(57)【要約】【課題】  入力される画像情報全体のうち特定の画像情報のみを出力し、出力される画像情報の情報量を低減することにある。【解決手段】  この画像出力装置１は、画像読取部３と、操作パネル５と、色判断プログラム２３と、出力情報生成プログラム２５と、画像形成部７とを備えている。画像読取部３には、外部からの画像情報が入力される。操作パネル５は、画像読取部３により読み取られた画像情報のうち出力すべき画像情報の色を指定色として設定可能である。色判断プログラム２３は、画像情報に含まれる色が指定色と一致するか否かを判断するためのものである。出力情報生成プログラム２５は、色判断手段により指定色と一致すると判断された色で構成された画像情報に基づいて外部に出力される出力情報を生成するためのものである。画像形成部７は、出力情報を外部に出力するためのものである。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部からの画像情報が入力される画像情報入力手段と、
前記画像情報入力手段に入力された画像情報のうち出力すべき画像情報の色を指定色として設定可能な設定手段と、
前記画像情報に含まれる色が前記指定色と一致するか否かを判断する色判断手段と、
前記色判断手段により前記指定色と一致すると判断された色で構成された画像情報に基づいて外部に出力される出力情報を生成する出力情報生成手段と、
前記出力情報を外部に出力するための出力手段と、
を備えた画像出力装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記出力情報が出力される転写材の色を基本色としてさらに設定可能であり、
前記出力情報生成手段は、前記色判断手段により前記指定色と異なると判断された色を基本色に置換する色置換機能を有している、
請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記出力情報生成手段は、前記指定色と一致すると判断された色で構成される画像情報が前記指定色と異なる色で出力されるよう前記出力信号を生成する、請求項１又は２に記載の画像出力装置。
【請求項４】
前記出力情報生成手段は、前記出力情報を、外部に接続された外部接続機器に送信するための出力信号を生成可能であり、
前記出力手段は、前記出力信号を前記外部接続機器に送信可能な通信手段を有している、
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【請求項５】
前記出力手段は、前記出力情報に基づいて転写材に画像形成を行う画像形成手段を有している、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置等の画像出力装置は、用紙等の転写材に対し画像形成を行う画像形成部と、画像形成部や他の入出力部の制御を行う制御部とを備えている。制御部は、画像情報に対し所定の画像処理を行うことができる。
【０００３】
従来の画像出力装置において、カラー印刷機能を有するもにあっては、制御部は、例えば、ＲＧＢ信号処理系の画像情報をＹＭＣＫ信号情報系の画像情報に変換する画像処理を行うよう構成されている。この種の画像出力装置では、通常、原稿に記録された画像情報に含まれる色のうち所定の色を判定して他の色に置き換える色変換機能が用いられている。
【０００４】
ところで、複写機としての画像出力装置を使用するに際し、ユーザーによっては、原稿に記録された画像情報の全てを出力せずに所望の画像情報のみを印刷できれば十分と考える場合がある。また、ファクシミリ装置として画像出力装置を使用するに際し、読み取った画像情報の全てを出力させたのでは送信すべき情報のサイズが大きくなることから、例えば、受信側の他のファクシミリ装置に送信する場合、通信時間が長くなり、通信料が増大してしまう。
【０００５】
しかしながら、上記色変換機能を有する画像出力装置において、上記課題を解消させるための技術は未だ提案されていない。上記課題を色変換機能とは異なる手段を利用して解決する技術として、例えば、ファクシミリ装置としての画像出力装置において、画像情報のデータ量を低減するための技術が既に提案されているが（例えば、特許文献１参照）、この技術では、所定のフォームを含む画像情報を出力する際に。予め記憶手段により記憶されているフォームを用いることで、データ量を小さくするようにしているに過ぎない。
【特許文献１】特開平２−１２５５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、入力される画像情報全体のうち特定の画像情報のみを出力し、出力される画像情報の情報量を低減することにある。また、本発明の目的は、色変換機能を有する画像出力装置において、新たな利用形態を創出することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像出力装置は、画像情報入力手段と、設定手段と、色判断手段と、出力情報生成手段と、出力手段とを備えている。画像情報入力手段には、外部からの画像情報が入力される。設定手段は、画像情報入力手段により読み取られた画像情報のうち出力すべき画像情報の色を指定色として設定可能である。色判断手段は、画像情報に含まれる色が指定色と一致するか否かを判断する。出力情報生成手段は、色判断手段により指定色と一致すると判断された色で構成された画像情報に基づいて外部に出力される出力情報を生成する。出力手段は、出力情報を外部に出力するためのものである。
【０００８】
この装置では、特定の色を予め指定色として設定しておくことで、外部からの画像情報のうち指定色と一致する色で構成された画像情報のみに基づいて出力情報が生成され、指定色と異なる色で構成される画像情報は出力されない。
【０００９】
したがって、ここでは、画像情報全体のうち、ユーザーが出力を希望する部分のみを出力させることができ、出力情報の情報量を低減することができる。このような機能を有する画像出力装置によれば、様々な新たな利用形態が創出される。
【００１０】
なお、本発明において、画像出力装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置のように、転写材に画像形成を行う機能を有するものや外部接続機器に出力信号を出力する機能を有するものが含まれる。また、出力手段には、例えば、複写機、プリンタにおける画像形成部や、ファクシミリ装置における通信部、スキャナ装置における出力部が含まれる。さらに、画像情報入力手段には、画像出力装置が複写機である場合の画像読取部のほか、画像出力装置がプリンタやファクシミリ装置である場合の通信部が含まれる。
【００１１】
また、本発明において、出力すべき色には、例えば、ユーザー等が転写材への出力等を希望する色が含まれる。さらに、複数の色の一致する場合としては、完全に一致する場合のみでなく、それらの色が互いに同様の色と認められる場合も含まれる。
【００１２】
請求項２に係る画像出力装置は、請求項１の装置において、設定手段は、出力情報が出力される転写材の色を基本色としてさらに設定可能である。また、出力情報生成手段は、色判断手段により指定色と異なると判断された色を基本色に置換する色置換機能を有している。
【００１３】
この装置では、指定色と異なる色については自動的に転写材と同じ色に置換されて出力情報が生成されるので、例えば、原稿に記録された画像情報のうち出力を希望しない部分については転写材の色と同じ色で出力される。
【００１４】
なお、ここでの転写材は、例えば、画像出力装置が複写機である場合に複写機内に収納されたものほか、画像出力装置が送信側ファクシミリ装置である場合に受信側の他のファクシミリ装置の装置内に収納されたものも含まれる。したがって、ここでの出力情報が出力される態様には、複写機、プリンタ等において出力情報が転写材に出力される直接的な態様のみでなく、送信側ファクシミリ装置からの出力情報が他の受信側ファクシミリ装置において転写材に出力される間接的な態様が含まれる。
【００１５】
請求項３に係る画像出力装置は、請求項１又２の装置において、出力情報生成手段は、指定色と一致すると判断された色で構成される画像情報が指定色と異なる色で出力されるよう出力信号を生成する。
【００１６】
この装置では、指定色と同じ色で構成された画像情報が出力されるが、その際に、指定色と異なる色で転写材に出力等されるため、そのような使用形態を希望するユーザーにとって使い勝手が良くなる。
【００１７】
請求項４に係る画像出力装置は、請求項１から３のいずれか１項の装置において、出力情報生成手段は、出力情報を、外部に接続された外部接続機器に送信するための出力信号を生成可能である。また、出力手段は、出力信号を外部接続機器に送信可能な通信手段を有している。
【００１８】
この装置では、指定色と同じ色で構成される画像情報のみに基づいて出力情報が生成され、情報量が低減されているため、例えば、外部接続機器に送信する際の通信時間や回線占有時間の短縮を図ることができ。画像出力装置がファクシミリ装置である場合に特に有効である。
【００１９】
なお、外部接続機器には、例えば、通信ケーブル又は無線リンクを介して接続された他のプリンタや、画像出力装置が送信側ファクシミリ装置である場合においては公衆回線網を介して接続された受信側ファクシミリ装置が含まれる。
【００２０】
請求項５に係る画像出力装置は、請求項１から４のいずれか１項の装置において、出力手段は、出力情報に基づいて転写材に画像形成を行う画像形成手段を有している。
【００２１】
この装置では、特に、複写機、プリンタ等の画像形成手段を有する装置において、ユーザーが希望する特定の画像情報のみを転写材に印刷等することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、特定の色を予め指定色として設定しておくことで、外部からの画像情報のうち指定色と一致する色で構成された画像情報のみに基づいて出力情報が生成され、指定色と異なる色で構成される画像情報は出力されない。したがって、本発明によれば、画像情報全体のうち、ユーザーが出力を希望する部分のみを出力させることができ、出力情報の情報量を低減することができる。このような機能を有する画像出力装置によれば、様々な新たな利用形態が創出される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
［画像出力装置の構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された１を示す。
【００２４】
この画像出力装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を併せ持つ複合型の機種であり、画像読取部（画像情報入力手段）３、操作パネル（設定手段）５及び画像形成部（出力手段）７等の入出力部と、これら入出力部の制御を行う制御部９とを備えている。
【００２５】
画像読取部３は、原稿に記録された画像情報を読み取るためのものであり、図示しない光学系を有している。
【００２６】
操作パネル５は、複数の操作キー１１と、表示パネル１３とを有している。
複数の操作キー１１は、印刷動作を指示するためのスタートキーや、テンキー及び各種設定のための設定キー等を有するとともに、通常の動作を行う通常モードと、後述する色情報処理等を含む動作を行う色変換モードとを切り替えるためのモード切替キーをさらに有している。
【００２７】
表示パネル１３は、複数の操作キー１１に隣接して配置された、タッチパネル式のＬＣＤで構成されている。表示パネル１３には、タッチパネルを介した外部からの入力操作を受け付ける操作画面が表示され、この操作画面上には、印刷条件を設定するための操作画面や、基本色、実際に転写材に印字等される色を設定するための操作画面が表示される。後者の操作画面は、モード切替キーにより、色変換モードが選択されると表示される。なお、指定色は、ここでは、画像読取部３により読み取られた画像情報全体のうち、ユーザーが転写材への出力等を希望する画像情報についての色である。また、基本色は、出力情報（後述）が出力されることとなる転写材等の色である。各色の設定は、操作画面に対してタッチパネルを介して入力する以外に、操作キー１１の操作により入力できるようにしても良い。
【００２８】
画像形成部７は、画像読取部３で読み取られた画像情報や外部から送られる画像情報に基づいて、転写材に対して画像形成を行うためのものであり、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置等を含んでいる。感光体ドラムは、表面に静電潜像が形成される円筒状の回転体である。主帯電装置は、感光体ドラムの表面を帯電させるための装置である。現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを供給してトナー像を形成する装置である。転写装置は、感光体ドラム表面のトナー像を転写材に転写するための装置である。定着装置は、転写されたトナーを用紙に溶融定着させるための装置である。
【００２９】
画像出力装置１は、他の入出力部として、給紙カセット２及び手差しトレイ４から転写材を画像形成部７に向けて搬送するための給紙部（図示せず）や、画像形成が行われた転写材を外部に排出するための排紙部（図示せず）、他の外部接続機器との間で入出力信号の送受信を行う通信部（他の画像情報入力手段及び出力手段）をさらに備えている。
【００３０】
制御部９は、ＣＰＵ、メモリ及び入出力インターフェース等を含むマイクロコンピュータで構成されている。ＣＰＵは、モード切替キーの操作により選択された通常モード及び色変換モードを選択的に実行する。メモリは、ＲＡＭ及びＲＯＭで構成され、入出力部の動作の制御プログラム２１が格納されるとともに、この制御プログラム２１がＣＰＵにより実行される際の作業領域として機能する。制御プログラム２１には、通常モード及び色変換モードの下で行われる各動作プログラムが含まれる。
【００３１】
色変換モードの下で行われる動作プログラムには、色情報処理プログラム２２，色判断プログラム（色判断手段）２３及び出力情報生成プログラム（出力情報生成手段）２５が含まれる。
【００３２】
色情報処理プログラム２２は、画像読取部３により読み取られた画像情報に含まれる色を色情報として処理するためのものであり、具体的には、読み取られた画像情報をそれぞれ単一の色のドットで構成される多数の画素として処理する機能を有している。
色判断プログラム２３は、画像情報に含まれる各画素の色が指定色と一致するか否かを判断するためのものであり、この判断は一画素ごとに順次行われる。
【００３３】
出力情報生成プログラム２５は、画像形成等のための出力信号を生成するためのものであり、指定色と一致する色で構成される画像情報のみに基づいて出力情報を生成する。一方、この出力情報生成プログラム２５は、指定色と異なる色を基本色に置換する色置換機能を有しており、指定色と異なる色で構成される画像情報については基本色で出力されるよう出力信号を生成する。
【００３４】
また、メモリには、タッチパネル入力により設定された指定色、基本色及び印字色や、生成された出力情報が所定時間の間保持される。
【００３５】
［画像出力装置の動作］
次に、図３に基づいて、画像出力装置１の動作について説明する。
【００３６】
なお、図３に示すフローチャートは、画像出力装置１の動作の一例に過ぎず、図３に示す以外の動作が行われても良い。
【００３７】
この画像出力装置１において、モード切替キーが押されて色変換モードが選択されると（Ｓ１）、表示パネル１３に所定の操作画面が表示され、ユーザーは、指定色等の設定を行うことができる。この操作が行われると（Ｓ２）、設定された各色はメモリに保持される。そして、原稿の読み取りが行われると（Ｓ４）、読み取られた画像情報について色情報処理が行われる（Ｓ５）。
【００３８】
色情報処理が終了すると、各画素ごとに、画像情報の色が指定色と一致するか否かが判断され（Ｓ６）、一致しない場合は、その色は基本色に置換され（Ｓ７）、ステップＳ８に移行する。一致する場合は、そのままステップＳ８に移行する。
【００３９】
ステップＳ８において、ステップＳ６及びＳ７での処理対象である画素が最終のものであるか否かが判断され、最終のものでない場合は、ステップＳ５に戻って、次の画素について色情報の処理が行われる。一方、最終の画素であると判断された場合、スタートキーが押されると（Ｓ９）、色変換モードによる印刷が行われる（Ｓ１０）。具体的には、読み取られた画像情報のうち指定色と一致する色で構成された画像情報が、指定色と異なる色で印字色で転写材に印字される。
【００４０】
以上のような画像出力装置１によれば、例えば、出力に際して画像情報から排除したい画像情報の色を予め指定色として設定しておくことで、画像情報全体のうち、ユーザーが出力を希望する部分のみを出力させることができ、出力情報の情報量を低減することができる。
【００４１】
したがって、このような画像出力装置１によれば、例えばファクシミリ装置として用いた場合に、画像情報の送信に要する通信時間を短縮でき、ファクシミリ送信に伴う通信費が低減される。
【００４２】
また、この画像出力装置１によれば、例えば、黒色で所定の画像情報が記録された印刷に対して後から原稿に鉛筆書きでメモ書きがされているような場合に、印刷に際してこのメモ書きの部分を排除したい場合は、黒を指定色とすることで、メモ書きの部分の色は用紙と同じ色に置換されるので、黒色の部分の画像情報のみを印刷することができる。
【００４３】
さらに、例えば、原稿にコーヒーをこぼして褐色のシミができた場合にも、必要とする色のみ指定色として設定することで、褐色の部分が用紙と同じ色に置換されるので、この場合も、印刷物においてシミの部分までが印刷されてしまうのを防止できる。
［他の実施形態］
（ａ）指定色等は、複数色設定できるようにしても良く、また、特定の単位で設定できる場合は、その単位による一定の数値範囲によって設定できるようにしても良い。
【００４４】
（ｂ）出力情報の転写材等に対して実際に出力される色は、上記実施形態のように指定色と異なる色に限らず、指定色と同じ色であっても良い。
【００４５】
（ｃ）色変換モードで行われる各プログラムの構成は上記のものに限定されない。
（ｄ）画像出力装置は、プリンタとして利用される場合は、指定色等の設定は、例えば、そのプリンタドライバがインストールされたコンピュータのディスプレイに表示される入力受付画面に対しマウス、キーボード等の入力手段により行えるようにしても良い。
【００４６】
（ｅ）指定色等の設定は、上記実施形態のように必ずしも入力操作により設定するようになっている必要はなく、例えば、予め用紙種が決められた給紙カセットに該当する用紙種の用紙を収納することで自動的に行われるようにしても良い。
【００４７】
（ｆ）上記実施形態は、適宜組み合わせて採用されても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態が採用されたを示す斜視図。
【図２】前記画像出力装置を示すブロック図。
【図３】前記画像出力装置の動作の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像出力装置
３  画像読取部
５  操作パネル
７  画像形成部
２３  色判断プログラム
２５  出力情報生成プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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