(57)【要約】 【課題】電力消費量が少なくかつ使いやすい撮像装置を提供する。【解決手段】バックライト付き液晶表示装置９を備えるカメラ２０において、撮像の先行操作の検知をシャッタボタン５の半押し状態を検知することで行う。シャッタボタン５の半押し状態が確認されると、電源制御回路４から液晶表示装置９のバックライトへの供給電力を大きくし、液晶表示装置９の照明輝度を高くする。一方シャッタボタン５の半押しが確認されるまでは、電源制御回路４からの供給電力を小さくし、液晶表示装置９の照明輝度を低くする。【選択図】      図３
2005136867.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファインダに照明可能な表示手段を備える撮像装置において、
予め定める撮像の先行操作を検知する検知手段と、
該検知手段からの出力に応答して、ファインダの照明輝度を、該先行操作の非検知時よりも検知時に高くなるように制御する制御手段とを含むことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記検知手段は、前記先行操作として、撮像者が撮像を実行するためのシャッタボタンの押下を検知することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記先行操作の検知を、前記シャッタボタンの半押しで検知することを特徴とする請求項２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記表示手段の照明用に供給する電力を大きくすることにより、前記ファインダの照明輝度を高くすることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１つに記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照明可能なファインダを備える撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電池駆動を前提としている撮像装置、たとえばデジタルカメラにおいては、電池使用時の動作時間を長くするため、さまざまな方法が採られている。特にファインダとして用いる液晶表示装置の照明装置は、消費する電力が大きいため、電池使用時間に大きく影響する。そのためデジタルカメラ電源投入後に撮像動作を行わない時間が長い場合には、ある設定時間で液晶表示を消すようにしたものがある。たとえば電源投入時間を測定し、設定時間を超えると電源スイッチを非動作状態にするデジタルカメラが提案されている（たとえば特許文献１参照）。また、半押し状態スイッチを備え、半押しスイッチ操作時に液晶表示装置を表示状態とし、撮像動作完了後に液晶表示を非表示状態にするものがある（たとえば特許文献２参照）。
【０００３】
あるいは、シャッタボタンが押されてからデータの書き込みが終了するまでの間、照明装置へ供給する電力を減少させるようにして、消費電力を節減しているものもある（たとえば特許文献３参照）。また撮像データの明るさから判断される周囲の明るさに応じて、照明装置の輝度を制御しているものもある（たとえば特許文献４参照）。また被写体像の合焦を行っている間、画像を表示する表示手段に印加する電力を低下させることにより、カメラの使用時間を延長するものもある（たとえば特許文献５参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−６６６８５号公報
【特許文献２】特開平１１−２７５６６号公報
【特許文献３】特開平１１−３４１３２２号公報
【特許文献４】特開平１０−２７６３５６号公報
【特許文献５】特開２００３−３７７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のデジタルカメラのように、電源投入後に撮像動作を行わない時間が長い場合に、ある設定時間で液晶表示を消す技術、あるいは特許文献２の撮像動作完了後に液晶表示を非表示状態にする技術では、使用者が撮像したい時に瞬時に液晶ファインダで画像を確認することができないため使いにくい。
【０００６】
また、特許文献３のシャッタボタンが押されてからデータ書き込みが終了するまでの間、照明装置へ供給する電力を小さくさせる技術、あるいは特許文献５の被写体像の合焦を行っている間、画像を表示する表示手段に印加する電力を低下させることにより、カメラの使用時間を延長する技術では、主電源が投入されてから、撮像までに長時間を有するような場合、電力消費量を効率的に減少させることはできない。また、特許文献４の撮像データの明るさから判断される周囲の明るさに応じて、照明装置の輝度を制御する技術では、ソフトウエア制御が煩雑なものになる。
【０００７】
本発明の目的は、消費電力を低減することが可能で、かつ使いやすい撮像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、ファインダに照明可能な表示手段を備える撮像装置において、
予め定める撮像の先行操作を検知する検知手段と、
該検知手段からの出力に応答して、ファインダの照明輝度を、該先行操作の非検知時よりも検知時に高くなるように制御する制御手段とを含むことを特徴とする撮像装置である。
【０００９】
本発明に従えば、ファインダに照明可能な表示手段を備える撮像装置において、予め定める撮像の先行操作を検知する検知手段が備えられる。検知手段からの出力に応答して、ファインダの照明輝度を切換える。撮像の先行操作を検出すると照明輝度を高くし、逆に撮像の先行操作が検出されない場合、照明輝度を低くするため、撮像装置の電力消費量を低減させることが可能となる。また、撮影の先行操作が検出されない場合であっても、ファインダの照明が完全な消灯状態ではないため、ファインダで画像データを確認することが可能であり、撮像装置として使いやすい。
【００１０】
また本発明で、前記検知手段は、前記先行操作として、撮像者が撮像を実行するためのシャッタボタンの押下を検知することを特徴とする。
【００１１】
また本発明で、前記検知手段は、前記先行操作の検知を、前記シャッタボタンの半押しで検知することを特徴とする。
【００１２】
また本発明で、前記制御手段は、前記表示手段の照明用に供給する電力を大きくすることにより、前記ファインダの照明輝度を高くすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、検知手段からの出力に応答して、ファインダの照明輝度を切換え、撮像の先行操作を検出すると照明輝度を高くし、逆に撮像の先行操作が検出されない場合、照明輝度を低くするため、撮像装置の電力消費量を低減することが可能となる。また、先行操作が検出されない場合であっても、ファインダの照明が完全な消灯状態ではないため、撮像者はファインダで画像データを確認することが可能で、撮像装置として使いやすい。
【００１４】
また本発明によれば、撮像の先行操作の検知を、撮像者が撮像を実行するためのシャッタボタンの押下を検知することで行うため、撮像者は撮像の先行操作を別途行う必要がなく、撮像装置を使いやすい。
【００１５】
また本発明によれば、撮像の先行操作の検知を、シャッタボタンの半押しを検知することで行うため、シャッタボタンが半押しとなるまでは、ファインダの照明輝度が低いため、撮像者は電力消費量を気にすることなく、被写体の選定を行うことが可能であり使いやすい。
【００１６】
また本発明によれば、ファインダの照明輝度の制御が表示手段の照明用に供給する電力の大小で行われるため、制御が簡単である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の実施の一形態としての液晶表示装置付きデジタルカメラの電気的構成を示す。ＣＰＵ１は、このデジタルカメラ全体の制御を行う中央演算処理装置であり、カメラユニット２では、静止画像を撮像し、外部メモリ３には画像データを保存する制御を行う。電源制御回路４は、動作用の電力を供給する。撮像者はＣＰＵ１に対して、シャッタボタン５やキー操作部６を操作して、指示を入力する。ＣＰＵ１はメモリ７に予め格納されているプログラムに従い、ＲＡＭ８にプログラムの一部やデータなどを転開しながら動作する。
撮像者は撮像する画像をファインダに設けられる液晶表示装置９で確認し、ＣＰＵ１は液晶表示装置９のバックライト１０の輝度を制御する。さらにＣＰＵ１は画像処理回路１１には、画像データの入出力をする制御を行う。
【００１８】
カメラユニット２は、ＣＰＵ１から通知される起動指示に応じて起動し、画像データの取り込みを行うもので、画像処理回路１１とともに、レンズ１２およびＣＣＤイメージセンサ１３より構成される。レンズ１２は被写体からの光を集光し、ＣＣＤイメージセンサ１３上に結像する。ＣＣＤイメージセンサ１３は受光した光を電気信号に変換し、画像処理回路１１に入力する。外部メモリ３は、画像データの保存を行もので、外部メモリ３にはコンパクトフラッシュ（登録商標）、スマートメディア、メモリスティックおよびＳＤカードなどがある。
【００１９】
電源制御回路４は、充電池１４を含んでおり、充電池１４よりカメラへ供給される電圧を制御する。また外部電源より電源供給がある場合には、外部電源からの電圧を制御しカメラへ電力を供給し、充電池への充電を行う。シャッタボタン５は、２段スイッチになっていて、半押し操作時には測距，測光を行う。全押し操作時には、画像処理回路１１より出力された画像データを外部メモリ３に保存する処理を行う。
【００２０】
キー操作部６は、モード切換えスイッチを含み、撮像者からの各種指示を受け付けそれをＣＰＵ１へ通報するための各種キーより成る。液晶表示装置９は、主電源がＯＮ状態となり、さらにキー操作部６で撮像モードが選択された状態になったときには、画像処理回路１１より出力された画像データが表示され、ファインダとして使用される。バックライト１０は、液晶表示装置９の背面に設置され、液晶表示装置９を照明する。ＣＰＵ１により電源制御回路４からバックライト１０への電力供給が制御され、バックライト１０の輝度が可変となる。
【００２１】
次に本発明のデジタルカメラの動作を、図２のフローチャートで説明する。まず撮像者がステップＳ０において主電源をＯＮ状態とする。主電源がＯＮ状態になると、ステップＳ１に進みバックライト１０の輝度を輝度１に設定する。ここで輝度１は、液晶表示装置９で画像のコントラストや色合いを確認できる程度の輝度を言う。
【００２２】
次にキー操作部６への操作により、カメラのモード設定が行われる。撮影モードが選択されステップＳ２の撮像準備状態になると、カメラユニット２から液晶表示装置９に画像データが出力され、液晶表示装置９はファインダとして使用されるようになる。撮影準備状態が確認されると、ステップＳ３に進み、ＣＰＵ１は電源制御回路４からのバックライト１０への電力を低下させ、バックライト１０の輝度を輝度２に設定する。ここで輝度２は輝度１よりも小さく、撮像対象が確認できる程度の輝度である。撮影準備状態とは、撮像モードが選択された時点から撮影モードが解除された時点までのカメラの状態を言う。
【００２３】
撮像準備状態になっていなければ、つまり撮像モードが選択されていない場合は、撮像モードが選択されるまでバックライト１０の輝度を輝度１に保持した待機状態となる。なおここではバックライト１０の輝度の切換えを、電源制御回路４からバックライト１０へ供給する電力を切換えることで行っているが、バックライト１０の輝度の切換えは、これらに限られるものではなく、光学的手段でも行うことができる。このように撮像準備状態では、液晶表示装置９の輝度が低く、液晶表示装置９のコントラストや発色は悪いが、液晶表示装置９の輝度は撮像者が撮像対象を確認できる程度に輝度を保っているため、液晶表示装置９は最低限、ファインダとしての機能を果たしている。液晶表示装置９の輝度が低すぎる、あるいは完全な消灯状態では撮像対象物を確認することができず、液晶表示装置９がファインダとしての機能を発揮せず好ましくない。
【００２４】
次にステップＳ４に進み、撮像の先行操作であるシャッタボタン５の半押しの操作が行われた否かの確認を行う。シャッタボタン５の半押しが確認されるまでは待機状態となる。撮像者は、撮像準備状態からシャッタボタン５の半押し操作までの間に、被写体の選定を行うが、この間はバックライト１０の輝度が輝度２と低く設定されているため、電力の消費を気にすることなく、選定を行うことができる。また液晶表示装置９の輝度が低い状態ではあるが、撮像対象を確認できる程度の輝度であるため、瞬時のシャッタボタンチャンスにも対応することができ、使い勝手がよい。
【００２５】
ＣＰＵ１によりシャッタボタン５の半押し操作が確認されと、ステップＳ５に進み再びバックライト１０の輝度を輝度１とする。ここで撮像者が実際に撮像される画像のコントラストや色合いを確認することができる。
【００２６】
次にステップＳ６に進み、シャッタボタン５の全押し操作が行われた否かの確認を行う。ＣＰＵ１によりシャッタボタン５の全押し操作が検知されると、ステップＳ７に進み、画像処理回路１１より出力された画像データは、外部メモリ３に保存され撮像が完了となる。その後ステップＳ８に進み、主電源ＯＮ状態を確認後再びステップＳ２に戻り、撮像準備状態であれば再び照明装置の輝度を輝度２とする。
【００２７】
次に本発明のデジタルカメラの動作を図３で説明する。図３において、電源制御回路４、シャッタボタン５、キー操作部６、液晶表示装置９、レンズ１２、フラッシュ１７、主電源スイッチ１８およびカメラ本体１９でデジタルカメラ２０は構成される。
【００２８】
撮像者は撮像を行うために、主電源スイッチ１８をＯＮ状態としてデジタルカメラ２０を起動させ、キー操作部６に備えられた図示を省略したモード切換えスイッチを撮像モードとする。フラッシュ１７は暗い場所を撮像する場合に利用する。撮像モードにおいては、カメラ本体１９に装着された液晶表示装置９は、被写体の構図などを決めるためのファインダとして使用される。ここで使用される液晶表示装置９には、画像データを撮像者がより鮮明に見ることができるように、図示を省略した液晶表示装置９を照明するバックライト１０が設けられている。また、デジタルカメラ２０は、モード切換えスイッチを再生モードに切換えることで、記憶装置に記録された画像データを、液晶表示装置９に表示させることもできる。これにより撮像者は、記録させた画像データを後になっても確認することができる。
【００２９】
撮像モードとし被写体を決定した後、シャッタボタン５を半押し状態にし、測距，測光を行う。ここでシャッタボタン５の半押し操作が検出されると、ファインダとして機能する液晶表示装置９の輝度は、電源制御回路４からバックライトへ供給される電力が大きくなり、輝度２から輝度１になる。その後シャッタボタン５を全押しとし、デジタルカメラ２０に内蔵される図示を省略した外部メモリ３に撮像データを記録させる。全押し操作が確認されると、電源制御回路４からバックライト１０へ供給される電力が小さくなり、液晶表示装置の輝度は輝度１から輝度２になる。
【００３０】
本実施形態では、シャッタボタンの半押し操作が行われことを検出し、この操作を撮像の先行操作としたが、シャッタボタン５に手が触れたことを検知して、この操作を撮像の先行操作とすることも可能である。この場合の実施形態を、カメラ付き携帯電話を用いて説明する。
【００３１】
図４は、本発明の実施の他の形態としてのカメラ付き携帯電話を示す。カメラ付き携帯電話３０は、電源制御回路３４から動作用の電力の供給を受けて作動する。撮像を行うためのシャッタボタン３５は、メニュを選択するためのメニュ選択スイッチ、その他のキースイッチとともにキー操作部３６に備えられる。テンキー３７は電話番号などを入力に使用される。キー操作部３６のメニュ選択スイッチの操作によりカメラが選択されると、液晶表示装置３９にはレンズ４２および図示を省略したＣＣＤなどを通じて入力される画像データが表示される。液晶表示装置には、デジタルカメラと同様に照明装置が備えられる。さらにカメラ付き携帯電話３０は、アンテナ４５とともに、声を伝達するためのマイク４６、スピーカ４７および主電源スイッチ４８を備え、本体４９の大きさは、ほぼ手の中に収まるサイズである。
【００３２】
主電源スイッチ４８がＯＮ状態とされ、キー操作部３６のメニュ選択スイッチの操作によりカメラが選択されると、カメラ付き携帯電話３０は撮像準備状態となる。この状態で液晶表示装置３９には撮像データが表示される。カメラ付き携帯電話３０には、光学式ファインダが装着されていないため、撮像者は液晶表示装置３９を通じて、被写体の構図など確認する。その後撮像者はシャッタボタン３５を押し撮像を行う。カメラ機能付き携帯電話３０のシャッタボタン３５は、２段スイッチとはなっていないため、デジタルカメラ２０のような半押し操作を行うことはできない。撮像操作が行われると、レンズ４２およびＣＣＤを通じて撮像が行われ、図示を省略している記憶装置にデータが保存される。以上のようにカメラ付き携帯電話３０は、通常のデジタルカメラ２０とは機構が異なるため、本実施形態ではシャッタボタン３５に手が触れた操作を撮像の先行操作とした。
【００３３】
次に図５のフローチャートを用いて、動作を説明する。まず撮像者はステップＳ１０において主電源をＯＮ状態とする。主電源がＯＮ状態が確認されると、ステップＳ１１に進み照明装置の輝度は輝度１に設定される。ここで輝度１は本発明の実施形態１と同様、液晶表示装置３９で画像のコントラストや色合いなどを確認できる程度の輝度を言う。
【００３４】
次にステップ１２に進み、撮像準備状態か否かが確認される。キー操作部３６のメニュ選択スイッチの操作により、カメラが選択されると撮影準備状態となる。撮像準備状態であれば次のステップＳ１３に進み、電源制御回路３４から照明装置への供給電力を小さくし、照明装置の輝度を輝度２にする。この段階では照明装置の輝度を本発明の実施形態１と同様、撮像対象が確認できる程度の輝度輝度２として、電力の消費を抑制する。メニュでカメラが選択されていない場合、カメラが選択されるまで待機状態となる。
【００３５】
次にステップＳ１４に進み、シャッタボタン３５に手が触れたか否かが確認される。撮像の先行操作であるシャッタボタン３５に手を触れる操作が確認されると、ステップＳ１５に進み電源制御回路３４から照明装置への供給電力を大きくし、照明装置の輝度を輝度１に設定する。この状態では被写体の構図、色合いおよびコントラストを決める必要があるため、液晶表示装置３９の輝度は高いことが要求される。なお、撮像の先行操作が検知されるまでは、撮像準備状態が継続される。
【００３６】
次にステップＳ１６に進み、シャターボタン３５を押す操作が行われたか否か確認される。シャッタボタン３５が押され撮像が行われると、ステップ１７に進み撮像動作が行われ、続いてステップＳ１８において、主電源スイッチの確認を行い、主電源がＯＮの状態であれば、撮像準備状態に戻る。
【００３７】
以上説明したように、カメラ付き携帯電話３０のようにシャッタボタン３５が２段スイッチとなっていなくても、シャッタボタン３５に手を触れた操作を検知し、これを撮像の先行操作とすることで、デジタルカメラ２０と同様に本発明を適用することができる。
【００３８】
以上説明した実施形態では、本発明をデジタルカメラおよびカメラ付き携帯電話に適用する場合について説明しているけれども、このほかにもビデオカメラ，液晶モニタを有する内視鏡、さらには液晶モニタを有するファイバースコープなど他の撮像装置にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の一形態としての液晶表示装置付きデジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】図１の液晶表示装置付きデジタルカメラの動作を示すフローチャート図である。
【図３】図１の液晶表示装置付きデジタルカメラの斜視外観図である。
【図４】本発明の実施の他の形態としてのカメラ付き携帯電話の斜視外観図である。
【図５】図４のカメラ付き携帯電話の動作を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００４０】
４，３４  電源制御回路
５，３５  シャッタボタン
９，３９  液晶表示装置
１０  バックライト
２０  液晶表示装置付きデジタルカメラ
３０  カメラ付き携帯電話
【図１】
2005136867.tif 000003
【図２】
2005136867.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005136867.tif 000006
【図５】
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