(57)【要約】【課題】  追い炊き時に蒸気を供給してご飯の糊化を促進させ、鍋全体のご飯を美味に炊き上げる炊飯器を提供する。特に、大気圧以上の蒸気を鍋内に投入し、おいしいご飯を炊くことができる炊飯器を提供する。【解決手段】  本発明の炊飯器は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生した蒸気の圧力を上げ、前記鍋内に投入する蒸気圧上昇手段と、を有する。【選択図】図１
2005176936.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口した本体と、
前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、
前記本体を開閉自在に覆う蓋と、
前記鍋を加熱する加熱手段と、
蒸気を発生する蒸気発生手段と、
前記蒸気発生手段が発生した蒸気の圧力を上げ、前記鍋内に投入する蒸気圧上昇手段と、
を有することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記蒸気発生手段が水を入れる水タンクと前記水タンクを加熱する水タンク加熱手段とを有し、前記水タンクが前記本体内の前記鍋の外側に配設され、前記蒸気圧上昇手段が前記水タンクと前記鍋との間の蒸気の経路である蒸気経路において蒸気の圧力を上げることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記蓋が、蓋を閉めた状態において前記水タンクから前記鍋に蒸気を導く前記蒸気経路と、前記蒸気圧上昇手段と、前記鍋内の気圧を調節する圧力調整弁と、を有し、前記鍋内を外気圧より高圧に保持可能であることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気発生手段が、前記鍋の開口部を覆うように前記蓋に配設され水を入れる加熱板兼水タンクと、前記加熱板兼水タンクを加熱する加熱板兼水タンク加熱手段とを有し、
前記蒸気圧上昇手段が、前記加熱板兼水タンク内の蒸気圧が所定値より低い時には前記加熱板兼水タンクを密封し、前記加熱板兼水タンク内の蒸気圧が前記所定値以上の時には蒸気を前記鍋内に投入する調圧弁であることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記蒸気圧上昇手段が、出力する蒸気の圧力を調整可能であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかの請求項に記載の炊飯器。
【請求項６】
上面が開口した本体と、
前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、
前記鍋を加熱する加熱手段と、
水を入れる水タンクと前記水タンクを加熱する水タンク加熱手段とを有し、蒸気を発生する蒸気発生手段と、
前記本体を開閉自在に覆い、前記鍋内と前記水タンクとを外気圧より高圧に保持可能な蓋であって、蓋を閉めた状態において前記水タンクと前記鍋とを連通接続する蒸気経路と、前記水タンク及び前記鍋内の気圧を調節する圧力調整弁と、を有する蓋と、
を有することを特徴とする炊飯器。
【請求項７】
前記蓋は、それぞれループを構成し、蓋を閉めた状態において前記鍋及び前記水タンクをそれぞれ内側に位置させる第１のパッキン及び第２のパッキンを有し、蓋を閉めた状態において前記水タンクと前記鍋とは前記蒸気経路を通じてのみ連通することを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記蒸気経路を加熱する蒸気経路加熱手段を更に有することを特徴とする請求項２又は請求項６に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記水タンクと前記鍋とが一体で構成されることを特徴とする請求項２、請求項３、請求項６、請求項７又は請求項８のいずれかの請求項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
上面が開口した本体と、
前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、
前記本体を開閉自在に覆う蓋と、
前記鍋を加熱する加熱手段と、
前記鍋の内側に配設される水タンクと前記水タンクを加熱する水タンク加熱手段とを有する蒸気発生手段と、
を有することを特徴とする炊飯器。
【請求項１１】
前記水タンクが、上部外周にフランジを有し、前記フランジにより前記鍋又は前記本体の上部に懸架されることを特徴とする請求項１０に記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記蓋が、前記鍋内の気圧を調節する圧力調整弁を有し、前記鍋内を外気圧より高圧に保持可能であることを特徴とする請求項１又は請求項１０に記載の炊飯器。
【請求項１３】
前記水タンクが着脱自在であることを特徴とする請求項２〜請求項１２のいずれかの請求項に記載の炊飯器。
【請求項１４】
前記鍋内の前記蒸気を撹拌する蒸気撹拌手段を更に有することを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかの請求項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した、鍋内の米と水を加熱するための鍋加熱手段が主な加熱手段である。ご飯をおいしく炊くためには、米の澱粉を十分に糊化させることが重要である。特に、追い炊き時に高温で米を加熱することで澱粉の糊化が進み、ご飯の甘み及び香りが増す。しかし、追い炊き時には水がほぼ無くなった状態であるため、鍋加熱手段による追い炊き加熱を継続すると、鍋底付近のご飯が焦げてしまうため、加熱を弱めざるを得なかった。
【０００３】
特開２００３−１４４３０８号公報に開示された従来例の炊飯器は、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から高温の蒸気を鍋内に噴射し米飯及び水の加熱を行う。図５を用いて、従来例の炊飯器を説明する。図５は従来例の炊飯器の断面図である。図５において、９０１は炊飯器本体、９０２は本体９０１に着脱自在に内装される鍋、９０３は鍋９０２の上面を開閉自在に覆う蓋である。９０４は鍋を加熱する鍋加熱手段である。９３８は本９０１に内装される蒸気発生手段であり、水タンク９０６と水タンク加熱手段９０７とを有する。水タンク９０６内の水は水タンク加熱手段９０７によって加熱され、沸騰する。水タンク９０６で発生した水蒸気は、蒸気管９０８を通って蒸気孔９０９から鍋９０２に供給される。従来例の炊飯器は、上層のご飯を乾燥させることなく、鍋９０２内に温度の高い蒸気を炊きあげ終了後すぐに供給して糊化を促進させるので、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、追い炊き時に蒸気を供給してご飯の糊化を促進させ、鍋全体のご飯を美味に炊き上げる炊飯器を提供することを目的とする。
従来例の炊飯器は、大気圧の蒸気を鍋内に投入するため、ご飯全体に蒸気が行き渡らず、炊きむらが生じることがあった。本発明は、大気圧以上の蒸気を鍋内に投入し、おいしいご飯を炊くことができる炊飯器を提供することを目的とする。
水タンク及び水タンク加熱手段を鍋と別個に設け、水タンクで発生させた高温蒸気を鍋内に投入する炊飯器は、本体が大型化し、消費電力が大きくなるという問題があった。本発明は、鍋内に高温蒸気を投入することができる、消費電力が小さくコンパクトな炊飯器を提供することを目的とする。
本発明は、追い炊き時に蒸気を供給してご飯の糊化を促進させ、鍋全体のご飯をやわらかく且つ美味に炊き上げる圧力炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため本発明は以下の構成を有する。請求項１に記載の発明は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段が発生した蒸気の圧力を上げ、前記鍋内に投入する蒸気圧上昇手段と、を有することを特徴とする炊飯器である。本発明の炊飯器は、圧力を上げて昇温した蒸気を鍋内に投入するので、米の糊化を促進し、甘みが増したおいしいご飯を炊くことができる。大気圧よりも圧力が高い蒸気を鍋内に勢いよく投入するので、蒸気が鍋全体に拡散し、炊きむらを防ぐことができる。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記蒸気発生手段が水を入れる水タンクと前記水タンクを加熱する水タンク加熱手段とを有し、前記水タンクが前記本体内の前記鍋の外側に配設され、前記蒸気圧上昇手段が前記水タンクと前記鍋との間の蒸気の経路である蒸気経路において蒸気の圧力を上げることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器である。蒸気経路に蒸気圧上昇手段を設けることにより、小型の蒸気圧上昇手段で蒸気を昇圧することができる。本発明は、鍋全体に勢い良く蒸気を拡散し、炊きむらを生じることなく甘みが増したおいしいご飯を炊く小型の炊飯器を実現できる。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、前記蓋が、蓋を閉めた状態において前記水タンクから前記鍋に蒸気を導く前記蒸気経路と、前記蒸気圧上昇手段と、前記鍋内の気圧を調節する圧力調整弁と、を有し、前記鍋内を外気圧より高圧に保持可能であることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器である。本発明は、鍋全体に勢い良く蒸気を拡散し、炊きむらを生じることなく甘みが増したおいしく柔らかいご飯を炊く圧力炊飯器を実現できる。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、蒸気発生手段が、前記鍋の開口部を覆うように前記蓋に配設され水を入れる加熱板兼水タンクと、前記加熱板兼水タンクを加熱する加熱板兼水タンク加熱手段とを有し、前記蒸気圧上昇手段が、前記加熱板兼水タンク内の蒸気圧が所定値より低い時には前記加熱板兼水タンクを密封し、前記加熱板兼水タンク内の蒸気圧が前記所定値以上の時には蒸気を前記鍋内に投入する調圧弁であることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器である。加熱板が水タンクを兼ねるので、炊飯器を小型化することができ、且つ高温蒸気を鍋内に投入する機能を有さない一般の炊飯器と、ほとんどの部品を共用化することが出来る。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、前記蒸気圧上昇手段が、出力する蒸気の圧力を調整可能であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかの請求項に記載の炊飯器である。蒸気の圧力を調節することで、蒸気の温度を制御できる。本発明の炊飯器は、米の性質に合わせて蒸気の温度を変更し、最適な炊飯を行える。蒸気圧上昇手段が蒸気の圧力を調整する方法は任意である。例えば、高圧の蒸気が鍋内に入る経路を導通又は遮断する（実施の形態１）。又は、蒸気圧上昇手段が、異なる圧力の蒸気を出力できても良い。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、水を入れる水タンクと前記水タンクを加熱する水タンク加熱手段とを有し、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記本体を開閉自在に覆い、前記鍋内と前記水タンクとを外気圧より高圧に保持可能な蓋であって、蓋を閉めた状態において前記水タンクと前記鍋とを連通接続する蒸気経路と、前記水タンク及び前記鍋内の気圧を調節する圧力調整弁と、を有する蓋と、を有することを特徴とする炊飯器である。
本発明は、蒸気を鍋内に投入して米の糊化を促進し、柔らかく甘みが増したおいしいご飯を炊く圧力炊飯器を実現する。高圧の蒸気が鍋全体のご飯に浸透して、炊きむらを生じることなくご飯を炊くことができる。蒸気経路が蓋に組み込まれている故に、蓋を開いた時、使用者の作業（例えば鍋をセットし又は炊き上がったご飯をよそうこと）の邪魔になる蒸気経路が、蓋を開くという動作によって本体及び鍋の上部から自動的に取り除かれる。本発明は、使い勝手の良い圧力炊飯器を実現する。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、前記蓋は、それぞれループを構成し、蓋を閉めた状態において前記鍋及び前記水タンクをそれぞれ内側に位置させる第１のパッキン及び第２のパッキンを有し、蓋を閉めた状態において前記水タンクと前記鍋とは前記蒸気経路を通じてのみ連通することを特徴とする請求項６に記載の炊飯器である。この構成により、蓋に蒸気経路を組み込んだ圧力炊飯器を実現できる。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、前記蒸気経路を加熱する蒸気経路加熱手段を更に有することを特徴とする請求項２又は請求項６に記載の炊飯器である。これにより更に高温の蒸気を鍋内に投入することができ、甘みが増したおいしいご飯を炊く炊飯器を実現できる。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、前記水タンクと前記鍋とが一体で構成されることを特徴とする請求項２、請求項３、請求項６、請求項７又は請求項８のいずれかの請求項に記載の炊飯器。この構成により、使用者が手入れする部品の点数を低減できる。更に、鍋に米と水とを入れる時に同時に水タンクに給水できるので、ユーザの炊飯準備動作を簡略化できる。水タンクと鍋とを一体で構成する方法は任意である。例えば、１枚の板金の２ヶ所をプレス絞りして、水タンクと鍋とを一体で構成する。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の内側に配設される水タンクと前記水タンクを加熱する水タンク加熱手段とを有する蒸気発生手段と、を有することを特徴とする炊飯器である。
本発明の炊飯器は、圧力を上げて昇温した蒸気を鍋内に投入するので、米の糊化を促進し、甘みが増したおいしいご飯を炊くことができる。本発明の炊飯器は鍋の内側に水タンクを設けるので、炊飯器を小型化することができ、且つ高温蒸気を鍋内に投入する機能を有さない一般の炊飯器と、ほとんどの部品を共用化することが出来る。
【００１５】
請求項１１に記載の発明は、前記水タンクが、上部外周にフランジを有し、前記フランジにより前記鍋又は前記本体の上部に懸架されることを特徴とする請求項１０に記載の炊飯器である。通常の形状の鍋に水タンクを取り外し容易に安定して配置することが出来る。
【００１６】
請求項１２に記載の発明は、前記蓋が、前記鍋内の気圧を調節する圧力調整弁を有し、前記鍋内を外気圧より高圧に保持可能であることを特徴とする請求項１又は請求項１０に記載の炊飯器である。本発明は、蒸気を鍋内に投入して米の糊化を促進し、柔らかく甘みが増したおいしいご飯を炊く圧力炊飯器を実現する。高圧の蒸気が鍋全体のご飯に浸透して、炊きむらを生じることなくご飯を炊くことができる。
【００１７】
請求項１３に記載の発明は、前記水タンクが着脱自在であることを特徴とする請求項２〜請求項１２のいずれかの請求項に記載の炊飯器である。使用者が容易に水タンクに水を入れたり、水タンクを洗ったりすることができる。本発明は、使い易い炊飯器を実現する。
【００１８】
請求項１４に記載の発明は、前記鍋内の前記蒸気を撹拌する蒸気撹拌手段を更に有することを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかの請求項に記載の炊飯器である。ご飯全体に蒸気が当たり、炊きむらを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、追い炊き時に蒸気を供給してご飯の糊化を促進させ、鍋全体のご飯を美味に炊き上げる炊飯器を実現できるという有利な効果が得られる。
本発明によれば、大気圧以上の蒸気を鍋内に投入し、おいしいご飯を炊くことができる炊飯器を実現できるという有利な効果が得られる。
本発明によれば、鍋内に高温蒸気を投入することができる、消費電力が小さくコンパクトな炊飯器を実現できるという有利な効果が得られる。
本発明によれば、追い炊き時に蒸気を供給してご飯の糊化を促進させ、鍋全体のご飯をやわらかく且つ美味に炊き上げる圧力炊飯器を実現できるという有利な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下本発明の実施をするための最良の形態を具体的に示した実施の形態について、図面とともに記載する。
【００２１】
《実施の形態１》
図１を用いて本発明の実施の形態１の炊飯器を説明する。図１は、本発明の実施の形態１の炊飯器の断面図である。実施の形態１の炊飯器は、大気圧でご飯を炊く炊飯器である。図１において、１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。本体１には、その上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
本体１は、鍋２を誘導加熱する鍋加熱手段４（誘導加熱コイルである）、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５、蒸気を発生する蒸気発生手段９１及び制御手段５０を有する。
【００２２】
蓋３は、蓋カバー３２、蒸気発生手段９１が発生した蒸気を鍋２の内部に供給するための蒸気経路８、加熱板１３、加熱板加熱手段１１、加熱板温度検知手段１２、蒸気筒１０及び蒸気撹拌手段８５を有する。加熱板１３は、蓋３の下面を構成する蓋カバー３２に着脱可能に取り付けられる。蓋３を閉めた状態において、鍋２と加熱板１３との隙間は、加熱板１３に取り付けられたループ状のパッキン３１（第１のパッキン）で封止される。加熱板加熱手段１１は、蓋カバー３２に取り付けられ、加熱板１３を誘導加熱する誘導加熱コイルである。加熱板温度検知手段１２は、加熱板１３の温度を検知する。蒸気筒１０は、鍋２内の不要な蒸気を排出する。
【００２３】
蒸気発生手段９１は、水タンク６と水タンク加熱手段７とを有する。水タンク加熱手段７は、水タンク６を誘導加熱する誘導加熱コイルである。水タンク６の外側に、水タンク６の温度を検知する水タンク温度検知手段９が圧接される。
蓋３を閉めた状態において、発生した蒸気を鍋２に供給する蒸気経路８が水タンク６の上方に位置する。蒸気経路８と水タンク６との間の隙間は、蒸気経路８に取り付けられているループ状のパッキン８１（第２のパッキン）で封止されている。蒸気経路８の途中の蓋３の内部には、蒸気圧調整手段８２、蒸気圧上昇手段８３、蒸気圧調整手段８４が、水タンク６に近い側からこの順番で配設される。蒸気圧調整手段８２は、水タンク温度検知手段９によって検知される水温が所定の温度になった時（水タンク６内の水が沸騰した時）に開く。蒸気圧調整手段８２は、低温の蒸気が鍋２内に供給されることを防ぐ。蒸気圧上昇手段８３は、蒸気を昇圧する。従って、蒸気の温度は１００℃以上に上がる。蒸気圧調整手段８４は、蒸気圧発生手段８３で昇圧及び昇温された蒸気の圧力を、米の種類又はユーザの好みに応じて調節する。蒸気は、蒸気経路８の出口（鍋内に設けられる）に取り付けられた蒸気撹拌手段８５によって撹拌されながら、鍋２の中全体に投入される。蒸気撹拌手段８５は、蒸気が供給されると自動的に回転するファンである。蓋を閉めた状態において水タンク６と鍋２とは蒸気経路８を通じてのみ連通する。水タンク６で発生した蒸気は、蒸気経路８を通って鍋２内に投入され、余分の蒸気は蒸気筒１０を通じて外部に排出される。蒸気経路８を加熱する加熱手段（例えば誘導加熱コイル）を更に設けても良い。
【００２４】
制御手段５０は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段５０（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、水タンク温度検知手段９及び加熱板温度検知手段１２から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１３、水タンク６の加熱制御を行う。制御手段５０は、鍋加熱手段４、水タンク加熱手段７、加熱板加熱手段１１の加熱量を、各加熱手段の通電率及び／又は通電量によって制御する。蒸気圧上昇手段８３及び蒸気圧調整手段８２、８４の動作は、制御手段５０によって制御される。
【００２５】
以上のように構成された本発明の実施の形態１の炊飯器の炊飯工程における動作を、蒸気発生手段９１の動作に着目して説明する。ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に内装する。更に、水タンク６に所定量の水を入れ、本体１に内装する。ユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると炊飯工程が実施される。
【００２６】
炊飯工程は、時間順に前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしに大分される。前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度（５０℃）になるように鍋加熱手段４を制御し、鍋内の米と水とを加熱する。次に、炊き上げ工程において、鍋２の温度が所定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によって鍋２を所定の熱量で加熱する。この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。沸騰維持工程において、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた所定値になるまで、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１に通電し、米と水を加熱する。最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。蒸らし工程（追い炊き時と休止時）において、蒸気発生手段９１から鍋２内へ高温蒸気を供給する。
前炊き工程では、炊き上げ工程及び沸騰維持工程に比べ各加熱手段への通電量が少なく、炊飯器全体の消費電力が小さい。実施の形態１の炊飯器は、前炊き工程において水タンク加熱手段７に通電し、水タンク６内の水を予熱する。
【００２７】
実施の形態１の炊飯器の、蒸らし工程における動作を説明する。
沸騰維持工程終了後、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１による加熱を停止し、水タンク加熱手段７に通電する。水タンク６内の水は予熱されているので、速やかに沸騰する。水タンク温度検知手段による温度が１００℃になると、制御手段５０は蒸気圧調整手段８２を開く。１００℃の蒸気は蒸気圧上昇手段８３で昇圧及び昇温される。蒸気圧調整手段８４において、蒸気の温度が米の種類又はユーザの好みに応じて調節され、蒸気撹拌手段８５で撹拌されながら鍋２内に供給される。蒸らし工程において加熱板加熱手段１１への通電を継続しても良い。これにより、加熱板加熱手段１１は加熱板１３を加熱して、水タンク７が発生した蒸気の温度を１００℃より高くすることができる。
【００２８】
ユーザは、炊飯開始前に炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段５０に指定できる。制御手段５０は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間と温度とを制御する。高温蒸気の投入時間は、蒸気圧調整手段８２の開閉によって制御される。高温蒸気の温度は、蒸気圧上昇手段８３での昇圧後の圧力によって制御される。制御手段５０は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合１１５℃の高温蒸気を３分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合１２０℃の高温蒸気を５分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合１３０℃の高温蒸気を８分間鍋２に供給する。実施の形態１の炊飯器は、米の性質に合わせて最適な炊飯を行える。
【００２９】
蒸らし工程において、１００℃以上の高温の蒸気は細かい粒子となって鍋２内の米の隙間を通り鍋２の下部まで行き渡り、米の一粒一粒を包み込む。従って、ご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、ご飯の甘み及び香りが増す。鍋内全体にわたってご飯の食味を完全にできる。高温蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１２による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げとを抑えることができる。
【００３０】
炊飯工程終了後は、保温工程に移行し、鍋内の温度を７０℃に近づけるように鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１２への通電を制御する。蒸気圧調整手段８２は閉じている。ユーザが再加熱スイッチ（図示しない）を操作すると、制御手段５０は水タンク加熱手段７を駆動し、蒸らし工程と同様に高温蒸気を発生させる。そして、高温蒸気が鍋２内に供給される。炊飯工程終了後、再加熱スイッチが操作されるまではご飯は乾燥していくが、高温蒸気による再加熱を行うことで、ご飯の水分量は炊飯工程終了時と同程度まで増加する。更に、保温中に発生する不快なにおいが高温蒸気による加熱で低減する。
【００３１】
実施の形態１の炊飯器は、大気圧の鍋内に大気圧以上の高温蒸気を投入するので、ご飯全体に高温蒸気が当たり、炊きむら防止できる。更に、大気圧の蒸気を鍋内に投入する従来の炊飯器に比べて、少ない蒸気量でご飯を加熱できる。
実施の形態１の炊飯器は、蒸らし工程及び保温工程において高温蒸気を鍋２内に供給したが、他の工程で高温蒸気を鍋２内に供給しても良い。前炊き工程及び炊き上げ工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、鍋２内の温度を短時間で上げることができる。沸騰維持工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、おねばに蒸気が当たるので、吹きこぼれを防止できる。
【００３２】
蒸気撹拌手段８５によって鍋内の蒸気を撹拌するので、ご飯の炊きむらを防ぐことができる。蒸気撹拌手段８５を、鍋内の他の場所に取り付けても良いが、蒸気経路の出口に取り付けることで撹拌効果を最大にすることができる。
【００３３】
水タンク６を、鍋２と一体に形成しても良い。水タンク６を鍋２と一体化した場合、使用者が手入れする部品の点数を低減できる。更に、鍋に米と水とを入れる時に同時に水タンクに給水できるので、ユーザの炊飯準備動作を簡略化できる。
【００３４】
《実施の形態２》
図２を用いて本発明の実施の形態２の炊飯器を説明する。図２は、本発明の実施の形態２の炊飯器の断面図である。実施の形態２の炊飯器は、実施の形態１の炊飯器の蒸気筒１０内に圧力調整弁１４を設け、蒸気圧調整手段８２、８４及び蒸気圧上昇手段８３を取り除いた圧力炊飯器である。その他の構成は実施の形態１の炊飯器と同じであるので、共通の部分には同一の符号を用いその説明を省略する。
【００３５】
圧力調整弁１４は、鍋２の中の圧力を大気圧以上の所定の圧力（１．３気圧程度）以下に制御するための弁である。実施の形態２の炊飯器は、実施の形態１の炊飯器と異なり、高圧下で炊飯を行う圧力炊飯器である。
蒸気経路８は、水タンク６と鍋２とを連通接続する。従って、蒸気経路８内の圧力は、鍋２内の圧力と等しい。実施の形態２の炊飯器は、沸騰維持工程において水タンク加熱手段７に通電し、水タンク６内の水を沸騰させ、高温の蒸気を鍋内に供給する。沸騰維持工程において、鍋２及び蒸気経路８内の圧力は、１．３気圧程度まで上昇しているため、蒸気の温度は１００℃より高い。おねばに蒸気が当たるので、吹きこぼれを防止し、おいしいご飯を炊くことができる。
【００３６】
実施の形態２の炊飯器は、大気圧以上の鍋２と蒸気経路８とを連通接続するので、蒸気を１００℃以上に加熱するための加熱手段又は加圧手段が必要ない。蒸気経路８に加熱手段又は加圧手段を設けても良い。
実施の形態２の炊飯器によれば、圧力炊飯器に、鍋２に連通した蒸気発生手段９１を取り付けるだけで簡単に「高温蒸気投入機能」を実現できる。
水タンク６を、鍋２と一体に形成しても良い。水タンク６を鍋２と一体化した場合、使用者が手入れする部品の点数を低減できる。更に、鍋に米と水とを入れる時に同時に水タンクに給水できるので、使用者の炊飯準備動作を簡略化できる。
鍋２の内部に、蒸気を撹拌する蒸気撹拌手段を設けても良い。鍋内の蒸気を撹拌することで、ご飯の炊きむらを防ぐことができる。好ましくは、蒸気経路８の出口に蒸気撹拌手段を取り付ける。
実施の形態１の炊飯器の蒸気筒１０に圧力調整弁１４を設け、圧力炊飯器としても良い。この場合、鍋２内は所定の圧力（１．３気圧程度）になり、水タンク６内は大気圧（１気圧程度）になる。
【００３７】
《実施の形態３》
図３を用いて本発明の実施の形態３の炊飯器を説明する。図３は、本発明の実施の形態３の炊飯器の断面図である。実施の形態３の炊飯器は、実施の形態１の炊飯器の水タンク６を水タンク６３に置き換え、水タンク加熱手段７３を設けたものである。その他の構成は実施の形態１の炊飯器と同じであるので、共通の部分には同一の符号を用いその説明を省略する。実施の形態３の炊飯器は、大気圧でご飯を炊く炊飯器である。
【００３８】
水タンク６３は、鍋２の開口部内側にフランジ６４で着脱可能に装着される。水タンク６３は、上部が開口し、外周側面が鍋２の上部内周と接する所定の幅及び所定の深さのリング状のタンクである。水タンク６３は上部外周にフランジ６４を有し、フランジ６４により鍋２（又は本体１）の上部に懸架される。水タンク加熱手段７３は、鍋２の上端外側に取り付けられる誘導加熱コイルである。水タンク６３は、水タンク加熱手段７３によって誘導加熱される。実施の形態３の炊飯器は、蒸らし工程（追い炊き時と休止時）において、水タンク６３から鍋２内へ高温蒸気を供給する。実施の形態３において、水タンク加熱手段７３は、鍋２の加熱手段を兼ねる。この場合、水タンク加熱手段７３は、蒸らし工程以外の工程においても通電される。
【００３９】
実施の形態３の炊飯器の、蒸らし工程における動作を説明する。
沸騰維持工程終了後、制御手段５０は、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１による加熱を停止し、水タンク加熱手段７３に通電し、水タンク６３の温度を１００℃以上に制御する。水タンク６３内の水が沸騰し、蒸気が発生する。蒸らし工程において加熱板加熱手段１１への通電を継続しても良い。これにより、加熱板加熱手段１１は加熱板１３を加熱して、水タンク６３が発生した蒸気の温度を１００℃より高くすることができる。
【００４０】
蒸らし工程において、１００℃以上の高温の蒸気は細かい粒子となって鍋２内の米の隙間を通り鍋２の下部まで行き渡り、米の一粒一粒を包み込む。従って、ご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、ご飯の甘み及び香りが増す。鍋内全体にわたってご飯の食味を完全にできる。高温蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１２による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げとを抑え、甘みと香りを増すことができる。
【００４１】
実施の形態３の炊飯器によれば、鍋２の内側に水タンク６３を設けるので、炊飯器を小型化することができ、且つ高温蒸気を鍋内に投入する機能を有さない一般の炊飯器と、ほとんどの部品を共用化することが出来る。水タンク加熱手段７３は、鍋２の側面を加熱する鍋側面加熱手段と兼用しても良い。この場合、新たに専用の水タンク加熱手段を取り付ける必要がない。
水タンク６３を、鍋２と一体に形成しても良い。水タンク６３を鍋２と一体化した場合、使用者が手入れする部品の点数を低減できる。更に、鍋に米と水とを入れる時に同時に水タンクに給水できるので、使用者の炊飯準備動作を簡略化できる。
蒸気筒１０に、実施の形態２の圧力調整弁１４を取り付けても良い。
鍋２の内部に、蒸気を撹拌する蒸気撹拌手段を設けても良い。鍋内の蒸気を撹拌することで、ご飯の炊きむらを防ぐことができる。
実施の形態３の炊飯器において、蒸気筒１０に圧力調整弁１４を設けても良い。炊飯器は、鍋２内が所定の圧力（１．３気圧程度）になる圧力炊飯器である。
【００４２】
《実施の形態４》
図４を用いて本発明の実施の形態４の炊飯器を説明する。図４は、本発明の実施の形態４の炊飯器の断面図である。実施の形態４の炊飯器は、大気圧でご飯を炊く炊飯器である。実施の形態４の炊飯器において、実施の形態１の炊飯器（図１）と共通の部分には同一の符号を付し、説明を省略する。
【００４３】
炊飯器の本体１は、着脱自在の鍋２を内装する。本体１には、その上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。本体１は、鍋２を誘導加熱する鍋加熱手段４（誘導加熱コイルである）、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５及び制御手段５０を有する。
【００４４】
蓋３は、蓋カバー３２、加熱板兼水タンク２０、加熱板兼水タンク加熱手段１７、加熱板兼水タンク温度検知手段１９及び蒸気筒１０を有する。加熱板兼水タンク２０と加熱板兼水タンク加熱手段１７とは、蒸気発生手段を構成する。蒸気筒１０は、鍋２内の不要な蒸気を排出する。
加熱板兼水タンク２０は、蓋３の下面を構成する蓋カバー３２に着脱可能に取り付けられる。蓋３を閉めた状態において、鍋２と加熱板兼水タンク２０との隙間は、加熱板兼水タンク２０に取り付けられたループ状のパッキン３１で封止される。加熱板兼水タンク２０の鍋２側の面に、水を入れる水タンク２１が取り付けられている。水タンク２１には、水タンク蓋２２がネジ止めされる。水タンク蓋２２は、調圧弁２２ａ及び蒸気噴出孔２２ｂを有する。調圧弁２２ａは、水タンク２１内の水が沸騰し、蒸気が発生し蒸気圧が所定の圧力以上に上昇すると開く弁である。調圧弁２２ａは、水タンク内２１内の蒸気圧が所定の圧力より低い時には前記加熱板兼水タンクを密封する。蒸気は、蒸気噴出孔２２ｂから鍋２内に供給される。ユーザは炊飯開始前に、水タンク蓋２２を水タンク２１から取り外して水タンク２１内に水を入れ、再び水タンク蓋２２を取り付け、加熱板兼水タンク２０を所定の位置に取り付ける。なお水タンク蓋２２は、蓋３を閉じた状態ではその中に水がたまらないように、配設される。
加熱板兼水タンク加熱手段１７は、蓋カバー３２に取り付けられ、加熱板兼水タンク２０を誘導加熱する誘導加熱コイルである。加熱板兼水タンク温度検知手段１９は、加熱板兼水タンク２０の温度を検知する。
【００４５】
制御手段５０は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段５０（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５及び加熱板兼水タンク温度検知手段１９から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２及び加熱板兼水タンク２０の加熱制御を行う。制御手段５０は、鍋加熱手段４及び加熱板兼水タンク加熱手段１７の加熱量を、各加熱手段の通電率及び／又は通電量によって制御する。
【００４６】
実施の形態４の炊飯器の、蒸らし工程における動作を説明する。
沸騰維持工程終了後、制御手段５０は、鍋加熱手段４による加熱を停止し、加熱板兼水タンク加熱手段１７に通電し、加熱板兼水タンク２０の温度を１００℃以上に制御する。水タンク２１内の水が沸騰し、蒸気が発生する。水タンク２１内の圧力が所定の圧力を超えると調圧弁２２ａが開き、蒸気噴出孔２２ｂから鍋２内に高温の蒸気が供給される。加熱板兼水タンク２０の温度が１００℃以上に制御されるので、蒸気温度は１００土井より高い。
【００４７】
蒸らし工程において、１００℃以上の高温の蒸気は細かい粒子となって鍋２内の米の隙間を通り鍋２の下部まで行き渡り、米の一粒一粒を包み込む。従って、ご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、ご飯の甘み及び香りが増す。鍋内全体にわたってご飯の食味を完全にできる。高温蒸気を供給しながら、鍋加熱手段による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げとを抑え、甘みと香りを増すことができる。
【００４８】
実施の形態４の炊飯器は、大気圧の鍋内に大気圧以上の高温蒸気を投入するので、ご飯全体に高温蒸気が当たり、炊きむら防止できる。更に、大気圧の蒸気を鍋内に投入する従来の炊飯器に比べて、少ない蒸気量でご飯を加熱できる。
実施の形態４の炊飯器によれば、加熱板の鍋２側に水タンク２１を設ける（加熱板兼水タンク２０）ので、炊飯器を小型化することができ、且つ高温蒸気を鍋内に投入する機能を有さない一般の炊飯器と、ほとんどの部品を共用化することが出来る。
実施の形態４の炊飯器は、蒸らし工程及び保温工程において高温蒸気を鍋２内に供給したが、他の工程で高温蒸気を鍋２内に供給しても良い。前炊き工程及び炊き上げ工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、鍋２内の温度を短時間で上げることができる。沸騰維持工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、おねばに蒸気が当たるので、吹きこぼれを防止できる。
【００４９】
蒸気噴出孔２２ｂに、鍋内の蒸気を撹拌する蒸気撹拌手段を設けても良い。これにより、ご飯の炊きむらを防ぐことができる。蒸気撹拌手段を、鍋内の他の場所に取り付けても良いが、蒸気の出口に取り付けることで撹拌効果を最大にすることができる。
調圧弁２２ａを、蒸気圧を調整できる圧力調整弁に置き換えても良い。
水タンク２１を、加熱板兼水タンク２０から着脱可能としても良い。
実施の形態４の炊飯器において、蒸気筒１０に圧力調整弁を設けても良い。炊飯器は、鍋２内が所定の圧力（１．３気圧程度）になる圧力炊飯器である。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明の炊飯器は、家庭用又は業務用の炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態１の炊飯器の断面図
【図２】本発明の実施の形態２の炊飯器の断面図
【図３】本発明の実施の形態３の炊飯器の断面図
【図４】本発明の実施の形態４の炊飯器の断面図
【図５】従来例の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００５２】
１              本体
２              鍋
３              蓋
４              鍋加熱手段
５              鍋温度検知手段
６、２１、６３  水タンク
７、７３        水タンク加熱手段
８              蒸気経路
９              水タンク温度検知手段
１０            蒸気筒
１１            加熱板加熱手段
１２            加熱板温度検知手段
１３            加熱手段
１４            圧力調整弁
１７            加熱板兼水タンク加熱手段
１９            加熱板兼水タンク温度検知手段
２０            加熱板兼水タンク
２１            水タンク蓋
２１ａ          調圧弁
２１ｂ          蒸気噴出孔
３１、８１      パッキン
３２            蓋カバー
６４            フランジ
８２、８４      蒸気圧調整手段
８３            蒸気圧上昇手段
９１            蒸気発生手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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