(57)【要約】【課題】容器の開口部と蓋体とのあいだで隙間ができるのを防止する。【解決手段】本発明に係るトナー漏出防止構造は、トナーを貯留する容器とその開口部を覆う蓋体８とを備え、前記容器の開口部と蓋体８とのあいだの隙間から前記容器内のトナーが漏出するのを防止するものである。本発明に係るトナー漏出防止構造では、蓋体８の各部のうち、前記容器の開口部の外縁部に当接する部分（蓋体８の外縁部）が、予め樹脂を貼り付けた第１〜第３のシール材１１〜１３と、樹脂を貼り付けていない第４のシール材１４とで覆われ、第２のシール材１２と第３のシール材１３とのあいだに、第４のシール材１４が配置される。【選択図】              図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを貯留する容器とその開口部を覆う蓋体とを備え、前記容器の開口部と前記蓋体とのあいだの隙間から前記容器内のトナーが漏出するのを防止するトナー漏出防止構造であって、
前記蓋体の各部のうち、前記容器の開口部の外縁部に当接する部分が、予め樹脂を貼り付けた断片状の樹脂付きシール材と、樹脂を貼り付けていない断片状の樹脂無しシール材とで覆われ、
前記樹脂付きシール材同士のあいだに、前記樹脂無しシール材が配置されることを特徴とするトナー漏出防止構造。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー漏出防止構造において、
前記樹脂付きシール材及び前記樹脂無しシール材の各シール材は発泡ウレタンから構成されていることを特徴とするトナー漏出防止構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナーを貯留する容器とその開口部を覆う蓋体とのあいだの隙間からトナーが漏出するのを防止するトナー漏出防止構造に係り、特に容器の開口部と蓋体とのあいだの隙間を埋める構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置は一般的に、トナーを所定量保持してその保持したトナーで潜像を現像する現像装置を有しており、現像装置が感光体上に形成された潜像をトナーにより現像することで用紙に画像を形成することができるようになっている。このような画像形成装置は通常、現像装置にトナーを補給するトナー補給装置を具備しているが、トナー補給装置は、トナーの供給源となるトナーボトルと、トナーボトルのトナーを一時的に貯留するホッパーとを有し、ホッパーを介してトナーボトルのトナーを現像装置に補給するようになっている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、潜像を現像するのに用いるトナーは周知の通り超微細な粉末であるから、ホッパーを介してトナーを補給するタイプのトナー補給装置では、ホッパーの開口部を蓋体で封止してホッパー内のトナーがホッパー外に漏出するのを防止している。詳しくは、ＰＥＴ樹脂が予め貼り付けられた断片状のシール材を互いに繋ぎ合わせながら蓋体の裏面の外縁部を覆い、各シール材とホッパーの開口部の外縁部とを当接させることでホッパーの開口部を蓋体により封止している。
【０００４】
【特許文献１】
特開平６−４３７５０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、各シール材には上記の通りＰＥＴ樹脂が予め貼り付けられているため、各シール材にはある程度の強度があり、各シール材を蓋体の裏面の外縁に沿って貼り付け易く（位置決めし易く）なってはいるが、蓋体の成形に少しでも誤差があると、シール材同士の継ぎ目の部分に微小な隙間ができ、ホッパーの開口部と蓋体とのあいだに隙間ができる。すなわち、各シール材には上記の通りＰＥＴ樹脂が貼り付けられているため、各シール材にはほとんど伸縮性がなく、各シール材を伸縮させながら調整してシール材同士の継ぎ目の隙間を埋めるといったことができず、ホッパーの開口部を蓋体で完全に封止するのは難しい。
【０００６】
本発明の目的は、容器の開口部と蓋体とのあいだで隙間ができるのを防止することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
トナーを貯留する容器とその開口部を覆う蓋体とを備え、前記容器の開口部と前記蓋体とのあいだの隙間から前記容器内のトナーが漏出するのを防止するトナー漏出防止構造であって、
前記蓋体の各部のうち、前記容器の開口部の外縁部に当接する部分が、予め樹脂を貼り付けた断片状の樹脂付きシール材と、樹脂を貼り付けていない断片状の樹脂無しシール材とで覆われ、
前記樹脂付きシール材同士のあいだに、前記樹脂無しシール材が配置されることを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、樹脂付きシール材同士のあいだに、伸縮性のある樹脂無しシール材が配置されるから、樹脂無しシール材を伸縮させながら樹脂付きシール材のあいだを埋めることができる。これにより、シール材同士の継ぎ目の部分を隙間無く埋めることができ、容器の開口部と蓋体とのあいだで隙間ができるのを防止することができる。
【０００９】
なお、請求項１の記載において、「樹脂無しシール材」というのは、樹脂がまったく貼り付けられていないシール材のみを指すのではなく、一部に樹脂が貼り付けられたシール材をも指し、樹脂がまったく貼り付けられていないシール材より伸縮性が多少劣るとしても、樹脂が貼り付けられていないことに起因して少しでも伸縮性のあるシール材はすべて樹脂無しシール材に含まれる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載のトナー漏出防止構造において、
前記樹脂付きシール材及び前記樹脂無しシール材の各シール材は発泡ウレタンから構成されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、各シール材がスポンジ状の発泡ウレタンから構成されているため、容器の開口部の外縁部と蓋体とが密着し、容器の開口部と蓋体とのあいだで隙間ができるのをより確実に防止することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００１３】
図１は、本発明に係るトナー漏出防止構造を適用したトナー補給装置を示す斜視図である。
図１に示す通り、トナー補給装置１は、トナーを貯留するトナーボトル２と、所定量のトナーを一時的に貯留する容器としてのホッパー３と、トナーボトル２とホッパー３とを連結する連結部材４とを備えている。
【００１４】
トナーボトル２はトナーの流出口５側が連結部材４に着脱自在に装着されている。連結部材４には、図１において右斜め方向に延在する円筒体６が一体的に成形されており、円筒体６の上端部がホッパー３に連結している。円筒体６の内部には、円筒体６の長さ方向に沿って延在する回転可能な第１のスクリュー部材（図示略）が設けられており、円筒体６の上端部には、トナーをホッパー３の内部に流入する流入口（図示略）が形成されている。
【００１５】
ホッパー３の下部には、ホッパー３の長さ方向に延在する第２のスクリュー部材７が設けられており、ホッパー３の下端部には、ホッパー３に貯留されたトナーを現像装置（図示略）に補給する補給口（図示略）が形成されている。この補給口は、ホッパー３において円筒体６と連結された図１中手前側とは反対の奥側の位置に形成されており、第２のスクリュー部材７の下方に配置されている。
【００１６】
トナー補給装置１では、トナーボトル２の流出口５から流出したトナーが円筒体６の下部で受け止められ、上記第１のスクリュー部材が回転することで、その受け止められたトナーが右斜め上方に向かうように流動して上記流入口からホッパー３の内部に流入するようになっており、第２のスクリュー部材７が回転することで、ホッパー３の内部に一時的に貯留されたトナーが上記補給口から上記現像装置に補給されるようになっている。
【００１７】
ここで、トナー補給装置１では、ホッパー３の上部（開口部）２０に蓋体８が取り付けられるようになっており、ホッパー３の上部２０と蓋体８とのあいだの隙間からホッパー３内のトナーがホッパー３外に漏出するのを防止できる構造がトナー補給装置１に具備されている。
【００１８】
以下では、図２を参照しながらそのトナー漏出防止構造について説明する。
【００１９】
図２は蓋体８の裏面を示す平面図である。
図２において、蓋体８の上部には横長で四角形状の第１の開口部９が形成されており、蓋体８のほぼ中央部には縦長で四角形状の第２の開口部１０が形成されている。
【００２０】
第１の開口部９の周辺部には、四角枠状の第１のシール材１１が第１の開口部９を取り囲むように貼り付けられている。図２において、蓋体８の左側縁部には、長尺な第２のシール材１２が蓋体８の左側縁に沿うように貼り付けられており、蓋体８の右側縁部には、長尺でかつ直線状の第３のシール材１３が蓋体８の右側縁に沿うように貼り付けられており、蓋体８の下側縁部には、短尺でかつ直線状の第４のシール材１４が蓋体８の下側縁に沿うように貼り付けられている。
【００２１】
第１〜第４の各シール材１１〜１４はすべてスポンジ状の発泡ウレタンから構成されており、蓋体８をホッパー３の上部２０に取り付けた場合に、第１〜第４の各シール材１１〜１４がホッパー３の上部２０の外縁部に当接するようになっている。
【００２２】
第１〜第３の各シール材１１〜１３の裏面（蓋体８に貼り付けられる面）には、蓋体８の上側縁、左側縁又は右側縁に沿う形状のＰＥＴ（ＰｏｌｙＥｔｈｙｌｅｎｅ  Ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）樹脂が予め貼り付けられており、樹脂付きシール材としての第１〜第３の各シール部材１１〜１３は、上記ＰＥＴ樹脂を介在させた状態で蓋体８の裏面に貼り付けられている。
【００２３】
一方、第４のシール部材１４の裏面（蓋体８に貼り付けられる面）には上記ＰＥＴ樹脂が貼り付けられてはおらず、樹脂無しシール材としての第４のシール部材１４は、伸縮自在のまま接着剤などで直接的に蓋体８の裏面に貼り付けられている。
【００２４】
蓋体８への第１〜第４の各シール材１１〜１４の貼付方法としては、始めに、蓋体８の上側縁及び左側縁に沿うように第１のシール材１１を蓋体８の裏面に貼り付け、その後、蓋体８の左側縁及び右側縁に沿うように第２及び第３の各シール材１２，１３を蓋体８の裏面にそれぞれ貼り付け、最後に、蓋体８の下側縁に沿うとともに第２シール材１２又は第３シール材１３とのあいだで隙間ができないように第４のシール材１４をやや伸縮させながら蓋体８の裏面に貼り付ける。
【００２５】
以上のトナー漏出防止構造では、蓋体８の裏面において、上側縁部、左側縁部、右側縁部及び下側縁部から構成される蓋体８の外縁部がすべて第１〜第４の各シール材１１〜１４でほぼ隙間無く取り囲まれているため、蓋体８をホッパー３の上部２０に取り付けた場合に、第１〜第４の各シール材１１〜１４がホッパー３の上部２０の外縁部に密着するように当接し、ホッパー３内のトナーが蓋体８とホッパー３の上部２０とのあいだから漏出するのを防止することができる。
【００２６】
特に上記のトナー漏出防止構造では、予めＰＥＴ樹脂が貼り付けられた第２のシール材１２と第３のシール材１３とのあいだに、ＰＥＴ樹脂が貼り付けられてはいない伸縮性のある第４のシール材１４が配置されるから、第４のシール材１４を伸縮させながら第２のシール材１２と第３のシール材１３とのあいだを第４のシール材１４でほぼ完全に埋めることができる。これにより、第２〜第４の各シール材１２〜１４同士の継ぎ目の部分を隙間無く埋めることができ、ホッパー３の上部２０と蓋体８とのあいだで隙間ができるのを防止することができる。
【００２７】
なお、本実施形態では、上記トナー漏出防止構造をトナー補給装置１に組み込んだ例を示したが、トナーを貯留する容器とその開口部を覆う蓋体とが具備される部分であれば、上記トナー漏出防止構造はそのすべての部分に適用することができ、例えば、現像装置内において適用することも有用である。
【００２８】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、樹脂無しシール材を伸縮させながら樹脂付きシール材のあいだを埋めることができるため、シール材同士の継ぎ目の部分を隙間無く埋めることができ、容器の開口部と蓋体とのあいだで隙間ができるのを防止することができる。
【００２９】
請求項２に記載の発明によれば、容器の開口部の外縁部と蓋体とが密着し、容器の開口部と蓋体とのあいだで隙間ができるのをより確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】トナー補給装置を示す斜視図である。
【図２】ホッパーの蓋体の裏面を示す平面図である。
【符号の説明】
１…トナー補給装置  ２…トナーボトル  ３…ホッパー（容器）  ４…連結部材  ５…流出口  ６…円筒体  ７…第２のスクリュー部材  ８…蓋体  ９…第１の開口部  １０…第２の開口部  １１…第１のシール材（樹脂付きシール材）  １２…第２のシール材（樹脂付きシール材）  １３…第３のシール材（樹脂付きシール材）  １４…第４のシール材（樹脂無しシール材）  ２０…上部（開口部）
【図１】
2005043548.tif 000003
【図２】
2005043548.tif 000004