(57)【要約】【課題】  簡易な方法でビーム位置を補正できるようにし，レーザビームの出射タイミングなどの制御方法を簡素化し，また組立作業も容易にする。【解決手段】  レーザビームを出射する複数のレーザダイオード１２１，１２２と，複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームを感光媒体８０の主走査方向Ａに偏向させる回転多面鏡１３０とを備え，複数のレーザダイオードは，レーザビームにより感光媒体上に形成される複数の結像点の連結線が感光媒体上で主走査方向に対して略垂直となるよう一列に配設されるように構成した。そして，複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームのうち，感光媒体の主走査方向に沿って先を走るレーザビームのビーム出射時点を遅延させるべく，各レーザダイオードにそれぞれ接続される複数の遅延回路１２３，１２４を更に備えるようにした。【選択図】    図４
2005043890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザビームを出射する複数のレーザダイオードと，
前記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームを感光媒体の主走査方向に偏向させる回転多面鏡とを備え，
前記複数のレーザダイオードは，前記レーザビームにより前記感光媒体上に形成される複数の結像点の連結線が前記感光媒体上で前記主走査方向に対して略垂直となるように，一列に配設されること，
を特徴とするマルチビーム光走査装置。
【請求項２】
前記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームのうち，前記感光媒体の主走査方向に沿って先を走るレーザビームのビーム出射時点を遅延させるべく，前記各レーザダイオードにそれぞれ接続される複数の遅延回路を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のマルチビーム光走査装置。
【請求項３】
前記複数のレーザダイオードから出射された各レーザビームを平行光に変更するコリメータレンズを更に備えることを特徴とする請求項１に記載のマルチビーム光走査装置。
【請求項４】
前記コリメータレンズから出力される平行光を線形光に変更するシリンドリカルレンズを更に備えることを特徴とする請求項３に記載のマルチビーム光走査装置。
【請求項５】
感光媒体の主走査方向に対して略垂直方向に一列に配設されて，レーザビームを出射する複数のレーザダイオードと；
前記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームのうち，前記感光媒体上の主走査方向に沿って最も遅れて走るレーザビームを出射する基準レーザダイオードとなるレーザダイオードを除いた各レーザダイオードにそれぞれ接続される遅延回路と；
前記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームを感光媒体の主走査方向に偏向させる回転多面鏡と；を備え，
前記遅延回路は，前記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームが，前記感光媒体の主走査方向と直交する同一直線上に結像するように，前記基準レーザダイオードを除いた各レーザダイオードから出射されるレーザビームのビーム出射時点を遅延させること，
を特徴とするマルチビーム光走査装置。
【請求項６】
前記基準レーザダイオードは，前記複数のレーザダイオードのうち最上部に配設されたレーザダイオードであることを特徴とする請求項５に記載のマルチビーム光走査装置。
【請求項７】
前記基準レーザダイオードは，前記複数のレーザダイオードのうち最下部に配設されたレーザダイオードであることを特徴とする請求項５に記載のマルチビーム光走査装置。
【請求項８】
前記複数のレーザダイオードから出射された各レーザビームを平行光に変更するコリメータレンズを更に備えることを特徴とする請求項５に記載のマルチビーム光走査装置。
【請求項９】
前記コリメータレンズから出力される平行光を線形光に変更するシリンドリカルレンズを更に備えることを特徴とする請求項８に記載のマルチビーム光走査装置。
【請求項１０】
複数のレーザダイオードより選択されたいずれか１つの基準レーザダイオードから第１の基準レーザビームを出射し，続いて所定時間後に前記基準レーザダイオードから第２の基準レーザビームを出射するステップと；
前記第１の基準レーザビームが感光媒体の結像面に入射した時点から，前記第２の基準レーザビームが感光媒体の結像面に入射した時点までの時間差Ｔ１を算出するステップと；
前記基準レーザダイオードから第１の基準レーザビームを出射し，続いて所定時間後に前記基準レーザダイオードを除く他の各レーザダイオードからそれぞれレーザビームを出射するステップと；
前記第１の基準レーザビームが感光媒体の結像面に入射した時点から，前記他の各レーザダイオードから出射した各レーザビームが感光媒体の結像面に入射した時点までのそれぞれの時間差Ｔ２を算出するステップと；
前記時間差Ｔ１と前記各時間差Ｔ２とのそれぞれの時間差ΔＴを算出するステップと；
を含み，
前記複数のレーザダイオードから画像を形成するために出射されるレーザビームのうち，前記基準レーザダイオードを除く他の各レーザダイオードのぞれぞれのレーザビーム出射時点を，前記各時間差ΔＴだけ遅延させること，
を特徴とするマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法。
【請求項１１】
前記基準レーザダイオードは，前記複数のレーザダイオードのうち前記感光媒体の主走査方向に沿って最も遅れて走るレーザビームを出射するレーザダイオードであることを特徴とする請求項１０に記載のマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法。
【請求項１２】
前記基準レーザダイオードは，前記複数のレーザダイオードのうち前記感光媒体の主走査方向に沿って最も先を走るレーザビームを出射するレーザダイオードであることを特徴とする請求項１０に記載のマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法。
【請求項１３】
感光媒体を有する画像形成装置に設けられるマルチビーム光走査装置において，
前記感光媒体の結像面に形成される第１の結像点を主走査方向に沿って走査すべく，第１のレーザビームを出射する第１のレーザダイオードと；
前記感光媒体の結像面に形成される第２の結像点を主走査方向に沿って走査すべく，第２のレーザビームを出射する第２のレーザダイオードと；
前記第１結像点と前記第２結像点とが，前記感光媒体の主走査方向と直交する同一直線上に位置するように，前記第１のレーザビームまたは前記第２のレーザビームの出射時点を調節する回路と；を備え，
前記出射時点を調節する回路は，基準レーザビームを用いて，前記第１のレーザダイオードと前記第２のレーザダイオードの主走査方向の相互の位置関係に関わらず，前記第１のレーザビームまたは前記第２のレーザビームの出射時点を調節すること，
を特徴とするマルチビーム光走査装置。
【請求項１４】
感光媒体を有する画像形成装置に設けられるマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法において，
前記感光媒体の結像面に形成される第１の結像点を主走査方向に沿って走査すべく，第１のレーザダイオードから第１のレーザビームを出射するステップと；
前記感光媒体の結像面に形成される第２の結像点を主走査方向に沿って走査すべく，第２のレーザダイオードから第２のレーザビームを出射するステップと；
前記第１結像点と前記第２結像点とが，前記感光媒体の主走査方向と直交する同一直線上に位置するように，前記第１のレーザビームまたは前記第２のレーザビームの出射時点を調節するステップと；を含み，
前記出射時点を調節するステップは，基準レーザビームを用いて，前記第１のレーザダイオードと前記第２のレーザダイオードの主走査方向の相互の位置関係に関わらず，前記第１のレーザビームまたは前記第２のレーザビームの出射時点を調節すること，
を特徴とするマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法。
【請求項１５】
感光媒体を有し，電子写真方式にて画像を形成する画像形成装置において，
前記請求項１〜４のいずれかに記載の光走査装置を用いて前記感光媒体に静電潜像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
感光媒体を有し，電子写真方式にて画像を形成する画像形成装置において，
前記請求項５〜９のいずれかに記載の光走査装置を用いて前記感光媒体に静電潜像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
感光媒体を有し，電子写真方式にて画像を形成する画像形成装置において，
前記請求項１３に記載の光走査装置を用いて前記感光媒体に静電潜像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，マルチビーム光走査装置（レーザスキャニングユニット）及びマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法並びに画像形成装置にかかり，さらに詳しくは電子写真方式の画像形成装置に用いられるマルチビーム光走査装置及びマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に，光走査装置（レーザスキャニングユニット）は，感光媒体の表面にレーザビームを照射することにより入力された画像データに対応する静電潜像を形成する装置であり，例えば複写機，プリンター，ファクシミリ，複合機などの電子写真方式画像形成装置に設けられる。近来では，画像形成装置の印刷速度の高速化及び画像の高解像度化を実現するために，複数のレーザビームを同時に出射して感光媒体の被走査面を同時に走査するマルチビーム光走査装置（マルチビームレーザスキャニングユニット）が開発されている。このようなマルチビーム光走査装置は，例えば同時に出射されるレーザビームの本数が２本である場合，被走査面に２本の走査線を同時に形成することができるので，１本のレーザビームで走査する場合と比較すると２倍の速度で画像を形成することができる。
【０００３】
図１は，従来のマルチビーム光走査装置の構成を概略的に示す図である。図１に示すように，マルチビーム光走査装置は，複数のレーザビームを発生させるマルチビーム光源ユニット２０と，マルチビーム光源ユニット２０から出射されたレーザビームを感光ドラム１０に向かって左右に水平方向に偏向させる回転多面鏡（ポリゴンミラー）３０と，回転多面鏡３０により反射されるレーザビームを感光ドラム１０の結像面１１にスポット状に収束させるＦθレンズ４０とを含んで構成される。
【０００４】
マルチビーム光源ユニット２０は，マルチビーム光走査装置の筐体（ケース体）５０の開口５１に配設される。そして，複数のレーザビームを出射するマルチビームダイオードユニット２１と，マルチビームダイオードユニット２１を駆動させるための二つの駆動回路（図示せず）を有するレーザ駆動回路基板２２と，マルチビームダイオードユニット２１から出射される複数のレーザビームを平行光に変更するコリメータレンズ２３と，を含んで構成される。
【０００５】
図２に示すように，マルチビームダイオードユニット２１（図１参照）は，二つのレーザビームを出射するための二つのレーザダイオード２４，２５を有し，レーザ駆動回路基板２２（図１参照）に取り付けられる。このとき，マルチビームダイオードユニット２１は二つのレーザダイオード２４，２５が水平方向の線に対して所定の角度θの傾きを有する様に取り付けられる。ここで，上記レーザダイオード２４，２５の傾きを変更することにより，レーザダイオード２４，２５から出射されるレーザビームにより感光ドラム１０（図１参照）の被走査面上に形成される２つの結像点間の副走査方向（垂直方向）の距離を調整することができる。即ち，マルチビームダイオードユニット２１をレーザ駆動回路基板２２に取り付ける際には，レーザダイオード２４，２５から出射されるレーザビームが感光ドラム１０に形成する走査線間のピッチが所定のピッチとなるように，レーザダイオード２４，２５の傾き角度を調整しながら取り付けを行う。
【０００６】
このような構成を有する従来のマルチビーム光走査装置において，マルチビームダイオードユニット２１から出射された複数のレーザビームは，シリンドリカルレンズ６０を通過して回転多面鏡３０で反射された後，Ｆθレンズ４０を通過して感光ドラム１０上にスポット状に結像する。この時，Ｆθレンズ４０を通過した複数のレーザビームの一部は，ミラー７１で反射されてビーム検出センサー７０に導かれる。ビーム検出センサー７０は，レーザビームが入射されると，画像形成装置の制御部に同期信号を出力する。同期信号を受信した制御部は，それぞれのダイオード駆動回路を制御することで対応する二つのレーザダイオードのそれぞれのビーム出射時点を調整する。即ち，マルチビーム光走査装置の製造工程でレーザダイオード２４，２５をマルチビームダイオードユニット２１に取り付けるが，このときに生じるレーザダイオードの設置位置の誤差によって生じるレーザビームの結像位置の偏差を補正するために，レーザダイオード２４，２５のそれぞれのビーム出射時点を調整する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし，このような従来のマルチビーム光走査装置においては，レーザダイオード２４，２５から出射されるレーザビームが感光ドラム１０の結像面１１に形成する結像点が，設定された所定のピッチを有するように，レーザダイオード２４，２５の傾き角度を微調整しながらマルチビームダイオードユニット２１の取り付けを行なわなければならない。その結果，マルチビーム光走査装置を製造する際の組立工数が多くなり，また組立作業も難しく煩雑になる，という問題があった。
【０００８】
更に，従来のマルチビーム光走査装置は，レーザダイオードの設置位置の誤差等によって生じるレーザビームの結像位置の偏差を補正するために，複雑な制御を行っている，という問題もあった。具体的には，マルチビーム光走査装置の制御部は，複数のレーザダイオード２４，２５のそれぞれから出力される同期信号をすべて検出しなければならない。そして，制御部は，検出された各同期信号に応じてレーザダイオード２４，２５から出射される各レーザビームの動作をそれぞれ制御しなければならないため，その制御が複雑になっていた。
【０００９】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，組立作業が容易であり，且つレーザビームの出射タイミング等の制御が容易なマルチビーム光走査装置と，簡易な方法でビームの偏差が補正できるマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法と，上記マルチビーム光走査装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，レーザビームを出射する複数のレーザダイオードと，上記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームを感光媒体の主走査方向（スキャン方向）に偏向させる回転多面鏡とを備え，上記複数のレーザダイオードは，上記レーザビームにより上記感光媒体上に形成される複数の結像点の連結線が上記感光媒体上で上記主走査方向に対して略垂直となるように，一列に配設されること，を特徴とするマルチビーム光走査装置（マルチビームレーザスキャニングユニット）が提供される。
【００１１】
このような本発明にかかるマルチビーム光走査装置によれば，複数のレーザダイオードが感光媒体の主走査方向に対して略垂直方向に一列に配設されるため，従来のように感光媒体の結像面上に結像する複数の結像点間のピッチを調節するために，マルチビーム光走査装置の組み立てにおいて，各レーザダイオードを連結する連結線の傾きが所定の角度となるように傾ける工程を省くことができる。従って，光走査装置の組立工数が減り，組立作業が容易になる。
【００１２】
このとき，上記マルチビーム光走査装置は，上記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームのうち，上記感光媒体の主走査方向に沿って先を走るレーザビームのビーム出射時点を遅延させるべく，上記各レーザダイオードにそれぞれ接続される複数の遅延回路を更に備える。このような遅延回路を備えて対象となるレーザビームのビーム出射時点を遅延させることにより，同時に走査される複数のレーザビームが感光媒体の表面に結像する際に，全てのレーザビームの結像タイミングを一致させることができる。即ち，マルチビーム光走査装置の製造時におけるレーザダイオードの配置位置の誤差などによって生じる，感光媒体の主走査方向（スキャン方向）のレーザービームの結像位置の偏差を，上記遅延回路によって補正することができる。
【００１３】
上記マルチビーム光走査装置は，上記複数のレーザダイオードから出射された各レーザビームを平行光に変更するコリメータレンズを更に備えることが望ましい。また，上記マルチビーム光走査装置は，上記コリメータレンズから出力される平行光を線形光に変更するシリンドリカルレンズを更に備えることが好ましい。
【００１４】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光媒体の主走査方向に対して略垂直方向に一列に配設されて，レーザビームを出射する複数のレーザダイオードと；上記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームのうち，上記感光媒体上の主走査方向に沿って最も遅れて走るレーザビームを出射する基準レーザダイオードとなるレーザダイオードを除いた各レーザダイオードにそれぞれ接続される遅延回路と；上記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームを感光媒体の主走査方向に偏向させる回転多面鏡と；を備え，上記遅延回路は，上記複数のレーザダイオードから出射される各レーザビームが，上記感光媒体の主走査方向と直交する同一直線上に結像するように，上記基準レーザダイオードを除いた各レーザダイオードから出射されるレーザビームのビーム出射時点を遅延させること，を特徴とするマルチビーム光走査装置が提供される。
【００１５】
このような本発明にかかるマルチビーム光走査装置によれば，上記遅延回路によって，結像タイミングが早いレーザダイオードのビーム出射時点を遅延させて，その結像タイミングを結像タイミングの遅いレーザダイオードの結像タイミングに合わせるようにしているため，複数のレーザダイオードからそれぞれ出射されるレーザビームが感光媒体の被走査面上でそれぞれ結像される際にレーザビーム間で生じる結像タイミングのずれを補正することができる。このようにしてレーザダイオードのビーム出射時点を遅延させることにより，レーザビーム間の位置偏差を簡単な方法で補正することができる。
【００１６】
このとき，上記基準レーザダイオードは，上記複数のレーザダイオードのうち最上部に配設されたレーザダイオードであることが望ましい。または，上記基準レーザダイオードは，上記複数のレーザダイオードのうち最下部に配設されたレーザダイオードであってもよい。
【００１７】
上記マルチビーム光走査装置は，上記複数のレーザダイオードから出射された各レーザビームを平行光に変更するコリメータレンズを更に備えることが望ましい。また，上記マルチビーム光走査装置は，上記コリメータレンズから出力される平行光を線形光に変更するシリンドリカルレンズを更に備えることが好ましい。
【００１８】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，複数のレーザダイオードより選択されたいずれか１つの基準レーザダイオードから第１の基準レーザビームを出射し，続いて所定時間後に上記基準レーザダイオードから第２の基準レーザビームを出射するステップと；上記第１の基準レーザビームが感光媒体の結像面に入射した時点から，上記第２の基準レーザビームが感光媒体の結像面に入射した時点までの時間差Ｔ１を算出するステップと；上記基準レーザダイオードから第１の基準レーザビームを出射し，続いて所定時間後に上記基準レーザダイオードを除く他の各レーザダイオードからそれぞれレーザビームを出射するステップと；上記第１の基準レーザビームが感光媒体の結像面に入射した時点から，上記他の各レーザダイオードから出射した各レーザビームが感光媒体の結像面に入射した時点までのそれぞれの時間差Ｔ２を算出するステップと；上記時間差Ｔ１と上記各時間差Ｔ２とのそれぞれの時間差ΔＴを算出するステップと；を含み，上記複数のレーザダイオードから画像を形成するために出射されるレーザビームのうち，上記基準レーザダイオードを除く他の各レーザダイオードのぞれぞれのレーザビーム出射時点を，上記各時間差ΔＴだけ遅延させること，を特徴とするマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法が提供される。
【００１９】
このような本発明にかかるマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法によれば，マルチビーム光走査装置の製造時におけるレーザダイオードの配置位置の誤差などによって生じる，感光媒体の主走査方向（スキャン方向）のレーザービームの結像位置の偏差を，各レーザダイオードのビーム出射時点を調整して補正することができる。具体的には，複数のレーザダイオードのうちの基準になる一つのレーザダイオードが感光媒体上で結像されるまでに要する時間と，その他のレーザダイオードが感光媒体上で結像されるまでに要する時間との時間差ΔＴを予めそれぞれ算出しておく。そして，上記基準になるレーザダイオードから出射される一つの同期検出ビームのみを検出すれば，各時間差ΔＴを用いて他のすべてのレーザダイオードのビーム出射時点も決定することができる。従って，従来のような，各レーザダイオードを各同期信号に対応してそれぞれ制御する方法と比較すると，レーザビームの出射動作の制御が容易になる。
【００２０】
このとき，上記基準レーザダイオードは，上記複数のレーザダイオードのうち上記感光媒体の主走査方向に沿って最も遅れて走るレーザビームを出射するレーザダイオードであることが望ましい。また，上記基準レーザダイオードは，上記複数のレーザダイオードのうち上記感光媒体の主走査方向に沿って最も先を走るレーザビームを出射するレーザダイオードであってもよい。
【００２１】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光媒体を有する画像形成装置に設けられるマルチビーム光走査装置において，上記感光媒体の結像面に形成される第１の結像点を主走査方向に沿って走査すべく，第１のレーザビームを出射する第１のレーザダイオードと；上記感光媒体の結像面に形成される第２の結像点を主走査方向に沿って走査すべく，第２のレーザビームを出射する第２のレーザダイオードと；上記第１結像点と上記第２結像点とが，上記感光媒体の主走査方向と直交する同一直線上に位置するように，上記第１のレーザビームまたは上記第２のレーザビームの出射時点を調節する回路と；を備え，上記出射時点を調節する回路は，基準レーザビームを用いて，上記第１のレーザダイオードと上記第２のレーザダイオードの主走査方向の相互の位置関係に関わらず，上記第１のレーザビームまたは上記第２のレーザビームの出射時点を調節すること，を特徴とするマルチビーム光走査装置が提供される。
【００２２】
このような本発明にかかるマルチビーム光走査装置によれば，上記第１のレーザダイオードと上記第２のレーザダイオードの主走査方向の相互の位置関係に関わらず，上記第１のレーザビームまたは上記第２のレーザビームの出射時点を調節することができる。従って，上記マルチビーム光走査装置を組み立てる際に，上記第１のレーザダイオードと第２のレーザダイオードとの主走査方向の相互の位置関係が所定の関係となるように組み立てる必要がないので，組み立て作業が容易になる。
【００２３】
このとき，上記出射時点を調節する回路は，基準レーザビームが出射されてから所定時間後に上記第１のレーザダイオードから出射される第１のレーザビームの結像時点と，基準レーザビームが出射されてから所定時間後に上記第２のレーザダイオードから出射される第２のレーザビームの結像時点との時間差によって，上記第１のレーザビームまたは上記第２のレーザビームの出射時点を調節することが望ましい。また，上記出射時点を調節する回路は，基準レーザビームを用いて，上記第１のレーザダイオードと上記第２のレーザダイオードの主走査方向の相互の位置関係に関わらず，上記第２のレーザビームの出射時点を調節するようにしてもよい。
【００２４】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光媒体を有する画像形成装置に設けられるマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法において，上記感光媒体の結像面に形成される第１の結像点を主走査方向に沿って走査すべく，第１のレーザダイオードから第１のレーザビームを出射するステップと；上記感光媒体の結像面に形成される第２の結像点を主走査方向に沿って走査すべく，第２のレーザダイオードから第２のレーザビームを出射するステップと；上記第１結像点と上記第２結像点とが，上記感光媒体の主走査方向と直交する同一直線上に位置するように，上記第１のレーザビームまたは上記第２のレーザビームの出射時点を調節するステップと；を含み，上記出射時点を調節するステップは，基準レーザビームを用いて，上記第１のレーザダイオードと上記第２のレーザダイオードの主走査方向の相互の位置関係に関わらず，上記第１のレーザビームまたは上記第２のレーザビームの出射時点を調節すること，を特徴とするマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法が提供される。
【００２５】
このような本発明にかかるマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法によれば，上記第１のレーザダイオードと上記第２のレーザダイオードの主走査方向の相互の位置関係に関わらず，上記第１のレーザビームまたは上記第２のレーザビームの出射時点を調節することができる。従って，上記マルチビーム光走査装置を組み立てる際に，上記第１のレーザダイオードと第２のレーザダイオードとの主走査方向の相互の位置関係が所定の関係となるように組み立てる必要がないので，組み立て作業が容易になる。
【００２６】
このとき，上記出射時点を調節するステップは，基準レーザビームが出射されてから所定時間後に上記第１のレーザダイオードから出射される第１のレーザビームの結像時点と，基準レーザビームが出射されてから所定時間後に上記第２のレーザダイオードから出射される第２のレーザビームの結像時点との時間差を算出するステップと，上記算出された時間差によって上記第１のレーザビームまたは上記第２のレーザビームの出射時点を調節するステップとを含むことが望ましい。また，上記出射時点を調節するステップは，基準レーザビームを用いて，上記第１のレーザダイオードと上記第２のレーザダイオードの主走査方向の相互の位置関係に関わらず，記第２のレーザビームの出射時点を調節するようにしてもよい。
【００２７】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光媒体を有し，電子写真方式にて画像を形成する画像形成装置において，上述した請求項１〜４のいずれかに記載の光走査装置を用いて上記感光媒体に静電潜像を形成することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２８】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光媒体を有し，電子写真方式にて画像を形成する画像形成装置において，上述した請求項５〜９のいずれかに記載の光走査装置を用いて上記感光媒体に静電潜像を形成することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２９】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，感光媒体を有し，電子写真方式にて画像を形成する画像形成装置において，上述した請求項１３又は１４のいずれかに記載の光走査装置を用いて上記感光媒体に静電潜像を形成することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば，複数のレーザダイオードからそれぞれ出射されるレーザビームが感光媒体の被走査面上でそれぞれ結像する際にレーザビーム間で生じる結像タイミングのずれを補正するために，結像タイミングが早いレーザダイオードのビーム出射時点を遅延回路により遅延させて，その結像タイミングを結像タイミングの遅いレーザダイオードの結像タイミングに合わせるようにしている。このようにしてレーザダイオードのビーム出射時点を遅延させることにより，レーザビーム間の位置偏差を簡単な方法で補正することができる。
【００３１】
また，本発明に係るマルチビーム光走査装置の位置偏差補正方法によれば，複数のレーザダイオードのうちの基準になる一つのレーザダイオードとその他のレーザダイオードとのレーザビームの結像時点の時間差ΔＴを予めそれぞれ算出しておくため，上記基準になるレーザダイオードから出射される一つの同期検出ビームのみを検出すれば，各時間差ΔＴから他のすべてのレーザダイオードのビーム出射時点も決定することができる。従って，従来のような，各レーザダイオードを各同期信号に対応してそれぞれ制御する方法と比較すると，レーザビームの出射動作の制御が容易になる。
【００３２】
さらに，本発明によれば，複数のレーザダイオードが小さいピッチで同じ垂直線上に配されるため，従来のように感光ドラムの結像面上に結像する複数の結像点間のピッチを調節するためにマルチビームダイオードユニットを予め所定の角度に傾ける工程を省くことができる。従って，組立工数が減り，組立作業が容易なマルチビームレーザスキャニングユニットを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３４】
本発明の第１の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置（マルチビームレーザスキャニングユニット）及びマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法について，図３〜図９を参照して説明する。
【００３５】
図３及び図４に示すように，第１の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置１００は，マルチビーム光源ユニット１２０と，回転多面鏡（ポリゴンミラー）１３０と，Ｆθレンズ１４０と，シリンドリカルレンズ１５０と，光センサー１６０と，制御部９０とを含んで構成される。これらの構成部品は，マルチビーム光走査装置１００の外体をなす筐体（ケーシング）１１０内に設けられる。
【００３６】
マルチビーム光源ユニット１２０は，第1及び第２のレーザダイオード１２１，１２２と，第1及び第２の駆動回路１２３，１２４と，第1及び第２の遅延回路１２５，１２６と，コリメータレンズ（図示せず）とを含んで構成される。第１及び第２のレーザダイオード１２１，１２２は，レーザビームを発生させ，出射されるレーザビームが回転多面鏡１３０に向かうように配設される。第１及び第２の駆動回路１２３，１２４は，第１及び第２のレーザダイオード１２１，１２２のそれぞれに接続されて，各レーザダイオード１２１，１２２を駆動させる。第１及び第２の遅延回路１２５，１２６は，各駆動回路１２３，１２４に接続されて，レーザビーム出射時間（出射タイミング）を遅延させる。即ち，第１及び第２の遅延回路１２５，１２６は，前記第１及び第２のレーザビームの出射時点を調節する回路である。
【００３７】
ここで，図３及び図４に示された第１の実施の形態のマルチビーム光源ユニット１２０は，レーザダイオードの数が二つとなっているが，本発明はかかる構成に限定されるものではない。即ち，レーザダイオードの個数は，３個，４個またはそれ以上であってもよい。この場合，駆動回路及び遅延回路はそれぞれのレーザダイオードに対応するように設けられるので，レーザダイオードの個数に相応した個数の駆動回路及び遅延回路が設けられることになる。
【００３８】
シリンドリカルレンズ１５０は，マルチビーム光源ユニット１２０と回転多面鏡１３０との間の光経路上に設けられる。シリンドリカルレンズ１５０は，マルチビーム光源ユニット１２０から発散光として照射されたレーザビームを線形光に変更する。シリンドリカルレンズ１５０を通過して平行な光線となったレーザビームは，回転多面鏡１３０に入射される。
【００３９】
回転多面鏡１３０は，複数の反射面１３１を有しており，高速で回転する。反射面１３１に入射された複数のレーザビームは，回転する反射面１３１に反射されて感光媒体８０のスキャン方向Ａ（主走査方向）に同時に偏向され，走査光となる。Ｆθレンズ１４０は，回転多面鏡１３０で反射された複数のレーザビームを感光媒体８０上の結像面８１にそれぞれスポット状に結像させる。Ｆθレンズ１４０を通過した複数のレーザビームは，感光媒体８０の表面を等速で走査する。
【００４０】
光センサー１６０は，マルチビーム光源ユニット１２０から出射された同期検出ビームＢＤを検出するためのセンサーである。マルチビーム光源ユニット１２０から出射された同期検出ビームＢＤは，Ｆθレンズ１４０の後部に設けられているミラー１６５で反射された後，光センサー１６０に入射する。光センサー１６０は，同期検出ビームＢＤを検出し，それに対する応答信号ＳＲを制御部９０に対して出力する。制御部９０は，応答信号ＳＲを受信すると，マルチビーム光源ユニット１２０のそれぞれのレーザダイオードに対する一走査線分の画像データである第１のイメージ信号ＳＩ１及び第２のイメージ信号ＳＩ２を出力する。
【００４１】
上述したような構成を有するマルチビーム光走査装置１００に対するマルチビーム光源ユニット１２０の取り付けについて説明する。マルチビーム光源ユニット１２０をマルチビーム光走査装置１００に取り付ける際には，第１及び第２のレーザダイオード１２１，１２２から出射されるレーザビームが回転多面鏡１３０に向かうように筐体１１０に取り付けられる。このとき，第１及び第２のレーザダイオード１２１，１２２は，同一垂直線Ｃ上に配されることが好ましい。ここで，垂直線Ｃとは，主走査方向（スキャン方向Ａ）に対して垂直な線のことである。
【００４２】
第１及び第２のレーザダイオード１２１，１２２を同一垂直線Ｃ上に配置するためには，近来の技術の発達により製造が可能となった，従来使用されていたレーザダイオードよりもサイズが小型のレーザダイオードを使用することが好ましい。一方，第１及び第２のレーザダイオード１２１，１２２の配置位置は，図５に示すように，両レーザダイオード１２１，１２２の連結線が垂直線Ｃに対して所定の角度θ′だけ傾いていても差し支えない。このように両レーザダイオード１２１，１２２が同一垂直線Ｃ上に配されずに，ずれた状態で２本のレーザビームを出射すると，図９に示すように，感光媒体８０の結像面８１に結像するそれぞれのレーザビームの結像点Ｐ１，Ｐ２の間には，主走査方向に沿って位置偏差ｄが発生する。このようなレーザビームの位置偏差は，例えばマルチビーム光源ユニット１２０に第１及び第２のレーザダイオード１２１，１２２を取り付ける際に生じる配置位置の誤差などによって発生する。
【００４３】
上述したようなレーザビームの位置偏差は，結像面８１のスキャン方向Ａに沿って先を走るレーザビームの出射時点を遅延させることにより補正することができる。即ち，複数のレーザビームの走査タイミングが一致するように，感光媒体上を最も遅れて走査するレーザビームに全てのレーザビームの走査タイミングを合わせるべく，先行するレーザビームの出射タイミングを遅延させて，レーザビームの位置偏差を補正する。以下に，このようなマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法（ビーム偏差の補正方法）について説明する。
【００４４】
図６に示すように，筐体１１０に取り付けられたマルチビーム光源ユニット１２０の第１及び第２のレーザダイオード１２１，１２２（図５参照）から出射される２本のレーザビームは，スキャン方向Ａに沿って図の矢印方向にそれぞれ走査される。このとき，２本のレーザビームは必ずしも同一垂直線上に位置しながら矢印方向に走査されるのではなく，上述したマルチビーム光源ユニット１２０の取り付けの際に生じる傾き等により，相互にずれを生じながら主走査方向Ａに沿って走査されていく。このような複数のレーザビームの主走査方向の相互のずれを補正するには，それぞれのレーザビームが結像される際の時間のずれ，即ち時間差ΔＴを検出しなければならない。具体的には，第１及び第２レーザダイオード１２１，１２２から出射されたレーザビームのうち，スキャン方向Ａに沿って先を走るレーザビームの所定の位置への結像時点と，後を走るレーザビームの上記所定の位置への結像時点との時間差ΔＴを検出しなければならない。
【００４５】
このように同一結像地点に対する各レーザビームの結像時点の時間差ΔＴを検出するために，感光媒体８０の結像面８１の位置にはビーム検出センサー２００が配設される。ビーム検出センサー２００は，２つの検出部２１０，２２０を備え，これらの検出部２１０，２２０は，相互に所定の距離だけ離隔されて配設される。図７は，ビーム位置の補正を行うための時間差ΔＴを求める過程を示す図であり，第１及び第２のレーザダイオードから出力される基準レーザビームと，第１及び第２のビーム検出センサーから出力される検出信号との関係を示している。
【００４６】
図７に示すように，先ず，時間差ΔＴを検出するために任意の基準レーザダイオードとして選択された第１のレーザダイオード１２１から第１の基準レーザビームＢＣ１を出射射する。第１の基準レーザビームＢＣ１は，回転多面鏡１３０（図３参照）により偏向され，ビーム検出センサー２００の第１の検出部２１０に入射する。第１の検出部２１０は，第１の基準レーザビームＢＣ１を検出すると，検出信号ＳＣ１を発生させる。次に，第１のレーザダイオード１２１は，第１の検出部２１０で第１の基準レーザビームＢＣ１に対する検出信号ＳＣ１が発生されてから所定時間ｔの後，第２の基準レーザビームＢＣ２を出射する。第２の基準レーザビームＢＣ２は，ビーム検出センサー２００の第２の検出部２２０により検出される。第２の検出部２２０は，は第２の基準レーザビームＢＣ２を検出すると，検出信号ＳＣ２を発生させる。
【００４７】
上記のように，第１及び第２の基準レーザビームＢＣ１，ＢＣ２が所定時間ｔ間隔で出射されて，それぞれに対する検出信号ＳＣ１，ＳＣ２が発生されると，これらの検出信号ＳＣ１，ＳＣ２から，検出信号発生の時間差Ｔ１を算出することができる。
【００４８】
次いで，第１のレーザダイオード１２１から第１の基準レーザビームＢＣ１を再び出射する。第１の検出部２１０は，第１の基準レーザビームＢＣ１を検出すると，それに対する検出信号ＳＣ１を発生させる。次に，第２のレーザダイオード１２２は，第１の検出部２１０で第１の基準レーザビームＢＣ１に対する検出信号ＳＣ１が発生されてから所定時間ｔの後，レーザビームＢを出射する。第２の検出部２２０は，レーザビームＢを検出すると，検出信号Ｓを発生させる。
【００４９】
上記のように，第１の基準レーザビームＢＣ１とレーザビームＢとが所定時間ｔ間隔で出射されて，それぞれに対する検出信号ＳＣ１，Ｓが発生されると，これらの検出信号ＳＣ１，Ｓから，検出信号発生の時間差Ｔ２を算出することができる。即ち，第１の基準レーザビームＢＣ１の第１の検出部２１０への結像時点と第２のレーザダイオード１２２から出射されたレーザビームＢの第２の検出部２２０への結像時点との時間差Ｔ２を算出することができる。
【００５０】
このようにしてＴ１とＴ２を算出したら，Ｔ１とＴ２との時間差DＴを算出する（ΔＴ＝Ｔ１−Ｔ２）。ここで，ΔＴが，結像面８１（図９参照）のスキャン方向Ａに沿って先を走るレーザビームを出射する第２のレーザダイオード１２２のビーム出射の遅延時間になる。即ち，第２のレーザダイオード１２２から出射されるレーザビームの方が，第１のレーザダイオード１２１から出射されるレーザビームよりもΔＴの時間差を有して先に結像するので，第２のレーザダイオード１２２のビーム出射タイミングをΔＴだけ遅延させれば，ビーム位置を補正できることになる。
【００５１】
上述した第１の実施の形態では，第１のレーザダイオード１２１から出射されたレーザビームが第２のレーザダイオード１２２から出射されたレーザビームに比べてスキャン方向に沿って遅れて走るため，ΔＴがプラス値になった。その結果，第１のレーザダイオード１２１が基準レーザダイオードとして採択されて，第２のレーザダイオード１２２のビーム出射時点を遅延させることになる。仮に，ΔＴがマイナス値であった場合は，第２のレーザダイオード１２２が基準レーザダイオードとして採択されて，第１のレーザダイオード１２１のビーム出射時点を遅延させることになる。
【００５２】
このようにしてビーム出射の遅延時間ΔＴを算出すると，第２のレーザダイオード１２２のビーム出射時点が第１のレーザダイオード１２１のビーム出射時点よりΔＴだけ遅延するように第２の遅延回路１２６（図４参照）をセットする。この時，第１の遅延回路１２５（図４参照）はセットされず，作動もしない。
【００５３】
図７における時間差ΔＴの検出においては，時間差ΔＴを検出するために，任意の基準レーザダイオードとして第１のレーザダイオード１２１を選択した。このとき，時間差ΔＴ検出のための任意の基準レーザダイオードとして，第１のレーザダイオード１２１の代わりに第２のレーザダイオード１２２を選択してΔＴを算出することも可能である。この場合においても，ビーム位置の補正のために遅延回路のセットをする際には，スキャン方向Ａに沿って遅れて走るレーザビームを出射するレーザダイオードが基準レーザダイオードとして採択される。
【００５４】
上に述べたように遅延回路のセッティングが完了した本発明の第１の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置１００の作用について説明する。図４に示すように，基準レーザダイオードとして採択された第１のレーザダイオード１２１から同期検出ビームＢＤが出射されると，同期検出ビームＢＤはミラー１６５（図３参照）により反射されて光センサー１６０（図３参照）に入射する。光センサー１６０は，同期検出ビームＢＤを感知すると，それに対する応答信号ＳＲを制御部９０へ出力する。応答信号ＳＲを受けた制御部９０は，時間Ｔの後に第１及び第２のイメージ信号ＳＩ１，ＳＩ２をマルチビーム光源ユニット１２０へ同時に出力する。
【００５５】
この時，第１のイメージ信号ＳＩ１は，第１の遅延回路１２５を通って第１の駆動回路１２３に伝達される。第１の駆動回路１２３は，第１のレーザダイオード１２１が第１のイメージ信号ＳＩ１に対応したレーザビームを発生して画像を形成するように，第１のレーザダイオード１２１を制御する。従って，第１のレーザダイオード１２１は，図８に示すように，同期検出ビームＢＤが検出されてから所定時間Ｔの後に画像を形成するためのレーザビームＢＩ１を出射する。
【００５６】
これに対し，第２のイメージ信号ＳＩ２は，時間差ΔＴだけ遅延するようにセットされた第２の遅延回路１２６を通って第２の駆動回路１２４に伝達される。第２の駆動回路１２４は，第２のレーザダイオード１２２が第２のイメージ信号ＳＩ２に対応したレーザビームを発生して画像を形成するように，第２のレーザダイオード１２２を制御する。従って，第２のレーザダイオード１２２は，図８に示すように，同期検出ビームＢＤが検出されてから時間Ｔ＋ΔＴの後にレーザビームＢＩ２を出射する。
【００５７】
第１及び第２のレーザダイオード１２１，１２２から出射されたレーザビームＢＩ１，ＢＩ２は，図３に示すように，コリメータレンズ及びシリンドリカルレンズ１５０を通った後，回転多面鏡１３０で偏向されてから感光媒体８０の結像面８１に結像する。ここで，第２のレーザダイオード１２２のビーム出射時点が時間差ΔＴだけ遅延されることにより，図９に示すように，各レーザビームＢＩ１，ＢＩ２による結像点Ｐ１及びＰ２′は，結像面８１の同一垂直線上に位置するようになる。
【００５８】
このように，本発明の第１の実施の形態では，レーザビーム間の相互の結像時点のずれである時間差ΔＴを算出して，各レーザビームが同一垂直線上で結像される様，先行して走るレーザビームの出射時点を上記時間差ΔＴだけ遅延させて予め駆動回路の設定を行う。こうして各レーザビームの位置偏差が補正されるように駆動回路が予め設定されるので，各レーザダイオードが画像を形成するためのレーザビームを出射する際には，基準となるレーザダイオードの同期検出ビームのみ検出すれば，従来のように残りのレーザビームの同期検出ビームの検出を行わなくとも，各レーザビームの出射動作を予め設定された駆動回路により制御することができる。
【００５９】
上に述べた本発明の第１の実施の形態は，第２のレーザダイオード１２２から出射されたレーザビームが結像面８１のスキャン方向Ａに沿って先を走って，２本のレーザビームの間に位置偏差が発生する場合である。このとき，基準レーザダイオードには第１のレーザダイオード１２１が採択され，作動する遅延回路は第２の遅延回路１２６となる。しかしながら，本発明はかかる構成に限定されるものではない。即ち，これとは逆に，第１のレーザダイオード１２１から出射されたレーザビームがスキャン方向Ａに沿って先を走って，２本のレーザビームの間に位置偏差が発生する場合もある。このとき，基準レーザダイオードには第２のレーザダイオード１２２が採択され，作動する遅延回路は第１の遅延回路１２５となる。そして，第１のレーザダイオード１２１から出射されるレーザビームのビーム出射時間を遅延させるために，第１の遅延回路１２５が作動する一方で，第２の遅延回路１２６は作動しない。
【００６０】
また，マルチビーム光源ユニット１２０に備えられるレーザダイオードの個数が三つ，四つ，またはそれ以上である場合には，複数のレーザダイオードのうちからスキャン方向Ａに沿って最も遅れて走るレーザビームを出射するレーザダイオードが基準レーザダイオードとして採択され，これを除く他のレーザダイオードから出射されるレーザビームの出射時間が遅延される。
【００６１】
上述したようなマルチビーム光走査装置を備える画像形成装置の動作について，一例を挙げて説明する。先ず，画像形成要求が発生すると，画像形成装置の感光媒体が帯電される。同時に，遅延回路のセッティングが完了したマルチビーム光走査装置１００は，基準レーザダイオードとして採択されたレーザダイオードから同期検出ビームＢＤを出射する。同期検出ビームＢＤを検出したマルチビーム光走査装置１００は，画像形成装置から入力された画像データを，同時に走査される複数走査線分のデータ単位で，順次マルチビーム光源ユニット１２０へ出力していく。複数走査線分の画像データを受信したマルチビーム光源ユニット１２０は，各レーザダイオードから画像データに対応したレーザビームを出射する。上記複数のレーザビームは，遅延回路により位置偏差が補正されて，画像形成装置の感光媒体の同一垂直線上に結像されて感光媒体を主走査方向に走査する。このようにして，感光媒体には画像データに対応した静電潜像が，複数走査線分ずつ形成されていく。全画像データ分の静電潜像が感光媒体の表面に形成されると，上記静電潜像は現像剤で現像されてトナー像となり，上記トナー像は印刷媒体に転写されて圧着されることにより印刷媒体に画像が形成される。
【００６２】
次に，本発明の第２の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置及びマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法について，図１０〜図１３を参照しながら説明する。第２の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置は，マルチビーム光源ユニット１２０′を除いた部分の構成が，第１の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置１００と同一である。従って，第１の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置１００とその構成及び作用が同一の部分については同一の図面符号を付し，それに対する詳細な説明は省くこととする。
【００６３】
図１０に示すように，マルチビーム光源ユニット１２０′は，第１及び第２のレーザダイオード１２１′，１２２′と，第１及び第２の駆動回路１２３′，１２４′と，遅延回路１２５′と，光センサー１６０′と，回転多面鏡１３０（図３参照）と，シリンドリカルレンズ１５０（図３参照）と，Ｆθレンズ１４０（図３参照）とを含んで構成される。ここで，遅延回路１２５′を除く他の構成は，第１の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置１００のマルチビーム光源ユニット１２０の構成と同一である。遅延回路１２５′は，第１のレーザダイオード１２１′のビーム出射時点を遅延させるために設けられ，第１の駆動回路１２３′に接続される。
【００６４】
このような構成からなるマルチビーム光源ユニット１２０′は，図１１に示すように，組み立てを行う際に，第１及び第２のレーザダイオード１２１′，１２２′の連結線が垂直線Ｃ′に対して傾くように組み立てられる。第１及び第２のレーザダイオード１２１′，１２２′を図１１に示すように配設すると，各レーザダイオード１２１′，１２２′から出射されたレーザビームは，図１３に示すような形態で感光媒体８０の結像面８１上に結像する。即ち，第１のレーザダイオード１２１′から出射されたレーザビームによる結像点Ｑ１が，第２のレーザダイオード１２２から出射されたレーザビームによる結像点Ｑ２に比べて，スキャン方向Ａに沿って先に結像する。従って，両結像点Ｑ１とＱ２との間には主走査方向にｄ′だけの位置偏差が発生する。
【００６５】
かかるレーザビームの位置偏差を補正するためには，第１のレーザダイオード１２１′のビーム出射時間を遅延させればよい。そのため，各レーザビームの結像点Ｑ１，Ｑ２を結像面８１の同一垂直線上に形成するための，第１のレーザダイオード１２１′のビーム出射の遅延時間ΔＴ′を算出する。遅延時間ΔＴ′は，結像面８１の位置に配設されるビーム検出センサー２００（図６参照）を用いて算出することができる。遅延時間ΔＴ′の算出方法は，第１の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置１００に適用された方法と同一であるため，それに対する詳細な説明は省くこととする。
【００６６】
なお，本実施形態では，第１のレーザダイオード１２１′から出射されたレーザビームが結像面８１上でスキャン方向Ａに沿って先を走るため，第２のレーザダイオード１２２′が基準レーザダイオードとして採択される。従って，第２のレーザダイオード１２２′が第１及び第２の基準レーザビームＢＣ１，ＢＣ２（図７参照）を出射し，これによりＴ１及びＴ２を算出した後，遅延時間ΔＴ′を算出するようになる。
【００６７】
第１のレーザダイオード１２１′に対するビーム出射の遅延時間ΔＴ′が算出されると，遅延回路１２５′は，第１のレーザダイオード１２１′のビーム出射時間をΔＴ′だけ遅延させるようにセットされる。
【００６８】
このように構成された第２の実施の形態に係るマルチビーム光走査装置の作用について説明する。図１０に示すように，印刷が開始されると，基準レーザダイオードとして採択された第２のレーザダイオード１２２′が同期検出ビームＢ′Ｄを出射し，同期検出ビームＢ′Ｄは光センサー１６０′に入射する。光センサー１６０′は，同期検出ビームＢ′Ｄを感知すると，これに対する応答信号Ｓ′Ｒを制御部９０′へ出力する。応答信号Ｓ′Ｒを受けた制御部９０′は，時間Ｔ′の後に第１及び第２のイメージ信号Ｓ′Ｉ１，Ｓ′Ｉ２をマルチビーム光源ユニット１２０′へ同時に出力する。
【００６９】
この時，第１のイメージ信号Ｓ′Ｉ１は，第１の遅延回路１２５′を通って第１の駆動回路１２３′に伝達される。一方，第２のイメージ信号Ｓ′Ｉ２は，第２の駆動回路１２４′に伝達される。第１及び第２の駆動回路１２３′，１２４′は，第１及び第２のレーザダイオード１２１′，１２２′が各イメージ信号Ｓ′Ｉ１，Ｓ′Ｉ２に対応したレーザビームを発生して画像を形成するように，第１及び第２のレーザダイオード１２１′，１２２′を制御する。従って，第２のレーザダイオード１２２′は，図１２に示すように，同期検出ビームＢ′Ｄが光センサー１６０（図１０参照）に至って感知されてから所定時間Ｔ′の後に，画像を形成するためのレーザビームＢ′Ｉ１を出射する。これに対し，第１のレーザダイオード１２１′は，遅延回路１２５′を経て第１のイメージ信号Ｓ′Ｉ１を受信するため，時間Ｔ′＋ΔＴ′の後に画像を形成するためのレーザビームＢ′Ｉ２を出射する。
【００７０】
このように，第１のレーザダイオード１２１′のビーム出射時点をΔＴ′だけ遅延させることにより，図１３に示すように，第１及び第２のレーザダイオード１２１′，１２２′から出射された各レーザビームＢ′Ｉ１，Ｂ′Ｉ２による結象点Ｑ′１及びＱ′２は，結像面８１上で同一垂直線上に位置するようになる。
【００７１】
上述した第２の実施の形態は，第２のレーザダイオード１２２′を基準レーザダイオードとして採択し，第１のレーザダイオード１２１′に遅延回路１２５′を接続した場合であったが，これとは逆に，第１のレーザダイオード１２１′を基準レーザダイオードとして採択し，第２のレーザダイオード１２２′に遅延回路を接続してもよい。この場合，スキャニングユニットの組立に際し，第２のレーザダイオード１２２′から出射されたレーザビームが結像面８１上でスキャン方向Ａに沿って先を走るように各レーザダイオード１２１′，１２２′を配する。
【００７２】
また，第２の実施の形態において，レーザダイオードの個数が，３個，４個またはそれ以上になる場合においても，複数のレーザダイオードの連結線がマルチビーム光源ユニット１２０′の垂直線Ｃ′に対して傾くように組み立てが行なわれる。このとき，一列に配された複数のレーザダイオードのうち，結像面８１上での結像時点が最も遅いレーザビームを出射する最上部または最下部のレーザダイオードが基準レーザダイオードとして採択される。そして，基準レーザダイオードとなる最上部または最下部のレーザダイオードを除く他のレーザダイオードには遅延回路が接続される。このようにして，基準レーザダイオードを除く他のレーザダイオードのビーム出射時点を遅延させて，すべてのレーザダイオードから出射されたレーザビームにより形成される結象点を，結像面８１上の同一垂直線上に位置させることができる。
【００７３】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は，複写機，プリンター，ファクシミリ，複合機などの電子写真方式の画像形成装置，及びその画像形成装置に備えられる光走査装置に適用可能であり，特に複数のレーザビームを出射して感光媒体の被走査面に複数の走査線を同時に走査するマルチビーム光走査装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】従来のマルチビーム光走査装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】従来のマルチビーム光走査装置のマルチビーム光源ユニットを示す正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るマルチビーム光走査装置の概略構成を示す模式図である。
【図４】同実施の形態におけるマルチビーム光源ユニット及び制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図５】同実施の形態におけるマルチビーム光源ユニットの一部構成を抜粋して示す正面図である。
【図６】同実施の形態におけるマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法を説明するための図である。
【図７】同実施の形態におけるマルチビーム光走査装置のビーム位置補正方法を説明するための図である。
【図８】同実施の形態におけるマルチビーム光走査装置の作用を説明するための図である。
【図９】同実施の形態におけるマルチビーム光走査装置の作用を説明するための図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係るマルチビーム光源ユニット及び制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図１１】同実施の形態におけるマルチビーム光源ユニットの一部構成を抜粋して示す正面図である。
【図１２】同実施の形態におけるマルチビーム光走査装置の作用を説明するための図である。
【図１３】同実施の形態におけるマルチビーム光走査装置の作用を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７６】
８０      感光媒体
８１      結像面
９０      制御部
１００      マルチビーム光走査装置（マルチビームレーザスキャニングユニット）
１１０      筐体（ケーシング）
１２０，１２０′  マルチビーム光源ユニット
１２１，１２１′  第１のレーザダイオード
１２２，１２２′  第２のレーザダイオード
１２３，１２３′  第１の駆動回路
１２４，１２４′  第２の駆動回路
１２５，１２５′  第１の遅延回路
１２６            第２の遅延回路
１３０      回転多面鏡
１３１      反射面
１４０      Ｆθレンズ
１５０      シリンドリカルレンズ
１６０      光センサー
１６５      ミラー
２００      ビーム検出センサー
２１０，２２０  検出部
Ａ          スキャン方向
ＢＩ１，ＢＩ２，Ｂ′Ｉ１，Ｂ′Ｉ２  レーザビーム
ＳＩ１，ＳＩ２，Ｓ′Ｉ１，Ｓ′Ｉ２  イメージ信号
ＢＤ          同期検出ビーム
ＳＲ          応答信号
ＢＣ１，ＢＣ２  基準レーザビーム
ＳＣ１，ＳＣ２  検出信号
【図１】
2005043890.tif 000003
【図２】
2005043890.tif 000004
【図３】
2005043890.tif 000005
【図４】
2005043890.tif 000006
【図５】
2005043890.tif 000007
【図６】
2005043890.tif 000008
【図７】
2005043890.tif 000009
【図８】
2005043890.tif 000010
【図９】
2005043890.tif 000011
【図１０】
2005043890.tif 000012
【図１１】
2005043890.tif 000013
【図１２】
2005043890.tif 000014
【図１３】
2005043890.tif 000015