(57)【要約】【課題】印刷装置が遠方にあっても印刷物を手元に配置した印刷トレイで取り出すことのできる、印刷物搬送システムを提供する。【解決手段】印刷物を、印刷装置２とは搬送路３を介して接続され、分散して設置される、それぞれにユニークなアドレスが付された１以上の印刷トレイに選択的に搬送出力する印刷搬送制御部を備える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された印刷装置を用い複数のコンピュータによって出力される印刷情報を印刷物として搬送出力する印刷物搬送システムであって、
前記印刷物を、分散して設置される印刷トレイのいずれか目的の印刷トレイへ搬送するための搬送路を構成可能な運搬手段と、
前記印刷トレイが有するそれぞれにユニークなアドレスに基づいて目的の印刷トレイを特定し、前記印刷物を選択的に搬送出力する印刷搬送制御手段と、
を備えたことを特徴とする印刷物搬送システム。
【請求項２】
前記印刷搬送制御部は、
前記コンピュータと、当該コンピュータのそれぞれと同じアドレスが割付けられる印刷トレイとの対応が示される印刷トレイ対応テーブルを備え、前記コンピュータの一つから印刷命令が発行されたときに、前記印刷トレイ対応テーブルを参照して該当する印刷トレイに前記印刷物を搬送出力することを特徴とする請求項１に記載の印刷物搬送システム。
【請求項３】
前記印刷トレイのユニークなアドレスは、各印刷トレイによって印刷トレイ毎の特定の前記コンピュータのアドレスが自動的に取得されたものであることを特徴とする請求項２に記載の印刷物搬送システム。
【請求項４】
前記コンピュータにより出力される印刷情報にもユニークなアドレスが付加され、あるアドレスが割付けられたコンピュータから前記印刷情報を印刷する印刷命令が発行されたときに、その印刷情報に割付けられたアドレスと同じアドレスが割付けられた印刷トレイに前記印刷物を搬送出力することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかの項に記載の印刷物搬送システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷物搬送システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パソコン等、コンピュータのアプリケーションにより生成されたドキュメントを、プリンタや、プリンタ機能を有する複合装置等の印刷装置を用いて印刷する場合、まず、複数ある印刷装置の中から１台の装置を選択する。そして、選択された印刷装置により実際に印刷された印刷物は、印刷の際に設定した印刷トレイに出力される。
上記した複数ある印刷装置の中から１つを選択するためのアドレス設定の仕方についての一例が特許文献１に示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００３−４６５１９号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記した従来の技術によれば、印刷命令を発行するパソコンと、印刷を行う印刷装置とが離れた場所に存在する場合、ユーザは、印刷物を取りに行くための時間と労力を要する。
手元に印刷物を出力させようとするためには、手元に印刷装置を設置する必要があり、新たな印刷装置を購入、または用意しなければならないといった不都合が生じる。
【０００５】
本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、その目的は、印刷装置が遠方にあっても印刷物を手元に配置した印刷トレイで取り出すことのできる、印刷物搬送システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の印刷物搬送システムは、ネットワークに接続された印刷装置を用い複数のコンピュータによって出力される印刷情報を印刷物として搬送出力する印刷物搬送システムであって、前記印刷物を、分散して設置される印刷トレイのいずれか目的の印刷トレイへ搬送するための搬送路を構成可能な運搬手段と、前記印刷トレイが有するそれぞれにユニークなアドレスに基づいて目的の印刷トレイを特定し、前記印刷物を選択的に搬送出力する印刷搬送制御手段とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
この構成によれば、目的の印刷トレイまで自動搬送されるので、ユーザは、遠方にある印刷装置設置場所まで印刷物を取りに行く必要がなくなり、無駄な時間と労力を回避できる。
【０００８】
また、請求項２に記載の印刷物搬送システムにおいては、前記印刷搬送制御部は、前記コンピュータと、当該コンピュータのそれぞれと同じアドレスが割付けられる印刷トレイとの対応が示される印刷トレイ対応テーブルを備え、前記コンピュータの一つから印刷命令が発行されたときに、前記印刷トレイ対応テーブルを参照して該当する印刷トレイに前記印刷物を搬送出力することを特徴とする。
この構成によれば、コンピュータの一つから印刷命令が発行されたときに、その対応関係が示された印刷トレイ対応テーブルを参照することにより、該当する印刷トレイに印刷物を搬送出力することができる。また、印刷トレイの名前が直接指定された場合は、任意の印刷トレイからの出力も可能である。
【０００９】
また、請求項３に記載の印刷物搬送システムにおいては、前記印刷トレイのユニークなアドレスは、各印刷トレイによって印刷トレイ毎の特定の前記コンピュータのアドレスが自動的に取得されたものであることを特徴とする。
この構成によれば、分散配置された各印刷トレイが自動的にコンピュータに付与されたアドレス情報を読み込むため、コンピュータや印刷トレイの配置変更に影響されることなく、該当する印刷トレイに印刷物を搬送出力することができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の印刷物搬送システムにおいては、前記コンピュータにより出力される印刷情報にもユニークなアドレスが付加され、あるアドレスが割付けられたコンピュータから前記印刷情報を印刷する印刷命令が発行されたときに、その印刷情報に割付けられたアドレスと同じアドレスが割付けられた印刷トレイに前記印刷物を搬送出力することを特徴とする。
この構成によれば、印刷するジョブにアドレス情報が付されているので、ジョブ単位で目的の印刷トレイを変更できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の印刷物搬送システムの一実施形態を示す図である。初めに、目的の印刷トレイ１に印刷物を運ぶ際の経路および手順について簡単に説明する。
図１において、コンピュータとしてのＰＣ６と、当該ＰＣ６の近くに配置された印刷トレイ１とは、専用のケーブル４を介して接続されている。また、各印刷トレイ１は、近くに位置するＰＣ６のそれぞれとリンクしており、そのため、各印刷トレイ１には、近くに位置するＰＣ６のＩＰアドレス情報と同じＩＰアドレス情報が擬似的に割当てられている。
【００１２】
各ＰＣ６とネットワークケーブル５を介して接続される印刷装置２は、各ＰＣ６から発行される印刷命令のジョブに割当てられたＩＰアドレス情報を元に、自動で出力先となる印刷トレイ１を割出すための処理を行う。詳細については後述する。
印刷装置２から印刷出力された印刷物は、例えば、ベルトや真空搬送路等の印刷物搬送路３、および部屋の天井あるいは地下に設置されたソータ７を通り、目的の印刷トレイ１まで搬送される。この搬送経路は、印刷装置２によって出力される制御情報に従い目的の印刷トレイ１に辿り着くように経路設定される。
【００１３】
図２、図３は、本発明により、設定されたアドレス情報に基づいて印刷トレイが選択される様子の一例を概念的に示した図である。
図２に示す例では、ＰＣ６ａにより生成される印刷命令を印刷装置２に供給する際、その印刷命令のジョブの中に印刷命令を与えたＰＣ６ａのＩＰアドレス情報が付加される。印刷命令を受信した印刷装置２は、印刷を終了した後、その印刷物を目的の印刷トレイ１ａに振り分けるための処理を行う。その時に振り分けられる印刷トレイ１ａは、印刷命令を発行したＰＣ１ａのＩＰアドレスと同じ値に設定されている印刷トレイ１ａである。
【００１４】
図３に示す例では、印刷命令に付加されるジョブのＩＰアドレスから出力先となる印刷トレイ１ａを割出すのではなく、特定の印刷トレイ１ｂが持つ名前を直接指定して、その印刷トレイ１ｂに印刷物を搬送出力するものである。このように、出力先を直接指定することにより印刷物を任意の印刷トレイ１に出力することも可能である。
【００１５】
図４に本発明の実施形態の動作がフローチャートで示されている。ここに示すフローチャートによれば、まず、ＰＣ６からネットワークに接続された印刷装置２へ印刷命令が発行されたとし、その印刷命令に付加されるジョブの中には、ＰＣ６のＩＰアドレス情報が含まれている。
印刷装置２は、その印刷命令を受信し（Ｓ４１）、内蔵する図示せぬ印刷搬送制御部が印刷の終了を待って（Ｓ４２）、ジョブに割当てられたＩＰアドレスから、あるいは、直接指定された印刷トレイ名（出力先）から印刷トレイを割出す（Ｓ４３）。ＩＰアドレスから印刷トレイを割出す場合は図２に例示した方法、印刷トレイ名から割出す場合は図３に例示した方法による。その際、印刷装置２で印刷された印刷物は、搬送路３を介し、ソータ７経由で目的の印刷トレイ１に辿り着く（Ｓ４４）。
【００１６】
なお、印刷の際、出力先の印刷トレイ名が設定されていた場合は上記したＩＰアドレスに束縛されることなく直接任意の印刷トレイ２に印刷物が搬送される。
【００１７】
ここで、目的とする印刷トレイ１に印刷物を運ぶために必要な印刷トレイ１のＩＰアドレスの自動選択方法につき、２例あげて説明する。
一つは、印刷トレイ対応テーブルを用いる方法であり、他の一つは印刷トレイ２が自発的にＰＣ６のＩＰアドレスを取得する方法である。
前者の場合、印刷装置２は、ＰＣ６と、そのＰＣ６と同じアドレスが割付けられる印刷トレイ１との対応が示される印刷トレイ対応テーブル（図示せず）を内蔵している。そして、ＰＣ６の一つから印刷命令が発行されたときに、その印刷トレイ対応テーブルを参照して該当する印刷トレイ１に印刷物を搬送出力する。
【００１８】
後者の場合、ＰＣ６の一つから印刷命令が発行されたときに、印刷トレイ１は、印刷命令を発行したＰＣ６のアドレスを取得し、当該ＰＣ６が持つＩＰアドレスに合致したときにその印刷物を取り込む。
分散配置された印刷トレイ１と、印刷命令を発行したＰＣ６とは有線（専用ケーブル４）で繋がれており、従って、印刷トレイ１は、この専用ケーブル４を介してＰＣ６のＩＰアドレス情報を読むことができる。
前者は、ＰＣ６と印刷トレイ１との関係が固定されていた場合に有効であるのに対し、後者は、ＰＣ６と印刷トレイ１との関係が固定されていない、例えば、レイアウト変更等により対応関係が変更になったときに有効である。
【００１９】
上述したように、従来、オフィス等の各部署で印刷装置から印刷物の出力を得たい場合、各部署に印刷装置を設置する必要があったが、本実施形態によれば、少なくとも一台の印刷装置があれば、物理的な運搬手段によって遠く離れた場所への印刷物の搬送および提供が可能となるので、印刷装置が遠方にあっても印刷物を手元に配置した印刷トレイで取り出すことができる。
【００２０】
また、印刷毎に出力先を設定することなく、自動でジョブのＩＰアドレスに割当てられた遠隔地にある印刷トレイへの出力が可能となる。
【００２１】
また、自動的にアドレス情報を割当てることにより、レイアウト変更等にも自動的に対応が可能になる。このことにより、本発明のシステムを活用することによって一台の印刷装置によりオフィス内における各部署の印刷案件の全てを網羅でき、安価に印刷物搬送システムを構築できる。更に、印刷物を入手する手間と時間を削減でき、従って、効率の良い印刷物搬送システムを提供することができる。
【００２２】
なお、本発明における印刷装置としては、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置の複数の機能を併せ持つ装置も含むものとする。例えば、複写機能を有するプリンタ、ファクシミリ機能を有するプリンタ、複写機能及びファクシミリ機能を有するプリンタなども本発明の印刷装置に含める。
【００２３】
以上、本発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、少なくとも一台の印刷装置があれば、物理的な運搬手段によって遠く離れた場所への印刷物の搬送および提供が可能となるので、印刷装置が遠方にあっても印刷物を手元に配置した印刷トレイで取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す図である。
【図２】設定したアドレス情報により印刷トレイが選択される様子の一例を概念的に示した図である。
【図３】設定したアドレス情報により印刷トレイが選択される様子の他の例を概念的に示した図である。
【図４】本発明の一実施形態の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…印刷トレイ、２…印刷装置、３…搬送路、４…ケーブル、５…ネットワークケーブル、６…コンピュータ（ＰＣ）、７…ソータ
【図１】
2005018360.tif 000003
【図２】
2005018360.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005018360.tif 000006