(57)【要約】【課題】地域情報及び地図情報の提供サービスを有効に実施できるようにする。【解決手段】画像形成装置１は、画像を印刷して出力する画像形成手段１３と、インターネット接続手段１１と、インターネットを介してダウンロードしたコンテンツを加工するコンテンツ加工手段１２と、画像形成装置の各種処理制御に関する操作入力を受け付ける操作入力手段１４とを有している。そして操作入力手段１４に入力された所定の操作入力に従って、インターネット接続手段１１により地域／地図情報を保持するサーバ装置に接続し、地域／地図情報のコンテンツをダウンロードする。ダウンロードした地域／地図情報コンテンツは、コンテンツ加工手段１２によって加工され、その加工情報を画像形成手段１３が出力する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段を有する画像形成装置であって、該画像形成装置は、インターネット接続手段と、該インターネット接続手段によってインターネットを介してダウンロードしたコンテンツを加工するコンテンツ加工手段と、前記画像形成装置の各種処理制御に関する操作入力を受け付ける操作入力手段とを有し、前記操作入力手段に入力された所定の操作入力に従って、前記インターネット接続手段により地域／地図情報を保持するサーバ装置に接続し、該地域／地図情報のコンテンツをダウンロードした際、前記操作入力手段に対する操作入力に従って前記コンテンツ加工手段が地域／地図情報を加工し、該加工した地域／地図情報を前記画像形成手段が出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記コンテンツ加工手段は、前記インターネットを介して入力した地域／地図情報の一部または全部を選択する指示情報が前記操作入力手段から入力した場合に、該指示情報に従って、地域／地図情報の一部または全部を前記画像形成手段に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取手段、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、インターネットを介した電子メールを送受信する電子メール送受信手段、記録媒体に記録されたデジタル画像データを入力するデジタル画像データ入力手段、のいずれかまたは複数を有し、前記コンテンツ加工手段は、前記画像読み取り手段で読み取った原稿画像データ、前記電子メール送受信手段に入力した電子メールデータ、前記デジタル画像入力手段に入力したデジタル画像データ、のいずれかまたは複数よりなる合成用データを、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記地域／地図情報の全てまたは一部と合成し、該合成したデータを前記画像形成手段に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取手段、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、インターネットを介した電子メールを送受信する電子メール送受信手段、記録媒体に記録されたデジタル画像データを入力するデジタル画像データ入力手段、のいずれかまたは複数と、画像出力するために予め用意された各種の出力フォームを記憶する出力フォーム記憶手段とを有し、前記コンテンツ加工手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記画像読み取り手段で読み取った原稿画像データ、前記電子メール送受信手段に入力した電子メールデータ、前記デジタル画像入力手段に入力したデジタル画像データ、及び前記地域／地図情報の全てまたは一部、のいずれかまたは複数を合成用データとして前記出力フォーム記憶手段に記憶した出力フォームの１つと合成し、該合成したデータを前記画像形成手段に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記コンテンツ加工手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記出力フォーム上の位置及び該出力フォーム上の大きさを指定して前記合成用データを合成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３ないし５のいずれか１に記載の画像形成装置において、前記電子メール送受信手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記インターネットを介してダウンロードした地域／地図情報、もしくは前記コンテンツ加工手段で加工したデータを電子メール送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記インターネットを介してダウンロードする地域／地図情報コンテンツに対して、課金情報が入力した際、該課金情報の課金金額が決済されたことを示す決済情報を所定のサーバ装置に出力する決済情報出力手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、指紋情報を画像データとして入力する指紋情報入力手段と、該指紋情報入力手段に入力した指紋情報を、所定の電子決済を行うサーバに送信し、該電子決済を行うサーバにて認証がなされ、電子決済が承認されると、前記決済情報出力手段は、該承認情報に従って前記決済情報を出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、音声入力手段と、該音声入力手段に入力した音声を認識して音声データを生成する音声認識手段とを有し、前記操作入力手段は、前記音声認識手段から出力された音声データを操作入力の１つとして処理することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７ないし９のいずれか１に記載の画像形成装置と、該画像形成装置に通信回線を介して接続するサーバ装置とを有し、該サーバ装置によって地域／地図情報配信サービスを実行できるようにした地域／地図情報配信システムであって、前記サーバ装置は、地域／地図情報を保持する記憶手段と、前記画像形成装置からの指示に従って該記憶手段に保持した地域／地図情報を出力する地域／地図情報出力手段と、該地域／地図情報出力手段が出力する地域／地図情報に対する課金情報を生成する課金情報生成手段と、該課金情報生成手段が生成した課金情報を前記画像形成装置に送信する課金情報送信手段を有し、前記地域／地図情報出力手段は、前記課金情報送信手段が送信した課金情報に従う決済情報が前記画像形成装置の決済情報出力手段から入力した後に、前記地域／地図情報を前記画像形成装置に出力することを特徴とする地域／地図情報配信システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の地域／地図情報配信システムにおいて、前記サーバ装置は、地域／地図情報にリンクする店舗情報を記憶する店舗情報記憶手段と、該店舗情報として記憶した店舗の予約照会を行うことができるサーバに接続し、該店舗に対する予約照会を行う予約照会手段とを有し、該予約照会手段は、前記画像形成装置から送信された予約照会要求情報に応じて、該当店舗に対する予約照会を行い、該予約照会結果を前記画像形成装置に送信することを特徴とする地域／地図情報配信システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の地域／地図情報配信システムにおいて、前記課金情報生成手段は、前記予約照会手段の予約照会に対する課金情報を生成して前記画像形成装置に送信し、前記予約照会手段は、前記課金情報送信手段が送信した課金情報に従う決済情報が前記画像形成装置の決済情報出力手段から入力した後に、前記予約照会を行い、該予約照会の結果を前記画像形成装置に送信することを特徴とする地域／地図情報配信システム。
【請求項１３】
請求項１０に記載の地域／地図情報配信システムにおいて、前記サーバ装置は、地域／地図情報にリンクする店舗の販促情報を保持する販促情報記憶手段と、該販促情報記憶手段が記憶した販促情報を前記地域／地図情報にリンクさせて前記画像形成装置に出力する販促情報出力手段と、該販促情報出力手段が出力する販促情報に対する課金情報を生成する販促情報用課金情報生成手段と、該販促情報用課金情報生成手段が生成した課金情報を前記販促情報を提供するサーバ装置に送信する販促情報用課金情報送信手段を有し、前記販促情報用課金情報送信手段は、前記画像形成装置で前記販促情報が前記画像形成手段によって画像出力された際に、前記販促情報用課金情報を前記販促情報を提供するサーバ装置に送信することを特徴とする地域／地図情報配信システム。
【請求項１４】
請求項１０に記載の地域／地図情報配信システムにおいて、前記サーバ装置は、地域／地図情報にリンクする不動産情報を保持する不動産情報記憶手段と、該不動産情報記憶手段が記憶した不動産情報を前記地域／地図情報にリンクさせて前記画像形成装置に出力する不動産情報出力手段とを有し、前記不動産情報出力手段は、前記課金情報送信手段が送信した課金情報に従う決済情報が前記画像形成装置の決済情報出力手段から入力した後に、前記画像形成装置からの検索要求に応じて前記不動産情報記憶手段を検索し、検索した結果を前記画像形成装置に送信することを特徴とする地域／地図情報配信システム。
【請求項１５】
画像形成装置の操作入力手段に入力された所定の操作入力に従って、インターネット接続手段により地域／地図情報を保持するサーバ装置に接続するステップと、該サーバ装置から地域／地図情報のコンテンツをダウンロードするステップと、ダウンロードした地域／地図情報を加工し、該加工した地域／地図情報を画像形成するステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１６】
地域／地図情報を保持するサーバ装置の記憶手段に保持した地域／地図情報を、通信回線を介して接続された請求項１ないし９のいずれか１に記載の画像形成装置に出力する地図／地域情報出力ステップと、該画像情報出力ステップで出力する地域／地図情報に対する課金情報を生成する課金情報生成ステップと、該課金情報生成ステップが生成した課金情報を前記画像形成装置に送信する課金情報送信ステップを有し、前記地域／地図情報出力ステップは、前記課金情報送信ステップで送信した課金情報に従う決済情報が前記画像形成装置から入力した後に、前記地域／地図情報を前記画像形成装置に出力することを特徴とする地域／地図情報配信方法。
【請求項１７】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段を有する画像形成装置であって、該画像形成装置は、地域／地図情報を保持する地域／地図情報記憶手段と、該地域／地図情報記憶手段に記憶した地域／地図情報をインターネット上に接続された端末装置に送信するウェブサーバ手段と、インターネット上に接続された端末装置から地域／地図情報の提供を受け入れて、前記地域／地図情報記憶手段に記憶させる地域／地図情報入力手段と、前記端末装置からの要求もしくは該画像形成装置に対する操作入力に従って前記地域／地図情報記憶手段に記憶した地域／地図情報の検索を行う地域／地図情報検索手段とを有し、前記画像形成装置は、前記地域／地図情報が検索した結果を前記端末装置に送信し、または該画像形成装置の表示画面に表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記地域／地図情報記憶手段に記憶した地域／地図情報における店舗の予約照会を行う予約照会手段を有し、該予約照会手段は、前記端末装置からの要求もしくは該画像形成装置に対する操作入力に従って、該当店舗に対する要約照会を行い、該予約照会結果を前記サーバ手段を介して前記端末装置に送信し、または該画像形成装置の表示画面に表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１ないし９，１７，１８のいずれか１に記載の画像形成装置の機能を実現するプログラム。
【請求項２０】
請求項１０ないし１４に記載の地域／地図情報配信システムの機能を実現するプログラム。
【請求項２１】
請求項１９または２０に記載のプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、該画像形成装置を用いた地域／地図情報配信システム、地域／地図情報の配信方法、これらを実現するプログラム及び記録媒体に関し、より具体的には、通信機能を有する画像形成装置によって地域情報や地図情報を取得し、その取得データを編集・加工して画像出力するための画像形成装置と、その画像形成装置を利用した地域・地図情報の配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、旅行に出かけてその地方の地域情報や地図情報、あるいは店舗情報等を入手しようとする場合、携帯電話によるコンテンツ配信サービスによって、当該地域情報や地図情報を携帯電話にて取得し、その取得情報を画面表示させる手法をとることができる。
【０００３】
しかしながら、旅行先の地域情報や地図情報、あるいは店舗情報等を携帯電話にて取得する場合、携帯電話はその表示画面が小さく、情報が視認しにくいという問題がある。
【０００４】
また、旅行先の観光案内所等で、情報を入手することもできるが、実際に観光案内所に行ってみても、欲しい情報がなかったり、あるいは情報そのものが古くなっていたりして、有効とはいえない場合がある。
【０００５】
また、旅行先の駅に掲示されている観光案内図なども、何年も前になくなった施設や会社が何事もなかったかのように表示されていることがある。駅の観光案内図は、最新の情報を掲示できるように適宜更新する必要があるが、実際には、観光案内図の更新には比較的高価なコストがかかり、更新の予算をとることができないことが問題となる。
【０００６】
また、旅行に行く前に、旅行に行く場所のそれぞれの地図を買ったり、名所旧跡を紹介する雑誌を買ったりすることも多いが、準備に時間を使ったり、そのためのコストが必要となったりする。
【０００７】
例えば、特許文献１には、地図情報を保持した地図サーバが、ユーザ端末によって選択された地図情報をユーザ端末に送信する際、その地図情報に対応する地域情報等のコンテンツのインデックスを送信し、ユーザ端末において、コンテンツの閲覧が要求されると、コンテンツの閲覧要求がコンテンツサーバに送信され、ユーザ端末において、地図情報とともにコンテンツ情報を閲覧できるようにしたシステムが開示されている。
【０００８】
【特許文献】
特開２００２―２７９１０９号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１のシステムでは、旅行先や出先において地図情報サーバからオンラインによって地図情報を閲覧しようとする場合、最も有用な端末装置である携帯電話に対してはやはり閲覧情報が複雑で、表示画面における視認性が劣るという問題が生じる。
【００１０】
また、携帯電話等の端末装置にダウンロードした地図情報や地域情報は、画面上における閲覧のみならず、印刷や各種の加工、転送等のニーズが生じる。あるいは、地図情報及び地域情報の閲覧サービスを提供するサービスを実施するために、地図コンテンツの管理、情報の更新、課金及び回収処理、等の機能が必要となる。
【００１１】
例えば、１つの機器において、オンラインを介した地図情報の検索、閲覧、その地図情報の加工及び印刷、転送、さらに課金管理に到る機能を網羅し、ユーザがその機器によって地図情報や地域情報を閲覧し、課金処理まで実行できるようにしたシステムは提供されていない。またデータの加工においては、文書の編集のみならず、各種メディアからデータを入力し、そのデータを上記検索データに合成したいというようなニーズも生じる。これら機能を網羅した機器システムと、この機器システムを利用したサービス提供は実施されていない。これは、上記特許文献１においても同様である。
【００１２】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、オンラインを介した地域情報や地図情報の検索、閲覧、その地図情報の加工及び印刷、転送、さらに課金管理に到る機能を網羅し、ユーザがその機器によって地図情報や地域情報を閲覧し、課金処理まで実行できるようにすることにより、ユーザに高い利便性を付与するとともに、地域情報及び地図情報の提供サービスを有効に実施できるようにした画像形成装置、地域／地図情報配信システム、地域／地図情報配信方法、及び該方法を実行するプログラム及び記録媒体を提供することを目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段を有する画像形成装置であって、該画像形成装置は、インターネット接続手段と、該インターネット接続手段によってインターネットを介してダウンロードしたコンテンツを加工するコンテンツ加工手段と、前記画像形成装置の各種処理制御に関する操作入力を受け付ける操作入力手段とを有し、前記操作入力手段に入力された所定の操作入力に従って、前記インターネット接続手段により地域／地図情報を保持するサーバ装置に接続し、該地域／地図情報のコンテンツをダウンロードした際、前記操作入力手段に対する操作入力に従って前記コンテンツ加工手段が地域／地図情報を加工し、該加工した地域／地図情報を前記画像形成手段が出力することを特徴としたものである。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記コンテンツ加工手段は、前記インターネットを介して入力した地域／地図情報の一部または全部を選択する指示情報が前記操作入力手段から入力した場合に、該指示情報に従って、地域／地図情報の一部または全部を前記画像形成手段に出力することを特徴としたものである。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１の発明において、該画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取手段、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、インターネットを介した電子メールを送受信する電子メール送受信手段、記録媒体に記録されたデジタル画像データを入力するデジタル画像データ入力手段、のいずれかまたは複数を有し、前記コンテンツ加工手段は、前記画像読み取り手段で読み取った原稿画像データ、前記電子メール送受信手段に入力した電子メールデータ、前記デジタル画像入力手段に入力したデジタル画像データ、のいずれかまたは複数よりなる合成用データを、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記地域／地図情報の全てまたは一部と合成し、該合成したデータを前記画像形成手段に出力することを特徴としたものである。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項１の発明において、該画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取手段、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、インターネットを介した電子メールを送受信する電子メール送受信手段、記録媒体に記録されたデジタル画像データを入力するデジタル画像データ入力手段、のいずれかまたは複数と、画像出力するために予め用意された各種の出力フォームを記憶する出力フォーム記憶手段とを有し、前記コンテンツ加工手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記画像読み取り手段で読み取った原稿画像データ、前記電子メール送受信手段に入力した電子メールデータ、前記デジタル画像入力手段に入力したデジタル画像データ、及び前記地域／地図情報の全てまたは一部、のいずれかまたは複数を合成用データとして前記出力フォーム記憶手段に記憶した出力フォームの１つと合成し、該合成したデータを前記画像形成手段に出力することを特徴としたものである。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記コンテンツ加工手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記出力フォーム上の位置及び該出力フォーム上の大きさを指定して前記合成用データを合成することを特徴としたものである。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項３ないし５のいずれか１の発明において、前記電子メール送受信手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記インターネットを介してダウンロードした地域／地図情報、もしくは前記コンテンツ加工手段で加工したデータを電子メール送信することを特徴としたものである。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項１ないし６のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、前記インターネットを介してダウンロードする地域／地図情報コンテンツに対して、課金情報が入力した際、該課金情報の課金金額が決済されたことを示す決済情報を所定のサーバ装置に出力する決済情報出力手段を有することを特徴としたものである。
【００２０】
請求項８の発明は、請求項７の発明において、該画像形成装置は、指紋情報を画像データとして入力する指紋情報入力手段と、該指紋情報入力手段に入力した指紋情報を、所定の電子決済を行うサーバに送信し、該電子決済を行うサーバにて認証がなされ、電子決済が承認されると、前記決済情報出力手段は、該承認情報に従って前記決済情報を出力することを特徴としたものである。
【００２１】
請求項９の発明は、請求項１ないし８のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、音声入力手段と、該音声入力手段に入力した音声を認識して音声データを生成する音声認識手段とを有し、前記操作入力手段は、前記音声認識手段から出力された音声データを操作入力の１つとして処理することを特徴としたものである。
【００２２】
請求項１０の発明は、請求項７ないし９のいずれか１に記載の画像形成装置と、該画像形成装置に通信回線を介して接続するサーバ装置とを有し、該サーバ装置によって地域／地図情報配信サービスを実行できるようにした地域／地図情報配信システムであって、前記サーバ装置は、地域／地図情報を保持する記憶手段と、前記画像形成装置からの指示に従って該記憶手段に保持した地域／地図情報を出力する地域／地図情報出力手段と、該地域／地図情報出力手段が出力する地域／地図情報に対する課金情報を生成する課金情報生成手段と、該課金情報生成手段が生成した課金情報を前記画像形成装置に送信する課金情報送信手段を有し、前記地域／地図情報出力手段は、前記課金情報送信手段が送信した課金情報に従う決済情報が前記画像形成装置の決済情報出力手段から入力した後に、前記地域／地図情報を前記画像形成装置に出力することを特徴としたものである。
【００２３】
請求項１１の発明は、請求項１０の発明において、前記サーバ装置は、地域／地図情報にリンクする店舗情報を記憶する店舗情報記憶手段と、該店舗情報として記憶した店舗の予約照会を行うことができるサーバに接続し、該店舗に対する予約照会を行う予約照会手段とを有し、該予約照会手段は、前記画像形成装置から送信された予約照会要求情報に応じて、該当店舗に対する予約照会を行い、該予約照会結果を前記画像形成装置に送信することを特徴としたものである。
【００２４】
請求項１２の発明は、請求項１１の発明において、前記課金情報生成手段は、前記予約照会手段の予約照会に対する課金情報を生成して前記画像形成装置に送信し、前記予約照会手段は、前記課金情報送信手段が送信した課金情報に従う決済情報が前記画像形成装置の決済情報出力手段から入力した後に、前記予約照会を行い、該予約照会の結果を前記画像形成装置に送信することを特徴としたものである。
【００２５】
請求項１３の発明は、請求項１０の発明において、前記サーバ装置は、地域／地図情報にリンクする店舗の販促情報を保持する販促情報記憶手段と、該販促情報記憶手段が記憶した販促情報を前記地域／地図情報にリンクさせて前記画像形成装置に出力する販促情報出力手段と、該販促情報出力手段が出力する販促情報に対する課金情報を生成する販促情報用課金情報生成手段と、該販促情報用課金情報生成手段が生成した課金情報を前記販促情報を提供するサーバ装置に送信する販促情報用課金情報送信手段を有し、前記販促情報用課金情報送信手段は、前記画像形成装置で前記販促情報が前記画像形成手段によって画像出力された際に、前記販促情報用課金情報を前記販促情報を提供するサーバ装置に送信することを特徴としたものである。
【００２６】
請求項１４の発明は、請求項１０の発明において、前記サーバ装置は、地域／地図情報にリンクする不動産情報を保持する不動産情報記憶手段と、該不動産情報記憶手段が記憶した不動産情報を前記地域／地図情報にリンクさせて前記画像形成装置に出力する不動産情報出力手段とを有し、前記不動産情報出力手段は、前記課金情報送信手段が送信した課金情報に従う決済情報が前記画像形成装置の決済情報出力手段から入力した後に、前記画像形成装置からの検索要求に応じて前記不動産情報記憶手段を検索し、検索した結果を前記画像形成装置に送信することを特徴としたものである。
【００２７】
請求項１５の発明は、画像形成装置の操作入力手段に入力された所定の操作入力に従って、インターネット接続手段により地域／地図情報を保持するサーバ装置に接続するステップと、該サーバ装置から地域／地図情報のコンテンツをダウンロードするステップと、ダウンロードした地域／地図情報を加工し、該加工した地域／地図情報を画像形成するステップとを有することを特徴としたものである。
【００２８】
請求項１６の発明は、地域／地図情報を保持するサーバ装置の記憶手段に保持した地域／地図情報を、通信回線を介して接続された請求項１ないし９のいずれか１に記載の画像形成装置に出力する地図／地域情報出力ステップと、該画像情報出力ステップで出力する地域／地図情報に対する課金情報を生成する課金情報生成ステップと、該課金情報生成ステップが生成した課金情報を前記画像形成装置に送信する課金情報送信ステップを有し、前記地域／地図情報出力ステップは、前記課金情報送信ステップで送信した課金情報に従う決済情報が前記画像形成装置から入力した後に、前記地域／地図情報を前記画像形成装置に出力することを特徴としたものである。
【００２９】
請求項１７の発明は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段を有する画像形成装置であって、該画像形成装置は、地域／地図情報を保持する地域／地図情報記憶手段と、該地域／地図情報記憶手段に記憶した地域／地図情報をインターネット上に接続された端末装置に送信するウェブサーバ手段と、インターネット上に接続された端末装置から地域／地図情報の提供を受け入れて、前記地域／地図情報記憶手段に記憶させる地域／地図情報入力手段と、前記端末装置からの要求もしくは該画像形成装置に対する操作入力に従って前記地域／地図情報記憶手段に記憶した地域／地図情報の検索を行う地域／地図情報検索手段とを有し、前記画像形成装置は、前記地域／地図情報が検索した結果を前記端末装置に送信し、または該画像形成装置の表示画面に表示することを特徴としたものである。
【００３０】
請求項１８の発明は、請求項１７の発明において、該画像形成装置は、前記地域／地図情報記憶手段に記憶した地域／地図情報における店舗の予約照会を行う予約照会手段を有し、該予約照会手段は、前記端末装置からの要求もしくは該画像形成装置に対する操作入力に従って、該当店舗に対する要約照会を行い、該予約照会結果を前記サーバ手段を介して前記端末装置に送信し、または該画像形成装置の表示画面に表示することを特徴としたものである。
【００３１】
請求項１９の発明は、請求項１ないし９，１７，１８のいずれか１に記載の画像形成装置の機能を実現するプログラムである。
【００３２】
請求項２０の発明は、請求項１０ないし１４に記載の地域／地図情報配信システムの機能を実現するプログラムである。
【００３３】
請求項２１の発明は、請求項１９または２０に記載のプログラムを記録した記録媒体である。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を添付された図面を参照して具体的に説明する。なお、実施形態を説明するための全図において、同様の機能を有する部分には、同じ符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
【００３５】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を説明するためのブロック図である。画像形成装置１は、インターネット接続を可能とするインターネット接続手段１１と、インターネット接続手段１１によって接続したインターネット上のウェブサイトからダウンロードしたコンテンツデータを加工するコンテンツ加工手段１２と、コンテンツ加工手段１２で加工したコンテンツデータを画像形成して出力する画像形成手段１３とを有している。また、画像形成装置１の各処理をユーザが指示入力する操作入力手段１４と、装置の処理に係わる情報やインターネットから取得するサイトページ等を表示する表示手段１５とを有し、操作入力手段１４に入力された指示情報に従って、上記各手段が動作する。
【００３６】
インターネット接続手段１１は、ＯＳ及びブラウザなどのソフトウェアと、ＣＰＵ，メモリ，通信インターフェース等のハードウェアによって実現される。また、コンテンツ加工手段１２は、操作入力に従って、コンテンツデータの各種加工を行うことができるプログラムによって実現される。上記のインターネット接続手段１１とコンテンツ加工手段１２を実現するソフトウェアあるいはプログラムは、ＨＤＤやＲＡＭ等の記憶手段に格納され、ＣＰＵによって随時読み出されて実行される。
【００３７】
また、画像形成手段１３は、コンテンツデータに基づいて媒体に印刷を行う印刷装置である。また、操作入力手段１４は、キーボードやタッチパネル、マウス等の一般的な入力手段に加えて、音声入力等の手段を適用することができる。表示手段としては、液晶パネルが好適に使用できる。これら、ハードウェアに関する具体例は後述する。
【００３８】
ユーザは、操作入力手段１４を操作し、インターネット接続手段１１により地域／地図情報を保持するサーバ装置に接続する。そしてサーバ装置から提示されるサイトページによって所望の地域／地図情報を検索する。ここで、地域／地図情報は、各種の地図情報と、その地図情報に該当する地域の各種の情報を指し、例えば、観光情報や店舗情報、あるいは各種の広告情報、自治体情報等がある。
ここでは、サーバ装置を運営するプロバイダは、このような地域／地図情報を提供できるサイトページを開設しているものとする。
【００３９】
そしてユーザは、サイトページを閲覧しながら、所望の地域／地図情報のコンテンツを選択し、ダウンロードすることができる。ダウンロードしたコンテンツデータは、そのまま画像形成手段１３によって紙等の媒体に印刷して出力してもよいが、コンテンツ加工手段１２を用いて加工した上で、印刷出力することができる。コンテンツ加工手段１２は、画像の編集や他の画像や文書との合成を可能とするものである。
【００４０】
ここでは、ユーザが、インターネットを介して取得した地域／地図情報の一部を選択することにより、コンテンツ加工手段１２が選択された範囲の情報を画像形成手段１３に転送し、画像形成手段１３によって選択された範囲の情報を印刷させることができる。
例えば、市販の住宅地図などは、購入する場合に高額なコストが必要となるが、一部分のみを印刷し、印刷分だけ課金されるようにすることで、ユーザは合理的な地図の購入を行うことができるようになる。
【００４１】
また、取得した地域／地図情報の文書情報を、操作入力手段１４によって編集・加工し、印刷出力させることができる。さらには、取得した地域／地図情報に、ユーザなりのコメントを入力して貼り付け、このコメント入り情報を印刷出力させることもできる。
【００４２】
画像形成手段１３では、媒体のサイズ（Ａ３やＡ４など）、両面／片面印刷、印刷枚数、濃度や画質などを指定できるため、ユーザが所望の型式で加工データを出力させることができる。
【００４３】
本発明では、地域情報や地図情報に関する最新の情報を簡単に取得することができるため、例えば、駅前の案内図なども、高額な費用をかける必要なく、最新の案内図を取得してさらに加工を加えることにより、容易に作成することができる。
【００４４】
図２は、本発明の画像形成装置の他の実施形態を説明するためのブロック図である。図２の構成は、図１の構成に加えて、電子メールの送受信を可能とする電子メール送受信手段１６、各種のデジタルデータを入力することができるデジタルデータ入力手段１７、スキャナによる画像読取手段１８、ファクシミリの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段１９を備えるものである。
【００４５】
電子メール送受信手段１６は、メールソフトウェアとＣＰＵ及びメモリ、通信インターフェース等のハードウェアによって実現される。また、デジタルデータ入力手段１７は、デジタルカメラ等の機器、光ディスクや光磁気ディスク、メモリカードのような媒体とのインターフェースを構成するハードウェアと、これらデジタルデータを取り込むためのプログラムによって実現される。
【００４６】
ユーザは、上記の画像読取手段１８が読み取った原稿画像データ、電子メール送受信手段１６に入力した電子メールデータ、デジタル画像入力手段１７に入力したデジタル画像データ、ファクシミリ送受信手段１９に入力したファクシミリデータを、地域／地図情報に選択的に合成することができ、合成画像データを画像形成手段１３によって印刷出力させることができる。
例えば、ウェブサイトから取得した観光情報に、自分が撮像したデジタル画像を貼り付けて、個性的な旅の記録を作成することができる。
【００４７】
また、ユーザは、電子メール送受信手段１６を利用することによって、インターネットを介して取得した地域／地図情報や、上記のごとくのコンテンツ加工手段１２を用いて各種の編集や合成加工したデータを、所望の送信相手先に電子メール送信することができる。
【００４８】
図３は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図３の構成は、図２の構成に加えて、予め用意した各種の出力フォームを記憶しておく、出力フォーム記憶手段２０を有するものである。
例えば、出力フォームとして、電子アルバムフォーム、地図を用いた招待状フォーム、店舗カタログフォーム、観光案内フォーム等を適宜用意しておき、コンテンツ加工手段１２がユーザによる指示に従って、所定のフォームを呼び出し、このフォームに上記図２で説明したごとくの各種データを任意に合成することができる。
【００４９】
図４は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図４の構成は、図３の構成に加えて、有料の地域／地図情報の出力サイトを提供するサーバ装置に対して、課金金額の決済情報を送信するための決済情報出力手段２１を有するものである。決済情報出力手段２１は、プログラムによって実現されるもので、インターネットを介してダウンロードする地域／地図情報コンテンツに対して、課金情報が入力した際に、その課金情報の課金金額が決済されたことを示す決済情報を所定のサーバ装置に出力させるものである。
【００５０】
例えば、ユーザがウェブサイトから地域／地図情報をダウンロードしようとする際に、課金金額がサーバ側から通知されると、ユーザはその課金金額を決済し、決済情報をサーバ装置に返すようにする。決済方法は任意に決定できるが、例えば、画像形成装置が設置された店舗の店員に課金金額を支払い、店員が認証情報とともに決済済みであることを示す情報を画像形成装置に入力するようにしてもよい。また、画像形成装置に図示しない金銭投入装置を設け、課金金額が金銭投入装置に投入された際に、決済情報出力手段２１が決済情報を出力するようにしてもよい。また、インターネット上で、クレジットカード等による電子決済をユーザが実行し、その決済情報をサーバに返すようにしてもよい。
【００５１】
そして、決済情報を受け取ったサーバ装置が画像形成装置１から要求された地域／地図情報のダウンロードを許可することにより、ユーザは、画像形成装置に所望の地域／地図情報をダウンロードすることができる。
【００５２】
図５は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図５の構成は、図４の構成に加えて、マイクによる音声入力手段２２と、音声入力手段２２に入力した音声を認識して音声データを生成する音声認識手段２３とを有するものである。音声認識手段２３によって認識されて出力された音声データは、操作入力手段１４に対する操作入力の１つとして処理される。これによって、ユーザは、上述した各種の処理の操作入力を音声によって実行することができるようになる。
【００５３】
図６は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図６の構成は、図５の構成に加えて、ユーザの指紋情報を入力して、ユーザ認証に利用することができるようにした指紋情報入力手段２４を備えるものである。指紋情報入力手段２４は、ユーザが指を置くことにより指紋の画像情報を取り込む撮像手段と、その撮像手段を動作させるプログラムによって実現される。また、指紋情報の特徴抽出を行う分析プログラムを記憶手段に常駐させておいてもよい。
【００５４】
地域／地図情報の課金決済を指紋情報によって許可する場合に、指紋情報入力手段２４に入力した指紋情報を、所定の電子決済を行うサーバに送信する。そして電子決済を行うサーバにて認証がなされ、電子決済が承認されて承認情報が画像形成装置に返信されると、決済情報出力手段２１が、その承認情報に従って決済情報を出力する。地域／地図情報のウェブサイトを提供するサーバ装置では、送信された決済情報に従って、画像形成装置１から要求された地域／地図情報のダウンロードを許可する。
【００５５】
図７は、本発明の地域／地図情報配信システムの一実施形態を説明するための図で、地域／地図情報をウェブサイトページによって提供するサーバ装置のブロック図を示すものである。本発明の地域／地図情報配信システムにおいては、上述したごとくの画像形成装置に対して、地域／地図情報の配信サービスを提供可能とするものである。
【００５６】
サーバ装置３は、地域／地図情報を保持する地域／地図情報記憶手段３１と、画像形成装置１からの指示に従って地域／地図情報記憶手段３１に保持した地域／地図情報を出力する地域／地図情報出力手段３２を有している。そしてさらに、サーバ装置は、出力する地域／地図情報の課金処理を行うために、地域／地図情報出力手段３２が出力する地域／地図情報に対する課金情報を生成する課金情報生成手段３３と、課金情報生成手段３３が生成した課金情報を画像形成装置１に送信する課金情報送信手段３４を有している。
【００５７】
上記サーバ装置３は、ＨＤＤやＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶手段、ＣＰＵやＭＰＵ等の制御部、通信制御部、及び通信インターフェース等のハードウェアにより構成され、地域／地図情報出力手段３２、課金情報生成手段３３，課金情報送信手段３４は、記憶手段に記憶され、制御部に随時読み出されて実行されるプログラムによって実現する。また、地域／地図情報記憶手段３１は、上記記憶手段の一部の領域に設定される。なお、地域／地図情報記憶手段３１は、サーバ装置３が読み出し可能な他の資源上にあってもよい。
【００５８】
課金情報生成手段３３は、画像形成装置１から入力した地域／地図情報の出力要求に従って課金情報を生成し、地域／地図情報出力手段３２は、課金情報送信手段３４が送信した課金情報に従う決済情報が、画像形成装置１の決済情報出力手段から入力した後に、地域／地図情報を画像形成装置１に出力する。
【００５９】
図８は、本発明の地域／地図情報配信システムの他の実施形態を説明するための図で、地域／地図情報をウェブサイトページによって提供するサーバ装置のブロック図である。図８の実施形態のサーバ装置３は、図７の構成に加えて、サーバ装置の記憶手段の一部または他の資源上の記憶手段に設定される店舗情報記憶手段３５と、プログラムによって実現される予約照会手段３６とを有している。
【００６０】
店舗情報記憶手段３５は、地域／地図情報記憶手段３１に記憶した地域／地図情報にリンクする店舗情報を記憶する。そして予約照会手段３６は、店舗情報として記憶した店舗の予約照会を行うことができる他のサーバ装置に接続し、その店舗に対する予約照会を行うことができる。すなわち、予約照会手段３６は、画像形成装置１から送信された店舗の予約照会要求情報に応じて、当店舗に対する予約照会を行い、予約照会結果を画像形成装置１に送信する。
【００６１】
上記の機能によって、画像形成装置１を利用するユーザは、地域／地図情報にリンクする店舗情報から、自分が予約したい店舗を選択し、その予約照会をサーバ装置３に送信することにより、サーバ装置１が店舗の予約照会を行い、その結果を受信することができる。
【００６２】
ここで課金情報生成手段３３は、予約照会手段３６の予約照会に対する課金情報を生成して画像形成装置１に送信し、予約照会手段３６は、課金情報送信手段３４が送信した課金情報に従う決済情報が、画像形成装置１の決済情報出力手段から入力した後に、該当店舗の予約照会を行い、予約照会の結果を記画像形成装置１に送信する。
【００６３】
なお、他の形態として、サーバ装置３では、地域／地図情報にリンクする店舗の電子アドレス情報のみを画像形成装置１に送信し、店舗システムに対する予約照会を画像形成装置１側で実行させるようにしてもよい。画像形成装置１では、電子メール機能を利用して、あるいは店舗システムに直接アクセスすることにより、予約を行うことができる。このときに、本画像形成装置１から予約を行った顧客に割引や優遇等の特典を与えるように定めることができる。
【００６４】
図９は、本発明の地域／地図情報配信システムの更に他の実施形態を説明するための図で、地域／地図情報をウェブサイトページによって提供するサーバ装置のブロック図である。本実施形態のサーバ装置３は、図７の構成に加えて、サーバ装置の記憶手段の一部または他の資源上の記憶手段に設定される販促情報記憶手段３９と、プログラムによって実現される販促情報出力手段４０，販促情報用課金情報生成手段４１，販促情報用課金情報送信手段４２とを有している。
【００６５】
販促情報記憶手段３９は、地域／地図情報にリンクする店舗の販促情報を保持し、販促情報出力手段４０は、販促情報記憶手段３９が記憶した販促情報を、地域／地図情報にリンクさせて画像形成装置１に出力する。
ここで、販促情報は、例えば、商品販売を意図する他の商業者等が、本地域／情報にリンクさせて保持させておくもので、サーバ装置３が画像形成装置１に販促情報を出力した場合には、地域／地図情報のサービスプロバイダに対して、その販促情報の流布に係わる課金を手数料として上記商業者等が支払うように定めることができる。
【００６６】
すなわち、販促情報出力手段４０が出力する販促情報に対する課金情報を、販促情報用課金情報生成手段４１が生成すると、販促情報用課金情報送信手段４２は、その課金情報を販促情報を登録した他の商業者のサーバ装置に送信する。そして、地域／地図情報のサービスプロバイダは、任意の手段で商業者から課金の回収を行う。
【００６７】
図１０は、本発明の地域／地図情報配信システムの更に他の実施形態を説明するための図で、地域／地図情報をウェブサイトページによって提供するサーバ装置のブロック図である。本実施形態のサーバ装置３は、図７の構成に加えて、サーバ装置記憶手段の一部または他の資源上の記憶手段に設定される不動産情報記憶手段３７と、プログラムによって実現される不動産情報出力手段３８とを有している。
【００６８】
不動産情報記憶手段３７は、地域／地図情報記憶手段３１に記憶した地域／地図情報にリンクする不動産情報を記憶する。そして不動産情報出力手段３８は、不動産情報記憶手段３７が記憶した不動産情報を地域／地図情報にリンクさせて画像形成装置１に出力する。そして不動産情報出力手段３８は、課金情報送信手段３４が送信した課金情報に従う決済情報が、画像形成装置１の決済情報出力手段から入力した後に、画像形成装置１からの検索要求に応じて不動産情報記憶手段３７を検索し、検索した結果を画像形成装置１に送信する。このときに、課金する情報と課金することなく無償で画像端末装置に提供する情報とを区別することができる。
【００６９】
不動産情報としては、例えば、地図情報にリンクする物件の間取り情報や、駅周辺の施設情報、不動産の広告情報等を適用することができる。不動産情報出力手段３８によって出力されたこれら不動産情報に対して、画像形成装置１では、検索を行ったり、表示手段に表示させて内容を確認したり、また画像形成手段によって印刷出力させて確認することができる。そして画像形成装置１では、電子メール機能を利用して、または不動産業者のシステムに直接アクセスすることにより、不動産の仮押さえ処理を行うことができる。
【００７０】
図１１は、本発明による地域／地図情報配信方法の実施の形態を説明するための図である。上述の各実施形態のように、画像形成装置は、インターネットを介してサーバ装置に接続し、サーバ装置から地域／地図情報を出力させる。
【００７１】
図１１において、まず、画像形成装置は、インターネットに接続し、地域／地図情報を提供するサーバ装置のアドレスに対して接続要求を発信する（ステップＳ１）。そしてサーバ装置では、画像形成装置１から送信された接続要求に対して、地域／地図情報を提供するためのサイトページを提示する（ステップＳ２）。
【００７２】
そして、画像形成装置のユーザは、画像形成装置の表示手段を確認しながら、サーバ装置に対して検索要求を行う（ステップＳ３）。検索要求情報を受けたサーバ装置では、入力した検索要求に応じて、地域／地図情報の検索を行い（ステップＳ４）、検索結果を画像形成装置に返信する。
【００７３】
画像形成装置のユーザは、表示手段に表示された検索結果を確認して、所望の地域／地図情報の出力を要求する（ステップＳ５）。画像形成装置からの地域／地図情報の出力要求を受け取ったサーバ装置では、課金情報を生成し（ステップＳ６）、画像形成装置に送信する。画像形成装置のユーザが所定の方法で課金金額を決済し、その決済情報をサーバ装置に返信すると（ステップＳ７）、サーバ装置では、出力要求のあった地域／地図情報を画像形成装置に出力する（ステップＳ８）。
【００７４】
画像形成装置では、サーバ装置から出力された地域／地図情報をダウンロードし（ステップＳ９）、そのダウンロード情報に所望のデータ加工を行って（ステップＳ１０）、もしくはデータ加工を行うことなく、画像形成手段によって印刷出力する（ステップＳ１１）。データ加工は、上述の実施形態で説明したごとくの各種の処理を行うことができる。
【００７５】
図１２は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。画像形成装置は、上記の各実施形態で説明したごとくの地域／地図情報を記憶する地域／地図情報記憶手段２６と、その地域地図情報記憶手段２６に記憶した地域／地図情報をインターネット上に接続された端末装置に送信するウェブサーバ手段２８とを有していて、インターネット上に地域／地図情報を提供するサーバ装置として機能する。
【００７６】
さらに画像形成装置１は、地域／地図情報検索手段２８を有し、インターネットを介して当該画像形成装置１に接続したユーザ端末装置は、地域／地図情報検索手段２７によって、所望の地域／地図情報を検索し、その検索結果を画像形成装置から取得することができる。
【００７７】
さらに画像形成装置１は、地域／地図情報入力手段２７を有し、インターネット介して接続したユーザ端末装置からの地域／地図情報の入力を受け付けることができる。例えば、店舗等の経営者は、自身店舗のＰＲや周辺の地域情報を土地域／地図情報入力手段２７によって画像形成装置の地域／地図情報記憶手段２６に登録することができる。
【００７８】
また、上記のごとくの地域／地図情報の検索及び地域／地図情報の登録は、画像形成装置１自体に対する操作入力を行うことによっても実行することができる。このときの検索結果ないし登録結果は、画像形成装置の表示画面に表示させることができる。
【００７９】
また、画像形成装置は、上記各実施形態で説明したごとくのコンテンツ加工手段、画像読取手段、ファクシミリ送受信手段、電子メール送受信手段、デジタル画像データ入力手段を有していて、検索した地域／地図情報や登録しようとする地域／地図情報を加工し、あるいは他のデータと合成し、あるいは電子メールやファクシミリで送信することができる。
【００８０】
更には、上記の実施形態で説明したごとくの出力フォーム記憶手段を備えて、各種出力フォームと上記各種データとの合成を行うことができるようにしてもよい。また、地域／地図情報を検索し、出力するための課金情報や、情報登録を行うための課金情報を生成する手段を備えるようにしてもよい。さらには、音声認識手段、指紋認証手段を備えて、操作入力の音声による入力や、ユーザ認証を行うようにしてもよい。
【００８１】
本実施形態に係わるウェブサーバ手段２５は、プログラム及びＣＰＵ、メモリ、通信インタフェース等のハードウェアによって実現され、また地域／地図情報入力手段２７、地域／地図情報検索手段２８は、プログラムによって実現される。これらプログラムはＨＤＤやＲＡＭ等の記憶手段に格納され、ＣＰＵによって随時読み出されて実行される。また、地域／地図情報記憶手段２６は、画像形成装置のＨＤＤやＲＡＭ等の記憶手段に設定される。
【００８２】
図１３は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図１３の構成は、図１２の構成に加えて、地域／地図情報記憶手段２６に記憶した地域／地図情報の店舗情報に対する予約照会を行う予約照会手段２９を備えている。
【００８３】
予約照会手段２９は、プログラムによって実現されるものであり、インターネットを介して端末装置から要求された店舗予約照会要求に従って、当該店舗に対する予約照会を行い、照会結果をその端末装置に返信する。また、同様に、上記の予約照会は、画像形成装置１への直接の操作入力によっても可能であり、予約照会結果を画像形成装置の表示画面に表示することができ、さらには、上述のごとくの各種データ加工や電子メールやファクシミリによるデータ送信も可能である。
【００８４】
次に、上述したごとくの実施形態をさらに具体的に実現した画像形成装置及びデータ出力システム構成例を説明する。
図１４は、本発明の一実施形態に係わる地域／地図情報提供システムの構成例について説明するための図で、図中、１００はネットワーク、１０１は画像形成装置（図１の画像形成装置１に該当）、１０２，１０４はデータ出力を行うサーバ装置、１０３，１０５は地域／地図情報を保管した記憶手段、である。本実施形態において、サーバ装置１０２は、地域／地図情報記憶手段１０３にアクセス可能とし、ネットワーク１００を介して画像形成装置１０１と接続され、地域／地図情報の出力を行う第１のサービス提供拠点に設置されている。同様に、サーバ装置１０４は、地域／地図情報データ記憶手段１０５にアクセス可能とし、ネットワーク１００を介して画像形成装置１０１と接続され、第２のサービス提供拠点に設置されている。
【００８５】
また、画像形成装置１０１は、例えば、コンビニエンスストアＡ，Ｂ，Ｃ，・・・あるいは駅や空港、バスセンター、役所、郵便局等の公共施設に複数台数設置されている場合もある。以下、画像形成装置１０１として、コピー機能，ファクシミリ機能，プリント機能，スキャナ機能、及び通信機能等を複合的に有するＭＦＰ（デジタルカラー複合機）を適用した例を代表例として説明する。
【００８６】
尚、本発明は、上記ＭＦＰに限るものではなく、サーバ装置やクライアント端末等とネットワークを介して接続可能とし、少なくともプリント機能を有する画像形成装置であれば良い。例えば、デジタルモノクロ複合機，モノクロプリンタ装置，カラープリンタ装置等を適用しても良い。
【００８７】
サーバ装置１０２，１０４は、例えば、ＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）としての機能を実現する。すなわち、サーバ装置やクライアント端末がネットワーク１００に接続されている場合、画像形成装置１０１が有するスキャナ機能，プリント機能，及び画像蓄積機能等の画像処理機能をネットワーク１００上において共有可能な環境を構成することができるようにしてもよい。
【００８８】
また、本発明の実施形態として、サーバ装置１０２，１０４はネットワーク等を介して記憶手段１０３，１０５にアクセスするようにしてもよい。すなわち、各地域／地図情報記憶手段１０３，１０５が上記のように物理的に離散している場合や、各記憶手段１０３，１０５がサーバ装置１０２，１０４に物理的に含まれている場合のどちらの形態もとりうる。
【００８９】
以下、本発明に係わる画像形成装置１０１についてさらに詳細に説明する。
図１５は、本発明の画像形成装置の外観構成例を示す斜視概略図で、図１６は、画像形成装置のデータ入力とデータ出力の例を説明する図である。また、図１７は、図１５に示す画像形成装置１０１の操作パネルの一例を示す図で、図１８は図１７に示す操作パネルの表示例を示す図である。また図１９は画像形成装置１０１の内部構成例を説明するためのブロック図である。
【００９０】
図１５に示すように、画像形成装置１０１は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成手段である印刷装置１３０の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取手段である画像読取装置１２８を配設した構成とされている。また、画像形成装置１０１の上部側には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種入力を行うための操作パネル１２０が設けられている。さらに、操作パネル１２０の下部には、記録媒体に記録されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、または記録媒体に対してプログラムコードや画像データ等を書き込むための手段である外部媒体入出力装置１１４が、記録媒体を挿入するための挿入口（挿入スロット）を画像形成装置１０１の前面に向けて設けられている。
【００９１】
図１６に示すように、画像形成装置１０１に対するデータの入力方法としては、例えば、紙原稿を読み取るスキャナ，ファクシミリ，電子メール，デジタルカメラ等の機器，光ディスク（ＣＤ，ＤＶＤ等）やメモリカードのような記録媒体等からデータを入力することができる。また、データの出力方法としては、例えば、印刷，ファクシミリ，電子メール，ＰＣの共有フォルダへの出力，サーバ装置への転送，光ディスクやメモリカード等の記録媒体への出力により電子データを出力することができる。このデータの出力時において、上記入力方法により取得した電子データを所定のフォームに合成してから出力するようにしてもよい。
【００９２】
図１７において、図１７（Ａ）は操作パネル１２０の構成例を示す正面図で、図１７（Ｂ）は操作パネル１２０の前面図で、図１７（Ｃ）は操作パネル１２０の側面図で、操作パネル１２０は、ＬＣＤなどの表示装置１２０ａ，ペン入力用のスタイラスペン１２０ｂ，スピーカ１２０ｃ，指紋センサ１２０ｄ，マイク１２０ｅ，機能キー群１２０ｆ，音声ガイドキー１２０ｇ，ボリューム１２０ｈ，外部媒体入出力装置１１４，ＵＳＢ端子１１５から構成されている。操作パネル１２０は、表示装置１２０ａの表面に積層された超音波弾性波方式等のタッチパネルと、複数の機能キー群１２０ｆとを備えている。機能キー群１２０ｆには、画像読み取りの開始を宣言するためのスタートキー，数値入力を行うためのテンキー，読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー，クリアキー等が設けられている。
【００９３】
図１８において、操作パネル１２０の表示装置１２０ａには、図１９に後述する情報処理ユニットＡで動作する汎用ＯＳの画面１２０ａ１中に、画像処理ユニットＢにおける操作入力画面となるウィンドウ１２０ａ２を表示することができる。これにより、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０を、画像処理ユニットＢにおいても共通に利用可能としている。
【００９４】
図１９において、画像形成装置１０１は、情報処理ユニットＡ及び画像処理ユニットＢに大別されており、印刷装置１３０及び画像読取装置１２８は画像処理ユニットＢに属し、操作パネル１２０及び外部媒体入出力装置１１４は情報処理ユニットＡに属している。すなわち、情報処理ユニットＡは、通信制御部１１１，主制御部１１２，入出力デバイス制御部１１３，外部媒体入出力装置１１４，ＵＳＢ端子等の各種Ｉ／Ｆ１１５，制御パネル通信部１１６，表示制御部１１７，操作入力制御部１１８，制御パネルＩ／Ｆ１１９，操作パネル１２０，指紋センサ１２０ｄ，記憶装置制御部１２１，記憶装置１２２を有し、画像処理ユニットＢは、通信制御部１２３，画像処理制御部１２４，ＨＤＤ１２５，ＦＡＸ制御部１２６，画像読取制御部１２７，画像読取装置１２８，印刷制御部１２９，印刷装置１３０，操作入力制御部１３１，表示制御部１３２，制御パネルＩ／Ｆ１３３を有している。また、１３５はデジタルカメラ又はデジタルカメラ付き携帯電話に使用する記録媒体、１３６はデジタルカメラ又はデジタルカメラ付き携帯電話等の機器である。
【００９５】
まず、画像処理ユニットＢについて詳細に説明する。
印刷装置１３０及び画像読取装置１２８を備える画像処理ユニットＢは、画像処理ユニットＢにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御部１２４を備えており、この画像処理制御部１２４には、印刷装置１３０を制御する印刷制御部１２９と、画像読取装置１２８を制御する画像読取制御部１２７とが接続されている。
【００９６】
印刷制御部１２９は、画像処理制御部１２４の制御に従って印刷装置１３０に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置１３０に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置１３０はフルカラー印刷可能とされており、その印刷方式は、電子写真方式の他、例えばインクジェット方式，昇華型熱転写方式，銀塩写真方式，直接感熱記録方式，溶融型熱転写方式など、さまざまな方式を適用することができる。
【００９７】
画像読取制御部１２７は、画像処理制御部１２４の制御により画像読取装置１２８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤなど）に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８ｂｉｔのデジタル画像データを生成する。
【００９８】
画像処理制御部１２４は、メインプロセッサであるＣＰＵ１２４ａと、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ１２４ｂと、画像読取装置１２８から読み込んだ画像データを印刷装置１３０による作像に供すべく一旦格納しておくメモリデバイス（例えば、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ））１２４ｃと、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておくため電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ１２４ｄと、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００９９】
また、画像処理制御部１２４には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ１２５，装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ（図示せず）を介して画像処理ユニットＢをＬＡＮ等に接続するための通信制御部１２３，ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御部１２６が接続されている。このＦＡＸ制御部２６は、公衆電話網に通じる、図示しない構内交換器（ＰＢＸ）に接続されており、画像形成装置１０１は、遠隔のファクシミリ装置と交信することができる。
【０１００】
加えて、画像処理制御部１２４には、表示制御部１３２及び操作入力制御部１３１が接続されている。表示制御部１３２は、画像処理制御部１２４の制御によって制御パネルＩ／Ｆ１３３に接続された通信ケーブル１３４を介して情報処理ユニットＡに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０に対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御部１３１は、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０からのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御部１２４の制御によって制御パネルＩ／Ｆ１３３に接続された通信ケーブル１３４を介して入力する。すなわち、画像処理ユニットＢは、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０を通信ケーブル１３４を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【０１０１】
したがって、画像処理ユニットＢは、従来の画像形成装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル１３４を接続し、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０を利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニットＢの表示制御部１３２及び操作入力制御部１３１は、操作パネル１２０に接続されているものとして動作している。
【０１０２】
上記構成により、画像処理ユニットＢは、外部（サーバコンピュータ、クライアント端末、ファクシミリ装置等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドを通信制御部１２３あるいはＦＡＸ制御部１２６を通じて受信する。
【０１０３】
また、画像処理ユニットＢは、ＳＤＲＡＭ１２４ｃやＨＤＤ１２５に記憶されている印刷データ，原稿読取りデータ，これらを出力用に処理した出力画像データ，それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ、クライアント端末、ファクシミリ等）に転送することができる。
【０１０４】
さらに、画像処理ユニットＢは、画像読取装置１２８の読取り画像データを画像処理制御部１２４に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、その画像データをＳＤＲＡＭ１２４ｃに書き込む。このようにしてＳＤＲＡＭ１２４ｃに格納された画像データは、印刷制御部１２９で出力画像データに変換されて、印刷装置１３０に出力される。
【０１０５】
次に、操作パネル１２０を備える情報処理ユニットＡについて詳細に説明する。
情報処理ユニットＡは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳによって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。情報処理ユニットＡは、メインプロセッサであるＣＰＵ１１２ａを有しており、このＣＰＵ１１２ａには、ＣＰＵ１１２ａの作業用領域となるＲＡＭ，起動プログラムや本発明に係わる処理を実行するためのプログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット１１２ｂと、ＯＳやアプリケーションプログラム、更に、前述した実施例によって説明した本発明に係わる各種プログラムを記憶するＨＤＤ等の記憶装置１２２に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御部１２１とが、バス接続されている。
【０１０６】
ＣＰＵ１１２ａには、情報処理ユニットＡをＨＵＢ（図示せず）を介してＬＡＮ等に接続するための通信制御部１１１が接続されている。この通信制御部１１１に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニットＢの通信制御部１２３に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるように設定してもよい。この場合、本実施形態の画像形成装置１０１には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニットＢと情報処理ユニットＡとはＬＡＮ等に接続されていることになり、画像処理ユニットＢと情報処理ユニットＡとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【０１０７】
尚、画像形成装置１０１は、図示しない内蔵ＨＵＢを介してＬＡＮ等に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能となっている。
【０１０８】
さらに、ＣＰＵ１１２ａには、操作パネル１２０を制御する表示制御部１１７及び操作入力制御部１１８が接続されている。加えて、ＣＰＵ１１２ａには、画像処理ユニットＢの制御パネルＩ／Ｆ１３３と通信ケーブル１３４を介して接続されている制御パネル通信部１１６が接続されている。制御パネル通信部１１６は、画像処理ユニットＢから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネル１２０からのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニットＢに転送する。
【０１０９】
本実施形態の画像形成装置１０１には、画像データ等を記録した記録媒体１３５、すなわち、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、メモリカードなどの記録媒体１３５から画像データ等を読み取る、または、記録媒体１３５に対して画像データ等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置、光ディスクドライブ装置、ＭＯドライブ装置、メディアドライブ装置等の外部媒体入出力装置１１４が搭載されている。このような外部媒体入出力装置１１４は、ＣＰＵ１１２ａにバス接続されている入出力デバイス制御部１１３により制御される。また、入出力デバイス制御部１１３には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種Ｉ／Ｆ１１５も接続されており、各種Ｉ／Ｆ１１５を介して様々な機器１３６、例えば、デジタルカメラやデジタルカメラ付き携帯電話等が接続可能となる。
【０１１０】
本発明は、以上説明した画像形成装置１０１を利用することにより、地域／地図情報提供システムを実現可能とするものである。
【０１１１】
本発明の記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、フラッシュメモリ、及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の機能を実現するためのプログラムないしデータを記録して流通させることにより、当該機能の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムないしデータを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶媒体に当該プログラムないしを記憶させ、必要に応じて読み出すことにより、本発明に関わる機能を実現することができる。
【０１１２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、画像形成装置が、オンラインを介した地域情報や地図情報の検索、閲覧、その地図情報の加工及び印刷、転送、さらに課金管理に到る機能を網羅し、ユーザが地図情報や地域情報を閲覧し、課金処理まで実行できるようにすることにより、ユーザに高い利便性を付与するとともに、地域情報及び地図情報の提供サービスを有効に実施できるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を説明するためのブロック図である。
【図２】本発明の画像形成装置の他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図５】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図７】本発明の地域／地図情報配信システムの一実施形態を説明するための図で、地域／地図情報をウェブサイトページによって提供するサーバ装置のブロック図を示すものである。
【図８】本発明の地域／地図情報配信システムの他の実施形態を説明するための図で、地域／地図情報をウェブサイトページによって提供するサーバ装置のブロック図である。
【図９】本発明の地域／地図情報配信システムの更に他の実施形態を説明するための図で、地域／地図情報をウェブサイトページによって提供するサーバ装置のブロック図である。
【図１０】本発明の地域／地図情報配信システムの更に他の実施形態を説明するための図で、地域／地図情報をウェブサイトページによって提供するサーバ装置のブロック図である。
【図１１】本発明による地域／地図情報配信方法の実施の形態を説明するための図である。
【図１２】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図１３】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図１４】本発明の一実施形態に係わる地域／地図情報提供システムの構成例について説明するための図である。
【図１５】本発明の画像形成装置の外観構成例を示す斜視概略図である。
【図１６】画像形成装置のデータ入力とデータ出力の例を説明する図である。
【図１７】図１５に示す画像形成装置の操作パネルの一例を示す図である。
【図１８】図１７に示す操作パネルの表示例を示す図である。
【図１９】画像形成装置の内部構成例を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
１，１０１…画像形成装置、３，１０２，１０４…サーバ装置、１１…インターネット接続手段、１２…コンテンツ加工手段、１３…画像形成手段、１４…操作入力手段、１５…表示手段、１６…電子メール送受信手段、１７…デジタルデータ入力手段、１８…画像読取手段、１９…ファクシミリ送受信手段、２０…出力フォーム記憶手段、２１…決済情報出力手段、２２…音声入力手段、２３…音声認識手段、２４…指紋情報入力手段、２５…ウェブサーバ手段、２６…地域／地図情報記憶手段、２７…地域／地図情報入力手段、２８…地域／地図情報検索手段、２９…予約照会手段、３１，１０３，１０５…地域／地図情報記憶手段、３２…地域／地図情報出力手段、３３…課金情報生成手段、３４…課金情報送信手段、３５…店舗情報記憶手段、３６…予約照会手段、３７…不動産情報記憶手段、３８…不動産情報出力手段、３９…販促情報記憶手段、４０…販促情報出力手段、４１…販促情報用課金情報生成手段、４２…販促情報用課金情報送信手段、１００…ネットワーク、１１１…通信制御部、１１２…主制御部、１１２ａ…ＣＰＵ、１１２ｂ…メモリ、１１３…入出力デバイス制御部、１１４…外部媒体入出力装置、１１５…各種Ｉ／Ｆ、１１６…制御パネル通信部、１１７…表示制御部、１１８…操作入力制御部、１１９…制御パネルＩ／Ｆ、１２０…操作パネル、１２０ａ…表示装置、１２０ａ１…画面、１２０ａ２…ウィンドウ、１２０ｂ…スタイラスペン、１２０ｃ…スピーカ、１２０ｄ…指紋センサ、１２０ｅ…マイク、１２０ｆ…機能キー群、１２０ｇ…音声ガイドキー、１２０ｈ…ボリューム、１２１…記憶装置制御部、１２２…記憶装置、１２３…通信制御部、１２４…画像処理制御部、１２４ａ…ＣＰＵ、１２４ｂ…ＲＯＭ、１２４ｃ…ＳＤＲＡＭ、１２４ｄ…ＮＶＲＡＭ、１２５…ＨＤＤ、１２６…ＦＡＸ制御部、１２７…画像読取制御部、１２８…画像読取装置、１２９…印刷制御部、１３０…印刷装置、１３１…操作入力制御部、１３２…表示制御部、１３３…制御パネルＩ／Ｆ、１３４…通信ケーブル、１３５…記録媒体、１３６…機器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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