(57)【要約】【課題】  線条体の走行速度の高速化に際して樹脂に充分な量の紫外線を効率よく照射可能であるとともに、製造装置の規模を比較的小さくすることができる被覆線条体の製造方法を提供する。【解決手段】  線条体２に液状の樹脂３１を塗布し、紫外線照射装置４０ａ内に設けられた透明管４１内に該線条体２を通過させる。この際、紫外線光源４２から紫外線ＵＶを照射する。続いて、ガイドローラ７０ａによって線条体２の走行方向を変更する。そして、紫外線照射装置４０ｂ及び４０ｃに線条体２を通過させる。以降、紫外線照射装置４０ｄ及び４０ｅに線条体２をさらに通過させることにより、線条体２に塗布された樹脂３１が硬化して被覆層３が形成され、被覆線条体１が完成する。【選択図】  図２
2005162502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
線条体に樹脂を塗布し、紫外線照射装置内に設けられ紫外線に対して透光性を有する透明管内に前記樹脂が塗布された前記線条体を通過させると共に、前記紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を前記樹脂に照射して前記樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、
前記線条体に塗布された前記樹脂に対して第１の紫外線照射装置により紫外線を照射した後、前記線条体の走行方向を変更し、前記樹脂に対して前記第１の紫外線照射装置とは別の第２の紫外線照射装置により再び紫外線を照射することを特徴とする被覆線条体の製造方法。
【請求項２】
前記線条体の走行方向を変更する際の前記樹脂の硬化度が４０％以上８５％以下であることを特徴とする請求項１に記載の被覆線条体の製造方法。
【請求項３】
前記樹脂に対して前記第１の紫外線照射装置により紫外線を照射し始めてから、前記線条体の走行方向の変更を開始するまでの時間が１００ミリ秒以下であることを特徴とする請求項２に記載の被覆線条体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、線条体に樹脂が被覆された被覆線条体の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、光ファイバの製造工程には、ファイバ母材を線引きして線条体を形成する工程と、紫外線によって硬化する樹脂で線条体の表面を被覆する工程とが含まれる。具体的には、（１）ファイバ母材を加熱して線引きし、冷却することにより線条体を形成する工程と、（２）線条体の表面を覆うように樹脂を塗布する工程と、（３）紫外線に対し透光性を有する透明管内に線条体を通過させるとともに、線条体に塗布された樹脂に紫外線を照射して樹脂を硬化させることにより被覆層を形成する工程と、（４）被覆層が形成された線条体（すなわち被覆線条体）を巻き取る工程と、を経て光ファイバが完成する。
【０００３】
光ファイバを製造する際には、製造効率を高めるために、線条体の走行速度をより速くすることが望ましい。線条体の走行速度を高速化する場合、線引きされた線条体を充分に冷却するために、冷却装置の走行方向の長さをさらに長くする必要がある。且つ、線条体に塗布された樹脂を充分に硬化させるために、線条体に照射される紫外線のエネルギー密度を高めるか、或いは複数の紫外線光源を並べて照射する必要がある。
【０００４】
なお、線条体の走行速度を向上させる目的の光ファイバ製造装置が、特許文献１に開示されている。この光ファイバ製造装置では、一つの紫外線照射装置を線条体が複数回通過することにより、紫外線照射量を確保して走行速度の高速化に対応しようとしている。
【特許文献１】特開２００２−１２４５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、線条体に照射する紫外線のエネルギー密度を高めると、次の問題が生じる。すなわち、樹脂に紫外線を照射する工程においては、樹脂が硬化する際の硬化反応熱や紫外線照射装置内における輻射熱などにより樹脂の温度が上昇して、樹脂の低分子量成分が揮発する。紫外線のエネルギー密度を高めると、樹脂の温度がさらに上昇して低分子量成分の揮発量が増加することとなる。そして、線条体が通過する透明管の内壁に揮発した成分が多量に付着すると、透明管が曇り過ぎてしまい樹脂に紫外線を充分に照射することができなくなり、樹脂被覆層が未硬化となる。
【０００６】
また、複数の紫外線光源を並べて使用すると、製造装置の規模が大きくなる。通常、ファイバ母材を線引きする際にはファイバ母材を鉛直下方に引くので、長い冷却設備に加えて複数の紫外線光源を鉛直方向に並べることとなり、製造装置の高さが過大になって設備コスト高につながる。
【０００７】
また、特許文献１に開示された装置及び方法には、次の問題がある。すなわち、この装置及び方法では一つの紫外線照射装置内に線条体のラインが複数本存在するので、これらのラインが近接し過ぎると線条体同士が接触して損傷する恐れがある。また、接触しないようにこれらのライン同士に間隔を設けると、紫外線光源からの紫外線の焦点が各ラインに定まらず、樹脂への紫外線照射効率が低下する。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、線条体の走行速度の高速化に際して樹脂に充分な量の紫外線を効率よく照射可能であるとともに、製造装置の規模を比較的小さくすることができる被覆線条体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明による被覆線条体の製造方法は、線条体に樹脂を塗布し、紫外線照射装置内に設けられ紫外線に対して透光性を有する透明管内に樹脂が塗布された線条体を通過させると共に、紫外線照射装置内の紫外線光源から紫外線を樹脂に照射して樹脂を硬化させることによって被覆層を形成して被覆線条体を製造する方法であって、線条体に塗布された樹脂に対して第１の紫外線照射装置により紫外線を照射した後、線条体の走行方向を変更し、樹脂に対して第１の紫外線照射装置とは別の第２の紫外線照射装置により再び紫外線を照射することを特徴とする。
【００１０】
上記した被覆線条体の製造方法によれば、第１及び第２の紫外線照射装置といった複数の紫外線照射装置により樹脂に紫外線を照射するので、線条体の走行速度の高速化に対応して紫外線照射量を容易に増すことができるとともに、樹脂に紫外線を効率よく照射することができる。さらに、複数の紫外線照射装置により樹脂に紫外線を照射するので、紫外線の照射エネルギー密度を高める方法と比較して一つの紫外線照射装置あたりの樹脂成分の揮発量を抑えることができ、透明管の曇りを抑制することができる。また、第１の紫外線照射装置から第２の紫外線照射装置までの間に線条体の走行方向を変更するので、製造装置の高さを比較的低く抑えることが可能となる。
【００１１】
また、被覆線条体の製造方法は、前記線条体の走行方向を変更する際の前記樹脂の硬化度が４０％以上８５％以下であることを特徴としてもよい。ここで、樹脂の硬化度とは、樹脂が完全に硬化した状態と比較してどの程度硬化が進んでいるかを示す割合である。樹脂の硬化度が４０％以上であれば、線条体の走行方向を変更する際に、樹脂が変形すること及び走行方向を変更するための装置（例えばガイドローラなど）に付着して線条体が外れることを防げる。また、樹脂の硬化度が８５％以下であれば、第１の紫外線照射装置における紫外線密度が比較的小さくて済み、第１の紫外線照射装置の透明管の曇りを少なく抑えることができる。
【００１２】
また、被覆線条体の製造方法は、前記紫外線硬化樹脂に対して前記第１の紫外線照射装置により紫外線を照射し始めてから、前記線条体の走行方向の変更を開始するまでの時間が１００ミリ秒以下であることを特徴としてもよい。これにより、第１の紫外線照射装置と走行方向を変更するための装置との間隔を小さくして製造装置の高さを低く抑えることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明による被覆線条体の製造方法によれば、線条体の走行速度の高速化に際して樹脂に充分な量の紫外線を効率よく照射可能であるとともに、製造装置の規模を比較的小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、図面と共に本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下の説明においては、同一の要素には同一の符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００１５】
まず、本実施形態に係る被覆線条体の製造方法によって製造される被覆線条体について説明する。図１は、被覆線条体１の斜視図である。本実施形態において、被覆線条体１は光ファイバ素線であって、線条体２と、線条体２の表面を被覆している被覆層３とを含んで構成されている。線条体２は、光ファイバ母材４を線引きして形成されたファイバガラスである。被覆層３は、紫外線が照射されると硬化する紫外線硬化型の樹脂からなり、線条体２の表面を保護する機能を有している。なお、被覆層３は、線条体２に隣接している内層と、その内層を取り巻く外層との２層から構成されている。
【００１６】
次に、本実施形態に用いられる被覆線条体の製造装置について説明する。図２は、被覆線条体１を製造する製造装置１０を示す図である。図２を参照すると、製造装置１０は、線引炉２０、冷却装置６０、樹脂コーティングダイス３０、紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅ、ガイドローラ７０ａ〜７０ｃ、引き取り手段９０、及び巻き取りドラム８０を備えている。
【００１７】
製造装置１０においては、これらの装置のうち、線引炉２０及びガイドローラ７０ａが、線引炉２０からガイドローラ７０ａに達する線条体２が第１の走行方向ｄ１に沿って移動するように配置されている。そして、冷却装置６０、樹脂コーティングダイス３０、及び紫外線照射装置４０ａが、第１の走行方向ｄ１に沿った線条体２が好適に通過するように、順に配置されている。なお、本実施形態では、第１の走行方向ｄ１は鉛直方向に設定されている。
【００１８】
また、ガイドローラ７０ａ及びガイドローラ７０ｂは、ガイドローラ７０ａからガイドローラ７０ｂに達する線条体２が第１の走行方向ｄ１とは異なる第２の走行方向ｄ２に沿って移動するように配置されている。そして、紫外線照射装置４０ｂ及び４０ｃが、第２の走行方向ｄ２に沿った線条体２が好適に通過するように順に配置されている。また、ガイドローラ７０ｂ及びガイドローラ７０ｃは、ガイドローラ７０ｂからガイドローラ７０ｃに達する線条体２が第２の走行方向ｄ２とは異なる第３の走行方向ｄ３に沿って移動するように配置されている。そして、紫外線照射装置４０ｄ及び４０ｅが、第３の走行方向ｄ３に沿った線条体２が好適に通過するように順に配置されている。また、ガイドローラ７０ｃ及び巻き取りドラム８０は、ガイドローラ７０ｃから引き取り手段９０を経て巻き取りドラム８０に達する線条体２が第３の走行方向ｄ３とは異なる第４、第５の走行方向ｄ４、ｄ５に沿って移動するように配置されている。
【００１９】
線引炉２０は、石英ガラスを主成分とする光ファイバ母材４を線引きして線条体２を形成するための装置である。線引炉２０は、線引炉２０内にセットされる光ファイバ母材４を挟んで（或いは囲んで）配置されるヒータ２１を有している。光ファイバ母材４は、その端部がヒータ２１により加熱されて溶融し、線引きされて線条体２となる。線引きされた線条体２は、第１の走行方向ｄ１に沿って移動する。
【００２０】
冷却装置６０は、線引きされた線条体２を冷却するための装置である。冷却装置は、線条体２を充分に冷却するために第１の走行方向ｄ１に沿って所定の長さを備えている。冷却装置６０は、線条体２を冷却するために例えば図示しない吸気口及び排気口を備え、この吸気口及び排気口から冷却用ガスを導入することによって線条体２を冷却する。
【００２１】
樹脂コーティングダイス３０は、線条体２に樹脂を塗布するための装置である。樹脂コーティングダイス３０には紫外線によって硬化する液状の樹脂３１が溜められており、樹脂コーティングダイス３０を線条体２が通過することによって線条体２の表面に樹脂３１が塗布される。なお、図２には１つの樹脂コーティングダイス３０が示されているが、図１に示した被覆層３を内層及び外層の２層構造とする場合には、樹脂コーティングダイス３０を２つ備えてもよい。
【００２２】
紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅは、線条体２の表面に塗布された樹脂３１に紫外線を照射して樹脂３１を硬化させるための紫外線照射装置である。このうち、紫外線照射装置４０ａは、本実施形態における第１の紫外線照射装置である。また、紫外線照射装置４０ｂ及び４０ｃは、本実施形態における第２の紫外線照射装置である。紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅは、紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅを通過する線条体２を覆う透明管４１と、樹脂を硬化させるための紫外線ＵＶを出力する紫外線光源４２とを含んで構成されている。線条体２に塗布された樹脂３１は、線条体２が紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅを順に通過することによって硬化し、線条体２を覆う被覆層３となる。
【００２３】
ガイドローラ７０ａ〜７０ｃは、線条体２を案内して走行方向を変更するための装置である。ガイドローラ７０ａは、線条体２の走行方向を第１の走行方向ｄ１から第２の走行方向ｄ２に変更する。なお、ガイドローラ７０ａは、ガイドローラ７０ａの位置が製造装置１０において最下部となるように、線条体２の走行方向を鋭角的に変更することが好ましい。また、ガイドローラ７０ｂは、線条体２の走行方向を第２の走行方向ｄ２から第３の走行方向ｄ３に変更する。また、ガイドローラ７０ｃは、線条体２の走行方向を第３の走行方向ｄ３から第４の走行方向ｄ４に変更する。
【００２４】
引き取り手段９０は、被覆線条体１を引き取る手段である。引き取り手段に引き取られた被覆線条体１、または線条体２が走行する。巻き取りドラム８０は、線条体２及び被覆層３を備える被覆線条体１を巻き取る装置である。上記した各装置を通過した線条体２は、被覆線条体１となって巻き取りドラム８０に巻き取られる。
【００２５】
ここで、図３（ａ）は、紫外線照射装置４０ａの構成を示す、第１の走行方向ｄ１に沿った断面図である。また、図３（ｂ）は、紫外線照射装置４０ａの構成を示す、第１の走行方向ｄ１と直交する方向に沿った断面図である。図３（ａ）及び図３（ｂ）を参照すると、紫外線照射装置４０ａは、透明管４１、紫外線光源４２、反射鏡４３、及びこれらを収容する筐体４４を備えている。透明管４１及び紫外線光源４２は、その長手方向が線条体２の走行方向に沿うように並んで配置されている。そして、樹脂３１が塗布された線条体２が透明管４１のほぼ中心を移動する。
【００２６】
反射鏡４３は、線条体２の走行方向に沿って延びる筒状を呈しており、透明管４１及び紫外線光源４２の周囲を覆っている。図３（ｂ）に示すように、線条体２の走行方向と直交する反射鏡４３の断面形状は楕円である。そして、その楕円の２つ焦点の位置にそれぞれ線条体２及び紫外線光源４２が配置されている。反射鏡４３の内面は紫外線を反射する反射面となっており、紫外線光源４２からの紫外線ＵＶは、反射鏡４３の内面において反射した後、透明管４１を透過して、線条体２に塗布された樹脂３１に照射される。
【００２７】
透明管４１は、紫外線に対して透光性を有していれば特に限定されないが、例えば、石英管が好適に用いられる。また、透明管４１内に酸素が存在すると樹脂３１が硬化しにくくなるので、透明管４１内の酸素を追い出すために透明管４１内に不活性ガスＧが導入される。また、樹脂３１に紫外線ＵＶを照射すると硬化反応熱や輻射熱によって樹脂３１の低分子量成分が揮発するが、透明管４１内に不活性ガスＧを導入することによって、揮発した成分を除去することができる。透明管４１の樹脂コーティングダイス３０側の端部には、不活性ガスＧを導入するためのガス導入口４５が形成されている。ガス導入口４５にはガス導入管５０が接続されており、不活性ガスＧがガス導入管５０を介して透明管４１内に導入される。また、ガス導入管５０が接続されている端部と反対側の透明管４１の端部には、ガス排出口４６が形成されている。ガス排出口４６にはガス排出管５１が接続されており、不活性ガスＧ及び揮発した樹脂３１の成分がガス排出管５１を介して排出される。
【００２８】
紫外線光源４２は、紫外線を出力する光源であれば特に限定されないが、例えば、メタルハライドランプが好適に用いられる。紫外線光源４２は、例えば図示しない制御装置に電気的に接続され、該制御装置により紫外線光源４２への投入電力が制御されてもよい。
【００２９】
なお、紫外線照射装置４０ｂ及び４０ｃは、紫外線照射装置４０ａにおける第１の走行方向ｄ１が第２の走行方向ｄ２となる他は、紫外線照射装置４０ａと同様の構成を有している。また、紫外線照射装置４０ｄ及び４０ｅについても、紫外線照射装置４０ａにおける第１の走行方向ｄ１が第３の走行方向ｄ３となる他は、紫外線照射装置４０ａと同様の構成を有している。
【００３０】
次に、本実施形態に係る被覆線条体１の製造方法について図２、図４を参照しながら説明する。ここで、図４は、被覆線条体１の製造方法を示すフローチャートである。図２及び図４を参照すると、本製造方法においては、まず光ファイバ母材４を線引炉２０にセットする。そして、光ファイバ母材４をヒータ２１によって加熱・溶融し、線引きして線条体２を形成する（ステップＳ１）。続いて、線条体２を第１の走行方向ｄ１に沿って移動させ、冷却装置６０を通過させる。冷却装置６０では、線引きされた線条体２が冷却される（ステップＳ２）。
【００３１】
続いて、冷却された線条体２を第１の走行方向ｄ１に沿って移動させ、樹脂コーティングダイス３０を通過させる。このとき、線条体２に樹脂３１が塗布される（ステップＳ３）。前述したように、線条体２を覆う被覆層３を２層構造とする場合には、さらに別の樹脂コーティングダイスに線条体２を通過させるとよい。
【００３２】
続いて、樹脂３１が塗布された線条体２を第１の走行方向ｄ１に沿って移動させ、紫外線照射装置４０ａを通過させる。すなわち、線条体２に紫外線照射装置４０ａの透明管４１内を通過させるとともに、紫外線光源４２を点灯して線条体２に塗布された樹脂３１に紫外線ＵＶを照射する（ステップＳ４）。このとき、紫外線光源４２に接続された制御装置を用いて、線条体２の走行速度に応じた投入電力を紫外線光源４２に供給することが好ましい。
【００３３】
続いて、紫外線照射装置４０ａを通過した線条体２を第１の走行方向ｄ１に沿って移動させ、線条体２をガイドローラ７０ａに送る。ガイドローラ７０ａでは、ガイドローラ７０ａの外周に沿って線条体２の走行方向が第１の走行方向ｄ１から第２の走行方向ｄ２へ変更される（ステップＳ５）。
【００３４】
線条体２の走行方向をガイドローラ７０ａによって変更した後、線条体２を第２の走行方向ｄ２に沿って移動させ、紫外線照射装置４０ｂ及び４０ｃを通過させる。このとき、各紫外線照射装置４０ｂ及び４０ｃにおいて、線条体２に塗布された樹脂３１に紫外線ＵＶが照射される（ステップＳ６）。
【００３５】
以降、図４に示すステップＳ５（走行方向の変更）及びステップＳ６（紫外線の照射）が繰り返し行われる。本実施形態においては、紫外線照射装置４０ｃを通過した線条体２は第２の走行方向ｄ２に沿って走行した後、ガイドローラ７０ｂによって第３の走行方向ｄ３に走行方向が変更される。そして、紫外線照射装置４０ｄ及び４０ｅにおいて、樹脂３１に紫外線ＵＶが照射される。こうして、線条体２が複数の紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅを通過することによって樹脂３１が硬化して被覆層３が形成され、被覆線条体１が完成する。
【００３６】
被覆線条体１は、第３の走行方向ｄ３に沿って移動した後、ガイドローラ７０ｃによって第４の走行方向ｄ４に走行方向が変更される。そして、引き取り手段９０を経て、被覆線条体１は巻き取りドラム８０に巻き取られる（ステップＳ７）。
【００３７】
ここで、上述したステップＳ５において線条体２の走行方向を好適に変更するための、樹脂３１の硬化度に関する好ましい条件について述べる。すなわち、線条体２の走行方向を変更する際に樹脂３１の硬化度が低いと、線条体２に塗布された樹脂３１がガイドローラ７０ａに接触することによって樹脂３１が変形する可能性がある。また、樹脂３１の硬化度が低いと、樹脂３１の粘着性が高いため、線条体２がガイドローラ７０ａのガイドに乗り上げてガイドローラ７０ａから脱離する可能性もある。他方、線条体２の走行方向を変更する際に樹脂３１の硬化度が高いと、線条体２は変形することなくガイドローラ７０ａに好適に沿うことができる。しかし、樹脂３１の硬化度を高めるためには、紫外線照射装置７０ａにおける紫外線ＵＶの照射エネルギー密度を高める必要がある。紫外線照射装置７０ａにおける紫外線ＵＶの照射エネルギー密度を過度に高めると、透明管４２内部において樹脂３１の低分子量成分が揮発し易くなり、揮発した成分が透明管４２の内壁に多量に付着して内壁が曇り、紫外線ＵＶを遮ってしまう。
【００３８】
下の表１は、線条体２に塗布された樹脂３１の硬化度に対する、ガイドローラ７０ａにおける樹脂３１の変形の有無及び透明管４２の内壁の曇り状況を調査した結果を示す表である。なお、この表１において、樹脂３１の硬化度は、線条体２がガイドローラ７０ａに達するときの値である。また、透明管４２の内壁の曇り状況は、透明管４２を通過する線条体２が延べ５００ｋｍに達したときの状況であり、樹脂３１に対し紫外線ＵＶを照射可能か否かを目視によって確認した。
【表１】
2005162502.tif 000003
【００３９】
なお、上記調査の際の製造条件は以下の通りである。
線条体２の走行速度：１５００ｍ／分
使用した紫外線照射装置４０ａ：フュージョン（Ｆｕｓｉｏｎ）社製Ｆ６００
使用した樹脂３１：ウレタンアクリレート系紫外線硬化型樹脂
被覆層３の径：内層２００μｍ、外層２４０μｍ
【００４０】
また、樹脂３１の硬化度は、外層の表面を全反射測定（ＡＴＲ）法を用いた赤外分光分析によって測定した。ＡＴＲ法において樹脂３１の表面に接触させる結晶としてはＫＲＳ−５を使用した。また、樹脂３１の硬化によって減少する二重結合による赤外光の吸光度Ａ1として波数８１０ｃｍ-1付近の吸光度を測定するとともに、基準となる吸光度Ａ0として波数７６０ｃｍ-1付近における吸光度を測定した。そして、樹脂３１が液状のときの吸光度の比（Ａ1／Ａ0）をＲ0とし、硬化度を測定する対象である樹脂３１の吸光度の比（Ａ1／Ａ0）をＲ1として、式「（硬化度）＝（Ｒ0−Ｒ1）／Ｒ0」により算出した。
【００４１】
表１に示すように、線条体２がガイドローラ７０ａに達するときの樹脂３１の硬化度は、４０％以上８５％以下であることが好ましい。樹脂３１の硬化度が４０％以上であれば、線条体２がガイドローラ７０ａの外周に沿う際に、線条体２に塗布された樹脂３１の変形を防止できるとともに、線条体２がガイドローラ７０ａから脱離することを防止できる。また、樹脂３１の硬化度が８５％以下であれば、紫外線照射装置４０ａにおける紫外線ＵＶの照射エネルギー密度が比較的小さくて済み、透明管４２の曇りを少なく抑えることができる。
【００４２】
このような樹脂３１の硬化度は、紫外線照射装置４０ａにおける紫外線ＵＶの照射エネルギー密度を制御することによって調整可能であるが、樹脂３１に紫外線ＵＶが照射されてからガイドローラ７０ａに達するまでの時間を考慮することが好ましい。図５は、樹脂３１に紫外線ＵＶが照射され始めてからの経過時間と、樹脂３１の硬化度との相関を示すグラフである。図５を参照すると、樹脂３１に対して時刻Ｔ0に紫外線ＵＶが照射されてから、誘導時間ｔ1を経て時刻Ｔ1に樹脂３１の硬化が始まる。ここで、誘導時間ｔ1とは、樹脂３１に紫外線ＵＶを照射してから実際に樹脂３１が硬化し始めるまでの時間である。誘導時間ｔ1は、樹脂３１中の溶存酸素によって、硬化反応の起点となるラジカル（樹脂３１中の光開始剤が光を吸収して分子開裂することにより生成される）が活性を失うことにより生じる。誘導時間ｔ1は、例えば１〜１０ミリ秒といった時間オーダーである。
【００４３】
樹脂３１に紫外線ＵＶが照射されてから線条体２がガイドローラ７０ａに達するまでの時間を１００ミリ秒以下といった短時間とすることにより、紫外線照射装置４０ａとガイドローラ４０ａとの間隔を小さくして製造装置１０の高さを低く抑えることができる。
【００４４】
以上に説明した本実施形態による被覆線条体１の製造方法は、次の効果を有する。すなわち、この製造方法によれば、線条体２に塗布された樹脂３１に対して複数の紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅにより紫外線ＵＶを照射するので、線条体２の走行速度の高速化に対応して紫外線照射量を容易に増すことができる。また、一つの紫外線照射装置に線条体を複数回通過させる必要もなく、樹脂３１に紫外線ＵＶを効率よく照射することができる。また、複数の紫外線照射装置４０ａ〜４０ｅにより樹脂３１に紫外線ＵＶを照射するので、一つの紫外線照射装置を用いて照射エネルギー密度を高める方法と比較して、一つの紫外線照射装置あたりの樹脂３１の成分の揮発量を抑えることができ、透明管４１の曇りを抑制することができる。また、紫外線照射装置４０ａから紫外線照射装置４０ｂまでの間に線条体２の走行方向を変更するので、製造装置１０の高さを比較的低く抑えることが可能となる。
【００４５】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、上述した実施形態では、線条体は光ファイバ母材が線引きされて形成されたファイバガラスとし、被覆線条体は光ファイバ素線としているが必ずしもこれに限られない。例えば、線条体を光ファイバ素線として、その光ファイバ素線に更に樹脂を被覆したものを被覆線条体としても良い。
【００４６】
また、上記した実施形態では、第１の紫外線照射装置として紫外線照射装置４０ａを備え、第２の紫外線照射装置として紫外線照射装置４０ｂ及び４０ｃを備えているが、第１及び第２の紫外線照射装置としては、それぞれ１個以上の任意の個数の紫外線照射装置を並べて用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】図１は、実施形態に係る被覆線条体の製造方法によって製造される被覆線条体の斜視図である。
【図２】図２は、被覆線条体を製造する製造装置を示す図である。
【図３】図３（ａ）は、紫外線照射装置の構成を示す、第１の走行方向に沿った断面図である。図３（ｂ）は、紫外線照射装置の構成を示す、第１の走行方向と直交する方向に沿った断面図である。
【図４】図４は、被覆線条体の製造方法を示すフローチャートである。
【図５】図５は、樹脂に紫外線が照射されてからの経過時間と、樹脂の硬化度との相関を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４８】
１…被覆線条体、２…線条体、３…被覆層、４…光ファイバ母材、１０…製造装置、２０…線引炉、２１…ヒータ、３０…樹脂コーティングダイス、３１…樹脂、４０ａ〜４０ｅ…紫外線照射装置、４１…透明管、４２…紫外線光源、６０…冷却装置、７０ａ〜７０ｃ…ガイドローラ、８０…巻き取りドラム、ｄ１…第１の走行方向、ｄ２…第２の走行方向、ｄ３…第３の走行方向、ｄ４…第４の走行方向。
【図１】
2005162502.tif 000004
【図２】
2005162502.tif 000005
【図３】
2005162502.tif 000006
【図４】
2005162502.tif 000007
【図５】
2005162502.tif 000008