(57)【要約】【課題】個人単位での使用実績の管理を容易に行うことができる印刷装置管理システムを実現する。【解決手段】利用者別に準備され、非接触によるデータの読出し及び書込みが可能なＩＣカード３と、プリンタ１の各々に対応して設けられ、ＩＣカード３に対してデータの読出し及び書込みを行うＩＣカードリーダライタ２と、管理対象のプリンタ１に対応するＩＣカードリーダライタ２に接続され、管理対象のプリンタ１が使用されたときに、該ＩＣカードリーダライタ２を使用して、アクセス可能なＩＣカード３に記録されている使用実績データを今回の使用実績に基づいて更新する印刷管理手段とを備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置の使用実績を管理する印刷装置管理システムであって、
利用者別に準備され、非接触によるデータの読出し及び書込みが可能な非接触型記録媒体と、
前記印刷装置の各々に対応して設けられ、前記非接触型記録媒体に対してデータの読出し及び書込みを行う読み書き手段と、
管理対象の印刷装置に対応する前記読み書き手段に接続され、管理対象の印刷装置の使用実績を管理する印刷管理手段とを備え、
前記非接触型記録媒体は一利用者による印刷装置の使用実績データを格納する記憶領域を有し、
前記印刷管理手段は、管理対象の印刷装置が使用されたときに、接続されている前記読み書き手段を使用して、アクセス可能な前記非接触型記録媒体に記録されている使用実績データを今回の使用実績に基づいて更新する
ことを特徴とする印刷装置管理システム。
【請求項２】
前記非接触型記録媒体は印刷データを格納する記憶領域を有し、
前記印刷管理手段は、接続されている前記読み書き手段を使用して、アクセス可能な前記非接触型記録媒体から印刷データを読み出し、該読み出した印刷データを管理対象の印刷装置へ出力することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置管理システム。
【請求項３】
印刷データを特定する印刷データ識別情報を表示する表示手段と、
該表示された印刷データ識別情報を選択可能な操作手段とを備え、
前記非接触型記録媒体は印刷データとともに印刷データ識別情報を格納し、
前記印刷管理手段は、接続されている前記読み書き手段を使用して、アクセス可能な前記非接触型記録媒体から印刷データ識別情報を読み出して前記表示手段へ出力し、前記操作手段からの選択情報に従って前記読み出す印刷データを決定することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置管理システム。
【請求項４】
前記印刷装置の各々に対応して設けられ、当該印刷装置の使用実績データを格納する管理テーブルと、
通信回線を介して前記印刷管理手段と接続される管理装置とを備え、
前記印刷管理手段は、管理対象の印刷装置用の前記管理テーブルにアクセス可能であり、当該管理テーブルの更新を行い、
前記管理装置は、前記印刷管理手段を介して前記管理テーブルの使用実績データを収集することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかの項に記載の印刷装置管理システム。
【請求項５】
前記管理装置に接続される前記読み書き手段を備え、
前記管理装置は、接続されている前記読み書き手段を使用して前記非接触型記録媒体の使用実績データを収集することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタなどの印刷装置を用いてドキュメントを印刷する場合、印刷枚数等の使用実績を管理するためのアカウントデータ、印刷形式の設定データ及び印刷データなどの入力は、操作部から直接入力するか、あるいはネットワーク接続されているサーバまたはクライアントＰＣから入力している。また、着脱可能な記録媒体、例えばＰＣカードに印刷データ及び印刷ジョブデータを記録し、該ＰＣカードを印刷装置の専用スロットに装着し、該記録媒体から印刷データ及び印刷ジョブデータを読み出すものもある（例えば、特許文献１参照）。また、磁気カードを用いたアカウントカードを部門ごとで共用することにより、使用実績の管理作業の簡便化が図られている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−９３３７６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の技術によれば、部門単位では印刷装置の使用実績を管理することはできるが、個人別の使用実績については各個人の自己管理にゆだねられるために誤記録や記録漏れなどが発生し、容易には管理し難いという問題がある。また、各種データの入力をより簡易に行いたいという要望もある。
【０００５】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、個人単位での使用実績の管理を容易に行うことができる印刷装置管理システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の印刷装置管理システムは、印刷装置の使用実績を管理する印刷装置管理システムであって、利用者別に準備され、非接触によるデータの読出し及び書込みが可能な非接触型記録媒体と、前記印刷装置の各々に対応して設けられ、前記非接触型記録媒体に対してデータの読出し及び書込みを行う読み書き手段と、管理対象の印刷装置に対応する前記読み書き手段に接続され、管理対象の印刷装置の使用実績を管理する印刷管理手段とを備え、前記非接触型記録媒体は一利用者による印刷装置の使用実績データを格納する記憶領域を有し、前記印刷管理手段は、管理対象の印刷装置が使用されたときに、接続されている前記読み書き手段を使用して、アクセス可能な前記非接触型記録媒体に記録されている使用実績データを今回の使用実績に基づいて更新することを特徴としている。
【０００７】
この構成によれば、利用者別に準備された非接触型記録媒体に当該利用者の使用実績を記録し、印刷装置の利用の都度、該当する利用者の使用実績を更新することができるので、個人単位での使用実績の管理を容易に行うことが可能となる。
【０００８】
また、請求項２に記載の印刷装置管理システムにおいては、前記非接触型記録媒体は印刷データを格納する記憶領域を有し、前記印刷管理手段は、接続されている前記読み書き手段を使用して、アクセス可能な前記非接触型記録媒体から印刷データを読み出し、該読み出した印刷データを管理対象の印刷装置へ出力することを特徴とする。
この構成によれば、非接触型記録媒体に記録されている印刷データを非接触で読み出して印刷に使用できるので、専用スロットにカードを装着する等の手間を要することなく、非接触型記録媒体を近づけるだけで簡単に印刷データの入力を行うことができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の印刷装置管理システムにおいては、印刷データを特定する印刷データ識別情報を表示する表示手段と、該表示された印刷データ識別情報を選択可能な操作手段とを備え、前記非接触型記録媒体は印刷データとともに印刷データ識別情報を格納し、前記印刷管理手段は、接続されている前記読み書き手段を使用して、アクセス可能な前記非接触型記録媒体から印刷データ識別情報を読み出して前記表示手段へ出力し、前記操作手段からの選択情報に従って前記読み出す印刷データを決定することを特徴とする。
この構成によれば、非接触型記録媒体に記録されている印刷データ識別情報を先に読み出して表示し、利用者によって選択された印刷データ識別情報に対応する印刷データのみを非接触型記録媒体から読み出すので、印刷データの入力時間を短縮することができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の印刷装置管理システムにおいては、前記印刷装置の各々に対応して設けられ、当該印刷装置の使用実績データを格納する管理テーブルと、通信回線を介して前記印刷管理手段と接続される管理装置とを備え、前記印刷管理手段は、管理対象の印刷装置用の前記管理テーブルにアクセス可能であり、当該管理テーブルの更新を行い、前記管理装置は、前記印刷管理手段を介して前記管理テーブルの使用実績データを収集することを特徴とする。
この構成によれば、各印刷装置の使用実績を簡単に収集でき、管理作業の能率が向上する。
【００１１】
また、請求項５に記載の印刷装置管理システムにおいては、前記管理装置に接続される前記読み書き手段を備え、前記管理装置は、接続されている前記読み書き手段を使用して前記非接触型記録媒体の使用実績データを収集することを特徴とする。
この構成によれば、個人単位での使用実績の集計等の管理作業の能率が向上する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本発明の一実施形態による印刷装置管理システムの全体構成を示すブロック図である。図１において、ネットワーク５上には複数のプリンタ１と管理装置４とが存在している。各プリンタ１と管理装置４とは、ネットワーク５を介し、双方向通信によって情報を交換することができる。
【００１３】
また、プリンタ１は、ＩＣカード３の読み書き手段であるＩＣカードリーダライタ２を備える。ＩＣカード３は、非接触によるデータの読出し及び書込みが可能な非接触型記録媒体である。ＩＣカードリーダライタ２は、非接触でＩＣカード３にアクセスし、ＩＣカード３からのデータ読出し及びＩＣカード３へのデータ書込みを行う。ＩＣカードリーダライタ２は、一定の条件を満たす、例えば所定の距離内に在るＩＣカード３に対してのみアクセスすることが可能である。そして、プリンタ１にはその条件を満足させることが可能な所定箇所を示すマークが設けられている。利用者がこのマークにＩＣカード３を近づければ、当該プリンタ１のＩＣカードリーダライタ２は、該ＩＣカード３にアクセスすることができる。
【００１４】
上記ＩＣカード３は、個人単位での使用実績の管理用として、利用者別に準備される。ＩＣカード３には、一利用者によるプリンタ１の使用実績データを格納する記憶領域と、プリンタ１が印刷時に使用する印刷データを格納する記憶領域とが設けられている。また、ＩＣカード３は、利用者のＩＤカードとしても利用可能である。例えば、企業の社員証と兼用できる。
【００１５】
管理装置４はシステム全体の管理を行う。また、管理装置４にはＩＣカードリーダライタ２が接続されている。管理装置４は該ＩＣカードリーダライタ２を使用して、ＩＣカード３からデータを読み出したり、ＩＣカード３へデータを書き込んだりすることができる。
【００１６】
図２は、上記したＩＣカード３の記憶構成の一例を示す図である。この図２に示される例では、ＩＣカード３の記憶領域内に、社員コードが格納されるエリアと使用実績データ格納エリアと印刷データ格納エリアとが設けられている。社員コードは当該社員が所属する部門コード（ＡＡＡの部分）と社員番号（ＸＸＸＸＸの部分）とから構成されている。
【００１７】
使用実績データ格納エリアには、プリンタ１別にプリンタ名と当該プリンタ１の使用実績データとが記憶される。図２の例では、使用実績データとして印刷枚数の実績値が使用されている。なお、利用者による使用実績データの読出しは許可されているが、使用実績データ格納エリアへの書込み及び使用実績データの書換えは禁止されている。
【００１８】
印刷データ格納エリアには、印刷データとこの印刷データを特定する印刷データ識別情報とが記憶される。図２の例では、印刷データ識別情報としてファイル名が使用されている。印刷データは、印刷用紙に実際に記録される情報を含むものである。さらに、印刷形式の設定データを含むものであってもよい。利用者は、職場等に在るＩＣカードリーダライタ２（図示せず）を使用して、ワードプロセッサ等で作成したドキュメントの印刷データを自分用のＩＣカード３へ書き込むことができる。また、不要となった印刷データの消去も可能である。
【００１９】
図３は、上記したプリンタ１の構成を示すブロック図である。図３において、プリンタ１は、上記ＩＣカードリーダライタ２、印刷管理部１１、印刷制御部１２、印刷部１３、管理テーブル１４、操作部１５、表示部１６及び通信部１７を備える。
ＩＣカードリーダライタ２は、ＩＣカード３から読み出したデータを印刷管理部１１へ出力する。また、印刷管理部１１から受け取ったデータをＩＣカード３へ書き込む。印刷管理部１１はプリンタ１の印刷管理を行う。印刷制御部１２は、印刷管理部１１の管理の下で印刷実行を制御する。印刷部１３は、印刷制御部１２による制御に従って印刷を実行する。
【００２０】
管理テーブル１４はプリンタ１の使用実績データを格納する。この管理テーブル１４は、プリンタ１の記憶装置（図示せず）に記憶されており、印刷管理部１１からアクセスすることが可能である。図４は、管理テーブル１４の構成例を示す図である。この図４に示される例では、利用部門別に使用実績データが格納されている。
【００２１】
図３に戻り、操作部１５は、利用者がプリンタ１の操作を行うための各種入力キーを備える。そして、その入力データは印刷管理部１１へ出力される。表示部１６は、液晶表示パネル等の表示パネル及び表示制御回路を備える。そして、その表示データは印刷管理部１１から入力される。通信部１７は、ネットワーク５に接続されており、該ネットワーク５を介してデータ通信を行う。例えば、管理装置４との間でデータを送受する。
【００２２】
次に、図５を参照して、図１に示す印刷装置管理システムの動作を説明する。図５は、上記図３に示す印刷管理部１１が行う印刷管理処理の流れを示すフローチャートである。
初めに、利用者がプリンタ１の所定箇所にＩＣカード３を近づけると、該プリンタ１のＩＣカードリーダライタ２が該ＩＣカード３にアクセスし、アクセス可能であれば、ＩＣカード３へアクセス可能であることを印刷管理部１１へ通知する。この通知があると、印刷管理部１１は、図５の処理を開始し、ＩＣカードリーダライタ２を使用して該ＩＣカード３の記録内容を参照する（ステップＳ１）。次いで、印刷管理部１１は、印刷データが記録されていれば（ステップＳ２；ＹＥＳ）、ＩＣカード３からファイル名のみを読み出して表示部１６に表示する（ステップ３）。
【００２３】
次いで、利用者が該表示されたファイル名の中から印刷するものを操作部１５により選択すると、印刷管理部１１は、該選択されたファイル名に対応する印刷データをＩＣカード３から読み出す（ステップＳ５）。次いで、印刷管理部１１が該読み出した印刷データを印刷制御部１２へ渡すと、印刷制御部１２の制御により該印刷データが印刷部１３で印刷される（ステップＳ６）。
なお、上記ステップＳ２において、ＩＣカード３に印刷データが記録されていなかった場合には、ステップＳ１０において利用者から入力される印刷データを使用して印刷の実行が行われる。
【００２４】
次いで、印刷が終了し、印刷終了の旨が印刷制御部１２から印刷管理部１１へ通知されると、印刷管理部１１は、ＩＣカード３から当該プリンタ１の使用実績データを読み出す（ステップ７）。次いで、該読み出した使用実績データに今回の使用実績（印刷枚数）を加えて使用実績データを更新し、この更新データをＩＣカード３に上書きする（ステップＳ８）。これにより、ＩＣカード３の当該プリンタ１の使用実績データが更新される。
【００２５】
次いで、印刷管理部１１は、今回の使用実績に基づいて管理テーブル１４を更新する（ステップＳ９）。上記図４の例では、使用実績データが利用部門別に格納されいるが、今回の利用者の部門はＩＣカード３から社員コードを読み出し（図２参照）、該社員コードから特定することができる。そして、印刷管理部１１は、管理テーブル１４の該当する部門の使用実績データに今回の使用実績（印刷枚数）を加えて上書きする。
【００２６】
上述したように本実施形態によれば、利用者別に準備されたＩＣカード３に当該利用者の使用実績を記録し、プリンタ１の利用の都度、該当する利用者の使用実績を更新することができるので、個人単位での使用実績の管理を容易に行うことができる。
【００２７】
また、ＩＣカード３に記録されている印刷データを非接触で読み出して印刷に使用できるので、専用スロットにカードを装着する等の手間を要することなく、所定箇所にＩＣカード３を近づけるだけで簡単に印刷データの入力を行うことができる。
【００２８】
また、ＩＣカード３に記録されているファイル名（印刷データ識別情報）を先に読み出して表示し、利用者によって選択されたファイル名に対応する印刷データのみをＩＣカード３から読み出すので、印刷データの入力時間を短縮することができる。
【００２９】
なお、図１に示す管理装置は、ネットワーク５経由で各プリンタ１にアクセスし、各印刷管理部１１を介して管理テーブル１４の使用実績データを収集する。これにより、各プリンタ１の使用実績を簡単に収集でき、プリンタ単位、部門単位での使用実績の集計等の管理作業の能率が向上する。
【００３０】
また、管理装置は、接続されているＩＣカードリーダライタ２を使用して、各利用者のＩＣカード３から使用実績データを収集することができる。これにより、個人単位での使用実績の集計等の管理作業の能率が向上する。また、一利用者の使用実績をプリンタ別に把握できるので、プリンタの利用特性を詳細に把握できる。
【００３１】
なお、本発明における印刷装置としては、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置の複数の機能を併せ持つ装置も含むものとする。例えば、複写機能を有するプリンタ、ファクシミリ機能を有するプリンタ、複写機能及びファクシミリ機能を有するプリンタなども本発明の印刷装置に含める。
【００３２】
以上、本発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、利用者別に準備された非接触型記録媒体（例えばＩＣカード）に当該利用者の使用実績を記録し、印刷装置の利用の都度、該当する利用者の使用実績を更新することができるので、個人単位での使用実績の管理を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による印刷装置管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すＩＣカード３の記憶構成の一例を示す図である。
【図３】図１に示すプリンタ１の構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示す管理テーブル１４の構成例を示す図である。
【図５】図３に示す印刷管理部１１が行う印刷管理処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…プリンタ（印刷装置）、２…ＩＣカードリーダライタ、３…ＩＣカード（非接触型記録媒体）、４…管理装置、５…ネットワーク、１１…印刷管理部、１２…印刷制御部、１３…印刷部、１４…管理テーブル、１５…操作部、１６…表示部、１７…通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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