(57)【要約】【課題】  簡単な構成で一連のライン上で効率よく連続して乾燥処理ができ、セラミックス成形体の内部に水分を残すことなく、比較的大きなセラミックス成形体に対して内部と外周部（表面に近い部分）との間に水分差を生ずることなく均一に乾燥することができるセラミックス成形体の乾燥装置及び乾燥方法を提供する。【解決手段】  押出し成形されたセラミックス成形体８を搬送路７上で乾燥する乾燥装置１であって、前記セラミックス成形体８を投入する投入室２と、室内の相対湿度が３０％以上に制御可能な第１加熱ゾーン３と、室内の相対湿度が２０％以上で且つ室内温度が５０〜１５０℃に制御可能な第２加熱ゾーン４と、室内温度が５０〜１５０℃で且つ室内の相対湿度が５０％以下に制御可能な第３加熱ゾーン５と、セラミックス成形体８を冷却して取出す冷却室６とを備え、前記投入室２、第１加熱ゾーン３、第２加熱ゾーン４、第３加熱ゾーン５及び前記冷却室６がこの順番で前記搬送路７に沿って連続して形成された。【選択図】        図１
2005075660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セラミックス成形体を搬送路上で乾燥する乾燥装置であって、
前記セラミックス成形体を投入する投入室と、
室内の相対湿度が３０％以上に制御可能な第１加熱ゾーンと、
室内の相対湿度が２０％以上で且つ室内温度が５０〜１５０℃に制御可能な第２加熱ゾーンと、
室内温度が５０〜１５０℃で且つ室内の相対湿度が５０％以下に制御可能な第３加熱ゾーンと、
セラミックス成形体を冷却して取出す冷却室とを備え、
前記投入室、第１加熱ゾーン、第２加熱ゾーン、第３加熱ゾーン及び前記冷却室がこの順番で前記搬送路に沿って連続して形成されたことを特徴とするセラミックス成形体乾燥装置。
【請求項２】
前記第１〜第３加熱ゾーンの内部の温度及び湿度と各室のセラミックス成形体の温度を計測して各ゾーン内の温度及び湿度を修正できる制御装置を備えた請求項１に記載のセラミックス成形体乾燥装置。
【請求項３】
前記第１加熱ゾーンと前記第２加熱ゾーンはマイクロ波を透過する透過壁により仕切られている請求項１又は２に記載のセラミックス成形体乾燥装置。
【請求項４】
前記第２加熱ゾーンと前記第３加熱ゾーンはマイクロ波を反射する反射壁により仕切られている請求項１〜３のいずれかに記載のセラミックス成形体乾燥装置。
【請求項５】
セラミックス成形体を相対湿度が３０％以上で加熱する高湿加熱ステップと、
加熱された前記セラミックス成形体に対し相対湿度が２０％以上で且つ室内温度が５０〜１５０℃で水分を除去する高湿乾燥ステップと、
乾燥が進んだセラミックス成形体に対し、相対湿度が５０％以下で且つ室内温度が５０〜１５０℃で前記成形体内に残留する水分を除去する低湿乾燥ステップとを有することを特徴とするセラミックス成形体乾燥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セラミックス成形体、特にハニカム形状を有するセラミックス押出成形体の乾燥装置及び乾燥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハニカム形状を有するセラミックスフィルタ（以下、単にフィルタと略す）は、ディーゼルエンジンから排出されるディーゼルパティキュレート除去用フィルタ、排気ガス浄化触媒用担体、高温ガス中の除塵用フィルタ等として広く使用されている。なかでも炭化ケイ素質、窒化ケイ素質などの非酸化物からなるフィルタは、耐熱性、耐食性、耐熱衝撃性に優れることからディーゼルパティキュレート除去用フィルタとして注目されている。
【０００３】
これらのフィルタは、通常、窒化ケイ素、炭化ケイ素などのセラミックス粉末に水等を添加して混練し坏土に調製して、押出成形し、得られた成形体を乾燥後、電気炉を用いて焼成して作製される。その乾燥方法として、熱風乾燥、マイクロ波乾燥、誘電加熱乾燥等さまざまな方法がとられている。しかし、これらのセラミックス成形体の乾燥方法では、セラミックス成形体のサイズが大きくなると、表面だけが乾燥して内部に水が大量に残ってしまい、成形体外部と内部の間の乾燥状態に極端な差が生じるため、これに起因する成形体の変形、クラック（ひび）の発生等の問題があった。
【０００４】
このような問題を解決するために、ハニカム形状を有するセラミックス成形体を乾燥する際、ガラスエポキシ製の冶具で挟み、マイクロ波乾燥機によって貫通孔を持つセラミックス成形体を加熱しさらに、その貫通孔と平行な方向に熱風を与える事により、乾燥する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。しかし、特許文献１に記載のセラミックス成形体乾燥方法では、マイクロ波乾燥装置内で加熱処理した後、別の熱風装置内でさらに加熱処理するため、乾燥装置の全体構成が複雑になりプロセスが面倒になって、一連のライン上で効率よく連続的に乾燥処理することができない。また従来のセラミックス成形体乾燥方法では比較的小さなセラミックス成形体を短時間で変形を少なくして乾燥させるには効果的であるが、セラミックス成形体が大きくなると成形体内部と外部の水分差が拡大し、内部にクラックが発生することがある。
【０００５】
また、高周波方式の誘電加熱装置にポリテトラフルオロエチレン等のフッ素樹脂製のシート状冶具を用いて、乾燥する方法も提案されている（例えば、特許文献２参照。）。しかし、高周波方式の誘電加熱による加熱乾燥は、装置が大掛かりで非常に高価であるという問題がある。また、フッ素樹脂は誘電損失が少ないため、マイクロ波、電磁波を透過し、マイクロ波乾燥機と熱風を併用する場合、比較的小さなセラミック成形体を短時間かつ変形を少なく乾燥するには効果的であるが、セラミックス成形体が大きくなると内部と外部の残留水分差を拡大し、内部にクラックを発生するという問題がある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１３０９７０号公報
【特許文献２】特開２００２−２２８３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、簡単な構成で一連のライン上で効率よく連続して乾燥処理ができ、セラミックス成形体の内部に水分を残すことなく、比較的大きなセラミックス成形体に対して内部と外周部（表面に近い部分）との間に残留水分差を生ずることなく均一に乾燥することができるセラミックス成形体の乾燥装置及び乾燥方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、請求項１の発明では、セラミックス成形体を搬送路上で乾燥する乾燥装置であって、前記セラミックス成形体を投入する投入室と、室内の相対湿度が３０％以上に制御可能な第１加熱ゾーンと、室内の相対湿度が２０％以上で且つ室内温度が５０〜１５０℃に制御可能な第２加熱ゾーンと、室内温度が５０〜１５０℃で且つ室内の相対湿度が５０％以下に制御可能な第３加熱ゾーンと、セラミックス成形体を冷却して取出す冷却室とを備え、前記投入室、第１加熱ゾーン、第２加熱ゾーン、第３加熱ゾーン及び前記冷却室がこの順番で前記搬送路に沿って連続して形成されたことを特徴とするセラミックス成形体乾燥装置を提供する。
【０００９】
請求項２の発明では、前記第１〜第３加熱ゾーンの内部の温度及び湿度と各室のセラミックス成形体の温度を計測して各ゾーン内の温度及び湿度を修正できる制御装置を備えたことを特徴としている。
【００１０】
請求項３の発明では、前記第１加熱ゾーンと前記第２加熱ゾーンはマイクロ波を透過する透過壁により仕切られたことを特徴としている。
【００１１】
請求項４の発明では、前記第２加熱ゾーンと前記第３加熱ゾーンはマイクロ波を反射する反射壁により仕切られたことを特徴としている。
【００１２】
請求項５の発明では、セラミックス成形体を相対湿度が３０％以上で加熱する高湿加熱ステップと、加熱された前記セラミックス成形体に対し相対湿度が２０％以上で且つ室内温度が５０〜１５０℃で水分を除去する高湿乾燥ステップと、乾燥が進んだセラミックス成形体に対し、相対湿度が５０％以下で且つ室内温度が５０〜１５０℃で前記成形体内に残留する水分を除去する低湿乾燥ステップとを有することを特徴とするセラミックス成形体乾燥方法を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、セラミックス成形体を相対湿度が３０％以上の第１加熱ゾーンで加熱開始して予備加熱するため、成形体の内部と外部（表面に近い内部）に水分差が生じることなく、すなわち、成形体の表面側のみを乾燥させることなく、成形体全体を均一な水分状態で加熱し、次に相対湿度が２０％以上で室内温度が５０〜１５０℃に保持される第２加熱ゾーンで加熱するため、高湿度状態で成形体内部と外部の水分を均一にしながら水分を徐々に除去でき、次に相対湿度が５０％以下で室内温度が５０〜１５０℃に保持される第３加熱ゾーンで加熱するため、低湿度状態で水分が蒸気として飛散する前に成形体に付着することなく成形体内の水分を完全に除去して乾燥処理の仕上げを行うことができる。これにより、成形体の加熱開始から、成形体内の水分を全体的に均一に保ちながら徐々に除去する乾燥処理と、成形体内の水分を完全に除去する乾燥仕上げ処理を一連のライン上で成形体を搬送しながら連続して行うことができ、簡素な構成で加熱乾燥処理を効率よく行うことができる。これにより、簡単な構成で一連のライン上で効率よく連続して乾燥処理ができ、セラミックス成形体の内部に水分を残すことなく、比較的大きなセラミックス成形体に対して内部と外周部（表面に近い部分）との間に残留水分差を生ずることなく均一に乾燥することができる
【００１４】
請求項２の発明によれば、各加熱ゾーンの室温や湿度、セラミックス成形体の温度を適宜計測して最適な温度及び湿度に修正することができ、セラミックス成形体の内部を均一な水分状態に保って、適正な乾燥効果が得られる。
【００１５】
請求項３の発明によれば、最初に加熱する第１加熱ゾーンと水分を均一に除去する第２加熱ゾーン間の仕切りをマイクロ波透過壁で形成するため、第１加熱ゾーンのマイクロ波が第２加熱ゾーンに達して第２加熱ゾーンの加熱作用を促進し、効率よく乾燥処理を行うことができる。この場合、第２加熱ゾーンは高湿度状態に保たれているため、加熱作用を高めても不均一な水分除去状態になることはない。
【００１６】
請求項４の発明によれば、第２加熱ゾーンと第３加熱ゾーン間の仕切りをマイクロ波反射壁で形成するため、低湿度で加熱する第３加熱ゾーンに第２加熱ゾーンのマイクロ波が影響することがなく、第３加熱ゾーンの温度制御を精度よく的確に行うことができる。したがって、低湿度での過剰加熱により表面付近の水分が早く蒸発して内部との間で水分差が起きることが防止され均一に成形体内部の残留水分を蒸発させることができる。
【００１７】
請求項５の発明によれば、成形体の加熱開始から、成形体内の水分を全体的に均一に保ちながら徐々に除去する乾燥処理と、成形体内の水分を完全に除去する乾燥仕上げ処理を一連のライン上で成形体を搬送しながら連続して行うことができ、簡素な構成で加熱乾燥処理を効率よく行うことができる。これにより、簡単な構成で一連のライン上で効率よく連続して乾燥処理ができ、セラミックス成形体の内部に水分を残すことなく、比較的大きなセラミックス成形体に対して内部と外周部（表面に近い部分）との間に残留水分差を生ずることなく均一に乾燥することができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は本発明に係るセラミックス成形体乾燥装置の概略図である。
図示したように、本発明に係るセラミックス成形体乾燥装置１は投入室２、第１加熱ゾーン３、第２加熱ゾーン４、第３加熱ゾーン５及び冷却室６の５室（部屋とゾーン）が連続して構成される。各部屋及びゾーン２〜６にはこれらを通して連続するコンベヤ７が備わり、この上にセラミックス成形体８が載置され、投入室２から順に各ゾーン３〜５を通して冷却室６へ搬送される。セラミックス成形体８としてはセラミックス粉末に水を添加し、混練機で混練して坏土とした混練物を押出成形機で押出成形した押出成形体が好適なセラミックス成形体として挙げられるが、押出成形体に限定されるものではない。なお、具体的な例としては、例えば貫通孔を有する柱状の多孔質のハニカム状フィルタ等がある。
【００１９】
投入室２及び冷却室６は、それぞれ扉９，１０及び扉１８，１９で仕切られ、第１〜第３加熱ゾーン３〜５間は、後述のように、マイクロ波透過壁２０及びマイクロ波反射壁２１で仕切られる。これらの透過壁２０及び反射壁２１にはそれぞれ成形体８が通過する開口が形成されている。この開口には扉又はカーテン等を設けてもよい。第１〜第３加熱ゾーン３〜５には、それぞれマイクロ波加熱装置１１及び撹拌用スターラ１５が備わる。また各ゾーン３〜５には、室内の温湿度センサ２２及び成形体８の温度センサ２３が備わる。
【００２０】
投入室２は乾燥装置１内に成形体８が投入される部屋である。後述するように、成形体の乾燥方法としてマイクロ波による乾燥を取り入れているためマイクロ波が乾燥装置１の外部に漏れる事を防ぐ必要がある。したがって、マイクロ波の照射される第１〜第３加熱ゾーンの前段階に投入室２を設け部屋の両サイドにマイクロ波を遮蔽する遮蔽扉９，１０が備わる。成形体８がコンベヤ７に載置され、遮蔽扉９が開口し、投入室２内に成形体８が搬送される。この後、遮蔽扉９は閉じられ、遮蔽扉１０が開口し、第１加熱ゾーン３へ成形体８が搬送される。なお、遮蔽扉９，１０は装置１の外部へマイクロ波が漏れない構造、材質とする。
【００２１】
第１加熱ゾーン３はマイクロ波加熱装置１１を具備し、室内の相対湿度を５０％以上に調節される。この部屋で成形体８にマイクロ波を照射し、加熱を開始する。この第１加熱ゾーン３は後に続く第２、第３加熱ゾーン４，５での乾燥処理の前段階の加熱を行うゾーンである。このとき、マイクロ波によって加熱された成形体８は外部から乾燥し始めるので、内部と外周部の残留水分差から、変形やクラックを生じることを防ぐため、この部屋は高湿度状態とし、相対湿度は３０％以上、より好ましくは４０％以上とする。また、相対湿度の上限は８０％とすると好ましく、上限が７０％であるとさらに好ましい。第１加熱ゾーン３の室内には、室内の相対湿度を十分に保つため、蒸気供給管１２と蒸気放出管１３が備わり、比較的大きな成形体８が搬送された場合であっても室内を一定以上の湿度に保つことができる。この蒸気供給管１２からの蒸気の供給はゾーン内に備わる温湿度センサ２２の測定値を基に制御可能である。なお、後のゾーンで、より効果的に成形体８の乾燥処理を行うためには、この第１加熱ゾーン３での加熱温度は高い方が好ましい。加熱温度を成形体内部温度が成形体中に含有される有機バインダーのゲル化温度より高くなるように設定すると、有機バインダーが水を放出しやすくなり効率的な乾燥ができ、保形性にも優れるためさらに好ましい。好ましくは、３０〜１００℃がよい。
【００２２】
第２加熱ゾーン４は室内が５０〜１５０℃に保持されマイクロ波加熱装置１１を具備し、室内の相対湿度は２０％以上の高湿度状態に調節される。この第２加熱ゾーン４は、加熱された成形体８の内部と外周部（表面近傍部）を均一にしながら水分を徐々に除去する高湿乾燥ゾーンである。したがって、第１加熱ゾーンの相対湿度より低湿度とすると乾燥が進行しやすいため好ましい。成形体８の内部と外周部の温度差を無くすために、常に室内は温度を一定にする必要がある。その温度は５０〜１５０℃である、５０℃未満であると、加熱した成形体８が冷却され、蒸気が結露、成形体を壊すため好ましくなく、一方１５０℃を超えると成形体内部に含まれるバインダーが変質するため、好ましくない。より好ましくは６０〜１１０℃がよい。この第２加熱ゾーン４には発生した蒸気を外へ放出する蒸気放出管１３と新たに所定の温度に制御された熱風を供給する熱風供給管１４が備わる。１５はマイクロ波を撹拌するためのスターラである。
【００２３】
第３加熱ゾーン５は温度が５０〜１５０℃に保持され、相対湿度が５０％以下の低湿度状態に保たれる。この第３加熱ゾーン５は第２加熱ゾーン４で均一に加熱され全体的に均一に水分が除去された成形体８から、残留する水分を完全に除去して乾燥を仕上げる低湿乾燥ゾーンである。成形体８から、効果的に水分を除去するために、室内の温度は５０〜１５０℃がよい。５０℃未満であると加熱された成形体８に水分が再付着、成形体を壊すため、好ましくなく、一方１５０℃を越えると、成形体８のバインダーが変質してしまうため好ましくない。より好ましくは８０〜１１０℃である。また、湿度は相対湿度で５０％以下がよい。湿度が５０％を超えると、水分が蒸気として飛散する前に成形体８に付着、成形体を壊すため好ましくない。より好ましくは３０％以下である。この部屋には成形体８の水分を効果的かつ完全に除去するために、湿度が所定値以下の熱風が供給される熱風供給管１４と湿度を含んだ熱風が放出される蒸気放出管１３が備わる。この第３加熱ゾーン５の温度、および湿度は備え付けの室内温湿度センサ２２によってモニタリングされており、温度や湿度が所定範囲内に無ければ、熱風供給管１４及び蒸気放出管１３の流量制御により調節される。
【００２４】
冷却室６は乾燥終了したセラミックス成形体８を自然冷却し、取出す部屋である。したがって、マイクロ波が装置外に漏れる事を防ぐ必要があるため、部屋の両サイドにマイクロ波を遮蔽する遮蔽扉１８，１９が備わる。まず、遮蔽扉１８が開き、この冷却室６に成形体８が第３加熱ゾーン５からコンベヤ７により搬送され、この後、遮蔽扉１８は閉じて遮蔽扉１９が開き、装置１の外へ成形体８が搬送される。遮蔽扉１８，１９は装置１外部へマイクロ波が漏れない構造、材質であればよい。
【００２５】
第１〜第３加熱ゾーン３，４，５の室内温度、湿度と各ゾーンのセラミックス成形体８の温度は各ゾーンごとに室内温湿度センサ２２及び成形体温度センサ２３によりモニタリングされ、このデータを基に各ゾーンの温度、湿度を制御する。用いられるセンサは一般的なものでよい。但し、マイクロ波の影響を受けないようにするため、電磁波を遮蔽する構造とした状態で中に備え付けられる。
【００２６】
第１加熱ゾーン３と第２加熱ゾーン４間はマイクロ波を透過する透過壁２０により仕切られる。第１加熱ゾーン３で加熱開始された成形体８は引き続き第２加熱ゾーン４で高湿度状態で温度を維持されながら内部まで温度を上昇させる。しかし、第２加熱ゾーン４では水分を除去して乾燥を行うため、必要以上の蒸気が供給されない方が好ましい。したがって、第１加熱ゾーン３と第２加熱ゾーン４は仕切られていて、蒸気の出入りが少なくかつ第１加熱ゾーン３のマイクロ波を用いて効率よく加熱するためマイクロ波を透過するような壁が好ましい。透過壁２０は具体的にはポリテトラフルオロエチレン等のフッ素樹脂が好ましい。第１加熱ゾーン３と第２加熱ゾーン４は壁面により仕切られて成形体８が通る分だけ間口があいているような構造でもよいし、この開口に扉あるいはカーテンを取付ける構造であってもよい。
【００２７】
第２加熱ゾーン４と第３加熱ゾーン５はマイクロ波を反射する反射壁２１により仕切られる。第２加熱ゾーン４で均一に加熱された成形体８は第３加熱ゾーン５に移送され、ここで成形体８の残留水分が除去される。第３加熱ゾーン５内の成形体８に第２加熱ゾーン４のマイクロ波が部分的に照射されると、その部分だけ成形体８のバインダーが変質してしまい好ましくない。一方、第２加熱ゾーン４では、効果的にマイクロ波がセラミックス成形体８に照射される必要があり、この第２加熱ゾーン４のマイクロ波が全体に均一に当たるように反射される材料であることが好ましい。具体的には反射壁２１は鉄等の金属材質のものが好ましい。第２加熱ゾーン４と第３加熱ゾーン５は壁面により仕切られて成形体８が通る分だけ間口があいているような構造でもよいし、この開口に扉あるいはカーテンを取付ける構造であってもよい。
【００２８】
図２は本発明に係るセラミックス成形体の乾燥方法を示すフローチャートである。
セラミックス成形体８はコンベヤ７で乾燥装置１の投入室２内へ搬送される（ステップＳ１）。続いて、同じコンベヤ７で相対湿度が３０％以上の第１加熱ゾーン３に搬送され、ここで加熱が開始され成形体８が高湿加熱される（ステップＳ２）。次に、相対湿度が２０％以上で室温が５０〜１５０℃の第２加熱ゾーン４に搬送され、ここで高湿状態で加熱され水分が除去される（ステップＳ３）。次に、相対湿度が５０％以下で室温が５０〜１５０℃の第３加熱ゾーン５に搬送され、ここで低湿状態で加熱され成形体８内に残留する水分を完全に除去する（ステップＳ４）。このように各ゾーンを順番に連続して通ることによりセラミックス成形体内の水分は徐々に取り除かれ（第２加熱ゾーン４）、続いて完全に乾燥する（第３加熱ゾーン５）。次に、冷却室６に搬送されて自然冷却され（ステップＳ５）、乾燥装置から取出される（ステップＳ６）。なお、各ゾーン３〜５において、成形体８が所定の温度又は乾燥状態になるような加熱時間を予め設定して、この設定した時間だけ各ゾーン内に滞留させるように時間制御してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係るセラミックス成形体乾燥装置の概略図。
【図２】本発明に係るセラミックス成形体乾燥方法を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３０】
１：乾燥装置、２：投入室、３：第１加熱ゾーン、４：第２加熱ゾーン、
５：第３加熱ゾーン、６：冷却室、７：コンベヤ、８：セラミックス成形体、
９：遮蔽扉、１０：遮蔽扉、１１：マイクロ波加熱装置、１２：蒸気供給管、
１３：蒸気放出管、１４：熱風供給管、１５：スターラ、１８：遮蔽扉、
１９：遮蔽扉、２０：透過壁、２１：反射壁、２２：室内温湿度センサ、
２３：成形体温度センサ。
【図１】
2005075660.tif 000003
【図２】
2005075660.tif 000004