(57)【要約】  【課題】  画像形成装置及びオプションユニット間における通信線，信号線等の配線数及び電子デバイス数を削減して，装置の複雑化，装置規模の拡大化を防止すること。  【解決手段】  オプション給紙ユニットに，該オプション給紙ユニットが画像形成装置に装着された際に，上位オプション給紙ユニットの上位ユニット制御部或いは上記画像形成装置の本体制御部と上記オプション給紙ユニットのユニット制御部との間を接続する上位側接続手段と，下位オプション給紙ユニットの下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を接続する下位側接続手段と，上記本体制御部から送信された装着位置設定データに基づき上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記上位側接続手段を介して上記本体制御部から送信された通信許可信号を上記下位側接続手段を介して上記下位ユニット制御部に送信する下位側通信許可信号送信手段とを設ける。【選択図】図１
2005176163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットであって，該オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，少なくとも上記画像形成装置を制御する本体制御部から送信された通信許可信号を受信したことを条件に，上記本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信し，該受信した上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するユニット制御部を備えたオプション給紙ユニットにおいて，
上記オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ上位に位置する上位オプション給紙ユニットの上位ユニット制御部或いは上記本体制御部と上記ユニット制御部との間を接続する上位側接続手段と，
上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットの下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を接続する下位側接続手段と，
上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記上位側接続手段を介して上記本体制御部から送信された上記通信許可信号を，上記下位側接続手段を介して上記下位ユニット制御部に送信する下位側通信許可信号送信手段と，
を具備してなることを特徴とするオプション給紙ユニット。
【請求項２】
上記上位側接続手段が，上記上位ユニット制御部或いは上記本体制御部と上記ユニット制御部との間を１本の制御線で接続するものであり，
上記下位側接続手段が，上記下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を１本の制御線で接続するものである請求項１に記載のオプション給紙ユニット。
【請求項３】
画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットであって，該オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，少なくとも上記画像形成装置に備えられた電力源からの供給電力を受電したことを条件に，上記画像形成装置を制御する本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信し，該受信した上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するユニット制御部と，
上記電力源からの供給電力を上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットに供給する下位電力供給手段と，を備えたオプション給紙ユニットにおいて，
上記下位電力供給手段により上記下位オプション給紙ユニットに供給される供給電力を通電／遮断する電力切換手段と，
上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記電力切換手段による通電／遮断を切り換える信号を，上記電力切換手段に出力する電力切換信号出力手段と，
を具備してなることを特徴とするオプション給紙ユニット。
【請求項４】
複数のオプション給紙ユニットを装着することが可能な画像形成装置であって，上記オプション給紙ユニットが装着された際に，上記オプション給紙ユニットのユニット制御部に通信許可信号を送信する通信許可信号送信手段と，上記ユニット制御部に装着位置アドレスを設定させるための装着位置アドレス設定データを送信する設定データ送信手段とを有する本体制御部を備えた画像形成装置と，
上記画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットであって，上記画像形成装置に装着された際に，少なくとも上記通信許可信号送信手段により送信された通信許可信号を受信したことを条件に，上記本体制御部と接続された通信線を介して上記設定データ送信手段により送信された上記装着位置アドレス設定データを受信し，該受信した上記装着位置アドレス設定データに基づき上記画像形成装置における上記装着位置アドレスを設定するユニット制御部を備えたオプション給紙ユニットと，を含んで構成されるオプション給紙ユニットシステムにおいて，
上記オプション給紙ユニットが，
上記画像形成装置に装着された際に，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ上位に位置する上位オプション給紙ユニットの上位ユニット制御部或いは上記本体制御部と上記ユニット制御部との間を接続する上位側接続手段と，
上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットの下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を接続する下位側接続手段と，
上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記上位側接続手段を介して上記本体制御部から送信された上記通信許可信号を，上記下位側接続手段を介して上記下位ユニット制御部に送信する下位側通信許可信号送信手段と，を具備してなることを特徴とするオプション給紙ユニットシステム。
【請求項５】
複数のオプション給紙ユニットを装着することが可能な画像形成装置であって，上記オプション給紙ユニットが装着された際に，上記オプション給紙ユニットのユニット制御部に通信許可信号を送信する通信許可信号送信手段と，上記ユニット制御部に装着位置アドレスを設定させるための装着位置アドレス設定データを送信する設定データ送信手段とを有する本体制御部を備えた画像形成装置と，
上記画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットであって，上記画像形成装置に装着された際に，少なくとも上記画像形成装置に備えられた電力源からの供給電力を受電したことを条件に，上記画像形成装置を制御する本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信し，該受信した上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するユニット制御部と，上記電力源からの供給電力を上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットに供給する下位電力供給手段とを備えたオプション給紙ユニットと，を含んで構成されるオプション給紙ユニットシステムにおいて，
上記オプション給紙ユニットが，
上記下位電力供給手段により上記下位オプション給紙ユニットに供給される供給電力を通電／遮断する電力切換手段と，
上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記電力切換手段による通電／遮断を切り換える信号を，上記電力切換手段に出力する電力切換信号出力手段と，
を具備してなることを特徴とするオプション給紙ユニットシステム。
【請求項６】
上記設定データ送信手段が，上記本体制御部から送信された応答要求信号に応じて上記本体制御部に返信された応答信号の返信元のユニット制御部に上記装着位置アドレス設定データを送信するものである請求項４又は５に記載のオプション給紙ユニットシステム。
【請求項７】
上記画像形成装置が，上記ユニット制御部により上記画像形成装置における上記装着位置アドレスが設定されたことをカウントし，そのカウント数を記憶するカウント手段と，
上記カウント手段により記憶された上記カウント数を上記画像形成装置に装着された上記オプション給紙ユニットの装着台数として設定する装着台数設定手段と，を更に備えてなる請求項４〜６のいずれかに記載のオプション給紙ユニットシステム。
【請求項８】
画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットの装着位置アドレス設定方法であって，上記オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，上記画像形成装置における装着位置アドレスを設定する装着位置アドレス設定方法において，
上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ上位に位置する上位オプション給紙ユニットの上位ユニット制御部或いは画像形成装置を制御する本体制御部と上記オプション給紙ユニットのユニット制御部との間を接続する上位側接続手段を介して，上記本体制御部から送信された上記通信許可信号を受信する通信許可信号受信工程と，
少なくとも上記通信許可信号受信工程により上記通信許可信号を受信したことを条件に，上記本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信する設定データ受信工程と，
上記設定データ受信工程により受信した上記装着位置設定データに基づき上記装着位置アドレスを設定する装着位置アドレス設定工程と，
上記装着位置アドレス設定工程により装着位置アドレスが設定された後に，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットの下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を接続する下位側接続手段を介して，上記通信許可信号を上記下位ユニット制御部に送信する下位側通信許可信号送信工程と，
を備えてなることを特徴とする装着位置アドレス設定方法。
【請求項９】
画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットの装着位置アドレス設定方法であって，上記オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，上記画像形成装置における装着位置アドレスを設定する装着位置アドレス設定方法において，
上記画像形成装置に備えられた電力源からの供給電力を受電する供給電力受電工程と，
少なくとも上記供給電力受電工程により上記供給電力を受電したことを条件に，上記画像形成装置を制御する本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信する装着位置設定データ受信工程と，
上記装着位置設定データ受信工程により受信した上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定する装着位置アドレス設定工程と，
上記装着位置アドレス設定工程により装着位置アドレスが設定された後に，上記電力源からの供給電力を上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットに供給する下位電力供給工程と，
を備えてなることを特徴とする装着位置アドレス設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置に装着された複数のオプション給紙ユニットの装着位置を設定する技術に関し，特に，画像形成装置から送信された通信許可信号に基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置を設定するオプション給紙ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，画像形成部へ記録紙を給紙する同一構造の給紙ユニットが複数装着された複写機等の画像形成装置が広く普及している。この画像形成装置では，利用者により任意に選択された給紙ユニットに収容された記録紙，或いは，読み取られた原稿サイズに応じて選択された給紙ユニットに収容された記録紙が画像形成部に給紙搬送される。このように，利用者により或いは自動的に上記給紙ユニットの選択を可能とするためには，上記画像形成装置側で装着された給紙ユニットの装着位置を識別する必要がある。従来，この識別は，画像形成装置に装着された給紙ユニットに識別情報やＩＤアドレス（装着位置アドレス）を設定することにより行われていた。
このように，給紙ユニットに識別情報やＩＤアドレス等を設定する手法の一例に，特許文献１に記載の識別情報設定方式がある。この識別情報設定方式は，画像形成装置に装着された複数の給紙ユニットそれぞれに記憶手段を設け，給紙ユニットに伝達されるシリアル入力データ（ＳＩＤ）内に各給紙ユニットの識別情報を付加し，多段に設けられた給紙ユニットの最上位給紙ユニットから下位の給紙ユニットに対し，上記シリアル入力データの受信が許可された給紙ユニットに上記シリアル入力データを順次伝達するとともに，上記給紙ユニット側では受信したシリアル入力データ内の上記識別情報を上記記憶手段に格納することにより，上記識別情報を設定するものである。
また，特許文献２には，プリンタ本体制御部とプリンタ本体に装着される複数のオプションユニットの各ユニット制御部との間を接続する通信線を接続／切断するセレクタと，電源制御回路から上記オプションユニットに供給される各電力線を通電／遮断するスイッチングトランジスタとが上記各ユニット制御部毎に設けられた電子装置が開示されている。この電子装置では，上記電源制御回路により上記スイッチングトランジスタがＯＮ制御されることにより電力が供給されたオプションユニットにのみ上記プリンタ本体制御部から送信されたデータを伝送させるべく，電力が供給されたオプションユニットのセレクタの接続／切断が制御される。
【特許文献１】特開平０５−２７６３０５号公報
【特許文献２】特開平０９−０５８０９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，特許文献１に記載の識別情報設定方式では，少なくともシリアル入力データ（ＳＩＤ）及びシリアル出力データ（ＳＯＤ），イネーブル信号（通信許可信号）の他に，クロック信号（ＣＬＫ），ラッチパルス信号（ＬＡＴＢ），リセットパルス信号（ＲＥＳＢ）を装着された給紙ユニットそれぞれに送信するために，上記各信号を伝送する通信線や信号線を上記給紙ユニットそれぞれに設ける必要がある。このような多数の信号線等を画像形成装置内部に設けることは，画像形成装置のコンパクト化の妨げとなり問題である。
また，特許文献２に記載の電子装置では，オプションユニットの装着数が増えるにつれて上記スイッチングトランジスタ及びセレクタを増設する必要があるため，電子装置の複雑化を招くという問題がある。また，通信線，信号線も増加するため省配線化を図ることができず，装置規模が拡大するという問題がある。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像形成装置及びオプションユニット間における通信線，信号線等の配線数及び電子デバイス数を削減することで，装置の複雑化，装置規模の拡大化を防止することができるオプション給紙ユニット，オプション給紙ユニットシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットであって，該オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，少なくとも上記画像形成装置を制御する本体制御部から送信された通信許可信号を受信したことを条件に，上記本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信し，該受信した上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するユニット制御部を備えたオプション給紙ユニットにおいて，上記オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ上位に位置する上位オプション給紙ユニットの上位ユニット制御部或いは上記本体制御部と上記ユニット制御部との間を接続する上位側接続手段と，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットの下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を接続する下位側接続手段と，上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記上位側接続手段を介して上記本体制御部から送信された上記通信許可信号を，上記下位側接続手段を介して上記下位ユニット制御部に送信する下位側通信許可信号送信手段と，を具備してなることを特徴とするオプション給紙ユニットとして構成されている。
このように構成されることにより，上記本体制御部及び上記ユニット制御部間の信号線，更に，上記ユニット間の信号線を１本にすることが可能となる。その結果，省配線化が実現されるため，オプション給紙ユニットのコンパクト化を図ることが可能となる。
この場合，上記上位側接続手段が，上記上位ユニット制御部或いは上記本体制御部と上記ユニット制御部との間を１本の制御線で接続するものであり，上記下位側接続手段が，上記下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を１本の制御線で接続するものであることが望ましい。
【０００５】
また，本発明は，画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットであって，該オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，少なくとも上記画像形成装置に備えられた電力源からの供給電力を受電したことを条件に，上記画像形成装置を制御する本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信し，該受信した上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するユニット制御部と，上記電力源からの供給電力を上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットに供給する下位電力供給手段と，を備えたオプション給紙ユニットにおいて，上記下位電力供給手段により上記下位オプション給紙ユニットに供給される供給電力を通電／遮断する電力切換手段と，上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記電力切換手段による通電／遮断を切り換える信号を，上記電力切換手段に出力する電力切換信号出力手段と，を具備してなることを特徴とするオプション給紙ユニットとして構成されたものであってもよい。
これにより，上記各ユニット制御部に接続された通信線を接続／切断するためのセレクタ等の電子デバイスを設ける必要がなくなり，更に，上記本体制御部及び上記ユニット制御部間等の信号線が削減されるため，装置の複雑化が防止されると共に省配線化が実現される。その結果，オプション給紙ユニットのコンパクト化を図ることが可能となる。
【０００６】
また，本発明は，複数のオプション給紙ユニットを装着することが可能な画像形成装置であって、上記オプション給紙ユニットが装着された際に，上記オプション給紙ユニットのユニット制御部に通信許可信号を送信する通信許可信号送信手段と、上記ユニット制御部に装着位置アドレスを設定させるための装着位置アドレス設定データを送信する設定データ送信手段とを有する本体制御部を備えた画像形成装置と、上記画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットであって、上記画像形成装置に装着された際に、少なくとも上記通信許可信号送信手段により送信された通信許可信号を受信したことを条件に、上記本体制御部と接続された通信線を介して上記設定データ送信手段により送信された上記装着位置アドレス設定データを受信し、該受信した上記装着位置アドレス設定データに基づき上記画像形成装置における上記装着位置アドレスを設定するユニット制御部を備えたオプション給紙ユニットと、を含んで構成されるオプション給紙ユニットシステムにおいて、上記オプション給紙ユニットが，上記画像形成装置に装着された際に，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ上位に位置する上位オプション給紙ユニットの上位ユニット制御部或いは上記本体制御部と上記ユニット制御部との間を接続する上位側接続手段と，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットの下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を接続する下位側接続手段と，上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記上位側接続手段を介して上記本体制御部から送信された上記通信許可信号を，上記下位側接続手段を介して上記下位ユニット制御部に送信する下位側通信許可信号送信手段と，を具備してなることを特徴とするオプション給紙ユニットシステムとして構成されたものであってもよいる。
これにより，オプション給紙ユニットだけでなく，画像形成装置を含めたシステム全体の省配線化を実現すると共に，システム全体の複雑化が防止され，システム全体のコンパクト化を図ることができる。
【０００７】
また，本発明は，複数のオプション給紙ユニットを装着することが可能な画像形成装置であって、上記オプション給紙ユニットが装着された際に，上記オプション給紙ユニットのユニット制御部に通信許可信号を送信する通信許可信号送信手段と、上記ユニット制御部に装着位置アドレスを設定させるための装着位置アドレス設定データを送信する設定データ送信手段とを有する本体制御部を備えた画像形成装置と、上記画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットであって，上記画像形成装置に装着された際に，少なくとも上記画像形成装置に備えられた電力源からの供給電力を受電したことを条件に，上記画像形成装置を制御する本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信し，該受信した上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するユニット制御部と，上記電力源からの供給電力を上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットに供給する下位電力供給手段とを備えたオプション給紙ユニットと，を含んで構成されるオプション給紙ユニットシステムにおいて、上記オプション給紙ユニットが，上記下位電力供給手段により上記下位オプション給紙ユニットに供給される供給電力を通電／遮断する電力切換手段と，上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記電力切換手段による通電／遮断を切り換える信号を，上記電力切換手段に出力する電力切換信号出力手段と，を具備してなることを特徴とするオプション給紙ユニットシステムとして構成されたものであってもよい。このように構成されることにより，システム全体の省配線化が実現され，システム構成の複雑化が防止され，システム全体のコンパクト化を図ることができる。
この場合，上記設定データ送信手段が，上記本体制御部から送信された応答要求信号に応じて上記本体制御部に返信された応答信号の返信元のユニット制御部に上記装着位置アドレス設定データを送信するものであることが望ましい。これにより，上記本体制御部及び上記各ユニット制御部間の通信線が２本に削減され，システムの省配線化が実現され，システム全体のコンパクトにすることが可能となる。
【０００８】
また，上記画像形成装置が，上記ユニット制御部により上記画像形成装置における上記装着位置アドレスが設定されたことをカウントし，そのカウント数を記憶するカウント手段と，上記カウント手段により記憶された上記カウント数を上記画像形成装置に装着された上記オプション給紙ユニットの装着台数として設定する装着台数設定手段と，を更に備えることにより，簡便な方法で上記オプション給紙ユニットの装着数を検出することが可能となる。
【０００９】
また，本発明は，画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットの装着位置アドレス設定方法であって，上記オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，上記画像形成装置における装着位置アドレスを設定する装着位置アドレス設定方法として捉えたものであってもよい。即ち，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ上位に位置する上位オプション給紙ユニットの上位ユニット制御部或いは画像形成装置を制御する本体制御部と上記オプション給紙ユニットのユニット制御部との間を接続する上位側接続手段を介して，上記本体制御部から送信された上記通信許可信号を受信する通信許可信号受信工程と，少なくとも上記通信許可信号受信工程により上記通信許可信号を受信したことを条件に，上記本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信する設定データ受信工程と，上記設定データ受信工程により受信した上記装着位置設定データに基づき上記装着位置アドレスを設定する装着位置アドレス設定工程と，上記装着位置アドレス設定工程により装着位置アドレスが設定された後に，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットの下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を接続する下位側接続手段を介して，上記通信許可信号を上記下位ユニット制御部に送信する下位側通信許可信号送信工程と，を備えてなることを特徴とする装着位置アドレス設定方法として捉えたものであっても，装置の複雑化が防止され，上述の省配線化，装置規模のコンパクト化を実現することが可能である。
【００１０】
また，本発明は，画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットの装着位置アドレス設定方法であって，上記オプション給紙ユニットが上記画像形成装置に装着された際に，上記画像形成装置における装着位置アドレスを設定する装着位置アドレス設定方法において，上記画像形成装置に備えられた電力源からの供給電力を受電する供給電力受電工程と，少なくとも上記供給電力受電工程により上記供給電力を受電したことを条件に，上記画像形成装置を制御する本体制御部と接続された通信線を介して上記本体制御部から送信された上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定するための装着位置設定データを受信する装着位置設定データ受信工程と，上記装着位置設定データ受信工程により受信した上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスを設定する装着位置アドレス設定工程と，上記装着位置アドレス設定工程により装着位置アドレスが設定された後に，上記電力源からの供給電力を上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットに供給する下位電力供給工程と，を備えてなることを特徴とする装着位置アドレス設定方法として捉えることもできる。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように，本発明によれば，画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットに，該オプション給紙ユニットが画像形成装置に装着された際に，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ上位に位置する上位オプション給紙ユニットの上位ユニット制御部或いは上記画像形成装置の本体制御部と上記オプション給紙ユニットのユニット制御部との間を接続する上位側接続手段と，上記オプション給紙ユニットの装着位置よりも一つ下位に位置する下位オプション給紙ユニットの下位ユニット制御部と上記ユニット制御部との間を接続する下位側接続手段と，上記本体制御部から送信された装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記上位側接続手段を介して上記本体制御部から送信された通信許可信号を，上記下位側接続手段を介して上記下位ユニット制御部に送信する下位側通信許可信号送信手段とが設けられているため，上記本体制御部及び上記ユニット制御部間の信号線，更には上記ユニット間の信号線を１本にすることが可能となる。その結果，省配線化が図られ，コンパクトなオプション給紙ユニットを実現することが可能となる。
【００１２】
また，画像形成装置に着脱可能なオプション給紙ユニットに，該オプション給紙ユニットよりも下位に位置する下位オプション給紙ユニットに供給される供給電力を通電／遮断する電力切換手段と，上記装着位置設定データに基づき上記画像形成装置における上記オプション給紙ユニットの装着位置アドレスが設定された後に，上記電力切換手段による通電／遮断を切り換える信号を，上記電力切換手段に出力する電力切換信号出力手段とが設けられているため，上記各ユニット制御部に接続された通信線を接続／切断するためのセレクタ等の電子デバイスを設ける必要がなくなり，更に，上記本体制御部及び上記ユニット制御部間等の信号線が削減されるため，装置の複雑化が防止されると共に省配線化が実現される。これにより，オプション給紙ユニットのコンパクト化を図ることが可能となる。
【００１３】
また，本発明は，複数のオプション給紙ユニットを装着することが可能な画像形成装置と，複数の上記オプション給紙ユニットとを含むオプション給紙ユニットシステムとして構成されることにより，オプション給紙ユニットだけでなく，画像形成装置を含めたシステム全体の省配線化が実現されると共に，システム全体の複雑化が防止されるため，システム全体をコンパクトにすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下添付図面を参照しながら，本発明の第１の実施の形態及び第２の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ１の概略構成を示すブロック図，図２は本発明の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ１において実行される装着位置アドレス設定処理の手順を説明するフローチャート，図３は本発明の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ２の概略構成を示すブロック図，図４は本発明の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ２において実行される装着位置アドレス設定処理の手順を説明するフローチャートである。
【００１５】
《第１の実施の形態》
まず，図１に示すブロック図を用いて，本発明の第１の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ１（以下，「システムＡ１」と略す。）の概略構成について説明する。尚，上記システムＡ１は，オプション給紙ユニットの一例である上段給紙ユニット２００，中段給紙ユニット３００及び下段給紙ユニット４００，そして，これらの各給紙ユニット及び画像形成装置の一例であるデジタル複写機１００を構成要素としている。ここに，図１は，上記システムＡ１の概略構成を表すブロック図である。尚，以下に述べる実施の形態では，上記デジタル複写機１００に上記各給紙ユニットが装着されたシステムＡ１について説明するが，特にこれに限られず，画像形成装置の他の例であるプリンタ装置，ファクシミリ装置，或いはこれら各装置の機能を備えた複合機（ＭＦＰ）等に上記各給紙ユニットが設けられたシステムであっても本発明を適用することが可能である。また，上記デジタル複写機１００に３つの給紙ユニット（上段給紙ユニット２００，中段給紙ユニット３００及び下段給紙ユニット４００）が着脱可能に装着されたシステムＡ１について説明するが，上記デジタル複写機１００に装着される給紙ユニット数を限定するものではない。
【００１６】
ここで，上記デジタル複写機１００の概略構成について説明する。
このデジタル複写機１００は，該デジタル複写機１００全体を制御する本体制御部１１０と，該本体制御部１１０により制御される周辺装置１２０と，上記本体制御部１１０，上記周辺装置１２０及び上記各給紙ユニット２００〜４００の各部に電力を供給する電力源１２１と，２つの通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１３０及び１３１と，１つの制御インターフェース（制御Ｉ／Ｆ）１３２とを備えて構成されている。
上記本体制御部１１０は，後述する各給紙ユニットの各ユニット制御部により上記デジタル複写機１００における上記各給紙ユニットのＩＤアドレス（装着位置アドレス）が設定されたことをカウントし，そのカウント数を記憶するカウンタ１１１（カウント手段の一例）と，図示しないＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等により構成されている。この本体制御部１１０は，上記ＣＰＵによって上記ＲＯＭに格納された所定のプログラムが読み出され，読み出されたプログラムが上記ＣＰＵによって実行されることにより，前記した通信許可信号送信手段，設定データ送信手段，装着台数設定手段として機能する。このように構成されることにより，上記本体制御部１１０からTxMreq信号（応答要求信号），上記各給紙ユニットにＩＤアドレス（装着位置アドレス）を設定させるためのＩＤ設定データ（装着位置設定データ），ＨＩＧＨレベルのenable信号（通信許可信号）が上記デジタル複写機１００に装着された各給紙ユニットに出力される。尚，詳細については後段においてフローチャート（図２）を用いて詳述する。
上記周辺装置１２０は，上記デジタル複写機１００に対して各種設定入力及び情報表示を行うための図示しないタッチパネル等の操作表示部，上記本体制御部１１０が有する画像処理部により生成される画像データに基づいて上記給紙ユニット２００〜４００のいずれかから搬送された記録紙に画像形成を行う画像形成部，この画像形成部を制御するエンジン制御部，その他，上記デジタル複写機１００の各駆動部を駆動させるメインモータや温度センサ等である。
上記画像形成部は，感光体ドラムの周囲に，感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置，帯電した感光体ドラム上にレーザ光により静電潜像を記録するレーザスキャナユニット，静電潜像をトナーにより現像する現像装置，そのトナー像を上記各給紙ユニットのいずれかから搬送された記録紙に転写させる転写装置，転写後に感光体ドラム上に残存したトナーを除去するクリーニング装置等が配置された画像形成ユニット，及び記録紙に転写された未定着トナー像をヒータで加熱された加熱ローラにより加熱定着させる定着装置等を備えた周知の画像形成手段であり，上記本体制御部１１０により上記画像形成部が制御されることによって記録紙に画像が形成される。
上記通信Ｉ／Ｆ１３０は，上記本体制御部１１０から送出された上記TxMreq信号や上記ＩＤ設定データを上記各給紙ユニットに送信するためのインターフェース，上記通信Ｉ／Ｆ１３１は，上記各給紙ユニットから送信された上記TxMreq信号に応じて上記本体制御部１１０に返信されたTxSack信号（応答信号）を受信するためのインターフェース，上記制御Ｉ／Ｆ１３２は，上記本体制御部１１０から送出された上記enable信号を上記各給紙ユニットに送信するためのインターフェースである。
【００１７】
次に，上記上段給紙ユニット２００の概略構成について説明する。
上記上段給紙ユニット２００は，この給紙ユニット２００全体を制御すると共に，上記デジタル複写機１００におけるＩＤアドレス（装着位置アドレス）の設定を制御するユニット制御部２１０と，上記ユニット制御部２１０により制御される給紙ローラや記録紙搬送ローラ等の周辺装置２２０と，４つの通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）２３０ａ，２３０ｂ，２３１ａ及び１３１ｂと，２つの制御インターフェース（制御Ｉ／Ｆ）２３２ａ及び２３２ｂとを備えて構成されている。
上記上段ユニット制御部２１０は，上記デジタル複写機１００の本体制御部１１０から送信された上記ＩＤ設定データに基づき設定されたＩＤアドレスを記憶するＩＤメモリ２１１と，図示しないＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等により構成されている。この上段ユニット制御部２１０は，上記ＣＰＵによって上記ＲＯＭに格納された所定のプログラムが読み出され，読み出されたプログラムが上記ＣＰＵによって実行されることにより，前記下位側通信許可信号送信手段として機能する。このように構成されることにより，上記給紙ユニットのＩＤアドレスが設定された後に，上記上段ユニット制御部２１０から上記enable信号が上記中段給紙ユニット３００に出力される。尚，詳細については後段においてフローチャート（図２）を用いて詳述する。
上記通信Ｉ／Ｆ２３０ａは，上記デジタル複写機１００の本体制御部１１０から送信された上記TxMreq信号（応答要求信号）や上記ＩＤ設定データを受信するためのインターフェース，上記通信Ｉ／Ｆ２３０ｂは，上記上段給紙ユニット２００の一つ下位（下段）に位置する中段給紙ユニット３００に上記TxMreq信号や上記ＩＤ設定データを送信するためのインターフェースである。
また，上記通信Ｉ／Ｆ２３１ａは，上記上段ユニット制御部２１０から送出された上記TxSack信号（応答信号）や，上記中段給紙ユニット３００から送信された上記TxSack信号を上記上位装置（この場合，デジタル複写機１００）に送信するためのインターフェース，上記通信Ｉ／Ｆ２３１ｂは，上記中段給紙ユニット３００から送信された上記TxSack信号を受信するためのインターフェースである。
また，上記制御Ｉ／Ｆ２３２ａは，上記上段給紙ユニット２００が上記デジタル複写機１００に装着された際に，上記上段給紙ユニット２００の装着位置よりも一つ上位に位置する上記本体制御部１１０と上記上段ユニット制御部２１０との間を接続する上位側接続手段の一例であって，上記デジタル複写機１００から送信されたenable信号（通信許可信号）を受信するためのインターフェース，上記制御Ｉ／Ｆ２３２ｂは，上記上段給紙ユニット２００の装着位置よりも一つ下位に位置する中段給紙ユニット３００の中段ユニット制御部３１０と上記上段ユニット制御部２１０との間を接続する下位側接続手段の一例であって，上記上段ユニット制御部２１０から送出された上記enable信号を上記上段給紙ユニットよりも一つ下位に位置する中段給紙ユニット３００に送信するためのインターフェースである。この制御Ｉ／Ｆ２３２ａは，上段給紙ユニット２００が上記デジタル複写機１００に装着されると，上記デジタル複写機１００の上記制御Ｉ／Ｆ１３２と１本の制御線で接続される。このように，上記制御Ｉ／Ｆ２３２ａと上記制御Ｉ／Ｆ１３２とが接続されることにより上記本体制御部１１０と上記上段ユニット制御部２１０との間が１本の制御線で接続され，上記上段ユニット制御部２１０側で上記enable信号の受信が可能となる。この場合，上記制御Ｉ／Ｆ２３２ｂは，上記制御Ｉ／Ｆ２３２ａと同じように，上記中段給紙ユニット３００の制御Ｉ／Ｆ３３２ａと１本の制御線で接続されることにより，上記上段ユニット制御部２１０と中段ユニット制御部３１０との間が接続され，上記上段ユニット制御部２１０から上記enable信号の送信が可能となる。また，上段給紙ユニット２００が上記デジタル複写機１００に装着されることにより，上記通信Ｉ／Ｆ１３０と２３０ａとの間，上記通信Ｉ／Ｆ２３０ｂと３３０ａとの間等も同様に１本の通信線で接続されて，上記本体制御部１１０及び中段ユニット制御部３１０と上記上段ユニット制御部２１０との間等がデータ通信可能に接続される。
尚，上記中段給紙ユニット３００及び下段給紙ユニット４００のいずれの構造及び構成も上記上段給紙ユニット２００と同一であるため，上記中段給紙ユニット３００の概略構成については上記上段給紙ユニット２００の構成要素に付された符号を３百番台の符号に置き換えてその説明を省略し，上記下段給紙ユニット４００の概略構成については上記上段給紙ユニット２００の構成要素に付された符号を４百番台の符号に置き換えてその説明を省略する。
【００１８】
次に，図２のフローチャートを用いて本システムＡ１の上記本体制御部１１０及び上記各ユニット制御部２１０，３１０，４１０により実行される装着位置アドレス設定処理の手順の一例について説明する。ここに，図２（Ａ）のフローチャートは上記本体制御部１１０により実行される処理手順を示し，（Ｂ）のフローチャートは上記各ユニット制御部により実行される処理手順を示す。また，図中のＳ１０，Ｓ２０…は処理手順（ステップ）番号を示す。尚，上記各給紙ユニットを装着した上記デジタル複写機１００の主電源が投入された後に，上記本体制御部１１０により実行される処理がステップＳ１０から開始され，上記各ユニット制御部により実行される処理がステップ１１０より開始される。
【００１９】
上記デジタル複写機１００の主電源が投入されると，上記本体制御部１１０及び上記各ユニット制御部に電力が供給され，上記本体制御部１１０及び上記各ユニット制御部それぞれにおいて初期化処理が実行される（Ｓ１０，Ｓ１１０）。
上記本体制御部１１０によって初期化処理がなされることにより，上記カウンタ１１１に記憶されたカウント数がリセットされ，各ユニット制御部に送信するＩＤ設定データ内の割付アドレス情報ＩＤkがＩＤ0にリセットされる。更に，上記本体制御部１１０から出力されるenable信号がＬＯＷレベルに変更される。尚，以下において，ＬＯＷレベルの信号は信号が出力されていないことを意味する。
上記初期化処理が終了すると，上記enable信号がＬＯＷからＨＩＧＨレベルに変更される。即ち，上記本体制御部１１０によりＨＩＧＨレベルのenable信号が上記制御Ｉ／Ｆ１３２を介して上記各ユニット制御部に送信される（Ｓ２０）。
その後，上記本体制御部１１０により，上記通信Ｉ／Ｆ１３０を介してＩＤアドレス「ＩＤ0」のユニット制御部に対して，TxMreq信号（応答要求信号）が送信される（Ｓ３０）。
このTxMreq信号が送信されると，上記本体制御部１１０は受信待機状態となる（Ｓ４０）。即ち，上記TxMreq信号に応じて，上記通信Ｉ／Ｆ１３１を介して上記各ユニット制御部から返信されるTxSack信号（応答信号）を受信すべく，例えば，上記通信Ｉ／Ｆ１３１を通信無効状態から通信可能状態に変更することにより，或いは，上記本体制御部１１０のデータ受信端子RxMをアサートすることにより上記本体制御部１１０が受信待機状態に移行される。
【００２０】
また，上記各ユニット制御部によって初期化処理（Ｓ１１０）がなされることによりは，上記各ユニット制御部に設けられたＩＤメモリがリセットされて，上記各ユニット制御部のＩＤアドレスが「ＩＤ0」に設定される。また，上記各ユニット制御部から下位の給紙ユニットに出力されるenable信号がＬＯＷレベルに変更される。例えば，上段ユニット制御部２１０から中段ユニット制御部３１０に出力されるenable信号，上記中段ユニット制御部３１０から下段ユニット制御部４１０に出力されるenable信号がＬＯＷレベルに変更される。
その後，ステップＳ１２０では，上記本体制御部１１０から送信されたＨＩＧＨレベルのenable信号を受信したかどうかが判断される。本システムＡ１では，上位に位置する給紙ユニットのユニット制御部においてＩＤアドレスが設定されない限り，下位に位置する給紙ユニットのユニット制御部へは上記ＨＩＧＨレベルのenable信号が送信されないため，現時点では，上記ＨＩＧＨレベルのenable信号を受信することができるのは上記上段ユニット制御部２１０だけである。従って，上記中段ユニット制御部３１０，下段ユニット制御部４１０は，上記ＨＩＧＨレベルのenable信号を受信することができないため，該ＨＩＧＨレベルのenable信号を受信するまで上記ステップＳ１２０の判断処理が繰り返し行われる。
上記ステップＳ１２０において，上記上段ユニット制御部２１０によって，前記ステップＳ２０で本体制御部１１０より出力された上記ＨＩＧＨレベルのenable信号を受信したと判断されると，上記上段ユニット制御部２１０は受信待機状態となる。即ち，上記本体制御部１１０から送信されたTxMreq信号（応答要求信号）を受信すべく，例えば，上記通信Ｉ／Ｆ２３１ａを通信無効状態から通信可能状態に変更することにより，或いは，上記上段ユニット制御部２１０のデータ受信端子RxSをアサートすることにより上記上段ユニット制御部２１０が受信待機状態に移行される。
その後，ステップＳ１４０では，上記通信Ｉ／Ｆ２３０ａを介して上記TxMreq信号を受信したかどうかが判断される。ここで，上記ステップＳ３０で本体制御部１１０より出力された上記TxMreq信号を受信したと判断されると，処理はステップＳ１５０へ進み，上記本体制御部１１０に対してTxSack信号（応答信号）が返信される（Ｓ１５０）。
【００２１】
上記ステップＳ１５０で上記上段ユニット制御部２１０より送信された上記TxSack信号は，前記ステップＳ４０で待機状態にある本体制御部１１０により上記通信Ｉ／Ｆ１３１を介して受信され，その受信が，ステップＳ５０において上記本体制御部１１０により確認されると（Ｓ５０のＹｅｓ側），処理はステップＳ５１へ進む。また，前記ステップＳ５０において，前記ステップＳ１５０で上記上段ユニット制御部２１０より出力された上記TxSack信号を一定時間以内に受信することができないと判断された場合は，処理はステップＳ７０に進む（Ｓ６０）。この一定時間は上記本体制御部１１０に設けられたタイマ等によりカウントされる。また，このカウントは上記ステップＳ３０において上記本体制御部１１０により上記TxMreq信号が送信された後に開始される。
上記TxSack信号の受信が確認され（Ｓ５１のＹｅｓ側），処理がステップＳ５１に進むと，上記本体制御部１１０により，各ユニット制御部に送信するＩＤ設定データ内の割付アドレス情報ＩＤkがＩＤk+1にインクリメントされる。このとき，上記割付アドレス情報ＩＤkはステップＳ１０においてＩＤ0にリセットされているため，上記割付アドレス情報ＩＤkはＩＤ0からＩＤ1にインクリメントされる。また，ステップＳ５１では，上記カウンタ１１１に記憶されたカウント数がインクリメントされる。このとき，上記カウント数はリセットされていたため，カウント数は「０」→「１」にインクリメントされる。
その後，上記本体制御部１１０によって，ＩＤアドレス「ＩＤ0」のユニット制御部に対してＩＤアドレスを「ＩＤ1」に設定させるためのＩＤ設定データTxMID1（装着位置設定データ）が出力される（Ｓ５２）。この場合，上述したように，上記各ユニット制御部のＩＤアドレスは「ＩＤ0」に設定されているが（Ｓ１１０），上記各ユニット制御部のうち，データの受信待機状態（Ｓ１３０）にあるのは上記上段ユニット制御部２１０だけであるため，上記ＩＤ設定データTxMID1は上記上段ユニット制御部２１０により受信される（Ｓ１６０）。ステップＳ５２において上記ＩＤ設定データTxMID1が送信されると，処理はステップＳ３０から再び繰り返し実行される。
【００２２】
上記ステップＳ５２で上記本体制御部１１０より送信された上記ＩＤ設定データTxMID1は上記上段ユニット制御部２１０により受信され，この受信がステップＳ１６０において確認されると，続いて，上記上段ユニット制御部２１０に設けられたＩＤメモリ２１１に上記ＩＤ設定データTxMID1が記憶され，これにより，上記デジタル複写機１００における上記上段給紙ユニット２００のＩＤアドレスがＩＤ1に設定される（Ｓ１７０）。
ステップＳ１７０において上段給紙ユニット２００のＩＤアドレス「ＩＤ1」が設定されると，上記上段ユニット制御部２１０によって，上段給紙ユニット２００より下位に位置する中段ユニット制御部３１０に対し，制御Ｉ／Ｆ２３２ｂを介してＨＩＧＨレベルのenable信号が送信され（Ｓ１８０），その後，上記上段ユニット制御部２１０による処理が終了する。
【００２３】
上記ステップＳ１８０で上記上段ユニット制御部２１０より送信された上記ＨＩＧＨレベルのenable信号は，上記ステップＳ１２０において，上記中段ユニット制御部３１０により検出され，上記ステップＳ１２０の判断はＹｅｓ側のステップＳ１３０に進む。尚，この場合，上記ＨＩＧＨレベルのenable信号は下段ユニット制御部４１０に出力されない，上記下段ユニット制御部４１０では上記enable信号が検出されるまで上記ステップＳ１２０の判断処理が繰り返し行われる。
その後，上述と同様にして，上記中段ユニット制御部３１０によりＳ１３０〜Ｓ１８０までの処理が実行され，上記本体制御部１１０によりＳ３０〜Ｓ５２までの処理が実行される。そして，上記中段ユニット制御部３１０によって，ステップＳ５２で上記本体制御部１１０から送信されたＩＤ設定データTxMID2（ＩＤアドレス「ＩＤ0」のユニット制御部に対してＩＤアドレスを「ＩＤ2」に設定させるためのＩＤ設定データ）を受信したかどうかが判断され（Ｓ１６０），その後，上記ＩＤ設定データTxMID2を受信した後に（Ｓ１６０のＹｅｓ側），上記中段ユニット制御部３１０に設けられたＩＤメモリ３１１に上記ＩＤ設定データTxMID2が記憶されて，上記デジタル複写機１００における上記中段給紙ユニット３００のＩＤアドレスが「ＩＤ2」に設定される（Ｓ１７０）。その後，上記中段ユニット制御部３１０によって，中段給紙ユニット２００より下位に位置する下段ユニット制御部４１０に対し，制御Ｉ／Ｆ３３２ｂを介してＨＩＧＨレベルのenable信号が送信され（Ｓ１８０），その後，上記中段ユニット制御部３１０による処理が終了する。
【００２４】
また，上記ステップＳ１８０で上記中段ユニット制御部３１０より送信された上記ＨＩＧＨレベルのenable信号を上記下段ユニット制御部４１０が受信することによって，上述と同様にＳ１２０〜Ｓ１８０の処理が実行され，上記本体制御部１１０によってＳ３０〜Ｓ５２までの処理が実行されることにより，上記デジタル複写機１００における上記下段給紙ユニット４００のＩＤアドレスが「ＩＤ3」に設定される。
【００２５】
上記ステップＳ５０において，例えば，上記デジタル複写機１００に装着された給紙ユニット全てのＩＤアドレスが設定されたことにより上記TxSack信号の返信がされず，上記本体制御部１１０により，上記TxSack信号を一定時間以内に受信することができないと判断された場合は，処理はステップＳ７０に進みむ。このステップＳ７０では，上記カウンタ１１１のカウント数が「０」であるかどうかが判断される。ここでカウント数が「０」であると判断されると，装着された給紙ユニットが存在しないと判断されて，上記デジタル複写機１００の操作表示部等にエラー表示が出力される（Ｓ８０）。その後，給紙ユニットの装着数が「０」に設定される。また，ステップＳ７０において，カウント数が「０」でないと判断されると，処理はステップＳ９０に進み，上記カウンタ１１１に記憶されたカウント数が給紙ユニットの装着台数として設定される。
このように，ＩＤアドレスが設定された後に，該ＩＤアドレスが設定された給紙ユニット（上段給紙ユニット２００）よりも下位に位置する給紙ユニット（中段給紙ユニット３００）に対してＨＩＧＨレベルのenable信号（通信許可信号）が送信されるため，上記給紙ユニット間の上記enable信号を送信するための制御線を１本にすることが可能となる。これにより，上記給紙ユニット及びこの給紙ユニットを含むシステムの省配線化が実現されるため，上記給紙ユニット及びシステム全体のコンパクト化を図ることが可能となる。
【００２６】
《第２の実施の形態》
次に，図３に示すブロック図を用いて，本発明の第２の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ２（以下，「システムＡ２」と略す。）の概略構成について説明する。尚，上記システム２はオプション給紙ユニットの一例である上段給紙ユニット２００ａ，中段給紙ユニット３００ａ及び下段給紙ユニット４００ａ，そして，これらの各給紙ユニット及び画像形成装置の一例であるデジタル複写機１００ａを構成要素としている。ここに，図３は，上記システムＡ２の概略構成を表すブロック図である。
図３に示すように，本システムＡ２は，上記デジタル複写機１００ａと，上記各３つの給紙ユニット（上段給紙ユニット２００ａ，中段給紙ユニット３００ａ及び下段給紙ユニット４００ａ）とを有し，上記各給紙ユニットが上記デジタル複写機１００ａに装着されて構成されている点においては，上述の第１の実施の形態と略同様に構成されている。尚，以下の説明において，上述の第１の実施の形態におけるシステムＡ１と同一の構成要素については，上記システムＡ１の構成要素と同一符号を付してその説明を省略する。
【００２７】
ここで，上記デジタル複写機１００ａの概略構成について説明する。
上述の第１の実施の形態における前記デジタル複写機１００と相違する点は，前記enable信号を上記各給紙ユニットに送信するための制御インターフェース（制御Ｉ／Ｆ）１３２を具備しない点にある。
また，上記デジタル複写機１００ａが備える上記本体制御部１１０ａは前記本体制御部１１０と同様に，カウンタ１１１（カウント手段の一例）と，図示しないＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等により構成されているが，上記本体制御部１１０ａは，上記ＣＰＵによって上記ＲＯＭに格納されたプログラムが実行されることにより，前記した設定データ送信手段として機能する点が異なる。このように構成されることにより，上記本体制御部１１０ａから，TxMreq信号（応答要求信号），上記各給紙ユニットにＩＤアドレス（装着位置アドレス）を設定させるためのＩＤ設定データ（装着位置設定データ）が上記デジタル複写機１００ａに装着された各給紙ユニットに出力される。尚，詳細については後段においてフローチャート（図４）を用いて詳述する。
【００２８】
次に，上記上段給紙ユニット２００ａの概略構成について説明する。尚，上記中段給紙ユニット３００ａ及び下段給紙ユニット４００ａの概略構成については説明を省略する。
上記上段給紙ユニット２００ａは，２つの制御インターフェース（制御Ｉ／Ｆ）２３２ａ及び２３２ｂを具備しない点，及び切換手段２５０（電力切換手段の一例）を具備する点において前記上段給紙ユニット２００と異なる。この切換手段２５０は，上記デジタル複写機１００ａが備える電力源１２１から中段給紙ユニット３００ａに供給される供給電力を通電／遮断する電磁接触器等である。尚，上記電力源１２１からの供給電力を上記上段給紙ユニット２００ａよりも下位に位置する中段給紙ユニット３００ａに供給する電力線及び受電端子（下位電力供給手段の一例）が設けられている。
上段ユニット制御部２１０ａは，ＩＤメモリ２１１と，図示しないＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ等により構成されている点において前記上段ユニット制御部２１０と共通するが，上記ＣＰＵによって上記ＲＯＭに格納されたプログラムがプログラムが実行されることにより，前記した電力切換信号出力手段として機能する点で異なる。このように構成されることにより，上記給紙ユニットのＩＤアドレスが設定された後に，ＳＷｏｕｔ信号（電力供給信号）が上記切換手段に出力されて上記電力源１２１から中段給紙ユニット３００ａに供給電力の通電／遮断が切り換えられる。尚，詳細については後段においてフローチャート（図４）を用いて詳述する。
【００２９】
次に，図４のフローチャートを用いて本システムＡ２の上記本体制御部１１０ａ及び上記各ユニット制御部２１０ａ，３１０ａ，４１０ａにより実行される装着位置アドレス設定処理の手順の一例について説明する。ここに，図４（Ａ）のフローチャートは上記本体制御部１１０ａにより実行される処理手順を示し，（Ｂ）のフローチャートは上記各ユニット制御部により実行される処理手順を示す。また，図中のＳ２１０，Ｓ２２０…は処理手順（ステップ）番号を示す。尚，上記各給紙ユニットを装着した上記デジタル複写機１００ａの主電源が投入された後に，上記本体制御部１１０ａにより実行される処理がステップＳ２１０から開始され，上記各ユニット制御部により実行される処理がステップ３１０より開始される。
【００３０】
上記デジタル複写機１００ａの主電源が投入されると，上記本体制御部１１０ａ及び上記上段ユニット制御部２１０ａに電力が供給され，両制御部において処理化処理が実行される（Ｓ２１０，Ｓ３１０）。
上記本体制御部１１０ａによって初期化処理がなされることにより，上記カウンタ１１１がリセットされ，ＩＤ設定データ内の割付アドレス情報ＩＤkが「ＩＤ0」にリセットされる（Ｓ２１０）。その後，上記本体制御部１１０ａにより，上記通信Ｉ／Ｆ１３０を介してＩＤアドレス「ＩＤ0」のユニット制御部に対して，TxMreq信号（応答要求信号）が送信され（Ｓ２２０），上記本体制御部１１０ａが受信待機状態となる（Ｓ２３０）。
【００３１】
また，上記上段ユニット制御部２１０ａによって初期化処理（Ｓ１１０）がなされることによりは，上記上段ユニット制御部２１０ａによりＩＤメモリ２１１がリセットされ，また，上記上段ユニット制御部２１０ａから上記切換手段２５０へのＳＷｏｕｔ信号（電力供給信号）の出力が停止される。これにより，上記切換手段２５０は遮断状態となるため，現時点では，電力は上段給紙ユニット２００ａにのみ上記電力源１２１から供給され，それよりも下位に位置する中段給紙ユニット３００ａ，下段給紙ユニット４００ａには電力が供給されない。即ち，本システムＡ２では，上位に位置する給紙ユニットのユニット制御部においてＩＤアドレスが設定されない限り，下位に位置する給紙ユニットのユニット制御部へは電力が供給されない。
ステップＳ３２０では，電力が供給されている上記上段ユニット制御部２１０ａだけが，上記本体制御部１１０ａより送信された上記TxMreq信号（応答要求信号）を受信すべく受信待機状態となる。
その後，ステップＳ３３０では，上記通信Ｉ／Ｆ２３０ａを介して上記TxMreq信号を受信したかどうかが判断され，上記TxMreq信号を受信したと判断されると，上記本体制御部１１０ａに対してTxSack信号（応答信号）が返信される（Ｓ３４０）。
【００３２】
上記ステップＳ３４０で上記上段ユニット制御部２１０ａより送信された上記TxSack信号は，前記ステップＳ２４０で待機状態にある本体制御部１１０ａにより上記通信Ｉ／Ｆ１３１を介して受信され，その受信が，ステップＳ２４０において上記本体制御部１１０により確認されると（Ｓ５０のＹｅｓ側），処理はステップＳ２４１へ進む。また，ステップＳ２４０において，上記TxSack信号を一定時間以内に受信することができないと判断された場合は，処理はステップＳ２６０に進む（Ｓ２５０）。
その後，上記TxSack信号の受信が確認され（Ｓ２４０のＹｅｓ側），処理がステップＳ２４１に進むと，上記本体制御部１１０ａにより，上記各ユニット制御部に送信するＩＤ設定データ内の割付アドレス情報ＩＤkがＩＤk+1にインクリメントされ，上記カウンタ１１１に記憶されたカウント数がインクリメントされる。
その後，上記本体制御部１１０ａによって，ＩＤアドレスが「ＩＤ0」のユニット制御部に対してＩＤアドレスをＩＤ1に設定させるためのＩＤ設定データTxMID1が送信される（Ｓ２４２）。この場合，上述したように，上記各ユニット制御部のＩＤアドレスは「ＩＤ0」に設定されているが（Ｓ３１０），受信待機状態（Ｓ３２０）にあるのは電力供給を受けている上記上段ユニット制御部２１０ａだけであるため，上記ＩＤ設定データTxMID1は上記上段ユニット制御部２１０ａにより受信される（Ｓ３５０）。ステップＳ２４２において上記ＩＤ設定データTxMID1が送信されると，処理はステップＳ２２０から再び繰り返し実行される。
【００３３】
上記ステップＳ２４２で上記本体制御部１１０ａより送信された上記ＩＤ設定データTxMID1は上記上段ユニット制御部２１０ａにより受信され，この受信がステップＳ３５０において確認されると，続いて，上記上段ユニット制御部２１０ａに設けられたＩＤメモリ２１１に上記ＩＤ設定データTxMID1が記憶され，これにより，上記デジタル複写機１００における上記上段給紙ユニット２００のＩＤアドレスがＩＤ1に設定される（Ｓ３６０）。
ステップＳ３６０において上段給紙ユニット２００ａのＩＤアドレス（ＩＤ1）が設定されると，上記上段ユニット制御部２１０ａによって，中段給紙ユニット３００ａに電力を供給するためのＳＷｏｕｔ信号が上記切換手段２５０に出力され（Ｓ３７０），これにより上記中段給紙ユニット３００ａに電力が供給される。その後，上記上段ユニット制御部２１０による処理が終了する。
【００３４】
上記ステップＳ３７０で上記上段ユニット制御部２１０ａにより上記切換手段２５０が切り換えられて，上記中段ユニット制御部３１０ａに対して電力が供給されると，上記中段ユニット制御部３１０ａでは，上記ステップＳ３１０の初期化処理が実行される。
その後，上述と同様にして，上記中段ユニット制御部３１０ａによりＳ３２０〜Ｓ３７０までの処理が実行され，上記本体制御部１１０ａによりＳ２２０〜Ｓ２４２までの処理が実行されることにより，上記デジタル複写機１００ａにおける上記中段給紙ユニット３００ａのＩＤアドレスが「ＩＤ2」に設定される（Ｓ３６０）。その後，上記中段ユニット制御部３１０ａによって，下段給紙ユニット４００ａに電力を供給するためのＳＷｏｕｔ信号が上記切換手段３５０に出力され，これにより上記下段給紙ユニット４００ａに電力が供給される。その後，上記中段ユニット制御部３１０による処理が終了する。
【００３５】
また，上記切換手段３５０が切り換えられて，上記下段ユニット制御部４１０ａに電力が供給されると，上記下段ユニット制御部４１０ａによって，上述と同様にＳ３２０〜Ｓ３７０の処理が実行され，上記本体制御部１１０ａによりＳ２２０〜Ｓ２４２までの処理が実行されることにより，上記デジタル複写機１００ａにおける上記下段給紙ユニット４００ａのＩＤアドレスが「ＩＤ3」に設定される。
【００３６】
続いて，図４（Ａ）のフローチャートの，上記本体制御部１１０ａにより実行されるステップＳ２６０からの処理について説明するが，ステップＳ２６０〜Ｓ２８０の処理は，前記ステップＳ７０〜Ｓ９０（図２）の処理と同じであるため説明を省略する。ステップＳ２９０では，ＩＤアドレス「ＩＤk」，即ち，ＩＤアドレスが最後に設定された給紙ユニット（最も下段（下位）に装着された給紙ユニット）のユニット制御部からの上記ＳＷｏｕｔ信号の出力が停止される。その後，本体制御部１１０ａにおける処理が終了する。
このように，ＩＤアドレスが設定された後に，該ＩＤアドレスが設定された給紙ユニット（上段給紙ユニット２００ａ）よりも下位に位置する給紙ユニット（中段給紙ユニット３００ａ）に対して電力を供給するべく切換手段に通電／遮断信号が供給されるため，各ユニット制御部に接続された通信線を接続／切断するためのセレクタ等の電子デバイスを設ける必要がなくなり，更に，上記本体制御部及び上記ユニット制御部間等の信号線が削減されるため，装置の複雑化が防止されると共に省配線化が実現される。これにより，上記給紙ユニット及びシステム全体のコンパクト化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ１の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ１において実行される装着位置アドレス設定処理の手順を説明するフローチャート。
【図３】本発明の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ２の概略構成を示すブロック図。
【図４】本発明の実施の形態に係るオプション給紙ユニットシステムＡ２において実行される装着位置アドレス設定処理の手順を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００３８】
１００，１００ａ…デジタル複写機
１１０，１１０ａ…本体制御部
１１１…カウンタ（カウント手段）
１２０…周辺装置
１２１…電力源
２００…上段給紙ユニット
２１０…上段ユニット制御部
３００…中段給紙ユニット
３１０…中段ユニット制御部
４００…下段給紙ユニット
４１０…下段ユニット制御部
２１１，３１１，４１１…ＩＤメモリ
２５０，３５０，４５０…切換手段（電力切換手段の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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