(57)【要約】【課題】記録媒体の種類にかかわらず保持力の高い搬送ベルトを提供すること。【解決手段】搬送ベルト３は、ステンレス等の金属で無端状に形成され、搬送ベルト３の記録媒体を搬送する面には、爪状の突起９が一面に設けられている。記録媒体が供給部から搬送ベルト３に供給されると、記録媒体は突起９の上に載せられるが、ニップローラ７により搬送ベルト３に押しつけられるため、突起９が記録媒体に刺し留められる。突起９の高さが記録媒体の厚さよりも低く形成されているので、記録媒体を貫通して画像形成・記録に影響を及ぼすことはない。突起９は、一面に整列させてもよいし、ランダムに設けてもよい。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された記録媒体に画像を形成する画像形成領域に前記記録媒体を搬送する無端状の搬送ベルトにおいて、
前記記録媒体が載置される表面に所定の傾きを有する複数の突起を備えたことを特徴とする搬送ベルト。
【請求項２】
前記複数の突起は、前記搬送ベルトの少なくとも前記記録媒体が載置される表面の全面にわたって配設されていることを特徴とする請求項１に記載の搬送ベルト。
【請求項３】
前記複数の突起は、前記搬送ベルトの所定面積内に配置される複数の突起からなる突起群を形成し、その突起群は前記搬送ベルトの搬送方向と平行に所定間隔を置いて互い違いに配置され、前記搬送ベルトの直交方向には前記突起群のいずれかが存在することを特徴とする請求項１又は２に記載の搬送ベルト。
【請求項４】
前記複数の突起は、その先端が前記搬送ベルトの搬送方向と逆方向に所定角の傾きを有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送ベルト。
【請求項５】
前記複数の突起は、前記搬送ベルトの搬送方向に沿って所定角の傾きを有する突起と、搬送方向と逆方向に所定角の傾きを有する突起とが隣接することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送ベルト。
【請求項６】
前記複数の突起は、前記記録媒体の厚さよりも低い高さを有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の搬送ベルト。
【請求項７】
前記搬送ベルトの表面に、前記記録媒体の端部が当接する突当部を搬送方向と直交する方向に設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の搬送ベルト。
【請求項８】
供給された記録媒体に画像を形成する画像形成領域に前記記録媒体を搬送する搬送機構において、
請求項１乃至７のいずれかに記載の搬送ベルトと、
当該搬送ベルトを巻き回す少なくとも２つの搬送ローラと、
前記搬送ベルトに圧接して前記搬送ベルトに載置され搬送される前記記録媒体を押し当て、前記突起を前記記録媒体に刺し留めるための押圧手段と、
前記記録媒体が前記搬送機構に対して供給されたことを検出する記録媒体検出手段と、
前記搬送ローラを回動させて前記搬送ベルトにより前記記録媒体を搬送する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記記録媒体検出手段の検出結果に基づいて、前記押圧手段により前記突起を前記記録媒体に刺し留め、前記搬送ベルトにより前記突起が刺し留められた前記記録媒体を搬送することを特徴とする搬送機構。
【請求項９】
前記押圧手段は、
前記搬送ローラの外周面に沿った湾曲面を有する押圧部材と、
当該押圧部材を前記搬送ローラに押圧する方向に付勢する付勢部材と、
を備えたことを特徴とする請求項８に記載の搬送機構。
【請求項１０】
前記押圧手段は、
前記搬送ローラの外周面に当接する押圧ローラと、
当該押圧ローラを前記搬送ローラに押圧する方向に付勢する付勢部材と、
を備えたことを特徴とする請求項８に記載の搬送機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタ等の画像形成装置に用いられる搬送ベルト及びこれを用いて構成した搬送機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、紙や布等の記録媒体を搬送しつつこれらの記録媒体に画像等の記録を行う画像形成装置が広く用いられている。このような画像形成装置において記録する際に記録媒体の搬送を行う必要があるのは、記録プロセスにおいて水平走査や垂直走査を行うためであったり、記録媒体を供給・排出するためである。一部の画像形成装置においては、高速にかつ安定して記録媒体を送ることができるように、搬送ベルトによる記録媒体の搬送（ベルト搬送）が行われるようになっている。
【０００３】
ベルト搬送においては、無端状の搬送ベルトを複数の搬送ローラに巻き回し、これらの搬送ローラを何らかの動力手段により回転駆動して搬送ベルトを送る。そして、供給部から記録媒体が搬送ベルト上に送り込まれ、例えばインクジェットプリンタの場合にはプリントヘッド下の画像形成領域に搬送されて、プリントヘッドからのインクの吐出等により画像が形成され、記録される。記録動作が行われた後、記録済の記録媒体は搬送ベルトにより排出部から排出される。
【０００４】
搬送ベルトは、記録媒体保持のためにベルト表面に粘着加工を施したり、ベルト上に開口部や補強部を設けたり等の加工の容易さから、弾性体を用いることが多い。画像形成領域では、記録媒体は搬送ベルトにより間歇的に搬送されるので、慣性力によりベルトに追従しなかったり、搬送中に加わる振動や衝撃で斜行したりすることがおこる。また、記録方式としてインクジェット法を用いた場合、記録媒体に塗布されたインクの染み込みにより歪みが生じて変形することもある。
【０００５】
そこで、記録媒体が適切に搬送ベルトに保持されるように、静電吸着を行ったり、記録媒体の対向方向から拍車ローラ等で圧力をかけたり、搬送ベルトに粘着加工をしたり、搬送ベルト上に粘着シートを配置したりする等の工夫が従来からなされてきた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の方法では、搬送ベルト以外に機構が必要であるために装置が大型化・複雑化したり、製造費用がかさむ問題がある。また、環境条件による変化に弱い場合もある。そこで、特開平７−１６４６９７号公報には、搬送ベルト端部の全周にわたって複数の針部材を設け、記録媒体を弾性ローラによって針部材に貫通させて搬送する方法が開示されている。
【０００７】
しかしながら、この針部材を用いた搬送方法によっても、記録媒体の自重による撓みは発生するため、特に厚手の特殊紙や布等の比較的重い記録媒体にはうまく機能しないという問題があった。
本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであり、記録媒体の種類にかかわらず保持力の高い搬送ベルトを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の搬送ベルトは、供給された記録媒体に画像を形成する画像形成領域に前記記録媒体を搬送する無端状の搬送ベルトにおいて、前記記録媒体が載置される表面に所定の傾きを有する複数の突起を備えている。
【０００９】
この構成の搬送ベルトがインクジェットプリンタ等の画像形成装置に搭載され、紙や布等の記録媒体が搬送機構に供給されると、搬送ローラに巻き回された搬送ベルトが回転し、画像形成領域まで運ばれる。その際、搬送ベルトの表面に設けられた突起に記録媒体が刺し留められることにより、記録媒体は搬送ベルトにしっかりと保持されて、搬送ベルトの回転に従って搬送される。突起は、搬送ベルト表面に垂直ではなく、所定の傾きを有するように設けられているので、刺し留められた記録媒体が簡単に突起からはずれることがなく、搬送ベルトによく追従して、斜行や撓みがおこることなく画像形成領域に達することができる。従って、特にインクジェットプリンタでは、プリントヘッドと記録媒体との距離が好適に保たれるため、画像形成が記録媒体上に良好に行われ、搬送される記録媒体がヘッド面に接触してヘッドに損傷を与えたり、ジャムを引き起こすことがなくなる。
【００１０】
請求項２に記載の搬送ベルトは、請求項１に記載の搬送ベルトの構成に加え、前記複数の突起は、前記搬送ベルトの少なくとも前記記録媒体が載置される表面の全面にわたって配設されていることを特徴とする。
【００１１】
この構成の搬送ベルトでは、請求項１に記載の搬送ベルトの作用に加え、突起が全面に設けられているために、さらに記録媒体の搬送ベルトへの追従性が高まる。また、突起と突起の間で記録媒体が撓むおそれが低く抑えられる。
【００１２】
請求項３に記載の搬送ベルトは、請求項１又は２に記載の搬送ベルトの構成に加え、前記複数の突起は、前記搬送ベルトの所定面積内に配置される複数の突起からなる突起群を形成し、その突起群は前記搬送ベルトの搬送方向と平行に所定間隔を置いて互い違いに配置され、前記搬送ベルトの直交方向には前記突起群のいずれかが存在することを特徴とする。
【００１３】
この構成の搬送ベルトでは、請求項１又は２に記載の搬送ベルトの作用に加え、もし搬送方向に対して突起のない部分が存在すると記録媒体がその部分だけ沈み込んで撓む可能性があるが、そのような可能性を最小限に抑えることができる。
【００１４】
請求項４に記載の搬送ベルトは、請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送ベルトの構成に加え、前記複数の突起は、その先端が前記搬送ベルトの搬送方向と逆方向に所定角の傾きを有することを特徴とする。
【００１５】
この構成の搬送ベルトでは、請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送ベルトの作用に加え、搬送方向と逆方向に傾きを持たせたためにバックテンションがかかり、その張力により記録媒体の保持力がさらに高くなる。
【００１６】
請求項５に記載の搬送ベルトは、請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送ベルトの構成に加え、前記複数の突起は、前記搬送ベルトの搬送方向に沿って所定角の傾きを有する突起と、搬送方向と逆方向に所定角の傾きを有する突起とが隣接することを特徴とする。
【００１７】
この構成の搬送ベルトでは、請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送ベルトの作用に加え、搬送方向と搬送方向の逆方向とのどちらにもテンションがかかるので、搬送ベルトの回転方向に記録媒体の保持力が影響されず、画像形成の都合や、記録媒体の排出の都合で、記録媒体をどちらの方向にも搬送することが可能である。
【００１８】
請求項６に記載の搬送ベルトは、請求項１乃至５のいずれかに記載の搬送ベルトの構成に加え、前記複数の突起は、前記記録媒体の厚さよりも低い高さを有することを特徴とする。
【００１９】
この構成の搬送ベルトでは、請求項１乃至５のいずれかに記載の搬送ベルトの作用に加え、搬送ベルトが高い保持力を維持しつつ、紙や布等の記録媒体を突起が貫通することがないので、記録媒体に突起の貫通跡が残って仕上がりを損ねたり、貫通した突起にインクが飛滴して画像形成の品質に影響したりすることがない。
【００２０】
請求項７に記載の搬送ベルトは、請求項１乃至６のいずれかに記載の搬送ベルトの構成に加え、前記搬送ベルトの表面に、前記記録媒体の端部が当接する突当部を搬送方向と直交する方向に設けたことを特徴とする。
【００２１】
この構成の搬送ベルトでは、請求項１乃至６のいずれかに記載の搬送ベルトの作用に加え、突当部に記録媒体の端部を当てて位置決めをすることができる。搬送ベルトに突起を形成する際に突当部も形成するようにすれば、製造工程を複雑にすることなく位置決めのための突当部を設けることができる。
【００２２】
請求項８に記載の搬送機構は、供給された記録媒体に画像を形成する画像形成領域に前記記録媒体を搬送する搬送機構において、請求項１乃至７のいずれかに記載の搬送ベルトと、当該搬送ベルトを巻き回す少なくとも２つの搬送ローラと、前記搬送ベルトに圧接して前記搬送ベルトに載置され搬送される前記記録媒体を押し当て、前記突起を前記記録媒体に刺し留めるための押圧手段と、前記記録媒体が前記搬送機構に対して供給されたことを検出する記録媒体検出手段と、前記搬送ローラを回動させて前記搬送ベルトにより前記記録媒体を搬送する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記記録媒体検出手段の検出結果に基づいて、前記押圧手段により前記突起を前記記録媒体に刺し留め、前記搬送ベルトにより前記突起が刺し留められた前記記録媒体を搬送することを特徴とする。
【００２３】
この構成の搬送機構では、インクジェットプリンタ等の画像形成装置に搭載された場合、紙や布等の記録媒体が搬送機構に供給されると、記録媒体検出手段により検出されて、その検出結果に基づいて搬送ローラに巻き回された搬送ベルトが回転し、記録媒体が画像形成領域まで運ばれる。その際、押圧手段で記録媒体を搬送ベルトに押しつけ、両者間に挟むようにしてから搬送するので、搬送ベルトの表面に設けられた突起に記録媒体が刺し留められ、記録媒体は搬送ベルトにしっかりと保持されて、搬送ベルトの回転に従って搬送される。また、突起は、搬送ベルト表面に垂直ではなく、所定の傾きを有するように設けられているので、刺し留められた記録媒体が簡単に突起からはずれることがなく、搬送ベルトによく追従して、斜行や撓みがおこることなく画像形成領域に達することができる。従って、特にインクジェットプリンタでは、プリントヘッドと記録媒体との距離が好適に保たれるため、画像形成が記録媒体上に良好に行われ、搬送される記録媒体がヘッド面に接触してヘッドに損傷を与えたり、ジャムを引き起こすことがなくなる。
【００２４】
請求項９に記載の搬送機構は、請求項８に記載の搬送機構の構成に加え、前記押圧手段は、前記搬送ローラの外周面に沿った湾曲面を有する押圧部材と、当該押圧部材を前記搬送ローラに押圧する方向に付勢する付勢部材とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
この構成の搬送機構では、請求項８に記載の搬送機構の作用に加え、搬送ローラの外周面に沿った湾曲面を有する押圧手段を搬送ローラに対向して設け、搬送ローラと押圧手段で押し挟むことにより突起を刺し留めつつ、撓みや斜行の発生しやすい搬送ローラの曲面部において記録媒体を搬送ベルトにしっかりと追従させて搬送速度を一定に保つことができる。
【００２６】
請求項１０に記載の搬送機構は、請求項８に記載の搬送機構の構成に加え、前記押圧手段は、前記搬送ローラの外周面に当接する押圧ローラと、当該押圧ローラを前記搬送ローラに押圧する方向に付勢する付勢部材とを備えたことを特徴とする。
【００２７】
この構成の搬送機構では、請求項８に記載の搬送機構の作用に加え、押圧ローラを搬送ローラに対向して設け、搬送ローラと押圧ローラで押し挟むことにより突起を刺し留めつつ、撓みや斜行の発生しやすい搬送ローラの曲面部において記録媒体を搬送ベルトにしっかりと追従させて搬送速度を一定に保つことができる。さらに、押圧ローラに駆動ローラを兼ねさせることもできる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態である搬送ベルト３を搭載したインクジェットプリンタの主要部を示す概略側面図である。本実施形態のインクジェットプリンタは、一般的なインクジェットプリンタと基本的な構成は同様であり、図１に示すように、インクジェット方式のプリントヘッド１と、２個の搬送ローラ２と、これらの搬送ローラ２に掛けられた筒型の搬送ベルト３とを有し、供給部４から記録媒体５が搬送ベルト３の方向に送り込まれ、搬送ベルト３がプリントヘッド１下の画像形成領域に記録媒体５を搬送し、プリントヘッド１からのインクの吐出によって記録媒体５上に画像が形成され記録されて、記録済の記録媒体５が排出部６に送られるものである。
【００２９】
この画像形成領域には、プリントヘッド１に対向する位置に搬送ベルト３を介してプラテン８が設置されている。本実施の形態では、プラテン８は、搬送ベルト３の下面に接して搬送ベルト３を上方に張力をかけるように設置されている。これにより、プリントヘッド１と搬送ベルト３により搬送される記録媒体５との距離が、良好な画像の形成ができるようにしている。もちろん、プリントヘッド１と記録媒体５との距離が良好な画像形成が可能な距離にあるならば、搬送ベルト３に対する張力の掛け具合に限定はなく、単に搬送ベルト３にプラテン８が接するようにしてもよい。
【００３０】
プリントヘッド１は、吐出口からインク滴を吐出させるために利用される熱エネルギーを発生する素子を備え、記録媒体５の記録可能領域内で搬送方向に直交する方向の領域にわたって吐出口が配列されて構成されたフルライン型のものである。搬送ローラ２は、一方が駆動手段（図示せず）により駆動される駆動ローラであり、他方が従動ローラとなっている。搬送ローラ２の数は２個に限らず、例えば３個にして１個を他の２個より下部に配置し、下方に張力をかけるように構成してもよい。この場合には、プラテン８により搬送ベルト３に対して積極的に張力を付与する必要はない。
【００３１】
また、記録媒体５が搬送ベルト３に対して供給される位置には、搬送ローラ２と対向する位置に押圧手段であるニップローラ７が設けられ、記録媒体５を搬送ベルト３に押しつけて搬送ベルト３が記録媒体５を保持し易いようにしている。ニップローラ７は、搬送ローラ２に従動してもよいし、駆動ローラであってもよい。この場合、プラテン８はニップローラ７が作るニップ部と同等の高さに位置するように配置されてもよい。また、搬送ローラ２に対向する位置ではなく、搬送ベルト３上の他の位置に配置し、搬送ベルト３を挟んで受けローラを設け、２つのローラで記録媒体５を搬送ベルト３に押しつけてもよい。さらに、プラテン８上に搬送ベルト３を挟んで設置し、プラテン８とニップローラ７とで記録媒体５を押しつけるようにしてもよい。
【００３２】
図２は、本発明を適用した搬送ベルト３の概略斜視図である。搬送ベルト３は、ステンレス等の金属で無端状に形成され、搬送ベルト３の記録媒体５を搬送する面には、図２に拡大して示すように、爪状の突起９が一面に設けられている。記録媒体５が供給部４から搬送ベルト３に供給されると、記録媒体５は突起９の上に載せられるが、ニップローラ７により搬送ベルト３に押しつけられるため、搬送ベルト３のベルト面に対し所定の傾きを有する突起９が記録媒体５に刺し留められる。突起９の高さを記録媒体５の厚さよりも低く形成しておけば、記録媒体５を貫通して画像形成・記録に影響を及ぼすことはない。
【００３３】
突起９は、図２に示すように一面に整列させてもよいし、ランダムに設けてもよい。また、ベルト面に対する傾きの方向は、必ずしも搬送方向に対して特定の方向である必要もなく、ランダムな方向であってもよい。さらに、搬送ベルト３の全面ではなく、両端部等の記録媒体５の非記録領域と接する部分にのみ設けてもよい。記録媒体５の非記録領域と接する部分にのみ設けた場合には、記録媒体５に突起９が貫通しても画像形成・記録に影響がないので、突起９の高さを高くして記録媒体５の保持力を高めることができる。さらに、突起９の高さは、画像の品質に直接的に影響するものではないため、画像を形成するために用いる記録媒体５は、突起９の高さによらず、自由に厚さを変えることができる。突起９は、搬送ベルト３を製造する際にエッチングにより形成したり、プレス加工により形成することができる。
【００３４】
また、搬送ベルト３上に図６に示すように突起９による突当部１０を設けてもよい。図６は、突当部１０を設けた搬送ベルト３の概略斜視図である。図６に示す実施形態の搬送ベルト３では、ベルト面に分布して設けられた突起９よりも高い突起を搬送方向と直交する方向に一列に配置し、突当部１０としている。これにより、供給部４から搬送ベルト３に供給された記録媒体５は、端部が突当部１０に接して位置決めされ、さらにニップローラ７により突起９が刺し留められて、搬送ベルト３に保持され、搬送ベルト３上を画像形成領域まで搬送されることになる。
【００３５】
図３は、本発明を適用した搬送ベルト３の上面図である。図３の搬送ベルト３では、突起９が複数個一列に並び、突起群１１を形成している。１つの突起群１１は、例えば１００ミリ程度の長さで、この突起群１つが１回のプレスで作成される。突起群１１は、搬送方向が長手になるようにしてベルト面上で互い違いに配置されており、搬送方向に対して抜けがないように、すなわち、搬送方向と直交する方向から見ると、いずれかの突起群１１が必ず存在するような形態に配置されている。これは、搬送方向に対して突起９のない部分が存在し、記録媒体５がその部分沈んで、撓みが発生するのを防ぐ効果がある。この場合、突起９の並びは、１列に限られるものではなく、複数列あってもよく、あるいは、特定の外周形状をもつ面積の内に分布して配置されていてもよい。
【００３６】
図４は、記録媒体５を搬送中の搬送ベルト３の概略部分側面図である。図４（ａ）の搬送ベルト３では、図の矢印方向である搬送方向に対して逆方向に全ての突起９が傾きθを有するように形成されている。θの角度は、例えば２０度から３０度に設定する。搬送方向と逆方向に傾きを持たせると、バックテンションがかかることから、その張力により、記録媒体５の保持力が高くなる。また、図４（ｂ）の搬送ベルト３では、隣り合う突起９が、逆方向の傾きを有するように形成されている。傾きの角度は、（ａ）の搬送ベルト３と同様に設定できる。この場合は、搬送ベルト３の搬送方向に突起９の記録媒体５の保持力が影響されないので、記録媒体をどちらの方向にも搬送することが可能になる。
【００３７】
図５は、搬送ベルト３の概略部分側面図である。突起９の形状は、加工方法によりプレス加工の場合は図５（ａ）のように、エッチングの場合には図５（ｂ）のようになる。突起９の高さは、記録媒体５の厚さによって決まるので、記録媒体５が印刷用の普通紙であれば０．１ｍｍ程度であるから、貫通しないためには、突起の爪部１２が５０ミクロン程度が望ましい。プレスした形状の場合には、図５（ａ）に示すように、水平部１３の上に記録媒体５が載るので、水平部１３から爪部１２の先端までの距離ｋが５０ミクロン程度ということになる。また、エッチングの場合には、図５（ｂ）のように、水平部分が存在しないので、搬送ベルト３表面から突起９の先端までの距離ｌが５０ミクロン程度であればよい。尚、突起９の高さは、対象とする記録媒体５の種類に応じて決められるので、記録媒体５が厚手の紙や布のような場合には、紙の場合よりも高い突起９を設けて保持力を高めることができる。
【００３８】
図７は、複数本で構成した搬送ベルト３の概略斜視図である。搬送ベルト３に大きなテンションを張らない場合、複数本でベルトを構成するのが好適である。例えば、図８に搬送ベルト３を搭載したシリアルプリンタの主要部を示す概略側面図を示すが、このように、インクカートリッジ１４を備えたプリントヘッド１がキャリッジ１５に支えられて記録媒体５の上を移動して画像を形成するシリアルプリンタの場合は、フルラインプリンタよりも記録媒体５の平面を保持する面積が小さく、搬送ベルト３の長さや幅も小さいので、装置全体も小さく構成されることが多い。従って、搬送ベルト３に大きなテンションを張る必要もなく、前述の実施形態のような一枚構成の搬送ベルト３とするよりも複数本で搬送ベルト３を構成し、記録媒体５の幅に合わせて使用するのが好適である。例えば、図７に示すように、葉書サイズの記録媒体５にはａの部分の幅の搬送ベルト３を使用し、Ｂ５サイズにはｂの幅を、Ａ４サイズにはｃの幅を使用するように構成することができる。この場合、前述の実施形態の搬送ベルト３に比べ、搬送距離が短いため、全面に搬送ベルト３や突起９が存在しなくても、記録媒体５の保持力を高く保つことができる。尚、複数本で構成する搬送ベルト３は、シリアルプリンタに用いると好適ではあるが、それに限らず、フルラインプリンタに用いることもできることは言うまでもない。
【００３９】
次に、本実施形態の搬送ベルト３を搭載したインクジェットプリンタの作用について図１に基づいて説明する。まず、図示しない制御手段から画像記録指令が送信されると、供給部４から記録媒体５が１枚繰り出され、搬送ベルト３を含む搬送機構に給送される。図示しない記録媒体検出手段が記録媒体５の先端を検知して、搬送ベルト３上に記録媒体５が載るように、駆動手段が搬送ローラ２を回転させる。搬送ベルト３上に図６のような突当部１０がある場合には、図示しない突当部検出手段により、突当部１０の位置を検知する等して、記録媒体５の先端が突当部１０に当接するように記録媒体５を突当部１０の位置に搬送する。
【００４０】
搬送ベルト３上に給送された記録媒体５は、搬送ベルト３とニップローラ７とに挟まれて押さえられつつ搬送ベルト３の回転に伴い搬送される。この際、搬送ベルト３とニップローラ７とで記録媒体５を挟むことにより、図４に示すように、搬送ベルト３上の突起９を記録媒体５に刺し留める。このように突起９を刺し留めるために、図９は、搬送ローラ２とニップローラ７とにより記録媒体５を搬送ベルト３へ押圧している状態を示す概略図である。ニップローラ７を搬送ローラ２と対向する位置に設けると、搬送ベルト３の曲面部でしっかりと記録媒体５が搬送ベルト３に追従し、所望の搬送速度で記録媒体５を搬送することができる。さらに、突起９の爪部１２は垂直ではなく、所定の角度で傾斜しているため、記録媒体５から抜けずに留まる。これにより、搬送中に受ける振動や衝撃により位置ずれを起こすことなく、記録媒体５を画像形成領域に搬送することができる。インクジェット方式で画像を形成する場合には、画像形成時に塗布されるインクの染み込みにより記録媒体５が変形してしまい、画像品質を悪くすることもない。また、突起９は記録媒体５の厚さよりも低く形成されているので、突起９が記録媒体５を貫通することもない。従って、記録媒体５の画像形成面に突起９の貫通跡が残って仕上がりを損ねたり、貫通した突起９にインクが飛滴して画像形成品質に影響したりすることはない。突起９に刺し留められた記録媒体５は、斜行したり撓んだりすることなく搬送ベルト３に保持され、画像形成領域まで搬送される。
【００４１】
尚、図１の実施形態では、押圧手段としてニップローラ７を用いているが、押圧手段はニップローラ７に限られず、例えば、図１０に示すような、押圧部材１６で構成し、図示しないバネ等の付勢部材で搬送ベルト３に押しつけるようにしてもよい。図１０は、搬送ローラ２と押圧部材１６とにより記録媒体５を搬送ベルト３へ押圧している状態を示す概略図である。この押圧部材１６は搬送ローラ２に対向し、搬送ローラ２の外周面に沿った湾曲面を有しているので、搬送ベルト３に記録媒体５を押しつけて突起９を刺し留めつつ、撓みや斜行の発生しやすい搬送ローラ２の曲面部において、記録媒体５を搬送ベルト３にしっかりと追従させて搬送速度を一定に保つことができる。尚、押圧部材１６は、記録媒体５を搬送ベルト３に対して設置するとともに、これを画像形成領域に送る方向付けをするガイド部材としても働く。
【００４２】
画像形成領域に記録媒体５が達すると、搬送ベルト３の回転が一旦停止され、この停止期間中にプリントヘッド１により記録媒体５に画像が形成され、記録される。その後、記録媒体５が間歇的に搬送されながらプリントヘッド１により記録媒体全体に所定の画像が形成され、記録終了後は、記録媒体５が搬送ベルト３から剥離されて排出部６から排出される。記録媒体５への画像形成は、上述のように搬送ベルト３を停止させることなく、連続的に搬送しながら、供給される記録媒体５が所定の位置に供給されたことを示す信号に基づいて行うようにしてもよい。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態では、記録媒体５が搬送ベルト３上の傾斜した突起９により刺し留められるので、搬送ベルト３の回転に伴い記録媒体５は位置ずれを起こしたり、歪んだりすることなく搬送される。従って、厚紙や布等の厚い記録媒体５であっても、搬送ベルト３に対する記録媒体５の追従性が高く、搬送ベルト３に対して滑ったり撓んだりすることもない。従って、記録媒体５の斜行による画像の乱れや、撓みによりプリントヘッド１と記録媒体５が接触して画像が歪んだり、搬送される記録媒体５がヘッド面に接触したりぶつかったりしてヘッドに損傷を与えたり、ジャムを引き起こしたりすることがなくなる。
【００４４】
【発明の効果】
上記説明から明らかなように、請求項１に記載の搬送ベルトによれば、この構成の搬送ベルトがインクジェットプリンタ等の画像形成装置に搭載され、紙や布等の記録媒体が搬送機構に供給されると、搬送ローラに巻き回された搬送ベルトが回転し、画像形成領域まで運ばれる。その際、搬送ベルトの表面に設けられた突起に記録媒体が刺し留められることにより、記録媒体は搬送ベルトにしっかりと保持されて、搬送ベルトの回転に従って搬送される。突起は、搬送ベルト表面に垂直ではなく、所定の傾きを有するように設けられているので、刺し留められた記録媒体が簡単に突起からはずれることがなく、搬送ベルトによく追従して、斜行や撓みがおこることなく画像形成領域に達することができる。従って、特にインクジェットプリンタでは、プリントヘッドと記録媒体との距離が好適に保たれるため、画像形成が記録媒体上に良好に行われ、搬送される記録媒体がヘッド面に接触してヘッドに損傷を与えたり、ジャムを引き起こすことがなくなる。
【００４５】
請求項２に記載の搬送ベルトによれば、請求項１に記載の搬送ベルトの効果に加え、突起が全面に設けられているために、さらに記録媒体の搬送ベルトへの追従性が高まる。また、突起と突起の間で記録媒体が撓むおそれが低く抑えられる。
【００４６】
請求項３に記載の搬送ベルトによれば、請求項１又は２に記載の搬送ベルトの効果に加え、もし搬送方向に対して突起のない部分が存在すると記録媒体がその部分だけ沈み込んで撓む可能性があるが、そのような可能性を最小限に抑えることができる。
【００４７】
請求項４に記載の搬送ベルトによれば、請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送ベルトの効果に加え、搬送方向と逆方向に傾きを持たせたためにバックテンションがかかり、その張力により記録媒体の保持力がさらに高くなる。
【００４８】
請求項５に記載の搬送ベルトによれば、請求項１乃至３のいずれかに記載の搬送ベルトの効果に加え、搬送方向と搬送方向の逆方向とのどちらにもテンションがかかるので、搬送ベルトの回転方向に記録媒体の保持力が影響されず、画像形成の都合や、記録媒体の排出の都合で、記録媒体をどちらの方向にも搬送することが可能である。
【００４９】
請求項６に記載の搬送ベルトによれば、請求項１乃至５のいずれかに記載の搬送ベルトの効果に加え、搬送ベルトが高い保持力を維持しつつ、紙や布等の記録媒体を突起が貫通することがないので、記録媒体に突起の貫通跡が残って仕上がりを損ねたり、貫通した突起にインクが飛滴して画像形成の品質に影響したりすることがない。
【００５０】
請求項７に記載の搬送ベルトによれば、請求項１乃至６のいずれかに記載の搬送ベルトの効果に加え、突当部に記録媒体の端部を当てて位置決めをすることができる。搬送ベルトに突起を形成する際に突当部も形成するようにすれば、製造工程を複雑にすることなく位置決めのための突当部を設けることができる。
【００５１】
請求項８に記載の搬送機構によれば、インクジェットプリンタ等の画像形成装置に搭載された場合、紙や布等の記録媒体が搬送機構に供給されると、記録媒体検出手段により検出されて、その検出結果に基づいて搬送ローラに巻き回された搬送ベルトが回転し、記録媒体が画像形成領域まで運ばれる。その際、押圧手段で記録媒体を搬送ベルトに押しつけ、両者間に挟むようにしてから搬送するので、搬送ベルトの表面に設けられた突起に記録媒体が刺し留められ、記録媒体は搬送ベルトにしっかりと保持されて、搬送ベルトの回転に従って搬送される。また、突起は、搬送ベルト表面に垂直ではなく、所定の傾きを有するように設けられているので、刺し留められた記録媒体が簡単に突起からはずれることがなく、搬送ベルトによく追従して、斜行や撓みがおこることなく画像形成領域に達することができる。従って、特にインクジェットプリンタでは、プリントヘッドと記録媒体との距離が好適に保たれるため、画像形成が記録媒体上に良好に行われ、搬送される記録媒体がヘッド面に接触してヘッドに損傷を与えたり、ジャムを引き起こすことがなくなる。
【００５２】
請求項９に記載の搬送機構によれば、請求項８に記載の搬送機構の効果に加え、搬送ローラの外周面に沿った湾曲面を有する押圧手段を搬送ローラに対向して設け、搬送ローラと押圧手段で押し挟むことにより突起を刺し留めつつ、撓みや斜行の発生しやすい搬送ローラの曲面部において記録媒体を搬送ベルトにしっかりと追従させて搬送速度を一定に保つことができる。
【００５３】
請求項１０に記載の搬送機構によれば、請求項８に記載の搬送機構の効果に加え、押圧ローラを搬送ローラに対向して設け、搬送ローラと押圧ローラで押し挟むことにより突起を刺し留めつつ、撓みや斜行の発生しやすい搬送ローラの曲面部において記録媒体を搬送ベルトにしっかりと追従させて搬送速度を一定に保つことができる。さらに、押圧ローラに駆動ローラを兼ねさせることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態である搬送ベルトを搭載したインクジェットプリンタの主要部を示す概略側面図である。
【図２】搬送ベルトの概略斜視図である。
【図３】搬送ベルトの上面図である。
【図４】記録媒体を搬送中の搬送ベルトの概略部分側面図である。
【図５】搬送ベルトの概略部分側面図である。
【図６】突当部を設けた搬送ベルトの概略斜視図である。
【図７】複数本で構成した搬送ベルトの概略斜視図である。
【図８】本発明の他の実施形態である搬送ベルトを搭載したシリアルプリンタの主要部を示す概略側面図である。
【図９】搬送ローラとニップローラとにより記録媒体を搬送ベルトへ押圧している状態を示す概略図である。
【図１０】搬送ローラと押圧部材とにより記録媒体を搬送ベルトへ押圧している状態を示す概略図である。
【符号の説明】
１      プリントヘッド
２      搬送ローラ
３      搬送ベルト
４      供給部
５      記録媒体
６      排出部
７      ニップローラ
８      プラテン
９      突起
１０      突当部
１１      突起群
１２      爪部
１３      水平部
１４      インクカートリッジ
１５      キャリッジ
１６      押圧部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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