(57)【要約】      （修正有）【課題】端末処理装置に搭載されたソフトウェアが写真処理装置に対応しないことによる不具合を回避することができ、そのソフトウェアの更新処理、管理を容易に行いうる画像処理システムを提供すること。【解決手段】写真処理装置１と端末処理装置２とをネットワーク３で接続した画像処理システムにおいて、端末処理装置２に搭載された端末ソフトウェアが写真処理装置１に対応するか否かを照会する照会手段５５と、端末処理装置２に搭載された端末ソフトウェアに関する端末ソフト情報が保存される端末ソフト情報保存部５４と、写真処理装置１に対応する端末ソフトウェアに関する対応ソフト情報が保存される対応ソフト情報保存部と、端末ソフト情報と対応ソフト情報とを照合し、端末処理装置２に搭載された端末ソフトウェアが写真処理装置１に対応するか否かを判定する判定手段とを備える。【選択図】図３
2005209160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに対する画像処理の結果得られるデータに基づいて写真プリントを作成する機能を有する写真処理装置と、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する端末処理装置と、１台又は複数台の前記写真処理装置を１台又は複数台の前記端末処理装置と接続するネットワーク手段と、を備えた画像処理システムにおいて、
前記端末処理装置に設けられ、その端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応するか否かを、その写真処理装置に照会する照会手段と、
前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアに関する端末ソフト情報が保存される端末ソフト情報保存部と、
前記写真処理装置に設けられ、その写真処理装置に対応する端末ソフトウェアに関する対応ソフト情報が保存される対応ソフト情報保存部と、
前記照会手段による照会に応じて、前記端末ソフト情報と前記対応ソフト情報とを照合し、その照合結果に基づいて、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応するか否かを判定する判定手段と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記端末ソフト情報保存部は前記端末処理装置に設けられ、
前記照会手段は、照会の際に、その端末ソフト情報保存部に保存されている端末ソフト情報を前記写真処理装置に送信し、
前記判定手段は、前記写真処理装置に設けられるとともに、送信されてきた前記端末ソフト情報を用いて照合及び判定を行い、その判定結果を前記端末処理装置に送信する請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記端末ソフト情報には、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアのバージョンに関する情報が含まれるとともに、前記対応ソフト情報には、前記写真処理装置に対応する端末ソフトウェアのバージョンに関する情報が含まれる請求項１又は２記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記端末ソフト情報には、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアのオプション機能に関する情報が含まれるとともに、前記対応ソフト情報には、前記写真処理装置に対応する端末ソフトウェアのオプション機能に関する情報が含まれる請求項１〜３いずれか１項に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記端末処理装置に設けられ、前記判定手段により前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応しないと判定された場合に、その端末ソフトウェアの機能を制限する制限手段を備える請求項１〜４いずれか１項に記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記ネットワーク手段に接続されたサーバーおよび前記写真処理装置の少なくとも一方に設けられ、その写真処理装置に対応する端末ソフトウェアを保存する対応ソフト保存部と、
前記判定手段により前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応しないと判定された場合に、前記対応ソフト保存部に保存されている端末ソフトウェアを用いて、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアの更新処理を行う更新手段と、を備える請求項１〜５いずれか１項に記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記判定手段は、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応する場合に、前記対応ソフト保存部に保存された端末ソフトウェアに関する情報と、前記端末ソフト情報とを照合し、その照合結果に基づいて、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアに対する更新処理が可能か否かを判定し、
前記更新手段は、前記判定手段により前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアに対する更新処理が可能であると判定された場合に、前記対応ソフト保存部に保存されている端末ソフトウェアを用いて、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアの更新処理を行う請求項６記載の画像処理システム。
【請求項８】
端末ソフトウェアの更新履歴を管理する管理手段を備える請求項６又は７記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに対する画像処理の結果得られるデータに基づいて写真プリントを作成する機能を有する写真処理装置と、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する端末処理装置と、をネットワークで接続した画像処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
はじめに、写真処理装置を用いたプリント処理の概要を説明する。写真処理装置には、種々の画像データが入力される。入力される画像データには、ネガフィルムやポジフィルムのような写真フィルムをスキャニングすることで得られる画像データの他に、デジタルカメラの記憶媒体やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体から入力される画像データがある。次に、入力された画像データに対して適宜の画像処理が行われる。オペレータは、モニター画面に表示された画像を見ながら、補正データを適宜入力することで、色・濃度補正などの種々の画像処理を施すことができる。そして、画像処理の結果画像処理データが得られ、それに基づいてプリント用画像データが生成される。プリント用画像データの生成は、主にハードウェアによって処理されることが多い。生成されたプリント用画像データは、例えば、露光エンジンに転送され、ペーパー（写真感光材料の一例）の乳剤面に画像が焼付露光される。焼付露光されたペーパーは、現像処理及び乾燥処理が施され、仕上がりの写真プリントとして排出される。
【０００３】
従来、上記写真処理装置と端末処理装置とをネットワークで接続した画像処理システムが知られている（例えば、本出願人による下記特許文献１）。端末処理装置には、主にデジタルカメラ等の記憶媒体から画像データが入力される。入力された画像データは、端末処理装置に搭載された一般的な画像処理ソフトウェアによって画像処理される。その画像処理の結果得られた画像処理データは、ネットワークを介して写真処理装置に送信され、それに基づいてプリント用画像データが生成される。生成されたプリント用画像データは、例えば露光エンジンに転送され、上記と同様に写真プリントが作成される。
【０００４】
以上のように、画像処理システムでは、端末処理装置に搭載されたソフトウェアの機能に基づいて画像処理を行い、その結果得られた画像処理データを写真処理装置で処理することにより、写真プリントを作成することができる。なお、端末処理装置は、写真処理装置とネットワークで接続されているため、写真処理装置から離れた場所において画像データの入力及び画像処理を行うことができる。また、複数台の端末処理装置を接続することにより、複数の場所で写真プリント作成の注文を受け付け、画像処理を行うことが可能となる。
【０００５】
近年、デジタル機器の技術進歩は目覚ましく、写真処理装置及び端末処理装置に搭載される機能には、次々と新しいものが登場している。また、以前から搭載されている機能についても、パラメータの変更、不具合の修正などを目的とした改良・改善が絶えず繰り返されている。そのため、オペレータは、新機能の追加やバージョンアップを目的としたインストール作業を逐一行って、ソフトウェアを更新（アップデート）する必要があった。
【０００６】
しかしながら、ネットワークには複数の端末処理装置が接続される場合も多く、全ての端末処理装置に対してソフトウェアの更新処理や管理を行う作業は、オペレータにとって極めて煩雑な作業であった。また、かかる更新処理を誤ったり怠ったりすることで、端末処理装置に搭載されるソフトウェアが写真処理装置に対応しない状態になると、次のような不具合が生じうる。例えば、端末処理装置に搭載された画像処理ソフトウェアがバージョンアップされていないために、写真処理装置に送信された画像処理データが適切に処理されず、写真プリントの作成に支障をきたす場合がある。具体的には、古いバージョンでは０と１の二段階で規定されている補正パラメータが、新しいバージョンでは１〜５の五段階で規定されている場合、当該補正パラメータが同じ１の値でもその意味合いが大きく異なることになり、写真処理装置において適切な処理が行われずに写真プリントの画像・画質が悪化する場合がある。
【特許文献１】特開２００３−２４１９３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが写真処理装置に対応しないことによる不具合を回避しうる画像処理システムを提供することである。また、本発明の別の目的は、端末処理装置に搭載される端末ソフトウェアの更新処理を容易に行うことができる画像処理システムを提供することであり、更に、端末処理装置に搭載される端末ソフトウェアの管理を容易に行うことができる画像処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため本発明に係る画像処理システムは、画像データに対する画像処理の結果得られるデータに基づいて写真プリントを作成する機能を有する写真処理装置と、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する端末処理装置と、１台又は複数台の前記写真処理装置を１台又は複数台の前記端末処理装置と接続するネットワーク手段と、を備えた画像処理システムにおいて、前記端末処理装置に設けられ、その端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応するか否かを、その写真処理装置に照会する照会手段と、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアに関する端末ソフト情報が保存される端末ソフト情報保存部と、前記写真処理装置に設けられ、その写真処理装置に対応する端末ソフトウェアに関する対応ソフト情報が保存される対応ソフト情報保存部と、前記照会手段による照会に応じて、前記端末ソフト情報と前記対応ソフト情報とを照合し、その照合結果に基づいて、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応するか否かを判定する判定手段と、を備える。
【０００９】
この構成による画像処理システムの作用効果を説明する。この画像処理システムは、１台以上の写真処理装置と１台以上の端末処理装置とがネットワーク手段により接続されている。端末処理装置は、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有し、写真処理装置は、その画像処理の結果得られたデータに基づいて写真プリントを作成する機能を有する。そして、本発明の画像処理システムによれば、端末処理装置に設けられた照会手段により、その端末処理装置に搭載されたソフトウェア（前記端末ソフトウェアに相当する。以下、端末ソフトと省略する。）が、その写真処理装置に対応するか否かを照会することができる。照会手段による照会が行われると、判定手段により、その端末処理装置に搭載された端末ソフトに関する端末ソフト情報と、その写真処理装置に対応する端末ソフトに関する対応ソフト情報との照合が行われ、端末処理装置に搭載された端末ソフトが写真処理装置に対応するか否かが判定される。
【００１０】
端末処理装置に搭載された端末ソフトが写真処理装置に対応すると判定された場合、オペレータは、端末ソフトに係る不具合が生じないことを確認することができ、安心してプリント処理を行うことができる。一方、端末処理装置に搭載された端末ソフトが写真処理装置に対応しないと判定された場合、オペレータは、例えば、その端末ソフトの更新処理を行ったり、プリント処理を他の写真処理装置に切り換えたり、プリント処理を中断したりすることができる。これにより、端末ソフトが写真処理装置に対応しないことによる不具合を回避することができる。
【００１１】
ここで、「端末ソフトウェアが写真処理装置に対応する」とは、端末ソフトの機能に基づいて処理されたデータが、写真処理装置において適切に処理されうることを意味する。例えば、端末ソフトのバージョンが古いために、その端末ソフトで画像処理して得られた画像処理データが写真処理装置において適切に処理されず、作成した写真プリントの画像・画質が悪化する場合には「対応する」とは言えない。また、端末ソフトの機能が写真処理装置でのみ用いられるような場合や、端末処理装置が端末ソフトのオプション機能に係る有効なライセンスを取得していない場合などにも、写真処理装置において適切な処理がなされないため「対応する」とは言えない。なお、「ソフトウェア」には、プログラムや、それに付随するデータ、そのプログラムが取り扱うデータ、ハードウェアを使用するためのプログラムやデータが含まれるものとする。
【００１２】
本発明に係る画像処理システムを構成するにあたり、前記端末ソフト情報保存部は前記端末処理装置に設けられ、前記照会手段は、照会の際に、その端末ソフト情報保存部に保存されている端末ソフト情報を前記写真処理装置に送信し、前記判定手段は、前記写真処理装置に設けられるとともに、送信されてきた前記端末ソフト情報を用いて照合及び判定を行い、その判定結果を前記端末処理装置に送信するものが好ましい。
【００１３】
上記構成によれば、端末処理装置に搭載された端末ソフトが写真処理装置に対応するか否かを照会する際に、端末処理装置から写真処理装置に端末ソフト情報が送信され、その端末ソフト情報を用いて照合及び判定が行われた後、その判定結果が端末処理装置に送信される。そのため、照会、照合、判定、判定結果の返信という手順の処理が効率的に行われる。
【００１４】
本発明に係る画像処理システムを構成するにあたり、前記端末ソフト情報には、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアのバージョンに関する情報が含まれるとともに、前記対応ソフト情報には、前記写真処理装置に対応する端末ソフトウェアのバージョンに関する情報が含まれるものが好ましい。
【００１５】
上述のように、端末処理装置に搭載された端末ソフトのバージョンが古いために写真処理装置に対応しない場合には、端末ソフトの機能に基づいて処理されたデータが写真処理装置において適切に処理されず、作成した写真プリントの画像・画質が悪化する場合がある。したがって、上記構成によれば、判定手段により、端末処理装置に搭載された端末ソフトのバージョンに関する情報と、写真処理装置に対応する端末ソフトウェアのバージョンに関する情報との照合結果に基づいた判定が行われるため、端末ソフトがバージョンに起因して写真処理装置に対応しないことによる不具合を回避することができる。
【００１６】
本発明に係る画像処理システムを構成するにあたり、前記端末ソフト情報には、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアのオプション機能に関する情報が含まれるとともに、前記対応ソフト情報には、前記写真処理装置に対応する端末ソフトウェアのオプション機能に関する情報が含まれるものが好ましい。
【００１７】
上記構成によれば、判定手段により、端末処理装置に搭載された端末ソフトのオプション機能に関する情報と、写真処理装置に対応する端末ソフトのオプション機能に関する情報との照合結果に基づいた判定が行われる。したがって、例えば、そのオプション機能が写真処理装置で用いられるための機能であったり、そのオプション機能に係る有効なライセンスが取得されていなかったりする場合には、判定手段によって判定がなされるため、端末ソフトに係る不具合を回避することができる。ここで、「端末ソフトウェアのオプション機能」とは、写真処理装置の種々の機能の向上を目的として付加される機能に対して、端末処理装置側で対応する端末ソフトに選択的に付加される機能を指す。かかるオプション機能としては、特に限定されるものではないが、例えば、赤目補正などの特殊補正に関する機能、名刺や証明写真などを作成する付加価値プリントに関する機能、ＣＤ−Ｒへの書き込み装置に接続するための機能、入力した画像データを外部のパソコンに保存するための機能などが挙げられる。
【００１８】
本発明に係る画像処理システムを構成するにあたり、前記端末処理装置に設けられ、前記判定手段により前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応しないと判定された場合に、その端末ソフトウェアの機能を制限する制限手段を備えるものが好ましい。
【００１９】
判定手段によって端末処理装置に搭載された端末ソフトが写真処理装置に対応しないと判定された場合に、制限手段によりその端末ソフトの機能を制限することにより、端末ソフトが写真処理装置に対応しないことによる不具合を確実に回避することができる。特に、端末ソフトが写真処理装置に対応しないために写真プリントの画像・画質に不具合が生じる場合や、端末処理装置が端末ソフトのオプション機能に係る有効なライセンスを取得していない場合には、その端末ソフトの機能を制限する構成が有用となりうる。
【００２０】
本発明に係る画像処理システムを構成するにあたり、前記ネットワーク手段に接続されたサーバーおよび前記写真処理装置の少なくとも一方に設けられ、その写真処理装置に対応する端末ソフトウェアを保存する対応ソフト保存部と、前記端末処理装置に設けられ、前記判定手段によりその端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応しないと判定された場合に、前記対応ソフト保存部に保存されている端末ソフトウェアを用いて、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアの更新処理を行う更新手段と、を備えるものが好ましい。
【００２１】
上記構成によれば、判定手段によって端末処理装置に搭載された端末ソフトが写真処理装置に対応しないと判定された場合に、その端末ソフトの更新処理が行われる。そのため、端末ソフトが写真処理装置に対応しないことによる不具合を回避することができるだけでなく、その端末ソフトを写真処理装置に対応するものに更新してプリント処理を行うことができる。かかる端末ソフトの更新処理は、判定手段による判定結果に応じて行われるため、各端末処理装置における端末ソフトの更新処理を容易に行うことができるとともに、端末ソフトの管理を簡略化してオペレータの作業負担を軽減することができる。ここで、更新処理には、ソフトウェアを新しいバージョンに置き換えたり、オプション機能やテンプレート画像などを追加したりすることが含まれる。
【００２２】
本発明に係る画像処理システムを構成するにあたり、前記判定手段は、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアが前記写真処理装置に対応する場合に、前記対応ソフト保存部に保存された端末ソフトウェアに関する情報と、前記端末ソフト情報とを照合し、その照合結果に基づいて、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアに対する更新処理が可能か否かを判定し、前記更新手段は、前記判定手段により前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアに対する更新処理が可能であると判定された場合に、前記対応ソフト保存部に保存されている端末ソフトウェアを用いて、前記端末処理装置に搭載された端末ソフトウェアの更新処理を行うものが好ましい。
【００２３】
上記構成によれば、判定手段によって端末処理装置に搭載された端末ソフトが写真処理装置に対応すると判定された場合であっても、端末処理装置に搭載された端末ソフトに対する更新処理が可能であると判定された場合に、更新手段によりその端末ソフトの更新処理を行うことができる。したがって、例えば、端末ソフトのバージョンは古いが、その端末ソフトで画像処理して得られた画像処理データは写真処理装置において適切に処理されめ、写真プリントの画像・画質に不具合を生じない場合であっても、その端末ソフトを新しいバージョンに更新可能な場合や、その端末ソフトにオプション機能を追加可能な場合には、それらを目的とした更新処理を行うことができる。これにより、各端末処理装置における端末ソフトの更新処理を容易に行うことができるとともに、端末ソフトの管理を簡略化してオペレータの作業負担を軽減することができる。
【００２４】
本発明に係る画像処理システムを構成するにあたり、端末ソフトウェアの更新履歴を管理する管理手段を備えるものが好ましい。
【００２５】
上記管理手段を備えることにより、オペレータは端末ソフトの更新履歴を把握し易く、端末ソフトの管理をより容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明に係る画像処理システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。
【００２７】
＜画像処理システムの構成＞
図１は、画像処理システムの概要を示す模式図である。本発明に係る画像処理システムは、写真処理装置１と、端末処理装置２と、それらを接続するネットワーク３（前記ネットワーク手段に相当する。）とを備えている。写真処理装置１及び端末処理装置２は、ネットワーク３にそれぞれ１台又は複数台が接続される。接続する台数は特に限られるものではなく、任意に設定することができる。ネットワーク３は、例えばイーサネット（登録商標）等のＬＡＮにより構築されるとともに、インターネット４を介してサーバー５と接続可能に構成されている。写真処理装置１と端末処理装置２とは距離的に離れた場所に設置することができ、例えば別々のフロアに設置することができる。
【００２８】
次に、写真処理装置１の機能を簡単に説明する。写真処理装置１は、入力された画像データに対して画像処理を行い、得られたデータに基づいて写真プリントを作成する機能を有する。写真処理装置１に入力される画像データとしては、写真処理装置１に直接入力されるものと、ネットワーク３を介して入力されるものがある。
【００２９】
写真処理装置１に直接入力される画像データとして、例えば、現像済み写真フィルムのコマ画像をスキャナー装置６により読み取り入力された画像データが挙げられる。入力された画像データは、写真処理装置１に設けられた第１画像処理部１０（図２参照）によって種々の画像処理が施される。そして、画像処理の結果得られた画像処理データに基づいてプリント用画像データが生成され、それを用いて写真プリントが作成される。
【００３０】
一方、写真処理装置１にネットワーク３を介して入力される画像データとして、端末処理装置２から送信されてくる画像データが挙げられる。ここで、端末処理装置２の機能を簡単に説明する。端末処理装置２は、例えば、汎用のパソコンシステムにより構成することができる。但し、これに限定されるものではなく、特定の機能に特化したコンピュータにより構成してもよい。端末処理装置２に入力される画像データは、主にデジタルカメラ等の記憶媒体やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データである。端末処理装置２には、これらの媒体から画像データを取得するためのドライブ装置が設けられる。端末処理装置２に入力された画像データは、その端末処理装置２に設けられた第２画像処理部４０（図３参照）によって種々の画像処理が施される。かかる画像処理の結果得られた画像処理データは、ネットワーク３を介して写真処理装置１に送信される。そして、上述のように写真処理装置１にてプリント用画像データが生成され、それを用いて写真プリントが作成される。
【００３１】
本発明に係る画像処理システムは、インターネット４を介してサーバー５に接続可能に構成されており、このサーバー５により、顧客からのプリント注文をオンラインで受け付けることができる。すなわち、写真プリントを作成したい顧客により画像データがサーバー５にアップロードされると、ラボ店は、そのアップロードされた画像データを適宜のタイミングでダウンロードして、写真プリントを作成することができる。また、サーバー５には、オンラインアルバムを顧客に対して提供する機能も有する。なお、ダウンロードした画像データは、例えば、端末処理装置２内に保存される。
【００３２】
＜画像処理システムの機能ブロック構成＞
＜写真処理装置の機能ブロック構成＞
次に、画像処理システムの主要な機能について説明する。まず、図２に示す機能ブロック図を用いて写真処理装置１の主要な機能を説明する。
【００３３】
スキャナー装置６は、現像済み写真フィルムに形成されているコマ画像などから画像データを読み取る機能を有し、データ読み取り用の光源やＣＣＤラインセンサー（いずれも不図示）等を備えている。画像入力装置７は、デジタルカメラの記憶媒体やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体などに格納された画像データを取得する機能を有する。入力された画像データは、画像データ記憶部８に一時的に記憶・保持される。
【００３４】
入力された画像データは、直ちに写真プリントの作成に用いられるのではなく、第１画像処理部１０により種々の画像処理が施される。本実施形態の第１画像処理部１０は、ソフトウェアにより構成されており、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する。第１画像処理部１０には、ＧＵＩ１１と、画像処理手段１２と、ハード制御手段１３とが設けられている。
【００３５】
ＧＵＩ１１は、グラフィカル・ユーザー・インターフェイスであり、モニター画面を通じて画像処理に関するデータ入力操作等を行うことができる。入力された画像データはモニター１５の画面に表示され、オペレータは、その画面を見ながら適切な画像の写真プリントが作成されるかどうかの判断（プレジャッジ）を行うことができる。そして、オペレータは、例えば色・濃度の補正を行なうべきであると判断した画像については、キーボード１６やテンキー（不図示）などの補正データ入力手段を介して補正データを入力することができる。補正データを入力した場合、その補正データに基づいて修正された画像がモニター画面にリアルタイムで表示されるため、オペレータは、補正画像を確認しながら試行錯誤的に画像処理を行うことができる。最終的に確定した補正データは、補正データ記憶部９に一旦記憶・保持される。画像データ記憶部８と補正データ記憶部９とを合わせてデータ記憶部１８と定義する。
【００３６】
画像処理手段１２は、入力された補正データに基づいて画像処理を行う機能を有する。上述のように、画像処理された結果の画像は、モニター１５の画面に表示される。プレジャッジでは、色・濃度の補正に限られず、例えば、階調補正や逆光補正などの特殊補正、画像回転、画像反転（左右・上下）、トリミングなども行われる。したがって、補正データには、色・濃度の補正に関するものだけでなく、種々の補正に関するパラメータが含まれる。これらの処理は、第１画像処理部１０を構成するソフトウェアの機能に基づいて行われる。かかるソフトウェアの機能は、写真処理装置１に当初から搭載されているものもあれば、オプション機能として後から選択的に搭載されるものもある。また、当初から搭載されている機能であっても、パラメータの変更や不具合の修正等を目的とした改良・改善が行われ、バージョンが改訂されているのが通常である。
【００３７】
オプション機能としては、例えば、赤く写った瞳を修正するための赤目補正や、ホクロの除去など部分的に修正するためのスポット補正、色収差などを補正するためのレンズ収差補正などが挙げられる。他にも、入力された画像データを、所定のデザイン枠やロゴマークなどが形成されたテンプレート画像にはめ込み合成し、ポストカード等を簡便に作成することができる付加価値プリントが挙げられる。この付加価値プリントによれば、種々のテンプレート画像を用意することにより、名刺やカレンダー等も作成することができる。これらのオプション機能を利用するためには、所定のソフトウェアを追加し、有効なライセンスを取得しておく必要がある。
【００３８】
画像処理の結果、入力された画像データに対して適切な補正データが確定すると、画像データに補正データが付随した形のデータ（画像処理データ）が得られる。画像処理データの形態は、特定のものに限定されるものではなく、画像処理が行われない場合においても、入力された画像データには所定の補正データが付随するため画像処理データが得られる。
【００３９】
ハード制御手段１３は、ハードウェアである画像処理基板２０に対する制御を行う機能を有する。第１画像処理部１０での画像処理の結果得られた画像処理データは、画像処理基板２０に送信され、プリント用画像データの生成に用いられる。なお、画像処理基板２０に送られる画像処理データは、第１画像処理部１０による画像処理で得られたものに限られず、後述するように、第２画像処理部４０による画像処理で得られた画像処理データとなる場合がある。
【００４０】
第１画像処理部１０で画像処理を行った場合、画像処理データを直ちに画像処理基板２０に送ってプリント処理を行ってもよいが、あとで適当な時間帯に行うようにすることもできる。そこで、本実施形態では、オーダーデータ蓄積部１７にデータを蓄積するように構成されている。オーダーの概念については、ラボ店において適宜設定することができるものであるが、例えば、写真フィルム１本、記録媒体１個を１オーダーとして扱うことができる。
【００４１】
また、第１画像処理部１０における画像処理後、直ちにプリント処理を行うような場合であっても、データをオーダーデータ蓄積部１７に蓄積しておくようにしている。これは、一度プリント処理を行った場合でも、焼き直し処理や焼き増し処理を行うことがあるので、オーダーデータとして保存しておくことが好ましいためである。なお、焼き直し処理とは、仕上がりの写真プリントの品質がよくない場合に、オペレータの判断で再度プリント処理を行うものをいい、焼き増し処理（リオーダー処理）とは、顧客からの依頼に応じて同じプリント処理を行うものをいう。
【００４２】
写真処理装置１では、画像処理およびプリント処理を行うにあたり、種々の設定データを設定しておく必要がある。設定データとしては、例えばプリントチャンネルに関するデータがあげられる。プリントチャンネルとは、写真プリント作成のために使用するペーパーの種類（面質やメーカーなど）、プリントサイズ、画像データの取得元（デジタルカメラ等の記憶媒体のデータか、ネガフィルムからのデータか等）などを登録したものである。したがって、デジタルカメラから取得された画像データに基づいて、特定のプリントサイズの写真プリントを作成しようとする場合は、それに適したプリントチャンネルを選択する必要があり、そのためには、そのようなプリントチャンネルを予め設定しておく必要がある。その他の設定データとしては、画像処理作業でキーボード１６から補正データを入力する場合のキー操作１回あたりの変化量があげられる。例えば、キーボード１６の特定のキーを１回押すと、Ｙ色が「＋１」だけ変化するところを「＋１．５」変化するように設定することもできる。設定データは、設定データファイル保存部１４に保存される。
【００４３】
次に、画像処理基板２０について説明する。本実施形態の画像処理基板２０には、受信メモリ２１、画像処理手段２２、送信メモリ２３及びファームウェア２４が設けられている。画像処理基板２０は、実際に焼付露光に用いるためのプリント用画像データを生成する機能を有する。受信メモリ２１は、送信されてきた画像処理データを受け取る機能を有する。画像処理手段２２は、第１画像処理部１０の画像処理手段１２とは異なり、ハードウェアにより構成されている。ハードウェアの基本的な制御はファームウェア２４によって行われる。ファームウェア２４による処理内容は、画像処理データに含まれる補正データに基づいて設定することができ、これに基づいてプリント用画像データを生成する処理が行われる。
【００４４】
画像処理手段２２において行われる画像処理は、補正データに基づいて色や濃度を補正した補正画像データを生成するだけでなく、作成するべきプリントサイズと同じサイズのデータとなるような拡大縮小処理、あるいは、画像の縦横を変換する回転処理、必要に応じて行われる赤目補正や逆光補正等の特殊補正、仕上がりの写真プリントの色合いとモニター画面における色合いを合わせるためのカラーマッチング補正、現像処理液の種類や経時変化を考慮した補正等があげられる。画像処理手段２２により処理された結果得られたプリント用画像データは、送信メモリ２３に送られる。
【００４５】
上述のとおり、画像処理手段２２を構成するハードウェアの基本的な制御は、ファームウェア２４によって行われる。そして、ファームウェア２４による処理は、画像処理データに含まれる補正データに基づいて設定される。よって、画像処理データが、端末処理装置２から送信されてきたものである場合、すなわち第２画像処理部４０による画像処理の結果得られたものである場合、その第２画像処理部４０を構成するソフトウェアがファームウェア２４に対応している必要がある。
【００４６】
つまり、端末処理装置２に搭載されたソフトウェア（前記端末ソフトウェアに相当する。以下、端末ソフトと省略する。）は、写真処理装置１に対応している必要があり、そうでない場合には以下のような不具合が生じることがある。例えば、端末処理装置２での画像処理の結果得られた画像処理データに含まれる補正データに、ファームウェア２４での処理に必要とされる補正パラメータが含まれていない場合、写真プリントを作成することができないことがある。また、補正パラメータの値の意味合いが異なる場合、作成した写真プリントの画質が悪化することがある。
【００４７】
ここで、端末ソフトには、画像処理用アプリケーションソフト、画像の読み込みや色・濃度調整などの機能を持ったプログラムをまとめたライブラリ、設定データ、ダイアログボックス等に用いる画像データが含まれる。また、端末ソフトが写真処理装置１に対応しない例としては、端末ソフトのバージョンが古いために、その端末ソフトの機能に基づいて処理されたデータが写真処理装置１において処理できない場合、または処理できたとしても写真プリントの画像・画質に不具合を生じうる場合、端末処理装置が端末ソフトのオプション機能に係る有効なライセンスを取得していない場合、端末ソフトの機能が写真処理装置１でのみ使われるべきものである場合などが挙げられる。
【００４８】
対応ソフト保存部２５には、写真処理装置１に対応する端末ソフトウェア（以下、対応ソフトと省略する。）が保存されている。更に、対応ソフトを配布するための配布ソフトウェア（以下、配布ソフトと省略する。）も、対応ソフト保存部２５に保存されている。対応ソフトおよび配布ソフトは、データ通信部２６を介して端末処理装置２に送信することができ、その送信履歴はソフト送信履歴記憶部２９に一旦記憶される。対応ソフト保存部２５は、本実施形態のように写真処理装置１に設けられるものが好ましい。詳しくは後述するが、オペレータは写真処理装置１に対応ソフトを保存しておくことで、端末処理装置２に搭載された端末ソフトの集中管理が容易となり、それらの更新処理作業が容易となる。なお、対応ソフト保存部２５は、ネットワーク３に接続されたサーバー５や、プリント処理に係る端末処理装置２以外の端末処理装置２に設けてもよい。
【００４９】
対応ソフト情報保存部２８には、写真処理装置１に対応する端末ソフトに関する対応ソフト情報が保存されている。対応ソフト情報には、写真処理装置１に対応する端末ソフトのバージョンに関する情報、オプション機能に関する情報などが含まれる。また、対応ソフト情報には、オプション機能のライセンスに関する情報が含まれており、かかる情報はオペレータが適宜に設定することができる。例えば、あるオプション機能について使用可能な装置の台数が制限されている場合には、対応ソフト情報にその許容台数を設定しておくことができる。なお、対応ソフト情報の形態としては、特に限定されるものではなく、各端末ソフトに対してバージョン情報などをリスト形式としたものが例示される。
【００５０】
判定手段２７は、端末処理装置２に搭載された端末ソフトに関する端末ソフト情報と、対応ソフト情報とを照合し、その照合の結果に応じて、その端末ソフトが写真処理装置１に対応するか否かを判定する機能を有する。後述するように、本実施形態では、端末処理装置２に設けられた照会手段５５による照会に応じて、端末処理装置２から写真処理装置１に端末ソフト情報が送信され、判定手段２７は、かかる端末ソフト情報と、対応ソフト情報保存部２８に保存されている対応ソフト情報を用いて照合及び判定を行う。判定結果は、データ通信部２６を介してネットワーク３に送出され、端末処理装置２に送信される。
【００５１】
判定手段２７により、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応しないと判定された場合、オペレータは、後述する更新処理を行うことなどにより、端末ソフトに係る不具合を回避しうる。また、判定手段２７は、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応する場合に、対応ソフト保存部２５に保存された端末ソフトに関する情報と、端末ソフト情報とを照合し、その照合結果に基づいて、端末処理装置２に搭載された端末ソフトに対する更新処理が可能か否かを判定する機能を有する。かかる判定結果も、ネットワーク３に送出されて端末処理装置２に送信される。
【００５２】
次に、写真処理装置１のプリンタプロセッサー部の構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン３０には、写真感光材料である長尺状ペーパーがロールの形態で収容される。ペーパーマガジン３０は、写真処理装置１に複数台取り付けることができる。これにより、サイズが異なる複数種類のペーパーを予め用意しておくことができる。ペーパーマガジン３０から引き出されたペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送され、搬送経路途上に設けられたペーパーカッター３１により、所定のプリントサイズに切断される。
【００５３】
露光エンジン３２は、画像処理基板２０の送信メモリ２３から転送されてきたプリント用画像データを用いて、ペーパーの乳剤面に画像を焼付露光する機能を有する。露光エンジン３２は、一定速度で副走査方向に搬送されるペーパーに対して、露光光を主走査方向に走査することで潜像を形成させる。露光エンジン３２としては、種々の構造のものを採用することができ、例えば、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等を採用することができる。
【００５４】
露光エンジン３２により画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理部３３で現像処理が行われた後、乾燥処理部３４で乾燥処理が行われ、仕上がりの写真プリントがペーパー排出部３５から装置外部に排出される。排出された写真プリントは、例えば１オーダー単位で不図示の集積部に集積される。
【００５５】
＜端末処理装置の機能ブロック構成＞
次に、図３に示す機能ブロック図を用いて端末処理装置２の主要な機能を説明する。画像入力装置４７は、デジタルカメラの記憶媒体などから画像データを取得する機能を有する。入力された画像データは、画像データ記憶部４８に一旦記憶・保持される。第２画像処理部４０は、写真処理装置１に設けられた第１画像処理部１０と同様にソフトウェアにより構成され、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する。第２画像処理部４０に設けられたＧＵＩ４１及び画像処理手段４２は、写真処理装置１の第１画像処理部１０に設けられたＧＵＩ１１及び画像処理手段１２と同じ機能を有する。第２画像処理部４０による画像処理の結果得られた画像処理データは、ネットワーク制御手段４３の機能に基づいて、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信することができる。
【００５６】
端末処理装置２には、画像処理やその他のプリント処理作業を行うため、モニター４４と、補正データ入力手段であるキーボード４５とが設けられている。また、設定データファイル保存部４６には設定データファイルが保存されており、基本的にこのファイルは写真処理装置１に保存されている設定データファイルと同じものが使用される。これにより、写真処理装置１と端末処理装置２とで同じ条件下で画像処理等の作業を行うことができ、写真処理装置１と端末処理装置２のいずれで画像処理を行ったとしても、同じ品質の写真プリントが得られるようにしている。
【００５７】
また、第２画像処理部４０による画像処理で得られた補正データは、補正データ記憶部４９に一旦記憶・保持される。画像データ記憶部４８と補正データ記憶部４９については、図２に示した画像データ記憶部８及び補正データ記憶部９と同じ構成である。画像データ記憶部４８と補正データ記憶部４９とを合わせてデータ記憶部５３と定義する。
【００５８】
第２画像処理部４０による画像処理の作業は、すでに写真処理装置１のところで説明したものと同じである。但し、端末処理装置２は、写真処理装置１とは別個の装置であるため、第２画像処理部４０を構成するソフトウェア（前記端末ソフトに相当する。）が、常に写真処理装置１に対応するものとは限らない。即ち、端末処理装置２に搭載された端末ソフトのバージョンが古いと、その端末ソフトの機能に基づいて処理したデータが写真処理装置１において適切に処理されない場合がある。また、あるオプション機能やテンプレート画像などが写真処理装置１に搭載されていても、それらが端末処理装置２に搭載されていない場合には、端末処理装置２でそれらを利用することはできない。
【００５９】
端末ソフト情報保存部５４には、端末処理装置２が備える端末ソフトに関する端末ソフト情報が保存されている。端末ソフト情報には、端末処理装置２に搭載された端末ソフトのバージョンに関する情報、オプション機能に関する情報などが含まれる。端末ソフト情報の形態としては、上述した対応ソフト情報と同様に、リスト形式としたものが例示される。端末ソフト情報と対応ソフト情報とがリスト形式であると、照合が容易となり、オペレータによる管理も簡便になる。
【００６０】
照会手段５５は、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応するか否かを、写真処理装置１に照会する機能を有する。照会手段５５による照会に応じて、上述のように写真処理装置１に設けられた判定手段２７による照合及び判定が行われる。本実施形態の照会手段５５は、照会の際に、端末ソフト情報保存部５４に保存されている端末ソフト情報を写真処理装置１に送信するように構成されている。判定手段２７は、その送信された端末ソフト情報を用いて照合及び判定を行う。
【００６１】
照会手段５５による照会及び判定手段２７による判定は、端末処理装置２に搭載された端末ソフト単位（機能単位）で実行可能なものが好ましい。即ち、端末処理装置２には種々の端末ソフトが搭載されており、オペレータが例えば赤目補正機能を選択した場合には、赤目補正機能を対象として照会手段５５による照会が行われ、端末処理装置２に搭載された端末ソフトの赤目補正機能によって処理されたデータが、写真処理装置１において適切に処理されうるか否かが判定される。
【００６２】
更新手段５６は、写真処理装置１の判定手段２７により、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応しないと判定された場合に、その端末ソフトの更新処理を行う機能を有する。更新処理を行う場合、まず、更新手段５６により更新要求が写真処理装置１に送信され、その更新要求を受けた写真処理装置１の対応ソフト保存部２５に保存されている対応ソフト及び配布ソフトが、端末処理装置２に送信される。対応ソフトは配布ソフトにより配布され、端末ソフトの更新処理が行われる。なお、更新処理は、判定結果に基づいて自動的に行われるものでもよく、オペレータの指示により開始されるものでもよい。
【００６３】
また、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応すると判定された場合であっても、判定手段２７により、その端末ソフトに対する更新処理が可能であると判定された場合には、更新手段５６は上記と同様にして端末ソフトの更新処理を行うことができる。したがって、例えば、端末ソフトが写真処理装置１に対応すると判定されたときに、写真処理装置１の対応ソフト保存部２５に保存された対応ソフトに鑑みて、その端末ソフトのバージョンが更新可能であったり、その端末ソフトにオプション機能が追加可能であったりする場合には、更新手段５６により端末ソフトのバージョンを更新したりオプション機能を追加したりすることができる。端末ソフトに対する更新処理が可能か否かの判定結果は、判定手段２７より端末処理装置２に送信されるため、オペレータは、その判定結果を参照して、更新処理を行うか否かを選択することができる。
【００６４】
制限手段５９は、写真処理装置１の判定手段２７により、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応しないと判定された場合に、その端末ソフトの機能を制限する機能を有する。制限手段５９により制限される端末ソフトの機能は、その端末ソフトの機能全体でもよいが、一部を制限することにより不具合を回避できる場合は、その一部の機能を制限するものでも構わない。例えば、第２画像処理部４０において赤目補正を行った場合に、写真処理装置１において適切に処理されない場合には、当該赤目補正機能の使用を制限すればよい。端末ソフトの機能を制限する方法は特に限られるものではないが、例えば、当該機能の実行ボタンやアイコンを非表示とすることが挙げられる。
【００６５】
第２画像処理部４０による画像処理の結果得られた画像処理データを用いて写真プリントを作成する際、直ちにプリント処理を行ってもよいが、後でまとめてプリント処理を行いたい場合もある。そのため、本実施形態の端末処理装置２には、図２に示したオーダーデータ蓄積部１７と同様に、オーダーデータ蓄積部５０が設けられており、ここにオーダーデータを蓄積しておくことができる。
【００６６】
画像処理データは、データ通信部５１を介してネットワーク３に送出され、写真処理装置１に送信される。本発明では、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応するか否かの判定が可能であり、写真処理装置１において適切に処理されうる画像処理データを確実に送信することができる。その結果、写真プリントの作成ができなかったり、写真プリントの画像・画質が悪化したりする不具合は回避される。
【００６７】
画像データ書き込み装置５２は、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に画像データを書き込む機能を有する。上記記録媒体に画像データを書き込む場合、データ通信部５１から出力される画像データは画像データ書き込み装置５２へと転送される。画像データ書き込み装置５２へ転送されるデータは、画像データと補正データではなく、補正データにより補正された補正画像データが転送されることになる。この補正画像データを生成する処理は、端末処理装置２においてソフトウェア的に行われる。画像データ書き込み装置５２は、ネットワーク３に接続された全ての端末処理装置２に設ける必要はなく、特定の端末処理装置２にのみ設けるようにしてもよい。
【００６８】
＜画像処理システムによる写真プリントの作成手順＞
次に、上述の画像処理システムにおいて、端末処理装置２に入力された画像データを用いて写真プリントを作成する手順を説明する。まず、図４に示すように、端末処理装置２に設けられた画像入力装置４７を介して、デジタルカメラの記憶媒体などから画像データが入力される（＃１）。入力された画像はモニター４４に表示され、オペレータによるプレジャッジ作業が行われる。そして、画像の色・濃度などが適切でないと判定された場合には、キーボード４５を介して種々の補正データが入力される（＃２）。画像処理の結果得られた画像処理データは、オーダーデータ蓄積部５０に保存された後、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信される（＃３）。
【００６９】
写真処理装置１に送信された画像処理データは、データ通信部２６を介して画像処理基板２０に転送される。画像処理基板２０では、その画像処理データに基づいてプリント用画像データが生成される（＃４）。生成されたプリント用画像データは、露光エンジン３２に送信され、ペーパーに画像が焼付露光される（＃５）。焼付露光されたペーパーは、現像処理および乾燥処理が施された後（＃６）、仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される（＃７）。
【００７０】
本発明の画像処理システムによれば、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応するか否かの判定を行うことができるため、オペレータは、端末処理装置２での画像処理の結果得られた画像処理データが、写真処理装置１で適切に処理されうることを確認したうえで、プリント処理を行うことができる。なお、かかる判定を行うタイミングは、特に限定されるものではなく、例えばシステム起動時や画像処理の際に行うことができる。
【００７１】
＜端末ソフトウェアの判定及び更新処理手順＞
次に、端末処理装置２に搭載された端末ソフトの判定及び更新処理手順について説明する。図５は、端末ソフトの更新処理手順の概略を示すフローチャートである。まず、端末処理装置２に設けられた照会手段５５より、プリント処理に用いる写真処理装置１に対して照会要求が送信され、端末処理装置２に搭載された端末ソフトがその写真処理装置１に対応するか否かの照会が行われる（＃１１）。このとき、端末処理装置２の端末ソフト情報保存部５４に保存されている端末ソフト情報が、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信される（＃１２）。写真処理装置１では、照会手段５５による照会に応じて、判定手段２７により対応ソフト情報保存部２８に保存された対応ソフト情報が取得され（＃１３）、送信されてきた端末ソフト情報との照合が行われる（＃１４）。
【００７２】
ここで、判定手段２７による照合及び判定について説明する。図６は、写真処理装置１ａ〜１ｃと端末処理装置２ａ〜２ｃとが、ネットワーク３に接続された画像処理システムの模式図である。符号５７は、写真処理装置１ａの対応ソフト情報保存部２８に保存されている対応ソフト情報であり、符号５８は、端末処理装置２ａの端末ソフト情報保存部５４に保存されている端末ソフト情報である。図６において、「Ａｐｐ」は画像処理用アプリケーションソフト、「Ｘ．ｌｉｂ」は画像の読み込みに用いるライブラリ、「Ｙ．ｌｉｂ」は画像出力の色調整に用いるライブラリを示すものとし、数値はそれぞれのバージョンを示すものとする。
【００７３】
図６において、例えば、端末処理装置２ａから写真処理装置１ａに対して、アプリケーションソフト（Ａｐｐ）、画像読み込みライブラリ（Ｘ．ｌｉｂ）および色調整ライブラリ（Ｙ．ｌｉｂ）の照会を行った場合、端末ソフト情報５８が写真処理装置１ａに送信され、写真処理装置１ａに設けられた判定手段２７によって対応ソフト情報５７との照合が行われる。かかる場合、アプリケーションソフト（Ａｐｐ）のバージョンは対応しているが、端末ソフトにおける画像読み込みライブラリ（Ｘ．ｌｉｂ）および色調整ライブラリ（Ｙ．ｌｉｂ）のバージョンが古く、写真処理装置１に対応していないことがわかる。なお、写真処理装置１ａと端末処理装置２ｂとの関係においては、各端末ソフトが写真処理装置１に対応していることがわかる。ここで、写真処理装置１が備える対応ソフト情報は、必ずしも写真処理装置１に搭載されるソフトウェアに関する情報と一致するものではない。
【００７４】
上記のような照合結果に基づいて、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応するか否かの判定が行われ（＃１５）、判定結果が端末処理装置２に送信される。送信された判定結果は、更新手段５６によって受け取られ、端末ソフトの更新処理を行うか否かが判断される（＃１６）。かかる判断は、端末ソフトが写真処理装置１に対応していないという判定結果に基づいて、自動的に更新処理されるように構成されているものでもよい。これにより、オペレータが更新作業を忘れていても、端末ソフトの更新処理が適切に行われる。また、上記判断はオペレータによって行われるものでもよく、自動的に行うかオペレータが行うかは、設定により適宜選択することができる。なお、端末ソフトが写真処理装置１に対応していないという判定結果であっても、同じネットワーク３に接続された他の写真処理装置１を用いてプリント処理を行うなどの対策をとりうる。
【００７５】
一方、判定手段２７により端末ソフトが写真処理装置１に対応すると判定された場合、判定手段２７は、対応ソフト保存部２５に保存された対応ソフトに関する情報と、端末ソフト情報とを照合し、端末処理装置２に搭載された端末ソフトに対する更新処理が可能か否かを判定する（＃２０）。かかる判定結果も端末処理装置２に送信され、端末ソフトの更新処理を行うか否かが判断される（＃２１）。
【００７６】
端末ソフトの更新処理を行う場合、更新手段５６により更新要求が写真処理装置１に送信される（＃１７）。写真処理装置１が更新要求を受け取ると、対応ソフト保存部２５に保存された対応ソフトおよび配布ソフトが、データ通信部２６を介して送信される。そのとき、かかる送信履歴がソフト送信履歴記憶部２９に記憶される。端末処理装置２は、対応ソフトおよび配布ソフトを受け取り（＃１８）、それらを用いて端末ソフトの更新処理が行われる（＃１９）。一方、端末ソフトが写真処理装置１に対応しない場合であって、その端末ソフトの更新処理を行わない場合、その端末ソフトの機能が制限手段５９により制限される（＃２２）。これにより、端末ソフトが写真処理装置に対応しないことによる不具合を確実に回避することができる。
【００７７】
以上のとおり、本発明に係る画像処理システムによれば、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが写真処理装置１に対応するか否かを判定することができ、更に、対応する端末ソフトに更新することができるため、端末ソフトが写真処理装置１に対応しないことによる不具合を回避することができる。なお、上記の照合及び判定は、図６に示したような端末ソフトのバージョンを対象とするものに限られない。即ち、端末ソフトのオプション機能に関する情報も照合され、端末処理装置２でその端末ソフトを使用すると対応ソフト情報に設定されているライセンス数を超える場合には、その端末ソフトは写真処理装置１に対応しないと判定される。
【００７８】
また、端末ソフトが写真処理装置１に対応すると判定された場合であっても、その端末ソフトが更新可能な場合には、更新手段５６によりバージョンアップやオプション機能追加などの更新処理を行うことができる。
【００７９】
本発明に係る画像処理システムは、端末ソフトの更新履歴を管理する管理手段（不図示）を備えるものが好ましい。当該管理手段によれば、例えば図７に示すような、各端末処理装置２が備える端末ソフトの更新履歴の一覧を表示することができる。これにより、オペレータは各端末処理装置２において端末ソフトがいつ更新され、どのバージョンになっているのか、どのオプション機能が追加されたのか等を容易に把握することができ、端末ソフトの管理が簡便になる。なお、端末ソフトの更新履歴は、ソフト送信履歴記憶部２９に記憶された送信履歴を用いるものでもよく、更新手段５６における処理を記憶するモジュールを端末処理装置２に設け、そのモジュールに記憶された更新履歴を管理するものでもよい。
【００８０】
＜別実施形態＞
（１）前述の実施形態では、判定手段２７が写真処理装置１に設けられる例を示したが、本発明では端末処理装置２に設けられるものでもよい。かかる場合、写真処理装置１に対して照会手段５５より照会要求が送信されると、その照会要求を受け取った写真処理装置１より対応ソフト情報が送信され、その送信されてきた対応ソフト情報を用いて端末処理装置２に設けられた判定手段により照合及び判定が行われる。
【００８１】
（２）前述の実施形態では、対応ソフトが写真処理装置１に保存される例を示したが、対応ソフトは写真処理装置１以外に、同じネットワーク３に接続されている他の写真処理装置１や他の端末処理装置２、サーバー５の少なくとも一つに保存されているものであればよい。この場合、更新要求は対応ソフトが備えられている装置に送出されるとともに、更新要求を受け取った当該装置から対応ソフトが端末処理装置２に送信される。
【００８２】
（３）照会手段５５は、ネットワーク３に接続された複数の写真処理装置１に対して、並行して照会を行えるように構成してもよい。これにより、端末処理装置２に搭載された端末ソフトが、ネットワーク３に接続されたいずれの写真処理装置１に対応するのかを容易に把握することができる。即ち、オペレータは、複数の写真処理装置１より送信される判定結果に基づいて、写真プリントを作成する写真処理装置１を選択することができる。
【００８３】
（４）端末処理装置２にハードウェアが備えられる場合、本発明における端末ソフトは、そのハードウェアの制御を行なうために機器に組み込まれたファームウェアであってもよい。この場合、判定手段２７は、当該ファームウェアが写真処理装置に対応するか否かの判定を行い、更新手段５６は当該ファームウェアの更新処理を行う。
【００８４】
（５）本発明に係る画像処理システムは、複数台の端末処理装置２がネットワーク３に接続されたものであって、各端末処理装置２には互いに種類が異なる端末ソフトが搭載されたものでもよい。その場合、写真処理装置１は端末ソフトの種類に応じた対応ソフトを備え、各端末処理装置２に対して個々に端末ソフトの更新処理や管理を行う。
【００８５】
（６）前述の実施形態では、写真処理装置１において、写真感光材料であるペーパーを現像処理して写真プリントを作成する例を示したが、本発明の画像処理システムはこれに限られるものではなく、例えば、インクジェットタイプのような現像処理液を使用しないで写真プリントを作成するドライ方式を採用してもよい。また、写真処理装置１に、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に画像データを書き込むための画像データ書き込み装置を設けてもよい。
【００８６】
（７）本発明に係る画像処理システムは、画像処理部と、写真プリントを作成するプリント処理部が一体化された構造でなくても構わない。即ち、画像処理部とプリント処理部とを切り離した構造とし、通信回線により接続するものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】画像処理システムの概要を示す模式図
【図２】写真処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図３】端末処理装置の構成を示す機能ブロック図
【図４】画像処理システムによる写真プリントの作成手順を示すフローチャート
【図５】端末ソフトウェアの判定及び更新処理手順の一例を示すフローチャート
【図６】対応ソフト情報および端末ソフト情報の一例を示す図
【図７】更新履歴情報の管理画面の表示例
【符号の説明】
【００８８】
１    写真処理装置
２    端末処理装置
３    ネットワーク
５    サーバー
６    スキャナー装置
７    画像入力装置
１０  第１画像処理部
１５  モニター
１６  キーボード
２０  画像処理基板
２２  画像処理手段
２４  ファームウェア
２５  対応ソフト保存部
２７  判定手段
２８  対応ソフト情報保存部
２９  ソフト送信履歴記憶部
３０  ペーパーマガジン
３２  露光エンジン
３３  現像処理部
３４  乾燥処理部
４０  第２画像処理部
４４  モニター
４５  キーボード
４７  画像入力装置
５４  端末ソフト情報保存部
５５  照会手段
５６  更新手段
５９  制限手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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