(57)【要約】【課題】  少ない作業量でＩＣタグ付きの熱可塑性樹脂容器を得る。【解決手段】  熱可塑性樹脂シート１０ａ，１１ａの間にＩＣダク１０ａを挟持した後、加熱ロール１２、１２で圧着して積層シート１３とし、それを熱成形機１６で容器に成形する。トリミング装置１７でトリミングすることにより、ＩＣタグ付きの熱可塑性樹脂容器Ａが得られる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性樹脂からなる容器本体と容器本体を被覆する熱可塑性樹脂シートとの間にＩＣタグが挟持されていることを特徴とする熱可塑性樹脂容器。
【請求項２】
容器本体が熱可塑性樹脂発泡体であることを特徴とする請求項１に記載の熱可塑性樹脂容器。
【請求項３】
容器本体を被覆する熱可塑性樹脂シートは剥離可能であることを特徴とする請求項１にまたは２に記載の熱可塑性樹脂容器。
【請求項４】
熱可塑性樹脂容器の製造方法であって、熱可塑性樹脂シートと熱可塑性樹脂シートの間にＩＣダクを挟持する工程と、ＩＣタグを挟持した熱可塑性樹脂積層シートをＩＣタグが容器のいずれかの部分に位置するようにして熱成形する工程、とを少なくとも有することを特徴とする熱可塑性樹脂容器の製造方法。
【請求項５】
熱可塑性樹脂シートの少なくとも一方が熱可塑性樹脂発泡シートであることを特徴とする請求項４に記載の熱可塑性樹脂容器の製造方法。
【請求項６】
熱可塑性樹脂シートの少なくとも一方が熱可塑性樹脂フィルムであり、剥離可能な状態で熱成形されていることを特徴とする請求項４に記載の熱可塑性樹脂容器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は情報データを記録し読み出しできるＩＣタグを取り付けた熱可塑性樹脂容器とその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱可塑性樹脂シートを熱成形した熱可塑性樹脂容器は、成形の容易性や軽量性などで優れており、生鮮食品を含む種々の商品の包装容器として広く用いられている。熱可塑性樹脂容器は、容器本体と該容器本体を被覆するフィルムあるいはシートで構成されることが多く、成形に際しては、２枚以上の熱可塑性樹脂シートを予め積層した状態とし、それを複数個の成形型を備えた熱成形機により熱成形した後、トリミング機で個々の容器に分離することが行われる。
【０００３】
通常、容器には、包装した商品に関する情報（例えは、原産地や製造者などの情報）が直接印刷されるか、そのような情報を印刷した用紙が貼り付けられるかまたは商品と共に収容される。また、生産者や販売者にとって、個々の商品の物流経路や在庫状況などの管理情報を正確に把握することも必要であり、関連情報をバーコード化して容器に印刷または貼り付け、それをリーダーにより読み取って、一括管理することも行われる。しかし、印刷された情報あるいはバーコードによる情報は量的に十分でなく、さらに多くの情報を一括処理できるシステムが求められる。
【０００４】
近年、そのような商品情報を大量に書き込むことができ、また書き換えることのできる非接触型あるいは接触型のＩＣタグが開発され、種々の容器にそれを取り付けて、商品管理を効果的に行うことが提案されている。例えば、特許文献１（特開２００２−２３６８９６号公報）には、ＩＣタグの片面または両面にヒートシール性樹脂層を設けたＩＣタグが記載されており、必要なときにＩＣタグを包装容器に熱融着で取り付けるようにしている。また、特許文献２（特開２００３−１６４１５号公報）には、ＩＣタグを一体的に取り付けたプルタブシートを形成し、それを粘着剤により剥離可能に包装容器に貼り付けることで、容器を廃棄するときに、ＩＣタグを効率的に回収できるようにしたものが記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２３６８９６号公報
【特許文献２】特開２００３−１６４１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、非接触型ＩＣタグを容器に取り付けることにより、収容した商品に関連する大量の情報を書き込みまた書き換え、かつ一括して情報管理できることから、生産者や販売店などでの商品管理はきわめて円滑となる。例えば、生鮮食料品のような場合に、その生産地、生産日時、流通経路、などの情報を正確に管理し、必要な場合には、第三者に提示することもできる。
【０００７】
しかし、これまでは、何らかの手法により作られた既存の容器に対して、後作業でＩＣタグを貼り付けるようにしているために、貼り付け作業に多大な工数を必要としている。数が少ない場合には大きな負担とならないが、例えば、食品トレーや保冷用食品の通い箱のように大量に使用される容器にこの貼り付けを行うことは、膨大な作業量を必要とすることが指摘されている。
【０００８】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたものであり、ＩＣタグ付きの容器をわずかな付加的作業負担で製造することを可能とした熱可塑性樹脂容器とその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による熱可塑性樹脂容器は、熱可塑性樹脂からなる容器本体と容器本体を被覆する熱可塑性樹脂シートとの間にＩＣタグが挟持されていることを特徴とする。また、本発明による熱可塑性樹脂容器の製造方法は、熱可塑性樹脂シートと熱可塑性樹脂シートの間にＩＣダクを挟持する工程と、ＩＣタグを挟持した熱可塑性樹脂積層シートをＩＣタグが容器のいずれかの部分に位置するようにして熱成形する工程、とを少なくとも有することを特徴とする。
【００１０】
前記したように、熱可塑性樹脂容器は、容器本体と該容器本体を被覆するフィルムあるいはシートのように、２枚以上の熱可塑性樹脂シートを積層した多層構造を取るのが普通であり、成形に際しては、シート原反から供給される複数枚の熱可塑性樹脂シートを積層した状態とし、それを熱成形機に導入して加熱と成形を行い、その後、必要に応じて、成形シートから個々の容器に分離するトリミング工程が行われる。本発明の成形方法では、シート原反から供給される熱可塑性シートを一体に積層する前に、適宜の熱可塑性樹脂シートと熱可塑性樹脂シート（あるいはフィルム）の間にＩＣダクを挟持する工程を行うようにする。この工程の後は、従来の熱可塑性樹脂シートに対する同じ手順で熱成形を行えばよい。
【００１１】
前記ＩＣダクを挟持する工程は、容器の成形工程の途中に現れる工程であり、作業としては、一連の成形工程の中でインラインとして行うことができる。そのために、従来のように容器成形後にＩＣタグを粘着する作業は不要となり、ＩＣタグ付き容器の製造は大きく簡素化する。
【００１２】
本発明において、用いる熱可塑性樹脂シートは任意であり、ポリエチレン系樹脂シート、ポリプロピレン系樹脂シート、ポリスチレン系樹脂シート、ポリエチレンテレフタレート系樹脂シートなどが挙げられる。積層するシートは、すべてが発泡シートであってもよく、非発泡シートであってもよい。発泡シートと非発泡シートとの双方を積層してもよい。２層構成でもよく、３層以上の層構成でもよい。ＩＣタグはそのいずれの層間に挟持されていてもよい。なお、熱可塑性樹脂シートの薄手のものを熱可塑性樹脂フィルムという場合があるが、本発明で熱可塑性樹脂シートというときは、シートとフィルムの双方を含むものとして使っている。
【００１３】
本発明による熱可塑性樹脂容器において、容器本体は熱可塑性樹脂の発泡体であってもよく、非発泡体であってもよい。容器の使用目的にもよるが、容器本体が熱可塑性樹脂発泡体であることにより、軽量でありながら所要の強度と断熱性に優れた容器とすることができる。容器本体を被覆する熱可塑性樹脂シートを容器本体から剥離可能とすることもでき、この場合、容器本体と被覆する熱可塑性樹脂シートとの間にＩＣタグを挟持しておくことにより、容器を廃棄するときのＩＣタグの分別回収が容易となる利点がある。
【００１４】
本発明において、ＩＣタグは、ＩＣチップ（半導体メモリ）と、それに接続するアンテナ（誘導電流による電力発生用、電波送受信用）と回路パターンからなり、好ましくは、アンテナや回路パターンは、導電性インキと絶縁性インキとを用いてフォトリソグラフィ方式や印刷方式にて回路形成されていてもよい。より具体的には、ＩＣタグは、書き込み手段（リーダー）やメモリ読み取り手段（ライター）に対して非接触式または接触式にて接続して交信できる小型で偏平状のＩＣメモリであり、アンテナ部とメモリ部と、アンテナ部とメモリ部とを接続する導電回路部とより構成される。アンテナ部はメモリ部への情報データの書き込み記録や、記録した情報データをメモリ部から読み出す動作電力を供給するための誘導起電力を発生させる。なお、ＩＣタグは、書き込み読み出し手段（リーダーライター）によって書き込み記録（書き換えや再書き込み記録を含む）と読み出しの両方が可能であってもよいが、本発明においては、情報の改ざんや不正使用を防止するために、書き込み読み出し手段（リーダーライター）によって、予め書き込み記録されている情報データの読み出しのみが可能である形態のものであってもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ＩＣタグ付きの熱可塑性樹脂容器をきわめて容易に成形することができる。また、得られるＩＣタグ付きの熱可塑性樹脂容器は、容器としての本来の機能を損なうことなく、包装する商品に関する多くの情報を保持することができるので、商品についての情報管理がきわめて容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１および図２は本発明による熱可塑性樹脂容器の一例を説明する図であり、図３は本発明による熱可塑性樹脂容器の製造方法を説明するための模式図である。
【００１７】
図１に示す熱可塑性樹脂容器Ａは箱形容器であり、図１ｂに一部を断面で示すように、容器本体１とその表面を被覆する被覆層２と、容器本体１と被覆層２との間に挟持されたＩＣタグ３とからなる。この例において、容器本体１はポリスチレン系樹脂発泡体で作られており、被覆層２はポリエチレン樹脂フィルムである。ＩＣタグ３は、ＩＣチップ（半導体メモリ）３ａと、それに接続するアンテナと回路パターン３ｂなどからなる従来知られた形態のものであり、容器本体１に被覆層２を積層する過程で両者の間に配置され、熱圧着など適宜の手段により、一体に挟持される。
【００１８】
図示の例では、ＩＣタグ３は容器本体１の商品収容側（内側）に設けてあるが、裏面側にも同様な被覆層２を積層する場合には、ＩＣタグ３を裏面側あるいは側面に設けてもよい。必要な場合には、２個以上のＩＣタグを設けてもよい。また、容器本体１は非発泡の樹脂材料で作られていてもよい。
【００１９】
図２に示す熱可塑性樹脂容器Ａ１はトレーの形をした容器であり、発泡または非発泡のポリスチレン系樹脂シートで形成されたトレー本体１ａの表面にポリスチレン系樹脂フィルムである被覆層２ａが剥離可能に積層している。そして、トレー本体１ａと被覆層２ａとの間にＩＣタグ３が挟持されている。剥離可能に積層する手段としては、例えば、中間層としてエチレン−ビニルアルコール共重合体フィルム４をポリスチレン系樹脂シートとポリスチレン系樹脂フィルムとの間に挟んだ３層構造のものを、所定温度で加熱押圧することにより得ることができる。この場合、ＩＣタグ３は、３層構造の積層体を作るときに、適宜の層間に配置される。
【００２０】
なお、図２において、５は容器Ａ１のトレー本体１ａに形成したミシン目であり、ミシン目５からトレー本体１ａの一部を舌片１ｂとして切り離して引き上げることにより、ポリスチレン系樹脂フィルムである被覆層２ａを剥離することができる。この形態の熱可塑性樹脂容器Ａ１では、容器を廃棄するときに被覆層２ａを剥離すれば、ＩＣタグ３を容易に分離して取り出すことができるので、高価なＩＣタグを再使用することが可能となる利点がある。また、資源の分別回収にも寄与することができる。
【００２１】
上記の説明において、容器を形成する熱可塑性樹脂としてポリスチレン系樹脂を示したが、これは例示であって、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート系樹脂などの熱可塑性樹脂も、単独でまたは適宜組み合わせて用いることができる。
【００２２】
図３は本発明による熱可塑性樹脂容器の製造方法を説明するための模式図である。この例において、熱可塑性樹脂発泡シート１０ａを巻き込んだ下ロール原反１０と、熱可塑性樹脂非発泡シート１１ａを巻き込んだ上ロール原反１１とを備え、双方の原反から熱可塑性樹脂発泡シート１０ａと熱可塑性樹脂非発泡シート１１ａとが巻き出される。巻き出された２枚の熱可塑性シート１０ａ，１１ａは、対をなす加熱ロール１２、１２で熱圧着されて積層シート１３とされる。必要な場合には、適宜のバインダーを塗布した後、加熱ロール１２、１２で熱圧着する。
【００２３】
加熱ロール１２、１２の上流側にはＩＣタグ供給装置１４が位置しており、熱可塑性樹脂発泡シート１０ａの上面であって、容器として成形される領域に必要数のＩＣタグ３を配置する。配置されたＩＣタグ３は、加熱ロール１２、１２間を通過する時点で、熱可塑性樹脂発泡シート１０ａと熱可塑性樹脂非発泡シート１１ａとの間に挟持された状態となる。ＩＣタグ３を挟持した積層シート１３は加熱ゾーン１５に送られて加熱され軟化する。加熱方法は任意であり、例えば、従来知られた加熱炉や熱板などにより行えばよい。
【００２４】
予備加熱された積層シート１３は熱成形機１６に送られ、そこで雌雄の成形金型により容器の形に熱成形される。成形方法も任意であり、従来知られた真空成形法、圧空成形法、マッチモールド法などで行えばよい。加熱ゾーン１５および熱成形機１６により、積層シート１３と共にＩＣタグ３は所要に加熱されるが、ＩＣタグは所要の耐熱性を有しているため、ＩＣタグ３が熱損傷を受けることはない。成形された積層シート１３は、次にトリミング装置１７に送られ、積層シート１３からＩＣタグ３を備えた個々の容器Ａが製品として取り出される。
【００２５】
上記のようであり、本発明の熱可塑性樹脂容器の製造方法によれば、従来知られている熱可塑性樹脂成形装置におけるシート熱圧着部の上流側で、送られてくる熱可塑性シートの間にＩＣタグを配置する工程を付加するだけで、ＩＣタグ付き熱可塑性樹脂容器を成形することができる。なお、図示の例では、２枚の熱可塑性シートで積層シートを形成するようにしたが、３層以上の積層シートを用いて熱可塑性容器を成形するようにしてもよく、その場合には、任意の層間にＩＣタグを挟持すればよい。また、共に熱可塑性樹脂発泡シートであってもよく、熱可塑性非発泡シートであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明による熱可塑性樹脂容器の一例を示す図であり、図１ａは全体を示す斜視図、図１ｂは図１のｂ−ｂ線での断面図。
【図２】本発明による熱可塑性樹脂容器の他の例を示す断面図。
【図３】本発明による熱可塑性樹脂容器の製造方法を説明するための模式図。
【符号の説明】
【００２７】
Ａ，Ａ１…熱可塑性樹脂容器、１…容器本体、２…被覆層、３…ＩＣタグ、１０ａ…熱可塑性樹脂発泡シート、１０…下ロール原反、１１ａ…熱可塑性樹脂非発泡シート、１１…上ロール原反、１２…加熱ロール、１３…積層シート、１４…ＩＣタグ供給装置、１５…加熱ゾーン、１６…熱成形機、１７…トリミング装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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