(57)【要約】【課題】複数のカラープリンタでカラー画像を分散印刷しても同一のカラー印刷結果が得られると共に、トナーやインク等の色材の消費量を削減できるカラー画像分散印刷装置及びその方法を提供する。【解決手段】分散印刷の前にカラー画像データによる原画とカラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎとの合わせ込みを行う。この合わせ込みは、彩度・明度調整部２４により明度を向上させる方向で彩度を低減した条件下で行って印刷パラメータを得る。得られたカラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎの印刷パラメータはデフォルト情報データとして外部記憶装置６に記憶し、分散印刷の実行に当たり外部記憶装置６から読み出して各カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎに対応して供給する。カラー画像の分散印刷はデフォルト情報によって同一のカラー印刷結果が得られると共に色材の消費量を抑制することができる。【選択図】      図１
2005031836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像データを分散印刷するカラー画像分散印刷装置において、
前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々とを明度を向上させる方向で彩度を低減した条件下で合わせ込みを行い合わせ込み後の印刷パラメータを得る合わせ込み手段と、
前記合わせ込み手段により得られた夫々のカラープリンタの前記印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶する記憶手段と、
前記カラー画像データによる分散印刷に併せて前記記憶手段より前記デフォルト情報データを読み出して各カラープリンタに対応させて供給し印刷を行う印刷実行手段と、
からなることを特徴とするカラー画像分散印刷装置。
【請求項２】
単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像データを分散印刷するカラー画像分散印刷装置において、
前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々とを明度を向上させる方向で彩度を低減した条件下で合わせ込みを行い合わせ込み後の印刷パラメータを得る合わせ込み手段と、
前記合わせ込み手段により得られた夫々のカラープリンタの前記印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶する記憶手段と、
前記カラー画像データによる分散印刷に併せて前記記憶手段より前記デフォルト情報データを読み出して各カラープリンタに対応させて供給し印刷を行う印刷実行手段と、
前記プリンタ用ドライバにノードを介して接続され前記記憶手段に記憶された前記デフォルト情報データを用いて印刷を実行するネット上のサイトと、
からなることを特徴とするカラー画像分散印刷装置。
【請求項３】
前記印刷パラメータは前記カラープリンタから得た色相、彩度、明度の測色データに基づく明度を向上させる方向で彩度を低減したものである請求項１又は２記載のカラー画像分散印刷装置。
【請求項４】
前記プリンタ用ドライバを印刷機能を有する複合装置に搭載したことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のカラー画像分散印刷装置。
【請求項５】
単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像データを分散印刷するカラー画像分散印刷方法において、
前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々とを明度を向上させる方向で彩度を低減した条件下で合わせ込みを行い合わせ込み後の印刷パラメータを得、前記得られた印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶し、前記カラー画像データによる分散印刷に併せて前記デフォルト情報データを読み出して各カラープリンタに対応して供給することを特徴とするカラー画像分散印刷方法。
【請求項６】
単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像を分散印刷するカラー画像分散印刷方法において、
前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々とを明度を向上させる方向で彩度を低減した条件下で合わせ込みを行い合わせ込み後の印刷パラメータを得、前記得られた印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶し、前記プリンタ用ドライバに接続されたサイトのカラー画像データによる分散印刷に併せて前記デフォルト情報データを読み出して各プリンタに対応して供給することを特徴とするカラー画像分散印刷方法。
【請求項７】
前記印刷パラメータは色相、彩度、明度の測色データに基づく明度を向上させる方向で彩度を低減したものである請求項５又は６項記載のカラー画像分散印刷方法。
【請求項８】
前記プリンタ用ドライバを印刷機能を有する複合装置に搭載したことを特徴とする請求項５〜７の何れか１項に記載のカラー画像分散印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、単一のカラー画像データを複数のカラープリンタに分散して同時に印刷を実行すると共に、トナーやインク等の色材の消費量を削減するカラー画像分散印刷装置及びその方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、原稿を複数部印刷するに当たって部数が多量の場合は、印刷に長時間を費やしてしまう。そこで、複数のプリンタに平均的に分散させて印刷することが考えられているが、カラー印刷にあっては、カラープリンタの個々の特性が異なるため同一のカラー印刷結果が得られない。
【０００３】
そこで、本願の発明者は、カラー画像の分散印刷に適した印刷システムを提供する目的で、既に特願２００３−２２７７３号の発明について特許出願を行っている。この特願２００３−２２７７３号（以下、「先願１」という）に開示された印刷システムは、単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像データを分散印刷するカラー画像分散印刷システムにおいて、カラー画像データによる原画とカラープリンタの夫々との合わせ込みを行い合わせ込み後の印刷パラメータを得る合わせ込み手段と、合わせ込み手段により得られた夫々のカラープリンタの印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶する記憶手段と、カラー画像データによる分散印刷に併せて記憶手段よりデフォルト情報データを読み出して各カラープリンタに対応して供給して印刷を行う印刷実行手段とからなる。
【０００４】
このような構成によって、複数のカラープリンタにおける原画との合わせ込み後の印刷パラメータはデフォルト情報データとしてカラー画像データによる分散印刷に併せて各カラープリンタに対応して供給されるので、複数のカラープリンタにより差異のない印刷結果が得られる。
【０００５】
一方、カラー画像の印刷にあって、トナー、インク等の色材の消費量はカラー印刷のランニングコストに占める割合が少なくない。そこで、例えば下記の特許文献１において色材を削減する方法が提案されている。この従来方法は、画像データの色相に対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）から２つの色材の濃度を決定し、次に彩度、明度に対応するように、決定された２つの色材の濃度比を維持したまま、それら２つの色材の濃度データとブラック（Ｋ）の濃度データを決定する方法をとっている。よって、この方法は紙上でＹＭＣＫの４色が重なることがなく色材を少なくできるものである。
【０００６】
また、下記の特許文献２によって同様にＹＭＣＫの塗料量を削減する方法が提案されている。この従来方法は、画像中の画像オブジェクトを印字する際に最もトナー、インク等の記録部材を消費する画像オブジェクトを選択する選択工程（Ｓ２１）と、選択された画像オブジェクトの印字に使用する記録部材の消費量から所定の割合量を差し引く記録部材差し引き工程（Ｓ２２，Ｓ２３）と、画像オブジェクトを含む画像全体での記録部材消費量が所定の閾値より大きければ、選択工程（Ｓ２１）と記録部材差し引き工程（Ｓ２２，Ｓ２３）を、画像全体での記録部材消費量が所定の閾値より小さくなるまで繰り返す繰り返し工程（Ｓ２５，Ｓ２０）と、画像全体での記録部材消費量が所定の閾値より小さくなったときの記録部材消費量に基づいて、画像オブジェクトの画像を形成する画像形成工程とを備えたものである。
【０００７】
具体的には画像オブジェクトの画像情報を生成後に色変換部で印刷塗料を削減するために、ページオブジェクトの一部のオブジェクトの色を薄くする（即ち、画像明度を上げる）変換を行うものである。
【０００８】
【特許文献１】
特開平８−２３４５１号公報
【特許文献２】
特開平８−１８３２０３号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した先願１により提案された発明にあっては、印刷部数が多いカラー印刷を高速で同一品質のものとして得ることができるが、消費するトナー、インク等の色材の量が極めて多くなる。従って、色材の消費量を削減することは好ましいことであるが、従来のカラー画像分散印刷においては消費量の削減についての考慮がなされていなかった。
【００１０】
また、色材の消費量を削減することは上記特許文献１、２に開示された方法が従来技術として知られているが、この技術を複数のプリンタを用いた分散印刷にそのまま適用できなかった。即ち、分散印刷においては複数のカラープリンタの各々におけるカラー印刷の特性が夫々異なるので、彩度、明度の点で同一のカラー印刷結果が得られないという問題が存在していた。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであり、複数のカラープリンタでカラー画像を分散印刷しても同一のカラー印刷結果が得られると共に、トナーやインク等の色材の消費量を削減できるカラー画像分散印刷装置及びその方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本願の請求項１の発明は、単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像データを分散印刷するカラー画像分散印刷装置において、前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々とを明度を向上させる方向で彩度を低減した条件下で合わせ込みを行い合わせ込み後の印刷パラメータを得る合わせ込み手段と、前記合わせ込み手段により得られた夫々のカラープリンタの前記印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶する記憶手段と、前記カラー画像データによる分散印刷に併せて前記記憶手段より前記デフォルト情報データを読み出して各カラープリンタに対応して供給して印刷を行う印刷実行手段とからなることを特徴とする。
【００１３】
かかる構成となすことによって、前記複数のカラープリンタにおける原画との合わせ込み後の前記印刷パラメータはデフォルト情報データとしてカラー画像データによる分散印刷に併せて各カラープリンタに対応して供給されるので、複数のカラープリンタにより差異のない印刷結果が得られる。しかも、膨大な部数のカラー印刷を短時間で行うことができる効果を有する。同時に、前記印刷パラメータは前記原画に対し明度を向上させる方向で彩度を低減しているので、カラー印刷におけるトナーやインク等の消費量が自動的に削減される効果を有する。
【００１４】
本願の請求項２の発明によれば、単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像データを分散印刷するカラー画像分散印刷装置において、前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々とを明度を向上させる方向で彩度を低減した条件下で合わせ込みを行い合わせ込み後の印刷パラメータを得る合わせ込み手段と、前記合わせ込み手段により得られた夫々のカラープリンタの前記印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶する記憶手段と、前記カラー画像データによる分散印刷に併せて前記記憶手段より前記デフォルト情報データを読み出して各カラープリンタに対応して供給して印刷を行う印刷実行手段と、前記プリンタ用ドライバにノードを介して接続され前記記憶手段に記憶された前記デフォルト情報データを用いて印刷を実行するネット上のサイトとからなることを特徴とする。
【００１５】
かかる構成となすことよって、前記複数のカラープリンタにおける原画との合わせ込み後の前記印刷パラメータはデフォルト情報データとしてカラー画像データによる分散印刷に併せて各カラープリンタに対応して供給されるので、複数のカラープリンタにより差異のない印刷結果が得られる。しかも、膨大な部数のカラー印刷を短時間で行うことができ、しかもネット上の他のサイトからも前記デフォルト情報データを用いて独自に複数のプリンタにより差異のない印刷結果が短時間で得られる効果を有する。同時に、前記印刷パラメータは前記原画に対し明度を向上させる方向で彩度を低減されているので、カラー印刷におけるトナーやインク等の消費量が自動的に削減される効果を有する。
【００１６】
本願の請求項３の発明によれば、請求項１又は２における前記印刷パラメータは前記カラープリンタから得た色相、彩度、明度からなる測色データに基づくでため、前記デフォルト情報データを正確に設定でき画質に差異のないカラー画像分散印刷装置を提供できる。
【００１７】
本願の請求項４の発明によれば、請求項１〜３の何れか１項のカラー画像分散印刷装置において、前記プリンタ用ドライバを印刷機能を有する複合装置に搭載したことを特徴とする。かかる構成によれば前記の合わせ込みのために特別のホストＣＰＵやサーバ装置を設置することなく、カラープリンタとスキャナやファクシミリなどの機能を複合的に備えたいわゆる複合装置の１台を使用してこの機能を実行させることができ、印刷システムのコスト増を抑制することができる。
【００１８】
本願の請求項５の発明は、単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像データを分散印刷するカラー画像分散印刷方法において、前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々とを明度を向上させる方向で彩度を低減した条件下で合わせ込みを行い合わせ込み後の印刷パラメータを得、前記得られた印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶し、前記カラー画像データによる分散印刷に併せて前記記憶手段より前記デフォルト情報データを読み出して各カラープリンタに対応して供給することを特徴とする。
【００１９】
かかる方法によれば、前記複数のカラープリンタにおける原画との合わせ込み後の前記印刷パラメータはデフォルト情報データとしてカラー画像データによる分散印刷に併せて各カラープリンタに対応して供給されるので、複数のカラープリンタにより差異のない印刷結果が得られる。しかも、膨大な部数のカラー印刷を短時間で行うことができる効果を有する。同時に、前記印刷パラメータは前記原画に対し明度を向上させる方向で彩度を低減されているので、カラー印刷におけるトナーやインク等の消費量が自動的に削減される有効なカラー画像分散印刷方法を提供できる。
【００２０】
本願の請求項６の発明によれば、単一のプリンタ用ドライバに接続された複数のカラープリンタにより共通のカラー画像を分散印刷するカラー画像分散印刷方法において、前記カラー画像データによる原画と前記カラープリンタの夫々とを明度を向上させる方向で彩度を低減した条件下で合わせ込みを行い合わせ込み後の印刷パラメータを得、前記得られた印刷パラメータをデフォルト情報データとして記憶し、前記プリンタ用ドライバに接続されたサイトのカラー画像データによる分散印刷に併せて前記デフォルト情報データを読み出して各プリンタに対応して供給する。
【００２１】
かかる方法によれば、前記複数のカラープリンタにおける原画との合わせ込み後の前記印刷パラメータはデフォルト情報データとしてカラー画像データによる分散印刷に併せて各カラープリンタに対応して供給されるので、複数のカラープリンタにより差異のない印刷結果が得られ、しかも、膨大な部数のカラー印刷を短時間で行うことができる。しかもネット上の他のサイトからも前記デフォルト情報データを用いて独自に複数のプリンタにより差異のない印刷結果が短時間で得られる効果を有する。同時に、前記印刷パラメータは前記原画に対し明度を向上させる方向で彩度を低減されているので、カラー印刷におけるトナーやインク等の消費量が自動的に削減される有効なカラー画像分散印刷方法を提供できる。
【００２２】
本願の請求項７の発明によれば、請求項５又は６における前記印刷パラメータは色相、彩度、明度の測色データに基づくため、前記デフォルト情報データを正確に設定でき画質に差異のないカラー画像分散印刷方法を提供できる。
【００２３】
本願の請求項８の発明によれば、請求項５〜７の何れか１項の印刷方法において、前記プリンタ用ドライバを印刷機能を有する複合装置に搭載したものであるため、前記の合わせ込みのために特別のホストＣＰＵやサーバ装置を設置することなく、カラープリンタとスキャナやファクシミリなどの機能を複合的に備えたいわゆる複合装置の１台を使用してこの機能を実行させることができ、印刷システムのコスト増を抑制することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施の形態におけるカラー画像分散印刷システムのブロック図、図２は本発明の一実施の形態における色空間を示す説明図、図３は本発明の一実施の形態におけるカラー画像分散印刷システムの動作を説明するためのフローチャート、図４はその動作の説明における第１のダイアログボックスを示す説明図、図５は同じくその動作の説明における第２のダイアログボックスを示す説明図、図６は同じくその動作の説明における第３のダイアログボックスを示す説明図である。
【００２５】
図１において、カラー画像分散印刷システムは、例えばスキャナーで読み込まれたカラー画像データを原画Ｕとして取り込むため画像データ取り込み部１と、画像データ取り込み部１の出力側に接続されたプリンタ用ドライバ２と、プリンタ用ドライバ２の出力側に接続されたカラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎと、プリンタ用ドライバ２を制御するパーソナルコンピュータ４と、パーソナルコンピュータ４に接続されたディスプレイ５と、プリンタ用ドライバ２に接続された記憶手段としての外部記憶装置６から構成されている。
【００２６】
プリンタ用ドライバ２は、画像データ取り込み部１からの画像データを受信する画像データ受信部２０と、画像データ受信部２０の出力側に接続された制御部２１と、制御部２１に接続された第１の画像データ形成部２２と、同じく制御部２１に接続された第２の画像データ形成部２３と、同じく制御部２１に接続された彩度・明度調整部２４と、制御部２１の出力側にインターフェース２５を介して接続された画像データ送信部２６と、カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎと制御部２１間に接続された通信制御部２７と、制御部２１と外部記憶装置６との間に接続されたデータ記憶制御部２８とから構成されている。
【００２７】
パーソナルコンピュータ４は、キーボードからなる操作部４０とＣＰＵ４１から構成されプリンタ用ドライバ２の制御部２１に接続されている。そして、パーソナルコンピュータ４はプリンタ用ドライバ２が以下の５つの構成をとる（機能を果たす）ように制御する。
【００２８】
第一番目の機能は、画像データ取り込み部１で取り込まれた原画Ｕの画像データをそのまま印刷する機能である。これは、操作部４０の操作により画像データ受信部２０で受信された画像データを、制御部２１を介して第１の画像データ形成部２２に供給し、原画Ｕのまま印刷用の画像データに変換する構成が形成されるものである。そして、印刷用画像データは制御部２１、インターフェース２５を介して画像データ送信部２６からカラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎに送出されると共に、データ記憶制御部２８によって外部記憶装置６に記憶される。一方、印刷される原画Ｕは制御部２１、ＣＰＵ４１を介してディスプレイ５上に表示できるように構成されている。
【００２９】
第二番目の機能は、画像データ取り込み部１で取り込まれた原画Ｕの濃度を印刷に適した値に調整する機能である。これは、操作部４０の操作により画像データ受信部２０で受信された画像データを制御部２１を介して第２の画像データ形成部２３に供給し、印刷に適した濃度調整を行って原画Ｖとして印刷用の画像データに変換する構成が形成されるものである。この濃度調整は、パーソナルコンピュータ４の操作によりディスプレイ５上に専用のダイアログボックスを開きそこに原画Ｕを表示し、原画Ｕを基準にして濃度を変更した画像を表示して濃度調整を行い印刷に適した原画Ｖを得るものである。原画Ｖの画像データは制御部２１、データ記憶制御部２８によって外部記憶装置６に記憶される。
【００３０】
第三番目の機能は、原画Ｖの明度を向上させる方向で彩度を所定の比率で低減させて原画Ｗの印刷用の画像データを得る場合である。これは、操作部４０の操作により原画Ｖの画像データを彩度・明度調整部２４に供給し、彩度を低減し明度を向上させた画像データを得ることによってなされるものである。この彩度低減と明度向上の調整は、パーソナルコンピュータ４の操作によりディスプレイ５上に専用のダイアログボックスを開きそこに原画Ｖを表示し、原画Ｖを基準にして明度向上の方向で彩度を低減した画像を表示して彩度低減とを行った原画Ｗを得るものである。彩度の低減と明度の向上の度合いは印刷物として用いるに当たり差し支えない程度とする。
【００３１】
原画Ｗの印刷用画像データは制御部２１、データ記憶制御部２８によって外部記憶装置６に記憶される。これら原画Ｕ、Ｖ、Ｗは外部記憶装置６に記憶するに当たり、夫々の画像名と読み出しのためのインデックスデータが付される。
【００３２】
次に、彩度・明度調整部２４による調整について図２の説明図を用いて説明する。色空間はイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣからなり白に近いほど明度が向上するものである。原画Ｖの彩度、明度が色空間の鎖線ｐで形成される領域内にある場合、彩度・明度調整部２４は彩度を所定の比率で低減するに当たり、明度が向上する上方の鎖線ｑで形成される領域を選択する。そしてこの位置における彩度、明度の原画Ｗを得るものとする。ここで、色空間は光の３原色で表せば青Ｂ、緑Ｇ、赤Ｒとなる。
【００３３】
第四の機能は、原画Ｗを基準にして各カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎとの合わせ込みを行う機能である。これは、パーソナルコンピュータ４、ディスプレイ５、制御部２１、通信制御部２７により構成される合わせ込み手段によって達成される。合わせ込み手段は、パーソナルコンピュータ４の操作によりディスプレイ５上に専用のダイアログボックスを開き、そこに原画Ｗと測色データを表示し、各カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎによる印刷結果と測色データとの調整による合わせ込みを行うものである。
【００３４】
ここで、通信制御部２７はパーソナルコンピュータ４の操作によりカラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎの印刷パラメータである色相、彩度、明度からなる測色データを得るようになっている。また、合わせ込み手段によって得られた印刷パラメータは、各カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎのデフォルト情報データとして書き込み、読み出し可能にデータ記憶制御部によって外部記憶装置６に記憶されるようになっている。
【００３５】
第五の機能は原画Ｗの分散印刷を実行することである。このための印刷実行手段はパーソナルコンピュータ４、制御部２１、データ記憶制御部２８、画像データ送信部２６、カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎによって構成されている。そして、外部記憶装置６に記憶された原画Ｗ、デフォルト情報はパーソナルコンピュータ４による分散印刷の設定に基づきデータ記憶制御部２８によって読み出され制御部２１、インターフェース部２５、画像データ送信部２６を介して各カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎに供給して印刷を実行するようになっている。
【００３６】
一方、プリンタ用ドライバ２は、そのデータ記録制御部２８に接続されたノード７を介してインターネット８上のサイト９が接続されている。またサイト９は画像データ取り込み部１を制御するように接続されている。
【００３７】
以上のような構成による本発明のカラー画像分散印刷システムの動作について、図３のフローチャート、図４〜図６に示すダイアログボックスの画面例を用いて説明する。
【００３８】
画像データ取り込み部１で取り込まれたカラー画像データは、プリンタ用ドライバ２に送信され、その画像データ受信部２０で受信される。受信されたカラー画像データは、操作部４０の操作により制御部２１、ＣＰＵ４１によってディスプレイ５に供給され原画Ｕとして表示される。
【００３９】
図３のフローチャートにおいて、ユーザはステップＳ１でディスプレイ５の表示画面からその画像と画像名を確認する。そして、ステップＳ２において、カラー画像データとその画像名とを制御部２１を作動させてデータ記憶制御部２８により外部記憶装置６に記憶させる。このようにして、原画Ｕのカラー画像データが記憶される。
【００４０】
次に、原画Ｕが印刷されたものとして見たときに最適な状態に調整をする。ステップＳ３において、操作部４０を操作して図４で示す第１のダイアログボックス４００をディスプレイ５上に開く。この第１のダイアログボックス４００には外部記憶装置６から読み出された原画Ｕが表示され、併せて濃度を調整するための濃度調整用表示４０１が表示される。この濃度調整用表示４０１は▲１▼〜▲４▼の順に薄い方から濃い方へと４段階に調整できるようになっているので、ステップＳ４に進み第１のダイアログボックス４００の表示に従って所望の濃度に設定する。次のステップＳ５において、濃度設定後の画像データは原画Ｖとして保持用ボタン４０２を操作し外部記憶装置６に記憶する。
【００４１】
尚、上記濃度設定前の状態での画像データを例外的に印刷する必要がある場合は、印刷用ボタン４０３を操作すれば特定のプリンタで印刷がなされる。
【００４２】
次に、原画Ｖの明度を向上させた方向で彩度を低減する。そのためにステップＳ６に進み操作部４０を操作して図５で示す第２のダイアログボックス５００をディスプレイ５上に開く。この第２のダイアログボックス５００には外部記憶装置６から読み出された濃度調整済みの原画Ｖが表示される。
【００４３】
併せて第２のダイアログボックス５００（図５参照）には明度が向上することを条件とした彩度を調整するための彩度調整用表示５０１が表示される。この彩度調整用表示５０１は（ａ）〜（ｄ）の順に高い方から低い方へと４段階に調整できるようになっているので、ステップＳ７において所望の彩度に設定する。この設定後の画像データはステップＳ８において原画Ｗとして保持用ボタン５０２を操作して外部記憶装置６に記憶する。
【００４４】
尚、上記彩度・明度調整前の状態での画像データを例外的に印刷する必要がある場合は、印刷用ボタン５０３を操作すれば特定のプリンタで印刷がなされる。
【００４５】
その後、上記第２のダイアログボックス５００を閉じ、ステップＳ９において図６で示す第３のダイアログボックス６００をディスプレイ５上に開く。この第３のダイアログボックス６００には、外部記憶装置６から読み出された濃度と彩度、明度の調整済みの原画Ｗが表示される。併せて、第３のダイアログボックス６００上に表示された調整データ表示用ボタン６０１を操作することによってカラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎの夫々の測色データ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ……３０ｎが通信制御部２７で取り込まれて制御部２１、ＣＰＵ４１を介してディスプレイ５上に表示される。ステップＳ１０において、原画Ｗと各測色データ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ……３０ｎとの合わせ込みを行う。
【００４６】
この合わせ込みは、第３のダイアログボックス６００上に表示されたテスト用ボタン６０２を操作して原画Ｗをカラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎでテスト印刷を行い、原画Ｗとの相違がある場合は、第３のダイアログボックス６００上で測色データ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ……３０ｎ毎に同一性が得られるように調整をする。合わせ込みが完了した後の測色データ３０ａ、３０ｂ、３０ｃ……３０ｎはステップＳ１１においてデフォルト情報データとしてデータ記憶制御部２８を介して外部記憶装置６に記憶される。そしてダイアログボックス６００は閉じる。
【００４７】
次に、ステップＳ１２において彩度、明度の調整後の原画Ｗは分散印刷によって複数枚印刷する。この分散印刷は、カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎに均等な枚数、あるいは各カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎの印刷速度に応じた枚数に分散して同時に実行する。この操作は、パーソナルコンピュータ４でもって印刷すべき総枚数を設定することにより分散する枚数が算出されてデータとしてプリンタ用ドライバ２から各カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎに送出される。
【００４８】
一方、インターネット８上で各サイト９はノード７を介してプリンタ用ドライバ２のデータ記憶制御部２８を介して外部記憶装置６に記憶されているデフォルト情報データを読み出して独自のカラー原画の分散印刷を実行する。
【００４９】
上述した本発明の一実施の形態によれば、濃度、彩度及び明度の調整がなされたカラー画像の原画Ｗとカラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎで印刷されたカラー画像との同一性を得るための合わせ込みを行い、その合わせ込みを行ったデータに基づいて分散印刷を実行するため、得られた印刷物は同一性が保たれる。そして、この合わせ込みはプリンタ用ドライバ２、パーソナルコンピュータ４、ディスプレイ５、外部記憶装置６等からなる単一の装置で行われるため同一個所で同時にできる。
【００５０】
また、カラープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎにおけるトナー、インク等の色材の消費量は印刷物として適正な範囲内で明度を向上した状態で彩度が低減されることにより少なくなる。この色材の消費量はカラー印刷物として不都合のない程度に彩度，明度を調整して１５〜２０％の削減を図ることができる。カラー印刷物としての限界まで彩度、明度を調整した場合は約３０％の色材の削減を図ることができる。
【００５１】
また、インターネット８上のサイト９は記憶されたデフォルト情報データを任意に読み出すことができるので、これをもって独自のカラー原画の分散印刷を実行することができる。更にまた、測色データは色相、彩度、明度からなるためデフォルト情報データが正確に設定でき、分散印刷で得られた印刷物の画質に差異がない。
【００５２】
尚、本発明の一実施の形態では画像データ取り込み部１で取り込んだカラー画像データを分散印刷するようにしたが、パーソナルコンピュータ４で作成した画像データを分散印刷するものであってもよい。また、サイト９から直接に制御部２１を制御して独自にデフォルト情報データを設定することもできる。
【００５３】
尚また、本発明の一実施の態様では画像データ取り込み部１、プリンタ用ドライバ２、パーソナルコンピュータ４、ディスプレイ５等を夫々別体としたが、これらをプリンタと共に一体化して形成する等種々の組み合わせにより構成した複合機としてもよい。そして、この複合機には複数のプリンタ若しくはプリンタ機能を有する複合機を接続するようにカラー画像分散印刷装置を形成してもよい。一方、複合機の記憶部の記憶容量が十分に大きな場合は外部記憶装置６を省くことができる。
尚更に、本発明の一実施の態様では彩度の低減を段階的としたが連続的に低減するようにしてもよい。
【００５４】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本願の請求項１のカラー画像分散印刷装置及び請求項５のカラー画像分散印刷方法によれば、複数のカラープリンタにおける原画との合わせ込み後の印刷パラメータはデフォルト情報データとしてカラー画像データによる分散印刷に併せて各カラープリンタに対応して供給されるので、複数のカラープリンタにより差異のない印刷結果が得られる。しかも、膨大な部数のカラー印刷を短時間で行うことができる効果を有する。同時に、印刷パラメータは原画に対し明度を向上させる方向で彩度を低減されているので、カラー印刷におけるトナーやインク等の消費量が自動的に削減される効果を有する。
【００５５】
また、本願の請求項２のカラー分散印刷装置及び請求項６のカラー画像分散印刷方法によれば、複数のカラープリンタにおける原画との合わせ込み後の印刷パラメータはデフォルト情報データとしてカラー画像データによる分散印刷に併せて各カラープリンタに対応して供給されるので、複数のカラープリンタにより差異のない印刷結果が得られる。しかも、膨大な部数のカラー印刷を短時間で行うことができ、しかもネット上の他のサイトからもデフォルト情報データを用いて独自に複数のプリンタにより差異のない印刷結果が短時間で得られる効果を有する。同時に、印刷パラメータは原画に対し明度を向上させる方向で彩度を低減されているので、カラー印刷におけるトナーやインク等の消費量が自動的に削減される効果を有する。
【００５６】
また、本発明の請求項３のカラー画像分散印刷装置及び請求項７のカラー分散印刷方法によれば、印刷パラメータはカラープリンタから得た色相、彩度、明度からなる測色データに基づくため、デフォルト情報データを正確に設定でき画質に差異のない印刷結果を提供できる。
【００５７】
また、本発明の請求項３のカラー画像分散印刷装置及び請求項７のカラー分散印刷方法によれば、プリンタ用ドライバを印刷機能を有する複合装置に搭載したものであるから合わせ込みのために特別のホストＣＰＵやサーバ装置を設置することなく、カラープリンタとスキャナやファクシミリなどの機能を複合的に備えたいわゆる複合装置の１台を使用してこの機能を実行させることができ、印刷システムのコスト増を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態におけるカラー画像分散印刷装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の態様における色空間を示す説明図である。
【図３】本発明の一実施の形態におけるカラー画像分散印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の実施の態様の一例における第１のダイアログボックスを示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態の一例における第２のダイアログボックスを示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態の一例における第３のダイアログボックスを示す説明図である。
【符号の説明】
１            画像データ取り込み部
２            プリンタ用ドライバ
３ａ、３ｂ、３ｃ……３ｎ
カラープリンタ
４            パーソナルコンピュータ
５            ディスプレイ
６            外部記憶装置
７            ノード
８            インターネット
９            サイト
２０            画像データ受信部
２１            制御部
２２            第１の画像データ形成部
２３            第２の画像データ形成部
２４            彩度・明度調整部
２５            インターフェース部
２６            画像データ送信部
２７            通信制御部
２８            データ記憶制御部
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ……３０ｎ
測色データ
４０            操作部
４１            ＣＰＵ
４００          第１のダイアログボックス
４０１          濃度調整用表示
４０２          保持用ボタン
４０３          印刷ボタン
５００          第２のダイアログボックス
５０１          彩度調整用表示
５０２          保持用ボタン
５０３          印刷ボタン
６００          第３のダイアログボックス
６０１          調整データ表示用ボタン
６０２          テスト用ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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