(57)【要約】【課題】必要なランニングコストを最少に抑える。【解決手段】ネットワークＮに接続する券売機４からＩＤ番号付きの視聴券を発券し、視聴券に付されているＩＤ番号を端末装置２に入力すると、管理装置３においてＩＤ番号の有効性をチェックし、管理装置３からの視聴許可信号によって端末装置２を有料プログラムの視聴可能状態にセットする。  視聴券は、普通紙にＩＤ番号を印刷した形式で足り、回収作業も不要である。【選択図】図１
2005136889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組供給装置と複数の端末装置とをネットワークに接続するＣＡＴＶシステムを介し、各端末装置において有料プログラムを視聴するに際し、ネットワークに接続する券売機からＩＤ番号付きの視聴券を発券し、視聴券に付されているＩＤ番号を端末装置に入力すると、ネットワークに接続する管理装置においてＩＤ番号の有効性をチェックし、管理装置からの視聴許可信号によって端末装置を有料プログラムの視聴可能状態にセットすることを特徴とするＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【請求項２】
券売機は、視聴券の発券の都度、発券する視聴券のＩＤ番号を管理装置に送出し、管理装置は、券売機からのＩＤ番号を記憶するとともに、端末装置からのＩＤ番号を記憶中のＩＤ番号と照合することを特徴とする請求項１記載のＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【請求項３】
管理装置は、端末装置からのＩＤ番号が記憶中のＩＤ番号と一致することにより、端末装置からのＩＤ番号を有効と判定することを特徴とする請求項２記載のＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【請求項４】
管理装置は、端末装置からのＩＤ番号を有効と判定すると、記憶中のＩＤ番号を使用済に設定することを特徴とする請求項３記載のＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【請求項５】
管理装置は、端末装置に視聴許可信号を送出するに際し、端末装置の番号、使用日時を記憶することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか記載のＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【請求項６】
券売機は、領収書を兼ねる形式の視聴券を発券することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか記載のＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ランニングコストを最少に抑えることができるＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホテルや旅館などに設置するＣＡＴＶシステムは、有料プログラムを提供するのが一般的である。
【０００３】
そこで、有料プログラムの視聴を希望する者は、専用の自動販売機を利用してプリペイドカードを購入し、プリペイドカードを自室のテレビ受像機に挿入して有料プログラムを視聴するシステムが実用されている。なお、この場合のプリペイドカードは、たとえば５００〜１０００円程度を支払うことにより、一泊分の有料プログラムの視聴が可能である。
【０００４】
一方、有料プログラムの提供や、プリペイドカードの販売代金の回収などは、依託業者によって行うのが普通である。すなわち、業者は、たとえば毎月１回の集金作業を実施して販売代金を回収し、売上金額をホテルなどに報告した上、売上金額の一部を設備の設置料としてホテルなどに還元する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
かかる従来技術によるときは、システムを運用するためのランニングコストが過大になりがちであるという問題があった。プリペイドカードとして使用される磁気カードは、１枚当りのコストが高い上、使用済のプリペイドカードを完全に回収することが難しく、回収した使用済のプリペイドカードを再利用するとしても、データの書替えのために少なからぬ費用を必要とするからである。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、かかる従来技術の問題に鑑み、普通紙に印刷可能なＩＤ番号付きの視聴券を使用することによって、必要なランニングコストを最少に抑えることができるＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するためのこの発明の構成は、番組供給装置と複数の端末装置とをネットワークに接続するＣＡＴＶシステムを介し、各端末装置において有料プログラムを視聴するに際し、ネットワークに接続する券売機からＩＤ番号付きの視聴券を発券し、視聴券に付されているＩＤ番号を端末装置に入力すると、ネットワークに接続する管理装置においてＩＤ番号の有効性をチェックし、管理装置からの視聴許可信号によって端末装置を有料プログラムの視聴可能状態にセットすることをその要旨とする。
【０００８】
なお、券売機は、視聴券の発券の都度、発券する視聴券のＩＤ番号を管理装置に送出し、管理装置は、券売機からのＩＤ番号を記憶するとともに、端末装置からのＩＤ番号を記憶中のＩＤ番号と照合することができる。
【０００９】
また、管理装置は、端末装置からのＩＤ番号が記憶中のＩＤ番号と一致することにより、端末装置からのＩＤ番号を有効と判定してもよく、端末装置からのＩＤ番号を有効と判定すると、記憶中のＩＤ番号を使用済に設定してもよく、端末装置に視聴許可信号を送出するに際し、端末装置の番号、使用日時を記憶してもよい。
【００１０】
なお、券売機は、領収書を兼ねる形式の視聴券を発券することができる。
【発明の効果】
【００１１】
かかる発明の構成によるときは、券売機が発券するＩＤ番号付きの視聴券は、必要なＩＤ番号を視聴者に認識させることができれば足り、普通紙にＩＤ番号を印刷した形式でよいから、コストが殆どかからない上、回収・再利用をする必要もなく、ランニングコストを最少に抑えることができる。なお、視聴者は、視聴券のＩＤ番号を端末装置に入力することにより、たとえば１泊分の有料プログラムが視聴できるものとし、各端末装置においてセットされる有料プログラムの視聴可能状態は、たとえば翌日の定時に一斉に強制リセットされるものとする。ただし、各端末装置は、ＩＤ番号が入力されると、それを管理装置に送出し、管理装置は、各端末装置からのＩＤ番号を受信して有効性をチェックし、当該端末装置に視聴許可信号を送出するものとする。
【００１２】
なお、券売機は、視聴券の発券の都度、管理装置に対して視聴券のＩＤ番号を送出し、管理装置は、それを受信して、未使用として記憶する。そこで、管理装置は、各端末装置からのＩＤ番号を受信すると、記憶中のＩＤ番号と照合することにより、端末装置からのＩＤ番号の有効性をチェックすることができる。ただし、管理装置は、端末装置からのＩＤ番号を記憶中の未使用のＩＤ番号のリスト中に見出すことにより、それを有効と判定することができる。また、管理装置は、端末装置からのＩＤ番号を有効と判定すると、対応する記憶中のＩＤ番号を使用済に設定することにより、複数の端末装置から同一のＩＤ番号を重複して受信しても、複数の端末装置を同時に重複して有料プログラムの視聴可能状態にセットするおそれがなく、視聴券の不正使用を防止することができる。
【００１３】
管理装置は、視聴許可信号を送出する端末装置の番号、使用日時を記憶することにより、１枚の視聴券による有料プログラムの視聴時間を一定時間に制限するシステムを簡単に構築することができる。管理装置は、端末装置からのＩＤ番号を受信すると、視聴時間の経過により当該端末装置を元の有料プログラムの視聴不可能な状態に強制的に復帰させることができるからである。なお、このときの券売機は、たとえば視聴時間が異なる複数種類の視聴券を発行し、ＩＤ番号の一部として視聴券の種類を示す情報を含ませてもよい。管理装置は、端末装置からのＩＤ番号を受信すると、視聴券の種類に応じた視聴時間を当該端末装置に設定することができる。
【００１４】
券売機が発券する視聴券は、ＩＤ番号を含む任意の情報を普通紙に印刷することができる。そこで、視聴券は、発券日時、領収金額、発行元等の必要な情報を追加印刷すれば、領収書を兼ねる形式となり、ごみとして廃棄されることが一層少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を以って発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
ＣＡＴＶシステムにおける有料プログラムの視聴方法は、番組供給装置１と複数の端末装置２、２…とをネットワークＮに接続するＣＡＴＶシステムにおいて実施する（図１）。なお、ネットワークＮには、管理装置３の他、１台以上の券売機４、４…が接続されている。
【００１７】
番組供給装置１は、多チャンネルのテレビ番組プログラムを送出するヘッドエンド装置であり、テレビ番組プログラムには、一般放送の無料プログラムの他、有料プログラムのチャンネルが含まれている。一方、各端末装置２は、図示しないテレビ受像機を有しており、ネットワークＮを介して伝送される多チャンネルのテレビ番組プログラムの中から任意のチャンネルを選択して視聴することができる。ただし、端末装置２は、無料プログラムをいつでも視聴可能であるが、有料プログラムの視聴は、たとえば管理装置３からの視聴許可信号により、有料プログラムの視聴可能状態にセットされることが条件である。なお、ホテル用のＣＡＴＶシステムの場合、番組供給装置１、管理装置３は、たとえばフロントの近くの管理部門用のスペースに設置され、各端末装置２は、客室ごとに設置され、券売機４は、各階の共用スペースなどに設置されている。
【００１８】
券売機４は、筐体の正面扉４ａ上に紙幣投入口４１、視聴券排出口４２を設けて構成されている（図２（Ａ））。なお、紙幣投入口４１の上方には、券売機４の正常動作を示す販売中ランプ４３が配設され、正面扉４ａには、錠４４が付設されている。券売機４には、紙幣投入口４１に投入される紙幣を判別する紙幣判別機と、紙幣投入に応じて、ＩＤ番号付きの視聴券（図２（Ｂ））を発券するプリンタ付きの発券機とが内蔵されている。ただし、図２（Ｂ）の視聴券は、「ペイテレビ鑑賞券」の標題が付され、「解除ＩＤ」の表示とともに４桁のＩＤ番号が普通紙上に印刷されている。
【００１９】
各券売機４の作動は、たとえば図３のプログラムフローチャートに示すとおりである。ただし、図３のプログラムは、券売機４のすべての準備が整い、正面扉４ａが閉じられて錠４４が施錠されると自動的にスタートするものとする。
【００２０】
プログラムは、まず、管理装置３に対して販売可能信号を送出し（図３のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、管理装置３からの販売許可信号を待って待機する（２）。ただし、管理装置３は、券売機４からの販売可能信号を受信すると、たとえば図４のプログラムステップ（１）〜（３）のように動作し、当該券売機４の販売中を記憶するとともに、当該券売機４に対して販売許可信号を送出するものとする。そこで、券売機４は、管理装置３からの販売許可信号があると（２）、販売中ランプ４３を点灯させ（３）、紙幣投入口４１に紙幣が投入されるのを待って待機する（４）。
【００２１】
紙幣投入口４１に紙幣が投入されると（４）、プログラムは、ＩＤ番号付きの視聴券を発券して視聴券排出口４２から排出するとともに（５）、管理装置３に対して発券データを送出する（６）。その後、プログラムは、発券動作が正常になされたことを確認して（７）、次の紙幣投入に備えて待機し（４）、以後同様にして、視聴券を販売することができる。なお、このようにして券売機４が販売する視聴券は、ＩＤ番号が１枚ごとに異なるものとする。また、プログラムは、視聴券の発券動作にトラブルが発生すると（７）、販売中ランプ４３を消灯させた上（８）、券売機４内に集積されている販売代金金額などの在中データを管理装置３に送出して終了する（９）。
【００２２】
ここで、券売機４からの発券データは、券売機４が発券した視聴券に現に付されたＩＤ番号と、発券日時とを含むデータであり、管理装置３は、券売機４からの発券データを受信する都度、たとえば図４のプログラムステップ（１）、（４）、（５）に従って作動する。すなわち、管理装置３は、各券売機４からの発券データを受信すると、視聴券を発券した券売機４の番号とともに、発券日時と、視聴券に付したＩＤ番号とを発券データメモリに順に記憶して保持する（図５）。ただし、図５の発券データメモリには、特定のＩＤ番号の視聴券が使用されたか否かを示す使用／未使用の別、それが使用された場合の使用日時、使用された端末装置２の番号を記憶するエリアが併せて用意されており、発券データが記憶された時点では、そのＩＤ番号は、未使用に設定され、使用日時、使用された端末装置２の番号のデータは、ブランクに設定されている。
【００２３】
管理装置３は、券売機４からの在中データを受信すると、たとえば図４のプログラムステップ（１）、（４）、（６）、（７）に従って作動し、券売機４からの在中データを記憶して後日の管理用に使用することができる。なお、管理装置３は、必要に応じて、券売機４、４…に対し、個別に、または一斉に販売禁止信号を送出してもよい。各券売機４は、自機に対する販売禁止信号を受信すると、図３のプログラムステップ（８）、（９）を実行し、以後の販売動作を中止するものとする。また、券売機４は、たとえば集金作業などのために錠４４を解錠して正面扉４ａを開くと、自動的に図４のプログラムステップ（８）、（９）を実行する。さらに、各券売機４は、管理装置３からの販売開始信号により、図３のプログラムをスタートさせてもよい。
【００２４】
各室の端末装置２に含まれるテレビ受像機は、たとえば赤外線式のリモートコントローラ１０を介して操作することができる（図６）。リモートコントローラ１０には、一般的な電源ボタン、音量ボタンなどの他、一般放送の無料プログラムのチャンネルを選択するための一群の数字ボタン１１、有料プログラムのチャンネルを選択するための選択ボタン１２、１２、有料プログラムの有料視聴開始時に操作するＰボタン１３、クリアボタン１４などが配設されている。端末装置２は、電源ボタンを介してテレビ受像機の電源を投入し、数字ボタン１１を操作することにより、任意の無料プログラムのチャンネルを視聴することができる。
【００２５】
無料プログラムの視聴中に有料プログラムの選択ボタン１２、１２のいずれか一方を操作すると、一定のプレビュー時間だけ有料プログラムの任意のチャンネルをプレビューすることができる。また、プレビュー時間が経過すると、テレビ受像機の画面は、図７（Ａ）の案内画面に自動的に切り換わり、有料プログラムの有料視聴を促す。そこで、視聴者は、同画面の手順に従い、リモートコントローラ１０のＰボタン１３、数字ボタン１１、クリアボタン１４を操作して、券売機４を介して購入した視聴券に付されているＩＤ番号を端末装置２に入力することにより、有料プログラムの有料視聴を開始することができる。なお、同画面の「ＩＤ」とは、視聴券上に表示されているＩＤ番号を指している。
【００２６】
図７（Ａ）の案内画面に従ってＰボタン１３を押すと、端末装置２は、図８のプログラムフローチャートに従って作動する。ただし、図８のプログラムは、クリアボタン１４が押されたときにも作動するものとする。
【００２７】
Ｐボタン１３が押されると、プログラムは、有料プログラムの有料視聴が開始されていないことを確認し（図８のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、たとえば４桁のＩＤ番号の入力途中でないことを確認し（２）、クリアボタン１４でないことを確認すると（３）、ＩＤ番号の入力中である旨をセットした上（４）、テレビ受像機の画面を図７（Ｂ）の案内画面に切り換える（５）。なお、図７（Ｂ）の案内画面の下段の枠内には、次に入力されるＩＤ番号の先頭数字を表示するために、点滅カーソルＣが表示されている。ただし、ＩＤ番号は、数字ボタン１１の１個を操作して先頭数字から１桁ずつ入力するものとし、入力間違いの際には、クリアボタン１４を押すことにより、最初から入力し直すことができる（（１）、（２）、（６）、（７）、（５））。また、クリアボタン１４を２回連続して押し操作すると、端末装置２は、元の無料プログラムの最後に選局されたチャンネルの視聴状態に復帰する（（１）、（２）、（６）、（７）、（５）、（１）〜（３）、（８））。
【００２８】
Ｐボタン１３を押してＩＤ番号の入力中をセットした後（４）、ＩＤ番号の先頭数字を入力するために数字ボタン１１のいずれかを押すと、端末装置２は、図９のプログラムフローチャートに従って作動する。
【００２９】
すなわち、プログラムは、ＩＤ番号の入力中であることを確認し（図９のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）、押された数字ボタン１１が０〜９のいずれかであることを確認する（２）。つづいて、プログラムは、ＩＤ番号の４桁の入力が終了していないから（３）、入力された数字を図７（Ｂ）の案内画面の枠内の点滅カーソルＣの位置に表示し（４）、点滅カーソルＣを右に１字分シフトさせて（５）、終了する。プログラムは、ＩＤ番号の２桁目以降の数字が入力される都度同様の動作を繰り返し（（１）〜（５））、ＩＤ番号の４桁の数字入力が完了すると（３）、ＩＤ番号の入力中である旨をリセットした上（６）、図７（Ｃ）の案内画面をテレビ受像機に表示して（７）、入力されたＩＤ番号を管理装置３に送出する（８）。なお、プログラムは、その後、管理装置３からの視聴許可信号の到達を待って待機する（（９）〜（１１）、（９））。
【００３０】
プログラムは、管理装置３からの視聴許可信号が正常に到達すると（９）、有料プログラムの有料視聴を開始済である旨をセットし（１２）、有料プログラムのチャンネルを自動選局して（１３）、終了する。なお、ここで自動選局される有料プログラムのチャンネルは、先きのプレビュー時間内に最後に選択されたチャンネルである。ただし、その後、視聴者は、リモートコントローラ１０の有料プログラムの選択ボタン１２、１２を介して任意の有料プログラムのチャンネルを視聴することができる。また、有料プログラムの視聴開始後であっても、数字ボタン１１のいずれかを操作することにより、任意の無料プログラムのチャンネルを選択して視聴可能であり（（１）、（１４））、有料プログラムの選択ボタン１２、１２を操作することにより、ＩＤ番号を再入力することなく、有料プログラムの任意のチャンネルの視聴を再開することも可能である。
【００３１】
図９のプログラムは、管理装置３からの視聴許可信号の到達を待っているとき（（９）〜（１１）、（９））、管理装置３からの視聴不許可信号が到達し（１０）、または所定時間内に視聴許可信号が到達しないと（１１）、それが規定回数以内であるときは（１５）、図７（Ａ）の案内画面を再表示してＩＤ番号の再入力を促すが（１６）、規定回数を超過すると（１５）、図７（Ｄ）の案内画面を表示し（１７）、人手によるクレーム処理に移行させる。
【００３２】
管理装置３は、視聴者によって入力されたＩＤ番号が特定の端末装置２から到達すると、図１０のプログラムフローチャートに従って作動し、端末装置２からのＩＤ番号の有効性をチェックする。
【００３３】
プログラムは、発券データメモリを検索し、端末装置２からのＩＤ番号が、発券データメモリ内に未使用の状態で存在するか否かを照合する（図１０のプログラムステップ（１）、以下、単に（１）のように記す）。プログラムは、端末装置２からのＩＤ番号と同一のＩＤ番号が発券データメモリ内に未使用として存在することを見出すと（２）、発券データメモリ内の当該ＩＤ番号を未使用から使用済に書き替えるとともに（３）、その日時を使用日時として、またＩＤ番号を送出した端末装置２の番号を使用端末Ｎo として発券データメモリの当該ＩＤ番号に対応するエリアに書き込んだ上（図５の右２列）、当該端末装置２に対して視聴許可信号を送出して（４）、終了する。そこで、端末装置２は、有料プログラムの視聴を正常に開始することができる（図９のプログラムステップ（９）、（１２）、（１３））。
【００３４】
一方、端末装置２からのＩＤ番号が発券データメモリ内に未使用として存在しないとき（２）、管理装置３は、当該端末装置２に対して視聴不許可信号を送出する（５）。そこで、このときの端末装置２は、規定回数以内であることを条件にしてＩＤ番号の再入力操作を許容する（図９のプログラムステップ（１０）、（１５）、（１６））。
【００３５】
なお、例示のシステムは、一泊分の有料プログラムの視聴料が一律１０００円の場合である（図７（Ａ）、（Ｂ））。そこで、管理装置３は、たとえば毎日の昼間の定時に、ネットワークＮに接続されているすべての端末装置２、２…について、有料プログラムの有料視聴を開始済である旨、すなわち有料プログラムの視聴可能状態を強制的にリセットするものとする。また、このときの管理装置３は、発券データメモリ内の使用済のＩＤ番号について、その全部のデータを同時に消去しても構わない。なお、発券データメモリ内の使用日時、端末装置２の番号のデータは、たとえば同一のＩＤ番号の重複発券などのトラブルの際に、クレーム処理作業用のデータとして有効に使用することができる。ただし、使用日時、端末装置２の番号は、必要に応じて発券データメモリに記憶すればよく、これらを記憶しないようにしてもよい。
【００３６】
以上の説明において、券売機４は、単価が異なる複数種類の視聴券を発券し、販売してもよい。ただし、各視聴券は、単価によって異なる一定時間だけ有料プログラムの視聴ができるものとする。このとき、券売機４は、視聴券の発券の際に、たとえばＩＤ番号内に視聴券の種類を示す情報を含ませるものとし、管理装置３は、券売機４からのＩＤ番号を解読して、そのＩＤ番号の視聴券による有料プログラムの視聴可能時間を見出す。そこで、端末装置２にＩＤ番号が入力されると、管理装置３は、使用日時以降の時間経過を監視し、視聴可能時間の経過によって当該端末装置２の有料プログラムの視聴可能状態を強制的にリセットするものとする。ただし、このとき、テレビ受像機には、タイムオーバを示す適切な案内画面を自動表示することが好ましい。
【００３７】
なお、券売機４は、視聴券だけを販売する専用機に代えて、他の物品をも併せて販売する自動販売機としてもよい。また、券売機４は、発券日時、領収金額、発行元等を視聴券に併せて印刷することにより、領収書を兼ねる形式の視聴券を発券してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】全体構成ブロック系統図
【図２】券売機の構成説明図
【図３】プログラムフローチャート（１）
【図４】プログラムフローチャート（２）
【図５】メモリエリア構成図
【図６】リモートコントローラの正面図
【図７】案内画面説明図
【図８】プログラムフローチャート（３）
【図９】プログラムフローチャート（４）
【図１０】プログラムフローチャート（５）
【符号の説明】
【００３９】
Ｎ…ネットワーク
１…番組供給装置
２…端末装置
３…管理装置
４…券売機
特許出願人          北菱電興株式会社
代理人  弁理士        松  田  忠  秋
【図１】
2005136889.tif 000003
【図２】
2005136889.tif 000004
【図３】
2005136889.tif 000005
【図４】
2005136889.tif 000006
【図５】
2005136889.tif 000007
【図６】
2005136889.tif 000008
【図７】
2005136889.tif 000009
【図８】
2005136889.tif 000010
【図９】
2005136889.tif 000011
【図１０】
2005136889.tif 000012