(57)【要約】    【課題】  液化ガス燃料の排出に適する構造を提供し、充填時において異種ガスを確実に放出する構造を提供することにより、液化ガス燃料の詰め替え作業のサービス性を向上させることを目的とする。    【解決手段】  タンク（１０）から液化ガス燃料（Ｌ）を内燃機関へ供給する液化ガス燃料供給装置（１）であって、タンクに貯留された液化ガス燃料を循環させ、内燃機関（３０）へ液化ガス燃料を供給する循環経路（１００）、タンク内の液化ガス燃料を循環経路中に強制循環させる駆動手段（１１）、循環経路に設けられ、当該循環経路の少なくとも一部を介してタンクから液化ガス燃料を排出するための排出手段（２４）、少なくとも液化ガス燃料の排出時に、循環経路において排出手段とタンクとを結ぶ複数経路のうち駆動手段を含まない方の経路（１０２）の流通を遮断する遮断手段（１６、１５）を備えたことを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンクから液化ガス燃料を内燃機関へ供給する液化ガス燃料供給装置であって、
前記タンクに貯留された前記液化ガス燃料を循環させ、前記内燃機関へ前記液化ガス燃料を供給する循環経路と、
前記タンク内の前記液化ガス燃料を前記循環経路中に強制循環させる駆動手段と、
前記循環経路に設けられ、当該循環経路の少なくとも一部を介して前記タンクから前記液化ガス燃料を排出するための排出部と、
少なくとも前記液化ガス燃料の排出時に、前記循環経路において前記排出手段と前記タンクとを結ぶ複数経路のうち前記駆動手段を含まない方の経路の流通を遮断する遮断手段と、を備えたことを特徴とする液化ガス燃料供給装置。
【請求項２】
前記遮断手段の開閉を制御する制御部をさらに備え、
前記制御部は、外部からの前記液化ガス燃料の排出要求に従って前記遮断手段を閉鎖する、請求項１に記載の液化ガス燃料供給装置。
【請求項３】
タンクから液化ガス燃料を内燃機関へ供給する液化ガス燃料供給装置であって、
前記液化ガス燃料を前記タンクに充填する際に、前記タンク内の異種ガスを排出するガス排出経路と、
前記タンク内における蒸気圧の理論値と前記タンク内における蒸気圧の実測値とに基づいて、前記タンクから前記異種ガスが排出されたか否かを判定する制御部と、を備えたことを特徴とする液化ガス燃料供給装置。
【請求項４】
前記タンク内における温度を検出する温度検出部と、
前記タンク内における蒸気圧を検出する蒸気圧検出部と、をさらに備え、
前記制御部は、前記タンク内における温度と蒸気圧との相関関係を参照して前記温度検出部の検出した温度に基づいて前記蒸気圧の理論値を推測し、当該蒸気圧の理論値と前記蒸気圧検出部が検出した蒸気圧の実測値とを比較し、両者の差が所定の範囲にあるか否かに基づいて、前記タンクから前記異種ガスが排出されたか否かを判定する、請求項３に記載の液化ガス燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化ガス燃料供給装置に関し、特に、液化石油ガス（ＬＰＧ）や液化天然ガス（ＬＮＧ）等の液化ガス燃料の取り扱いに適した充填・排出システムを提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
液化ガス燃料を利用した内燃機関等において、ガスタンク内から液体を排出する技術として、例えば特開平１０―５４３０４号公報には、タンク内の底部近傍で開口する液体排出パイプを設けてタンク底部に溜まった液体を外部に排出できるように構成された技術が開示されている（特許文献１）。
【０００３】
またガス燃料をタンクに充填する技術として、例えば特開平９―２６４１９６号公報には、圧縮天然ガス（ＣＮＧ）をガス容器に充填した後に充填ホース内の燃料をエンジン側に導く圧抜き機構を充填ホースに連絡して設けて、充填に伴うホース内ガスを外部に排出する技術が開示されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平１０―５４３０４号公報
【特許文献２】特開平９―２６４１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特開平１０―５４３０４号公報において排出される液体は天然ガスの利用に付随して発生する水であって、液化ガス燃料そのものを排出する構造は開示されていない。すなわち、従来、液化ガス燃料をタンクから排出する作業は人手を介して行われており、サービス性のよい液化ガス燃料の抜き取り方法については知られていなかった。
【０００５】
また上記特開平９―２６４１９６号公報に開示されている技術は、ガス燃料を充填する際にホース内に溜まっているガスを放出する圧抜きに関するものであるが、タンク内に溜まっている空気等の異種ガスを放出するための構造を提供するものではなかった。タンク中に空気等の異種ガスが残った状態で液化ガス燃料を内燃機関に供給すると、燃焼に大きな影響を与える空燃比が狂い、運転性能や始動時の安定性に悪影響がでる。このためタンク内の空気等の異種ガスを完全に抜く必要があるが、この作業を人手で行うことは困難であった。
【０００６】
つまり従来の技術では、常温・常圧では気化してしまう取り扱いが難しい液化ガス燃料の抜き取りや充填に必要な作業をサポートする構成が提供されていなかった。そのため、人手を介する面倒な工程を経て作業工賃が高くならざるを得なかった。
【０００７】
そこで本発明は、液化ガス燃料の排出に適する構造を提供し、充填時において異種ガスを確実に放出する構造を提供することにより、液化ガス燃料の詰め替え作業のサービス性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、第１の発明は、タンクから液化ガス燃料を内燃機関へ供給する液化ガス燃料供給装置であって、タンクに貯留された液化ガス燃料を循環させ、内燃機関へ液化ガス燃料を供給する循環経路と、タンク内の液化ガス燃料を循環経路中に強制循環させる駆動手段と、循環経路に設けられ、当該循環経路の少なくとも一部を介してタンクから液化ガス燃料を排出するための排出部と、少なくとも液化ガス燃料の排出時に、循環経路において排出手段とタンクとを結ぶ複数経路のうち駆動手段を含まない方の経路の流通を遮断する遮断手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、液化ガス燃料を排出する際、タンクと排出部を繋ぐ循環経路のうち、一方が遮断される。このとき駆動手段は、循環経路中の遮断されていない経路に設けられているので、当該駆動手段を駆動することにより、タンク内の液化ガス燃料は強制的に吸い出され、循環経路の他方を経由して排出部から排出される。このため、液化ガス燃料の抜き取り作業が自動化され、サービス性を大幅に向上させることができる。
【００１０】
ここで「駆動手段」に限定は無いが、例えば負圧を発生させてタンク内の液化ガス燃料を吸い出すポンプのようなものが挙げられる。運転時に内燃機関に液化ガス燃料を供給するために用いるポンプを兼用させてもよい。
【００１１】
「排出部」の形態には種々のものが考えられる。例えば、循環経路の一部に接続されるパイプのようなものでも、循環系路上に直接設けられた開口部のようなものでもよい。排出部と循環経路との接続部に切り替え手段、例えば三方弁や回転弁のようなものを設けても良い。このような弁を、本発明の遮断手段として機能させてもよい。
【００１２】
なお、当該排出部は、タンクに循環経路を経て液化ガス燃料を充填する際の充填口として機能させてもよい。
【００１３】
「遮断手段」はいわゆる遮断弁であればよく、特に電磁弁のようにコンピュータ制御が可能なものであることが好ましい。上記した排出部と循環経路の接続点に設けられる三方弁や回転弁のようなものであってもよい。
【００１４】
このとき、本発明は遮断手段の開閉を制御する制御部をさらに備え、制御部は、外部からの液化ガス燃料の排出要求に従って遮断手段を閉鎖するように構成される。上記構成によれば、液化ガス燃料の抜き取り作業時に自動的に燃料供給のための循環経路が液化ガス燃料の抜き取り経路となり、排出部に空ボンベ等を接続しておくだけで燃料の抜き取りが行える。
【００１５】
ここで排出要求は、例えば外部のサービスツールから入力される電気信号であってもよいが、ユーザが制御部に直接指示可能に構成してもよい。
【００１６】
また第２の発明は、タンクから液化ガス燃料を内燃機関へ供給する液化ガス燃料供給装置であって、液化ガス燃料をタンクに充填する際に、タンク内の異種ガスを排出するガス排出経路と、タンク内における蒸気圧の理論値とタンク内における蒸気圧の実測値とに基づいて、タンクから異種ガスが排出されたか否かを判定する制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、タンクに液化ガス燃料が充填される前後に、タンク内の異種ガスが排出経路を辿って排出される。タンク内に充填されている液化ガス燃料は理論的には所定の蒸気圧を示すが、タンク内に異種ガスが残留していると実測される蒸気圧にずれが生じる。本発明では制御部が、この蒸気圧の理論値と実測値とを比較することにより、タンク内に異種ガスが残留しているか否かを検査することが可能である。
【００１８】
なお蒸気圧の理論値は、液化ガス燃料の組成によって変動する。このため蒸気圧の実測値を使って当該液化ガス燃料の組成が何であるかを判定することも可能である。
【００１９】
ここで「異種ガス」はタンク内の蒸気圧に影響を与えるような異なる種類のガスであり、内燃機関の燃焼には不要または不都合なものをいう。異種ガスには、例えば、空気のような混合ガスも含まれる。
【００２０】
具体的には、第２の発明は、タンク内における温度を検出する温度検出部と、タンク内における蒸気圧を検出する蒸気圧検出部と、をさらに備え、制御部は、タンク内における温度と蒸気圧との相関関係を参照して温度検出部の検出した温度に基づいて蒸気圧の理論値を推測し、当該蒸気圧の理論値と蒸気圧検出部が検出した蒸気圧の実測値とを比較し、両者の差が所定の範囲にあるか否かに基づいて、タンクから異種ガスが排出されたか否かを判定する。上記構成によれば、蒸気圧は温度の関数になるところ、制御部が検出された温度に基づいて蒸気圧の理論値を特定できる。これと実際に検出された蒸気圧とを比較し、その差が所定範囲にあるか場合には異種ガスが抜けきったものと判定できる。
【００２１】
ここで「所定の範囲」とは一定量の異種ガスが残留している場合に蒸気圧に与える影響に従って定められるものであり、例えば蒸気圧の理論値から２％のずれが生じていたら無視できない量の異種ガスが残留しているものと判定すればよい。
【発明の効果】
【００２２】
以上本発明によれば、液化ガス燃料の排出時には循環経路の一部を利用し容易に液化ガス燃料を排出でき、また、液化ガス燃料の充填時には、タンク内に残留する異種ガスを蒸気圧の変化に基づいて確実に検出するので、液化ガス燃料の詰め替え作業のサービス性を向上させることが可能である。そのため人手の作業に要していたサービスコストを下げることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に本発明を実施するための好適な実施形態を、図面を参照しながら説明する。
（実施形態１）
本発明の実施形態は、ＬＰＧ内燃機関システムに本発明の液体ガス燃料供給装置したものである。図１に本実施形態におけるＬＰＧ内燃機関システム１のブロック図を示す。図１に示すように、本ＬＰＧ内燃機関システム１は循環経路１００を形成しており、液化ガス燃料タンク１０を中心に液化ガス燃料が循環するように構成されている。
【００２４】
液化ガス燃料タンク１０から循環経路１００における運転時の液化ガスの流通方向に沿って、ポンプ１１、緊急遮断弁１２、インジェクタ３１を備える内燃機関３０、逆止弁１４、三方弁１５、遮断弁１６、冷却装置１９、調圧器１７・１８を備えている。
【００２５】
液化ガス燃料タンク１０は、内燃機関の液化石油ガス（ＬＰＧ）や液化天然ガス（ＬＮＧ）、圧縮天然ガス（ＣＮＧ）等の液化ガス燃料の貯蔵に適したボンベ構造を備え、貯蔵する液化ガス燃料の蒸気圧を計測する蒸気圧検出部である蒸気圧センサ２１、および液化ガス燃料の温度を計測する温度検出部である温度センサ２２が設けられている。
【００２６】
ポンプ１１は本発明の駆動手段であり、タンク１０内に貯留されている液化ガス燃料を循環経路１００中に強制循環させることが可能に構成されている。緊急遮断弁１２は、ガス漏れが生じた等内燃機関３０へのガス供給を即時停止させたい場合に遮断される。内燃機関３０は複数の気筒（図面では４気筒）を備えた動力源であり、インジェクタ３１によって循環経路１００を流通する液化ガス燃料の一部が気筒内に噴射されるように構成されている。逆止弁１４は循環経路１００を液化ガス燃料が逆流することを防止するために設けられている。
【００２７】
三方弁１５および遮断弁１６は本発明に係る。三方弁１５は、循環経路１００と排出口２４からのパイプ２６との接続点に設けられており、通常運転時に循環経路１００の流通を解放して排出口２４側の流路を遮断したり、液化ガス燃料の排出時に経路１０２側を遮断し、経路１０１経由でタンク１０から液化ガス燃料が排出口２４に排出されるようにしたり、液化ガス燃料の充填時に経路１０１側を遮断し、経路１０２経由で排出口２４から液化ガス燃料がタンク１０に供給されるようにしたりする。遮断弁１６は経路１０２側の液化ガス燃料の流通を完全に遮断するように構成されている。
【００２８】
冷却装置１９は、循環する液化ガス燃料の一部を冷却するもので、タンク１０内の温度が上がりすぎて蒸気圧が高くなりすぎないように液化ガス燃料の温度を制御するものである。調圧器１７および１８は、内燃機関３０までの燃料供給系（タンク１０内および循環経路１００）における燃料圧力を一定値に調整するためのものである。タンク１０からの液化ガス燃料の逆流も防止している。
【００２９】
なお、タンク１０には充填口２５からのパイプ２７が挿入されており、遮断弁２３はこのパイプ２７を経由した液化ガス燃料の供給を遮断したりタンク１０内のガス抜きをしたりするようになっている。
【００３０】
制御部２０は、いわゆるＥＣＵ（Electric Control Unit）であり、内部に図示しないＣＰＵ，メモリ（ＲＯＭやＲＡＭ）、Ｉ／Ｏ、ドライバ等を備えたコンピュータ装置としての構成を備えている。当該制御部２０は、ＲＯＭ等に予め格納されているコンピュータプログラムを逐次実行することによって、当該ＬＰＧ内燃機関システムを本発明の液化燃料供給装置として機能させることが可能に構成されている。なお、当該コンピュータプログラムは、リムーバブルな記録媒体で供給されるものであってもよい。
【００３１】
制御部２０は、入力情報として圧力センサ２１からの蒸気圧情報および温度センサ２２からの温度情報を入力し、制御情報として緊急遮断弁１２、三方弁１５、遮断弁１６・２３への各駆動信号を出力するように構成されている。
【００３２】
また、制御部２０は、燃料の入れ換え時にはサービスツール２と接続可能になっており、サービスツール２からの燃料排出要求信号Ｓｒｅやエア抜き要求信号Ｓｒａ、燃料充填要求信号Ｓｒｆを入力し、サービスツール２に対し要求完了信号Ｓｒｃを出力するようになっている。
【００３３】
液化ガス燃料タンク１０から燃料排出手段である排出口２４までの間に複数の経路１０１および１０２を備えている。本発明に係る液化ガス燃料の排出はポンプ１１を含む経路１０１で行われる。
【００３４】
上記構成において、通常運転モードか燃料抜き取りモードか燃料充填モードかに応じた制御を制御部２０は行う。本実施形態１は燃料抜き取りモードに係り、燃料充填モードについては実施形態２で説明する。
【００３５】
通常運転モードの場合には、制御部２０は、循環経路１００の各弁を総て開放しタンク１０内の液化ガス燃料が循環経路１００内を循環するように制御する。すなわち、制御部２０は、緊急遮断弁１２、遮断弁１６を開放し、排出口２４に向かうパイプ２６の経路を遮断しつつ循環経路１００の流通を許可するように三方弁１５を制御する。そしてポンプ１１を駆動させてタンク１０内の液化燃料ガスを強制的に送り出し、インジェクタ３１から必要な燃料量を内燃機関３０に供給し、残余の液化ガス燃料を循環させ、再びタンク１０に戻させる。インジェクタ３１からは内燃機関３０の気筒内に予め定められた噴射タイミングと噴射量でガス燃料が噴射され、燃焼して動力を発生させる。以上の処理において、液化ガス燃料は、図１のクロスハッチで示す矢印の方向に循環経路１００内を循環する。
【００３６】
燃料抜き取りモードは、サービスステーション等でサービスツール２が制御部２０に接続され、サービスツール２から燃料排出要求信号Ｓｒｅが供給された場合に開始するようになっている。
【００３７】
燃料抜き取りモードにおける動作を、図２のフローチャートを参照しながら説明する。
【００３８】
通常運転モード時は（Ｓ１０：ＮＯ）、制御部２０はそのための処理を行っている（Ｓ１１）。
【００３９】
保守の必要が出たら当該ＬＰＧ内燃機関システム１を搭載した車両はサービスステーションに入る。サービスステーションにおいて液化ガス燃料の抜き取りをするにあたって、まず排出口２４に燃料回収用の空ボンベが接続される。次いでサービスツールが制御部２０に接続される。燃料抜き取り開始時にはサービスツール２から燃料抜き取り要求信号Ｓｒｅが通知される。
【００４０】
燃料抜き取りモードに入る為の燃料抜き取り要求信号Ｓｒｅが受信されると（Ｓ１０：ＹＥＳ）、制御部２０は供給系統の経路１０２を遮断する（Ｓ１２）。すなわち、制御部２０は循環経路１００のうちポンプ１１を含む経路１０１のみを流通させ、ポンプ１１を含まない経路１０２を遮断する。すなわち、制御部２０は、緊急遮断弁１２を開放し、排出口２４に向かうパイプ２６の経路を開放するように三方弁１５を制御する。また遮断弁１６を遮断して経路１０２を閉鎖する。
【００４１】
次いで燃料抜き取りモードであり流量制御が必要でないことから、制御部２０はポンプ１１を高速駆動させてタンク１０内の液化燃料ガスを強制的に送り出し、三方弁１５からパイプ２６経由で排出口２４に向けて液化ガス燃料を排出させる（Ｓ１３）。以上の処理において、液化ガス燃料は、図１の白抜き矢印の方向に経路１０１及びパイプ２６内を流通する。
【００４２】
上記抜き取り動作はサービスマンの監視下で行われる。タンク１０から液化ガス燃料が抜き取られるまではサービスツール２からは何の要求信号も出力されないため（Ｓ１４：ＮＯ）、抜き取り動作が継続される（Ｓ１３）。タンク１０から液化ガス燃料が完全に抜き取られるとサービスツール２から動作終了要求が出力される。動作終了要求を受信すると（Ｓ１４：ＹＥＳ）、制御部２０はポンプ１１の動作を終了させて、安全のため緊急遮断弁１２、及び排出口２４に向かう三方弁１５の経路を遮断する（Ｓ１５）。そして他の必要な処理に移行する（Ｓ１６）。
【００４３】
このような本実施形態１の燃料供給装置によれば、従来、手作業で行われていたタンク１０からの液化ガス燃料の抜き取り作業を全自動化でき、サービス性が著しく向上する。すなわち、サービスマンがタンク１０に直接アクセスする必要が無くなり、排出口２４にからボンベを接続するという簡単な準備だけで燃料を抜き取ることが可能である。このため、人手を介する作業に要していた工賃を削減でき、サービスコストを大幅に下げる事が可能となる。
【００４４】
特に本実施形態によれば、従来のＬＰＧ内燃機関システムでも用いられている燃料供給装置の循環経路１００に備えられている部品をそのまま燃料抜き取り処理に利用しているため、設備に対するコストアップが殆ど無いという利点も有する。
【００４５】
また本実施形態１によれば、ポンプ１１の高速運転により短時間に燃料の抜き取りが可能である。
（実施形態２）
本発明の実施形態２は、上記実施形態１における燃料充填モードを説明するものである。本実施形態２の前提として、制御部２０のメモリには、予め液化ガス燃料の温度Ｔと蒸気圧Ｐとの関係をプロットしたデータテーブルが記憶されているものとする。
【００４６】
図４に液化ガス燃料がＬＰＧである場合の温度Ｔと蒸気圧Ｐとの関係図を示す。図４に示すように、液化ガス燃料の蒸気圧Ｐの増加率は温度Ｔの上昇とともに上がっていくようになっている。このとき、液化ガス燃料の種類によって対応する蒸気圧曲線が異なる。図４では、ＬＰＧにおけるプロパン含有量が２０％の燃料Ｇｃ、５０％の燃料Ｇｂ、８０％の燃料Ｇａの蒸気圧曲線を示してある。すなわち、ある温度Ｔ１が特定されると、それに対応する蒸気圧Ｐは燃料Ｇａの場合ではＰａとなり、燃料Ｇｂの場合ではＰｂとなり、燃料Ｇｃの場合ではＰｃとなる。本実施形態では予め格納してある液化ガス燃料の種類（例えばプロパン含有量）を特定しておく。
【００４７】
さて、燃料充填モードは、サービスステーション等でサービスツール２が制御部２０に接続され、サービスツール２から燃料充填要求信号Ｓｒｆが供給された場合に開始するようになっている。燃料充填モードにおける動作を、図３のフローチャートを参照しながら説明する。
【００４８】
サービスステーションにおいてタンク関連部品の取り替えなど、必要な保守作業が終了し、タンク１０が正しく当該ＬＰＧ内燃機関システム１に設置されると、サービスツール２から燃料充填要求Ｓｒｆが通知される。燃料充填要求Ｓｒｆを受信すると（Ｓ２０：ＹＥＳ）、制御部２０は、燃料充填処理を行う（Ｓ２１）。具体的には、制御部２０は、燃料充填に必要な遮断弁２３のみ開放し、それ以外の循環経路１００の各弁を閉鎖する。そして外部からの供給によって液化ガス燃料がパイプ２７経由でタンク１０内に充填される。液化ガス燃料が充填されたら、動作完了信号が制御部２０からサービスツール２に通知される。以上の処理において、液化ガス燃料は、図１の塗りつぶし矢印の方向にパイプ２７内を流通する。このとき、前回までと異なる種類の液化ガス燃料（例えばプロパン比率が異なるＬＰＧ）が充填された場合には、その種類を特定する情報が、直接にまたはサービスツール２経由で制御部２０に入力され記憶される。
【００４９】
なお、燃料は充填口２５経由ではなく、排出口２４経由で充填してもよい。この場合には、制御部２０は、遮断弁２３、緊急遮断弁１２を閉鎖し、三方弁１５を経路１０２のみが開放されるように制御する。この場合、液化ガス燃料は、図１の斜めハッチングで示す矢印の方向にパイプ２６及び経路１０２内を流通する。
【００５０】
さて燃料を入れ換えた場合、特にタンクを交換したような場合、タンク１０内には沢山の不要ガス、すなわち空気が混入している。この空気を除かないで運転をすると、内燃機関３０における空燃比が変動して燃焼上のトラブルが生じうる。そこで燃料充填後、動作完了信号を受けると、サービスツール２は制御部２０に対し、エア抜き要求Ｓｒａを出力する（Ｓ２２）。制御部２０は、当該要求を受け付けると、エア抜きに必要な弁のみ開放し、それ以外の弁を閉鎖する（Ｓ２３）。すなわち、制御部２０は、遮断弁２３を完全解放するような制御信号を出力する。また制御部２０は、遮断弁１２、三方弁１５、遮断弁１６を閉じて経路１０１及び１０２を閉鎖するような制御信号も出力する。以上の処理において、エアは、図１の横縞矢印の方向にパイプ２７内を流通する。
【００５１】
空気を排出している間、定期的に制御部２０は、温度センサ２１から燃料温度情報を取得し（Ｓ２４）、メモリを参照してタンク１０に充填された液化ガス燃料の種類（例えばプロパン比率）を特定する（Ｓ２５）。次いでメモリ中のデータテーブルが示す蒸気圧特性を参照する（Ｓ２６）。そして燃料温度情報の示す温度Ｔ１に対して理論的に当該液化ガス燃料が示すべき理論上の蒸気圧Ｐを特定する（Ｓ２７）。例えば当該液化ガス燃料がプロパン比率８０％のＬＰＧであった場合、理論的蒸気圧としてＰａが取得される。並行して、制御部２０は蒸気圧センサ２２から燃料蒸気圧情報を取得して、蒸気圧の実測値Ｐを得る（Ｓ２８）。
【００５２】
次いで制御部２０は、この蒸気圧の実測値Ｐを、ステップＳ２７で特定した蒸気圧の理論値Ｐａと比較する（Ｓ２９）。もしも空気が完全に抜けていれば、蒸気圧の実測値Ｐと理論値Ｐａとはほぼ一致するはずである。一方、空気がまだタンク１０内に残留していると、蒸気圧の実測値Ｐと理論値Ｐａとにある程度以上の差異が生じる。本実施形態では、蒸気圧の実測値Ｐと理論値Ｐａとの差が２％以内であることを空気がほぼ抜けたかどうかのしきい値として利用する。ただし、このしきい値は種々に変更可能である。
【００５３】
制御部２０は、蒸気圧の実測値Ｐと理論値Ｐａとの差異が２％より多かった場合には（Ｓ２９：ＹＥＳ）、まだ空気が抜けきっていないものと判断し、エア抜き動作を継続する（Ｓ２４〜２８）。一方、蒸気圧の実測値Ｐと理論値Ｐａとの差異が２％以内であった場合には（Ｓ２９：ＮＯ）、エア抜き終了と判断し、サービスツール２に対してエア抜き動作の完了を通知する（Ｓ３０）。そして他の処理、例えば通常の運転モードに移行する（Ｓ３１）。
【００５４】
以上、本実施形態２によれば、制御部２０の動作により、液化ガス燃料が充填された後、内燃機関の燃焼に不具合を引き起こす異種ガスである空気が自動的に排出される。このとき、蒸気圧の実測値Ｐと理論値Ｐａとが一致しているか否かによってエア抜き動作の完了を判断するので、確実にエア抜きを行うことが可能である。
【００５５】
特に本実施形態によれば、従来のＬＰＧ内燃機関システムでも用いられている燃料供給装置の循環経路１００に備えられている部品をそのままエア抜き取り処理に利用しているため、設備に対するコストアップが殆ど無いという利点も有する。
（その他の実施形態）
本発明は上記実施形態以外にも種々に変更して適用することが可能である。
【００５６】
例えば、上記各実施形態では、サービスツール２からの動作指示を行っていたが、燃料抜き取り、燃料充填、及びエア抜き取り動作を制御部２０に直接指示可能に構成してもよい。
【００５７】
実施形態１では、制御部２０が蒸気圧センサ２２の計測値を参照しながらタンク１０から完全に液化ガス燃料が抜けきったか否かを判定して動作を終了させるように構成してもよい。
【００５８】
また、実施形態２では、液化ガス燃料の種類を外部から入力していたが、液化ガス燃料の種類、例えばプロパン比率が変動しないという条件であれば、前回利用した蒸気圧特性曲線をそのまま利用するように構成してもよい。
【００５９】
またシステムに使用される可能性のある複数の液化ガス燃料の種類のうち、その蒸気圧の理論値が、測定された蒸気圧の実測値に最も近いものを、今回充填されている液化ガス燃料として仮定し、エア抜きの完了を判定するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】実施形態に係る液化ガス燃料供給装置のブロック図。
【図２】実施形態１に係るＬＰＧシステムにおける燃料排出方法を説明するフローチャート。
【図３】実施形態２に係るＬＰＧシステムシステムにおける燃料排出方法を説明するフローチャート。
【図４】液化ガス燃料における温度と蒸気圧との関係を示す特性図。
【符号の説明】
【００６１】
１…ＬＰＧシステム、１０…液化ガス燃料タンク、１１…ポンプ（駆動手段）、１２…緊急遮断弁、１４…逆止弁、１５…三方弁、１６…遮断弁、１７・１８…調圧器、１９…冷却装置、２０…制御部、２１…蒸気圧センサ（蒸気圧検出部）、２２…温度センサ（温度検出部）、２３…遮断弁、２４…排出口（排出手段）、２５…充填口、３０…内燃機関、３１…インジェクタ、１００…循環経路、１０１、１０２…経路、２６・２７…パイプ
【図１】
2005171935.tif 000003
【図２】
2005171935.tif 000004
【図３】
2005171935.tif 000005
【図４】
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