(57)【要約】【課題】  互いに連結されるハウジング間におけるガタの発生を抑制する。【解決手段】  リテーナ４０Ａ〜４０Ｃの外面にハウジング１０Ａ〜１０Ｃの連結部（連結溝２５，連結突部３０）と連なる延長連結部（延長連結溝５０，延長連結突部５１）を設けたため、連結手段の全長を大きくとることができる。これにより、隣接して連結されるハウジング１０Ａ〜１０Ｃ間におけるガタの発生を抑制することができる。また、ハウジング１０Ａ〜１０Ｃ間にひねり防止ロック手段（ロック壁３６，３８）を設けたため、両ハウジング１０Ａ〜１０Ｃが互いに隣接面周りにひねるようにガタつくことを抑制できる。従って、両ハウジング１０Ａ〜１０Ｃのロックが外れるのを防止することができる。【選択図】  図１４
2005209400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を収容した複数のハウジングを連結手段によって互いに連結することで構成されるブロックコネクタであって、
前記連結手段として、互いに隣接して連結される一対のハウジングには、それぞれレール状に延びた連結部が設けられ、双方の連結部を互いにその延長方向に沿ってスライドさせつつ嵌合することで両ハウジングを連結可能とされ、
前記両ハウジングの連結部間には、正規の組み付け状態において、前記両ハウジングの離脱方向へのスライドを規制可能なロック手段が設けられ、
前記両ハウジングのうち少なくとも一方のハウジングにおいては、その外面に形成された前記連結部の延長上に前記端子金具を抜け止めするリテーナを装着可能なリテーナ装着部が配設され、
かつそのリテーナの外面には、前記リテーナ装着部に組み付けられた状態において、前記一方のハウジングの連結部に連なって、ともに前記連結手段を構成する延長連結部が形成されていることを特徴とするブロックコネクタ。
【請求項２】
前記一対のハウジング間には、前記連結手段から離間した位置に、正規の組み付け状態において、両ハウジングの隣接面周りのひねりを規制可能なひねり防止ロック手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のブロックコネクタ。
【請求項３】
端子金具を収容した複数のハウジングを連結手段によって互いに連結することで構成されるブロックコネクタであって、
前記連結手段として、互いに隣接して連結される一対のハウジングには、それぞれレール状に延びた連結部が設けられ、双方の連結部を互いにその延長方向に沿ってスライドさせつつ嵌合することで両ハウジングを連結可能とされ、
前記両ハウジングの連結部間には、正規の組み付け状態において、前記両ハウジングの離脱方向へのスライドを規制可能なロック手段が設けられ、
前記両ハウジング間には、前記連結手段から離間した位置に、正規の組み付け状態において、両ハウジングの隣接面周りのひねりを規制可能なひねり防止ロック手段が設けられていることを特徴とするブロックコネクタ。
【請求項４】
前記複数のハウジングは互いに連結された状態で相手コネクタの有するフード部内に嵌合可能とされ、前記ひねり防止ロック手段は、正規嵌合状態において前記フード部の外側になるように配置されていることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のブロックコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のハウジングを互いに連結することで構成されるブロックコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブロックコネクタとして、下記の特許文献１に記載されたものがある。このものは、互いに連結可能な複数のハウジングを備えており、互いに隣接して連結される一対のハウジングのうち一方には、連結手段としてレール状に延びた連結突部が設けられ、他方には同じく連結手段としてレール状に延びた連結溝が設けられている。一方のハウジングの連結突部を他方のハウジングの連結溝に対しスライドさせつつ嵌合させ、両ハウジングが正規の組み付け位置に至ると、連結溝に設けられたロック片が連結突部に設けられたロック爪に係合して、両ハウジングが一体的に連結される。
【特許文献１】特開平８−３２１３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、上記のようなブロックコネクタにおいて、設計上の事情により、ハウジングの外面に設けられた連結手段（連結突部または連結溝）の延長上に、端子金具を抜け止めするためのリテーナの装着部が配設された場合には、そのために連結手段の長さが制限を受けることになる。連結手段の長さが充分に確保されない場合には、クリアランス等の影響もあって、連結された両ハウジング間にガタが生じやすくなり、例えば連結手段を中心として両ハウジングの隣接面周りにひねりが生じた場合等にロックが外れてしまうおそれがあるという問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、互いに連結されるハウジング間におけるガタの発生を抑制することの可能なブロックコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、端子金具を収容した複数のハウジングを連結手段によって互いに連結することで構成されるブロックコネクタであって、前記連結手段として、互いに隣接して連結される一対のハウジングには、それぞれレール状に延びた連結部が設けられ、双方の連結部を互いにその延長方向に沿ってスライドさせつつ嵌合することで両ハウジングを連結可能とされ、前記両ハウジングの連結部間には、正規の組み付け状態において、前記両ハウジングの離脱方向へのスライドを規制可能なロック手段が設けられ、前記両ハウジングのうち少なくとも一方のハウジングにおいては、その外面に形成された前記連結部の延長上に前記端子金具を抜け止めするリテーナを装着可能なリテーナ装着部が配設され、かつそのリテーナの外面には、前記リテーナ装着部に組み付けられた状態において、前記一方のハウジングの連結部に連なって、ともに前記連結手段を構成する延長連結部が形成されているところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記一対のハウジング間には、前記連結手段から離間した位置に、正規の組み付け状態において、両ハウジングの隣接面周りのひねりを規制可能なひねり防止ロック手段が設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、端子金具を収容した複数のハウジングを連結手段によって互いに連結することで構成されるブロックコネクタであって、前記連結手段として、互いに隣接して連結される一対のハウジングには、それぞれレール状に延びた連結部が設けられ、双方の連結部を互いにその延長方向に沿ってスライドさせつつ嵌合することで両ハウジングを連結可能とされ、前記両ハウジングの連結部間には、正規の組み付け状態において、前記両ハウジングの離脱方向へのスライドを規制可能なロック手段が設けられ、前記両ハウジング間には、前記連結手段から離間した位置に、正規の組み付け状態において、両ハウジングの隣接面周りのひねりを規制可能なひねり防止ロック手段が設けられているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項２または請求項３に記載のものにおいて、前記複数のハウジングは互いに連結された状態で相手コネクタの有するフード部内に嵌合可能とされ、前記ひねり防止ロック手段は、正規嵌合状態において前記フード部の外側になるように配置されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
リテーナの外面にハウジングの連結部と連なる延長連結部を設けたため、連結手段の全長を大きくとることができる。これにより、隣接して連結されるハウジング間におけるガタの発生を抑制することができる。
【０００９】
＜請求項２及び請求項３の発明＞
隣接して連結されるハウジング間にひねり防止ロック手段を設けたため、両ハウジングが互いに隣接面周りにひねるようにガタつくことを抑制できる。
【００１０】
＜請求項４の発明＞
ひねり防止ロック手段は、相手コネクタとの嵌合時にフード部の外側になるように配されている。そのためひねり防止ロック手段を設けるにあたって、相手のフード部の形状を変更する必要がなく設計が容易である。換言すれば、ひねり防止ロック手段を設けたタイプのブロックコネクタに対しても設けていないタイプのブロックコネクタに対しても共通の相手コネクタを使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の一実施形態について図１から図１７を参照して説明する。
本実施形態のブロックコネクタＣは、図１に示すように、中央ハウジング１０Ａと、この中央ハウジング１０Ａに対し同図の左側に連結されるサイドハウジング１０Ｂと、中央ハウジング１０Ａに対し同図の右側に連結されるサイドハウジング１０Ｃとの３つのハウジングを備えている。各ハウジング１０Ａ〜１０Ｃには、図１１等に示すように、それぞれ、複数の雌端子金具１２が収容されるとともに、これらの雌端子金具１２を抜け止めするリテーナ４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃが装着される。また、各ハウジング１０Ａ〜１０Ｃは一体に連結した状態で雄コネクタ６０（図１６参照）に嵌合される。なお、以下の説明においては、ブロックコネクタＣと雄コネクタ６０とについて、互いに相手側と嵌合する側を前方とする。また、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃについては、互いに左右対称構造であるので、図中には主としてサイドハウジング１０Ｂのみを示す。
【００１２】
はじめに中央ハウジング１０Ａ及び各サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃに共通する部分について説明する。各ハウジング１０Ａ〜１０Ｃは合成樹脂製であって、その内部には、図９に示すように、幅方向に並んだ複数のキャビティ１１が上下二段に設けられている。各キャビティ１１は、ハウジング１０Ａ〜１０Ｃを前後方向に沿って貫通しており、雌端子金具１２を後方より挿通して内部に収容することができる。各キャビティ１１の底面の前部には、雌端子金具１２に対して一次係止するランス１３が配されている。ランス１３は雌端子金具１２の挿入方向前方へ片持ち状に延び、上下方向に撓み変形可能に形成されている。
【００１３】
ここで、雌端子金具１２について説明すると、雌端子金具１２は所定の展開形状に打ち抜かれた金属板を折り曲げて形成したものであり、前部には相手の雄端子金具６４（図１６参照）と導通接続可能な本体部１４が配され、後部には電線Ｗとの接続のためのバレル部１５が配されている。本体部１４はほぼ箱形形状をなし、その内部へ雄端子金具６４のタブ部６４Ａが進入可能となっている。本体部１４の下面には、ランス１３の係止可能な前突部１４Ａが設けられている。また、本体部１４の下面における後端部の幅方向中央には、後述するリテーナ４０Ａ〜４０Ｃと係止可能な後突部１４Ｂが叩き出しによって形成されている。
【００１４】
ハウジング１０Ａ〜１０Ｃの下面後部には、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃを装着するためのリテーナ装着孔１７（本発明の「リテーナ装着部」に相当）が開設されている。リテーナ装着孔１７はリテーナ４０Ａ〜４０Ｃの押し込み方向に対面する面（図２，図５における下面）及びこれに直交する面（図２，図５における手前側と紙面奥側の面、以下、ハウジング１０Ａ〜１０Ｃの側面という）にかけての三面領域にわたって形成され、したがってリテーナ装着孔１７は三方へ開口した形態となっている。また、リテーナ装着孔１７は図示上段に位置する各キャビティ１１の内部を露出させる深さをもって形成され、これにより上下の各キャビティ１１は前後に分断されることになる。さらに、ハウジング１０Ａ〜１０Ｃの内部においてリテーナ装着孔１７によって切り欠かれた部分では、前面側は各キャビティ１１の開口縁が全て鉛直に切り立つように形成されているが、後面側は各キャビティ１１の開口縁が雌端子金具１２の挿入方向前方から後方にかけて下り勾配となるような傾斜をもって形成されている。
【００１５】
さらに、ハウジング１０Ａ〜１０Ｃの両側面において、図２，図５に示すように、リテーナ装着孔１７の側面開口部の上方及び後方にかけての領域は段差面１８となって前方の領域より一段凹ませてある。この段差面１８において、リテーナ装着孔１７の側面開口部のうち傾斜側にはその傾斜に沿うようなリブ形状の係止突起１９が形成されている。この係止突起１９の主たる役割としては、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃをハウジング１０Ａ〜１０Ｃに対し押し込んで装着する際に、押し込み姿勢を安定させることにある。また、係止突起１９の外面はその長さ方向の中心線を境にして片側（リテーナ装着孔１７寄りの側）は、全面に面取り１９Ａが施されており、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃの誘導溝４６に対する嵌め入れ動作を円滑に行うことができるようにしている。
【００１６】
また、係止突起１９の斜め上後方には、押し込み規制突起２１が突出形成されている。この押し込み規制突起２１はリテーナ４０Ａ〜４０Ｃが仮係止状態（図８，図９及び図１２に示す状態）にあるとき、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃの側板４２の仮係止孔４７に係止することで、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃが誤って本係止位置にまで押し込まれてしまわないよう、押し込み規制を行うものである。
【００１７】
また、段差面１８において上記した係止突起１９上端部の上方には、引掛け片２２が突出形成されている。この引掛け片２２は、前後方向に長く、その上縁がリテーナ４０Ａ〜４０Ｃが本係止状態になったときにリテーナ４０Ａ〜４０Ｃの係止爪４８と係止してリテーナ４０Ａ〜４０Ｃを本係止位置に保持することができる。なお、引掛け片２２の下面は上方へ登り勾配となるテーパ面２２Ａが形成され、係止爪４８の乗り上げ動作が円滑になされるようにしている。また、リテーナ装着孔１７における後側の孔縁には、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃのロック突部４４が係止することでリテーナ４０Ａ〜４０Ｃが本係止位置から後方へ変位するのを規制した状態に保持可能なロック凹部２３が設けられている。ロック凹部２３のうちロック突部４４が係止する後面は、上下方向に沿って真っ直ぐに切り立った面とされている。
【００１８】
次に、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃについて、共通する部分について説明すると、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃは、合成樹脂製であって、図２，図４，図５，図７等に示すように、リテーナ装着孔１７へ適合して嵌合されるリテーナ本体部４１と、このリテーナ本体部４１の幅方向両端部に張り出し形成された一対の側板４２とからなっている。
【００１９】
リテーナ本体部４１にはハウジング１０Ａ〜１０Ｃにおける上段または下段のキャビティ１１と同数個（図示３個）の窓枠４３が形成されている。図９に示すように、各窓枠４３は各ハウジング１０Ａ〜１０Ｃの下段側のキャビティ１１と整合可能に形成されるとともに、各窓枠４３の前面側の開口縁はリテーナ装着孔１７によって前後に分断された各キャビティ１１の前面側の開口縁と適合するように、鉛直に切り立つように形成されているが、各窓枠４３の後面側の開口縁は分断されたキャビティ１１の後面側の開口縁の傾斜と適合するような傾斜をもって形成されている。また、各窓枠４３における前部側及びリテーナ本体部４１の上面部はリテーナ４０Ａ〜４０Ｃが仮係止状態にあるときには、対応する各キャビティ１１の底面とほぼ同じ高さとなるようにしてあり、雌端子金具１２の挿抜を可能にしている。しかし、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃが本係止位置に移行したときには、図１１に示すように、各窓枠４３の前端面及びリテーナ本体部４１の前端面は、雌端子金具１２の後突部１４Ｂと係止可能となり、雌端子金具１２をランス１３と共に二重に抜け止めする。また、リテーナ本体部４１における傾斜した後面には、前述のロック凹部２３に係合可能なロック突部４４が設けられている。
【００２０】
リテーナ４０Ａ〜４０Ｃの両側板４２はハウジング１０Ａ〜１０Ｃの両側面間を跨いで挟むことができる間隔をもって配され、かつ拡開変形可能である。また、両側板４２はリテーナ４０Ａ〜４０Ｃが本係止状態になったときにはリテーナ装着孔１７の側面開口を塞ぐとともに、段差面１８の所定範囲と対面可能な大きさに形成されている。かくして、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃの両側板４２はハウジング１０Ａ〜１０Ｃにおける側面部の外壁を兼ねることとなる。
【００２１】
また、側板４２にはリテーナ本体部４１の後方において誘導溝４６が貫通して形成されている。誘導溝４６はリテーナ４０Ａ〜４０Ｃにおける各窓枠４３の後面側の傾斜に沿った勾配、つまりハウジング１０Ａ〜１０Ｃの各キャビティ１１の後面側の開口縁の傾斜と同一勾配をもって形成されている。また、誘導溝４６は係止突起１９の短尺側の幅寸法とほぼ同じ溝幅をもって形成され、その両端部は係止突起１９の両端部の形状に適合するように形成されている。誘導溝４６は係止突起１９を係止可能であり、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃが仮係止状態のときに係止突起１９が誘導溝４６の上端に位置し、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃが本係止状態のときに係止突起１９が誘導溝４６の下端に位置する。さらに、側板４２には誘導溝４６の斜め上後方に仮係止孔４７が貫通して形成され、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃが仮係止位置にあるときにこの仮係止孔４７に押し込み規制突起２１が係合してリテーナ４０Ａ〜４０Ｃが仮係止状態に保持される。
【００２２】
また、側板４２の内面において誘導溝４６の上端部の上方には、係止爪４８が突出して形成されている。この係止爪４８は、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃが本係止状態へ移行したときには、引掛け片２２のテーパ面２２Ａを乗り越えて引掛け片２２の上縁に係止し、もってリテーナ４０Ａ〜４０Ｃを本係止状態で保持することができるようにしている。
【００２３】
次に各ハウジング１０Ａ〜１０Ｃ、各リテーナ４０Ａ〜４０Ｃで相違する部分について説明する。
中央ハウジング１０Ａの左右両側面には、図２及び図３に示すように、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃを連結するための連結溝２５（本発明の「連結部」に相当）が設けられている。この連結溝２５は、中央ハウジング１０Ａの側面に上下一対のガイド部２６Ａ，２６Ｂが前後方向に沿ってレール状に延びて突設されることで形成されており、上ガイド部２６Ａ及び下ガイド部２６Ｂは中央ハウジング１０Ａの側面から所定量離間した位置で先端部が互いに対向する側へ鉤状に屈曲した形態をなしている。各ガイド部２６Ａ，２６Ｂ先端の内面には後述する連結突部３０及び延長連結突部５１との隙間を詰めるための詰め突起２７が突設されている。上ガイド部２６Ａは、中央ハウジング１０Ａの前端からリテーナ装着孔１７の上部、段差面１８の前部までの領域に形成され、その後端には溝の終端となるストッパ２８が形成されている。また、下ガイド部２６Ｂは、中央ハウジング１０Ａの前端からリテーナ装着孔１７の前端までの領域に形成されている。つまり、連結溝２５は、上下のガイド部２６Ａ，２６Ｂが対向したハウジング１０Ａの前部、ハウジング１０Ａの全長の約４割程度の領域にのみ形成され、その連結溝２５の延長上にリテーナ４０Ａが装着されるリテーナ装着孔１７が配設されている。
【００２４】
また、中央ハウジング１０Ａに装着されるリテーナ４０Ａの左右両側面には、図２及び図４に示すように、前部に延長ガイド部４９（本発明の「延長連結部」に相当）が形成されている。この延長ガイド部４９は、下ガイド部２６Ｂと同様の断面形状をなし、同じく前後方向に沿ってレール状に延びており、その内面には同様に詰め突起２７が設けられている。また、延長ガイド部４９は、上ガイド部２６Ａの後部（リテーナ装着孔１７の前端より後方部分）とほぼ同じ長さであり、図１０に示すように、リテーナ４０Ａが中央ハウジング１０Ａに対し本係止状態で保持されたときに、延長ガイド部４９が下ガイド部２６Ｂの後端に連なることで、上ガイド部２６Ａの後部と対となって延長連結溝５０を構成し、この状態で連結溝２５と延長連結溝５０とがともに本発明の連結手段として機能する。
【００２５】
一方、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃにおける中央ハウジング１０Ａ側の側面には、図５及び図６に示すように、中央ハウジング１０Ａを連結するための連結突部３０（本発明の「連結部」に相当）が設けられている。この連結突部３０は、前後方向に沿ってレール状に延びて突出するとともに、その突出端が上下に張り出した断面Ｔ字状をなしており、連結溝２５に対し前後方向にスライドさせつつ嵌合することができる。また、連結突部３０は、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃの前端からリテーナ装着孔１７の前端までの領域に形成され、その長さは連結溝２５の長さとほぼ同じとなっている。
【００２６】
また、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃに装着されるリテーナ４０Ｂ，４０Ｃにおける中央ハウジング１０Ａ側の側面には、図５及び図７に示すように、その前部に連結突部３０と同様の断面形状をなした延長連結突部５１（本発明の「延長連結部」に相当）が同じく前後方向に沿ってレール状に延びて形成されている。この延長連結突部５１の長さは、リテーナ４０Ａの下ガイド部２６Ｂ（延長連結溝５０）とほぼ同じとされている。また延長連結突部５１は、図１３に示すように、リテーナ４０Ｂ，４０Ｃがサイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃに対し本係止状態で保持されたときに、連結突部３０の後端に連なってともに連結手段として機能し、連結突部３０とともに連結溝２５及び延長連結溝５０を嵌合可能となる。
【００２７】
サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃにおける連結突部３０の突出端面には、後端寄り（リテーナ装着孔１７側寄り）にロック突起３１（本発明の「ロック手段」に相当）が突設されている。このロック突起３１は、中央ハウジング１０Ａにおける連結溝２５の底面中央に前後方向に沿って凹設された溝部３２に進入可能とされ、互いに隣接して連結されるハウジング１０Ａ，１０Ｂまたは１０Ｃが正規に組み付けられた状態において、ロック突起３１が溝部３２の後端寄りに設けられたロック受け突起３３（本発明の「ロック手段」に相当）の後側に係合することで、両ハウジング１０Ａ，１０Ｂまたは１０Ｃの離脱方向のスライドが規制される。
【００２８】
また、中央ハウジング１０Ａの上面中央部には、片持ち梁状をなすロックアーム３４が上下に撓み変形可能に設けられている。このロックアーム３４は雄コネクタ６０の被係止部６３と弾性的に係止して、両コネクタＣ，６０を嵌合状態にロックすることができる。また、ロックアーム３４を挟んで左右両側にロックアーム３４の側方を覆う保護リブ３５が前後方向に沿って立設されている。さらに各保護リブ３５の後端には、厚板状のロック壁３６（本発明の「ひねり防止ロック手段」に相当）が垂直に立てられており、その外側面に第２ロック突起３７が突出して設けられている。この第２ロック突起３７の外面には、後方へ登り勾配となる面取りと、上方へ登り勾配となる面取りとが施されている。なお、ロック壁３６は、連結溝２５及び延長連結溝５０から後方上方に離間した位置に配設されている。
【００２９】
一方、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃの上面後端には、中央ハウジング１０Ａ側にロック壁３８（本発明の「ひねり防止ロック手段」に相当）が立てられている。このロック壁３８は、上方から視て後方に開口した略コの字断面をなし、その外壁３８Ａに第２ロック突起３７が係合可能なロック孔３９が開口されている。このロック壁３８の外壁３８Ａは、若干厚み方向に撓み変形可能となっている。また、ロック壁３８の外壁３８Ａにおいてロック孔３９の後側には、後方へ下り勾配となるテーパ面３８Ｂが形成され、第２ロック突起３７の乗り上げ動作が円滑になされるようにしている。なお、ロック壁３８は、連結突部３０及び延長連結突部５１から後方上方に離間した位置に配設されている。
【００３０】
次に、相手の雄コネクタ６０について簡単に説明する。雄コネクタ６０は、図１６に示すように、合成樹脂製の雄ハウジング６１を備えている。雄ハウジング６１の前部には、フード部６２が前方に開口して設けられており、このフード部６２の内側にはブロックコネクタＣの一部、より詳細には各ハウジング１０Ａ〜１０Ｃにおけるロック壁３６，３８よりも前方部分が嵌合される。また、フード部６２の上部中央の開口縁には、ロックアーム３４に係合可能な被係止部６３が形成されている。また雄ハウジング６１の内部には、ブロックコネクタＣ側の雌端子金具１２に対応した位置に複数の雄端子金具６４が収容されている。各雄端子金具６４はフード部６２内に突出するタブ部６４Ａを備え、このタブ部６４Ａが雌端子金具１２の本体部１４内に差し込まれることで雌雄の端子金具１２，６４が導通接続可能とされている。
【００３１】
次に、上記のように構成された本実施形態の作用効果を具体的に説明する。
組み付けに当たっては、まず各リテーナ４０Ａ〜４０Ｃがそれぞれ対応するハウジング１０Ａ〜１０Ｃに対して仮係止位置に保持される。リテーナ４０Ａ〜４０Ｃを仮係止状態で装着する際には、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃの両側板４２を適宜拡開させながらハウジング１０Ａ〜１０Ｃの両段差面１８を挟み付けるようにし、さらに誘導溝４６内に係止突起１９を嵌め入れるとともに、仮係止孔４７内に押し込み規制突起２１を嵌め入れる。これによりリテーナ４０Ａ〜４０Ｃは仮係止位置で位置決めされた状態となる（図８，図９及び図１２参照）。
【００３２】
この状態から、各キャビティ１１に対し後方から雌端子金具１２を挿入すると、雌端子金具１２の先端はリテーナ４０Ａ〜４０Ｃを通過し、さらにはランス１３を下方に撓ませつつ押し込まれ、前突部１４Ａがランス１３の先端を越えると、ランス１３が上方に復元変形して前突部１４Ａに係止し、一次係止状態となる。
【００３３】
全てのキャビティ１１に対しての雌端子金具１２の挿入が終了したら、仮係止位置にあるリテーナ４０Ａ〜４０Ｃを本係止状態へ押し込む。すると、側板４２における仮係止孔４７の後端部周辺が押し込み規制突起２１に乗り上げるべく変形し、仮係止孔４７から退出するとともに、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃは係止突起１９と誘導溝４６との嵌め合いによる案内作用を受けて斜め上方へと押し込まれる。
【００３４】
そして、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃが本係止位置に至ると、図１０，図１１及び図１３に示すように、ハウジング１０Ａ〜１０Ｃの内部では、窓枠４３の前端面及びリテーナ本体部４１の前端面が対応する雌端子金具１２の後突部１４Ｂと係止して、雌端子金具１２をランス１３と共に二重に抜け止めする。この本係止状態では、係止爪４８が引掛け片２２のテーパ面２２Ａを乗り越えて引掛け片２２の上縁に係止することで、下方への抜け止めが図られ、また、ロック突部４４がロック凹部２３に嵌まることで後方への抜け止めが図られ、もってリテーナ４０Ａ〜４０Ｃは本係止状態にロックされる。また、この本係止状態では、リテーナ４０Ａの延長ガイド部４９が中央ハウジング１０Ａにおける下ガイド部２６Ｂの後方に連なることで、連結溝２５に連なる延長連結溝５０が形成され、一方、リテーナ４０Ｂ，４０Ｃの延長連結突部５１がサイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃにおける連結突部３０の後方に連なる。
【００３５】
なお、雌端子金具１２の挿入深さが不足してランス１３に対し未係止の状態にあるような場合でも、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃが斜めに進入する過程で雌端子金具１２の後突部１４Ｂをリテーナ４０Ａ〜４０Ｃが押すため、半挿入状態にあった雌端子金具１２を正規位置にまで自動的に矯正することができる。なお、雌端子金具１２の挿入位置が上記した半挿入の状態よりもさらに浅い場合には、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃを押し込もうとしても、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃが雌端子金具１２の本体部１４の下面と干渉してしまい、これ以上の押し込みができない。これにより、作業者は雌端子金具１２が正規挿入深さからは遠い位置にあることを知ることができる。
【００３６】
続いて、ハウジング１０Ａ〜１０Ｃ及びリテーナ４０Ａ〜４０Ｃを互いに連結させる。まず図１４に示すように、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃを中央ハウジング１０Ａの斜め前方に保持し、延長連結突部５１の後端を連結溝２５の前端に嵌め入れつつ、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃを中央ハウジング１０Ａに対して後方へ押し込む。すると、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃは、延長連結突部５１及び連結溝２５の嵌合によって後方へ案内されつつスライド移動する。そして、延長連結突部５１に次いで連結突部３０が連結溝２５内に進入し、続いてロック突起３１が溝部３２内に進入し、さらに延長連結突部５１が延長連結溝５０内に進入する。ここで、ハウジング１０Ａ〜１０Ｃを互いに連結する過程において、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃに対するリテーナ４０Ｂ，４０Ｃの押し込みが不足して本係止状態になかった場合（例えば図１２に示す状態）には、連結突部３０と延長連結突部５１とが整合せずに上下に位置ずれしていることから、延長連結突部５１に次いで連結突部３０が連結溝２５の前端に到達したときに、連結突部３０の後端が上ガイド部２６Ａの前端に当接して、これ以上のサイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃの後進が規制される。これにより、作業者はリテーナ４０Ｂ，４０Ｃが本係止位置にないことを知ることができる。
【００３７】
中央ハウジング１０Ａに対して後方にスライドされるサイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃが正規の組み付け位置に接近すると、溝部３２内のロック突起３１がロック受け突起３３の前面に当接し、ロック突起３１が周辺部を撓み変形させつつロック受け突起３３に乗り上がる。これとほぼ並行して、中央ハウジング１０Ａの第２ロック突起３７がサイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃにおけるロック壁３８のテーパ面３８Ｂに当接し、ロック壁３８の外壁３８Ａを撓み変形させつつロック突起３７がテーパ面３８Ｂに乗り上がる。
【００３８】
そして、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃが正規の組み付け位置に至ると、延長連結突部５１の後端が連結溝２５のストッパ２８に当接して、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃの後進が規制される。これにより、図１及び図１５に示すように、連結突部３０及び延長連結突部５１の全体が連結溝２５及び延長連結溝５０に嵌合された状態となる。また、ロック突起３１の周辺部が復元変形するとともにロック突起３１がロック受け突起３３の後側に係合し、これにより互いに連結された両ハウジング１０Ａ〜１０Ｃの離脱方向のスライドが規制される。一方で、ロック壁３６の第２ロック突起３７がテーパ面３８Ｂを越え、ロック壁３８が復元変形するとともに第２ロック突起３７がロック孔３９内に係合する。このロック壁３６，３８の係合により、互いに連結された両ハウジング１０Ａ〜１０Ｃ間の隣接面周りのひねり変位、例えば、サイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃが中央ハウジング１０Ａに対し互いの隣接面を摺接させつつ回動するような変位が規制されるとともに、離脱方向のスライド（前方へのスライド）も規制される。このようにして、中央ハウジング１０Ａの左右両側にサイドハウジング１０Ｂ，１０Ｃを横並びに連結することで、ブロックコネクタＣが完成する。
【００３９】
上記のようにして完成されたブロックコネクタＣは、図１６に示すように、雄コネクタ６０に対し前方に正対した位置からフード部６２内に嵌合される。なお、図１６及び図１７では、説明の都合上、中央ハウジング１０Ａ及びサイドハウジング１０Ｃの図示を省略している。両コネクタＣ，６０が所定深さまで嵌合されると、中央ハウジング１０Ａのロックアーム３４（図１６，１７では図示せず）が被係止部６３に押し下げられて弾性変形し、その後両コネクタＣ，６０が図１７に示すように正規深さまで嵌合されると、ロックアーム３４が復元変形するとともに被係止部６３に対して係止し、また雌雄両端子金具１２，６４が正規に導通接続される。これにより、両コネクタＣ，６０が嵌合状態から離脱不能に保持される。なお、この正規嵌合状態において、各ロック壁３６，３８は、雄コネクタ６０のフード部６２の外側に位置する。
【００４０】
以上のように本実施形態によれば、リテーナ４０Ａ〜４０Ｃの外面にハウジング１０Ａ〜１０Ｃの連結部（連結溝２５，連結突部３０）と連なる延長連結部（延長連結溝５０，延長連結突部５１）を設けたため、連結手段の全長を大きくとることができる。これにより、隣接して連結されるハウジング１０Ａ〜１０Ｃ間におけるガタの発生を抑制することができる。従って、両ハウジング１０Ａ〜１０Ｃのロックが外れるのを防止することができる。
また、隣接して連結されるハウジング１０Ａ〜１０Ｃ間にひねり防止ロック手段（ロック壁３６，３８）を設けたため、両ハウジング１０Ａ〜１０Ｃが互いに隣接面周りにひねるようにガタつくことを抑制できる。従って、両ハウジング１０Ａ〜１０Ｃのロックが外れるのを防止することができる。
【００４１】
さらに、ひねり防止ロック手段（ロック壁３６，３８）は、雄コネクタ６０との嵌合時にフード部６２の外側になるように配されている。そのためひねり防止ロック手段３６，３８を設けるにあたって、相手のフード部６２の形状を変更する必要がなく設計が容易である。換言すれば、ひねり防止ロック手段３６，３８を設けたタイプのブロックコネクタＣに対しても設けていないタイプのブロックコネクタに対しても共通の雄コネクタ６０を使用することができる。
【００４２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、ガタの発生を抑える手段として、延長連結部とひねり防止ロック手段との両方を備えたものを示したが、本発明によれば、延長連結部のみ、あるいはひねり防止ロック手段のみを設けるようにしても良い。
（２）互いに隣接して連結されるハウジング間の離脱方向のスライドを規制するロック手段として、例えば一方に撓み変形可能な弾性片を設けて相手側と係合させるようにしても良い。
【００４３】
（３）上記実施形態では、連結手段のスライド方向がコネクタの嵌合方向と平行なものを示したが、本発明によれば、連結手段のスライド方向がコネクタの嵌合方向に交差する方向としても良い。
（４）上記実施形態では、ハウジングを左右に３個連結するものを例示したが、本発明によれば、連結するハウジングの個数は２個でも４個以上でも良く、また、ハウジングを高さ方向に連結するようにしても良い。
【００４４】
（５）上記実施形態では、雌端子金具を収容する雌型のブロックコネクタを示したが、本発明は、雄端子金具を収容する雄型のブロックコネクタにも適用することができる。
（６）上記実施形態では、連結手段が相手コネクタとの嵌合方向と並行に延びたものを示したが、本発明によれば、連結手段が嵌合方向に対し交差する方向に延びるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施形態におけるブロックコネクタの正面図
【図２】中央ハウジング及びリテーナの分解側面図
【図３】中央ハウジングの正面図
【図４】リテーナの背面図
【図５】サイドハウジング及びリテーナの分解側面図
【図６】サイドハウジングの正面図
【図７】リテーナの背面図
【図８】中央ハウジングにリテーナを仮係止状態で組み付けたときの側面図
【図９】中央ハウジングにリテーナを仮係止状態で組み付けたときの側断面図
【図１０】中央ハウジングにリテーナを本係止状態で組み付けたときの側面図
【図１１】中央ハウジングにリテーナを本係止状態で組み付けたときの側断面図
【図１２】サイドハウジングにリテーナを仮係止状態で組み付けたときの側面図
【図１３】サイドハウジングにリテーナを本係止状態で組み付けたときの側面図
【図１４】中央ハウジングとサイドハウジングとを組み付ける前の状態の平面図
【図１５】中央ハウジングにサイドハウジングを組み付けた後の状態の平面図
【図１６】ブロックコネクタを雄コネクタに嵌合する前の状態の側断面図
【図１７】ブロックコネクタを雄コネクタに嵌合した後の状態の側断面図
【符号の説明】
【００４６】
Ｃ…ブロックコネクタ
１０Ａ…中央ハウジング
１０Ｂ，１０Ｃ…サイドハウジング
１２…雌端子金具（端子金具）
１７…リテーナ装着孔（リテーナ装着部）
２５…連結溝（連結部、連結手段）
３０…連結突部（連結部、連結手段）
３１…ロック突起（ロック手段）
３３…ロック受け突起（ロック手段）
３６，３８…ロック壁（ひねり防止ロック手段）
４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ…リテーナ
４９…延長ガイド部（延長連結部、連結手段）
５０…延長連結溝
５１…延長連結突部（延長連結部、連結手段）
６０…雄コネクタ（相手コネクタ）
６２…フード部
【図１】
2005209400.tif 000003
【図２】
2005209400.tif 000004
【図３】
2005209400.tif 000005
【図４】
2005209400.tif 000006
【図５】
2005209400.tif 000007
【図６】
2005209400.tif 000008
【図７】
2005209400.tif 000009
【図８】
2005209400.tif 000010
【図９】
2005209400.tif 000011
【図１０】
2005209400.tif 000012
【図１１】
2005209400.tif 000013
【図１２】
2005209400.tif 000014
【図１３】
2005209400.tif 000015
【図１４】
2005209400.tif 000016
【図１５】
2005209400.tif 000017
【図１６】
2005209400.tif 000018
【図１７】
2005209400.tif 000019