(57)【要約】【課題】  基準光源を用いずに出力アンプ間のゲイン差を補正することができるディジタルカメラ、出力レベルのオフセット監視方法及びプログラムを提供する。【解決手段】  垂直ＯＢ領域１２内の一部分を参照領域として指定する。また、参照領域のレベル情報に関し、予め任意のリファレンスレベルをＣＰＵ８に設定しておく。信号検出部６は、出力信号ＯＵＴ１３及びＯＵＴ２４の信号レベルを検出し、各チャンネルのレベル情報をＣＰＵ８に送る。ＣＰＵ８は、プログラムに基づいて演算処理を行い、この演算処理の結果とリファレンスレベルとの比較を行った後、各チャンネル間のゲイン差に対応するインデックスをゲイン制御部５へ出力する。ゲイン制御部５は、インデックスを受け取ると、このインデックスをバッファアンプ３及び４のゲイン制御に適した形式に変換した後、各チャンネル間のゲイン差が最小となるようにバッファアンプ３及び４のゲインを制御する。【選択図】  図１
2005159994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、
前記各チャンネルの信号を読み出す読み出し手段と、
前記読み出された各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、
を有するディジタルカメラであって、更に、
前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択し、前記読み出し手段に、選択した領域における各チャンネルの信号を読み出させる選択手段と、
前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを検出する検出手段と、
前記検出された出力レベルを、予め任意に設定された参照レベルと比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果に応じて、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御手段と、
を有することを特徴とするディジタルカメラ。
【請求項２】
複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、
前記各チャンネルの信号を読み出す読み出し手段と、
前記読み出された各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、
を有するディジタルカメラであって、更に、
前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択し、前記読み出し手段に、選択した領域における各チャンネルの信号を読み出させる選択手段と、
前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを相互に比較する相互比較手段と、
前記相互比較手段による比較の結果に基づいて、前記各チャンネル間の出力レベル差が最小となるように、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御手段と、
を有することを特徴とするディジタルカメラ。
【請求項３】
複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、
前記各チャンネルの信号を読み出す読み出し手段と、
前記読み出された各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、
を有するディジタルカメラであって、更に、
前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択し、前記読み出し手段に、選択した領域における各チャンネルの信号を読み出させる選択手段と、
前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを、任意に設定された期間、積分する積分手段と、
前記積分手段による積分の結果得られた積分値と任意に設定された参照レベルとを比較する積分値比較手段と、
前記積分値比較手段による比較の結果に基づいて、前記参照レベルとの差が最小となるように、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御手段と、
を有することを特徴とするディジタルカメラ。
【請求項４】
前記参照レベルは、外部より設定されることを特徴とする請求項１又は３に記載のディジタルカメラ。
【請求項５】
前記選択手段は、前記イメージセンサの水平１ラインを単位として、任意の複数ラインを選択し、
前記読み出し手段は、前記選択された各ラインの画素情報を読み出すことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のディジタルカメラ。
【請求項６】
複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、前記各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、を備えたディジタルカメラにおける出力レベルのオフセット監視方法であって、
前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択する選択ステップと、
前記選択された領域における前記各チャンネルの信号を読み出す読み出しステップと、
前記出力アンプに、前記読み出された各チャンネルの信号を増幅させる増幅ステップと、
前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを検出する検出ステップと、
前記検出された出力レベルを、予め任意に設定された参照レベルと比較する比較ステップと、
前記比較ステップにおける比較の結果に応じて、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御ステップと、
を有することを特徴とする出力レベルのオフセット監視方法。
【請求項７】
複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、前記各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、を備えたディジタルカメラにおける出力レベルのオフセット監視方法であって、
前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択する選択ステップと、
前記選択された領域における前記各チャンネルの信号を読み出す読み出しステップと、
前記出力アンプに、前記読み出された各チャンネルの信号を増幅させる増幅ステップと、
前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを相互に比較する相互比較ステップと、
前記相互比較ステップにおける比較の結果に基づいて、前記各チャンネル間の出力レベル差が最小となるように、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御ステップと、
を有することを特徴とする出力レベルのオフセット監視方法。
【請求項８】
複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、前記各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、を備えたディジタルカメラにおける出力レベルのオフセット監視方法であって、
前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択する選択ステップと、
前記選択された領域における前記各チャンネルの信号を読み出す読み出しステップと、
前記出力アンプに、前記読み出された各チャンネルの信号を増幅させる増幅ステップと、
前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを、任意に設定された期間、積分する積分ステップと、
前記積分ステップにおける積分の結果得られた積分値と任意に設定された参照レベルとを比較する積分値比較ステップと、
前記積分値比較ステップにおける比較の結果に基づいて、前記参照レベルとの差が最小となるように、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御ステップと、
を有することを特徴とする出力レベルのオフセット監視方法。
【請求項９】
複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、前記各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、を備えたディジタルカメラにおける出力レベルのオフセット監視をコンピュータに行わせるためのプログラムであって、
コンピュータに、
前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択する選択手順と、
前記選択された領域における前記各チャンネルの信号を読み出す読み出し手順と、
前記出力アンプに、前記読み出された各チャンネルの信号を増幅させる増幅手順と、
前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを検出する検出手順と、
前記検出された出力レベルを、予め任意に設定された参照レベルと比較する比較手順と、
前記比較ステップにおける比較の結果に応じて、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御手順と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、前記各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、を備えたディジタルカメラにおける出力レベルのオフセット監視をコンピュータに行わせるためのプログラムであって、
コンピュータに、
前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択する選択手順と、
前記選択された領域における前記各チャンネルの信号を読み出す読み出し手順と、
前記出力アンプに、前記読み出された各チャンネルの信号を増幅させる増幅手順と、
前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを相互に比較する相互比較手順と、
前記相互比較手順における比較の結果に基づいて、前記各チャンネル間の出力レベル差が最小となるように、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御手順と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、前記各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、を備えたディジタルカメラにおける出力レベルのオフセット監視をコンピュータに行わせるためのプログラムであって、
前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択する選択手順と、
前記選択された領域における前記各チャンネルの信号を読み出す読み出し手順と、
前記出力アンプに、前記読み出された各チャンネルの信号を増幅させる増幅手順と、
前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを、任意に設定された期間、積分する積分手順と、
前記積分ステップにおける積分の結果得られた積分値と任意に設定された参照レベルとを比較する積分値比較手順と、
前記積分値比較ステップにおける比較の結果に基づいて、前記参照レベルとの差が最小となるように、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御手順と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として多チャンネル読み出し方式の半導体センサ等のイメージセンサを備えたディジタルカメラ、出力レベルのオフセット監視方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
図６は、従来のディジタルカメラの構成を示す図である。従来のディジタルカメラには、赤用画素Ｒ、緑用画素Ｇ及び青用画素Ｂが配列したイメージセンサ３１が設けられ、このイメージセンサ３１に４チャンネルの読み出しラインが接続されている。各読み出し線はマルチプレクサ３２に接続されており、２チャンネル毎に多重化される。更に、マルチプレクサ３２の出力信号Ｓ１３及びＳ２４を増幅するバッファアンプ３３及び３４、バッファアンプ３３及び３４における利得を制御するゲイン制御部３５、バッファアンプ３３及び３４の出力信号ＯＵＴ１３及びＯＵＴ２４を検出する信号検出部３６、イメージセンサ３１からの信号の読み出し時に走査を行うスキャン制御部３７、信号検出部３６からの信号に基づいてゲイン制御部３５の動作を制御するＣＰＵ３８、並びにイメージセンサ３１を露光する基準光源３９が設けられている。基準光源３９としては、輝度及び色相等の物理的な特性（仕様）が既知のものがディジタルカメラ本体の内部に設けられている。
【０００３】
このように構成された従来のディジタルカメラにおいては、複数のチャンネルの出力にそれぞれ独立に出力アンプ（バッファアンプ）３３及び３４が存在する。バッファアンプ３３及び３４は、互いに同一の仕様で設計、製造されたものであるが、個々の物理的特性及び電気的特性のばらつきが存在する。そして、このような特性のばらつきは、各チャンネルのゲインのばらつきとなって、表面化し、画像劣化の要因として無視できないものである。そこで、バッファアンプ３３及び３４間のゲイン差を小さくするために、次のような制御が行われている。
【０００４】
先ず、プログラムに従って、ＣＰＵ３８が撮影前の任意のタイミングで、基準光源３９を任意の時間点灯させることにより、イメージセンサ３１を露光する。なお、基準光源３９の点灯は、ディジタルカメラのユーザの意志による手動操作によって行われることもある。
【０００５】
次に、ＣＰＵ３７は、スキャン制御部３７にイメージセンサ３１の任意の領域（１ライン又は複数ライン）を選択させ、マルチプレクサ３２まで読み出させる。
【０００６】
次いで、マルチプレクサ３２は、読み出された信号（画素）を、第１チャンネル（１ＣＨ）及び第３チャンネル（３ＣＨ）の組み合わせ、第２チャンネル（２ＣＨ）及び第４チャンネル（４ＣＨ）の組み合わせで多重化して、２チャンネルの互いに独立した出力信号Ｓ１３及びＳ２４を出力する。
【０００７】
その後、バッファアンプ３３及び３４は、夫々出力信号Ｓ１３、Ｓ２４を増幅して出力信号ＯＵＴ１３、ＯＵＴ２４として出力する。
【０００８】
信号検出部３６は、出力信号ＯＵＴ１３及びＯＵＴ２４の信号レベルを画素単位で検出し、各チャンネル及び各画素単位のレベル情報をＣＰＵ３８に送る。
【０００９】
そして、ＣＰＵ３８は、予め与えられているプログラムに従って、入力されたレベル情報からイメージセンサ３１のチャンネル間ゲイン差を算出し、ゲイン制御部３５を介してバッファアンプ３３及び３４のゲインを、チャンネル間のゲイン差が最小になるように制御する。
【００１０】
このように、従来の制御方法は、基準光源３９を用いて通常の撮影を行い、その出力に基づいてゲイン差を補正するものであるため、必ず撮影（本撮影）前に行わなければならない。しかしながら、本撮影の前後では、イメージセンサ３１及びその周辺の電気的な状態（ゲイン差）の状態が変化していることがあり、ゲイン差を十分に抑制できているとはいえない。
【００１１】
また、基準光源３９が必要であるため、ディジタルカメラの内部のレイアウトに大きな制約が存在すると共に、基準光源３９自体に要するコストが高い等、コスト対性能という点に関する問題もある。
【００１２】
【特許文献１】特開２００２−２５２８０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、基準光源を用いずに出力アンプ間のゲイン差を補正することができるディジタルカメラ、出力レベルのオフセット監視方法及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本願発明者は、前記課題を解決すべく鋭意検討を重ねた結果、以下に示す発明の諸態様に想到した。
【００１５】
本発明に係る第１のディジタルカメラは、複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、前記各チャンネルの信号を読み出す読み出し手段と、前記読み出された各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、を有するディジタルカメラであって、更に、前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択し、前記読み出し手段に、選択した領域における各チャンネルの信号を読み出させる選択手段と、前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを検出する検出手段と、前記検出された出力レベルを、予め任意に設定された参照レベルと比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果に応じて、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る第２のディジタルカメラは、複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、前記各チャンネルの信号を読み出す読み出し手段と、前記読み出された各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、を有するディジタルカメラであって、更に、前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択し、前記読み出し手段に、選択した領域における各チャンネルの信号を読み出させる選択手段と、前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを相互に比較する相互比較手段と、前記相互比較手段による比較の結果に基づいて、前記各チャンネル間の出力レベル差が最小となるように、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る第３のディジタルカメラは、複数チャンネル読み出し方式のイメージセンサと、前記各チャンネルの信号を読み出す読み出し手段と、前記読み出された各チャンネルの信号を増幅する複数の出力アンプと、を有するディジタルカメラであって、更に、前記イメージセンサの遮光されている領域内の任意の領域を選択し、前記読み出し手段に、選択した領域における各チャンネルの信号を読み出させる選択手段と、前記各出力アンプから出力された信号の出力レベルを、任意に設定された期間、積分する積分手段と、前記積分手段による積分の結果得られた積分値と任意に設定された参照レベルとを比較する積分値比較手段と、前記積分値比較手段による比較の結果に基づいて、前記参照レベルとの差が最小となるように、前記複数の出力アンプのゲインを制御するゲイン制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、基準光源を用いなくても、各チャンネル間に存在する出力ゲイン差を常に最小に維持することができる。また、撮影直後に前記ゲイン差に対する補正処理を実施すれば、前記ゲイン差に対する補正処理の精度が向上し、撮影画像の画質向上が期待できる。更に、基準光源が不要となることにより、カメラ内部のレイアウトの制約が緩和される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について添付の図面を参照して具体的に説明する。
【００２０】
（第１の実施形態）
先ず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るディジタルカメラの構成を示す図である。
【００２１】
本実施形態に係るディジタルカメラには、赤用画素Ｒ、緑用画素Ｇ及び青用画素Ｂが配列したイメージセンサ１が設けられ、このイメージセンサ１に４チャンネルの読み出しラインが接続されている。各読み出し線はマルチプレクサ２に接続されており、２チャンネル毎に多重化される。更に、マルチプレクサ２の出力信号Ｓ１３及びＳ２４を増幅するバッファアンプ３及び４、バッファアンプ３及び４における利得を制御するゲイン制御部５、バッファアンプ３及び４の出力信号ＯＵＴ１３及びＯＵＴ２４を検出する信号検出部６、イメージセンサ１からの信号の読み出し時に走査を行うスキャン制御部７、並びに信号検出部６からの信号に基づいてゲイン制御部５の動作を制御するＣＰＵ８が設けられている。
【００２２】
また、本実施形態では、イメージセンサ１は、垂直ＯＢ領域（ＯＢ:Optical Black）１２、水平ＯＢ領域（ＯＢ:Optical Black）１３及び有効画素領域１１に区画されている。垂直ＯＢ領域１２、水平ＯＢ領域１３及び有効画素領域１１の各領域に含まれる画素の電気的な性質及び物理的な性質は同等である。但し、有効画素領域１１は遮光されていないのに対し、垂直ＯＢ領域１２及び水平ＯＢ領域１３は遮光されている。垂直ＯＢ領域１２は、２チャンネルの読み出しラインが接続された一端に設けられ、水平ＯＢ領域１３は、これに直交する一端に設けられている。
【００２３】
次に、本実施形態におけるバッファアンプ３及び４間のゲイン差を小さくするための制御について説明する。図２は、バッファアンプ３及び４の制御方法を示す図である。
【００２４】
本実施形態では、垂直ＯＢ領域１２及び水平ＯＢ領域１３内の任意の一部分又は全体を参照領域として指定し、この参照領域を用いて本撮影後にゲイン差の補正を行う。ここでは、一例として、垂直ＯＢ領域１２内の任意のｎラインを参照領域と指定することとする（ｎは自然数）。また、参照領域のレベル情報に関し、予め任意のリファレンスレベルＬrefを、例えば外部からＣＰＵ８に設定しておく。
【００２５】
本実施形態では、本撮影完了後、ＣＰＵ８がスキャン制御部７の制御を行い、スキャン制御部７は、予め参照領域として指定されている垂直ＯＢ領域１２内のｎラインを読み出し領域として指定すると共に、指定されたｎライン上に属する各チャンネルの画素に対し、読み出し順序としてラスタースキャンの順序を指定する。
【００２６】
そして、第１チャンネル〜第４チャンネルから周波数ｆｎでの読み出しを行い、読み出された信号はマルチプレクサ２へ入力される。マルチプレクサ２は、図２（ｂ）及び（ｃ）に示すように、読み出された信号（画素）を、第１チャンネル（１ＣＨ）及び第３チャンネル（３ＣＨ）の組み合わせ、第２チャンネル（２ＣＨ）及び第４チャンネル（４ＣＨ）の組み合わせで多重化して、２チャンネルの互いに独立した出力信号Ｓ１３及びＳ２４を出力する。このとき、第１チャンネルと第３チャンネルとの切り換え、及び第２チャンネルと第４チャンネルとの切り換えは、いずれも周波数２ｆｎにて行われる。
【００２７】
その後、バッファアンプ３及び４は、夫々出力信号Ｓ１３、Ｓ２４を増幅して出力信号ＯＵＴ１３、ＯＵＴ２４として出力する。
【００２８】
信号検出部６は、出力信号ＯＵＴ１３及びＯＵＴ２４の信号レベルを画素単位で検出し、各チャンネル及び各画素単位のレベル情報をＣＰＵ８に送る。
【００２９】
本実施形態では、上述のように、参照領域のレベル情報に関し、予め任意のリファレンスレベルＬrefが設定されている。そして、ＣＰＵ８は、プログラムに基づいて演算処理を行い、この演算処理の結果とリファレンスレベルＬrefとの比較を行った後、各チャンネル間のゲイン差に対応するインデックスを生成する。その後、ＣＰＵ８はインデックスをゲイン制御部５へ出力する。ゲイン制御部５は、インデックスを受け取ると、このインデックスをバッファアンプ３及び４のゲイン制御に適した形式に変換した後、各チャンネル間のゲイン差が最小となるようにバッファアンプ３及び４のゲインを制御する。
【００３０】
ここで、ＣＰＵ８がゲイン制御の際に用いるプログラム（チャンネル間ゲイン差を算出する為のプログラム（演算処理））について説明する。このプログラムは、主に、ＣＰＵ８に、平均化処理、この平均化処理により得られた値に対する重み付け処理、比較処理、及びゲイン制御信号の生成を実行させるものであり、例えば、以下のような内容となっている。図３は、プログラムに基づくＣＰＵ８の動作を示す図である。
【００３１】
先ず、図３に示すように、イメージセンサ１内の指定された任意のｎライン１４上に存在する複数の画素をチャンネルＬ13及びＬ24毎にｎ画素ずつのｓ個の画素群に分割する。チャンネルＬ13及びＬ24は、夫々出力信号ＯＵＴ１３、ＯＵＴ２４に対応するチャンネルである。次に、チャンネルＬ13及びＬ24毎に、ｓ個の各画素群内の画素値の平均値Ｍａ（ａ＝１、２、・・・、ｓ）を求める。
【００３２】
【数１】
2005159994.tif 000003
【００３３】
次いで、各画素群の平均値Ｍａの平均値Ｌx（ｘ＝１３、２４）を、チャンネルＬ13及びＬ24毎に求める。
【００３４】
【数２】
2005159994.tif 000004
【００３５】
そして、画素値の平均値Ｌ13及び平均値Ｌ24とリファレンスレベル（Ｌref）とを比較し、これらの差に対応するインデックスを作成する。なお、画素値の平均値ではなく、平均化される前の値（積分値）と、この積分値に対応して予めＣＰＵ８に設定したリファレンスレベルとを比較してもよい。
【００３６】
このような第１の実施形態によれば、撮影毎にその直後にバッファアンプ３及び４間のゲイン差を補正して、各チャンネルのゲインを実質的に等しくすることができる。ゲインのばらつきには、温度等の周辺環境の他に、撮影毎に変化するという要因も存在するが、本実施形態によれば、このような撮影毎の変化にも対応することができる。また、基準光源を用いる必要がないため、コストを低減すると共に、レイアウトの制約を緩和することも可能である。
【００３７】
更に、本実施形態では、イメージセンサ１の参照領域（垂直ＯＢ領域１２及び水平ＯＢ領域１３内の任意の一部分又は全体）における出力信号を用いてゲイン制御を行っているため、撮影中又は連続する２回の撮影の間に、ゲインの補正を高速に行うことが可能である。従って、例えば、１回の撮影の度に補正を行ったとしても、撮影者が長い待ち時間に基づくストレスを感じることが抑制される。
【００３８】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図４は、本発明の第２の実施形態に係るディジタルカメラの構成を示す図である。なお、図４では、図１等に示す第１の実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付している。
【００３９】
本実施形態では、第１の実施形態におけるゲイン制御部５及び信号検出部６の代わりに、出力信号ＯＵＴ１３及びＯＵＴ２４が入力されるゲイン制御部１５が設けられている。
【００４０】
次に、本実施形態におけるバッファアンプ３及び４間のゲイン差を小さくするための制御について説明する。本実施形態では、本撮影の完了後、イメージセンサ１の外部の任意の制御装置からスキャン制御部６に対して、スキャン領域（参照領域）及び順序に関する命令が入力される。例えば、第１の実施形態と同様に、垂直ＯＢ領域１２の任意のｎラインが参照領域として指定され、この参照領域が読み出し領域として指定され、指定されたライン上に属する各チャンネルの画素に対し、読み出し順序としてラスタースキャンの順序が指定される。
【００４１】
そして、第１の実施形態と同様に、第１チャンネル〜第４チャンネルから周波数ｆｎでの読み出しを行い、読み出された信号はマルチプレクサ２へ入力される。マルチプレクサ２は、図２（ｂ）及び（ｃ）に示すように、読み出された信号（画素）を、第１チャンネル（１ＣＨ）及び第３チャンネル（３ＣＨ）の組み合わせ、第２チャンネル（２ＣＨ）及び第４チャンネル（４ＣＨ）の組み合わせで多重化して、２チャンネルの互いに独立した出力信号Ｓ１３及びＳ２４を出力する。このとき、第１チャンネルと第３チャンネルとの切り換え、及び第２チャンネルと第４チャンネルとの切り換えは、いずれも周波数２ｆｎにて行われる。
【００４２】
その後、バッファアンプ３及び４は、夫々出力信号Ｓ１３、Ｓ２４を増幅して出力信号ＯＵＴ１３、ＯＵＴ２４として出力する。
【００４３】
本実施形態では、出力信号ＯＵＴ１３及びＯＵＴ２４は、イメージセンサ１の外部に出力される一方で、ゲイン制御部１５に入力される。
【００４４】
ここで、イメージセンサ１の全チャンネルの出力信号が入力されたゲイン制御部１５の動作について説明する。図５は、ゲイン制御部１５の動作を示すフローチャートである。
【００４５】
ゲイン制御部１５は、先ず、チャンネルＬ13及びＬ24の出力信号ＯＵＴ１３及びＯＵＴ２４の出力レベル（画素値）と任意に設定されたリファレンスレベルＬrefと比較し、リファレンスレベルＬrefを基準とした出力レベルの大小関係を調べる（ステップＳ１）。
【００４６】
そして、ゲイン制御部１５は、出力レベルがリファレンスレベルＬrefと等価であったチャンネルについては、補正処理を終了する。また、リファレンスレベルＬrefよりも出力レベルが小さいチャンネルについては、プラス・ゲイン補正量を算出する（ステップＳ２）。一方、リファレンスレベルＬrefよりも出力レベルが大きいチャンネルについては、マイナス・ゲイン補正量を算出する（ステップＳ３）。
【００４７】
その後、ゲイン制御部１５は、ステップＳ２又はＳ３で得られたプラス又はマイナスのゲイン補正量をバッファアンプのゲイン制御に適した物理量（ゲイン制御信号）に変換する（ステップＳ４）。
【００４８】
続いて、ゲイン制御部１５は、ステップＳ４で得られたゲイン制御信号を、対象となる各バッファアンプへ出力することにより、ゲイン制御を行う（ステップＳ５）。
【００４９】
そして、ステップＳ１〜ステップＳ５までの処理を、出力レベルとリファレンスレベルＬrefとが一致するまで行う。
【００５０】
このような第２の実施形態によっても、イメージセンサ１の各チャンネルＬ13及びＬ24のゲインが所定の値に補正される。
【００５１】
なお、バッファアンプ３及び４の出力レベルを、リファレンスレベルと比較せずに、チャンネルＬ13及びＬ24間の出力を相互に直接比較して、この比較結果に基づいて、ゲイン差が最小となるように制御してもよい。
【００５２】
また、これらの実施形態では、チャンネル間のゲイン差を常に最小に維持するという命題に対して、実際に使用するイメージセンサ及びその周辺に対して、平均化処理及び重み付け等がチューニングされている。
【００５３】
また、第１の実施形態では、垂直ＯＢ領域１２内のｎライン１４を参照領域としているが、垂直ＯＢ領域１２内又は垂直ＯＢ領域１３内の領域であれば、他の領域を参照領域としてもよい。
【００５４】
また、第１の実施形態では、イメージセンサ１は、４チャンネル同時読み出し方式であるが、チャンネル数に制限はなく、どのようなチャンネル数であってもよい。
【００５５】
また、読み出し領域と読み出し順序に関しては基本的に任意である。また、前記平均化方法及び重み付けの詳細についても、任意である。
【００５６】
本発明の実施形態は、例えばコンピュータがプログラムを実行することによって実現することができる。また、プログラムをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体又はかかるプログラムを伝送するインターネット等の伝送媒体も本発明の実施形態として適用することができる。また、上記のプログラムも本発明の実施形態として適用することができる。上記のプログラム、記録媒体、伝送媒体及びプログラムプロダクトは、本発明の範疇に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るディジタルカメラの構成を示す図である。
【図２】バッファアンプ３及び４の制御方法を示す図である。
【図３】プログラムに基づくＣＰＵ８の動作を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るディジタルカメラの構成を示す図である。
【図５】ゲイン制御部１５の動作を示すフローチャートである。
【図６】従来のディジタルカメラの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１：イメージセンサ
２：マルチプレクサ
３、４：バッファアンプ（出力アンプ）
５、１５：ゲイン制御部
６：信号検出部
７：スキャン制御部
８：ＣＰＵ
１１：有効画素領域
１２：垂直ＯＢ領域
１３：水平ＯＢ領域
１４：任意のライン
【図１】
2005159994.tif 000005
【図２】
2005159994.tif 000006
【図３】
2005159994.tif 000007
【図４】
2005159994.tif 000008
【図５】
2005159994.tif 000009
【図６】
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