(57)【要約】【課題】温水を噴出する洗浄ノズルの洗浄圧を高めるものである。【解決手段】水を加熱する加熱手段１２と、流量を調整する流量調整手段１３と、前記加熱手段１２の下流側に加熱された温水を噴出する洗浄ノズル１４、１５と、水圧を蓄圧する蓄圧手段１６を備え、流量調整手段１３を閉止したときに蓄圧し、流量調整手段１３を開時したに一気に吐出することによって、通常より速い流速の洗浄水を一気に噴出することができ、洗浄圧を高め、より強い洗浄感を得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を供給する通水路の途中に、水を加熱する加熱手段と、流量を調整する流量調整手段と、前記加熱手段で加熱された温水を噴出する洗浄ノズルと、水圧を蓄圧する蓄圧手段を備えた温水洗浄装置。
【請求項２】
蓄圧手段は、流量調整手段の上流側に備えた請求項１記載の温水洗浄装置。
【請求項３】
流量調整手段は、通水路を間歇的に開閉するもので、通水路が閉止された時に蓄圧手段に水圧が蓄圧され、開時に減圧される請求項１または２に記載の温水洗浄装置。
【請求項４】
蓄圧手段は、伸縮性のある接続配管を兼用した請求項１から３のいずれか１項に記載の温水洗浄装置。
【請求項５】
流量調整手段は、加熱手段の下流側に備えた請求項１から４のいずれか１項に記載の温水洗浄装置。
【請求項６】
流量調整手段は、通水路の最上流側に備えた通水遮断弁を兼用した請求項１から４のいずれか１項記載の温水洗浄装置。
【請求項７】
加熱手段は、洗浄ノズルによる洗浄動作時に加熱動作をおこなう瞬間加熱方式とした請求項１から６のいずれか１項記載の温水洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱手段を用いて加熱した温水によって人体の局部を洗浄する温水洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の温水洗浄装置は、図７に示すように、熱交換手段１の出口の出湯口２とノズル吐出手段３との間に、水の物理量変化手段としてのプランジャーポンプ４を備え、それを制御する通電制御手段５から構成されていた。そして、熱交換手段１に熱エネルギーを供給する自己温度制御機能の加熱手段６と、検知手段７で使用者を検知し、使用者の洗浄行為より前にあらかじめ加熱を開始する通電制御手段８とからなっていた。ここで、熱交換手段１と入水口９の間にプレフィルター１０があり異物などの侵入を防ぐ構成としている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記構成において、プランジャーポンプ４の間欠動作によって流速の立上り時間を短くしてより強い加速度を得るようにしたものである。
【特許文献１】特開２００１−２７９７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、プランジャーポンプ４の開閉動作で流速の立上りを短くするのであるが、立上った後の最高流速はポンプの開時の流速と同等で速い流速を得ることは困難であるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記従来の課題を解決するために、本発明の温水洗浄装置は水を供給する通水路の途中に、水を加熱する加熱手段と、流量を調整する流量調整手段と、前記加熱手段の下流側に加熱された温水を噴出する洗浄ノズルと、水圧を蓄圧する蓄圧手段を備えたものである。
【０００６】
これによって、流量調整手段が閉止したとき、いままで流れていた水の流れが行き場を失い蓄圧手段に貯蓄されることによって、水圧を通常より高い圧力で蓄圧することができる。そして、洗浄時に流量調整手段を開時したときは、その蓄圧された圧力が一気に吐出され、通常より速い流速の洗浄水を一気に噴出することができ、より強い洗浄感を得ることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の温水洗浄装置は、水圧を通常より高い圧力で蓄圧することができ、洗浄時に流量調整手段を開時したときは、通常より早い流速の洗浄水を一気に噴出することができ、より強い洗浄感を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
第１の発明は、水を供給する通水路の途中に、水を加熱する加熱手段と、流量を調整する流量調整手段と、前記加熱手段で加熱された温水を噴出する洗浄ノズルと、水圧を蓄圧する蓄圧手段を備えた構成とすることにより、水圧を通常より高い圧力で蓄圧することとなり、洗浄時に流量調整手段を開時したときは、通常より早い流速の洗浄水を一気に噴出することができ、より強い洗浄感を得ることができる。
【０００９】
第２の発明は、特に、第１の発明の蓄圧手段を、流量調整手段の上流側に備えた構成とすることにより、流量調整手段を閉止させることによって上流側の水道圧を蓄圧手段に蓄圧することができ、高い圧力をすることができる。
【００１０】
第３の発明は、特に、第１の発明と第２の発明の流量調整手段を、通水路を間歇的に開閉するもので、通水路が閉止された時に蓄圧手段に水圧が蓄圧され、開時に減圧される構成とすることにより、流量調整手段が閉止したとき、いままで流れていた水の流れが行き場を失い蓄圧手段に貯蓄されることになり、水圧を通常より高い圧力で蓄圧することができるとともに、洗浄時に流量調整手段を開時したときは、その蓄圧された圧力が一気に吐出され、通常より速い流速の洗浄水を一気に噴出することができ、より強い洗浄感を得ることができる。
【００１１】
第４の発明は、特に、第１の発明から第３の発明の蓄圧手段を、伸縮性のある接続配管を兼用した構成とすることにより、瞬時に蓄圧できるとともに配管手段を兼用することで省スペースで小型化が可能となるとともに、流量調整手段の開閉による圧力変動を吸収することができ上流側の配管に圧力変動が伝わることを防止することができる。
【００１２】
第５の発明は、特に、第１の発明から第４の発明の流量調整手段を、加熱手段の下流側に備えた構成とすることにより、洗浄ノズルと接近させることができ、圧力の減衰が生じかねない加熱手段による影響を避けることが可能で、流量調整手段が開弁したときに噴出する圧力の減衰を少なくして洗浄ノズルに伝えることができるので、強い洗浄水を噴出することができる。
【００１３】
第６の発明は、特に、第１の発明から第４の発明において、通水路の最上流側に備えた通水遮断弁と、前記通水遮断弁と流量調整手段を兼用した構成とすることにより、通水遮断弁と流量調整手段を兼用することで、消費電力の低減と、装置の小型化を向上することができる。
【００１４】
第７の発明は、特に、第１の発明から第６の発明の加熱手段は、洗浄動作時に加熱動作をおこなう瞬間加熱方式とした構成とすることにより、流量調整手段の開閉に合わせて加熱制御することで、より温水温度を細かく制御することができるとともに、使用時のみに加熱動作を行うことができ省電力とすることができる。
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における温水洗浄装置のブロック図を示すものである。
【００１７】
図１において、水を供給する通水路１１の途中に備えた水を加熱する加熱手段１２と、流れを制御する流量調整手段としての開閉弁１３、前記加熱手段１２の下流側に加熱された温水を噴出する洗浄ノズルとしてのおしり洗浄ノズル１４とビデ洗浄ノズル１５と、水圧を蓄圧する蓄圧手段としての伸縮性のある接続配管１６を備えたものである。ここで、１７は水道配管、１８はストレーナ、１９は通水遮断弁、２０は流量計、２１と２２は温度センサー、２３は流量調整とノズルの切替えを兼用している流調弁、２４は制御手段、２５は捨て水管路である。
【００１８】
以上のように構成された温水洗浄装置について、以下その動作、作用を説明する。
【００１９】
まず、使用時には、通水遮断弁１９が開弁し、通水路１１には水圧が加圧される。そして、加熱手段１２によって加熱された温水が、おしり洗浄ノズル１４から噴出される。このとき、開閉弁１３は間歇的に開閉動作を繰り返す構成としているので、噴出される噴流は、図２に示すように間歇的に噴出するものである。図２の縦軸は、噴出流を受ける面の受圧力であり、Ｐは洗浄受圧時の平均圧力を示し、横軸は時間である。またここでは、ノズルの切替え機能を兼用した流調弁２３によって、おしり洗浄ノズル１４に切り換えられ、流量が調整されているものである。
【００２０】
このような動作において、開閉弁１３が閉止したとき、いままで流れていた水の流れが行き場を失い、接続配管１６に蓄圧される。そして、その圧力は、水流を急に停止したため、勢いがあり水圧を定常時より高い圧力で蓄圧することができるのである。そして、洗浄時に開閉弁１３を開時したときは、その蓄圧された圧力が一気に吐出され、通常より速い流速の洗浄水を一気におしり洗浄ノズル１４から噴出することができ、図２に示すような洗浄圧を受けた使用者は、間歇的ではあるが圧の強い水流を受けることで、より強い洗浄感を得ることができる。
【００２１】
また、接続配管１６を、開閉弁１３の上流側に備えた構成とすることにより、開閉弁１３を瞬時に閉止させることによって、上流側の水道圧を接続配管１６に蓄圧することができ、弁の開閉だけで、水道圧をそのまま用いて高い圧力を実現することができる。
【００２２】
さらに、開閉弁１３は、加熱手段１２の下流側に備えた構成とすることにより、おしり洗浄ノズル１４またはビデ洗浄ノズル１５と接近させることができて、開閉弁１３が開弁したときに、噴出する圧力の減衰を少なくして洗浄ノズルに伝えることができるので、より強い洗浄水を噴出することができる。
【００２３】
そして、開閉弁１３は、通水路１１を間歇的に開閉するように制御される。すなわち、通水路１１が閉止された時、接続配管１６に水圧が蓄圧され、開時に減圧される動作を繰り返すことにより、開閉弁１３が閉止したとき、いままで流れていた水の流れが行き場を失い、蓄圧手段である接続配管１６に貯蓄されることになり、水圧を通常より高い圧力で蓄圧することができるとともに、洗浄時に流量調整手段１３を開時したときは、その蓄圧された圧力が一気に吐出され、通常より速い流速の洗浄水を一気に噴出することができ、洗浄圧を高め、より強い洗浄感を得ることができるのである。
【００２４】
また、間歇的に開閉する周期は、制御手段で制御される。図３に示す制御する周期が早過ぎる時と、図４に示す制御する周期が遅い時は、蓄圧レベルは低くなり、強い洗浄圧を得ることができない。よって、図２に示すように、接続配管１６の容量等で設定される適切な周期に設定制御することで高い蓄圧レベルに設定することができる。
【００２５】
さらに、図５に示すように、蓄圧手段１６の圧力を検出する圧力検出手段２６を備え、蓄圧される圧力が高くなるように、開閉弁１３の周期をコントロールすることで、元の水圧などが変動しても、より適切に蓄圧レベルが高くなるように周期の設定を行うことができる。ここで、流量と水温は、それぞれの検出手段で検出して制御するもので、開閉の周期と流量温度コントロールは無関係ではない。それぞれが設定値になるように制御手段で制御するものである。どうしても温度が設定値にできないような時は、開閉弁１３の動作を停止して連続洗浄の動作で使用することができるようにすることも制御手段でコントロールすることができる。
【００２６】
そして、蓄圧手段として伸縮性のある接続配管１６で配管を兼用した構成とすることにより、瞬時に蓄圧できるとともに、配管と兼用することで省スペースで小型化が可能となるとともに、流量調整手段としての開閉弁１３の開閉による圧力変動を吸収することができ上流側の配管に圧力変動が伝わることを防止でき、ウォーターハンマ現象を低減することができる。伸縮性のある接続配管とは、シリコンやゴム系のチューブやホースが代表的なものになる。
【００２７】
また、使用できる流量は、使用できる電力によって限界がある。すなわち、一般家庭では、１５００ｗが限度となり、温水洗浄装置で使用する場合には、１１００ｗが加熱手段に使用できる電力量となる。この電力では、瞬間式の加熱手段で温水にする場合、入水温度が５゜Ｃの水を、人体温度である３７から４０゜Ｃに昇温するには、流量は約０．４５Ｌ／分程度しか流せないことになる。
【００２８】
一方、温水洗浄手段で人体のおしりを洗浄する場合、約０．９Ｌ／分以上の流量があれば、ボリューム感のある洗浄感を得ることができることが経験的にわかっている。しかし、瞬間式の加熱手段では、冬期の入水温度を考慮すると、上記の理由から０．４５Ｌ／分しか流せないが、本実施例では、開閉弁１３を間歇的に、５０％インターバルで開閉することで、瞬間的に０．９Ｌ／分を流すことができ、ボリューム感のある洗浄感を得ることができるのである。
【００２９】
すなわち、５０％インターバルで開閉することで、瞬間的に０．９Ｌ／分を流していても、実質的な平均流量は、その半分の０．４５Ｌ／分の流量とすることができ、１１００ｗの電力でも５゜Ｃの水を人体温度付近まで昇温することができるのである。
【００３０】
このように、限られた電力（１１００ｗ）で、瞬間的に２倍の流量の温水を流すことで、連続して大流量で洗浄しているように人体の感覚を錯覚させ、大流量の満足感を得るようにしたものである。そして、半分の水量で、満足感を得ることができるので、節水効果もある。そして、加熱手段１２は、洗浄動作時に加熱動作をおこなう瞬間加熱方式とした構成とすることにより、流量調整手段としての開閉弁１３の開閉に合わせて加熱制御することで、より温水温度を細かく制御することができるとともに、使用時のみに加熱動作を行うことができ省電力とすることができる。
【００３１】
なお、間歇的に流量調整手段としての開閉弁１３を開閉させるモードを別途に設けることで、連続洗浄の好む場合と区別して使用することができる。また、おしり洗浄で説明したが、ビデ洗浄においても同様の効果を得ることができるが、おしり洗浄は間歇動作、ビデ洗浄は連続動作と別々に設定することも可能であり、また、その逆も可能である。そして、蓄圧手段として伸縮性のある接続配管１６で説明したが、伸縮性が少ない樹脂配管や金属配管、あるいは加熱手段１２としての熱交換器の容器においても、同様の効果を得ることができる。さらに、以上の説明は瞬間式の加熱手段１２を用いた場合について説明したが、貯湯式の加熱手段１２を用いた場合においても、同様の効果が得られることは明白である。
【００３２】
なお、本実施の形態による高い洗浄圧力で間歇的な水流が局部洗浄を行うことにより、洗浄使用者が便意促進される効果もあり、排便後の洗浄のみでなく、健康促進の目的で温水洗浄装置を使用することもできる。さらに、温度制御を緻密に制御すれば、暖かい洗浄水と、ぬるめの洗浄水を流量調整手段の開閉に同期させて、より、便意促進の刺激効果を高める構成も可能である。
【００３３】
（実施の形態２）
図６は本発明の第２の実施の形態の温水洗浄装置のブロック図である。第１の実施の形態と異なる点は、上流側の通水遮断弁と流量調整手段としての開閉弁を兼用した遮断開閉弁２７を備えたことにある。
【００３４】
そして、通水遮断弁の機能と流量調整手段としての開閉弁との機能をひとつの遮断開閉する弁２７で兼用して、間歇的に流量を調整することができ、蓄圧手段としての接続配管１６に蓄圧することによって、圧力の高い洗浄噴射を間歇的に実現することができる。そして、限られた電力の中、少ない流量でボリューム感のある洗浄を実現することができる。また、兼用することで装置が小型化でき、トイレのような小さい空間にでも、少ないスペースに設置できる効果がある。
【００３５】
また、兼用することで、従来２つの部品を制御していた電力を１つの電力で制御できるので、消費電力の低減が可能となる。その結果、加熱装置１２に使用できる電力量を増加できるので、より多くの流量を流せることができ、大流量の洗浄感を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
以上のように、本発明にかかる温水洗浄装置は、水圧を通常より高い圧力で蓄圧することができるので、洗浄時に流量調整手段を開時したときは、通常より早い流速の洗浄水を一気に噴出することができ、より強い洗浄感を得ることが可能となるので、自動車の洗車機の洗浄装置など、その他の洗浄装置にも利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施形態１における温水洗浄装置のブロック図
【図２】同温水洗浄装置の圧力特性図
【図３】同温水洗浄装置の圧力特性図
【図４】同温水洗浄装置の圧力特性図
【図５】本発明の実施の形態１における他の実施例を示す温水洗浄装置のブロック図
【図６】本発明の実施の形態２における温水洗浄装置のブロック図
【図７】従来の温水洗浄装置のブロック図
【符号の説明】
【００３８】
１１  通水路
１２  加熱手段
１３  流量調整手段としての開閉弁
１４  洗浄ノズルとしてのおしり洗浄ノズル
１５  洗浄ノズルとしてのビデ洗浄ノズル
１６  蓄圧手段としての接続配管
２７  通水遮断弁と流量調整手段としての開閉弁を兼用した遮断開閉弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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