(57)【要約】【課題】トナー収納容器の引抜時に、カップリングのトナー供給口から現像剤を吸引しないようにする。【解決手段】周壁部にトナー供給口２９ｂを有するカップリング２９と、このカップリング２９内にその内周壁面に沿って所定間隔を存して一体的に設けられ、周壁部にトナー供給口２９ｂよりも開口量を大とする穴部３５ａを有する仕切壁３５と、トナーｔを収納し、仕切壁３５内に先端部側を気密的に挿脱自在に挿入し、先端周壁部に仕切壁３５の穴部３５ａに対向する開口部２８ａを有し、この開口部２８ａから穴部３５ａ、及びトナー供給口２９ｂを介してトナーを現像器３に補給するトナーボトルとを具備する。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁部に現像剤供給口を有するカップリングと、
このカップリング内にその内周壁面に沿って所定間隔を存して一体的に設けられ、周壁部に前記現像剤供給口よりも開口量を大とする穴部を有する仕切壁と、
現像剤を収納し、前記仕切壁内に先端部側を気密的に挿脱自在に挿入し、先端周壁部に前記仕切壁の穴部に対向する現像剤補給口を有し、この現像剤補給口から前記穴部、及び現像剤供給口を介して現像剤を被補給部に補給する現像剤収納容器と
を具備することを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項２】
前記カップリング内の仕切壁の穴部はその周方向に亘って複数設けられることを特徴とする請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記現像剤収納容器はその先端外周壁部に径方法に突出する突起部を有し、
前記仕切壁は前記現像剤収納容器の先端外周壁部の突起部を嵌合させて挿入方向にスライド自在にガイドして前記現像剤補給口を前記現像剤供給口に対向させるガイド部を有することを特徴とする請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記仕切壁の開口端は前記カップリングの開口端よりもカップリング内の奥側に位置され、前記現像剤収納容器は前記カップリングの内周面に沿って前記仕切壁の手前まで挿入されたのち、前記カップリングの周方向に沿って回転されることにより位置決めされることを特徴とする請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記カップリングの内周面と仕切壁の外周面との間に前記カップリングの現像剤供給口と反対側に位置して前記仕切壁を支持する支持部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の現像剤補給装置。
【請求項６】
像担持体上に静電潜像を形成する像形成手段と、
この像形成手段により形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像とする現像手段と、
この現像手段に現像剤を補給する現像剤補給手段とを具備し、
前記現像剤補給手段は、
周壁部に現像剤供給口を有するカップリングと、
このカップリング内にその内周壁面に沿って所定間隔を存して一体的に設けられ、周壁部に前記現像剤供給口よりも開口量を大とする穴部を有する仕切壁と、
現像剤を収納し、前記仕切壁内に先端部側を気密的に挿脱自在に挿入し、先端周壁部に前記仕切壁の穴部に対向する現像剤補給口を有し、この現像剤補給口から前記穴部、及び現像剤供給口を介して現像剤を前記現像手段に補給する現像剤収納容器と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、電子写真複写機に用いられる現像剤補給装置及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラム上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像器で現像する。現像器にはトナー補給装置としてのトナーボトルが取付けられ、このトナーボトルによりトナーが補給される。
【０００３】
トナーボトルはその先端キャップ部側が駆動部を構成するカップリング内に挿入されて接続される。トナーボトルの先端キャップ部の周壁部には開口部が設けられ、カップリングの周壁部にはトナー供給口が設けられている。トナーボトルの先端キャップ部側がカップリング内に挿入されると、その開口部がカップリングのトナー供給口に対向されるようになっている。
【０００４】
トナー補給時には、カップリングの回転に伴なってトナーボトルが回転されてその開口部とトナー供給口が下部側に位置すると、トナーボトル内のトナーがその自重により開口部を介してトナー供給口から落下されて現像器内に補給される。
【０００５】
ところで、トナーボトルの先端キャップ部はカップリング内に密閉状態で挿入されて嵌合されるため、トナーボトルの引き抜き時には、カップリング内の圧力が急激に変化する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来においては、カップリングに設けられている穴がトナー供給口のみであるため、トナーボトルの引き抜き時にはトナー供給口に強い吸引力が作用する。このため、トナー供給口の周縁部に付着しているトナーがトナー供給口から内部に吸引されてしまいカップリング内が汚れてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、現像剤収納容器の引抜時に、カップリングの現像剤供給口から現像剤を吸引しないようにした現像剤補給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１記載のものは、周壁部に現像剤供給口を有するカップリングと、このカップリング内にその内周壁面に沿って所定間隔を存して一体的に設けられ、周壁部に前記現像剤供給口よりも開口量を大とする穴部を有する仕切壁と、現像剤を収納し、前記仕切壁内に先端部側を気密的に挿脱自在に挿入し、先端周壁部に前記仕切壁の穴部に対向する現像剤補給口を有し、この現像剤補給口から前記穴部、及び現像剤供給口を介して現像剤を被補給部に補給する現像剤収納容器とを具備する。
【０００９】
請求項６記載のものは、像担持体上に静電潜像を形成する像形成手段と、この像形成手段により形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像とする現像手段と、この現像手段に現像剤を補給する現像剤補給手段とを具備し、前記現像剤補給手段は、周壁部に現像剤供給口を有するカップリングと、このカップリング内にその内周壁面に沿って所定間隔を存して一体的に設けられ、周壁部に前記現像剤供給口よりも開口量を大とする穴部を有する仕切壁と、現像剤を収納し、前記仕切壁内に先端部側を気密的に挿脱自在に挿入し、先端周壁部に前記仕切壁の穴部に対向する現像剤補給口を有し、この現像剤補給口から前記穴部、及び現像剤供給口を介して現像剤を前記現像手段に補給する現像剤収納容器とを具備する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施の形態を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の一実施の形態である画像形成装置としての電子写真複写機の内部構成を概略的に示すものである。
【００１２】
図１中１は像担持体としての感光体ドラムで、この感光体ドラム１は矢印方向に回転自在に設けられている。この感光体ドラム１の周囲部にはその回転方向に沿って順次、感光体ドラム１の表面を帯電する帯電チャージャ２、感光体ドラム１上の静電潜像をトナーで現像する現像器３、感光体ドラム１上のトナー像を用紙に転写させる転写チャージャ４、感光体ドラム１上の残留トナーを除去するクリーニング装置５及び感光体ドラム１上の残留電位を除去する除電器６が配設されている。
【００１３】
また、感光体ドラム１には画像情報光７ａを感光体ドラム１の表面に照射して静電潜像を形成する像形成手段としての露光ユニット７が離間対向されている。現像器３の上方部には現像器３にトナーを補給するための現像剤補給手段としてのトナー補給装置９が設けられている。露光ユニット７の下部側には、風を送風することにより帯電チャージャ２から発生するオゾンを排出するととともに、トナー補給装置９を冷却するためのファン１１が設けられている。
【００１４】
一方、現像器３の下方部には用紙Ｐを収納する給紙カセット１２が設けられ、この給紙カセット１２内の用紙Ｐはピックアップローラ１３の回転によって取り出される。取り出された用紙は搬送系１５によって上方へと搬送される。
【００１５】
搬送系１５中には用紙の搬送方向に沿って順次、用紙を一枚づつ分離して供給する給紙／分離ローラ１６、用紙を挟持搬送する搬送ローラ対１７、用紙を整位するレジストローラ対１８、上述した転写チャージャ４、転写されたトナー像を用紙に定着させる定着装置１９、用紙を排出させる排紙ローラ対２０及び排出される用紙を受ける排紙トレイ２１が配設されている。
【００１６】
次に、上記した画像形成装置の画像形成動作について説明する。
【００１７】
画像形成時には、まず、感光体ドラム１の表面が帯電チャージャ２によって一様に帯電され、この帯電された感光体ドラム１上に露光ユニット７から画像情報光７ａが照射されて静電潜像が形成される。この静電潜像は感光体ドラム１の回転により現像器３に送られ、現像器３からトナーが供給されることにより現像される。この現像されたトナー像は感光体ドラム１の回転により移動され転写チャージャ４に対向される。
【００１８】
一方、このときには、給紙カセット１２から用紙Ｐが供給され、この用紙Ｐは感光体ドラム１と転写チャージャ４との間の画像転写部２ａに送り込まれて感光体ドラム１上のトナー像が転写される。この転写後、用紙Ｐは感光体ドラム１から剥離されて定着装置１９に送られ、この定着装置１９でトナー像が加熱されるとともに加圧されて用紙Ｐに定着される。この定着後、用紙Ｐは排紙ローラ対２０を介して排紙トレイ２１上に排出される。以後、順次同様にして画像形成動作が繰り返される。
【００１９】
図２はトナー補給装置９を示す側断面図である。
【００２０】
図２中２５は現像剤としてのトナーｔを収納する現像剤収納容器としてのトナーボトルで、このトナーボトル２５はその先端部が駆動手段としての駆動装置２６に接続されて回転駆動される。
【００２１】
駆動装置２６はトナーボトル２５の先端キャップ部２８を挿入させて接離自在に接続させる筒状のカップリング２９を備えている。このカップリング２９は筒状のケーシング３０内に回転自在に設けられている。ケーシング３０の周壁部の下面側には開口部３０ｂが穿設されている。
【００２２】
カップリング２９の内底中央部には口体部２９ａが突設されている。この口体部２９ａは外周面が円形状をなし、内周面が多角形状をなしている。口体部２９ａはケーシング３０に穿設された取付孔３０ａ内に回転自在に挿入されている。カップリング２９の周壁部には現像剤供給口としてのトナー供給口２９ｂが穿設されている。
【００２３】
カップリング２９は、トナーボトル２５を挿入させる際には定位置、即ち、トナー供給口２９ｂが上部側に位置する状態にある。この定位置でカップリング２９内にトナーボトル２５が挿入されてその現像剤補給口としての開口部２８ａがトナー供給口２９ｂに対向されるようになっている。
【００２４】
カップリング２９の口体部２９ａ内にはカップリングギヤ３２がスライド自在に取付けられている。カップリングギヤ３２は断面多角形状のシャフト部３２ａを有し、このシャフト部３２ａの一端部側が口体部２９ａ内にスライド自在に挿入されている。シャフト部３２ａの他端部には円盤状のプレート３２ｂを介してギヤ部３２ｃが突設されている。
【００２５】
ギヤ部３２ｃには駆動部としての駆動ギヤ３４が噛合されている。駆動ギヤ３４には駆動モータ（図示しない）が接続されている。
【００２６】
図３は上記したカップリング２９を示す正断面図で、図４はその側断面図である。
【００２７】
カップリング２９の内部にはその内周壁面に沿って所定間隔を存して仕切壁３５が一体的に設けられている。仕切壁３５の周壁にはその周方向に亘って複数の穴部３５ａが穿設されている。これら複数の穴部３５ａのトータルした開口量はトナー供給口２９ｂの開口量よりも大とされている。
【００２８】
一方、トナーボトル２５の先端キャップ部２８の開口部２８ａはシャッタ３６によって開閉されるようになっている。シャッタ３６は先端キャップ部２８の外周壁部に径方法に突設された突起部３７にスライド自在に取付けられ、図示しないスプリングによって開口部２８ａを閉塞する方向に付勢されている。
【００２９】
上記したカップリング２９の仕切壁３５にはトナーボトル２５の突起部３７を挿入させてガイドし、その先端キャップ部２８の開口部２８ａをトナー供給口２９ｂに対向させるガイド部４０が形成されている。
【００３０】
また、カップリング２９の深さ方向の寸法Ｌ１は、仕切壁３５の深さ方向の寸法Ｌ２より大とされ、穴部３５ａまでの寸法Ｌ４はカップリング２９の開口端までの寸法Ｌ３より小となる位置に配置されている。
【００３１】
次に、トナーの補給動作について説明する。
【００３２】
図２に示す状態において、駆動モータが駆動されて駆動ギヤ３４が回転駆動されると、ギヤ部３２ｃを介してカップリングギヤ３２が回転される。これにより、カップリング２９が回転されてトナーボトル２５が回転される。この回転により、図５に示すように、カップリング２９のトナー供給口２９ｂがケーシング３０の開口部３０ｂに対向すると、トナーボトル２５内のトナーｔが先端キャップ部２８の開口部２８ａ、トナー供給口２９ｂを介して矢印で示すようにケーシング３０の開口部３０ｂから落下されて現像器３内に補給される。
【００３３】
上記したトナーの補給によりトナーボトル２５内のトナーが使用された場合には、新しいトナーボトル２５に交換する必要がある。
【００３４】
この場合には、使用済みのトナーボトル２５をカップリング２９から引き抜いたのち新たなトナーボトル２５をカップリング２９内に挿入する。
【００３５】
ところで、トナーボトル２５はその先端キャップ部２８がカップリング２９の仕切壁３５内に気密的に挿入されて接続されているため、図６に支援すようにトナーボトル２５を引き抜くと、仕切壁３５内が負圧状態になる。しかし、このときには、カップリング２９と仕切壁３５との間に存在する空気が仕切壁３５の穴部３５ａから矢印で示すように仕切壁３５の内部に吸引される。この吸引により、カップリング２９のトナー供給口２９ｂに作用する吸引力が低下され、トナー供給口２９ｂの周縁部に残留するトナーがトナー供給口２９ｂから吸引してしまうことがない。従って、カップリング２９内のトナー汚れを確実に防止することが可能となる。
【００３６】
また、新たなトナーボトル２５をカップリング２９内に挿入する場合には、まず、図７に示すようにトナーボトル２５の先端キャップ部２８をカップリング２９内の内周面に沿って仕切壁３５の前端部側まで挿入する。ついで、この状態からトナーボトル２５をカップリング２９の内周面に沿って周方向に回動させ、その突起部３７が仕切壁３５のガイド部４０に対向した位置でトナーボトル２５を奥方向へ押し込む。これにより、トナーボトル２５の先端キャップ部２８の突起部２７がガイド部４０内に挿入され、この挿入途中でシャッタ３６が図示しないストッパに当接して開放され、開口部２８ａが仕切壁３５の穴部３５ａを介してカップリング２９のトナー供給口２９ｂに対向する。この状態からカップリング２９が回転されてそのトナー供給口２９ｂが下部側に位置すると、トナーボトル２５内のトナーが自重により先端キャップ部２８の開口部２８ａを介して下方に落下されて補給される。
【００３７】
上記したように、トナーボトル２５の引抜時には、カップリング２９と仕切壁３５との間の空気を仕切壁３５の穴部３５ａから内部に吸引するため、カップリング２９のトナー供給口２９ｂに作用する空気吸引力を低下でき、トナー供給口２９ｂからトナーを吸引してしまうことがない。従って、カップリング２９のトナー汚れを確実に防止することが可能となる。
【００３８】
また、新たなトナーボトル２５をカップリング２９内に挿入する場合には、トナーボトル２５をカップリング２９の前端部側の内周面に沿って挿入したのち、周方向に回動させだけでトナーボトル２５を位置決めでき、トナーボトル２５の挿入作業が容易になる。
【００３９】
図８は本発明の他の実施の形態であるカップリング４５を示す断面図である。
【００４０】
この実施の形態では、カップリング４５の内周面部と仕切壁４６の外周面部との間にその周方向に亘って複数の支持部材としてのリブ４７が突設され、これら複数のリブ４７ａ，４７ｂ，４７ｃにより仕切壁４６が支持されている。
【００４１】
リブ４７ａは、カップリング４５のトナー供給口４５ａの反対側に位置し、他のリブ４７ｂ，４７ｃは、トナー供給口４５ａとリブ４７ａを結ぶ直線Ｓとカップリング４５の中心を通る直線Ｓ１，Ｓ２とのなす角度が±４５度の範囲内に配置されている。
【００４２】
また、リブ４７ａ〜４７ｃは仕切壁４６の深さ寸法Ｌ２と等しい長さ寸法で形成され、仕切壁３５の開口端から前方に突出しない状態になっている。これにより、トナーボトル２５の挿入時にその先端キャップ部２８がリブ４７ａ〜４７ｃに当接することなく、スムーズに挿入できるようになっている。
【００４３】
この実施の形態によれば、仕切壁４６の強度を高めることができ、トナー供給口４５とトナーボトル２５の先端キャップ部２８の開口部２８ａとの位置関係を良好に維持できる利点がある。
【００４４】
なお、本発明は上記実施の形態に限られるものではなく、その要旨の範囲内で種々変形実施可能なことは勿論である。
【００４５】
【発明の効果】
本発明は以上説明したように、現像剤収納容器の引抜時において、カップリングの現像剤供給口に作用する吸引力を低下させることができ、現像剤供給口からの現像剤の吸引を極力低減でき、汚れを防止できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である電子写真複写機の内部構成を概略的に示す図。
【図２】同電子写真複写機に備えられるトナー補給装置を示す側断面図。
【図３】同トナー補給装置のカップリングを示す正断面図。
【図４】同カップリングを示す側断面図。
【図５】同トナー補給装置によってトナーが補給された状態を示す断面図。
【図６】同トナーボトルの引き抜き動作を示す図。
【図７】同トナーボトルのカップリングへの挿入動作を示す図。
【図８】同カップリングの変形例を示す図。
【符号の説明】
ｔ…トナー（現像剤）、３…被補給部（現像手段）、７…露光ユニット（像形成手段）、９…トナー補給装置（現像剤補給手段）、２５…トナーボトル（現像剤収納容器）、２９…カップリング、２９ｂ…トナー供給口（現像剤供給口）、３５ａ…穴部、３５…仕切壁、３７…突起部、４０…ガイド部、４５…カップリング、４６…仕切壁、４７ａ〜４７ｃ…リブ（支持部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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