(57)【要約】【課題】  実サ−ビスに適用するに好適な双方向通信システムを提供する。【解決手段】  第１の局１０から第２の局２０へは、互いに異なる識別信号を有する第１種および第２種の情報の何れか送信され、第２の局２０から第１の局１０へは、第１種の情報に対応する第３種の情報と第２種の情報に対応する第４種の情報の何れかが送信される。情報記憶部２７は、第１種および第３種の情報を対応付けて記憶する。通信制御部２６は、第２の局２０に到達した情報が、第１種の情報および第２種の情報の何れであるかを判定し、もし、その情報が第１種の情報である場合には、その情報に対応する第３種の情報を情報記憶部２７から取り出して第１の局１０に送信し、もし、その情報が第２種の情報である場合には、その情報に基づいて第４種の情報が生成されて第１の局１０に送信するとともに、情報記憶部２７に第３種の情報として追加記憶する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の局側に第１の情報入力手段と第１の情報出力手段とが備えられ、第２の局側に第２の情報入力手段と第２の情報出力手段とが備えられ、前記第１の情報入力手段から入力された情報が前記第２の情報出力手段に出力され、前記第２の情報入力手段から入力された情報が前記第１の情報出力手段に出力されて、前記第１の局側の第１の会話者と前記第２の局側の第２の会話者との間で双方向通信により会話を行う双方向通信システムであって、
会話が可能な項目の一覧を前記第１の情報出力手段に表示する通信項目一覧表示手段と、
前記一覧に基づき前記第１の会話者により選択されて前記第１の情報入力手段に入力され前記第２の情報出力手段に到達した通信項目選択信号に基づいて通信項目を選択する通信項目選択手段と、
前記第１の会話者により前記第１の情報入力手段に入力され前記第２の情報出力手段に到達した前記第１の局と前記第２の局との間の通信開始日時を予約指定する予約指示信号と前記第２の局における通信予約状況とに基づいて、前記第１の局と前記第２の局との間の通信開始日時を予約設定する通信予約手段と、
前記通信予約手段によって予約設定されている通信を前記通信開始日時に開始する通信開始手段と、
を備えることを特徴とする双方向通信システム。
【請求項２】
前記第１の会話者により前記第１の情報入力手段に入力され前記第２の情報出力手段に到達した、前記通信予約手段により予約設定されている通信の優先度を示す優先度指示信号に基づいて、前記予約設定されている通信の優先度を設定する優先度設定手段と、
前記予約設定されている通信の内、前記優先度が高い通信については、前記優先度が低い通信に優先させて、前記第１の局と前記第２の局との間の通信を開始する優先度順通信開始手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１記載の双方向通信システム。
【請求項３】
前記優先度順通信開始手段は、前記予約設定されている通信の内、前記優先度が最も高い通信については、直ちに前記第１の局と前記第２の局との間の通信を開始する、ことを特徴とする請求項２記載の双方向通信システム。
【請求項４】
前記第１の会話者により前記第１の情報入力手段に入力され前記第２の情報出力手段に到達した前記第１の局と前記第２の局との間の通信所用時間を予約指定する通信所用時間予約指示信号に基づいて、前記第１の局と前記第２の局との間の通信所用時間を予約設定する通信所用時間予約手段を更に備える、ことを特徴とする請求項１記載の双方向通信システム。
【請求項５】
前記通信開始日時および前記通信開始日時までの待ち時間の双方または何れか一方を前記第１の局側に表示する通信開始日時表示手段を更に備える、ことを特徴とする請求項１記載の双方向通信システム。
【請求項６】
前記通信開始日時表示手段は、前記待ち時間を、前記待ち時間に対応する音声情報または画像イメ−ジ情報として表示する、ことを特徴とする請求項５記載の双方向通信システム。
【請求項７】
前記第１の会話者により前記第１の情報入力手段に入力され前記第２の情報出力手段に到達した伝達媒体選択信号に基づいて、前記第１の局と前記第２の局との間の通信の伝達媒体として、音声情報、文字図形情報および画像イメ−ジ情報の何れか一つまたは任意の組み合わせから選択する情報伝達媒体選択手段を更に備える、ことを特徴とする請求項１記載の双方向通信システム。
【請求項８】
前記第１の会話者により前記第１の情報入力手段に入力され前記第２の情報出力手段に到達した通信の概略内容を示す通信概略内容指示情報に従って、前記通信の概略内容を予め設定する通信概略内容設定手段を更に備える、ことを特徴とする請求項１記載の双方向通信システム。
【請求項９】
前記通信項目選択手段によって選択された前記通信項目それぞれについての通信状況を整理する項目別通信状況整理手段を更に備える、ことを特徴とする請求項１記載の双方向通信システム。
【請求項１０】
前記第１の会話者により前記第１の情報入力手段に入力され前記第２の情報出力手段に到達した前記第２の会話者を指名する会話者指名信号に基づいて、前記第２の会話者を指定する会話者選択手段を更に備える、ことを特徴とする請求項１記載の双方向通信システム。
【請求項１１】
前記通信項目に応じて予め定められた複数の会話者候補それぞれに関する会話者属性情報を前記第１の局側に表示する会話者候補表示手段を更に備える、ことを特徴とする請求項１０記載の双方向通信システム。
【請求項１２】
前記第１の局における第１の会話者それぞれに応じた暗証番号が通信許可暗証番号として予め記憶されている暗証番号記憶手段と、
前記第１の情報入力手段に入力され前記第２の情報出力手段に到達した暗証番号を、前記通信許可暗証番号と照合する暗証番号照合手段と、
前記暗証番号照合手段において前記暗証番号と前記通信許可暗証番号とが一致したと判断された場合には、前記第１の局と前記第２の局との間の通信を許可し、そうでない場合には、前記第１の局と前記第２の局との間の通信を禁止する通信許可手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１記載の双方向通信システム。
【請求項１３】
前記第１の局における特定の第１の会話者それぞれに応じた利用者番号が特定利用者番号として予め登録されている特定利用者番号記憶手段と、
前記第１の情報入力手段に入力され前記第２の情報出力手段に到達した利用者番号を、前記特定利用者番号と照合する特定利用者番号照合手段と、
前記特定利用者番号照合手段において前記利用者番号と前記特定利用者番号とが一致したと判断された場合に、前記第１の情報出力手段に警告情報を送信し表示させる警告表示手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項１記載の双方向通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、会話者が双方向通信により会話を行うことができる双方向通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
２１世紀のマルチメディア情報通信社会の構築に向けて、双方向通信システムの検討が多方面に亘ってなされている。例えば非特許文献１〜３においてマルチメディアシステムに関する研究発表がなされている。非特許文献１では、ＶＯＤ（Videoon Demand ）やＣＡＴＶ（Cable Television）などの映像配信サービスと電話サービスとを同時に提供するに際して、既存のメタリックケーブル設備を利用したＡＤＳＬ（AsymmetricalDigital Subscriber Line）方式と、光ファイバを利用したシングルスターのＦＴＴＨ（Fiberto the Home ）方式とを、適用領域別に経済性について比較検討した結果が示されている。非特許文献２では、テレビ会議、放送、教育などの画像サービスの特質を考慮してＡＴＭ（AsynchronousTransfer Mode）網にて予約サービスを行う場合のシステム構成について検討がなされている。非特許文献３では、センタ予測型先行配送方式と利用端末予測型先行配送方式とが提案され、今後の課題等が提起されている。
【非特許文献１】原嶋ら、１９９５年電子情報通信学会総合大会予稿集、ＳＢ−５−５
【非特許文献２】余村ら、１９９５年電子情報通信学会総合大会予稿集、ＳＢ−４−８
【非特許文献３】下間ら、１９９５年電子情報通信学会総合大会予稿集、ＳＢ−４−２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記３つの非特許文献１〜３に記載されたものを含め、従来においては、双方向通信システムのネットワーク構成、方式、構成要素あるいはデバイスのようなハードウェア面のみに注目して検討や提案はなされているが、この双方向通信システムの利用者の立場に立ったソフトウェア面の検討はなされていない。即ち、この双方向通信システムを用いてなされる具体的なサービスの内容やサービスの展開の仕方についての提案や議論は極めて少なく、実際のサービスを忘れた工学技術の研究開発が先行している。従って、従来の双方向通信システムによって行われるサービスは、場合によっては、サービスを享有すべき利用者にとって利用し難いものであるという問題点があった。
【０００４】
例えば、双方向通信システムが教育に適用される場合である。学習者が、学習到達度、不得手な科目、学習を含めた行動予定などに応じて、学習内容のレベル、学習科目、学習日時などを自ら選択したり、また、同一内容を繰り返し学習したり、疑問点について質問を発したり、或いは、大勢の学習者の中での自己の学習到達レベルに関する情報を要求したりすることは、当然に予想され得ることである。一方、教育者側にとっても、大勢の学習者を相手にして、個々の学習者の上記のような要求に応えて教育することが必要である。しかし、これらのことは、従来の双方向通信システムでは困難であった。
【０００５】
また、例えば、双方向通信システムがカウンセリングに適用される場合にも問題がある。カウンセリングを受けたいと考えているクライエントは、相談内容や都合のよい相談日時などについて、それぞれ異なる希望を有しているのに対して、カウンセラは、大勢のクライエントの個々の希望に応えてカウンセリングを行う必要がある。しかし、クライエントそれぞれの相談内容に適したカウンセラが対応することも、また、クライエントそれぞれの希望する日時どおりにカウンセリングを行うことも、従来の双方向通信システムでは困難であった。
【０００６】
また、例えば、双方向通信システムがＶＯＤシステムに適用される場合には、クライエントが映画等を一度選択してしまえば、その後はセンタ局からクライエント側に選択された映画が一方的に送信されて完了するだけである。即ち、従来のシステムでは、クライエント側が単に「情報を選択する」だけであり、最も大切な人間の感情や意志を相手側に送信する手段を有していない。通信カラオケに適用される場合も同様である。即ち、従来のシステムは、「双方向」と言いながらも、利用者の感情や意志を相互に送信することができないという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、実際のサービスに適用するに好適な双方向通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る双方向通信システムは、第１の局側に第１の情報入力手段と第１の情報出力手段とが備えられ、第２の局側に第２の情報入力手段と第２の情報出力手段とが備えられ、第１の情報入力手段から入力された情報が第２の情報出力手段に出力され、第２の情報入力手段から入力された情報が第１の情報出力手段に出力されて、第１の局側の第１の会話者と第２の局側の第２の会話者との間で双方向通信により会話を行う双方向通信システムであって、(1) 会話が可能な項目の一覧を第１の情報出力手段に表示する通信項目一覧表示手段と、(2) 一覧に基づき第１の会話者により選択されて第１の情報入力手段に入力され第２の情報出力手段に到達した通信項目選択信号に基づいて通信項目を選択する通信項目選択手段と、(3) 第１の会話者により第１の情報入力手段に入力され第２の情報出力手段に到達した第１の局と第２の局との間の通信開始日時を予約指定する予約指示信号と第２の局における通信予約状況とに基づいて、第１の局と第２の局との間の通信開始日時を予約設定する通信予約手段と、(4) 通信予約手段によって予約設定されている通信を通信開始日時に開始する通信開始手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
この双方向通信システムでは、通信項目一覧表手段によって会話可能な項目の一覧が第１の情報出力手段に表示され、通信項目選択信号に基づいて通信項目選択手段によってその一覧の中から通信項目が選択され、また、予約指示信号と通信予約状況とに基づいて通信予約手段によって通信開始日時が予約設定され、通信開始手段によって通信開始日時に通信が開始される。これによって、予め設定された通信項目について予約された日時に通信を開始することができる。
【００１０】
本発明に係る双方向通信システムは、(1) 第１の会話者により第１の情報入力手段に入力され第２の情報出力手段に到達した、通信予約手段により予約設定されている通信の優先度を示す優先度指示信号に基づいて、予約設定されている通信の優先度を設定する優先度設定手段と、(2) 予約設定されている通信の内、優先度が高い通信については、優先度が低い通信に優先させて、第１の局と第２の局との間の通信を開始する優先度順通信開始手段と、を更に備える。本発明に係る双方向通信システムでは、優先度順通信開始手段は、予約設定されている通信の内、優先度が最も高い通信については、直ちに第１の局と第２の局との間の通信を開始する。この場合、優先度指示信号に基づいて優先度設定手段によって通信の優先度が設定され、優先度順通信開始手段によって優先度順に通信が開始される。
【００１１】
本発明に係る双方向通信システムは、第１の会話者により第１の情報入力手段に入力され第２の情報出力手段に到達した第１の局と第２の局との間の通信所用時間を予約指定する通信所用時間予約指示信号に基づいて、第１の局と第２の局との間の通信所用時間を予約設定する通信所用時間予約手段を更に備える。この場合、通信開始日時に加えて通信所用時間も通信所用時間予約手段によって予約されるので、より正確な通信予約システムとなる。
【００１２】
本発明に係る双方向通信システムは、通信開始日時および通信開始日時までの待ち時間の双方または何れか一方を第１の局側に表示する通信開始日時表示手段を更に備える。本発明に係る双方向通信システムでは、通信開始日時表示手段は、待ち時間を、待ち時間に対応する音声情報または画像イメ−ジ情報として表示する。
【００１３】
本発明に係る双方向通信システムは、第１の会話者により第１の情報入力手段に入力され第２の情報出力手段に到達した伝達媒体選択信号に基づいて、第１の局と第２の局との間の通信の伝達媒体として、音声情報、文字図形情報および画像イメ−ジ情報の何れか一つまたは任意の組み合わせから選択する情報伝達媒体選択手段を更に備える。この場合、会話者は、情報伝達媒体選択手段で選択された情報伝達媒体の任意の組み合わせで通信を行うことができる。
【００１４】
本発明に係る双方向通信システムは、第１の会話者により第１の情報入力手段に入力され第２の情報出力手段に到達した通信の概略内容を示す通信概略内容指示情報に従って、通信の概略内容を予め設定する通信概略内容設定手段を更に備える。この場合、通信項目だけでなく通信の概略内容をも通信概略内容設定手段により予め設定しておくことができるので、通信開始日時からの通信を円滑に進めることができる。
【００１５】
本発明に係る双方向通信システムは、通信項目選択手段によって選択された通信項目それぞれについての通信状況を整理する項目別通信状況整理手段を更に備える。この場合、項目別通信状況整理手段によって、通信項目それぞれについて、通信の延べ時間、通信頻度などの通信状況が整理される。
【００１６】
本発明に係る双方向通信システムは、第１の会話者により第１の情報入力手段に入力され第２の情報出力手段に到達した第２の会話者を指名する会話者指名信号に基づいて、第２の会話者を指定する会話者選択手段を更に備える。本発明に係る双方向通信システムは、通信項目に応じて予め定められた複数の会話者候補それぞれに関する会話者属性情報を第１の局側に表示する会話者候補表示手段を更に備える。この場合、第１の会話者は、会話者候補表示手段によって表示された複数の会話者候補それぞれの会話者属性情報を参照して、会話者選択手段により希望する第２の会話者を指名することができる。
【００１７】
本発明に係る双方向通信システムは、(1) 第１の局における第１の会話者それぞれに応じた暗証番号が通信許可暗証番号として予め記憶されている暗証番号記憶手段と、(2) 第１の情報入力手段に入力され第２の情報出力手段に到達した暗証番号を、通信許可暗証番号と照合する暗証番号照合手段と、(3) 暗証番号照合手段において暗証番号と通信許可暗証番号とが一致したと判断された場合には、第１の局と第２の局との間の通信を許可し、そうでない場合には、第１の局と第２の局との間の通信を禁止する通信許可手段と、を更に備える。この場合、第１の会話者は、通信開始に先立って入力された暗証番号と暗証番号記憶手段に予め登録されている通信許可暗証番号とが一致すると暗証番号照合手段によって判断された場合にのみ、通信許可手段により通信を許可される。
【００１８】
本発明に係る双方向通信システムは、(1) 第１の局における特定の第１の会話者それぞれに応じた利用者番号が特定利用者番号として予め登録されている特定利用者番号記憶手段と、(2) 第１の情報入力手段に入力され第２の情報出力手段に到達した利用者番号を、特定利用者番号と照合する特定利用者番号照合手段と、(3) 特定利用者番号照合手段において利用者番号と特定利用者番号とが一致したと判断された場合に、第１の情報出力手段に警告情報を送信し表示させる警告表示手段と、を更に備える。この場合、特定利用者番号記憶手段に予め登録されている特定の第１の会話者は、通信開始に先立って入力された利用者番号と特定利用者番号記憶手段に予め登録されている特定利用者番号とが一致すると特定利用者番号照合手段によって判断されると、警告表示手段により警告を受ける。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、第１の局と第２の局との間で会話者が会話を行う双方通信システムにおいて通信開始日時と通信項目とを予め予約する手段を備えることとしたので、一方の局の会話者は、予約した日時に、予め設定された通信項目に適した他方の局の会話者と通信を行うことができる。更に、通信概略内容の相手局への事前通知、通信状況の表示、相手局側の会話者の選択等の手段を備えることにより、それぞれの局の会話者は、より好適な条件の下で通信を行うことができる。
【００２０】
特に、本システムがカウンセリング分野に適用されると、クライエントは、希望する日時に、希望する相談項目について、その相談項目に適したカウンセラあるいは自己が指定するカウンセラに、カウンセリングを受けることができる。また、クライエントが予め相談内容の概略をカウンセラ側に送信しておく場合、カウンセラは事前に予備知識を得ることができるので、予約された限られたカウンセリング時間を有効に活用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２２】
（第１の実施形態）
【００２３】
先ず、第１の実施形態について説明する。図１は、第１の実施形態に係る双方向通信システムの構成図である。図２は、第１の実施形態に係る双方向通信システムのネットワ−ク構成図である。
【００２４】
クライエント局（第１の局）１０に、情報入力部１２、情報出力部１３、映像撮像部１４および映像表示部１５が備えられ、一方のセンタ局（第２の局）２０に、情報入力部２２、情報出力部２３、映像撮像部２４、映像表示部２５、通信制御部２６および情報記憶部２７が備えられている。センタ局（第２の局）２０は、１つの独立した局であってもよいが、相互にネットワ−クで結ばれた複数の局であってもよい。このネットワ−クには、更に、１つまたは複数のクライエント局（第１の局）１０が結ばれている。
【００２５】
クライエント局１０にいる会話者１１は、このネットワ−クを通じて、希望のセンタ局２０と双方向通信を行うことができる。即ち、クライエント局１０の情報入力部１２に入力された情報はセンタ局２０の情報出力部２３に到達し、逆に、センタ局２０の情報入力部２２に入力された情報はクライエント局１０の情報出力部１３に到達し、これによって両者の間で双方向通信が可能である。
【００２６】
情報入力部１２，２２それぞれは、例えば、会話者の音声を入力するマイクロホン、文字図形を入力するためのキ−ボ−ドまたは手書き入力装置、あるいは、情報出力部１３，２３の画面上で位置指示するマウス等が用いられ、情報出力部１３，２３それぞれは、例えば、相手側から到達した音声を出力するスピ−カ、相手側から送られてきた文字図形情報や画像イメ−ジ情報を出力するＣＲＴ画面等が用いられる。また、情報入力部１２と情報出力部１３とは一体化されてパソコンあるいはワ−クステ−ションであってもよい。情報入力部２２と情報出力部２３も同様である。この場合、それぞれの局にいる会話者は、相手局に送るべき情報を編集あるいは作成して、相手局に送信することができる。また、映像撮像部１４，２４と映像表示部１５，２５とが設けられていると、クライエント局１０とセンタ局２０のそれぞれにいる会話者の映像を相手側に表示することができ、両者の間の通信を円滑に進めることができる。
【００２７】
クライエント局１０とセンタ局２０との間で通信される情報は、後述するような種々の通信条件を選択するための信号を除くと、基本的には４種類の情報からなる。第１種および第２種の情報は、クライエント局１０の情報入力部１２に入力されてセンタ局２０の情報出力部２３に送信される情報であり、第３種および第４種の情報は、センタ局２０の情報入力部２２に入力されてクライエント局１０の情報出力部１３に送信される情報である。第１種および第２種の情報はそれぞれ、互いに異なる識別信号を有し、この識別信号によって何れであるかが判定可能である。この識別信号は、例えば、第１種および第２種の情報それぞれのヘッダ部分に付加された信号である。第３種の情報は、第１種の情報に対応して予め定められている情報であり、第４種の情報は、第２種の情報に対応して新たに生成される情報である。即ち、第１種および第３種の情報は、第１および第２の局の間でやり取りされる定型的・標準的な情報であり、第２種および第４種の情報は、非定型的な情報である。例えば、第３種の情報は、クライエント局１０の会話者１１が選択して獲得することができる学習ビデオ、テスト問題、定型的な回答情報であり、第１種の情報は、予め情報記憶部２７に記憶されている上記第３種の情報を選択するための情報である。一方、第２種の情報は、会話者１１による新たな質問であり、第４種の情報は、その質問に対する回答である。
【００２８】
情報記憶部２７は、以上のような第１種の情報と第３種の情報との対を対応付けて記憶している。また、第２種の情報およびそれに対応して生成された第４種の情報の内容を、それぞれ第１種および第３種の情報として互いに対応付けて追加記憶する。尚、情報記憶部２７は、予め標準情報として第１種および第３種の情報を記憶するものと、本システム利用の経過の中で生成される第１種および第３種の情報を追加記憶していくものと、２つの記憶部から構成されていてもよい。更に、前者は、適宜グル−プ化されたデ−タベ−ス毎に構成されていてもよいし、後者は、クライエント局１０側の利用者毎に構成されていてもよい。情報記憶部２７は、例えば、磁気ディスク、磁気テ−プ、半導体メモリなどである。
【００２９】
通信制御部２６は、クライエント局１０からセンタ局２０の情報出力部２３に到達した情報に含まれている識別信号に基づいて、その情報が第１種の情報と第２種の情報の何れであるかを判定する。そして、通信制御部２６は、その情報が第１種の情報であると判断した場合には、その情報に対応して情報記憶部２７に記憶されている第３種の情報を取り出して、その第３種の情報を情報入力部２２に入力し、クライエント局１０の情報出力部１３に送信する。一方、通信制御部２６は、センタ局２０の情報出力部２３に到達した情報が第２種の情報であると判断した場合には、その情報に対応する第４種の情報は、新たに生成され情報入力部２２に入力されてクライエント局１０の情報出力部１３に送信される。そして、その第２種および第４種の情報の内容は、第４種の情報が生成される度に、或いは、一定の期間蓄積した後に、第１種および第３種の情報として情報記憶部２７に記憶される。通信制御部２６は、例えば、コンピュ−タである。
【００３０】
第１種〜第４種の情報は、音声情報、文字図形情報および画像イメ−ジ情報の任意の組み合わせで構成されていてもよい。通信制御部２６は、第１種〜第４種の情報の伝達媒体として、音声情報、文字図形情報および画像イメ−ジ情報の任意の組み合わせから選択する情報伝達媒体選択手段を備えていてもよい。この場合、例えば、クライエント局１０の会話者１１によって情報入力部１２に入力された信号に基づいて、通信制御部２６が設定する。
【００３１】
次に、本実施形態に係る双方向通信システムが教育の分野へ適用される場合を例にして、より詳細に説明する。この場合、クライエント局１０は例えば家庭や図書館等であり、センタ局２０は例えば塾や学校である。そして、クライエント局１０にいる会話者１１は、本システムを利用して学習しようとするものであり、センタ局２０には、必要に応じて教師がいる。また、第１種の情報は、学習内容等を選択指示する情報であり、第３種の情報は、その選択された学習内容等の情報であり、これらの情報が情報記憶部２７に記憶されている。第２種の情報は、その学習内容についての質問情報（反応、意見等も含む）であり、第４種の情報は、その質問に対する回答情報である。図３は、クライエント局１０の情報出力部１３に表示される画面例を示す図である。
【００３２】
まず、通信制御部２６は、学習項目一覧（第３種の情報の項目一覧）をクライエント局１０の情報出力部１３に表示し、会話者（学習者）１１は、その学習項目一覧の中から、学習したいと考えている学習項目（例えば、「数学の一次方程式」）を選択する（図３（ａ））。その学習内容を選択指示する情報（第１種の情報）は、情報入力部１２に入力されて、センタ局２０側に送信される。
【００３３】
学習内容を選択指示する情報（第１種の情報）がセンタ局２０に到達すると、通信制御部２６は、その情報が第１種の情報と第２種の情報の何れであるかを判定し、その結果、その情報が第１種の情報であると判断する。そして、通信制御部２６は、その情報に対応して情報記憶部２７に予め記憶されている学習内容に関する情報（第３種の情報）を取り出し、情報入力部２２に入力し、クライエント局１０側に送信する。
【００３４】
学習内容に関する情報（第３種の情報）は、クライエント局１０に到達すると、情報出力部１３に出力される（図３（ｂ））。そして、会話者（学習者）１１は、「数学の一次方程式」に関して学習することができる。この時、情報出力部１３に出力される学習内容に関する情報（第３種の情報）は、音声、文字あるいは画像のいずれであってもよいし、これらの任意の組合わせであってもよい。学習が一通り終了すると、最後にテスト問題が情報出力部１３に表示され（図３（ｃ））、会話者（学習者）１１がその問題に解答すると、その解答が情報入力部１２からセンタ局２０に送信されてセンタ局２０の通信制御部２６により自動採点され、その採点結果がセンタ局２０から送信されて、情報出力部１３に表示される（図３（ｄ））こととしてもよい。
【００３５】
クライエント局１０において学習内容に関する情報（第３種の情報）が全て出力し終わると、会話者（学習者）１１は、その学習内容について質問をすることができる。これに際して、通信制御部２６は、情報記憶部２７に記憶されている質問項目の一覧をクライエント局１０の情報出力部１３に表示させる。この質問項目一覧には、予め情報記憶部２７に記憶されているものに加えて、これまでにセンタ局１０が受け取った質問情報およびその回答情報の内容がそれぞれ第１種および第３種の情報として情報記憶部２７に記憶されているものも含まれる。通信制御部２６は、その時点までの多数の質問情報を分類し頻度の多い項目順に並べ替え、この並べ替えた質問項目一覧をクライエント局１０の情報出力部１３に表示させてもよい。そして、クライエント局１０の会話者（学習者）１１は、その質問項目一覧の中から自己の質問したい項目を選択し、質問項目を選択指示する信号（第１種の情報）を情報入力部１２に入力する。もし、会話者（学習者）１１が質問したい項目が、情報出力部１３に表示された質問項目一覧の中に存在しない場合は、会話者（学習者）１１は、質問情報（第２種の情報）を生成して情報入力部１２に入力する。ここで生成される質問情報（第２種の情報）は、例えば、質問内容を文書表現したテキストデ−タである。
【００３６】
質問情報（第１種あるいは第２種の情報の何れか）がセンタ局２０に到達すると、通信制御部２６は、その質問情報が第１種の情報および第２種の情報の何れであるかを判定する。その判定の結果、もし、質問情報が第１種の情報であると判断した場合には、通信制御部２６は、その質問情報（第１種の情報）に対応する回答情報（第３種の情報）を情報記憶部２７から取り出して情報入力部２２に入力し、クライエント局１０側に送信する。反対に、質問情報が第２種の情報であると判断した場合には、通信制御部２６は、その質問情報（第２種の情報）に対応して生成ざれる回答情報（第４種の情報）を情報入力部２２に入力し、クライエント局１０側に送信する。そして、これらの情報の内容が第１種および第３種の情報として情報記憶部２７に記憶される。
【００３７】
回答情報（第３種あるいは第４種の情報の何れか）は、クライエント局１０に到達すると、情報出力部１３に出力され、会話者（学習者）１１は、自己の発した質問に対する回答を得ることができる。質問情報と回答情報も、音声、文字あるいは画像のいずれであってもよいし、これらの任意の組合わせであってもよい。
【００３８】
このようにして、クライエント局１０とセンタ局２０との間で、質問情報と回答情報とをやりとりすることにより、人と人との触れ合いが可能となり、１対１の個性的情報交流が可能となる。更に、質問情報の送信に際して、映像撮像部１４で撮像した会話者１１の映像（動画と静止画の何れでもよい）をセンタ局２０の映像表示部２５に表示してもよく、また、回答情報の送信に際して、映像撮像部２４で撮像したセンタ局２０側の教師の映像をクライエント局１０の映像表示部１５に表示してもよく、この場合、より親密感を持って質疑を行うことができる。すなわち、必要に応じて，ＴＶ電話を介した個人家庭教師の関係を作り出すことができる。質問点も事前にセンタ局２０側は把握できているので、より効果的に説明することができる。
【００３９】
以上のようなクライエント局１０とセンタ局２０との間の通信方式は、オフライン通信方式でも、オンライン通信方式による即時通話でも構わない。通信制御部２６は、オンライン通信方式およびオフライン通信方式の何れかを選択する通信方式選択手段を備えていてもよい。この場合、クライエント局１０の会話者１１は、通信方式を選択指示する信号を情報入力部１２に入力し、通信制御部２６は、その信号に基づいて何れかの方式を設定する。オンライン通信方式の場合には、会話者それぞれの映像を映像撮像部１４，２４で撮像し、それぞれの映像を互いに相手側の映像表示部１５，２５に表示することによって、相互に相手の会話者の顔や動作を見ながら、質問と回答をＴＶ電話スタイルで行うことができる。これは、クライエント局１０の会話者１１の個性や要望度、緊急度に応じて幅広く自由に選択できるのが好ましい。
【００４０】
また、通信制御部２６は、通信予約手段を備えていてもよい。この場合、クライエント局１０の会話者１１は、回答情報の入手を希望する日時あるいは優先度（緊急度）を情報入力部１２に入力することにより、質疑の日時を予約する（図３（ｅ））。通信制御部２６は、質問情報を受け取った後に、予約指定された日時に、あるいは、優先度レベル（例えば、即時、１時間以内、本日中、３日以内等）に応じて、回答情報をクライエント局１０に送信する。また、通信制御部２６は、回答情報をセンタ局２０からクライエント局１０に送信する通信開始日時、あるいは通信開始日時までの待ち時間を、クライエント局１０側に表示する通信開始日時表示手段を備えていてもよいし、また、その待ち時間を直接的な表現で表示する替わりに、その待ち時間に応じた音声あるいは画像として表示してもよい。
【００４１】
また、通信制御部２６は、情報記憶部２７に記憶されている定型的・標準的な情報（第３種の情報）それぞれについて、例えば、何人の学習者がアクセスしたか、特定の学習者がアクセスしたか否か、等に関して統計処理する統計処理手段を有してもよい。更に、クライエント局１０の会話者１１は、その統計処理結果を情報出力部１３上で参照できることとしてもよい。
【００４２】
また、通信制御部２６は、センタ局２０が受け取った質問情報の頻度を計数する質問頻度計数手段を備えてもよい。他のクライエント局の会話者もその質問頻度を参照できるようにすれば、当該他のクライエント局の会話者は、既になされた質疑応答の内容を見ることにより、自己の疑問に対する回答を早期に入手することができる。質問情報とそれに対する回答情報とを質問頻度順に並べ替えて、例えば上位１０位までの質疑応答の内容を情報提供することとしてもよい。
【００４３】
また、通信制御部２６は、質問情報および回答情報を、アクセスされた日付けごとに分類したり、アクセスされた順番に並べ替えたり、或いは、グル−プ別に分類する記憶情報類別手段を備えてもよい。更に、クライエント局１０の会話者１１は、その結果を情報出力部１３上で参照できることとしてもよい。
【００４４】
また、通信制御部２６は、センタ局２０側の会話者（教師）を選択する会話者選択手段をも備えてもよい。この場合、通信制御部２６は、センタ局２０に控えている教師それぞれに関する情報を、クライエント局１０の情報出力部１３に表示させ、会話者（学習者）１１は、その情報を基に教師を選択する。その選択する旨の信号は、情報入力部１２に入力されセンタ局２０側に送信される。更に映像撮像部１４，２４および映像表示部１５，２５をも用いることにより、より"人間対人間" の触れ合いを得ることができる。
【００４５】
また、本システムが教育分野に適用される場合には特に、通信制御部２６が会話者（学習者）１１の学習進捗状況を情報出力部１３に表示させることにより、会話者（学習者）１１は、自己の学習進捗状況を一目で理解することができる。また、会話者（学習者）１１が複数いる場合に、会話者（学習者）１１それぞれの進捗状況だけでなく、学習者全体の進捗状況をも参照できるようにしておけば、何人の学習者がどこまで進捗したか、トップの学習者はどこまで進捗しているか、学習者全体のテストの得点のばらつきはいくらか、誤解答が多い問題は何か、学習者全体の中での自己の順位は何位か、など、さまざまな分析情報を知ることができる。即ち、会話者（学習者）１１それぞれの学習状況と全体の学習状況とについて情報を得ることができ、さらに、過去の誤解答ばかりを集めた問題が編集されて提供され、そして、会話者（学習者）１１は今後の学習の励みとすることができる。
【００４６】
また、通信制御部２６は、暗証番号照合手段を備えてもよい（図３（ｆ））。この場合、会話者１１それぞれに応じた暗証番号が、予めセンタ局２０に登録されており、クライエント局１０の情報入力部１２に入力された暗証番号は、センタ局２０に登録された暗証番号と照合され、もし、登録された暗証番号と一致すれば、クライエント局１０とセンタ局２０との間の通信が許可される。また、通信制御部２６は、特定利用者排除手段を備えてもよい。この場合、特定の会話者１１それぞれに応じた特定利用者番号が、予めセンタ局２０に登録されており、クライエント局１０の情報入力部１２に入力された利用者番号は、センタ局２０に登録された特定利用者番号と照合され、もし、登録された特定利用者番号と一致すれば、クライエント局１０とセンタ局２０との間の通信が禁止され、更に、クライエント局１０に対し警告を発する。
【００４７】
以上のように、本システムが教育分野に適用される場合には、クライエント局１０の会話者（学習者）１１は、学習したい日時に、学習したい内容を、何度でも、そして、自己の学習ペ−スに応じて学習を進めることができる。また、会話者（学習者）１１は、自己の学習の進捗や試験結果を参照することができ、学習者全体の進捗状況や試験結果、さらに、学習者全体の中での自己のレベルを知ることができる。また、会話者（学習者）１１は、センタ局２０に対して質問を発することにより、センタ局２０との間で双方向でやりとりをすることができ、その際にオンライン通信方式だけでなくオフライン通信方式も可能であり、また、音声だけでなく文字や画像でやりとりができる。したがって、気の弱い会話者（学習者）１１であっても安心して学習に参加でき、時間をより有効に活用することができ、更に、会話者（学習者）が小中学生である場合における塾通いのための夜遅い外出の問題が解消される。
【００４８】
尚、本システムは、上述の教育分野への適用に限られるものではなく、例えば、講演会への適用も可能である。この場合、クライエント局１０にいる会話者（聴講者）１１は、本システムを利用して、自己が聴講したいと考える講演を選択する情報（第１種の情報）をセンタ局２０に送信して、センタ局２０にいる講演者の講演（第３種の情報）を聴くとともに、講演者に対して質問（第２種の情報）を発し、講演者から回答（第４種の情報）を得ることができる。
【００４９】
（第２の実施形態）
【００５０】
次に、第２の実施形態について説明する。図４は、第２の実施形態に係る双方向通信システムの構成図である。
【００５１】
クライエント局（第１の局）３０に、情報入力部３２および情報出力部３３が備えられ、一方のセンタ局（第２の局）４０に、情報入力部４２、情報出力部４３、通信制御部４６および情報記憶部４７が備えられている。
【００５２】
前述の第１の実施形態と同様に、センタ局（第２の局）４０は、１つの独立した局であってもよいが、相互にネットワ−クで結ばれた複数の局であってもよい。このネットワ−クには、更に、１つまたは複数のクライエント局（第１の局）３０が結ばれている。クライエント局３０にいる会話者３１は、このネットワ−クを通じて、希望のセンタ局４０にいる会話者４１と双方向通信によって会話を行うことができる。即ち、クライエント局３０の情報入力部３２に入力された情報はセンタ局４０の情報出力部４３に到達し、逆に、センタ局４０の情報入力部４２に入力された情報はクライエント局３０の情報出力部３３に到達し、これによって会話者３１と会話者４１との間で双方向通信によって会話をすることができる。
【００５３】
情報入力部３２，４２それぞれは、例えば、会話者の音声を入力するマイクロホン、文字図形を入力するためのキ−ボ−ドまたは手書き入力装置、あるいは、情報出力部の画面上で位置指示するマウス等が用いられ、情報出力部３３，４３それぞれは、例えば、相手側から到達した音声を出力するスピ−カ、相手側から送られてきた文字図形情報や画像イメ−ジ情報を出力するＣＲＴ画面等が用いられる。また、情報入力部３２と情報出力部３３とは一体化されてパソコンあるいはワ−クステ−ションであってもよい。情報入力部４２と情報出力部４３も同様である。更に、クライエント局３０とセンタ局４０のそれぞれに映像撮像部と映像表示部とが設けられてもよい。この場合には、それぞれの局にいる会話者３１，４１の映像を相手側に表示することができ、両者の間の会話をより円滑に進めることができる。
【００５４】
通信制御部４６は、通信（会話）が可能な項目の一覧をクライエント局３０の情報出力部３３に表示させる。また、クライエント局３０の会話者３１がその一覧表示に基づいて選択して情報入力部３２に入力してセンタ局４０側に到達した通信項目を選択指示する通信項目選択信号を受け取り、また、会話者３１が情報入力部３２に入力してセンタ局４０側に到達した通信開始を希望する日時を予約指定する予約指示信号を受け取って、予約状況をも考慮して、クライエント局３０とセンタ局４０との間の通信項目と通信開始日時とを予約設定する。通信制御部４６は、例えば、コンピュ−タである。
【００５５】
情報記憶部４７は、通信が可能な項目、予約状況、センタ局４０側の会話者４１に関する情報などを記憶する。これらの情報は、必要に応じて、クライエント局３０の情報出力部３３に表示される。情報記憶部４７は、例えば、磁気ディスク、磁気テ−プ、半導体メモリなどである。
【００５６】
次に、本実施形態に係る双方向通信システムがカウンセリング分野に適用される場合を例にして、より詳細に説明する。この場合、クライエント局（第１の局）３０は例えば家庭あるいは公共施設であり、会話者３１は相談を受けようとするクライエントであり、センタ局（第２の局）４０は例えば相談所であり、会話者４１はカウンセラである。会話者（カウンセラ）４１は、例えば、国家資格や民間認定資格などの一定の資格を有した人が専任で担当するのが好ましい。図５は、クライエント局３０の情報出力部３３に表示される画面例を示す図である。
【００５７】
まず、通信制御部４６は、情報記憶部４７に記憶されている相談項目一覧を、クライエント局３０の情報出力部３３に表示させる（図５（ａ））。相談項目は、例えば、学校での悩みに関する相談、職場での悩みに関する相談、家庭内での悩みに関する相談、地域での悩みに関する相談、育児相談、結婚相談、進路相談、就職相談、転職相談、老人介護相談、年金相談、税金相談、法律相談、健康相談、住宅相談、教育相談、宗教相談などである。会話者（クライエント）３１は、この一覧の中から相談項目を選択して情報入力部３２に入力する。また、通信制御部４６は、情報記憶部４７に記憶されている予約状況を、クライエント局３０の情報出力部３３に表示させる（図５（ｂ））。会話者（クライエント）３１は、この予約状況を情報出力部３３上で参照した上で、自己の希望する相談開始日時を情報入力部３２に入力し予約設定する。通信制御部４６は、会話者（クライエント）３１によって入力されたこれらの相談項目と相談開始日時とを受け取り、情報記憶部４７に記憶して予約状況に関する情報を更新する。そして、通信制御部４６は、予約された日時になると、クライエント局３０とセンタ局４０との間の通信（カウンセリング）を可能にし、会話者（クライエント）３１は、予約した相談項目に適した会話者（カウンセラ）４１との間の会話ができるようになる。
【００５８】
なお、会話者（クライエント）３１と会話者（カウンセラ）４１との会話に際しては、音声による会話だけでなく、文字図形情報、画像イメ−ジ情報、あるいは、相手方の人物映像を交えてもよいし、これらの任意の組み合わせであってもよく、更に、会話者３１，４１がこれらから選択することが可能であってもよい。
【００５９】
また、通信制御部４６は、会話者（クライエント）３１により指定された相談の優先度に関する信号を受け取り、その優先度に応じてクライエント局３０とセンタ局４０の間で通信（カウンセリング）を開始する優先度順通信開始手段を有してもよい。この場合、優先度が最高ランクである相談については、直ちに、会話者（クライエント）３１は、センタ局４０の会話者（カウンセラ）４１のカウンセリングを受けることができる。
【００６０】
また、通信制御部４６は、相談に要する時間をも予約する通信所用時間予約手段を有してもよい。この場合、通信制御部４６は、会話者（クライエント）３１により情報入力部３２に入力された通信所用時間を予約指示する信号を受け取り、その信号に基づいて予約設定する。
【００６１】
また、通信制御部４６は、会話者（クライエント）３１と会話者（カウンセラ）４０との相談開始日時、あるいは相談開始日時までの待ち時間を、クライエント局３０側に表示してもよいし、また、その待ち時間を直接的な表現で表示する替わりに、その待ち時間に応じた音声あるいは画像として表示してもよい。例えば、待ち時間を、植物や動物の成長過程（例えば、蛙の卵→おたまじゃくし→足が生えたおたまじゃくし→手が生えたおたまじゃくし→蛙）で表現すれば（図５（ｃ））、ユ−モア性があって、時間に追われる圧迫感を少しでも低減することができ、また、その後の会話者（クライエント）３１と会話者（カウンセラ）４１との間のカウンセリングがスム−ズに進むことにもつながる。
【００６２】
また、通信制御部４６は、予約されている通信について、予約状況（空き情報、緊急度別予約件数、相談項目別予約件数など）を整理する機能を有してもよいし、その結果をクライエント局３０の情報出力部３３に表示させてもよい。
【００６３】
また、通信制御部４６は、相談項目だけでなく、相談内容の概略をも予め設定する通信概略内容設定手段を有してもよい。この場合、通信制御部４６は、会話者（クライエント）３１が入力した相談項目に加えて相談内容の概略をも受け取り、情報記憶部４７に記憶しておく。そして、センタ局４０側の会話者（カウンセラ）４１は、その相談内容概略を事前に読んでおくことにより、会話者（クライエント）３１とのカウンセリングについて予備知識を得ることができる。
【００６４】
また、通信制御部４６は、それまでの相談項目ごとの相談状況（件数、相談の延べ時間など）について整理する項目別通信状況整理手段を有してもよいし、その結果をクライエント局３０の情報出力部３３に表示させてもよい。
【００６５】
また、通信制御部４６は、会話者（クライエント）３１が選択した相談項目に適した会話者（カウンセラ）４１に関する情報（例えば、性別、年齢、経験年数、相談件数、専門分野など）の一覧を、クライエント局３０の情報出力部３３に表示する会話者候補表示手段を備えてもよいし、会話者（クライエント）３１がその一覧の中から希望する会話者（カウンセラ）４１を選択することができる会話者選択手段を備えてもよい（図５（ｄ））。会話者（クライエント）３１の２回目以降の相談において、以前の相談に応じてくれた会話者（カウンセラ）４１を再度希望する場合には、その会話者（カウンセラ）４１を再び指名することができる。
【００６６】
また、前述の第１の実施形態で述べた暗証番号照合手段や特定利用者排除手段を備えてもよい。
【００６７】
以上のように、本システムがカウンセリング分野に適用される場合には、会話者（クライエント）３１は、希望する日時に、希望する相談項目について、その相談項目に適した会話者（カウンセラ）４１あるいは自己が指定する会話者（カウンセラ）４１に、カウンセリングを受けることができる。また、会話者（クライエント）３１が予め相談内容の概略をセンタ局４０に送信しておく場合、会話者（カウンセラ）４１は事前に予備知識を得ることができるので、予約された限られたカウンセリング時間を有効に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第１の実施形態に係る双方向通信システムの構成図である。
【図２】第１の実施形態に係る双方向通信システムのネットワ−ク構成図である。
【図３】第１の実施形態に係る双方向通信システムのクライエント局の情報出力部に表示される画面例を示す図である。
【図４】第２の実施形態に係る双方向通信システムの構成図である。
【図５】第２の実施形態に係る双方向通信システムのクライエント局の情報出力部に表示される画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０…クライエント局、１１…会話者（学習者）、１２…情報入力部、１３…情報出力部、１４…映像撮像部、１５…映像表示部、２０…センタ局、２２…情報入力部、２３…情報出力部、２４…映像撮像部、２５…映像表示部、２６…通信制御部、２７…情報記憶部、３０…クライエント局、３１…会話者（クライエント）、３２…情報入力部、３３…情報出力部、４０…センタ局、４１…会話者（カウンセラ）、４２…情報入力部、４３…情報出力部、４６…通信制御部、４７…情報記憶部。
【図１】
2005260983.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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