(57)【要約】【課題】着用者の体型や動きに合わせて縒れても型くずれを起こすことがなく、かつ、吸水速度が速く、快適な着用感を有する吸収マットを備えた使い捨て吸収性物品を提供する。【解決手段】液体透過性の表面シートと液体不透過性の裏面シートとの間に、吸収マットを具備する使い捨て吸収性物品であって、前記吸収マット１は、吸水性樹脂粉末を含んでパルプ繊維を含まないシート状吸水層３と、パルプ繊維と吸水性樹脂粉末の両方を含む上下２層の繊維集合体からなる繊維集合層２とを、表面シート側から順に有しており、かつ、前記上側繊維集合体２ａには、開口部２５が少なくとも１つ設けられており、該開口部の下側には必ず下側繊維集合体２ｂが存在するように構成されている使い捨て吸収性物品。【選択図】  図９
2005006954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体透過性の表面シートと液体不透過性の裏面シートとの間に、吸収マットを具備する使い捨て吸収性物品であって、
前記吸収マットは、吸水性樹脂粉末を含んでパルプ繊維を含まないシート状吸水層と、パルプ繊維と吸水性樹脂粉末の両方を含む上下２層の繊維集合体からなる繊維集合層とを、表面シート側から順に有しており、かつ、
前記上側繊維集合体には、開口部が少なくとも１つ設けられており、該開口部の下側には必ず下側繊維集合体が存在するように構成されていることを特徴とする使い捨て吸収性物品。
【請求項２】
前記上側繊維集合体は、パルプ繊維と吸水性樹脂粉末の両方を含む繊維存在領域と、パルプ繊維と吸水性樹脂粉末の両方が存在しない開口部とが隣接して形成されている請求項１に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項３】
上記上側繊維集合体の開口部は、繊維集合体の中央部以外の部分に設けられるものである請求項１または２に記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項４】
前記開口部は、吸収性物品の長手方向に連続的または断続的に延びるものである請求項１〜３のいずれかに記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項５】
前記開口部は、上記上側繊維集合体の長手方向中心線に対して、左右に略対称な位置に存在するものである請求項１〜４のいずれかに記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記シート状吸水層は、不織布シート間に、吸水性樹脂粉末を含む複数の吸水性樹脂粉末存在領域と、吸水性樹脂粉末非存在領域とが隣接して形成されている請求項１〜５のいずれかに記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項７】
前記シート状吸水層の吸水性樹脂粉末非存在領域が上側繊維集合体の前記開口部の上側に位置するように、シート状吸水層と繊維集合層とが配設されている請求項１〜６のいずれかに記載の使い捨て吸収性物品。
【請求項８】
前記シート状吸水層の不織布シート同士が、吸水性樹脂粉末非存在領域において溶着されている請求項１〜７のいずれかに記載の使い捨て吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使い捨てオムツや使い捨てパンツなどの使い捨て吸収性物品に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
本願出願人は、これまでに、使い捨ておむつなどの使い捨て吸収性物品の吸収用積層体として、パルプ繊維中に高吸水性樹脂粉末を分散した吸収ウェブ体を上下２層に積層し、かつ上側の吸収ウェブ体に開口部を設けたものを提案している（特許文献１）。かかる吸収用積層体は、着用時に嵩高感を与えることがなく、また上側吸収ウェブ体の開口部に流れ込んだ排出液は該開口部壁によってせき止められると同時に吸収ウェブ体に吸収されるため、横漏れや前後漏れの防止効果が高いものである。さらに、上記吸収用積層体に設けられた開口部により、吸収性物品が着用者の体型や動きに応じて縒れ易くなっているため、上記吸収用積層体を備えた吸収性物品と着用者との間に隙間が生じ難く、横漏れを防止する効果が一層高められている。
【０００３】
しかしながら、上記吸収用積層体はパルプなどの繊維を吸収体の主成分とするものであるため、上記吸収用積層体が着用者の動きに合わせて縒れると、繊維がもまれて型くずれを起こし易いことがあった。
【０００４】
一方、超薄型で、吸水後に型くずれを起こさない吸収性物品として、不織布以外のパルプ繊維を含まず吸水性樹脂粉末がウェブ状のホットメルト接着剤と共に２枚の不織布間に設けられた構成の使い捨て製品用の吸水用積層体も本願出願人により提案されている（特許文献２）。
【０００５】
かかる技術においては、吸水性樹脂粉末がウェブ状のホットメルト接着剤によって堅固に保持されるので型くずれを起こす心配が無い上に、パルプ繊維が含まれていないので、超薄型で着用者にとって快適な吸収性物品となっている。しかしながら、上記吸収用積層体では、主に吸収性能を発揮する成分は吸水性樹脂粉末であるため、パルプ繊維を吸収体の主成分とする従来の吸収マットと比較すると、吸水速度に劣ることがあった。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００３−７０８４２号公報
【特許文献２】
国際公開第０１／８９４３９号  パンフレット
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のような事情に着目してなされたもので、その目的は、着用者の体型や動きに合わせて縒れても型くずれを起こすことがなく、かつ、吸水速度に優れた、快適な着用感を有する吸収マットを備えた使い捨て吸収性物品を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の使い捨て吸収性物品は、液体透過性の表面シートと液体不透過性の裏面シートとの間に、吸収マットを具備する使い捨て吸収性物品であって、前記吸収マットは、吸水性樹脂粉末を含んでパルプ繊維を含まないシート状吸水層と、パルプ繊維と吸水性樹脂粉末の両方を含む上下２層の繊維集合体からなる繊維集合層とを、表面シート側から順に有しており、かつ、前記上側繊維集合体には、開口部が少なくとも１つ設けられており、該開口部の下側には必ず下側繊維集合体が存在するように構成されているところに要旨を有するものである。
【０００９】
上記構成を採用することで、着用者の体型や動きに応じて吸収性物品が縒れても、型くずれを起こし難く、形状保持性能の高い吸収性物品とすることができる。
【００１０】
上記上側繊維集合体は、パルプ繊維と吸水性樹脂粉末の両方を含む繊維存在領域と、パルプ繊維と吸水性樹脂粉末の両方が存在しない開口部とが隣接して形成されているのが好ましい。
【００１１】
また、上記上側繊維集合体の開口部が、繊維集合体の中央部以外の部分に設けられていれば、着用者との密着性が向上し、排泄された体液を速やかに吸収できるため好ましい。さらに、前記開口部が吸収性物品の長手方向に連続的または断続的に延びていれば、着用者の動きに応じて縒れ易いのはもちろんのこと、排出された体液が該開口部を通じて吸収性物品内に拡散されるので望ましい。また、前記開口部は、上記上側繊維集合体の長手方向中心線に対して、左右に略対称な位置に存在しているのが好ましい。
【００１２】
前記シート状吸水層は、不織布シート間に、吸水性樹脂粉末を含む複数の吸水性樹脂粉末存在領域と、吸水性樹脂粉末非在領域とが隣接して形成されているのが好ましく、前記シート状吸水層の吸水性樹脂粉末非存在領域が前記上側繊維集合体の開口部の上側に位置するように、シート状吸水層と繊維集合層とが配設されていれば、吸収速度を一層速めることができるので好ましい。
【００１３】
また、前記シート状吸水層の不織布シート同士が、吸水性樹脂粉末非存在領域において溶着されているものも本発明の好ましい実施態様である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明に係る使い捨て吸収性物品は、液体透過性の表面シートと液体不透過性の裏面シートとの間に、吸収マットを具備するものであって、本発明の最大の特徴は、前記吸収マットが、吸水性樹脂粉末を含んでパルプ繊維を含まないシート状吸水層と、パルプ繊維と吸水性樹脂粉末の両方を含む繊維集合層とを、表面シート側から順に有しており、かつ、前記上側繊維集合体には、開口部が少なくとも１つ設けられており、さらに該開口部の下側には必ず下側繊維集合体が存在するように構成されているところにある。
【００１５】
上述のような構成の吸収マットを採用することで、着用時に型くずれを起こすことがなく、かつ、吸収速度が速い吸収性物品とすることができたのである。
【００１６】
図１に本発明に係る吸収性物品の代表的な実施形態を示す平面図を、図２に図１中Ｘ−Ｘ線部分における吸収マットの断面模式図を示す。図１、図２において、１は吸収マット、２は繊維集合層、３はシート状吸水層を示している。
【００１７】
まず、上記吸収マットを構成する繊維集合層について説明する。
【００１８】
上記繊維集合層２は、本発明にかかる吸収マット１において、上記シート状吸水層３の下部に設けられており、上記吸収マット１の吸水性能を確保すると共に、速やかな吸収を実現するために不可欠なものである。
【００１９】
図３に本発明に係る繊維集合層の代表的な実施形態を示す平面図を、図４に図３におけるＹ−Ｙ線部分の断面模式図を示す。本発明において、上記繊維集合層２は、上側繊維集合体２ａと、上側繊維集合体２ａと同幅あるいは狭幅の下側繊維集合体２ｂが積層されてなるものである。これら上下の繊維集合体２ａ，２ｂは、パルプ繊維２３と吸水性樹脂粉末２４から構成されていて、それぞれが被覆シート（図示せず）によって包み込まれている。
【００２０】
上記上側繊維集合体２ａには、吸収性物品長手方向に連続的に延びる開口部２５が少なくとも１つ形成されており、この開口部２５には、パルプ繊維も吸水性樹脂粉末も存在していない。また、速やかな吸収を実現するため、開口部２５の下側には、必ず下側繊維集合体２ｂが存在している。
【００２１】
図３（ａ）には、２箇所の開口部２５，２５が、吸収性物品長手方向に連続して、かつ距離Ｗを隔てて吸収性物品長手方向中心線に対して左右に略対称に形成されている例を示しており、図３（ｂ）には、断続的な開口部２５，２５が図３（ａ）と同様に形成されている例を、図３（ｃ）には、上側繊維集合体２ａの中央部を囲むリング状の開口部２５が形成されている例を示した。
【００２２】
本発明において、上記開口部２５は、吸収性物品使用時に、着用者の動きによって吸収性物品がずれて、着用者との間に隙間が生じるのを防ぐために設けるものである。上述したように、開口部２５は、パルプ繊維２３も吸収性樹脂粉末２４も存在しない領域であるため、パルプ繊維２３および吸収性樹脂粉末２４が存在する領域に比べて剛性が低い。従って、開口部２５の存在により、上側繊維集合体２ａは変形し易くなるので、着用者の体型や動きに応じて吸収性物品が縒れ、着用者との間に隙間が生じ難くなり、吸収性物品の幅方向からの横漏れを防止する効果が得られるのである。
【００２３】
上記図３（ａ）〜（ｃ）に例示したように、開口部２５は、上側繊維集合体２ａの中央部以外の領域に設けるのが好ましい。ここで、上記繊維集合体２ａの中央部とは、吸収性物品着用時に着用者の排泄部に当接する領域（排尿口相当部分とその周辺）をいい、例えば図３（ａ）において矢印Ｍで示す長さと矢印Ｎで示す幅を有する領域を意味するものである。このように排泄口およびその周辺に相当する部分には開口部２５を設けずに、繊維などの吸収体成分を配置しておけば、着用者と吸収性物品との密着性が高められるので、排泄された尿を速やかに吸収し、確保することができる。
【００２４】
また、上記開口部２５は、吸収性物品の長手方向に連続的または断続的に延びる形態であれば、該開口部２５を通じて体液を吸収性物品全体に拡散させることができるので好ましい。さらに、上記開口部２５が上側繊維集合体２ａの長手方向中心線に対して左右に略対称な位置に形成されている場合には、吸収性物品が一層効果的に縒れるので望ましい。
【００２５】
尚、開口部２５が上側繊維集合体２ａ幅方向に２箇所以上存在する場合には、開口部２５，２５間の間隔Ｗは１０ｍｍ以上とするのが望ましい。間隔Ｗが狭すぎると、開口部２５で上側繊維集合体２ａが折れ曲がっても、吸収性物品が着用者の体型に十分にフィットできず、吸収性物品幅方向からの漏れを防止する効果が低いからである。より好ましくは２０ｍｍ以上、さらに好ましくは３０ｍｍ以上である。
【００２６】
上記繊維集合層２の厚みは、２ｍｍ以上、１０ｍｍ以下であるのが好ましく、繊維集合層２中における下側繊維集合体２ｂの厚みの割合は５０％程度が好ましく、より好ましくは４０％程度である。下側繊維集合体２ｂの厚みが５０％を超えると、上側繊維集合体２ａに開口部２５を設けていても、吸収マットが縒れにくくなるからである。
【００２７】
下側繊維集合体２ｂは、上側繊維集合体２ａと同幅あるいは狭幅とするのが好ましい。下側繊維集合体２ｂが狭幅であれば、吸収性物品が縒れた場合であっても、上側繊維集合体２ａが部分的に偏ったり塊状になりにくいからである。また、予め上側繊維集合体２ａと下側繊維集合体２ｂとをホットメルト接着剤等で固定しておくことも、繊維集合層２の形状を保持するためには有効である。
【００２８】
本発明に係る繊維集合層２は、吸水性を確保するための解繊パルプ繊維、必要により用いられる保形性を高めるための熱融着性繊維、これらの繊維中に分散された吸水性樹脂粉末を含むものである。この解繊パルプ繊維としては、公知のパルプ繊維を用いることができ、熱融着性繊維としては、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系繊維やポリエステル系繊維や複合繊維等を用いることができる。また、保形性を高めるために、解繊パルプ繊維に比べて繊維長の長いレーヨンやコットンなどの親水性繊維を加えてもよい。
【００２９】
上記繊維集合層２中に分散させる吸水性樹脂粉末としては、公知の吸水性樹脂が使用でき、例えば、ポリアクリル酸系、セルロース系、でんぷん・アクリロニトリル系などの吸水性樹脂が挙げられる。吸水性樹脂粉末の量は、繊維集合層に使用する解繊パルプ繊維量に対して１０質量％以上、８０質量％以下とするのが好ましい。吸水性樹脂量が１０質量％を超えると、樹脂が多すぎて全体として硬い印象となり、また膨潤した吸水性樹脂が型くずれの原因となることもあるため好ましくない。一方８０質量％未満では、吸水性樹脂粉末量が少なすぎて、吸収性物品として十分な吸収量が得られ難くなる。
【００３０】
上述のパルプ繊維や吸収性樹脂粉末を被覆シートで包んで上下それぞれの繊維集合体２ａ，２ｂとする。被覆シートは体液を透過し得るものであれば良く、例えばティッシュペーパーなどが使用可能である。
【００３１】
繊維集合層２の製造には、公知の吸収性物品と同様の製造方法を採用することができる。例えば、所望の繊維集合体形状に相当する凹部（吸引領域）が設けられている吸引ドラム周面に、解繊パルプ繊維および吸収性樹脂粉末を吸引堆積する方法が挙げられる。なお、開口部２５を有する上側繊維集合体２ａを製造する場合には、上記吸引ドラムの周面の凹部に、開口部２５の形状に相当する非吸引領域を形成しておき、ここに解繊パルプ繊維および吸収性樹脂粉末を吸引堆積させればよい。
【００３２】
上述のようにして形成した上側および下側繊維集合体２ａ，２ｂを積層して、上下の２層構造の繊維集合層２とするためには、吸引ドラム（上側繊維集合体２ａ用、下側繊維集合体２ｂ用）を２個直列に配置して同期制御し、上流の吸引ドラムから吸引コンベア上に移された下側繊維集合体２ｂの上に、下流の吸引ドラムで形成した上側繊維集合体２ａを載置する方法を採用すればよい。また、開口部２５が図３（ｃ）に示すようなリング状である場合には、まず、上側繊維集合体２ａに、上側繊維集合体２ａ中央部のない大きな開口のみを先に設け、これを別の吸引ドラムで形成した下側繊維集合体２ｂ上に載置した後、さらに下流側に設けた他の吸引ドラムで上側繊維集合体２ａの中央部を形成し、これを前記した上側繊維集合体２ａの大きな開口の中央に載置する方法も採用できる。得られた繊維集合層２は搬送用吸引コンベアに移され、使い捨て吸収性物品の製造ラインへと導入され、最終的な吸収性物品に組み込まれる。なお、繊維集合層２は、加熱しながら機械的な押圧を加え、その形状を安定化させるのが好ましい。繊維集合層２の全体的な平面形状は、用途に応じて適宜決定すればよく、例えば、ひょうたん型や長方形、砂時計型など種々の形状が挙げられる。繊維集合層２は、上下それぞれの繊維集合体が個別の被覆シートに包まれた形態以外に、１枚の被覆シートで全体を包んだものであってもよい。このとき、ホットメルト接着剤などを用いて被覆シートに繊維集合体を固定しておいてもよい。尚、特に必要がない場合には、被覆シートは使用しなくてもよい。
【００３３】
次に、上記シート状吸水層３について説明する。シート状吸水層３は上述の繊維集合層２と共に吸収マットを構成するものであって、本発明に係る吸収性物品の吸収特性を確保すると共に、該吸収性物品の形態を保持するために用いられるものである。図５および図６に、本発明に係るシート状吸水層の代表的な実施形態を示した一部切欠き斜視図および断面模式図を示す。シート状吸水層３は、第１不織布シート３１と、これとほぼ同面積、同形状の第２不織布シート３２との間に、吸水性樹脂粉末３３が挟持されており、この吸水性樹脂粉末３３は、第１不織布シート３１上に塗布した第１接着剤層Ｓ１と、第２不織布シート３２上に塗布した第２接着剤層Ｓ２によって各不織布シートに固着されている。
【００３４】
ここで、３ａはシート状吸水層幅方向両端部の吸水性樹脂粉末非存在領域（両端部領域３ａとする）で、３ｂはシート状吸水層中間部に設けられた吸水性樹脂粉末非存在領域（中間領域３ｂとする）であり、３ｃが吸水性樹脂粉末存在領域である。つまり、図５において吸水性樹脂粉末存在領域３ｃは、不織布シート３１、３２の長手方向に連続して、幅方向には吸水性樹脂粉末非存在領域３ｂにより隔てられて複数存在している。
【００３５】
そして、第１および第２不織布シート３１，３２は、吸水性樹脂粉末が存在しない両端部領域３ａおよび中間領域３ｂ（封止部３５）において接合されている。すなわち、上記吸水性樹脂粉末存在領域３ｃは、封止部３５によって、隣接する吸水性樹脂粉末存在領域３ｃとは画成されることとなる。なお、図５、６では、接着剤層Ｓ１、Ｓ２は、吸水性樹脂粉末存在領域３ｃにのみ配設する例を示したが、吸水性樹脂非存在領域にも配設することができる。また、封止部３５は、ヒートシールや超音波接合等の手段によってシールすることにより形成してもよい。
【００３６】
上述したように、シート状吸水層３は吸収性樹脂粉末からなる比較的剛性の高い層である。従って、吸収性物品が着用者の動きに応じて縒れて上記繊維集合層２がもまれるような場合であっても、シート状吸水層３の存在によって繊維集合層２の形状が破壊されることがないため、吸収マット１、さらにはこの吸収マット１が組み込まれる吸収性物品全体としての形態を保持することができる。
【００３７】
本発明に係るシート状吸水層３の第１不織布シート３１と第２不織布シート３２には、液透過性の不織布が用いられるが、この不織布としては、例えば、セルロース、レーヨン、コットンなどの親水性繊維を用いた不織布材料や、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミドなどの疎水性繊維を使用した不織布でその表面を界面活性剤により処理して透液性としたもの、あるいは、開孔を有するプラスティックフィルム等、通常使い捨ておむつに使用される透液性のシート材料が挙げられる。これらの中でも、ポリプロピレンを主原料とした不織布が好ましい。特に、繊維径１．０〜３．０デシテックスの細い繊維からスパンボンド法によって形成された不織布は透水性に優れるため好ましい。また、封止部３５をヒートシールにより形成する場合は、ヒートシール性の不織布を用いるとよい。なお、不織布シート３１，３２は複数の不織布が積層されたものであってもよい。
【００３８】
上記不織布シート３１，３２に設けられる接着剤層Ｓ１，Ｓ２は、吸水性樹脂粉末３３を各シート３１，３２へ付着させるための層である。従って、この接着剤層Ｓ１，Ｓ２は、吸水性樹脂粉末３３の脱落を防ぎつつも、吸水、膨潤を阻害することなく、また使用時の通気性をも確保するために、網状に形成するのが好ましい。
【００３９】
接着剤層Ｓ１，Ｓ２を網状体に形成するには、複数のノズルから溶融状態の接着剤を糸状に吐出する方法（カーテンスプレー法、スパイラルコーティング法）が簡便で望ましい。具体的には、複数の小さな吐出孔群が直線状に配列され、各吐出孔近傍に加熱空気を高速で噴出することのできるエアー噴出口を供えたカーテンスプレーコーターを利用すれば、吐出孔から線状に吐出された溶融状態の接着剤にエアーを吹き付けることにより、多数の細繊維状の接着剤がランダムに付着しあった網状の集合体として塗布することができる。また、ホットメルト接着剤吐出孔近傍に、ノズル中心方向にエアーを吹き出すことのできるエアー噴出口が３個以上点対称に備えられたスパイラルスプレーノズルガンを利用すれば、不織布上にらせん状の接着剤層を形成することができる。なお、図５においては、接着剤層Ｓ１をカーテンスプレー法で、Ｓ２をスパイラルコーティング法で塗布した例を示したが、図例に限定されず、接着剤層Ｓ１，Ｓ２は自由に形成することができる。
【００４０】
接着剤層Ｓ１とＳ２は、複数の接着剤塗布部を有する形態としても良く、または、不織布シート全面に接着層を塗布する形態としてもよい。
【００４１】
第１接着剤層Ｓ１と第２接着剤層Ｓ２に用いる接着剤としては、同種の、または異種のものを用いることができ、その種類は特に限定されない。例えば、天然ゴム系、ブチルゴム系、ポリイソプレンなどのゴム系、ＳＩＳ、ＳＢＳ、ＳＩＢＳ、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳなどのスチレン系エラストマー、エチレン・酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）、ポリエステル、アクリル系、ポリオレフィン系エラストマーなどのホットメルト型接着剤が用いられる。吸水後の吸水性樹脂の脱落を防ぎ得る程度の接着力を有し、吸水性樹脂の膨潤に追従し得る程度の伸びやすさを有するものが好ましく、この点で、ゴム系やスチレン系エラストマーを用いるのが好ましい。
【００４２】
シート状吸水層３に用いる吸水性樹脂としては、上述の繊維集合層２で使用したものと同様のものを用いることができる。
【００４３】
シート状吸水層３において、吸水性樹脂粉末存在領域３ｃは、その上下が不織布シート３１，３２で挟まれ、さらに、不織布シート３１，３２が吸水性樹脂非存在部において封止されるため、吸水性樹脂３３が膨潤できるスペースには限りがある。従って、本発明を適切に実施するためには、吸水性樹脂３３の散布量は、その存在領域に対して１００ｇ／ｍ２以上、２５０ｇ／ｍ２以下とするのが好ましい。１００ｇ／ｍ２未満では十分な吸水性を確保することや、膨潤後に繊維集合層２と着用者の肌との間に十分な間隔を保つのが困難であり、一方、２５０ｇ／ｍ２を超えて使用してもコストが増加するのみだからである。好ましくは１３０ｇ／ｍ２以上、２２０ｇ／ｍ２以下、より好ましくは１５０ｇ／ｍ２以上、２００ｇ／ｍ２以下である。
【００４４】
上述のようにして、接着剤層Ｓ１，Ｓ２を各不織布シート３１，３２に形成し、吸水性樹脂粉末３３を付着させて、不織布シート３１，３２を接合した後、吸水性樹脂粉末非存在領域３ａ，３ｂの全体あるいは一部を封止する。封止部３５は、少なくとも隣接する各吸水性樹脂存在領域３ｃ，３ｃが夫々独立して存在するように設けなければならない。なぜなら、吸水性樹脂３３は、膨潤して空間部に広がる性質を有する。従って、シート状吸水層に、吸水性樹脂非存在領域を形成しておいても、封止部が存在しない場合、吸水後にはシート状吸水層を構成する不織布シート間全面に膨潤した吸水性樹脂が広がり、繊維集合層との間に空隙を確保することができないのはもちろんのこと、膨潤した吸水性樹脂が、２回目以降に排出された体液の透過を阻害する。尚、封止部３５を形成する吸水性樹脂粉末非存在領域には、封止に影響の無い程度であれば吸水性樹脂粉末が存在していてもかまわない。
【００４５】
上記封止部３５は、樹脂の膨潤により破壊されない程度の強度を有している必要があり、このような封止部の形成手段としては、ホットメルト接着剤による接合のほかに、超音波シールや熱接合などの方法を採用することができる。また、上記封止部３５は、吸水性樹脂非存在領域に沿って直線的あるいは断続的に設けてもよい。断続的にシールした場合には、シート状吸水層の非シール部分は吸水性樹脂粉末の膨潤時に伸び代として機能する。また、封止部の形状は直線状のみに限られず、ジグザグ状やその他の形状であってもよい。
【００４６】
また、上記シート状吸水層３の樹脂粉末非存在領域が両端領域３ａおよび中間領域３ｂに加えて、シート状吸水層３の幅方向に平行に設けられている場合には、該領域を封止部としてもよい。このようにすれば、製造工程において、シート状吸水層３を切断するのが容易となるからである。
【００４７】
本発明の吸収性物品が具備する吸収マット１は、上述の繊維集合層２の上側に上記シート状吸水層３を積層することで得られる。なお、吸収マット１を吸収性物品に組み込んだときに着用者の肌側となるのは、シート状吸水層３である。
【００４８】
吸収性物品の吸収速度を向上させる観点からは、図２に示したように、上側繊維集合体２ａの開口部２５の上側に、シート状吸水層３の中間領域３ｂに相当する封止部３５が位置するように繊維集合層２とシート状吸水層３を配設するのが好ましい。このようにすることで、着用者から排泄された体液が、シート状吸水層３の吸水性樹脂粉末３３に吸収されるのと同時に、封止部３５を通じて下側の繊維集合層２へと速やかに移動させることができる。また、繊維集合層２へ到達した体液の一部は、上側繊維集合体２ａに吸収され、一部は上側繊維集合体２ａの開口部２５を通じて、下側繊維集合体２ｂに吸収される。つまり、シート状吸水層３の下側の繊維集合層２においても体液の排出とほぼ同時に吸水させることができ、この結果、吸収速度を速めることができるのである。
【００４９】
なお、吸収性物品使用時の縒れや変形を防ぐために、繊維集合層２とシート状吸水層３を、接着剤等の手段で接合し、固定しておいてもよい。ただし、吸水後に空隙５（図７参照）が形成されるのを妨げないように、また、吸収性物品の通気性等を確保するために、接着剤層は網状とするのが好ましい。このとき用いる接着剤としては、上記シート状吸水層３に用いたものと同様のものが使用可能である。
【００５０】
本発明に係る吸収マット１は、上述した特性に加えて、これを構成するシート状吸水層３中の吸水性樹脂粉末３３が体液を吸収し膨潤することで以下に示す▲１▼〜▲３▼の特徴も有している。
【００５１】
▲１▼吸水性樹脂粉末３３の吸水・膨潤によりシート状吸水層３が膨張することで、一旦吸収された体液のウェットバックを防ぐことが可能となる。
【００５２】
図７に、本発明に係る吸収マット１が体液を吸収した状態を示す。ここで、２は上述した繊維集合層であり、３はシート状吸水層を示している。図７に示すように、シート状吸水層３の吸水性樹脂粉末３３は、着用者から排泄された体液を吸収して膨潤する。このとき、吸水性樹脂粉末３３は、封止部３５、３５で区切られた吸水性樹脂粉末存在領域３ｃの不織布シート３１、３２が許容する伸びの範囲においてその体積を増し、シート状吸水層３の厚みを増大させる。その結果、シート状吸水層３の下部に設けられた繊維集合層２と着用者の肌との距離が大きく開くことになる。
【００５３】
尚、繊維集合層２は、その繊維間に多数の空間を有しており、また、繊維集合層２中の吸水性樹脂粉末２３は、一箇所に集中することなく分散して存在している。従って、吸水時には、上記空間が繊維あるいは吸水性樹脂２３の膨潤スペースとなるため、体液の吸収前後において、繊維集合層２が、その厚みを極端に変化させることは無い。
【００５４】
一般に、吸収性物品における逆戻り（ウェットバック）の現象は、該吸収性物品に具備される繊維集合層に由来するものである。繊維集合層は、排出された体液を、主として、その繊維間の空間において保水している。従って、繊維間に保水された体液は、繊維集合層が何らかの押圧を受けることによって、容易に繊維集合層表面に染み出してくるのである。これに対して、吸水性樹脂は、吸収した体液を、吸水性樹脂内部に強固に保持しており、樹脂が押圧された場合であっても、一度吸収した体液が、再び樹脂表面に染み出すことは非常に少ない。
【００５５】
つまり、本発明の吸収性物品では、上述のように一度体液を吸収すると、シート状吸水層３の厚みが吸水性樹脂３３の膨潤により増大するので、最終保水層である繊維集合層２を着用者の肌から遠ざけることができ、繊維集合層２が押圧された場合であっても、繊維集合層２から染み出した体液が、この厚みを増したシート状吸水層３を超えて表面シート５（図９参照）にまで到達するのは困難となって、体液の逆戻りを効果的に抑制するのである。
【００５６】
▲２▼繊維集合層とシート状吸水層間に生じる空隙により体液を拡散・吸収させることができる。
【００５７】
上側繊維集合体２ａの開口部２５の上側に、シート状吸水層３の中間領域３ｂに相当する封止部３５が位置するように繊維集合層２とシート状吸水層３を配設させることで吸収速度を速めることができるのは上述した通りである。これに加えて、例えば、上側繊維集合体２ａの繊維が存在する領域（開口部２５を除く部分）の上側にシート状吸水層３の吸水性樹脂粉末非存在領域３ｂが存在する場合には、吸水性樹脂粉末非存在領域３ｂに設けられた封止部３５は、吸水性樹脂粉末３３の膨潤に伴い、吸水前の位置から徐々に、厚み方向の上側へと上昇する。その結果、上側繊維集合体２ａと該封止部３５との間には空隙４が生じる（図７参照）。こうして生じた空隙４は、封止部３５を通じてきた体液あるいは押圧を受けた繊維集合層２から染み出した体液を、該空隙内を通じて吸収性物品の長さ方向へと拡散できるため、この空隙４によっても逆戻りを防止することができる。
【００５８】
繊維集合層２とシート状吸水層３との間に生じる空隙４は、特に２回目以降に排出された体液を吸収する際に有効に機能する。すなわち、シート状吸水層３が、既にある程度の体液を吸収している場合、ここへ新たな体液が排出されても、もはや吸収可能な水分量は限られており、当該部分は許容量を越えて吸水を行うことはできない。このような場合、シート状吸水層３の下側に上述のような空隙４が存在すれば、吸収されなかった体液を、空隙部分を通じて、繊維集合層２内の未だ吸水の余地を有する部分へと拡散させることができる。
【００５９】
▲３▼さらに、シート状吸水層３は、繊維集合層２側からシート状吸水層３上側への体液の通過を防ぐことでも、逆戻りの防止に寄与する。すなわち、体液吸収時、シート状吸水層３における吸収性樹脂粉末領域３ｃは、膨潤した吸水性樹脂粉末３３が密に詰まった状態となっており、このような領域は非常に液体を通過させにくいのである。
【００６０】
尚、この膨潤した吸収性樹脂粉末存在領域３ｃは、繊維集合層からの体液が逆戻りするのを防止するのと同時に、新たに排出された体液のシート状吸水層の透過も妨げてしまうこともある。しかしながら、本発明に係るシート状吸水層３には、封止部３５（中間領域３ｂ）を設けており、この封止部３５には吸水性樹脂が存在しないか、あるいは存在していても極わずかな量であるので、新たに排出された体液は、封止部３５を通って速やかに下側の繊維集合層２へ移行することができるため、２回目以降の排出液も確実に吸収することができる。
【００６１】
以上のように本発明では繊維集合層２とシート状吸水層３を上記構造とすることにより、吸収速度を向上できることに加えて、２回目以降の排出液も速やかに吸収でき、さらに、体液の逆戻りをより低レベルに抑え、着用者の肌が汚染されるのを防いで、清潔に保つことができる。
【００６２】
上記吸収マットは、十分な吸収量を確保するため、２層以上のシート状吸水層３を有する積層構造としてもよい。シート状吸水層３を２層以上の積層構造とする場合は、複数個のシート状吸水層３を単に積層してもよく、また、幅広のシート状吸水層３を折り返して、積層構造としてもよい。折り返し構造とする場合には、１枚のシート状吸水層３の幅方向中央で折り返す形態、幅方向端縁を下方あるいは上方に折り返す形態などの態様であれば、製造上簡便に積層構造を得ることができ、必要な吸収量を確保することができる。
【００６３】
上述のような積層構造を有するシート状吸水層３を採用する場合には、これを用いる吸収性物品の逆戻り量を低減し、速やかな吸収速度、拡散性を確保するため、シート状吸水層３の吸水性樹脂粉末存在領域３ｃが夫々重なるようにするのが好ましい。上下のシート状吸水層３において、吸水性樹脂粉末存在領域３ｃ同士が重なることで、膨潤後のシート状吸水層３の厚みが大きくなり、着用者の肌と繊維集合層との間隔がさらに大きくなるので、液体の逆戻り現象を抑える効果が大きくなる。吸水性樹脂粉末存在領域３ｃと封止部３５とが重なると、空隙４が有効に形成されず、２回目以降に排出された体液をスムーズに吸水することができない。なお、上述のような積層構造を安定に保つため、各シート状吸水層は、接合・固定しておくのが好ましい。
【００６４】
また、図８に示すように、第１不織布シート３２と、中間不織布シート３４と、第２不織布シート３２の３枚の不織布シートの間に、接着剤層Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３に付着した吸水性樹脂層３を配したシート状吸水層３’も使用可能である。なお、接着剤層Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３の塗布形態はそれぞれ自由に選択することができ、多数の細繊維状のホットメルト接着剤がランダムに付着しあった網状であってもスパイラル状であってもよい。
【００６５】
このシート状吸水層３’には、厚み方向上下の吸水性樹脂粉末３３の層間に、不織布シートが１枚しか存在していないので、シート状吸水層３を折り畳んだり、あるいは積層したりする場合に比べて、製造工程が簡略化され、かつ、吸収性物品自体のコストを抑えることも可能となる。また、シート状吸水層３を折り返す場合に比べて、製造するシートは狭幅でよく、折り返し工程も不要となるため、製造スペースを省略することもできる。
【００６６】
次に、本発明の吸収性物品にかかる吸収マットの好ましい製造方法例について説明する。まず、前記シート状吸水層が長手方向に連続した連続シート状吸水層を専用のシート状吸水層製造ラインで製造し、所定の幅にカットした後、ロール状に巻き取る。前記シート状吸水層製造ラインとは別の製造ライン（これを吸収性物品製造ラインとすることが好ましい）で、吸収マットの下層に該当する繊維集合層の連続体（連続繊維集合層）を製造する。ついで、前記ロールから連続シート状吸水層を繰り出しながら、該シート状吸水層上の繊維集合層との接合面にホットメルト接着剤を塗布する。連続繊維集合層を走行させながら、その上に前記シート状吸水層を載置し、接合・一体化させる。得られた連続吸収マットを加圧プレスして、その形状を安定化させ、所望の大きさに切断することで個々の吸収マットが得られる。次いで、こうして得られた吸収マットを、従来公知の方法で、液体透過性の表面シートと液体不透過性の裏面シートとの間に配設して吸収性物品、または吸収性物品用吸収体とする。尚、上記シート状吸水層が繊維集合層より小面積の場合には、予め所定の長さに切断したシート状吸水層にホットメルト接着剤を塗布し、これを繊維集合層上の適当な箇所（例えば、吸収性物品の股間部に相当する中央領域）に転写して吸収マットとしてから、吸収性物品製造ラインへと導入してもよい。
【００６７】
また、吸収性物品１個ずつの繊維集合層を、パターンドラム等を用いてライン上で間欠的に製造する場合も、上述の場合と同様にして、予め所定の長さに切断したシート状吸水層と繊維集合層とを一体化させ、吸収マットとしてから、吸収性物品製造ラインへと導入し、吸収性物品を製造することができる。
【００６８】
上述のようにして得られた吸収マットは、液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとの間にシート状吸水層が表面シート側（着用者側）となるようにして吸収マットを挟み込んだ状態で使い捨ておむつや、尿取りパッドとして用いることができる。また、表面シート、裏面シートに吸収マットを挟み、これを使い捨てパンツの吸収体として用いることもできる。使い捨ておむつ、尿取りパッド、使い捨てパンツなどの使い捨て吸収性物品を製造する場合は、これらの公知の形状・構造を採用し、これらに用いられる公知の各種部材を取り付けることができる。
【００６９】
上述のようにして得られた吸収マットを吸収体として、使い捨てパンツ、使い捨ておむつ、生理用ショーツ、あるいは尿取りパッドなどの使い捨て吸収性物品とする。図１および図９は、本発明の吸収性物品（尿取りパッド）の好適な実施形態を示す図である。図９は、図１の平面図におけるＸ−Ｘ線断面模式図である。吸収性物品１０は、まず、液透過性の表面シート５と液不透過性の裏面シート６との間にシート状吸水層２が表面シート５側となるようにして吸収マット１を挟み込んだ後、該吸収マット１の裾部から側部を覆うように液不透過性のサイドシート７を設けてなるものである。
【００７０】
ここでサイドシート７は、吸収マット１裾部の外方延出部において、表面シート５および裏面シート６と接合され、吸収マット１上部（着用者側）では、該吸収マット１の幅方向端縁（起立固定部９）で表面シート５と接合されており、さらに、起立固定部９から上方に立ち上がるサイドギャザー８を有している。尚、サイドシート７は、吸収性物品１０の長さと略同等の長さを有しており、吸収性物品１０の前および後端部において伏せられて、表面シート５の上面と接合されている（図示せず）。
【００７１】
上記サイドギャザー８は、サイドシート７が吸収マット１の幅方向内側に折り返され、サイドシート７同士が接合されたその内部に、伸張状態で固定された弾性部材１１を有するものである。このサイドギャザー８は、吸収性物品１０着用時に、起立固定部９を基端として、サイドギャザー８の先端が着用者の肌に沿うように立ち上がり、股間部における体液の横漏れを防止する。
【００７２】
上記液透過性の表面シート５としては、着用者からの体液（排泄物）を素早く捕捉し、吸収マット１へ移行させる必要があるため、透液性のシート材料を用いるのが好ましい。具体的には、セルロ―ス、レーヨン、コットンなどの親水性繊維を用いた不織布材料、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、などの疎水性繊維を使用した不織布でその表面を界面活性剤により処理し透液性としたもの、あるいは、開孔を有するプラスティックフィルム等通常使い捨ておむつに使用される透液性のシート材料が挙げられる。
【００７３】
液不透過性の裏面シート６としては、吸収マット１で吸収された体液が、吸収性物品１０の外側へ染み出すのを防ぐため、撥水性あるいは液不透過性のシート材料を用いるのが好ましい。より好ましくは、通常、使い捨ておむつに用いられる撥水性不織布材料（例えば、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布、ＳＭＳ不織布など）やプラスティックフィルム（好ましくは通気性プラスティックフィルム）やこれらの複合材料が挙げられる。
【００７４】
上記サイドシート７としては、上記裏面シート６と同様のものが用いられる。
【００７５】
起立固定部９におけるサイドシート７と表面シート５との接合、吸収性物品外方延出部におけるサイドシート７と裏面シート６との接合、およびサイドギャザー８部におけるサイドシート７同士の接合は、ヒートシール、ホットメルト接着剤接合、超音波接合などの方法が採用できる。
【００７６】
サイドギャザー８の端部に添設する弾性部材１１としては、通常使い捨ておむつに用いられる弾性部材であればよく、例えばポリウレタンや天然ゴムなどが挙げられ、これらを糸条あるいはフィルム状として用いることができる。尚、これらの弾性部材１１は、伸張状態として、サイドギャザー８先端部内部に、熱融着接合、ホットメルト接着剤接合、超音波接合などの方法で添設できる。
【００７７】
さらに、上記吸収マット１の繊維集合層２の下側で裏面シート６の上側には、吸収マット１と同様の面積を有する拡散用シートを配置してもよい。拡散用シートを設けることによって、吸収性物品１０全域に亘って体液を拡散できるからである。上記拡散用シートとしては、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの疎水性繊維を界面活性剤によって親水化処理した繊維を使用したエアースルー不織布、ポイントボンド不織布、スパンレース不織布などの透液性の不織布が好ましく、さらにレーヨン繊維やコットン繊維などの親水性繊維を含んでいればより好ましい。
【００７８】
また、着用時のフィット感を高めるためには、裏面シート６上で繊維集合層２との間に弾性部材を配設することも有効である。上記上側繊維集合体２ａ設けた開口部２５の効果に加えて、上記弾性部材の収縮作用により、吸収マット１を上へ持ち上げる力が働き、着用者と吸収性物品１０との間に隙間が生じるのを防いで、横漏れを防止することができるからである。
【００７９】
図１に示した使い捨て吸収性物品１０は、着用した際に着用者の臀部に当たる長さ方向後部が、臀部を包むことができるように幅方向に広がりをもつ形状となっている。また、長さ方向中間部は、着用者の股間に密着し易いように細幅に形成されて、着用者の動きに追随して括れやすくなっている。さらに長さ方向前部は、着用者に違和感を与えない程度の幅方向の広がりを有しており、全体として略ひょうたん型の使い捨て吸収性物品となっている。もちろん、本発明の使い捨て吸収性物品の全体的形状は上記図１に示した略ひょうたん型には限られず、矩形や砂時計型など任意の形状とすることができる。
【００８０】
また、同図１では、吸収性物品１０の長手方向全域に亘ってシート状吸水層３を備えた吸収マット１を配置した例を示したが、シート状吸水層３を適切な長さに切断して、所望の位置に部分的に配置することも可能であり、例えば股間部（長手方向中間部）のみにシート状吸水層３を備えた吸収性物品としてもよい。
【００８１】
本発明は図に示した吸収性物品（尿取りパッド）に限られるものではなく、使い捨てパンツ、テープ付き使い捨ておむつ、軽失禁用パッドなど、種々の吸収性物品が本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８２】
【発明の効果】
上記本発明によれば、上述のような構造を採用することにより、着用者の動きに応じて吸収性物品が縒れても、その形状が破壊されることなく、さらに吸収速度を向上し得たことに加えて、拡散性や吸収量を良好にし、さらに逆戻り性をより低レベルに抑えた吸収性物品を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる吸収性物品を示す平面図である。
【図２】上記吸収マットの断面模式図である。
【図３】本発明にかかる繊維集合層を示した平面図である。
【図４】上記繊維集合層の断面模式図である。
【図５】本発明にかかるシート状吸水層を示した一部切欠き斜視図である。
【図６】上記シート状吸水層の断面模式図である
【図７】上記吸収マットの膨潤状態を示す断面模式図である。
【図８】本発明にかかる吸収マットの一例を示す断面模式図である。
【図９】本発明にかかる吸収性物品の断面模式図である。
【符号の説明】
１    吸収マット
２    繊維集合層
２ａ  上側繊維集合体
２ｂ  下側繊維集合体
２３  パルプ繊維
２４  吸水性樹脂粉末
２５  開口部
３、３’    シート状吸水層
３１  第１不織布
３２  第２不織布
３３  吸水性樹脂粉末
３５  封止部
３ａ  吸水性樹脂粉末非存在領域（両端部領域）
３ｂ  吸水性樹脂粉末非存在領域（中間領域）
３ｃ  吸水性樹脂粉末存在領域
４    空隙
５    表面シート
６    裏面シート
７    サイドシート
８    サイドギャザー
９    起立固定部
１０  吸収性物品
１１  弾性部材
Ｓ１、Ｓ２  ホットメルト接着剤層
【図１】
2005006954.tif 000003
【図２】
2005006954.tif 000004
【図３】
2005006954.tif 000005
【図４】
2005006954.tif 000006
【図５】
2005006954.tif 000007
【図６】
2005006954.tif 000008
【図７】
2005006954.tif 000009
【図８】
2005006954.tif 000010
【図９】
2005006954.tif 000011