(57)【要約】【課題】  歯車の振動による騒音の発生を防止することができるギヤポンプ及びそのギヤポンプを使用した液体噴射装置を提供すること。【解決手段】  ギヤポンプ２０は、ハウジング２１に設けられた収容室２３内に駆動歯車２６及び従動歯車２７を備えており、吸引室から吐出室にインクを送り出す。ハウジング２１には、駆動軸２２を嵌挿する有蓋筒状の軸シール本体３３が嵌合されている。この軸シール本体３３は、エラストマからなり、その蓋部４３の開口部４５が駆動軸２２の外周に当接している。蓋部４３に形成した開口部４５は、収容室２３に負圧が生じると、収容室２３側に撓んで駆動軸２２から離間する。これにより、開口部４５と駆動軸２２との間には、隙間が生じ、この隙間を介して外部から空気が収容室２３内に流入する。【選択図】      図５
2005171892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに設けられた収容室内に駆動歯車及び従動歯車を収容し、前記ハウジングを貫通し前記駆動歯車に駆動連結された駆動軸の回転に伴い、前記駆動歯車及び前記従動歯車を回転させて吸引室から吐出室へ液体を送り出すギヤポンプにおいて、
前記ハウジング外から前記収容室へと通じる連通口を設け、前記連通口には前記収容室が負圧状態のときのみ、前記ハウジング外から前記収容室への空気の流入を許容する一方向弁を配設したことを特徴とするギヤポンプ。
【請求項２】
請求項１に記載のギヤポンプにおいて、
前記収容室側の圧力が所定値未満の低い圧力になった際にのみ、前記一方向弁が開き、前記ハウジング外から前記収容室への空気の流入を許容することを特徴とするギヤポンプ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のギヤポンプにおいて、
前記一方向弁は、前記ハウジングと同ハウジングを貫通する前記駆動軸との間に配設された軸シール部材であることを特徴とするギヤポンプ。
【請求項４】
請求項３に記載のギヤポンプにおいて、
前記軸シール部材は、その内径が前記駆動軸の直径より大きい有蓋筒状の弾性シール本体を有し、同弾性シール本体の蓋部が前記収容室側を向くように配置されるとともに、前記蓋部には前記駆動軸が貫通し摺接する開口部が形成されており、
前記開口部は、前記収容室側が前記弾性シール本体の筒内より負圧になったとき、拡開して前記収容室への空気の流入を許容し、前記収容室側が前記弾性シール本体の筒内より正圧になったとき、縮径して前記収容室から前記弾性シール本体の筒内側への空気の流入を遮断するようにしたことを特徴とするギヤポンプ。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のギヤポンプにおいて、
前記軸シール部材は、前記ハウジングに形成した前記駆動軸を回転可能に支持する軸受部の前記収容室側を拡開して形成した収容凹部に配設したことを特徴とするギヤポンプ。
【請求項６】
請求項５に記載のギヤポンプにおいて、
前記駆動軸と同駆動軸を回転可能に支持する前記軸受部との間隔は、前記収容室への空気の流入を許容する際に、前記ハウジング外から前記収容凹部への空気の流入を制限する間隔であることを特徴とするギヤポンプ。
【請求項７】
請求項４に記載のギヤポンプにおいて、
前記ハウジングは、その一側に前記ハウジングから突出した前記駆動軸を回転可能に支持する軸受部を有する軸押さえ部材が固着され、
前記軸シール部材は、前記弾性シール本体の基端部が前記ハウジングと前記軸押さえ部材との間で挟持されることで固定されていることを特徴とするギヤポンプ。
【請求項８】
請求項７に記載のギヤポンプにおいて、
前記軸押さえ部材には、前記軸受部から離間した位置から前記弾性シール本体の筒内に空気を流入させる導入路を形成したことを特徴とするギヤポンプ。
【請求項９】
請求項８に記載のギヤポンプにおいて、
前記軸押さえ部材に形成した導入路には、前記筒内側への空気の流入を制限する吸引抵抗体を配設したことを特徴とするギヤポンプ。
【請求項１０】
請求項９に記載のギヤポンプにおいて、
前記軸押さえ部材に形成した前記導入路の入り口部に、前記吸引抵抗体を取着したことを特徴とするギヤポンプ。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一つに記載のギヤポンプを備えた液体噴射装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の液体噴射装置において、
前記ギヤポンプは、液体を噴射する液体噴射ヘッドの廃液を吸引する吸引ポンプであることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ギヤポンプ及そのギヤポンプを用いた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ギヤポンプは、他のポンプに比べて構造が簡単である点で優れている。このギヤポンプとして、図１１に示すようなギヤポンプ１００がある。ギヤポンプ１００は、ハウジング１０１内に形成された収容室１０２内に駆動歯車１０３と従動歯車１０４とを備えている（例えば、特許文献１参照）。これらの駆動歯車１０３及び従動歯車１０４は、それぞれ回転軸１０５，１０６によって回転可能に支持されている。駆動歯車１０３に連結される回転軸１０５は、ハウジング１０１に形成された軸孔（図示せず）に貫通されるとともに、駆動歯車１０３の軸孔１０７に差し込まれ、その一部が外部に突出している。従動歯車１０４は、その中央部に設けられた軸孔１０８とハウジング１０１の軸孔（図示せず）とに貫通された回転軸１０６に回転可能に支持されている。駆動歯車１０３及び従動歯車１０４が回転すると、収容室１０２内に設けられた吸引室１１０の液体は、駆動歯車１０３及び従動歯車１０４の歯溝と収容室１０２の側面１１１とで構成される空間に閉じこめられて、吐出室１１２側へ送り出される。従って、収容室１０２の吐出室１１２には各歯車１０３，１０４の回転に従って次々と液体が送り出されるので、吐出室１１２は吸引室１１０よりも高圧になる。
【特許文献１】特開平８−０９３６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、このギヤポンプにおいて、高速で液体を吸引する際、駆動歯車１０３及び従動歯車１０４の歯溝と収容室１０２の側面１１１とで構成される空間の液体が負圧状態となる場合がある。この場合、負圧状態の液体が吐出室１１２に送り出されることになる。このように、負圧状態の液体が吐出室１１２に移送されると、吐出室１１２付近の駆動歯車１０３及び従動歯車１０４の歯先が側面１１１から離間するとき、前記空間と吐出室１１２との圧力差で液体が急激に流動し駆動歯車１０３及び従動歯車１０４が振動して、騒音を発生するといった問題があった。
【０００４】
本発明の目的は、歯車の振動による騒音の発生を防止することができるギヤポンプ及びそのギヤポンプを使用した液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のギヤポンプは、ハウジングに設けられた収容室内に駆動歯車及び従動歯車を収容し、前記ハウジングを貫通し前記駆動歯車に駆動連結された駆動歯車の回転に伴い、前記駆動歯車及び前記従動歯車を回転させて吸引室から吐出室へ液体を送り出すギヤポンプにおいて、前記ハウジング外から前記収容室へと通じる連通口を設け、前記連通口には前記収容室が負圧状態のときのみ、前記ハウジング外から前記収容室への空気の流入を許容する一方向弁を配設した。
【０００６】
これによれば、ギヤポンプは、前記ハウジング外部から前記収容室へと通じる連通口及び収容室が負圧状態のときのみ、ハウジング外部から収容室への空気の流入を許容する一方向弁を備えている。従って、収容室内に負圧が生じた場合には、連通口及び一方向弁を介して収容室に空気を流入することによって、圧力差に基づく液体の急激な流動を緩和することができる。このため、液体の急激な流動による駆動歯車及び従動歯車の振動の発生、及び振動による騒音の発生を防止することができる。
【０００７】
このギヤポンプにおいて、前記収容室内の圧力が所定値未満の低い圧力になった際にのみ、前記一方向弁が開き、前記ハウジング外から前記収容室への空気の流入を許容する。
これによれば、一方向弁は収容室内の圧力が所定値未満の際にのみ、開くようになっている。このため、ギヤポンプが低速で回転する際のような、収容室内部の負圧が小さく騒音が発生しにくい場合には、ハウジング外部から空気が流入せず、ギヤポンプの能力低下を防止することができる。一方、ギヤポンプが高速で回転するとき等、収容室の圧力が所定値以上の場合には、ハウジング外部からの空気の流入を許容して、歯車の振動による騒音の発生を防止することができる。
【０００８】
このギヤポンプにおいて、前記一方向弁は、前記ハウジングと同ハウジングを貫通する前記駆動軸との間に配設された軸シール部材である。
これによれば、一方向弁は、ハウジングと駆動軸との間に配設された軸シール部であって、軸シール部材は、収容室が負圧状態のときのみ、ハウジング外から収容室内への空気の流入を許容する。従って、収容室内に負圧が生じた場合には、前記軸シール部材を介して収容室内に空気を流入することによって、圧力差に基づく液体の急激な流動を緩和することができる。このため、液体の急激な流動による駆動歯車又は従動歯車の振動の発生、及び振動による騒音の発生を防止することができる。
【０００９】
このギヤポンプにおいて、前記軸シール部材は、その内径が前記駆動軸の直径より大きい有蓋筒状の弾性シール本体を有し、同弾性シール本体の蓋部が前記収容室側を向くように配置されるとともに、前記蓋部には前記駆動軸が貫通し摺接する開口部が形成されており、前記開口部は、前記収容室側が前記弾性シール本体の筒内より負圧になったとき、拡開して前記収容室への空気の流入を許容し、前記収容室側が前記弾性シール本体の筒内より正圧になったとき、縮径して前記収容室から前記弾性シール本体の筒内側への空気の流入を遮断するようにした。
【００１０】
これによれば、軸シール部材は、有蓋筒状の弾性シール本体を有しており、その蓋部には駆動軸が貫通し摺接する開口部が形成されている。そして、前記開口部は、収容室側が負圧になったときに拡開して空気の流入を許容し、収容室側が正圧になったときに縮径して空気の流入を遮断する。従って、軸シール部材に、収容室が負圧のときに、外部から収容室側に向かう方向にのみ空気の流入を許容する機能をもたせ、しかも、その構造を簡単にすることができる。
【００１１】
このギヤポンプにおいて、前記軸シール部材は、前記ハウジングに形成した前記駆動軸を回転可能に支持する軸受部の前記収容室側を拡開して形成した収容凹部に配設した。
これによれば、軸シール部材は、ハウジングに形成された軸受部の収容室側を拡開して形成した収容凹部に配設される。このため、軸シール部材をコンパクトに収容することができる。
【００１２】
このギヤポンプにおいて、前記駆動軸と同駆動軸を回転可能に支持する前記軸受部との間隔は、前記収容室への空気の流入を許容する際に、前記ハウジング外から前記収容凹部への空気の流入を制限する間隔である。
【００１３】
これによれば、駆動軸と軸受部との間隔は、収容室へ空気を流入させる際に、空気の流入を制限する間隔となっている。このため、前記収容室に空気を過剰に流入させることがないので、空気の過剰な供給によって、ポンプの吐出量等の低下を防止することができる。
【００１４】
このギヤポンプにおいて、前記ハウジングは、その一側に前記ハウジングから突出した
前記駆動軸を回転可能に支持する軸受部を有する軸押さえ部材が固着され、前記軸シール部材は、前記弾性シール本体の基端部が前記ハウジングと前記軸押さえ部材との間で挟持されることで固定されている。
【００１５】
これによれば、軸シール部は、ハウジングと軸押さえ部材との間で挟持されるので、軸シール部を堅固に固定することができる。
このギヤポンプにおいて、前記軸押さえ部材には、前記軸受部から離間した位置から前記弾性シール本体の筒内に空気を流入させる導入路を形成した。
【００１６】
これによれば、軸押さえ部材には、弾性シール本体の筒内に空気を流入させる導入路が形成されているので、軸受部から直接空気を流入させることがない。このため、弾性シール本体の筒内に安定して空気を供給することができる。
【００１７】
このギヤポンプにおいて、前記軸押さえ部材に形成した導入路には、前記筒内側への空気の流入を制限する吸引抵抗体を配設した。
これによれば、軸押さえ部材の導入路には、空気の流入を制限する吸引抵抗体が配設されている。このため、前記収容室に空気を過剰に流入させることがないので、空気の過剰な供給によって、ポンプの吐出量等の低下を防止することができる。
【００１８】
このギヤポンプにおいて、前記軸押さえ部材に形成した前記導入路の入り口部に、前記吸引抵抗体を取着した。
これによれば、吸引抵抗体は、導入路の入り口部に吸引抵抗体を取着されている。このため、導入路内に安定して空気を流入させることができる。
【００１９】
本発明の液体噴射装置は、上記に記載のギヤポンプを備えた。
これによれば、液体噴射装置に上記のギヤポンプを備えたので、小型化・薄型化を図ることができるとともに、ポンプの振動及び振動による騒音を防止することができる。
【００２０】
この液体噴射装置において、前記ギヤポンプは、液体を噴射する液体噴射ヘッドの廃液を吸引する吸引ポンプである。
これによれば、ギヤポンプは、液体噴射ヘッドの廃液を吸引する吸引ポンプであるので、液体噴射ヘッドの廃液を吸引する場合にも、ギヤポンプの振動及び振動による騒音を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図７に従って説明する。図１に示すように、プリンタ１は、略直方体形状のフレーム２を備えている。このフレーム２にはプラテン３が配設され、プラテン３上には図示しない紙送り機構によってターゲットとしての記録用紙（図示せず）が給送されるようになっている。
【００２２】
前記フレーム２には、プラテン３の長手方向と平行となるようにガイド部材４が架設されている。このガイド部材４には、同ガイド部材４に沿って移動可能なキャリッジ５が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータ６が取着され、このキャリッジモータ６は、一対のプーリＰ１，Ｐ２に掛け装されたタイミングベルト７を介してキャリッジ５を駆動させる。このように構成することによって、キャリッジモータ６が駆動すると、その駆動力はタイミングベルト７を介してキャリッジ５に伝達され、キャリッジ５は、ガイド部材４に支持されながらプラテン３の長手方向と平行に往復移動するようになっている。
【００２３】
一方、前記キャリッジ５の下面（プラテン３と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。この記録ヘッド８は、図示しないが、プラテン３と対向する下面にノズル形成面を有している。
【００２４】
また、図１に示すように、フレーム２には、カートリッジケース９が備えられている。このカートリッジケース９内には、液体貯留部としてのインクカートリッジ１０が装填されている。インクカートリッジ１０は、本実施形態では６個備えられており、各インクカートリッジ１０は各種インクをそれぞれ収容している。そして、これらのインクカートリッジ１０に収容されたインクは、図示しない加圧ポンプによって加圧されることで、それぞれ各チューブＴを介して記録ヘッド８側に供給されるようになっている。
【００２５】
そして、記録ヘッド８に流入したインクは、記録ヘッド８に備えられた図示しない圧電素子によって加圧され、前記記録ヘッド８のノズルから、インク滴として記録用紙に向かって吐出される。
【００２６】
また、図１中右側に示すように、フレーム２内の非印刷領域には、プリンタ１が非印刷状態にあるときに記録ヘッド８のノズルを封止するためのキャップホルダ１１が設けられている。キャップホルダ１１には、可撓性部材からなる箱状のキャップ部材１２が設けられており、その開口側が記録ヘッド８の前記ノズル形成面と対向するように配置されている。キャップホルダ１１は、図示しない駆動機構により駆動して、ノズル開口部付近の乾燥を防止するために、キャップ部材１２を前記ノズル形成面に密着させる。
【００２７】
また、キャップホルダ１１には、キャップ部材１２の内側を外部に連通させる吸引口（図示せず）が形成され、この吸引口にはチューブ１３の一端が接続されている。このチューブ１３の他端は、フレーム２内に備えられたポンプユニット１４に接続されている。さらに、このポンプユニット１４には、チューブ１５を介して廃インクタンク１６が接続されている。従って、前記キャップ部材１２が前記ノズル形成面を封止したときに、ポンプユニット１４を駆動させると、キャップ部材１２と前記ノズル形成面とによって形成される空間内に負圧が生じるようになっている。これにより、記録ヘッド８のノズル内の粘度の上昇したインクや気泡、前記ノズル形成面に付着したインクや塵埃が吸い取られる、いわゆるクリーニングが行われる。記録ヘッド８から吸引されたインク等は、ポンプユニット１４を介して、廃インクタンク１６に送られる。
【００２８】
このポンプユニット１４には、図示しない駆動モータ、駆動機構及びギヤポンプ２０（図２参照）が備えられている。前記駆動モータが駆動すると、駆動機構を介して、ギヤポンプ２０が駆動されるようになっている。
【００２９】
（ギヤポンプ２０）
次に、ポンプユニット１４に備えられるギヤポンプ２０について、図２〜図７に従って説明する。図２は、ギヤポンプ２０の全体を示す斜視図、図３はギヤポンプ２０の分解斜視図である。また、図４は、ギヤポンプ２０の内部を説明する平面図、図５及び図６はギヤポンプ２０の断面図を示す。
【００３０】
図２に示すように、ギヤポンプ２０はハウジング２１を備えており、このハウジング２１の下側面２１ｃに形成した軸受部２１ｂからは駆動軸２２が回転可能に突出している。この駆動軸２２は、前記駆動機構に連結されており、前記駆動モータの駆動によりｒ１方向に回転してハウジング２１内の駆動歯車２６（図３参照）を回転させるようになっている。
【００３１】
図３及び図４に示すように、ハウジング２１は略直方体形状に形成されており、その上
側面２１ａには収容室２３が凹設されている。収容室２３は、第１の収容部２４と第２の収容部２５とから構成されている。第１及び第２の収容部２４，２５は、それぞれ略円柱状に形成され、その一部において重なり合って収容室２３を成している。また、収容室２３の側面（ハウジング２１の内側面）には、第１の収容部２４及び第２の収容部２５に挟まれるように、吸引部２３ａと吐出部２３ｂとが凹設されている。
【００３２】
また、図５に示すように、前記軸受部２１ｂは、そのハウジング２１側（収容室２３側）を拡開した連通口を構成する収容凹部２１ｅが形成されている。そして、収容凹部２１ｅの底面には、連通口を構成する軸孔２８が貫通形成されている。この軸孔２８は、その内径が前記駆動軸２２の外径よりも大きくなっている。このため、軸孔２８に駆動軸２２が貫通されると、軸孔２８と駆動軸２２との間に隙間Ｃが設けられるようになっている。尚、図５では、この隙間Ｃを強調するために大きく図示したが、実際は数十μｍ程度の大きさとなっている。また、第２の収容部２５の底面には、軸支持部２９が凹設されている。
【００３３】
また、図３に示すように、ハウジング２１の四隅には、ねじ嵌挿孔２１ｄがそれぞれ貫通形成されている。これらのねじ嵌挿孔２１ｄは、４本のねじＰをそれぞれ嵌挿可能となっている。
【００３４】
さらに、図５に示すように、前記ハウジング２１の軸受部２１ｂの収容凹部２１ｅには、軸シール部材３１が配設されている。図３に示すように、軸シール部材３１は、弾性シール本体としての軸シール本体３３を備えている。軸シール本体３３は、エラストマ等の可撓性材質からなり、有蓋円筒状に形成されるとともに、その筒内３６の内径は駆動軸２２の外径より大きく形成されている。そして、軸シール部材３１は、その軸シール本体３３の蓋部４３が前記第１の収容部２４側に向くように収容凹部２１ｅに配設されている。軸シール本体３３は、その基端外周面に肉厚部３４が形成され、肉厚部３４を除く部分については、撓み易くなっている。そして、軸シール部材３１は、収容凹部２１ｅに配設されたとき、肉厚部３４が収容凹部２１ｅの内周面に圧接して、収容凹部２１ｅの内周面と肉厚部３４の外周面との間の気密性を保持している。また、軸シール本体３３は、その蓋部４３に開口部４５が貫通形成されている。そして、蓋部４３の開口部４５は、その内周面を摺接するように前記駆動軸２２が貫挿される。図７に示すように、開口部４５の両開口縁は縁取りがなされ、駆動軸２２との接触面圧を確保し、気密性が保たれるようになっている。
【００３５】
詳述すると、図７（ａ）に示すように、蓋部４３（開口部４５）が撓まない状態のとき、軸シール部材３１は開口部４５の内周面と駆動軸２２の外周面との間の気密性を保持している。また、図７（ｂ）に示すように、蓋部４３（開口部４５）が第１の収容部２４側に撓むとき、その開口部４５は、拡開された状態になり、開口部４５の内周面と駆動軸２２の外周面との間が非気密状態になる。反対に、図７（ｃ）に示すように、蓋部４３（開口部４５）が軸シール本体３３の筒内３６側に撓むとき、軸シール本体３３が筒内３６側に巻き込まれて撓むことから開口部４５は縮径した状態になり、開口部４５の内周面と駆動軸２２の外周面との間の気密性がより強固になる。
【００３６】
尚、図７（ｂ）に示す、蓋部４３（開口部４５）が第１の収容部２４側に撓む場合として、軸シール本体３３の第１の収容部２４側が、軸シール本体３３の筒内３６側より低い圧力且つ所定値未満の圧力になっている場合（負圧状態）がある。この場合には、軸シール本体３３の筒内３６の空気が、開口部４５の内周面と駆動軸２２の外周面との間を通って第１の収容部２４側に流入することになる。また、軸シール本体３３の第１の収容部２４側が、軸シール本体３３の筒内３６側よりも低い圧力となっているが、前記所定値以上の圧力である場合には、前記蓋部４３は撓まないようになっている。尚、前記所定値は収
容室２３側の圧力の値であり、前記所定値よりも収容室２３側の圧力が低いと、その負圧によって駆動歯車２６及び従動歯車２７が振動し、騒音を発生する。
【００３７】
また、図７（ｃ）に示すように、蓋部４３（開口部４５）が軸シール本体３３の筒内側に撓む場合として、軸シール本体３３の第１の収容部２４側が正圧状態になって軸シール本体３３の筒内３６側より高い圧力になっている場合がある。従って、この場合には、軸シール本体３３の第１の収容部２４側の流体が、軸シール本体３３の筒内３６に流入することはない。
【００３８】
次に、駆動歯車２６及び従動歯車２７について説明する。駆動歯車２６には、図３及び図４に示すように、その略中央に軸孔３５が貫通形成されている。この軸孔３５は、その内径が駆動軸２２の先端部２２ａの外径よりも若干大きくなるように形成されている。従動歯車２７には、図４に示すように、その略中央に軸孔３８が形成されている。この軸孔３８には、円柱状の従動軸３０が回転可能に嵌挿される。
【００３９】
この駆動歯車２６及び従動歯車２７は、図４に示すように、互いに歯合した状態で第１の収容部２４及び第２の収容部２５にそれぞれ収容されている。収容室２３には、駆動歯車２６及び従動歯車２７により区画された吸引室３９及び吐出室４０が形成されている。駆動歯車２６及び従動歯車２７と吸引部２３ａとで囲まれた空間は、吸引室３９であり、ギヤポンプ２０の外部から流入したインクが一時貯留される。また、駆動歯車２６及び従動歯車２７と吐出部２３ｂとで囲まれた空間は、吐出室４０であり、駆動歯車２６及び従動歯車２７の回転により吸引室３９から送り出されたインクが一時貯留される。
【００４０】
この収容室２３は、図３に示すカバー３２によって封止される。カバー３２は、その一側面３２ａ側に突出した吸引口４１及び吐出口４２を備えており、これらの吸引口４１及び吐出口４２は、カバー３２がハウジング２１を封止した際に前記吸引室３９及び吐出室４０の位置にそれぞれ対応するように配設されている。吸引口４１には、前記キャップ部材１２に連通された前記チューブ１３が接続され、キャップ部材１２から排出されたインクは、吸引口４１を介してギヤポンプ２０内の吸引室３９に流入する。吐出口４２には、前記廃インクタンク１６に連通する前記チューブ１５が接続され、吐出室４０内のインクは吐出口４２を介して前記廃インクタンク１６に送り出される。
【００４１】
また、図５に示すように、カバー３２の他側面３２ｂには、圧入溝３２ｃが形成されている。この圧入溝３２ｃには、環状のパッキン４８が圧入される。パッキン４８は、エラストマ等の可撓性部材からなり、カバー３２がハウジング２１に取着された際に、ハウジング２１に密着して収容室２３を封止する。
【００４２】
さらに、図５に示すように、カバー３２の他側面３２ｂには、軸支持部４４が貫通形成されている。軸支持部４４は、この従動軸３０を回転可能に支持する。さらに、カバー３２の四隅には、嵌挿孔Ｈ１（図３参照）が形成されている。この嵌挿孔Ｈ１には、ハウジング２１に嵌挿された４本のねじＰが差し込まれる。
【００４３】
図５及び図６に示すように、カバー３２の嵌挿孔Ｈ１及びハウジング２１のねじ嵌挿孔２１ｄに各ねじＰがそれぞれ嵌挿され、それらのねじＰにナット等の図示しない締結手段が取着されると、駆動歯車２６及び従動歯車２７を収容したハウジング２１とカバー３２とは互いに固定される。このとき、駆動歯車２６に嵌挿された駆動軸２２は、その先端部２２ａの溝２２ｂに抜け防止用リングＲが取り付けられることにより、駆動歯車２６に対して引き抜き不能に連結されている。さらに、駆動軸２２は、軸シール部材３１の開口部４５及び筒内３６を貫通し、ハウジング２１の軸孔２８から外部に突出している。このとき、ハウジング２１の軸孔２８と駆動軸２２の間には、隙間Ｃが設けられているので、軸
シール部材３１の筒内３６はその隙間Ｃを通じて常時大気に開放された状態となっている。
【００４４】
また、駆動歯車２６及び従動歯車２７は、その歯先が第１の収容部２４の側面Ｓ１及び第２の収容部２５の側面Ｓ２に、それぞれ当接しているか又は微小な隙間を設けた状態でハウジング２１に収容されている。また、駆動歯車２６の駆動軸２２は、軸孔３５に若干の遊びを設けて嵌挿されている。また、従動歯車２７に貫通した従動軸３０は、ハウジング２１の軸支持部２９及びカバー３２の軸支持部４４との間に若干の遊びを設けて嵌挿されている。
【００４５】
次に、ギヤポンプ２０の作用について、記録ヘッド８のクリーニングが行われる場合を例にして説明する。ヘッドクリーニングの際は、キャップホルダ１１が駆動して、記録ヘッド８の前記ノズル形成面をキャップ部材１２により封止している。プリンタ１の図示しない制御部から所定のタイミングで駆動命令が送出されると、前記駆動モータが駆動し、駆動軸２２がｒ１方向に回転する。駆動軸２２がｒ１方向に回転すると、駆動歯車２６はｒ１方向に回転する。そして、従動歯車２７は、駆動歯車２６との歯合によりｒ２方向に回転する。
【００４６】
駆動歯車２６及び従動歯車２７が回転すると、吸引室３９に収容されていたインクが、それらの歯溝と収容室２３の側面Ｓ１，Ｓ２とからなる空間に閉じこめられて、吐出室４０側に順次送り出される。このため、吸引室３９は低圧状態となり、キャップ部材１２内との圧力差によって、前記キャップ部材１２内のインク及び空気がチューブ１３を介して吸引室３９に流入する。そして、流入したインクは、駆動歯車２６及び従動歯車２７により順次送り出されるので、吸引室３９は、吐出室４０と比べて常に低圧となっている。
【００４７】
駆動歯車２６及び従動歯車２７は、吸引室３９内のインクを取り込んでいくので、それらの歯溝には、吸引室３９の比較的圧力の小さいインクが閉じこめられている。このため、軸シール部材３１の筒内３６内の圧力（大気圧）が、吸引室３９の圧力及び歯溝内、即ち、軸シール部材３１の第１の収容部２４側の圧力よりも大きくなる。つまり、軸シール部材３１の第１の収容部２４側が負圧の状態となる。
【００４８】
さらに、駆動歯車２６及び従動歯車２７の高速回転等によって、第１の収容部２４側が、前記所定値未満の圧力となると、駆動歯車２６及び従動歯車２７の振動により比較的大きな騒音が発生しやすい状態となる。このとき、その圧力差により軸シール部材３１の蓋部４３が駆動歯車２６側（収容室２３側）に撓む。これにより、軸シール部材３１の開口部４５が、拡開して駆動軸２２の側面から離間し、生じた隙間を介して空気が駆動歯車２６側に向かって流入する。一方、前記第１の収容部２４側が負圧になっているが、所定値以上の圧力である場合には、駆動歯車２６及び従動歯車２７は振動しないか、又は、駆動歯車２６及び従動歯車２７が若干振動しても大きな騒音を発生しない。この場合には、蓋部４３は駆動歯車２６側（収容室２３側）に撓まない。
【００４９】
流入した空気は、駆動歯車２６の軸孔３５と駆動軸２２との隙間や、駆動歯車２６とハウジング２１との隙間等から、比較的低圧な吸引室３９や、駆動歯車２６及び従動歯車２７の前記歯溝内の空間に流れ込む。このとき、軸シール部材３１の筒内３６に流入する空気は、軸受部２１ｂの軸孔２８と駆動軸２２との間の隙間Ｃを介して外部から流入しているが、その隙間Ｃの大きさ（断面積）によって流入量を制限している。これにより、収容室２３内に空気が過剰に流入して、インクの吐出量が低下することが防止される。
【００５０】
そして、吸引室３９又は前記歯溝内の空間に空気が所定の範囲量だけ流入すると、駆動歯車２６及び従動歯車２７の振動が防止される。この要因は、以下のような事象と考えら
れる。吸引室３９又は前記各歯溝内のインクに混入された空気は、それらの空間内が負圧状態であることから膨張する。そのため、混入された空気は、駆動歯車２６及び従動歯車２７によって吐出室４０側に送り出される際にも、前記各歯溝及び側面Ｓ１，Ｓ２からなる空間の中で膨張し、負圧状態が解消される方向になる。そして、前記各歯溝内のインクが吐出室４０側に吐出される瞬間になると、歯溝と側面Ｓ１とからなる前記空間は、比較的高圧な吐出室４０につながる。このとき、前記空間が吐出室４０側に次第に開放されるにつれて、膨張した気泡が吐出室４０の圧力により徐々に収縮する。その結果、前記空間と吐出室４０との圧力差を気泡が緩衝する。これにより、圧力差によるインクの急激な流動の発生が防止されると考えられる。このため、駆動歯車２６及び従動歯車２７の歯先が、側面Ｓ１，Ｓ２から離間する際に、前記空間と吐出室４０との圧力差によって駆動歯車２６が振動するのを防止できる。
【００５１】
第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、ハウジング２１の収容室２３に空気を流入する軸シール部材３１を軸受部２１ｂに形成した収容凹部２１ｅに設けた。軸シール部材３１は、その有蓋円筒状の軸シール本体３３の肉厚部３４を除く部分は撓むように形成するとともに、軸シール本体３３の蓋部４３に開口部４５を形成して駆動軸２２を摺接可能に貫通支持するようにした。
【００５２】
そして、収容室２３内に負圧が生じた際に、開口部４５が収容室２３側に向かって拡開することにより、図７（ｂ）に示すように、開口部４５の内周面と駆動軸２２の外周面との間が非気密状態になるようにした。
【００５３】
従って、軸シール本体３３の筒内３６の空気が、開口部４５の内周面と駆動軸２２の外周面との間を通って第１の収容部２４側に流入することになる。その結果、駆動歯車２６及び従動歯車２７の各歯溝と側面Ｓ１，Ｓ２からなる空間内等に収容されたインクに空気が混入し、その空間のインクと吐出室４０のインクの圧力差を緩和される。このため、その圧力差によって生じるインクの急激な流動を解消し、インクの流動による駆動歯車２６及び従動歯車２７の振動を防止することができる。
【００５４】
（２）本実施形態では、軸シール本体３３の収容室２３側（第１の収容部２４側）が軸シール本体３３の筒内３６側より低い圧力且つ所定値未満の圧力になっている場合（負圧状態）にのみ、軸シール本体３３の筒内３６の空気が、開口部４５の内周面と駆動軸２２の外周面との間を通って第１の収容部２４側に流入するようにした。このため、収容室２３側が所定値よりも低い圧力になり、駆動歯車２６及び従動歯車２７の振動により騒音が発生しやすい状態となった場合にのみ、空気を流入することができる。また、収容室２３に負圧が発生しても駆動歯車２６及び従動歯車２７の振動により騒音が発生しにくい場合、即ち収容室２３側が所定値以上の圧力である場合には、蓋部４３が撓せずに、収容室２３内に空気を流入しないようにすることができる。このため、ギヤポンプ２０のインク吐出量等の低下を防止し、ポンプ能力を保持することができる。
【００５５】
（３）本実施形態では、ハウジング２１に設けられ、駆動軸２２を貫通させる軸孔２８の内径を、外部の空気が制限を受けて軸シール部材３１の筒内３６に流入できる程度に、前記駆動軸２２の外径よりも大きくなるように形成した。従って、軸シール部材３１の筒内３６は、直接大気に開放されることがなく、筒内３６に流入する空気の流入量は軸孔２８の内周面と駆動軸２２の外周面との間に生じる隙間Ｃによって制限される。このため、前記収容室２３に空気を過剰に流入して、ギヤポンプ２０のインク吐出量等を低下させるといったことを防止することができる。
【００５６】
（４）本実施形態では、軸シール部材３１の軸シール本体３３に駆動軸２２を嵌挿する
筒内３６を形成するとともに、その蓋部４３に開口部４５を形成した。このため、収容室２３内に負圧が生じた際には、筒内３６側から空気を流入させることができるので、駆動歯車２６の周囲に空気を行き渡りやすくすることができる。
【００５７】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図８〜図１０に従って説明する。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態のギヤポンプの一部を変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００５８】
図８に示すように、ギヤポンプ５０は、略直方体形状のハウジング２１を備えている。このハウジング２１の第１の収容部２４の底面には、貫通穴５１ａが形成されている。この貫通穴５１ａの内径は、駆動軸２２が十分に余裕を持って貫通する大きさに形成されている。第２の収容部２５の底面には、軸孔５１ｂが貫通形成されている。この軸孔５１ｂは、従動軸３０を貫通させ、同従動軸３０を回転可能に支持するようになっている。
【００５９】
前記貫通穴５１ａには、軸シール部材５２の軸シール本体５３が配設されるようになっている。軸シール部材５２は、図８に示すように、弾性シール本体としての有蓋円筒状の軸シール本体５３、円板状の規制片５４及び連結片５２ａから構成され、軸シール本体５３と規制片５４とが連結片５２ａにて連結されている。軸シール部材５２は、エラストマ等の可撓性材質から形成されている。
【００６０】
軸シール部材５２の筒内５５の内径は、駆動軸２２より大きく形成されている。そして、軸シール本体５３の蓋部５７が前記第１の収容部２４側に向くように貫通穴５１ａ内に配設されている。軸シール本体５３は、その下側外周面に肉厚部５３ａが形成され、肉厚部５３ａを除く部分については、撓み易くなっている。そして、軸シール本体５３は、貫通穴５１ａに配設されたとき、肉厚部５３ａが貫通穴５１ａの内周面に圧接して、貫通穴５１ａの内周面と肉厚部５３ａの外周面との間の気密性を保持している。軸シール本体５３は、その蓋部５７に開口部５６が貫通形成されている。そして、蓋部５７の開口部５６には、その内周面を摺接するように前記駆動軸２２が貫挿される。開口部５６の両開口縁は縁取りがなされ、駆動軸２２に対する接触面圧を高め、気密性を確保している。
【００６１】
円板状の規制片５４は、ハウジング２１の下側面２１ｃから、前記軸孔５１ｂを貫通した従動軸３０を含む軸孔５１ｂに当接するように配設されている。そして、規制片５４には、空気が軸孔５１ｂと従動軸３０との間を通って第２の収容部２５に流入しないように、環状のシール突条５４ａが形成されている。軸シール本体５３と規制片５４とを連結する連結片５２ａは、板状に形成され、ハウジング２１の下側面２１ｃに当接するように配設されている。また、連結片５２ａは、空気が肉厚部５３ａの外周面と貫通穴５１ａの内周面との間を通って第２の収容部２５に流入しないように、軸シール本体５３を囲むように環状のシール突条５２ｂが形成されている。
【００６２】
軸シール部材５２が配設された状態のハウジング２１の下側面２１ｃには、図９に示す軸押さえ部としての下カバー６０が取着される。下カバー６０は、図９に示すように、上面６０ａ側に凹部６１を備えており、この凹部６１には軸シール部材５２の規制片５４が収容される。また、下カバー６０には、ハウジング２１に収容された駆動歯車２６の駆動軸２２と対応する位置に円筒状の軸受部６２が形成されており、この軸受部６２の軸孔６２ａには駆動軸２２が回転可能に支持される。
【００６３】
さらに、下カバー６０の四隅には、各ねじＰをそれぞれ嵌挿するための孔Ｈ２が貫通形成されている。カバー３２、ハウジング２１及び下カバー６０は、前記孔Ｈ２、ねじ嵌挿孔２１ｄ、カバー３２の嵌挿孔Ｈ１に各ねじＰが貫通され、図示しない締結手段が取着さ
れることで互いに固定される。このとき、ハウジング２１の下側面２１ｃと下カバー６０の上面６０ａとの間に介在される軸シール部材５２の連結片５２ａは、圧接された状態に保持される。
【００６４】
図９に示すように、下カバー６０の下面６０ｃには、前記軸受部６２から離間した位置に連通口を構成する略筒状の導入口６３が突出形成されている。下カバー６０には、その導入口６３から前記ハウジング２１と下カバー６０で圧接保持されている軸シール本体５３の筒内５５に筒内５５に通ずる、導入路及び連通口を構成する空気流路６４が、前記軸受部６２を迂回して形成されている。従って、外部の空気は、その導入口６３から空気流路６４を介して軸シール本体５３の筒内５５に案内されることになる。
【００６５】
導入口６３には、連通口を構成する筒状支持部６６が嵌合されている。筒状支持部６６は、図８に示すように、本体６７と本体６７から突出した取付口６８とから構成されている。本体６７は、筒状に形成され、その内側は空気流入口６７ａとなっている。取付口６８は下カバー６０の導入口６３に連結される。また、図９に示すように、本体６７内には、吸引抵抗体６９が配設される。吸引抵抗体６９は、多孔質金属材料からなり、導入口６３と大気との間に配置されることによって、空気流入量を制限する抵抗体として機能する。
【００６６】
また、図９に示すように、下カバー６０の軸受部６２は、下面６０ｃ側に突出しており、この軸受部６２には外シール７０が嵌合されている。外シール７０は、前記軸シール部材５２の有蓋筒状の軸シール本体５３とほぼ同じ形状に形成されており、駆動軸２２を外側から回転可能に貫通支持している。軸受部６２は、駆動軸２２を回転可能に支持するため、若干の隙間を設けているが、この隙間から収容室２３側へ空気が流入されることはなく、収容室２３へは主に導入口６３及び空気流路６４を介して空気が流入するようになっている。このため、外シール７０は、軸受部６２から収容室２３側へ空気を流入させないように気密保持されている。
【００６７】
このような構成のギヤポンプ５０において、駆動歯車２６及び従動歯車２７が回転することで収容室２３内に負圧が生じ、さらに、収容室２３側が所定値よりも低い圧力になると、軸シール本体５３の蓋部５７が収容室２３側に撓む。その結果、開口部５６の内周面と駆動軸２２の外周面との間に隙間が生じる。これにより、吸引抵抗体６９、空気流路６４、及び開口部５６の内周面と駆動軸２２の外周面との間の隙間を介して外部から流入した空気が収容室２３内に流入する。尚、収容室２３内に負圧が生じても、その圧力が前記圧力よりも高い圧力である場合には、蓋部４３は収容室２３側に撓まない。
【００６８】
収容室２３に流入した空気は、比較的低圧である吸引室３９、駆動歯車２６及び従動歯車２７の歯溝と収容室２３の側面とで構成される空間に、気泡の状態となって取り込まれる。そして、前記歯溝と収容室２３とで構成される空間内で膨張し、吐出室４０に吐出される際に収縮することにより吐出室４０付近で生じる急激なインクの流動を緩和する。
【００６９】
第２の実施形態によれば、第１の実施形態の（１），（２）及び（３）に記載の効果に加えて以下のような効果を得ることができる。
（５）本実施形態では、ハウジング２１の収容室２３を封止する下カバー６０に、外部と軸シール本体５３の筒内５５とを連通する空気流路６４を形成した。また、収容室２３内に負圧が生じた際には、軸シール本体５３の蓋部５７の開口部５６を拡開した状態にして、開口部５６の内周面と駆動軸２２との間を非気密状態になるようにした。そして、軸シール本体５３の筒内５５の空気が、開口部５６内周面と駆動軸２２外周面との間を通って収容室２３内に空気が流入されるようにした。
【００７０】
また、空気流路６４の端部（取付口６８）に、吸引抵抗体６９を配設した筒状支持部６６を取着した。そして、軸シール本体５３の筒内５５に流入する空気の流入量を、前記吸引抵抗体６９により制限するようにした。このため、前記収容室２３に空気を過剰に流入させることがないので、ギヤポンプ２０のインク吐出量の低下等を防止することができる。
【００７１】
尚、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態における軸シール本体３３，５３の筒内３６，５５に空気を流入する方法を、例えば駆動軸２２に穴を開けて筒内３６，５５に空気を流入する等、その他の方法で実施してもよい。
【００７２】
・上記各実施形態では、駆動軸２２の周りに配設された軸シール本体３３，５３を介して収容室２３側に空気を流入させるようにした。これ以外に、ハウジング２１に貫通形成され、外部と収容室２３内を連通する連通口を設け、この連通口に、一方向弁を取付けるようにしてもよい。この場合、収容室２３及び連通口が、所定値未満の圧力となると、前記一方向弁はその負圧により外部と収容室２３内を連通する。そして、収容室２３及び連通口が所定値以上の圧力となると、前記一方向弁は収容室２３側を密閉する。
【００７３】
・上記各実施形態では、駆動歯車２６に貫通した駆動軸２２側から収容室２３に空気を流入するようにしたが、従動歯車２７の従動軸３０側から空気を流入させるようにしてもよい。この場合、軸シール部材３１、５２は従動軸３０側に取着される。
【００７４】
・第２の実施形態では、導入口６３と大気との間に設けられる吸引抵抗体６９を、多孔質金属材料からなる吸引抵抗体６９としたが、金属以外の材料からなる多孔質体でもよい。
【００７５】
・上記各実施形態では、ギヤポンプ２０を、インクカートリッジ１０をキャリッジ５上に搭載しない、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンタ１に搭載した。これ以外に、ギヤポンプ２０をインクカートリッジをキャリッジ上に搭載するタイプのプリンタに搭載してもよい。また、ギヤポンプ２０は、液体噴射装置以外の装置に搭載されるポンプとして使用してもよい。
【００７６】
・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、流体（液体）もインクに限られず、他の流体（液体）に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明のプリンタを説明する平面図。
【図２】第１の実施形態のギヤポンプの斜視図。
【図３】同ギヤポンプの分解斜視図。
【図４】同ギヤポンプの内部を説明する平面図。
【図５】同ギヤポンプの断面図。
【図６】同ギヤポンプの断面図。
【図７】軸シール本体の動作を説明する説明図であって、（ａ）は蓋部が撓まない状態を示す図、（ｂ）は蓋部が第１の収容部側に撓む状態を示す図、（ｃ）は蓋部が軸シール本体の筒内側に撓む状態を示す図。
【図８】第２の実施形態のギヤポンプの分解斜視図。
【図９】同ギヤポンプの断面図。
【図１０】同ギヤポンプの断面図。
【図１１】従来のギヤポンプ。
【符号の説明】
【００７８】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２０，５０…ギヤポンプ、２１…ハウジング、２３…収容室、２６…駆動歯車、２７…従動歯車、２８…軸孔、３１，５２…軸シール部材、３３，５３…弾性シール本体としての軸シール本体、４３，５７…蓋部、４５，５６…開口部、５２…空気流入弁を構成する内シール、５４…空気流入弁としてのシール部、６０…軸押さえ部材としての下カバー、６４…導入路としての空気流路、６２…軸受部、６３…空気流入口、６９…吸引抵抗体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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