(57)【要約】【課題】  マスタの使用量をも管理することが可能であると共に、版付け用紙を含む印刷枚数の管理を行うことが可能なネットワーク印刷システムを提供する。【解決手段】  複数の端末装置２，３，４と孔版印刷装置６とをネットワークにより接続し、各端末装置２，３，４から出力される製版回数及び印刷枚数を含む印刷ジョブに基づいて孔版印刷装置６が製版印刷動作を行うネットワーク印刷システムにおいて、各端末装置２，３，４毎の前記製版回数を制限する製版制限情報を記憶した制限情報記憶部２４と、孔版印刷装置６に対して出力された前記印刷ジョブと前記製版制限情報とを比較して孔版印刷装置６による製版印刷動作を各端末装置毎２，３，４に制御する制御部３０とを設けた。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置と孔版印刷装置とをネットワークにより接続し、前記各端末装置から出力される製版回数及び印刷枚数を含む印刷ジョブに基づいて前記孔版印刷装置が製版印刷動作を行うネットワーク印刷システムにおいて、
前記各端末装置毎の前記製版回数を制限する製版制限情報を記憶した制限情報記憶部を有し、前記孔版印刷装置に対して出力された前記印刷ジョブと前記製版制限情報とを比較して前記孔版印刷装置による製版印刷動作を前記各端末装置毎に制御する制御部を有することを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記制限情報記憶部は前記各端末装置毎の前記印刷枚数を制限する印刷制限情報を記憶し、前記制御部は前記孔版印刷装置に対して出力された前記印刷ジョブと前記印刷制限情報とを比較して前記孔版印刷装置による製版印刷動作を前記各端末装置毎に制御することを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項３】
請求項２記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記製版印刷動作には版付け動作が含まれ、前記印刷枚数には前記版付け動作において用いられる用紙の枚数が含まれることを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちの何れか１つに記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記制限情報記憶部がネットワーク上に設けられていることを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３のうちの何れか１つに記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記制限情報記憶部が前記孔版印刷装置に設けられていることを特徴とするネットワーク印刷システム。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちの何れか１つに記載のネットワーク印刷システムにおいて、
前記孔版印刷装置による製版印刷動作後に前記制限情報記憶部の内容が更新されることを特徴とするネットワーク印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はネットワークに接続されたネットワーク印刷システムに関し、くわしくは孔版印刷装置を用いたネットワーク印刷システムの利用者制限に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ、ワークステーション等の端末装置と印刷装置とをネットワークで接続し、端末装置で作成した文書や画像等を遠隔地にある印刷装置で出力するように構成したネットワークシステムが種々提案されている。このようなネットワークシステムでは、１つの端末装置から複数の印刷装置のうちの１つを指定して印刷指令の出力が行われたり、複数の端末装置から１つの印刷装置に印刷指令が出力されたりしている。
【０００３】
このように、従来のネットワークを介した印刷装置は、ネットワークを介して広範囲に多数の端末装置により無制限に使用される可能性があり、消耗品の無駄が生じるという問題点がある。また、不特定のユーザによりアドレス等の各種設定を変更されてしまう虞があるといった問題点もある。
【０００４】
そこで、アクセス可能なネットワーク上にある端末装置のアドレスによる制限をより細かに行い、不特定多数のユーザによるアクセスを禁止することが可能なネットワーク印刷システムを提供する技術が、例えば「特許文献１」に開示されている。
【０００５】
また、ユーザに印刷制限をかけることにより、特定のユーザが特定の印刷装置を占有化しすぎたり、認証されていないユーザにより使用限度以上に印刷装置が使用されたりすることを防止しつつ、ユーザが印刷装置に印刷指示を与えたとき、すでにこのユーザが当該印刷装置を使用して印刷することが可能な印刷可能枚数に達していた場合には、このユーザが使用可能な他の印刷装置を通知することによりユーザが代替印刷装置を探す手間を省くことが可能なネットワーク印刷システムが、例えば「特許文献２」に開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−    ５６１８号公報
【特許文献２】特開２００１−１１７７３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した各技術では、印刷枚数及び印刷機能を制限している。しかしマスタの使用量は制限されていないため、孔版印刷装置を用いて印刷を行う際に、１枚の印刷を行う毎に１枚のマスタを製版していたのではマスタの使用量がかさみ、孔版印刷装置の長所である低コスト化を実現できないという問題点がある。
【０００８】
また孔版印刷装置では、新たに版胴上に巻装された製版済みマスタに対してインキを供給するための版付け動作が、製版動作と印刷動作との間で行われる。これは版胴を低速で回転させると共に１枚の用紙を給紙部より印刷部へと給紙し、給紙された用紙を押圧手段によって版胴に押圧することにより、版胴内周面に供給されたインキを、版胴を構成する多孔性支持板及びメッシュスクリーン、マスタを構成する多孔性支持体に行き渡らせ、以後の印刷動作時において１枚目から良好な印刷物を得るために行われる。
【０００９】
従って、版替えを含む印刷動作においては、実際の印刷枚数よりも版付けに使用される用紙が多く消費されるため、指定された印刷枚数と実際に使用される印刷枚数との間で差異が生じてしまうという問題点がある。
【００１０】
本発明は上述した各問題点を解決し、マスタの使用量をも管理することが可能であると共に、版付け用紙を含む印刷枚数の管理を行うことが可能なネットワーク印刷システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、複数の端末装置と孔版印刷装置とをネットワークにより接続し、前記各端末装置から出力される製版回数及び印刷枚数を含む印刷ジョブに基づいて前記孔版印刷装置が製版印刷動作を行うネットワーク印刷システムにおいて、前記各端末装置毎の前記製版回数を制限する製版制限情報を記憶した制限情報記憶部を有し、前記孔版印刷装置に対して出力された前記印刷ジョブと前記製版制限情報とを比較して前記孔版印刷装置による製版印刷動作を前記各端末装置毎に制御する制御部を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のネットワーク印刷システムにおいて、さらに前記制限情報記憶部は前記各端末装置毎の前記印刷枚数を制限する印刷制限情報を記憶し、前記制御部は前記孔版印刷装置に対して出力された前記印刷ジョブと前記印刷制限情報とを比較して前記孔版印刷装置による製版印刷動作を前記各端末装置毎に制御することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のネットワーク印刷システムにおいて、さらに前記製版印刷動作には版付け動作が含まれ、前記印刷枚数には前記版付け動作において用いられる用紙の枚数が含まれることを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし請求項３のうちの何れか１つに記載のネットワーク印刷システムにおいて、さらに前記制限情報記憶部がネットワーク上に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし請求項３のうちの何れか１つに記載のネットワーク印刷システムにおいて、さらに前記制限情報記憶部が前記孔版印刷装置に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし請求項５のうちの何れか１つに記載のネットワーク印刷システムにおいて、さらに前記孔版印刷装置による製版印刷動作後に前記制限情報記憶部の内容が更新されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、各端末装置毎に使用する版数及び用紙枚数を管理することができ、マスタの使用量を管理することで低コスト化の促進を図ることが可能となる。また、印刷に使用される用紙枚数として版付け動作に使用される用紙枚数をも計数することにより、実際に消費される印刷用紙の数量を確実に把握することができ、計画的に印刷動作を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態を採用したネットワーク印刷システムの概略構成図である。このネットワーク印刷システム１では、パーソナルコンピュータ等からなる端末装置２，３，４、印刷制限サーバ５、孔版印刷装置６がＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）７により接続されている。このネットワーク印刷システム１では、各端末装置２，３，４から送られた製版データ及び印刷データが印刷制限サーバ５に入力され、印刷制限サーバ５からの出力に基づいて孔版印刷装置６が製版動作及び印刷動作を行う。
【００１９】
ここで、本実施形態に使用される孔版印刷装置６について説明する。この孔版印刷装置６は、図２に示すように印刷部８、製版部９、給紙部１０、排版部１１、排紙部１２、画像読取部１３等を有している。
【００２０】
装置本体１４のほぼ中央部に配設された印刷部８は、版胴１５とプレスローラ１６とを有している。多数の開孔が形成された開孔部及び非開孔部を有する多孔性支持板を外周面に有する版胴１５は、図示しない版胴駆動モータによって回転駆動される。多孔性支持板の開孔部上には樹脂あるいは金属の網体からなるメッシュスクリーンが複数層巻装されており、多孔性支持板の非開孔部上にはマスタの先端を挟持する開閉可能なクランパが配設されている。版胴１５の内部には、インキローラ及びドクターローラ等を有する周知のインキ供給手段が配設されている。
【００２１】
版胴１５の下方には、図示しない揺動手段に揺動自在に支持された一対のアーム部材にその支軸両端を回転自在に支持されたプレスローラ１６が配設されている。プレスローラ１６は、各アーム部材が揺動されることによりその周面を版胴１５の外周面に対して接離自在に構成されている。
【００２２】
印刷部８の右上方には製版部９が配設されている。製版部９はマスタ１７に穿孔製版を行うサーマルヘッド及びプラテンローラ、マスタ切断手段、マスタ搬送ローラ対等を有する周知の構成であり、製版部９で製版されたマスタ１７は版胴１５に向けて送られた後に版胴１５の外周面上に巻装される。
【００２３】
印刷部８の右下方には給紙部１０が配設されている。給紙部１０は用紙Ｐを積載する給紙トレイ、給紙ローラ、分離ローラ対、レジストローラ対等を有する周知の構成であり、給紙部１０から分離給送された用紙Ｐは版胴１５とプレスローラ１６との接触部に向けて送られる。
【００２４】
印刷部８の左上方には排版部１１が配設されている。排版部１１は上排版部材、下排版部材、排版ボックス、圧縮板等を有する周知の構成であり、版胴１５の外周面上から使用済みのマスタ１７を剥離して排版ボックスの内部に収納する。
【００２５】
印刷部８の左下方には排紙部１２が配設されている。排紙部１２は剥離爪、排紙搬送部材、排紙トレイ等を有する周知の構成であり、印刷部８において画像を転写された用紙Ｐは剥離爪によって版胴１５の外周面より剥離された後、排紙搬送部材に搬送されて排紙トレイ上に排出される。
【００２６】
装置本体１４の上部には画像読取部１３が配設されている。画像読取部１３はコンタクトガラス、走査ユニット、結像レンズ、画像センサ、ＡＤＦユニット等を有する周知の構成である。なお、本実施形態における孔版印刷装置６では、各端末装置２，３，４から送られた製版データに基づいて製版動作を行うため、画像読取部１３は実質的に使用されない。
【００２７】
図３は、本実施形態におけるネットワーク印刷システム１のブロック図を示している。各端末装置２，３，４は、それぞれ内部にネットワーク制御部１８とプリンタドライバ１９とを有しており、ネットワーク制御部１８とプリンタドライバ１９とは内部バス２０によって接続されている。また、プリンタドライバ１９の内部には、印刷情報作成部２１が設けられている。
【００２８】
印刷制限サーバ５の内部にはネットワーク制御部２２、制限情報制御部２３、制限情報記憶部として機能するデータベース部２４が設けられており、これらは内部バス２５によって接続されている。孔版印刷装置６の内部にはネットワーク制御部２６、印刷制御部２７、印刷機構部２８、制限情報制御部２９、制御部として機能する制限情報解析部３０、データベース部３１が設けられており、これらは内部バス３２によって接続されている。
【００２９】
上述の構成に基づき、以下に本実施形態における製版印刷動作を説明する。本実施形態で示すネットワーク印刷システム１では、各端末装置２，３，４から孔版印刷装置６に対して印刷ジョブが送出され、この印刷ジョブに基づいて孔版印刷装置６が製版印刷動作を行う。このとき、各端末装置２，３，４毎に定められている制限情報に基づき、印刷制限サーバ５が各端末装置２，３，４毎に製版印刷動作の制限を行う。
【００３０】
図４は、各端末装置２，３，４毎に設定される印刷ジョブの一例を示しており、図４（ａ）は端末装置２の、図４（ｂ）は端末装置３の、図４（ｃ）は端末装置４の印刷ジョブをそれぞれ示している。各端末装置２，３，４では、印刷ジョブとして、印刷するページ数（印刷枚数）、印刷する部数（製版回数）、印刷方式（ページ単位あるいは部単位）がそれぞれ設定可能となっている。
【００３１】
印刷方式におけるページ単位とは、例えば３ページ、２部の場合、１ページ目を製版して版付け後に２枚分の印刷を行い、これを３ページ分繰り返す方式であり、部単位とは、例えば３ページ、２部の場合、１ページ目を製版して版付け後に１枚印刷し、２ページ目を製版して版付け後に１枚印刷し、３ページ目を製版して版付け後に１枚印刷し、これを２回繰り返す方式である。
【００３２】
図５（ａ）は、各端末装置２，３，４毎の製版制限情報及び印刷制限情報であり、これは印刷制限サーバ５のデータベース部２４に記憶されている。この例では、端末装置２に対する製版回数の制限が１回であり用紙の使用制限が２１枚、端末装置３に対する製版回数の制限が３回であり用紙の使用制限が８枚、端末装置４に対する製版回数の制限が５回であり用紙の使用制限が３０枚にそれぞれ設定されている。
【００３３】
上述した条件下におけるネットワーク印刷システム１の動作を図６に示すフローチャートに基づいて説明する。各端末装置２，３，４から孔版印刷装置６に向けて図４に示す印刷ジョブが送出されると、孔版印刷装置６は受信した印刷ジョブを受け付け（ｓ１）、印刷ジョブから印刷情報（印刷するページ数、部数、及び印刷方式）を取り出すと共に、印刷制限サーバ５に制限情報要求を送出する。
【００３４】
印刷制限サーバ５は制限情報要求を受信し、これに対応する孔版印刷装置６の制限情報をデータベース部２４より取り出し、孔版印刷装置６に向けて送出する。制限情報を受けた孔版印刷装置６は（ｓ２）、印刷情報と制限情報とを制限情報解析部３０で比較判定する。
【００３５】
比較判定は、先ず印刷が許可されている端末装置であるか否か（ｓ３）が判定され、各端末装置２，３，４は印刷が許可されているのでｓ４に進む。ここで、送られた印刷情報が各端末装置２，３，４以外の端末装置から送られた情報である場合には、ｓ５に進んで製版印刷が許可されていないことがその端末装置に通知され、製版印刷動作は行われない。
【００３６】
ｓ４に進むと、次に印刷情報内の要求製版回数が制限情報内の許容製版回数以内であるか否かが判定される。端末装置２では要求製版回数（１回）が許容製版回数（１回）以内であるのでｓ６に進む。また端末装置３も要求製版回数（３回）が許容製版回数（３回）以内であるのでｓ６に進む。しかし端末装置４では、要求製版回数（２ページ、３部、部単位で印刷であるので、総製版回数は６回となる）が許容製版回数（５回）以内ではないため、ｓ７に進んで要求製版回数が許容製版回数よりも多いことが端末装置４に通知され、製版印刷動作は行われない。
【００３７】
ｓ６に進むと、次に印刷情報内の要求印刷枚数が制限情報内の許容印刷枚数以内であるか否かが判定される。端末装置２では要求印刷枚数（ここでは版付け時に使用される用紙を含み１１枚となる）が許容印刷枚数（２１枚）以内であるのでｓ８に進む。しかし端末装置３では、要求印刷枚数（３ページ、２部であるので版付け時に使用される用紙を含み９枚となる）が許容印刷枚数（８枚）以内ではないため、ｓ９に進んで要求印刷枚数が許容印刷枚数よりも多いことが端末装置３に通知され、製版印刷動作は行われない。
【００３８】
ｓ８に進むと、次に孔版印刷装置６の各機能が使用可能か否かが判定され、端末装置２は基能制限がないのでｓ１０に進んで製版印刷動作が行われる。ここで、機能制限が設定されている端末装置の場合には、ｓ１１に進んで制限されている機能が使用できないことが通知され、製版印刷動作は行われない。
【００３９】
ｓ１０における製版印刷動作が完了すると、孔版印刷装置６は先に取得した制限情報を今回の製版印刷動作で変更が生じた部分を制限情報制御部２９で修正し、印刷制限サーバ５に変更された制限情報を送出する。印刷制限サーバ５は、受信した制限情報を基に制限情報制御部２３がデータベース部２４の記憶情報を図５（ｂ）に示すように更新し（ｓ１２）、一連の動作が完了する。
【００４０】
上述した実施形態によれば、各端末装置毎に使用する版数及び用紙枚数を管理することができ、マスタの使用量を管理することで低コスト化の促進を図ることが可能となる。また、印刷に使用される用紙枚数として版付け動作に使用される用紙枚数をも計数することにより、実際に消費される印刷用紙の数量を確実に把握することができ、計画的に印刷動作を行うことが可能となる。
【００４１】
上述した実施形態では、データベース部２４に各端末装置２，３，４毎の製版制限情報及び印刷制限情報を記憶させて制限情報記憶部とする構成を示したが、孔版印刷装置６のデータベース部３１に各端末装置２，３，４毎の製版制限情報及び印刷制限情報を記憶させて制限情報記憶部とする構成としてもよい。この構成とすることにより印刷制限サーバ５を省略することができ、構成を簡素化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態を採用したネットワーク印刷システムの概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられる孔版印刷装置の概略正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられるネットワーク印刷システムの制御ブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に用いられる各端末装置毎の印刷ジョブを説明する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられる制限情報を説明する概略図である。
【図６】本発明の一実施形態における孔版印刷装置の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１  ネットワーク印刷システム
２，３，４  端末装置
６  孔版印刷装置
２４，３１  制限情報記憶部（データベース部）
３０  制御部（制限情報解析部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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