(57)【要約】【課題】特定の当たり図柄以外の図柄で確定停止表示された場合の賞球数に格差を設けて遊技者の興趣を高めることができる弾球遊技機を提供する。【解決手段】第１の図柄が外れ図柄で停止維持表示する場合の変動表示及び停止維持表示に要する時間は、第２の図柄が当たり図柄で停止維持表示する場合の第２の図柄の変動表示及び停止維持表示に要する時間と第１の図柄の図柄始動領域拡大時間の合計時間より短いとする場合において、第１の図柄始動領域拡大時間制御手段により、第１の図柄の図柄始動領域の拡大する時間を遊技球が複数個入球可能な時間に制御すると共に、保留記憶可能数変更制御手段により、第１の図柄の遊技情報保留記憶手段に記憶される保留記憶可能数を第１の保留記憶可能数から第２の保留記憶可能数に変更制御する。【選択図】図９
2005211407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の図柄を表示するための第１の図柄表示装置と、
前記第１の図柄の図柄始動領域と、
前記第１の図柄の図柄始動領域への遊技球の入球に起因して前記第１の図柄に関する遊技情報を取得する第１の図柄遊技情報取得手段と、
前記取得した第１の図柄に関する遊技情報が当たり情報の場合、第１の図柄を設定時間変動表示した後、当たり図柄で設定時間停止維持表示し、前記取得した第１の図柄に関する遊技情報が外れ情報の場合、第１の図柄を設定時間変動表示した後、外れ図柄で設定時間停止維持表示する第１の図柄表示制御手段と、
前記第１の図柄の変動表示中もしくは停止維持表示中に前記第１の図柄の図柄始動領域に入球した場合、所定個数まで前記第１の図柄に関する遊技情報を保留記憶する第１の図柄の遊技情報保留記憶手段と、
前記第１の図柄の図柄始動領域への遊技球の入球に起因して設定個数の賞球を払い出す賞球払い出し制御手段と、
第２の図柄を表示するための第２の図柄表示装置と、
前記第２の図柄の図柄始動領域と、
前記第２の図柄の図柄始動領域への遊技球の入球に起因して前記第２の図柄に関する遊技情報を取得する第２の図柄遊技情報取得手段と、
前記取得した第２の図柄に関する遊技情報が当たり情報の場合、第２の図柄を設定時間変動表示した後、当たり図柄で設定時間停止維持表示し、
前記取得した第２の図柄に関する遊技情報が外れ情報の場合、第２の図柄を設定時間変動表示した後、外れ図柄で設定時間停止維持表示する第２の図柄表示制御手段と、
前記第２の図柄が当たり図柄で停止維持表示した場合、前記第１の図柄の図柄始動領域を所定時間拡大する第１の図柄始動領域拡大制御手段と、を備えた弾球遊技機において、
前記第１の図柄の図柄始動領域の拡大する時間を遊技球が複数個入球可能な時間に制御する第１の図柄始動領域拡大時間制御手段と、
保留記憶可能数変更条件の成立に起因して前記第１の図柄の遊技情報保留記憶手段の保留記憶可能数を第１の保留記憶可能数から第２の保留記憶可能数に変更する保留記憶可能数変更制御手段と、を備え、
前記第１の図柄が外れ図柄で停止維持表示する場合の変動表示及び停止維持表示に要する時間は、前記第２の図柄が当たり図柄で停止維持表示する場合の前記第２の図柄の変動表示及び停止維持表示に要する時間と前記第１の図柄の図柄始動領域拡大時間の合計時間より短いとする場合において、前記第１の図柄始動領域拡大時間制御手段により、前記第１の図柄の図柄始動領域の拡大する時間を遊技球が複数個入球可能な時間に制御すると共に、前記保留記憶可能数変更制御手段により、前記第１の図柄の遊技情報保留記憶手段に記憶される保留記憶可能数を第１の保留記憶可能数から第２の保留記憶可能数に変更制御することを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記保留記憶可能数変更制御手段による保留記憶可能数の変更は、所定期間に亘り行われることを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記所定期間は、前記第１の図柄が変動表示及び停止維持表示することが所定回数行われる期間であることを特徴とする請求項２に記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記保留記憶可能数変更条件の成立は、前記第１の図柄が変動表示後に当たり図柄で停止維持表示した後、所定入賞口が開放する当たり遊技の実行後に行われることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の弾球遊技機。
【請求項５】
前記保留記憶可能数変更条件の成立は、前記当たり遊技の実行後であり、かつ、前記第１の図柄の遊技情報保留記憶手段に保留記憶されている第１の図柄に関する遊技情報を全て第１の図柄の変動表示もしくは停止維持表示に関する遊技情報に変換したことに起因することを特徴とする請求項４に記載の弾球遊技機。
【請求項６】
保留記憶可能数を前記第１の保留記憶可能数とする第１遊技状態と、保留記憶可能数を前記第２の保留記憶可能数とする第２遊技状態との選択は、前記第１の図柄の当たり図柄に対応して行われることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ遊技機等に代表される弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パチンコ遊技機等の弾球遊技機は、特定入賞口への遊技球の入球（入賞）あるいは特定通過ゲートへ遊技球が通過する等の判定条件の成立に起因して、当たり外れを判定し、その判定結果が当たりである場合に「大当たり」と称される所定の当たり遊技（特別遊技）を実行する。このような弾球遊技機においては、数字や記号あるいは絵等からなる複数の図柄（一般に判定図柄もしくは特別図柄と称される。）を変動及び停止表示する液晶、ドットマトリックスもしくはＬＥＤ表示装置等の表示装置を遊技盤面に備えているものが大半である。
【０００３】
前記表示装置は、一般的には、複数の表示領域が並んだ構成からなって、各表示領域毎に、複数の図柄がスクロールする等の変動表示が行われ、その後に停止表示できるようになっている。そして、判定条件の成立に起因して表示装置に表示される図柄が変動を開始し、所定時間変動後に表示装置の複数の表示領域にそれぞれ確定停止した図柄が表示され、その確定停止図柄が、所定の組合せ（当たり図柄組合せ、例えばぞろ目等）の場合に「大当たり」を構成し、その他の組合せ（外れ図柄組合せ）の場合に「外れ」となる。前記「大当たり」の場合、例えば、遊技盤面の大入賞口が連続的に開いて多数の遊技球入賞が可能になり、その間の入賞により大量の賞品球を払い出すようになっている。
【０００４】
このように弾球遊技機にあっては、特定入賞口（始動入賞口）への遊技球が入球（入賞）あるいは特定通過ゲートへ遊技球が通過することを契機として、当たり外れの判定の他、各種遊技が実行されている。そこで、種々の遊技状態中に特定入賞口等へ入球した遊技球の入球個数を保留数として記憶保持し、遊技の当否判定に利用している。
【０００５】
また、弾球遊技機においては、大当たり時の確定停止表示される図柄（いわゆる確変図柄）に応じ、以降の遊技における大当たりの発生頻度を向上させる確率変動状態が設定されることが多い。このような確率変動状態時、例えば前出の保留数を変更可能とする弾球遊技機がある（特許文献１参照）。さらに、大当たり時の確定停止表示される図柄（いわゆる時短図柄）に応じ、以降の判定図柄の変動時間を短縮する設定を行うと共に、特定入賞口（始動入賞口）の拡大開放時間を延長する遊技機がある（特許文献２参照）。
【０００６】
しかしながら、前出の特許文献１及び２等の弾球遊技機では、確変図柄、時短図柄以外の図柄が選択された場合、どのような遊技態様が選択されたとしても、遊技者が得ることができる賞球数の差は少なかった。そのため、遊技者は、確変図柄、時短図柄等の特定の当たり図柄で確定停止表示された場合を除いて、当たり遊技（特別遊技）後の遊技に対する興趣を十分に得ることができなかった。
【特許文献１】特開２００３−７１０１６公報
【特許文献２】特開２００２−９５８３０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は前記の点に鑑みなされたものであり、特定の当たり図柄以外の図柄で確定停止表示された場合の賞球数に格差を設けて遊技者の興趣を高めることができる弾球遊技機を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、請求項１の発明は、第１の図柄を表示するための第１の図柄表示装置と、前記第１の図柄の図柄始動領域と、前記第１の図柄の図柄始動領域への遊技球の入球に起因して前記第１の図柄に関する遊技情報を取得する第１の図柄遊技情報取得手段と、前記取得した第１の図柄に関する遊技情報が当たり情報の場合、第１の図柄を設定時間変動表示した後、当たり図柄で設定時間停止維持表示し、前記取得した第１の図柄に関する遊技情報が外れ情報の場合、第１の図柄を設定時間変動表示した後、外れ図柄で設定時間停止維持表示する第１の図柄表示制御手段と、前記第１の図柄の変動表示中もしくは停止維持表示中に前記第１の図柄の図柄始動領域に入球した場合、所定個数まで前記第１の図柄に関する遊技情報を保留記憶する第１の図柄の遊技情報保留記憶手段と、前記第１の図柄の図柄始動領域への遊技球の入球に起因して設定個数の賞球を払い出す賞球払い出し制御手段と、第２の図柄を表示するための第２の図柄表示装置と、前記第２の図柄の図柄始動領域と、前記第２の図柄の図柄始動領域への遊技球の入球に起因して前記第２の図柄に関する遊技情報を取得する第２の図柄遊技情報取得手段と、前記取得した第２の図柄に関する遊技情報が当たり情報の場合、第２の図柄を設定時間変動表示した後、当たり図柄で設定時間停止維持表示し、前記取得した第２の図柄に関する遊技情報が外れ情報の場合、第２の図柄を設定時間変動表示した後、外れ図柄で設定時間停止維持表示する第２の図柄表示制御手段と、前記第２の図柄が当たり図柄で停止維持表示した場合、前記第１の図柄の図柄始動領域を所定時間拡大する第１の図柄始動領域拡大制御手段と、を備えた弾球遊技機において、前記第１の図柄の図柄始動領域の拡大する時間を遊技球が複数個入球可能な時間に制御する第１の図柄始動領域拡大時間制御手段と、保留記憶可能数変更条件の成立に起因して前記第１の図柄の遊技情報保留記憶手段の保留記憶可能数を第１の保留記憶可能数から第２の保留記憶可能数に変更する保留記憶可能数変更制御手段と、を備え、前記第１の図柄が外れ図柄で停止維持表示する場合の変動表示及び停止維持表示に要する時間は、前記第２の図柄が当たり図柄で停止維持表示する場合の前記第２の図柄の変動表示及び停止維持表示に要する時間と前記第１の図柄の図柄始動領域拡大時間の合計時間より短いとする場合において、前記第１の図柄始動領域拡大時間制御手段により、前記第１の図柄の図柄始動領域の拡大する時間を遊技球が複数個入球可能な時間に制御すると共に、前記保留記憶可能数変更制御手段により、前記第１の図柄の遊技情報保留記憶手段に記憶される保留記憶可能数を第１の保留記憶可能数から第２の保留記憶可能数に変更制御することを特徴とする弾球遊技機に係る。
【０００９】
請求項２の発明は、前記保留記憶可能数変更制御手段による保留記憶可能数の変更は、所定期間に亘り行われることを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機に係る。
【００１０】
請求項３の発明は、前記所定期間は、前記第１の図柄が変動表示及び停止維持表示することが所定回数行われる期間であることを特徴とする請求項２に記載の弾球遊技機に係る。
【００１１】
請求項４の発明は、前記保留記憶可能数変更条件の成立は、前記第１の図柄が変動表示後に当たり図柄で停止維持表示した後、所定入賞口が開放する当たり遊技の実行後に行われることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の弾球遊技機に係る。
【００１２】
請求項５の発明は、前記保留記憶可能数変更条件の成立は、前記当たり遊技の実行後であり、かつ、前記第１の図柄の遊技情報保留記憶手段に保留記憶されている第１の図柄に関する遊技情報を全て第１の図柄の変動表示もしくは停止維持表示に関する遊技情報に変換したことに起因することを特徴とする請求項４に記載の弾球遊技機
に係る。
【００１３】
請求項６の発明は、保留記憶可能数を前記第１の保留記憶可能数とする第１遊技状態と、保留記憶可能数を前記第２の保留記憶可能数とする第２遊技状態との選択は、前記第１の図柄の当たり図柄に対応して行われることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の弾球遊技機に係る。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明に係る弾球遊技機によると、第１の図柄が外れ図柄で停止維持表示する場合の変動表示及び停止維持表示に要する時間は、第２の図柄が当たり図柄で停止維持表示する場合の第２の図柄の変動表示及び停止維持表示に要する時間と第１の図柄の図柄始動領域拡大時間の合計時間より短いとする場合において、第１の図柄始動領域拡大時間制御手段により、第１の図柄の図柄始動領域の拡大する時間を遊技球が複数個入球可能な時間に制御すると共に、保留記憶可能数変更制御手段により、第１の図柄の遊技情報保留記憶手段に記憶される保留記憶可能数を第１の保留記憶可能数から第２の保留記憶可能数に変更制御するため、単位時間当たりの第１の図柄の変動回数を異ならせることができる。
【００１５】
これに伴い、第１の図柄の図柄始動領域拡大時間制御手段による制御期間は、第１の図柄の所定回数変動表示及び停止表示が所定回数行われる期間と設定した場合、
第１の図柄の図柄始動領域が拡大する回数を異ならせることになり、入賞する遊技球も異ならせることが可能となる。その結果、遊技者が得ることができる遊技球数に格差が生じ、遊技者の興趣を高めることができる。
【００１６】
請求項２の発明に係る弾球遊技機によると、保留記憶可能数変更制御手段による保留記憶可能数の変更は、所定期間に亘り行われるため、所定期間の設定によっては、遊技者が得ることができる遊技球数に格差をつけることが可能となり、遊技者に興趣を与えることができる。
【００１７】
請求項３の発明に係る弾球遊技機によると、所定期間は、第１の図柄が変動表示及び停止維持表示することが所定回数行われる期間であるため、遊技者は第１の図柄による変動等の態様に関連づけて遊技の興趣を楽しむことができる。
【００１８】
請求項４の発明に係る弾球遊技機によると、保留記憶可能数変更条件の成立は、第１の図柄が変動表示後に当たり図柄で停止維持表示した後、所定入賞口が開放する当たり遊技の実行後に行われるため、当たり遊技後の遊技において遊技者が得ることができる遊技球数に格差がつきやすくなり、さらに、遊技者に興趣を与えるることができる。
【００１９】
請求項５の発明に係る弾球遊技機によると、保留記憶可能数変更条件の成立は、当たり遊技の実行後であり、かつ、第１の図柄の遊技情報保留記憶手段に保留記憶されている第１の図柄に関する遊技情報を全て第１の図柄の変動表示もしくは停止維持表示に関する遊技情報に変換したことに起因するため、既に保留されている特別図柄保留記憶数に大当たりに関する遊技情報が存在するような場合、当該特別図柄保留記憶数が何ら使用されずにすべて消去され、遊技者は大当たりの遊技価値を受けられなくなる等の著しい不利益の発生を回避することができる。
【００２０】
請求項６の発明に係る弾球遊技機によると、保留記憶可能数を第１の保留記憶可能数とする第１遊技状態と、保留記憶可能数を前記第２の保留記憶可能数とする第２遊技状態との選択は、第１の図柄の当たり図柄に対応して行われるため、第１の図柄の当たり図柄に応じて、当たり遊技後の遊技において遊技者が得ることができる遊技球数に格差がつきやすくなり、よりいっそう、遊技者は興趣を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下添付の図面に従って本発明を詳細に説明する。図１は本発明の一実施例に係る弾球遊技機全体の正面図、図２は同弾球遊技機の遊技盤の正面図、図３は画像表示部における各図柄の画像表示の具体例、図４は同弾球遊技機のシステム制御を簡略に示すブロック図、図５は同弾球遊技機の表示制御を簡略に示すブロック図である。
【００２２】
本実施例において、語句の対応は次に示す通りである。第１の図柄とは、図３に示す特別図柄ＴＬ，ＴＭ，ＴＲである。第２の図柄とは、普通図柄ＦＺである。第１の図柄表示装置及び第２の図柄表示装置とは、共に図１等に示す図柄表示装置４３であり、画像表示部５０である。第１の図柄の図柄変動領域とは、駆動始動入賞口１０Ａ及び非駆動始動入賞口１０Ｂである。第２の図柄の図柄変動領域とは、普通図柄変動開始用ゲート２１である。第１の図柄遊技情報取得手段とは、図４に示す特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ，ＳＷＢである。第２の図柄遊技情報取得手段とは、普通図柄変動開始スイッチＳＷ２である。第１の図柄の遊技情報保留記憶手段とは、メイン制御回路７０である。賞球払い出し制御手段とは、メイン制御回路７０及び払い出し制御回路１１０である。第１の図柄表示制御手段及び第２の図柄表示制御手段とは、メイン制御回路７０及び表示制御回路９０（図５参照）である。また、第１の図柄始動領域拡大制御手段、第１の図柄始動領域拡大時間制御手段、保留記憶可能数変更制御手段は、共にメイン制御回路７０である。
【００２３】
なお、請求項の語句と本実施例の語句との対応は、上記の通りであるが、本実施例は請求項の一実施例であり、必ずしも請求項の内容が以下の実施例に限定されるものではない。
【００２４】
図１及び図２に示す弾球遊技機１は、遊技盤３の縁に遊技球Ｐの外側誘導レール４及び内側誘導レール５が略円形に立設され、前記内側誘導レール５によって囲まれた遊技領域６の中心線上にその上部から下部に向かって順に表示装置９、非駆動始動入賞口１０Ｂ、特別電動役物である大入賞口１５、アウト口１７が配設される。表示装置９の上方左右両側にはランプ風車１８ａ，１８ｂ、その右側に遊技球を通過可能とする普通図柄変動開始用ゲート２１、左側下方に風車２２ａが設けられる。表示装置９直下の非駆動始動入賞口１０Ｂを中心にその左右に左袖入賞口２３と右袖入賞口２５、さらには前記大入賞口１５の両側に左落とし入賞口２７と右落とし入賞口２９が配設されている。さらに、実施例の弾球遊技機１においては、普通図柄変動開始用ゲート２１の直下に駆動始動入賞口１０Ａが設けられている。符号７，７ａ，７ｂ，７ｃは遊技釘である。
【００２５】
前記種々の入賞口に遊技球Ｐが入賞すると所定数の遊技球が賞品球として払い出される。また、後に詳述する特定の条件で特別遊技状態、この例では当たり遊技（大当たり状態）、各ラウンド中となると可変入賞装置である大入賞口１５（所定入賞口に相当）が開放され、遊技球の入球が容易となる。また、普通図柄変動開始用ゲート２１においては遊技球通過の検出信号により、普通図柄が所定値となった場合、駆動始動入賞口１０Ａ（駆動部材１１ａ，１１ｂ）が拡開状態となる。
【００２６】
前記遊技盤３の前面側には、払い出された遊技球を受けるための上側球受け皿３２、該上側球受け皿３２を取り付けるための取付板３３、前記上側球受け皿３２の飽和時に遊技球を受けるための下側球受け皿３４、遊技状態を報知するランプ表示器３５，３６及び飾りランプ３９Ｌ，３９Ｒ、音声や効果音を発して遊技状態を遊技者に報知するスピーカ３７、発射ハンドルＨがそれぞれ組み付けられている。符号２は弾球遊技機１の機枠である。次に所要の各部についてさらに詳述する。なお、前出のランプ表示器３５，３６及び飾りランプ３９Ｌ，３９Ｒ、スピーカ３７は、報知手段に相当する。
【００２７】
前記表示装置９には、液晶、ドットマトリックスもしくはＬＥＤ表示装置等の表示装置からなる図柄表示装置４３が中央に設けられる。実施例では、窓枠部４９内にカラー表示可能な液晶表示器（ＴＦＴ−ＬＣＤモジュール）等からなる画像表示部（可変表示領域）５０が設けられている。前記画像表示部５０は、図柄表示装置４３と伴って複数の数字、アルファベット、記号あるいは絵（キャラクタ）等からなる図柄を変動可能に表示する。前記画像表示部５０に表示される図柄としては、図３に示す通り、第１の図柄であり大当たり当否判定に用いられる特別図柄（又は判定図柄と称される）と、第２の図柄であり小当たり当否判定に用いられる普通図柄がある。実施例の弾球遊技機１では、前記特別図柄（第１の図柄）及び普通図柄（第２の図柄）は共に前記画像表示部５０において設定時間変動表示され、予め定められた当たりもしくは外れ図柄で設定維持時間停止表示される。従って、第１の図柄表示装置と、第２の図柄表示装置とは、共に前記画像表示部５０（図柄表示装置４３）となる構成である。
【００２８】
前記駆動始動入賞口１０Ａは表示装置９の右側であり、普通図柄変動開始用ゲート２１の真下に設けられている。当該入賞口１０Ａにおいて、普通電動役物として作動する２つの駆動部材１１ａ，１１ｂは図示しない背面の始動入賞口用ソレノイドにより可動制御される。通常状態である遊技球の入球を容易とする状態、すなわち略Ｖ字形の拡大開放状態（図２中実線で図示）と、遊技球の入球を困難とする状態、すなわち略垂直の狭小開放状態（図２中破線で図示）との間で、入賞領域は変化可能に可動制御されている。前記始動入賞口１０の拡大開放は、前記普通図柄表示領域４１の普通図柄（図３参照）が変動停止して特定の普通図柄が表示された普通図柄当たりとなったときに行われる。
【００２９】
実施例では、後述の通常遊技状態時における普通図柄表示領域４１の確定停止普通図柄が当たりである特定図柄の場合には、０．２秒間、駆動始動入賞口１０Ａの入賞領域の拡大開放を１回行い、当該拡大開放を強制終了するようにされている。一方、後述の確率変動状態及び時間短縮状態時、通常変動状態及び時間短縮状態時において普通図柄表示領域４１の確定停止普通図柄が特定図柄の場合には、５．５秒間、駆動始動入賞口１０Ａの入賞領域の拡大開放を行い、当該拡大開放を強制終了するようにされている。ゆえに、前記始動入賞口１０における２つの駆動部材１１ａ，１１ｂによる可動は、後述のメイン制御回路７０によって制御されている。つまり、メイン制御回路７０、駆動始動入賞口１０Ａ、駆動部材１１ａ，１１ｂが第１の図柄始動領域拡大制御手段に相当する。
【００３０】
図３に示す通り、この実施例の前記画像表示部５０は、横に並ぶ３つの特別図柄表示領域（左特別図柄表示領域５１ｌ、中特別図柄表示領域５１ｍ、右特別図柄表示領域５１ｒ）を有し、それぞれの図柄表示領域で順に左，中，右特別図柄ＴＬ，ＴＭ，ＴＲ（第１の図柄）が設定時間変動表示（１〜５０秒間）及び設定維持時間停止表示（０．５〜適宜秒数間）可能とされている。また、前記画像表示部５０には、前記特別図柄等に加えて背景画像（キャラクタ，背景，文字等を含む。）が表示されることもあり、該背景画像が特別図柄の変動開始等の所定条件に起因して変動表示可能となっている場合もある。この実施例において前記画像表示部５０に表示される左，中，右特別図柄ＴＬ，ＴＭ，ＴＲについて、全てを図示はしないが各々『０，１，２，３，４，５，６，７，８，９，１０，１１』の１２通りの数字からなる図柄とされている。個々の特別図柄は、前記特別図柄表示領域を例えば、縦スクロール変動することにより当該特別図柄は変動表示される。この実施例における特別図柄の当たり、いわゆる「大当たり」とは、左，中，右特別図柄表示領域に表示される３つの特別図柄が全て同一の図柄（ぞろ目の図柄）、例えば、『７，７，７』で揃って確定停止することである。
【００３１】
前記遊技盤３の背面には、共に第１の図柄遊技情報取得手段である駆動始動入賞口１０Ａ、非駆動始動入賞口１０Ｂには、入賞した遊技球を検出する特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ（駆動始動入賞口１０Ａに対応），ＳＷＢ（非駆動始動入賞口１０Ｂに対応）が入賞球の通路に設けられている（図示せず）。そして、入賞球の検出に起因して前記図柄表示装置４３の図柄変動を開始するようになっている。その際、特別図柄変動中に駆動始動入賞口１０Ａ及び非駆動始動入賞口１０Ｂに入賞（入球）し、未だ特別図柄の変動表示用データとして使用されていない特別図柄（第１の図柄）に関する遊技情報の保留記憶数（この例では最高４回（４個））を図３に示す通り、前記画像表示部５０の左側に設けられた特別図柄保留記憶数表示領域４８に表示する。保留記憶数の減少によって当該表示領域４８の表示個数（特別図柄保留記憶数Ｎｔ）を減らす（図においては白星から黒星に変更する）ようになっている。
【００３２】
加えて、前記画像表示部５０には普通図柄表示領域４１（図３参照）が設けられ、普通図柄ＦＺ（第２図柄）が変動表示及び停止表示可能とされている。前記普通図柄表示領域４１に表示される普通図柄ＦＺについても、全てを図示はしないが各々『０，１，２，３，４，５，６，７，８，９』の１０通りの数字からなる図柄とされている。前記普通図柄は、順次表示が切り替えられる切り替え表示として設定時間変動表示（３秒または５０秒間）及び設定維持時間停止表示（０．５秒数間）される。この実施例における普通図柄の当たり、いわゆる「小当たり」とは、普通図柄表示領域４１において設定時間変動表示される普通図柄が『１，２，３，４，５，６，７，８，９』で確定停止すること、つまり『０』以外で確定停止することである。むろん、変動表示の態様は、特別図柄、普通図柄共にそれぞれ適宜であり、複数種類の変動表示を用いることも可能である。
【００３３】
同じく、前記遊技盤３の背面には、普通図柄変動開始用ゲート２１（第２の図柄の図柄始動領域）に対応して普通図柄変動開始スイッチＳＷ２（図示せず）が備えられる。普通図柄変動開始スイッチで通過ゲート２１を通過する遊技球を検出することによって普通図柄表示領域４１の普通図柄の変動を開始させるようになっている。図３に示す通り、普通図柄保留記憶数表示領域４７は、前記特別図柄保留記憶数表示領域４８と同じく画像表示部５０内に設けられ、前記普通図柄変動開始用ゲート２１を遊技球が通過し、未だ普通図柄の表示用データとして使用されていない普通図柄（第２の図柄）に関する遊技情報の保留記憶数（この例では最高４回（４個））を表示するものである。前記保留記憶数の減少によって当該表示領域４７の表示個数（普通図柄保留記憶数Ｎｆ）を減らす（図においては白丸から黒丸に変更する）ようになっている。
【００３４】
前記特別図柄保留記憶数Ｎｔ及び普通図柄保留記憶数Ｎｆは、後述するメイン制御回路７０内のＲＡＭ７３（第１の図柄遊技情報取得手段）に記憶保持されると共に、該回路７０内のＣＰＵ７１（保留記憶可能数変更手段）との協働により変更制御される。特に特別図柄（第１の図柄）と普通図柄（第２の図柄）の両方の保留記憶数である「４個」とは、メイン制御回路等において記憶されている一定個数であり、該メイン制御回路等が記憶する上限値（最大値）である。
【００３５】
なお、前記左袖入賞口２３と右袖入賞口２５の入賞球を検出する左袖入賞口用検出スイッチと右袖入賞口用検出スイッチ、前記左落とし入賞口２７と右落とし入賞口２９の入賞球を検出する左落とし入賞口用検出スイッチと右落とし入賞口用検出スイッチが、それぞれ対応する遊技盤背面に設けられている。
【００３６】
前記大入賞口１５は非駆動始動入賞口１０Ｂの下方に設けられ、大入賞口開放用ソレノイドと該ソレノイドによって開閉する開閉板６１とを備えている。この大入賞口１５は、通常は開閉板６１を閉じた状態とされ、当該大入賞口１５の内部には、該大入賞口１５の開放と同時に開放して入賞可能にする特定領域入賞口６３を有する。さらに、該特定領域入賞口６３には、所定条件時に特定領域開放用ソレノイドにより開閉される開閉扉（図示せず）が設けられている。また、前記特定領域入賞口６３には継続入賞球を検出する継続入賞球検出スイッチが設けられ、該入賞球の検出により大入賞口１５を再度開ける継続権利が成立するようにされている。また、大入賞口１５内の略中央には、前記大入賞口１５に入賞しかつ前記特定領域入賞口６３に入賞しなかった入賞球を検出する入賞球数カウントスイッチが設けられている。
【００３７】
前記図柄表示装置４３の作動及び大入賞口１５の作動、つまり特別遊技実行時（当たり遊技成立時、もしくは大当たり成立時）の動作について説明する。前記のように駆動始動入賞口１０Ａ，非駆動始動入賞口１０Ｂのいずれかに遊技球が入賞し、特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ，ＳＷＢ（図４参照）によって入賞球が検出されると、前記特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ，ＳＷＢにより入賞信号が後述する図４に示すメイン制御回路７０へ送られ、それに伴ってメイン制御回路７０のラベル−ＴＲＮＤ−Ａ等の各種乱数値（Ｑ１等）が取得（抽出）され、その取得数値がメイン制御回路７０のＲＡＭ７３の各種乱数記憶領域等に一旦格納される。そして、当該格納された各数値に基づいて大当たりの判定、リーチの有無決定、特別図柄の変動・停止パターン、特別図柄の停止図柄組合せの決定（作成）等が行われ、前記図柄表示装置４３における画像表示部５０の各所定表示領域で特別図柄の変動を開始する。前記メイン制御回路７０は、遊技機１のメイン制御を行うメイン制御手段に相当するものである。
【００３８】
前記特別図柄（第１図柄）は、変動開始から設定時間（各特別図柄変動・停止パターンで定められている時間、この例では最低約１秒から最高５０秒）変動表示後、停止図柄として特別図柄表示領域（図３に図示）に設定維持時間確定停止表示される。実施例中の１つの変動態様では、まず、左特別図柄表示領域５１ｌ、中特別図柄表示領域５１ｍ、右特別図柄表示領域５１ｒにおいて前記特別図柄が変動を開始し、左特別図柄表示領域、右特別図柄表示領域、中特別図柄表示領域の順に特別図柄が変動停止して停止図柄として確定表示される。その際、例えばリーチ決定処理を設定することにより決定されたリーチ図柄の表示態様等によっては、リーチ状態が成立することがある。
【００３９】
ここで、リーチ状態とは、画像表示部５０の左，中，右特別図柄表示領域において、特別図柄の変動表示が開始された後、表示制御が進行して表示結果が停止表示される前段階において、特定の表示態様、つまり大当たり図柄の組合せ（同一図柄の組合せ）が表示され易い可変表示態様となったと遊技者に思わせるための表示態様をいう。この実施例では、リーチ状態の１つとして、前記画像表示部５０の左，中，右特別図柄表示領域のうち、最終停止図柄（ここでは中特別図柄）を表示する表示領域（ここでは中特別図柄表示領域）だけを残して、残りの２つの表示領域で図柄が特定の組合せ（例えば同一図柄）となるように仮停止するリーチ変動表示処理がなされている。
【００４０】
また、前記リーチ状態時には、前記画像表示部５０における特別図柄（主に最終停止特別図柄）の変動時間を長くしたり、前記画像表示部５０における特別図柄を利用した図柄利用演出や特別図柄の背後に表示されるキャラクタや背景等を表示してリーチアクションが演出されるようになっている。なお、前記リーチ状態になる前に、該リーチ状態になる可能性又は大当たりになる可能性が高いことを報知する予告（予兆）が演出されるようにしてもよい。前記予告としては、画像表示部５０上へのキャラクタの表示や残像表示等が挙げられる。
【００４１】
前記停止図柄（確定停止した特別図柄）の組合せが、例えば同一図柄等の組合せからなる大当たり図柄組合せ（ぞろ目）となると、大当たり状態を意味する特別遊技（当たり遊技）に移行する。前記特別遊技（当たり遊技）になると、前記大入賞口１５（所定入賞口に相当）の開閉板６１が大入賞口開放用ソレノイドの励磁により開いて遊技領域６表面を落下してくる遊技球を受け止め、大入賞口１５へ入賞可能にし、該大入賞口１５への入賞があると、図示しない賞球払出装置により所定数の遊技球が賞品球として払い出される。
【００４２】
前記開閉板６１は、所定時間（例えば２９．５秒）経過後、あるいは入賞球数カウントスイッチで検出された入賞球数が所定個数（例えば１０個）となった時点で一旦閉じ、大入賞口への入賞球数を正確（例えば１０個）に計測するようにされている。前記開閉板６１の開放に伴う遊技球が入賞し易くなる状態は、ラウンドと称される。なお、前記入賞球数カウントスイッチで検出された入賞球数は、図柄表示装置４３の画像表示部５０に、０〜１０までの数字又は棒グラフのように表示されるようになっている。
【００４３】
そして、大入賞口１５の開放中又は大入賞口１５が閉じてから約２秒以内に、特定領域入賞口６３への入賞球を継続入賞球検出スイッチが検出すると、前記大当たりを再度繰り返す継続権利が発生し、所定最高回数（例えば最高１５回）、前記開閉板６１の開放を繰り返すようになっている。
【００４４】
さらに、この実施例の弾球遊技機１では、大当たり（特別遊技もしくは当たり遊技）終了後に当該大当たりの特典とは異なる特典を遊技者に付与する「特典遊技」が実行される。具体的には、この弾球遊技機１は、確率変動（確変）機能及び時間短縮（時短）機能を備えた機種である。特に、大当たり成立時に設定維持時間確定停止表示される特別図柄の当たり図柄組合せが確変図柄組合せ（‘１’，‘３’，‘５’，‘７’，‘９’，‘１１’のいずれかのぞろ目）であるときには、大当たり終了後に確率変動及び特別図柄（第１の図柄）及び普通図柄（第２の図柄）の変動時間が短縮される時間短縮が生じる。すなわち次回の大当たり発生確率が平時における通常遊技状態（通常確率状態、２／６３０）よりも高い確率変動状態（高確率状態、１０／６３０）に移行され、特別図柄（第１の図柄）及び普通図柄（第２の図柄）が変動開始してから確定停止表示されるまでの時間（判定結果表示に要する時間）が通常より短くなる（各設定時間の変更を伴う）時間短縮状態に移行される。この場合、確率変動状態及び時間短縮状態は次回の大当たりまで継続する。
【００４５】
これに対し、確定停止表示される当たり図柄組合せが前記確変図柄組合せではない、つまり非確変図柄組合せのときには、大当たり終了後は、通常遊技状態（通常確率状態、２／６３０）のままとされると共に、上記の時間短縮状態に移行される。ここで、通常遊技状態の時間短縮は、所定期間として特別図柄の設定時間変動表示及び設定維持時間停止表示が所定回数繰り返される期間（実施例では、特典遊技回数として１００回分特別図柄の変動及び停止する期間）、この特典遊技回数である１００回を順次減算して０回にするまでの期間に亘り継続される。
【００４６】
また、実施例では、前記確変図柄組合せで大当たりして、当該大当たり後の特典遊技実行による前記確率変動状態及び時間短縮状態時には、前記始動入賞口１０への入賞率を向上させて大当たり当否判定の機会が増大するようにされている。すなわち、前記普通図柄当たり（小当たり）による第１の図柄の図柄始動領域である駆動始動入賞口１０Ａ（駆動部材１１ａ，１１ｂ）の拡大開放時間を長くする（０．２秒から５．５秒に延長）他、前記普通図柄表示領域４１の普通図柄の変動時間を短縮（５０秒から３秒）する等により前記駆動始動入賞口１０Ａの拡大開放状態の発生頻度を多くする等によるものである。
【００４７】
なお、前記確率変動状態及び時間短縮状態並びに判定機会増大状態時に、再び、前記確変図柄組合せで大当たりが成立した場合には、その大当たり終了後に再度確率変動状態及び時間短縮状態並びに判定機会増大状態になる。既に述べた通り、特典遊技中においては、駆動始動入賞口１０Ａの拡大開放時間は長くなるため、遊技者は、非駆動始動入賞口１０Ｂよりも入賞（入球）し易い駆動始動入賞口１０Ａを目標として弾発発射を制御することとなる。
【００４８】
さらに、後に詳述するが、特典遊技中の通常遊技状態（非確率変動状態）にあっても、特別図柄の設定時間変動表示及び設定維持時間停止表示の進行に差が付けられている。このため、特典遊技回数（１００回）が減算されて０回に至るまでの時間が異なり、結果的に特典遊技時間が延長され、賞球数の増大につながる。
【００４９】
このように、大当たり継続権利発生の可能ラウンド数等の特別遊技実行時における賞価値や、確率変動や時間短縮や判定機会増大等の特典遊技による特典価値等のような、遊技者に与える遊技価値（大当たり態様）が、確定停止表示される当たり図柄組合せにおける図柄によって変化するようにすれば、当たり図柄組合せに対する遊技者の興味を増し、遊技の幅を広げ、遊技をより一層面白くすることができる。
【００５０】
実施例では、通常の始動入賞口１０への入賞に起因する特別図柄の変動表示（リーチ態様）に対し、これに関係する音声の発生及び発光が行われ、遊技の演出効果を高めている。
【００５１】
図４には、弾球遊技機１の裏側に設置された遊技系統の主制御を行うメイン制御回路７０、及び該メイン制御回路７０の制御下で前記図柄表示装置４３の画像表示部５０における特別図柄、リーチ演出時の各種表示態様、事前報知の選択や制御等を行う表示制御回路（サブ制御回路）９０、スピーカ３７の音声制御を行う音声制御回路８５、ランプ表示器３５，３６、飾りランプ３９Ｌ，３９Ｒ及びＬＥＤ等の各種発光体の制御を行う発光体制御回路８８、払い出し制御回路１１０等、当該弾球遊技機１のシステム制御ブロックが示されている。
【００５２】
前記メイン制御回路７０は、内部に遊技制御用プログラムに従って制御動作を行うＣＰＵ７２、該ＣＰＵ７２のワーク用メモリとして機能するＲＡＭ７３、遊技制御用プログラムを記憶するＲＯＭ７４を備えたワンチップマイクロコンピュータ７１と、該コンピュータ７１と前記表示制御回路９０等を結ぶＩ／Ｏ（入出力）バス７５，７６、出力ポート７７、ドライバ７８、バッファゲート７９、インターフェイス８０、初期リセット回路８１、定期リセット回路８２等により構成されている。実施例において、前記メイン制御回路７０は、第１の図柄の遊技情報保留記憶手段、賞球払い出し制御手段、第１の図柄表示制御手段、第２の図柄表示制御手段、第１の図柄始動領域拡大制御手段、第１の図柄始動領域拡大時間制御手段、保留記憶数変更制御手段に相当するものである。
【００５３】
前記ＣＰＵ７２は、制御部、演算部、各種カウンタ、各種レジスタ、各種フラグ等を備え、演算制御を行う他、大当たり（特別遊技状態）の発生確率や普通図柄による当たり（駆動始動入賞口１０Ａの拡大開放）の発生確率を定める乱数等も生成し、メイン制御回路７０と共に第１の図柄の遊技情報保留記憶手段、賞球払い出し制御手段、第１の図柄表示制御手段、第２の図柄表示制御手段、第１の図柄始動領域拡大制御手段、第１の図柄始動領域拡大時間制御手段、保留記憶可能数変更制御手段に相当する。
【００５４】
前記ＲＡＭ７３は特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ，ＳＷＢの検出信号及び普通図柄変動開始スイッチＳＷ２の検出信号用の記憶領域、ＣＰＵ７２で生成される各種乱数値用の記憶領域、各種データを一時的に記憶する記憶領域やフラグ、並びにＣＰＵ７２の作業領域を備えている。また、ＲＡＭ７３は、特別図柄の変動表示中もしくは停止維持表示中に駆動，非駆動始動入賞口１０Ａ，１０Ｂ（第１の図柄の図柄始動領域）に入賞（入球）した遊技球により、所定個数（実施例では４個）まで特別図柄（第１の図柄）の確定停止表示に関する遊技情報を記憶する第１の図柄の遊技情報保留記憶手段として作用する。ここで、遊技情報とは、ＣＰＵ７２で生成される各種のカウンタの乱数値、フラグの状態、コマンド等の遊技進行に関するデータを表す。
【００５５】
さらに、前記ＲＡＭ７３は、普通図柄の変動表示中もしくは停止表示中に普通図柄変動開始用ゲート２１（第２の図柄の図柄始動領域）に入賞（入球）した遊技球により所定個数（実施例では４個）まで普通図柄（第２の図柄）の確定停止表示に関する遊技情報を保留記憶する第２の図柄の遊技情報保留記憶手段として作用する。
【００５６】
なお、前記ＲＯＭ７４には、遊技上の制御プログラムや変動時間データ等の制御データ、制御コマンドが書き込まれている他、大当たり及び普通図柄による当たりの判定値等が書き込まれている。
【００５７】
初期リセット回路８１は、電源回路８７による電源投入時にワンチップマイクロコンピュータ７１をリセットするための回路である。初期リセット回路８１から送られてきた初期リセットパルスに応答して、ワンチップマイクロコンピュータ７１は各種制御情報を初期化する。定期リセット回路８２は、ワンチップマイクロコンピュータ７１に対し、定期的（この例では２ｍｓｅｃ毎）にリセットパルスを与え、ワンチップマイクロコンピュータ７１のＲＯＭ７４に記憶されている遊技制御用プログラムを先頭から繰り返し実行させるための回路である。
【００５８】
前記メイン制御回路７０から出力される制御信号に基づいて、ドライバ７８に接続された駆動始動入賞口１０Ａ（図示はしないが駆動部材１１ａ，１１ｂ可動用のソレノイド）、大入賞口１５等が制御されている。その他、ドライバ７８及び情報出力回路８３を介して、大当たり情報や図柄確定情報、確率変動情報、賞球払い出し情報等の各種情報がホストコンピュータであるホール用の管理装置８４に出力されている。
【００５９】
この他、前記ワンチップマイクロコンピュータ７１には、前記出力ポート７７を介して表示制御回路９０が接続される。前記表示制御回路９０には、特別図柄表示領域５１ｌ，５１ｍ，５１ｒ、普通図柄表示領域４１、特別図柄保留記憶数表示領域４８、普通図柄保留記憶数表示領域４７を含む画像表示部５０からなる図柄表示装置４３が接続され、これらは制御されている。また、前記出力ポート７７及び表示制御回路９０を介し、発光体制御回路８８は発光体制御信号を受け取り、当該制御信号に基づき各種発光体であるランプ表示器３５，３６及び飾りランプ３９Ｌ，３９Ｒ等の発光手段の発光制御を行う。
【００６０】
この他、前記ワンチップマイクロコンピュータ７１には、Ｉ／Ｏバス７５及び表示制御回路９０を介して音声制御回路８５も接続されている。前記音声制御回路８５にはスピーカ３７が接続され、当該制御信号に基づき音声発生手段であるスピーカ３７の音声発生制御を行う。
【００６１】
さらに、各種入賞口に入賞した遊技球を検出する特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ，ＳＷＢ、普通図柄変動開始スイッチＳＷ２、入賞球数カウントスイッチ、継続入賞球検出スイッチ、その他の入賞口用検出スイッチ等の各検出器から出力される検出信号は、前記インターフェイス８０を介してメイン制御回路７０に送信されるようになっている。
【００６２】
その他、前記メイン制御回路７０には、電源回路８７と、前記発射装置Ｈによる遊技球の発射を制御するための発射制御回路１００と、払い出し装置（図示せず）による入球に起因した設定個数の賞品球や貸球の払い出しを制御するための払い出し制御回路１１０（賞球払い出し制御手段）が接続されている。
【００６３】
前記表示制御回路９０は、前記メイン制御回路７０からの制御信号に基づいて所定の表示制御処理を行うサブ制御回路に相当する。また、表示制御回路９０は、前記メイン制御回路７０と共に当該弾球遊技機１における第１の図柄表示装置及び第２の図柄表示装置に相当し、前記表示装置９（特には図柄表示装置４３の画像表示部５０）に表示される遊技画像（特別図柄、普通図柄、図示はしないがキャラクタ、風景等の背景画像等）の表示制御に関する信号をメイン制御回路７０から受信し、表示用データを設定して表示制御を行う。
【００６４】
図５に示すように、前記表示制御回路９０は、特別図柄及び普通図柄の変動・停止表示データ、事前報知のための報知画像等を記憶する画像データＲＯＭ９６、前記メイン制御回路７０の制御信号に基づき表示制御データを制御する表示制御用ＣＰＵ９１（制御部、演算部、各種カウンタ、各種レジスタ、各種フラグ等を備える。）を備え、さらに、該表示制御用ＣＰＵ９１は、前記表示装置９に遊技画像を表示するための制御データを記憶する制御データＲＯＭ９２、前記制御データを書き換え可能に記憶する制御データＲＡＭ９３を備え、前記表示制御用ＣＰＵ９１からの指令（コマンド）に基づいて画像データＲＯＭ９６から必要なデータを読み出し、前記特別図柄、普通図柄、特別図柄保留記憶可能数、普通図柄保留記憶可能数等のマップデータを生成するＶＤＰ９４、該ＶＤＰ９４で生成したデータを格納するＶＲＡＭ９５、リセット回路９８等よりなる。当該表示制御回路９０においては、ＶＤＰ９４から複合同期信号ＳＹＮＣを表示装置９の図柄表示装置４３に供給し、送信されてきた複合同期信号ＳＹＮＣに基づいて画像表示部５０に画像を表示する。
【００６５】
前出の図４に表す音声制御回路８５及び発光体制御回路８８についても、図示はしないが、それぞれに制御用ＣＰＵ、制御データＲＯＭ、制御データＲＡＭが適式に備えられ、メイン制御回路７０及び表示制御回路９０から送信される遊技上の各種コマンド（リーチ、大当たり、小当たり、特別遊技実行中、特典遊技実行中等）を受信し、各種コマンドに応答した音声、発光が実行される。
【００６６】
本実施例における前記メイン制御回路７０のＣＰＵ７２の主なカウンタとしては、大当たり当否判定に供されるラベル−ＴＲＮＤ−Ａ（乱数：Ｑ１、乱数範囲：０〜６２９）、確定大当たり停止特別図柄組合せの決定に供されるラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１（乱数：Ｑ２、乱数範囲：０〜１１）、外れ確定停止特別図柄組合せの決定に供されるラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３（乱数：Ｑ３，Ｑ４，Ｑ５、乱数範囲：０〜１１）、小当たり当否判定に供されるラベル−ＴＲＮＤ−Ｆ（乱数：Ｑ６，乱数範囲：０〜９）が備えられる。なお、前記ＲＡＭ７３に記憶された各カウンタの数値は、該カウンタに基づく一連の遊技動作処理された後にクリアされる。各カウンタの作動については次に示す。
【００６７】
ラベル−ＴＲＮＤ−Ａは、大当たり及び外れを判定する乱数カウンタであり、当該弾球遊技機１における当否判定手段に相当するものである。このラベル−ＴＲＮＤ−Ａは、弾球遊技機１の電源投入時、‘０’から始まり、所定の割り込み時間（例えば２ｍｓｅｃ）毎に１ずつ加算され、数値が‘６２９’に至ると、再び‘０’に戻って前記加算を繰り返すようになっている。ラベル−ＴＲＮＤ−Ａの数値は、遊技球が駆動，非駆動始動入賞口１０Ａ，１０Ｂに入賞して前記特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ，ＳＷＢによって検出されたときに取得され、予め決定されている大当たり数値、この実施例では通常図柄組合せである平時（通常確率状態時）には‘５’，‘５００’と対比され、前記確変図柄組合せである確率変動状態時（高確率状態時）には‘５’，‘５０’，‘１００’，‘２００’，‘３００’，‘３５０’，‘４００’，‘４５０’，‘５００’，‘６００’と対比されて大当たりか否か判断される。また、当否の判定が終了するまでの間に、遊技球が駆動，非駆動始動入賞口１０Ａ，１０Ｂに入賞してラベル−ＴＲＮＤ−Ａの数値が再び取得されることがあるため、ラベル−ＴＲＮＤ−Ａの記憶取得値（更新取得数値）は、現在判定中の取得値を含めず最大４個、前記メイン制御回路７０のＲＡＭ７３の特別図柄変動パターン乱数記憶領域に一旦格納され、順次判定に供される。
【００６８】
ラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１は、大当たり成立時、前記左，中，右特別図柄表示領域５１ｌ，５１ｍ，５１ｒに確定停止して揃う確定大当たり特別図柄組合せを決定する。ラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１は、電源投入時に‘０’から始まって前記割り込み時間毎に‘１’ずつ加算され、‘１１’に至ると再び‘０’に戻る繰り返しを行う。ラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１の数値は、前記駆動，非駆動始動入賞口１０Ａ，１０Ｂへの入賞球が特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ，ＳＷＢによって検出されたときに取得され、変動表示中の図柄に対するものを含めず最大４個までメイン制御回路７０のＲＡＭ７３の特別図柄乱数記憶領域に格納される。前記ラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１の数値には、各数値に対応する確定大当たり停止特別図柄組合せが予め割り当てられている。実施例においては、以下の表１の通り、前記ラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１の取得数値‘０’〜‘１１’に対応した特別図柄のぞろ目を確定大当たり停止図柄組合せとして設定時間変動表示させた後、最終的に設定維持時間確定停止表示する。
【００６９】
【表１】
2005211407.tif 000003
【００７０】
併せて、上記表１に付される特別遊技後（当たり遊技後）の態様から理解されるように、前出の確変図柄を決定するラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１の数値Ｑ２（遊技情報）が取得された場合、特別遊技後（当たり遊技後）の特典遊技状態において、確率変動状態及び時間短縮状態は次回の大当たりまで継続する。これに対して、前出の非確変図柄を決定するラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１の数値Ｑ２が決定されている場合、確率変動状態とならず、特別図柄が１００回分変動する期間中、時間短縮状態は継続する。
【００７１】
特に、数値Ｑ２（＝０，４，８）の非確変図柄において、『０のぞろ目、４のぞろ目、８のぞろ目』である場合、当該当たり図柄に対応して特別図柄保留記憶可能数は４個（第１の保留記憶可能数）とする第１遊技状態から、１個（第２の保留記憶可能数）とする第２遊技状態に選択されて変更制御される。後のタイムチャートにて詳述するように、第１遊技状態は、特典遊技回数（１００回）の減算が続く状態である。一方、第２遊技状態は、特典遊技回数（１００回）の減算が断続的に続く状態である。従って、第２遊技状態のほうが特典遊技回数終了までの時間が延長されることとなり、その間の賞球数を向上させることが可能となる。
【００７２】
ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３は、前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ａによる大当たり当否判定結果が外れとなる場合において、各画像表示部５１ｌ，５１ｍ，５１ｒに確定停止表示する外れ特別図柄組合せの決定に用いられるものである。前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１は左特別図柄表示領域５１ｌにおける左特別図柄、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ２は右特別図柄表示領域５１ｒにおける右特別図柄、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ３は中特別図柄表示領域５１ｍ（最終停止図柄表示領域）における中特別図柄にそれぞれ対応する。
【００７３】
前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１は、電源投入時に‘０’から始まって前記割り込み時間毎に‘１’ずつ加算され、‘１１’に至った後、再び‘０’から始まって加算が繰り返される。また、前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ２は、電源投入時に‘０’から始まって、前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１の数値が再び‘０’に戻る際に‘１’ずつ加算され、‘１１’に至った後、再び‘０’から始まって加算が繰り返される。さらに、前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ３は、電源投入時に‘０’から始まって、前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ２の数値が再び‘０’に戻る際に‘１’ずつ加算され、‘１１’に至った後、再び‘０’から始まって加算が繰り返される。これによって、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３の各乱数範囲が同一であっても、当該ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３が同期（同一の組合せで加算）するのを避けることができる。
【００７４】
ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３の数値には、各数値に対応する図柄が予め割り当てられている。この実施例では、以下の表２の通り、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３の各取得数値‘０’〜‘１１’に対応した特別図柄が割り当てられている。そして、前記特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ，ＳＷＢによって入賞球が検出される毎にラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３から取得される数値の組合せによって、外れ時に前記左，中，右特別図柄表示領域５１ｌ，５１ｍ，５１ｒに表示される確定停止特別図柄が定まる。また、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３の取得数値は、メイン制御回路７０のＲＡＭ７３に最大４個まで格納される。
【００７５】
【表２】
2005211407.tif 000004
【００７６】
この実施例では、外れの際にラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３の全ての数値が一致し、かつラベル−ＴＲＮＤ−Ｒ１の数値によりリーチ状態が成立する場合には、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ３の数値に１加算し、その値とラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１，Ｂ２の数値に割り当てられている各特別図柄が確定停止表示されるようになっている。また、外れの際にラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３の全ての数値が一致し、かつリーチ状態が成立しない場合、及びラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１，Ｂ２の２つの数値が一致し（ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ３の数値は異なる）、かつリーチ状態が成立しない場合には、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ２の数値に１加算し、その値とラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１，Ｂ３の数値に割り当てられている各特別図柄が確定停止表示されるようになっている。さらに、外れの際にラベル−ＴＲＮＤ−Ｒ１の数値によりリーチ状態が成立するにも係わらず、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１とＢ２の数値が一致しない場合には、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ２の数値をラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１の数値と同一数値に変更すると共に、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ３の数値を前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１の数値に１加算した数値に変更し、それらの変更した値とラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１の数値に割り当てられている各特別図柄が確定停止表示されるようになっている。
【００７７】
ラベル−ＴＲＮＤ−Ｆは、小当たり及び外れを判定する乱数カウンタであり、当該遊技機１における当否判定手段に相当するものである。このラベル−ＴＲＮＤ−Ｆは、弾球遊技機１の電源投入時、‘０’から始まり、所定の割り込み時間（例えば２ｍｓｅｃ）毎に１ずつ加算され、数値が‘９’に至ると、再び‘０’に戻って前記加算を繰り返すようになっている。ラベル−ＴＲＮＤ−Ｆの数値は、遊技球が普通図柄変動開始用ゲート２１を通過して前記普通図柄変動開始スイッチＳＷ２によって検出されたときに取得され、予め決定されている小当たり数値、この実施例では‘１，２，３，４，５，６，７，８，９’と対比されて小当たりか否か判断される。また、当否の判定が終了するまでの間に、遊技球が前記普通図柄変動開始用ゲート２１を通過してラベル−ＴＲＮＤ−Ｆの数値が再び取得されることがあるため、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｆの記憶取得値（更新取得数値）は、最大４個が、前記メイン制御回路７０のＲＡＭ７３の普通図柄変動パターン乱数記憶領域に一旦格納され、順次判定に供される。以下の表３の通り、前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ｆの取得数値Ｑ６（‘０’〜‘９’）と普通図柄との対応を示す。各普通図柄は小当たり停止図柄組合せとして設定時間変動表示した後、最終的に設定維持時間確定停止表示する。
【００７８】
【表３】
2005211407.tif 000005
【００７９】
また、メイン制御回路７０に設けられる他カウンタとして、リーチの有無を決定するカウンタ、リーチの種類を決定するカウンタが設けられる。加えて、特別図柄の変動時におけるその他の表示態様、例えば大当たり又はリーチ状態となる可能性が高いことを報知するための予告を演出するか否かを決定するカウンタ、該予告の態様を決定するカウンタ、確定当たり特別図柄組合せの確定停止表示前に、各特別図柄表示領域５１ｌ，５１ｍ，５１ｒに仮の当たり特別図柄組合せ（ここではぞろ目）を微妙な揺れ変動等の所定動作態様で仮停止表示し、その後、前記仮停止によって一旦揃った全ての特別図柄を、図柄が揃った状態のまま一緒に所定時間スクロール変動させてから、前記確定当たり図柄組合せを確定停止表示する、所謂再抽選演出を行うか否かを決定するカウンタ等が適宜追加されることがある。
【００８０】
前記メイン制御回路７０あるいは表示制御回路９０に設けられる複数のフラグとしては、大当たりフラグ（特別遊技フラグ）、特別遊技実行中フラグ、特典遊技実行中フラグ、確変フラグ（確率変動フラグ）、時短フラグ（時間短縮フラグ）、小当たりフラグ（普通図柄当たりフラグ）、普通図柄変動フラグ等が挙げられ、その他適宜のカウンタにより成立するリーチフラグ等が挙げられる。なお、これらのフラグは、初期設定時には全て０にセットされている。
【００８１】
次に、本発明に係る弾球遊技機１において前記メイン制御回路７０が行う一連の処理について、前記カウンタとの関係から詳述する。なお、図４に示したメイン制御回路７０のＣＰＵ７２は、割り込み時間（２ｍｓｅｃ）毎にメイン制御回路７０のＲＯＭに記憶されている各プログラム（メインルーチン）を実行する。
【００８２】
図６及び図７のフローチャートから理解されるように、メイン処理Ｍにおいては、まず、電源投入がなされたか否か確認されてから（Ｓ１０）、初期設定（Ｓ２０）、出力処理（Ｓ３０）、入力処理（Ｓ４０）、乱数更新処理（Ｓ５０）、駆動，非駆動始動入賞口１０Ａ，１０Ｂへの入賞確認（Ｓ６０）、乱数取得処理（Ｓ７０）、大当たり当否判定条件（特別図柄始動条件）成立の確認（Ｓ８０）、大当たり当否判定処理（Ｓ９０）、確定停止特別図柄決定処理（Ｓ１００）、特別図柄変動態様決定処理（Ｓ１１０）、普通図柄変動開始用ゲート２１通過の確認（Ｓ１２０）、小当たり当否判定処理（Ｓ１３０）、確定停止普通図柄決定処理（Ｓ１４０）、普通図柄変動態様決定処理（Ｓ１５０）、特別遊技実行条件成立の確認（Ｓ１６０）、特別遊技実行処理（Ｓ１７０）、小当たり遊技条件成立の確認（Ｓ１８０）、駆動始動入賞口開放処理（Ｓ１９０）、特典遊技条件成立の確認（Ｓ２００）、特典遊技実行処理（Ｓ２１０）、特別図柄保留記憶可能数変更処理（Ｓ２２０）、その他の処理（Ｓ２３０）が行われる。
【００８３】
初期設定（Ｓ２０）では、スタックの設定、定数設定、ＣＰＵの設定、ＳＩＯ，ＰＩＯ，ＣＴＣの設定等を行う。なお、電源投入時のみに必要な処理は１順目のみに実行され、後は実行されることがない。
【００８４】
出力処理（Ｓ３０）では、前記メイン制御回路７０のＲＡＭ７３中の出力バッファ内に出力データの有無が確認され、出力データがある場合には、当該出力バッファ内の出力データが出力される。出力データがない場合には、データの出力は行われず終了する。なお、前記出力データには、特別遊技状態移行コマンド、特別遊技状態終了コマンド、特典遊技移行コマンド、特別図柄停止コマンド、普通図柄停止コマンド、変動パターン指定コマンド、保留記憶可能数変更コマンド、第１遊技状態設定コマンド、第２遊技状態設定コマンド等がある。前記の各コマンドは、表示制御回路９０、音声制御回路８５、発光体制御回路８８、払い出し制御回路１１０等に送信される。
【００８５】
入力処理（Ｓ４０）では、前述の通り、駆動，非駆動始動入賞口１０Ａ，１０Ｂ、普通図柄変動開始用ゲート２１、大入賞口１５等に取り付けられた各種のスイッチＳＷＡ，ＳＷＢ，ＳＷ２等に備えられたセンサが遊技球を検出した場合に遊技に関する各種データの入力処理が行われる。
【００８６】
乱数更新処理（Ｓ５０）では、各カウンタの各数値Ｑｎ（ｎ＝１，２，３，６）が前記所定時間毎に１ずつ加算され、前記各数値Ｑｎが所定最大値Ｘ（ラベル−ＴＲＮＤ−Ａの場合は６２９等）に至ると次に再び‘０’に戻る繰り返しを行う。そして、各カウンタの更新数値がメイン制御回路７０のＲＡＭ７３の各カウンタと対応する乱数記憶エリアにそれぞれ記憶される。なお、各カウンタは割り込み時間（２ｍｓｅｃ）毎に１ずつ加算され、前記ＲＡＭの乱数記憶エリアにそれぞれ記憶されるようになっている。
【００８７】
前記乱数更新処理（Ｓ５０）の後、特に駆動，非駆動始動入賞口１０Ａ，１０Ｂに備えられている特別図柄変動開始スイッチＳＷＡ，ＳＷＢの検出信号の有無が確認される（Ｓ６０）。当該検出信号がある場合、乱数取得処理（Ｓ７０）が行われる。
【００８８】
乱数取得処理（Ｓ７０）では、まず、ラベル−ＴＲＮＤ−Ａ，ラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１，ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３の更新数値Ｑｎ（ｎ＝１〜５）が取得される。次いで、前記取得された各数値Ｑｎを、メイン制御回路７０のＲＡＭの取得乱数記憶エリアに各々記憶する。
【００８９】
続いて、大当たり当否判定条件が成立しているか否かが確認される（Ｓ８０）。ここで、大当たり当否判定条件が成立しているとは、現在特別遊技実行中でないこと、特別図柄変動中でないこと、及び特別図柄に関して保留記憶されている遊技情報があることをいう。そして、前記大当たり当否判定条件成立と判断された場合には、以降の大当たり当否判定処理（Ｓ９０）、確定停止特別図柄決定処理（Ｓ１００）、特別図柄変動態様決定処理（Ｓ１１０）までの各処理が行われる。むろん、大当たり当否判定条件が不成立の場合には上記Ｓ９０〜Ｓ１１０までの処理は省略される。
【００９０】
大当たり当否判定処理（Ｓ９０）では、まず、確変フラグの状態が確認され、前記確変フラグがＯＮでない（つまりＯＦＦ）の場合、すなわち通常確率状態時（２／６３０）では、前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ａの保留記憶されている遊技情報Ｑ１が大当たり数値である‘５’，‘５００’と対比される。大当たり数値のいずれかであれば特別遊技実行可、つまり大当たりとなり、大当たりフラグがＯＮにセットされると共に、該大当たりフラグ（ＯＮ状態）がメイン制御回路７０のＲＡＭ内に格納される。一方、前記確変フラグがＯＮである場合、すなわち高確率状態時（１０／６３０）では、前記保留記憶されている遊技情報Ｑ１が大当たり数値である‘５’，‘５０’，‘１００’，‘２００’，‘３００’，‘３５０’，‘４００’，‘４５０’，‘５００’，‘６００’と対比される。前記大当たり数値のいずれかと一致すれば大当たりとなり、大当たりフラグがＯＮにセットされると共に、該大当たりフラグ（ＯＮ状態）がメイン制御回路７０のＲＡＭ内に格納される。
【００９１】
確定停止特別図柄決定処理（Ｓ１００）では、前記大当たり当否判定処理（Ｓ９０）に基づき図柄表示装置４３の画像表示部５０、特には左，中，右特別図柄表示領域５１ｌ，５１ｍ，５１ｒに確定（最終）停止表示する特別図柄の決定が行われる。そこで、大当たり時に確定停止表示されるぞろ目の特別図柄、リーチ外れ時に確定停止表示される特別図柄、外れ時に確定停止表示される特別図柄のそれぞれについて決定される。前記Ｓ１００の処理についての図示を省略するが、前記Ｓ９０の大当たり当否判定処理において大当たりである場合には、ラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１が用いられ、外れ（リーチ外れも含まれる）の場合には、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｂ１〜Ｂ３が用いられる。そして、各カウンタの保留記憶数値（Ｑ２〜Ｑ５）に基づいた確定停止時の当たりもしくは外れ特別図柄の組合せが確定され、当該決定事項はメイン制御回路のＲＡＭ内の出力バッファに格納される。併せて、カウンタの取得数値Ｑ２（当たり図柄）に対応して、特典遊技中に第１遊技状態あるいは第２遊技状態のいずれを選択するかについての決定も行われ、この決定も同出力バッファに格納される。
【００９２】
特別図柄変動態様決定処理（Ｓ１１０）では、先に説明した大当たり当否判定処理（Ｓ９０），確定停止特別図柄決定処理（Ｓ１００）に基づいて、前記図柄表示装置４３の画像表示部５０（左，中，右特別図柄表示領域５１ｌ，５１ｍ，５１ｒ）における特別図柄の変動態様の決定が行われる。前記Ｓ１１０の処理についての図示を省略するが、リーチ種類決定カウンタ等が備えられ、適宜の更新取得数値に該当することにより、リーチ態様の種類が確定し、当該決定事項が、メイン制御回路のＲＡＭ内の出力バッファに格納される。リーチ態様の種類としては、縦スクロール、横スクロール、斜めスクロール等が例示される。むろん、リーチ態様の種類は当然ながらこれらに限られることはなく、多様に設定される。また、当該特別図柄変動態様決定処理（Ｓ１１０）において、特別図柄変動時間タイマ（特別動作タイマ）に基づいた変動時間データが形成される。
【００９３】
次に、遊技球が普通図柄変動開始用ゲート２１を通過したか否か、つまり小当たり当否判定条件が成立したか否か、前記普通図柄変動開始スイッチＳＷ２の検出により確認され（Ｓ１２０）、当該確認後、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｆの更新数値Ｑ６が取得される。次いで、前記取得された各数値Ｑ６は、メイン制御回路７０のＲＡＭの取得乱数記憶エリアに各々記憶される。小当たり当否判定条件が成立の場合、小当たり当否判定処理（Ｓ１３０）、確定停止普通図柄決定処理（Ｓ１４０）、普通図柄変動態様決定処理（Ｓ１５０）が行われる。なお、小当たり当否判定条件が不成立の場合、前記Ｓ１３０〜Ｓ１５０までの処理は省略される。
【００９４】
小当たり当否判定処理（Ｓ１３０）では、まず、前記ラベル−ＴＲＮＤ−Ｆの保留記憶されている遊技情報Ｑ６が小当たり数値である‘１，２，３，４，５，６，７，８，９’と対比され、前記小当たり数値であれば小当たり、つまり普通図柄当たりとなり、小当たりフラグがＯＮにセットされると共に、該小当たりフラグ（ＯＮ状態）がメイン制御回路７０のＲＡＭ内に格納される。一方、保留記憶されている遊技情報Ｑ６が‘０’の場合には、普通図柄外れとして普通図柄外れの設定が行われる。実施例において、普通図柄が小当たりする確率は遊技状態に応じては変化しない構成である。
【００９５】
確定停止普通図柄決定処理（Ｓ１４０）では、前記小当たり当否判定処理（Ｓ１３０）に基づき図柄表示装置４３の画像表示部５０、特には普通図柄表示領域４１に確定（最終）停止表示する普通図柄の決定が行われる。図柄決定に際し、前出の表３に示す通り、ラベル−ＴＲＮＤ−Ｆの取得数値Ｑ６に応じた当たりもしくは外れ数字が確定され、当該決定事項はメイン制御回路のＲＡＭ内の出力バッファに格納される。
【００９６】
普通図柄変動態様決定処理（Ｓ１５０）では、まず、特典遊技における確率変動，時間短縮の状態について、確変フラグ及び時短フラグが確認される。そして、確率変動，時間短縮のいずれでもない場合には、普通図柄変動時間タイマ（普通動作タイマ）を５０秒に設定し、確率変動もしくは時間短縮の少なくともいずれかの状態であると、普通図柄変動時間タイマ（普通動作タイマ）を３秒に設定する。その結果、普通図柄変動フラグがＯＮにセットされると共に、該フラグ（ＯＮ状態）が前記ＲＡＭ７３内に格納される。当該普通図柄変動態様決定処理（Ｓ１５０）において、普通図柄変動時間タイマ（普通動作タイマ）に基づいた変動時間データが形成される。
【００９７】
特別遊技実行条件成立の確認（Ｓ１６０）では、前記大当たり当否判定処理（Ｓ９０）以下の処理により決定された特別図柄が大当たりであること、さらに特別図柄の停止維持表示される設定時間（実施例では最短０．５秒）の経過が確認される。この確認を契機として、特別遊技（当たり遊技）が実行される（Ｓ１６０）。むろん前記設定時間の経過が確認されない場合には特別遊技実行処理（Ｓ１７０）は行われない。
【００９８】
特別遊技実行処理（Ｓ１７０）では、特別遊技状態移行コマンドが前記ＲＡＭ７３内の出力バッファ内に格納され、特別遊技実行中フラグがＯＮにセットされると共に、前記大当たりフラグがＯＦＦにセットされる。そして、前記した通り大入賞口１５が再度開放する継続権利、すなわち前記開閉板６１による１５回の開放（１５ラウンド）からなる特別遊技（当たり遊技）が実行される。続いて、当該特別遊技終了条件の成立（所定の遊技球の入賞等）が確認され、特別遊技状態終了コマンドが前記ＲＡＭ７３内の出力バッファ内に格納される。
【００９９】
ここで、今回決定されている大当たり確定停止特別図柄が前記の確変図柄（確率変動図柄）であるか否か、具体的には、‘１’，‘３’，‘５’，‘７’，‘９’，‘１１’のいずれかのぞろ目からなる特別図柄であるか否かが確認され、確変図柄である場合（つまり、確変図柄組合せである確率変動状態）には、確変フラグ（確率変動フラグ）及び時短フラグ（時間短縮フラグ）がＯＮにセットされる。一方、確変図柄でない場合（つまり、‘２’，‘４’，‘６’，‘８’，‘１０’，‘１２’のいずれかのぞろ目からなる通常図柄組合せである非確率変動状態）には、確変フラグ（確率変動フラグ）がＯＦＦにセットされ、時短フラグ（時間短縮フラグ）がＯＮにセットされる。これらのフラグ、決定事項の各種コマンドは前記ＲＡＭ７３内の出力バッファ内に格納される。
【０１００】
小当たり遊技条件成立の確認（Ｓ１８０）では、前記小当たり当否判定処理（Ｓ１３０）等により決定された普通図柄が小当たりであること、さらに普通図柄の停止維持表示される設定時間（実施例では最短０．５秒）の経過が確認される。この確認を契機（小当たりフラグをＯＮ状態に設定）として、小当たり遊技である駆動始動入賞口開放処理が実行される（Ｓ１９０）。むろん前記設定時間の経過が確認されない場合には駆動始動入賞口開放処理（Ｓ１９０）は行われない。
【０１０１】
駆動始動入賞口開放処理（Ｓ１８０）では、小当たりフラグがＯＮ状態であるか否かの確認が行われ、さらに確変フラグ又は時短フラグのいずれかのフラグがＯＮ状態であるか否かが確認される。前記確変フラグがＯＮ状態の場合、駆動始動入賞口１０Ａの入賞領域は１．７秒間を３回とする拡大開放が設定される。一方、時短フラグがＯＮ状態の場合、駆動始動入賞口１０Ａの入賞領域は３秒間を１回とする拡大開放が設定される。このように駆動始動入賞口の拡大開放コマンドが設定されると共に前記ＲＡＭ７３内の出力バッファ内に格納される。
【０１０２】
特典遊技条件成立の確認（Ｓ２００）では、前記特別遊技実行処理（Ｓ１７０）における特別遊技の終了、すなわち所定ラウンド数（１５回）の終了が確認される。この結果、特典遊技が実行可能となる場合には特典遊技実行処理（Ｓ２１０）が行われ、特典遊技実行不可とされる場合には該処理Ｓ２１０は実行されない。
【０１０３】
特典遊技実行処理（Ｓ２１０）では、前記大当たり当否判定処理（Ｓ９０）以下の処理により決定された特別図柄が前記の確変図柄（確率変動図柄）である場合、前述した通り、確率変動及び時間短縮を伴う特典遊技の実行が決定される。この場合の特典遊技は次回の大当たりに至るまで継続される。
【０１０４】
一方、決定された特別図柄が前記の通常図柄（非確率変動図柄）である場合、まず、所定期間として特別図柄により設定時間変動表示及び設定維持時間停止表示される回数（特典遊技回数）が１００回に設定される。続いて１００回の特典遊技回数から、１回の設定時間変動表示及び設定維持時間停止表示毎に１回の特典遊技回数が減算される。そして、１００回の特典遊技回数が０回となると特典遊技は終了となり、時間短縮状態は解除される。いずれにおいても、特典遊技の終了決定コマンドは前記ＲＡＭ７３内の出力バッファ内に格納される。
【０１０５】
特別図柄保留記憶可能数変更処理（Ｓ２２０）では、図８のフローチャートから理解されるように、特別遊技状態（当たり遊技状態）が終了しているか否か確認され（Ｓ２２１）、終了している場合、特別図柄保留記憶数が０個であるか否か確認される（Ｓ２２２）。前記、保留記憶数が０個であると、前出の表１に示した通り、非確変図柄を決定するラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１の数値（Ｑ２）が決定されている場合、特には、数値Ｑ２（＝０，４，８）の非確変図柄が『０のぞろ目、４のぞろ目、８のぞろ目』である場合、この特別図柄組み合わせに対応して特別図柄保留記憶可能数を４個（第１の保留記憶可能数）とする第１遊技状態から、１個（第２の保留記憶可能数）とする第２遊技状態に選択されて変更される（Ｓ２３３）。同処理（Ｓ２２０）中、Ｓ２２１で特別遊技状態が終了していない、すなわち特別遊技実行中の場合、もしくは特別遊技が終了していてもＳ２２２で特別図柄の保留記憶数が１以上である場合、特別図柄保留記憶可能数の変更は行われず、そのまま当該処理Ｓ２２０を終了する。
【０１０６】
なお、前記Ｓ２２３の処理を行うに際し、特別遊技（当たり遊技）の実行後であることと共に、前記Ｓ２２２においては次の要件も加わる。すなわち、前記Ｓ２２２の特別図柄保留記憶数が０個のであるか否かの確認を詳しく述べると、メイン制御回路７０内のＲＡＭ７３に記憶されている遊技情報（例えば、大当たりの可否等に関する乱数等）は、全ての特別図柄の変動開始もしくは停止維持表示に関する遊技情報（例えば、変動態様決定、変動態様、コマンド、フラグ等）に変換され、保留記憶されていた全ての遊技情報について使用された結果、保留記憶数が０個となっているか否かの確認である。
【０１０７】
仮に上記の要件が加わらないとすると、例えば、既に保留記憶されている特別図柄の大当たりに関する遊技情報が存在する場合、当該保留記憶されている遊技情報が何ら使用されずにすべて消去され、大当たりの遊技価値が受けられなくなる等の著しい不利益が発生する。しかし、全ての特別図柄に関して保留記憶されている遊技情報が使用されているか否かを確認するため、このような遊技者に不利益が発生する事態を回避することができる。
【０１０８】
また、メイン処理Ｍにおいて、上述した各処理の他、遊技状態時に必要となるその他の処理（Ｓ２３０）として、例えばエラーの処理等が行われ、爾後また当該メイン処理の最初から制御を実行する。
【０１０９】
図９のタイムチャートは、特典遊技状態中の確率変動状態を伴わない時間短縮状態における普通図柄ＦＺ、駆動部材１１ａ，１１ｂ、特別図柄ＴＬ，ＴＭ，ＴＲの変動と停止の好適な態様例を示す。
【０１１０】
図中上段の（Ｉ）のタイムチャートは、遊技情報として、大当たり選択後、ラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１に非確変図柄組合せを意味する乱数Ｑ２（＝２，６，１０）が決定され、大当たり確定停止後、１５ラウンドからなる特別遊技を終えた後の確率変動状態を伴わない時間短縮状態における特典遊技状態である。
【０１１１】
（Ｉ）のタイムチャートの場合、時間短縮状態であるため、普通図柄は３秒間の設定時間変動表示した後、０．５秒間の設定時間停止維持表示となるように設定時間が変更される。そのため、前記普通図柄変動開始用ゲート２１に向けて遊技球を発射するようになる。特に実施例の弾球遊技機は小当たりとなる確率は、９／１０と高く設定されているため、小当たりと連動して駆動始動入賞口１０Ａの駆動部材１１ａ，１１ｂの作動（拡大開放）が容易となる。特典遊技中であるため駆動部材１１ａ，１１ｂは遊技球が複数個入球可能な５．５秒間の拡開状態となる（第１の図柄始動領域拡大時間制御手段：メイン制御回路７０等により制御）。なお、駆動始動入賞口１０Ａに１０球入賞すると５．５秒以内に同入賞口を閉鎖する。
【０１１２】
前記のとおり、駆動部材の作動（拡大開放）に伴い、駆動始動入賞口への遊技球の入賞は容易となる。駆動始動入賞口の５．５秒間の拡開状態においては、図示のとおり、最大４回、特別図柄の変動及び停止が行われる。つまり、特別図柄の変動は、時間短縮状態中により、１秒間の設定時間変動表示した後、０．５秒間の設定時間停止維持表示となる設定によるものである。
【０１１３】
特に（Ｉ）のタイムチャートのように、駆動部材が作動していない、すなわち駆動始動入賞口の３．５秒間の狭開放状態にあっても、保留記憶可能数が４個であるため、前記駆動始動入賞口の開放中に入賞し、既に保留している特別図柄の遊技情報に基づき特別図柄の変動表示及び停止維持表示が繰り返されて行われる。こうして、駆動始動入賞口の閉鎖中（狭開放状態）における全ての期間、既に保留している特別図柄の遊技情報に基づき特別図柄の変動及び停止が行われ、実施例において１００回に設定された特典遊技回数を順次減少させる状態が第１遊技状態である。
【０１１４】
これに対し、図中下段の（ＩＩ）のタイムチャートは、遊技情報として、大当たり選択後、ラベル−ＴＲＮＤ−ＡＺ１に非確変図柄組合せを意味する乱数Ｑ２（＝０，４，８）が決定され、大当たり確定停止後、１５ラウンドからなる特別遊技を終えた後の確率変動状態を伴わない時間短縮状態における特典遊技状態である。（ＩＩ）のタイムチャートの場合、普通図柄の変動及び停止、駆動部材の作動については、（Ｉ）のタイムチャートと同様である。
【０１１５】
ここでも、小当たりとなる確率は、９／１０と高く設定されているため、小当たりと連動して駆動部材の作動（拡大開放）に伴い、駆動始動入賞口への遊技球の入賞は容易となる。駆動始動入賞口の５．５秒間の拡開状態においては、図示のとおり、最大４回、特別図柄の変動及び停止が行われる。しかし、（ＩＩ）のタイムチャートから理解されるように、この例の特別図柄保留記憶可能数の変更の結果（保留数変更制御手段：メイン制御回路７０等により制御）、４個（第１の保留記憶可能数）から１個（第２の保留記憶可能数である最大１個まで）しか保留できない。そのため、駆動部材が作動していない、すなわち駆動始動入賞口の３．５秒間の狭開放状態にあっては、既に保留されている特別図柄保留記憶数がある場合、その１個分の特別図柄の変動表示及び停止維持表示しか生じない。
【０１１６】
実施例では駆動始動入賞口１０Ａの上部に拡大開放していないときの該駆動始動入賞口への入賞（入球）を阻止する遊技釘７ａ，７ｂ，７ｃが設けられているため（図２参照）、前記駆動始動入賞口１０Ａへの入賞は生じない。よって、特別図柄の停止維持表示は次回の駆動部材の作動に伴う遊技球の入賞に起因した特別図柄の変動が始まるまで続く可能性が高い。以上の通り、１００回に設定された特典遊技回数が間を空けながらに順次減少させられていく状態が第２遊技状態である。なお、（Ｉ）及び（ＩＩ）のタイムチャートは、共に特別図柄は外れ図柄で確定停止維持表示され、当たりは生じていない状況を表す。
【０１１７】
すなわち、実施例の弾球遊技機１によると、特別図柄（第１の図柄）が外れ図柄で停止維持表示する場合の変動表示及び停止維持表示に要する時間（１秒間＋０．５秒間）は、普通図柄（第２の図柄）が当たり図柄で停止維持表示する場合の普通図柄の変動表示（３秒間）及び停止維持表示（０．５秒間）に要する時間と特別図柄の図柄始動領域である駆動始動入賞口１０Ａの拡大時間（５．５秒間）の合計時間（９秒間）より短い設定である。
【０１１８】
上記の設定のもと、メイン制御回路７０（ＣＰＵ７２）等の第１の図柄始動領域拡大時間制御手段により、特別図柄の図柄始動領域の拡大する時間を遊技球が複数個入球可能な時間に制御すると共に、メイン制御回路７０（ＣＰＵ７２）等の保留記憶可能数変更制御手段により、メイン制御回路７０（ＲＡＭ７３）等、第１の図柄の遊技情報保留記憶手段に記憶される保留記憶可能数を第１の保留記憶可能数（４個）から第２の保留記憶可能数（１個）に変更制御する構成である。
【０１１９】
次に、例示したタイムチャート（Ｉ）及び（ＩＩ）を用い、賞球数を試算する。タイムチャート（Ｉ）の第１遊技状態の場合、駆動部材の作動時間（５．５秒）と、普通図柄の変動表示時間（３秒）と、普通図柄が当たり図柄で停止維持表示している時間（０．５秒）との合計（９秒）において、特別図柄は、６回分の変動表示及び停止維持表示を行う（６変動実行）。そうすると、１００回の特典遊技回数の減算において、全て普通図柄が当たり図柄で停止したとすると、１００回÷６回≒１６．６７回となり、その回数分、駆動始動入賞口が拡大開放する。
【０１２０】
また、実施例の弾球遊技機は、１分間に約１００個（１００球）の遊技球が遊技領域に弾発発射される。そこで、駆動部材の作動時間（５．５秒）において、駆動始動入賞口に入賞可能な遊技球の個数は、１００個÷６０秒×５．５秒≒９個となる。すなわち、１回の駆動始動入賞口の拡大開放に当たり、だいたい９個の遊技球が入賞する可能性がある。
【０１２１】
従って、第１遊技状態における１００回の特典遊技回数の減算が行われている所定期間においては、１６．６７×（９個：１回の拡大開放）×（１５個：１回の駆動始動入賞口に入賞したときの賞球数）≒２２５０個の賞球を得ることができる。
【０１２２】
タイムチャート（ＩＩ）の第２遊技状態の場合、駆動部材の作動時間（５．５秒）と、普通図柄の変動表示時間（３秒）と、普通図柄が当たり図柄で停止維持表示している時間（０．５秒）との合計（９秒）においては、既に上述のとおり、駆動部材が作動していない駆動始動入賞口の状態にあっては、前記遊技釘７ａ，７ｂ，７ｃにより当該駆動始動入賞口１０Ａへの入賞は生じない。そこで、既に保留されている特別図柄保留記憶数がある場合、その１個分の特別図柄の変動表示及び停止維持表示しか生じない可能性が高い。そのため、特別図柄は、５回分の変動表示及び停止維持表示を行う（５変動実行）。よって、全て普通図柄が当たり図柄で停止したとすると、１００回の特典遊技回数の減算において、１００回÷５回＝２０回となり、その回数分、駆動始動入賞口が拡大開放する。
【０１２３】
従って、第２遊技状態における１００回の特典遊技回数の減算が行われている所定期間においては、２０×（９個：１回の拡大開放）×（１５個：１回の駆動始動入賞口に入賞したときの賞球数）＝２７００個の賞球を得ることができる。以上の試算の結果、第２遊技状態と第１遊技状態との間で得ることができる賞球差数は、２７００個−２２５０個＝４５０個となり、第２遊技状態は明らかに遊技者にとって有利となる。
【０１２４】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲において構成の一部を適宜変更して実施することができる。例えば、実施例の弾球遊技機においては、第１，第２遊技状態のように２つの遊技状態を備える構成であるが、むろん取得乱数（大当たり確定停止図柄）に応じて、３つ以上の遊技状態とすることは可能である。また、所定の条件を満たす限りにおいて、変動表示、停止維持表示に関する設定時間、各入賞口への入賞（入球）に対する賞球数、駆動始動入賞口における拡大開放時間等を適宜変更できることは言うまでもない。加えて、駆動始動入賞口への入賞（入球）を規制する部材として、遊技釘以外に、風車等の適宜の役物を配置することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明の一実施例に係る弾球遊技機全体の正面図である。
【図２】同弾球遊技機の遊技盤の正面図である。
【図３】各画像表示部における各特別図柄の図柄変動中の具体例である。
【図４】同弾球遊技機のシステム制御を簡略に示すブロック図である。
【図５】同弾球遊技機の表示制御を簡略に示すブロック図である。
【図６】同弾球遊技機のメイン制御回路が実行するメイン処理に関する第１フローチャートである。
【図７】同弾球遊技機のメイン制御回路が実行するメイン処理に関する第２フローチャートである。
【図８】特別図柄保留記憶可能数変更処理に関するフローチャートである。
【図９】特典遊技状態中における第１遊技状態及び第２遊技状態の普通図柄、駆動部材、特別図柄の変動と停止に関するタイムチャートである。
【符号の説明】
【０１２６】
１  弾球遊技機
３  遊技盤
１０Ａ  駆動始動入賞口
１０Ｂ  非駆動始動入賞口
１５  大入賞口
２１  普通図柄変動開始用ゲート
４３  画像表示装置
５０  画像表示部
７０  メイン制御回路
７２  ＣＰＵ
７３  ＲＡＭ
９０  表示制御回路
ＳＷＡ，ＳＷＢ  特別図柄変動開始スイッチ
ＳＷ２  普通図柄変動開始スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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