(57)【要約】【課題】誤って他のユーザの画像ファイルのプリントを実行するのを防止し、ユーザが自分の画像ファイルのみを正しくプリントすること。【解決手段】通信回線６によって接続されたデータ処理装置４から送信されるデータファイルＤＦの画像を再現する装置３であって、データ処理装置に記憶されたデータファイルを指定するコード情報ＤＵ，ＵＣを入力する手段３９と、データ処理装置にコード情報に対応するデータファイルを要求する情報を送信する手段と、データ処理装置からデータファイルを受信する手段と、画像を再現する条件が整っているかどうかを判断する手段と、を有し、画像を再現する条件が整っていると判断された場合に画像の再現を行う。【選択図】図１８
2005071391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データファイルを記憶するセンター側データ処理装置と通信回線によって結ばれ、前記センター側データ処理装置から送信されるデータファイルの内容である画像を再現する装置であって、
前記センター側データ処理装置に記憶されたデータファイルを指定するためのコード情報を入力する手段と、
入力された前記コード情報に基づいて、前記センター側データ処理装置に前記コード情報に対応するデータファイルを要求する情報の送信を行う手段と、
前記センター側データ処理装置から送信された前記データファイルを受信する手段と、
前記データファイルの内容である画像を再現するための条件が整っているかどうかを判断する手段と、を有し、
前記画像を再現するための条件が整っていると判断されると前記画像の再現を行う、
ことを特徴とする画像を再現する装置。
【請求項２】
前記判断する手段は、前記画像を再現するための条件が整っているかどうかの判断を、前記画像を再現するために要する料金が支払われているか否かによって判断する、
請求項１記載の画像を再現する装置。
【請求項３】
前記判断する手段は、前記データファイルを受信した後に前記判断を行う、
請求項１記載の画像を再現する装置。
【請求項４】
データファイルの内容である画像を再現する装置と通信回線によって接続され、前記データファイルを記憶するセンター側データ処理装置であって、
データファイルを指定するためのコード情報および前記データファイルを要求する情報を、前記画像を再現する装置から受信する手段と、
前記コード情報と一致するコード情報が記憶されているか否かを判断する手段と、を有し、
前記判断する手段により前記コード情報と一致するコード情報が記憶されていると判断された場合に、前記コード情報により指定される前記データファイルと前記データファイルの内容である画像の再現に関する情報とを前記画像を再現する装置に送信する、
ことを特徴とするセンター側データ処理装置。
【請求項５】
前記画像の再現に関する情報は、画像を再現するために要する料金が支払われているか否かの情報である、
請求項４記載のセンター側データ処理装置。
【請求項６】
データファイルを記憶するセンター側データ処理装置と、前記センター側データ処理装置と通信回線によって接続され前記センター側データ処理装置から送信されるデータファイルの内容である画像を再現する装置と、からなり、
前記画像を再現する装置は、
前記センター側データ処理装置に記憶されたデータファイルを指定するためのコード情報を入力する手段と、
入力された前記コード情報に基づいて、前記コード情報および前記コード情報に対応するデータファイルを要求する情報の送信を前記センター側データ処理装置に行う手段と、を有し、
前記センター側データ処理装置は、
前記画像を再現する装置から受信した前記コード情報と一致するコード情報が記憶されているか否かを判断する手段と、
前記判断する手段により前記コード情報と一致するコード情報が記憶されている場合に、前記コード情報により指定されるデータファイルを前記画像を再現する装置に送信する手段と、を有し、
前記画像を再現する装置は、受信した前記データファイルの内容である画像を再現するための条件が整っているかどうかを判断し、前記画像を再現するための条件が整っていると判断した場合に前記画像の再現を行う、
ことを特徴とする画像を再現するシステム。
【請求項７】
データファイルを記憶するセンター側データ処理装置と通信回線によって結ばれ、前記センター側データ処理装置から送信されるデータファイルの内容である画像を再現する装置であって、
前記センター側データ処理装置に記憶されたデータファイルを指定するためのコード情報を入力する手段と、
入力された前記コード情報に基づいて、前記センター側データ処理装置に前記コード情報に対応するデータファイルを要求する情報の送信を行う手段と、
前記センター側データ処理装置から送信された前記データファイルを受信する手段と、を有し、
前記受信する手段によってデータファイルを受信した後、スタートキーが押されたことに基づいて前記画像を再現する、
ことを特徴とする画像を再現する装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ側のデータ処理装置、センター側のデータ処理装置、及び画像を再現する装置を通信回線などによって結び、通信回線によってユーザ側のデータ処理装置から指定した画像ファイルを、画像を再現する装置に送信して画像を再現するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パソコン通信の普及や画像ソフトの増加にともない、パーソナルコンピュータのユーザは、あらゆる種類の画像を容易に自宅のディスプレイ画面上に表示させることが可能である。また、プリンタの性能の向上と低価格化によって、それらの画像を用紙上にプリントすることも容易である。
【０００３】
しかし、カラーの画像が銀塩写真に近い画質で得られしかもサイズの大きい用紙にプリントの可能な高性能のプリンタは、一般のユーザが個人で所有するにはまだ高価である。
【０００４】
そこで、ユーザのパーソナルコンピュータと高性能のカラープリンタとを通信回線で結び、各ユーザがこのカラープリンタを共通に利用する形態とし、各ユーザがそれぞれ専用の高性能のカラープリンタを所有しなくても高画質のプリントを得ることを可能とするプリントシステムが提案されている（特許文献１）。
【０００５】
図１９は従来におけるプリントシステム８００の概要を示すブロック図である。
【０００６】
図１９においてプリントシステム８００は、ユーザの使用するパーソナルコンピュータ８０２ａ〜ｃ、高性能のカラープリンタ８０４、カラープリンタ８０４を制御するためのプリンタ制御装置８０５、プリンタ制御装置８０５に付属するディスプレイ８０３、及び通信回線８０６から構成される。各パーソナルコンピュータ８０２ａ〜ｃはそれぞれユーザの自宅に設置され、カラープリンタ８０４及びプリンタ制御装置８０５は例えばコンビニエンスストアに設置される。
【０００７】
ユーザがプリントを希望する場合に、例えばパーソナルコンピュータ８０２ａに対して画像ファイルＤＦａを入力し、同時にプリント予約の命令及びユーザ名を入力する。
【０００８】
そうすると、パーソナルコンピュータ８０２ａは、入力された画像ファイルＤＦａに対して画像ファイル番号９０３ａを付与し、それをユーザ名とともにヘッダファイル９０２ａとしてプリンタ制御装置８０５及びカラープリンタ８０４に送信する。したがって、プリンタ制御装置８０５及びカラープリンタ８０４には、各ユーザから送信されたヘッダファイル９０２ａ〜ｃが蓄積される。なお、この時点では画像ファイルＤＦａは未だ送信されない。
【０００９】
次に、ユーザがコンビニエンスストアに出向き、プリンタ制御装置８０５及びカラープリンタ８０４に対してプリントの実行を指示する。
【００１０】
すなわち、プリンタ制御装置８０５のディスプレイ８０３の画面には、各ユーザから送信された多数の画像ファイル番号９０３ａ〜ｃ及びユーザ名が表示される。
【００１１】
ユーザは、その画面から自分のユーザ名と画像ファイル番号９０３ａとを探し出し、探し出した画像ファイル番号９０３ａに対してプリント実行の命令を入力する。そうすると、該当する画像ファイルＤＦａがパーソナルコンピュータ８０２ａからカラープリンタ８０４に送信され、それがプリンタのメモリ８０７に記憶され、その後プリントが実行される。
【特許文献１】特開平９−３９３１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、ディスプレイ８０３の画面には、多数のユーザについてのユーザ名及び画像ファイル番号９０３ａ〜ｃが表示されている。したがって、ユーザはその中から自分の指定した画像ファイル番号を正しく選択しなければならないが、もしユーザが誤って他のユーザの画像ファイル番号を選択してプリントを実行させた場合には、その他人の画像ファイルがプリントされてしまうこととなる。
【００１３】
このように、従来においては、ユーザが誤った画像ファイルを指定してプリントを行ってしまうという可能性があり、その場合にはプリントされたものは無駄となってしまう。
【００１４】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、例えば、ユーザが誤って他のユーザの画像ファイルのプリントを実行させようとした場合にそれがプリントされるのを防止し、ユーザが自分の画像ファイルのみを正しくプリントできるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１の発明に係る画像を再現する装置は、データファイルを記憶するセンター側データ処理装置と通信回線によって結ばれ、前記センター側データ処理装置から送信されるデータファイルの内容である画像を再現する装置であって、前記センター側データ処理装置に記憶されたデータファイルを指定するためのコード情報を入力する手段と、入力された前記コード情報に基づいて、前記センター側データ処理装置に前記コード情報に対応するデータファイルを要求する情報の送信を行う手段と、前記センター側データ処理装置から送信された前記データファイルを受信する手段と、前記データファイルの内容である画像を再現するための条件が整っているかどうかを判断する手段と、を有し、前記画像を再現するための条件が整っていると判断されると前記画像の再現を行う。
【００１６】
請求項２の発明に係る画像を再現する装置では、前記判断する手段は、前記画像を再現するための条件が整っているかどうかの判断を、前記画像を再現するために要する料金が支払われているか否かによって判断する。
【００１７】
請求項３の発明に係る画像を再現する装置では、前記判断する手段は、前記データファイルを受信した後に前記判断を行う。
【００１８】
請求項４の発明に係るセンター側データ処理装置は、データファイルの内容である画像を再現する装置と通信回線によって接続され、前記データファイルを記憶するセンター側データ処理装置であって、データファイルを指定するためのコード情報および前記データファイルを要求する情報を、前記画像を再現する装置から受信する手段と、前記コード情報と一致するコード情報が記憶されているか否かを判断する手段と、を有し、前記判断する手段により前記コード情報と一致するコード情報が記憶されていると判断された場合に、前記コード情報により指定される前記データファイルと前記データファイルの内容である画像の再現に関する情報とを前記画像を再現する装置に送信する。
【００１９】
請求項５の発明に係るセンター側データ処理装置では、前記画像の再現に関する情報は、画像を再現するために要する料金が支払われているか否かの情報である。
【００２０】
請求項６の発明に係るシステムは、データファイルを記憶するセンター側データ処理装置と、前記センター側データ処理装置と通信回線によって接続され前記センター側データ処理装置から送信されるデータファイルの内容である画像を再現する装置と、からなり、前記画像を再現する装置は、前記センター側データ処理装置に記憶されたデータファイルを指定するためのコード情報を入力する手段と、入力された前記コード情報に基づいて、前記コード情報および前記コード情報に対応するデータファイルを要求する情報の送信を前記センター側データ処理装置に行う手段と、を有し、前記センター側データ処理装置は、前記画像を再現する装置から受信した前記コード情報と一致するコード情報が記憶されているか否かを判断する手段と、前記判断する手段により前記コード情報と一致するコード情報が記憶されている場合に、前記コード情報により指定されるデータファイルを前記画像を再現する装置に送信する手段と、を有し、前記画像を再現する装置は、受信した前記データファイルの内容である画像を再現するための条件が整っているかどうかを判断し、前記画像を再現するための条件が整っていると判断した場合に前記画像の再現を行う。
【００２１】
請求項７の発明に係る画像を再現する装置は、データファイルを記憶するセンター側データ処理装置と通信回線によって結ばれ、前記センター側データ処理装置から送信されるデータファイルの内容である画像を再現する装置であって、前記センター側データ処理装置に記憶されたデータファイルを指定するためのコード情報を入力する手段と、入力された前記コード情報に基づいて、前記センター側データ処理装置に前記コード情報に対応するデータファイルを要求する情報の送信を行う手段と、前記センター側データ処理装置から送信された前記データファイルを受信する手段と、を有し、前記受信する手段によってデータファイルを受信した後、スタートキーが押されたことに基づいて前記画像を再現する。
【００２２】
センター側データ処理装置と画像を再現する装置とは、ユーザが画像の再現を希望するデータファイルを送信するためのユーザ側データ処理装置をも含めた共通の通信回線（ネットワーク）で結ぶことが可能である。また、センター側データ処理装置と画像を再現する装置とを、センター側データ処理装置とユーザ側データ処理装置との間を結ぶ通信回線とは別の専用の回線によって結ぶことも可能である。また、１台の画像を再現する装置に対して１台のセンター側データ処理装置を設けてこれらを接続しておき、ユーザがユーザ側データ処理装置から画像の再現を依頼する際に、当初から画像の再現を行う画像を再現する装置のセンター側データ処理装置に対して必要なデータ又は情報を送信するようにしてもよい。画像を再現する装置とセンター側データ処理装置とを一体に構成してもよい。センター側データ処理装置又は画像を再現する装置にディスプレイを設け、コード情報その他の情報を画面に表示し、またその画面の中から画像の再現の指定に必要な事項を選択するようにしてもよい。
【００２３】
システムをクライアントサーバシステムとして実現してもよい。その場合に、例えば、ユーザ側データ処理装置はクライアントであり、センター側データ処理装置はサーバであり、画像を再現する装置はサーバに接続されたプリンタ装置である。
【００２４】
ユーザが画像を再現する装置側から入力したコード情報（例えば、ＩＤコードＵＣ）について、センター側データ処理装置又は画像を再現する装置のいずれかにおいて比較（照合）を行うことが可能である。
【００２５】
画像を再現する装置として、デジタル式の複写機に備えられたプリンタを用いることができる。また、ファクシミリ機能が付加されたプリンタなど、種々の形態のものを用いることが可能である。
【００２６】
データファイルには、画像データを格納した画像ファイル、テキストデータを格納したテキストファイル、その他の種々の形式のファイル、種々の圧縮方式により圧縮したファイルなど、データを格納した種々のファイル、データセット、又はテーブルが含まれる。
【００２７】
コード情報（データコード、ＩＤコードなど）を記憶する記憶媒体として、フロッピーディスク（登録商標）、光磁気ディスク、ＩＣカードなどを用いることができる。
【００２８】
本明細書において、データコードとは、ユーザが自分のデータファイルを識別するためのものである。したがって、データコードとしてデータファイルのファイル名を用いてもよい。データコードには、数字、英文字、漢字、平仮名、片仮名などを用いることが可能である。
【００２９】
また、ＩＤコードは、各ユーザ毎に割り当てられるコードであり、他のユーザには知られてはいけないコードである。ＩＤコードは、ユーザ個人に対して１つを割り当てることも可能であり、画像の再現の依頼のための１回の送信を１つのユーザと考え、１回の送信に対して１つのＩＤコードを割り当てることも可能である。なお、画像の再現の依頼のための１回の送信の中に、複数のデータファイルを含ませることが可能である。ＩＤコードＵＣには、数字、英文字、漢字、平仮名、片仮名などを用いることが可能である。
【００３０】
ユーザは、自分の指定したデータファイルに対して得たＩＤコードを、画像を再現する装置側において入力することによって、予め指定したデータファイルの画像を再現する装置に行わせることができるのである。つまり、ＩＤコードは、自分の指定したデータファイルを他人に出力させないようセキュリティを保持するための機能を有する。
【００３１】
なお、ＩＤコードを画像を再現する装置側において入力する方法として、ＩＤコードを記憶媒体に記憶させておいてそれを画像を再現する装置の読取り装置で読み取って入力する方法、画像を再現する装置に備えられた操作パネルを操作して直接的に又は間接的に入力する方法などがある。
【００３２】
センター側データ処理装置又はユーザ側データ処理装置は、例えば所謂パーソナルコンピュータ又はワークステーションに適切なプログラムをインストールし、それを実行することによって実現される。そのようなプログラムは、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク装置などに格納され、又はＣＤ−ＲＯＭ装置、光磁気ディスク装置、フロッピィディスク装置などによってそれぞれ対応する記録媒体から読み出され、又は通信回線を介して他の情報源又はホストからダウンロードされる。プログラムは、種々のＯＳ、システム環境、又はプラットホームの下で動作するように供給可能である。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によると、例えば、ユーザが誤って他のユーザの画像ファイルのプリントを実行させようとした場合にそれがプリントされるのを防止し、ユーザが自分の画像ファイルのみを正しくプリントすることができる。
【００３４】
請求項１の発明によると、データファイルはセンター側データ処理装置に記憶されており、画像を再現する装置からの送信要求で転送されてくるので、画像を再現する装置側の記憶容量の増大、すなわちコストの増大を抑えることができる。また、データファイルの受信後すぐに画像を再現するのではなく、画像を再現する装置側で再現するための条件が整っているかどうかを判断して整っていると判断されると画像を再現するので、状況に応じて適正な画像の再現を行うことができる。
【００３５】
請求項７の発明によると、データファイルの受信後すぐに画像を再現するのではなく、画像を再現する装置側でスタートキーが押されたことに基づいて画像の再現を行うので、ユーザの要求に応じて適正な画像の再現を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
図１は本発明に係るプリントシステム１の全体構成図である。
【００３７】
図１に示すように、プリントシステム１は、ユーザ側データ処理装置５ａ，５ｂ，５ｃ、センター側データ処理装置４、及び複写機３ａ，３ｂが、それぞれ通信回線６によって結ばれることよって構成されている。ユーザ側データ処理装置５ａ，５ｂ，５ｃ及び複写機３ａ，３ｂの台数は任意であり、本実施形態の台数に限定されない。
【００３８】
ユーザ側データ処理装置５ａ，５ｂ，５ｃは、例えばそれぞれ異なるユーザの自宅に設置され、センター側データ処理装置４は各ユーザから送信される各種データを集中的に管理するデータ管理センターに設置され、複写機３ａ，３ｂは、それぞれ異なる場所にあるコンビニエンスストアに設置される。また他の実施形態によるときは、ユーザ側データ処理装置５ａ，５ｂ，５ｃは同じビル内の異なる部屋に設置され、センター側データ処理装置４及び複写機３ａ，３ｂはそれと同じビル内の部屋に設置される。ユーザ側データ処理装置５ａ，５ｂ，５ｃ、センター側データ処理装置４、及び複写機３ａ，３ｂの全部又は一部を同一の部屋に設置することも可能である。通信回線６は、例えば公衆のアナログ回線、デジタル回線、専用回線、又はＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネットなどのネットワークである。
【００３９】
プリントシステム１は、ユーザ側データ処理装置５ａ，５ｂ，５ｃのいずれかにおいて、ユーザはプリント（印刷を含む）したい画像データを格納した画像ファイルを読み出し可能にセットし且つ必要な事項を入力し又は設定しておくことによって、複写機３ａ，３ｂのいずれかにおいてその画像ファイルの内容をプリントできるようにしたシステムである。
【００４０】
本実施形態において、画像ファイルとは、種々の形式又は圧縮形式の画像データを格納したファイル、及びデキストデータを格納したテキストファイルなどを総称したものである。複写機３ａ，３ｂは、それぞれイメージリーダ部及びプリンタ部を備えたデジタル式のカラー複写機であり、それらのプリンタ部を画像ファイルのプリントのために利用するものである。詳細は後述する。
【００４１】
なお、ユーザ側データ処理装置５ａ，５ｂ，５ｃ、及び複写機３ａ，３ｂは、それぞれ同様な構成及び機能を有するものであるので、以降においてはそれらのうちの１つについてのみ説明する。また、ユーザ側データ処理装置５ａ，５ｂ，５ｃ又は複写機３ａ，３ｂの全部又は一部を「ユーザ側データ処理装置５」「複写機３」と記載することがある。
【００４２】
図２はユーザ側データ処理装置５、センター側データ処理装置４、及び複写機３の構成を機能的に示すブロック図である。
【００４３】
図２において、ユーザ側データ処理装置５は、本体５０、ディスプレイ５１、キーボード５２、及びマウス５３から構成されている。ユーザ側データ処理装置５として、例えばパーソナルコンピュータ又はワークステーションなどが用いられ、適当なプログラムがインストールされる。
【００４４】
本体５０には、ハードディスク５４、フロッピーディスク用のドライブ装置５５、ＣＤ−ＲＯＭ用のドライブ装置５６、ＩＣカード用のスロット５７、メモリ５８、処理部５９などが設けられている。
【００４５】
ドライブ装置５５は、外部からセットされるフロッピーディスクである記憶媒体ＭＭ１に対してアクセスし、データの読み書きを行う。ドライブ装置５６は、同じくＣＤ−ＲＯＭである記憶媒体ＭＭ３に対してアクセスし、そのデータを読み込む。スロット５７は、同じくＩＣカードなどの記憶媒体ＭＭ２に対してデータの読み書きを行う。
【００４６】
ハードディスク５４には、ユーザ側データ処理装置５における処理を行ってプリントシステム１を実現するためのプログラムＡＰ、プリントを希望する画像ファイル（画像データ）ＤＦ、画像ファイルＤＦのプリントに必要な情報である画像プリント情報ＰＤ、その他のプログラム及びデータが格納される。これらのプリンタ又はデータの一部は、メモリ５８に格納されることもある。また、ハードディスク５４に格納されたプログラム及びデータは、適時、メインメモリにロードされる。
【００４７】
ディスプレイ５１の画面に表示されるように、画像プリント情報ＰＤは、画像ファイルＤＦ、データコードＤＣ、予約日時ＲＤ、出力場所ＰＳ、料金形態ＦＭ、及びＩＤコードＵＣなどからなる。ディスプレイ５１の画面に表示された場合の画像ファイルＤＦとは、そのファイル名のことである。
【００４８】
これらの画像プリント情報ＰＤは、ディスプレイ５１の画面表示にしたがってユーザがキーボード５２又はマウス５３を操作することによって入力される。ユーザは、自分がプリントを希望する画像ファイルＤＦについて、上述の事項を入力する。その際に、複数の画像ファイルＤＦを入力することが可能である。つまり、複数の画像ファイルＤＦのプリントを１つの画像プリント情報ＰＤによって指定することができる。データコードＤＣは、各画像ファイルＤＦに対してユーザが指定する。但し、ＩＤコードＵＣは、ユーザが入力するのではなく、画像プリント情報ＰＤをセンター側データ処理装置４に送信した後で、その返信としてセンター側データ処理装置４から送信される。データコードＤＣ及びＩＤコードＵＣの詳細については後述する。
【００４９】
画像プリント情報ＰＤのうちＩＤコードＵＣを除く情報は、ユーザ側データ処理装置５において入力されるとハードディスク５４又はメモリ５８に格納され、その後、通信回線６を介してセンター側データ処理装置４に送信される。なお、本明細書において、「画像プリント情報ＰＤ」と記載した場合には、画像プリント情報ＰＤを構成する総ての情報を指す場合もあり、そのうちの一部の情報、特にＩＤコードＵＣを除いた情報を指す場合もある。
【００５０】
処理部５９において、ハードディスク５４に格納されたプログラムＡＰが実行され、後述する種々の処理が行われる。
【００５１】
センター側データ処理装置４は、ユーザ側データ処理装置５と同様に例えばパーソナルコンピュータやワークステーションなどからなる。その本体に設けられたハードディスク又はメモリなどの記憶装置４１には、センター側データ処理装置４における処理を行ってプリントシステム１を実現するためのプログラムＢＰ、ユーザ側データ処理装置５から送信された画像プリント情報ＰＤ、センター側データ処理装置４において生成したＩＤコードＵＣなどが格納される。
【００５２】
処理部４９において、プログラムＢＰが実行され、複写機３に対して画像プリント情報ＰＤを送信し、また複写機３から送信されるデータコードＤＣ及びＩＤコードＵＣと記憶装置４１に格納したそれらとの比較を行うなど、後述する種々の処理を行う。
【００５３】
複写機３は、デジタル式のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取ってその原稿の画像と同じ画像を再現するコピー装置としての機能と、センター側データ処理装置４などのような外部機器から出力される画像ファイル（画像データ）を受信してその画像ファイルの内容である画像を再現するプリンタ装置としての機能とを合わせて備えている。したがって、複写機３には、通信回線６と接続するためのインタフェース及び通信制御装置などが備えられている。
【００５４】
複写機３には、操作パネル１８、制御部１００、及び記憶媒体読取り装置３９などが設けられている。制御部１００には、ハードディスク又は半導体メモリなどからなるメモリ１３１が設けられている。メモリ１３１には、プリンタを制御するためのプログラムＣＰ、操作パネル１８から入力され又は記憶媒体読取り装置３９によって記憶媒体ＭＭ１，２から読み取られたデータコードＤＣ及びＩＤコードＵＣ、並びにセンター側データ処理装置４から送信された画像ファイルＤＦ及び画像プリント情報ＰＤの一部などが格納される。
【００５５】
なお、記憶媒体読取り装置３９は、記憶媒体ＭＭ１，２などをセットすることによって、そこに記録されているデータコードＤＣ及びＩＤコードＵＣを読み取って入力する。詳細は後述する。
【００５６】
図３は本発明に係る複写機３の全体の構成を示す図、図４は複写機３の原稿押さえ１９を開いた状態でイメージリーダ部１０を上方から見た図、図５は操作パネル１８を示す図、図６はベンダーパネル２２０を示す図、図７は制御部１００の構成を示すブロック図である。
【００５７】
図３において、複写機３は、原稿の画像を読み取るイメージリーダ部１０、イメージリーダ部１０で読み取った画像、又は外部機器から出力された画像ファイルの画像信号を受信してこの画像ファイルに対応する画像を再現するプリンタ部２０、及びプリント料金の支払いに用いられるベンダー装置２００から構成される。
【００５８】
イメージリーダ部１０には、スキャナ部１１、原稿ガラス板１６、原稿押さえ１９、及び操作パネル１８などが設けられる。操作パネル１８は、イメージリーダ部１０の前面又は上面などに設けられる。
【００５９】
スキャナ部１１は、原稿を照射する露光ランプ１２、原稿からの反射光を集光するロッドレンズアレイ１３、及びロッドレンズアレイ１３によって集光された光を電気信号に変換する密着型のＣＣＤカラーイメージセンサ（以下「ＣＣＤセンサ」という）１４を備えている。
【００６０】
図４によく示されるように、原稿押さえ１９は、その一辺を軸として上下方向に開閉可能である。原稿押さえ１９が閉じられると、スキャン時に原稿ガラス板１６上に載置された原稿が動かないように固定されるとともに、露光ランプ１２の光が外部に逃げないようになる。
【００６１】
スキャナ部１１には、図４の矢印Ｍ２の方向（副走査方向）と直交する方向に沿って、原稿ガラス板１６の幅にほぼ等しい長さを有する露光ランプ１２及びＣＣＤセンサ１４などが互いに平行に設けられている。また、原稿ガラス板１６の左側には、シェーディング補正に使用される白基準板１７が設けられている。
【００６２】
図３に戻って、原稿の読み取り時において、スキャナ部１１は、モータ１５により駆動されて図３における矢印Ｍ１の方向に移動する。このとき、原稿ガラス板１６上に載置された１枚の原稿に対して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応して合計４回のスキャンが行われる。ＣＣＤセンサ１４には、図示しない赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）のフィルターが設けられており、１回のスキャンで同時に３色の読取りを行う。
【００６３】
スキャナ部１１の露光ランプ１２で照射された原稿面の画像は、ＣＣＤセンサ１４において光電変換され、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の多値電気信号として制御部１００に取り込まれる。なお、複写機３がプリンタ装置として使用される場合には、外部機器から送信された画像ファイルＤＦの信号が、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の多値電気信号として制御部１００に取り込まれる。
【００６４】
プリンタ部２０において、制御部１００に取り込まれた赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の多値電気信号は、最適な再現画像が得られるように、画像信号処理部１２０（図７参照）においてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各濃度データに変換される。
【００６５】
これらの各濃度データは、同じく制御部１００のプリンタ制御部１３０（図７参照）において、感光体の階調特性に応じた捕正（γ補正）やディザ処理が施されて、レーザーダイオードを内蔵するプリントへッド部２１に出力制御信号として出力される。プリントへッド部２１は、当該出力制御信号に基づいて各濃度データに応じた強度のレーザ光を発し、各再現色ごとに感光体ドラム２２の表面を露光する。
【００６６】
感光体ドラム２２の表面は、上述した露光を受ける前にクリーナ２３によって残留トナーを除去され、さらにイレーサランプ２４によって照射され除電された後、帯電チャージャ２５により一様に帯電される。感光体ドラム２２の表面が一様に帯電された状態で露光を受けると、感光体ドラム２２の表面の感光体に静電潜像が形成される。
【００６７】
トナー現像部２６は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー現像器２６ａ〜２６ｄを備えている。トナー現像部２６は、感光体ドラム２２の回転に同期して図示しない昇降装置により上下駆動され、トナー現像器２６ａ〜２６ｄのうち静電潜像が形成された色成分のものが選択され、感光体ドラム２２の表面上の静電潜像を現像する。
【００６８】
各用紙カセット３２，３３には、それぞれ光電センサなどからなる用紙サイズ検出センサ３７，３８が設けられている。用紙サイズ検出センサ３７，３８の検出信号に基づいて、ユーザの指示又はプリンタ制御部１３０から送信された指示に対応したサイズのプリント用の用紙が用紙カセット３２、３３から供給される。用紙カセット３２、３３から供給された用紙は、その先端が転写ドラム２８上のチャッキング機構３４により把持され且つ吸着用チャージャ３５により静電的に吸着され、位置ずれが生じない状態で転写ドラム２８に巻き取られる。感光体ドラム２２の表面上に現像された像は、転写チャージャ２７によって、転写ドラム２８に巻き付いた用紙に転写される。
【００６９】
このような印字行程は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色について繰り返して行われ、総ての色について印字が終了すると、分離爪２９が作動し、用紙は転写ドラム２８の表面から分離される。
【００７０】
用紙に転写されたトナー像は、触れるとすぐに剥がれる不安定な状態であるので、定着装置３０において用紙を加熱しながら押圧することによりトナーを用紙の繊維の間に固定させて定着させる。その後、排紙トレー３１上に排出する。
【００７１】
図５において、操作パネル１８には、テンキー１８１、プリントの可否を示す表示部１８２、用紙サイズを示す表示部１８３、用紙のサイズを選択する用紙選択キー１８４、コピー枚数又はプリント枚数を示す表示部１８５、コピー又はプリントの開始を指示するスタートキー１８６、データコード及びＩＤコードを入力するモードであることを示す表示部１８７、及びコード入力キー１８８が設けられている。
【００７２】
テンキー１８１は、複写機３をコピー装置として使用する場合にはコピー枚数を入力するために用いられ、プリンタ装置として使用する場合には、ユーザのコードであるデータコード及びＩＤコードを入力するために用いられる。コード入力キー１８８は、データコード及びＩＤコードを入力するモードを設定し又は解除するために用いられる。
【００７３】
表示用部１８７が消灯している状態においては、複写機３はコピー装置として使用可能である。表示部１８７が点灯している状態においては、複写機３はプリンタ装置として使用可能であり、テンキー１８１から入力されたコードはデータコードとしてメモリ１３１に記憶される。また、データコードを入力し終わると表示部１８７は点滅状態となり、テンキー１８１から入力されるコードはＩＤコードとしてメモリ１３１に記憶される。
【００７４】
図３に戻って、べンダー装置２００には、ベンダー制御部２１０及びベンダーパネル２２０が設けられている。
【００７５】
ベンダー制御部２１０は、べンダー装置２００の動作を制御するものであり、複写機３の制御部１００に接続されている。ベンダーパネル２２０は、図６に示すように、ユーザがプリント料金の支払いのためにコインを投入するコイン投入口２２２、及び投入されたコインの残金を表示する表示部２２１を備える。
【００７６】
次に、制御部１００について説明する。
【００７７】
図７において、制御部１００は、イメージリーダ制御部１１０、画像信号処理部１２０、プリンタ制御部１３０、及び時計ＩＣ１４０から構成される。
【００７８】
イメージリーダ制御部１１０は、原稿読み取り時におけるイメージリーダ部１０の各動作を制御する。つまり、ＣＣＤセンサ１４を駆動し、露光ランプ１２のＯＮ／ＯＦＦの切替えを制御し、モータ１５を駆動してスキャナ部１１のスキャン動作を制御する。
【００７９】
画像信号処理部１２０は、スキャナ部１１のＣＣＤセンサ１４から送られた赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の画像信号を処理して、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の再現色の画像データに変換し、最適な再現画像が得られるようにする。
【００８０】
プリンタ制御部１３０は、プリンタ部２０の各部の動作を制御するものであって、画像信号処理部１２０から出力された画像データについて、γ補正を行い、さらに階調表現法として多値化ディザ法を用いる場合にはディザ処理を施して、プリントへッド部２１の出力を制御し、また、用紙カセット３２、３３からの給紙動作、感光体ドラム２２や転写ドラム２８の回転動作、トナー現像器２６の上下動、及び各チャージャへの電荷の供給などの各動作を同期をとりながら統一的に制御する。
【００８１】
次に、画像プリント情報ＰＤについて説明する。
【００８２】
図８はセンター側データ処理装置４の記憶装置４１に格納された画像プリント情報ＰＤ１の構成の例を示す図、図９はデータコードＤＣとＩＤコードＵＣとの関係を説明するための図である。
【００８３】
図８に示すように、画像プリント情報ＰＤ１として、データコードＤＣ、受信日時ＪＴ、送信日時ＳＴ、予約日時ＲＤ、料金形態ＦＭ、画像ファイルＤＦ、予約有無ＲＩ、消去残時間ＥＴ、及びＩＤコードＵＣが含まれている。
【００８４】
データコードＤＣは、各ユーザがそれぞれの画像ファイルＤＦを識別するためのものである。データコードＤＣとして、通常、ユーザが、自分の管理する各画像ファイルＤＦに対して、自身が覚えやすく且つユニークなコードを付与する。したがって、ユーザが自身で管理する画像ファイルＤＦについては、画像ファイルＤＦが異なるとデータコードＤＣも異なるが、他のユーザのデータコードＤＣとの関係では、画像ファイルＤＦの異同に係わらず同じデータコードＤＣが付与される可能性がある。データコードＤＣとして、一般的には英数字が用いられるが、漢字、平仮名、片仮名を用いることも可能である。本実施形態においては、テンキー１８１からの入力が可能なように数字のみを用いることとなっている。なお、データコードＤＣは、画像ファイルＤＦのファイル名と同じであってもよい。したがって、データコードＤＣに代えてファイル名を用いることも可能である。データコードを「ユーザコード」と呼称することもある。
【００８５】
データコードＤＣは、他のユーザに知られても構わないデータである。複写機３においてデータコードＤＣのリストを表示した場合には、各ユーザは、表示されたリストの中からプリントしたい自分のデータコードＤＣを容易に選択することが可能である。なお、その場合に、実際にプリントを行うためには、データコードＤＣとともに、次に説明するＩＤコードＵＣを入力する必要がある。
【００８６】
ＩＤコードＵＣは、各ユーザ毎に割り当てられるコードであり、他のユーザには知られてはいけないコードである。本実施形態においては、画像プリント情報ＰＤがセンター側データ処理装置４に送信される度毎に、それを１人のユーザとみなし、送信された１つの画像プリント情報ＰＤに対して１つのＩＤコードＵＣを割り当てるようになっている。なお、１つの画像ファイルＤＦを１つのユーザとみなすことも可能である。
【００８７】
すなわち、画像プリント情報ＰＤがユーザ側データ処理装置５からセンター側データ処理装置４に送信されたときに、センター側データ処理装置４において、１つの画像プリント情報ＰＤに対して１つのＩＤコードＵＣが自動的に生成される。生成されたＩＤコードＵＣは、センター側データ処理装置４において画像プリント情報ＰＤの一部として記憶され、且つユーザ側データ処理装置５へ返信される。
【００８８】
１つの画像プリント情報ＰＤには、１つ又は複数のデータコードＤＣ、つまりプリントを希望する１つ又は複数の画像ファイルＤＦが含まれるが、複数のデータコードＤＣ（画像ファイルＤＦ）が含まれた場合であっても、１つの画像プリント情報ＰＤに対しては１つのＩＤコードＵＣが対応する。
【００８９】
ユーザは、自分の指定した画像プリント情報ＰＤに対して得たＩＤコードＵＣを、複写機３において入力することによって、その画像プリント情報ＰＤにより指定した画像ファイルＤＦのプリントを複写機３に行わせることができるのである。つまり、ＩＤコードＵＣは、自分の指定した画像ファイルＤＦを他人にプリントさせないようセキュリティを保持するための機能を有する。
【００９０】
ＩＤコードＵＣとして、英数字、漢字、平仮名、片仮名などを用いることが可能であるが、本実施形態においては、テンキー１８１からの入力が可能なように数字のみを用いることとなっている。
【００９１】
図９に示すように、１つの画像プリント情報ＰＤによって「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」の３つの画像ファイルＤＦを指定した場合に、それに対応して１つのＩＤコードＵＣ「１２３４」が生成され、生成されたＩＤコードＵＣがそのユーザに割り当てられる。この場合には、データコードＤＣ「１１１」「２２２」「３３３」のいずれに対しても、同じＩＤコードＵＣ「１２３４」が対応する。
【００９２】
ユーザは、自分の入力したデータコードＤＣと、それに対応するＩＤコードＵＣを覚えておく必要がある。そのためには、ディスプレイ５１の画面に表示されたそれらをメモしておいてもよいのであるが、本実施形態においては、それらを記憶媒体ＭＭ１，２に記録することが可能である。しかも、記録した記憶媒体ＭＭ１，２を複写機３の記憶媒体読取り装置３９にセットし、データコードＤＣ及びＩＤコードＵＣを記憶媒体ＭＭ１，２から直接的に複写機３に入力することができる。
【００９３】
したがって、データコードＤＣ及びＩＤコードＵＣを自分で覚えたりメモする手間が省け、また複写機３において入力のために操作パネル１８を操作する手間が省けるとともに、記憶違いや入力ミスによる間違いを防止し、データコードＤＣ及びＩＤコードＵＣを常に正確に入力することができる。
【００９４】
図８に戻って、受信日時ＪＴは、センター側データ処理装置４が画像プリント情報ＰＤを受信した日時であり、年月日時分がセンター側データ処理装置４の内部時計によって自動的に記録される。送信日時ＳＴは、画像ファイルＤＦを複写機３に送信した日時（年月日時分）である。予約日時ＲＤは、ユーザがプリントを実行する日時を指定した場合のその日時（年月日時分）である。但し、予約日時ＲＤとして年月日のみが指定され、時分が指定されなかった場合には、夜間プリントが指示されたものと見なされる。
【００９５】
料金形態ＦＭは、プリント料金の支払形態を指定するものであり、「前払い」「後払い」「振込み済み」などが記録される。「前払い」又は「振込み済み」とは、ユーザ側データ処理装置５からセンター側データ処理装置４に対して画像プリント情報ＰＤを送信する際に、そのプリントに要する費用を予め支払った旨を示す。そのような料金の支払い方法として、電子マネー、電子バンキング、電子決裁などと呼称されるデータ通信による種々の支払い方法、又は予め開設した銀行口座からの引き落としなどによる支払い方法などが採用可能である。「前払い」又は「振込み済み」とした場合には、例えば画像プリント情報ＰＤがセンター側データ処理装置４に送信されそれに対してＩＤコードＵＣが付与された時点で、当該プリントに対する料金が引き落とされる。このように前払いとすることにより、ユーザにとっては、センター側データ処理装置４における当該画像プリント情報ＰＤの保持時間が延長されるという利点がある。また、「後払い」とは、複写機３において実際にプリントを実行させる際に、例えばコイン投入口２２２にコインを投入して支払うことを示す。
【００９６】
画像ファイルＤＦは、画像ファイルＤＦの内容としての画像データである。しかし、一般に画像データは他のデータと比較してデータ量が極めて多いので、ここにはファイル名のみを記録し、実データは別に保持するようにしてもよい。画像ファイルＤＦが消去された場合には「消去済み」と記録される。予約有無ＲＩは、「有り」「無し」などのように、予約日時ＲＤの記録に応じて記録される。消去残時間ＥＴは、記憶装置４１に格納された各画像プリント情報ＰＤを消去するまでの残り時間（時分）を示す。
【００９７】
図１０はプリントシステム１の処理及び操作を示すシーケンス図である。
【００９８】
図１０において、まず、ユーザはユーザ側データ処理装置５を操作し、プリントを希望する画像ファイルＤＦを含む画像プリント情報ＰＤを、センター側データ処理装置４に送信する（Ｓ１）。これによって、センター側データ処理装置４に対してプリントの依頼がなされる。なお、このときに、プリントの料金を電子的にセンター側データ処理装置４に対して送金し又は決裁することも可能である。
【００９９】
センター側データ処理装置４において、画像プリント情報ＰＤを受信すると、各ユーザ毎に、つまり各画像プリント情報ＰＤ毎に、それぞれ異なるＩＤコードＵＣを生成し、生成した各ＩＤコードＵＣを対応するユーザ側データ処理装置５に送信する（Ｓ２）。ユーザ側データ処理装置５において、受信したＩＤコードＵＣはディスプレイ５１の画面に表示される。ユーザは、受信したＩＤコードＵＣを、記憶媒体ＭＭ１，２に記録する。記憶媒体ＭＭ１，２がない場合には、ユーザは画面に表示されたＩＤコードＵＣを覚えておく。
【０１００】
センター側データ処理装置４では、ＩＤコードＵＣの送信を行うとともに、対象となる複写機３に対して、画像ファイルＤＦを保持していることを示す情報（画像保持情報）をデータコードＤＣとともに送信する。その際に、予約日時ＲＤ及び料金形態ＦＭの情報をも送信する（Ｓ３）。送信された情報は、複写機３のメモリ１３１に格納される。
【０１０１】
これと同時に、受信した画像プリント情報ＰＤの一式を消去するタイミングを得るための時間カウント（計時）を開始する（Ｓ４）。この時間カウントが終了すると、そのＩＤコードＵＣに対応する画像ファイルＤＦを消去し、対象の複写機３に対してデータコードＤＣ及び画像ファイルＤＦを破棄したことを示す情報を送信する（Ｓ１３）。
【０１０２】
ユーザは、ユーザ側データ処理装置５から画像プリント情報ＰＤを送信した後、それに対応して受信したＩＤコードＵＣを記録した記憶媒体ＭＭ１，２を持って、指定した場所、例えば指定した複写機３のあるコンビニエンスストアに出向く。
【０１０３】
そこの複写機３において、ユーザは操作パネル１８を操作し、且つ記憶媒体ＭＭ１，２を記憶媒体読取り装置３９にセットし、ユーザコードであるデータコードＤＣ及びＩＤコードＵＣを入力する（Ｓ５）。記憶媒体ＭＭ１，２がない場合には、操作パネル１８からそれらを入力する。
【０１０４】
ユーザコードが入力されると、複写機３において、入力されたデータコードＤＣが、メモリ１３１に格納されているデータコードＤＣの中に存在するか否かを照合し又はチェックし、存在する場合には、センター側データ処理装置４に対して、画像ファイルＤＦを要求する情報（画像要求）をＩＤコードＵＣとともに送信する（Ｓ６）。
【０１０５】
センター側データ処理装置４は、画像要求を受信すると、受信したＩＤコードＵＣと記憶装置４１に記憶したＩＤコードＵＣとを照合し、それらが一致しているか否かをチェックする（Ｓ８）。それらのＩＤコードＵＣ及び対応するデータコードＤＣが一致していれば、それに対応する画像ファイルＤＦ、料金の振込みが完了しているか否かの情報、及びデータコードＤＣを、複写機３に送信する（Ｓ７）。
【０１０６】
つまり、先にユーザ側データ処理装置５に送信したＩＤコードＵＣとユーザにより複写機３において入力されたＩＤコードＵＣとが一致する場合にはプリント可能であるが、一致しない場合にはプリントすることができない。これによって、誤った画像ファイルＤＦのプリント、及び他人による画像ファイルＤＦの無断プリントなどが防止される。
【０１０７】
ユーザが操作パネル１８のスタートキー１８６を押すことにより、複写機３は指定した画像ファイルＤＦのプリントを開始する（Ｓ９）。なお、ユーザは、予め所定の口座に料金の振込みを行っておくか、又はベンダー装置２００のコイン投入口２２２にコインを投入するなどの方法で料金を支払う必要がある。
【０１０８】
複写機３においてプリントが正常に終了すると（Ｓ１１）、複写機３からセンター側データ処理装置４に対し、データ消去指示情報をデータコードＤＣとともに送信する（Ｓ１２）。センター側データ処理装置４において、データ消去指示情報を受信すると、そのデータコードＤＣに対応する画像プリント情報ＰＤを記憶装置４１から消去する。これによって、記憶装置４１の利用率が向上する。
【０１０９】
また、複写機３でのプリント中に用紙不足などによってプリントが中断された場合には、複写機３からセンター側データ処理装置４にデータ保持指示情報を送信する（Ｓ１０）。センター側データ処理装置４において、データ保持指示情報を受信すると、それに対応する画像プリント情報ＰＤを消去するための時間カウントを一時停止するか、又はカウント時間を延長する。
【０１１０】
また、複写機３において画像ファイルＤＦのプリントが行われない場合であっても、センター側データ処理装置４の記憶装置４１に記憶された画像プリント情報ＰＤは、時間カウントが終了したときに強制的に消去される。
【０１１１】
ところで、夜間は複写機３の利用者が少なく空いており、しかも電気料金が安いので、夜間を狙ってプリントを行う場合がある。予約日時ＲＤとして夜間が指定されていたり、また時刻の指定がない場合には、夜間に入ったときに自動プリント指示が行われる（Ｓ１４）。
【０１１２】
自動プリント指示が行われると、センター側データ処理装置４から複写機３に対し、自動プリント指示情報をデータコードＤＣ及び画像ファイルＤＦとともに送信する（Ｓ１５）。複写機３は、自動プリント指示情報を受信すると、その画像ファイルＤＦのプリントを実行する。その際に、プリントを行った画像にデータコードＤＣなどの情報を自動的に付加しても良い。この場合に、プリントされた用紙は、後日、該当ユーザに料金と引き替えに渡す。料金が振込み済みの場合であれば、ユーザがデータコードＤＣ及びＩＤコードＵＣを提示することによって入手することができる。
【０１１３】
次に、プリントシステム１の各部の処理動作をフローチャートに基づいて説明する。
【０１１４】
図１１はセンター側データ処理装置４における全体的な処理を示すフローチャート、図１２は受信処理の内容を示すフローチャート、図１３はデータ消去処理の内容を示すフローチャート、図１４は自動プリントの内容を示すフローチャートである。
【０１１５】
これらの処理は、センター側データ処理装置４の記憶装置４１に格納されたプログラムＢＰの実行により行われる。
【０１１６】
図１１において、センター側データ処理装置４では、ユーザ側データ処理装置５及び複写機３からのデータの受信処理（＃２００）、センター側データ処理装置４の記憶装置４１に格納しているデータを消去するデータ消去処理（＃３００）、及び、予約ありの場合及び夜間プリントのための自動プリント指示処理（＃４００）が行われる。
【０１１７】
図１２において、受信処理では、ユーザ側データ処理装置５から画像プリント情報ＰＤを受信すると（＃２０２でイエス）、受信した画像プリント情報ＰＤを受信日時ＪＴとともに記憶し、ＩＤコードＵＣを生成してユーザ側データ処理装置５に送信する（＃２０４）。そして、複写機３に対し、画像ファイルＤＦを保持したことを示す画像保持情報をデータコードＤＣとともに送信する（＃２０６）。これによって、複写機３において、受信したデータコードＤＣをメモリ１３１に記録する。また、同時に、記憶した画像プリント情報ＰＤを消去するタイミングを得るためのタイマーＴＭ（Ｎ）をユーザ毎にセットし、計時を開始する（＃２０８）。
【０１１８】
複写機３からの画像ファイルＤＦの要求がある場合には（＃２１０でイエス）、要求に係るＩＤコードＵＣと同じＩＤコードＵＣが記憶装置４１に格納されているか否かをチェックし（＃２１２）、一致するものがあれば、それに対応する画像ファイルＤＦと料金振込み情報をデータコードＤＣとともに複写機３に送信する（＃２１４）。
【０１１９】
図１３において、各ユーザ毎のタイマーＴＭ（Ｎ）による計時の終了があった場合には（＃３０２でイエス）、計時の終了したユーザのプリント料金が支払われているか否かを判断し（＃３０４）、支払われていない場合には、そのユーザについてのデータ破棄情報を複写機３に送信し、記憶しているデータコードＤＣの破棄を促す（＃３０６）。そして、センター側データ処理装置４の記憶装置４１に記憶されている画像プリント情報ＰＤを消去する（＃３０８）。
【０１２０】
ステップ＃３０２においてタイマーＴＭ（Ｎ）による計時の終了がない場合には、複写機３からデータ消去指示を受信したか否かを判断する。データ消去指示を受信していた場合には、ステップ＃３０８で該当するデータを消去する。
【０１２１】
図１４において、画像プリント情報ＰＤを記憶したユーザの中で、予約ありのものが存在するか否かを検索する（＃４０２）。予約ありのものがある場合には、予約日時ＲＤの時間（時刻）の指定があるか否かを判断する（＃４０４）。
【０１２２】
予約の時間の指定があって、現在が指定された時間の１０分前に達している場合に（＃４０６でイエス）、それに対応する画像プリント情報ＰＤを自動プリント指示情報とともに複写機３に送信する（＃４１０）。
【０１２３】
なお、予約日時ＲＤによって指定された時間の１０分前に達している場合に画像プリント情報ＰＤを複写機３に送信するが、その場合に、自動プリント指示を送ることなく、画像ファイルＤＦの情報のみを複写機３に送信しておいてもよい。このようにすることによって、ユーザが複写機３においてプリントのための指示を行う際に、画像ファイルＤＦの送信を待つ必要がなく、それだけ迅速にプリントを行うことができて能率的である。
【０１２４】
予約があっても時間の指定がない場合には、現在が夜間であるか否かを判断する（＃４０８）。夜間であるか否かの判断においては、現在の時刻が例えば午後１０時〜午前３時の間である場合に夜間とする。ステップ＃４０８でイエスである場合には、つまり現時刻が夜間である場合には、ステップ＃４１０において画像ファイルＤＦを自動プリント指示情報とともに複写機３に送信する（＃４１０）。
【０１２５】
図１５は複写機３における全体的な処理を示すフローチャート、図１６は画像要求処理の内容を示すフローチャート、図１７はデータ消去処理の内容を示すフローチャート、図１８はプリント処理の内容を示すフローチャートである。
【０１２６】
これらの処理は、複写機３のメモリ１３１に格納されたプログラムＣＰの実行により行われる。
【０１２７】
図１５において、複写機３に通電すると、まず、このルーチンの１ルーチン分の時間を規定するタイマーを設定する初期設定が行われる（＃５００）。そして、センター側データ処理装置４に画像ファイルＤＦを要求する画像要求処理（＃６００）、受信した画像ファイルＤＦなどを破棄するデータ消去処理（＃７００）、センター側データ処理装置４からの画像ファイルＤＦの受信と受信した画像ファイルＤＦのプリントを行うプリント処理（＃８００）、その他の処理（＃９００）を順次行い、一定時間を計時したときに（＃９９９でイエス）ステップ＃６００に戻る。
【０１２８】
図１６において、操作パネル１８のコード入力キー１８８が押されたか否かを判断し（＃６０２）、コード入力キー１８８が押される度毎に、表示部１８７の点灯と消灯とを切り替える（＃６０４，６０６，６０８）。表示部１８７が点灯すると、ユーザコード、つまりデータコードＤＣ及びＩＤコードＵＣを入力するモードとなる。
【０１２９】
テンキー１８１からの入力があったときに（＃６１０でイエス）、表示部１８７が点灯していれば（＃６１２でイエス）、入力された数値列をデータコードＤＣとしてメモリ１３１に記憶する（＃６１４）。入力されたデータコードＤＣのチェックが行われ、一致するデータコードＤＣがあれば（＃６１６でイエス）、表示部１８７を点滅状態とする（＃６１８）。
【０１３０】
表示部１８７が点滅状態のときにテンキー１８１からの入力があると（＃６１０でイエス、＃６１２でノー、＃６２０でイエス）、入力された数値列をＩＤコードＵＣとしてメモリ１３１に記憶する（＃６２２）。そして、センター側データ処理装置４へ画像要求を送信し（＃６２４）、その後、表示部１８７を消灯する（＃６２６）。
【０１３１】
また、記憶媒体読取り装置３９に記憶媒体ＭＭ１，２がセットされていることが検知されると（＃６２８）、記憶媒体ＭＭ１，２からデータコードＤＣ及びＩＤコードＵＣをロードする（＃６３０）。ロードされたデータコードＤＣのチェックが行われ、一致するデータコードＤＣがあれば（＃６３２でイエス）、センター側データ処理装置４へ画像要求を送信する（＃６３４）。
【０１３２】
図１７において、センター側データ処理装置４からデータ破棄情報を受信したか否かを判断する（＃７０２）。データ破棄情報を受信した場合には、ユーザが一旦はプリントを希望したにも係わらず所定の時間内又は期間（例えば数日間）内にプリントを実行させなかったのであるから、プリントを行う意思がないものとみなし、複写機３のメモリ１３１に記憶しているデータコードＤＣを削除する（＃７１０）。その後、データコードＤＣに対応する画像ファイルＤＦをメモリ１３１に保持している場合には、その画像ファイルＤＦも消去する（＃７１４）。
【０１３３】
ステップ＃７０２でデータ破棄情報を受信していなかった場合には、複写機３でのプリントを総て終了しているか否かを判断する（＃７０４）。プリントを総て終了している場合には、ステップ＃７１０でデータコードＤＣを削除する。プリントが終了していない場合には、投入したコインを総て返却したか否かを判断し（＃７０６）、コインを総て返却している場合は、総てのプリントを終了する前に中断したとみなし、センター側データ処理装置４に対し画像プリント情報ＰＤをすぐには消去しないようにデータ保持のための指示を出す（＃７１２）。
【０１３４】
ステップ＃７０６でコインの返却作業がなかった場合には、センター側データ処理装置４からデータコードＤＣを受信してからタイマーＴＭ１による計時時間が経過したか否かを判断する（＃７０８）。計時時間を経過している場合には、プリントが中断されたまま放置されたとみなし、ステップ＃７１２でデータ保持指示を送信する。
【０１３５】
図１８において、まず、画像保持情報及びデータコードＤＣをセンター側データ処理装置４から受信したか否かを判断する（＃８０２）。受信した場合には、各ユーザ毎に画像データを消去するための時間計測を行うタイマーＴＭ１をセットし、その計時を開始する（＃８０４）。また、受信したデータコードＤＣをメモリ１３１に記憶する（＃８０６）。メモリ１３１に記憶されたデータコードＤＣは後で複写機３においてユーザが入力するデータコードＤＣと比較される。
【０１３６】
受信したデータの中に予約日時ＲＤの情報が含まれている場合には（＃８０８でイエス）、受信した画像ファイルＤＦをメモリ１３１に記憶する（＃８１０）。
【０１３７】
次に、ユーザが複写機３のところまで出向いてきて操作パネル１８のスタートキー１８６を押したか否かを判断する（＃８１２）。スタートキー１８６が押された場合には、料金が振込み済みであるか（＃８１６でイエス）又は必要なコインをコイン投入口２２２に投入しており（＃８１８でイエス）、他のプリント条件が総て整っている場合に（＃８２０でイエス）、該当するタイマーＴＭ１をリセットし（＃８２２）、プリントの実行を開始する（＃８２４）。
【０１３８】
ステップ＃８１２でスタートキー１８６が押されていない場合には、センター側データ処理装置４から自動プリント指示を受信したか否かを判断し（＃８１４）、自動プリント指示を受信していれば、ステップ＃８１６以降を実行する。
【０１３９】
上述の実施形態のプリントシステム１によると、ユーザがユーザ側データ処理装置５からセンター側データ処理装置４に画像プリント情報ＰＤを送信してプリントの依頼を送ったときに、その依頼に対応してセンター側データ処理装置４からＩＤコードＵＣが付与され、複写機３において実際にプリントを行う際に、画像プリント情報ＰＤに含まれたデータコードＤＣとともにこのＩＤコードＵＣのチェックが行われる。したがって、ユーザは、ＩＤコードＵＣによって、プリントを依頼した画像ファイルＤＦを自分で間違いなくプリントすることができるとともに、他人が自分の画像ファイルＤＦを間違ってプリントすることを防止することができる。
【０１４０】
また、プリントを依頼したユーザは、データコードＤＣ及びＩＤコードＵＣを記憶媒体ＭＭ１，２に記録し、その記憶媒体ＭＭ１，２を持っていって複写機３にデータコードＤＣ及びＩＤコードＵＣを直接的に入力することができるから、データコードＤＣ及びＩＤコードＵＣの入力が容易に且つ正確に行われる。
【０１４１】
ユーザがユーザ側データ処理装置５からセンター側データ処理装置４へ送信した画像ファイルＤＦは、複写機３で実際にプリントするまではセンター側データ処理装置４において記憶され、ユーザが複写機３にＩＤコードＵＣを入力した後で複写機３に転送されてくるので、多数のユーザがプリントを依頼した場合でも複写機３に必要な記憶容量はそれほど多くなることがなく、複写機３のメモリ容量の増大すなわちコストの増大を抑えることができる。
【０１４２】
上述の実施形態において、ユーザ側データ処理装置５からセンター側データ処理装置４に画像プリント情報ＰＤを送信する際に、画像プリント情報ＰＤとして画像ファイルＤＦをも含めているが、このときの画像プリント情報ＰＤに画像ファイルＤＦを含めることなく、複写機３から画像要求があった後で、ユーザ側データ処理装置５からセンター側データ処理装置４を経由して又は複写機３に直接に画像ファイルＤＦを送信するようにしてもよい。このようにすると、センター側データ処理装置４における記憶容量を減少させることができる。
【０１４３】
上述の実施形態において、センター側データ処理装置４と複写機３とを、ユーザ側データ処理装置５をも含めた共通のネットワークで結ぶことも可能であり、また、センター側データ処理装置４と複写機３とを、センター側データ処理装置４とユーザ側データ処理装置５との間を結ぶネットワークとは別の専用の回線によって結ぶことも可能である。また、１台の複写機３に対して１台のセンター側データ処理装置４を設けてこれらを接続しておき、ユーザがユーザ側データ処理装置５からプリントを依頼する際に、当初からプリントを行う複写機３のセンター側データ処理装置４に対して画像プリント情報ＰＤを送信するようにしてもよい。また、複写機３とセンター側データ処理装置４とを一体に構成してもよい。プリントシステム１をクライアントサーバシステムとして実現してもよい。
【０１４４】
上述の実施形態において、ユーザが複写機３から入力したＩＤコードＵＣは、一旦センター側データ処理装置４に送信されてセンター側データ処理装置４の記憶装置４１に記憶されたＩＤコードＵＣと照合するようになっているが、センター側データ処理装置４の記憶装置４１に記憶されたＩＤコードＵＣを複写機３に送信し、それらの照合を複写機３において行ってもよい。
【０１４５】
上述の実施形態において、画像ファイルＤＦをプリントするためにデジタル式の複写機３を用いたが、単体のプリンタ装置を用いてもよい。つまり、例えば、センター側データ処理装置４に高性能のプリンタ装置を接続して用いることも可能である。また、ファクシミリ機能が付加された装置など、画像ファイルＤＦをプリント可能な種々のプリンタ装置を用いることが可能である。
【０１４６】
上述の実施形態において、ユーザ側データ処理装置５、センター側データ処理装置４、及び複写機３の構造、回路、機能、操作方法、処理内容又は順序、それぞれのフローチャートの内容又は順序、処理の分担などは、本発明の主旨に沿って適宜変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１４７】
家庭用のパソコンとインターネットにより接続されコンビニエンスストア等に設置される有料プリンタ、有料プリンタによる家庭用のパソコンから送信された画像データ等のプリントを制御するためのプリンタ制御装置、およびこれらの装置を有する有料プリントシステムに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４８】
【図１】本発明に係るプリントシステムの全体構成図である。
【図２】プリントシステムの機能を詳細に示すブロック図である。
【図３】本発明に係る複写機の全体の構成を示す図である。
【図４】複写機のイメージリーダ部を上方から見た図である。
【図５】複写機の操作パネルを示す図である。
【図６】複写機のベンダーパネルを示す図である。
【図７】複写機の制御部の構成を示すブロック図である。
【図８】センター側データ処理装置に記憶された画像プリント情報の構成の例を示す図である。
【図９】データコードとＩＤコードとの関係を説明するための図である。
【図１０】プリントシステムの処理及び操作を示すシーケンス図である。
【図１１】センター側データ処理装置における全体的な処理を示すフローチャートである。
【図１２】受信処理の内容を示すフローチャートである。
【図１３】データ消去処理の内容を示すフローチャートである。
【図１４】自動プリントの内容を示すフローチャートである。
【図１５】複写機における全体的な処理を示すフローチャートである。
【図１６】画像要求処理の内容を示すフローチャートである。
【図１７】データ消去処理の内容を示すフローチャートである。
【図１８】プリント処理の内容を示すフローチャートである。
【図１９】従来におけるプリントシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１４９】
１  プリントシステム（システム）
３  複写機（画像を再現する装置）
４  センター側データ処理装置
６  通信回線
１８  操作パネル（コード情報を入力する手段）
３９  記憶媒体読取り装置（コード情報を入力する手段）
ＤＦ  画像ファイル（データファイル）
ＤＣ  データコード（コード情報）
ＵＣ  ＩＤコード（コード情報）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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