(57)【要約】【課題】  操作利便性の向上を図ることができる多機能プリンタ装置を提供する。【解決手段】  接続先を識別できるアイコンのアイコン画像データが記憶されたアイコンデータベースと、接続先を特定する電話番号とＵＲＬがアイコン画像データと関連付けられた記憶された接続先データベースと、指定されたＵＲＬに基づきＩＰ網を経由して接続先の相手と通信を行うＩＰ回線接続手段と、指定された電話番号に基づき電話網を経由して接続先の相手と通信を行う電話回線接続手段と、アイコンデータベースに記憶されているアイコン画像データを読み出して表示する表示手段と、表示手段に表示されたアイコンを選択する選択手段と、選択手段により選択されたアイコンに関連付けられている接続先を特定する電話番号またはＵＲＬを接続先データベースから読み出し、ＩＰ回線接続手段と電話回線接続手段とのいずれかを選択して通信を行う制御手段とを備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続先を識別できるアイコンのアイコン画像データが記憶されたアイコンデータベースと、
前記接続先を特定する電話番号とＵＲＬが前記アイコン画像データと関連付けられた記憶された接続先データベースと、
指定されたＵＲＬに基づきＩＰ網を経由して接続先の相手と通信を行うＩＰ回線接続手段と、
指定された電話番号に基づき電話網を経由して接続先の相手と通信を行う電話回線接続手段と、
前記アイコンデータベースに記憶されているアイコン画像データを読み出して表示する表示手段と、
前記表示手段に表示されたアイコンを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたアイコンに関連付けられている接続先を特定する電話番号またはＵＲＬを前記接続先データベースから読み出し、前記ＩＰ回線接続手段と前記電話回線接続手段とのいずれかを選択して通信を行う制御手段と
を備えたことを特徴とする多機能プリンタ装置。
【請求項２】
前記制御手段は、ＵＲＬを優先的に選択することを特徴とする請求項１に記載の多機能プリンタ装置。
【請求項３】
前記アイコンは階層構造で構成され、最下位のアイコンと前記接続先とが関連付けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の多機能プリンタ装置。
【請求項４】
接続先を識別できるアイコンのアイコン画像データが記憶されたアイコンデータベースと、前記接続先を特定する電話番号とＵＲＬが前記アイコン画像データと関連付けられた記憶された接続先データベースと、指定されたＵＲＬに基づきＩＰ網を経由して接続先の相手と通信を行うＩＰ回線接続手段と、指定された電話番号に基づき電話網を経由して接続先の相手と通信を行う電話回線接続手段とを備えた多機能プリンタにおける制御方法であって、
前記アイコンデータベースに記憶されているアイコン画像データを読み出して表示する表示過程と、
前記表示過程において表示されたアイコンを選択する選択過程と、
前記選択過程により選択されたアイコンに関連付けられている接続先を特定する電話番号またはＵＲＬを前記接続先データベースから読み出し、前記ＩＰ回線接続手段と前記電話回線接続手段とのいずれかを選択して通信を行う制御過程と
を有することを特徴とする多機能プリンタ制御方法。
【請求項５】
前記制御過程は、ＵＲＬを優先的に選択することを特徴とする請求項４に記載の多機能プリンタ制御方法。
【請求項６】
前記アイコンは階層構造で構成され、最下位のアイコンと前記接続先とが関連付けられていることを特徴とする請求項４または５に記載の多機能プリンタ制御方法。
【請求項７】
接続先を識別できるアイコンのアイコン画像データが記憶されたアイコンデータベースと、前記接続先を特定する電話番号とＵＲＬが前記アイコン画像データと関連付けられた記憶された接続先データベースと、指定されたＵＲＬに基づきＩＰ網を経由して接続先の相手と通信を行うＩＰ回線接続手段と、指定された電話番号に基づき電話網を経由して接続先の相手と通信を行う電話回線接続手段とを備えた多機能プリンタ上において動作する制御プログラムであって、
前記アイコンデータベースに記憶されているアイコン画像データを読み出して表示する表示処理と、
前記表示処理において表示されたアイコンを選択する選択処理と、
前記選択処理により選択されたアイコンに関連付けられている接続先を特定する電話番号またはＵＲＬを前記接続先データベースから読み出し、前記ＩＰ回線接続手段と前記電話回線接続手段とのいずれかを選択して通信を行う制御処理と
をコンピュータに行わせることを特徴とする多機能プリンタ制御プログラム。
【請求項８】
前記制御処理は、ＵＲＬを優先的に選択することを特徴とする請求項７に記載の多機能プリンタ制御プログラム。
【請求項９】
前記アイコンは階層構造で構成され、最下位のアイコンと前記接続先とが関連付けられていることを特徴とする請求項７または８に記載の多機能プリンタ制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の通信回線を選択して通信を行う多機能プリンタ装置（MFP：Multi Function Peripheral）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の通信回線を選択して通信を行うものとして、ＵＲＬコールにより、自動的にＩＰ回線に接続する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、ＵＲＬコールを受けて、自動的にＩＰ回線を区別してＵＲＬコール発信プログラムを起動するダイヤルプログラムである。
【特許文献１】特開２００３−２１９０１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に示すダイヤルプログラムにあっては、ユーザの操作が必ずしも簡単でないため、機能が豊富な多機能プリンタにおいて適用するのは困難であるという問題がある。多機能プリンタは、機能が豊富であるため、ユーザの操作を直感的に分かりやすくする必要がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、操作利便性の向上を図ることができる多機能プリンタ装置、多機能プリンタ制御方法及び多機能プリンタ制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、接続先を識別できるアイコンのアイコン画像データが記憶されたアイコンデータベースと、前記接続先を特定する電話番号とＵＲＬが前記アイコン画像データと関連付けられた記憶された接続先データベースと、指定されたＵＲＬに基づきＩＰ網を経由して接続先の相手と通信を行うＩＰ回線接続手段と、指定された電話番号に基づき電話網を経由して接続先の相手と通信を行う電話回線接続手段と、前記アイコンデータベースに記憶されているアイコン画像データを読み出して表示する表示手段と、前記表示手段に表示されたアイコンを選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたアイコンに関連付けられている接続先を特定する電話番号またはＵＲＬを前記接続先データベースから読み出し、前記ＩＰ回線接続手段と前記電話回線接続手段とのいずれかを選択して通信を行う制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記制御手段は、ＵＲＬを優先的に選択することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、前記アイコンは階層構造で構成され、最下位のアイコンと前記接続先とが関連付けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、接続先を識別できるアイコンのアイコン画像データが記憶されたアイコンデータベースと、前記接続先を特定する電話番号とＵＲＬが前記アイコン画像データと関連付けられた記憶された接続先データベースと、指定されたＵＲＬに基づきＩＰ網を経由して接続先の相手と通信を行うＩＰ回線接続手段と、指定された電話番号に基づき電話網を経由して接続先の相手と通信を行う電話回線接続手段とを備えた多機能プリンタにおける制御方法であって、前記アイコンデータベースに記憶されているアイコン画像データを読み出して表示する表示過程と、前記表示過程において表示されたアイコンを選択する選択過程と、前記選択過程により選択されたアイコンに関連付けられている接続先を特定する電話番号またはＵＲＬを前記接続先データベースから読み出し、前記ＩＰ回線接続手段と前記電話回線接続手段とのいずれかを選択して通信を行う制御過程とを有することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、前記制御過程は、ＵＲＬを優先的に選択することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、前記アイコンは階層構造で構成され、最下位のアイコンと前記接続先とが関連付けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、接続先を識別できるアイコンのアイコン画像データが記憶されたアイコンデータベースと、前記接続先を特定する電話番号とＵＲＬが前記アイコン画像データと関連付けられた記憶された接続先データベースと、指定されたＵＲＬに基づきＩＰ網を経由して接続先の相手と通信を行うＩＰ回線接続手段と、指定された電話番号に基づき電話網を経由して接続先の相手と通信を行う電話回線接続手段とを備えた多機能プリンタ上において動作する制御プログラムであって、前記アイコンデータベースに記憶されているアイコン画像データを読み出して表示する表示処理と、前記表示処理において表示されたアイコンを選択する選択処理と、前記選択処理により選択されたアイコンに関連付けられている接続先を特定する電話番号またはＵＲＬを前記接続先データベースから読み出し、前記ＩＰ回線接続手段と前記電話回線接続手段とのいずれかを選択して通信を行う制御処理とをコンピュータに行わせることを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、前記制御処理は、ＵＲＬを優先的に選択することを特徴とする。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、前記アイコンは階層構造で構成され、最下位のアイコンと前記接続先とが関連付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、多機能プリンタの操作性を向上させることが可能になるという効果が得られる。特に、接続先選択をアイコン選択で行うようにしたため、ユーザはアイコンを選択するだけで接続先の選択を行うことが可能となる。また、ＵＲＬが接続先として登録されていた場合は、優先的にＩＰ回線を選択するようにしたため、通信コストを節約することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態による多機能プリンタ装置を図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号１は、多機能プリンタの動作を統括する制御部であり、印刷動作の制御やＦＡＸ送信動作の制御を行う。符号２は、印刷媒体に対して印刷を行うプリンタ部である。符号３は、紙等に印刷された画像を読み取り、デジタルデータを生成するスキャナ部であり、読み込んだ画像をＦＡＸ送信に用いる。符号４は、ＩＰ回線（ＩＰ網）に接続してＦＡＸ送信等を行うＩＰ通信部である。符号５は、電話回線（電話網）に接続してＦＡＸ送信等を行う電話通信部である。符号６は、多機能プリンタの操作に関する制御を行うＧＵＩ（Graphical User Interface）制御部である。符号７は、キーボードやポインティングデバイス、さらにはデジタルデータ記録した記録媒体からデジタルデータを読み込む入力部である。符号８は、ディスプレイで構成される表示部である。符号９は、通信相手の電話番号またはＵＲＬが記憶された接続先データベースである。符号１０は、表示部８に接続先をアイコンで表示する場合に用いるアイコンデータが記憶されたアイコンデータベースである。符号１１は、ＦＡＸ送信するための読み取り画像または、ＦＡＸ受信した場合の受信画像を記憶する画像メモリである。
【００１６】
次に、図３、４を参照して、図１に示す接続先データベース９及びアイコンデータベース１０のテーブル構造を説明する。図３は、図１に示す接続先データベース９のテーブル構造を示す図である。接続先データベース９は、表示部８に表示するアイコンを一意に識別可能なアイコン番号毎に、アイコンが選択された場合の接続先を特定する情報である電話（ＦＡＸ）番号とＵＲＬが関連付けられて記憶されている。ただし、電話番号は必須であるが、ＵＲＬは必須でなく、記憶されていない場合もある。
【００１７】
図４は、図１に示すアイコンデータベース１０のテーブル構造を示す図である。アイコンデータベース１０は、アイコンを一意に識別可能なアイコン番号毎に、表示部８に表示するアイコン画像データのデータ名、このアイコンの下位に関連付けられた下位アイコンのアイコン番号が関連付けられて記憶されている。下位アイコンとは、ツリー構造における直下のアイコンのことであり、この例では、「０００１」、「０００２」というアイコン番号を持つアイコンは、最下位のアイコン（接続先を特定する情報が関連付けられたアイコン）であるため、下位アイコン番号は、「なし」と定義されており、「１００１」という番号を持つアイコンは、「０００１」、「０００２」というアイコン番号を持つアイコンが下位アイコンとなる。このツリー構造の階層数には制限がなく、直下のアイコンの数にも制限はない。このツリー構造のアイコンは、例えば、○○株式会社という会社名にアイコン番号「１００１」のアイコンを割当て、２つの事業所の接続先にアイコン番号「０００１」、「０００２」のアイコンを割り当てるなどして利用する。
【００１８】
次に、図１に示す多機能プリンタの動作を説明する。初めに、図１に示す２つのデータベースに情報を登録する動作を説明する。まず、アイコン登録を行おうとするユーザは、アイコン登録コマンドを入力部７より入力するとともに、入力部７よりアイコン画像データを入力する。これを受けて、ＧＵＩ制御部６は、アイコン画像データが入力される度に、一意となるアイコン番号を発番し、アイコンデータベース１０へ登録する。そして、ＧＵＩ制御部６は、このアイコンの下位アイコンを入力するように、表示部８へ指示メッセージを表示する。ここで、下位アイコンがある場合は、下位アイコンのアイコン画像データを入力部７より入力する。これを受けて、ＧＵＩ制御部６は、アイコン番号を発番してアイコンデータベース１０へ登録するとともに、このアイコンが下位アイコンである場合は、下位アイコン番号のフィールドに下位アイコンのアイコン番号を登録する。
【００１９】
一方、下位アイコンがない場合、ユーザは下位アイコンがないことを入力部７より指示する。これを受けて、ＧＵＩ制御部６は、接続先情報を入力するように、表示部８へ指示メッセージを表示する。ここで、ユーザは、接続先を特定する情報である電話（ＦＡＸ）番号とＵＲＬを入力部７より入力する。ただし、ＵＲＬの入力は必須でなく、電話番号のみでもよい。これを受けて、ＧＵＩ制御部６は、入力された接続先情報をアイコン番号と関連付けて接続先データベース９へ登録する。
この動作により、図１に示す接続先データベース９とアイコンデータベース１０に情報登録が行われる。
【００２０】
次に、図２を参照して、図１に示す多機能プリンタを使用して、ＦＡＸ送信を行う場合の動作を説明する。まず、ＧＵＩ制御部６は、アイコンデータベース１０に記憶されているアイコン画像データを読み出し、表示部８へ表示する。このとき、ＧＵＩ制御部６は、最上位のアイコンのみを表示部８へ表示する。
【００２１】
次に、ユーザは、表示部８に表示されたアイコンの中から接続先のアイコンを入力部７を操作して選択する。これを受けて、ＧＵＩ制御部６は、アイコンデータベース１０を参照して、選択されたアイコンの下位アイコンが定義されているいるか否かを判定し、定義されていれば、この下位アイコンのアイコン画像データを読み出して、表示部８へ表示する。この動作は、選択されたアイコンに対して下位アイコンが定義されている限り続行する。一方、選択されたアイコンに対して下位アイコンが定義されていない場合、選択されたアイコンは最下位のアイコンであるため、ＧＵＩ制御部６は、選択されたアイコンのアイコン番号を特定する（ステップＳ１）。
【００２２】
次に、ＧＵＩ制御部６は、接続先データベース９を検索して、選択されたアイコンのアイコン番号に関連付けられた接続先情報を読み出す（ステップＳ２）。そして、ＧＵＩ制御部６は、接続先として、ＵＲＬが見つかったか否かを判定する（ステップＳ３）。この判定の結果、ＵＲＬが見つかった（接続先データベース９に登録されていた）場合、ＧＵＩ制御部６は、このＵＲＬを制御部１へ通知する。これを受けて、制御部１は、通知されたＵＲＬに基づいて、ＩＰ回線接続処理を実行する（ステップＳ４）。一方、ＵＲＬが見つからなかった（接続先データベース９に登録されていなかった）場合、ＧＵＩ制御部６は、電話（ＦＡＸ）番号を制御部１へ通知する。これを受けて、制御部１は、通知された電話番号に基づいて、電話回線接続処理を実行する（ステップＳ５）。
【００２３】
続いて、制御部１は、スキャナ部３を駆動して、ＦＡＸ送信を行う原稿を読み込み、画像メモリ１１へ蓄える動作を開始する（ステップＳ６）。これと同時に制御部１は、画像メモリ１１に蓄えられている画像データを先頭から読み出しながら、接続処理が実行された回線（電話回線またはＩＰ回線のいずれか）を使用してデータを送信する。
【００２４】
この動作により、ＵＲＬを用いたＩＰ回線経由によるデータ送信を優先して、ＦＡＸ送信を行うことが可能となる。また、ＵＲＬが登録されていない場合は、電話回線を用いた通常のＦＡＸ送信が実行されることとなる。
【００２５】
なお、ＩＰ回線を経由してＦＡＸ送信を行う場合、制御部１は、画像メモリ１１に記憶されている画像データに対して、公知の方法を用いて暗号化を施し、データ送信するようにしてもよい。
また、アイコンの画像は、「○○株式会社」、「□□事業所」というように文字情報を画像にしたアイコンとしてもよいが、海外の接続先の場合は国旗の画像をアイコンとしたり、企業のロゴマークの画像をアイコンとしたりしてもよい。さらに、アイコンの表示形態として、ＨＴＭＬブラウザ表示を適用してもよい。
【００２６】
なお、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより多機能プリンタ制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２７】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す接続先データベース９のテーブル構造を示す説明図である。
【図４】図１に示すアイコンデータベース１０のテーブル構造を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２９】
１・・・制御部
２・・・プリンタ部
３・・・スキャナ部
４・・・ＩＰ通信部
５・・・電話通信部
６・・・ＧＵＩ制御部
７・・・入力部
８・・・表示部
９・・・接続先データベース
１０・・・アイコンデータベース
１１・・・画像メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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