(57)【要約】【課題】  ガスハイドレートを大気圧下に取り出す過程で消費されるエネルギーを低減し、かつガスハイドレートの分解を抑える。【解決手段】  ガスハイドレート製造方法は、原料ガスと原料水とを低温および高圧下で接触させて生成されるガスハイドレートを大気圧に減圧する場合、高圧のガスハイドレートをスラリー冷却容器１６内の低温高圧のスラリー溶液に投入してスラリーを形成して冷却し、そのスラリーを脱圧器１８で大気圧下に脱圧し、脱圧したスラリーを固液分離機２０によりガスハイドレートとスラリー溶液に分離し、分離したスラリー溶液を昇圧及び冷却してスラリー冷却容器１６に戻すと共に、ガスハイドレート粉末をガスハイドレート槽１２に取出す。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料ガスと原料水とを低温および高圧下で接触させて生成されるガスハイドレートを大気圧に減圧するガスハイドレート製造方法において、前記高圧のガスハイドレートを低温高圧の液に投入してスラリーを形成して冷却し、該スラリーを減圧して前記液から前記ガスハイドレートを分離することを特徴とするガスハイドレート製造方法。
【請求項２】
前記液は、灯油、シリコンオイルその他の油及び親油性を有する液体であることを特徴とする請求項１に記載のガスハイドレート製造方法。
【請求項３】
原料ガスと原料水とを低温および高圧下で接触させてガスハイドレートを生成する生成手段と、該生成手段から排出される前記ガスハイドレートを大気圧下のガスハイドレート槽に移送する冷却脱圧装置とを備えたガスハイドレート製造装置において、
前記冷却脱圧装置は、前記生成手段に連通され前記ガスハイドレートが投入される高圧のスラリー溶液が貯留されたスラリー冷却容器と、該スラリー冷却容器に配管および開閉弁を介して接続され前記ガスハイドレートを大気圧下に脱圧する脱圧容器と、該脱圧容器に配管および開閉弁を介して接続され前記ガスハイドレートと前記スラリー溶液とを分離する分離手段と、該分離したスラリー溶液を昇圧ポンプを介して前記容器に戻す循環手段と、該循環手段に配設され前記スラリー溶液を冷却する冷却手段とを備えてなることを特徴とするガスハイドレート製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスハイドレート製造方法および製造装置に係り、高圧下で生成されたガスハイドレートを大気圧下に取出す技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガスハイドレートは、水分子の作る籠の中にガスを取り込んでなる固体として安定な水和物である。例えば、メタンガスを取り込んだものをメタンハイドレート、天然ガスを取り込んだものは天然ガスハイドレートと呼ばれる。このガスハイドレートは、原料ガス（例えば、メタンガス、天然ガス、炭酸ガス）と原料水を生成器内で低温および高圧下で接触させて反応させることで生成される。
【０００３】
高圧下で生成された粉状のガスハイドレートは、輸送する際の経済的見地から、大気圧下で分解しない温度（例えば氷点下）に冷却後、大気圧下に取出される。例えば、生成器に接続した冷却器に開閉弁Ａを介して脱圧容器を接続すると共に、脱圧容器を開閉弁Ｂを介してガスハイドレート槽に接続し、開閉弁Ｂを閉じて開閉弁Ａを開けることにより、冷却器のガスハイドレートを脱圧容器に移動させる。そして、開閉弁Ａを閉じて開閉弁Ｂを開けることにより、脱圧容器からガスハイドレートが大気圧下のガスハイドレート槽に抜き出される。
【０００４】
ところで、脱圧容器の粉状のガスハイドレートをガスハイドレート槽に抜き出すとき、そのガスハイドレートに同伴して比較的多量の原料ガスも抜き出される。したがって、抜き出された原料ガスを有効利用するために、その原料ガスを昇圧した後に、生成器に戻すことが行われる（例えば、特許文献１）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１０５３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１などでは、脱圧容器から抜き出されるガス量は比較的多量であることから、そのガスを昇圧するための圧縮動力が増大する。
【０００７】
また、粉状のガスハイドレートが例えば配管内面や脱圧容器内に付着しないように、生成容器側と脱圧容器側の圧力差を大きく設定すると、その差圧に起因して脱圧時に急な圧力変化や温度変化が生じ、ガスハイドレートが分解するおそれがある。
【０００８】
本発明の課題は、粉状のガスハイドレートを大気圧下に取り出す過程で消費されるエネルギーを低減し、かつガスハイドレートの分解を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明のガスハイドレート製造方法は、原料ガスと原料水とを低温および高圧下で接触させて生成される粉状のガスハイドレートを大気圧に減圧する場合、高圧のガスハイドレートを低温高圧の液中に投入してスラリーを形成し、スラリーを冷却減圧した後に液からガスハイドレートを分離することを特徴とする。
【００１０】
これによれば、粉状のガスハイドレートはスラリーとして移送されるため、ガスハイドレートに同伴するガスは大幅に低減される。したがって、ガスを昇圧するエネルギーに代えて、スラリー溶液を昇圧するエネルギーで済むことになる。ここで、スラリー溶液は、ガスよりも例えば体積変化が小さいことから、液体を昇圧する動力は、ガスを昇圧するエネルギーよりも相当小さいため、消費エネルギーを大幅に低減できる。
【００１１】
また、スラリー溶液を介してガスハイドレートが冷やされることから、ガスを介してガスハイドレート粉末を冷やす通常の冷却器のときよりも、冷却効率が向上することになり、冷却に必要なエネルギーを低減できる。
【００１２】
また、ガスハイドレートは、スラリー（液状）の状態で脱圧されるから、ガスハイドレートに同伴するガス量が多いときよりも、脱圧時の圧力変化や温度変化が小さくなり、ガスハイドレートの分解を抑制でき、また周辺機器の耐圧構造やシール構造を簡素にできる。さらに、ガスを搬送媒体とするときよりも、配管等を通流するガスハイドレートの移動速度が小さくなるから、配管等に磨耗が生じることや配管や脱圧器内等にガスハイドレートが付着することを抑制できる。
【００１３】
この場合において、スラリー溶液として、例えば、灯油、シリコンオイルなどの油や、親油性を有する液体（例えば、トルエンやベンゼン等）を用いることができる。これにより、スラリー溶液からガスハイドレートを確実に分離することができる。しかも、取出したガスハイドレートの表面に油が付着し、付着した油が、ハイドレートの大気中での分解を低減する保護膜として作用して自己保存効果を向上させるから、ガスハイドレートの分解をより一層抑えることができる。自己保存効果とは、分解して発生した水が分解熱により凍結してガスハイドレートを覆うことにより分解が抑制されることである。
【００１４】
具体的なガスハイドレート製造装置は、原料ガスと原料水とを低温および高圧下で接触させてガスハイドレートを生成する生成手段と、生成手段から排出されるガスハイドレートを大気圧下のガスハイドレート槽に移送する冷却脱圧装置とを備え、冷却脱圧装置は、生成手段に連通されガスハイドレートが投入される高圧のスラリー溶液が貯留されたスラリー冷却容器と、スラリー冷却容器に配管および開閉弁を介して接続されガスハイドレートを大気圧下に脱圧する脱圧容器と、脱圧容器に配管および開閉弁を介して接続されガスハイドレートとスラリー溶液とを分離する分離手段と、分離したスラリー溶液を昇圧ポンプを介して容器に戻す循環手段と、循環手段に配設されスラリー溶液を冷却する冷却手段とを備えた構成とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ガスハイドレートを大気圧下に取り出す過程で消費されるエネルギーを低減し、かつガスハイドレートの分解を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を適用したガスハイドレート製造装置の実施形態について図１を参照して説明する。図１は、本実施形態のガスハイドレート製造装置の構成図である。図１に示すように、ガスハイドレート製造装置は、原料ガス（例えば、メタンガス）と原料水（例えば、蒸留水）とを低温（例えば、０℃〜７℃）および高圧下（例えば、２〜１０ＭＰａ）で接触させてメタンガスハイドレート（以下、ＭＧＨという。）を生成する生成手段としての生成器１０と、生成器１０から排出されるＭＧＨを大気圧下のガスハイドレート槽１２に移送する冷却脱圧装置１４などから構成されている。なお、生成器１０は、メタンガスと蒸留水を反応させる反応槽と、反応槽で生成されたＭＧＨを乾燥する脱水装置などから構成されている。
【００１７】
冷却脱圧装置１４は、生成器１０からＭＧＨが投入される高圧のスラリー溶液（例えば、灯油）が貯留された容器であるスラリー冷却容器１６と、スラリー冷却容器１６から供給されるＭＧＨと灯油のスラリーを大気圧下に脱圧するロックホッパ型の脱圧器１８と、脱圧器１８から抜き出されるスラリーをＭＧＨと灯油に分離する分離手段としての固液分離機２０と、固液分離機２０により分離した灯油を昇圧液ポンプ２２を介してスラリー冷却容器１６に戻す循環手段としての循環配管２４と、循環配管２４を通流する過程で昇圧液ポンプ２２により昇圧された灯油を例えば冷媒により冷却する冷却手段２６などを有して構成される。なお、スラリー溶液として、灯油を用いた例を説明するが、シリコンオイルなどの油や親油性を有する物質（例えば、トルエン、ベンゼンなどの液体）を用いてもよい。また、固液分離機２０としては例えば遠心分離機等を用いる。
【００１８】
スラリー冷却容器１６は、生成器１０と同圧に保持されており、鉛直方向に起立する胴部を有している。胴部の頂部は、閉塞して形成され、生成器１０に接続する配管２７が配設されている。胴部の底部は、逆円錐状に形成されており、鉛直方向下向きに延在するスラリー管２８が配設されている。また、胴部の側部に溶液投入管３１の投入口側が接続されている。なお、胴部の内部に攪拌機３３が配設されている。
【００１９】
脱圧器１８は、スラリー管２８を介してスラリー冷却容器１６に接続されている。スラリー管２８に、開閉弁３２が配設されている。また、脱圧器１８は、配管３４を介して、スラリー冷却容器１６の頂部近傍、つまり内部が気相である位置に相当する器壁に接続されている。配管３４に、圧力調整バルブ３６が配設されている。
【００２０】
固液分離機２０は、スラリー管３８を介して脱圧器１８に接続し、配管４２を介してガスハイドレート槽１２に接続している。スラリー管３８に、開閉弁４０が配設されている。また、固液分離機２０に循環配管２４が接続されている。
【００２１】
ここで、本発明のガスハイドレート製造装置の動作について説明する。開閉弁３２、４０を閉じた状態で、生成器１０により生成されたＭＧＨが、スラリー冷却容器１６内に貯留した低温（例えば、−５℃〜−３０℃以下）かつ高圧（例えば、２ＭＰａ〜１０ＭＰａ）の灯油に投入される。投入されたＭＧＨは、攪拌機３３により灯油と混ぜられる。これによって、ＭＧＨと灯油のスラリーが形成されると共に、ＭＧＨが大気圧下でも分解しない所定温度に冷却される。なお、スラリー冷却容器１６の液相の液面レベルを所定範囲に維持するように、溶液投入管３１を介して投入されるスラリー溶液の流量が調整されている。
【００２２】
次に、圧力調整バルブ３６の開度を調整することにより、スラリー冷却容器１６内の圧力と脱圧器１８との圧力差が小さくされる。次いで、開閉弁４０を閉じた状態で開閉弁３２を開けることにより、スラリー冷却容器１６のスラリーは、比較的遅い速度でスラリー管２８を通って脱圧器１８に移動する。脱圧器１８に所定量のスラリーが移動した後、開閉弁３２が閉じられる。開閉弁３２、４０を閉じた状態で、脱圧器１８内のスラリーが大気圧下に脱圧される。脱圧した後、開閉弁３２を閉じた状態で開閉弁４０を開けることにより、スラリーは、脱圧器１８からスラリー管３８を通って固液分離機２０に移送される。固液分離機２０により分離されたＭＧＨは、ガスハイドレート槽１２に回収される。一方、分離された灯油は、昇圧液ポンプ２２により昇圧（例えば、２〜１０Ｍパスカル）された後、冷却手段２６により低温（例えば、−５〜−３０℃以下）に冷やされる。このような動作を繰り返すことによって、高圧下で生成されたガスハイドレートが大気圧下に取出される。
【００２３】
本実施形態によれば、生成器１０により生成されたＭＧＨを灯油に投入してスラリーとして冷却し、このスラリーを大気圧下に脱圧してＭＧＨ粉末を分離していることから、脱圧器１８からＭＧＨを抜き出す際に同伴するガス量を大幅に低減できる。したがって、灯油を昇圧するエネルギーだけで済むことになり、ガスを昇圧する場合よりも消費エネルギーを大幅に低減できる。
【００２４】
例えば、従来のようにガスをＭＧＨの搬送媒体とした場合、ＭＧＨを抜き出す際に同伴するガス量は、ＭＧＨの生成に必要なガス量の例えば３．５倍になる。この点、本実施形態によれば、必要な圧縮ガス量を大幅に低減して消費エネルギーを例えば数十分の１〜数百分の１に減らすことができる。
【００２５】
また、スラリー冷却容器１６では、伝熱係数が比較的大きい灯油を介してＭＧＨが冷やされることから、伝熱係数が比較的小さいガスを介してＭＧＨ粉末を冷やす通常の冷却器よりも、冷却効率が向上して消費エネルギーを低減できる。また、例えばＭＧＨの冷却用ジャケット等の冷却器具をスラリー冷却容器１６に配設する必要がないため、装置構成を簡素にすることができる。
【００２６】
また、ＭＧＨがスラリー状（液状）で脱圧されることから、周囲に多量のガスが充満する場合よりも、脱圧時の差圧を小さくできるため、脱圧器１８における圧力変化や温度変化も小さくなる。したがって、ＭＧＨの分解を抑制でき、また周辺機器の耐圧構造やシール構造を簡素にできる。さらに、圧力調整バルブ３６によりスラリー冷却容器１６側と脱圧器１８側の圧力差が小さくされるから、例えばスラリー管２８、脱圧器１８を移動するＭＧＨの移動速度を小さくできる。これにより、ＭＧＨが通流する例えばスラリー管２８や脱圧器１８の開閉弁３２、４０に磨耗が生じることを一層抑制できる。
【００２７】
また、ＭＧＨがガスハイドレート槽１２に取り出されたとき、取り出されたＭＧＨの表面に若干の灯油が付着したままになるから、付着した灯油が、ハイドレートの大気中での分解を低減する保護膜として作用する。これにより、ＭＧＨの自己保存効果が一層向上するから、ＭＧＨの分解をさらに抑制することができる。なお、自己保存効果とは、分解して発生した水が周囲温度により凍結してガスハイドレートを覆うことにより分解が抑制されることである。例えば、ＭＧＨの場合、−１０℃〜−２０℃程度で自己保存効果が得られる。
【００２８】
なお、本実施形態では、メタンガスハイドレートの製造装置に本発明を適用した例を説明したが、天然ガスハイドレートや炭酸ガスハイドレートなど他のガスハイドレートにも適用することができる。
【００２９】
以上、第１の実施形態に基づいて本発明を説明したが、これに限られるものではない。例えば、図１の脱圧器１８及び開閉弁３２、４０を複数並列に配設し、各開閉弁の開閉タイミングを制御することにより、ＭＧＨを連続的に大気圧下に取出すことができる。その場合、脱圧器１８と固液分離機２０との間に、ガスハイドレートを一時的に貯留する受け器を設けるのがよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を適用した実施形態のガスハイドレート製造装置の構成図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０  生成器
１２  ガスハイドレート槽
１４  冷却脱圧装置
１６  スラリー冷却容器
１８  脱圧器
２０  固液分離機
２２  昇圧液ポンプ
２６  冷却手段
３２、４０  開閉弁
【図１】
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