(57)【要約】【課題】連結ピンとブッシュとの間のかじりを防止して摩耗を減少させ、ひいてはチェーン伸びを抑制することにより、耐久性を向上させたローラーチェーンを提供する。【解決手段】一対のインナープレートと、上記一対のインナープレートの一方に固定され、ピン孔を備えるブッシュと、上記インナープレートの両外側に配置された一対のアウタープレートと、上記一対のアウタープレートの一方に固定され、上記ブッシュのピン孔に回転自在に挿入された連結ピンとにより形成したユニットを、複数個連結してなり、上記連結ピンが、母材表面上に硬質炭化物層を備えるとともに、上記硬質炭化物層の表面上にＤＬＣ層をさらに備え、上記ブッシュの表面粗さが上記連結ピンの表面粗さよりも大きい。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のインナープレートと、前記一対のインナープレートの一方に固定され、ピン孔を備えるブッシュと、前記インナープレートの両外側に配置された一対のアウタープレートと、前記一対のアウタープレートの一方に固定され、前記ブッシュのピン孔に回転自在に挿入された連結ピンとにより形成したユニットを、複数個連結してなるローラーチェーンにおいて、
前記連結ピンが、母材表面上に硬質炭化物層を備えるとともに、前記硬質炭化物層の表面上にＤＬＣ層をさらに備え、前記ブッシュの表面粗さが前記連結ピンの表面粗さよりも大きいことを特徴とするローラーチェーン。
【請求項２】
チェーン張りを調整するチェーンテンショナ部材との接触表面にＤＬＣ層を備えることを特徴とする請求項１に記載のローラーチェーン。
【請求項３】
ピン孔を備える複数のリンクプレートと、前記複数のリンクプレートの両外側に配置された一対のガイドプレートと、前記一対のガイドプレートの一方に固定され、前記複数のリンクプレートのピン孔に回転自在に挿入された連結ピンとにより形成されたユニットを、複数個連結してなるサイレントチェーンにおいて、
前記連結ピンが、母材表面上に硬質炭化物層を備えるとともに、前記硬質炭化物層の表面上にＤＬＣ層をさらに備え、前記リンクプレートの表面粗さが前記連結ピンの表面粗さよりも大きいことを特徴とするサイレントチェーン。
【請求項４】
チェーン張りを調整するチェーンテンショナ部材との接触表面にＤＬＣ層を備えることを特徴とする請求項３に記載のサイレントチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ローラーチェーン及びサイレントチェーンに係り、特に、構成部材同士の摩耗に起因するチェーン伸びを防止し、これにより、耐久性を向上させた各種チェーンの製造技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車及び産業機械等には、各種のチェーンが使用される。これらのチェーンとしては、カムシャフト駆動チェーン、オイルポンプ駆動チェーン、バランサーシャフト駆動チェーン等が挙げられ、種々の特性向上に関する技術開発がなされている。
【０００３】
チェーンの特性のうち、特に、構成部材同士の摩耗抑制による耐久性向上についての技術が数多く報告されている。即ち、極端に劣化した酸化度の高い潤滑油とともに使用された場合であっても、異常摩耗伸びが発生することなく、長期に亘って円滑に屈曲摺動するチェーンが報告されている。例えば、上記チェーンのうち、ローラーチェーンについては、ブッシュに、オーステナイト系ステンレス鋼、マルテンサイト系ステンレス鋼、析出硬化系ステンレス鋼、高炭素クロム軸受鋼及び合金工具鋼から選ばれる１種に対して熱硬化処理を施したものを使用する技術が開示されている（特許文献１参照）。また、上記チェーンのうち、サイレントチェーンについては、インナーリンクプレートに、オーステナイト系ステンレス鋼、マルテンサイト系ステンレス鋼、析出硬化系ステンレス鋼、高炭素クロム軸受鋼及び合金工具鋼から選ばれる１種に対して熱硬化処理を施したものを使用する技術が開示されている（特許文献２参照）。
【０００４】
さらに、上記各種チェーンに使用される連結ピンについては、高面圧下での耐摩耗性を向上すべく、チェーン用連結ピンの母材となる鋼の最表部に、バナジウム炭化物を主成分とし且つ少量のクロム炭化物を含む炭化物層を形成し、当該炭化物層と母材との間の境界領域において、バナジウム炭化物の含有率が急激に減少しかつクロム炭化物の含有量が急激に増加している境界層（クロムリッチ層）を形成する技術が開示されている（特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３０１８８９号公報（要約書）
【特許文献２】特開２００３−３０１８８８号公報（要約書）
【特許文献３】特開２００２−１９５３５６号公報（要約書）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１〜３に記載の技術を含む従来技術によって、ローラーチェーン又はサイレントチェーンの各構成部材を製造する場合には、先ず、中炭素鋼からなる素材を用意し、これを鍛造した後、拡散浸透処理を施し、次いで浸炭焼き入れ、焼き戻しを行っていた。しかしながら、このような手法により、ローラーチェーン用の連結ピンとブッシュとを製造した場合には、拡散浸透処理において硬質炭化物層を５μｍを超えて形成することができなかった。よって、このような製法により得られたローラーチェーンを使用した場合には、図１（ａ）〜（ｄ）に示すように、連結ピンとブッシュとが経時的に摩耗するという不具合があった。具体的には、図１（ａ）に示すように、ブッシュの内表面が連結ピンの外表面よりも粗いため、使用時にはこれら部材の接触面圧が局所的に増加する。このような状況下では、図１（ｂ）に示すように、局所的な応力によってかじりが発生する。さらに、図１（ｃ）に示すように、ブッシュの面荒れを引き起こすとともに、連結ピンのＶＣ層を摩耗する。さらに、この状況が続くと、図１（ｄ）に示すように、ブッシュが連結ピンのＶＣ層を突き抜けて、母材であるＦｅ層に入り込み、摩耗が一層促進される。
【０００７】
上記事情は、連結ピンとリンクプレートとを備えるサイレントチェーンの場合においても当てはまる。即ち、図示しないが、図１と同様に、リンクプレートの内表面が連結ピンの外表面よりも粗いため、使用時にはこれら部材の接触面圧が局所的に増加し、局所的な応力によってかじりが発生する。さらに、リンクプレートの面荒れを引き起こすとともに、連結ピンのＶＣ層を摩耗し、リンクプレートがＶＣ層を突き抜けて、母材であるＦｅ層に入り込み、摩耗が一層促進される。また、従来技術により得られたサイレントチェーンにおいて、連結ピンに丸ピンを使用した構造では、リンクプレートとの間ですべりを発生することから摩耗量が大きい。この不具合を解消すべく、上記丸ピンを２本の半割ピンから構成してロッカーピン構造とした場合には、上記摩耗量は低減できるが、半割ピン１本が細くなることから、ピン全体の強度が劣化し、結果的に優れた耐久性を実現することができない。よって、近年においては、連結ピンとリンクプレートとの間の摩耗量を低減し且つ耐久性を向上させたサイレントチェーンの技術開発が要請されていた。
【０００８】
さらに、近年においては、エンジンの車体搭載性、エンジン自体の軽量化及びコンパクト化により、従来２列であったローラーチェーンを１列とする傾向があり、また、サイレントチェーンの幅狭化が加速している。このような状況下では、連結ピンとブッシュ又はリンクプレートとの面圧がさらに増大し、各構成部材のうち、硬度及び融点の低い鉄系部材からなるブッシュ側又はリンクプレート側の摩耗が一層増大することが懸念される。従って、連結ピンとブッシュ又はリンクプレートとの間のかじりを防止して摩耗を減少させ、ひいてはチェーン伸びを抑制することにより、各種チェーンの耐久性を向上させた技術の開発が要請されていた。
【０００９】
本発明は、以上に示した種々の事情に鑑みてなされたものであり、連結ピンとブッシュ又はリンクプレートとの間のかじりを防止して摩耗を減少させ、ひいてはチェーン伸びを抑制することにより、耐久性を向上させたローラーチェーン及びサイレントチェーンを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者等は、上記事情を考慮し、耐久性の高い各種チェーンについて鋭意研究を重ねた。その結果、ローラーチェーン及びサイレントチェーンのいずれの場合においても、ブッシュ又はリンクプレートの各内表面よりも比較的凹凸の少ない連結ピンの母材表面に拡散浸透処理を施すとともに、さらにＤＬＣ処理を施して、最表層に最硬質のＤＬＣ層を形成することにより、上記かじりによる摩耗を十分に抑制して、チェーン伸びを抑制し、ひいてはチェーン耐久性を向上させることができるとの知見を得た。なお、従来、各種部材の摩擦係数を低くする手段として、部材表層にＤＬＣ処理を施すことは公知である。しかしながら、具体的に、各種チェーンのどの箇所にＤＬＣ処理を施すことが有効であるかということは知られていない。
【００１１】
即ち、本発明のローラーチェーンは、一対のインナープレートと、上記一対のインナープレートの一方に固定され、ピン孔を備えるブッシュと、上記インナープレートの両外側に配置された一対のアウタープレートと、上記一対のアウタープレートの一方に固定され、上記ブッシュのピン孔に回転自在に挿入された連結ピンとにより形成したユニットを、複数個連結してなり、上記連結ピンが、母材表面上に硬質炭化物層を備えるとともに、上記硬質炭化物層の表面上にＤＬＣ層をさらに備え、上記ブッシュの表面粗さが上記連結ピンの表面粗さよりも大きいことを特徴としている。ここで、ＤＬＣ処理とは、対象素材表面にＤＬＣ（ダイヤモンドライクカーボン）層を形成する処理であり、上記ＤＬＣ層とは、イオンを利用した気相合成法により合成されるダイヤモンドに類似した高硬度、電気絶縁性、及び赤外線透過性等を有するカーボン薄膜の総称である。また、ＤＬＣ層の構造は、通常水素を若干含有した非晶質（アモルファス）構造であって、ダイヤモンド結合やグラファイト結合などを有するものである。
【００１２】
また、本発明者等は、チェーン使用時にチェーンテンショナ部材と接触するプレートの背面にもＤＬＣ層を形成することで、より一層ローラーチェーンの耐久性を向上させることができるとの知見を得た。以下の発明は、このような知見に鑑みてなされたものである。
【００１３】
即ち、上記したローラーチェーンにおいては、チェーン張りを調整するチェーンテンショナ部材との接触表面にＤＬＣ層を備えることが望ましい。
【００１４】
以上は、ローラーチェーンについての、本発明であるが、以下、同様に、サイレントチェーンについての、本発明について述べる。
即ち、本発明のサイレントチェーンは、ピン孔を備える複数のリンクプレートと、上記複数のリンクプレートの両外側に配置された一対のガイドプレートと、上記一対のガイドプレートの一方に固定され、上記複数のリンクプレートのピン孔に回転自在に挿入された連結ピンとにより形成されたユニットを、複数個連結してなり、上記連結ピンが、母材表面上に硬質炭化物層を備えるとともに、上記硬質炭化物層の表面上にＤＬＣ層をさらに備え、上記リンクプレートの表面粗さが上記連結ピンの表面粗さよりも大きいことを特徴としている。また、このようなサイレントチェーンにおいては、上記したローラーチェーンの場合と同様に、チェーン張りを調整するチェーンテンショナ部材との接触表面にＤＬＣ層を備えることが望ましい。
【発明の効果】
【００１５】
以上に示すように、本発明によれば、各種チェーンにおいて、ブッシュ又はリンクプレートの各内表面よりも比較的凹凸の少ない連結ピンの外表面を、内側から、母層、拡散浸透層、及びＤＬＣ層とすることで、従来多量に発生していた連結ピンのかじりによる摩耗を十分に抑制して、チェーン伸びを抑制し、ひいてはチェーンの耐久性を向上させることができる。図２は、従来のローラーチェーンと本発明のローラーチェーンとについての、チェーン伸びと耐久時間との関係を示すグラフである。従来品では、初期伸び段階が比較的長いが、耐久時間４００ｈを超えると、ＶＣ層が消失するため、急激な伸びが発生し、耐久性に劣る。これに対し、本発明品では、初期伸び段階は比較的短いが、その後、耐久時間８００ｈまでは定常伸び段階がみられ、優れた耐久性を示す。図２に示す本発明品の各段階では、以下の挙動を伴う。即ち、上記初期伸び段階では、ブッシュと連結ピンとの接触面において比較的凹凸の多いブッシュが連結ピンをかじるとともに、比較的軟質のブッシュの凹凸状態がなだらかになる。この際、連結ピンの最表層部に形成されたＤＬＣ層が剥がれて、ブッシュ内表面に転写される。このようにして、連結ピンとブッシュとがなじんだ後、定常伸び段階に入る。この定常伸び段階では、ブッシュ内表面での凹凸が上記初期伸び段階に比して小さく、しかも、ブッシュ内表面にＤＬＣ層が転写されているため、連結ピンとブッシュとの間において摩耗はほとんどみられず、これにより、ローラーチェーンはほとんど伸びない。この状態が耐久時間８００ｈまで続くことから、本発明のローラーチェーンは優れた耐久性を実現することができる。
【００１６】
なお、以上はローラーチェーンに関する考察であるが、サイレントチェーンについても同様の考察が可能である。即ち、サイレントチェーンについても、上記初期伸び段階では、リンクプレートと連結ピンとの接触面において比較的凹凸の多いリンクプレートが連結ピンをかじるとともに、比較的軟質のリンクプレートの凹凸状態がなだらかになる。この際、連結ピンの最表層部に形成されたＤＬＣ層が剥がれて、リンクプレート内表面に転写される。このようにして、連結ピンとリンクプレートとがなじんだ後、定常伸び段階に入る。この定常伸び段階では、リンクプレート内表面での凹凸が上記初期伸び段階に比して小さく、しかも、リンクプレート内表面にＤＬＣ層が転写されているので、連結ピンとリンクプレートとの間では摩耗がほとんどみられず、これにより、サイレントチェーンはほとんど伸びない。サイレントチェーンについても、この状態が耐久時間８００ｈ程度まで続くと予想されることから、本発明のサイレントチェーンの優れた耐久性を有すると推測される。
【００１７】
また、本発明によれば、各種チェーンについて、チェーン張りを調整するチェーンテンショナ部材との接触表面、即ち、ブッシュの背面又はリンクプレートの背面にＤＬＣ層を形成することで、耐久性をさらに向上させることができる。
【００１８】
以下、本発明の好適な実施例を図面を参照して好適に説明する。
【実施例１】
【００１９】
１．ローラーチェーンの製造
（製造例１〜８）
炭素含有量０．８質量％の中炭素鋼を用意し、これを鍛造してローラーチェーンのブッシュ形状の鍛造品を得た。また、ＳＵＪ２引き抜き線を切断して連結ピン形状の部材を得た。次いで、上記鍛造品及び部材に、拡散浸透処理（ＶＣ層形成処理）を行い、さらに連結ピンについてはＤＬＣ処理を行って、同種類の製造例１〜８の連結ピン及びブッシュを得た。ここで、上記連結ピンのＤＬＣ処理においては、ＰＶＤ法による処理を行った。このようにして得られた製造例１の連結ピンについての断面写真を図３に示す。図３から明らかなように、連結ピンの母層上にはＶＣ層が形成されており、ＶＣ層上には５μｍ程度のＤＬＣ層がさらに形成されている。
【００２０】
（製造例９〜１６）
以下に示すように、連結ピン及びブッシュを、上記製造例１〜８の連結ピン及びブッシュと同様にして得た。即ち、炭素含有量０．８質量％の中炭素鋼を用意し、これを鍛造してローラーチェーンのブッシュ形状の鍛造品を得た。また、ＳＵＪ２引き抜き線を切断して連結ピン形状の部材を得た。次いで、上記鍛造品及び部材に、拡散浸透処理（ＶＣ層形成処理）を行って、同種類の製造例９〜１６の連結ピン及びブッシュを得た。製造例９〜１６については、連結ピン及びブッシュのいずれについてもＤＬＣ処理は行わなかった。
【００２１】
以上のように製造した、製造例１〜１６の各連結ピン及びブッシュを使用した各ローラーチェーンについて、チェーン駆動試験を行い、その駆動時間に伴う各部材の摩耗量を測定した。上記チェーン駆動試験は、歯数１８（８０００ｒｐｍ）のスプロケットと、歯数３６（４０００ｒｐｍ）のスプロケットとの回りにチェーンを噛み合わせ、チェーン張力を１８６０Ｎとするとともに、耐久時間を１００ｈとして実施した。また、給油剤として、コンタミ油を用いた。上記コンタミ油は、通常使用されるエンジンオイルに、１６質量％のカーボンブラック、２質量％のフェライト系酸化物、４質量％のＰＶ樹脂、及び７８質量％のストレートミネラルオイルからなるコンタミナントを１．３質量％混合したものとした。また、潤滑油の給油量は、実際のチェーン駆動時に必要な給油量である、１．０Ｌ／ｍｉｎとした。その結果を表１に示す。
【００２２】
【表１】
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【００２３】
表１に示すように、連結ピンにＤＬＣ層を形成した製造例１〜８の各連結ピンの摩耗量の平均値は１１μｍであり、連結ピンにＤＬＣ層を形成していない製造例９〜１６の各連結ピンの摩耗量の平均値は７μｍであった。これは、前者（製造例１〜８）では、連結ピンのＤＬＣ層が剥がれ落ちたことにより、ＶＣ層の摩耗量にＤＬＣ層の厚み５μｍが加算されたためであるのに対し、後者（製造例９〜１６）では、ＶＣ層の摩耗のみが生じているためである。
【００２４】
また、表１に示すように、製造例１〜８の各ブッシュの摩耗量の平均値は１８μｍであり、製造例９〜１６の各ブッシュの摩耗量の平均値は３８μｍであった。これは、前者（製造例１〜８）では、連結ピンから剥がれ落ちたＤＬＣ層がブッシュに転写され、連結ピンとブッシュとがチェーンの所定稼働時間経過後になじみ、その後のかじりが抑制されるためである。これに対し、後者（製造例９〜１６）では、前者のようにＤＬＣ層がブッシュへ転写されないため、上記所定稼働時間経過後においても連結ピンとブッシュとが十分になじまず、さらにかじりが生ずるためである。
【００２５】
このような結果から、さらに、表１に示すように、連結ピンの摩耗量とブッシュの摩耗量との合計量の平均値については、前者（製造例１〜８）では、３１μｍと比較的小さいのに対し、後者（製造例９〜１６）では、４５μｍと大きい。この結果から、前者と後者との間における摩耗合計量の改善度は約３１％であることが判る。
【００２６】
さらに、図４（ａ）は、上記チェーン駆動試験後の製造例１の連結ピンとブッシュとの両摺動面を示す。同図から明らかなように、連結ピンにＤＬＣ層を形成した製造例１では、連結ピン及びブッシュの両摺動面は、鏡面状態を維持しており、かじりによる摺動きずは確認されなかった。これに対し、図４（ｂ）は、上記チェーン駆動試験後の製造例９の連結ピンとブッシュとの両摺動面を示す。同図から明らかなように、連結ピンにＤＬＣ層を形成しなかった製造例９では、連結ピン及びブッシュの両摺動面にはかじりによる摺動きずが確認された。以上の実施例１により、本発明の請求項１についての効果が実証された。
【実施例２】
【００２７】
２．サイレントチェーンの製造
（製造例１７〜１９）
炭素含有量０．８質量％の中炭素鋼を用意し、これを鍛造してサイレントチェーンのリンクプレート形状の鍛造品を得た。また、ＳＵＪ２引き抜き線を切断して連結ピン形状の部材を得た。次いで、上記鍛造品及び部材に、拡散浸透処理（ＶＣ層形成処理）を行った。これらの鍛造品及び部材を使用し、連結ピンとリンクプレートの背面との双方にＤＬＣ層を形成しなかったサイレントチェーンを製造例１７とし、連結ピンのみにＤＬＣ層を形成したサイレントチェーンを製造例１８とし、連結ピンとリンクプレートの背面との双方にＤＬＣ層を形成したサイレントチェーンを製造例１９とした。
【００２８】
ここで、製造例１８，１９の連結ピンへのＤＬＣ層形成方法としてＰＶＤ法を採用した。この形成方法は、固体のグラファイト原料を陰極とし、この間に直流電流を印加することで、真空中にアーク放電を起こして炭素元素のプラズマを発生させ、基板には蒸発源よりもさらに負の電圧を印可することで、プラズマ中の炭素イオンを基板に向けて加速し成膜を行う方法である。また、製造例１９のリンクプレートの背面へのＤＬＣ層形成方法としてプラズマＣＶＤ法を採用した。この形成方法は、対向する電極間に高周波電圧を印加することで生じるグロー放電を利用して原料ガスメタンを分解し、基板上にＤＬＣ膜を堆積させる方法である。
【００２９】
このような条件下で、各製造例１７〜１９について、チェーン駆動試験を行い、駆動トルクと回転数との関係を調査した。上記チェーン駆動試験は、歯数１８のスプロケットと、歯数３６のスプロケットとの回りにチェーンを噛み合わせ、チェーン張力を１８６０Ｎとして実施した。また、給油剤として、コンタミ油を用いた。上記コンタミ油は、通常使用されるエンジンオイルに、１６質量％のカーボンブラック、２質量％のフェライト系酸化物、４質量％のＰＶ樹脂、及び７８質量％のストレートミネラルオイルからなるコンタミナントを１．３質量％混合したものとした。また、潤滑油の給油量は、実際のチェーン駆動時に必要な給油量である、１．０Ｌ／ｍｉｎとし、油温は７５℃とした。その結果を図５に示す。
【００３０】
図５によれば、製造例１８，１９は、製造例１７に対して回転数１５００（ｒｐｍ）以上で駆動トルクを著しく低減することができる。個別にみると、連結ピン及びリンクプレートの背面の双方にＤＬＣ層を形成していない製造例１７については、いずれの回転数においても、概ね駆動トルクが比較的大きい。これは、チェーン駆動時に、連結ピンからリンクプレートへのＤＬＣ層の転写がないため、リンクプレートによる連結ピンのかじりが大きくなるためである。また、連結ピンにＤＬＣ層を形成した製造例１８については、製造例１７に比して、駆動トルクが概して小さい。これは、チェーン駆動時に、連結ピンからリンクプレートへＤＬＣ層が転写されるため、リンクプレートによる連結ピンのかじりを抑制できるためである。さらに、連結ピン及びリンクプレートの背面の双方にＤＬＣ層を形成した製造例１９については、製造例１７、１８に比して、駆動トルクが概して小さい。これは、チェーン駆動時の連結ピンからリンクプレートへのＤＬＣ層の転写により、リンクプレートによる連結ピンのかじりを比較的抑制できることに加えて、チェーン駆動時にチェーンテンショナ部材と接触するリンクプレートの背面にもＤＬＣ層を形成したことにより、駆動トルクをさらに低減させることができるためである。以上の実施例２により、本発明の請求項３，４についての効果が実証された。この結果より、本発明の請求項２についても、その効果が推認される。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上説明したように、本発明によれば、連結ピンとブッシュ又はリンクプレートとの間のかじりを防止して摩耗を減少させ、ひいてはチェーン伸びを抑制することにより、耐久性を向上させたローラーチェーン及びサイレントチェーンを提供することができる。よって、本発明は、周辺部材の今後益々の複雑高度化に伴い耐久性の向上が要請される各種チェーンの製造に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】ローラーチェーン駆動時の、連結ピンとブッシュとの間の摩耗モデルを示す断面図である。
【図２】従来のローラーチェーンと本発明のローラーチェーンとについての、チェーン伸びと耐久時間との関係を示すグラフである。
【図３】製造例１の連結ピンについてのＤＬＣ層の写真である。
【図４】（ａ）は、チェーン駆動試験後の製造例１の連結ピンとブッシュとの両摺動面を示し（ｂ）は、チェーン駆動試験後の製造例９の連結ピンとブッシュとの両摺動面を示す。
【図５】チェーン駆動試験時の駆動トルクと回転数との関係を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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