(57)【要約】【課題】  キャスター付きのシート供給ユニットを簡単に多段配置可能なシート供給装置を提供する。また、このシート供給装置を用いたシート処理装置を提供する。【解決手段】  ユニット本体２内にシートトレイ３を内蔵し、ユニット本体２の底部に複数の支持体４を備えたシート供給ユニット１が組み込まれたシート供給装置において、前記シート供給ユニット１は、ユニット本体２の底部に複数の支持体４に対応する取付孔５を有し、ユニット本体２の頂部のうち前記支持体４の取付孔５と対向する位置に少なくとも２個以上の連結孔６を開設し、前記シート供給ユニット１を多段配設する際に、上側のシート供給ユニット１の取付孔５と、下側のシート供給ユニット１の連結孔６とを連結部材にて連結可能とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユニット本体内にシートトレイを内蔵し、ユニット本体の底部に複数の支持体を備えたシート供給ユニットが組み込まれたシート供給装置において、
前記シート供給ユニットは、ユニット本体の底部に複数の支持体に対応する取付孔を有し、
ユニット本体の頂部のうち前記支持体の取付孔と対向する位置に少なくとも２個以上の連結孔を開設し、
前記シート供給ユニットを多段配設する際に、上側のシート供給ユニットの取付孔と、下側のシート供給ユニットの連結孔とを連結部材にて連結可能としたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート供給装置を多段配設するシート供給装置であって、
最下段のシート供給ユニットを除き、上側のシート供給ユニットの支持体を取り外し、上側の取付孔と下側の連結孔とを連結部材にて連結したことを特徴とするシート供給装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート供給装置において、
多段に連結配設されたシート供給ユニットの最頂部に、手差しユニットを連結配設したことを特徴とするシート供給装置。
【請求項４】
請求項２記載のシート供給装置において、
多段に連結配設されたシート供給ユニットからの夫々のシート搬送路がまとめられて一つの搬送路になるようにしたシート搬送ユニットを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項５】
請求項４記載のシート供給装置において、
シート搬送ユニットは、シート供給ユニットからのシート搬送制御を行う制御手段を備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項６】
シート搬送路中にシート処理部を有し、このシート処理部にて所定の処理を行うシート処理ユニットを備えたシート処理装置において、
請求項１乃至５のいずれかに記載のシート供給装置を用いたことを特徴とするシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等のシート処理装置に用いられるシート供給装置に係り、特に、多段連結可能なシート供給装置及びこれを用いたシート処理装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ等のシート処理装置には、装置本体の所定の経路に用紙等のシートを供給するシート供給ユニットが組み込まれている。また特に、容量の大きなシート供給ユニットをオプションユニットとして配設することがある。
この場合、これらのオプションユニットは、通常、複数のユニットを数段積み重ねた構成で一体化された専用のシート供給ユニットとして、シート処理装置に配設されることが多い。
そのため、これらのシート供給ユニットは機種毎に対応する形となり、汎用性に欠け、例えば在庫となった場合も転用が効かない状態であった。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−７７９４３号公報（実施例の欄、図１）
【特許文献２】特開平１１−１００１５０号公報（発明の実施の形態の欄、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、汎用性を向上させる目的で、複数のシート供給ユニットを多段配設する態様が知られている（特許文献１，２参照）。
例えば特許文献１では、オプション側のカセット（シート供給ユニット）と本体側のカセットのうちの一方に、両カセット同士を位置決めするための位置決め用凸部を備え、他方に凹部を備えると共に、カセットのケーシングにもカセット同士の位置決めと同様の凹部や凸部を備えることで、本体側のカセットの下にオプションのカセットを配置する態様が提示されている。
しかしながら、多段設置する際のオプション側の凸部は、本体側のフット部分を回避して配置する必要があり、オプション側の高さアップやフット部分の逃げ孔が必要になったり、本体側がキャスター仕様の場合には、キャスター部分への対応も必要となる。
尚、大容量のカセットをオプションとして設置する際には、通常、本体の側方に配置されるが、このような示唆はなされていない。
【０００５】
また、特許文献２では、最下段のキャスター付きシート供給ユニットの上に、位置決め凸部を設け、その上に、底部に位置決め凹部を備えたシート供給ユニットを順次積載していく例が示されている。尚、ここでは、最下段の大容量ユニット（キャスター付き）の上に、位置決めして中容量若しくは小容量のユニットを重ねていく例が提示されている。
したがって、最下段のユニット（大容量ユニット）を多段配置する例は示唆されておらず、仮に最下段のユニットを重ねる場合は、下側に配置されるユニットの頂部には、上側に配置されるユニットの底部にあるキャスターの逃げ孔が必要となったり、あるいは、上側に配置されるユニットを例えばキャスターのない専用装置化する等の対応策が必要となる。
【０００６】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、キャスター等の支持体を備えたシート供給ユニットの多段配設が簡単にできるシート供給装置及びこれを用いたシート処理装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明は、図１に示すように、ユニット本体２内にシートトレイ３を内蔵し、ユニット本体２の底部に複数の支持体４を備えたシート供給ユニット１が組み込まれたシート供給装置において、前記シート供給ユニット１は、ユニット本体２の底部に複数の支持体４に対応する取付孔５を有し、ユニット本体２の頂部のうち前記支持体４の取付孔５と対向する位置に少なくとも２個以上の連結孔６を開設し、前記シート供給ユニット１を多段配設する際に、上側のシート供給ユニット１の取付孔５と、下側のシート供給ユニット１の連結孔６とを連結部材にて連結可能としたことを特徴とするものである。
【０００８】
このような技術的手段において、複数の支持体４としては、キャスターの態様や固定足の態様があり、またその数は通常４個が使用されるが、これに制限されるものではなく、設置上の観点からは３個以上であればよい。
また、取付孔５の形状は、円形に限らず、長円形、四角形等いずれであってもよく、支持体４の取り付け可能な形状であれば特に差し支えなく、また、この取付孔５は貫通孔であってもよいし、有底孔であってもよい。
更に、この取付孔５は、支持体４取り付けのために、例えば内部にナット等を固着した態様や、例えばバーリング等を行い、そこにねじ切りを行う等の態様であっても差し支えない。
【０００９】
また、シート供給ユニット１の頂部に配設される連結孔６の形状は、支持体４の取付孔５と同様であってもよく、またその数量は、少なくとも位置決めする観点からは２個以上あればよい。
したがって、シート供給ユニット１の底部にある支持体４の取付孔５と、頂部にある連結孔６の数は必ずしも同一ではなく、連結孔６が少ない態様であっても差し支えない。
尚、シート供給ユニット１を連結可能にするためには、支持体４の取付孔５と頂部の連結孔６の少なくともいずれか一方は、貫通孔であることが好ましい。
ここで、シート供給ユニット１を多段配設する際に、上段に位置するシート供給ユニット１の取付孔５と、下段に位置するシート供給ユニット１の連結孔６とを連結可能にする連結部材としては、例えばボルトとナットで締結する態様であってもよいし、ガイドピンの圧入等の態様でも差し支えなく、連結後、簡単に外れることなく多段配設されたシート供給ユニット１の動作に支障がなければ、特にこれに限定されるものではない。
【００１０】
また、本発明では、図２に示すように、最下段のシート供給ユニット１を除き、上段側のシート供給ユニット１の支持体４を取り外し、上段のシート供給ユニット１の取付孔５と下段のシート供給ユニット１の連結孔６とを連結部材７にて連結する態様を特徴とする。
更に、多段に連結配置されたシート供給ユニット１の最頂部には、手差し供給ユニットを配設することも可能である。
この場合、手差し供給ユニットとの連結配設は、シート供給ユニット１の最頂部の連結孔６の一部を使用して連結すればよく、特に手差し供給ユニットの大きさについては制限されない。
また、連結の態様は、ねじ締結のような態様であってもよいし、連結部材７で位置決めを行い、ユニットの固定は他の部位で行うことも可能である。
【００１１】
更にまた、本発明では、多段のシート供給ユニット１からの夫々のシート搬送路を、シート処理ユニット（画像形成ユニット）の入口側にある一つのシート搬送路に合わせるためのシート搬送ユニットを備える態様が好ましい。これにより、多段配設されたシート供給ユニット１からの多数のシート搬送路を、一つの共通搬送路に導くシート搬送ユニットを設けることで、シート処理ユニット（画像形成ユニット）へのシート搬入経路を一つにすることが可能となり、複雑な搬送経路が不要となる。
尚、シート供給ユニット１からのシート搬送系を制御するための制御系（具体的にはコントローラ）を、シート搬送ユニット側に設けることで、多段配設されるシート供給ユニット１の数量に関係なく、シート搬送制御を行うことができ、シート供給ユニット１の適用数量を比較的自由にできる安価なシート供給装置が可能となる。
また、本発明は、シート供給装置のみならず、シート処理装置をも対象とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シート供給ユニットを多段配設する場合、キャスター等の支持体の取付孔と、それに対向する位置に配設した連結孔とを使用して連結可能にするようにしたので、上側に配設されるシート供給ユニットの支持体の逃げ部分を設ける必要もなく、簡単な構成でシート供給ユニットの多段配設が可能なシート供給装置を提供できる。
また、汎用性があり、専用装置化する必要もないことから、納期、コスト等の面でも市場対応力が高く、在庫となっても転用が簡単に可能となるシート供給装置を提供できる。
更にまた、このシート供給装置を使用することで、簡単に多段配設可能なシート供給ユニットを備えたシート処理装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図３は、本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態１を示す説明図である。
同図において、シート処理装置１０は、シートに画像を形成する画像形成装置（シート処理装置本体）２０と、この画像形成装置２０の側方に設置される外付けのシート供給装置５０とを備えている。尚、画像形成装置２０のシート供給装置５０と異なる側方には場合によりソーティング処理やステープル処理などの後処理装置を配設することもある。
【００１４】
本実施の形態において、画像形成装置２０は、装置本体２１の上部に原稿を読み取るための画像読取り装置２６を配設すると共に、その上方には画像読取り装置２６に原稿を送るための原稿送り装置２７を配設する一方、装置本体２１の内部には例えば電子写真方式にて各色成分（例えばイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））トナー像が形成される作像モジュール２２を配設し、この作像モジュール２２の下方には多段のシートトレイ３１〜３４を配設したものである。
ここで、本実施の形態で用いられる作像モジュール２２は、各色成分トナー像を形成担持する感光体ドラム２３（具体的には２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ）を並列配置し、各感光体ドラム２３で形成した各色成分トナー像を中間転写ベルト２４に一次転写させ、二次転写装置（例えば二次転写ロール）２５にてシートトレイ３１〜３４から供給される用紙などのシートに中間転写ベルト２４上の各色成分トナー像を二次転写させ、定着装置２６に導くようにしたものである。
【００１５】
更に、本実施の形態において、シートトレイ３１〜３４からの搬送路４０は、装置本体２１のシート供給装置５０側側方から上方に向かい、作像モジュール２２の二次転写部位、定着装置２６を経て排出トレイ３５側へ向かう主搬送路４１と、この主搬送路４１の出口付近の下方側に略Ｙ字状に設けられ、シートの表裏を反転させて搬送する反転搬送路４２と、この反転搬送路４２の一部に連通接続され、表裏を反転したシートを再び作像モジュール２２前の主搬送路４１に戻す戻し搬送路４３とを備えている。
尚、符号４４は、装置本体２１のシート供給装置５０側側方に開口し、かつ、主搬送路４１の水平部分に連通接続される手差し搬送路である。
ここで、主搬送路４１の二次転写部位の上流側にはシートを位置決めした後に搬送するレジストロール４５が、二次転写部位の下流側には定着装置２６へ搬送する搬送ベルト４６が、各搬送路４１〜４４には適宜数の搬送ロール４７が設けられている。また、反転搬送路４２にはシートの表裏を反転して搬送する反転機構４８が配設されている。
【００１６】
また、本実施の形態において、シート供給装置５０は、供給用シートを収容搬送するための供給ユニット６０と、供給ユニット６０及び画像形成装置２０との間に設けられ、供給ユニット６０から供給されるシートを画像形成装置２０側へ搬送制御する搬送ユニット７０とを備えている。
そして、供給ユニット６０は、本願のシート供給ユニットに相当する大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂを上下二段に積載し、その上段の大容量供給ユニット６１Ｂの上部には、手差しでシートが供給可能な手差し供給ユニット６２を配設したものである。
【００１７】
一方、搬送ユニット７０には、供給ユニット６０の大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂ及び手差し供給ユニット６２からシートを搬送する夫々の搬送路７１〜７３が設けられ、これらの搬送路７１〜７３は最終的に一つの合流搬送路７４に合流した後、画像形成装置２０の装置本体２１にある手差し搬送路４４に連通接続されるようになっている。
尚、各搬送路７１〜７４には適宜数の搬送ロール７６が設けられている。
【００１８】
ここで、本件の特徴点である大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂについて詳細に説明する。尚、本実施の形態では二つの大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂは同一構成をしていることから、一つの大容量供給ユニット６１として説明する。
本実施の形態では、大容量供給ユニット６１は、図４に示すように、中空ボックス状の本体ユニット８０と、この本体ユニット８０の中空部位に摺動自在に装着され且つシートを収容するトレイユニット９０とを備えている。
本体ユニット８０は外装ケースである本体ケース８１を有し、この本体ケース８１の底部には、大容量供給ユニット６１を可搬可能に維持するための４個のキャスター８２が、４箇所のコーナー近傍に設けられた取付孔８３を介して装着され、図示外のナットによりキャスター８２の一端の雄ねじ部分８２ａで締結されている。
また、本体ケース８１の頂部には、前記取付孔８３と対向する位置に４個の連結孔８４が開けられている。
更に、本体ケース８１の側面（搬送ユニット７０側）には開口部が設けられ、大容量供給ユニット６１からシートを排出する排出口８５となっている。
一方、トレイユニット９０は、積載されるシートを収容するトレイ９１と、トレイ９１を本体ケース８１に出し入れするためのフロントカバー９２とで構成され、トレイ９１内には、シートを所定の位置に位置決めするシートガイド（図示外）が配設されている。
【００１９】
図５は、この大容量供給ユニット６１の断面構造を示すもので、本体ケース８１内には、ガイドレール８６によって摺動自在なトレイ９１が配置され、このトレイ９１の底部には、積載されるシートを支えるボトムプレート９３を有し、このボトムプレート９３は図示外のリフトモータによって昇降するようになっている。
また、本体ケース８１の排出口８５の上流側には、積載されたシートを大容量供給ユニット６１から搬送ユニット７０側へ１枚毎排出するフィーダーユニット（ＦＤＲユニット）１００を備えている。
ＦＤＲユニット１００は、シートを送り出すナジャーロール１０１と、その下流に配置されシートを１枚に分離して下流側に送るための一対のフィードロール１０２とリタードロール１０３を配設し、トレイ９１からシートを１枚ずつ排出するようになっている。尚、符号１０４は、積載されたシートのレベルを検知し、シートのレベルを一定に確保するためのレベルセンサ、符号１０５は、シートの有無を検知するノーペーパーセンサである。
更に、符号１０６は、トレイユニット９０が本体ユニット８０側の所定の位置に挿入されたかどうかの検知を行うトレイインセンサである。
【００２０】
次に、本実施の形態での大容量供給ユニットを二段積み重ねた構成について、図６及び図７で説明する。
図６及び図７では、下段の大容量供給ユニット６１Ａの上側には、大容量供給ユニット６１Ｂが重ねられるようになっている。
そこで、下段の大容量供給ユニット６１Ａには、その本体ケース８１Ａ底部に４個のキャスター８２Ａが装着されたままとなっているが、上段に積み重ねられる大容量供給ユニット６１Ｂの本体ケース８１Ｂ底部のキャスターは外されている。
そして、下段の大容量供給ユニット６１Ａの本体ケース８１Ａの頂部に設けられた連結孔８４Ａと、上段の大容量供給ユニット６１Ｂの本体ケース８１Ｂ底部に設けられた取付孔８３Ｂとを位置決めするための連結ピン８７が上段の大容量供給ユニット６１Ｂ側から挿入されている。
【００２１】
図６及び図７では、連結方法として、連結ピン８７を上段の大容量供給ユニット６１Ｂ側から挿入する態様としたが、連結方法はこれに限らず、例えば、図８（ａ）に示すように、上段の大容量供給ユニット６１Ｂの本体ケース８１Ｂ底部にナット８８を固着し、単体設置する際は、このナット８８でキャスター８２Ｂを締結し、本例のように上段に重ねる際にはキャスター８２Ｂを外して、下段に配設される大容量供給ユニット６１Ａの本体ケース８１Ａ頂部に開いた連結孔８４Ａ側から、連結用のボルト８９で締結するようにしてもよい。
更に、図８（ｂ）に示すように、上段の大容量供給ユニット６１Ｂの本体ケース８１Ｂ底部のキャスター８２Ｂ取り付け位置にバーリング処理を行い、このバーリング処理部８１３Ｂの内壁にねじ切りを行うことで、図８（ａ）と同様の連結方法が可能となる。
【００２２】
更にまた、例えば、二段に積み重ねられた大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂの下段の本体ケース８１Ａの連結孔８４Ａと上段の本体ケース８１Ｂの取付孔８３Ｂとを、図７のように連結ピン８７で連結し、二段の大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂの固定を、図９のように行うことも可能である。
図９では、二つの本体ケース８１Ａ，８１Ｂの裏面側リアパネル８１１Ａ，８１１Ｂの内側に備えたリアフレーム８１２Ａ，８１２Ｂを利用し、両者間を固定部材９６で固定するようにしている。
ここで、固定部材９６としては、例えば、両者間を固定支持する固定ヒンジ９６ａの一端を一方のリアフレーム８１２Ｂに装着し、他端をボルト９６ｂ及びナット９６ｃを用いて、もう一方のリアフレーム８１２Ａに固定する態様がある。
【００２３】
ところで、本実施の形態では、下段に設置される大容量供給ユニット６１の本体ケース８１底部にはキャスター８２を装着する態様を示したが、キャスター８２に限らず、大容量供給ユニット６１を支持する部材であれば、例えば、固定足等でも差し支えない。
また、キャスター８２の装着方法をナット等の雌ねじを使い締結する例を示したが、本体ケース８１側にナットを固着し、そこにキャスター８２をねじ込む形でもよいし、これに限らず、キャスター８２が本体ケース８１に固定される方法であればよい。
更に、本例では、キャスター８２が先端に雄ねじ部分８２ａを備える態様としたが、雄ねじ部分を持たない構造であっても、例えばキャスター８２と取付孔８３との隙間にテーパー部材を挿入する態様等により、本体ケース８１と固定できる部材を使用して装着することも可能である。
【００２４】
更にまた、本例の大容量供給ユニット６１を単体で使用する場合等、本体ケース８１の頂部が視認され易い場合は、頂部に設けられた連結孔８４を、例えば、同系色の樹脂製めくら蓋等によって塞ぐことも可能である。
尚、取付孔８３と連結孔８４のサイズは、一義的に決定されるものではなく、本例の大容量供給ユニット６１を多段配設する観点からは、通常、略同等が好ましいが、多段連結可能なサイズであれば特に制限されない。
【００２５】
一方、本実施の形態では、上段の大容量供給ユニット６１Ｂの上部には、手差し供給ユニット６２を備えているが、この手差し供給ユニット６２は、図７に示すように、上段に配置された大容量供給ユニット６１Ｂの頂部の連結孔８４Ｂと対向する位置に、手差し供給ユニット６２側の孔部６２１を設け、この手差し供給ユニット６２側の孔部６２１と大容量供給ユニット６１Ｂ側の連結孔８４Ｂとを連結ピン８７で固定するようになっている。
手差し供給ユニット６２の固定方法は、本例では、４箇所を連結ピン８７で固定する態様となっているが、例えば、連結ピンの代わりにボルト等で固定してもよいし、４箇所ではなく、２箇所で固定しても差し支えない。更に、手差し供給ユニット６２のサイズによっては、大容量供給ユニット６１Ｂと大きさが異なることもあり、その場合、例えば２箇所で位置決めを行い、他の固定手段を用いて相互の固定を行うことも差し支えない。
【００２６】
更に、本実施の形態では、搬送ユニット７０には、供給ユニット６０から画像形成装置２０までのシート搬送を制御する制御装置７７が組み込まれている（図３参照）。
本実施の形態において、制御装置７７は、例えばマイクロコンピュータシステム（ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力インタフェース等）にて構成されており、ＲＯＭには、大容量供給ユニット６１及び手差し供給ユニット６２から画像形成装置２０へのシート搬送制御プログラム等が予め格納されている。
そして、制御装置７７は、図１０に示すように、画像形成装置２０の装置本体２１内にあって各種画像処理やシート搬送処理等の制御を行う制御装置２８と連動し、搬送ユニット７０内の各種搬送路７１〜７４や供給ユニット６０側に設けられた大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂ及び手差し供給ユニット６２との間で、各種のセンサ信号や制御信号をやりとりすることで、各種のシート搬送処理の制御を行うようになっている。
【００２７】
次に、本実施の形態に係るシート処理装置の作動について、図３を基に説明する。
今、供給ユニット６０の最下段の大容量供給ユニット６１Ａに収容されているシートが選択された場合、搬送ユニット７０の制御装置７７から、大容量供給ユニット６１Ａへシート搬送の信号が伝達される。
そこで、大容量供給ユニット６１ＡのＦＤＲユニット１００Ａが作動を開始し、搬送ユニット７０内の搬送路７１に向かってシートを送出する。
送出されたシートは、搬送路７１を通じて合流搬送路７４に導かれた後、画像形成装置２０の装置本体２１内にある手差し搬送路４４に受け渡され、その後、レジストロール４５でシートを位置決めされた後、二次転写装置２５に至る。
一方、作像モジュール２２で作像されたトナー画像は、中間転写ベルト２４に転写された後、二次転写装置２５にて、上述した手差し搬送路４４を搬送されたシート上に転写される。
二次転写装置２５でトナー画像が転写されたシートは、搬送ベルト４６を経由した後定着装置２６でトナー画像の定着処理が行われ、その後排出トレイ３５へ排出される。
尚、上段の大容量供給ユニット６１Ｂが選択された場合は、大容量供給ユニット６１ＢのＦＤＲユニット１００Ｂが作動を開始し、搬送ユニット７０内の搬送路７２に向かってシートを送出し、同様に処理されるようになっている。
【００２８】
ここで、本件の特徴点である大容量供給ユニットの多段設置について図６を基に詳述する。
例えば、大容量供給ユニット６１Ａ及び６１Ｂが夫々単体ユニットとして在庫され、今、市場要求により、これらの２台を同一のシート処理装置１０（図３参照）へオプション設置する必要が発生した場合を想定すると、先ず、上段に設置する大容量供給ユニット６１Ｂのキャスター８２Ｂ（図示外）を取り外す。尚、キャスター８２Ｂはねじ式で固定されているため、取り外された取付孔８３Ｂには、ねじ（雌ねじ）が設けられている。
そして、下段の大容量供給ユニット６１Ａの上に積載した後、下段のトレイユニット９０（図４参照）を引き出し、下段の本体ケース８１Ａの頂部に開いた連結孔８４Ａから、連結ピンの代わりにボルト（具体的にはキャスター８２Ｂのねじ部と同径）を使用して、上段の本体ケース８１Ｂの取付孔８３Ｂに締結する。これにより、簡単に、大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂの多段配置が実施される。
【００２９】
また、本実施の形態では、図３に示すように、搬送ユニット７０内の搬送路７１〜７３を一つの合流搬送路７４にまとめたことから、シート供給装置５０側から供給されるシートを、画像形成装置２０側の一つの搬送路（本例では手差し搬送路４４）に受け渡すことが可能である。そのため、画像形成装置２０側等に更なる複雑なシートの搬送路が不要となる。
更に、供給ユニット６０からのシート搬送は、搬送ユニット７０に制御装置７７を備えたため、供給ユニット６０側の多段配置数に関係なく制御が可能となる。このため、供給ユニット６０側への大容量供給ユニット等の追加が簡単に行えると共に、前記大容量供給ユニット等に制御装置を保有する必要もなく、コスト的にも有利なシート供給装置が可能となる。
【００３０】
本実施の形態においては、本件に係る大容量供給ユニット６１は二段重ねる態様を示したが、これに限るものではなく、例えば、一段のみであってもよいし、三段以上積層する態様であっても差し支えない。
また、大容量供給ユニット６１のサイズは、その取付孔８３及び連結孔８４の位置が、略同等の位置にあればよく、大容量供給ユニット６１の外形寸法は、汎用性等の観点からは等しいことが好ましいが、異なっていても差し支えない。
更に、搬送ユニット７０の搬送路は、搬送ユニット７０の標準化の観点からは、供給ユニット６０側からの搬送路を数種に絞り込むことが好ましい。このとき、搬送ユニット７０内の合流搬送路７４の位置は一定とすることが好ましい。
【００３１】
◎実施の形態２
図１１は、本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態２を示す説明図である。
同図において、本実施の形態は実施の形態１におけるシート処理装置と略同様に構成されるが、シート供給装置５０の構成が実施の形態１と異なり、本実施の形態では、供給ユニット６０に手差し供給ユニットを備えていない点と、搬送ユニット７０の搬送路が２系統しかない点が異なっている。尚、画像形成装置２０は実施の形態１と同様の構成のため本例では省略している。また、実施の形態１と同様な構成要素には同符号を付し、その詳細な説明も省略する。
【００３２】
本実施の形態におけるシート供給装置５０は、大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂが二段配置された供給ユニット６０と、この供給ユニット６０のシート排出制御を行うと共に、大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂからの排出されたシートを搬送路７１，７２から合流搬送路７４を経由して、画像形成装置２０へ導くシート搬送制御を行う搬送ユニット７０とで構成されている。
ここで、上段に配置された大容量供給ニット６１Ｂの頂部には、連結孔８４Ｂ（図６参照）は同系色の樹脂製めくら蓋によって覆われている。このため、大容量供給ユニット６１Ｂの頂部の外観も特に違和感がなく、視認性が向上している。
本例では、連結孔８４Ｂはめくら蓋によって覆ったが、シール等によって封をすることも可能である。
【００３３】
一方、搬送ユニット７０は、実施の形態１が３系統の搬送路７１〜７３を備えた構成であるのに対し、本例では大容量供給ユニット６１Ａ，６１Ｂの二段構成のシート供給ユニット６０に対応する２系統の搬送路７１，７２を有し、合流搬送路７４は、画像形成装置２０の装置本体２１の手差し搬送路４４に連通するようになっている。
尚、本例では、搬送ユニット７０として搬送路が２系統のものであるが、例えば、実施の形態１の搬送ユニット７０をそのまま転用することも可能である。この場合、搬送ユニット７０の最上方にある搬送路７３は使用しないようになっている。したがって、この転用により、ユニットの共通化を更に促進することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るシート供給装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明に係るシート供給装置の多段設置の概要を示す説明図である。
【図３】本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図４】実施の形態１での大容量供給ユニットを示す斜視図である。
【図５】実施の形態１での大容量供給ユニットの断面図である。
【図６】実施の形態１での大容量供給ユニットを二段重ねた時の斜視図である。
【図７】実施の形態１での大容量供給ユニットを二段重ねた時の連結方法を示す説明図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は実施の形態１での他の連結方法を示す説明図である。
【図９】実施の形態１でのリアフレームを使用した連結方法を示す説明図である。
【図１０】実施の形態１での制御装置の模式図である。
【図１１】本発明が適用されたシート処理装置の実施の形態２を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１…シート供給ユニット，２…ユニット本体，３…シートトレイ，４…支持体，５…取付孔，６…連結孔，７…連結部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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