(57)【要約】 【課題】    固形燃料添加剤を安定した量で供給できる燃料添加剤の供給装置を提供すること。                  【解決手段】燃料添加剤の供給装置１０において、収容部１１に収容された固形燃料添加剤１００に対し、燃料の給油時にのみ燃料と接触させてその表面から燃料への溶け込みを生じさせるようにし、溶け込んだ燃料を多数の孔１２から燃料タンク１内に流出させて貯留するようにした。このため、燃料タンク１からエンジン側に供給された燃料がリターン回路を通して戻ってきたとしても、戻り燃料が再び固形燃料添加剤１００と接触する心配がなく、燃料タンク１に貯留された燃料に含まれる添加剤の濃度を略均一にできる。【選択図】 図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料添加剤の供給装置において、
固形燃料添加剤（１００，２００，３００）が収容される収容部（１１）を備え、
この収容部（１１）は、燃料が供給される供給部（１３，５２）と、供給された燃料を前記燃料タンク内に流出させる流出部（１２）とを有し、かつ燃料給油時のみ当該燃料と前記固形燃料添加剤（１００，２００，３００）とが接触するように設けられている
ことを特徴とする燃料添加剤の供給装置（１０，３０，４０，５０，６０，７０）。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料添加剤の供給装置（１０，３０，４０，５０，６０，７０）において、
前記収容部（１１）は、燃料タンク（１）に設けられた燃料給油部（１Ａ）に取り付けられるとともに、燃料の給油側が開口した有底の容器状とされ、
前記流出部（１２）は、当該収容部の底部および／または周部に設けられた多数の孔（１２）である
ことを特徴とする燃料添加剤の供給装置（１０，３０，４０，５０，６０，７０）。
【請求項３】
請求項２に記載の燃料添加剤の供給装置（３０，４０，５０）において、
前記多数の孔（１２）は、ペレット状とされた新規の固形燃料添加剤（３００）が流出しない大きさである
ことを特徴とする燃料添加剤の供給装置（３０，４０，５０）。
【請求項４】
請求項３に記載の燃料添加剤の供給装置（４０，５０）において、
前記収容部（１１）は、大きな断面開口を有する上側収容部（４１）と、
小さな断面開口を有する下側収容部（４２）とを備え、
これら上下側収容部が段差部（４３）を介して連通している
ことを特徴とする燃料添加剤の供給装置（４０，５０）。
【請求項５】
請求項４に記載の燃料添加剤の供給装置（５０）において、
前記段差部（４３）は下側に向かって縮径する漏斗状である
ことを特徴とする燃料添加剤の供給装置（５０）。
【請求項６】
請求項５に記載の燃料添加剤の供給装置（５０）において、
前記上側収容部内（４１）には、前記下側収容部（４２）から離れた上方に対応した位置に筒状部材（５１）が設けられ、
この筒状部材（５１）の内部に燃料が供給され、
当該筒状部材（５１）周りの上側収容部（４１）内にペレット状の固形燃料添加剤（３００）が供給される
ことを特徴とする燃料添加剤の供給装置（５０）。
【請求項７】
請求項１ないし請求６のいずれかに記載の燃料添加剤の供給装置（６０，７０）において、
既設の燃料タンク（１）の燃料給油部（１Ａ）に対して燃料給油時にのみ着脱されるか、または常時取り付けられた状態に後付けされるアタッチメント（６１，７１）を備えている
ことを特徴とする燃料添加剤の供給装置（６０，７０）。
【請求項８】
燃料添加剤の供給方法において、
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の燃料添加剤の供給装置（１０，３０，４０，５０，６０，７０）を用い、
この供給装置（１０，３０，４０，５０，６０，７０）内に固形燃料添加剤（１００，２００，３００）を配置し、
この固形燃料添加剤（１００，２００，３００）に給油時の燃料を注いで当該固形燃料添加剤（１００，２００，３００）を少しずつ溶かすことにより、燃料タンク（１）内に給油される燃料内に燃料添加剤を供給する
ことを特徴とする燃料添加剤の供給方法。
【請求項９】
固形燃料添加剤において、
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の燃料添加剤の供給装置（１０，３０，４０，５０，６０，７０）に用いられる
ことを特徴とする固形燃料添加剤（１００，２００，３００）。
【請求項１０】
固形燃料添加剤において、
燃料の接触によって溶け出す溶け出し面（２０１）と、
この溶け出し面（２０１）以外の部分を覆って溶け出しを抑制する保護面（２０２）とを備え、
溶け出し面（２０１）の面積が経時的に略一定である
ことを特徴とする固形燃料添加剤（２００）。
【請求項１１】
固形燃料添加剤において、
ペレット状であり、かつ内部が空洞になっている
ことを特徴とする固形燃料添加剤（３００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料添加剤の供給装置、燃料添加剤の供給方法、および固形燃料添加剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のディーゼルエンジンに採用されていた低圧燃料噴射に対し、近年導入が著しいコモンレール系の高圧燃料噴射では、寒冷地等で冬場に使用される低粘度燃料や、低硫黄化により粘度までもが低下した低粘度燃料、あるいはエマルジョン化によって粘度が低下した燃料を使用すると、燃料噴射系部品である例えば燃料サプライポンプのバルブ等が早期に摩耗したり、焼き付いてしまうことが知られている。
【０００３】
そこで、その防止策として、長鎖アルキルエステルを主成分とする潤滑性向上用の燃料添加剤を低粘度燃料に添加することが行われている。また、このような添加剤は通常、液体であるため計量が煩雑となるが、この煩雑さを解消するために、固形の燃料添加剤を燃料フィルタのパッケージ内に配置し、燃料がフィルタを通過した際に燃料添加剤にも触れるようにし、これによって燃料添加剤を溶け込ませ、通過する燃料流量に応じた量の添加剤を供給することも提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３２７５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、燃料タンクからの燃料は、前記燃料フィルタを通ってエンジン側に供給されることになるが、一般にそのうちの５〜７割（エンジンの負荷や回転速度によって異なる）は、燃料のサプライポンプあるいは燃料噴射装置のインジェクタからリターン回路を通って燃料タンクに戻される。
従って、燃料フィルタの通過時に燃料添加剤が溶け込む前記特許文献１に記載の技術によれば、リターン回路から燃料タンクに戻る燃料には、燃料添加剤が既に溶け込んでいることになるため、このような燃料が再度、燃料タンクから燃料フィルタを通過してエンジン側に供給されるときには、やはり固形の燃料添加剤にもう一度触れることになって燃料添加剤の溶け込み量が多くなってしまう。
すなわち、その燃料の一部もまた使用されず、リターン回路を通して燃料タンクに戻り、これが繰り返されるのであるから、燃料タンク内の燃料に含有される燃料添加剤の濃度は次第に大きくなり、所定濃度の燃料を安定して供給することができないという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、固形燃料添加剤を安定した量で供給できる燃料添加剤の供給装置、燃料添加剤の供給方法、およびそのような安定供給に適した使われ方をする固形燃料添加剤を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る燃料添加剤の供給装置は、固形燃料添加剤が収容される収容部を備え、この収容部は、燃料が供給される供給部と、供給された燃料を前記燃料タンク内に流出させる流出部を有し、かつ燃料給油時のみ当該燃料と前記固形燃料添加剤とが接触するように設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２に係る燃料添加剤の供給装置は、請求項１に記載の燃料添加剤の供給装置において、前記収容部は、燃料タンクに設けられた燃料給油部に取り付けられるとともに、燃料の給油側が開口した有底の容器状とされ、前記流出部は、当該収容部の底部および／または周部に設けられた多数の孔であることを特徴とする。
なお、燃料給油部とは、燃料の給油口の他、この給油口から燃料タンクまでの経路を含む。
【０００９】
本発明の請求項３に係る燃料添加剤の供給装置は、請求項２に記載の燃料添加剤の供給装置において、前記多数の孔は、ペレット状とされた新規の固形燃料添加剤が流出しない大きさであることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４に係る燃料添加剤の供給装置は、請求項３に記載の燃料添加剤の供給装置において、前記収容部は、大きな断面開口を有する上側収容部と、小さな断面開口を有する下側収容部とを備え、これら上下側収容部が段差部を介して連通していることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項５に係る燃料添加剤の供給装置は、請求項４に記載の燃料添加剤の供給装置において、前記段差部は下側に向かって縮径する漏斗状であることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項６に係る燃料添加剤の供給装置は、請求項５に記載の燃料添加剤の供給装置において、前記上側収容部内には、前記下側収容部から離れた上方に対応した位置に筒状部材が設けられ、この筒状部材の内部に燃料が供給され、当該筒状部材周りの上側収容部内にペレット状の固形燃料添加剤が供給されることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項７に係る燃料添加剤の供給装置は、請求項１ないし請求６のいずれかに記載の燃料添加剤の供給装置において、既設の燃料タンクの燃料給油部に対して燃料給油時にのみ着脱されるか、または常時取り付けられた状態に後付けされるアタッチメントを備えていることを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項８に係る燃料添加剤の供給方法は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の燃料添加剤の供給装置を用い、この供給装置内に固形燃料添加剤を配置し、この固形燃料添加剤に給油時の燃料を注いで当該固形燃料添加剤を少しずつ溶かすことにより、燃料タンク内に給油される燃料内に燃料添加剤を供給することを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項９に係る固形燃料添加剤は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の燃料添加剤の供給装置に用いられることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項１０に係る固形燃料添加剤は、燃料の接触によって溶け出す溶け出し面と、この溶け出し面以外の部分を覆って溶け出しを抑制する保護面とを備え、溶け出し面の面積が経時的に略一定であることを特徴とする。
【００１７】
本発明の請求項１１に係る固形燃料添加剤は、ペレット状であり、かつ内部が空洞になっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、燃料タンクに燃料添加剤の供給装置を設けることにより、収容部に収容された固形燃料添加剤に対しては、燃料の給油時にのみ接触するようにして溶け込ませ、溶け込んだ燃料を流出部から燃料タンク内に流出させる。従って、燃料タンクから供給された燃料がリターン回路を通して戻ってきたとしても、戻り燃料が再び固形燃料添加剤と接触する心配がなく、燃料に含まれる固形燃料添加剤の濃度が略均一となって前記目的が達成される。
【００１９】
請求項２の発明によれば、収容部を容器状にすることで構造が簡単となるうえ、燃料供給側の開口を通して固形燃料添加剤の減り具合が容易に視認可能であり、補充等も容易に行える。しかも、収容部に設けられた多数の孔からは、添加剤が溶け込んだ燃料が給油の流れに逆らうことなくスムーズに流出するようになり、給油作業の妨げになる心配もない。
【００２０】
請求項３の発明によれば、ペレット状の固形燃料添加剤が収容されるから、固形燃料添加剤のそれぞれに燃料が降り注ぐことになって全体的に接触するようになり、溶け込み量がより安定する。加えて、流出部である孔の大きさは固形燃料添加剤が流出しない大きさであるから、固形燃料添加剤が収容部内に確実に維持されるようになり、その溶け込みを良好に行うことができる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、収容部が上側収容部および下側収容部を段差部で連通させた構成なので、例えばペレット状の固形燃料添加剤が溶け出してその粒径が小さくなったり、数が減ることにより、固形燃料添加剤が下側収容部のみに存在するようになる。そして、このようになった時点を固形燃料添加剤の補充時期として予め決めておけば、補充タイミングを逃す心配がなくなり、固形燃料添加剤の残量管理が容易に行われるようになる。      
【００２２】
請求項５の発明によれば、段差部が漏斗状であるから、固形燃料添加剤の粒径が小さくなったり、数が減った場合に、上側収容部にあった固形燃料添加剤が段差部に残ったりせず、下側収容部に確実に収容されるようになる。
【００２３】
請求項６の発明によれば、筒状部材に燃料を供給することにより、燃料はその周囲の上側収容部に存在する固形燃料添加剤には接触せず、主に下側収容部に存在する固形燃料添加剤に接触する。従って、下側収容部内の所定量の固形燃料添加剤からのみ溶け出しが行われるようになり、溶け込み量がさらに安定する。さらに、下側収容部内の固形燃料添加剤の粒径が小さくなったり、数が減った場合には、新たな固形燃料添加剤が漏斗状の段差部を通して上側収容部から下側収容部に下がって自動的に補充されるようになり、所定の溶け込み量が良好に維持されるようになる。
【００２４】
請求項７の発明によれば、アタッチメントを備えることにより、旧来から存在する燃料タンクに対しても、燃料を給油する時にだけ燃料添加剤の供給装置を装着したり、常時装着した状態に後付けでき、汎用性に優れたものとなる。
【００２５】
請求項８の発明によれば、上述の供給装置を用いて固形燃料添加剤を供給するので、前述したように、本発明の目的が達成される。
【００２６】
請求項９の発明によれば、固形燃料添加剤が上述の供給装置に用いられることにより、やはり安定した溶け込み量が確保され、本発明の目的が達成されるようになる。
【００２７】
請求項１０の発明によれば、固形燃料添加剤の溶け出しが溶け出し面からしか行われず、他の保護面から行われることがないため、この溶け出し面に目がけて燃料を接触させることで、燃料への溶け込み量が略一定に維持されるようになる。
【００２８】
請求項１１の発明によれば、ペレット状の固形燃料添加剤において、その中身が空洞であるから、所定の溶け込みが行われて粒径が小さくなると、使用中に一気に溶けきってしまう。従って、表面積が大きく異なる固形燃料添加剤が存在しないことになるため、燃料との接触が略一定状態で行われるようになり、溶け込み量がより一層安定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
〔第１実施形態〕
以下、本発明の第１実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態に係る燃料添加剤の供給装置（以下、単に供給装置と称す）１０が適用された燃料タンク１、および該燃料タンク１から図示しないエンジンへ燃料を供給する燃料供給系統を示す模式図である。なお、このような燃料供給系統は、例えば油圧ショベル等の建設機械に採用される。また、エンジンとしては、ディーゼルエンジンを想定している。
【００３０】
図１において、供給装置１０は、燃料に粘性を付与するための固形燃料添加剤１００が収容可能に設けられており、燃料タンク１への給油時にのみ燃料を固形燃料添加剤１００に接触させて溶け込ませ、燃料タンク１内の燃料に略均一の濃度で添加剤を含有させるものである。
【００３１】
そして、本実施形態では、添加剤が溶け込んだ燃料は、増設フィルタ２を通過するようにしてフィードポンプ３にて燃料タンク１から引き出された後、このフィードポンプ３によって燃料フィルタ４を介してサプライポンプ５に圧送され、サプライポンプ５からコモンレール６に供給され、ここからインジェクタ７に供給されてシリンダ内に高圧噴射される。この際、サプライポンプ５およびインジェクタ７からは、余剰となった燃料がリターン回路８，９を通して燃料タンク１へ戻されるが、この余剰燃料が再度供給装置１０を通過することはない。戻される燃料の量は、エンジンの負荷や回転速度によっても異なるが、燃料タンク１からの供給量の５〜７割程度である。
【００３２】
以下には、図２を参照して供給装置１０を詳説する。
供給装置１０は、燃料タンク１の給油口（燃料給油部）１Ａに取り付けられており、給油口１Ａ内の係止部１Ｂに上方から落とし込まれる収容部１１を備え、この収容部１１内に球形の固形燃料添加剤１００が収容されるようになっている。
【００３３】
具体的に収容部１１は、金属の線材等で形成された有底容器状の籠体からなり、従って、収容部１１の周面部分および底面部分には、多数の孔（流出部）１２が形成されている。収容部１１の給油側である上部側は大きな開口部（供給部）１３とされ、開口部１３の周縁には、前記係止部１Ｂに係止される係止フランジ１４が設けられている。このような収容部１１は、給油口１Ａに取り付けられた状態では、燃料タンク１内に満タンに給油された燃料の液面Ａよりも上方に位置するようになっており、固形燃料添加剤１００が燃料内に浸ることはない。
【００３４】
収容部１１には、上部の開口部１３から固形燃料添加剤１００が落とし込まれ、収容される。収容される固形燃料添加剤１００としては、液状の添加剤を濃縮し、これに適宜な量の高分子材料を混ぜ合わせて凝固させた組成物からなり、降り注いだ燃料と接触して少しずつ溶け出す性質を有している。このため、給油口１Ａのキャップ１Ｃを外し、給油口１Ａにノズルガン８０を挿入して燃料を噴出させると、燃料が固形燃料添加剤１００に降り掛かり、固形燃料添加剤１００の表面から添加剤が少しずつ溶け出して燃料と混ざり合う。混ざり合った燃料は、そのまま収容部１１の孔１２から流出して燃料タンク１内に貯留される。
【００３５】
収容される固形燃料添加剤１００の数は、図２のように１個でもよいが、その大きさや、溶け出し具合、降り注がれる燃料流量によって適宜変更してよい。固形燃料添加剤１００が溶けきってなくなった場合は、新たな固形燃料添加剤１００が補充される。
また、固形燃料添加剤１００が徐々に小さくなると、溶け出し量も変化することから、これをより安定させるために、予め収容しておく数や大きさを任意に決定することができる。
【００３６】
例えば、図３（Ａ）には、新規の固形燃料添加剤１００を２個同時に収容した場合が示されている。この場合、幾回かの給油の後、（Ｂ）に示すように、２個の固形燃料添加剤１００の大きさが半減したのを確認したら、新たな新規の１個を補充する。
そして、もともとの２個が溶けきってなくなり、追加した１個の大きさが半減したら、図４（Ａ）に示すように、さらに、新規の１個を補充する。以降、大きさが半減するたびに１個を補充し、図４（Ａ）、（Ｂ）を繰り返す。
以上によれば、初めに新規の２個が収容されていることで、溶け出し量は若干多いが、後の補充が繰り返されている間においては、溶け出し量のばらつきが少なく抑えられる。  なお、新規の固形燃料添加剤１００として、もとより大小の２種類が存在する場合には、初めから図４（Ａ）のように１個ずつを収容しておいてもよい。
【００３７】
本実施形態によれば、以下の効果がある。
（１）すなわち、供給装置１０によれば、収容部１１に収容された固形燃料添加剤１００は、燃料の給油時にのみ接触してその表面から燃料への溶け込みが生じ、溶け込んだ燃料が多数の孔１２から燃料タンク１内に流出して貯留されるので、燃料タンク１からエンジン側に供給された燃料がリターン回路８，９を通して戻ってきたとしても、戻り燃料が再び固形燃料添加剤１００と接触する心配がなく、燃料タンク１に貯留された燃料に含まれる添加剤の濃度を略均一にできる。
【００３８】
（２）また、供給装置１０の収容部１１は、上部の開口部１３を備えた容器状であるから、構造が簡単となり、線材による籠体として容易に形成できる。
【００３９】
（３）さらに、開口部１３が大きく開口しているので、キャップ１Ｃを外してのぞき込めば、固形燃料添加剤１００の減り具合を容易に視認できるうえ、新規の固形燃料添加剤１００を開口部１３から放り込むだけで補充作業も簡単にできる。
【００４０】
（４）しかも、収容部１１が籠体であり、多数の孔１２が設けられているから、固形燃料添加剤１００が溶け込んだ燃料を給油の流れに逆らうことなくスムーズに流出させることができ、給油作業の妨げになる心配もない。
【００４１】
（５）そして、収容部１１の位置が常時油面Ａより上方にあり、固形燃料添加剤１００が燃料タンク１内の燃料に浸ることがないので、この点でも貯留された燃料の添加剤濃度が経時的に大きくなるのを防止できる。
【００４２】
〔第２実施形態〕
図５、図６には、本発明の第２実施形態が示されている。
本実施形態では、用いられる供給装置としては、第１実施形態の供給装置１０と同じであるが、収容部１１に収容される固形燃料添加剤としては、円柱状の固形燃料添加剤２００が用いられている。ただし、固形燃料添加剤２００の形状は、円柱状に限定されず、多角柱状であってもよい。
【００４３】
固形燃料添加剤２００は、円柱状部分の上端が溶け出し面２０１となっており、この溶け出し面２０１で添加剤自身が露出している。また、添加剤の外周面および下端面（不図示）は、非溶解性の保護面２０２で覆われている。つまり、固形燃料添加剤２００では、燃料への溶け出しが溶け出し面２０１からのみ行われ、下端面および外周面からの溶け出しが抑制される構造である。
【００４４】
このような固形燃料添加剤２００は、溶け出し面２０１が上側となるように収容部１１内に収容され、ノズルガン８０から噴出する燃料は専ら、溶け出し面２０１目がけて降り掛かる。また、固形燃料添加剤２００の径寸法は、収容部１１の内径寸法よりも一回り小さく、燃料タンク１が大きく揺れた場合でも、固形燃料添加剤２００が転ぶことがなく、溶け出し面２０１が常時上向きの状態が維持されるようになっている。そして、固形燃料添加剤２００の添加剤部分が溶けきった後には、保護面２０２部分が残り、新規の固形燃料添加剤２００を補充する際に回収される。
【００４５】
本実施形態によれば、その独自の構造を有した固形燃料添加剤２００を用いることで、以下の効果がある。
（６）すなわち、固形燃料添加剤２００では、添加剤が溶け出し面２０１のみから溶け出し、他の保護面２０２から溶け出すことがないので、この溶け出し面２０１目がけて燃料を給油することにより、燃料への溶け込み量を略一定に維持できるという効果がある。
【００４６】
〔第３実施形態〕
図７、図８には、本発明の第３実施形態に係る供給装置３０および固形燃料添加剤３００が示されている。なお、前記第１、第２実施形態と同様な機能部分には同一符号を付し、ここでの説明を省略または簡略化する。後述する他の実施形態でも同様である。
【００４７】
供給装置３０では、収容部１１の形状が第１、第２実施形態とは異なる。つまり、収容部１１は、板金の絞り加工や、円筒状部材に底面部分を溶着することで容器状に形成されており、外周部分の下側および底面部分に多数の孔１２が穿設されている。ただし、孔１２は、外周部分の下側部分だけでなく、その全体に穿設されていてもよく、また、底面部分に穿設されない場合であってもよい。要するに、燃料がスムーズに流出できればよい。      
【００４８】
一方、固形燃料添加剤３００は、楕円体のペレット状とされ、図８に示すように、内部が空洞になっている。この際、前述の孔１２の径寸法が空洞部分の短径よりも僅かに小さく、新規の固形燃料添加剤３００は勿論、ある程度溶けて小さくなった固形燃料添加剤３００であっても、孔１２から容易に流れ出すことがない。また、固形燃料添加剤３００の内部が空洞であることにより、溶け出しが進むと一気に外形がなくなるように溶けてしまうため、この点でも固形燃料添加剤３００がペレット状のまま孔１２から流出しにくくなる。また、外形がなくなることにより、極端に小さな固形燃料添加剤３００が存在することがない。
【００４９】
本実施形態によれば、以下の特有の効果がある。
（７）すなわち、固形燃料添加剤３００はペレット状であるから、固形燃料添加剤３００のそれぞれに燃料が降り注ぐことになって全体的に接触するようになり、溶け込み量をより安定させることができる。
【００５０】
（８）加えて、孔１２の大きさは固形燃料添加剤３００が流出しない大きさであるため、固形燃料添加剤３００を収容部１１内に確実に留めておくことができ、その溶け込みを良好に行うことができる。
【００５１】
（９）固形燃料添加剤３００は内部が空洞になっているので、溶け込みが進むと一気に外形がなくなり、存在する固形燃料添加剤３００においては、その粒径の大小差をなくすことができる。従って、燃料との接触を略一定の表面積のままで実現でき、溶け込み量を一層安定させることができる。
【００５２】
（10）また、溶け込みが進むと外形形状がなくなることにより、極端に小さな粒径の固形燃料添加剤３００が存在しなくなるので、孔１２からペレット状のまま流出するのを防止でき、貯留された燃料濃度をより安定させることができる。
【００５３】
〔第４実施形態〕
図９には、本発明の第４実施形態に係る供給装置４０が示されている。
本実施形態では、収容部１１の上部側は、大きな断面開口の上側収容部４１とされ、収容部１１の下側は、小さな断面開口の下側収容部４２とされている。すなわち、図９におけるＸ−Ｘ断面による開口よりも、Ｙ−Ｙ断面による開口の方が小さい。そして、これら上下側収容部４１，４２が略水平の段差部４３で連続し、上下に連通している。なお、本実施形態では、孔１２が下側収容部４２の全域と、上側収容部４１の下部側に穿設されているが、いずれの領域に穿設するかは、前述した通りに任意である。
【００５４】
本実施形態によれば、以下の効果がある。
（11）すなわち、収容部１１は、上側収容部４１および下側収容部４２を段差部４３で連通させた構成なので、ペレット状の固形燃料添加剤３００が溶け出してその粒径が小さくなったり、数が減った場合には、固形燃料添加剤３００が下側収容部４２のみに存在させることができる。そして、このようになった時点を固形燃料添加剤３００の補充時期として予め決めておけば、補充タイミングを逃す心配がなく、固形燃料添加剤３００の残量管理を容易にできる。
【００５５】
〔第５実施形態〕
図１０には、本発明の第５実施形態に係る供給装置５０が示されている。
本実施形態では、収容部１１の上側収容部４１と下側収容部４２とが漏斗状の段差部４３で連通されている。また、上側収容部４１内において、下側収容部４２の上方に対応した位置には、当該下側収容部４２の径寸法と略同径の筒状部材５１が設けられ、図示しない支持部で支持されている。この筒状部材５１の上端は、本実施形態では上側収容部４１よりも若干上方に突出した燃料の供給部５２となっており、下端は段差部４３との間に十分な隙間が形成されるように位置している。また、上側収容部４１の上側開口は上方に向かって拡径した固形燃料添加剤３００の供給部５３となっている。
【００５６】
このような本実施形態では、筒状部材５１の外周側において、供給部５３から上側収容部４１内にペレット状の固形燃料添加剤３００を充填し、この上側収容部４１と下側収容部４２内を固形燃料添加剤３００で充たす。そして、ノズルガン８０を筒状部材５１に挿入し、この筒状部材５１内に燃料を噴出する。すると、燃料は専ら、下方の下側収容部４２内の固形燃料添加剤３００に降り注がれて接触する。さらに、それらの固形燃料添加剤３００が燃料によって溶けて粒径が小さくなったり、外形形状がなくなって数が減った場合には、上側収容部４１から固形燃料添加剤３００が段差部４３を介して自然に下がり落ち、下側収容部４２を常に補充された状態にする。
【００５７】
このような本実施形態では、以下の効果がある。
（12）すなわち、段差部４３が漏斗状であるから、固形燃料添加剤３００の粒径が小さくなったり、数が減った場合には、上側収容部４１にあった固形燃料添加剤３００が段差部４３に残ったりせず、下側収容部４２に確実に収容でき、供給部５３からの補充時期をより正しく判断できる。
【００５８】
（13）また、筒状部材５１に燃料を供給することにより、燃料はその周囲の上側収容部４１に存在する固形燃料添加剤３００には接触せず、主に下側収容部４２に存在する固形燃料添加剤３００に接触するため、下側収容部４２内の所定量の固形燃料添加剤３００からのみ溶け出しを行わせることができ、溶け込み量をさらに安定させることができる。
【００５９】
（14）さらに、下側収容部４２内の固形燃料添加剤３００の粒径が小さくなったり、数が減った場合には、新たな固形燃料添加剤３００が段差部４３を通して上側収容部４１から下がり落ちて自動的に補充されるので、所定の溶け込み量を良好に維持できる。
【００６０】
〔第６実施形態〕
図１１に示す本発明の第６実施形態に係る供給装置６０は、上下に開口部６１Ａ，６１Ｂを有した筒状のアタッチメント６１を備えている点で、前述の各実施形態とでは構成が大きく異なる。
【００６１】
このアタッチメント６１は、燃料タンク１が供給装置取付用の係止部１Ｂ（例えば図２）を備えていない旧来タイプの場合に、供給装置６０を後付け可能にするための部材である。つまり、このアタッチメント６１には内フランジ状の係止部６２が設けられ、この係止部６２に収容部１１の係止フランジ１４が係止されるようになっている。
【００６２】
加えて、アタッチメント６１には、給油口１Ａのキャップ１Ｃ用の雄ネジ部１Ｄと螺合する雌ネジ部６３が設けられており、キャップ１Ｃの代わりに当該アタッチメント６１がネジ止される。そして、アタッチメント６１の上部側には、もとからあるキャップ１Ｃを螺合する雄ネジ部６４が設けられ、給油時以外はここにキャップ１Ｃが螺合されて開口部６１Ａが塞がれることになる。
【００６３】
このような本実施形態では、以下の効果がある。
（15）すなわち、供給装置６０がアタッチメント６１を備えているため、旧来から存在する燃料タンク１に対しても、供給装置６０を常時装着した状態に後付けでき、汎用性に優れたものにできる。
なお、本実施形態において、第１実施形態と同様な収容部１１および固形燃料添加剤１００を図示したが、第２〜第５実施形態の収容部１１や固形燃料添加剤２００，３００を適用してもよい。次に説明する第７実施形態でも同様である。
【００６４】
〔第７実施形態〕
図１２に示す本発明の第７実施形態に係る供給装置７０は、給油時のみ給油口１Ａ（不図示）に装着して使用するタイプであり、二分割式のアタッチメント７１と、未使用の場合にこのアタッチメントを置いておくホルダーカップ７２とを備えている。
【００６５】
このうち、アタッチメント７１は、収容部１１係止用の係止部６２が設けられた筒状の下部材７３と、下部材７３の雄ネジ部７４に螺合する雌ネジ部７５を有してその上側を覆う上部材７６とで構成されている。下部材７３には、ホルダーカップ７２の上端縁が嵌り込む嵌合部７７が下方に開き気味に設けられ、使用時には給油口１Ａ（不図示）に嵌め込まれる。一方の上部材７６には、ノズルガン８０が挿入される挿入口７８が設けられており、未使用時には挿入口７８を蓋部材７９で塞いでおく。また、上部材７６には下方に垂下した押さえ片７６Ａが周方向に連続して設けられており、上部材７６を下部材７３に螺合していくと、この押さえ片７６Ａの下端と係止部６２とで収容部１１の係止フランジ１４を挟持できるようになっている。
【００６６】
このような本発明においても、燃料を給油する時にだけ供給装置７０を給油口１Ａに装着すればよいから、旧来の既設の燃料タンクにも容易に適用できる。すなわち、前述した（15）の効果を同様に得ることができ、固形燃料添加剤１００を安定した含有量で供給できる。
【００６７】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等を含み、以下に示すような変形等も本発明に含まれる。
例えば、前記第１、第２実施形態の供給装置１０では、メッシュの籠体からなる収容部１１を使用し、その内部には球状または円柱状の固形燃料添加剤１００，２００が収容されていたが、そのような収容部の目を細かくして孔１２の大きさを小さくすれば、固形燃料添加剤としてペレット状の固形燃料添加剤３００を使用することも可能である。反対に、第３〜第５実施形態で用いた収容部１１内に固形燃料添加剤１００，２００を収容して用いてもよい。
【００６８】
前記各実施形態では、燃料タンク本体の上面に僅かに突出した給油口１Ａが示されていたが、これに限らず、燃料タンク本体から所定長さ延出された給油経路の端部が給油口になっていてもよい。また、このような給油経路が存在する場合には、この給油経路中の任意の位置に本発明の供給装置を取り付けることができる。すなわち、給油口の他、当該給油経路等も本発明に係る燃料給油部に含まれる。
【００６９】
前記各実施形態では、固形燃料添加剤１００，２００，３００として、潤滑性を向上させるものを示したが、本発明の燃料添加剤としては、エンジンその他の構成部品に対して洗浄効果のある洗浄剤を主成分としたものであってもよい。また、添加目的の異なる固形燃料添加剤を複数種類同時に使用してもよい。
【００７０】
本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、主に特定の実施形態に関して特に図示され、かつ、説明されているが、本発明の技術的思想および目的の範囲から逸脱することなく、以上述べた実施形態に対し、形状、数量、その他の詳細な構成において、当業者が様々な変形を加えることができるものである。
従って、上記に開示した形状、数量などを限定した記載は、本発明の理解を容易にするために例示的に記載したものであり、本発明を限定するものではないから、それらの形状、数量などの限定の一部もしくは全部の限定を外した部材の名称での記載は、本発明に含まれるものである。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、建設機械用に用いられる他、燃料に種々の添加剤を混入させる必要のある全ての機械類に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る燃料添加剤の供給装置が適用された燃料タンク、および該燃料タンクから図示しないエンジンへ燃料を供給する燃料供給系統を示す模式図。
【図２】第１実施形態に係る供給装置を示す断面図。
【図３】第１実施形態の供給装置に固形燃料添加剤を新規に収容させた状態を示す図（Ａ）、およびある程度固形燃料添加剤の溶け出しが行われた図（Ｂ）。
【図４】第１実施形態の供給装置に新規の固形燃料添加剤を補充した図（Ａ）、（Ｂ）。
【図５】本発明の第２実施形態に係る燃料添加剤の供給装置を示す断面図。
【図６】第２実施形態の供給装置に用いられる固形燃料添加剤を示す全体斜視図。
【図７】本発明の第３実施形態に係る燃料添加剤の供給装置を示す断面図。
【図８】第３実施形態の供給装置に用いられる固形燃料添加剤を示す一部断面の斜視図。
【図９】本発明の第４実施形態に係る燃料添加剤の供給装置を示す断面図。
【図１０】本発明の第５実施形態に係る燃料添加剤の供給装置を示す断面図。
【図１１】本発明の第６実施形態に係る燃料添加剤の供給装置を示す断面図。
【図１２】本発明の第７実施形態に係る燃料添加剤の供給装置を示す断面図。
【符号の説明】
【００７３】
１…燃料タンク、１Ａ…給油口（燃料給油部）、１０，３０，４０，５０，６０，７０…供給装置、１１…収容部、１２…孔（流出部）、１３…開口部（供給部）、４１…上側収容部、４２…下側収容部、４３…段差部、５１…筒状部材、５２…供給部、６１，７１…アタッチメント、１００，２００，３００…固形燃料添加剤、２０１…溶け出し面、２０２…保護面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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