(57)【要約】【課題】  本発明は、高容量および高エネルギーの電着めっきプロセスを用いた、弾力性金属シールにほぼ純粋な金属あるいは合金からなる軟質金属コーティングの塗布を含むめっき方法を提供する。【解決手段】  本発明のめっき方法は、基本的に、所定数の金属シールを非シール表面位置で、金属シールが所定のプロセス経路を有するコンベアに直列に配置された状態で、支持するステップと、直列のシールを、高電流密度および高化学的フローレートを用いて金属コーティングをシール上に電着するプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップと、を含む。この方法のシールは、多数の高真空／高清浄シールが必要とされ、従来の電着方法十分な数の完成品を生産できない、あるいは許容できるコストで生産できないあらゆる用途や産業に適用可能である。【選択図】  図１
2005194622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のプロセス経路を有するコンベアに所定数の金属シールが直列に配置された状態で、前記金属シールを非シール表面位置で支持するステップと、
高電流密度および高化学的フローレートを用いて金属コーティングを前記金属シールに電着する前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、前記コンベア上の直列の金属シールを連続的に移動させるステップと、
を含むガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項２】
前記電気めっきステージを通して金属シールを移動させるステップに先立って、前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の第一クリーニングステージを通して連続的に移動させるステップをさらに含む、請求項１に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項３】
前記第一クリーニングステージを通して金属シールを移動させるステップの後であって、かつ、前記電気めっきステージを通して金属シールを移動させるステップに先立ち、前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の第一リンスステージを通して連続的に移動させるステップをさらに含む、請求項２に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項４】
前記電気めっきステージを通して金属シールを移動させるステップの後に、前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の最終リンスステージを通して連続的に移動させるステップをさらに含む、請求項３に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項５】
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップは、
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の下地めっきステージを通して、連続的に移動させるステップと、
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の上面めっきステージを通して、連続的に移動させるステップとを含む、
請求項４に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項６】
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップは、前記下地めっきステージを通して金属シールを移動させるステップの後であって、かつ、前記上面めっきステージを通して金属シールを移動させるステップに先立ち、前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の中間リンスステージを通して連続的に移動させるステップを含む、請求項５に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項７】
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップは、
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の下地めっきステージを通して、連続的に移動させるステップと、
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の上面めっきステージを通して、連続的に移動させるステップとを含む、
請求項３に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項８】
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップは、前記下地めっきステージを通して金属シールを移動させるステップの後であって、かつ、前記上面めっきステージを通して金属シールを移動させるステップに先立ち、前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の中間リンスステージを通して連続的に移動させるステップを含む、請求項７に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項９】
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップは、
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の下地めっきステージを通して、連続的に移動させるステップと、
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の上面めっきステージを通して、連続的に移動させるステップとを含む、
請求項１に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１０】
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップは、前記下地めっきステージを通して金属シールを移動させるステップの後であって、かつ、前記上面めっきステージを通して金属シールを移動させるステップに先立ち、前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の中間リンスステージを通して連続的に移動させるステップを含む、請求項９に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１１】
前記下地めっきステージは、前記上面めっきステージよりほぼ短い少なくとも１つのストライクステージを有する、請求項９に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１２】
前記上面めっきステージは、前記少なくとも１つのストライクステージより少なくとも約１０倍長い、請求項１１に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１３】
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップは、前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の少なくとも２つの異なるめっきステージを通して、連続的に移動させるステップを含む、請求項１に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１４】
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップの際、前記金属シールは垂直方向に向けられる、請求項１に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１５】
毎分少なくとも約５つのシールの速度で前記金属シールに前記金属コーティングを電着する連続的な高容量な方法である、請求項１に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１６】
前記金属コーティングは軟質金属コーティングである、請求項１に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１７】
前記金属コーティングは、錫、錫合金、鉛、金、銀、銀合金、ニッケル、銅およびインジウムのうち少なくとも１つを含む、請求項１６に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１８】
前記所定のプロセス経路の電気めっきステージに際し金属コーティングを電着するステップ先立って、前記金属シールは、ステンレス鋼、インコネルおよびワスパロイの１つから構成される、請求項１７に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項１９】
前記所定のプロセス経路の電気めっきステージに際し金属コーティングを電着するステップ先立って、前記金属シールは、ステンレス鋼、インコネルおよびワスパロイの１つから構成される、請求項１に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【請求項２０】
前記コンベア上の直列の金属シールを、前記所定のプロセス経路の電気めっきステージを通して、連続的に移動させるステップの際に用いられる高電流密度は、前記電気めっきステージの少なくとも一部で約２００ＡＳＦ〜約１０００ＡＳＦである、請求項１に記載のガスケットの高エネルギーめっき方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には、金属めっきでシールを被覆する方法に関する。より詳細には、本発明は、軟質金属コーティングを金属ガスケットに塗布する高エネルギー、高容量電気めっき方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
２つの対向面をシールする様々なタイプのシール装置がある。特に、対向面をシールするために、環状シールリングが多くの場合使用される。これらの環状シールリングは、軟鉄、炭素鋼、ステンレス鋼、高ニッケル合金、インコネルあるいはニモニック合金などの金属材料で一般に形成されている。一般に、従来のシールは、金属のシート材料からシート金属の”ブランク”リングをまず切削するかパンチし、次に、ダイを用いてそれぞれの”ブランク”リングを所望の最終断面形状に曲げることにより、製造される（つまりトランスファプレス方法）。あるいは、環状シールリングはバンドを形成し、両端部を突合せ溶接し、そして順送りダイを用いて要求される形状を形成することによって構成することができる。
【０００３】
これらの環状シールリングは、種々の形状の断面を有する。例えば、”Ｃ”シール、あるいはバネ圧”Ｃ”シールは、一般に、”Ｃ”形状断面を有する環状のシールである。他のタイプの既知の金属シールは、放物線状、渦巻状、”Ｅ”形状、”Ｙ”形状、オメガ形状（Ω形状）などの断面を有する。これらの一般的なシールのいくつかは、加圧されるよう設計されている。また、これらのシールのいくつかは、他のものより、より弾性的に設計されている。つまり、異なるシールが、異なるシール特性が得られるよう設計される。
【０００４】
シール特性を向上するために、コーティングが、これらのシールに塗布されることがある。例えば、ある金属シールでは、多くの場合、所望のシール保全性を達成するよう、変形可能な材料（例えば、ＰＴＦＥ、金、銀、銅など）でコートされている。一般に、労力集約的であり、高速な製造プロセスを妨げる時間集約的な標準電着（比較的低エネルギー、比較的低容量な）プロセスを用いて、これらの金属のシールは被覆される。詳細には、従来の電気めっき方法では、一般的な約５〜２５ＡＳＦ（単位面積当たりの電流、つまり１平方フィート当たりのアンペア）の電流密度が用いられる。また、シールの従来のめっき方法は、１バッチ分のシールをメッキ溶液に（ゆっくり撹拌しながら）浸漬させ、長時間（例えば１００分のオーダー）それらをメッキ溶液中に保持し、１バッチ分のシールをめっきする工程を含むといった具合に、一般に断続的である。それぞれのバッチには、一般に、各ラックが複数のシールを収容している、複数のラックが備えられている。さらに、それぞれのバッチがめっきをされる前に、および後に、シールを載せたり、降ろしたりする必要があり、そのめっきプロセスの前後にシールのリンス、クリーニング等を行わなければならないこともある。最終的に、シールに塗布されるためにめっきするタイプによって、一つのめっきプロセスを完了するためのめっき時間は大きく変わることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コストと生産速度の観点から標準的な電着技術で十分な低容量（つまり少量）用途では、従来から、高シール保全性（つまり低リーク）シールが用いられていた。しかしながら、何十万から数百万ユニットに及ぶ非常に高い生産速度（つまりシールの大量生産）が要求されるとき、これらの従来のめっき技術では十分ではない。他のめっき／コーティング方法も、また、コストと生産速度の観点から効果がないか、一様でない厚み、コーティングの均一性の欠如等によるシール性能の欠如といった他の欠点が生じるであろう。
【０００６】
以上の通り、本記載から、この技術分野において、上述の従来の問題を解決するガスケットの高エネルギーめっき方法の改良に対するニーズがあることは明らかであろう。本発明は、これらニーズと同様に、本開示から、当業者に対して、明らかにされる他のニーズに対してもなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の目的は、シールのリーク抑制を保証するあるいは向上するために、金属ガスケットに軟質で、均一であり、変形可能な、艶消しの金属コーティングを、確実に（ばらつきなく）堆積させるめっき方法を提供することである。
本発明の他の目的は、金属コーティングの金属シールへの塗布を自動化する、高容量（大量生産）で、高エネルギーのめっき方法を提供することである。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、１×１０−９ｓｃｃｓ（立方センチメートル毎秒）のオーダーのヘリウムで、シール保全性を確保するシールを生産するめっき方法を提供することである。
また、本発明の他の目的は、シール当たり比較的低コストなガスケットの高容量で、高エネルギーのめっき方法を提供することである。
【０００９】
さらに、本発明の他の目的は、変形可能な（例えば、油性または粘性の）、艶消し仕上げ金属コーティングを金属シールに塗布する方法を提供することである。
さらに、本発明の他の目的は、保持クリップおよび／または保持クリップを有するキャリアで、手動あるいは、完全自動化されたシールの差込み／取外しを円滑化する方法を提供することである。
【００１０】
さらにまた、本発明の他の目的は、垂直方向のシールを連続的に移動させることを円滑化する方法を提供することである。
上述の目的は、簡潔には、シールをコンベアに支持するステップと、電気めっきステージを通してシールを移動させるステップとを含むガスケットの高エネルギーめっき方法を提供することによって達成できる。所定数の金属シールは、非シール表面位置で、金属シールがコンベアに直列に配置された状態で、支持される。コンベアは所定のプロセス経路を有する。コンベア上の直列の金属シールは、高電流密度および高化学的フローレートを用いて金属コーティングを金属シールに電着する電気めっきステージを通して、連続的に移動される。電気めっきステージは所定のプロセス経路の一部である。
【００１１】
本発明の、これらおよび他の、目的、特徴、態様、利点は、添付の図面と組み合わせて、本発明の好ましい態様を開示する以下の説明から当業者に明らかにされる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、シールのリーク抑制を保証するあるいは向上するために、金属ガスケットに軟質で、均一であり、変形可能な、艶消しの金属コーティングを、確実に（ばらつきなく）堆積させるめっき方法が得られる。
また、本発明によれば、金属コーティングの金属シールへの塗布を自動化する、高容量（大量生産）で、高エネルギーのめっき方法が得られる。
【００１３】
さらに、本発明によれば、１×１０−９ｓｃｃｓ（立方センチメートル毎秒）のオーダーのヘリウムで、シール保全性を確保するシールを生産するめっき方法が得られる。
また、本発明によれば、シール当たり比較的低コストなガスケットの高容量で、高エネルギーのめっき方法が得られる。
さらに、本発明によれば、変形可能な（例えば、油性または粘性の）、艶消し仕上げ金属コーティングを金属シールに塗布する方法が得られる。
【００１４】
さらに、本発明によれば、保持クリップおよび／または保持クリップを有するキャリアで、手動あるいは、完全自動化されたシールの差込み／取外しを円滑化する方法が得られる。
また、本発明によれば、垂直方向のシールを連続的に移動させることを円滑化する方法が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
当開示の一部をなす添付の図面を参照しながら以下に説明を行う。
本発明にかかる実施例を図面を用いて説明する。以下の本発明にかかる実施例の説明は単なる例示であって、添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物によって決められる本発明を限定するものではないことは、本開示から、当業者には明らかであろう。
まず、図１を参照して、本発明の第１の好ましい実施例にかかる、軟質で（つまり、変形可能で、油性または粘性）、均一であり、艶消しの金属コーティングを、金属シール１０のシール面に堆積させる方法を例示する。最も単純な態様において、本発明の方法は、比較的大量の高品質被覆シール１０を比較的短時間で製造するために、好ましくは７ステップ、すなわち、ステージＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００を含む高エネルギー、電気めっき方法である。シール１０は、好ましくは、コンベア１２（例えば連続的なベルト）にクリップで留められるキャリア１１で連続的に移動される。キャリア１１は、電気めっき方法のステージＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００を通って連続的に移動される。それぞれのキャリア１１は、所定数のシール１０（例えば、複数、あるいは一つのシール１０）を保持する。つまり、コンベア１２は、ステージＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００を通る所定のプロセス経路を有する。
【００１６】
本発明の電気めっき方法は、ここに図示された構造（つまり取扱い用タブ）を有するシール１０のために最適化されている。つまり、以下により詳細に説明する通り、取扱い用タブを有するシール１０は、特定のタイプのキャリアと協働することができる。またより詳細に以下に説明されるように、いずれの場合も、コンベア１２のキャリア１１は非シール面でシール１０を支持する。しかしながら、必要に応じて、および／または所望により、他の種々の構造を有するシール１０を本発明の方法に用いてもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。いずれの場合も、コンベア１２は、非シール領域で多数のシール１０を保持し、自動化された方法で電気めっき方法のステップＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００を通って連続的にシール１０を移動させるために、複数個のキャリア１１を備えるよう、好ましくは、設計されている。本発明の方法は、シール１０のために最適化されている。以下に、シール１０の構造を詳細に説明する。
【００１７】
ステップＳ１００は好ましくは電気めっき方法のクリーニングステージである。ステップＳ２００は好ましくは電気めっき方法の第１リンスステージである。ステップＳ３００は好ましくは電気めっき方法の下地めっきステージである。ステップＳ４００は好ましくは電気めっき方法の中間リンスステージである。ステップＳ５００は好ましくは電気めっき方法の上面めっきステージである。ステップＳ６００は好ましくは電気めっき方法の最終リンスステージである。ステップＳ７００は好ましくは電気めっき方法の乾燥ステージである。電気めっき方法のステップＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００が、番号の昇順に（つまり、Ｓ１００、そして、Ｓ２００、次にＳ３００というように）直列で好ましくは行われる。
【００１８】
ステップＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００は、そのステップの所望の効果を達成するために、それぞれが異なる溶液を用いる好ましくは別々のステップである。詳細には、クリーニングステップＳ１００は液状の清浄液を用いる。リンスステップＳ２００、Ｓ４００およびＳ６００は液状のリンス液を用いる。下地および上面めっきステップＳ３００およびＳ５００は、（液状の）電解／化学溶液を用いる。ステップＳ７００は、好ましくは乾燥気体（例えば空気）および／または熱を用いる別の乾燥ステップである。つまり、本発明の電気めっき方法は、乾燥ステージＳ７００を除いて、好ましくは「ウェット」プロセスである。しかしながら、必要に応じておよび／または所望により、追加的な任意の乾燥ステップあるいは他のステップを、電気めっき方法のステップＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００のうちのいくつかの間、あるいはすべての間に挿入してもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。また、以下により詳述する通り、ステップＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００のうちのいくつか、あるいはすべては、いくつかのサブステップ（つまり複数のステップ）を含んでもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。
【００１９】
図１を参照して、コンベア１２をより詳細に説明する。コンベア１２は、手動でキャリア１１を取付け／取外すための専用のクリップ１３（詳細には図示せず）有することを除いて、大体において従来のものである。キャリア１１は、上述の通り、シール１０を保持し、移動させる。キャリア１１は、必要に応じておよび／または所望により、複数のシール１０（例えば１ダースのシール１０）、あるいは一つのシール１０を保持するように設計される。以下に、キャリア１１をより詳細に説明する。クリップ１３はコンベア１２にキャリア１１を取付ける。コンベア１２とクリップ１３などからなるコンベアは、生産技術分野に比較的よく知られている。本発明にかかるシール１０のめっき方法と関連するものを除いて、ここでは、コンベア１２およびクリップ１３を、詳細には、記載および／または例示をしない。しかしながら、キャリア１１、コンベア１２およびクリップ１３は、本発明をなすように特に構成される、つまり、方法の各ステップにおいてシール面が適切に取扱われること確実にするよう構成される。詳細には、シール１０とコンベア１２のバスバー（図示せず）との間の電気的連続性が確実に電気的アーチング、局所過熱あるいは接触点堆積を生じさせないために十分であることを確実にするよう、クリップ１３およびキャリア１１は配置され構成される。
【００２０】
キャリア１１のコンベア１２への取付けは、手動であるいは自動化された方法で行うことができる。シール１０が、キャリア１１に装着され、キャリア１１がクリップ１３を介してコンベア１２に留められると、コンベア１２は、電気めっき方法のステップＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００を通してシール１０を連続的に移動させる。好ましくは、コンベア１２の速度は、毎分約６インチ〜毎分約４８インチ（つまり約６インチ／ｍｉｎ〜約４８インチ／ｍｉｎ）に、従来と同様に、プログラムすることができる。例示の実施例において、シール１０は、好ましくは、キャリア１１に手動で取付けられ、取り外される。また、図示された実施例において、キャリア１１は、好ましくは、図１中のＡとして示されたステーションにおいて、手動でコンベア１２のクリップ１３に留められ、あるいはクリップ１３から取外される。
【００２１】
好ましくは、ステーションＡにおけるシール１０の取出しおよび開放は、連続（回転式タイプ）コンベアのように動作するよう設計された、シール技術分野で既知の従来の手動プロセスである。しかしながら、必要に応じておよび／または所望により、シール１０を自動的にキャリア１１に挿入し、キャリア１１から取外してもよいこと、および、キャリア１１を自動的にコンベア１２に留め、コンベア１２から取外してもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。いずれの場合も、ステーションＡの手順はシール技術分野においては従来のものである。したがって、ステーションＡの手順を、ここでは詳細に説明、および／または例示しない。
【００２２】
コンベア１２は、キャリア１１が所定の位置に留められると、シール１０を本発明の電気めっき方法のステップＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００、およびＳ７００を通して連続的に移動させるよう構成され配置される。好ましくは、電気めっき方法のステップＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００に際し、キャリア１１およびコンベア１２は、シール１０を直列に垂直方向で保持するよう構成され配置される。詳細には、垂直方向に向けられたシール１０が電気めっき方法のステップＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００を通って連続的に移動されるよう、コンベア１２は、好ましくは、ほぼ水平である。しかしながら、必要に応じて、および／または所望により、シールを他の方向に向けて移動させてもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。
【００２３】
図１をさらに参照して、クリーニングステップＳ１００の際に、シール１０は、好ましくはクリーニングコンテナすなわちクリーニングチャンバＶ１００にコンベア１２上で連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。クリーニングチャンバＶ１００は、シール１０がチャンバＶ１００を通って移動するときに、液状の清浄液をシール１０にスプレーするよう、構成され配置される。液状の清浄液は、ＨＣＬ酸あるいは硫酸などの酸とすることができる。任意で、清浄液を帯電させてもよい。このように、クリーニングステージＳ１００は、化学クリーニングステージおよび／または電気クリーニングステージとすることができる。任意で、クリーニングステージＳ１００に、化学および／または電気クリーニングに加えて、あるいはそれらの代わりに、超音波洗浄ステージを含ませることも可能である。
【００２４】
もちろん、必要に応じて、および／または所望により、クリーニングステージＳ１００はいくつかの異なるクリーニングサブステージを含んでいてもよく、また、クリーニングサブステージ間に挿入された追加的なリンスステージを含んでいてもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。金属シールのクリーニング技術は、当技術分野においてよく知られている。したがって、クリーニングステージＳ１００を、ここでは詳細に説明、および／または例示しない。リンスサブステージがクリーニングステージＳ１００の際に用いられる場合、それぞれのリンスサブステージは、後述するリンスステージＳ２００、Ｓ４００およびＳ６００と、好ましくは、同一である。
【００２５】
クリーニングステップＳ１００の後、シール１０は、第一リンスステップＳ２００を通して連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。詳細には、シール１０は、好ましくは、第１リンスコンテナすなわち第１リンスチャンバＶ２００にコンベア１２上で連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。第１リンスチャンバＶ２００は、シール１０がチャンバＶ２００を通って移動するときに、リンス液をシール１０をスプレーするよう、構成され配置される。第一リンス液は、好ましくは、冷たい脱イオン水である。好ましくは、リンスステージＳ２００は１組のリンスサブステージを含んでいる。例えば、リンスステージＳ２００は、フレッシュリンスの前に行われる再循環リンスを有する。再循環リンスに用いられる水は、フレッシュリンスおよび／または再循環リンスの際に既に用いられた水である。
【００２６】
第一リンスステップＳ２００の後、シール１０は、下地めっきステップＳ３００を通して連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。詳細には、シール１０は、好ましくは、めっきコンテナすなわちめっきチャンバＶ３００にコンベア１２上で連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。めっきチャンバＶ３００は、シール１０がチャンバＶ３００を通って移動するときに、負に帯電した電解／化学溶液をシール１０にスプレーするよう、構成され配置される。詳細には、整流器は、電解／化学溶液に放出される金属アノードからの金属イオンを供給するために、ＤＣ電流を供給する。このように、金属イオンは、以下に説明する通り、電解／化学溶液を帯電するとともに、シール１０上に堆積する。電気めっきの原理はよく知られている。本発明の方法に関連するものを除いて、電気めっきの原理を、ここでは詳細には、記載および／または例示をしない。
【００２７】
本発明の最も単純な態様において、下地めっきステージＳ３００の際に、単一の薄い金属コーティングをシール１０に塗布することができる。しかしながら、下地めっきステージＳ３００は、１あるいは複数の薄い金属のコーティングをシール１０に塗布する、１あるいは複数の「ストライク」めっきサブステージを含んでいてもよい。複数の「ストライク」サブステージが下地めっきステージＳ３００に用いられる場合、シール１０はサブステージ間で好ましくはリンスされる。本発明にかかる方法の１つの例において、下地めっきステージＳ３００は、リンス、それに続く錫「ストライク」の前に行われるニッケル「ストライク」を含んでいる。後述する通り、「ストライク」は、ステップＳ５００の際に塗布される上面めっき金属の付着を増強、促進するために非常に薄い層を塗布する比較的短い電気にめっきステージである。「ストライク」は、上面めっきステップＳ５００の際、比較的厚い金属メッキの塗布のための表面処理の役割をする。
【００２８】
いずれの場合も、下地めっきステップＳ３００のそれぞれの「ストライク」ステージにおいて、標準電着方法と比較して高化学的フローレートを達成するために、帯電した電解／化学溶液は、シール１０に向けられたノズル（図示せず）の細長い口（重要な位置に複数配置される）を通って、高速度で、放出される。もちろん、化学的フローレートは、シール１０に用いられた金属、アノードに用いられた金属、化学溶液、温度、電流密度、電解／化学溶液の速度、などいくつかの要因にも依存する。好ましくは、約５ＡＳＦ〜約６０ＡＳＦの電流密度、およびノズルからの噴霧は、ステージＳ３００の際に薄い金属コーティングをシール１０に電着させるよう、用いられる。このように、比較的低い電流密度が下地めっきステップＳ３００に用いられる。非常に薄い（例えば表面処理）金属をシール１０に電着させればよいので、このステージでは高電流密度は必要ではない。種々の化学溶液などによる種々の金属用沈着速度に差異により、ほぼ一定の生産速度を達成するために、ステージＳ３００の長さを変化させることもできる。
【００２９】
ステージＳ３００の「長さ」は、チャンバＶ３００の長さと関係する。チャンバＶ３００が長くなると、長い時間シール１０がノズルからの帯電した電解／化学溶液に曝されることになる（コンベア１２の速度が一定として）。もちろん、いくつかのストライク・サブステージがステージＳ３００に用いられた場合、容器Ｖ３００は、それぞれのサブステージに応じたサブ容器（下位容器）に対応した数に分割されることになる。いずれの場合も、好ましくは、シール１０には、チャンバＶ３００の所定の長さにしたがって、ノズルからの帯電した電解／化学溶液がスプレーされる。チャンバＶ３００（あるいは２以上のトライクが所望とされる場合は、サブチャンバ）の長さの調整は、異なるコーティング／ベースメタルに応じて下地めっきステップＳ３００を調整する主要な調整機構である。しかしながら、必要に応じておよび／または所望により、シール金属、コーティング金属、コーティング厚さなどの与えられた条件に応じて所望の生産速度を達成するために、ステージＳ３００における他の可変量は多少変更してもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。いずれの場合も、本発明の方法は、シール１０の材料にかかわらず、被覆シール１０の生産速度をほぼ一定にするために、用いることができる。
【００３０】
電解／化学溶液は、シール１０に所望の厚さで、所望の金属コーティングを堆積させるよう、アノード材料（例えばニッケルおよび／または錫）と協働するように設計される。純粋な金属あるいは純粋な合金が、アノード材料に好ましくは用いられる。例えば、金属コーティングは、錫、錫合金、鉛、金、銀、銀合金、ニッケル、銅あるいはインジウムとすることができる。本実施例においては、シール１０は、当技術分野によく知られている金属材料など、任意の適当な材料から構成することができる。例えば、シール１０は、３００シリーズステンレス鋼、インコネルＸ−７５０、ワスパロイ（Ｗａｓｐａｌｏｙ）あるいは特定の操作条件に適した他の材料で構成することができる。化学溶液の厳密さは、本発明において重大ではない。したがって、必要に応じて、および／または所望により、任意の適当な電解／化学溶液を、ステージＳ３００に用いることができることは、本開示から当業者には明らかであろう。つまり、本発明の方法によって適当な金属コーティングを生成するために必要とされる化学溶液の種類は、よく知られている。例えば、ニッケルストライクの際には、塩酸を金属ニッケルと組み合わせて用いることができる。
【００３１】
下地めっきステップＳ３００の後、シール１０は、中間リンスステップＳ４００を通して連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。詳細には、シール１０は、好ましくは、中間リンスコンテナすなわち中間リンスチャンバＶ４００にコンベア１２上で連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。中間リンスチャンバＶ４００は、シール１０がチャンバＶ４００を通って移動するときに、リンス液をシール１０をスプレーするよう、構成され配置される。中間リンス液は、好ましくは、冷たい脱イオン水である。好ましくは、リンスステージＳ４００は１組のリンスサブステージを含んでいる。例えば、リンスステージＳ４００は、フレッシュリンスの前に行われる再循環リンスを有する。再循環リンスに用いられる水は、フレッシュリンスおよび／または再循環リンスの際に既に用いられた水である。
【００３２】
中間リンスステップＳ４００の後、シール１０は、上面めっきステップＳ５００を通して連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。詳細には、シール１０は、好ましくは、めっきコンテナすなわちめっきチャンバＶ５００にコンベア１２上で連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。めっきチャンバＶ５００は、シール１０がチャンバＶ５００を通って移動するときに、帯電した電解／化学溶液をシール１０にスプレーするよう、構成され配置される。詳細には、整流器は、電解／化学溶液に放出される金属アノードからの金属イオンを供給するために、ＤＣ電流を供給する。このように、金属イオンは、電解／化学溶液を帯電するとともに、シール１０上に堆積する。
【００３３】
ステップＳ５００はステップＳ３００と同様である  しかしながら、以下に詳細に説明する通り、ステップＳ５００は、ステップＳ３００より十分に長く（好ましくは、ステージＳ３００のそれぞれのストライク・サブステージより少なくとも１０倍長く）、より十分な異なるコーティングをシール１０に堆積させる。また、標準電着方法と比較して高化学的フローレートを達成するために、帯電した電解／化学溶液は、シール１０に向けられたノズル（図示せず）の細長い口（重要な位置に複数配置される）を通って、高速度で、放出される。もちろん、化学的フローレートは、シール１０に用いられた金属、アノードに用いられた金属、化学溶液、温度、電流密度、電解／化学溶液の速度、などいくつかの要因にも依存する。好ましくは、約２００ＡＳＦ〜約１０００ＡＳＦの電流密度、およびノズルからの高速噴霧は、ステージＳ５００の際に上面めっき金属をシール１０に電着させるよう、用いられる。種々の化学溶液などによる種々の金属用沈着速度に差異により、ほぼ一定の生産速度を達成するために、ステージＳ５００の長さを変化させることもできる。
【００３４】
本発明にかかる方法の１つの例において、上面めっきステージＳ５００ではシール１０に錫めっきを塗布する。この方法において、一のニッケルストライクが下地めっきステージＳ３００に用いられる。また、錫めっきは、下地めっきステージＳ３００の際に塗布されたニッケル下地めっきに塗布される。あるいは、銀めっきを、一のニッケルストライク上に塗布することもできる。本発明にかかる方法の他の例において、上面めっきステージＳ５００ではシール１０に錫／鉛めっきを塗布する。この方法においては、リンス、その次の錫ストライクの前のニッケルストライクは、下地めっきステージＳ３００に含まれている必要がある。そして、錫／鉛めっきは、上面めっきステージＳ５００の際に、約２００ＡＳＦの電流密度を用いて、シール１０の錫コーティングに塗布される。フリー・メタンスルホン酸を、例えば上面めっきステージＳ５００の際に、第１錫を含む錫および鉛とともに用いることもできる。
【００３５】
ステージＳ５００の「長さ」は、チャンバＶ５００の長さと関係する。チャンバＶ５００が長くなると、長い時間シール１０がノズルからの帯電した電解／化学溶液に曝されることになる（コンベア１２の速度が一定として）。好ましくは、シール１０には、チャンバＶ５００の全長にしたがって、ノズルからの帯電した電解／化学溶液が連続的にスプレーされる。チャンバＶ５００の長さの調整は、異なるコーティング／ベースメタルなどに応じて上面めっきステップＳ５００を調整する主要な調整機構である。しかしながら、必要に応じておよび／または所望により、シール金属、コーティング金属、コーティング厚さなどの与えられた条件に応じて所望の生産速度を達成するために、ステージＳ５００における他の可変量は多少変更してもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。いずれの場合も、本発明の方法は、シール１０の材料にかかわらず、被覆シール１０の生産速度をほぼ一定にするために、用いることができる。
【００３６】
ステップＳ５００の際に用いられる電解／化学溶液は、シール１０に所望の厚さで、所望の金属コーティングを堆積させるよう、アノード材料と協働するように設計される。純粋な金属あるいは純粋な合金が、アノード材料に好ましくは用いられる。例えば、金属コーティングは、錫、錫合金、鉛、金、銀、銀合金、ニッケル、銅あるいはインジウムとすることができる。化学溶液の厳密さは、本発明において重大ではない。したがって、必要に応じて、および／または所望により、任意の適当な電解／化学溶液を、ステージＳ５００に用いることができることは、本開示から当業者には明らかであろう。つまり、本発明の方法によって適当な金属コーティングを生成するために必要とされる化学溶液の種類は、よく知られている。
【００３７】
上面めっきステップＳ５００の後、シール１０は、最終リンスステップＳ６００を通して連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。詳細には、シール１０は、好ましくは、最終リンスコンテナすなわち最終リンスチャンバＶ６００にコンベア１２上で連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。最終リンスチャンバＶ６００は、シール１０がチャンバＶ６００を通って移動するときに、リンス液をシール１０をスプレーするよう、構成され配置される。最終リンス液は、好ましくは、冷たい脱イオン水である。好ましくは、リンスステージＳ６００は１組のリンスサブステージを含んでいる。例えば、リンスステージＳ６００は、フレッシュリンスの前に行われる再循環リンスを有する。再循環リンスに用いられる水は、フレッシュリンスおよび／または再循環リンスの際に既に用いられた水である。
【００３８】
最終ステップＳ６００の後、シール１０は、乾燥ステップＳ７００を通して連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。詳細には、シール１０は、好ましくは、乾燥コンテナすなわち乾燥チャンバＶ７００にコンベア１２上で連続的に（垂直方向で、直列に）移動される。乾燥チャンバＶ７００は、シール１０がチャンバＶ７００を通って移動するときに、空気などの乾燥ガスをシール１０にスプレーするよう、構成され配置される。必要に応じておよび／または所望により、乾燥チャンバＶ７００は、乾燥ガスに加えて、あるいはそのガスの代わりに熱を用いることもできる。ステップＳ７００が終わると、本発明のめっき方法は完了する。コンベア１２の回転型設計により、その後、完成した被覆シール１０が、取外され、被覆されていない新しいバッチのシールがコンベア１２に載せられるよう、ステーションＡに送り返される。
【００３９】
下地めっきステップ／ステージＳ３００、中間のリンスステップ／ステージＳ４００および上面めっきステップ／ステージＳ５００がともに、本発明の所定のプロセス経路の「電気めっきステージ」全体の部分を構成する。もちろん、必要に応じて、および／または所望により、電気めっきステージはさらなるステップを含んでいてもよく、また少ないステップから構成されてもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。いずれの場合も、本発明の電気にめっきするステージは、本発明にかかるここに説明したような高電流密度および高化学的フローレートを用いて、シール１０にコーティング金属を電着させる少なくとも一のめっきステップ／ステージを、好ましくは、含む。
【００４０】
好ましくは、本発明の方法は、主要な可変量が、コンベア１２の速度、シール材料、アノード材料、電解／化学溶液、およびステージＳ１００、Ｓ２００、Ｓ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００およびＳ７００の長さとなるよう、設計されている。つまり、温度、電流密度、電解／化学溶液フロー速度、ノズル構造など方法の他の可変量は、好ましくは、ほぼ一定に保たれる。しかしながら、コンベアの速度は、ステーションＡにおける操作に応じた所定の（つまり、ほぼ一定の）速度に好ましくはプログラムされる。したがって、あらかじめプログラムされた速度で所望の製品を達成するために、所望のコーティング厚さ、コーティング材あるいはシール材料が変更される場合、少なくともステージＳ３００および／またはＳ５００の長さ、そして電解／化学溶液が、好ましくは、変更されることになる。したがって、本発明の方法は比較的シンプルである。
【００４１】
図２乃至図７を参照して、金属シール１０をより詳細に説明する。シール１０は互いに同一である。したがって、ここでは、一のシール１０のみを、詳細に説明、および例示する。シール１０に塗布された金属コーティングは非常に薄いので、金属コーティングをここでは詳細には図示しない。例示の実施例において、金属のシール１０は、１組の部材１４，１６との間で密封（シール）を維持するよう、外部からに加圧されるように設計される。より詳細には、シール１０は、部材１４，１６のそれぞれ１組の軸方向に面する環状の面１８，２０シールするよう、設計された環状シールである。シール１０は外部から加圧されるよう図示しているが、必要に応じておよび／または所望により、シール１０は内部から加圧されてもよいことは本開示から当業者には明らかであろう。また、特定のシール用途に対して必要に応じてあるいは所望により、シール１０を、径方向に面するシール面を有し、および／または種々の断面の形状を有する径方向のシールとして設計してもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。つまり、ここに図示されたシール１０は、本発明のめっき方法に適した一例に過ぎない。
【００４２】
金属シール１０は、好ましくは、中心軸Ｏに沿って見たとき、丸められた（Ｒがつけられた）コーナーを有するほぼ長方形である。しかしながら、必要に応じて、および／または所望により、シール１０を他の種々の構造（つまり形状、大きさ、向きなど）にしてもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。例えば、シール１０は、円形の構造あるいは他の構造にすることができる。また、ここに図示されたシール１０は、データ記憶、半導体、自動車および発電産業などの産業に特に有用であることは、本開示から当業者には明らかであろう。しかしながら、必要に応じて、および／または所望により、シール１０を、高生産速度、高信頼度の密封カバーの必要性が必要とされ、および／または望まれている他の産業に用いてもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。例えば、シール１０を、航空宇宙産業、あるいはシール１０の機能を必要とする他の産業で用いることができる。
【００４３】
ここでは図２乃至図７を参照して、シール１０は、基本的に、第１の環状脚部２２と、第２の環状脚部２４と、環状の接続部２６と、を備える。図３、図５および図７からよくわかる通り、第１および第２の脚部２２，２４は変形Ｃ字形状の断面を形成するよう、接続部２６によって互いに接続される。詳細には、変形Ｃ字形状の断面を形成するよう、第２の脚部２４は、環状フランジ２８から中心軸Ｏに対して径方向に延設される複数個のタブ３０を有する環状フランジ２８を備える。
【００４４】
タブ３０は、長方形状のシール１０の丸まったコーナに配置される。タブ３０は、環状フランジ２８の隣接部より径方向にさらに突出している。タブ３０は、シール１０をコンベア１２上で移動させるために、および／またはシール１０の取付けの際に、ステーションＡにおいてシール１０を取扱うために用いることができる。詳細には、後述する通り、変形キャリアは、タブ３０（つまり、シール１０の非シール面）を保持するよう、タブ３０と協働することができる。例示の実施例においては、シール１０は、タブ３０に介して、ステーションＡにおいて手で取扱うことができる。しかしながら、必要に応じておよび／または所望により、シール１０（つまりタブ３０）の取扱いを、ステーションＡにおいて自動的にシール１０を取出し、取外すように完全に自動化してもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。
【００４５】
脚部２２，２４、接続部２６およびフランジ２８はすべて、シール１０の中心軸Ｏの回りに同心状である。したがって、脚部２２，２４、接続部２６およびフランジ２８はすべて、シール１０の中心軸Ｏの周りに延設されている。タブ３０は、シール１０の周りに円周方向に間隔を空けて配置されており、フランジ２８はシール１０の周辺部の周りで連続的である。フランジ２８およびタブ３０の配置により、横方向の中心面Ｐは、シール１０を２つの非対称な部分に分割する。中心面Ｐは、中心軸Ｏを通り、好ましくは、中心軸Ｏに対してほぼ垂直である。フランジ２８およびタブ３０の構造を以下に説明する。
【００４６】
図７からよくわかる通り、中央環状部２６は、第１の端部３２と、第２の端部３４と、外側凸状連結面３６と、内側凹状連結面３８と、を備える。外側および内側連結面３６，３８は曲面である。外側および内側連結面３６，３８は、中央環状部２６の第１および第２の端部３２，３４の間に延設される。第１の脚部２２は、中央環状部２６の第１の端部３２から延設される。一方、第２の脚部２４は、中央環状部２６の第２の端部３４から延設される。以下により詳細に説明する通り、キャリア１１は好ましくは曲面状の内側連結面３８と当接する。
【００４７】
第１の環状脚部２２は、環状の第１の自由端４２と、第１の環状外側シール凸面４４と、第１の内側凹面４６と、を備える。第１のシール面４４および第１の内面４６は、曲面である。第１のシール面４４は、第１の環状脚部２２の第１の自由端４２から、中央環状部２６の第１の端部３２に（つまり外側連結面３６に）延設される。第１の内面４６は、また、第１の環状脚部２２の第１の自由端４２から中央環状部２６の第１の端部３２に（つまり内側連結面３６に）延設される。第１のシール面４４は、シール１０の中心面Ｐとほぼ平行な第１のシール面Ｓ１内にある。詳細には、第１のシール面４４の第１のシール線Ｌ１は、第１のシール面Ｓ１内にある。
【００４８】
第２の環状脚部２４は、環状の第２の自由端５２と、第２の環状外側シール凸面５４と、第２の内側凹面５６と、を備える。第２のシール面５４および第２の内面５６は、曲面である。第２の自由端５２は、環状フランジ２８と、タブ３０と、を備える。第２のシール面５４は、第２の環状脚部２４の第２の自由端５２から、中央環状部２６の第２の端部３４に（つまり環状フランジ２８から外側連結面３６に）、延設される。第２のシール面５４は、シール１０の中心面Ｐとほぼ平行な第２のシール面Ｓ２内にある。詳細には、第２のシール面５４の第２のシール線Ｌ２は、第２のシール面Ｓ２内にある。
【００４９】
シール１０が、部材１４，１６の環状表面１８，２０の間で圧縮される場合、および／またはシール１０が加圧されるとき、従来の１組のシール障壁（図示せず）が第１および第２のシール面Ｓ１，Ｓ２に形成される。したがって、第１および第２のシール面Ｓ１，Ｓ２は、好ましくは、互いにほぼ平行である。
環状フランジ２８は、基本的に、間に第２の自由端５２の自由環状縁が延設される、環状外側平面６２および環状内側平面６４を備える。環状フランジ２８の外側および内側平面６２，６４は、好ましくは、互いにほぼ平行であり、また、中心面Ｐとほぼ平行である。また、環状フランジ２８の外側および内側平面６２，６４は、好ましくは、第２のシール面Ｓ２から第１のシール面Ｓ１へ向かって軸方向にオフセットされる。本実施例において、第２の自由端５２の環状フランジ２８は、中央環状部２６から少なくとも第１の脚部２２の第１の自由端４２まで径方向に離れて延設される。図３、図４、図６および図７からよくわかる通り、より詳細には、第２の自由端５２の自由環状縁が第１の脚部２２の第１の自由端４２を径方向に完全に越えて配置されるよう、タブ３０を有する環状フランジ２８は、好ましくは、第１の脚部２２の第１の自由端４２を越えて中央環状部２６から径方向に離れて延設される。
【００５０】
第２の自由端５２は、タブ３０を形成するよう、環状フランジ２８の他の部分に対して相対的に径方向外側に延びている。言いかえれば、フランジ２８の外側および内側平面６２，６４（つまりタブ３０において）は、環状フランジ２８の隣接部を越えて径方向に延びている。したがって、タブ３０は、好ましくは、シール１０全体の隣接部より径方向にさらに延びている。シール１０は、好ましくは、タブ３０が配置されるコーナーを除いて、その外周の周りに一定の断面形状を有する。
【００５１】
タブ３０は好ましくは図２に示す同一の全体形状を有する。また、タブ３０は、好ましくは、一のタブ３０がそれぞれのコーナー部に配置されるよう、周辺に互いに間隔を空けて配置される。任意で、一以上のタブ３０が、手動のまたは自動の取扱いを円滑化するために、開口部あるいはスロットを備えていてもよい。もちろん、必要に応じて、および／または所望により、タブ３０を他の構造としてもよく、また、互いに異なるようにしてもよいことは、本開示から当業者には明らかであろう。いずれの場合も、特定のキャリアが非シール領域（面）でシール１０と当接する領域の提供を所望とされる場合、本発明の方法を円滑に達成するために、タブ３０が、好ましくは、構成され配置される。
【００５２】
本発明の電気めっき方法は、取扱い用タブを有するシール１０に最適化されているが、本発明の方法に、従来のＣ−シールあるいは他の断面の形状を有するシールなど取扱い用タブのないシール用いることができることは、本開示から当業者には明らかであろう。そのような配置においては、キャリア１１はシールの非シール面（タブ３０以外の）を取扱うよう、構成され配置される必要がある。例えば、図示されたシール１０がタブ３０を備えていない場合、内側曲面３８、４６および／または５６、あるいは他の非シール面でシール１０を保持するよう、構成され配置される必要がある。
【００５３】
シール１０は、従来の方法、つまり市場に出ている従来のＣシールとほぼ同一の方法で、部材１４，１６の間でシール機能を行う。言いかえれば、第１と第２シール面４４，５４が部材１４，１６の環状の面１８，２０の間でそれぞれシールを形成する方法は、従来と同様である。したがって、シール１０がシールする方法は、ここでは詳細に説明、および／または例示しない。しかしながら、シール機能がばらつきなく所望のレベルの信頼度を達成することをいっそう高め、確実に行うよう、シール１０は高容量（大量生産）でコーティングを用いて処理される。
【００５４】
図８乃至図１０を参照して、キャリア１１をより詳細に説明する。キャリア１１は互いに同一である。したがって、ここでは、一のキャリア１１のみを、詳細に説明、および例示する。それぞれのキャリア１１は、一つのシール１０あるいは複数のシール１０を運搬／保持するように設計される。キャリア１１は、基本的に、コンベア取付け部７０および少なくとも１組のシール取付け部７２を備える。１組のそれぞれの取付け部７２は、シール１０の曲面状内側部分と当接するよう設計された突起７４を備える。したがって、キャリア１１ではタブ３０を利用しない。１組の取付け部７２は、共に移動してそれらの間にシール１０を保持し、シール１０を解放するために互いから離れるよう移動するように、構成され配置される。コンベア取付け部７０は突出部７６および横方向部７８を備えている。突出部７６は、一のクリップ１３を介してコンベア１２に従来と同様に留められる。
【００５５】
キャリア１１が一つのシール１０を保持するように設計されている場合には、キャリア１１は、一つの突出部７６と、横方向部７８に可動に連結された二つのシール取付け部７２と、を有する一つのフラットなコンベア取付け部７０を備えることになる。しかしながら、キャリア１１が複数のシール１０を保持するように設計されている場合には、キャリア１１は、横方向部７８のそれぞれに連結された１組のシール取付け部７２を有する、キャリア１１に連結されるシール１０の数に対応する数の横方向部７８備えることになる。そのような配置においては、横方向部７８は、固定して互いに連結される必要がある。また、そのような配置においては、それぞれのキャリア１１は、互いに連結された横方向部７８から延設される少なくとも２つの突出部７６を備える必要がある。キャリア１１が一つのシール１０あるいは複数のシール１０を保持するかどうかは、本発明の方法においては重要ではない。
（他のキャリア）
図１１乃至図１３を参照して、本発明の方法における他のキャリア２１１の使用を例示する。ここでは一つのキャリア２１１のみを例示するが、複数のキャリア２１１を本発明の方法に用いてもよいことは、当業者には明らかであろう。それぞれのキャリア２１１は、一つのシール１０あるいは複数のシール１０を運搬／保持するように設計される。キャリア２１１は、基本的に、コンベア取付け部２７０および少なくとも１組のシール取付け部２７２を備える。１組のそれぞれの取付け部２７２は、シール１０の曲面状内側部分と当接するよう設計された突起２７４を備える。したがって、キャリア２１１ではタブ３０を利用しない。１組の取付け部２７２は、シール１０を間に保持するよう、構成され配置される。詳細には、シール１０が取付け部材２７２間にスライドされるときシール１０を摩擦によって保持するために、突起２７４は、シール１０に対応する寸法よりわずかに小さい距離互いから離れて配置される。コンベア取付け部２７０は突出部２７６および横方向部２７８を備えている。突出部２７６は、一のクリップ１３を介してコンベア１２に従来と同様に留められる。
【００５６】
キャリア２１１が一つのシール１０を保持するように設計されている場合には、キャリア２１１は、一つの突出部２７６と、横方向部２７８に固定して連結された二つのシール取付け部２７２と、を有する一つのフラットなコンベア取付け部２７０を備えることになる。しかしながら、キャリア２１１が複数のシール１０を保持するように設計されている場合には、キャリア２１１は、横方向部２７８のそれぞれに固定して連結された１組のシール取付け部２７２を有する、キャリア２１１に連結されるシール１０の数に対応する数の横方向部２７８備えることになる。そのような配置においては、横方向部２７８は、固定して互いに連結される必要がある。また、そのような配置においては、それぞれのキャリア２１１は、互いに連結された横方向部２７８から延設される少なくとも２つの突出部２７６を備える必要がある。キャリア２１１が一つのシール１０あるいは複数のシール１０を保持するかどうかは、本発明の方法においては重要ではない。
【００５７】
図１４を参照して、本発明の方法における他のキャリア３１１の使用を例示する。ここでは一つのキャリア３１１のみを例示するが、複数のキャリア３１１を本発明の方法に用いてもよいことは、当業者には明らかであろう。キャリア３１１は、狭窄部３７０によってシール１０のタブ３０に連結される余剰シート材料として形成される。つまり、キャリア３１１は、一のシール１０と一体に形成される。余剰シート材料は、被覆されていないシール１０の当初の製造から残されている。狭窄部３７０は、本発明のめっき方法の後に、タブ３０から折って外されるよう、好ましくは、構成され配置される。
【００５８】
図１５を参照して、本発明の方法における他のキャリア４１１の使用を例示する。ここでは一つのキャリア４１１のみを例示するが、複数のキャリア４１１を本発明の方法に用いてもよいことは、当業者には明らかであろう。キャリア４１１は、狭窄部４７０によってシール１０の一のタブ３０に連結される余剰シート材料として形成される。つまり、キャリア４１１は、一のシール１０と一体に形成される。余剰シート材料は、被覆されていないシール１０の当初の製造から残されている。狭窄部４７０は、本発明のめっき方法の後に、タブ３０から折ってはずされるよう、好ましくは、構成され配置される。
【００５９】
図１６乃至図１９を参照して、本発明の方法にかかる他のキャリア５１１を例示する。ここでは一つのキャリア５１１のみを例示するが、複数のキャリア５１１を本発明の方法に用いてもよいことは、当業者には明らかであろう。それぞれのキャリア５１１は、一つのシール１０あるいは複数のシール１０を運搬／保持するように設計される。キャリア５１１は、基本的に、コンベア取付け部５７０および少なくとも１組のシール取付け部５７２を備える。１組のそれぞれの取付け部材５７２は、シール１０のそれぞれの１組のタブ３０を保持するよう設計された１組のヒンジ状のシール取付け部５７４を備える。したがって、キャリア５１１ではタブ３０を利用する。図１７および図１９に示す通り、ヒンジ状の取付け部５７４は、一の位置でシール１０をその間に（つまりタブ３０を）保持し、他の位置に移動されたときタブ３０を取外すよう、構成され配置される。コンベア取付け部５７０は突出部５７６および横方向部５７８を備えている。突出部５７６は、一のクリップ１３を介してコンベア１２に従来と同様に留められる。
【００６０】
キャリア５１１が一つのシール１０を保持するように設計されている場合には、キャリア５１１は、一つの突出部５７６と、横方向部５７８に固定して連結された二つのシール取付け部５７２と、を有する一つのフラットなコンベア取付け部５７０を備えることになる。しかしながら、キャリア５１１が複数のシール１０を保持するように設計されている場合には、キャリア５１１は、横方向部５７８のそれぞれに固定して連結された１組のシール取付け部５７２を有する、キャリア５１１に連結されるシール１０の数に対応する数の横方向部５７８備えることになる。そのような配置においては、横方向部５７８は、固定して互いに連結される必要がある。また、そのような配置においては、それぞれのキャリア５１１は、互いに連結された横方向部５７８から延設される少なくとも２つの突出部５７６を備える必要がある。キャリア５１１が一つのシール１０あるいは複数のシール１０を保持するかどうかは、本発明の方法においては重要ではない。
【００６１】
ここでは、「ほぼ」、「およそ」、「約」といった程度を示す用語は、最終結果が大きく変わらないような、妥当な変形の条件の変更量を意味するものとして用いる。例えば、変更が、変形という語の意味を損なわない限り、これらの用語には変形の条件の少なくとも±５％の変更を含むものとする。
本発明の説明のためにいくつかの実施例が選択されたに過ぎず、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲を逸脱することがない範囲で、種々の変更、変形ができることは、本開示から当業者には明らかであろう。例えば、本発明を、円形のシール、つまりタブおよび／またはフランジを有する、あるいは有しない円形のシールに適用してもよい。さらに、前述の本発明にかかる実施例の説明は単なる例示であって、添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物によって決められる本発明を限定するものではないことは、本開示から当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲は上述の実施例に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の好ましい実施例にかかるガスケットを被覆する高エネルギーめっき方法を示す部分的概略図。
【図２】本発明の好ましい実施例にかかる、中心軸に沿って見たときの、図１に図示された方法によって被覆された一のシールの側面立面図。
【図３】シールが、互いに連結される１組の部材の環状の、軸方向に面する１組の面の連結部に取付けられた、図２の切断線３−３に沿って見たときの図２に示したシールの部分的に拡大した縦方向の断面図。
【図４】図２の円４によって示した、図２および図３に示したシールのコーナー部の部分的に拡大した側面立面図。
【図５】図４の切断線５−５に沿って見たときの、図４に示したシールのコーナー部を部分的にさらに拡大した断面図。
【図６】図２の円６によって示した、図２および図３に示したシールの側部の部分的に拡大した側面立面図。
【図７】図６の切断線７−７に沿って見たときの、図６に示したシールの一部を部分的にさらに拡大した断面図。
【図８】キャリアのシール取付け部材が取外し位置にある、本発明の方法に用いられる一のキャリアの立面図。
【図９】シール取付け部材が保持位置にある、図８に示したキャリアの立面図。
【図１０】図９の切断線１０−１０に沿って見た、図８および図９に示したキャリアとシールの拡大部分断面図。
【図１１】シールのスライド移動を図示する、本発明の方法において使用可能な他のキャリアの立面図。
【図１２】シールがキャリアのシール取付け部材間で保持されている、図１１に示したキャリアおよびシールの立面図。
【図１３】図１２の切断線１３−１３に沿って見た、図１１および図１２に示したキャリアとシールの拡大部分断面図。
【図１４】本発明の方法において使用可能なさらに他のキャリアの立面図。
【図１５】本発明の方法において使用可能なさらに他のキャリアの立面図。
【図１６】シールに取付けヒンジ部材がシールの取外しを可能にする開放位置にある本発明の方法において使用可能なさらに他のキャリアの立面図。
【図１７】図１６の切断線１７−１７に沿って見た、図１６に示したシールおよびキャリアの断面図。
【図１８】取付けヒンジ部材が閉じた、保持位置にある、図１６および１７に図示されたシールおよびキャリアの立面図。
【図１９】図１８の切断線１９−１９に沿って見た、図１６乃至図１８に示したシールおよびキャリアの断面図。
【符号の説明】
【００６３】
Ｓ１００  クリーニングステージ
Ｓ２００  第１リンスステージ
Ｓ３００  下地めっきステージ
Ｓ４００  中間リンスステージ
Ｓ５００  上面めっきステージ
Ｓ６００  最終リンスステージ
Ｓ７００  乾燥ステージ
Ｖ１００  クリーニングチャンバ
Ｖ２００  第１リンスチャンバ
Ｖ３００，Ｖ５００  めっきチャンバ
Ｖ４００  中間リンスチャンバ
Ｖ６００  最終リンスチャンバ
Ｖ７００  乾燥チャンバ
１０  金属シール
２２  第１の環状脚部
２４  第２の環状脚部
２６  中央環状部
２８  環状フランジ
４２  第１の自由端
４４  第１の環状外側シール凸面
４６  第１の内側凹面
５２  第２の自由端
５４  第２の環状外側シール凸面
５６  第２の内側凹面
１２  コンベア
１１，２１１，３１１，４１１，５１１  キャリア
７０，２７０，５７０  コンベア取付け部
７２，２７２，５７２  シール取付け部材
７４，２７４  突起
７６，２７６，５７６  突出部
７８，２７８，５７８  横方向部
３７０，４７０  狭窄部
５７４  シール取付け部
１３  クリップ
３０  タブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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