(57)【要約】【課題】  光学系を含む光学定盤の結露を確実に防止して良好な画像を形成すると共に、短時間での立ち上げが可能となる画像形成装置を提供する。【解決手段】  光偏向手段６３を含む走査光学系を筐体５１の内側に収容した光学定盤１００から、光偏向手段６３により走査された光を出射させ、この走査光により画像形成を行う画像形成装置であって、筐体５１の外側面に、光学定盤１００を加熱する加熱手段１２３を備えた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光偏向手段を含む走査光学系を筐体の内側に収容した光学定盤から、前記光偏向手段により走査された光を出射させ、この走査光により画像形成を行う画像形成装置であって、
前記筐体の外側面に、前記光学定盤を加熱する加熱手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記加熱手段が、前記筐体の前記光偏向手段が配置された位置の外側面に、前記光偏向手段を加熱可能に配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記走査光学系からの走査光を前記筐体外に出射させる光出射部が、シャッタにより開閉自在に覆われていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シャッタが、閉状態にされた場合に前記筐体内を密封状態にすることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体内の温度を測定する温度センサと、
前記温度センサの温度検出値が所定温度以下である場合に前記加熱手段により前記光学定盤を加熱する制御部と、を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体内の温度を測定する温度センサと、
前記温度センサの温度検出値が所定温度以下である場合に前記シャッタを閉じ、所定温度を超えた場合に前記シャッタを開く制御部と、を備えたことを特徴とする請求項３〜請求項５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成装置の結露を防止し、安定して画像を形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、熱現像記録装置、或いは複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置には、光源から出射された光ビームを回転多面鏡（ポリゴンミラー）等の偏向器で偏向反射させ、熱現像記録材料の記録面上に走査させて画像記録を行う光学定盤（光走査装置）が搭載されている。
この種の光学定盤としては、半導体レーザ（以下、ＬＤと称する）を光源とするものが知られている。
【０００３】
ところで、空調設備が完備していない環境で用いられる機器、例えば車輌に搭載される医療用画像記録装置（熱現像記録装置）等において、高湿度の雨天時、或いは、医療用画像記録装置が夜間に冷却された状態で、機器の立ち上げのために周囲温度が急激に上昇すると、露点に達して画像形成装置に結露が発生する可能性があった。結露が画像形成装置を構成するレンズやミラー等の光学系に発生すると、水滴を乾燥することにより結露が解消された後にも、レンズやミラー等の光学系に跡が模様として残り、以後、形成される画像に悪影響を及ぼす。このため、一端結露が発生すると画像形成装置をクリーニングしなければならず、場合によっては画像形成装置を分解してクリーニングする必要があった。
【０００４】
従って、少なくとも光学系に対する結露対策が必要であり、従来、画像の読取り系機器には、除湿器による除湿が行われていた。しかし、除湿器の設置はコストアップの要因であり、また除湿器の設置スペースを要して画像形成装置をコンパクト化し難い問題があった。また、他の結露防止に関する技術としては、保温ヒータやファンを設置したものが知られている（例えば、特許文献１，特許文献２，特許文献３）。
【特許文献１】特開平１１−２４９５３４号公報（第３−５頁、図１）
【特許文献２】特開平５−１０７６４９号公報（第２−３頁、図１）
【特許文献３】特開平９−２９２８２０号公報（第２−３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されている画像形成装置は、水滴検知センサ、保温ヒータ及びファンを備え、水滴検知センサが結露を検出すると、ファンを停止させて外気の取り込みをなくすと共に、保温ヒータをオンして保温ヒータで加熱して水滴を乾燥させるようになっている。しかし、この画像形成装置は、結露発生後に作動を開始して水滴を乾燥させ、或いはそれ以上の結露の進行を防ぐものであり、結露の初期発生を防止することはできず、結露策として十分ではなかった。
【０００６】
また、特許文献２に開示されている画像形成装置は、レンズ等の光学系ユニットの待機位置近傍に保温ヒータを備え、光学系ユニットを待機位置に移動させた後、保温ヒータで加熱して結露を防止するものである。更に、特許文献３に開示されている画像形成装置は、画像形成装置の立ち上げ時に内部温度が上昇するまでの一定時間、ファンの回転を停止して外気の取り込みを中止することによって結露を防止するようになっている。特許文献２、特許文献３に開示されている画像形成装置では、特に待機位置以外の部位の結露を防止することはできず、また画像形成装置の立ち上げに長時間を要するばかりでなく結露を確実に回避することは困難である。
【０００７】
本発明は、前述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、光学定盤の結露を確実に防止して良好な画像を形成すると共に、短時間での立ち上げが可能となる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記構成により達成される。
（１）光偏向手段を含む走査光学系を筐体の内側に収容した光学定盤から、前記光偏向手段により走査された光を出射させ、この走査光により画像形成を行う画像形成装置であって、前記筐体の外側面に、前記光学定盤を加熱する加熱手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
この画像形成装置によれば、筐体の外側面に、光学定盤を加熱する加熱手段を備えたので、光偏向手段を含む走査光学系を加熱して走査光学系への結露を防止すると同時に画像形成装置内の空気を暖めて他の部位（例えば、熱現像部）の加熱に寄与し、画像形成装置の短時間での立ち上げが可能となる。
【００１０】
（２）前記加熱手段が、前記筐体の前記光偏向手段が配置された位置の外側面に、前記光偏向手段を加熱可能に配置されていることを特徴とする（１）記載の画像形成装置。
【００１１】
この画像形成装置によれば、筐体の光偏向手段が配置された位置の外側面に、光偏向手段を加熱する加熱手段を備えたので、先ず光偏向手段を加熱手段によって加熱して結露を防止しながら画像形成装置を立ち上げ、その他の部位は光偏向手段自身からの発生熱によって加熱するようにして光学定盤内の結露を防止することができる。また、画像形成装置全体の温度が上昇するまで待つ必要がないので、結果として画像形成装置を短時間で立ち上げることができる。さらに、画像形成装置の作動時には、光偏向手段から発生する熱を加熱手段を介して外部に放熱して筐体内の温度が過剰に上昇することを防止できる。
【００１２】
（３）前記走査光学系からの走査光を前記筐体外に出射させる光出射部が、シャッタにより開閉自在に覆われていることを特徴とする（１）又は（２）記載の画像形成装置。
【００１３】
この画像形成装置によれば、走査光学系からの走査光を筐体外に出射させる光出射部が、シャッタにより開閉自在に覆われているので、通常シャッタを閉じておくことにより外部から光学定盤内に侵入する異物を防止して、光偏向手段を含む走査光学系を保護して良好な画像を形成することができる。
【００１４】
（４）前記シャッタが、閉状態にされた場合に前記筐体内を密封状態にすることを特徴とする（３）記載の画像形成装置。
【００１５】
この画像形成装置によれば、シャッタが、閉状態にされた場合に筐体内を密封状態にするようにしたので、密封された光学定盤を加熱することにより、筐体内部を効率よく暖めることができ、確実に結露を防止して短時間で画像形成装置を立ち上げることができる。
【００１６】
（５）前記筐体内の温度を測定する温度センサと、前記温度センサの温度検出値が所定温度以下である場合に前記加熱手段により前記光学定盤を加熱する制御部と、を備えたことを特徴とする（１）〜（４）のいずれか１項記載の画像形成装置。
【００１７】
この画像形成装置によれば、筐体内の温度が結露の虞のある所定温度以下である場合に、加熱手段により光学定盤を加熱して結露を確実に防止することができる。
【００１８】
（６）前記筐体内の温度を測定する温度センサと、前記温度センサの温度検出値が所定温度以下である場合に前記シャッタを閉じ、所定温度を超えた場合に前記シャッタを開く制御部と、を備えたことを特徴とする（３）〜（５）のいずれか１項記載の画像形成装置。
【００１９】
この画像形成装置によれば、筐体内の温度が結露の虞のある所定温度以下である場合には、シャッタを閉じて筐体を密封した状態とした後、加熱手段により光学定盤を加熱し、筐体内の温度が所定温度を超えた場合には、シャッタを開いて走査光学系からの走査光を光出射部から筐体外に出射可能として、光学定盤内の結露を防止すると共に光出射部の結露の影響をなくして、安定した画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置によれば、光学定盤の結露を確実に防止して良好な画像を形成すると共に、短時間での立ち上げが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像形成装置の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の画像形成装置の概略構成図、図２は図１における画像露光部を制御部と共に示す概略構成図、図３は光偏向手段の下方に配置された加熱手段の縦断面図である。
画像形成装置１５０は、入力される画像信号に基づいて画像露光部の出力光を変調しつつ走査露光し、熱現像記録材料上に潜像を形成した後、この熱現像記録材料を熱現像処理して潜像を顕像化するものである。
【００２２】
まず、画像形成装置１５０の全体構成を説明する。
図１に示すように、画像形成装置１５０は、湿式の現像処理を必要としない熱現像感光材料又は感光感熱記録材料等からなる熱現像記録材料を用い、レーザ光からなる光ビームによる走査露光によって熱現像記録材料を露光して潜像を形成した後に、熱現像処理を行うことで可視像を得、その後、常温まで冷却する装置である。
従って、この画像形成装置１５０は、基本的に、熱現像記録材料の搬送方向順に、熱現像記録材料供給部Ａと、画像露光部Ｂと、熱現像部Ｃと、冷却部Ｄとを備えており、また、各部間の要所に設けられ熱現像記録材料を搬送するための搬送手段と、各部を駆動し制御する電源／制御部Ｅを備えている。
【００２３】
画像形成装置１５０は、最下段に電源／制御部Ｅ、その上段に熱現像記録材料供給部Ａ、更にその上段に画像露光部Ｂと熱現像部Ｃと冷却部Ｄとを配置した構成となっており、画像露光部Ｂと熱現像部Ｃとを隣接させた配置としている。
この構成によれば、露光工程と熱現像工程を短い搬送距離内で行うことができ、熱現像記録材料の搬送パス長を最短化し、１枚の出力時間を短縮することができる。また、１枚の熱現像記録材料に対して露光工程と熱現像工程との両工程を同時に実施することが可能となる。
【００２４】
熱現像記録材料としては、前述の熱現像感光材料又は感光感熱記録材料等を使用することができる。熱現像感光材料は、光ビーム（例えば、レーザビーム）によって画像を記録（露光）し、その後、熱現像して発色させる記録材料である。また、感光感熱記録材料は、光ビームによって画像を記録し、その後、熱現像して発色させるか、あるいは、レーザビームのヒートモード（熱）によって画像を記録すると同時に発色させ、その後、光照射で定着する記録材料である。
【００２５】
熱現像記録材料供給部Ａは、熱現像記録材料を一枚ずつ取り出して、熱現像記録材料の搬送方向の下流に位置する画像露光部Ｂに供給する部分であり、三つの装填部１１ａ，１１ｂ，１１ｃと、各装填部にそれぞれ配置される供給ローラ対１３ａ，１３ｂ，１３ｃと、不図示の搬送ローラ及び搬送ガイドとを有して構成される。また、三段構成となっている各装填部１１ａ，１１ｂ，１１ｃの内部には、異なる熱現像記録材料（例えば、Ｂ４サイズ、及び半切サイズ等）が収容されたマガジン１５ａ，１５ｂ，１５ｃが挿入され、各段に装填されたサイズや向きの、いずれかを選択的に使用できるようにしている。
【００２６】
なお、上記熱現像記録材料は、シート状に加工され、通常、１５０枚等の所定単位の積層体（束）とされ、袋体や帯等で包装されてパッケージとされている。パッケージはそれぞれマガジンに収容されて熱現像記録材料供給部Ａの各段に装填される。
【００２７】
画像露光部Ｂは、熱現像記録材料供給部Ａから搬送されてきた熱現像記録材料に対して光ビームＬＢを主走査方向に走査露光し、また、熱現像記録材料を主走査方向と略直交する副走査方向（即ち、搬送方向）に搬送することで、所望の画像を熱現像記録材料に記録して潜像を形成する。
【００２８】
熱現像部Ｃは、走査露光後の熱現像記録材料を搬送しながら昇温処理して、熱現像を行う。そして、冷却部Ｄにおいて現像処理後の熱現像記録材料を冷却して、排出トレイ１７に搬出する。
【００２９】
ここで、熱現像記録材料供給部Ａと画像露光部Ｂとの間の搬送路には幅寄せ機構１９が設けられており、熱現像記録材料供給部Ａから搬入されてきた熱現像記録材料を、その幅方向端部を揃えた状態で画像露光部Ｂへ供給している。
【００３０】
次に、画像露光部Ｂについて詳述する。
画像露光部Ｂは、光ビーム走査露光によって熱現像記録材料３を露光する部位であり、熱現像材料の搬送面からのばたつきを防止しつつ搬送するばたつき防止機構を有した副走査搬送部（副走査手段）２１と、光学定盤（レーザ照射手段）１００とを備えている。光学定盤１００は、別途用意された画像データに従ってレーザの出力を制御しつつ、このレーザを走査（主走査）させる。このとき熱現像記録材料３を副走査搬送部２１によって副走査方向に移動させる。なお、光学定盤１００については、後に詳述する。
【００３１】
副走査搬送部２１は、照射するレーザ光の主走査ラインを挟んで、軸線がこの走査ラインに対して略平行に配置された２本の駆動ローラ２５，２７と、これら駆動ローラ２５，２７に対向して配置され、熱現像記録材料を支持するガイド板２９を備えている。ガイド板２９は、各駆動ローラ２５，２７との間に挿入される熱現像記録材料３を、並設されたこれら駆動ローラ同士間の外側で該駆動ローラ周面の一部に沿って撓ませて、駆動ローラ同士間で熱現像記録材料３の撓みによる弾性反発力を当接して受け止めるようにしている。
【００３２】
この撓みにより熱現像記録材料自身に弾性反発力が発生する。この弾性反発力により、熱現像記録材料３と駆動ローラ２５，２７との間に所定の摩擦力が生じ、駆動ローラ２５，２７から熱現像記録材料３へ確実に搬送駆動力が伝達されて、熱現像記録材料３が搬送されるようになる。従って、熱現像記録材料３の搬送面からのばたつき、即ち、上下方向のばたつきが確実に抑制される。この駆動ローラ同士間の熱現像記録材料３に向けてレーザ光を照射することで、露光位置ずれのない良好な記録が行えることになる。
【００３３】
なお、駆動ローラ２５，２７は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力を、歯車やベルト等の伝達手段を介して受け、図１の時計回り方向へ回転するようになっている。そして、画像露光部Ｂでジャムが発生した時に詰まった熱現像記録材料３を取り出すため、駆動ローラ２５，２７を回動させるハンドル（図示せず）が取り付けられている。
【００３４】
次に、熱現像部Ｃについて説明する。
熱現像部Ｃは、熱処理を適用されるタイプの被熱処理熱現像記録材料を加熱するものであり、熱現像記録材料３を処理するのに必要な温度となる加熱体としての熱現像記録材料の移送方向に並ぶ複数のプレートヒータ３１ａ，３１ｂ，３１ｃを湾曲させ、かつ、これらのプレートヒータ３１ａ，３１ｂ，３１ｃを一連の円弧状配置としている。
【００３５】
即ち、このプレートヒータ３１ａ，３１ｂ，３１ｃを含む熱現像部Ｃの構成としては、図示されるように、各プレートヒータに凹面を設け、熱現像記録材料３をこのプレートヒータ３１ａ，３１ｂ，３１ｃの凹面に対して接触させつつ滑らせて、相対的に移動させる。このときの熱現像記録材料３の移送手段として、供給ローラ３３と、各プレートヒータから熱現像記録材料３への伝熱用でもある複数の押さえローラ３５とを配設している。
【００３６】
押さえローラ３５は、歯車３７により回転駆動される。この構成により、搬送される熱現像記録材料３がプレートヒータ３１ａ，３１ｂ，３１ｃに押し付けられつつ搬送されるので、熱現像記録材料３の座屈が防止される。また、押さえローラ３５は、図示しないドラムに当接して、このドラムの回転に従動して回転駆動される構成としてもよい。これらの押さえローラ３５としては、金属ローラ、樹脂ローラ、ゴムローラ等が利用できる。
【００３７】
そして、熱現像部Ｃ内における熱現像記録材料３の搬送路の終端には、熱現像記録材料を移送する排出ローラ３９が配設されている。上記の湾曲プレートヒータは一例であり、他の平坦なプレートヒータや加熱ドラムを用いてエンドレスベルトと剥離爪とを備える構成のものであってもよい。
【００３８】
そして、熱現像部Ｃから搬出された熱現像記録材料３は、冷却部Ｄによってシワが発生しないように、かつ湾曲ぐせが付かないように注意しながら冷却される。冷却部Ｃから排出された熱現像記録材料３は搬送路途中に設けられた冷却ローラ対４１によりガイドプレート４３内に案内され、さらに、排出ローラ対４５から排出トレイ１７に排出される。
【００３９】
このように冷却部Ｄ内には、複数の冷却ローラ対４１が熱現像記録材料３の搬送経路に所望の一定曲率Ｒを与えるように配置されている。これは、熱現像記録材料３がその材料のガラス転移点以下に冷却されるまで一定の曲率Ｒにより搬送されるということであり、このように意図的に熱現像記録材料に曲率を付けることで、ガラス転移点以下に冷却される前に余計なカールが付かなくなり、ガラス転移点以下となれば、新たなカールが付くこともなく、カール量がばらつかない。
また、冷却ローラ自体及び冷却部Ｄの内部雰囲気を温度調節している。このような温度調節は、熱処理装置の立ち上げ直後と十分にランニングを行った後との状態をなるべく同様なものにし、濃度変動を小さくすることができる。
【００４０】
なお、熱現像記録材料３に対する画像記録に関しては、詳しくは、例えば、国際公開番号ＷＯ９５／３１７５４号の公報、国際公開番号ＷＯ９５／３０９３４号公報に記載されているので、必要に応じて適宜参照されたい。
【００４１】
次に、本発明の主要部を構成する光学定盤１００について詳細に説明する。
図２に示すように、光学定盤１００は、熱現像記録材料に画像を記録する熱現像記録装置等の画像記録装置の光源装置として搭載されるものである。この光学定盤１００は、合成樹脂によって一体成形された光学箱である筐体５１を有し、筐体５１内に後述する光学系を収容している。
【００４２】
＜光学系全体の構造＞
まず、筐体５１内に収納された光学系全体の構造について説明する。
光源部５３は半導体レーザ（以下、ＬＤと称する）及びコリメータレンズを有し、コリメータレンズはＬＤが発光したレーザビーム（光ビーム）を平行ビームに変換する。光源部５３からの平行ビームとされたレーザビームは、ビームスプリッタ５５に照射され、その一部が反射され、残りが透過するようになっている
【００４３】
ビームスプリッタ５５で反射して取り出された一部のレーザビームは、集光レンズ５７によって集光され、受光センサ固定基板上に実装された受光センサ５９（以下、ＰＤと称する）へ照射される。そして、このＰＤ５９が受光して出力される出力電圧は、制御部９１内に設けられたＡＰＣ（Auto  Power  Control）回路によって基準電圧と比較され、ＰＤ５９の出力電圧が基準電圧と一定の関係となるように光源部５３のＬＤへの電流値が調整される。これにより、ＬＤからのレーザビームの光強度は、常時一定になるように制御されている。
【００４４】
一方、ビームスプリッタ５５を通過したレーザビームは、シリンドリカルレンズ６１を通過してビーム形状を整形し、高速回転駆動されるポリゴンミラー６３に照射されて主走査方向に連続的に走査される。ポリゴンミラー６３によって偏向されたレーザビームは、ｆθレンズ６５，６７及びシリンドリカルレンズ６９を透過し、シリンドリカルミラー７１で下方に反射され、後述する光出射部８１から筐体５１外に出射されて熱現像記録材料３上で結像して走査されるようになっている。
【００４５】
また、ポリゴンミラー６３からｆθレンズ６５，６７及びシリンドリカルレンズ６９を透過したレーザビームは、走査方向の一端側に設置された図示しないシリンドリカルレンズを通過して平行板ミラー（図示せず）に照射され、走査方向の他端側に設けられた光センサ（図示せず）に照射されるようになっている。つまり、ポリゴンミラー６３の回転時にこの光センサでレーザビームを受光した時点を主走査の画像形成開始のトリガとして、タイミング信号を形成している。
【００４６】
筐体５１内には、温度センサ７３が配置されており、筐体５１内の温度を検出して検出信号を制御部９１に伝達する。制御部９１は、後述する加熱手段１２３に電気的に接続されるヒータ駆動手段９３、及びシャッタ８３を開閉するシャッタ開閉手段９５に接続されており、温度センサ７３からの温度検出信号に基づいてヒータ駆動手段９３及びシャッタ開閉手段９５に駆動信号を出力するようになっている。
【００４７】
次に、ポリゴンミラー６３の支持構造及び加熱手段の配置について説明する。
図３は、筐体に取り付けられたポリゴンミラー及びポリゴンミラーの下部に配設された加熱手段の縦断面図、図４は筐体に取り付けられたポリゴンミラー及びポリゴンミラーの下部に配設された加熱手段の他の取り付け例を示す縦断面図である。
【００４８】
図３に示すように、ポリゴンミラー６３は、駆動部１１１の内部に設けられた図示しないポリゴンモータの回転軸１１３に固定され、駆動部１１１内のポリゴンモータが駆動して回転軸１１３を回転させることにより、ポリゴンミラー６３が回転駆動されるようになっている。回転軸１１３は、空気軸受（図示せず）によって支持されており、ガタのない滑らかな回転が行える構成となっている。
駆動部１１１は、ポリゴンモータが収納される断面円形の凸状に形成されたケース１１５を有し、このケース１１５の上部に、駆動制御回路が形成されたプリント基板１１７及びプレート１１９が順に固定されている。
【００４９】
筐体５１は、底面の内側に筐体５１と一体成形された貫通孔５１ａが形成されている。貫通孔５１ａにポリゴンミラー６３の駆動部１１１を嵌合させて収納することにより、ポリゴンミラー６３のケース１１５の外周が保持され、ねじ１１９によりネジ締めすることにより、駆動部１１１が筐体５１の所定位置に固定される。
【００５０】
貫通孔５１ａが形成された筐体５１の外側面５１ｂには、ゴムヒータ等の加熱手段１２３が貫通孔５１ａの外側面を塞ぐように固定されており、これにより加熱手段１２３はポリゴンミラー６３の駆動部１１１に対向配置される。加熱手段１２３の固定は、加熱手段１２３をねじによって直接筐体５１に固定するねじ止め、或いは、筐体５１に固定された保持部材による固定等、適宜の固定方法が採用可能である。
【００５１】
そして、制御部９１からの駆動指令信号に基づいてヒータ駆動手段９３が作動し、加熱手段１２３に通電することによりポリゴンミラー６３を加熱して結露を防止する。また、ポリゴンミラー６３の加熱は、回転軸１１３を回転自在に支持する空気軸受の極めて小さい軸受隙間が、低温時に更に小さくなって生じ易くなるかじり現象を回避する効果を併せ持つ。このとき、加熱手段１２３のポリゴンミラー６３に対向していない面からの放熱は、光学定盤１００の外部、即ち画像形成装置１５０の内部を暖めるように作用する。
【００５２】
加熱手段の他の取り付け例は、図４に示すように、筐体５１の底部に形成された有底孔５１ｃにポリゴンミラー６３の駆動部１１１を嵌合させて収納することにより、駆動部１１１が筐体５１の所定位置に固定される。加熱手段１２３は、有底孔５１ｃの外側面５１ｂに密着して固定され、筐体５１を介して駆動部１１１を加熱する。その他の部分については、図３において既に説明した構成と同様であるので、同一部分には同一符号又は相当符号を付して説明を簡略化又は省略する。
【００５３】
次に、シャッタ８３について図５及び図６を参照して説明する。
図５は光学定盤を裏返して下面を上方にして示す斜視図、図６は図５におけるＡ−Ａ断面図であり、（ａ）はシャッタにより光出射部が閉じられた状態を示す断面図、（ｂ）はシャッタが開きレーザビームが光出射部から出射可能とされた状態を示す断面図である。
【００５４】
図５及び図６に示すように、シャッタ８３は、筐体５１の底部に形成された光出射部８１である開口部に配置されており、開口部を開閉するように構成されている。光出射部８１の主走査方向の開口幅は、レーザビームが走査される全長より長く設定されている。また、主走査方向と直交する方向（副走査方向）の開口幅は、レーザビームのビーム径より大きければよく、シャッタ開閉機構の配置等により適宜決定される。
【００５５】
筐体５１の底部内側は、略矩形状の凹部５１ｄが形成され、その一部はスリット状に切り欠かれて光出射部８１が設けられている。シャッタ８３は、例えば凹部５１ｄ内で底面に沿ってスライド可能に配設されたスライドシャッタであり、光出射部８１である開口部を開閉する。開口部の開口縁には、全周に亘ってパッキン（図示せず）を配設し、シャッタ８３が閉じられたとき光学定盤１００を密封することが望ましい。シャッタ８３の開閉動作は、制御部９１によって制御されるモータやソレノイド、等のシャッタ開閉手段９５によって駆動されて開閉する（図２参照）。また、シャッタ８３には、常にシャッタ８３を閉じる方向に付勢するばね等の弾性体が配設されており、通常シャッタ８３は、弾性体の作用によって閉じられている。なお、シャッタ８３の開閉動作は手動操作によって開閉するような構成としてもよい。
【００５６】
画像形成装置１５０は上記のように構成されており、図７に示すように、画像形成装置１５０の主電源スイッチをオンにして画像形成装置１５０を起動すると（ステップ１：以降はＳ１と略記する）、温度センサ７３によって光学定盤１００内の温度を検出し（Ｓ２）、光学定盤１００内の温度が所定の温度以下かどうかが判断される（Ｓ３）。Ｓ３において所定の温度以下と判断されると、シャッタが閉じているかどうかが判断され（Ｓ４）、シャッタが閉じていない場合は、制御部９１からシャッタ開閉手段９５にシャッタ閉信号が送出されてシャッタ８３により光出射部８１を閉じ（Ｓ５）（図６（ａ）参照）、シャッタが閉じている場合はそのまま、制御部９１からの指令信号に基づいてヒータ駆動手段９３が加熱手段１２３に通電して加熱し（Ｓ６）、温度センサ７３によって光学定盤１００内の温度が所定の温度に達したかどうかが判断される（Ｓ７）。
【００５７】
一方、Ｓ３において光学定盤１００内の温度が所定の温度以上であると判断されると、温度センサ７３によって光学定盤１００内の温度が所定の温度に達したかどうかが判断され（Ｓ７）、所定の温度に達していないと判断されると、光学定盤１００内の温度検出（Ｓ２）の前に戻り、所定の温度に達していると判断されると、制御部９１からシャッタ開閉手段９５にシャッタ開信号が送出されてシャッタ８３を作動させて光出射部８１を開き（Ｓ８）、光出射部８１からレーザビームを熱現像記録材料３に向けて出射可能な状態とする（図６（ｂ）参照）。
ここで設定される所定の温度は、光学定盤１００内が露点温度にならない温度であり、発明者の実験によると約１０℃である。
【００５８】
上記したように、光学定盤１００は内部温度が所定の温度以下のときにシャッタ８３を作動させて光学定盤１００を密封した後、加熱手段１２３によりポリゴンミラー６３を加熱する。これにより、先ずポリゴンミラー６３が加熱されて結露が防止され、光学定盤１００の内部も徐々に上昇して所定温度に達して画像形成装置１５０の立ち上げが可能となる。ポリゴンミラー６３の加熱時には、光学定盤１００はシャッタ８３によって密封されているので、効率よく短時間で光学定盤１００内の温度を上昇させることができ、光学系への結露が防止される。
【００５９】
また、加熱手段１２３は、光学定盤１００の外側面に配置されているので、光学定盤１００の外部にも放熱されて画像形成装置１５０全体の温度上昇にも寄与する。画像形成装置１５０の作動中には、ポリゴンミラー６３自身からの発熱によって光学定盤１００内の温度が上昇し各部の結露が確実に防止される。また、定常運転状態に達した後、ポリゴンミラー６３からの発熱量は、非通電状態にある加熱手段１２３にも吸熱されて外部に放射され、光学定盤１００内の温度が過剰に上昇することが阻止される。従って、加熱手段１２３の熱容量を高めることで、加熱手段１２３自身が有効な放熱部材として機能する。
安定した画像を得るためには、熱現像部Ｃのプレートヒータ３１ａ，３１ｂ，３１ｃや複数の押さえローラ３５等の温度を均一にする必要があるが、近傍に設置したヒータによって加熱するよりも、雰囲気温度を上昇させてこれら部材の加熱を促進することが効果的である。
【００６０】
本実施形態の画像形成装置１５０によれば、光偏向手段６３を含む走査光学系を筐体５１の内側に収容した光学定盤１００から、光偏向手段６３により走査された光を出射させ、この走査光により画像形成を行う画像形成装置１５０であって、筐体５１の外側面５１ｂに、光学定盤１００を加熱する加熱手段１２３を備えたので、光偏向手段６３を含む走査光学系を加熱して走査光学系への結露を防止すると同時に画像形成装置１５０内の空気を暖めて他の部位（例えば、熱現像部Ｃ）の加熱に寄与し、短時間での立ち上げが可能となる。
【００６１】
また、本実施形態の画像形成装置１５０によれば、筐体５１の光偏向手段６３が配置された位置の外側面５１ｂに、光偏向手段６３を加熱する加熱手段１２３を備えたので、先ず光偏向手段６３を加熱することで、結露を防止しながら画像形成装置１５０を立ち上げられる。その他の部位は光偏向手段６３自身からの発生熱によっても加熱が促進される。その結果、画像形成装置１５０を短時間で立ち上げることができる。更に、画像形成装置１５０の作動時には、光偏向手段６３から発生する熱を非加熱状態とした加熱手段１２３を介して外部に放熱して、筐体５１内の温度が過剰に上昇することを防止することができる。
【００６２】
更に、本実施形態の画像形成装置１５０によれば、走査光学系からの走査光を筐体５１外に出射させる光出射部８１が、シャッタ８３により開閉自在に覆われているので、通常シャッタ８３を閉じておくことにより外部から光学定盤１００内に侵入する異物を防止して、光偏向手段６３を含む走査光学系を保護して良好な画像を形成することができる。
【００６３】
また、本実施形態の画像形成装置１５０によれば、シャッタ８３が、閉状態にされた場合に筐体５１内を密封状態にするようにしたので、密封された光学定盤１００を加熱することにより、内部を効率よく暖めることができ、確実に結露を防止することができ、立ち上げ時間も短縮される。
【００６４】
更に、本実施形態の画像形成装置１５０によれば、筐体５１内の温度を測定する温度センサ７３と、温度センサ７３の温度検出値が所定温度以下である場合に、加熱手段１２３により光学定盤１００を加熱する制御部９１と、を備えたので、筐体５１内の温度が結露の虞のある所定温度以下である場合に、加熱手段１２３により光学定盤１００を加熱して結露を確実に防止することができる。
【００６５】
また、本実施形態の画像形成装置１５０によれば、筐体５１内の温度を測定する温度センサ７３と、温度センサ７３の温度検出値が所定温度以下である場合にシャッタ８３を閉じ、所定温度を超えた場合にシャッタ８３を開く制御部９１と、を備えたので、筐体５１内の温度が結露の虞のある所定温度以下である場合には、シャッタ８３を閉じて筐体５１を密封して加熱手段１２３により光学定盤１００を加熱し、筐体５１内の温度が所定温度を超えた場合には、シャッタ８３を開いて走査光学系からの走査光を光出射部８１から筐体５１外に出射可能として、光学定盤１００内の結露を防止すると共に光出射部８１の結露の影響をなくして、安定した画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】図１における画像露光部を制御部と共に示す概略構成図である。
【図３】筐体に取り付けられたポリゴンミラー及びポリゴンミラーの下部に配置された加熱手段の縦断面図である。
【図４】筐体に取り付けられたポリゴンミラー及びポリゴンミラーの下部に配置された加熱手段の他の取り付け例を示す縦断面図である。
【図５】光学定盤の下面を上方にして示す光学定盤の斜視図である。
【図６】図５におけるＡ−Ａ断面図であり、（ａ）はシャッタにより光出射部が閉じられた状態を示す断面図、（ｂ）はシャッタが開きレーザビームが光出射部から出射可能とされた状態を示す断面図である。
【図７】加熱手段及びシャッタの制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
６３    ポリゴンミラー（光偏向手段）
５１    筐体
５１ｂ  筐体の外側面
７３    温度センサ
８１    光出射部
８３    シャッタ
９１    制御部
１００    光学定盤
１２３    加熱手段
１５０    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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