(57)【要約】【課題】  コンテンツ配信サーバによって配信される多様化した形式のコンテンツを、クライアント装置に複数の出力手段を設けずにクライアント装置に出力させる。【解決手段】  クライアント装置２０とコンテンツ中継装置４０が通信可能に接続されると、コンテンツを提供する放送局やメディアを表すリストがコンテンツ中継装置４０によってクライアント装置２０に送信される。クライアント装置２０によって放送局５０が選択されると、そのコンテンツ要求情報がコンテンツ中継装置４０に送信される。コンテンツ要求情報にしたがってコンテンツがコンテンツ中継装置４０で受信され、コンテンツ形式変換部４４によってディジタルの映像情報に変換され、さらに形式情報記憶部４６に記憶されたコンテンツ形式情報に基づいて形式変換された後、クライアント装置２０に送信される。クライアント装置２０で受信された映像情報はコンテンツ出力部２３によって出力される。【選択図】  図１
2005143021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント装置と、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバによって配信されたコンテンツを前記クライアント装置に中継するコンテンツ中継装置とを備え、
前記クライアント装置が、
前記コンテンツ配信サーバによって配信されるコンテンツの要求を表すコンテンツ要求情報を前記コンテンツ中継装置に送信するコンテンツ要求情報送信手段と、
前記コンテンツ配信サーバによって配信されたコンテンツを出力するコンテンツ出力手段とを有し、
前記コンテンツ中継装置が、
前記クライアント装置によって送信されたコンテンツ要求情報を前記コンテンツ配信サーバに送信するコンテンツ要求情報中継手段と、
前記コンテンツ要求情報中継手段によって送信されたコンテンツ要求情報に応じて前記コンテンツ配信サーバによって送信されたコンテンツを前記コンテンツ出力手段によって出力可能な形式に変換するコンテンツ形式変換手段と、
前記コンテンツ形式変換手段によって変換されたコンテンツを前記クライアント装置に送信するコンテンツ送信手段とを有するコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツ中継装置が、前記コンテンツ出力手段によって出力可能な形式を表すコンテンツ形式情報と前記クライアント装置とを対応させて記憶する形式情報記憶手段をさらに有し、
前記コンテンツ形式変換手段による形式の変換が、前記形式情報記憶手段によって記憶されたコンテンツ形式情報に基づいて行われる、請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツ中継装置が、前記クライアント装置から送信された前記コンテンツ形式情報を前記形式情報記憶手段に登録する形式情報登録手段をさらに有する、請求項２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記コンテンツ配信サーバによって配信されるコンテンツが映像情報を含む、請求項１から請求項３のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバによって配信されたコンテンツをクライアント装置に中継するコンテンツ中継装置であって、
前記クライアント装置によって送信された、前記コンテンツ配信サーバによって配信されるコンテンツの要求を表すコンテンツ要求情報を前記コンテンツ配信サーバに送信するコンテンツ要求情報中継手段と、
前記コンテンツ要求情報中継手段によって送信されたコンテンツ要求情報に応じて前記コンテンツ配信サーバによって送信されたコンテンツを、配信されたコンテンツを出力する、前記クライアント装置内のコンテンツ出力手段によって出力可能な形式に変換するコンテンツ形式変換手段と、
前記コンテンツ形式変換手段によって変換されたコンテンツを前記クライアント装置に送信するコンテンツ送信手段とを有するコンテンツ中継装置。
【請求項６】
前記コンテンツ出力手段によって出力可能な形式を表すコンテンツ形式情報と前記クライアント装置とを対応させて記憶する形式情報記憶手段をさらに有し、
前記コンテンツ形式変換手段による形式の変換が、前記形式情報記憶手段によって記憶されたコンテンツ形式情報に基づいて行われる、請求項５に記載のコンテンツ中継装置。
【請求項７】
前記クライアント装置から送信された前記コンテンツ形式情報を前記形式情報記憶手段に登録する形式情報登録手段をさらに有する、請求項６に記載のコンテンツ中継装置。
【請求項８】
請求項５から７のいずれかに記載のコンテンツ中継装置の機能をコンピュータに実行させるためのコンテンツ中継プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ配信システムに関し、特にコンテンツ配信サーバによって配信されるコンテンツをクライアント装置で出力するコンテンツ配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンテンツ配信サーバによって配信されるコンテンツをクライアント装置で出力するコンテンツ配信システムとしては、インターネットを介してファイルをダウンロードしたり、クライアント装置にチューナーを設けて情報を受信したりして、ファイルや受信した情報に基づいてコンテンツを出力するものが知られている。
【０００３】
クライアント装置としては、主にパーソナルコンピュータが用いられるが、近年、携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末が用いられるようにもなってきた。上述したコンテンツの一例である映像情報は、その形式が年々多様化し、この映像情報の形式に対応した映像出力ソフトウェアやチューナー等を含む複数の出力手段を携帯端末に設ける必要があった。
【０００４】
携帯端末に複数の出力手段を設けずに多様化した形式のコンテンツを携帯端末に出力させるものとして、動的送信画像を受信し再生するテレビ電話機能をもつ所定のテレビ携帯電話機と、任意のフォーマットで形成される動画像ファイルであるメディアファイルを格納するメディアファイル格納装置と、テレビ携帯電話機へ音声・画像ビットストリームを多重生成して送信する機能を有するインタフェース変換装置と、インタフェース変換装置へ中間フォーマットデータおよび音声・画像のコーデック情報を送信する機能を有するメディアファイル制御装置と、メディアファイル制御装置より音声・画像のコーデック情報を受信し、メディアファイル格納装置よりメディアファイルを受信し、該受信した音声・画像のコーデック情報、およびメディアファイルを中間フォーマットデータとして蓄積する蓄積装置とを有し、携帯電話機において、異なる形式の画像データ処理プロトコルで作成された画像データの再生を可能としたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２３０１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来の技術では、他のコンテンツ配信サーバによって配信される多様化した形式のコンテンツを、クライアント装置を構成する携帯端末に複数の出力手段を設けずにクライアント装置に出力させることができないといった問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、このような問題点に鑑み、コンテンツ配信サーバによって配信される多様化した形式のコンテンツを、クライアント装置に複数の出力手段を設けずにクライアント装置に出力させることができるコンテンツ配信システムおよびコンテンツ中継装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のコンテンツ配信システムは、クライアント装置と、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバによって配信されたコンテンツを前記クライアント装置に中継するコンテンツ中継装置とを備え、クライアント装置が、コンテンツ配信サーバによって配信されるコンテンツの要求を表すコンテンツ要求情報をコンテンツ中継装置に送信するコンテンツ要求情報送信手段と、コンテンツ配信サーバによって配信されたコンテンツを出力するコンテンツ出力手段とを有し、コンテンツ中継装置が、クライアント装置によって送信されたコンテンツ要求情報をコンテンツ配信サーバに送信するコンテンツ要求情報中継手段と、コンテンツ要求情報中継手段によって送信されたコンテンツ要求情報に応じてコンテンツ配信サーバによって送信されたコンテンツをコンテンツ出力手段によって出力可能な形式に変換するコンテンツ形式変換手段と、コンテンツ形式変換手段によって変換されたコンテンツを前記クライアント装置に送信するコンテンツ送信手段とを有する。
【０００８】
この構成により、クライアント装置に配信されるコンテンツをコンテンツ中継装置によってクライアント装置で出力可能な形式に変換するため、コンテンツ配信サーバによって配信される多様化した形式のコンテンツを、クライアント装置に複数の出力手段を設けずにクライアント装置に出力させることができる。
【０００９】
本発明の実施態様によれば、コンテンツ配信システムは、コンテンツ中継装置が、コンテンツ出力手段によって出力可能な形式を表すコンテンツ形式情報とクライアント装置とを対応させて記憶する形式情報記憶手段をさらに有し、コンテンツ形式変換手段による形式の変換が、形式情報記憶手段によって記憶されたコンテンツ形式情報に基づいて行われる。
【００１０】
この構成により、クライアント装置で出力可能な形式をコンテンツ中継装置が記憶するため、コンテンツ配信サーバによって配信されるコンテンツをクライアント装置に対応した形式に変換することができる。
【００１１】
本発明の他の実施態様によれば、コンテンツ配信システムは、コンテンツ中継装置がクライアント装置から送信されたコンテンツ形式情報を形式情報記憶手段に登録する形式情報登録手段をさらに有する。
【００１２】
この構成により、クライアント装置が、出力可能な形式をコンテンツ中継装置に登録できるため、変換されるコンテンツの形式をクライアント装置が変更することができる。
【００１３】
本発明の他の実施態様では、コンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サーバによって配信されるコンテンツが映像情報を含む。
【００１４】
この構成により、クライアント装置に配信される映像情報をコンテンツ中継装置によってクライアント装置で出力可能な形式に変換するため、コンテンツ配信サーバによって配信される多様化した形式の映像情報をクライアント装置に複数の出力手段を設けずにクライアント装置に出力させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、コンテンツ配信サーバによって配信される多様化した形式のコンテンツを、クライアント装置に複数の出力手段を設けずにクライアント装置に出力させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は本発明の一実施の形態によるコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【００１８】
本コンテンツ配信システム１００は、クライアント装置２０と、コンテンツを配信するコンテンツ配信サーバ３０によって配信されるコンテンツをクライアント装置２０に中継するコンテンツ中継装置４０とを備えている。
【００１９】
なお、本実施形態のコンテンツ配信システム１００は、説明を簡単にするために１つのクライアント装置２０および１つのコンテンツ中継装置４０によって構成されるものとして以下説明するが、もちろん複数のクライアント装置２０と複数のコンテンツ中継装置４０によって構成することができる。また、コンテンツ中継装置４０は、複数のコンテンツ配信サーバ３０によって配信されるコンテンツをクライアント装置２０に中継することができるが、説明を簡単にするために１つのコンテンツ配信サーバ３０によって配信されるコンテンツをクライアント装置２０に中継するものとして以下説明する。
【００２０】
本実施形態において、クライアント装置２０は、携帯電話等の携帯端末によって構成され、コンテンツ配信サーバ３０は、インターネット網等のネットワーク１０を介して映像情報を配信し、コンテンツ中継装置４０は、クライアント装置２０がネットワーク１０にアクセスするためのアクセスポイント装置によって構成されるものとする。
【００２１】
なお、コンテンツ中継装置４０は、アクセスポイント装置によって構成される他に、ルータやプロクシサーバ等のクライアント装置２０とコンテンツ配信サーバ３０との間で通信を中継するものによって構成するようにしてもよい。
【００２２】
クライアント装置２０は、中央処理装置（Central Processing Unit、以下単に「ＣＰＵ」という。）、モニタ、スピーカ、および入力部を有する携帯端末によって構成されており、コンテンツ中継装置４０と無線で通信を行うための通信インタフェース２１と、コンテンツ配信サーバ３０によって配信されるコンテンツの要求を表すコンテンツ要求情報をコンテンツ中継装置４０に通信インタフェース２１を介して送信するコンテンツ要求情報送信部２２と、コンテンツ配信サーバ３０によって配信されるコンテンツを出力するコンテンツ出力部２３とを備えている。
【００２３】
コンテンツ要求情報送信部２２は、ＣＰＵによって実行されるプログラムによって構成された、例えば、ＷＷＷ（World Wide Web）ブラウザ等のホームページ閲覧ソフトウェアによって構成されている。コンテンツ配信サーバ３０によって配信されるコンテンツをクライアント装置２０の利用者に入力部（不図示）を介して選択させることによって、コンテンツ要求情報送信部２２は、選択されたコンテンツが格納された場所を表すＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）等のアドレス情報を含むコンテンツ要求情報を生成し、生成したコンテンツ要求情報を送信するようになっている。
【００２４】
コンテンツ出力部２３は、映像出力ソフトウェア、または、コンテンツ要求情報送信部２２を構成するホームページ閲覧ソフトウェア上で動作するモジュールと、モニタと、スピーカとによって構成され、コンテンツ配信サーバ３０によって配信されるコンテンツをコンテンツ中継装置４０を介して受信し、受信したコンテンツを画像、文字、および音声をもって出力するようになっている。
【００２５】
コンテンツ中継装置４０は、ＣＰＵを有するコンピュータ装置によって構成され、クライアント装置２０と無線で通信を行うための通信インタフェース４１と、ネットワーク１０を介してコンテンツ配信サーバ３０と通信を行うためのネットワークインタフェース４２とを備えている。
【００２６】
また、コンテンツ中継装置４０は、クライアント装置２０によって送信されたコンテンツ要求情報をコンテンツ配信サーバ３０にネットワークインタフェース４２を介して送信するコンテンツ要求情報中継部４３と、コンテンツ要求情報中継部４３によって送信されたコンテンツ要求情報に応じてコンテンツ配信サーバ３０によって送信されたコンテンツをコンテンツ出力部２３によって出力可能な形式に変換するコンテンツ形式変換部４４と、コンテンツ形式変換部４４によって変換されたコンテンツをクライアント装置２０に通信インタフェース４１を介して送信するコンテンツ送信部４５とを備えている。
【００２７】
例えば、コンテンツ出力部２３によって出力可能な形式がＩＳＯ／ＩＥＣ  １４４９６規格として標準化されたＭＰＥＧ−４（Moving Picture Experts Group 4）とし、コンテンツ配信サーバ３０によって配信されたコンテンツの形式がＩＳＯ／ＩＥＣ  １３８１８−１規格として標準化されたＭＰＥＧ−２（Moving Picture Experts Group 2）とした場合には、コンテンツ形式変換部４４は、コンテンツ配信サーバ３０によって配信されたコンテンツをＭＰＥＧ−４形式に形式変換するようになっている。
【００２８】
なお、コンテンツ中継装置４０は、コンテンツ出力部２３によって出力可能な形式を表すコンテンツ形式情報とクライアント装置を対応させて記憶する形式情報記憶部４６を備えるようにしてもよい。
【００２９】
コンテンツ中継装置４０が形式情報記憶部４６を備える場合には、コンテンツ形式変換部４４による形式変換が、形式情報記憶部４６によって記憶されたコンテンツ形式情報に基づいて行われるように構成する。
【００３０】
また、コンテンツ中継装置４０は、クライアント装置２０から送信されたコンテンツ形式情報を通信インタフェース４１を介して受け取り形式情報記憶部４６に登録する形式情報登録部４７を備えるようにしてもよい。
【００３１】
コンテンツ中継装置４０が形式情報登録部４７を備える場合には、クライアント装置２０は、コンテンツ中継装置４０によって提供されるホームページに基づいてコンテンツ形式情報を生成し、生成したコンテンツ形式情報をコンテンツ中継装置４０に通信インタフェース２１を介して送信し、形式情報登録部４７が該コンテンツ形式情報を形式情報記憶部４６に登録するように構成する。
【００３２】
また、コンテンツ中継装置４０は、ケーブルテレビ局等の放送局５０やコンテンツ中継装置４０に接続されたメディアによって得られるコンテンツをクライアント装置２０に中継するようにしてもよい。例えば、コンテンツ中継装置４０は、映像信号を受信するための映像信号インタフェース４８を備え、コンテンツ配信サーバ３０によって配信される映像情報と同様に、映像信号を形式変換してクライアント装置２０に通信インタフェース４１を介して送信するようにしてもよい。
【００３３】
コンテンツ中継装置４０が映像信号インタフェース４８を備える場合には、コンテンツ中継装置４０は、放送局５０を含む、映像信号を提供可能なコンテンツ配信サーバのリストをホームページによって提供し、クライアント装置２０がコンテンツを選択できるように構成する。
【００３４】
次に、コンテンツ配信システム１００の動作を図２のフローチャートを参照して説明する。
【００３５】
まず、クライアント装置２０の入力部を介して入力されたユーザを識別するユーザＩＤとパスワードをもってクライアント装置２０とコンテンツ中継装置４０とが通信可能に接続される（ステップ１０１）。
【００３６】
次に、コンテンツ中継装置４０を介してコンテンツを提供する放送局やメディアを表すリストがコンテンツ中継装置４０によって送信され、送信されたリストがコンテンツ出力部２３によって出力される（ステップ１０２）。
【００３７】
例えば、クライアント装置２０の入力部を介してコンテンツを提供する放送局５０が選択された場合には、選択された放送局５０を表すコンテンツ要求情報がコンテンツ要求情報送信部２２によって通信インタフェース２１を介してコンテンツ中継装置４０に送信される（ステップ１０４）。
【００３８】
次に、コンテンツ要求情報に表された放送局５０によって提供されるコンテンツが映像信号インタフェース４８で受信され（ステップ１０５）、コンテンツ形式変換部４４によってディジタルの映像情報に変換され、変換されたディジタルの映像情報が形式情報記憶部４６に記憶されたコンテンツ形式情報に基づいて形式変換される（ステップ１０６）。
【００３９】
コンテンツ形式変換部４４によって形式変換された映像情報は、コンテンツ送信部４５によって通信インタフェース４１を介してクライアント装置２０に送信され、クライアント装置２０に送信された映像情報は、コンテンツ出力部２３によって出力される（ステップ１０７）。
【００４０】
一方、クライアント装置２０とコンテンツ中継装置４０とが接続された後に、コンテンツ配信サーバ３０によって提供されるコンテンツが格納された場所を表すアドレス情報がクライアント装置２０の入力部を介して入力された場合には、入力されたアドレス情報を含むコンテンツ要求情報がコンテンツ要求情報送信部２２によって通信インタフェース２１を介してコンテンツ中継装置４０に送信される。
【００４１】
コンテンツ中継装置４０に送信されたコンテンツ要求情報は、コンテンツ要求情報中継部４３によってネットワークインタフェース４２を介してコンテンツ配信サーバ３０に送信される（ステップ１０４）。
【００４２】
次に、コンテンツ要求情報の送信に応じてコンテンツ配信サーバ３０によって送信されたコンテンツがネットワークインタフェース４２で受信され（ステップ１０５）、該コンテンツが形式情報記憶部４６に記憶されたコンテンツ形式情報に基づいてコンテンツ形式変換部４４によって形式変換される（ステップ１０６）。
【００４３】
コンテンツ形式変換部４４によって形式変換されたコンテンツは、コンテンツ送信部４５によって通信インタフェース４１を介してクライアント装置２０に送信され、クライアント装置２０に送信されたコンテンツは、コンテンツ出力部２３によって出力される（ステップ１０７）。
【００４４】
ここで、コンテンツ配信サーバ３０によって送信されたコンテンツが複数の種類のコンテンツよりなる場合には、各種類のコンテンツはコンテンツ形式変換部４４によってそれぞれ形式変換される。例えば、コンテンツ配信サーバ３０によって送信されたコンテンツが文字情報と映像情報よりなる場合には、文字情報と映像情報とのそれぞれがコンテンツ形式変換部４４によって形式変換される。
【００４５】
なお、コンテンツ配信システム１００の動作は、クライアント装置２０の入力部を介して入力されたクライアント装置２０とコンテンツ中継装置４０とを切断する命令をもって終了する（ステップ１０３の「ＹＥＳ」）。
【００４６】
以上説明したように、コンテンツ配信システム１００によれば、クライアント装置２０に配信されるコンテンツをコンテンツ中継装置４０によってクライアント装置２０で出力可能な形式に変換するため、クライアント装置２０に複数の出力手段を設けずに、コンテンツ配信サーバ３０によって配信される多様化した形式のコンテンツをクライアント装置２０に出力させることができる。
【００４７】
なお、コンテンツ中継装置４０を構成するコンテンツ要求情報中継部４３とコンテンツ形式変換部４４とコンテンツ送信部４５と形式情報登録部４７からなる部分は専用のハードウェアにより実現されるもの以外に、その機能を実現するためのプログラムを、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行するものであってもよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、フロッピーディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク装置等の記憶装置を指す。さらに、コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、インターネットを介してプログラムを送信する場合のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの（伝送媒体もしくは伝送波）、その場合のサーバとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含む。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態によるコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の実施形態によるコンテンツ配信システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１０    ネットワーク
２０    クライアント装置
２１、４１    通信インタフェース
２２    コンテンツ要求情報送信部
２３    コンテンツ出力部
３０    コンテンツ配信サーバ
４０    コンテンツ中継装置
４２    ネットワークインタフェース
４３    コンテンツ要求情報中継部
４４    コンテンツ形式変換部
４５    コンテンツ送信部
４６    形式情報記憶部
４７    形式情報登録部
４８    映像信号インタフェース
５０    放送局
１００    コンテンツ配信システム
１０１〜１０７    ステップ
【図１】
2005143021.tif 000003
【図２】
2005143021.tif 000004