(57)【要約】【課題】ウォッシャー液タンクの低コスト化を図りつつ、ウォッシャー液の状態を検出することが可能なウォッシャー液状態検出装置を提供することにある。【解決手段】ウォッシャー液を吐出するためのポンプ１４の負荷状況を検出する。ウォッシャー液状態判定部３０は、検出結果に基づいて、軽負荷状態ではウォッシャー液が枯渇していると判別し、過負荷状態ではウォッシャー液の詰り或は凍結等の異常状態が発生していると判別する。【選択図】図１
2005075215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出手段により吐出されるウォッシャー液の状態を検出するウォッシャー液状態検出装置であって、
前記吐出手段の負荷状況を検出する負荷状況検出手段と、
前記負荷状況検出手段からの検出結果に基づいて、ウォッシャー液の状態を判定する状態判定手段と、
を備えたウォッシャー液状態検出装置。
【請求項２】
車両に関する電気的制御を行う電子制御ユニットであって、
ウォッシャー液の吐出を行う吐出手段の負荷状況を検出する負荷状況検出部と、
前記負荷状況検出部の検出結果に基づいてウォッシャー液の状態を判定する状態判定部とをさらに備える、電子制御ユニット。
【請求項３】
ウォッシャー液の吐出を行う吐出手段の負荷状況を検出する工程と、
検出された負荷状況に基づいてウォッシャー液の状態を判定する工程と、
を含むウォッシャー液状態検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ウォッシャー液の枯渇状態や液詰り状態等を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ウォッシャー液の残量を確認するための技術として特許文献１に開示のものがある。
【０００３】
特許文献１では、一端側がウォッシャータンクの底部側に接続され、他端側が光透過部材で形成されて上方に延びる筒状部材を備えた液量確認装置が開示されている。この筒状部材は、その他端側端部に１気圧未満の空気を封入した状態で、その一端側内部にウォッシャータンク側から作用する大気及び空気の圧力バランスによりウォッシャー液を収納している。
【０００４】
この液量確認装置では、ウォッシャータンク内のウォッシャー液の液面レベル変化に連動して、筒状部材内の液面レベルが変動する。このため、筒状部材内の液面レベルを目視することにより、ウォッシャータンクのウォッシャー液の残量を確認できる。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１９８０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示の技術では、ウォッシャータンク自体に液量確認用の筒状部材を追加する必要があるため、ウォッシャータンクのコスト増を招く。
【０００７】
そこで、この発明の課題は、ウォッシャー液タンクの低コスト化を図りつつ、ウォッシャー液の状態を検出することが可能なウォッシャー液状態検出装置、制御ユニット及びウォッシャー液状態検出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決すべく、請求項１記載の発明は、吐出手段により吐出されるウォッシャー液の状態を検出するウォッシャー液状態検出装置であって、前記吐出手段の負荷状況を検出する負荷状況検出手段と、前記負荷状況検出手段からの検出結果に基づいて、ウォッシャー液の状態を判定する状態判定手段と、を備えたものである。
【０００９】
請求項２記載の発明は、車両に関する電気的制御を行う電子制御ユニットであって、ウォッシャー液の吐出を行う吐出手段の負荷状況を検出する負荷状況検出部と、前記負荷状況検出部の検出結果に基づいてウォッシャー液の状態を判定する状態判定部とをさらに備えるものである。
【００１０】
請求項３記載の発明は、ウォッシャー液の吐出を行う吐出手段の負荷状況を検出する工程と、検出された負荷状況に基づいてウォッシャー液の状態を判定する工程と、を含むものである。
【発明の効果】
【００１１】
この発明の請求項１記載のウォッシャー液状態検出装置によると、吐出手段の負荷状況を検出し、この検出結果に基づいて、ウォッシャー液の状態を判定するため、ウォッシャー液タンクの低コスト化を図りつつ、ウォッシャー液の状態を検出することが可能である。
【００１２】
また、請求項２記載の発明によれば、吐出手段の負荷状況を検出し、この検出結果に基づいてウォッシャー液の状態を判定するため、ウォッシャー液タンクの低コスト化を図りつつ、ウォッシャー液の状態を検出することが可能である。また、かかる機能を実現する負荷状態検出部及び状態判定部とが電子制御ユニットに組込まれているため、構成の簡易化及び組込作業の容易化が図られる。
【００１３】
さらに、請求項３記載の発明によれば、ウォッシャー液の吐出を行う吐出手段の負荷状況を検出し、この検出結果に基づいてウォッシャー液の状態を判定しているため、ウォッシャー液タンクの低コスト化を図りつつ、ウォッシャー液の状態を検出することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態に係るウォッシャー液状態検出装置について説明する。
【００１５】
図１はウォッシャー液状態検出装置を示すブロック図である。このウォッシャー液状態検出装置は、吐出手段であるポンプ１４により吐出されるウォッシャー液の状態を検出する装置である。
【００１６】
すなわち、車両には、ウォッシャー液を貯留するウォッシャー液タンク１２が搭載されている。そして、ウォッシャー液タンク１２内のウォッシャー液は、電動モータを利用したポンプ１４によりホース内を圧送され、ノズルから例えばフロントウインドウ等に噴出される。
【００１７】
本ウォッシャー液状態検出装置は、ウォッシャー液の状態として、例えば、ウォッシャー液タンク１２内でウォッシャー液が枯渇しているか否か、或は、ウォッシャー液がウォッシャー液タンク１２内にあるにも拘らず、ホースやノズルの詰りやウォッシャー液の凍結等の異常事態発生により吐出できないのか否かを検出する。
【００１８】
ウォッシャー液状態検出装置は、制御回路部２０とウォッシャー液状態判定部３０とを備えている。
【００１９】
制御回路部２０は、ポンプ１４の駆動制御を行うポンプ制御手段としての機能を備えると共に、該ポンプ１４の負荷状況を検出する負荷状況検出手段としての機能を備えている。
【００２０】
すなわち、制御回路部２０は、ワイパースイッチやウォッシャー液吐出スイッチ等を含むスイッチ２２からの信号入力を受付け、その入力に応じた所定のタイミングで、図示省略の駆動回路を通じてポンプ１４を駆動させてウォッシャー液の吐出を行わせる。
【００２１】
また、制御回路部２０は、ポンプ１４の駆動中において、図示省略の負荷検出回路を通じてポンプ１４の負荷状況を検出し、その検出結果をウォッシャー液状態判定部３０に出力する。
【００２２】
ここで、制御回路部２０が負荷検出回路を通じて検出するポンプ１４の負荷状況は、ポンプ１４の駆動中における電流や電圧、消費電力等でもって検出される。
【００２３】
ウォッシャー液状態判定部３０は、制御回路部２０からの負荷状況に関する検出結果に基づいて、ウォッシャー液の状態を判定する。
【００２４】
ここでは、ウォッシャー液タンク１２内におけるウォッシャー液が枯渇している状態ではポンプ１４のモータ負荷が小さくなること、及び、ウォッシャー液がその吐出経路で詰っていたり或はウォッシャー液が凍結している場合には、ポンプ１４のモータ負荷が大きくなることを利用し、通常の吐出状態よりも軽負荷であるときにウォッシャー液の枯渇を判別し、通常の吐出状態よりも過負荷であるときにウォッシャー液の詰り或は凍結等による異常状態を判別する。
【００２５】
より具体的には、例えば、ウォッシャー液状態判定部３０には、通常のウォッシャー液吐出状態における通常負荷状況より小さな負荷状況を示す第１のしきい値と、通常負荷状況より大きな負荷状況を示す第２のしきい値とが予め設定されている。そして、制御回路部２０から負荷状況に関する検出結果が入力されると、ウォッシャー液状態判定部３０は、その検出結果に基づく負荷状況を示す値と第１のしきい値とを比較し、前者が後者を下回るときにウォッシャー液が枯渇していると判定する。また、ウォッシャー液状態判定部３０は、検出結果に基づく負荷状況を示す値と第２のしきい値とを比較し、前者が後者を上回るときにウォッシャー液が詰り或は凍結等していて異常状態である旨を判定する。
【００２６】
ウォッシャー液状態判定部３０が、上述のようにウォッシャー液の状態を判定すると、その判定結果を外部に出力する。この判定出力は、例えば、インストゥルメントパネルの表示装置等（報知手段）に出力され、インストゥルメントパネルにおいて、ウォッシャー液が枯渇している旨、或は、異常状態である旨表示される。
【００２７】
このように構成されたウォッシャー液状態検出装置によると、ポンプ１４の負荷状況を検出し、この検出結果に基づいて、ウォッシャー液の状態を判定するため、ウォッシャー液タンク１２自体に別の構成を追加することなく、ウォッシャー液の状態を自動的に検出することが可能となる。
【００２８】
特に、負荷状態の大小に応じて、ウォッシャー液の枯渇と、ウォッシャー液の詰り或は凍結等による異常状態とを区別しているため、細かな状態判別を行える。
【００２９】
もっとも、検出された負荷状態に基づいて、通常の吐出状態よりも軽負荷であると判断されたときに、ウォッシャー液の枯渇を検出する構成だけを採用するようにしてもよいし、また、通常の吐出状態よりも過負荷であると判断されたときに、ウォッシャー液の詰り或は凍結等による異常状態を検出する構成だけを採用してもよい。
【００３０】
図２は上述したウォッシャー液状態検出装置の各機能を組込んだ電子制御ユニット１１０を示すブロック図である。
【００３１】
この電子制御ユニット１１０は、例えば、ＲＯＭおよびＲＡＭ等が接続された一般的なコンピュータのＣＰＵ（マイクプロセッサ）内において所定のソフトウェアプログラムによって動作する機能部品によって構成されており、ＥＣＵ（electronic control unit）とも呼ばれるものである。かかる電子制御ユニット１１０は、車両に関する電気的制御を行う機能、例えば、ボディＥＣＵ（例えば、車両全体の通信制御等を司る制御装置）、車載電装品への電力分配に関する制御装置（パワーディストリビュータ（ＰＤ）関連制御装置）、ウォッシャー液及びワイパー制御用ＥＣＵ、又は、車室内に表示されるディスプレイ装置用のＥＣＵ等の機能を有している。
【００３２】
この電子制御ユニット１１０では、スイッチ２２からの出力信号が入力部１２２を介して制御部１２０に入力される。制御部１２０は、上記制御回路部２０と同様に、図示省略の駆動回路を通じてポンプ１４を駆動させてウォッシャー液の吐出を行わせると共に、図示省略の負荷検出回路を通じてポンプ１４の負荷状況を検出し、その検出結果をウォッシャー液状態判定部１３０に出力する。
【００３３】
ウォッシャー液状態判定部１３０は、上記ウォッシャー液状態判定部３０と同様に、ウォッシャー液の状態を判定し、出力部１３２を通じて判定結果を外部に出力する。
【００３４】
この電子制御ユニット１１０では、上述した効果に加えて、負荷状況検出部と状態判定部とが車両に関する電気的制御を行う電子制御ユニットに組込まれているため、構成の簡易化及び組込作業の容易化が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】ウォッシャー液状態検出装置を示すブロック図である。
【図２】ウォッシャー液状態検出装置の各機能を組込んだ電子制御ユニットを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３６】
１２  ウォッシャー液タンク
１４  ポンプ
２０  制御回路部
３０  ウォッシャー液状態判定部
１１０  電子制御ユニット
１２０  制御部
１３０  ウォッシャー液状態判定部
【図１】
2005075215.tif 000003
【図２】
2005075215.tif 000004