(57)【要約】【課題】  液体ジェット流の力を低減させることなく、円滑に操作でき、確実に所望の位置に設置できるのみでなく、薬液注入、センサーの挿入等も可能で、しかも長時間にわたって使用可能なカテーテルを提供する。【解決手段】  チューブ１０内に、光ファイバー用ルーメンＲ１とガイドワイヤー用ルーメンＲ２を形成し、ガイドワイヤー用ルーメンＲ２内に挿通されたガイドワイヤー１２を利用して光ファイバー３を体内所定位置まで導き、光ファイバー３からレーザー照射しチューブ１０内に充填された液体Ｗに液体ジェット流Ｊを生じさせ、血管内の血栓を破壊する場合、チューブ１０の内面に、レーザー照射に伴う熱に耐え得る高融点であって所定の剛性を有する補強部材１５を設けたことを特徴とする。【選択図】            図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー発振器からのレーザー光が導光される光ファイバーが内部に挿通され、当該光ファイバーの先端部から照射されるレーザー光を吸収する所定の液体が充填されるチューブを有し、前記光ファイバーの先端部から照射されたレーザー光により前記液体に液体ジェット流を生じさせ前記チューブの先端部から噴射するようにしたカテーテルにおいて、
前記チューブは、基端から先端部近傍に至るまで形成され、内部に前記光ファイバーが挿通され固定されている光ファイバー用ルーメンと、基端から先端部近傍に至るまで形成され、内部に前記カテーテルを予め体内所定部位までガイドするガイドワイヤーが挿通されるガイドワイヤー用ルーメンと、前記両ルーメンの先端が連通されたチャンバと、を有することを特徴とするカテーテル。
【請求項２】
前記ガイドワイヤー用ルーメンは、前記ガイドワイヤーを抜去した後、多目的な通路として利用することを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項３】
前記チャンバは、前記光ファイバーが発する熱に耐え得る高融点でかつ剛性のある材料からなる補強部材を内面に有する請求項１に記載のカテーテル。
【請求項４】
前記補強部材は、内面に、前記光ファイバーから出力されるレーザー光を反射する反射層を有することを特徴とする請求項３に記載のカテーテル。
【請求項５】
前記補強部材は、前記光ファイバーの先端部が当るストッパを有するスリーブにより構成したことを特徴とする請求項３又は４に記載のカテーテル。
【請求項６】
前記補強部材は、先細りテーパ状に形成したことを特徴とする請求項３又は４に記載のカテーテル。
【請求項７】
前記補強部材は、前記チューブの内面に形成された保護膜層により構成したことを特徴とする請求項１に記載のカテーテル。
【請求項８】
前記保護膜層は、表面が鏡面仕上げされたことを特徴とする請求項７に記載のカテーテル。
【請求項９】
前記補強部材は、コイル状部材により構成したことを特徴とする請求項３に記載のカテーテル。
【請求項１０】
前記コイル部材は、前記光ファイバーの先端部が当るように一部を減径した減径部を有することを特徴とする請求項９に記載のカテーテル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血管を閉塞する血栓等を破砕し除去するカテーテルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、人の血管が閉塞される血栓症の治療を行なう手段として、レーザー光により液体ジェット流を発生させ、物理的に破砕する方法が行なわれている。この治療法は、重篤な副作用がある血栓溶解剤を大量に投与する必要がなく、早期血流再開が可能なことから、血栓症の治療として大いに期待されている。特に、脳組織は、６時間以上虚血状態が続くと、それに伴う神経症状の回復は困難とされているが、発症後数時間で血流再開できると、極めて治療効果の高いものとなる。
【０００３】
下記特許文献１，２及び非特許文献１では、カテーテル内に挿入した光ファイバーに、レーザー発振器からのレーザーをパルス導光し、当該カテーテル内に充填された生理食塩水等を急激に加熱し、液体ジェット流を発生させ、この液体ジェット流の力により血栓を破砕し除去するものが記載されている。
【０００４】
このような方法で使用されるカテーテルは、液体ジェット流に耐える耐圧性、耐久性、剛性を有するものでなければ、所期の目的を達成できないばかりでなく、長期にわたり永続的に使用できない。
【０００５】
しかし、従来のカテーテルは、塩化ビニルやＰＣＢ（ポリクロロビフェニル）あるいは下記特許文献２に記載されているように、ポリプロピレンやポリイミド等を材料として成形された、長尺で細いチューブであり、曲がりくねった血管に沿って変形し得るように全体的に柔軟であるため、前記方法で使用すると、柔軟なカテーテルにより液体ジェット流の力が低減する虞がある。
【０００６】
特に、細径のチューブ（通常０．９ｍｍ程度）内に、外径（コア径）が０.４ｍｍ程度の光ファイバーを挿入すると、チューブの内面と光ファイバーの外面との間は、極めて小さな間隙が存在するのみとなり、この状態でレーザー光を照射すると、その熱がチューブに伝わり易く、この熱によりチューブが溶融、変形等し、円滑な液体ジェット流の噴射を妨げ、カテーテルの寿命を短くなる。
【０００７】
また、特許文献１のような従来の１ルーメンのみのカテーテルでは、ガイドワイヤーを用いてもカテーテルを血管内の目的部位に挿入した後、ガイドワイヤーを抜去して光ファイバーを挿入しなければならず、操作（手技）が煩雑である。
【特許文献１】特開２００３−１１１７６６号公報（段落番号［００１４］［００１５］、図１参照）
【特許文献２】特表２００２−５２１０８４号公報（段落番号［０００４］［００１０］［００９６］、図２７Ｅ等参照）
【非特許文献１】日レ医誌第２２巻第３号（２００１）（第２１７頁参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたもので、確実に所望の位置に設置できるのみでなく、液体ジェット流の力を低減させることなく、円滑に操作でき、薬液注入、センサーの挿入等も可能で、操作あるいは作業性の面で優れ、しかも長時間にわたって使用可能なカテーテルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係るカテーテルは、レーザー発振器からのレーザー光が導光される光ファイバーが内部に挿通され、当該光ファイバーの先端部から照射されるレーザー光を吸収する所定の液体が充填されるチューブと、当該チューブ内の所定位置に設けられ、前記光ファイバーの先端部から照射されたレーザー光により前記液体に液体ジェット流を生じさせ当該チューブの先端部から噴射するジェット流噴射部と、を有するカテーテルにおいて、前記チューブは、基端から先端部近傍に至るまで形成され、内部に前記光ファイバーが挿通される光ファイバー用ルーメンと、基端から先端部近傍に至るまで形成され、内部に前記カテーテルを予め体内所定部位までガイドするガイドワイヤーが挿通されるガイドワイヤー用ルーメンと、前記両ルーメンの先端が連通されたチャンバと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のカテーテルでは、カテーテル手元部から先端部まで少なくとも２つのルーメンを備えているので、１つのルーメンに予め光ファイバーを固定させ、他のルーメンでガイドワイヤーの挿入、操作を行うことができ、ガイドワイヤーと光ファイバーの交換や位置合わせという手技中の煩雑な作業を行なう必要がなく、操作あるいは作業が極めて容易となる。また、カテーテル先端部では、両ルーメンが合体され１つのチャンバになるので、カテーテル先端部の細径化を図ることができる。
【００１１】
前記ガイドワイヤー用ルーメンからガイドワイヤーを抜去すると、チューブ内に通路が形成されるので、この通路を、薬液の注入、センサーの挿入あるいは破壊した血栓を吸引し外部取り出し用として利用することも可能となり、血栓等を処理した後の各種処置乃至作業が極めて円滑にでき、装置自体を多目的に利用でき、汎用性も高まることになる。
【００１２】
前記チューブの内面に、レーザー照射に伴う熱に耐え得る高融点であって所定の剛性を有する補強部材を設けると、レーザーの照射が行なわれても、ここで生じた液体ジェット流の力を補強部材が受け、この力を弱めることなくカテーテル先端部から噴射することができ、しかも、レーザー照射に伴う熱のカテーテルへの伝達を補強部材が遮断するので、カテーテルが破損、変形等の熱的影響も防止でき、液体ジェット流がカテーテルの先端から円滑に噴射される。また、補強部材を備えていないカテーテルの他の部分（例えば、カテーテルの先端部）は柔軟性を有しているので、細く曲がりくねった血管であっても容易に挿入でき、治療行為も円滑に行なうことができる。さらに、液体ジェット流の力を補強部材が受けるので、長時間にわたり使用可能なカテーテルとなる。
【００１３】
前記補強部材の内面に光反射層を設けると、光ファイバーからのレーザー光を反射し、一層液体ジェットの力を高めることができる。
【００１４】
前記補強部材を、ストッパを有するスリーブにより構成すれば、光ファイバーの挿入状態、レーザー照射位置が容易にわかり、操作性が向上する。
【００１５】
前記補強部材を先細りテーパ状に形成すれば、液体ジェット流の力をさらに高めることができる。
【００１６】
前記補強部材を、チューブの内面に形成された保護膜層により構成すれば、薄膜状の補強部材を形成でき、カテーテル内面と光ファイバー外面との隙間も大きくでき、前述した液体ジェットの力の低減やカテーテルに対する熱的影響をより一層確実に防止できる。
【００１７】
前記保護膜層の表面を鏡面仕上げすれば、光ファイバーからでるレーザー光を反射し、一層液体ジェットの力を高めることができる。
【００１８】
前記補強部材を、コイル状部材により構成すれば、液体ジェット流の力を受ける補強部材までも、柔軟性を有することになり、一層操作性が向上する。また、このコイル部材の一部に減径部を設けると、光ファイバーの先端部が当るストッパとして利用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２０】
＜第１実施形態＞
図１は本発明の第１実施形態全体を示す概略正面図、図２は図１のＡ部拡大断面図、図３は図２の３−３線に沿う断面図、図４は図２の４−４線に沿う断面図である。
【００２１】
図１に示す第１実施形態は、例えば、人の血管が閉塞される血栓症の治療を行なうカテーテル１である。このカテーテル１は、概して、レーザー発振器２からのレーザー光が導光される光ファイバー３（図中破線で示す）が挿通され、かつ術者が操作する手元操作部４と、この手元操作部４に連結され、かつ内部に前記光ファイバー３が挿通されたチューブ１０とを有している。
【００２２】
レーザー発振器２は、公知のものであるため説明は省略するが、手元操作部４は、レーザー発振器２からのレーザー光が導光される光ファイバー３が内部に挿通され、該光ファイバー３を位置固定的に保持する保持部材５と、Ｙ字アダプタ６，７と、ハブ８とから構成され、これらが直列的に連結され一体化されている。また、光ファイバー３の基端には、レーザー発振器２に光ファイバー３を取付けるためのコネクタ３ａが取付けられている。
【００２３】
前記保持部材５は、手元操作部４の後端部に取付けられ、内部に挿通された光ファイバー３を保持すると共に後述する液体Ｗが漏れないように手元操作部４を封止している。
【００２４】
Ｙ字アダプタ６は、前記チューブ１０内に液体Ｗをシリンジポンプ（図示せず）などにより注入するロート状部６ａと、光ファイバー３が内部を挿通する通路部６ｂが交差するように設けられている。
【００２５】
前記液体Ｗは、レーザー光のエネルギを吸収することにより気化し得る生理食塩水等に少量の血栓溶解剤が加えられたものであり、レーザー光のエネルギを吸収することにより一部が気化する。この気化により液体Ｗ中には、図２に示す気泡（バブルＢ）が生じ、このバブルＢの急激な膨張により液体Ｗが液体ジェット流Ｊとなってチューブ１０から噴射される。
【００２６】
前記Ｙ字アダプタ７は、後述のガイドワイヤー１２（図中一点鎖線で示す）を挿入あるいは引き抜きするロート状部７ａと、前記光ファイバー３が内部を挿通する通路部７ｂが交差するように設けられているが、ロート状部７ａには、後に詳述するシリンジポンプなどの吸引手段（図示せず）等が連通されることもある。
【００２７】
前記ハブ８は、先端ほど細径とされた筒体であり、このハブ８の先端にチューブ１０の基端部が取付けられている。このハブ８内を通った光ファイバー３と液体Ｗは、先端部に取付けられたチューブ１０内に導入される。
【００２８】
このチューブ１０は、細く曲がりくねった血管であっても容易に挿入できるように、全体的には細くて柔軟であるが、強度も有するものである。
【００２９】
このような柔軟で強度も有する材料としては、例えば、１層のＨＤＰＥ（High Density Polyethylene）あるいは２層のＬＬＤＰＥ（Linear Low Density Polyethylene）がある。ただし、これのみでなく、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリアミド、ポリイミド、ポリオキシメチレン、ポリビニルアルコール、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂等の各種熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂、ポリアミドエラストマー、ポリエステルエラストマー等の熱可塑性エラストマー、シリコーンゴム、ラテックスゴム等の各種ゴムも使用できる。
【００３０】
本実施形態のチューブ１０は、先端部近傍に、光ファイバー３の先端部からレーザー光を照射するレーザー照射部１１が設けられている。前記レーザー照射部１１は、チューブ１０内であれば、どこにあっても良いが、本実施形態では、図２に示すように、チューブ１０の基部剛性部１０ａの先端部分、つまり、基部剛性部１０ａと柔軟先端部１０ｂとの間に設けられている。
【００３１】
なお、先端柔軟部１０ｂの長さは、挿入される生体部位によっても異なるが、例えば、頭蓋内血管（脳血管）内の血栓を破砕する場合は、５〜５０ｃｍ程度とすることが好ましい。より好ましくは、１０〜３０ｃｍ程度である。
【００３２】
前記チューブ１０は、ハブ８と連結される基端部からレーザー照射部１１までは比較的剛性を有し、レーザー照射部１１から先端部までは、体内挿入時に血管内面の傷付きを防止するために柔軟に形成すれば、チューブ１０の手元側がしっかりとし、先端が柔軟なものとなるので、操作が容易で、好ましいものとなる。
【００３３】
このため、本実施形態のチューブ１０は、基端部からレーザー照射部１１までは、光ファイバー３が挿通される光ファイバー用ルーメンＲ１と、図２，３において当該光ファイバー用ルーメンＲ１の上部に設けられ、カテーテル１を予め体内所定部位までガイドするガイドワイヤー１２が挿通されるガイドワイヤー用ルーメンＲ２とを形成し、このガイドワイヤー用ルーメンＲ２にガイドワイヤー１２を挿入し、手元は剛性があり、先端は柔軟なものとしている。そして、これら両ルーメンＲ１，Ｒ２の先端部は、それぞれ後述する単一のチャンバ１３（図２参照）と連通されている。
【００３４】
前記光ファイバー用ルーメンＲ１に挿通され、このルーメンＲ１内に固定された光ファイバー３は、先端位置が当該ルーメンＲ１の先端開孔とほぼ一致するように設置されているが、前記ガイドワイヤー用ルーメンＲ２に挿通されたガイドワイヤー１２は、カテーテル自体をガイドする機能を有するので、位置的には、当該ルーメンＲ２の先端開孔より突出され、前記チャンバ１３内を通り、さらに前記柔軟先端部１０ｂまで伸延されチューブ１０の先端開口よりカテーテル１の外部に露出されている。ガイドワイヤー１２の材質としては、例えば、Ｔｉ−Ｎｉ合金等の超弾性合金、ステンレス等の公知のガイドワイヤー用材料からなる線材を使用することが好ましい。
【００３５】
なお、このようなカテーテル１において、操作性のよい前記基部剛性部１０ａを形成するには、チューブ１０内にタングステン等の補強線材を入れてもよく、弾性の高い金属材料、例えば、ステンレスあるいは超弾性合金（例えば、Ｎｉ−Ｔｉ合金）等により構成されたコイル状部材（図示せず）を内面に設けると、より好ましい。
【００３６】
前記チャンバ１３は、両ルーメンＲ１，Ｒ２の先端部に位置しており、前記レーザー照射部１１となる部分であり、本実施形態では、図２に示すように、耐熱性でかつ所定の剛性を有する補強部材１５が内面に設けられている。
【００３７】
このレーザー照射部１１は、チャンバ１３内に充填された液体Ｗに吸収されやすい波長のレーザーを、光ファイバー３の先端からパルス的に照射し、液体Ｗを急激に加熱して、バブルＢを発生させ、これにより発生する液体ジェット流Ｊを噴射する部分である。したがって、光ファイバー３の先端近傍に対応するチューブ１０の内面は、高温と、バブルＢの急激な発生による加圧力が作用することになる。
【００３８】
このため、本実施形態のチャンバ１３は、チューブ１０の内面に、光ファイバー３が発する熱に耐え得る高融点でかつ所定の剛性を有する材料からなる補強部材１５を設け、前記高温と加圧力が比較的柔軟なチューブ１０に直接作用しないようにしている。
【００３９】
この補強部材１５は、チューブ１０の内面に取付けることができるものであればどのようなものであってもよいが、図示実施形態のものでは、金属製スリーブ１５ａをチューブ１０の内面であって前記光ファイバー３の先端から所定長Ｌの範囲に圧着している。
【００４０】
この金属製スリーブ１５ａとしては、光ファイバー３の先端から照射されるレーザー光の熱に耐え得る程度の高融点を有する材料、例えば、ステンレス、タングステン、ニッケル、インコネル等を使用することが好ましい。これら材料は、バブルＢの発生に伴って生じる衝撃的な加圧力にも対抗でき、より好ましいものである。
【００４１】
さらに、この金属製スリーブ１５ａを、Ｘ線等の放射線を実質的に透過しない放射線不透過性材料（例えば金、銀、白金、タングステン、パラジウムまたはそれらの合金等）で構成するかあるいは一部に設ければ、いわゆるマーカーとして機能し、生体内でのレーザー照射部１１の血管内挿入位置をＸ線等の照射により確認でき、利便性が向上する。
【００４２】
本実施形態の金属製スリーブ１５ａは、断面円筒状の管であり、先端が先細りテーパ状に形成されている。このようなテーパ状にすると、液体ジェット流Ｊが金属製スリーブ１５ａにより更に流速が高められ、より強烈に血栓に向かって噴射されることになり、血栓の破砕能力が増大し、血液の再還流を速やかに開始することが可能となる。
【００４３】
金属製スリーブ１５ａには、図２，４に示すように、光ファイバー３から照射されるレーザー光を反射する反射層１５ｂを内面に形成することが好ましい。このような反射層１５ｂを形成すれば、照射されたレーザー光が金属製スリーブ１５ａに吸収されることを防止し、レーザー光の利用効率を高め、結果的に液体ジェット流の力を高めることもできる。この反射層１５ｂは、金属製スリーブ１５ａの内面処理により形成するが、内面処理法としては、例えば、ＤＬＣ（Diamond Like Carbon）、メッキ等によるコーティング、セラミックコート、金や銀等のコーティング、鏡面処理などが好ましい。
【００４４】
なお、金属製スリーブ１５ａは、断面円筒状のみでなく、他の形状、例えば、矩形、楕円等のような異形管であってもよい。
【００４５】
次に、本実施形態の作用を説明する。
【００４６】
まず、術者は、光ファイバー３基端のコネクタ３ａをレーザー発振器２に接続する。一方、Ｙ字アダプタ７のロート状部７ａからガイドワイヤー１２を挿入し、チューブ１０のガイドワイヤー用ルーメンＲ２よりチャンバ１３内を通り、チューブ１０の柔軟先端部１０ｂを経由してチューブ１０の先端開口より突出させる。
【００４７】
さらに、手元操作部４のＹ字アダプタ６の注入部６ａとロート状部７ａから液体Ｗをシリンジポンプ等によってチューブ１０内に常時供給し充填する。液体Ｗが満液状態になったか否かは、チューブ１０の柔軟先端部１０ｂから排出されたか否かにより分かる。
【００４８】
この状態で、術者は、手元操作部４を持って、ガイドワイヤー１２を先に進めつつ、このガイドワイヤー１２に沿ってカテーテル１を血管内に挿入する。この場合、手元操作部４とチューブ１０の基部剛性部１０ａは、比較的剛性があるので、長尺なカテーテル１であっても操作しやすい。この挿入時には、Ｘ線照射を行い、生体内でのガイドワイヤー１２あるいは金属製スリーブ１５ａの位置をＸ線不透過性であるマーカーにより確認しつつ行なうことが好ましい。
【００４９】
チューブ１０の先端が血管内所定箇所に到達したら、ガイドワイヤー１２をチューブ１０から抜去するか、ガイドワイヤー１２を光ファイバー３の先端部より基端側に引き、光ファイバー３の先端より出力させるレーザー光がガイドワイヤー１２に当たらないようにしておく。次いで、レーザー発振器２を動作すると、パルスレーザー光が光ファイバー３を通り、液体Ｗに照射される。
【００５０】
この照射は、チャンバ１３内で行なわれる。この照射により液体Ｗは、急激に加熱され、バブルＢが間欠的に発生し、これによりチャンバ１３内の液体Ｗが急激に加圧排除され、いわゆる液体ジェット流Ｊとなってチャンバ１３の出口から柔軟先端部１０ｂを通って間欠的に噴射される。
【００５１】
この場合、チャンバ１３の内面には、高温と、バブルＢの急激な発生による加圧力が作用することになるが、本実施形態では、ここに光ファイバー３の先端から下流側に向って所定長Ｌの金属製スリーブ１５ａが設けられているので、前記高温がチューブ１０を直接加熱したり、バブルＢの急激な発生による加圧力がチューブ１０に直接作用することはない。
【００５２】
この結果、チューブ１０内で発生したバブルＢは、殆どが液体Ｗを押し出す力として作用し、液体ジェット流Ｊが前方の血栓に向かって噴射され、血管内の血栓は、この強力な液体ジェット流の衝突と、血栓溶解剤の補助により破砕され、血液の再還流が開始することになる。
【００５３】
前述のようにガイドワイヤー１２が抜去された後のガイドワイヤー用ルーメンＲ２は、中空の通路となるので、本実施形態では、このルーメンＲ２を多目的通路として利用することができる。
【００５４】
例えば、ウロキナーゼ、ｔ−ＰＡ等の薬液を注入する通路、光による血管壁断層像撮影法ＯＣＴ（Optical Coherence Tomograpy）等で使用するセンサーを挿入する通路として利用できる。特に、本実施形態のように血管内の血栓を破砕処理するものでは、破砕血栓を体外に取り出す通路として利用すると、より好ましいものとなる。破砕血栓を体外に取り出す場合には、Ｙ字アダプタ７のロート状部７ａにシリンジポンプなどの吸引手段を連設し、この吸引手段の作動により、細かく破砕された血栓を液体Ｗと共に吸引すれば、破砕血栓を体外に取り出すことができる。
【００５５】
＜第２実施形態＞
図５は本発明の第２実施形態を示すチューブの断面図である。なお、前記図１，２と共通する部材には同一符号を付し、説明は省略する。
【００５６】
前記チャンバ１３は、補強部材１５として断面円筒状の先細り管からなる金属製スリーブ１５ａを使用しているが、補強部材１５は、図５に示すように、先端に段部１６と突部１７が形成された円筒管であってもよい。
【００５７】
この段部１６は、光ファイバー３をチューブ１０内に挿入するときのストッパとして利用でき、チューブ１０内に挿入する光ファイバー３の正確な設置位置を感覚的に確認でき、実用的効果が高く、術者にとって利便性の高いものとなる。また、突部１７は、前記柔軟先端部１０ｂの連結部として使用することができる。
【００５８】
このようにした第２実施形態では、術者が手元操作部４に光ファイバー３を挿通する場合に、光ファイバー３の先端が金属製スリーブ１５ａの段部１６に当接するまで挿入した後、所定長だけ戻せばよく、マーカーなどを使用して位置検知する必要がなく、きわめて操作性のよいものとなる。
【００５９】
なお、段部１６の内面が、液体ジェット流Ｊの勢いを減殺する虞があれば、ある程度滑らかな面としてもよい。
【００６０】
＜第３実施形態＞
図６は本発明の第３実施形態を示すチューブの断面図である。前記第１実施形態の補強部材１５は、金属製スリーブ１５ａの内面にレーザー光を反射する反射層１５ｂを有しているが、レーザー光の性質からすれば、必ずしも反射層１５ｂを形成する必要がない場合もある。また、マーカーなどを使用すれば、レーザー照射位置も容易に分かるので、段部１６や突部１７を形成することなく、直管の金属製スリーブ１５ａを使用しても良い。
【００６１】
したがって、本実施形態では、多少効率は低下するものの、補強部材１５を反射層１５ｂのない直管の金属製スリーブ１５ａのみにより形成し、これをチャンバ１３内に設けている。
【００６２】
＜第４実施形態＞
図７は本発明の第４実施形態を示すチューブの断面図である。前記実施形態の補強部材１５は、チューブ１０の内面に金属製スリーブ１５ａを設けるかあるいはこの金属製スリーブ１５ａの内面に反射層１５ｂを形成したものであるが、この補強部材１５は、光ファイバー３が発する熱に耐え得る高融点でかつ所定の剛性を有するものであればよいので、本実施形態では、チューブ１０の内面に直接保護膜層１５ｃを形成することにより前記補強部材１５としている。
【００６３】
この保護膜層１５ｃとしては、チューブ１０の内面に直接内面処理を施すことにより形成する。この内面処理法としては、前記反射層１５ｂと同様、例えば、ＤＬＣ（Diamond Like Carbon）、メッキによるコーティング、鏡面処理などが使用できるが、表面は鏡面仕上げすることが好ましい。
【００６４】
＜第５実施形態＞
図８は本発明の第５実施形態を示すチューブの断面図である。前記実施形態の補強部材１５は、チューブ１０の内面に薄い肉厚の金属製スリーブ１５ａあるいは保護膜層１５ｃを設けたものであるが、このような補強部材１５では、チューブ１０の柔軟性が部分的ではあるが阻害されることになるので、本実施形態では、コイル状部材１５ｄにより補強部材１５を構成している。
【００６５】
コイル状部材１５ｄの具体例としては、直径あるいは厚さが０．００１〜０．５ｍｍのステンレス鋼、ピアノ線等が中空のコイル状に形成されたものである。放射線造影マーカーとして機能するように、Ｘ線不透過性材料またはこのような材料を一部に有するものにより構成してもよい。また、前記光ファイバー３の先端部が当るストッパとして機能するように、コイル部材１５ｄの先端若しくは一部のコイルを減径して減径段部１６ａを形成してもよい。
【００６６】
＜実験例＞
更に、実験により検証された結果に基づいて詳述する。前記金属製スリーブ１５ａは、ステンレスを使用し、光ファイバー３の先端を金属製スリーブ１５ａに軸方向略中心に位置した状態でレーザー照射を開始することとした。
【００６７】
この場合の光ファイバー３は、外径（コア径）が０．２〜０．４ｍｍのものを使用し、レーザー発振器２から２．１μ波長のホルミニウム・ヤグレーザーであって、３００〜３５０ｍＪ／パルスという強さのパルスレーザー光を、ウロキナーゼを溶解させた生理食塩水に照射することとした。
【００６８】
内径が０．４〜０．８ｍｍの金属製スリーブ１５ａの肉厚ｔは、５０μ〜０．３ｍｍ程度で、長さＬは、１０〜５０ｍｍ程度とした。液体ジェット流Ｊの速度は、５ｍ／ｓｅｃという相当速い噴射速度が得られた。これは、十分血栓を破砕することができるものである。
【００６９】
本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の技術的思想内において当業者により種々変更が可能である。例えば、前記カテーテルは、補強部材１５をチューブの先端部位に設けたものであるが、手元操作部近傍に設けてもよい。また、血栓の破砕のみに使用するものでのみでなく、他のもの、例えば、レーザーメスなどとしても使用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、カテーテル内に充填された液体に吸収されやすい波長のレーザーを、光ファイバーの先端からパルス的に照射し、液体を急激に加熱して、バブルを発生させ、これにより生じた液体ジェット流により血栓を破砕する治療器具として利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１実施形態全体を示す概略正面図である。
【図２】図１のＡ部拡大断面図である。
【図３】図２の３−３線に沿う断面図である。
【図４】図２の４−４線に沿う断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態を示すチューブの断面図である。
【図６】本発明の第３実施形態を示すチューブの断面図である。
【図７】本発明の第４実施形態を示すチューブの断面図である。
【図８】本発明の第５実施形態を示すチューブの断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１…カテーテル、
２…レーザー発振器、
３…光ファイバー、
１０…チューブ、
１０ａ…基部剛性部、
１０ｂ…柔軟先端部、
１２…ガイドワイヤー、
１３…チャンバ、
１５…補強部材、
１５ａ…金属製スリーブ、
１５ｂ…反射層、
１５ｃ…保護膜層、
１５ｄ…コイル状部材、
１６…段部（ストッパ）、
１６ａ…減径部、
Ｊ…液体ジェット流、
Ｒ１…光ファイバー用ルーメン、
Ｒ２…ガイドワイヤー用ルーメン、
Ｗ…液体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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