(57)【要約】【課題】  複写枚数を予め設定した制限枚数内で管理するに当たり、複写枚数の実績が制限枚数に至っても実質的に大幅な超過を生じないで複写を継続できる複写システムを提供すること。【解決手段】  操作部１４により連続複写モードと単発複写モードとを選択して、主制御部１５の制御により複写部１３における連続複写と単発複写とが選択的に実行される複写システム１０において、予め制限枚数を設定し複写枚数の実績が制限枚数に至ったことを検知する制限枚数設定部１６を設け、制限枚数設定部１６の検出出力に基づき主制御部１５を連続複写モードに優先して単発複写モードに強制的に設定する単発複写モード強制設定部１７を設けた。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部により連続複写モードと単発複写モードとを選択して連続複写と単発複写とを選択的に実行する主制御部と、予め制限枚数を設定し複写枚数の実績が制限枚数に至ったことを検知する制限枚数設定手段とを備え、
前記制限枚数設定手段の検知出力に基づき、前記主制御部を前記連続複写モードに優先して前記単発複写モードに強制的に設定する単発複写モード強制設定手段を設けたことを特徴とする複写システム。
【請求項２】
前記制限枚数設定部の検知出力に基づいて作動する警告手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の複写システム。
【請求項３】
前記制限枚数設定手段は部門毎に制限枚数が設定され該部門毎の複写枚数が該制限枚数に至ったことを検知して検知出力を送出するようになしたことを特徴とする請求項１または２に記載の複写システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作部により連続複写モードと単発複写モードとを選択し主制御部を制御して複写部における連続複写と単発複写を選択的に実行される複写システムに関し、特に、複写枚数を管理する複写システムに係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写可能な枚数を予め設定して管理する技術は、例えば、下記の特許文献１（特開平７−１１０８５７号公報）に開示されている。特許文献１に開示された技術は、画像形成装置の記憶手段に設定手段により使用基準量が記憶され、制御手段がカウンタにカウントされる使用量と記憶手段に記憶された使用基準量とを比較し、この比較結果に基づいて画像形成操作開始の許可または禁止を制御するものである。つまり、コピーを１枚とるごとに、コピー可能枚数が１づつカウントダウンされていき、コピー可能枚数が「０」になったところでコピーが禁止される。そして再びコピー許可となるには、管理装置からコピー可能枚数増加要求がされて、コピー可能枚数が「０」より大きく設定された場合である。
【０００３】
このようにして、コピーに対する課金について一定の支払条件を満たす使用者の継続的な使用を確保し、一方で不正な使用者の継続的な使用を確実に制限する。そして、コピー可能枚数が「０」になった後に再びコピー許可となるためには、管理装置からコピー可能枚数増加の要求がなされ、コピー可能枚数が「０」より大きく設定されることが必要である。
【０００４】
また、他の従来の技術としては、例えば、下記の特許文献２（特開平９−２１８６２２号公報）に開示された複写機システムが知られている。特許文献２に開示された複写機システムは、例えばオフィスなどにおいて、１台の複写機を複数の部門で使用する場合、複写機に複写機集計管理装置を接続したものである。
【０００５】
複写機集計管理装置は各部門毎に複写に使用した紙の枚数等を検知して無駄な複写を減らし、紙やトナー代等のコピー経費の低減を図るものである。そのために、コピーの枚数の上限を設定するものである。複写集計管理装置は、磁気カードやメモリーカード等の記憶媒体が挿入されるカード挿入口を有しており、このカード挿入口に対して記憶媒体がセットされた際に、複写機は複写動作ができるようになっている。
【０００６】
そして、各部門毎に記憶媒体を有することにより、各部門毎に複写に使用した紙の枚数を知ることができる。上限枚数による禁止のためには、複写機から入力されるコピー枚数をカウントしたカウント信号を複写集計管理装置が記憶するが、この値が管理者の設定した枚数に達したときにコピー許可信号を出力しない。従って、複写された枚数が設定した枚数以上になると複写機は使用不可となる。
【０００７】
【特許文献１】特開平７−１１０８５７号公報（段落〔００２８〕、段落〔００３７〕）
【特許文献２】特許平９−２１８６２２号公報（段落〔０００２〕、段落〔０００３〕、段落〔００２２〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前述した特許文献１、特許文献２に開示された従来の技術においては、制限枚数に至ると複写が禁止されるため、ユーザにとっては突然に複写ができなくなり極めて不都合なことであった。例えば、重要な書類の複写物を緊急で欲しい場合には、複写物を得ることの方がコスト対策より重要なことであるので複写を禁止されること大きな障害となる。これを解決するための手段として、複写が制限枚数に至ると警告を発するだけに止めるという方法も考えられているが、この方法では警告を無視して複写が継続して多量になされてしまうという問題点があった。
【０００９】
本願の発明者は前記の問題点を解消すべく種々検討を重ねた結果、複写枚数が制限枚数に達した時点で、１枚づつ複写の操作が必要な単発複写モードに強制的に設定するようになせば、ユーザの利便性を大きく損なうことなく、また、複写枚数制限の管理機能も大きく損なうことのない複写システムを提供できる点に着目して本発明を完成するに至ったものである。すなわち、本発明は、従来の問題点を排除し、ユーザの利便性と管理の実効性とのバランスをとった管理機能を有する複写システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る発明の複写システムは、操作部により連続複写モードと単発複写モードとを選択して連続複写と単発複写とを選択的に実行する主制御部と、予め制限枚数を設定し複写枚数の実績が制限枚数に至ったことを検知する制限枚数設定手段とを備え、
予め制限枚数を設定し複写枚数の実績が制限枚数に至ったことを検知する制限枚数設定手段（例えば、制限枚数設定部１６）を設け、前記制限枚数設定手段の検知出力に基づき前記主制御部を前記連続複写モードに優先して前記単発複写モードに強制的に設定する単発複写モード強制設定手段（例えば、単発複写モード強制設定部１７）を設けたことを特徴とする。
【００１１】
また、本願の請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の複写システムにおいて、前記制限枚数設定手段の検知出力に基づいて作動する警告手段（例えば、警告部１８）を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本願の請求項３に係る発明は、前記請求項１または２に記載の複写システムにおいて、前記制限枚数設定手段は部門毎に制限枚数が設定され該部門毎の複写枚数が該制限枚数に至ったことを検知して検知出力を送出するようになしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本願発明は上記の構成を備えることにより以下のような優れた効果を奏する。すなわち、本願の請求項１に係る複写システムにおいては、予め制限枚数を設定する制限枚数設定手段と、連続複写モードに優先して単発複写モードを強制的に設定する単発複写モード強制設定手段とを設ける。そして、制限枚数設定手段の検知出力を単発複写モード強制設定手段に供給し、複写が制限枚数の設定値に至ると単発複写モード強制設定手段によって連続複写モードが禁止され単発複写モードのみが得られるようにしたものである。
【００１４】
従って、複写の実績が制限枚数に至ると複写が速度の遅い単発複写のみとなるため、連続複写で複写し大幅に制限枚数を超過してしまうことがない。また、ユーザに対しても複写のモードが限定されることにより制限枚数に至ったことを実感として知らしめることができる。従って、請求項１に係る発明は、複写を限定的に可能にして利用者の利便性を大きく損なうことなく制限枚数の管理をも満足できるバランスの良い複写システムを提供できる。
【００１５】
また、本願の請求項２に係る発明の複写システムにおいては、複写枚数の実績が制限枚数に至ると制限枚数設定手段の検知出力に基づいて警告手段を作動させるので、ユーザは制限枚数に至ったことを確実に認識した上でその後の複写継続を実行できる。そのため、ユーザは慎重に継続して複写を実行するので制限枚数の超過が最小限に抑えられる効果を有する。
【００１６】
また、本願の請求項３に係る発明の複写システムおいては、部門毎の制限枚数が制限枚数設定手段により設定され該部門毎の複写枚数が該制限枚数に至ったことを検知するので、部門毎に制限枚数に至ると単発複写モードに強制的に設定されて部門毎に最適の条件で制限枚数の管理ができる効果を有する。また、部門毎の複写枚数が該制限枚数に至ったことを検知すると警告手段を作動させ、警告表示をすることができ、部門毎の制限枚数管理が容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明に係る複写システムを説明する。図１は、本発明に係る複写システムの構成を示すブロック図、図２は、図１の複写システムにおける動作手順を示すフローチャート、図３は、本発明に係る複写システムの他の構成を示すブロック図である。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明に係る複写システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように本発明に係る複写システム１０は、原稿から光学的に画像を読み取って画像データを得るスキャナ１１と、スキャナ１１で得られた画像データを処理する画像処理部１２と、画像処理部１２で処理された画像データを出力用紙に複写する複写部１３と、複写のスタート、ストップ、高速複写モード、単発複写モード等の設定操作を行なうための操作部１４とを備えている。
【００１９】
そして、これらスキャナ１１、画像処理部１２、複写部１３を制御して複写システム１０のスタート、ストップ、高速複写モード、単発複写モードでの複写動作を制御する主制御部１５と、予め複写を許可する上限枚数を制限枚数として設定して、複写が実行される毎にその枚数をカウントして、カウント値が設定した制限枚数に至るとこれを検知して出力する制限枚数設定部１６と、制限枚設定部１６の検知出力により主制御部１５を連続複写モードから単発複写モードに強制的に設定する単発複写モード強制設定部１７と、制限枚数設定部１６の検知出力により作動してユーザに制限枚数を超えたことを知らしめるための警告部１８とから構成されている。そして、これらスキャナ１１、画像処理部１２、複写部１３、操作部１４、主制御部１５、制限枚数設定部１６、単発複写モード強制設定部１７及び警告部１８はバス１９によって接続されている。
【００２０】
制限枚数設定部１６は、管理者によって制限枚数の設定値が設定される設定回路１６１と、複写部１３で複写された出力用紙の枚数をカウントしてカウント値を送出するカウンタ回路１６２と、設定回路１６１とカウンタ回路１６２の値を比較しカウント値が設定値に至ったことを判別して出力する比較回路１６３とからなる。そして、これら設定回路１６１、カウンタ回路１６２及び比較回路１６３はバス１６４によって接続され、更にインターフェース１６５によって外部のバス１９に接続されている。
【００２１】
ここで、連続複写モードとは、複数枚の原稿が装填され、各原稿が連続してスキャナ部１１で読み取られて複写するモード、または単一の原稿から複数枚の出力用紙に連続して複写するモード、またはこれらを組み合わせたモードであって、スタートさせてから短時間に多量の複写がなされるものである。一方、単発複写モードとは、原稿を１枚複写すると複写システム１０が自動的にストップされ、次の２枚目の複写は操作部１４で再度スタートをさせないと実行されない、すなわち、１枚ごとにスタート、ストップ操作を行なって複写を実行するものである。
【００２２】
次に、上述した実施例１の構成による複写システム１０の動作を図２に示すフローチャートによって説明する。
【００２３】
まず、ステップＳ１において、ユーザは原稿を複写システム１０に装填して操作部１４を操作し連続複写モード（または単発複写モード）に設定する。そして、ユーザは操作部１４を操作して複写をスタートさせ、連続複写（または単発複写）を開始させ複写を実行する。次に、ステップＳ２において、制限枚数設定部１６は複写部１３で複写された出力用紙の枚数が予め設定した制限枚数に至ったか否かを判別する。この判別は、設定回路１６１に設定された制限枚数の設定値と、カウンタ回路１６２における複写された出力用紙をカウントしたカウント値とを比較回路１６３によって比較し、カウント値が設定値に至ったときにこれを検知することでなされる。
【００２４】
比較回路１６３による検知の結果、制限枚数に至っていなければ、ステップＳ７に進み複写が完了したかが判定される。原稿全ての複写が完了していなければステップＳ１に戻り、次の原稿の複写が行われ、完了していれば処理を終了する。比較回路１６３による検知の結果、制限枚数に至っている場合には、この検知出力が単発複写モード強制設定部１７に送出される。
【００２５】
検知出力が供給された単発複写モード強制設定部１７は、ステップＳ３において主制御部１５を連続複写モードに優先して単発複写モードに強制的に設定する。同時に、検知出力は警告部１８に供給される。検知出力が供給された警告部１８は、ステップＳ４で示すようにコスト管理上、これ以上複写をしないようにユーザに対して警告を発する。ユーザが警告を無視して複写を行なう場合は、次のステップＳ５で示すように単発複写モードでのみ複写がなされる。そのため、ユーザは制限枚数を超えると高速の複写が実行できず、低速の単発複写でしか複写を実行できない。
【００２６】
次のステップＳ６ではユーザの操作によって複写終了が指示されたかを検出し、複写終了の指示がなければスッテプＳ５の単発複写処理に戻り、ユーザは次の原稿について単発複写処理を行うことができる。複写終了が指示されれば、処理を終了する。
【００２７】
上述した本発明の実施例１は、操作部１４によって連続複写モードと単発複写モードとを選択して主制御部１５の制御により連続複写と単発複写とを選択的に実行する複写システムである。このような複写システムおいて、本実施例１においては設定回路１６１における管理者により設定された制限枚数の設定値と、カウンタ回路１６２により得られた複写枚数のカウント値とを比較回路１６３で比較して複写枚数を制限する制限枚数設定部１６が設けられ、連続複写モードに優先して単発複写モードに強制的に設定する単発複写モード強制設定部１７が設けられている。
【００２８】
そして、この単発複写モード強制設定部１７は比較回路１６３の検知出力によって主制御部１５を単発複写モードに強制的に設定し、その状態を保持させる。そのため、ユーザは複写枚数が制限枚数を超えると短時間に多量に複写される連続複写を行なうことができない。従って、ユーザは複写枚数が制限枚数を越えたことを警告されても複写を実行したい場合は、一枚毎にスタート操作をしなければならない単発複写となるので、複写枚数が制限枚数を大幅に超える複写をすることがない。すなわち、複写システム１０は複写を全く禁止せずに複写枚数の超過に歯止めがかかる。
【実施例２】
【００２９】
次に、図３を参照して本発明に係る複写システムの他の構成について説明する。設定回路１６１は複数の部課単位等の部門毎（ユーザ毎をも含む）に対応したメモリ領域１６１ａ……１６１ｎを有する。これらメモリ領域１６１ａ……１６１ｎには、部門を特定するアドレスを付して管理者によって制限枚数が設定されるとともに、対応する部門による使用累積値を記憶する。そして複写システム１０’は部門毎の部門コードを記録した複写カードがセットされ複写カードから部門コードを読み取るためのカードリーダ２０を有する。
【００３０】
このカードリーダ２０で読み取られた部門コードは主制御部１５に供給され予め登録された部門コード、部門毎のユーザＩＤ、各ユーザＩＤあるいは部門コードに対応する暗証番号やパスワードとの確認（認証）が取られるようになっている。そして、主制御部１５は、部門コード、部門毎のユーザＩＤ、各ユーザＩＤあるいは部門コードに対応する暗証番号やパスワードとの確認が得られた場合に、ユーザが操作部１４を操作して複写ができる許可の制御を行うようになっている。また部門コードは制限枚数設定部１６に供給され制限枚数設定部１６は供給された部門コードに対応したメモリ領域１６１ａ、１６１ｂ……１６１ｎの設定値を読み出し比較回路１６２に供給するようになっている。比較回路１６３の検知出力はインターフェース１６５、バス１９を介して単発複写モード強制設定部１７に送出されるようになっている。
【００３１】
上述した実施例２の動作は以下の通りである。ユーザは所定の複写カードをカードリーダ２０にセットする。カードリーダは複写カードから読み取った部門コード等のデータを主制御部１５に送り、主制御部１５は前述の確認（認証処理）により複写システム１０’における複写の許可を与える。そして、ユーザは原稿を複写システム１０’に装填して操作部１４を操作し連続複写モード（または単発複写モード）による複写を実行する。制限枚数設定部１６は複写部１３で複写された出力用紙の枚数が予め設定した制限枚数に至ったか否かを判別する。この判別は、複写カードの部門コードに対応して読み出されたメモリ領域１６１ａ……１６１ｎの該当部門の設定値と、カウンタ回路１６２における複写された出力用紙をカウントした該当部門のカウント値とを比較回路１６３によって比較し、カウント値が設定値に至ったときにこれを検知することによって行われる。ここで、カウンタ回路１６２は、複写に際して該当する部門に対応するメモリ領域１６１ａ……１６１ｎから前回までの累積値をプリセットし、今回の複写枚数をカウントアップするものである。
【００３２】
比較回路１６３の検知出力は単発複写モード強制設定部１７に送出される。検知出力が供給された単発複写モード強制設定部１７は、主制御部１５を連続複写モードに優先して単発複写モードに強制的に設定する。同時に、検知出力は警告部１８に供給される。検知出力が供給された警告部１８は、コスト管理上でこれ以上複写をしないようにユーザに対して警告を発する。ユーザが警告を無視して複写を行なう場合は、単発複写モードでのみ複写がなされる。そのため、ユーザは制限枚数を超えると高速の複写が実行できず、低速の単発複写でしか複写を実行できない。
【００３３】
上述した本発明の実施例２は、操作部１４によって連続複写モードと単発複写モードとを選択して主制御部１５の制御により連続複写と単発複写とを選択的に実行する複写システムである。本実施例２においては、設定回路１６１における管理者により設定された制限枚数の設定値とカウンタ回路１６２により得られた複写枚数のカウント値とを比較回路１６３で比較して複写枚数を管理する。そして、連続複写モードに優先して単発複写モードによる複写がなされるための設定を行なう単発複写モード強制設定部１７が設けられている。この単発複写モード強制設定部１７は比較回路１６３の検知出力によって主制御部１５を単発複写モードに強制的に設定し、その状態を保持させる。
【００３４】
また、設定回路１６１は複数の部門（ユーザをも含む）毎に対応したメモリ領域１６１ａ……１６１ｎを有する。これらメモリ領域１６１ａ……１６１ｎには、部門を特定する部門コードを付して管理者によって制限枚数が設定される。複写システム１０’は、カードリーダ２０を備え、部門毎のコードを記録した複写カードがセットされると、カードリーダ２０は複写カードの部門コード等のデータを読み取る。カードリーダ２０で読み取られた部門コード等のデータは主制御部１５に供給され、予め設定された部門コードとの確認が取られるようになっている。そして、主制御部１５は部門コードの確認が取れた場合にユーザが操作部１４を操作して複写ができるよう制御する。
【００３５】
一方、部門コード等のデータは制限枚数設定部１６に供給される。そして制限枚数設定部１６は供給された部門コードに対応したメモリ領域１６１ａ……１６１ｎの設定値を読み出し比較回路１６２に供給するようになっている。そのため、ユーザは複写カードによって管理された部門毎に、複写枚数が制限枚数を超えると短時間に多量に複写される連続複写を行なうことができなくなる。従って、ユーザは複写枚数が制限枚数を越えたことを警告されても複写を実行したい場合は、一枚毎にスタート操作をしなければならない単発複写となるので、複写枚数が制限枚数を大幅に超えることがなく、この管理を部門毎に行なうことになる。勿論、部門コードを入力するあるいはユーザ認証時に部門チェックをする等の方法をとることにより部門外の者が無断で複写することも排除される。
【００３６】
なお、上述した本発明の夫々の実施例においては、制限枚数設定部１６は複写システム１０と一体としたが、これに限定されることなく制限枚数設定部１６を複写システム１０と別体として遠隔的に管理するようにしてもよい。更に、本発明においては制限枚数設定部１６を共通にして複数の複写システム１０を遠隔的に集中管理するようにしてもよい。
なお又、上述した本発明の夫々の実施例においては、警告部１８は操作部１４と一体にしてその操作パネル上に警告表示をするようにしてもよく、また、単発複写モード強制設定部１７を主制御部１５と一体にしてもよい等、種々の変更を行なうことができることは勿論である。
【００３７】
更に、上述した本発明の実施例２においては、複写カードにより部門毎の制限枚数の使用実績管理を行なうようにしたが、これに限らず部門毎に暗証番号やパスワードを付し、ユーザが操作部１４においてユーザＩＤ、暗証番号やパスワードをインプットしてユーザ認証に基づいて複写の許可を得るようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、本発明に係る複写システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、図１の複写システムにおける動作を示すフローチャートである。
【図３】図３は、本発明に係る複写システムの他の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０                複写システム
１１                スキャナ
１２                画像処理部
１３                複写部
１４                操作部
１５                主制御部
１６                制限枚数設定部
１７                単発複写モード強制設定部
１８                警告部
１６１              設定回路
１６２              カウンタ回路
１６３              比較回路
１６１ａ〜１６１ｎ  メモリ領域
２０                カードリーダ
【図１】
2005242254.tif 000003
【図２】
2005242254.tif 000004
【図３】
2005242254.tif 000005