の増加による光量の変化を抑制し、読み取り画像の劣化および無駄な電力消費を防止することが可能となる。また、このとき次原稿画像の読み取りに先立ってシェーディング補正のための基準データ採取を行うので、上記光量変化による影響をより抑えることができる。
【００７３】
本発明の画像処理システムでは、上記の画像読取装置１の各実施形態において、出力手段１２より出力された画像データが記憶手段４に格納され、当該格納された画像データを印刷装置３に出力して画像の印刷が行なわれる。
【００７４】
本発明の画像形成装置は、上記の画像読取手順の各具体例と同様の手順で画像読み取りが行われる。具体的には、上記画像形成装置の原稿搬送手段２０、読み取り手段２１、出力手段２２、出力要求手段２３、制御手段２４および計時手段２５が、それぞれ上記画像読取手順の各具体例における原稿搬送手段１０、読み取り手段１１、出力手段１２、出力要求手段１３、制御手段１４および計時手段１５と同様に作用する。また、本発明の画像形成装置では、出力手段２２より出力された画像データが記憶手段２７に格納され、当該格納された画像データを印刷手段２６に出力して画像の印刷が行なわれる。また、印刷手段２６において、帯電手段２６０、露光手段２６１、現像手段２６２、転写手段２６３および定着手段２６４は、それぞれ帯電手段３０、露光手段３１、現像手段３２、転写手段３３および定着手段３４と同様に作用する。
【００７５】
上記本発明の画像処理システムおよび画像形成装置においては、画像読み取りに関して上記各具体例と同様の効果を奏するものである。
【００７６】
なお、図４〜図７に示された各判断および各処理手順の制御は、画像読取装置および画像処理システムにおいては制御手段１４が、画像形成装置においては制御手段２４がそれぞれ行う。
【００７７】
また、上記画像読取装置、画像印刷システムおよび画像形成装置の実施形態では、原稿１１６を一次給紙して待機位置Ａで次の画像読取のために待機させるものとしたが、この待機位置Ａは読み取り位置Ｂの手前であればどの位置でも良い。また、必ずしも原稿１１６を一次給紙する必要はなく、原稿１１６を原稿トレイ１００上で待機させても良い。
【００７８】
【発明の効果】
本発明の画像読取装置はグループコピーモード、トナーエンプティ、ファクシミリの発呼、サーバへの接続確認、画像形成プロセスの定期調整モードなど、次原稿の画像読取まで時間が掛かる場合に、原稿読み取りの光源である露光ランプを消灯するので、露光ランプの点灯時間の経過による光量変化を抑制し、読み取り画像の劣化および無駄な電力消費を防止することができる。
【００７９】
本発明の画像処理システムおよび画像形成装置は、上記画像読取装置と同様に露光ランプを消灯するので、露光ランプの点灯時間の経過による光量変化を抑制し、読み取り画像の劣化を防止して適切な画像の適切な印刷物、送信データまたは登録データを得るだけでなく、無駄な電力消費をも防止することができる。
【００８０】
さらに、本発明の画像読取装置、画像処理システムおよび画像形成装置は、露光ランプの上記消灯操作をグループコピーモード時に原稿毎の印刷枚数が規定枚数以上の場合にのみ行う場合、生産効率を落とすことなく、露光ランプの点灯時間の経過による光量変化を抑制することができる。
【００８１】
また、本発明の画像読取装置、画像印刷システムおよび画像形成装置は、次原稿画像の読み取りに先立ってシェーディング補正のための基準データ採取を行う場合、上記光量変化による影響をより抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像読取装置および画像処理システムの構成を表すブロック図である。
【図２】原稿搬送手段および画像読取手段の機構を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を表すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像読取装置の画像読取手順の具体例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係る画像読み取り装置における、画像読取手順の他の具体例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の他の実施形態に係る画像読取装置の画像読取手順の具体例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の他の実施形態に係る画像読取装置における、画像読取手順の他の具体例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  画像読取装置
２  画像形成装置
３  印刷装置
４  記憶装置
５  画像処理システム
１０、２０  原稿搬送手段
１１、２１  読み取り装置
１２、２２  出力手段
１３、２３  出力要求手段
１４、２４  制御手段
１５、２５  計時手段
２６  印刷手段
２７  記憶手段
１１０  シェーディング板
１１２  露光ランプ
【図１】
2005012342.tif 000003
【図２】
2005012342.tif 000004
【図３】
2005012342.tif 000005
【図４】
2005012342.tif 000006
【図５】
2005012342.tif 000007
【図６】
2005012342.tif 000008
【図７】
2005012342.tif 000009