(57)【要約】【課題】  簡単な構成で油面検知が確実に行えると共に、既存のフライヤーにも簡単に適用でき、メンテナンスも容易に行えるようにする。【解決手段】  油面検知装置２０は、下端にフロート２２を有するロッド２１と、そのロッド２１を昇降可能に支持し、ロッド２１の上端に設けた遮光板の位置を検知してＯＮ／ＯＦＦ信号を出力可能な赤外線センサを備えたセンサボックス２３とからなり、センサボックス２３には、油槽３の外部でケーシング２の立ち上がり部９の上面に設けたレール１２，１２間に嵌入可能な取付片２４，２４が備えられて、センサボックス２３の立ち上がり部９への装着により、フロート２２が調理油に浸る所定の位置でロッド２１が支持されるようになっている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシングに、調理油を収容した油槽と、その油槽を加熱する加熱手段とを備えたフライヤーに設けられ、前記油槽内の調理油の油面位置を検知する油面検知装置であって、
下端にフロートを有する昇降体と、その昇降体を昇降又は揺動可能に支持し、前記昇降体の昇降位置又は揺動位置を検知してその検知信号を出力可能な検知手段を備えた支持体とからなり、前記支持体には、前記油槽の外部で前記ケーシングに着脱可能な装着手段を設けて、前記支持体の前記ケーシングへの装着により、前記フロートを、前記油面位置に応じて前記昇降体が昇降又は揺動する所定の位置で支持可能としたことを特徴とするフライヤーの油面検知装置。
【請求項２】
検知手段が、昇降体の上端に設けられた遮光板の左右に発信部と受信部とを有し、前記昇降体の昇降又は揺動に伴う遮光板の上下動によってＯＮ／ＯＦＦ信号を出力する赤外線センサである請求項１に記載のフライヤーの油面検知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調理油を収容した油槽を加熱して食材の調理を行うフライヤーにおいて、油槽内の調理油の油面位置を検知するために設けられる油面検知装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フライヤーにおいては、食材の調理と共に調理油が徐々に減少し、調理油が少なすぎると調理不良を起こす。また、調理油をタンクに移して油かす等を除去した後、再び油槽に戻すフィルタリングが行えるようになっているが、この場合、調理油を油槽に戻し忘れて空焚きしてしまうおそれもある。よって、調理油の量（油槽内の油面位置）を監視する必要がある。具体的には、特許文献１に示すように、油槽内で調理油を加熱するテールパイプの最上面で、且つ空焚き時に最も赤熱されやすい屈曲部に、伝熱板を油槽を貫通させて取り付ける一方、その貫通端部にサーモスタットを設けて、空焚き時にテールパイプの赤熱温度を検知するようにした発明が知られている。また、特許文献２には、油槽内の調理油に油液面検出管の開口端を挿入し、その開口端が油液面から露顕した際には、検出管内の空気圧の変化を空圧変動検出器によって検出するようにした発明も開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２９９６５８号公報
【特許文献２】特開２００１−１６１５７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のような温度による検知は、油面位置と温度との関係が常に一致する訳ではないので、確実性に欠ける。また、特許文献２のような検出管を用いた検知は、確実性は得られるものの、装置が大掛かりとなってコストがかさむ上、既存のフライヤーへの採用も難しい。また、検出管内へ油かす等が侵入しやすく、メンテナンスが面倒となってしまう。
【０００５】
そこで、請求項１に記載の発明は、より簡単な構成で油面検知が確実に行えると共に、既存のフライヤーにも簡単に適用でき、メンテナンスも容易に行えるフライヤーの油面検知装置を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、下端にフロートを有する昇降体と、その昇降体を昇降又は揺動可能に支持し、昇降体の昇降位置又は揺動位置を検知してその検知信号を出力可能な検知手段を備えた支持体とからなり、支持体には、油槽の外部でフライヤーのケーシングに着脱可能な装着手段を設けて、支持体のケーシングへの装着により、フロートを、油面位置に応じて昇降体が昇降又は揺動する所定の位置で支持可能としたことを特徴とするものである。
請求項２に記載の発明は、請求項１の目的に加えて、検知手段を簡単且つ確実に構成するために、検知手段を、昇降体の上端に設けられた遮光板の左右に発信部と受信部とを有し、昇降体の昇降又は揺動に伴う遮光板の上下動によってＯＮ／ＯＦＦ信号を出力する赤外線センサとしたものである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、簡単な構造で油面の低下を確実に検知できる。また、支持体をケーシングから取り外すことができるため、メンテナンスも容易に行え、逆に、既存のフライヤーにも簡単に設置可能となる。さらに、検知手段を備えた支持体は油槽の外にあるため、油煙や蒸気等の影響を受けることが少なく、耐久性にも優れる。
請求項２に記載の発明によれば、検知手段として、昇降体に設けた遮光板の位置を検知する赤外線センサを採用したことで、検知手段を簡単且つ確実に構成可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、油面検知装置を装着したフライヤーの一例を示す斜視図である。まず、フライヤー１は、ボックス状のケーシング２内に、上方を開口して調理油を収容する油槽３を備え、その油槽３内の底部には、加熱手段として、パルス燃焼室５と、そのパルス燃焼室５に接続され、連続Ｕ字状に屈曲形成されたテールパイプ６とからなるパルス燃焼器４が配されている。このパルス燃焼器４は、ケーシング２内に設けられたコントローラ７によって燃焼制御がなされるもので、ケーシング２の前面（図１の左手前側）に設けられた操作部８での入力に従い、コントローラ７は、油槽３に設けられた図示しない温度センサから得られる調理油の温度を監視しつつ、パルス燃焼器４をＯＮ／ＯＦＦ切換制御して、調理油の温度が設定温度となるように加熱を行う。
【０００９】
また、ケーシング２の後方上部には、油槽３の開口よりも上方に伸びる壁状の立ち上がり部９が立設されて、その立ち上がり部９内に、パルス燃焼室５と接続される燃焼排ガスの排出路１０が形成されている。この排出路１０は、立ち上がり部９の上面中央に突設されて前方へ開口する排気筒１１と連通して、パルス燃焼室５で発生する燃焼排ガスをケーシング２の外部へ排気可能としている。さらに、立ち上がり部９の上面で排気筒１１の側方には、上端を互いの対向側へ水平に折曲した逆Ｌ字状のレール１２，１２が、前後方向へ平行に固着されている。１３は、立ち上がり部９の前面で左右方向に取り付けられたバーで、食材を投入するバスケットを油槽３から引き上げて吊り下げ可能としている。
【００１０】
油面検知装置２０は、図２にも示すように、下端に中空円柱状のフロート２２を固着した昇降体としてのロッド２１と、そのロッド２１を昇降可能に支持する支持体としてのセンサボックス２３とを有し、センサボックス２３の左右端で横向きに延設された取付片２４，２４を、立ち上がり部９の上面に設けられたレール１２，１２間に前方から嵌入させることで、立ち上がり部９へ装着可能となっている。なお、センサボックス２３の装着手段としては、このレール１２と取付片２４との嵌合構造のみでも差し支えないが、さらに加えて、各レール１２と取付片２４とを立ち上がり部９の上面へネジ止めしたり、レール１２の後端に取付片２４の後方位置を規制するストッパを設けたりしても良い。
【００１１】
一方、ロッド２１は、センサボックス２３の前面から垂下された逆Ｌ字状の支持片２５の下端を貫通し、その支持片２５の底部に固着されたガイド筒２６内でフロート２２と共に昇降可能となっている。また、ロッド２１における支持片２５よりも上方部位は、後方へ直角に折曲されて、センサボックス２３の前面で上下方向に穿設された長孔２７を貫通してセンサボックス２３内に進入しており、その進入側の端部に、矩形状の遮光板２８が縦方向に固着されている。なお、支持片２５の上側でロッド２１には、ロッド２１へ直交状に固着されたピン２１ａに上端が当接するコイルバネ２９が外装されて、ロッド２１に上方への付勢力を付与している。
【００１２】
そして、センサボックス２３内では、遮光板２８を挟む格好で、検知手段となる赤外線センサ３０の発信部３１と受信部３２とが対向状に設けられると共に、この赤外線センサ３０の図示しないコネクタがコントローラ７と電気的接続されて、発信部３１から発信された光信号の受信部３２での受信の有無をＯＮ／ＯＦＦ信号に変換して、コントローラ７へ出力可能となっている。なお、ここでのコントローラ７は、所定時間毎に発信部３１から光信号を発信させて、得られるＯＮ／ＯＦＦ信号を確認するもので、ＯＮ信号が得られた場合を異常、ＯＦＦ信号が得られた場合を正常と判断して、異常時にはパルス燃焼器４の作動を停止するようになっている。
【００１３】
以上の如く構成された油面検知装置２０は、センサボックス２３をフライヤー１の立ち上がり部９へ装着した状態では、図１及び図３（Ａ）に示すように、支持片２５の垂直部分が立ち上がり部９の前面に当接し、ガイド筒２６を立ち上がり部９の前面に沿って鉛直方向に吊り下げる。よって、ロッド２１下端のフロート２２は、油槽３内まで垂下されて調理油に浸かることになる。コイルバネ２９の付勢力は、油面Ｌが正常位置である調理油から得られる浮力と釣り合うように設定されているため、ロッド２１は、フロート２２が油面Ｌから上方部分がやや露出した状態となる位置で停止する。この状態で遮光板２８は、発信部３１からの光信号を遮断するため、ＯＦＦ信号が入力されるコントローラ７は、油面Ｌが適正位置にあると判断する。
【００１４】
そして、食材の調理を連続して行う等して油槽３内の調理油が減少し、油面Ｌが下がってくると、フロート２２と共にロッド２１も下降する。このロッド２１の下降によって遮光板２８が発信部３１と受信部３２との間から外れると、図３（Ｂ）に示すように、遮光板２８によって遮られていた光信号を受信部３２が受信する。すると、ＯＮ信号を受けたコントローラ７がパルス燃焼器４の動作を停止させると共に、操作部８において表示或いはブザー等による報知を行う。この油面検知は、調理中は勿論、調理開始時に油面Ｌが既に適正位置から低下している場合も同様に行われる。すなわち、調理油のフィルタリング時に、ケーシング２の下部に設置された図示しないタンクから油槽３に調理油を戻し忘れた場合等、これに気づかずに電源スイッチをＯＮして調理を開始しようとしても、ロッド２１の下降によってコントローラ７がＯＮ信号を受けるので、パルス燃焼器４は動作を開始しないのである。
【００１５】
このように上記形態の油面検知装置２０によれば、下端にフロート２２を有するロッド２１と、そのロッド２１を昇降可能に支持し、ロッド２１の昇降位置を検知してその検知信号を出力可能な赤外線センサ３１を備えたセンサボックス２３とからなり、センサボックス２３には、油槽３の外部で立ち上がり部９に着脱可能な取付片２４を設けて、センサボックス２３の立ち上がり部９への装着により、フロート２２を、油面位置に応じてロッド２１が昇降する所定の位置で支持可能としたことで、簡単な構造で油面Ｌの低下を確実に検知できる。また、センサボックス２３をケーシング２から簡単に取り外すことができるため、メンテナンスも容易に行え、逆に、既存のフライヤーにも簡単に設置可能となる。さらに、センサボックス２３は油槽３の外にあるため、油煙や蒸気等の影響を受けることが少なく、耐久性にも優れる。
特にここでは、検知手段として赤外線センサ３０を採用したことで、ロッド２１の昇降位置の検知が簡単且つ確実に行えるようになっている。
【００１６】
なお、上記形態では、ロッドは鉛直方向に昇降する構造となっているが、図４に示す油面検知装置２０ａのように、センサボックス３３の支持片３４に、ロッド３５の中間部でＬ状に形成した屈曲部３６を、立ち上がり部９に沿った左右方向でロッド３５が揺動可能となるように支持し、二点鎖線で示すフロート３７の下降に伴うロッド３５の揺動で遮光板２８を上下動させ、赤外線センサ３０の遮光位置から離脱させるようにすることもできる。
また、ロッドは、フライヤーの大小に対応できるように、ネジ送りや継手構造等の採用によって長さを変更可能としたものを採用するのが好ましい。
さらに、赤外線センサがＯＮ信号を出力した場合に油面低下を検知する態様に限らず、常態では遮光位置の上方に位置している遮光板が、油面の低下によって下降し、光信号を遮断してＯＦＦ信号を出力することでコントローラが油面低下を検知するようにしても良い。
【００１７】
一方、フロートは、上記形態のような円柱状に限らず、角柱体や球体も採用可能であるし、１個に限らず、複数個を連結したものも用いることができる。
また、検知手段は、赤外線センサ以外に、光センサや近接センサ等の他の非接触型センサを設けて昇降体の位置を検知させても良いし、昇降体の下降によってマイクロスイッチをＯＮさせて信号を得るようにしても良い。
さらに、支持体の装着手段も、上記形態のような取付片を立ち上がり部へツマミネジ等で直接螺着する場合は、立ち上がり部側のレールはなくても良い。
その他、フライヤーの形態も上記形態に限らず、パルス燃焼器以外にガスバーナ等の他の加熱手段を用いたものでも本発明は適用可能であるし、油槽が複数備えられるものでは、各油槽ごとに本発明の油面検知装置を設けるのが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】油面検知装置を装着したフライヤーの斜視図である。
【図２】油面検知装置の斜視図である。
【図３】油面検知装置の動作を示す説明図で、（Ａ）が油面の適正状態、（Ｂ）が油面の低下状態を夫々示す。
【図４】油面検知装置の変更例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００１９】
１‥フライヤー、２‥ケーシング、３‥油槽、４‥パルス燃焼器、５‥パルス燃焼室、６‥テールパイプ、７‥コントローラ、８‥操作部、９‥立ち上がり部、１０‥排出路、１１‥排気筒、１２‥レール、１３‥バー、２０‥油面検知装置、２１‥ロッド、２２‥フロート、２３‥センサボックス、２４‥取付片、２５‥支持片、２６‥ガイド筒、２７‥長孔、２８‥遮光板、２９‥コイルバネ、３０‥赤外線センサ、３１…発信部、３２…受信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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