(57)【要約】【課題】  排紙トレイの積載量の制限から引き起こされる画像形成装置の一時停止によって排紙トレイに積載されたコピー内に部を構成できない端数の頁が生ずることを防ぐために、一時停止を部間で行うようにする。【解決手段】  複数頁からなる原稿から、ユーザが操作表示手段にて指定した部数のコピーを作成して、前記コピーを排紙トレイ、もしくは連結された後処理装置の排紙トレイに出力して順次積載する画像形成装置であって、次の１部のコピーを出力すると、積載されたコピーの量が排紙トレイの最大積載容量を超えると判断された場合に、画像形成動作を一時中止させると共に、操作表示手段に、ユーザに排紙トレイに積載されたコピーの取り除きを促すメッセージを表示するように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図１
2005089050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数頁からなる原稿から、ユーザが操作表示手段にて指定した部数のコピーを作成して、前記コピーを排紙トレイ、もしくは連結された後処理装置の排紙トレイに出力して順次積載する画像形成装置であって、
次の１部のコピーを出力すると、積載されたコピーの量が排紙トレイの最大積載容量を超えると判断された場合に、画像形成動作を一時中止させると共に、操作表示手段に、ユーザに排紙トレイに積載されたコピーの取り除きを促すメッセージを表示するように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
積載されるコピーが排紙トレイの最大積載容量を超えるか否かの判断を、積載されるコピーの部数を基に行うか、もしくはコピーの枚数を基に行うかの選択を操作表示部にて設定できることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数頁からなる原稿から、ユーザが操作表示手段にて指定した部数のコピーを作成して、前記コピーを排紙トレイもしくは連結された後処理装置の排紙トレイに出力して順次積載する画像形成装置であって、
次の１部のコピーを出力すると、積載されたコピーの量が排紙トレイの最大積載容量を超えると判断された場合に、制御手段が画像形成動作を一時中止させると共に、操作表示手段に、ユーザに排紙トレイに積載されたコピーの取り除きを促すメッセージを表示するように制御することを特徴とする出力コピー積載制御方法。
【請求項４】
積載されるコピーが排紙トレイの最大積載容量を超えるか否かの判断を、積載されるコピーの部数を基に行うか、もしくはコピーの枚数を基に行うかの選択を操作表示部にて設定できることを特徴とする請求項３に記載の出力コピー積載制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数頁からなる原稿から複数部数のコピーを出力して、出力したコピーを順次積載する排紙トレイを備えた、もしくは排紙トレイを有する後処理装置を備えた複写機、プリンタ等の画像形成装置と、その制御方法とに関わる。
【背景技術】
【０００２】
複数頁からなる原稿を、自動原稿送り装置の原稿載置台に載置して、自動原稿送り装置によって、原稿を１枚ずつ画像形成装置の原稿画像読み取り手段の原稿読み取り位置に搬送して、原稿画像の読み取りを実行させて、予め原稿画像形成装置の操作表示手段にて設定した部数のコピー得るという作業は、オフィスにおける一般的作業である。
【０００３】
作成されたコピー１部は、原稿の１部に対応した頁からなり、設定された部数のコピーが画像形成装置の排紙トレイ、もしくは後処理装置の排紙トレイに積載される。
【０００４】
作成する部数が多量の場合には、排紙トレイの積載容量を超えることもある。このような場合に発生する不都合を回避するための方法としては、排紙トレイに積載量の限界を検知するためのセンサを設けて、検知信号が出された時には、画像形成装置を一時的に停止させて、警告音を出すと共に、操作表示手段に排紙トレイ上のコピーを取り除くようにユーザを促すメッセージを出力する制御方法が多く採用されている。
【０００５】
上述の画像形成装置の一時的停止を回避するための策としては、排紙トレイへのコピーの積載が最大積載量に到達する以前の所定の量に達したときに、ユーザに積載されたコピーの速やかな除去を促す表示をして、ユーザがこれに対応する除去作業をすることによって、画像形成装置の動作を継続させるという提案がなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
また、ユーザが読み込ませた原稿枚数と、設定した作成部数とから、コピー枚数を計算して、得られた枚数が排紙トレイの最大積載容量を超えることが判明した場合には、画像形成装置のコピー動作の開始に先立ち、コピー作業が途中で中断することをユーザに操作表示手段を介して知らせるという提案もある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００７】
しかしながら、排紙トレイの最大積載量を超えるような大量のコピー作成作業においては、ユーザが画像形成装置の近くに位置して、コピー作成の進行状況を常に注意深く監視しているという例は希であり、多くは、他の作業中に、ユーザが画像形成装置の動作の一時中断を知らせる警告音、表示等により状況を認識して、排紙トレイ上に積載されたコピーを取り除き、再度、画像形成装置の動作を開始させてコピー作成を継続させることが、一般的な形態である。
【０００８】
このような一時停止が発生した場合には、ユーザは積載されたコピーを取り除いた後に、取り除いたコピー中の終わりの部分に存在する、１部を構成することができずに残った先頭からの数頁と、再度コピー動作を開始させた後に出力される残りの最終頁に至るまでの複数頁のコピーとを組み合わせて１部を構成する必要があり、手間がかかり、また頁抜け等の間違いも起きやすいという問題が残っている。
【特許文献１】特開２００１−３９６０５号公報（第１−２頁）
【特許文献２】特開平９−２７０３号公報（第１−２頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の様な不都合を解消するためになされたもので、排紙トレイの積載量の制限から引き起こされる画像形成装置の一時停止によって、排紙トレイに積載されたコピー内に部を構成できない端数の頁が生ずることを防ぐために、一時停止を部間で行うようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題は、以下の手段により達成される。
（１）
複数頁からなる原稿から、ユーザが操作表示手段にて指定した部数のコピーを作成して、前記コピーを排紙トレイ、もしくは連結された後処理装置の排紙トレイに出力して順次積載する画像形成装置であって、
次の１部のコピーを出力すると、積載されたコピーの量が排紙トレイの最大積載容量を超えると判断された場合に、画像形成動作を一時中止させると共に、操作表示手段に、ユーザに排紙トレイに積載されたコピーの取り除きを促すメッセージを表示するように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
（２）
積載されるコピーが排紙トレイの最大積載容量を超えるか否かの判断を、積載されるコピーの部数を基に行うか、もしくはコピーの枚数を基に行うかの選択を操作表示部にて設定できることを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
（３）
複数頁からなる原稿から、ユーザが操作表示手段にて指定した部数のコピーを作成して、前記コピーを排紙トレイもしくは連結された後処理装置の排紙トレイに出力して順次積載する画像形成装置であって、
次の１部のコピーを出力すると、積載されたコピーの量が排紙トレイの最大積載容量を超えると判断された場合に、制御手段が画像形成動作を一時中止させると共に、操作表示手段に、ユーザに排紙トレイに積載されたコピーの取り除きを促すメッセージを表示するように制御することを特徴とする出力コピー積載制御方法。
（４）
積載されるコピーが排紙トレイの最大積載容量を超えるか否かの判断を、積載されるコピーの部数を基に行うか、もしくはコピーの枚数を基に行うかの選択を操作表示部にて設定できることを特徴とする（３）に記載の出力コピー積載制御方法。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、もしくは３に記載の発明により、排紙トレイの最大容量を超える複数部数のコピーを作成する場合、画像形成装置の一時停止によって発生する、一時停止前のコピーと再スタートにより出力されたコピーとの頁の照合をしながら１部を完成させるという照合作業が省かれると共に、この照合作業に伴う誤りの発生も防止される。
【００１２】
請求項２、もしくは４に記載の発明により、部単位で出力する必要がないコピー作成作業のための適切な設定を操作表示手段にて行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施の最良の形態について図１、および図２を基に説明する。
【００１４】
図１は画像形成装置Ａ、後処理装置Ｆ、自動原稿送り装置ＡＤＦからなるのシステムを模式的に示したものである。
【００１５】
また、図２は上記システムの制御関係を示すブロック図である。
【００１６】
図１にて示す画像形成装置Ａは、画像読み取り手段１、画像書き込み手段２、画像形成手段３、給紙手段４、搬送手段５、定着手段６、排紙手段７、反転手段８５、両面コピー給紙手段８、操作表示手段９、制御手段１０等から構成されている。
【００１７】
また、画像形成装置Ａの上部には、自動原稿送り装置ＡＤＦが搭載され、左側面には、後処理装置Ｆが連結されている。
【００１８】
自動原稿送り装置ＡＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは矢印方向に搬送され画像読み取り手段１の光学系により原稿の片面又は両面の画像が読みとられ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａに読み込まれる。
【００１９】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換された画像情報は、図２で示されるところの画像形成装置制御手段１０にある画像入力部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等がなされた後、メモリＭ１にストアされる。
【００２０】
画像書き込み手段２は、メモリＭ１にストアされた前記画像情報を読み出して、レーザビームにより画像形成手段３の感光体ドラム３１を走査露光することによって、感光体ドラム３１上に、対応する潜像を形成する。
【００２１】
画像形成手段３においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の公知の電子写真プロセスによる処理が行われ、給紙手段４から給送された用紙Ｐにトナー画像が転写される。
【００２２】
トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着手段６のローラによる加圧、加熱を受けてトナー画像が定着され、図の点線位置にある搬送路切換ガイド８Ａに導かれ、排紙ローラ８Ｂにより後処理装置Ｆに送り込まれる。用紙Ｐの裏面への画像形成を行う両面コピーの場合には、用紙Ｐは実践位置にある搬送路切換ガイド８Ａに導かれ、用紙検知センサ、および、反転ローラ等から構成される反転手段８５に搬送され、表裏が反転されて、両面コピー給紙手段８に送り込まれ、再び、画像形成手段３に給紙される。裏面への画像形成が終了し、両面に画像形成された用紙Ｐは点線位置にある搬送路切換ガイド８Ａに導かれ、排紙ローラ８Ｂにより後処理装置Ｆに送り込まれる。
【００２３】
なお、以後の説明においては、画像形成されて画像形成装置から出力された用紙Ｐ（出力コピー）をコピーＰ１と称する。
【００２４】
後処理装置Ｆは、穿孔手段２０、シフト手段３０、中間スタッカ４０、中間スタッカ４０にコピーＰ１を揃えて堆積させるストッパ４１、ステープラ５０、および、折り畳み手段６０と、用紙搬送のための複数のローラとセンサからなる用紙搬送手段と、出力されたコピーＰ１を積載する排紙トレイ８０Ａ、８０Ｂ、８０Ｃと、排紙トレイ８０Ｂの昇降を行う排紙トレイ昇降手段８００と、これらを制御する後処理装置制御手段２００と、前記後処理装置制御手段２００に各種設定情報を入力するための操作表示手段２０１等から構成されている。
【００２５】
穿孔手段２０は、画像形成装置Ａにより画像形成され出力されたコピーＰ１、および、後処理装置Ｆの用紙トレイ７０Ａ、７０Ｂより給送されてきた第２用紙Ｐ２にファイリング用の孔をあけるもので、画像形成装置Ａの操作表示手段９，もしくは後処理装置Ｆの操作表示手段２０１にて設定された条件に従って、コピーＰ１、および、第２用紙Ｐ２のサイズに対応した位置に穿孔処理を行う。
【００２６】
シフト手段３０は、コピーＰ１、および、第２用紙Ｐ２を搬送幅方向に、所定の原稿枚数から構成される部毎に排紙位置を変えて排紙する処理ユニットであり、何枚毎にシフトするかは画像形成装置Ａの制御手段１０から送られた情報、もしくは後処理装置Ｆの操作表示手段２０１にて設定された情報により決定される。
【００２７】
ステープラ５０は中間スタッカ４０に積載されたコピーＰ１、および、第２用紙Ｐ２の束を針で綴じる手段ある。綴じ枚数、綴じ位置（例えば、縦辺部を綴じるか、あるいは横辺部か等）、および綴じ数等の処理条件は、画像形成装置Ａの操作表示手段９，もしくは後処理装置Ｆの操作表示手段２０１にて設定された条件により決定される。
【００２８】
後処理装置Ｆには、次に説明する各種のトレイが設けられている。
【００２９】
第２用紙給紙トレイ７０Ａ、７０Ｂは画像形成装置Ａから排紙されたコピーＰ１に付加するために準備された用紙である第２用紙Ｐ２、あるいは、画像処理装置Ａとはオフラインの状態で単独に後処理装置Ｆを使用する場合に各種用紙を載置する用紙給紙トレイである。本例においては、後処理装置Ｆは２個の用紙給紙トレイを持つが、３個以上の複数の用紙給紙トレイを設けることもできる。
【００３０】
排紙トレイ８０Ａは画像形成装置Ａから排紙されて、後処理装置Ｆによって処理されたコピーＰ１、および、用紙給紙トレイ７０Ａ、７０Ｂから給紙されて、処理された第２用紙Ｐ２を受ける排紙トレイである。排紙トレイ８０Ｂはシフト手段３０、または、ステープラ５０により処理されて排紙されたコピーＰ１、および、第２用紙Ｐ２を受ける排紙トレイであり、排紙トレイ８０Ｃは折り畳み手段６０により折り畳み処理されたコピーＰ１、および、第２用紙Ｐ２を受ける排紙トレイである。
【００３１】
次に、画像形成装置Ａから排紙されたコピーＰ１の後処理装置Ｆ内における搬送、および、処理をコピーＰ１の流れにそって説明をする。
【００３２】
画像形成装置Ａから排紙された用紙Ｐを排紙順に排紙する場合には、搬送ローラ９０、９１、９２、および、９３よりコピーＰ１を搬送し、排紙トレイ８０Ａに排紙する。穿孔処理を行う場合には、搬送ローラ９０と９１との間で穿孔手段２００により穿孔処理を行う。
【００３３】
部毎にシフト処理を行う場合には、画像形成装置Ａから排紙されたコピーＰ１を搬送ローラ９０、９１によりシフト手段３０に搬送し、シフト処理した後に排紙ローラ９３により排紙トレイ８０Ｂに排紙する。なお、コピーＰ１の部毎に第２用紙Ｐ２を差し込むか、あるいは、コピーＰ１の特定の頁の間に第２用紙Ｐ２を差し込む処理を行う場合には、予め画像形成装置Ａの操作表示手段９，もしくは後処理装置Ｆの操作表示手段２０１により条件設定をして、用紙給紙トレイ７０Ａ、または、７０Ｂから第２２用紙Ｐ２を給紙させることにより、第２用紙Ｐ２の挿入を行う。
【００３４】
綴じ処理においては、画像形成装置Ａから排紙されたコピーＰ１を、搬送ローラ９０、９１、９４、９５、および、９６により搬送し、中間スタッカ４０上に設定枚数のコピーＰ１を堆積させた後に、ステープラ５０により綴じ処理を行う。綴じ処理後のコピーＰ１は、中間スタッカ４０により押し上げられ、端部が排紙ローラ９３に挟持された後、排紙トレイ８０Ｂ上に排紙される。
【００３５】
折り畳み処理においては、中間スタッカ４０に堆積されたコピーＰ１を折り畳み手段６０にて折り畳み、排紙トレイ８０Ｃに排紙する。
【００３６】
綴じ処理及び折り畳み処理においても、コピーＰ１対して、用紙給紙トレイ７０Ａ、あるいは、７０Ｂから第２用紙Ｐ２を給紙して、仕切、表紙、裏表紙等にすることができるので、これらの処理により小冊子の作成が可能である。
【００３７】
なお、既に述べたように、図２は、画像形成装置Ａ，自動原稿送り装置ＡＤＦ、後処理装置Ｆからなるシステムの制御関係を示すブロック図である。図にて示されるように画像形成装置Ａの制御手段１０、および後処理装置Ｆの制御手段２００は、ＣＰＵとメモリを持ち、各々の手段を制御している制御手段とは入出力Ｉ／Ｏ、バスライン、パラレル通信ライン、シリアル通信ライン等、適宜なインターフェイス手段にて接続されている。画像形成装置制御手段１０と後処理装置制御手段２００、および自動原稿送り装置ＡＤＦとの情報伝送は、シリアル通信にて行われ、情報伝送用の配線の簡略化を図ると共に、機器が変更になった際のハードウエアを変更する必要がないようにしてある。なお、前記シリアル通信は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）、ＥＩＡ２３２、ＥＩＡ４２２、ＩＥＥＥ１３９４等、適宜のものでよい。なお、本ブロック図においては、本発明に関係しないブロックの記載を省略してある。
【００３８】
本発明に関係する排紙トレイ８０Ｂにはステープラ５０により１部ずつに片側が綴じられたコピーＰ１、シフト手段３０により１部ずつシフト処理されたコピーＰ１、もしくは部単位の処理をしない多数枚の出力設定がなされたコピーＰ１が積載される。本発明は、ステープラ５０による綴じ処理をしないで複数部のコピーＰ１を排紙トレイ８０Ｂに順次積載する場合に有効なものである。
【００３９】
なお、穿孔処理は本発明に関係する処理ではなく、穿孔手段を動作させてもよいし、させなくてもよい。
【００４０】
画像形成装置Ａは、自動原稿送り装置ＡＤＦから給送され、画像読み取り手段１にて読み込んだ複数頁からなる原稿画像から、操作表示手段９により設定された部数だけコピーＰ１を作成し、後処理装置Ｆに出力する。出力されたコピーＰ１はそのまま、もしくはシフト処理をされて排紙トレイ８０Ｂに順次積載される。
【００４１】
排紙トレイ８０Ｂは、排紙トレイ８０Ｂの最上面、もしくはコピーＰ１が積載されている場合には積載されているコピーＰ１の最上面が、常に、排出口９８から一定の下方位置にて停止するように、制御手段２００が上面位置検知センサＳ１の検知信号を基に排紙トレイ昇降手段８００を制御している。なお、昇降手段８００の機構は公知のものである。
【００４２】
従来の排紙トレイの制御においては、コピーが積載されるにつれて排紙トレイ８０Ｂが下降をして、積載の限度である最下限位置に到達した時に、最下限位置であることを検知するために設けたセンサから検知信号が出力されるようにしてある。この検知信号を後処理装置の制御手段２００から画像形成装置の制御手段１０に送り、検知信号を受けた制御手段１０は、画像形成手段３への用紙Ｐの給紙を停止させる等の適宜な方法により、画像形成動作を一時中断させて、さらなるコピーＰ１の排紙トレイ８０Ｂへの積載を禁止するための制御を行う。また、同時に、操作表示手段９に排紙トレイ８０Ｂ上に積載されているコピーＰ１を取り除くことを促すメッセージを表示するように制御する。
【００４３】
上記の様な従来の制御に対し、本発明においては、先ず、最下限位置を検知する前記センサ（以降、下限検知センサＳ２と称す）の取り付け位置を、図中点線矢印にて示すように、排紙トレイ８０Ｂの最大積載状態を検知するための検知位置よりもわずか上部に設け、複数枚のさらなるコピーＰ１の積載が可能な状態で、検知信号が出力されるように構成する。
【００４４】
次に、この検知信号を後処理装置Ｆの制御手段２００を介して得た画像形成装置Ａの制御手段１０は、この検知信号が出力されてから、あと何枚コピーＰ１が積載できるかは、予め判っており、その値（ＴＭＡＸ）はメモリＭ１内のテーブルに設定されているので、原稿１部当たりの頁数（コピー枚数）から、積載可能な部数を算定して、この算定結果に基づき、積載可能な部数のコピー出力を画像形成装置Ａが行った後に、一時停止するような制御を実行する。
【００４５】
図３は、コピーＰ１の出力部数を算定して、次の１部の出力が排紙トレイの最大積載量を超えるか否かの判断を行い、画像形成装置Ａを停止させる制御を示すフローチャートである。
【００４６】
先ず、ユーザにより、自動原稿送り装置ＡＤＦに原稿ｄが載置され、操作表示手段９にて作成するコピー部数（ＣＮ）が設定され、次いで、前述の設定以外に所定のコピー作成作業に必要な設定を行い、画像形成作業を開始させるためのスタートボタンを押す。
【００４７】
これらの設定作業により設定された条件、もしくは値は、制御手段１０のメモリＭ１に作られた所定のテーブルにストアされる。
【００４８】
自動原稿送り装置ＡＤＦは、載置された原稿ｄを１枚ずつ送り出し、送り出された原稿ｄの画像は、画像形成装置Ａの画像読み取り手段１によって読み取りがなされる。この原稿ｄの読み取りが全て終了した時に、原稿１部を構成する頁数（ＰＮ）が決定し、この値（ＰＮ）も制御手段１０のメモリ（Ｍ１）の所定のテーブルにストアされる。
【００４９】
制御手段１０は、下限検知センサＳ２による検知信号が出力されたことを認識すると（Ｓ１）、先ず、テーブルから前記頁数（ＰＮ）を読み出し（Ｓ２）、次いで、排紙トレイ８０Ｂにさらに積載可能なコピー枚数であるところの積載枚数（ＴＭＡＸ）を読み出す（Ｓ３）。
【００５０】
次に、読み出された前記ページ数（ＰＮ）と、積載枚数（ＴＭＡＸ）とから、次の（１）、および（２）を満足するＣＢを求める（Ｓ４）。
（１）ＣＢ≦ＴＭＡＸ／ＰＮ
（２）ＣＢは（１）式を満足する最大整数
ＣＢ＝０の場合には、さらなるコピー１部の積載は不可という判断をして（Ｓ５）、画像形成装置Ａの一時停止を行うための所定の設定をメモリＭ１に行い（Ｓ７）、排紙トレイ８０Ｂ上に積載された出力コピーＰ１の取り除きを促すメッセージを操作表示手段９に表示をする（Ｓ８）。
【００５１】
もし、ＣＢ＞０であるならば、部数ＣＢのコピーを出力をして（Ｓ６）、一時停止のための設定（Ｓ７）と、メッセージの表示（Ｓ８）を行う。
【００５２】
なお、本発明においては、上述したような排紙トレイ８０Ｂへのコピーの積載の一時中断を部単位で行うようにする方法の他に、従来一般的に採用されてきた方法である出力されたコピーが排紙トレイの最大積載量に達した時に一時中断するモードも設けてあり、操作表示手段９にて二つのモードを選択できるようにしてある。これにより、前記一時停止を部単位で行う必要のない作業も円滑に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】画像形成装置、自動原稿送り装置、後処理装置からなるシステムを示す模式図である。
【図２】システムの制御関係を示すブロック図である。
【図３】出力部数を算定するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像読み取り手段
２  画像書き込み手段
３  画像形成手段
４  給紙手段
５  搬送手段
６  定着手段
７  排紙手段
８  両面コピー給紙手段
９  操作表示手段
１０  制御手段
８０Ｂ  排紙トレイ
２００  制御手段
８００  排紙トレイ昇降手段
Ａ  画像形成装置
Ｆ  後処理装置
ＡＤＦ  自動原稿送り装置
Ｓ１  上面検知センサ
Ｓ２  下限検知センサ
【図１】
2005089050.tif 000003
【図２】
2005089050.tif 000004
【図３】
2005089050.tif 000005