(57)【要約】【課題】情報の欠落や画質の劣化が生じていない画像を再生することで、また、これをフリーズさせた場合には、適正な画像を表示することで、正確な診断を行うことを可能にする超音波診断装置を提供する。【解決手段】ＤＶＩコンバータ２９は、フレームメモリ２０に書き込まれた表示モニター２２における表示フォーマット（例えばＳＶＧＡファーマット（８００＊６００ｐｉｘ））と同様のフォーマットの画像信号を、超音波プローブ１１における超音波の送受信レート、言い換えれば、超音波受信ユニット２２から出力されるエコー信号のフレームレート（例えばプログレッシブスキャン：６０Ｈｚ）と同様のフレームレートにて読み出し、これを記録装置２３に出力する。記録装置２３は、その画像信号を記録媒体（例えばＤＶＤメディア（ＣＤ−Ｒ等であっても良い））に記録すると共に、その画像を表示モニター２２にて再生する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に超音波を送信し、その反射波を受信する超音波送受信手段と、前記超音波送受信手段によって受信された反射波に基づいて画像信号を生成する画像信号生成手段と、前記画像信号生成手段から出力された画像信号に基づく画像を表示する表示手段と、前記画像信号生成手段から出力された画像信号を記録媒体に記録して、当該記録された画像信号に基づく画像を前記表示手段において再生する記録／再生手段と、を備え、
前記画像信号生成手段により生成される画像信号と、前記表示手段及び前記記録／再生手段に入力される画像信号は、何れもＶＧＡ信号よりも高い表示解像度を有していることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記画像信号生成手段から出力された画像信号のフレームレートと、前記表示装置及び前記記録手段に入力される画像信号のフレームレートとを調整して、これらのタイミングを揃える調整手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記表示手段において、前記画像信号生成手段から出力された画像信号に基づく画像が動画として表示されている際に、或いは、前記表示装置において、前記記録／再生手段によって記録された画像信号に基づく画像が動画として再生されている際に、前記動画中の所定の静止画像部分、或いは、所定の短時間動画像部分を指定するための指定手段と、
前記指定手段によって、前記動画中の所定の静止画像部分、或いは、所定の短時間動画像部分が指定された場合に、当該指定された画像部分の前記動画中における記録位置を示す位置情報を記録する位置情報記録手段と、
前記指定手段により指定された前記所定の静止画像部分、或いは、前記所定の短時間動画像部分に対応する画像を、前記記録位置記録手段により記録された前記記録位置を示す位置情報に基づいて、前記表示手段に一覧表示させる表示制御手段と、
前記表示制御手段により一覧表示された画像の何れかを選択するための選択手段と、
前記選択手段により前記一覧表示された画像の何れかが選択された場合に、前記記録位置記録手段により記録された前記記録位置を示す位置情報に基づいて、当該選択された画像に対応する前記所定の静止画像部分、或いは、前記所定の短時間動画像部分を、前記記録／再生手段により、前記表示手段において再生表示させる制御を行う再生表示制御手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記記録媒体は、ＣＤ−Ｒ又はＤＶＤメディア等の円盤形大容量記録メディアであって、
前記記録装置は、ＣＤドライブ又はＤＶＤドライブ等の円盤形大容量記録ドライブであることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記ＣＤドライブ又はＤＶＤドライブ等の円盤形大容量記録ドライブは、ラベルプリント機能を有していることを特徴とする請求項４記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被検体内からの反射波に基づく画像信号を生成して、その画像信号に基づく画像を表示する超音波診断装置に関し、特に、その画像信号を記録して、再生する機能を有するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、被検体内に超音波を送信して、内部組織において反射した反射波を受信することで、その反射波に基づく画像信号を生成して、その画像信号に基づく画像、即ち、内部組織が表現された画像を表示する超音波診断装置が提案されている。
【０００３】
このような超音波診断装置の中には、生成された画像信号を記録しておき、後に、これを再生することで、その診断を行うことが可能に構成されたものが存在している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図４に、このような超音波診断装置における信号処理の流れを表すブロック図を示す。図４に示すように、当該超音波診断装置５０は、被検体との間で超音波信号の送受信を行う超音波プローブ５１と、この超音波プローブ５１を駆動し、且つ、超音波プローブ５１の受信信号を処理する装置本体５２とから構成されている。
【０００５】
装置本体５２は、後述する超音波送信ユニット５３、超音波受信ユニット５４、Ｂモード処理回路５５、ドプラ処理回路５６、カラーモード処理回路５７、画像処理回路５８、表示モニター６２、ＶＣＲ（Ｖｉｄｅｏ  Ｃａｓｓｅｔｔｅ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ）６５、操作パネル７１等を具備する。
【０００６】
操作パネル７１は、当該超音波診断装置５０の各種制御や、画質条件等の設定を行うことが可能な、ボタン、キーボード、トラックボール等を含んで構成される。
【０００７】
超音波送信ユニット５３は、図示省略のトリガ発生器、遅延回路及びパルサ回路等を具備し、パルス状の超音波を生成して、これを超音波プローブ５１の振動素子に送ることで、超音波プローブ５１からは収束超音波パルスが発生される。被検体内の組織で散乱した反射波は、再び超音波プローブ５１において受信される。
【０００８】
超音波プローブ５１においては、振動素子毎に、受信した反射波に基づくエコー信号が出力される。このエコー信号は、超音波受信ユニット５４に取り込まれる。
【０００９】
超音波受信ユニット５４において、エコー信号は、図示省略のプリアンプによって増幅され、Ａ／Ｄ変換後に受信遅延回路により受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与えられ、加算器により加算される。この加算処理により受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。これら送信指向性と受信指向性とにより送受信の総合的な超音波ビームが形成される。
【００１０】
超音波受信ユニット５４から出力されるエコー信号は、Ｂモード処理回路５５に送られる。ここで、エコー信号包絡線検波処理や対数増幅処理等が施され、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータとなる。また、ドプラ処理回路５６は、このエコー信号から速度情報を周波数解析して、その解析結果を画像処理回路５８に送信する。また、カラーモード処理回路５７は、このエコー信号から速度情報をＭＴＩ解析して、その解析結果で得られた速度情報及びパワー情報、速度分散情報により画像に対して色付けする処理を行い、その処理結果を画像処理回路５８に送信する。
【００１１】
画像処理回路５８は、入力されたエコー信号を、超音波スキャンの走査線信号列から表示モニター６２における表示フォーマットに変換して、その変換結果である画像信号を画像合成回路５９に送信する。
【００１２】
画像合成回路５９は、更に、その画像信号に対して、ＣＰＵ６９により作成され、ＣＰＵ画像メモリ７０に記憶されたＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  ＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）等に係る画像信号を合成して、その合成結果をフレームメモリ６０に書き込む。このフレームメモリ６０における表示フォーマットとしては、例えば、横６４０ｐｉｘ×縦４８０ｐｉｘ（一般に「ＶＧＡ」表示と呼ばれている）程度のものから、近年では、より解像度を高めることや操作性の向上のために、例えば、横８００ｐｉｘ×縦６００ｐｉｘ（同「ＳＶＧＡ」表示）、横１０２４ｐｉｘ×縦７６８ｐｉｘ（同「ＸＧＡ」表示）及びそれ以上の解像度といったＶＧＡよりも高解像度のものが適用される。
【００１３】
Ｄ／Ａコンバータ（又はＤＶＩコンバータ）６１は、フレームメモリ６０に書き込まれた画像信号を表示モニター６２における表示フレームレートに応じた時間間隔で読み出す。
【００１４】
表示モニター６２は、Ｄ／Ａコンバータ（又はＤＶＩコンバータ）６１により読み出された画像信号に基づく画像を表示する。かくして被検体組織形状を表す断層像が表示される。
【００１５】
また、ダウンコンバート回路（以下、ダウンコンバータと称する）６３は、フレームメモリ６０に書き込まれた画像信号を読み出し、これをダウンコンバートする処理を施す。
【００１６】
この際、ダウンコンバータ６３は、表示モニター６２における表示フォーマットがＳＶＧＡ等、ＶＧＡフォーマットよりも高解像度のファーマットである場合、例えば「ＳＶＧＡフォーマット（８００×６００ｐｉｘ）：プログレッシブスキャン：６０Ｈｚの更新」である場合には、これをＶＣＲ６５における記録フォーマットである「ビデオフォーマット（＝ＶＧＡフォーマット相当：６４０×４８０ｐｉｘ又は７２０×４８０ｐｉｘ）：インターレーススキャン：６０Ｈｚの更新」に合わせるために、フレームメモリ６０から読み出した画像信号をダウンコンバートする処理を施す。
【００１７】
ここで、動画を圧縮する場合の動画圧縮方式としては、ＭＰＥＧ‐２にて規格化されているＭＰ＠ＭＬ等を採用することができる。このＭＰ＠ＭＬとは、Ｍａｉｎ  Ｐｒｏｆｉｌｅ  Ｍａｉｎ  Ｌｅｖｅｌの略語で、７２０×４８０の表示解像度を有する。
【００１８】
さらに、ビデオエンコーダ回路６４は、これをビデオ信号に変換する。ＶＣＲ６５は、ビデオエンコーダ回路６４により変換されたビデオ信号を記録する。これにより、表示モニター６２に表示される画像がビデオカセットに動画として記録される。
【００１９】
さらに、ＶＣＲ６５によって記録された動画を再生する場合には、ビデオデコーダ６６は、ＶＣＲ６５から出力されるビデオ信号を信号変換して、さらに、アップコンバート回路（以下、アップコンバータと称する）６７は、これをＶＣＲ６５における表示フォーマットであるビデオフォーマット（ＶＧＡフォーマット相当）から表示モニター６２における表示フォーマットであるＳＶＧＡフォーマットにアップコンバートする処理を行う。
【００２０】
画像合成回路５９は、アップコンバータ６７によりアップコンバートされた画像信号をフレームメモリ６０に書き込む。
【００２１】
Ｄ／Ａコンバータ（又はＤＶＩコンバータ）６１は、フレームメモリ６０に書き込まれた画像信号を、表示モニター６２における表示フレームレートに応じた時間間隔にて読み出す。
【００２２】
表示モニター６２は、Ｄ／Ａコンバータ６１により読み出された画像信号に基づく画像を表示する。かくしてＶＣＲ６５に記録されたビデオ信号に基づく動画が再生される。因みに、ＶＣＲ６５の変わりにＤＶＤドライブ等を使用する場合であっても、上述した内容と同様にして記録／再生が行われる。
【００２３】
ところで、静止画や短時間動画を記録する場合には、ＶＣＲ６５によらず、半導体メモリ（以下、Ｃｉｎｅメモリと称する）７２に、その画像信号を一時的に記録しておき、後に、その画像信号をＭＯやＣＤ‐Ｒ等のリムーバルメディアに記録することが行われている。
【００２４】
【特許文献１】
特開平１１−２０６７６９号公報
（段落〔００３２〕‐〔００５４〕、第１図、第２図及び第１０図）
【００２５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述した超音波診断装置５０においては、以下に記載するような様々な問題があった。
【００２６】
例えば、上述したように、表示モニター６２における表示フォーマットがＳＶＧＡ（８００×６００ｐｉｘ、６０Ｈｚプログレッシブスキャン）等、ＶＧＡフォーマットよりも高解像度のファーマットである場合には、ＶＣＲ６５に出力される画像信号は、ＶＣＲ６５における記録フォーマットであるビデオフォーマット（６４０×４８０ｐｉｘ（ピクセルレシオ１：１）又は７２０×４８０ｐｉｘ（ピクセルレシオ０．８９：１）、インターレーススキャン：６０Ｈｚ）に合わせるために、ダウンコンバータ６３によってダウンコンバートする処理が施されるため、ＶＣＲ６５においては、表示モニター６２において表示される画像に比して、情報が欠落又は劣化したものが記録されることになっていた。従って、ＶＣＲ６５によって記録された画像を再生して診断を行う場合には、検査時に表示モニター６２において表示されていた画像に比して、情報が欠落又は劣化した画像に基づいて診断を行わなければならず、正確な診断を行うことが困難になる場合があった。
【００２７】
そのため、正確な診断を行うためには、静止画や動画を記録する記録媒体として、画像信号のダウンコンバート処理を施す必要のないＭＯやＣＤ‐Ｒ等を使用して、これに画像信号をＳＶＧＡ相当（８００×６００ｐｉｘ、６０Ｈｚプログレッシブスキャン相当）等の高解像度の表示フォーマットにて記録する必要があった。
【００２８】
また、ＶＣＲ６５によって記録されるビデオ信号、具体的には、ＮＴＳＣやＰＡＬ等の変調方式によるビデオ信号のフレームレートは、超音波プローブ５１における超音波フレームレート（超音波の送受信レート）、言い換えれば、超音波受信ユニット５４から出力されるエコー信号のフレームレートと同期していないため、ＶＣＲ６５によって記録された動画を再生して、これを所望のタイミングでフリーズさせた場合には、その静止画がフレームの切り替え部分に当たってしまうことがあり、適正な画像が表示されず、正確な診断を行うことが困難になる場合があった。
【００２９】
また、超音波フレームレート（超音波の送受信レート）は、ビデオ信号のフレームレート（ＮＴＳＣ＝３０フレーム／秒、ＰＡＬ＝２５フレーム／秒）に比べて高いフレームレートであることがしばしばあるため、このような画像を全て記録することは困難であった。
【００３０】
また、上述した静止画や短時間動画を記録するＣｉｎｅメモリ７２は、その容量が比較的少ないものであるため、短時間動画を高画質にて記録する場合には、数十秒間、若しくは、数分間しか、これを記録することができなかった。
【００３１】
さらには、それらの静止画や短時間動画をＭＯやＣＤ‐Ｒ等のリムーバブルメディアに記録する場合には、個々を識別するために、そのリムーバブルメディアに記録された画像に関する検査情報（患者名、ＩＤ、日付、検査者、病名等）等を手書きやラベルにて添付する必要が生じるが、これには大変な手間がかかり、また、リムーバブルメディアに記録された画像と、それに添付された検査情報とが手違いにより一致しない場合があった。
【００３２】
本発明は、上記問題を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、情報の欠落や画質の劣化が生じていない画像を再生することで、また、これをフリーズさせた場合には、適正な画像を表示することで、正確な診断を行うことを可能にすると共に、静止画や短時間動画を記録する際の時間的制約を緩和し、画像信号をリムーバブルメディアに記録する場合には、個々を識別するための検査情報等を容易に、且つ、正確に添付することができ、その利便性を向上させることができる超音波診断装置を提供することにある。
【００３３】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、被検体内に超音波を送信し、その反射波を受信する超音波送受信手段と、前記超音波送受信手段によって受信された反射波に基づいて画像信号を生成する画像信号生成手段と、前記画像信号生成手段から出力された画像信号に基づく画像を表示する表示手段と、前記画像信号生成手段から出力された画像信号を記録媒体に記録して、当該記録された画像信号に基づく画像を前記表示手段において再生する記録／再生手段と、を備え、前記画像信号生成手段により生成される画像信号と、前記表示手段及び前記記録／再生手段に入力される画像信号は、何れもＶＧＡ信号よりも高い表示解像度を有していることを特徴とする。
【００３４】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の超音波診断装置であって、前記画像信号生成手段から出力された画像信号のフレームレートと、前記表示装置及び前記記録手段に入力される画像信号のフレームレートとを調整して、これらのタイミングを揃える調整手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００３５】
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置であって、前記表示手段において、前記画像信号生成手段から出力された画像信号に基づく画像が動画として表示されている際に、或いは、前記表示装置において、前記記録／再生手段によって記録された画像信号に基づく画像が動画として再生されている際に、前記動画中の所定の静止画像部分、或いは、所定の短時間動画像部分を指定するための指定手段と、前記指定手段によって、前記動画中の所定の静止画像部分、或いは、所定の短時間動画像部分が指定された場合に、当該指定された画像部分の前記動画中における記録位置を示す位置情報を記録する位置情報記録手段と、前記指定手段により指定された前記所定の静止画像部分、或いは、前記所定の短時間動画像部分に対応する画像を、前記記録位置記録手段により記録された前記記録位置を示す位置情報に基づいて、前記表示手段に一覧表示させる表示制御手段と、前記表示制御手段により一覧表示された画像の何れかを選択するための選択手段と、前記選択手段により前記一覧表示された画像の何れかが選択された場合に、前記記録位置記録手段により記録された前記記録位置を示す位置情報に基づいて、当該選択された画像に対応する前記所定の静止画像部分、或いは、前記所定の短時間動画像部分を、前記記録／再生手段により、前記表示手段において再生表示させる制御を行う再生表示制御手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００３６】
また、請求項４記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載の超音波診断装置であって、前記記録媒体は、ＣＤ−Ｒ又はＤＶＤメディア等の円盤形大容量記録メディアであって、前記記録装置は、ＣＤドライブ又はＤＶＤドライブ等の円盤形大容量記録ドライブであることを特徴とする。
【００３７】
また、請求項５記載の発明は、請求項４記載の超音波診断装置であって、前記ＣＤドライブ又はＤＶＤドライブ等の円盤形大容量記録ドライブは、ラベルプリント機能を有していることを特徴とする。
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る超音波診断装置の好適な実施の形態の一例について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００３９】
図１は、本実施形態における超音波診断装置の信号の流れを示すブロック図である。図１に示すように、当該超音波診断装置１０は、被検体との間で超音波信号の送受信を行う超音波プローブ１１と、この超音波プローブ１１を駆動し、且つ、超音波プローブ１１の受信信号を処理する装置本体１２からなる。
【００４０】
装置本体１２は、後述する超音波送信ユニット１３、超音波受信ユニット１４、Ｂモード処理回路１５、ドプラ処理回路１６、カラー処理回路１７、画像処理回路１８、表示モニター２２、記録装置２３、操作パネル２８の他、従来と同様に静止画や短時間動画を記録するＣｉｎｅメモリ３０（画像信号を一時的に記録しておき、後に、その画像信号をＭＯやＣＤ‐Ｒ等のリムーバルメディアに記録するためのメモリ）等を具備する。
【００４１】
操作パネル２８は、当該超音波診断装置１０の各種制御や、画質条件等の設定を行うことが可能な、ボタン、キーボード、トラックボール等を含んで構成される。
【００４２】
超音波送信ユニット１３は、図示省略のトリガ発生器、遅延回路及びパルサ回路からなり、パルス状の超音波を生成して、これを超音波プローブ１１の振動素子に送ることで収束超音波パルスを生成する。被検体内の組織で散乱したエコー信号は、再び超音波プローブ１１で受信される。
【００４３】
超音波プローブ１１から振動素子毎に出力されるエコー信号は、超音波受信ユニット１４に取り込まれる。ここで、エコー信号は、図示省略のプリアンプによって増幅され、Ａ／Ｄ変換後に受信遅延回路により受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与えられ、加算器により加算される。この加算処理により受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。これら送信指向性と受信指向性とにより送受信の総合的な超音波ビームが形成される。
【００４４】
尚、超音波プローブ１１、超音波送信ユニット１３及び超音波受信ユニット１４は、本発明の「超音波送受信手段」を構成する。
【００４５】
超音波受信ユニット１４から出力されるエコー信号は、Ｂモード処理回路１５に送られる。ここで、エコー信号包絡線検波処理や対数増幅処理等が施され、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータとなる。また、ドプラ処理回路１６は、このエコー信号から速度情報を周波数解析して、その解析結果を画像処理回路１８に送信する。また、カラーモード処理回路１７は、このエコー信号から生成される画像に色付け処理を行うもので、血流情報の表示モード（速度、分散、パワー、速度−分散等）や色付け条件に対応した個別の色付け用のデータテーブルを予め内蔵している。因みに、カラー用の血流情報以外の画像データ、即ち、Ｂモード、ドプラモード等の画像データが入力されたときは、白黒等、血流データとは別の色付けを行う。その処理結果は、画像処理回路１８に送信される。
【００４６】
画像処理回路１８は、入力されたエコー信号を、超音波スキャンの走査線信号列から表示モニター２２における表示フォーマットに変換して、その変換結果である画像信号を画像合成回路１９に送信する。
【００４７】
画像合成回路１９は、更に、その画像信号に対して、ＣＰＵ２６により作成され、ＣＰＵ画像メモリ２７に記憶されたＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  ＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）等に係る画像信号を合成して、その合成結果をフレームメモリ２０に書き込む。このフレームメモリ２０における表示フォーマットとしては、例えば、横６４０ｐｉｘ×縦４８０ｐｉｘ（一般に「ＶＧＡ」表示と呼ばれている）程度のものから、近年では、より解像度を高めることと操作性の向上のために、例えば、横８００ｐｉｘ×縦６００ｐｉｘ（同ＳＶＧＡ表示）、横１０２４ｐｉｘ×縦７６８ｐｉｘ（同ＸＧＡ）といった高解像度の表示が用いられる。
【００４８】
尚、Ｂモード処理回路１５、ドプラ処理回路１６、カラーモード処理回路１７及び画像処理回路１８は、本発明の「画像信号生成手段」を構成する。
【００４９】
ＤＶＩコンバータ２１は、フレームメモリ２０に書き込まれた画像信号を表示モニター２２における表示フレームレートに応じた時間間隔で読み出す。但し、この際、例えば超音波プローブ１１における超音波フレームレート（超音波の送受信レート）、言い換えれば、超音波受信ユニット１４から出力されるエコー信号のフレームレートが３５Ｈｚの場合には、表示フレームレートを７０Ｈｚとして、タイミングを合わせた表示を行う。
【００５０】
表示モニター２２は、ＤＶＩコンバータ２１により読み出された画像信号に基づく画像を表示する。かくして被検体組織形状を表す断層像が表示される。
【００５１】
尚、表示モニター２２は、本発明の「表示手段」に対応する。
【００５２】
また、記録装置２３は、表示モニター２２に表示される画像、即ち、ＤＶＩコンバータ２１により読み出された画像信号に基づく画像を記録する。尚、当該記録装置２３は、例えばＤＶＤドライブ（ＣＤ−Ｒドライブ等の円盤形大容量記録ドライブであっても良い）により構成され、その記録メディアとして、ＤＶＤメディア（ＣＤ−Ｒ等の円盤形大容量記録メディアであっても良い）が使用される。これにより、ＤＶＩコンバータ２１から表示モニター２２に出力される画像信号を分岐させて、これをダウンコンバートすることなく、そのまま記録装置２３に出力することができる。また、記録装置２３においては、表示モニター２２における表示フォーマット「ＳＶＧＡファーマット（８００＊６００ｐｉｘ）：プログレッシブスキャン：６０Ｈｚの更新」と同様のフォーマットで、これをＤＶＤメディアに記録することができる。
【００５３】
因みに、記録装置２３に画像信号を記録する場合には、画像信号に対して圧縮処理を施してから、これを記録することにしても良い。ここで、動画を圧縮する場合の動画圧縮方式としては、ＭＰＥＧ‐２にて規格化されているＭＰ＠ＨＬ等を採用することができる。このＭＰ＠ＨＬとは、Ｍａｉｎ  Ｐｒｏｆｉｌｅ  Ｈｉｇｈ  Ｌｅｖｅｌの略語で、１９２０×１０８０の表示解像度を有する。また、ＭＰＥＧ４として規格化された方式を用いることもできる。
【００５４】
これにより、検査時に表示モニター２２において表示される画像と同様の表示フォーマット、即ち、ノンインターレース方式の画像信号を記録することができるため、後述するように、検査後にこれを再生した場合には、情報の欠落や画質の劣化が生じていない適正な画像を表示することができる。従って、正確な診断を行うことができる。また、検査時における全ての画像を高画質で記録することができることから、検査のやり直しを減少させることができる。
【００５５】
さらには、従来はＶＣＲテープとＣＤやＭＯが必要であった記録メディアの管理を１枚のＤＶＤメディア（ＣＤ‐Ｒ等の円盤形大容量記録メディアであっても良い）のみによって行うことができることから、その管理が容易になり、管理コストを削減することができる。また、１枚のＤＶＤメディア（ＣＤ‐Ｒ等の円盤形大容量記録メディアであっても良い）を電子カルテのように使用することができることから、その管理効率を向上させることができる。
【００５６】
また、記録装置２３を、特にＤＶＤドライブにより構成して、その記録メディアとしてＤＶＤメディアを使用する場合には、当該ＤＶＤメディアに静止画や短時間動画を記録することで、短時間動画を高画質にて記録する場合等の時間的制約を緩和することができる。具体的には、数十分から数時間の記録を行うことが可能になる。これは、従来と同様に静止画や短時間動画を記録するＣｉｎｅメモリ３０と比して、ＤＶＤメディアの容量が十分に大きいことによる。また、詳細は後述する従来のＣｉｎｅメモリ機能自体が不要になることから、このＣｉｎｅメモリ３０を省略することで、コストダウンを図ることもできる。
【００５７】
より詳細には、図２に示すように、記録装置２３においては、ＤＶＩコンバータ２１から表示モニター２２に出力される画像信号をＤＶＤメディアに連続的に動画として記録しつつ、この際、操作者が表示モニター２２に表示される画像を参照しながら操作パネル２８の操作によって所定の静止画像部分、或いは、所定の短時間動画像部分を指定した場合には、記録装置２３の図示省略の制御部は、当該画像部分の動画中における記録位置を示す位置情報※を画像信号とは別個に記録する。さらに、記録装置２３の図示省略の制御部は、当該画像部分の動画中における記録位置を示す位置情報※に基づいて、指定された所定の静止画像部分、或いは、所定の短時間動画像部分に基づく画像を動画中から検索して、例えばその先頭部分の静止画像を抽出すると共に、制御インターフェース２５を介して、ＣＰＵ２６に指示信号を送信することで、表示モニター２２において、その先頭部分の画像を一覧表示する。さらに、操作者がその一覧表示された画像を参照しながら操作パネル２８の操作によって所定の画像を選択した場合には、後述するように、該当する所定の静止画部分、或いは、所定の短時間動画部分を、上述した当該画像部分の動画中における記録位置を示す位置情報※に基づいて動画中から検索して、これを表示モニター２２において再生する。因みに、操作者が表示モニター２２に表示される画像を参照しながら操作パネル２８の操作によって所定の静止画像部分、或いは、所定の短時間動画像部分を指定する操作は、記録装置２３によって記録された画像を表示モニター２２において再生するときに行われても良い。
【００５８】
尚、操作パネル２８は、本発明の「指定手段」及び「選択手段」に対応する。また、記録装置２３の制御部は、本発明の「位置情報記録手段」に対応する。また、記録装置２３の制御部及びＣＰＵ２６は、本発明の「表示制御手段」及び「再生表示制御手段」を構成する。
【００５９】
ここで、当該超音波診断装置１０の他の実施形態について説明する。図３は、本実施形態における超音波診断装置１０ａの信号の流れを示すブロック図である。尚、当該超音波診断装置１０ａは、上述した超音波診断装置１０と基本的に同様の構成を採るものであり、同様の構成要素に関しては同一の符号を付している。また、以下においては、その差異についてのみ説明する。
【００６０】
図３に示すように、当該超音波診断装置１０ａは、表示モニター２２に画像信号を出力するＤＶＩコンバータ２１と独立して、記録装置２３に画像信号を出力するＤＶＩコンバータ２９を備えている。このＤＶＩコンバータ２９は、超音波受信ユニット１４において出力されるエコー信号のフレームレートと、記録装置２３に出力される画像信号のフレームレートとを同期させるためのものである。
【００６１】
これにより、記録装置２３においては、超音波受信ユニット１４において出力されるエコー信号のフレームレートと同様のフレームレートで画像信号を記録することができるため、後述するように、検査後に記録された動画を再生して、これを所望のタイミングでフリーズさせた場合にも、常に適正な画像を表示することができる。従って、正確な診断を行うことができる。
【００６２】
尚、ＤＶＩコンバータ２１及びＤＶＩコンバータ２９は、本発明の「調整手段」を構成する。
【００６３】
ところで、記録装置２３は、ラベルプリント機能を有するＤＶＤドライブ（ＣＤドライブ等の円盤形大容量記録ドライブであっても良い）により構成することとしても良い。
【００６４】
このような場合には、その記録メディアであるＤＶＤメディア（ＣＤ−Ｒ等の円盤形大容量記録メディアであっても良い）に静止画や短時間動画を記録した際に、個々を識別するための検査情報（患者名、ＩＤ、日付、検査者、病名等）等を容易に、且つ、正確に添付することができる。
【００６５】
記録装置２３は、記録した画像を再生する場合には、再生インターフェース２４を介して、記録した画像信号をＣＰＵ２６に送信する。同時に、記録装置２３の制御部は、制御インターフェース２５を介して、ＣＰＵ２６に指示信号を送信して、ＣＰＵ２６は、ソフトウエア処理によって再生画像を作成する。作成された再生画像は、ＣＰＵ画像メモリ２７に送信されて、画像合成回路１９を通してフレームメモリ２０に書き込まれる。尚、記録装置２３に記録された画像信号に対して圧縮処理が施されている場合には、ＣＰＵ２６のソフトウエア処理において、圧縮処理された画像信号（以下、再生画像信号と称する）に対して伸張処理が施される。
【００６６】
ＤＶＩコンバータ２１は、フレームメモリ２０に書き込まれた再生画像信号を表示モニター２２における表示フレームレートに応じた時間間隔で読み出す。
【００６７】
表示モニター２２は、ＤＶＩコンバータ２１により読み出された再生画像信号に基づく再生画像を表示する。かくして記録装置２３によって記録された画像の再生が行われる。
【００６８】
尚、記録装置２３は、本発明の「記録／再生手段」に対応する。
【００６９】
ところで、従来の超音波診断装置においては、以下に説明する様々な機能を有するものがあり、一方、本発明に係る超音波診断装置の記録装置においては、ＤＶＤドライブ（ＣＤドライブ等の円盤形大容量記録ドライブであっても良い）により構成され、その記録メディアとして、ＤＶＤメディア（ＣＤ−Ｒ等の円盤形大容量記録メディアであっても良い）が使用されることから、このような超音波診断装置に適用されることで、さらなる効果を得ることができる。
【００７０】
（Ｃｉｎｅメモリ機能）
画像をフリーズさせた場合に、ＤＶＤメディアに記録された画像の中からフリーズの位置から一定時間の範囲を切り出して、素早くこれを再生する機能。ループ再生やコマ送り再生を行うこともできる。また、静止画を何枚も指定してからこれらをまとめて再生することもできる。静止画の指定は、ＥＣＧ波形情報及びＲ−Ｓｙｎｃ情報を同時に記録することで、Ｒ−Ｓｙｎｃに同期した指定も行うことができる。一定時間ごとに画像を指定することもできる。
【００７１】
本発明においては、記録装置において、超音波受信ユニットにおいて出力されるエコー信号のフレームレートと同様のフレームレートで画像信号を記録することができることから、所望のタイミングで画像をフリーズさせた場合にも、常に適正な画像を表示することができる。従って、正確な診断を行うことができる。
【００７２】
（３Ｄ機能）
画像処理回路において作成される２Ｄ画像信号に基づいて３Ｄ画像を構成する機能。
【００７３】
本発明においては、記録装置において、情報の欠落や画質の劣化が生じていない適正な画像信号を記録することができ、また、位置データも同時に記録することができることから、再生画像に基づいて３Ｄ画像を構成することも可能になる。
【００７４】
（ストレスエコー機能）
例えば、被検体にジョギングをさせて、ジョギングする前とジョギングをした後の心筋の画像を撮影し、これらを比較して異常のある部位を判断する機能。例えば虚血性疾患等の診断をする場合には、Ｂモード又はＭモード画像による左室壁運動の観察が行われる。
【００７５】
本発明においては、記録装置において、情報の欠落や画質の劣化が生じていない適正な画像信号を記録することができ、また、Ｒ−Ｓｙｎｃ情報を同時に記録することができることから、ストレスエコーの分析も高画質にて実施することができる。
【００７６】
（コントラスト剤検査対応機能）
被検体内にコントラスト剤（超音波造影剤）を注入した状態において、被検体に対して超音波を送受信し、これにより得られたエコー信号に基づいて画像を形成する機能。
【００７７】
本発明においては、記録装置において、情報の欠落や画質の劣化が生じていない適正な画像信号を記録することができ、また、時間情報も同時に記録することができることから、コントラスト剤検査における時間経過と超音波画像の輝度変化の関係測定等を正確に行うことができる。
【００７８】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明である請求項１記載の超音波診断装置によれば、表示モニターにおける表示フォーマットと同様のフォーマットにて画像信号を記録することができるため、再生画像においては、情報の欠落や画質の劣化がより少なくなり、より正確な診断を行うことができる。
【００７９】
また、本発明である請求項２記載の超音波診断装置によれば、超音波プローブにおける超音波のフレームレート（超音波の送受信レート）と同様のフレームレートで画像信号を記録することができるため、記録された動画を再生して、これを所望のタイミングでフリーズさせた場合にも、常に適正な画像を表示することができ、正確な診断を行うことができる。
【００８０】
また、本発明である請求項３記載の超音波診断装置によれば、記録装置によって記録された動画の中から所定の静止画部分や所定の短時間動画部分を切り出し、これを再生した場合にも、再生画像においては、情報の欠落や画質の劣化が生じることがなく、正確な診断を行うことができる。また、従来のＣｉｎｅメモリにおける記録時間の制約を緩和することができると共に、Ｃｉｎｅメモリ機能自体が不要になることから、コストダウンを図ることができる。さらには、検査時における全ての画像を高画質で記録することができることから、検査のやり直しを減少させることができる。
【００８１】
また、本発明である請求項４記載の超音波診断装置によれば、記録メディアの管理を長時間の動画記録も含めて、患者につき１枚のＤＶＤメディア（ＣＤ−Ｒ等の円盤形大容量記録メディアであっても良い）のみによって行うことができることから、その管理が容易になり、管理コストを削減することができる。また、１枚のＤＶＤメディア（ＣＤ−Ｒ等の円盤形大容量記録メディアであっても良い）を電子カルテのように使用することができることから、その管理効率を向上させることができる。
【００８２】
また、本発明である請求項５記載の超音波診断装置によれば、記録メディアであるＤＶＤメディア（ＣＤ−Ｒ等の円盤形大容量記録メディアであっても良い）に静止画や短時間動画等を記録した際に、個々を識別するための検査情報等を容易に、且つ、正確に添付することができる。これをもって検査の効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る超音波診断装置における信号処理の流れを表すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置において静止画像や短時間動画が記録／再生される際の処理の流れについて説明するための説明図である。
【図３】図１に示す超音波診断装置の他の実施形態における信号処理の流れを表すブロック図である。
【図４】従来の超音波診断装置における信号処理の流れを表すブロック図である。
【符号の説明】
１０、１０ａ  超音波診断装置
１１  超音波プローブ
１２、１２ａ  装置本体
１３  超音波送信ユニット
１４  超音波受信ユニット
１５  Ｂモード処理回路
１６  ドプラ処理回路
１７  カラーモード処理回路
１８  画像処理回路
１９  画像合成回路
２０  フレームメモリ
２１  ＤＶＩコンバータ
２２  表示モニター
２３  記録装置
２４  再生インターフェース
２５  制御インターフェース
２６  ＣＰＵ
２７  ＣＰＵ画像メモリ
２８  操作パネル
２９  ＤＶＩコンバータ
３０  Ｃｉｎｅメモリ
【図１】
2005027745.tif 000003
【図２】
2005027745.tif 000004
【図３】
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【図４】
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