(57)【要約】【課題】  定着ベルトの外周面に塗布される離型性オイルの残留量の違いに起因して発生する定着画像の光沢差を抑制することができる定着装置を提供する。【解決手段】  定着ベルト（１０）を加熱する加熱手段（２０、２１）と、この加熱手段で加熱された定着ベルトの表面に定着対象のトナー像（Ｔ）が担持された記録用紙（Ｐ）を圧接させる加圧回転体（３０、３１）と、定着ベルトの外周面に離型性オイルを塗布するオイル供給装置（５０）とを備え、この加圧回転体による定着加圧部を通過した後も記録用紙を定着ベルトの外周面に密着させた状態で所定の距離だけ搬送してから剥離する定着装置であって、オイル供給装置は、その離型性オイルを塗布する定着ベルトの領域を記録用紙のサイズおよび送り方向に応じて切り換えるための塗布領域切換手段（６０）を有している。【選択図】    図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の方向に回転する無端状の定着ベルトと、この定着ベルトを加熱する加熱手段と、この加熱手段で加熱された定着ベルトの外周面に定着対象のトナー像が担持された記録用紙を圧接させる加圧回転体と、前記定着ベルトの外周面に離型性オイルを塗布するオイル供給装置とを備え、前記加圧回転体による定着加圧部を通過した後も前記記録用紙を前記定着ベルトの外周面に密着させた状態で所定の距離だけ搬送してから剥離する定着装置において、
前記オイル供給装置は、その離型性オイルを塗布する定着ベルトの領域を前記記録用紙のサイズおよび送り方向に応じて切り換えるための塗布領域切換手段を有していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記塗布領域切換手段は、前記オイル供給装置の離型性オイルを塗布するオイル塗布部と定着ベルトとの間に進入して介在する位置またはその間から離間して退避する位置に移動し得るオイル塗布遮断部材と、このオイル塗布遮断部材を進退移動させる制御手段とで構成されている請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記塗布領域切換手段は、前記定着ベルトの外周面の幅方向における異なる領域に接離可能に直接または間接的に接触して離型性オイルを塗布する複数のオイル塗布部と、このオイル塗布部のうち所定のものを定着ベルトに対して接離させる制御手段とで構成されている請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
一定の方向に回転する無端状の定着ベルトと、この定着ベルトを加熱する加熱手段と、この加熱手段で加熱された定着ベルトの外周面に定着対象のトナー像が担持された記録用紙を圧接させる加圧回転体と、前記定着ベルトの外周面に離型性オイルを塗布するオイル供給装置とを備え、前記加圧回転体による定着加圧部を通過した後も前記記録用紙を前記定着ベルトの外周面に密着させた状態で所定の距離だけ搬送してから剥離する定着装置において、
前記定着ベルトと記録用紙との接触領域を異ならせるために、その定着ベルトおよび記録用紙の少なくとも一方を前記記録用紙のサイズおよび送り方向に応じて相対的にずらす機構を設けたことを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着対象のトナー像を担持する記録用紙を、加熱されて回転する無端状の定着ベルトに密着させた状態で搬送した後に剥離するタイプの定着装置に係り、特に、その定着ベルトの外周面に塗布される離型性オイルの残留量の違いに起因して発生する定着画像の光沢差を抑制することができる定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式、静電記録方式等を利用したプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に使用される定着装置として、回転する張架状態の定着ベルトを使用し、その定着ベルトを加熱しつつそのベルト表面に対して未定着のトナー画像が担持された記録用紙を圧接させ、その定着ベルトに密着させた状態のままで冷却しながら搬送し、最後に定着ベルトから剥離させることで定着を行うタイプのベルト定着装置が提案されている（特許文献１、２）。
【０００３】
このタイプの定着装置によれば、記録用紙上のトナー画像が定着ベルトの平滑な表面にならって表面平滑な状態で冷却固化された後に定着ベルトから剥離されるため、特に光沢感に優れた定着画像が得られるようになる。また、記録用紙の定着ベルトからの剥離はトナーが冷却固化された後に行われるため、トナーが定着ベルトに転移付着するオフセットも発生しにくくなる利点がある。
【０００４】
ところで、このような定着ベルトを使用した定着装置においては、その定着ベルトへのトナー等の異物が付着することを防止するため、定着ベルトの外周面にシリコーンオイル等の離型性オイルをオイル供給装置により塗布して定着ベルトのトナーに対する付着力（以下「トナー付着力」という）を低減させている。前掲のベルト定着装置においても、オイル供給装置としてオイル塗布ローラを使用し、そのオイル塗布ローラを定着ベルトに接触させることでオイルの塗布を行っている（特許文献１、２）。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−５７８１号公報（段落００１５、図３など）
【特許文献２】特開平７−２１９３６６号公報（段落００１５、図２など）
【特許文献３】特開平１１−２１２３７９号公報（請求項５〜１０、図５など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、この定着ベルトに塗布される離型性オイルは、通常、その定着ベルトに定着時に圧接されて接触する記録用紙に吸収付着してほとんど取り除かれる。一方、定着ベルトと記録用紙の接触領域は、その記録用紙のサイズや送り方向（縦送り、横送り）によって異なる。
【０００７】
このため、定着ベルトの外周面においては、定着時の記録用紙が多く接触する領域とそうではない領域が発生することがある。この場合には、記録用紙が多く接触するベルト領域では離型性オイルがその用紙によって次々と取り除かれ、そのオイルの残留量が比較的少なくなる一方で、記録用紙があまり接触しないベルト領域では離型性オイルがその用紙によって取り除かれることがほとんどなく、そのオイルの残留量が多くなる傾向にある。
【０００８】
このことから、定着ベルトの外周面に塗布される離型性オイルの残留量がベルト領域によって異なることとなり、このような状態にある定着ベルトに対してその後、その異なる領域に跨った状態で記録用紙が圧接される定着が行われた場合には、そのオイルの有無により記録用紙（厳密にはトナー像）の定着ベルトに対する密着性が変わってしまい、これにより定着画像の光沢度も異なってしまうという不具合がある。
【０００９】
ちなみに、本出願人も、中間転写ベルトに適正量のシリコーンオイルを供給するようにオイル供給部材について工夫をした画像形成装置の提案を行っている（特許文献３）。しかし、この提案の画像形成装置は、あくまでオイル供給部材を中間転写ベルトに対して所定のタイミングで接離するように構成されたことを主に示しているにすぎず、上記定着装置における不具合を解消するための方策について何も教えていない。
【００１０】
本発明は、このような従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その主な目的とするところは、定着ベルトの外周面に塗布される離型性オイルの残留量の違いに起因して発生する定着画像の光沢差を抑制することができる定着装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明（第１発明）の定着装置は、一定の方向に回転する無端状の定着ベルトと、この定着ベルトを加熱する加熱手段と、この加熱手段で加熱された定着ベルトの外周面に定着対象のトナー像が担持された記録用紙を圧接させる加圧回転体と、前記定着ベルトの外周面に離型性オイルを塗布するオイル供給装置とを備え、前記加圧回転体による定着加圧部を通過した後も前記記録用紙を前記定着ベルトの外周面に密着させた状態で所定の距離だけ搬送してから剥離する定着装置を前提とし、前記オイル供給装置は、その離型性オイルを塗布する定着ベルトの領域を前記記録用紙のサイズおよび送り方向に応じて切り換えるための塗布領域切換手段を有していることを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、上記オイル供給装置は、離型性オイルを弾性層に含浸させたロール式のものを適用することも可能であるが、そのロール表面がトナーの付着等により汚れてオイル供給量が不安定になることを避ける観点からすると、離型性オイルを含浸させたウェブを送り出して巻き取るウェブ式オイル供給装置であることが好ましい。ウェブとは、布状シートであり、例えば不織布等にて構成される。この他にも、オイル供給装置としては、離型性オイルをノズルから突出させるスプレー式のものを適用することも可能である。
【００１３】
上記塗布領域切換手段は、定着対象である記録用紙のサイズおよび送り方向（縦送り、横送り）により定着ベルトの記録用紙と接触する領域が異なり、記録用紙が接触し得る領域（用紙接触領域）と接触しない領域（用紙非接触領域）とが並存するこがあるため、予めその接触領域および非接触領域に基づいて離型性オイルを塗布する定着ベルトの領域を区分けしておき、その区分けされた塗布領域を適宜選択切り換えることができるものであればよい。
【００１４】
そのオイル塗布領域の切り換えは、通常、定着ベルトのうちで記録用紙が接触しない用紙非接触領域へのオイル供給を停止または抑制するように行う。記録用紙のサイズおよび送り方向の情報は、この定着装置を適用する画像形成装置本体側からの入力情報や検知情報を取り込むことにより得ることができる。また、その切り換えは、例えば、該当する記録用紙に対する定着を行う前に実施される。なお、オイル供給装置として前記したスプレー式のものを採用した場合には、そのノズルのオイル突出口を上記接触領域および非接触領域に対応させて配分するように形成しておき、そのオイルを突出すべき領域のノズルからのみオイルを突出させるように制御するように構成すればよい。
【００１５】
また、上記塗布領域切換手段としては、例えば、前記オイル供給装置の離型性オイルを塗布するオイル塗布部と定着ベルトとの間に進入して介在する位置またはその間から離間して退避する位置に移動し得るオイル塗布遮断部材と、このオイル塗布遮断部材を進退移動させる制御手段とで構成したものを採用することができる。
【００１６】
この場合、オイル塗布遮断部材は、通常、前記用紙接触領域および非接触領域に基づいて定着ベルトの幅方向に分割される複数の遮断部材にて構成される。また、遮断部材が定着ベルトと直接触れて損傷または磨耗することを回避する等の観点からすると、オイル供給装置はそのオイル塗布部が定着ベルトの外周面に直接的に接する形式ではなく、そのオイル塗布部が加熱ロール等を介して定着ベルトの外周面に間接的に接触するように設置するとよい。この場合には、離型性オイルをオイル塗布部から加熱ロール等を介して定着ベルトに供給するようになるとともに、遮断部材をそのオイル塗布部と加熱ロール等の間に進入させて介在させるようになる。
【００１７】
さらに、上記塗布領域切換手段としては、前記定着ベルトの外周面の幅方向における異なる領域に接離可能に直接または間接的に接触して離型性オイルを塗布する複数のオイル塗布部と、このオイル塗布部のうち所定のものを定着ベルトに対して接離させる制御手段とで構成したものを採用することができる。
【００１８】
この場合、定着ベルトの外周面に間接的に接触するとは、前記したようにオイル塗布部が加熱ロール等を介して定着ベルトの外周面に接触するような形式をいう。
【００１９】
一方、本発明（第２発明）は、前記第１発明で前提とする定着装置において、前記定着ベルトと記録用紙との接触領域を異ならせるために、その定着ベルトおよび記録用紙の少なくとも一方を前記記録用紙のサイズおよび送り方向に応じて相対的にずらす機構を設けたことを特徴とするものである。
【００２０】
このずらす機構は、前記塗布領域切換手段の場合と同様に、予め定着ベルトと記録用紙との接触領域および非接触領域を把握しておいてうえで、その非接触領域が少なくなるように定着ベルトおよび記録用紙の少なくとも一方を相対的にずらして記録用紙を定着ベルトの全域にわたって出きるだけ接触させるように調整することができるものであればよい
【００２１】
上記記録用紙をずらす機構としては、例えば、記録用紙を定着ベルトに圧接させる前の用紙（導入）搬送路において、記録用紙を固定配置される定着ベルトの幅方向に所定量ずらすように用紙搬送ロール、用紙搬送ベルト、用紙搬送ガイド等の用紙搬送手段を変位させる機構を採用することができる。また、定着ベルトをずらす機構としては、例えば、一定の位置基準で導入される記録用紙に対して、定着ベルトをその幅方向に所定量ずらすように強制的に変位させるベルトステアリング機構や、定着ベルトを張架して回転させる定着ベルトシステム全体をそのベルト幅方向に所定量ずらすように変位させる機構を採用することができる。このような記録用紙をずらす機構と定着ベルトをずらす機構とは併設することも可能である。なお、上記各ずらす機構を設ける場合においても、必要に応じて、上記塗布領域切換手段を有したオイル供給装置を採用しても構わない。
【００２２】
そして、上記第１発明および第２発明において、その加圧回転体は、対向して配置されるロール形態どうしのものが好ましいが、特にその形態のものに限定されない。この加圧回転体における定着加圧部は、定着対象のトナー像を担持する記録用紙に対して、少なくとも定着に必要な加圧を行うことができるものであればよい。記録用紙は、定着装置内を搬送してトナー画像の定着が可能なものであればよく、通常の用紙や塗工紙に限らず、ＯＨＰシート、ハガキ、封筒等のような部材を含むものである。また、トナー画像を構成するトナーは、着色剤等を含有させたバイダー樹脂からなる微粉体であり、一般に一成分または二成分現像剤として使用されるものである。
【発明の効果】
【００２３】
第１発明の定着装置によれば、オイル供給装置の塗布領域切換手段により、その離型性オイルの塗布領域が記録用紙のサイズおよび送り方向に応じて適宜切り換えることができるため、定着ベルトにおいて記録用紙が多く接触する接触領域と接触しない非接触領域との間で離型性オイルの残留量が異なることが少なくなる。
【００２４】
これにより、記録用紙がその定着ベルトにおける接触領域および非接触領域に跨った状態で接触して定着が行われることがあった場合でも、離型性オイルの残留量の違いにより記録用紙の定着ベルトとの密着性が変わることが低減される。この結果、定着時には記録用紙が定着ベルトにほぼ均等に密着するようになり、定着画像の光沢度も差の少ない良好なものとなる。
【００２５】
また、第２発明の定着装置によれば、定着ベルトおよび記録用紙の少なくとも一方を相対的にずらす機構により、定着ベルトと記録用紙との接触領域を異ならせて１つの領域に片寄ることを回避することができるため、定着ベルトにおいて記録用紙が多く接触する接触領域と接触しない非接触領域とが発生しにくくなり、離型性オイルの残留量が定着ベルトの用紙との接触の有無によって異なることが少なくなる。
【００２６】
これにより、記録用紙がその定着ベルトにおける接触領域および非接触領域に跨った状態で接触して定着が行われることがなくなり、また、離型性オイルの残留量の違いにより記録用紙の定着ベルトとの密着性が変わることも低減される。この結果、定着時には記録用紙が定着ベルトにほぼ均等に密着するようになるため、定着画像の光沢度も差の少ない良好なものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、実施例を挙げて本発明の実施の形態について説明する。
【実施例１】
【００２８】
図１は、本発明の実施例１に係る定着装置の要部を示す概略構成図である。この定着装置１は、プリンタ、複写機等の画像形成装置における定着手段として使用される。図中の実線矢印は主な回転部品の回転方向を示す。
【００２９】
定着装置１は、矢印方向に回転する無端状の定着ベルト１０と、この定着ベルトを加熱する加熱ロール２０、２１と、この加熱ロール２０、２１により加熱された定着ベルト１０を挟むような状態で対向して圧接配置される一対の加圧ロール３０、３１と、この一対の加圧ロールのうち定着ベルト１０の外周面側に配置される第２加圧ロール３１にも支持されつつ定着ベルト１０と所定の距離だけ当接して同じ方向に移動するように回転する加圧ベルト３５と、加圧ロール３０、３１を通過した後の定着ベルト１０の内周面側に接触するように配置されて定着ベルト等を冷却する冷却装置としての熱循環器４０、ウェブ式のオイル供給装置５０等を具備するものである。図中の符号Ｐは記録用紙、Ｔはその記録用紙に担持されるトナー像である。また、矢付一点鎖線は記録用紙Ｐの搬送経路を示す。
【００３０】
定着ベルト１０は、カーボングラックを含有させたポリイミド等からなる厚さ５０μｍ程度のベルト基材上に、厚さ６０μｍ程度のシリコーン共重合体等からなる弾性層と、さらにフッ素ゴム等からなる表面離型層をこの順に積層形成した３層構造のものである。この定着ベルト１０は、第１加熱ロール２０、第２加熱ロール２１、第１加圧ロール３０、複数のベルト支持ロール１５〜１８等に張架されており、駆動ロールとして兼用されている加圧ロール３０によって矢印Ａ方向に回転するようになっている。
【００３１】
ベルト支持ロール１７は、定着ベルト１０を急激に曲がった状態で移動走行させるように支持し、これにより定着ベルト１０に密着して搬送される記録用紙Ｐをそれ自身のこしの強さにより自力で剥離させる役割を果たす剥離用ロールとして機能する。第２加熱ロール２１は、その回転軸の一端側が変位して定着ベルト１０の蛇行走行を矯正するステアリングロールとして機能するようにもなっている。
【００３２】
第１加熱ロール２０は、円筒状の金属（アルミニウム等）製ロールの内部にハロゲンランプ等の加熱源２２を配置した構造からなるものであり、定着ベルト１０をその内周面側から加熱する。また、第２加熱ロール２１は、円筒状の金属製ロールの内部にハロゲンランプ等の加熱源２３を配置した構造からなるものであり、定着ベルト１０をその外周面側から加熱する。
【００３３】
加圧ベルト３５は、ポリイミド等のベルト基材上にシリコーンゴム等からなる弾性層と、さらにシリコーン樹脂等からなる表面離型層をこの順に積層形成した３層構造のものである。また、この加圧ベルト３５は、第２加圧ロール３１、駆動ロール３６、複数のベルト支持ロール３７〜３９に張架されており、第１加圧ロール３０と第２加圧ロール３１の間に挟まれて第１加熱ロール３０の回転動力が伝達されることによって矢印Ｂ方向に回転するようになっている。この加圧ベルト４０は、第２加圧ロール３１とベルト支持ロール３９の所定の区間で定着ベルト１０の外周面と接して同じ方向に回転移動する。ステアリングロール３６は、その回転軸の一端側が所定の方向に所定量だけ変位することにより加圧ベルト３５の蛇行走行を矯正するようになっている。
【００３４】
加圧ロール３０、３１はいずれも円筒形の金属（アルミニウム等）製ロール基体にシリコーンゴム等からなる厚さ６ｍｍ程度の耐熱弾性層を形成した構造のものであり、図示しない加圧機構により所定の加圧力（例えばニップ圧力が３．５×１０5Ｐａ程度になる圧力）でもって圧接し、そのニップ幅が２０ｍｍ程度となるように設置されている。また、この加圧ロール３０、３１では、その内部空間にハロゲンランプ等の加熱源を配し、このロールを定着動作時の温度まで上昇させるいわゆるウォームアップ時のみの加熱を行う（定着動作時には加熱しない）ようにしている。
【００３５】
熱循環器４０は、第１加圧ロール３０とベルト支持ロール１７との間で定着ベルト１０の内周面に接する第１金属板４１と、ベルト支持ロール１８と第１加熱ロール２０の間で定着ベルト１０の内周面と接する第２金属板４２と、その第１金属板４１と第２金属板４２に結合されて第１金属板４１の熱を第２金属板４２に移動させて循環させる熱輸送体４３とで構成されている。
【００３６】
金属板４１、４２はいずれもアルミニウム等の金属にて形成される板状のものであり、そのベルト接触面が少なくとも外側に突出しかつベルト走行方向に方向に緩やかに湾曲した湾曲面に形成されている。熱輸送体４３としては、管のなかに液体を減圧して封入し、熱抵抗が非常に小さく、小さな温度差でも多くの熱を低温側に高速で輸送できる複数本のヒートパイプを使用している。そのヒートパイプは、各金属板４１、４２の内面側にそれぞれ触れて通過しながら各板間を循環するようなほど四角形の環状形状に組んで使用している。
【００３７】
この熱循環器４０は、第１金属板４１が加熱された状態にある定着ベルト１０から熱を奪うと、その熱が熱輸送体４３としてのヒートパイプの熱伝導作用により、第１金属板４１に比べて低温状態にある第２金属板４２側に伝えられる。これにより、第１金属板４１が接する定着ベルト部分を吸熱して所定の温度まで冷却する一方、第２金属板４２が接する定着ベルト部分を所定の温度になるまで加熱する仕組みになっている。また、この熱循環器４０は、この上記熱循環の効果が高める観点から、例えば定着ベルト１０のベルト支持ロール１７、１８の間となる内周面に冷却装置（例えばヒートシンク等の放熱部材など）を設置し、第１金属板４１と第２金属板４２との間の温度勾配を大きくするとよい。
【００３８】
ウェブ式のオイル供給装置５０は、離型性オイルを含浸させたウェブ５１を送出ロール５２により所定の低速度で送り出し、その送り出されるウェブ５１をスポンジロール等の押圧ロール５３により第２加熱ロール２１の表面に圧接させた後に、巻取ロール５４によって巻き取るようになっている。これにより、ウェブ５１に含まれる離型性オイルが加熱ロール２１に塗布された後に、定着ベルト１０の外周面に供給される。このオイル供給量は、ウェブ５１の送り速度や、オイルの含浸量などを変更することで適切な量に調整することが可能である。
【００３９】
ウェブ５１としては、定着ベルト１０の幅とほぼ同じ幅を有する不織布からなる布状シートを使用している。ウェブ５１の送り速度は１〜４ｍｍ／ｍｉｎ程度に設定される。また、離型性オイルとしては、ジメイチルシリコーンオイル等を使用し、これをウェブ５１に２５ｇ／ｍ2の量だけ含浸させている。
【００４０】
このような定着装置１では、画像形成装置の作像部側においてトナー画像Ｔが転写された記録用紙Ｐに対して以下のごとき定着が行われる。
【００４１】
すなわち、まずトナー像Ｔが転写された記録用紙Ｐが、図示しない用紙搬送ベルト、搬送ガイド等を通してそのトナー像担持面を定着ベルト１０に当接させる姿勢で、定着ベルト１０と加圧ベルト３５とが加圧ロール３０、３１に挟まれた状態で互いに重なり合って走行し始める間となる定着ニップ部Ｎに導入される。
【００４２】
この際、定着装置１における定着ベルト１０は、主に第１加熱ロール２０および第２加熱ロール２１を通過する際にその内周面側および外周面側から順次加熱されて回転移動する。このときの定着条件は、例えば、第１加熱ロール２０が１８０℃に、第２加熱ロール２１が１８５℃に、第１加圧ロール３０が１４５℃に、第２加圧ロール３１が９０℃にそれぞれ加熱される。また、定着ベルト１０は、３５５ｍｍ／ｓｅｃの速度で回転させるとともに、冷却装置４０によって剥離用のベルト支持ロール１７が７０℃になるような温度まで冷却させる。
【００４３】
そして、定着ニップ部Ｎに導入された前記トナー像Ｔを担持する記録用紙Ｐは、その加熱された定着ベルト１０により加熱されると同時に加圧ロール３０、３１により加圧される。
【００４４】
続いて、記録用紙Ｐは、定着ベルト１０と加圧ベルト３５とに挟持されて定着ベルト１０に密着した状態で搬送されるとともに、熱循環器４０の熱循環により熱が奪われる第１金属板４１を通過する際にトナー画像と一緒に所定の温度以下に冷却される。この冷却によりトナー像が固化される。熱循環器４０の第１金属板４１を通過した記録用紙Ｐは、ベルト支持ロール１７のある剥離部において紙自身の腰の強さにより自力で定着ベルト１０から、トナー像とともに剥離される。この剥離された記録用紙Ｐは装置外に排出される。
【００４５】
これによりトナー画像が記録用紙に定着される。このときの定着画像は、特に定着ベルト１０の平滑な表面にならい平滑化された光沢感に富む画像として得られる。
【００４６】
また、このような定着においては、オイル供給装置５０により、第２加熱ロール２１を介して定着ベルト１０の外周面に離型性オイルが供給される。これにより、定着ベルト１０は、その外周面へのトナー等の異物の付着が起こりにくい状態におかれる。
【００４７】
ところで、このような定着装置１では、図２や図３に示すように、定着対象のトナー像Ｔを担持する記録用紙Ｐのサイズやその送り方向によって、定着ベルト１０に記録用紙Ｐが接触する用紙接触領域Ｄと記録用紙Ｐが接触しない用紙非接触領域Ｅとが発生する。
【００４８】
図２は、Ａ４版サイズの記録用紙Ｐを縦送りした場合を示すものである。この場合には、定着ベルト１０の有効領域全域に相当する領域Ｄ１に記録用紙Ｐが接触し得ることになる。また、図３は、Ａ４版サイズの記録用紙Ｐを横送りした場合を示すものである。この場合には、定着ベルト１０の有効領域の一部（Ｄ２）のみに記録用紙Ｐが接触し、その残りの領域（Ｅ）には当該記録用紙Ｐが接触しないことになる。なお、図中の定着ベルト１０は、便宜上、定着ニップ部Ｎから剥離ロールでもあるベルト支持ロール１７までの間におけるベルト部分を示している。
【００４９】
このうち図３に例示するように、定着ベルト１０に用紙接触領域Ｄ２と用紙非接触領域Ｅとが混在するような定着が連続して行われた場合には、その用紙接触領域Ｄ２ではオイル供給装置５０により供給された離型性オイルが記録用紙Ｐに吸収付着されて取り除かれる一方で、その用紙非接触領域Ｅでは同じ離型性オイルが記録用紙Ｐにより取り除かれることなく残留するようになる。この結果、従来技術の課題において説明したような不具合が発生することがある。
【００５０】
すなわち、上記定着（図３）が行われた後に、その用紙接触領域Ｄ２内に接触するようなサイズおよび送り方向の条件からなる記録用紙Ｐ（例えば同じＡ４版用紙の横送りや、Ｂ５版用紙の横送り）による定着が行われる場合には問題がない。しかし、その用紙接触領域Ｄ２と用紙非接触領域Ｅに跨るようなサイズおよび送り方向の条件からなる記録用紙Ｐ（例えば同じＡ４版用紙の縦送りや、Ｂ５版用紙の縦送り）による定着が行われる場合には、特に用紙非接触領域Ｅに位置する用紙部分（実際には定着対象のトナー像Ｔ部分）が離型性オイルの残留により定着ベルト１０との密着性が用紙接触領域Ｄ２に比べて劣るようになり、定着時に定着ベルト１０から剥がれ（浮き）やすくなってしまい、その結果、定着画像の光沢差となって現れるという不具合が発生する。
【００５１】
そこで、このような現象に鑑み、定着ベルト１０のトナーに対する付着力について調べた。
【００５２】
まず、定着ベルト１０のトナーに対する付着力について説明する。図４は定着ベルト１０により加熱された溶融トナーＴａが記録用紙Ｐに定着される際の状態を模式的に示す断面説明図である。このような状態においては、溶融トナーＴａと記録用紙Ｐの間に発生する付着力Ｆ１と、定着ベルト１０と溶融トナーＴａの間に発生する付着力Ｆ２と、溶融トナーＴａ内部の凝集力Ｆ３という三つの力が働いている。そして、トナーの定着は、記録用紙Ｐを定着ベルト１０から剥がしたときに溶融トナーＴａが分断されることなく定着ベルト１０との境界で剥がされることで行われるものであり、このためには付着力Ｆ１が付着力Ｆ２と溶融トナー内部の凝集力Ｆ３に対して大きい力関係にあることが必要である。したがって、上記のような状態で記録用紙Ｐを定着ベルト１０から剥がす際に必要となる力を測定することで、定着ベルト１０のトナーに対する付着力に相当する、定着ベルト１０と溶融トナーＴａの間に発生する付着力Ｆ２を知ることができる。
【００５３】
このような観点から、定着ベルト１０のトナーに対する付着力は、図５に模式的に示すような付着力測定装置１００を用いて測定した。
【００５４】
この付着力測定装置１００は、前記定着装置１を簡略化した装置であり、加圧ロール１０１、１０２とベルト支持ロール１０３、１０４とを図示のような状態に設置し、その各ロール１０１、１０３、１０４に定着ベルト１０を掛けまわしたうえで、その定着ベルト１０を挟んで加圧ロール１０２を加圧ロール１０１に圧接させた状態で配置したものである。また、付着力測定装置１００は、加圧ロール１０２と支持ロール１０３の間における定着ベルト１０の内周面に接触する状態で加熱板２５を設置している。加圧ロール１０１、１０２はいずれも、前記加圧ロール３０等で使用したような金属ロールにシリコーンゴム層（硬度：３０Ｈｓ）を形成し、その金属ロールの内部に電熱ヒータを設置したものであり、６００Ｎの加圧荷重で圧接している。加圧ロール１０１は、回転駆動源に接続されて駆動ロールとして使用される。さらに、付着力測定装置１００は、この加熱板２５上の定着ベルト１０の外周面側に、そのベルト１０にて搬送される測定用の記録用紙ＰＸを上方（矢印方向）に引っ張り上げてベルト１０から剥離させるとともにそのときの剥離力を測定し得る引っ張り試験機１２０を設置している。
【００５５】
そして、この付着力測定装置１００による測定は、次のように行われる。はじめに、測定対象となる定着ベルト１０を掛けまわして装置をセットした後に、駆動兼加圧ロール１０１を１５２℃、加圧ロール１０２を１５７℃、加熱板２５を１１５℃にそれぞれ加熱したうえで、定着ベルト１０を矢印方向に速度３０ｍｍ／ｓｅｃで回転させる。次に、この稼動する付着力測定装置１００の定着ベルト１０と加圧ロール１０２の間に、測定用の記録用紙ＰＸを挿入する。測定用の記録用紙ＰＸは、図６に示すようにサイズが１５ｍｍ×６０ｍｍのコート紙（富士ゼロックス製：Ｊコート紙）の先端ＰＸａから２５ｍｍの先端領域全面にシアン色のトナー層（濃度３．５ｇ／ｍ2）Ｔａを形成したものである。このトナー像Ｔａの形成は、トナー像を感光体に形成してから記録用紙に転写するまでの機能を装備した画像形成装置にて行った。
【００５６】
続いて、定着ベルト１０と加圧ロール１０２の間に挿入した測定用の記録用紙ＰＸが加熱板２５に達したときに定着ベルト１０の回転を停止させ、その位置で１分間加熱放置した後、その記録用紙ＰＸの後端部ＰＸｂに引っ張り試験機１２０のフックを取り付けて上方（矢印方向）に５ｍｍ／ｓｅｃの速度で引っ張り上げる。この際、記録用紙ＰＸが定着ベルト１０から完全に剥がれるまでの平均の引っ張り力を測定し、その値を定着ベルト１０のトナー付着力とした。
【００５７】
次に、定着装置１を以下の条件で稼動させた後、その各定着ベルト１０を前記付着力測定装置１００に装着し、その各条件ごとのトナー付着力について測定した。
【００５８】
上記条件とは、定着ベルト１０においてオイル供給装置５０により離型性オイルを一定量（Ａ４版サイズの用紙１枚当たり約０．０５μリットルの供給量）供給したのみの領域（用紙は接触しない）と、そのオイルを一定量供給するとともに記録用紙Ｐを接触させた領域と、そのオイルを供給せず記録用紙Ｐのみを接触させた領域とに分け、定着ベルトを所定数回転させた時点で上記トナー付着力の測定を行ったものである。このときの測定結果を図７に示す。
【００５９】
図７の結果から明らかなように、定着ベルト１０のトナー付着力は、離型性オイルを供給せずに用紙を接触させた場合には定着ベルトの回転数に応じて次第に増加する傾向を示し、また、離型性オイルを一定量供給しつつ用紙を接触させた場合には安定した傾向を示し、さらに、用紙を接触させずにオイルを一定量供給させた場合（具体的には、スタンバイ時やウォームアップ時）には定着ベルトの回転数に応じて次第に減少する傾向を示す。
【００６０】
また、本発明者らの実験から、図７に併せて示すように、定着ベルト１０のトナー付着力が０．４Ｎを超えると、記録用紙の定着ベルト１０からの剥離不良が発生し、しかも定着ベルト１０にトナーや紙粉等の異物が付着しやすくなることが確認されている。また、そのトナー付着力が０．０２Ｎを下回るようになると、定着ベルト１０とトナー像との密着が十分に行われなくなり、その両者の間の一部に空気が入り、その空気のある部位とそうでない部位との間で熱容量が異なり、定着時にトナー像が均一に溶融せず定着むらに起因した微小な光沢むらが起きやすくなる。しかも、加圧ロール３０、３１に挟まれて形成される定着ニップ部Ｎでは、１００℃以上に加熱された定着ベルト１０により記録用紙が高温に加熱されるため、その用紙内部に含まれる水分が気化して水蒸気が発生し、その蒸気圧により用紙（トナー像）が定着ベルト１０から剥がれる、ブリスタと呼ばれる現象を誘発しやすくなる。
【００６１】
以上の結果から、この定着装置１においては、定着ベルト１０のトナー付着力が０．０２〜０．４Ｎの範囲に収まるように制御すること必要であることが判明した。
【００６２】
そして、この定着装置１では、上記知見から、図１や図８等に示すように、オイル供給装置５０の離型性オイルを塗布する定着ベルト１０の領域を記録用紙Ｐのサイズおよび送り方向に応じて切り換えるための塗布領域切換手段６０を設けた。
【００６３】
上記塗布領域切換手段６０は、図８や図９に示すように、オイル供給装置５０の押圧ロール５３により押圧されているウェブ５１部分（オイル塗布部）と第２加熱ロール２１の間に進入して介在する位置またはその間から離間して退避する位置に移動し得るシャッタープレート６１、６２と、このシャッタープレート６１、６２を個別に進退移動させるリトラクト機構６３、６４と、このリトラクト機構６３、６４の動作等を制御する制御装置６９とで構成されている。
【００６４】
シャッタープレート６１、６２は、そのいずれもステンレス薄板等からなる金属薄板であり、図３に例示したように前記定着ベルト１０の用紙接触領域Ｄ２と同じ幅をもつ矩形状の第１シャッタープレート６１と、その用紙非接触領域Ｅと同じ幅をもつ矩形状の第２シャッタープレート６２とで構成されている。また、この両シャッタープレート６１、６２はいずれも、その下端部（進入部６１ａ，６２ａ）が押圧ロール５３の曲率に近づけるように湾曲させた曲面形状にしておく。このようにプレート下端部を曲面形状にしておかないで平面状のままにした場合には、シャッタープレート６１、６２を進入して介在させるための進入方向（昇降動方向Ｊ，Ｋ）がきわめて限られた範囲のものとなり、その設置に関する設計などが困難となる。
【００６５】
リトラクト機構６３、６４は、シャッタープレート６１、６２を図中の矢印Ｊ，Ｋ方向に移動させるためのものであり、その矢印Ｊ，Ｋ方向に移動する移動用支持部材６７の先端部でホルダー６８により各プレートの上端部を保持している。リトラクト機構の駆動形式としては、公知のソレノイド、カム機構、ピニオン・ラック機構、ワイヤー巻き上げ機構などを適宜選択して使用する。シャッタープレート６１、６２は、その両側端部等が図示しない移動ガイド部材により案内されることで矢印Ｊ，Ｋ方向に移動する仕組みになっている。
【００６６】
また、制御装置６９は、マイクロコンピュータ等にて構成されるものであり、所定の制御プログラムにそってリトラクト機構６３、６４の動作を制御してシャッタープレート６１、６２を所定のタイミングで矢印Ｊ，Ｋ方向に移動させるものである。制御装置６９には、この定着装置１を使用する画像形成装置側から記録用紙Ｐのサイズおよび送り方向の情報や、その各記録用紙Ｐの枚数（定着枚数のカウント値）に関する情報が入力されるようになっている。このような制御装置６９は、定着装置１側に専用に設置するほか、画像形成装置側に設置してもよい。そして、制御装置６９は、定着装置１のウォームアップ時やスタンバイ時には、双方のシャッタープレート６１、６２を矢印Ｊ方向に下降させてオイル供給を遮断するように設定されている。また、実際の定着動作時には、オイル供給状態が記録用紙Ｐのサイズおよび送り方向と枚数によって変動することから、図１０に示すような制御手順を経てシャッタープレート６１、６２を動かすように設定されている。
【００６７】
次に、このようなシャッタープレート６１、６２等からなる塗布領域切換手段６０を設けたオイル供給装置５０の動作について説明する。
【００６８】
はじめに、定着装置１のウォームアップ時やスタンバイ時には、図８や図１１に示すように、制御装置６９がリトラクト機構６３、６４を作動させてシャッタープレート６１、６２の双方を矢印Ｊ方向に所定量だけ下降させる。
【００６９】
これにより、シャッタープレート６１、６２の下端部６１ａ，６２ａが、押圧ロール５３により押圧されているウェブ５１部分（オイル塗布部）と第２加熱ロール２１の間に進入して介在するようになる。この結果、ウェブ５１から第２加熱ロール２１への離型性オイルの供給がシャッタープレート６１、６２の存在により全域的に遮断されるため、かかる加熱ロール２１を介した定着ベルト１０へのオイル供給も完全に遮断される。
【００７０】
従って、ウォームアップ時やスタンバイ時における不要なオイル供給とその残留に起因した定着ベルト１０のトナー付着力減少（図７）を回避することができる。このように塗布領域切換手段６０を動作させることにより、定着ベルト１０のトナー付着力を前記した好適な範囲（０．０２〜０．４Ｎ）を満足させることが可能となり、その後に実行する定着時において定着ベルト１０に対する記録用紙の良好な密着性を確保することができ、かかる密着不良に起因した定着画像の光沢差の発生を抑制することができる。なお、定着動作が実行される前には、シャッタープレート６１、６２はいずれも矢印Ｋ方向に上昇してウェブ５１部分（オイル塗布部）と第２加熱ロール２１の間から離脱して退避した状態になる（図８の実線で示すシャッタープレート６１、６２の状態）。
【００７１】
続いて、定着動作が実行されるときには、まず図１０に示すように、制御装置６９に定着に使用される記録用紙Ｐのサイズおよび送り方向の情報が入力されるとともに（ステップ１０：Ｓ１０）、制御装置６９において定着ベルト１０の用紙接触領域Ｄ２および用紙非接触領域Ｅ（図３参照）に相応して区分される領域Ａ，Ｂ（図９）ごとに記録用紙Ｐが接触した回数が算出される（Ｓ１１）。各領域ごとの用紙接触回数は、使用する記録用紙のサイズおよび送り方向とその定着に供された枚数との情報に基づいて求められる。
【００７２】
そして、制御装置６９において、用紙接触領域Ｄ２に対応するベルト領域Ａにおける用紙接触回数Ｎａが、用紙非接触領域Ｅに対応するベルト領域Ｂにおける用紙接触回数Ｎｂよりも所定の枚数（例えば１００枚）以上多いか否かが判断される（Ｓ１２）。
【００７３】
このとき領域Ａの用紙接触回数Ｎａが領域Ｂの接触回数Ｎｂよりも１００枚多いと判断されたときには、定着ベルトの領域Ｂに残留する離型性オイルが増えて過剰な状態にあるとみなし、制御装置６９がリトラクト機構６４を作動させて第２シャッタープレート６２のみを矢印Ｊ方向に所定量だけ下降させる（Ｓ１３）。これにより、図９や図１２、１３に示すように、第２シャッタープレート６２の下端部６２ａが、押圧ロール５３により押圧されているウェブ５１部分（オイル塗布部）と第２加熱ロール２１の間に進入して介在するようになる。この結果、ウェブ５１から第２加熱ロール２１への離型性オイルの供給がシャッタープレート６２の存在しない領域では行われる一方でそのシャッタープレート６２の存在する領域では遮断されるため、かかる加熱ロール２１を介した定着ベルト１０へのオイル供給は、そのベルト領域Ａに対してのみ行われてベルト領域Ｂに対しては遮断される。
【００７４】
従って、記録用紙Ｐのサイズや送り方向によって定着ベルト１０に用紙接触領域Ｄ２および用紙非接触領域Ｅ（図３参照）が発生するような定着が連続して行われる場合には、その用紙が接触しないベルト領域Ｂ（用紙非接触領域Ｅ）に離型性オイルが必要以上に残留蓄積して過剰になってしまうことがなくなり、かかる領域Ｂにおけるトナー付着力減少（図７）を回避することができる。
【００７５】
この結果、かかる定着が行われた後に、用紙接触領域Ｄ２および用紙非接触領域Ｅに跨るような記録用紙Ｐに対する定着が行われた場合であっても、定着ベルト１０の領域Ａ，Ｂにおけるトナー付着力がほぼ同等の条件（バランスのとれた状態）に保たれているため、かかる記録用紙Ｐの定着ベルト１０に対する良好な密着性を確保することができ、かかる密着不良に起因した定着画像の光沢差の発生を抑制することができる。なお、この一連の定着動作（１ジョブ）が終了した後にスタンバイ時になるときには、前述したようにシャッタープレート６１、６２の双方が下降してウェブ５１部分（オイル塗布部）と第２加熱ロール２１の間に進入して介在することになる。
【００７６】
一方、ステップＳ１２において、領域Ａの用紙接触回数Ｎａが領域Ｂの接触回数Ｎｂよりも１００枚多いと判断されないときには、定着ベルト１０の領域Ａ，Ｂ間における離型性オイルの残留量の差がまだ少ないレベルにあるとみなし、制御装置６９がリトラクト機構６３、６４を作動させてシャッタープレート６１、６２の双方を必要なときに連動した状態で矢印Ｊ方向に所定量だけ下降させる（Ｓ１４）。この場合、シャッタープレート６１、６２の双方を連動して下降させるタイミングとは、例えば、Ａ４版用紙の縦送りを続けているときのような時期である。
【００７７】
なお、実施例１では、オイル供給装置５０を第２加熱ロール２１の周囲に設置したが、第２加熱ロール２１がない定着装置の場合には、定着ベルト１０の外周面に接する専用の加熱ロールを別途配置し、その加熱ロールの周囲にオイル供給装置５０を（そのウェブ５１が当接するように）設置するように構成するか、あるいは、その専用の加熱ロールを設置せずにオイル供給装置５０を定着ベルト１０の外周面側に（そのウェブ５１が直接当接するように）設置するように構成することが可能である。
【００７８】
また、実施例１に係る定着装置１においては、加圧ベルト３５を設けることを省略してもよい。この場合は、その加圧ベルト３５を張架して回転させるための各ロール３６〜３９も不要となる。さらに、定着ベルト１０を加熱する手段としては、加熱ロール２０、２１に代えて、加熱板等の他の加熱手段を適用してもよい。
【実施例２】
【００７９】
図１４は、本発明の実施例２に係る定着装置の要部を示す概略構成図である。この定着装置１は、オイル供給装置５０として異なる塗布領域切換手段６０を適用した以外は実施例１に係る定着装置１と同じ構成からなるものである。このため、図１４等において実施例１の定着装置と共通する構成部分には同じ符号や矢印を付し、それらの説明については省略する。
【００８０】
実施例２では、図１５に示すように、前記オイル供給装置５０としてウェブ５１の幅が異なる２つのオイル供給装置５０Ａ，５０Ｂと、この各オイル供給装置５０Ａ，５０Ｂを第２加熱ロール２１に対して接離移動させるリトラクト機構７１、７２と、このリトラクト機構７１、７２の動作等を制御する制御装置７９とで構成されている。
【００８１】
２つのオイル供給装置５０Ａ，５０Ｂは、そのいずれも実施例１におけるオイル供給装置５０と基本的に同じ構成からなるウェブ式のものであり、そのウェブ５１の幅が異なる点で相違するのみである。すなわち、第１オイル供給装置５０Ａにおけるウェブ５１Ａは、図３に例示したように定着ベルト１０の用紙接触領域Ｄ２と同等以上の幅に設定されており、第２オイル供給装置５０Ｂにおけるウェブ５１Ｂはその用紙非接触領域Ｅと同等以上の幅に設定されている。
【００８２】
リトラクト機構７１、７２は、第１オイル供給装置５０Ａと第２オイル供給装置５０Ｂをそれぞれ図中の矢印Ｑ，Ｒ方向に移動させるためのものであり、その矢印Ｑ，Ｒ方向への移動により、押圧ロール５３により押圧されているウェブ５１部分（オイル塗布部）を第２加熱ロール２１に対して接離させることを可能にしている。このリトラクト機構の駆動形式としては、公知のソレノイド、カム機構、ピニオン・ラック機構、ワイヤー巻き上げ機構などを適宜選択して使用する。各オイル供給装置５０Ａ，５０Ｂは、その全体（必要によっては押圧ロール５３とそれに支持されるウェブ５１部分のみ）等が図示しない移動ガイド部材に案内支持されることで矢印Ｑ，Ｒ方向に移動する仕組みになっている。
【００８３】
また、制御装置７９は、前述した実施例１における制御装置６９と同じ構成からなるものであり、所定の制御プログラムにそってリトラクト機構７１、７２の動作を制御して２つのオイル供給装置５０Ａ，５０Ｂを所定のタイミングで矢印Ｑ，Ｒ方向に移動させるものである。そして、制御装置７９も、定着装置１のウォームアップ時やスタンバイ時には、オイル供給装置５０Ａ，５０Ｂの双方を矢印Ｒ方向に移動させてオイル供給を遮断するように設定されている。また、実際の定着動作時には、オイル供給状態が記録用紙Ｐのサイズおよび送り方向と枚数によって変動することから、図１０に示す制御手順を同様に経てオイル供給装置５０Ａ，５０Ｂを前記シャッタープレート６１、６２とほぼ同様の内容で動かすように設定されている。
【００８４】
次に、このような２つのオイル供給装置５０Ａ，５０Ｂ等からなる塗布領域切換手段６０を設けたオイル供給装置の動作について説明する。
【００８５】
はじめに、定着装置１のウォームアップ時やスタンバイ時には、実施例１の場合と同様に、制御装置７９がリトラクト機構７１、７２を作動させてオイル供給装置５０Ａ，５０Ｂの双方を矢印Ｒ方向に所定量だけ移動させる。
【００８６】
これにより、オイル供給装置５０Ａ，５０Ｂにおける各押圧ロール５３により押圧されているウェブ５１Ａ，５１Ｂ部分（オイル塗布部）がいずれも第２加熱ロール２１から離間した状態になる。この結果、その各ウェブ５１Ａ，５１Ｂから第２加熱ロール２１への離型性オイルの供給が完全に遮断されるため、かかる加熱ロール２１を介した定着ベルト１０へのオイル供給も完全に遮断される。これにより、実施例１の場合と同様の作用効果が得られる。
【００８７】
続いて、定着動作が実行されるときには、まず図１０に示すように、制御装置７９に定着に使用される記録用紙Ｐのサイズおよび送り方向の情報が入力されるとともに（Ｓ１０）、制御装置７９において定着ベルト１０の用紙接触領域Ｄ２および用紙非接触領域Ｅ（図３参照）に相応して区分される領域Ａ，Ｂ（図９）ごとに記録用紙Ｐが接触した回数が算出される（Ｓ１１）。そして、制御装置７９において、用紙接触領域Ｄ２に対応するベルト領域Ａにおける用紙接触回数Ｎａが、用紙非接触領域Ｅに対応するベルト領域Ｂにおける用紙接触回数Ｎｂよりも所定の枚数（例えば１００枚）以上多いか否かが判断される（Ｓ１２）。
【００８８】
このとき領域Ａの用紙接触回数Ｎａが領域Ｂの接触回数Ｎｂよりも１００枚多いと判断されたときには、実施例１の場合と同様にみなし、制御装置７９がリトラクト機構７１を作動させて第１オイル供給装置５０Ａを矢印Ｑ方向に所定量だけ移動させる。これにより、そのウェブ５１Ａが第２加熱ロール２１に接触してオイル供給がなされるため、その加熱ロール２１を介して定着ベルト１０の領域Ａへのオイル供給も行われる。一方、制御装置７９はリトラクト機構７２を作動させて第２オイル供給装置５０Ｂを矢印Ｒ方向に所定量だけ移動させる。これにより、そのウェブ５１Ｂが第２加熱ロール２１から離間してオイル供給が遮断されるため、その加熱ロール２１を介しての定着ベルト１０の領域Ｂへのオイル供給も遮断される。
【００８９】
従って、記録用紙Ｐのサイズや送り方向によって定着ベルト１０に用紙接触領域Ｄ２および用紙非接触領域Ｅ（図３参照）が発生するような定着が連続して行われる場合には、その用紙が接触しないベルト領域Ｂ（用紙非接触領域Ｅ）に離型性オイルが必要以上に残留蓄積して過剰になってしまうことがなくなり、かかる領域Ｂにおけるトナー付着力減少（図７）を回避することができる。これによって、かかる定着が行われた後に、用紙接触領域Ｄ２および用紙非接触領域Ｅに跨るような記録用紙Ｐに対する定着が行われた場合であっても、実施例１の場合と同様の作用効果が得られる。なお、この一連の定着動作（１ジョブ）が終了した後にスタンバイ時になるときには、前述したように第１オイル供給装置５０Ａも第２加熱ロール２１から離間するように移動することになる。
【００９０】
一方、ステップＳ１２において、領域Ａの用紙接触回数Ｎａが領域Ｂの接触回数Ｎｂよりも１００枚多いと判断されないときには、実施例１の場合と同様にみなし、制御装置７９がリトラクト機構７１、７２を作動させてオイル供給装置５０Ａ，５０Ｂの双方を必要なときに連動した状態で矢印Ｑ方向に所定量だけ移動させる。この場合のオイル供給装置５０Ａ，５０Ｂの双方を連動して第２加熱ロール２１に当接させるタイミングは、実施例１の場合と同様にである。
【実施例３】
【００９１】
図１８は、本発明の実施例３に係る定着装置の要部を示す概略構成図である。この定着装置は、定着対象のトナー像Ｔを担持する記録用紙Ｐを定着ベルト１０の定着ニップ部Ｎに導入するための用紙搬送ベルト装置８０を、その用紙送り方向と直交する方向（定着ベルト１０の幅方向）Ｇ，Ｈに所定量ずらす変位装置８５を設けた以外は実施例１に係る定着装置１とほぼ同じ構成からなるものである。このため、図１８等において実施例１の定着装置と共通する構成部分には同じ符号や矢印を付し、その説明については特に断りのない限り省略する。なお、オイル塗布装置５０については、実施例１における塗布領域切換手段６０を設けた構成を採用してもよいが、その塗布領域切換手段６０を省略した構成を採用することも可能である。
【００９２】
実施例３では、図１８や図１９に示すように、用紙搬送ベルト装置８０を変位装置８５により矢印Ｇ，Ｈ方向に変位させるとともに、その変位装置８５の動作を制御装置８９により制御するようになっている。用紙搬送ベルト装置８０は、記録用紙Ｐの搬送方向にそって平行に並ぶ複数の用紙搬送ベルト８１が駆動ロール８２と従動ロール８３に張架されて矢印方向に回転するように構成されている。図中の符号８４は装置フレームであり、この装置フレーム８４は矢印Ｇ，Ｈ方向に変位するようにスライドレール等により支持されている。また、符号Ｓは記録用紙Ｐの通常搬送時における基準位置となる搬送基準線を示す。
【００９３】
ちなみに、この用紙搬送ベルト装置８０の変位により記録用紙Ｐの定着ベルト１０に対する相対的な位置をずらすためには、その用紙搬送ベルト装置８０により搬送される記録用紙Ｐがその装置８０の変位に伴って共に変位する必要ある。このため、用紙搬送ベルト装置８０は搬送する記録用紙Ｐの搬送方向領域をすべて保持できる寸法にあるか、あるいは、その寸法よりも小さい場合であっても、その装置８０の搬送方向前後位置に記録用紙Ｐの変位を妨げるような他の位置固定型の用紙搬送ロール等が存在しないように構成する必要がある。
【００９４】
変位装置８５は、用紙搬送ベルト装置８０を矢印Ｇ，Ｈ方向に変位に所定量変位させることにより、定着のために送り込む記録用紙Ｐと定着ベルト１０との接触領域を異ならせることを可能にしている。この変位装置８５の駆動形式としては、公知のカム機構、ピニオン・ラック機構、ワイヤー巻き上げ機構などを適宜選択して使用する。
【００９５】
制御装置８９は、前述した実施例１における制御装置６９と同じ構成からなるものであり、所定の制御プログラムにそって変位装置８５の動作を制御して用紙搬送ベルト装置８０を所定のタイミングで矢印Ｇ，Ｈ方向に変位させるものである。そして、この制御装置８９は、定着動作時に、定着対象となる記録用紙Ｐのサイズおよび送り方向と枚数によって定着ベルト１０と記録用紙との接触領域が一部領域に片寄ってしまうことがないようにするため、例えば図２０に示すように記録用紙Ｐを搬送基準線Ｓから矢印Ｇ方向に所定量ｍだけずらすように設定されている。
【００９６】
次に、このような変位機構８５を設けた用紙搬送ベルト装置８０を有する定着装置１の動作について説明する。
【００９７】
定着動作が実行されるときには、まず図１０に示すように、制御装置８９に定着に使用される記録用紙Ｐのサイズおよび送り方向の情報が入力されるとともに（Ｓ１０）、制御装置８９において定着ベルト１０の用紙接触領域Ｄ２および用紙非接触領域Ｅ（図３参照）に相応して区分される領域Ａ，Ｂ（図９）ごとに記録用紙Ｐが接触した回数が算出される（Ｓ１１）。そして、制御装置８９において、定着ベルト１０に一定の用紙非接触領域Ｅが発生しないように変位機構８５を作動させて用紙搬送ベルト装置８０を搬送基準線Ｓから矢印Ｇ方向に所定量ｍ１〜ｍ３だけずらす。このずらすタイミングは、一連の定着動作（１ジョブ）内において複数段階でずらすか、あるいは、同じ記録用紙の条件（サイズおよび送り方向）のジョブとジョブが実行されるときにずらすようにする。
【００９８】
これにより、図２０に示すように、例えばＡ４版サイズの記録用紙Ｐを横送りして定着を行う場合、通常であれば（用紙搬送ベルト装置８０を変位させない場合）、その記録用紙Ｐは搬送基準線Ｓにそって搬送されるため、定着ベルト１０の一部領域Ａ０（図３における用紙接触領域Ｄ２）に接触するのみである。ところが、用紙搬送ベルト装置８０を変位させて当該記録用紙Ｐを搬送基準線Ｓから所定量ｍ１，ｍ２，ｍ３とずらすことにより、その記録用紙Ｐと定着ベルト１０との相対的な位置が変わって搬送されことになるため、そのずらされた各記録用紙Ｐ（サイズおよび送り方向は同じものどうし）と定着ベルト１０との接触領域は前記接触領域Ａ０から矢印Ｇ方向にｍ１，ｍ２，ｍ３ずつずれた接触領域Ａ１，Ａ２，Ａ３と変更される。この結果、定着ベルト１０の有効領域のほぼ全域に記録用紙Ｐがバランスよく（片寄ることなく）接触することになるため、オイル供給装置５０から定着ベルト１０に供給される離型性オイルが取り除かれ、定着ベルト１０全域における離型性オイル残留量のばらつきが少なくなる。
【００９９】
したがって、定着ベルト１０の全域におけるトナー付着力がほぼ同等の条件（バランスのとれた状態）に保たれているため、かかる記録用紙Ｐの定着ベルト１０に対する良好な密着性を確保することができ、かかる密着不良に起因した定着画像の光沢差の発生を抑制することができる。そして、用紙搬送ベルト装置８０の変位は、一連の定着動作ごと見直される。
【０１００】
また、実施例３においてオイル供給装置５０に塗布領域切換手段６０を設ける場合には、実施例１における２枚構成のシャッタープレートを１枚構成のものに変更し、その１枚のシャッタープレートを進退移動させてオイルの供給量を調整することが可能である。このように構成した場合には、シャッタープレートを１枚構成の単純なものにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】実施例１に係る定着装置の要部を示す概略構成図である。
【図２】記録用紙と定着ベルトとの接触領域の関係の一例を示す説明図である。
【図３】記録用紙と定着ベルトとの接触領域の関係の他例を示す説明図である。
【図４】トナーが介在するときの定着ベルトと記録用紙の間における力関係を模式的に示す説明図である。
【図５】定着ベルトのトナーに対する付着力を測定する付着力測定装置を示す概念図である。
【図６】図５の測定装置による測定に使用する記録用紙とトナー像の形成状態を示す平面説明図である。
【図７】記録用紙および離型性オイルの有無に対する、定着ベルトの回転数とトナー付着力との相関を示すグラフである。
【図８】シャッタープレート等による塗布領域切換手段を設けたオイル供給装置の構成を示す要部拡大図である。
【図９】図８の塗布領域切換手段の構成およびそのオイル塗布領域とを示す概略説明図である。
【図１０】図８の塗布領域切換手段の定着実行時における制御手順を示すフローチャートである。
【図１１】シャッタープレート等による塗布領域切換手段の構成および動作状態を示す要部概略斜視図である。
【図１２】シャッタープレート等による塗布領域切換手段の他の動作状態を示す要部概略斜視図である。
【図１３】シャッタープレート等による塗布領域切換手段の動作状態を示す要部説明図である。
【図１４】実施例２に係る定着装置の要部を示す概略構成図である。
【図１５】実施例２における塗布領域切換手段を設けたオイル供給装置の構成を示す要部拡大図である。
【図１６】オイル塗布領域が異なるウェブの構成を示す要部概略斜視図である。
【図１７】図１５の塗布領域切換手段の構成およびオイル塗布領域を示す要部概略斜視図である。
【図１８】実施例３に係る定着装置の要部を示す概略構成図である。
【図１９】変位機構を備えた用紙搬送ベルト装置の構成を示す説明図である。
【図２０】用紙搬送ベルト装置により変位される記録用紙と定着ベルトとの接触領域との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１：定着装置、１０：定着ベルト、２０，２１：加熱ロール（加熱手段）、３０、３１：加圧ロール（加圧回転体）、５０：オイル供給装置、６０：塗布領域切換手段、６１，６２：シャッタープレート（オイル塗布遮断部材）、６９：制御装置、５０Ａ，５０Ｂ：オイル塗布領域が異なるオイル供給装置、制御装置７９、８０：用紙搬送ベルト装置、８５：変位装置（ずらす機構）、Ｔ：トナー像、Ｐ：記録用紙、Ｎ：定着ニップ部（定着加圧部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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