(57)【要約】【課題】消費電力、消費水量が従来のそれよりも少量とすることができる食器洗浄方法、および食器洗浄装置を提供すること。【解決手段】水洗浄とアルカリ電解水洗浄とを併用し、また、アルカリ電解水をミスト状にして用いる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器に付着した汚れを洗浄する食器洗浄方法であって、
水を用いて食器を洗浄する水洗浄工程と、
アルカリ電解水を用いて食器を洗浄するアルカリ電解水洗浄工程と、
水および／または酸性電解水を用いて食器の濯ぎをする濯ぎ工程と、
からなることを特徴とする食器洗浄方法。
【請求項２】
請求項１に記載の食器洗浄方法であって、
前記アルカリ電解水洗浄工程においては、アルカリ電解水をミスト状にして、当該ミスト状のアルカリ電解水を食器に噴霧することを特徴とする食器洗浄方法。
【請求項３】
前記請求項２に記載の食器洗浄方法であって、
前記ミスト状のアルカリ電解水は、その直径が１００μｍ以下であることを特徴とする食器洗浄方法。
【請求項４】
前記請求項１乃至３の何れか一の請求項に記載の食器洗浄方法であって、
前記水洗浄工程と、アルカリ電解水洗浄工程とを、この順で、複数回繰り返し、その後に前記濯ぎ工程を行うことを特徴とする食器洗浄方法。
【請求項５】
食器に付着した汚れを洗浄する食器洗浄装置であって、
水を用いて食器を洗浄するための水洗浄手段と、
アルカリ電解水を生成するためのアルカリ電解水生成手段と、
生成されたアルカリ電解水を用いて食器を洗浄するためのアルカリ電解水洗浄手段と、
水および／または酸性電解水を用いて食器の濯ぎをするための濯ぎ手段と、
を備えることを特徴とする食器洗浄装置。
【請求項６】
請求項５に記載の食器洗浄装置であって、
さらに、前記生成されたアルカリ電解水をミスト状にするためのミスト化手段を有することを特徴とする食器洗浄装置。
【請求項７】
前記請求項６に記載の食器洗浄方法であって、
前記ミスト化手段においては、アルカリ電解水の直径を１００μｍ以下のミストとすることを特徴とする食器洗浄装置。
【請求項８】
前記請求項５乃至７の何れか一の請求項に記載の食器洗浄方法であって、
前記水洗浄手段による水洗浄と、アルカリ電解水洗浄手段によるアルカリ電解水洗浄とが、この順で、複数回繰り返されることを特徴とする食器洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、業務、または家庭において利用可能な食器洗浄方法、および食器洗浄装置に関し、さらに具体的にはアルカリ電解水を用いた食器洗浄方法、および食器洗浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、水道水を電気分解してアルカリ電解水と酸性電解水とを生成して、これらの電解水を用いて食器を洗う装置や方法が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この特許文献１に記載されている食器洗浄装置は、水道水からアルカリ電解水と酸性電解水とを生成し、先ず、アルカリ電解水を用いて食器に付着した汚れを洗浄し、その後、酸性水を用いて、食器を殺菌するようになっている。
【特許文献１】
特開平０８−４７４７３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特許文献１に記載されたような、従来からの食器洗浄装置にあっては、食器を洗浄する際に、はじめから電解水を用いているため、電解水を使用量が膨大となり、電解水を生成するために大量の水と大きなエネルギー（電力）が必要であった。このような、いわゆる消費電力の問題は、業務用の食器洗浄装置においては、特に顕著であった。例えば、業務用の食器洗浄装置にあっては、洗浄すべき食器の量が家庭用に比べ膨大であり、また、食器に付着した汚れも家庭のそれに比べ多いため、よりｐＨの高い電解水が大量に必要となっていた。
【０００５】
本発明は、このような状況においてなされたものであり、従来からの食器洗浄装置（方法）と同様、またはそれ以上の洗浄能力を有しておりながら、消費電力、消費水量が従来のそれよりも少量とすることができる食器洗浄方法、および食器洗浄装置を提供することを主たる課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明の第１の観点では、食器に付着した汚れを洗浄する食器洗浄方法は、水を用いて食器を洗浄する水洗浄工程と、アルカリ電解水を用いて食器を洗浄するアルカリ電解水洗浄工程と、水および／または酸性電解水を用いて食器の濯ぎをする濯ぎ工程と、からなることを特徴とする。
【０００７】
この方法によれば、アルカリ電解水を用いて食器を洗浄する前の段階で、食器に付着した汚れを大まかに除去する水洗浄工程を有しているので、その分だけ、アルカリ電解水の消費量を低減することができ、その結果、消費電力を低減することができる。
【０００８】
前記の食器洗浄方法においては、前記アルカリ電解水洗浄工程では、アルカリ電解水をミスト状にして、当該ミスト状のアルカリ電解水を食器に噴霧することが好ましい。
【０００９】
このように、アルカリ電解水を単に食器に噴射するのではなく、これをミスト状にして噴霧することにより、従来に比べ優れた洗浄効果をそうすることができ、その結果、アルカリ電解水の消費量を低減、および消費電力の低減をすることができる。
【００１０】
また、前記食器洗浄方法においては、前記ミスト状のアルカリ電解水は、その直径が１００μｍ以下であることが好ましい。
【００１１】
アルカリ電解水のミストの大きさをこの範囲内とすることで、洗浄効果を飛躍的に向上することができる。
【００１２】
さらにまた、前記食器洗浄方法においては、前記水洗浄工程と、アルカリ電解水洗浄工程とを、この順で、複数回繰り返し、その後に前記濯ぎ工程を行うことを特徴とする食器洗浄方法。
【００１３】
このように、水洗浄工程とアルカリ電解水洗浄工程とを１セットとし、このセットを複数回繰り返し行うことにより、食器に付着した汚れが酷い場合であっても、きれいに洗浄することが可能となり、また、アルカリ電解水のみを用いて長時間洗浄を行う従来の洗浄方法に比べて、本発明の方法は、アルカリ電解水と水とを交互に用いるので、洗浄に同一の時間を費やした場合であっても、アルカリ電解水の使用量は従来のそれに比べて低減することができる。
【００１４】
上記課題を解決するための本発明の第２の観点では、食器に付着した汚れを洗浄する食器洗浄装置は、水を用いて食器を洗浄するための水洗浄手段と、アルカリ電解水を生成するためのアルカリ電解水生成手段と、生成されたアルカリ電解水を用いて食器を洗浄するためのアルカリ電解水洗浄手段と、水および／または酸性電解水を用いて食器の濯ぎをするための濯ぎ手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
前記食器洗浄装置においては、さらに、前記生成されたアルカリ電解水をミスト状にするためのミスト化手段を有することが好ましい。
【００１６】
また、前記食器装置においては、前記ミスト化手段においては、アルカリ電解水の直径を１００μｍ以下のミストとすることが好ましい。
【００１７】
さらに、前記食器洗浄装置においては、前記水洗浄手段による水洗浄と、アルカリ電解水洗浄手段によるアルカリ電解水洗浄とが、この順で、複数回繰り返されることが好ましい。
【００１８】
これらの食器洗浄装置によれば、前述の本発明の方法を実現することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の食器洗浄方法、および食器洗浄装置について、図面を用いて具体的に説明する。
【００２０】
［１］食器洗浄方法
図１は、本発明の食器洗浄方法を説明するためのフローシート図である。
【００２１】
図１に示すように、本発明の食器洗浄方法は、水を用いて食器を洗浄する水洗浄工程Ｓ１と、アルカリ電解水を用いて食器を洗浄するアルカリ電解水洗浄工程Ｓ２と、水および／または酸性電解水を用いて食器の濯ぎをする濯ぎ工程Ｓ３と、からなっており、水洗浄工程Ｓ１とアルカリ電解水洗浄工程Ｓ２とは、食器の汚れ具合によって、複数回繰り返される（図中の矢印参照）。なお、水洗浄工程Ｓ１とアルカリ電解水洗浄工程Ｓ２を繰り返す回数については、本発明は特に限定されることはなく、洗浄する食器の汚れ具合により任意に設定することができる。
【００２２】
（１）水洗浄工程
本発明の方法おける水洗浄工程Ｓ１とは、食器に付着した汚れを大まかに除去し、この工程の次に行われるアルカリ電解水洗浄工程を補助する目的で行われる工程である。従って、この水洗浄工程Ｓ１については、前記目的を達成することができればよく、その具体的な方法等について限定されることはない。
【００２３】
この工程において使用される水についても、特に限定されることはなく、通常の水道水等を用いることが可能であり、食器に付着した汚れの種類に応じて、温水（例えば４０〜６０℃）を用いてもよい。
【００２４】
このように、本発明においては、後述するアルカリ電解水洗浄工程Ｓ２を行う前に、予備的に単なる水を用いて洗浄をするので、アルカリ電解水の使用量を従来よりも低減することができ、その結果、消費電力も低減することが可能となる。
【００２５】
（２）アルカリ電解水洗浄工程
本発明の方法におけるアルカリ電解水洗浄工程Ｓ２は、前記水洗浄工程Ｓ１において除去できなかった汚れを除去し、食器から汚れを完全に除去することを目的として行われる工程である。但し、前記水洗浄工程Ｓ２と当該アルカリ電解水洗浄工程Ｓ２とを１セットとし、複数回繰り返す場合においては、最終的に、汚れを完全に除去できればよく、その途中のアルカリ電解水洗浄工程Ｓ２にあっては、当該目的を完全に達成してなくてもよい。
【００２６】
当該工程において使用されるアルカリ電解水としては、従来公知の電解水生成方法、および生成装置によって生成されるアルカリ電解水を任意に用いることができるが、具体的には、ｐＨが１０以上のアルカリ電解水であることが好ましく、ｐＨ１１以上が特に好ましい。
【００２７】
また、当該工程においては、前記アルカリ電解水洗浄工程においては、アルカリ電解水をミスト状にして、当該ミスト状のアルカリ電解水を食器に噴霧することが好ましい。このように、アルカリ電解水をミスト状にして食器に噴霧することにより、アルカリ電解水の表面積を大きくし、アルカリ電解水と食器に付着した汚れとの接触面積、接触確率を向上せしめることができ、その結果、従来にない優れた洗浄効果を発揮することができる。
【００２８】
前記ミスト状のアルカリ電解水は、その直径を１００μｍ以下とすることが好ましく、５０μｍ以下がさらに好ましい。
【００２９】
なお、上記の説明においては、水洗浄工程の後にアルカリ電解水洗浄工程を行うこと前提にしたが、本発明の方法はこれに限定されることはなく、水洗浄工程を行う前にアルカリ電解水洗浄工程を行ってもよい。
【００３０】
（３）濯ぎ工程
本発明の方法における濯ぎ工程Ｓ３とは、前記アルカリ水洗浄工程を行うことにより、食器表面に付着したアルカリ水を洗い流すことを目的として行われる工程である。また、酸性電解水を用いた場合には、前記目的と合わせて、酸性水により食器を殺菌することができる。従って、この濯ぎ工程Ｓ３については、前記目的を達成することができればよく、その具体的な方法等について限定されることはない。
【００３１】
例えば、この工程において使用される水についても、特に限定されることはなく、通常の水道水等を用いることが可能であり、濯ぎの効率を向上するために、熱湯（例えば６０℃〜９０℃）を用いてもよい。
【００３２】
また、この工程において使用される酸性水についても、特に限定されることはなく、前記アルカリ水洗浄工程において用いるアルカリ電解水を生成する際に同時に生成される酸性電解水を用いてもよい。
【００３３】
（４）その他の工程
本発明の方法においては、前記水洗浄工程Ｓ１、アルカリ電解水洗浄工程Ｓ２、および濯ぎ工程Ｓ３を有していればよく、これらの工程のみに限定されることはない。従って、例えば、前記濯ぎ工程Ｓ３の後に、食器に紫外線を照射して殺菌を行う紫外線照射工程（図示せず）や、食器を乾燥するための乾燥工程Ｓ４を行ってもよい。
【００３４】
［２］食器洗浄装置
次に、本発明の食器洗浄装置について、図面を用いて具体的に説明する。
【００３５】
（１）業務用食器洗浄装置
図２は、本発明の食器洗浄装置を説明するための概略図であり、主に業務用に用いられることを目的とした装置である。
【００３６】
図２に示すように、本発明の食器洗浄装置２０は、水を用いて食器Ｆを洗浄するための水洗浄手段としての水洗浄室２１ａ、２１ｂと、アルカリ電解水を生成するためのアルカリ電解水生成手段２２と、生成されたアルカリ電解水を用いて食器を洗浄するためのアルカリ電解水洗浄手段としてのアルカリ電解水洗浄室２３ａ、２３ｂと、水および／または酸性電解水を用いて食器の濯ぎをするための濯ぎ手段としての濯ぎ室２４と、を備えている。
【００３７】
また、この食器洗浄装置２０においては、図示するように、水洗浄室２１ａ、アルカリ電解水洗浄室２３ａ、水洗浄室２１ｂ、アルカリ電解水洗浄室２３ｂ、濯ぎ室２４、がそれぞれこの順番で隣接して設けられており、これら各室は、全てベルトコンベヤ２５で接続されている。洗浄する食器Ｆは、ベルトコンベヤの上流部分で（符号Ｓ参照）にベルトコンベヤ２５上に載置されることにより、前記各室内を通過しながらベルトコンベヤの下流（符号Ｇ参照）部分に移動することとなり、この間に洗浄が終了する。
【００３８】
このように、水洗浄室２１とアルカリ電解水洗浄室２３とを複数設け、これを交互に設置することにより（図２の場合はそれぞれ２つ）、前述した水洗浄工程とアルカリ電解水洗浄工程とを繰り返し行うことができ、洗浄効率を向上することができる。
【００３９】
水洗浄室２１ａ、２１ｂには、ベルトコンベヤ２５上の食器Ｆに水を噴射して、食器Ｆに付着した汚れを除去するための、水噴射管２６が設けられており、当該水噴射管２６は、配管Ｐ１に接続されている。この配管Ｐ１は、例えば水道管と接続しており、必要な水がこの配管Ｐ１を通って供給される。なお、当該配管Ｐ１の上流には、水洗浄室２１ａ、２１ｂにおいて使用する水を温水にするためのヒータ３０が設けられていてもよく、また、使用する水の量を制御するためのバルブ３１などが必要に応じて設けられている。
【００４０】
アルカリ電解水洗浄室２３ａ、２３ｂには、アルカリ電解水をミスト化（例えば直径１００μｍ以下）するためのミスト化手段２７と、生成されたミスト状のアルカリ電解水をベルトコンベヤ２５上の食器Ｆに噴霧するための噴霧管２８が設けられている。また、このアルカリ電解水噴霧管２８は、配管Ｐ２に接続されており、当該配管Ｐ２の上流には、アルカリ電解水生成手段２２が設けられている。従って、このアルカリ電解水生成手段２２内で生成されたアルカリ電解水は、配管Ｐ２を通って、ミスト化手段２７に供給され、当該ミスト化手段２７内でミスト状になったアルカリ電解水は、アルカリ電解水噴霧管２８に供給される。
【００４１】
ここで、前記アルカリ電解水生成手段２２としては、従来公知の電解水生成装置を任意に選択して用いることができ、特に限定されることはなく、また、前記ミスト化手段２７についても、従来公知のミスト生成装置を使用可能である。
【００４２】
濯ぎ室２４には、ベルトコンベヤ２５上の食器Ｆに水および／または酸性電解水を噴射して、食器Ｆを濯ぐための、水・酸性電解水流出管２９が設けられており、当該水・酸性電解水流出管２９は、配管Ｐ１およびＰ３に接続されている。この配管Ｐ１は、前述のように、例えば水道管と接続しており、必要な水がこの配管Ｐ１を通って供給される。また、配管Ｐ３は、前述のアルカリ電解水生成手段２２と接続しており、アルカリ電解水を生成する際に同時に生成される酸性電解水が、当該配管Ｐ３によって供給される。
【００４３】
当該装置２０においては、濯ぎ室２４に隣接して、乾燥室３２を設けてもよい。また、ベルトコンベヤの下方には、それぞれ排水管Ｐ４が設けられている。
【００４４】
このような、本発明の食器洗浄装置２０によれば、洗浄すべき食器Ｆをベルトコンベヤ２５の上流に載置するのみで、食器をきれいに洗浄することができ、また、本発明の装置２０にあっては、使用するアルカリ電解水は、ミスト化手段２７により、例えば、直径１００μｍ以下のミスト状とされ、食器に噴霧されるので、従来の装置に比べ、電解水の使用量を大幅に低減することができ、その結果、アルカリ電解水生成手段２２において使用する電力量も大幅に低減することができる。
【００４５】
（２）家庭用食器洗浄装置
図３は、本発明の食器洗浄装置の他の一例を説明するための概略図であり、主に家庭用に用いられることを目的とした装置である。
【００４６】
図３に示すように、本発明の食器洗浄装置４０は、処理室４１と、アルカリ電解水生成手段４２を有している。そして、当該処理室４１が、前記図２で説明した、食器Ｆを洗浄するための水洗浄手段としての水洗浄室２１、アルカリ電解水を用いて食器を洗浄するためのアルカリ電解水洗浄手段としてのアルカリ電解水洗浄室２３と、水および／または酸性電解水を用いて食器の濯ぎをするための濯ぎ手段としての濯ぎ室２４、の全ての役割を果たしている。
【００４７】
この処理室４１には、食器Ｆを載置するための載置台４３が設けられており、この載置台４３上に食器Ｆが載置される。
【００４８】
また、処理室４１には、載置台４３上の食器Ｆに水を噴射して、食器Ｆに付着した汚れを除去するための、水噴射管４６、ミスト化したアルカリ電解水を噴霧するためのアルカリ電解水噴霧管４８、および、水・酸性電解水流出管４９がそれぞれ設けられている。これらの管４６、４８、４９の役割や構成については、前記図２に示した本発明の食器洗浄装置２０のそれと同様であるのでここでの説明は省略する。
【００４９】
このように、処理室４１に、水洗浄室２１、アルカリ電解水洗浄室２３、および濯ぎ室２４、の全ての役割を果たさせることにより、省スペース化を図ることができ、また、当該装置４０においても、ミスト化手段２７によって、アルカリ電解水はミスト状となっているため、従来の装置に比べ、電解水の使用量を大幅に低減することができ、その結果、アルカリ電解水生成手段２２において使用する電力量も大幅に低減することができる。
【００５０】
【実施例】
（実験例）
容器内に１０ｃｃの食用油を流入せしめた。また、ｐＨ１１．５のアルカリ電解水を生成し、このアルカリ電解水１０ｃｃを、それぞれ下記の表１に示す直径のミスト状にして前記食用油を付着せしめた容器に噴霧した後、撹拌した。
【００５１】
そして、５秒間隔で前記食用油の乳化量を測定した。
【００５２】
【表１】
2005027701.tif 000003
表１からも明らかなように、アルカリ電解水をミスト化することで、油の乳化量、つまり洗浄力が向上していることが分かり、特に、直径を１００μｍ以下とすると優れた洗浄力を示すことが分かった。
【００５３】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の食器洗浄方法、および食器洗浄装置によれば、アルカリ電解水を用いて食器を洗浄する前の段階で、食器に付着した汚れを大まかに除去する水洗浄工程を有しているので、その分だけ、アルカリ電解水の消費量を低減することができ、その結果、消費電力を低減することができる。
【００５４】
また、アルカリ電解水をミスト状にして食器に噴霧することにより、アルカリ電解水の表面積を大きくし、アルカリ電解水と食器に付着した汚れとの接触面積、接触確率を向上せしめることができ、その結果、従来にない優れた洗浄効果を発揮することができる。
【００５５】
そして、洗浄効果の向上に伴い、従来用いられていた化学洗剤を全く使用しない、若しくは、従来の使用量の軽減をすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の食器洗浄方法を説明するためのフローシート図である。
【図２】本発明の食器洗浄装置を説明するための概略図である。
【図３】本発明の食器洗浄装置の他の一例を説明するための概略図である。
【符号の簡単な説明】
２０、４０  食器洗浄装置
２１ａ、２１ｂ水洗浄室
２２、４２  アルカリ電解水生成手段
２３ａ、２３ｂ  アルカリ電解水洗浄室
２４  濯ぎ室
４１  処理室
【図１】
2005027701.tif 000004
【図２】
2005027701.tif 000005
【図３】
2005027701.tif 000006