(57)【要約】【課題】  機能する残りの画像走査モジュールを用いることができ、両面が画像形成されたシートの両面を走査することができるようにする。【解決手段】  オリジナルシートの第１面からの画像を記録する第１画像走査モジュール（ＩＳＭ）と、第２面の画像を記録するように、第１ＩＳＭと経路に沿って配列された、第２ＩＳＭと、経路の始まりに、シートスタックを保持するトレイと、画像入力スキャナを操作するためのユーザインタフェースとを含む画像入力スキャナを動作させるため、第１ＩＳＭの出力が不十分であると判断し、トレイの複数シートを所定の向きに配列する命令を、ユーザインタフェースを介して通信し、複数シートの各々の第１面が、第２ＩＳＭで記録する。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
標準動作において複数シートの各々の第１面からの画像を記録するための第１の画像走査モジュール（ＩＳＭ）と、標準動作において複数シートの各々の第２面からの画像を記録するための第２の画像走査モジュールとを含む画像入力スキャナであって、前記第１画像走査モジュールおよび前記第２画像走査モジュールが経路に沿って配列されており、さらに、前記第１画像走査モジュールおよび前記第２画像走査モジュールによる走査のためのシートのスタックを保持するように前記経路の始まりに配置されたトレイと、当該画像入力スキャナの操作に関連付けされたユーザインタフェースとを含む、画像入力スキャナを動作させる方法であって、
前記第１画像走査モジュールの出力が不十分であることを判断し、
前記トレイ内の前記複数シートを所定の向きに配列する命令を、前記ユーザインタフェースを介して通信し、
前記第２画像走査モジュールによって、前記複数シートの各々の第１面を記録する
ことを含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記判断が、前記第１画像走査モジュールが不動作であるとの判断であることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、前記判断が、前記第１画像走査モジュールは画質の低下した画像データを出力できるとの判断であることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法において、更に、前記ユーザインタフェースを介して、前記第１画像走査モジュールが画質低下した画像データを出力していると通信することを含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、更に、前記第２画像走査モジュールの出力が不十分であると判断することをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項５に記載の方法において、更に、前記ユーザインタフェースを介して、前記第２画像走査モジュールが画質低下した画像データを出力していると通信することを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、デジタルコピー機または他のスキャナにおいて見られるような、オリジナルのハードコピー画像を電子フォームにするための走査に関する。
【背景技術】
【０００２】
一連のシートの片面または両面のオリジナル画像が走査されてデジタルデータにされ、その後に複写するためまたは他の目的のために、そのデジタルデータを用いるデジタルコピー機およびスキャナは、周知である。図１は、（デジタルコピー機の一部にできる）特定の種類のデジタルスキャナ１０の簡略化された外観図であり、そこには、別々の画像走査モジュールが２つ設けられている。記録されるべき画像を有するシートは、初めに、入力トレイ１２に積み重ねられる。標準または通常走査動作においては、当該技術分野においてよく知られる摩擦車１４を含むような機構によって、個々のシートが連続的にトレイ１２のスタックから引き出される。例示した形態に示すように、引き出されたシートの各々は、カバーガラス１６と、ランプ１８と、走査バー２０を含む画像走査モジュールで、最初に露光される。この最初の画像走査モジュールは、シートがカバーガラス１６上を通過する際に各シートの下向き面を読み取り、ランプ１８が画像の小帯片を照射する一方、走査バー２０が画像を記録する。
【０００３】
さらに、標準の従来の走査動作において、シートの片面の画像の露光後に、シートは、反転経路２２を通る（概略で示されるようにモータローラを有するような）通路によって効果的に反転され、その経路の末端には、カバーガラス２４と、ランプ２６と、走査バー３０を含む別の走査モジュールがある。図に示すように、スキャナ１０を通過するシートの各々は、最初に１つの画像走査モジュールによって片面が、次に他の画像走査モジュールによってもう一方の面が露光される。このように、シートの各々は、両面が走査（すなわち、その上の画像が記録）され、その場合、上記のように、シートを再走査することなくあるいはその移動の向きを反転させることのない、本質的に単一動作であり、単一走査モジュール装置として知られている。走査されたシートは、次に、キャッチトレイ３２に再蓄積される。
【０００４】
走査バー２０、３０の各々は、典型的には１つまたはそれ以上の光センサの直線配列を含む感光装置であり、シートがそれを通過して移動させられる際に、画像を有するシート上の一連の小さな画素サイズ領域からの反射光を記録するものである。バーの各々は、例えば、各々が隣接されたシリコンチップのいくつかを含むような光センサのページ幅配列にすることもでき、または関連付けられた光学系を備える単一装置を含むこともできる。
【０００５】
図１において、シート経路に沿う第２画像走査モジュール（ＩＳＭ）は、全体としてＩＳＭ−１といわれるが、それは、典型的には、シートがトレイ１２に上向きに配置されたときに標準的な片面（片側）動作でおもて面の画像を走査するＩＳＭであるためである。経路に沿う第１画像走査モジュールは、ＩＳＭ−２といわれるが、それは、典型的には、そのＩＳＭが通常作動で「裏」面の画像を記録するためである。しかしながら、異なるハードウェアの実施形態において、トレイ１２にあるシートの「裏」面上に画像を記録するＩＳＭ−２に対応する画像走査モジュールは、経路に沿うＩＳＭ−１の下流に配置するかまたは経路に沿うＩＳＭ−１とほぼ同じ位置に配置することができ、そのことにより、シートの２つの面の対応する部分は、ほぼ同時に記録されることになる。こうした場合に、ＩＳＭ−１は下方を向け、これに対して、ＩＳＭ−２は上方に向け画像を照射し、記録する。また、ＩＳＭ−２は、デジタルコピー機においてよく知られている方法で、固定記録部材上への画像記録用の固定プラテン（図示せず）の下を動かせるように設計することもできる。
【０００６】
典型的には、独立型の入力スキャナであるかまたはデジタルコピー機などのより大型の装置の有効部であるか、そのいずれかの１０のようなスキャナに関連付けられおり、ここでは全体を４０として示される中央制御システムは、スキャナ１０の機械部を動作させ、同様に走査バー３０の各々からの画像データの流れを制御するためのソフトウェアおよびハードウェアを含み、その後の印刷用などのメモリに使用可能な画像データを形成する。制御システム４０はさらに、デジタルコピー機の制御パネルに表示されるようなユーザインタフェース５０と相互に作用し、スキャナ１０の近くに立つユーザの人間にメッセージを表示する。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６，０９１，９２９号
【０００８】
米国特許第６，０９１，９２９号には、デジタルコピー機に関連付けられたユーザインタフェースが出力文書における正確なステープル留め位置を得るのに注意を払うスキャナのユーザのための詳細な命令を提供するシステムが、示される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
図１に示すようなスキャナについての実用上の課題の１つは、２つの画像走査モジュールの１つが動作不能になるかまたは不十分な出力になるとき、例えば、走査バー２０、３０の１つが適正に作動しないときかまたはランプ１８、２６の１つが切れる場合の装置の使用である。そのような場合でも、機能する残りの画像走査モジュールを用いることができ、両面が画像形成されたシートの両面を走査することができるシステムを提供することが有用なことである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明においては、標準動作において複数シートの各々の第１面からの画像を記録するための第１画像走査モジュール（ＩＳＭ）と、標準動作において複数シートの各々の第２面からの画像を記録するための第２画像走査モジュール（ＩＳＭ）とを含む画像入力スキャナであって、第１画像走査モジュール（ＩＳＭ）および第２画像走査モジュール（ＩＳＭ）が経路に沿って配列されており、その経路の始端に、第１画像走査モジュール（ＩＳＭ）および第２画像走査モジュール（ＩＳＭ）による走査のためのシートのスタックを保持するために配置されたトレイと、画像入力スキャナに関連付けれた操作用ユーザインタフェースとを含む、画像入力スキャナを動作させる方法が提供される。第１画像走査モジュール（ＩＳＭ）の出力が、不十分であると判断される。トレイに複数シートを所定の向きに配列する命令が、ユーザインタフェースを介して通信される。複数シートの各々の第１面が、その第２画像走査モジュール（ＩＳＭ）で記録される。
【００１１】
また、本発明において、標準動作において複数シートの各々の第１面からの画像を記録するための第１画像走査モジュール（ＩＳＭ）と、標準動作において複数のシートの各々の第２面からの画像を記録するための第２画像走査モジュール（ＩＳＭ）とを含む画像入力スキャナであって、第１ＩＳＭおよび第２ＩＳＭが経路に沿って配列されており、その経路の始端に、第１ＩＳＭおよび第２ＩＳＭによる走査のためのシートのスタックを保持するために配置されたトレイと、画像入力スキャナに関連付けられた操作用ユーザインタフェースを含む、その画像入力スキャナを動作させる方法が提供される。その第１ＩＳＭの出力が不十分であると判断されたときは、ユーザインタフェースを介して、その第１ＩＳＭが画質の低下した画像データを出力していることが、通信される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
説明される実施形態の全体的機能は、上記の図１に示されるような２つの画像形成ステーション・スキャナの「片肺」動作を容易にすることであり、それにより、画像走査モジュールの一方が動作不能又は不十分動作である場合に、オリジナル・セットのハードコピーシートの２つの画像形成面は、正常に走査することができるようになる。本発明に係るこの方法は、走査ステーションまたは画像走査モジュールすなわちＩＳＭのいずれかが、不十分なままで動作している状態、例えば、（それに関連付けられた光路が汚染しているかまたは何らかの他の誤作動があるときのように）低下したデータを出力することが発見された状態、或いは（その関連付けられたランプが切れているときのように）走査ステーションまたはＩＳＭが全く動作しない状態に、対処するものである。要約すれば「片肺」モードにおいて、機能する走査バーの一方を用い、最初に、一連のシートの各々の片面を走査し、次に、一連のシートの他方面を走査する。正常な走査完了により、図１に示すようなユーザインタフェース５０を介してユーザに表示されるような、機能する画像走査モジュールからのデータフローをともなうユーザの人間への命令の調整が要求され、そのことにより、走査動作の最終結果である走査された一連のページ画像に関するデータセットは、スキャナ１０による通常走査を介して得られたデータセットと同じになる。
【００１３】
図２から図８は、図１に示すようなスキャナ１０およびユーザインタフェース５０と相互に作用する制御システム４０の動作を反映するフローチャートの一部を表す。説明される動作の全体的機能は、ＩＳＭ−１およびＩＳＭ−２の各々の動作条件を判断し、そして次に、ユーザに命令し、最良の結果を求めスキャナを動作させることである。ＩＳＭのいずれか一方が不十分なままで動作しているかどうかの判断は、特定の実施形態に応じて、様々な方法で実行することができる。例えば、ＩＳＭの一方の出力が、一貫してほとんど黒い画素になる場合には、これは、ランプ切れまたはデータ接続の欠落などの重い故障の表れである可能性があり、出力データが走査画像において、一貫して、例えばスキャナ・バーの一部を塞ぐ汚れで生じるような縞模様になる場合には、下流のアルゴリズムは、こうした状態を検出して、画像品質が低下していると判断することができる。不十分な画像データの様々な種類とそれらの検出方法は、考えられ得る。或いは、ユーザ（人間）は、例えば従前の経験に基づいてＩＳＭの一方が不十分なままで動作していることをたまたま知った場合には、ユーザは、例えばユーザインタフェース５０を介して、判断を指示することもできる。
【００１４】
１つのフローチャートを形成する、図２および図３において、（より一般的には走査ジョブと考えることができる）複写ジョブは、ユーザ（人間）によって、開始される。ステップ２００において、ユーザは、ユーザインタフェース５０を介して、制御システム４０に、片面（各文書シートの片面）の走査が望ましいかまたは両面（各文書シートの両面）の走査が望ましいかを指示する。片面ジョブが望ましい場合に、重要なことの全ては、シートの画像形成面に向いている特定の走査ステーションが動作可能であるということである。この場合において、２０２で示されるように、画像走査モジュールすなわちＩＳＭ−１と呼ばれるもの、つまり、走査バー３０を含む画像走査モジュールが作動している場合には、複写が正常に行われる。しかしながら、ＩＳＭ−１が不動作かまたは低下した画質の画像データを出力している場合（ステップ２０４）には、ユーザは、他方の画像走査モジュール、つまり、ＩＳＭ−２を用いて再走査する選択肢を表示される。ユーザによる特定の目的のための異例のＩＳＭ選択は、ここでは、「生産性維持モード（productivity maintenance mode）」すなわちＰＭＭと呼ばれ、様々なＰＭＭが以下で説明されることになる。ＩＳＭ−１が作動していないがＩＳＭ−２が片面走査にとって望ましい場合に、この方法は、以下で詳細に説明されることになるＰＭＭ（ステップ２１０）を開始する。ＩＳＭ−２が、片面走査のために用いられるのに望ましい（ステップ２０６）が満足がいく画像データが出力されない（ステップ２０８）場合に、ユーザは、次に、低下した画像データを受容する（ステップ３０２）かまたは適切なＰＭＭを呼び出す（ステップ３０４）かのいずれかの選択肢を与えられる。
【００１５】
１つのフローチャートを形成する、図４および図５は、両面走査ジョブを望むユーザに応じたステップ（図３および図４のステップ４００を参照のこと）を示すフローチャートを示す。全体として４０２で示されるように、ＩＳＭ−１およびＩＳＭ−２の両方が作動している場合には、走査ジョブが正常に進行する。ＩＳＭ−２が作動していない場合に、以下で説明されることになる両面ルーチンが開始される（ステップ４０４）。ＩＳＭ−１が作動しないがＩＳＭ−２が作動している場合（ステップ４０６）に、ユーザは、低下した画質での走査を許容するのか（ステップ５０４）または不良スキャナの使用を回避するためにＰＭＭに入るのか（ステップ５０６またはステップ５０８）の選択肢（ステップ５０２）を与えられる。同様に、ステップ４１０において開始されるステップによって、ＩＳＭ−２が低下したままでデータを出力しているかまたは全く出力していない場合に、ユーザは、低下したモードにおける走査か（ステップ５１０）または特殊なＰＭＭにおける走査（ステップ５１２）を行う様々な選択肢を与えられ、もしくはＩＳＭ−１またはＩＳＭ−２のいずれもが機能不全である場合には、ユーザは、ユーザインタフェースを介して通知される（ステップ４１２）。図４を続行すると、ステップ４１４で始まるステップにおいては、ＩＳＭ−２が不動作であるがＩＳＭ−１は画質低下画像を出力している場合、ユーザは、適切なＰＭＭを選択することができる（ステップ４１６）。
【００１６】
図６は図４のステップ４０４から延びるフローチャートの一部である。一連のステップにおいて、ＩＳＭ−１が作動しているがＩＳＭ−２が作動していない場合に、ユーザは、ＩＳＭ−２からの画質低下したデータを受容するように選択でき（ステップ６０２）、もしくはＩＳＭ−２が作動不能である場合には、ＰＭＭに入るように選択できる（ステップ６０４またはステップ６０６）。
【００１７】
図７は、上記フローチャートにおける特定の条件により動作状態にされる一連の「生産性維持モード」すなわちＰＭＭを並列にして示す。図２および図３へ一時的に戻ると、ＩＳＭ−１が作動していないがＩＳＭ−２が片面走査に望ましい場合に、この方法は、ＰＭＭを開始し（ステップ２１０）、ユーザは、オリジナル文書を（図１に示すように）トレイ１２に下向きに配置するように通知され、そのことにより、（図１に示すように走査バー２０によって）ＩＳＭ−２が、下向きの画像を走査する（ステップ７０２）ことができる。ＩＳＭ−１は不動作である（ステップ２０６）がＩＳＭ−２は不十分な画像データを出力する（ステップ２０８）場合であって、片面走査用に用いられるのにはＩＳＭ−２が望ましい場合に、ユーザは、別のＰＭＭの選択肢を与えられ（ステップ３０４）る。それには、ＩＳＭ−２が下向きの画像を走査する（ステップ７０４）が、ユーザには、例えばユーザインタフェース５０を介して、結果として得られる画像品質が低下することになる（ステップ７０６）ことを通知される。ステップ７０２または７０４のいずれかの場合において、走査されるべき画像がトレイ１２に下向きに配置されるときに、ページ走査の順序は、Ｎから１になり、すなわち、セットの最終ページが最初に走査されることになり、こうした場合において、制御システム４０に関連付けられるような下流の画像処理は、入力されてくる画像のページ順序を、具体的にはデジタル複写に照らして、考慮されなければならず、そのことにより、複写されるセットは、１からＮのページ順序に印刷される。
【００１８】
ＩＳＭ−２が不動作でありＩＳＭ−１も画質低下画像を出力しており、かつ両面走査が望ましいときに、上記のステップ４１６において呼び出されるＰＭＭは、図７に、さらに示される。このＰＭＭにおいて、ＩＳＭ−１が用いられ、１動作で第１面の画像（すなわち、両面セットにおける奇数ページ画像）を最初に走査し（ステップ７１０）、次に、ユーザは、ＩＳＭ−１によって、第２面の画像（両面セットにおける偶数ページ画像）を走査する（７１４）ために、トレイ１２に同一セットを下向きに配置するように命令される（ステップ７１２）。ほぼ同時期に、ユーザは、画像品質が低下する可能性があることを勧告されるかまたは警告される（ステップ７１６）必要がある。偶数ページ画像のいずれかが走査される前に奇数ページ画像がセットとしてメモリに蓄積する際に、走査処理の最終において、２つのセットのページ画像が、複写のためにデータが用いられる前に、インタリーブされる必要があり、したがって、ユーザは、走査の全てが完了した後でのみ、複写印刷が始まることになるということを（例えばユーザインタフェース５０を介して）勧告される（７１８）。また、第１面の画像の走査順序が１からＮである一方、第２面の画像の走査順序がＮから１であり、かつ、このことは、ページの画像データがメモリに蓄積されたときに、考慮される必要がある。
【００１９】
図８は、上記で説明された条件により呼び出されるようなＰＭＭを、さらに示す。ステップ５１２におけるＰＭＭは、ＩＳＭ−１が不動作であり、かつＩＳＭ−２が画質低下したままでデータを出力しているときに呼び出され、こうした場合において、走査が完了するときに印刷／複写が始まる（ステップ８０２）ということ、および、画像品質が低下する可能性がある（ステップ８０４）ということをユーザに通知した後に、セットにおけるシートの各々の第２面はＩＳＭ−２によって１からＮに走査される（ステップ８０６）。次に、ユーザは、セットにおけるシートの各々の第１面の、Ｎから１の走査（ステップ８１０）のために、ユーザインタフェース５０を介して、セットをトレイ１２に下向きに配置するように命令される。
【００２０】
上記のステップ５０６または５０８によって呼び出されるＰＭＭは、ＩＳＭ−１が作動していないがＩＳＭ−２が作動しているときに、開始される。こうした場合において、セットにおけるシートの各々の第２面は、ＩＳＭ−２によって１からＮに走査される（ステップ８１２）。次に、ユーザは、セットにおけるシートの各々の第１面のＮから１の走査（ステップ８１６）のために、ユーザインタフェース５０を介して、セットをトレイ１２に下向きに配置するように命令される（ステップ８１４）。上記のステップ６０４または６０６によって呼び出されるＰＭＭは、ＩＳＭ−１が作動しているがＩＳＭ−２が不動作である場合に、開始される。こうした場合において、セットにおけるシートの各々の第２面は、ＩＳＭ−１によって１からＮに走査される（ステップ８１８）。次に、ユーザは、セットにおけるシートの各々の第１面のＮから１の走査（ステップ８２２）のために、ユーザインタフェース５０を介して、セットをトレイ１２に下向きに配置するように命令される（ステップ８２０）。
【００２１】
要するに、一連のシートの両面上の画像を記録するために一方のＩＳＭ（画像走査モジュール）が不十分であるときに他方のＩＳＭを用いる能力は、スキャナまたはコピー機が修理されるまでの期間にわたり、スキャナまたはコピー機に一般的有用性を保持することを可能にさせ、装置の生産性を維持する。
【００２２】
ここに提示され、それらが修正され得るよ特許請求の範囲は、変形、代替物、変更、改良、均等物、および、現在のところ予期しないまたは理解されていないものであって、かつ、例えば、出願人／特許権者および他者から生まれる可能性があるものを含め、本明細書で開示された実施形態および教示の実質的均等物を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の画像スキャナのための画像入力方法を適用できる、デジタルスキャナ１０の略立面図である。
【図２】図１に示すようなスキャナおよびユーザインタフェースと相互に作用する制御システムの動作を反映するフローチャートの主部分であって、図３と組合されて１つのフローチャートを示す、部分フローチャートである。
【図３】図２と組合されて１つのフローチャートを示す、部分フローチャートである。
【図４】図３の「両面パート１」から開始するフローチャートであって、図５と組合されて１つのフローチャートを示す、部分フローチャートである。
【図５】図４と組合されて１つのフローチャートを示す、部分フローチャートである。
【図６】図４「両面パート２」から開始するフローチャートである。
【図７】図２〜図４の「ＰＭＭ＃１」〜「ＰＭＭ＃３」から開始するフローチャートである。
【図８】図５〜図６の「ＰＭＭ＃４」〜「ＰＭＭ＃８」から開始するフローチャートである。
【符号の説明】
【００２４】
１０：デジタルスキャナ
１２：入力トレイ
１６：カバーガラス
１８：ランプ
２０：走査バー
２２：反転経路
２４：カバーガラス
２６：ランプ
３０：走査バー
４０：中央制御システム
５０：ユーザインタフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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