(57)【要約】【課題】カメラ正面近傍位置に障害がある場合に鏡胴が繰り出されること自体を防止して、鏡胴およびその駆動ギア部に無理な力が作用することを無くして、破損等を防止する。【解決手段】沈胴式の鏡胴と、当該鏡胴の操出方向を向いた発光部および受光部と、を備えた撮像装置。メインＳＷがオンとなった後で発光部を発光させる発光手段（♯１１）と、受光部による受光状況を判定する判定手段（♯１２）と、判定手段による判定結果が鏡胴前方に障害物があることを示す場合に、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷをオフする電源オフ手段（♯１４）と、を備える。以上の構成を有するカメラにおいては、鏡胴前方に障害物があると判断された場合には、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷがオフとなり、鏡胴を保護することができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
沈胴式の鏡胴と、発光部および受光部と、を備えた撮像装置であって、
メインＳＷがオンとなった後で発光部を発光させる発光手段と、
受光部による受光状況に基いて、鏡胴前方に障害物があるか否かを判定する判定手段と、
判定手段による判定結果が鏡胴前方に障害物があることを示す場合に、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷをオフする電源オフ手段と、を備えたことを特徴とする、撮像装置。
【請求項２】
沈胴式の鏡胴と、発光部および受光部と、を備えた撮像装置であって、
メインＳＷがオンとなった後で発光部を発光させる発光手段と、
受光部による受光状況に基いて、鏡胴前方に障害物があるか否かを判定する判定手段と、
判定手段による判定結果が鏡胴前方に障害物があることを示す場合に、鏡胴の繰出しを停止し、もしくは行なわないように制御する鏡胴制御手段と、を備えたことを特徴とする、撮像装置。
【請求項３】
上記判定手段は、受光部で受光された光の光量、波長、または点滅周期が所定の条件を満たす場合に、鏡胴前方に障害物があると判定することを特徴とする、請求項１または２記載の撮像装置。
【請求項４】
上記電源オフ手段がメインＳＷをオフにした後、または上記鏡胴制御手段による制御が行なわれた後で、警告を発する警告手段をさらに備えたことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１つに記載の撮像装置。
【請求項５】
上記発光部または受光部として、障害物検知以外の目的で備える発光機構または受光機構が兼用されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１つに記載の撮像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の撮像装置を収納するための収納ケースであって、
収納状態にある撮像装置の上記発光部に対向する当該収納ケース内面に、発光部からの光を受光部に向けて反射する反射材を備えたことを特徴とする、収納ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、沈胴式のレンズ鏡胴を備えたカメラ等の撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯するのに便利なように、電源オフ時にズームレンズ鏡胴が沈胴する小型のデジタルカメラやフィルム式カメラが従来から知られている。そのようなカメラでは、電源スイッチがオンされると同時に、ズームレンズ鏡胴が沈胴状態からカメラ前方へと繰り出される。
【０００３】
このようなカメラにおいては、例えばカバンの中にカメラを入れて持ち運んでいる最中に、不用意に電源がオンされると、鏡胴が繰り出してカバン内の障害物にぶつかって、鏡胴が壊れてしまうことがある。
【０００４】
従来、繰り出されたズームレンズ鏡胴に不用意な外力が作用して鏡胴位置が変化した場合には、オートパワーオフのための所定時間が経過する前であっても、優先的に鏡胴を沈胴させて当該鏡胴を保護するように構成したオートパワーオフ機能付カメラが知られている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】
特許第３３３７７９１号公報
（明細書段落番号「００１４〜００２０」、図２）
【０００６】
しかしながら、そのような構成では、ギア部に無理な力が作用すること自体を避けることはできないので、特に小型軽量のカメラにおいてはギア部が痛み、破損することもある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明が解決すべき技術的課題は、カメラ正面近傍位置に障害物がある場合に鏡胴が繰り出されること自体を防止して、鏡胴およびその駆動ギア部に無理な力が作用することを無くして、それらを保護することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段・作用・効果】
本発明は、上記課題を有効に解決するために創案されたものであって、以下の特徴を備えた撮像装置を提供するものである。
【０００９】
本発明の撮像装置は、「沈胴式の鏡胴」と「発光部および受光部」とを備えている。そして、「メインＳＷがオンとなった後で発光部を発光させる発光手段」と「受光部による受光状況に基いて、鏡胴前方に障害物があるか否かを判定する判定手段」と「判定手段による判定結果が鏡胴前方に障害物があることを示す場合に、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷをオフする電源オフ手段」とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
また、本発明の撮像装置においては、上記「電源オフ手段」に代えて、「鏡胴制御手段」を採用してもよい。鏡胴制御手段は、上記判定手段による判定結果が鏡胴前方に障害物があることを示す場合に、鏡胴の繰出しを停止し、もしくは行なわないようにする。
【００１１】
上記構成を備えた本発明の撮像装置においては、例えば、撮像装置をカバンに入れて搬送中に不用意にメインＳＷがオンされたとしても、鏡胴がその前方の障害物に向かって無理に繰り出されるということが事前に回避されるので、鏡胴自身またはその駆動機構に無理な外力が作用するのを防ぐことができ、その結果、破損等を防止できる。
【００１２】
さらに本発明によって、上記撮像装置を収納するのに好適な収納ケースが提供される。本発明の収納ケースは、収納状態にある撮像装置の上記発光部に対向する当該収納ケース内面に、発光部からの光を受光部に向けて反射する反射材を備えている。
【００１３】
上記構成を備えた本発明の収納ケースに撮像装置を収納すれば、搬送中等に不用意にメインＳＷがオンされた場合でも、撮像装置の判定手段が前方に障害物（収納ケースの側壁）があることを確実に検知することができるので、鏡胴が無理に繰り出されてしまうのを確実に防止できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を添付の図面を参照して以下に詳細に説明する。図１（ａ）は本発明の一実施形態に係るデジタルカメラ１００の正面図を、図１（ｂ）はその側面図を示している。
【００１５】
カメラの構成（図１）
カメラ１００は、沈胴式のズームレンズ鏡胴１０１を備えている。カメラ前面において、鏡胴１０１の側方には、発光部２０１および受光部２０２が配置されている。これらは、いずれも鏡胴の操出方向を向いていて、後述のように、鏡胴前方に障害物があるか否かを検知するのに利用される。
なお、図示しないが、カメラ１００は、使用時に電源を入れるメインＳＷをカメラ本体上のいずれかの位置に備える。
【００１６】
障害物の検出原理（図２）
図２は、カメラ１００における障害物の検出原理を説明する概略説明図である。発光部２０１は、ユーザがカメラのメインＳＷをオンした後で発光を行なう。
一方、受光部２０２は外部からの光を受光しており、これらの発射光と外部光との関係から、前方に障害物があるか否かが判定される。詳細な判定基準は後述する。
なお、障害物を確実に検知するという観点からは、発光部２０１と受光部２０２とは、あまり離れることなく、適当な間隔をもって近接していることが好ましい。
【００１７】
カメラのブロック図（図３）
図３は、デジタルカメラ１００の機能を説明するブロック図である。カメラ内部に設けた制御部は、操作部（レリーズボタン）からの信号を受けて、レンズ駆動部に指令を出して撮影レンズを駆動するとともに、撮影部（ＣＣＤ等）に画像を取り込む。取り込まれた画像は、画像処理部で処理された後、記録部に記録されるとともに、カメラ背面等に設けた表示部に表示される。
また、制御部は、発光部に指令を出して光を発射するとともに、受光部による受光状況から障害物の有無を判定して、必要に応じて、鏡胴が繰り出される前にメインＳＷをオフする。これらの制御工程を図４のフローチャートを参照して説明する。そのような制御は、制御部内のメモリに記録した制御プログラムによって実現される。
【００１８】
フローチャート（図４）
ユーザーが使用時にカメラのメインＳＷを押圧して、電源がオンとなると、プログラムがスタートする。図示の例では、電源オンと連動して無条件に当該プログラムが実行されるように構成しているが、電源オンとの連動／非連動をユーザが任意に設定できるように構成してもよい。
電源がオンとなった後、制御部（図３参照）は、発光部に指令を出して、発光を行なわせる（♯１０→♯１１、発光手段）。一方、受光部は、外部からの光を継続的に受光していて、制御部へと出力を送っている。
制御部は、受光部からの出力信号と発光部からの発射光との関係から、受光が正常か否か、すなわち、鏡胴前方に障害物があるか否かを判定する（♯１２、判定手段）。判定基準については後述する。
判定の結果、障害物があると判断した場合には、メインＳＷをオフとする（♯１３→♯１４、電源オフ手段）。この結果、鏡胴の操出しが始まる前に、電源がオフとなるので、鏡胴自体またはその駆動のためのギア部が損傷することを有効に回避できる。一方、障害物は無いと判断される場合には、鏡胴を繰り出して、通常の撮影を行なう（♯１５→♯１６）。なお、判定は一瞬で完了するので、通常撮影の場合の起動が遅れるということはない。
なお、図示はしないが、♯１４の電源オフ手段に代えて、鏡胴が繰出し途中である場合には繰出しを停止し、鏡胴が停止している場合には繰出しを行なわないような制御を行なってもよい（鏡胴制御手段）。
また、電源オフ手段によってメインＳＷがオフとなった場合、あるいは上記鏡胴制御手段による鏡胴制御が行なわれた場合に、♯１４の後で、それをユーザに知らせて警告を行なうような制御構成としてもよい（警告手段）。警告手段による警告は、図３のブロック図に示したスピーカを用いた音による警告であっても、光や振動を用いた警告であってもよい。
【００１９】
判定基準
次に、上記判定手段による判定基準を説明する。判定は、例えば、受光部によって受光された光の「光量」、「光の色」、「光の点滅周期」を基準とすることができる。また、これらの基準を適宜組合せて利用することも可能である。
【００２０】
（１）「光量」を基準とする場合
図２（ａ）に示したような正常使用時であって、無限遠からの光が受光部２０２に到達する場合の受光量を「通常レベルＬｔ」とする。そして、Ｌｔよりも大きな設定レベルＬｌａｒｇｅを予め設定しておいて、実際の受光量がＬｌａｒｇｅ以上の場合に、鏡胴前方に障害物があると判定する。そのような場合には、カメラの前方近くに障害物が存在するために受光量が通常よりも大きくなっていると考えられるからである。
【００２１】
（２）「光の色」を基準とする場合
発光部２０１からの発射光の色（波長）を外光と明瞭に区別できるものとしておき、受光部で受光された光の色（波長）が発射光のそれと一致していれば、前方に障害物があると判断する。そのような場合には、前方に障害物があって、発光部２０１からの発射光が当該障害物で反射して、受光部２０２に到達していると考えられるからである。
【００２２】
（３）「光の点滅周期」を基準とする場合
発光部２０１からの発射光を予め分かっている所定周期で点滅させて行なう。そして、受光部２０２による受光が当該周期と同一であるか、またはこれと同期していれば、前方に障害物があると判断する。そのような場合も、「光の色」を利用した上記例と同様に、前方に障害物があって、発光部２０１からの発射光が当該障害物で反射して、受光部２０２に到達していると考えられるからである。
【００２３】
収納ケース（図５）
図５は、カメラ１００を収納するのに好適な収納ケース３００を示している。
収納ケース３００の内面には、カメラ１００が収納されたときにその発光部２０１が位置するであろう部分に沿って、反射シートやミラー等の適当な反射材３０１を取り付けている。
このような収納ケース３００であれば、カメラ１００を当該ケースに入れて搬送中に不用意にメインＳＷがオンとなった場合でも、反射材３０１の存在により、カメラの判定手段は前方に障害物があることを（すなわち、カメラが収納ケース内にあることを）確実に検出して、鏡胴が繰り出されることを防止する。
なお、ケース３００の内面全体を反射性材料とすることによっても、同様の目的が達成できる。
【００２４】
以上に説明した実施形態では、小型のデジタルカメラ１００を例にとって説明を行なっているが、沈胴式の鏡胴を備えるものであれば、図示のカメラ１００に限らず、あらゆる撮像装置に対して本発明が適用可能である。
【００２５】
また、障害物検出に利用する発光部および受光部は、それ専用のものを設けてもよいが、コストダウンを図るためには、カメラが備える他の発光機構および受光機構を兼用することが好ましい。
【００２６】
兼用できる発光機構としては、カメラが起動中に動作する各種インジケータ、セルフタイマーランプ、フラッシュ、液晶バックライト、オートフォーカス補助光等を挙げることができる。
兼用できる受光機構としては、オートフォーカスセンサ、リモコン受光部、撮像素子（ＣＣＤ）等を挙げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るカメラの正面図および側面図である。
【図２】図１のカメラが障害物を検知する原理を示す説明図である。
【図３】図１のカメラの機能を説明するブロック図である。
【図４】図１のカメラにおける制御を説明するフローチャートである。
【図５】図１のカメラを収納するのに好適な収納ケースを説明する斜視図である。
【符号の説明】
１００  カメラ
１０１  ズームレンズ鏡胴
１０５  レリーズボタン
１０６  フラッシュ
２０１  発光部
２０２  受光部
３００  収納ケース
３０１  反射材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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