(57)【要約】【課題】本発明は利用性を向上させつつ定着部材のクリーニングを適切に行う画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、記録紙上にトナー像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着ローラと加圧ローラを有する定着部に搬送し、記録紙を定着部の定着ローラと加圧ローラで搬送しつつ加熱して記録紙上のトナー像を記録紙に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着ローラ１１に付着しているトナー等の付着物を定着ローラから除去するクリーニング動作処理を行うが、このクリーニング動作を、画像形成処理を終了する毎に実施する（ステップＳ１０１、Ｓ１０２）。したがって、画像形成装置の利用性を向上させつつ、定着ローラを適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。【選択図】          図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも前記定着部材に付着している前記記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行う画像形成装置であって、前記画像形成処理を終了すると、前記定着部材のクリーニング動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも前記定着部材に付着している前記記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行う画像形成装置であって、前記画像形成枚数をカウントして、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達すると、実行中の画像形成処理を中断し、または、新たな画像形成要求を待機させ、前記定着部材のクリーニング動作を優先して行い、当該クリーニング動作が終了すると、当該中断または待機させた画像形成処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも前記定着部材に付着している前記記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行う画像形成装置であって、前記画像形成枚数をカウントして、前記画像形成動作が終了した時点で、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達していると、前記定着部材のクリーニング動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記クリーニング動作を正常に終了すると、前記画像形成枚数のカウント値をクリアすることを特徴とする請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記クリーニング動作中に画像形成要求があると、当該クリーニング動作を速やかに中断して、当該画像形成要求を実行することを特徴とする請求項１、請求項３または請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像形成装置の利用性を向上させつつ定着部材のクリーニングを適切に行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開２０００−７５７５０号公報
【特許文献２】
特開平７−１０４６０２号公報
従来、電子写真式の画像形成装置においては、トナー等の記録剤像を感光体上に形成して当該感光体から記録紙等の記録媒体上に転写し、この記録剤像の転写された記録媒体を定着部に搬送する。
【０００３】
定着部は、一般的に、定着ヒータを内蔵して当該定着ヒータにより定着温度に加熱されるとともに回転駆動される定着ローラと、定着ローラに圧接されて定着ローラとともに回転する加圧ローラと、を備え、記録剤像の転写された記録媒体が搬送されてくると、当該記録媒体を定着ローラと加圧ローラで狭持して搬送しつつ加熱して、記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる。
【０００４】
定着の完了した記録媒体は、定着ローラの加圧ローラとの圧接部よりも回転方向下流側で定着ローラに当接する定着分離爪により定着ローラから分離され、排紙トレイ等に排出される。
【０００５】
そして、定着部では、記録媒体上の記録剤の一部が未定着となって、定着ローラから記録媒体を分離する定着分離爪に当該未定着の記録剤が付着し、定着分離爪に付着した記録剤の量がある程度の量に達すると、当該定着分離爪に付着していた記録剤が不意に定着ローラ上に落下して、その後、通過する記録媒体を汚染する。
【０００６】
このような現象が発生すると、定着部の部品の交換やメンテナンスを行う必要があり、当該交換作業やメンテナンス作業中は、画像形成装置を使用することができず、また、交換した後もやはり定期的にメンテナンスを行う必要があり、画像形成装置の保守管理上問題であった。
【０００７】
そこで、従来、トナー像を担持しあるいはトナー像に接触し循環移動しながら循環移動経路上の所定位置で加熱される被クリーニング部材上に残留する、トナーを含む付着物を取り除くクリーニング装置において、前記被クリーニング部材に接触して循環移動し該被クリーニング部材上の付着物を自分に付着させることにより該被クリーニング部材から付着物を取り除くクリーニング部材と、先端が前記クリーニング部材に接触して該クリーニング部材上の付着物を取り除くブレードと、前記ブレードをトナーの溶融温度以上の温度に加熱するブレード加熱手段とを備えたクリーニング装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００８】
すなわち、この従来技術は、被クリーニング部材から付着物を除去するクリーニング部材にブレードを接触させて当該クリーニング部材上の付着物を除去し、当該ブレードをトナーの溶融温度以上の温度に加熱している。
【０００９】
また、従来、画像形成装置により記録紙に形成された画像を定着用ローラに圧着し定着すると共に、前記定着用ローラをクリーニングするクリーニング部材を設けた定着装置において、定着用ローラと、該定着用ローラに圧接する圧着ローラと、前記定着用ローラ周面に常時接触し、且つ、定着すべき記録紙の排紙側に前記クリーニング部材の接触面を配置するようにしたクリーニング部材を備えた定着装置が提案されている（特許文献２参照）。
【００１０】
すなわち、クリーニング部材の接触面の配置位置を特定して、クリーニング性能を向上させている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来技術にあっては、画像形成装置の利用性を向上させつつ適切に定着部材をクリーニングして、画像品質を効率的に向上させる上で改良の必要があった。
【００１２】
すなわち、これらの従来技術にあっては、クリーニングする時期についてはなんら記載されておらず、クリーニングする時期によっては、適切で効率的なクリーニングを行うことができなかったり、画像形成要求が多く発生するタイミングでクリーニング動作を行うと、効率的に画像形成装置を利用することができず、改良の必要があった。
【００１３】
そこで、請求項１記載の発明は、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、記録媒体を定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着部材に付着している記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成処理を終了すると、定着部材のクリーニング動作を行うことにより、画像形成装置を使用しようとする際にクリーニング動作が発生して、画像形成の生産性が低下することを防止し、利用性を向上させつつ定着部材を適切にクリーニングして画像品質を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
請求項２記載の発明は、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着部材に付着している記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成枚数をカウントして、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達すると、実行中の画像形成処理を中断し、または、新たな画像形成要求を待機させ、定着部材のクリーニング動作を優先して行い、当該クリーニング動作が終了すると、当該中断または待機させた画像形成処理を実行することにより、定着部材のクリーニング動作に使用する駆動負荷時間がいたずらに多くなって駆動部の素子寿命が短縮することを防止するとともに、定着部材のクリーニングを優先して実行し、利用性を向上させつつ定着部材をより一層適切にクリーニングして画像品質をより一層向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１５】
請求項３記載の発明は、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着部材に付着している記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成枚数をカウントして、画像形成動作が終了した時点で、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達していると、定着部材のクリーニング動作を行うことにより、定着部材のクリーニング動作に使用する駆動負荷時間がいたずらに多くなって駆動部の素子寿命が短縮することを防止するとともに、画像形成装置を使用しようとする際にクリーニング動作が発生して、画像形成の生産性が低下することを防止し、利用性を向上させつつ定着部材を適切にクリーニングして画像品質を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１６】
請求項４記載の発明は、クリーニング動作を正常に終了すると、画像形成枚数のカウント値をクリアすることにより、画像形成枚数に基づいて適切かつ確実に定着部材のクリーニングを行い、利用性を向上させつつ定着部材を適切にクリーニングして画像品質を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１７】
請求項５記載の発明は、クリーニング動作中に画像形成要求があると、当該クリーニング動作を速やかに中断して、当該画像形成要求を実行することにより、画像形成要求をクリーニング動作に優先して実行し、より一層利用性を向上させつつ定着部材をクリーニングして画像品質を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも前記定着部材に付着している前記記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行う画像形成装置であって、前記画像形成処理を終了すると、前記定着部材のクリーニング動作を行うことにより、上記目的を達成している。
【００１９】
上記構成によれば、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、記録媒体を定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着部材に付着している記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成処理を終了すると、定着部材のクリーニング動作を行うので、画像形成装置を使用しようとする際にクリーニング動作が発生して、画像形成の生産性が低下することを防止することができ、利用性を向上させることができるとともに、定着部材を適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００２０】
請求項２記載の発明の画像形成装置は、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも前記定着部材に付着している前記記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行う画像形成装置であって、前記画像形成枚数をカウントして、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達すると、実行中の画像形成処理を中断し、または、新たな画像形成要求を待機させ、前記定着部材のクリーニング動作を優先して行い、当該クリーニング動作が終了すると、当該中断または待機させた画像形成処理を実行することにより、上記目的を達成している。
【００２１】
上記構成によれば、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着部材に付着している記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成枚数をカウントして、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達すると、実行中の画像形成処理を中断し、または、新たな画像形成要求を待機させ、定着部材のクリーニング動作を優先して行い、当該クリーニング動作が終了すると、当該中断または待機させた画像形成処理を実行するので、定着部材のクリーニング動作に使用する駆動負荷時間がいたずらに多くなって駆動部の素子寿命が短縮することを防止することができるとともに、定着部材のクリーニングを優先して実行することができ、利用性を向上させることができるとともに、定着部材をより一層適切にクリーニングして画像品質をより一層向上させることができる。
【００２２】
請求項３記載の発明の画像形成装置は、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも前記定着部材に付着している前記記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行う画像形成装置であって、前記画像形成枚数をカウントして、前記画像形成動作が終了した時点で、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達していると、前記定着部材のクリーニング動作を行うことにより、上記目的を達成している。
【００２３】
上記構成によれば、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着部材に付着している記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成枚数をカウントして、画像形成動作が終了した時点で、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達していると、定着部材のクリーニング動作を行うので、定着部材のクリーニング動作に使用する駆動負荷時間がいたずらに多くなって駆動部の素子寿命が短縮することを防止することができるとともに、画像形成装置を使用しようとする際にクリーニング動作が発生して、画像形成の生産性が低下することを防止することができ、利用性を向上させることができるとともに、定着部材を適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００２４】
上記請求項２または請求項３の場合、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、前記クリーニング動作を正常に終了すると、前記画像形成枚数のカウント値をクリアするものであってもよい。
【００２５】
上記構成によれば、クリーニング動作を正常に終了すると、画像形成枚数のカウント値をクリアするので、画像形成枚数に基づいて適切かつ確実に定着部材のクリーニングを行うことができ、利用性を向上させることができるとともに、定着部材を適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００２６】
また、上記請求項１、請求項３または請求項４の場合、例えば、請求項５に記載するように、前記画像形成装置は、前記クリーニング動作中に画像形成要求があると、当該クリーニング動作を速やかに中断して、当該画像形成要求を実行するものであってもよい。
【００２７】
上記構成によれば、クリーニング動作中に画像形成要求があると、当該クリーニング動作を速やかに中断して、当該画像形成要求を実行するので、画像形成要求をクリーニング動作に優先して実行することができ、より一層利用性を向上させることができるとともに、定着部材をクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２９】
図１〜図３は、本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は、印刷ジョブの終了時にクリーニング動作処理を行うもので、請求項１に対応するものである。
【００３０】
図１は、本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した画像形成装置１の定着部２の正面断面図である。
【００３１】
図１において、画像形成装置１は、図示しない画像形成部で画像データに基づいて電子写真方式で、記録紙（記録媒体）にトナー像（記録剤像）を転写して、定着部２でトナー像を記録紙に定着させることで、画像形成する。
【００３２】
すなわち、画像形成装置１は、図示しない画像形成部で画像データに基づいて感光体に静電潜像を形成し、当該静電潜像に現像ユニットからトナーを供給してトナー像を形成する。画像形成装置１は、この感光体上のトナー像を記録紙に転写し、トナー像の転写された記録紙を定着部２に搬送する。画像形成装置１は、定着部２でトナー像を記録紙に定着させて、排紙部３から図示しない排紙トレイ上に記録済の記録紙を排出する。
【００３３】
定着部２は、定着ヒータ１０で加熱され反時計方向に回転駆動される定着ローラ１１、定着ローラ１１に圧接されて定着ローラ１１に従動して時計方向に回転する加圧ローラ１２、クリーニングローラ１３、加圧分離爪１４、定着分離爪１５、温度ヒューズ１６、サーミスタ１７、入口ガイド板１８及び加圧スプリング１９等を備えており、排紙部３は、排紙分離爪２０、排紙センサ２１、排紙ローラ２２及び排紙コロ２３等を備えている。
【００３４】
画像形成装置１は、画像形成部でトナー像の転写された記録紙を定着部２に搬送して、定着部２の入口ガイド板１８で、定着部材としての定着ローラ１１と加圧ローラ１２の圧接部に導入する。
【００３５】
定着部２は、回転する定着ローラ１１と加圧ローラ１２によりトナー像の転写されている記録紙を搬送しつつ加熱して、記録紙上のトナー像を記録紙に定着させる。この加圧ローラ１２は、加圧スプリング１９を利用して、定着ローラ１１に所定圧で圧接されている。
【００３６】
定着部２は、定着ローラ１１と加圧ローラ１２の圧接部を通過して定着の完了した記録紙を、定着ローラ１１に付着しているときには、定着分離爪１５で定着ローラ１１から分離し、加圧ローラ１２に付着しているときには、加圧分離爪１４で加圧ローラ１２から分離し、排紙部３に送り出す。
【００３７】
定着部２は、サーミスタ１７で定着ローラ１１の温度を検出して、定着ローラ１１の温度を所定の定着温度に温度制御し、また、温度ヒューズ１６で、定着ローラ１１の異常な過熱を防止している。
【００３８】
そして、加圧ローラ１２には、加圧分離爪１４よりも加圧ローラ１２の回転方向下流側に、クリーニングローラ１３が所定圧で圧接されており、加圧ローラ１２上のトナー等の付着物を除去する。すなわち、定着部２では、定着時に記録紙の未定着トナーや紙粉等の付着物が定着ローラ１１に付着して、この付着物が定着分離爪１５に付着し、定着分離爪１５に付着した付着物が所定量になると、定着分離爪１５から定着ローラ１１上に落下するが、この定着ローラ１１上に落下した付着物を、熱と圧力で、加圧ローラ１２に一旦付着させ、加圧ローラ１２に付着させた付着物をクリーニングローラ１３で除去するクリーニング動作を行う。
【００３９】
すなわち、画像形成装置１は、この定着部２のクリーニング動作では、図２に示すように、定着ヒータ１０の通電制御を行って、定着ローラ１１を定着温度に温度制御した状態で、定着ローラ１１を回転駆動するモータをａ時間オンさせ、ｂ時間オフさせるオン／オフ動作をｎ回連続して行って、定着ローラ１１と加圧ローラ１２をａ時間回転させてｂ時間停止させる動作をｎ回連続して行う空回転断続動作処理を行い、この空回転断続動作処理で定着分離爪１５に付着していた付着トナー等の付着物を物理的に落下させる。画像形成装置１は、その後、ｃ時間連続して、定着ローラ１１を回転駆動するモータをａ時間オンさせて、定着ローラ１１と加圧ローラ１２をｃ時間連続して回転させる空回転連続動作処理を行い、空回転断続動作処理で定着ローラ１１上に落下した付着物を、この空回転連続動作処理で、熱と圧力で、加圧ローラ１２に一旦付着させ、加圧ローラ１２に付着させた付着物をクリーニングローラ１３で除去するクリーニング動作を行う。
【００４０】
排紙部３は、定着部２からトナー像の定着の完了した記録紙が搬送されてくると、排紙分離爪２０を経由して、排紙ローラ２２及び排紙コロ２３により図示しない排紙トレイ上に記録紙を排出し、また、この排出する記録紙を廃しセンサ２１で検出する。
【００４１】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成装置１は、画像形成処理動作が終了すると、定着ローラ１１のクリーニング動作を行う。
【００４２】
すなわち、画像形成装置１は、画像形成要求があると、図示しない画像形成部で画像データに基づいて感光体に静電潜像を形成し、当該静電潜像に現像ユニットからトナーを供給してトナー像を形成する。画像形成装置１は、この感光体上のトナー像を記録紙に転写し、トナー像の転写された記録紙を定着部２に搬送する。画像形成装置１は、定着部２でトナー像を記録紙に定着させて、排紙部３から図示しない排紙トレイ上に記録済の記録紙を排出するという画像形成動作を行う。画像形成装置１は、上記画像形成動作を要求された枚数だけ行うと画像形成動作を終了する。
【００４３】
そして、上記画像形成動作において、定着部２では、画像形成部でトナー像の転写された記録紙を入口ガイド板１８で定着ローラ１１と加圧ローラ１２の圧接部に導入して、回転する定着ローラ１１と加圧ローラ１２によりトナー像の転写されている記録紙を搬送しつつ加熱し、記録紙上のトナー像を記録紙に定着させる。定着部２は、定着ローラ１１と加圧ローラ１２の圧接部を通過して定着の完了した記録紙を、定着ローラ１１に付着しているときには、定着分離爪１５で定着ローラ１１から分離し、加圧ローラ１２に付着しているときには、加圧分離爪１４で加圧ローラ１２から分離し、排紙部３に送り出して、排紙部３で、排紙ローラ２２及び排紙コロ２３により図示しない排紙トレイ上に記録紙を排出する。
【００４４】
そして、定着部２では、定着時に記録紙の未定着トナーや紙粉等の付着物が定着ローラ１１に付着して、この付着物が定着分離爪１５に付着し、定着分離爪１５に付着した付着物が所定量になると、定着分離爪１５から定着ローラ１１上に落下して、次の定着対象の記録紙に付着して画像品質を低下させる。
【００４５】
そこで、本実施の形態の画像形成装置１は、図３に示すように、画像形成装置動作、すなわち印刷ジョブが完了すると、クリーニング動作を行う。すなわち、画像形成装置１は、画像形成要求（印刷ジョブ）があって、当該画像形成要求に応じた画像形成動作を行うと、当該画像形成要求、すなわち、印刷ジョブが完了するのを待って（ステップＳ１０１）、クリーニング動作を実行する（ステップＳ１０２）。
【００４６】
このクリーニング動作は、図２に示したように、定着ヒータ１０に通電制御して、定着ローラ１１を定着温度に温度制御した状態で、定着ローラ１１と加圧ローラ１２をａ時間回転させてｂ時間停止させる動作をｎ回連続して行う空回転断続動作処理を行って、この空回転断続動作処理で定着分離爪１５に付着していた付着トナー等の付着物を物理的に落下させ、その後、ｃ時間連続して、定着ローラ１１と加圧ローラ１２を回転させる空回転連続動作処理を行って、この空回転断続動作処理で定着ローラ１１上に落下した付着物を、熱と圧力で、加圧ローラ１２に一旦付着させ、加圧ローラ１２に付着させた付着物をクリーニングローラ１３で除去する動作を行う。
【００４７】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、記録紙上にトナー像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着ローラ１１と加圧ローラ１２を有する定着部２に搬送し、記録紙を定着部２の定着ローラ１１と加圧ローラ１２で搬送しつつ加熱して記録紙上のトナー像を記録紙に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着ローラ１１に付着しているトナー等の付着物を定着ローラ１１から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成処理を終了すると、定着ローラ１１のクリーニング動作を行っている。
【００４８】
したがって、画像形成装置１を使用しようとする際にクリーニング動作が発生して、画像形成の生産性が低下することを防止することができ、利用性を向上させることができるとともに、定着ローラ１１及び加圧ローラ１２を適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００４９】
図４は、本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を適用した画像形成装置によるクリーニング動作制御処理を示すフローチャートである。
【００５０】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態の説明で用いた符号を必要に応じてそのまま用いて説明する。
【００５１】
本実施の形態は、印刷枚数を順次カウントして、印刷枚数が予め設定されている規定枚数を超えると、印刷ジョブを一時保留にして、クリーニング動作処理を行うもので、請求項２に対応するものである。
【００５２】
そこで、本実施の形態の画像形成装置１は、印刷枚数、すなわち、画像形成枚数を、例えば、排紙センサ２１によりカウントして、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリに順次加算して保存し、ＲＡＭ等のメモリに初期設定、または、操作部の操作で設定された規定枚数を保存して、カウントした印刷枚数が当該規定枚数を超えると、印刷ジョブを一時保留にして、クリーニング動作を行う。
【００５３】
すなわち、画像形成装置１は、図４に示すように、画像形成要求（印刷ジョブ）があって、当該画像形成要求に応じた画像形成動作を開始して、記録紙（転写紙）の後端が排紙センサ２１を通過すると（ステップＳ２０１）、印刷枚数をカウントするカウンタ（以下、印刷枚数カウンタという。）のカウント値を「１」だけインクリメントし（ステップＳ２０２）、印刷ジョブが終了したか、または、印刷枚数カウンタのカウント値が予め設定されている規定枚数に到達したかチェックする（ステップＳ２０３）。
【００５４】
ステップＳ２０３で、印刷ジョブが終了せず、かつ、印刷枚数カウント値も規定枚数に達していないときには、画像形成装置１は、ステップＳ２０１に戻って、上記同様の処理を繰り返し行って、記録紙が排紙センサ２１を通過する毎に印刷枚数をカウントして、印刷ジョブが終了したか、または、印刷枚数カウント値が規定枚数に到達したかチェックする（ステップＳ２０１〜Ｓ２０３）。
【００５５】
ステップＳ２０３で、カウントした印刷枚数が予め設定されている規定枚数に到達すると、当該実行中の印刷ジョブを保留し（ステップＳ２０４）、上記クリーニング動作を実行して（ステップＳ２０５）、印刷ジョブは終了したかチェックする（ステップＳ２０６）。このクリーニング動作中に新たな印刷ジョブが発生すると、画像形成装置１は、当該印刷ジョブをクリーニング動作が終了するまで、待機させる。
【００５６】
ステップＳ２０６で、印刷ジョブが終了していないときには、印刷ジョブを再開して、ステップＳ２０１に戻って、上記同様に処理し（ステップＳ２０１〜Ｓ２０６）、ステップＳ２０６で、印刷ジョブが終了すると、処理を終了する。
【００５７】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、記録紙上にトナー像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着ローラ１１と加圧ローラ１２を有する定着部２に搬送し、トナー像の形成されている記録紙を定着部２の定着ローラ１１と加圧ローラ１２で搬送しつつ加熱して記録紙上のトナー像を当該記録紙に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着ローラ１１に付着しているトナー等の付着物を定着ローラ１１から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成枚数をカウントして、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達すると、実行中の画像形成処理を中断し、または、新たな画像形成要求を待機させ、定着ローラ１１のクリーニング動作を優先して行い、当該クリーニング動作が終了すると、当該中断または待機させた画像形成処理を実行している。
【００５８】
したがって、定着ローラ１１のクリーニング動作に使用する駆動負荷時間がいたずらに多くなって駆動部の素子寿命が短縮することを防止することができるとともに、定着ローラ１のクリーニングを優先して実行することができ、利用性を向上させることができるとともに、定着ローラ１１をより一層適切にクリーニングして画像品質をより一層向上させることができる。
【００５９】
図５は、本発明の画像形成装置の第３の実施の形態を適用した画像形成装置によるクリーニング動作制御処理を示すフローチャートである。
【００６０】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態の説明で用いた符号を必要に応じてそのまま用いて説明する。
【００６１】
本実施の形態は、印刷ジョブの終了時に印刷枚数が予め設定されている規定枚数を超えていると、クリーニング動作処理を行うもので、請求項３に対応するものである。
【００６２】
そこで、本実施の形態の画像形成装置１は、印刷枚数、すなわち、画像形成枚数を、例えば、排紙センサ２１によりカウントして、ＲＡＭ等のメモリに順次加算して保存し、ＲＡＭ等のメモリに初期設定、または、操作部の操作で設定された規定枚数を保存して、印刷ジョブが完了した時点で、カウントした印刷枚数が当該規定枚数を超えていると、クリーニング動作を行う。
【００６３】
すなわち、画像形成装置１は、図５に示すように、画像形成要求（印刷ジョブ）があって、当該画像形成要求に応じた画像形成動作を行うと、当該画像形成要求、すなわち、印刷ジョブが完了するのを待って（ステップＳ３０１）、カウントした印刷枚数が予め設定されている規定枚数を超えているかチェックし（ステップＳ３０２）、印刷枚数が規定枚数を超えていないときには、クリーニング動作を行うことなく、そのまま処理を終了する。
【００６４】
画像形成装置１は、ステップＳ３０２で、カウントした印刷枚数が予め設定されている規定枚数を超えていると、上記クリーニング動作を実行して、処理を終了する（ステップＳ３０３）。
【００６５】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、記録紙上にトナー像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着ローラ１１と加圧ローラ１２を有する定着部２に搬送し、トナー像の形成されている記録紙を定着部２の定着ローラ１１と加圧ローラ１２で搬送しつつ加熱して記録紙上のトナー像を記録紙に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着ローラ１１に付着しているトナー等の付着物を定着ローラ１１から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成枚数をカウントして、画像形成動作が終了した時点で、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達していると、定着ローラ１１のクリーニング動作を行っている。
【００６６】
したがって、定着ローラ１１のクリーニング動作に使用する駆動負荷時間がいたずらに多くなって駆動部の素子寿命が短縮することを防止することができるとともに、画像形成装置１を使用しようとする際にクリーニング動作が発生して、画像形成の生産性が低下することを防止することができ、利用性を向上させることができるとともに、定着ローラ１１を適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００６７】
図６は、本発明の画像形成装置の第４の実施の形態を適用した画像形成装置によるクリーニング動作制御処理を示すフローチャートである。
【００６８】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態の画像形成装置１と同様の画像形成装置に適用したものであり、本実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態の説明で用いた符号を必要に応じてそのまま用いて説明する。
【００６９】
本実施の形態は、クリーニング動作処理を行っているときに、画像形成要求（印刷ジョブ）が発生すると、クリーニング動作を一時中断して、印刷ジョブを実行し、印刷ジョブが終了すると、クリーニング動作を再開するもので、請求項４及び請求項５に対応するものである。
【００７０】
そこで、本実施の形態の画像形成装置１は、印刷枚数、すなわち、画像形成枚数を、例えば、排紙センサ２１によりカウントして、ＲＡＭ等のメモリに順次加算して保存し、ＲＡＭ等のメモリに初期設定、または、操作部の操作で設定された規定枚数を保存して、印刷ジョブが終了した時点で、カウントした印刷枚数が当該規定枚数を超えていると、クリーニング動作を行い、当該クリーニング動作中に印刷ジョブが発生すると、クリーニング動作を一時中断して、印刷ジョブを実行し、印刷ジョブが終了すると、クリーニング動作を再開する。
【００７１】
すなわち、画像形成装置１は、図６に示すように、画像形成要求（印刷ジョブ）があって、当該画像形成要求に応じた画像形成動作を開始して、記録紙（転写紙）の後端が排紙センサ２１を通過すると（ステップＳ４０１）、印刷枚数カウンタのカウント値を「１」だけインクリメントし（ステップＳ４０２）、印刷ジョブが終了したかチェックする（ステップＳ４０３）。
【００７２】
ステップＳ４０３で、印刷ジョブが終了していないときには、画像形成装置１は、ステップＳ４０１に戻って、上記同様の処理を繰り返し行って、記録紙が排紙センサ２１を通過する毎に印刷枚数をカウントして、印刷ジョブが終了したかチェックする（ステップＳ４０１〜Ｓ４０３）。
【００７３】
ステップＳ４０３で、印刷ジョブが終了すると、画像形成装置１は、印刷枚数カウンタのカウント値が予め設定されている規定枚数に達したかチェックし（ステップＳ４０４）、印刷枚数カウンタのカウント値が規定枚数に到達していないときには、そのまま処理を終了する。
【００７４】
ステップＳ４０４で、印刷枚数カウンタのカウント値が規定枚数に到達していると、画像形成装置１は、上記クリーニング動作を開始して（ステップＳ４０５）、新しい印刷ジョブが発生して印刷ジョブ割り込みがあるか、チェックし（ステップＳ４０６）、印刷ジョブ割り込みがないときには、クリーニング動作が終了したかチェックする（ステップＳ４０７）。
【００７５】
画像形成装置１は、ステップＳ４０７で、クリーニング動作が終了していないときには、ステップＳ４０６に戻って、印刷ジョブ割り込みがあるか、クリーニング動作が終了したかチェックし（ステップＳ４０６、Ｓ４０７）、クリーニング動作が終了する前に、ステップＳ４０６で、印刷ジョブ割り込みがあると、当該実行中のクリーニング動作を中断して（ステップＳ４０８）、ステップＳ４０１に戻って、印刷枚数のカウントアップから上記同様に処理する（ステップＳ４０１〜Ｓ４０３）。
【００７６】
ステップＳ４０３で、割り込みで処理を開始した印刷ジョブが終了すると、画像形成装置１は、いま、ステップＳ４０４で、印刷枚数カウンタのカウント値は規定枚数に到達しているので、中断していたクリーニング動作を再開し（ステップＳ４０５）、再度、印刷ジョブ割り込みがあるか、クリーニング動作が終了したかチェックする（ステップＳ４０６、Ｓ４０７）。
【００７７】
印刷ジョブ割り込みが入ることなく、ステップＳ４０７で、クリーニング動作が終了すると、画像形成装置１は、印刷枚数カウンタのカウント値を「０」にリセットして、処理を終了する（ステップＳ４０９）。
【００７８】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、クリーニング動作を正常に終了すると、画像形成枚数のカウント値をクリアしている。
【００７９】
したがって、画像形成枚数に基づいて適切かつ確実に定着部材のクリーニングを行うことができ、利用性を向上させることができるとともに、定着ローラ１１を適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００８０】
また、画像形成装置１は、クリーニング動作中に画像形成要求があると、当該クリーニング動作を速やかに中断して、当該画像形成要求を実行している。
【００８１】
したがって、画像形成要求をクリーニング動作に優先して実行することができ、より一層利用性を向上させることができるとともに、定着ローラ１１をクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００８２】
なお、上記実施の形態においては、印刷ジョブが終了した時点で、カウントした印刷枚数が当該規定枚数を超えていると、クリーニング動作を開始する場合について説明しているが、クリーニング動作を開始する条件としては、上記の場合に限るものではない。
【００８３】
上記各実施の形態においては、加圧ローラ１２にクリーニングローラ１３を接触させて、定着ローラ１１のトナーを加圧ローラ１２を介してクリーニングローラ１３でクリーニングしているので、定着ローラ１１だけでなく、加圧ローラ１２をも適切にクリーニングすることができ、より一層画像品質を向上させることができる。
【００８４】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００８５】
例えば、上記各実施の形態においては、加圧ローラ１２にクリーニングローラ１３を接触させて、定着ローラ１１のトナーを加圧ローラ１２を介してクリーニングローラ１３でクリーニングしているが、クリーニング動作としては、上記各実施の形態で説明したものに限るものではなく、少なくとも定着ローラ１１のトナーを適切にクリーニングできる方法であれば、どのような方法でクリーニングを行うものであってもよい。
【００８６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、記録媒体を定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着部材に付着している記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成処理を終了すると、定着部材のクリーニング動作を行うので、画像形成装置を使用しようとする際にクリーニング動作が発生して、画像形成の生産性が低下することを防止することができ、利用性を向上させることができるとともに、定着部材を適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００８７】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着部材に付着している記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成枚数をカウントして、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達すると、実行中の画像形成処理を中断し、または、新たな画像形成要求を待機させ、定着部材のクリーニング動作を優先して行い、当該クリーニング動作が終了すると、当該中断または待機させた画像形成処理を実行するので、定着部材のクリーニング動作に使用する駆動負荷時間がいたずらに多くなって駆動部の素子寿命が短縮することを防止することができるとともに、定着部材のクリーニングを優先して実行することができ、利用性を向上させることができるとともに、定着部材をより一層適切にクリーニングして画像品質をより一層向上させることができる。
【００８８】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、所定の記録媒体上に記録剤像を形成して、所定温度に温度制御されるとともに回転駆動される定着部材を有する定着部に搬送し、当該記録剤像の形成されている記録媒体を当該定着部の定着部材で搬送しつつ加熱して当該記録媒体上の記録剤像を当該記録媒体に定着させる画像形成処理を行うとともに、少なくとも定着部材に付着している記録剤等の付着物を当該定着部材から除去するクリーニング動作処理を行うに際して、画像形成枚数をカウントして、画像形成動作が終了した時点で、当該画像形成枚数のカウント値が予め設定されている規定枚数に達していると、定着部材のクリーニング動作を行うので、定着部材のクリーニング動作に使用する駆動負荷時間がいたずらに多くなって駆動部の素子寿命が短縮することを防止することができるとともに、画像形成装置を使用しようとする際にクリーニング動作が発生して、画像形成の生産性が低下することを防止することができ、利用性を向上させることができるとともに、定着部材を適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００８９】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、クリーニング動作を正常に終了すると、画像形成枚数のカウント値をクリアするので、画像形成枚数に基づいて適切かつ確実に定着部材のクリーニングを行うことができ、利用性を向上させることができるとともに、定着部材を適切にクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【００９０】
請求項５記載の発明の画像形成装置によれば、クリーニング動作中に画像形成要求があると、当該クリーニング動作を速やかに中断して、当該画像形成要求を実行するので、画像形成要求をクリーニング動作に優先して実行することができ、より一層利用性を向上させることができるとともに、定着部材をクリーニングして画像品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の第１の実施の形態を適用した画像形成装置の定着部付近の正面断面図。
【図２】図１の画像形成装置によるクリーニング動作の定着ローラの駆動状態の説明図。
【図３】図１の画像形成装置によるクリーニング動作制御処理を示すフローチャート。
【図４】本発明の画像形成装置の第２の実施の形態を適用した画像形成装置によるクリーニング動作制御処理を示すフローチャート。
【図５】本発明の画像形成装置の第３の実施の形態を適用した画像形成装置によるクリーニング動作制御処理を示すフローチャート。
【図６】本発明の画像形成装置の第４の実施の形態を適用した画像形成装置によるクリーニング動作制御処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  定着部
３  排紙部
１０  定着ヒータ
１１  定着ローラ
１２  加圧ローラ
１３  クリーニングローラ
１４  加圧分離爪
１５  定着分離爪
１６  温度ヒューズ
１７  サーミスタ
１８  入口ガイド板
１９  加圧スプリング
２０  排紙分離爪
２１  排紙センサ
２２  排紙ローラ
２３  排紙コロ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2005031411.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005031411.tif 000007
【図６】
2005031411.tif 000008