(57)【要約】【課題】プリント可能定着温度までの到達時間を選択して設定できるようにして、初期プリントスピードを優先するモードとするか低電力消費を優先するモードとするかを選択できるようにする。【解決手段】定着ヒータ１２を有する定着ユニット７を備えた電子写真方式の画像形成装置において、電源投入時にプリント可能定着温度までの到達時間を設定すると共に初期プリントスピードを重視するモードとするか低電力を重視するモードとするかを選択する機能を有する操作表示手段１５と、定着ユニット７及び操作表示手段１５を制御するメイン制御手段１１を備えた。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ヒータを有する定着ユニットを備えた電子写真方式の画像形成装置において、電源投入時にプリント可能定着温度までの到達時間を設定すると共に初期プリントスピードを重視するモードとするか低電力を重視するモードとするかを選択する機能を有する操作表示手段と、定着ユニット及び操作表示手段を制御するメイン制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、操作表示手段は、電源投入時プリント可能定着温度までの到達設定時間を表示し、選択可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、操作表示手段は、電源投入時プリント可能定着温度までの消費電力を表示し、選択可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定着ヒータを有する定着ユニットを備えた電子写真方式の画像形成装置に関し、特に定着温度の立ち上がり時間、消費電力の制御技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置において初期プリントスピード（電源投入からプリント１枚目が出力し終わるまでの時間）を向上させるためには、定着温度（定着ヒータの温度、ひいては定着ユニットの温度）を早期に立ち上げることが得策のひとつとされている。定着温度がトナーを用紙に定着させるに可能な温度になるまで早期に上昇させて、機械イニシャライズ動作が早期に終了すれば、プリント動作可能となるからである。この場合は、消費電力の低減という点では不利である。しかし、昨今の画像形成装置においては、環境問題から電力消費量を極力抑えることが命題となっているため、早期に定着温度を立ち上げることより消費電力が高まることを好まないユーザーもいる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
プリント可能定着設定温度までゆっくりと、例えば定着ヒータを徐々に、点灯ではなく点滅で上げて行く場合、ウォームアップにかかる時間は長くなる。よって機械の立ち上がり時間は増える方向となっており、従来からのユーザー要望である初期プリントスピードアップとは相反することとなっている。
本発明は、プリント可能定着温度までの到達時間を選択して設定できるようにして、初期プリントスピードを優先するモードとするか低電力消費を優先するモードとするかを選択できるようにすることを目的とする。
またユーザーにとって見やすく簡単にモード選択できるようにするため、プリント可能定着温度までの到達時間、全消費電力をいくつか列挙し表示させることを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、定着ヒータを有する定着ユニットを備えた電子写真方式の画像形成装置において、電源投入時にプリント可能定着温度までの到達時間を設定すると共に初期プリントスピードを重視するモードとするか低電力を重視するモードとするかを選択する機能を有する操作表示手段と、定着ユニット及び操作表示手段を制御するメイン制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、操作表示手段は、電源投入時プリント可能定着温度までの到達設定時間を表示し、選択可能とした画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、操作表示手段は、電源投入時プリント可能定着温度までの消費電力を表示し、選択可能とした画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図である。機械本体底部には給紙トレイ１があり、その上部に感光体ベルト２がある。感光体ベルト２の周囲には、帯電チャージャ３、書込ユニット４、４色の現像器５、中間転写ベルト６が配置されている。また、中間転写ベルト６の下流側には定着ユニット７が配置されている。
周知の電子写真プロセスによって中間転写ベルト６上に形成されたフルカラーまたはモノカラーのトナー像は、給紙トレイ１から給紙された用紙に転写され、定着ユニット７により定着される。
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロツク図である。メインＣＰＵ（メイン制御手段）１１は、定着ユニット７内の定着ヒータ１２、ＰＳＵ１３、各種ファン、モータ、クラッチなどの各種駆動部１４、操作部１５と接続されている。そして定着ヒータ１２はＰＳＵ１３と接続されている。ＰＳＵ１３は各ユニットに電源を供給していて、メインＣＰＵ１１からの制御信号で定着ヒータ１２のＯＮ／ＯＦＦ制御を行っている。各種駆動部１４、操作部１５はメインＣＰＵ１１にて制御されている。
【０００６】
図３は定着温度立ち上げ時の第１の特性図、図４は同じく第２の特性図である。電源投入後のプリント可能定着温度までの到達時間、消費電力はあらかじめ決まっているものでありメモリに記憶されている（ちなみに環境により変動するので大まかな値である）。早期に立ち上げる場合（図３参照）は定着温度１までにｔ１の時間で立ち上がっている。
よってこの時の消費電力はゆっくりと立ち上げる場合（図４参照）の時間ｔ２までの消費電力と比較すると、温度１と時間との関係であるからゆっくり立ち上げる方が明らかに少なくなる。立ち上がり角度が急な方が消費電力が多くかかるのである（ｔ２移行の消費電力は同じである）。
ここで定着の立ち上がり制御は、定着ヒータ１２の点灯時間で行っている。全点灯で行えば最も早く立ち上げることができる。点滅にして点灯間隔を広げていけば立ち上がり時間は遅くなっていくのである。
図５は操作部（操作表示手段）の表示例を示す図である。操作部１５上のプリント可能時間と消費電力を示す表示を手がかりとして、ユーザがプリント可能な定着温度までの到達時間、その時の全消費電力を選択できる様にして、消費電力は多くなるがプリント出力は早くほしい、プリント出力はすぐには必要ではないが消費電力を抑えたい、などのユーザーのニーズに合わせた対応ができるようになり、昨今問題となっている環境に対する配慮に応えた画像形成装置を提供することができる。
即ち、例えば消費電力の増大を犠牲にしても、早期に立ち上げたい場合には３番目の８０ｓ・１００ｗを選択し、更に立ち上げ時間が長くなっても差し支えない場合には、２番目、１番目を選択する。
【０００７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、電源投入時にプリント可能定着温度までの到達時間を設定すると共に初期プリントスピードを重視するモードとするか低電力を重視するモードとするかを選択することができるので、ユーザーのニーズにあった画像形成装置を提供することが可能となる。また、環境に配慮した画像形成装置を提供することが可能となる。
請求項２、３によれば、上記のモードをユーザーが簡単に選択できる画像形成装置を提供することが可能となる。また、環境に配慮した画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御ブロック図。
【図３】定着温度立ち上げ時の第１の特性図
【図４】定着温度立ち上げ時の第２の特性図。
【図５】操作部の表示例を示す図。
【符号の説明】
７  定着ユニット
１１  メインＣＰＵ（メイン制御手段）
１２  定着ヒータ
１５  操作部（操作表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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