(57)【要約】【課題】コピーの生産性低下やトナー消費量を最少限に抑えながら、クリーニングブレード捲れやブレード損傷を防止すること。【解決手段】予め規定された中間転写体の走行距離毎に、積算印字面積カウント手段によりカウントされた積算印字面積値をチェックし、その値が予め規定した値以下の場合には、制御手段は次の画像形成開始を中断し、トナー帯を作成するように制御することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図４
2005043533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電、露光、現像の各手段を周囲に設けた像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に転写させる一次転写手段と、転写材に該中間転写体からトナー像を転写させる二次転写手段と、二次転写手段による転写後に中間転写体に残留したトナーを除去する二次転写手段の中間転写体走行方向下流側のクリーニング手段と、中間転写体の走行距離をカウントする走行距離カウント手段と、前記像担持体上に形成されるトナー像の各色の画像印字面積を基に算出される、トナー像毎の積算印字面積をカウントする積算印字面積カウント手段と、制御手段とを有し、該制御手段は、予め規定された中間転写体の走行距離毎に、積算印字面積カウント手段によりカウントされた積算印字面積値をチェックし、その値が予め規定した値以下の場合には、次の画像形成開始を中断し、トナー帯を作成するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体の走行距離の規定値が２つ以上有り、各規定値に対応して複数の走行距離カウント手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー帯は、予め画像データとして記憶され、帯電、露光及び現像手段により像担持体上に形成され、前記一次転写手段によって中間転写体に転写され、引き続く前記二次転写手段による転写が行われず、前記クリーニング手段に運ばれ、該クリーニング手段によって摺擦されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー帯の作成は、少なくとも各色のトナーの内の潤滑剤を最も多く含有するトナーを用いて実行されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記積算印字面積カウント手段は、形成されるトナー像の画像印字面積に、該トナー像を転写する転写材の幅により予め規定された紙幅重み値を掛け合わせ、それを積算することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記紙幅重み値は、紙幅２５７ｍｍ以下を０、紙幅２５８ｍｍ以上を１とすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記走行距離カウンタ及び前記積算印字面積カウンタは、画像形成開始でカウントを開始し、予め規定した中間転写体の走行距離に達した時、又はトナー帯作成が終了した時に、リセットされるように制御手段により制御されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
帯電、露光、現像の各手段を周囲に設けた像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に転写させる一次転写手段と、転写材に該中間転写体からトナー像を転写させる二次転写手段と、二次転写手段による転写後に中間転写体に残留したトナーを除去する二次転写手段の中間転写体走行方向下流側のクリーニング手段と、トナー帯作成手段とを有し、前記トナー帯作成手段は、少なくとも各色のトナーの内の潤滑剤を最も多く含有するトナーを用いてトナー帯の作成をすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式を用いた画像形成装置に係わり、特に、中間転写体をクリーニングするクリーニングブレードの劣化防止に関する。
【０００２】
【従来の技術】
帯電、露光、現像の各手段を周囲に有する像担持体上にトナー像を形成し、トナー像を中間転写体に一次転写した後、転写材に中間転写体からトナー像を転写ローラもしくは転写ベルトにより二次転写させる画像形成装置においては、中間転写体表面で二次転写位置より中間転写体回動方向下流側に、二次転写残トナーや付着物を除去するために、ウレタンゴム等からなる弾性状ブレード（以降、クリーニングブレードという）を当接させ、クリーニングするブレードクリーニング法が知られている。
【０００３】
しかしながら、中間転写体とクリーニングブレードの当接をトナーが確実にスクレイプでき、ブレード捲れやブレードエッジ摩耗が発生しないような条件に設定することは難しく、潤滑剤などを中間転写体や二次転写部材の表面に塗布してクリーニングブレードとの摩擦係数を下げたり、クリーニングブレード表層に摩擦係数を下げるコーティングを施す等を行い、ブレード捲れ現象等の不具合が発生しないようにしている。
【０００４】
この場合、潤滑剤塗布機構を付加するために装置が複雑になったり、ブレードにコーティングした場合はコーティング剥がれが早く発生してしまうために耐久性がないという問題がある。
【０００５】
また、中間転写体を構成する中間転写ベルトの非画像領域に帯状のトナー画像を作成し、この画像がブレードエッジに到達してクリーニングブレードと中間転写ベルトとの間の摩擦係数を下げる動作を時々実施するものも考えられている。
【０００６】
すなわち、感光体の軸方向の非通紙領域に、所定の濃度のトナー層を均一に形成し、中間転写ベルトの非通紙領域に一次転写し、トナー帯を形成し、クリーニングブレードの捲れや欠け等の傷を抑制し、長寿命化を図っている（例えば、特許文献１）。一般には潤滑剤機能を有する外添剤が含有されるからである。
【０００７】
しかしながら、転写材に対応した中間転写ベルト上の非通紙領域にトナー帯を形成したり、非通紙領域がない場合には中間転写ベルト上に形成されたトナー画像とトナー画像との間にトナー帯を形成しているため、二次転写ローラ汚れを招かないような動作制御が難しいことから、動作を一時停止する必要が生じ、トナー帯を形成するために時間を取られてしまう問題がある。更に、トナー消費が多くなってしまう。
【０００８】
また、中間転写体へのトナー帯形成動作実行の判断として、転写材の幅、送り方向の長さ、適用対象紙種を判断基準として行い、クリーニングブレードの捲れや損傷等のトラブル発生の防止を図っている（例えば、特許文献２）。
【０００９】
しかしながら、画像形成毎にトナー帯を形成するようにしているため、トナー消費が多くなってしまう。
【００１０】
【特許文献１】
特開２０００−２３１２７４号公報（段落番号００６３、図１）
【００１１】
【特許文献２】
特開２００１−１７５０９０号公報（段落番号００４８、図５）
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、中間転写体と当接するクリーニングブレードを有する中間転写体のクリーニング装置に関し、コピー生産性の低下、トナー消費増加を最少限に抑えながら、クリーニングブレード捲れ、ブレード損傷を防止するように対応する画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、以下の本発明の画像形成装置によって達成される。
【００１４】
（１）  帯電、露光、現像の各手段を周囲に設けた像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に転写させる一次転写手段と、転写材に該中間転写体からトナー像を転写させる二次転写手段と、二次転写手段による転写後に中間転写体に残留したトナーを除去する二次転写手段の中間転写体走行方向下流側のクリーニング手段と、中間転写体の走行距離をカウントする走行距離カウント手段と、前記像担持体上に形成されるトナー像の各色の画像印字面積を基に算出される、トナー像毎の積算印字面積をカウントする積算印字面積カウント手段と、制御手段とを有し、該制御手段は、予め規定された中間転写体の走行距離毎に、積算印字面積カウント手段によりカウントされた積算印字面積値をチェックし、その値が予め規定した値以下の場合には、次の画像形成開始を中断し、トナー帯を作成するように制御することを特徴とする画像形成装置。
【００１５】
（２）  前記中間転写体の走行距離の規定値が２つ以上有り、各規定値に対応して複数の走行距離カウント手段を有することを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（３）  前記トナー帯は、予め画像データとして記憶され、帯電、露光及び現像手段により像担持体上に形成され、前記一次転写手段によって中間転写体に転写され、引き続く前記二次転写手段による転写が行われず、前記クリーニング手段に運ばれ、該クリーニング手段によって摺擦されることを特徴とする（１）又は（２）に記載の画像形成装置。
【００１７】
（４）  前記トナー帯の作成は、少なくとも各色のトナーの内の潤滑剤を最も多く含有するトナーを用いて実行されることを特徴とする（１）〜（３）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１８】
（５）  前記積算印字面積カウント手段は、形成されるトナー像の画像印字面積に、該トナー像を転写する転写材の幅により予め規定された紙幅重み値を掛け合わせ、それを積算することを特徴とする（１）〜（４）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１９】
（６）  前記紙幅重み値は、紙幅２５７ｍｍ以下を０、紙幅２５８ｍｍ以上を１とすることを特徴とする（５）に記載の画像形成装置。
【００２０】
（７）  前記走行距離カウンタ及び前記積算印字面積カウンタは、画像形成開始でカウントを開始し、予め規定した中間転写体の走行距離に達した時、又はトナー帯作成が終了した時に、リセットされるように制御手段により制御されることを特徴とする（１）〜（６）のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００２１】
（８）  帯電、露光、現像の各手段を周囲に設けた像担持体上にトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に転写させる一次転写手段と、転写材に該中間転写体からトナー像を転写させる二次転写手段と、二次転写手段による転写後に中間転写体に残留したトナーを除去する二次転写手段の中間転写体走行方向下流側のクリーニング手段と、トナー帯作成手段とを有し、前記トナー帯作成手段は、少なくとも各色のトナーの内の潤滑剤を最も多く含有するトナーを用いてトナー帯の作成をすることを特徴とする画像形成装置。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明に係る実施の形態の一例について、以下に図面を用いて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の画像形成装置の実施の形態を示す断面構成図である。
このカラー画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、無端ベルト状中間転写体ユニット７と、給紙搬送手段（符号なし）及び定着手段２４としての定着装置とから成る。画像形成装置の本体Ａの上部には、原稿画像読み取り装置ＳＣが配置されている。
【００２４】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、第１の像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、該感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｙ、クリーニング手段６Ｙを有する。
【００２５】
マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、第１の像担持体としての感光体ドラム１Ｍ、該感光体ドラム１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｍ、クリーニング手段６Ｍを有する。
【００２６】
シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、第１の像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、該感光体ドラム１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｃ、クリーニング手段６Ｃを有する。
【００２７】
黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、第１の像担持体としての感光体ドラム１Ｋ、該感光体ドラム１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｋ、クリーニング手段６Ｋを有する。
【００２８】
現像手段である現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの帯電極性と同極性に帯電されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）若しくは黒色（Ｋ）の各色のトナーからなる二成分現像剤（一成分現像剤でもよい）をそれぞれ収容し、例えば厚み０．５〜１ｍｍ、外径１５〜２５ｍｍの円筒状の非磁性のステンレスあるいはアルミ材で形成された現像剤担持体である現像ローラ４Ｙ１、４Ｍ１、４Ｃ１、４Ｋ１を備えている。
【００２９】
現像ローラ４Ｙ１、４Ｍ１、４Ｃ１、４Ｋ１は、突き当てコロ（不図示）により感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと所定の間隙、例えば１００〜１０００μｍをあけて非接触に保たれ、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転方向と順方向に回転するようになっている。
【００３０】
現像時、現像ローラ４Ｙ１、４Ｍ１、４Ｃ１、４Ｋ１に対してトナーと同極性の直流電圧或いは直流電圧に交流電圧を重畳する現像バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに対して非接触の反転現像が行われる。
【００３１】
一般的に、トナーには流動性の改良やクリーニング性の向上などの目的で、いわゆる外添剤が添加されており、この内、本発明に関係する潤滑剤としては、例えば、ステアリン酸の亜鉛、アルミニウム、銅、マグネシウム、カルシウム等の塩、オレイン酸の亜鉛、マンガン、鉄、銅、マグネシウム等の塩、パルミチン酸の亜鉛、銅、マグネシウム、カルシウム等の塩、リノール酸の亜鉛、カルシウム等の塩、リシノール酸の亜鉛、カルシウムなどの塩等の高級脂肪酸の金属塩が挙げられる。
【００３２】
これら外添剤の添加量は、トナーに対して０．０１〜１０質量％程度である。中間転写体ユニット７は、図２に示すように複数のローラ７１、７２、７３、７４により巻回され、回動可能に支持された半導電性エンドレスベルト状の無端ベルト状中間転写体７０（以降、中間転写ベルトという）を有する。
【００３３】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより回動する中間転写ベルト７０上に順次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００３４】
給紙カセット２０内に収納された記録媒体としての転写材Ｐは、給紙手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、二次転写ローラ５Ａに搬送され、転写材Ｐ上にカラー画像が一括転写される。
【００３５】
カラー画像が転写された転写材Ｐは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に狭持されて排紙トレイ２６上に載置される。
【００３６】
以上は転写材Ｐの片側への画像形成を行う状態を説明したものであるが、両面複写の場合は、排紙切り換え部材２７が切り替わり、用紙案内部２８が開放され、転写材Ｐは矢示ａの方向に搬送される。
【００３７】
さらに、搬送機構２９により転写材Ｐは下方に搬送され、用紙反転部３０によりスイッチバックさせられ、転写材Ｐの後端部が先端部となって両面複写用給紙ユニット３１内に搬送される。
【００３８】
転写材Ｐは、両面複写用給紙ユニット３１に設けられた搬送ガイド３２を給紙方向に移動し、給紙ローラ３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄで転写材Ｐを再給紙し、転写材Ｐを搬送路Ｒに案内する。
【００３９】
このように、再び、上述したように２次転写の位置に転写材Ｐを搬送し、転写材Ｐの裏面にトナー画像を転写し、定着装置２４で定着した後、排紙トレイ２６に排紙する。
【００４０】
また、二次転写ローラ５Ａにより転写材Ｐにカラー画像を転写した後、転写材Ｐを曲率分離した中間転写ベルト７０は、クリーニング部６Ａにより残留トナーが除去される。
【００４１】
画像形成処理中、１次転写ローラ５Ｋは常時、感光体ドラム１Ｋに圧接し、他の１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃはカラー画像形成時にのみ、それぞれ対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃに圧接する。
【００４２】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、垂直方向に縦列配置され、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの図示左側には無端ベルト状中間転写体ユニット７が配置されている。
【００４３】
中間転写体ユニット７は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持された第２の像担持体としての中間転写体を構成する半導電性の無端状ベルトより成る中間転写ベルト７０を有する。
【００４４】
中間転写ベルト７０は、駆動ローラ７３、支持ローラ７１，７２及び二次転写バックアップローラ７４に外接して張架され、中間転写ベルト７０の回転方向が反時計方向になるように、設けられている。
【００４５】
また、二次転写バックアップローラ７４に対向して中間転写ベルト７０を介して二次転写ローラ５Ａが設けられ、中間転写ベルト７０のクリーニング部６Ａが設けられている。
【００４６】
同様に、中間転写ベルト７０を挟んで各色毎の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向して設けられている。
【００４７】
この中間転写体としての中間転写ベルト７０は、体積抵抗が１０６〜１０１２Ω・ｃｍの無端ベルトであり、例えばポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡＩ）、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、エトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等の樹脂材料や、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、ＣＲ、ポリウレタン等のゴム材料にカーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりしたものが用いられ、厚みは、樹脂材料の場合５０〜２００μｍ程度、ゴム材料の場合は３００〜７００μｍ程度の設定にすることが好ましい。
【００４８】
中間転写ベルト７０の駆動は駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ７３の回転によって行われる。
【００４９】
前記一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、中間転写ベルト７０を挟んで感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向して設けられ、中間転写ベルト７０と感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に転写域を形成する。一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにはトナーと反対極性の直流電圧を印加し、転写域に転写電界を形成することにより、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成される各色のトナー像が中間転写ベルト７０上に転写される。
【００５０】
この各色毎の第１の転写手段である一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、例えば外径８ｍｍのステンレス等の導電性芯金（図示せず）の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、体積抵抗が１０５〜１０９Ω・ｃｍ程度のソリッド状態または発泡スポンジ状態で、厚さが５ｍｍ、ゴム硬度が２０〜７０°程度（Ａｓｋｅｒ−Ｃ）の半導電弾性ゴム（図示せず）を被覆して形成される。
【００５１】
転写材Ｐの表面に転写を行う二次転写ローラ５Ａは中間転写ベルト７０を挟んで接地された二次転写バックアップローラ７４に対向して設けられ、トナーと反対極性の直流電圧が直流電源（図示せず）によって印加され、中間転写ベルト７０上に担持される重ね合わせトナー画像を二次転写ローラ５Ａを介して転写材Ｐの表面に転写する。
【００５２】
中間転写ベルト７０上のカラートナー像を転写材上に再転写する第２の転写手段である二次転写ローラ５Ａは、例えば外径８ｍｍのステンレス等の導電性芯金（図示せず）の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴム材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりして、体積抵抗が１０５〜１０９Ω・ｃｍ程度のソリッド状態または発泡スポンジ状態で、厚さが５ｍｍ、ゴム硬度が２０〜７０°程度（Ａｓｋｅｒ−Ｃ）の半導電弾性ゴム（図示せず）を被覆して形成される。
【００５３】
二次転写ローラ５Ａは一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと異なりトナーが接するため表面に半導電性のフッ素樹脂やウレタン樹脂等の離型性の良いものを被覆する場合がある。二次転写バックアップローラ７４は、ステンレス等の導電性芯金（図示せず）の周面に、ポリウレタン、ＥＰＤＭ、シリコーン等のゴムや樹脂材料に、カーボン等の導電性フィラーを分散させたり、イオン性の導電材料を含有させたりした半導電性材料を、厚さが０．０５〜０．５ｍｍ程度被覆して形成される。
【００５４】
中間転写体クリーニング手段である中間転写ベルト７０のクリーニング部６Ａは、図２において中間転写ベルト７０を挟んで従動ローラ６Ａ２に対向して設けられ、中間転写ベルト７０をクリーニングするクリーニングブレード６Ａ１と、該クリーニングブレード６Ａ１を保持するブレードホルダ６Ａ３と、該ブレードホルダ６Ａ３を押圧しクリーニングブレード６Ａ１を中間転写ベルト７０に押圧するための押圧バネ６Ａ４とにより構成される。
【００５５】
押圧バネ６Ａ４の押圧によりブレードホルダ６Ａ３にその後端部（根元の部分）を保持される状態で、クリーニングブレード６Ａ１の先端部を中間転写ベルト７０の回転方向と反対方向（カウンター方向）に向けて負荷をかけた状態で中間転写ベルト７０に当接させる。
【００５６】
該クリーニングブレード６Ａ１は材質としてゴム弾性体が用いられ、その材料としてはウレタンゴム、シリコンゴム、フッソゴム、クロロピレンゴム、ブタジエンゴム等が知られているが、これらの内、ウレタンゴムは他のゴムに比して摩耗特性が優れている点で特に好ましい。
【００５７】
中間転写ベルト７０に対して当接及び当接解除可能なクリーニングブレード６Ａ１により、中間転写ベルト７０の周面上に残った転写後のトナーをクリーニングする。
【００５８】
クリーニングブレードは、板金ホルダー上に厚み１〜３ｍｍでＪＩＳ−Ａ硬度６０〜８０°の板状のウレタンゴムを接着し、自由長が５〜１２ｍｍ程度
になるようにしたものであり、荷重４９〜４９０ｍＮ程度で感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋや中間転写ベルト７０に当接されている。
【００５９】
クリーニングブレード６Ａ１が捲れあがらないようにブレード先端部にフッ素コーティングを施したり、相手側が帯電しないように導電性のウレタンゴムを使用することもある。
【００６０】
次に、画像形成プロセスについて図１をもとに説明する。
画像記録のスタートにより感光体ドラム１Ｙの駆動モータ（図示せず）の始動により、イエロー（Ｙ）の画像形成部１０Ｙの感光体ドラム１Ｙが図１の矢示の反時計方向へ回動され、同時にＹの帯電部２Ｙの帯電作用によりＹの感光体ドラム１Ｙに電位の付与が開始される。
【００６１】
Ｙの感光体ドラム１Ｙは電位を付与された後、Ｙの露光手段３Ｙによって第１の色信号すなわちＹの画像データに対応する電気信号による画像書き込みが開始され、Ｙの感光体ドラム１Ｙの表面に原稿画像のＹの画像に対応する静電潜像が形成される。
【００６２】
前記の潜像はＹの現像手段４Ｙの現像ローラ４Ｙ１により接触或いは非接触の状態で反転現像され、Ｙの感光体ドラム１Ｙの回転に応じて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【００６３】
上記の画像形成プロセスによってＹの感光体ドラム１Ｙ上に形成されたＹのトナー像が、Ｙの転写域（符号なし）において、第１の転写手段であるＹの１次転写ローラ５Ｙによって、中間転写ベルト７０上に転写される。
【００６４】
次いで、中間転写ベルト７０上のＹのトナー像と同期が取られ、マゼンタ（Ｍ）の画像形成部１０ＭによりＭの帯電手段２Ｍの帯電作用により電位が付与され、Ｍの露光手段３Ｍによって第２の色信号すなわちＭの画像データに対応する電気信号による画像書き込みが行われる。
【００６５】
引き続きＭの現像手段４Ｍの現像ローラ４Ｍ１による接触或いは非接触の反転現像によってＭの感光体ドラム１Ｍ上に形成されたＭのトナー像が、Ｍの転写域（符号なし）において、Ｍの一次転写ローラ５Ｍによって、前記のＹのトナー像の上からＭのトナー像が重ね合わせて形成される。
【００６６】
同様のプロセスにより、Ｙ、Ｍの重ね合わせトナー像と同期が取られ、シアン（Ｃ）の画像形成部１０ＣによりＣの感光体ドラム１Ｃ上に形成された、第３の色信号によるＣの画像データに対応するＣのトナー像が、Ｃの転写域（符号なし）において、Ｃの一次転写ローラ５Ｃによって、前記のＹ、Ｍのトナー像の上から重ね合わせて形成される。
【００６７】
さらに、Ｙ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像と同期が取られ、黒色（Ｋ）の画像形成部１０ＫによりＫの感光体ドラム１Ｋ上に形成された、第４の色信号によるＫの画像データに対応するＫのトナー像が、Ｋの転写域（符号なし）において、Ｋの一次転写ローラ５Ｋによって、前記のＹ、Ｍ、Ｃのトナー像の上から重ね合わせて形成され、中間転写ベルト７０上にＹ、Ｍ、Ｃ及びＫの重ね合わせカラートナー像が形成される。
【００６８】
転写後の各色毎の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残った転写残トナーは、各色毎のクリーニング部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと当接状態となっているクリーニング部材を構成するクリーニングブレード（図２参照）６Ｙ１、６Ｍ１、６Ｃ１、６Ｋ１により摺擦され、クリーニングされる。
【００６９】
中間転写ベルト７０上の重ね合わせカラートナー像形成と同期して転写材収納手段である給紙カセット２０から、１枚づつ分離搬送された転写材Ｐが、転写材給送手段としてのタイミングローラ２３を経て第２の転写手段である二次転写ローラ５Ａの転写域（符号なし）へと搬送され、トナーと反対極性の直流電圧が印加される二次転写ローラ５Ａにより、中間転写ベルト７０上の重ね合わせカラートナー像が転写材Ｐ上に一括して再転写される。
【００７０】
カラートナー像が転写された転写材Ｐは、分離手段である除電電極（図示せず）により除電され、定着装置２４へと搬送され、定着ローラ２４Ａと圧着ローラ２４Ｂとの間で熱と圧力とを加えられることにより、転写材Ｐ上のトナー像が定着された後、排紙ローラ２５により排紙トレイ２６へ排出される。
【００７１】
転写後の中間転写ベルト７０の周面上に残った転写残トナーは、クリーニング部６Ａにて中間転写ベルト７０を挟んでクリーニング対向ローラ６Ａ２に対向して設けられる中間転写ベルト７０と当接状態となっている中間転写体クリーニング部材であるクリーニングブレード６Ａ１により摺擦され、クリーニングされる。
【００７２】
図３はトナー帯作成を制御することを示すブロック図である。
制御手段１００は、プリントジョブの開始により、中間転写ベルト走行距離カウンタ及び積算印字面積カウンタのカウントを実行し、走行距離毎の積算印字面積からトナー帯作成可否を判断し、可の場合には予めメモリに記憶された画像データを基に画像形成部にトナー帯を形成する。
【００７３】
図４は本発明に係るトナー帯作成の制御の動作の１例を示すフローチャートである（なお、以下の説明の中で用いる符号については、図１を参照）。
【００７４】
コピーボタンが押され、コピー動作がスタートしたり、又は連続コピー時には転写材Ｐの先端検知により画像形成を開始させる（ＳＴ１）。
【００７５】
同時に制御手段１００は、画像形成開始と同時に中間転写ベルト７０の駆動モータ（図示せず）を始動させ、駆動ローラ７３を回転させ、中間転写ベルト７０を矢印の方向に回動させると同時に、中間転写ベルト走行距離カウンタのカウントを開始させる。
【００７６】
なお、中間転写ベルト７０の走行距離は、該ベルトの走行時間と線速から演算し求められる。
【００７７】
又、画像形成開始と共に、感光体駆動モータ（図示せず）を始動させ、１色目のＹの感光体ドラム１Ｙが矢印の方向に回転し、露光手段３Ｙにおける露光によりＹの色信号の画像データに対応する電気信号による画像書き込みが行われ、その際電気信号がカウントされ画像印字面積として求められる。
【００７８】
順次Ｍ、Ｃ、Ｋ色の画像書き込みが行われ、その各々の色毎の画像印字面積がカウントされ、１枚の転写材Ｐ上の４色トータルのカラー画像としての画像印字面積が求められる。
【００７９】
積算印字面積は、転写材Ｐの１枚毎にカラー画像としての４色トータルの画像印字面積に、紙幅重み値を掛け合わせて求められる。
【００８０】
ここで、通常の画像形成装置においてはＡサイズ系列、Ｂサイズ系列の規格化された転写材Ｐを使用しており、転写材Ｐの使用頻度や装置の設置スペースからＡ４サイズの横送りを最大送り幅としているのが一般的である。
【００８１】
そのため、最も使用頻度の高い転写材ＰであるＡ４横サイズ（紙幅２９７×送り量２１０ｍｍ）とそれ以外の最大サイズＢ４縦（紙幅２５７×送り量３６４ｍｍ）とに分類することにより、転写材Ｐに転写後に中間転写ベルト７０上に残留するトナー（一般的には中間転写ベルト７０上に転写されるトナーの内の１０〜２０％が未転写として残留する）によるクリーニングブレード６Ａ１が常時潤滑される幅は２５７ｍｍであるから、紙幅（即ち、転写材Ｐの幅）２５７ｍｍ以下の場合には紙幅重み値＝０、２５８ｍｍ以上の場合には紙幅重み値＝１と規定することにより、無駄のない、かつ必要な場合のみにトナー帯がクリーニングブレード６Ａ１に供給されるようにした。
【００８２】
以上のようにして積算印字面積カウンタもカウントを開始される（ＳＴ２）。次いで、ＳＴ３にて中間転写ベルト走行距離が例えば設定値Ｌに到達したか否かの判断をする。
【００８３】
ここに、Ｌは中間転写ベルト７０上にクリーニングブレード６Ａ１が常時当接しているため、小サイズや２５７ｍｍ幅以下の転写材Ｐを処理した場合に、プリントジョブ開始からクリーニングブレード６Ａ１が捲れや損傷を発生するまでの処理枚数をｎとし、それに相当する中間転写ベルト７０の走行距離を予め規定したものである。
【００８４】
なお、ｎは一般的には、転写材Ｐを約１００枚程度処理した場合に相当する。ＳＴ３にて、中間転写ベルト走行距離カウンタがＬに到達したと判断される（ＹＥＳ）と、ＳＴ４に歩進する。
【００８５】
ＳＴ４にて、積算印字面積カウンタが予め規定されたＳになっているかの判断が行われる。
【００８６】
ここで、例えばＡ４Ｒを処理する時０を積算する場合、画像形成開始から転写材Ｐをｎ枚処理した時にＡ４に相当する紙幅２５８ｍｍ以上の転写材Ｐを１枚でも処理したかどうかを積算印字面積カウンタと比較する基準値としてＳを閾値とし、この場合はＳ＝０として規定されている。
【００８７】
ＳＴ４にて、積算印字面積カウンタがＳに達していないと判断される（ＹＥＳ）と、ＳＴ５にてプリントジョブが中断される。
【００８８】
プリントジョブの中断のタイミングは、４色の画像形成が転写材Ｐへの転写が完了した後に、中断信号を出すように制御される。
【００８９】
次に、ＳＴ６にてトナー帯作成を実施する。
なお、後述する図５にて、トナー帯作成のサブルーチンで示すように、中間転写ベルト７０上に形成されたトナー帯はクリーニング部６Ａに送られ、クリーニング部６Ａのクリーニングブレード６Ａ１により摺擦される。
【００９０】
トナー帯を摺擦したクリーニングブレード６Ａ１はトナー帯を形成するトナーに添加されている潤滑剤との全幅に亘っての接触により、ブレード先端部の潤滑性が保たれ、中間転写ベルト７０との接触によるブレード捲れやブレード損傷から保護されるようになる。
【００９１】
次いで、トナー帯を摺擦された中間転写ベルト７０は所定の位置に停止し、ＳＴ７にて、中間転写ベルト走行距離カウンタ及び積算印字面積カウンタをリセットし、次の画像形成の開始に備える。
【００９２】
ＳＴ３にて、中間転写ベルト走行距離カウンタがＬに達しない場合（ＮＯ）には、Ｌに達するまで繰り返しチェックを行う。
【００９３】
ここで、もう一つの実施の形態として、Ｌが転写材Ｐを大量に処理した場合（例えば、Ａ４サイズを１パッケージ５００枚相当）における中間転写ベルト走行距離と予め規定し、その間においてクリーニングブレード６Ａ１の捲れや損傷を発生させないＡ４横送りサイズ（装置における最大送り幅２９７ｍｍを示す）の処理枚数を予め規定しておき、さらにＡ４横送りサイズ１枚に使用されるトナー印字面積比（一般的には、約３％程度である。）、中間転写ベルト７０に残留する転写残トナー比率、紙幅重み値等から積算印字面積値Ｓの値を予め規定しておくことにより、ブレード捲れやブレード損傷を発生させない必要最小限のトナー量を規定しておくことも可能である。
【００９４】
ＳＴ４において、積算印字面積カウンタがＳに達していた場合（ＮＯ）には、ＳＴ８に進み、中間転写ベルト走行距離カウンタ及び積算印字面積カウンタをリセットし、次のカウントを開始する（ＳＴ２）。
【００９５】
図５はトナー帯作成の動作の１例に関するサブルーチンである。
図４のフローにおけるＳＴ６のトナー帯作成は図５のサブルーチンで行われる。
【００９６】
トナー帯作成シーケンスの実行の判断がされて処理がスタートし、当該処理のフラグ＝１を立てる（ＳＴ２１）。
【００９７】
図４のＳＴ６でプリントジョブが中断したことにより停止した中間転写ベルト７０の回動を再開する（ＳＴ２２）。
【００９８】
この際、中間転写ベルト走行距離カウンタ及び積算印字面積カウンタは停止状態にある。
【００９９】
次いで、ＳＴ２３において、トナー帯用トナー（Ｃ１）の選択を行う。
トナー帯用トナーとしては、４色のトナーの内、トナー飛散防止機能の付与や含有する着色剤の種類により潤滑剤の添加比率が異なっているため、最も潤滑剤を多く含有したトナー（Ｃ１）を予め選択しておくことも可能であるが、現像剤の品種情報などにより選択する。
【０１００】
選択されたトナー（Ｃ１）の画像形成用の感光体ドラム（Ｄ１）の駆動モータ（図示せず）を始動（ＳＴ２４）し、予めメモリに記憶されたトナー帯の画像データを感光体ドラム（Ｄ１）上に露光（画像書き込み）（ＳＴ２５）する。
【０１０１】
ここで、トナー帯は画像形成領域最大幅を少なくともカバーする幅を有し、中間転写体走行方向の長さは約１０ｍｍの形状を成し、中間転写ベルト７０上の指定された位置に形成される。
【０１０２】
次いで、ＳＴ２６にて、感光体ドラム（Ｄ１）にトナー帯の静電潜像を形成し、現像手段にて予め選定されたトナー（Ｃ１）を有する現像手段により、感光体ドラム（Ｄ１）上にトナー（Ｃ１）が供給され、潜像がトナー帯として顕像化される（ＳＴ２７）。
【０１０３】
顕像化されたトナー帯は一次転写ローラにより、中間転写ベルト７０上に転写される（ＳＴ２８）。
【０１０４】
中間転写ベルト７０上のトナー帯は、二次転写ローラ部５Ａに送られる（ＳＴ２９）。
【０１０５】
二次転写ローラ部５Ａにおいて、転写機能が働かないように予め転写電圧印加禁止とベルト圧着禁止の信号が出されるため、中間転写ベルト７０上のトナー帯はそのまま次の工程に送られる。
【０１０６】
引き続き、中間転写ベルト７０上のトナー帯はクリーニング部６Ａへ送り込まれ（ＳＴ３０）、クリーニングブレード６Ａ１により中間転写ベルト７０上のトナー帯が摺擦される（ＳＴ３１）。
【０１０７】
トナー帯がクリーニングブレード６Ａ１により摺擦されることにより、クリーニングブレード６Ａ１全幅の中間転写ベルト７０に対する当接状態が修正され、かつトナー（Ｃ１）に添加された潤滑剤によって中間転写ベルト７０との摺動状態がスムースになり、ブレード捲れやブレード損傷を抑えることができる。
【０１０８】
クリーニング部６Ａを通過後、中間転写ベルト７０は所定の位置にて停止（ＳＴ３２）し、トナー帯作成動作のフラグ＝０として（ＳＴ３３）待機状態となる。
【０１０９】
以上のフローについては、カウンタ規定値Ｌ、Ｓを複数（ｎ個）設定することにより、複数（ｎ個）のフローをｎ水準で実行することも可能で、つまりｎ水準でのトナー帯作成が可能である。
【０１１０】
【発明の効果】
以上のように構成したので、下記のような効果を奏する。
【０１１１】
請求項１に記載の発明によれば、予め規定された中間転写体の走行距離毎に、紙幅により重み値を掛け合わせて得られる積算印字面積値をチェックし、その値が予め規定された値以下の場合に、最も潤滑剤を多く含有するトナーによりトナー帯を作成し、中間転写ベルトクリーニング手段にて摺擦されるようにしたため、従来よりトナー帯を作成する頻度を少なくしても、コピーの生産性を落とさず、かつトナー帯作成のトナーを少なくできる、クリーニングブレードの捲れやブレード損傷の防止が可能な画像形成装置が提供されることになる。
【０１１２】
請求項８に記載の発明によれば、中間転写体へのトナー帯作成手段は、少なくとも各色のトナーの内の潤滑剤を最も多く含有するトナーを用いて行なうようにしたため、トナーの消費量を減らしても、クリーニングブレードの捲れやブレード損傷の防止が可能な画像形成装置が提供されることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の実施の形態を示す断面構成図。
【図２】中間転写体ユニットを構成する概略構造図。
【図３】トナー帯作成を制御することを示すブロック図。
【図４】トナー帯作成を判断することを示すフローチャート。
【図５】トナー帯作成を実施することを示すサブルーチン。
【符号の説明】
１Ｙ  感光体ドラム（Ｙ）
３Ｙ  露光手段（Ｙ）
４Ｙ  現像手段（Ｙ）
５Ｙ  一次転写ローラ（Ｙ）
５Ａ  二次転写ローラ
６Ａ  クリーニング部
６Ａ１  クリーニングブレード
７  中間転写体ユニット
７０  中間転写ベルト
Ａ  本体
Ｐ  転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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