(57)【要約】【課題】  別途の廃トナー貯蔵槽を備えることで廃トナーの残留を低減する画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置は，クリーニング装置によって感光媒体から廃トナーを除去して，それを一時的に収容する少なくとも一つ以上の現像装置（１３０）と，上記現像装置（１３０）が本体に装着される時に連通されて，現像装置（１３０）から排出される廃トナーを貯蔵することが可能な廃トナー貯蔵槽（１６０）とを備える。【選択図】図３
2005338841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニング装置によって感光媒体から廃トナーを除去し，それを一時的に収容する少なくとも一つ以上の現像装置と；
前記現像装置が本体に装着される時に連通されて，前記現像装置から排出される廃トナーを貯蔵する廃トナー貯蔵槽とを備えることを特徴とする，画像形成装置。
【請求項２】
前記廃トナー貯蔵槽には，
前記現像装置と連通されるために，前記現像装置が前記本体に装着される時，前記現像装置から前記廃トナー貯蔵槽へ廃トナーを流入させる複数の連結部が備えられていることを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像装置には，
前記本体に装着される時に前記連結部と連通され，廃トナーが前記廃トナー貯蔵槽に流入されうるように連結バルブが備わることを特徴とする，請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記連結部と連結バルブは，チェックバルブであることを特徴とする，請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記廃トナー貯蔵槽は，前記本体に着脱可能に設置されることを特徴とする，請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，印刷機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に，印刷機のような画像形成装置は，印刷データに対応して露光ユニットによって感光媒体に静電潜像を形成し，上記静電潜像に現像剤であるトナーを供給することで，静電潜像をトナー画像とし，それを印刷用紙に転写及び融着させることで所望の画像を得る装置である。
【０００３】
したがって，画像形成装置は，静電潜像が形成された感光媒体の表面にトナーを供給して，静電潜像をトナー画像として現像する現像装置を備える。そのような現像装置は，トナーを貯蔵し，組立体から形成されて本体に着脱可能に設置される。
【０００４】
ここで，図１を参照しながら，従来に係る現像装置の概略的な構成を示す断面図である。なお，図１は，従来に係る現像装置の概略的な構成を示す断面図である。
【０００５】
図１を参照すると，現像装置１１は，例えば印刷機本体（図示せず）に着脱可能に設置される装置である。
【０００６】
上記現像装置１１は，ハウジング１０に取り囲まれてトナーＴを貯蔵するトナー貯蔵槽２０と，トナー貯蔵槽２０内に設置されて，トナーＴが固まらないようにトナーＴを攪拌させる攪拌器２１とを備える。
【０００７】
また，現像装置１０は，ハウジング１０から一部が露出されており，露光装置（図示せず。）から照射された光によって静電潜像が形成される感光ドラム２２と，感光ドラム２２に隣接するように設置されて，静電潜像にトナーＴを供給してトナー画像を形成する現像ローラ２３と，トナー貯蔵槽２０の下側に設置されて，トナー貯蔵槽２０から落下するトナーＴを現像ローラ２３に供給する供給ローラ２４とを，さらに備える。
【０００８】
そして，現像装置１０は，ハウジング１１に一端が固定されており，他端は現像ローラ２３の表面に供給されるトナーＴの厚さを規制（又は，制限する）するメータリングブレード２５と，感光ドラム２２に接触して感光ドラム２２を所定電位に帯電させる帯電ローラ２６と，感光ドラム２２の表面に接触して，トナー画像が印刷用紙（図示せず）に転写された後に残留する廃トナーを除去するクリーニングブレード２７と，クリーニングブレード２７から除去された廃トナーを貯蔵する廃トナー貯蔵槽２８とを，さらに備える。
【０００９】
【特許文献１】特開平６−１３０８６７号公報
【特許文献２】特開昭６３−２１７３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら，上記のように，廃トナー貯蔵槽２８が現像装置１０の内部に設けられており，クリーニングブレード２７によって感光ドラム２２から除去された廃トナーが貯蔵されるが，廃トナーがたまりながら廃トナー貯蔵槽２８に貯蔵される廃トナーがクリーニングブレード２７の周辺に過度に累積し，時間が経つにつれクリーニングブレード２７の機能が低下し，結局，感光ドラム２２のクリーニング動作の効率を低下させるという問題点がある。
【００１１】
また，一方で上記のような問題点を解決するために，廃トナー貯蔵槽２８のサイズ（容積）を拡大させることも考えられるが，それは，現像装置１０自体のサイズを大きくすることになり，現像装置１０を設置可能なスペースに制約が生じてしまう。
【００１２】
本発明は，上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，別途の廃トナー貯蔵槽を備えることが可能な，新規かつ改良された画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，画像形成装置は，クリーニング装置によって感光媒体から廃トナーを除去し，それを一時的に収容する少なくとも一つ以上の現像装置と，上記現像装置が本体に装着される時に連通されて，上記現像装置から排出される廃トナーを貯蔵する廃トナー貯蔵槽とを備えることを特徴としている。
【００１４】
上記廃トナー貯蔵槽には，上記現像装置と連通されるために，上記現像装置が上記本体に装着される時，上記現像装置から上記廃トナー貯蔵槽へ廃トナーを流入させる複数の連結部が備えられているようにしてもよい。
【００１５】
上記現像装置には，上記本体に装着される時に上記連結部と連通され，廃トナーが上記廃トナー貯蔵槽に流入されうるように連結バルブが備わるようにしてもよい。
【００１６】
上記連結部と連結バルブは，チェックバルブであるように構成してもよく，上記廃トナー貯蔵槽は，上記本体に着脱可能に設置されるように構成してもよい。なお，上記チェックバルブは，例えば，一方向のみ流体（トナーなど）を通過させ，逆方向からの流体を阻止するバルブであるが，かかる例に限定されない。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように，本発明によれば，画像形成装置は，感光媒体から除去された廃トナーを現像装置の外部へ排出させることで，廃トナーが占める容積を減らすことによって現像装置のサイズを縮小させるだけでなく，廃トナーが現像装置内で固まることを防止できる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下，本発明の好適な実施の形態について，添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお，以下の説明及び添付図面において，略同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付することにより，重複説明を省略する。
【００１９】
なお，図２は，本実施形態に係る廃トナー貯蔵槽を備える画像形成装置の概略的な構成を示す説明図であり，図３は，本実施形態に係る廃トナー貯蔵槽と現像装置との概略的な構成を示す断面図であり，図４は，本実施形態に係る廃トナー貯蔵槽と現像装置との結合状態を示す断面図である。
【００２０】
まず，図２及び図３を参照すると，画像形成装置１００は，印刷用紙Ｓを装着し，本体１０１の下側に着脱可能に設置されている用紙カセット１１０と，上記本体１０１の側部に設置されて，印刷用紙Ｓが装着される多目的給紙台１１２とを備えている。
【００２１】
上記用紙カセット１１０と多目的給紙台１１２との上側には，印刷用紙Ｓを一枚ずつピックアップするためのピックアップローラ１１１と，ピックアップローラ１１３とがそれぞれ設置されている。
【００２２】
上記ピックアップローラ１１１，ピックアップローラ１１３によってピックアップされた印刷用紙Ｓは，移送経路１２０に従い，上記本体１０１の内部へ移送され，画像が形成された後に上記本体１０１の外部へ排出される。
【００２３】
上記画像形成装置１００は，移送経路１２０に従って配置された現像装置１３０，転写装置１４０，露光装置１５０，廃トナー貯蔵槽１６０，定着装置１７０，および排紙装置１８０を備える。
【００２４】
上記現像装置１３０は，感光媒体に形成される静電潜像に現像剤であるトナーを供給して，静電潜像をトナー画像として現像するものであって，上記本体１０１に着脱可能なように設置される。
【００２５】
また，上記現像装置１３０は，ハウジング１３１から一部が露出された感光ドラム１３４と，上記ハウジング１３１内に設置され，上記感光ドラム１３４に現像剤を供給しトナー画像を形成する現像ローラ１３３と，上記現像ローラ１３３に現像剤を供給する供給ローラ１３２とを備える。
【００２６】
また，上記現像装置１３０は，上記感光ドラム１３４を所定電位で帯電させる帯電ローラ１３５と，上記感光ドラム１３４の表面に接触しつつトナー画像が転写され，その表面に残留する廃トナーを除去するクリーニング装置１３６とを備えている。なお，上記クリーニング装置１３６は，クリーニングブレードまたはクリーニングローラが適用され得る。
【００２７】
上記現像装置１３０は，図２に示すように，上下に複数個一列に配列されており，各現像装置１３０は，Ｋ（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）色の現像剤をそれぞれ貯蔵しているためカラー画像を具現できる。もちろん，白黒画像を具現するには，Ｋ色の現像装置のみ利用し，残りの現像装置を使用しないことで可能である。
【００２８】
上記クリーニング装置１３６から除去された廃トナーは，上記ハウジング１３１内に設けられている傾斜部１３１−１に沿って下方に流れて行く。廃トナーが流れるように移動する上記ハウジング１３１側には，後述する廃トナー貯蔵槽１６０と連通する連結バルブ１３７が設けられている。
【００２９】
上記転写装置１４０は，複数のローラ１４１に支持され回転し，上記感光ドラム１３４から各Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色で具現されたトナー画像を重ねて転写されることで，カラー画像がベルト上に具現される中間転写ベルト１４２と，上記中間転写ベルト１４２と対向して設置されて，カラー画像を印刷用紙Ｓに転写する転写ローラ１４３とを備える。
【００３０】
カラー画像を具現するには，上記中間転写ベルト１４２が回転しつつ，各感光ドラム１３４から各Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色で具現されたトナー画像を重ねて転写されることで，カラー画像が具現される。
【００３１】
上記露光装置１５０は，上記感光ドラム１３４に光を照射して，上記感光ドラム１３４の表面に静電潜像を形成するものであって，レーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用し，一つの光源から照射された光をいくつかの経路を通じて，複数の感光ドラム１３４に光を照射できる。もちろん，各感光ドラム１３４に対応するように複数のレーザースキャニングユニットを使用することもできる。
【００３２】
上記廃トナー貯蔵槽１６０は，上記本体１０１に着脱可能に設置されて廃トナーを貯蔵する廃トナー容器１６１と，上記廃トナー容器１６１から延びて所定間隔で複数の連結部１６３が設けられている流入部１６２とを備える。
【００３３】
上記連結部１６３は，上記現像装置１３０の一側に設けられた連結バルブ１３７と連結されて互いに連通されるものであって，上記現像装置１３０に一時的に収容されている廃トナーは，上記連結バルブ１３７から上記連結部１６３に，更に上記流入部１６２を通じて上記廃トナー容器１６１に貯蔵される。
【００３４】
上記連結バルブ１３７は，上記現像装置１３０が上記本体１０１から離脱された時には，廃トナーを上記現像装置１３０の外部に漏らさず，上記現像装置１３０が上記本体１０１に装着される時には，上記連結部１６３と接触しつつ，廃トナーが上記現像装置１３０の外部に漏れるように開かれる構造であることが好ましい。
【００３５】
そして，上記連結部１６３も，上記現像装置１３０が上記本体１０１から離脱された状態では塞がれ，上記現像装置１３０が上記本体１０１に装着されれば，上記連結バルブ１３７と接触されて開きながら，上記連結バルブ１３７と連通されて，廃トナーが流入されうる構造であることが好ましい。
【００３６】
上記連結バルブ１３７と上記連結部１６３は，上記現像装置１３０から上記廃トナー容器１６１に廃トナーが流入できるように，すなわち，廃トナーが一方向のみに流れうるように制御するチェックバルブから形成されることが好ましい。
【００３７】
上記のような上記連結バルブ１３７と連結部１６３とは，互いに接触する時には連通され，互いに離隔する時には，それぞれ閉められ得る構造であれば，多様な変形例が可能である。
【００３８】
また，上記流入部１６２は，上記廃トナー容器１６０から垂直方向に設けられて，それに複数の連結部１６３が設けられているが，それは，複数の現像装置１３０が垂直方向に配置されているためである。
【００３９】
したがって，複数の現像装置１３０が水平方向に配置されていれば，上記連結部１６３も上記現像装置１３０と連結されうるように，上記流入部１６２が水平方向に設けられうる。すなわち，上記現像装置１３０の配列形態に依存して，それと連結されうるように上記流入部１６２が配置される。
【００４０】
なお，本実施の形態にかかる連結部１６３は，上記連結バルブ１３７と連通されて，廃トナーが容易に上記廃トナーの容器１６１に流入できるように，所定角度で傾斜して設けられても良い。
【００４１】
上記定着装置１７０は，印刷用紙Ｓに転写されたトナー画像に熱と圧力とを加えて，トナー画像を印刷用紙Ｓに融着させる。
【００４２】
上記排紙装置１８０は，トナー画像が融着された印刷用紙Ｓを外部へ排出させる。
【００４３】
上記のように構成される本実施形態に係る廃トナー貯蔵槽に廃トナーが流入される動作を，図面を参照して説明する。
【００４４】
図３に示されたように，上記現像装置１３０が上記本体１０１から離脱された状態で，上記連結バルブ１３７は，廃トナーが上記現像装置１３０の外部に流出されないように閉じられている。そして，上記本体１０１に装着された上記廃トナー貯蔵槽１６０は，上記連結部１６３が閉じられている。
【００４５】
図４に示されたように，上記現像装置１３０が上記本体１０１に装着されながら，上記連結バルブ１３７と上記連結部１６３とが互いに接触して，上記連結バルブ１３７と上記連結部１６３とは互いに連通される。廃トナーは，矢印方向に沿って流れて，上記廃トナー容器１６１に貯蔵される。
【００４６】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例を想定し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は，画像形成装置等に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】従来に係る現像装置の概略的な構成を示す断面図である。
【図２】本実施形態に係る廃トナー貯蔵槽を備える画像形成装置の概略的な構成を示す説明図である。
【図３】本実施形態に係る廃トナー貯蔵槽と現像装置との概略的な構成を示す断面図である。
【図４】本実施形態に係る廃トナー貯蔵槽と現像装置との結合状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１３０    現像装置
１３１    ハウジング
１３１−１    傾斜部
１３２    供給ローラ
１３３    現像ローラ
１３４    感光ドラム
１３５    帯電ローラ
１３６    クリーニング装置
１３７    連結バルブ
１６０    廃トナー貯蔵槽
１６１    廃トナー容器
１６２    流入部
１６３    連結部
【図１】
2005338841.tif 000003
【図２】
2005338841.tif 000004
【図３】
2005338841.tif 000005
【図４】
2005338841.tif 000006