(57)【要約】【課題】自動合焦用の演算処理を低減し、任意に選択した装飾画像により撮影画像を装飾可能な撮像装置を提供する。【解決手段】撮影可能範囲のうち範囲指定ボタン１０２ａで指定した範囲を撮影範囲指定手段１０２で撮影範囲として指定し、該撮影範囲を除いた残りの範囲を撮影外範囲指定手段３０３で撮影外範囲として算出して指定し、自動合焦装置１０１が、前記撮影範囲に存在する被写体に対してのみ自動的に焦点を合わせる演算を行ない、前記撮影範囲に撮影画像として取り込む一方、前記撮影外範囲の画像は撮影画像として取り込まない。前記撮影範囲に取り込まれる撮影画像を装飾する装飾画像を記憶手段３０５に記憶し、装飾指定ボタン３０４ａで指定された装飾画像を撮影外範囲装飾手段３０４で前記撮影外範囲に貼り付けて前記撮影画像と画像合成する。ネットワークとの通信が可能な通信端末に該撮像装置３００を搭載し、前記装飾画像を送受信可能とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動的に焦点を合わせる自動合焦装置と、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲として指定する撮影範囲指定手段と、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲を前記撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として算出して指定する撮影外範囲指定手段とを少なくとも備えた撮像装置において、前記自動合焦装置が、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に存在する被写体に対してのみ焦点を合わせる演算を行ない、かつ、撮影した結果を前記撮影範囲に撮影画像として取り込み、一方、前記撮影外範囲指定手段により指定された前記撮影外範囲に存在する被写体に対しては焦点を合わせることなく、かつ、撮影しても撮影画像として取り込まないことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
自動的に焦点を合わせる自動合焦装置と、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として指定する撮影外範囲指定手段と、前記撮影外範囲指定手段により指定された前記撮影外範囲を前記撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲として算出して指定する撮影範囲指定手段とを少なくとも備えた撮像装置において、前記自動合焦装置が、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に存在する被写体に対してのみ焦点を合わせる演算を行ない、かつ、撮影した結果を前記撮影範囲に撮影画像として取り込み、一方、前記撮影外範囲指定手段により指定された前記撮影外範囲に存在する被写体に対しては焦点を合わせることなく、かつ、撮影画像として取り込まないことを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の撮像装置において、前記撮影範囲指定手段又は前記撮影外範囲指定手段が、前記撮影可能範囲の中から任意に選択した複数の範囲を撮影範囲又は撮影外範囲として指定することができることを特徴とする撮像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮影範囲指定手段又は前記撮影外範囲指定手段として、前記撮影可能範囲の中から１乃至複数の任意の範囲をユーザが選択して撮影範囲又は撮影外範囲として指定することができる範囲指定用の操作手段を備えていることを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に取り込まれる撮影画像を装飾するための装飾画像を、前記撮影範囲と共に又は前記撮影外範囲と共に、記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された装飾画像を前記撮影外範囲に貼り付けて、前記撮影画像と画像合成する撮影範囲外装飾手段と、画像を含む各種の情報を画面表示する表示手段と、を備えていることを特徴とする撮像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の撮像装置において、前記記憶手段に複数の装飾画像を前記撮影範囲と共に又は前記撮影外範囲と共に記憶させることが可能であり、前記撮影範囲外装飾手段が、前記記憶手段に記憶されている複数の装飾画像の中から、任意に選択した装飾画像を、前記撮影外範囲に貼り付けて、前記撮影画像と画像合成することを特徴とする撮像装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の撮像装置において、前記撮影外範囲装飾手段として、前記記憶手段に記憶されている１乃至複数の装飾画像の中から、前記撮影画像を装飾するために、１乃至複数の前記撮影外範囲それぞれに貼り付ける１乃至複数の任意の装飾画像をユーザが選択して指定することができる装飾画像指定用の操作手段を備えていることを特徴とする撮像装置。
【請求項８】
請求項５乃至７のいずれかに記載の撮像装置において、任意の画像を描画することができる描画手段を備え、該描画手段を用いて、前記撮影外範囲に貼り付けて前記撮影画像を装飾するための前記装飾画像として作成し、前記記憶手段に、前記撮影範囲と共に又は前記撮影外範囲と共に、記憶することを特徴とする撮像装置。
【請求項９】
無線回線又は有線回線を用いてネットワークとの間でデータを送受信する通信手段を備えた通信端末において、画像を撮影する撮像手段として、請求項５乃至８のいずれかに記載の撮像装置を備えていることを特徴とする通信端末。
【請求項１０】
無線回線又は有線回線を用いてネットワークとの間でデータを送受信する通信手段を備えた通信端末において、画像を装飾するための装飾画像として任意の画像を描画することができる描画手段と、該描画手段が描画可能な描画範囲を指定する範囲指定手段とを備える他の通信装置と、前記ネットワークを介して通信を行なうことにより、前記他の通信装置に備えられた前記描画手段を利用して前記範囲指定手段により指定された前記描画範囲に任意の画像を描画することができ、かつ、描画して作成した画像を、前記装飾画像として、前記他の通信装置に対して送信することができることを特徴とする通信端末。
【請求項１１】
無線回線又は有線回線を用いてネットワークとの間でデータを送受信する通信手段を備え、かつ、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲として指定する撮影範囲指定手段と、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲を前記撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として算出して指定する撮影外範囲指定手段とを備え、又は、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として指定する撮影外範囲指定手段と、前記撮影外範囲指定手段により指定された前記撮影外範囲を前記撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲として算出して指定する撮影範囲指定手段とを備え、更に、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に取り込まれる撮影画像を装飾する装飾画像として、前記撮影範囲と共に又は前記撮影外範囲と共に、記憶する記憶手段を備えた装飾画像サーバにおいて、前記ネットワークに接続されている通信端末との間で、該通信端末からアップロード送信されてきた画像を、前記装飾画像として前記記憶手段に記憶することが可能であり、また、前記通信端末から要求された前記装飾画像を、前記記憶手段から読み出して、要求元の前記通信端末に対してダウンロード送信することが可能であることを特徴とする装飾画像サーバ。
【請求項１２】
請求項１１に記載の装飾画像サーバにおいて、更に、任意の画像を描画することができる描画手段を備え、該描画手段が、前記ネットワークに接続されている通信端末からの描画要求に応じて、前記撮影外範囲内の指定された位置に要求された画像を描画して、要求元の前記通信端末に描画結果の画像を返送することを特徴とする装飾画像サーバ。
【請求項１３】
請求項１２に記載の装飾画像サーバにおいて、更に、画像を表示することができる表示手段を備え、前記ネットワークに接続されている通信端末からの描画要求に応じて、前記描画手段により描画された画像を返送する際に、返送される該画像を前記表示手段に画面表示することを特徴とする装飾画像サーバ。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３のいずれかに記載の装飾画像サーバにおいて、更に、前記記憶手段に記憶された装飾画像を前記撮影外範囲に貼り付けて、前記撮影範囲に取り込まれる撮影画像と画像合成する撮影範囲外装飾手段を備え、前記ネットワークに接続されている通信端末から送信されてくる画像を前記撮影範囲に前記撮影画像として取り込み、前記記憶手段に記憶された装飾画像のうち前記通信端末により指定された装飾画像を、前記撮影範囲外装飾手段により、前記撮影範囲に取り込まれた前記撮影画像と画像合成して、画像合成された合成画像を前記通信端末に対して返送することを特徴とする装飾画像サーバ。
【請求項１５】
請求項１１乃至１４のいずれかに記載の装飾画像サーバにおいて、更に、前記記憶手段に記憶された前記装飾画像を、前記ネットワークに接続された任意の通信端末から自由に閲覧可能とする公開装飾画像とするか否かを決定する公開手段を備え、通信端末からアップロード送信された画像又は通信端末により描画された画像を前記装飾画像として前記記憶手段に記憶する際に、前記公開手段は、当該装飾画像の送信元の前記通信端末に対して、当該装飾画像を前記公開装飾画像とするか否かを、前記ネットワークを介して問い合わせ、該問い合わせに対する前記送信元の前記通信端末からの応答に応じて、前記公開装飾画像とするか否かを決定することを特徴とする装飾画像サーバ。
【請求項１６】
ネットワークに接続されて任意のデータを送受信することが可能であり、かつ、任意の画像を装飾するための装飾画像を記憶している装飾画像サーバと、前記ネットワークに接続されて任意のデータを送受信することが可能な通信端末とから構成されて、前記通信端末から前記装飾画像サーバに対して前記ネットワークを介して任意に選択して指定した装飾画像を、前記ネットワークを介して前記通信端末に対してダウンロード送信することが可能であり、また、前記通信端末から前記装飾画像サーバに対して前記ネットワークを介して任意の画像を装飾画像としてアップロード送信することが可能な装飾画像配信システムにおいて、前記装飾画像サーバが、請求項１１乃至１５のいずれかの装飾画像サーバからなっていることを特徴とする装飾画像配信システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装飾画像配信システムにおいて、前記通信端末として、請求項９又は１０に記載の通信端末が含まれていることを特徴とする装飾画像配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置、通信端末、装飾画像サーバ及び装飾画像配信システムに関し、特に、自動合焦装置を備え、かつ、撮影画像を装飾可能な撮像装置、及び、撮像機能を有する通信端末（無線通信端末又は有線通信端末）、及び、ネットワークを介して撮影画像装飾用の装飾画像を格納する装飾画像サーバ、及び、ネットワークを介して、通信端末（無線通信端末又は有線通信端末）と装飾画像サーバとの間で装飾画像を配信し合う装飾画像配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の撮像装置に関する技術として、例えば、遊戯施設等に設置されている、印刷機能付き撮像遊戯装置等においては、人物を撮像した際に、装飾画像と撮像された人物画像とを画像合成するという機能が存在している。
かかる技術においては、撮像する対象物と装飾する装飾画像とは、別々に用意されており、固定焦点カメラの撮像装置によって対象物を撮影した後、装飾画像と合成している。
【０００３】
また、特許文献１に示す特開平７−２７０６７１号公報「自動焦点カメラ」には、複数の焦点検出領域を手動によって選択する自動合焦カメラが示されている。この他にも、従来の技術として、焦点を合わせるノウハウを述べている文献は数多く存在している。しかしながら、焦点を合わせる際に容易に活用することができ、かつ、ユーザインターフェースにおいても解り易く焦点を合わせる方法について開示されている技術は存在していない。
【特許文献１】特開平７−２７０６７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、撮像装置として、自動的に被写体に焦点を合わせる自動合焦装置を持つ撮像装置においては、撮像する際に、例えば最もレンズに近い位置にある被写体を検出するなどの複雑な処理をして何処に焦点を合わせるかを判定している。かくのごとき合焦処理は、撮像装置が撮影した撮影画像と装飾画像とを合成する場合においても、同様に、自動合焦装置は、撮影可能範囲全面に亙って、煩雑な合焦用の演算処理が行なわれている。
【０００５】
しかし、撮影画像と装飾画像とを合成する場合、装飾画像が貼り付けられる部分については、撮影画像を撮像する必要がなく、焦点を合わせる必要はない。
【０００６】
本発明は、かくのごとき点に鑑みてなされたものであり、装飾画像を使って撮影画像との合成画像を得る場合に、撮像時における自動合焦装置が焦点を合わせて撮像すべき撮影範囲と、撮像対象外の撮影外範囲とを指定する手段を備え、更に、撮影範囲に取り込まれた撮影画像を装飾するために、撮像外範囲に指定した範囲に貼り付ける所望の装飾画像を選択して、選択された装飾画像と撮影画像とを画像合成する手段を備えた撮像装置を提供すること、更に、該撮像装置をネットワークとの間でデータを送受信する通信手段を備えた通信端末（無線通信端末、有線通信端末）に搭載し、該通信手段を用いて装飾画像を格納する装飾画像サーバとの間で、装飾画像を転送することを可能とする通信端末を提供すること、また、装飾画像を格納し、ネットワークを介して配信することが可能な装飾画像サーバを提供すること、更には、該装飾画像サーバと通信端末（無線通信端末、有線通信端末）との間でネットワークを介して装飾画像を配信し合い、かつ、該装飾画像サーバ上で一般に公開された装飾画像を自由に閲覧し、ダウンロード送信させることを可能とする装飾画像配信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の技術手段は、自動的に焦点を合わせる自動合焦装置と、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲として指定する撮影範囲指定手段と、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲を前記撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として算出して指定する撮影外範囲指定手段とを少なくとも備えた撮像装置において、前記自動合焦装置が、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に存在する被写体に対してのみ焦点を合わせる演算を行ない、かつ、撮影した結果を前記撮影範囲に撮影画像として取り込み、一方、前記撮影外範囲指定手段により指定された前記撮影外範囲に存在する被写体に対しては焦点を合わせることなく、かつ、撮影しても撮影画像として取り込まない撮像装置とすることを特徴としている。
【０００８】
第２の技術手段は、自動的に焦点を合わせる自動合焦装置と、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として指定する撮影外範囲指定手段と、前記撮影外範囲指定手段により指定された前記撮影外範囲を前記撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲として算出して指定する撮影範囲指定手段とを少なくとも備えた撮像装置において、前記自動合焦装置が、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に存在する被写体に対してのみ焦点を合わせる演算を行ない、かつ、撮影した結果を前記撮影範囲に撮影画像として取り込み、一方、前記撮影外範囲指定手段により指定された前記撮影外範囲に存在する被写体に対しては焦点を合わせることなく、かつ、撮影画像として取り込まない撮像装置とすることを特徴としている。
【０００９】
第３の技術手段は、前記第１又は第２の技術手段に記載の撮像装置において、前記撮影範囲指定手段又は前記撮影外範囲指定手段が、前記撮影可能範囲の中から任意に選択した複数の範囲を撮影範囲又は撮影外範囲として指定することができることを特徴としている。
【００１０】
第４の技術手段は、前記第１乃至第３の技術手段のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮影範囲指定手段又は前記撮影外範囲指定手段として、前記撮影可能範囲の中から１乃至複数の任意の範囲をユーザが選択して撮影範囲又は撮影外範囲として指定することができる範囲指定用の操作手段を備えていることを特徴としている。
【００１１】
第５の技術手段は、前記第１乃至第４の技術手段のいずれかに記載の撮像装置において、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に取り込まれる撮影画像を装飾するための装飾画像を、前記撮影範囲と共に又は前記撮影外範囲と共に、記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された装飾画像を前記撮影外範囲に貼り付けて、前記撮影画像と画像合成する撮影範囲外装飾手段と、画像を含む各種の情報を画面表示する表示手段と、を備えていることを特徴としている。
【００１２】
第６の技術手段は、前記第５の技術手段に記載の撮像装置において、前記記憶手段に複数の装飾画像を前記撮影範囲と共に又は前記撮影外範囲と共に記憶させることが可能であり、前記撮影範囲外装飾手段が、前記記憶手段に記憶されている複数の装飾画像の中から、任意に選択した装飾画像を、前記撮影外範囲に貼り付けて、前記撮影画像と画像合成することを特徴としている。
【００１３】
第７の技術手段は、前記第５又は第６の技術手段に記載の撮像装置において、前記撮影外範囲装飾手段として、前記記憶手段に記憶されている１乃至複数の装飾画像の中から、前記撮影画像を装飾するために、１乃至複数の前記撮影外範囲それぞれに貼り付ける１乃至複数の任意の装飾画像をユーザが選択して指定することができる装飾画像指定用の操作手段を備えていることを特徴としている。
【００１４】
第８の技術手段は、前記第５乃至第７の技術手段のいずれかに記載の撮像装置において、任意の画像を描画することができる描画手段を備え、該描画手段を用いて、前記撮影外範囲に貼り付けて前記撮影画像を装飾するための前記装飾画像として作成し、前記記憶手段に、前記撮影範囲と共に又は前記撮影外範囲と共に、記憶することを特徴としている。
【００１５】
第９の技術手段は、無線回線又は有線回線を用いてネットワークとの間でデータを送受信する通信手段を備えた通信端末において、画像を撮影する撮像手段として、前記第５乃至第８の技術手段のいずれかに記載の撮像装置を備えていることを特徴としている。
【００１６】
第１０の技術手段は、無線回線又は有線回線を用いてネットワークとの間でデータを送受信する通信手段を備えた通信端末において、画像を装飾するための装飾画像として任意の画像を描画することができる描画手段と、該描画手段が描画可能な描画範囲を指定する範囲指定手段とを備える他の通信装置と、前記ネットワークを介して通信を行なうことにより、前記他の通信装置に備えられた前記描画手段を利用して前記範囲指定手段により指定された前記描画範囲に任意の画像を描画することができ、かつ、描画して作成した画像を、前記装飾画像として、前記他の通信装置に対して送信することができることを特徴としている。
【００１７】
第１１の技術手段は、無線回線又は有線回線を用いてネットワークとの間でデータを送受信する通信手段を備え、かつ、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲として指定する撮影範囲指定手段と、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲を前記撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として算出して指定する撮影外範囲指定手段とを備え、又は、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として指定する撮影外範囲指定手段と、前記撮影外範囲指定手段により指定された前記撮影外範囲を前記撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲として算出して指定する撮影範囲指定手段とを備え、更に、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に取り込まれる撮影画像を装飾する装飾画像として、前記撮影範囲と共に又は前記撮影外範囲と共に、記憶する記憶手段を備えた装飾画像サーバにおいて、前記ネットワークに接続されている通信端末との間で、該通信端末からアップロード送信されてきた画像を、前記装飾画像として前記記憶手段に記憶することが可能であり、また、前記通信端末から要求された前記装飾画像を、前記記憶手段から読み出して、要求元の前記通信端末に対してダウンロード送信することが可能である装飾画像サーバとすることを特徴としている。
【００１８】
第１２の技術手段は、前記第１１の技術手段に記載の装飾画像サーバにおいて、更に、任意の画像を描画することができる描画手段を備え、該描画手段が、前記ネットワークに接続されている通信端末からの描画要求に応じて、前記撮影外範囲内の指定された位置に要求された画像を描画して、要求元の前記通信端末に描画結果の画像を返送することを特徴としている。
【００１９】
第１３の技術手段は、前記第１２の技術手段に記載の装飾画像サーバにおいて、更に、画像を表示することができる表示手段を備え、前記ネットワークに接続されている通信端末からの描画要求に応じて、前記描画手段により描画された画像を返送する際に、返送される該画像を前記表示手段に画面表示することを特徴としている。
【００２０】
第１４の技術手段は、前記第１１乃至第１３の技術手段のいずれかに記載の装飾画像サーバにおいて、更に、前記記憶手段に記憶された装飾画像を前記撮影外範囲に貼り付けて、前記撮影範囲に取り込まれる撮影画像と画像合成する撮影範囲外装飾手段を備え、前記ネットワークに接続されている通信端末から送信されてくる画像を前記撮影範囲に前記撮影画像として取り込み、前記記憶手段に記憶された装飾画像のうち前記通信端末により指定された装飾画像を、前記撮影範囲外装飾手段により、前記撮影範囲に取り込まれた前記撮影画像と画像合成して、画像合成された合成画像を前記通信端末に対して返送することを特徴としている。
【００２１】
第１５の技術手段は、前記第１１乃至第１４の技術手段のいずれかに記載の装飾画像サーバにおいて、更に、前記記憶手段に記憶された前記装飾画像を、前記ネットワークに接続された任意の通信端末から自由に閲覧可能とする公開装飾画像とするか否かを決定する公開手段を備え、通信端末からアップロード送信された画像又は通信端末により描画された画像を前記装飾画像として前記記憶手段に記憶する際に、前記公開手段は、当該装飾画像の送信元の前記通信端末に対して、当該装飾画像を前記公開装飾画像とするか否かを、前記ネットワークを介して問い合わせ、該問い合わせに対する前記送信元の前記通信端末からの応答に応じて、前記公開装飾画像とするか否かを決定することを特徴としている。
【００２２】
第１６の技術手段は、ネットワークに接続されて任意のデータを送受信することが可能であり、かつ、任意の画像を装飾するための装飾画像を記憶している装飾画像サーバと、前記ネットワークに接続されて任意のデータを送受信することが可能な通信端末とから構成されて、前記通信端末から前記装飾画像サーバに対して前記ネットワークを介して任意に選択して指定した装飾画像を、前記ネットワークを介して前記通信端末に対してダウンロード送信することが可能であり、また、前記通信端末から前記装飾画像サーバに対して前記ネットワークを介して任意の画像を装飾画像としてアップロード送信することが可能な装飾画像配信システムにおいて、前記装飾画像サーバが、請求項１１乃至１５のいずれかの装飾画像サーバからなっていることを特徴としている。
【００２３】
第１７の技術手段は、前記第１６の技術手段に記載の装飾画像配信システムにおいて、前記通信端末として、前記第９又は第１０の技術手段に記載の通信端末が含まれていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２４】
以上のごとき技術手段からなる本発明に係る撮像装置、通信端末、装飾画像サーバ及び装飾画像配信システムによれば、撮像装置として、合焦対象とする撮影範囲を指定する撮影範囲指定手段を備えることにより、自動的に焦点を合わせるためになされる煩雑な演算処理に関する処理負荷を減らすことが可能となり、撮影時間の短縮化及び消費電力の低減化を図ることができる。
【００２５】
更に、当該撮像装置の記憶手段に記憶した装飾画像の中から任意の装飾画像を用いて、あるいは、装飾画像サーバから任意の装飾画像を転送させて、該装飾画像を撮影外範囲の領域に貼り付けて撮影画像と画像合成させることにより、撮影範囲に取り込まれている撮影画像を装飾することが可能であり、よりユーザの楽しみを増やすことができる。
【００２６】
更には、撮像装置や通信端末は、ネットワークを介して装飾画像サーバとの間で装飾画像を配信し合うことが可能であり、不特定多数のユーザが、装飾画像サーバにある装飾画像のうち、任意に選択した装飾画像を閲覧したり、装飾画像サーバからダウンロードして利用すること、逆に、不特定多数のユーザが、自ら作成した装飾画像を装飾画像サーバにアップロードして、他のユーザに対しても利用可能としたり、あるいは、例えば装飾画像サーバを利用して装飾画像コンテストのようなイベントを開催することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明に係る撮像装置、通信端末、装飾画像サーバ及び装飾画像配信システムは、画像の撮像手段として、自動的に焦点を合わせる自動合焦装置と、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲（即ち合焦対象範囲）として指定する撮影範囲指定手段と、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲を前記撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、撮影しても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲（即ち非合焦対象範囲）として算出して指定する撮影外範囲指定手段とを少なくとも備え、前記自動合焦装置が、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に存在する被写体に対してのみ焦点を合わせる演算を行ない、かつ、撮影しても撮影した結果を前記撮影範囲に撮影画像として取り込み、一方、前記撮影外範囲指定手段により指定された前記撮影外範囲に存在する被写体に対しては焦点を合わせることなく、かつ、撮影画像として取り込まないように動作することを可能とし、もって、自動的に焦点を合わせるためになされる煩雑な演算処理に関する処理負荷を減らすことが可能となり、撮影時間の短縮化及び消費電力の低減化を図ることができる。
【００２８】
更には、画像の撮像手段として、前記撮影範囲指定手段により指定された前記撮影範囲に取り込まれる撮影画像を装飾するための装飾画像を、前記撮影範囲と共に又は前記撮影外範囲と共に、記憶する記憶手段と、該記憶手段に記憶された装飾画像を前記撮影外範囲に貼り付けて、前記撮影画像と画像合成する撮影範囲外装飾手段と、画像を含む各種の情報を画面表示する表示手段と、を備え、もって、装飾画像を前記撮影外範囲の領域に貼り付けて撮影画像と画像合成させることにより、前記撮影範囲に取り込まれている撮影画像を装飾することが可能であり、楽しみが増加し、視認価値を高めた画像を提供することができる。
【００２９】
以下に、本発明に係る撮像装置、通信端末、装飾画像サーバ及び装飾画像配信システムの実施の形態の一例を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る撮像装置の説明に必要とする特有のブロックを抽出してその一例を模式的に示した模式図である。
図１に示す撮像装置１００は、レンズの焦点を被写体に自動的に合わせる自動合焦装置１０１の中に、焦点を合わせて撮影する範囲（即ち合焦対象範囲）を示す撮影範囲を指定する撮影範囲指定手段１０２を備えている場合を示している。しかし、撮影範囲指定手段１０２を自動合焦装置１０１と独立させて撮像装置１００内に備えるようにしても構わない。該撮影範囲指定手段１０２は、範囲指定ボタン１０２ａ（即ち、範囲指定用の操作手段）を操作することによりユーザが任意に選択した範囲を撮影範囲として指定することができる。表示手段１０４には、撮影範囲指定手段１０２によって指定されている撮影範囲が表示される。
【００３０】
範囲指定ボタン１０２ａは、例えば、四辺形や三角形や円形などの形状をボタンにより選択した後、矢印ボタンなどにより中心位置を決定し、更に、範囲をドラッグ選択するような形態であっても、あるいは、各頂点の位置や、中心位置や半径を指定する形態であっても、範囲を任意に指定可能であれば如何なる手段を用いても良い。また、撮影範囲指定手段１０２によって指定された撮影範囲は、自動合焦装置１０１内に一旦記憶され、自動合焦装置１０１により、レンズの焦点が、選択された撮影範囲にある被写体、例えば、図２に示す円形形状の部分２０２に対して自動的に合わせられる。
【００３１】
ここに、図２は、本発明に係る撮像装置１００の撮影範囲指定手段１０２により指定された撮影範囲の一例を示す模式図である。図２の模式図において、撮像装置１００によって撮影可能な撮影可能範囲２０１は、四辺形形状で示す範囲であり、この撮影可能範囲２０１の中から、撮影範囲指定手段１０２によって円形形状の部分が撮影範囲２０２として選択されて指定される。自動合焦装置１０１においては、該撮影範囲２０２に存在する被写体に対してのみ、レンズの焦点を合わせる演算が行なわれて、撮像された結果は撮影画像として該撮影範囲２０２の位置に取り込まれる。
【００３２】
また、撮像装置１００に備えられた撮影外範囲指定手段１０３は、撮像装置１００によって撮影可能な撮影可能範囲２０１のうち、撮影範囲指定手段１０２によって指定された撮影範囲２０２を除いた残りの範囲を、撮影はしても焦点を合わせない範囲（即ち非合焦対象範囲）を示す撮影外範囲２０３として抽出する。即ち、図２において、撮影外範囲指定手段１０３は、四辺形形状の撮影可能範囲２０１から円形形状の撮影範囲２０２を刳り抜いた残りの範囲を抽出する演算を行ない、撮影外範囲２０３として指定する。指定された撮影外範囲２０３に存在する被写体に対しては、自動合焦装置１０１は、焦点を合わせる演算を行なうことはしないし、また、撮影画像として取り込む処理も一切行なわない。
【００３３】
撮影可能範囲２０１の中から、指定された撮影範囲２０２と算出して指定された撮影外範囲２０３とは、表示手段１０４に表示されて、ユーザに提示される。表示手段１０４に表示する形態は、例えば、撮影範囲２０２と撮影外範囲２０３との境界線を破線により示すこととしても良いし、あるいは、撮影外範囲２０３を灰色などの色によって塗りつぶして表示することにより撮影外範囲２０３の視認性をより高めることとしても良い。
【００３４】
なお、前述の説明においては、範囲指定ボタン１０２ａを操作することにより、撮影範囲指定手段１０２が撮影範囲２０２を指定し、撮影外範囲指定手段１０３が、指定された撮影範囲２０２を撮影可能範囲２０１から除いた残りの範囲を撮影外範囲２０３として抽出する演算を行なう場合について説明したが、本発明においては、逆に、範囲指定ボタンを操作して撮影外範囲指定手段１０３が、撮影をしても焦点を合わせない範囲（即ち非合焦対象範囲）を示す撮影外範囲２０３を指定し、撮影範囲指定手段１０２が、指定された撮影外範囲２０３を撮影可能範囲２０１から除いた残りの範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲（即ち合焦対象範囲）を示す撮影範囲２０２として抽出する演算を行なうようにしても構わない。
【００３５】
また、撮影範囲指定手段１０２によって指定する撮影範囲２０２や、撮影外範囲指定手段１０３によって指定される撮影外範囲２０３は、撮影可能範囲２０１の中において、単一の範囲のみに限って指定することとするものではなく、複数の範囲を追加して選択することも可能である。即ち、範囲指定用の操作手段である範囲指定ボタンを操作することにより、撮影可能範囲の中から、１乃至複数の範囲を選択して、撮影範囲又は撮影外範囲として指定することができる。
【００３６】
但し、以下の説明においては、説明を簡素化するために、範囲指定ボタン１０２ａを操作して撮影範囲指定手段１０２が撮影範囲２０２を指定し、撮影外範囲指定手段１０３が、指定された撮影範囲２０２を撮影可能範囲２０１から除いた撮影外範囲２０３を抽出する演算を行なう場合であり、また、撮影範囲２０２は、撮影可能範囲２０１のうち、単一の範囲のみが指定されている場合について説明する。
【００３７】
次に、図１に示す撮影外範囲指定手段１０３の異なる構成例について、図３を用いて説明する。ここに、図３は、本発明に係る撮像装置の説明に必要とする特有のブロックを抽出して図１と異なる例を模式的に示した模式図であり、図１と同じブロックについては、同じ符号を用いて示している。図３に示す撮像装置３００は、図１の撮像装置１００における撮影外範囲指定手段１０３の代わりに、撮影外範囲装飾手段３０４が内蔵されている撮影外範囲指定手段３０３が備えられると共に、撮影画像を装飾する装飾画像を含め各種情報を記憶することができる記憶手段３０５が備えられている。なお、撮影外範囲装飾手段３０４は、撮影外範囲指定手段３０３内に備えられる場合に限るものではなく、撮影外範囲指定手段３０３とは独立させて撮像装置３００内に備えられるようにしても良い。
【００３８】
図３の撮像装置３００においては、図２に示した撮影外範囲２０３に貼り付けて撮影画像を装飾するための各種装飾画像を、装飾する対象となる撮影画像の位置を示す撮影範囲と共に、又は、該装飾画像を貼り付ける位置を示す撮影外範囲と共に、記憶手段３０５に格納している。ここで、撮影外範囲装飾手段３０４に備えられた装飾指定ボタン３０４ａ（装飾画像指定用の操作手段）を操作することにより、記憶手段３０５に格納されている１乃至複数の装飾画像の中から、任意の装飾画像を選択して、図２に示す撮影外範囲２０３に貼り付けて、撮影範囲２０２に取り込まれている撮影画像を装飾することを可能としている。即ち、撮影外範囲装飾手段３０４は、記憶手段３０５に格納されている装飾画像の中から任意に選択された装飾画像を撮影外範囲２０３に貼り付けて、撮影範囲２０２に取り込まれている撮影画像と画像合成処理を施すことにより、１枚の合成画像を生成するものであり、生成された合成画像は、表示手段１０４に画面表示されて、ユーザに提示することが可能である。
【００３９】
例えば、図３の記憶手段３０５に格納されている装飾画像としては、図４に示すようなひまわりの花模様であったり、あるいは、図５に示すような雪だるま模様であったり、任意の画像を用いることができ、図４のひまわりの花、図５の雪だるま、のそれぞれの円形形状のハッチング部が、透明に刳り抜かれた画像とされており、例えば、図２に示す撮影外範囲２０３の領域に一致するような画像になっている。
【００４０】
ここに、図４は、本発明に係る撮像装置３００の記憶手段３０５に格納されている装飾画像の一例を示す模式図であり、前述のごとく、ひまわりの花模様の装飾画像４０３が格納されている例を示している。ひまわりの花模様の装飾画像４０３は、ハッチングで示した花の中心部分４０２が刳り抜かれている。また、図５は、本発明に係る撮像装置３００の記憶手段３０５に格納されている装飾画像の他の例を示す模式図であり、前述のごとく、雪だるま模様の画像が格納されている例を示している。雪だるま模様の装飾画像５０３は、ハッチングで示した顔部分５０２が刳り抜かれている。即ち、図４に示す花の中心部分４０２や図５に示す顔部分５０２は、図３に示す撮影範囲設定手段１０２により指定された図２の撮影範囲２０２と同様な操作により範囲指定がなされ、かつ、撮影外範囲設定手段３０３により撮影外範囲２０３が算出されることにより、刳り抜かれて作成される。
【００４１】
かくのごとく、刳り抜かれた花の中心部分４０２や顔部分５０２は、撮影画像が取り込まれる図２の撮影範囲２０２を示すものであり、それぞれの装飾画像４０３，５０３が、記憶手段３０５に格納される際に、撮影画像が取り込まれる撮影範囲２０２（即ち、花の中心部分４０２や顔部分５０２）を示す情報と共に、又は、装飾画像４０３，５０３を貼り付ける範囲となる図２の撮影外範囲２０３を示す情報と共に、それぞれの装飾画像４０３，５０３は、記憶手段３０５に格納される。
【００４２】
なお、図４や図５に示す装飾画像の図案、及び、図３の撮影範囲設定手段１０２により指定された撮影範囲２０２や図３の撮影外範囲設定手段３０３により算出された撮影外範囲２０３の形状は、本発明に係る撮像装置３００を解り易く説明するための一例を示すものであり、これに限るものではない。
【００４３】
また、前述のように、撮影範囲２０２や撮影外範囲２０３は、図２に示すような単一の範囲のみに限るものではなく、複数の範囲を指定することも可能であり、複数の撮影外範囲にそれぞれ貼り付ける装飾画像を記憶手段３０５の中から任意に選択して、それぞれの撮影外範囲に貼り付けて、取り込まれた撮影画像と画像合成させることも可能である。即ち、装飾画像指定用の操作手段である装飾指定ボタン３０４ａをユーザが操作することにより、記憶手段３０５に格納されている装飾画像の中から、撮影画像を装飾するために、１乃至複数の撮影外範囲それぞれに貼り付ける１乃至複数の装飾画像を選択して指定することができる。
【００４４】
次に、例えば、図４に示すひまわりの花模様の装飾画像４０３を用いて、撮影した撮像画像を装飾する場合を例にとって、図６及び図７を参照しながら以下に説明する。
ここに、図６は、本発明に係る撮像装置３００によって被写体を撮影する様子の一例を示す模式図である。図６（Ａ）は、撮像装置３００によって撮影する被写体の一例を示す模式図であり、被写体のヤジロベエ６００のうち、顔部分６０１を撮影範囲２０２として、焦点を合わせて撮影する場合を例示している。また、図６（Ｂ）は、本発明に係る撮像装置３００の撮影範囲指定手段１０２により指定された撮影範囲２０２に存在する被写体即ちヤジロベエ６００の顔部分６０１について撮影した撮影画像と、撮影外範囲指定手段３０３により算出された撮影外範囲２０３に対して撮影外範囲装飾手段３０４により選択された装飾画像を貼り付けて画像合成している様子を示している。
【００４５】
図６（Ｂ）において、撮像装置３００の撮影外範囲装飾手段３０４において画像合成される合成画像６０４としては、レンズ３０６により撮影される被写体６００のうち、撮影範囲指定手段１０２によって指定された撮影範囲２０２に絞って焦点が合わされて、撮影されて取り込まれた撮影画像６０２が、図６（Ａ）において撮影範囲２０２として指定されて撮影されたヤジロベエ６００の顔部分６０１の画像であり、また、撮影外範囲指定手段３０３により算出された撮影外範囲２０３に貼り付けられて、撮影範囲２０２の撮影画像６０２を装飾するための装飾画像４０３が、前述のごとく、撮影外範囲装飾手段３０４によって選択された図４に示すひまわりの花模様の装飾画像４０３である場合を示している。
【００４６】
図６（Ｂ）に示す状態は、撮影対象とされるヤジロベエ６００の顔部分６０１の撮影画像６０２が、撮影範囲指定手段１０２によって指定された撮影範囲２０２の領域にキチンと収まる状態にまで位置合わせする途中の状態を示している。一方、図７に示す状態の場合は、撮影対象とされるヤジロベエ６００の顔部分６０１の撮影画像６０２が、撮影範囲指定手段１０２によって指定された撮影範囲２０２の領域にキチンと収まる状態にまで位置合わせの調整がなされて、装飾画像４０３のひまわりの花模様によって、ヤジロベエ６００の顔部分６０１の撮影画像６０２が装飾されている状態を示している。
【００４７】
ここに、図７は、本発明に係る撮像装置３００により撮影された撮影画像６０２が、撮影範囲指定手段１０２によって指定された撮影範囲２０２にキチンと収まる状態に調整された様子を示す模式図である。図７に示すように、撮影画像６０２を装飾画像４０３によってキチンと装飾された状態に位置合わせがなされると、撮影外範囲装飾手段３０４によって、撮影画像６０２と装飾画像４０３との画像合成処理が実行されて、１枚の合成画像６０４として生成される。
【００４８】
以上のごとく、本発明に係る撮像装置３００における自動合焦装置１０１は、撮影範囲指定手段１０２によって指定された撮影範囲２０２の被写体部分６０１に対してのみ、レンズの焦点が合うように演算処理がなされる動作が行なわれ、レンズ３０６を介して撮影可能である撮影可能範囲２０１が更にあったとしても、撮影範囲指定手段１０２で指定されていない撮影外範囲２０３に存在する被写体に対しては、焦点を合わせる煩雑な演算処理動作を省略することが可能であり、撮影時間の短縮化を図ると共に、消費電力の節約を図ることも可能である。ここで、撮像装置３００においては、撮影範囲指定手段１０２によって指定されていない範囲、即ち、撮影範囲外指定手段３０３によって算出された撮影外範囲２０３は、撮影範囲装飾手段３０４によって選択された装飾画像４０３が貼り付けられ、該装飾画像４０３によって撮影画像６０２を装飾するための領域であり、撮影外範囲２０３の領域にある被写体画像については、焦点合わせを行なわないだけでなく、画像の取り込みもされない非撮像領域である。
【００４９】
次に、図８に示すネットワーク構成図を利用して、ネットワークを介して任意のデータを送受信する通信端末（有線通信端末・無線通信端末）と、ネットワークを介して任意のデータを送受信し、かつ、撮像手段を備える撮像機能付き通信端末（有線通信端末・無線通信端末）と、装飾用の各種画像を装飾画像として格納し、該装飾画像を、ネットワークを介して通信端末にダウンロード送信したり、逆に、通信端末からアップロード受信したりする装飾画像サーバ、とからなる装飾画像配信システムの構成例について説明する。図８は、本発明に係る装飾画像配信システムのネットワーク構成の一例を示すネットワーク構成図である。
【００５０】
図８の装飾画像配信システム８００は、前述のごとく、各種のデータの転送が可能なネットワーク８５０に、有線回線により、あるいは、無線回線により、接続されて、相互にデータの送受信を行なうことが可能な、撮像手段を備えた無線通信用の通信端末である撮像機能付き無線通信端末８１０、撮像手段を備えた有線通信用の通信端末である撮像機能付き有線通信端末８２０、撮像手段を備えていない一般的な通信端末である一般通信端末８３０、及び、装飾画像を格納しているサービスサーバである装飾画像サーバ８４０から構成されている。ここに、ネットワーク８５０は、一般のデータ通信用の公衆網やインターネットであっても良いし、あるいは、データ通信用の私設網であっても良い。なお、撮像機能付き無線通信端末８１０、撮像機能付き有線通信端末８２０、一般通信端末８３０、及び、装飾画像サーバ８４０のそれぞれのブロック構成については、図９乃至図１１に後述する。
【００５１】
図８の装飾画像配信システム８００においては、撮像機能付き無線通信端末８１０や撮像機能付き有線通信端末８２０や一般通信端末８３０は、ネットワーク８５０を介して、装飾画像サーバ８４０に対してアクセスして、該装飾画像サーバ８４０に格納されている装飾画像の中から、任意の装飾画像をダウンロードさせて利用することが可能である。あるいは、撮像機能付き無線通信端末８１０や撮像機能付き有線通信端末８２０は、ネットワーク８５０を介して、装飾画像サーバ８４０に対してアクセスして、撮影した撮影画像を、装飾画像として装飾画像サーバ８４０にアップロードすることも可能である。更には、詳細は後述するが、撮像機能付き無線通信端末８１０や撮像機能付き有線通信端末８２０や一般通信端末８３０は、装飾画像サーバ８４０に備えられている描画手段８４４ａを用いて、任意の装飾用の画像を作成して、装飾画像として、装飾画像サーバ８４０に格納することも可能であるし、あるいは、当該装飾画像サーバ８４０や各通信端末において作成されて装飾画像サーバ８４０に格納されている装飾画像をダウンロードして利用したり、閲覧したりすることも可能である。
【００５２】
図８に示す装飾画像配信システム８００を構成する撮像機能付き無線通信端末８１０及び撮像機能付き有線通信端末８２０の構成について、図９を用いて説明する。ここに、図９は、本発明に係る撮像機能付き通信端末の説明に必要とする特有のブロックを抽出してその一例を模式的に示した模式図であり、図３にて説明したような撮像装置３００を内蔵することにより撮像機能を備えた通信端末を示している。
【００５３】
なお、図９（Ａ）は、撮像機能付き通信端末として、無線通信手段を用いて通信を行なう撮像機能付き無線通信端末８１０の構成を示し、図９（Ｂ）は、撮像機能付き通信端末として、有線通信手段を用いて通信を行なう撮像機能付き有線通信端末８２０の構成を示している。即ち、図９（Ａ）に示す撮像機能付き無線通信端末８１０は、図３に示す撮像装置３００を内蔵し、更に、ネットワーク８５０と無線回線を用いてデータを送受信することが可能な無線通信手段８１１を備えている。図９（Ｂ）に示す撮像機能付き有線通信端末８２０は、図３に示す撮像装置３００を内蔵し、更に、ネットワーク８５０と有線回線を用いてデータを送受信することが可能な有線通信手段８２１を備えている。
【００５４】
ここで、図９（Ｂ）に示す撮像機能付き有線通信端末８２０においては、撮像装置３００を撮像機能付き有線通信端末８２０の本体と着脱自在な構造としており、撮像機能付き有線通信端末８２０から離れた位置において、画像の撮影を行なう場合には、撮像装置３００を撮像機能付き有線通信端末８２０の本体から取り外して、画像の撮影を行なうことが可能であり、また、ネットワーク８５０を介して撮像装置３００の記憶手段３０５に格納されている例えば装飾画像を送信したい場合には、撮像装置３００を撮像機能付き有線通信端末８２０の本体に容易に装着可能なように構成されている。
【００５５】
次に、図８に示す装飾画像配信システム８００を構成する一般通信端末８３０の構成について、図１０を用いて説明する。ここに、図１０は、本発明に係る一般通信端末の説明に必要とする特有のブロックを抽出してその一例を模式的に示した模式図であり、ＰＣ、ＰＤＡ、携帯電話端末のように、ネットワーク８５０を介して一般のデータ通信を行なうことが可能な通信端末として通常備えられている各回路ブロックを少なくとも備えている。即ち、図１０に示すように、一般通信端末８３０は、有線回線、無線回線のいずれかを問わず、ネットワーク８５０との間でデータを送受信する通信手段８３１と、ユーザが任意のデータを入力する入力手段８３２と、ユーザが入力したデータあるいはネットワーク８５０を介して受信したデータなどを記憶する記憶手段８３３と、任意のデータを画面表示する表示手段８３４とを少なくとも備えている。
【００５６】
本発明に係る装飾画像配信システム８００においては、一般通信端末８３０は、前述のごとく、ネットワーク８５０を介して、装飾画像サーバ８４０に対してアクセスし、装飾画像サーバ８４０から任意の装飾画像をダウンロードして利用したり、閲覧したり、あるいは、装飾画像サーバ８４０に備えられている描画手段８４４ａを用いて装飾用の画像を描画して、装飾画像サーバ８４０に装飾画像として格納したりすることが可能である。更には、例えば、装飾画像のコンテストを行なうような場合に、装飾画像サーバ８４０に格納されている装飾画像を閲覧して、投票を行なうような動作も可能である。
【００５７】
なお、図９に示した撮像機能付き無線通信端末８１０及び撮像機能付き有線通信端末８２０についても、本発明に係る装飾画像配信システム８００においては、一般通信端末８３０として前述したような装飾画像サーバ８４０との間の装飾画像に関する転送や装飾画像サーバ８４０の描画手段８４４ａを用いた装飾画像の作成を行なうことも勿論可能であるが、更には、前述したように、内蔵の撮像装置３００の記憶手段３０５に格納している装飾画像を装飾画像サーバ８４０にアップロードして登録することも可能である。
【００５８】
次に、図８に示す装飾画像配信システム８００を構成する装飾画像サーバ８４０の構成について、図１１を用いて説明する。ここに、図１１は、本発明に係る装飾画像サーバの説明に必要とする特有のブロックを抽出してその一例を模式的に示した模式図である。図１１の装飾画像サーバ８４０は、有線回線、無線回線のいずれかを問わず、ネットワーク８５０との間でデータを送受信する通信手段８４１を備えて、撮像機能付き無線通信端末８１０、撮像機能付き有線通信端末８２０や、あるいは、一般通信端末８３０との間で、装飾画像を含め装飾画像に関連する各種データを送受信し、描画手段８４４ａを提供して装飾画像の作成を支援したり、装飾画像を記憶手段８４６に格納したり、記憶手段８４６に格納されている装飾画像を、公開手段８４８を用いて作成者の承認を得て、ネットワーク８５０を介して公開したりすることが可能である。
【００５９】
更に、図１１の装飾画像サーバ８４０は、図３に示す撮像装置３００の場合と同様の各種の手段を備えている。即ち、装飾画像サーバ８４０は、前述した通信手段８４１、記憶手段８４６、公開手段８４８の他に、当該装飾画像サーバ８４０に装飾画像として格納する任意の画像について、ネットワーク８５０から通信手段８４１を介して、又は、入力手段８４５を介して、撮影可能範囲の中から任意に選択した範囲を、焦点を合わせて撮影される範囲を示す撮影範囲として指定する撮影範囲指定手段８４２と、撮影範囲指定手段８４２により指定された撮影範囲を画像全体即ち撮影可能範囲から除いた残りの範囲を、撮影がされても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として抽出する演算を行なう撮影外範囲指定手段８４３と、撮影外範囲指定手段８４３により指定された撮影外範囲に対して、記憶手段８４６の装飾画像の中から任意に選択された装飾画像を貼り付けて、撮影画像と画像合成して該撮影画像を装飾する処理を司る撮影外範囲装飾手段８４４と、装飾画像を含め各種データを入力する入力手段８４５と、装飾画像を含め各種データを画面表示する表示手段８４７と、を備えている。
【００６０】
装飾画像サーバ８４０は、撮影範囲指定手段８４２により指定された撮影範囲に存在する画像部分を削除した残りの画像を装飾画像として、又は、撮影範囲に存在する画像部分を置換対象とするような見本画像とした装飾画像として、該撮影範囲を示す情報と共に、又は、当該装飾画像を貼り付ける撮影外範囲を示す情報と共に、記憶手段８４６に格納して登録する。また、記憶手段８４６に格納されている装飾画像のうち、公開手段８４８により公開装飾画像として公開が認められた装飾画像であれば、ネットワーク８５０を介して、任意の通信端末から閲覧をすることが可能であり、更には、ダウンロードして利用することも可能な装飾画像として公開される。
【００６１】
ここで、装飾画像サーバ８４０は、ネットワーク８５０から通信手段８４１を介して、又は、入力手段８４５を介して、画像を撮影画像として入力すると共に、記憶手段８４６に格納されている各種装飾画像の中から任意の装飾画像を指定して選択された場合には、撮影外範囲装飾手段８４４において、指定された装飾画像を記憶手段８４６から読み出して、該装飾画像の貼り付け位置として指示されている撮影外範囲に貼り付けると共に、入力されてきた撮影画像を撮影範囲に取り込んで、双方の画像を１枚の画像に画像合成することにより、入力されてきた画像を装飾することを可能としている。即ち、撮影範囲に取り込んだ入力画像と撮影外範囲に貼り付けた装飾画像とを画像合成して、１枚の合成画像を生成して、通信手段８４１からネットワーク８５０を介して、当該入力画像の送信元の通信端末に対して返送したり、表示手段８４７に画面表示したりすることが可能である。
【００６２】
また、撮影外範囲装飾手段８４４には、画像全体のうち撮影外範囲として指定されている範囲に貼り付けて、撮影画像を装飾するための装飾画像を全く新たに作成して記憶手段８４６に格納したり、あるいは、記憶手段８４６に既に格納されている装飾画像を編集して記憶手段８４６に格納し直したり、新たな装飾画像として格納したりすることができる描画手段８４４ａが備えられている。即ち、装飾画像サーバ８４０の入力手段８４５を介して、描画手段８４４ａを用いて、任意の装飾用の画像を描画して、新たな装飾画像として記憶手段８４６に登録させることも可能であるし、記憶手段８４６に格納されている装飾画像を編集して、記憶手段８４６に登録させることが可能である。
【００６３】
また、該描画手段８４４ａは、ネットワーク８５０に接続されている通信端末（撮像機能付き無線通信端末８１０、撮像機能付き有線通信端末８２０や、あるいは、一般通信端末８３０）からの描画要求を受信して、該描画要求に応じて、予め設定されている撮影外範囲内の指定された位置に、要求された画像を描画して、要求元の通信端末に返送することも可能である。該通信端末において任意に描画された装飾用の画像については、新たな装飾画像として記憶手段８４６に登録させることも可能であるし、該通信端末において任意に利用することも可能である。また、通信端末から描画要求を描画手段８４４ａに対して行なう場合においても、記憶手段８４６に既に格納されている装飾画像を編集して記憶手段８４６に格納し直したり、新たな装飾画像として格納したりすることも可能である。
【００６４】
更に、通信端末（撮像機能付き無線通信端末８１０、又は、撮像機能付き有線通信端末８２０、又は、一般通信端末８３０）側から見た視点で、描画手段８４４ａについて説明し直すと、次の通りである。無線回線又は有線回線を用いてネットワーク８５０との間でデータを送受信する通信手段（即ち、無線通信手段８１１、又は、有線通信手段８２１、又は、通信手段８３１）を備えた通信端末は、画像装飾用の装飾画像として任意の画像を描画することができる描画手段と、該描画手段が描画可能な描画範囲を指定する範囲指定手段とを備える他の通信装置（即ち、装飾画像サーバ８４０）と、ネットワーク８５０を介して通信を行ない、該他の通信装置（即ち、装飾画像サーバ８４０）に備えられた前記描画手段（即ち、装飾画像サーバ８４０の描画手段８４４ａ）を利用して前記範囲指定手段（即ち、装飾画像サーバ８４０の撮影外範囲指定手段８４３）により指定された前記描画範囲（即ち、撮影外範囲）に任意の画像を描画することができ、かつ、描画して作成した画像を、前記装飾画像として、前記他の通信装置（即ち、装飾画像サーバ８４０）に対して送信することができる。
【００６５】
なお、装飾画像サーバ８４０の前述の説明においては、ネットワーク８５０からの通信手段８４１を介して、又は、入力手段８４５を介して、撮影範囲指定手段８４２が、焦点を合わせて撮影される範囲を示す撮影範囲を指定し、撮影外範囲指定手段８４３が、指定された前記撮影範囲を撮影可能範囲即ち画像全体から除いた残りの範囲を、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として抽出する演算を行なう場合について示したが、前述した撮像装置１００，３００の場合と同様に、装飾画像サーバ８４０においても、ネットワーク８５０からの通信手段８４１を介して、又は、入力手段８４５を介して、撮影外範囲指定手段８４３が、撮影をしても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲を指定し、撮影範囲指定手段８４２が、指定された前記撮影外範囲を撮影可能範囲即ち画像全体から除いた残りの範囲を、焦点を合わせて撮影する範囲を示す撮影範囲として抽出する演算を行なうようにしても構わない。
【００６６】
また、図１１に示す装飾画像サーバ８４０においては、描画手段８４４ａを撮影外範囲装飾手段８４４に含む形で示しているが、描画手段８４４ａを撮影外範囲装飾手段８４４と独立させて配置しても良い。また、図１１に示す装飾画像サーバ８４０においては、撮影外範囲装飾手段８４４、描画手段８４４ａ、表示手段８４７、公開手段８４８全てを備えた構成としているが、かかる各手段は、装飾画像サーバ８４０に常に備えている必要はなく、必要に応じて、それぞれ備えるようにしても良い。
【００６７】
撮影外範囲装飾手段８４４は、例えば、入力手段８４５や通信手段８４１から装飾対象とする画像（即ち、撮影画像）が入力されないような環境にある場合は、必ずしも備える必要はない。また、描画手段８４４ａも、例えば、当該装飾画像サーバ８４０や通信端末において装飾画像を描画して作成するような環境ではなく、他の手段にて獲得されている装飾画像そのものが入力手段８４５や通信手段８４１から入力されてくるような環境にある場合には、必ずしも備える必要はない。また、表示手段８４７についても、装飾画像や合成画像を確認する場合に、例えばネットワーク８５０を介してのみ確認するような場合であれば、必ずしも備える必要はない。また、公開手段８４８についても、例えば、記憶手段８４６に格納されている装飾画像全てが自由に閲覧したり、ダウンロードしたりすることが可能な公開装飾画像とするような場合であれば、必ずしも備える必要はない。
【００６８】
次に、図８に示す装飾画像配信システム８００を利用する装飾画像サービスの一例として、ネットワーク８５０を介して、装飾画像サーバ８４０にて公開される装飾画像を装飾画像コンテスト主催者（社）が募集する場合の動作について、図１２を参照しながら説明する。ここに、図１２は、本発明に係る装飾画像配信システム８００の動作の一例を示す動作フローチャートであり、図１２−１は、前半部の動作の一例を示す動作フローチャートであり、図１２−２は、図１２−１の前半部に続く後半部の動作の一例を示す動作フローチャートである。なお、図１２の動作フローチャートは、一般通信端末８３０から、装飾画像サーバ８４０の描画手段８４４ａを用いて創作された装飾画像を装飾画像サーバ８４０の記憶手段８４６に格納して、公開手段８４８により公開する動作の一例を示すものであり、更に、公開された装飾画像の中から、撮像機能付き無線通信端末８１０が、気に入った装飾画像を選択して、ダウンロードする動作の一例を示している。  
【００６９】
まず、図１２の動作フローチャートにおいて、装飾画像を募集する装飾画像コンテスト主催者（社）は、装飾画像サーバ８４０の入力手段８４５を用いて、又は、ネットワーク８５０を介して通信手段８４１を用いて、見本となる画像を入力すると共に、焦点を合わせて撮影される範囲を示す撮影範囲を指定する撮影範囲指定手段８４２を起動して、撮影範囲を指定する（ステップＳ１）。装飾画像サーバ８４０の撮影外範囲指定手段８４３は、ステップＳ１で指定された撮影範囲を撮影可能範囲から除いた範囲を、撮影されても焦点を合わせない範囲を示す撮影外範囲として演算して抽出する（ステップＳ２）。演算により抽出された撮影外範囲を装飾画像用の範囲として、指定した撮影範囲の見本画像と共に、記憶手段８４６に記憶する（ステップＳ３）。
【００７０】
しかる後、記憶手段８４６に記憶された撮影外範囲（即ち装飾画像範囲）に貼り付けて、画像（即ちステップＳ１で指定した撮影範囲に嵌め込まれる見本画像）を装飾するための装飾画像を募集するための装飾画像募集要領を作成して記憶手段８４６に格納すると共に、公開手段８４８を用いて、該装飾画像募集要領を、ネットワーク８５０上に公開する（ステップＳ４）。而して、ネットワーク８５０にアクセス可能な一般のユーザは、通信端末（撮像機能付き無線通信端末８１０、撮像機能付き有線通信端末８２０、一般通信端末８３０）を用いて該装飾画像募集要領を自由に閲覧することが可能となる。
【００７１】
該装飾画像募集要領を閲覧したユーザのうち、装飾画像を応募する意欲を有するユーザは、例えば、一般通信端末８３０の入力手段８３２を操作することにより、通信手段８３１を用いて、ネットワーク８５０を介して、装飾画像サーバ８４０に対してアクセスし、装飾画像サーバ８４０の記憶手段８４６に記憶されている見本画像と装飾画像用の描画範囲即ち撮影外範囲とに関するデータの転送要求を送信する（ステップＳ５）。該描画範囲に関するデータの転送要求を、通信手段８４１を通じて受信した装飾画像サーバ８４０は、記憶手段８４６に記憶されている見本画像と描画範囲とに関するデータを、通信手段８４１を通じて、要求元の一般通信端末８３０に対して返送する（ステップＳ６）。この時、装飾画像サーバ８４０において、装飾画像コンテスト主催者（社）が、要求元の一般通信端末８３０が描画する画像を並行してリアルタイムにモニタリングする場合には、装飾画像サーバ８４０の表示手段８４７に、同時に、該見本画像と該描画範囲とを画面表示するようにしても良い。
【００７２】
装飾画像サーバ８４０から、ネットワーク８５０を介して、要求元の一般通信端末８３０の通信手段８３１が受信した見本画像と描画範囲とは、表示手段８３４に画面表示されて、一般通信端末８３０において装飾画像の描画が可能な状態になる（ステップＳ７）。ここで、一般通信端末８３０のユーザは、該一般通信端末８３０の入力手段８３２を使って、装飾画像サーバ８４０の描画手段８４４ａと連携して、装飾画像について自由に描画作業を行なうことができる。即ち、要求元の一般通信端末８３０のユーザは、入力手段８３２を操作して、表示手段８３４に表示されている描画範囲に、任意の画像を描画する描画要求を入力すると、該描画要求は通信手段８３１を通じて装飾画像サーバ８４０に送信される（ステップＳ８）。
【００７３】
該描画要求を、通信手段８４１を通じて受信した装飾画像サーバ８４０は、描画手段８４４ａを起動して、描画範囲内の指定された位置に描画要求に応じた画像の描画を行ない、描画結果として、記憶手段８４６に一旦格納すると共に、要求元の一般通信端末８３０に対して、通信手段８４１を通じて返送する（ステップＳ９）。なお、前述のごとく、装飾画像コンテスト主催者（社）が、要求元の一般通信端末８３０が描画する画像を並行してリアルタイムにモニタリングする場合は、装飾画像サーバ８４０の表示手段８４７にも描画結果が画面表示される。
【００７４】
かかる描画動作を繰返すことにより、一般通信端末８３０のユーザが、満足する装飾画像を描画することができた場合は、描画終了の通知が、通信手段８３１を通じて装飾画像サーバ８４０に送信される（ステップＳ１０）。該描画終了の通知を、通信手段８４１を通じて受信した装飾画像サーバ８４０は、撮影外範囲装飾手段８４４を起動して、記憶手段８４６に一旦格納されている描画結果の画像を読み出して、撮影外範囲に貼り付けて撮影範囲の画像を装飾するために装飾画像用のデータとして加工を施し（ステップＳ１１）、しかる後、装飾画像として記憶手段８４６に格納して登録すると共に、一旦格納していた描画結果の画像を削除する（ステップＳ１２）。
【００７５】
装飾画像サーバ８４０の公開手段８４８は、通信手段８４１を通じて、記憶手段８４６に登録された装飾画像を、ネットワーク８５０上に公開して良いか否かを問い合わせる問い合わせメッセージが、該装飾画像を創作したユーザの一般通信端末８３０に対して送信される（ステップＳ１３）。かかる問い合わせメッセージに応じて、該ユーザが、一般通信端末８３０の入力手段８３２を操作して、公開の可否を入力すると、通信手段８３１を通じて装飾画像サーバ８４０に公開の可否が送信される（ステップＳ１４）。前記装飾画像の公開の可否を、通信手段８４１を通じて受信した装飾画像サーバ８４０は、公開手段８４８に該公開の可否を通知し、公開が承認されている場合は、承認された装飾画像は公開装飾画像として公開された状態に設定され、ネットワーク８５０に接続されている通信端末（図８に示す装飾画像配信システム８００における撮像機能付き無線通信端末８１０、撮像機能付き有線通信端末８２０、一般通信端末８３０）に対して自由に閲覧やダウンロードして利用することが可能な状態に設定される。
【００７６】
ネットワーク８５０に接続されている複数の通信端末（図８に示す装飾画像配信システム８００における撮像機能付き無線通信端末８１０、撮像機能付き有線通信端末８２０、一般通信端末８３０）それぞれのユーザにおいても、全く同じようにして、任意の装飾画像を作成して、装飾画像サーバ８４０の記憶手段８４６に登録することが可能であり、かつ、公開手段８４８により作成元のユーザの承認が得られる限り、作成された装飾画像を公開装飾画像として公開することができ、公開された任意の装飾画像を選択して、ネットワーク８５０に接続されている通信端末を用いて、自由に閲覧したり、ダウンロードして利用することができる。
【００７７】
なお、撮像機能付き無線通信端末８１０、撮像機能付き有線通信端末８２０を用いて、装飾画像を作成して、装飾画像サーバ８４０の記憶手段８４６に登録する場合は、一般通信端末８３０の場合と同様に、装飾画像サーバ８４０の描画手段８４４ａを用いて作成することも可能であるが、一般通信端末８３０の場合とは異なり、予め、それぞれの撮像機能付き無線通信端末８１０又は撮像機能付き有線通信端末８２０において作成又は記憶されている装飾画像を装飾画像サーバ８４０に転送して、装飾画像サーバ８４０の記憶手段８４６に登録することも可能である。また、一般通信端末８３０の場合においても、同様に、各一般通信端末８３０において作成又は記憶されている画像を装飾画像として装飾画像サーバ８４０に転送するようにしても良い。
【００７８】
また、図９に示す撮像機能付き無線通信端末８１０や撮像機能付き有線通信端末８２０には、任意の画像を描画する描画手段を備えていなく、一般通信端末８３０と同様に、装飾画像サーバ８４０の描画手段８４４ａを用いて装飾画像用の画像を作成する場合について説明した。しかし、図１３に示すように、撮像機能付き無線通信端末８１０や撮像機能付き有線通信端末８２０の撮影外範囲装飾手段３０４に、任意の画像を描画することが可能な描画手段を備えているように構成しても良いし、あるいは、図３に示す撮像装置３００に、任意の画像を描画可能な描画手段を備えるように構成することも可能である。ここに、図１３は、本発明に係る撮像機能付き通信端末の説明に必要とする特有のブロックを抽出して図９と異なる例を模式的に示した模式図であり、図１３（Ａ）は、撮像機能付き通信端末として、無線通信手段を用いて通信を行なう撮像機能付き無線通信端末１３１０の構成を示し、図１３（Ｂ）は、撮像機能付き通信端末として、有線通信手段を用いて通信を行なう撮像機能付き有線通信端末１３２０の構成を示している。
【００７９】
図１３に示す撮像機能付き通信端末は、図９に示した撮像機能付き通信端末に、更に、描画手段１３０４ａが追加されて構成されている。即ち、図１３（Ａ）に示す撮像機能付き無線通信端末１３１０や図１３（Ｂ）に示す撮像機能付き有線通信端末１３２０においては、撮像機能を実現する撮像装置１３００の撮影外範囲装飾手段１３０４に、任意の画像を描画する描画手段１３０４ａを更に備えて構成されている。ここで、例えば、図１３（Ｂ）に示す撮像機能付き有線通信端末１３２０において、撮像機能付き有線通信端末１３２０の本体から、撮像装置１３００を取り外して、描画機能付きの撮像装置として、該撮像装置１３００単独で構成することも勿論可能である。
【００８０】
次に、ネットワーク８５０に接続されている撮像機能付き無線通信端末８１０において、装飾画像サーバ８４０の記憶手段８４６に登録されて公開されている装飾画像をダウンロードして利用する場合の動作について、図１２のステップＳ１５以降の動作フローチャートを用いて更に説明する。ここでは、撮像機能付き無線通信端末８１０において装飾画像をダウンロードする動作について説明するが、装飾画像サーバ８４０から装飾画像をダウンロードする通信端末としては、かかる撮像機能付き無線通信端末８１０に限るものではなく、ネットワーク８５０に接続されている如何なる通信端末であっても構わない。
【００８１】
図１２のステップＳ１５において、まず、装飾画像サーバ８４０の記憶手段８４６に登録されていて、かつ、公開されている公開装飾画像があることを認識したユーザは、撮像機能付き無線通信端末８１０の入力手段及び無線通信手段８１１を用いて、装飾画像サーバ８４０の記憶手段８４６上の公開装飾画像のうち、指定した公開装飾画像の閲覧を指示する（ステップＳ１５）。該閲覧の指示を、通信手段８４１を通じて受信した装飾画像サーバ８４０は、指示されている公開装飾画像を記憶手段８４６から読み出して、通信手段８４１を通じて撮像機能付き無線通信端末８１０に対して送信する（ステップＳ１６）。送信されてきた公開装飾画像を、無線通信手段８１１を通じて受信した撮像機能付き無線通信端末８１０は、表示手段１０４に画面表示することにより、ユーザに提示する（ステップＳ１７）。
【００８２】
かくのごとき動作を繰返すことにより、撮像機能付き無線通信端末８１０のユーザは、装飾画像サーバ８４０の記憶手段８４６に登録されていて、かつ、公開されている公開装飾画像を、ネットワーク８５０を介して、自由に閲覧することが可能であり、気に入った好みの公開装飾画像が検出された場合には、該公開装飾画像を、当該撮像機能付き無線通信端末８１０における装飾画像として、当該撮像機能付き無線通信端末８１０の記憶手段３０５に記憶させることにより、以降、当該撮像機能付き無線通信端末８１０において自由に利用することが可能となる。
【００８３】
以上のように、装飾画像サーバ８４０に登録されている装飾画像のうち、作成者が公開を承認している公開装飾画像を、ネットワーク８５０に接続されている任意の通信端末から自由に閲覧可能な状態に設定することにより、装飾画像サーバ８４０を一般ユーザに対する発表の場として利用することが可能であり、例えば、一般ユーザに対して、公開装飾画像に関する人気投票を行なうようにしたり、あるいは、公開装飾画像をダウンロードして一般ユーザが自由に利用したりすることも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明に係る撮像装置の説明に必要とする特有のブロックを抽出してその一例を模式的に示した模式図である。
【図２】本発明に係る撮像装置の撮影範囲指定手段により指定された撮影範囲の一例を示す模式図である。
【図３】本発明に係る撮像装置の説明に必要とする特有のブロックを抽出して図１と異なる例を模式的に示した模式図である。
【図４】本発明に係る撮像装置の記憶手段に格納されている装飾画像の一例を示す模式図である。前述のごとく、ひまわりの花模様の画像が格納されている例を示している。
【図５】本発明に係る撮像装置の記憶手段に格納されている装飾画像の他の例を示す模式図である。
【図６】本発明に係る撮像装置によって被写体を撮影する様子の一例を示す模式図である。
【図７】本発明に係る撮像装置により撮影された撮影画像が、撮影範囲指定手段によって指定された撮影範囲にキチンと収まる状態に調整された様子を示す模式図である。
【図８】本発明に係る装飾画像配信システムのネットワーク構成の一例を示すネットワーク構成図である。
【図９】本発明に係る撮像機能付き通信端末の説明に必要とする特有のブロックを抽出してその一例を模式的に示した模式図である。
【図１０】本発明に係る一般通信端末の説明に必要とする特有のブロックを抽出してその一例を模式的に示した模式図である。
【図１１】本発明に係る装飾画像サーバの説明に必要とする特有のブロックを抽出してその一例を模式的に示した模式図である。
【図１２−１】本発明に係る装飾画像配信システムの動作の前半部の一例を示す動作フローチャートである。
【図１２−２】本発明に係る装飾画像配信システムの動作の図１２−１の前半部に続く後半部の一例を示す動作フローチャートである。
【図１３】本発明に係る撮像機能付き通信端末の説明に必要とする特有のブロックを抽出して図９と異なる例を模式的に示した模式図である。
【符号の説明】
【００８５】
１００…撮像装置、１０１…自動合焦装置、１０２…撮影範囲指定手段、１０２ａ…範囲指定ボタン、１０３…撮影外範囲指定手段、１０４…表示手段、２０１…撮影可能範囲、２０２…撮影範囲（円形形状の部分）、２０３…撮影外範囲、３００…撮像装置、３０３…撮影外範囲指定手段、３０４…撮影外範囲装飾手段、３０４ａ…装飾指定ボタン、３０５…記憶手段、３０６…レンズ、４０２…花の中心部分、４０３…装飾画像、５０２…顔部分、５０３…装飾画像、６００…被写体（ヤジロベエ）、６０１…被写体部分（顔部分）、６０２…撮影画像、６０４…合成画像、８００…装飾画像配信システム、８１０…撮像機能付き無線通信端末、８１１…無線通信手段、８２０…撮像機能付き有線通信端末、８２１…有線通信手段、８３０…一般通信端末、８３１…通信手段、８３２…入力手段、８３３…記憶手段、８３４…表示手段、８４０…装飾画像サーバ、８４１…通信手段、８４２…撮影範囲指定手段、８４３…撮影外範囲指定手段、８４４…撮影外範囲装飾手段、８４４ａ…描画手段、８４５…入力手段、８４６…記憶手段、８４７…表示手段、８４８…公開手段、８５０…ネットワーク、１３００…撮像装置、１３０４…撮影外範囲装飾手段、１３０４ａ…描画手段、１３１０…撮像機能付き無線通信端末、１３２０…撮像機能付き有線通信端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２−１】
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【図１２−２】
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【図１３】
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