(57)【要約】【課題】  多量のシート体を供給できるとともに、シート体を湾曲させずに搬送することによってシート体の搬送ジャムを防止できる給紙装置を提供する。【解決手段】  給紙装置１は、画像形成装置１００に供給すべき用紙Ｓを載置板２上に収納し、用紙Ｓを載置板２上から画像形成装置１００へ搬送する搬送路Ｒを備える。給紙装置１は複数個を並列して配置自在に構成される。用紙Ｓの搬送方向の上流側に位置する給紙装置１ｂに収納された用紙Ｓは、給紙装置１ｂの搬送路Ｒと、下流側に隣接して位置する給紙装置１ａの搬送路Ｒとを経由して画像形成装置１００へ向けて搬送される。【選択図】  図３
2005306590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主装置に供給すべきシート体を収納位置に収納し、前記シート体を前記収納位置から前記主装置へ搬送する搬送路を備えた給紙装置において、
複数個を並列して配置自在に構成され、前記複数個のうち一個に設けられた前記収納位置に収納されたシート体を前記搬送路および他に備えられた搬送路を経由して前記主装置へ向かう搬送方向に沿って搬送することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の上面は、前記搬送路の一部を構成することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
外部に開放した排出部と、
前記搬送方向の上流側に隣接して位置する他に備えられた排出部に連通自在で、前記搬送方向の上流側に位置する他に備えられた搬送路を経由して搬送されるシート体を受け入れる受入部と、をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記搬送方向の下流側に隣接して位置する他に設けられた収納位置に収納されたシート体のうち最上位のシート体の上面まで前記シート体を導くガイド部材を、前記排出部に備えることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
積層状態に収納されたシート体のうち最上位のシート体を前記搬送方向の下流側へ供給するピックアップ部材と、
前記ピックアップ部材の下流側に配置され、前記ピックアップ部材によって供給されたシート体を搬送する搬送部材と、をさらに備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記搬送部材と、前記搬送方向の下流側に隣接して位置する他に備えられた前記ピックアップ部材と、の距離は、前記搬送方向におけるシート体の寸法より短いことを特徴とする請求項５に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主装置に供給すべきシート体を収納位置に収納しシート体を収納位置から主装置へ向かう搬送方向に沿って搬送する搬送路を備えた給紙装置に関し、特に、大容量のシート体を収納する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置から用紙等のシート体の供給を受ける主装置の一例として画像形成装置があり、近年、画像形成装置の多機能化および印刷処理速度の高速化が進んでいる。画像形成装置は例えば、コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモード等の複数の処理モードを有し、印刷処理速度が１枚／１秒、以上である画像形成装置も開発されている。このような高速の画像形成装置には、多量の用紙を供給可能な給紙装置が必要とされる。その必要性は、画像形成装置の近くにユーザがいない場合でも印刷が行われるプリンタモードおよびＦＡＸモードにおいて顕著に表れる。特に、ＦＡＸモードでは、上述のような大容量の給紙装置が不可欠となる。夜間等のユーザが不在の時に着信した多量の情報を、用紙切れを防ぐために印刷しないで画像形成装置内のメモリに蓄積する場合、大容量メモリを必要とするとともに、メモリに蓄積した情報を後に印刷する時の時間のロスが生じるためである。このような状況から、画像形成装置内に設けられる給紙部とは別に画像形成装置に隣接して配置される大容量の給紙装置の開発が進められている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平５−１９３７６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述のような大容量の給紙装置であっても、用紙の収納枚数を無制限に多くすることはできない。用紙の収納枚数は、概ね２０００枚〜４０００枚に抑えられている。なぜなら、給紙装置は最上位の用紙を順次供給するために用紙束の高さを随時調整するリフトアップ機構を備えるが、用紙の収納枚数が多すぎると用紙束の重量が大きくなりすぎるのでリフトアップ機構を頑丈な構成にする必要が生じ、装置の大型化やコストアップを招来し、また、用紙高さの精密な調整が困難になるからである。
【０００４】
そこで、特許文献１の技術では、収納枚数を増やすために用紙の収納位置を複数備え、各収納位置を縦方向に数段に重ねて配置した給紙装置が提案されている。給紙装置から供給された用紙は、画像形成装置の用紙搬送路に連通する給紙口から受け入れられる。画像形成装置の給紙口は、用紙搬送路に連通するために所定の位置に設けられる。したがって、特許文献１に記載の給紙装置では、画像形成装置の給紙口と異なる高さに配置された収納位置から給紙口までの給紙装置内の搬送路に、折れ曲がり部が形成されるので、搬送される用紙が給紙装置内で折れ曲がる機会が増え、用紙が不要に湾曲しやすくなる。用紙の不要な湾曲は、搬送ジャムの発生、および印刷品位の低下を招く。
【０００５】
この発明の目的は、多量のシート体を供給できるとともに、シート体を湾曲させずに搬送することによってシート体の搬送ジャムを防止できる給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の給紙装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【０００７】
（１）主装置に供給すべきシート体を収納位置に収納し、前記シート体を前記収納位置から前記主装置へ搬送する搬送路を備えた給紙装置において、複数個を並列して配置自在に構成され、前記複数個のうち一個に設けられた前記収納位置に収納されたシート体を前記搬送路および他に備えられた搬送路を経由して前記主装置へ向かう搬送方向に沿って搬送することを特徴とする。
【０００８】
この構成においては、給紙装置は、主装置の側方に複数個を並列して配置自在に形成される。また、並列配置された複数個の給紙装置のうちある一個の給紙装置の収納位置に収納されたシート体は、そのシート体を収納する給紙装置の搬送路、および他の給紙装置の搬送路を経由して主装置へ向けて搬送される。給紙装置が並列して配置されるので、各給紙装置の搬送路が略一直線状に配置され、シート体が折れ曲がることなく搬送される。
【０００９】
（２）前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の上面は、前記搬送路の一部を構成することを特徴とする。
【００１０】
この構成においては、収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の上面が搬送路の一部を構成し、最上位のシート体の上面上を他の給紙装置から搬送されてきたシート体が搬送される。
【００１１】
（３）外部に開放した排出部と、前記搬送方向の上流側に隣接して位置する他に備えられた排出部に連通自在で、前記搬送方向の上流側に位置する他に備えられた搬送路を経由して搬送されるシート体を受け入れる受入部と、をさらに備えることを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、給紙装置は、給紙装置の外部に開放した排出部と、搬送方向の上流側に隣接して位置する他の給紙装置に備えられた排出部に連通自在な受入部と、を備える。受入部からは、搬送方向の上流側に位置する他の給紙装置の搬送路を経由して搬送されるシート体が受け入れられる。
【００１３】
（４）前記搬送方向の下流側に隣接して位置する他に設けられた収納位置に収納されたシート体のうち最上位のシート体の上面まで前記シート体を導くガイド部材を、前記排出部に備えることを特徴とする。
【００１４】
この構成においては、シート体の搬送方向の下流側に隣接して位置する他の給紙装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位のシート体の上面まで、搬送中のシート体を導くガイド部材が、排出部に設けられる。
【００１５】
（５）積層状態に収納されたシート体のうち最上位のシート体を前記搬送方向の下流側へ供給するピックアップ部材と、前記ピックアップ部材の下流側に配置され、前記ピックアップ部材によって供給されたシート体を搬送する搬送部材と、をさらに備えることを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、収納位置に収納されたシート体は、最上位のものから順にピックアップ部材によって供給され、さらに搬送部材によって搬送される。
【００１７】
（６）前記搬送部材と、前記搬送方向の下流側に隣接して位置する他に備えられた前記ピックアップ部材と、の距離は、前記搬送方向におけるシート体の寸法より短いことを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、搬送部材と、シート体の搬送方向の下流側に隣接して位置する他の給紙装置のピックアップ部材と、の距離は、搬送方向におけるシート体の寸法より短くされる。したがって、シート体は、搬送部材にグリップされている間に下流側に隣接する給紙装置のピックアップ部材にグリップされる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２０】
（１）シート体が折れ曲がることなく搬送され、シート体に不要な湾曲が付かないので、シート体の搬送ジャムを抑制することができる。また、シート体が不要に湾曲しないので、シート体の供給を受けた主装置でのシート体への処理の品位を向上させることができる。
【００２１】
（２）収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の上面が搬送路の一部として機能するようにしたことによって、従来のように別個に搬送路を設ける必要がなくなり、給紙装置のコンパクト化を図ることができる。
【００２２】
（３）排出部と受入部とが互いに連通するので、複数個の給紙装置の各搬送路を連続させることができる。また、複数個の給紙装置を並列して配置した場合に、給紙装置は配置順序の規制を受けないので、給紙装置を容易に設置することができ、さらに、給紙装置を増設する場合に自由な位置に挿入または付加することができる。
【００２３】
（４）排出部から排出されたシート体を、搬送方向の下流側に隣接配置された給紙装置に収納されたシート体のうちの最上位のシート体の上面までスムーズに導くことができる。
【００２４】
（５）ピックアップ部材と搬送部材とによって最上位のシート体から順に搬送することができる。
【００２５】
（６）シート体は搬送部材にグリップされている間に下流側に隣接する給紙装置のピックアップ部材にグリップされるので、複数個の給紙装置を経由してシート体を搬送する場合でもシート体に対する搬送力が途切れることがなく、搬送ジャムを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る給紙装置の概略の構成を示す断面図である。この実施形態に係る給紙装置１は、載置板２、リフトアップ機構（図示せず）、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５、搬送ローラ６、排出部７、ペーパーガイド８，９、および受入口１０を備える。
【００２７】
シート体の一例である用紙Ｓは、載置板２上に位置決めされて積層状態で収納される。給紙装置１は、載置板２上に多量の用紙を収納可能なように形成される。リフトアップ機構は、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上面が所定の高さになるように、載置板２を上下方向に変位させる。
【００２８】
ピックアップローラ３は、上下方向に変位可能に形成され、給紙時に降下して、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓを給紙する。フィードローラ４とリバースローラ５とは、ピックアップローラ３より用紙Ｓの搬送方向の下流側に対向配置される。フィードローラ４は、ピックアップローラ３と同方向に回転駆動し、リバースローラ５は、フィードローラ４と逆方向に回転駆動する。ピックアップローラ３によって給紙された用紙Ｓは、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれ、１枚ずつ搬送路Ｒに供給される。
【００２９】
フィードローラ４およびリバースローラ５より用紙Ｓの搬送方向の下流側に、搬送ローラ６が配置される。搬送ローラ６より下流側の搬送路Ｒ上に、給紙装置１の外部に開放する排出部７が設けられる。ピックアップローラ３によって給紙され、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれた用紙Ｓは、搬送ローラ６によってさらに下流側へ搬送され、排出部７から給紙装置１の外部へ排出される。
【００３０】
排出部７には、ペーパーガイド８，９が配設される。ペーパーガイド８，９はそれぞれ、回動自在に形成され、給紙装置１の側面に沿う折り畳み状態と、水平方向に支持された使用状態と、に変位する。ペーパーガイド８，９は、使用状態に設定された場合に、排出部７から排出された用紙Ｓをガイドする。
【００３１】
また、用紙Ｓの搬送路Ｒの上流側に、受入部１０が設けられる。受入部１０は、排出部７が設けられる給紙装置１の側面と反対側の側面に、排出部７と略同じ高さに設けられる。受入部１０は、給紙装置１の外部に開放しており、給紙装置１の外部から供給されてきた用紙Ｓを給紙装置１の内部に受け入れる。排出部７と受入部１０とは、互いに連通自在に形成される。
【００３２】
図２は、複数個の給紙装置１を並列して配置した状態を示す図である。この図において、主装置の一例である画像形成装置１００（図３参照）は、用紙Ｓの搬送方向の下流側である左側に配置される。ここで、説明の便宜上、各給紙装置１に左側から順に１ａ、１ｂ、１ｃの符号を付して説明する。なお、主に給紙装置１ａと給紙装置１ｂとの関係において説明するが、給紙装置１ｂと給紙装置１ｃとの関係においても同様である。
【００３３】
各給紙装置１ａ，１ｂは、用紙Ｓの搬送方向の下流側の給紙装置１ａの受入部１０と、上流側の給紙装置１ｂの排出部７とが対向するように、横方向に並列して配置される。主装置１００に隣接して配置される給紙装置１ａを除いて、各給紙装置１ｂ，１ｃのペーパーガイド８，９は、使用状態に設定され、それぞれ下流側に隣接する給紙装置１ａ，１ｂの受入部１０に挿入される。
【００３４】
用紙Ｓの下面をガイドするペーパーガイド９は、給紙装置１ａ，１ｂが並列して配置され、下流側に隣接する給紙装置１ａに挿入された際に、給紙装置１ａの載置板２上に載置される用紙束のうち最上位に位置する用紙の上面まで、搬送中の用紙Ｓを導くことができる寸法に形成される。下流側に隣接する給紙装置１ａの受入部１０にペーパーガイド８，９が挿入されることで、上流側の給紙装置１ｂの搬送路Ｒと下流側の給紙装置１ａの搬送路Ｒとが連通される。
【００３５】
給紙装置１ａ，１ｂが並列して配置された状態において、下流側の給紙装置１ａのピックアップローラ３と上流側の給紙装置１ｂの搬送ローラ６との距離Ｌ１は、搬送される用紙Ｓの搬送方向の寸法Ｌ２より短くなるように設定される。具体的には例えば、従来の給紙装置ではピックアップローラは載置板２上の用紙の先端部から１０ｍｍ〜２０ｍｍの位置で用紙を給紙するように配設されるが、この実施形態の給紙装置１では、ピックアップローラ３は、載置板２上の用紙の先端部から５０ｍｍ〜６０ｍｍの位置で用紙を給紙するように配設される。これによって、用紙Ｓは、給紙装置１ｂの搬送ローラ６にグリップされ搬送ローラ６によって搬送されている間に給紙装置１ａのピックアップローラ３にグリップされピックアップローラ３によって搬送されるようになる。したがって、複数個の給紙装置１ａ，１ｂを経由して用紙Ｓを搬送する場合でも用紙Ｓに対する搬送力が途切れることがなく、搬送ジャムが抑制される。
【００３６】
上流側の給紙装置１ｂから供給され、受入部１０から受け入れられた用紙Ｓは、載置板２上に載置される用紙束のうち最上位に位置する用紙の上面にガイドされて搬送される。すなわち、載置板２上に載置される用紙束のうち最上位に位置する用紙の上面が、搬送路Ｒの一部を構成する。
【００３７】
上流側の給紙装置１ｂの搬送ローラ６の駆動力によって、下流側の給紙装置１ａの載置板２上に載置される用紙束のうち最上位に位置する用紙の上面上を搬送される用紙Ｓは、給紙装置１ｂの搬送ローラ６にグリップされている間に、所定のタイミングで降下する給紙装置１ａのピックアップローラ３によって先端部をグリップされ、給紙装置１ａのピックアップローラ３によって搬送されるようになり、さらには給紙装置１ａの搬送ローラ６によってさらに下流側へ搬送される。
【００３８】
上述のように、この発明に係る給紙装置１では、給紙装置１ｂに収納された用紙は、給紙装置１ｂの搬送路Ｒと、給紙装置１ｂの下流側に配置される給紙装置１ａの搬送路Ｒとを経由して、画像形成装置１００へ搬送される。すなわち、下流側の給紙装置１ａの搬送路Ｒは、給紙装置１ａに収納された用紙の搬送用と、給紙装置１ａより上流側に配置された給紙装置１ｂ，１ｃに収納された用紙の搬送用と、に共用される。
【００３９】
図３は、給紙装置１の使用状態の一例を示す図である。給紙装置１は、主装置の一例である画像形成装置１００の側方に並列して配置される。並列して配置される給紙装置１の数は、１台であっても複数台であってもよく、必要とされる用紙の量に応じて任意の台数を配置するとよい。また、給紙装置１ａ〜１ｃの配置順序に規制はない。例えば給紙装置１を１台増設する場合に、増設する給紙装置１を、最も上流側、または最も下流側の給紙装置１ａと画像形成装置１００との間に配置してもよく、または、給紙装置１と給紙装置１との間に配置してもよい。
【００４０】
この実施形態の画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成プロセスを経て用紙Ｓに画像を形成する。画像形成装置１００は、底部に給紙カセット１０２，１０３を備え、上部に排紙トレイ１０４を備える。給紙カセット１０２，１０３と排紙トレイ１０４との間に用紙搬送路Ｆ１が設けられる。用紙搬送路Ｆ１の近傍に感光体ドラム１０５が配置される。感光体ドラム１０５の周囲に、帯電装置１０６、光走査ユニット１０７、現像ユニット１０８、転写装置１０９、クリーニングユニット１１０、および図示しない除電装置が配設される。また、感光体ドラム１０５より用紙の搬送方向の上流側に、感光体ドラム１０５と転写装置１０９との間の転写位置に用紙を供給するタイミングを調整するレジストローラ１１１が配置され、感光体ドラム１０５より下流側に定着装置１１２が配置される。
【００４１】
帯電装置１０６は、感光体ドラム１０５の外周面を所定の電位に帯電させる。光走査ユニット１０７は、外部から入力された画像データに基づいて感光体ドラム１０５の外周面に静電潜像を形成する。現像ユニット１０８は、感光体ドラム１０５の外周面上にトナーを供給して静電潜像を可視化し、トナー像を形成する。感光体ドラム１０５上に形成されたトナー像は、転写装置１０９によって用紙に転写され、定着装置１１１によって用紙に定着され、排紙トレイ１０４に排出される。トナー像が用紙に転写された後に感光体ドラム１０５の外周面上に残留するトナーはクリーニングユニット１１０によって回収され、感光体ドラム１０５の外周面の電荷は除電装置によって除去される。
【００４２】
また、画像形成装置１００は、一方の面に画像を形成された用紙の裏面にも画像を形成するため、用紙の表裏を反転させて転写位置に搬送するための反転搬送路Ｆ２を備える。さらに、画像形成装置１００は、給紙カセット１０２，１０３と転写位置との間で用紙搬送路Ｆ１に合流する用紙搬送路Ｆ３を備える。用紙搬送路Ｆ３は、略水平に設けられる。用紙搬送路Ｆ３は、画像形成装置１００の側面に設けられる手差しトレイ１１３、および、外部装置から供給される用紙を受け入れる用紙受入部１１４、に通じており、手差しトレイ１１３または用紙受入部１１４から供給された用紙を転写位置に搬送する。
【００４３】
給紙装置１ａは、排出部７と画像形成装置１００の用紙受入部１１４とが対向するように画像形成装置１００に隣接して配置される。給紙装置１ａ〜１ｃに収納された用紙は、画像形成装置１００の用紙受入部１１４から用紙搬送路Ｆ３に供給され、さらに転写位置へと搬送される。例えば給紙装置１ｃに収納された用紙は、給紙装置１ｃの搬送路Ｒ、給紙装置１ｂの搬送路Ｒ、および給紙装置１ａの搬送路Ｒを経由して、画像形成装置１００の用紙受入部１１４から画像形成装置１００内に供給され、転写位置へと搬送される。
【００４４】
給紙装置１によれば、画像形成装置１００に複数の給紙装置１を配設する場合に、複数の給紙装置１を画像形成装置１００の側方に並列して配置できるので、用紙Ｓの搬送路Ｒが略一直線状に形成される。したがって、従来の給紙装置に設けられるような折れ曲がる機会の多い搬送路を搬送された用紙と比較して、この発明の給紙装置１の搬送路Ｒを搬送された用紙Ｓは湾曲されにくく、搬送ジャムの発生を抑制することができる。また、用紙Ｓが湾曲されておらず不要な腰が付いていないので、画像形成装置１００によって用紙Ｓに形成される画像の品位を向上させることができる。
【００４５】
さらに、給紙装置１では、載置板２上に収納された用紙束のうち最上位に位置する用紙の上面が搬送路Ｒの一部を構成するので、別途に搬送路を形成する必要がなく、給紙装置１を小型化することができる。
【００４６】
また、複数の給紙装置１を配置する場合に、各給紙装置１の配置順序が規制されないので、給紙装置１の設置作業を効率化することができる。さらに、必要とされる用紙の量に応じて、任意の数の給紙装置１を容易に増設することができる。
【００４７】
なお、給紙装置１が収納し主装置に供給するシート体は、用紙に限定されず、ＯＨＰフィルム等であってもよい。
【００４８】
また、給紙装置１がシート体を供給する主装置は、画像形成装置であることに限定されず、画像形成装置以外のシート体の供給を必要とする装置にも、給紙装置１からシート体を供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】この発明の実施形態に係る給紙装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す給紙装置を複数個並列して配置した状態を示す図である。
【図３】図１に示す給紙装置の使用状態の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ  給紙装置
２  載置板
３  ピックアップローラ
４  フィードローラ
５  リバースローラ
６  搬送ローラ
７  排出部
８，９  ペーパーガイド
１０  受入部
１００  画像形成装置
Ｒ  搬送路
Ｓ  用紙
【図１】
2005306590.tif 000003
【図２】
2005306590.tif 000004
【図３】
2005306590.tif 000005