(57)【要約】【課題】過剰な量のトナーが現像装置内に流入することを確実に防止でき、かつトナー撹拌搬送機構の強度アップを不要にすること。【解決手段】容器本体と、前記容器本体に形成されたトナー排出開口と、前記容器本体内に回転自在に配設され、かつ前記トナー排出開口に対応して配設されたトナー撹拌搬送機構とを備え前記トナー撹拌搬送機構は、回転軸と、回転軸に一体に配設されたトナー撹拌搬送手段及びトナー供給部とを有し前記トナー供給部は前記回転軸から半径方向に放射状に延びた複数のリブを有すると共に、前記トナー排出開口に対応するよう配置されている、トナーカートリッジ。【選択図】      図１
2005338726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体と、
前記容器本体に形成されたトナー排出開口と、
前記容器本体内に回転自在に配設され、かつ前記トナー排出開口に対応して配設されたトナー撹拌搬送機構とを備え
前記トナー撹拌搬送機構は、回転軸と、
回転軸に一体に配設されたトナー撹拌搬送手段及びトナー供給部とを有し
前記トナー供給部は前記回転軸から半径方向に放射状に延びた複数のリブを有すると共に、前記トナー排出開口に対応するよう配置されている、
トナーカートリッジ。
【請求項２】
前記トナー供給部の端部には前記トナー排出開口へのトナーの流れ込みを防止する防止部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記防止部は円盤状のリブであることを特徴とする請求項２記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記防止部はピッチの小さな螺旋状であることを特徴とする請求項２記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電複写機、レーザプリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に備えられた現像装置にトナーを補給するために画像形成装置に離脱自在に装着されるトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーカートリッジの一つの典型例は、底壁を有する容器本体と、底壁に形成されたトナー排出開口と、トナー排出開口を開閉しうるよう底壁の外面側に配設されたシャッタ部材と、容器本体内に並列して配設された第１及び第２のトナー撹拌搬送機構（第１及び第２のトナー移送機構）を備え、第２のトナー撹拌搬送機構はトナー排出開口の上方を通るよう配設されている。シャッタ部材は、トナー排出開口を覆う閉位置と、トナー排出開口から変位させられる開位置との間を往復動自在に容器本体に装着されている。このトナーカートリッジは、画像形成装置に設定された挿入位置に挿入し、続いて挿入位置から装着位置まで移動させると、シャッタ部材が相対的に一方向に移動してトナー排出開口を開き、また、装着位置から挿入位置まで戻すと、シャッタ部材が相対的に他方向に移動してトナー排出開口を閉じるよう構成されている（特許文献１参照）。
【０００３】
一般的にトナーカートリッジを画像形成装置に装着する直前には、容器本体内で沈み込んで固まっているトナーをほぐすために、トナーカートリッジを振るように、その取り扱いの説明がなされている。このような使用のための準備動作の遂行は、上記形態のトナーカートリッジにおいても同様に行われることが望まれる。しかしながら、トナーカートリッジを過度に振りすぎると、トナーの流動性が増加していわゆる液状化が発生するおそれがある。トナーが液状化した状態でトナーカートリッジが画像形成装置に装着されると、シャッタ部材によりトナー排出開口が開かれた瞬間に過剰な量のトナーが現像装置内に流入してしまう。過剰な量のトナーが現像装置内に流入すると、現像装置内のトナー受入領域において十分な混合作用が行われないまま搬送されてしまうので、特に二成分現像剤の場合には、部分的にトナー濃度が高くなるおそれがある。また、画像かぶり、あるいはトナー飛散などの不具合が生ずるおそれがある。
【０００４】
そこで、トナーカートリッジが未使用の状態で、一端部がトナー排出開口を覆うと共に他端部が、トナー排出開口の上方を通るよう配設された第２のトナー撹拌搬送機構（回転式搬送手段）に固定された細幅テープ状のシール部材を容器本体の内部に設けるよう構成されたトナーカートリッジが注目される（特許文献２参照）。このトナーカートリッジにおいては、画像形成装置に装着した時、トナー排出開口は閉じられているので、上記した不具合が生ずることはない。
【０００５】
しかしながら、上記トナーカートリッジは、画像形成装置に装着した後、容器本体内に収容されたトナーをはじめて現像装置内に補給するために、第２のトナー撹拌搬送機構を回転駆動すると、シール部材がトナー排出開口から引き剥がされてトナー排出開口が開かれるよう構成されているので、容器本体に貼着されたシール部材を引き剥がすために、大きな負荷を要することになる。その結果、第２のトナー撹拌搬送機構に含まれる回動軸の駆動トルクを、トナーの撹拌搬送のみに必要な駆動トルク以上に増大させる必要がある。また、第２のトナー撹拌搬送機構に含まれる回動軸のねじり強度も増加させる必要がある。つまり、上記トナーカートリッジにおいては、容器本体に貼着されたシール部材を引き剥がすだけの１度の動作のために、第２のトナー撹拌搬送機構に含まれる回動軸の強度をトナーの撹拌搬送のみに必要な強度以上に増大させる必要があるので、過剰品質となって、コストアップを招くことになり、更なる改善が要望されるところであった。
本出願に関する先行技術情報として次のものがある。
【特許文献１】特開平８−２７８６９４号公報
【特許文献２】特開平６−２０２４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、トナーカートリッジを過度に振りすぎて、トナーが液状化した状態で画像形成装置に装着されても、過剰な量のトナーが現像装置内に流入することを確実に防止でき、しかも、トナーを撹拌搬送するための回転機構の強度アップも不要である、新規なトナーカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、容器本体と、前記容器本体に形成されたトナー排出開口と、前記容器本体内に回転自在に配設され、かつ前記トナー排出開口に対応して配設されたトナー撹拌搬送機構とを備え前記トナー撹拌搬送機構は、回転軸と、回転軸に一体に配設されたトナー撹拌搬送手段及びトナー供給部とを有し前記トナー供給部は前記回転軸から半径方向に放射状に延びた複数のリブを有し、前記トナー供給部は、前記トナー排出開口に対応するよう配置されている、トナーカートリッジが提供される。
請求項２の発明は、請求項１において、前記トナー供給部の端部には前記トナー排出開口へのトナーの流れ込みを防止する防止部が設けられていることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１において、前記防止部は円盤状のリブであることを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１において、前記防止部はピッチの小さな螺旋状であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、トナーが液状化した状態でトナーカートリッジが画像形成装置に装着されて、シャッタ部材によりトナー排出開口が開かれた瞬間に過剰な量のトナーが現像装置内に流入してしまうことがない。また、過剰な量のトナーが現像装置内に流入して、現像装置内のトナー受入領域において十分な混合作用が行われないまま搬送されてしまい、特に二成分現像剤において、部分的にトナー濃度が高くなることや、画像かぶり、あるいはトナー飛散などの不具合が生ずることがない。
また、回動軸の強度をトナーの撹拌搬送のみに必要な強度以上に増大させる必要がないので、過剰品質となって、コストアップを招くことがない。
請求項２、３、４の発明によれば、放射状のリブの端部からのトナーの流れ込みを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に従って構成されたトナーカートリッジの実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１〜図４を参照して、トナーカートリッジ１００は、上面が開口した箱状の容器本体２を備えている。容器本体２は底壁４を備えている。底壁４における前部４Ｆの断面形状は曲率半径が比較的大きい円弧形状であり、後部４Ｒの断面形状は曲率半径が比較的小さい円弧形状である。ただし、底壁４の後部４Ｒには外面が円弧形状ではなくて平坦な部分（後述する口頸部２２）も存在する。容器本体２は、底壁４の前部４Ｆの前縁から上方に延びる前壁６と、底壁４の後部４Ｒの後縁から上方に延びる後壁８と、底壁４の幅方向（図１において左右方向）の両側縁から上方に延び出す側壁１０及び１２とを備えている。容器本体２はまた、ふた１４を備えている。ふた１４は接着あるいは溶着などの適宜な固着手段によって容器本体２の上面に固定され、容器本体２の上面を閉塞する。容器本体２及びふた１４は、それぞれ適宜の合成樹脂から成形することができる。
【００１１】
底壁４における前部４Ｆの下面には、下方に延び出す一対の突条部１６が、幅方向に間隔をおいて形成されている（図１及び図２においては１個の突条部１６のみが示されている）。平面から見てほぼ矩形状の輪郭を有する突条部１６の各々の下面は、共通の水平面上に位置付けられている。突条部１６の各々の前面には、各々の幅方向の全域にわたって、一定の前後方向幅を有する被係止リブ１８が同じ高さで水平に前方に突出するよう形成されている。容器本体２の後壁８の下部には、後壁８の幅方向の全域にわたって、一定の前後方向幅を有する被係止リブ２０が水平に後方に突出するよう形成されている。
【００１２】
容器本体２の底壁４の後部４Ｒであって、側壁１２の近傍位置には、口頸部２２が、円弧形状部の外面から下方に延び出すよう形成されている。口頸部２２の下面（外面）は水平に延在する平坦面をなしている。口頸部２２の中央部には矩形状のトナー排出開口２４が形成されている。トナー排出開口２４の上端は底壁４の後部４Ｒの円弧形状をなす内面に開口し、下端は口頸部２２の平坦な下面に開口している。トナー排出開口２４の矩形状の上端周縁は、容器本体２の上記幅方向に対向する一対の上端縁と、容器本体２の前後方向に対向する一対の上端縁とからなる。口頸部２２の前側（図２において左側）には水平に前方に突出する装着レール２６が形成され、口頸部２２の後側（図２において右側）には水平に後方に突出する装着レール２８が形成されている。
【００１３】
上記装着レール２６及び２８にはシャッタ部材３０が幅方向に移動自在に装着されている。適宜の合成樹脂から成形することができるシャッタ部材３０は、矩形状の平板状主部３２と、平板状主部３２の前縁及び後縁に形成された被装着部片３４及び３６とを有する。被装着部片３４は平板状主部３２の前縁から上方に延びる直立部とこの直立部の上端から後方に突出する被装着レールとを有し、被装着部片３６は平板状主部３２の後縁から上方に延びる直立部と、この直立部の上端から前方に突出する被装着レールとを有する。このようなシャッタ部材３０は、容器本体２の底壁４における口頸部２２に形成されている上記装着レール２６及び２８を、平板状主部３２の前縁部及び後縁部と被装着部片３４及び３６の被装着レールとの間に位置させることによって、容器本体２の幅方向に移動自在に装着される。トナーカートリッジ４が後述するとおりにしてトナーカートリッジ受体２０２に装着される前の状態においては、シャッタ部材３０は、図１〜図３において実線で示す閉位置に位置しており、トナー排出開口２４が形成されている口頸部２２を下面側から覆っている。
【００１４】
トナー排出開口２４及びシャッタ部材３０に関連して、シール部材３８が配設されている。適宜の合成樹脂フィルムから形成することができるシール部材３８は、帯状形態の両端部を連結することによって無端状に形成されており、シャッタ部材３０の平板状主部３２をシャッタ部材３０の往復移動方向（図１及び図３において左右方向）に囲繞している（換言すれば、シャッタ部材３０の往復移動方向に延在してシャッタ部材３０の平板状主部３２の内面及び外面並びに両側縁を取り巻いている）。シール部材３８の、容器本体２とシャッタ部材３０との間に位置する（従ってシャッタ部材３０の平板状主部３２の内側に位置する）シール部は、容器本体２の底壁４の外面におけるトナー排出開口２４の周縁、すなわち容器本体２の底壁４における口頸部２２の外面に、剥離自在に接着されている。シール部材３８のシール部のこのような剥離自在な接着は、例えば溶着などの適宜の固着手段によって実現することができる。
【００１５】
容器本体２の両側壁１０及び１２のうち、片方の側壁１０には２個の突出部４０及び４１が形成されており、突出部４０及び４１の内側にそれぞれ袋穴４２及び４３が規定されている。他方の側壁１２には上記袋穴４２及び４３に対応してそれぞれ貫通穴４４及び４５が形成されている。袋穴４２及び貫通穴４４は、底壁４における前部４Ｆの円弧状断面形状の曲率中心線上に配置されている。他方、袋穴４３及び貫通穴４５は、底壁４における後部４Ｒの円弧状断面形状の曲率中心線上に配置されている。
【００１６】
容器本体２内には第１のトナー撹拌搬送機構５０及び第２のトナー撹拌搬送機構６０が前後方向に並列してそれぞれ回転自在に配設されている。第１のトナー撹拌搬送機構５０は、上記底壁４の前部４Ｆの上方を幅方向に実質上水平に延びる回転軸５１を有する。この回転軸５１は、一端部（図１において右端部）を片方の側壁１０に形成されている袋穴４２に挿入し、そして全体を幾分弾性変形させて他端部（図１において左端部）を他方の側壁１２に形成されている貫通孔４４に挿通することによって、側壁１０及び１２間に回転自在に装着される。回転軸５１の他端部は貫通孔４４を貫通して他方の側壁１２の外部に突出されており、その突出端には図示しない連結片が形成されている。回転軸５１には、軸方向に沿って複数の撹拌搬送体５０Ｕが配設されている。撹拌搬送体５０Ｕの各々は、回転軸５１の軸方向に間隔をおいて回転軸５１の外周面から半径方向外方に延び出す一対のアーム５２と、アーム５２の各々の先端間に配設されたパドル５３と、パドル５３に固定された可撓性シート部材５４とを備えている。ポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）などの適宜の弾性を有する合成樹脂フィムルから形成されている可撓性シート部材５４は、回転軸５１から遠ざかるよう半径方向外方に延出している。回動軸５１、アーム５２及びパドル５３の各々は、弾性変形可能な適宜の合成樹脂から一体に形成されている。
【００１７】
第２のトナー撹拌搬送機構６０は、上記底壁４の後部４Ｒの上方を幅方向に実質上水平に延びる回転軸６１を有する。この回転軸６１は、一端部（図１において右端部、図４において図示されていない右端部）を片方の側壁１０に形成されている袋穴４３に挿入し、そして全体を幾分弾性変形させて他端部（図１及び図４において左端部）を他方の側壁１２に形成されている貫通孔４５に挿通することによって、側壁１０及び１２間に回転自在に装着される。回転軸６１の他端部は貫通孔４５を貫通して他方の側壁１２の外部に突出されており、その突出端には図示しない連結片が形成されている。回転軸６１には、トナー撹拌搬送手段６２と、トナー供給部６３とが一体に配設されている。トナー撹拌搬送手段６２は、螺旋羽根６４を備えている。トナー供給部６３は、回転軸６１から半径方向に放射状に延びた複数のリブ（放射状リブ)６５と、両端部には円盤状のリブ６６により構成されている。実施形態において、放射状リブ６５と、円盤状のリブ６６は、螺旋羽根６４の外周と同じ大きさに設定されている。
【００１８】
トナー供給部６３は、回転軸６１の他端部（図１及び図４において左端部）近傍位置に配置されている。他方、螺旋羽根６４からなるトナー撹拌搬送手段６２は、回転軸６１の一端部（（図１において右端部、図４において図示されていない右端部）近傍位置からトナー供給部６３に隣接した位置にわたって配設されている。回動軸６１、螺旋羽根６４は、弾性変形可能な適宜の合成樹脂から一体に形成されている。第２のトナー撹拌搬送機構６０は、装着状態において、底壁４の後部４Ｒの円弧形状を有する内面に沿って、かつ隙間をおいて上記幅方向に延在して、トナー排出開口２４の上方を通るよう位置付けられ、トナー供給部６３は、トナー排出開口２４の上端を覆うよう配置される。トナー排出開口２４が形成されている底壁４の後部４Ｒの内面は、円弧形状をなすよう形成されており、トナー供給部６３の外周面は、その下側のほぼ半円領域が、底壁４の後部４Ｒの円弧状内面に配置されている。トナー供給部６３の幅（回転軸６１の軸方向幅）は、トナー排出開口２４の幅（回転軸６１の軸方向幅）よりも広く形成されているので、トナー排出開口２４はトナー供給部６３の放射状リブ６５と、円盤状のリブ６６によって閉塞される。
【００１９】
容器本体２の片方の側壁１０には、比較的大きい円形開口（図示せず）が形成され、この開口を介して容器本体２内にトナーが所要量充填される。容器本体２内にトナーを充填した後に、図示しない閉塞部材が溶着あるいは接着などの固着手段によって側壁１０に固定され、上記開口が閉じられる。
【００２０】
画像形成装置には現像装置が配設され（いずれも図示せず）、現像装置に含まれる現像ハウジングの天井壁２００の上面には、トナーカートリッジ受体２０２が配設されている。適宜の合成樹脂から一体に成形することができるトナーカートリッジ受体２０２は、実質上水平に延在する矩形上の底壁２０４を有する。底壁２０４の後端縁には後端壁２０６が形成されている。後端壁２０６の上部の横断面形状は前面が開放されたチャンネル形状であり、後端壁２０６の上部前面には実質上水平に延びるカートリッジ係止溝２０８が規定されている。底壁２０２の前縁には幅方向に間隔をおいて一対のカートリッジ係止片２１０が形成されている。カートリッジ係止片２１０の各々は底壁２０４から実質上鉛直に上方に延び、次いで実質上水平に後方に延びている。底壁２０４の上面には図示しない複数の直立突条及びトナー通過開口２１２が形成されている。現像ハウジングの天井壁２００には、トナー通過開口２１２に対応してトナー受入開口２１４が形成されている。トナー通過開口２１２及びトナー受入開口２１４は、トナー排出開口２４とほぼ同じ矩形状をなしている。
【００２１】
次に、トナーカートリッジ受体２０２に対するトナーカートリッジ１００の装着及び離脱様式について簡単に説明する。トナーカートリッジ受体２０２上にトナーカートリッジ１００を装着する際には、トナーカートリッジ受体２０２の底壁２０４上に、トナーカートリッジ１００の底壁４の一対の突条部１６を戴置して、トナーカートリッジ１００を後方（図２において右方）に、所定の挿入位置まで移動させる。トナーカートリッジ受体２０２に対してトナーカートリッジ１００が挿入位置まで後方に移動させられると、トナーカートリッジ１００の後壁８に形成されている被係止リブ２０がトナーカートリッジ受体２０２の後端壁２０６に形成されているカートリッジ係止溝２０８内に進入させられる。
トナーカートリッジ１００が挿入位置まで移動させられると、トナーカートリッジ受体２０２に配設された図示しない一対の直立突条が、それぞれトナーカートリッジ１００のシャッタ部材３０の片端縁（図１において左端縁、図３において右端縁）及び他端縁（図１において右端縁、図３において左端縁）に対向して位置するので、シャッタ部材３０の一方向への移動（図１において左方への移動、図３において右方への移動）及び他方向への移動（図１において右方への移動、図３において左方への移動）が阻止される。
【００２２】
次いで、トナーカートリッジ１００を上記一方向に所定の装着位置まで移動させると、底壁４の一対の突条部１６に形成されている被係止リブ１８が、それぞれ、トナーカートリッジ受体２０２の一対のカートリッジ係止片２１０の後方及び下方に進入させられる。これにより、トナーカートリッジ１００を前方（図２において左方）へ引き出すことが阻止される。また、これに加えて、上述したとおりにしてトナーカートリッジ１００の後壁８に形成されている被係止リブ２０がトナーカートリッジ受体２０２の後端壁２０６のカートリッジ係止溝２０８内に進入させられているので、トナーカートリッジ受体２０２からトナーカートリッジ１００が上方に変位することも防止される。更にはまた、トナーカートリッジ受体２０２には、トナーカートリッジ１００が挿入位置から装着位置まで移動させられたとき、それ以上の移動を阻止する側壁、あるいは、トナーカートリッジ１００を装着位置に解除自在にロックするロック手段も配設されている（いずれも図示せず）。
【００２３】
トナーカートリッジ１００が上述したとおりにして挿入位置から上記一方向に装着位置まで移動させられる際、シャッタ部材３０の上記一方向への移動は上記した直立突条によって阻止されるので、シャッタ部材３０は移動されることなく静止させられる。したがって、トナーカートリッジ１００に対して相対的にシャッタ部材３０が、上記他方向（図１において右方、図３において左方）に、図１及び図３において実線で示される閉位置から２点鎖線で示す開位置（この開位置においてはシャッタ部材３０はトナー排出開口２４から変位する）まで移動させられる。シャッタ部材３０の閉位置から開位置への相対移動により、シャッタ部材３０を囲繞しているシール部材３８もシャッタ部材３０の移動に応じて移動させられる。その結果、シール部材３８のシール部は口頸部２２の外面から剥離されてトナー排出開口２４から変位させられ、トナー排出開口２４が開放される。開放されたトナー排出開口２４は、トナーカートリッジ受体２０２の底壁２０４に形成されているトナー通過開口２１２及び現像ハウジングの天井壁２００に形成されているトナー受入開口２１４に整合してその上方に位置付けられる。
【００２４】
上述したとおりにして、トナーカートリッジ１００がトナーカートリッジ受体２０２の所定の装着位置に装着されたとき、トナー排出開口２４、トナー通過開口２１２及びトナー受入開口２１４は相互に連通される。しかしながら、トナー排出開口２４の上端は、トナー供給部６３によって閉塞されているので、容器本体２内に収容されたトナーがトナー排出開口２４を通って排出されることは防止される。その結果、トナーカートリッジ１００が、トナーカートリッジ受体２０２への装着直前において過度に振られて、トナーが液状化していたとしても、トナーカートリッジ１００がトナーカートリッジ受体２０２の所定の装着位置に装着されたとき、トナー排出開口２４、トナー通過開口２１２及びトナー受入開口２１４を通して現像装置内に落下流入させられるトナーは、口頸部２２内に存在するわずかな量のトナーだけであるので、過剰な量のトナーが現像装置内に流入されることはない。したがって、部分的にトナー濃度が高くなる、画像かぶりやトナー飛散が発生する、などの不具合が生ずるおそれはない。
【００２５】
トナーカートリッジ１００の容器本体２が上述したとおりにして装着位置まで移動させられると、第１のトナー撹拌搬送機構５０の回転軸５１の突出端に形成されている連結片が画像形成装置に配設された伝動歯車（図示していない）に駆動連結され、そしてまた第２のトナー撹拌搬送機構６０の回転軸６１の突出端に形成されている連結片が画像形成装置に配設された伝動歯車（図示していない）に駆動連結される。このようにして、第１及び第２のトナー撹拌搬送機構５０及び６０が画像形成装置に配設された駆動源である電動モータ（図示していない）によって適宜に駆動される状態になる。第１のトナー撹拌搬送機構５０は図２において反時計方向に回転駆動され、容器本体２の前部から後部にトナーを撹拌搬送する。第２のトナー撹拌搬送機構６０は図２において反時計方向に回転駆動され、その螺旋羽根６４は容器本体２の後部内に存在するトナーをトナー排出開口２４に向けて幅方向に撹拌搬送する。
【００２６】
トナーカートリッジ１００の容器本体２に収容されているトナーを現像装置に補給するために、第２のトナー撹拌搬送機構６０が図２において反時計方向に回転駆動されると、トナー供給部６３も同じ方向に回転させられる。
【００２７】
このように本発明によれば、トナーカートリッジ１００の容器本体２に収容されているトナーを現像装置に補給するに際しては、第２のトナー撹拌搬送機構６０が回転駆動され、回転するトナー供給部６３によって、現像装置内にトナーが流入されるが、このとき、現像装置の撹拌搬送機構も同時に作動させられているので、現像装置内に流入されたトナーは、現像装置内に存在するトナーと直ちに混合されはじめるので、部分的にトナー濃度が高くなるなどの上記不具合が生ずることはない。また、第２のトナー撹拌搬送機構６０の駆動開始時においては、回転軸６１、トナー供給部６３及び撹拌搬送手段６２を回転させるだけの負荷を要するのみで、先に述べた従来装置におけるように、シール部材を引き剥がすような大きな回転トルクを要することはないので、トナーを撹拌搬送するための回転機構、すなわち第２のトナー撹拌搬送機構６０の強度アップも不要であり、コストダウンが可能になる。更にはまた、容器本体２内に収容されたトナーは、トナー供給部６３により現像装置に常時定量的に補給されるので、第１のトナー撹拌搬送機構５０の、パドル５３を含む撹拌搬送体５０Ｕの回転周期によるトナー排出量への影響が緩和される。
【００２８】
トナーカートリッジ１００の容器本体２内に収容されているトナーが実質上消尽された時には、トナーカートリッジ４をトナーカートリッジ受体２に対し、まず、装着位置から他方向（図１において右方向、図３において左方向）に挿入位置まで移動させる。シャッタ部材３０の上記他方向への移動は上記直立突条によって阻止されるので、シャッタ部材３０は移動されることなく静止させられる。したがって、トナーカートリッジ１００に対して相対的にシャッタ部材３０が、上記一方向（図１において左方、図３において右方）に、図１及び図３において２点鎖線で示される開位置から実線で示す閉位置（この閉位置においてはシャッタ部材３０はトナー排出開口２４を閉じる）まで移動させられる。シャッタ部材３０を囲繞しているシール部材３８もシャッタ部材３０の移動に応じて移動させられて、シール部材３８のシール部が再び口頸部２２の平坦な外面に沿って延びる状態にさせられるので、トナー排出開口２４が完全ではないが再び閉じられる。続いて、トナーカートリッジ１００を挿入位置から前方に引き出せば、トナーカートリッジ受体２０２からトナーカートリッジ１００が離脱される。
【００２９】
なお、上記したトナーカートリッジ受体２０２の構成及びトナーカートリッジ受体２０２に対応するトナーカートリッジ１００の構成、そしてトナーカートリッジ受体２０２に対するトナーカートリッジ１００の装着及び離脱様式についての詳細は、特許文献１に開示されている。
【実施例２】
【００３０】
トナー供給部６３の両端部の防止部が円盤状のリブで構成された例を示したが、トナー撹拌搬送手段６２の螺旋羽根６４側の端部をピッチの小さい螺旋羽根６７で構成してもよい。このように構成すると、端部が螺旋羽根形状になっているので、トナー撹拌搬送手段６２の螺旋羽根６４によって搬送されたトナーが端部に溜まることがない。
【実施例３】
【００３１】
また、螺旋羽根６４側の端部には円盤状のリブを設けずに放射状のリブを螺旋羽根６４の羽根まで伸ばすように構成してもよい。このように構成した場合も、螺旋羽根６４がトナーを搬送するのでトナーが途中で溜まることがない。
本発明の上記実施形態において、トナー排出開口２４は他方の側壁１２の近傍に配設されているが、このような配置に限定されるものではなく、トナーカートリッジ１００の容器本体２における幅方向のいずれの位置に配設されていてもよい。このように、トナー排出開口２４が側壁の近傍に配設されていない場合は、トナー供給部６３の端部の防止部の両側をピッチの小さい螺旋羽根で構成してもよい。この場合、両端部の螺旋羽根の巻き方向を逆にし両側の搬送方向がトナー排出開口方向に搬送するように構成する。また、上記実施形態において、シャッタ部材３０は、トナーカートリッジ１００が画像形成装置に装着されると開き、離脱されると閉じるよう構成されているが、このような構成に限定されるものではない。例えば、トナーカートリッジ１００が画像形成装置に装着されたときに自動的に開くことはなく、手動により開く形態のシャッタ部材を備えたトナーカートリッジであっても、本発明を適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に従って構成されたトナーカートリッジの実施形態を示す側面図であって、一部を断面にして示す側面図。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視断面図。
【図３】図２のＢ−Ｂ矢視断面図。
【図４】図１に示されるトナーカートリッジに備えられている第２のトナー撹拌搬送機構の一部を省略して示す平面図。
【図５】実施例２の第２のトナー攪拌搬送機構の一部を省略して示す平面図。
【図６】実施例３の第２のトナー攪拌搬送機構の一部を省略して示す平面図。
【符号の説明】
【００３３】
２：容器本体
４：底壁
１０：側壁
１２：側壁
２４：トナー排出開口
３０：シャッタ部材
５０：第１のトナー撹拌搬送機構
５０Ｕ：撹拌搬送体
６０：第２のトナー撹拌搬送機構
６３：トナー供給部
６５：放射状リブ
６６：円盤状リブ
６７：螺旋羽根
１００：トナーカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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