(57)【要約】【課題】  商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるためのシステム及び方法    【解決手段】      商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるためのシステム及び方法及び関連する移動電話機が開示される。1つの態様においては、このシステムは、（１）該移動電話機と関連する、該商品の少なくとも一部の画像を録画するためのカメラと、（２）該移動電話機から遠く離れて位置する、該商品を識別するために該画像を分析し、これに基づいて該商品に関する情報を該移動電話機に供給するためのデータベースとを備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるためのシステムであって、
該移動電話機と関連する、該商品の少なくとも一部の画像を録画するための、カメラと、
該移動電話機から遠く離れて位置する、該商品を識別するために該画像を分析し、これに基づいて該商品に関する情報を該移動電話機に供給するための、データベースとを、備えるシステム。
【請求項２】
該画像が該移動電話機から、
赤外接続と
直接の無線リンクと、から成る一群から選択された１つを介して受信される、請求項1記載のシステム。
【請求項３】
該直接の無線リンクが、ブルートゥースとＷＬＡＮと、HomeRF/SWAPと、から成る一群から選択されたある標準に準拠する、請求項２記載のシステム。
【請求項４】
該画像が符号化されたデータを含み、該符号化されたデータが該データベースと関連するサーバにて復号される、請求項1記載のシステム。
【請求項５】
該移動電話機が該データベースに対応する構造を定義するソフトウェアを含む、請求項1記載のシステム。
【請求項６】
該画像が符号化されたデータを含み、該符号化されたデータがバーコード内に含まれる、請求項1記載のシステム。
【請求項７】
該移動電話機が該情報をユーザに、
視覚的と、
聴覚的と、から成る一群から選択された方式にて提供する、請求項１記載のシステム。
【請求項８】
該情報が価格情報から成り、該情報が該移動電話機に、
マルチメディアメッセージサービス（MMS）と、
電子メールと、から成る一群から選択された1つを介して送り返される、請求項１記載のシステム。
【請求項９】
該データベースが該価格情報を少なくとも二つの異なる通貨にて含む、請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
該移動電話機内のメモリが複数の商品に関するデータを格納し、該画像がビデオシーケンスから成る、請求項１記載のシステム。
【請求項１１】
商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるための方法であって、
該移動電話機と関連するカメラを用いて該商品の少なくとも一部の画像を録画するステップと、
該商品を識別するために該画像を分析するステップと、
これに基づいて該商品に関する情報を該移動電話機に供給するステップと、を含む方法。
【請求項１２】
該画像が該移動電話機から、
赤外接続と
直接の無線リンクと、から成る一群から選択された１つを介して受信される、請求項1１記載の方法。
【請求項１３】
該直接の無線リンクが、ブルートゥースと、ＷＬＡＮと、ホームＲＦ／ＳＷＡＰとから成る一群から選択されたある標準に準拠する、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
該画像が符号化されたデータを含み、該方法がさらに該符号化されたデータを該データベースと関連するサーバを用いて復号するステップを含む、請求項1１記載の方法。
【請求項１５】
該移動電話機が該データベースに対応する構造を定義するソフトウェアを含む、請求項1１記載の方法。
【請求項１６】
該画像が符号化されたデータを含み、該符号化されたデータがバーコード内に含まれる、請求項1１記載の方法。
【請求項１７】
該情報をユーザに該移動電話機を用いて、
視覚的と、
聴覚的と、から成る一群から選択された方式にて提供するステップを含む、請求項１１記載の方法。
【請求項１８】
該情報が価格情報から成り、該情報が該移動電話機に、
マルチメディアメッセージサービス（MMS）と、
電子メールと、から成る一群から選択された1つを介して送り返される、請求項１１記載の方法。
【請求項１９】
該データベースが該価格情報を少なくとも二つの異なる通貨にて含む、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
更に、該移動電話機内のメモリ内に複数の商品に関するデータを格納するステップを含み、該画像がビデオシーケンスから成る、請求項１１記載の方法。
【請求項２１】
カメラと、
該カメラから商品の少なくとも一部の画像を受信し、該商品を識別するために該画像を分析し、これに基づいてデータを該移動電話機から遠く離れて位置するデータベースに伝送するために待ち行列に置くための、ソフトウェアと、
該データベースから該商品に関する情報を受信し、これを表示するための、ディスプレイと、
を備える移動電話機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には無線電気通信、より詳細には、商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるためのシステム及び方法に係る。
【背景技術】
【０００２】
ストア（百貨店）やウエアハウス（小売店）において買うことができる殆ど全ての商品は、今日では、それに符号化されたデータを付けた形態で提供される。これとの関連で、最もよく用いられているコードはバーコードであり、通常は、一次元のバーコードが用いられるが、最近では二次元のバーコードも多く用いられるようになっている。
【０００３】
店（ストア）のチェックアウトスタンドには、通常は、コンピュータに接続されたバーコードリーダが設けられており、このコンピュータは、その店で販売されている個々の商品に関する情報、とりわけ、個々の商品と関する価格情報を保持するデータベースへのアクセスを有する。この同一のデータベースは、しばしば、更に、各商品について現在幾つの在庫があるかに関する在庫情報も保持する。
【０００４】
とりわけ、多様な商品を扱う店では、顧客は、しばしば、商品自体の上或いは近傍に読むことができる価格の表示がなく、このため、その商品の価格を知るため、符号化されたデータ（バーコード）、とりわけ価格情報を読むことができればと思うよう状況に遭遇する。この目的のために、幾つかの店は、”公共（public）”のバーコードリーダ或いはこれに類似するものを提供している。ただし、このためには店に追加のコストが発生する。
【０００５】
顧客が符号化されたデータ（バーコード）を読むことができれば有益であると思われるもう1つの状況として、あらゆる種類の通貨を受け入れる、例えば、国際空港内に位置する店においてある商品に対する価格情報を自身の通貨にて得たいと思うような場合がある。
【０００６】
更に、チェックアウトスタンドから離れた所で働く店の従業員にとっても、しばしば、符号化されたデータ（バーコード）を読み出し、そのデータから商品の価格を知ることが必要となる。
【０００７】
バーコードベースのデータを読み出すための1つの可能なやり方として、移動電話機に接続することができるバーコードリーダ装置を用いるやり方である。このやり方では、ユーザは、移動電話機を用いて、データをデータベースを備えるあるサーバベースのサービスに伝送し、移動電話機にて価格情報を受信することが可能となる。ただし、この構成の1つの問題は、移動電話機に加えて、追加の装置（例えば、バーコードリーダ）が必要となり、このため、利便性が減少するばかりでなく、コストも増加する。加えて、GSM通信網が現在提供する限られたビット速度のために性能も制限される。
【特許文献１】2003年９月１９日付けで出願された、Chamberらを譲受人とする、本発明と同一の譲受人に譲渡された「自動データ入力のための移動電話機ベースのシステム及び方法（Mobile Telephone-based System and Method for Automated Data Input）」なる名称の、合衆国特許出願第10/665,607号。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、当分野においては、商品に関する情報を、その商品から集められる符号化されたデータ（バーコード）に基づいて検索するための、とりわけ、簡単、低コスト、かつ、迅速なやり方に対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
従来技術の上述のような欠陥を解決するために、本発明は、一つの態様においては、商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるためのシステムを提供する。このシステムは、（１）該移動電話機と関連する、該商品の少なくとも一部の画像を録画するためのカメラと、（２）該移動電話機から遠く離れて位置する、該商品を識別するために該画像を分析し、これに基づいて該商品に関する情報を該移動電話機に供給するためのデータベースとを備える。
【００１０】
もう1つの態様においては、本発明は、商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるための方法を提供する。この方法は、（１）該移動電話機と関連するカメラを用いて該商品の少なくとも一部の画像を録画するステップと、（２）該商品を識別するために該画像を分析するステップと、（３）これに基づいて該商品に関する情報を該移動電話機に供給するステップとを含む。
【００１１】
さらにもう一つの態様によると、本発明は移動電話機を提供する。この移動電話機は、（１）カメラと、（２）該カメラから商品の少なくとも一部の画像を受信し、該商品を識別するために該画像を分析し、これに基づいてデータを該移動電話機から遠く離れて位置するデータベースに伝送するために待ち行列に置くためのソフトウェアと、（３）該データベースから該商品に関する情報を受信し、これを表示するためのディスプレイとを備える。
【００１２】
上の説明は、当業者が以下に説明する本発明の詳細をよりよく理解できるように本発明の好ましい或いは代替の形態をむしろ大雑把に示すものであり、以下では、本発明のクレームの主題を形成する本発明の追加の特徴について説明する。本発明の商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるためのシステムは、該画像が該移動電話機から、赤外接続と直接の無線リンクと、から成る一群から選択された１つを介して受信される、ようになっている。
【００１３】
また、好ましくは次の構成が使用される、該直接の無線リンクは、ブルートゥースとＷＬＡＮと、HomeRF/SWAPと、から成る一群から選択されたある標準に準拠する。
【００１４】
該画像は符号化されたデータを含み、該符号化されたデータが該データベースと関連するサーバにて復号される。
該移動電話機が該データベースに対応する構造を定義するソフトウェアを含む。
該画像が符号化されたデータを含み、該符号化されたデータがバーコード内に含まれる。
該移動電話機は該情報をユーザに、視覚的と、聴覚的と、から成る一群から選択された方式にて提供される。
該情報は、価格情報から成り、該情報が該移動電話機に、マルチメディアメッセージサービス（MMS）と、電子メールと、から成る一群から選択された1つを介して送り返される。
該データベースが該価格情報を少なくとも二つの異なる通貨にて含む。
該移動電話機内のメモリが複数の商品に関するデータを格納し、該画像がビデオシーケンスから成る。
【００１５】
当業者においては理解できるように、開示される概念及び特定の実施例を基礎として用いることで、本発明と同一の目的を達成することができる他の構造を容易に設計或いは他の構造に修正することができるものであり、従って、これら同等な構造も本発明の精神及び範囲から、最も広義な意味において逸脱するものでないことを認識すべきである。
【００１６】
以下では、本発明のより完全な理解が得られるように添付の図面を参照しながら本発明について詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は本発明の原理に従って構成された商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるシステムの１つの実施例の略図である。図２は本発明の原理に従って遂行される商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いる方法の１つの実施例の流れ図である。以下では、本発明の実施例について図１及び２を参照しながら説明する。
【００１８】
図１に示すように、移動電話機１００には、フォトカメラ１０１が搭載される。図示されるように、商品２００には、この実施例においては、バーコード２０１が付けられており、このバーコード２０１は商品２００に関する符号化された情報、例えば価格情報を含む。
【００１９】
移動電話機１００のユーザが、商品２００の符号化された情報２０１を読み、理解することを希望する場合、バーコード２０１の画像１が移動電話機１００のカメラ１０１を用いて録画される。次に、バーコード２０１のこの録画が空中リンク２を介し、少なくとも１つの通信網３００を通じて、サーバ４００、例えば、伝送された画像従ってそのバーコードを、その情報を知るために、分析するための分析サービスを提供するウェブベースのサーバに伝送される。
【００２０】
サーバ４００は、その内部に複数の異なるコード及び/或いは商品情報が格納されているデータベース（図示せず）へのアクセス性を有するか、或いは、好ましくは、これに直接に接続される。1つの実践的なやり方においては、こうして受信されたビジュアルな録画がバーコード２０１の内容を知るためにサーバ４００の画像認識システムによって処理され、次に、これが、バーコードを復号するために、従ってバーコードの情報を分析するために、データベースの情報と比較されるか、或いは、好ましくは、サーバベースのバーコードリーダによって直接に復号される。更に、あるデータベース内にあるバーコード或いは商品に関する追加の情報が格納されている場合は、これら追加の情報も、考慮される及び/或いは取り出される。これとの関連で、このデータベースは、追加的に、その商品２００の幾つかの流通業者のデータベースと、詳細な及び/或いは具体的な情報にアクセスできるように同期させることもできる。
【００２１】
いったんバーコード２０１の画像が受信され、これに基づいて符号化されたデータが分析されると、少なくともこうして分析された情報、例えば、その商品２００の分析された価格情報が参照符号３によって示されるように移動電話機１００に送り返される。図１に示すように、この受信された、分析された情報及び場合によっては追加の情報が移動電話機１００のディスプレイ４に表示され、移動電話機１００のユーザはそのバーコード２０１内に埋め込まれてた情報を読むことが可能となる。
【００２２】
ビジュアルな録画の、移動通信装置１００から、サーバベースの符号解読機能を提供するサーバ４００への伝送、並びに、こうして分析された情報の、移動通信装置１００への伝送は、好ましくは、マルチメディアメッセージサービス（Multimedia Message Service, MMS）を用いること、或いは電子メールを用いることで遂行される。これとの関連で、当業者においては明らかなように、これら移動電話機１００とサーバ４００は、両方とも、例えば、General Packet Radio Service（GPRS）或いはUniversal Mobile Telecommunications System (UMTS）標準に基づいて動作する各々のインタフェースによってそのように適合化される必要がある。ただし、とりわけ、分析された情報の伝送との関連では、サーバがこのように適合化されてない場合でも、Short Message Service (SMS）或いは音声データ伝送（speech data transmission）を用いることができる。最後のケースにおいては、サーバは、好ましくは、分析された情報を音声データに変換するための音声処理システムを備え、こうして変換された音声データが移動電話機１００内に実装された拡声器を介してユーザのために音響的に再生される。
【００２３】
プロバイダは、恐らくは、符号化された情報を分析するサーバベースのサービスに対する料金を請求することを希望するため、サーバ４００は、好ましくは、そのサービスの使用に対して課金するために付随する課金情報を課金システムに送る。この課金情報は、とりわけ移動電話機１００内にプリペイドカードが実装されている場合は直接に移動電話機１００に分析された商品の情報とともに送り返すこともできるが、別の方法としていったん外部課金システムに送り、定期的に、その移動電話機との関連で或いはその登録されたユーザとの関連で指定されている口座から引き起こすこともできる。
【００２４】
本発明が特定の実施例との関連で説明されたが、本発明は添付のセットのクレームによって定義される保護の範囲から逸脱することなく少なくとも数個の修正された実施態様をカバーするものである。
【００２５】
例えば、移動通信装置の内部の、或いは外部から接続可能なカメラは、追加的に、或いは代替として、ビデオカメラとして設計し、上述の録画はビデオシーケンスの少なくとも一部から成るようにすることもできる。説明の移動電話機の代りに、本発明から逸脱することなく、他の移動通信装置、例えば、パーソナルデジタルアシスタント（Personal Digital Assistant, PDA）或いはモービルデジタルアシスタント（Mobile Digital Assistant, MDA）を用いることもできる。
【００２６】
上述の録画は、分析サーバに伝送する前に、予め処理すること、例えば、伝送及び/或いは分析サーバに掛けるために適するフォーマットに変換することもできる。より具体的には、移動通信装置内に、例えば、TCP/IPデータリンクを用いてデータの転送を扱うための特別のアプリケーションを実装することも、及び/或いはサーバが移動通信装置と対話するための特別なデータリンクフォーマットを提供するようにすることもできる。更に、異なる商品と関連する複数の録画を通信装置のメモリ内に格納した後に、これら録画の全てを一度に分析サーバに伝送することもできる。
【００２７】
本発明が詳細に説明されたが、当業者においては、本発明の精神及び範囲から最も広義な意味において逸脱することなく、様々な変更、置換、及び代替が可能であると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の原理に従って構成された商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いるためのシステムの１つの実施例の略図である。
【図２】本発明の原理に従って遂行される商品に関する情報を検索するために移動電話機を用いる方法の１つの実施例の流れ図である。
【符号の説明】
【００２９】
１００：移動電話機
１０１：フォトカメラ
２０１：バーコード
３００：通信網
【図１】
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【図２】
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