(57)【要約】  【課題】  リフト・作動角可変機構においてリフト・作動角を変更する制御軸の長手方向に生ずる温度不均一を軽減させる。  【解決手段】  制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構１には、制御軸１２の一端にアクチュエータ１３が取り付けられている。制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段２９には潤滑油が供給されている。そして、制御軸１２の長手方向に沿って延びる制御軸１２内部の中空部に複数の軸受け手段２９のうち制御軸の一端側を支持する一端側軸受け手段２９ｅを介して潤滑油が供給されている。  【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸気弁のバルブリフト特性を連続的に変更可能な内燃機関の可変動弁機構であって、気筒列方向に沿って延びる制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構と、制御軸の長手方向の一端に取り付けられ、この制御軸を回転させるアクチュエータと、制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段と、を備え、複数の軸受け手段には潤滑油が供給されていると共に、機関運転状態に応じて吸気弁のリフト・作動角を変更することにより内燃機関への吸気量を制御可能な内燃機関の可変動弁機構において、
制御軸は中空状に形成され、制御軸の長手方向に沿って延びる制御軸内部の中空部に複数の軸受け手段のうち制御軸の一端側を支持する一端側軸受け手段を介して潤滑油が供給されていることを特徴とする内燃機関の可変動弁機構。
【請求項２】
吸気弁のバルブリフト特性を連続的に変更可能な内燃機関の可変動弁機構であって、気筒列方向に沿って延びる制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構と、制御軸の長手方向の一端に取り付けられ、この制御軸を回転させるアクチュエータと、制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段と、を備え、複数の軸受け手段には潤滑油が供給されていると共に、機関運転状態に応じて吸気弁のリフト・作動角を変更することにより内燃機関への吸気量を制御可能な内燃機関の可変動弁機構において、
制御軸は中空状に形成され、制御軸の長手方向に沿って延びる制御軸内部の中空部に制御軸の長手方向の複数箇所から潤滑油が供給されていると共に、中空部内に供給される潤滑油の油量は、制御軸の一端側に近いほど多くなるよう設定されていることを特徴とする内燃機関の可変動弁機構。
【請求項３】
吸気弁のバルブリフト特性を連続的に変更可能な内燃機関の可変動弁機構であって、気筒列方向に沿って延びる制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構と、制御軸の長手方向の一端に取り付けられ、この制御軸を回転させるアクチュエータと、制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段と、を備え、複数の軸受け手段には潤滑油が供給されていると共に、機関運転状態に応じて吸気弁のリフト・作動角を変更することにより内燃機関への吸気量を制御可能な内燃機関の可変動弁機構において、
制御軸の外周側から制御軸に対して潤滑油を噴霧または滴下することによって複数の軸受け手段に潤滑油を供給する潤滑油供給手段を有し、この潤滑油供給手段は、制御軸の一端側ほど相対的に多くの潤滑油を噴霧または滴下するよう設定されていることを特徴とする内燃機関の可変動弁機構。
【請求項４】
吸気弁のバルブリフト特性を連続的に変更可能な内燃機関の可変動弁機構であって、気筒列方向に沿って延びる制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構と、制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段と、を備え、複数の軸受け手段には潤滑油が供給されていると共に、機関運転状態に応じて吸気弁のリフト・作動角を変更することにより内燃機関への吸気量を制御可能な内燃機関の可変動弁機構において、
複数の軸受け手段に供給される潤滑油は、制御軸の長手方向の温度が略均一となるように設定されていることを特徴とする内燃機関の可変動弁機構。
【請求項５】
制御軸は中空状に形成され、複数の軸受け手段のうち制御軸の長手方向の略中央を支持する中央軸受け手段を介して制御軸の長手方向に沿って延びる制御軸内部の中空部に潤滑油が供給されていることを特徴とする請求項３または４に記載の内燃機関の可変動弁機構。
【請求項６】
制御軸の外周側から制御軸に対して潤滑油を噴霧または滴下することによって複数の軸受け手段に潤滑油を供給する潤滑油供給手段を有し、この潤滑油供給手段は、制御軸の長手方向に沿って略均一に潤滑油を噴霧または滴下するよう設定されていることを特徴とする請求項１、２、４、５のいずれかに記載の内燃機関の可変動弁機構。
【請求項７】
制御軸の外周側から制御軸に対して潤滑油を噴霧または滴下することによって複数の軸受け手段に潤滑油を供給する潤滑油供給手段を有し、制御軸の長手方向の一端には、制御軸を回転させるアクチュエータが取り付けられていると共に、制御軸は中空状に形成され、制御軸の長手方向に沿って延びる制御軸内部の中空部に潤滑油が供給されていることを特徴とする請求項４に記載の内燃機関の可変動弁機構。
【請求項８】
複数の軸受け手段の配設位置に対応する制御軸の外周面には、中空部に連通する貫通穴が開口するよう形成され、これら貫通穴を介して中空部内への潤滑油の供給もしくは中空部内から軸受け手段への潤滑油の供給が行われていることを特徴とする請求項１、２、５、７のいずれかに記載の内燃機関の可変動弁機構。
【請求項９】
潤滑油供給手段は、複数の軸受け手段の配設位置に対応して、制御軸の外周側から潤滑油を噴霧または滴下するよう設定されていることを特徴とする請求項３、６、７のいずれかに記載の内燃機関の可変動弁機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関の可変動弁機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、吸気弁のリフト・作動角を同時にかつ連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構を備え、吸気弁のリフトおよび作動角を同時に変化させることでポンピングロスを十分に低減させつつ、スロットル弁に依存しない吸気量の制御を実現する内燃機関の吸気制御装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２５６９０５号公報  この特許文献１における内燃機関の吸気制御装置は、部品の寸法公差、部品組み付けなど種々の理由により、各気筒間の吸気弁のリフト量にばらつきが生じると、各気筒間に供給される吸気量がばらつき、結果として内燃機関の発生トルクにばらつきを生ずることとなる。このような状態になると、内燃機関に不快な振動と騒音が発生し、とくに安定性と静粛性を求められるアイドル品質に甚大な悪影響を及ぼすことになる。尚、吸気弁のリフト量のばらつきは、数μｍ〜数百μｍ程度であって、従来の固定カムとスロットル弁によって吸気量の制御を行う内燃機関においては、ほとんど問題にならなかった。
【０００３】
そのため、特許文献１に開示されるような吸気制御装置においては、各気筒間におけるリフト量のばらつきを、あらかじめ規定した範囲内に収めるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この特許文献１においては、スロットル弁に依存しない吸気量の制御を実現させることから、アイドル等の極低負荷域では、バルブリフト量も非常に小さな値をとることになり、始動直後から十分に暖気されるまでのアイドル品質に問題が生じる虞がある。
【０００５】
これは、直列型気筒配置の内燃機関を例に、前記リフト・作動角可変機構において、リフト・作動角可変機構の制御軸の長手方向の温度分布を、本願の発明者らが実測したところ、当該制御軸に温度不均一が発生していることが明らかになったためである。
【０００６】
すなわち、自身が回転することによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小させる上記制御軸が、その長手方向に不均一な温度分布が生ずることにより、同方向に不均一な熱膨張が生じ、結果として各気筒間の吸気弁のリフト量のばらつきの原因となって、内燃機関の発生トルクにばらつきが発生してしまう虞がある。
【０００７】
そこで、本発明の主たる課題は、吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構を備えた内燃機関の可変動弁機構において、自身が回転することによって吸気弁のリフト・作動角を変更する制御軸の長手方向に生ずる温度不均一を軽減させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本発明は、制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構と、制御軸の一端に取り付けられたアクチュエータと、制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段と、を備え、複数の軸受け手段には潤滑油が供給されていると共に、機関運転状態に応じて吸気弁のリフト・作動角を変更することにより内燃機関への吸気量を制御可能な内燃機関の可変動弁機構において、制御軸の長手方向に沿って延びる制御軸内部の中空部に複数の軸受け手段のうち制御軸の一端側を支持する一端側軸受け手段を介して潤滑油が供給されていることを特徴としている。これによって、熱容量の大きいアクチュエータが取り付けられた制御軸の一端側に、相対的に温度の高い（供給熱量が多い）潤滑油が供給されることになるので、制御軸の制御軸長手方向の温度不均一を軽減することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、制御軸の制御軸長手方向の温度不均一を軽減することができるので、制御軸の長手方向に不均一な温度分布が生ずることにより、同方向に不均一な熱膨張が生じてしまうことを軽減することができる。よって、各気筒間の吸気弁のリフト量のばらつきが低減されることになり、内燃機関の発生トルクにばらつきが発生してしまうことを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明のシステムの全体構成図を示し、図２は可変動弁機構の概略構成を示す説明図である。図１は、直列４気筒の内燃機関に適用した場合を示してあるが、Ｖ型のような他の気筒配置をもつ内燃機関や、４気筒以外の多気筒内燃機関においても、本発明は適用可能である。
【００１２】
吸気弁のバルブリフト特性を連続的に変更可能な可変動弁機構は、吸気弁のリフト・作動角を変化させるリフト・作動角可変機構１と、そのリフトの中心角の位相（図示せぬクランクシャフトに対する位相）を進角もしくは遅角させる位相可変機構２１と、が組み合わされて構成されている。尚、図１中の２８は、排気弁の開閉を行う排気側カムであり、本実施形態においては、ごく一般的な直動式カム（リフト・作動角及びリフト中心角が固定）を用いているが、吸気側と同様に、可変動弁機構を採用してもよい。
【００１３】
まず、図１及び図２を用いてリフト・作動角可変機構１を説明する。尚、このリフト・作動角可変機構１は、本出願人が先に提案したものであるが、例えば特開平１１−１０７７２５号公報等によって公知となっているので、その概要のみを説明する。
【００１４】
リフト・作動角可変機構１は、シリンダヘッド２５に摺動自在に設けられた吸気弁１１と、シリンダヘッド２５とシリンダヘッド２５上部のカムブラケット２６とによって回転自在に支持された駆動軸２と、この駆動軸２に、圧入等により固定された偏心カム３と、駆動軸２の上方位置に同じカムブラケット２６とカムブラケットキャップ２７とからなる複数の軸受け手段２９によって回転自在に支持されるとともに駆動軸２と平行に配置された中空状の制御軸１２と、この制御軸１２の偏心カム部１８に揺動自在に支持されたロッカアーム６と、各吸気弁１１の上端部に配置されたタペット１０に当接する揺動カム９と、を備えている。  偏心カム３とロッカアーム６とはリンクアーム４によって連係されており、ロッカアーム６と揺動カム９とは、リンク部材８によって連係されている。
【００１５】
本実施形態においては、軸受け手段２９が５つあり、後述するリフト・作動角制御用アクチュエータ１３から最も離れたものものを軸受け手段２９ａとし、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３に近づく順に、軸受け手段２９ｂ、２９ｃ、…２９ｅとする。
【００１６】
駆動軸２は、後述するように、タイミングチェーンないしはタイミングベルトを介して機関のクランクシャフトによって駆動されるものである。
【００１７】
偏心カム３は、円形外周面を有し、該外周面の中心が駆動軸２の軸心から所定量だけオフセットしているとともに、この外周面に、リンクアーム４の環状部が回転可能に嵌合している。
【００１８】
ロッカアーム６は、略中央部が上記偏心カム部１８によって揺動可能に支持されており、その一端部に、連結ピン５を介してリンクアーム４のアーム部が連係しているとともに、他端部に、連結ピン７を介してリンク部材８の上端部が連係している。偏心カム部１８は、制御軸１２の軸心から偏心しており、従って、制御軸１２の角度位置に応じてロッカアーム６の揺動中心は変化する。
【００１９】
揺動カム９は、駆動軸２の外周に嵌合して回転自在に支持されており、側方へ延びた端部に、連結ピン１７を介してリンク部材８の下端部が連係している。この揺動カム９の下面には、駆動軸２と同心状の円弧をなす基円面と、該基円面から所定の曲線を描いて延びるカム面と、が連続して形成されており、これらの基円面ならびにカム面が、揺動カム９の揺動位置に応じてタペット１０の上面に当接するようになっている。
【００２０】
すなわち、上記基円面はベースサークル区間として、リフト量が０となる区間であり、揺動カム９が揺動してカム面がタペット１０に接触すると、徐々にリフトしていくことになる。なお、ベースサークル区間とリフト区間との間には若干のランプ区間が設けられている。
【００２１】
制御軸１２は、図１及び図２に示すように、一端部に設けられたリフト・作動角制御用アクチュエータ１３によって所定角度範囲内で回転するように構成されている。このリフト・作動角制御用アクチュエータ１３は、例えばウォームギア１５を介して制御軸１２を駆動するサーボモータ等からなり、エンジンコントロールユニット１９からの制御信号によって制御されている。なお、制御軸１２の回転角度は、制御軸センサ１４によって検出される。
【００２２】
このリフト・作動角可変機構１の作用を説明すると、駆動軸２が回転すると、偏心カム３のカム作用によってリンクアーム４が上下動し、これに伴ってロッカアーム６が揺動する。このロッカアーム６の揺動は、リンク部材８を介して揺動カム９へ伝達され、該揺動カム９が揺動する。この揺動カム９のカム作用によって、タペット１０が押圧され、吸気弁１１がリフトする。
【００２３】
ここで、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３を介して制御軸１２の角度が変化すると、ロッカアーム６の初期位置が変化し、ひいては揺動カム９の初期揺動位置が変化する。
【００２４】
例えば偏心カム部１８が図２における上方側に位置しているとすると、ロッカアーム６は全体として上方へ位置し、揺動カム９の連結ピン１７側の端部が相対的に上方へ引き上げられた状態となる。つまり、揺動カム９の初期位置は、そのカム面がタペット１０から離れる方向に傾く。従って、駆動軸２の回転に伴って揺動カム９が揺動した際に、基円面が長くタペット１０に接触し続け、カム面がタペット１０に接触する期間は短い。従って、リフト量が全体として小さくなり、かつその開時期から閉時期までの角度範囲つまり作動角も縮小する。
【００２５】
逆に、偏心カム部１８が図２における下方側へ位置しているとすると、ロッカアーム６は全体として下方へ位置し、揺動カム９の連結ピン１７側の端部が相対的に下方へ押し下げられた状態となる。つまり、揺動カム９の初期位置は、そのカム面がタペット１０に近付く方向に傾く。従って、駆動軸２の回転に伴って揺動カム９が揺動した際に、タペット１０と接触する部位が基円面からカム面へと直ちに移行する。従って、リフト量が全体として大きくなり、かつその作動角も拡大する。
【００２６】
偏心カム部１８の初期位置は連続的に変化させ得るので、これに伴って、バルブリフト特性は、連続的に変化する。つまり、リフトならびに作動角を、両者同時に、連続的に拡大，縮小させることができる。各部のレイアウトによるが、例えば、リフト・作動角の大小変化に伴い、吸気弁１１の開時期と閉時期とがほぼ対称に変化する。
【００２７】
次に、位相可変機構２１は、図２に示すように、駆動軸２の前端部に設けられたスプロケット２２と、このスプロケット２２と駆動軸２とを、所定の角度範囲内において相対的に回転させる位相制御用アクチュエータ２３と、から構成されている。スプロケット２２は、図示せぬタイミングチェーンもしくはタイミングベルトを介して、クランクシャフトに連動している。位相制御用アクチュエータ２３は、例えば油圧式、電磁式などの回転型アクチュエータからなり、エンジンコントロールユニット１９からの制御信号によって制御されている。この位相制御用アクチュエータ２３の作用によって、スプロケット２２と駆動軸２とが相対的に回転し、バルブリフトにおけるリフト中心角が遅進する。つまり、リフト特性の曲線自体は変わらずに、全体が進角もしくは遅角する。また、この変化も、連続的に得ることができる。この位相可変機構２１の制御状態は、駆動軸２の回転位置に応答する駆動軸センサ１６によって検出される。
【００２８】
尚、リフト・作動角可変機構１ならびに位相可変機構２１の制御としては、各センサ１４，１６の検出に基づくクローズドループ制御に限らず、運転条件に応じて単にオープンループ制御するようにしても良い。
【００２９】
このような可変動弁機構を吸気弁側に備えた本発明の内燃機関は、スロットル弁に依存せず、吸気弁１１の可変制御によって吸気量が制御される。なお、実用機関では、ブローバイガスの還流等のために吸気系に若干の負圧が存在していることが好ましいので、図示していないが、吸気通路の上流側に、スロットル弁に代えて、負圧生成用の適宜な絞り機構を設けることが望ましい。
【００３０】
図３は、制御軸１２の長手方向に沿った断面を模式的に表したものである。前述したように、制御軸１２は中空状に形成され、制御軸１２の長手方向に沿って延びる制御軸１２内部の中空部３１には、潤滑油が供給されるようになっている。この潤滑油は、制御軸１２と軸受け手段２９との摺動部分を潤滑するものであって、制御軸１２長手方向でリフト・作動角制御用アクチュエータ１３に最も近接する軸受け手段２９ｅから貫通穴３３ｅを介して中空部３１内に供給されている。
【００３１】
ここで、貫通穴３３は、軸受け手段２９が配設された位置に対応する制御軸１２外周面に開口するよう形成されたものであり、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３から最も離れたものを貫通穴３３ａとし、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３に近づく順に、貫通穴３３ｂ、３３ｃ、…３３ｅとしている。また、軸受け手段２９は、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３から最も離れたものを軸受け手段２９ａとし、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３に近づく順に、軸受け手段２９ｂ、２９ｃ、…２９ｅとしている。カムブラケット２６も、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３から最も離れたものをカムブラケット２６ａとし、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３に近づく順に、カムブラケット２６ｂ、２６ｃ、…２６ｅとしている。
【００３２】
軸受け手段２９ｅを構成するカムブラケット２６ｅには、図４に示すように、油穴３２が形成されている。この油穴３２は、内燃機関内部に設けられたメインギャラリー（図示せず）に連通しており、この油穴３２から噴出する潤滑油は、軸受け手段２９ｅと制御軸１２との摺動部分を潤滑しつつ、制御軸１２に形成された貫通穴３３ｅを介して中空部３１内に供給される。そして、軸受け手段２９ａ〜２９ｄと制御軸１２との摺動部分には、中空部３１内の潤滑油が貫通穴３３ａ〜３３ｄを介して供給されている。つまり、これら貫通穴３３ａ〜３３ｅを介して中空部３１内への潤滑油の供給もしくは中空部３１内から軸受けへの潤滑油の供給が行われている。
【００３３】
尚、中空部３１内から潤滑油が供給される軸受け手段２９ａ〜２９ｄにあっては、各カムブラケット３３ａ〜３３ｄに上述した図４における油穴３２が形成されていない。
【００３４】
このような本発明の第１実施形態においては、中空部３１のリフト・作動角制御用アクチュエータ１３側端部に、相対的に温度の高い（供給熱容量の多い）潤滑油が供給されることになるので、制御軸１２の制御軸長手方向の温度不均一を軽減することができる。
【００３５】
図５に示す比較例を用いて、本発明の第１実施形態の作用効果について詳述する。この比較例は、軸受け手段２９ｂから中空部３１に潤滑油を供給し、中空部３１内の潤滑油を用いて、軸受け手段２９ａ、２９ｃ〜２９ｅと制御軸１２との摺動部分を潤滑している点以外は、上述した第１実施形態と同一構成であるので、第１実施形態と同一の符号を付し重複する説明は省略する。
【００３６】
この比較例において、発明者らが、内燃機関の始動直後から暖気終了まで、制御軸１２の長手方向に生じる温度分布を素線の熱電対を用いて測定した。実際には、内燃機関運転中、制御軸１２は回転するため、各カムブラケット２６ａ〜２６ｅ（既出の図１を参照）の表面温度を測定した。
【００３７】
比較例における各カムブラケット２６ａ〜２６ｅの表面温度の測定結果を図６に示す。ここで、図６中の特性線Ａはカムブラケット２６ａの表面温度、特性線Ｂはカムブラケット２６ｂの表面温度、特性線Ｃはカムブラケット２６ｃの表面温度、特性線Ｄはカムブラケット２６ｄの表面温度、特性線Ｅはカムブラケット２６ｅの表面温度を、それぞれ示している。
【００３８】
この図６から明らかなように、暖気中には中空部３１に対して潤滑油を供給する軸受け手段２９ｂのカムブラケット２６ｂの温度が最も高く、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３に最も近接する軸受け手段２９ｅのカムブラケット２６ｅの温度が最も低い。換言すれば、過渡的には、カムブラケット２６ｂの温度が最も高く、潤滑油は制御軸１２長手方向に沿って流れるにつれてその温度が低下するため、カムブラケット２６ｂから最も離れたカムブラケット２６ｅの温度が最も低くなっている。一方、十分時間が経過すると、十分な熱量が潤滑油によって持ち込まれるため、制御軸１２長手方向の両者の温度差は小さくなる。
【００３９】
ただし、この図６において注目すべき点は、カムブラケット２６ａ、２６ｃ、２６ｄに比べて、カムブラケット２６ｅの温度の低下が著しい点である。これは、単にカムブラケット２６ｅがカムブラケット２６ｂから最も離れているだけでなく、熱容量が相対的に大きいリフト・作動角制御用アクチュエータ１３の影響を強く受けているためである。
【００４０】
そこで、本発明の第１実施形態では、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３の熱容量の影響を小さく抑え、制御軸１２の長手方向に生ずる温度不均一を軽減するために、制御軸１２長手方向でリフト・作動角制御用アクチュエータ１３に最も近接する軸受け手段２９ｅのカムブラケット２６ｅから制御軸１２内の中空部３１に潤滑油を供給することで、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３が取り付けられて熱容量が相対的に大きくなっている制御軸の一端側から暖めているのである。
【００４１】
そのため、本発明の第１実施形態においては、図７に示すように、暖機中のカムブラケット２６ｅの温度が相対的に上昇し、かつカムブラケット２６ｂとの温度差を小さくすることができる。つまり、本発明の第１実施形態における制御軸１２は、その長手方向の温度分布が不均一となることが抑制され、同方向に不均一な熱膨張が生じてしまうことを軽減することができる。よって、この第１実施形態においては、各気筒間の吸気弁のリフト量のばらつきが低減されることになり、内燃機関の発生トルクにばらつきが発生してしまうことを抑制することができる。
【００４２】
尚、図７中の特性線Ａは上述した比較例におけるのカムブラケット２６ｂの表面温度、特性線Ｂは上述した比較例のカムブラケット２６ｅの表面温度、特性線Ｃは第１実施形態におけるカムブラケット２６ｂの表面温度、特性線Ｄは第１実施形態におけるカムブラケット２６ｄの表面温度を、それぞれ示している。また、図７に示す第１実施形態におけるカムブラケット２６ｂ、２６ｅの温度測定は、素線の熱電対を用いて行っている。
【００４３】
また、この第１実施形態においては、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３に最も近接するカムブラケット２６ｅから制御軸１２の中空部３１に潤滑油を供給しているが、制御軸１２の長手方向でみて、相対的にリフト・作動角制御用アクチュエータ１３側となるカムブラケット２６ｄから制御軸１２の中空部３１に潤滑油を供給し、中空部３１内の潤滑油によって軸受け手段２９ａ〜２９ｃ及び２９ｅと制御軸１２との摺動部分に潤滑油を供給するようにしてもよい。
【００４４】
また、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３側となる制御軸１２の一端側に、相対的に多くの潤滑油が供給されるように、複数の軸受け手段２９のカムブラケット２６に油穴３２を設け、複数の軸受け手段２９から制御軸１２の中空部３１に潤滑油を供給するようにしても、熱容量が相対的に大きくなるリフト・作動角制御用アクチュエータ１３側に潤滑油によって相対的に多くの供給熱量が持ち込まれることになるので、制御軸１２の長手方向の温度分布が不均一となることを抑制することができる。尚、この場合には、潤滑油を多く供給したいリフト・作動角制御用アクチュエータ１３側の軸受け手段２９において、カムブラケット２６に形成される油穴３２の径を相対的に大きくしたり、カムブラケット２６に形成される油穴３２の数を相対的に多くする等すればよい。
【００４５】
以下、本発明の他の実施形態について説明する。尚、上述した第１実施形態と同一の構成の部分については、同一の符号を付し重複する説明は省略する。
【００４６】
次に本発明の第２実施形態について説明する。この第２実施形態は、上述した第１実施形態の構成に加え、図８に示すように、潤滑油供給手段としての潤滑油供給管４０によって、制御軸１２の外周側から制御軸１２に対して潤滑油を噴霧または滴下することによって軸受け手段２９ａ〜２９ｅに潤滑油を供給している。
【００４７】
つまり、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３に最も近接する軸受け手段２９ｅから制御軸１２内の中空部３１に潤滑油が供給されていると共に、潤滑油供給管４０によって、制御軸１２の外周側から制御軸１２に対して潤滑油が噴霧または滴下された構成となっている。
【００４８】
この潤滑油供給管４１は、内燃機関内部の油路（図示せず）に連通するものであって、５つの軸受け手段２９ａ〜２９ｅにそれぞれ対応する５つの開口部（図示せず）を有している。上記各開口部は、それぞれ対応する軸受け手段２９の上方に位置し、それぞれ対応する軸受け手段２９に向かって、略同量の潤滑油を噴霧または滴下するよう構成されている。
【００４９】
このような第２実施形態においては、潤滑油供給管４１から噴霧または滴下により供給される潤滑油の温度がリフト・作動角制御用アクチュエータ１３の影響を受けないため、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３側の軸受け手段２９ｅの温度を相対的に一層上昇させることができ、結果として制御軸１２長手方向の温度不均一を一層軽減することができる。そのため、各気筒間の吸気弁のリフト量のばらつきが低減されることになり、内燃機関の発生トルクにばらつきが発生してしまうことを抑制することができる。
【００５０】
次に本発明の第３実施形態について説明する。この第３実施形態においては、潤滑油供給管４１から噴霧または滴下する潤滑油の量を、制御軸１２内部に潤滑油を供給する軸受け手段２９の位置、つまり上述した図４に示す油穴３２をもつカムブラケット２６の位置に応じて、適正に変更する。
【００５１】
すなわち、構造上や設計上の理由により、油穴３２をもつ軸受け手段２９を制御軸１２の長手方向の略中心よりもリフト・作動角制御用アクチュエータ１３側に偏った位置に設けなければならない場合は、潤滑油供給管４０からの潤滑油の流量を、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３側では相対的に少なく、他方の側では相対的に多くする。このような構成とすることで、制御軸１２の長手方向に生ずる温度不均一をさらに軽減することが可能となり、各気筒間の吸気弁のリフト量のばらつきが低減されることになり、内燃機関の発生トルクにばらつきが発生してしまうことを抑制することができる。
【００５２】
また、油穴３２をもつ軸受け手段２９を制御軸１２の長手方向の略中心よりもリフト・作動角制御用アクチュエータ１３の取り付けられていない側、すなわち制御軸１２の他端側に偏った位置に設けなければならない場合は、潤滑油供給管４０から制御軸１２へ供給される潤滑油の流量を、制御軸１２の一端側では相対的に多く、制御軸１２の他端側では相対的に少なくすればよい。
【００５３】
ここで、この第３実施形態において、制御軸１２の長手方向で潤滑油供給管４０からの潤滑油の流量を変更する具体的な方法としては、例えば、図９に示すように、潤滑油供給管４０の各開口部４２の径を互いに同一とはせずに、対応する各軸受け手段２９に応じて大径あるいは小径にする方法がある。あるいは、図１０に示すように潤滑油供給管４５を形成してもよい。
【００５４】
図９に示す潤滑油供給管４０は、図９において右側に位置する開口部４２ほど大径となるよう形成され、図９において右側に位置する開口部４２ほど噴霧または滴下する潤滑油の油量が多くなっている。
【００５５】
図１０に示す潤滑油供給管４５は、内燃機関内部の油路（図示せず）に連通する基端部４６から各軸受け手段２９に対応して複数の分岐管４７が分岐したものであって、各分岐管４７の径（内径）を対応する各軸受け手段２９に応じて大径あるいは小径となっており、図１０において右側に位置する分岐管４７ほどその径（内径）が大径となるよう形成され、図１０において右側に位置する分岐管４７ほど噴霧または滴下する潤滑油の油量が多くなっている。
【００５６】
尚、上述した第２実施形態及び第３実施形態のように、制御軸１２内の中空部３１に潤滑油を供給すると共に、潤滑油供給手段により制御軸１２の外周側から制御軸１２に対して潤滑油を噴霧または滴下する構成においては、中空部３１への潤滑油の供給位置と、潤滑油供給手段による制御軸１２長手方向に沿った潤滑油の供給量との組み合わせを、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３の熱容量の大きさに応じて、上述した第２実施形態及び第３実施形態以外の組み合わせで行うことも可能である。
【００５７】
すなわち、上述した各実施形態は、制御軸１２を回転可能に支持する軸受け手段２９への潤滑油を用いて、制御軸１２の温度をその長手方向に沿って略均一となるようにすることを目的としているものであるため、例えば、制御軸１２の一端側に取り付けられたリフト・作動角制御用アクチュエータ１３の熱容量が非常に大きい場合には、制御軸１２の一端側から中空部３１に潤滑油を供給し、かつ潤滑油供給手段による制御軸１２の一端側への潤滑油の供給量を、制御軸１２の他端側への潤滑油の供給量よりも多くなるように構成しても所期の目的を達成することができる。
【００５８】
また、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３の熱容量が比較的小さい場合には、制御軸１２長手方向の略中央から中空部３１に潤滑油を供給し、かつ潤滑油供給手段による制御軸１２への潤滑油の供給量を制御軸の長手方向に沿って略均一となるよう構成しても所期の目的を達成することができる。
【００５９】
さらに例を挙げれば、制御軸１２長手方向の略中央から中空部３１に潤滑油を供給し、潤滑油供給手段による制御軸１２の一端側への潤滑油の供給量を、制御軸１２の他端側への潤滑油の供給量よりも多くなるように構成しても、リフト・作動角制御用アクチュエータ１３の熱容量の大きさによっては、所期の目的を達成することができる。
【００６０】
また、軸受け手段２９への潤滑油の供給を、制御軸１２の外周側から制御軸１２に向かって噴霧または滴下する潤滑油供給手段のみで行い、この潤滑油供給手段からの潤滑油によって制御軸の温度をその長手方向に沿って略均一となるよう構成することも可能である。この場合には、軸受け手段２９から制御軸１２内の中空部３１に潤滑油は供給されないので、制御軸１２を中実（中空ではない）に形成する必要はない。
【００６１】
上記実施形態から把握し得る本発明の技術的思想について、その効果とともに列記する。
【００６２】
（１）  吸気弁のバルブリフト特性を連続的に変更可能な内燃機関の可変動弁機構であって、気筒列方向に沿って延びる制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構と、制御軸の長手方向の一端に取り付けられ、この制御軸を回転させるアクチュエータと、制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段と、を備え、複数の軸受け手段には潤滑油が供給されていると共に、機関運転状態に応じて吸気弁のリフト・作動角を変更することにより内燃機関への吸気量を制御可能な内燃機関の可変動弁機構において、制御軸は中空状に形成され、制御軸の長手方向に沿って延びる制御軸内部の中空部に複数の軸受け手段のうち制御軸の一端側を支持する一端側軸受け手段を介して潤滑油が供給されている。これによって、制御軸の制御軸長手方向の温度不均一を軽減することができるので、制御軸の長手方向に不均一な温度分布が生ずることにより、同方向に不均一な熱膨張が生じてしまうことを軽減することができる。よって、各気筒間の吸気弁のリフト量のばらつきが低減されることになり、内燃機関の発生トルクにばらつきが発生してしまうことを抑制することができる。
【００６３】
（２）  吸気弁のバルブリフト特性を連続的に変更可能な内燃機関の可変動弁機構であって、気筒列方向に沿って延びる制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構と、制御軸の長手方向の一端に取り付けられ、この制御軸を回転させるアクチュエータと、制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段と、を備え、複数の軸受け手段には潤滑油が供給されていると共に、機関運転状態に応じて吸気弁のリフト・作動角を変更することにより内燃機関への吸気量を制御可能な内燃機関の可変動弁機構において、制御軸は中空状に形成され、制御軸の長手方向に沿って延びる制御軸内部の中空部に制御軸の長手方向の複数箇所から潤滑油が供給されていると共に、中空部内に供給される潤滑油の油量は、制御軸の一端側に近いほど多くなるよう設定されている。このような構成においても、上述した（１）に記載の内燃機関の可変動弁機構と略同一の作用効果を得ることができる。
【００６４】
（３）  吸気弁のバルブリフト特性を連続的に変更可能な内燃機関の可変動弁機構であって、気筒列方向に沿って延びる制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構と、制御軸の長手方向の一端に取り付けられ、この制御軸を回転させるアクチュエータと、制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段と、を備え、複数の軸受け手段には潤滑油が供給されていると共に、機関運転状態に応じて吸気弁のリフト・作動角を変更することにより内燃機関への吸気量を制御可能な内燃機関の可変動弁機構において、制御軸の外周側から制御軸に対して潤滑油を噴霧または滴下することによって複数の軸受け手段に潤滑油を供給する潤滑油供給手段を有し、この潤滑油供給手段は、制御軸の一端側ほど相対的に多くの潤滑油を噴霧または滴下するよう設定されている。このような構成においても、上述した（１）に記載の内燃機関の可変動弁機構と略同一の作用効果を得ることができる。
【００６５】
（４）  吸気弁のバルブリフト特性を連続的に変更可能な内燃機関の可変動弁機構であって、気筒列方向に沿って延びる制御軸を回転させることによって吸気弁のリフト・作動角を連続的に拡大、縮小制御可能なリフト・作動角可変機構と、制御軸を回転可能に支持する複数の軸受け手段と、を備え、複数の軸受け手段には潤滑油が供給されていると共に、機関運転状態に応じて吸気弁のリフト・作動角を変更することにより内燃機関への吸気量を制御可能な内燃機関の可変動弁機構において、複数の軸受け手段に供給される潤滑油は、制御軸の長手方向の温度が略均一となるように設定されている。このような構成においても、上述した（１）に記載の内燃機関の可変動弁機構と略同一の作用効果を得ることができる。
【００６６】
（５）  上記（３）または（４）に記載の構成において、制御軸は中空状に形成され、複数の軸受け手段のうち制御軸の長手方向の略中央を支持する中央軸受け手段を介して制御軸の長手方向に沿って延びる制御軸内部の中空部に潤滑油が供給されている。
【００６７】
（６）  上記（１）、（２）、（４）、（５）のいずれかに記載の構成において、制御軸の外周側から制御軸に対して潤滑油を噴霧または滴下することによって複数の軸受け手段に潤滑油を供給する潤滑油供給手段を有し、この潤滑油供給手段は、制御軸の長手方向に沿って略均一に潤滑油を噴霧または滴下するよう設定されている。
【００６８】
（７）  上記（４）に記載の構成において、制御軸の外周側から制御軸に対して潤滑油を噴霧または滴下することによって複数の軸受け手段に潤滑油を供給する潤滑油供給手段を有し、制御軸の長手方向の一端には、制御軸を回転させるアクチュエータが取り付けられていると共に、制御軸は中空状に形成され、制御軸の長手方向に沿って延びる制御軸内部の中空部に潤滑油が供給されている。
【００６９】
（８）  上記（１）、（２）、（５）、（７）のいずれかに記載の構成は、より具体的には、複数の軸受け手段の配設位置に対応する制御軸の外周面には、中空部に連通する貫通穴が開口するよう形成され、これら貫通穴を介して中空部内への潤滑油の供給もしくは中空部内から軸受け手段への潤滑油の供給が行われている。
【００７０】
（９）  上記（３）、（６）、（７）のいずれかに記載の構成は、より具体的には、潤滑油供給手段が複数の軸受け手段の配設位置に対応して制御軸の外周側から潤滑油を噴霧または滴下するよう設定されている。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１実施形態におけるシステムの全体構成を示す説明図。
【図２】可変動弁機構の概略構成を示す説明図。
【図３】本発明の第１実施形態におけるリフト・作動角可変機構の制御軸の長手方向に沿った断面を模式的に示す説明図。
【図４】本発明の第１実施形態において、制御軸内の中空部に潤滑油を供給する軸受け手段のカムブラケットの平面図。
【図５】比較例におけるリフト・作動角可変機構の制御軸の長手方向に沿った断面を模式的に示す説明図。
【図６】比較例に内燃機関の始動直後から暖気終了までの各カムブラケットの温度測定結果を示す特性線図。
【図７】本発明の第１実施形態における内燃機関の始動直後から暖気終了までの各カムブラケットの温度測定結果を示す特性線図。
【図８】本発明の第２実施形態におけるシステムの全体構成を示す説明図。
【図９】本発明の第３実施形態における潤滑油供給手段の具体的な構成例を示す説明図。
【図１０】本発明の第３実施形態における潤滑油供給手段の具体的な構成例を示す説明図。
【符号の説明】
【００７２】
１２…制御軸
１３…リフト・作動角制御用アクチュエータ
２６…カムブラケット
２７…カムブラケットキャップ
２９…軸受け手段
３１…中空部
３２…油穴
３３…貫通穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2005171791.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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