(57)【要約】【課題】培地材を育苗ポットとは別に用意する必要がなく、培地材に充填するための特別の装置を必要とすることもなく、製造容易かつ水耕栽培を実施する上で、コストの一層低減可能な水耕栽培用育苗ポットとその製造方法を提供する。【解決手段】上部に熱圧縮形成されたフランジ部１ｃと、このフランジ部１ｃから延設され一体化されていると共に培地を構成する凸状部１ａとを有していて、この凸状部１ａが連続気泡を備えた軟質ポリウレタンフォーム製である水耕栽培用育苗ポット。【選択図】図２
2005261300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に熱圧縮形成されたフランジ部と、このフランジ部から延設され一体化されていると共に培地を構成する凸状部とを有していて、この凸状部が連続気泡を備えた軟質ポリウレタンフォーム製である水耕栽培用育苗ポット。
【請求項２】
前記凸状部の密度が、０．０１０〜０．０２０ｇ／ｃｍ3である請求項１の水耕栽培用育苗ポット。
【請求項３】
連続気泡を備えると共に表面に凸状部が多数形成された軟質ポリウレタンフォーム・シートをヒートプレス加工して、熱圧縮軟質ポリウレタンフォームのフランジ部を形成すると共に、凸状部を軟質に維持する水耕栽培用育苗ポットの製造方法。
【請求項４】
前記軟質ポリウレタンフォーム・シートは、プロファイル加工により表面に多数の凸状部を形成したものである請求項３の水耕栽培用育苗ポットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は水耕栽培用育苗ポットとその製造方法に関し、詳しくは、軟質ポリウレタンフォーム製の水耕栽培用育苗ポットとその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
水耕栽培用培地として育苗ポットを使用する水耕栽培設備は、例えば、図６に示すように、育成する植物の根が貫通し、伸張可能な開口部１０ａが形成された底部１０ｂを有する育苗ポット１０を、多数の育苗ポット挿入孔１１ａが形成された、ポリスチレンフォーム製などの定植パネル１１に挿入する。その際、育苗ポット１０はフランジ部１０ｃを有していて、定植パネルの育苗ポット挿入孔１１ａに挿入する際に、育苗ポット１０を支持するようになっていて、ポット内部には培地材１２が充填される。このような育苗ポット１０は、軽量かつ安価なポリウレタン・フィルム等の樹脂が使用される（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−３３２３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術の育苗ポットは、その製造に当たり、培地容器と培地材の少なくとも２種類の材料を使用する必要があり、育苗ポットの製造コストの高騰をもたらすと共に、培地材を育苗ポットに充填するための装置を必要とするだけでなく、培地材を充填する面倒な作業が別に必要となっており、水耕栽培を実施する上で、よりコストの低減可能な技術の開発が要請されている。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、上記従来技術の有する問題点に鑑みて、培地材を育苗ポットとは別に用意する必要がなく、培地材に充填するための特別の装置を必要とすることもなく、製造容易かつ水耕栽培を実施する上で、コストの一層低減可能な水耕栽培用育苗ポットとその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題は、請求項記載の発明により達成される。すなわち、本発明に係る水耕栽培用育苗ポットの特徴構成は、上部に熱圧縮形成されたフランジ部と、このフランジ部と一体化されていると共に培地を構成する凸状部とを有していて、この凸状部が連続気泡を備えた軟質ポリウレタンフォーム製であることにある。
【０００６】
この構成によれば、培地容器と培地材とが一体化された同質のポリウレタンフォーム製であり、培地材を育苗ポットとは別に用意する必要がなく、培地材に充填するための特別の装置を必要とすることもない。しかも、培地材を充填する作業は不要となり、水耕栽培に実施するに当たり、作業が楽になり、作業工数が少なくなるので、水耕栽培を行う上でコストの顕著な低減となる。
【０００７】
その結果、培地材を育苗ポットとは別に用意する必要がなく、培地材に充填するための特別の装置を必要とすることもなく、製造容易かつ水耕栽培を実施する上で、コストの一層低減可能な水耕栽培用育苗ポットを提供することができた。
【０００８】
前記凸状部の密度が、０．０１０〜０．０２０ｇ／ｃｍ3であることが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、根が成長し易い連続気泡が確保される。凸状部の密度が、０．０１０ｇ／ｃｍ3未満であると、均一性に優れた連続気泡を形成することが難しく、また、密度が０．０２０ｇ／ｃｍ3を越えると根の成長に好適な連続気泡が形成し難い。より好ましくは、０．０１０〜０．０１６ｇ／ｃｍ3である。
【００１０】
また、本発明に係る水耕栽培用育苗ポットの製造方法の特徴構成は、連続気泡を備えると共に表面に凸状部が多数形成された軟質ポリウレタンフォーム・シートをヒートプレス加工して、熱圧縮軟質ポリウレタンフォームのフランジ部を形成すると共に、凸状部を軟質に維持することにある。
【００１１】
この構成によれば、培地材を育苗ポットとは別に用意する必要がないのみならず、培地材に充填するための特別の装置を必要とすることもなく、製造容易かつ水耕栽培を実施する上で、コストの一層低減可能な水耕栽培用育苗ポットの製造方法を提供することができる
前記軟質ポリウレタンフォーム・シートは、プロファイル加工により表面に多数の凸状部を形成したものであることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、凸状部の形状、サイズ等を水耕栽培用の定植パネルに装着容易な育苗ポットに形成することができ、製造コストを一層低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る水耕栽培用育苗ポットの製造するための軟質ポリウレタンフォーム・シートＳを示し、図２，３は、図１の軟質ポリウレタンフォーム・シートＳを用いた、水耕栽培用育苗ポットの製造方法の概略構成を示す。
【００１４】
まず、図１に示すような、表面に凸状部１ａが多数形成された軟質ポリウレタンフォーム・シートＳを用意しておき、凸状部１ａを下金型２の雌型２ａに挿入可能に配置すると共に、凸部３ａを形成した上金型３を上方より下降させる。凸状部１ａは、水耕栽培に用いられる定植パネルに形成された育苗ポット挿入孔に挿入可能な大きさとなっており、軟質ポリウレタンフォーム・シートＳには多数の連続気泡が形成されている。
【００１５】
そして、図２，３（便宜上、１個の凸状部１ａ箇所のみを示す）に示すように、下金型２に上金型３を下降させてヒートプレス加工すると、フランジ部のみが連続気泡の押しつぶされた芯のある構成となると共に、凸状部１ａは連続気泡の存在する軟質状態のままとなる。
【００１６】
ヒートプレス成形は、金型を約２００℃程度に約１分加熱し、加圧して圧縮成形を行う。図２，３に示すようにして成形品（育苗ポット）を製造することにより、熱圧縮された形状成形性のよいフランジ部が形成されると共に、凸状部はそのままの性状（連続通気性発泡体）が維持されているので、金型内にポリウレタン発泡原液を注入して、金型内で発泡硬化させて成形品を得る方法に比べて、育苗ポットとしての吸水性を備えると共に、成長した根が下方に向けて十分に伸張可能な成形品が出来上がることになる。
【００１７】
このような熱圧縮成形する方法においても、あまり高い温度に加熱して成形すると、軟質ポリウレタンフォーム成形品の表面にポリウレタン膜が形成され、育苗ポットとして必要な吸水性が得られないのみならず、根が成長して貫通できなくなるため好ましくない。従って、成形品の形状、サイズ等にもよるが、１５０〜２１０℃程度で成形することが好ましい。
【００１８】
その後、上金型３を除去すると共に、下金型２から軟質ポリウレタンフォームの成形品を取り外し、個別の育苗ポットを取り出すべく、略円形をしたフランジ部１ｃの周囲を裁断する。裁断され取り出された育苗ポット１の形状を、図４に示す。もっとも、上金型を加圧して成形する際に、同時にフランジ部１ｃの周囲を裁断するようにしてもよい。
【００１９】
この育苗ポット１の頂部に形成された凹所１ｂに、種あるいは苗を植え込み、図５に示すように、定植パネル１１に形成されている貫通孔１１ａに、育苗ポット１の凸状部１ａを挿入し配置して用いる。
【００２０】
このように、表面に凸状部１ａが多数形成された軟質ポリウレタンフォーム・シートＳを用いると、培地材と培地容器である育苗ポットとを同一材質に一体化できるのみならず、育苗ポットとは別に培地材を用意する必要がなく、培地材を育苗ポットに充填する手間も不要となり、もとより充填するための装置も不要となる。したがって、この実施形態に係る育苗ポットによれば、材料コストを低減できるだけでなく、育苗ポットを用いる作業工数が顕著に軽減される。
【００２１】
表面に凸状部１ａを多数形成した軟質ポリウレタンフォーム・シートＳは、種々な方法で製造できるが、例えば、プロファイル加工によって製造すると、所定形状、サイズの凸状部を容易に形成できるので好ましい。すなわち、軟質ポリウレタンフォームのスラブ表面に多数の局所的押圧を加えておき、その状態でスライスする方法である。もとより、予め所定形状の金型にポリウレタン発泡原液を流し込む軟質モールドフォーム法のような方法により、表面に凸状部１ａを多数形成した軟質ポリウレタンフォーム・シートＳを製造してもよい。
【００２２】
そして、軟質ポリウレタンフォーム・シートＳは密度が０．０１０〜０．０２０ｇ／ｃｍ3程度であることが好ましく、０．０１０〜０．０１６ｇ／ｃｍ3であることがより好ましい。連続気泡をできるだけ多く内部に有する構造のものが好ましく、そのような軟質ポリウレタンフォーム・シートであれば、その材質、製法などは特に限定されるものではなく、従前の材質、製法を適用できる。
【００２３】
〔別実施の形態〕
（１）上記実施形態では、水耕栽培用育苗ポットとして、略円柱状の形状をした例を挙げたが、形状はこれに限定されるものではなく、略角柱状をしたもの、その他の形状のものでもよく、要は、フランジ部と、連続気泡が形成された凸状部を備えて、定植パネルに装着可能であればよい。
（２）本発明に係る育苗ポットは、水耕栽培可能な各種野菜、果菜類、花卉植物などに広く適用できるものであり、培地には植物の生育に必要な肥料、セラミックス等を各種添加物を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の水耕栽培用育苗ポットの製造に使用する軟質ポリウレタンフォーム・シートの一実施例を示す斜視図
【図２】本発明の一実施形態に係る水耕栽培用育苗ポットの製造方法を説明する概略正面断面図
【図３】図２の育苗ポットを成形した状態を示す概略正面断面図
【図４】図２，３により製造された育苗ポット例を示す斜視図
【図５】図３の育苗ポットを定植パネルに装着した状態を説明する概略正面断面図
【図６】従来技術の水耕栽培用育苗ポットを用いた水耕栽培を説明する要部断面図
【符号の説明】
【００２５】
１        育苗ポット
１ａ      凸状部
１ｃ      フランジ部
Ｓ        軟質ポリウレタンフォーム・シート
【図１】
2005261300.tif 000003
【図２】
2005261300.tif 000004
【図３】
2005261300.tif 000005
【図４】
2005261300.tif 000006
【図５】
2005261300.tif 000007
【図６】
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