(57)【要約】      （修正有）【課題】高頻度加水比を検知し、使用者が高頻度加水比となる水量を確認しながら水加減ができることにより使用者の望ましい硬さを実現し、いつもの好みの食感の飯が炊けるように炊飯性能を向上させること。【解決手段】鍋に投入された米量と水量を検知する重量検知手段８と、加水比を演算する水加減検知手段とによる飯の硬さを表示する硬さ報知手段１０とを設けた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋に投入される米量と水量を検知する重量検知手段と、前記重量検知手段の検知結果を記録する重量記録手段と、前記重量記録手段の記録重量から加水比を算定する水加減検知手段と、前記鍋加熱手段を制御する制御手段と、前記加水比を記録する加水比記録手段を備え、前記加水比記録手段における加水比の度数分布から高頻度加水比を算定する好み診断手段と、前記加水比と前記高頻度加水比との差を報知する水量報知手段を設けた炊飯器。
【請求項２】
水量報知手段は、少なくとも加水比と高頻度加水比のうち一方を報知する請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
米の種類を設定する米種設定手段を設け、前記米種設定手段は水量報知手段により報知する水量を補正する請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
カレンダー時計と、前記カレンダー時計の日情報に基づいて米の含水率を演算する米含水率推定手段を設け、前記米含水率推定手段は水量報知手段により報知する水量を補正する請求項１から３のいずれか１項に記載の炊飯。
【請求項５】
蒸気発生手段と、蒸気加熱手段を設け、制御手段は好み診断手段の出力結果により前記蒸気発生手段と前記蒸気加熱手段の動作を制御する請求項１から４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
米量を計量する米計量手段を設けた請求項１から５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
米計量手段は計量を指示入力するする米計量ボタンを有する重量検知手段である請求項６記載の炊飯器。
【請求項８】
無洗米を炊飯する無洗米炊飯コースを有し、前記無洗米炊飯コースを選択する無洗米炊飯コース選択手段を米計量ボタンとする請求項７記載の炊飯器。
【請求項９】
重量記録手段の記録重量から米の浸漬時間を検知する浸漬検知手段を設けた請求項１から８のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
浸漬検知手段が検知した浸漬時間により炊飯開始を報知する炊飯開始報知手段を設けた請求項９記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は米および水の重量を計測できる炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、米および水の重量を計測できる炊飯器として、本体または内鍋の重量を検知し、米の重量（米量や炊飯量ともいう）に対して適正な水の重量（水量ともいう）であるかを判定し、結果を表示することにより、米の重量と水の重量の割合（水加減や加水比ともいう）を安定させるものがある。このような炊飯器では、米と水の重量から炊飯量を検知し、炊飯開始とともに炊飯量により最適な電力を鍋加熱手段に供給し、鍋の温度と火力を制御すること（火加減ともいう）により、飯を炊飯する運転プログラム（炊飯シーケンスともいう）を行う。だれでも簡単に飯が炊けるので、使い勝手がよいうえに炊飯性能も安定している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、他の炊飯器として、飯の炊き上がり状態を使用者が判定して入力することで、使用者の好みにより、飯を硬めあるいは柔らかめに調整でき、白米の種類等の微妙な変化にも対応して炊飯を行うことができる炊飯器が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特許第１５４３８９１号公報
【特許文献２】
特開平５−１１５３５９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のような従来構成では、米量と水量の割合を一定にして炊飯するので、飯の食感は安定するものの、使用者が好みとする食感であるとは限らない。そこで、使用者が鍋の水位線に対して目分量で水量を多め、あるいは少なめにすることで加水比を調整するとしても、このような方法では炊飯のたびに加水比が異なるので、食感は安定しない。したがって、必ずしも使用者が好みとする食感で炊き上がらない。
【０００６】
さらには、使用者によりほぼ一定の手順があるものの、炊飯の準備としての米とぎ作業の方法、その後の水切り時間や浸漬時間が異なる。また、水温、米とぎの回数や時間が異なることで、米の炊飯条件は千差万別である。また、米は季節や精米後の保存日数により、含水率や物性が変化する。これらも望ましい食感を得る加水比に影響する要因である。すなわち、炊飯器が米と水の重量を検知し、水加減を一定にしても、飯の炊き上がり状態は変動し、使用者が十分に満足する好みの食感の飯は得られるとは限らない。
【０００７】
また、特許文献２のような従来構成では、使用者が飯の炊き上がり状態を調整する手段として、ヒーターの加熱量や炊き上がりの温度を調整することが提案されているが、重要な炊飯条件である米と水の量の割合が一定でないので、加水比のばらつきにより飯の炊き上がり状態は変動し、好みの食感を安定して得ることが困難である。
【０００８】
さらに、これらを単純に組合せると、加水比が一定であるから、飯の炊き上がりは安定するものの、火加減で調整される飯の食感の調整範囲は小さいので、必ずしも使用者の好みの食感にならない。
【０００９】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、高頻度加水比を検知し、使用者が高頻度加水比となる水量を確認しながら水加減ができて、いつも好みの食感の飯が炊ける炊飯器を提供することを目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、鍋に投入される米量と水量を検知する重量検知手段と、前記重量検知手段の信号を記録する重量記録手段と、前記重量記録手段の記録重量から加水比を算定する水加減検知手段と、前記加水比を記録する加水比記録手段を備え、前記加水比記録手段における加水比の度数分布から高頻度加水比を算定する好み診断手段と、前記加水比と前記高頻度加水比との差を報知する水量報知手段とを設けたものである。重量検知手段が米量と水量を検知し、水加減検知手段が重量記録手段の記録重量から加水比を演算し、好み診断手段は加水比記録手段における加水比の度数分布から高頻度加水比を算定する。水量報知手段は、米量に対して加水比と高頻度加水比における水量の差を報知するので、使用者は高頻度加水比となる水量まで水加減を行い炊飯することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋に投入される米量と水量を検知する重量検知手段と、前記重量検知手段の信号を記録する重量記録手段と、前記重量記録手段の記録重量から加水比を算定する水加減検知手段と、前記鍋加熱手段を制御する制御手段を備え、前記加水比の度数分布から推定される高頻度加水比を算定する好み診断手段と、前記好み診断手段が算定する高頻度加水比となる水量を報知する水量報知手段を設けたことにより、重量検知手段が鍋に投入される米量と水量を検知し、水加減検知手段が重量記録手段の記録重量から加水比を演算し、好み診断手段は重量記録手段の記録重量による加水比の度数分布から高頻度加水比を推定する。水量報知手段は米量に対して高頻度加水比となる水量と実際の水量との差異が分かるように水量を報知するので、使用者は高頻度加水比となる水量まで水加減を行い炊飯することができる。すなわち、毎回、高頻度加水比で炊飯するので、炊飯量の多少に関わらず、好みの食感に炊き上がり、炊飯性能が向上する。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、特に、請求項１に記載の炊飯器において、水量報知手段は、少なくとも加水比と高頻度加水比のうち一方を報知することで、今回の炊飯における炊き上がりを、高頻度加水比におけるいつもの食感にしたり、いつもとは別な食感にしたりすることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、特に、請求項１または２に記載の炊飯器に、米の種類を設定する米種設定手段を設け、前記米種設定手段は水量報知手段により報知する水量を補正することで、いろいろな銘柄の米において、いつもの高頻度加水比における食感の飯が得られる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、特に、請求項１から３のいずれか１項に記載の炊飯器に、カレンダー時計と、前記カレンダー時計の日情報に基づいて米の含水率を演算する米含水率推定手段を設け、前記米含水率推定手段は水量報知手段により報知する水量を補正することで、季節によって米質が変化することを補正して炊飯するので、より高頻度加水比における食感の飯が得られる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、特に、請求項１から４のいずれか１項に記載の炊飯器に、蒸気発生手段と、蒸気加熱手段を設け、好み診断手段の出力結果により、すなわち、高頻度加水比における食感により制御手段が前記蒸気発生手段と前記蒸気加熱手段の動作を制御することで、より好みの食感に近い炊き上げを行う。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、特に、請求項１から５のいずれか１項に記載の炊飯器において、米量を計量する米計量手段を設けたものであり、重量検知手段および水加減検知手段により、米量に対して高頻度加水比となる水量を報知する。米量は、米の計量カップ単位でなく、中間の任意の米量において、加水比を演算することができ、いろいろな炊飯量に対して、高頻度加水比となる水量を報知して、望む食感が得られる。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、特に、請求項６記載の炊飯器に、重量検知手段による計量を指示する米計量ボタンを米計量手段として設けたものであり、米専用の計量手段を設けず、単一の計量機構で、任意の米量を計測することができる。水加減検知手段はその米量に対する加水比を演算し、水量報知手段が加水比による水量を報知するので、使用者は米計量ボタンを操作すれば、任意の炊飯量で水量を報知して、望む食感が得られる。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、特に、請求項７記載の炊飯器において、無洗米を炊飯する無洗米炊飯コースを設け、前記無洗米炊飯コースを選択する無洗米炊飯コース選択手段を米計量ボタンとするものである。鍋をセットし、無洗米を投入後、米計量ボタンにより米量を検知すると、続いて、水量を報知するので、簡単に好みとする加水比で水加減できて、誰でも望む食感が得られる。
【００１９】
請求項９に記載の発明は、特に、請求項１から８のいずれか１項に記載の炊飯器に、重量記録手段の記録重量から米の浸漬時間を検知する浸漬検知手段を設けたものである。重量検知手段が検知し、重量記録手段が記録した重量より、米の浸漬時間を検知するので、浸漬時間の長短により、鍋加熱手段の動作を制御することで、浸漬時間に応じた適正な鍋の加熱すなわち炊飯が行え、高頻度加水比における食感との差が少ない飯が得られる。
【００２０】
請求項１０に記載の発明は、特に、請求項９記載の炊飯器に、浸漬検知手段が検知した浸漬時間により炊飯開始を報知する炊飯開始報知手段を設けたものである。浸漬時間が予め設定された時間を経過すると、炊飯開始報知手段が炊飯開始の必要性を報知するので、水量報知手段が報知した水量による加水比における食感に対し、浸漬時間の影響により食感が変ることを防止できる。いつも高頻度加水比における食感が得られる。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２２】
（実施例１）
本発明の実施例１における炊飯器ついて、図１〜図８を用いて説明する。
【００２３】
図１において、炊飯器１は、着脱自在に鍋２を収納するため、有底筒状の鍋収納部２ａを有している。鍋収納部２ａの底部には、鍋加熱手段として鍋２を誘導加熱する鍋加熱コイル３が設けられている。４は底温度センサーで、鍋２の底面と当接するよう構成されている。制御手段５は炊飯器１の動作を制御するものである。
【００２４】
また、蓋６が炊飯器１の後部のヒンジ部に設けたヒンジ軸（図示は省略）にて軸支され、鍋２の開口部を開閉自在に覆っている。蓋６には、加熱板７と、蓋加熱手段として加熱板７を誘導加熱する蓋加熱コイル（図示は省略）が設けられている。加熱板７は加熱板蒸気口７ａを有しており、蓋６の天面には加熱板蒸気口７ａと連通する蓋蒸気口６ａが設けられ、鍋２の内部は機外と連通し大気圧となっている。
【００２５】
また、重量検知手段８は炊飯器１における鍋２、蓋６および鍋２に投入された米や水の重量を支える本体１ａの重量を検知する。なお、重量検知の構成としては、ひずみゲージ式、静電容量式など、実現手段は公知であり、説明を省略する。使用者が操作部９を操作することにより、炊飯器１の運転方法を設定し、運転開始するものであり、操作部９は水量報知手段１０、米種設定手段を備えて、制御手段５との間でこれらの設定情報を伝達する。
【００２６】
特に、重量検知手段８で米量と水量を検知し、水加減検知手段が重量記録手段の記録重量から加水比を演算し、この加水比を記録する加水比記録手段（制御装置５に構成されるが、図示は省略）を備え、好み診断手段（制御装置５に構成されるが、図示は省略）が加水比記録手段に記録された加水比の度数分布から高頻度加水比を推定する。具体的には、制御手段５は、使用者が炊飯を行うたびに、図５の米量と全体重量の関係より、算定された加水比を複数の段階「かため」「ふつう」「やわらかめ」などに分類し、その度数分布を加水比記録手段に記録する。制御手段５において、好み診断手段は高頻度加水比を図６のような度数分布より推定した好み曲線から設定する。
【００２７】
もちろん、この炊飯器１を初めて使用するときは、出荷時に予め設定した加水比で水量を報知する。しかしながら、繰り返し使用する間に、好み診断手段により、好みとする高頻度加水比が推定されていくものである。なお、好み診断手段は、使用者が好みとする加水比およびその加水比による食感を機器として推定するものであり、使用者への報知の方法により、適宜、操作部９への表示、呼び方を変えても、例えば「我が家流」」「好み」と表示し、好み検知手段、好み報知手段などと呼称しても、何ら問題ないところである。
【００２８】
次に、上記構成において動作を説明する。
【００２９】
電源投入後、計量機能付き米びつあるいは専用カップで計量された米を鍋２に投入し、洗米する。投入した米量にあわせた水位線２ａまで、水を鍋２に入れ、鍋２を収納する。この時点で、制御手段５は重量検知手段８により鍋２の重量を測定し、重量記録手段でその重量を記録する。制御手段５は、予め記憶された米量（カップ数単位）と水量の標準的な重量より、鍋２に投入される米量と水量を推定し、水加減検知手段は加水比を演算する。制御手段５はこの加水比が予め設定された高頻度加水比よりも多い場合には、飯はやわらかめとなり、少ない場合には飯はかためとなるので、水量報知手段１０では高頻度加水比における食感を基準として、水量が多いか少ないかについて、複数の段階で表示する。この段階で、水量を調整すれば、使用者の好みとする食感の高頻度加水比で水加減をすることが可能である。
【００３０】
引続き、炊飯開始スイッチ（図３では、「炊飯スタート」のボタン）を操作すると、制御手段５が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程を実行する。また、底温度センサー４は鍋２の底面の温度を検知し、制御手段５へと信号を送る。底温度センサー４よりの信号に基づき、制御手段５は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて、米と水の重量および水加減に応じて、鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、鍋加熱コイル３や蓋加熱コイルへの通電量を制御する。すなわち、鍋加熱コイル３は制御手段５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面を発熱させる。同様に、蓋加熱コイルも制御部５より供給される電流で誘導加熱により加熱板７を発熱させて、飯を炊き上げる。
【００３１】
炊飯の各工程での炊飯器１の動作を簡単に説明する。
【００３２】
まず、浸水工程では米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度が上昇するように鍋加熱コイル３を通電し鍋２を発熱させ、米の吸水を行う。次に、炊き上げ工程では、鍋加熱コイル３で鍋２の底面を発熱させるとともに、蓋加熱コイルで加熱板７を発熱させ、鍋２全体を包み込むように加熱する。鍋２全体をすばやく均一に加熱し、むらなく米澱粉の糊化を促進する。
【００３３】
最後に、蒸らし工程では鍋加熱コイル３が鍋２の底面の飯が乾燥したり焦げたりしない程度に鍋２の底面を発熱させると共に、蓋加熱コイルは加熱板７に露が着かない程度に加熱板７を発熱させ、飯が芯まで糊化するように、鍋２全体すなわち飯を高温の状態に保つことで、米澱粉の糊化を進行させる熱エネルギーを供給し、飯の糊化を促進し、飯の硬さ、粘り、甘味などが好みの食感の飯に炊き上げる。
【００３４】
以上のように、好み診断手段が算定した高頻度加水比により、水量報知手段１０が米量に対して高頻度加水比となる水量を報知し、使用者は高頻度加水比となる水量まで水加減を行って炊飯することができる。すなわち、毎回、高頻度加水比で炊飯するので、いつも好みの食感に炊き上がり、炊飯性能が向上する。
【００３５】
特に、本実施例は、従来から一般的である鍋２の内面の水位線に合わせての水加減であるので、水量を合わせるという操作は従来と同様で、比較的簡単である。しかしながら、水位線での水加減は、炊飯量の大小にもよるものの、水位線に対する目視誤差が２ｍｍあれば少なくとも５％から１５％は過不足を生ずるものであり、慎重に合わせても、多少はばらつく。しかも、計量機能付き米びつあるいは米計量専用カップで計量された米量は比較的一定量であるが、水加減としてはかなり変動するものと言わざるを得ない。
【００３６】
本実施例はこのような加水比を検知したうえで、高頻度加水比を設定しているので、好みの食感に近い飯が得られる。また、重量検知手段８の精度は重量検知の構成によるものの、体重計や料理ばかりで実用される公知の技術で、５％以下の高精度を得ることが可能であり、説明を省略する。
【００３７】
なお、図７に他の運転方法として、米種設定手段１２にて米の銘柄を指定した場合の運転方法を示す。米種設定手段１２は水量報知手段１０で報知する水量を入力された米の銘柄により予め設定された銘柄ごとの加水比により修正する。したがって、米の銘柄を変えても、食感としては、ほぼ好みの状態を得る。
【００３８】
なお、図８に他の運転方法として、制御手段５がカレンダー時計と、このカレンダー時計の日情報に基づいて米の含水率を演算する米含水率推定手段（図示省略）を有する場合の運転方法を示す。米含水率推定手段は炊飯日時より米の含水率を推定し、米含水率推定手段は水量報知手段１０で報知する水量を修正する。したがって、米の含水率により水量が補正されるので、季節に関わらず、食感はほぼ好みの状態を得る。
【００３９】
（実施例２）
本発明の第２の実施例について、図９および図１０を用いて説明する。鍋２、鍋加熱コイル３等の主要構成は実施例１と同様で、説明を省略するが、操作部９に高頻度加水比で炊飯するかどうか選択する好み炊飯選択手段２１を備え、それに伴って制御手段５が行う運転方法が異なるので、その点を中心に説明する。
【００４０】
電源を入れると、操作部９には、高頻度加水比による食感を報知する好み報知手段としての食感報知手段１１に、好みが表示される。米と水を入れた鍋をセットし、次に、好み炊飯を行うかどうかを選択するために、好み炊飯選択手段２１を操作する。
【００４１】
好み炊飯を選択しない場合は、食感報知手段１１は、現在の加水比における食感を報知し、そのように炊飯できる。すなわち、好み炊飯選択手段２１の操作により、好み炊飯を行わない場合に、食感報知手段１１でその時点の加水比による食感を報知するとすることということは、使用者はいつも食感を確認しながら炊飯を行えるので、必要な食感の飯に炊き上がる。
【００４２】
好み炊飯を選択した場合は、食感報知手段１１は高頻度加水比における食感を報知する。高頻度加水比で好みの食感で炊き上げるために、今回、必要とする水量であるかどうかが、水量報知手段２０にて報知される。図９には、一例として、食感が「やややわらかめ」であり、水量が「少ない」ことを示している。使用者は、これを見ながら、水量が「ふつう」となるまで水を加えてから、炊飯スタートをすることで、高頻度加水比で炊飯できる。
【００４３】
このような好み炊飯選択手段２１を設けたことで、水量報知手段２０は、少なくとも加水比と高頻度加水比のうち一方を報知するものであり、今回の炊飯により炊き上がる飯の食感を、いつもの好みの食感にすることやいつもと違う食感にすることが誰でも簡単に行える。たとえば、すしやカレーといったように、メニューによって、いつもとは別な食感に変えることも簡単に行える。
【００４４】
（実施例３）
本発明の第３の実施例について、図１１および図１２を用いて説明する。鍋２、鍋加熱コイル３等の主要構成は実施例１と同様で、説明を省略するが、鍋２に高温蒸気を投入する蒸気構成を備え、それに伴って制御手段５が行う運転方法が異なるので、その点を中心に説明する。
【００４５】
第１に、蒸気構成として蒸気発生手段と蒸気加熱手段とで１００℃を超える高温蒸気を鍋２に投入する構成を備えており、それぞれ説明する。
【００４６】
まず、鍋２内へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段として、水タンク１５と、水タンク１５を誘導加熱する水タンク加熱コイル１６と、水を入れるための給水口１５ａを有しており、これらは蓋６より下方位置に配置されている。この水タンク１５は、後部の水タンク収納扉１５ｂを開放することにより、炊飯器１から脱着できる構造であり、給水口１５ａより水タンク１４に水を入れることができる。
【００４７】
次に、水タンク１５より発生する蒸気を加熱し、高温蒸気を生成する蒸気加熱手段として線状発熱体であるヒーター１７が、水タンク１５と連通し蒸気を鍋２内に投入する蒸気通路１８の外側に配置されている。ヒーター１７は、蒸気通路１８の全周囲から内部を所定の流速で通過する蒸気を加熱するので、加熱エネルギーの無駄が少ない。
【００４８】
さらに、この蒸気通路１８およびヒーター１７を断熱カバー（図示は省略）が覆い、蓋６の内部に収納されているので、無駄な放熱が少なく、小さい消費電力の線状発熱体でもって、蒸気を高温蒸気することができる。そのため、線状発熱体は外形が細いもので良く、蓋６の厚さを大きくしたり、炊飯器１全体を大きくしたりすることなく、蒸気加熱手段を蓋６に構成することができている。
【００４９】
なお、一般的な電熱線と絶縁材料で形成された線状発熱体を蒸気通路１８に密着して取り付けて効率よく加熱するためには、管状の蒸気通路１８においては、その表面に螺旋状に巻き付けることでよいが、蒸気通路１８の形状および具体的な取付け方法はこれに限定されるものではない。
【００５０】
また、蒸気加熱手段としてヒーター１７を設けたが、蒸気通路１８を誘導加熱により発熱させ、蒸気を加熱する蒸気通路加熱コイルを蒸気加熱手段として設けてもよいものである。
【００５１】
第２に、制御手段５が行う運転方法について説明する。本実施例では、制御手段５は、図１０に示すように、蒸らし工程で蒸気加熱手段における蒸気通路１８の温度が１００℃に到達した時点（図におけるＫ１点）以後に、蒸気発生手段として水タンク加熱コイル１６を作動させ、水タンク１４の水温を１００℃（図におけるＨ１点）まで加熱するものであり、発生した蒸気は１００℃以上に予熱した蒸気通路１８にて高温蒸気に加熱される。したがって、水タンク１４にて発生する蒸気が低温度で、蒸気通路１８を通過して、鍋２に投入されることが殆どない。このようにして、米澱粉の糊化を安定して促進することにより、飯の硬さを変更する。
【００５２】
制御手段５は硬さ報知手段１０からの信号により、上述のように蒸気発生手段と蒸気加熱手段を作動させて、望ましい硬さの飯に炊き上げるものである。さらには、蒸気発生手段および蒸気加熱手段の通電量を制御し、鍋２に投入される高温蒸気の温度、投入時間および投入量を制御し、飯の粘り、甘みなどの強さを調整し硬さを変更するものである。
【００５３】
なお、他の運転方法として、蒸気加熱手段における蒸気通路１８の温度上昇の速さがほぼ一定であって、制御手段５がＫ１点の到達時間を予測できるときには、蒸気発生手段を蒸気通路１８の温度がＫ１点に到達する前に、先行して動作させて、水タンク１４の水温をＨ１点まで上昇させてもよいものである。この場合、高温蒸気の得られるまでの時間が短時間になり、飯をより長時間、高温に保持することができて、糊化が促進されるので、より粘りと甘みを強調した硬さを得るものである。
【００５４】
ただし、上記いずれの運転方法においても、Ｋ１点がＨ１点に先行すること、言い換えると、蒸気加熱手段における蒸気通路１８が１００℃以上に予熱されてから、蒸気が供給されるように制御する点で同様である。
【００５５】
また、水タンク１４および蒸気通路１８は浸水工程、炊き上げ工程で徐々に温度上昇させている。これにより、蒸気発生手段と蒸気加熱手段の電力が小さいもので、蒸らし工程の必要なタイミングで高温蒸気を得ることができていることは明白である。
【００５６】
また、実施例３では、鍋２の内部空間に高温蒸気を送り込むので、むらなく鍋２全体に高温蒸気が行きわたり、鍋２全体の飯の食味を均一に向上させる。例えば、蒸気発生手段が少なくとも１分当りで数ミリリットルの水を蒸気にするとして、蒸気の状態では鍋２の内部空間２ｂ、最大でも鍋２の容積に比べて、大きい体積に膨張するから、高温蒸気が内部空間に充満することは明白である。
【００５７】
また、特に炊飯量によって、鍋２の内部空間の空間高さが大幅に異なるが、高温蒸気は速やかに内部空間に充満する。したがって、最小から最大までいずれの炊飯量においても、飯の糊化を促進して、よりおいしく炊き上げる。しかも、高温蒸気の投入条件により、粘り、甘みを強調し、飯の硬さを変更し、望ましい硬さを得るものである。
【００５８】
また、実施例３では、炊飯工程における米澱粉の糊化を中心に効果を説明したが、炊飯工程に加えて、その後の保温工程で高温蒸気を投入してもよい。この場合は、炊飯工程で十分に糊化した飯に対し、保温工程で低下した飯の温度を高め、乾燥した飯の表面には蒸気から凝縮した水が付着し、飯が有する保温臭さも除去するという効果により、望ましい硬さを得るものである。
【００５９】
なお、実施例において、各加熱手段は、それぞれを独立した加熱手段として構成しているが、鍋、加熱板、水タンク、蒸気通路の配置および形状によっては、いくつかを兼用することもできる。例えば、水タンク加熱コイル１６は水タンク１５を加熱すると共に、鍋２を加熱することにも寄与している。また特に、蓋加熱コイルで蒸気通路１８を加熱する構成とすることも可能であり、このような共通化をおこなうことで、よりシンプルで、安価な構成で、飯の硬さを変更し、より望ましい硬さにすることで、炊飯性能を向上することもできる。
【００６０】
なお、実施例において、蒸気発生手段の水タンク１５は長期間使用すると給水した水が含む硬水成分（水垢）が付着するので、ときどき付着した硬水成分を除去する必要があるが、水タンク１５は炊飯器１から簡単に取り外すことができる。また、水タンク１５の上部の給水口１５ａは、下部の水タンク１４とは分離できて、内部に堆積した硬水成分をブラシで除去でき、お手入れしやすい。また、クエン酸などの洗浄効果のある薬剤を投与してお手入れすることも簡単にできる。もちろん、上部の蒸気加熱手段、特にその内部の蒸気通路１８への硬水成分の堆積はなく、通常はメンテナンスが不要である。
【００６１】
なお、実施例において、水タンク１５の着脱部が、鍋２の後方で水タンク収納扉１５ｂを開放して、給水口１５ａを接続する構造であるので、鍋２から飯を茶碗に入れたり、鍋２を出し入れしたりする時に、誤って飯粒や、異物が侵入するのも防止できる。
【００６２】
（実施例４）
本発明の第４の実施例について、図１３および図１４を用いて説明する。制御手段５は重量検知手段８からの信号に基づき、米の浸漬時間を計測する浸漬時間記録手段（図示は省略）を備えている。その他の構成は実施例１と同じであるので、説明を省略する。
【００６３】
浸漬時間記録手段を備えた制御手段５の動作を中心に説明する。
【００６４】
電源投入後、使用者が鍋２に米と水を投入すると、実施例１で説明したように米量と水量が重量記録手段に記録される。この時点で、重量検知手段８からの信号により、制御手段５は米が浸漬されていると判断できる。制御手段５は炊飯開始スイッチを操作するまでの時間を米の浸漬時間ｔ０として計測し、浸漬時間記録手段に記録する。
【００６５】
そして、使用者が炊飯開始スイッチを操作して、炊飯工程が開始すると、制御手段５は浸漬時間ｔ０により炊飯シーケンスを再設定する。一般的な炊飯器の炊飯シーケンス（図１２参照）は、水加減を行った直後にいわゆる浸漬なしで炊飯できるように、浸水工程、炊き上げ工程、蒸らし工程の時間をそれぞれｔ１、ｔ２、ｔ３と設定している。本実施例のように、浸漬時間ｔ０があることで、炊飯シーケンスの浸水工程ｔ１の時間を短縮し、炊き上げ工程および蒸らし工程を実行する。すなわち、米の吸水状態を制御し、その後の加熱を適切に行うことで、望ましい硬さの飯に炊き上げることができる。もちろん、使用者の好みによっては、浸水工程の時間を予め設定された時間ｔ１より延長する場合もありうるものである。すなわち、米の吸水状態を制御し、その後の加熱を適切に行うことで、望ましい食感の飯に炊き上げることができる。
【００６６】
図１５に示すように、浸漬時間が加水比による食感の飯を炊き上げるためには十分である場合に、炊飯開始報知手段（操作部９に設けるが、図示は省略）で、使用者に炊飯開始を報知するものである。米が過剰に浸漬されて、食感が満足しないことを防止して、常に所定の炊飯性能を発揮する。
【００６７】
なお、重量検知手段８からの信号に基づき、浸水時間の過不足を炊飯後に報知する浸水過不足報知手段を設けてもよい。使用者は実際の炊飯時に浸漬時間が過剰であったか、不足であったかを知らされて、適正な判断を下すことができる。もちろん、夏場に水加減を完了後、炊飯スタートまで長時間放置したことで過剰な浸水があれば、炊飯開始を自動的に行ってもよいものである。
【００６８】
（実施例５）
本発明の第５の実施例について、図１６〜図１８を用いて、説明する。実施例５においては、操作部９に、米量を計量する米計量手段として米計量ボタン２０を設けている。その他の構成は実施例１から実施例４のいずれかと同様であるので、説明を省略し、米計量ボタン２０の動作を中心に説明する。
【００６９】
使用者がこの炊飯器１を使用する場合は、電源投入後、鍋２を本体１ａにセットし、米を投入し、操作部９の米計量ボタン２０を操作する。重量検知手段８は本体１ａ、鍋２の重量を差し引いた米量を検知し、重量記録手段に記録される。この米量は米計量専用カップのカップ数に換算されて、操作部９の炊飯設定に小数点第１位まで表示される。そこで使用者は鍋２を取出して、洗米し、再び鍋２を装着する。次に米量に合わせて、鍋２の水位線を目安に、水を投入する。鍋２の装着を検知すると、重量検知手段８は水量を検知する。水加減検知手段は米量と水量より加水比を演算する。水量報知手段１０は高頻度加水比における水量に対して、水量を報知する。使用者は、これを見ながら、水量が「ふつう」となるまで水を加減してから、炊飯スタートをする。その後の、炊飯動作は上記実施例と同様であり、説明を省略する。
【００７０】
本実施例は、他の実施例と異なり、米量が米の計量カップ単位でなく、中間の任意の米量において、加水比を演算することができる。すなわち、いろいろな炊飯量に対して、食感を報知して、使用者の望む食感が得られる。
【００７１】
また、重量検知手段８による計量を指示する米計量ボタン２０を米計量手段として設けたものであり、米専用の計量手段が不要であり、単一の計量機構で検知することができる。すなわち、本体１ａとして、大型化しないので、機器設置の自由度は高い。
【００７２】
なお、米量を計量する米計量手段を、重量検知手段８とは別に設けてもよいものであり、重量検知手段８は水量のみを検知し、水加減検知手段により加水量を算定すればよい。このようにすれば、実施例のような、本体１ａおよび鍋２の重量を検知する重量検知手段８に限定されず、鍋２に供給する水量を給水量より検知することも可能であり、水道や他の給水手段から給水するものであってもよい。
【００７３】
なおまた、炊飯器１に無洗米を炊飯する無洗米炊飯コースを設け、無洗米炊飯コースを選択する無洗米炊飯コース選択手段を米計量ボタンとしてもよいものである。すなわち、一例とすれば、本実施例の米計量ボタン２０を「無洗米計量」と表示すれば、次のように使用できて、極めて簡便な無洗米用の炊飯器１とすることができる。
【００７４】
使用者は、鍋２をセットし、無洗米を投入後、「無洗米計量」なる米計量ボタン２０を操作する。重量検知手段８は米量を検知し、操作部９に米量が表示される。そのまま、加水すれば、食感を報知するので、炊飯スタートをすれば、簡単に誰でも望む食感の飯を炊き上げることができる。はじめて炊飯する使用者においても、炊飯量と食感を見ながら、簡単に操作できるものであるので、米量の勘違い、水加減の間違いがなく、好みの食感を得ることができて、所定の炊飯性能を発揮する炊飯器である。
【００７５】
すなわち、米が無洗米の場合は、米計量と水計量の中間で行う洗米作業を省略し、鍋２を取出さずに連続して計量して炊飯してもよいので、操作も簡単である。また、必ずしも操作部９に炊飯コースとして無洗米コースを設けても設けなくてもよいものである。
【００７６】
なお、米計量ボタンを１個設けているが、「米量」と「水量」の２個のボタンを設けてもよいものある。計量の操作方法は、投入前後のいつ操作するか、ボタンを何個設けるかはいろいろ組合せが可能であり、操作部９の表示や配置はこれに限定するものでない。
【００７７】
なお、従来は水位線による水加減を行うので、炊飯量は米計量専用カップで１カップを単位として数える。したがって、２．３カップのような中間量での炊飯は行えなかった。やむを得ず行うとすれば、使用者は水量を水位線の中間位置に目分量で合わせることになり、このような方法では、水加減のばらつきが大きいために、食感は一定しないものであり、好みの食感が得られないこともった。一方、本実施例では米計量手段２０があることで、使用者は任意の米量に対して、食感が報知される。すなわち、好みの食感のために最適な水加減が確実に行える。
【００７８】
なお、上記各実施例において、鍋加熱手段、蓋加熱手段、蒸気発生手段、蒸気加熱手段の各加熱手段は、誘導加熱による発熱を行うためのコイルで構成しているが、ヒーターによる加熱、ガス燃焼による加熱など、熱源は限定しないものである。この場合、鍋、加熱板、水タンク、蒸気通路の材質も非磁性金属材料で構成してもよい。いずれにせよ、鍋、加熱板、水タンク、蒸気通路をそれぞれ、１００℃以上に加熱できる熱源であればよい。
【００７９】
なお、上記各実施例において、鍋加熱手段、蒸気発生手段、あるいは蒸気加熱手段が温度検知手段を有して、鍋温度制御あるいは蒸気温度制御を、さらにはそれぞれの空焼検知を制御手段５とで行うことや、重量検知手段により鍋や水タンクの装着の有無を判定することも、公知の技術でもあり、詳細な説明は省略した。
【００８０】
なお、上記各本実施例において、白米を炊飯するコースに対して硬さ報知手段を動作させているが、他のコース、例えば、玄米、無洗米の炊飯や予約炊飯において、好み診断手段および水量報知手段を動作させても、同様に望ましい食感を得ることができる。
【００８１】
なお、上記各本実施例において、炊飯器１で作れる他のメニューとして、おかゆ、炊きこみごはん、すしめし、茶碗蒸しなどにおいて、好み診断手段および水量報知手段を動作させてもよいものである。
【００８２】
なお、上記各本実施例において、米と水の計量は電源投入後に行うものであるが、タイマーやカレンダー時計を駆動する内蔵の電源により重量検知手段を動作させ、投入された米量や水量を計量してもよい。
【００８３】
なお、上記各本実施例において、制御手段５は重量検知手段８からの信号に基づく米の重量および水の重量により、鍋加熱手段の動作を制御するものであり、指定された硬さを得るべく水量報知手段の信号により水加減報知手段１１にて報知された水加減に対する水の過不足が実際にあれば、炊飯開始時に、鍋加熱手段の動作を修正し、炊飯シーケンスを再設定することでより指定された硬さに近い炊き上げを行うこともできる。
【００８４】
なお、上記各本実施例において、重量検知手段の信号により鍋の装着の有無検知に限らず、鍋内の飯の残量を判定し、報知することや、電源を切ることもできる。
【００８５】
なお、上記各本実施例において、硬さ報知手段の信号により、前回の炊飯を基準として水加減や火加減を変更しているが、過去数回分の炊飯の記録により、水加減や炊飯シーケンスを変更してもよい。すわなち、制御手段５が、硬さ報知手段１０の信号により水量報知手段あるいは鍋加熱手段の動作を変更した履歴を保存する炊飯記録手段を備えることで、炊飯開始時に、制御手段５は炊飯記録手段より複数回の炊飯シーケンスの変更履歴を読み込み、硬さ報知手段１０の信号による水量報知手段あるいは鍋加熱手段の動作を設定することができる。これにより、過去数回分あるいは数日分に限らず、予め設定された回数の炊飯記録を参照し、水加減や炊飯シーケンスを変更するので、より確実に望ましい硬さを得ることもできる。
【００８６】
なお、上記各本実施例において、使用者は一人あるいは一家族を前提として硬さ報知手段を動作させているが、複数の使用者により、例えば子供用、大人用、老人用と、それぞれで望ましい硬さを得るようにしてもよい。すなわち、制御手段５が、複数の使用者により硬さ評価を入力できる個別硬さ報知手段を備えることで、それぞれの使用者による炊飯記録手段を動作させ、制御手段５は使用者により炊飯記録を読み込み、個別硬さ報知手段の信号により水量報知手段あるいは鍋加熱手段の動作を設定することができる。これにより、複数の使用者に対して、それぞれが望ましい硬さを得ることもできる。
【００８７】
なお、上記各本実施例において、制御手段５における硬さ報知手段、水量報知手段は操作部９として別体に設けられ、それぞれの制御基板を信号線（図示は省略）で接続した構成であるが、これらを一体に設けること、無線で接続することも実現手段としては公知であり、限定するものでない。また、重量検知手段や重量記録手段からの信号の接続方法や構成についても同様であり、説明を省略する。
【００８８】
なお、上記各本実施例において、重量検知手段８を備えているので、鍋２は炊飯量に対応した水位線を必要としないものの、従来と同様の操作で炊飯を行うため、あるいは水量の目安として水位線を設けても良いことは言うまでもない。
【００８９】
なお、上記各本実施例において、米が無洗米の場合は、米計量と水計量の中間で行う洗米作業を省略し、鍋２を取出さずに連続して計量して炊飯してもよいので、操作も簡単である。また、操作部９には炊飯コースとして無洗米コースを設けても設けなくてもよいものである。
【００９０】
なお、上記各本実施例において、重量測定ボタンとして「米量」と「水量」の２個のボタンを設けているが、白米の炊飯においては、米と水以外の計量は必要ないので、ボタンを１個で、米と水の重量をそれぞれ記録するために操作するように構成してもよい。
【００９１】
なお、上記各本実施例において、操作部９のボタンの表示あるいは構成に関し、硬さ報知手段１０を硬さ選択ボタンと記したり、水加減報知手段１１を水加減お知らせと記したりしているが、使用者にとって分かりやすい表示、構成であればこれに限定するものでないことは言うまでもない。
【００９２】
なお、上記各本実施例において、制御手段５は蒸らし終了後に、米と水の重量および水加減、炊飯の各工程における鍋加熱手段による火加減としての火力、温度、時間により炊飯条件を記録するとともに、使用者が実際に食した後の食味に対して、硬さ報知手段１０により評価を入力することで、硬さ評価を記録する。そして、次回の炊飯において、制御手段５は前回記録された炊飯条件および硬さ評価に基づいて、今回の炊飯条件としての炊飯シーケンスを設定する。制御手段５は、米計量と水計量により重量および水加減を記録するとともに、炊飯シーケンスを再設定することで、使用者の好みの硬さにより近い飯が炊き上がるものであり、繰り返すごとにより好みの硬さが実現する。
【００９３】
なお、上記の硬さ評価は、使用者により異なる米の種類、保存状態、米とぎの程度、水質の条件など、いくつかの定量化が困難な炊飯条件の結果として得られた飯に対する硬さに対する評価であり、制御手段５は、次回の炊飯では、水加減のみでなく、鍋２の温度、鍋加熱コイルの加熱量や加熱時間を変更し火加減を調整する。
【００９４】
なおまた、従来の炊飯器では、米量および水量に関して明らかに使用者の勘違いといった場合もあり、例えば米計量カップのカップ数を間違えるなど、水加減の変動幅は大きいために、極端に硬めの飯や柔らかめの飯に炊きあがることもある。本実施例では重量検知手段８があるので、このような場合は運転プログラムの動作を停止し、使用者に水加減のやり直しを報知するものである。さらには、使用者の硬さの変更記録により、適正な水量として判断することもできる。このように様々の水加減の間違いが防止できる。
【００９５】
なお、上記各本実施例において、水位線による水加減を行うので、炊飯量が、通常は米計量専用カップで１カップを単位として数えるので、２．３カップのような中間量での炊飯は行えない。やむを得ず行うとすれば、使用者は水量を水位線の中間位置に目分量で合わせることになり、水加減のばらつきが大きい。一方、本実施例では重量検知手段８があることで、水量報知手段１１で水加減が報知されるので、使用者は任意の米量に対して、好みの硬さのために最適な水加減が確実に行える。さらに、制御手段５は重量検知手段８の信号より炊飯可能な炊飯量であることを確認できるので、炊飯量として過少であったり、過多であったりすることを未然に防止できることも言うまでもない。
【００９６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、水量報知手段により、使用者が望む飯の食感を実現し、炊飯性能を向上させる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器の断面図
【図２】同実施例１の操作部を示す外観図
【図３】同実施例１の操作部を示す平面図
【図４】同実施例１の運転プログラムを示すフローチャート
【図５】同実施例１の米量と全体重量の関係を示すグラフ
【図６】同実施例１の加水比の度数分布を示すグラフ
【図７】同実施例１の他の運転プログラムを示すフローチャート
【図８】同実施例１の他の運転プログラムを示すフローチャート
【図９】本発明の実施例２における炊飯器の操作部を示す平面図
【図１０】同実施例２の運転プログラムを示すフローチャート
【図１１】本発明の実施例３における炊飯器の断面図
【図１２】同実施例３の鍋の温度変化を示す温度チャート
【図１３】本発明の実施例４における炊飯器の運転プログラムを示すフローチャート
【図１４】同実施例４の鍋の温度変化を示す温度チャート
【図１５】同実施例４の他の運転プログラムを示すフローチャート
【図１６】本発明の実施例４における炊飯器の操作部を示す平面図
【図１７】同実施例４の運転プログラムを示すフローチャート
【図１８】同実施例４の他の運転プログラムを示すフローチャート
【図１９】従来の炊飯器の鍋の温度変化を示す温度チャート
【符号の説明】
１  炊飯器
１ａ  本体
２  鍋
３  鍋加熱コイル（鍋加熱手段）
４  底温度センサー（鍋温度検知手段）
５  制御手段
６  蓋
７  加熱板
８  重量検知手段
９  操作部
１０  水量報知手段
１１  食感報知手段
１５  水タンク
１６  水タンク加熱コイル（蒸気発生手段）
１７  ヒーター（蒸気加熱手段）
１８  蒸気通路
２１  好み炊飯選択手段
２５  米計量ボタン（米計量手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2005000488.tif 000017
【図１６】
2005000488.tif 000018
【図１７】
2005000488.tif 000019
【図１８】
2005000488.tif 000020
【図１９】
2005000488.tif 000021