(57)【要約】【課題】  個人所有の無線ＬＡＮアクセスポイント環境を外部に公開することで有効利用するとともに、利用ユーザに課せられた場所的な制約を排除し、できる限り多くの場所で利用できる無線ＬＡＮアクセスポイント環境を提供することを目的とする。【解決手段】  公開時間になる直前に、あらかじめ登録してある認証情報を使用して設定情報サーバーにＳＳＬ接続し、特定のプレフィクスを持ったＥＳＳ−ＩＤおよびランダムに生成されたＷＥＰキーを取得し、無線ＬＡＮアクセスポイントの設定を自動的に変更する。利用ユーザはあらかじめ登録してある認証情報を使用して設定情報サーバーにＳＳＬ接続し、特定プレフィクスとＷＥＰキーを事前に取得する。その後、取得した特定プレフィクスのＥＳＳ−ＩＤを持った無線ＬＡＮアクセスポイント、かつ、取得したＷＥＰキーで通信できる無線ＬＡＮアクセスポイントに優先的に接続する。【選択図】  図１
2005286782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットに接続された設定情報サーバーおよび無線ＬＡＮアクセスポイントを備えた無線ＬＡＮ環境提供システムであって、
前記設定情報サーバーは、
ＥＳＳ−ＩＤに使用するプレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを生成し保存する手段と、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントから設定情報取得要求があったとき、前記プレフィクス情報をプレフィクスとするＥＳＳ−ＩＤを生成し、生成したＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報とを当該無線ＬＡＮアクセスポイントに送信する手段と、
ユーザの任意の通信機器から設定情報取得要求があったとき、前記プレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを当該通信機器に返信する手段と
を備え、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントは、
前記設定情報サーバーに設定情報取得要求を送信する手段と、
送信した設定情報取得要求に応じて前記設定情報サーバーから送信されたＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を受信して保持または設定する手段と、
前記利用ユーザ端末から無線ＬＡＮへの接続要求があったとき、前記ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報が設定された状態であれば、前記利用ユーザ端末からの前記ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を用いた接続要求のみを受け付け、それ以外は拒否する手段と
を備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ環境提供システム。
【請求項２】
インターネットに接続された設定情報サーバーおよび無線ＬＡＮアクセスポイント、並びに、無線ＬＡＮアクセスポイントとの無線接続機能を有する利用ユーザ端末を備えた無線ＬＡＮ環境提供システムであって、
前記設定情報サーバーは、
ＥＳＳ−ＩＤに使用するプレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを生成し保存する手段と、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントから設定情報取得要求があったとき、前記プレフィクス情報をプレフィクスとするＥＳＳ−ＩＤを生成し、生成したＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報とを当該無線ＬＡＮアクセスポイントに送信する手段と、
ユーザの任意の通信機器から設定情報取得要求があったとき、前記プレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを当該通信機器に返信する手段と
を備え、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントは、
前記設定情報サーバーに設定情報取得要求を送信する手段と、
送信した設定情報取得要求に応じて前記設定情報サーバーから送信されたＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を受信して保持または設定する手段と、
前記利用ユーザ端末から無線ＬＡＮへの接続要求があったとき、前記ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報が設定された状態であれば、前記利用ユーザ端末からの前記ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を用いた接続要求のみを受け付け、それ以外は拒否する手段と
を備え、
前記利用ユーザ端末は、
前記設定情報サーバーから取得したプレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを、無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する際に利用する設定情報として、保持する手段と、
無線通信可能な範囲に前記プレフィクス情報がプレフィクスとして使用されているＥＳＳ−ＩＤを持つ無線ＬＡＮアクセスポイントがある場合、当該無線ＬＡＮアクセスポイントに対し前記ＷＥＰキー情報を利用した接続要求を発行する手段と
を備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ環境提供システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の無線ＬＡＮ環境提供システムにおいて、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントは、
所定の公開時間帯に至ったとき、自無線ＬＡＮアクセスポイントの現設定をバックアップし、前記設定情報サーバーから取得したＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を設定する手段と、
前記公開時間帯が経過したとき、前記バックアップしてある設定に戻す手段と、
をさらに備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ環境提供システム。
【請求項４】
請求項２に記載の無線ＬＡＮ環境提供システムにおいて、
前記利用ユーザ端末は、
前記取得したプレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを利用して接続した無線ＬＡＮアクセスポイントを優先接続一覧情報として記憶する手段と、
無線通信可能な範囲に前記優先接続一覧情報に記憶された無線ＬＡＮアクセスポイントがあるときは、当該無線ＬＡＮアクセスポイントに優先的に接続要求を発行する手段と
をさらに備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ環境提供システム。
【請求項５】
請求項１から４に記載の無線ＬＡＮ環境提供システムにおいて、
前記設定情報サーバーは、前記プレフィクス情報とＷＥＰキー情報の生成と保存を定期的に行なうことを特徴とする無線ＬＡＮ環境提供システム。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１つに記載の無線ＬＡＮ環境提供システムにおいて、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントは、
前記公開時間帯に至ったとき、前記設定情報サーバーに設定情報取得要求を送信してＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を取得し、取得したＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を設定して再起動するものであることを特徴とする無線ＬＡＮ環境提供システム。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１つに記載の無線ＬＡＮ環境提供システムにおいて、
インターネットに接続された認証サーバーをさらに備え、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントおよび前記利用ユーザ端末から前記設定情報サーバーへの接続要求、並びに、前記利用ユーザ端末から前記無線ＬＡＮアクセスポイントへの接続要求は、それぞれ、前記認証サーバーで認証された場合のみ許可するものである
ことを特徴とする無線ＬＡＮ環境提供システム。
【請求項８】
請求項１から７の何れか１つに記載の無線ＬＡＮ環境提供システムにおいて、
インターネットに接続された課金サーバーをさらに備え、
該課金サーバーは、
前記無線ＬＡＮアクセスポイントからアクセスログを取得する手段と、
該アクセスログから当該無線ＬＡＮアクセスポイントを利用した各利用ユーザ端末の利用時間を求め、各無線ＬＡＮアクセスポイント毎に利用ユーザ端末による利用時間の合計を求める手段と、
前記各無線ＬＡＮアクセスポイント毎の利用時間の合計に応じて、各無線ＬＡＮアクセスポイントを提供するユーザに対する報酬分配分を算出する手段と
を備えたことを特徴とする無線ＬＡＮ環境提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば個人が所有するアクセスポイントを公開することによる無線ＬＡＮ環境提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、無線ＬＡＮアクセスポイントの利用方法として、例えば、下記特許文献１に記載の技術や、それに準じた方式で実現される"ホットスポット"システムが知られている。
【０００３】
下記特許文献１に記載の技術は、無線ＬＡＮアクセスポイントを利用するにあたり、クライアント端末のＥＳＳ−ＩＤやＷＥＰキーの設定などをＩＣカードによって自動化するシステムに関するものである。また"ホットスポット"システムは、駅構内や飲食店で事前に用意された共有用の無線ＬＡＮアクセスポイントを、登録ユーザに使用させるシステムである。これらは、利用ユーザにあらかじめＥＳＳ−ＩＤやＷＥＰキーの設定、および無線ＬＡＮアクセスポイントの設置場所などを通知し、クライアント端末の設定を変更させ、指定場所で利用させる構成となっている。
【特許文献１】特開２００３−２２９８７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術、および"ホットスポット"システムは、クライアント端末の設定を簡略化したり、外出先で無線ＬＡＮによるブロードバンド接続環境を使用できるようになるものの、指定場所に赴かなければ登録ユーザであっても利用できない、あるいは、外出先によっては全くサービスが提供されていない、などの問題がある。
【０００５】
一方で、近年常時接続が当たり前の時代となり、個人の自宅や共有スペースにアクセスポイントを持っているユーザも珍しくない。しかし、仕事などの関係上、昼間の時間帯など、せっかくの通信環境が放置されたままになり、有効利用されていないという状況も存在する。
【０００６】
本発明の目的は、上記のような個人所有の無線ＬＡＮアクセスポイント環境を外部に公開することで有効利用するとともに、利用ユーザに課せられた場所的な制約を排除し、できる限り多くの場所で利用できる無線ＬＡＮアクセスポイント環境を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、インターネットに接続された設定情報サーバーおよび無線ＬＡＮアクセスポイントを備えた無線ＬＡＮ環境提供システムであって、前記設定情報サーバーは、ＥＳＳ−ＩＤに使用するプレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを生成し保存する手段と、前記無線ＬＡＮアクセスポイントから設定情報取得要求があったとき、前記プレフィクス情報をプレフィクスとするＥＳＳ−ＩＤを生成し、生成したＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報とを当該無線ＬＡＮアクセスポイントに送信する手段と、ユーザの任意の通信機器から設定情報取得要求があったとき、前記プレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを当該通信機器に返信する手段とを備え、前記無線ＬＡＮアクセスポイントは、前記設定情報サーバーに設定情報取得要求を送信する手段と、送信した設定情報取得要求に応じて前記設定情報サーバーから送信されたＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を受信して保持または設定する手段と、前記利用ユーザ端末から無線ＬＡＮへの接続要求があったとき、前記ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報が設定された状態であれば、前記利用ユーザ端末からの前記ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を用いた接続要求のみを受け付け、それ以外は拒否する手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、インターネットに接続された設定情報サーバーおよび無線ＬＡＮアクセスポイント、並びに、無線ＬＡＮアクセスポイントとの無線接続機能を有する利用ユーザ端末を備えた無線ＬＡＮ環境提供システムであって、前記設定情報サーバーは、ＥＳＳ−ＩＤに使用するプレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを生成し保存する手段と、前記無線ＬＡＮアクセスポイントから設定情報取得要求があったとき、前記プレフィクス情報をプレフィクスとするＥＳＳ−ＩＤを生成し、生成したＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報とを当該無線ＬＡＮアクセスポイントに送信する手段と、ユーザの任意の通信機器から設定情報取得要求があったとき、前記プレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを当該通信機器に返信する手段とを備え、前記無線ＬＡＮアクセスポイントは、前記設定情報サーバーに設定情報取得要求を送信する手段と、送信した設定情報取得要求に応じて前記設定情報サーバーから送信されたＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を受信して保持または設定する手段と、前記利用ユーザ端末から無線ＬＡＮへの接続要求があったとき、前記ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報が設定された状態であれば、前記利用ユーザ端末からの前記ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を用いた接続要求のみを受け付け、それ以外は拒否する手段とを備え、前記利用ユーザ端末は、前記設定情報サーバーから取得したプレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを、無線ＬＡＮアクセスポイントに接続する際に利用する設定情報として、保持する手段と、無線通信可能な範囲に前記プレフィクス情報がプレフィクスとして使用されているＥＳＳ−ＩＤを持つ無線ＬＡＮアクセスポイントがある場合、当該無線ＬＡＮアクセスポイントに対し前記ＷＥＰキー情報を利用した接続要求を発行する手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
前記無線ＬＡＮアクセスポイントは、所定の公開時間帯に至ったとき、自無線ＬＡＮアクセスポイントの現設定をバックアップし、前記設定情報サーバーから取得したＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を設定する手段と、前記公開時間帯が経過したとき、前記バックアップしてある設定に戻す手段と、をさらに備えるようにしてもよい。
【００１０】
前記利用ユーザ端末は、前記取得したプレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを利用して接続した無線ＬＡＮアクセスポイントを優先接続一覧情報として記憶し、無線通信可能な範囲に前記優先接続一覧情報に記憶された無線ＬＡＮアクセスポイントがあるときは、当該無線ＬＡＮアクセスポイントに優先的に接続要求を発行するようにするとよい。また、設定情報サーバーは、前記プレフィクス情報とＷＥＰキー情報の生成と保存を定期的に行なうようにするとよい。無線ＬＡＮアクセスポイントは、前記公開時間帯に至ったとき、前記設定情報サーバーに設定情報取得要求を送信してＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を取得し、取得したＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキー情報を設定して再起動するとよい。さらに、インターネットに接続された認証サーバーを備え、前記無線ＬＡＮアクセスポイントおよび前記利用ユーザ端末から前記設定情報サーバーへの接続要求、並びに、前記利用ユーザ端末から前記無線ＬＡＮアクセスポイントへの接続要求は、それぞれ、前記認証サーバーで認証された場合のみ許可するようにするとよい。また、インターネットに接続された課金サーバーをさらに備え、該課金サーバーは、前記無線ＬＡＮアクセスポイントからアクセスログを取得する手段と、該アクセスログから当該無線ＬＡＮアクセスポイントを利用した各利用ユーザ端末の利用時間を求め、各無線ＬＡＮアクセスポイント毎に利用ユーザ端末による利用時間の合計を求める手段と、前記各無線ＬＡＮアクセスポイント毎の利用時間の合計に応じて、各無線ＬＡＮアクセスポイントを提供するユーザに対する報酬分配分を算出する手段とを備えるようにするとよい。
【００１１】
なお、本発明は、利用ユーザ端末に、外部公開されているＥＳＳ−ＩＤそのものとＷＥＰキー情報とを渡す態様も含む。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、設定情報サーバーにより無線ＬＡＮアクセスポイントの通信設定を公開時間帯だけ変更することができるため、無線ＬＡＮアクセスポイント提供ユーザは、特に意識的に作業を行わなくとも無線ＬＡＮアクセスポイントを外部公開することができる。同時に、無線ＬＡＮアクセスポイント提供ユーザは、各自が使用していない時間帯の帯域を登録ユーザに使用してもらうことで、利用量にあった報酬を受け取ることができる。また利用ユーザは、あらかじめ設定情報サーバーから取得したＷＥＰキーと、特定のプレフィクスをもったＥＳＳ−ＩＤをもった無線ＬＡＮアクセスポイントを利用場所周辺で検索（検知）することで、簡単に公開された無線ＬＡＮアクセスポイントを特定でき、場所的な制約に縛られず無線ＬＡＮ通信環境を利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施する場合の一形態を図面を参照して具体的に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る無線ＬＡＮアクセスポイントを外部公開するシステムの概略構成を示すブロック図である。図１において、インターネット通信網１０４に、認証サーバー１０３と無線ＬＡＮアクセスポイント（ＡＰ）１０６，１０７が接続されている。認証サーバー１０３には、設定情報サーバー１０１と課金サーバー１０２が接続されている。無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７には、それぞれ、アクセスポイント制御用ＰＣ１０８，１０９が接続されている。ユーザ端末１１０，１１１は、外部公開された無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７を利用するユーザの端末であり、例えばノートＰＣや携帯端末（ＰＤＡ）などである。なお、アクセスポイント１０６，１０７、およびユーザ端末１１０，１１１は、ここではそれぞれ２つずつとしたが、その数は任意である。
【００１５】
設定情報サーバー１０１は、無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７の設定情報を格納管理する。認証サーバー１０３は、ユーザ端末１１０，１１１の利用ユーザの認証情報や、無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７を提供するユーザの認証情報を格納管理する。無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７は、所定の時間帯にその設定が自動的に変更されて外部公開されるアクセスポイントである。ＰＣ１０８，１０９は、それぞれ無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７における時間制御や設定変更処理などを行うアクセスポイント制御用ＰＣである。課金サーバー１０２は、課金情報を保持管理する。
【００１６】
図２および図３は、無線ＬＡＮアクセスポイントを利用するユーザ端末１１０，１１１側の登録処理および設定情報取得処理を説明するための図である。この処理により、ユーザ端末１１０，１１１のユーザは、外部公開されている無線ＬＡＮアクセスポイントのＥＳＳ−ＩＤプレフィクスとＷＥＰキーを取得する。
【００１７】
図４は、ＰＣ１０８，１０９による無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７の設定変更処理を説明するための図である。この処理により、予め決められた公開時間帯に入ったとき、認証サーバー１０３と設定情報サーバー１０１から無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７の設定情報を取得して、該アクセスポイント１０６，１０７の設定を変更する処理を行い、前記公開時間帯が終了したとき該アクセスポイント１０６，１０７の設定を元に戻す処理を行う。
【００１８】
図５は、無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７において、前記公開時間帯におけるユーザ端末１１０，１１１からの接続を受け付ける処理を説明するための図である。この処理により、無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７は、認証処理を認証サーバー１０３との間で行い、インターネット通信網１０４との接続を利用ユーザ端末１１０，１１１に提供する。
【００１９】
図６〜図８は、設定情報サーバー１０１の動作を説明するための図である。設定情報サーバー１０１は、一定時間ごとにプレフィクス情報とＷＥＰキー情報を生成して保持する。また、設定情報サーバー１０１は、無線ＬＡＮアクセスポイント側から設定情報取得要求があったとき、ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキーを要求元に送ったり、ユーザ端末から設定情報取得要求があったとき、公開無線ＬＡＮアクセスポイントのＥＳＳ−ＩＤプレフィクスとＷＥＰキーを送る。
【００２０】
図２を参照して、ユーザ端末１１０，１１１のユーザによる設定情報取得処理について説明する。当該ユーザは、例えばＰＣ２０２を利用して、ＩＳＰ（インターネット・サービス・プロバイダ）２０１経由でインターネット通信網１０４に接続し、認証サーバー１０３にログインする。認証サーバー１０３での認証が完了すると、ＰＣ２０２は、設定情報サーバー１０１に接続することが可能となり、公開無線ＬＡＮアクセスポイントに接続するためのＥＳＳ−ＩＤプレフィクスおよびＷＥＰキーを事前取得することができる。ＩＳＰ２０１経由でインターネット通信網１０４に接続できる環境がない場合は、例えば携帯端末２０３から認証サーバー１０３および設定情報サーバー１０１に接続し、上記の設定情報を取得する。なお、取得したＥＳＳ−ＩＤプレフィクスおよびＷＥＰキーは、当該ユーザが利用するユーザ端末１１０，１１１に設定しておく。ユーザ端末１１０，１１１自体を図２のＰＣ２０２や携帯端末２０３として使用することにより、直接、取得したＥＳＳ−ＩＤプレフィクスおよびＷＥＰキーを設定してもよいし、別の機器により取得したこれらのデータをユーザ端末１１０，１１１に移して設定してもよい。
【００２１】
図３は、図２で説明した設定情報取得処理の詳細な流れを示すフロ−チャ−トである。まず図２に示すようにＰＣ２０２や携帯端末２０３から認証サーバー１０３に接続する（ステップ３０１）。登録ユーザでない場合は（ステップ３０２）、ユーザＩＤ、パスワード、および利用ユーザ端末１１０，１１１のＭＡＣアドレスの登録処理を行う（ステップ３０３）。既に登録ユーザである場合は（ステップ３０２）、ユーザＩＤおよびパスワードを使用して認証サーバー１０３にログインする（ステップ３０４）。認証サーバー１０３での認証（ステップ３０５）に失敗した場合、認証サーバー１０３との接続が終了する（ステップ３０９）。認証サーバー１０３での認証（ステップ３０５）に成功した場合、ＰＣ２０２や携帯端末２０３は、認証サーバー１０３経由で設定情報サーバー１０１と接続し（ステップ３０６）、現時点で外部公開されている無線ＬＡＮアクセスポイントで使用されているＥＳＳ−ＩＤプレフィクスおよびＷＥＰキーを取得する（ステップ３０７）。その後、設定情報サーバー１０１との接続を終了し（ステップ３０８）、認証サーバー１０３との接続を終了する（ステップ３０９）。以上で登録処理、設定情報取得処理は完了する。取得したＥＳＳ−ＩＤプレフィクスおよびＷＥＰキーは、ＰＣ２０２や携帯端末２０３をそのままユーザ端末１１０，１１１として使用する場合は所定の記憶手段に保持しておけばよいし、別機器をユーザ端末１１０，１１１として使用するのであればその機器にデータを移しておく。
【００２２】
図４を参照して、無線ＬＡＮアクセスポイントの設定変更処理について説明する。図１に示す無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７が起動されると（ステップ４０１）、通常の待機状態となる（ステップ４０２）。なお、アクセスポイントを起動した直後の初期状態では、無線ＬＡＮアクセスポイントを外部公開せずにローカルに利用する待機状態になるものとする。無線ＬＡＮアクセスポイントを外部公開しようとするユーザは、外部公開する時間帯を決め、その時間帯以外は無線ＬＡＮアクセスポイントを外部公開せずに通常通りローカルに使用する。その時間帯は任意に決めることができる。もちろん常時公開とすることも可能である。次に、制御用ＰＣ１０８，１０９は定期的に時刻をチェックし（ステップ４０３）、公開時間か判定する（ステップ４０４）。公開時間でないときは、現状が公開状態か判定し（ステップ４１１）、公開状態でなけば設定を変更する必要がないので待機状態（ステップ４０２）にそのまま移行する。ステップ４０４で公開時間である場合も、現状が公開状態か判定し（ステップ４０５）、公開状態であれば設定を変更する必要がないので外部公開する設定のまま待機状態（ステップ４０２）にそのまま移行する。
【００２３】
ステップ４０４で公開時間であり、かつステップ４０５で公開状態でない場合、制御用ＰＣ１０８，１０９は、ＷＡＮを使用して認証サーバー１０３に接続し（ステップ４０６）、認証サーバー１０３経由で設定情報サーバー１０１から、新たなＥＳＳ−ＩＤ（特定プレフィクスのついた通番で生成される）およびＷＥＰキーをＳＳＬ通信で取得する（ステップ４０７）。ここで、設定情報サーバー１０１の保持する公開無線ＬＡＮアクセスポイント一覧６０５，６０６，６０７には、生成されたＥＳＳ−ＩＤおよびＷＥＰキーとが、アクセスポイントを公開したユーザのユーザＩＤと結びつけられて、登録される。次に、制御用ＰＣ１０８，１０９は、管理者権限で無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７の現設定をバックアップし（ステップ４０８）、ステップ４０７で取得した情報をもとに無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７の設定を変更し（ステップ４０９）、無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７を再起動させることで当該設定変更を有効にする（ステップ４１０）。
【００２４】
ステップ４０４において公開時間でなく、かつステップ４１１で現状が公開状態である場合は、設定バックアップ（ステップ４０８でバックアップしたデータ）からＥＳＳ−ＩＤおよびＷＥＰキーをリストアし（ステップ４１２）、無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７を再起動させることで変更を有効にする（ステップ４１０）。
【００２５】
なお、図４の処理が行われる前提として、無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７や制御用ＰＣ１０８，１０９のＭＡＣアドレスおよびユーザＩＤは予め認証サーバー１０３や設定情報サーバー１０１に登録されているものとする。
【００２６】
図５は、公開状態で無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７が起動され、そこにユーザ端末１１０，１１１から接続要求があった場合の処理を示す。公開状態でアクセスポイント１０６，１０７が起動されると（ステップ５０１）、通常とおなじく待機状態に移行する（ステップ５０２）。利用ユーザ端末１１０，１１１から接続要求があった場合（ステップ５０３）、アクセスポイント１０６，１０７は、当該ユーザ端末１１０，１１１に認証ダイアログを表示する（ステップ５０４）。なお、アクセスポイント１０６，１０７は、公開状態で起動されているときには、図４のステップ４０９で設定情報サーバー１０１から取得したＥＳＳ−ＩＤおよびＷＥＰキーが設定されている。一方、接続要求を発行してきたユーザ端末１１０，１１１は、予め図３のステップ３０７で、現時点で使用されているＥＳＳ−ＩＤプレフィクスおよびＷＥＰキーを取得してある。従って、ＥＳＳ−ＩＤとＷＥＰキーを共有できるので、相互に通信することができる。
【００２７】
アクセスポイント１０６，１０７は、利用ユーザ端末１１０，１１１から認証情報を取得したのち（ステップ５０５）、その認証情報と接続要求に使われているＭＡＣアドレスとを認証サーバー１０３に送信し（ステップ５０６）、認証サーバー１０３から登録ユーザか否かの判定結果を受信する（ステップ５０７）。登録ユーザでない場合は、そのまま接続要求を拒否し（ステップ５１０）、待機状態（ステップ５０２）に移行する。登録ユーザである場合は、接続要求を許可し（ステップ５０８）、その後の通信状況をログに格納する（ステップ５０９）。以上により、利用ユーザ端末１１０，１１１から本アクセスポイント経由でインターネット１０４に接続可能となる。
【００２８】
図６は、設定情報サーバー１０１が保持する情報を説明するためのブロック図である。設定情報サーバー１０１は、設定情報を生成した日時６０１と、公開無線ＬＡＮアクセスポイントに使用するプレフィクス情報６０２と、公開無線ＬＡＮアクセスポイントに使用するＷＥＰキー情報６０３と、次回の無線ＬＡＮアクセスポイントのＥＳＳ−ＩＤを作成するための発行連番６０４とを含む共通設定情報を保持する。また、設定情報サーバー１０１は、ＥＳＳ−ＩＤの発行日時６０５と、発行したＥＳＳ−ＩＤ６０６と、当該ＥＳＳ−ＩＤを発行した先のユーザＩＤ６０７とを含む公開無線ＬＡＮアクセスポイント一覧を保持する。
【００２９】
図７は、設定情報サーバー１０１が設定情報を更新する処理をフロ−チャ−トで示した図である。設定情報サーバー１０１が起動すると（ステップ７０１）、プレフィクス情報とＷＥＰキー情報をランダムに生成する（ステップ７０２）。生成した情報は、設定情報サーバー１０１内の共通設定情報のプレフィクス情報６０２およびＷＥＰキー情報６０３として格納するとともに、そのときの日時を情報生成日時６０１として格納する（ステップ７０３）。さらに、ＥＳＳ−ＩＤ発行連番６０４は０００１に初期化し、公開無線ＬＡＮアクセスポイント一覧をすべて空欄に初期化する（ステップ７０３）。次に、一定期間経過したかどうかを判定する（ステップ７０４）。一定期間経過している場合、新たにプレフィクス情報とＷＥＰキー情報をランダムに生成する処理（ステップ７０２）に戻る。以上の処理により、定期的にプレフィクス情報とＷＥＰキー情報を変更する。
【００３０】
図８は、設定情報サーバー１０１の設定情報発行動作をフロ−チャ−トで示した図である。無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７からの設定情報取得要求（ステップ４０７で発行されたもの）がきた場合（ステップ８０１）、公開無線ＬＡＮアクセスポイント一覧（図６）を参照し、既にＥＳＳ−ＩＤ等を発行したユーザかを判定する（ステップ８０２）。まだ発行していないユーザからの設定情報取得要求だった場合、図６の共通設定情報に保持しているプレフィクス情報６０２にＥＳＳ−ＩＤ発行連番６０４を連結して新たなＥＳＳ−ＩＤを作成する（ステップ８０３）。なお、この後、ＥＳＳ−ＩＤ発行連番６０４はカウントアップしておく。作成したＥＳＳ−ＩＤと取得要求をしてきたユーザＩＤを図６の公開無線ＬＡＮアクセスポイント一覧のＥＳＳ−ＩＤ６０６および公開ユーザＩＤ６０７の欄に追加するとともに、その日時６０５を追加する（ステップ８０４）。その後、公開無線ＬＡＮアクセスポイント一覧に追加したＥＳＳ−ＩＤをＷＥＰキー（図６の６０３）とともに要求元に送信する（ステップ８０５）。既に発行したユーザからの要求であった場合（ステップ８０３）、公開無線ＬＡＮアクセスポイント一覧から当該ユーザに対応するＥＳＳ−ＩＤを読み出し、ＷＥＰキーとともに要求元に送信する（ステップ８０５）。
【００３１】
図９は、利用ユーザの接続手順を説明するためのブロック図である。利用ユーザの端末９０５（図１の１１０，１１１）から一般的な無線ＬＡＮユーティリティを使用して現在接続可能な無線ＬＡＮアクセスポイント９０１〜９０４の一覧９０６を取得する（９１０）。予め、図２，３で説明したように、利用ユーザ端末９０５は、公開無線ＬＡＮアクセスポイントのＥＳＳ−ＩＤプレフィクスとＷＥＰキーを取得してある。そこで、利用ユーザ端末９０５は、接続可能一覧９０６から公開無線ＬＡＮアクセスポイントのプレフィクスを持ったものを選択し、予め取得していたＷＥＰキーを使用して接続を試みる（９２０）。接続できた公開無線ＬＡＮアクセスポイントを優先接続一覧９０７に追加する。以降の接続では、優先接続一覧９０７に前回の接続情報があるため、同一の場所で利用する場合は、利用ユーザは特に操作を行わなくても公開無線ＬＡＮアクセスポイントに接続することができる（９３０）。ただし、図７で説明したように、一定期間ごとにプレフィクス情報とＷＥＰキー情報は変更されるので、利用ユーザ端末９０５は一度取得した設定情報をずっと使い続けることはできない。設定情報が変更されたとき、利用ユーザ端末９０５は、図２，３の処理により再度設定情報を取得する必要がある。
【００３２】
図１０は、課金サーバー１０２が保持する情報を説明するためのブロック図である。課金サーバー１０２は、ログを生成した日時１００１と、公開無線ＬＡＮアクセスポイントを識別するＥＳＳ−ＩＤ１００２と、利用ユーザを識別する利用ユーザＩＤ１００３と、０．５時間単位での利用時間１００４とを含む利用状況一覧を保持する。
【００３３】
図１１は、課金サーバー１０２の情報生成処理をフロ−チャ−トで示した図である。公開無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７から、アクセスログを取得する（ステップ１１０１）。このアクセスログは、図５のステップ５０９で取得開始したものであり、どの利用ユーザ端末１１０，１１１のユーザがいつ当該公開無線ＬＡＮアクセスポイントを利用したかの利用状況が記録されているものである。アクセスログにある利用ユーザ端末のＭＡＣアドレスから利用ユーザＩＤを取得し、その利用状況を算出する（ステップ１１０２）。算出した利用状況を課金サーバー１０２のデータベース（図１０）に保存する（ステップ１１０３）。保存した利用状況から、公開無線ＬＡＮアクセスポイント１０６，１０７ごとの利用時間を算出する（ステップ１１０４）。この利用時間は、アクセスポイントを公開した公開ユーザの貢献度を示すものと言える。利用ユーザから徴収した月額利用料から、各サーバーの管理費、利益を引いたものを運営費とし、上記の公開無線ＬＡＮアクセスポイントごとの利用時間に応じて分配する（ステップ１１０５）。
【００３４】
図１２は、本システムの課金モデルを説明するためのブロック図である。利用ユーザ１２０２は、利用ユーザ端末１２０３により、公開無線ＬＡＮアクセスポイント１２０５に接続し通信する。そのアクセスログは課金サーバー１２０１に渡され、利用ユーザごとに月額利用料金が徴収される。一方、図１１で説明したように、公開無線ＬＡＮアクセスポイント１２０５を提供した公開ユーザ１２０４ごとに、そのアクセスポイント１２０５の利用量が求められるので、公開ユーザ１２０４に対しては当該利用量に応じた報酬が分配される。利用ユーザ１２０２からの利用料金の合計から各公開ユーザへの報酬分を除いた残りが、本システムの運営費＋利益となる。
【００３５】
なお、上記実施形態では、利用ユーザ端末にはＥＳＳ−ＩＤに使用するプレフィクス情報とＷＥＰキー情報とを渡したが、外部公開されているＥＳＳ−ＩＤそのものとＷＥＰキー情報とを渡すようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態である無線ＬＡＮアクセスポイントを外部公開するシステムの概略構成を示すブロック図
【図２】無線ＬＡＮアクセスポイントの設定情報取得処理を説明するためのブロック図
【図３】無線ＬＡＮアクセスポイントの設定情報取得処理およびユーザ登録フローチャート
【図４】無線ＬＡＮアクセスポイントの設定変更処理フローチャート
【図５】無線ＬＡＮアクセスポイントの接続処理フローチャート
【図６】設定情報サーバーが保持する情報を説明するためのブロック図
【図７】設定情報サーバーが情報を更新するためのフローチャート
【図８】設定情報サーバーの情報発行動作フローチャート
【図９】利用ユーザの接続手順を説明するためのブロック図
【図１０】課金サーバーが保持する情報を説明するためのブロック図
【図１１】課金サーバーの情報生成フローチャート
【図１２】本システムの課金モデルを説明するためのブロック図
【符号の説明】
【００３７】
１０１…設定情報サーバー、１０２…課金サーバー、１０３…認証サーバー、１０４…インターネット通信網、１０６，１０７…無線ＬＡＮアクセスポイント、１０８，１０９…無線ＬＡＮアクセスポイント設定用ＰＣ、１１０，１１１…無線ＬＡＮ利用クライアント端末、２０１…インターネットサービスプロバイダ、２０２…設定情報取得クライアント端末、２０３…設定情報取得クライアント携帯端末、９０１…無線ＬＡＮアクセスポイント例１、９０２…公開無線ＬＡＮアクセスポイント例１、９０３…公開無線ＬＡＮアクセスポイント例２、９０４…無線ＬＡＮアクセスポイント例２、９０５…利用ユーザ端末、９０６…接続可能無線ＬＡＮアクセスポイント一覧、９０７…優先接続無線ＬＡＮアクセスポイント一覧、１００１…利用ログ生成日時、１２０１…課金サーバー、１２０２…利用ユーザ、１２０３…利用ユーザ端末、１２０４…公開ユーザ、１２０５…公開無線ＬＡＮアクセスポイント。
【図１】
2005286782.tif 000003
【図２】
2005286782.tif 000004
【図３】
2005286782.tif 000005
【図４】
2005286782.tif 000006
【図５】
2005286782.tif 000007
【図６】
2005286782.tif 000008
【図７】
2005286782.tif 000009
【図８】
2005286782.tif 000010
【図９】
2005286782.tif 000011
【図１０】
2005286782.tif 000012
【図１１】
2005286782.tif 000013
【図１２】
2005286782.tif 000014