(57)【要約】【課題】  フレキシブル基板の垂れ下がりを防止し、液晶表示パネルの電極端子とフレキシブル基板の配線の接続工程の信頼性を高める。【解決手段】  液晶表示パネル１に形成された電極端子と、フレキシブル基板４の配線とを電気的に接続するための液晶表示パネルの電極端子接続装置１０において、液晶表示パネルを載置して搬送するためのパネルセットテーブル１１に、フレキシブル基板を支持する支持部材１５を設ける。【選択図】      図１
2005338593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気光学表示パネルに形成された電極端子と、フレキシブル基板の配線とを電気的に接続するための電気光学表示パネルの電極端子接続装置において、前記電気光学表示パネルを載置して搬送するためのパネルセットテーブルに、フレキシブル基板を支持する支持部材を設けたことを特徴とする電気光学表示パネルの電極端子接続装置。
【請求項２】
前記支持部材は、前記電極端子と前記配線との接続部位に開口が形成されている請求項１に記載の電気光学表示パネルの電極端子接続装置。
【請求項３】
前記支持部材は、前記開口の大きさを可変する可動部を有する請求項２に記載の電気光学表示パネルの電極端子接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は電気光学表示パネルの電極端子接続装置に係り、特に電気光学表示パネルの電極端子とフレキシブル基板の配線とを電気的に接続するための電気光学表示パネルの電極端子接続装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、中間に液晶を充填した２枚の透明基板の所定の部分に、選択的に電界を与えて特定の図形や文字等の情報を表示するための液晶表示パネルが内蔵された液晶表示装置がコンピュータ等の表示装置として多く用いられている。
【０００３】
このような液晶表示パネルにおいては、ガラス等からなる一対の基板をそれぞれ対向して配置し、これら各基板の互いに対向する面には、画素電極が積層形成されている。そして、画素電極が形成された基板の表面には、互いに対向する電極間で液晶分子を一定の形態に配列させるために表面にラビング処理が施された配向膜が積層形成されている。
【０００４】
このような配向処理が施された２枚の基板の一方の周辺部にシール材を塗布するとともに、このシール材により囲まれた面内に各基板の間隙を調整するためのスペーサを均一に散布した状態で、各基板を貼り合わせて一体に形成するようになっている。さらに、前記各基板の間に、予め設けられた注入口から液晶を注入した後、注入口を封止することにより、２枚の基板の間に液晶を密封する。そして、これら各基板の表面にそれぞれ偏光板を貼着することにより、液晶表示パネルを構成するようになっている。
【０００５】
このような液晶表示パネルにおいては、一対の基板のうち、一方の基板を他方の基板に対して大きく形成し、この大きく形成された基板の突出部分に外部から画素電極に電圧を供給するための電極端子を形成するようになっている。すなわち、この基板の取出し部には、画素電極に接続された多数の電極端子が駆動モジュール毎にブロック分けされて所定のピッチで配列形成されている。
【０００６】
そして、電極端子に、所望の配線パターンが形成されたフレキシブル配線基板やフレキシブル配線基板にＩＣチップが実装されたＴＣＰ（Ｔａｐｅ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｐａｃｋａｇｅ）等のフレキシブル基板の配線を電気的に接続するようになっている。
【０００７】
図４はこのような従来の電極端子に対してフレキシブル基板を接続するための電極端子接続装置３０を示す概略図である。電極端子接続装置３０は、液晶表示パネル１を載置するためのパネルセットテーブル３１を有しており、パネルセットテーブル３１の一側方には、断面形状ほぼ台形状をなしガラス等の透明な材料からなる圧着テーブル３２が配設されている。また、圧着テーブル３２の上方には、圧着ヘッド３３が昇降動作自在に配設されており、さらに、圧着テーブル３２の下方には、紫外線を照射する紫外線照射装置３４が配設されている。
【０００８】
液晶表示パネル１は、前述したとおりの構成を有するが、図４においては、一対の基板２，３のみ図示する。図４の液晶表示パネル１において、下方の基板２は、上方の基板３よりも大きく形成されており、この下方の基板２の突出部分の表面には、画素電極に接続された多数の電極端子（図示せず）が所定ピッチで配列されている。
【０００９】
図４において、液晶表示パネル１は、基板２の突出部分の上方にフレキシブル基板４が仮圧着されている。つまり、液晶表示パネル１は、パネルセットテーブル３１によって図４の電極端子接続装置３０に搬送される前に、液晶表示パネル１の電極端子に、導電性粒子が混入された紫外線硬化樹脂を配設する工程と、基板２の突出部分の上方にフレキシブル基板４を載置するとともに、液晶表示パネル１の電極端子とフレキシブル基板４の配線（図示せず）とを位置合わせする工程が行われている。
【００１０】
位置合わせ工程は、一般的に、複数のフレキシブル基板４を複数箇所に位置合わせする必要があるので、位置合わせ作業毎に液晶表示パネルとフレキシブル基板をきちんと圧着させると作業時間が長くなり、作業効率が悪くなってしまう。このため、従来から、位置合わせ工程を別途設け、予め複数のフレキシブル基板４を位置合わせして、軽く加圧する等の方法で仮に固定しておき、電極端子接続装置３０において複数の接続箇所を一度に圧着するようにしていたのである。
【００１１】
そして、パネルセットテーブル３１は、かかる構成の液晶表示パネル１を保持したまま、圧着テーブル３２に向かって移動し、基板２の突出部分とフレキシブル基板４とが重畳した部分を圧着ヘッド３３の下方に配置させる。
【００１２】
この状態で、圧着ヘッド３３を下降させて、基板２の突出部分とフレキシブル基板４とを圧着した状態に保持する。その後、紫外線照射装置３４から電極端子に塗布、印刷された紫外線硬化樹脂に紫外線を照射し、紫外線硬化樹脂を硬化させることにより、紫外線硬化樹脂に混入された導電性粒子が液晶表示パネル１の電極端子とフレキシブル基板４の配線とを電気的に接続するとともに、基板２の突出部分に対してフレキシブル基板４を固着するようになっている。
【００１３】
【特許文献１】特開２０００−２８４３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
従来の電極端子接続装置３０において、液晶表示パネル１は、パネルセットテーブル３１によって保持されているが、フレキシブル基板４は、基板２の突出部分に仮圧着されているだけであり、他には保持されていなかった。
【００１５】
このため、図４に示すように、基板２の突出部分以外のフレキシブル基板４は垂れ下がる状態にあった。特に、近年の液晶表示パネル１の小型化及び高機能化によって、フレキシブル基板４の垂れ下がり具合が大きくなるのである。液晶表示パネル１が小型化されると、基板２の突出部分の面積が狭くなるため、フレキシブル基板４を支持する部分が小さくなってしまう。また、液晶表示パネル１が高機能化することにより、電極端子の数が増え、フレキシブル基板４の面積が大きくなり、更に必要とされるＩＣチップの数が増えることから、ＴＣＰが重くなる。この結果、フレキシブル基板４は、狭い基板２の突出部分において、広くて重いその他の部分を支持することになり、垂れ下がり具合が大きくなる。
【００１６】
そして、フレキシブル基板４の垂れ下がりが大きくなると、それ自体、液晶表示パネル１の電極端子とフレキシブル基板４の配線との位置ずれやフレキシブル基板４の落下を引き起こす可能性があり、更に、パネルセットテーブル３１での搬送中に他の部材（例えば、圧着テーブル３２）と接触する可能性が増大し、結局、電極端子と配線との位置ずれ、フレキシブル基板４の落下及び破損を引き起こすことになる。
【００１７】
本発明は、前記した点に鑑みなされたもので、フレキシブル基板の垂れ下がりを防止し、電気光学表示パネルの電極端子とフレキシブル基板の配線の接続工程の信頼性を高める電気光学表示パネルの電極端子接続装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記目的を達成するため本発明の電気光学表示パネルの電極端子接続装置は、電気光学表示パネルに形成された電極端子と、フレキシブル基板の配線とを電気的に接続するための電気光学表示パネルの電極端子接続装置において、前記電気光学表示パネルを載置して搬送するためのパネルセットテーブルに、フレキシブル基板を支持する支持部材を設けたことを特徴とする。
【００１９】
また、上記電極端子接続装置において、前記支持部材は、前記電極端子と前記配線との接続部位に開口が形成されていることが好ましく、更に、前記開口の大きさを可変する可動部を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の電気光学表示パネルの電極端子接続装置によれば、パネルセットテーブルに設けられた支持部材によって、パネルセットテーブルの端部から突出したフレキシブル基板を支持するので、フレキシブル基板の垂れ下がりを防止することができ、電気光学表示パネルの電極端子とフレキシブル基板の配線の接続工程の信頼性を高めることができる。
【００２１】
また、支持部材が、電極端子と配線との接続部位に開口が形成されていると、電極端子と配線との接続に紫外線硬化樹脂を使用することができ、汎用性が高くなる。
【００２２】
支持部材が、開口の大きさを可変する可動部を有すると、様々な大きさの電気光学表示パネルとフレキシブル基板の組み合わせに対応することができ、更に汎用性が高くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図１乃至図３を参照して説明する。図１は本発明の液晶表示パネルの電極端子接続装置１０の概略断面図であり、図２はパネルセットテーブル１１部分の概略平面図である。
【００２４】
電極端子接続装置１０は、液晶表示パネル１を載置するためのパネルセットテーブル１１を有しており、パネルセットテーブル１１の一側方には圧着テーブル１２が配設され、圧着テーブル１２の上方には、圧着ヘッド１３が昇降動作自在に配設されている。更に、本発明の電極端子接続装置１０には、パネルセットテーブル１１にフレキシブル基板を支持する支持部材１５（図では斜線を付した）が設けられている。
【００２５】
液晶表示パネル１は、電気光学表示パネルの一種であり、ガラス等からなる一対の基板２，３をそれぞれ対向して配置し、これら各基板２，３の互いに対向する面には、画素電極（図示せず）が積層形成されている。そして、一対の基板２，３の間には液晶材料が封止されている。液晶表示パネル１において、一方の基板２は、他方の基板３よりも平面形状が大きく形成されており、この基板２の突出部分の表面には、画素電極に接続された多数の電極端子（図示せず）が所定ピッチで配列されている。
【００２６】
電気光学表示パネルとしては、液晶表示パネルに制限されるものではなく、フレキシブル基板４によって外部と電気的な接続をとる構成であればよい。例えば、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）表示パネルやプラズマ表示パネルであってもよい。
【００２７】
フレキシブル基板４は、所望の配線パターンが形成されたフレキシブル配線基板やフレキシブル配線基板にＩＣチップが実装されたＴＣＰ（Ｔａｐｅ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｐａｃｋａｇｅ）等であり、フレキシブル基板４の配線が液晶表示パネル１の電極端子と接続される。電極端子と配線との接続としては、紫外線硬化型、熱硬化型の異方性導電材を用いることができる。
【００２８】
異方性導電材として導電性粒子が混入された紫外線硬化樹脂を使用した場合は、図１に示すように、紫外線照射装置１４を配設する。また、異方性導電材として導電性粒子が混入された熱硬化性樹脂を使用した場合やヒートシールを使用した場合は、圧着ヘッドに加熱手段を設ける。
【００２９】
図１において、液晶表示パネル１は、基板２の突出部分の上方にフレキシブル基板４が仮圧着されている。つまり、液晶表示パネル１は、パネルセットテーブル１１によって図１の電極端子接続装置１０に搬送される前に、液晶表示パネル１の電極端子に、異方性導電材を配設され、基板２の突出部分の上方にフレキシブル基板４を載置するとともに、液晶表示パネル１の電極端子とフレキシブル基板４の配線（図示せず）とを位置合わせされ、仮に固定されている。
【００３０】
電極端子接続装置１０のパネルセットテーブル１１は、液晶表示パネル１を載置し、搬送するものである。パネルセットテーブル１１としては、表面に真空吸着部を有しており、液晶表示パネル１を真空吸着することで保持してもよい。液晶表示パネル１は、パネルセットテーブル１１の一側方（圧着テーブル１２が配設された側）において、基板２の突出部分とフレキシブル基板４の重畳部分がパネルセットテーブル１１の端部よりも突出するように載置される。
【００３１】
そして、支持部材１５は、パネルセットテーブル１１の端部から突出したフレキシブル基板４を支持するように構成されており、フレキシブル基板４の垂れ下がりを防止することができ、液晶表示パネル１の電極端子とフレキシブル基板４の配線の接続工程の信頼性を高めることができる。支持部材１５としては、金属、プラスチック、ガラス、セラミックなど特に制限されるものではない。
【００３２】
更に、支持部材１５は、基板２の突出部分とフレキシブル基板４の重畳部分、特に電極端子と配線との接続部位において開口１５ａが形成されていてもよい。開口１５ａを設けることにより、支持部材１５として金属、セラミックなどの遮光性の材料を使用した場合であっても、圧着ヘッド１３と反対側から紫外線を照射することができるので、電極端子と配線との接続に紫外線硬化樹脂を使用することができ、汎用性が高くなる。
【００３３】
加えて、支持部材１５の一部又は全部を可動部１５ｂとして、開口１５ａの大きさを可変できるようにすると、様々な大きさの液晶表示パネル１とフレキシブル基板４の組み合わせに対応することができ、更に汎用性が高くなる。図２においては、開口１５ａの幅を広げることができるように、支持部材１５に可動部１５ｂが設けられている。すなわち、パネルセットテーブル１１の端部から突出した一対の突出部の一方或いは両方が平行移動可能に構成されており、一対の突出部の間に渡された梁部が伸縮可能に構成されている。なお、支持部材１５の一対の突出部を伸縮可能に構成して、開口１５ａを長くできるようにしてもよい。
【００３４】
なお、図１及び図２の支持部材１５は、フレキシブル基板４が直線状となるように、梁部の厚みを基板２の厚みに合わせている。
【００３５】
圧着テーブル１２は、圧着ヘッド１３と共に基板２の突出部分とフレキシブル基板４とを圧着した状態に保持するものである。電極端子と配線との接続に紫外線硬化樹脂を使用する場合は、圧着テーブル１２として石英ガラスや紫外線の吸収がない透明な材料を使用する。また、特許文献１に示すような電極端子と配線との接続部位の下方に浮かし台を設けてもよい。
【００３６】
図１において、フレキシブル基板４が仮圧着された液晶表示パネル１は、パネルセットテーブル１１の上に載置され、フレキシブル基板４は、支持部材１５の上に載置される。そして、パネルセットテーブル１１は、圧着テーブル１２に向かって移動し、基板２の突出部分とフレキシブル基板４とが重畳した部分を圧着ヘッド１３の下方に配置させる。
【００３７】
この状態で、圧着ヘッド１３を下降させて、基板２の突出部分とフレキシブル基板４とを圧着した状態に保持する。その後、電極端子と配線の接続部位に紫外線を照射したり、加熱することで、液晶表示パネル１の電極端子とフレキシブル基板４の配線とを電気的に接続するとともに、基板２の突出部分に対してフレキシブル基板４を固着する。
【００３８】
図３は、図１及び図２の電極端子接続装置１０に加えて、異方性導電材を形成する装置及び仮圧着する装置を付加した電極端子接続装置２０の概略構成図である。
【００３９】
電極端子接続装置２０は、液晶表示パネル１を共通して搬送する搬送部２１と、第一乃至第三の処理室２２、２３、２４を有している。
【００４０】
搬送部２１は、液晶表示パネル１を各処理室２２、２３、２４に搬送するものである。図３においては、第一乃至第三の処理室２２、２３、２４間を搬送する搬送機構２１ａと搬送部２１から各処理室２２、２３、２４内に液晶表示パネル１を搬送するロボットアーム２１ｂを有している。
【００４１】
第一の処理室２２は、液晶表示パネル１の接続部位に異方性導電材を配設する装置であり、液晶表示パネル１が載置されるテーブル２２ａと異方性導電材を配置するテーブル２２ｂを有している。
【００４２】
第二の処理室２３は、フレキシブル基板４を位置合わせして仮圧着する装置であり、液晶表示パネル１が載置されるテーブル２３ａと位置合わせ及び仮圧着するテーブル２３ｂを有している。
【００４３】
第三の処理室２４は、図１及び図２に示す装置であり、液晶表示パネル１が載置されるテーブル２４ａと圧着テーブル２４ｂを有している。
【００４４】
まず、液晶表示パネル１は、図示しない搬入口から電極端子接続装置２０に搬入される。搬送部２１において、液晶表示パネル１は、搬送機構２１ａによって第一の処理室２２に対向する位置まで搬送され、ロボットアーム２１ｂによって第一の処理室２２内のテーブル２２ａに搬送され、テーブル２２ａに載置される。
【００４５】
そして、第一の処理室２２において、テーブル２２ａが異方性導電材を配置するテーブル２２ｂに向かって移動し、テーブル２２ａに載置された液晶表示パネル１の突出部分がテーブル２２ｂ上に配置され、液晶表示パネル１の突出部分、特に電極端子が形成された接続部位に異方性導電材が印刷、塗布などの方法によって形成される。異方性導電材が形成されると、テーブル２２ａは再び元の位置に戻り、液晶表示パネル１はロボットアーム２１ｂによって第一の処理室２２から搬送機構２１ａに取り出される。
【００４６】
次に、搬送機構２１ａによって第二の処理室２３に対向する位置まで搬送され、ロボットアーム２１ｂによって第二の処理室２３内のテーブル２３ａに搬送され、テーブル２３ａに載置される。第二の処理室２３において、テーブル２３ａが位置合わせ及び仮圧着するテーブル２３ｂに向かって移動し、テーブル２３ａに載置された液晶表示パネル１の突出部分がテーブル２３ｂ上に配置される。更に図示しないフレキシブル基板４の位置合わせ機構によって、液晶表示パネル１の電極端子とフレキシブル基板の配線との位置合わせを行う。その後、図示しない仮圧着ヘッドによって液晶表示パネル１とフレキシブル基板４とを仮圧着する。液晶表示パネル１にフレキシブル基板４が仮圧着されると、テーブル２３ａは再び元の位置に戻り、液晶表示パネル１はロボットアーム２１ｂによって第二の処理室２３から搬送機構２１ａに取り出される。
【００４７】
この第二の処理室２３内における液晶表示パネル１を載置するテーブル２３ａに、上述したフレキシブル基板４の支持部材２３ｃを設けてもよい。テーブル２３ａに支持部材２３ｃを設けると、テーブル２３ａを元の位置に戻す際に、仮圧着されたフレキシブル基板４とテーブル２３ｂとが接触することによって生じる位置ずれを防止することができる。
【００４８】
更に、搬送機構２１ａによって第三の処理室２４に対向する位置まで搬送され、ロボットアーム２１ｂによって第三の処理室２４内のテーブル２４ａに搬送され、テーブル２４ａに載置される。第三の処理室２４のテーブル２４ａには、フレキシブル基板４の支持部材２４ｃが設けられており、支持部材２４ｃによって第二の処理室２３で仮圧着されたフレキシブル基板４が支持される。そして、テーブル２４ａは圧着テーブル２４ｂに向かって移動し、前述したように、図示しない圧着ヘッド等によって液晶表示パネル１とフレキシブル基板４を圧着する。
【００４９】
その後、液晶表示パネル１は、ロボットアーム２１ｂによって搬送機構２１ａに取り出され、図示しない搬出口から搬出される。
【００５０】
なお、本発明は上記実施形態のものに限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の電極端子接続装置の一実施態様を示す概略図
【図２】本発明の電極端子接続装置におけるパネルセットテーブル部分の概略平面図
【図３】本発明の電極端子接続装置の他の実施態様を示す概略図
【図４】従来の電極端子接続装置を示す概略図
【符号の説明】
【００５２】
１    液晶表示パネル
４    フレキシブル基板
１０  電極端子接続装置
１１  パネルセットテーブル
１５  支持部材
【図１】
2005338593.tif 000003
【図２】
2005338593.tif 000004
【図３】
2005338593.tif 000005
【図４】
2005338593.tif 000006