(57)【要約】  【課題】  卵殻内部に入り込んだ細菌類をも安全かつより確実に殺菌することを可能とする卵殻の洗浄装置を提供する。  【解決手段】  殻付卵を酢酸により洗浄する酢酸洗浄装置30と、前記酢酸洗浄装置30により洗浄された殻付卵を有効塩素濃度が１５０ｐｐｍ以上の弱酸性電解水を用いて洗浄する電解水殺菌装置50とを備えた卵殻洗浄殺菌装置10。  【選択図】  図１
2005027609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
殻付卵を酢酸により洗浄する酢酸洗浄装置と、
前記酢酸洗浄装置により洗浄された殻付卵を有効塩素濃度が１５０ｐｐｍ以上の弱酸性電解水を用いて殺菌する電解水殺菌装置と
を備えたことを特徴とする卵殻洗浄殺菌装置。
【請求項２】
前記電解水殺菌装置による殺菌前の殻付卵を水中に投入し、浮遊する殻付卵を除去する破損卵除去装置を備えたことを特徴とする請求項１記載の卵殻洗浄殺菌装置。
【請求項３】
前記酢酸洗浄装置による洗浄に先立って、殻付卵をアルカリ洗剤により洗浄するアルカリ洗浄装置を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の卵殻洗浄殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食用卵を洗浄殺菌するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、鶏卵などの卵をパック詰めしたり、また、割卵装置により卵を割って液卵化したりするのに先立って、殻付卵の卵殻表面の自動洗浄殺菌が行われている。
【０００３】
これに関する技術として、下記の特許文献１に開示された技術がある。この技術は、殻付卵を水や温水で洗浄し、オゾン水で殺菌した後、空気ブロアーにより乾燥させるものである。また、下記の特許文献２に開示された技術のように、食塩水を電気分解して得られるアルカリ性や酸性の電解水を、卵殻の洗浄や殺菌に利用したものもある。このような方法で処理された殻付卵は、次工程の割卵装置へと搬送され、液卵となって供給されている。
【特許文献１】特開平１１−３２６１６号公報
【特許文献２】特開平１０−２７６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、卵殻表面のタンパク系の汚れは、水や温水での洗浄では落としにくいものである。さらに、洗剤を用いても、微生物の完全除去は難しい。特に、芽胞を形成するセレウス菌などは、通常用いられる５０ｐｐｍ程度の濃度の次亜塩素酸ナトリウムやオゾン水でも死滅しないという問題点があった。ただし、この濃度より高濃度であればセレウス菌の芽胞を死滅させることは可能と思われるが、高濃度では毒性が強く、換気など安全上の取り扱いが難しいという問題がある。よって、安全で強力な殺菌成分が必要となる。
【０００５】
一方、卵殻は微視的には網目状構造を呈しており、セレウス菌の芽胞などが、このような網目の奥部に入り込んでいる場合には、表面的な洗浄では除去できない可能性が高い。そればかりか、割卵の際に生じた微細な卵殻屑とともにこのような芽胞が液卵製品に混入するという問題点もある。
【０００６】
（１）第１の課題
そこで、本発明は、卵殻内部に入り込んだ細菌類をも安全かつより確実に殺菌することを可能とする卵殻の洗浄殺菌装置を提供することを第１の課題とする。
【０００７】
（２）第２の課題
また、本発明は、上記第１の課題に加え、破損卵を除去することで、卵内容の混入による殺菌効果の低減を防止することを第２の課題とする。
【０００８】
（３）第３の課題
さらに、本発明は、上記第１又は第２の課題に加え、あらかじめ卵殻表面の汚れをできるだけ除去しておくことで、卵殻内部に入り込んだ細菌類の殺菌をより確実にすることを第３の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）第１の発明
前記第１の課題に鑑み、本発明のうち第１の発明に係る卵殻洗浄殺菌装置10は、殻付卵を酢酸により洗浄する酢酸洗浄装置30と、前記酢酸洗浄装置30により洗浄された殻付卵を有効塩素濃度が１５０ｐｐｍ以上の弱酸性電解水を用いて洗浄する電解水殺菌装置50とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
「酢酸洗浄装置30」とは、コンベア等により殻付卵を移動させつつ、酢酸水溶液中に殻付卵を浸漬し、若しくは酢酸水溶液を殻付卵に吹き付けることで、又はその両方により卵殻を洗浄する装置をいう。また、この浸漬又は吹き付けと同時又はその前後に、ブラシによる洗浄が可能な構造であることが望ましい。さらに、この酢酸洗浄装置30による洗浄工程の後の工程に酢酸の影響を及ぼさないため、酢酸洗浄後にすすぎ水を吹き付けることが可能な構造であることが望ましい。
【００１１】
この酢酸洗浄装置30で用いられる酢酸水溶液の濃度は、１％以上５％以下であることが望ましい。ここで、１％未満である場合には、この酢酸洗浄工程の所要時間内（通常３０秒程度）で、卵殻構造の内部に存在している芽胞が露出される程度の卵殻の溶解を効果的に行うことが困難である。一方、５％を超える場合には、酸による腐食など、装置への悪影響が懸念される。
【００１２】
また、「電解水殺菌装置50」とは、コンベア等により殻付卵を移動させつつ、有効塩素濃度が１５０ｐｐｍ以上の弱酸性電解水中に殻付卵を浸漬し、若しくは該弱酸性電解水を殻付卵に吹き付けることで、又はその両方により卵殻を殺菌する装置をいう。ここで、「弱酸性電解水」とは、陰極及び陽極間の隔膜のない電解漕中で、ｐＨを下げるための調整剤を添加した食塩水を電気分解して得られる、ｐＨ５．５ないし６．５程度の弱酸性の電解水をいう。この弱酸性電解水には、電気分解により生じた次亜塩素酸が「有効塩素」として含有される。
【００１３】
ここで、弱酸性電解水を用いたのは以下の理由による。すなわち、電解水のうち強酸性水は、殺菌だけでなく卵殻を溶解する作用もあると考えられる。しかし、強酸性水は、毒ガスである塩素ガス発生の危険性があることから、安全な酸溶液が必要となる。しかし、セレウス菌などの芽胞は、次亜塩素酸ナトリウム水溶液やオゾン水での殺菌は難しく、液卵製品へと移行する恐れがある。電解水も、有効塩素濃度が５０ｐｐｍくらいであれば、サルモネラ菌などの殺菌は可能である。しかし、芽胞までも殺菌するには１５０ｐｐｍ未満では難しい。オゾン水についても、高濃度にすれば芽胞殺菌も可能であるが、高濃度では毒性が強く、換気など安全上の取り扱いが難しいという問題がある。よって、セレウス菌の芽胞までも殺菌するためには、安全で強力な殺菌成分が必要となるため、本発明では弱酸性電解水を用いることとした。
【００１４】
なお、この電解水殺菌装置50で用いられる弱酸性電解水における有効塩素濃度は、上述の通り、１５０ｐｐｍ以上であることを要する。すなわち、有効塩素濃度が１５０ｐｐｍ未満であると、上記の通り芽胞の殺菌が十分に行えない。一方、有効塩素濃度の上限は、芽胞殺菌の観点からは特に限定されるものではない。しかし、有効塩素濃度が２５０ｐｐｍを超えると、弱酸性電解水の供給量が低下することとなる。よって、有効塩素濃度は、２５０ｐｐｍ以下とすることが望ましい。
【００１５】
（２）第２の発明
前記第１の発明における電解水殺菌装置50による殺菌の際に、卵殻の割れた卵が搬入されていると、その内容物が流出した場合に、内容物中の有機物が有効塩素と結合することで、弱酸性電解水の殺菌力は著しく低下する。また、このような割れた卵は、その中で汚染菌が繁殖している可能性が高いことから、これが製品に移行することを防ぐ意味でも、卵殻の割れた卵の除去は重要である。
【００１６】
そこで、前記第２の課題に鑑み、本発明のうち第２の発明に係る卵殻洗浄殺菌装置10は、前記第１の発明の特徴に加え、前記電解水殺菌装置50による殺菌前の殻付卵を水中に投入し、浮遊する殻付卵を除去する破損卵除去装置40を備えたことを特徴とする。
【００１７】
この「破損卵除去装置40」としては、たとえば、コンベアで殻付卵を水槽底部に引き込み、割れた卵が水に浮く性質を利用して、割れた卵を回収し、沈んでいる正常卵をコンベアで次工程へ搬出する構造の装置を採用することができる。すなわち、正常卵は水に沈むが、割れて中身が流出しかかった卵は軽くなるので水に浮く。この性質を利用して、電解水殺菌装置50による殺菌前の卵を、この装置の水槽の底部にコンベアで引き込むと、正常卵はそのままコンベアに接地した状態で次工程の電解水殺菌装置50へと搬入させることが可能である。一方、割れた卵は水面に浮くため、コンベアに接触しないことから電解水殺菌装置50へと搬入されることはない。なお、浮いた卵が誤って殺菌槽へ搬入されぬよう、電解水殺菌装置50へと進むコンベアの手前に柵などを設け、浮き卵がコンベアに接近できないようにすることが望ましい。
【００１８】
また、この破損卵除去装置40は、本発明の卵殻洗浄殺菌装置10内において、前記電解水殺菌装置50の上流に設けられる必要がある。ここで、卵の分別用水槽の水の汚染をできるだけ避けるため、前記酢酸洗浄装置30の下流であって、前記電解水殺菌装置50の上流にこの破損卵除去装置40を設けることが望ましい。
【００１９】
（３）第３の発明
前記第３の課題に鑑み、本発明のうち第３の発明に係る卵殻洗浄殺菌装置10は、前記第１又は第２の発明の特徴に加え、前記酢酸洗浄装置30による洗浄に先立って、殻付卵をアルカリ洗剤により洗浄するアルカリ洗浄装置20を備えたことを特徴とする。
【００２０】
「アルカリ洗浄装置20」とは、コンベア等により殻付卵を移動させつつ、アルカリ洗剤溶液中に殻付卵を浸漬し、若しくはアルカリ洗剤溶液を殻付卵に吹き付けることで、又はその両方により卵殻を洗浄する装置をいう。また、この浸漬又は吹き付けと同時又はその前後に、ブラシによる洗浄が可能な構造であることが望ましい。さらに、このアルカリ洗浄装置20による洗浄工程の後の工程において酢酸の中和を避けるべく、アルカリ洗剤による洗浄後にすすぎ水を吹き付けることが可能な構造であることが望ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記の通り構成されているので、以下に記す効果を奏する。
【００２２】
（１）第１の発明の効果
本発明のうち、第１の発明に係る卵殻洗浄殺菌装置においては、酢酸洗浄装置により、酢酸が卵殻の炭酸カルシウムを溶解するため、卵殻の複雑な微細構造の奥に入り込んだ芽胞は露出し、さらに、卵殻表面に強固に貼り付いていた芽胞は足場を失って酢酸溶液中に流出する。このように、酸は卵殻表面を溶解することから、芽胞だけでなく、他の汚染菌、さらには表面に付着した汚れも除去することができる。また、酢酸洗浄装置による卵殻の溶解で露出した芽胞が、電解水殺菌装置において弱酸性電解水中の塩素により効果的に殺菌されることとなる。これにより、卵殻内部に入り込んだ細菌類をも安全かつより確実に殺菌することを可能とする卵殻の洗浄装置が提供されることとなる。
【００２３】
（２）第２の発明の効果
本発明のうち、第２の発明に係る卵殻洗浄殺菌装置においては、前記第１の発明の効果に加え、電解水殺菌装置へ搬入される前に卵殻の破損した卵が破損卵除去装置により効果的に除去されるため、弱酸性電解水の殺菌力が破損卵の内容物により低下することが避けられることにより、殺菌効果の低減が防止されることとなる。
【００２４】
（３）第３の発明の効果
本発明のうち、第３の発明に係る卵殻洗浄殺菌装置においては、前記第１又は第２の発明の効果に加え、アルカリ洗浄装置によって、水洗浄よりも効率よく汚れを落とすことが可能となり、この工程で、汚れとともにかなりの汚染菌が除去される。また、そのアルカリの作用により殻表面のタンパク汚れを分解除去するため、殻のカルシウム層を露出させ、後続の酢酸洗浄装置の効果を高め、卵殻内部に入り込んだ細菌類の殺菌をより確実にすることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本実施の形態に係る卵殻洗浄殺菌装置10は、図１に示すように、アルカリ洗浄装置20と、酢酸洗浄装置30と、破損卵除去装置40と、電解水殺菌装置50とを備えている。
【００２６】
アルカリ洗浄装置20は、卵殻を洗浄する複数の回転ブラシ21、この回転ブラシ21の上からアルカリ洗剤を吹き付けるノズルパイプ22、洗浄後の卵にすすぎ水を吹き付けるシャワーノズル23、及び洗剤を回収するタンク24を備えている。
【００２７】
酢酸洗浄装置30は、卵殻を洗浄する複数の回転ブラシ31、この回転ブラシ31の上から酢酸水溶液を吹き付けるノズルパイプ32、洗浄後の殻付卵にすすぎ水を吹き付けるシャワーノズル33、及び酢酸水溶液を回収するタンク34を備えている。
【００２８】
破損卵除去装置40は、水槽41と、殻付卵を水槽底部に引き込む引込コンベア42とを備えている。
【００２９】
電解水殺菌装置50は、殻付卵に弱酸性電解水を吹き付けるための散水器51、殺菌後の殻付卵にすすぎ水を吹き付けるシャワーノズル52、弱酸性電解水を回収するための傾斜面53、及び回収した電解水を溜める殺菌槽54を備えている。
【００３０】
なお、アルカリ洗浄装置20の上流には殻付卵の供給のための投卵水槽11、さらに、電解水殺菌装置50の下流には卵殻表面に空気を吹き付けて水滴を切るための空気ブロアー12が設置されている。また、上記各装置のうち、破損卵除去装置40までは一連のバーコンベア13により連結されており、このバーコンベア13により殻付卵が上記各装置間を移動することとなっている。なお、このバーコンベア13は、前記破損卵除去装置40においては前記引込コンベア42として機能する。また、前記電解水殺菌装置50の殺菌漕54以降は、別のバーコンベア13で殻付卵は搬送されることとなっている。
【００３１】
投卵水槽11に投入された殻付卵は、槽内のバーコンベア13に乗せられ、アルカリ洗浄装置20へ送られる。殻付卵はバーコンベア13上で回転しながら、上方のノズルパイプ22から吹き付けられるアルカリ洗剤及び回転ブラシ21により洗浄された後、シャワーノズル23から吹き付けられるすすぎ水でアルカリ洗剤は洗い落とされる。なお、アルカリ洗剤はタンク24に回収され、循環使用される。
【００３２】
アルカリ洗浄装置20を通過した殻付卵は、バーコンベア13により酢酸洗浄装置30へ送られる。ここにおいても殻付卵はバーコンベア13上で回転しながら、上方のノズルパイプ22から吹き付けられる酢酸水溶液および回転ブラシ31により洗浄された後、シャワーノズル33から吹き付けられるすすぎ水で酢酸水溶液は洗い落とされる。なお、酢酸水溶液はタンク34に回収され、循環使用される。
【００３３】
酢酸洗浄装置30を通過した殻付卵は、バーコンベア13（引込コンベア42）により、破損卵除去装置40の水槽41底部に引き込まれる。このとき、正常卵は水に沈むため、そのまま引込コンベア42に接した状態で次工程の電解水殺菌装置50の殺菌槽54へと搬入される。しかし、割れて中身が流出しかかった卵は軽くなるので水に浮くため、引込コンベア42に接触しないことから殺菌槽54へと搬入されることはない。
【００３４】
割れた卵を除去した後、正常な殻付卵は電解水殺菌装置50内の殺菌槽54に着水し、その底面に沈む。殻付卵はまるごと弱酸性電解水中に浸漬され予備殺菌された後、バーコンベア13で取り出され、回転しながら傾斜部53を登り、上方の散水器51より吹き付けられる新鮮な弱酸性電解水により本殺菌されることから、単独シャワー殺菌よりも効率よく殺菌される。なお、散水器51から噴出した弱酸性電解水は、傾斜部53を伝って殺菌槽54に回収され、予備殺菌に利用される。ただし、ここに搬入される殻付卵は洗浄後すすぎ済みであり、かつ、割れた卵は除去されていることから、殺菌槽54中の弱酸性電解水は有機物で汚されることはほとんどなく、電解水の殺菌力を長時間にわたって維持することが可能となる。
【００３５】
殺菌後の卵は、バーコンベア13によって空気ブロアー12まで搬送され、ここで卵殻表面の液滴が吹き切られることにより、液卵製品への水分の混入が防止される。
【００３６】
次に、卵殻表面の一般生菌および人為的に卵殻表面に付着させたセレウス菌芽胞に対する本発明の洗浄殺菌装置10の殺菌効果について、一般的なアルカリ洗浄およびオゾン殺菌による卵殻洗浄殺菌装置と比較しながら、それぞれ実施例を挙げて説明する。
【実施例１】
【００３７】
卵殻表面の一般生菌に対する殺菌効果を測定した。
【００３８】
本実施例の卵殻洗浄殺菌装置10では、アルカリ洗浄装置20にECOLAB社製の洗剤「リキッド・スーパークレンズ」を用い、濃度0.5〜1.0%に水で希釈して使用した。酢酸洗浄装置30には醸造酢（酢酸濃度15%）を用い、これを水で１０倍に希釈して使用した。殻付卵が洗浄装置を通過する時間は、それぞれ30秒間になるよう設定した。弱酸性電解水は、「強電解除菌水生成装置」（ＩＺＭ１６Ａ、株式会社ダイキン製）により食塩水を電気分解して得られたものであり、有効塩素濃度は約200ppm及びpH5.5としてシャワー散水した。電解水槽中の有効塩素濃度は150〜200ppmで卵の通過時間は40秒、また、シャワーの通過時間は10秒に設定した。
【００３９】
比較例となる装置では、実施例の酢酸洗浄装置30及び電解水殺菌装置50の代わりに、オゾン殺菌装置を設置した。このオゾン殺菌装置では、2〜3ppmのオゾン水が殺菌水槽に満たされており、アルカリ洗浄装置を経た殻付卵は、バーコンベアによりこの殺菌水槽に導かれることとなっている。なお、殻付卵が本装置を通過する時間は40秒とした。その他の、アルカリ洗浄装置等の装置は実施例と同様とした。
【００４０】
実施例及び比較例それぞれの装置で殻付卵を処理したときの、各工程における一般生菌数の変化を比較した。実施例による結果を図２に、及び比較例による結果を図３にそれぞれ示す。両者ともに、殻付卵及びアルカリ洗浄後の生菌数は、それぞれ105cfu及び104cfuのレベルであった。しかし、その後の酢酸及び電解水処理後の殻付卵と、比較例のオゾン処理後の殻付卵とを比較すると、前者の酢酸洗浄後では103cfu、さらに、電解水殺菌後では101cfuレベルにまで低下したのに対し、後者では103cfuレベルの一般生菌が生残した。
【００４１】
この結果は、酢酸洗浄と電解水殺菌を導入することにより、一般的なオゾン殺菌よりもさらに高い殺菌効果が得られることを示している。
【実施例２】
【００４２】
卵殻表面に人為的に付着させたセレウス菌芽胞に対する殺菌効果を測定した。
【００４３】
卵殻表面にセレウス菌の芽胞を104cfuのレベルで付着させた卵を、上記実施例１に示した本発明の卵殻洗浄殺菌装置10及び比較例による装置で処理し、各工程における生残芽胞数を比較した。
【００４４】
実施例による結果を図４に、及び比較例による結果を図５に示す。両者ともに、供試卵及びアルカリ洗浄後の生残芽胞数は104cfuレベルと変化はなかった。しかし、その後の酢酸および電解水処理後の殻付卵と、比較例のオゾン処理後の殻付卵とを比較すると、前者の酢酸洗浄後では102cfuレベルに低下し、さらに、電解水殺菌後では検出限界以下（＜101cfu）にまで減少したのに対し、後者では103cfuレベルの芽胞が生残した。
【００４５】
次亜塩素酸ナトリウムやオゾンによる芽胞の殺菌は難しく、また、卵殻表面に付着した芽胞は簡単な洗浄くらいでは容易に剥離しないものである。しかし、酢酸で洗浄すると、酢酸が卵殻を溶解するため、卵殻表面に強固に貼り付いていた芽胞は足場を失って酢酸溶液中に流出し除去される。さらに、この溶解作用で、殻の複雑な微細構造の奥に入り込んだ芽胞は露出するため、次の電解水の殺菌作用を受けやすくなる。そして、有効塩素濃度200ppmの電解水は、残留した芽胞を検出限界以下にまで殺菌することを本実施例は示している。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の１の実施の形態に係る卵殻洗浄殺菌装置の全体構成を模式図で示したものである。
【図２】実施例に係る卵殻洗浄殺菌装置を用いて殻付卵を処理したときの、各工程後における卵殻表面の一般生菌数の変化を棒グラフで示したものである。
【図３】比較例に係る卵殻洗浄殺菌装置を用いて殻付卵を処理したときの、各工程後における卵殻表面の一般生菌数の変化を棒グラフで示したものである。
【図４】実施例に係る卵殻洗浄殺菌装置を用いて、セレウス菌芽胞を表面に付着させた殻付卵を処理したときの、各工程後における卵殻表面の生残芽胞数の変化を棒グラフで示したものである。
【図５】比較例に係る卵殻洗浄殺菌装置を用いて、セレウス菌芽胞を表面に付着させた殻付卵を処理したときの、各工程後における卵殻表面の生残芽胞数の変化を棒グラフで示したものである。
【符号の説明】
【００４７】
10  卵殻洗浄殺菌装置      11  投卵水槽
12  空気ブロアー          13  バーコンベア
20  アルカリ洗浄装置      21  回転ブラシ
22  ノズルパイプ          23  シャワーノズル
24  タンク
30  酢酸洗浄装置          31  回転ブラシ
32  ノズルパイプ          33  シャワーノズル
34  タンク
40  破損卵除去装置        41  水槽
42  引込コンベア
50  電解水殺菌装置        51  散水器
52  シャワーノズル        53  傾斜面
54  殺菌漕
【図１】
2005027609.tif 000003
【図２】
2005027609.tif 000004
【図３】
2005027609.tif 000005
【図４】
2005027609.tif 000006
【図５】
2005027609.tif 000007