(57)【要約】【課題】  文書生成装置使用量の自動課金システムおよび方法を有することが望ましい。【解決手段】  本発明は、文書読取装置使用量の自動課金システムおよび方法を対象とする。このシステムおよび方法は、文書生成装置の使用量レポートを自動的に生成し、１件以上の宛先にレポートを送信するように適合された設定可能な課金エージェントを含む。【選択図】図１
2005136963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザアカウントのうちの選択された１つに応じて、文書生成装置の使用量を表す使用量データを取得する手段と、
データレポート周期を表すレポートデータを記憶する手段と、
前記レポートデータに応じて、関連する会計管理者に使用量データを定期的に出力するレポート手段と、
を備える、文書生成装置使用量の自動課金システム。
【請求項２】
前記使用量データは、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたコピー数を表すコピー機使用量データ、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたプリント数を表すプリント使用量データ、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたファクシミリ送信数を表すファクシミリ使用量データ、および前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたスキャン画像数を表すスキャン使用量データのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の文書生成装置使用量の自動課金システム。
【請求項３】
前記レポート手段は、電子メール送信、ファクシミリ送信、ＦＴＰ送信、およびＨＴＭＬ送信のうちの少なくとも１つを介して、関連する会計管理者に前記使用量データを出力する手段を含む、請求項１に記載の文書生成装置使用量の自動課金システム。
【請求項４】
前記レポート手段は、電子メールサーバ、文書管理システム、画像生成装置、インターネットサーバのうちの少なくとも１つに前記使用量データを出力する手段を含む、請求項１に記載の文書生成装置使用量の自動課金システム。
【請求項５】
前記文書生成装置は、スキャニング装置、コピー装置、プリント装置、ファクシミリ装置、および多機能周辺機器を含む、請求項１に記載の文書生成装置使用量の自動課金システム。
【請求項６】
前記レポート手段は、定期的に前記使用量データを出力するためのパラメータを選択する手段をさらに含む、請求項１に記載の文書生成装置使用量の自動課金システム。
【請求項７】
定期的に使用量データを出力するためのパラメータを選択する前記手段は、データレポート周期、レポートすべきユーザアカウント、出力のフォーマット、送信タイプ、出力の宛先、含まれる使用量データのうちの少なくとも１つを選択することを含む、請求項６に記載の文書生成装置使用量の自動課金システム。
【請求項８】
複数のユーザアカウントのうちの選択された１つに応じて、文書生成装置の使用量を表す使用量データを取得する工程と、
データレポート周期を表すレポートデータを記憶する工程と、
前記レポートデータに応じて、関連する会計管理者に使用量データを定期的に出力する工程と、
を備える、文書生成装置使用量の自動課金方法。
【請求項９】
前記使用量データは、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたコピー数を表すコピー機使用量データ、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたプリント数を表すプリント使用量データ、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたファクシミリ送信数を表すファクシミリ使用量データ、および前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたスキャン画像数を表すスキャン使用量データのうちの少なくとも１つを含む、請求項８に記載の文書生成装置使用量の自動課金方法。
【請求項１０】
前記レポート工程は、電子メール送信、ファクシミリ送信、ＦＴＰ送信、およびＨＴＭＬ送信のうちの少なくとも１つを介して、関連する会計管理者に前記使用量データを出力することを含む、請求項８に記載の文書生成装置使用量の自動課金方法。
【請求項１１】
前記レポート工程は、電子メールサーバ、文書管理システム、画像生成装置、インターネットサーバのうちの少なくとも１つに使用量データを出力することを含む、請求項８に記載の文書生成装置使用量の自動課金方法。
【請求項１２】
前記文書生成装置は、スキャニング装置、コピー装置、プリント装置、ファクシミリ装置、および多機能周辺機器を含む、請求項８に記載の文書生成装置使用量の自動課金方法。
【請求項１３】
前記レポート工程は、定期的に前記使用量データを出力するためのパラメータを選択することを含む、請求項８に記載の文書生成装置使用量の自動課金方法。
【請求項１４】
定期的に使用量データを出力するためのパラメータを選択する前記手段は、データレポート周期、レポートすべきユーザアカウント、出力のフォーマット、送信タイプ、出力の宛先、含まれる使用量データのうちの少なくとも１つを選択することを含む、請求項１３に記載の文書生成装置使用量の自動課金方法。
【請求項１５】
複数のユーザアカウントのうちの選択された１つに応じて、文書生成装置の使用量を表す使用量データを取得する手段と、
データレポート周期を表すレポートデータを記憶する手段と、
前記レポートデータに応じて、関連する会計管理者に使用量データを定期的に出力するレポート手段と、
を備える、文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ可読媒体。
【請求項１６】
前記使用量データは、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたコピー数を表すコピー機使用量データ、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたプリント数を表すプリント使用量データ、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたファクシミリ送信数を表すファクシミリ使用量データ、および前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたスキャン画像数を表すスキャン使用量データのうちの少なくとも１つを含む、請求項１５に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ可読媒体。
【請求項１７】
前記レポート手段は、電子メール送信、ファクシミリ送信、ＦＴＰ送信、およびＨＴＭＬ送信のうちの少なくとも１つを介して、関連する会計管理者に前記使用量データを出力する手段を含む、請求項１５に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ可読媒体。
【請求項１８】
前記レポート手段は、電子メールサーバ、文書管理システム、画像生成装置、インターネットサーバのうちの少なくとも１つに前記使用量データを出力する手段を含む、請求項１５に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ可読媒体。
【請求項１９】
前記文書生成装置は、スキャニング装置、コピー装置、プリント装置、ファクシミリ装置、および多機能周辺機器を含む、請求項１５に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ可読媒体。
【請求項２０】
前記レポート手段は、定期的に前記使用量データを出力するためのパラメータを選択する手段をさらに含む、請求項１５に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ可読媒体。
【請求項２１】
定期的に使用量データを出力するためのパラメータを選択する前記手段は、データレポート周期、レポートすべきユーザアカウント、出力のフォーマット、送信タイプ、出力の宛先、含まれる使用量データのうちの少なくとも１つを選択することを含む、請求項２０に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ可読媒体。
【請求項２２】
複数のユーザアカウントのうちの選択された１つに応じて、文書生成装置の使用量を表す使用量データを取得する工程と、
データレポート周期を表すレポートデータを記憶する工程と、
前記レポートデータに応じて、関連する会計管理者に使用量データを定期的に出力する工程と、
を備える、文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ実施方法。
【請求項２３】
前記使用量データは、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたコピー数を表すコピー機使用量データ、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたプリント数を表すプリント使用量データ、前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたファクシミリ送信数を表すファクシミリ使用量データ、および前記複数のユーザアカウントの各々に応じてなされたスキャン画像数を表すスキャン使用量データのうちの少なくとも１つを含む、請求項２２に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ実施方法。
【請求項２４】
前記レポート工程は、電子メール送信、ファクシミリ送信、ＦＴＰ送信、およびＨＴＭＬ送信のうちの少なくとも１つを介して、関連する会計管理者に前記使用量データを出力することを含む、請求項２２に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ実施方法。
【請求項２５】
前記レポート工程は、電子メールサーバ、文書管理システム、画像生成装置、インターネットサーバのうちの少なくとも１つに前記使用量データを出力することを含む、請求項２２に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ実施方法。
【請求項２６】
前記文書生成装置は、スキャニング装置、コピー装置、プリント装置、ファクシミリ装置、および多機能周辺機器を含む、請求項２２に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ実施方法。
【請求項２７】
前記レポート工程は、定期的に前記使用量データを出力するためのパラメータを選択することを含む、請求項２２に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ実施方法。
【請求項２８】
定期的に使用量データを出力するためのパラメータを選択する前記手段は、データレポート周期、レポートすべきユーザアカウント、出力のフォーマット、送信タイプ、出力の宛先、含まれる使用量データのうちの少なくとも１つを選択することを含む、請求項２７に記載の文書生成装置使用量の自動課金用のコンピュータ実施方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文書生成装置使用量の自動課金システムおよび方法を対象とする。より詳細には、本発明は、定期的に文書生成装置または多機能周辺機器の使用量データを受信するシステムおよび方法を対象とする。
【背景技術】
【０００２】
業務コストを減らすために、中小企業はコピー、プリント、スキャン、ファクシミリサービスを印刷会社または同種の機関に外注する。また、企業は一般的に文書生成装置または多機能周辺機器をいろいろな部署で共有している。したがって、文書生成装置または多機能周辺機器は、いろいろなユーザまたは部署の使用量情報をレポートするための課金機能およびシステムを備えている。このようなシステムは、一般的に課金データベースおよび各アカウントと関連付けられた当技術分野で周知のカウンタのセットから成っている。この文書生成装置または多機能周辺機器で行われたコピー、プリント、またはスキャンなどのあらゆる作業が、アカウントに関連付けられたカウンタを増やす異なるアカウントごとに１件ずつ請求される。
【０００３】
会計管理者はアカウントごとに使用量のレポートを入手することができる。これまでのところ、ユーザまたは部署に請求するために、会計管理者は文書生成装置から直接情報を入手しなければならない。会計管理者は、適正にユーザまたは部署に請求するのに必要な使用量データを入手するために、物理的かつ定期的に文書生成装置にアクセスしなくてはならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
文書生成装置使用量の自動課金システムおよび方法を有することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、文書生成装置使用量の自動課金システムおよび方法が提供される。
【０００６】
さらに、本発明によれば、文書生成装置の使用量レポートを自動的に生成し、１件以上の宛先にレポートを送信するように適合された設定可能な課金エージェントを含む、システムおよび方法が提供される。
【０００７】
またさらに、本発明によれば、複数のユーザアカウントのうちの選択された１つに応じて、文書生成装置の使用量を表す使用量データを取得する手段と、データレポート周期を表すレポートデータを記憶する手段と、を備える文書生成装置使用量の自動課金システムが提供される。このシステムはまた、レポートデータに応じて、関連する会計管理者に使用量データを定期的に出力するレポート手段を備える。
【０００８】
好適な実施形態では、出力またはレポートが、電子メールサーバ、文書管理システム、画像生成装置、インターネットサーバ等の宛先のうちの少なくとも１つに送信される。好適な実施形態では、このシステムが、使用量データを出力またはレポートするためのパラメータを選択する手段を含む。
【０００９】
またさらに、本発明によれば、複数のユーザアカウントのうちの選択された１つに応じて、文書生成装置の使用量を表す使用量データを取得する工程と、データレポート周期を表すレポートデータを記憶する工程と、を備える文書生成装置使用量の自動課金方法が提供される。この方法はまた、レポートデータに応じて、関連する会計管理者に使用量データを定期的に出力する工程を備える。
【００１０】
好適な実施形態では、出力またはレポートが、電子メールサーバ、文書管理システム、画像生成装置、インターネットサーバ等の宛先のうちの少なくとも１つに送信される。また、好適な実施形態では、この方法が、使用量データを出力またはレポートするためのパラメータを選択することを含む。
【００１１】
これらの、ならびに他の利点、態様、特徴は、本明細書を読む事によって当業者によって理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、文書読取装置使用量の自動課金システムおよび方法を対象とする。このシステムおよび方法は、文書生成装置の使用量レポートを自動的に生成し、１件以上の宛先にレポートを送信するように適合された設定可能な課金エージェントを含む。
【００１３】
図１は、本発明にかかるシステムの好適な実施形態が全体的に１００として示されたブロック図である。このシステムは、装置１０２で示されたスキャナまたはコピー機等の画像データを生成する少なくとも１台の文書読取装置を含む。文書読取装置は当技術分野で周知の任意の適当な文書読取装置である。この文書読取装置は、スキャニング装置、コピー装置、ファクシミリ装置、プリント装置、または多機能周辺機器であるのが好ましい。また、この文書読取装置はスキャニング装置であるのがより好ましい。適当な市販の文書読取装置は、東芝ｅ−スタジオシリーズコントローラを含むがこれに限定されない。
【００１４】
文書読取装置は、文書読取装置の機能を制御するコントローラ１０４をさらに含む。このコントローラは、任意の適当な手段を介して複数のユーザアカウントに関して選択された課金情報を収集する課金エージェント１０６を含む。課金エージェントが当技術分野で周知のカウンタのセットを介して課金情報を収集するのが好ましい。コントローラは、また、複数のユーザアカウントに関する選択された課金データを記憶する課金記憶媒体１０８を含んでいる。さらに、コントローラは、グラフィカルユーザインタフェースまたはディスプレイ等の、使用量データを出力またはレポートするパラメータを選択する手段、すなわち設定エージェント１１０を含んでいる。
【００１５】
転送エージェント１１２が、コントローラ上の課金または使用量データにアクセスするのに使用される。データ転送セッションは通信リンク１１４上で起動され、そこで使用量データがデータ転送システムを介して転送エージェントに転送される。通信リンクは１つ以上の有線または無線通信のセグメントからなる。
【００１６】
図２は、本発明にかかる使用量データの自動課金のフローチャート２００を示す。２０２で、会計管理者または他の管理ユーザが任意の適当な手段を介して課金使用量をレポートするためのパラメータを選択する。好適な実施形態では、パラメータ選択のためのシステムへのアクセスは、ユーザ名およびパスワード等の設定エージェントにアクセスするための適切な情報を提供する特定のユーザに制限されている。会計管理者は、適当な通信リンクを介して遠隔に、または物理的に文書読取装置上の設定エージェントにアクセスすることによって、任意の適当な手段を介して設定エージェントに適当にアクセスする。
【００１７】
図３は、使用量データをレポートするためのパラメータ選択用のサンプルテンプレート３００を示す。会計管理者は、３０２で、使用量データが取り出されるかレポートされる日時を与える。会計管理者は、３０４で、将来の使用量データが取り出されるかレポートされる時間間隔を入力する。３０６で、会計管理者は、使用量データが送信される宛先を入力する。会計管理者はまた、宛先についてのあらゆる特定の情報を適当に入力することができる。使用量データは、電子メール送信、ファクシミリ送信、ＦＴＰ送信、およびＨＴＭＬ送信を介して送信されるのが好ましい。また、使用量データは、電子メールサーバ、文書管理システム、画像生成装置、およびインターネットサーバのようなタイプの宛先に送信されるのが好ましい。一実施形態では、使用量データが複数の宛先に適当に送信される。
【００１８】
３０８で、会計管理者は、使用量データのレポート後にカウンタ手段をリセットすべきかどうかをチェックする。３１０で、会計管理者は、レポートされるべきユーザアカウント等の、どの使用量データが収集されるべきかについての情報を入力する。任意の適当なフィルタまたは制限が、使用量データを望ましいものに制限するように適当に入力される。３１２で、会計管理者は、ＣＳＶファイルまたはＥｘｃｅｌスプレッドシートなどの使用量データ用のファイル形式を指定する。会計管理者は、パラメータの選択にはＯｋ３１４を、設定のキャンセルにはＣａｎｃｅｌ３１６を選択する。
【００１９】
２０４で、文書生成装置が画像データを通常の過程で生成する。２０６で、使用量データを会計管理者にレポートするかどうかの決定がなされる。文書生成装置が、会計管理者によって指定された所定の時間間隔が経過したかどうかを任意の適当な手段を介して決定する。所定の時間間隔が経過していなかったら、文書生成装置は使用量データをレポートするプロセスを開始せず、フローが２０４に戻る。所定の時間間隔が経過していたら、フローは２０８へと進み、会計管理者が任意の適当な手段を介して選択したパラメータにしたがって、課金エージェントが使用量データを収集する。課金エージェントは、会計管理者が指定した任意のフィルタまたは制限によって特定された使用量データを収集するだけである。２１０で、会計管理者によってリセットするように選択された任意のアカウントカウンタがリセットされる。
【００２０】
２１２で、課金エージェントが、使用量データを会計管理者が設定した指定ファイル形式へとフォーマットする。２１４で、会計管理者が設定したように、転送エージェントが使用量データを指定された１つまたは複数の宛先に転送する。
【００２１】
本発明の好適な実施形態はソフトウェアで実施されるが、当業者にはハードウェアまたはソフトウェアおよびハードウェアの組み合わせによっても実施可能であることが容易に理解されよう。
【００２２】
好適な実施形態を詳細に説明してきたが、添付の特許請求の範囲に定義された本発明の精神と範囲から逸脱することなく、種々の変更、置換、および改変がなされうることを理解されたい。部分ごとの詳細、材料、配置への種々の変更は、本発明の性質を説明するためにここに記述および例示されてきたが、添付の特許請求の範囲で示されたような本発明の原理および範囲内で、当業者によりなされうることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明にかかるシステムのブロック図である。
【図２】本発明にかかる方法を示すフローチャートである。
【図３】使用量データを出力またはレポートするためのパラメータ選択用のサンプルテンプレートである。
【符号の説明】
【００２４】
１００…システム、１０２…装置、１０４…コントローラ、１０６…課金エージェント、１０８…課金記憶媒体、１１０…設定エージェント、１１２…転送エージェント、１１４…通信リンク、２００…フローチャート、３００…サンプルテンプレート
【図１】
2005136963.tif 000003
【図２】
2005136963.tif 000004
【図３】
2005136963.tif 000005
【外国語明細書】
2005136963000001.pdf