(57)【要約】【目的】  光ファイバの接続作業の時間の短縮化を図ることができる光ファイバコネクタを提供する。【構成】  光ファイバを撓ませるための空間と、長手方向の両端に空間内に光ファイバを通すために開けられた貫通孔とを有し、一端側の貫通孔に光ファイバの先端が通るように形成された筺体と、筺体の他端側に設けられ、光ファイバを固定するための他端側光ファイバ固定手段と、他端側光ファイバ固定手段と前記筺体の一端と距離を変化させる距離変更手段３とを備えることを特徴とする光ファイバコネクタ。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１本又は複数本の光ファイバを撓ませるための光ファイバ変形許容部と、両端に前記光ファイバ変形許容部内に光ファイバを通すために開けられた貫通孔とを有し、一端側の前記貫通孔に光ファイバの先端が通るように形成された筺体と、
前記筺体の他端側に設けられ、前記光ファイバを固定するための他端側光ファイバ固定手段と、
前記他端側光ファイバ固定手段と前記筺体の一端との距離を変化させる距離変更手段とを備えることを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記距離変更手段は、所定の操作を行うことにより、所定の長さだけ変化するものであることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
前記距離変更手段は前記他端側光ファイバ固定部を前記筐体の一端側へ近づける、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
前記距離変更手段は前記筐体を変形させて前記他端側光ファイバ固定部を前記筐体の一端側へ近づける、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
前記筐体の一端側の貫通孔には光ファイバの心線部分が移動可能に挿入され、前記筐体の他端側には光ファイバの素線部分が挿入されている、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項６】
１本又は複数本の光ファイバを撓ませるための空間を有し、両端側に光ファイバを通すための貫通孔が開けられ、前記貫通孔のいずれか一方に光ファイバの先端が通るように形成された筺体と、
前記筺体の他端側に設けられ、前記光ファイバを固定するための他端側光ファイバ固定手段と、
前記一端側に設けられ前記光ファイバを固定するための一端側光ファイバ固定手段と、
相対する他の光ファイバコネクタに当接した後、前記一端側光ファイバ固定手段により前記光ファイバに対する固定が解除される、
ことを特徴とする光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の光ファイバコネクタは、ＳＣタイプ、ＦＣタイプ、ＭＵタイプ等があるがこれらのコネクタは、構造が複雑で、高価であり、また、フェルールに光ファイバ素線を挿入後、接着、研磨するには熟練を要する。そこで、これらの問題を解決するために、長尺状の筺体に光ファイバを撓ませるための空間を形成して長手方向の両端側に光ファイバを通すための貫通孔を開け、前記貫通孔のいずれか一方に光ファイバの先端が通るようし、その他端側に、前記光ファイバを固定するための他端側固定手段を設けた光ファイバコネクタが開発されている（例えば、特許文献１参照。）。
この光ファイバコネクタは、このコネクタの一対の各々に、光ファイバを通して、光ファイバの素線が一端から少し突出するように通して、お互いの一端が当接するように固定具で固定することにより、光ファイバが押し戻されて貫通孔でガイドされながら摺動移動し、押し戻された分だけ光ファイバ素線が素線撓み許容孔内で弾性撓み変形する。従って、一対のフェルールの接続端面が当接した状態では、これらの光ファイバ素線の先端は弾性撓みによる反力を伴って常に緊密に当接する。
【０００３】
本件に関連する文献として、特許文献１の外に特許文献２も参照されたい。
【０００４】
【特許文献１】特許２５６６５９０号公報
【特許文献２】特開平９−１５９８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１で紹介されている光ファイバによれば、光ファイバ素線が外に露出させなければならならず、実際に光ファイバ素線を光ファイバコネクタから露出させるのは、光ファイバの接続作業を行っている者である。従って、光ファイバの接続作業を行っている者は、長さを正確に測定しなければならないため、光ファイバ接続作業の作業時間が長くなるという問題点がある。本発明はこれら問題点を解決するためになされたものであり、光ファイバ素線を光ファイバコネクタから露出させることなく接続することができ、これにより、光ファイバの接続作業の時間の短縮化を図ることができる光ファイバコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記目的を達成するためになされたものであり、その構成は次の通りである。
１本又は複数本の光ファイバを撓ませるための光ファイバ変形許容部と、両端に前記光ファイバ変形許容部内に光ファイバを通すために開けられた貫通孔とを有し、一端側の前記貫通孔に光ファイバの先端が通るように形成された筺体と、
前記筺体の他端側に設けられ、前記光ファイバを固定するための他端側光ファイバ固定手段と、
前記他端側光ファイバ固定手段と前記筺体の一端との距離を変化させる距離変更手段とを備えることを特徴とする光ファイバコネクタ。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の光ファイバコネクタによれば、光ファイバの先端が筺体の一端から突出しない状態で保持されていても、２組の光ファイバコネクタの一端側を当接させた後に、距離変更手段により他端側光ファイバ固定手段と筺体の一端との距離を変化させることにより、当接後に光ファイバを撓ませることができる。これにより光ファイバが撓むことによる坐屈力により光ファイバが接続される。従って、光ファイバの先端を筺体から出すことなく、光ファイバの接続ができるので、光ファイバの接続作業の時間を短縮することができる。
【０００８】
また、距離変更手段を所定の距離だけ変化させる構成にすることにより、撓む度合いを一定にすることができるので、坐屈力を一定にすることができる。更に、接続作業の前に光ファイバの先端を突出させて接続する場合であっても、所定の長さだけ光ファイバの先端が突出するので、接続作業にてその作業を行う者が光ファイバを突出させる長さを測定する必要がない。以上により、接続作業の時間短縮を図ることができる。
【０００９】
更に、筺体の一端側に一端側光ファイバ一固定手段、筺体の他端側に他端側光ファイバ固定手段を有する場合は、まず、光ファイバ先端部が筺体の一端から突出しないように貫通孔に光ファイバを通し、一端側光ファイバ固定手段で光ファイバの先端を固定する。そして、光ファイバを筺体内の空間で撓ませて他端側光ファイバ固定手段で他端側と光ファイバを固定する。その後、一対の光ファイバコネクタの筺体一端側をお互いに当接させ、次いで、一端側光ファイバ固定手段の光ファイバの固定を解除する。これにより、光ファイバの撓みによる坐屈力により接続することができる。従って、光ファイバの先端を筺体の一端から突出させることなく光ファイバの接続を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明及び他の本発明の光ファイバコネクタについて、図１乃至図４を参照しつつ説明する。
１．本発明の光ファイバコネクタ
（１）筺体
図１及び図２は本発明の光ファイバコネクタの構造を模式的に示した説明図である。図１は、光ファイバ５を光ファイバ変形許容部内で撓ませる前の状態の光ファイバコネクタの状態を示す。図１に示されるように、筺体１は、コネクタの本体として機能するものである。また、筺体１は、光ファイバを撓ませるための光ファイバ変形許容部１１を有し、該許容部１１内を貫通するように光ファイバを通すための貫通孔１４、１５が開けられている。
【００１１】
この筺体１の大きさ、形状は特に限定されないが、長尺状であることが好ましい。更に、筺体１の一端側に、貫通孔１４を長くするための突出部１３を設けた形状にすることができる。また、この筺体１を構成する部材の数は特に限定されず、一体成形されたものを用いても良いし、図４に示されるようにいくつかの部材を組み合わせた構成としても良い。筐体１の材質はその用途に応じて適宜選択される。例えば、合成樹脂や金属で当該筐体１を形成することができる。
また、この光ファイバ変形許容部１１の広さ、形状等は特に限定されないが、長尺状にすることができる。更に、当該許容部１１の一端側の壁面１１１が貫通孔１４を中心としたテーパー状になっていることが好ましい。他端側に開けられた貫通孔１５から許容部１１を介して、一端側に光ファイバ５を容易に通すことができるからである。
なお、筐体の一端側へ光ファイバ５の素線部分（心線＋カバー）を通し、光ファイバ変形許容部において光ファイバ５の素線部分を撓ませるようにしてもよい。光ファイバ変形許容部は図１に示す空間に限られず、そこにスポンジ状、ゲル状、液体状若しくは綿状の材料（光ファイバの変形に支障をきたさないもの）を充填してもよい。
【００１２】
（２）他端側光ファイバ固定手段
他端側光ファイバ固定手段２は、筺体１の他端側（即ち、前記一端側とは反対の側）に設けられ、貫通孔１５にセットされた光ファイバを固定する機能を有するものである。この他端側光ファイバ固定手段２の構成は特に限定されず、例えば、光ファイバを接着剤等で固定する構成、図３に示されるように、板ばね等により光ファイバを外面から把持する構成、或いは、光ファイバを咬み止めする方法等が挙げられる。更に、光ファイバ５の固定は心線で固定しても良いし素線で固定しても良い。
光ファイバは図示のように１本ものに限定されず、複数本の光ファイバを並列に、即ちテープ状に配列させたものでもよい。
【００１３】
（３）距離変更手段
距離変更手段とは、図２に示されるように、筺体１の一端から他端側光ファイバ固定手段までの距離Ａを短くすることにより、光ファイバコネクタが接続されたときに、光ファイバ５を空間１１内で撓ませる機能を有するものである。この機能を有するものであれば特に限定されず、例えば、他端側光ファイバ固定手段を所定の機構により一端側に移動させる構成、或いは、筺体１の腹部（光ファイバ変形許容部の周壁）を長手方向に小さくする構成等が挙げられる。ここで、この距離変更手段は、所定の長さだけ短くすることができるようにすることが好ましい。作業効率を上げることができるからである。また、この所定の長さの範囲は特に限定されないが、０．００１〜１ｍｍ、好ましくは０．１〜０．７ｍｍであることが好ましい。０．００１ｍｍよりも短いと、光ファイバを撓ませることが困難であり、１ｍｍよりも大きい場合であっても撓むことによる効果を向上させることが、光ロスの増大やファイバの折れなどの点で困難であるため、好ましくない。
ここで、他端側光ファイバ固定手段２を長手方向に移動させる機構として、例えば、図４に示されるように、内部にロータリー式プッシャ３を設けて、所定の方向に回転させることによって、他端側光ファイバ固定手段２が長手方向に移動する構成等が挙げられるが、この構成に限定されない。
【００１４】
このように構成された光ファイバコネクタの他端側から素線を表出させた光ファイバ５を挿入し、素線の先端をその一端側から突出させる。その後、他端側光ファイバ固定手段により光ファイバ５を固定し、突出した素線を切断してコネクタの一端側面と面一となるようにする。この状態で、光ファイバは他端側のみで固定されており、一端側はフリーである。次に、光ファイバを固定したまま他端側光ファイバ固定手段をコネクタの一端側へ移動させると、当該移動に応じて光ファイバはコネクタの一端側から突出する。このとき、光ファイバの先端が他の光ファイバの先端に当接していると突出することができないので、他端側光ファイバ固定手段の移動に応じて光ファイバはコネクタの光ファイバ変形許容部内において撓むこととなる。光ファイバの先端を突出させた状態で他の光ファイバの先端と当接させた場合は、突出した部分がコネクタ内へ押し込まれ光ファイバは同じく光ファイバ変形許容部内で変形する。このような光ファイバの変形・撓みが反発力を生じ、当接する光ファイバの先端面間の密着力を高める。これにより、当接する光ファイバ間で様々な情報の交換等が行えることとなる。
【００１５】
（４）本発明の光ファイバコネクタの接続構造
光ファイバコネクタの接続構造は、図２に示されるように、２組の光ファイバコネクタのお互いの筺体１の一端が当接するように接続する方法であれば特に限定されないが、図４に示されるように、互いの筺体１の一端を各光ファイバの心線の先端が当接した状態で保持することができるようにコネクタ固定手段４を用いることが好ましい。
このコネクタ固定手段４を用いる場合、光ファイバコネクタの接続構造は特に限定されず、例えば、図５に示すようにコネクタ固定手段４には、突出部１３を挿入して、互いの突出部１３の先端を当接させるコネクタ挿入部４１が形成され、コネクタ固定手段４及び筺体１に突出部１３を固定するための係合部４２、１８を有するもの等が挙げられる。
【００１６】
更に、筺体１及び／又はコネクタ固定手段４には、コネクタ内部に水が浸入しないように防水手段を設けることができる。
この防水手段の構成は特に限定されず、例えば、図４に示されるようにコネクタ固定手段４のコネクタ挿入部４１が突出した形状となるようにし、そのコネクタ挿入部４１と嵌合する防水用嵌合部１９を筐体１の一端側に形成した構成等が挙げられる。更に、防水用嵌合部１９及び／又はコネクタ挿入部４１に防水用のパッキン１０を設けることが好ましい。防水効果を更に高めることができるからである。
【００１７】
２．他の本発明の光ファイバコネクタ
他の本発明の光ファイバコネクタは、図３に示されるように筺体１と他端側光ファイバ固定手段２と、一端側光ファイバ固定手段６とを有することを特徴とする。これらのうち筺体１と、他端側光ファイバ固定手段２については、前記１．の説明をそのまま適用することができるので省略する。一端側光ファイバ固定手段６は筺体１の一端側に設けられたものであって、光ファイバ５の先端部を固定し、筺体の空間１１内に光ファイバを撓ませた状態でセットし、２組の光ファイバコネクタにおける筺体一端をお互いに当接させた後にこの固定を解除することによって、光ファイバにかかった坐屈力により光ファイバを接続するものである。
この一端側光ファイバ固定手段６の構成はお互いの一端側を当接させた後に解除することができるものであれば特に限定されず、例えば、光ファイバを把持する構成、咬み止めする構成等が挙げられる。
【実施例】
【００１８】
本発明を具体化した実施例について、図４、図５を参照しつつ詳細に説明する。
本実施例の光ファイバコネクタは、筺体１と、他端側ファイバ固定手段２と、筺体１の一端側と他端側ファイバ固定手段２との距離Ａを所定の距離だけ変化させるロータリー式プッシャ３とからなる。
筺体１はフェルール１３、プラグフレーム１６及び治具１７を備えている。フェルール１３はプラグフレーム１６の一端側から突出され、光ファイバ５の心線５１を移動可能に通すための貫通孔１４が開けられている。プラグフレーム１６の他端側には、光ファイバ５を通すための貫通孔１５が開けられた治具１７が取り付けられる。そして、プラグフレーム１６及び治具１７により空間１１が構成されている。
プラグフレーム１６の先端には合成ゴム等の可撓性材料で形成されたシールリング１０が形成されている。また、符号１８は係合部である。
【００１９】
他端側ファイバ固定手段２は、光ファイバ５を固定するためのものであり、治具１７の内部に形成され、板ばね２１で光ファイバ素線５２を把持する構成になっている。
ロータリー式プッシャ３は、フェルール１３と板ばね２１との距離Ａを変化させる機能を有するものである。即ち、ロータリー式プッシャ３を右側に回転させて板ばね２１を一端側（即ち、フェルール１３側）に０．５ｍｍだけ移動させることにより、フェルール１３先端と板ばね２１との距離Ａを０．５ｍｍ短くすることができるものである。
【００２０】
図５に示されるように、本実施例の光ファイバコネクタの接続構造は、互いの筺体１のフェルール１３を当接した状態で保持するためのアダプタ４を用いている。
アダプタ４にはその中心部にフェルール挿入筒４１が形成され、その外周外方に係合筒４２が形成されている。フェルール挿入筒４１に各コネクタのフェルール１３が挿入される。係合筒４１にはプラグフレーム１６の係合部１８が挿入係合される。係合筒４１に係合部１８が係合した状態でプラグフレーム１６先端のシールリング１０は係合筒４１の底壁へ押圧状態となる。よってコネクタ―アダプタ間のシール性が確保される。
【００２１】
光ファイバ５の先端のカバーを切除して心線５１を露出させ、実施例の光ファイバコネクタの他端側貫通孔１５から挿入する。心線５１は空間１１のテーパ面にガイドされてフェルール１３の貫通孔１４へ移動可能に挿入される。光ファイバ５の素線部分５２の先端が貫通孔１５の底部テーパ面１９に当接した時点で光ファイバ５の挿入が規制される。この状態で心線５１はフェルール１３から突出した状態となる。なお、素線部分５２は板ばね２１に把持固定された状態である。この状態で心線５１を切断し、心線５１の先端がフェルール１３の先端から突出しないようにする（図４の状態）。
【００２２】
本実施例の光ファイバコネクタによれば、光ファイバ５の先端が筺体１のフェルール１３から突出しないように、光ファイバ５をセットした場合であっても２組の光ファイバコネクタのフェルール１３を当接させた後に、ロータリー式プッシャ３を回転させて他端側ファイバ固定手段２を一端側（即ち、フェルール１３側）に移動させる。これにより、他端側光ファイバ固定手段２と筺体１の一端との距離Ａが短くなるので、空間１１内の光ファイバ５が撓む。以上により、当接後に光ファイバ５を空間１１内で撓ませることができる（図５参照）。従って、光ファイバ５の先端を筺体から出すことなく、光ファイバの接続ができるので、光ファイバの接続作業の時間を短縮することができる。
光ファイバ５をコネクタの一端側へ移動させる際に、そのカバー部分が治具１７の貫通孔先端のテーパ部分１９に押圧される。よって、当該部分での防水性が向上する。
【００２３】
また、本実施例では、ロータリー式プッシャ３を回転させることにより０．５ｍｍの距離だけ他端側光ファイバ固定手段２をフェルール１３側に移動させる構成になっているので、光ファイバ５が撓む度合いを一定にすることができる。また、接続作業の前に光ファイバ５の先端を突出させて接続する場合であっても、光ファイバ５の先端とフェルール１３の先端とがそろうように貫通孔１４、１５に光ファイバ５をセットして、その後、ロータリー式プッシャ３を回転させることにより、０．５ｍｍの長さだけ光ファイバの先端が突出させることができるので、接続作業にてその作業を行う者が光ファイバ５を突出させる長さを測定する必要がない。以上により、接続作業の時間短縮を図ることができる。
【００２４】
この発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の光ファイバコネクタの構成を模式的に示す説明図である。
【図２】本発明の光ファイバコネクタが接続された状態を模式的に示す説明図である。
【図３】他の本発明の光ファイバコネクタの構成を模式的に示す説明図である。
【図４】本発明の実施例の光ファイバコネクタを示す断面図である。
【図５】本実施例の光ファイバコネクタが接続された状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２６】
１、筐体
３、ロータリー式プッシャ
４、コネクタ固定手段
５、光ファイバ
６、一端側光ファイバ固定手段
１０、シールリング
１１、空間
１３、突出部（フェルール）
１４、１５貫通孔
１６、プラグフレーム
１７、治具
１８、係合部
１９、防水用係合部
２、他端側光ファイバ固定手段
２１、板ばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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