(57)【要約】  【課題】簡単な構成で、電子部品等の新規な制御手段を用いることなく、キャリッジの位置検知などに使用されるエンコーダセンサへのミストの付着を低減し、ミストによるエンコーダセンサの動作不良を防止する。  【解決手段】エンコーダストリップ８を検知するエンコーダセンサを筐体の内部に配置する構成のエンコーダセンサユニットにおいて、筐体７１の両端部にエンコーダストリップ挿通用の外部貫通孔６７を設け、筐体７１の内部のエンコーダセンサ５１の両側にエンコーダストリップ挿通用の内部貫通孔６８を有する内部突起部５５を設け、外部貫通孔６７から筐体７１内へ侵入する空気を内部突起部５５によりエンコーダセンサ５１を避ける方向に迂回させる。【選択図】                図４
2005271243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録手段からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
記録手段を搭載して移動するためのキャリッジと、
前記キャリッジの位置を検知するためのエンコーダストリップと、
前記エンコーダストリップを検知するためのエンコーダセンサと、
前記エンコーダセンサを内部に配する筐体と、
前記筐体の両端部に配され前記エンコーダストリップを挿通する外部貫通孔と、
前記エンコーダセンサの両側に配され前記エンコーダストリップを挿通する内部貫通孔を有する内部突起部と、
を備え、
前記外部貫通孔から前記筐体内へ侵入する空気を前記内部突起部により前記エンコーダセンサを避ける方向に迂回させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記筐体の両端部に、前記外部貫通孔が形成された外部突起部を設けることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記筐体は、前記外部貫通孔を除いて、ほぼ密閉空間を形成していることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記外部貫通孔から前記筐体内へ侵入する空気は、前記内部突起部により分岐されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記内部突起部及び前記外部突起部の少なくとも一方の先端部に空気流を所望方向に分岐させるためのテーパ部が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記内部突起部及び前記外部突起部の少なくとも一方の先端部がインク吸収材で形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記筐体、前記外部突起部及び前記内部突起部の全体もしくは一部がインク吸収材で形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記筐体の一部が、前記エンコーダセンサが取り付けられる部材又は該部材に取り付けられた部材で形成されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記エンコーダセンサの発光部と受光部との間隔が前記内部突起部の内部貫通孔の同方向の寸法より大きいことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移動可能なキャリッジ等の位置をエンコーダストリップにより検知するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、通常、一般的なプリント装置、ファクシミリ装置、複写装置、レジスターなどに用いられるプリント装置など、民生、産業用の如何を問わず、広く一般的に用いられるインクジェット記録方式のプリント（印刷）装置を指すものである。上記エンコーダセンサユニットは、光の透過もしくは反射によるＯＮ／ＯＦＦなどのデジタル信号でプリント位置等を検知するエンコーダセンサを備え、エンコーダストリップ（フィルムスケール）によって光の透過もしくは反射のＯＮ／ＯＦＦなどを発生させる検知手段を構成するものである。
【０００３】
インクジェット記録装置においては、記録ヘッド（記録手段）から吐出されるインク液滴の大きさが小さくなればなるほど、記録画質が向上する傾向にある。以前は、吐出される液滴が約８０ｐｌ程度であったが、最近は２ｐｌ程度までに低減されている。そのため、被記録材の紙面上に吐出液滴が着弾（付着）した段階での１ドットの大きさは約０．１ｍｍ程度から約５０μｍ程度まで飛躍的に向上し、より精細な画調を実現できるようになってきた。しかしながら、このように１個の液滴の大きさが微小になると、プリントする画像にもよるが、プリントに必要な液滴の数は逆に約１０倍〜約１００倍程度まで増大している。これに、写真調のプリント画像を加味し、さらに色の数の増加も算入すると、約１０００倍程度まで増大している。
【０００４】
ところで、実際は、吐出されるインク（液体）全てが被記録材に付着して画像形成に使用されるのではなく、その一部の粒子は微小液滴となって空気中を浮遊するミストとなって用紙等の被記録材に付着しない。特に、吐出される液滴が小さくなればなるほど、相対的に微小液滴の数が増加し、ミスト発生度合い（発生数）が格段に増大している。これらのミストは記録装置内部の至るところに付着しやすくなる。この付着量がだんだん増加すると、記録装置内部が汚染されたり、用紙の端部に汚れとなって付着したり、いろいろと不都合な事態が発生しやすくなる。
【０００５】
そこで、インクジェット記録装置内において、上記ミストを含んだ空気の流れを制御するための種々の手段が提案されている。例えば、特開２００１−１１３７７２（特許文献１）には、記録手段を搭載して移動するキャリッジの位置を検知するために該キャリッジ上にエンコーダセンサを装着した構成を有するインクジェット記録装置において、上記エンコーダセンサへのミスト付着を防止するための手段として、エンコーダセンサ部分へミストが浮遊するような空気を流し込まないように構成する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１１３７７２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、ミスト含有空気のエンコーダセンサ部分への流入を十分に解消するまでに至っておらず、キャリッジが移動することでミスト含有空気が直接的にエンコーダセンサの発光ＬＥＤ部や受光ＬＥＤ部に到達し、当該空気中のミストがこれらのＬＥＤ部分に付着することで、一定のプリント枚数に達したときに記録ヘッドの位置計測が不正確になることがあった。
【０００７】
さらに、エンコーダセンサによる記録位置の計測においては、エンコーダストリップが長さ約３０ｃｍ以上になるのに対し、エンコーダセンサの長さは僅かに約２ｃｍ程度である。このため、エンコーダセンサとエンコーダストリップとの組立て位置の精度の関係上、両者の接触を回避するためには、エンコーダセンサの受光部と発光部の間の隙間として約０．６ｍｍ〜約０．８ｍｍ程度の間隔が必要となる。これは、エンコーダセンサとエンコーダストリップとの接触によって、削れたり、摩耗したり、静電気による放電が発生したりして、センサなどが破損することを防止するためである。このような隙間寸法を採ると、キャリッジが移動する際に前記隙間を介してミストを含んだ空気が前記受光部と発光部の間に流れ込むという不都合がある。
【０００８】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、簡単な構成で、エンコーダセンサへのミストの付着を低減し、ミストによるエンコーダセンサの動作不良を防止することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するため、記録手段からインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録手段を搭載して移動するためのキャリッジと、前記キャリッジの位置を検知するためのエンコーダストリップと、前記エンコーダストリップを検知するためのエンコーダセンサと、前記エンコーダセンサを内部に配する筐体と、前記筐体の両端部に配され前記エンコーダストリップを挿通する外部貫通孔と、前記エンコーダセンサの両側に配され前記エンコーダストリップを挿通する内部貫通孔を有する内部突起部と、を備え、前記外部貫通孔から前記筐体内へ侵入する空気を前記内部突起部により前記エンコーダセンサを避ける方向に迂回させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、エンコーダセンサへのミストの付着を低減し、ミストによるエンコーダセンサの動作不良を防止することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明を適用するのに好適なエンコーダセンサユニットを備えた記録装置の一実施形態を示す模式的斜視図である。図１の実施形態においては、記録装置として、記録手段から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置が示されている。図１において、記録装置１は、記録手段としての記録ヘッド３と、記録ヘッド３を搭載したキャリッジ２を両矢印Ｘ方向に往復移動させるためのキャリッジ駆動機構と、記録紙等の被記録材Ｓを搬送する搬送機構と、記録ヘッド３のインク吐出性能の維持回復を行うための回復装置１０と、を備えている。
【００１２】
図１において、前記キャリッジ駆動機構は、記録ヘッド３を搭載したキャリッジ２を主走査方向（両矢印Ｘ方向）に往復移動させる。このキャリッジ駆動機構は、キャリッジ２の移動を案内するガイドシャフト１５と、モータプーリ１７ａ及び従動プーリ１７ｂに掛け渡されたタイミングベルト１８と、モータプーリ１７ａを回転させるキャリッジモータＭ１と、を備えている。そして、キャリッジモータＭ１を駆動することにより、タイミングベルト１８を介してキャリッジ２をガイドシャフト１５に沿って往復移動させることができる。
【００１３】
前記搬送機構は、被記録材Ｓを主走査方向と交差（例えば直交）する矢印Ｙ方向（副走査方向）に搬送する。この搬送機構は、主走査方向に配設される一対の搬送ローラ１２と、該搬送ローラ１２より搬送方向下流側に配設された排紙ローラ１３と、搬送ローラ１２を駆動する不図示の搬送モータと、を備えている。搬送ローラ１２、排紙ローラ１３は、搬送モータによって同期して駆動され、被記録材Ｓを矢印Ｙ方向へ搬送する。
【００１４】
記録ヘッド３はキャリッジ２に着脱可能に搭載されている。図示の記録ヘッド３は、カラー画像記録用であり、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色のインクに対応する４個の記録ヘッドから構成されている。各記録ヘッド３の被記録材Ｓと対向する面には、複数の吐出口を副走査方向に所定ピッチで配列して構成された吐出口列が設けられている。図示の記録ヘッド３としては、例えば、各吐出口内に電気熱変換体を備え、この電気熱変換体を駆動して発熱させることにより吐出口内のインクを膜沸騰させ、この膜沸騰で発生するエネルギーを利用して吐出口からインクを吐出させるように構成されたものが使用される。図示の記録ヘッド３はカートリッジタイプのものであり、インクタンクが一体に構成されている。この場合、キャリッジ２と記録ヘッド３は、それらの接合面を適正に接触させることで所要の電気的接続が実現されている。
【００１５】
図１において、回復装置１０は、キャリッジ２の移動範囲内であって記録領域を外れた所定位置に配設されている。図示の回復装置１０は、４個の記録ヘッド３のそれぞれに対応する４個のキャップ２０と、キャップ２０に接続された吸引ポンプ２１と、各記録ヘッド３の吐出口面をワイピングするためのワイパー２２と、を備えている。記録装置１は、キャリッジ２の移動を制御しながら画像信号に基づいて記録ヘッド３を駆動するとともに、給紙機構等から供給された被記録材Ｓを搬送することにより、該被記録材に対する記録が行われる。
【００１６】
図１において、キャリッジ２は、キャリッジモータＭ１からの駆動力を伝達する伝動機構としての駆動べルト（タイミングベルト）１８の一部に連結されており、ガイドシャフト１５に沿って両矢印Ｘ方向に摺動自在に案内支持されている。キャリッジ２は、駆動モータＭ１の正転及び逆転によってガイドシャフト１５に沿って往復駆動される。装置本体にはキャリッジ２の移動方向（両矢印Ｘ方向）における絶対位置を示すエンコーダストリップ（フィルムスケール）８が張架されている。このストリップ８としては、例えば、透明なＰＥＴフィルムに所定ピッチで黒色バーを印刷したものが使用されており、その一端部は装置本体のシャーシに固着され、他端部は不図示の板バネに連結されることで張力を付与されている。
【００１７】
キャリッジ２の背部（背面）には、エンコーダストリップ８を検知するためのエンコーダセンサ５１（図３、図４）が装着されている。このエンコーダセンサ５１は、エンコーダストリップ８を検知することにより、記録動作におけるキャリッジ２の位置（速度）から記録ヘッド３の位置を制御する。本実施形態においては、上記エンコーダセンサ５１を筐体の内部に配置する構成のエンコーダセンサユニット５０（図２）がキャリッジ２の背面に取り付けられている。
【００１８】
このエンコーダセンサユニット５０に内蔵されたエンコーダセンサ５１によって、装置本体に張設されたエンコーダストリップ８のコードバーの数を読み取ることにより、記録動作中であってもキャリッジ２の位置を正確に検知することができる。また、ある一定時間キャリッジモータＭ１を駆動しても信号の出力変化が見られなかったときは、キャリッジ２がその位置で規制されていることを検知することができる。また、記録装置のイニシャライズ動作時には、先ずキャリッジ２を装置本体の基準端面に向けて移動させ、キャリッジ２を基準端面としての突き当て部に突き当てる。こうして、キャリッジ２が突き当たって停止した位置を基準位置（ホームポジション）とする。このホームポジションは、記録装置１におけるキャリッジ２の移動方向の全ての位置の基準となる。
【００１９】
図１０は、参考例として本発明を適用する前の記録装置のキャリッジの背部のむき出しのエンコーダセンサを示す模式的斜視図である。むき出しのエンコーダセンサ５１Ａが、キャリッジ２の背部に装着されている。エンコーダストリップ８は、エンコーダセンサ５１Ａのエンコーダ検知位置を通過するように装置本体に張架されている。なお、図１０において、３１はガイドシャフト１５が貫通することでキャリッジ２を案内支持するためのキャリッジ軸受、３２はキャリッジ２の背面に装着された回路構成としてのプリント基板、３３はプリント基板３２に装着された電子部品、をそれぞれ示す。
【００２０】
図１０において、キャリッジ２の移動速度は、通常では、約２ｍ／秒以下に設定される。キャリッジ２がガイドシャフト１５に沿って両矢印方向に走査されて移動すると、空気がキャリッジ２に衝突して該キャリッジの隙間部分に勢いよく流入してくる。また、記録装置においては、装置本体の小型化を図る目的から、キャリッジ２が移動する領域以外では、装置本体の内壁面との間に空間がほとんど形成されないように構成されている。従って、キャリッジ２が左方向へ動くと、ほぼ密閉空間である装置本体内部の空間においては、キャリッジ２の左側にある空気はキャリッジ２と装置本体内壁面との隙間を経由して該キャリッジの右側へ移動する。そのため、エンコーダセンサ５１Ａは、上記空気が流れ込みやすい構造になっていた。
【００２１】
エンコーダセンサ５１Ａへの空気流入を防止するためには、該エンコーダセンサへ空気が直接流れ込む経路部分を遮断すれば良い。しかしながら、図１０のむき出しのエンコーダセンサ５１Ａの場合は、該エンコーダセンサへの流入経路を遮断すると、エンコーダストリップ８をエンコーダ検知位置に通過させて貫通装着することができなくなる。
そこで、本発明を適用した本実施形態においては、エンコーダセンサを覆いながら、且つエンコーダストリップ８に付着して流れ込む空気が該エンコーダセンサに直接流れ込まないように構成されたエンコーダセンサユニットが使用される。本実施形態に係るエンコーダセンサユニット５０においては、エンコーダセンサ５１に向けて流れ込もうとする空気の流れ方向を分岐又は変換することにより、エンコーダセンサ５１に対する空気中のインクミストの付着を低減又は無くすように構成される。
【実施例１】
【００２２】
図２は本発明を適用したエンコーダセンサユニットの実施例１を示す模式的外観斜視図であり、図３は図２のエンコーダセンサユニットを中央部で水平方向に断面して示す模式的断面図である。図４は図２のエンコーダセンサユニットを筐体の天井部を省いた状態で示す模式的斜視図であり、図５は図２中のミスト侵入防止構造のエンコーダストリップ挿通前の状態を示す模式的斜視図である。なお、図２、図４及び図５はミスト侵入防止構造の筐体７１自体が天井部及び底面部を有する密閉構造である場合を示す。これに対し、図３は、ミスト侵入防止構造の筐体７１に底面部が無く、筐体７１をキャリッジ２上のＰＣＢ基板６２にネジ等で固定することにより該ＰＣＢ基板６２によって底面部が形成される場合を示す。図２〜図５において、エンコーダストリップ８はミスト侵入防止構造に形成された貫通孔６７、６８並びにエンコーダセンサ５１の発光部５２と受光部５３との間の隙間を通過している。
【００２３】
図２〜図５において、キャリッジ２が走査方向に往復運動をしながら、該キャリッジ上の記録ヘッド３からインクを吐出して記録を行うと、インク滴の吐出に伴って発生するインクミストは空気中に浮遊しながらキャリッジ２やその他の装置本体の壁面などに衝突し、一部はそれらに付着し、一部は反発運動を繰り返して空気の流れに乗って移動していく。このときに、キャリッジ２と記録装置内壁面との間は最も狭い空間の部分となるので、ミストは気流に乗ってこの狭い空間に一次的に集合することとなる。
【００２４】
こうして集合したミストの一部がエンコーダセンサユニット５０の部位に到達し、該ユニット５０内のエンコーダセンサ５１（図３、図４）の発光部５２や受光部５３の面付近に付着しやすい傾向を示す。そこで、本実施例においては、エンコーダセンサユニット５０を構成する筐体７１の両端部の外側に、エンコーダストリップ８が挿通される外部貫通孔６７を有する外部突起部５４が設けられており、また、筐体７１の内部には、エンコーダストリップ８が挿通される内部貫通孔６８を有する内部突起部５５が配置されている。エンコーダセンサユニット５０をこのようなミスト侵入防止構造にすることにより、空気がエンコーダストリップ８に沿って筐体７１の内部へ侵入することを低減するとともに、筐体７１内に流入した空気がエンコーダセンサ５１に直接接触することを低減するように構成されている。なお、ミストを含んだ空気のほとんどは、筐体７１の周りを迂回して流れる。
【００２５】
本実施例においては、エンコーダストリップ２に沿って筐体７１内に流れ込むミストを含んだ空気流は、内部突起部５５によって分岐又は迂回させられ、エンコーダセンサ５１に直接接触しないように構成されている。つまり、筐体７１の内部のエンコーダセンサ５１の両側に内部突起部５５、５５を配置することにより、内部に空気が流れ込んだ場合でも、この空気がエンコーダセンサ５１に行かないように構成されている。この内部突起部５５は、エンコーダストリップ８の張架方向の両側領域で、該エンコーダセンサ５１の面よりも突出するように構成されている。また、外部突起部５４の先端部には衝突する気流の分岐方向を規制するためのテーパ部６５が形成され、内部突起部５５の先端部にも侵入する空気の分岐方向を規制するためのテーパ部６６が形成されている。これらのテーパ部６５、６６は、必ずしも全てが必要ではなく、場合によっては省略することもできる。
【００２６】
これに加えて、内部突起部５５の下側領域に流通空間（隙間）５８が形成されるとともに、エンコーダセンサ５１の下側領域に流通空間（隙間）６０が形成されている。また、内部突起部５５の上側領域に流通空間（隙間）５９が形成されるとともに、エンコーダセンサ５１の上側領域に流通空間（隙間）６１が形成されている。そのため、外部貫通孔６７から筐体７１の内部へ流れ込んだ空気は、内部突起部５５、５５によって上下に分岐された流れとなり、上下に分岐された空気流はエンコーダセンサ５１の下側の空間６０及び上側の空間６１を迂回して流れることになる。したがって、エンコーダストリップ８が筐体７１の内外の貫通孔６７、６８及びエンコーダセンサ５１の検知隙間を通過している構成において、ミストを含んだ空気が流れ込んだ場合でも、該空気はエンコーダセンサ５１を迂回して流れ、流入したミストがエンコーダセンサ５１へ付着することは大幅に低減される。
【００２７】
インクジェットプリント装置で記録する際に、往復移動するキャリッジ２が方向転換するときには装置本体内部に激しい空気の乱れ（乱流状態）が発生する。その際、筐体７１に開口部や隙間があると、この乱流状態のときに筐体７１内にインクミストを含んだ空気が侵入しやすくなる。そこで、筐体７１は、エンコーダセンサ５１へのミストの付着を防止するために、外部貫通孔６７を除いてほぼ密閉状態の空間を形成している。なお、図３に示すエンコーダセンサユニット５０の筐体７１は、天井部は有するが、底面部が削除されている。ただし、図３に示す構成の場合は、筐体７１によって構成されるミスト侵入防止構造をキャリッジ２に接合されたＰＣＢ基板６２にネジなどで固定することにより、底面部に相当する壁面が形成されている。
【００２８】
従って、図３の筐体７１によっても、エンコーダストリップ８挿通用の外部貫通孔を除くその他の部分では実質的に（又はほぼ）密閉された空間が形成されている。図２、図４及び図５に示すように筐体７１に底面部を設ける場合は、エンコーダセンサ５１は、上記ＰＣＢ基板６２ではなく、筐体７１の底面部に配置されて固定される。本実施例では、外部突起部５４の先端部に先細のテーパ部６５が形成され、内部突起部５５の先端部にも先細テーパ部６６が形成されていおり、空気の流れが外側へ分岐しやすい形状になっている。このテーパ部は必要に応じて必要箇所に設けても良い。これらのテーパ部６５、６６とエンコーダストリップ８との間に形成される角度は約４５度未満が望ましく、可能であれば約１５度以下がさらに望ましい。
【００２９】
また、エンコーダストリップ８と各突起部５４、５５の貫通孔６７、６８の内壁面との隙間は、現在の記録装置の組立て精度及び走査移動精度では約０．２ｍｍ以上必要であるが、これらの精度が向上すれば減らすことができ、極力０．１ｍｍ程度あるいは０．０５ｍｍ程度以下にすることが望ましい。このような構成により、一層確実に空気の流れをミスト侵入防止構造の外側へ迂回させるとともに、わずかであっても外部貫通孔６７等から内部へ侵入した空気流を流通隙間部６０、６１へ迂回させることでエンコーダセンサ５１へのミスト付着を回避することができる。
【００３０】
内部突起部５５の長さＷについては、その長さが極力長い方が好ましいが、筐体７１と外部突起部５４とを合わせた長さがキャリッジ２の長さとほぼ同等もしくはそれ以下である必要があるので、その長さには自ずと限界がある。筐体７１から外方に突出した外部突起部５４の長さＵについては、約３ｍｍ以上であることが望ましく、可能であれば約１０ｍｍ以上であることが望ましい。内部突起部５５の長さＷも極力長いことが望ましいが、寸法的な制約が付きまとうので、その長さは約１ｍｍ以上であることが望ましい。
【００３１】
筐体７１の内部において流通隙間（空間５８、５９、６０、６１）へ空気流を分岐させるための隙間長さＤＷは、流れ抵抗の関係から、約０．６ｍｍ以上に設定されている。これも可能ならば約２ｍｍ以上にすることが更に望ましい。その理由は、突起部５４、５５の貫通孔６７、６８とエンコーダストリップ８との間の隙間が０．４ｍｍ以上必要であることから、この隙間の空気流分岐方向へのベクトル寄与を考慮すると、空気を分岐（迂回）させるためには少なくともその約１．５倍以上程度の長さが必要であり、従って、この隙間長さＤＷとしては約０．６ｍｍ以上を確保することが要請されるためである。
【００３２】
筐体７１と外部突起部５４とを合わせた長さはキャリッジ２の長さとほぼ同等もしくはそれ以下である必要があるが、実際はホームポジションにおける記録ヘッドの清掃や予備吐出などの処理のため、さらには記録装置の組立ての都合のため、キャリッジ２と装置本体の主走査方向前方及び後方の壁面との間には若干の隙間が存在する。これらの壁面との間の隙間の合計をＨＷとすれば、筐体７１の長さと外部突起部５４の長さとを合わせた寸法ＭＢＷは、キャリッジ２の幅と前記隙間ＨＷとを合わせた寸法ＫＨＷと同等もしくはそれ以下に選定する必要がある。
【００３３】
エンコーダストリップ８と外部貫通孔６７の内壁面との隙間は、前述のように組立て精度に起因する接触を回避するために約０．４ｍｍに設定されるが、この約０．４ｍｍの数値に選定した構成において、前述のようなミスト侵入防止構造を使用する場合とミスト侵入防止構造を使用しない場合について次のような比較実験を行った。記録ヘッド３を用いて全面１００％写真調記録によってＡ４サイズの記録を行った場合に、エンコーダ不良が発生するか否かを実験によって確認した。その結果、ミスト侵入防止構造が無い場合は、６００枚の連続プリントを行った付近でエンコーダエラーによる画像の乱れが発生し始めた。また、７２０枚の段階で、エンコーダ位置検知不良のために、キャリッジ２の動作が連続的には良好でない状況になった。
【００３４】
一方、前述のようなミスト侵入防止構造を使用する場合は、同等のＡ４サイズのプリントで８００枚の記録を行った時点でも、何らのエンコーダ位置不良も発生せず、良好にプリントを行うことが可能であった。今後、吐出液滴のサイズが１ｐｌ以下となった場合、ミストの発生確率は少なくとも１．５倍以上に増加すると判断されるので、そのような場合には前述のようなミスト侵入防止構造は極めて有用である。
【００３５】
本実施例においては、筐体７１をハイインパクトポリスチレンの射出成形で製作した。これは、射出成形での抜け性が良く、コストが安価なためである。天井部や底面部を有する密閉筐型の筐体の場合は、１回の抜き型では製作できないため、天井部や底面部の無い形状で成形した後、底面部や天井部となる板部材を貼り合わせて製作することで、所望の形状構造でミスト侵入防止構造を製作することができる。実際は、筐体７１の底面部はＰＣＢ基板６２（図３）で形成することも可能であり、また、該筐体７１の天井部はキャリッジ２に搭載されるその他の構成部材や外装筐体で形成することも可能である。
【実施例２】
【００３６】
図６は実施例２に係るエンコーダセンサユニットがキャリッジに装着された状態を筐体の天井部を省いて示す模式的斜視図であり、図７は実施例２に係るエンコーダセンサユニットを筐体の天井部を省いた状態で示す模式的斜視図である。図６及び図７において、本実施例に係るエンコーダセンサユニット５０においては、ミスト侵入防止構造は筐体７１及び補助筐体７２を有する二重（２段階）構造の筐体構造を有している。それに応じて、外側の筐体７１に設けられたエンコーダストリップ８挿通用の外部貫通孔６７と、内側の補助筐体７２の両端部に設けられたエンコーダストリップ８挿通用の中間貫通孔６９と、補助筐体７２の内部に配置された内部突起部５５に形成された内部貫通孔６８と、の３段階の貫通孔を有するミスト侵入防止構造が構成されている。
【００３７】
さらに、図示の構成では、外側の筐体７１の両端部に設けられた外部突起部５４と、内側の補助筐体７２の両端部に設けられた中間突起部７３と、補助筐体７２の内部に配置された内部突起部５５との３段階の突起部から成る空気流迂回（分岐）手段が設けられている。そして、図示の構成では、筐体７１の両端部の外部貫通孔６７は外部突起部５４に形成され、補助筐体７２の両端部の中間貫通孔６９は中間突起部７３に形成されている。また、補助筐体７２も、中間貫通孔６９を除いて、筐体７１の場合と同様にほぼ密閉空間を形成している。
【００３８】
本実施例の構成によれば、外部貫通孔６７から筐体７１の内部に侵入する空気の流れは、ほとんどが中間突起部７３によって分岐され、補助筐体７２の周囲に形成された流通隙間（空間）７４へ流れ込む。中間貫通孔６９を通して補助筐体７２の内部に侵入する空気は、実施例１の場合と同様に、内部突起部５５によって分岐され、内部のエンコーダセンサ５１を迂回して流れる。このように２重の筐体構造を使用することにより、エンコーダセンサ５１の部分へ空気が流れ込む確率を実施例１の場合よりさらに低減することができる。従って、インクミストがエンコーダセンサ５１の発光部５２及び受光部５３の面に付着する確率をさらに低減することができ、それによって、インクを吐出して記録を行う際にエンコーダ位置の計測不良が発生する現象をさらに大幅に低減させることができる。
【００３９】
なお、本実施例では、筐体７１の内部に１個（１段階）の補助筐体７２を配置する構成を示したが、これは、筐体７１の内部に上記のような補助筐体を複数段階（２段階以上）にわたって配設する多重構造とすることも可能であり、更にミスト付着防止効果を向上させることができる。実施例２に係るエンコーダセンサユニット及びインクジェット記録装置は、以上説明した点で前述の実施例１と相違するが、その他の点では実質的に同じ構成を有しており、それぞれ対応する部分を同じ符号で示し、それらの詳細説明は省略する。
【実施例３】
【００４０】
図８は本発明を適用したエンコーダセンサユニットの実施例３を中央部で水平方向に断面して示す模式的断面図である。本実施例は、実施例１、２において、エンコーダセンサ５１のストリップ挿通部の隙間（発光部５２と受光部５３との間隔）を広げた構成を有するものである。現在のところ、エンコーダストリップ８と外部貫通孔６７及び内部貫通孔６８との隙間としては、記録装置の組立精度や走査移動精度から、約０．２ｍｍ以上の隙間が必要である。そこで、本実施例では、エンコーダセンサ５１の発光部５２と受光部５３との間隔は、この約０．２ｍｍという値より大きく選定されており、その際の寸法差が図８中に段差Ｔで示されている。なお、図３に示す実施例１の場合は、この寸法差Ｔは公称値で０であり、段差はほとんど存在しない。
【００４１】
このようにエンコーダ検知位置と内部貫通孔６８（貫通孔６７、６９も同様）との間に段差Ｔを設ける理由は次のとおりである。すなわち、ミスト侵入防止構造（筐体７１）の内部にミストが侵入すると、僅かではあるがこのミストの一部が最初に内部突起部５５（図６及び図７の場合は中間突起部７３及び内部突起部５５）に衝突して付着する。このような場合でも、該突起部の貫通孔６８の内面より寸法Ｔだけ離れた位置にあるエンコーダセンサ５１の発光部５２や受光部５３に対しては、ミストが衝突する確率が非常に低くなり、ミストが付着しにくい構成を実現することができる。従って、本実施例によれば、ミストの付着によるエンコーダ検知不良の発生をさらに低減することができる。
【実施例４】
【００４２】
図９は、本発明を適用したエンコーダセンサユニットの実施例４を中央部で水平方向に断面して示す模式的断面図である。インクジェット記録装置等の記録装置の記録動作に際しては、キャリッジ２に装着されたミスト侵入防止構造がミストを多く含む空気の中を切り裂いて移動していくことから、筐体７１の両端部あるいは該両端に設けられた外部突起部５４の先端にミストの付着凝集体としてのインク液滴が付着する現象が発生しやすい。このような現象は、例えば８００枚のＡ４サイズをプリント（記録）したあたりで発生することが判明した。この付着インク液滴が大きくなると、このインク液滴がエンコーダストリップ８に付着し、部分的にエンコーダ検知エラーが発生する可能性が生じる。
【００４３】
このような不都合を無くすために、図９に示す実施例４においては、外部突起部５４、中間突起部７３及び内部突起部５５の少なくとも一つの先端部（所望長さの範囲）が微細な連通孔を有する圧縮不織布等のインク吸収材で形成されている。図示の例では、外部突起部５４、中間突起部７３及び内部突起部５５の先端部を含む所定長さの部分が、それぞれインク吸収材５４ａ、７３ａ及び５５ａで形成されている。なお、外部突起部５４、中間突起部７３及び内部突起部５５の全ての先端部をインク吸収材で形成する必要がない場合には、それらの一部（例えば内部突起部５５）の先端部はインク吸収材にする必要はない。例えば、内部突起部５５の先端部は、付着ミストが液滴となる可能性が少ないことから、通常では圧縮不織布等のインク吸収材で形成する必要はない。また、各突起部のインク吸収材で形成された部分にも、エンコーダストリップ８を挿通するための貫通孔は同様に設けられている。
【００４４】
圧縮不織布５４ａ、７３ａ、５５ａとしては、例えば、ポリプロピレンやポリエチレンの細い繊維を内部に５〜５０ミクロン程度の連続した隙間孔が形成されるように、摂氏１００度〜１６０度の温度の中で圧縮成形して固めたものが使用される。このような圧縮不織布５４ａ、７３ａ又は５５ａを突起部５４、７３又は５５の先端に接着や嵌合によって配置すると、付着ミストの凝集液滴が該圧縮不織布の内部に浸透して吸収されることになり、インク液滴の発生を防止することができる。それによって、インク浸透防止構造の本来の機能（エンコーダセンサ５１へのミスト付着防止機能）を一層良好に果たすことができる。なお、可能であれば、上記圧縮不織布に代えて、連通孔を有するスポンジなどのインク吸収材を使用しても良い。
【００４５】
本実施例の変更例として、筐体７１及び該筐体に設けられるミスト侵入防止構造の全体を上記のような圧縮不織布あるいはスポンジ等のインク吸収材で形成しても良い。その場合は、インク吸収材の内部の連通孔の隙間は約７０ミクロン以下にすることが望ましい。その理由は、筐体７１を含むミスト侵入防止構造の全体が約１００ミクロン程度の隙間孔を有する多孔質材料で形成されると、キャリッジ２の移動に伴ってこれらの隙間孔から空気が侵入することになり、そのため、エンコーダセンサ５１の部分への空気流入を阻止するために流通隙間（空間）５８、５９、６０、６１へ空気を迂回させるという本来の機能を十分に果たせなくなる可能性があるからである。
【００４６】
本実施例の変更例としては、内部突起部５５及び外部突起部５４の少なくとも一方の先端部がインク吸収材で形成されている構成、さらに、筐体７１、外部突起部５４及び内部突起部５５の全体もしくは一部がインク吸収材で形成されている構成を採用しても良い。同様に、内部突起部５５、外部突起部５４及び中間突起部７３の少なくとも一つの先端部がインク吸収材で形成されている構成、さらに、筐体７１、補助筐体７２、外部突起部５４、中間突起部７３及び内部突起部５５の全体もしくは一部がインク吸収材で形成されている構成を採用しても良い。また、本実施例の変形例として、ミスト侵入防止構造の内部（筐体７１の内部）の一部に別途インク吸収材（多孔質部材等）を配置することにより、ミストの凝集体であるインク液滴を吸着するように構成しても良い。こうすることで、筐体７１の内部で発生したインク液滴がキャリッジ２の往復運動中にいろいろな箇所へ移動することを防止でき、それによって、エンコーダセンサ５１の部分へのインク付着を一層効果的に阻止することができる。
【００４７】
なお、以上の実施形態に係る記録装置においては、記録ヘッド３が４色のインクを用いて記録するインクジェット記録手段である場合を示したが、本発明は、吐出口列を形成する複数の吐出口から選択的にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に適用する場合、単色又は複数色で記録する１個の記録ヘッドを用いる記録装置、異なる色のインクで記録する複数の記録ヘッドを用いるカラー記録装置、あるいは同一色彩で異なる濃度で記録する複数の記録ヘッドを用いる階調記録装置、さらには、これらを組み合わせた記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【００４８】
また、本発明は、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なインクカートリッジを用いる構成、記録ヘッドとインクタンクを別体にし、その間をインク供給用チューブ等で接続する構成など、記録ヘッドとインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。なお、本発明は、インクジェット記録装置に適用する場合、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いる記録手段を使用するものである場合にも適用できるが、中でも、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録手段を使用するインクジェット記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、記録の高密度化、高精細化が達成できるからである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明を適用するのに好適なエンコーダセンサユニットを備えた記録装置の一実施形態を示す模式的斜視図である。
【図２】本発明を適用したエンコーダセンサユニットの実施例１を示す模式的外観斜視図である。
【図３】図２のエンコーダセンサユニットを中央部で水平方向に断面して示す模式的断面図である。
【図４】図２のエンコーダセンサユニットを筐体の天井部を省いた状態で示す模式的斜視図である。
【図５】図２中のミスト侵入防止構造のエンコーダストリップ挿通前の状態を示す模式的斜視図である。
【図６】実施例２に係るエンコーダセンサユニットがキャリッジに装着された状態を筐体の天井部を省いて示す模式的斜視図である。
【図７】実施例２に係るエンコーダセンサユニットを筐体の天井部を省いた状態で示す模式的斜視図である。
【図８】本発明を適用したエンコーダセンサユニットの実施例３を中央部で水平方向に断面して示す模式的断面図である。
【図９】本発明を適用したエンコーダセンサユニットの実施例４を中央部で水平方向に断面して示す模式的断面図である。
【図１０】本発明を適用する前の記録装置のキャリッジの背部のむき出しのエンコーダセンサを参考例として示す模式的斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
１          記録装置
２          キャリッジ
３          記録手段（記録ヘッド）
８          エンコーダストリップ
１０        回復装置
１２        搬送ローラ
１３        排紙ローラ
１５        ガイドシャフト
１７ａ      モータプーリ
１７ｂ      アイドラプーリ
１８        タイミングベルト
２０        キャップ
２１        吸引ポンプ
２２        ワイパー
Ｓ          被記録材
Ｍ１        キャリッジモータ
３１        軸受（キャリッジ）
３２        プリント基板
３３        電子部品
５０        エンコーダセンサユニット
５１        エンコーダセンサ
５２        発光部（エンコーダセンサ）
５３        受光部（エンコーダセンサ）
５４        外部突起部
５５        内部突起部
５８、５９、６０、６１    空間（流通隙間）
６２        回路基板（ＰＣＢ基板）
６４、６５、６６    テーパ部
６７        外部貫通孔
６８        内部貫通孔
６９        中間貫通孔
７１        筐体
７２        補助筐体
７３        中間突起部
Ｔ          段差
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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