(57)【要約】【課題】  処理液が感光媒体の後端部から垂れ落ちるのを抑制する。【解決手段】  塗布ノズル２３よりもフィルム２の搬送方向上流側に検出センサ２９を配置する。画像後端検知部７１は、検出センサ２９がフィルム２の後端部を検出した時刻に基づいて最終画面の後端が塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知する。そして、モータ制御部７２は、最終画面の後端が塗布ノズル２３に対向する位置に到達するまでは塗布ノズル２３から現像液が吐出されるようにモータ２６を制御するが、その直後、塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液が塗布ノズル２３内に吸引されるようにモータ２６を制御する。【選択図】  図３
2005078042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像領域を有する感光媒体を搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送される感光媒体の表面に処理液を吐出可能な処理液吐出部と、
処理液を貯留する処理液タンクと、
前記処理液吐出部から処理液を吐出させるために前記処理液タンクに貯留された処理液を前記処理液吐出部に対して供給可能であると共に、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液を前記処理液吐出部内に吸引可能な供給ポンプと、
前記供給ポンプを駆動する駆動モータと、
前記駆動モータを制御可能なモータ制御部と、
感光媒体上にある第１検出位置を検出可能な第１の検出部と、
前記第１の検出部により前記第１検出位置が検出された時刻に基づいて、感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間にある第１検知位置が前記処理液吐出部と対向する時刻を検知する第１の検知部とを備えており、
前記モータ制御部は、前記第１の検知部で検知された時刻に基づいて、前記処理液吐出部が感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間の領域に対向している時間の少なくとも一部において、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御することを特徴とする感光媒体処理装置。
【請求項２】
前記第１検出位置と前記第１検知位置とが一致していることを特徴とする請求項１に記載の感光媒体処理装置。
【請求項３】
前記第１検出位置が感光媒体の後端部および感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端のいずれかと一致していることを特徴とする請求項１または２に記載の感光媒体処理装置。
【請求項４】
前記モータ制御部は、前記第１の検知部により検知された時刻近傍の所定時間だけ、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の感光媒体処理装置。
【請求項５】
前記第１の検出部により前記第１検出位置が検出された時刻に基づいて、感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間にある前記第１検知位置とは異なる第２検知位置が前記処理液吐出部と対向する時刻を検知する第２の検知部をさらに備えており、
前記モータ制御部は、前記第１の検知部により検知された時刻と前記第２の検知部により検知された時刻との間だけ、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の感光媒体処理装置。
【請求項６】
感光媒体上にある前記第１検出位置とは異なる第２検出位置を検出可能な第２の検出部と、
前記第２の検出部により前記第２検出位置が検出された時刻に基づいて、感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間にある前記第１検知位置とは異なる第２検知位置が前記処理液吐出部と対向する時刻を検知する第２の検知部とをさらに備えており、
前記モータ制御部は、前記第１の検知部により検知された時刻と前記第２の検知部により検知された時刻との間だけ、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の感光媒体処理装置。
【請求項７】
前記モータ制御部は、前記処理液吐出部が感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間の領域に対向している時間内において、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が常に前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の感光媒体処理装置。
【請求項８】
前記処理液吐出部と前記供給ポンプとの間および前記供給ポンプと前記処理液タンクとの間の少なくともいずれか一方に電磁弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の感光媒体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光媒体の表面に処理液を吐出することによって処理を施す感光媒体処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
撮影済みの写真フィルム（感光媒体）の現像処理を行うフィルム現像装置としては、写真フィルムの画像領域に現像液（ケミカル）を塗布することによって現像処理が施される、いわゆるＤＲＹ式のフィルム現像装置が注目されている。ここで、現像液の塗布方法としては、スリットノズルまたは噴霧ノズルから現像液を吐出する構成のものや、現像液に浸漬したローラを写真フィルムに接触するように回転させる構成のもの（ローラーコーター）などが知られている。そして、かかるフィルム現像装置では、現像液の管理や機器のメンテナンスが容易であるという利点がある。
【０００３】
スリットノズルによる塗布方法が採用されたフィルム現像装置としては、塗布ドラム上に配置された写真フィルムに対して、塗布ノズル（処理液吐出部）に設けられたスリット孔から現像液が吐出されるものがある。かかるフィルム現像装置では、塗布ノズルと写真フィルムの表面との間にビード（液溜まり）が形成された状態で写真フィルムが搬送されることによって、写真フィルムの表面に現像液が塗布される（例えば、特許文献１参照）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかるフィルム現像装置では、塗布ノズルが写真フィルムの後端部近傍の画像領域（最終画面）の後端に対向するようになって、最終画面への現像液に塗布が終了すると、塗布ノズルから現像液が吐出されるのが停止されるが、その後、写真フィルムの後端部近傍に形成されたビード分の現像液が写真フィルムの後端部から塗布ドラム上に垂れ落ちることがある。そして、塗布ドラム上に付着した現像液が固化すると、塗布ドラムの表面に凹凸ができて、その後、塗布ドラムにより支持されて搬送される写真フィルムの平面性が確保出来なくなってしまう。その結果、現像液が写真フィルム上に均一に塗布されなくなり、写真フィルムに対する現像処理が適切に行われなくなる。また、塗布ドラム上に付着した現像液を除去する等のメンテナンスが必要となってしまう。
【０００５】
そこで、本発明の主な目的は、処理液が感光媒体の後端部から垂れ落ちるのを抑制することができる感光媒体処理装置を提供することである。
【特許文献１】特開２００２−３５７８７２号公報（図２）
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００６】
本発明の感光媒体処理装置は、画像領域を有する感光媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送される感光媒体の表面に処理液を吐出可能な処理液吐出部と、処理液を貯留する処理液タンクと、前記処理液吐出部から処理液を吐出させるために前記処理液タンクに貯留された処理液を前記処理液吐出部に対して供給可能であると共に、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液を前記処理液吐出部内に吸引可能な供給ポンプと、前記供給ポンプを駆動する駆動モータと、前記駆動モータを制御可能なモータ制御部と、感光媒体上にある第１検出位置を検出可能な第１の検出部と、前記第１の検出部により前記第１検出位置が検出された時刻に基づいて、感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間にある第１検知位置が前記処理液吐出部と対向する時刻を検知する第１の検知部とを備えており、前記モータ制御部は、前記第１の検知部で検知された時刻に基づいて、前記処理液吐出部が感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間の領域に対向している時間の少なくとも一部において、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御するものである。
【０００７】
この構成によると、処理液吐出部が感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間の領域に対向している間において、処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が処理液吐出部内に吸引される。そのため、感光媒体の後端部近傍に吐出された処理液が感光媒体の後端部から垂れ落ちることが抑制される。その結果、処理液が感光媒体の後端部から垂れ落ちることに起因して、感光媒体に対する処理が適切に行われなくなるのを抑制することができる。また、感光媒体の後端部から垂れ落ちた処理液を除去する等のメンテナンスが不要となる。
【０００８】
なお、「感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間」には、感光媒体の後端部および感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端が含まれる。
【０００９】
本発明において、前記第１検出位置と前記第１検知位置とが一致していてもよい。
【００１０】
この構成によると、第１の検知部において、第１検出位置と第１検知位置との間の距離を考慮する必要がないので、第１検知位置が処理液吐出部と対向する時刻を速やかに検知することができる。また、オペレータが、第１検出位置と第１検知位置との間の距離を入力する等の作業が不要となる。
【００１１】
本発明において、前記第１検出位置が感光媒体の後端部および感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端のいずれかと一致していてもよい。
【００１２】
この構成によると、第１検出位置を示す目印を感光媒体上に別途設ける作業を省くことができる。
【００１３】
本発明において、前記モータ制御部は、前記第１の検知部により検知された時刻近傍の所定時間だけ、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御するものであってもよい。
【００１４】
この構成によると、感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間にある第１検知位置が処理液吐出部に対向する時刻近傍の所定時間だけ処理液吐出部の先端部近傍の処理液が処理液吐出部内に吸引される。従って、所定時間を適正に設定することによって、処理液吐出部から吐出された後で処理液吐出部内に吸引された処理液が処理液タンク内の処理液と混ざることによって、処理液タンク内の処理液が劣化するのを防止することができる。
【００１５】
なお、「前記第１の検知部により検知された時刻近傍の所定時間」とは、当該時刻よりも後の所定時間であってもよいし、当該時刻の前の所定時間であってもよいし、当該時刻を含む所定時間であってもよい。
【００１６】
本発明において、前記第１の検出部により前記第１検出位置が検出された時刻に基づいて、感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間にある前記第１検知位置とは異なる第２検知位置が前記処理液吐出部と対向する時刻を検知する第２の検知部をさらに備えており、前記モータ制御部は、前記第１の検知部により検知された時刻と前記第２の検知部により検知された時刻との間だけ、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御するものであってもよい。
【００１７】
この構成によると、感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間にある第１検知位置および第２検知位置が処理液吐出部にそれぞれ対向する時刻の間だけ、処理液吐出部の先端部近傍の処理液が処理液吐出部内に吸引される。従って、第１検知位置と第２検知位置との間の間隔を適正に設定することによって、処理液吐出部から吐出された後で処理液吐出部内に吸引された処理液が処理液タンク内の処理液と混ざることによって、処理液タンク内の処理液が劣化するのを防止することができる。また、第２の検知部では、第１の検出部により第１検出位置が検出された時刻に基づいて、第２検知位置が処理液吐出部と対向する時刻が検知されるので、第２検知位置が処理液吐出部と対向する時刻を検知するための目印を感光媒体上に別途設ける作業を省くことができると共に、その目印を検出するための検出部を設ける必要がなくなる。
【００１８】
本発明において、感光媒体上にある前記第１検出位置とは異なる第２検出位置を検出可能な第２の検出部と、前記第２の検出部により前記第２検出位置が検出された時刻に基づいて、感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間にある前記第１検知位置とは異なる第２検知位置が前記処理液吐出部と対向する時刻を検知する第２の検知部とをさらに備えており、前記モータ制御部は、前記第１の検知部により検知された時刻と前記第２の検知部により検知された時刻との間だけ、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御するものであってもよい。
【００１９】
この構成によると、感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間にある第１検知位置および第２検知位置が処理液吐出部にそれぞれ対向する時刻の間だけ、処理液吐出部の先端部近傍の処理液が処理液吐出部内に吸引される。従って、第１検知位置と第２検知位置との間の間隔を適正に設定することによって、処理液吐出部から吐出された後で処理液吐出部内に吸引された処理液が処理液タンク内の処理液と混ざることによって、処理液タンク内の処理液が劣化するのを防止することができる。また、第１検出位置を検出可能な第１の検出部および第２検出位置を検出可能な第２の検出部をそれぞれ設けることによって、第１の検知部において第１位置が処理液吐出部に対向する時刻を容易に検知することができると共に、第２の検知部において第２位置が処理液吐出部に対向する時刻を容易に検知することができる。
【００２０】
本発明において、前記モータ制御部は、前記処理液吐出部が感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間の領域に対向している時間内において、前記処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が常に前記処理液吐出部内に吸引されるように前記駆動モータを制御するものであってもよい。
【００２１】
この構成によると、処理液吐出部が感光媒体の後端部と感光媒体の後端部に近接する画像領域の後端との間の領域に対向している間において、処理液吐出部の先端部近傍にある処理液が常に処理液吐出部内に吸引される。そのため、感光媒体の後端部近傍に吐出された処理液が感光媒体の後端部から垂れ落ちるのをより確実に抑制することができる。
【００２２】
本発明において、前記処理液吐出部と前記供給ポンプとの間および前記供給ポンプと前記処理液タンクとの間の少なくともいずれか一方に電磁弁が設けられていてもよい。
【００２３】
この構成によると、処理液吐出部から処理液タンクへの処理液の逆流を防止することができる。従って、処理液吐出部から吐出された後で吸引された処理液が劣化している場合に、その劣化した処理液が処理液タンク内の処理液と混ざることによって、処理液タンク内の処理液が劣化するのを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態のフィルム現像装置について、図１を参照して説明する。図１は、本実施の形態のフィルム現像装置の概略構成を示す図である。
【００２５】
図１に示すフィルム現像装置１は、暗箱となる構造の筐体８０内に、銀塩式の長尺の写真フィルム２（以下、「フィルム」と称する）をセットするフィルムセット部１０と、フィルムセット部１０から引き出されたフィルム２の表面に現像液を塗布する現像液塗布部２０と、現像液塗布部２０からフィルム２を送る現像搬送部３０と、現像搬送部３０を介して送られるフィルム２の表面に現れる画像を光学的に画像情報として取込むスキャニング部４０と、スキャニング部４０でスキャニングされたフィルム２を巻き取る回収部５０と、多数の搬送ローラを含んでおりフィルム２を所定の搬送経路に沿って搬送する搬送部６０と、上記各部における動作を制御する制御部７０とを備えている。
【００２６】
フィルム現像装置１では、フィルムセット部１０に対して、撮影済みのフィルムを巻き取る状態で収めたフィルムマガジン１１がセットされる。そして、自動処理が開始されると、フィルムマガジン１１からフィルム２がその先端部から自動的に引出されて、現像液塗布部２０に送り込まれる。すると、現像液塗布部２０において送り込まれたフィルム２に対して現像液の塗布が行われる。
【００２７】
ここで、図２は、フィルム２の概略構成を示している。フィルム２には、図２に示すように、複数の画像領域（画面）５が形成されており、フィルム２の画面５の全てがフィルムマガジン１１から送り出されると、フィルムセット部１０に設けられたカッタ１２によってフィルム２が切断される。このとき、フィルム２は、最終画面（搬送方向について最も上流側にある画面）６の後端（搬送方向上流側の端部）６ａから所定距離Ｘだけ搬送方向上流側に離隔した位置で切断される。従って、最終画面６の後端６ａから所定距離Ｘだけ離隔した位置が、フィルム２の後端部２ａとなる。
【００２８】
また、現像液塗布部２０で現像液が塗布された後のフィルム２は現像搬送部３０に送り込まれて、現像搬送部３０内を水平状態に維持されて搬送されている間に、現像処理が進行する。そして、スキャニング部４０において、現像搬送部３０内において現像処理が進行した状態のフィルム２の画像情報が取り込まれる。最後に、スキャニングが終了したフィルム２は回収部５０に巻き取られて現像処理が終了する。
【００２９】
次に、現像液塗布部２０および制御部７０の概略構成について、図１および図３を参照して説明する。図３は、現像液塗布部および制御部の概略構成を示す図である。
【００３０】
現像液塗布部２０は、回転支軸２１を軸として回転するアルミニウム製の塗布ドラム２２（いずれも図１参照）と、塗布ドラム２２の外面に近接配置された塗布ノズル２３と、現像液を貯留するケミカルタンク２４と、ケミカルタンク２４の現像液を塗布ノズル２３に供給するポンプ２５と、ポンプ２５を駆動するためのモータ２６とを有している。ここで、塗布ノズル２３、ポンプ２５およびケミカルタンク２４のそれぞれの間は配管２７によって接続されている。そして、塗布ノズル２３とポンプ２５との間を接続する配管２７には電磁弁２８が配置されている。
【００３１】
また、塗布ノズル２３よりもフィルム搬送方向上流側には、フィルム２の後端部を検出するための検出センサ２９が配置されている。ここで、検出センサ２９は、図３に示すように、塗布ノズル２３から所定距離Ｙだけ離隔して配置されている。従って、塗布ノズル２３に対向する位置と検出センサ２９に対向する位置との距離が所定距離Ｙとなる。なお、所定距離Ｙは、上述した所定距離Ｘよりも十分に長くなっている。
【００３２】
塗布ノズル２３は、ポンプ２５から供給された現像液をフィルム２に対して吐出可能であって、フィルム２の幅とほぼ同じ幅を有している。また、塗布ノズル２３の先端部には、フィルム２の全幅にわたる領域にスリット孔２３ａが設けられている。そして、塗布ノズル２３内には、ポンプ２５に接続された配管２７と塗布ノズル２３の先端部のスリット孔２３ａとを連結する流路が形成されている。従って、ポンプ２５から塗布ノズル２３に供給された現像液はスリット孔２３ａから吐出される。
【００３３】
ポンプ２５は、ケミカルタンク２４に貯留された現像液を配管２７を介して塗布ノズル２３に供給可能であると共に、塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液、つまり、塗布ノズル２３とフィルム２との間でビードを形成する現像液を塗布ノズル２３内に吸引可能である。
【００３４】
モータ２６は、ポンプ２５を駆動するためのものであって、制御部７０に接続されている。従って、ポンプ２５が、現像液が塗布ノズル２３から吐出されるように駆動されるかまたは塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液が塗布ノズル２３内に吸引されるように駆動されるかは、制御部７０によるモータ２６の制御によって切り換えられる。具体的には、モータ２６が正回転方向に回転駆動された場合には、ポンプ２５は、ケミカルタンク２４に貯留された現像液を塗布ノズル２３に供給して塗布ノズル２３から現像液を吐出させる機能を有する。一方、モータ２６が逆回転方向に回転駆動された場合には、ポンプ２５は、塗布ノズル２３からケミカルタンク２４に向かう方向に現像液を吸引して塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液を塗布ノズル２３内に吸引する機能を有する。
【００３５】
電磁弁２８は、開放状態と閉塞状態とのいずれかの状態を選択的に取り得るものである。従って、電磁弁２８を閉塞状態にすることによって、ケミカルタンク２４から塗布ノズル２３に供給された現像液が再度ケミカルタンク２４に逆流するのを防止することができる。
【００３６】
ここで、塗布ノズル２３から吐出された後で、塗布ノズル２３とフィルム２との間でビードを形成する現像液は劣化している可能性があるが、電磁弁２８を閉塞状態にすることによって、塗布ノズル２３の先端部近傍から吸引された劣化した現像液がケミカルタンク２４内の現像液に混ざるのを防止することができる。
【００３７】
検出センサ２９は、発光素子と受光素子（いずれも図示しない）との対を含む反射型センサである。ここで、検出センサ２９において、発光素子から出射された光を受光素子で受光することができた場合には、検出センサ２９に対向する位置にフィルム２が存在していることになり、受光することができなかった場合には、検出センサ２９に対向する位置にフィルム２が存在していないことになる。従って、制御部７０では、検出センサ２９の出力信号の変化を検知することによって、フィルム２の後端部２ａが検出センサ２９に対向する位置に到達した（通過した）時刻を知ることができる。
【００３８】
また、制御部７０は、適切なソフトウェアにより制御されるＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭなどのハードウェアを備えており、画像後端検知部７１と、モータ制御部７２と、電磁弁制御部７３と、吸引時間設定部７４とが形成されている。また、制御部７０には、モータ２６と、電磁弁２８と、検出センサ２９とがそれぞれ接続されている。
【００３９】
画像後端検知部７１は、フィルム２が切断された後において、フィルム２の後端部２ａに近接する最終画面６の後端６ａが、塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知する。ここで、上述のとおり、フィルム２の後端部２ａと最終画面６の後端６ａとは所定距離Ｘだけ離隔している（図２参照）と共に、塗布ノズル２３に対向する位置と検出センサ２９に対向する位置との間の距離が所定距離Ｘより十分に長い所定距離Ｙである。従って、画像後端検知部７１では、検出センサ２９によってフィルム２の後端部２ａが検出された時刻から最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達するまでの時間が、フィルム２の搬送速度、所定距離Ｘおよび所定距離Ｙに基づいて算出されることによって、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知することができる。
【００４０】
具体的には、画像後端検知部７１では、フィルム２の後端部２ａが検出センサ２９に対向する位置に到達する時刻から最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向するまでに要する時間が、フィルム２の搬送速度と、所定距離Ｙから所定距離Ｘを差し引いた距離とから算出される。従って、画像後端検知部７１は、フィルム２の後端部２ａが検出されたことを示す信号が検出センサ２９から供給された場合には、その時刻から上述のようにして算出される時間だけ経過したときに、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向することを検知することになる。
【００４１】
モータ制御部７２は、モータ２６に対して駆動信号を供給する。ここで、駆動信号としては、上述したように、モータ２６を正回転方向に回転駆動させる駆動信号と、モータ２６を逆回転方向に回転駆動させる駆動信号とがある。なお、本実施の形態では、モータ制御部７２において、モータ２６を正回転方向に回転駆動させる状態から逆回転方向に回転駆動させる状態に切り換えるタイミング、つまり、塗布ノズル２３からの現像液の吐出を停止して塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液の吸引を開始するタイミングは、画像後端検知部７１で最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向することが検知される時刻の直後である。
【００４２】
電磁弁制御部７３は、電磁弁２８が開放状態および閉塞状態のいずれかの状態となるように切り換える。従って、電磁弁制御部７３は、塗布ノズル２３から現像液を吐出させるために塗布ノズル２３に現像液を供給する間および塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液を塗布ノズル２３内に吸引する間は、電磁弁２８が開放状態となるように切り換え、それ以外の場合は、電磁弁２８が閉塞状態となるように切り換える。
【００４３】
吸引時間設定部７４は、塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液を塗布ノズル２３内に吸引する時間の設定を記憶する。なお、本実施の形態では、吸引時間設定部７４における吸引時間は、オペレータによってあらかじめ設定されている。ここで、吸引時間は、塗布ノズル２３とフィルム２の表面との間でビードを形成する現像液を十分に吸引可能であって、且つ、塗布ノズル２３内に吸引された現像液がケミカルタンク２４内の現像液に混ざることがないような時間に設定されるのが好ましい。
【００４４】
次に、現像液塗布部２０において、フィルム２の後端部近傍に現像液が塗布される場合の動作について、図４〜図６を参照して説明する。図４は、フィルムの後端部近傍に現像液が塗布される場合の動作手順を示すフローチャートである。なお、図４では、最終画面への現像液の塗布が開始された後の動作手順を示している。図５は、フィルムの後端部近傍における塗布ノズルによる現像液の塗布状態を示す図である。図６は、モータに対する駆動信号の変化を示す図である。
【００４５】
最終画面６の先端が塗布ノズル２３に対向する位置に到達すると、最終画面６への現像液の塗布が開始される（ステップＳ１０１）。このとき、モータ制御部７２は、ケミカルタンク２４から現像液を塗布ノズル２３に供給するために、モータ２６に対して正回転方向の駆動信号を供給する。また、電磁弁制御部７３は、電磁弁２８を開放状態に切り換える。
【００４６】
そして、フィルム２の後端部２ａが検出センサ２９に対向する位置に到達すると、検出センサ２９から画像後端検知部７１に対してフィルム２の後端部２ａを検出した旨の検出信号が供給される（ステップＳ１０２）。すると、画像後端検知部７１では、検出センサ２９によりフィルム２の後端部２ａが検出された時刻に基づいて、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻Ｔ１（図６参照）が検知される（ステップＳ１０３）。
【００４７】
その後、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達すると（ステップＳ１０４）、最終画面６への現像液の塗布が終了する（ステップＳ１０５）。このとき、塗布ノズル２３は、最終画面６の後端６ａに対向する位置（図５（ａ）で示す位置Ａ）に到達しており、図５（ｂ）に示すように、塗布ノズル２３とフィルム２の表面との間には現像液のビードが形成されている。また、図６に示すように、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻Ｔ１までは、モータ制御部７２は、モータ２６に対して正回転方向の駆動信号を供給し続ける。
【００４８】
そして、その直後に、塗布ノズル２３が最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間の領域に対向している間において、塗布ノズル２３の先端部近傍にあって塗布ノズル２３とフィルム２の表面との間においてビードを形成する現像液の塗布ノズル２３内への吸引が開始される（ステップＳ１０６）。このとき、塗布ノズル２３は、最終画面６の後端６ａよりもフィルム２の後端部２ａに近接する部分に対向する位置（図５（ａ）で示す位置Ｂ）に到達しており、図５（ｃ）に示すように、現像液の吸引が開始されることによって、塗布ノズル２３とフィルム２の表面との間に形成されていた現像液のビードがなくなっている。また、図６に示す時刻Ｔ１において、モータ制御部７２は、モータ２６に対して供給している正回転方向の駆動信号を逆回転方向の駆動信号に切り換える。
【００４９】
その後、現像液の塗布ノズル２３内への吸引が吸引時間設定部７４にあらかじめ設定された所定時間Ｔ０だけ継続されると（ステップＳ１０７）、図６に示すように、時刻Ｔ１から所定時間Ｔ０が経過した時刻Ｔ２において、モータ制御部７２はモータ２６を停止させて、現像液の塗布ノズル２３内への吸引を終了させる（ステップＳ１０８）。最後に、電磁弁制御部７３によって、電磁弁２８が閉塞状態に切り換えられる（ステップＳ１０９）。
【００５０】
以上のように、本実施の形態のフィルム現像装置１では、検出センサ２９がフィルム２の後端部２ａを検出した時刻に基づいて、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻が検知される。そして、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻までは、最終画面６に現像液を塗布するために塗布ノズル２３から現像液が吐出されるが、その時刻の直後から所定時間の間だけ、塗布ノズル２３とフィルム２の表面との間でビードを形成している現像液が塗布ノズル２３内に吸引される。そのため、フィルム２の後端部近傍に吐出された現像液がフィルム２の後端部２ａから塗布ドラム２２上に垂れ落ちることが抑制される。その結果、現像液がフィルム２の後端部２ａから垂れ落ちることに起因して、フィルム２に対する現像処理が適切に行われなくなるのを防止することができる。また、フィルム２の後端部から垂れ落ちて塗布ドラム２２上に付着した現像液を除去する等のメンテナンスが不要となる。
【００５１】
また、検出センサ２９が、フィルム２の後端部２ａを検出した時刻に基づいて、画像後端検知部７１において最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻が検出されるので、検出センサ２９の検出対象となる目印をフィルム２上に別途設ける作業を省くことができる。
【００５２】
また、現像液の塗布ノズル２３内への吸引があらかじめ設定された所定時間Ｔ０だけ行われるので、所定時間Ｔを適正に設定することによって、塗布ノズル２３から吐出された後で塗布ノズル２３内に吸引された現像液がケミカルタンク２４内の現像液と混ざることによって、ケミカルタンク２４内の現像液が劣化するのを防止することができる。
【００５３】
また、塗布ノズル２３とポンプ２６との間を接続する配管２７には電磁弁２８が配置されているので、塗布ノズル２３からケミカルタンク２４への現像液の逆流を防止することができる。従って、塗布ノズル２３から吐出された後で吸引された現像液が劣化している場合に、その劣化した現像液がケミカルタンク２４内の現像液と混ざることによって、ケミカルタンク２４内の現像液が劣化するのを確実に防止することができる。
【００５４】
次に、本発明の第２の実施の形態について、図７〜図９を参照して説明する。
【００５５】
本実施の形態のフィルム現像装置が、第１の実施の形態のフィルム現像装置１と主に異なる点は、塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液を塗布ノズル２３内に吸引する際の動作である。従って、本実施の形態のフィルム現像装置の制御部１７０の構成は、第１の実施の形態の制御部７０の構成と異なっている。なお、その他については、第１の実施の形態と同様であるので詳細な説明は省略する。
【００５６】
制御部１７０は、適切なソフトウェアにより制御されるＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭなどのハードウェアを備えており、フィルム後端部検知部１７１と、画像後端検知部１７２と、モータ制御部１７３と、電磁弁制御部１７４とが形成されている。
【００５７】
フィルム後端部検知部１７１は、フィルム２が切断された後において、フィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知する。ここで、塗布ノズル２３に対向する位置と検出センサ２９に対向する位置との間の距離が所定距離Ｙである。従って、フィルム後端部検知部１７１では、検出センサ２９によってフィルム２の後端部２ａが検出された時刻からフィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達するまでの時間が、フィルム２の搬送送度および所定距離Ｙに基づいて算出されることによって、フィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知することができる。
【００５８】
なお、画像後端検知部１７２、モータ制御部１７３および電磁弁制御部１７４の機能は、第１の実施の形態の画像後端検知部７１、モータ制御部７２および電磁弁制御部７３とそれぞれ同様である。
【００５９】
次に、本実施の形態のフィルム現像装置の現像液塗布部２０において、フィルム２の後端部近傍に現像液が塗布される場合の動作について、図８および図９を参照して説明する。図８は、第２の実施の形態のフィルム現像装置においてフィルムの後端部近傍に現像液が塗布される場合の動作手順を示すフローチャートである。なお、図８では、最終画面への現像液の塗布が開始された後の動作手順を示している。図９は、モータに対する駆動信号の変化を示す図である。
【００６０】
最終画面６の先端が塗布ノズル２３に対向する位置に到達すると、最終画面６への現像液の塗布が開始される（ステップＳ２０１）。このとき、モータ制御部１７３は、ケミカルタンク２４から現像液を塗布ノズル２３に供給するために、モータ２６に対して正回転方向の駆動信号を供給する。また、電磁弁制御部１７４は、電磁弁２８を開放状態に切り換える。
【００６１】
そして、フィルム２の後端部２ａが検出センサ２９に対向する位置に到達すると、検出センサ２９からフィルム後端部検知部１７１および画像後端検知部１７２に対してフィルム２の後端部２ａを検出した旨の検出信号が供給される（ステップＳ２０２）。すると、画像後端検知部１７２では、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻Ｔ３（図９参照）が検知されると共に、フィルム後端部検知部１７１では、フィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻Ｔ４（図９参照）が検知される（ステップＳ２０３）。
【００６２】
その後、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達すると（ステップＳ２０４）、最終画面６への現像液の塗布が終了する（ステップＳ２０５）。このとき、塗布ノズル２３は、最終画面６の後端６ａに対向する位置に到達しており、塗布ノズル２３とフィルム２の表面との間には現像液のビードが形成されている（図５参照）。また、図９に示すように、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻Ｔ３までは、モータ制御部１７３は、モータ２６に対して正回転方向の駆動信号を供給し続ける。
【００６３】
そして、その直後に、塗布ノズル２３が最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間の領域に対向している間において、塗布ノズル２３の先端部近傍にあって塗布ノズル２３とフィルム２の表面との間においてビードを形成する現像液の塗布ノズル２３内への吸引が開始される（ステップＳ２０６）。このとき、塗布ノズル２３は、最終画面６の後端６ａよりもフィルム２の後端部２ａに近接する部分に対向する位置に到達しており、現像液の吸引が開始されることによって、塗布ノズル２３とフィルム２の表面との間に形成されていた現像液のビードがなくなっている（図５参照）。また、図９に示す時刻Ｔ３において、モータ制御部１７３は、モータ２６に対して供給している正回転方向の駆動信号を逆回転方向の駆動信号に切り換える。
【００６４】
その後、現像液の塗布ノズル２３内への吸引がフィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達すると（ステップＳ２０７）、図９に示す時刻Ｔ４において、モータ制御部１７３はモータ２６を停止させて、現像液の塗布ノズル２３内への吸引を終了させる（ステップＳ２０８）。最後に、電磁弁制御部７３によって、電磁弁２８が閉塞状態に切り換えられる（ステップＳ２０９）。
【００６５】
以上のように、本実施の形態のフィルム現像装置では、第１の実施の形態と同様に、フィルム２の後端部近傍に吐出された現像液がフィルム２の後端部から塗布ドラム２２上に垂れ落ちることが抑制される。その結果、現像液がフィルム２の後端部から垂れ落ちることに起因して、フィルム２に対する現像処理が適切に行われなくなるのを防止することができる。また、フィルム２の後端部から垂れ落ちて塗布ドラム２２上に付着した現像液を除去する等のメンテナンスが不要となる。
【００６６】
また、フィルム後端部検知部１７１では、検出センサ２９によりフィルム２の後端部２ａが検出された時刻に基づいて、フィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻が検知される。従って、フィルム後端部検知部１７１において、フィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する時刻を速やかに検知することができる。
【００６７】
また、フィルム２の後端部２ａを検出可能な検出センサ２９を設けるだけで、フィルム後端部検知部１７１においてフィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を容易に検知することができると共に、画像後端検知部１７２において最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知することができる。
【００６８】
また、現像液の塗布ノズル２３内への吸引が、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻から、フィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻までの間だけ行われる。従って、フィルム２の後端部２ａと最終画面６の後端６ａとの間の間隔を適正に設定することによって、塗布ノズル２３から吐出された後で塗布ノズル２３内に吸引された現像液がケミカルタンク２４内の現像液と混ざることによって、ケミカルタンク２４内の現像液が劣化するのを防止することができる。
【００６９】
また、塗布ノズル２３がフィルム２の後端部２ａと最終画面６の後端６ａとの間に対向している間において、現像液の塗布ノズル２３内への吸引が常に行われるので、フィルム２の後端部２ａ近傍に吐出された現像液がフィルム２の後端部２ａから垂れ落ちるのをより確実に抑制することができる。
【００７０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の第１の実施の形態では、検出センサ２９によりフィルム２の後端部２ａが検出された時刻に基づいて、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３と対向する時刻が検知されて、その時刻に基づいて、塗布ノズル２３が最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間の領域に対向している時間の少なくとも一部において、塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液の吸引が行われているが、これには限られない。従って、検出センサ２９によりフィルム２上の任意の位置が検出された時刻に基づいて、最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間の任意の位置が塗布ノズル２３と対向する時刻が検知されて、その時刻に基づいて、塗布ノズル２３が最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間の領域に対向している時間の少なくとも一部において、塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液の吸引が行われてもよい。
【００７１】
ここで、検出センサ２９の検出対象となるフィルム２上の任意の位置は、最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間にあってもよいし、最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間になくてもよい。また、フィルム２上の任意の位置が最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間にある場合に、フィルム２上の任意の位置は最終画面６の後端６ａおよびフィルム２の後端部２ａのいずれかと一致していてもよいし、一致していなくてもよい。なお、フィルム２上の任意の位置が、最終画面６の後端６ａおよびフィルム２の後端部２ａのいずれでもない場合には、検出センサ２９の検出対象となる目印をフィルム２に形成するのが好ましい。
【００７２】
また、検出センサ２９によりフィルム２の後端部２ａが検出された時刻に基づいて、検出センサ２９により検出された位置と同じ位置であるフィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３と対向する時刻が検知されて、その時刻に基づいて、塗布ノズル２３が最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間の領域に対向している時間の少なくとも一部において、塗布ノズル２３の先端部近傍にある現像液の吸引が行われてもよい。
【００７３】
また、上述の第１の実施の形態では、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達した時刻の直後に所定時間だけ現像液の吸引が行われる場合について説明しているが、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達した時刻の後であって、塗布ノズル２３が最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間の領域に対向している間に、現像液の吸引が行われてもよい。
【００７４】
また、最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間（最終画面６の後端６ａおよびフィルム２の後端部２ａのいずれか一致する場合を含む）の任意の位置が塗布ノズル２３に対向する時刻近傍の所定時間だけ現像液の吸引が行われればよい。従って、最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間の任意の位置が塗布ノズル２３に対向する時刻の後の所定時間であってもよいし、当該時刻の前の所定時間であってもよいし、当該時間を含む所定時間であってよい。従って、例えば、最終画面６の後端６ａとフィルム２の後端部２ａとの間の任意の位置がフィルム２の後端部２ａに一致する場合には、フィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻の直前に所定時間だけ現像液の吸引が行われてもよい。また、現像液の吸引は必ずしも所定時間だけ行われる必要はなく、吸引時間がその度に変更されてもよい。
【００７５】
また、上述の第１の実施の形態では、フィルム２の後端部２ａを検出可能な検出センサ２９が塗布ノズル２３よりもフィルム２の搬送方向上流側に配置されており、画像後端検知部７１が、検出センサ２９がフィルム２の後端部２ａを検出した時刻に基づいて、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知しているが、これには限られない。従って、検出センサ２９が最終画面６の後端６ａを検出可能であって、画像後端検知部７１が、検出センサ２９が最終画面６の後端６ａを検出した時刻に基づいて、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知してもよい。また、画像後端検知部７１が最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知可能であって、フィルム現像装置１においてフィルム２の後端部２ａと最終画面６の後端６ａとの間の任意の位置が塗布ノズル２３と対向する時刻が検知できれば、検出センサ２９は必ずしも塗布ノズル２３よりもフィルム２の搬送方向上流側に配置されていなくてもよい。
【００７６】
また、上述の第２の実施の形態では、フィルム２の後端部２ａを検出可能な検出センサ２９が塗布ノズル２３よりもフィルム２の搬送方向上流側に配置されており、フィルム後端部検知部１７１および画像後端検知部１７２が、検出センサ２９がフィルム２の後端部２ａを検出した時刻に基づいて、フィルム２の後端部２ａおよび最終画面６の後端６ａのそれぞれが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知しているが、フィルム２の後端部２ａを検出可能な検出センサ２９以外に、最終画面６の後端６ａを検出可能な他の検出センサが配置されており、フィルム後端部検知部１７１が、検出センサ２９がフィルム２の後端部２ａを検出した時刻に基づいて、フィルム２の後端部２ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知すると共に、画像後端検知部１７２が、他の検出センサが最終画面６の後端６ａを検出した時刻に基づいて、最終画面６の後端６ａが塗布ノズル２３に対向する位置に到達する時刻を検知してもよい。
【００７７】
また、上述の実施の形態では、電磁弁２８が、塗布ノズル２３とポンプ２５との間を接続する配管２７に配置されているが、ポンプ２５とケミカルタンク２４との間を接続する配管２７に配置されていてもよいし、塗布ノズル２３とポンプ２５との間を接続する配管２７およびポンプ２５とケミカルタンク２４との間を接続する配管２７の両方に配置されていてもよい。
【００７８】
また、上述の実施の形態では、フィルム２に対して現像液が塗布されて現像処理が施されるフィルム現像装置１について説明しているが、これには限られない。従って、感光媒体としては、フィルム２に限られず、例えば印画紙など、その他の感光媒体であっても、本発明の効果を得ることができる。また、感光媒体に施される処理は、現像処理に限られず、その他の処理であってもよい。従って、例えば感光媒体である印画紙に定着液が塗布されて定着処理が施される場合、印画紙に漂白液が塗布されて漂白処理が施される場合などであっても、本発明の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１の実施の形態のフィルム現像装置の概略構成を示す図である。
【図２】フィルムの概略構成を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態のフィルム現像装置の現像液塗布部および制御部の概略構成を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態のフィルム現像装置におけるフィルムの後端部近傍に現像液が塗布される場合の動作手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施の形態のフィルム現像装置におけるフィルムの後端部近傍における塗布ノズルによる現像液の塗布状態を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態のフィルム現像装置におけるモータに対する駆動信号の変化を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態のフィルム現像装置の現像液塗布部および制御部の概略構成を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態のフィルム現像装置におけるフィルムの後端部近傍に現像液が塗布される場合の動作手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第２の実施の形態のフィルム現像装置におけるモータに対する駆動信号の変化を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  フィルム現像装置（感光媒体処理装置）
２  フィルム（感光媒体）
１０  フィルムセット部
２０  現像液塗布部
２３  塗布ノズル（処理液吐出部）
２４  ケミカルタンク（処理液タンク）
２５  ポンプ（供給ポンプ）
２６  モータ（駆動モータ）
２８  電磁弁
２９  検出センサ（第１の検出部；第２の検出部）
３０  現像搬送部
４０  スキャニング部
６０  搬送部
７０、１７０  制御部
７１、１７２  画像後端検知部（第１の検知部）
７２、１７３  モータ制御部
１７１  フィルム後端部検知部（第２の検知部）
【図１】
2005078042.tif 000003
【図２】
2005078042.tif 000004
【図３】
2005078042.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2005078042.tif 000008
【図７】
2005078042.tif 000009
【図８】
2005078042.tif 000010
【図９】
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