(57)【要約】  【課題】槽の上部開口部に防水性の膜を水密状に張設して槽に液体を満たし、液体を膜に向けて噴射するようにした液圧マッサージ機では、槽内部の液体と膜の間にガスが溜まると、異音がしたり、マッサージ効果が低下する等の問題が生じる。また、槽内のガスを分離除去したり液体の温度上昇を抑えるにはそれぞれポンプは必要でコストアップになっていた。本出願は、槽に溜まったガスを効果的に除去し、低コストな装置を実現することを目的とする。  【課題を解決する手段】ガス排気路に一方向弁を設けた。また、ポンプとガス排出用弁とを制御して誤って外気を吸入することがないようにした。さらに、気液分離器に溜まったガス量を検出して必要に応じて確実にガスを排出するようにした。さらに、ラジエタと気液分離器の循環ポンプを共通にしてコストダウンを図った。【選択図】図1
2005348949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
槽（1）の上部開口部に防水性の膜（2）を水密状に張設して槽（1）に液体を満たし、槽（1）の内部の液体を膜(2)に向けて噴出するようにした液圧マッサージ機に、槽（1）内部のガスを含む液体を気液分離器（7）に導入して液体とガスとを分離し、ガスを分離除去した液体は槽（1）に戻し、分離したガスは気液分離器（7）に設けた排気路（8）から排出するようにしたガス分離除去機能付き液圧マッサージ機において、
排気路（8）に、気液分離器（7）から装置外へ一方向のガスの流れだけを可能にする一方向弁（10）を設け、外気が排気路（8）から気液分離器（7）に流入しないようにしたことを特長とする、ガス分離除去機能付き液圧マッサージ機。
【請求項２】
槽（1）の上部開口部に防水性の膜（2）を水密状に張設して槽（1）に液体を満たし、槽（1）の内部の液体を膜(2)に向けて噴出するようにした液圧マッサージ機に、槽（1）内部のガスを含む液体を気液分離器（7）に導入して液体とガスとを分離し、ガスを分離除去した液体は槽（1）に戻し、分離したガスは気液分離器（7）に設けた排気路（8）から排出するようにしたガス分離除去機能付き液圧マッサージ機において、
排気路（8）に設けたエア抜き弁（9）と液体を循環させるポンプ（5）とを制御し、ポンプ（5）が作動しているときはエア抜き弁（9）を閉鎖するようにしたことを特長とする、ガス分離除去機能付き液圧マッサージ機。
【請求項３】
槽（1）の上部開口部に防水性の膜（2）を水密状に張設して槽（1）に液体を満たし、槽（1）の内部の液体を膜(2)に向けて噴出するようにした液圧マッサージ機に、槽（1）内部のガスを含む液体を気液分離器（7）に導入して液体とガスとを分離し、ガスを分離除去した液体は槽（1）に戻し、分離したガスは気液分離器（7）に設けた排気路（8）から排出するようにしたガス分離除去機能付き液圧マッサージ機において、
気液分離器（7）に溜まったガスの量を検出するセンサ（11）を設け、ガス量が所定値になったときガスを排出するようにしたことを特長とする、ガス分離除去機能付き液圧マッサージ機。
【請求項４】
槽（1）の上部開口部に防水性の膜（2）を水密状に張設して槽（1）に液体を満たし、槽（1）の内部に噴流発生部（3）を設けて槽（1）内部の液体を膜(2)に向けて噴出するようにした液圧マッサージ機に気液分離器（7）とラジエタシステム（6）を設け、
槽（1）内の液体を、共通のポンプ（5）で気液分離器（7）とラジエタシステム（6）に循環させ、液体に混入したガスを分離除去するとともに、液体を冷却して槽（1）に戻すようにした、冷却機能付きのガス分離除去機能付き液圧マッサージ機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、槽の上部開口部に防水性の膜を水密状に張設し、槽内部に水や水溶液その他の液体を満たし、この液体を膜に向かって噴出させ、この液圧で膜の上の人をマッサージする噴流式の液圧マッサージ機に関するもので、特に槽内（液体と膜の間）に溜まったガスを分離し除去する機能を有するガス分離除去機能付きの液圧マッサージ機の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
噴流式の液圧マッサージ機は心地よいマッサージができるため、最近、使用頻度が増えている。しかし、液体中に混入していたガスが分離したり外部から入り込んだガスが密封した槽内の液体と膜の間に溜まり、これに噴流が当たると、異音が生じたり、マッサージ効果が低下する等の不都合が発生する。
これを解決するために、各種のガス分離除去機能を備えた装置が開発されており、ベッド上面にガス抜き手段を備えたもの（例えば、特許文献1参照）、ベッドにガス溜まりを設けたもの（例えば、特許文献2参照）、気液分離器を設けたもの（例えば、特許文献3、特許文献4参照）などである。
【０００３】
一方、噴流式の液圧マッサージ機では、運転中に液体の摩擦や噴流発生部の温度上昇等により液体の温度が上昇し、マッサージを受ける人（以下、「患者」とする）が熱さや不快感を覚えることがある。この問題を解決するために、ラジエタシステムを設けて槽内の液体を冷却しているものもある(例えば、実新文献5参照)。
液圧マッサージ機は、1日に多数の患者のマッサージに用いるが、患者が載ると噴流を発生させ、マッサージが終わると休止にし、これを繰り返す。
噴流を発生させると、すぐに液体の温度は上昇するので、ラジエタシステムは、その日の使用開始直後から業務終了時まで、ほぼ1日中、使用する。
以下に、図により従来の技術を説明する。
【特許文献１】特開平11-9396
【特許文献２】特開2003-210547
【特許文献３】特開2003-102797
【特許文献４】特開2003-159297
【特許文献５】登録実用新案第3060009号
【０００４】
図2は特許文献1の図3に記載されたガス抜き部で、槽内の液体と膜の間にガスが溜まったとき、このガス抜き部を手で操作してガスを排出する。
図3は特許文献2の図1に記載されたもので、空気だまり（シェルター２０）を設け、ここに集まったガスを外部に排出するようにしている。
図4は特許文献3の図1に記載されたもので、槽の貯留液を気液分離器に取込んでガスを分離し、ガスを分離除去した液体は槽内に戻し、分離したガスは排気弁を介して装置の外部に排出するようにしたものである。
図5は特許文献4の図1に記載されたもので、特許文献3とほぼ同様の気液分離器を用いたものであるが、気液分離器への液体の循環にアプピレータを用い、その駆動源に噴流ようのポンプを用いているので、気液分離器への循環用ポンプを省くことができ、コストを削減している。
図6は特許文献5の図1に記載されたもので、槽の液体をラジエタに循環させて冷却して使用するようにしている。液体の温度上昇を抑えることができるので、心地よいマッサージを続けることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のように、噴流式の液圧マッサージ機では、液体中に混入していたガスや外部から入り込んだガスが槽内の液体と膜の間に溜まり、このガスに噴流が当たると異音が生じ、マッサージ効果が低下するという不都合が発生するので、槽内に溜まったガスを除去すること、及び外部からガスが流入することを防止することが重要である。
これを解決するために特許文献1では、ガス抜き部をベッドの膜に設け、ガスを除去できるようにしている。しかし、膜の表面に取り付けているので使用時に邪魔になり、ご操作の可能性がある。また、ガスの溜まり具合を見て手で操作しなければならないので手間がかかり操作が面倒である、等の問題がある。
特許文献2は、シェルターを設ける必要があるためコストアップになり、使用時に邪魔になる等の問題を有する。
【０００６】
これらの不都合をなくして自動的にガスを分離除去することができるようにしたのが特許文献3である。特許文献3では、槽内の液体を槽に溜まったガスごと気液分離器に導入して液体とガスに分離し、ガスは排気弁から排出し、ガスを分離除去した液体は槽に戻すようにしている。しかし、この先願発明は、ポンプを作動させて液体を気液分離器に循環させているときに、故障や誤操作その他の原因により排気弁が開くと、排気路から外気が流入し、槽に大量のガスが溜まるという不具合がある。また、気液分離器にどの程度のガスが溜まっているのかは知ることができないため、ガスが溜まりすぎて溢れ出し、これが槽に溜まるという不都合も発生する。気液分離器にガスが溜まり過ぎないようにするには、頻繁にガス量をチェックしなければならないので、手間がかかる。また、ガスが溜まりすぎないうちにガスを排出しようとするため、必要以上に頻繁にガス排出をおこなうので、効率が悪い。特許文献3の請求項5には、排気弁にフロート構造の自動ガス抜き弁を用い、気液分離器にある程度以上、ガスが溜まったとき、自動的にガス抜きをする技術が開示されているが、この方法は確実さに欠け、汚れ等が付着して排気路が開放状態になり、ガスが槽内に流入する可能性がある。
【０００７】
特許文献4は、特許文献3と同じ気液分離器を使用しているのでこれと同様の問題を有する。また、気液分離器への液体の循環に噴流発生用のポンプを用いているので、噴流を発生させていないときにはガス分離除去ができない、噴流の強さを変えるとガス分離除去の能力も変化する、などの問題がある。
実新文献5はラジエタを用いて液体を冷却するものであるが、ガスが溜まったときの対策に関しては触れておらず、騒音やマッサージ効果の低下等の問題がある。
【０００８】
そこで本発明は、前述のような従来技術の問題点を解決し、効果的にガスを分離し、分離したガスを排出し、外気が装置内に流入しないようにし、ガスの分離及び排気を自動的に必要なときに効率的におこなうようにし、しかもコストダウンを図ることを目的とした。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
槽内部の液体からガスを分離して排気し、しかも、排気路から外気が流入することを防止するため、請求項１記載の発明では、槽1の上部開口部に防水性の膜2を水密状に張設して槽1に液体を満たし、槽1の内部に噴流発生部3を設けて槽1内部の液体を膜2に向けて噴出するようにした液圧マッサージ機に、槽1内部のガスを含む液体を気液分離器7に導入して液体とガスとを分離し、ガスを分離除去した液体は槽1に戻し、分離したガスは気液分離器7に設けた排気路8から排出するようにしたガス分離除去機能付き液圧マッサージ機において、排気路8に、気液分離器7から装置外へ一方向のガスの流れだけを可能にする一方向弁10を設け、外気が排気路8から気液分離器7に流入しないようにした。図1の一方向弁10の下に記載している矢印は、ガスの流れを許可する方向を示す。
【００１０】
また、排気路から外気が流入することをより確実に防止するため、請求項２では、槽1の上部開口部に防水性の膜2を水密状に張設して槽1に液体を満たし、槽1の内部に噴流発生部3を設けて槽1内部の液体を膜2に向けて噴出するようにした液圧マッサージ機に、槽1内部のガスを含む液体を気液分離器7に導入して液体とガスとを分離し、ガスを分離除去した液体は槽1に戻し、分離したガスは気液分離器7に設けた排気路8から排出するようにしたガス分離除去機能付き液圧マッサージ機において、排気路8に設けたガス抜き弁9と液体を循環させるポンプ5とを制御し、ポンプ5が作動しているときはガス抜き弁9を閉鎖するようにし、外気が排気路8から気液分離器7に流入することを確実に防止するようにした。
【００１１】
気液分離器7にガスが溜まりすぎるとガスが溢れ出して槽1に溜まり、噴流によって異音がし、マッサージ効果が低下するという問題が発生する。また、ガスが混じった液体がポンプ5を通過するとき異音が発生したりポンプが故障する等の不都合も発生する。逆に気液分離器にガスが殆ど溜まっていないときに排気をおこなっても効率が悪い。しかも、溜まったガス量を知ることができないので頻繁にガス量をチェックしなければならないので手間がかかる。
そこで請求項３記載の発明では、槽1の上部開口部に防水性の膜2を水密状に張設して槽1に液体を満たし、槽1の内部に噴流発生部3を設けて槽1内部の液体を膜2に向けて噴出するようにした液圧マッサージ機に、槽1内部のガスを含む液体を気液分離器7に導入して液体とガスとを分離し、ガスを分離除去した液体は槽1に戻し、分離したガスは気液分離器7に設けた排気路8から排出するようにしたガス分離除去機能付き液圧マッサージ機において、気液分離器7に溜まったガスの量を検出するセンサ11を設け、ガス量が所定値以上になったときガスを排出するようにした。
【００１２】
一方、液圧マッサージ機では、運転中に槽内の液の温度が上昇するので、これを防止するために、例えば特許文献5のように、ポンプで槽内の液体をラジエタに循環させて冷却する方法が併用される。
気液分離器とラジエタを備えた液圧マッサージ機では、それぞれに液体を循環させるための2個のポンプが必要であるが、特許文献4は、噴流発生用のポンプを利用して気液分離器へ循環をおこなうようにして1個のポンプを削減し、コストを低減している。
しかし、この方法では噴流発生時以外にはガス分離除去はできないし、患者に適したマッサージをおこなうためにポンプを制御して噴流の強さを変えるとガス抜き機構の能力も変化する、などの問題がある。
そこで請求項４記載の発明では、槽1の上部開口部に防水性の膜2を水密状に張設して槽1に液体を満たし、槽1の内部に噴流発生部3を設けて槽1内部の液体を膜(2)に向けて噴出するようにした液圧マッサージ機に、気液分離器7とラジエタシステム6を設け、槽1内の液体を、共通のポンプ5で気液分離器7とラジエタシステム6に循環させ、液体に混入したガスを分離除去するとともに、液体を冷却して槽1に戻すようにした。
これにより、コストダウンを図ることができ、常に一定の能力で気液を分離除去することができる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項1記載の発明により、気液分離器7に設けた排気路8に、気液分離器7から外部に一方向だけにガスが流れるように一方向弁10を設けたので、排気路8を介して装置内に外気が流入することはない。
このため、ポンプ5を作動させて気液分離器に液体を循環させているときに、故障や誤操作が生じたとしても、外気が排気路8を通って気液分離器7に流入することはなく、ポンプ5への悪影響も無くなるし、槽1内部に外部から流入したガスが溜まることもないので、噴流発生時に異音がすることもなくマッサージ効果が低下することもない。
【００１４】
請求項2記載の発明により、ガス抜き弁9とポンプ5とを制御し、ポンプ5が作動しているときにはガス抜き弁9を閉じるようにしているので、ポンプ5が作動しているときには弁9は開かず、外気が排気路8を通って装置内に流入することはない。
このため、ポンプ5を作動させて気液分離器に液体を循環させているときにはガス抜き弁9は開かず、外気が排気路8を通って気液分離器7に流入することはないので、ポンプ5への悪影響も無くなるし、槽1内部に外部から流入したガスが溜まることはないので噴流発生時にガスで異音がすることもなくマッサージ効果が低下することもない。
本請求項記載の発明と請求項1記載の発明を組み合わせると、さらに確実に外気が装置内に流入することを防止することができる。
【００１５】
請求項3記載の発明により、気液分離器7にセンサ11を設けて気液分離器に溜まったガス量をモニタすることができるので、気液分離器7に溜まったガス量が所定の値に達したとき、効果的に効率的にガスを排出することができる。
このため、気液分離器7にガスが溜まりすぎることがないので、気液分離器7のガスが槽1に流入することはなく、槽内にガスが溜まって異音がしたりマッサージ効果が低下することはない。また、ガスを含む液体がポンプを通過しないため、ポンプの異音は発生せず、ポンプの故障の原因も少なくなる。
従来は、気液分離器7に溜まったガス量をモニタできなかったので、頻繁にガス量をチェックし、気液分離器7にガスがたまっていなくても排気をおこなうことがあったので、手間がかかり効率が悪かったが、本請求項記載の発明では、これを解決することができた。さらに、本請求項記載の発明によりガスの分離除去を自動化することができるので、効果的なガス排出を効果的におこなうことができ、誤操作も発生しなくなり、外部から排気路8を通って外気が流入するという不都合も発生しなくなる。
【００１６】
請求項4記載の発明により、気液分離器7への循環とラジエタ6への循環を、1つのポンプでおこなうようにした。
このため、構成も簡単になり、故障も少なく、コストを低減することができる。また、主電源を入れている長い時間、ほぼ一定の出力で運転するので、気液分離器7も一定の能力で運転することができ、安定して効果的にガスを除去することができる。
特許文献5の装置は、気液分離器用のポンプを噴流用と共用しているため、コスト削減効果はある。噴流を止めても水流は暫く続くので液中のガスが新たに分離して槽内に溜まることもあるし、外部から入り込むこともあるが、特許文献5の装置では、噴流停止時にはガスを分離除去できないので、次の治療時にガスが溜まっていると異音がしたり、マッサージ効果が低下したりする。
これに対して本請求項記載の発明による装置では噴流停止中にも長時間、安定して気液分離をおこなうことができるので、常に槽内のガスは除去されており、異音は発生せず、マッサージ効果の低下はない。
また、特許文献5による装置では、噴流の強さを変えると気液分離能力も変化するので、場合によっては槽内のガスが十分に除去できない可能性もあるが、本請求項記載の発明ではこの問題もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
特許文献3に記載したような従来の気液分離除去機能付液圧マッサージ機は、液圧マッサージ機に気液分離器を設け、槽の液体をポンプで気液分離器に循環させ、ガスを分離除去した液体は槽に戻し、分離したガスはガス排気用の弁を開いて外部に排出していた。
しかし、この構成ではポンプで液体を循環させている間に、誤操作や故障によってガス排気用弁が開くと、外気が気液分離器に流入して槽に溜まり、異音がし、マッサージ効果の低下するという不都合があった。
そこで請求項1記載の発明では、図1に示すように、排気路8に、気液分離器から外部へ一方向にのみガスを流すことのできるように一方向弁10を設けた。
図1の一方向弁10の下に記載している矢印は、ガスの流れを許可する方向を示す。
【００１８】
図1の1は液体を入れる槽、2は槽1に水密に張設された膜、3は噴流発生部、4は噴流発生用のポンプ、7は気液分離器、8は気液分離器7内部のガスを外部に排出する排気路、9は排気路8を閉止又は開放するガス抜き弁、10は一方向弁、5は槽1の液体を気液分離器7に循環させるポンプである。
槽1には液体が満たされ、運転を開始すると、ポンプ4が作動し、槽1内部の液体を噴流発生部3から膜2に向けて噴出し、膜2の上に載った人をマッサージする。
槽1と膜2の間には液体を満たしているが、噴流を続けるうちに、液体から分離したり装置外部から侵入したガスが、槽1内部の液体と膜2の間に溜まり、噴流を発生させると異音がしたりマッサージ効果が低下する等の不都合が発生する。
そこで、ポンプ5を作動させ、槽1内部の上部に設けた液体の吸入口13からガスを含む液体を気液分離器7に取り込み、気液分離器7で液体とガスに分離し、ガスを分離除去した液体は槽1に戻すようにしている。
【００１９】
気液分離器7に分離したガスが溜まると、ポンプ4を停止し、弁9を開き、排気路8からガスを排出する。排気路8は気液分離器7の上側に設けており、ポンプ4を止めても槽1の液体は気液分離器7に流入して水位が上昇するので、ガスは排気路8から排出される。
図の14は槽1内部の液体を気液分離器7に導入するパイプ、15は気液分離器7でガスを分離除去した液体を槽1に戻すパイプである。
前述のように、従来の、例えば特許文献3の装置は、ポンプ5を作動させているときに故障や誤操作等の理由で弁9が開くと、外気が排気路8から気液分離器7を通って槽1内部に流入して溜まり、噴流時に異音がしたり、マッサージ効果が低下するという不都合を有していた。また、ガスが混じった液体がポンプ5を通過すると異音がしたりポンプの故障が発生するという問題もあった。
これに対して本請求項記載の発明による装置では、槽1内部のガスが効果的に分離除去され、しかも、故障や誤操作が発生しても排気路8から外気が流入することはないので、噴流発生時の異音は発生しにくくなり、マッサージ効果も低下することはない。また、ポンプの異音も発生せず、故障も少なくなる。
【００２０】
なお、請求項1記載の発明は、排気路8に設けた一方向弁だけに関するものである。図1では気液分離器7でガスを分離除去した液体を、ラジエタシステムを介して槽1に戻しているが、液分離器7から槽1に戻す経路は問わない。例えば、特許文献3のように、直接、槽1に戻してもよいし、特許文献4のように、噴流発生部に戻してもよい。
また、図1の例では、ポンプ5は気液分離器7からラジエタに液体を導入する導入路15に設置しているが、この取り付け位置も問わない。気液分離器7への導入路14や、ラジエタシステム6と槽1の間等に設けてもよい。ただし、導入路14に設けると、ここを通過する液体はガスを含むので、ポンプ通過時に異音がしたり、ポンプ故障の原因になる等の不都合もあるので、好ましくはない。
図1では排気路8に弁9と一方向弁10を設けているが、弁9は必ずしも設ける必要はない。請求項1記載の発明は、図1に記載している一方向弁を設けたことに関するものであり、センサ11や制御部12、ラジエタシステム6も問わない。
【００２１】
前述のように、従来の気液分離機能付の液圧マッサージ機では、ポンプを作動させて槽内の液体を気液分離機に循環させているとき、排気弁が開くと、外部から外気が流入して槽内部に溜まり、噴流時に異音がしてマッサージ効果が低下するとともに、循環用ポンプの故障原因にもなる。
そこで請求項２記載の発明は、排気路8に設けた弁9と液体を循環させるポンプ5とを制御部12で制御し、ポンプ5が作動しているときはガス抜き弁9を閉じるようにし、誤操作による弁の開閉を防止するようにした。
これを実現するには、弁9とポンプ5は電子制御可能なものを用い、ポンプ5を作動させ弁9を閉じるモード（モード1）と、ポンプ5を停止し弁9を開くモード（モード2）を設けておき、通常はモード1で運転し、ガスを排出するときにはモード2に切り替えるようにすればよい。
【００２２】
本請求項記載の発明は、ポンプ5が作動しているときはガス抜き弁9を閉じるようにして、誤操作で外気が装置内に流入することを防止するようにしたものである。このため、モード1だけを用意しておき、ガス排気時にはこのモードを解除して手動で弁9を開いてもよいし、2つのモードを用意しておいて、マニュアルでモード切り替えをおこなってもい。通常は槽1内溜まるガス量に大きな変動は無いため、一定時間間隔でモードを切り替えてガスを自動排出するようにしてもよい。
望ましいのは、後述の請求項3記載の発明と組み合わせて、気液分離器内のガス量をモニタし、ガス量が所定値に達したとき、自動的にモードを切り換えるようにすることである。
請求項1記載の発明と請求項2記載の発明を組み合わせると、外部からのガスの流入を二重に防止できる。
【００２３】
気液分離器7にガスが溜まりすぎると、ガスが溢れて槽1内に逆流し、異音がしたりマッサージ効果が低下したりする不都合が発生する。また、ガスが混じった液体がポンプ5を通過するとき、異音がしたり故障が発生しやすくなるという問題もある。
これを防止するに、従来は、常に目視でチェックをおこない、早めに、ガス量が少ない段階で頻繁に排気していたので、手間がかかり、効率が悪く、不確実であった。
これらの問題を解決するために、請求項３記載の発明では、気液分離器7に溜まったガスの量を検出するセンサ11を設けて気液分離器7の内部のガス量をモニタするようにした。モニタでは、対象の状態を検出し、その状態を表示する、あるイベントが生じたときにアラームを発する、対象の状態に応じて何らかの制御をおこなう、及びこれらの組み合わせをおこなう等をおこなうが、本請求項記載の発明ではどのようなアクションをとってもよい。例えば、気液分離器7内部のガス量が所定値以上になったとき音又は光でアラームを発するだけでもよいし、検出したガス量をそのまま表示してもよい。ただしこの場合は、ガスの排気、つまりポンプ5を停止して弁9を開くという動作、又はこの逆の動作はマニュアル又は半マニュアルでおこなう必要がある。
【００２４】
本請求項記載の発明と請求項2記載の発明を組み合わせると、効果的にガスの排気をおこなうことができる。いくつもの組み合わせが可能であるが、次のような自動化したものが望ましい。すなわち、ポンプ5と弁9は電子制御可能なものにし、ポンプ5を作動させて弁9を閉じるモード（モード1）と、ポンプ5を停止し弁9を開くモード（モード2）を設け、まず、モード1にして槽1内の液体を気液分離器7に循環させ、この間、センサ11で気液分離器7の内部のガス量をモニタし、気液分離器7に所定量以上のガスが溜まると、センサ11はこの情報を制御部12に送り、制御部12はポンプ5を停止し、弁9を開くと、気液分離器7には槽の液体が流れ込むので気液分離器7の水位は上昇し、ガスは排気路8から排気される。気液分離器7内部のガス量が所定値以下になると、その旨の信号がセンサ11から制御部12に送られ、制御部でモード2に切り替えて弁9を閉じ、ポンプ5を作動させ、気液分離を再開する。
本請求項記載の発明により、気液分離器7に所定量以上のガスが溜まることがないようにすることができるので、ガスが気液分離器7から槽1内に逆流することはなく、槽1内部にガスが溜まることによる不都合と、ガスを含む液体がポンプ5を通過することによる不都合を防止することができる。
また、ガス抜き作業を自動化し、必要以上に頻繁に排気をおこなう必要もなくなるので、手間も省略でき、効率的である。
【００２５】
気液分離器を有する液圧マッサージ機では気液分離器に液体を循環させるポンプが必要であり、ラジエタシステムを有する液圧マッサージ機ではラジエタシステムに液体を循環させるポンプが必要であるため、従来の気液分離器とラジエタシステムを有する液圧マッサージ機では、噴流発生用と合わせて3個のポンプが必要であった。
特許文献4のマッサージ機では、気液分離器の循環に噴流発生用のポンプを利用しているので、ポンプを1個減らすことができ、コストダウンをおこなっている。しかし、この装置では、噴流発生用ポンプはマッサージをおこなうときだけしか使用しない。また、人によってポンプの出力を切り替えてマッサージの強さを変化させて使用するので、気液分離機能も変動し、安定したガスの除去ができない。
このような問題を解決するために請求項４記載の発明は、槽1内の液体を、ポンプ5で気液分離器7とラジエタシステム6に循環させ、液体に混入したガスを分離除去するとともに、液体を冷却して槽1に戻すようにした。ポンプ1個のコストを低減することができる。
【００２６】
噴流を発生し始めるとすぐに液体の温度は上昇するので、病医院で使用する場合、ラジエタシステムは実質的にフルタイムで作動させる。つまり、ラジエタシステムは噴流発生よりも長時間作動させ、しかも一定能力で運転する。
一方、噴流を発生させると液体中のガスが分離するが、噴流停止後もしばらくの間は液体の撹拌が持続するので、この間にもガスは分離し、次回の噴流発生時に槽の中にガスが溜まっていて、異音がしてマッサージ項かが低下する可能性もある。個のような場合、特許文献4の装置では、そのまま噴流を続けながらガスを除去しなければならないが、本請求項記載の装置では、噴流停止時にもガスの除去をおこなうので、常にガスの無い最適な状態でマッサージを受けることができる。
【実施例１】
【００２７】
本発明について、図1の実施例で説明する。
図1の1は槽、2は槽1に水密に張設した膜、3は槽1内部の液体を噴流として噴出する噴流発生部、4は噴流発生用のポンプ、5は槽1内部の液体を気液分離器7とラジエタシステム6に循環させるポンプ、6はラジエタシステム、7は気液分離器、8は気液分離器7に溜まったガスを排出する排気路、9は排気路8を遮断又は開放する弁、10は気液分離器7から外部へ一方向のガスの流れを許す一方向弁、11は気液分離器7の内部に溜まったガス量を検出するセンサ、12は装置各部の制御をおこなう制御部、13は槽1内部の液体を気液分離器7に導入する吸入口、14は吸入口13から吸入した液体を気液分離器7に導入するパイプ、15は気液分離器7の液体を、ラジエタシステム6を介して槽1に送るパイプである。
ガスの分離除去は自動化した方が望ましいので、この実施例では、弁9とポンプ5は電子制御可能なものにしている。
槽1には膜2を水密に張設して内部には液体を満たしており、ポンプ4を駆動して噴流発生部3から噴流を発生させ、膜2に乗った人をマッサージする。
【００２８】
ポンプ5を作動させている間に、故障や誤操作等によって弁9が開くと、排気路8から外気が流入し、槽1の内部の液体と膜2の間に溜まると、噴流中に異音し、マッサージ効果が低下し、患者に不快な違和感を与える等の不都合が生じる。また、ガスがポンプ5を通過するとき異音がし故障の原因になる。
そこで、外部からガスが流入しないように、請求項1記載の発明で、排気路8に、気液分離器7から装置外部へ一方向のガス流だけを許す一方向弁10を設けている。
【００２９】
前述のように、槽1にガスが溜まると、これに噴流がぶつかり、異音がし、マッサージ効果は低下するし、患者に不快な違和感を与える。最初は槽1にガスは溜まっていなくても、噴流を続ける間に液体中に混入していたガスが分離して溜まる。
そこで、ポンプ5を作動させて、槽1の上部に設けた吸入口13からガスごと液体を吸い込んで、パイプ14を介して気液分離器7に導入し、液体とガスに分離するようにしている。
ガスを分離除去した液体はパイプ15を介してラジエタシステム6に送られ、ラジエタシステム6で冷却されて槽1に戻される。
気液分離器7で分離されたガスは気液分離器7の内部に溜まり、その量はセンサ11でモニタされる。このガス量が所定値に達すると、その旨の信号がセンサ11から制御部12に送られ、制御部12はポンプ5を停止し、弁9を開く。気液分離器7は吸入口13よりも低い位置に設けているため、槽1の液体は気液分離器に流入し、気液分離器の水位は上昇し、弁9は開いているのでガスは排気路8から外部へ押し出される
【００３０】
この例では、センサ11を気液分離器7の上部と下部に2個設けている。センサに、例えば水位センサを用いることができる。センサはガス又は液体の量を測定できるものや、圧力を検出するもの等、なにを用いてもよい。
弁9を閉じ、ポンプ5を作動させて気液分離をおこなっている間に、センサ11で気液分離器7の水位をモニタする。
水位が下部のセンサの検出位置よりも低下すると
ガスが溜まったと判断し、この信号を受けて制御部12はポンプ5を停止し、弁9を開く。この状態で、自然落下又は強制循環によって槽1内部の液体が気液分離7に流入し、気液分離器7の水位が上昇し、そこに溜まっているガスは排気路8を介して外部に押し出される。
気液分離器7の水位がさらに上昇し、水位が上部のセンサ検出位置よりも高くなると、ガス排出が終了したと判断し、制御部12の制御によって弁9を閉じ、ポンプ5を作動させ、再度、槽1の液体を気液分離器7とラジエタシステム6に循環させる。
このように、センサ11で気液分離器7内部に溜まったガス量をモニタしながら、気液分離とガス排出を繰り返す。
ラジエタシステム6は、液体温度が上昇するのでこれを一定値以下にするために液体を冷却するものについて説明したが、一定温度に制御するものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例である。
【図２】特開平11-9396に記載されている図である。
【図３】特開2003-210547に記載されている図である。
【図４】特開2003-102797に記載されている図である。
【図５】特開2003-159297に記載されている図である。
【図６】登録実用新案第3060009号に記載されている図である。
【符号の説明】
【００３２】
１：槽                      ２：膜
３：噴流発生部              ４：噴流発生用ポンプ
５：気液分離器及びラジエタシステム循環用ポンプ
６：ラジエタシステム        ７：気液分離器
８：排気路                  ９：排気用の弁
10：一方向弁                11：ガス量検出用のセンサ
12：制御部                  13：吸入口
14：パイプ                  15：パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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