(57)【要約】【課題】  コストを抑えつつ、良品の光ファイバを効率良く製造することを可能とする。【解決手段】  ガラスロッド１２の上端にダミー棒１３ａを接続するとともに下端に接続ロッド１４を介してダミー棒１３ｂを接続する。ガラスロッド１２を鉛直に支持して回転させながら、その外周に上端側からバーナによって燃焼ガス及びガラス原料を吹き付ける。これにより、ガラスロッド１２の外周に、燃焼ガスの燃焼により生じる酸水素火炎中においてガラス原料が加水分解されることにより生成されるガラス微粒子１５が堆積された多孔質のガラス微粒子堆積体１５を成型する。その後、ガラス微粒子の堆積体１５を、加熱して透明化させて光ファイバ母材１０とし、この光ファイバ母材１０を加熱軟化させて線引きし、光ファイバを製造する。【選択図】      図１
2005089241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスロッドと、一端が前記ガラスロッドに接続された緩衝部材と、前記緩衝部材の他端に接続されたダミー棒とを有する内側ガラス体と、
前記内側ガラス体の外周上に形成された外側ガラス体とを備え、
前記外側ガラス体には、所定の外径を有する有効部とテーパ形状を有する非有効部が形成されており、
前記緩衝部材は、前記非有効部内にあることを特徴とする光ファイバ母材。
【請求項２】
線引き時における前記緩衝部材の粘度は、前記ダミー棒よりも小さく、かつ前記ガラスロッドと同等もしくはそれ以上であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ母材。
【請求項３】
前記緩衝部材は、前記ガラスロッドと同一の素材からなるガラス棒であることを特徴とする請求項１または２記載の光ファイバ母材。
【請求項４】
前記緩衝部材の配設部分における前記非有効部の体積が、前記非有効部全体の体積の１／２以下とされていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の光ファイバ母材。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか記載の光ファイバ母材を線引きして作製された光ファイバ。
【請求項６】
コア部を有するガラスロッド上に外側ガラス体を一体形成された光ファイバ母材から光ファイバを線引きする光ファイバの製造方法であって、
前記ガラス体は、前記ガラスロッドの端部上でテーパ形状に形成されており、
線引時において、前記外側ガラス体のテーパ形状となっている部分を廃却処理してから、本製品となる光ファイバを線引きすることを特徴とする光ファイバの製造方法。
【請求項７】
ガラスロッドの一端に緩衝部材を介してダミー棒を接続して内側ガラス体を形成する工程と、
前記内側ガラス体上にガラス微粒子を堆積させて加熱することにより、所定の外径を有する有効部とテーパ形状を有する非有効部を備えた外側ガラス体を前記内側ガラス体上に形成する工程と、を有し、
前記緩衝部材は、前記非有効部内に形成されるように前記ガラス微粒子を堆積させることを特徴とする光ファイバ母材の製造方法。
【請求項８】
線引き時における前記緩衝部材の粘度は、前記ダミー棒よりも小さく、かつ前記ガラスロッドと同等もしくはそれ以上であることを特徴とする請求項７記載の光ファイバ母材の製造方法。
【請求項９】
前記緩衝部材は、前記ガラスロッドと同一の素材から作製されたガラス棒であることを特徴とする請求項７または８記載の光ファイバ母材の製造方法。
【請求項１０】
前記緩衝部材の配設部分における前記非有効部の体積が、前記非有効部全体の体積の１／２以下とされていることを特徴とする請求項７〜９の何れか１項に記載の光ファイバ母材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスロッドにガラス微粒子を吹き付けながら堆積させて製造される光ファイバ母材及びその製造方法、並びに光ファイバ母材を線引きして作製される光ファイバ及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、コアとコアの周囲に形成されるクラッドを有する光ファイバは、光ファイバ用の多孔質ガラス母材を加熱して透明化させて光ファイバ母材を作製した後、作製された光ファイバ母材を線引きして製造される。光ファイバ母材を製造する方法としては、例えばＶＡＤ法（Vapor phase Axial Deposition；気相軸付法）が挙げられる。このＶＡＤ法は、バーナから燃焼ガス及びガラス原料を吹き出し、燃焼ガスの燃焼により生じる酸水素火炎中においてガラス原料を加水分解させて、図７に示すような、両端に例えば純石英製のダミー棒１を連結したガラスロッド２上にガラス微粒子からなる堆積体３を堆積させるものであり、このようにして得られたガラス微粒子堆積体の複合体を加熱して透明化することにより光ファイバ母材５が得られる。
【０００３】
ここで、ダミー棒１として、高温加熱時の粘度が純石英の粘度よりも小さく、かつガラスロッド２の最も粘度が小さい部分の粘度よりも大きいものを使用する技術が知られている。このダミー棒１と連結されたガラスロッド２を使用した光ファイバ母材５では、線引時におけるガラスロッド２とダミー棒１の境界近傍での気泡発生が抑制され、線引き時の光ファイバの断線を防ぐことができる（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３３５３３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、光ファイバ母材５は、長手方向中央部に所定の外径を有し、線引きにより光ファイバとされる有効部３ａと、有効部３ａの両端に連続してテーパ状に形成され、線引きにより光ファイバとして用いられない非有効部３ｂ，３ｂとを有している。図７では、ガラスロッド２の外周が所定径の有効部３ａとなり、ダミー棒１，１の外周がテーパ形状の非有効部３ｂ，３ｂとされている。
【０００６】
しかしながら、この光ファイバ母材５を線引きすると、線引き時におけるガラスロッド２とダミー棒１との粘度差により、ダミー棒１との接続部近傍において、有効部３ａの線引き部分の径が大きく変動し、製品とならない無駄な部分が生じ、良品の光ファイバの出来高が減少してしまう。
【０００７】
ここで、ダミー棒１として、高温加熱時の粘度が純石英の粘度よりも小さく、かつガラスロッド２の最も粘度が小さい部分の粘度よりも大きいものを使用する上記の技術では、ダミー棒１を作製する際に、石英ガラスにゲルマニウム、塩素、フッ素等の添加剤を混入させる工程が必要となってしまい、製造効率が低下してしまう。また、純石英のダミー棒１を使用する場合よりも、添加剤の分だけコストが嵩んでしまい、光ファイバ自体の製造コストが高くなってしまうという問題があった。
【０００８】
この発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、コストを抑えつつ、良品の光ファイバを効率良く得ることが可能な光ファイバ母材及びその製造方法並びに光ファイバ母材から製造される光ファイバを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の光ファイバ母材は、ガラスロッドと一端が前記ガラスロッドに接続された緩衝部材と前記緩衝部材の他端に接続されたダミー棒とを有する内側ガラス体と、前記内側ガラス体の外周上に形成された外側ガラス体と、を備え、前記外側ガラス体には、所定の外径を有する有効部とテーパ形状を有する非有効部が形成されており、前記緩衝部材は、前記有効部と前記非有効部の接続部近傍で前記ガラスロッドと接続されている。
【００１０】
このように、上記の光ファイバによれば、線引き時における光ファイバの外径変動を極力低減させる緩衝部材が有効部と非有効部との境界付近に設けられて、良品の光ファイバを効率よく得ることができる光ファイバ母材を製造することができる。
【００１１】
具体的には、線引き時における前記緩衝部材の粘度が、前記ダミー棒よりも小さく、かつ前記ガラスロッドと同等もしくはそれ以上であるように構成することにより、非有効部から有効部に線引きが移行する際に、ダミー棒とガラスロッドとを直接接続した場合と比較して、粘度の違いによる光ファイバの外径変動を極力小さくすることができる。
これにより、安価な純石英製のダミー棒を使用しても、光ファイバ母材の有効部から良品の光ファイバを効率良く得ることができる。
【００１２】
また、ダミー棒の粘度をガラスロッドに近づけるためにダミー棒に添加剤を加える必要がないので、添加剤が不要となり、また、添加剤を添加する工程も不要となり、製造コストを抑えつつ良好な光ファイバの線引きが可能となる。
【００１３】
なお、緩衝部材は、ガラスロッドと同一の素材からなるガラス棒であってもよい。
また、緩衝部材の配設部分における非有効部の体積が、非有効部全体の体積の１／２以下であることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の光ファイバの製造方法は、コア部を有するガラスロッド上に外側ガラス体を一体形成された光ファイバ母材から光ファイバを線引きする光ファイバの製造方法であって、前記ガラス体は、前記ガラスロッドの端部上でテーパ形状に形成されており、線引時において、前記外側ガラス体のテーパ形状となっている部分を廃却処理してから、本製品となる光ファイバを線引きする。
【００１５】
このように、上記の光ファイバの製造方法によれば、前記ガラス体は、前記ガラスロッドの端部上でテーパ形状に形成されており、線引時において、前記外側ガラス体のテーパ形状となっている部分を廃却処理してから、本製品となる光ファイバを線引きするので、テーパ形状の外側ガラス体部分において外径の変動を発生させ、この外径変動が発生するテーパ形状の外側ガラス体部分を廃却処理することにより、テーパ形状以外の外側ガラス体部分においては、安定した外径を有する光ファイバを本製品として線引きすることが可能となる。
【００１６】
また、本発明の光ファイバ母材の製造方法は、ガラスロッドの一端に緩衝部材を介してダミー棒を接続して内側ガラス体を形成するステップと、前記内側ガラス体上にガラス微粒子を堆積させて加熱することにより、所定の外径を有する有効部とテーパ形状を有する非有効部を備えた外側ガラス体を前記内側ガラス体上に形成するステップと、を有し、前記緩衝部材と前記ガラスロッドとの接続部近傍に前記有効部と前記非有効部の境界が形成されるように前記ガラス微粒子を堆積させる。
【００１７】
このように、上記の光ファイバ母材の製造方法によれば、線引き時における光ファイバの外径変動を極力低減させる緩衝部材が有効部と非有効部との境界付近に設けられて、良品の光ファイバを効率よく得ることができる光ファイバ母材を製造することができる。
【００１８】
具体的には、線引き時における前記緩衝部材の粘度は、前記ダミー棒よりも小さく、かつ前記ガラスロッドと同等もしくはそれ以上であるように構成することにより、非有効部から有効部に線引きが移行する際に、ダミー棒とガラスロッドとを直接接続した場合と比較して、粘度の違いによる光ファイバの外径変動を極力小さくすることができる。
これにより、安価な純石英製のダミー棒を使用しても、光ファイバ母材の有効部から良品の光ファイバを効率良く得ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上、説明したように、本発明によれば、有効部と非有効部との境界付近から非有効部側に、線引き時における粘度がダミー棒よりも小さくかつガラスロッドと同等もしくはそれ以上の緩衝部材を設けることにより、非有効部から有効部に線引きが移行する際に、ダミー棒とガラスロッドとを直接接続した場合と比較して、粘度の違いによる光ファイバの外径変動を極力小さくすることができる。
これにより、安価な純石英製のダミー棒を使用しても、光ファイバ母材の有効部から良品の光ファイバを効率良く得ることができる。
【００２０】
また、ダミー棒の粘度をガラスロッドに近づけるためにダミー棒に添加剤を加える必要がないので、添加剤が不要となり、また、添加剤を添加する工程も不要となり、製造コストを抑えつつ良好な光ファイバの線引きが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明にかかる光ファイバ母材及びその製造方法並びに光ファイバ及びその製造方法の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００２２】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る第１実施形態の光ファイバ母材及びこの光ファイバ母材を用いた光ファイバの製造方法について説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係る第１実施形態の光ファイバ母材を示す図である。
図１に示すように、光ファイバ母材１０は、内側ガラス体１１と内側ガラス体１１の外周面上に形成された外側ガラス体１５とから構成されている。この光ファイバ母材１０は、光ファイバを製造する際のガラス供給源となるガラス体である。
【００２４】
内側ガラス体１１は、複数のガラス棒が光ファイバ母材長手方向に接続されて構成された棒状部材であり、ガラスロッド１２と、ガラスロッド１２の上端１２ａに接続されたダミー棒１３ａと、ガラスロッド１２の下端１２ｂ接続された緩衝部材としての接続ロッド１４と、接続ロッド１４に接続されたダミー棒１３ｂとを有している。
【００２５】
ガラスロッド１２は、主として線引後に良品光ファイバのコアとなる部分であり、製造される光ファイバの特性に応じてゲルマニウム等の不純物が混入されている。このガラスロッド１２は、不純物を多く含んでいるため、純石英よりも線引き時（２０００℃に加熱したとき）の粘度が小さい。なお、ガラスロッド１２としては、コアとなるガラスの周囲に一部クラッドとなるガラスが形成されていてもよい。
【００２６】
これに対して、ダミー棒１３ａ，１３ｂは、ガラスロッド１２を支持するガラス棒であり、例えば、安価な純石英から形成されている。ダミー棒１３ａ，１３ｂは、ガラスロッド１２よりも線引き時における粘度が大きい。なお、ダミー棒１３ａ，１３ｂは、線引後の光ファイバを構成せず、線引後に廃棄される。
【００２７】
緩衝部材となる接続ロッド１４は、ダミー棒１３ａ，１３ｂ同様に線引後に廃棄される部分であり、線引き時における粘度が、ダミー棒１３ａ，１３ｂよりも小さく、ガラスロッド１２と同等かそれ以上となるような材質で形成されている。この接続ロッド１４としては、例えば、ガラスロッド１２と同じ素材のものでも良く、例えば、ガラスロッド１２の製造過程で余ったガラスロッド部材を接続ロッド１４として用いてもよい。
【００２８】
以上をまとめると、線引時の粘度は、大きいものからダミー棒１３ａ，１３ｂ、接続ロッド１４、ガラスロッド１２の順である。したがって、ガラスロッド１２と接続ロッド１４との線引き時における粘度差は、ガラスロッド１２とダミー棒１３ａ，１３ｂとの線引き時における粘度差よりも小さい。
【００２９】
外側ガラス体１５は、内側ガラス体１１上にガラス微粒子を吹き付けることによりガラス微粒子を堆積させてガラス微粒子堆積体を形成し、そしてこのガラス微粒子堆積体を焼結炉にて脱水焼結することにより透明化（ガラス化）して製造されたものである。本実施形態の外側ガラス体１５には、光ファイバ母材長手方向に一定の外径を有する有効部１５ａと、有効部１５ａの両端にそれぞれ連続して形成されたテーパ状の非有効部１５ｂ，１５ｃとが形成されている。
【００３０】
有効部１５ａは、図１に示すように、ガラスロッド１２の外周上に形成されており、ガラスロッド１２とともに線引きされて、良品光ファイバのクラッドとなる部分である。
【００３１】
一方、非有効部１５ｂ，１５ｃは、ガラスロッド１２の外周以外の内側ガラス体１１上に形成されており、線引時に廃棄される、または線引が行われない部分である。有効部１５ａの下方に設けられた非有効部１５ｃは、図１及び図３に示すように、ガラスロッド１２と接続ロッド１４の接続部から接続ロッド１４の全側面とダミー棒１３ｂの一部を覆うようにテーパ状に形成されている。すなわち、有効部１５ａと非有効部１５ｃの接続部に対応して、ガラスロッド１２と接続ロッド１４とが接続されており、接続ロッド１４は、非有効部１５ｃによって全周囲を覆われて、非有効部１５ｃ内に形成される。
【００３２】
なお、本実施形態では、図３に示すように、接続ロッド１４の側面に対応して非有効部１５ｃに設けられたガラス部分１６の体積は、ダミー棒１３ｂの側面に対応して非有効部１５ｃに設けられたガラス部分１７の体積よりも小さく、非有効部１５ｃ全体の体積の１／２以下となるように構成されている。
【００３３】
光ファイバ母材１０は、ＶＡＤ法（Vapor phase Axial Deposition：気相軸付法）、ＯＶＤ法（Outside Vaper Deposition：外付溶着法）等によって製造することができる。以下の説明では、ＶＡＤ法を用いて光ファイバ母材１０を製造する場合を例に説明する。
【００３４】
まず、ガラスロッド１２の上端１２ａにダミー棒１３ａを接続するとともに、ガラスロッド１２の下端１２ｂに接続ロッド１４を介してダミー棒１３ｂを接続して内側ガラス体１１を作製する。そしてこの内側ガラス体１１を鉛直に支持して回転させる。そして、内側ガラス体１１に向けて配置されたバーナから燃焼ガスを吹き出させて酸水素火炎を形成し、この酸水素火炎中に同じくバーナからガラス原料を吹き出すことにより、ガラス原料が加水分解されてガラス微粒子が生成され、このガラス微粒子を内側ガラス体１１上に上端１２ａ側から堆積させる。
【００３５】
そして、この内側ガラス体１１をバーナに対して相対的に上昇させていくことにより、ガラスロッド１２の外周に有効部１５ａが形成されるように、かつ接続ロッド１４とガラスロッド１２との接続部近傍に有効部１５ａと非有効部１５ｂの境界が形成されるようにガラス微粒子を堆積させ、多孔質のガラス微粒子堆積体を作製する。その後、このガラス微粒子堆積体を、加熱して透明化させることにより、内側ガラス体１１の外周面上に外側ガラス体１５が形成された光ファイバ母材１０が製造される。
【００３６】
次に、上記光ファイバ母材を線引きして光ファイバを製造する製造方法について説明する。
図２は、光ファイバの製造方法を説明する図である。まず、図２を参照しながら光ファイバを製造する光ファイバ製造装置について説明する。
【００３７】
光ファイバの製造装置２１は、図２に示すように、発熱部２２を備えた円筒状の線引き炉２３を有しており、この線引き炉２３内に光ファイバ母材１０が供給される。線引き炉２３内に供給される光ファイバ母材１０は、その先端側が発熱部２２によって加熱溶融され、下方に引き延ばされて細径化され、ガラスファイバ１１ａとされる。
【００３８】
線引き炉２３の下方には、ガラスファイバ１１ａの外径を測定する外径測定器２４が設けられている。さらに、外径測定器２４の下流側には、ガラスファイバ１１ａの外周に樹脂を被覆する樹脂塗布用ダイス２５と、塗布した樹脂を硬化させる硬化炉２６が設けられている。そして、ガラスファイバ１１ａは、樹脂塗布用ダイス２５によって外周に樹脂が塗布されて硬化炉２６によって樹脂が硬化されることにより、樹脂が被覆された光ファイバ１１ｂとされる。
【００３９】
硬化炉２６の下流側には、ガイドローラ２７とキャプスタン２８が順に設けられている。
【００４０】
キャプスタン２８は、複数のローラ２９に巻回されたキャプスタンベルト３１と、このキャプスタンベルト３１が密着されるキャプスタンホイール３２とを有している。光ファイバ１１ｂは、これらキャプスタンベルト３１とキャプスタンローラ３２との間に挟持されて引き込まれる。これにより、光ファイバ１１ｂは、キャプスタン２８の下流側に設けられた巻き取り装置３３側に送り出され、巻き取り装置３３に設けられた巻き取りボビン３４に巻回される。
【００４１】
次に、上記製造装置２１による光ファイバの製造方法について説明する。
まず、線引き炉２３に光ファイバ母材１０を供給し、発熱部２２によって加熱溶融して下方に引き延ばして細径化されたガラスファイバ１１ａとする。
その後、ガラスファイバ１１ａの外周に、樹脂塗布用ダイス２５によって樹脂を被覆し、さらに、硬化炉２６によって樹脂を硬化させ、樹脂が被覆された光ファイバ１１ｂとする。
その後、光ファイバ１１ｂを、キャプスタン２８のキャプスタンベルト３１とキャプスタンホイール３２とによって挟持して引き込み、巻き取り装置３３へ送り込み、巻き取りボビン３４に巻き取らせる。
【００４２】
ここで、上記のようにして光ファイバ１１ｂを製造する際、光ファイバ母材１０を線引きしたガラスファイバ１１ａは、ダミー棒１３ｂと接続ロッド１４との接続箇所にて、線引き時の粘度差によって外径が変動するが、接続ロッド１４とガラスロッド１２との粘度差は、ダミー棒１３ｂとガラスロッド１２との粘度差よりも小さくされているので、この接続ロッド１４とガラスロッド１２との接続箇所における光ファイバ１１ｂの外径変動が大幅に低減される。
【００４３】
つまり、本実施形態の光ファイバ母材１０では、ダミー棒１３ｂとガラスロッド１２との間に、線引き時における粘度がダミー棒１３ｂよりも小さく、また、ガラスロッド１２と同等かそれ以上とされている接続ロッド１４を介在させて緩衝部材としたので、光ファイバ１１ａとして用いられない非有効部１５ｃと光ファイバ１１ａとして用いられる有効部１５ａとの境界部分近傍の線引き部分にて大きな外径変動を生じるが、光ファイバ１１ａとして製品となる有効部１５ａの線引き部分における外径変動を大幅に低減させることができる。
【００４４】
これにより、安価な純石英製のダミー棒１３ｂを使用しても、光ファイバ母材１０の有効部から良品の光ファイバ１１ｂを効率良く得ることができる。
また、ダミー棒１３ｂの粘度をガラスロッド１２に近づけるためにダミー棒１３ｂの製造時に添加剤を加える必要がないので、添加剤が不要となり、また、添加剤を添加する工程も不要となり、製造コストを抑えつつ良好な光ファイバ１１ｂの線引きが可能となる。
【００４５】
また、上記光ファイバ母材１０の製造方法によれば、線引き時における光ファイバ１１ｂの外径変動を極力低減させる緩衝部材としての接続ロッド１４が有効部と非有効部との境界付近に設けられて、良品の光ファイバ１１ｂを効率よく得ることができる光ファイバ母材１０を製造することができる。
さらに、上記光ファイバ母材１０を用いた光ファイバ１１ｂの製造方法によれば、有効部の線引き開始時における外径変動が極力抑えられ、有効部から効率良く良品の光ファイバ１１ｂを製造することができる。
【００４６】
なお、本実施形態では、ガラスロッド１２と接続ロッド１４の接続部が非有効部１５ｃと有効部１５ａとの境界に位置するように構成したがこれに限られず、例えば、ガラスロッド１２が非有効部１５ｃ側に突出し、非有効部１５ｃにてガラスロッド１２と接続ロッド１４を接続するように構成してもよい。
【００４７】
なお、本実施形態では、ガラスロッド１２の一端側にのみ接続ロッド１４が接続される構成としたが、これに限られることはなく、ガラスロッド１２の両端に接続ロッド１４を設け、これら２つの接続ロッドが非有効部１５ｂ，１５ｃにそれぞれ覆われるように光ファイバ母材を構成してもよい。
【００４８】
（第２実施形態）
以下、本発明に係る第２実施形態の光ファイバ母材及びこの光ファイバ母材を用いた光ファイバの製造方法について説明する。
【００４９】
図６は、本発明に係る第２実施形態の光ファイバ母材を示す図である。
図６に示すように、光ファイバ母材４０は、内側ガラス体４１と内側ガラス体４１の外周面上に形成された外側ガラス体４５とから構成されている。この光ファイバ母材４０は、光ファイバを製造する際のガラス供給源となるガラス体である。
【００５０】
内側ガラス体４１は、複数のガラス棒が光ファイバ母材長手方向に接続されて構成された棒状部材であり、ガラスロッド４２と、ガラスロッド４２の上端４２ａに接続されたダミー棒４３ａと、ガラスロッド４２の下端４２ｂに接続されたダミー棒４３ｂとを有している。
【００５１】
ガラスロッド４２は、主として線引後に良品光ファイバのコアとなる部分であり、製造される光ファイバの特性に応じてゲルマニウム等の不純物が混入されている。このガラスロッド４２は、不純物を多く含んでいるため、純石英よりも線引き時（２０００℃に加熱したとき）の粘度が小さい。なお、ガラスロッド４２としては、コアとなるガラスの周囲に一部クラッドとなるガラスが形成されていてもよい。
【００５２】
これに対して、ダミー棒４３ａ，４３ｂは、ガラスロッド４２と接続されてガラスロッド４２を支持するガラス棒であり、例えば、安価な純石英から形成されている。このダミー棒４３ａ，４３ｂは、ガラスロッド４２よりも線引き時における粘度が大きい。なお、このダミー棒４３ａ，４３ｂは、線引後の光ファイバを構成せず、線引時に廃棄される。
【００５３】
外側ガラス体４５は、内側ガラス体４１上にガラス微粒子を吹き付けることによりガラス微粒子を堆積させてガラス微粒子堆積体を形成し、そしてこのガラス微粒子堆積体を焼結炉にて透明化（ガラス化）して製造されたものである。本実施形態の外側ガラス体４５には、光ファイバ母材長手方向に一定の外径を有する有効部４５ａと、有効部４５ａの両端にそれぞれ連続して形成されたテーパ状の非有効部４５ｂ，４５ｃとが形成されている。
【００５４】
有効部４５ａは、図６に示すように、ガラスロッド４２の外周上に形成されており、ガラスロッド４２とともに線引きされて、良品光ファイバのクラッドとなる部分である。
【００５５】
一方、非有効部４５ｂは、ダミーロッド４３ａ上に形成されており、また非有効部４５ｃは、ガラスロッド４２の一端部４２ａとダミーロッド４３ｂ上に形成されている。これらの非有効部４５ｂ、４５は、線引時に廃棄される、または線引が行われない部分である。有効部４５ａの下方に設けられた非有効部４５ｃは、図６に示すように、ガラスロッド４２の一端部４２ｂとダミーロッド４３ｂとの接続部分を覆うようにテーパ状に形成されている。すなわち、有効部４５ａと非有効部４５ｃの接続部よりも非有効部４５ｃ側で、ガラスロッド４２とダミーロッド４３ｂとが接続されている。
【００５６】
この光ファイバ母材４０は、ＶＡＤ法（Vapor phase Axial Deposition：気相軸付法）、ＯＶＤ法（Outside Vaper Deposition：外付溶着法）等によって製造することができる。光ファイバ母材４０の製造方法は、内側ガラス体４１の構造が異なる点を除けば、基本的に第１実施形態で説明した光ファイバ母材１０の製造方法と同一である。すなわち、光ファイバ母材４０においては、有効部４５ａと非有効部４５ｃの接続部よりも非有効部４５ｃ側で、ガラスロッド４２とダミーロッド４３ｂとが接続されるように、外側ガラス体４５を形成する。
【００５７】
次に、光ファイバ母材４０を用いた光ファイバの製造方法について説明する。この光ファイバ母材４０を線引きする光ファイバの製造装置としては、図２に示す光ファイバ製造装置２１を用いることができる。
【００５８】
まず、線引き炉２３に、光ファイバ母材１０の代わりに光ファイバ母材４０（図６参照）を供給し、発熱部２２によって加熱溶融して下方に引き延ばして細径化されたガラスファイバ１１ａとする。
その後、ガラスファイバ１１ａの外周に、樹脂塗布用ダイス２５によって樹脂を被覆し、さらに、硬化炉２６によって樹脂を硬化させ、樹脂が被覆された光ファイバ１１ｂとする。
その後、光ファイバ１１ｂを、キャプスタン２８のキャプスタンベルト３１とキャプスタンホイール３２とによって挟持して引き込み、巻き取り装置３３へ送り込み、巻き取りボビン３４に巻き取らせる。
【００５９】
ここで、本実施形態では、テーパ形状となっている非有効部４５ｃから線引きされた光ファイバ１１ｂについては、光ファイバとしてのスペックを満たしていないとして廃却処理し、有効部４５ａから線引きされた光ファイバ１１ｂについてのみ本製品として用いる。ここで、非有効部４５ｃの廃却処理は、樹脂塗布用ダイス２５によって皮膜される以前のガラスファイバ１１ａを廃却するようにしてもよい。
【００６０】
ダミーロッド４３ｂは、ガラスロッド４２よりも線引き時における粘度が大きいため、上記のようにして光ファイバ１１ｂを製造する際、光ファイバ母材４０を線引きしたガラスファイバ１１ａは、ガラスロッド４２とダミー棒４３ｂとの接続箇所にて、線引き時の粘度差によって外径が変動する。しかしながら、この外径の変動は、非有効部４５ｃの線引時に発生し、有効部４５ａの線引時には外径の変動が安定している。すなわち、ガラスロッド４２とダミー棒４３ｂの接続部が非有効部４５ｃ側に設けられているので、非有効部４５ｃから有効部４５ａにかけて線引を行う時点で、外径の変動が発生しない。したがって、非有効部４５ｃから線引きされた光ファイバ１１ｂ（またはガラスファイバ１１ａ）を破棄し、有効部４５ａから線引きされた光ファイバ１１ｂ（またはガラスファイバ１１ａ）のみを本製品とすることで、有効部４５ａから線引きされる光ファイバを全て良品として採用することが可能となる。
【００６１】
これにより、安価な純石英製のダミー棒４３ｂを使用しても、光ファイバ母材４０の有効部４５ａから良品の光ファイバ１１ｂを効率良く得ることができる。
また、ダミー棒４３ｂの粘度をガラスロッド４２に近づけるためにダミー棒４３ｂの製造時に添加剤を加える必要がないので、添加剤が不要となり、また、添加剤を添加する工程も不要となり、製造コストを抑えつつ良好な光ファイバ１１ｂの線引きが可能となる。
【００６２】
なお、ガラスロッド４２とダミー棒４３ｂとの接続箇所は、有効部４５ａを線引きする時点で製造されるガラスファイバの外径の変動が十分に抑制されている程度に軸方向非有効部４５ｃ側に設けられていることが好ましい。
【実施例】
【００６３】
実施例として、図１に示す本発明にかかる下記の光ファイバ母材１０を線引きした。
【００６４】
（実施例）
ガラスロッド１２としては、外径４.６ｍｍの純石英からなるコアの外周にフッ素を１.２５質量％添加した石英からなるクラッドの一部を有する外径２３ｍｍ、長さ５００ｍｍのものを用いた。
【００６５】
そして、このガラスロッド１２の上端に、外径２３ｍｍの石英製のダミー棒１３ａを接続し、下端に、線引き時（２０００℃程度）にてガラスロッド１２と同等の粘度を有する外径２３ｍｍ、長さ３０ｍｍの接続ロッド１４を接続して緩衝部材を設け、さらに、外径２３ｍｍの石英製のダミー棒１３ｂを接続した。
【００６６】
次に、上記のように上端にダミー棒１３ａを接続し、下端に接続ロッド１４を介してダミー棒１３ｂを接続したガラスロッド１２の外周に、外径が１５０ｍｍで均一なガラス微粒子（純Ｓｉｏ２）堆積体を堆積させ、焼結炉にて１５００℃に加熱して透明化し、外径７０ｍｍ、長さ１５０ｍｍの有効部を有する光ファイバ母材１０を得た。なお、上端側においては、ガラスロッド１２とダミー棒１３ｂとの接続箇所に有効部１５ａと非有効部１５ｃとの境界が一致するようにし、また、下端側においては、ガラスロッド１２と接続ロッド１４との接続箇所に有効部１５ａと非有効部１５ｂとの境界が一致するようにした。その結果、光ファイバ母材１０の下端側において、接続ロッド１４の配設部分における非有効部１５ｃに対応する接続ロッド対応部分１６の体積は、非有効部全体の約２０％となった。この接続ロッド対応部分１６の体積は、線引きした場合の光ファイバ長に換算して７ｋｍに相当する。
【００６７】
そして、上記光ファイバ母材１０を、線引きした結果、図４に示すように、ダミー棒１３と接続ロッド１４との接続箇所にて光ファイバ１１ｂの外径変動が発生したが、約５ｋｍで外径変動が収束した。その後、接続ロッド１４とガラスロッド１２との接続箇所にて光ファイバ１１ｂが極僅かに外径変動を生じたが、約２ｋｍで所定の光ファイバ１１ｂの外径に収束し、その結果、良好な特性の光ファイバ１１ｂを９８ｋｍにわたって得ることができた。したがって、外径変動により失われたガラスロッド１２に対応する光ファイバの長さは、２ｋｍだった。
【００６８】
（比較例）
比較例として、図７に示す従来型の光ファイバ母材５を線引きした。
ガラスロッド２としては、外径４.６ｍｍの純石英からなるコアの外周にフッ素を１.２５質量％添加した石英からなるクラッドの一部を有する外径２３ｍｍ、長さ５００ｍｍのものを用いた。
そして、このガラスロッド２の上下端に、外径２３ｍｍの石英製のダミー棒１を接続した。
【００６９】
次に、上記のように上下端にダミー棒１を接続したガラスロッド２の外周に、外径が１５０ｍｍで均一なガラス微粒子（純Ｓｉｏ２）の堆積体３を合成し、焼結炉にて１５００℃に加熱して透明化し、外径７０ｍｍ、長さ１５０ｍｍの有効部を有する光ファイバ母材５を得た。なお、上端側及び下端側のそれぞれにおいて、ガラスロッド２とダミー棒１との接続箇所に有効部と非有効部との境界が一致するようにした。
【００７０】
そして、上記光ファイバ母材５を、線引きした結果、図５に示すように、非有効部の線引きが終了し、有効部の線引きに移行した時点からダミー棒１とガラスロッド２との接続箇所にて光ファイバ１１ｂの外径変動が発生し、約５ｋｍにわたって外径変動が続いた。
【００７１】
このように、良好な特性の光ファイバ１１ｂが得られる領域である有効部にて５ｋｍにわたって外径変動が生じたため、この部分における良品取りができず、得られた良好な特性の光ファイバ１１ｂは９５ｋｍであった。すなわち、外径変動により失われたガラスロッド１２に対応する光ファイバの長さは、５ｋｍであり、実施例と比較して、良好な光ファイバ１１ｂの長さが３ｋｍ少なくなり、出来高が低下した。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明にかかる光ファイバ母材の第１実施形態を説明する光ファイバ母材の概略断面図である。
【図２】光ファイバ母材を用いて光ファイバを製造する製造方法を説明する製造装置の概略構成図である。
【図３】非有効部を示す模式図である。
【図４】実施例の結果を説明するグラフ図である。
【図５】実施例に対する比較例の結果を説明するグラフ図である。
【図６】本発明にかかる光ファイバ母材の第２実施形態を説明する光ファイバ母材の概略断面図である。
【図７】光ファイバ母材の構造を説明する光ファイバ母材の概略断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  光ファイバ母材
１１  内側ガラス体
１１ｂ  光ファイバ
１２  ガラスロッド
１３ａ，１３ｂ  ダミー棒
１４  接続ロッド（緩衝部材）
１５  外側ガラス体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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