(57)【要約】【課題】必要なメタ情報だけを受信し，上記受信したメタ情報から興味対象となるコンテンツを取得することが可能な情報アクセス方法，情報提供装置，メタ情報提供装置，情報受信装置，および情報アクセス方法を提供する。【解決手段】情報提供装置，メタ情報を提供するメタ情報提供装置，コンテンツを受信する情報受信装置を備える情報アクセスシステムにおいて，情報提供装置（１０４）は，メタ情報を識別するメタ情報参照ＩＤを送信し，情報受信装置（１０１）は，情報提供装置から送信されたメタ情報参照ＩＤを受信し，メタ情報を取得する対象が設定された取得対象情報を獲得し，目的のメタ情報を取得するための取得指示情報を生成し，メタ情報提供装置（１０６）は，情報受信装置から送信された取得指示情報を参照し，メタ情報のうち取得指示情報に指示されたメタ情報の部分だけを抽出する。【選択図】  図１
2005006203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを提供する情報提供装置と，前記コンテンツに関連するメタ情報を提供するメタ情報提供装置と，前記コンテンツを受信する情報受信装置とを備える情報アクセスシステムにおいて：
前記情報提供装置は，前記コンテンツに付加される１又は２以上のメタ情報を参照するためのメタ情報参照ＩＤを，前記情報受信装置に送信する識別情報送信部を備えており，
前記情報受信装置は，前記情報提供装置から送信された前記メタ情報参照ＩＤを受信する識別情報受信部と，
前記メタ情報を取得する対象が設定された取得対象情報を獲得する取得情報獲得部と，
前記メタ情報参照ＩＤまたは前記取得対象情報のうち少なくとも一方に基づき，目的のメタ情報を取得するための取得指示情報を生成する取得指示部とを備えており，
前記メタ情報提供装置は，前記情報受信装置から送信された前記取得指示情報を参照し，前記１又は２以上のメタ情報のうち前記取得指示情報に指示されたメタ情報の部分だけを抽出するメタ情報抽出部を備えていることを特徴とする，情報アクセスシステム。
【請求項２】
前記情報受信装置は，前記メタ情報が更新する可能性を判定する可能性判定部と，
前記可能性判定部の判定結果に応じて，前記メタ情報提供装置に，前記メタ情報を要求するためのメタ情報要求情報を生成する更新メタ情報要求部とをさらに備えることを特徴とする，請求項１に記載の情報アクセスシステム。
【請求項３】
前記可能性判定部は，前記メタ情報に含まれる更新の可能性の有無を示す更新判定情報に基づき，前記メタ情報の更新の可能性を判定することを特徴とする，請求項２に記載の情報アクセスシステム。
【請求項４】
前記メタ情報提供装置は，前記情報受信装置から送信された前記メタ情報要求情報に基づき，前記情報受信装置から要求されたメタ情報を検索するメタ情報検索部を備えることを特徴とする，請求項２に記載の情報アクセスシステム。
【請求項５】
前記メタ情報要求情報には，少なくともメタ情報のバージョン情報が含まれることを特徴とする，請求項２に記載の情報アクセスシステム。
【請求項６】
前記メタ情報検索部は，前記検索されたメタ情報のうち，前記メタ情報のバージョン情報が最新のメタ情報を検索することを特徴とする，請求項２に記載の情報アクセスシステム。
【請求項７】
前記メタ情報検索部により，前記メタ情報のバージョン情報が最多のメタ情報が，検索されることを特徴とする，請求項５に記載の情報アクセスシステム。
【請求項８】
前記メタ情報検索部は，前記メタ情報要求情報に含まれるバージョン情報と，前記検索されたメタ情報のバージョン情報とを比較することを特徴とする，請求項２に記載の情報アクセスシステム。
【請求項９】
メタ情報提供装置から提出されたメタ情報が情報受信装置によって選択されることにより，前記情報受信装置に前記コンテンツを提供する情報提供装置において：
前記コンテンツに付加される１又は２以上のメタ情報を参照するためのメタ情報参照ＩＤを，前記情報受信装置に送信する識別情報送信部を備えることを特徴とする，情報提供装置。
【請求項１０】
メタ情報提供装置がコンテンツに関連するメタ情報を提供することにより，情報提供装置からコンテンツを受信する情報受信装置において：
前記情報提供装置から送信される前記メタ情報を識別するためのメタ情報参照ＩＤを受信する識別情報受信部と，
前記メタ情報を取得する対象が設定された取得対象情報を獲得する取得情報獲得部と，
前記メタ情報参照ＩＤまたは前記取得対象情報のうち少なくとも一方に基づき，目的とするメタ情報を取得するための取得指示情報を生成する取得指示部とを備えることを特徴とする，情報受信装置。
【請求項１１】
前記取得対象情報には，少なくとも前記メタ情報のインデックスが含まれることを特徴とする，請求項１０に記載の情報受信装置。
【請求項１２】
前記インデックスは，前記メタ情報の属性を含むことを特徴とする，１１に記載の情報受信装置。
【請求項１３】
前記取得情報獲得部は，複数のメタ情報からなるグループ化されたグループメタ情報が取得の対象である取得対象情報を獲得することを特徴とする，請求項１０に記載の情報受信装置。
【請求項１４】
前記グループメタ情報に構成されるメタ情報の属性またはインデックスは，略同一であることを特徴とする，請求項１３に記載の情報受信装置。
【請求項１５】
前記情報受信装置は，前記メタ情報が更新する可能性を判定する可能性判定部と，
前記可能性判定部の判定結果に応じて，前記メタ情報提供装置に，前記メタ情報を要求するためのメタ情報要求情報を生成する更新メタ情報要求部とをさらに備えることを特徴とする，請求項１０に記載の情報受信装置。
【請求項１６】
前記可能性判定部は，前記メタ情報に含まれる更新の可能性の有無を示す更新判定情報に基づき，前記メタ情報の更新の可能性を判定することを特徴とする，請求項１０に記載の情報受信装置。
【請求項１７】
前記メタ情報要求情報には，少なくともメタ情報のバージョン情報が含まれることを特徴とする，請求項１５に記載の情報受信装置。
【請求項１８】
情報提供装置が提供するコンテンツに関連するメタ情報を，情報受信装置に提供するメタ情報提供装置において：
前記情報受信装置から送信された目的とするメタ情報を取得するための取得指示情報を参照し，前記取得指示情報に指示されたメタ情報だけを抽出するメタ情報抽出部を備えていることを特徴とする，メタ情報提供装置。
【請求項１９】
前記メタ情報抽出部は，前記取得指示情報を参照し，前記メタ情報参照ＩＤに紐付けられるメタ情報のうち，前記取得指示情報に指示されたメタ情報だけを抽出することを特徴とする，請求項１８に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２０】
前記取得指示情報には，少なくとも前記メタ情報参照ＩＤまたはメタ情報のインデックスが含まれることを特徴とする，請求項１８に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２１】
前記インデックスは，前記メタ情報の属性を含むことを特徴とする，請求項２０に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２２】
前記取得指示情報には，複数のメタ情報からなるグループ化されたグループメタ情報が取得の対象として含まれることを特徴とする，請求項１８に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２３】
前記グループメタ情報に構成されるメタ情報の属性またはインデックスは，略同一であることを特徴とする，請求項２２に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２４】
前記メタ情報提供装置は，前記情報受信装置から送信される更新の可能性のある前記メタ情報を要求するためのメタ情報要求情報に基づき，メタ情報を検索するメタ情報検索部をさらに備えることを特徴とする，請求項１８に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２５】
前記メタ情報要求情報には，少なくともメタ情報のバージョン情報が含まれることを特徴とする，請求項２４に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２６】
前記メタ情報検索部は，前記バージョン情報が最新であるメタ情報を検索することを特徴とする，請求項２４に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２７】
前記メタ情報検索部は，前記メタ情報要求情報に含まれるメタ情報のバージョン情報と，前記検索により探し出したメタ情報のバージョン情報との比較の結果，前記検索されたメタ情報のバージョン情報の方が上回る場合，前記検索されたメタ情報が更新したと判断することを特徴とする，請求項２５に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２８】
前記メタ情報抽出部は，前記検索されたメタ情報が更新した場合，前記メタ情報要求情報に指示されたメタ情報だけを抽出することを特徴とする，請求項１８に記載のメタ情報提供装置。
【請求項２９】
前記メタ情報抽出部は，前記メタ情報要求情報を参照し，前記メタ情報参照ＩＤに紐付けられるメタ情報のうち，前記メタ情報要求情報に指示されたメタ情報だけを抽出することを特徴とする，請求項２８に記載のメタ情報提供装置。
【請求項３０】
メタ情報提供装置がコンテンツに関連するメタ情報を提供することにより，情報提供装置が保有するコンテンツにアクセスする情報アクセス方法であって：
前記コンテンツに付加される１又は２以上のメタ情報を参照するためのメタ情報参照ＩＤを送信する工程と，
前記送信されたメタ情報参照ＩＤを受信する工程と，
前記１又は２以上のメタ情報のうち，メタ情報を取得する対象が設定された取得対象情報を獲得する工程と，
前記メタ情報参照ＩＤまたは前記取得対象情報のうち少なくとも一方に基づき，目的のメタ情報を取得するための取得指示情報を生成する工程と，
前記メタ情報提供装置が前記取得指示情報を参照し，前記１又は２以上のメタ情報のうち前記取得指示情報に指示されたメタ情報の部分だけを抽出する工程とを含んでいることを特徴とする，情報アクセス方法。
【請求項３１】
前記メタ情報の部分だけを抽出する工程は，前記取得指示情報を参照し，前記メタ情報参照ＩＤに紐付けられるメタ情報のうち，前記取得指示情報に指示されたメタ情報だけを抽出することを特徴とする，請求項３０に記載の情報アクセス方法。
【請求項３２】
前記取得対象情報には，少なくとも前記メタ情報のインデックスが含まれることを特徴とする，請求項３０に記載の情報アクセス方法。
【請求項３３】
前記インデックスは，前記メタ情報の属性を含むことを特徴とする，請求項３２に記載の情報アクセス方法。
【請求項３４】
前記取得対象情報には，複数のメタ情報からなるグループ化されたグループメタ情報が取得の対象として含まれることを特徴とする，請求項３０に記載の情報アクセス方法。
【請求項３５】
前記グループメタ情報に構成されるメタ情報の属性またはインデックスは，略同一であることを特徴とする，請求項３４に記載の情報アクセス方法。
【請求項３６】
前記情報アクセス方法は，前記メタ情報が更新する可能性を判定する工程と，
前記メタ情報の更新可能性の判定結果に応じて，前記メタ情報提供装置に，前記メタ情報を要求するためのメタ情報要求情報を生成する工程とをさらに含むことを特徴とする，請求項３０に記載の情報アクセス方法。
【請求項３７】
前記更新可能性の判定は，前記メタ情報に含まれる更新の可能性の有無を示す更新判定情報に基づき，前記メタ情報の更新可能性を判定することを特徴とする，請求項３６に記載の情報アクセス方法。
【請求項３８】
前記メタ情報要求情報には，少なくともメタ情報のバージョン情報が含まれることを特徴とする，請求項３６に記載の情報アクセス方法。
【請求項３９】
前記情報アクセス方法は，前記メタ情報要求情報に基づき，メタ情報を検索する工程を，さらに含むことを特徴とする，請求項３６に記載の情報アクセス方法。
【請求項４０】
前記メタ情報を検索する工程は，前記メタ情報のうち，前記バージョン情報が最新のメタ情報を検索することを特徴とする，請求項３９に記載の情報アクセス方法。
【請求項４１】
前記メタ情報を検索する工程は，前記メタ情報要求情報に含まれるバージョン情報と，前記検索されたメタ情報のバージョン情報とを比較することを特徴とする，請求項３９に記載の情報アクセス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，情報アクセス方法，情報提供装置，メタ情報提供装置，情報受信装置，および情報アクセス方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来，放送番組，書籍，音楽などの主コンテンツをインターネットなどのネットワークを介して提供するコンテンツサービスにおいて，主コンテンツに関連する情報等を検索する際，例えば，テレビ等は，番組等の主コンテンツを，ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の受信装置に送出するとともに，受信装置で上記主コンテンツに関連する情報等の検索を行なっている。
【０００３】
また，上記主コンテンツに関連する情報等も，主コンテンツにかかるメタ情報として，受信装置に送出されていた（例えば，特許文献１参照。）。なお，本願発明に関連する技術文献情報には，次のものがある。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−１７７５３２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，主コンテンツに関連するメタ情報は，メタ情報全体として受信装置に一括送信されるため，受信装置は上記メタ情報全体の中から，所望のメタ情報だけを選択し，受信することができなかった。また，番組の放送中に，放送番組に関連する主コンテンツのメタ情報等を変更できなかった。
【０００６】
本発明は，上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，受信装置がメタ情報全体を受信することなく，必要なメタ情報だけを受信し，上記受信したメタ情報から興味対象となるコンテンツを取得することが可能な，新規かつ改良された情報アクセス方法，情報提供装置，メタ情報提供装置，情報受信装置，および情報アクセス方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，コンテンツを提供する情報提供装置と，前記コンテンツに関連するメタ情報を提供するメタ情報提供装置と，前記コンテンツを受信する情報受信装置とを備える情報アクセスシステムが提供される。上記情報アクセスシステムにおいて，情報提供装置は，コンテンツに付加される１又は２以上のメタ情報を参照するためのメタ情報参照ＩＤを，情報受信装置に送信する識別情報送信部を備えており，情報受信装置は，情報提供装置から送信されたメタ情報参照ＩＤを受信する識別情報受信部と，メタ情報を取得する対象が設定された取得対象情報を獲得する取得情報獲得部と，メタ情報参照ＩＤまたは取得対象情報のうち少なくとも一方に基づき，目的のメタ情報を取得するための取得指示情報を生成する取得指示部とを備えており，メタ情報提供装置は，情報受信装置から送信された取得指示情報を参照し，１又は２以上のメタ情報のうち取得指示情報に指示されたメタ情報の部分だけを抽出するメタ情報抽出部を備えていることを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば，情報アクセスシステムにおける情報提供装置は，随時メタ情報を識別するメタ情報参照ＩＤを情報受信装置に送信する。情報受信装置は，上記メタ情報参照ＩＤを受信し，メタ情報参照ＩＤに関連付けられたメタ情報を選択すると，選択されたメタ情報参照ＩＤまたはメタ情報を取得するための取得対象情報のうち少なくとも一方に基づき，少なくともメタ情報の中から，目的のメタ情報だけを抽出する。かかる構成により，メタ情報参照ＩＤからなる識別情報を予め情報受信装置に送信し，その他コンテンツに関連するメタ情報などは，必要最低限送信することで，情報受信装置は，不要なメタ情報を受信することがなく，また必要なメタ情報だけを受信して，管理することが可能となり，通信処理効率の向上を図れる。
【０００９】
可能性判定部は，獲得した取得対象情報に該当するメタ情報を更新の可能性を判定対象とするように構成することができる。
【００１０】
情報提供装置に備わる識別情報送信部は，放送波により，メタ情報参照ＩＤを送出するように構成することができる。
【００１１】
情報受信装置は，メタ情報が更新する可能性を判定する可能性判定部と，可能性判定部の判定結果に応じて，メタ情報提供装置に，メタ情報を要求するためのメタ情報要求情報を生成する更新メタ情報要求部とをさらに備えるように構成することができる。かかる構成により，情報受信装置に送信されたメタ情報が，メタ情報提供装置側で更新されていた場合，自動的にリアルタイムで上記メタ情報を更新することができる。
【００１２】
可能性判定部は，メタ情報に含まれる更新の可能性の有無を示す更新判定情報に基づき，メタ情報の更新の可能性を判定するように構成することができる。かかる構成により，予め更新の可能性がないメタ情報は，更新の確認処理が不要となり，更新処理の効率化が図れる。
【００１３】
メタ情報提供装置は，情報受信装置から送信されたメタ情報要求情報に基づき，情報受信装置から要求されたメタ情報を検索するメタ情報検索部を備えるように構成することができる。
【００１４】
メタ情報要求情報には，少なくともメタ情報のバージョン情報が含まれるように構成することができる。なお，上記メタ情報のバージョン情報は，例えば，更新回数などを例示することができる。
【００１５】
メタ情報検索部は，検索されたメタ情報のうち，バージョン情報が最新のメタ情報を検索するように構成することができる。かかる構成により，メタ情報のバージョン情報が最新である場合，メタ情報は，更新された蓋然性が最も高いため情報受信装置側で迅速にバージョン情報の比較により，更新の有無をチェックすることができる。
【００１６】
メタ情報検索部により，メタ情報のバージョン情報が最多のメタ情報が，検索されるように構成することができる。かかる構成により，最も更新の蓋然性が高いメタ情報をチェックすることで迅速的に更新の有無を確認できる。
【００１７】
メタ情報検索部は，メタ情報要求情報に含まれるバージョン情報と，検索されたメタ情報のバージョン情報とを比較するように構成することができる。かかる構成により，メタ情報提供装置側で，メタ情報が更新したか否かを確認することができるため，情報受信装置は，処理負担の軽減を図れる。
【００１８】
また，上記課題を解決するため，本発明の第２の観点によれば，メタ情報提供装置から提出されたメタ情報が情報受信装置によって選択されることにより，情報受信装置にコンテンツを提供する情報提供装置が提供される。この情報提供装置は，コンテンツに付加される１又は２以上のメタ情報を参照するためのメタ情報参照ＩＤを，情報受信装置に送信する識別情報送信部を備えることを特徴としている。なお，上記情報提供装置は，情報アクセスシステムに適用された情報提供装置の構成とほぼ同様であるため詳細な説明は省略する。
【００１９】
また，上記課題を解決するため，本発明の第３の観点によれば，メタ情報提供装置がコンテンツに関連するメタ情報を提供することにより，情報提供装置からコンテンツを受信する情報受信装置が提供される。上記情報受信装置は，情報提供装置から送信されるメタ情報を識別するためのメタ情報参照ＩＤを受信する識別情報受信部と，メタ情報を取得する対象が設定された取得対象情報を獲得する取得情報獲得部と，メタ情報参照ＩＤまたは取得対象情報のうち少なくとも一方に基づき，目的とするメタ情報を取得するための取得指示情報を生成する取得指示部とを備えることを特徴としている。なお，上記情報提供装置は，情報アクセスシステムに適用された情報提供装置の構成とほぼ同様であるため詳細な説明は省略する。
【００２０】
取得対象情報には，少なくともメタ情報のインデックスが含まれるように構成することができ，上記インデックスは，メタ情報の属性を含むように構成することができる。
【００２１】
取得情報獲得部は，複数のメタ情報からなるグループ化されたグループメタ情報が取得の対象である取得対象情報を獲得するように構成することができ，上記グループメタ情報に構成されるメタ情報の属性またはインデックスは，略同一であるように構成することができる。
【００２２】
情報受信装置は，メタ情報が更新する可能性を判定する可能性判定部と，可能性判定部の判定結果に応じて，メタ情報提供装置に，メタ情報を要求するためのメタ情報要求情報を生成する更新メタ情報要求部とをさらに備えるように構成することができる。
【００２３】
可能性判定部は，メタ情報に含まれる更新の可能性の有無を示す更新判定情報に基づき，メタ情報の更新の可能性を判定するように構成することができる。
【００２４】
メタ情報要求情報には，少なくともメタ情報のバージョン情報が含まれるように構成することができる。なお，上記メタ情報のバージョン情報は，例えば，更新回数などを例示することができる。
【００２５】
また，上記課題を解決するため，本発明の第４の観点によれば，情報提供装置が提供するコンテンツに関連するメタ情報を，情報受信装置に提供するメタ情報提供装置が提供される。上記メタ情報提供装置は，情報受信装置から送信された目的とするメタ情報を取得するための取得指示情報を参照し，取得指示情報に指示されたメタ情報だけを抽出するメタ情報抽出部を備えていることを特徴としている。なお，上記情報提供装置は，情報アクセスシステムに適用された情報提供装置の構成とほぼ同様であるため詳細な説明は省略する。
【００２６】
メタ情報抽出部は，取得指示情報を参照し，メタ情報参照ＩＤに紐付けられるメタ情報のうち，取得指示情報に指示されたメタ情報だけを抽出するように構成することができる。
【００２７】
取得指示情報には，少なくともメタ情報参照ＩＤまたはメタ情報のインデックスが含まれるように構成することができ，上記インデックスは，メタ情報の属性を含むように構成することができる。
【００２８】
取得指示情報には，複数のメタ情報からなるグループ化されたグループメタ情報が取得の対象として含まれるように構成することができる。かかる構成により，取得指示情報に，グループメタ情報のメタ情報参照ＩＤ，またはグループメタ情報の属性など設定することができる。
【００２９】
グループメタ情報に構成されるメタ情報の属性またはインデックスは，略同一であるように構成することができる。
【００３０】
メタ情報提供装置は，情報受信装置から送信される更新の可能性のあるメタ情報を要求するためのメタ情報要求情報に基づき，メタ情報を検索するメタ情報検索部をさらに備えるようにすることができる。
【００３１】
メタ情報要求情報には，少なくともメタ情報のバージョン情報が含まれるように構成してもよい。なお，上記メタ情報のバージョン情報は，例えば，更新回数などを例示することができる。
【００３２】
メタ情報検索部は，バージョン情報が最新であるメタ情報を検索するように構成してもよく，メタ情報検索部は，メタ情報要求情報に含まれるバージョン情報と，検索により探し出したメタ情報のバージョン情報との比較の結果，検索されたメタ情報のバージョン情報の方が上回る場合，検索されたメタ情報が更新したと判断するように構成することができる。
【００３３】
メタ情報抽出部は，検索されたメタ情報が更新した場合，メタ情報要求情報に指示されたメタ情報だけを抽出するように構成することができる。
【００３４】
メタ情報抽出部は，メタ情報要求情報を参照し，メタ情報参照ＩＤに紐付けられるメタ情報のうち，メタ情報要求情報に指示されたメタ情報だけを抽出するように構成することができる。
【００３５】
また，上記課題を解決するため，本発明の第５の観点によれば，メタ情報提供装置がコンテンツに関連するメタ情報を提供することにより，情報提供装置が保有するコンテンツにアクセスする情報アクセス方法が提供される。上記情報アクセス方法は，コンテンツに付加される１又は２以上のメタ情報を参照するためのメタ情報参照ＩＤを送信する工程と，送信されたメタ情報参照ＩＤを受信する工程と，１又は２以上のメタ情報のうち，メタ情報を取得する対象が設定された取得対象情報を獲得する工程と，メタ情報参照ＩＤまたは前記取得対象情報のうち少なくとも一方に基づき，目的のメタ情報を取得するための取得指示情報を生成する工程と，メタ情報提供装置が取得指示情報を参照し，１又は２以上のメタ情報のうち取得指示情報に指示されたメタ情報の部分だけを抽出する工程とを含んでいることを特徴としている。
【００３６】
メタ情報の部分だけを抽出する工程は，取得指示情報を参照し，メタ情報参照ＩＤに紐付けられるメタ情報のうち，取得指示情報に指示されたメタ情報だけを抽出するように構成することができる。
【００３７】
取得対象情報には，少なくともメタ情報のインデックスが含まれるように構成することができ，上記インデックスは，メタ情報の属性を含むように構成することができる。
【００３８】
取得対象情報には，複数のメタ情報からなるグループ化されたグループメタ情報が取得の対象として含まれるように構成することができる。
【００３９】
グループメタ情報に構成されるメタ情報の属性またはインデックスは，略同一であるように構成することができる。
【００４０】
情報アクセス方法は，メタ情報が更新する可能性を判定する工程と，メタ情報の更新可能性の判定結果に応じて，メタ情報提供装置に，メタ情報を要求するためのメタ情報要求情報を生成する工程とをさらに含むように構成することができる。
【００４１】
更新可能性の判定は，メタ情報に含まれる更新の可能性の有無を示す更新判定情報に基づき，メタ情報の更新可能性を判定するように構成することができる。
【００４２】
メタ情報要求情報には，少なくともメタ情報のバージョン情報が含まれるように構成することができる。なお，上記メタ情報のバージョン情報は，例えば，更新回数などを例示することができる。
【００４３】
情報アクセス方法は，メタ情報要求情報に基づき，メタ情報を検索する工程を，さらに含むように構成することができる。
【００４４】
メタ情報を検索する工程は，メタ情報のうち，バージョン情報が最新のメタ情報を検索するように構成することができる。
【００４５】
メタ情報を検索する工程は，メタ情報要求情報に含まれるバージョン情報と，検索されたメタ情報のバージョン情報とを比較するように構成することができる。
【００４６】
また，上記課題を解決するため，本発明の第６の観点によれば，メタ情報を提供するメタ情報提供装置と，メタ情報に関連するコンテンツを提供する情報提供装置と，コンテンツを受信する情報受信装置とを備える，メタ情報の更新が可能な情報アクセスシステムが提供される。情報提供装置は，コンテンツに付加される１又は２以上のメタ情報を参照するためのメタ情報参照ＩＤを，情報受信装置に送信する識別情報送信部を備えており，情報受信装置は，情報提供装置から送信されたメタ情報参照ＩＤを受信する識別情報受信部と，メタ情報を記憶するメタ情報記憶部と，メタ情報が更新する可能性を判定する可能性判定部と，可能性判定部の判定結果に応じて，メタ情報提供装置に，更新された部分のメタ情報を要求するためのメタ情報要求情報を生成する更新メタ情報要求部とを備えることを特徴としている。
【００４７】
可能性判定部は，メタ情報に含まれる更新の可能性の有無を示す更新判定情報に基づき，メタ情報の更新の可能性を判定するように構成してもよい。
【００４８】
メタ情報参照ＩＤ，メタ情報のインデックス，またはインデックスの属性のうち少なくとも一つに基づき，メタ情報要求情報が生成されるように構成してもよい。
【００４９】
可能性判定部は，獲得した取得対象情報に該当するメタ情報を更新の可能性を判定する対象とするように構成してもよい。
【００５０】
メタ情報要求情報には，少なくともメタ情報のバージョン情報が含まれるように構成してもよい。なお，上記メタ情報のバージョン情報は，例えば，更新回数などを例示することができる。
【００５１】
メタ情報提供装置は，情報受信装置から送信されたメタ情報要求情報に基づき，情報受信装置から要求されたメタ情報を検索するメタ情報検索部を備えるようにしてもよい。
【００５２】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の好適な実施の形態について，添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお，以下の説明及び添付図面において，略同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付することにより，重複説明を省略する。
【００５３】
まず，図１を参照しながら，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００について説明する。図１は，本実施の形態にかかる情報アクセスシステムの概略的な構成を示すブロック図である。
【００５４】
図１に示すように，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００は，少なくとも情報受信装置１０１（１０１ａ，１０１ｂ，…，１０１ｎ）と，ネットワーク１０３と，情報提供装置１０４とから構成される。なお，本実施の形態にかかる情報受信装置１０１は，例えば，本発明にかかる情報アクセス装置等に該当する。
【００５５】
本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００では，提供サービスとして情報提供装置１０４が情報受信装置１０１に，例えば放送番組などの主コンテンツ（メインコンテンツ）を提供するとともに，情報受信装置１０１は上記主コンテンツに関連付けられた複数のサブコンテンツを，メタ情報を介して取得することを実施可能とする。なお，上記メインコンテンツ，サブコンテンツ，またはメタ情報等については後述する。
【００５６】
以下，情報提供装置１０４から情報受信装置１０１に提供するメインコンテンツが放送番組である場合を例に挙げて，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００について説明する。
【００５７】
情報提供装置１０４は，少なくとも放送局１０５，ディレクトリサービスサーバ１０６，コンテンツサービスサーバ１０７，またはＥＰＧ（電子番組表）サービスサーバ１０８，アカウントアグリゲーションサーバ１０９を備える。
【００５８】
放送局１０５は，情報受信装置１０１に対して，各種の放送番組を放送するとともに，データ放送として基本ＥＰＧ情報などを送出している。情報受信装置１０１は，上記基本ＥＰＧ情報を受信することにより，ＥＰＧ（電子番組表）を表示することが可能になる。なお，基本ＥＰＧ情報については，後述する。
【００５９】
なお，本実施の形態に係る情報提供装置１０４には，放送局１０５が備わる場合を例に挙げて，説明するが，かかる例に限定されない。例えば，メインコンテンツが“放送番組またはＥＰＧ”ではなく“ゲームソフト”，“書籍”などの場合，情報提供装置１０４には，ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ），またはゲームソフトなどを販売する物販装置などが備わる場合であっても実施可能である。
【００６０】
ＥＰＧサービスサーバ１０８は，各放送局１０５からの編成情報などを入手し電子番組表（ＥＰＧ）形式のＥＰＧ情報を生成する。または外部で生成されたＥＰＧ情報を取得する。編成情報は，番組をスケジュール通り放送し，番組を進行するための情報である。
【００６１】
また，生成されたＥＰＧ情報は，ＥＰＧサービスサーバ１０８に備わる記憶部（図示せず。）に記憶される。なお，上記ＥＰＧ情報は，基本ＥＰＧ情報を含む。上記基本ＥＰＧ情報を受信することにより，情報受信装置１０１は，チャンネルの一覧，番組の一覧，放送中の番組内容，放送予定の番組内容，または放送終了後の番組内容などを表示することができる。
【００６２】
基本ＥＰＧ情報は，ＥＰＧサービスサーバ１０８から一括して情報受信装置１０１に配信されるが，サブコンテンツに付加されるサブメタ情報等，その他の付加的なＥＣＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｅｎｔｓ  Ｇｕｉｄｅ）情報は，サービスの提供側である放送局１０５内で独自に管理することができる。なお，ＥＣＧ情報およびサブメタ情報については，後述する。なお，上記放送局１０５に限定されず，情報提供装置１０４が提供するサービスに応じて，他のいかなる装置であってもよい。
【００６３】
情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤなどの識別情報が含まれた放送波を受信する識別情報受信部１０２（１０２ａ，１０２ｂ，…，１０２ｎ）を備え，点線矢印に示すように，放送局１０５から送出される放送波を受信する。または，情報受信装置１０１は，ネットワーク１０３を介して情報提供装置１０４と相互にデータを送受信する。なお，放送波を受信することで，情報受信装置１０１はテレビ番組などの番組を表示することもできる。
【００６４】
なお，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００は，１の情報提供装置１０４を備える場合を例にあげて説明するが，かかる例に限らず，例えば，放送局ごとに，複数の情報提供装置１０４を備える場合であっても実施可能である。
【００６５】
また，アカウントアグリゲーションサーバ１０９は，視聴者（ユーザー）が情報アクセスシステム１００を利用する際に行われる認証，または情報アクセスシステム１００を利用するユーザーがサブコンテンツ等を購入する際に行われる課金・決済を，放送局１０５または番組等に依存することなく一元的に行うための機能を備える。
【００６６】
つまり，アカウントアグリゲーションサーバ１０９を備えることにより，ユーザーの認証情報を一元化し，統合認証することが可能となり，同様に，課金・決済情報もユーザー単位に一元化することが可能となる。
【００６７】
ユーザーがサブメタ情報に基づき，各種サブコンテンツを購入しようとした場合，それらのサブコンテンツは  多種多様なコンテンツホルダーや販売会社により管理されている可能性がある。
【００６８】
課金・決済などの全てのサービスをひとまとめとし，ひとつの統合ユーザーＩＤに基づき，サービス全てに対してアクセスするための認証の代行を行う機能を持つ。例えば専用のサーバにより実現される。
【００６９】
ユーザーの認証（例えばパスワードによる）は，アカウントアグリゲーションサーバ１０９内で行われ，その認証結果のみを各コンテンツサービスサーバ１０７に送信する。そのため統合ユーザーＩＤやパスワードを情報提供装置１０４に備わる放送局１０５に開示する必要が無く，ユーザーの個人情報をサーバの管理下で保護することができる。
【００７０】
認証結果はユーザーＩＤやパスワード情報を含まない電子証明書などの形式でコンテンツサービスサーバ１０７に送信される。したがって，第三者に盗聴された場合，改竄された場合であってもセキュリティを確保することが可能となる。
【００７１】
なお，ユーザー情報は，コンテンツサービスサーバ１０７に送信されない場合を例に挙げて説明するが，かかる例に限定されず，上記ユーザー情報は，コンテンツサービスサーバ１０７に送信される場合であっても実施可能である。
【００７２】
また，映像，音楽，ゲームソフト等の著作物の権利保持者であるコンテンツホルダーのマーケティング活動上顧客情報の開示を必要とする場合，上記ユーザー情報を有効に活用することができる。上記の場合，電子証明書にユーザーＩＤを含む形にすることでコンテンツサービスに通知される。
【００７３】
また，課金・決済の代行において，ユーザーは上記の統合ユーザーＩＤで統合課金・決済サービスを受けるため，アカウントアグリゲーションサーバ１０９にログインする。
【００７４】
ログイン後，各コンテンツサービスサーバ１０７で提供される商品などのサブコンテンツを選択する。例えば「バスケットに入れる」などを指示するとコンテンツサービスサーバの区別無く別々のコンテンツサービスで販売されている商品群を一つのバスケットに保持することができる。なお，“バスケット”とは，ショッピングの“籠”である。
【００７５】
サブコンテンツを選択し，上記籠に入れることで，精算時に，サブコンテンツを提供するコンテンツサービスサーバ１０７問わず一括して課金・決済することができる。
【００７６】
サブコンテンツを選択した上で，ユーザーが「購入」指示を行うと，アカウントアグリゲーションサーバ１０９は，課金・決済機能により一括で課金・決済を行い，その課金・決済結果を各コンテンツサービスサーバ１０７に送信する。コンテンツサービスサーバ１０７は課金・決済の完了報告を受けて，購入指示のあったサブコンテンツをユーザーに提供する。
【００７７】
次に，図１〜図４を参照しながら，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００を構成する各構成要素の構成について説明する。図２は，本実施の形態にかかる放送局の概略的な構成を示すブロック図であり，図３は，本実施の形態にかかるＥＣＧ情報のデータ構造の概略を示す説明図であり，図４は，本実施の形態にかかるＥＣＧ情報に含まれるメタ情報の概略を示す説明図である。
【００７８】
まず，図１に示すように，本実施の形態にかかるネットワーク１０３について説明すると，ネットワーク１０３は，情報提供装置１０４と双方向通信可能に接続するものであり，典型的にはＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）またはＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）などそれに類する方法で接続するインターネットである。また接続媒体は，ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｄａｔａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）などによる光ファイバケーブル，Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）による同軸ケーブル又はツイストペアケーブル，もしくはＩＥＥＥ８０２．１１ｂなどによる無線など，有線無線を問わず，衛星通信網なども含む。
【００７９】
次に，図２に示すように，本実施の形態にかかる放送局１０５は，通常の放送設備に加えて，番組編成部２０１と，サブメタ情報付加部２０２と，番組メタ情報付加部２０３と，メタ情報参照ＩＤ付加部２０４と，メタ情報記憶部２０５と，情報関連付部２０６と，識別情報送信部２０７とから構成される。
【００８０】
なお，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００の提供サービスが“放送”である場合，情報アクセスシステム１００には，図３に示す本実施の形態にかかる放送局１０５が備わる。また，放送局１０５が視聴者に提供する主コンテンツ（メインコンテンツ）は，放送番組（番組）またはＥＰＧであるとする。
【００８１】
また，本実施の形態にかかるメインコンテンツは，番組またはＥＰＧである場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，メインコンテンツがゲームソフト，ＣＤ，書籍，または映画などの場合であってもよい。
【００８２】
番組編成部２０１は，放送局１０５で放送される番組の編成処理をし，編成情報などを生成する。
【００８３】
サブメタ情報付加部２０２は，サブメタ情報を生成し，上記サブメタ情報をサブコンテンツの実体（サブコンテンツ）または編成情報に付加する。なお，サブコンテンツは，少なくとも商品，プログラム，パッケージ，サービス，静止画データ，動画データ，音楽データ，またはテキストのうち少なくとも一つから構成されるコンテンツであり，コンテンツサービスサーバ１０７から提供される。
【００８４】
上記サブメタ情報は，メインコンテンツに関連付けられるメインメタ情報（または，番組メタ情報。）の配下に属するメタ情報である。したがって，情報受信装置１０１は，メインメタ情報にアクセスすると，メインメタ情報と関連性のあるサブメタ情報に派生的にアクセスすることができ，目的とするサブコンテンツを取得することができる。
【００８５】
番組メタ情報付加部２０３は，メインメタ情報である番組メタ情報を生成し，番組編成部２０１により生成された編成情報に付加する。なお，編成情報に付加された番組メタ情報は，情報受信装置１０１に配信する基本ＥＰＧ情報として構成される。基本ＥＰＧ情報は，電子番組表（ＥＰＧ）の形式に構成したものである。なお，番組メタ情報またはサブメタ情報は，情報についての情報を示すメタ情報であり，さらに上記番組メタ情報は，メインメタ情報に属する。メインメタ情報については後述する。
【００８６】
また，上記基本ＥＰＧ情報は，番組メタ情報を含み，番組表としての構造情報を有する。基本ＥＰＧ情報は，ネットワーク１０３を介して送信される場合は，例えば，ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）などの形式で配信され，放送波により送出される場合には，例えば，ＳＩ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ）などの形式で送出される。
【００８７】
メタ情報参照ＩＤ付加部２０４は，メタ情報参照ＩＤを割当て，番組編成部２０１により生成された編成情報と，サブメタ情報とに，上記メタ情報参照ＩＤを付加する。番組メタ情報またはサブメタ情報を含むＥＣＧ情報と，番組とを対応させるため，上記メタ情報参照ＩＤが例えば番組毎に割当てられる。したがって，編成情報に付加された番組メタ情報と，サブメタ情報とにメタ情報参照ＩＤが付与されることにより，メタ情報参照ＩＤに基づき，番組メタ情報またはサブメタ情報を取得することができる。
【００８８】
上記メタ情報参照ＩＤを参照することにより，情報受信装置１０１は，番組メタ情報またはサブメタ情報を取得し，サブコンテンツまたは各放送番組の関連情報にアクセスできる。なお，メタ情報参照ＩＤは放送局１０５内で一意であればよい。
【００８９】
メタ情報記憶部２０５は，少なくとも上記編成情報，サブメタ情報，番組メタ情報，メタ情報参照ＩＤ，またはサブコンテンツを記憶する。なお，上記サブメタ情報，番組メタ情報，メタ情報参照ＩＤ，またはサブコンテンツは，ＥＣＧ情報に属するが，ＥＣＧ情報については後述する。
【００９０】
情報関連付部２０６は，上記編成情報に付加された，基本ＥＰＧ情報とメタ情報参照ＩＤとを関連付ける。メタ情報参照ＩＤと基本ＥＰＧ情報とが対応付けられることにより，情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤに基づき，基本ＥＰＧ情報に含まれる放送局１０５を識別する放送局情報等を取得できる。なお，放送局情報については後述する。
【００９１】
識別情報送信部２０７は，放送波またはネットワーク１０３を介して，上記基本ＥＰＧ情報と各番組のメタ情報参照ＩＤとを送出する。メタ情報参照ＩＤは，基本ＥＰＧ情報とともに，識別情報送信部２０７から配信される。
【００９２】
識別情報送信部２０７から放送波によってメタ情報参照ＩＤを配信するためには，例えば，基本ＥＰＧ情報を伝送する方式であるＳＩのうち，メタ情報参照ＩＤを示すディスクリプタの属性値等が定義される必要がある。
【００９３】
また，インターネット等のネットワーク１０３を介して，基本ＥＰＧ情報またはメタ情報参照ＩＤなどを送信するためには，情報受信装置１０１側で対応可能な形式の配信フォーマットと，配信の仕組み等を定義する必要がある。
【００９４】
上記配信フォーマットは，例えば，ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式，またはＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式などを例示することができる。したがって，上記ＨＴＭＬ形式，ＸＭＬ形式で配信する際には，メタ情報参照ＩＤを示す属性がメタ情報に含まれる。
【００９５】
また，ＨＴＭＬ形式またはＸＭＬ形式で配信される際，上記配信フォーマット形式に準拠する基本ＥＰＧ情報には，メタ情報参照ＩＤの属性値が付加される。
【００９６】
上記メタ情報記憶部２０５に記憶されるサブメタ情報または番組メタ情報は，ディレクトリサービスサーバ１０６に随時送信される。また，上記メタ情報記憶部２０５に記憶されるサブコンテンツまたはサブメタ情報は，コンテンツサービスサーバ１０７に送信される。
【００９７】
次に，図３を参照しながら，本実施の形態にかかるＥＣＧ情報について説明する。まず，図３に示すように，ＥＣＧ情報は，メタ情報に属するメインメタ情報とサブメタ情報とから構成される。
【００９８】
ＥＣＧ情報は，ＴＶ（テレビ）番組を検索するためのデータとして基本ＥＰＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｇｕｉｄｅ）情報を拡張し，ＴＶ番組だけではなくインターネット上等の各種コンテンツの検索をし，必要な情報を入手することが可能となる。
【００９９】
ＥＣＧ情報には，上述した番組メタ情報，基本ＥＰＧ情報，またはサブメタ情報が含まれる。上記番組メタ情報または基本ＥＰＧ情報は，ＥＰＧ情報に属する情報である。ＥＰＧ情報は，ＴＶ番組を検索するための電子番組表データである。
【０１００】
ＥＰＧ情報を拡張した上記ＥＣＧを利用することにより，検索対象がテレビ番組に限定されず，ネットワーク１０３を介して取得可能な各種コンテンツまで検索対象とすることができ，検索された各種コンテンツを入手することができる。
【０１０１】
図３に示すメインメタ情報は，ＥＣＧ情報として提供されるメタ情報のうち，メインコンテンツに付加されるメタ情報である。なお，メインコンテンツは，情報提供装置１０４が主コンテンツとして提供するコンテンツであり，例えば，情報提供装置１０４に放送局１０５が備わる場合，メインコンテンツは，放送番組，ＥＰＧ情報，または編成情報であり，放送局１０５ではなくＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）販売装置が備わる場合，メインコンテンツは，ＤＶＤソフト等である。
【０１０２】
また，上記メインコンテンツをＥＰＧ情報または編成情報とした場合，本実施の形態にかかるメインメタ情報は，特に“番組メタ情報”とする。番組メタ情報（番組名，ジャンル，出演者，など）は，現状の放送波におけるＳＩ（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｉｎｆｏｍａｔｉｏｎ）やインターネット上のＥＰＧサービス（サービスごとに内容は一部異なる）にて配信されるメタ情報に類する。
【０１０３】
また，図３に示すサブメタ情報は，ＥＣＧ情報として提供されるメタ情報のうち，サブコンテンツに付加されるメタ情報である。なお，サブコンテンツは，メインコンテンツに関連付けられた１または２以上のコンテンツである。
【０１０４】
サブコンテンツは，例えば，商品，パッケージ，動画や音楽の電子データ，サービスなどを例示することができる。なお，本実施の形態にかかるサブコンテンツは，かかる例に限定されない。
【０１０５】
また，図３に示す番組メタ情報は，ＥＣＧ情報として提供されるメタ情報のうち，番組に関連するメタ情報である。番組メタ情報は，例えば，番組に関連する番組名，ジャンル，または出演者などを例示することができる。
【０１０６】
番組メタ情報は，現状の放送波におけるＳＩやインターネット上のＥＰＧサービスサーバ１０８（ＥＰＧサービスごとに内容は一部異なる。）により，配信される情報に類する。番組メタ情報は，基本ＥＰＧ情報のデータ構造と相違するが，番組メタ情報が基本ＥＰＧ情報として表現されても内容は実質同じである。
【０１０７】
サブメタ情報は，ＥＣＧ情報に含まれるメタ情報である。サブメタ情報は，後述のコンテンツサービスサーバ１０７から提供されるサブコンテンツに付加されている。
【０１０８】
上記サブメタ情報は，例えば，ＵＲＩ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）であるサブコンテンツの所在情報（場所情報），名称，著者などの人名，サブコンテンツの制作者名，上記サブコンテンツを提供するサービス有効期限などを例示することができる。なお，ＵＲＬは，上記ＵＲＩの体系に含まれる。
【０１０９】
次に，図４を参照しながら，本実施の形態にかかる番組メタ情報とサブメタ情報について説明する。図４は，本実施の形態にかかる番組メタ情報とサブメタ情報の概略的な構成を示す説明図である。
【０１１０】
図４に示すように，ＥＣＧ情報に含まれる番組メタ情報は，“番組名”，“番組ジャンル”，または“放送時間”などの番組関連に属する番組メタ情報と，“名称・略称”，“出演者ジャンル”，“所属事務所”などの出演者関連に属する番組メタ情報と，番組メタ情報のバージョンを示す“メタ情報バージョン”，メタ情報参照ＩＤに属する複数の番組メタ情報群が更新される可能性を示す“更新可能性”，または番組メタ情報群が更新されるタイミングを示す“更新タイミング”などのメインメタ情報を制御する制御関連に属する番組メタ情報とを例示することができる。
【０１１１】
また，上記“放送時間”は，番組が放送される時間（放送開始時間，放送終了時間）を表わしている。番組関連の“ジャンル”は，放送される番組のジャンルを示し，ドラマ，音楽，またはバラエティなどを例示することができる。“名称・略称”は，番組に出演する主演者の名称または略称を示し，“木室拓哉”，“キムタ”などの番組メタ情報を例示することができる。
【０１１２】
上記出演者関連の“ジャンル”は，放送される番組に出演する出演者のジャンルを示し，“俳優”，“歌手”，“お笑い”，“コメディアン”，または“画家”などの番組メタ情報を例示することができる。なお，本実施の形態にかかる番組メタ情報は，番組関連または出演者関連に属する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されない。
【０１１３】
また，図４に示すように，ＥＣＧ情報に含まれるサブメタ情報は，“曲名”，“アーティスト名”，“レコード会社名”，または“楽曲購買サイトＵＲＬ”などの楽曲関連に属するサブメタ情報と，“店名”，または“所在地”などのお店関連に属するサブメタ情報と，“商品名”，または“商品購買サイトＵＲＬ”などの商品関連に属するサブメタ情報と，“ユーザーのアクセスを促したいサイトのＵＲＬ”などの勧誘関連に属するサブメタ情報と，サブメタ情報のバージョンを示す“メタ情報バージョン”，メタ情報参照ＩＤに属する複数のサブメタ情報群が更新される可能性を示す“更新可能性”，またはサブメタ情報群が更新されるタイミングを示す“更新タイミング”などのサブメタ情報の制御関連に属する番組メタ情報とを例示することができる。
【０１１４】
なお，本実施の形態にかかるサブメタ情報は，楽曲関連，お店関連，賞品関連，または勧誘関連に属する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されない。
【０１１５】
次に，図５を参照しながら，本実施の形態にかかるメタ情報のグループ化について説明する。図５は，本実施の形態にかかるメタ情報のグループ化されたデータ構造の概略を示す説明図である。
【０１１６】
図５に示すように，ディレクトリサービスサーバ１０６のメタ情報記憶部３０４には，番組メタ情報またはサブメタ情報等の複数のメタ情報が記憶されている。図５に示すように，メタ情報参照ＩＤ「Ａ−１」に関連付けられた複数のメタ情報のうち１又は２以上のメタ情報をグループとしてまとめて管理することが可能である。
【０１１７】
したがって，ディレクトリサービスサーバ１０６が保有するメタ情報のうち，グループ化されたメタ情報にアクセスする場合，メタ情報参照ＩＤおよびグループＩＤを指定することにより，目的とするグループ化されたメタ情報に一括してアクセスすることができる。なお，グループＩＤは，メタ情報参照ＩＤごとに割当てられるため，グループＩＤのみを指定し，検索すれば，番組毎に同じグループＩＤを有するグループ化されたメタ情報（グループメタ情報）を検索することも可能である。
【０１１８】
図５に示すグループメタ情報５５０−１の属性には，メタ情報参照ＩＤ内でグループを識別するグループＩＤ「０００１」，グループメタ情報５５０−１のバージョンを示すメタ情報バージョン，グループメタ情報５５０−１の更新の可能性の有無を示す更新可能性，グループメタ情報５５０−１の更新するタイミングを示す更新タイミング，番組が開始する時刻を示す放送開始時間，および番組が終了する時刻を示す放送終了時間などが含まれる。
【０１１９】
図５に示すように，グループ化は任意の組み合わせで行うことができる。特に，複数のメタ情報のうち，関連性の強いメタ情報を同一グループにまとめることにより，効率的にメタ情報を取得することができる。グループにはグループを識別するためのグループＩＤにあたるメタ情報が付加され，同一メタ情報参照ＩＤ下での一意性が保たれる。
【０１２０】
なお，上記更新可能性にかかるメタ情報は，メタ情報群全体，グループ化されたメタ情報，またはグループ化されないメタ情報等を更新する可能性を示す対象とすることができる。したがって，例えば，メタ情報参照ＩＤに属するメタ情報群の全体では更新する可能性は「なし」であるが，グループ化されたメタ情報では，更新する可能性が「ある」場合，上記更新可能性のあるメタ情報のみをアクセス等する。
【０１２１】
また更新タイミングにかかるメタ情報も同様に，メタ情報群全体，グループ化されたメタ情報，またはグループ化されないメタ情報等を更新するタイミングが同一である対象とすることができる。なお，更新可能性のメタ情報に更新する可能性「あり」が設定された場合に限り，更新タイミングのメタ情報に更新するタイミングが設定されてもよい。
【０１２２】
次に，図６を参照しながら，本実施の形態にかかる情報受信装置１０１，ディレクトリサービスサーバ１０６，およびコンテンツサービスサーバ１０７について説明する。図６は，本実施の形態にかかる情報受信装置１０１，ディレクトリサービスサーバ１０６，およびコンテンツサービスサーバ１０７の概略的な構成を示すブロック図である。
【０１２３】
本実施の形態にかかるコンテンツサービスサーバ１０７は，放送局などのコンテンツ提供者が視聴者に対して提供する各種サブコンテンツを保有する。なお，場合に応じて，上記サブコンテンツ実体（サブコンテンツ）は，上記各種サブコンテンツの所在や入手方法などを示す情報なども含む。
【０１２４】
図６に示すように，コンテンツサービスサーバ１０７は，少なくともサブコンテンツ記憶部３０１，サブメタ情報記憶部３０２，各部の処理を制御する制御部（図示せず。），ネットワーク１０３を介してデータを送信する送信部（図示せず。），またはネットワーク１０３を介してデータを受信する受信部（図示せず。）を備える。
【０１２５】
上記サブコンテンツ記憶部３０１は，放送局１０５から提供されるサブコンテンツを記憶する。サブコンテンツは，ネットワーク１０３を介して送受信可能な映像コンテンツ，パッケージ，出版物，イベント，番組情報，不特定多数のユーザーとコミュニケーション可能な掲示板，またはチャットサービスなどを例示することができる。
【０１２６】
また，サブコンテンツ記憶部３０１は，サブコンテンツを販売するためのＷｅｂサイト情報などもサブコンテンツとして記憶する。なお，サブコンテンツ記憶部３０１は，特に番組に関連するＷｅｂサイト情報を記憶する。
【０１２７】
また，本実施の形態にかかるサブコンテンツは，例えば，放送局内に設置されるコンテンツサービスサーバ１０７のサブコンテンツ記憶部３０１内に存在するほかに，ネットワーク１０３上の他のコンテンツサービスサーバ１０７に備わるサブコンテンツ記憶部３０１内に分散して存在してもよい。
【０１２８】
上記サブコンテンツにＥＣＧ情報として提供されるサブメタ情報を付加することができる。サブメタ情報記憶部３０２は，上記サブメタ情報を記憶する。
【０１２９】
サブコンテンツにサブメタ情報を付加することができるため，情報受信装置１０１は，上記サブメタ情報を鍵（キー）としてサブコンテンツを検索することができる。
【０１３０】
なお，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００には，複数の放送局１０５が備わる場合，１のコンテンツサービスサーバ１０７を複数の放送局１０５で共用する場合であっても実施可能である。
【０１３１】
次に，本実施の形態にかかるディレクトリサービスサーバ１０６は，例えば，ディレクトリサービス専用のサーバとして，運営される。図６に示すように，ディレクトリサービスサーバ１０６は，アクセス情報を取得して解析する解析部３０３と，メタ情報記憶部３０４と，メタ情報抽出部３０５と，メタ情報検索部３０６と，各部の処理を制御する制御部（図示せず。）と，ネットワーク１０３を介してデータを送信する送信部（図示せず。）と，ネットワーク１０３を介してデータを受信する受信部（図示せず。）とを備える。
【０１３２】
メタ情報記憶部３０４は，ＥＣＧ情報としてコンテンツサービスサーバ１０７から提供される各種サブコンテンツの所在，タイトル，ジャンル，関連する人名（出演者，著者など），価格，またはサービス有効期限など様々な属性に関する複数のサブメタ情報の集まりであるサブメタ情報群と，メインメタ情報群（番組メタ情報群）を保持する。
【０１３３】
また，メタ情報記憶部３０４は，通常の番組に関する番組メタ情報と上記サブメタ情報群とを関連付けて保持している。なお，番組メタ情報も，複数の番組メタ情報からなる番組メタ情報群として構成される場合であってもよい。
【０１３４】
メタ情報記憶部３０４は，番組メタ情報，サブメタ情報，またはメタ情報参照ＩＤなどを放送局１０５ごとに独立して記憶し，管理する場合であっても実施可能である。
【０１３５】
メタ情報抽出部３０５は，情報受信装置１０１から送信される取得指示情報に基づき，メタ情報記憶部３０４が記憶するメタ情報を検索する。検索対象となる上記メタ情報は，番組メタ情報またはサブメタ情報が含まれたメタ情報群全体とする。
【０１３６】
また，メタ情報抽出部３０５は，情報受信装置１０１から指示されたメタ情報群を検索すると，メタ情報群のうち該当する番組メタ情報またはサブメタ情報のみを部分的に抽出し，取得指示情報の送信元の情報受信装置１０１に抽出された番組メタ情報またはサブメタ情報を送信する。
【０１３７】
メタ情報検索部３０６は，情報受信装置１０１から送信されるメタ情報要求情報に基づき，メタ情報の更新の可能性があるものを検索する。なお，上記メタ情報には，番組メタ情報またはサブメタ情報が含まれる。
【０１３８】
メタ情報検索部３０６は，メタ情報要求情報に基づきメタ情報を検索すると，上記メタ情報に含まれるメタ情報バージョンをの属性値であるバージョン情報を取得し，情報受信装置１０１にバージョン情報を送信する。なお，上記メタ情報検索部３０６は，情報受信装置１０１にバージョン情報を送信せず，メタ情報要求情報に含まれるメタ情報バージョンのバージョン情報と，取得したメタ情報バージョンのバージョン情報とを比較判定してもよい。
【０１３９】
上記サブメタ情報は，放送局１０５側で番組ごとの単位に編集され，１又は２以上のサブメタ情報からなるサブメタ情報群として構成される。また，上記サブメタ情報群を参照するためのメタ情報参照ＩＤが割り当てられる。
【０１４０】
情報受信装置１０１は，上記メタ情報参照ＩＤに基づき，ディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスすることにより，サブメタ情報等のメタ情報を取得する。なお，ディレクトリサービスサーバ１０６は，情報受信装置１０１からアクセスがある度に発生するアクセス情報を取得し，情報受信装置１０１ごとに上記アクセス情報を蓄積することができる。
【０１４１】
さらに，解析部３０３は，上記蓄積されたアクセス情報を解析することが可能であるため，放送局１０５は，上記解析結果に基づき，ユーザー（視聴者）に対して適当なサブメタ情報等を生成することができる。なお，放送局１０５は，ディレクトリサーバ１０６からネットワーク１０３を介して，アクセス情報を受信することも可能である。
【０１４２】
なお，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００には複数の放送局１０５が備わる場合，１のディレクトリサービスサーバ１０６を複数の放送局１０５で共用する場合であっても実施可能である。
【０１４３】
ここで，図７に示すように，放送局１０５，ディレクトリサービスサーバ１０６，またはコンテンツサービスサーバ１０７が保持するメインメタ情報，サブメタ情報について説明する。図７は，本実施の形態にかかるメインメタ情報およびサブメタ情報の概略的な構成を示す説明図である。
【０１４４】
図７に示すように，放送局１０５は，メタ情報参照ＩＤごとにメインメタ情報とメインコンテンツとを保有し，ディレクトリサービスサーバ１０６は，上記メタ情報参照ＩＤに関連付けられたメインメタ情報（番組メタ情報など）またはサブメタ情報を保有する。
【０１４５】
コンテンツサービスサーバ１０７は，上記サブメタ情報に関連付けられた複数のサブコンテンツを保有する。なお，本実施の形態にかかる情報提供装置１０４には放送局１０５が備わる場合を例に挙げて説明するが，かかる例に限定されない。
【０１４６】
図７に示すディレクトリサービスサーバ１０６が保有するサブメタ情報は，コンテンツサービスサーバ１０７から集められた番組メタ情報とサブメタ情報とがメタ情報参照ＩＤを介して関連付けられている。
【０１４７】
上記説明したように，ディレクトリサービスサーバ１０６が保有するメインメタ情報またはサブメタ情報のうち少なくとも一方から構成されるグループ化されたグループメタ情報が存在する場合，グループメタ情報の属性であるグループＩＤを介して，メインメタ情報またはサブメタ情報からなるグループ間で相互に関連付けられる。
【０１４８】
なお，本実施の形態にかかるグループＩＤは，グループメタ情報の属性である場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，グループＩＤが各メタ情報の属性である場合，グループメタ情報のグループＩＤを示すインデックス（タグ）である場合などでも実施可能である。
【０１４９】
また，コンテンツサービスサーバ１０７により保有されるサブメタ情報は，例えば，図７に示すように，サブメタ情報（Ａ），サブメタ情報（Ｂ），サブメタ情報（Ｃ）の１又は２以上のサブメタ情報から構成される。各コンテンツには，上記サブメタ情報がそれぞれ付加されている。
【０１５０】
情報受信装置１０１は，番組と関連付けられたメタ情報参照ＩＤに基づき，ディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスし，上記メタ情報参照ＩＤに関連付けられたサブメタ情報等を要求する。
【０１５１】
情報受信装置１０１は，上記アクセスにより，上記メタ情報参照ＩＤである“Ａ−１”に関連付けられたメタ情報群を取得する。なお，メタ情報参照ＩＤに関連付けられたメタ情報群のうち，情報受信装置１０１が必要なメタ情報だけを部分的に取得する場合であっても実施可能である。メタ情報の部分取得については後述する。
【０１５２】
ディレクトリサービスサーバ１０６から取得したサブメタ情報には，例えば，コンテンツサービスサーバ１０７が保有するサブコンテンツの所在情報等が含まれているため，情報受信装置１０１は，上記所在情報に従い，コンテンツサービスサーバ１０７にアクセスできる。
【０１５３】
コンテンツサービスサーバ１０７が保有するサブメタ情報は，不特定多数のサブコンテンツを検索する場合，検索する際のキーとなる。
【０１５４】
なお，図７に示すように，本実施の形態にかかるディレクトリサービスサーバ１０６およびコンテンツサービスサーバ１０７には，それぞれサブメタ情報が記憶された場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，ディレクトリサービスサーバ１０６には，メインメタ情報またはサブメタ情報からなるメタ情報群が記憶され，コンテンツサービスサーバ１０７には，サブコンテンツのみが記憶される場合等であっても実施可能である。
【０１５５】
次に，図８を参照しながら，本実施の形態にかかるメタ情報群のデータ構造について説明する。図８は，本実施の形態にかかるメタ情報群のデータ構造を示す説明図である。
【０１５６】
図８に示すように，複数のメインメタ情報またはサブメタ情報からなるメタ情報群のデータ構造は，ＸＭＬ形式からなる。メタ情報は，番組メタ情報，基本ＥＰＧ情報，グループＩＤ，またはメタ情報参照ＩＤなどを示す要素または属性を含むタグから構成される。
【０１５７】
上記属性のうち，メタ情報参照ＩＤを含むタグは，図８に示す“＜メタ情報全体  メタ情報参照ＩＤ＝「Ａ−１」＞”であり，グループＩＤを含み，グループを示すタグは，“＜グループ  グループＩＤ＝「０００１」  グループタイプ＝「出演者」・・・＞のグループを示すタグである。
【０１５８】
なお上記メタ情報参照ＩＤ，グループＩＤなどは，メタ情報の属性である場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，メタ情報参照ＩＤ，グループＩＤなどは，インデックス的機能を有するタグ等の場合でも実施可能である。
【０１５９】
図８に示すように，同一のメタ情報参照ＩＤにかかるメタ情報群のうち，グループ化されたメタ情報と，グループ化されないメタ情報とが複数混在した場合であってもグループ実施可能である。
【０１６０】
なお，本実施の形態にかかるメタ情報群のデータ構造は，ＸＭＬ形式の場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，メタ情報群のデータ構造は，ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式などの場合であっても実施可能である。
【０１６１】
次に，図６に示す本実施の形態にかかる情報受信装置１０１について説明する。情報受信装置１０１は，例えば，放送用ＳＴＢ（セットトップボックス），ビデオレコーダー，またはゲーム機などの各種ＣＥ機器，ＰＣ（パーソナルコンピュータ），ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ），または携帯電話をはじめとするモバイル機器などを例示することができる。
【０１６２】
情報受信装置１０１は，識別情報受信部１０２と，ネットワーク受信部５０１と，取得指示部５０２と，メタ情報取得／記憶部５０３と，第１分析部５０４と，第１コンテンツアクセス部５０５と，キーワード検索部５０６と，第２コンテンツアクセス部５０７と，表示部５０８と，第２分析部５１０と，入力部５１１と，取得情報獲得部５１２と，可能性判定部５１３と，メタ情報要求部５１４とを備える。
【０１６３】
なお，本実施の形態にかかるメタ情報取得／記憶部５０３は，例えば要求手段等に該当し，本実施の形態にかかるキーワード検索部５０６は，例えば嗜好検索手段等に該当し，本実施の形態にかかる表示部５０８は，例えば表示手段等に該当する。
【０１６４】
識別情報受信部１０２は，アンテナ等から放送波を介して，基本ＥＰＧ情報とメタ情報参照ＩＤとを受信し，記憶する。ネットワーク受信部５０１は，ネットワーク１０３を介して基本ＥＰＧ情報とメタ情報参照ＩＤとを受信し，記憶する。
【０１６５】
なお，本実施の形態にかかる情報受信装置１０１は，データ放送を放送する放送局１０５から受信する場合を例に挙げて説明するが，かかる例に限定されず，上記放送局１０５以外のＩＳＰ等からメタ情報参照ＩＤだけを受信する場合でも実施可能である。
【０１６６】
また，本実施の形態にかかる情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤを識別情報受信部１０２から取得する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，提供サービスがＣＤ販売の場合で，メインコンテンツが音楽ＣＤなどの“ＣＤ”の場合，ＣＤを再生可能な情報受信装置１０１は，ＣＤの拡張記憶領域に記憶されたメタ情報参照ＩＤを読み取ることにより，情報提供装置１０４からメタ情報参照ＩＤを取得する機能を備える場合であっても実施可能である。
【０１６７】
また，例えば，提供サービスが書籍出版の場合で，メインコンテンツが書籍の場合で，上記書籍の表紙等にメタ情報参照ＩＤが直接記載された場合，情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤを，情報受信装置１０１に備わるキーボードなどの入力部５１１により，メタ情報参照ＩＤを取得する場合であっても実施可能である。なお，上記メタ情報参照ＩＤは，１次元，２次元，または３次元バーコードなどの場合でもよい。
【０１６８】
また，ネットワーク受信部５０１は，ディレクトリサービスサーバ１０６のＵＲＩ等の所在情報を，ネットワーク１０３を介して受信し，上記ＵＲＩを記憶する。また，情報受信装置１０１に備わる入力部５１１からＵＲＩ等の所在情報が入力され，記憶される場合等でもよい。上記ＵＲＩにより，情報受信装置１０１は，ディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスできる。
【０１６９】
なお，情報受信装置１０１は，ダイアルアップ接続，またはＡＤＳＬ／ＦＴＴＨなどそれに類する方法でネットワーク１０３に接続することができる。
【０１７０】
情報受信装置１０１は放送波またはネットワーク１０３を介して配信される基本ＥＰＧ情報を受信するとともに，各番組に付加されたメタ情報参照ＩＤを受信する。
【０１７１】
情報受信装置１０１は各局に対応したディレクトリサービスサーバ１０６のインターネット上の所在情報（ＵＲＩなど）をそれぞれ管理する。ＵＲＩが変更された場合には，上記ＵＲＩを更新することにより常に最新のＵＲＩを記憶している。放送波またはネットワーク１０３を介して受信する更新データによって，ＵＲＩが更新される。
【０１７２】
放送波受信部１０２またはネットワーク受信部５０１は，放送波によるＳＩまたはネットワーク１０３を介して送信されるメタ情報参照ＩＤが付加された基本ＥＰＧ情報を受信し，各メタ情報参照ＩＤを保存する。
【０１７３】
メタ情報参照ＩＤを取得する際，受信するメタ情報参照ＩＤに該当する番組は，どの放送局の番組であるかを判別することができるようにするため，メタ情報参照ＩＤを保存する際には放送局情報（図示せず。）と関連付けて保存しておく。
【０１７４】
なお，ＳＩからメタ情報参照ＩＤを取得する場合，上記放送局情報を受信することにより，どの放送局の番組であるかを判別することが可能である。例えば，ＡＲＩＢ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｒａｄｉｏ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓａｎｄ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓｅｓ：社団法人  電波産業会）が定める放送規格によれば，ＳＩには，放送局を示すサービスＩＤが必ず含まれる。上記サービスＩＤを含む放送局情報と，メタ情報参照ＩＤとを関連付ける。
【０１７５】
ネットワーク１０３を介してＥＰＧサービスサーバ１０８が放送局情報を提供する場合，放送局情報が判別可能な形式で配信される必要がある。以下，図９を参照しながら，ネットワーク１０３を介して配信されるＥＰＧデータについて説明する。図９は，本実施の形態にかかるＥＰＧデータのデータ構造を示す説明図である。
【０１７６】
図９に示すように，ＥＰＧデータのデータ構造は，ＸＭＬ形式からなる。ＥＰＧデータは，基本ＥＰＧ情報であることを示すタグ，放送局情報であることを示すタグ，または番組メタ情報であることを示すタグ等から構成される。なお，本実施の形態にかかるＥＰＧデータのデータ構造は，ＸＭＬ形式の場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，ＥＰＧデータのデータ構造は，ＨＴＭＬ形式などの場合であっても実施可能である。
【０１７７】
基本ＥＰＧ情報とともに配信されるメタ情報参照ＩＤは必ず放送局を表す放送局情報と共に配信される，なお，放送局情報は，メタ情報であるが，かかる例に限定されない。
【０１７８】
なお，図９に示すメタ情報参照ＩＤは，属性である場合を例にあげて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，メタ情報参照ＩＤは，メタ情報参照ＩＤであることを示すインデックス的機能を有するタグの場合でも実施可能である。
【０１７９】
図９に示すように，放送局を示すのは，“放送局ＩＤ”である。また，上記“放送局ＩＤ”には，“ＴＰＳ”，または“ブシテレビ”が設定されている。なお，かかる例に限定されず，上記“放送局ＩＤ”に，適当なＩＤが割当てられてもよい。
【０１８０】
図９に示す放送局情報は，“放送局タグ（＜放送局＞）”と“番組タグ（＜番組＞）”が階層構造になっている。番組ごとのメタ情報参照ＩＤは，放送局を示す要素（“放送局ＩＤ”）の子要素として定義されている。
【０１８１】
図９に示すデータ構造の場合，メタ情報参照ＩＤを取得する際，階層構造の親要素である“放送局ＩＤ”を参照することにより，どの放送局に属するものかを判定することができる。
【０１８２】
また，ネットワーク１０３を介して配信される他の放送局情報は，メタ情報参照ＩＤのＩＤの命名規則を設ける放送局情報がある。メタ情報参照ＩＤとしてＩＤの先頭などに放送局を判別するための文字列を必ず入れておくように定義する。
【０１８３】
情報受信装置１０１は，上記所定の文字列が設定されたメタ情報参照ＩＤを参照することで，どの放送局１０５に属するものかを判定することができる。ただし，放送局１０５ごとにＩＤを独自に管理できる利点を失う可能性がある。
【０１８４】
したがって，放送局１０５が独自に命名したメタ情報参照ＩＤ（放送局１０５を判定するための文字列を含まない。）を，ＥＰＧサービスサーバ１０８で配信する際，放送局判別のための文字列を付加する。
【０１８５】
情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤなどのデータを取得する際，放送局１０５を判別するための文字列を削除し放送局１０５が指定したメタ情報参照ＩＤに戻す処理を追加する必要がある。
【０１８６】
基本ＥＰＧ情報を取得した情報受信装置１０１は，表示部５０８にＥＰＧ表示画面を表示する。視聴者により，ＥＰＧ表示画面に表示された適当な番組に関するサブメタ情報を表示するよう指示されると，メタ情報参照ＩＤおよび該当する放送局１０５のディレクトリサービスサーバ１０６のＵＲＩ情報に基づき，情報受信装置１０１は，該当するサブメタ情報を取得する。
【０１８７】
なお，本実施の形態にかかるディレクトリサービスサーバ１０６およびコンテンツサービス１０７は，放送局１０５ごとに独立して運用される場合であっても実施可能である。情報受信装置１０１は，上記放送局１０５ごとに，メタ情報参照ＩＤ，サブメタ情報などを区別し，サブコンテンツを取得する。
【０１８８】
例えば，放送局１０５−Ａから取得したサブメタ情報に含まれるキーワードに基づき，放送局１０５−Ｂのサブメタ情報を検索し，サブコンテンツにアクセスすることが可能であり，視聴者は放送局１０５の違いを意識せずにサブコンテンツを取得できる。
【０１８９】
また，本実施の形態にかかるディレクトリサービスサーバ１０６およびコンテンツサービス１０７は，例えば，番組のスポンサーまたはコンテンツ提供者等ごとに独立して運用される場合であっても実施可能である。なお，上記番組のスポンサーまたはコンテンツ提供者等ごとに運用される場合であっても，放送局１０５がメタ情報参照ＩＤを割当てる。
【０１９０】
番組のスポンサーまたはコンテンツ提供者ごとに独立して運用する場合，例えば，ディレクトリサービスサーバ１０６−Ａは，Ａ番組のスポンサーにかかるメタ情報参照ＩＤまたはサブメタ情報等を保有し，ディレクトリサービスサーバ１０６−Ｂは，Ｂ番組のスポンサーにかかるメタ情報参照ＩＤサブメタ情報等を保有する。
【０１９１】
図６に示す本実施の形態にかかる情報受信装置１０１に備わる入力部５１１は，ユーザーから操作指示を受けることが可能なマウス，トラックボール，トラックパッド，スタイラスペン，またはジョイスティックなどのポインティングデバイスや，キーボードなどからなるが，かかる例に限定されない。
【０１９２】
入力部５１１は，メインコンテンツに関連付けられたメインメタ情報から取得の対象となるサブメタ情報のみを選択することができる。したがって，表示部５０８に表示されたメインメタ情報から所望のサブメタ情報を取得することができるとともに，上記サブメタ情報に関連付けられたサブコンテンツを取得することができる。なお，サブメタ情報に限定されず，入力部５１１は，メインメタ情報を選択することも可能である。
【０１９３】
取得情報獲得部５１２は，入力部５１１から送信されるメインメタ情報またはサブメタ情報を取得する対象が設定された取得対象情報を獲得する。上記取得対象情報は，ユーザーからの操作指示に基づき，入力部５１１により，生成される。
【０１９４】
取得指示部５０２は，受信したメタ情報参照ＩＤ及び／又は取得対象情報に基づき，ディレクトリサービスサーバ１０６が保有するメインメタ情報またはサブメタ情報のうち該当するメタ情報を取得するため取得指示情報を生成する。
【０１９５】
また，取得指示部５０２は，生成した取得指示情報を，ネットワーク１０３を介して，ディレクトリサービスサーバ１０６に送信する。
【０１９６】
メタ情報取得／記憶部５０３は，ディレクトリサービスサーバ１０６に対して，上記取得指示部５０２またはキーワード検索部５０６が検索したメインメタ情報またはサブメタ情報を送信するよう要求し，ネットワーク１０３を介して上記サブメタ情報を受信し，記憶する。
【０１９７】
情報受信装置１０１は，サブメタ情報またはサブコンテンツなどを取得するためにディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスしたアクセス情報などに基づき，視聴者の嗜好情報を蓄積または分析する第１分析部５０４を備える。
【０１９８】
また，キーワードの検索により，検索されたサブコンテンツまたはサブコンテンツに付属するサブメタ情報がメタ情報取得／記憶部５０３に蓄積される。第２分析部５０４は，上記検索されたサブメタ情報またはサブコンテンツの実体を分析し，嗜好情報を生成する。なお，上記生成された嗜好情報を記憶／管理する。
【０１９９】
第１コンテンツアクセス部５０５は，取得指示部５０２により検索されたメインメタ情報またはサブメタ情報に基づき，サブメタ情報記憶部３０２にネットワーク１０３を介してアクセスし，当該サブメタ情報に関連付けられたサブコンテンツを取得する。
【０２００】
キーワード検索部５０６は，視聴者から入力部５１１を介して指定されるキーワード，または上記嗜好情報に基づき，メタ情報記憶部３０４に記憶されたメインメタ情報またはサブメタ情報を検索する。なお，メインメタ情報またはサブメタ情報が検索された場合，メタ情報取得／記憶部５０３は，検索されたメインメタ情報またはサブメタ情報を取得する。
【０２０１】
なお，本実施の形態にかかるキーワード検索部５０６は，取得指示部５０２とは別の構成である場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，取得指示部５０２にキーワード検索部５０６が備わる場合であっても実施可能である。
【０２０２】
第２コンテンツアクセス部５０７は，上記キーワード検索部５０６により検索されたサブメタ情報に基づき，サブメタ情報記憶部３０２にネットワーク１０３を介してアクセスし，当該サブメタ情報に関連付けられたサブコンテンツを取得する。
【０２０３】
可能性判定部５１３は，メタ情報取得／記憶部５０３に記憶管理されたメインメタ情報もしくはサブメタ情報のうちいずれか一方または双方からなるメタ情報群が今後更新する可能性の有無を判定する。
【０２０４】
また，可能性判定部５１３は，メタ情報取得／記憶部５０３に記憶管理された上記メタ情報群のうち，グループ化されたメタ情報（グループメタ情報）が含まれる場合，上記グループメタ情報についても今後更新する可能性の有無を判定する。
【０２０５】
メタ情報要求部５１４は，可能性判定部５１３の判定結果が更新の可能性「あり」の場合，ディレクトリサービスサーバ１０６から更新後の当該メタ情報群またはグループメタ情報を取得するためメタ情報要求情報を生成する。
【０２０６】
上記メタ情報要求情報には，当該メタ情報群またはグループメタ情報の更新回数を示すための属性として，メタ情報バージョンが含まれる。生成されたメタ情報要求情報は，ネットワーク１０３を介して，ディレクトリサービスサーバ１０６に送信される。
【０２０７】
なお，本実施の形態にかかるメタ情報バージョンは，属性である場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，メタ情報バージョンは，メタ情報バージョンであることを示すインデックスの機能を有するタグの場合であっても実施可能である。
【０２０８】
したがって，上記メタ情報要求情報がディレクトリサービスサーバ１０６に送信され，更新されたメタ情報群又はグループメタ情報が検出されることにより，情報受信装置１０１は，新しいメタ情報に更新することが可能となる。
【０２０９】
なお，予めメタ情報に少なくとも更新可能性のある更新判定情報が含まれる条件下で，本実施の形態にかかるメタ情報要求情報が生成される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，ユーザーから入力部５１１を介してメタ情報要求部５１４に指示されることにより，メタ情報要求情報が生成される場合であっても実施可能である。
【０２１０】
次に，図１０を参照しながら，上記のように構成された情報アクセスシステム１００の動作の実施形態について説明する。図１０は，本実施の形態にかかる情報アクセスシステムの動作の概略を示すフローチャートである。
【０２１１】
（編成処理）
まず，図１０に示すように，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００では，番組編成部２０１により，番組の編成処理（Ｓ８０１）が実行される。放送局１０５で番組の編成が決まると，番組に関連したメインメタ情報（番組メタ情報）とサブメタ情報とを生成する。なお，上記番組を識別するためのメタ情報参照ＩＤを割当てておく。
【０２１２】
次に，番組メタ情報付加部２０３およびサブメタ情報付加部２０２は，編成処理により生成される編成情報に，上記番組メタ情報とサブメタ情報とを付加する。
【０２１３】
番組に関連したサブコンテンツのうち，視聴者に提示するサブコンテンツを選び，上記サブコンテンツとメタ情報参照ＩＤとを関連付ける。また，上記番組に対応するメタ情報参照ＩＤを編成情報に付加することにより，番組メタ情報またはサブメタ情報とを関連付ける。
【０２１４】
メタ情報参照ＩＤには，番組メタ情報とサブメタ情報とが紐付けられる。したがって，上記メタ情報参照ＩＤに紐付けられた番組メタ情報およびサブメタ情報は，例えば図８等に示すように，メタ情報参照ＩＤに属するメタ情報群として一体的なデータ構造となる。
【０２１５】
さらに，メタ情報参照ＩＤを取得することにより，当該メタ情報参照ＩＤに紐付けられた上記メタ情報群のうち，必要な番組メタ情報またはサブメタ情報だけを抽出し，部分的に取得することができる。
【０２１６】
図１１に示すように，メタ情報参照ＩＤ８０１と，上記メタ情報参照ＩＤ８０１に紐付けられた番組メタ情報８０２と，サブメタ情報８０３とが編成情報８００に付加されている。図１１は，本実施の形態にかかる情報提供装置から情報受信装置にメタ情報参照ＩＤを送信する動作の概略を示す説明図である。
【０２１７】
また，図１１に示すように，放送局１０５−Ａの編成情報８００において，例えば，“２０：００”から放送開始される“番組Ａ−１”に対しサブメタ情報または番組メタ情報を付加する場合は，メタ情報参照ＩＤは「Ａ−１」が付加される。
【０２１８】
上記メタ情報参照ＩＤ８０１−１の「Ａ−１」を介して，１又は２以上の番組メタ情報と１又は２以上のサブメタ情報とを関連付けることにより，“番組Ａ−１”にかかる番組メタ情報８０２−１，サブメタ情報８０３−１からなるメタ情報群が形成される。
【０２１９】
図１１に示す番組メタ情報８０２−１には，番組名が「グッと楽」を示す番組メタ情報と，番組のジャンルが「ドラマ」を示す番組メタ情報と，番組の出演が「木室拓哉」を示す番組メタ情報とから構成されている。なお，上記番組メタ情報８０２は，ＥＰＧデータである基本ＥＰＧ情報に含まれる。
【０２２０】
なお，本実施の形態にかかる番組メタ情報には，番組名，ジャンル，または出演者などのタグを有する番組メタ情報が存在する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，番組名，ジャンル，または出演者などが，番組メタ情報の属性の場合でも実施可能である。
【０２２１】
また，図１１に示すサブメタ情報８０３−１は，「特別サイトのＵＲＬ」を示すサブメタ情報と，「サービス期間」を示すサブメタ情報とを備える。なお，本実施の形態にかかるサブメタ情報には，特別サイトのＵＲＬ，サービス期間などのタグを有するサブメタ情報が存在する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，特別サイトのＵＲＬ，サービス期間などが，サブメタ情報の属性の場合でも実施可能である。
【０２２２】
上記「特別購買サイトのＵＲＬ」は，上記“番組Ａ−１”に興味をもった視聴者にアクセスさせるためのＷｅｂ画面を示すＵＲＬ情報である。なお，「特別サイトのＵＲＬ」または「サービス期間」の他に，「楽曲ＣＤ」を示すサブメタ情報などが追加される場合であっても実施可能である。
【０２２３】
また，メタ情報参照ＩＤが「Ａ−２」であるメタ情報参照ＩＤ８０１−２に紐付けられたメタ情報群には，番組メタ情報８０２−２と，サブメタ情報８０３−２とグループメタ情報５５０とが含まれる。
【０２２４】
メタ情報参照ＩＤに，これらのメタ情報群を関連付けることにより，サブメタ情報または番組メタ情報をアクセスすることができる。なお，メタ情報参照ＩＤ８０１，番組メタ情報８０２，およびサブメタ情報８０３を，まとめてディレクトリサービスサーバ１０６が保有する。
【０２２５】
また，サブメタ情報８０３と，サブメタ情報８０３に関連付けられるサブコンテンツの実体とを，コンテンツサービスサーバ１０７が保有する。
【０２２６】
（送信処理）
編成処理（Ｓ８０１）が終了すると，次に，識別情報送信部２０７は，基本ＥＰＧ情報と，上記基本ＥＰＧ情報に関連付けられたメタ情報参照ＩＤとを放送波を介して送出する（Ｓ８０２）。なお，識別情報送信部２０７は，基本ＥＰＧ情報とメタ情報参照ＩＤとをネットワーク１０３を介して送信する場合でも実施可能である。
【０２２７】
また，識別情報送信部２０７は，放送番組の放送と同時にメタ情報参照ＩＤを配信する場合に限られず，各種ＥＰＧ情報配信サービス等で配信される基本ＥＰＧ情報にメタ情報参照ＩＤを付加あるいは包含することにより，メタ情報参照ＩＤを事前に配信する場合等であってもよい。
【０２２８】
なお，本実施の形態にかかる識別情報送信部２０７は，基本ＥＰＧ情報とともにメタ情報参照ＩＤを送出する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，提供するメインコンテンツに応じて，識別情報送信部２０７は，メタ情報参照ＩＤのみを送出する場合であっても実施可能である。
【０２２９】
図１１に示すように，放送局１０５−Ａは，番組メタ情報８０２を含む基本ＥＰＧ情報とともに，「Ａ−１」であるメタ情報参照ＩＤ８０１−１と，「Ａ−２」であるメタ情報参照ＩＤ８０１−２とを送出する。
【０２３０】
情報受信装置１０１は，放送波受信部１０２またはネットワーク受信部５０１により受信したメタ情報参照ＩＤ８０１−１とメタ情報参照ＩＤ８０１−２とを放送局１０５ごとに記憶保有する。
【０２３１】
なお，「特別サイトのＵＲＬ」を示すサブメタ情報などの各種メタ情報（ＥＣＧ情報）は，基本ＥＰＧ情報と一緒には配信せずディレクトリサービスサーバ１０６に保有されている。
【０２３２】
つまり，情報受信装置１０１に上記メタ情報参照ＩＤの送信後，情報受信装置１０１側からの要求により，ディレクトリサービスサーバ１０６は，メタ情報参照ＩＤに紐付けられたサブメタ情報を情報受信装置１０１に送信する。
【０２３３】
放送波によって配信する場合，例えば，ＳＩ内のテーブル情報のうち，ディスクリプタ属性の値としてメタ情報参照ＩＤを割当てることにより，放送波を介してメタ情報参照ＩＤを基本ＥＰＧ情報とともに送信することができる。
【０２３４】
なお，本実施の形態にかかる識別情報送信部２０７は，メタ情報参照ＩＤを新たに付加して配信する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，メタ情報参照ＩＤ以外に，メインコンテンツを一意に特定できる値をメタ情報参照ＩＤとして利用してもよい。例えば，放送番組をメインコンテンツとしたときに，放送波のＳＩ情報に含まれるサービスＩＤとイベントＩＤの組み合わせ，など複数の組合せからなる値をメタ情報参照ＩＤとして利用してもよい。
【０２３５】
次に，情報受信装置１０１で基本ＥＰＧ情報やメタ情報参照ＩＤを受信（Ｓ８０３）し，各種データを取得する。放送波により配信される場合，情報受信装置１０１はＳＩに含まれる基本ＥＰＧ情報と各番組のメタ情報参照ＩＤを取得する。
【０２３６】
基本ＥＰＧ情報やメタ情報参照ＩＤを受信（Ｓ８０３）した時点では，情報受信装置１０１は基本ＥＰＧ情報とメタ情報参照ＩＤのみを取得し，例えばサブメタ情報など，その他のＥＣＧ情報は取得しない。
【０２３７】
ここで，図１２を参照しながら，情報受信装置１０１が取得した基本ＥＰＧ情報に基づき表示されるＥＰＧ表示画面について説明する。図１２は，本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面の構成を示す説明図である。
【０２３８】
情報受信装置１０１が保持するメタ情報には最初に取得する基本ＥＰＧ情報に含まれるメタ情報とディレクトリサービスサーバ１０６から取得しなければならないメタ情報とがある。
【０２３９】
図１２（ａ）に示すように，ＥＰＧ表示画面には放送局ごとに番組の放送時間や番組名などの放送番組に関する基本情報が表示される。例えば，放送局１０５−Ａの「２０：００」から放送される番組名「グッと楽」など番組に関する情報が表示される。なお，図１２（ａ）には，上記放送番組に関する基本情報のうち番組名のみが表示されているが，かかる例に限定されず，出演者情報などが表示される場合であってもよい。
【０２４０】
上記放送番組に関する基本情報は，基本的に，基本ＥＰＧ情報に含まれるメタ情報であり，番組メタ情報に属するメタ情報である。視聴者がここに含まれる属性を表示対象として選択した場合には，情報受信装置１０１のメタ情報取得／記憶部５０３の記憶領域から該当するメタ情報の属性値，カテゴリーなどを，画面内に表示したい番組の分だけ表示される。
【０２４１】
視聴者が基本ＥＰＧ情報に含まれないメタ情報を表示対象として選択した場合，情報受信装置１０１は画面に表示したい番組の分だけ該当するメタ情報をディレクトリサービスサーバ１０６から取得する必要がある。
【０２４２】
メタ情報を取得する際，全ての番組のメタ情報をそれぞれ全部取得すると無駄なデータを数多く受信することになる。そのため，それぞれの番組について指定した属性のメタ情報のみを，メタ情報群から抽出してもらい，情報受信装置１０１は，メタ情報だけを部分取得する。部分取得の結果，情報受信装置１０１は，必要なメタ情報のみを取得し，表示条件として選択された属性の値をＥＰＧ表示画面に表示する。
【０２４３】
なお，本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面には，メタ情報参照ＩＤが表示されない場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，ＥＰＧ表示画面に，メタ情報参照ＩＤが表示される場合であっても実施可能である。
【０２４４】
図１２（ａ）に示すように，まず表示部５０８の初期画面は，メインコンテンツ（ここでは，放送番組のＥＰＧ情報。）が表示されている状態である。上記メインコンテンツに関連する詳細情報としてサブメタ情報を表示する場合は，表示部５０８に表示される各種ボタンが押下されることで，サブメタ情報が表示される。サブメタ情報の表示形式は，サブコンテンツのタイトルのみなど限定された情報が表示される場合等，様々な形式を例示することができる。
【０２４５】
サブコンテンツのタイトルが表示されている場合には，さらに詳細情報を見たいサブコンテンツを選択し，各種ボタン（ジャンル，出演者など）などが押下される。そこでサブコンテンツの詳細情報が表示される。
【０２４６】
また，メインメタ情報（番組名などの番組メタ情報）が表示されている状態で，サブコンテンツについての情報が表示されていない場合，サブコンテンツの一覧を表示することも可能である。上記サブコンテンツの一覧表示から，さらにサブコンテンツを選択し，上記サブコンテンツに関連するサブメタ情報を表示することが可能となる。
【０２４７】
したがって，表示部５０８の初期画面に表示されたメタ情報から次々に関連するメタ情報をアクセスすることで，様々なメインコンテンツに関連するサブメタ情報，またはサブコンテンツを取得することができる。
【０２４８】
また，上述の表示の属性を指定した上で，さらに同じ属性値を持つ番組を画面上での表示色の変更や，点滅させるなどにより明示することができる。例えば表示部５０８のＥＰＧ表示画面に表示されている範囲の番組の中で，属性「出演者」の属性値が「木室拓哉」である番組は，どの程度存在するか，等の使用により視聴者が目的の番組を探しやすくなる。
【０２４９】
なお，検索の条件は直接属性値を指定する以外に，「現在放送中の番組」，「あるコンテンツを関連付けている番組」などでもよい。
【０２５０】
また，表示部５０８に表示されるＥＰＧ表示画面内には，番組メタ情報またはサブメタ情報など番組の関連情報を表示するための“ジャンル”ボタン，“出演者”ボタン，または“特別サイト”ボタンなどのボタンが備えられている。上記“ジャンル”ボタン，“出演者”ボタン，または“特別サイト”ボタンなどのボタンが選択されることにより，表示部５０８の表示画面内の番組に関する関連情報が一律表示される。
【０２５１】
例えば，“ジャンル”ボタンが入力部５１１により選択されると，“ジャンル”の属性を含む番組メタ情報を検索し，属性“ジャンル”の属性値が表示部５０８に表示される。同様に，“出演者”ボタンは，“出演者”の属性を含む番組メタ情報を検索し，“出演者”の属性値が表示される。“特別サイト”ボタンは，“特別サイト”の属性が含まれるサブメタ情報を検索し，上記“特別サイト”の属性値が表示される。
【０２５２】
また，ＥＰＧ画面に各番組の関連情報を個別に表示することも可能である。各番組個別の関連情報を表示する場合，放送番組がアクティブに選択された状態で押下可能となる。図１２（ａ）に示すように，番組名「グッと楽」を入力部５１１により選択すると，黒色太線で示す矩形が表示されアクティブ状態となる。さらに入力部５１１によりダブルクリック等で選択すると，メタ情報参照ＩＤに紐付けられたメタ情報群が表示される。なお，本実施の形態にかかる個別の関連情報を表示する際に，ダブルクリックにより表示する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，表示部５０８に「関連情報」ボタンなどを備える場合であってもよい。
【０２５３】
次に，視聴者が入力部５１１により“ジャンル”ボタンが選択されると，情報受信装置１０１のメタ情報取得／記憶部５０３は，自ら保有する各番組の“ジャンル”の属性を含む番組メタ情報を検索する。なお，番組メタ情報は，メタ情報参照ＩＤに基づき検索される。
【０２５４】
ＥＰＧ画面に表示される各番組の番組メタ情報が検索されると，図１２（ｂ）に示すように，各番組の“ジャンル”が表示部５０８に表示される。
【０２５５】
また，上述の各番組の関連情報を個別に表示する場合，入力部５１１によりダブルクリックなどにより番組が選択されると，メタ情報取得／記憶部５０３は選択された番組に対応するメタ情報参照ＩＤに基づき，自ら保有する番組メタ情報およびサブメタ情報を検索する。
【０２５６】
上記メタ情報参照ＩＤに紐付けられたサブメタ情報または番組メタ情報が検索されると，図１２（ｃ）に示すように，番組個別の番組メタ情報またはサブメタ情報からなる関連情報が，表示部５０８に表示される。
【０２５７】
なお，メタ情報取得／記憶部５０３に該当する番組メタ情報またはサブメタ情報が存在しない場合，情報受信装置１０１は，ディレクトリサービスサーバ１０６に上記番組メタ情報またはサブメタ情報を要求する。以下，メタ情報の要求処理について説明する。
【０２５８】
情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤに基づき，ディレクトリサービスサーバ１０６に蓄積されたメタ情報参照ＩＤに紐付けられたメタ情報群を一括して取得する他に，メタ情報参照ＩＤに紐付けられたメタ情報群のうち，カテゴリー，要素，または属性などを指示して，取得の対象となるメタ情報のみを部分取得することができる。
【０２５９】
ここで，図１３，図１４を参照しながら，本実施の形態にかかるメタ情報の部分取得処理について説明する。図１３は，本実施の形態にかかるメタ情報の部分取得処理の概略を示す説明図であり，図１４は，本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面の構成を示す説明図である。
【０２６０】
取得情報獲得部５１２は，図１３に示すように，“特別サイト”が選択されると，入力部５１１から少なくとも“特別サイト”の属性を含む取得対象情報を受信する。なお，取得対象情報に含まれるのは属性に限定されず，番組メタ情報，サブメタ情報，またはグループメタ情報などを示すインデックスの機能を有するタグ，または要素などが含まれる場合であっても実施可能である。メタ情報群のうち“特別サイト”の属性を含むメタ情報のみを部分的に抽出することができる。
【０２６１】
取得指示部５０２は，メタ情報参照ＩＤもしくは取得対象情報のうち少なくとも一方からなる取得指示情報を生成する。生成された取得指示情報は，図１４に示すように，取得指示部５０２により，ネットワーク１０３を介してディレクトリサービスサーバ１０６に送信される（Ｓ８０４）。なお，上記取得指示情報は，メタ情報を取得する対象のみが指示された情報である。
【０２６２】
また，情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤに基づき，対応する放送局１０５を判別し，対応する放送局１０５が判別できた場合，情報受信装置１０１は，上記放送局１０５のディレクトリサービスサーバ１０６を示すＵＲＩに基づき，ディレクトリサービスサーバ１０６に上記取得指示情報を送信する。
【０２６３】
例えば，上記取得指示情報を送信することで，情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤに関連付けられるメタ情報群のうち取得対象として「特別サイトＵＲＬ」が含まれるメタ情報のみを取得したい，という指示情報をディレクトリサービスサーバに送信することができる。ディレクトリサービスサーバ１０６は，図１４に示すように，当該メタ情報参照ＩＤに関連付けられた「特別サイトのＵＲＬ」を表すメタ情報のみを情報受信装置１０１に送信する（Ｓ８０５）。
【０２６４】
また情報受信装置１０１は，メタ情報群のうちグループメタ情報を部分的に取得することも可能である。例えば，取得対象としてグループＩＤを指定することで，ディレクトリサービスサーバ１０６は，メタ情報参照ＩＤに関連付けられたメタ情報群のうちグループメタ情報を抽出し，図１４に示すように，情報受信装置１０１に該当するメタ情報を送信することができる（Ｓ８０５）。
【０２６５】
また，図１３（ｂ）に示すように，情報受信装置１０１は，取得指示情報を各ディレクトリサービスサーバ１０６に送信する。取得指示情報が送信されたディレクトリサービスサーバ１０６は，保有するメタ情報のうち，取得指示情報に該当するメタ情報を検索する。
【０２６６】
ディレクトリサービスサーバ１０６から“特別サイト”の属性を含むメタ情報を取得すると，図１３（ｃ）に示すように，情報受信装置１０１は，ＥＰＧ画面に，各番組の特別サイトのＵＲＬを表示する。
【０２６７】
また，グループメタ情報の部分取得の場合，図５に示すように，メタ情報参照ＩＤ「Ａ−１」で関連付けられるメタ情報群の中に，グループＩＤ「０００１」からなるグループメタ情報５５０−１が存在する。上記グループメタ情報５５０−１は放送時間に関する情報をまとめるグループメタ情報５５０である。
【０２６８】
したがって，放送時間に関するグループメタ情報５５０は，少なくとも「放送開始時間」と「放送終了時間」と「更新可能性」と「更新タイミング」とが含まれるが，かかる例に限定されず，グループメタ情報５５０に他の情報が含まれる場合であってもよい。
【０２６９】
取得指示部５０２は，取得情報獲得部５１２から“グループＩＤ”が含まれるグループメタ情報５５０を取得対象とする取得対象情報を受信する。さらに取得指示部５０２は，上記取得対象情報に基づき，取得指示情報を生成する。
【０２７０】
生成された取得指示情報は，取得指示部５０２により，ネットワーク１０３を介して，ディレクトリサービスサーバ１０６に送信される。ディレクトリサービスサーバ１０６は，上記取得指示情報に指定されたグループメタ情報５５０を検索及び抽出し，情報受信装置１０１に送信する（Ｓ８０５）。送信（Ｓ８０５）されたグループメタ情報５５０は，情報受信装置１０１の表示部５０８に表示される（Ｓ８０６）。
【０２７１】
したがって，ディレクトリサービスサーバ１０６は，複数のメタ情報ごとに送信せず，複数のメタ情報を一括して送信することができるため，データ送信効率の向上が図れる。
【０２７２】
なお，ディレクトリサービスサーバ１０６は，メタ情報参照ＩＤに関連付けられたメタ情報群内に限定されず，ディレクトリサービスサーバ１０６が保有するメタ情報群全てから，同一グループＩＤをもつグループメタ情報５５０を検索してもよい。
【０２７３】
ここで，図１５を参照しながら，情報受信装置１０１が取得した基本ＥＰＧ情報に基づき表示されるＥＰＧ表示画面について説明する。図１５は，本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面の構成を示す説明図である。なお，上記説明のメタ情報の部分取得の他の実施例として，メタ情報の全体取得について説明する。
【０２７４】
図１５（ａ）に示すように，ＥＰＧ表示画面には番組名などの番組に関する基本情報が表示される。例えば，放送局１０５−Ａの「２０：００」から放送される番組名「グッと楽」など番組に関する情報が表示される。
【０２７５】
なお，本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面には，メタ情報参照ＩＤである“参照ＩＤ：Ａ−１”が表示される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，ＥＰＧ表示画面には，上記メタ情報参照ＩＤが表示されない場合であっても実施可能である。
【０２７６】
またＥＰＧ表示画面内には，“関連情報”ボタンが備えられている。上記“関連情報”ボタンは，放送番組がアクティブに選択された状態で押下可能となる。上記基本ＥＰＧ情報，メタ情報参照ＩＤを受信すると，図１５（ａ）に示すように，番組名「グッと楽」の黒色太線で示す矩形内に，メタ情報参照ＩＤ「Ａ−１」を受信した旨を示す“参照ＩＤ：Ａ−１”が表示される。
【０２７７】
（要求処理）
視聴者がある番組を選択した状態で“関連情報”ボタンなどのボタンを押下すると，情報受信装置１０１は選択された番組に対応するメタ情報参照ＩＤに基づき，対応する放送局１０５を判別する。
【０２７８】
対応する放送局１０５が判別できた場合，情報受信装置１０１は，上記放送局１０５のディレクトリサービスサーバ１０６を示すＵＲＩに基づき，ディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスし，選択されたメタ情報参照ＩＤに関連付けられたサブメタ情報を要求する（Ｓ８０４）。
【０２７９】
図１５（ａ）に示すように，視聴者が「グッと楽」の関連情報表示を指示した場合，「グッと楽」は，「放送局１０５−Ａ」の番組であり，メタ情報参照ＩＤは，「Ａ−１」である。
【０２８０】
したがって，情報受信装置１０１は，図１６に示すように，放送局１０５−Ａに対応するディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスする。アクセス後，情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤが“Ａ−１”に関連付けられたサブメタ情報等を要求するため取得指示情報を送信する（Ｓ８０４）。
【０２８１】
次に，ディレクトリサービスサーバ１０６は，該当するメタ情報参照ＩＤに関連付けられたサブメタ情報等のメタ情報群を取得し，ネットワーク１０３を介して，情報受信装置１０１にメタ情報群を送信する（Ｓ８０５）。
【０２８２】
情報受信装置１０１は，ディレクトリサービスサーバ１０６から送信されたサブメタ情報等を，ＥＰＧ表示画面に表示する（Ｓ８０６）。なお，情報受信装置１０１は，予め表示する情報が限定されていた場合など，必要に応じて適当なメタ情報のみをＥＰＧ表示画面に表示する場合であっても実施可能である。
【０２８３】
図１５（ｂ）に示すように，ディレクトリサービスサーバ１０６には「Ａ−１」に関連付けられた出演「木室拓哉」，特別サイトのＵＲＬ「ｈｔｔｐ：／／・・・」，または購買サイト「サービス期間  〜２００３／６／３０」といったメタ情報が用意されている。
【０２８４】
図１５（ｃ）に示すように，ディレクトリサービスサーバ１０６からメインメタ情報またはサブメタ情報からなるメタ情報群が送信されると，情報受信装置１０１は，メタ情報群全体を取得し，ＥＰＧ表示画面の見出し部１２０１に表示する。
【０２８５】
情報受信装置１０１を通じて，図１５（ｃ）の見出し部１２０１に示すように，ユーザーは自分の興味のある番組に関連するメタ情報（ＥＣＧ情報）のみを取得することができる。表示部５０８に表示されるメタ情報群は，視聴者が興味を持った情報であると考えられ，ディレクトリサービスサーバ１０６は，上記アクセス情報を保有することができる。
【０２８６】
さらにディレクトリサービスサーバ１０６の解析部３０３は，情報受信装置１０１からのアクセス情報を取得し，または分析する機能を備えており，番組ごとに視聴者の興味の度合いを把握することができる。
【０２８７】
またディレクトリサービスサーバ１０６のアクセス時，例えばクッキー（Ｃｏｏｋｉｅ）情報など，情報受信装置１０１に記憶された視聴者のプロファイル情報などを使用することを視聴者が許可することにより，ディレクトリサービスサーバ１０６は，アクセス情報を視聴者層ごとに分類することが可能となる。
【０２８８】
サブメタ情報などからなるメタ情報群は，ディレクトリサービスサーバ１０６で保有する際のフォーマットそのままで情報受信装置１０１に保存される場合でもよい。または，必要に応じて受信受信装置１０１内のデータベースのフォーマット形式に変換して保存しても良い。また，情報受信装置１０１は，メタ情報群を必要に応じて情報受信装置１０１に記憶されるデータベースの形式に変換し，取得元の区別がつく状態でメタ情報郡を一元管理する場合であってもよい。
【０２８９】
また，図１５（ｃ）に示す見出し部１２０１は，ＥＰＧ表示画面上に表示されているため，一部の放送局のＥＰＧ表示画面が隠されてしまう。したがって，図１７に示すように，表示部５０８内にＥＰＧ表示画面と，見出し部１２０１とを別々に表示することで，上記ＥＰＧ表示画面が隠されてしまう危険性を防止することができる。以上で，図１０に示す本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００の一連の動作が終了する。
【０２９０】
次に，図１０に示す情報アクセスシステム１００の動作の他の動作として，本実施の形態にかかる情報受信装置１０１が視聴者の嗜好情報の蓄積または分析する処理について説明する。
【０２９１】
情報受信装置１０１は，各放送局１０５のディレクトリサービスサーバ１０６から取得したサブメタ情報等のメタ情報群を情報受信装置１０１内部のデータベースに一元管理する。
【０２９２】
ディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスした際，情報受信装置１０１は，取得されたサブメタ情報などのメタ情報をデータベース（図示せず。）に追加し，メタ情報の同一カテゴリーへのアクセス頻度などを別途保存する。さらに，情報受信装置１０１は，実際にコンテンツを購入した情報等も保存する。
【０２９３】
情報受信装置１０１は，これらの情報を，視聴者にかかる嗜好情報のメタ情報（図示せず。）として管理する。上記嗜好情報に関するメタ情報から視聴者のコンテンツの実体に対する嗜好分析や性格診断等する。表示部にコンテンツを表示する際，上記結果に基づき，興味を示す可能性が高いコンテンツを優先的に表示（リコメンド）する。
【０２９４】
次に，本実施の形態にかかる情報受信装置１０１が取得したサブメタ情報等のメタ情報群からサブコンテンツにアクセスする動作について説明する。
【０２９５】
まず，図１８および図１９を参照しながら，本実施の形態にかかるサブメタ情報に含まれるＵＲＩに基づき，サブコンテンツにアクセスする動作について説明する。
【０２９６】
図１８（ａ）に示すように，ディレクトリサービスサーバ１０６から送信されるメタ情報群にあらかじめＵＲＩを含む情報が付加されている場合には視聴者はそれを直接選択することでコンテンツサービスサーバ１０７の該当するサブコンテンツにアクセスすることができる。
【０２９７】
サブコンテンツにアクセスするためには，図１８（ａ）に示すように，情報受信装置１０１のＥＰＧ表示画面に表示される「グッと楽」などの番組が選択され，“関連情報”ボタンがマウスなどの入力部５１１により押下される。
【０２９８】
なお，本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面には，メタ情報参照ＩＤである“参照ＩＤ：Ａ−１”が表示される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，ＥＰＧ表示画面には，上記メタ情報参照ＩＤが表示されない場合であっても実施可能である。
【０２９９】
番組のタイトル「グッと楽」と表示された矩形の枠線が入力部５１１により黒色太線のアクティブ状態となり，さらに矩形が入力部５１１によりダブルクリックされると，番組名，出演者情報，またはＵＲＬが含まれる特別サイトなどが見出し部１２０１に表示される。なお，「特別サイト」には，ＵＲＬが表示されずメールアドレスなどの場合であってもよい。
【０３００】
次に，視聴者は，見出し部１２０１に表示された「特別サイト」を選択し，さらに“関連情報”ボタンを選択すると，情報受信装置１０１は，「特別サイト」に指定されたＵＲＬのコンテンツサービスサーバ１０７にアクセスする。
【０３０１】
図１８に示す見出し部１２０１に表示された「特別サイト」が，入力部５１１により選択されると，情報受信装置１０１の第１コンテンツアクセス部５０５は，記憶された「特別サイト」に含まれるＵＲＬを抽出する。
【０３０２】
図１９に示すように，第１コンテンツアクセス部５０５は，情報受信装置１０１のメタ情報取得／記憶部５０３が記憶するメタ情報参照ＩＤ８０１−１のメタ情報群のうち，属性が“特別サイト”であるメタ情報を読み込み，属性値である“ｈｔｔｐ：／／・・・”を抽出する
【０３０３】
次に，図１９に示すように，第１コンテンツアクセス部５０５は，上記ＵＲＬ（ｈｔｔｐ：／／・・・）に基づき，ネットワーク１０３を介して，コンテンツサービスサーバ１０７にアクセスする。
【０３０４】
コンテンツサービスサーバ１０７は，図１９に示すように，上記ＵＲＬに該当するＷｅｂ画面などから構成された特別サイト情報を，ネットワーク１０３を介して情報受信装置１０１に送信する。
【０３０５】
コンテンツサービスサーバ１０７から送信される特別購買サイト情報を受信すると，情報受信装置１０１は，図１８（ｂ）に示すように，ＥＰＧ表示画面などに表示する。
【０３０６】
特別サイト情報が表示部５０８に表示されることにより，図１８（ｂ）に示す楽曲などの商品を購入することができる。商品の購入は，画面に表示される“購入”ボタンの押下により，実行される。上記“購入”ボタン押下以降の課金・決済処理については，後述する。
【０３０７】
放送局１０５側でＵＲＬが含まれるサブメタ情報を生成するため，放送局が意図的に，情報受信装置１０１から所定のサイトにアクセスさせることが容易となる。なお，上記サイトにアクセスする情報受信装置１０１は，サイトが有するコンテンツに興味を持っている可能性が高い。
【０３０８】
次に，図２０および図２１を参照しながら，本実施の形態にかかるサブメタ情報に含まれるキーワードに基づき，サブコンテンツにアクセスする動作について説明する。
【０３０９】
ディレクトリサービスサーバ１０６から送信されるメタ情報群に含む属性値またはインデックスをキーワードとして，情報受信装置１０１は，ネットワーク１０３に接続されたディレクトリサービスサーバ１０６またはコンテンツサービスサーバ１０７が保有するサブコンテンツや放送予定（または放送済み）の番組にかかる番組メタ情報を，検索することができる。
【０３１０】
上記インデックスは，メタ情報のうち番組メタ情報，グループメタ情報，またはサブメタ情報のうちいずれかを示す。例えば，インデックスは，図８等に示すメタ情報に設定されるタグなどに該当する。なお，カテゴリーは，かかる例に限定されず，メタ情報群全体がどの分野のメインコンテンツに関連するメタ情報であるのかを示す場合であっても実施可能である。
【０３１１】
図２０（ａ）に示すように，例えば，ＥＰＧ表示画面に表示される「グッと楽」が選択され，入力部５１１によりダブルクリック等が実行されると，情報受信装置１０１は，「グッと楽」のメタ情報参照ＩＤに関連するメタ情報を見出し部１４０１に表示する。
【０３１２】
なお，本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面には，メタ情報参照ＩＤである“参照ＩＤ：Ａ−１”が表示される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，ＥＰＧ表示画面には，上記メタ情報参照ＩＤが表示されない場合であっても実施可能である。
【０３１３】
上記見出し部１４０１には，「番組名」，「ジャンル」，「出演」，または「特別購買サイト」などが表示される。上記見出し部１４０１のうち，「出演」に表示された“木室拓哉”に関連するサブコンテンツを表示する場合，表示された「木室拓哉」が選択され，“キーワード検索”ボタンが押下される。
【０３１４】
図２１に示すように，情報受信装置１０１は，選択された“木室拓哉”をキーワードとして，ネットワーク１０３に接続された全放送局分のディレクトリサービスサーバ１０６またはコンテンツサービスサーバ１０７のメタ情報群を検索する。なお，情報受信装置１０１が全放送局分のディレクトリサービスサーバ１０６のＵＲＩを記憶していない場合，ＵＲＩが記憶された放送局のディレクトリサービスサーバ１０６にメタ情報の検索を依頼する。
【０３１５】
さらに，上記指定されたキーワード“木室拓哉”の他に，“木室拓哉”と関連性が強い略称“キムタ”もキーワードとして一緒に検索する。なお，“キムタ”と“木室拓哉”は，予め関連付テーブル（図示せず。）により関連性が強いと定義されている。検索のために必要なメタ情報が情報受信装置１０１内にない場合には，ディレクトリサービスサーバ１０６から部分取得する。
【０３１６】
検索結果，属性値が“木室拓哉”もしくは“キムタ”であるメタ情報が存在した場合，上記メタ情報にと関連付けられた番組メタ情報のＥＰＧ表示画面に表示されるタイトル等の色を変更するなどして明示する。
【０３１７】
また検索された番組メタ情報（基本ＥＰＧ情報）をソートして一覧表示などすることも可能とする。一覧表示の画面からさらに番組ごとの詳細情報を表示することもできる。
【０３１８】
情報受信装置１０１は，ディレクトリサービスサーバ１０６に，メタ情報参照ＩＤ８０１−１などに基づき，ネットワーク１０３を介して，アクセスする。アクセス後，情報受信装置１０１は，ディレクトリサービスサーバ１０６，サブメタ情報等のメタ情報群の検索を依頼する。
【０３１９】
情報受信装置１０１は，コンテンツサービスサーバ１０７に，「特別サイト」などに含むＵＲＬに基づきネットワーク１０３を介して，アクセスする。アクセス後，情報受信装置１０１は，コンテンツサービスサーバ１０７に，該当するメタ情報の検索を依頼する。なお，上記ＵＲＬを取得することができない場合，情報受信装置１０１は，コンテンツサービスサーバ１０７にアクセスしない。
【０３２０】
検索の依頼を受けたディレクトリサービスサーバ１０６またはコンテンツサービスサーバ１０７は，情報受信装置１０１から送信されるキーワード“木室拓哉”を含むメタ情報群を，まず検索し，上記“木室拓哉”を有するメタ情報のみを抽出し，部分的に取得する。なお，本実施の形態にかかるキーワードは，木室拓哉であるが，かかる例に限定されない。
【０３２１】
図２０（ｂ）に示すように，キーワード“木室拓哉”の検索により，放送局１０５−Ａのコンテンツサービスサーバ１０７は，“商品”「本」に関するサブメタ情報群を検索し，放送局１０５−Ｂのコンテンツサービスサーバ１０７は，“商品”「ＣＤ」に関するサブメタ情報群を検索し，キーワードを有するサブメタ情報を抽出し，部分的に取得する。
【０３２２】
検索されたサブメタ情報等のメタ情報は，ネットワーク１０３を介して，コンテンツサービスサーバ１０７またはディレクトリサービスサーバ１０６から情報受信装置１０１に送信される。
【０３２３】
次に，図２０（ｃ）に示すように，情報受信装置１０１の表示部５０８は，検索結果として，上記サブメタ情報を表示する。なお，該当するサブメタ情報が存在しない場合，表示部５０８には何も表示されない。
【０３２４】
図２０（ｃ）に示すように，表示部５０８に表示される“購入”ボタンが押下されることにより，該当する商品などのサブコンテンツを購入することができる。なお，表示部５０８には，“購入”ボタンのみが備えられる場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，表示部５０８には，さらにＷｅｂサイトなどにアクセスするための“サイト遷移”ボタンなどが備えられる場合であっても実施可能である。
【０３２５】
また，検索されたサブメタ情報に含むＵＲＬに基づき，サブコンテンツにアクセスした後，情報受信装置１０１は，コンテンツに付加されたサブメタ情報をさらに検索することもできる。
【０３２６】
また，検索されたサブメタ情報に含むＵＲＬに基づき，サブコンテンツにアクセスした後，第２分析部５１０で上記コンテンツまたはサブメタ情報を分析し，嗜好情報を再生成する。
【０３２７】
次に，情報受信装置１０１は，再生成された嗜好情報に基づき，キーワードを再抽出して，コンテンツに付加されたサブメタ情報をさらに検索することもできる。
【０３２８】
検索対象は，上述の場合と同様に，サブコンテンツまたは番組メタ情報等であり，これにより番組に関連するサブコンテンツから番組に関する番組メタ情報等を逆引きで検索することも可能である。
【０３２９】
検索のために使用するキーワードは，単数の場合でも，複数の場合でもよい。複数のキーワードを選択することにより，さらに検索対象を絞り込むことができる。例えば「木室拓哉」「ドラマ」をキーワードとして検索した場合，「木室拓哉のドラマ」に関連したサブコンテンツのみが結果として表示される。
【０３３０】
また情報受信装置１０１に備わる入力部５１１に専用のキーワード入力インターフェースを備えることで，表示部５０８に表示される“木室拓哉”などのメタ情報から得られるキーワードのみでなくユーザー（視聴者）が任意にキーワードを入力又は登録することも可能となる。
【０３３１】
したがって，キーワードを入力する，または入力部５１１により表示部５０８に表示されるメインメタ情報等を選択し，メインメタ情報に関連付けられたサブメタ情報などをアクセスすることにより，一の番組から他の番組の検索，一の番組に関連付けられたサブコンテンツの検索，一のサブコンテンツから他のサブコンテンツの検索，または一のサブコンテンツから他の番組の検索を実現することが可能である。
【０３３２】
次に，図２２および図２３を参照しながら，本実施の形態にかかる情報受信装置１０１が管理する嗜好情報に基づいてサブコンテンツにアクセスする動作について説明する。
【０３３３】
情報受信装置１０１は，上述した嗜好情報に基づいて，キーワード検索する。上記嗜好情報は，ディレクトリサービスサーバ１０６等にアクセスした結果を蓄積し，結果を分析することにより生成される。
【０３３４】
図２２（ａ）に示すように，ＥＰＧ表示画面に備えられる“おすすめ”ボタンなどが押下される。“おすすめ”ボタンが押下されると，情報受信装置１０１の嗜好分析エンジン部（図示せず。）は，第１分析部５０４または第２分析部５１０に管理された嗜好情報に基づき，ユーザーが特に興味を持っているキーワードを抽出する。
【０３３５】
なお，本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面には，メタ情報参照ＩＤである“参照ＩＤ：Ａ−１”が表示される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，ＥＰＧ表示画面には，上記メタ情報参照ＩＤが表示されない場合であっても実施可能である。
【０３３６】
また，本実施の形態にかかる嗜好分析エンジン部は，第１分析部５０４内に備える場合，第２分析部５１０内に備える場合，情報受信装置１０１内に備える場合，または，ネットワーク１０３に接続されたサーバ内に備える場合などであっても実施可能である。
【０３３７】
図２３に示すように，情報受信装置１０１は，メタ情報を取得する際に発生するアクセス情報に基づき，嗜好情報を生成する。生成された嗜好情報は，第１分析部５０４に記憶される。
【０３３８】
図２２（ａ）に示す“おすすめ”ボタンが押下されると，情報受信装置１０１の嗜好分析エンジンは，上記嗜好情報に基づき，視聴者が興味を示すようなキーワードを抽出する。
【０３３９】
キーワードを抽出すると，視聴者の興味を示す優先順位が設定される。図２３に示すように，「木室拓哉」と「音楽」とが“★”の数が多く，興味を示す優先順位が高い。したがって，上記「木室拓哉」と「音楽」とが，検索するキーワードになる。
【０３４０】
情報受信装置１０１は，全放送局１０５のディレクトリサービスサーバ１０６またはコンテンツサービスサーバ１０７に，ネットワーク１０３を介して，アクセスする。アクセス後，情報受信装置１０１は，上記キーワードに該当するメタ情報群の検索を依頼する。
【０３４１】
なお，情報受信装置１０１が全放送局１０５のディレクトリサービスサーバ１０６のＵＲＩを記憶していない場合，情報受信装置１０１は，ＵＲＩを記憶しているディレクトリサービスサーバ１０６に対して検索する。
【０３４２】
図２２（ｂ）に示すように，キーワード“木室拓哉”，“音楽”の検索により，放送局１０５−Ａのコンテンツサービスサーバ１０７は，“商品”「本」に関するサブメタ情報群を検索し，放送局１０５−Ｂのコンテンツサービスサーバ１０７は，“商品”「ＣＤ」に関するサブメタ情報群を検索する。
【０３４３】
検索されたサブメタ情報等のメタ情報は，ネットワーク１０３を介して，コンテンツサービスサーバ１０７またはディレクトリサービスサーバ１０６から情報受信装置１０１に送信される。
【０３４４】
次に，図２２（ｃ）に示すように，情報受信装置１０１の表示部５０８は，検索結果として，上記サブメタ情報を表示する。なお，該当するサブメタ情報が存在しない場合，表示部５０８には存在しない旨のメッセージが表示，もしくは何も表示されない。
【０３４５】
図２２（ｃ）に示すように，表示部５０８に表示される“購入”ボタンが押下されることにより，情報受信装置１０１は，該当する商品などのサブコンテンツを購入することができる。
【０３４６】
また，本実施の形態にかかる情報アクセスシステムでは，視聴者であるユーザーが情報受信装置１０１により，ディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスして取得したメタ情報は視聴者の嗜好に適合している可能性が高い。
【０３４７】
したがって，本実施の形態にかかる情報アクセスシステムでは，情報受信装置１０１がディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスして取得したメタ情報に基づき，情報受信装置１０１ごとの嗜好分析を行う機能を備えているが，条件選択式ＥＰＧ表示画面のため，取得したメタ情報はＥＰＧ表示画面全体の基本ＥＰＧ情報に関連するメタ情報を表示することだけを目的としている場合があり，その際に部分取得などで取得したメタ情報は必ずしも視聴者の嗜好にあっているとはいえない可能性がある。
【０３４８】
そのため，嗜好分析の元情報としてこれらの情報を扱う場合にはそのまま利用するだけではなくメタ情報ごとに重み付けをする。例えば，ＥＰＧ表示画面に詳細情報として表示するために，最初に選択し取得したメタ情報には重みづけを大きくし，さらに上記メタ情報に基づき，他のメタ情報を検索した検索結果を表示するためだけに取得したメタ情報は重み付けを小さくするなどの重み付けをすることが可能である。
【０３４９】
（統合認証・決済）
次に，例えば，視聴者がキーワードでサブコンテンツを検索した結果，コンテンツサービスサーバ１０７で上記キーワードに該当するサブコンテンツが検索された場合，情報受信装置１０１の表示部５０８に表示されたサブコンテンツを“購入”ボタンが押下されることで，複数のコンテンツサービスサーバ１０７から所望の商品を一括して購入することが可能である。
【０３５０】
上記一括購入を実現するために，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００には，アカウントアグリゲーションサーバ１０９が備わる。まず情報受信装置１０１は，上記アカウントアグリゲーションサーバ１０９にアクセスし，統合ユーザーＩＤとパスワードをアカウントアグリゲーションサーバ１０９に登録する。
【０３５１】
上記統合ユーザーＩＤは，複数のコンテンツサービスサーバ１０７で共通して利用可能な統合されたＩＤである。したがって，１の統合ユーザーＩＤを利用することで，情報受信装置１０１は，複数のコンテンツサービスサーバ１０７が保有するサブコンテンツを購入することが可能となる。
【０３５２】
次に，情報受信装置１０１は，統合ユーザーＩＤとパスワードを利用してアカウントアグリゲーションサーバ１０９にログインする。コンテンツサービスサーバ１０７が保有するサブコンテンツ一覧から所望のサブコンテンツを選択する。
【０３５３】
より具体的には，所望のサブコンテンツを選択するために，情報受信装置１０１は，所望のサブコンテンツを自分の「バスケット」にいれるとアカウントアグリゲーションサーバ１０９に指示し，購入候補として登録させる。
【０３５４】
さらに情報受信装置１０１は他のコンテンツサービスサーバ１０７が保有するサブコンテンツ一覧から所望のサブコンテンツを購入する場合，情報受信装置１０１は，上記所望のサブコンテンツを選択すると，アカウントアグリゲーションサーバ１０９は，上記サブコンテンツを購入候補として登録する。
【０３５５】
購入候補として上記バスケットに登録された複数のサブコンテンツに対し，ユーザーが「購入」を指示する。具体的には，表示部５０８に表示された“購入”ボタンが入力部５１１により押下されるなどが例示される。
【０３５６】
「購入」が指示されると，アカウントアグリゲーションサーバ１０９はバスケットに入ったサブコンテンツの金額に応じて，アカウントアグリゲーションサーバ１０９内の課金・決済機能により，決済を行う。
【０３５７】
上記決済は，サブコンテンツを管理するコンテンツサービスサーバ１０７単位で行う。決済が終了すると，アカウントアグリゲーションサーバ１０９は，決済結果（完了報告）をそれぞれのコンテンツサービスサーバ１０７に送信する。
【０３５８】
上記決済結果に応じて，コンテンツサービスサーバ１０７はサブコンテンツをユーザーに提供する。なお，決済結果によっては，コンテンツサービスサーバ１０７は，サブコンテンツをユーザーに提供しない。例えば，残高不足により決済できない場合等が例示される。
【０３５９】
さらに，アカウントアグリゲーションサーバ１０９は，課金・決済を代行したサブコンテンツの代金を清算するため，適当な期間内にコンテンツサービスサーバ１０７に対し，代金を振込んだ結果を示す清算データ送信する。
【０３６０】
（メタ情報の更新処理）
次に，図２４を参照しながら，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００の動作のうちメタ情報の更新処理について説明する。図２４は，本実施の形態にかかるメタ情報の更新処理の概略を示すフローチャートである。
【０３６１】
各放送局のディレクトリサービスサーバ１０７が管理するメタ情報の内容は，随時更新される可能性がある。したがって，情報受信装置１０１がディレクトリサービスサーバ１０７からメタ情報を受信するタイミングによっては，メタ情報の内容が異なる場合がある。
【０３６２】
予めメタ情報群またはメタ情報が更新するタイミングを示すメタ情報を，各メタ情報群に含ませることにより，メタ情報群が更新したタイミングで情報受信装置１０１はディレクトリサービスサーバ１０７にアクセスすることにより，常に最新のメタ情報を取得することができる。以下，上記メタ情報群またはメタ情報の更新処理について説明する。
【０３６３】
ディレクトリサービスサーバ１０７が管理するメタ情報群は，メタ情報参照ＩＤにより関連付けられる単位で，少なくともそのメタ情報群のバージョンを表す“メタ情報バージョン”の属性が含まれるメタ情報を有する。なお，上記メタ情報バージョンを示すタグから構成されたメタ情報（バージョンメタ情報）の場合であってもよい。
【０３６４】
また，ディレクトリサービスサーバ１０７が管理するメタ情報群は，メタ情報参照ＩＤにより関連付けられる単位で，メタ情報群の内容が更新される可能性があるか否かを示す“更新可能性”，または更新があるとすればどの程度の頻度・間隔で更新されるかを表す“更新タイミング”などの要素・属性を含むメタ情報を有する。
【０３６５】
上記メタ情報参照ＩＤにより関連付けられる単位とは，メタ情報参照ＩＤに紐付けられたメインメタ情報またはサブメタ情報からなるメタ情報群全体や，グループメタ情報，または各メタ情報単体などを例示することができる。
【０３６６】
したがって，メタ情報バージョン，更新可能性，または更新タイミングの属性が含まれたメタ情報をメタ情報群ごとに，グループメタ情報ごとに，備えることができる。また上記各属性をメタ情報ごとに含ませることも可能である。
【０３６７】
なお，メタ情報バージョンは，メタ情報の内容が更新された場合には，上記メタ情報バージョンの数値が１つインクリメントされるなど，メタ情報のバージョンがアップした旨の変更が実行される。
【０３６８】
まず，図２４に示すように，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００では，番組編成部２０１により，番組の編成処理（Ｓ９０１）が実行される。なお，本実施の形態にかかる番組の編成処理（Ｓ９０１）は，図１０に示す番組の編成処理（Ｓ８０１）とほぼ同様な構成であるため詳細な説明は省略する。
【０３６９】
次に，編成処理（Ｓ９０１）が終了すると，次に，識別情報送信部２０７は，基本ＥＰＧ情報と，上記基本ＥＰＧ情報に関連付けられたメタ情報参照ＩＤとを放送波を介して送出する（Ｓ９０２）。なお，本実施の形態にかかるメタ情報参照ＩＤの送信処理（Ｓ９０２）は，図１０に示すメタ情報参照ＩＤの送信処理（Ｓ８０２）と，ほぼ同様の構成であるため詳細な説明は省略する。
【０３７０】
次に，情報受信装置１０１は，放送局１０５から送信されたメタ情報参照ＩＤを受信する（Ｓ９０３）。メタ情報の更新処理は，以下に示す場合を例示することができる。
【０３７１】
情報受信装置１０１がメタ情報参照ＩＤの受信後，ある番組が選択され，ＥＰＧ表示画面がアクティブ状態で，ＥＰＧ表示画面に表示される“詳細情報”ボタンなどのボタンが押下された場合。
【０３７２】
上記ＥＰＧ表示画面に表示される“詳細情報”ボタンが押下されることにより，表示部５０８に詳細情報が表示されている状態で，“情報更新”ボタンなどのボタンが押下された場合。
【０３７３】
例えば，放送番組を録画予約する際に，情報処理装置１０１に放送開始時間および放送終了時間からなる録画予約時間をメタ情報に設定する必要があるが，録画予約時間は，都合により変更する場合があり，その際には一度設定した録画予約時間を再設定する必要がある。
【０３７４】
上記録画予約時間の再設定など，予め設定されたメタ情報が変更されたか否かを，情報受信装置１０１が自動的に確認する場合，または情報受信装置１０１が最新のメタ情報を必要とする場合などを例示することができる。
【０３７５】
図２４に示すように，上述の“詳細情報”ボタンの押下または情報受信装置１０１の自動確認などの場合，メタ情報の要求処理（Ｓ９０４）が実行される。入力部５１１などによりメタ情報が要求されると，情報受信装置１０１に備わるメタ情報取得／記憶部５０３は，メタ情報取得／記憶部５０３内のメタ情報記憶領域を参照し，すでに当該メタ情報参照ＩＤに関連付けられたメタ情報群に要求されたメタ情報が存在するか否か，取得済みであるか否かを確認する（Ｓ９０５）。
【０３７６】
なお，メタ情報取得／記憶部５０３がメタ情報の存在を容易に確認するために，メタ情報またはメタ情報群が存在することを示すメタ情報フラグをメタ情報取得／記憶部５０３のメタ情報を記憶する記憶領域内に備えてもよい。
【０３７７】
メタ情報群またはメタ情報取得時，メタ情報群またはメタ情報を上記記憶領域に記憶する際，メタ情報取得／記憶部５０３は，メタ情報フラグにフラグを立てる。
【０３７８】
したがって，メタ情報が要求されると，メタ情報取得／記憶部５０３は，メタ情報フラグを参照することで，当該メタ情報を取得済みであるか否かを即座に判定することが可能となる。
【０３７９】
なお，本実施の形態にかかるメタ情報フラグは，メタ情報またはメタ情報群ごとに設定される場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，メタ情報フラグは，グループメタ情報ごとに設定する場合であってもよい。その場合，グループＩＤを元にメタ情報フラグを確認することができるようにする。
【０３８０】
また当該メタ情報参照ＩＤに関連付けられたメタ情報群全てでなくグループや項目を部分取得のみしている場合を想定し，上記メタ情報フラグは，グループＩＤ，カテゴリー，属性，項目名，またはタグに基づき，特定されてもよい。
【０３８１】
上記メタ情報が未取得であった場合（Ｓ９０５）には，情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤを利用してディレクトリサービスサーバ１０６から該当するメタ情報が含まれるメタ情報群を取得する（Ｓ９０６）。なお，メタ情報群を取得せずに，メタ情報群のうち，該当するメタ情報のみを抽出し，部分取得してもよい。
【０３８２】
次に，情報受信装置１０１が当該メタ情報を取得済みであった場合（Ｓ９０５），上記取得済みのメタ情報が更新する可能性が有るのか無いのかを確認処理（Ｓ９０７）する。
【０３８３】
上記更新可能性の有無の確認処理（Ｓ９０７）は，上記取得済のメタ情報が属するメタ情報群のうち，“更新可能性”の属性を有するメタ情報を参照することにより行われる。上記更新可能性の有無の確認処理（Ｓ９０７）は，情報受信装置１０１に備わる可能性判定部５１３により実行される。なお，取得済のメタ情報がグループメタ情報に属する場合，当該グループメタ情報のうち“更新可能性”の属性を有するメタ情報を参照することにより，確認処理（Ｓ９０７）が行われる。
【０３８４】
上記“更新可能性”の属性が更新する可能性“なし”と設定されていた場合（Ｓ９０７），メタ情報取得／記憶部５０３が保有する取得済みのメタ情報を，そのまま使用する（Ｓ９１０）。
【０３８５】
上記“更新可能性”の属性が更新する可能性“あり”の場合，可能性判定部５１３は，上記取得済のメタ情報が更新され得るメタ情報であると判断し，上記取得済のメタ情報が実際に更新されたか否かを確認するための更新確認情報を生成し，メタ情報要求部５１４に送信する。
【０３８６】
次に，メタ情報要求部５１４は，上記更新確認情報を受信すると，更新確認情報に基づき，メタ情報バージョンを確認するためメタ情報要求情報を生成する。メタ情報要求情報には，メタ情報が属するメタ情報参照ＩＤと，確認対象となるメタ情報バージョンの属性値（バージョン情報）が少なくとも設定されている。なお，メタ情報が更新されるたびに，ディレクトリサービスサーバ１０６は，上記バージョン情報をバージョンアップするように更新する。
【０３８７】
なお，メタ情報バージョンの属性を有するメタ情報に限定されず，メタ情報バージョンを示すタグから構成されたメタ情報が用いられる場合であっても実施可能である。
【０３８８】
メタ情報要求部５１４により生成されたメタ情報要求情報は，ネットワーク１０３を介して，ディレクトリサービスサーバ１０６に送信される。
【０３８９】
ディレクトリサービスサーバ１０６に備わるメタ情報検索部３０６は，情報受信装置１０１から送信されたメタ情報要求情報を受信すると，上記メタ情報要求情報に設定されたメタ情報参照ＩＤに基づき，メタ情報記憶部３０４が保有するメタ情報群からメタ情報バージョンの属性を有するメタ情報を検索する。
【０３９０】
なお，本実施の形態にかかるメタ情報検索部３０６は，メタ情報群からメタ情報バージョンの属性を有するメタ情報を検索する場合に限られず，グループメタ情報からメタ情報バージョンの属性を有するメタ情報を検索する場合であっても実施可能である。その場合，情報受信装置１０１から送信されるメタ情報要求情報には，メタ情報参照ＩＤのほかにグループＩＤなどが含まれる。
【０３９１】
メタ情報検索部３０６はメタ情報バージョンの属性を有するメタ情報を検索すると，上記メタ情報バージョンの属性値であるバージョン情報を取得する（Ｓ９０８）。
【０３９２】
上記バージョン情報は，メタ情報の更新回数を示す情報であり，例えば，メタ情報が１回更新されたバージョン情報は，“Ｖ０１”であり，２回更新されたバージョン情報は，“Ｖ０２”などと表示される。なお，本実施の形態にかかるバージョン情報は，メタ情報の更新回数を示す場合に限らず，メタ情報の送信回数，発行回数，印刷回数などの場合でもよい。
【０３９３】
メタ情報検索部３０６は，取得したバージョン情報をネットワーク１０３を介して，情報受信装置１０１に送信する。なお，本実施の形態にかかるメタ情報検索部３０６は，情報受信装置１０１に上記バージョン情報を送信する前に，情報受信装置１０１から送信されたバージョン情報と，検索により取得したバージョン情報とを比較してもよい。これにより，比較結果，メタ情報が更新していると判断すると，メタ情報検索部３０６は，そのまま更新されたメタ情報，メタ情報群，またはグループメタ情報を情報受信装置１０１に送信することができる。
【０３９４】
情報受信装置１０１に備わるメタ情報要求部５１４は，上記バージョン情報を受信すると，メタ情報取得／記憶部５０３が保有する取得済みメタ情報のバージョン情報と，受信したメタ情報バージョンのバージョン情報とを比較する（Ｓ９０９）。
【０３９５】
バージョン情報の比較の結果，例えば，ディレクトリサービスサーバ１０６から送信されたバージョン情報と，情報受信装置１０１が保有するバージョン情報とが“Ｖ０２”など，双方のバージョン情報が同じであった場合，当該メタ情報は更新されていないため，情報受信装置１０１は，新たにメタ情報群を要求する必要はない。
【０３９６】
したがって，情報受信装置１０１は，メタ情報の更新処理をせず，メタ情報取得／記憶部５０３に記憶された取得済みのメタ情報をそのまま使用する（Ｓ９１０）。
【０３９７】
また，双方のメタ情報バージョンが異なり，特にディレクトリサービスサーバ１０６から送信されたバージョン情報の方が，更新回数が多く，最新であった場合，ディレクトリサービスサーバ１０６が保有する当該メタ情報群が更新されているため，情報受信装置１０１は上記取得済のメタ情報と同一のメタ情報参照ＩＤに関連付けられたメタ情報群を再取得する（Ｓ９１１）。
【０３９８】
上記メタ情報群の再取得は，情報受信装置１０１に備わる取得指示部５０２から，該当するメタ情報群を再取得するため取得指示情報を生成する。なお，以降の処理は，上記説明のメタ情報の取得処理とほぼ同様の構成であるため詳細な説明は省略する。なお，メタ情報群全体を再取得する場合に限られず，例えば，グループメタ情報を再取得する場合，メタ情報単体を再取得する場合等であっても実施可能である。
【０３９９】
ディレクトリサービスサーバ１０６から送信された再取得対象のメタ情報群を受信すると，メタ情報取得／記憶部５０３は，記憶されたメタ情報群を上記受信したメタ情報群に更新する（Ｓ９１２）。したがって，バージョン情報も更新される。
【０４００】
また，本実施の形態にかかるメタ情報の更新時（Ｓ９１２），更新前のメタ情報群は上書きされてしまうが，かかる例に限定されず，更新後と更新前の情報をバックアップとして保存しておく場合であってもよい。
【０４０１】
上記の場合，メタ情報群が更新された時刻をあわせて記憶しておき，メタ情報が更新された時刻ごとに，詳細情報としてメタ情報群を表示することができる。これを応用すれば，例えば，情報受信装置１０１が録画した放送番組を放送番組終了後に再生する場合など，再生する時間の経過にあわせて相対的に過去のメタ情報群の内容を，あたかもリアルタイムで放送しているかのように，表示することができる。その際に記憶しておくべき情報はメタ情報の更新時刻（または番組開始からの相対時刻）とその時の更新内容（メタ情報）であり，録画された番組を再生する際にはそれらを参照する。
【０４０２】
時間経過にあわせて情報受信装置１０１が自動的にメタ情報取得／記憶部５０３の記憶領域内に記憶された該当する時間（更新時刻）の情報を表示してもよいし，視聴者が“詳細表示”ボタンなどを押したときに，ボタンが押下された時刻に相当する詳細情報を記憶領域から参照し表示部５０８に表示してもよい。
【０４０３】
なお，上記の実施例では，ユーザーである視聴者の操作によりメタ情報の取得の必要が生じたときをメタ情報の更新処理のタイミングとしているが，上記実施例の他に，予め情報受信装置１０１にメタ情報の更新処理を設定することで，情報受信装置１０１が自動的に更新の確認を行うことも可能である。
【０４０４】
情報受信装置１０１は，更新の可能性のあるメタ情報群を記憶している場合には，上記メタ情報群のうち“更新タイミング”の属性を有するメタ情報を参照する。
【０４０５】
上記“更新タイミング”の属性を有するメタ情報の属性値が，更新タイミング“３０分”などと設定されていた場合，情報受信装置１０１は３０分ごとに，メタ情報参照ＩＤに関連付けられるメタ情報群の更新状況を，バージョン情報等に基づき，ディレクトリサービスサーバ１０６に確認する。メタ情報が更新されていた場合には再取得処理を行う。
【０４０６】
また更新タイミングには，絶対時刻や番組開始からの相対時刻が設定されてもよく，それにより，放送局が意図したタイミングで一斉に情報受信装置１０１が保有するメタ情報を更新させることができる。以上で，メタ情報の更新処理の一連の処理の説明は終了する。
【０４０７】
このようにメタ情報群ごとに更新タイミングを放送局側で制御する以外に，情報受信装置１０１側からメタ情報の更新確認のタイミングを設定することも可能とする。例えば情報受信装置では１５分ごとに更新確認を行うという設定をしておき，放送局１０５側で設定された更新タイミング以外のタイミングで確認を行う，という処理を行う。また録画予約されている番組の放送開始時間の３分前にメタ情報群が更新されていないかどうか確認を行うことが可能となる。したがって，放送開始時間などが変更された場合でも，随時メタ情報群を確認することで，上述の番組延長対応などにも応用できる。なお，メタ情報群に限定されず，グループメタ情報の場合であってもよい。
【０４０８】
上記の例では更新確認のためのメタ情報バージョンの属性を有するメタ情報をディレクトリサービスサーバが管理する場合を例に挙げて説明したが，かかる例に限定されず，例えば，上記メタ情報バージョンの属性を有するメタ情報は，別のサーバ等に存在しても良い。その場合，上記メタ情報バージョンの属性を有するメタ情報は，メタ情報参照ＩＤを有している。またメタ情報群ではなくグループメタ情報の場合は，さらにグループＩＤの属性を有するメタ情報も有している。
【０４０９】
（リアルタイム更新）
次に，基本ＥＰＧ情報の配信を放送波のＳＩを利用して行う場合，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００においては，メタ情報参照ＩＤのみが基本ＥＰＧ情報に付加されて配信される。
【０４１０】
サブメタ情報等は，基本ＥＰＧ情報とともに配信されず，ネットワーク１０３に接続されたディレクトリサービスサーバ１０６に保有されている。またサブコンテンツもコンテンツサービスサーバ１０７に保有されている。
【０４１１】
基本ＥＰＧ情報とともに配信されるメタ情報参照ＩＤを一意に定め，そこから参照される先（ディレクトリサービスサーバ１０６，コンテンツサービスサーバ１０７）のコンテンツまたはサブメタ情報を更新することで，視聴者がメタ情報を取得しようとした際，常に最新の情報を提示することが可能となる。
【０４１２】
図２５に示すように，アクセス１８０１の場合，情報受信装置１０１は，ディレクトリサービスサーバ１０６から“最新ＣＤを購入「ｈｔｔｐ：／／ａｂｃ．ｃｏｍ／」”を示すサブメタ情報を取得する。
【０４１３】
さらに，アクセス１８０２の場合，情報受信装置１０１は，コンテンツサービスサーバ１０７に保有された“最新ＣＤ「ＳＡＫＵＲＡとロープ」「ｈｔｔｐ：／／ａｂｃ．ｃｏｍ／」”のサブコンテンツにアクセスする。
【０４１４】
アクセス１８０３の場合，情報受信装置１０１が取得するサブメタ情報は，上記アクセス１８０１の場合と同様である。アクセス１８０４の場合，サブコンテンツが更新されているため，情報受信装置１０１は，最新のサブコンテンツ（“最新ＣＤ「カラス」「ｈｔｔｐ：／／ａｂｃ．ｃｏｍ／」”）にアクセスすることができる。
【０４１５】
アクセス１８０５の場合，ディレクトリサービスサーバ１０６が保有するサブメタ情報が更新されたため，情報受信装置１０１は，最新のサブメタ情報（“新番組特設サイト「ｈｔｔｐ：／／ｎｅｗ．ｃｏｍ／」”）を取得することができる。
【０４１６】
またアクセス１８０６の場合，コンテンツサービスサーバ１０７が保有するサブコンテンツが更新されたため，情報受信装置１０１は，最新のサブコンテンツ（“新番組主題歌ＣＤ先行販売「ｈｔｔｐ：／／ｎｅｗ．ｃｏｍ／」”）にアクセスすることができる。
【０４１７】
なお，上記サブコンテンツまたはサブメタ情報等が更新された場合，ＥＰＧサービスサーバ１０８に対して，上記更新されたサブコンテンツまたはサブメタ情報等を送信する必要がない。
【０４１８】
したがって，放送局１０５は，上記サブコンテンツまたはサブメタ情報等の更新により発生する編成情報の更新処理などの処理を省略できる。また，上記サブコンテンツまたはサブメタ情報等の更新は，ＳＩ情報に影響を与えず，そのままＳＩ情報を使用することができる。
【０４１９】
上記説明の応用例として「番組録画予約の延長対応」を示す。番組を録画可能な情報受信装置１０１が基本ＥＰＧ情報に基づき録画予約をする場合，情報アクセスシステム１００を利用することにより，放送局１０５側が提供するメタ情報参照ＩＤを介して放送番組の番組メタ情報と，基本ＥＰＧ情報で表現される番組情報とが一意的に対応付けられる。
【０４２０】
なお，現状の基本ＥＰＧ情報は，放送局１０５が放送する番組との明確な対応関係を持つことができない。
【０４２１】
例えば，「プロ野球」番組を録画予約したとする。情報受信装置１０１は，基本ＥＰＧ情報等に基づき，「プロ野球」番組のメタ情報参照ＩＤが「Ｂ−１」であることを把握する。
【０４２２】
さらに，情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤ「Ｂ−１」をキーとしてディレクトリサービスサーバ１０６から関連するサブメタ情報等を取得する。なお，上記サブメタ情報等のメタ情報は，属性として番組延長の可能性があることを示す延長フラグ（図示せず。）を備える。
【０４２３】
情報受信装置１０１は，延長フラグが立っている場合には定期的（例えば１０分ごと，など）にディレクトリサービスサーバ１０６が保有する「Ｂ−１」のメタ情報を参照する。
【０４２４】
情報受信装置１０１は，番組が予約された時刻になると録画を開始するが，録画中も，定期的にディレクトリサービスサーバ１０６が保有する当該メタ情報を参照する。
【０４２５】
上記参照する上記サブメタ情報等のメタ情報は，属性として延長フラグの他に，録画時間変更後の開始時刻，または終了時刻などを含む。
【０４２６】
放送局１０５は，放送時間の延長や変更があった場合，リアルタイムにディレクトリサービスサーバ１０６が保有する番組メタ情報に付属する開始時刻または終了時刻などを更新する。
【０４２７】
上記番組メタ情報などのメタ情報に付属する録画時刻情報が更新されていた場合，情報受信装置１０１は，自動的に録画時間を延長するなどの処理を行うことができる。なお，録画予約した番組が延長される場合に限らず，録画予約した番組よりも前の時間に放送された番組が延長された場合等であっても，リアルタイムにメタ情報の付属する録画時間を変更することができる。
【０４２８】
また，番組を録画可能な情報受信装置１０１は，番組を録画保存する際，基本ＥＰＧ情報と，上記基本ＥＰＧ情報に対応する番組のメタ情報参照ＩＤも保存する。
【０４２９】
視聴者が録画した番組に関連する情報を取得するため，上述した“関連情報”ボタンが押下されると，上記番組に対応するメタ情報参照ＩＤに基づき，情報受信装置１０１は，ディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスし，関連するメタ情報を要求する。
【０４３０】
情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤの有効期限が切れていない限り，サブメタ情報等のメタ情報を，ネットワーク１０３を介してディレクトリサービスサーバ１０６から取得することができる。
【０４３１】
ディレクトリサービスサーバ１０６に存在するメタ情報群の内容は，リアルタイムに更新可能である。したがって，情報受信装置１０１は，ディレクトリサービスサーバ１０６にアクセスするタイミングに応じて，内容が相違するメタ情報を取得することができる。
【０４３２】
上記一の番組から参照可能なメタ情報やサブコンテンツの内容が更新されても，同一のメタ情報参照ＩＤであれば，情報受信装置１０１は，更新後のメタ情報またはサブコンテンツを取得することができる。
【０４３３】
本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００の特徴として，ディレクトリサービスサーバ１０６とコンテンツサービスサーバ１０７とを，放送局１０５ごとに独自に管理することが可能である。
【０４３４】
これにより各放送局１０５が管理するメタ情報同士の間で依存しないため，各放送局１０５は，独自に管理するメタ情報の範囲内で，本実施の形態にかかる情報アクセスシステム１００を運用することができる。
【０４３５】
また，全ての放送局１０５が一斉に情報アクセスシステム１００の運用を開始せずに，放送局１０５は，運用開始日時を問わず，随時，情報アクセスシステム１００の運用を開始することができる。
【０４３６】
情報受信装置１０１は，取得したメタ情報を，放送局１０５ごとに識別して，管理する必要があるが，適当な形式のフォーマットに変換することができる。これにより複数の放送局１０５から取得したメタ情報等を，情報受信装置１０１は，一元的に管理または利用し，さらに情報受信装置１０１は，複数のコンテンツサービスサーバ１０６が保有するサブコンテンツ等にアクセスすることができる。
【０４３７】
また，情報提供装置１０４は，メタ情報群全体ではなく，必要最低限のメタ情報参照ＩＤと基本ＥＰＧ情報だけを情報受信装置１０１に配信し，情報受信装置１０１からの要求に応じてメタ情報参照ＩＤに関連付けられたメタ情報群を送信する。したがって，配信時のデータ量および情報受信装置１０１に蓄積されるデータ量を軽減，処理の効率化を図ることができるとともに，所望のコンテンツを情報受信装置１０１に提供することができる。
【０４３８】
情報提供装置１０４が情報受信装置１０１に対してサブコンテンツ等を提示する際に，情報受信装置１０１に属する視聴者の嗜好に合わせて提示することにより，情報提供装置１０４は，情報受信装置１０１に無駄なく効率的に宣伝情報を提供できる。
【０４３９】
情報受信装置１０１は，メタ情報に基づき，上記メタ情報に関連するサブコンテンツ等を容易に検索することができる。また，検索する際に複数の情報提供装置１０４から得たメタ情報等に基づき，情報受信装置１０１は，複数の情報提供装置が保有するサブコンテンツ等を取得することができる。
【０４４０】
情報提供装置１０４は，情報受信装置１０１が情報提供装置１０４にアクセスして，メタ情報を受信する際のアクセス情報を取得することができる。
【０４４１】
情報受信装置１０１は，メタ情報参照ＩＤに基づき，情報提供装置１０４から常に最新のサブコンテンツまたはサブメタ情報等を受信することができる。
【０４４２】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例を想定し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０４４３】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，情報提供装置は，メタ情報群全体ではなくメタ情報参照ＩＤのみを情報受信装置に配信し，必要に応じてメタ情報参照ＩＤに関連付けられたメタ情報群を送信することにより，配信時のデータ量および情報受信装置に蓄積されるデータ量を軽減，処理の効率化を図ることができるとともに，所望のコンテンツを情報受信装置に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムの概略的な構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態にかかる放送局の概略的な構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態にかかるＥＣＧ情報のデータ構造の概略を示す説明図であり，
【図４】本実施の形態にかかるＥＣＧ情報に含まれるメタ情報の概略を示す説明図である。
【図５】本実施の形態にかかるメタ情報のグループ化されたデータ構造の概略を示す説明図である。
【図６】本実施の形態にかかる情報受信装置，ディレクトリサービスサーバ，およびコンテンツサービスサーバの概略的な構成を示すブロック図である。
【図７】本実施の形態にかかるメインメタ情報およびサブメタ情報の概略的な構成を示す説明図である。
【図８】本実施の形態にかかるメタ情報群のデータ構造を示す説明図である。
【図９】本実施の形態にかかるＥＰＧデータのデータ構造を示す説明図である。
【図１０】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムの動作の概略を示すフローチャートである。
【図１１】本実施の形態にかかる情報提供装置から情報受信装置にメタ情報参照ＩＤを送信する動作の概略を示す説明図である。
【図１２】本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面の構成を示す説明図である。
【図１３】本実施の形態にかかるメタ情報の部分取得処理の概略を示す説明図である。
【図１４】本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面の構成を示す説明図である。
【図１５】本実施の形態にかかるＥＰＧ表示画面の構成を示す説明図である。
【図１６】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムに適用される処理の概略的な動作を示す説明図である。
【図１７】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムに適用される情報受信装置に表示される画面の構成を示す説明図である。
【図１８】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムに適用される情報受信装置に表示される画面の構成を示す説明図である。
【図１９】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムに適用される処理の概略的な動作を示す説明図である。
【図２０】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムに適用される情報受信装置に表示される画面の構成を示す説明図である。
【図２１】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムに適用される処理の概略的な動作を示す説明図である。
【図２２】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムに適用される情報受信装置に表示される画面の構成を示す説明図である。
【図２３】本実施の形態にかかる情報アクセスシステムに適用される処理の概略的な動作を示す説明図である。
【図２４】本実施の形態にかかるメタ情報の更新処理の概略を示すフローチャートである。
【図２５】本実施の形態にかかるメタ情報の画面表示の処理の概略を示す説明図である。
【符号の説明】
１００  ：情報アクセスシステム
１０１  ：情報受信装置
１０３  ：ネットワーク
１０４  ：情報提供装置。
１０５  ：放送局
１０６  ：ディレクトリサービスサーバ
１０７  ：コンテンツサービスサーバ
１０８  ：ＥＰＧサービスサーバ
１０９  ：アカウントアグリゲーションサーバ
【図１】
2005006203.tif 000003
【図２】
2005006203.tif 000004
【図３】
2005006203.tif 000005
【図４】
2005006203.tif 000006
【図５】
2005006203.tif 000007
【図６】
2005006203.tif 000008
【図７】
2005006203.tif 000009
【図８】
2005006203.tif 000010
【図９】
2005006203.tif 000011
【図１０】
2005006203.tif 000012
【図１１】
2005006203.tif 000013
【図１２】
2005006203.tif 000014
【図１３】
2005006203.tif 000015
【図１４】
2005006203.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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