(57)【要約】  【課題】  入力原稿の向きや表裏、更に頁順が狂っていても、向きや表裏、頁順を正常に揃え、入力原稿に対応したオペレータが所望する記録シートを出力することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  入力原稿を読み取り原稿データに変換する原稿読取手段と、原稿データから頁番号を認識する頁番号認識手段と、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する原稿整列出力手段を備えた画像形成装置であって、頁番号の配置に基づいて原稿データの向きを揃え、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する向き整合手段を備える。【選択図】  図４
2005109726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力原稿を読み取り原稿データに変換する原稿読取手段と、原稿データから頁番号を認識する頁番号認識手段と、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する原稿整列出力手段を備えた画像形成装置であって、頁番号の配置に基づいて原稿データの向きを揃え、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する向き整合手段を備えて構成される画像形成装置。
【請求項２】
前記頁番号に基づいて原稿の表裏を検出する表裏検出手段を設け、検出結果に基づいて表裏を揃え、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する表裏方向整合手段を備えて構成される請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に関し、特に、デジタル式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オペレータが複写機やファクシミリ装置等といった画像形成装置を用いて入力原稿を複写、又は送信する場合、画像形成装置が原稿読取部で読み取った順にそのまま複写、又は送信すると、入力原稿が頁順になっていない場合は、入力原稿に対応した記録紙も頁順がずれた状態のまま出力されてしまう。
【０００３】
そこで、入力原稿と入力原稿に記載されている頁番号を読み取り、読み取った頁番号の順序に入力原稿をならび換えて記録シート上に出力する画像形成装置が知られている。特許文献１記載の研究では、入力原稿の原稿データ全頁分を一時蓄積し、前記原稿データから原稿の特定の位置に書き込まれた頁番号を読み取り、原稿データを出力するときに読み取った頁番号の配列順序に替えて出力する技術を提供している。
【特許文献１】特開平８−１２５８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した特許文献１に記載された技術によれば、入力された原稿に記録面の天地が逆さになっている頁が含まれていると、出力された記録シート上の原稿データも天地が逆さまのままで出力されてしまう上に、入力原稿の原稿データの特定の位置に頁番号がないため、画像形成装置は頁番号を読み取ることができず、例え頁順が狂っていたとしても入力原稿の原稿データを頁番号順に配列し直して記録シート上に出力することができなかった。
【０００５】
また更に、入力された原稿に記録面の表裏が反対になっている頁が含まれていると、例えば、白紙の裏面が読込まれてしまい、本来読込むべき入力原稿表面の原稿データの入力が欠落してしまい、入力原稿に対応したオペレータが所望する記録シートを出力することができなかった。
【０００６】
そのため、入力原稿の向きや表裏、頁順が狂っている場合、入力原稿に対応したオペレータが所望する記録シートを出力するために、予め人手で入力原稿の向きや表裏、頁順を揃える必要があり、作業に係る負担は大きなものであった。また更に、オペレータの不注意により、向きや表裏、頁順が狂っている原稿を入力し、例えば、画像形成装置であるファクシミリ装置で相手側に送信してしまった場合、向きや表裏、頁順が狂ったまま相手側に届いてしまうといった問題があった。
【０００７】
本発明は、上述した問題点に鑑み、入力原稿の向きや表裏、更に頁順が狂っていても、向きや表裏、頁順を正常に揃え、入力原稿に対応したオペレータが所望する記録シートを出力することができる画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の欄の請求項１に記載した通り、入力原稿を読み取り原稿データに変換する原稿読取手段と、原稿データから頁番号を認識する頁番号認識手段と、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する原稿整列出力手段を備えた画像形成装置であって、頁番号の配置に基づいて原稿データの向きを揃え、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する向き整合手段を備えて構成されることを特徴とする。
【０００９】
上述の構成によれば、向き整合手段によって、入力原稿の原稿データの頁番号の配置に基づき向きを揃え、入力原稿に対応する記録紙を頁順に出力することが可能なため、画像形成装置に入力された原稿の頁順がずれているうえに、原稿の向きが１８０度逆さになっていたりしても、入力原稿を予め、又は、入力原稿に対応する記録紙を出力後、人手により正常に向きや頁順を揃え直したりすることなく、頁順に揃った入力原稿に対応した記録紙を得ることができ、オペレータにかかる負担を軽減することができる。
【００１０】
同第二の特徴構成は、同欄請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記頁番号に基づいて原稿の表裏を検出する表裏検出手段を設け、検出結果に基づいて表裏を揃え、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する表裏方向整合手段を備えて構成されることを特徴とする。
【００１１】
上述の構成によれば、入力された原稿に記録面の表裏が反対になっている頁が含まれていたとしても、表裏検出手段によって検出され、更に表裏方向整合手段によって表裏が正常に揃えられるため、例え、オペレータの不注意により入力された原稿に記録面の表裏が反対になっている頁が含まれていたとしても、本来読込むべき入力原稿表面の原稿データが入力され、記録シートに出力することができる。
【発明の効果】
【００１２】
上記の通り、本発明によれば、入力原稿の向きや表裏、更に頁順が狂っていても、向きや表裏、頁順を正常に揃え、入力原稿に対応したオペレータが所望する記録シートを出力する画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１で記した画像形成装置としての複写機は、原稿載置部１にセットされた一連の原稿を順次読込んで原稿データに変換する画像読取部２と、画像読取部２の下部に設けられ、原稿データに所定の処理を施して記録シート上に出力する画像形成部３と、読取られた原稿が排出される排出トレイ４と、記録シートがセットされた給紙カセット５と、画像形成部３で処理された記録シートを排出する排出ローラを備えた排出処理部６を備えており、前記各部に対する処理動作の選択操作を受け付ける操作部７を設けて構成されている。
【００１５】
原稿読取部２は入力原稿の両面を読取ることができる仕組みになっており、図２は原稿読取部２の概略断面を例示した図である。尚図中に示した経路Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅは入力原稿の移動経路と方向の概略を示している。
【００１６】
原稿は画像が記録された面（以下「表面」とする）を上に向けて原稿載置部１にセットされる。原稿載置部１にセットされた原稿は、原稿載置部１の先端に配置されたローラ１１ａによって原稿読取部２の内部に案内され（経路Ａ）、さらに、原稿読取部２内に設けられた複数のローラ１１によって一枚ずつ原稿搬送路１２を通り、読取部１３上を、表面を下方に向けて通過させられ、表面の内容が読取られる（経路Ｂ）。その後、原稿の裏面が読取らない場合には、原稿は第１分岐爪１４によってローラ１１ｂへ案内され、ローラ１１ｂによって排紙トレイ４に表面を下方に向けた状態で排出される（経路Ｃ）。
【００１７】
原稿の裏面が読取られる場合には、第１分岐爪１４が切替えられ、原稿は第２分岐爪１５へ案内されて、さらに、第２分岐爪１５によってローラ１１ｃへ送られる。ローラ１１ｃは原稿を中間トレイ１６の方向へ排出するよう回転し、原稿は、一旦、表面を下方に向けたまま端がローラ１１ｃに挟まれた状態を維持して中間トレイに排出される（経路Ｄ）。その後、ローラ１１ｃが逆回転することによって原稿はスイッチバックし、更に、第２分岐爪１５が切替り、原稿は表面を下方に向けた状態で第２分岐爪１５を介して原稿搬送路１２の方向に案内される（経路Ｅ）。その後、原稿は前述の経路Ｂと同様に原稿搬送路１２内を通り、今度は読取部１３上を原稿の裏面が下方に向いた状態で通過し、裏面の内容が読取られる。そして更に、経路Ｄ、経路Ｅを通り、前述と同様にしてスイッチバックした後原稿搬送路１２へ案内されるが、ここで、原稿の表面は上方に向いた状態になっている。その後再び、経路Ｂ、Ｃを通り、今度は、原稿の読取動作は行われず表面を上方に向けた状態で排出トレイ４に排出される。
【００１８】
図３は、複写機の電気的構成を示すブロック図である。マイクロコンピュータ等からなる制御部９０は、装置全体の制御及び演算処理等を行なうＣＰＵ９１と、システム起動プログラムや複写機に設けられている各部の制御を行うプログラム等の記憶領域であるＲＯＭ９２と、原稿読取部２が読取った入力原稿の原稿データが一時記憶されるとともに、作業領域としても利用されるＲＡＭ９３と、入出力回路９４、画像処理部９５が内部バスを介して接続されている。
【００１９】
入出力回路９４は、オペレータによって選択された処理の実行指示を電気データに変換して入出力回路９４に送信する操作部６や、画像読取部２に設けられている各部（ローラ１１、原稿搬送路１２、読取部１３、第１分岐爪１４、第２分岐爪１５）や、複写機に備えられている画像形成部３や、排出トレイ４、給紙カセット５、排出処理部６等といった各部と接続されており、ＣＰＵ９１やＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、画像処理部９５との、入力原稿の複写処理や、編集にかかる駆動制御等に伴う電気信号やデータの受け渡しを行っている。
【００２０】
画像処理部９５は、ＣＰＵ９１の指示に従い、既存のＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）技術によって、画像読取部２が変換した入力原稿の原稿データから、特定の位置に含まれている頁番号を認識し、ＲＡＭ９３に原稿データとともに頁番号を蓄積する。その認識した頁番号に基づいてＣＰＵ９１は画像形成部３に指示をして、画像形成部３がＲＡＭ９３に一時記憶されている入力原稿の原稿データを読込み、入力原稿に対応する記録紙を頁順に出力する原稿整列出力処理を行う。尚、頁番号が認識できる原稿データの特定の位置は、予めＲＡＭ９３に登録されていることとする。
【００２１】
ここで、画像処理部９５が行うＯＣＲ技術を用いて原稿データから頁番号を認識する処理と、画像形成部３が行う原稿整列出力処理については、一般的に行われている既知の技術を用いることとするため、詳細な説明は割愛する。
【００２２】
複写機は、入力原稿を読み取り原稿データに変換する原稿読取手段と、原稿データから頁番号を認識する頁番号認識手段と、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する原稿整列出力手段を備え、頁番号の配置に基づいて原稿データの向きを揃え、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する向き整合手段を備えており、更に、頁番号認識手段が認識した頁番号に基づいて原稿の表裏を検出する表裏検出手段を設け、検出結果に基づいて表裏を揃え、入力原稿に対応する記録紙を頁番号順に出力する表裏方向整合手段を備えている。
【００２３】
ここで、原稿読取部２が前記原稿読取手段によって読み取った入力原稿の原稿データからページ番号を認識する前記頁番号認識手段は、原稿データとともに頁番号を蓄積するＲＡＭ９３と、ＣＰＵ９１と、ＯＣＲ技術を呈する実行プログラムが格納されたＲＯＭ９２と、ＯＣＲ技術によって原稿データから頁番号を認識する画像処理部９５を備え、前記原稿整列出力手段は画像形成部３、ＲＡＭ９３を備えて構成される。更に、下記にて詳述する前記向き整合手段、表裏検出手段、表裏方向整合手段はＣＰＵ９１と、実行プログラムが格納されているＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３を備え構成される。
【００２４】
図４は当該複写機における向き整合手段が行う処理の処理フローである。図４を用いて、複写機が行う向き整合手段、表裏検出手段、表裏方向整合手段について説明する。
【００２５】
オペレータが入力原稿を原稿載置部１にセットし、操作部７を選択しファクシミリ送信をスタートすると、原稿読取部２が入力原稿を読取って原稿データに変換する（Ｓ１）。次に、画像処理部９５が原稿データ上の予め登録されている特定の位置、例えば、原稿の下部真中を読取り、頁番号が認識可能か否かを判定する（Ｓ２）。頁番号が読取られなかった場合、画像処理部９５は、例えば原稿の上部真中を読取り頁番号が認識可能か否かを判定する（Ｓ３）。ここで頁番号が認識可能であれば、ＣＰＵ９１がＲＡＭ９３に蓄積されている原稿データを１８０度回転させ（Ｓ４）、次に、ＣＰＵ９１の指示に従って、画像処理部９５が原稿の下部真中の頁番号を読取り、さらにＣＰＵ９１がＲＡＭ９３の作業領域に１８０度回転させた後の原稿データとともに蓄積する（Ｓ５）。
【００２６】
ここで、前記処理ステップ（Ｓ３）で頁番号が認識不可能であれば、画像処理部９５はその旨をＣＰＵ９１に送信し、ＣＰＵ９１は画像読取部２に備えられている各部を駆動し、入力原稿の裏面を読込んで、原稿データに変換するように画像読取部２に指示する（Ｓ６）。そして、前記処理ステップ（Ｓ２）、（Ｓ３）と同様に、まず、画像処理部９５が原稿データ上の予め登録されている特定の位置である、原稿の下部真中を読取り、頁番号が認識可能か否かを判定する（Ｓ７）。そして、頁番号が読取られなかった場合、画像処理部９５は、原稿の上部真中を読取り頁番号が認識可能か否かを判定する（Ｓ８）。
【００２７】
ここで頁番号が認識可能であれば、画像処理部９５はＣＰＵ９１を用いてＲＡＭ９３に蓄積されている原稿データを１８０度回転させ（Ｓ４）、その後、ＣＰＵ９１の指示に従い、画像処理部９５が原稿の下部真中の頁番号を読取り、ＲＡＭ９３の作業領域に原稿データとともに蓄積する（Ｓ５）。
【００２８】
そして、原稿読取部２が続いて読込む入力原稿があるかどうかを判定し（Ｓ１０）、原稿載置部１に原稿がまだあるのであれば、前記処理ステップ（Ｓ１）に戻り、原稿がなければ、画像形成部３はＲＡＭ９３に蓄積されている原稿データを、例えば頁番号が１のものから昇順に読込み、記録紙上に出力する（Ｓ１１）。
【００２９】
ここで、前記処理ステップ（Ｓ８）において頁番号が認識不可能であれば、頁番号を登録せず表面の原稿データをそのままＲＡＭ９３に蓄積したままにする。この場合、前記処理ステップ（Ｓ１１）の直前、若しくは直後に、頁番号の登録のない原稿データを、画像読込部２が入力原稿を読込んだ順番に出力する処理ステップを設けるとしても良い。
【００３０】
上記実施形態では、原稿読取手段が入力原稿の片面のみを読込んで変換した原稿データに対して、画像形成装置が処理を実行する片面原稿モードについて説明したが、これに限定されず、入力原稿の両面を読込んで変換した原稿データに対して処理を行う両面原稿モードを備えていてもよい。この場合、オペレータは操作部７より片面原稿モード、又は両面原稿モードを選択することによって、画像形成装置が行う処理を選択可能とする。尚、オペレータが両面原稿モードを選択した場合、図４における処理ステップ（Ｓ６）から（Ｓ８）までの入力原稿裏面に対する処理は省かれ、処理ステップ（Ｓ１０）の直前に、原稿データが入力原稿の表面のデータか否かの判定処理ステップ(Ｓ１１α)が挿入され、更に、原稿データが入力原稿の表面を変換したデータであった場合、続いて入力原稿の裏面を、上記実施形態の処理ステップ（Ｓ６）の要領で読込む処理（Ｓ１２α）を挿入し、処理ステップ（Ｓ２）直前に処理が戻ることとする。
【００３１】
上記実施形態では、原稿読取部２が入力原稿を読込んで変換しＲＡＭ９３に蓄積した原稿データを、向きを揃えるために回転するとしたが、原稿データの向きを揃える方法はこれに限らなくてもよい。例えば、原稿読取部２の読取部１３が原稿を走査し原稿データに変換した直後、頁番号認識手段が頁番号を認識不可能であった場合、原稿データの向きが揃っていない旨を原稿データとともにＲＡＭ９３に蓄積する。そして、原稿データを記録紙上に出力する際に、画像形成部３はＲＡＭ９３に向きが揃っていない旨が蓄積されている原稿データについて、逆向きに読み出すことによって向きを揃えた原稿データを記録紙上に出力するとしてもよい。
【００３２】
上記実施形態では、頁番号認識手段は、読取部１３により読み取った原稿データに含まれている頁番号を、ＯＣＲ技術を用いて認識するとしたが、これに限らなくてもよい。例えば、バーコード等で表記した頁番号を画像認識して読込むことで頁番号を認識するとしてもよいし、また、黄色のトナーでコード化された頁番号を印刷したイエロードットのような視認性の低いマークで表記した頁番号を認識するとしてもよい。
【００３３】
上記実施形態では、頁番号が含まれている原稿データ上の特定の位置を、下部真中として、図４の処理ステップ（Ｓ２）、（Ｓ７）では、頁番号が原稿データ上の下部真中にあるか否か判定し、処理ステップ（Ｓ３）、（Ｓ８）では、頁番号が原稿データ上の上部真中にあるか否かによって天地が逆になっているか否かを判定したが、これに限らなくても良い。例えば、原稿データ上の真中を基準点に、その基準点からの位置座標（ｘ，ｙ）で前記特定の位置を表現するとすれば、処理ステップ（Ｓ２）、（Ｓ７）で判定基準として用いる前記特定の位置は座標（ｘ、ｙ）となり、処理ステップ（Ｓ３）、（Ｓ８）で判定基準として用いる位置は座標（ｘ，ｙ）を基準点を中心に１８０度回転させた座標（−ｘ、−ｙ）となる。
【００３４】
また、処理ステップ（Ｓ３）、（Ｓ８）で判定基準として用いる位置座標、及び、処理ステップ（Ｓ４）で行う回転角度は、上記実施形態に限らず、回転角度に応じた判定基準の座標を設ければよく、回転角度も１種類に限らなくても良い。回転角度を複数設ける場合は、回転角度の種類分の判定を表面、裏面に関して設けることと成る。
【００３５】
上記実施形態では、複写機を画像形成装置の一例としたが、これに限らず、ファクシミリ装置であってもよい。この場合、向き整合手段及び表裏方向整合手段は向き、表裏、頁順を揃えた原稿データを、画像形成装置内の記録紙上に出力するのではなく、ファクシミリ送信先の記録紙上に出力することとなる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の概略図
【図２】本発明の一実施形態にかかる画像読取部の概略断面図
【図３】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の電気的構成を示すブロック図
【図４】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の処理フロー図
【符号の説明】
【００３７】
１：原稿載置部
２：画像読取部
３：画像形成部
４：排出トレイ
５：給紙カセット
６：排紙処理部
７：操作部
１１：ローラ
１２：原稿搬送路
１３：読取部
１４：第１分岐爪
１５：第２分岐爪
１６：中間トレイ
９１：ＣＰＵ
９２：ＲＯＭ
９３：ＲＡＭ
９４：入出力回路
９５：画像処理部
【図１】
2005109726.tif 000003
【図２】
2005109726.tif 000004
【図３】
2005109726.tif 000005
【図４】
2005109726.tif 000006