(57)【要約】【課題】映像配信サービスの提供が可能なシステムにおいて、多人数で利用したりグループで利用したりすることができ、利用者に便利な映像コンテンツの提示サービスや視聴サービス等の各種の映像配信コンテンツの提供を行うためライセンス発行管理技術を提供する。【解決手段】ライセンス発行管理サーバ装置２００は、各コンテンツを利用する利用者にライセンス発行を行うライセンス発行機能２０１と、ライセンス発行回数を制御するライセンス発行回数制御機能２０２と、ライセンス発行カウンタテーブル２０３とを有する。ライセンス発行管理サーバ装置２００は、各コンテンツを販売するコンテンツ登録事業者による各コンテンツの登録処理の際に各コンテンツ毎のライセンスの発行回数を設定し、利用者装置に前記ライセンスの発行回数の範囲でライセンスを発行する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者へコンテンツの配信を提供するコンテンツ配信サービスにおけるライセンス発行管理サーバ装置のライセンス発行管理方法であって、
各コンテンツを販売するコンテンツ登録事業者による各コンテンツの登録処理の際に各コンテンツ毎のライセンスの発行回数を設定するステップと、
利用者装置に前記ライセンスの発行回数の範囲でライセンスを発行するステップと、
を有することを特徴とするライセンス発行管理方法。
【請求項２】
請求項１に記載のライセンス発行管理方法であって、
前記ライセンスを発行するステップにおいて、利用者会員ＩＤとパスワードにより、利用者の認証を行った後にライセンス発行処理を行い、該利用者のライセンス発行回数を減算し、該利用者のライセンス発行回数がゼロになった以降は、ライセンス発行を行わないことを特徴とするライセンス発行管理方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のライセンス発行管理方法であって、
同じ利用者会員ＩＤとパスワードが入力されることにより、異なる複数の利用者端末に対しても、提供するコンテンツのライセンス発行回数だけライセンス発行を行うステップを有することを特徴とするライセンス発行管理方法。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１項に記載のライセンス発行管理方法であって、
ライセンス発行管理サーバ装置において、各ライセンス毎に視聴可能期間を設定し、視聴可能期間のみコンテンツを配信するステップを有することを特徴とするライセンス発行管理方法。
【請求項５】
利用者へコンテンツの配信を提供するコンテンツ配信サービスにおけるライセンス発行管理サーバ装置であって、
各コンテンツを利用する利用者にライセンス発行を行うライセンス発行機能と、
ライセンス発行回数を制御するライセンス発行回数制御機能と、
を有し、
各コンテンツを販売するコンテンツ登録事業者による各コンテンツの登録処理の際に各コンテンツ毎のライセンスの発行回数を設定し、利用者装置に前記ライセンスの発行回数の範囲でライセンスを発行することを特徴とするライセンス発行管理サーバ装置。
【請求項６】
請求項５に記載のライセンス発行管理サーバ装置であって、
各利用者毎のライセンス発行回数を記憶するライセンス発行カウンタテーブルを有し、
前記ライセンスを発行するステップにおいて、利用者会員ＩＤとパスワードにより、利用者の認証を行った後にライセンス発行処理を行い、該利用者のライセンス発行回数を減算し、該利用者のライセンス発行回数がゼロになった以降は、ライセンス発行を行わないことを特徴とするライセンス発行管理サーバ装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載のライセンス発行管理サーバ装置であって、
同じ利用者会員ＩＤとパスワードが入力されることにより、異なる複数の利用者端末に対しても、提供するコンテンツのライセンス発行回数だけライセンス発行を行うことを特徴とするライセンス発行管理サーバ装置。
【請求項８】
請求項５ないし請求項７のうちのいずれか１項に記載のライセンス発行管理サーバ装置であって、
各ライセンス毎の視聴可能期間を設定し、視聴可能期間のみコンテンツを配信することを特徴とするライセンス発行管理サーバ装置。
【請求項９】
利用者へコンテンツの配信を提供するコンテンツ配信サービスにおけるライセンス発行管理プログラムであって、
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１項に記載の各ステップを実行させるためのライセンス発行管理プログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のライセンス発行管理プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者に提供する映像配信サービスのコンテンツ管理を行うための、ライセンス発行管理方法、ライセンス発行管理サーバ装置、プログラムおよび同プログラムを記録した記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ブロードバンドサービスの開発の拡大に伴い、各種の映像番組を利用者に提供するシステムの開発が進められている。主なものとしては、各種の映像番組をファイル化してサーバに蓄積しておき、ユーザからの要求により、所望の映像番組をファイル形式でセンタ装置からダウンロードしてユーザに提供するシステムや、いわゆるビデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）システムのように、サーバとクライアント間でインタラクティブに映像番組を配信可能にしたシステムがある。さらに、映像番組の供給者が撮影した映像番組を利用者に実時間でライブ形式により提供するシステムもある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
これらの各システムは、提供者側が映像番組を提供するときに、コンテンツを登録する際のコンテンツ登録処理は１回の発行回数を行っている。そのため利用者は商品などを視聴する場合に利用者端末を１回アクセスしたことにより、その利用者端末でしか利用することが出来なかった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１１０２７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、利用者に販売している映像番組の提示サービスや視聴サービスの提供を行う場合には、サービス提供者側がコンテンツ登録したにもかかわらず、利用者へのサービスとして適したものではなかった。また、多人数で利用したりすることができないためユーザインタフェースが悪いなどの問題が生じる。また、映像コンテンツの提供において、ライセンス発行方式を用いるに際し、１契約に対し、複数の端末に異なるライセンス番号を与えると同時に、与えられたライセンス番号毎に視聴期間の制限を設定することができなかった。また、映像コンテンツなどは短期的に個人利用として楽しむ面が強い。また、現在、１人で複数台の端末を有している場合も多く、移しかえて視聴したいという、気軽に利用したいという要望が強いなか、端末限定で行うと要望に応じきれない面がでてくる。また、ライセンスの期限を端末側のタイマー機能に頼っているため端末を初期状態にすると０からの利用開始になる。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するため、映像配信サービスの提供が可能なシステムにおいて、多人数で利用したりグループで利用したりすることができ、利用者に便利な映像コンテンツの提示サービスや視聴サービス等の各種の映像配信コンテンツの提供を行うためライセンス発行管理技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明のライセンス発行管理方法は、利用者へコンテンツの配信を提供するコンテンツ配信サービスにおけるライセンス発行管理サーバ装置のライセンス発行管理方法であって、各コンテンツを販売するコンテンツ登録事業者による各コンテンツの登録処理の際に各コンテンツ毎のライセンスの発行回数を設定するステップと、利用者装置に前記ライセンスの発行回数の範囲でライセンスを発行するステップと、を有することを特徴とする。また、利用者会員ＩＤとパスワードにより、利用者の認証を行った後にライセンス発行処理を行い、該利用者のライセンス発行回数を減算し、該利用者のライセンス発行回数がゼロになった以降は、ライセンス発行を行わないことを特徴とする。また、同じ利用者会員ＩＤとパスワードが入力されることにより、異なる複数の利用者端末に対しても、提供するコンテンツのライセンス発行回数だけライセンス発行を行うステップを有することを特徴とする。また、ライセンス発行管理サーバ装置において、各ライセンス毎に視聴可能期間を設定し、視聴可能期間のみコンテンツを配信するステップを有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明のライセンス発行管理サーバ装置は、利用者へコンテンツの配信を提供するコンテンツ配信サービスにおけるライセンス発行管理サーバ装置であって、各コンテンツを利用する利用者にライセンス発行を行うライセンス発行機能と、ライセンス発行回数を制御するライセンス発行回数制御機能と、を有し、各コンテンツを販売するコンテンツ登録事業者による各コンテンツの登録処理の際に各コンテンツ毎のライセンスの発行回数を設定し、利用者装置に前記ライセンスの発行回数の範囲でライセンスを発行することを特徴とする。また、各利用者毎のライセンス発行回数を記憶するライセンス発行カウンタテーブルを有し、前記ライセンスを発行するステップにおいて、利用者会員ＩＤとパスワードにより、利用者の認証を行った後にライセンス発行処理を行い、該利用者のライセンス発行回数を減算し、該利用者のライセンス発行回数がゼロになった以降は、ライセンス発行を行わないことを特徴とする。また、同じ利用者会員ＩＤとパスワードが入力されることにより、異なる複数の利用者端末に対しても、提供するコンテンツのライセンス発行回数だけライセンス発行を行うことを特徴とする。また、各ライセンス毎の視聴可能期間を設定し、視聴可能期間のみコンテンツを配信することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明のライセンス発行管理プログラムは、前記ライセンス発行管理方法の各ステップを実行させるためのプログラムである。また、本発明の記録媒体は、前記ライセンス発行管理プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、利用者からのライセンス発行に対して、ライセンス発行管理サーバ装置では、ライセンスの発行回数を管理することで、利用者への用途拡大と、システムの維持・運用が利便性を与えることができる。また、必要に応じてライセンス回数をシステムから増減することが可能であり、また多人数で利用する場合、その利用グループ単位で発行回数を設定することにより、利用者へのユーザインターフェースの向上および多彩な利用モデルの創出が図れる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は本発明の実施形態のライセンス発行システムのシステム構成例を示すブロック図である。
図１において、１００は映像コンテンツの購入要求等を行うため、各利用者がアクセスに使用する利用者装置、２００は利用者装置１００とネットワークを介して接続され、映像コンテンツに関する各種サービスの管理等を行うライセンス発行管理サーバ装置である。ライセンス発行管理サーバ装置２００と各利用者装置１００（利用者装置１〜利用者装置ｍ）間を接続するネットワークとしては、光ネットワーク、インターネット、電話網等、どのようなものでもよい。
【００１２】
ライセンス発行管理サーバ装置２００は、販売する映像コンテンツの販売情報の設定とライセンスの発行を行うライセンス発行機能２０１と、ライセンス発行回数を制御するライセンス発行回数制御機能２０２と、ライセンスの発行回数を設定管理するライセンス発行カウンタテーブル２０３を備えている。ライセンス発行機能２０１はその内部にコンテンツ単位のライセンステーブルを有している。
【００１３】
各種コンテンツは、利用者に提供される映像番組等であり、その提供形式は、ダウンロード形式、ビデオ・オン・デマンド形式およびライブ形式に分類される。ダウンロード形式は、利用者装置１００に映像コンテンツ等をファイル形式で提供するものであり、ビデオ・オン・デマンド形式は、いわゆるＶＯＤシステムのように、利用者装置１００との間でインタラクティブに映像コンテンツ等の配信制御を行って利用者装置１００へサービス提供するものであり、ライブ形式は、映像番組等の供給者が撮影した映像番組等を利用者装置１００に実時間でライブ形式により提供するものである。
【００１４】
ライセンス発行管理サーバ装置２００のライセンスの発行を行うライセンス発行機能２０１はコンテンツの販売提供者がコンテンツを登録するときにライセンス発行回数を同時に登録しており、コンテンツ単位にライセンス発行管理サーバ装置２００のライセンス発行機能２０１のライセンステーブルにあらかじめ格納している。
【００１５】
図２にライセンス発行シーケンスを示す。利用者装置１００より利用者が購入あるいは視聴したいコンテンツを選択し、ライセンス取得要求をライセンス発行管理サーバ装置２００に対して行う。利用者はコンテンツを参照するには、会員ＩＤとコンテンツ参照用パスワードを入力して認証した後、ライセンス発行可能な状態を確認し、ライセンス発行可能であればライセンス発行処理がライセンス発行管理サーバ装置２００で実施され、ライセンス番号とそのライセンス番号毎の視聴期間が設定される。ライセンス発行が許可されたら、ライセンス発行機能２０１のライセンステーブルから該当するコンテンツを選択し、ライセンス発行回数制御機能２０２によりライセンス発行回数が減算され、ライセンス発行カウンタテーブル２０３に更新されることになる。ライセンス番号が利用者装置に通知されライセンス番号が利用者装置に保存されて、ライセンス発行が完了すると、利用者装置へ視聴開始され、コンテンツ映像が配信される。ライセンス発行可能回数がゼロになった時は、利用者装置よりライセンスの発行のアクセスが入力されてもライセンスを発行しない。
【００１６】
図３にライセンス発行管理サーバ２００のライセンス発行機能２０１によるコンテンツの登録・修正のフローチャートを示す。図３（Ａ）は、コンテンツの販売提供業者がコンテンツを登録する場合に実行されるプログラムのフローチャートであり、コンテンツ登録が開始され（ステップ３００）、コンテンツ登録画面においてコンテンツの販売提供業者が入力したコンテンツ毎のライセンス発行回数（カウンタ数）がライセンス発行機能２０１のライセンステーブルに登録され（ステップ３０１）、終了する（ステップ３０２）。図３（Ｂ）は、コンテンツの販売提供業者が登録済みのコンテンツについて修正を行う場合に実行されるプログラムのフローチャートであり、コンテンツ修正が開始され（ステップ３１０）、コンテンツ登録画面においてコンテンツの販売提供業者が修正したライセンス発行回数（カウンタ数）がライセンス発行機能２０１のライセンステーブルに登録され（ステップ３１１）、終了する（ステップ３１２）。
【００１７】
図４にライセンス発行管理サーバ２００によるコンテンツの視聴のフローチャートを示す。利用者装置１００がライセンス発行管理サーバ装置２００にアクセスした場合に開始され（ステップ４００）、ユーザログイン画面を利用者装置１００に送信し利用者に会員ＩＤ、パスワードを入力させ、コンテンツの選択画面を利用者装置１００に送信し利用者にコンテンツを選択させる（ステップ４０１）。利用者がそのコンテンツを購入済みかどうかの判断を行う（ステップ４０２）。未購入であれば購入処理を行い、ライセンス発行機能２０１のライセンステーブルに登録されたそのコンテンツのライセンス発行回数を当該利用者のカウンタ数としてライセンス発行カウンタテーブル２０３に設定し、また課金処理等も行う（ステップ４０３）。ステップ４０２の判断で購入済みの場合あるいはステップ４０３の購入処理が終了後、視聴要求がなされると（ステップ４０４）、当該利用者装置にライセンスが発行済みかどうかを当該利用者装置にライセンス番号が保存されているかどうかで判断する（ステップ４０５）。当該利用者装置にライセンスが未発行の場合は、ライセンス発行カウンタテーブル２０３の当該利用者のカウンタ数を確認する（ステップ４０６）。カウンタ数が正の場合すなわちライセンス発行可能な場合は当該利用者装置にパスワード入力画面を送信し会員ＩＤとパスワードの入力を促す（ステップ４０７）。入力された会員ＩＤとパスワードに基づいて認証処理を行い（ステップ４０８）、認証ＯＫの場合は、ライセンス番号とそのライセンス番号の視聴期間の設定を行い、当該利用者装置にライセンス番号を送信してライセンス発行を行う（ステップ４０９）。ライセンス発行カウンタテーブルの当該利用者のカウンタ数から１を減算し（ステップ４１０）、視聴開始処理を行い、当該利用者端末にコンテンツを配信する（ステップ４１１）。ステップ４０６でカウンタ数が０の場合はライセンス発行ＮＧで当該利用者装置へのライセンス発行は行わない（ステップ４１２）。また、ステップ４０８の認証処理において認証ＮＧの場合もライセンス発行ＮＧで当該利用者装置へのライセンス発行は行わない（ステップ４１３）。ステップ４０５のライセンス発行の有無の判断で当該利用者装置にライセンスを発行済みの場合は、当該ライセンスの視聴期間内であれば視聴開始処理を行い当該利用者端末にコンテンツを配信する（ステップ４１４）。なお、視聴期間を過ぎている場合はコンテンツを配信しない。
【００１８】
以上の実施の形態により、個人的に複数の装置に映像コンテンツを入れて視聴することができる。また、装置の不具合によるライセンスの消失の際も、簡易に再度、ライセンスを取得することができる（通常は１回のライセンス取得のみのため、サポートセンター等で話し合いの結果、再度、人を介して再発行されることはあるが、あらかじめ複数回にしておけば人を介在しなくとも、再度、ライセンスが取得できる）。また、利用期間の制限があるため、悪意の利用者がライセンスを取得するための情報を流出しても期間が経過することにより利用不可となるため、利益へのマイナス影響を抑えることができる。また、複数人で利用するにあたり、基本料金の概念を用いると、人数分（使用するライセンス分）の基本料金が必要となるが、グループ利用の契約を可能とする場合、契約処理回数の軽減と契約処理回数分の基本料金の課金をさけることができる。また、センタ側で視聴期間を設定し、センタ側にタイマー機能を有しているため、装置の操作で利用期間を変えることはできない（視聴の際、毎回、センタ側に有効期限を問い合わせた後、視聴開始となる）。
以上説明した本発明の実施形態のライセンス発行管理サーバ装置は各機能、各ステップを実現する手段を備えている。
【００１９】
以上、本発明者によってなされた発明を、前記実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態のライセンス発行管理サーバ装置を用いたライセンス発行システム構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の映像サービスのライセンス発行シーケンスを示す図である。
【図３】本発明の実施形態のライセンス発行管理方法のフローチャート（コンテンツ登録・修正）である。
【図４】本発明の実施形態のライセンス発行管理方法のフローチャート（視聴）である。
【符号の説明】
【００２１】
１００…利用者装置、２００…ライセンス発行管理サーバ装置、２０１…ライセンス発行機能、２０２…ライセンス発行回数制御機能、２０３…ライセンス発行カウンタテーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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