(57)【要約】【課題】  既存のプリンタ複合機を有効利用したファクシミリ通信を実現する。【解決手段】  データの読取及びデータの出力を行うデータ読取出力装置（300）と、該データ読取出力装置にデータの読取及びデータの出力を指示する情報処理装置（200）と、ファクシミリ回線（10c）に接続され且つ情報処理装置に無線ネットワーク（10a）を介して接続されたファクシミリユニット（100）とを備えるシステム（10）。情報処理装置は、データ読取出力装置が読み取ったデータをファクシミリユニットへ転送し、また、ファクシミリユニットがファクシミリ回線から受信したデータをデータ読取出力装置へ転送する転送制御部（203）を有し、ファクシミリユニットは、情報処理装置から転送されたデータをファクシミリ回線へ送出し、また、ファクシミリ回線から受信したデータを情報処理装置へ供給するファクシミリ制御部（101）を有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データの読取及びデータの出力を行うデータ読取出力装置と、該データ読取出力装置にデータの読取及びデータの出力を指示する情報処理装置と、ファクシミリ回線に接続され且つ前記情報処理装置に無線ネットワークを介して接続されたファクシミリユニットとを備え、
前記情報処理装置は、前記データ読取出力装置が読み取ったデータを前記ファクシミリユニットへ転送し、また、前記ファクシミリユニットが前記ファクシミリ回線から受信したデータを前記データ読取出力装置へ転送する転送制御部を有し、
前記ファクシミリユニットは、前記情報処理装置から転送されたデータを前記ファクシミリ回線へ送出し、また、前記ファクシミリ回線から受信したデータを前記情報処理装置へ供給するファクシミリ制御部を有することを特徴とする無線ファクシミリシステム。
【請求項２】
前記ファクシミリユニットは、前記情報処理装置から転送されたデータを前記ファクシミリ回線に対応するデータ形式に変換するデータ変換部を有することを特徴とする請求項１記載の無線ファクシミリシステム。
【請求項３】
前記情報処理装置は、前記ファクシミリユニットへ転送すべきデータを前記ファクシミリ回線に対応するデータ形式に変換するデータ変換部を有することを特徴とする請求項１記載の無線ファクシミリシステム。
【請求項４】
データの読取を行うデータ読取装置に接続された情報処理装置が、前記データ読取装置が読み取ったデータを取得し、該データをファクシミリ回線へ送出する旨を無線ネットワークを介してファクシミリユニットに要求し、
前記要求を受けたファクシミリユニットが、前記無線ネットワークを介して情報処理装置から当該データを取得し、該取得したデータをファクシミリ回線へ送出することを特徴とするファクシミリ通信方法。
【請求項５】
前記ファクシミリユニットが、前記情報処理装置から取得したデータを前記ファクシミリ回線に対応するデータ形式に変換することを特徴とする請求項４記載のファクシミリ通信方法。
【請求項６】
前記情報処理装置が、前記ファクシミリユニットへ転送すべきデータを前記ファクシミリ回線に対応するデータ形式に変換することを特徴とする請求項４記載のファクシミリ通信方法。
【請求項７】
ファクシミリ回線に接続されたファクシミリ装置が、前記ファクシミリ回線からデータを受信し、
データの出力を行うデータ出力装置に接続された情報処理装置が、無線ネットワークを介して前記ファクシミリ装置に前記データの供給を要求し、
前記要求を受けたファクシミリユニットが、前記無線ネットワークを介して前記情報処理装置に前記データを供給し、
前記情報処理装置が、前記ファクシミリユニットからの前記データを前記データ出力装置へ転送することを特徴とするファクシミリ通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信機能を有するファクシミリユニットを用いたシステム、及び、該システムにおいてファクシミリ通信を行う方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、無線通信機能を有するファクシミリ装置に関する技術として、後述の特許文献１及び２に記載のものがある。特許文献１に記載の手法は、読取制御部及び印刷制御部を有するファクシミリ装置とパーソナルコンピュータ（以下、単に「ＰＣ」と称する。）との間を赤外線通信にて接続し、ファクシミリ装置の設定情報をＰＣへ自動的に供給するというものである。また、特許文献２に記載の手法は、スキャナ及びプロッタを有するファクシミリ装置とＰＣとの間を無線回線により接続し、ファクシミリ装置が受信した画像をＰＣのディスプレイに出力するというものである。
【特許文献１】特開平１１−３０８３８３号公報
【特許文献２】特開２００３−１２５１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、昨今では、スキャナ機能及びプリンタ機能を併せ持つ、いわゆるプリンタ複合機なる機器が普及している。このプリンタ複合機にユーザのＰＣを接続することにより、複合機で読み込んだ画像をＰＣにて編集する、あるいはＰＣにて作成したデータを複合機で印刷出力することが可能となる。このプリンタ複合機を備える環境において、さらにファクシミリ通信を可能とするためには、ユーザのＰＣに、上記の特許文献１又は２のファクシミリ装置を無線接続することが考えられる。
【０００４】
しかしながら、上記の環境におけるＰＣのユーザは、例えば、ファクシミリ送信を行う場合は、その原稿を持ってファクシミリ装置まで出向き、また、ＰＣにて編集する画像を読み取る場合は、その原画を持ってプリンタ複合機まで出向くことが必要となる。そのため、各装置の設置場所によっては、ユーザにとって不便な利用環境となるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、プリンタ複合機が設けられた環境においてファクシミリ通信の効率化を図り得る無線ファクシミリシステム、及び、該システムを用いたファクシミリ通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る無線ファクシミリシステムは、データの読取及びデータの出力を行うデータ読取出力装置と、該データ読取出力装置にデータの読取及びデータの出力を指示する情報処理装置と、ファクシミリ回線に接続され且つ前記情報処理装置に無線ネットワークを介して接続されたファクシミリユニットとを備え、前記情報処理装置は、前記データ読取出力装置が読み取ったデータを前記ファクシミリユニットへ転送し、また、前記ファクシミリユニットが前記ファクシミリ回線から受信したデータを前記データ読取出力装置へ転送する転送制御部を有し、前記ファクシミリユニットは、前記情報処理装置から転送されたデータを前記ファクシミリ回線へ送出し、また、前記ファクシミリ回線から受信したデータを前記情報処理装置へ供給するファクシミリ制御部を有する。
【０００７】
本発明に係るファクシミリ通信方法は、データの読取を行うデータ読取装置に接続された情報処理装置が、前記データ読取装置が読み取ったデータを取得し、該データをファクシミリ回線へ送出する旨を無線ネットワークを介してファクシミリユニットに要求し、前記要求を受けたファクシミリユニットが、前記無線ネットワークを介して情報処理装置から当該データを取得し、該取得したデータをファクシミリ回線へ送出する。
【０００８】
また、本発明に係る他のファクシミリ通信方法は、ファクシミリ回線に接続されたファクシミリ装置が、前記ファクシミリ回線からデータを受信し、データの出力を行うデータ出力装置に接続された情報処理装置が、無線ネットワークを介して前記ファクシミリ装置に前記データの供給を要求し、前記要求を受けたファクシミリユニットが、前記無線ネットワークを介して前記情報処理装置に前記データを供給し、前記情報処理装置が、前記ファクシミリユニットからの前記データを前記データ出力装置へ転送する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、情報処理装置により制御されるデータ読取出力装置を利用して、ファクシミリ送信すべきデータの読取およびファクシミリ受信したデータの出力を行うことから、スキャナ及びプリンタ機能を具備したファクシミリ装置をあらたに設けることなく、既存のデータ読取出力装置を用いてファクシミリ通信を行うことができる。これにより、ユーザは、ファクシミリ通信を行う際も、ファクシミリユニットの場所へ出向くことが不要となり、業務の効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
［実施例］
以下、本発明の実施例について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明による実施例の無線ファクシミリシステムの構成を示すブロック図である。実施例のシステム１０は、データの読取機能を果たすスキャナ機構３０１及びデータの出力機能を果たすプリンタ機構３０２を有するプリンタ複合機３００と、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）１０ｂを介してプリンタ複合機３００にデータの読取及び出力を指示するＰＣ２００と、ファクシミリ通信のための通信回線１０ｃに接続され且つＰＣ２００に無線ＬＡＮ１０ａを介して接続されたファクシミリユニット１００とを備える。
【００１１】
ＰＣ２００は、メモリ機構及び入出力機構等、一般的なＰＣが有するハードウェア構成と同様なＰＣ基本ハードウェア２０１と、無線ＬＡＮ１０ａに接続するための通信機能を有する無線ＬＡＮユニット２０２と、プリンタ複合機３００のスキャナ機構３０１が読み取ったデータをファクシミリユニット１００へ転送し、また、ファクシミリユニット１００が通信回線１０ｃから受信したデータをプリンタ複合機３００のプリンタ機構３０２へ転送するＰＣ制御部２０３とを有し、これらの各構成要素がＰＣＩバス２００ａを介して相互に接続されている。本実施例におけるＰＣ制御部２０３は、後述するファクシミリ通信用のアプリケーションソフトウェアの機能を果たす。
【００１２】
ファクシミリユニット１００は、図１に示すように、無線ＬＡＮ１０ａを介してＰＣ２００から受信したデータ及び通信回線１０ｃ受信したデータを記憶する記憶部１０２と、ＰＣ２００から無線で受信したデータを通信回線１０ｃに対応したＦＡＸデータに変換し、また、通信回線１０ｃ回線から受信したＦＡＸデータを解析してＰＣ２００に対応したデータに変換するデータ変換部１０３と、無線ＬＡＮ１０ａに接続するための通信機能を有する無線ＬＡＮ制御部１０４と、通信回線１０ｃを介して行う通信相手のファクシミリ装置との通信プロトコル制御及び無線ＬＡＮ制御部１０４を介して行うＰＣ２００とのＴＣＰ／ＩＰ制御を実行する通信制御部１０５と、通信回線１０ｃとのインタフェース機能を果たす網制御部１０６と、上記の各構成要素の動作を制御し、ＰＣ２００から転送されたデータを通信回線１０ｃへ送出し、また、通信回線１０ｃから受信したデータをＰＣ２００へ供給するファクシミリ制御部１０１とを有する。
【００１３】
図２のフローチャートに沿って、システム１０においてファクシミリデータを送信する際のＰＣ２００の動作手順を説明する。まず、ユーザがＰＣ２００にてファクシミリ通信用のアプリケーションソフトウェアを起動させると（ステップＳ１）、送信用原稿をセットするよう要求する旨がＰＣ２００の画面上に表示される（ステップＳ２）。このアプリケーションソフトウェアの作用は、上述したように、ＰＣ制御部２０３の機能に対応するものである。
【００１４】
ＰＣ制御部２０３は、ユーザによる送信先電話番号入力及び送信開始指示を待ち（ステップＳ３）、その入力及び指示を受けたとき、ＰＣ２００がプリンタ複合機３００と交信するためのＴＷＡＩＮ（Tool Without An Interesting Name）ドライバを起動させる。ＴＷＡＩＮドライバが起動すると、ＰＣ制御部２０３は、スキャナ機構３０１にセットされた送信用原稿のスキャンを開始させ、読み取った画像データをＰＣ２００に送るようプリンタ複合機３００に指示する（ステップＳ４）。
【００１５】
次いで、ＰＣ制御部２０３は、原稿のスキャンが完了したか否かを監視し（ステップＳ５）、スキャンが完了したとき（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、無線ＬＡＮ１０ａを介したファクシミリユニット１００との通信を確立すべく、無線ＬＡＮユニット２０２にファクシミリユニット１００との所定の通信ネゴシエーションを指示する（ステップＳ６）。そして、無線ＬＡＮユニット２０２がネゴシエーション処理を完了させると、ＰＣ制御部２０３は、プリンタ複合機３００から取得した画像データをファクシミリユニット１００へ転送し（ステップＳ７）、データ転送が完了したら（ステップＳ８：Ｙｅｓ）処理を終了する。以上の手順により、プリンタ複合機３００にて読み取られた画像データが、ＰＣ２００を経てファクシミリユニット１００へ転送される。
【００１６】
次に、図３のフローチャートに沿って、ファクシミリユニット１００がファクシミリデータを送信する際の動作手順を説明する。ファクシミリ制御部１０１は、ＰＣ２００からファクシミリデータの送信要求があるか否かを監視し（ステップＳ１０）、送信要求がなければ、継続して送信要求を待つ（ステップＳ１０：Ｎｏ）。また、ＰＣ２００からファクシミリデータの送信要求を受けたとき（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、送信先の電話番号を受信し（ステップＳ１１）、続いて、画像データを受信し（ステップＳ１２）、これらのデータを記憶部１０２へ順次格納する。
【００１７】
ＰＣ２００から全ての画像データを受信完了すると（ステップＳ１３：Ｙｅｓ）、データ変換部１０３が画像データを通信回線１０ｃに対応するファクシミリ通信用のデータに変換し（ステップＳ１４）、通信制御部１０５が送信先の電話番号を用いて通信回線１０ｃに対する発呼処理を行い（ステップＳ１５）、通信が確立したとき、ファクシミリデータを通信回線１０ｃに送出する（ステップＳ１６）。
【００１８】
ファクシミリデータの送信が完了したら、その旨をＰＣ２００へ通知し（ステップＳ１７）、ＰＣ２００との接続を切断する（ステップＳ１８）。これを以って、ファクシミリデータの送信に関する一連の処理が終了する。
【００１９】
次に、ファクシミリユニット１００が通信回線１０ｃからファクシミリデータを受信する手順を図４のフローチャートに沿って説明する。ファクシミリユニット１００の通信制御部１０５は、通信回線１０ｃからファクシミリデータの着信があるかどうか監視し（ステップＲ１）、着信があったとき（ステップＲ１：Ｙｅｓ）、それがファクシミリ着信か否かを判定し、ファクシミリ着信でない場合は（ステップＲ２：Ｎｏ）、電話機（図示略）による通話処理へ移行させる（ステップＲ３）。
【００２０】
一方、ファクシミリ着信であった場合（ステップＲ２：Ｙｅｓ）、通信回線１０ｃからファクシミリデータを受信し、順次、記憶部１０２へ格納する（ステップＲ４）。そして、受信が完了したら、処理を終了させる（ステップＲ５）。
【００２１】
ファクシミリユニット１００が、上記手順により受信したファクシミリデータをＰＣ２００へ供給する手順を図５のフローチャートに沿って説明する。ファクシミリ制御部１０１は、無線ＬＡＮ制御部１０４にてＰＣ２００から受信データの引き取り要求コマンドを受信したか否かを監視し、このコマンドを受信したとき（ステップＲ１０）、ＰＣ２００に引き渡すべき受信データが記憶部１０２に存在するか否かを確認する。仮に、当該データが無い場合は、その旨をＰＣ２００へ通知して処理を終了させる（ステップＲ１１：Ｎｏ）。
【００２２】
ＰＣ２００に引き渡すべきデータがある場合（ステップＲ１１：Ｙｅｓ）、記憶部１０２に格納した当該ファクシミリデータを、データ変換部１０３により、ＰＣ２００にて処理可能なデータに変換し、これを無線ＬＡＮ１０ａを介してＰＣ２００へ転送する（ステップＲ１２）。ＰＣ２００への転送が完了したら処理を終了させる（ステップＲ１３：Ｙｅｓ）。
【００２３】
次に、ＰＣ２００がファクシミリユニット１００からファクシミリデータを取得する手順を図６のフローチャートに沿って説明する。ユーザがＰＣ２００にてファクシミリ通信用のアプリケーションソフトウェアを起動させると（ステップＲ２０）、ＰＣ制御部２０３は、ユーザからファクシミリデータの引き取り要求があるか否かを監視する（ステップＲ２１）。
【００２４】
ＰＣ制御部２０３は、ファクシミリデータの引き取り要求があったことを検知したとき（ステップＲ２１：Ｙｅｓ）、無線ＬＡＮユニット２０２によりファクシミリユニット１００との通信ネゴシエーションを実行し（ステップＲ２２）、ファクシミリユニット１００にて受信データが存在するか否かを確認する（ステップＲ２３）。ＰＣ制御部２０３は、受信データの有無を確認するとき、ファクシミリユニット１００に対し受信データの引き取り要求コマンドを発信する。すなわち、ステップＲ２３は、ファクシミリユニット１００に関する図５のステップＲ１０に対応する手順である。
【００２５】
次いで、ＰＣ制御部２０３は、無線ＬＡＮ１０ａを介してファクシミリユニット１００から送信される受信データを順次引き取り（ステップＲ２４）、全てのデータを引き取ると処理を終了させる（ステップＲ２５：Ｙｅｓ）。その後、ＰＣ制御部２０３は、ユーザから印刷指示があったとき（ステップＲ２６：Ｙｅｓ）、ファクシミリユニット１００からの受信データをＵＳＢ１０ｂを介してプリンタ複合機３００に渡し、これをプリンタ機構３０２にて印刷出力するよう指示する（ステップＲ２７）。
【００２６】
以上説明した実施例のシステム１０によれば、ＰＣ２００に接続されたプリンタ複合機３００を利用して、ファクシミリ原稿の読取および受信ファクシミリ文書の印刷出力を行うことから、ユーザは、ファクシミリ通信のための原稿操作を、通常の印刷や画像読取処理に係る操作と同様にプリンタ複合機３００にて行うことができ、業務の効率化を図ることができる。また、ファクシミリユニット１００は、スキャナ機構及びプリンタ機構を不要とすることから、これらを具備する一般的なファクシミリ装置よりも小型に設計することが可能となり、設置場所の制限が緩和される。
【００２７】
なお、上記説明した実施例では、ファクシミリユニット１００のデータ変換部１０３が、ＰＣ２００からの画像データをファクシミリ通信用のデータに変換したが（図３・ステップＳ１４）、このデータ変換処理を、ＰＣ２００側のＰＣ制御部２０３により行うようにしてもよい。これにより、ファクシミリユニット１００の処理負担を軽減することができる。
【００２８】
本発明を実施するにあたり、システム１０の無線ＬＡＮ１０ａの規格は、例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂあるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の従来知られた無線ＬＡＮ規格を適宜採用することができ、実施にあたっては、いずれの場合も、ファクシミリユニット１００及びＰＣ２００には、当該規格に対応した、無線ＬＡＮ制御部１０４及び無線ＬＡＮユニット２０２を設ける。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による実施例の無線ファクシミリシステムのブロック図である。
【図２】実施例のＰＣがファクシミリユニットへ画像データを転送する手順を示すフローチャートである。
【図３】実施例のファクシミリユニットがファクシミリデータを送信する手順を示すフローチャートである。
【図４】実施例のファクシミリユニットがファクシミリデータを受信する手順を示すフローチャートである。
【図５】実施例のファクシミリユニットがＰＣへ受信データを供給する手順を示すフローチャートである。
【図６】実施例のＰＣがファクシミリユニットから受信データを取得する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１０  システム
１０ａ：無線ＬＡＮ、１０ｂ：ＵＳＢ、１０ｃ：通信回線
１００  ファクシミリユニット
１０１:ファクシミリ制御部、１０２：記憶部、１０３：データ変換部、１０４：無線ＬＡＮ制御部、１０５：通信制御部、１０６：網制御部
２００  ＰＣ
２００ａ：ＰＣＩバス、２０１：ＰＣ基本ハードウェア、２０２：無線ＬＡＮユニット、２０３：ＰＣ制御部
３００  プリンタ複合機
３０１：スキャナ機構、３０２：プリンタ機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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