(57)【要約】【課題】電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で電子写真画像形成装置を運搬する際に、電子写真感光体ドラムと転写ローラとを保護することのできる電子写真画像形成装置を提供する。【解決手段】プロセスカートリッジＢを電子写真画像形成装置の装置本体に装着した状態で運搬する際に、転写ローラとの間に保護部材２００を介在させる。保護部材２００は、プロセスカートリッジＢを装置本体に装着するのに連動して、保護シャッタ１２が保護位置から露出位置に移動できるように保護シャッタ１２を覆って、枠体１１ｄに取り付ける。【選択図】図１０
2005242332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する、プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置であって、前記プロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置において、
（ｉ）トナー像を前記記録媒体に転写するための転写ローラと、
（ii）枠体と、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段と、前記枠体に設けられた開口を開放して前記電子写真感光体ドラムを露出させる露出位置と、前記開口を塞いで前記電子写真感光体ドラムを保護する保護位置との間を移動可能な保護シャッタと、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置の装置本体に装着した状態で運搬する際に、前記転写ローラとの間に介在する保護部材であって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着するのに連動して、前記保護シャッタが前記保護位置から前記露出位置に移動できるように前記保護シャッタを覆って、前記枠体に取り付けられた保護部材と、を有するプロセスカートリッジと、
（iii）前記プロセスカートリッジを装着する装着手段と、
（iv）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記保護部材は、可撓性の樹脂シートであることを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記保護シャッタは、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着する際に、前記装置本体に設けられた本体係合部と係合する係合部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記保護部材は、前記保護シャッタが前記保護位置から前記露出位置に移動できるように前記枠体の表面との間に隙間を設けて取り付けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
更に、前記プロセスカートリッジは、前記装置本体に設けられた本体駆動力伝達部材と係合して、前記電子写真感光体ドラムに駆動力を伝達する駆動力受け部材を有し、
前記保護部材は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着した状態で運搬する際に、前記本体駆動力伝達部材と前記駆動力受け部材との間に介在する駆動力受け部材保護部を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記駆動力受け部材は、前記電子写真感光体ドラムの軸線方向の一端側に設けられたカップリング部材であることを特徴とする請求項５に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記保護部材は、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着した状態で運搬する際に、前記電子写真感光体ドラムに設けられたドラムギアと前記ドラムギアに係合して前記転写ローラに駆動力を伝達する為の転写ギアとの間に介在するドラムギア保護部を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項８】
前記保護部材は、前記感光体ドラムの長手方向において、少なくとも前記感光体ドラムが前記転写ローラと画像形成時に接触する領域を覆うことを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクミリ装置、ワードプロセッサ及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンター等）が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。或いは、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものである。更には、少なくとも現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とする方式が採用されている。
【０００５】
画像形成装置本体及びカートリッジの物流形態としては、従来、画像形成装置本体とカートリッジをそれぞれ別の箱に梱包するか、或いは、画像形成装置本体とカートリッジを一つの箱に梱包するものが知られている。そして、カートリッジは、使用時に画像形成装置本体に装着され、画像形成可能位置に位置決めされていた。その中で、画像形成装置本体とカートリッジを一つの箱に梱包する場合の箱の容積を減らし、物流効率を上げる目的で、カートリッジを画像形成装置本体内に装着した状態で梱包することが提案されている。例えば、特許文献１は、カートリッジ、即ち、ユニットを画像形成可能位置に装着保持する第１の装着手段と、前記画像形成可能位置とは異なる位置に前記ユニットを装着保持するための第２の装着手段を有した画像形成装置を記載している。
【特許文献１】特開平７−１０４６３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、カートリッジを画像形成装置本体に装着した状態で梱包して運搬する場合、本体からカートリッジへの駆動伝達部や、電子写真感光体としての感光体ドラムと転写ローラとの当接部が運搬時に受ける振動や衝撃に対する対策が望まれていた。
【０００７】
本発明の目的は、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で電子写真画像形成装置を運搬する際に、電子写真感光体ドラムと転写ローラとを保護することのできる電子写真画像形成装置を提供することである。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で電子写真画像形成装置を運搬する際に、本体駆動伝達部材と駆動力受け部材とを保護することのできる電子写真画像形成装置を提供することである。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、電子写真画像形成装置本体を大きくすることなく、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着したままで運搬することが可能となり、運搬用梱包材料の削減、及び、運搬効率を向上させることのできる電子写真画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、記録媒体に画像を形成する、プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置であって、前記プロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置において、
（ｉ）トナー像を前記記録媒体に転写するための転写ローラと、
（ii）枠体と、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段と、前記枠体に設けられた開口を開放して前記電子写真感光体ドラムを露出させる露出位置と、前記開口を塞いで前記電子写真感光体ドラムを保護する保護位置との間を移動可能な保護シャッタと、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置の装置本体に装着した状態で運搬する際に、前記転写ローラとの間に介在する保護部材であって、前記プロセスカートリッジが前記装置本体に装着するのに連動して、前記保護シャッタが前記保護位置から前記露出位置に移動できるように前記保護シャッタを覆って、前記枠体に取り付けられた保護部材と、を有するプロセスカートリッジと、
（iii）前記プロセスカートリッジを装着する装着手段と、
（iv）前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で電子写真画像形成装置を運搬する際に、電子写真感光体ドラムと転写ローラとを保護することができる。
【００１２】
さらに、電子写真画像形成装置本体を大きくすることなく、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着したままで運搬することが可能となり、運搬用梱包材料の削減、及び、運搬効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジについて、図面に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
実施例１
次に、本発明に係る第１の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１５】
以下の説明において、ドラム状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という。）を有するプロセスカートリッジ（以下「カートリッジ」という。）を示す。カートリッジの長手方向とは、カートリッジを電子画像形成装置本体に装着する方向と交差する方向（略直交する方向、感光体ドラムの回転軸線方向）であり、記録媒体の表面と平行であり、かつ、記録媒体の搬送方向と交差（略直交）する方向である。また、左右とは記録媒体の搬送方向に従って記録媒体を上から見て左又は右である。また、カートリッジの上面とはカートリッジを電子画像形成装置本体に装着した状態で上方に位置する面であり、下面とは下方に位置する面である。
【００１６】
先ず、カートリッジ及びそれを着脱可能な電子写真画像形成装置について、図１及び図２を参照して具体的に説明する。なお、図１は、カートリッジを装着した電子写真画像形成装置の構成模式説明図、図２はカートリッジの構成模式説明図である。
【００１７】
ここでは説明の順序として、最初にカートリッジ及びこれを用いる電子写真画像形成装置の全体構成を説明し、次にカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱するための構成について説明する。
【００１８】
（全体構成）
本実施例にて、レーザービームプリンタとされる電子写真画像形成装置（以下「画像形成装置」という。）Ａは、図１に示すように、光学手段としての光学系１から画像情報に基づいたレーザ光を、像担持体としての感光体ドラム７へ照射して該感光体ドラム７に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像剤（以下「トナー」という。）で現像してトナー像を形成する。
【００１９】
前記トナー像の形成と同期して、記録媒体（記録紙、ＯＨＰシート、布等）２をカセット３ａからピックアップローラ３ｂ及びこれに圧接する圧接部材３ｃで一枚ずつ分離給送する。そして、前記記録媒体を搬送ガイド３ｆ１に沿って転写手段としての転写ローラ４へと送給する。
【００２０】
カートリッジＢの感光体ドラム７に形成したトナー像は、前記転写ローラ４に電圧を印加することによって記録媒体２に転写される。そして、その記録媒体２は搬送ガイド３ｆ２に沿って定着手段５へと搬送される。
【００２１】
定着手段５は、駆動ローラ５ａと、ヒータ５ｂを内蔵すると共に支持体５ｃによって回転可能に支持された筒状シートで構成された定着回転体５ｄを備え、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写トナー像を定着する。
【００２２】
そして、トナー像が定着された記録媒体２は、排出ローラ３ｄで搬送され、反転搬送経路を通して排出部６へと排出される。
【００２３】
なお、本実施例では、上記ピックアップローラ３ｂ、圧接部材３ｃ、排出ローラ３ｄ等により搬送手段３を構成している。
【００２４】
（プロセスカートリッジ）
カートリッジＢは、上述のように、感光体ドラム７のような電子写真感光体と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。プロセス手段としては、例えば電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段、電子写真感光体に残留するトナーをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００２５】
本実施例のカートリッジＢでは、図１及び図２に示すように、感光層を有する電子写真感光体である感光体ドラム７を回転駆動し、帯電手段である帯電ローラ８へ電圧を印加して前記感光体ドラム７の表面を一様に帯電する。この帯電した状態の感光体ドラム７に対して前記光学系１からの画像情報に基づいたレーザ光（光像）が露光開口９ｂを通して露光されて感光体ドラム７表面に静電潜像を形成し、該静電潜像を現像手段１０によって現像する。
【００２６】
前記現像手段１０は、トナー収容部１０ａ内のトナーをトナー送り手段である回転可能な送り部材１０ｂで送り出す。そして、固定磁石１０ｃを内蔵した現像ローラ１０ｄを回転させて、現像ブレード１０ｅによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を現像ローラ１０ｄの表面に形成する。その後、そのトナーを前記静電潜像に応じて感光体ドラム７に転移させる。これによって、感光体ドラム表面の潜像は、トナー像として可視像化される。
【００２７】
前記感光体ドラム７上のトナー像は、転写ローラ４に前記トナー像と逆極性の電圧を印加することによって記録媒体２に転写される。転写後に、感光体ドラム７に残留したトナーは、クリーニング手段１１に設けられたクリーニングブレード１１ａによって掻き落とされる。そして、スクイシート１１ｂによって除去トナー収納部１１ｃ外への漏出を防いでいる。
【００２８】
本実施例で示すカートリッジＢは、感光体ドラム７を回転可能に支持し、クリーニング手段１１及び帯電ローラ８が組み込まれたクリーニング枠体１１ｄと、現像手段１０及びトナー収容部１０ａを組み込んだトナー現像枠体１０ｆとから構成されている。
【００２９】
図３〜図９をも参照すると、トナー現像枠体１０ｆは、クリーニング枠体１１ｄに対し回動可能に結合している。そして、現像ローラ１０ｄは、感光体ドラム７に対し所定の間隔をあけて、軸線が同一平面上において平行に対向するように、現像ローラ１０ｄと感光体ドラム７との間の間隔保持を行うスペーサ１０ｍ（図７参照）を長手方向の両端部に配置してある。
【００３０】
特に図７を参照すると、トナー現像枠体１０ｆの両側面（長手方向の一端側と他端側）にはホルダー部材１０ｇがある。そして、ホルダー部材１０ｇは現像手段１０をクリーニング手段１１に対して回転（揺動）可能に支持するための結合穴１０ｇ８が形成された吊り腕１０ｇ７を持つ。現像手段１０とクリーニング手段１１の間には前記スペーサ１０ｍによって形成される現像ローラ１０ｄと感光体ドラム７の間隔を保持するために所定の加圧力が与えられている。
【００３１】
次に、クリーニング手段１１について、図２及び図６を用いてその構成を説明する。
【００３２】
除去トナー収容部１１ｃに収容されたトナーがクリーニングブレード１１ａ（以下、ブレード１１ａという。）の両端（長手方向の一端側と他端側）の裏側から漏出するのを防ぐ第一のシール部材１１ｅと、第二のシール部材１１ｈと、がクリーニング枠体１１ｄの所定の位置に両面テープ等で固定される。次に、ブレード１１ａがクリーニング枠体１１ｄの所定の位置に、ビス１１ａ１等で固定される。また、ブレード１１ａの両端からのトナー漏れ防止、及び感光ドラム上に付着したトナー等のふき取り部材としての第三のシール部材１１ｆが両面テープ１１ｇ等により、クリーニング枠体１１ｄに固定されている。また、ブレード１１ａで感光体ドラム７上から掻き落とされたトナーをトナー収容部１１ｃに収容するために、スクイシート１１ｂが両面テープ１１ｇ等により、クリーニング枠体１１ｄに固定されている。
【００３３】
更に、クリーニング枠体１１ｄには、帯電ローラ８に画像形成装置本体Ａから給電するための電極８ｃが取り付けられている。
【００３４】
更に、電極８ｃから帯電ローラ８への給電経路になるとともに、帯電ローラ８の両端の軸受となるローラ軸受８ｂがクリーニング枠体１１ｄに組み込まれている。そして、帯電ローラ８の両端（長手方向の一端側と他端側）の軸部８ａが前記軸受８ｂにはめ込まれている。
【００３５】
感光ドラム７の回転軸線方向一端側には駆動力受け部材としてのドラムギア７１が結合されている。ドラムギア７１は、画像形成装置本体Ａからの駆動力が伝達される端面カップリング７０と、現像ローラ１０に前記駆動力を伝達する第１ギア７２と、転写ローラ４に前記駆動力を伝達する第２ギア７３とが、一体に設けられている。また、画像形成装置本体Ａに設けられた転写ローラ４には、前記第２ギア７３と噛み合う（係合する）転写ギア４ａ（図１５参照）が設けられている。そして、感光体ドラム７の回転駆動時には、転写ローラ４も回転駆動する。
【００３６】
感光体ドラム７の他端側には軸受を有するフランジ８５が結合されている。感光体ドラム７の端面カップリング７０側には軸受１８ｃがビス等の固定手段によりクリーニング枠体１１ｄに結合されている。そして、感光体ドラム７の他端側では、金属製の位置決めピン１８ｄが位置決め部１８ｂ内に収まるようにクリーニング枠体１１ｄに圧入されている。これにより、感光体ドラム７はクリーニング枠体１１ｄに対して回動自在に支持される。前記フランジ８５には金属製のアース板（不図示）が取付けられ、感光体ドラム７のシリンダー内径部と位置決めピン１８ｃとに当接することで、感光体ドラム７と位置決めピン１８ｃとの電気的導通を確保している。
【００３７】
次に、帯電ローラ８の支持構成について説明する。
【００３８】
クリーニング枠体１１ｄには帯電ローラ８の両端に露出した芯金部８ａを回動可能に支持する帯電ローラ軸受部材８ｂが取付けられている。帯電ローラ軸受部材８ｂは、感光体ドラム７の径方向にスライド可能に支持されるとともに、圧縮ばね（不図示）によって感光体ドラム７の径方向に押圧される。これにより、帯電ローラ８は所定の加圧量で感光体ドラム７に当接し、感光体ドラム７の回転によって従動回転する。
【００３９】
また、本実施例のカートリッジＢのクリーニング枠体１１ｄには、転写ローラ４に対向する位置に、感光体ドラム７が露出する転写開口９ａ（図２参照）が設けられている。そして、前記転写開口９ａを覆うことができる保護シャッタであるドラムシャッター１２が、クリーニング枠体１１ｄに回転可能に支持されて設けられている。
【００４０】
図２、図３、図６を参照して、ドラムシャッター１２の構成を説明する。
【００４１】
ドラムシャッター１２は、転写開口９ａを覆うことができるドラム保護部１２ａを有する。また、ドラムシャッター１２は、クリーニング枠体１１ｄの左右の帯電ローラ８支持部付近で、クリーニング枠体１１ｄに対して回転可能に支持されるための回転軸１２ｂを有する。回転軸１２ｂは、クリーニング枠体１１ｄと摺動する摺動部１２ｂ１と、摺動部１２ｂ１をつなぐ部分１２ｂ３とからなる。
【００４２】
さらに、ドラムシャッター１２は、ドラム保護部１２ａの長手方向の両端部（一端側と他端側）において、回転軸１２ｂの外側で両者をつなぐ左右２箇所に設けた連結部１２ｃを有する。連結部１２ｃのうち、長手方向で感光体ドラム７のフランジ側の側端面には、長手方向外側に延びたリブ１２ｅ（図３参照）がある。そして、リブ１２ｅは、図１６及び図１９に示すように、カートリッジＢを画像形成装置本体Ａに装着した際に、画像形成装置本体Ａに設けられたガイドＧｂのシャッターガイドＧｂ９に当接し、ドラムシャッター１２が開いた姿勢が保持される。このドラムシャッター１２にはシャッターバネ（不図示）のバネ力によって、ドラムシャッター１２が感光体ドラム７を覆う方向に付勢力が加えられている。
【００４３】
これにより、カートリッジＢが画像形成装置Ａから取り出されている状態では、ドラムシャッター１２は、図３に示すように、感光体ドラム７の転写開口９ａを覆う状態（保護位置）を維持する。そして、カートリッジＢが画像形成装置Ａが装着されて画像形成動作可能な状態では、画像形成装置本体側のドラムシャッター開閉手段によって回転し、図１又は図２に示すように転写開口９ａを露出させ、感光体ドラム７と転写ローラ４が当接可能な姿勢をとる（露出位置）。つまり、ドラムシャッター１２は、感光体ドラム７を保護する保護位置と、画像形成時に作像プロセスに影響しない回避位置（露出位置）とを移動可能になっている。
【００４４】
次に、カートリッジＢの現像手段１０ついてさらに詳細に説明する。
【００４５】
現像手段１０は、図２及び図８に示すように、トナー現像容器１０ｆ１と蓋部材１０ｆ２とを結合してトナー室（トナー収容部）１０ａ及び現像室１０ｉを構成している。
【００４６】
トナー現像容器１０ｆ１は、トナーを供給するための攪拌軸１０ｂ１と攪拌軸１０ｂ１に固定されるシート部材１０ｂ２を内包する。そして、攪拌軸１０ｂ１に駆動力の伝達をおこない、攪拌軸１０ｂ１の長手方向の位置規制をするための搬送ギヤ１０ｂ３が、トナー現像枠体１０ｆ外へのトナーもれを防ぐシール部材１０ｂ４とともに攪拌軸１０ｂ１に結合されている。
【００４７】
また、トナー現像容器１０ｆ１には、トナー室１０ａに収納されているトナーが現像ローラ１０ｄに供給される際に通過するトナー通過開口１０ｋが設けられている。上記トナーシール部材２７は、図８に示すように、前記トナー通過開口１０ｋの４辺の縁に沿ってシール取付け部１０ｈに加熱固定されている。
【００４８】
また、トナー現像枠体１０ｆの長手方向における一端部には、トナー室１０ａにトナーを充填するためのトナー充填口（不図示）が設けられ、トナー充填後キャップ部材１０ｊで封止される。
【００４９】
図７を参照すると、トナー現像枠体１０ｆには現像ローラ１０ｄの両端部からのトナー漏れを防止する端部シール部材１０ｒが取付けられている。そして、現像ブレード１０ｅの両端部のトナー漏れを防ぐシール部材１０ｓが両面テープ等によりトナー現像容器１０ｆ１に取付けられる。
【００５０】
現像ブレード１０ｅは、トナー現像枠体１０ｆに板金部１０ｅ１両端を、現像ローラ１０ｄの端部のトナーを掻きとる掻き取部材１０ｔとともに、ビス１０ｔ１により固定される。このとき、トナー現像枠体１０ｆの先端が細くなったリブ１０ｆ３は現像ブレードゴム部１０ｅ２に必ずくい込む寸法に設定されている。そして、現像ブレードのゴム部１０ｅ２とトナー現像枠体１０ｆは密封されたままとなる。
【００５１】
（端部部材の構成）
図７及び図８に示すように、現像手段１０の長手方向の両端側に配置された一方の端部部材１０ｇは、感光ドラム７の端部に固定したドラムギア（不図示）に噛み合っている現像ローラ１０ｄの端部に固定した現像ローラギア１０ｎ（図７参照）と、該現像ローラギア１０ｎから前記トナー送り部材１０ｂの搬送ギア１０ｂ３（図８参照）に駆動を伝達するための二つのアイドラギア１０ｐ、１０ｑから成るギアトレインと、を覆っている。
【００５２】
トナーシール部材２７の引き出し部２７ａは、トナー通過開口１０ｋの長手方向一端で折り返され、トナー現像容器１０ｆ１の穴１０ｆ１１を通って、更に端部部材１０ｇの外部へ引き出される。
【００５３】
次に、以上のようにして構成された現像手段１０とクリーニング手段１１の結合は図９に示すように、以下のようにして結合される。
【００５４】
つまり、二つの端部部材１０ｇにはクリーニング枠体１１ｄへ向かってアーム部１０ｇ７が突出している。そして、該アーム１０ｇ７の先端に設けた長手方向の結合穴１０ｇ８とクリーニング枠体に設けた結合穴（不図示）に嵌入するピン６０によりクリーニング枠体１１ｄと端部部材１０ｇは回動可能に結合することができる。一方の端部部材１０ｇのバネ止めに内径が嵌入する圧縮コイルバネ１０ｇ９ａが、クリーニング枠体１１ｄとの間に縮設されている。また、他方の端部部材１０ｇには、クリーニング枠体１１ｄとの間において引っ張りバネ１０ｇ９ｂが掛けられ、現像ローラ１０ｄ両端側の隙間保持部材１０ｍと感光ドラム７とが圧接し、現像ローラ１０ｄと感光ドラム７が所定の隙間をもって保持され、プロセスカートリッジＢが完成する。
【００５５】
ユーザーがカートリッジＢを購入し使用する際には図３のトナーシール端部２７ａを持ち、引き抜くことで、トナー現像容器１０ｆ１のトナー通過開口１０ｋが開封される。そして、トナー室１０ａからトナーを現像室１０ｉへ送り出し可能となり、画像形成装置本体Ａへ挿入する準備ができる。
【００５６】
（保護部材）
ユーザーが画像形成装置本体Ａを購入した際に、画像形成装置本体Ａ内に装着されているカートリッジＢは、後述するカートリッジＢを画像形成装置本体Ａに装着した際に、駆動力受け部材としてドラムギア７１に設けられた端面カップリング７０は、画像形成装置本体Ａに設けられた駆動伝達部材３００（図１５参照）とは係合可能な状態である。
【００５７】
この状態のプロセスカートリッジＢの外周部には、図１０〜図１４に図示するように、保護部材２００が取り外し可能に固定されている。
【００５８】
保護部材２００は、可撓性のシートで、長手方向においては、感光体ドラム７の長手方向の全域を覆う幅か、少なくとも感光体ドラム７と転写ローラ４とが画像形成時に接触する領域を覆う幅を有する。そして、保護部材２００の短手方向一端側は、クリーニング枠体１１ｄの上面のうち、ドラムシャッター１２が開いた際に干渉しない位置、例えば、図１０に示す上面１１ｄ１に、粘着テープ等の固定手段２０１で固定される。
【００５９】
保護部材２００は、クリーニング枠体１１ｄ上面、転写開口９ａを覆った状態のドラムシャッター１２の上面、現像手段１０下面を一体で覆っている。そして、短手方向他端側は、図１１に示すように、トナー現像枠体１０ｆの蓋部材１０ｆ２の平面部１０ｆ２ａに粘着テープ等の固定手段２０１で固定される。
【００６０】
また、保護部材２００の一部２００ａは、軸受部材１８ｃ側に延伸し、端面カップリング７０を覆っている。このとき、軸受部材１８ｃ上の端面カップリング７０より装着方向上流側の部分１８ｃ５において、保護部材２００は、軸受部材１８ｃに、粘着テープ等の固定手段２０１により固定される。
【００６１】
この保護部材２００をカートリッジＢに取付けて、画像形成装置Ａに装着を完了した状態において、感光体ドラム７と転写ローラ４との間、第２ギア７３と転写ギア４ａとの間、端面カップリング７０と駆動伝達部材３００との間にはそれぞれ保護部材２００が介在し、装着完了状態において当接する部分を保護する。
【００６２】
これにより、カートリッジＢを画像形成装置本体Ａの装着完了位置に装着した状態で、梱包して運搬された場合でも、運搬時の振動や衝撃により、感光体ドラム７と転写ローラ４とが摺擦し、感光体ドラム７表面に摺擦メモリが発生するのを防ぐことができる。さらに、第２ギア７３と転写ギア４ａの当接部におけるキズや打痕、破損を防ぐことができる。また、端面カップリング７０と駆動伝達部材３００の当接部におけるキズや打痕、破損を防ぐことができる。
【００６３】
つまり、本実施例の上記構成によれば、画像形成時の位置決め手段によって画像形成装置本体ＡにカートリッジＢを位置決めした状態で、駆動力の伝達部をおこなう箇所や、画像形成をおこなう感光体ドラム７を、運搬時の振動や衝撃から保護することができる。その結果、画像形成装置本体Ａを大きくすることなく、画像形成装置本体Ａ内にカートリッジＢを装着したままでの運搬が可能となり、運搬用梱包材料及び運搬に要するスペースを削減できる。
【００６４】
また、画像形成時の位置決め手段によって画像形成装置Ａ本体にカートリッジＢを位置決めした状態で、感光体ドラム７へ回転駆動を伝達する端面カップリング部７０と、転写手段に駆動を伝達するギア７３、及び、感光体ドラム７と転写ローラ４との間を運搬時の振動や衝撃から保護することができる。その結果、画像形成装置本体Ａを大きくすることなく、画像形成装置本体Ａ内にカートリッジＢを装着したままでの輸送が可能となり、運搬用梱包材料及び運搬に要するスペースを削減できる。即ち、カートリッジＢを画像形成装置本体Ａ内に同梱して運搬するために、画像形成装置本体Ａにそのためのスペースを必要とせず、画像形成装置本体Ａを大きくする必要がない。
【００６５】
保護部材２００をカートリッジＢに固定する際には、図１３に示すように、クリーニング枠体１１ｄの表面、ドラムシャッター１２、及び、蓋部材１０ｆ２の表面に対して隙間αを設ける。この隙間αは、ドラムシャッター１２の開閉動作（保護位置と露出位置との間の移動）の妨げにならないことを目的としている。隙間αが十分でない場合、例えばプロセスカートリッジＢの外形に沿って保護部材２００を固定した場合、カートリッジＢの装着動作と連動して開こうとするドラムシャッター１２が保護部材２００にひっかかってしまい、ドラムシャッター１２の開閉動作の妨げとなる。
【００６６】
本実施例の場合、図１３及び図１４にて、保護部材２００の短手方向長さ（Ｌ）を１４５ｍｍ程度にすることで、感光体ドラム７の径方向に５〜１０ｍｍ程度の隙間αを設けることができ、図１２及び図１４に示すようにドラムシャッター１２の開閉動作の妨げにならない。
【００６７】
また、保護部材２００は長手方向において、ドラムシャッター１２に設けられたリブ１２ｅが露出する大きさにする。これにより、着脱動作と連動したドラムシャッター１２の開閉の際にリブ１２ｅとシャッターガイドＧｂ９（図１６参照）が当接した状態で、その間に保護部材２００が挟まってドラムシャッター１２の開閉動作の妨げになることがない。
【００６８】
保護部材２００の材質として、厚さ１０〜５００μｍ、好ましくは５０〜２００μｍの樹脂シートを好適に使用し得る。本実施例では、高密度ポリエチレン１０％＋低密度ポリエチレン９０％のシート材を用いている。厚さは、１００μｍであった。
【００６９】
（プロセスカートリッジＢの画像形成装置本体への着脱）
カートリッジＢは、画像形成及び画像形成装置Ａ本体の輸送のために画像形成装置Ａに装着される。装着態様について図１０〜図１４及び図１５〜図１７を用いて説明する。
【００７０】
カートリッジＢのクリーニング枠体１１ｄに取り付けられる軸受部材１８ｃには、画像形成装置Ａへの装着ガイドとして、感光体ドラム中心軸線と同軸で形成された円弧部（第１の当接部）１８ｃ１と、軸受部材１８ｃの角部で、かつ、カートリッジ枠体の底面側に形成された円弧状の回転止め部（第２の当接部）１８ｃ２とが設けられる。回転止め部（第２の当接部）１８ｃ２は、カートリッジＢの感光体ドラム７の中心軸線回りの姿勢を決める。
【００７１】
円弧部１８ｃ１は、現像手段１０より感光体ドラム７の中心軸線方向において外側に位置し、かつ、断面上では、現像手段１０と少なくとも一部は重なるような位置に配置される。また、回転止め部１８ｃ２は、現像手段１０より感光体ドラム中心軸線方向において外側に位置し、かつ、断面上では、現像手段１０と全体が重なるような位置に配置されている。また、回転止め部１８ｃ２は、カートリッジ７の画像形成装置本体Ａへの挿入方向で、円弧部１８ｃ１の後方に配置される。
【００７２】
本実施例によれば、画像形成装置本体Ａから駆動力を受ける、駆動力受け部材である端面カップリング７０は、軸受部材１８ｃよりも長手方向において内側に配置される。
【００７３】
画像形成装置本体Ａには、図１５に示すように、カートリッジＢを画像形成位置（装着位置）まで前述の円弧部１８ｃ１と回転止め部１８ｃ２を滑らせながら案内するためのガイド部材Ｇａが形成される。
【００７４】
一方、カートリッジＢの軸受部材１８ｃとは感光体ドラム軸線方向において対向する側には、図５、図９及び図１７を参照すると、クリーニング枠体１１ｄの一部として、ドラム支持軸１８ｄをカバーするための位置決め部１８ｂと、着脱時にプロセスカートリッジＢの姿勢を決めるための突起１１ｇが形成されている。
【００７５】
また、画像形成装置本体Ａには、図１６及び図１７に示すように、軸受部材１８ｃ側で決められたカートリッジＢの着脱時の姿勢を感光体ドラム軸線方向において対向する側でも同様に保ち、感光体ドラム軸線方向に対して斜めにならないようにガイド部材Ｇｂが設けられている。
【００７６】
図１５〜図２０を参照してカートリッジＢの画像形成装置本体Ａへの着脱態様を説明する。
【００７７】
まず、画像形成装置本体Ａの開口６を構成している開閉扉部材１００を開け、ガイド部材Ｇａ、Ｇｂを露出させる。カートリッジＢの円弧部１８ｃ１（図４参照）を挿入方向前方、回転止め部１８ｃ２（図４参照）を挿入方向後方として、ガイド部材Ｇａのうち、挿入方向前方が幾分屈曲した第１ガイド面Ｇａ１に、円弧部１８ｃ１及び回転止め部１８ｃ２を載せる。このとき、ガイド部材Ｇｂのうち、第１ガイド面Ｇｂ１には、プロセスカートリッジＢの位置決め部１８ｂ及び突起１１ｇが適合される。
【００７８】
この状態で、カートリッジＢを画像形成装置本体Ａの内方へ押込む。これによって、カートリッジＢの円弧部１８ｃ１及び回転止め部１８ｃ２は、図１５に示す、第１ガイド面Ｇａ１に対して略垂直方向に形成された第２ガイド面Ｇａ２と、第２ガイド面Ｇａ２より略水平方向に形成された第３ガイド面Ｇａ３と、第３ガイド面Ｇａ３から連続して形成された湾曲した第４ガイド面Ｇａ４により規定された装着位置へ、滑りながら案内される。
【００７９】
これにより、図１７に示すように、カートリッジＢの円弧部１８ｃ１は、装着完了時にカートリッジＢの画像形成装置本体Ａ内での位置を決める第１本体受け部としての第４ガイド面Ｇａ４と当接する。また、このとき、回転止め部１８ｃ２の下方湾曲面部１８ｃ２ａも第４ガイド面Ｇａ４と当接する。この装着完了状態において、転写ローラ４と感光体ドラム７とは当接状態になり、転写ローラ４の感光体ドラム７方向への加圧力により、カートリッジＢには、図１７の矢印方向の反発力が加わり、カートリッジＢを前述の矢印方向に付勢する。このとき、第３ガイド面Ｇａ３の挿入方向後方に設けられた第５ガイド面Ｇａ５に、回転止め部１８ｃ２の後方湾曲面部１８ｃ２ｂが当接することで、カートリッジＢの前述の矢印方向への移動を所定量に規制している。この後方湾曲面部１８ｃ２ｂと、下方湾曲面部１８ｃ２ａとは本実施例のように一体で形成されていてもよいし、別体で形成されていてもよい。
【００８０】
一方、カートリッジＢの感光体ドラム７の軸線方向において、他端側の位置決め部１８ｂと突起１１ｇは、図１９、図２０に示す、第１ガイド面Ｇｂ１に連続して形成される第２ガイド面Ｇｂ２、第３ガイド面Ｇｂ３、第４ガイド面Ｇｂ４を滑りながら装着位置へ案内される。そして、装着完了状態においては、位置決めガイド面Ｇｂ５に、位置決めガイド部１８ｂが載っている。
【００８１】
以上のようにして、プロセスカートリッジＢは画像形成装置本体Ａの装着完了位置に装着される。
【００８２】
次いで、画像形成装置本体Ａの開口６を構成している開閉扉部材１００を閉じると、画像形成装置本体Ａに設けられた断面が三角形のねじれた穴３００ａを有する駆動伝達部材３００（図１５参照）が、カートリッジＢ側に移動してくる。そして、カートリッジＢの端面カップリング７０（図１７参照）と嵌合して、画像形成装置本体ＡからカートリッジＢに回転駆動力が伝達される。尚、端面カップリング７０の形状は、前記穴３００ａと嵌合が可能な、断面が三角形のねじれた突起である。前記穴３００ａと前記突起７０とが嵌合して、駆動力が伝達されることによって、感光ドラム７が駆動伝達部材３００に引き込まれて、感光ドラム７の長手方向における位置が決まる。
【００８３】
尚、保護部材２００の一部２００ａが、カートリッジＢに取り付けられている際は、開閉扉部材１００を閉じても、前記穴３００ａと前記突起７０とは嵌合しない。前記穴３００ａの端面と、前記突起７０の端面との間に保護部材２００が介在する為である。
【００８４】
画像形成装置本体Ａの駆動伝達部材３００とカートリッジＢの端面カップリング７０が嵌合した時点で、図１８に示すように、円弧部１８ｃ１と第４ガイド面Ｇａ４との間には隙間（ｙ）が形成され、回転止め部１８ｃ２の後方湾曲面部１８ｃ２ｂと第５ガイド面Ｇａ５との間にも隙間（ｘ）が形成される。また、駆動伝達によって、プロセスカートリッジＢは、感光体ドラム７の回転方向に付勢されるので、回転止め部１８ｃ２の下方湾曲面部１８ｃ２ａと第４ガイド面Ｇａ４とは当接したままで、プロセスカートリッジＢの回転方向の位置決めがなされる。
【００８５】
プロセスカートリッジＢの感光体ドラム軸線方向における他端側の位置決め部１８ｂは、図１９に示すように、プロセスカートリッジＢの装着により、第４ガイド面Ｇｂ４により形成された位置決め部としてのＵ字型の溝に収まる。そして、転写ローラ４の反力や感光体ドラム７の回転駆動時に生じる振動を抑えるために、ねじりコイルバネを用いた弾性力付与部材４００によって位置決めされる。突起１１ｇは、画像形成装置本体Ａに部品精度及び組立精度の範囲内で当接しない位置、形状に設定されている。
【００８６】
また、ドラムシャッター１２は、前述したカートリッジＢの装着途中に突起１２ｅがガイドＧｂに形成された第１シャッターガイド面Ｇｂ７に当接し、回転軸１２ｂ１、１２ｂ２を中心の回転動作を始める。その後、カートリッジＢの装着態様にそって、突起１２ｅは、一点鎖線で示すように、第２シャッターガイド面Ｇｂ８を滑りながら、装着完了位置に至る。そして、第３シャッターガイド面Ｇｂ９に当接し、ドラムシャッター１２を図２０に示すように、露出位置に移動して、感光体ドラム７を露出する。しかし、カートリッジＢには、保護部材２００が設けられているため、図２０に示すように、感光体ドラム７と転写ローラ４とは直接接触することはない。
【００８７】
即ち、保護部材２００が設けられたカートリッジＢが、装置本体Ａに装着された状態（装着完了状態）で運搬可能な状態になる。なお、この位置は前述したように画像形成時と同じ位置である。
【００８８】
以上説明した装着完了状態が画像形成時及び画像形成装置本体Ａを運搬する時のカートリッジＢの姿勢となる。
【００８９】
また、画像形成装置本体ＡからプロセスカートリッジＢを抜き取る場合は、前述の装着動作とは逆の動作で、対応する画像形成装置本体ＡのガイドＧａ、Ｇｂに沿って、装着完了状態から装置の外側へ抜き取られ、同時にドラムシャッター１２も順次、感光体ドラム７を覆うように回転していく。
【００９０】
なお、突起１１ｇはプロセスカートリッジＢを装着位置から取り出す際に、ガイド部材Ｇｂの第６ガイド面Ｇｂ６に当接して、プロセスカートリッジＢの取り出し方向手前側が上方へ所定量以上回転することを規制する。
【００９１】
また、前述した実施の形態に示したプロセスカートリッジは単色画像を形成する場合を例示したが、本発明に係るプロセスカートリッジは現像手段を複数設け、複数色の画像（例えば２色画像、３色画像、フルカラー画像等）を形成するプロセスカートリッジにも好適に適用することができる。
【００９２】
上記実施例の構成によれば、画像形成時の位置決め手段によって画像形成装置本体にカートリッジを位置決めした状態で、感光体ドラムを保護するドラムシャッターの動きを妨げることなく、駆動伝達部及び感光体ドラムと転写手段との間を輸送時の振動や衝撃から保護することができる。その結果、電子写真画像形成装置本体を大きくすることなく、画像形成装置本体内にユニットを装着したままでの運搬が可能となり、運搬用梱包材料の削減、運搬効率を向上させることできる。
【００９３】
上記実施例によれば、電子写真感光体として感光体ドラムを使用するものとしたが、電子写真感光体としては、例えば、アモルファスシリコン、アモルファスセレン、酸化亜鉛、酸化チタン及び有機光導電体（ＯＰＣ）等が含まれる。また、前記電子写真感光体を搭載する形状としては、前記感光体ドラムに限定されることなく、ドラム状のほかに、例えばベルト状のものが用いられる。また、例えばドラムタイプの感光体にあっては、アルミ合金等のシリンダー上に光導電体の蒸着あるいは塗工を行ったものとし得る。
【００９４】
また、現像方法としても、公知の２成分磁気ブラシ現像法、カスケード現像法、タッチダウン現像法、クラウド現像法等を用いることが可能である。
【００９５】
また、帯電手段の構成も、前述した実施の形態では所謂接触帯電方法を用いたが、他にも、従来から用いられているタングステンワイヤーの三方周囲にアルミ等の金属シールドを施し、前記タングステンワイヤーに高電圧を印加することによって生じた正または負のイオンを感光体ドラムの表面に移動させ、ドラム表面を一様帯電する構成を用いてもよい。接触帯電方法としても前記ローラ型以外に、ブレード（帯電ブレード）、パッド型、ブロック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでもよい。
【００９６】
また、前述したプロセスカートリッジとは、例えば電子写真感光体と、少なくともプロセス手段の１つを備えたものである。従って、そのプロセスカートリッジの態様としては、前述した実施形態のもの以外にも、例えば、電子写真感光体と現像手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの、あるいは電子写真感光体と、現像手段と、帯電手段又はクリーニング手段のいずれかを組み合わせて一体的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの等がある。そして、このプロセスカートリッジは、使用者自身が装置本体に着脱することができる。従って、装置本体のメンテナンスを使用者自身で行うことができる。
【００９７】
さらに、前述した実施の形態では、電子写真画像形成装置としてレーザービームプリンタを例示したが、本発明はこれに限定するものではなく、例えば、電子写真複写機、ＬＥＤプリンタ等の電子写真プリンタ、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、或いはこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ等）等の電子写真画像形成装置に使用することも可能である。
【００９８】
実施例２
次に本発明の第２の実施例について説明する。なお、第１の実施例と同様の構成に関しては、同一符号を付し、その説明を省略する。
【００９９】
保護部材２００は、図２１に示すように、装着完了状態において感光体ドラム７と転写ローラ４との間及び第２ギア７３と転写ギア４ａとの間に介在する部分からなり、端面カップリング７０と駆動伝達部材３００（図１５参照）との間に介在する部分は、第２保護部材２０２として別体で構成してもよい。また第２保護部材２０２は粘着テープであってもよい。
【０１００】
さらに、図２２に示すように、第２保護部材２０２は粘着テープからなり、端面カップリング７０に対して、装着方向上流側から下流側にかけて、軸受部材１８ｃに貼り付けられ、装着方向下流側において、第１保護部材２００の感光体ドラム７と対向する面と反対側の面２００ａに固定されている構成としてもよい。
【０１０１】
上記実施例１、２では、端面カップリング７０と駆動伝達部材３００との間に、保護部材として、部材２００ａ、２０２も配置するものとした。しかし、保護手段２００は場合によっては、感光体ドラム７のみを保護するものだけであってもよい。
【０１０２】
以上説明したように、本発明によれば、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で電子写真画像形成装置を運搬する際に、電子写真感光体ドラムと転写ローラとを保護することができる。
【０１０３】
さらに、電子写真画像形成装置本体を大きくすることなく、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着したままでの運搬することが可能となり、運搬用梱包材料の削減、及び、運搬効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】電子写真画像形成装置の構成概要を示す断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの構成概要を示す断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの構成概要を示す斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジの右側面図である。
【図５】プロセスカートリッジの左側面図である。
【図６】クリーニング手段の構成概要を示す斜視図である。
【図７】現像手段の構成概要を示す斜視図である。
【図８】現像手段の構成概要を示す斜視図である。
【図９】クリーニング手段と現像手段の結合構成を示す斜視図である。
【図１０】プロセスカートリッジに保護部材を取付けた状態の斜視図である。
【図１１】プロセスカートリッジに保護部材を取付けた状態の斜視図である。
【図１２】ドラムシャッターが開いたプロセスカートリッジに保護部材を取付けた状態の斜視図である。
【図１３】プロセスカートリッジに保護部材を取付けた状態の右側面図である。
【図１４】ドラムシャッターが開いたプロセスカートリッジに保護部材を取付けた状態の右側面図である。
【図１５】画像形成装置本体の右側ガイド部材概略斜視図である。
【図１６】画像形成装置本体の左側ガイド部材概略斜視図である。
【図１７】プロセスカートリッジの画像形成装置に対する位置決め態様を説明する図である。
【図１８】プロセスカートリッジの画像形成装置に対する位置決め態様を説明する図である。
【図１９】装着完了状態のプロセスカートリッジと本体左側ガイド部材の位置関係を示す右側面図である。
【図２０】装着完了状態のプロセスカートリッジと本体左側ガイド部材の位置関係を示す右側面図である。
【図２１】本発明の他の実施例を示すプロセスカートリッジに保護部材を取付けた状態の斜視図である。
【図２２】本発明の他の実施例を示すプロセスカートリッジに保護部材を取付けた状態の斜視図である。
【符号の説明】
【０１０５】
Ａ              電子写真画像形成装置本体
Ｂ              プロセスカートリッジ
２              記録媒体
３              搬送手段
４              転写ローラ
４ａ            転写ギア（ギアカップリング）
７              電子写真感光体（感光体ドラム）
１０            現像手段
１０ａ          トナー収容部
１０ｄ          現像ローラ
１０ｆ          トナー現像枠体
１０ｆ１        トナー現像容器
１０ｆ２        蓋部材
１１            クリーニング手段
１１ｄ          クリーニング枠体
１２            ドラムシャッター（保護シャッタ）
１２ａ          ドラム保護部
１２ｅ          突起
１８ｂ          位置決め
１８ｃ          軸受部材
７０            端面カップリング（駆動力受け部材）
７１            ドラムギア（ギアカップリング）
２００、２０２  保護部材
２０１          固定手段
３００          駆動伝達部材
４００          弾性力付与部材
Ｇａ            ガイド部材
Ｇｂ            ガイド部材
【図１】
2005242332.tif 000003
【図２】
2005242332.tif 000004
【図３】
2005242332.tif 000005
【図４】
2005242332.tif 000006
【図５】
2005242332.tif 000007
【図６】
2005242332.tif 000008
【図７】
2005242332.tif 000009
【図８】
2005242332.tif 000010
【図９】
2005242332.tif 000011
【図１０】
2005242332.tif 000012
【図１１】
2005242332.tif 000013
【図１２】
2005242332.tif 000014
【図１３】
2005242332.tif 000015
【図１４】
2005242332.tif 000016
【図１５】
2005242332.tif 000017
【図１６】
2005242332.tif 000018
【図１７】
2005242332.tif 000019
【図１８】
2005242332.tif 000020
【図１９】
2005242332.tif 000021
【図２０】
2005242332.tif 000022
【図２１】
2005242332.tif 000023
【図２２】
2005242332.tif 000024