(57)【要約】【課題】印刷動作の中断を必要最小限にすることである。【解決手段】画像情報蓄積手段３に蓄積された画像データを画像形成して印刷するにあたり、制御手段８は、サイズ検知手段１３により検知された次に印刷する記録媒体のサイズが、前回の記録媒体のサイズよりも大きい場合に、温度検出手段１５により検出された定着手段１４の表面温度と、境界領域定義手段１２により記録媒体上の境界領域が定義されて印刷率算出手段７に算出された境界領域上の印刷率とに基づいて、画像出力部２０の印刷動作を、その中断を判別して実行する制御を行う。【選択図】図１
2005043454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記録媒体上に形成する画像形成装置において、
画像データをビットマップデータに展開する画像展開手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データを蓄積する情報蓄積手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データに基づくトナー像を記録媒体上に形成する画像形成手段と、
前記トナー像を加熱及び加圧して前記記録媒体上に定着させる定着手段と、
前記定着手段の表面温度を検出する温度検出手段と、
前記トナー像の印刷率を算出する印刷率算出手段と、
サイズの異なる記録媒体を選択的に供給する供給手段と、
前記供給手段から供給された記録媒体を前記画像形成手段及び前記定着手段を介して搬送する搬送手段と、
検出された前記定着手段の表面温度と予め設定された基準温度とに基づいて前記定着手段の表面温度を温度制御するとともに、前記供給手段から次に供給される記録媒体のサイズと前記算出された印刷率とに基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記供給手段から今回供給された記録媒体のサイズとしての今回記録媒体サイズが、前回供給された記録媒体のサイズとしての前回記録媒体サイズよりも大きい場合に、前記前回記録媒体サイズに基づいて、今回供給された記録媒体内の印刷領域にあり、前回供給された記録媒体の印刷領域及び非印刷領域を含む境界領域を定義する境界領域定義手段と、
前記定義された境界領域内に形成されるトナー像の境界領域印刷率を算出する境界領域印刷率算出手段と、を備え、
前記制御手段は、前記供給手段から次に供給される記録媒体のサイズと前記算出された境界領域印刷率とに基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データを白黒又はフルカラーに記録媒体上に形成する画像形成装置において、
画像データを白黒で形成する白黒モード又はフルカラーで形成するフルカラーモードを選択するカラーモード選択手段と、
画像データをビットマップデータに展開する画像展開手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データを蓄積する情報蓄積手段と、
前記選択されたカラーモードと前記ビットマップデータに展開された画像データとに基づくトナー像を記録媒体上に形成する画像形成手段と、
前記トナー像を加熱及び加圧して前記記録媒体上に定着させる定着手段と、
前記定着手段の表面温度を検出する温度検出手段と、
サイズの異なる記録媒体を選択的に供給する供給手段と、
前記供給手段から供給された記録媒体を前記画像形成手段及び前記定着手段を介して搬送する搬送手段と、
検出された前記定着手段の表面温度と予め設定された基準温度とに基づいて前記定着手段の表面温度を温度制御するとともに、前記供給手段から次に供給される記録媒体のサイズと前記選択されたカラーモードとに基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像データを記録媒体上に形成する画像形成装置において、
画像出力の速度を優先する速度優先モード、又は画像形成の画質を優先する画質優先モードを設定する優先モード設定部と、
画像データをビットマップデータに展開する画像展開手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データを蓄積する情報蓄積手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データに基づくトナー像を記録媒体上に形成する画像形成手段と、
前記トナー像を加熱及び加圧して前記記録媒体上に定着させる定着手段と、
前記定着手段の表面温度を検出する温度検出手段と、
サイズの異なる記録媒体を選択的に供給する供給手段と、
前記供給手段から供給された記録媒体を前記画像形成手段及び前記定着手段を介して搬送する搬送手段と、
検出された前記定着手段の表面温度と予め設定された基準温度とに基づいて前記定着手段の表面温度を温度制御するとともに、前記供給手段から次に供給される記録媒体のサイズと前記設定された優先モードとに基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の表面温度に基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像を記録紙に記録する画像形成装置があった。その画像形成装置において、印刷対象の画像データに対応するトナー像を感光体ドラム上に形成し、そのトナー像を給紙トレイから給紙された記録紙上に転写し、その記録紙を定着ローラにより加圧及び加圧して、その記録紙を出力する。
【０００３】
小サイズの記録紙を定着ローラに連続通紙させると、定着ローラの非通紙部分が異常高温となり、例えば、小サイズの記録紙の印刷後に大サイズの記録紙を印刷させると、定着皺や温度むらなどの複数の障害が引き起こされるおそれがあった。そこで、小サイズから大サイズへの切り替え時に、定着ローラ端部（小サイズ非通紙部分）温度が規定値を超えていたら一旦画像形成動作を中断する構成が考えられていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、小サイズから大サイズへの切り替え時に、定着ローラ端部温度と定着ローラ中央部温度との温度差が規定値を超えていたら一旦画像形成動作を中断する構成も考えられていた（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−２７２８９７号公報
【特許文献２】
特開２００２−２１４９６７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１及び２に記載の構成では、以下のような問題点がある。一つは、定着皺を発生する程の高温でなくても、画像むらを発生させる可能性がある温度の場合に画像形成動作を中断すると、例えば、印刷画像が白黒文字画像などで画像むらが目立たず気にならない場合や、フルカラー画像でも、前回印刷した記録紙のサイズが今回印刷した記録紙のサイズより小さい場合に、今回印刷した記録紙上の前回の記録紙サイズの境界部分の印刷率が低くて画像むらが目立たず気にならない場合にも、強制的に印刷動作を中断してしまい、印刷物の生産性を低下するおそれがあった。上記の印刷率とは、記録媒体の印刷領域の所定面積に対するその所定面積内の実印刷面積の割合である。
【０００８】
さらに、画像形成動作を中断して定着ローラへの通紙を中断すると、その後逆に定着ローラの温度が異常上昇（オーバーシュート）を引き起こすため、定着ローラの高寿命化の観点からもいたずらに画像形成動作を中断させるべきではない。
【０００９】
本発明の課題は、印刷動作の中断を必要最小限にすることである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像データを記録媒体上に形成する画像形成装置において、
画像データをビットマップデータに展開する画像展開手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データを蓄積する情報蓄積手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データに基づくトナー像を記録媒体上に形成する画像形成手段と、
前記トナー像を加熱及び加圧して前記記録媒体上に定着させる定着手段と、
前記定着手段の表面温度を検出する温度検出手段と、
前記トナー像の印刷率を算出する印刷率算出手段と、
サイズの異なる記録媒体を選択的に供給する供給手段と、
前記供給手段から供給された記録媒体を前記画像形成手段及び前記定着手段を介して搬送する搬送手段と、
検出された前記定着手段の表面温度と予め設定された基準温度とに基づいて前記定着手段の表面温度を温度制御するとともに、前記供給手段から次に供給される記録媒体のサイズと前記算出された印刷率とに基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、定着手段の表面温度を温度制御するとともに、次に供給される記録媒体のサイズ及び印刷率に基づいて、画像形成動作と搬送動作と定着動作と供給動作との印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、次に供給される記録媒体のサイズ及び印刷率に基づいて、記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避け、記録媒体への印刷動作の中断を必要最小限にすることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記供給手段から今回供給された記録媒体のサイズとしての今回記録媒体サイズが、前回供給された記録媒体のサイズとしての前回記録媒体サイズよりも大きい場合に、前記前回記録媒体サイズに基づいて、今回供給された記録媒体内の印刷領域にあり、前回供給された記録媒体の印刷領域及び非印刷領域を含む境界領域を定義する境界領域定義手段と、
前記定義された境界領域内に形成されるトナー像の境界領域印刷率を算出する境界領域印刷率算出手段と、を備え、
前記制御手段は、前記供給手段から次に供給される記録媒体のサイズと前記算出された境界領域印刷率とに基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、次に供給される記録媒体のサイズと、今回記録媒体サイズが前回記録媒体サイズよりも大きい場合の境界領域印刷率とに基づいて、印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、今回記録媒体サイズが前回記録媒体サイズよりも大きく、記録媒体の境界領域に画像むらの発生の可能性があり、かつ境界領域印刷率が低く記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避けることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、画像データを白黒又はフルカラーに記録媒体上に形成する画像形成装置において、
画像データを白黒で形成する白黒モード又はフルカラーで形成するフルカラーモードを選択するカラーモード選択手段と、
画像データをビットマップデータに展開する画像展開手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データを蓄積する情報蓄積手段と、
前記選択されたカラーモードと前記ビットマップデータに展開された画像データとに基づくトナー像を記録媒体上に形成する画像形成手段と、
前記トナー像を加熱及び加圧して前記記録媒体上に定着させる定着手段と、
前記定着手段の表面温度を検出する温度検出手段と、
サイズの異なる記録媒体を選択的に供給する供給手段と、
前記供給手段から供給された記録媒体を前記画像形成手段及び前記定着手段を介して搬送する搬送手段と、
検出された前記定着手段の表面温度と予め設定された基準温度とに基づいて前記定着手段の表面温度を温度制御するとともに、前記供給手段から次に供給される記録媒体のサイズと前記選択されたカラーモードとに基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、定着手段の表面温度を温度制御するとともに、次に供給される記録媒体のサイズ及びカラーモードに基づいて、画像形成動作と搬送動作と定着動作と供給動作との印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、次に供給される記録媒体のサイズ及びカラーモードに基づいて、白黒モード時で記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避け、記録媒体への印刷動作の中断を必要最小限にすることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、画像データを記録媒体上に形成する画像形成装置において、
画像出力の速度を優先する速度優先モード、又は画像形成の画質を優先する画質優先モードを設定する優先モード設定部と、
画像データをビットマップデータに展開する画像展開手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データを蓄積する情報蓄積手段と、
前記ビットマップデータに展開された画像データに基づくトナー像を記録媒体上に形成する画像形成手段と、
前記トナー像を加熱及び加圧して前記記録媒体上に定着させる定着手段と、
前記定着手段の表面温度を検出する温度検出手段と、
サイズの異なる記録媒体を選択的に供給する供給手段と、
前記供給手段から供給された記録媒体を前記画像形成手段及び前記定着手段を介して搬送する搬送手段と、
検出された前記定着手段の表面温度と予め設定された基準温度とに基づいて前記定着手段の表面温度を温度制御するとともに、前記供給手段から次に供給される記録媒体のサイズと前記設定された優先モードとに基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、定着手段の表面温度を温度制御するとともに、次に供給される記録媒体のサイズ及び優先モードに基づいて、画像形成動作と搬送動作と定着動作と供給動作との印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、次に供給される記録媒体のサイズ及び優先モードに基づいて、速度優先モード時で記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避け、記録媒体への印刷動作の中断を必要最小限にすることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記温度検出手段により検出された前記定着手段の表面温度に基づいて、前記画像形成手段の画像形成動作と前記搬送手段の搬送動作と前記定着手段の定着動作と前記供給手段の供給動作とを、その中断実行の判別をして制御することを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、定着手段の表面温度に基づいて、印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、定着手段の表面温度に基づいて、記録媒体上の画像むらの発生の可能性をさらに正確に判別でき、記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断をさらに正確に避けることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、添付図を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２１】
先ず、図１及び図２を参照して、本実施の形態の装置構成を説明する。図１に、本実施の形態の画像形成装置１０のブロック構成を示す。図２に、画像形成装置１０内の画像出力部２０の構成を示す。
【００２２】
図１に示すように、画像データを記録媒体上に画像形成するプリンタなどの画像形成装置１０は、ホストコンピュータ１と通信接続される。画像形成装置１０とホストコンピュータ１とは、例えば、専用ケーブルなどによりピアツーピアで通信接続される構成であるが、ＬＡＮなどの通信ネットワークを介して通信接続される構成でもよい。ホストコンピュータ１は、画像データを記憶し、ユーザの画像形成指示操作などにより、その記憶されている画像データのうちの画像形成対象の画像データを画像形成装置１０へ送信する。
【００２３】
以下、画像形成装置１０は、記録媒体としての記録紙に画像形成する構成として説明するが、これに限るものではない。例えば、記録媒体としてＯＨＰシートなどを用いることとしてもよい。
【００２４】
画像形成装置１０は、画像展開手段２と、画像情報蓄積手段３と、操作部４と、印刷率算出手段７と、制御手段８と、カラーモード選択手段９と、優先モード設定手段１１と、境界領域定義手段１２と、サイズ検知手段１３と、画像出力部２０とを備えて構成される。
【００２５】
また、操作部４は、キー入力手段５と、表示手段６と、を備える。また、画像出力部２０は、定着手段１４と、温度検出手段１５と、画像形成手段１６と、給紙手段１７と、搬送手段１８と、を備えて構成される。
【００２６】
ここで、図２を参照して、画像出力部２０の内部構成を説明する。画像出力部２０は、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋと、帯電器２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと、露光手段２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋと、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋと、感光体クリーニング手段２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋと、を備える。符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、順にそれぞれ、イエロー、マゼンダ、シアン、黒を表す。
【００２７】
図２中の矢印方向に回転する４色分の像担持体としての感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの周囲に、４色分の帯電手段としての帯電器２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと、４色分の潜像形成手段としての露光手段２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋと、４色分の２成分方式の現像手段としての現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋと、４色のトナーを除去する感光体クリーニング手段２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋと、が順に設けられる。
【００２８】
また、画像出力部２０は、中間転写体２６と、転写ローラ２７と、分離手段２８と、クリーナ２９と、を備える。画像形成手段１６は、各部２１〜２９を備える。また、画像出力部２０は、給紙トレイ３０と、ガイド板３１、レジストローラ３２，３３と、ガイド板３４と、定着器３５と、切り替えゲート３８と、排紙トレイ３９とを備える。給紙トレイ３０は、サイズの異なる記録紙を備える給紙トレイ３０ａ，３０ｂ，３０ｃを備える。給紙手段１７は、給紙トレイ３０を備える。定着器３５は、加熱ローラ３６と、加圧ローラ３７と、を備える。定着手段１４は、定着器３５を備え、定着器３３内に温度検出手段１５が設けられる。
【００２９】
また、画像出力部２０の各部は、反転経路４０と、反転ポイント４１と、両面経路４２とが設けられる。搬送手段１８は、ガイド板３１，３４と、レジストローラ３２，３３と、切り替えゲート３８と、反転経路４０と、反転ポイント４１と、両面経路４２と、を備える。画像出力部２０内の各部は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備えた制御手段８により、記録紙の出力タイミング、出力値、出力極性などを制御される。
【００３０】
ここで、画像出力部２０の動作について簡単に説明する。先ず、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋが図示しないメインモータにより駆動される。そして、図示しない電源により電圧供給される帯電器２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの放電により感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面が、例えば−８００［Ｖ］の負極性に帯電される。そして、レーザービームを出力する露光手段２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋにより、印刷対象の画像データに基づく光書き込みがなされ、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に静電潜像が形成される。
【００３１】
現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋには、図示しない電源により負極性に帯電されたトナーが備えられる。感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に形成された静電潜像は、現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋを通過することにより、トナーが負極性現象バイアスの印加により、潜像画像部分に付着して、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面にトナー像が形成される。そのトナー像は、無端ベルト状の中間転写体２６に転写される。その転写後に、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの表面に残留するトナーは、感光体クリーニング手段２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋにより清掃される。
【００３２】
感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの全てによりトナー像が転写された場合、そのトナー像は、フルカラーに対応する。感光体ドラム２１Ｋのみによりトナー像が転写された場合、そのトナー像は、白黒に対応する。また、フルカラー印刷する場合（フルカラー印刷モードの場合）、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋが中間転写体２６に接触され、白黒印刷する場合（白黒印刷モードの場合）、感光体ドラム２１Ｋのみが中間転写体２６に接触され、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃが中間転写体２６から離される。
【００３３】
一方、記録紙は、異なるサイズがそれぞれセットされた給紙トレイ３０ａ，３０ｂ，３０ｃから１枚ずつ送り出され、ガイド板３１により案内されてレジストローラ３２，３３の位置まで進む。記録紙は、レジストローラ３２，３３により、その記録紙の先端が整列されたあと、中間転写体２６上のトナー像と画像形成位置とが一致するタイミングで搬出される。レジストローラ３２，３３により搬出された記録紙は、ガイド板３４により案内されて中間転写体２６及び転写ローラ２７の接触部分であるニップ部分に送り込まれる。
【００３４】
転写ローラ２７は、記録紙を中間転写体２６側へ押圧し、図示しない電源より印加されるトナーと逆極性のバイアス（例えば＋５００［Ｖ］）で発生する静電気力の作用により中間転写体２６上のトナー像を記録紙に転写させる。トナー像を担時した記録紙は、除電針からなる分離手段２８により除電されて中間転写体２６から分離されて、定着器３５へ導入される。加熱ローラ３６及び加圧ローラ３７のローラ対のニップ部分を通過して加熱及び加圧された記録紙に、トナー像が熱転写される。片面印刷の場合、切り替えゲート３８が片面印刷側の経路に切り替えられ、そのトナー像が定着された記録紙は、切り替えゲート３８を介して排紙トレイ３９に収容される。
【００３５】
なお、両面印刷の場合、切り替えゲート３８が両面印刷側の経路に切り替えられ、そのトナー像が定着された記録紙は、切り替えゲート３８を介して反転経路４０に送り出され、反転ポイント４１において表裏反転され、両面経路４２上を搬送され、レジストローラ３２，３３まで進められる。記録紙は、レジストローラ３２，３３により、その記録紙の先端が整列されたあと、前述の表面の印刷動作と同様にして、裏面にトナー像を形成及び定着させて排紙トレイ３９に収容される。また、中間転写体２６及び転写ローラ２７のニップ部分を記録紙が通過後、中間転写体２６上に残留したトナーは、クリーナ２９により清掃される。以上の画像形成動作が繰り返される。
【００３６】
再び、図１を参照して、画像形成装置１０の全体構成を説明する。画像展開手段２は、ホストコンピュータ１から受信した画像形成対象の画像データをビットマップデータに展開する。画像情報蓄積手段３は、画像展開手段２より展開されたビットマップデータを蓄積（記憶）する。操作部４のキー入力手段５は、操作者のキー入力を受け付けるキーパッドなどを備え、その操作入力情報を制御手段８へ送信する。操作部４の表示手段６は、液晶ディスプレイなどを備え、制御手段８から送信された表示情報を表示する。また、キー入力部５及び表示手段６を一体にタッチパネルとして構成してもよい。
【００３７】
カラーモード選択手段９は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のトナーを使って記録紙上にフルカラーで画像形成するフルカラーモードと、Ｋの１色のトナーのみを使って白黒で画像形成する白黒モードとのいずれか一方のカラーモードを選択設定する。白黒モードは、フルカラーモードに比べてカラートナーを使わないため、画像形成コストが低い。操作部４を介したユーザの操作入力に基づいてカラーモード選択手段９がカラーモードを設定し、その設定したカラーモード情報を制御手段８に出力する。また、ホストコンピュータ１から送信された画像データがフルカラーに対応していても、ユーザが強制的に白黒カラーモードに設定する操作入力を行った場合、カラーモード選択手段９が白黒モードに設定し、そのフルカラーの画像データを白黒で画像形成してコストダウンするというような使い方もできる。
【００３８】
優先モード設定手段１１は、記録紙上に画像形成される画像の画質を優先して高画質にする画質優先モードと、記録紙の画像出力速度を優先して高速に出力する速度優先モードとのいずれか一方の優先モードを選択設定する。画質優先モードは、画質向上のため絶対に画像むらを発生させないモードであり、速度優先モードは、多少画像むらが生じても印刷生産性を優先させるモードである。操作部４を介したユーザの操作入力に基づいて優先モード設定手段１１が優先モードを設定し、その設定した優先モード情報を制御手段８に出力する。
【００３９】
ここで、説明を簡単にするため、順番に画像形成する記録紙のうちの連続する任意の２枚を、順に、１プリント目の記録紙と、２プリント目の記録紙とする。サイズ検知手段１３は、１プリント目の画像形成動作が始まる際に、画像情報蓄積手段３から１プリント目のビットマップの画像データを得てそのサイズを解析し、解析されたサイズ情報を記憶するとともに制御手段８に出力する。
【００４０】
制御手段８は、サイズ検知手段１３から入力された１プリント目のサイズ情報と同じサイズの記録紙がセットされた給紙トレイ３０ａ，３０ｂ又は３０ｃから給紙を開始するように、給紙手段１７を制御すると同時に、画像情報蓄積手段３から入力された画像データが画像形成手段１６に転送され、１プリント目の画像形成を実行するよう画像形成手段１６を制御する。
【００４１】
制御手段８は、給紙手段１７から給紙された記録紙を画像形成手段１６及び定着手段１４に順に搬送するように搬送手段１８を制御し、画像形成手段１６により画像形成された記録紙にトナー像を定着するように定着手段１４を制御し、その画像定着された記録紙を、直接又は両面経路４２を介して排紙トレイ３９に排紙するように搬送手段１８を制御する。制御手段８は、２プリント目の記録紙のサイズが、１プリント目の記録紙のサイズ以下の場合に、１プリント目の記録紙と同様に、画像形成制御する。制御手段８は、２プリント目の記録紙のサイズが、１プリント目の記録紙のサイズよりも大きい場合に、後述するように、温度検出手段１５により検出された加熱ローラ３６の表面温度と、境界領域定義手段１２により定義された境界領域と、カラーモード選択手段９により設定されたカラーモードと、優先モード設定手段１１により設定された優先モードと、印刷率算出手段７により算出された印刷率と、に基づいて、印刷継続又は中断制御する。
【００４２】
境界領域定義手段１２は、画像情報蓄積手段３に蓄積されたビットマップの画像データに基づいて、１プリント目と２プリント目との記録紙上の境界領域を定義し、その境界領域情報を印刷率算出手段７に出力する。ここで、図３を参照して境界領域例を説明する。図３に、記録紙Ｐ２上の境界領域Ａ１を示す。１プリント目（前回）の給紙された記録紙Ｐ１のサイズよりも、２プリント目（今回）の給紙された記録紙Ｐ２が大きい場合に、記録紙Ｐ２の印刷領域内であって、定着器３５の加熱ローラ３６上の記録紙Ｐ１の非通紙部と通紙部とを含む領域が境界領域Ａ１として、境界領域定義手段１２により定義される。
【００４３】
印刷率算出手段７は、画像情報蓄積手段３に蓄積されたビットマップの画像データと、境界領域定義手段１２から入力された境界領域情報とに基づいて、記録紙上の境界領域における印刷率を算出し、その印刷率情報を制御手段８に出力する。境界領域における印刷率は、（境界領域内の実印刷領域面積）／（境界領域面積）×１００［％］で定義される。サイズ検知手段１３は、画像情報蓄積手段３に蓄積されたビットマップの画像データに基づいて、その画像データを形成する記録紙のサイズを検知し、そのサイズ情報を、今回給紙サイズ情報として制御手段８に出力するとともに、前回給紙サイズ情報として記憶する。
【００４４】
温度検出手段１５は、サーミスタなどの温度検出手段であり、定着器３５の加熱ローラ３６の表面温度を検出する。図４に、温度検出手段１５の構成を示す。温度検出手段１５は、図４に示すように、例えば、加熱ローラ３６の中央部分に設けられた温度検出手段１５ａと、加熱ローラ３６両端部分に設けられた温度検出手段１５ｂ，１５ｃとを備えて構成される。温度検出手段１５ａ，１５ｂ，１５ｃにより、加熱ローラ３６の中央部分と両端部分との表面温度を検出し、その検出温度情報を制御手段８に出力する。
【００４５】
次に、図５及び図６を参照して、画像形成装置１０において実行される印刷処理を説明する。図５に、印刷処理を示す。図６に、印刷処理中の印刷中断判別処理を示す。以下、各ステップの処理の主体は、特に言及しない限り、制御手段８であるものとする。
【００４６】
また、予め、ユーザにより操作部４を介して、カラーモード及び優先モードの設定入力がなされて、その設定入力に基づいて、カラーモード選択手段９によりカラーモードが選択設定され、優先モード設定手段１１により優先モードが選択設定されているものとする。
【００４７】
先ず、ホストコンピュータ１から印刷対象の画像データを含む印刷要求が送信されたか否かが判別される（ステップＳ１）。印刷要求が送信されていない場合（ステップＳ１；ＮＯ）、ステップＳ１に移行される。印刷要求が送信された場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、その印刷要求を受信し、その中の印刷対象の画像データを画像展開手段２によりビットマップデータに展開させ、そのビットマップデータの画像データを画像情報蓄積手段３に蓄積させる（ステップＳ２）。
【００４８】
そして、画像データ中の次頁のビットマップデータの画像データが制御手段８に読み出されるとともに、その次頁のビットマップデータの画像データが今回画像データとして、境界領域定義手段１２、サイズ検知手段１３及び印刷率算出手段７に出力される（ステップＳ３）。最初にステップＳ３が実行される場合は、画像データの最初頁のデータが読み出され、また出力される。
【００４９】
また、ステップＳ３の実行後、境界領域定義手段１２において、入力された今回画像データの境界領域が定義され、その今回境界領域情報が印刷率算出手段７に出力される。同様に、サイズ検知手段１３において、入力された今回画像データに基づいて、今回給紙する記録紙のサイズが検知され、そのサイズ情報が今回給紙サイズ情報として制御手段８に出力されるとともに、すでに記憶されていた前回給紙サイズ情報が制御手段８に出力される。同様に、印刷率算出手段７において、今回画像データと、境界領域定義手段１２から入力された今回境界領域情報とに基づいて、今回給紙する記録紙の境界領域における印刷率が算出され、その今回印刷率情報が制御手段８に出力される。
【００５０】
そして、今回画像形成する頁が最初の頁であるか否かが判別される（ステップＳ４）。最初の頁である場合（ステップＳ４；ＹＥＳ）、サイズ検知手段１３に記憶された前回給紙サイズ情報が、今回給紙サイズ情報の値に更新される（ステップＳ５）。最初の頁である場合には、前回の印刷頁がなく、画像むら及び定着皺が発生する原因がない。
【００５１】
そして、今回画像データが画像形成手段１６に転送され、画像出力部２０における今回画像データに対応する頁の印刷が実行制御される（ステップＳ６）。そして、印刷対象の画像データの全ての頁が印刷されたか否かが判別される（ステップＳ７）。全ての頁が印刷された場合（ステップＳ７；ＹＥＳ）、印刷処理が終了される。全ての頁が印刷されていない場合（ステップＳ７；ＮＯ）、ステップＳ３へ移行される。
【００５２】
最初の頁でない場合（ステップＳ４；ＮＯ）、印刷中断判別処理が実行され（ステップＳ８）、ステップＳ５へ移行される。ここで、図６を参照して、印刷中断判別処理を詳細に説明する。
【００５３】
先ず、サイズ検知手段１３から入力された前回給紙サイズ情報及び今回給紙サイズ情報に基づいて、今回給紙サイズ情報が前回給紙サイズ情報よりも大きいか否かが判別される（ステップＳ８１）。今回給紙サイズ情報が前回給紙サイズ情報よりも大きくない場合（ステップＳ８１；ＮＯ）、ステップＳ５に移行される。この場合、画像むらが生じる境界領域がないからである。
【００５４】
今回給紙サイズ情報が前回給紙サイズ情報よりも大きい場合（ステップＳ８１；ＹＥＳ）、今回の記録紙上に境界領域が発生し、温度検出手段１５（１５Ａ，１５ｂ，１５ｃ）から入力される加熱ローラ３６の温度情報に基づいて、加熱ローラ３６の中央部分と両端部との表面温度差が算出され、加熱ローラ３６の温度差が２５［℃］以上であるか否かが判別される（ステップＳ８２）。加熱ローラ３６の温度差が２５［℃］以上である場合には、加熱ローラ３６の非通紙部が高温になっている可能性があり、そのため記録紙に定着皺が発生する可能性がある。
【００５５】
加熱ローラ３６の温度差が２５［℃］以上である場合（ステップＳ８２；ＹＥＳ）、画像出力部２０の印刷動作が中断制御される（ステップＳ８３）。加熱ローラ３６の温度差が２５［℃］以上である場合は、記録紙に定着皺が発生する可能性があるため、強制的に印刷動作が中断制御されるものである。中断する印刷動作は、画像形成手段１６における画像形成動作と、定着手段１４における定着動作と、搬送手段１８における搬送動作と、給紙手段１７における画像形成動作とを含む。
【００５６】
そして、温度検出手段１５から入力される加熱ローラ３６の温度情報に基づいて、加熱ローラ３６の中央部分と両端部との表面温度差が算出され、加熱ローラ３６の温度差が１０［℃］未満であるか否かが判別される（ステップＳ８４）。加熱ローラ３６の温度差が１０［℃］未満である場合は、記録紙に定着皺が発生する可能性がなく、さらに記録紙の境界領域における画像むらの発生の可能性もない。
【００５７】
そして、加熱ローラ３６の温度差が１０［℃］未満でない場合（ステップＳ８４；ＮＯ）、さらに加熱ローラ３６を自然冷却するために、ステップＳ８４に移行される。加熱ローラ３６の温度差が１０［℃］未満である場合（ステップＳ８４；ＮＯ）、加熱ローラ３６が境界領域に画像むらを発生しない程度に冷却されたので、印刷動作の中断が解除され、ステップＳ５に移行される。
【００５８】
加熱ローラ３６の温度差が２５［℃］以上でない場合（ステップＳ８２；ＮＯ）、記録紙に定着皺が発生する可能性がなく、カラーモード選択手段９から入力されたカラーモード情報が、白黒モードであるかフルカラーモードであるかが判別される（ステップＳ８５）。白黒モードでは、概してテキストが多く、視覚的に画像むらがユーザなどに気にされない。これに対して、フルカラーモードでは、概して画像が多く、視覚的に画像むらがユーザなどに気にされやすく、画像むらの発生を抑える要請がある。
【００５９】
白黒モードである場合（ステップＳ８５；白黒）、画像むらの発生を抑える必要はなく、ステップＳ５に移行される。フルカラーモードである場合（ステップＳ８５；フルカラー）、画像むらの発生を抑える必要があり、優先モード設定手段１１から入力された優先モード情報が、画質優先モードであるか速度優先モードであるかが判別される（ステップＳ８６）。画質優先モードでは、画質を優先するため、画像むらの発生を抑える要請がある。速度優先モードでは、印刷生産性を優先するため、画像むらの発生はユーザに気にされない。
【００６０】
速度優先モードである場合（ステップＳ８６；速度優先）、画像むらの発生を抑える必要はなく、ステップＳ５に移行される。画質優先モードである場合（ステップＳ８５；画質優先）、画像むらの発生を抑える必要があり、温度検出手段１５から入力される加熱ローラ３６の温度情報に基づいて、加熱ローラ３６の中央部分と両端部との表面温度差が算出され、加熱ローラ３６の温度差が１０［℃］未満であるか否かが判別される（ステップＳ８７）。
【００６１】
加熱ローラ３６の温度差が１０［℃］未満である場合（ステップＳ８７；ＹＥＳ）、記録紙に画像むらが発生する可能性がなく、ステップＳ５に移行される。加熱ローラ３６の温度差が１０［℃］未満でない場合（ステップＳ８７；ＮＯ）、記録紙に定着皺が発生する可能性がないが、境界領域に画像むらが発生する可能性があるため、印刷率算出手段７から入力された印刷率情報が１５［％］未満であるか否かが判別される（ステップＳ８８）。印刷率情報の１５［％］の値は、記録紙の境界領域に発生する画像むらが気にされるか否かの経験的な閾値となる。
【００６２】
印刷率情報が１５［％］未満である場合（ステップＳ８８；ＹＥＳ）、記録紙の境界領域に画像むらが発生しても気にされなく、ステップＳ５に移行される。印刷率情報が１５［％］未満でない場合（ステップＳ８８；ＮＯ）、記録紙の境界領域に画像むらが発生すると気にされるので、ステップＳ８３に移行される。
【００６３】
以上、本実施の形態によれば、今回給紙サイズ情報が前回給紙サイズ情報よりも大きく、かつ加熱ローラ３６の表面温度が１０［℃］以上かつ２５［℃］未満であり境界領域に画像むらの発生の可能性がある場合に、境界領域の印刷率情報が１５［％］未満で画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避け、記録媒体への印刷動作の中断を必要最小限にすることができる。
【００６４】
また、今回給紙サイズ情報が前回給紙サイズ情報よりも大きく、かつ加熱ローラ３６の表面温度が１０［℃］以上かつ２５［℃］未満であり境界領域に画像むらの発生の可能性がある場合に、カラーモードが白黒モードであることにより画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避けることができる。
【００６５】
また、今回給紙サイズ情報が前回給紙サイズ情報よりも大きく、かつ加熱ローラ３６の表面温度が１０［℃］以上かつ２５［℃］未満であり境界領域に画像むらの発生の可能性がある場合に、優先モードが速度優先モードであることにより画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避けることができる。
【００６６】
また、加熱ローラ３６の表面温度が２５［℃］以上であり定着皺の発生の可能性がある場合に、印刷動作の中断を強制的に行うことができる。また、今回給紙サイズ情報が前回給紙サイズ情報以下である場合に、画像むらが発生する境界領域がないので、印刷動作の中断を避けることができる。
【００６７】
なお、上述した実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置１０の一例であり、これに限定されるものではない。
【００６８】
例えば、加熱ローラ３６の表面温度の閾値（１０［℃］，２５［℃］）と、印刷率情報の閾値（１５［％］）とは、上記実施の形態の値に限定されるものではなく、その他の適切な値を用いてもよい。
【００６９】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、定着手段の表面温度を温度制御するとともに、次に供給される記録媒体のサイズ及び印刷率に基づいて、画像形成動作と搬送動作と定着動作と供給動作との印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、次に供給される記録媒体のサイズ及び印刷率に基づいて、記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避け、記録媒体への印刷動作の中断を必要最小限にすることができる。
【００７０】
請求項２に記載の発明によれば、次に供給される記録媒体のサイズと、今回記録媒体サイズが前回記録媒体サイズよりも大きい場合の境界領域印刷率とに基づいて、印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、今回記録媒体サイズが前回記録媒体サイズよりも大きく、記録媒体の境界領域に画像むらの発生の可能性があり、かつ境界領域印刷率が低く記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避けることができる。
【００７１】
請求項３に記載の発明によれば、定着手段の表面温度を温度制御するとともに、次に供給される記録媒体のサイズ及びカラーモードに基づいて、画像形成動作と搬送動作と定着動作と供給動作との印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、次に供給される記録媒体のサイズ及びカラーモードに基づいて、白黒モード時で記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避け、記録媒体への印刷動作の中断を必要最小限にすることができる。
【００７２】
請求項４に記載の発明によれば、定着手段の表面温度を温度制御するとともに、次に供給される記録媒体のサイズ及び優先モードに基づいて、画像形成動作と搬送動作と定着動作と供給動作との印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、次に供給される記録媒体のサイズ及び優先モードに基づいて、速度優先モード時で記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断を避け、記録媒体への印刷動作の中断を必要最小限にすることができる。
【００７３】
請求項５に記載の発明によれば、定着手段の表面温度に基づいて、印刷動作を、その中断実行の判別をして制御する。このため、定着手段の表面温度に基づいて、記録媒体上の画像むらの発生の可能性をさらに正確に判別でき、記録媒体上の画像むらが気にされない場合の印刷動作の中断をさらに正確に避けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０のブロック構成図である。
【図２】画像形成装置１０内の画像出力部２０の構成図である。
【図３】記録紙Ｐ２上の境界領域Ａ１を示す図である。
【図４】温度検出手段１５の構成を示す図である。
【図５】印刷処理を示すフローチャートである。
【図６】印刷処理中の印刷中断判別処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…ホストコンピュータ
１０…画像形成装置
２…画像展開手段
３…画像情報蓄積手段
４…操作部
５…キー入力手段
６…表示手段
７…印刷率算出手段
８…制御手段
９…カラーモード選択手段
１１…優先モード設定手段
１２…境界領域定義手段
１３…サイズ検知手段
２０…画像出力部
１４…定着手段
１５…温度検出手段
１６…画像形成手段
１７…給紙手段
１８…搬送手段
２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…感光体ドラム
２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…帯電器
２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ…露光手段
２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ…現像器
２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ…感光体クリーニング手段
２６…中間転写体
２７…転写ローラ
２８…分離手段
２９…クリーナ
３０，３０ａ，３０ｂ，３０ｃ…給紙トレイ
３１，３４…ガイド板
３２，３３…レジストローラ
３５…定着器
３６…加熱ローラ
３７…加圧ローラ
３８…切り替えゲート
３９…排紙トレイ
４０…反転経路
４１…反転ポイント
４２…両面経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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