(57)【要約】【課題】  従来のテレビ会議システムでは、発言者の画像が画像モニタのいたるところで頻繁に拡大／縮小を繰り返すため、視線の移動が必要となり、発言者の認識が難しい。本発明は、発言者の認識をさらに容易にするテレビ会議装置を提供することを目的とする。【解決手段】  テレビ会議を行うテレビ会議装置において、会議の各参加者ごとの当該会議における重み値を記憶し、前記重み値が最大の参加者をキーマンと判別する。他のテレビ会議装置から送られる音声データおよび画像データを受信し、受信した音声データは音声出力するとともに、受信した画像データは、その画像データの発信元参加者がキーマンであるときは、キーマンの画像を表示するための画面上の固定した位置に他の参加者より大きめに表示する。主催者についても同様に固定した位置に大きめに表示する。重み値は例えば会議の統括者が入力する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して他のテレビ会議装置との間で音声データや画像データをやり取りすることによりテレビ会議を行うテレビ会議装置であって、
音声データの入出力を行う音声制御手段と、
画像データの入出力を行う画像制御手段と、
会議の各参加者ごとの当該会議における重み値を記憶する参加者情報格納手段と、
前記重み値が最大の参加者をキーマンと判別する手段と、
他のテレビ会議装置から送られる音声データおよび画像データを受信し、受信した音声データは前記音声制御手段により出力するとともに、受信した画像データは、その画像データの発信元参加者がキーマンであるときは、キーマンの画像を表示するための画面上の固定した位置に他の参加者より大きく表示する統括制御手段と
を備えることを特徴とするテレビ会議装置。
【請求項２】
請求項１に記載のテレビ会議装置において、
前記参加者情報格納手段は、前記会議の主催者がどの参加者であるかの情報を記憶しており、
前記統括制御手段は、受信した画像データの発信元参加者が主催者であるときは、主催者の画像を表示するための画面上の固定した位置に他の参加者より大きく表示するものである
ことを特徴とするテレビ会議装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のテレビ会議装置において、
前記参加者情報格納手段に格納する情報を入力する入力手段をさらに備えることを特徴とするテレビ会議装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに相互接続され、音声データや画像データなどをリアルタイムに送受信することのできるテレビ会議装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のテレビ会議装置は、例えば、下記特許文献１および特許文献２などに記載のものが知られている。
【０００３】
下記特許文献１に記載のものは、参加者の画像モニター上に参加者全員の画像を表示するようにしたテレビ会議装置である。特に、会議参加者の音声とその継続時間に応じた当該発言者の画像の表示面積をマルチスクリーン内で漸次拡大するごとく表示することにより、発言者の識別とその発言時間を発言者自身および他の参加者に認識させ、効率のよいテレビ会議を運用できるようにしたものである。
【０００４】
また、下記特許文献２に記載のものは、音声データヘッダ情報に付加された端末識別情報から発言者を特定することができるようにしたものである。画像表示指示情報、画像形式情報、および画像表示時間情報等、画像データの送信側の意図する情報を付加することにより、発言者を有効的に画面に表示することができる。また、同一の端末を複数の参加者が使用した場合でも、音声データヘッダ情報に発言者の氏名を入力することができるため、発言者を容易に特定することができる。
【特許文献１】特開平６−１４１３１０号公報
【特許文献２】特開平１１−１７７９５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、発言者を容易に特定することはできるが、特に会議の参加者が多い場合は、発言者の画像が、画像モニターのいたるところで頻繁に拡大／縮小を繰り返すため、視線の移動が必要となり、発言者の認識が難しくなるという問題がある。また、発言者の画像を画像モニターの中央部分に表示する実施例が開示されているが、この場合でも、特に質疑応答など発言者が頻繁に変わる場合、画像の切り替わりが頻繁になるため、目の疲労を促進し、発言者の認識が難しくなるという問題がある。
【０００６】
また、上記特許文献２に記載の技術も、発言者の画像は、他の参加者の画像より大きく、常に固定の位置で表示されるが、上記と同様に、特に質疑応答など発言者が頻繁に変わる場合、画像の切り替わりが頻繁になるため、目の疲労を促進し、発言者の認識が難しくなるという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、発言者の認識をさらに容易にするテレビ会議装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介して他のテレビ会議装置との間で音声データや画像データをやり取りすることによりテレビ会議を行うテレビ会議装置であって、音声データの入出力を行う音声制御手段と、画像データの入出力を行う画像制御手段と、会議の各参加者ごとの当該会議における重み値を記憶する参加者情報格納手段と、前記重み値が最大の参加者をキーマンと判別する手段と、他のテレビ会議装置から送られる音声データおよび画像データを受信し、受信した音声データは前記音声制御手段により出力するとともに、受信した画像データは、その画像データの発信元参加者がキーマンであるときは、キーマンの画像を表示するための画面上の固定した位置に他の参加者より大きめに表示する統括制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
前記参加者情報格納手段は、前記会議の主催者がどの参加者であるかの情報を記憶しており、前記統括制御手段は、受信した画像データの発信元参加者が主催者であるときは、主催者の画像を表示するための画面上の固定した位置に他の参加者より大きめに表示するようにしてもよい。また、前記参加者情報格納手段に格納する情報を入力する入力手段をさらに備えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明によれば、議題内容に応じてキーマンとなる参加者あるいは主催者を常に同じ位置で他の参加者より大きめに表示するので、発言量が多く重要な発言をすると想定されるキーマンや主催者が目立つようにでき、各参加者にとれば視線の移動を少なくし発言者をさらに容易に認識できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施する場合の一形態を図面を参照して具体的に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態におけるテレビ会議システムの端末の構成を表したものである。この端末（テレビ会議装置）は、テレビ会議装置本体１０１と、これに接続されたマイク１０２、スピーカ１０３、カメラ１０４、モニタ１０５、およびデータ入力装置１１０から構成されている。本テレビ会議装置は、ネットワーク１１２を介して他のテレビ会議装置と接続されるようになっている。
【００１３】
ここで、テレビ会議装置本体１０１は、画像データや音声データ等を、他の図示しないテレビ会議装置との間で相互に入出力するための回路装置である。マイク１０２は、音声の入力を行うためのものである。スピーカ１０３は、音声を出力するためのものである。カメラ１０４は、画像の入力を行うためのものである。データ入力装置１１０は、マウスのようなポインティングデバイスやキーボードに代表されるもので、このテレビ会議システムの操作のための参加者情報を入力するためのものである。モニタ１０５は、カメラ１０４から入力された画像データや、ネットワーク１１２によって受信した圧縮された画像データを復号して得られた画像データあるいは接続先の図示しないテレビ会議システムに送出される画像データ等の画像データを表示するもので、ＣＲＴや液晶等のディスプレイ装置によって構成される。
【００１４】
テレビ会議装置本体１０１は、音声制御手段１０６、画像制御手段１０７、統括制御手段１０８、参加者情報格納部１０９、およびネットワ−ク制御手段１１１を備える。音声制御手段１０６は音声データの入出力制御を行うもので、統括制御手段１０８と接続されている。画像制御手段１０７は画像データの入出力制御を行うもので、統括制御手段１０８と接続されている。統括制御手段１０８は、音声制御手段１０６を介して入力される音声データおよび画像制御手段１０７を介して入力される画像データをそれぞれ圧縮し、圧縮された音声データや画像データをネットワーク１１２に送出するために所定のデータ形式に多重化し、発信元端末を特定するための情報を付加して、ネットワ−ク制御手段１１１を介して他の参加者の端末に送信する。また、統括制御手段１０８は、ネットワ−ク制御手段１１１から受信したデータを音声データおよび画像データに分離するとともに復号し、音声データは音声制御手段１０６を介してスピーカ１０３に出力し、画像データは画像制御手段１０７を介してモニタ１０５に出力する。ネットワ−ク制御手段１１１は、ネットワーク１１２を介してデータの送受信制御を行うためのものである。
【００１５】
参加者情報格納部１０９には、会議に参加する全ての参加者に関する参加者情報を格納する。参加者情報については後に詳述するが、参加者毎に、氏名、議題内容に対する知識や経験を数値化したデータ、主催者かどうかの情報などを格納するものである。テレビ会議を行う場合、例えばその会議を統括する者（例えば、部長や課長などの上司）が、予め会議に参加する参加者を決定し、何れかの端末のデータ入力装置１１０から、各参加者が利用する端末を特定する情報を入力する。また、その会議を統括する者は、各参加者の参加者情報を入力する。入力された参加者情報は参加者情報格納部１０９に格納するとともに、他の参加者の端末に送信してそれぞれの参加者情報格納部１０９に格納する。
【００１６】
次に、図１に示した端末を用いたテレビ会議システムの実施形態について実例に基づいて説明する。
【００１７】
図２は、図１に示す構成の６台の端末Ａ〜Ｆをネットワーク１１２を介して接続したテレビ会議システムの接続例を示す。図３は、図２の接続例における参加者情報の例を示す。３０１は各端末を特定する情報、３０２はその端末を利用する参加者の知識・経験値、３０３はその端末を利用する参加者が主催者か否かを示す情報を、それぞれ格納するフィールドである。知識・経験値３０２は、その会議の議題内容に対する知識・経験を数値化したもの（例えば５段階評価で１が最小、５が最大）である。主催者３０３は、Ｙｅｓが主催者であることを示し、Ｎｏがそうでないことを示す。これらの参加者情報は、会議を統括する者が会議前に予め入力しておく。
【００１８】
会議参加者の情報は参加者情報格納部１０９に格納されるが、統括制御手段１０８は、参加者情報の知識・経験値３０２を取得して、その値が最大値の参加者をその会議におけるキーマンと判断する。キーマンは、知識・経験値３０２が最大の参加者であるので、一般的には一番多く発言するものと想定され、また会議全体の方向性を決定する発言をしたり司会の役割を果すことなども想定される。そこで、本実施形態では、キーマンを発言者と同様に他の参加者の画像よりも大きく表示し、常に同じ位置に表示する。キーマンは必ずしも１人とは限らない。その場合、複数のキーマンの画像を同じ大きさで、それぞれ固定した位置に表示する。
【００１９】
さらに、会議の主催者（キーマンと一致することも一致しないこともあり、また必ずしも一人ではない）についても、キーマンと同様の役割を果すことが想定されるので、他の参加者の画像よりも大きく常に同じ位置に表示させる。キーマンと主催者が同一人物の場合、キーマンの表示位置を優先させる。表示位置については、例えば、モニタ１０５の上側の左から発言者、キーマン、主催者と配置し、他の参加者は、画像のサイズを小さくして、モニタ１０５の下側に配置すればよい。
【００２０】
図４は、図３の参加者情報で会議が行われたときの画面例を示す。この画面は、参加者Ｄ（端末Ｄの参加者）が発言した場合の画面例である。参加者Ｄが発言したとき、音声データおよび画像データは、ネットワーク１１２を介して、端末Ｄから他の各端末に送信される。図３の参加者情報は、統括制御手段１０８により、予め各端末の参加者情報格納部１０９に格納されているものとする。受信された音声データは、音声制御手段１０６を介してスピーカ１０３から出力される。また、統括制御手段１０８は、受信した画像データの表示位置を以下のようにして決定する。まず受信データから、当該画像データが端末Ｄから送信されたものであることを特定し、参加者情報格納部１０９に格納された端末Ｄの知識・経験値「１」および主催者「Ｎｏ」の情報を得る。これらの情報から当該発言者はキーマンでも主催者でもないと判断されるので、当該画面データは発言者の画像としてモニタ１０５の左上側（図４の４１２の位置）に配置される。一方、端末Ａからの画像データは、参加者情報格納部１０９に格納された端末Ａの知識・経験値「５」および主催者「Ｙｅｓ」からキーマンかつ主催者と判断されるので、モニタ１０５の右上側（図４の４１１の位置）に配置される。その他の端末からの画像データは、発言者、キーマン、および主催者のいずれにも該当しないため、モニタ１０５の下側に小さめの画像で配置される（図４の４１３〜４１６）。
【００２１】
図５は、図２と同様の端末構成での会議における別の参加者情報の例である。この参加者情報によれば、キーマンは端末Ａを利用する参加者Ａ、主催者は端末Ｃを利用する参加者Ｃである。
【００２２】
図６は、図５の参加者情報で会議が行われたときの画面例を示す。例えば、上記と同様に参加者Ｄが発言した場合の動作を説明する。参加者Ｄが発言した際、その画像データは、参加者情報格納部１０９に格納された端末Ｄの知識・経験値「１」および主催者「Ｎｏ」からキーマンでも主催者でもないと判断され、発言者の画像としてモニタ１０５の左上側（図の６１３の位置）に配置される。この際、端末Ａからの画像データは、参加者情報格納部１０９に格納された端末Ａの知識・経験値「５」および主催者「Ｎｏ」からキーマンと判断され、モニタ１０５の中央上側（図の６１２の位置）に配置される。端末Ｃからの画像データは、参加者情報格納部１０９に格納された端末Ｃの知識・経験値「３」および主催者「Ｙｅｓ」から主催者と判断され、モニタ１０５の右上側（図６の６１１の位置）に配置される。その他の端末からの画像データは、発言者、キーマン、および主催者のいずれも該当しないため、モニタ１０５の下側に小さめの画像で配置される（図６の６１４〜６１６）。
【００２３】
図７は、統括制御手段１０８による音声データや画像データの処理フローを示す図である。ステップ７０１で、音声データまたは画像データを受信する。ステップ７０２で、受信したデータの発信元端末を特定し、音声データは音声制御手段１０６に渡す。音声制御手段１０６は、受け取った音声データを再生し、スピーカ１０３を介して放音する。音声データの処理はここまでであり、次のステップ７０３以降の処理は受信データ中に画像データがあるときに実行される。
【００２４】
ステップ７０３で、参加者情報格納部１０９の参加者情報を参照し、受信した画像データの発信元端末の「主催者」の欄の値を取得する。ステップ７０４でその「主催者」の欄が「Ｙｅｓ」であるときは、ステップ７０５で、上記発信元端末の参加者Ｘは主催者であると認識する。ステップ７０４で「主催者」の欄が「Ｙｅｓ」でないときは、ステップ７０５をスキップしてステップ７０６に進む。ステップ７０６では、上記発信元端末の「知識・経験値」の欄を参照し、最上位であるか否か判定する。最上位であるときは、ステップ７０７で、上記発信元端末の参加者Ｘはキーマンであると認定する。ステップ７０６で最上位でないときは、ステップ７０７をスキップしてステップ７０８に進む。ステップ７０８では、受信データの発信元端末のすべてについて処理したか否か判定する。複数の発信元端末からデータを受信しているときは、次の発信元端末に対してステップ７０３からの処理を続ける。受信したすべてのデータの発信元端末について処理を終了したら、ステップ７０８から７０９に進む。ステップ７０９では、画像制御手段１０７に対して受信した画像データの表示方法を指示する。これは、図４や図６で説明したような方式で画面表示を指示するものである。
【００２５】
図８は、参加者情報のデータ入力フローの例を示す図である。この処理は、会議を開催する前に、その会議を統括する上司などが行う。ステップ８０１で、会議を統括する権限のある上司（部長や課長など、以下「統括者」という）が、その会議の議題内容に対する参加者を決定し、任意の端末からデータ入力装置１１０を利用して各参加者のＩＤを入力する。入力するのは参加者の氏名や社員番号などその参加者を特定できる情報であればよいが、この例では各参加者に１台ずつ端末が割り当てられているので端末を特定する情報を入力することとしている。入力された情報は、参加者情報格納部１０９の「端末」の欄に書き込む。次に、ステップ８０２で、統括者は、各参加者の知識・経験を評価した評価値をデータ入力装置１１０から入力する。入力された知識・経験値は、参加者情報格納部１０９の各参加者（端末）の「知識・経験値」の欄に書き込む。ステップ８０３で、統括者は会議の主催者を決定して入力する。入力された情報に基づき各参加者の「主催者」の欄に「Ｙｅｓ」または「Ｎｏ」を書き込む。最後にステップ８０４で、上記のように入力された参加者情報を、当該会議に参加する各参加者の端末に配信する。各端末は、配信された参加者情報を参加者情報格納部１０９に格納する。
【００２６】
なお、上記実施の形態では、会議の統括者が参加者を決めるとともに各参加者の知識・経験値を入力したが、参加者情報をどのように決定して入力するかは任意である。例えば、個々の参加者自身が会議への参加を決定し、自己が利用する端末のデータ入力装置１１０から自分の参加者情報を入力するようにしてもよい。知識・経験値については、各参加者自らが他の参加者も含めて全参加者の知識・経験値を入力し、平均を取るなどして決定してもよい。参加者による投票でキーマンを決めてもよい。さらに、上記実施の形態では「知識・経験値」としたが、この値は要するにその会議の議題にへの熟知度あるいは関与度というようなもの、言い替えると重み値を表すものであるので、別の項目名称としてもよい。
【００２７】
また、１つの会議の中で複数の異なる議題を設定する場合、議題毎に知識・経験地が最も高い者が異なることがある。このような場合、図３に示す参加者情報を議題毎に持たせ、議題毎に異なるキーマンを定めてもよい。この場合は議題毎に参加者の画像配置が切り換わることになる。
【００２８】
上記実施の形態では、発言者を画面左上に大きく表示したが、各参加者の表示に太枠を付けたり枠の色を変えるなどして発言者を表してもよい。また、サーバを設けずに各端末から別の参加者の端末に音声や画像データを送る方式としたが、各端末からのデータを統合するサーバを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施の形態の構成を示すブロック図
【図２】テレビ会議システムにおける接続例を示す図
【図３】参加者情報格納部に格納されている参加者情報の例（その１）を示す図
【図４】会議参加者のモニタに表示される画面例（その１）を示す図
【図５】参加者情報格納部に格納されている参加者情報の例（その２）を示す図
【図６】会議参加者のモニタに表示される画面例（その２）を示す図
【図７】参加者が発言したときの統括制御手段の処理フローの例を示す図
【図８】データ入力フローの例を示す図
【符号の説明】
【００３０】
１０１…テレビ会議システム本体、１０２…マイク、１０３…スピーカ、１０４…カメラ、１０５…モニタ、１０６…音声制御手段、１０７…画像制御手段、１０８…統括制御手段、１０９…参加者情報格納部、１１０…データ入力装置、１１１…ネットワーク制御手段、１１２…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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