(57)【要約】【課題】  駆動回路６１の熱を受けて高温となる放熱部材６５に隣接するダンパー室３０ｄ内の気泡は他のダンパー室３０ｂ，３０ｃ内の気泡よりも成長し易いために、インクジェットプリンタにおいて排気動作の回数が増加するという不具合を、装置の大型化を招来することなく是正する。【解決手段】  ダンパー装置１０は、インク色毎に独立した複数のダンパー室３０ａ〜３０ｄを有する本体ケース２５を備える。ダンパー室３０ｂ〜３０ｄは副仕切り壁３６，３６を介して平行に区画される。本体ケース２５のダンパー室３０ｂ〜３０ｄと平行な側部の近傍に、記録ヘッド２１の吐出動作に関連して発熱する駆動回路６１を配置する。当該駆動回路６１に最も近い位置にあるダンパー室３０ｄの容積を、他のダンパー室３０ｂ，３０ｃの容積よりも大きく設定する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するインク供給装置とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記記録ヘッドは、複数のインク供給チャンネルを有し、
前記インク供給装置は、前記各インク供給チャンネルに対応するように隔壁を介して平行に区画された複数の供給路を有する本体ケースが備えられ、当該本体ケースにおける前記供給路と平行な側部の近傍には、前記記録ヘッドの吐出動作に関連して発熱する熱源が配置され、
当該熱源に最も近い位置にある前記供給路の容積が、他の供給路の容積よりも大きく設定されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記熱源は、前記記録ヘッドの多数のノズルからインクを選択的に吐出させるための電気信号を発生する駆動回路であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記記録ヘッドには、前記インクの吐出動作のための電気信号を供給するフレキシブル配線ケーブルが接続され、そのフレキシブル配線ケーブル上には、前記駆動回路が配置され、
前記インク供給装置の本体ケースは、前記記録ヘッドに対して前記ノズルとは反対側においてほぼ平行に配置され、
前記フレキシブル配線ケーブルは、前記記録ヘッドから前記複数の供給路の並び方向に延び、前記駆動回路が前記供給路と平行に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記駆動回路に対して放熱部材が熱伝導可能に隣接した状態で且つ前記供給路に平行に配置されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記本体ケースにおける複数の供給路は、前記記録ヘッドへ供給されるインクの圧力変化を吸収するダンパー室として機能することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記本体ケースにおける前記複数の供給路を挟んで前記放熱部材と反対側の側部には、前記各供給路に連通して内部の気泡を排出するための排気弁手段が設けられていることを特徴とする請求項４に記載したインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、紙等の被記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するインク供給装置とを備えたインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙等の被記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録ヘッドが搭載されたキャリッジを主走査方向（被記録媒体の送り方向に対して直交する方向）に往復移動させるインクジェットプリンタにおいて、記録ヘッド駆動用の駆動回路をキャリッジに搭載する構成は知られている（例えば特許文献１参照）。この構成では、駆動回路からの信号に応じて、選択的にノズルから被記録媒体へインクを吐出することにより、所定の記録（印刷）が行われる。
【０００３】
しかし、駆動回路から記録ヘッドに電気信号を出力するに際して、駆動回路には瞬間的に大きな電流が流れ、急激に温度が上昇する。しかも、駆動回路は各ノズル毎に駆動素子を必要とする上、近年では記録の高密度化や高速化に伴ってノズル数が増加しているため、駆動素子も高密度化し、駆動回路の温度上昇も著しくなる。この温度上昇は、駆動回路の電気的特性を劣化させたり不安定にしたりする等、インクの安定的な噴射を阻害する原因となっていた。
【０００４】
この点に関して特許文献１では、駆動回路で発生した熱を外部に放出するために、キャリッジに放熱部材（熱輸送体）を搭載する構成が採用されている。この場合、キャリッジの主走査方向に平行に配置された駆動回路に放熱部材の中央部を当接させ、当該放熱部材の両端部をキャリッジの主走査方向に交差する二側面に各々延出させることにより、放熱部材の表面積を確保して放熱効果を高めている。
【０００５】
一方、プリンタ本体内に配置されたインクタンク等のインク供給源から、可撓性を有するチューブを介して、キャリッジに搭載された記録ヘッドにインクを供給するチューブ供給形式のインクジェットプリンタは知られている（例えば特許文献２参照）。
【０００６】
このようなチューブ供給形式のものでは、チューブを構成する材料の特性から、チューブを透過した空気がインク中に溶解することは避けられない。しかし、記録ヘッド内のインクに気泡（空気）を含んでいると、インクの吐出不良や記録品質の低下を招来する。
【０００７】
この点に関して特許文献２では、インク中の気泡を除去するために、記録ヘッド上のマニホールドと、キャリッジ外の静止位置に配置したインクタンクとを２本のチューブで接続して、ポンプを駆動することによりマニホールドとインクタンクとの間でインクを循環し、インクタンク内で、マニホールドから回収したインクから気泡を分離する構成が採用されている。
【０００８】
また、記録ヘッドのインク供給チャンネル内に侵入した気泡は、公知のように、記録ヘッドにキャップを密着して、吸引ポンプにより気泡をインクとともに排出する。
【特許文献１】特開２００３−２３７０３７号公報（図４参照）
【特許文献２】特開２０００−１０３０８４号公報（図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
カラー化などのために記録ヘッドには複数のインク供給チャンネルが設けられ、それに対応してインク供給装置には複数の供給路が設けられる。一方、記録ヘッドの駆動回路は、電気抵抗などの損失を避けるためにできるだけ記録ヘッドに近いところに配置されることが好ましい。
【００１０】
このため、発熱源である駆動回路は、複数の供給路の一側に配置されることになり、特許文献１のように駆動回路に放熱部材を接触させても、複数の供給路に対して駆動回路との距離に差を生じ、熱の影響に差を生じることが避けられない。その結果、駆動回路（熱源）に隣接する供給路内の気泡の成長は他の供給路内に蓄積された気泡よりも早くなる。
【００１１】
このため、特許文献２の気泡除去動作、或いは公知の吸引キャップによる気泡除去動作を一斉に行う場合は、他の供給路内の気泡が所定量（体積）に達していなくても、熱源に隣接する供給路に所定量の気泡が溜まったタイミングで排気動作を実行しなければならず、その回数は多くなる。また、供給路別に気泡除去動作を行う場合も、供給路の数が増えれば必然的にその回数が多くなる。従って、いずれの場合であっても、気泡除去動作を頻繁に行わなければならず、ユーザにとってインクジェットプリンタの使い勝手が悪い。また、吸引動作によって排出されるインク量も多くなる。
【００１２】
そこで、本願発明は、以上の問題点を解消し、装置の大型化を招来することなく使い勝手を向上させたインクジェットプリンタの提供を技術的課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この技術的課題を達成するため、請求項１の発明は、被記録媒体に対してインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するインク供給装置とを備えたインクジェットプリンタであって、前記記録ヘッドは、複数のインク供給チャンネルを有し、前記インク供給装置は、前記各インク供給チャンネルに対応するように隔壁を介して平行に区画された複数の供給路を有する本体ケースが備えられ、当該本体ケースにおける前記供給路と平行な側部の近傍には、前記記録ヘッドの吐出動作に関連して発熱する熱源が配置され、当該熱源に最も近い位置にある前記供給路の容積が、他の供給路の容積よりも大きく設定されているというものである。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記熱源は、前記記録ヘッドの多数のノズルからインクを選択的に吐出させるための電気信号を発生する駆動回路であるというものである。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドには、前記インクの吐出動作のための電気信号を供給するフレキシブル配線ケーブルが接続され、そのフレキシブル配線ケーブル上には、前記駆動回路が配置され、前記インク供給装置の本体ケースは、前記記録ヘッドに対して前記ノズルとは反対側においてほぼ平行に配置され、前記フレキシブル配線ケーブルは、前記記録ヘッドから前記複数の供給路の並び方向に延び、前記駆動回路が前記供給路と平行に配置されているというものである。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記駆動回路に対して放熱部材が熱伝導可能に隣接した状態で且つ前記供給路に平行に配置されているというものである。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記本体ケースにおける複数の供給路は、前記記録ヘッドへ供給されるインクの圧力変化を吸収するダンパー室として機能するというものである。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記本体ケースにおける前記複数の供給路を挟んで前記放熱部材と反対側の側部には、前記各供給路に連通して内部の気泡を排出するための排気弁手段が設けられているというものである。
【発明の効果】
【００１９】
本願発明のように構成すると、記録ヘッドの吐出動作に関連して熱源が発熱する一方、その熱源に最も近い位置にある供給路の容積が、他の供給路の容積よりも大きく設定されているので、各供給路での気泡発生量をほぼ揃えることができる。仮に熱源に近い供給路で多少多く気泡が発生しても、それを溜め込むことができる。
【００２０】
これにより、各供給路における気泡除去動作のタイミングをほぼ同時期に合わせることができるから、気泡除去動作の回数が少なくなり、ユーザにとってインクジェットプリンタの使い勝手が向上する。また、気泡除去動作に伴い、排出するインクの量も少なくなるという効果を奏する。
【００２１】
請求項２〜６は請求項１の構成をより具体化したものである。請求項１の構成は、請求項２のように記録ヘッドの多数のノズルから選択的に吐出動作させるための電気信号を発生する駆動回路が、熱源となるものにおいて、好適に実施することができる。また、請求項３のように構成すると、記録ヘッド、インク供給装置の本体ケース、フレキシブル配線ケーブル、駆動回路をコンパクトに集積することができる。一方、そのコンパクトに集積したことにより、駆動回路がインク供給装置に接近することになるが、上記のとおり、気泡除去動作の回数を少なくできる。さらに、請求項４のように構成すると、放熱部材が供給路に平行に配置され、全体としてコンパクトに集積することができる。しかも、駆動回路の熱が放熱部材によって広く放出され、近接する供給路に対する熱的影響を少なくすることができる。
【００２２】
また、請求項１〜４のいずれかに記載の構成は、請求項５のように、複数の供給路をダンパー室として構成すると、各供給路での気泡によるダンパー効果をほぼ揃えることができる。さらに請求項６のように構成すると、放熱部材、排気弁手段を含めて全体としてコンパクトに集積することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本願発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１は本願発明に係るインクジェットプリンタにおける記録部の斜視図、図２はヘッドユニットの斜視図、図３はヘッドユニットの分解斜視図、図４のうち（ａ）は上ケースを上方から見た斜視図、（ｂ）は下ケースを上方から見た斜視図、図５のうち（ａ）は下ケースを下方から見た斜視図、（ｂ）は上ケースを下方から見た斜視図、図６は可撓性膜を除いた状態のヘッドユニットの平面図、図７はヘッドユニットの下面図、図８は図７のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ視側断面図、図９は可撓性膜を取り付けた状態のダンパー装置の平面図、図１０は可撓性膜を除いた状態のダンパー装置の下面図、図１１は図９のＸＩ−ＸＩ視側断面図、図１２は図９のＸＩＩ−ＸＩＩ視側断面図、図１３は図６のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ視側断面図である。
【００２５】
図１に示すように、本願発明に係るインクジェットプリンタは、本体フレーム（図示せず）の内部に、被記録媒体である用紙Ｐにインクを吐出して記録する記録部１を備えている。このインクジェットプリンタは、例えば、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）のプリンタ機能として適用されるものである。
【００２６】
記録部１は、用紙搬送方向（Ｘ方向）と直交するＹ方向（主走査方向）に延びる横長の板状のガイドレール２，３に跨った状態で往復摺動可能なキャリッジを構成するヘッドユニット４、このヘッドユニット４を往復移動させるためにガイドレール３の上面にこれと平行状に配置されたタイミングベルト８、及び当該タイミングベルト８を駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ６等を備えている。
【００２７】
図２及び図３に示すように、ヘッドユニット４には、略箱状の本体部２０ａ及びこの本体部２０ａから用紙搬送方向下流側（図１の矢印Ａ方向）に突出する連結支持片２０ｂを有するヘッドホルダ２０と、当該ヘッドホルダ２０における底板２０ｃの下面側（外面側）に固定されたインクジェット式の記録ヘッド２１と、底板２０ｃの上面側（内面側）に固定されたインク供給装置としてのダンパー装置１０と、当該ダンパー装置１０に蓄積されたインク中の気泡を除去するための排気弁手段１１と、フレキシブル配線ケーブル２４上に設けられた駆動回路６１（詳細は後述する）で発生した熱を外部に放出するための放熱部材６５とが備えられている。
【００２８】
ダンパー装置１０には排気弁手段１１が一体的に組み込まれている。また、放熱部材６５とダンパー装置１０と排気弁手段１１との三者は、平面視でＹ方向（主走査方向）に並ぶように配置されている。この実施形態では、ヘッドホルダ２０の主走査方向に対向する側板２０ｄ，２０ｅのうち一方（図３では側板２０ｄ）の内面側に放熱部材６５が配置され、他方（図３では側板２０ｅ）の外面側に排気弁手段１１が配置される。
【００２９】
ダンパー装置１０には、用紙搬送下流側（図１の矢印Ａ方向）に略水平に延びる連結片１３が設けられている。ダンパー装置１０をヘッドホルダ２０に搭載した状態では、連結片１３はヘッドホルダ２０の連結支持片２０ｂに重なって支持される。この連結片１３に形成された各インク色毎の供給管接続口４７ａ〜４７ｄ（詳細は後述する）に対して、可撓性を有するインク供給管１４（インクチューブ）の先端部が接続される。なお、ダンパー装置１０及び排気弁手段１１の上面と、ダンパー装置１０の連結片１３の上面とは、それぞれ蓋カバー体１５，１６で覆われている（図１参照）。
【００３０】
インクジェットプリンタには、フルカラー記録のためのインク供給源として、ブラックインク（ＢＫ）、シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）の個別のインクタンク（図示せず）が本体フレーム内に配置されている。インクは、各インクタンクに基端部を接続したインク供給管１４から、ダンパー装置１０を経由して記録ヘッド２１に供給される。
【００３１】
この実施形態では、インク色がブラックインク（ＢＫ）、シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）の４色であるため、インク供給管１４は４本であるが、インクの種類（色種や艶出し液等）及びインク供給管の数等は、これに限定されるものではない。
【００３２】
記録ヘッド２１は、特開２００２−６７３１２号公報、特開２００１−２１９５６０号公報等で公知のものと同様に、上面の一側に各インク色毎のインク供給口８１（実施形態では４つ）を有している。ダンパー装置１０を経由したインクは、各インク供給口８１から延びるインク供給チャンネル（マニホールド）を介してそれぞれ多数の圧力室（図示せず）に分配される。そして、各圧力室に対応するように記録ヘッド２１の上面に接合された圧電素子等のアクチュエータ２３の駆動により、インクは記録ヘッド２１の下面に形成された多数のノズル２２から選択的に用紙Ｐに向けて吐出する。
【００３３】
記録ヘッド２１の下面側のノズル２２は、Ｘ方向（用紙搬送方向、副走査方向）に延びる４列のノズル列２２ａ〜２２ｄとして形成されている。この実施形態では、図７の左側からブラックインク（ＢＫ）用のノズル列２２ａ、シアンインク（Ｃ）用のノズル列２２ｂ、イエローインク（Ｙ）用のノズル列２２ｃ、及びマゼンタインク（Ｍ）用のノズル列２２ｄの順に並んでいる。これら各ノズル２２は、用紙Ｐの上面に対向するように下向きに露出している。
【００３４】
図３に示すように、記録ヘッド２１上に接合されたアクチュエータ２３の上面には、当該アクチュエータ２３に電圧を印加するフレキシブル配線ケーブル２４が取り付けられている。フレキシブル配線ケーブル２４は可撓性を有する帯状のものである。このフレキシブル配線ケーブル２４における長手中途部の広巾面には、アクチュエータ２３を駆動させるための電気信号を発する熱源としての駆動回路６１が取り付けられている。
【００３５】
駆動回路６１は、公知のもの（例えば特開２００２−１６０３７２号公報に記載のドライバＩＣ）と同様に、本体フレーム側に静置された制御装置からシリアル転送された記録データを、ノズル２２に対応するパラレル信号に変換し、アクチュエータ２３の駆動に適した電圧信号に変換するものであり、ＩＣチップ化されている。
【００３６】
記録ヘッド２１の上面には、平面視矩形枠状の補強フレーム８３が接着剤により固定され、その記録ヘッド２１と補強フレーム８３とのユニットは、ヘッドホルダの２０の底板２０ｃの下面に、接着剤８５（図１３参照）により固定されている。補強フレーム８３の下面側には、記録ヘッド２１のノズル面との段差を解消するために、平面視略コ字状のフロントフレーム８４が取り付けられている。
【００３７】
記録ヘッド２１のインク供給口８１は、補強フレーム８３に上下位置を対応させて形成された開口を介して、ダンパー装置１０のヘッド接続口４１ａ〜４１ｄ（詳細は後述する）に連通している。なお、記録ヘッド２１のインク供給口８１とダンパー装置１０のヘッド接続口４１との間には、インク漏れを防止するために、ゴムパッキン等のシール材８２が介挿されている。
【００３８】
次に、図３〜図１２を参照しながら、ダンパー装置１０の構成について説明する。
【００３９】
ダンパー装置１０には、インク色毎に独立した複数のダンパー室３０ａ〜３０ｄを有する本体ケース２５が備えられている。本体ケース２５は、ヘッドホルダ２０における底板２０ｃの上面側（底板２０ｃを挟んで記録ヘッド２１よりも上方）に、記録ヘッド２１に対して略水平となるように配置される。
【００４０】
本体ケース２５内における複数のダンパー室３０ａ〜３０ｄは、主仕切り壁３５及びこれと交差する副仕切り壁３６，３７で区画されている。この実施形態では、主仕切り壁３５の下方に、ブラックインク（ＢＫ）用のダンパー室３０ａの一部である第１室３１ａが配置されている。主仕切り壁３５の上方には、ブラックインク用のダンパー室３０ａの他の一部である第２室６０ａ、シアンインク（Ｃ）用のダンパー室３０ｂ、イエローインク（Ｙ）用のダンパー室３０ｃ、及びマゼンタインク（Ｍ）用のダンパー室３０ｄが配置されている。従って、本体ケース２５は、全体として上下に２層状に構成されている。
【００４１】
図３〜図５に示すように、本体ケース２５は、平面視略長方形で扁平状の上ケース２６と、矩形筒状の側壁を外周に有すると共に上下面を開放した略箱状の下ケース２７とにより構成されている。上下両ケース２６，２７は、いずれも合成樹脂材料で射出成形されたものであり且つ剛性を有している。上下両ケース２６，２７間の接合部分は、超音波溶着等で液密的に結合される。
【００４２】
上下のケース２６，２７は、下ケース２７の上面を上ケース２６で覆うようにして連結固定される。なお、上ケース２６の連結片１３は、上下両ケース２６，２７を連結した状態で下ケース２７から外向きに突出している。
【００４３】
下ケース２７の下面には、その面積の大部分を開放した開口部が形成されている。前述した主仕切り壁３５は、下ケース２７における下面側の開口部と上面とからそれぞれ平行に間隔をおいた位置に形成されている。下ケース２７の下面側の開口部は、ダンパー用の可撓性膜（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）３２で封止されている。
【００４４】
この実施形態では、前述した開口部の外周を画定する外周壁３３の下端面に、可撓性膜３２の外周縁が接着又は超音波溶着等により接合されている（図９、図１１及び図１２参照）。従って、ブラックインク用のダンパー室３０ａの一部である第１室３１ａは、可撓性膜３２と主仕切り壁３５とで扁平状に区画されている。ヘッドホルダ２０内に本体ケース２５を装着した状態では、可撓性膜３２とヘッドホルダ２０の底板２０ｃとの間に、可撓性膜３２の変形を許容するための隙間が空くように設定されている（図８参照）。
【００４５】
なお、図５、図８及び図１０〜図１２に示すように、下ケース２７の下面における連結片１３の突出方向とは反対側の一端部には、記録ヘッド２１の各インク供給口８１に接続されるヘッド接続口４１ａ〜４１ｄがインク供給口８１の並び方向に沿って形成されている。これらヘッド接続口４１ａ〜４１ｄは、可撓性膜３２よりも一段下に突出した位置で下向きに開口している。
【００４６】
図５、図１０及び図１１に示すように、平面視で主仕切り壁３５の略対角となる位置には、ブラックインク用の第１室３１ａへのインク流入口５３ａと当該第１室３１ａからのインク流出口４２とが形成されている。インク流出口４２はインク流入口５３ａよりも開口面積が大きく形成されている。
【００４７】
主仕切り壁３５の上面には、副仕切り壁３６、３７が、主仕切り壁３５と交差して一体的に立ち上がって形成されている。下ケース２７内の主仕切り壁３５よりも上方の部分は上ケース２６と共同して複数のダンパー室を形成している。
【００４８】
この実施形態では、下ケース２７内の主仕切り壁３５よりも上方に、２つの副仕切り壁３６が、相互に間隔をおいて下ケース２７内の全長にわたって延びるように形成されている。これら両副仕切り壁３６，３６と下ケース２７の側壁とにより、シアンインク、イエローインク及びマゼンタインク用の３つのダンパー室３０ｂ〜３０ｄが平行に（並列状に）区画されている（図４及び図９参照）。これら３つのダンパー室３０ｂ〜３０ｄは、主仕切り壁３５の上面から外れた位置においてそれぞれに対応するヘッド接続口４１ｂ〜４１ｄに連通している（図８及び図１２参照）。
【００４９】
一方、もう１つの副仕切り壁３７は、下ケース２７におけるブラックインク用のヘッド接続口４１ａの近傍に位置するコーナ部を側壁と共同して平面視略三角形状に区画するように設けられている。この副仕切り壁３７と側壁とにより、ブラックインク用のダンパー室３０ａの他の一部を構成する第２室６０ａが区画されている。すなわち、ブラックインク用のダンパー室３０ａは、主仕切り壁３５を境にして上下に配置された第１室３１ａと第２室６０ａとで構成されている。
【００５０】
この実施形態では、シアンインク、イエローインク及びマゼンタインク用の３つのダンパー室３０ｂ〜３０ｄと、ブラックインク用の第２室６０ａとが、複数の副仕切り壁３６，３６，３７を介して平行に区画されている（図４参照）。従って、これら３つのダンパー室３０ｂ〜３０ｄ及びブラックインク用の第２室６０ａが請求項に記載した供給路に相当する。
【００５１】
図１１に示すように、ブラックインク用の第２室６０ａには、主仕切り壁３５から外れた位置に形成されたヘッド接続口４１ａと、主仕切り壁３５に形成されたインク流出口４２とが連通している。また、ブラックインク用の第２室６０ａは、インク流出口４２を介して主仕切り壁３５の下面側の第１室３１ａに連通している。
【００５２】
第２室６０ａの内部には、インク流出口４２から流れ込んできたインクが一旦溜まると共に、インクから分離浮上した気泡が、第２室６０ａの天井面を画定する上ケース２６の対応箇所側に徐々に蓄積される。上ケース２６における第２室６０ａの対応箇所（天井面）には、上ケース２６を貫通する排気口５６ａが形成されている。
【００５３】
上ケース２６には、その上下面に複数の凹部が形成されると共に、連結片１３よりの箇所に下ケース２７に向けて突出する矩形環状の３つのリブ３８が一体的に形成されている。このリブ３８によって３つの独立した領域が囲み形成されている。
【００５４】
図４〜図６、図８、図９、図１１及び図１２に示すように、リブ３８で囲まれた３つの領域は平面視略矩形状で上下に開口している。上下両ケース２６，２７を連結した状態では、これら３つの領域は、それぞれに対応する下ケース２７のダンパー室３０ｂ〜３０ｄの内面側に収容される。リブ３８の垂下長さは、主仕切り壁３５に達しない長さに設定されている。従って、前記各領域を対応するダンパー室３０ｂ〜３０ｄ内に収容した状態では、リブ３８の先端と各ダンパー室３０ｂ〜３０ｄの底部（主仕切り壁３５）との間に隙間が形成される。
【００５５】
前記３つの領域は、ブラックインク以外のインク用の各ダンパー室３０ｂ〜３０ｄにおいて、インクジェットプリンタの使用開始前から一定量の空気を貯留しておくための第１室３１ｂ〜３１ｄ（空気溜り室）となっている。
【００５６】
前記３つの領域の上方開放面を共通に封止するため、下ケース２７の下面側の開口部と同様に、１枚のダンパー用の可撓性膜４３（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）が前記領域の外周を画定する外周壁の上端面に、接着又は超音波溶着等により接合されている。
【００５７】
各第１室３１ｂ〜３１ｄに貯留された空気と可撓性膜４３とは、ブラックインク以外のインク用の各ダンパー室３０ｂ〜３０ｄ内に流入したインクの動圧を協働して吸収するためのものである。各第１室３１ｂ〜３１ｄ内の空気は、リブ３８により周囲から分離されているので、後述する排気口５６ｂ〜５６ｄから排出されることなく、そのまま一定量（リブ３８の垂下長さで規定される量）が確実に貯留され続ける。
【００５８】
また、ブラックインク以外のインク用のダンパー室３０ｂ〜３０ｄでは、第１室３１ｂ〜３１ｄの下流側（ヘッド接続口４１ｂ〜４１ｄに近い側）の領域が、インクから分離浮上した気泡を徐々に蓄積する第２室６０ｂ〜６０ｄ（気泡トラップ室）となっている。これら各第２室６０ｂ〜６０ｄの天井面を画定する上ケース２６の対応箇所には、上ケース２６を貫通する排気口５６ｂ〜５６ｄが形成されている（図５、図８、図９及び図１２参照）。
【００５９】
シアンインク、イエローインク及びマゼンタインク用の３つのダンパー室３０ｂ〜３０ｄとブラックインク用の第２室６０ａとの中では、排気弁手段１１とは反対側に位置するマゼンタインク用のダンパー室３０ｄの容積（空洞体積）が他のダンパー室等３０ｂ，３０ｃ，６０ａの容積よりも大きく設定されている。この実施形態では、シアンインク用及びイエローインク用の両ダンパー室３０ｂ，３０ｃの容積は同程度の大きさに設定されている。ブラックインク用の第２室６０ａの容積が最も小さくなっている。
【００６０】
図２、図６、図９及び図１０〜図１２に示すように、上ケース２６における連結片１３の上面側には、各インク色毎の供給管接続口４７ａ〜４７ｄがＸ方向（用紙搬送方向）に沿って並ぶように形成されている。各供給管接続口４７ａ〜４７ｄには、各インク色毎の流路を有するジョイント部材４５及びパッキン等のシール材（図示せず）を介して、インク供給管１４の先端部がそれぞれ接続される。各供給管接続口４７ａ〜４７ｄは、上下のケース２６，２７に形成されたインク通路等を介して、対応するダンパー室３０ａ〜３０ｄに連通している（図４及び図５参照）。
【００６１】
図４、図５及び図９〜図１１に示すように、ブラックインク用のインク通路として、上ケース２６には、供給管接続口４７ａを一端に有し且つ連結片１３の下面に下向き開口の直線状に形成された第１凹通路４８ａと、この第１凹通路４８ａの他端で連結片１３の上下面に貫通形成された第１連通孔４９ａと、当該第１連通孔４９ａを一端に有し且つ上ケース２６の上面に上向き開口のＬ字状に形成された第２凹通路５０ａと、この第２凹通路５０ａの他端で上ケース２６の上下面に貫通形成された第２連通孔５１ａとが形成されている。
【００６２】
一方、下ケース２７には、マゼンタインク用のダンパー室３０ｄに隣接し且つヘッド接続口４１ｄから遠い側のコーナ部に、第３連通孔５２が貫通形成されている（図４及び図１１参照）。第３連通孔５２の下端開口部は主仕切り壁３５に形成されている。この開口がブラックインク用の第１室３１ａへのインク流入口５３ａとなっている。
【００６３】
上下両ケース２６，２７を連結するに際しては、第３連通孔５２の上端面と第２連通孔５１ａの下端面とは密着状態で接合される。これにより、ブラックインク用の供給管接続口４７ａは第１室３１ａ（ダンパー室３０ａ）に連通する。
【００６４】
ブラックインク以外のインク用のインク通路として、上ケース２６には、供給管接続口４７ｂ〜４７ｄをそれぞれ一端に有し且つ連結片１３の下面に下向き開口のＬ字状に形成された第１凹通路４８ｂ〜４８ｄと、この第１凹通路４８ｂ〜４８ｄの他端で連結片１３の上下面に貫通形成された第１連通孔４９ｂ〜４９ｄと、当該第１連通孔４９ｂ〜４９ｄをそれぞれ一端に有し且つ上ケース２６の上面に上向き開口状に形成された第２凹通路５０ｂ〜５０ｄと、この第２凹通路５０ｂ〜５０ｄのそれぞれの他端で上ケース２６の上下面に貫通形成された第２連通孔５１ｂ〜５１ｄとが形成されている（図４、図５、図８〜図１０及び図１２参照）。
【００６５】
第２連通孔５１ｂ〜５１ｄは、ブラックインク以外のインク用の第１室３１ｂ〜３１ｄを区画するリブ３８に一体的に形成されている。また、これら第２連通孔５１ｂ〜５１ｄは、リブ３８の垂下長さよりもわずかに長く下方に突出している（図５、図８及び図１２参照）。第２連通孔５１ｂ〜５１ｄの下端開口部はそれぞれダンパー室３０ｂ〜３０ｄへのインク流入口５３ｂ〜５３ｄとなっている。これにより、ブラックインク以外のインク用の各供給管接続口４７ｂ〜４７ｄは、それぞれ対応するダンパー室３０ｂ〜３０ｄに連通する。
【００６６】
図４、図６及び図９に示すように、上ケース２６に貫通形成された各排気口５６ａ〜５６ｄの上端は、上ケース２６の上面に互いに独立して凹み形成された複数の排気通路５７ａ〜５７ｄにそれぞれ接続されている。当該各排気通路５７ａ〜５７ｄは、ブラックインク以外のインク用のダンパー室３０ｂ〜３０ｄの並び方向（実施形態ではＹ方向）に略沿うように屈曲しながら延びている。各排気通路５７ａ〜５７ｄの他端は排気弁手段１１に接続されている。
【００６７】
なお、連結片１３の下面に形成された第１凹通路４８ａ〜４８ｄは、その外周を画定する外周壁の下端に接着又は超音波溶着等により接合された１枚のフィルム材４４で共通に覆われ、それぞれ流路として形成される。また、第２凹通路５０ａ〜５０ｄ及び排気通路５７ａ〜５７ｄは、ダンパー用の可撓性膜４３の延長部分により、同様の手法で共通に覆われ、それぞれ流路として形成される。
【００６８】
図４〜図６、図９及び図１０に示すように、排気弁手段１１は、下ケース２７におけるシアンインク用のダンパー室３０ｂやブラックインク用の第２室６０ａに隣接する側部に一体的に形成された収納部７０を備えている。この収納部７０内には、インク色毎の４つの通路孔７１が上下方向に長く且つ上下に開口するように形成されている。
【００６９】
一方、上ケース２６におけるシアンインク用の第１室３１ｂに隣接する側縁は、収納部７０の上端を覆う位置まで延出している。各排気通路５７ａ〜５７ｄの他端に形成された開口部５８（図４及び図５参照）は、下ケース２７側の各通路孔７１の上端にそれぞれ個別に連通している。
【００７０】
各通路孔７１の内部には弁体（図示せず）が開閉駆動可能に収納されている。この実施形態では、インクジェットプリンタにおけるメンテナンスユニット（図示せず）の位置にヘッドユニット４を移動させると、弁体の駆動により４つの通路孔７１の下端開口部が開放され、且つ各下端開口部に吸引ポンプが接続される。そして、当該下端開口部から排気口５６ａ〜５６ｄ及び排気通路５７ａ〜５７ｄを通じて、各ダンパー室３０ａ〜３０ｄ内に蓄積された気泡が一斉に吸引され、外部に排出される。
【００７１】
以上の構成において、ブラックインクは、供給管接続口４７ａから上ケース２６の第１凹通路４８ａ及び第２凹通路５０ａを通過して、インク流入口５３ａから主仕切り壁３５の下面側の第１室３１ａに流入する（図１１参照）。このときのインクの動圧は、下ケース２７における広い面積の下面開口部を塞ぐ可撓性膜３２で確実に吸収（ダンピング）される。
【００７２】
ブラックインクは、広い開口面積のインク流出口４２から主仕切り壁３５の上面側に位置する第２室６０ａに向けて、気泡と共に速やかに送られる。第２室６０ａでは、ブラックインクが一旦溜め込まれ、当該ブラックインクから分離浮上した気泡が天井側に徐々に蓄積される。第２室６０ａ内で気泡を除去されたブラックインクが、ヘッド接続口４１ａから記録ヘッド２１におけるブラックインク用のインク供給口８１へ供給される。
【００７３】
一方、シアンインク、イエローインク及びマゼンタインクは、各供給管接続口４７ｂ〜４７ｄから第１凹通路４８ｂ〜４８ｄ及び第２凹通路５０ｂ〜５０ｄを通過して、インク流入口５３ｂ〜５３ｄからダンパー室３０ｂ〜３０ｄに流入する（図１２参照）。
【００７４】
この場合、ダンパー室３０ｂ〜３０ｄの上流側には、リブ３８と可撓性膜４３とで区画された第１室３１ｂ〜３１ｄ（空気溜り室）を備えているので、ダンパー室３０ｂ〜３０ｄに流入したインクの動圧は、可撓性膜４３と各第１室３１ｂ〜３１ｄ内の貯留空気との協働作用により、確実に吸収（ダンピング）される。各ダンパー室３０ｂ〜３０ｄに溜まったインクから分離浮上した気泡は、下流側の第２室６０ｂ〜６０ｄ（気泡トラップ室）に徐々に蓄積される。
【００７５】
その後、ヘッドユニット４をメンテナンスユニットの位置に移動させ、排気弁手段１１が吸引ポンプに接続されると、弁体の開放駆動により、インク色毎の第２室６０ａ〜６０ｄに蓄積された気泡が、それぞれの排気口５６ａ〜５６ｄから排気通路５７ａ〜５７ｄ及び排気弁手段１１を経由して、外部に排出される。
【００７６】
次に、図３、図６及び図１３を参照しながら放熱部材６５の構成について説明する。
【００７７】
放熱部材６５は、図１３に示すように、ヘッドホルダ２０の底板２０ｃと側板２０ｄとに間隔をおいて平行に位置する底辺部６６ａと側辺部６６ｂとで略Ｌ字状に形成され、さらに図６に示すように、側辺部６６ｂの先端からＸ方向に延びる副放熱部６７を有して、平面視においても略Ｌ字状に形成されている。この実施形態では、放熱部材６５は、放熱効果の高い（熱伝導率の大きい）アルミニウム等の金属製の板状部材を屈曲させて形成されている。
【００７８】
放熱部材６５は、底辺部６６ａに穿設された取付穴６８，６８に底板２０ｃから突出した細軸部２０ｇ，２０ｇを挿通し、その細軸部２０ｇ，２０ｇの上端を熱溶融にて拡径させることにより固定されている。
【００７９】
側辺部６６ｂは、本体ケース２５における排気弁手段１１とは反対側の側部近傍に、当該側部に対して略平行状となるように配置されている。副放熱部６７は、本体ケース２５におけるヘッド接続口４１ａ〜４１ｄが並ぶ方の側部に沿って延びるように配置されている。従って、側辺部６６ｂは、その広巾面がマゼンタインク用のダンパー室３０ｄに対峙した状態で（若干の隙間を空けて）略平行状に並んでいる。
【００８０】
一方、記録ヘッド２１のアクチュエータ２３上から、フレキシブル配線ケーブル２４は、ブラックインク以外のインク用のダンパー室３０ｂ〜３０ｄ及びブラックインク用の第２室６０ａの並び方向（Ｙ方向）に延びている。そして、当該フレキシブル配線ケーブル２４は、ヘッドホルダ２０の底板２０ｃにＸ方向（副走査方向）に長く形成されたスリット孔２０ｆから上方に引き出され、且つ本体ケース２５におけるマゼンタインク用のダンパー室３０ｄ寄りの側部に略沿わせて配線されている。
【００８１】
そして、フレキシブル配線ケーブル２４は、ヘッドホルダ２０の底板２０ｃと放熱部材６５の底辺部６６ａとの間、側板２０ｄと側辺部６６ｂとの間、及びダンパー装置１０の上を経てダンパー装置１０の上方に配置した回路基板８９に接続されている。フレキシブル配線ケーブル２４上の駆動回路６０は、ゴム状弾性材６９により放熱部材６５の底辺部６６ａの下面に熱伝導可能に接触している。従って、駆動回路６１は、放熱部材６５の底辺部６６ａを挟んで、マゼンタインク用のダンパー室３０ｄと略平行状に並ぶように配置されている。なお、スリット孔２０ｆの細巾方向の寸法は、フレキシブル配線ケーブル２４の駆動回路６１が通るように、当該駆動回路６１部分の厚みよりも大きく設定されている。
【００８２】
以上の構成によると、本体ケース２５内で並列状に並ぶダンパー室等３０ｂ〜３０ｄ，６０ａ内の気泡は、熱源である駆動回路６１に近いほど成長し易いものの、駆動回路６１に最も近いマゼンタインク用のダンパー室３０ｄの容積が、他のダンパー室等３０ｂ，３０ｃ，６０ａの容積よりも大きく設定されているので、マゼンタインク用のダンパー室３０ｄと、他のダンパー室等３０ｂ，３０ｃ，６０ａとで、気泡発生量をほぼ揃えることができる。仮にマゼンタインク用のダンパー室３０ｄで多少多く気泡が発生しても、それを溜め込むことができる。
【００８３】
これにより、マゼンタインク用のダンパー室３０ｄと、他のダンパー室等３０ｂ，３０ｃ，６０ａとにおける所定量の気泡が溜まるタイミングをほぼ同時期に合わせることができるから、複数のダンパー室等３０ｂ〜３０ｄ，６０ａに対して少ない回数で且つ一斉に排気弁手段１１で排気動作を行うことができる。従って、ユーザにとってインクジェットプリンタの使い勝手が向上する。その上、排気弁手段１１による排気動作の回数が少なくて済むので、排気動作に伴うインク排出量（インク消費量）を低減することもできる。
【００８４】
また、駆動回路６１が、放熱部材６５の底辺部６６ａを挟んで、マゼンタインク用のダンパー室３０ｄと略平行状に並ぶように配置され、且つ放熱部材６５が本体ケース２５におけるマゼンタインク用のダンパー室３０ｄ寄りの側部とヘッド接続口４１ａ〜４１ｄが並ぶ側部とに跨って配置されているので、駆動回路６１で発生した熱の影響を本体ケース２５に直接的に伝えることなく、記録ヘッド２１、本体ケース２５、放熱部材６５及び駆動回路６１を、全体としてコンパクトに集積することができ、ひいてはインクジェットプリンタ全体の小型化に寄与することができる。
【００８５】
従って、本願発明の構成によると、装置の大型化を招来することなく、インクジェットプリンタの使い勝手を向上させることができるのである。
【００８６】
さらに、フレキシブル配線ケーブル２４上の駆動回路６１は放熱部材６５における底辺部６６ａの外側面に当接されているので、駆動回路６１の発熱を放熱部材６５に確実に伝え、当該放熱部材６５の周囲に放熱することができる。しかも、マゼンタインク用のダンパー室３０ｄ寄りの側部と放熱部材６５の側辺部６６ｂの間には若干の隙間を空けているので、駆動回路６１で発生した熱を外部へ放出するという放熱機能は確保した上で、駆動回路６１や放熱部材６５の側辺部６６ｂに最も近いマゼンタインク用のダンパー室３０ｄに対して局所的に、駆動回路６１で発生した熱を伝わり難くすることができ、当該ダンパー室３０ｄ内の気泡の発生を抑制することができる。その結果、排気弁手段１１での排気動作回数の低減に寄与することができ、インクジェットプリンタの使い勝手を向上させる一助となるのである。
【００８７】
なお、放熱部材６５における側辺部６６ｂから副放熱部６７を交差する方向に延出させているので、放熱部材６５を本体ケース２５の外周に沿わせて嵩張ることなく配置できるという機能を維持した上で、放熱部材６５の表面積を大きく確保することができ、簡単な構成でありながら、放熱部材６５から外部への放熱効果を高めることができる。
【００８８】
この実施形態では、放熱部材６５とダンパー装置１０（本体ケース２５）と排気弁手段１１との三者が、平面視でＹ方向（主走査方向、換言するとヘッドユニット４の往復移動に必要な空間の方向）に並ぶように配置されているので、放熱部材６５や排気弁手段１１の配置に特別な空間を確保する必要がない。その結果、ヘッドユニット４をコンパクトに構成することが可能となり、装置全体の小型化に寄与することができる。
【００８９】
本願発明は、図示の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。例えば、インクジェットプリンタのインク吐出方式は、前述のような圧電方式に限らず、静電引力方式やサーマル方式のものであってもよい。従って、請求項に記載した熱源としては、フレキシブル配線ケーブル２４上の駆動回路６１に限らず、インクを加熱するための発熱素子であってもよい。また、前述の放熱部材６５はそれ自身が発熱する訳ではないが、駆動回路６１の熱を受けて高温となるので、請求項に記載した熱源の概念に含まれるものとする。さらに、本願発明は、インクカートリッジをキャリッジに搭載する形式のインクジェットプリンタに適用することもできる。
【００９０】
熱源に近いダンパー室（供給路）以外のダンパー室（供給路）の間での容積の関係は前述の実施形態に限るものではない。熱源に近いほどその容積が大きくなるように設定するのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本願発明に係るインクジェットプリンタにおける記録部の斜視図である。
【図２】ヘッドユニットの斜視図である。
【図３】ヘッドユニットの分解斜視図である。
【図４】（ａ）は上ケースを上方から見た斜視図、（ｂ）は下ケースを上方から見た斜視図である。
【図５】（ａ）は下ケースを下方から見た斜視図、（ｂ）は上ケースを下方から見た斜視図である。
【図６】可撓性膜を除いた状態のヘッドユニットの平面図である。
【図７】ヘッドユニットの下面図である。
【図８】図７のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ視側断面図である。
【図９】可撓性膜を取り付けた状態のダンパー装置の平面図である。
【図１０】可撓性膜を除いた状態のダンパー装置の下面図である。
【図１１】図９のＸＩ−ＸＩ視側断面図である。
【図１２】図９のＸＩＩ−ＸＩＩ視側断面図である。
【図１３】図６のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ視側断面図である。
【符号の説明】
【００９２】
１      記録部
４      ヘッドユニット
１０    ダンパー装置
１１    排気弁手段
１４    インク供給管
２０    ヘッドホルダ
２１    記録ヘッド
２２    ノズル
２３    アクチュエータ
２４    フレキシブル配線ケーブル
２５    本体ケース
２６    上ケース
２７    下ケース
３０ａ〜３０ｄ    供給路としてのダンパー室
３１ａ〜３１ｄ    第１室
３２，４３    可撓性膜
３５    主仕切り壁
３６    副仕切り壁
３７    副仕切り壁
３８    リブ
４７    供給管接続口
５４    リブ
５６    排気口
５７ａ〜５７ｄ    排気通路
６０ａ〜６０ｄ    第２室
６１    熱源としての駆動回路
６５    放熱部材
８１    インク供給口
【図１】
2005271274.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005271274.tif 000011
【図１０】
2005271274.tif 000012
【図１１】
2005271274.tif 000013
【図１２】
2005271274.tif 000014
【図１３】
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