(57)【要約】【課題】  運転開始時や使用途中で温度が低下した際にも、速やかに定常状態に移行できる蒸気発生装置及びこの蒸気発生装置を備えた浴槽サウナシステムを提供することを目的とする。【解決手段】  外部の空気を吸引可能な吸引口と、前記吸引口を介して吸引された前記空気を加熱加湿して蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記発生された蒸気を放出する吹出口と、前記吹出口における温度に基づいて前記蒸気発生手段をフィードバック制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記蒸気発生手段が前記蒸気の発生を開始してから所定時間の間は第１の上限しきい値に基づくフィードバック制御を実行し、前記所定時間の経過後は前記第１の上限しきい値よりも低い第２の上限しきい値に基づくフィードバック制御を実行することを特徴とする蒸気発生装置を提供する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の空気を吸引可能な吸引口と、
前記吸引口を介して吸引された前記空気を加熱加湿して蒸気を発生する蒸気発生手段と、
前記発生された蒸気を放出する吹出口と、
前記吹出口における温度に基づいて前記蒸気発生手段をフィードバック制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記蒸気発生手段が前記蒸気の発生を開始してから所定時間の間は第１の上限しきい値に基づくフィードバック制御を実行し、前記所定時間の経過後は前記第１の上限しきい値よりも低い第２の上限しきい値に基づくフィードバック制御を実行することを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記所定時間の間は前記第２の上限しきい値よりも低い第１の下限しきい値に基づくフィードバック制御を実行し、前記所定時間の経過後は前記第１の下限しきい値よりも低い第２の下限しきい値に基づくフィードバック制御を実行することを特徴とする請求項１記載の蒸気発生装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記所定時間の間は前記第２の上限しきい値よりも高い第１の下限しきい値に基づくフィードバック制御を実行し、前記所定時間の経過後は前記第２の上限しきい値よりも低い第２の下限しきい値に基づくフィードバック制御を実行することを特徴とする請求項１記載の蒸気発生装置。
【請求項４】
前記蒸気発生手段は、前記空気を加熱加湿するための温水を形成するヒータを有し、
前記制御部は、前記吹出口の温度が前記上限しきい値以上になると前記ヒータへの通電を停止し、前記吹出口の温度が前記下限しきい値以下になると前記ヒータへの通電を開始することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の蒸気発生装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記蒸気発生手段が前記蒸気を発生している時に前記吸引口における温度の低下量が所定の範囲を超えると前記ヒータへの通電を開始することを特徴とする請求項４記載の蒸気発生装置。
【請求項６】
外部の空気を吸引可能な吸引口と、
温水を噴射するポンプを有し、前記吸引口を介して吸引された前記空気を加熱加湿して蒸気を発生する蒸気発生手段と、
前記発生された蒸気を放出する吹出口と、
前記ポンプを制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記蒸気発生手段が前記蒸気の発生を開始してから所定時間の間は前記ポンプの回転数が第１の回転数となるように制御し、前記所定時間の経過後は前記ポンプの回転数が前記第１の回転数よりも低い第２の回転数となるように制御することを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項７】
前記蒸気発生手段は、前記温水を形成するヒータを有し、
前記制御部は、前記蒸気発生手段が前記蒸気を発生している時に前記吸引口における温度の低下量が所定の範囲を超えると前記ヒータへの通電を開始することを特徴とする請求項６記載の蒸気発生装置。
【請求項８】
浴槽と、
請求項１〜７のいずれか１つに記載の蒸気発生装置と、
を備え、
前記蒸気発生装置は、前記浴槽内の空気を前記吸引口から吸引し、前記吹出口から前記蒸気を前記浴槽内に放出することを特徴とする浴槽サウナシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気発生装置及び浴槽サウナシステムに関し、特に、通常の入浴（全身浴、半身浴など）に使用する浴槽内に蒸気を送出し、この浴槽内に滞留する蒸気によりサウナ浴ができるようにした蒸気発生装置及び浴槽サウナシステムに関する。  
【背景技術】
【０００２】
近年、美容や健康維持の観点からサウナ浴の効用が着目されており、一般の家庭においてもサウナ浴を行なうことができる方法や機器が提案されている。一般の家庭で最も簡単にサウナ浴を行なうには、浴槽にその半分程度のお湯を張り（腰湯）、入浴者の肩部分まで風呂蓋を被せて入浴することである。これにより、浴槽内に発生する蒸気によってサウナ浴を楽しむことができる。しかし、このサウナ浴方法の場合、あくまで簡便な方法であり、蒸気の温度が不足したりして、十分に効果のあるものではない。
【０００３】
これに対して、浴室全体を利用してサウナ空間を形成し、サウナ浴ができるようにしたものが提案されている。例えば特許文献１には、浴室の「洗い場」の足下付近からミストを噴霧するサウナ装置が開示されている。
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１のサウナ装置は、浴室全体を利用してサウナ空間を形成することから、いくつかの問題がある。第１の問題は、浴室の壁面が結露し、カビなどの発生原因になり易いということである。第２の問題は、浴室内部全体が高温多湿になるため、サウナ浴の入浴者が息苦しさを感じ易いことから、女性などの利用者にはなかなか好まれないことである。さらに、第３の問題は、浴室全体に蒸気を供給するので、サウナに適した温度・湿度の状態になるまでの待ち時間が長い。これと共に、第４の問題として、待ち時間が長い分、電気エネルギーや水資源を使用量が多くなる。
【０００５】
これに対して、浴槽内に蒸気を充満させ、使用者が浴槽に入り浴槽の蓋から頭部を出した状態でサウナ浴できる浴槽サウナ装置が開示されている（特許文献２）。この浴槽サウナ装置によれば、浴室の壁面の結露の問題を解消でき、さらに入浴者の息苦しさも解消できる。また、浴室をサウナ空間とする場合と比べると、サウナ浴に適した状態になるまでの待ち時間がはるかに短く、電気エネルギーや水資源を大幅に節約できる。
【特許文献１】特開２００１−２７６１６９号公報
【特許文献２】特開２００３−２７５２７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明者は、このような浴槽サウナ装置について独自の検討を進めた結果、運転開始の際の立ち上がり時間や、使用中に浴槽の蓋を開けた時の温度の低下に関して、さらに改善の余地があることを知得した。  
すなわち、浴槽サウナ装置の運転を開始してから、できるだけ短時間で快適なサウナ浴が可能な状態が急速に形成されることが望ましい。また、使用者がサウナ浴の途中で浴槽を開けたために浴槽内の温度が一次的に低下したような場合にも、できるだけ急速に元の温度に戻ることが望ましい。
【０００７】
本発明はかかる課題の認識に基づいてなされたものであり、その目的は、運転開始時や使用途中で温度が低下した際にも、速やかに定常状態に移行できる蒸気発生装置及びこの蒸気発生装置を備えた浴槽サウナシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の一態様によれば、外部の空気を吸引可能な吸引口と、前記吸引口を介して吸引された前記空気を加熱加湿して蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記発生された蒸気を放出する吹出口と、前記吹出口における温度に基づいて前記蒸気発生手段をフィードバック制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記蒸気発生手段が前記蒸気の発生を開始してから所定時間の間は第１の上限しきい値に基づくフィードバック制御を実行し、前記所定時間の経過後は前記第１の上限しきい値よりも低い第２の上限しきい値に基づくフィードバック制御を実行することを特徴とする蒸気発生装置が提供される。
【０００９】
上記構成によれば、運転開始時には、上限しきい値を上げることにより浴槽内が冷えている状態から運転を開始しても、速やかに昇温させ快適なサウナ空間を迅速に形成できる。
【００１０】
またここで、前記制御部は、前記所定時間の間は前記第２の上限しきい値よりも低い第１の下限しきい値に基づくフィードバック制御を実行し、前記所定時間の経過後は前記第１の下限しきい値よりも低い第２の下限しきい値に基づくフィードバック制御を実行するものとすれば、吹出口から放出される蒸気が熱くなりすぎることなく、迅速に浴槽を暖めることができる。
【００１１】
また、前記制御部は、前記所定時間の間は前記第２の上限しきい値よりも高い第１の下限しきい値に基づくフィードバック制御を実行し、前記所定時間の経過後は前記第２の上限しきい値よりも低い第２の下限しきい値に基づくフィードバック制御を実行するものとすれば、吹出口から放出される蒸気が熱くなりすぎることなく、しかも高い温度を維持させることができ、迅速に浴槽を暖めることができる。
【００１２】
また、前記蒸気発生手段は、前記空気を加熱加湿するための温水を形成するヒータを有し、前記制御部は、前記吹出口の温度が前記上限しきい値以上になると前記ヒータへの通電を停止し、前記吹出口の温度が前記下限しきい値以下になると前記ヒータへの通電を開始するものとすれば、吹出口から放出される蒸気の温度を所定の範囲に維持できる。
【００１３】
また、前記制御部は、前記蒸気発生手段が前記蒸気を発生している時に前記吸引口における温度の低下量が所定の範囲を超えると前記ヒータへの通電を開始するものとすれば、使用者がサウナ浴の途中で浴槽を開けたために浴槽内の温度が一次的に低下したような場合にも、温度の低下を迅速に検出して直ちに元の温度に復帰させることができる。
【００１４】
また、本発明の他の態様によれば、外部の空気を吸引可能な吸引口と、温水を噴射するポンプを有し、前記吸引口を介して吸引された前記空気を加熱加湿して蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記発生された蒸気を放出する吹出口と、前記ポンプを制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記蒸気発生手段が前記蒸気の発生を開始してから所定時間の間は前記ポンプの回転数が第１の回転数となるように制御し、前記所定時間の経過後は前記ポンプの回転数が前記第１の回転数よりも低い第２の回転数となるように制御することを特徴とする蒸気発生装置が提供される。
【００１５】
上記構成によれば、運転開始時には、ポンプの回転数を上げることにより浴槽内が冷えている状態から運転を開始しても、速やかに昇温させ快適なサウナ空間を迅速に形成できる。
【００１６】
ここで、前記蒸気発生手段は、前記温水を形成するヒータを有し、前記制御部は、前記蒸気発生手段が前記蒸気を発生している時に前記吸引口における温度の低下量が所定の範囲を超えると前記ヒータへの通電を開始するものとすれば、使用者がサウナ浴の途中で浴槽を開けたために浴槽内の温度が一次的に低下したような場合にも、温度の低下を迅速に検出して直ちに元の温度に復帰させることができる。
【００１７】
一方、本発明のさらに他の態様によれば、浴槽と、上記いずれかの蒸気発生装置と、を備え、前記蒸気発生装置は、前記浴槽内の空気を前記吸引口から吸引し、前記吹出口から前記蒸気を前記浴槽内に放出することを特徴とする浴槽サウナシステムが提供される。
【００１８】
上記構成によれば、運転開始時や使用途中で温度が低下した際にも、速やかに定常状態に移行できる浴槽サウナシステムを提供することができる。
【００１９】
なお、本願明細書において「蒸気」とは、必ずしも摂氏１００度の水蒸気に限定されず、浴槽内で例えば摂氏４０度となるような摂氏１００度以外の温度の蒸気も含むものとする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、運転開始時や使用途中で温度が低下した際にも、速やかに定常状態に移行できる蒸気発生装置及びこの蒸気発生装置を備えた浴槽サウナシステムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。  
図１は、本発明の実施の形態にかかる蒸気発生装置の要部構成を例示する概念図である。
【００２２】
この蒸気発生装置１１は、タンク３０と、循環ポンプ４０と、制御部８０と、を有する。タンク３０は、水Ｗが貯留される貯留部３１と、その上方に蒸気発生空間を形成する熱交換部３２と、を有する。貯留部３１の中にはヒータ３７が突出し、水Ｗを加熱して温水を形成可能としている。
【００２３】
熱交換部３２の上部には、外部から空気を吸引する吸引口７１と、蒸気を放出する吹出口７２と、が設けられている。また、熱交換部３２の側壁には、ノズル３６が設けられ、循環ポンプ４０から送出された水（温水）がスプレー状に噴射される。このノズルに対向して、セパレータ７３が設けられている。  
吸引口７１から吸引される空気の温度は温度センサ１１０により検出され、一方、吹出口７２から放出される蒸気の温度は温度センサ１１１により検出される。これら温度センサとしては、例えばサーミスタや熱電対など各種のものを適宜用いることができる。
【００２４】
本実施形態の蒸気発生装置１１の動作について説明すると、以下の如くである。  
すなわち、貯留部３１においてヒータ３７により加熱された温水は、循環ポンプ４０により吸引され、熱交換部３２の上方に設けられたノズル３６からセパレータ７３に向けてスプレー状に噴射される。セパレータ７３に空気と液体の混合体が衝突することで気液分離し、飽和水蒸気のみが熱交換部３２から吹出口７２を介して放出される。
【００２５】
さらに詳細には、ポンプ４０により噴射ノズル３６まで循環された温水は、ノズル３６に形成された複数の噴射孔から熱交換部３２の中に向かって高速で噴射される。この噴射に伴う摩擦により、矢印Ａで表したように外部の空気が吸引口７１を介して熱交換部３２内に巻き込まれる。  
この吸引は、次のようなメカニズムにより生ずる。すなわち、熱交換部３２内に噴射されたる温水流Ｓによって、熱交換部３２の中の空気に運動エネルギーが与えられ、矢印Ｂで表した方向に移動する。その結果として、吸引口７１の付近に負圧が生じ、この負圧により吸引口７１を介して空気を取り入れることができる。
【００２６】
この吸引された空気は、熱交換部３２内においてスプレー状の温水流Ｓと併走するので、加熱及び加湿される。このように加熱・加湿された空気と温水との混合体がセパレータ７３や熱交換部３２の側壁に衝突して気液分離が生じ、飽和水蒸気と水（温水）とに分離される。分離された水は、貯留部３１に落下して回収される。一方、飽和水蒸気は、矢印Ｂ及び矢印Ｃで表したように吹出口７２を介して放出される。
【００２７】
図２は、この蒸気発生装置１１を用いた浴槽サウナシステムの使用態様を例示する模式図である。  
すなわち、蒸気発生装置１１は、浴槽１０の足位置側のリム（縁）ＲＭに、一部がその上面から突出し且つ残りの部分が垂下された状態で着脱可能に又は一体的に設置されている。また、図示の如く、この蒸気発生装置１１の少し上側の浴室壁面に、送風口を浴槽１０側に向けて涼風装置１２を設けてもよい。
【００２８】
蒸気発生装置１１のリム面ＲＭから突出した部分に吸引口７１及び吹出口７２が設けられ、浴槽１０内の空気を吸引して、浴槽１０の湯溜め部（浴槽内部）に向けて適温（例えば４０℃前後）の蒸気（ミスト）が噴射される。使用者は、蒸気発生装置１１の運転準備ができた段階で、図２に表したように、浴槽１０の中に入って風呂蓋ＦＴを閉め且つその一部から頭部を出す姿勢をとり、蒸気発生装置１１の運転をリモコン（図示せず）から指令する。これにより、浴槽１０の湯溜め部をサウナ空間にして、浴槽内に居ながらサウナ浴（発汗浴）を楽しむことができる。なお、使用者（入浴者）の首回りと風呂蓋ＦＴとの間を覆うケープＫＰを設けることにより、蒸気の漏出を防止して浴槽１０内のサウナ空間の加湿温浴雰囲気をより確実に保持できる。
【００２９】
そして、本発明によれば、この浴槽サウナシステムにおいて、運転開始時や、使用中に風呂蓋ＦＴを開けた場合などでも、浴槽内の温度を急速に目標温度まで立ち上げる（復帰させる）ことができる。以下、本実施形態の蒸気発生装置１１の動作について詳細に説明する。  
本実施形態の蒸気発生装置１１は、吹出口７２に設けられた温度センサ１１１の検出結果に基づいて、ヒータ３７への通電を制御する。すなわち、制御部８０は、温度センサ１１１から検出信号を入力し、所定の設定値と比較することにより、ヒータ３７への通電をフィードバック制御する。
【００３０】
図３は、本実施形態の蒸気発生装置１１において実施される制御を表すフローチャートである。すなわち、本実施形態においては、運転開始後、まず、起動制御として第１の温度設定に基づく制御が所定時間の間実行され（ステップＳ１０４）、しかる後に、定常制御として第２の温度設定に基づく制御が実行される（ステップＳ１０６）。
【００３１】
図４は、定常制御と起動制御を説明するためのグラフ図である。これらのグラフの横軸は運転開始からの経過時間、縦軸は温度センサ１１１による検出温度をそれぞれ表す。  
図４（ａ）は、定常制御を表す。定常制御においては、浴槽１０内のサウナ空間の温度が概ね安定した定常状態が形成されている。この時、制御部８０は、下限しきい値Ｌと上限しきい値Ｈとを設定値として有する。吹出口７２の温度センサ１１１の検出値が下限しきい値Ｌ以下となるとヒータ３７への通電を開始し、上限しきい値Ｈ以上となるとヒータ３７への通電を停止する。このようにして、吹出口７２から放出される蒸気の温度は、概ね下限しきい値Ｌと上限しきい値Ｈとの間に制御される。制御に際して、多少の温度のオーバーシュートやアンダーシュートが生ずることもあり得るが、定常状態における吹出口７２の蒸気の温度は、温度範囲Ｒの範囲内に制御される。  
具体例を挙げると、浴槽１０内の平均温度を４５℃に維持する場合、温度センサ１１１における下限しきい値Ｌを５０℃とし、上限しきい値５２℃と設定することができる。
【００３２】
一方、図４（ｂ）は、運転開始時に実施される起動制御から定常制御に移行する様子を例示する。  
蒸気発生装置１１の運転を開始する時には、まず起動制御として、運転開始から所定時間Ｔｓの間は、上限しきい値として、定常状態における上限しきい値Ｈよりも高いしきい値Ｈｓが設定される。サウナ空間の温度が目標値で安定している定常状態と比べると、蒸気が十分に満たされていない運転初期の状態は、浴槽１０内の温度環境が大きく異なる。このように異なる温度環境に対して、定常制御（図４（ａ））と同一の制御を実施した場合、貯湯式の蒸気発生装置では応答が遅れ、サウナ空間の温度が目標値に上昇するまでに時間がかかる。
【００３３】
すなわち、運転開始時は、浴槽１０内が冷えているため、ヒータ３７に通電して蒸気発生装置１１の吹出口７２における蒸気の温度が定常状態の上限しきい値Ｈに達しても、浴槽１０内の平均温度は未だ目標値に達していない場合が多い。つまり、運転開始の直後に定常状態における上限しきい値Ｈでヒータ３７をオフすると、浴槽１０内の平均温度が未だ目標値に達していない状態で蒸気の温度が下がりはじめることとなり、サウナ空間が適温となるまでに時間がかかってしまう。
【００３４】
これに対して、本実施形態においては、運転開始の際に、起動制御として、所定の時間Ｔｓの間だけ上限しきい値を定常状態よりも高いしきい値Ｈｓとし、ヒータ３７への通電を継続させる。こうすることにより、図示の如く、定常状態よりも高い温度の蒸気を浴槽１０内に送り込み、浴槽１０内を急速に加熱することができる。その結果として、浴槽１０内の平均温度を迅速に目標値に到達させ、快適なサウナ空間を迅速に形成することができる。  
具体例を挙げると、例えば、浴槽内の平均温度の目標値を４５℃とした場合、定常制御の上限しきい値Ｈを５２℃に設定するのに対して、運転を開始してから最初の２分間の間は起動制御として上限しきい値Ｈｓを５５℃に設定することができる。このように設定して起動制御することにより、浴槽内の平均温度を迅速に４５℃まで上昇させることができる。
【００３５】
次に、図５は、起動制御の第２の具体例を説明するためのグラフ図である。すなわち、同図（ａ）は定常制御を表し、同図（ｂ）は起動制御から定常制御に移行する様子を表す。
【００３６】
本具体例においても、運転開始から所定時間Ｔｓの間、起動制御を実行する。そして、この起動制御において、定常制御の下限しきい値Ｌよりも高い下限しきい値Ｌｓを設定し、また、定常制御の上限しきい値Ｈよりも高い上限しきい値Ｈｓを設定する。これは特に、目標温度があまり高くない場合や、浴槽１０の熱容量が大きい場合などに有効である。すなわち、浴槽１０内を急速に加熱するためには、起動制御における上限しきい値をできるだけ高く設定すればよい。しかし、蒸気発生装置１１から放出される蒸気の温度が高くなりすぎると、使用者が早めに浴槽１０内に入ってしまった場合など、熱く感じることもあり得る。かかる観点から、起動制御における上限しきい値Ｈｓをあまり高くすることは望ましくない。
【００３７】
そこで、本具体例においては、起動制御において下限しきい値Ｌｓを高めに設定することにより、運転開始後に温度センサ１１１における検出温度が上限しきい値Ｈｓに達してヒータ３７への通電がオフになり蒸気温度が下がり始めた後も、蒸気温度があまり低くなりすぎる前に設定値Ｌｓにおいてヒータ３７への通電を再び開始できる。その結果として、熱すぎる蒸気を発生することなく浴槽１０の内部を迅速に適温まで加熱することができる。
【００３８】
具体例を挙げると、例えば、浴槽内の平均温度の目標値を４３．５℃とした場合、定常制御の下限しきい値Ｌを４８．５℃、上限しきい値Ｈを５０．５℃、運転開始から最初の２分間の起動制御の下限しきい値Ｌｓを５０．０℃、上限しきい値Ｈｓを５５．０℃に設定することができる。このように設定して起動制御することにより、浴槽内の平均温度を迅速に４３．５℃まで上昇させることができる。
【００３９】
図６は、起動制御の第３の具体例を説明するためのグラフ図である。すなわち、同図（ａ）は定常制御を表し、同図（ｂ）は起動制御から定常制御に移行する様子を表す。
【００４０】
本具体例においても、運転開始後、所定時間Ｔｓの間、起動制御が実行される。そして、起動制御において、定常制御の上限しきい値Ｈよりも高い下限しきい値Ｌｓが設定される。
【００４１】
本具体例も、図５に関して前述した具体例と同様に、目標温度があまり高くない場合や、浴槽１０の熱容量が大きい場合などに有効である。すなわち、起動制御の下限しきい値Ｌｓを定常制御の上限しきい値Ｈよりも高く設定することにより、運転開始後に温度センサ１１１における検出温度が上限しきい値Ｈｓに達してヒータ３７への通電がオフになり蒸気温度が下がり始めた後も、蒸気温度があまり低くなりすぎる前に設定値Ｌｓにおいてヒータ３７への通電を再び開始できる。その結果として、熱すぎる蒸気を発生することなく浴槽１０の内部を迅速に適温まで加熱することができる。
【００４２】
具体例を挙げると、例えば、浴槽内の平均温度の目標値を４２．０℃とした場合、定常制御の下限しきい値Ｌを４７．０℃、上限しきい値Ｈを４９．０℃、運転開始から最初の２分間の起動制御の下限しきい値Ｌｓを５０．０℃、上限しきい値Ｈｓを５５．０℃に設定することができる。このように設定して起動制御することにより、浴槽内の平均温度を迅速に４２．０℃まで上昇させることができる。
【００４３】
図７は、本実施形態の蒸気発生装置を用いた浴槽サウナシステムのリモコンの操作パネルを例示する模式図である。  
この操作パネルには、サウナ浴のための蒸気発生状態（以下、「ミスト運転」とも呼ぶ）を準備する作業の開始及びその停止を指示する「準備スイッチ」１４０、ミスト運転のための準備中及びその準備完了の状態を表示するＬＥＤ１４１、１４２（現在の状態を示すＬＥＤは点灯又は点滅し、ミスト運転時は消灯）、ミスト運転の開始及び停止を指示する「ミスト」スイッチ１４３、ミスト運転の状態を表示するＬＥＤ１４４（ミスト運転時は点灯）、発生させる蒸気の設定温度（ミスト温度）の調整を指示するための「ミスト＋」、「ミスト−」温度設定スイッチ１４５、１４６、及び、ミスト温度の高低の設定を示す複数のＬＥＤ１４７（本実施形態では、「高」、「高中」、「中」、「中低」、「低」の５段階で、対応する温度のＬＥＤを点灯させる）が設けられている。これにより、サウナ浴の使用者は、ミスト運転の準備の開始、停止、ミスト運転の開始、及びミスト温度の調整を指示することができる。
【００４４】
さらに、この操作面には、涼風運転のモードを選択する「涼風」スイッチ１４８、及び、涼風運転のモードを表示する複数のＬＥＤ１４９が設けられている。これにより、サウナ浴の利用者は、涼風モードを適宜に指令することができる。  
図８は、起動制御と定常制御とを実行させる動作のフローチャートである。  
すなわち、まずシーケンスを開始したら、「温度切替済」ボックスに「０」を格納し（ステップＳ２０２）、準備が完了したか否かを判定する（ステップＳ２０４）。ここで、「準備」とは、タンク３０の貯留部３１に貯留した水Ｗをヒータ３７により所定の温度まで加熱する処理を含む。また、その前に、必要に応じて、タンク内に水を貯留させて高温に加熱することによりタンク３０や循環系の殺菌処理を実行したり、タンク内の水（お湯）を交換したりする処理も適宜実行される。
【００４５】
これらの処理が実行され、タンクの貯留部３１の水Ｗが所定の温度まで加熱されると、準備完了（ステップＳ２０４：yes）と判定され、図７に例示したリモコン操作パネルの「準備完了」ＬＥＤ１４２を点灯させる。なお、準備段階での貯留部３１の水Ｗの加熱に際しては、貯留部３１に設けられた温度センサ（図２０参照）により制御が実行される。
【００４６】
一方、準備が完了していない場合（ステップＳ２０４：no）は、ステップＳ２０２に戻り、図７に例示したリモコン操作パネルの「準備中」ＬＥＤ１４１を点灯させる。
【００４７】
次に、タイマ１とタイマ２をリセットし、循環ポンプ４０を停止させる（ステップＳ２０６）。その後、ミストスイッチ１４３（図７参照）が押されたか否かを判定する（ステップＳ２０８）。ミストスイッチ１４３が押されていない場合は、ステップＳ２０６に戻り、処理を繰り返す。ミストスイッチ１４３が押された場合は、循環ポンプ４０を動作させ（ステップＳ２１０）、タイマ１が２分以上経過したか否かを判定する（ステップＳ２１２）。
【００４８】
タイマ１が２分以上経過していない場合には、テーブル１のしきい値を選択する（ステップＳ２２０）これが、起動制御において用いるしきい値である。一方、タイマ１が２分以上経過した場合には、「温度切替済」ボックスが「１」であるか否かを判定する（ステップＳ２１４）。「温度切替済」ボックスが「１」である場合にはステップＳ２２０に進み起動制御のしきい値を選択（ステップＳ２２０）し、「温度切替済」ボックスが「１」でない場合には、「１」を格納して（ステップＳ２１６）、テーブル２のしきい値を選択する（ステップＳ２１８）。これが定常制御のしきい値である。
【００４９】
つまり、ここまでのステップにより、運転開始（ミストスイッチ１４３の押下）から２分間は起動制御のためのしきい値が選択され、それ以降は定常制御のためのしきい値が選択される。
【００５０】
しかる後に、貯留部３１の水Ｗの温度制御シーケンスを開始する。すなわち、吹出口の温度センサ１１１の検出値が下限しきい値以下であるか否かを判定する（ステップＳ２２２）。下限しきい値以下である場合には、ヒータ３７へ通電させ（ステップＳ２２４）、下限しきい値より大きい場合には、上限しきい値以上であるか否かを判定する（ステップＳ２２６）。
【００５１】
上限しきい値以上である場合にはヒータ３７への通電を停止させ（ステップＳ２２８）、ミストスイッチ１４３が押下されたか否かを判定する（ステップＳ２３０）。押下された場合には、ステップＳ２０６に戻り、ミストを停止させる。ミストスイッチ１４３が押下されていない場合には、タイマ２が１５分に達したか否かを判定する（ステップＳ２３２）。タイマ２が１５分に達していない場合には、ステップＳ２１０に戻り、ミストの発生を続行する。タイマ２が１５分に達した場合には、ステップＳ２０６に戻り、ミストを停止させる。これは、ミストの発生から１５分経過すると自動的に停止させるオートオフ機構である。
【００５２】
以上説明したように、本具体例によれば、ミストスイッチ１４３が押下されて運転が開始してから２分間はテーブル１のしきい値が選択されて起動制御が実行され、２分を経過するとテーブル２のしきい値が選択されて定常制御に移行する。その結果として、図３乃至図６に関して前述したように、浴槽１０内を迅速に目標温度まで加熱することができる。
【００５３】
本具体例において用いるテーブル１及びテーブル２のしきい値の具体例を以下に表として表す。
【００５４】
【表１】
2005348789.tif 000003
【００５５】
これらのしきい値のうち、リモコンＬＥＤ表示「高」は、図４に関して前述した具体例に対応する。また、「高中」、「中」、「中低」は、図５に関して前述した具体例に対応する。一方、リモコンＬＥＤ表示「低」の場合は、使用者が特に低い温度を希望して選択していると考えられる。そこで、この場合には、運転開始（ミストの吹出し）の際にも「熱さ」を感じさせないよう、起動制御のしきい値を定常制御のしきい値と同一に設定している。
【００５６】
このように、目標温度に応じて起動制御のしきい値を適宜切り替えることにより、使用者にとって快適であり且つ迅速に目標温度まで昇温させることができる。
【００５７】
図９は、本発明者が実施した実験の結果を表すグラフ図である。  
すなわち、ここでは、図８に表したフローチャートに基づいて起動制御を適用した場合（図９において、「本発明」と表した）と、起動制御を適用しない場合（図９において「比較例」と表した）のそれぞれについて、浴槽１０内の温度の立ち上がり変化を測定した。
【００５８】
ここで、「本発明」のケースにおいては、起動制御の下限しきい値Ｌｓを５０．０℃、上限しきい値Ｈｓを５５．０℃とし、定常制御の下限しきい値Ｌを４４．５℃、上限しきい値Ｈを４６．５℃とした。一方、「比較例」のケースにおいては、起動制御を行わず、定常制御の下限しきい値Ｌを４０．６℃、上限しきい値Ｈを４４．４℃として浴槽１０の加熱を開始した。
【００５９】
図９において、一点鎖線により囲んだ部分は、運転開始直後の温度の立ち上がりを表す。「比較例」の場合には、運転開始から約の場合運転開始から約１分で蒸気発生装置１１の吹出口７２における蒸気の温度が定常制御の上限しきい値Ｈを超え、ヒータが３７への通電が停止して浴槽１０内の温度も下がり始めた。  
これに対して、「本発明」による起動制御を実施した場合には、運転開始から２分間、ヒータ３７への通電が継続した。その結果、浴槽１０内の温度は、約３分間の間、上昇しつづけ、快適なサウナ空間を急速に立ち上げることができた。  
また、「本発明」の場合は、定常制御の下限しきい値と上限しきい値との差を「比較例」よりも狭くすることにより、温度の変動範囲が「比較例」よりも抑制されている。つまり、本発明によれば、起動制御においてはしきい値を高めに設定することにより温度を急速に立ち上げ、定常制御においては下限しきい値と上限しきい値との差が小さくなるように設定することにより温度変動を抑制して精密な制御が可能となる。
【００６０】
次に、本発明において実施する起動制御の第２の形態について説明する。  
図１０は、起動制御の第２の形態を表すフローチャートである。
【００６１】
すなわち、本実施形態においては、起動制御として循環ポンプ４０の回転数を定常制御よりも上げる。例えば、定常制御におけるポンプ４０の回転数を毎分３４００回転とした場合に、起動制御においてポンプ４０の回転数を毎分４０００回転とする。また、この起動制御を、運転開始から例えば３分間実行する。
【００６２】
循環ポンプ４０の回転数を上げることにより、ノズル３６から放出される温水流Ｓの流量が増加し、図１において矢印Ａ〜Ｃにより表される気流の流量も増大する。つまり、吹出口７２から放出されるミストの流量も増加する。その結果として、運転開始の際に浴槽１０の温度が低い状態であっても、大量のミストを迅速に送り込むことにより、目標温度に迅速に加熱することができる。
【００６３】
図１１は、本実施形態の動作を例示するフローチャートである。  
図８に関して前述した「準備」が完了すると、まず、タイマ２とタイマ３をリセットし、循環ポンプ４０を停止させる（ステップＳ４０２）。そして、ミストスイッチ１４３（図７参照）が押されたか否かを判定する（ステップＳ４０４）。ミストスイッチ１４３が押されていない場合は、ステップＳ４０２に戻り、処理を繰り返す。ミストスイッチ１４３が押された場合は、循環ポンプ４０を動作させ（ステップＳ４０６）、タイマ３が３分以上経過したか否かを判定する（ステップＳ４０８）。
【００６４】
タイマ３が３分以上経過していない場合には、循環ポンプ４０の目標回転数を毎分４０００回転に設定する（ステップＳ４１０）。一方、タイマ３が３分以上経過した場合には、ポンプ４０の目標回転数を毎分３４００回転に設定する（ステップＳ４１２）。
【００６５】
そして、このように決定した目標回転数の設定値に基づいて循環ポンプ４０の回転数を制御する（ステップＳ４１４）。ここまでのステップにより、運転開始（ミストスイッチ１４３の押下）から３分間は起動制御として毎分４０００回転でポンプ４０が回転制御され、それ以降は定常制御として毎分３４００回転でポンプ４０が回転制御される。
【００６６】
この際に、貯留部３１の水Ｗの温度制御シーケンスは、定常制御のままでもよく、図３乃至図８に関して前述したように、温度のしきい値を変更した起動制御を組み合わせてもよい。
【００６７】
そして、ミストスイッチ１４３が押下されたか否かを判定し（ステップＳ４１４）、押下された場合には、ステップＳ４０２に戻り、ミストを停止させる。ミストスイッチ１４３が押下されていない場合には、タイマ２が１５分に達したか否かを判定する（ステップＳ４１８）。タイマ２が１５分に達していない場合には、ステップＳ４０６に戻り、ミストの発生を続行する。タイマ２が１５分に達した場合には、ステップＳ４０２に戻り、ミストを停止させる。これも、ミストの発生から１５分経過すると自動的に停止させるオートオフ機構である。
【００６８】
以上説明したように、本具体例によれば、ミストスイッチ１４３が押下されて運転が開始してから３分間はポンプ４０の回転数を毎分４０００回転に上げて運転し、３分を経過すると毎分３４００回転に下げて定常制御に移行する。その結果として、運転開始直後に浴槽１０内に大量のミストを送出し、浴槽１０内を目標温度に迅速に加熱できる。
【００６９】
図１２は、本発明者が実施した実験の結果を表すグラフ図である。  
すなわち、ここでは、図１１に表したフローチャートに基づいて起動制御を適用した場合（図１２において、「本発明」と表した）と、起動制御を適用しない場合（図１２において「比較例」と表した）のそれぞれについて、浴槽１０内の温度の立ち上がり変化を測定した。
【００７０】
ここで、「本発明」のケースにおいては、運転開始から３分間は循環ポンプ４０の回転数を毎分４０００回転とし、その後３４００回転に低下させた。一方、「比較例」のケースにおいては、運転開始から循環ポンプ４０の回転数を毎分３４００回転に維持した。
【００７１】
またここで、「本発明」のケースにおいては、定常制御の下限しきい値Ｌを４４．５℃、上限しきい値Ｈを４６．５℃とし、「比較例」のケースにおいては、定常制御の下限しきい値Ｌを４０．６℃、上限しきい値Ｈを４４．４℃とした。  
図１２において、一点鎖線により囲んだ部分は、運転開始直後の温度の立ち上がりを表す。「比較例」の場合には、運転開始から約の場合運転開始から約１分で蒸気発生装置１１の吹出口７２における蒸気の温度が定常制御の上限しきい値Ｈを超え、ヒータが３７への通電が停止して浴槽１０内の温度も下がり始めた。  
これに対して、「本発明」による起動制御を実施した場合には、運転開始から３分間、循環ポンプ４０の回転数を毎分４０００回転まで上げることにより、浴槽１０内の温度は上昇しつづけ、快適なサウナ空間を急速に立ち上げることができた。
【００７２】
なお、起動制御において、このようにポンプの回転数を上げるとともに、図３乃至図８に関して前述したように温度のしきい値も上げると、さらに迅速に目標温度に到達させることができる。
【００７３】
次に、本発明の浴槽サウナシステムにおいて、使用者がサウナ浴の途中で風呂蓋を開けた時にも、浴槽１０内の温度を迅速に目標値に復帰させる復帰制御について説明する。  
図１３は、本実施形態における復帰制御を例示するフローチャートである。  
すなわち、運転を開始して（ステップＳ５０２）ミストを放出させている状態において、吸引口７１の温度センサ１１０の検出温度が例えば２℃以上低下したか否かを判定する（ステップＳ５０４）。２℃以上低下した場合にはヒータ３７への通電を開始する（ステップＳ５０６）。低下していない場合には、そのまま運転を続行し、吹出口７２の温度センサ１１１の検出値に基づき、上限しきい値と下限しきい値との間での温度制御を実行する（ステップＳ５０８）。そして、ステップＳ５０４を繰り返す。このように、吸引口の温度センサ１１０の検出値を参照することにより、浴槽１０内の温度低下を迅速に検出して温度を復帰させることができる。
【００７４】
例えば、使用者が浴槽１０の中に入り、定常制御が実行されている状態において、風呂蓋ＦＴが開けられて浴槽１０内の温度が急速に低下したような場合、吹出口７２の温度センサ１１１の検出温度が下限しきい値以下となってヒータ３７に通電が開始されるまでには遅延が生じる。従って、浴槽１０内の温度は低いにも拘わらずヒータ３７はオフ状態であり、浴槽内の温度が目標値に復帰するまでに要する時間が長くなってしまう。
【００７５】
これに対して、吸引口７１の温度センサ１１０による検出値を参照すれば、浴槽１０内の温度の低下を迅速に検出できる。すなわち、吹出口７２においては、浴槽１０内の温度の低下を検出しにくいのに対して、吸引口７１においては、浴槽１０内の温度をより直接的に測定することが可能である。そこで、例えば、吸引口７１の温度センサ１１０が２℃低下した場合には、吹出口７２の温度センサ１１１の検出値が上限しきい値に達していない限り、ヒータ３７に直ちに通電するとよい。このようにすると、浴槽１０内の温度の低下を迅速に検出して迅速に昇温させることができる。
【００７６】
図１４は、本実施形態の復帰制御を組み込んだ動作の具体例を表すフローチャートである。  
図８に関して前述した「準備」が完了すると、まず、循環ポンプ４０を停止させ、「風呂蓋開放」ボックスに「０」を格納する（ステップＳ６０２）。また、この時、タイマ２もリセットする。そして、ミストスイッチ１４３（図７参照）が押されたか否かを判定する（ステップＳ６０４）。ミストスイッチ１４３が押されていない場合は、ステップＳ６０２に戻り、処理を繰り返す。ミストスイッチ１４３が押された場合は、循環ポンプ４０を動作させ（ステップＳ６０６）、吸引口７１の温度センサ（サーミスタ）１１０の検出値が２℃以上低下したか否かを判定する（ステップＳ６０８）。
【００７７】
２℃以上低下した場合には、「風呂蓋開放」ボックスに「１」を格納する（ステップＳ６１０）。そして、さらに吹出口７２の温度センサ（サーミスタ）１１１の検出値が下限しきい値以下であるか否かを判定する（ステップＳ６１２）。下限しきい値以下であれば、ヒータへの通電を開始する（ステップＳ６１８）。下限しきい値以下でなければ、上限しきい値以上であるか否かを判定する（ステップＳ６１４）。
【００７８】
吹出口の温度センサ１１１の検出温度が上限しきい値以上であれば、「風呂蓋開放」ボックスに「０」を格納し（ステップＳ６２０）、ヒータ３７への通電を停止する（ステップＳ６２２）。
【００７９】
一方、温度センサ１１１の検出温度が上限しきい値以上でなければ、「風呂蓋開放」ボックスに「１」が格納されているか否かを判定する（ステップＳ６１６）。そして、「１」が格納されている場合には、ヒータ３７への通電を開始する（ステップＳ６１８）。  
以上のステップにより、吸引口の温度センサ１１０の温度が例えば２℃以上低下した場合には、吹出口の温度センサ１１１の検出温度が下限しきい値よりも高い場合であっても、ヒータ３７への通電が開始される。
【００８０】
そして、ミストスイッチ１４３が押下されたか否かを判定し（ステップＳ６２４）、押下された場合には、ステップＳ６０２に戻り、ミストを停止させる。ミストスイッチ１４３が押下されていない場合には、タイマ２が１５分に達したか否かを判定する（ステップＳ６２６）。タイマ２が１５分に達していない場合には、ステップＳ６０６に戻り、ミストの発生を続行する。タイマ２が１５分に達した場合には、ステップＳ６０２に戻り、ミストを停止させる。これも、ミストの発生から１５分経過すると自動的に停止させるオートオフ機構である。
【００８１】
以上説明したように、本具体例によれば、ミストスイッチ１４３が押下されて運転が開始した後、風呂蓋が開けられて、吸引口の温度センサ１１０の温度が所定温度、例えば２℃以上低下した場合に、吹出口の温度センサの検出値が下限しきい値より高い状態であっても、ヒータ３７への通電を再開し、浴槽１０内を目標温度に迅速に復帰できる。
【００８２】
図１５は、本発明者が実施した試験の結果を表すグラフ図である。  
ここでは、運転を開始し、吹出口７２の温度センサ１１１の検出値が上限しきい値以上となってヒータ３７への通電が停止した直後に、風呂蓋ＦＴを２０秒間開放し、再び風呂蓋ＦＴを閉じた。
【００８３】
図１５（ａ）は、本実施形態の復帰制御を実行しない場合の温度変化を表し、図１５（ｂ）は、本実施形態の復帰制御を実行した場合の温度変化を表す。
【００８４】
図１５（ａ）を見ると、運転を開始して４分後に風呂蓋ＦＴを開けた直後から、浴槽内の温度が低下し、これとほぼ同時に吸引口の温度センサ（サーミスタ）１１０の検出温度も低下することが分かる。これに対して、吹出口の温度センサ（サーミスタ）１１１の検出温度には明瞭な変化が見られない。そして、風呂蓋を開放してから、浴槽内の温度が定常値（４４℃）に復帰するまで、約２分間かかっていることが分かる。
【００８５】
これに対して、図１５（ｂ）に表したように、本実施形態の復帰制御を実行した場合には、風呂蓋を開放してから３分弱で目標温度（４４℃）に復帰している。つまり、吸引口の温度センサ１１０の検出値を参照することにより、浴槽内の温度の低下を迅速に検出し、迅速に目標温度まで復帰させることが可能となる。
【００８６】
なお、本実施形態において、吸引口の温度センサ１１０の検出値の低下に応じてヒータ３７への通電を開始する制御と同時に、あるいはその代わりに、循環ポンプ４０の回転数を上げる制御を実行してもよい。ポンプ４０の回転数を上げることによっても、図１０及び図１１に関して前述したように、浴槽１０内に急速にミストを送出し、目標温度に迅速に復帰させることが可能となる。
【００８７】
次に、本発明の実施例として、以上説明した起動制御あるいは復帰制御を実行可能な蒸気発生装置１１及びこれを備えた浴槽サウナシステムについて説明する。
【００８８】
図１６は、本発明の蒸気発生装置を備えた浴槽サウナシステムを例示する斜視概念図である。  
浴室ＢＲには、浴槽１０が設けられている。そして、また、この蒸気発生装置１１の少し上側の浴室壁面には、送風口を浴槽１０側に向けて涼風装置１２が設けられている。
【００８９】
また、浴室ＢＲの天井裏には、外部から商用電源の供給を受ける電源ボックス１３が設置されており、この電源から蒸気発生装置１１にヒータ電力が供給されるようになっている。さらに、この電源ボックス１３には、浴室内の壁面の適宜な場所に設置されたリモコン１４から操作信号を受け、この操作信号に基づく操作信号を蒸気発生装置１１及び涼風装置１２に制御信号を送信するように構成されている。
【００９０】
蒸気発生装置１１は、図１７〜１９に示すように、略直方体状の箱体をなす。図１７はサウナ浴の使用者（浴槽側）から見た図（以下、正面図という）であり、図１８はその左側面図であり、図１９はその右側面図である。
【００９１】
本実施例の蒸気発生装置１１は、その箱体を成す構成要素として、中心を成すケーシングとして機能する防水カバー２０と、この防水カバー２０の上側に設置された通気ダクト２１と、この通気ダクト２１を覆うトップカバー２２とを備える。防水カバー２０の内側には、上側と下側とで段部３０aを介して分割しつつ且つ一体の空間を成すように一体成形されたタンク３０を備える。このタンク３０のうち、段部３０ａよりも下側のタンク部分が温水を貯溜するための貯溜部３１を成し、その上側のタンク部分が熱交換用の熱交換部３２を成している。段部３０aにはタンク内フィルタ３４が置かれている。
【００９２】
なお、貯溜部３１及び熱交換部３２は必ずしも上述のように一体に成形されるものに限定されず、それぞれ別体で成形した後で相互に組み付けて一体の収容空間を形成するようにしてもよいし、それぞれ別体で成形した後、別体のまま設置するとともに、連通部を介して両方のタンク空間を連結するようにしてもよい。
【００９３】
熱交換部３２の図１７における左側側壁はテーパを付けて形成され、それに対向する右側側壁は直立して形成されている。このうち、テーパ壁には、後述するように、タンク内に注水を行なう注水ノズル３５が設けられる一方、直立壁の内側面には、前述したようにポンプで循環させられて温水をタンク内に向けて噴射させるノズル３６が設置されている。
【００９４】
貯溜部３１は略直方体状を成し、その一方の側壁（図１７における左側壁）に、タンク内の水を加熱するためのヒータ（シーズヒータ）３７が設置されている。このヒータ３７はその加熱部がタンク内側に位置し且つ端子部がタンク外側に位置するように側壁を気密状態で貫通して設置されている。タンク外側に位置する電極部はヒーターカバー３８で気密に覆うようになっている。
【００９５】
これにより、ヒータ３７の電極部は２重の防水区画で気密に覆うことができる。すなわち、防水カバー２０と貯溜部３１との間が１次防水区画を成し、ヒーターカバー３７の内部が２次防水区画を成す。この２重の防水区画により、ヒータ３７が一層確実に保護される。
【００９６】
また、この防水区画の防水性能を確保するためには、温水により上昇する内圧を確実に外部に逃がすことが重要である。このため、本実施形態では、２次防水区画で上昇する内圧を１次防水区画に確実に逃がすため、微細孔膜のベントフィルタを設ける。さらに、１次防水区画の内圧を外部に逃がすため、後述する電源ケーブル６３にパイプ入りケーブルを用いる。これにより。パイプの空洞部分を使って、電源ボックス１３を介して内圧を外部に逃がすことができる。
【００９７】
ヒータ３７に通電することで、貯溜部３１内の水が直接、加熱されるようになっている。この貯溜部３１のもう一方の側壁（図１７における右側壁）には、循環ポート３１aが形成されており、この循環ポート３１aの入り口には、ポンプフィルタ３９が取り付けられている。この循環ポート３１aが形成されている側壁の外側には、図１７に示すように循環ポンプ４０が設置されている。この循環ポンプ４０の吸入口は循環ポート３１aに気密に連結しており、且つ、その排出口の一端に吐出ホース４１が連結している。この吐出ホース４１の他端は上方に立ち上がって（図１９参照）、熱交換部３２の側壁の所定位置に至り、この位置で側壁に気密に挿通されて前述したノズル３６に結合されている。このため、循環ポンプ４０が駆動すると、貯溜部３１内の温水は、循環ポート３１a、循環ポンプ４０、及び吐出ホース４１を通ってノズル３６に至り、ノズル３６から熱交換部３２内に向けて噴射される。
【００９８】
さらに、貯留部３１の底部には排出ポート３１ｂが形成されている。この排出ポートは、貯留部３１の下側で排水弁５０（３方弁）の吸入ポートに連結されている。この排水弁５０には、吸入ポートのほかに、２つの排水ポートが設けられており、その一方が通常排水路を成すもので、逆止弁５１を介して通常排水口５２に至る。この通常排水口５２（図１９参照）は排水管に接続されている。もう一方の排水ポートは緊急時に使用する緊急排水路を成すもので、そのまま緊急排水口５３（図１９参照）を介して、例えば浴槽下の排水スペースに向けて常時開放されている。
【００９９】
このため、排水弁５０の電磁部を制御信号で制御することにより、閉（排水オフ）、開１（通常排水）、及び開２（緊急排水）の３つの状態に切換可能になっている。
【０１００】
なお、防水カバー２０の底面は、図１７〜１９に示すように、その略中央の位置で段差部２０aを介して階段状に形成されており、この段差部２０aに通常排水口５２及び緊急排水口５３が横向きに取り付けられている。この横向き取付けにより、据付工事や保守管理が容易になっている。
【０１０１】
一方、貯留部３１の下側には、上述した排水機構に加えて、注水機構も設けられている。具体的には、上述した段差部２０aには、図１９に示すように、給水口５４が設けられ、この給水口５４に、図示しない給湯機からの温水が供給されるようになっている。この給水口５４は、防水カバー２０の内部において、手動弁５５、圧力逃がし弁５６、給湯フィルタ５７、流量センサ１１６、給湯サーミスタ１１７、電磁式注水弁６０、及び定量弁６１（後述する図２０参照）を介して給水ホース６２に連結されている。この給水ホース６２は、図１８に示すように、上方に立ち上がって前述した熱交換部３２の側壁の注水ノズル３５に気密に連結されている。このため、手動弁５５が開放された状態で、注水弁６０を制御信号により開閉すれば、外部の給湯機からの熱交換部３２への注水を断続制御できるようになっている。熱交換部３２に注水された給湯機からの温水は、そのテーパ状の側壁を伝わって落下し、貯留部３１に貯まる。
【０１０２】
なお、防水カバー２０の底部の所定位置において、電源ボックス１３との間で接続されたヒータ電源用のケーブル６３、各種の電子回路電源用のケーブル６４、及び通信ケーブル６５が気密に連結している。これらのケーブルは、図示しないが、カバー内部おいて必要な箇所に引き回されるようになっている。
【０１０３】
一方、前述した通気ダクト２１は、防水カバー２０の上部を覆う天井枠７０に取り付けられている。この通気ダクト２１には、相互の間を仕切られ且つ所定距離隔てて吸引口７１及び吹出口７２が、図１７に示す如く形成されている。吸引口７１及び吹出口７２共に熱交換部３２の内部スペースと連通している。このため、浴室（実際には、風呂蓋を使用して運転するので、浴槽内部）の空気が吸引口７１を介して熱交換部３２に取り込みできる一方で、熱交換部３２の内部の空気を吹出口７２を介して排出可能になっている。      トップカバー２２の正面側には開閉カバー２２aが取り付けられており、サウナ浴を行なわないときには、このカバー２２aが閉じて（図３の状態）、吸引口７１及び吹出口７２を閉鎖するようになっている。このため、浴槽ＢＴのお湯や塵芥が吸引口７１及び吹出口７２を介して蒸気発生装置１１内に入ることを防止している。サウナ浴を行なうときには、図１９に示すように、このカバー２２ａを開けて、その開放状態を維持することができる機構が設けられている。
【０１０４】
さらに、熱交換部３２の天井枠７０には、図１７に示すように、気体液体分離用の障害部材としてのセパレータ７３が熱交換部３２の内部に向かって垂れ下げるように取り付けてある。このセパレータ７３は吸引口７１及び吹出口７２の中間に位置し、吸引口７１及び噴射ノズル３６から到来する噴射体に対しては鈍角に成すようにテーパが付けられている。また、セパレータ７３の下端の位置は、吹出口７２のそれよりも下側に位置し、これにより、吸引口７１及び噴射ノズル３６からの噴射体が直接に吹出口７２に到達しないようになっている。
【０１０５】
また、温水は複数の噴射孔から同時に高速噴射されるため、熱交換部３２の内部の空気との接触面積が多くなり、より多くの空気が吸引口７１を介してタンク内に吸引される。
【０１０６】
さらに、図１７から分かるように、熱交換部３２の右壁の外側には、吐出ホース４１を回避した状態で且つ温水などと触れることも無い状態で制御部８０が設けられている。この制御部８０には、蒸気発生装置１１の制御の中枢を担う制御回路８１の電子部品が実装されている。
【０１０７】
この制御回路８１は、図２０に示すように、マイコン（マイクロコンピュータ）９０を備え、このマイコン９０に、図３乃至図１６に関して前述した起動制御、定常制御、あるいは復帰制御に関する処理を実行させる手順を記載したプログラムを与えることで、かかる駆動・制御を実現するための手段の一部が機能的に実現されるようになっている。このマイコン９０のメモリ（図示せず）には、かかるプログラムが予め格納されている。
【０１０８】
また、制御回路８１には、マイコン９０の周辺回路及びインターフェースとして各種の回路が同一の制御部８０上に実装されている。この回路には、Ａ／Ｄコンバータ９２〜９５、検出回路９６，９７、及び駆動回路９８〜１００が含まれる。この各種の回路は、蒸気発生装置１１内の各種の検出手段及び駆動手段と電気的に繋がっており、検出手段で検出された信号を受信・変換してマイコン９０に送るとともに、マイコン９０の処理により出力された制御信号を受信・変換して駆動手段に出力するようになっている。
【０１０９】
これを具体的に説明すると、吸引口７１及び吹出口７２には、それぞれ、温度を検出する検出手段としてのサーミスタ１１０，１１１が設けられており、このサーミスタ１１０，１１１の検出信号がそれぞれＡ／Ｄコンバータ９２，９５に送られる。
【０１１０】
また、熱交換部３２の縁（上限）の所定位置にオーバーフロー（ＯＦ）レベルセンサ１１２が設けられ、このレベルセンサ１１２の検出信号が検出回路９６に送られる。さらに貯留部３１の側壁の上限よりもやや下側の位置であって、循環ポート３９よりも上側の位置には、下限レベルセンサ１１３が設けられ、このレベルセンサ１１３の検出手段が検出回路９７に送られる。この貯留部３１の底部に近い所定位置には、比較用の基準信号を提供する共通レベルセンサ１１４が取り付けられ、この共通レベルセンサ１１４の検出信号は検出回路９６，９７に基準信号として送られる。これらのレベルセンサ１１２〜１１４は、とくに検出精度が要求されることから、水がセンサの位置まで達したときに同通（ＯＮ）する電極スイッチを用いている。なお、これらのセンサ１１２〜１１４のタンク内の取付位置は水位を検出できればよく、タンクの周内の何れの位置であってもよい。        また、貯留部３１において、上述した下限レベルセンサ１１３よりも下側であって、ほぼ同タンク３１の中央部に近い位置には、温水サーミスタ１１５が取り付けられ、この温水サーミスタ１１５の検出信号がＡ／Ｄコンバータ９３に送られる。
【０１１１】
注水系に挿入されている給湯サーミスタ１７の検出信号はＡ／Ｄコンバータ９４に送られるとともに、流量センサ１１６の検出信号は直接にマイコンに送られる。一方、マイコン９０から制御指令を受ける駆動回路９８，９９及び１００は、それぞれ、その駆動信号をポンプ４０、排水弁５０、注水弁６０に出力するようになっている。排水弁５０からの信号は直接にマイコン９０に出力される。なお、防水カバー２０の内部にあって、その底部に近い位置には漏水検出センサ１１８が設置されており、このセンサ１１８の検出信号がマイコン９０に直接に送られる。また、熱交換部３２の上端部に設置されたインターロック用リードスイッチ１１９の検出信号もマイコン９０に直接に送られる。
【０１１２】
以上説明した実施例の蒸気発生装置において、図３乃至図１１に関して前述したような起動制御をマイコン８１に実行させることにより、運転開始の際に浴槽１０内の平均温度を迅速に目標値に到達させ、快適なサウナ空間を迅速に形成することができる。  
また、図１３乃至図１５に関して前述したような復帰制御をマイコン８１に実行させることにより、風呂蓋が開けられて、吸引口の温度センサ１１０の温度が所定温度、例えば２℃以上低下した場合に、吹出口の温度センサの検出値が下限しきい値より高い状態であっても、ヒータ３７への通電を再開し、浴槽１０内を目標温度に迅速に復帰できる。
【０１１３】
以上、具体例を参照しつつ本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明はこれら具体例に限定されるものではない。  
例えば、本発明の蒸気発生装置あるいは浴槽サウナシステムを構成する各要素、例えば、タンク３０、ノズル３６、セパレータ７３、ポンプ４０をはじめとする各要素について当業者が適宜設計変更して採用したものも、本発明の要旨を有する限りにおいて本発明の範囲に包含される。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の実施の形態にかかる蒸気発生装置の要部構成を例示する概念図である。
【図２】蒸気発生装置１１を用いた浴槽サウナシステムの使用態様を例示する模式図である。
【図３】本発明の実施形態の蒸気発生装置１１において実施される制御を表すフローチャートである。
【図４】定常制御と起動制御を説明するためのグラフ図である。
【図５】起動制御の第２の具体例を説明するためのグラフ図である。
【図６】起動制御の第３の具体例を説明するためのグラフ図である。
【図７】本発明の実施形態の蒸気発生装置を用いた浴槽サウナシステムのリモコンの操作パネルを例示する模式図である。
【図８】起動制御と定常制御とを実行させる動作のフローチャートである。
【図９】本発明者が実施した実験の結果を表すグラフ図である。
【図１０】起動制御の第２の形態を表すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態の動作を例示するフローチャートである。
【図１２】本発明者が実施した実験の結果を表すグラフ図である。
【図１３】使用者がサウナ浴の途中で風呂蓋を開けた時にも、浴槽１０内の温度を迅速に目標値に復帰させる復帰制御を例示するフローチャートである。
【図１４】本実施形態の復帰制御を組み込んだ動作の具体例を表すフローチャートである。
【図１５】本発明者が実施した試験の結果を表すグラフ図である。
【図１６】本発明の蒸気発生装置を備えた浴槽サウナシステムを例示する斜視概念図である。
【図１７】蒸気発生装置をサウナ浴の使用者（浴槽側）から見た図である。
【図１８】蒸気発生装置の左側面図である。
【図１９】蒸気発生装置の右側面図である。
【図２０】蒸気発生装置の電気的な系統及び蒸気発生のための経路を表すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１０ 浴槽
１１ 蒸気発生装置
１２ 涼風装置
１３ 電源ボックス
１４ リモコン
１７ 給湯サーミスタ
２０ 防水カバー
２０a 段差部
２１ 通気ダクト
２２ トップカバー
２２a 開閉カバー
３０ タンク
３１ 貯留部
３１a 循環ポート
３１ｂ 排出ポート
３２ 熱交換部
３４ タンク内フィルタ
３５ 注水ノズル
３６ 噴射ノズル
３７ ヒータ
３８ ヒーターカバー
３９ ポンプフィルタ
４０ 循環ポンプ
４１ 吐出ホース
５０ 排水弁
５１ 逆止弁
５２ 通常排水口
５３ 緊急排水口
５４ 給水口
５５ 手動弁
５６ 弁
５７ 給湯フィルタ
６０ 電磁式注水弁
６１ 定量弁
６２ 給水ホース
６３ 電源ケーブル
６４ ケーブル
６５ 通信ケーブル
７０ 天井枠
７１ 吸引口
７２ 吹出口
７３ セパレータ
８０ 制御部
８１ マイコン
９０ マイコン
９２〜９４ コンバータ
９６ 検出回路
９７ 検出回路
９８ 駆動回路
１１０、１１１ 温度センサ
１１２〜１１４ レベルセンサ
１１５ 温水サーミスタ
１１６ 流量センサ
１１７ 給湯サーミスタ
１１８ 漏水検出センサ
１１９ インターロック用リードスイッチ
１４３ スイッチ
１４３ ミストスイッチ
１４５ 温度設定スイッチ
１４８ スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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