(57)【要約】【課題】浸漬槽等を必要とせず設備の小型化が容易であり、安全面での問題もなく、微小な物品の洗浄、処理を、容易にかつ充分に行うことを可能とする蒸気処理装置を提供する。【解決手段】密閉系の槽、該槽の上部に設けられた溶剤蒸気の凝縮手段、該槽内の下部に設けられた溶剤蒸気発生手段、該溶剤蒸気発生手段と該凝縮手段の間に、回転自在に設けられ、溶剤蒸気及び溶剤が通過可能である被処理物品保持手段、及び該被処理物品保持手段を回転させるための駆動機構を有することを特徴とする蒸気処理装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉系の槽、該槽の上部に設けられた溶剤蒸気の凝縮手段、該槽内の下部に設けられた溶剤蒸気発生手段、該溶剤蒸気発生手段と該凝縮手段の間に、回転自在に設けられ、溶剤蒸気及び溶剤が通過可能である被処理物品保持手段、及び該被処理物品保持手段を回転させるための駆動機構を有することを特徴とする蒸気処理装置。
【請求項２】
該溶剤蒸気発生手段が、該槽内の底部にある溶剤を加熱する加熱手段からなることを特徴とする請求項１に記載の蒸気処理装置。
【請求項３】
該槽の底部が磁性ステンレスで形成され、該加熱手段が電磁誘導加熱によることを特徴とする請求項２に記載の蒸気処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微小な物品の表面に付着した有機物の溶剤による洗浄、除去に使用される蒸気処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
微小な物品の表面に付着した樹脂等の有機物を溶剤により洗浄、除去する方法として蒸気洗浄が用いられている。この方法は、被処理物品を溶剤蒸気と接触させて、該物品表面に凝縮液化した溶剤により、付着した有機物を溶解して除去する方法である。多量の物品を溶剤に浸して洗浄をすると、溶剤中に溶解された有機物が、該物品に再付着することがあるが、蒸気洗浄ではこのような問題がないとの利点がある。
【０００３】
しかし、蒸気洗浄のみで表面に付着した有機物を完全に洗い流して除去することは困難な場合が多く、比較的有機物の付着が少ない物品についても、蒸気洗浄の前に溶剤に浸漬して超音波洗浄を行う必要がある場合が多かった。一般の物品の場合は、蒸気洗浄の後に超音波洗浄等の工程が必要であり、溶剤蒸気により有機物を溶解した後、溶剤に浸漬して超音波洗浄等により有機物を洗い流している。そして、特に油類が多く付着している物品等の場合は、蒸気洗浄の後に超音波洗浄を行い、その後さらに蒸気洗浄を行う等の方法が採用されている。
【０００４】
このように、従来の蒸気処理装置では、蒸気洗浄とともに溶剤に浸漬して超音波洗浄等を行う必要があるので、蒸気洗浄を行うための蒸気槽とともに超音波洗浄等を行うための浸漬槽が必要であった。インターネット<http://www.world-kiko.co.jp/mac.html>（非特許文献１）は、従来の蒸気処理装置の一例を開示しており、図２は、該蒸気処理装置の装置系統図である（一部簡略化している。）。
【０００５】
図２の装置は、蒸気洗浄のためのベーパー槽１２と、超音波洗浄等を行うための超音波槽１３を有しており、いずれの槽も洗浄のための低沸点溶剤を貯めている。洗浄される物品は、ベーパー槽１２の上部に置かれて、ベーパー槽１２中の低沸点溶剤を加熱することにより発生する溶剤蒸気により蒸気洗浄され、超音波槽１３に浸漬されて超音波洗浄がされる。前記のように、蒸気洗浄と超音波洗浄を交互に行う等により、充分に洗浄されるように工夫がされている。
【０００６】
ベーパー槽１２等から発生した溶剤蒸気は、凝縮器１４により凝縮され配管１５を通り超音波槽１３に戻る。超音波槽１３よりのオーバーフローにより、ベーパー槽１２に溶剤が供給される。
【０００７】
このように、従来の蒸気処理装置は、蒸気槽とともに浸漬槽を必要とするので、設備が大型化する問題があった。又、蒸気洗浄に用いる溶剤は低沸点で、可燃性のものが多い。そのため安全面で問題があり、揮発した溶剤を外部に漏らさないような構造が必要であった。さらに、微小な物品の内部まで充分な洗浄、処理をする必要性から、物品を撹拌する必要があり、そのために複雑な設備構成となるとの問題もあった。
【非特許文献１】株式会社ワールド機工ホームページ［online］、［2003年10月16日検索］、インターネット<http://www.world-kiko.co.jp/mac.html>
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、浸漬槽等を必要とせず設備の小型化が容易であり、安全面での問題もなく、微小な物品の洗浄、処理を、容易にかつ充分に行うことを可能とする蒸気処理装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、検討の結果、溶剤や該溶剤蒸気が通過できる容器内に被処理物品を保持し、該容器を回転しながら溶剤蒸気と接触させることにより、又溶剤蒸気の凝縮手段を装置上部に設け、装置を密閉系にするとともに該凝縮手段で凝縮された溶剤が該容器に落下するようにすることにより、上記の課題が達成されることを見出し、本発明を完成した。
【００１０】
本発明は、密閉系の槽、該槽の上部に設けられた溶剤蒸気の凝縮手段、該槽内の下部に設けられた溶剤蒸気発生手段、該溶剤蒸気発生手段と該凝縮手段の間に、回転自在に設けられ、溶剤蒸気及び溶剤が通過可能である被処理物品保持手段、及び該被処理物品保持手段を回転させるための駆動機構を有することを特徴とする蒸気処理装置を提供するものである（請求項１）。
【００１１】
本発明の蒸気処理装置において、蒸気処理を行う槽は密閉系であり、槽内の溶剤蒸気が槽外へ漏出しない構造を有する。すなわち、槽の上部には、溶剤蒸気の凝縮手段が設けられ、槽内の溶剤蒸気が凝縮され槽内に戻される。該凝縮手段によりほとんどの溶剤蒸気は凝縮する。しかし、凝縮しきれない分が凝縮手段の上部より排出される場合もあるので、この蒸気の漏出を防ぐための構造をさらに要する場合もある。例えば、凝縮手段の上部より排出される蒸気を、配管により溶剤の貯槽に移し液化する構造が設けられる。このようにして、槽は密閉系になり、溶剤蒸気の大気中への漏出を防ぐ構造となっているので、安全性に優れ、さらに処理液の使用量も低減できる。
【００１２】
槽の上部に設けられた溶剤蒸気の凝縮手段は、槽の頂部と連結されて槽の外部に設けられてもよいし、槽の上部の槽内に設けられてもよい。例えば、槽の天井部の直下に冷却菅を配置して凝縮手段としてもよい。
【００１３】
槽内の下部には、溶剤蒸気発生手段が設けられており、被処理物品は、該溶剤蒸気発生手段と該凝縮手段の間に設けられた被処理物品保持手段により保持される。被処理物品保持手段としては、溶剤蒸気及び溶剤が通過可能であり、被処理物品が通過できないように、被処理物品より小さい網目を有する網製のカゴが用いられる。
【００１４】
被処理物品保持手段は、溶剤蒸気発生手段上に設けられているので、該溶剤蒸気発生手段より発生した溶剤蒸気と被処理物品が接触する。又、被処理物品保持手段は、凝縮手段の下に設けられているので、該凝縮手段により凝縮された溶剤の液滴は、該被処理物品保持手段上に滴下し、該保持手段内の被処理物品と接触する。滴下する溶剤は不純物を含まず洗浄効果に優れる。このように、溶剤蒸気との接触によって物品に付着していた有機物が溶解し、又滴下される溶剤により溶解した有機物が洗い流されるので、浸漬槽での超音波洗浄等が不要になる。
【００１５】
被処理物品保持手段は、回転自在に設けられ、洗浄、処理の際には、該被処理物品保持手段を回転させるための駆動機構により、適度な速度で回転される。その結果、該保持手段内の被処理物品は、適度に撹拌され、被処理物品同士の癒着による洗浄効率の低下等防ぐことができ、溶剤蒸気や溶剤との接触が充分に行われ、充分な洗浄、処理が達成される。駆動機構は、駆動装置の耐久性のために槽の外部に設けるのが好ましい。該駆動機構としては、槽外に設けられたモータが例示される。モータの回転軸上に被処理物品保持手段が設けられてもよい。物品の形状に応じた最適な回転数にコントロール可能なように、好ましくは、該駆動機構の回転数は可変である。
【００１６】
溶剤蒸気発生手段は、好ましくは、該槽内の底部に貯められた溶剤を加熱する加熱手段からなる。請求項２はこの好ましい態様に該当し、前記の蒸気処理装置であって、該溶剤蒸気発生手段が、該槽内の底部にある溶剤を加熱する加熱手段からなることを特徴とする蒸気処理装置を提供するものである。
【００１７】
槽内の底部に貯められた溶剤を加熱する加熱手段としては、例えば、底部に貯められた溶剤中にヒータを配置する方法、槽底部の下に該底部に接してヒータを配置し（例えば槽をホットプレート上に載せる）、該ヒータにより溶剤を加熱する方法が挙げられる。後者の場合は、槽底部の材質としては、熱伝導率の高い金属、例えばアルミニウムが好ましい。
【００１８】
又、槽底部を磁性ステンレスで形成し、電磁誘導加熱により底部の溶剤を加熱する方法も該加熱手段として挙げられる。この方法は、加熱効率に優れ、加熱時間が短縮され又冷却も早い。又、溶剤への引火の恐れがなく安全性も高いので好ましい。請求項３はこの好ましい態様に該当し、前記の蒸気処理装置であって、該槽の底部が磁性ステンレスで形成され、該加熱手段が電磁誘導加熱によることを特徴とする蒸気処理装置を提供するものである。
【００１９】
本発明の蒸気処理装置においては、好ましくは、槽の側面にガラス窓が設けられる。このガラス窓により、槽内の物品の様子がモニターできる。又、槽の底にドレンを設けると、装置のメンテナンスが容易にできるので好ましい。すなわち、溶剤中の溶解された有機物量が過剰となると溶剤が固化して除去が困難になるので、有機物量が過剰となる前に頻繁に溶剤を更新することが好ましいが、ドレンを設けることにより、この更新が容易になる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の蒸気処理装置は、浸漬槽等を必要とせず設備の小型化が容易である。又、安全面での問題もなく、微小な物品の洗浄、処理を、容易にかつ充分に行うことを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、図を用いて本発明を実施するための最良の形態を説明する。図１は、本発明の蒸気処理装置の一例を示す模式図である。
【００２２】
図１の例の蒸気処理装置は、密閉系の槽１を有する。槽１の下部には、溶剤貯槽２が設けられ、物品の洗浄、処理に使用される低沸点溶剤が貯められている。溶剤貯槽２の下には、ヒータ３が設けられており、ヒータ３により溶剤貯槽２内の溶剤は加熱され溶剤蒸気が発生する（溶剤蒸気の動きを、図１中で、点線矢印で示す）。なお、溶剤貯槽２の下部、すなわち槽１の底部は、磁性ステンレスで構成され熱の伝達が容易になっている。
【００２３】
多数の微小な被処理物品４が、バレル５内に保持されている。バレル５は、被処理物品４を通過させない大きさの網目を有する網製のカゴであり、溶剤蒸気や溶剤を通過する。網の材質としては、丈夫で溶剤等により腐食されない金属が好ましい。
【００２４】
槽１の外部には、モータ６が設けられており、バレル５は、モータ６の回転軸上であって、かつ溶剤貯槽２の上で、後述する凝縮器７及び冷却管８の下に、回転自在に設けられている。
【００２５】
槽１の天井部９（蓋部）の直下には冷却管８が設けられており、又天井部９の上には凝縮器７が設けられている。ヒータ３の加熱により発生した溶剤蒸気は、この凝縮器７及び冷却管８により凝縮され、バレル５の上に滴下する（溶剤の滴下を、図１中で、実線矢印で示す））。
【００２６】
凝縮器７及び冷却管８により凝縮しきれなかった溶剤蒸気は、溶剤蒸気排出管１０を通り、槽１の外部に設けられた溶剤貯槽１１に導かれ、凝縮される。その結果、溶剤蒸気が蒸気処理装置の外部に漏洩することはなく、安全性が確保される。
【００２７】
前記のようにバレル５は、溶剤蒸気や溶剤を通過するカゴなので、バレル５の被処理物品４は、溶剤蒸気及び溶剤と接触し、溶剤蒸気との接触によって物品に付着していた有機物が溶解されるとともに、滴下される溶剤により溶解した有機物が洗い流される。又バレル５は、モータ６の駆動により回転するので、回転数を適度に調整することによって、被処理物品４は適度に撹拌され、物品同士の癒着等がなく、充分な洗浄、処理が行われる。回転数を適度に調整するために、モータ６としては回転数が可変なものが好ましく用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の蒸気処理装置の一例を示す模式図である。
【図２】従来の蒸気処理装置の一例の装置系統図である。
【符号の説明】
【００２９】
１    槽
２、１１    溶剤貯槽
３    ヒータ
４    被処理物品
５    バレル
６    モータ
７  凝縮器
８  冷却管
９  天井部
１０  溶剤蒸気排出管
１２  ベーパー槽
１３  超音波槽
１４  凝縮器
１５  配管
【図１】
2005211793.tif 000003
【図２】
2005211793.tif 000004