(57)【要約】      （修正有）【課題】デジタルコンテンツを特定多数の相手へ配信する好適なシステムの提供。【解決手段】デジタルコンテンツを保存するネットワーク上のメモリのアドレスを符号化し、デジタルコンテンツから生成されたプリントデータとともにはがき等の媒体にプリントし、特定多数の相手へ配送する。媒体を受け取った相手は符号化されたデータを復号してメモリのアドレスを特定し、当該メモリへネットワークを介してアクセスする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルコンテンツを保存するネットワーク上のメモリと、
該メモリのアドレスを符号化する符号化器と、
所定のルールに従い前記デジタルコンテンツからプリントデータを生成するプリントデータ生成器と、
前記プリントデータと前記符号化されたアドレスを媒体にプリントするプリンタと、
前記符号化されたアドレスを復号する復号化器と、
復号されたアドレスに基づき前記メモリへアクセス可能なネットワーク上の端末装置と、を備えてなるデジタルコンテンツの配信システム。
【請求項２】
前記符号化器は前記メモリに対するアクセス制限に関するデータを前記メモリのアドレスとともに若しくは別個に符号化し、前記プリンタは当該符号化されたアクセス制限に関するデータをプリントし、
前記復号化器は前記符号化されたアクセス制限に関するデータ及びアドレスを復号化し、
当該復号化されたデータに基づき前記端末装置より前記メモリへアクセスしたとき、該メモリ側のコンピュータが該アクセス制限に関するデータを参照する、請求項１に記載の配信システム。
【請求項３】
前記アクセス制限に関するデータは、アクセスの可否、アクセス手段の制限、アクセス回数制限、課金情報の少なくとも１種である、請求項１又は２に記載の配信システム。
【請求項４】
デジタルコンテンツを保存するネットワーク上のメモリと、
前記メモリのアドレスを符号化する手段と、
所定のルールに基づき、前記デジタルコンテンツからプリントデータを生成する手段と、
前記符号化されたアドレス及びプリントデータを媒体にプリントする手段と、を備えてなるデジタルコンテンツ配信用のサーバ装置。
【請求項５】
前記メモリに対するアクセス制限に関するデータを符号化する手段が更に備えられている、請求項４に記載のサーバ装置。
【請求項６】
コンピュータを、
デジタルコンテンツを保存するネットワーク上のメモリ手段と、
前記メモリ手段のアドレスを符号化する手段と、
所定のルールに基づき、前記デジタルコンテンツからプリントデータを生成する手段と、
前記符号化されたアドレス及びプリントデータをプリンタに出力する手段と、して機能させるためのコンピュータプログラム。
【請求項７】
前記コンピュータを更に、前記メモリに対するアクセス制限に関するデータを符号化する手段と、該符号化されたアクセス制限に関するデータを前記プリンタに出力する手段として機能させる、請求項６に記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はデジタルコンテンツの配信システムに関する。更に詳しくは、デジタルコンテンツを特定多数の相手へ配信するのに好適な配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタルコンテンツを特定多数の相手へ配信するには、当該デジタルコンテンツをフレキシブルディスク等の記録媒体に格納して配布するか、または当該デジタルコンテンツが格納されているネットワーク上のメモリのアドレスを相手に伝えるという方法がとられていた。
例えば、観光地の宿がサービスとしてデジタル写真を撮影し、そのデジタル写真を媒体に格納して泊り客に郵送し、また、当該宿のホームページから当該デジタル写真をダウンロードできるように、当該ホームページと格納場所のアドレスを泊り客に連絡することが考えられる。
本発明に関連のある技術を開示するものとして特許文献１及び特許文献２を挙げることができる。
【０００３】
【特許文献１】
特開２０００−６７１２１号公報
【特許文献２】
特開２００２−１０９３１４号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、昨今のデジタルカメラの高画素化に伴い、フレキシブルディスク等の媒体の容量に比べてデジタルコンテンツのデータ量が大きくなりすぎるきらいがある。高速ネットワークが普及しつつある昨今において、デジタルコンテンツを媒体に保存して、当該媒体を特定多数の相手に送付することは手間及びコストの点から好ましくない。ただ、郵便等の紙媒体を用いれば視覚情報が伴うので、対人的なサービスを行えることの良さがある。
他方、デジタルコンテンツのアドレスを単に連絡するだけでは、視覚情報が伴わないので、デジタルコンテンツを格納するメモリに対して配信先相手がアクセスする比率が小さくなるおそれがある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この発明は上記課題に鑑みてなされたものである。即ち、
デジタルコンテンツを保存するネットワーク上のメモリと、
該メモリのアドレスを符号化する符号化器と、
所定のルールに従い前記デジタルコンテンツからプリントデータを生成するプリントデータ生成器と、
前記プリントデータと前記符号化されたアドレスを媒体にプリントするプリンタと、
前記符号化されたアドレスを復号する復号化器と、
復号されたアドレスに基づき前記メモリへアクセス可能なネットワーク上の端末装置と、を備えてなるデジタルコンテンツの配信システム。
【０００６】
このように構成されたデジタルコンテンツの配信システムによれば、図１に示すように、メモリ１に格納されたデジタルコンテンツからプリントデータ生成器３により生成されたプリントデータと符号化器２により符号化されたサーバのアドレスがはがきなどの媒体５にプリントされる。デジタルコンテンツが画像データの場合、例えばその一部をプリントデータとして用いれば、これを受け取った相手はデジタルコンテンツの内容の概略を視覚的に把握することができる。そして、同じ媒体５にプリントされているサーバアドレスの符号化データを復号化器８により復号し、解読したアドレスに基づき端末７から簡易にメモリ１にアクセスし、デジタルコンテンツの全てのデータを取得することができる。
【０００７】
ここに、媒体５を郵送した場合などにはプリントの内容が不特定多数の第三者に見られるおそれがある。しかしながら、プリントデータは予め定められたルールに基づき、第三者に見られても支障のないものに生成することができる。また、サーバのアドレスは符号化されているので、復号化器を持たない第三者はこれを復号して解読することができない。これにより、サーバ内のデジタルコンテンツが不当に第三者に流出することを防止できる。
【０００８】
この明細書において、デジタルコンテンツとは、デジタルカメラの撮影データなどの画像データの他、音楽等の音声データ、映画（映像及び音声）データ等をいう。
所定のルールに基づきこのデジタルコンテンツから生成されるプリントデータは、人の視覚情報にうったえるものが好ましい。画像データの場合のプリントデータとしては、例えば画像の全部又は一部、若しくはデフォルメした画像を用いることができる。音楽データの場合のプリントデータとしては、例えば表題並びに演奏者の顔写真を用いることができる。
【０００９】
メモリのアドレスは任意の方法で符号化することができる。例えば、符号化の方法としてバーコードを用いれば、相手方はバーコードリーダで当該バーコードを読み取るだけでサーバのアドレスを特定することができるので、サーバに対するアクセスの方法が簡単になる。
【００１０】
デジタルコンテンツを格納するメモリに対するアクセス制限に関するデータも符号化される。ここに、アクセス制限とは、メモリに対するアクセスの可否、アクセス手段の制限、アクセス回数の制限、課金情報などである。
アクセスの可否を判定するデータとして、例えば日付データを用いることができる。即ち、アクセス制限データで特定されている日付を過ぎてアクセスされた場合にアクセスが拒絶される。
アクセス手段を判定するデータとして、例えば携帯電話の種類を用いることができる。特定の携帯電話（例えばドコモ（商標名）か否か）からのアクセスのみを許容する。
アクセス回数を制限するために、例えばサーバ側コンピュータにアクセスカウンタ設ける。このアクセスカウンタを作動させるデータをアクセス制限データに含ませることにより、アクセス回数を制限することができる。端末装置においてかかるアクセス制限データを復号したとき、当該アクセスカウンタを作動させるデータに基づいて端末装置のモニタにアクセス可能回数が表示されるようにすることが好ましい。
課金情報は、例えばプリペイド（デポジット）された金額若しくはその残金をアクセス制限データに付加することにより、当該金額内でデジタルコンテンツにアクセス可能とする。デジタルコンテンツにアクセスしたときにサーバ側のコンピュータがプリペイドされた金額から、使用回数若しくは使用時間に基づき、使用料金を引き落としていくことができる。
【００１１】
上記のプリントデータや符号化されたデータはプリンタにより媒体へプリントされる。プリンタにはレーザプリンタ等の汎用的な印刷装置を用いることができる。また、媒体も紙やシールなど汎用的なものを用いることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施例について説明をする。
図２はこの実施例の配信システムを示すブロック図である。
このシステムのサーバのハードウエアの構成は、一般的なコンピュータ装置と同様に中央制御装置１１に対してシステムバス１２を介して各種の要素が結合されたものである。
中央制御装置１１は汎用的なＣＰＵ、メモリ制御装置、バス制御装置、割り込み制御装置更にはＤＭＡ（直接メモリアクセス）装置を含み、システムバス１２もデータライン、アドレスライン、制御ラインを含む。システムバス１２にはＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１３、不揮発メモリ（ＲＯＭ１４，ＣＭＯＳ−ＲＡＭ１５等）からなるメモリ回路が接続されている。ＲＡＭ１３には中央制御装置１１や他のハードウエア要素によって読み取られたり、書き換えられたりする。不揮発メモリのデータは読み取り専用であり、装置をオフとしたときにもそこのデータは喪失されない。このハードウエアを制御するシステムプログラムはハードディスク装置１７に保存されており、また、ＲＡＭ１３に保存されており、ディスクドライブ制御装置１６を介して適宜中央制御装置１１に読みこまれて使用される。このハードディスク装置１７には、また各種のデータ処理を実行するアプリケーションフログラムも保存される。また、このハードディスク装置１７の所定の区域にプリントデータ及び符号化されたアドレスデータが保存される。
【００１３】
システムバス１２には、フレキシブルディスク１７に対してデータの読み込み及び書き込みを行うフレキシブルドライブ制御装置２１、コンパクトディスク２４に対してそれからデータの読み取りを行うＣＤ−ＲＯＭ制御装置２３が接続されている。この実施例では直列制御装置２５にデジタルカメラ２６、並列制御装置２７にプリンタ２８及びスキャナ５４を接続させている。これらの制御装置２５、２７は複数の要素の接続を可能とするものであり、任意の要素をこれらに接続することができる。
システムバス１２にはキーボード・マウス制御装置３１が接続され、キーボード３２及びマウス３３からのデータ入力を可能としている。モニタ３５がモニタ制御装置３４を介してシステムバス１２に接続されている。モニタ３５にはＣＲＴタイプ、液晶タイプ、プラズマディスプレイタイプなどを利用することができる。
各種の要素（モデムなど）の増設を可能とするため空きのスロット４１が準備されている。
【００１４】
実施例のシステムはネットワークアダプタ５１を介して、ネットワーク５２に接続される。このネットワーク（インターネット）５２には相手方の端末装置３となる他のシステムが連結されている。
各端末５３のシステム構成は実質的にサーバと同様であるが、媒体５（図１参照）の符号化されたデータを復号するためのスキャナ５４が連結されているものとする。
【００１５】
実施例のシステムを稼動させるために必要なプログラム（ＯＳプログラム、アプリケーションプログラム（本発明のものも含む））は、各種の媒体を介してシステムの中にインストールされる。例えば非書き込み記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭカード等）、書き込み可能記録媒体（ＦＤ、ＤＶＤ等）、更にはネットワーク５２を利用して通信媒体の形式でインストールすることも可能である。勿論、不揮発メモリ１４、１５やハードディスク装置１７に予めこれらのプログラムを書きこんでおくこともできる。
【００１６】
上記において、デジタルカメラの画像データからプリントデータを生成するためのプログラム及び画像データを保存するフォルダのアドレスを符号化するためのプログラムはハードディスク１７に保存されている。デジタルカメラの画像情報はハードディスク１７の所定のフォルダに格納される。
【００１７】
次に実施例の配信システムの動作について、図３を参照しながら説明する。
デジタルカメラ２６の画像データがハードディスク１７の所定のフォルダに格納される（ステップ１）。中央制御装置１１はハードディスク１７に保存されているプリントデータ生成プログラムに基づき、フォルダに保存されている画像データの一部分を切り出し、当該切り出した部分をプリントデータとする（ステップ３）。この実施例では、画像データの一部をプリントデータとしたが、画像データの全部をプリントデータとすること、又は画像データをディフォルメしてこれをプリントデータすることもできる。更には、複数の画像データのなかから一枚を選び出してこれをプリントデータとすること、画像データの一部を消去する、網掛けをする、若しくは塗り潰すことにより当該部分を視認できなくしたプリントデータを生成してもよい。即ち、プリントデータは配信者の任意に形成することができる。
【００１８】
次に、サーバ装置のＩＰアドレスとともに、画像データ（デジタルコンテンツ）を格納したハードディスクのフォルダのディレクトリを特定して、コード化する（ステップ５）。この実施例ではこれらをテキスト形式で記載する。
次に、オペレータが指定したアクセス許容回数を同様にコード化する（ステップ７）。
画像データを格納したフォルダのディレクトリのコードとアクセス許容回数のコードを合成し、符号化する（ステップ９）。この実施例では合成されたコードをバーコード化した。
【００１９】
次に、画像データそのものを圧縮し、圧縮されたデータを二次元シンボルに符号化した（ステップ１１）。
上記のようにして生成されたプリントデータ、バーコード及び二次元シンボルを、図１に示すように、紙媒体にプリントする。この実施例では、はがき５の裏面に当該３種の印刷が施されることとなる。
【００２０】
このはがき５を受け取った相手は、プリントデータをみて更に詳細な画像データを見たいとき、スキャナ５４で二次元シンボルを読み取り、所定のプログラムにより復号化して、画像データを再構成する。
また、二次元シンボルの解読プログラムがインストールされていない場合や、画像データとして追加のデータがメモリ（ハードディスク１７）内に格納されているときは、スキャナ５４でバーコードを読み取り、これを復号化してネットワーク上（ウェッブ上）での当該メモリのアドレスのコードを得る。利用者はブラウザソフトの起動画面に画像データが格納されているメモリのアドレスを打ち込むことにより、画像データにアクセスすることができる。
このアドレスコードと同時にアクセス許可回数のデータも復号化され端末装置のキャッシュメモリに保存される。メモリのアドレスを特定してサーバにアクセスすると、端末装置５３から当該アクセス許可回数のデータがサーバに送られる。サーバは当該アクセス許可回数のデータをカウンタに登録し、メモリに対するアクセスがある都度にカウンタの数値を減算して、カウンタ値がゼロになった時点でメモリに対するアクセスを拒絶する。
【００２１】
図４はバーコード認識機能を有する携帯電話６０を示す。符号６１はスキャナ、符号６３はモニタ、符号６５は入力キーである。この携帯電話６０の機能ブロックを図５に示した。
はがき５のバーコードをスキャナ６１で読み取ると、中央制御装置７１はバーコードを復号するためのプログラムをＲＯＭ７４から読み出して当該バーコードを復号し、画像データを保存するメモリのアドレスを特定する。中央制御装置７１は送受信器７９を制御してアドレスへ直ちにアクセスする。アクセスした後はメモリから画像データをダウンロードしてモニタ６３へ当該画像データを表示する。
【００２２】
この発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はこの発明の配信システムの機能ブロック図である。
【図２】図２はこの発明の実施例の配信システムを示すブロック図である。
【図３】図３はこの発明の配信システムの動作を示すフローチャートである。
【図４】図４はこの発明の他の実施例の端末装置（携帯電話）を示す。
【図５】図５は端末装置（携帯電話）の機能ブロック図である。
【符号の説明】
１  メモリ
３  符号化器
４  プリントデータ形成器
５  媒体
７、５３、６０  端末装置
８  復号化器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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