(57)【要約】【課題】両面ユニットのモータの負荷を低減し、用紙搬送効率のよい画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙部から送られてきた用紙に画像形成を行う画像形成装置本体１と、画像形成装置本体１で片面に画像形成された用紙を受け入れて反転させた上で画像形成装置本体１に再給紙する両面ユニット２とを備えた画像形成装置において、両面ユニット２は２つの反転経路９、１０を有し、両面画像形成の対象となる用紙が複数枚残っているときは、２枚ごとに、２つの反転経路９、１０への給紙、２つの反転経路９、１０から画像形成装置本体１への再給紙を繰り返す機能を有する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から送られてきた用紙に画像形成を行う画像形成装置本体と、画像形成装置本体で片面に画像形成された用紙を受け入れて反転させた上で画像形成装置本体に再給紙する両面ユニットとを備えた画像形成装置において、両面ユニットは２つの反転経路を有し、両面画像形成の対象となる用紙が複数枚残っているときは、２枚ごとに、２つの反転経路への給紙、２つの反転経路から画像形成装置本体への再給紙を繰り返す機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、用紙を搬送中に両面ユニット内の片方の反転経路内で用紙詰まりが生じた際は、残りの反転経路のみを使用することにより両面ユニット内の用紙搬送を継続し、それ以外の部分で用紙詰まりが生じた際は、その時点で用紙搬送を停止する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、用紙詰まりが生じた時点で用紙詰まり情報を報知する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙部から送られてきた用紙に画像形成を行う画像形成装置本体と、画像形成装置本体で片面に画像形成された用紙を受け入れて反転させた上で画像形成装置本体に再給紙する両面ユニットとを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
両面印刷（両面画像形成）機能を有する画像形成装置の両面ユニットにおける用紙搬送技術に関連して、特許文献１に記載された技術は、通紙センサを両面反転ユニットの入口と出口に配置すると共に、各センサからの通紙情報を保持するバックアップメモリを設け、各メモリの情報に応じて両面反転ユニット内の搬送ローラを動かすか否か（残紙があるかないか）を判断し、残紙がある場合のみ搬送ローラを動かして排出することにより消費電力低減を図るようにしている。
【特許文献１】特開平１１−９５４９６号公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術においては、センサからの残紙の有り無し情報により搬送ローラを制御し、消費電力低減を図っているが、その一方で、反転経路が１つしかないので、反転経路内で紙詰まりが生じた際には、その都度装置を止めて紙詰まり処理する必要が生じてしまう。つまり従来技術では、用紙搬送時間をも軽減し、両面ユニット使用時の生産性を上げるという観点からの配慮はなされていなかった。
本発明は、両面ユニットのモータの負荷を低減し、用紙搬送効率のよい画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、給紙部から送られてきた用紙に画像形成を行う画像形成装置本体と、画像形成装置本体で片面に画像形成された用紙を受け入れて反転させた上で画像形成装置本体に再給紙する両面ユニットとを備えた画像形成装置において、両面ユニットは２つの反転経路を有し、両面画像形成の対象となる用紙が複数枚残っているときは、２枚ごとに、２つの反転経路への給紙、２つの反転経路から画像形成装置本体への再給紙を繰り返す機能を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、用紙を搬送中に両面ユニット内の片方の反転経路内で用紙詰まりが生じた際は、残りの反転経路のみを使用することにより両面ユニット内の用紙搬送を継続し、それ以外の部分で用紙詰まりが生じた際は、その時点で用紙搬送を停止する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２の画像形成装置において、用紙詰まりが生じた時点で用紙詰まり情報を報知する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る両面印刷機能付き画像形成装置の全体構成図、図２は図１に示す両面ユニットの詳細構成図である。
画像形成装置本体（以下、本体）１の画像形成部１−１において片面に画像形成（印刷）された用紙は、本体１内の紙搬送経路１−２を通り、両面ユニット２に排紙される。両面ユニット２に排紙された用紙は、両面ユニット２内に設けられた紙搬送経路に従い進むことにより反転し、排紙部（出口）より再度画像形成部のある本体１に排紙され、先程とは反対の面に画像形成を施され、両面が画像形成された状態で本体１の外部へ排紙される。
両面ユニット２は、本体１から用紙が給紙される際の入口にあたる入口孔３と、その入口部において用紙を検知する入口センサ４と、進路切替爪５と、反転センサ６と、２つの反転経路のうち状況に応じてどちらかを選択するための反転経路切替爪７と、反転ローラ８と、用紙が通る２つの反転経路である第１反転経路９と、第２反転経路１０と、それぞれの反転経路に紙があるかないか検知する用紙検知センサ１１、１２と、再度本体１に戻る際に用紙が通る経路となる再給紙路１３と、紙を搬送するための搬送ローラ１４と、両面出口ローラ１５と、入口部同様、出口においても用紙を検知する出口センサ１６と、本体１内に用紙が戻るときの出口となる再給紙口１７とを有する。
【０００６】
次に、両面ユニット２における用紙搬送処理手順を説明する。まず、１枚目の用紙が入口孔３より給紙されると、入口センサ４がオンし、それに伴い進路切替爪５が反転経路側に開いた状態になる。それに沿って用紙が搬送されると反転センサ６がオンし、同時にそれぞれの反転経路に設けられた用紙検知センサ１１、１２の情報をもとに、反転経路切替爪７を空いている方の反転経路側に開く。ただし、両方空いている場合は、デフォルトとして第１反転経路９を選択する。
そして、１枚目の用紙が反転経路に進み、反転センサ６が一旦オフになったら反転経路切替爪７を別の反転経路、この場合、第２反転経路１０側に開く。そして、１枚目に続いて、２枚目の用紙を第２反転経路１０へと搬送する。第２反転経路１０への搬送が終わると、図示しないモータを逆回転させ、それと同時に進路切替爪５を再給紙路１３側に開く。反転ローラ８はモータに呼応して逆回転し、まず、第２反転経路１０へ搬送された用紙を本体１へ再給紙するために反転経路から再給紙路１３に沿って搬送させる。
【０００７】
次にその用紙が進み、反転センサ６がオフになったら、反転経路切替爪７をもう片方の反転経路である、第１反転経路９側に開き、前の用紙に続いて再給紙路１３に沿って搬送する。その搬送が進み、反転センサ６がオフになったら、次に本体給紙部からの用紙を反転経路に搬送するため、進路切替爪５を反転経路側に開いた状態に戻す。これまでが通常の一連の動作であり、この後はこの動作の繰り返しとなる。また、本発明では、両面画像形成の対象となる用紙が複数枚残っているときは、２枚ごとに、両面ユニット２への給紙、本体１への再給紙を繰り返す機能を有する。
ここで、両面ユニット２内で用紙が詰まった際、それが２つの反転経路内のどちらか一方で紙詰まりが生じた場合を除いては、エラー情報を出してその時点で装置を止める。もし、２つの反転経路内のどちらか一方で紙が詰まった場合、つまり用紙検知センサ１１、１２のどちらか一方がある一定期間以上、紙有り状態になっている場合は、紙詰まり状態と判断し、エラー情報は出すが、装置を止めることはしない。そして、紙詰まり処理をするまでは、反転経路切替爪７を常にもう一方の反転経路側に開き、そちら側の反転経路のみで用紙搬送動作を続ける。
【０００８】
このように本発明によれば、反転経路を２つ設け、２枚ごとに、２つの反転経路への給紙、２つの反転経路から画像形成装置本体への再給紙を繰り返すので、モータの回転方向の切り替え回数を軽減することができ、その結果モータの負荷も軽減され、両面ユニット内及び装置全体での用紙搬送効率すなわち画像形成時の生産性を上げることができる。
また、どちらか一方の反転経路内で紙詰まりが発生した場合でも、残りの反転経路のみを使用し、紙搬送動作を続けるように制御しているので、機械を止めてジャム処理する必要がなく、画像形成時の生産性を上げることができる。
【０００９】
図３は本発明の画像形成装置の両面ユニットにおける紙詰まり時の用紙搬送処理を示すフローチャートである。反転経路内で紙詰まりになったことを検知したとき（Ｓ１）、どちらか一方の反転経路であるか両方であるか判断し（Ｓ２）、片方ならば（Ｓ２でＮＯ）、別の反転経路を使用し用紙搬送を継続し（Ｓ３）、両方であるならば（Ｓ２でＹＥＳ）その時点で用紙搬送を停止する（Ｓ４）。この場合、用紙詰まり情報を表示したり、アラームにてユーザに報知するので、ユーザーに紙詰まり処理を促すことができる。
【００１０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１における画像形成装置においては、反転経路を２つ設け、２枚ごとに、２つの反転経路への給紙、２つの反転経路から画像形成装置本体への再給紙を繰り返すので、モータの回転方向の切り替え回数を軽減することができ、その結果モータの負荷も軽減され、両面ユニット内及び装置全体での用紙搬送効率すなわち画像形成時の生産性を上げることができる。
請求項２における画像形成装置においては、どちらか一方の反転経路内で紙詰まりが発生した場合でも、残りの反転経路のみを使用し、紙搬送動作を続けるように制御しているので、機械を止めてジャム処理する必要がなく、画像形成時の生産性を上げることができる。
請求項３における画像形成装置においては、紙詰まりが生じた時点で何らかの手段によりユーザーにその情報を知らせているので、ユーザーに紙詰まり処理を促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る両面印刷機能付き画像形成装置の全体構成図。
【図２】図１に示す両面ユニットの詳細構成図。
【図３】本発明の画像形成装置の両面ユニットにおける紙詰まり時の用紙搬送処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体
２  両面ユニット
９  第１反転経路
１０  第２反転経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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