(57)【要約】【課題】  特定の色（特に黒色）で高濃度の印刷することが困難であった。【解決手段】  特定色を最高濃度で出力するためのインク量データを決定するにあたり、特定色のインク単色で最高の濃度となるように記録した特定色パッチおよび特定色のインクと他のインクとを組み合わせて記録した複数の合成パッチの測色値を取得し、同測色値に基づいてパッチの濃度を比較して上記特定色パッチより高濃度となる合成パッチを選択し、選択された合成パッチにおける上記他のインクの使用量と特定色のインクの使用量とを示すデータを上記インク量データとする。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定色のインク単色で最高の濃度となるように記録した特定色パッチおよび特定色のインクと他のインクとを組み合わせて記録した複数の合成パッチの測色値を取得する測色値取得手段と、
同測色値に基づいてパッチの濃度を比較して上記特定色パッチより高濃度となる合成パッチを選択するパッチ選択手段と、
選択された合成パッチにおける上記他のインクの使用量と特定色のインクの使用量とを示すデータを最高濃度の特定色を出力するためのインク量データとするインク量データ決定手段とを具備することを特徴とするインク量決定装置。
【請求項２】
上記特定色のインクは黒色であることを特徴とする上記請求項１に記載のインク量決定装置。
【請求項３】
上記特定色のインクと他のインクとは、所定の印刷装置に対して同時に搭載されるインクであることを特徴とする上記請求項１または請求項２のいずれかに記載のインク量決定装置。
【請求項４】
上記合成パッチは、上記他のインクの使用量を変動させて得られる複数のパッチであることを特徴とする上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載のインク量決定装置。
【請求項５】
上記合成パッチにて使用される他のインクは、１色または２色であることを特徴とする上記請求項１〜請求項４のいずれかに記載のインク量決定装置。
【請求項６】
特定色を最高濃度で出力するためのインク量データを決定するインク量決定方法であって、
特定色のインク単色で最高の濃度となるように記録した特定色パッチおよび特定色のインクと他のインクとを組み合わせて記録した複数の合成パッチの測色値を取得する測色値取得工程と、
同測色値に基づいてパッチの濃度を比較して上記特定色パッチより高濃度となる合成パッチを選択するパッチ選択工程と、
選択された合成パッチにおける上記他のインクの使用量と特定色のインクの使用量とを示すデータを上記インク量データとするインク量データ決定工程とを具備することを特徴とするインク量決定方法。
【請求項７】
特定色を最高濃度で出力するためのインク量データを決定するインク量決定プログラムであって、
特定色のインク単色で最高の濃度となるように記録した特定色パッチおよび特定色のインクと他のインクとを組み合わせて記録した複数の合成パッチの測色値を取得する測色値取得機能と、
同測色値に基づいてパッチの濃度を比較して上記特定色パッチより高濃度となる合成パッチを選択するパッチ選択機能と、
選択された合成パッチにおける上記他のインクの使用量と特定色のインクの使用量とを示すデータを上記インク量データとするインク量データ決定機能とをコンピュータに実現させることを特徴とするインク量決定プログラム。
【請求項８】
上記請求項１にて決定されたインク量データに基づいて色変換プロファイルを作成する色変換プロファイル作成装置において、
印刷装置で使用する複数のインクのそれぞれについて使用量を特定した複数のパッチデータであって、最高濃度の特定色を出力するためのパッチにおける特定色のインクと上記他のインクとのインク使用量が上記インク量データによって指定されているパッチデータを取得するパッチデータ取得手段と、
同パッチデータに基づいて上記印刷装置に測色用パッチを印刷させる測色用パッチ印刷手段と、
当該印刷された複数の測色用パッチの測色値を上記測色値取得手段によって取得し、当該測色値に基づいて任意のインク使用量と当該インク使用量で印刷される色に相当する画像データとの対応関係を規定した色変換プロファイルを作成する色変換プロファイル作成手段とを具備することを特徴とする色変換プロファイル作成装置。
【請求項９】
上記パッチデータは、所定の規則によって複数のインクの使用量を仮決定した後に当該仮決定後の特定色のインクの一部を上記他のインクに振り分けて各インクの使用量を決定することを特徴とする上記請求項８に記載の色変換プロファイル作成装置。
【請求項１０】
上記請求項６にて決定されたインク量データに基づいて色変換プロファイルを作成する色変換プロファイル作成方法において、
印刷装置で使用する複数のインクのそれぞれについて使用量を特定した複数のパッチデータであって、最高濃度の特定色を出力するためのパッチにおける特定色のインクと上記他のインクとのインク使用量が上記インク量データによって指定されているパッチデータを取得するパッチデータ取得工程と、
同パッチデータに基づいて上記印刷装置に測色用パッチを印刷させる測色用パッチ印刷工程と、
当該印刷された複数の測色用パッチの測色値を取得し、当該測色値に基づいて任意のインク使用量と当該インク使用量で印刷される色に相当する画像データとの対応関係を規定した色変換プロファイルを作成する色変換プロファイル作成工程とを具備することを特徴とする色変換プロファイル作成方法。
【請求項１１】
上記請求項７にて決定されたインク量データに基づいて色変換プロファイルを作成する色変換プロファイル作成プログラムにおいて、
印刷装置で使用する複数のインクのそれぞれについて使用量を特定した複数のパッチデータであって、最高濃度の特定色を出力するためのパッチにおける特定色のインクと上記他のインクとのインク使用量が上記インク量データによって指定されているパッチデータを取得するパッチデータ取得機能と、
同パッチデータに基づいて上記印刷装置に測色用パッチを印刷させる測色用パッチ印刷機能と、
当該印刷された複数の測色用パッチの測色値を上記測色値取得機能によって取得し、当該測色値に基づいて任意のインク使用量と当該インク使用量で印刷される色に相当する画像データとの対応関係を規定した色変換プロファイルを作成する色変換プロファイル作成機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする色変換プロファイル作成プログラム。
【請求項１２】
上記請求項８にて作成された色変換プロファイルを参照して印刷を実行させる印刷制御装置において、
印刷対象の画像における画素毎の色を所定の表色系で表現した画像データを取得する画像データ取得手段と、
上記色変換プロファイル作成手段にて作成された色変換プロファイルを参照して上記取得した画像データの表色系をインク色毎の階調によって画素の色を表現したインク表色系に変換する色変換手段と、
色変換後のインク色毎の階調によってインク使用量を特定して上記印刷装置に画像を形成させる印刷手段とを具備することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項１３】
上記請求項１０にて作成された色変換プロファイルを参照して印刷を実行させる印刷制御方法において、
印刷対象の画像における画素毎の色を所定の表色系で表現した画像データを取得する画像データ取得工程と、
上記色変換プロファイル作成工程にて作成された色変換プロファイルを参照して上記取得した画像データの表色系をインク色毎の階調によって画素の色を表現したインク表色系に変換する色変換工程と、
色変換後のインク色毎の階調によってインク使用量を特定して上記印刷装置に画像を形成させる印刷工程とを具備することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１４】
上記請求項１１にて作成された色変換プロファイルを参照して印刷を実行させる印刷制御プログラムにおいて、
印刷対象の画像における画素毎の色を所定の表色系で表現した画像データを取得する画像データ取得機能と、
上記色変換プロファイル作成機能にて作成された色変換プロファイルを参照して上記取得した画像データの表色系をインク色毎の階調によって画素の色を表現したインク表色系に変換する色変換機能と、
色変換後のインク色毎の階調によってインク使用量を特定して上記印刷装置に画像を形成させる印刷機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする印刷制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置においてインクの使用量を決定するにあたり特定色のインクの使用量を決定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタなど、近年の印刷装置においては、より高画質の印刷を得るために印刷媒体やインクの種類，使用インク量など種々の要素を調整している。例えば、インクが印刷媒体に吸収されずに混ざり合うことを防止したり、印刷媒体にしわが生じることなどを防止するために単位面積当たりのインク使用量に上限を設定する。このとき、確実に高画質の印刷を行うため、特定の印刷媒体でブロンズ化と呼ばれる現象が発生するのを防止するための処理等が行われている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−１３８５５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述の従来技術においては、特定の色（特に黒色）で高濃度の印刷することが困難であった。例えば、通常の印刷装置においてはＣＭＹＫ系（Ｃ：シアン，Ｍ：マゼンタ，Ｙ：イエロー，Ｋ：ブラック）のインクを使用することが多く、黒はＣＭＹインクの組み合わせあるいはＫインクで表現される。一般には、ＣＭＹインクの組み合わせよりＫインク単体の方が濃度が濃いため、最高濃度の黒を出力するためには、Ｋインクのみ使用されることが多い。しかし、当該Ｋインクのみを使用して記録される黒の濃度よりさらに濃い黒が望まれることがあった。特に、インクジェットプリンタの高精度化に伴って、低価格のインクジェットプリンタでプルーファと呼ばれる高精度の印刷装置を代替することが考えられるようになっているが、代替を行うためにはプルーファで出力できる黒の濃度をインクジェットプリンタで出力することが望まれる。
【０００４】
ところが、従来技術のように、ＫインクをＣＭＹインクの組み合わせで代替してもＫインク単体より濃い黒を記録するのは困難であり、上述の要望に応えられなかった。また、濃度の調整はインクの組成を調整することによっても可能であるが、この類の調整は試行錯誤など多くの研究を要し、濃度の改善を図るのは容易ではない。尚、できるだけ濃い濃度の色を出力できれば、印刷装置における色域の境界付近の色を確実に使用することができ、その印刷装置における表現力が向上するので、上記課題は黒色に限らずＣＭＹなど総ての色について共通の課題である。
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、簡易な構成で高濃度の色を印刷することが可能なインク使用量の決定法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明では特定色のインクと他のインクを組み合わせて印刷したパッチを測色し、特定色のインクのみで最高濃度となるように出力した場合の濃度より濃いパッチを選択する。このようなパッチを選択することができれば、そのパッチを印刷する際のインク量を最高濃度の特定色を出力するためのインク量データとする。この結果、特定色のインク単色で得られる濃度より高い濃度で特定色を出力させるインク量データを取得することが可能になる。また、濃い濃度の特定色を印刷する際に当該インク量データが示すインク量を用いることにより、簡単に高濃度の特定色を印刷することが可能になる。
【０００６】
上記特定色パッチにおいては、特定色のインク単色で得られる最高濃度となるように特定色のインク量を調整する。通常の印刷媒体においてはインクの逓増に伴って濃度が逓増するため、印刷媒体の単位面積当たりに記録可能なインクの上限までインクを記録すると、多くの場合、特定色のインク単色で得られる最高濃度となる。但し、特定色のインクの種類、特性あるいは印刷媒体の特性等により、特定色のインク量の逓増に伴って濃度が逓増せず、ある特定色のインク量で濃度が頭打ちとなる場合がある。むろん、この場合は、最大の濃度となるインク量で記録したパッチを特定色パッチとする。
【０００７】
尚、特定色の具体例としては、黒色の他、シアン，マゼンタ，イエローのいずれであってもよく、他のインクと組み合わせることによって高濃度の出力が得られる限りにおいて、各種の色を採用可能である。むろん、レッドやバイオレット、グリーンであっても良く、各種の色を特定色として採用し得る。また、特定色インクに対して他のインクを加えることによって、特定色インクのみによる出力と比較して色相等は変動し得る。すなわち、色が変動し得る。しかし、本発明においては、あくまで特定色インクが支配的である場合を想定しており、特定色インクに他のインクを加えることで微妙に色相等が変化しても、その変化後の色も特定色であるとする。
【０００８】
合成パッチにおいて特定色のインクに組み合わせられる他のインクは、特定色のインク以外のインクであれば良い。すなわち、有彩色インク，無彩色インクを問わず、上記特定色のインク以外のインクであればよい。むろん、上記特定の特定色のインクより淡い淡インクであっても良い。尚、合成パッチにおいても、印刷媒体の単位面積当たりに記録可能なインクの上限を考慮するのが好ましい。すなわち、この上限を超えた状態で最高濃度を与えるインク量データを取得しても、このインク量を使用して印刷を行うことができない。そこで、合成パッチに記録する他のインクの使用量は予め決められる限度内とする。
【０００９】
尚、インクの色を増加することによって、単位面積あたりに記録可能なインクの上限が増加するように定義される場合、例えば、１色のインクによる上限を１００％と定義したときにインク２色による上限が１１０％などとなる場合がある。この場合は、特定色のインク単色で最高の濃度となっている状態から特定色のインクを減らすことなく他のインクを添加することができて好ましい。すなわち、特定色のインクについては単色で最高の濃度となるインク量で維持し、他のインクの使用量を変更して複数の合成パッチのインク使用量とする。
【００１０】
インク２色以上を使用したときのインク量の上限が特定色のインク単色における上限より大きいとしても、その量は高々２０％程度あるいはそれ以下である。従って、上記他のインクの使用量を変更するのみであれば、合成パッチとして想定し得るパッチの数が過度に多くならず、容易に測色を行うことができる。むろん、特定色のインクの使用量を維持せず、多少減らした場合であっても上記他のインクと組み合わせることによって高濃度の出力が得られる場合には、特定色のインクの使用量と上記他のインクの使用量との双方を変更することが可能である。
【００１１】
尚、測色値取得手段においては、各パッチの測色値を取得することができれば良く、例えば、実際に印刷媒体上に記録されたパッチを測色機で測色するなどして取得する。むろん、シミュレーションによって正確な測色値を取得することができるのであれば、シミュレーション等を利用することも可能である。ここで、測色値としては、印刷物の濃度を比較するための値であれば良く、例えば、ＯＤ値（Optical Density）を採用することができる。すなわち、ＯＤ値は”−ｌｏｇ（サンプルの反射光強度／入射光強度）”と定義され、当該ＯＤ値によれば印刷物の濃度を評価することができる。
【００１２】
パッチ選択手段においては、特定色パッチの測色値と複数の合成パッチの測色値とを比較して特定色パッチより高濃度となる合成パッチを選択することができればよい。すなわち、測色値によれば濃度を比較することができるので、この比較に基づいて特定色パッチより高濃度となる合成パッチを特定する。当該特定されたパッチを事後的に把握することができればパッチが選択されているといえる。パッチを選択するための構成としては、種々の構成を採用可能であり、パッチの測色値を示すデータにフラグをつけるなどの構成を採用可能である。
【００１３】
尚、合成パッチは複数個存在するので、パッチ選択手段によって特定色パッチより高濃度となる合成パッチが複数個選択される場合もある。本発明においては、高濃度で特定色を出力することを目的としているので、複数個の合成パッチが選択された場合にはその中で最高の濃度となっている合成パッチを選択するのが好ましい。むろん、複数個の合成パッチが選択された場合に、この他の観点を加味してパッチを選択することも可能である。例えば、最も粒状感を与えにくいインクの組み合わせとなっている合成パッチを選択するなどの構成を採用可能である。
【００１４】
インク量データ決定手段においては、以上のようにして選択された合成パッチを印刷するための各色インク使用量を示すインク量データを取得する。合成パッチを印刷するためのインク使用量は合成パッチを作成する際に予め判明しており、容易にその使用量を取得することができる。例えば、合成パッチを印刷する際に使用したデータを保持しておき、このデータを取得して最高濃度の特定色を出力するためのインク量データとすればよい。
【００１５】
上記発明においては、特定色のインク単色での特定色パッチと特定色のインクおよび他のインクとの組み合わせによる合成パッチとを比較することにより、印刷装置にて特定色を最高の濃度で出力するためのインクの組み合わせを把握する。従って、当該比較に用いたインクを上記組み合わせで使用することによって印刷装置にて最高濃度の特定色を出力することが可能になる。そこで、特定色のインクおよび他のインクは、所定の印刷装置に対して同時に搭載されるインクであることが好ましい。
【００１６】
すなわち、インクセットが変わると、最高濃度となるインクの組み合わせおよび使用量が変わる可能性があるので、所定の印刷装置に対して搭載するインクセットを予め決定し、そのインクセットによって最高の濃度で特定色を出力するためのインク量データを把握する。この結果、当該所定の印刷装置にて当該インクセットを使用する際に最高濃度で特定色を出力することが可能になる。また、印刷装置に搭載されるインクセットを利用する構成によれば、当該印刷装置によって特定色パッチと合成パッチとを印刷することができる。この場合、パッチを印刷させるために使用したデータから容易に上記インク量データを取得することができる。
【００１７】
上記合成パッチにおいては、特定色のインクと他のインクとを組み合わせることによって特定色インク単色でのパッチより高い濃度の特定色を得ることができればよい。このために上記特定色インクに加える上記他のインクの数は特に限定されない。比較対象を過度に増やさないという意味では、１色あるいは２色程度が好ましい。本願出願人によれば、ある黒色インクに対してシアンインクを加えた場合およびシアンインクとライトブラックインク（淡黒インク）を加えた場合に、黒色インク単色より高濃度になることが確認されている。
【００１８】
以上のように特定色インクと他のインクとを組み合わせて特定色の濃度をより濃くする手法は必ずしも実体のある装置に限られるものではなく、方法の発明としても有効である。また、上述のインク量決定装置は単独で存在する場合もあるし、ある機器に組み込まれた状態で利用されることもあるなど、発明の思想としては、各種の態様を含むものである。また、ソフトウェアであったりハードウェアであったりするなど、適宜、変更可能である。
【００１９】
発明の思想の具現化例としてインク量決定装置のソフトウェアとなる場合には、かかるソフトウェアを記録した記録媒体上においても当然に存在し、利用される。むろん、その記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考えることができる。
【００２０】
さらに、一般の印刷装置においては印刷対象を示す画像データを取得し、印刷装置で使用するインクの使用量を示すデータに色変換して印刷を実施する場合が多い。かかる構成においては色変換プロファイルによって色変換を実施しており、本発明を適用する態様として、色変換プロファイルの作成装置、作成方法、作成プログラムとして発明を特定することも可能である。
【００２１】
すなわち、色変換プロファイルは、複数の測色用パッチを印刷し、その測色結果に基づいて任意のインク使用量とそのインク使用量における出力色を示す画像データとを対応づけることによって作成される。そこで、上記測色用パッチにおけるインク使用量を特定するパッチデータを決定する際に、最高濃度の特定色を出力するためのパッチにおけるインク使用量を上記インク量データによって特定する。この結果、最高濃度の特定色を得るためのインク使用量が当該インク量データに沿った量となっている色変換プロファイルが得られる。
【００２２】
当該色変換プロファイルを参照すれば、特定色を指定した画像データを取得し、最高濃度の特定色を出力するためのインク使用量に変換することが可能になる。また、この色変換プロファイルを参照するように構成すれば、特定色を非常に濃い濃度で出力する印刷制御装置，印刷制御方法，印刷制御プログラムを提供することが可能になる。
【００２３】
尚、パッチデータ取得手段においては、複数のパッチデータを取得し、このパッチデータの一部に上記インク量データを使用することができればよい。インク量データ以外のパッチデータとしては、種々の手法によって生成することができ、例えば、分版規則などと呼ばれる規則等、種々の規則を利用することができる。すなわち、一般的な印刷装置において使用するインク数は４色以上であり、６色〜８色等のインクを利用することもあり、このように多数の色を組み合わせて測色用パッチを印刷する。
【００２４】
ここで、実際に測色できる現実的なパッチ数は限られており（例えば１０００個）、何らの思想なしにインク使用量を決定すると、限られた数のパッチで印刷装置の色域を充分に網羅したり、高精度の変換を可能にするパッチを測色したりするのが困難である。そこで、分版規則など、所定の規則によってパッチデータを仮決定するのが好ましい。パッチデータを仮決定した後には、当該仮決定後の特定色のインクの一部を特定色のインクと上記他のインクとに振り分けることによって、容易にパッチデータを決定することができる。
【００２５】
すなわち、上述の規則に従ってパッチデータを仮決定したときに、当該仮決定されたパッチデータにおける特定色インクの一部を上記他のインクに振り分ける。この結果、特定色を特定色インクのみで出力するように仮決定されたパッチデータを、上記インク量データに沿ったインク使用量に変換し、パッチデータを決定することができる。
【００２６】
むろん、このとき、特定色を特定色インクのみで出力するように仮決定されたパッチデータのみならず、その周辺のパッチデータについても特定色インクの一部を上記他のインクに振り分けることにより、各パッチデータ間におけるインク使用量を徐々に変化させることが可能になる。従って、当該パッチデータに従って印刷されたパッチに基づいて作成された色変換プロファイルにおいて、トーンジャンプの発生を抑えながら色変換することが可能になる。尚、上記所定の規則においては、むろん色変換プロファイルの変換精度を良くするための指標など、種々の指標を加味することができる。
【００２７】
色変換プロファイル作成手段においては、複数の測色用パッチの測色値に基づいて任意のインク使用量と画像データとを対応づけることができれば良く、種々の構成を採用可能である。例えば、ＲＧＢデータ等の画像データが示す色の測色値を測色あるいは所定の変換式によって取得し、画像データと測色値との対応関係およびパッチデータと測色値との対応関係から補間演算等により任意のインク使用量と画像データとの対応関係を規定すればよい。
【００２８】
色変換プロファイルにおいては、任意のインク使用量と画像データとの対応関係を規定することができれば良く、複数のインク使用量と画像データとを対応づけたテーブルデータや対応関係を規定した関数を示すデータ等を採用することができる。また、色変換プロファイルにおける画像データはＲＧＢデータ等の機器依存色でも良いし、Ｌ*ａ*ｂ*等の機器非依存色であっても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
ここでは、下記の順序に従って本発明の実施の形態について説明する。
（１）本発明にかかる装置の構成：
（１−１）コンピュータの概略構成：
（１−２）プリンタドライバの構成：
（１−３）ＬＵＴ作成プログラムの構成：
（２）ＬＵＴ作成処理：
（２−１）インク量データ決定処理：
（３）実施例：
（４）他の実施形態：
【００３０】
（１）本発明にかかる装置の構成：
（１−１）コンピュータの概略構成：
図１は本発明にかかる印刷制御装置、インク量決定装置、色変換プロファイル作成装置となるコンピュータの概略構成を示すブロック図である。コンピュータ１０は演算処理の中枢をなす図示しないＣＰＵや記憶媒体としてのＲＯＭやＲＡＭ等を備えており、ＨＤＤ１５等の周辺機器を利用しながら所定のプログラムを実行することができる。コンピュータ１０にはシリアル通信用Ｉ／Ｏ１９ａを介してキーボード３１やマウス３２等の操作用入力機器が接続されており、図示しないビデオボードを介して表示用のディスプレイ１８も接続されている。さらに、プリンタ４０とはＵＳＢ用Ｉ／Ｏ１９ｂを介して接続されている。また、当該ＵＳＢ用Ｉ／Ｏ１９ｂを介して測色機５０が接続されている。
【００３１】
本実施形態におけるプリンタ４０は複数色のインクを充填するインクカートリッジを色毎に着脱可能な機構を備えており、この機構にＣＭＹＫｌｃｌｍ（シアン，マゼンタ，イエロー，ブラック，ライトシアン，ライトマゼンタ）の各インクが充填されたカートリッジを搭載する。プリンタ４０においては、これらのインクを組み合わせて多数の色を形成可能であり、これにより印刷媒体上に画像を形成する。本実施形態におけるプリンタ４０は、いわゆるインクジェット方式のプリンタであり、各インクが充填されたヘッドの内部でインクに対して吐出力を作用させ各インクを吐出する。このとき、ピエゾ素子に対して電圧を印加してインクに対して吐出力を作用させてもよいし、ヘッド内でバブルを形成してインクに対して吐出力を作用させてもよい。
【００３２】
本実施形態は、ＣＭＹＫｌｃｌｍの各インク滴の吐出量が一定であるが、むろん、インク滴の吐出量を３段階に変化させる構成など種々の構成に本発明を適用することが可能である。また、インクジェット方式の他にもレーザー方式等、種々のプリンタに対して本発明を適用可能である。さらに、図１に示すようにＣＭＹＫｌｃｌｍの６色のインクを使用する構成が必須ではなく、ＣＭＹＫの４色やＣＭＹＫｌｃｌｍＤＹ（ＤＹはダークイエロー）の７色を使用する構成であってもよい。むろん、他の色、例えばＲ（レッド）やＶ（バイオレット）をｌｃｌｍインクの代わりに使用してもよいし、Ｋインクについて濃淡インクを使用してもよい。
【００３３】
上記測色機５０においては、既知の光源で印刷物を照射し、反射光を検出することにより印刷物の分光反射率を検出し、その色彩値、例えばＬ*ａ*ｂ*値やＸＹＺ値を出力可能である。また、本実施形態にかかる測色機５０では、そのＯＤ値を検出することが可能である。本実施形態においては、インク量データを決定するためにＯＤ値を測定し、ＬＵＴを作成するためにＬ*ａ*ｂ*を測色する。
【００３４】
さらに、本実施形態においてはコンピュータ１０によって印刷制御装置を構成しているが、プリンタ４０に搭載するプログラム実行環境によって本発明にかかる印刷制御処理を実施可能に構成し、プリンタ４０に対して直接的に接続されるデジタルカメラから画像データを取得して印刷制御処理を行ってもよい。むろん、同様の構成においてデジタルカメラにて印刷制御処理を実施してもよいし、他にも分散処理によって本発明にかかる印刷制御処理を実施するなど種々の構成を採用可能である。画像を取り込むスキャナと画像を印刷するプリンタとが一体となったいわゆる複合機において本発明にかかる印刷制御処理を行ってもよい。
【００３５】
本実施形態にかかるコンピュータ１０では、プリンタドライバ（ＰＲＴＤＲＶ）２１と入力機器ドライバ（ＤＲＶ）２２とディスプレイドライバ（ＤＲＶ）２３とがＯＳ２０に組み込まれている。ディスプレイＤＲＶ２３はディスプレイ１８における画像データ等の表示を制御するドライバであり、入力機器ＤＲＶ２２はシリアル通信用Ｉ／Ｏ１９ａを介して入力される上記キーボード３１やマウス３２からのコード信号を受信して所定の入力操作を受け付けるドライバである。
【００３６】
本実施形態においては、図示しないアプリケーションプログラムによってプリンタ４０に画像を印刷させることができる。アプリケーションプログラムは、例えば、カラー画像のレタッチ等を実行可能なアプリケーションプログラムであり、利用者は当該アプリケーションプログラムの実行下において上記操作用入力機器を操作して当該カラー画像をプリンタ４０にて印刷させることができる。
【００３７】
本実施形態において印刷対象の画像を示す画像データ１５ａはＨＤＤ１５に記録されている。画像データ１５ａは、ＲＧＢ（レッド，グリーン，ブルー）の各色成分を階調表現して各画素の色を規定したドットマトリクス状のデータであり、本実施形態では各色２５６階調であるとともにｓＲＧＢ規格に従った表色系を採用した画像データである。本実施形態においてはこの画像データ１５ａを例にして説明するが、ＹＣｂＣｒ表色系を採用したＪＰＥＧ画像データやＣＭＹＫ表色系を採用した画像データ等、種々のデータを採用可能である。むろん、Ｅｘｉｆ２．２規格（Ｅｘｉｆは社団法人電子情報技術産業協会の登録商標）に準拠したデータ、Print Image Matching（PIM:PIMはセイコーエプソン株式会社の登録商標）に対応したデータ等について本発明を適用することもできる。
【００３８】
（１−２）プリンタドライバの構成：
上記アプリケーションプログラム等によって印刷指示がなされると上記ＰＲＴＤＲＶ２１が駆動され、ＰＲＴＤＲＶ２１はディスプレイＤＲＶ２３にデータを送出して、印刷媒体や画質，印刷速度などの印刷条件を示す情報を入力させるための図示しないＵＩを表示する。上記キーボード３１やマウス３２等を操作して利用者が当該ＵＩにて印刷に必要な情報を入力すると、上記ＰＲＴＤＲＶ２１の各モジュールが起動され、印刷データが生成される。生成された印刷データはＵＳＢ用Ｉ／Ｏ１９ｂを介してプリンタ４０に出力され、プリンタ４０は当該印刷データに基づいて印刷を実行する。
【００３９】
より具体的には、ＰＲＴＤＲＶ２１は印刷を実行するために画像データ取得モジュール２１ａと色変換モジュール２１ｂとハーフトーン処理モジュール２１ｃと印刷データ生成モジュール２１ｄとを備えている。上記アプリケーションプログラムで画像データ１５ａが示す画像の印刷実行指示がなされると、上記ＰＲＴＤＲＶ２１が起動される。そして、上記画像データ取得モジュール２１ａは上記アプリケーションプログラムによって印刷実行指示がなされた画像を示す画像データ１５ａを取得する。このとき、画像データ１５ａの画素数に過不足があれば印刷に必要な画素を確保するため適宜解像度変換処理を行う。
【００４０】
色変換モジュール２１ｂは各画素の色を示す表色系を変換するモジュールであり、ＨＤＤ１５に記録されたＬＵＴ（色変換テーブル）１５ｂを適宜参照して画像データ１５ａのｓＲＧＢ表色系をプリンタ４０が搭載するインク（ＣＭＹＫｌｃｌｍ）を成分とするＣＭＹＫｌｃｌｍ表色系に変換する。ＬＵＴ１５ｂはｓＲＧＢ表色系とＣＭＹＫｌｃｌｍ表色系とのそれぞれによって色を表現するとともに両者を対応づけ、複数の色についてこの対応関係を記述したテーブルである。従って、ｓＲＧＢ表色系で表現した任意の色に関し、その周りの色であってＬＵＴ１５ｂに規定されたｓＲＧＢの色を参照すれば補間演算によって当該任意の色に対応したＣＭＹＫｌｃｌｍ表色系の色を算出することができ、色変換を実施することができる。
【００４１】
尚、本実施形態におけるＬＵＴ１５ｂは、コンピュータ１０にて実行可能なＬＵＴ作成プログラム２５によって作成されるＬＵＴであり、処理の詳細は後述する。このＬＵＴ作成プログラム２５によって作成されたＬＵＴ１５ｂにおいては、後述する処理によって決定されたインク量データを参照して最高濃度の黒およびその周辺の色（色差が小さい色）を出力するためのＣＭＹＫｌｃｌｍデータが定義されている。これにより、Ｋインク単色で印刷した場合と比較してさらに濃い黒を出力することが可能になる。
【００４２】
ハーフトーン処理モジュール２１ｃは、ＣＭＹＫｌｃｌｍ表色系で表現された各画素の階調値を変換し、当該階調値に相当するインク量での記録をより少ない階調数で実現するためのハーフトーン処理を行うモジュールであり、上記色変換後のデータに基づいてハーフトーン処理を行う。すなわち、プリンタ４０の各画素についてインク滴の吐出／非吐出を決定する。さらに、印刷データ生成モジュール２１ｄは当該ハーフトーン処理後のデータを受け取って、プリンタ４０で使用される順番にデータを並べ替える。
【００４３】
すなわち、プリンタ４０においてはインク吐出デバイスとして吐出ノズル列が搭載されており、当該ノズル列では副走査方向に複数の吐出ノズルが並設されるため、副走査方向に数ドット分離れたデータが同時に使用される。そこで、主走査方向に並ぶデータのうち同時に使用されるべきものがプリンタ４０にて同時にバッファリングされるように順番に並べ替える。印刷データ生成モジュール２１ｄは、当該並べ替え処理後のデータに画像の解像度などの所定の情報を付加して印刷データを生成し、上記ＵＳＢ用Ｉ／Ｏ１９ｂを介してプリンタ４０に出力する。この結果、プリンタ４０にて印刷媒体上に画像が形成される。
【００４４】
（１−３）ＬＵＴ作成プログラムの構成：
次に、ＬＵＴ作成プログラム２５の構成を説明する。図１に示すようにＬＵＴ作成プログラム２５は、パッチ印刷部２５ａと測色値取得部２５ｂとインク量データ決定部２５ｃとパッチ選択部２５ｄとＬＵＴ作成部２５ｅとを備えている。ＬＵＴ作成プログラム２５における処理で使用するデータとして黒色パッチデータ１５ｃと合成パッチデータ１５ｄとが予めＨＤＤ１５に記録されており、ＬＵＴ作成プログラム２５は当該黒色パッチデータ１５ｃと合成パッチデータ１５ｄとを利用してインク量データ１５ｅを作成する。さらに、当該インク量データ１５ｅを利用してＬＵＴ１５ｂを作成する。
【００４５】
黒色パッチデータ１５ｃは、Ｋインクのみを利用して最高濃度の黒色でパッチを記録するためのデータである。本実施形態においては、１種類のインクを印刷媒体に対して上限値まで記録した場合に黒色の濃度が最高になるインクを使用している。従って、黒色パッチデータ１５ｃにおいては、ＣＭＹＫｌｃｌｍデータのＫ成分以外は”０”であり、Ｋ成分は１種類のインクを印刷媒体に記録可能なインク量の上限値を示す階調値である。
【００４６】
また、合成パッチデータ１５ｄは、Ｋインクと他のインクとを組み合わせてパッチを記録するためのデータであり、本実施形態では、Ｋインクの記録量を上記１種類のインクの上限値としている。他のインクの記録量は２０％以下の複数の記録量であるとともに他のインクの数は１色または２色である。すなわち、２種類以上のインクを印刷媒体に対して記録する際の上限値は、１種類のインクを記録する際の上限値＋２０％程度である。
【００４７】
そこで、他のインクを記録する際には１種類のインクを記録する際の上限値の２０％以下とし、複数のインクを組み合わせたときに印刷媒体上に記録できるインク量の上限を超えないようにしている。尚、合成パッチデータ１５ｄにおいても、ＣＭＹＫｌｃｌｍデータのＫ成分と上記他のインクの成分以外が”０”であり、Ｋ成分は１種類のインクを印刷媒体に記録可能なインク量の上限値を示す階調値であり、上記他のインクは１種類のインクを印刷媒体に記録可能なインク量の上限値の２０％以下に相当する階調値である。インク量データ１５ｅは、Ｋインク単色で出力可能な最高濃度の黒よりも濃い黒となるインク量の組み合わせおよび各色毎のインク量（階調値）を示すデータである。
【００４８】
パッチ印刷部２５ａは、上記黒色パッチデータ１５ｃおよび合成パッチデータ１５ｄに基づいて複数のパッチを印刷させるモジュールである。すなわち、パッチ印刷部２５ａは、ＨＤＤ１５から上記黒色パッチデータ１５ｃ合成パッチデータ１５ｄを取得してハーフトーン処理モジュール２１ｃに受け渡す。この結果、上記黒色パッチデータ１５ｃおよび合成パッチデータ１５ｄのＣＭＹＫｌｃｌｍ階調値に対してハーフトーン処理が実行される。ハーフトーン処理後のデータは印刷データ生成モジュール２１ｄの処理によって印刷データに変換され、プリンタ４０に出力される。この処理により、上述の複数のパッチが印刷される。
【００４９】
測色値取得部２５ｂは、上記測色機５０による測色データを取得するモジュールであり、上記ＯＤ値とＬ*ａ*ｂ*値との双方を取得可能である。上記黒色パッチデータ１５ｃおよび合成パッチデータ１５ｄに基づいて印刷されたパッチについては、そのＯＤ値を取得するようになっている。すなわち、利用者は、上記プリンタ４０にて複数のパッチが印刷された後に測色機５０を操作してそのＯＤ値を測定し、コンピュータ１０に対して入力する。ＯＤ値がコンピュータ１０に対して入力されると、測色値取得部２５ｂがそのＯＤ値を示すデータを取得し、各パッチとそのＯＤとを対応づけて記憶する。本実施形態においては、黒色パッチデータ１５ｃに基づいて印刷されたパッチを０番とし、他のインクは測定順に番号を振って区別する。
【００５０】
パッチ選択部２５ｄは、上記測色値取得部２５ｂにて取得したＯＤ値に基づいて、黒色パッチデータ１５ｃに基づいて印刷されたパッチと合成パッチデータ１５ｄに基づいて印刷されたパッチとを比較し、Ｋインク単色での黒色より濃度が濃いパッチであるとともにその中で最高の濃度となるパッチを選択するモジュールである。インク量データ決定部２５ｃは、当該選択されたパッチのデータを参照し、そのパッチにおけるＫインクの使用量および他のインクの使用量を示す階調値をインク量データ１５ｅとしてＨＤＤ１５に記録する。
【００５１】
以上の処理により、Ｋインク単色で出力可能な最高濃度の黒よりも濃い黒となるインク量の組み合わせおよび各色毎のインク量が把握されることになるので、ＬＵＴ作成プログラム２５のＬＵＴ作成部２５ｅは、濃い濃度の黒を印刷するためのＣＭＹＫｌｃｌｍデータに上記インク量データ１５ｅを反映させながらＬＵＴ１５ｂを作成する。
【００５２】
尚、ＬＵＴ作成部２５ｅは、分版処理部２５ｅ１を備えている。分版処理部２５ｅ１は、インク数より少ない数の低次元（本実施形態では３次元）空間で仮決定し、当該仮決定された色成分の階調値を所定の分版規則に基づいてより多次元空間の階調値に変換するモジュールである。本実施形態においては、当該分版処理の過程で上記インク量データ１５ｅを反映させる処理を行っている。この結果、充分に濃い濃度で暗部を表現し、画像を印刷することが可能なＬＵＴ１５ｂを作成することが可能になる。
【００５３】
（２）ＬＵＴ作成処理：
次に、図２に示すフローチャートに基づいてＬＵＴ作成プログラム２５における処理を詳説する。本実施形態のＬＵＴ１５ｂにおいては、ｓＲＧＢ色空間において全空間を網羅するようにＲＧＢデータを規定しており、このＲＧＢデータとＣＭＹＫｌｃｌｍデータとを対応づけることによってＬＵＴ１５ｂを作成する。このために、ディスプレイ１８にて使用するｓＲＧＢ表色系とプリンタ４０で使用するインクに対応したＣＭＹＫｌｃｌｍ表色系における階調値をＬ*ａ*ｂ*空間の座標値に変換し、当該Ｌ*ａ*ｂ*空間内でＲＧＢデータとＣＭＹＫｌｃｌｍデータとを対応づける。
【００５４】
そこで、ＬＵＴ作成部２５ｅは、まずステップＳ１００にてディスプレイ１８の色域を網羅するように複数のＲＧＢデータ（例えば、１７３個）を選択し、ディスプレイ１８の代表色として確定する。ステップＳ１０５においては、当該確定したＲＧＢデータをＬ*ａ*ｂ*空間の座標値に変換する。尚、ｓＲＧＢ規格に準拠した画像データは公知の変換式によりＬ*ａ*ｂ*空間の座標値に変換することができる。むろん、測色器等によってＲＧＢデータに対応する出力色を測定し、Ｌ*ａ*ｂ*値を取得しても良い。以上の結果、ｓＲＧＢの代表色に該当する色のＬ*ａ*ｂ*値が得られるので、当該ＲＧＢデータとＬ*ａ*ｂ*値との対応関係を規定する。
【００５５】
次に、ステップＳ１１０において、上記ＬＵＴ作成プログラム２５の上記パッチ印刷部２５ａと測色値取得部２５ｂとインク量データ決定部２５ｃとパッチ選択部２５ｄとにおいてインク量データ１５ｅを決定する。この処理は後に詳述する。インク量データ１５ｅが決定されると、ＬＵＴ作成部２５ｅの分版処理部２５ｅ１はステップＳ１１５〜Ｓ１２５にて測色対象パッチの色を示すＣＭＹＫｌｃｌｍデータを仮決定する。
【００５６】
まず、ステップＳ１１５にてＣＭＹＫｌｃｌｍの６次元より低次元のＣＭＹ色空間にて所定数（例えば１０００個）のデータ（ＣＭＹデータ）を決定する。このとき、ＣＭＹ色空間におけるＣＭＹの各階調値域をＣＭＹＫｌｃｌｍデータにおけるＣＭＹと同じ値域で定義するとともに階調値域を９等分し、得られた１０個の階調値を任意に組み合わせるなどしてＣＭＹデータを生成する。
【００５７】
ステップＳ１２０においては、下色除去処理によってＣＭＹデータからＣＭＹＫデータを生成する。すなわち、ＣＭＹの三色を所定量組み合わせると無彩色として知覚されるため、所定量のＣＭＹインクと所定量のＫインクが等価であると考えることができる。そこで、この等価変換を用いてＣＭＹデータの一部をＫデータとする。この結果、ＣＭＹデータをＣＭＹＫデータに変換することができる。尚、下色除去処理に際しては、変換し得る最大量の等価変換を行っても良いし、粒状感を抑えるための条件を課しても良く、種々の手法を採用可能である。
【００５８】
ステップＳ１２５においては、多色分版処理によってＣＭＹＫデータからＣＭＹＫｌｃｌｍデータを生成する。すなわち、Ｃインクとｌｃインクは色相が略同一であり濃度が異なるので、ｌｃインクをＣインクより多く記録することによって略等価の色の印刷を実施可能である。Ｍインクとｌｍインクにおいても同様に、ｌｍインクをＭインクより多く記録することによって略等価の色の印刷を実施可能である。
【００５９】
そこで、Ｃインクの所定量と等価な色を出力するためのｌｃインクの量を予め決めておき、Ｃインクの一部をｌｃインクで代替する等価変換を行う。また、Ｍインクの所定量と等価な色を出力するためのｌｍインクの量を予め決めておき、Ｍインクの一部をｌｍインクで代替する等価変換を行う。この結果、ＣＭＹＫデータをＣＭＹＫｌｃｌｍデータに変換することができる。尚、多色分版処理に際しても、種々の手法を採用可能であり、印刷媒体に記録可能な上限を超えないようにする条件や明度変化を滑らかにするための条件、粒状感を抑えるための条件等を課しても良い。
【００６０】
ステップＳ１２５までの処理においては、上記インク量データ１５ｅを反映させずにＣＭＹＫｌｃｌｍデータを仮決定している。そこで、当該仮決定されたＣＭＹＫｌｃｌｍデータにインク量データ１５ｅを反映させるため、ステップＳ１３０では上記ＨＤＤ１５からインク量データ１５ｅを取得する。そして、分版処理部２５ｅ１は、ステップＳ１３５において最高濃度確保処理を実行する。
【００６１】
最高濃度確保処理は、少なくとも最高濃度の黒を出力するためのＣＭＹＫｌｃｌｍデータがＫインク単色ではなく上記インク量データ１５ｅが示すインク量を反映した量になるように変換する処理であり、本実施形態では、他のＣＭＹＫｌｃｌｍデータにおいても徐々にインク量が変化するようにしている。すなわち、ステップＳ１２５にて仮決定されたＣＭＹＫｌｃｌｍデータでは、最高濃度の黒を出力するためのＣＭＹＫｌｃｌｍデータがＫインク単色のみ有限であるとともに上記上限値（１種類のインクを印刷媒体に記録可能なインク量の上限値）になっている。
【００６２】
そこで、当該Ｋインクの使用量をインク量データ１５ｅが示す使用量に書き換え、上記他のインクの使用量をインク量データ１５ｅが示す使用量に書き換える。さらに、ステップＳ１２５にて仮決定されたＣＭＹＫｌｃｌｍデータにおいては、最も濃い黒から薄い色に変化するにつれＫインクの階調値が徐々に小さくなり、他のインクの階調値が徐々に大きくなる。そこで、インク使用量の急激な変化を抑えるため、最も濃い黒から薄い色に変化するにつれ、上記他のインクの使用量も徐々に変化するように仮決定されたＣＭＹＫｌｃｌｍデータを変更することが可能である。
【００６３】
尚、少なくとも、最高濃度の黒を出力するためのＣＭＹＫｌｃｌｍデータにおいて上記インク量データ１５ｅを反映させられれば、本発明における目的は達成するが、本実施形態のようにインク使用量の急激な変化を抑えることにより、より有用なＬＵＴ１５ｂとすることができる。むろん、ステップＳ１３５の最高濃度確保処理に際しても種々の条件を加味することが可能である。例えば、印刷媒体に記録可能な上限を超えないようにする条件や粒状感を抑えるための条件等を課すことが可能である。
【００６４】
以上説明した最高濃度確保処理においては、一旦仮決定されたＣＭＹＫｌｃｌｍデータを変更しているが、このとき、下色除去処理の逆の処理によって色の等価変換をしているのではない。すなわち、本発明においては、Ｋインク単色で出力可能な最高濃度の黒よりも濃い黒を出力するためにＫインクに対して他のインクを組み合わせている。従って、最高濃度の黒と比較して色相や明度が変動し得るが、このような色相や明度の変動は許容し、濃い黒を出力することを優先している。また、本件出願人の実験によれば、後述するようにＫインクに対して組み合わせる他のインクは、１色あるいは２色である。
【００６５】
従って、下色除去のように３色の色成分によって色の等価変換を行う発明とは技術的思想が異なっており、ステップＳ１３５における処理は下色除去処理の逆の処理ではない。尚、上述のようにＫインクに対して他のインクを組み合わせることによる色相や明度の変動は許容しているが、この変動によってＬＵＴ１５ｂに大きな影響を与えることはない。すなわち、最高濃度の黒は元来非常に色が濃く、多少色相が変動したとしてもほとんどその変動を知覚し得ない。また、後述する処理により、ＬＵＴ１５ｂにおいては同じ色を示すｓＲＧＢデータとＣＭＹＫｌｃｌｍデータとを対応づけている。従って、ＬＵＴ１５ｂを参照してｓＲＧＢデータをＣＭＹＫｌｃｌｍデータに変換した場合に、ｓＲＧＢデータが示す色と大きく異なる色を出力することはない。
【００６６】
ステップＳ１３５にてＣＭＹＫｌｃｌｍデータを確定すると、分版処理部２５ｅ１はステップＳ１４０にて、当該ＣＭＹＫｌｃｌｍデータをハーフトーン処理モジュール２１ｃに受け渡し、パッチを印刷する。このパッチは測色用パッチであり、当該印刷されたパッチは、測色機５０にて測色される。すなわち、利用者が測色機５０を操作してそのＬ*ａ*ｂ*値を測定し、コンピュータ１０に対して入力する。Ｌ*ａ*ｂ*値がコンピュータ１０に対して入力されると、ステップＳ１４５にて測色値取得部２５ｂが当該Ｌ*ａ*ｂ*を取得する。このＬ*ａ*ｂ*値は、ＬＵＴ作成部２５ｅに受け渡される。
【００６７】
以上の処理により、ステップＳ１３５で確定したＣＭＹＫｌｃｌｍデータと当該ＣＭＹＫｌｃｌｍデータにて印刷される色のＬ*ａ*ｂ*値とが対応づけられたことになる。この結果、ｓＲＧＢの代表色に該当する色のＬ*ａ*ｂ*値と、各ＣＭＹＫｌｃｌｍデータで印刷される色のＬ*ａ*ｂ*値が得られたことになるので、ステップＳ１５０においてはこれらのＬ*ａ*ｂ*値を使用してＲＧＢデータとＣＭＹＫｌｃｌｍデータの対応関係を規定する。
【００６８】
ここで、上記ステップＳ１０５，Ｓ１４５で取得したＬ*ａ*ｂ*空間内の座標値は互いに一致しているとは限らないが、各Ｌ*ａ*ｂ*値に基づいて補間演算や最適値探索法等を実施すれば、ｓＲＧＢデータとＣＭＹＫｌｃｌｍデータとの対応関係を求めることができる。尚、補間演算を使用するといっても、上記パッチを多数印刷して多数の色についてＬ*ａ*ｂ*値を得ておけば正確にｓＲＧＢデータとＣＭＹＫｌｃｌｍデータとの対応関係を規定することができる。
【００６９】
（２−１）インク量データ決定処理：
次に、上記ステップＳ１１０におけるインク量データ決定処理を詳説する。図３は当該インク量データ決定処理のフローチャートである。この処理においては、パッチ印刷部２５ａがまずステップＳ２００にてＨＤＤ１５から上記黒色パッチデータ１５ｃおよび合成パッチデータ１５ｄを取得し、ステップＳ２１０にてハーフトーン処理モジュール２１ｃに当該黒色パッチデータ１５ｃおよび合成パッチデータ１５ｄを受け渡す。
【００７０】
図４は、この結果、印刷されるパッチの例を示す図である。同図においては、矩形によってパッチを示しており、右端に黒色パッチを印刷し、並べて合成パッチを印刷した状態を示している。各パッチにおいて使用されている主なインクはＫインクであり色はいずれも黒であるが、合成パッチにおいてはＫインクに対してＣＭＹｌｃｌｍインクが組み合わされて使用されており、各パッチで濃度が異なっている。
【００７１】
また、同図の矩形のパッチの下にはそのパッチにおけるインク使用量を百分率で示しており、ここでは１種類のインクを印刷媒体に記録可能なインク量の上限値を１００％としている。すなわち、印刷媒体Ｐの所定の面積内に１種類のインクを記録するにあたり、にじみ等を発生させない上限の使用量が１００％である。本実施形態における印刷媒体Ｐおよびインクセットでは、２種類以上のインクを記録する際の上限値が上述の１００％を超えており、Ｋインク１００％の状態からさらに他のインクを記録することができる。
【００７２】
そこで、合成パッチではＫインクを１００％に固定するとともにＣＭＹｌｃｌｍをそれぞれ１０％ずつ加えている。むろん、合成パッチにおいては、濃度が濃くなるインクの組み合わせを把握することを目的としており、ＣＭＹｌｃｌｍの使用量が１０％とは限らない。例えば、各色５％，１５％，２０％のパッチを印刷しても良いし、ＣＭＹｌｃｌｍを複数色組み合わせても良い。いずれにしても、黒色パッチと合成パッチとを印刷したら、ステップＳ２２０では、測色値取得部２５ｂがＯＤ値を取得する。すなわち、利用者が上記プリンタ４０にて印刷されたパッチを測色機５０によって測色し、測色結果をコンピュータ１０に対して入力すると。測色値取得部２５ｂによってＯＤ値が取得される。
【００７３】
パッチ選択部２５ｄでは、最高の濃度を出力する合成パッチを選択するため、図３に示すステップＳ２３０〜Ｓ２６０を実施する。まず、ステップＳ２３０では、上記ステップＳ２２０で取得した各パッチ毎のＯＤ値に対して所定の番号を付ける。本実施形態においては、図４に示す右端の黒色パッチを０番、右から２番目の合成パッチを１番と定義し、左に行くにつれ番号が増加するように定義しており、合成パッチの数がＩmaxである。尚、本明細書では、ｎ番目のＯＤ値をＯＤnと表記する。
【００７４】
ステップＳ２４０では、カウンタＩを”１”に初期化し、ステップＳ２５０にて合成パッチのＯＤ値（ＯＤI）が黒色パッチのＯＤ値（ＯＤ0）より大きいか否かを判別する。同ステップＳ２５０にて合成パッチのＯＤ値が黒色パッチのＯＤ値より大きいと判別されなかったときには、ステップＳ２６０にてカウンタＩをインクリメントし、ステップＳ２５０を繰り返す。ステップＳ２５０にて合成パッチのＯＤ値が黒色パッチのＯＤ値より大きいと判別されたときには、判断対象の合成パッチによって黒色パッチより濃い濃度の黒を表現することができる。
【００７５】
そこで、ステップＳ２５２では、黒色パッチのＯＤ値より大きいと判別された合成パッチのＯＤ値（ＯＤI）をＲＡＭ等に一時記憶し、ステップＳ２５４にてカウンタＩが最大値（Ｉmax）に達しているか否かを判別する。そして、同ステップＳ２５４にてカウンタＩが最大値（Ｉmax）に達していると判別されなければ上記ステップＳ２６０を実施してステップＳ２５０以降の処理を繰り返す。
【００７６】
ステップＳ２５４にてカウンタＩが最大値に達していると判別されたときには、上記インク量データ決定部２５ｃがステップＳ２７０においてＲＡＭを参照し、一時記憶されたＯＤ値から最大のＯＤ値（maxＯＤn）を抽出し、対応するパッチの合成パッチデータを参照してそのインク使用量を取得する。そして、ステップＳ２８０では、当該取得したインク使用量をインク量データ１５ｅとしてＨＤＤ１５に記録する。以上の処理により、Ｋインク単色で記録するより高濃度の黒を出力するためのインクの組み合わせおよびその使用量を特定することができる。
【００７７】
（３）実施例：
図５は、本件出願人によって測定されたＯＤ値を示すグラフである。同図においては、あるインクセットにおいてＫインクのみのパッチおよびＫインクに対してＣＭＹｌｃｌｍの各１色を加えたパッチを印刷し、測色したＯＤ値を示している。ここでは、各パッチにおいてＫインクの使用量を逓増させてパッチを印刷している。また、同図５では、ＣＭＹｌｃｌｍインクの使用量は一定であり、各色毎に１０％あるいは０％である。そこで、当該グラフの横軸をＫインクの階調値、縦軸をＯＤ値としている。尚、このグラフにおいては、ＣＭＹｌｃｌｍインクの使用量が共通のパッチを同じ記号で示している。
【００７８】
図５のグラフ内に示す縦軸に平行な直線は、１種類のインクを印刷媒体に記録可能なインク量の上限値に相当する。各パッチにおいてＫインクの階調値を０にするとＯＤ値が０〜０．５程度になり、Ｋインクの階調値の増加に伴ってＯＤ値が逓増する。しかし、Ｋインクの階調値が上記上限値に近づくと徐々にＯＤ値の増加傾向が弱まり、当該上限値を超える当たりでＯＤ値の増加はほとんど見られなくなる。但し、図５に示すインクセットにおいては、上限値に向けてほぼ単調増加であり、当該上限値で各パッチのＯＤ値が最大値を取ると考えられる。
【００７９】
従って、Ｋインクを印刷媒体の上限値まで記録し、さらに他のインクを加えることによってＫインク単色より大きなＯＤ値が得られるのであれば、上述のインク量決定装置にて好ましいインクの組み合わせおよび使用量を特定することが可能になる。実際、図５に示すように、上記上限値においてはＫインクとＣインクを組み合わせたパッチおよびＫインクとｌｃインクを組み合わせたパッチがＫインク単色のパッチより大きなＯＤ値となっている。
【００８０】
このため、上記合成パッチとして、少なくともＫインクに対してＣＭＹｌｃｌｍの各色を１０％ずつ加えたパッチを想定し、上述のインク量決定装置による処理を実施すれば、Ｋインクのみを利用して得られる最高濃度の黒より濃い濃度の黒を出力するインク量を決定することができる。また、このインク量を用いて色変換プロファイルを作成すれば、色変換によって、Ｋインクのみを利用して得られる最高濃度の黒より濃い濃度で黒を記録するためのＣＭＹＫｌｃｌｍデータを得るための色変換プロファイルとなる。さらに、印刷制御装置によって当該色変換プロファイルを参照することにより、Ｋインクのみを利用して得られる最高濃度の黒より濃い濃度で黒を記録するように印刷装置を制御することが可能になる。
【００８１】
（４）他の実施形態：
以上の実施形態は、本発明の一実施形態であり、特定色のインクを単独で使用した場合と比較してより濃い色の出力を行うためのインク使用量を取得することができる限りにおいて他にも種々の実施形態を採用可能である。例えば、上述のように単体のコンピュータ１０によってインク量決定装置と色変換プロファイル作成装置と印刷制御装置を形成する構成に限られず、これらのいずれかまたは組み合わせを複数のコンピュータによって構成しても良い。
【００８２】
また、上述の実施形態においては、最高濃度の黒を出力するためにＫインクに対して他のインクを組み合わせたが、シアンやマゼンタなど他の色において濃い色を出力するためにシアンやマゼンタ等を特定色のパッチとし、さらに特定色に対して他のインクを組み合わせた合成パッチを出力して比較するようにしても良い。この結果、限られたインクセットでより高濃度の出力を得ることができ、当該インクセットにおける色域内の色を確実に使用して印刷を実行することが可能になる。
【００８３】
さらに、上記実施形態においては、黒色パッチと比較する合成パッチにおいてＫインクの使用量を固定していたが、Ｋインクの濃度を変更しても良い。すなわち、Ｋインクの濃度を上限値より小さくすれば、他のインクの使用量をより多くすることもできるし、Ｋインクと他のインクとの組み合わせの数を多くすることができる。従って、多数の選択肢の中から高濃度の黒を出力するためのインクの組み合わせおよびインク使用量を決定することができる。
【００８４】
Ｋインクの階調値が上限値より小さい場合には、上記ステップＳ１３５の最高濃度確保処理において、最高濃度の黒を出力するためのデータとしてＫインクの使用量が上限値より小さな階調値を設定することになる。尚、図５に示すインクセットにおいては、Ｋインクの使用量を減らすことによって濃度が濃くなることはない。従って、このようなインクセットの場合は、Ｋインクの使用量を上記上限値に固定して合成パッチを作成するのが好ましい。
【００８５】
ただし、インクによってはＫインクを減らしたことによって濃度の変化傾向が逆転することもあり得るし、複数種類のインクを記録する際の上限値が１種類のインクを記録する際の上限値と同一あるいは近い場合もある。このような場合には、Ｋインクの使用量を上記上限値に固定せず、Ｋインクの使用量が上記上限値より少いパッチを含めて合成パッチを作成するのが好ましい。
【００８６】
さらに、上記実施形態においては、ステップＳ１２０に示す下色除去処理とステップＳ１２５に示す多色分版処理の後に最高濃度確保処理を実施していたが、処理の順序を変更しても良い。例えば、下色除去処理の後に最高濃度確保処理を実施し、その後に多色分版処理を実施するように構成しても良い。この場合、多色分版処理に際して最高濃度の特定色を出力するためのデータを変更しない、あるいは大きく変更しないことが好ましい。
【００８７】
さらに、合成パッチにおいては、Ｋインクに対して１色の有彩色インクを加える構成に限られず、２色のインクあるいは無彩色インクを加える構成を採用しても良い。図６は、あるインクセットにおいてＫインクに対して無彩色インクあるいは複数のインクを加えたパッチを測定したＯＤ値を示すグラフである。尚、このインクセットはＣＭＹＫｌｃｌｍの各色と淡黒インク（ｌｋ）とによって構成される。
【００８８】
同図においては、Ｋインクのみのパッチ、Ｋインクに対してｌｋインクを１色加えたパッチ、Ｋインクに対してＣＭＹｌｃｌｍｌｋを組み合わせるとともに各インクの使用量を変更して加えたパッチを印刷し、測色したＯＤ値を示している。ここでも、各パッチにおいてＫインクの使用量を逓増させてパッチを印刷しており、横軸をＫインクの階調値、縦軸をＯＤ値としている。また、ＣＭＹｌｃｌｍｌｋインクの使用量が共通のパッチを同じ記号で示している。
【００８９】
図６のグラフ内に示す縦軸に平行な直線は、１種類のインクを印刷媒体に記録可能なインク量の上限値に相当しており、同図に示すインクセットにおいても、Ｋインクの階調値を逓増させるとＯＤ値も逓増するが、Ｋインクの階調値が上記上限値に近づくと徐々にＯＤ値の増加傾向が弱まり、当該上限値を超える当たりでＯＤ値の増加はほとんど見られなくなる。上限値における各色のＯＤ値を比較すると、Ｋインクに対してｌｋインクを１０％加えたパッチ，ｌｋインクを２０％加えたパッチ，Ｃインクおよびｌｋインクを５％ずつ加えたパッチ，Ｃインクおよびｌｋインクを１０％ずつ加えたパッチの計４種のパッチでＫ単色におけるＯＤ値より大きなＯＤ値となっている。
【００９０】
このため、上記合成パッチとして、以上の４種のパッチのいずれかを含むパッチを想定し、上述のインク量決定装置による処理を実施すれば、Ｋインクのみを利用して得られる最高濃度の黒より濃い濃度の黒を出力するインク量を決定することができる。また、色変換プロファイルによって濃い黒を出力するように色変換を実施可能である。さらに、濃い黒を出力するように印刷装置を制御することが可能になる。むろん、図６に示すインクセットやインク使用量の組み合わせも一例であり、他のインク、例えば、光沢感や画質を調整するための無色インクを含むインクセットを用いて当該無色インクを含む合成パッチを比較用に印刷しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】コンピュータの概略構成を示す図である。
【図２】ＬＵＴ作成処理のフローチャートである。
【図３】インク量データ決定処理のフローチャートである。
【図４】印刷されるパッチの例を示す図である。
【図５】パッチの測色値を示す図である。
【図６】パッチの測色値を示す図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０…コンピュータ、１５…ＨＤＤ、１５ａ…画像データ、１５ｂ…ＬＵＴ、１５ｃ…黒色パッチデータ、１５ｄ…合成パッチデータ、１５ｅ…インク量データ、２１…ＰＲＴＤＲＶ、２１ａ…画像データ取得モジュール、２１ｂ…色変換モジュール、２１ｃ…ハーフトーン処理モジュール、２１ｄ…印刷データ生成モジュール、２５…ＬＵＴ作成プログラム、２５ａ…パッチ印刷部、２５ｂ…測色値取得部、２５ｃ…インク量データ決定部、２５ｄ…パッチ選択部、２５ｅ…ＬＵＴ作成部、２５ｅ１…分版処理部、４０…プリンタ、５０…測色機
【図１】
2005271355.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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