(57)【要約】【課題】  大量原稿のセンド、白黒／カラー混合原稿センド時のファイルの縮小化。【解決手段】  ＬＡＮ上に接続されたスキャナー（複合機、ＦＡＸを含む）を複数台有し、１つの原稿を読み込むスキャナーを複数台指定し、複数のスキャナーから読み込まれた原稿のデータをユーザーの指定する順に従って結合してセンドする。【選択図】        図１
2005176191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク環境と、
ネットワーク環境に接続された有線もしくは無線で接続されたユーザー端末と、
ネットワーク環境に少なくとも２つ以上接続された複数の画像読み取りデバイスとを有し、
画像読み取りを行う１台目の読み取りデバイスにおいて、２台目以降の読み取りデバイスを指定し、
上記各画像読み取りデバイスからの読み取りデータを１つのファイルへと結合し、ユーザーへと提示する結合手段とを有することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
上記請求項１の装置において、
ファイルを結合する順番を読み取りデバイスごとに設定することを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
上記請求項１の装置において、
予め決められた位置のページ番号をＯＣＲ機能で読み取り、読み取ったページ番号順に１つのファイルへと結合することを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
上記請求項１の装置において、
各読み取りデバイスの読み取り解像度を保持したまま１つのファイルへと結合することを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク環境に接続されたデジタル複合機及びＦＡＸ・スキャナーなどの画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークに接続されたデジタル複写機やスキャナーなどスキャナーを用いた画像スキャンは、各スキャナーに読み取り原稿をセットし画像の読み取り動作を行い、読み取ったデータはネットワークを介してユーザー端末もしくは特定のサーバー内フォルダにデータを保存するのが一般的である。
【０００３】
大量原稿の画像スキャンは複数回に分けて画像を読み込み、ユーザー端末上でデータを１つのファイルに結合していた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、白黒／カラー混合原稿の画像スキャンは、カラースキャナーにて一括して読み込むのが一般的である。
【特許文献１】特開２００３−９４７７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、大量原稿の画像スキャンを数回に分けて読み込むことは時間と手間の要する作業である。本来、スキャナーにとって読み込みスピードと操作性の簡単さは装置選択時の重要要因の１つであり、複数回に分けて読み込むことはこの２つの重要な要因を阻害するものである。
【０００６】
また、読み取りに時間がかかることは装置の占有率を上げてしまうことに他ならず、コピー・ファックス・スキャナーの機能を併せ持つ複合機においては、他の機能として使用することを妨げる長期間の装置占有は避けなければいけない命題の１つとなっている。
【０００７】
複数スキャナーでデータを読み取った場合には、スキャナーごとにファイルが生成され、ユーザーはそのファイルの結合などわずらわしい作業を余儀なくされていた。
【０００８】
さらに、白黒、カラー混合原稿では、状況を区別せずにカラー原稿が混じっていれば全てカラースキャナーで読み、展開後に白黒／カラーの判別を行いファイルサイズを小さくする手法が取られることがある。しかしこの手法では白黒原稿の一部分でもカラー原稿と誤認識した場合にはデータの縮小が行えないという問題点が存在した。
【０００９】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、大量原稿のセンド、白黒／カラー混合原稿センド時のファイルを縮小化する画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記問題を解決するために本発明では以下のような手段を用いる。
【００１１】
ネットワーク環境と、ネットワーク環境に接続された有線もしくは無線で接続されたユーザー端末と、ネットワーク環境に少なくとも２つ以上接続された複数の画像読み取りデバイスとを有し、画像読み取りを行う１台目の読み取りデバイスにおいて、２台目以降の読み取りデバイスを指定し、上記各画像読み取りデバイスからの読み取りデータを１つのファイルへと結合し、ユーザーへと提示する結合手段とを有する。
【００１２】
なお、さらに詳細に説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【００１３】
（１）ネットワーク環境と、ネットワーク環境に接続された有線もしくは無線で接続されたユーザー端末と、ネットワーク環境に少なくとも２つ以上接続された複数の画像読み取りデバイスとを有し、画像読み取りを行う１台目の読み取りデバイスにおいて、２台目以降の読み取りデバイスを指定し、上記各画像読み取りデバイスからの読み取りデータを１つのファイルへと結合し、ユーザーへと提示する結合手段とを有することを特徴とする画像読取装置。
【００１４】
（２）前記（１）の装置において、ファイルを結合する順番を読み取りデバイスごとに設定することを特徴とする画像読取装置。
【００１５】
（３）前記（１）の装置において、予め決められた位置のページ番号をＯＣＲ機能で読み取り、読み取ったページ番号順に１つのファイルへと結合することを特徴とする画像読取装置。
【００１６】
（４）前記（１）の装置において、各読み取りデバイスの読み取り解像度を保持したまま１つのファイルへと結合することを特徴とする画像読取装置。
【発明の効果】
【００１７】
ネットワーク上の複数のスキャナーを使って分散したスキャン処理を行うシステムを構築した。
【００１８】
本発明は、大量スキャン時の処理時間の短縮のみならず統合作業の簡略化、統合結果のデータの縮小化などユーザーにとって多大なメリットがあるものとなっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００２０】
実施例は、本発明をデジタル複合機を用いて実施した場合を示す。
【００２１】
図１は、本実施例で適用したデジタル複合機の本体構成を示し、以下、図に従い説明する。
【００２２】
原稿搬送部１３０は以下のように構成されている。
【００２３】
原稿置き台１３１にセットされた原稿は給紙ローラー１３２によって１枚ずつ原稿読取位置まで搬送される。原稿読取位置はモータ１３６によって駆動される原稿搬送ベルト１３７で所定の位置に原稿が配置され原稿の読取動作が原稿読取部１２０にてなされる。原稿の読取動作後は、フラッパー１３５にて搬送経路が変更され、モータ１３６を逆転することで原稿が排出トレイ１３８に排出される。
【００２４】
原稿読取部１２０は以下のように構成されている。
【００２５】
露光ランプ１２２は、蛍光灯、ハロゲンランプ等からなり、その長手方向に対して垂直方向に移動しながら、原稿載置ガラス（原稿台）１２６上の原稿を照射する。露光ランプ１２２の照射による原稿からの散乱光は、第１、第２、ミラー台１２１、１２３に反射され、レンズ１２４に到達する。この時、第１ミラー台１２１の移動に対して、第２のミラー台１２３は、１／２のスピードで移動し、照射した原稿面から、レンズ１２４までの距離は常に一定に保たれる。第１ミラー台１２１、第２ミラー台１２３はモータ１２５で移動する。原稿上の像は、ミラー台１２１、１２３、レンズ１２４を介して、数千個の受光素子がライン配列されたＣＣＤラインセンサー１２７の受光部上に結像し、ＣＣＤラインセンサー１２７により逐次、ライン単位で光電変換される。光電変換された信号は、図示せぬ信号処理部で処理され、ＰＷＭ変調されて出力される。
【００２６】
画像形成部１００は以下のように構成されている。
【００２７】
露光制御部は、信号処理部の出力であるＰＷＭ変調した画像信号に基づいて半導体レーザ１０１を駆動し、光ビームを定速回転している感光体１０７の表面に照射する。この時、ドラム状の感光体１０７の軸方向と平行にモータ１０３で回転しているポリゴンミラー１０２を用いて光ビームを偏向走査する。なお、感光体１０７は、光ビームを照射する前に、図示せぬ前露光ランプによりドラム上の残量電荷が除電され、図示せぬ１次帯電器その表面が均一に帯電させている。従って、感光体１０７は回転しながら光ビームを受けることにより、ドラム表面に静電潜像が形成される。そして、現像器１０４により、ドラム表面の静電潜像を所定色の現像剤（トナー）で可視化する。
【００２８】
後述する転写紙給紙段１４０、１５０、１６０、１７０、１８０から搬送された転写紙は、レジストローラー１０６まで搬送される。レジストローラー１０６は、センサ１０５を用いて転写紙の到達を検知し、感光体１０７に形成された画像先端と、転写紙の先端のタイミングを合わせて転写位置に転写紙を給紙する。１０８は転写帯電器で、感光体１０７上の現像されたトナー像を給送された転写紙に転写する。転写後、感光体１０７は、図示せぬクリーナーにより、残ったトナーを除去される。転写の終了した転写紙は、感光体１０７の曲率が大きいため、感光体１０７から分離しやすいが、さらに、図示せぬ除電針に電圧をかけることで、感光体１０７と転写紙の間の吸着力を弱め、分離を行いやすくしている。
【００２９】
分離された転写紙は、定着部１０９に送られトナーが定着される。１１０は、セラミック・ヒーター、及びフィルム１１１、２つのローラーで構成され、セラミック・ヒーター１１０の熱は、薄いフィルム１１１を介して効率よく伝達される。冷却ローラーは、定着部ローラーを放熱する。給送ローラーは、大ローラー１つと小ローラー２つで構成され、定着部からの転写紙を給送すると共に、転写紙の巻き癖を補正する。
【００３０】
方向フラッパー１１２は、被転写紙の排出先を動作モードに応じてトレイ１１４と搬送ユニット１９０とに切り替える。
【００３１】
搬送ユニット１９０は以下のように構成される。
【００３２】
転写紙を後述する後処理装置１０まで搬送するためのユニットで、搬送ローラー１９１にて転写紙搬送している。
【００３３】
１４０、１５０、１６０、１７０は本体給紙段であり同じ機構で構成されている。１８０は１４０、１５０、１６０、１７０より大量の転写紙を蓄積できるデッキ給紙段である。
【００３４】
本体給紙段１４０、１５０、１６０、１７０はほぼ同等の構成を取っているので、本体給紙段１４０を例にとってその構成を説明する。
【００３５】
転写紙を蓄積収納するカセット１４１の底面には、リフトアップモータ１４３によって上下する底板１４２が配置されている。この底板１４２が上昇することで所定の待機高さで転写紙を待機することができる。所定の位置で待機している転写紙は、ピックアップローラ１４４を使って給紙ローラー対１４５まで搬送される。給送ローラー１４５対は、給紙と逆回転方向にトルクがかけられており、これにより記録媒体の重送を防止しつつ転写紙を一枚ずつ搬送パスへと送り出している。また、搬送ローラー１４６は本体給紙段１４０より下方にある給紙段から搬送されてきた転写紙をさらに上方に搬送するためのローラー対である。
【００３６】
デッキ給紙段１８０は以下のように構成されている。
【００３７】
転写紙を蓄積収納する紙庫１８１の底面にも転写紙を待機位置まで上昇させる底板１８２が配置されている。底板１８２はモータ１８３によって回転するベルトに接続されており、ベルトが移動することで底板１８２の上昇・下降を制御している。待機位置にある転写紙はピックアップローラ１８５で給紙ローラー対１８４まで搬送され、本体給紙と同様に重送を防止しつつ転写紙を搬送パスへと搬送している。
【００３８】
後処理装置１０は、以下のように構成されている。
【００３９】
画像形成部１００からの転写紙をローラー１１にて後処理装置１０内部に受け取る。受け取られた転写紙の出力先としてトレイ１４が選択されている場合にはフラッパー１２にて搬送方向が切り替えられローラー１３を用いて転写紙がトレイ１４に排出される。トレイ１４は通常処理中に割り込んで行う処理の排出先などテンポラリに使用する排出トレイである。
【００４０】
通常排出用のトレイはトレイ１８とトレイ１９である。これらのトレイにはフラッパ―１２で下方に搬送路を切り替えた後、さらにフラッパ―１３でローラー１６の方へ搬送路を選ぶことで排出できる。フラッパ―１３と１４で搬送路を垂直下方に選び、反転ローラー１５で搬送方向を逆転した場合には反転排紙が可能である。このトレイ１８、１９の排出時にはステイプラー１７を用いたステイプルが可能となっている。また、転写紙をトレイ１８とトレイ１９のいずれに出力するかはシフトモータ２０を用いてトレイ自体を上下させることで行う。
【００４１】
トレイ２７は製本時に使用する排出トレイである。ローラー１５からローラー２１へ転写紙を搬送し一次蓄積部２３へ転写紙を所定量蓄積する。蓄積終了後ステイプラ―２４で製本作業を行い、フラッパ―２５の方向を変更し蓄積時とは逆方向にローラー２２を回転させ、ローラー２６を経由してトレイ２７へと排出する。
【００４２】
図２は図１に示す複合機のネットワーク上での結合を示す概念図である。
【００４３】
複数の複合機がネットワーク（ネットワーク）を介して接続されている。複合機のスキャン機能を用いて読み込んだ画像データや、複合機のプリンタ機能を用いて出力する画像データはネットワークを介して相互にやり取り可能となっている。また、ネットワークにはユーザーとのインターフェースとなる端末が接続されている。
【００４４】
図３は本発明の実際のフローを示すフローチャートである。
【００４５】
まず、複数のスキャナーを使ってのスキャナー動作（以下、分散スキャナーと記す）を行うか否かを複合機の操作部から入力する。分散スキャナーが選択されない場合は通常スキャナーとして扱われ、通常のスキャン動作＋データの端末への転送が行われスキャナー動作は完了する。分散スキャナーが選択されれば本発明のシーケンスへと移行する。
【００４６】
本実施例では、現在操作部から設定を行っている複合機を複合機Ａとし、複合機Ｂ，Ｃからのデータを連結して１つのファイルにする場合を例に説明する。
【００４７】
分散スキャナーの場合にはスキャンナーの指定を行う。現在の複合機から他の複合機（ネットワーク上にある画像読取装置ならばどれでも良い）を指定する。つまり複合機Ａから複合機Ｂ，Ｃを指定する。
【００４８】
続いてソート方法を指定する。ソート方法には以下の２つが存在する。
【００４９】
○単純連結ソート
・各複合機から出力ファイルを前後に単純に接続して１つのファイルを生成する。
・原稿の状態を問わず大量スキャンを単純に分散処理した場合に適する。
【００５０】
○ページ単位連結ソート
・原稿のページ番号をＯＣＲで認識し全データをソートする。
・白黒原稿は白黒スキャナー、カラー原稿はカラースキャナーで分散処理する場合に
適する（読み取りファイルサイズが小さくなる）。
・白黒スキャナー、カラースキャナーそれぞれの解像度は保持される。
【００５１】
＜単純連結ソート＞
ソート順番をスキャナー順番で指定する。本実施例では複合機を指定する。Ａ、Ｃ、Ｂと指定すれば最終的ファイルは複合機Ａで読み込んだ原稿、続いて複合機Ｃ、最後に複合機Ｂで読み込んだ原稿となる。
【００５２】
ソート順番を入力した後は現状操作している複合機Ａでのスキャン動作を行う。
【００５３】
複合機Ａでのデータ読み取り終了後は、複合機Ｂ，Ｃからのデータ待ちとなる。全てのデータがそろった時点で指定されたソート順（Ａ，Ｃ、Ｂ）に合わせてデータのソートが行われ、各ファイルを結合して１つのファイルとした後にユーザー端末へデータを転送する。
【００５４】
＜ページ単位連結ソート＞
単純連結ソートが選択されなければページ転移連結ソートへと移行する。
【００５５】
予め決められている原稿のページ番号領域を複合機Ａの操作部を介してユーザーに伝達する。ここでページ位置に変更が無ければ複合機Ａでのスキャン動作へと移行する。ページ領域の変更を行う場合には複合機Ａの操作部にて位置、領域の指定を行う。
【００５６】
ページ位置の指定＋複合機Ａでのスキャン動作終了後は他の複合機からのデータ待ちとなる。他の複合機から全てのデータがそろった場合には指定されたページ位置の領域を各ページごとにＯＣＲ機能で認識し、認識されたページ順に全てのデータをソートし１つのファイルとした後にユーザー端末へデータを転送する。
【００５７】
上記、フローにおいて全ての複合機からのデータの展開およびソート、ファイルの結合、ＯＣＲは複合機Ａ〜Ｃのコントローラ内の記憶装置（ＨＤＤ、メモリ）で行われている。これらの処理を行う装置は複合機Ａに固定されるものではなく複合機Ａ〜Ｃのメモリ状況に応じてパフォーマンスの高いもので行えばよい。
【００５８】
ページ連結ソートとページ単位連結ソートの両ソート手法において、各スキャナーから読み込まれたデータを修正せずに連結している。つまり、各スキャナーの解像度を保持したまま結合ファイルは作成されることとなる。これにより、白黒原稿とカラー原稿混合の結合においても最適な解像度が維持できる。
【００５９】
図４は図２のネットワーク環境に複合機制御用サーバーを配置したものである。この場合にはサーバーの処理能力が高いため、データ処理は全てサーバーで行われる。サーバーで処理が行われる場合においても図３のフローは何ら変わらない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明を応用した複合機のブロック図
【図２】本発明を用いたネットワークの概念図１
【図３】本発明の動作フロー
【図４】本発明を用いたネットワークの概念図２
【符号の説明】
【００６１】
１００  画像形成部
１０１  半導体レーザ
１０２  ポリゴンミラー
１０３  モータ
１０４  現像器
１０７  感光体
１０８  転写帯電器
１１１  フィルム
１１２  方向フラッパー
１２０  原稿読取部
１２１、１２３  ミラー台
１２２  露光ランプ
１２４  レンズ
１２６  原稿載置ガラス（原稿台）
１２７  ＣＣＤラインセンサー
１３０  原稿搬送部
１３１  原稿置き台
１３２  給紙ローラー
１３６  モータ
１３７  原稿搬送ベルト
１３５  フラッパー
１３８  排出トレイ
１４０、１５０、１６０、１７０、１８０  転写紙給紙段
１９０  搬送ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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