(57)【要約】【課題】低含水性（非含水性を含む）の軟質材料で形成されたソフトコンタクトレンズにおいて、低含水性故の安定した光学特性や良好な取扱性を確保しつつ、角膜への吸着を防止して装着感の向上を図ると共に、涙液交換を積極的に実現せしめ得て、実用性を向上させること。【解決手段】光学部１６の外周部分に形成された周辺部２０のレンズ後面に位置して、レンズ径方向断面でレンズ前面側に曲率中心をもつ環状凸部２８を形成することにより、該環状凸部２８の外周部分を含んで、角膜１２の表面から離隔して外周側に延び出す環状リフト部３０を構成して、該環状リフト部３０と角膜１２との対向面間において外周面に開口して周方向に連続して延びる環状隙間３４が形成されるようにした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
含水率が５０％以下の低含水性の軟質材料で形成されて、略円形の光学部の周囲に環状の周辺部が設けられた低含水型ソフトコンタクトレンズにおいて、
前記周辺部のレンズ後面に位置して、レンズ径方向断面でレンズ前面側に曲率中心をもつ湾曲凸形をもってレンズ周方向に連続して延びる環状凸部を形成することにより、該環状凸部の外周部分を含んで、装着される角膜の表面から離隔して片持ち形態の断面形状で外周側に延び出す環状リフト部を構成して、該環状リフト部と該角膜との対向面間において外周面に開口して周方向に連続して延びる環状隙間が形成されるようにしたことを特徴とする低含水型ソフトコンタクトレンズ。
【請求項２】
低含水性の前記軟質材料のヤング率が、０．５〜２．０ＭＰａである請求項１に記載の低含水型ソフトコンタクトレンズ。
【請求項３】
レンズ後面において前記環状凸部よりも外周側に位置してレンズエッジ部に至る領域を全体に亘って、レンズ径方向断面でレンズ前面側に曲率中心を持つ湾曲線形状若しくは直線形状とすることにより、該環状凸部を実質的にレンズ外周縁部に形成した請求項１又は２に記載の低含水型ソフトコンタクトレンズ。
【請求項４】
レンズ後面において前記環状凸部よりも外周側に位置して、レンズ径方向断面でレンズ後面側に曲率中心を持つ湾曲凹形をもって周方向に連続して延びる庇状部を形成して、該庇状部を含んで前記環状リフト部を形成した請求項１又は２に記載の低含水型ソフトコンタクトレンズ。
【請求項５】
レンズ後面において前記光学部から前記環状凸部に亘る領域の全体を、レンズ径方向断面において曲率半径が連続的に変化する滑らかな面形状とした請求項１乃至４の何れかに記載の低含水型ソフトコンタクトレンズ。
【請求項６】
前記周辺部における前記環状凸部に対応するレンズ前面に位置して、レンズ径方向断面でレンズ前面側に曲率中心をもつ湾曲凹面をもってレンズ周方向に延びる環状凹部を形成した請求項１乃至５の何れかに記載の低含水型ソフトコンタクトレンズ。
【請求項７】
含水率が１０％以下の軟質材料で形成されている請求項１乃至６の何れかに記載の低含水型ソフトコンタクトレンズ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、軟質材料で形成されたソフトコンタクトレンズに係り、特に低含水性の材料で形成されたソフトコンタクトレンズに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
従来から、近視や遠視，老視の矯正などの目的で、角膜の表面に重ね合わせて装着するコンタクトレンズが提供されている。かかるコンタクトレンズに要求される性能等としては、（ア）目的とする光学特性が安定して発揮されることや、（イ）取扱いが容易であることに加えて、敏感な生体組織である角膜や眼瞼に接して装着されることから、（ウ）装用時の異物感が充分に抑えられることや、（エ）装着時に涙液交換等による角膜表面への酸素供給が充分に行われることなどが、重視される。
【０００３】
ところで、コンタクトレンズは、一般に、硬質材料で形成されたハードタイプと、軟質材料で形成されたソフトタイプに大別される。ハードタイプは、形状安定性に優れており取扱いも容易であるという利点があるが、近年では、ソフトタイプも広く普及している。ソフトタイプは、一般に、角膜表面を略全体に亘って覆うようになっており、ハードタイプに比して眼球上でのレンズ動き量が小さいことから優れた装用感が得られ易いが、その反面、眼球上でのレンズ動き量が小さいが故にレンズと角膜の間に存在する涙液の交換量が確保され難く、角膜への酸素供給量を考慮する必要がある。
【０００４】
そこで、ソフトタイプの材料として、含水率が大きい高含水性材料を採用することにより、涙液のレンズ透過によって角膜への酸素供給を行わせることが検討されている。
【０００５】
しかしながら、高含水性の材料をソフトコンタクトレンズに採用すると、含水率の変化によってレンズ形状も変化することから安定した光学特性を得難いという問題や、レンズ内部が細菌汚染され易く、洗浄液等がレンズ内部に残留し易いという問題があり、また、煮沸消毒等が必要となって取扱いも面倒になってしまうという問題もある。
【０００６】
一方、ソフトタイプの材料として、例えばシリコーンゴムやアクリルゴムなどの非含水性材料を採用することも検討されている。ところが、非含水性材料のソフトコンタクトレンズは、レンズを透過しての涙液交換が期待できないうえに、瞬目等に際して眼瞼の押圧力が作用すること等に起因してコンタクトレンズが角膜上に吸盤のように張り付いてしまうおそれがあり、それによって、コンタクトレンズの動きに伴う涙液交換も充分に確保され難くなってしまうと共に、良好な装用感が得られ難いという問題もあり、実用化に至っていない。
【０００７】
なお、このような問題に鑑み、特開昭６０−１１３２０８号公報（特許文献１）や特開平１−３１５７２２号公報（特許文献２）には、コンタクトレンズの外周縁部を所定幅に亘って外周側に屈曲させて角膜表面から離隔させたエッジ形状とした非含水性のソフトコンタクトレンズが提案されている。しかしながら、これら特許文献１，２に開示の屈曲形状では、未だ充分な涙液交換作用が発揮され難く、また、エッジ形状となった部分が角膜や眼瞼に接触することで装用感が非常に悪くなってしまうという問題があり、決して満足できるものではなかった。
【０００８】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、低含水性（非含水性を含む。以下、同じ）の材料で形成されることにより取扱いが容易とされると共に、安定した光学特性が発揮され得るソフトコンタクトレンズであって、特に角膜への張り付きが防止されると共に、優れた涙液交換性能が発揮され得、しかも優れた装用感が実現され得る、新規な構造の低含水型ソフトコンタクトレンズを提供することにある。
【０００９】
【解決手段】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。また、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに限定されることなく、明細書全体および図面に記載され、或いはそれらの記載から当業者が把握することの出来る発明思想に基づいて認識されるものであることが理解されるべきである。
【００１０】
本発明の特徴とするところは、含水率が５０％以下の低含水性の軟質材料で形成されて、略円形の光学部の周囲に環状の周辺部が設けられた低含水型ソフトコンタクトレンズにおいて、前記周辺部のレンズ後面に位置して、レンズ径方向断面でレンズ前面側に曲率中心をもつ湾曲凸形をもってレンズ周方向に連続して延びる環状凸部を形成することにより、該環状凸部の外周部分を含んで、装着される角膜の表面から離隔して片持ち形態の断面形状で外周側に延び出す環状リフト部を構成して、該環状リフト部と該角膜との対向面間において外周面に開口して周方向に連続して延びる環状隙間が形成されるようにしたことを、特徴とする。
【００１１】
このような本発明に従う構造とされたソフトコンタクトレンズにおいては、光学部の外周側に位置して該光学部を取り囲むようにして周方向に延びる環状凸部が、レンズ装着時に角膜方向に向かって突出位置することにより、環状凸部と角膜の間で、角膜上の涙液層が狭窄されることとなり、かかる狭窄部位においてコンタクトレンズの後面が角膜表面に対して折れ点状部分を持たないで滑らかに接近して位置せしめられることとなる。また、湾曲凸部の外周側では、環状リフト部と角膜の対向面間で比較的大きな環状隙間が形成されることとなり、この環状隙間が、上述の湾曲凸部と角膜の対向面間の狭窄部位に連続せしめられている。また、ソフトコンタクトレンズの装着状態下では、かかる環状隙間が、涙液の多く溜まる下眼瞼上に近接開口せしめられることとなる。
【００１２】
そして、このようにコンタクトレンズの外周縁部において比較的大きく開口する環状隙間が、その内周側において滑らかに狭窄されて湾曲凸部と角膜の対向面間の狭窄部位に至らしめられていることにより、環状隙間から狭窄部位に至る領域で涙液に対する表面張力が有効に作用せしめられ得るのであり、その結果、下眼瞼上に滞留する涙液が環状隙間に沿ってコンタクトレンズの外周縁部を上方まで導かれて汲み揚げられることとなる。しかも、角膜に近接する湾曲凸部は、屈曲形状でなく滑らかな湾曲凸面とされていることから、環状隙間が、狭窄部位を経て光学部と角膜の対向面間（所謂、涙液レンズと称される部分）に対する連通状態に有利に維持され得ることとなる。それ故、コンタクトレンズの外周縁部に沿って汲み揚げられた涙液が、コンタクトレンズの角膜上での僅かな動きでも涙液レンズ部分に対して涙液交換され得ることとなると共に、瞬目に際してコンタクトレンズの光学部や環状リフト部が眼瞼で押圧変形されることによって一種のポンプ作用が発揮されて、積極的な涙液交換が効率的に実現され得るのである。
【００１３】
また、コンタクトレンズと角膜の狭窄部位では、上述の如く湾曲凸部が滑らかな湾曲凸面をもって角膜に近接せしめられており、コンタクトレンズの角膜への押付力が分散軽減されるようになっていると共に、表面張力の作用で涙液層が安定して維持され得るようになっていることから、前述の涙液交換が有利に実現され得ることは勿論、コンタクトレンズの角膜への吸盤状の張り付きも可及的に防止され得て、安定した装用感が実現され得るのである。
【００１４】
加えて、湾曲凸部が滑らかな湾曲凸面をもっていることから、かかる湾曲凸部や環状隙間の形成部位における変形が、広い範囲において全体的に分散された形態で実現され得るのであり、それによって、前述の如きコンタクトレンズの変形に基づくポンプ作用が一層効率的に発揮され得ると共に、局部的な変形に起因するクリープ的な歪の発生が防止されて、長期間に亘って安定した性能が維持され得るのである。
【００１５】
従って、本発明に従うソフトコンタクトレンズにあっては、低含水率であることに基づいて発揮され得る、安定した光学特性や取扱いの容易さなどといった効果を充分に維持しつつ、従来の低含水型ソフトコンタクトレンズにおける装用感や涙液交換に関する問題点を解消することが出来るのであり、それによって、実用に有利に供され得る、低含水型ソフトコンタクトレンズが実現可能となるのである。
【００１６】
ところで、本発明に係る低含水型ソフトコンタクトレンズにおいては、その低含水性の軟質材料として、ヤング率が０．５〜２．０ＭＰａであるものが有利に採用される。蓋し、ヤング率が２．０ＭＰａより大きいと良好な装用感が得られ難いことに加えて、光学部や環状凸部，環状リフト部の瞬目等に伴う変形によるポンプ作用が充分に発揮され難くなるおそれがあり、一方、ヤング率が０．５ＭＰａより小さいと環状リフト部が涙液の表面張力で角膜に吸着されてしまうことにより目的とする涙液の汲み揚げ作用等が発揮され難くなるおそれがあり、かかる環状リフト部の角膜への吸着を防止しようとするとレンズ厚さが大きくなって装用感の低下に繋がることになるからである。
【００１７】
また、本発明に係る低含水型ソフトコンタクトレンズにおいては、レンズ後面において前記環状凸部よりも外周側に位置してレンズエッジ部に至る領域を全体に亘って、レンズ径方向断面でレンズ前面側に曲率中心を持つ湾曲線形状若しくは直線形状とすることにより、該環状凸部を実質的にレンズ外周縁部に形成した構成が、有利に採用される。このような構成を採用することにより、環状凸部の外周部分で環状隙間が形成されることとなり、コンタクトレンズひいてはレンズ成形型の形状が簡略化され得る。また、例えば環状隙間の径方向寸法が小さい場合等においても、レンズ外周縁部における環状隙間の開口をより大きく設定することが可能となる等といった利点もある。
【００１８】
また、本発明に係る低含水型ソフトコンタクトレンズにおいては、レンズ後面において前記環状凸部よりも外周側に位置して、レンズ径方向断面でレンズ後面側に曲率中心を持つ湾曲凹形をもって周方向に連続して延びる庇状部を形成して、該庇状部を含んで前記環状リフト部を形成した構成が、有利に採用される。このような構成を採用すれば、環状隙間を形成しつつ、レンズ外周縁部を角膜に略沿った方向に湾曲させることが出来るのであり、それによって、レンズ外周縁部の眼瞼への引っ掛かり等の問題が一層有利に軽減され得る。
【００１９】
また、本発明に係る低含水型ソフトコンタクトレンズにおいては、レンズ後面において前記光学部から前記環状凸部に亘る領域の全体を、レンズ径方向断面において曲率半径が連続的に変化する滑らかな面形状とした構成が、有利に採用される。このような構成を採用すれば、コンタクトレンズと角膜の対向面間における涙液の流れが一層促進され得て、涙液交換効率の更なる向上が図られ得ると共に、角膜への押圧力の集中も一層有利に軽減されて装用感の更なる向上が図られ得る。
【００２０】
また、本発明に係る低含水型ソフトコンタクトレンズにおいては、前記周辺部における前記環状凸部に対応するレンズ前面に位置して、レンズ径方向断面でレンズ前面側に曲率中心をもつ湾曲凹面をもってレンズ周方向に延びる環状凹部を形成した構成が、有利に採用される。このような構成を採用すれば、環状凸部の形成部位におけるレンズ厚肉化が軽減乃至は回避されることとなり、その結果、湾曲凸部や環状リフト部の変形が一層効率的に且つ全体的に亘って分散された態様で発現されることとなる。従って、湾曲凸面の角膜への接触圧が一層効果的に分散されて軽減されると共に、前述の涙液に対するポンプ作用も一層効果的に発揮されるのであり、装用感や涙液交換性能の大幅な向上が実現され得る。
【００２１】
また、本発明は、５０％以下の含水率を有する各種の低含水乃至は非含水の軟質材料で形成されたソフトコンタクトレンズに対して何れも適用され得るものであるが、特に、含水率が１０％以下の軟質材料で形成されているソフトコンタクトレンズに対して、有利に適用されることとなる。即ち、含水率が１０％以下の低含水乃至は非含水の軟質材料で形成されたコンタクトレンズは、前述の如く、形状安定性や取扱性が非常に優れている反面、充分な涙液交換が実現され難く、装用時に角膜吸着等の問題が発生し易いという問題があるが、本発明を適用することにより、低含水乃至は非含水の軟質材料である利点はそのままに、問題点が効果的に解消され得るのであり、良好な涙液交換性と装用感を発揮し得る、実用性のある低含水乃至は非含水性のソフトコンタクトレンズが実現可能となるのである。
【００２２】
なお、含水率は、含水性材料に含まれる水の最大割合を示すものであって、下式によって定義される。
含水率  ＝（（含水した水の重さ）／（含水状態の材料の重さ））×１００（％）
【００２３】
また、含水率が１０％以下のソフトコンタクトレンズ用の軟質材料としては、例えば、シリコンラバーを主成分とする材料の他、アルキルアクリル酸エステル若しくは長鎖アルキルメタクリル酸エステルの共重合体またはアクリル酸の共重合体をエステル化処理したもの、乃至は（メタ）アクリル酸エステル系軟質材、或いは、特許第３３７７２６６号公報や特許第２７１６１８１号公報等に開示のポリシロキサンマクロモノマー他の各種材料が、何れも採用され得る。
【００２４】
【発明の実施形態】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２５】
先ず、図１〜２には、本発明の第一の実施形態としてのコンタクトレンズ１０が示されている。かかるコンタクトレンズ１０は、全体として略球殻形状を有しており、良く知られているように、眼球における角膜１２の表面に重ね合わせて使用されるようになっている。なお、本実施形態のコンタクトレンズ１０は、レンズの幾何学的な中心軸１４が光軸とされており、このレンズ中心軸１４まわりの回転体形状とされていることから、図１においては、半径方向の縦断面だけを示しておく。
【００２６】
より詳細には、本実施形態のコンタクトレンズ１０には、中央部分に光学部（ｏｐｔｉｃａｌ  ｚｏｎｅ）  １６が形成されている。この光学部１６は、図２に示す正面視において、レンズ中心軸１４を中心とする円形状とされており、光学部１６の外径寸法ＤＯＺは、装用者に固有の角膜形状や大きな等を考慮して、一般にφ５〜９ｍｍに設定されることとなる。
【００２７】
また、かかるコンタクトレンズ１０は、含水率が５０％以下の低含水性の軟質材料で形成されており、特に、シリコーンゴム等を主成分とした含水率が１０％以下の軟質材料が好適に採用され得、それによって、コンタクトレンズ１０において一層優れた形状安定性や取扱性が実現され得る。更に、コンタクトレンズ１０の形成材料として、０．５〜２．０ＭＰａのヤング率を有するものが好適に採用されることとなり、それによって、より良好な装用感と形状安定性が実現されると共に、後述する表面張力やポンプ作用に基づく涙液交換作用が一層有利に発揮され得る。
【００２８】
また、光学部１６のレンズ後面１８は、装着される角膜１２の表面に対して装用状態下で略相似形となるように、レンズ中心軸１４上でレンズ後方（図１中の右方）に曲率中心が設定されて、適当な曲率半径：ｒＯＺをもった円弧形の縦断面形状を有するベースカーブ：ＢＣの面とされている。これにより、コンタクトレンズ１０の装用状態下、レンズ後面１８と角膜１２の表面の間に所定の隙間が形成されて、そこに涙液が充填されることによって、略一定の層厚寸法を有する涙液層１９が形成されるようになっている。
【００２９】
なお、光学部１６は、装用者の眼に対する光学的効果が期待される領域であって、その外周側に位置して径方向で連続的に形成された後述する周辺部２０との境界は、一般に、レンズ後面における曲率の変化点としてとらえることが出来る。尤も、かかる境界が、径方向に所定幅をもって形成されて、光学部１６と周辺部２０を径方向で滑らかに繋ぐ接続部分等として形成される場合などもあり、光学部１６と周辺部２０の境界は、形状的に必ずしも明確である必要はない。
【００３０】
さらに、コンタクトレンズ１０の外周部分には、光学部１６の周りを取り囲むようにして、周辺部（ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  ｚｏｎｅ）２０が形成されている。この周辺部２０は、図２に示す正面視において、レンズ中心軸１４を中心とする所定幅の円環形状とされており、周辺部２０の径方向幅寸法：ＢＰＺは、光学部１６の外周縁部からレンズ外周縁部のエッジ部２４に至る大きさとされている。なお、エッジ部２４は、ベベルとも称される部分であって、縦断面において略半円形状を有しており、コンタクトレンズ１０の最外周縁部の全周に亘って連続して形成されている。そして、このエッジ部２４により、周辺部２０のレンズ後面２２とレンズ前面２６が滑らかに接続されている。
【００３１】
また、周辺部２０のレンズ後面２２は、レンズ前方に曲率中心が設定されて、所定の曲率半径：ｒＰＢをもった円弧形の縦断面形状とされている。なお、かかる曲率半径：ｒＰＢは、光学部１６に設定されたパワー（レンズ度数）によっても異なるが、ｒＰＢ≦１５ｍｍに設定することが望ましく、より好適には２ｍｍ≦ｒＰＢ≦１０ｍｍとされる。蓋し、ｒＰＢが大き過ぎると、後述する環状隙間が充分に形成され難くなる一方、ｒＰＢが小さ過ぎると、コンタクトレンズ１０の角膜への接触が線接触に近くなって装用感の低下や涙液層の分断等のおそれがあると共に、周辺部２０の変形に基づく後述のポンプ作用が有効に発揮され難くなるおそれがあるからである。
【００３２】
そして、このように周辺部２０のレンズ後面２２が特定の円弧形断面形状とされていることにより、かかるレンズ後面２２側には、角膜１２に向かって突出する環状凸部２８が形成されている。なお、本実施形態では、環状凸部２８が、周辺部２０のレンズ後面２２の全体に亘って、コンタクトレンズ１０における周方向の全周で略一定の径方向断面形状をもって形成されている。
【００３３】
また、このように角膜１２側に凸となる環状凸部２８が形成されていることにより、周辺部２０のレンズ後面２２は、周辺部２０の径方向中間部分に位置する環状凸部２８の概ね頂部において角膜１２に対して最も近接するようになっている。更にまた、かかる角膜１２への近接部の外周側では、径方向外方に行くに従って周辺部２０のレンズ後面２２が角膜１２から次第に離れて位置せしめられている。これにより、本実施形態では、周辺部２０の環状凸部２８における角膜１２への近接部よりも外周側の部位によって、角膜１２から所定距離を隔てて対向位置する環状リフト部３０が、周方向の全周に亘って連続して環状に形成されている。そして、コンタクトレンズ１０の装着時には、この環状リフト部３０と角膜１２の対向面間の隙間に対して、涙液が表面張力の作用で導き入れられると共に保持されるようになっている。
【００３４】
なお、環状リフト部３０の角膜からのリフト量（離隔距離）は、コンタクトレンズ１０の材質や環状凸部２８の曲率半径，装着者の涙液の性状や量等を考慮して適宜に設定されるものであるが、余り小さいと環状リフト部３０と角膜１２の対向面間の隙間に導き入れられる涙液量が少なくなる一方、余り大きくなり過ぎると瞬目等に際して眼瞼との接触でコンタクトレンズ１０が外れたり大きくずれてしまうおそれがある。従って、一般には、かかる環状リフト部３０は、コンタクトレンズ１０における光学部１６のレンズ後面１８から略一定の曲率半径（該レンズ後面１８の曲率半径と略同じ曲率半径）で外周側に延びる延長線３２に対して、コンタクトレンズ１０における周辺部２０のレンズ後面２２の外周端縁部（エッジ部２４を含まない）の離隔高さ（レンズ中心軸方向のアキシャルエッジリフト）：ｈが、１．０ｍｍ以下となるように設定することが望ましい。
【００３５】
さらに、周辺部２０のレンズ前面２６は、レンズ前方に曲率中心が設定されて、所定の曲率半径：ｒＰＦをもったレンズ前面側に凹状となる円弧形の縦断面形状とされている。特に本実施形態では、内周縁部において光学部１６のレンズ前面に対して共通接線をもって滑らかに接続されると共に、周辺部２０の外周縁部に行くに従って該周辺部２０の肉厚寸法が次第に薄肉となるように、光学部１６のレンズ前面の曲率半径：ｒＯＦや周辺部２０のレンズ後面２２の曲率半径：ｒＰＢを考慮して設定されている。即ち、このようにレンズ前方に曲率中心が設定された湾曲縦断面をもって周辺部２０のレンズ前面２６が形成されていることにより、環状凸部２８を有する周辺部２０における厚肉化が軽減乃至は回避されて、周辺部２０が光学部１６の外周部分と略同じ肉厚寸法で光軸部１６に繋がり、外周側に延び出すようにされている。
【００３６】
このような構造とされたコンタクトレンズ１０においては、図１に示されているように、装着状態下で周辺部２０のレンズ後面２２が、環状凸部２８の概ね頂部において角膜１２に対して近接せしめられて、かかる近接部位よりも外周側の環状リフト部３０は、径方向断面で近接部位における片持ち形態の支持形態をもって角膜１２から離隔せしめられて、コンタクトレンズ１０の外周縁部において所定のリフト量：ｈをもって比較的大きく開口する環状隙間３４が形成されることとなる。
【００３７】
また、図２に示されているように、コンタクトレンズ１０の装着時に、コンタクトレンズ１０の外周縁部の鉛直下部は、重力の作用で下眼瞼３５に略接触し或いは近接して位置せしめられることとなる。
【００３８】
従って、装着時におけるコンタクトレンズ１０においては、角膜１２上に存在する涙液が、表面張力の作用で環状隙間３４に導き入れられ且つ保持され得るのであり、特に涙液が多い下眼瞼３５上から汲み揚げるようにして、涙液が環状隙間３４に沿ってコンタクトレンズ１０の外周部分の全周に導き入れられることとなる。
【００３９】
かかる状態下、装着者が瞬目をすると、上眼瞼がコンタクトレンズ１０の周辺部２０や光学部１６の上にのって押圧力を及ぼし、その後、速やかに逃げて押圧力が解除されることとなる。そして、かかる押圧力の作用でコンタクトレンズ１０の光学部１６や周辺部２０が弾性的に変形せしめられるのであり、光学部１６と角膜１２の間に形成された涙液層１９や、周辺部２０と角膜の間で涙液が保持された環状隙間３４の容積が積極的に変化せしめられることとなる。その結果、涙液層１９と環状隙間３４の間で、涙液を積極的に出し入れするポンプ作用が発揮されるのであり、以て、光学部１６と角膜１２の間の涙液が効率的に交換され得るのである。
【００４０】
そこにおいて、特に上述の如き構造とされたコンタクトレンズ１０にあっては、滑らかに湾曲した縦断面形状を有する環状凸部によって角膜１２への近接部位や環状リフト部３０が形成されていることから、かかる近接部位における角膜１２への刺激が軽減されて良好な装用感が発揮されることは勿論、かかる近接部位における涙液層の分断が防止されて涙液層１９の密封化に起因するコンタクトレンズ１０の角膜１２への吸着が防止され得るのであり、更に、環状隙間３４における表面張力が一層有利に発揮されて、環状隙間３４への涙液の汲み揚げと保持がより効率的に且つ安定して実現されることにより、涙液交換が極めて効果的に実現され得るのである。
【００４１】
加えて、本実施形態では、周辺部２０のレンズ前面２６も、レンズ前方に曲率中心が設定された湾曲縦断面とされており、周辺部２０の環状凸部２８の頂部付近における厚肉化が軽減乃至は防止されていることから、良好な装用感が一層有利に発揮されると共に、瞬目等で押圧力が及ぼされた際に、環状凸部から環状リフト部３０に亘る広い領域の全体に亘って変形が生ぜしめられることにより、前述の如きポンプ作用に基づく涙液交換が一層有利に実現され得るのである。
【００４２】
それ故、上述の如き本実施形態のコンタクトレンズ１０においては、低含水率であることに基づいて発揮され得る、安定した光学特性や取扱いの容易さなどといった効果を充分に維持しつつ、従来の低含水型ソフトコンタクトレンズにおける装用感や涙液交換に関する問題点が解消され得て、有利に実用に供され得ることとなる。
【００４３】
次に、図３には、本発明の第二の実施形態としてのコンタクトレンズ４０が、示されている。なお、本実施形態のコンタクトレンズ４０は、前記第一の実施形態のコンタクトレンズと同様、低含水性の軟質材料で形成されたソフトタイプのコンタクトレンズであって、該第一の実施形態のコンタクトレンズに比して周辺部２０の形状を異にする一構成を例示するものである。従って、図１に対応する縦断面図だけを図３に示すと共に、第一の実施形態と同様な構造とされた部際および部位については、それぞれ、図３中に、第一の実施形態と同一の符号を付することにより、それらの詳細な説明を省略する。
【００４４】
すなわち、本実施形態のコンタクトレンズ４０では、周辺部２０のレンズ後面２２において、光学部１６の外周縁部に連続的に形成された環状凸部２８の更に外周側に湾曲凹部４２が連続的に形成されている。この湾曲凹部４２は、レンズ後方に曲率中心が設定されて、所定の曲率半径：ｒＥＢをもった略円弧形の縦断面形状とされている。なお、かかる曲率半径：ｒＥＢは、縦断面形状において、湾曲凹部４２のレンズ後面４４が湾曲凸部２８のレンズ後面２２に対して共通接線をもって滑らかに繋がり、且つエッジ部２４に至る湾曲凹部４２のレンズ外周縁部の延び出し方向が角膜１２の表面に対して概ね平行か、それに近い状態となるように考慮して設定されることが望ましい。
【００４５】
また、本実施形態のコンタクトレンズ４０では、環状凹部４２のレンズ前面４６も、環状凸部２８の外周縁部から連続的に延び出し、レンズ後方に曲率中心が設定されて、所定の曲率半径：ｒＥＦをもった略円弧形の縦断面形状とされている。なお、かかる曲率半径：ｒＥＦは、縦断面形状において、湾曲凹部４２のレンズ前面４６が湾曲凸部２８のレンズ前面２６に対して共通接線をもって滑らかに繋がり、且つエッジ部２４に近づくに従って湾曲凹部４２の肉厚寸法が次第に小さくなるように考慮して設定されることが望ましい。
【００４６】
そして、このようなレンズ後面４４とレンズ前面４６を備えた湾曲凹部４２により、周辺部２０の外周部分には、湾曲凸部２８の外周縁部から更に外周側に延び出して角膜１２側に湾曲せしめられた円環状の庇状部４８が一体形成されている。
【００４７】
従って、このような庇状部４８を備えた本実施形態のコンタクトレンズ１０においては、エッジ部２４が形成された外周縁部が角膜１２に沿うようにされて、環状隙間３４の外方への開口角度が抑えられていることから、例えば瞬目に際しての眼瞼への引っ掛かりが防止されて、装用感の更なる向上が図られ得る。
【００４８】
また、環状隙間３４の径方向幅が大きくなった場合でも、環状隙間３４の全体に亘ってその隙間寸法を充分に確保しつつ、外周縁部における隙間寸法の過大化を回避することが出来るのであり、表面張力に基づく涙液保持の作用を調節することも可能となる。
【００４９】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、これらはあくまでも例示であって、本発明はかかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定されるものでなく、当業者の知識に基づいて種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施可能であり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【００５０】
例えば、前記実施形態では、何れも、周辺部の環状凸部に対応するレンズ前面２６が、レンズ前方に凹状となる湾曲縦断面形状とされていたが、レンズ材料やレンズ度数，周辺部のレンズ厚さ等を考慮して、図４に示されているように、周辺部のレンズ前面を、光学部１６のレンズ前面と同様にレンズ後方に曲率中心をもってレンズ前方に凸状となる湾曲縦断面形状を採用しても良い。
【００５１】
また、本発明が適用されるコンタクトレンズの光学部１６のレンズ前面やレンズ後面１８の形状は、装着者の角膜形状や要求されるレンズ度数等の光学特性等に応じて適宜に設定されるものであって非球面形状も適宜に採用され得る。更にまた、環状凸部２８や湾曲凹部４２等が形成される周辺部２０のレンズ前面２６，４６やレンズ後面２２，４４等の形状も、縦断面が円弧形状やその組み合わせに限定されるものでなく、二次以上の多項式で表される形状や、円錐曲線で表される形状，三角関数で表される形状など、各種の形状が適宜に採用可能である。
【００５２】
【発明の効果】
上述の説明から明らかなように、本発明に従う構造とされた低含水型ソフトコンタクトレンズにおいては、湾曲凸形の縦断面形状をもって角膜に向かってなだらかに突出する環状凸部によって、レンズ周辺部において角膜に近接する領域とその外周側に角膜から離隔する環状リフト部が、全体として滑らかに形成されることから、環状リフト部において涙液に対する表面張力が効果的に発揮されると共に、環状凸部と角膜との近接領域にも薄い涙液層が有利に維持されるのであり、また、瞬目等で外力が及ぼされた際に周辺部が全体的に安定して変形し得ると共に、周辺部の角膜への刺激が軽減されて良好な装着感が実現され得る。
【００５３】
その結果、環状隙間による涙液の汲み上げおよび保持作用に基づいて涙液がレンズ外周縁部に効率的に導き入れられて保持されると共に、瞬目に際しての光学部および周辺部の変形に伴うポンプ作用に基づいて、かかるレンズ外周縁部に保持された涙液が、光学部と角膜の間に涙液レンズとして存在する涙液に対して、積極的に且つ効率的に交換されることとなる。
【００５４】
従って、このような本発明の低含水型ソフトコンタクトレンズにおいては、低含水率の材料で形成されていることに基づいて発揮され得る、安定した光学特性や取扱いの容易さなどといった効果を充分に維持しつつ、従来の低含水型ソフトコンタクトレンズにおける装用感や涙液交換に関する問題点が解消され得て、有利に実用に供され得るのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのコンタクトレンズを示す半径方向の縦断面説明図である。
【図２】図１に示されたコンタクトレンズの正面図である。
【図３】本発明の第二の実施形態としてのコンタクトレンズを示す半径方向の縦断面説明図である。
【図４】本発明の別の実施形態としてのコンタクトレンズを示す半径方向の縦断面説明図である。
【符号の説明】
１０  コンタクトレンズ
１２  角膜
１６  光学部
１８  レンズ後面
１９  涙液層
２０  周辺部
２４  エッジ部
２８  環状凸部
３０  環状リフト部
３４  環状隙間
【図１】
2005031307.tif 000003
【図２】
2005031307.tif 000004
【図３】
2005031307.tif 000005
【図４】
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