(57)【要約】【課題】  放射線の照射を受けて放射線画像を記録する放射線画像検出器から上記放射線画像に応じた電気信号を読み取った後の読取済放射線画像検出器に消去光を照射して残存する電荷を消去する残像消去方法において、より適切な残存電荷の消去を行う。【解決手段】  消去光の所定時間の照射により読取済放射線画像検出器１０から流れ出した残存電気信号を検出するとともに、上記所定時間の照射後に消去光の照射を停止し、その残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であるか否かを判定し、残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であると判定された場合には、そのまま消去光の照射を停止し、残存電気信号の大きさが前記所定の閾値より大きいと判定された場合には、さらに消去光の所定定時間の照射を行い、上記消去光の所定時間の照射後の残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であると判定されるまで、消去光の所定時間の照射を繰り返して行う。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像を担持する放射線の照射を受けて電荷を発生し、該電荷を蓄積して前記放射線画像を記録した放射線画像検出器から前記放射線画像を読み取った後の読取済放射線画像検出器に、消去光を照射して前記読取済放射線画像検出器に残存する残存電荷を消去する残像消去方法において、
前記消去光の所定時間の照射により前記読取済放射線画像検出器から流れ出した前記残存電荷に応じた残存電気信号を検出するとともに、前記所定時間の照射後に前記消去光の照射を停止し、
前記検出された残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であるか否かを判定し、
前記残存電気信号の大きさが前記所定の閾値以下であると判定された場合には、そのまま前記消去光の照射を停止し、前記残存電気信号の大きさが前記所定の閾値より大きいと判定された場合には、さらに前記消去光の所定時間の照射を行い、
前記消去光の所定時間の照射後の前記残存電気信号の大きさが前記所定の閾値以下であると判定されるまで、前記消去光の所定時間の照射を繰り返して行うことを特徴とする残像消去方法。
【請求項２】
放射線画像を担持する放射線の照射を受けて電荷を発生し、該電荷を蓄積して前記放射線画像を記録した放射線画像検出器から前記放射線画像を読み取った後の読取済放射線画像検出器に、消去光を照射して前記読取済放射線画像検出器における残存電荷を消去する残像消去方法において、
前記消去光の照射により前記読取済放射線画像検出器から流れ出した前記残存電荷に応じた残存電気信号を検出し、
該検出された残存電気信号の大きさが所定の閾値以下になるまで前記消去光の照射を継続することを特徴とする残像消去方法。
【請求項３】
放射線画像を担持する放射線の照射を受けて電荷を発生し、該電荷を蓄積して前記放射線画像を記録した放射線画像検出器から前記放射線画像を読み取った後の読取済放射線画像検出器に、消去光を照射して前記読取済放射線画像検出器に残存する残存電荷を消去する消去光照射手段と、該消去光照射手段による消去光の照射を制御する消去光照射制御手段と備えた残像消去装置において、
前記消去光の所定時間の照射により前記読取済放射線画像検出器から流れ出した前記残存電荷に応じた残存電気信号を検出する残存電荷検出手段と、
該残存電荷検出手段により検出された前記残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であるか否かを判定する残像レベル判定手段とを有し、
前記消去光制御手段が、前記消去光の所定時間の照射後に該消去光の照射を停止し、前記残像レベル判定手段により前記残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であると判定された場合には、そのまま前記消去光の照射を停止し、前記残存電気信号の大きさが前記所定の閾値より大きいと判定された場合には、さらに前記消去光の所定時間の照射を行い、前記消去光の所定時間の照射後の前記残存電気信号の大きさが前記所定の閾値以下であると判定されるまで、前記消去光の所定時間の照射を繰り返して行うよう前記消去光照射手段を制御するものであることを特徴とする残像消去装置。
【請求項４】
放射線画像を担持する放射線の照射を受けて電荷を発生し、該電荷を蓄積して前記放射線画像を記録した放射線画像検出器から前記放射線画像を読み取った後の読取済放射線画像検出器に、消去光を照射して前記読取済放射線画像検出器に残存する残存電荷を消去する消去光照射手段と、該消去光照射手段による消去光の照射を制御する消去光照射制御手段と備えた残像消去装置において、
前記消去光の照射により前記読取済放射線画像検出器から流れ出した前記残存電荷に応じた残存電気信号を検出する残存電荷検出手段と、
該残存電荷検出手段により検出された前記残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であるか否かを判定する残像レベル判定手段とを有し、
前記消去光制御手段が、前記残像レベル判定手段により前記残存電気信号の大きさが前記所定の閾値以下であると判定されるまで前記消去光の照射を継続するよう前記消去光照射手段を制御するものであることを特徴とする残像消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線の照射を受けて放射線画像を記録する放射線画像検出器から上記放射線画像に応じた電気信号を読み取った後の読取済放射線画像検出器に消去光を照射して残存する電荷を消去する残像消去方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野などにおいて、被写体を透過した放射線の照射を受けて被写体に関する放射線画像を記録し、その記録された放射線画像に応じた電気信号を出力する放射線画像検出器が各種提案、実用化されている。
【０００３】
上記放射線画像検出器としては、たとえば、放射線の照射により電荷を発生する半導体材料を利用した放射線画像検出器があり、そのような放射線画像検出器として、いわゆる光読取方式のものやＴＦＴ読取方式のものが提案されている。
【０００４】
上記光読取方式の放射線画像検出器としては、たとえば、放射線を透過する第１の電極層、放射線の照射を受けることにより電荷を発生する記録用光導電層、潜像電荷に対しては絶縁体として作用し、かつ潜像電荷と逆極性の輸送電荷に対しては導電体として作用する電荷輸送層、読取光の照射を受けることにより電荷を発生する読取用光導電層、および読取光を透過する線状電極が平行に配列された第２の電極層をこの順に積層してなる放射線画像検出器が提案されている。
【０００５】
上記放射線画像検出器においては、第１の電極層側から放射線画像を担持した放射線が照射され、その照射に応じて記録用光導電層において発生した電荷が記録用光導電層と電荷輸送層との界面に蓄積されることにより放射線画像の記録が行われる。そして、線状の読取光の線状電極の長さ方向への走査により、読取用光導電層において電荷が発生し、その電荷が上記蓄積された電荷と結合するとともに線状電極の流れ出し、その線状電極に流れ出した電荷信号が線状電極に接続された電流検出アンプにより積分されることにより画像信号が取得されて放射線画像の読取りが行われる。
【０００６】
ここで、上記のような放射線画像検出器において放射線画像の読取りを行った後においても全ての電荷を読み取ることはできず、ある程度の電荷が放射線画像検出器に残存する。したがって、放射線画像検出器を繰り返して用いるような場合には、上記のような残存電荷を略完全に放出させる必要があるため、たとえば、特許文献１に記載のように、読取り後の放射線画像検出器に対して消去光を照射して残存する電荷を消去する方法が提案されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２８４０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載の方法においては、予め設定された一定光量の消去光が照射されるため、たとえば、大線量の放射線の照射により放射線画像が記録されていた場合には、上記予め設定された一定光量では残存電荷を十分に消去しきれない場合が生じる。また、上記のような問題は光読取方式の放射線画像検出器だけでなくＴＦＴ読取方式の放射線画像検出器においても同様に生じ得る。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、上記のような放射線画像検出器に消去光を照射して残存する電荷を消去する残像消去方法および装置において、残存電荷の消去を適切に行うことができる残像消去方法および装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の残像消去方法は、放射線画像を担持する放射線の照射を受けて電荷を発生し、その電荷を蓄積して放射線画像を記録した放射線画像検出器から放射線画像を読み取った後の読取済放射線画像検出器に、消去光を照射して読取済放射線画像検出器に残存する残存電荷を消去する残像消去方法において、消去光の所定時間の照射により読取済放射線画像検出器から流れ出した残存電荷に応じた残存電気信号を検出するとともに、上記所定時間の照射後に消去光の照射を停止し、その検出された残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であるか否かを判定し、残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であると判定された場合には、そのまま消去光の照射を停止し、残存電気信号の大きさが前記所定の閾値より大きいと判定された場合には、さらに消去光の所定時間の照射を行い、上記消去光所定時間の照射後の残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であると判定されるまで、消去光の所定時間の照射を繰り返して行うことを特徴とする。
【００１１】
本発明の第２の残像消去方法は、放射線画像を担持する放射線の照射を受けて電荷を発生し、その電荷を蓄積して放射線画像を記録した放射線画像検出器から放射線画像を読み取った後の読取済放射線画像検出器に、消去光を照射して読取済放射線画像検出器における残存電荷を消去する残像消去方法において、消去光の照射により読取済放射線画像検出器から流れ出した残存電荷に応じた残存電気信号を検出し、その検出された残存電気信号の大きさが所定の閾値以下になるまで消去光の照射を継続することを特徴とする。
【００１２】
本発明の第１の残像消去装置は、放射線画像を担持する放射線の照射を受けて電荷を発生し、その電荷を蓄積して放射線画像を記録した放射線画像検出器から放射線画像を読み取った後の読取済放射線画像検出器に、消去光を照射して読取済放射線画像検出器に残存する残存電荷を消去する消去光照射手段と、消去光照射手段による消去光の照射を制御する消去光照射制御手段と備えた残像消去装置において、消去光の所定時間の照射により読取済放射線画像検出器から流れ出した残存電荷に応じた残存電気信号を検出する残存電荷検出手段と、残存電荷検出手段により検出された残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であるか否かを判定する残像レベル判定手段とを有し、消去光制御手段が、上記消去光の所定時間の照射後に消去光の照射を停止し、残像レベル判定手段により残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であると判定された場合には、そのまま消去光の照射を停止し、残存電気信号の大きさが所定の閾値より大きいと判定された場合には、さらに消去光の所定時間の照射を行い、消去光の所定時間の照射後の残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であると判定されるまで、消去光の所定時間の照射を繰り返して行うよう消去光照射手段を制御するものであることを特徴とする。
【００１３】
本発明の第２の残像消去装置は、放射線画像を担持する放射線の照射を受けて電荷を発生し、その電荷を蓄積して放射線画像を記録した放射線画像検出器から放射線画像を読み取った後の読取済放射線画像検出器に、消去光を照射して読取済放射線画像検出器に残存する残存電荷を消去する消去光照射手段と、消去光照射手段による消去光の照射を制御する消去光照射制御手段と備えた残像消去装置において、消去光の照射により読取済放射線画像検出器から流れ出した残存電荷に応じた残存電気信号を検出する残存電荷検出手段と、残存電荷検出手段により検出された残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であるか否かを判定する残像レベル判定手段とを有し、消去光制御手段が、残像レベル判定手段により残存電気信号の大きさが所定の閾値以下であると判定されるまで消去光の照射を継続するよう消去光照射手段を制御するものであることを特徴とする。
【００１４】
ここで、上記第１の残像消去方法および装置において、上記「消去光の所定時間の照射」とは、全て同じ所定時間の消去光の照射としてもよいし、それぞれ異なる所定時間の消去光の照射としてもよい。たとえば、消去光の所定時間の照射を繰り返す毎にその所定時間を短くなるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１および第２の残像消去方法および装置によれば、消去光の照射により読取済放射線画像検出器から流れ出した残存電荷に応じた残存電気信号を検出し、その検出された残存電気信号の大きさに基づいて消去光の照射の制御を行うようにしたので、たとえ、大線量の放射線の照射により放射線画像が記録されていたとしても、その残存電荷の量に応じた光量の消去光を照射することができ、残存電荷の消去を適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の残像消去方法を実施する残像消去装置の一実施形態について説明する。図１に本残像消去装置の概略構成図を示す。また、図２に本残像消去装置により残存電荷の消去が行われる放射線画像検出器の一部を示す。
【００１７】
まず、本残像消去装置の説明の前に、本残像消去装置により残像電荷の消去が行われる放射線画像検出器１０の構成および作用について説明する。
【００１８】
上記放射線画像検出器１０は、図２に示すように、放射線画像を担持した放射線を透過する第１の電極層１１、第１の電極層１１を透過した放射線の照射を受けることにより電荷を発生する記録用光導電層１２、記録用光導電層１２において発生した電荷に対しては絶縁体として作用し、且つその電荷と逆極性の輸送電荷に対しては導電体として作用する電荷輸送層１３、読取光の照射を受けることにより電荷を発生する読取用光導電層１４、および読取光を透過する線状に延びる多数の線状電極１５ａが平行に配列された第２の電極層１５をこの順に積層してなるものである。そして、記録用光導電層１２と電荷輸送層１３との界面には放射線の照射量に応じて発生した電荷が蓄積される蓄電部１６が形成される。
【００１９】
そして、上記放射線画像検出器１０においては、第１の電極層１１側から放射線画像を担持した放射線が照射され、その照射に応じて記録用光導電層１２において発生した電荷が記録用光導電層１２と電荷輸送層１３との界面に蓄積されることにより放射線画像の記録が行われる。そして、線状の読取光の線状電極１５ａの長さ方向への走査により、読取用光導電層１４において電荷が発生し、その電荷が上記蓄積された電荷と結合するとともに線状電極１５ａの流れ出し、その線状電極１５ａに流れ出した電荷信号が線状電極１５ａに接続された電流検出アンプにより積分されることにより画像信号が取得されて放射線画像の読取りが行われる。
【００２０】
次に、本残像消去装置の構成について説明する。
【００２１】
本残像消去装置は、図１に示すように、上記のように放射線画像が読み取られた後の読取済放射線画像検出器１０全体に消去光を照射して読取済放射線画像検出器１０に残存する残存電荷を消去する消去光照射手段２０と、消去光の照射により読取済放射線画像検出器１０から流れ出した残存電荷に応じた残存電気信号を検出する電流検出アンプ３０と、電流検出アンプ３０により検出された残存電気信号をデジタル化するＡ／Ｄ変換器３１と、デジタル化された残存電気信号の大きさが所定の閾値以下か否かを判定する残像レベル判定手段４０と、残像レベル判定手段４０による判定結果に応じて消去光照射手段２０による消去光の照射を制御する消去光照射制御手段５０とを備えている。
【００２２】
なお、上記電流検出アンプ３０およびＡ／Ｄ変換器３１は、放射線画像検出器１０から放射線画像の読取りを行った際に使用したものと同じものを使用するようにしてもよいし、放射線画像の読取りを行った際に使用したものとは別個に設け、スイッチなどにより電流検出アンプのゲインやＡ／Ｄ変換レンジを切り替えて使用するようにしてもよい。
【００２３】
また、図１においては、電流検出アンプ３０は、一本の線状電極１５ａに接続されたものしか示していないが、実際には全ての線状電極１５ａについてそれぞれ電流検出アンプ３０が設けられているとする。
【００２４】
次に、本残像消去装置の作用について図３のタイミングチャートを用いて説明する。
【００２５】
まず、図３のタイミングチャートに示すように、消去光照射制御手段５０からの制御信号により消去光照射手段２０から読取済放射線画像検出器１０に向かって消去光が一定時間Ｔだけ照射される。そして、上記消去光の一定時間Ｔの照射により、上記放射線画像の読取りの際の作用と同様にして、蓄電部１６に残存した電荷に応じた電荷信号が線状電極１５ａに流れ出す。線状電極１５ａに流れ出した電荷信号は電流検出アンプ３０により、残存電気信号として検出され、その検出された残存電気信号はＡ／Ｄ変換器３１においてデジタル化された後、残像レベル判定手段４０に入力される。なお、本実施形態の残像消去装置においては、電流検出アンプ３０により検出された全ての線状電極１５ａについての残存電気信号が加算されてＡ／Ｄ変換器３１に入力されるものとする。
【００２６】
そして、上記のように消去光の一定時間Ｔの照射後、消去光照射制御手段５０からの制御信号により一旦消去光の照射が停止されるとともに、残像レベル判定手段４０において残存電気信号の大きさが所定の閾値以下か否かが判定される。なお、上記閾値は、消去処理後の放射線画像検出器１０への放射線画像の記録に影響を及ぼさない程度の大きさとなるように設定する必要がある。また、上記判定は、消去光の照射を停止する際に検出された残存電気信号により行うことが望ましく、たとえば、消去光の照射を停止する直前に検出された残存電気信号により行うようにすればよい。
【００２７】
そして、上記のようにして残像レベル判定手段４０において判定された結果、残存電気信号の大きさが上記閾値よりも大きいと判断された場合には、図３のタイミングチャートに示すように、さらに消去光照射制御手段５０の制御信号により消去光の一定時間Ｔの照射が行われる。
【００２８】
そして、上記と同様にして、消去光の一定時間Ｔの照射後、一旦消去光の照射が停止されるとともに、残像レベル判定手段４０において残存電気信号の大きさが上記閾値以下か否かが判定される。そして、残像レベル判定手段４０において残存電気信号の大きさが上記閾値以下であると判定された場合には、消去光照射制御手段５０の制御信号により消去光の照射が停止され、残存電気信号の大きさが上記閾値より大きいと判定された場合には、さらに一定時間Ｔの消去光の照射が行われる。そして、一定時間Ｔの消去光の照射後の残存電気信号の大きさが上記閾値以下であると判定されるまで、消去光の一定時間Ｔの照射が繰り返して行われる。
【００２９】
本残像消去装置によれば、消去光の照射により放射線画像検出器１０から流れ出した残存電荷に応じた残存電気信号を検出し、その検出された残存電気信号の大きさに基づいて消去光の照射の制御を行うようにしたので、たとえ、大線量の放射線の照射により放射線画像が記録されていたとしても、その残存電荷の量に応じた光量の消去光を照射することができ、残存電荷の消去を適切に行うことができる。
【００３０】
また、上記実施形態の残像消去装置においては、消去光の照射時間は、必ずしも毎回一定時間Ｔである必要はなく、１回の消去光の照射毎にその照射時間を変更するようにしてもよい。たとえば、消去光の照射を繰り返す毎にその照射時間を短くしていくようにしてもよい。
【００３１】
また、上記実施形態の残像消去装置においては、一定時間Ｔの消去光の照射の後に一旦消去光を停止して残像レベル判定手段４０により残存電気信号の大きさを判定するようにしたが、上記のように必ずしも消去光を停止する必要はなく、たとえば、消去光制御手段４０の制御信号により連続して消去光を照射するようにし、その照射とともに電流検出アンプ３０による残存電気信号の検出を行い、その検出された残存電気信号が残像レベル判定手段４０において所定の閾値以下と判定されたときに、消去光照射制御手段４０の制御信号により消去光の照射を停止するようにしてもよい。
【００３２】
また、上記実施形態の残像消去装置においては、消去光照射手段２０として放射線画像検出器１０全体に消去光を照射するものを利用するようにしたが、必ずしもこのようなものに限らず、たとえば、図４（ａ），（ｂ）に示すように、消去光照射手段として、放射線画像検出器１０の線状電極１５ａの長さ方向に直交する方向に延設される線状光源２１を利用し、上記線状光源２１から発せられた線状の消去光を上記長さ方向に走査することにより読取済放射線画像検出器１０の残存電荷を消去するようにしてもよい。上記のように消去光照射手段として線状光源２１を利用するようにした場合には、たとえば、図４（ａ）に示すように、まず、線状光源２１で往路を走査することによりある程度残存電荷を消去し、その後、図４（ｂ）に示すように、線状光源２１で復路を走査する際に電流検出アンプ３０により検出される残存電気信号を用いて、その残存電気信号が所定の閾値以下か否かを判定するようにすればよい。なお、上記のようにして線状光源２１を往復させた際に電流検出アンプ３０により検出される残存電気信号の大きさを図５に示す。
【００３３】
また、上記実施形態の残像消去装置においては、放射線画像検出器１０の全体から検出された残存電気信号に基づいて消去光の照射を制御するようにしたが、必ずしもこれに限らず、放射線画像検出器１０の一部から検出された残存電気信号に基づいて残像レベル判定手段４０において判定を行い、その結果に基づいて消去光の照射を制御するようにしてもよい。
【００３４】
また、上記実施形態の残像消去装置は、光読取方式の放射線画像検出器１０から残存電荷を消去するものであるが、ＴＦＴ読取方式の放射線画像検出器における残存電荷の消去に用いるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の残像消去装置の一実施形態の概略構成図
【図２】図１に示す残像消去装置における放射線画像検出器の概略構成図
【図３】図１に示す残像消去装置の作用を説明するための図
【図４】本発明の残像消去装置のその他の実施形態を説明するための図
【図５】図３に示す実施形態の残像消去装置により検出された残存電気信号の大きさを示す図
【符号の説明】
【００３６】
１０  放射線画像検出器
１１  第１の電極層
１２  記録用光導電層
１３  電荷輸送層
１４  読取用光導電層
１５  第２の電極層
１６  蓄電部
２０  消去光照射手段
２１  線状光源
３０  電流検出アンプ
３１  Ａ/Ｄ変換器
４０  残像レベル判定手段
５０  消去光照射制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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