(57)【要約】【課題】屋内外や気象条件を問わず、ユーザのいるエリア周辺に関する情報が、サービス提供業者の保有するコンテンツデータを参照するための通信費用を負担するだけで、簡便かつ確実に得られるエリア案内サービスシステムを提供する。【解決手段】ユーザが、エリアコードサイン１１０から読み取ったエリアコードを、利用者携帯端末から公衆網ネットワークに送信すると、サーバ３０が、そのエリアコードを含むエリアデータをエリアデータ格納手段４０から検索し、抽出されたエリアデータに対応するコンテンツデータを、コンテンツデータ格納手段５０、７０から抽出する。施設２２０が独自管理しているエリアコードが送信されてきた場合は、サーバは、エリアデータ格納手段８０のエリアデータを利用して、該当するコンテンツデータをコンテンツデータ格納手段９０から抽出する。抽出されたコンテンツデータが、公衆網ネットワークを介してユーザに送信される。【選択図】        図１
2005006044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆網ネットワークを用いて、前記公衆網ネットワークの回線提供領域に関する情報を、前記公衆網ネットワークのユーザに提供するサービス提供装置を有するエリア案内サービスシステムであって、前記回線提供領域の少なくとも一部が複数のエリアに分割され、各エリアに、該エリア毎に一意に定められたエリアコードが表示されたエリアコードサインが、少なくとも１個設置されていることを特徴とするエリア案内サービスシステム。
【請求項２】
前記エリアコードが、１５桁以下、５桁以上の桁数の数字または文字であることを特徴とする請求項１に記載のエリア案内サービスシステム。
【請求項３】
前記サービス提供装置が、前記エリアコードのうちの少なくとも一部のエリアコードに関係する情報のコンテンツデータを格納するコンテンツデータ格納手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載のエリア案内サービスシステム。
【請求項４】
前記サービス提供装置が、前記少なくとも一部のエリアコードと、該エリアコードに関係する情報のコンテンツデータを前記コンテンツデータ格納手段から呼び出すことのできるデータ（以下、「コンテンツデータの参照子」という）とを各エリア毎に項目として有するエリアデータを一覧集録したデータベースを格納するエリアデータ格納手段を有することを特徴とする請求項３に記載のエリア案内サービスシステム。
【請求項５】
前記サービス提供装置に前記エリアの少なくとも１つに関する情報のコンテンツデータを提供するコンテンツ提供装置があり、前記コンテンツ提供装置が前記サービス提供装置に提供するコンテンツデータの少なくとも一部を格納するコンテンツデータ格納手段を有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のエリア案内サービスシステム。
【請求項６】
前記サービス提供装置のエリアデータ格納手段に格納されている前記エリアデータの項目の前記コンテンツデータの参照子が、前記コンテンツ提供装置のコンテンツデータ格納手段に格納されている前記コンテンツデータを呼び出す機能を有することを特徴とする請求項５に記載のエリア案内サービスシステム。
【請求項７】
前記回線提供領域のうちの特定の回線提供領域において、少なくとも１つのエリアが定められ、該エリア毎にエリアコード（以下、「外部管理エリアコード」という）が一意に設定され、前記特定の回線提供領域内に、前記特定の回線提供領域に関する情報を前記公衆網ネットワークのユーザに提供するための特定領域サービス提供装置が設置されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のエリア案内サービスシステム。
【請求項８】
前記特定領域サービス提供装置が、前記外部管理エリアコードに関係する情報のコンテンツデータを格納するコンテンツデータ格納手段を有することを特徴とする請求項７に記載のエリア案内サービスシステム。
【請求項９】
前記特定領域サービス提供装置が、前記外部管理エリアコードと、該外部管理エリアコードに関係する情報のコンテンツデータの参照子とを各エリア毎に項目として有するエリアデータ（以下、「外部管理エリアデータ」という）を一覧集録したデータベースを格納する外部管理エリアデータ格納手段を有することを特徴とする請求項８に記載のエリア案内サービスシステム。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載のエリア案内サービスシステムを用いたエリア案内サービス方法であって、公衆網ネットワークのユーザが、エリアコードサインから読み取ったエリアコードを、前記公衆網ネットワークを通じて、前記公衆網ネットワークの回線提供領域に関する情報を前記公衆網ネットワークのユーザに提供するサービス提供装置が有するサーバに送信することを特徴とするエリア案内サービス方法。
【請求項１１】
前記サーバが、前記ユーザから受信したエリアコードを項目として有するエリアデータを、前記サービス提供装置のエリアデータ格納手段から検索して抽出することを特徴とする請求項１０に記載のエリア案内サービス方法。
【請求項１２】
前記サーバが、前記抽出されたエリアデータの項目のコンテンツデータの参照子を用いて、前記サービス提供装置のコンテンツデータ格納手段から、前記抽出されたエリアデータしたがってエリアコードに関係するコンテンツデータを検索して抽出することを特徴とする請求項１１に記載のエリア案内サービス方法。
【請求項１３】
前記サーバが、前記抽出されたエリアデータの項目のコンテンツデータの参照子を用いて、該コンテンツデータの参照子が前記サービス提供装置のコンテンツデータ格納手段を指していれば、前記サービス提供装置のコンテンツデータ格納手段から、該コンテンツデータの参照子が前記コンテンツ提供装置のコンテンツデータ格納手段を指していれば、前記コンテンツ提供装置のコンテンツデータ格納手段から、前記抽出されたエリアデータしたがってエリアコードに関係するコンテンツデータを検索して抽出することを特徴とする請求項１１に記載のエリア案内サービス方法。
【請求項１４】
特定の回線提供領域に設定された外部管理エリアコードと、該外部管理エリアコードと前記特定の回線提供領域とを関連付ける特定領域指示データとが、前記サービス提供装置のエリアデータ格納手段に格納されていることを特徴とする請求項１０から１３のいずれかに記載のエリア案内サービス方法。
【請求項１５】
特定の回線提供領域に設定された全ての外部管理エリアコードが部分的に共通の外部管理エリアコード共通部を有し、該外部管理エリアコード共通部が、前記サービス提供装置のエリアデータ格納手段に格納されていることを特徴とする請求項１０から１３のいずれかに記載のエリア案内サービス方法。
【請求項１６】
前記サーバが前記ユーザから受信した前記エリアコードが、前記サービス提供装置のエリアデータ格納手段に格納されている前記外部管理エリアコードと一致するとき、または、前記外部管理エリアコード共通部と一致するコード部分を有するとき、前記サーバが、前記特定の回線提供領域に設置された特定領域サービス提供装置の外部管理エリアデータ格納手段から、前記ユーザから受信したエリアコードと同一の外部管理エリアコードを項目として有する外部管理エリアデータを検索して抽出することを特徴とする請求項１４または１５に記載のエリア案内サービス方法。
【請求項１７】
前記サーバが、前記抽出された外部管理エリアデータの項目のコンテンツデータの参照子を用いて、前記特定領域サービス提供装置のコンテンツデータ格納手段から、前記抽出された外部管理エリアデータしたがって外部管理エリアコードに関係するコンテンツデータを検索して抽出することを特徴とする請求項１６に記載のエリア案内サービス方法。
【請求項１８】
前記抽出されたコンテンツデータが、前記公衆網ネットワークを通じて、前記ユーザの持つ携帯端末に送信されて、表示されることを特徴とする請求項１２、１３、１７のいずれかに記載のエリア案内サービス方法。
【請求項１９】
請求項１から９のいずれかに記載のエリア案内サービスシステムのエリア案内サービスプログラムであって、公衆網ネットワークのユーザが、エリアコードサインから読み取ったエリアコードを、前記公衆網ネットワークを通じて、前記公衆網ネットワークの回線提供領域に関する情報を前記公衆網ネットワークのユーザに提供するサービス提供装置の有するサーバに送信する手順をコンピュータに実行させるためのエリア案内サービスプログラム。
【請求項２０】
前記サーバが、前記ユーザから受信したエリアコードを項目として有するエリアデータを、前記サービス提供装置のエリアデータ格納手段から検索して抽出する手順をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１９に記載のエリア案内サービスプログラム。
【請求項２１】
前記サーバが、前記抽出されたエリアデータの項目のコンテンツデータの参照子を用いて、前記サービス提供装置のコンテンツデータ格納手段から、前記抽出されたエリアデータしたがってエリアコードに関係するコンテンツデータを検索して抽出する手順、または、前記抽出されたエリアデータの項目のコンテンツデータの参照子を用いて、該コンテンツデータの参照子が前記サービス提供装置のコンテンツデータ格納手段を指していれば、前記サービス提供装置のコンテンツデータ格納手段から、該コンテンツデータの参照子が前記コンテンツ提供装置のコンテンツデータ格納手段を指していれば、前記コンテンツ提供装置のコンテンツデータ格納手段から、前記抽出されたエリアデータしたがってエリアコードに関係するコンテンツデータを検索して抽出する手順、をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項２０に記載のエリア案内サービスプログラム。
【請求項２２】
特定の回線提供領域に設定された外部管理エリアコードと、該外部管理エリアコードと前記特定の回線提供領域とを関連付ける特定領域指示データとを、前記サービス提供装置のエリアデータ格納手段に格納する手順、または、特定の回線提供領域に設定された全ての外部管理エリアコードに部分的に共通の外部管理エリアコード共通部を設け、該外部管理エリアコード共通部を、前記サービス提供装置のエリアデータ格納手段に格納する手順、をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項１９から２１のいずれかに記載のエリア案内サービスプログラム。
【請求項２３】
前記サーバが前記ユーザから受信した前記エリアコードが、前記サービス提供装置のエリアデータ格納手段に格納されている前記外部管理エリアコードと一致するとき、または、前記外部管理エリアコード共通部と一致するコード部分を有するとき、前記サーバが、前記特定の回線提供領域に設置された特定領域サービス提供装置の外部管理エリアデータ格納手段から、前記ユーザから受信したエリアコードと同一の外部管理エリアコードを項目として有する外部管理エリアデータを検索して抽出する手順と、前記サーバが、前記抽出された外部管理エリアデータの項目のコンテンツデータの参照子を用いて、前記特定領域サービス提供装置のコンテンツデータ格納手段から、前記抽出された外部管理エリアデータしたがって外部管理エリアコードに関係するコンテンツデータを検索して抽出する手順と、をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項２２に記載のエリア案内サービスプログラム。
【請求項２４】
前記抽出されたコンテンツデータが、前記公衆網ネットワークを通じて、前記ユーザの持つ携帯端末に送信されて、表示される手順をコンピュータに実行させることを特徴とする請求項２１または２３に記載のエリア案内サービスプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、公衆網ネットワークの回線提供領域に設定されたエリアに関係した情報を、そのエリア内に存在する公衆網ネットワークのユーザに提供するエリア案内サービスシステムおよび方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各種コンテンツを閲覧できる携帯端末が普及し、新たな利用方法の１つとして携帯端末にＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ：全地球測位システム）等から位置情報を取得できる機能を組み入れ、端末を利用する位置周辺の地図やガイド等のコンテンツを提供するサービスが増加している（例えば、特許文献１参照）。この従来技術によれば、サービスシステムのユーザが、自分の所有する携帯端末を用いてＧＰＳからの位置情報により自己の現在位置を検出すると、サービスセンタから目的地（デパート）までの経路を含む地図情報が送出されて携帯端末上に表示され、ユーザがデパートに到達すると、そのデパートの各フロアのレイアウト等の店舗情報が表示される。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２３０１２４号公報  （第３〜５頁、図１〜４）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この従来技術には、次のような問題点があった。即ち、ＧＰＳを利用するために、ユーザの使用する携帯端末は、ユーザの位置をＧＰＳから検出するための測位機器を内蔵あるいは外付けしていなければならず、また、屋外で上空方向に障害物のない場所でしか使用できず、さらに、利用者はコンテンツ受信以外の通信費用を負担しなければならないものとなっている。また、無線タグ等の機器を使用すれば、屋内等での利用が可能になるが、携帯端末へのそれらの機器の導入およびアンテナ類の設置等の導入コストが、膨大なものになってしまう。この場合においても、携帯端末は、専用の測位機器が内蔵あるいは外付けされていなければサービスを受けることができない。さらに、サービス提供業者は、ユーザの携帯端末がＧＰＳから得た任意の位置情報と、サービス提供業者の保有している地図情報とをリンクさせる精密なリンク手段を必要とする。
【０００５】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、ユーザが、屋内外や気象条件を問わず、また、ＧＰＳを利用することなく、ユーザの存在するエリア周辺に関する情報を、サービス提供業者の保有しているコンテンツデータを参照するための通信費用を負担するだけで得ることができ、かつ、サービス提供業者は、ユーザの現在位置データとサービス提供業者の保有しているコンテンツデータとを容易にリンクすることのできるエリア案内サービスシステムおよび方法を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明によれば、公衆網ネットワークの回線提供業者が、前記公衆網ネットワークの回線提供領域に関する情報を、前記公衆網ネットワークのユーザに提供するエリア案内サービスシステムであって、前記回線提供領域の少なくとも一部が複数のエリアに分割され、各エリアに、該エリア毎に一意に定められたエリアコードが表示されたエリアコードサインが、少なくとも１個設置されていることを特徴とするエリア案内サービスシステム、が提供される。
【０００７】
また、上記目的を達成するため、本発明によれば、前記エリア案内サービスシステムを用いたエリア案内サービス方法であって、回線提供業者の公衆網ネットワークのユーザが、エリアコードサインから読み取ったエリアコードを、前記公衆網ネットワークを通じて、前記回線提供業者の持つサーバに送信することを特徴とするエリア案内サービス方法、が提供される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のエリア案内サービスシステムの構成を説明するためのブロック図である。街路、あるいは、博物館などの施設等あるいは駅等の公共性の高い場所に、エリアコードが記入されたエリアコードサイン１１０あるいは１００が、設置されている。エリアコードは、公衆網ネットワーク２０の回線提供領域、または、その一部が複数のエリアに分割されて、その各エリアに付されたコードである。このエリアコードは、各エリアに対して一意に定められた１０桁程度の数字列から構成されている。現行の携帯電話の電話番号が１１桁であることを考えると、ユーザの抵抗感のない範囲として、このエリアコードは、１５桁以下、５桁以上の数字列から構成されるのが望ましい。エリアコードサイン１００あるいは１１０は、エリアコードが記入された標識である。ここで、エリアとは、街路であれば、その場所を狭く限定する、例えば、「番地」単位の領域であってもよいし、あるいは、もっと広く「丁目」や「通り」単位の領域であってもよいし、あるいは、「町」や「市」等を単位とする領域であってもよく、その場所における情報の多さ等によって、様々に変わり得るものである。また、博物館などの施設等であれば、エリアは、その施設等全体を単位とするものであってもよいし、施設等の限られた一画を単位とするものであってもよく、また、展示物１点１点に対して設けられてもよい。
【０００９】
公衆網ネットワーク２０の回線提供業者２００は、サーバ３０と、エリアデータ格納手段４０と、コンテンツデータ格納手段５０と、を有している。コンテンツデータ格納手段５０は、例えば街路上のエリアデータサイン１１０の設置されているエリア、したがって、エリアデータサイン１１０に表示されているエリアデータ、に関係するコンテンツデータが、その参照子を有して格納される格納手段である。ここで、コンテンツデータの参照子とは、コンテンツデータ格納手段５０等に格納されているコンテンツデータ中から１つのコンテンツデータを呼び出す際に、その参照子を指定すれば、望みのコンテンツデータが呼び出される何らかの情報（データ）である。コンテンツデータは、コンテンツデータ格納手段５０だけではなく、コンテンツ提供者２１０のコンテンツデータ格納手段７０、施設２２０のコンテンツデータ格納手段９０にも格納されており、それらのコンテンツデータも、自身の参照子を持っている。このコンテンツデータの参照子は、コンテンツデータがその内部に有する情報であっても、そのコンテンツデータに後から付される情報であってもよい。このコンテンツデータの参照子としては、そのコンテンツデータのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）を使用するのが最も合理的である。コンテンツデータは、最終的にインターネットを介してユーザに配信されるので、自身のＵＲＬを有している。このＵＲＬは、そのコンテンツデータが、回線提供業者のコンテンツデータ格納手段５０、コンテンツ提供者２１０のコンテンツデータ格納手段７０、施設２２０のコンテンツデータ格納手段９０のうちのどのコンテンツデータ格納手段に格納されているかを判別できる情報も有している。しかしながら、コンテンツデータの参照子は、コンテンツデータのＵＲＬに限られる訳ではなく、コンテンツデータがどのコンテンツデータ格納手段に格納されている、どのコンテンツデータかを識別できる、例えばコンテンツデータに後から付される識別子あるいは名称など、どのようなものであってもよい。
【００１０】
エリアデータ格納手段４０は、例えばエリアデータサイン１１０に表示されているエリアコード、および、そのエリアコードに関係するコンテンツデータの参照子を各エリア毎に項目として有するエリアデータが一覧収録されているデータベースを格納している。したがって、エリアデータ格納手段４０に格納されているこのデータベース中の１つのエリアデータを指定すれば、その項目であるコンテンツデータの参照子と同じ参照子を有するコンテンツデータをコンテンツデータ格納手段から抽出することによって、そのエリアデータの項目であるエリアコードに関係するコンテンツデータを呼び出すことができる。ここで、エリアコードが表わすエリア領域の実際の名称（例えば、「○町×丁目」など）を、エリアコードに対応付けてデータベースに記載した方が、実際のエリア領域との対応がつけやすくなるが、エリアコードは、各エリアに一意に定められたコードであって、いわばエリアコードがエリア名であるから、このエリアコードに、そのエリアコード（エリア）に関係するコンテンツデータの参照子が正しく対応付けられていれば、エリア領域の実際の名称を記載することは必ずしも必要ではない。以下においては、エリア領域の実際の名称は記載しない場合について説明するものとする。
【００１１】
サーバ３０は、回線提供業者２００のゲートウェイサーバを介した公式コンテンツサーバとして機能し、ワークステーション・サーバ等の情報処理装置によって構成される。
【００１２】
施設２２０は、回線提供業者２００からエリアコードの設定権を委譲され、施設内をエリア分割して、各エリアにエリアコードを独自に設定し、回線提供業者２００と同様に、コンテンツデータ格納手段９０に、それらの独自に設定したエリアコードに関係する情報のコンテンツデータを参照子を有して格納し、エリアデータ格納手段８０に、エリアコードと、エリアコードに関係する情報のコンテンツデータの参照子とを各エリア毎に項目として有するエリアデータを一覧収録したデータベースを格納している。
【００１３】
携帯端末ユーザは、自分の利用者携帯端末１０を用いて、博物館等の施設２２０内に設置されたエリアコードサイン１００や、その他一般路上の住居表示を例とするような場所に設置されたエリアコードサイン１１０に表記されているエリアコードを、公衆網ネットワーク２０を用いて回線提供業者２００のサーバ３０へ送出する。利用者携帯端末１０は、インターネット接続機能を備えた携帯電話、あるいは、携帯電話と一体化したＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の携帯端末である。
【００１４】
以下、具体的な実施の形態を、図面を参照して、その動作を説明しながらさらに詳細に記述する。本発明のエリア案内サービスシステムは、図１に示される要素および機能のうちの一部で構成されるものであってもよい。
【００１５】
〔第１の実施の形態〕
図２、図３は、本発明の第１の実施の形態に係るエリア案内サービスシステムおよび方法の動作を説明するためのシーケンス図である。図３は、ユーザが、回線提供業者の設置したエリアコードサインから読み取ったエリアコードを、利用者携帯端末１０から公衆網ネットワークを介して回線提供業者が持つサーバ３０に送信し、サーバ３０が、エリアデータ格納手段４０を利用して、コンテンツデータ格納手段５０を検索して、該当するコンテンツデータを抽出し、そのコンテンツデータを公衆網ネットワークを介してユーザに送り、送られてきたコンテンツデータをユーザが利用者携帯端末１０で見る場合を示している。図２は、ユーザがサービスを利用する前の回線提供業者２００による設定作業を説明するためのシーケンス図である。
【００１６】
図２に示すように、まず、回線提供業者２００が、サービスの対象とする各エリアに対して一意に定められた１０桁程度の数字列から構成されるエリアコードを決めて、エリアデータ格納手段４０に格納する（ステップＡ１）。次に、回線提供業者２００によって、図１のコンテンツ提供者２１０から提供されたコンテンツデータ、および／または、回線提供業者２００自身が提供したコンテンツデータが、参照子を有してコンテンツデータ格納手段５０に格納される（ステップＡ２）。本実施の形態において、コンテンツデータ格納手段５０に格納されるコンテンツデータは、コンテンツ提供者２１０からコンテンツデータが提供されていない場合には、回線提供業者２００自身が提供したコンテンツデータのみが、回線提供業者２００自身からコンテンツデータが提供されていない場合には、コンテンツ提供者２１０から提供されたコンテンツデータのみが、両者からコンテンツデータが提供される場合には、回線提供業者２００自身が提供したコンテンツデータとコンテンツ提供者２１０から提供されたコンテンツデータとの両方が、存在する。さらに、本実施の形態においては、コンテンツ提供者２１０が提供するコンテンツデータは全て、回線提供業者２００が、コンテンツデータ格納手段５０に取り込んでいると想定されている。したがって、後のステップにおいて、サーバ３０は、コンテンツデータを検索する際に、コンテンツデータ格納手段５０のみしか検索することはない。また、コンテンツ提供者２１０は、回線提供業者２００にコンテンツデータを提供する際に、その中にバナー広告等を織り込むこともできる。あるいは、コンテンツ提供者２１０は、そのコンテンツデータの中で紹介されている店舗等から、いわば仲介料として一定の料金を得ることも可能である。
【００１７】
次いで、回線提供業者２００は、エリアデータ格納手段４０に格納されているエリアコードと、そのエリアコードに関係するコンテンツデータの参照子とを項目とするエリアデータを各エリアに対して形成し、これらのエリアデータを一覧収録したデータベースをエリアデータ格納手段４０に作成する（ステップＡ３）。以後、新しいコンテンツデータが加わるたびに、エリアデータを一覧収録したデータベースが更新され、また、コンテンツデータ格納手段５０には、新しいコンテンツデータが参照子を有して収録される。必要に応じて、新しいエリアコードが作成されることもある。エリアデータを収録したデータベースが作成されると、回線提供業者２００は、各エリアに対して少なくとも１個の、エリアコードを表示したエリアコードサイン１１０を、そのエリアのユーザの利便性が高い場所に設置して（ステップＡ４）、サービスとしてユーザが利用する前の回線提供業者２００による設定作業を終了する。この際、公共施設や公共性の高い事業運営業者と協定して、街路の住居表示下や鉄道の駅名表示板内を例とするようなユーザの目に留まりやすい箇所にエリアコードサイン１１０を設置することが肝要である。ステップＡ１からステップＡ４は、サービスとしてユーザが利用する前の回線提供業者２００による設定作業であり、サービス開始後も随時追加される。
【００１８】
図３に示すように、ユーザは、自分が所有する利用者携帯端末１０から、利用者携帯端末１０の加入する回線提供業者２００の公衆網ネットワーク２０を介して、回線提供業者のサーバ３０に設けられているエリアコード入力ページを呼び出す（ステップＡ５）。サーバ３０は、当該入力ページを利用者携帯端末に送出して表示させる（ステップＡ６）。ユーザは表示されたページにエリアコードサインから読み取った数値データであるエリアコードを入力して送信する（ステップＡ７）。
【００１９】
次に、サーバ３０は、送信されてきたエリアコードをキーに、エリアデータ格納手段４０に格納されているエリアデータのデータベースから、送信されてきたエリアコードを項目として有するエリアデータを検索・抽出する（ステップＡ８）。次いで、サーバ３０は、抽出されたエリアデータの項目として記載されているコンテンツデータの参照子を用いて、コンテンツデータ格納手段５０から、該当するコンテンツデータを検索・抽出する（ステップＡ９）。コンテンツデータ格納手段５０から抽出されたコンテンツデータは、サーバ３０から、公衆網ネットワーク２０を用いインターネットを経由して利用者携帯端末１０へ送出される（ステップＡ１０）。
【００２０】
最後に、利用者携帯端末１０に、エリアコードに対応するコンテンツデータがコンテンツとして表示されて（ステップＡ１１）、本実施の形態の動作が完了する。
【００２１】
以上説明したように、本実施の形態のエリア案内サービスシステムおよび方法は、ユーザが、屋内外や気象条件を問わず当該エリア周辺に関する情報等（コンテンツ）を取得でき、かつ、回線提供業者の保有しているコンテンツデータを参照するための通信費用のみで利用できるという特徴を有する。また、本実施の形態のエリア案内サービス方法は、ユーザが、１０桁程度の数値コードを端末に入力するだけで望みのコンテンツを得ることができ、コンテンツの呼び出しが簡便かつ確実であるという特徴を有する。また、本実施の形態のエリア案内サービスシステムおよび方法は、回線提供業者が、ユーザからの公衆網ネットワークの使用料金収入の増加を見込め、エリアコードサインが設置される建物等の所有者は、携帯端末のユーザの動線を取り込むことができ、コンテンツ提供者は、広告料としての収入を得ることができるという特徴を有する。
【００２２】
〔第２の実施の形態〕
図４、図５は、本発明の第２の実施の形態に係るエリア案内方法を説明するためのシーケンス図である。図５は、サーバ３０が、回線提供業者のコンテンツデータ格納手段５０を検索するだけではなく、コンテンツ提供者のコンテンツデータ格納手段７０も検索するという点で、図３に示す場合と異なる。図４は、ユーザがサービスを利用する前の回線提供業者２００およびコンテンツ提供者２１０による設定作業を説明するためのシーケンス図である。
【００２３】
図４において、ステップＢ１、Ｂ２の動作は、図２におけるステップＡ１、Ａ２の動作と全く同様である。ステップＢ２’において、コンテンツ提供者２１０が、自分の所有し、かつ、回線提供業者２００に使用させるコンテンツデータの少なくとも一部を回線提供業者２００に渡さずに、回線提供業者２００から要求のあったときに、それらのコンテンツデータを流してやることができるように、それらのコンテンツデータを自分のコンテンツデータ格納手段７０に格納して、個別に管理する。コンテンツデータは、参照子を有している。そして、コンテンツ提供者２１０は、参照子と、その参照子のコンテンツデータがどのエリアに関係するかという情報とのみを回線提供業者２００に通知する。その参照子には、そのコンテンツデータがコンテンツデータ格納手段７０に格納されているという情報も含まれている。ステップＢ３では、ステップＢ２でコンテンツデータ格納手段５０に格納されたコンテンツデータの参照子、および、ステップＢ２’でコンテンツ提供者２１０から通知されたコンテンツデータの参照子を、ステップＢ１でエリアデータ格納手段４０に格納されたエリアコードに対応付けて各エリア毎にエリアデータを形成して、これらのエリアデータを一覧収録したデータベースをエリアデータ格納手段４０に作成する。したがって、サーバ３０は、後のステップにおいて、サーバ３０へのエリアコードの入力データをもとに、エリアデータ格納手段４０において当該エリアコードに関係するコンテンツデータの所在を検索し、その結果がコンテンツ提供者２１０の管理するコンテンツデータ格納手段７０である場合に、インターネット等の通信ネットワーク６０を介して、コンテンツデータ格納手段７０から該当のコンテンツデータを抽出して、利用者携帯端末へ送出する機能を有する。ステップＢ４は、ステップＡ４と同様であり、以上で、サービスとしてユーザが利用する前の回線提供業者２００およびコンテンツ提供者２１０による設定作業を終了する。
【００２４】
図５において、ステップＢ５〜Ｂ８は、ステップＡ５〜Ａ８と同様である。ステップＢ９において、サーバ３０は、抽出されたエリアデータ内に項目として記載されているコンテンツデータの参照子を用いて、その参照子が、回線提供業者２００の管理するコンテンツ格納手段５０を指していれば、コンテンツデータ格納手段５０から、コンテンツ提供者２１０が管理するコンテンツデータ格納手段７０を指していれば、インターネット等の通信ネットワーク６０を介してコンテンツデータ格納手段７０から、該当するコンテンツデータを検索・抽出する。言うまでもないが、参照子が複数存在して、コンテンツ格納手段５０を指すものと、コンテンツデータ格納手段７０を指すものとの両方が存在する場合には、両方のコンテンツデータ格納手段５０および７０が検索される。ステップＢ１０において、コンテンツデータ格納手段５０、および／または、コンテンツデータ格納手段７０から抽出されたコンテンツデータは、サーバ３０から、公衆網ネットワーク２０を用いインターネットを経由して利用者携帯端末１０へ送出される。
【００２５】
最後に、ステップＢ１１で、利用者携帯端末１０に、エリアコードに対応するコンテンツデータがコンテンツとして表示されて、本実施の形態の動作が完了する。
【００２６】
以上説明したように、本実施の形態のエリア案内サービスシステムおよび方法は、コンテンツ提供者が参入する際の手間が低減され、コンテンツ提供者の拡大を図ることができるという特徴と、回線提供業者の管理するコンテンツデータ格納手段に膨大な量のコンテンツデータが蓄積されるということがないという特徴とを有する。
【００２７】
〔第３の実施の形態〕
博物館や美術館といった施設等において、展示物毎にエリアコードを設定して、それらの展示物に関する情報を掲載したコンテンツデータを管理するような場合には、それらの展示物が膨大な量にのぼり、かつ、それらの展示物を分野別、年代別、作者別などに分類したりする場合には専門的な知識を要するから、回線提供業者が管理するよりも、施設等が管理する方がはるかに合理的である。
【００２８】
本実施の形態に係るエリア案内サービスシステムでは、図１に示されている施設２２０が、回線提供業者２００からエリアコードの設定権を委譲されて独自にエリアコードを管理し、そのようなエリアコードと関係するコンテンツデータを施設２２０が保有するコンテンツデータ格納手段９０に格納し、また、エリアコード、および、エリアコードに関係するコンテンツデータの参照子をエリア毎に項目として有するエリアデータが一覧収録されているデータベースを、施設２２０が保有するエリアデータ格納手段８０に格納している。
【００２９】
したがって、サーバ３０は、サーバ３０へのエリアコードの入力データをもとに、エリアデータ格納手段４０から該当するエリアデータを検索・抽出し、そのエリアデータが施設２２０を指している場合に、インターネット等の通信ネットワーク６０を介して、エリアデータ格納手段８０から該当するエリアデータを検索・抽出し、そのエリアデータに項目として記載されているコンテンツデータの参照子を用いて、関係するコンテンツデータをコンテンツデータ格納手段９０から抽出して、利用者携帯端末へ送出する機能を有する。なお、この場合、エリアデータ格納手段８０が利用するデータ範囲については、エリアデータ格納手段４０で重複利用しないように管理している。例えば、エリアコードに関しては、１０桁程度の数字列のうちの上位半分の数字列を回線提供業者２００が決めて施設２２０に渡し、施設２２０が下位半分の数字列を決めるというようにすれば、このような重複を容易に防ぐことができる。また、施設２２０は、エリアコード作成の度に回線提供業者２００に連絡するというような手間を省くことができる。以下では、このように、施設２２０が、回線提供業者２００から渡されたエリアコードの上位半分の数字列に下位半分の数字列をつけて施設２２０独自のエリアコードを作成する場合について説明する。
【００３０】
図６、図７は、本発明の第３の実施の形態に係るエリア案内サービスシステムおよび方法において、ユーザがサービスを利用する前の回線提供業者２００、コンテンツ提供者２１０、および、施設２２０による設定作業を説明するためのシーケンス図である。
ステップＣ１、Ｃ２、Ｃ２’動作は、図４におけるステップＢ１、Ｂ２、Ｂ２’の動作と全く同様である。ステップＣ１’  ’では、施設２２０が、回線提供業者２００から渡されたエリアコードの上位半分の数字列に下位半分の数字列をつけて施設２２０が独自に管理するエリアコードを作成して、それらをエリアデータ格納手段８０に格納する。ステップＣ２’  ’では、それらのエリアコードに関係するコンテンツデータが、参照子を有してコンテンツデータ格納手段９０に格納される。ステップＣ３の動作は、図４におけるステップＢ３の動作と同様であるが、回線提供業者２００が施設２２０に渡したエリアコードの上位半分の数字列も、エリアデータ格納手段４０に格納される。そして、後のステップにおいて、サーバ３０が、サーバ３０へのエリアコードの入力データをもとに、エリアデータ格納手段４０において当該入力エリアコードに関係するコンテンツデータの所在を検索する際に、その入力エリアコードの上位半分の数字列が、エリアデータ格納手段４０に格納されている、回線提供業者２００が施設２２０に渡したエリアコードの上位半分の数字列に一致したときに、サーバ３０は、その数字列から入力エリアコードに関係するコンテンツデータが施設２２０のコンテンツデータ格納手段９０に格納されていると判断して、インターネット等の通信ネットワーク６０を介して、施設２２０のコンテンツデータ格納手段９０から該当のコンテンツデータを抽出して、利用者携帯端末へ送出することができる。ここで、施設２２０が、回線提供業者２００からエリアコードの上位半分の数字列を受けることなく、全くランダムにエリアデータを作成する場合には、それらのエリアデータが全て回線提供業者２００のエリアデータ格納手段４０にも格納され、かつ、それらのエリアデータには、それらのエリアデータに関係するコンテンツデータが施設２２０のコンテンツデータ格納手段９０に格納されていることをサーバ３０に伝える何らかのデータ（例えば、施設２２０の施設名）を付加する必要がある。ステップＣ３’  ’では、施設２２０が、ステップＣ１’  ’でエリアデータ格納手段８０に格納した、施設２２０の独自に管理するエリアコードと、そのエリアコードに関係するコンテンツデータの参照子とを項目とするエリアデータを各エリアに対して形成し、これらのエリアデータを一覧収録したデータベースをエリアデータ格納手段８０に作成する。ステップＣ４’  ’では、施設２２０が、エリアコードを表示したエリアコードサイン１００を各エリア（展示品の近傍など）に設置する。ステップＣ４は、ステップＡ４と同様であり、以上で、サービスとしてユーザが利用する前の回線提供業者２００、コンテンツ提供者２１０、および、施設２２０による設定作業を終了する。
【００３１】
図８は、本発明の第３の実施の形態に係るエリア案内サービスシステムおよび方法において、ユーザがサービスの利用を開始してからの動作を説明するためのシーケンス図である。なお、以後、施設２２０が独自に管理するエリアコード、エリアデータを、それぞれ、外部管理エリアコード、外部管理エリアデータという。
図８において、ステップＣ５〜Ｃ７は、図５のステップＢ５〜Ｂ７と全く同様である。次に、サーバ３０は、送信されてきたエリアコードの入力データの上位半分の数字列が、エリアデータ格納手段４０に格納されている、回線提供業者２００が施設２２０に渡したエリアコード（外部管理エリアコード）の上位半分の数字列に一致しないときに、図５のステップＢ８と全く同様の動作を行う（ステップＣ８１）。あるいは、サーバ３０は、送信されてきたエリアコードの入力データの上位半分の数字列が、エリアデータ格納手段４０に格納されている、外部管理エリアコードの上位半分の数字列に一致するときに、インターネット等の通信ネットワーク６０を介して、施設２２０のエリアデータ格納手段８０に格納されている外部管理エリアデータのデータベースから、送信されてきたエリアコードと同一の外部管理エリアコードを項目とする外部管理エリアデータを検索・抽出する（ステップＣ８２）。ステップＣ８１に続いて、サーバ３０は、図５のステップＢ９と全く同様の動作を行う（ステップＣ９１）。あるいは、ステップＣ８２に続いて、サーバ３０は、抽出された外部管理エリアデータの項目として記載されているコンテンツデータの参照子を用いて、コンテンツデータ格納手段９０から、該当するコンテンツデータを検索・抽出する（ステップＡ９２）。次いで、コンテンツデータ格納手段５０および／またはコンテンツデータ格納手段７０、または、コンテンツデータ格納手段９０から抽出されたコンテンツデータが、サーバ３０から、公衆網ネットワーク２０を用いインターネットを経由して利用者携帯端末１０へ送出される（ステップＣ１０）。
【００３２】
その結果、利用者携帯端末１０に、エリアコードに対応するコンテンツデータがコンテンツとして表示されて（ステップＣ１１）、本実施の形態の動作が完了する。
【００３３】
以上説明したように、本実施の形態は、施設が独自にエリアコードやコンテンツデータを管理するものであるから、適切かつ柔軟な管理が行われるとともに、利用者層への適切なアピールによる早期の利用者層の拡大を図ることができ、また、回線提供業者による管理が軽減されるという特徴を有する。
【００３４】
なお、上述の説明においては、博物館や美術館といった施設における展示物毎のエリア管理を例としたが、本実施の形態は、それに限られず、例えば、テーマパークでのアトラクションごとのエリア管理、鉄道会社での駅ごとのエリア管理など、広く用いることができる。また、施設が独自に管理するエリアコードは、その上位半分を回線提供業者が決めることにしているが、施設が決めて回線提供業者に連絡するのであってもよく、さらに、上位半分とは限らず、上位何桁が決められてもよい。また、施設が独自に管理するエリアコードは、施設がランダムに決めて、それらを回線提供業者に連絡するのであってもよい。その場合には、施設が独自に管理するそれらのエリアコードは全て、回線提供業者のエリアデータ格納手段にも格納され、利用者携帯端末からエリアコードが入力されたときに、回線提供業者のエリアデータ格納手段に格納されている、それらのエリアコード全てが、該当するか否かを検査される。さらに、上述の全ての実施の形態において、エリアコードは、１０桁程度の数字ではなくて、１０桁程度の文字で構成されていてもよい。さらに、本発明のエリア案内サービスシステムおよびその方法が有する機能は、エリア案内サービスの処理内容を記述したプログラムを、回線提供業者のサーバを構成するコンピュータ、あるいは、他のコンピュータで実行することによって、実現可能である。そのプログラムは、磁気ディスクやＣＤ等の光ディスクなどの記録媒体に記録しておくこともできるし、また、インターネット等のネットワークを通して転送して流通させることもできる。コンピュータは、記録媒体あるいはネットワークからプログラムを読み取り、そのプログラムに従った処理を実行する。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のエリア案内サービスシステムおよび方法は、ユーザが、ユーザの利便性の高い場所に設置されたエリアコードサインに表示されているエリアコードを公衆網ネットワークを介して回線提供業者に送ることによって望みのコンテンツを得るものであるから、ユーザは、屋内外や気象条件を問わず当該エリア周辺に関する情報等（コンテンツ）を取得でき、かつ、回線提供業者の保有しているコンテンツデータを参照するための通信費用のみで利用できる。
また、本発明のエリア案内サービス方法は、ユーザが、１０桁程度の数値コードのみで構成されているエリアコードを自分の利用者携帯端末に入力するだけで望みのコンテンツを得ることができるものであるから、コンテンツの呼び出しを簡便かつ確実に行うことができる。
また、本発明のエリア案内サービスシステムおよび方法は、ユーザが回線提供業者の公衆網ネットワークを利用し、エリアコードサインがユーザの目に留まりやすい建物等に設置され、コンテンツ提供者が提供するコンテンツデータにバナー広告等を織り込むことのできるものであるから、回線提供業者は、ユーザからの公衆網ネットワークの使用料金収入の増加を見込むことができ、エリアコードサインが設置される建物等は、携帯端末のユーザの動線を取り込むことができ、コンテンツ提供者は、広告料としての収入を得ることができる。
また、本発明の１実施の形態のエリア案内サービスシステムおよび方法は、コンテンツ提供者が提供する少なくとも一部のコンテンツデータがコンテンツ提供者の管理するコンテンツデータ格納手段に格納され、回線提供業者の管理するコンテンツデータ格納手段には格納されないものであるから、コンテンツ提供者が参入する際の手間を低減して、コンテンツ提供者の拡大を図ることができるとともに、回線提供業者の管理するコンテンツデータ格納手段に膨大な量のコンテンツデータを蓄積させるということがない。
また、本発明の１実施の形態のエリア案内サービスシステムおよび方法は、施設が独自にエリア、エリアコード、エリアデータ、コンテンツデータ、エリアコードサインを管理するものであるから、適切かつ柔軟な管理を行うことができるとともに、利用者層への適切なアピールによる早期の利用者層の拡大を図ることができ、また、回線提供業者による管理を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のエリア案内サービスシステムの構成を説明するためのブロック図。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るエリア案内サービス方法を説明するための、ユーザが利用する前のフローチャート。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るエリア案内サービス方法を説明するための、ユーザが利用中のフローチャート。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るエリア案内サービス方法を説明するための、ユーザが利用する前のフローチャート。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るエリア案内サービス方法を説明するための、ユーザが利用中のフローチャート。
【図６】本発明の第３の実施の形態に係るエリア案内サービス方法を説明するための、ユーザが利用する前のフローチャートの一部。
【図７】図６に続くフローのフローチャート。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係るエリア案内サービス方法を説明するための、ユーザが利用中のフローチャート。
【符号の説明】
１０  利用者携帯端末
２０  公衆網ネットワーク
３０  サーバ
４０、８０  エリアデータ格納手段
５０、７０、９０  コンテンツデータ格納手段
６０  インターネット等の通信ネットワーク
１００、１１０  エリアコードサイン
２００  回線提供業者
２１０  コンテンツ提供者
２２０  施設
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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