(57)【要約】【課題】  光ファイバーの被覆除去部或いはその被覆除去部をメタライズ加工した部分の清浄さを維持するため、上記部分に梱包用の箱体等との接触が生じない梱包容器及び梱包方法を提供する。【解決手段】  外部被覆が除去されクラッド部が露出された光ファイバ又は該露出クラッド部表面をメタライズ加工した光ファイバを梱包するための梱包容器であって、開閉可能な蓋付きの箱本体と、該箱本体の底部に固定された少なくとも１個の光ファイバ保持具とからなり、前記光ファイバ保持具は弾性素材からなり、保持具の上面から所定の深さまで切り込まれ、該保持具の横幅と同じ長さの複数本の溝を有し、前記溝の幅は前記光ファイバの被覆部の外径よりも小さいことを特徴とする光ファイバ梱包容器。【選択図】      図１
2005091697.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部被覆が除去されクラッド部が露出された光ファイバ又は該露出クラッド部表面をメタライズ加工した光ファイバを梱包するための梱包容器であって、開閉可能な蓋付きの箱本体と、該箱本体の底部に固定された少なくとも１個の光ファイバ保持具とからなり、前記光ファイバ保持具は弾性素材からなり、保持具の上面から所定の深さまで切り込まれ、該保持具の横幅と同じ長さの複数本の溝を有し、前記溝の幅は前記光ファイバの被覆部の外径よりも小さいことを特徴とする光ファイバ用梱包容器。
【請求項２】
所定の間隔で互いに離隔された光ファイバ保持具を２個有することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ用梱包容器。
【請求項３】
弾性素材が、弾性ゴム類、弾性プラスチック類、弾性ウレタン類、発泡プラスチック類又はスポンジ類であることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバ用梱包容器。
【請求項４】
箱本体の材質はプラスチックであることを特徴とする請求項１乃至３に記載の光ファイバ用梱包容器。
【請求項５】
請求項１乃至４に記載の梱包容器を用いることからなる梱包方法であって、該梱包容器内の光ファイバ保持具の溝内に光ファイバの被覆部分を押入し、該光ファイバを挿抜可能に保持することを特徴とする光ファイバの梱包方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光学部品の梱包容器及び梱包方法に関する。更に詳細には、被覆除去を行いクラッド部が部分的に露出された光ファイバ或いは該露出クラッド部表面をメタライズした光ファイバを汚染及び破損することなく、これら光ファイバを輸送及び／又は保管するための梱包容器及び梱包方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
被覆部を除去しクラッド部が露出した光ファイバー或いは被覆部を除去しクラッド部表面をメタライズした光ファイバーは衝撃により破損し易い。このため、従来はこれらの光ファイバーをポリエチレン製の袋に包んだ後、バラ材と呼ばれる緩衝材を底部に敷き詰めた箱に入れ、さらに箱の空隙に緩衝材を詰め込んで梱包していた。
【０００３】
上記した梱包方法では、光ファイバーの被覆除去が施されていない光ファイバーであればポリエチレン製の袋とファイバー芯線との接触は無く問題を生じる事は無かった。しかし、光ファイバーの被覆が除去されクラッド部が露出した光ファイバー或いはクラッド部表面をメタライズした場合では、ファイバー芯線或いはメタライズした部分がポリエチレン製の袋と接触し、クラッド部或いはクラッド部表面をメタライズした部分の表面が、汚染または損傷する等の問題があった。
【０００４】
具体的には上記した従来の梱包法では、光ファイバーの被覆が除去されクラッド部が露出した光ファイバー或いはクラッド部表面をメタライズした光ファイバーが梱包用のポリエチレンと接触し、ファイバー表面にポリエチレンが付着する問題があった。
【０００５】
特許文献１にはガラス棒の梱包方法が記載されている。この方法によれば、箱本体内の底に固定した発泡プラスチック又は含気泡バルブの成形ブロックの凹部にガラス棒を嵌め込み、蓋３内の天井に固定した発泡プラスチック又は含気泡バルブの成形ブロックの凹部をガラス棒に填め会わせて蓋を閉じた後、箱本体と蓋とを緊締してガラス棒を箱内に固定梱包することからなる。この方法は直径が数ｃｍ乃至数十ｃｍ程度の太いガラス棒には好適であるが、直径が数十μｍ〜数百μｍ程度の極細光ファイバなどの光学部品の梱包には適さない。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２４７３７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、本発明の目的は、前記の課題を解決するためになされたものであり、光ファイバーの被覆除去部或いはその被覆除去部をメタライズ加工した部分の清浄さを維持するため、上記部分に梱包用の箱体等との接触が生じない梱包容器及び梱包方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するための手段として、請求項１に係る発明の特徴は、外部被覆が除去されクラッド部が露出された光ファイバ又は該露出クラッド部表面をメタライズ加工した光ファイバを梱包するための梱包容器であって、開閉可能な蓋付きの箱本体と、該箱本体の底部に固定された少なくとも１個の光ファイバ保持具とからなり、前記光ファイバ保持具は弾性素材からなり、保持具の上面から所定の深さまで切り込まれ、該保持具の横幅と同じ長さの複数本の溝を有し、前記溝の幅は前記光ファイバの被覆部の外径よりも小さいことである。
【０００９】
前記のように構成された請求項１に係る発明によれば、光ファイバの被覆を有する部分を保持具の溝内に押入することにより、該光ファイバを保持具に挿抜可能に保持させることができ、光ファイバの端部の露出クラッド部又はメタライズドクラッド部が箱本体の内側壁面に接触しないばかりか、光ファイバの露出クラッド部又はメタライズドクラッド部同士が接触し合うことも効果的に防止され、その結果、光ファイバの露出クラッド部又はメタライズドクラッド部の汚染及び／又は損傷を皆無とすることができる。
【００１０】
また、前記課題を解決するための手段として、請求項２に係る発明の特徴は、請求項１に記載の発明において、所定の間隔で互いに離隔された光ファイバ保持具を２個有することである。
【００１１】
前記のように構成された請求項２に係る発明によれば、中間部分に露出クラッド部又はメタライズドクラッド部を有する光ファイバを、該露出クラッド部又はメタライズドクラッド部が２個の保持具の中間に位置するように、光ファイバの被覆部分を各保持具の溝内に押入することにより、該光ファイバを保持具に挿抜可能に保持させれば、中間部分の露出クラッド部又はメタライズドクラッド部を汚染又は損傷から効果的に保護することができる。
【００１２】
また、前記課題を解決するための手段として、請求項３に係る発明の特徴は、請求項１又は２に記載の発明において、弾性素材が、弾性ゴム類、弾性プラスチック類、弾性ウレタン類、発泡プラスチック類又はスポンジ類であることである。
【００１３】
前記のように構成された請求項３に係る発明によれば、弾性ゴム類、弾性プラスチック類、弾性ウレタン類、発泡プラスチック類又はスポンジ類などの弾性素材に応力を加えることにより溝を拡張させ、拡張された溝内に光ファイバの被覆部分を押入した後、応力を除けば、溝は元の幅にまで戻るので、溝内に光ファイバを保持させることができる。その後、必要に応じて光ファイバを引っ張り上げれば、保持具の溝から光ファイバを容易に抜き出すこともできる。また、このような弾性素材は軟質なので光ファイバ自体を傷つける恐れも無い。
【００１４】
また、前記課題を解決するための手段として、請求項４に係る発明の特徴は、請求項１乃至３に記載の発明において、箱本体の材質はプラスチックであることである。
【００１５】
前記のように構成された請求項４に係る発明によれば、箱本体がプラスチック製であることにより、長期間にわたって繰り返し使用することができる比較的堅牢な梱包容器が得られる。
【００１６】
また、前記課題を解決するための手段として、請求項５に係る発明の特徴は、請求項１乃至４に記載の梱包容器を用いることからなる梱包方法であって、該梱包容器内の光ファイバ保持具の溝内に光ファイバの被覆部分を押入し、該光ファイバを挿抜可能に保持することである。
【００１７】
前記のように構成された請求項５に係る発明によれば、光ファイバの露出クラッド部又はメタライズドクラッド部の汚染及び／又は損傷を皆無とすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、被覆を除去することによりクラッド部が露出された光ファイバー或いは露出クラッド部表面をメタライズ加工した光ファイバー製品複数本を整列して梱包容器内に収容するとともに、上記露出クラッド部およびメタライズ加工部分に物理的な接触が生じない梱包をする事ができる。従って、プラスチック製の袋との接触により発生していた光ファイバーの汚染或いは損傷を防止し、さらに光ファイバー保持具に弾性素材を用いることにより梱包容器内での光ファイバ製品の挿抜可能な保持を同時に達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の光ファイバ梱包容器について具体的に説明する。図１は本発明の光ファイバ梱包容器の一例の部分切り欠き概要斜視図である。本発明の光ファイバ梱包容器１は基本的に、箱本体３と、箱本体の底部に固定された光ファイバ保持具５とからなる。
箱本体３はその開口端に開閉可能な蓋７を有する。蓋７は箱本体３と一体的なものでもよく、あるいは別体のものでもよい。箱本体３と一体的なものである場合、蓋７を蝶番などの公知慣用の手段で箱本体３に開閉可能に取付けることができる。図示されていないが、蓋７と箱本体３との間には蓋７の密閉手段を配設することもできる。
光ファイバ保持具５はその上面から所定の深さに達する、保持具の横幅と同じ長さの複数本の溝９を有する。光ファイバ保持具５の固定位置は箱本体内に収容される光ファイバの全長及び露出クラッド部分の長さを考慮して適宜決定することができる。溝９の配設本数は箱本体内に収容される光ファイバの本数を考慮して適宜決定することができる。この際重要なことは、溝９内に保持される隣同士の光ファイバの露出クラッド部分が接触しないような間隔で溝９を配設することである。溝９の幅は該溝内に保持される光ファイバの被覆部分の外径よりも小さいことが必要である。溝９の幅が光ファイバの被覆部分の外径よりも大きいと、光ファイバを安定的に保持することが出来ず、光ファイバが溝から抜け落ちて箱本体の底部に接触し、露出クラッド部分を汚染したり、損傷することがある。溝９の幅があまり小さすぎると、光ファイバを溝内に押入し難く、挿抜の際に光ファイバを損傷する危険がある。また、溝９の深さは保持される光ファイバの被覆部分の外径よりも大きくなければならない。溝９の深さが光ファイバの被覆部分の外径と同じでは光ファイバを安定的に保持することが困難となり、輸送中に溝９から振動などにより自然に抜け出る恐れがある。従って、溝９の深さは光ファイバの被覆部分の外径の１倍超、好ましくは２倍超である。しかし、あまり深すぎると光ファイバの挿抜がし難くなるので好ましくない。溝９の深さの上限値は、保持具５の材質、及びファイバの種類（例えば、単芯ファイバ若しくはテープ型多芯ファイバなど）、箱本体３の大きさ、保持具５の高さなどの様々なファクタに応じて変化する。一般的に、数ｍｍ〜数十ｍｍの範囲内である。一例として、実際に作製した本発明の梱包容器における保持具５の溝９の深さは５ｍｍ〜２０ｍｍの範囲内であった。
【００２０】
光ファイバ保持具５は、弾性ゴム類、弾性プラスチック類、弾性ウレタン類、発泡プラスチック類又はスポンジ類などの弾性素材から構成することができる。これにより、例えば、図２（Ａ）に示されるように、適当な押入具１１で光ファイバ１３の上面から下方へ向かって応力を加えながら溝９内に光ファイバ１３を押し込むと、溝９の幅を拡大させることができ、溝９の幅が拡大されている間に光ファイバを溝内に押入する。その後、図２（Ｂ）に示されるように、押入具１１を抜くと、応力も除かれるので、溝９の幅が元の値に戻り、その結果、溝９内に光ファイバを安定的に保持することができる。押入具１１のような特殊な治具を使用しなくても、例えば、指で光ファイバ１３を掴みながら溝９内に押し込むこともできる。逆に、光ファイバ１３を保持具５の溝９から抜き出す場合は、光ファイバを指で摘んで引き上げれば容易に抜き出すことができる。
【００２１】
図３は、図１の梱包容器１内に光ファイバ１３を収納した状態を示す平面図である。説明の便宜上、図３では蓋７は取り除かれている。箱本体３の底部に固定された光ファイバ保持具５の溝９内に光ファイバ１３が押入されることにより、光ファイバ１３は保持具５により安定的に保持されている。光ファイバ１３は外部被覆を有する部分１５と、被覆が除去され、下部のクラッド部が露出された部分又はこの露出クラッド部をメタライズ加工した部分１７とを有する。光ファイバ１３を保持具５の溝９内に押入する場合、光ファイバ端部の露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７が溝９に触れたりしないように、必ず被覆の有る部分１５を押入しなければならない。
【００２２】
図４は図３におけるＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。説明の便宜上、図４では蓋７を施蓋してある。図示されているように、光ファイバ１３の露出クラッド部又はメタライズド部１７は箱本体３内の如何なる壁面にも接触しないように空中に保持されている。これにより、該露出クラッド部又はメタライズド部１７が汚染されたり、損傷されたりすることが効果的に防止される。箱本体３内に収容される光ファイバ１３は箱本体３の長さよりも短い長さのものであることもできるし、あるいは、被覆部分が更に一層長い状態のものであってもよい。重要なことは、光ファイバ１３の被覆部分１５の長さに拘わらず、溝９内に光ファイバ１３を押入する際、光ファイバ端部の露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７が溝９に触れたりしないように、必ず露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７近傍の被覆部分１５を溝９内に押入し、光ファイバ１３の露出クラッド部又はメタライズド部１７が汚染されたり、損傷されたりしないように保持具５により挿抜可能に保持されればよい。蓋７を施蓋することにより、箱本体３の内部は密閉され、大気中の湿気や塵埃との接触も遮断され、光ファイバ１３、特に、露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７を清浄な状態に維持することができる。
【００２３】
図５は、本発明の光ファイバ梱包容器の別の例の平面図である。説明の便宜上、図５の光ファイバ梱包容器１Ａは箱本体３から蓋７を除去して図示されている。この光ファイバ梱包容器１Ａは、光ファイバ１３の中間に露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７が設けられている光ファイバ１３の梱包に有用である。図示されているように、箱本体３の底部に所定の間隔で相互に離隔された２個の光ファイバ保持具５−１及び５−２が固定されている。２個の光ファイバ保持具５−１及び５−２の間に光ファイバ１３の露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７が配置されるように位置させ、露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７近傍の一方の被覆部分１５−１を一方の保持具５−１の溝９に押入し、更に、露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７近傍の他方の被覆部分１５−２を一方の保持具５−２の溝９に押入する。これにより、中間に露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７を有する光ファイバ１３を安定的に保持することができる。
【００２４】
図６は図５におけるＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。説明の便宜上、図６では蓋７を施蓋してある。図示されているように、２個の光ファイバ保持具５−１及び５−２に間に光ファイバ１３の露出クラッド部又はメタライズド部１７を配置させることにより、露出クラッド部又はメタライズド部１７は箱本体３内の如何なる壁面にも接触しないように空中に保持される。これにより、該露出クラッド部又はメタライズド部１７が汚染されたり、損傷されたりすることが効果的に防止される。蓋７を施蓋することにより、箱本体３の内部は密閉され、大気中の湿気や塵埃との接触も遮断され、光ファイバ１３、特に、露出クラッド部又はメタライズドクラッド部１７を清浄な状態に維持することができる。
【実施例】
【００２５】
実施例１
図３に示されるような箱本体３の底部に固定された光ファイバ保持具５の溝９内に光ファイバ１３を押入して保持させ、蓋７を施蓋し、密閉した。このようにして得られた梱包容器１を、バラ材と呼ばれる緩衝材を底部に敷き詰めたダンボール箱に入れ、更にダンボール箱と梱包容器との間の空隙に緩衝材を詰め込み、ダンボール箱をガムテープで密閉し、振動試験を行った。
【００２６】
実施例２
図５に示されるような箱本体３の底部に固定された光ファイバ保持具５−１及び５−２の溝９内に光ファイバ１３を押入して保持させ、蓋７を施蓋し、密閉した。このようにして得られた梱包容器１Ａを、バラ材と呼ばれる緩衝材を底部に敷き詰めたダンボール箱に入れ、更にダンボール箱と梱包容器との間の空隙に緩衝材を詰め込み、ダンボール箱をガムテープで密閉し、振動試験を行った。
【００２７】
比較例１
光ファイバ先端の露出クラッド部をメタライズ加工した製品をポリエチレン製の袋に包み、密封した。その後、バラ材と呼ばれる緩衝材を底部に敷き詰めたダンボール箱に入れ、更にダンボール箱と密封包装袋との間の空隙に緩衝材を詰め込み、ダンボール箱をガムテープで密閉し、振動試験を行った。
【００２８】
実施例１及び２、比較例１における振動試験終了後に、各梱包容器及び密封包装袋から各光ファイバを取り出し、露出クラッド部のメタライズ加工した部分の表面を顕微ＩＲ装置により分析した。顕微ＩＲ装置は、顕微鏡で試料を観察しながらＩＲ分析（赤外分光分析）できる装置のことである。メタライズ加工部分が汚染されている場合、顕微鏡観察により変色して見える。従って、変色が確認された試料について、その変色部位を更にＩＲ分析し、付着している汚染物質を同定する。言うまでもなく、汚染されていない試料は変色が確認されないので、ＩＲ分析も不要である。分析結果を下記の表１に示す。
【００２９】
【表１】
2005091697.tif 000003
【００３０】
表１に示された結果から明らかなように、本発明の梱包容器によれば、光ファイバの露出クラッド部のメタライズ加工された部分を梱包材などとの接触により生じる有機物に起因する汚染が完全に防止される。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明の梱包容器は光ファイバの梱包に使用できるばかりでなく、梱包材との接触に起因する有機物汚染の防止が必要な先端部分又は中間部分を有する細長い光学部品又は電子部品などの梱包にも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の梱包容器の一例の部分切り欠き概要斜視図である。
【図２】図１に示された光ファイバ保持具の溝内へ光ファイバを押入する方法の一例の説明図である。
【図３】図１に示された梱包容器に光ファイバを収容した状態の概要平面図である。
【図４】図３におけるＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。
【図５】本発明の梱包容器の別の例の概要平面図である。
【図６】図５におけるＶＩ−ＶＩ線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  梱包容器
３  箱本体
５  光ファイバ保持具
７  蓋
９  溝
１１  押入具
１３  光ファイバ
１５  被覆部分
１７  露出クラッド部又はメタライズド部
【図１】
2005091697.tif 000004
【図２】
2005091697.tif 000005
【図３】
2005091697.tif 000006
【図４】
2005091697.tif 000007
【図５】
2005091697.tif 000008
【図６】
2005091697.tif 000009