(57)【要約】      （修正有）【課題】本発明では、装置の小型化を容易に達成し、且つユーザビリティーを維持し、ランニングコスト（コスト／頁）も低減できる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】複数の画像形成ユニットＰとを有する画像形成装置において、ｉ＋１番目の画像形成ユニットＰにおける感光体１の転写位置を結ぶ線に対して垂直な方向で、ｉ番目の画像形成ユニットＰにおける像担持体クリーニング装置５が、ｉ＋１番目の画像形成ユニットＰにおける現像装置４と重なりをもって配置され、ｉ番目の画像形成ユニットＰにおける像担持体クリーニング装置５は、回収した転写残現像剤を排出するための排出口31を有し、ｉ＋１番目の画像形成ユニットＰにおける現像装置４は、ｉ番目の画像形成ユニットＰにおける像担持体クリーニング装置５の排出口31から排出された転写残現像剤を受け入れるための回収口23を有することを特徴とする。【選択図】図１
2005043558.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成する像担持体と、静電潜像を現像剤により現像剤像として顕像化する現像装置と、現像剤像を転写材上に転写した後、前記像担持体上に残った転写残現像剤を回収する像担持体クリーニング装置と、を有する複数の画像形成ユニットと、各画像形成ユニットによって形成された多色の現像剤像を順次転写される中間転写体と、該中間転写体上に形成した多色の現像剤像を転写材に転写する転写手段と、を有する画像形成装置において、
ｉを自然数とすると、ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体の転写位置とｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける像担持体の転写位置を結ぶ線に対して垂直な方向で、前記ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置が、前記ｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける現像装置と重なりをもって配置され、
前記ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置は、回収した転写残現像剤を排出するための排出口を有し、前記ｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける現像装置は、ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置の排出口から排出された転写残現像剤を受け入れるための回収口を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける現像装置は、ｉ＋１番目の現像剤を収容する現像容器を有し、
前記ｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける現像装置の現像容器と、前記ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置の排出口から排出された転写残現像剤を回収するための回収容器と、から構成され、
該回収容器は前記像担持体クリーニング装置から排出された転写残現像剤を受け入れるための回収口を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体クリーニング装置の排出口と前記現像装置の回収口が、鉛直方向に対して、重なりをもって配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体クリーニング装置の排出口と前記現像装置の回収口を結ぶ結合部材を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体クリーニング装置は、前記現像装置と前記中間転写体との間に配置され、前記中間転写体から現像装置までの距離は、前記像担持体クリーニング装置の高さより長いことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記中間転写体上の転写残現像剤を回収する中間転写体クリーニング装置を有し、
該中間転写体クリーニング装置は、回収現像剤を排出するための排出口を有し、１番目と２番目の画像形成ユニットにおける像担持体の転写位置を結ぶ延長線に対して垂直方向で、１番目の現像装置と重なりを持って配置されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記中間転写体クリーニング装置の排出口と前記現像装置の回収口が、鉛直方向に対して、重なりをもって配置されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写体クリーニング装置の排出口と１番目の画像形成ユニットにおける現像装置の回収口を結ぶ結合部材を有することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記中間転写体クリーニング装置は、前記１番目の画像形成ユニットにおける現像装置と前記中間転写体の間に配置され、該中間転写体から前記現像装置までの距離は前記中間転写体クリーニング装置の高さより長いことを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成ユニットにおける現像装置は、前記像担持体および前記クリーニング装置と分離可能で、前記現像装置のみでの交換が可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
最終色の前記画像形成ユニットは、像担持体クリーニング装置を有さないクリーナーレス画像形成ユニットであることを特徴とした請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像剤は非磁性１成分現像剤であることを特徴とした請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電記録方式や電子写真方式等の画像形成プロセスを利用した画像形成装置に関し、特に複数の像担持体上のトナー像を、多重転写することにより、多色画像を得ることができる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカラー複写機の普及に伴い様々な形態の画像形成装置が考案されており、その中で現像剤の色ごとに複数色の画像形成部（以下画像形成ユニット）を設け、各画像形成ユニット毎で像担持体上に可視画像を形成し、該可視画像を紙等の転写材に順次転写し、更には一括定着してカラー画像を得る画像形成装置が提案・開発されている。
【０００３】
また、中間転写体を設け、各色毎の可視画像を該中間転写体上に一旦多重転写しておき、該中間転写体から転写材に一括転写をおこなう、中間転写体方式がある。この中間転写体方式の利点は転写材の種類を選ばず良質な画像が得られると供に転写材の搬送方法がシンプルになる為、装置の中で転写材のジャムが発生しにくく、又、ジャムが発生したとしても処理が容易な構成となっている。
【０００４】
中間転写体を用いた従来の画像形成装置について説明する。図８に示すカラー画像形成装置は装置本体内にマゼンダ、シアン、イエロー、ブラックの現像剤（以下トナーという）をそれぞれ有する画像形成ユニットＰＭ、ＰＣ、ＰＹ、ＰＫを備え、各画像形成ユニットＰＭ〜ＰＫで形成された可視画像を無端状の中間転写体Ｔ上に順次転写して多色画像を形成した後、転写材Ｓに一括転写を行ないフルカラーの画像形成を行うものである。
【０００５】
以下に画像形成工程について簡単に説明する。また各画像形成ユニットＰＭ〜ＰＫは実質的に同一の構成を有している為、図中点線枠内で示した画像形成ユニットＰＭについてのみ説明する。
【０００６】
画像形成ユニットＰＭは、図中矢印方向に回転駆動される像担持体としての感光体１Ｍを有し、感光体１Ｍの周辺には、感光体１Ｍを一様に帯電する帯電ローラ２Ｍ、感光体１Ｍ上に所望の静電潜像を形成する像露光装置３Ｍ、感光体１Ｍ上に形成された静電潜像を現像する現像装置４Ｍ、現像された可視画像を中間転写体Ｔに転写する転写部材６Ｍ、感光体上に残存するトナーを除去する像担持体クリーニング装置５Ｍが感光体１Ｍの回転方向に順次配設されている。
【０００７】
帯電ローラ２Ｍにて一様に帯電された感光体面は、像露光装置３Ｍ（本例では、ＬＥＤ発光素子をドラムの母線方向に並べたＬＥＤヘッド）により、カラー画像のマゼンタ成分像に対応して露光され静電潜像が形成される。この静電潜像を、マゼンダ色のトナーを内包した現像装置４Ｍにて現像・顕像化する。
【０００８】
現像装置４Ｍは感光体１Ｍに接触して回転可能に配置された現像剤担持体である現像ローラ７Ｍと、現像ローラ７Ｍにマゼンダトナーを供給する為、現像ローラ７Ｍに接触して回転可能に配置された弾性状の現像剤供給部材（図中不図示）とを有している。現像剤供給部材により現像ローラ７Ｍに供給されたマゼンダトナーは規制部材（図中不図示）にて現像ローラ７Ｍ上でその層厚規制と電荷付与が行なわれ、感光体１Ｍとの対向部まで搬送される。
【０００９】
感光体１Ｍ上に形成された静電潜像は現像ローラ７Ｍ上のマゼンダトナーによって顕像化され、１次転写部Ｔ１にて中間転写体Ｔに転写され次色の画像形成ユニットＰＣへと搬送される。次色のシアントナーを有する画像形成ユニットＰＣでも同様な画像形成が行われ、中間転写体Ｔ上のマゼンダ像上にシアン像が形成される。このようにしてイエロー像、ブラック像も順次中間転写体Ｔ上に重ねられ、多色画像が形成される。中間転写体Ｔ上に形成された多色画像は、２次転写部Ｔ２にて転写材Ｓに一括転写された後、定着器９にて転写材Ｓ上に定着される。
【００１０】
また、感光体１Ｍより中間転写体Ｔに転写されなかった転写残トナーは像担持体クリーニング装置５Ｍにて回収される。また、中間転写体Ｔより転写材Ｓへ転写されなかった転写残トナーは、中間転写体Ｔと一体ユニット化された中間転写体クリーニング装置Ｃにより回収される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
電子写真の画像形成装置は、近年、市場より更なる小型化が要求されているが、上述した画像形成ユニットにおける構成部材の小型化にも耐久性、安定性の面から限界があり、感光体に対し周りの部材をいかに効率よく配置するかが、画像形成装置の小型化に対する課題となっている。
【００１２】
また、中間転写体に対して画像形成ユニットや中間転写体クリーニング装置をいかに効率よく配置するかが、画像形成装置の小型化に対する課題となっている。
【００１３】
また、上述したような画像形成装置の場合、画像形成ユニット、転写ユニットの一部に何か不具合が生じた時、例えば環境の変動などの要因で転写残現像剤が増加したり、紙詰まりなどにより記録動作が途中で停止して復旧動作の頻度が増加し、像担持体クリーニング装置や中間転写体クリーニング装置が回収トナーでいっぱいになってしまった場合には、画像形成ユニットや転写ユニットをまるごと交換する手法が開発されている。
【００１４】
この手法は、交換部材の種類を少なくし、ユーザーが交換部材を間違えないよう、容易に取り扱えるようにするために行われているものである。しかしながら、この手法はユニットの単価が高くなり、ユーザーは高額なユニット交換をしなければならないため、必然的に１ページ当たりのコスト（ランニングコスト）は高いものとなってしまう欠点があった。
【００１５】
そこで本発明では、装置の小型化を容易に達成し、且つユーザビリティーを維持し、ランニングコスト（コスト／頁）も低減できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、静電潜像を形成する像担持体と、静電潜像を現像剤により現像剤像として顕像化する現像装置と、現像剤像を転写材上に転写した後、前記像担持体上に残った転写残現像剤を回収する像担持体クリーニング装置と、を有する複数の画像形成ユニットと、各画像形成ユニットによって形成された多色の現像剤像を順次転写される中間転写体と、該中間転写体上に形成した多色の現像剤像を転写材に転写する転写手段と、を有する画像形成装置において、ｉを自然数とすると、ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体の転写位置とｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける像担持体の転写位置を結ぶ線に対して垂直な方向で、前記ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置が、前記ｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける現像装置と重なりをもって配置され、前記ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置は、回収した転写残現像剤を排出するための排出口を有し、前記ｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける現像装置は、ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置の排出口から排出された転写残現像剤を受け入れるための回収口を有することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
［第一実施形態］
本発明に係る画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態にかかる画像形成装置の断面図である。尚、本実施形態で用いる画像形成手段は負極性非磁性１成分トナーを用いた接触現像方式であり、更には転写方法として中間転写方式を用いている。
【００１８】
画像形成装置は、装置本体内に第１、第２、第３及び第４の４つの画像形成ユニットＰＹ、ＰＭ、ＰＣ及びＰＫを備えている。各画像形成ユニットＰＹ〜ＰＫの上部には、各画像形成ユニットＰＹ〜ＰＫで形成された画像を順次多重転写する為のベルト状の中間転写体Ｔが図中矢印の方向に移動可能に配置されている。
【００１９】
画像形成ユニットＰＹ〜ＰＫは、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのトナー像をそれぞれ形成するものであり、各画像形成ユニット毎に、回転可能な像担持体である感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ及び１Ｋと、感光体に従動回転しながら感光体表面を一様に帯電する帯電ローラ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋと、トナーを収容し、感光体上に形成された各静電潜像を現像する為の現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ及び４Ｋと、中間転写体Ｔに転写されなかったトナーを、感光体上より回収する為の像担持体クリーニング装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃとが配置されている。４色目の画像形成ユニットＰＫは像担持体クリーニング装置を有さないクリーナーレス画像形成ユニットである。
【００２０】
次に、画像形成の工程を説明する。また各画像形成ユニットＰＭ〜ＰＫは実質的に同一の構成を有している為、画像形成ユニットＰＹについてのみ説明する。図３に示すように、画像形成部ＰＹにおいて、感光体１Ｙは、図中矢印の方向への回転過程で、帯電器２Ｙにより所望の極性・電位に均一帯電処理され、次いで露光装置３Ｙによりイエロー成分のデータに応じた画像露光を受け、静電潜像が形成される。この静電潜像を、イエロートナーを内包した現像装置４Ｙに設置された現像ローラ７Ｙ上のトナーにより現像・顕像化して、トナー像を感光体１Ｙ上に形成する。感光体１Ｙ上に形成されたトナー像は、中間転写体Ｔ方向へと搬送され、中間転写体Ｔを挟んで感光体１Ｙと対向して配置された転写手段である転写ローラ６Ｙとの対向部（１次転写部Ｔ１）において、転写ローラ６Ｙに印加される転写バイアスにより中間転写体Ｔ上に転写される。
【００２１】
転写されたイエロー像は、次の画像形成ユニットＰＭ方向に送られ、ＰＹと同様な画像工程により形成された感光体１Ｍ上のマゼンダトナー像がイエロー像の上に多重転写される。この工程はＰＣ、ＰＫにおいても繰り返し行われ、最終的には中間転写体Ｔ上に各色のトナー像が多重転写されたカラー画像が形成される。その後、中間転写体Ｔ上のカラー画像は、２次転写ローラ１０と対向する位置（２次転写部Ｔ２）で、シート積載トレイ１４から搬送ローラ１５によって搬送された紙等の転写材Ｓに一括転写された後、定着器９にて定着される。そして、カラー画像を転写された転写材Ｓは画像形成装置外に排出される。
【００２２】
一方、中間転写体Ｔに転写されず、感光体１Ｙ上に残留した転写残トナーは像担持体クリーニング装置５Ｙにて、感光体１Ｙ表面より回収される。
【００２３】
但し、最終色である画像形成ユニットＰＫは像担持体クリーンニング装置を有していないため、感光体１Ｋ上の転写残トナーは回収されない。感光体１Ｋ上の転写残トナーは感光体１Ｋの回転により、導電性繊維から成るブラシ状の一次回収ローラ（不図示）に到達する。
【００２４】
一次回収ローラは転写バイアスを受けて弱正極性に帯電したトナーをブラシの摩擦により負極性に帯電する。画像形成動作中は、不図示の電源により一次回収ローラには正極性のバイアスが印加されており、負極性に戻された転写残トナーは一次回収ローラに回収される。そして、紙間、前回転、後回転などの記録動作が行われていない時に、不図示の電源により一次回収ローラには負極性のバイアスが印加され、画像形成動作中に一次回収ローラに回収された転写残トナーが感光体１Ｋ上に吐き出される。
【００２５】
吐き出されたトナーは感光体１Ｋの回転により、帯電ローラ２Ｋに到達するが、帯電ローラ２Ｋには負極性のバイアスが印加されているためそのまま通過し、現像ローラ７Ｋへ到達する。現像ローラ７Ｋにはこれらのトナーが回収されるようなバイアスが印加されており、転写残トナーは現像装置４Ｋ内へ戻される。
【００２６】
また、中間転写体Ｔ上の多色画像も転写材Ｓに転写される際、転写材Ｓ上に完全には転写されず、中間転写体Ｔ上に転写残トナーが残留する場合がある。この転写残トナーは、中間転写体Ｔとイエロー現像装置４Ｙとの間にて配置された中間転写体クリーニング装置１１によって回収されることになる。
【００２７】
画像形成ユニットの形態を説明する。図２、図３に示すように、画像形成ユニットＰは、像担持体である感光体１、帯電ローラ２、現像装置４、像担持体クリーニング装置５から構成され、全体としては点線で囲んだようなクランク状の形態をとっている。帯電ローラ２、現像装置４、像担持体クリーニング装置５は、像担持体１の周りに像担持体１の回転方向に沿って配置されている。
【００２８】
画像形成ユニットＰは、色毎に複数設けられ、隣り合う画像形成ユニットＰの凹凸が重なるよう配置している。像担持体１Ｙ、１Ｍが中間転写体Ｔと接する位置Ｐ１、Ｐ２を結ぶ延長線に対し、垂直方向（矢印Ｘ方向）にて、中間転写体の転写面を基準として、画像形成ユニットＰＹの像担持体クリーニング装置５Ｙ、次色の画像形成ユニットＰＭにおける現像装置４Ｍの順で、重なるよう配置されている。
【００２９】
具体的には、中間転写体Ｔから現像装置４までの距離Ｌが像担持体クリーニング装置５の高さＨ１より大きく、中間転写体Ｔと現像装置４の間のスペースに前色の像担持体クリーニング装置５が入るよう構成されている。
【００３０】
また、２次転写後に転写材Ｓが最初に到達する１色目のクランク状の画像形成ユニットＰＹと中間転写体Ｔにできる空間に、中間転写体クリーニング装置１１は、画像形成ユニットＰＹの現像装置４Ｙと重なりを持つように配置されている。すなわち、像担持体１Ｙ、像担持体１Ｍが中間転写体Ｔと接する位置Ｐ１、Ｐ２を結ぶ線の延長線に対し、垂直方向（矢印Ｘ方向）にて、中間転写体Ｔの転写面を基準として、中間転写体クリーニング装置１１、１色目の画像形成ユニットＰＹにおける現像装置４Ｙの順で、重なるよう配置されている。具体的には、中間転写体Ｔより１色目の画像形成ユニットＰＹにおける現像装置４Ｙまでの距離Ｌが中間転写体クリーニング装置１１の高さＨ２より大きく、中間転写体Ｔと現像装置４Ｙとの間のスペースに中間転写体クリーニング装置１１が入るよう構成されている。
【００３１】
１色目の画像形成ユニットＰＹにおける現像装置４Ｙは、感光体１Ｙ上に現像されるイエロートナーを内包する容器２１Ｙと、中間転写体Ｔのクリーニング装置１１によって回収されたトナーを収容するための回収容器２２Ｍから構成されている。回収容器２２Ｍは開閉可能な回収口２３Ｍを具備している。
【００３２】
２色目〜４色目の画像形成ユニットＰＭ、ＰＣ、ＰＫにおける現像装置も同様に、現像容器２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ、回収容器２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、回収口２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋを有している。
【００３３】
また、中間転写体クリーニング装置１１は、開閉可能な排出口１２を有している。１色目〜３色目の画像形成ユニットＰＹ、ＰＭ、ＰＣにおける像担持体クリーニング装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃは、開閉可能な排出口３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃを具備している。
【００３４】
そして、画像形成ユニットＰ、像担持体クリーニング装置５、中間転写体クリーニング装置１１を上述のごとく配置することにより、中間転写体クリーニング装置１１の排出口１２は、１色目の回収容器２２Ｙの回収口２３Ｙの直真上に配置するようになっている。
【００３５】
同様に１色目の像担持体クリーニング装置５Ｙの排出口３１Ｙは１色目の回収容器２２Ｙの回収口２３Ｍの直真上に配置されている。２色目の像担持体クリーニング装置５Ｍの排出口３１Ｍは３色目の回収容器２２Ｃの回収口２３Ｃの直真上に配置されている。３色目の像担持体クリーニング装置５Ｃの排出口３１Ｃは４色目の回収容器２２Ｋの回収口２３Ｋの直真上に配置されている。
【００３６】
次に、画像形成ユニットの分離・交換方法について説明する。図４、図５に示すように、画像形成ユニットＰは、現像装置４と、感光体１、像担持体クリーニング装置５、中間転写体クリーニング装置１１及び帯電ローラ２とに、感光体１と現像装置４が接する部分で、分離可能となっており、現像装置４のみで交換できるようになっている。
【００３７】
画像形成装置は、支点１３を中心に装置の上部が開くよう構成されている。このように画像形成装置を開くことにより、各画像形成ユニットＰ内の現像装置４と感光体１が接する部分のラインＷで開口される。すなわち、中間転写体Ｔ、感光体１、像担持体クリーニング装置５、中間転写体クリーニング装置１１が画像形成装置上部に一体となったまま、画像形成装置の上方に開口され、現像装置４が画像形成装置の下部に残る。これにより、ユーザーは、下部に残った現像装置４のみを取り外し、新しい現像装置４と交換することができる。
【００３８】
上述の画像形成動作によって、像担持体クリーニング装置５、中間転写体クリーニング装置１１に蓄積されたトナーは、重なりをもって配置された現像装置４内に以下のように収容される。以下、収容工程について説明する。
【００３９】
中間転写体クリーニング装置１１、回収容器２２、像担持体クリーニング装置５の開閉可能な排出口１２、２３、３１は、記録動作中は開いており、記録動作が終了すると閉じるよう制御されており、記録動作中は中間転写体クリーニング装置１１、像担持体クリーニング装置５によって回収されたトナーは重力により、それぞれの排出口１２、３１を介して回収容器２２に回収される。
【００４０】
なお、図６に示すように、中間転写体クリーニング装置１１、像担持体クリーニング装置５内の回収トナーを周囲に飛散させずに回収容器２２内に確実に収容するために、回収容器２２の回収口２３の大きさは、中間転写体クリーニング装置１１、像担持体クリーニング装置５の排出口１２、３１より大きくしてあり、完全に重なるようになっている。
【００４１】
回収容器２２に回収されたトナーは、現像容器２１内のトナーがなくなった時に現像装置４の交換を行うと同時に、回収容器２２内の回収トナーも画像形成装置外に排出することが可能となる。
【００４２】
上述のごとく、中間転写体Ｔから現像装置４までの距離Ｌが像担持体クリーニング装置５の高さＨ１より大きく、中間転写体Ｔと現像装置４の間のスペースに前色の像担持体クリーニング装置５が入るよう構成した。また、中間転写体Ｔより１色目の画像形成ユニットＰＹにおける現像装置４Ｙまでの距離Ｌが中間転写体クリーニング装置１１の高さＨ２より大きく、中間転写体Ｔと現像装置４Ｙとの間のスペースに中間転写体クリーニング装置１１が入るよう構成した。これにより、装置内において中間転写体Ｔの周囲に、無駄なく画像形成ユニットＰ、中間転写体クリーニング装置１１が配置可能となり、装置全体の小型化が達成される。
【００４３】
また、画像形成ユニットＰは、現像装置４と、感光体１、像担持体クリーニング装置５、中間転写体クリーニング装置１１及び帯電ローラ２とに、感光体１と現像装置４が接する部分で、分離可能となっており、現像装置４のみで交換できるよう構成した。これにより、像担持体クリーニング装置５ならびに中間転写体クリーニング装置１１によって回収した回収現像剤を画像形成装置外に排出するために、ユーザーは現像装置４のみを交換するだけでよく、感光体１、中間転写体Ｔは寿命まで使用することができる。このため、従来の画像形成装置のように、像担持体クリーニング装置ならびに中間転写体クリーニング装置がいっぱいになるたびに画像形成ユニット、転写ユニットを交換するのに比べ、ユーザビリティの向上を実現できるとともに、ランニングコストを低減することができる。
【００４４】
以上のことから、装置の小型化を容易に達成し、且つ高いユーザビリティーを維持し、ランニングコスト（コスト／頁）も低減できる画像形成装置を提供することができる。
【００４５】
［第二実施形態］
次に本発明に係る画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図７は本実施形態にかかる画像形成ユニットの説明図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４６】
図７に示すように、本実施形態にかかる画像形成装置は、上記第一実施形態の中間転写体クリーニング装置１１の排出口１２又は像担持体クリーニング装置５の排出口３１から回収容器２２の回収口２３とをつなぐ結合部材２４を設けたものである。
【００４７】
１色目の画像形成ユニットＰＹにおける現像装置４Ｙは、感光体１Ｙ上に現像されるイエロートナーを内包する容器２１Ｙと、中間転写体のクリーニング装置１１に回収されたトナーを回収するための回収容器２２Ｍから構成されている。回収容器２２Ｍは開閉可能な回収口２３Ｍと、結合部材２４Ｍとを具備する。
【００４８】
２色目〜４色目の画像形成ユニットＰＭ〜ＰＫにおける現像装置４Ｍ〜４Ｋも同様に、現像容器２１Ｍ〜２１Ｋ、回収容器２２Ｍ〜２２Ｋ、回収口２３Ｍ〜２３Ｋ、結合部材２４Ｍ〜２４Ｋを有している。
【００４９】
また、中間転写体クリーニング装置１１は開閉可能な排出口１２を有している。１色目〜３色目の画像形成ユニットＰＹ〜ＰＣにおける像担持体クリーニング装置５Ｙ〜５Ｃは、開閉可能な排出口３１Ｙ〜３１Ｃを具備している。
【００５０】
結合部材２４は円筒状のチューブであり、結合部材２４Ｙを介して中間転写体クリーニング装置１１の排出口１２は１色目の回収容器２２Ｙの回収口２３Ｙと結合するようになっている。
【００５１】
同様に１色目の像担持体クリーニング装置５Ｙの排出口３１Ｙは、結合部材２４Ｍを介して２色目の回収容器２２Ｍの回収口２３Ｍと結合している。２色目の像担持体クリーニング装置５Ｍの排出口３１Ｍは、結合部材２４Ｃを介して３色目の回収容器２２Ｃの回収口２３Ｃと結合している。３色目の像担持体クリーニング装置５Ｃの排出口３１Ｃは、結合部材２４Ｋを介して４色目の回収容器２２Ｋの回収口２３Ｋと結合している。
【００５２】
中間転写体クリーニング装置１１、回収容器２２、像担持体クリーニング装置５の開閉可能な排出口１２、２３、３１は、記録動作中は開いており、記録動作が終了すると閉じるよう制御されており、記録動作中は中間転写体クリーニング装置１１、像担持体クリーニング装置５によって回収されたトナーは重力により、そ結合部材２４を介して回収容器２２に回収される。
【００５３】
このように、結合部材２４を介してトナーを移動させることにより、より確実にトナーを周囲に飛散させることなく、中間転写体クリーニング装置１１、像担持体クリーニング装置５内のトナーを回収容器２２内へ移動させることができる。
【００５４】
また、中間転写体クリーニング装置１１の排出口１２又は像担持体クリーニング装置５の排出口３１と回収容器２２の回収口２３が完全に重なりを持たない位置にあった場合でも、結合部材２４を介してトナーを移動することができるため、回収口２３を排出口１２、３１より大きくしたり、垂直方向真下に配置する必要性がなくなり、回収口２３と排出口１２、３１の位置関係の自由度が増す。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体の転写位置とｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける像担持体の転写位置を結ぶ線に対して垂直な方向で、ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置が、ｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける現像装置と重なりをもって配置され、ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置は、回収した転写残現像剤を排出するための排出口を有し、ｉ＋１番目の画像形成ユニットにおける現像装置は、ｉ番目の画像形成ユニットにおける像担持体クリーニング装置の排出口から排出された転写残現像剤を受け入れるための回収口を有するよう構成した。
【００５６】
これにより、画像形成装置の小型化を容易に達成し、且つ高いユーザビリティーを維持し、ランニングコスト（コスト／頁）も低減できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態にかかる画像形成装置の断面図である。
【図２】画像形成ユニットの説明図である。
【図３】画像形成ユニットの説明図である。
【図４】画像形成ユニットのユーザビィティを説明する図である。
【図５】画像形成ユニットのユーザビリティーを説明する図である。
【図６】排出口、回収口の位置関係を説明する図である。
【図７】第二実施形態にかかる画像形成ユニットの説明図である。
【図８】従来の画像形成装置の断面図である。
【符号の説明】
Ｃ        …中間転写体クリーニング装置
Ｈ１    …高さ
Ｈ２    …高さ
Ｌ        …距離
Ｐ        …画像形成ユニット
Ｐ１    …位置
Ｐ２    …位置
Ｓ        …転写材
Ｔ        …中間転写体
Ｔ１    …１次転写部
Ｔ２    …２次転写部
１        …感光体
２        …帯電ローラ
３        …像露光装置
４        …現像装置
５        …像担持体クリーニング装置
６        …転写部材
７        …現像ローラ
９        …定着器
１１        …中間転写体クリーニング装置
１２        …排出口
１３        …支点
２１        …現像容器
２２        …回収容器
２３        …回収口
２４        …結合部材
３１        …排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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