(57)【要約】  【課題】効率的に洗浄力を向上する。  【解決手段】脱水行程の初期段階で分散行程を行うような構成を有するドラム式洗濯機において、ドラムの回転速度を上昇させて高速脱水を開始（脱水立ち上げ）するまでの間、ヒータおよびブロワモータを第２洗い行程から継続して駆動し、ドラム内に温風を供給する。  【効果】分散行程中にドラム内の洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラムの回転に伴って、他の洗濯物やドラムの内面と擦れたり、ドラムの内面にたたきつけられたりすることになるので、分散行程中の期間を利用して効率的に洗浄力を向上できる。【選択図】        図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽と、この外槽内に配置された洗濯物を収容するためのドラムとを備え、上記外槽内に水を貯めて洗い行程を行った後、上記外槽内の水を排水した状態で脱水行程を行うドラム式洗濯機であって、
上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するための加熱手段と、
上記脱水行程中の所定期間内に、上記加熱手段により上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱することにより、加熱脱水行程を行う加熱脱水行程実行手段とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
上記脱水行程中の初期段階において、上記ドラムの回転を制御することにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を分散させるための分散行程を実行する分散行程実行手段を含み、
上記加熱脱水行程実行手段は、上記分散行程中に、上記加熱手段により上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するものであることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
上記分散行程終了後に、脱水のために上記ドラムの回転速度を上昇させる脱水立ち上げ手段を含み、
上記加熱脱水行程実行手段は、上記脱水立ち上げ手段によって上記ドラムの回転速度の上昇が開始されるときに、上記加熱手段による洗濯物に対する加熱を終了するものであることを特徴とする請求項２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
上記加熱脱水行程実行手段は、上記加熱脱水行程の開始から所定時間が経過したときに、上記加熱手段による洗濯物に対する加熱を終了するものであることを特徴とする請求項１または２記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
上記洗い行程において、上記外槽内の水を排水した状態で、上記加熱手段により上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱することにより、加熱洗濯行程を実行する加熱洗濯行程実行手段を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
上記加熱洗濯行程実行手段は、上記洗い行程中の最終段階において上記加熱洗濯行程を実行するものであることを特徴とする請求項５記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
上記加熱手段は、ヒータと、このヒータ側から上記外槽側へと風を送る送風装置とを含み、
上記ドラム式洗濯機は、
上記ドラム内に洗濯物を出し入れするために開閉される開閉蓋と、
上記ドラム式洗濯機の運転中に、上記開閉蓋を閉じた状態でロックしておくためのロック機構と、
上記加熱洗濯行程中に上記ドラム式洗濯機の運転が停止されたことに応答して、上記ヒータの駆動を停止させるヒータ停止手段と、
上記加熱洗濯行程中に上記ドラム式洗濯機の運転が停止された場合に、その後に上記ロック機構による上記開閉扉のロックが解除されたことに応答して、上記送風装置の駆動を停止させる送風停止手段とを含むことを特徴とする請求項５または６記載のドラム式洗濯機。
【請求項８】
上記加熱手段は、上記外槽内に温風を供給することにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項９】
上記加熱手段は、上記外槽内にスチームを供給することにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項１０】
外槽と、この外槽内に配置された洗濯物を収容するためのドラムとを備え、上記外槽内に水を貯めて洗い行程を行うドラム式洗濯機であって、
上記外槽内の空気を取り込みつつ所定の処理を行うことにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するための加熱手段と、
上記外槽に形成され、上記加熱手段に空気を循環させるための循環口と、
上記洗い行程中に上記外槽内の水を排水し、上記外槽内の水位が所定の下限水位以下に低下した後に、上記加熱手段による洗濯物の加熱を開始させるとともに、上記ドラムの回転を制御することにより、加熱洗濯行程を実行する加熱洗濯行程実行手段とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項１１】
外槽と、この外槽内に配置された洗濯物を収容するためのドラムとを備え、上記外槽内に水を貯めて洗い行程を行うドラム式洗濯機であって、
上記外槽内の空気を取り込みつつ所定の処理を行うことにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するための加熱手段と、
上記外槽に形成され、上記加熱手段に空気を循環させるための循環口と、
上記洗い行程中に上記外槽内の水を排水し、上記加熱手段により洗濯物を加熱しつつ上記ドラムの回転を制御することにより、加熱洗濯行程を実行する加熱洗濯行程実行手段と、
上記加熱洗濯行程中に、上記ドラム内に収容されている洗濯物から出る水が上記外槽内に貯まることにより、上記外槽内の水位が所定の上限水位以上に上昇した場合に、上記加熱手段による洗濯物の加熱を停止させる加熱停止手段を含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、略水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能な略円筒状のドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機が知られている。ドラムは外槽内に配置されていて、ドラム式洗濯機の運転が開始されると、この外槽内に機外の給水設備（水道栓など）から水（水道水）が供給され、外槽内に一定量の水が貯められる。その後、ドラムが回転されることにより、ドラム内の洗濯物がドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げられ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返されることにより、洗濯物の洗い（たたき洗い）が行われる。洗い行程が終了すると、外槽内の水が排水された後、ドラムが高速で回転されることにより脱水行程が行われる。通常、洗濯を行う際には、洗い行程が開始される前に外槽内に洗剤が投入される。
【０００３】
一般的に、外槽内に供給される水の温度が高い方が洗濯時の洗浄力が高い。したがって、比較的気温の低い地域などでは、外槽内に供給される水の温度が低く、十分な洗浄力で洗濯物を洗濯することができないおそれがある。
また、近年、洗浄力を向上するために酵素が配合された洗剤が普及しているが、酵素の中には高温になるほど活性化されて洗浄力が向上するものがあり、このような洗剤を用いて洗濯を行った場合、外槽内に供給される水の温度が低いと、酵素による洗浄力の向上が望めないおそれがある。
【０００４】
そこで、特許文献１に開示されているように、洗濯物を乾燥させるためのヒータを用いて温風を発生させ、その温風によって外槽内に供給された水を温めることにより、洗濯時の洗浄力を向上させることが考えられる。
【特許文献１】特許第２５１７１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術では、外槽内に貯められた大量の水を温風で温めるのに時間がかかるため、効率的に洗浄力を向上させることができない。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、効率的に洗浄力を向上できるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、外槽（７）と、この外槽内に配置された洗濯物を収容するためのドラム（１０）とを備え、上記外槽内に水を貯めて洗い行程を行った後、上記外槽内の水を排水した状態で脱水行程を行うドラム式洗濯機（１）であって、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するための加熱手段（３，３２，３４，３５）と、上記脱水行程中の所定期間内に、上記加熱手段により上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱することにより、加熱脱水行程を行う加熱脱水行程実行手段（４０）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
脱水行程ではドラムが高速で回転されるため、ドラム内の洗濯物が偏在している場合には、外槽の振動やその振動に伴う騒音が発生するおそれがある。そこで、脱水行程の初期段階に、ドラムの回転を制御することにより、ドラム内の洗濯物をある程度の高さから自然落下させて、ドラム内の洗濯物を分散させるための分散行程が実行されるようになっているものがある。
【０００８】
脱水行程の初期段階で分散行程を行うような構成を有するドラム式洗濯機では、ドラムの回転速度を上昇させて高速脱水を開始するまでに時間を要する。一方、分散行程では、ドラム内の洗濯物が自然落下してドラムの内面や他の洗濯物にたたきつけられるので、ドラム内の洗濯物は、分散行程中にもある程度洗浄されることとなる。
このように、脱水行程中にも、ドラムの回転制御の方法によっては洗濯物がある程度洗浄される場合があり、そのようなドラムの回転制御中における洗浄力を向上することができれば、効率的に洗浄力を向上できる。
【０００９】
この発明の構成によれば、脱水行程中の所定期間内（たとえば、初期段階）にドラム内の洗濯物を加熱することができる。したがって、脱水行程中における洗濯物がある程度洗浄される期間など（たとえば、分散行程中のように、洗濯物がタンブリングされる期間）にドラム内の洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラムの回転に伴って、他の洗濯物やドラムの内面と擦れたり、ドラムの内面にたたきつけられたりすることになるので、脱水行程中の期間を利用して効率的に洗浄力を向上できる。
【００１０】
特に、高温になるほど活性化されて洗浄力が向上するような酵素が配合された洗剤を用いて洗濯を行った場合には、その水に含まれる酵素を活性化することができるので、洗浄力をさらに向上できる。
上記加熱手段（３，３２，３４，３５）は、上記外槽（７）内に温風を供給することにより、上記ドラム（１０）内に収容されている洗濯物を加熱するものであってもよいし、上記外槽内にスチームを供給することにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するものであってもよい。
【００１１】
請求項２記載の発明は、上記脱水行程中の初期段階において、上記ドラム（１０）の回転を制御することにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を分散させるための分散行程を実行する分散行程実行手段（４０）を含み、上記加熱脱水行程実行手段（４０）は、上記分散行程中に、上記加熱手段（３，３２，３４，３５）により上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するものであることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１２】
この構成によれば、分散行程中にドラム内の洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラムの回転に伴って、他の洗濯物やドラムの内面と擦れたり、ドラムの内面にたたきつけられたりすることになるので、分散行程中の期間を利用して効率的に洗浄力を向上できる。
請求項３記載の発明は、上記分散行程終了後に、脱水のために上記ドラム（１０）の回転速度を上昇させる脱水立ち上げ手段（４０）を含み、上記加熱脱水行程実行手段（４０）は、上記脱水立ち上げ手段によって上記ドラムの回転速度の上昇が開始されるときに、上記加熱手段（３，３２，３４，３５）による洗濯物に対する加熱を終了するものであることを特徴とする請求項２記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１３】
この構成によれば、洗濯物に比較的多くの水が含まれている脱水立ち上げ開始までの期間中に、洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラムの回転に伴って、他の洗濯物やドラムの内面と擦れたり、ドラムの内面にたたきつけられたりすることになるので、さらに効率的に洗浄力を向上できる。
請求項４記載の発明は、上記加熱脱水行程実行手段（４０）は、上記加熱脱水行程の開始から所定時間が経過したときに、上記加熱手段（３，３２，３４，３５）による洗濯物に対する加熱を終了するものであることを特徴とする請求項１または２記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１４】
この構成によれば、脱水行程の初期段階において、分散行程を行ってもドラム内の洗濯物がなかなか分散せず、脱水立ち上げの開始が遅れた場合などでも、洗濯物に対する加熱が所定時間経過後に強制的に終了する。したがって、加熱時間が必要以上に長くなって、消費電力が多くなったり、洗濯物が傷むなどの弊害を防止できる。
請求項５記載の発明は、上記洗い行程において、上記外槽（７）内の水を排水した状態で、上記加熱手段（３，３２，３４，３５）により上記ドラム（１０）内に収容されている洗濯物を加熱することにより、加熱洗濯行程を実行する加熱洗濯行程実行手段（４０）を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１５】
この構成によれば、洗い行程中においても、加熱洗濯行程によって、洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラムの回転に伴って、他の洗濯物やドラムの内面と擦れたり、ドラムの内面にたたきつけられたりすることになる。加熱洗濯行程では、外槽内に給水を行う必要がないので、外槽内に水を貯めた状態でドラムを回転させることにより洗濯を行う場合と比較して、水の使用量を低減できる。
【００１６】
請求項６記載の発明は、上記加熱洗濯行程実行手段（４０）は、上記洗い行程中の最終段階において上記加熱洗濯行程を実行するものであることを特徴とする請求項５記載のドラム式洗濯機（１）である。
この構成によれば、加熱洗濯行程が終了した後、脱水行程中に加熱手段によって洗濯物が温められるまでの間に、洗濯物の温度が低下するのを防止することができるので、より効率的に洗浄力を向上できる。
【００１７】
この場合、脱水行程中の初期段階において加熱脱水行程を行うような構成であれば、加熱洗濯行程から脱水行程へと継続して洗濯物を加熱することができるので、加熱洗濯行程が終了した後、脱水行程中に加熱手段によって洗濯物が温められるまでの間に、洗濯物の温度が低下することがなく、さらに効率的に洗浄力を向上できる。
請求項７記載の発明は、上記加熱手段（３，３２，３４，３５）は、ヒータ（３４）と、このヒータ側から上記外槽（７）側へと風を送る送風装置（３２，３５）とを含み、上記ドラム式洗濯機（１）は、上記ドラム内に洗濯物を出し入れするために開閉される開閉蓋（２Ａ）と、上記ドラム式洗濯機の運転中に、上記開閉蓋を閉じた状態でロックしておくためのロック機構（４９）と、上記加熱洗濯行程中に上記ドラム式洗濯機の運転が停止されたことに応答して、上記ヒータの駆動を停止させるヒータ停止手段（４０，Ｓ２１２）と、上記加熱洗濯行程中に上記ドラム式洗濯機の運転が停止された場合に、その後に上記ロック機構による上記開閉扉のロックが解除されたことに応答して、上記送風装置の駆動を停止させる送風停止手段（４０，Ｓ２１５）とを含むことを特徴とする請求項５または６記載のドラム式洗濯機である。
【００１８】
この構成によれば、ドラム式洗濯機の運転が停止されて、その後に開閉扉が開けられるおそれがあるときには、運転が停止された時点でヒータの駆動を停止させることにより、外槽内の温度がそれ以上高くなるのを防止できる。したがって、その後に開閉扉が開けられて外槽内に手を入れたユーザに高温による不快感を与えるのを防止できる。
また、ロック機構による開閉扉のロックが解除されて、開閉蓋を開けて外槽内にユーザが手を入れることが可能になった時点で、送風装置の駆動が停止されるので、開閉蓋のロックが解除されるまでは送風によって洗濯物を冷ますことができるとともに、開閉蓋のロック解除後に外槽内に手を入れたユーザに送風による不快感を与えるのを防止できる。
【００１９】
請求項８記載の発明のように、上記加熱手段（３，３２，３４，３５）は、上記外槽（７）内に温風を供給することにより、上記ドラム（１０）内に収容されている洗濯物を加熱するものであってもよい。
また、請求項９記載の発明のように、上記加熱手段（３，３２，３４，３５）は、上記外槽（７）内にスチームを供給することにより、上記ドラム（１０）内に収容されている洗濯物を加熱するものであってもよい。
【００２０】
請求項１０記載の発明は、外槽（７）と、この外槽内に配置された洗濯物を収容するためのドラム（１０）とを備え、上記外槽内に水を貯めて洗い行程を行うドラム式洗濯機（１）であって、上記外槽内の空気を取り込みつつ所定の処理を行うことにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するための加熱手段（３，３２，３４，３５）と、上記外槽に形成され、上記加熱手段に空気を循環させるための循環口（７１）と、上記洗い行程中に上記外槽内の水を排水し、上記外槽内の水位が所定の下限水位（５０）以下に低下した後に（Ｓ２１７でＹＥＳ）、上記加熱手段による洗濯物の加熱を開始させるとともに、上記ドラムの回転を制御することにより、加熱洗濯行程を実行する加熱洗濯行程実行手段（４０）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【００２１】
洗い行程中に、外槽内の空気を加熱手段に取り込みつつ所定の処理を行うことにより、ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するような行程（加熱洗濯行程）を行う場合、外槽内に水が貯まった状態では、循環口が外槽内の水によって塞がれた状態となり、加熱手段に対する空気の循環が悪くなるので、効率的に洗濯物を温めることはできない。
この発明の構成によれば、加熱手段による洗濯物の加熱は、外槽内の水位が下限水位以下に低下した後に行われる。したがって、加熱手段に対する空気の循環がよい状態で、排水後の洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラムの回転に伴って、他の洗濯物やドラムの内面と擦れたり、ドラムの内面にたたきつけられたりすることになるので、効率的に洗浄力を向上できる。
【００２２】
また、加熱洗濯行程中、循環口から加熱手段への空気の循環が悪いことにより、加熱手段が異常に高温となったり故障したりするのを防止することができる。
上記加熱手段（３，３２，３４，３５）は、上記外槽（７）内に温風を供給することにより、上記ドラム（１０）内に収容されている洗濯物を加熱するものであってもよいし、上記外槽内にスチームを供給することにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するものであってもよい。
【００２３】
上記下限水位（５０）は、上記循環口（７１）を閉塞する水位の近傍であってもよいし、上記循環口を閉塞する水位より低くてもよい。
請求項１１記載の発明は、外槽（７）と、この外槽内に配置された洗濯物を収容するためのドラム（１０）とを備え、上記外槽内に水を貯めて洗い行程を行うドラム式洗濯機（１）であって、上記外槽内の空気を取り込みつつ所定の処理を行うことにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するための加熱手段（３，３２，３４，３５）と、上記外槽に形成され、上記加熱手段に空気を循環させるための循環口（７１）と、上記洗い行程中に上記外槽内の水を排水し、上記加熱手段により洗濯物を加熱しつつ上記ドラムの回転を制御することにより、加熱洗濯行程を実行する加熱洗濯行程実行手段（４０）と、上記加熱洗濯行程中に、上記ドラム（１０）内に収容されている洗濯物から出る水が上記外槽（７）内に貯まることにより、上記外槽内の水位が所定の上限水位（５０）以上に上昇した場合に（Ｓ２２０でＹＥＳ）、上記加熱手段（３，３２，３４，３５）による洗濯物の加熱を停止させる加熱停止手段（４０，Ｓ２２２，Ｓ２２３）を含むことを特徴とするドラム式洗濯機（１）である。
【００２４】
外槽内の水を排水するための排水口に関連して設けられたフィルタ（いわゆるリントフィルタ）が目詰まりしている場合などには、外槽内の水が良好に排出できない場合がある。この場合、外槽内の水を排水している状態であっても、排水口から排水される水量よりも洗濯物から出る水の方が多くなり、外槽内の水位が上昇する場合がある。この現象は、洗濯物が水を含みやすい素材（たとえば、フリース）である場合に特に生じやすい。このような場合には、排水中に循環口の一部または全部が開放された後であっても、再び循環口が外槽内の水によって塞がれた状態となり、加熱手段に対する空気の循環が悪くなって、効率的に洗浄力を向上できなってしまう。
【００２５】
この発明の構成によれば、加熱洗濯行程中、ドラム内に収容されている洗濯物から水が出ることにより、外槽内の水位が上昇し、循環口が狭くなったり閉塞された状態となった場合には、加熱手段による洗濯物の加熱が停止される。したがって、加熱洗濯行程開始後に加熱手段に対する空気の循環が悪くなった場合には、加熱手段による洗濯物の加熱が停止されることとなるので、効率的に洗浄力を向上できる。
【００２６】
また、加熱手段が異常に高温となったり故障したりするのを効果的に防止することができる。
上記加熱手段（３，３２，３４，３５）は、上記外槽（７）内に温風を供給することにより、上記ドラム（１０）内に収容されている洗濯物を加熱するものであってもよいし、上記外槽内にスチームを供給することにより、上記ドラム内に収容されている洗濯物を加熱するものであってもよい。
【００２７】
上記上限水位（５０）は、上記循環口（７１）を完全に開放する水位の近傍であってもよいし、上記循環口を完全に開放する水位より高くてもよい。
上記外槽（７）内の水位が上記上限水位（５０）以上に上昇して、上記加熱停止手段（４０，Ｓ２２２，Ｓ２２３）により洗濯物の加熱が停止された後、上記外槽内の水位が上記下限水位（５０）以下に低下した場合に（Ｓ２２５でＹＥＳ）、上記加熱手段（３，３２，３４，３５）による洗濯物の加熱を再開させる加熱再開手段（４０，Ｓ２１８，Ｓ２１９）を含むような構成であってもよい。
【００２８】
この構成によれば、加熱洗濯行程中に循環口が狭くなったり閉塞された状態となったりして、加熱手段による洗濯物の加熱が停止された場合でも、その後に外槽内に水位が低下し、循環口の一部または全部が開放された状態となり、循環口から加熱手段への空気の循環がよくなった場合には、加熱手段による洗濯物の加熱が再開される。したがって、さらに効率的に洗浄力を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１の外観構成を示す斜視図である。図２は、ドラム式洗濯機１の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。また、図３は、ドラム式洗濯機１の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。
【００３０】
図１〜図３を参照して、このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２の上面には、前後方向に長手の略矩形形状に形成され、外蓋２Ａによって開閉可能な洗濯物の出し入れのための開口４が形成されている。筐体２の上面の左端部には、洗濯に使用する洗剤を収容するための洗剤容器８が引き出し可能に配置されている。
【００３１】
筐体２の上面の右端部前側には、このドラム式洗濯機１の運転に関する設定操作や各種表示等を行うための操作表示部６が配置されている。外蓋２Ａは、ばねなどの付勢手段によって開く方向に付勢されており、このドラム式洗濯機１の運転中には、筐体２内（たとえば、開口４の前端部）に配置された外蓋ロック機構（図示せず）が外蓋２Ａに係合して、外蓋２Ａが閉じた状態でロックされるようになっている。操作表示部６には、外蓋ロック機構の外蓋２Ａに対する係合を解除して外蓋２Ａを開く際に操作するための蓋開ボタン６Ａが備えられている。外蓋２Ａが閉じた状態で蓋開ボタン６Ａを押操作すると、外蓋ロック機構の外蓋２Ａに対する係合が解除され、ばねの付勢力によって外蓋２Ａが開口４の長手方向後方側にスライドし、開口４が開かれる。外蓋２Ａの前端部には把持部２Ｃが形成されており、開口４が開かれた状態で、把持部２Ｃを把持して開口４の長手方向手前側にスライドさせることにより、外蓋２Ａで開口４を閉じることができる。
【００３２】
筐体２の内部には、略円筒状の周面壁７Ｃの両端面が端面壁（左端面壁７Ｌおよび右端面壁７Ｒ）で閉塞されることにより形成された外槽７が、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。外槽７は、その周面壁７Ｃの下部を複数のダンパ５により支持されている（図３参照）。
外槽７の内部には、洗濯物を内部に収容するためのドラム１０が配置されている。ドラム１０は、略円筒状の周面壁１０Ｃの両端面が端面壁（左端面壁１０Ｌおよび右端面壁１０Ｒ）で閉塞されることにより形成されており、その軸線が左右（略水平）に延びるように配置されている。
【００３３】
ドラム１０の左右端面壁１０Ｌ，１０Ｒには、それぞれ、当該ドラム１０の軸線に沿って延びる回転軸１１Ｌ，１１Ｒが取り付けられている。各回転軸１１Ｌ，１１Ｒは、外槽７の左右端面壁７Ｌ，７Ｒに対して回転可能に取り付けられている。左側の回転軸１１Ｌには、いわゆるＤＤ（ダイレクトドライブ）方式でドラム駆動用のモータ１２が連結されていて、このモータ１２が回転駆動されることにより、回転軸１１Ｌに連結されたドラム１０が軸線回りに同じ回転速度で回転するようになっている。ドラム１０の周面壁１０Ｃの内面には、当該ドラム１０の回転時にドラム１０内の洗濯物を持ち上げるための３つのバッフル１０Ｂが、周方向に互いに等間隔を空けて（たとえば、１２０°ごとに）、それぞれ左右方向に延びるように突設されている。
【００３４】
ドラム１０の周面壁１０Ｃの一部には、洗濯物の出し入れのための開口２２が形成されている。外槽７の周面壁７Ｃには、筐体２の開口４に対向する位置に開口２３が形成されている。ドラム１０の開口２２は、外側に向かって回動可能なドラム蓋２５により開閉できるようになっており、外槽７の開口２３は、外側に向かって回動可能な中蓋２６により開閉できるようになっている。外蓋２Ａ、中蓋２６およびドラム蓋２５をすべて開くことにより、開口４，２２，２３を介してドラム１０に対して洗濯物の出し入れを行うことができる。
【００３５】
ドラム１０に対して洗濯物の出し入れを行う際には、ドラム１０の開口２２が外槽７の開口２３に対向する位置になければ、ドラム蓋２５を開けることができない。そこで、外槽７の左端面壁７Ｌの下部には、当該ドラム式洗濯機１の運転停止中などにモータ１２に係合して、ドラム１０の回転位置を、開口２２が外槽７の開口２３に対向する位置（定位置）に固定するためのドラム位置固定装置９が取り付けられている。
【００３６】
筐体２の上面後部には、その左端部に水道水給水口２Ｂが形成され、右端部に風呂水給水口が形成されている（図１参照）。したがって、このドラム式洗濯機１では、水道水給水口２Ｂを介して外部の給水設備（水道栓など）から機内に水道水を供給して洗濯を行うこともできるし、風呂水給水口２Ｄを介して浴槽から機内に風呂水を供給して洗濯を行うこともできる。水道水給水口２Ｂおよび風呂水給水口２Ｄは、洗剤容器８内に連通している。また、外槽７の周面壁７Ｃの後端部には、洗剤容器８内に連通する給水管１７が接続されている。この給水管１７の途中部には、給水バルブ（図示せず）が介装されていて、この給水バルブを開くことにより、水道水給水口２Ｂからの水道水または風呂水給水口２Ｄからの風呂水（以下、総称するときは「水」と呼ぶ。）が、洗剤容器８および給水管１７を介して外槽７内に供給される。
【００３７】
外槽７の周面壁７Ｃの右側下部には、排水口１９が形成されている。この排水口１９に連設された排水バルブ１８を閉じた状態で給水を行うことにより、外槽７内に水を貯めることができる。ドラム１０の周面壁１０Ｃには、開口２２を除くほぼ全周にわたって多数の通水孔１０Ａが形成されており、外槽７内に供給された水は、通水孔１０Ａを通ってドラム１０内にも流入するようになっている。外槽７内に貯まった水は、排水バルブ１８を開くことにより、排水口１９および排水ホース２０を介して機外に排出することができる。
【００３８】
このドラム式洗濯機１は、洗濯物を乾燥させるための乾燥行程を実行可能であって、外槽７の右端面壁７Ｒには、乾燥機能のための乾燥ユニット３が外側から取り付けられている。
図４は、ドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た縦断面図であって、外槽７の右端面壁７Ｒを右方から見た図を示している。なお、図４では、筐体２の一部および外蓋２Ａなどを省略して示している。
【００３９】
図２および図４を参照して、乾燥ユニット３は、外槽７の内部に連通する吸込口３０から吸い込んだ外槽７内の空気を上方へ導くための風路部材３１と、この風路部材３１の上端部に配置され、風路部材３１からの空気を外槽７内へと送り込むためのファン３２と、ファン３２からの空気を、外槽７の右端面壁７Ｒの中央部に形成された開口７Ｄから外槽７内に導くための誘導フード３３と、誘導フード３３内に左右に並べて配置され、外槽７内に送り込む空気を温めるための第１および第２ヒータ３４１，３４２とを含む。ファン３２は、ブロワモータ３５により回転駆動される。
【００４０】
外槽７の周面壁７Ｃの後側下部には、たとえばその左右方向略中央部に、排気口７１が形成されている。排気口７１は略矩形状に形成されており、排気口７１の下端は、ドラム１０の周面壁１０Ｃの最下端の高さよりも低く、排気口７１の上端は、ドラム１０の周面壁１０Ｃの最下端の高さよりも高い。より具体的には、ドラム１０の周面壁１０Ｃの最下端の高さが、排気口７１の上下方向中央よりも上方に位置している。排気口７１と吸込口３０とは、たとえば、左右方向に延びる導入管７２により接続されていて、ファン３２を回転駆動させると、外槽７内の空気が排気口７１から導入管７２を介して乾燥ユニット３内（風路部材３１内）に取り込まれるようになっている。
【００４１】
ドラム１０の右端面壁１０Ｒの中央部には、外槽７の開口７Ｄに対向する位置に、開口１０Ｄが形成されている。乾燥行程時には、乾燥ユニット３の誘導フード３３の先端部に形成された吹出口３３Ａから、開口７Ｄ，１０Ｄを介してドラム１０内に温風を送りつつ、ドラム１０を回転させることにより、ドラム１０内の洗濯物をバッフル１０Ｂによって持ち上げ、ある程度の高さから自然落下させるといった動作を繰り返す。これにより、洗濯物に満遍なく温風を吹きつけることができるので、洗濯物を良好に乾燥させることができる。
【００４２】
この実施形態では、２本のヒータ３４（第１および第２ヒータ３４１，３４２）のうち一方のヒータにのみ通電を行うことにより、ヒータ３４を「弱」（たとえば、約７００Ｗ）で駆動して比較的低温の温風をドラム１０内に供給することができ、両方のヒータに通電を行うことにより、ヒータ３４を「強」（たとえば、約１４００Ｗ）で駆動して比較的高温の温風をドラム１０内に供給することができるようになっている。また、この乾燥ユニット３では、第１および第２ヒータ３４１，３４２の両方に通電を行い、そのうちの一方のヒータを流れる交流電流に対して半波制御（半周期おきの交流電流を用いてヒータを駆動する制御）を行うことにより、ヒータ３４を「中」（たとえば、約１０００Ｗ）で駆動して、「弱」と「強」との中間の温度の温風をドラム１０内に供給することもできる。
【００４３】
図５は、風路部材３１の上部近傍の構成を示す背面図である。また、図６は、図５に示す矢印Ａ−Ａに沿って見た断面図である。
図４〜図６を参照して、風路部材３１は、下端部に吸込口３０が形成され、外槽７の右端面壁７Ｒに沿ってその下端部から上部まで延びる第１風路部材３１１と、この第１風路部材３１１の上端部に連設され、外槽７の周面壁７Ｃに対向するように左方に向かって張り出した第２風路部材３１２とが一体的に形成されることにより構成されている。第１風路部材３１１は、その左右方向の厚みの方が前後方向の厚みよりも小さい扁平形状を有している。一方、第２風路部材３１２は、その前後方向の厚みの方が左右方向の厚みよりも小さい扁平形状を有している。
【００４４】
第１風路部材３１１の左面壁３１１Ａには、第２風路部材３１２との結合部よりもやや低い位置に、第１風路部材３１１内に水を供給するための供給口３６が形成されている。供給口３６には、外方側から供給管３７が接続されていて、この供給管３７に連通する供給バルブ（図示せず）が開かれることにより、供給管３５および供給口３６を介して所定量（たとえば、毎分約０．５リットル）の冷却水（水道水）が第１風路部材３１１内に流れ込むようになっている。乾燥行程時には、供給バルブが開かれることにより供給口３６から第１風路部材３１１内に冷却水が供給され、第１風路部材３１１が、洗濯物から出る水分（湿気）を含んだ温風を冷却して水蒸気を凝縮液化させるための熱交換部として機能することとなる。
【００４５】
第２風路部材３１２の後内壁面３１２Ａには、第１風路部材３１１との結合部近傍に、内側（前方）に突出する突出部３８Ａが形成されている。この突出部３８Ａは、上下方向に延びる断面略Ｖ字状に形成されており、第２風路部材３１２の下内壁面３１２Ｂ、前内壁面３１２Ｃおよび上内壁面３１２Ｄとの間に、それぞれ所定の隙間Ｘ，Ｙ，Ｚを空けて配置されている。この突出部３８Ａによって、供給口３６の直下流側の風路が狭められている。
【００４６】
第２風路部材３１２の前内壁面３１２Ｃの上端部には、前方に向かって開放する出口開口３９が形成されている。後内壁面３１２Ａの上端部（出口開口３９の上半分程度に対向する部分）は、第２風路部材３１２内から出口開口３９へと空気を流れやすくするために、上方に向かうにつれて出口開口３９に近づくような傾斜面３１２Ｅに形成されている。傾斜面３１２Ｅの下端部には、内側（前方）に突出する突出部３８Ｂが形成されている。この突出部３８Ｂは、左右方向に延びる断面略Ｖ字状に形成されており、当該突出部３８Ｂの左端部は、風路部材３１２の左内壁面３１２Ｆとの間に所定の隙間を形成している。
【００４７】
図７は、このドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。
このドラム式洗濯機１の運転動作は、マイクロコンピュータを含む制御部４０によって制御される。制御部４０には、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３およびタイマ４４などが備えられている。
制御部４０には、操作表示部６が入出力可能に接続されている。また、制御部４０には、外槽７内の水位を検知するための水位センサ４５、外槽７の排気口７１から出た空気の温度を検知するための温度センサ４６、および外蓋２Ａの開閉を検知するためのドアスイッチ４７からの信号がそれぞれ入力されるようになっている。
【００４８】
制御部４０には、モータ１２、ブロワモータ３５、ヒータ（第１および第２ヒータ３２１，３４２）、給水バルブ１３、供給バルブ１４、排水バルブ１８および外蓋ロック機構４９が、それぞれ負荷駆動部４８を介して接続されている。
図８は、このドラム式洗濯機１の運転を開始させた場合の制御部４０による制御の流れを示すフローチャートである。
【００４９】
図８を参照して、ドラム式洗濯機１の運転が開始されると、制御部４０は、まず、所定時間（たとえば、６分間）だけ第１洗い行程を行う（ステップＳ１）。第１洗い行程の開始時には、給水バルブ１３が開かれることにより給水が行われ、この際、洗剤容器８に予め投入されている洗剤が給水された水に溶け込んで、その洗剤が溶け込んだ水が外槽７内に貯められることとなる。第１洗い行程では、外槽７内への給水が完了した後、モータ１２を所定の停止時間を挟んで４５ｒｐｍで交互に正転／反転させる第１間欠制御（たとえば、１０秒オン−３秒オフ）と、モータ１２を所定の停止時間を挟んで３０ｒｐｍで交互に正転／反転させる第２間欠制御（たとえば、１０秒オン−３秒オフ）と、モータ１２を所定の停止時間を挟んで６０ｒｐｍで交互に正転／反転させる第３間欠制御（たとえば、１０秒オン−３秒オフ）とが所定の順序で繰り返し行われる。第１間欠制御では、ドラム１０内の洗濯物がバッフル１０Ｂによって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（いわゆるタンブリング）が繰り返されることにより、たたき洗いが達成される。第２間欠制御では、ドラム１０内の底部にある洗濯物がバッフル１０Ｂによって転がされることにより、もみ洗いが達成される。第３間欠制御では、ドラム１０内の洗濯物がドラム１０の周面壁１０Ｃに張り付いた状態で回転し、洗濯物が外槽７の底部に来たときに外槽７内に貯まった水が洗濯物に吸収され、その洗濯物に吸収された水が遠心力によって洗濯物から抜け出ることにより、洗濯物に含まれる汚れが水とともに洗濯物から除去されるようになっている。第１洗い行程が終了する際には、外槽７内に貯められている水が排水され、ドラム１０内の洗濯物は水と洗剤成分を含んだ状態となる。
【００５０】
第１洗い行程が終了すると、制御部４０は、所定時間（たとえば、１４分間）だけ第２洗い行程を行う（ステップＳ２）。第２洗い行程における制御部４０の制御内容については後に詳述するが、この第２洗い行程では、乾燥ユニット３を用いて外槽７内にスチームを供給して、洗濯物を温めつつドラム１０を回転させる。これにより、洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラム１０の回転に伴って、他の洗濯物やドラム１０の内面と擦れたり、ドラム１０の内面にたたきつけられたりするようになっている。第２洗い行程では、外槽７内に給水を行う必要がないので、外槽７内に水を貯めた状態でドラム１０を回転させることにより洗濯を行う場合と比較して、水の使用量を低減できる。
【００５１】
第２洗い行程が終了すると、制御部４０は、中間脱水行程を行う（ステップＳ３）。中間脱水行程では、ドラム１０が高速（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）で回転されることにより、ドラム１０内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、この洗濯物から絞り出された水がドラム１０の通水孔１０Ａを通って外槽７側へ飛散し、排水口１９から排出される。この中間脱水行程により、洗濯物に含まれる水とともに、洗濯物に含まれる洗剤成分も絞り出されることとなる。
【００５２】
中間脱水行程が終了すると、制御部４０は、複数回（たとえば、２回）のすすぎ行程を行う（ステップＳ４）。すすぎ行程の開始時には、給水バルブ１３が開かれることにより給水が行われ、その後に、外槽７内に所定量の水が貯められた状態でドラム１０が回転されることにより、ドラム１０内の洗濯物がタンブリングされる。このすすぎ行程により、洗濯物に残っている洗剤成分が希釈されることとなる。すすぎ行程が終了する際には、外槽７内に貯められている水が排水される。
【００５３】
すすぎ行程が終了すると、制御部４０は、最終脱水行程を行う（ステップＳ５）。最終脱水行程では、ドラム１０が高速（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）で回転されることにより、ドラム１０内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出される。そして、最終脱水行程が終了して、洗濯物に含まれる水が十分に絞り出された後、制御部４０は、乾燥行程を行う（ステップＳ６）。乾燥行程では、上述の通り、制御部４０は、乾燥ユニット３から外槽７内に温風を送りつつ、ドラム１０を回転させることにより、ドラム１０内の洗濯物のタンブリングを行う。これにより、ドラム１０内の洗濯物を満遍なく温風に晒して、洗濯物を良好に乾燥させることができる。
【００５４】
乾燥行程では、ブロワモータ３５が駆動（たとえば、４５００ｒｐｍ）されるとともに、第１および第２ヒータ３４１，３４２に通電が行われることにより、ヒータ３４が「強」で駆動される。これにより、乾燥行程中は、ドラム１０内の洗濯物から出る湿気を含んだ空気が、外槽７内から排気口７１および導入管７２を介して風路部材３１内（第１風路部材３１１内）に流入し、ヒータ３４により温められて再び外槽７内（ドラム１０内）に送り込まれることとなる。乾燥行程中は、供給バルブ１４が開かれて供給口３６から第１風路部材３１１内に冷却水が供給されることにより、第１風路部材３１１内に流入した湿気を含む高温の空気が冷却水により冷却され、熱交換によって空気に含まれる水分が凝縮する。したがって、第１風路部材３１１内に流入した空気は、当該第１風路部材３１１内を通過する過程で水分が除去され、その後にヒータ３４により温められて、再び外槽７内（ドラム１０内）に送り込まれることとなる。熱交換によって凝縮した水分は、第１風路部材３１１の内壁面に結露し、当該内壁面を伝って流下する。そして、内壁面を伝って第１風路部材３１１の底部まで流下した水は、冷却水とともに吸込口３０から流れ出て、導入管７２および排気口７１を介して外槽７内へと流出した後、排水口１９から排水される。
【００５５】
なお、この実施形態では、第１風路部材３１１内に流入する空気によって冷却水がわずかに吹き上げられ、第２風路部材３１２内に入り込む場合がある。第２風路部材３１２内に入り込んだ冷却水は、第２風路部材３１２内を流れる空気とともに出口開口３９側に向かうこととなるが、突出部３８Ｂによって出口開口３９への流入が阻止されるようになっている。
【００５６】
図９は、第２洗い行程での制御部４０による制御の流れを示すフローチャートである。また、図１０は、第２洗い行程から中間脱水行程の初期段階までのドラム式洗濯機１の動作を示すタイムチャートである。
図９および図１０を参照して、第２洗い行程が開始されると、制御部４０は、まず、排水バルブ１８を開くことにより、第１洗い行程時に外槽７内に貯められた水の排水を開始する（ステップＳ２０１）。そして、水位センサ４５からの入力信号に基づいて、外槽７内の水位がドラム１０の最下端と同程度の高さ（リセット水位５０；図２参照）まで低下したことを検知すると（ステップＳ２０２でＹＥＳ）、制御部４０は、ヒータ３４を「中」で駆動するとともに（ステップＳ２０３）、ブロワモータ３５の回転速度を予備回転速度（たとえば、３４００ｒｐｍ）まで上昇させる（ステップＳ２０４）。
【００５７】
その後、ヒータ３４およびブロワモータ３５の駆動開始から所定時間Ｔ１（たとえば、４分）が経過すると（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、制御部４０は、ブロワモータ３５の回転速度をスチーム供給時回転速度（たとえば、５２００ｒｐｍ）まで上昇させる（ステップＳ２０６）。ブロワモータ３５の回転速度の上昇開始から所定時間Ｔ２（たとえば、１分）が経過して、ブロワモータ３５の回転速度が確実にスチーム供給時回転速度に到達した後、制御部４０は、供給バルブ１４を間欠制御して、供給口３６から第１風路部材３１１内に冷却水を間欠的に供給する（ステップＳ２０８）。すなわち、制御部４０は、供給バルブ１４を１０秒間開いた後、１分５０秒間閉じるという合計２分間の動作を３回繰り返す。
【００５８】
供給口３６から第１風路部材３１１内に供給された冷却水は、ブロワモータ３５の回転速度（たとえば、５２００ｒｐｍ）が乾燥行程時の回転速度（たとえば、４５００ｒｐｍ）よりも高くて風速（送風力）が大きいことと、突出部３８Ａにより供給口３６の下流側で風路が狭められ、供給口３６の近傍での風速がより大きくなることなどに起因して、その多くが下方（上流側）へと流れ落ちずに第２風路部材３１２内へと吹き上げられる。そして、吹き上げられた冷却水は、図５において実線矢印で示すように、主として突出部３８Ａと第２風路部材３１２の下内壁面３１２Ｂとの隙間Ｘを通って第２風路部材３１２内に入り込み、第２風路部材３１２内で細かく分散して小さな水滴になりながら出口開口３９へと向かう。そして、その冷却水（水滴）の一部は、図５において破線矢印で示すように、出口開口３７を通ってファン３２側へと進入する。一方、第２風路部材３１２内の後内壁面３１２Ａの近傍を通って上昇した冷却水は、突出部３８Ｂによって出口開口３９側への進入が阻止され、第２風路部材３１２の下内壁面３１２Ｂに沿って隙間Ｘ側へと流下する。隙間Ｘの近傍まで流下した冷却水は、隙間Ｘから勢いよく第２風路部材３１２内に流入する空気によって再び吹き上げられ、出口開口３９側へと向かうこととなる。このようにして、第２風路部材３１２内に流入した冷却水は、第２風路部材３１２内で循環しながら徐々に出口開口３９からファン３２側へと進入する。
【００５９】
ファン３２側へと進入した水滴状の冷却水は、回転するファン３２によって誘導フード３３内へと送り込まれる。この際、冷却水がヒータ３４に接触して蒸発し、これによりスチーム（蒸気）が発生する。発生したスチームは、吹出口３３Ａから外槽７内（ドラム１０内）に送り込まれ、ドラム１０内でタンブリングされている洗濯物がスチームにより温められる。スチームの供給量や供給時間は、たとえば、外槽７内の温度が一定の上限温度（たとえば、８０℃）以下になるようにヒータ３４およびブロワモータ３５が制御されることにより、ドラム１０内の洗濯物の温度が４０℃程度になるように設定されている。この場合、スチーム供給時のヒータ３４の出力は、外槽７内に供給される水の温度や、外槽７内の温度などに応じて変更されるようになっていてもよい。なお、上述したように、冷却水の供給は間欠的に行われるため、冷却水の供給が停止している期間が存在するが、この間も第２風路部材３１２内で冷却水（水滴）が循環しながら徐々に出口開口３９からヒータ３４側に送り込まれるので、スチームは連続して発生することとなる。
【００６０】
図１０に示すように、第２洗い行程中、制御部４０は、モータ１２を所定の停止時間を挟んで４５ｒｐｍで交互に正転／反転させる間欠制御（たとえば、１０秒オン−３秒オフ）を繰り返しており、これにより、第２洗い行程中は、ドラム１０内の洗濯物がタンブリングされるようになっている。第２洗い行程では、ドラム１０内でタンブリングされる洗濯物がスチームにより温められ、第１洗い行程では水温が低いために落ち切らなかった皮脂汚れなどが洗濯物から浮きやすくなるので、洗浄力が向上する。特に、高温になるほど活性化されて洗浄力が向上するような酵素が配合された洗剤を用いて洗濯を行った場合には、洗濯物に残った洗剤成分に含まれる酵素を活性化することができるので、洗浄力をさらに向上できる。
【００６１】
ただし、冷却水を間欠的に供給してスチームを発生させ、スチームにより洗濯物を加熱するような構成に限らず、たとえば、乾燥行程時と同様の態様で外槽７内に温風を供給することにより、洗濯物を加熱するような構成であってもよい。
冷却水の供給開始から所定時間Ｔ３（たとえば、６分）が経過して冷却水の供給が終了するまでの間に、ドラム式洗濯機１の運転がユーザの操作等によって一時停止された場合には（ステップＳ２１１でＹＥＳ）、制御部４０は、ヒータ３４の駆動を停止させる（ステップＳ２１２）。その後、制御部４０は、ドラム１０を定位置まで回転させて、ドラム位置固定装置９によりドラム１０を定位置に固定するとともに（ステップＳ２１３）、外蓋ロック機構４９による外蓋２Ａのロックを解除する（ステップＳ２１４）。この間、制御部４０は、ブロワモータ３５の駆動は停止させず、外蓋ロック機構４９による外蓋２Ａのロックが解除された時点でブロワモータ３５の駆動を停止させる（ステップＳ２１５）。
【００６２】
この構成によれば、ドラム式洗濯機１の運転が停止（一時停止）されて、その後に外蓋２Ａが開けられるおそれがあるときには、運転が停止された時点でヒータ３４の駆動を停止させることにより、外槽７内の温度がそれ以上高くなるのを防止できる。したがって、その後に外蓋２Ａが開けられて外槽７内に手を入れたユーザに高温による不快感を与えるのを防止できる。
【００６３】
また、外蓋ロック機構４９による外蓋２Ａのロックが解除されて、外蓋２Ａを開けて外槽７内にユーザが手を入れることが可能になった時点で、ブロワモータ３５の駆動が停止されるので、外蓋２Ａのロックが解除されるまでは送風によって洗濯物を冷ますことができるとともに、外蓋２Ａのロック解除後に外槽７内に手を入れたユーザに送風による不快感を与えるのを防止できる。
【００６４】
一方、ドラム式洗濯機１の運転がユーザの操作によって一時停止されることなく、冷却水の供給開始から上記所定時間Ｔ３が経過し、冷却水の供給が終了した場合には（ステップＳ２０９でＹＥＳ）、制御部４０は、モータ１２の駆動を停止させることによりドラム１０の回転を停止させ（ステップＳ２１０）、ブロワモータ３５の回転速度を最終回転速度（たとえば、４５００ｒｐｍ）まで低下させた後（ステップＳ２１６）、次の行程（中間脱水行程）を開始する。
【００６５】
図１０に示すように、中間脱水行程の初期段階では、ドラム１０内の洗濯物をドラム１０の周方向に分散させて、ドラム１０内の洗濯物の偏在を減少させることにより、その後に脱水のためにドラム１０の回転速度を上昇させたときに、外槽７の振動やその振動に伴う騒音が発生するのを防止するための分散行程が実行される。より具体的には、分散行程では、ドラム１０が４５ｒｐｍで所定時間だけ反転されることにより、ドラム１０内の洗濯物がほぐされた後、ドラム１０の回転速度が正転方向に徐々に上昇され、１００ｒｐｍに到達した時点でその回転速度が維持される。
【００６６】
脱水行程の初期段階で分散行程を行うような構成を有する当該ドラム式洗濯機１では、ドラム１０の回転速度を上昇させて高速脱水を開始（脱水立ち上げ）するまでに時間を要する。一方、分散行程では、ドラム１０内の洗濯物が自然落下してドラム１０の内面や他の洗濯物にたたきつけられるので、ドラム１０内の洗濯物は、分散行程中にもある程度洗浄されることとなる。
【００６７】
このように、脱水行程中にも、ドラム１０の回転制御の方法によっては洗濯物がある程度洗浄される場合があり、そのようなドラム１０の回転制御中における洗浄力を向上することができれば、効率的に洗浄力を向上できる。そこで、この実施形態では、中間脱水行程の初期段階において、ヒータ３４を「中」で継続して駆動するとともに、ブロワモータ３５を最終回転速度（たとえば、４５００ｒｐｍ）で継続して駆動することにより、ドラム１０内に温風を供給することとしている。
【００６８】
このような構成によれば、分散行程中にドラム１０内の洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラム１０の回転に伴って、他の洗濯物やドラム１０の内面と擦れたり、ドラム１０の内面にたたきつけられたりすることになるので、分散行程中の期間を利用して効率的に洗浄力を向上できる。
特に、第２洗い行程から中間脱水行程へと継続してヒータ３４およびブロワモータ３５を駆動するので、第２洗い行程が終了した後、中間脱水行程中に洗濯物が温められるまでの間に、洗濯物の温度が低下するのを防止することができるので、より効率的に洗浄力を向上できる。
【００６９】
また、高温になるほど活性化されて洗浄力が向上するような酵素が配合された洗剤を用いて洗濯を行った場合には、その水に含まれる酵素を活性化することができるので、洗浄力をさらに向上できる。
なお、この実施形態では、中間脱水行程中は供給バルブ１４を閉じた状態で維持することとしているが、第２洗い行程中と同様に、供給バルブ１４を間欠制御して、供給口３６から第１風路部材３１１内に冷却水を間欠的に供給するような構成としてもよい。この場合、ドラム１０内にスチームを供給して、より効果的に洗濯物を温めることができるので、洗浄力がさらに向上する。
【００７０】
分散行程によってドラム１０内の洗濯物の偏在が減少して、脱水立ち上げを行っても問題ない状態（外槽７の振動やその振動に伴う騒音が許容できる範囲まで洗濯物の偏在が減少した状態）になると、制御部４０は、ヒータ３４およびブロワモータ３５の駆動を停止させた後、ドラム１０の回転速度を所定速度（たとえば、３００〜１０００ｒｐｍ）まで徐々に上昇させて脱水を行う。このような構成によれば、洗濯物に比較的多くの水が含まれている脱水立ち上げ開始までの期間中に、洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラム１０の回転に伴って、他の洗濯物やドラム１０の内面と擦れたり、ドラム１０の内面にたたきつけられたりすることになるので、さらに効率的に洗浄力を向上できる。
【００７１】
ドラム１０内の洗濯物の偏在が大きい場合のように、脱水立ち上げに時間がかかった場合には、外槽７内への温風の供給時間が長くなるので、洗浄力をさらに向上できる。しかし、温風の供給時間が長すぎると、洗濯物が傷むなどの弊害が生じるおそれがあるので、脱水立ち上げが開始される前に、ヒータ３４およびブロワモータ３５の駆動が停止されるようになっていてもよい。この場合、たとえば、第２洗い行程でヒータ３４およびブロワモータ３５の駆動を開始させた時点から所定時間（たとえば、２４分）が経過したときに、ヒータ３４およびブロワモータ３５の駆動が強制的に停止されるようになっていてもよい。このような構成によれば、脱水行程の初期段階において、分散行程を行ってもドラム１０内の洗濯物がなかなか分散せず、脱水立ち上げの開始が遅れた場合などでも、洗濯物に対する加熱が所定時間経過後に強制的に終了するので、加熱時間が必要以上に長くなって、消費電力が多くなったり、洗濯物が傷むなどの弊害を防止できる。
【００７２】
図１１は、他の実施形態に係る第２洗い行程での制御部４０による制御の流れを示すフローチャートである。
図１１を参照して、第２洗い行程が開始されると、制御部４０は、まず、排水バルブ１８を開くことにより、外槽７内に貯まっている水の排水を開始する（ステップＳ２１６）。そして、水位センサ４５からの入力信号に基づいて、外槽７内の水位がドラム１０の最下端と同程度の高さ（リセット水位５０；図２参照）まで低下したことを検知すると（ステップＳ２１７でＹＥＳ）、制御部４０は、ヒータ３４を「中」で駆動するとともに（ステップＳ２１８）、ブロワモータ３５の駆動を開始する（ステップＳ２１９）。これにより、外槽７内（ドラム１０内）に温風が供給され、ドラム１０内の洗濯物が温められることとなる。ただし、外槽７内に温風を供給することにより洗濯物を加熱するような構成に限らず、上記実施形態の場合と同様に、冷却水を間欠的に供給してスチームを発生させ、スチームにより洗濯物を加熱するような構成であってもよい。
【００７３】
第２洗い行程中、制御部４０は、モータ１２を所定の停止時間を挟んで４５ｒｐｍで交互に正転／反転させる間欠制御（たとえば、１０秒オン−３秒オフ）を繰り返しており、これにより、第２洗い行程中は、ドラム１０内の洗濯物がタンブリングされるようになっている。第２洗い行程では、ドラム１０内でタンブリングされる洗濯物が温風により温められ、第１洗い行程では水温が低いために落ち切らなかった皮脂汚れなどが洗濯物から浮きやすくなるので、洗浄力が向上する。特に、高温になるほど活性化されて洗浄力が向上するような酵素が配合された洗剤を用いて洗濯を行った場合には、洗濯物に残った洗剤成分に含まれる酵素を活性化することができるので、洗浄力をさらに向上できる。
【００７４】
図２において説明したように、排気口７１は、その下端がドラム１０の周面壁１０Ｃの最下端の高さ（リセット水位）よりも低く、その上端がドラム１０の周面壁１０Ｃの最下端の高さ（リセット水位）よりも高い。したがって、外槽７内の水位がリセット水位まで低下したときには、排気口７１の一部が開放された状態となる。この実施形態では、乾燥ユニット３による洗濯物の加熱処理（温風の供給）は、排気口７１の一部が開放された状態となった後に行われる。したがって、乾燥ユニット３に対する空気の循環がよい状態で、排水後の洗濯物に含まれる水が温められ、その温められた水を含む洗濯物が、ドラム１０の回転に伴って、他の洗濯物やドラム１０の内面と擦れたり、ドラム１０の内面にたたきつけられたりすることになるので、効率的に洗浄力を向上できる。
【００７５】
また、第２洗い行程中、排気口７１から乾燥ユニット３への空気の循環が悪いことにより、ヒータ３４が異常に高温となったり故障したりするのを防止することができるとともに、ブロワモータ３５に負荷がかかって、ブロワモータ３５が異常に高温となったり故障したりするのを防止することができる。
第２洗い行程中、制御部４０は、水位センサ４５からの入力信号に基づいて、一旦リセット水位よりも下方まで低下した外槽７内の水位が、再びリセット水位まで上昇したかどうかを監視している（ステップＳ２２０）。そして、外槽７内の水位が再びリセット水位まで上昇することなく（ステップＳ２２０でＮＯ）、第２洗い行程開始から所定時間（たとえば、１４分）が経過した場合には（ステップＳ２２１でＹＥＳ）、制御部４０は、次の行程（中間脱水行程）を開始する。
【００７６】
排水口１９から排水される水に含まれる糸くずなどのごみを捕獲するためのフィルタ（いわゆるリントフィルタ）が目詰まりしている場合などには、外槽７内の水が良好に排出できない場合がある。この場合、外槽７内の水を排水している状態であっても、排水口１９から排水される水量よりも洗濯物から出る水の方が多くなり、外槽７内の水位が上昇する場合がある。この現象は、洗濯物が水を含みやすい素材（たとえば、フリース）である場合に特に生じやすい。このような場合には、排水中に排気口７１の一部または全部が開放された後であっても、再び排気口７１が外槽７内の水によって塞がれた状態となり、乾燥ユニット３に対する空気の循環が悪くなって、効率的に洗浄力を向上できなってしまう。
【００７７】
そこで、外槽７内の水位が再びリセット水位まで上昇した場合には（ステップＳ２２０でＹＥＳ）、制御部４０は、ヒータ３４の駆動を停止しさせるとともに（ステップＳ２２２）、ブロワモータ３５の駆動を停止させることにより（ステップＳ２２３）、外槽７内への温風の供給を停止させる。そして、そのまま第２洗い行程開始から上記所定時間が経過した場合には（ステップＳ２２４でＹＥＳ）、制御部４０は、次の行程（中間脱水行程）を開始する。一方、第２洗い行程開始から上記所定時間が経過するまでに、外槽７内の水位が再びリセット水位まで低下した場合には（ステップＳ２２５でＹＥＳ）、制御部４０は、ヒータ３４およびブロワモータ３５を駆動させて（ステップＳ２１８，２１９）、外槽７内への温風の供給を再開することとなる。
【００７８】
この実施形態では、第２洗い行程中、ドラム１０内に収容されている洗濯物から水が出ることにより、外槽７内の水位がリセット水位まで上昇し、排気口７１の一部（大部分）が閉塞された状態となった場合には、外槽７内への温風の供給が停止される。したがって、第２洗い行程中に乾燥ユニット３に対する空気の循環が悪くなった場合には、外槽７内への温風の供給が停止されることとなるので、効率的に洗浄力を向上できる。また、ヒータ３４やブロワモータ３５が異常に高温となったり故障したりするのを効果的に防止することができる。
【００７９】
また、第２洗い行程中に外槽７内の水位がリセット水位まで上昇して、排気口７１の一部（大部分）が閉塞された状態となり、外槽７への温風の供給が停止された場合でも、その後に外槽７内に水位がリセット水位まで低下し、排気口７１の一部が開放された状態となり、排気口７１から乾燥ユニット３への空気の循環がよくなった場合には、外槽７内への温風の供給が再開されるので、さらに効率的に洗浄力を向上できる。
【００８０】
ただし、外槽７内の水位が低下したときに温風の供給を開始させる水位と、外槽７内の水位が上昇したときに温風の供給を停止させる水位とは、上記実施形態のように同じ水位（リセット水位）である必要はなく、異なる水位であってもよい。この場合、外槽７内の水位が低下したときに温風の供給を開始させる水位の方が、外槽７内の水位が上昇したときに温風の供給を停止させる水位よりも低く設定されていてもよい。
【００８１】
また、上記実施形態では、排気口７１の開放／閉塞に応じて外槽７内への温風の供給を開始／停止させるような構成について説明したが、乾燥ユニット３内に空気を循環させるための他の循環口（たとえば、乾燥ユニット３から外槽７内に空気を送り出すための吹出口）の開放／閉塞に応じて外槽７内への温風の供給を開始／停止させるような構成であってもよい。
【００８２】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、ドラム１０は、その軸線が左右方向に延びるように配置された構成に限らず、たとえば前後方向に延びるような構成であってもよい。この場合、ドラムの軸線は、略水平方向に延びるような構成に限らず、たとえば水平方向に対して所定角度範囲内（たとえば、３０°程度まで）で傾いていてもよい。
【００８３】
上記実施形態では、ドラム式洗濯機の一例として、乾燥機能を備えたドラム式洗濯機１を例にとって説明したが、この発明は、乾燥機能を備えていないドラム式洗濯機にも適用可能である。この場合、上記実施形態のように、乾燥行程時に使用する乾燥ユニット３を用いて第２洗い行程時や中間脱水行程時に外槽７内に温風またはスチームを供給することはできないが、第２洗い行程時や中間脱水行程時にドラム１０内の洗濯物を加熱するための手段（たとえば、外槽７内に温風またはスチームを供給するための手段）を別途設ければよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】ドラム式洗濯機の縦断面図であって、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を前方から見た図を示している。
【図３】ドラム式洗濯機の縦断面図であって、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図を示している。
【図４】ドラム式洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た縦断面図であって、外槽の右端面壁を右方から見た図を示している。
【図５】風路部材の上部近傍の構成を示す背面図である。
【図６】図５に示す矢印Ａ−Ａに沿って見た断面図である。
【図７】このドラム式洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
【図８】このドラム式洗濯機の運転を開始させた場合の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】第２洗い行程での制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図１０】第２洗い行程から中間脱水行程の初期段階までのドラム式洗濯機の動作を示すタイムチャートである。
【図１１】他の実施形態に係る第２洗い行程での制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１  ドラム式洗濯機
２Ａ  外蓋
３  乾燥ユニット
７  外槽
１０  ドラム
３２  ファン
３４  ヒータ
３５  ブロワモータ
４０  制御部
４９  外蓋ロック機構
５０  リセット水位
７１  排気口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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