(57)【要約】【課題】雄型プラグ及び雌型プラグの双方とも、フェルールの傾きやずれを起すことなく、より確実で十分なＰＣ接続が得られる光コネクタ装置を提供する。【解決手段】互いに接続する光ファイバ５ａの先端部を挿着保持するフェルール４を、スペーサ１１を介してバネ体１０により接続方向に付勢し、フェルール４の両側に配したガイドピン１２により位置決めして接続する雄型光コネクタプラグ１Ａと雌型光コネクタプラグ１Ｂからなる光コネクタ装置であって、雄型光コネクタプラグ１Ａ及び雌型光コネクタプラグ１Ｂの双方で、スペーサ１１はフェルール４を押圧接触する側で上下方向の中央部が凸条に形成され、スペーサ１１とフェルール４は上下方向の中央位置で接触されるように構成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに接続する光ファイバの先端部を挿着保持するフェルールを、スペーサを介してバネ体により接続方向に付勢し、前記フェルールの両側に配したガイドピンにより位置決めして接続する雄型光コネクタプラグと雌型光コネクタプラグからなる光コネクタ装置であって、
前記雄型光コネクタプラグ及び前記雌型光コネクタプラグの双方で、前記スペーサは前記フェルールを押圧接触する側で上下方向の中央部が凸条に形成され、前記スペーサと前記フェルールは上下方向の中央位置で接触が確保されるように構成されていることを特徴とする光コネクタ装置。
【請求項２】
前記スペーサと前記フェルールとの接触部はピンで連結されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ装置。
【請求項３】
前記光ファイバは、前記フェルールの上下方向に２段以上に配列されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、雄型光コネクタプラグと雌型光コネクタプラグを用いて、光ファイバ同士を着脱可能に接続する光コネクタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光通信において、光ファイバ同士を着脱可能に接続するのに光コネクタが用いられる。特に光ネットワーク機器用に開発されたＭＴコネクタ（Ｍｅｃｈａｎｉｃａｌｌｙ  Ｔｒａｎｓｆｅｒａｂｌｅ  ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）は、日本の光通信網を中心に広く実用化されている信頼性のある多心光コネクタである。このＭＴコネクタは、１対のガイドピンを用いて１対の光コネクを着脱可能に接続するもので、２心〜１２心の光ファイバテープ心線や光ファイバコード等の接続に使用されている。また、このＭＴコネクタをハウジング内に収納し、ラッチ機構を付したＭＰＯコネクタ（Ｍｕｌｔｉ−ｆｉｂｅｒ  Ｐｕｓｈ  Ｏｎコネクタ）とした構成のものもある。さらに、近年は単心光ファイバへの接続にも応用され、低損失で高信頼性のものが要求されている。
【０００３】
図４は、従来のＭＰＯコネクタの一例を示す図で、図４（Ａ）はコネクタ全体の概略を示す斜視図、図４（Ｂ）は一方の光コネクタプラグの分解斜視図を示す。図中、１Ａは雄型光コネクタプラグ（雄型プラグ）、１Ｂは雌型光コネクタプラグ（雌型プラグ）、２はハウジング、３はブーツ、４はフェルール、５は光ファイバコード、５ａは光ファイバ、５ｂはコンタクト部、６は接続アダプタ、７はガイドピン、８はガイド孔、９はスペーサ、１０はバネ体を示す。
【０００４】
雄型光コネクタプラグ１Ａ（以下、雄型プラグという）及び雌型光コネクタプラグ１Ｂ（以下、雌型プラグという）は、ハウジング２及びブーツ３からなるコネクタ筺体内にＭＴコネクタ用に設計されたフェルール４を収納し、フェルール４に多心光ファイバコード５の光ファイバ５ａの先端部を挿着保持させて構成される。雄型プラグ１Ａおよび雌型プラグ１Ｂは、接続アダプタ６の両側に設けた嵌合孔に挿入され、ラッチ手段（図示せず）により挿入がラッチされ、フェルール４の先端面が突き合わされて物理的に接続される。雄型プラグ１Ａと雌型プラグ１Ｂは、一方のフェルール４（雄型プラグ１Ａ側）の先端両側に設けた１対のガイドピン７を、相手側のフェルール４（雌型プラグ１Ｂ側）に設けたガイド孔８に一致させて、接続面の位置合わせが行なわれる。
【０００５】
雄型プラグ１Ａ又は雌型プラグ１Ｂは、図４（Ｂ）に示すように、フェルール４の後方側にスペーサ９を介してバネ体１０を配して、フェルール４を前方側に付勢している。フェルール４には光ファイバ５ａが挿着保持され、ハウジング２の先端よりわずかに突き出るように組み付けられている。また、フェルール４の前端面は、挿着された光ファイバ５ａと共に研磨されてコンタクト部５ｂが露出され、バネ体１０の付勢力により互いにＰＣ接続（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｃｏｎｔａｃｔ）で、光接続が形成されるように構成されている。
【０００６】
しかし十分なＰＣ接続を得るには、フェルール４の接続端面の研磨角度、コンタクト部５ｂの突出し量のバラツキを低減する必要があると共に、フェルール４が傾かない状態で接続される必要がある。これに対して、フェルール４が傾いた状態で接続されようとしても、接続端面が正しく向き合うように、スペーサの形状によって改善する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
図５は上記特許文献１で開示の光コネクタ装置を説明する図で、図５（Ａ）は側面側の断面を示し、図５（Ｂ）は平面側の断面を示し、図５（Ｃ）はスペーサの一例を示す。図中、２ａはラッチアーム、６ａはラッチ孔、１１，１１’はスペーサ、１２はガイドピン、１３はガイド孔、１４はファイバ挿通孔、１５は凸条、１６は肩部、１７はバネ溝を示す。その他の符号は、図４と同様な機能を備えるものとして同じ符号を用い、説明を省略する。
【０００８】
図５（Ａ），（Ｂ）に示す光コネクタ装置は、１対の光コネクタ１Ａと１Ｂ（以下雄型プラグ１Ａ、雌型プラグ１Ｂとして説明する）を接続アダプタ６により接続した状態を示している。雄型プラグ１Ａと雌型プラグ１Ｂは、そのハウジング２の片側（上面側）にラッチアーム２ａが一体に設けられ、接続アダプタ６のラッチ孔６ａに係止させて接続状態が保持される。雄型プラグ１Ａと雌型プラグ１Ｂは、図４の構成と同様に、フェルール４の後方に配したスペーサ１１，１１’を介してバネ体１０で、フェルール４を前方側に付勢し、双方のフェルール接続端面同士を接触させる。また、雄型プラグ１Ａのフェルール４の両側にガイドピン１２を配設し、雌型プラグ１Ｂのフェルール４の両側に設けたガイド孔１３に一致させて接続の位置決めが行なわれるように構成されている。
【０００９】
上述のように構成された雄型プラグ１Ａ及び雌型プラグ１Ｂは、フェルール４とハウジング２との間に多少のクリアランスもあり、また、図のように片側ラッチで接続アダプタ内に装着すると、双方のフェルール４の接続端面での接合位置や接合角度がずれて、十分なＰＣ接続が得られないことがある。上記の特許文献１では、このような点を改善するために、図５（Ｃ）に示すように、スペーサ１１，１１’のフェルール４と接触する前端部の形状を、上下方向の中央部が凸形状になるように形成している。
【００１０】
このスペーサ１１，１１’の前端部の凸形状は、上下の肩部１６を均等に除去して、上下の中央位置に接触断面積が低減された凸条１５が生じるようにして形成され、また、凸条１５の中心に光ファイバ５ａを挿着するファイバ挿通孔１４が設けられている。スペーサ１１，１１’の後端部には、バネ体１０の端部が収納されるバネ溝１７が設けられている。スペーサ１１，１１’とフェルール４は、上下方向の中央位置で、接触面積を低減した凸条１５で接触押圧することにより、フェルールの上下方向の傾動を許容し、先端部では互いに安定したＰＣ接続を得ることができる。また、特許文献１では、雄型プラグ１Ａ側に設けるガイドピン１２をスペーサ１１に固定し、雄型プラグ１Ａ側におけるスペーサ１１とフェルール４が中央部で接触が確保できるようにされている。
【００１１】
【特許文献１】
特開２００２−１３１５８２号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
上記の特許文献１では、図５（Ａ），（Ｂ）に示したように、雄型プラグ１Ａ側においては、そのガイドピン１２を利用して、スペーサ１１とフェルール４が中央部で常に接触が生じるように連結されている。しかしながら、雌型プラグ１Ｂ側においては、スペーサ１１’とフェルール４は、単に接触させているだけである。このため、図６に示すように、雌型プラグ１Ｂ側のスペーサ１１’の位置がずれていると、フェルール４は傾いた状態に押圧されることがある。フェルール４が相手側フェルールに対して傾いた状態で接合されると、光ファイバのコンタクト部５ｂの接触がずれたり、また、光ファイバが２段で挿着されているような場合は、一方の光ファイバ段側はコンタクト部５ｂの接触が不十分となって、所定のＰＣ接続が得られなくなるという問題が残っていた。
【００１３】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、雄型プラグ及び雌型プラグの双方とも、フェルールの傾きやずれを起すことなく、より確実で十分なＰＣ接続が得られる光コネクタ装置を提供することを課題とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明による光コネクタ装置は、互いに接続する光ファイバの先端部を挿着保持するフェルールを、スペーサを介してバネ体により接続方向に付勢し、フェルールの両側に配したガイドピンにより位置決めして接続する雄型光コネクタプラグと雌型光コネクタプラグからなる光コネクタ装置であって、雄型光コネクタプラグ及び雌型光コネクタプラグの双方で、スペーサはフェルールを押圧接触する側で上下方向の中央部が凸条に形成され、スペーサとフェルールは上下方向の中央位置で接触が確保されるように構成される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）は１対の光コネクタプラグを接続アダプタを介して接続する前の状態を説明する図、図１（Ｂ）は同接続後の状態を説明する図、図１（Ｃ）は同接続後の平面側の断面を示す図である。図中の符号は、図４及び図５で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００１６】
本発明による光コネクタ装置は、図４及び図５で説明したのと同様に、雄型プラグ１Ａと雌型プラグ１Ｂを、例えば、接続アダプタ６を用いて接続する構成とすることができる。雄型プラグ１Ａと雌型プラグ１Ｂは、例えば、そのハウジング２の片側（上面側）にラッチアーム２ａが設けられ、接続アダプタ６のラッチ孔６ａに係止させて接続状態が保持される。雄型プラグ１Ａと雌型プラグ１Ｂは、フェルール４の後方に配したスペーサ１１，１１’を介してバネ体１０で、フェルール４を前方側に押圧付勢している。
【００１７】
上述のように構成された雄型プラグ１Ａ及び雌型プラグ１Ｂは、図１（Ａ）の接続前の状態から図１（Ｂ），図１（Ｃ）の接続後の状態で示すように、ラッチアーム２ａとラッチ孔６ａの係合により接続状態がラッチされると、双方のフェルール接続端面はバネ体１０により所定の押圧力で接触し、物理的な接続による光接続を形成することができる。また、雄型プラグ１Ａのフェルール４の両側にガイドピン１２を配設し、雌型プラグ１Ｂのフェルール４の両側に設けたガイド孔１３に一致させて、双方のプラグの接続の位置決めが行なわれる。これにより挿着されている多心の光ファイバ５ａの軸心が互い一致される。
【００１８】
雄型プラグ１Ａ及び雌型プラグ１Ｂを接続するに際して、フェルール４とハウジング２との間に多少のクリアランスもあり、また、図のように片側ラッチで接続アダプタ６内に装着すると、双方のフェルール４の接続端面での接合位置や接合角度がずれて、十分なＰＣ接続が得られないことがある。本発明では、図５で説明したのと同様に、スペーサ１１，１１’としてフェルール４と接触する前端部の形状が、上下方向の中央部で凸形状となるものを用いる。
【００１９】
図２及び図３は、本発明で用いるスペーサ１１，１１’の例を示す図で、図２はスペーサ前端部の上下側を傾斜状に除去した例を示す図、図３はスペーサ前端部の上下側を円弧状に除去した例を示す図である。図中、１８はピン挿着孔、１９は結合ピン、２０はガイド溝を示し、その他の符号は、図５（Ｃ）で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００２０】
図２（Ａ）に示すスペーサ１１，１１’は、図５（Ｃ）で説明したのと同様な形状のもので、その前端部の凸形状は、上下の肩部１６を均等に除去して、上下の中央位置に接触断面積が低減された凸条１５が生じるようにして形成される。また、凸条１５の中心に光ファイバを挿着するファイバ挿通孔１４が設けられ、スペーサ１１，１１’の後端部には、バネ体１０の端部が収納されるバネ溝１７が設けられている。
【００２１】
本発明では上記構成に加えて、図６で説明した雌型プラグ１Ｂ側のスペーサ１１’の位置がずれるのを解消するために、フェルール４とスペーサ１１’とを上下方向の中心位置で接触させる構成としている。図２（Ａ），（Ｂ）においては、中心位置での接触を確保するためにスペーサ１１，１１’の両側にピン挿着孔１８を設け、前端部の凸条１５から先端が所定長さだけ突出るように結合ピン１９を挿着固定する。
【００２２】
そして、スペーサ１１，１１’の凸条１５をフェルール４の後端部に突き当てて接触させ、バネ体で押圧するに際して結合ピン１９をフェルール４のガイド孔１３に取外し可能に挿通させる。ガイド孔１３は、図１で示したようにガイドピン１２を挿通させてフェルール４同士の接続の位置決めをするのに設けられている孔である。結合ピン１９を挿通させる専用の孔を別途設けてもよいが、製造の容易性からガイド孔１３を利用するのがよい。このため、結合ピン１９を挿着するピン挿着孔１８は、ガイド孔１３と一致するように設ける。なお、結合ピン１９をスペーサ１１’に固着する代わりに、フェルール４側に固着させ、スペーサ１１，１１’には取外し可能に挿通させるようにしてもよい。
【００２３】
なお、特許文献１においては、雄型プラグ１Ａ側の構成でフェルール４に挿着するガイドピン１２をフェルール後端部から突き出る長さで形成し、突き出た部分をスペーサ１１に挿着させている。しかし、雄型プラグ１Ａ側においても、図２（Ａ），（Ｂ）に示したガイドピン１２とは異なる短尺の結合ピン１９を用いて、フェルール４と結合するようにしてもよい。この場合、ガイドピン１２は、フェルール４内の途中位置に止まる長さの短いピンとする。
【００２４】
図２（Ｃ）は、フェルール４とスペーサ１１，１１’とが、上下方向の中心位置で接触するのを確保する他の構成例を示す。この例は、フェルール４の後端部の背面にガイド溝２０を設け、このガイド溝２０にスペーサ１１，１１’の凸条１５が入り込んで、接触位置の確保を行なうようしたものである。この構成によれば、結合ピン１９を用いる必要がなく、図２（Ｂ）の構成に対して、製造及び組立を簡単安価なものとすることができる。
【００２５】
図３に示すスペーサ１１，１１’はその前端部の凸形状は、上下の肩部１６がスムーズな円弧形状になるようにして、上下方向の中央位置に接触断面積が低減された凸条１５を形成した例である。また、凸条１５の中心に図２の例と同様に、光ファイバを挿着するファイバ挿通孔１４が設けられ、スペーサ１１，１１’の後端部には、バネ体１０の端部が収納されるバネ溝１７が設けられている。
【００２６】
また、図３（Ａ），（Ｂ）に示すように、フェルール４との中心位置での接触を確保するために、スペーサ１１，１１’の両側にピン挿着孔１８を設け、前端部の凸条１５から先端が所定長さだけ突出るように結合ピン１９を挿着固定する。そして、スペーサ１１，１１’をフェルール４の後端部に突き当てて接触させバネ体で押圧するに際して、結合ピン１９をフェルール４のガイド孔１３に取外し可能に挿通させる。
【００２７】
図３（Ｃ）は、フェルール４と円弧状の凸条１５を有するスペーサ１１’とが、上下方向の中心位置で接触するのを確保する他の構成例を示す。この例は、フェルール４の後端部の背面にＶ字状のガイド溝２０を設け、このガイド溝２０にスペーサ１１’の凸条１５が接触して、接触位置の確保が行なわれるようしたものである。この図３（Ｃ）の構成は、図２（Ｃ）の構成と比べて、フェルール４とスペーサ１１’との中央位置での接触確保を、より確実にすることができる。
【００２８】
以上、図１〜図３に示したように、スペーサ１１，１１’のフェルール４と接触する前端部を、上下方向の中央部分が凸条となるように形成し、フェルール４の背面に接触面積が低減された凸条で押圧するようにする。これにより、フェルールの上下方向の傾動を許容し、フェルール４の接続端部分では互いに安定したＰＣ接続を得ることができる。
【００２９】
また、雄型プラグ１Ａと雌型プラグ１Ｂの双方で、フェルール４とスペーサ１１，１１’の上下方向の中心で接触させることにより、バネ体１０による押圧力は、フェルール４同士の突き合せ端面にバランスよく伝達させることができる。特に、図６に示したように光ファイバを上下２段で挿着したコネクタ構成においては、一方の段側でＰＣ接続が不十分になりやすいが、上述の構成を用いることにより接続端面に露出された光ファイバのコンタクト部のずれを低減し、より確実で安定したＰＣ接続を得ることが可能となる。
【００３０】
【発明の効果】
上述したとおり、本発明によれば、雄型プラグ及び雌型プラグの双方とも、スペーサの位置ずれをなくし、フェルールの傾きやずれを起すことなくバランスをよくして、より確実で十分なＰＣ接続を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を説明する図である。
【図２】本発明の使用するスペーサと使用形態を説明する図である。
【図３】本発明の使用する他のスペーサと使用形態を説明する図である。
【図４】従来の一般的な光コネクタ装置の概略を説明する図である。
【図５】従来のＰＣ接続を改善した一例を説明する図である。
【図６】従来の解決すべき課題を説明する図である。
【符号の説明】
１Ａ…雄型光コネクタプラグ（雄型プラグ）、１Ｂ…雌型光コネクタプラグ（雌型プラグ）、２…ハウジング、２ａ…ラッチアーム、３…ブーツ、４…フェルール、５…光ファイバコード、５ａ…光ファイバ、５ｂ…コンタクト部、６…接続アダプタ、６ａ…ラッチ孔、７，１２…ガイドピン、８，１３…ガイド孔、９，１１，１１’…スペーサ、１０…バネ体、１４…ファイバ挿通孔、１５…凸条、１６…肩部、１７…バネ溝、１８…ピン挿着孔、１９…結合ピン、２０…ガイド溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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