(57)【要約】【課題】トナー排出口の付近のトナーが画像形成装置内に落下し、画像形成装置内を汚してしまうことがないようにする。【解決手段】中空部材と、該中空部材内に配設され、トナーを搬送する搬送部材とを有する。そして、前記中空部材に、前記搬送部材によって搬送されたトナーを排出するためのトナー排出口５２が形成される。また、該トナー排出口５２は、前記中空部材の底面より上方に形成される。この場合、トナー排出口５２は前記中空部材の底面より上方に形成されるので、トナー収容ユニットを交換するときに、トナー排出口５２の付近のトナーが画像形成装置内に落下することがない。したがって、画像形成装置内を汚してしまうのを防止することができる。【選択図】図１
2005018039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）中空部材と、
（ｂ）該中空部材内に配設され、トナーを搬送する搬送部材とを有するとともに、
（ｃ）前記中空部材に、前記搬送部材によって搬送されたトナーを排出するためのトナー排出口が形成され、
（ｄ）該トナー排出口は、前記中空部材の底面より上方に形成されることを特徴とするトナー排出装置。
【請求項２】
前記トナー排出口と前記底面との間に傾斜面が形成される請求項１に記載のトナー排出装置。
【請求項３】
（ａ）中空部材と、
（ｂ）該中空部材内に配設され、トナーを搬送する搬送部材とを有するとともに、
（ｃ）前記中空部材に、前記搬送部材によって搬送されたトナーを排出するためのトナー排出口が形成され、
（ｄ）該トナー排出口は、搬送されたトナーが所定量に達した後に排出されるように形成されることを特徴とするトナー排出装置。
【請求項４】
（ａ）中空部材と、
（ｂ）該中空部材内に配設され、トナーを搬送する搬送部材とを有するとともに、
（ｃ）前記中空部材に、前記搬送部材によって搬送されたトナーを排出するためのトナー排出口が蓋部材によって開閉自在に形成されることを特徴とするトナー排出装置。
【請求項５】
前記蓋部材を閉鎖する方向に付勢する付勢部材を有する請求項４に記載のトナー排出装置。
【請求項６】
（ａ）トナー像を形成するための画像形成部と、
（ｂ）トナー像を形成する際に使用されなかったトナーを回収するトナー回収部と、
（ｃ）該トナー回収部によって回収されたトナーを収容する回収トナー収容部とを有するとともに、
（ｄ）前記トナー回収部によって回収されたトナーは、前記トナー排出装置を介して回収トナー収容部に送られる請求項１〜５のいずれか１項に記載のトナー排出装置を有する画像形成装置。
【請求項７】
前記回収トナー収容部は、前記トナー排出装置に対して着脱自在に接続される請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
請求項４又は５に記載のトナー排出装置を備えた画像形成ユニットに対して着脱自在に配設されたトナー収容器において、
（ａ）中空部材から排出されたトナーを受ける開口部と、
（ｂ）該開口部を開閉するシャッタ部材とを有するとともに、
（ｃ）前記中空部材とトナー収容器とを係合させる動作と連動して、開口部及びトナー排出口が開口させられることを特徴とするトナー収容器。
【請求項９】
（ａ）前記シャッタ部材は、支点部、及びシャッタ部材を閉鎖する方向に付勢する付勢部材を備えるとともに、
（ｂ）前記トナー排出口は前記中空部材の底面に形成され、
（ｃ）前記支点部は前記トナー排出口より上方に形成される請求項８に記載のトナー収容器。
【請求項１０】
（ａ）前記シャッタ部材は、前記中空部材を包囲するための筒状の部材から成り、前記中空部材を案内する案内部、及び前記開口部に形成された開口と選択的に重なる開口を備え、
（ｂ）前記中空部材は、前記案内部と係合する係合部を備えるとともに、
（ｃ）前記案内部と係合部とが係合するのに伴って、シャッタ部材が回転させられ、前記各開口が重ねられる請求項８に記載のトナー収容器。
【請求項１１】
（ａ）前記シャッタ部材は第１の係合部を備え、
（ｂ）前記中空部材は、前記第１の係合部と係合する第２の係合部を備えるとともに、
（ｃ）トナー収容ユニットを画像形成ユニットに取り付けるときに、前記第１、第２の係合部が係合させられ、
（ｄ）前記トナー収容ユニットを画像形成ユニットから取り外す動作に連動して前記シャッタ部材は閉鎖状態に置かれ、
（ｅ）該シャッタ部材が閉鎖状態に置かれた後、前記第１、第２の係合部の係合が解除される請求項８に記載のトナー収容器。
【請求項１２】
前記第２の係合部は前記トナー排出口である請求項１１に記載のトナー収容器。
【請求項１３】
前記第１、第２の係合部は前記トナー排出口より上方に形成される請求項１１に記載のトナー収容器。
【請求項１４】
（ａ）第１の係合部位が形成され、前記シャッタ部材を保持する保持部材を有するとともに、
（ｂ）前記シャッタ部材に、前記第１の係合部位と係合する第２の係合部位が形成され、
（ｄ）前記シャッタ部材が閉鎖された後、前記第１、第２の係合部位が係合させられる請求項８〜１３のいずれか１項に記載のトナー収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー排出装置、トナー収容器及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、感光体ドラムの表面を一様に、かつ、均一に帯電させ、帯電させられた表面を露光して静電潜像を形成し、該静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成するようにしている。そして、該トナー像は用紙に転写された後、定着させられて画像が形成される。
【０００３】
ところで、トナー像の転写後に、わずかな量のトナーが感光体ドラムの表面に残留する。そこで、感光体ドラムにクリーニングブレードが押し当てられ、該クリーニングブレードによって残留したトナーを除去するようになっている。また、前記クリーニングブレードに隣接させてトナー排出装置が配設され、該トナー排出装置は、円筒状の搬送路を備え、該搬送路にトナーを搬送するためのスパイラルが配設される。したがって、該スパイラルを回転させることによって、トナーを搬送し、前記搬送路の下面に形成されたトナー排出口からトナーカートリッジの廃トナー槽内にトナーを落下させ、回収することができる（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−２８４６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来のトナー排出装置においては、トナーカートリッジを交換するときに、前記搬送路に振動等が加わることによって、トナー排出口の付近のトナーが画像形成装置内に落下し、画像形成装置内を汚してしまう。
【０００５】
本発明は、前記従来のトナー排出装置の問題点を解決して、トナー排出口の付近のトナーが画像形成装置内に落下し、画像形成装置内を汚してしまうことがないトナー排出装置、トナー収容器及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明のトナー排出装置においては、中空部材と、該中空部材内に配設され、トナーを搬送する搬送部材とを有する。
【０００７】
そして、前記中空部材に、前記搬送部材によって搬送されたトナーを排出するためのトナー排出口が形成される。また、該トナー排出口は、前記中空部材の底面より上方に形成される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー排出装置においては、中空部材と、該中空部材内に配設され、トナーを搬送する搬送部材とを有する。
【０００９】
そして、前記中空部材に、前記搬送部材によって搬送されたトナーを排出するためのトナー排出口が形成される。また、該トナー排出口は、前記中空部材の底面より上方に形成される。
【００１０】
この場合、トナー排出口は前記中空部材の底面より上方に形成されるので、トナー収容ユニットを交換するときに、トナー排出口の付近のトナーが画像形成装置内に落下することがない。したがって、画像形成装置内を汚してしまうのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。
【００１２】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるトナー排出装置の正面図、図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図、図３は本発明の第１の実施の形態におけるのプリンタの要部を示す断面図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるサイドパネルの概念図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるトナー排出装置の側面図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるトナー排出装置の要部を示す斜視図である。
【００１３】
図において、１０は画像形成ユニットとしてのドラムカートリッジ、１１は矢印ａ方向に回転させられる像担持体としての感光体ドラム、１２は、該感光体ドラム１１に接触させて矢印ｂ方向に回転させられ、図示されない電源によって電圧が印加されて感光体ドラム１１に表面電位を発生させ、感光体ドラム１１の表面を一様に、かつ、均一に帯電させる帯電装置としての帯電ローラである。なお、帯電装置として、前記帯電ローラ１２に代えてスコロトロン、コロトロン等の非接触方式の帯電装置を使用することもできる。
【００１４】
また、１３は、前記感光体ドラム１１の表面を露光して、静電潜像を形成する露光装置としてのＬＥＤヘッドであり、露光装置として、前記ＬＥＤヘッド１３に代えてレーザー等の露光装置を使用することもできる。そして、１４は、前記感光体ドラム１１に接触又は非接触に設定され、矢印ｃ方向に回転させられ、現像剤としてのトナー１６を現像領域に運び、前記静電潜像にトナー１６を付着させ、静電潜像を可視像化してトナー像を形成するトナー担持体としての現像ローラ、１５は、該現像ローラ１４に接触させて矢印ｄ方向に回転させられ、トナー１６を現像ローラ１４に供給する供給ローラ、１７は、該供給ローラ１６によって現像ローラ１４に供給されたトナー１６を薄層化して、現像ローラ１４にトナー層を形成するトナー規制部材としての現像ブレードである。なお、感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、現像ローラ１４、供給ローラ１５、現像ブレード１７等によって画像形成部が構成される。
【００１５】
また、２１はトナー１６を収容し、ドラムカートリッジ１０内にトナー１６を供給するためのトナー収容ユニットとしてのトナーカートリッジ、２２は、該トナーカートリッジ２１に対して着脱自在に配設され、ドラムカートリッジ１０から排出されたトナー１６を収容するトナー収容器としての、かつ、回収トナー収容部としての廃トナー槽である。前記トナーカートリッジ２１内のトナー１６は、前記ドラムカートリッジ１０に形成されたトナー供給口２３を介してドラムカートリッジ１０内に落下させられる。該ドラムカートリッジ１０内には、攪拌（かくはん）部材２５が矢印ｅ方向に回転自在に配設され、ドラムカートリッジ１０内のトナー１６を攪拌するとともに、供給ローラ１５に供給する。
【００１６】
そして、１８は、前記感光体ドラム１１に接触させて回転自在に、かつ、図示されない電源からの電圧が印加されて配設され、矢印ｆ方向に回転させられて、感光体ドラム１１上のトナー像を、記録媒体としての用紙２７に転写する転写装置としての転写ローラである。なお、記録媒体として用紙２７のほかに、ＯＨＰシート等を使用することができる。また、転写装置として、転写ローラ１８に代えて非接触のコロトロン方式の転写装置を使用することもできる。
【００１７】
前記用紙２７は、矢印ｇ方向に搬送され、図示されない定着装置に送られ、該定着装置において、前記トナー像は用紙２７に定着させられる。そのために、前記定着装置は、電源からの熱の供給によって表面が加熱され、前記用紙２７のトナー像のトナー１６を加熱して溶融させる加熱ローラ、及び溶融させられたトナー１６を用紙２７に押し付ける加圧ローラを備える。
【００１８】
ところで、トナー像の転写後に、トナー像を形成する際に使用されなかったわずかな量のトナー１６が感光体ドラム１１の表面に残留する。そこで、感光体ドラム１１にクリーニング装置としてのクリーニングブレード２８が押し当てられ、該クリーニングブレード２８によって残留したトナー１６を回収し、除去するようになっている。なお、クリーニング装置として、クリーニングブレード２８に代えて感光体ドラム１１に接触させて回転させながら、感光体ドラム１１上に残留したトナー１６を除去するクリーニングローラ、クリーニングブラシ等を使用することができる。
【００１９】
そして、前記クリーニングブレード２８の下部に隣接させて円筒状の搬送路２９が形成され、該搬送路２９に鋼によって形成され、弾性を有する第１の搬送部材としての螺（ら）旋状のスパイラル３１が配設される。したがって、該スパイラル３１を回転させることによって、トナー１６を矢印ｈ方向に搬送し、プリンタの左側で、かつ、ドラムカートリッジ１０の左側に配設されたサイドパネル３３の下端の近傍に形成されたトナー入口ｐ１に送ることができる。なお、プリンタの右側で、かつ、ドラムカートリッジ１０の右側に配設された図示されないサイドパネルには、感光体ドラム１１の一端に取り付けられたギヤｇ１、現像ローラ１４の一端に取り付けられたギヤｇ２、供給ローラ１５の一端に取り付けられたギヤｇ３、スパイラル３１の一端に取り付けられたギヤｇ４等が配設され、各ギヤｇ１〜ｇ４を介して、メイン駆動用の駆動源としての図示されないドラムモータを駆動することによって発生させられた回転が感光体ドラム１１、現像ローラ１４、供給ローラ１５、スパイラル３１等に伝達される。また、前記ギヤｇ１〜ｇ４によって第１の回転伝達部材が構成される。
【００２０】
前記サイドパネル３３内には、一方の面に凹凸の図示されない歯が形成された第２の搬送部材としてトナー搬送ベルト３５が矢印ｉ方向に走行自在に配設され、トナー１６は、トナー入口ｐ１からサイドパネル３３内に供給された後、サイドパネル３３の上端の近傍に形成されたトナー出口ｐ２に送られる。そのために、トナー搬送ベルト３５と、矢印ｋ方向に回転させられる走行用のギヤｇ５とが噛（し）合させられ、該ギヤｇ５と走行用の駆動源としての図示されない搬送モータとが矢印ｊ方向に回転させられるアイドルギヤｇ６を介して連結される。なお、サイドパネル３３はモールド製であり、該サイドパネル３３にトナー搬送ベルト３５を案内する図示されない溝が形成される。したがって、搬送モータを駆動することによって、アイドルギヤｇ６を介してギヤｇ５を回転させ、トナー搬送ベルト３５を前記溝に沿って走行させることができる。それに伴って、前記トナー入口ｐ１に供給されたトナー１６は、前記歯によって保持された状態で搬送され、トナー出口ｐ２に送られる。なお、３７ｘはトナー搬送ベルト３５の案内ローラである。また、前記ギヤｇ５及びアイドルギヤｇ６によって第２の回転伝達部材が構成される。そして、前記クリーニングブレード２８、搬送路２９、スパイラル３１、トナー搬送ベルト３５等によって、トナー像を形成する際に使用されなかったトナー１６を回収するトナー回収部が構成される。
【００２１】
前記トナー搬送ベルト３５は、ポリエステルエラストマによって形成され、横幅が１２〔ｍｍ〕に、歯の高さが２．５〔ｍｍ〕に、歯の幅が２．０〔ｍｍ〕に、歯間距離が２．８〔ｍｍ〕にされる。
【００２２】
そして、前記サイドパネル３３には、トナー出口ｐ２の部分に廃トナー排出部３７が廃トナー槽２２内に向けて突出させて配設される。前記廃トナー排出部３７は、トナーカートリッジ２１がドラムカートリッジ１０に取り付けられた状態で、サイドパネル３３から廃トナー槽２２内に向けて突出させて形成された中空部材としての筒状部３８、及び該筒状部３８内において回転自在に配設され、ポリアセタールによって形成された第３の搬送部材としての螺旋状のスパイラル５１、及び該スパイラル５１の一端に取り付けられ、前記サイドパネル３３内においてトナー搬送ベルト３５と噛合とさせられる第３の回転伝達部材としてのギヤｇ７を備える。また、前記筒状部３８は、先端（図１において右端）から根元側（サイドパネル３３側）の所定の距離にわたって、筒状部３８の左右を扇状に切り欠くことによって形成された二つのトナー排出口５２を備える。なお、５３はスパイラル５１のシャフトである。そして、前記廃トナー排出部３７等によってトナー排出装置が構成される。なお、前記トナーカートリッジ２１及び廃トナー槽２２はドラムカートリッジ１０に対して着脱自在に配設される。
【００２３】
したがって、トナー搬送ベルト３５の走行に伴ってトナー出口ｐ２に供給されたトナー１６は、図示されない受け部材によって受けられた後、スパイラル５１の回転に伴って筒状部３８内を先端側に向けて搬送され、前記トナー排出口５２から排出され、廃トナー槽２２内に落下させられる。
【００２４】
前記トナー排出口５２は左右対称位置に形成され、縦方向の寸法が８〔ｍｍ〕、軸方向の寸法が８．５〔ｍｍ〕であり、搬送され、溜（た）められたトナー１６が所定量に達した後、溢（あふ）れて排出されるように、筒状部３８の最下部、すなわち、筒状部３８の底面から上方に４〔ｍｍ〕離れた位置に形成される。なお、前記筒状部３８の内径は１２〔ｍｍ〕にされる。
【００２５】
このように、トナー排出口５２は、前記筒状部３８の底面より上方に形成されるので、トナーカートリッジ２１を交換するためにドラムカートリッジ１０から取り外したときに、前記廃トナー排出部３７に振動等が加わっても、トナー排出口５２の付近のトナー１６がプリンタ内に落下することがないので、プリンタ内を汚してしまうのを防止することができる。
【００２６】
ところで、本実施の形態においては、機構上、スパイラル５１の先端が、筒状部３８の先端から所定の距離だけ離れて位置させられるようになっている。
【００２７】
図７は本発明の第１の実施の形態における廃トナー排出部の先端の状態を示す図である。
【００２８】
図において、１６はトナー、３３はサイドパネル、３７は廃トナー排出部、３８は筒状部、５１はスパイラル、５２はトナー排出口である。
【００２９】
ところで、図に示されるように、スパイラル５１の有効な部分の先端が筒状部３８の先端から７〔ｍｍ〕程度離れて位置させられるので、スパイラル５１によって搬送されたトナー１６が筒状部３８の先端の下部に溜まってしまう。
【００３０】
例えば、トナー１６の流動性が低下する高温高湿（２８〔℃〕、８０〔％〕）の環境下において、筒状部３８の先端の下部に溜まったまま長期間（１箇月以上）放置されると、トナー１６が固まり、こびりついてしまう。その場合、その後、スパイラル５１によって搬送されてきたトナー１６がトナー排出口５２から排出されるのが妨げられ、トナー１６をトナー排出口５２から円滑に排出することができなくなってしまう。
【００３１】
その結果、トナー１６が、筒状部３８内に詰まり、サイドパネル３３の前記溝内にも詰まり、トナー搬送ベルト３５を円滑に走行させることができなくなるので、クリーニングブレード２８によって除去されたトナー１６を円滑に排出することができず、画像品位が低下してしまう。
【００３２】
そこで、トナー１６をトナー排出口５２から円滑に排出することができ、クリーニングブレード２８によって除去されたトナー１６を円滑に排出することができるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００３３】
図８は本発明の第２の実施の形態におけるトナー排出装置の正面図、図９は本発明の第２の実施の形態におけるトナー排出装置の側面図である。
【００３４】
この場合、中空部材としての筒状部３８内の先端の下部に、プラスチック製のトナー堆（たい）積抑止部材としてのコマ６１が貼（は）り付けられる。該コマ６１は、筒状部３８の底面とトナー排出口５２との間に配設され、下面が筒状部３８の底面に沿って湾曲させられて弧状面を構成し、上面がサイドパネル３３側から筒状部３８の先端側に向けて斜めに立ち上げられて傾斜面を構成する。
【００３５】
該傾斜面の上縁とトナー排出口５２の下縁とは、同じ高さにして面一にするのが好ましい。傾斜面の上縁がトナー排出口５２の下縁より高いと、トナー排出口５２の開口面積が小さくなり、トナー排出口５２を介して排出される現像剤としてのトナー１６（図２）の量が少なくなってしまう。その結果、トナー１６の排出効率が低下し、筒状部３８内、又はサイドパネル３３の溝内においてトナー１６が停滞する現象が発生する。また、傾斜面の上縁がトナー排出口５２の下縁より低いと、第３の搬送部材としてのスパイラル５１によって搬送されたトナー１６がトナー排出口５２から直ちに落下しないで、トナー排出口５２の側壁によって落下するのが抑制されてしまう。その結果、廃トナー排出部３７におけるトナー１６の排出効率が低くなってしまう。なお、５９は、筒状部３８の先端に形成され、シャフト５３を支持する支持部、６２は、該支持部５９に沿って帯状に形成され、前記コマ６１を保持する保持部である。
【００３６】
本実施の形態において、筒状部３８の底面から前記傾斜面の上縁までの距離によって表されるコマ６１の高さｈ１は３〔ｍｍ〕にされ、コマ６１の底面における軸方向の寸法によって表される長さαは２．３〔ｍｍ〕にされ、コマ６１の上縁の幅方向の寸法によって表される幅ｗは１１．８〔ｍｍ〕にされる。
【００３７】
また、第３の搬送部材としてのスパイラル５１の有効な部分の先端と筒状部３８の先端（実際は保持部６２）との間の非スパイラル部の軸方向の寸法によって表される長さをβとしたとき、前記長さαは、長さβのほぼ１／２とするのが好ましく、１／２より大きくしすぎると、コマ６１とスパイラル５１とが接触する恐れがあり、１／３より小さくしすぎると、コマ６１の効果が小さくなり、コマ６１とスパイラル５１との間にトナー１６が溜まり、トナー１６の排出効率が低くなってしまう。
【００３８】
このように、筒状部３８内の先端の下部にコマ６１が配設され、トナー排出口５２と筒状部３８の底面との間に傾斜面が形成されるので、スパイラル５１によって搬送されたトナー１６は、コマ６１に乗り上げてトナー排出口５２から排出される。したがって、トナー１６の流動性が低下する高温高湿（２８〔℃〕、８０〔％〕）の環境下においても、筒状部３８内の先端の下部に溜まるのを防止することができ、トナー１６をトナー排出口５２から円滑に排出することができる。
【００３９】
また、スパイラル５１によって搬送されてきたトナー１６がトナー排出口５２から排出されるのが妨げられることがなく、トナー１６が、筒状部３８内に詰まったり、サイドパネル３３内においてトナー搬送ベルト３５を走行させるための溝内にも詰まってトナー搬送ベルト３５を走行させることができなくなったりすることがないので、クリーニングブレード２８によって除去されたトナー１６を円滑に排出することができ、画像品位を向上させることができる。
【００４０】
次に、前記コマ６１の高さｈ１及び長さαを変化させたときのトナー１６の排出状態について説明する。
【００４１】
図１０は本発明の第２の実施の形態におけるトナーの排出状態の実験結果を示す図である。
【００４２】
図において、○はトナー１６（図２）が溜まることなく、良好に排出されることを、△はトナー１６がわずかに溜まるが、ほぼ良好に排出されることを、×は多くのトナー１６が溜まり、排出が困難であることを表す。
【００４３】
高さｈ１を３〔ｍｍ〕にすると、トナー１６は溜まらないか、又はわずかに溜まるだけであり、高さｈ１を２．５〔ｍｍ〕にすると、スパイラル５１によって搬送されたトナー１６がトナー排出口５２の下縁に当たり、壁を形成してしまう。したがって、長さαを大きくしても、トナー１６が溜まる量が多くなってしまう。
【００４４】
なお、長さαを大きくすると、ある程度はトナー１６の溜まる量を少なくすることができるが、溜まる量をなくすためには、高さｈ１を３〔ｍｍ〕以上にしなければならない。
【００４５】
このように、トナー排出装置としての廃トナー排出部３７内の先端の下部にコマ６１が配設され、トナー排出口５２と筒状部３８の底面との間に傾斜面が形成されるので、トナー１６の流動性が低下する高温高湿（２８〔℃〕、８０〔％〕）の環境下においても、トナー１６が廃トナー排出部３７内の先端に溜まるのを防止することができる。
【００４６】
ところで、本実施の形態においては、スパイラル５１によって搬送されたトナー１６は、コマ６１に乗り上げてトナー排出口５２から排出されるので、その分コマ６１においてトナー１６が停滞し、わずかながらコマ６１の近傍においてトナー１６が溜まってしまう。
【００４７】
そこで、コマ６１の近傍においてトナー１６が溜まるのを確実に防止することができるようにした本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００４８】
図１１は本発明の第３の実施の形態におけるトナー排出装置の第１の状態を示す正面図、図１２は本発明の第３の実施の形態におけるトナー排出装置の側面図、図１３は本発明の第３の実施の形態におけるトナー排出装置の第２の状態を示す正面図である。
【００４９】
この場合、トナー排出装置としての廃トナー排出部３７の中空部材としての筒状部３８の内径ｄ１は１２〔ｍｍ〕であり、外径ｄ２は１４〔ｍｍ〕であり、筒状部３８の先端（図１１において右端）の下部に下方に向けて開口させてトナー排出口７１が形成される。該トナー排出口７１の軸方向の寸法を表す長さｋ１が８．５〔ｍｍ〕であり、筒状部３８の底面から上方に４〔ｍｍ〕離れた位置まで形成される。すなわち、筒状部３８の底面からトナー排出口７１の上縁までの距離によって表される高さｈ２が４〔ｍｍ〕にされる。
【００５０】
この場合、第３の搬送部材としてのスパイラル５１によって搬送されたきた現像剤としてのトナー１６（図２）は、トナー排出口７１からそのまま下方に向けて排出される。したがって、筒状部３８内の先端の下部にトナー１６が溜まるのを確実に防止することができる。
【００５１】
なお、スパイラル５１の有効な部分の先端と筒状部３８の先端との間の非スパイラル部の軸方向の寸法によって表される長さをβ（図８）としたとき、前記長さｋ１は長さβより大きくされないと、トナー１６はトナー排出口７１から直ちに落下しないで筒状部３８内で溜められ、続いて、スパイラル５１によって搬送されてきたトナー１６によって押し出されるようにして排出されることになる。したがって、トナー１６の排出効率が低くなってしまう。また、前記長さｋ１が長すぎると、トナー収容ユニットとしてのトナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０から取り外したときに、廃トナー排出部３７に振動が加わると、トナー１６の落下する量が多くなってしまう。そこで、長さβが長さｋ１のが１／２程度になるように、すなわち、トナー排出口７１におけるほぼ中央に前記スパイラル５１の有効な部分の先端が位置するように、トナー排出口７１の寸法が設定される。
【００５２】
また、前記高さｈ２が、大きすぎると、トナーカートリッジ２１をプリンタから取り外したときに、前記廃トナー排出部３７に振動が加わると、トナー１６がトナー排出口７１より落下してしまう。また、高さｈ２を３〔ｍｍ〕以下にすると、トナー１６がトナー排出口７１の上縁に当たり、排出が妨げられるので、排出効率が低下し、トナー１６が筒状部３８内の先端の近傍で溜まってしまう。このことから、前述されたように、前記高さｈ２は４〔ｍｍ〕程度にするのが好ましい。
【００５３】
ところで、前記トナー排出口７１が下方に向けて開口させられるので、トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０から取り外すのに伴って、トナー１６が下方に落下すると、プリンタ内を汚したり、トナー供給口２３を介して画像形成ユニットとしてのドラムカートリッジ１０内の新しいトナー１６に混入したりしてしまう。その場合、プリンタ内が汚れるだけでなく、画像濃度が低くなったり、地かぶりが発生したり、グレイニネスレベルが低下したりして画像品位が低下してしまう。
【００５４】
そこで、本実施の形態においては、前記筒状部３８の外周に、蓋（ふた）部材としての廃トナーキャップ７２が摺（しゅう）動自在に、かつ、軸方向（矢印ｑ方向）に進退自在に配設され、また、トナー排出口７１が前記廃トナーキャップ７２によって開閉自在に形成される。
【００５５】
したがって、前記トナーカートリッジ２１をプリンタから取り外したときに、廃トナーキャップ７２を移動させて、トナー排出口７１を閉鎖することができる。なお、前記廃トナーキャップ７２の軸方向の長さｋ２は、トナー排出口７１を完全に塞（ふさ）ぐことができるように、トナー排出口７１の長さｋ１よりわずかに大きく、約１０〔ｍｍ〕にされる。また、廃トナーキャップ７２の内径ｄ３は、前記外径ｄ２より大きく、１４．２〔ｍｍ〕にされる。
【００５６】
そして、筒状部３８の先端の外周縁の所定の箇所には、廃トナーキャップ７２が筒状部３８から抜けるのを規制する規制部材としてのキャップストッパーリブ７３が形成され、前記筒状部３８の外周面の所定の箇所には、軸方向に延在させて案内リブ７４が形成される。前記キャップストッパーリブ７３及び案内リブ７４は、筒状部３８の円周方向における１箇所以上に配設される。なお、前記キャップストッパーリブ７３はサイドパネル３３と同様にモールド製であり、筒状部３８の外周面から高さが０．７〔ｍｍ〕に形成される。また、本実施の形態においては、前記キャップストッパーリブ７３は、筒状部３８の円周方向における所定の箇所に配設されるようになっているが、環状に形成することもできる。
【００５７】
前記構成のプリンタにおいて、前記トナーカートリッジ２１をプリンタに取り付ける場合、廃トナーキャップ７２を移動させ、サイドパネル３３に押し付ける。それに伴って、トナー排出口７１が開口させられ、廃トナー排出部３７内のトナー１６は、トナー排出口７１から落下させられる。また、前記トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０から取り外す場合、廃トナーキャップ７２を移動させ、キャップストッパーリブ７３に押し付ける。それに伴って、トナー排出口７１が閉鎖される。
【００５８】
このように、本実施の形態においては、トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０から取り外すときに、トナー排出口７１を閉鎖することができるので、トナー排出口７１の付近のトナー１６がプリンタ内に落下するのを防止することができる。その結果、プリンタ内を汚すのを防止することができる。
【００５９】
また、トナー排出口７１からトナー１６を円滑に排出することができるので、トナー１６の流動性が低下する高温高湿（２８〔℃〕、８０〔％〕）の環境下においても、トナー１６が廃トナー排出部３７内の先端に溜まるのを防止することができる。したがって、トナー１６がトナー排出口７１から排出されるのが妨げられることがなくなるので、トナー１６が、筒状部３８内に詰まったり、サイドパネル３３の溝内に詰まり、第２の搬送部材としてのトナー搬送ベルト３５を走行させることができなくなったりすることがないので、クリーニングブレード２８によって除去されたトナー１６を円滑に排出することができ、画像品位を向上させることができる。
【００６０】
ところで、本実施の形態においては、前記トナーカートリッジ２１をプリンタに取り付ける際に、廃トナーキャップ７２を移動させ、サイドパネル３３に押し付ける必要があるが、このとき、廃トナー排出部３７に振動が加わり、トナー排出口７１の付近のトナー１６がプリンタ内に落下する恐れがある。
【００６１】
そこで、トナーカートリッジ２１をプリンタに取り付ける際に、トナー排出口７１の付近のトナー１６がプリンタ内に落下するのを防止することができるようにした本発明の第４の実施の形態について説明する。
【００６２】
図１４は本発明の第４の実施の形態におけるトナー排出装置の第１の状態を示す正面図、図１５は本発明の第４の実施の形態におけるトナー排出装置の側面図、図１６は本発明の第４の実施の形態におけるトナー排出装置の第２の状態を示す正面図である。
【００６３】
この場合、蓋部材としての廃トナーキャップ７２の前端の外周面に所定の高さの環状のストッパ７６が形成され、該ストッパ７６とサイドパネル３３との間に、第１の付勢部材としてのコイル状のスプリング７８が中空部材としての筒状部３８及び廃トナーキャップ７２を包囲して配設される。前記スプリング７８の付勢力によって、廃トナーキャップ７２は規制部材としてのキャップストッパーリブ７３に向けて、すなわち、トナー排出口７１を閉鎖する方向に付勢される。
【００６４】
前記ストッパ７６の軸方向の寸法を表す長さ、及びストッパ７６の径方向における距離を表す高さは、いずれも１〔ｍｍ〕にされ、キャップストッパーリブ７３の軸方向の寸法を表す長さは１〔ｍｍ〕に、キャップストッパーリブ７３の径方向における距離を表す高さは０．３〔ｍｍ〕にされる。また、スプリング７８の内径は廃トナーキャップ７２の外径より０．２〔ｍｍ〕大きくされる。
【００６５】
ところで、トナー収容ユニットとしてのトナーカートリッジ２１をプリンタに対して着脱する際に、矢印ｍ方向に移動させるようになっている。そして、前記トナー収容器としての、かつ、回収トナー収容部としての廃トナー槽２２のトナー排出装置としての廃トナー排出部３７に対応する部分には、開口部としての挿入口８１が形成され、該挿入口８１から廃トナー槽２２内に突出させて案内部材８４が配設される。そして、前記挿入口８１を開閉するためのシャッタ部材としてのトナーカートリッジ蓋８２が、前記案内部材８４によって矢印ｎ方向に移動自在に支持されるとともに、第２の付勢部材としてのスプリング８３による付勢力によってサイドパネル３３側に付勢される。
【００６６】
前記構成のプリンタにおいて、トナーカートリッジ２１をプリンタに取り付ける場合、トナーカートリッジ２１をサイドパネル３３に向けて移動させると、廃トナー排出部３７の先端がトナーカートリッジ蓋８２を前記スプリング８３の付勢力に抗して押し、挿入口８１を開放し、開口させる。そして、トナーカートリッジ２１を更にサイドパネル３３に向けて移動させると、トナーカートリッジ蓋８２は廃トナー排出部３７の先端によって更に押されながら後退（図１６において右方に移動）させられ、これに伴って、蓋部材としての廃トナーキャップ７２がスプリング７８の付勢力に抗して、サイドパネル３３側に向けて後退（図１４及び１６において左方に移動）させられる。
【００６７】
このとき、トナー排出口７１が開口させられ、廃トナー排出部３７内の現像剤としてのトナー１６は、トナー排出口７１から廃トナー槽２２内に向けて落下させられる。なお、前記案内部材８４における前記トナーカートリッジ２１の取付位置において前記トナー排出口７１に対応する部分に切欠が形成される。
【００６８】
また、前記トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０から取り外す場合、トナーカートリッジ２１をサイドパネル３３から離れる方向に移動させると、トナーカートリッジ蓋８２は前記スプリング８３の付勢力によって前進（図１６において左方に移動）させられ、これに伴って、廃トナーキャップ７２がスプリング７８の付勢力によって、サイドパネル３３側から離れる方向に前進（図１４及び１６において右方に移動）させられる。そして、トナーカートリッジ２１を更にサイドパネル３３から離れる方向に移動させると、前記廃トナー排出部３７の先端が挿入口８１から外に出て、トナーカートリッジ蓋８２が挿入口８１を閉鎖する。この間、廃トナーキャップ７２はトナー排出口７１を閉鎖する。
【００６９】
このように、本実施の形態においては、前記トナーカートリッジ２１を画像形成ユニットとしてのドラムカートリッジ１０（図２）に対して着脱するのに伴って、自動的にトナー排出口７１を開閉させることができるので、トナー排出口７１の付近のトナー１６がプリンタ内に落下するのを防止することができる。
【００７０】
前記第１、第２の実施の形態における筒状部３８の周囲に第３、第４の実施の形態における廃トナーキャップ７２を配設することができる。
【００７１】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。
【００７２】
図１７は本発明の第５の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す断面図、図１８は本発明の第５の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す斜視図、図１９は本発明の第５の実施の形態におけるトナー排出装置の断面図、図２０は本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジの第１の斜視図、図２１は本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジの第２の斜視図、図２２は本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジの断面図、図２３は本発明の第５の実施の形態におけるドラムカートリッジの第１の斜視図、図２４は本発明の第５の実施の形態におけるドラムカートリッジの第２の斜視図、図２５は本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジをドラムカートリッジに装着した状態を示す第１の斜視図、図２６は本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジをドラムカートリッジに装着した状態を示す第２の斜視図である。
【００７３】
図において、２１はトナー収容ユニットとしてのトナーカートリッジ、２２は、トナー収容器としての、かつ、回収トナー収容部としての廃トナー槽、８１は、廃トナー槽２２のトナー排出装置としての廃トナー排出部３７に対応する部分に形成され、トナーの回収口として機能する開口部としての挿入口、４１は、支点部４２を支点として揺動自在に配設され、前記挿入口８１を開閉するシャッタ部材としてのトナーカートリッジ蓋、４３は該トナーカートリッジ蓋４１を閉鎖する方向に付勢する第２の付勢部材としてのスプリングであり、該スプリング４３として、例えば、トーションばねを使用することができるが、他のばねを使用することもできる。
【００７４】
また、３３はサイドパネル、３８は中空部材としての筒状部、３９は該筒状部３８の先端部（図１９において右端部）の底面に下方に向けて開口させて形成されたトナー排出口、７２は蓋部材としての廃トナーキャップ、７８は該廃トナーキャップ７２を閉鎖する方向に付勢する第１の付勢部材としてのスプリング、４６は画像形成ユニットとしてのドラムカートリッジ１０に供給されるトナーを収容するトナー収容室、４７は前記廃トナー槽２２とトナー収容室４６とを仕切る仕切板、４８は前記トナー収容室４６内のトナーをドラムカートリッジ１０に供給するための供給口、４９は、トナーカートリッジ２１の一端において矢印ｏ、ｐ方向に揺動自在に配設され、前記供給口４８を開閉する供給口開閉レバーであり、該供給口開閉レバー４９は、筒状部５５、該筒状部５５から突出させて形成された取手部５６、及び前記筒状部５５から延在させて形成され、前記供給口４８を選択的に覆う遮蔽（へい）板５７を備える。
【００７５】
また、５０は、前記トナー収容室４６内の下端部において、供給口４８と対向させて回転自在に配設され、トナー収容室４６内のトナーを攪拌するとともに、トナーカートリッジ２１への供給を促す攪拌部材としての攪拌バー、５４は、該攪拌バー５０と一体に形成され、仕切板４７を貫通して廃トナー槽２２内に延び、廃トナー槽２２内の下端部において回転自在に配設され、廃トナー槽２２内のトナーを仕切板４７側に搬送する第４の搬送部材としてのスパイラル、ｇ８は、ドラムカートリッジ１０から回転を受けて、攪拌バー５０及びスパイラル５４を回転させるギヤである。なお、本発明の実施の形態において、前記攪拌バー５０及びスパイラル５４は一体に形成されるが、別体に形成することもできる。
【００７６】
トナーカートリッジ２１がドラムカートリッジ１０に装着される前の状態において、挿入口８１は、図１７及び１８に示されるように、スプリング４３の付勢力によってトナーカートリッジ蓋４１により閉鎖される。
【００７７】
前記構成のプリンタにおいて、トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０に取り付ける場合、トナーカートリッジ２１をサイドパネル３３に向けて移動させると、廃トナー排出部３７の先端がトナーカートリッジ蓋４１を前記スプリング４３の付勢力に抗して押し、挿入口８１を開口させ、同時に、廃トナーキャップ７２はスプリング７８の付勢力に抗して、サイドパネル３３側に向けて後退（図１９において左方向に移動）させられ、トナー排出口３９を開口させる。なお、このとき、供給口４８は閉鎖された状態に置かれる。
【００７８】
このようにして、トナー排出口３９が廃トナー槽２２内に位置する状態で、筒状部３８と廃トナー槽２２とが係合させられ、該動作と連動して、トナー排出口３９及び挿入口８１が開口させられる。
【００７９】
続いて、前記供給口開閉レバー４９を矢印ｏ方向に回転させると、トナーカートリッジ２１の図示されない係合部と、ドラムカートリッジ１０の図示されない係合部とが係合させられるとともに、供給口４８が開口させられ、トナーカートリッジ２１のドラムカートリッジ１０への装着が終了する。
【００８０】
続いて、トナーカートリッジ２１が装着されたドラムカートリッジ１０がプリンタに装着される。
【００８１】
そして、印刷動作が開始され、走行用駆動源としての前記搬送モータが駆動されると、サイドパネル３３内に配設されたアイドルギヤｇ６（図４）に発生させられた回転が、ギヤｇ５、ｇ７に伝達され、さらに、該ギヤｇ７と噛合させられたギヤｇ８を介して攪拌バー５０及びスパイラル５４に伝達される。なお、前記アイドルギヤｇ６及びギヤｇ５によって第２の回転伝達部材が、ギヤｇ７によって第３の回転伝達部材が、ギヤｇ８によって第４の回転伝達部材が構成される。
【００８２】
これに伴って、ドラムカートリッジ１０内において回収されたトナーは、トナー搬送ベルト３５によって搬送され、筒状部３８を介してトナー排出口３９から廃トナー槽２２内に向けて落下させられ、回収される。そして、廃トナー槽２２内に回収されたトナーは、スパイラル５４によって仕切板４７側に搬送されるとともに、トナー排出口３９の直下の部分に堆積されないように、分散させられる。なお、前記仕切板４７は、廃トナー槽２２とトナー収容室４６とを完全に仕切るので、トナー収容室４６内のトナーと回収されたトナーとが混ざり合うことはない。
【００８３】
一方、前記トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０から取り外す場合、まず、前記供給口開閉レバー４９を矢印ｐ方向に回転させると、供給口４８が閉鎖されるとともに、トナーカートリッジ２１の係合部と、ドラムカートリッジ１０の係合部との係合とが解除される。次に、トナーカートリッジ２１を上方に引きながら、サイドパネル３３から離れる方向に移動させると、廃トナーキャップ７２がスプリング７８の付勢力によって、サイドパネル３３側から離れる方向に前進（図１９において右方向に移動）させられる。そして、トナーカートリッジ２１を更にサイドパネル３３から離れる方向に移動させると、前記廃トナー排出部３７の先端が挿入口８１から外に出て、トナーカートリッジ蓋４１が挿入口８１を閉鎖する。この間、廃トナーキャップ７２はトナー排出口３９を閉鎖する。
【００８４】
このようにして、ドラムカートリッジ１０からのトナーカートリッジ２１の取外しが終了する。
【００８５】
このように、本実施の形態においては、前記トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０に対して着脱するのに伴って、自動的にトナー排出口３９を開閉させることができるので、トナー排出口３９の付近の現像剤としてのトナー１６がプリンタ内に落下するのを防止することができる。
【００８６】
また、前記支点部４２がトナー排出口３９より上方に形成されるので、該トナー排出口３９より排出されるトナーが前記支点部４２に付着するのを防止することができる。したがって、トナーカートリッジ蓋４１を円滑に回動させることができ、トナーカートリッジ蓋４１の動作不良によるトナー漏れが発生するのを防止することができる。
【００８７】
次に、第６の実施の形態について説明する。
【００８８】
図２７は本発明の第６の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す第１の斜視図、図２８は本発明の第６の実施の形態における廃トナーキャップ保持部の正面図、図２９は本発明の第６の実施の形態における廃トナーキャップ保持部の断面図、図３０は本発明の第６の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す第２の斜視図、図３１は本発明の第６の実施の形態におけるトナー排出装置を示す斜視図、図３２は本発明の第６の実施の形態におけるトナー排出装置を示す断面図、図３３は本発明の第６の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す断面図である。
【００８９】
図において、６０は、挿入口８１からトナー収容器としての、かつ、回収トナー収容部としての廃トナー槽２２内に向けて突出させて、廃トナー槽２２と一体的に形成された保持部材としての廃トナーキャップ保持部であり、該廃トナーキャップ保持部６０は、挿入口８１とほぼ同じ径の「Ｕ」字の形状を有し、下方部分が切り欠かれ、軸方向に延びる開口５８が形成される。前記廃トナーキャップ保持部６０内に、同じ長さを有するシャッタ部材としての廃トナーキャップ６４が回動自在に、かつ、摺動自在に配設される。前記挿入口８１及び廃トナーキャップ保持部６０によって開口部が構成される。
【００９０】
前記廃トナーキャップ６４は、トナー排出装置としての廃トナー排出部３７を包囲するための筒状の部材から成り、軸方向におけるほぼ中央に配設された円形の形状を有する仕切り部８７を備え、該仕切り部８７より挿入口８１側に「Ｕ」字状の導入部８８が、前記仕切り部８７より廃トナー槽２２内側に、円形の形状を有し、廃トナーキャップ保持部６０内で廃トナーキャップ６４を位置決めする位置決め部８９が形成される。前記導入部８８には、前記開口５８と対応させて軸方向に延びる開口６５が形成される。したがって、前記廃トナーキャップ保持部６０内において廃トナーキャップ６４を回動させることによって開口５８、６５を選択的に重ね、連通させることができる。
【００９１】
なお、前記廃トナーキャップ保持部６０の先端の近傍の内周面に第１の係合部位としての突起６３が、位置決め部８９の突起６３と対応する位置に第２の係合部位としての係合穴６７が形成され、突起６３と係合穴６７とを係合させることによって、廃トナーキャップ６４を所定の位置で位置決めすることができる。
【００９２】
また、前記導入部８８の内周面には、導入部８８の一端から他端まで螺旋状の係合部としての突起部６６が形成され、該突起部６６は、廃トナー排出部３７を案内する案内部として機能する。
【００９３】
一方、中空部材としての筒状部３８の外周面の先端には、突起部６６と係合する係合部としての一対のリブ３６が、わずかな間隔を置いて、互いに平行に突出させて形成され、前記突起部６６は、各リブ３６間に挟まれるようにして係合させられる。すなわち、突起部６６及びリブ３６によって、第１、第２の変換要素から成る運動方向変換部が構成され、筒状部３８の直進運動が廃トナーキャップ６４の回転運動に変換される。
【００９４】
そして、トナー収容ユニットとしてのトナーカートリッジ２１（図２）を画像形成ユニットとしてのドラムカートリッジ１０に装着する前の状態において、開口５８と開口６５とが円周方向において互いに異なる位置に置かれ、結果的に挿入口８１は廃トナーキャップ６４によって閉鎖され、前記突起６３と係合穴６７とが係合させられ、わずかな外力によって、廃トナーキャップ６４が廃トナーキャップ保持部６０に対して回転しないように廃トナーキャップ６４が位置決めされる。このとき、前記トナーカートリッジ２１の供給口４８（図２０）は閉鎖されている。
【００９５】
前記構成のプリンタにおいて、トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０に取り付ける場合、トナーカートリッジ２１をサイドパネル３３に向けて移動させると、筒状部３８のリブ３６間に突起部６６が挿入させられ、また、蓋部材としての廃トナーキャップ７２は挿入口８１の周縁に当接させられる。続いて、前記トナーカートリッジ２１を更にサイドパネル３３に向けて移動させると、筒状部３８が挿入口８１内に押し込まれ、同時に、突起部６６とリブ３６とが係合させられ、それに伴って、突起６３と穴６７との係合が解除され、廃トナーキャップ６４が廃トナーキャップ保持部６０内を回転させられる。その結果、開口５８と開口６５とが円周方向において同じ位置に置かれ、結果的に挿入口８１は開口させられる。また、この間、廃トナーキャップ７２は、第１の付勢部材としてのスプリング７８の付勢力に抗して、サイドパネル３３側に向けて後退（図３２において左方向に移動）させられ、トナー排出口３９を開口させる。
【００９６】
このようにして、トナー排出口３９が廃トナー槽２２内に位置する状態で、筒状部３８とトナーカートリッジ２１とが係合させられる。
【００９７】
以下の動作については第５の実施の形態と同様であるので説明を省略する。
【００９８】
一方、前記トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０から取り外す場合、まず、前記供給口開閉レバー４９を矢印ｐ方向に回動させると、供給口４８が閉鎖されるとともに、トナーカートリッジ２１の係合部と、ドラムカートリッジ１０の係合部との係合が解除させられる。次に、トナーカートリッジ２１を上方に引きながらサイドパネル３３から離れる方向に移動させると、廃トナーキャップ６４が回転させられる。これに伴って、開口５８、６５が円周方向において互いに異なる位置に置かれ、結果的に挿入口８１は閉鎖され、その後、前記突起６３と穴６７とが係合させられる。そして、廃トナーキャップ７２がスプリング７８の付勢力によって、サイドパネル３３側から離れる方向に前進（図３２において右方向に移動）させられ、トナー排出口３９を閉鎖する。
【００９９】
このようにして、ドラムカートリッジ１０からのトナーカートリッジ２１の取外しが終了する。
【０１００】
このように、本実施の形態においては、前記トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０に対して着脱するのに伴って、自動的にトナー排出口３９を開閉させることができるので、トナー排出口３９の付近の現像剤としてのトナー１６がプリンタ内に落下するのを防止することができる。
【０１０１】
また、挿入口８１を閉鎖するために付勢部材としてスプリング等を配設する必要がないので、付勢力の低下によって挿入口８１の開閉不良が発生することがない。
【０１０２】
次に、第７の実施の形態について説明する。
【０１０３】
図３４は本発明の第７の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す斜視図、図３５は本発明の第７の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す断面図、図３６は本発明の第７の実施の形態における廃トナーキャップの斜視図、図３７は本発明の第７の実施の形態におけるトナー排出装置の断面図である。
【０１０４】
図において、７５は保持部材としての廃トナーキャップ保持部、７９は、該廃トナーキャップ保持部７５によって保持され、廃トナーキャップ保持部７５に対して進退（図３５及び３７において左右方向に移動）自在に配設されたシャッタ部材としての廃トナーキャップである。前記廃トナーキャップ保持部７５に、ほぼ中央に、垂直方向に配設された第１の係合部位としての、かつ、移動制限部材としての移動制限板７７が一体に形成され、該移動制限板７７は、廃トナーキャップ７９の移動を制限するとともに、廃トナーキャップ７９を閉鎖状態に置く。また、前記廃トナーキャップ保持部７５は、前記移動制限板７７よりトナー収容器としての、かつ、回収トナー収容部としての廃トナー槽２２内側において軸方向に形成された案内溝７０を備える。前記廃トナーキャップ保持部７５及び挿入口８１によって開口部が構成される。
【０１０５】
また、前記廃トナーキャップ７９は、断面が弧状の形状を有し、上方に凹面が形成された本体部７９ｘ、該本体部７９ｘのサイドパネル３３側の端部において、上方に突出させて形成され、中空部材としての筒状部３８が廃トナー槽２２内に進入する際に筒状部３８の先端面と当接し、挿入口８１の開口時に前記移動制限板７７と当接する当接面７９ａ、該当接面７９ａからサイドパネル３３側に向けて突出させて形成された第１の係合部としてのフック部８５、前記本体部７９ｘの凹面の所定の箇所に上方に向けて突出させて形成された第２の係合部位としての弧状の突部７９ｂ、及び前記本体部７９ｘの廃トナー槽２２内側の端部において、廃トナー槽２２内側に向けて突出させて形成され、前記案内溝７０と係合する係合部８０を備える。前記廃トナーキャップ７９は前記案内溝７０に沿って進退させられる。
【０１０６】
トナー収容ユニットとしてのトナーカートリッジ２１（図２）を画像形成ユニットとしてのドラムカートリッジ１０に取り付ける前の状態において、廃トナーキャップ７９は、図３５に示されるように、サイドパネル３３側の端部に置かれ、挿入口８１が閉鎖され、このとき、廃トナーキャップ７９を廃トナーキャップ保持部７５に固定するために前記移動制限板７７と突起７９ｂとが係合させられ、廃トナーキャップ７９の位置が保持される。また、前記フック部８５は、挿入口８１の外部、すなわち、サイドパネル３３側に突出させられる。そして、前記トナーカートリッジ２１の供給口４８（図２０）は閉鎖されている。
【０１０７】
前記構成のプリンタにおいて、トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０に取り付ける場合、トナーカートリッジ２１をサイドパネル３３に向けて移動させると、フック部８５に廃トナーキャップ７２が当接し、該廃トナーキャップ７２は付勢部材としてのスプリング７８の付勢力に抗して、サイドパネル３３側に向けて後退（図３７において左方向に移動）させられ、前記フック部８５と第２の係合部として機能するトナー排出口３９とが係合させられる。そして、トナーカートリッジ２１を更にサイドパネル３３に向けて移動させると、筒状部３８が当接面７９ａに当接し、移動制限板７７と突起７９ｂとの係合が解除され、係合部８０が案内溝７０に沿って案内され、廃トナーキャップ７９が案内溝７０に沿って後退（図３５及び３７において右方向に移動）させられる。同時に、廃トナーキャップ７２がサイドパネル３３側に後退させられ、図３７に示されるように、トナー排出口３９が廃トナー槽２２内に位置する状態で、筒状部３８とトナーカートリッジ２１とが係合させられる。
【０１０８】
以下の動作については第５の実施の形態と同様であるので説明を省略する。
【０１０９】
一方、前記トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０から取り外す場合、まず、前記供給口開閉レバー４９を矢印ｐ方向に回転させると、供給口４８が閉鎖されるとともに、トナーカートリッジ２１の係合部と、ドラムカートリッジ１０の係合部との係合が解除させられる。次に、トナーカートリッジ２１を上方に引きながらサイドパネル３３から離れる方向に移動させると、トナー排出口３９とフック部８５とが係合させられているので、引き出し動作に伴って、廃トナーキャップ７９が前進（図３７において左方向に移動）させられる。そして、前記移動制限板７７と突起７９ｂとが係合すると、廃トナーキャップ７９が閉鎖状態に置かれ、その後、トナー排出口３９とフック部８５との係合が解除され、挿入口８１が閉鎖される。
【０１１０】
この間、廃トナーキャップ７２がスプリング７８の付勢力によって、サイドパネル３３側から離れる方向に前進（図３７において右方向に移動）させられ、廃トナーキャップ７２はトナー排出口３９を閉鎖する。
【０１１１】
このようにして、ドラムカートリッジ１０からのトナーカートリッジ２１の取外しが終了する。
【０１１２】
このように、本実施の形態においては、前記トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０に対して着脱するのに伴って、自動的にトナー排出口３９を開閉させることができるので、トナー排出口３９の付近の現像剤としてのトナー１６がプリンタ内に落下するのを防止することができる。
【０１１３】
また、廃トナーキャップ７９を閉鎖するために付勢部材としてスプリング等を配設する必要がないので、付勢力の低下によって挿入口８１の開閉不良が発生することがない。
【０１１４】
そして、前記トナー排出口３９を廃トナーキャップ７９との係合に利用することができるので、筒状部３８に第２の係合部を形成する必要がない。さらに、前記フック部８５の先端は上方に向けて突出させて形成されるので、トナーカートリッジ２１をドラムカートリッジ１０に対して円滑に挿脱することができる。
【０１１５】
次に、本発明の第８の実施の形態について説明する。なお、第１及び７の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【０１１６】
図３８は本発明の第８の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す斜視図、図３９は本発明の第８の実施の形態におけるトナー排出装置の斜視図、図４０は本発明の第８の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す断面図、図４１は本発明の第８の実施の形態におけるトナー排出装置の断面図である。
【０１１７】
この場合、シャッタ部材としての廃トナーキャップ７９は、断面が弧状の形状を有し、上方に凹面が形成された本体部７９ｘ、該本体部７９ｘのサイドパネル３３側の端部において、上方に突出させて形成され、円形の形状を有し、筒状部３８が廃トナー槽２２内に進入する際に筒状部３８の先端面と当接し、挿入口８１の開口時に前記移動制限板７７と当接する当接面８６、該当接面８６の上端からサイドパネル３３側に向けて突出させて形成された第１の係合部としてのフック部８５、前記本体部７９ｘの凹面の所定の箇所に上方に向けて突出させて形成された弧状の図示されない突部、及び前記本体部７９ｘの廃トナー槽２２内側の端部において、廃トナー槽２２内側に向けて突出させて形成された係合部８０を備える。
【０１１８】
前記フック部８５は、筒状部３８の先端に形成された、第２の係合部として機能するキャップストッパーリブ７３と係合させられる。
【０１１９】
この場合、フック部８５及びキャップストッパーリブ７３がトナー排出口３９より上方に形成されるので、キャップストッパーリブ７３とフック部８５とを係脱する際に、トナー排出口３９の付近に付着したトナーがその衝撃によってプリンタ内に落下するのを抑制することができる。
【０１２０】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるトナー排出装置の正面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態におけるのプリンタの要部を示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるサイドパネルの概念図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるトナー排出装置の側面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるトナー排出装置の要部を示す斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における廃トナー排出部の先端の状態を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるトナー排出装置の正面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態におけるトナー排出装置の側面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態におけるトナーの排出状態の実験結果を示す図である。
【図１１】本発明の第３の実施の形態におけるトナー排出装置の第１の状態を示す正面図である。
【図１２】本発明の第３の実施の形態におけるトナー排出装置の側面図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態におけるトナー排出装置の第２の状態を示す正面図である。
【図１４】本発明の第４の実施の形態におけるトナー排出装置の第１の状態を示す正面図である。
【図１５】本発明の第４の実施の形態におけるトナー排出装置の側面図である。
【図１６】本発明の第４の実施の形態におけるトナー排出装置の第２の状態を示す正面図である。
【図１７】本発明の第５の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す断面図である。
【図１８】本発明の第５の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す斜視図である。
【図１９】本発明の第５の実施の形態におけるトナー排出装置の断面図である。
【図２０】本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジの第１の斜視図である。
【図２１】本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジの第２の斜視図である。
【図２２】本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジの断面図である。
【図２３】本発明の第５の実施の形態におけるドラムカートリッジの第１の斜視図である。
【図２４】本発明の第５の実施の形態におけるドラムカートリッジの第２の斜視図である。
【図２５】本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジをドラムカートリッジに装着した状態を示す第１の斜視図である。
【図２６】本発明の第５の実施の形態におけるトナーカートリッジをドラムカートリッジに装着した状態を示す第２の斜視図である。
【図２７】本発明の第６の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す第１の斜視図である。
【図２８】本発明の第６の実施の形態における廃トナーキャップ保持部の正面図である。
【図２９】本発明の第６の実施の形態における廃トナーキャップ保持部の断面図である。
【図３０】本発明の第６の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す第２の斜視図である。
【図３１】本発明の第６の実施の形態におけるトナー排出装置を示す斜視図である。
【図３２】本発明の第６の実施の形態におけるトナー排出装置を示す断面図である。
【図３３】本発明の第６の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す断面図である。
【図３４】本発明の第７の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す斜視図である。
【図３５】本発明の第７の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す断面図である。
【図３６】本発明の第７の実施の形態における廃トナーキャップの斜視図である。
【図３７】本発明の第７の実施の形態におけるトナー排出装置の断面図である。
【図３８】本発明の第８の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す斜視図である。
【図３９】本発明の第８の実施の形態におけるトナー排出装置の斜視図である。
【図４０】本発明の第８の実施の形態における廃トナー槽の要部を示す断面図である。
【図４１】本発明の第８の実施の形態におけるトナー排出装置の断面図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１０    ドラムカートリッジ
１６    トナー
２１    トナーカートリッジ
２２    廃トナー槽
２８    クリーニングブレード
２９    搬送路
３１、５１    スパイラル
３５    トナー搬送ベルト
３６    リブ
３７    廃トナー排出部
３８    筒状部
３９、５２、７１    トナー排出口
４１、８２    トナーカートリッジ蓋
４２    支点部
４３、７８    スプリング
５８、６５    開口
６０、７５    廃トナーキャップ保持部
６１    コマ
６３、７９ｂ    突起
６６    突起部
６７    穴
７２、７９    廃トナーキャップ
７３    キャップストッパーリブ
７７    移動制限板
８１    挿入口
８５    フック部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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