(57)【要約】  【課題】  押し引き操作用の把手を把持する運搬作業者の立ち位置の影響により誤った走行補助動作がなされる虞れを軽減し、使い勝手の良好なパワーアシスト付きの運搬車を提供する。  【解決手段】  車体１を支える左右の後輪３，３の夫々に回転駆動力を加えるモータ30，30を備え、また押し引き操作用の把手４を備える運搬車において、把手４に加えられる操作力の方向及び大きさを、把手４に設けた前後力センサ６，６及び左右力センサ７により検出すると共に、把手４が設けられた車体の前面領域での作業者の存否を作業者センサ８により検出して、これらのセンサの検出結果が与えられる駆動制御部５において、前後力センサ６，６及び作業者センサ８からの入力により把手４を把持する作業者の立ち位置を検出し、この検出結果に基づいて操作力の方向を補正する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体を支える左右の車輪の夫々に回転駆動力を加える駆動手段と、車体の前後移動、左右旋回及び左右回転のために押し引き操作される把手と、該把手に作業者により加えられる操作力の方向及び大きさを検出する操作力検出手段と、該操作力検出手段による検出結果に基づいて前記車体の前後移動、左右旋回及び左右回転を補助すべく前記駆動手段を制御する制御手段とを備える運搬車において、
前記車体の左右方向における前記作業者の立ち位置を検出する立ち位置検出手段と、
該立ち位置検出手段の検出結果に基づいて前記操作力検出手段により検出される操作力の方向を補正する補正手段と
を備えることを特徴とする運搬車。
【請求項２】
前記立ち位置検出手段が、前記把手の正面領域内での作業者の存否を検出する作業者検出手段と、前記把手の左右方向の把持位置を検出する把持位置検出手段とを備える請求項１記載の運搬車。
【請求項３】
前記操作力検出手段により前記把持位置検出手段を兼用させてある請求項２記載の運搬車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作業者の押し引きにより移動操作されて搭載物品を運搬すべく用いられる運搬車に関し、更に詳しくは、車体を支持する左右の車輪にモータ等の駆動手段を付設し、この駆動手段を移動操作に応じて駆動することにより運搬作業者の労力負担を軽減すべく構成されたパワーアシスト付きの運搬車に関する。
【背景技術】
【０００２】
車輪により支えられた車体に押し引き操作用の把手を備え、該把手に操作力を加えることにより前記車体上に搭載された物品を運搬するように構成された手押し式の運搬車は、運搬対象となる物品の種別、量に応じて種々の形態にて商品化されている。
【０００３】
この種の運搬車は、例えば、病院内において病室への配膳にための配膳車としても使用されているが、この配膳車は、大量の食事を搭載可能な大サイズな車体を備える上、病院内部の狭い廊下での前後移動及び左右旋回、エレベータ内での左右回転等、多彩な取り回しが要求される特殊な運搬車であり、押し引き操作用の把手に操作力を加える運搬作業者に多大の労力負担を強いるという問題がある。
【０００４】
この問題は、前述した配膳車と同様、限定された経路上にて大量の搭載物品を運搬すべく用いられる運搬車の全般において発生する問題であり、このような問題を解消すべく、従来から、車体の左右を支える車輪の夫々にモータ等の駆動手段を付設し、該駆動手段の回転駆動力を車輪に加えて、前後移動、左右旋回及び左右回転を補助することにより、運搬作業者の労力負担を軽減すべく構成されたパワーアシスト付きの運搬車が実用化されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
前記駆動手段による補助動作は、押し引き操作用の把手に運搬作業者により加えられる操作力の方向及び大きさを検出し、この検出結果に基づいて車輪に付設された駆動手段を駆動制御することにより行われており、例えば、把手に加えられる操作力の大きさを、前記駆動手段に発生させる回転力の大きさを定めるべく用い、また、把手に加えられる操作力の方向を、左右の駆動手段に発生させる回転力の差を定めるべく用い、この回転力の差により車体を直進、回転又は旋回させることにより、把手を把持する運搬作業者の意思に応じた走行補助が行えるようにしている。
【特許文献１】特開平８−２８２４９８号公報
【特許文献２】特開平１１−１７１０３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
さて、以上の如き運搬車における押し引き操作用の把手の操作は、一般的には、該把手が設けられた車体の正面に立った運搬作業者によって行われ、この場合、前述した駆動制御により適正な走行補助が行われる。
【０００７】
しかしながら前述した配膳車においては、例えば、大サイズの車体を見越して前方又は後方の走行路の状況を確認するために、又は自身の足への車体の干渉を防止するために、運搬作業者が車体の正面から左右に外れた位置に立ち、該位置にて把手を把持して押し引き操作を行う場合がある。
【０００８】
この場合、把手に加えられる操作力に、立ち位置の側又は逆側に向かう左右方向の分力が発生し、この分力が操作力の方向の検出結果に影響を与える結果、この検出結果に基づく前述した走行モードの切換えにより、例えば、運搬作業者が直進走行させようとしているにも拘らず旋回モードでの走行補助が行われて、運搬車が思わぬ方向に走行する虞れがあった。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、運搬作業者の立ち位置の影響により誤った走行補助動作がなされる虞れを軽減し、種々の立ち位置での把手の操作により運搬作業者の意思に沿った適正な走行補助がなされ、使い勝手の良好なパワーアシスト付きの運搬車を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１発明に係る運搬車は、車体を支える左右の車輪の夫々に回転駆動力を加える駆動手段と、車体の前後移動、左右旋回及び左右回転のために押し引き操作される把手と、該把手に作業者により加えられる操作力の方向及び大きさを検出する操作力検出手段と、該操作力検出手段による検出結果に基づいて前記車体の前後移動、左右旋回及び左右回転を補助すべく前記駆動手段を制御する制御手段とを備える運搬車において、前記車体の左右方向における前記作業者の立ち位置を検出する立ち位置検出手段と、該立ち位置検出手段の検出結果に基づいて前記操作力検出手段により検出される操作力の方向を補正する補正手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明においては、車体の左右方向における作業者の立ち位置を検出し、立ち位置が把手の左右に外れた位置にある場合、この検出結果に基づいて操作力の方向を補正して、補正後の方向を車輪の駆動手段の駆動制御に用い、立ち位置の影響により誤った走行補助動作がなされる虞れを軽減する。
【００１２】
また本発明の第２発明に係る運搬車は、前記立ち位置検出手段が、前記把手の正面領域内での作業者の存否を検出する作業者検出手段と、前記把手の左右方向の把持位置を検出する把持位置検出手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
この発明においては、作業者検出手段により把手の正面領域内に作業者が存在しないことが検出し、把持位置検出手段により把手の把持位置を検出して、これらの検出結果に基づいて作業者の立ち位置を正確に検出する。
【００１４】
更に本発明の第３発明に係る運搬車は、前記操作力検出手段により前記把持位置検出手段を兼用させてあることを特徴とする。
【００１５】
この発明においては、把手に加わる操作力検出手段の検出結果を用いて把手の把持位置を求め、把持位置検出のための専用のセンサを不要として制御系の構成を簡素化する。
【発明の効果】
【００１６】
第１発明に係る運搬車においては、把手を把持する作業者の立ち位置を検出し、この検出結果を用いて把手に加えられる操作力の方向を補正するから、立ち位置の影響により操作力に発生する左右方向の分力を排除することができ、補正後の操作力を用いた制御手段の制御動作により、種々の立ち位置での把手の操作により運搬作業者の意思に沿った適正な走行補助が行われるようになり、使い勝手の向上を図ることができる。
【００１７】
また第２発明に係る運搬車においては、作業者検出手段及び把持位置検出手段の検出結果に基づいて立ち位置を検出するから、確実な立ち位置の検出が可能となる。
【００１８】
更に第３発明に係る運搬車においては、操作力検出手段による検出結果に基づいて把持位置の検出がなされるから、把持位置検出のための専用の手段が不要となり、制御系の構成を簡素化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明に係る運搬車の外観斜視図、図２は、本発明に係る運搬車の制御系の構成を示す平面図である。
【００２０】
図１に示す運搬車は、病院内にて各病室への食事を運搬すべく使用される配膳車を示しており、矩形箱形をなす車体１の下部を、左右各一対の前輪２，２及び後輪３，３により支え、また車体１の前部に左右方向に横架された押し引き操作用の把手４を備えてなり、該把手４を把持して前方（図１，図２中に白抜矢符にて示す方向）に引き操作力を加えるか、逆に後方に押し操作力を加えることにより、前輪２，２及び後輪３，３の回転を伴って床面上を走行可能に構成されている。
【００２１】
車体１の内部は空洞であり、上下に複数段の棚板10，10…を架設し、車体１の底板11上と共に配膳物品の搭載部が設けてあり、この搭載部に搭載された物品は、車体１の側面に取り付けた開閉扉12，12の開放により取り出し可能としてある。なお図１には、前側の開閉扉11が開放された状態が示されている。また車体１の天板13の周囲は、適宜の高さの鍔縁14により縁取られており、該鍔縁14の内側の天板13の上面も配膳物品の搭載に利用し得るようにしてある。
【００２２】
車体１の前側下部を支持する前輪２，２は、上下方向の軸回りに回動可能な各別のキャスタブラケット20，20により支持され、車体１の側から加えられる外力に追随して方向転換が可能なキャスタ輪としてある。
【００２３】
一方、車体１の後側下部を支持する後輪３，３の夫々には、走行補助用の駆動手段としてのモータ30，30が付設されており、これらのモータ30，30には、図２に示す如く、車体１の一部に搭載された駆動制御部５の出力が、各別の駆動回路（図示せず）を介して与えられている。駆動制御部５は、車体１の前後移動、左右旋回及び左右回転を補助すべく後述の如く制御指令を発し、前記モータ30，30を駆動せしめる制御手段であり、左右の後輪３，３は、各別のモータ30，30の回転力により補助されて床面上にて回転し、車体１を移動させるように構成されている。
【００２４】
押し引き操作用の把手４は、車体１の左右に離隔して前方にに突設された一対の支持腕40，40と、これらの支持腕40，40の間に略水平に横架され、運搬作業者９（図３参照）により把持される把持棒41とを備えている。支持腕40，40の夫々には、把持棒41を介して車体１の前方に向けて加えられる引き力、又は後方に向けて加えられる押し力を検出する前後力センサ６，６が設けられ、また把持棒41には、該把持棒41の軸長方向、即ち、車体の左右方向に加えられる外力を検出する左右力センサ７が設けられている。これらの前後力センサ６，６及び左右力センサ７は、ロードセル等の荷重検出器を用いて構成することができ、また、支持腕40，40及び把持棒41の表面又は内部に被着された歪ゲージにより簡素に構成することもできる。
【００２５】
前後力センサ６，６及び左右力センサ７の検出値は、駆動制御部５に与えられており、駆動制御部５においては、これらの検出値を、車体１を移動させるべく把手４に加えられる操作力の大きさ及び方向の検出に用い、更に前後力センサ６，６の検出値を、把手４の左右方向の把持位置の検出に用いている。
【００２６】
図３は、把手４に加えられる操作力と前後力センサ６，６及び左右力センサ７の検出値との関係を示す説明図であり、図３（ａ）は、運搬作業者９が把手４が設けられた車体１の正面に立ち、把持棒41の略中央を把持して引き力Ｆを加えている状態を示し、また図３（ｂ）は、運搬作業者９が車体１の正面から右側に外れた位置に立ち、把持棒41の右側端部近傍を把持して引き力Ｆを加えている状態を示している。
【００２７】
前記引き力Ｆは、把持棒41を把持すべく運搬作業者９が後方に向けて伸ばした腕90の方向に加えられており、把持棒41と直交する前後方向の分力Ｆ1 と、把持棒41の軸長方向に沿う左右方向の分力Ｆ2 とが発生し、前後方向の分力Ｆ1 は、左右の支持腕40，40に設けられた前後力センサ６，６により、また左右方向の分力Ｆ2 は、把持棒41に設けられた左右力センサ７により夫々検出される。
【００２８】
ここで左右方向の分力Ｆ2 は、単一の左右力センサ７のみに加わり、該左右力センサ７の検出力は、前記分力Ｆ2 に直接的に対応する。また前後方向の分力Ｆ1 は、左右の前後力センサ６，６に分散して加わり、これらの前後力センサ６，６の検出力Ｆ3 ，Ｆ4 の合力として検出される（Ｆ1 ＝Ｆ3 ＋Ｆ4 ）。従って、これらの分力Ｆ1 及びＦ2 を用いて引き力Ｆの大きさ及び方向θを求めることができる。
【００２９】
また左右の前後力センサ６，６夫々の検出力Ｆ3 ，Ｆ4 の大きさは、把持棒41の軸長方向における引き力Ｆの作用位置に応じて変化し、把持棒41の略中央に引き力Ｆが作用する図３（ａ）の状態においては、Ｆ3 ≒Ｆ4 となるが、把持棒41の右端近傍の引き力Ｆが作用する図３（ｂ）の状態においては、同側の前後力センサ６の検出力Ｆ4 が逆側の前後力センサ６の検出力Ｆ3 よりも大きく（Ｆ4 ＞Ｆ3 ）なり、このとき両検出力Ｆ3 ，Ｆ4 間には、下式の関係が成立する。
【００３０】
Ｆ3 ×Ｌ1 ＝Ｆ4 ×Ｌ2     …（１）
【００３１】
式中のＬ1 ，Ｌ2 は、図３（ｂ）中に示す如く、Ｆ3 ，Ｆ4 の検出位置である左右の支持腕40，40の中心から前記引き力Ｆの作用位置までの長さであり、支持腕40，40の中心間距離をＬ（＝Ｌ1 ＋Ｌ2 ）とした場合、前記（１）式からＬ2 を消去して下式が導出される。
【００３２】
Ｌ1 ＝Ｌ×Ｆ4 ／（Ｆ3 ＋Ｆ4 ）    …（２）
【００３３】
この（２）式は、左右の前後力センサ６，６による検出力Ｆ3 ，Ｆ4 と、既知の値である支持腕40，40の中心間距離Ｌとを用い、引き力Ｆの作用位置、即ち、運搬作業者９による把手４の左右方向の把持位置を検出し得ることを示している。
【００３４】
なお把手４の把持位置は、例えば、タッチセンサ等の把持の検出が可能な検出器を把持棒41の全長に亘って取り付け、該検出器により直接的に検出する構成としても良いが、実施の形態に示す如く、前後方向の作用力を検出するための前後力センサ６，６と兼用することにより、必要なセンサ数を削減することができる。
【００３５】
また車体１の前面には、把手４よりも下の左右方向の中央部に、該把手４の正面領域内での運搬作業者９の存否を検出する作業者センサ８が設けられており、該作業者センサ８の検出結果もまた、駆動制御部５に与えられている。作業者センサ８は、例えば、人体から発せられる赤外線を検出する焦電センサを用いることができる。
【００３６】
図４は、作業者センサ８の検出領域を示す説明図である。本図中にハッチングを施して示す如く、把手４の左右方向幅の範囲内において、該把手４の先端から前方に所定距離Ｘだけ離れた位置までを検出領域として設けてある。前記距離Ｘは、把手４を把持する運搬作業者９の腕90（図３参照）の長さに相当する距離に設定されている。
【００３７】
このような検出領域の設定により作業者センサ８は、運搬作業者９による把手４の操作が、該把手４の正面において行われているとき所定レベルの出力を発することとなり、駆動制御部５は、作業者センサ８からの入力を基づいて運搬作業者９が把手４の正面領域内に存在するか否かの判定に用いている。
【００３８】
図５は、駆動制御部５の構成を示すブロック図である。図示の如く駆動制御部５は、前後力センサ６，６及び左右力センサ７から与えられる夫々の検出値を用いて、押し引き操作用の把手４に加えられる前後方向及び左右方向の操作力を夫々演算する前後力演算部50及び左右力演算部51を備え、同じく、把手４の把持位置を演算する把持位置演算部52を備えている。これらの演算部50，51，52による演算は、図３に基づいて説明した前述の手順にて行われ、この演算結果は、補助駆動力演算部53に与えられている。
【００３９】
補助駆動力演算部53は、左右の後輪３，３に付設されたモータ30，30に発生させるべき補助駆動力を夫々演算する演算処理部であり、この演算は、前後力演算部50、左右力演算部51、及び把持位置演算部52の演算結果と共に、作業者センサ８から与えられる運搬作業者９の存否とに基づいて以下の如くに行われ、この演算結果は、左右のモータ30，30に夫々制御指令を発する左モータ制御部54及び右モータ制御部55に与えられている。
【００４０】
図６は、補助駆動力演算部53の動作内容を示すフローチャートである。補助駆動力演算部53は、電源スイッチのオン操作に応じて動作を開始し、まず、前後力演算部50、左右力演算部51、及び把持位置演算部52の演算結果を取込み、これらを用いて把手４に加えられる操作力Ｆを算出する（ステップ１）。この操作力Ｆと予め定めた下限値Ｆmin とを比較し（ステップ２）、操作力Ｆが下限値Ｆmin 以下である場合、動作モードを直進モードに設定し、また速度を０に設定して（ステップ３）、ステップ15に進む。
【００４１】
一方操作力Ｆが下限値Ｆmin を超えている場合、次に、この操作力Ｆの方向θを算出する（ステップ４）。この操作方向θの算出は、前後力演算部50から与えられる前後方向の分力Ｆ1 と、左右力演算部51から与えられる左右方向の分力Ｆ2 とを用いてなされる。
【００４２】
次いで、作業者センサ８の検出結果を取込み、把手４の前方領域における運搬作業者９の存否を判定する（ステップ５）。この判定の結果、作業者が存在しないと判定された場合、次に、把持位置演算部52から与えられる把手４の左右方向の把持位置を調べ（ステップ６）、把持位置が右であった場合、運搬作業者９の立ち位置が把手４の正面から右側に外れた位置にあると判定し、同方向である右方向に加えられる操作力Ｆを補正し（ステップ７）、把持位置が左であった場合、運搬作業者９の立ち位置が把手４の正面から左側に外れた位置にあると判定し、同方向である左方向に加えられる操作力Ｆを補正する（ステップ８）。
【００４３】
図７は、ステップ７において行われる操作力の補正方法の説明図である。運搬作業者９が、把手４の右側に立って操作力（引き力）Ｆを加えている場合、該操作力Ｆの左右方向分力Ｆ2 は、前記立ち位置の影響により、運搬作業者９の意思よりも立ち位置の側に向けて増す傾向にある。ステップ７での補正は、左右方向分力Ｆ2 に含まれる立ち位置による増大分ΔＦ2 を除去し、運搬作業者９の意思に近い方向に戻すべく行われるものであり、例えば、操作力Ｆの方向を所定角度Δθだけ直進側に戻し、図中に破線により示す操作力Ｆ0 への補正がなされる。ステップ８における操作力の補正は、図７とは逆に、左方向の操作力を直進側に戻すべく行われ、このような補正を終えた後にステップ９に進む。
【００４４】
またステップ５において作業者が存在すると判定された場合、把手４の操作が、該把手の正面に立ち位置を定めた運搬作業者９により行われていると判定し、操作力Ｆに対して何らの補正も行うことなくステップ９に進む。
【００４５】
ステップ９においては、動作モードの選択処理が行われる。図８は、動作モード選択処理の説明図である。図示の如く、左右方向分力を横軸とし、前後方向分力を縦軸とするモード選択平面内において、縦軸近傍の所定の角度範囲内に直進領域を設定し、横軸近傍の所定の角度範囲内に回転領域を設定し、これらの間に旋回領域を設定してあり、動作モードの選択は、図８に示すモード選択平面内に前述の如く求められた操作力Ｆ（又は補正操作力Ｆ0 ）を配し、直進領域、旋回領域及び回転領域のいずれに位置するかによってなされる。
【００４６】
直進領域内にあるとき選択される直進モードは、左右のモータ30，30を等速度にて同向きに回転駆動する動作モードであり、このとき車体１は、左右の後輪３，３の同向きの回転により直進走行せしめられる。また回転領域内にあるとき選択される回転モードは、左右のモータ30，30を等速度にて逆向きに回転駆動する動作モードであり、このとき車体１は、左右の後輪３，３の逆向きの回転により、小さい曲率半径にてその場回転せしめられる。更に旋回領域内にあるとき選択される旋回モードは、左右のモータ30，30を回転差を有して回転駆動する動作モードであり、このとき車体１は、左右の後輪３，３の回転差に応じた曲率半径にて旋回走行せしめられる。
【００４７】
本発明に係る運搬車においては、このような動作モードの選択に際し、運搬作業者９の立ち位置の検出がなされ、把手４の操作が、該把手４の正面から外れた位置にて行われていると判定された場合、検出された立ち位置に応じて前述の如く方向を補正された操作力Ｆ0 が用いられる。従って、例えば、運搬作業者９が車両１を直進走行させようとしているとき、立ち位置の側に発生する左右方向分力Ｆ2 の増加分の影響により、旋回モードが誤って選択される虞れを未然に防止することができ、モータ30，30の回転による走行補助により車体１が立ち位置の側に旋回走行することがなく、種々の立ち位置での把手１の操作により運搬作業者９の意思に沿った適正な走行補助が行われることとなる。
【００４８】
以上の如く動作モードの選択を終えた後、補助駆動力演算部53は、選択された動作モードが直進モードであるか、回転モードであるかを判定し（ステップ10，11）、直進モードである場合、前記操作力Ｆの大きさに応じて直進速度を算出し（ステップ12）、また回転モードである場合、操作力Ｆの大きさに応じて回転速度を算出し（ステップ13）、更に、直進モードでも回転モードでもない場合、旋回モードであると判定して、操作力Ｆの大きさ及び方向に応じて旋回角速度及び周速度を算出する（ステップ14）。次いで、算出された速度を実現すべく左モータ制御部54及び右モータ制御部55に制御指令を与えて（ステップ15）一連の動作を終え、ステップ１に戻って同様の動作を繰り返す。
【００４９】
なお以上の動作説明においては、左右のモータ30，30の速度を制御対象とする速度制御を実施しているが、左右のモータ30，30の回転トルクを制御対象とするトルク制御を同様に実施することも可能であり、この場合、ステップ３、12、13、14の夫々において、直進トルク、回転トルク又は旋回トルクの算出を行わせればよい。
【００５０】
また以上の動作説明は、把手４が引き操作されることを前提としているが、把手４を押し操作して車体１を移動させる場合には．ステップ７，８を逆とし、把持位置が右である場合に左方向の操作力を補正対象とし、把持位置が左である場合に右方向の操作力を補正対象とすればよい。更に、引き操作及び押し操作の両方が行われる場合には、前後力演算部50から与えられる前後方向分力Ｆ1 により、押し引きいずれの操作であるかを判定し、この判定結果に基づいて補正対象を変更すればよい。
【００５１】
また以上の実施の形態においては、配膳車への適用例について述べたが、本発明は、他の物品を運搬対象とする運搬車においても適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係る運搬車の外観斜視図である。
【図２】本発明に係る運搬車の制御系の構成を示す平面図である。
【図３】把手に加えられる操作力と前後力センサ及び左右力センサの検出値との関係を示す説明図である。
【図４】作業者センサの検出領域を示す説明図である。
【図５】駆動制御部の構成を示すブロック図である。
【図６】補助駆動力演算部の動作内容を示すフローチャートである。
【図７】操作力の補正方法の説明図である。
【図８】動作モード選択処理の説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    車体
２    前輪
３    後輪
４    把手
５    駆動制御部
６    前後力センサ
７    左右力センサ
８    作業者センサ
９    運搬作業者
30    モータ
【図１】
2005271835.tif 000003
【図２】
2005271835.tif 000004
【図３】
2005271835.tif 000005
【図４】
2005271835.tif 000006
【図５】
2005271835.tif 000007
【図６】
2005271835.tif 000008
【図７】
2005271835.tif 000009
【図８】
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