(57)【要約】【課題】  携帯電話機を対象として比較的大きなコンテンツを好適に配信するコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】  センタ装置１２は、コンテンツを分割する上での単位データ長を携帯電話機１４の機種に応じて設定するデータ長設定手段７４と、データ長設定手段７４により設定された単位データ長の複数のパケットにコンテンツを分割する分割手段７６と、分割手段７６により分割された複数のパケットを携帯電話機１４へ順次送信する送信手段７８とを、含むものであり、携帯電話機１４は、送信手段７８により送信される複数のパケットを順次受信する受信手段８０と、その受信手段８０により受信される複数のパケットをコンテンツとして復元する復元手段８２とを、含むものであることから、コンテンツを分割する上での単位データ長を好適に定めることができ、実用的なコンテンツ配信を行うことができる。【選択図】  図５
2005348370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の通信回線を介してセンタ装置から複数機種の携帯電話機へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
該センタ装置は、
前記コンテンツを分割する上での単位データ長を配信対象である携帯電話機の機種に応じて設定するデータ長設定手段と、
前記コンテンツを該データ長設定手段により設定された単位データ長をそれぞれ有する複数のパケットに分割する分割手段と、
該分割手段により分割された複数のパケットを前記配信対象である携帯電話機へ順次送信する送信手段と
を、含むものであり、
前記携帯電話機は、
前記送信手段により送信される複数のパケットを順次受信する受信手段と、
該受信手段により受信される複数のパケットを結合して前記コンテンツとして復元する復元手段と
を、含むものであることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記データ長設定手段は、前記配信対象である携帯電話機から配信要求があった際に該配信要求に含まれる機種情報に応じて前記コンテンツを分割する上での単位データ長を設定するものである請求項１のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記センタ装置は、前記携帯電話機の機種毎に転送制限データ長を記憶する記憶装置を含むものであり、前記データ長設定手段は、該記憶装置に記憶された前記携帯電話機の機種に対応する転送制限データ長未満となるように前記コンテンツを分割する上での単位データ長を設定するものである請求項１又は２のコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の通信回線を介してセンタ装置から複数の携帯電話機へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の通信回線を介してセンタ装置から複数の携帯電話機へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムが知られている。例えば、複数の携帯電話機へ着信メロディ情報を配信する着信メロディ配信システムがそれである。斯かるコンテンツ配信システムは、近年における通信技術の向上に伴いコンテンツビジネスの中核として更なる発展が期待されている。
【０００３】
斯かるコンテンツ配信システムにおいて、前記コンテンツを所定の大きさのパケット（Packet）と呼ばれる単位に分割し、それらのパケットに送信先等の制御情報を付加して順次伝送する方式が知られている。例えば、特許文献１に記載されたコンテンツデータの配信方法がそれである。この技術によれば、複数のパケットがその時点で空いている回線を介して順次伝送されることから、送付先の異なる複数のパケットが伝送のための回線を共有でき、効率的なコンテンツ配信を行うことができる。そのようにして伝送された複数のパケットは、受信側において結合されて上記コンテンツとして復元される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−９８１４号公報
【０００５】
ところで、一般に携帯電話機へのコンテンツ配信では、配信先の携帯電話機の機種毎に転送制限が定められており、所定データ長以上の大きさを有する情報は伝送できないようになっている。この転送制限がすなわち配信し得るコンテンツの容量の限度とされ、比較的大きなコンテンツは配信できないという不具合があった。ここで、前記従来の技術により斯かるコンテンツを複数のパケットに分割して伝送することが考えられるが、上述のように転送制限は配信先の携帯電話機の機種毎に異なるものであるため、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を好適に定めることができず、実用的なコンテンツ配信は困難であった。すなわち、携帯電話機を対象として比較的大きなコンテンツを好適に配信するコンテンツ配信システムは、未だ提供されていないのが現状である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、携帯電話機を対象として比較的大きなコンテンツを好適に配信するコンテンツ配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
斯かる目的を達成するために、本発明の要旨とするところは、所定の通信回線を介してセンタ装置から複数機種の携帯電話機へコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、そのセンタ装置は、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を配信対象である携帯電話機の機種に応じて設定するデータ長設定手段と、前記コンテンツをそのデータ長設定手段により設定された単位データ長をそれぞれ有する複数のパケットに分割する分割手段と、その分割手段により分割された複数のパケットを前記配信対象である携帯電話機へ順次送信する送信手段とを、含むものであり、前記携帯電話機は、前記送信手段により送信される複数のパケットを順次受信する受信手段と、その受信手段により受信される複数のパケットを結合して前記コンテンツとして復元する復元手段とを、含むものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
このようにすれば、前記センタ装置は、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を配信対象である携帯電話機の機種に応じて設定するデータ長設定手段と、前記コンテンツをそのデータ長設定手段により設定された単位データ長をそれぞれ有する複数のパケットに分割する分割手段と、その分割手段により分割された複数のパケットを前記配信対象である携帯電話機へ順次送信する送信手段とを、含むものであり、前記携帯電話機は、前記送信手段により送信される複数のパケットを順次受信する受信手段と、その受信手段により受信される複数のパケットを結合して前記コンテンツとして復元する復元手段とを、含むものであることから、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を好適に定めることができ、実用的なコンテンツ配信を行うことができる。すなわち、携帯電話機を対象として比較的大きなコンテンツを好適に配信するコンテンツ配信システムを提供することができる。
【０００９】
ここで、好適には、前記データ長設定手段は、前記配信対象である携帯電話機から配信要求があった際にその配信要求に含まれる機種情報に応じて前記コンテンツを分割する上での単位データ長を設定するものである。このようにすれば、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を実用的な態様で定めることができるという利点がある。
【００１０】
また、好適には、前記センタ装置は、前記携帯電話機の機種毎に転送制限データ長を記憶する記憶装置を含むものであり、前記データ長設定手段は、その記憶装置に記憶された前記携帯電話機の機種に対応する転送制限データ長未満となるように前記コンテンツを分割する上での単位データ長を設定するものである。このようにすれば、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を更に好適に定めることができ、効率的なコンテンツ配信を行うことができるという利点がある。
【実施例】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施例であるコンテンツ配信システム１０を説明する図である。このコンテンツ配信システム１０は、コンテンツ配信サービス提供会社のセンタ装置１２から複数機種の携帯電話機１４へディジタルコンテンツ（以下、単にコンテンツと称する）を配信するためのシステムであり、それら複数機種の携帯電話機１４は、複数の中継基地局１６を介して無線の通信チャンネルに接続され、それら複数の中継基地局１６に接続された中央通信処理装置１８によりそれぞれの接続が制御されるようになっている。この中央通信処理装置１８には、プロトコルを翻訳することによりチェックする機能を有するゲートウェイ２０及び公衆電話回線等の通信回線２２を介して上記センタ装置１２が接続されており、そのセンタ装置１２と上記複数機種の携帯電話機１４との間でコンテンツをはじめとする電子情報の送受信が可能とされている。
【００１３】
図２は、上記携帯電話機１４の電気的構成を説明するブロック線図である。この図２に示すように、上記携帯電話機１４は、中央演算処理装置である制御部２４によりＲＯＭ２６に予め記憶されたプログラムに従って入力信号を処理するマイクロコンピュータシステムを備えており、複数の入力釦を備えた操作部２８からの入力に従って文字入力が実行されるように制御したり、その操作部２８の操作に応じて表示部３０に所定の映像を表示させたり、上記操作部２８から入力された電話番号に従って通信或いは通話チャンネルを成立させると共に相互の通信或いは通話が可能となるように制御したり、メールの作成及び送受信を制御する等の基本的な制御に加えて、後述するコンテンツ受信制御を実行する。通話状態においては、アンテナ３２を介して送受信部３４に通話先からの通話信号が受信され、その通話信号がモデム部３６を介して音声コーディック部３８においてデジタルコード信号から音声信号に変換された後、アナログフロントエンド４０を介してスピーカ４２から出力される。同時に、利用者の音声がマイクロフォン４４により音声信号に変換され、上記アナログフロントエンド４０を介して上記音声コーディック部３８に送られてデジタル信号に変換された後、上記モデム部３６、送受信部３４、及びアンテナ３２を介して通話先に向けて通信信号として送信される。
【００１４】
前記携帯電話機１４は、電気的に内容を書き換えることが可能な所謂フラッシュメモリ（flash memory）等の記憶部４６を備えている。この記憶部４６には、前記センタ装置１２から配信されるコンテンツである複数の着信メロディ情報を記憶するための着信メロディデータベース４８が設けられており、通信先からの着信があったと判定される場合には、その着信メロディデータベース４８から予め設定された着信メロディ情報が読み出され、メロディ発生器５０によりその着信メロディ情報に基づくメロディ（呼出音）が上記スピーカ４２から出力されるようになっている。この着信メロディ情報は、好適には、ＭＩＤＩ（Musical Instrument Digital Interface）形式で圧縮されたＭＩＤＩデータであり、上記メロディ発生器５０は、ＭＩＤＩデータに基づいて所定のメロディを発生させるＭＩＤＩ音源である。
【００１５】
図３は、前記センタ装置１２の電気的構成を説明するブロック線図である。この図３に示すように、前記センタ装置１２は、中央演算処理装置であるＣＰＵ５２によりＲＡＭ５６の一時記憶機能を利用しつつＲＯＭ５４に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂マイクロコンピュータシステムを備えており、後述するコンテンツ配信制御を実行する。また、ＣＲＴコントローラ５８により制御されるＣＲＴ（Cathode-ray Tube）等の映像表示装置６０と、インターフェイス６２を介して接続されるキーボード等の入力装置６４と、ハードディスク等の記憶装置６６と、上記ＣＰＵ５２を前記通信回線２２に接続するための装置であるモデム６８とを、備えて構成されている。
【００１６】
上記記憶装置６６には、前記複数機種の携帯電話機１４へ配信するコンテンツである多数の着信メロディ情報を記憶するための着信メロディデータベース７０と、前記携帯電話機１４の機種毎に転送制限データ長を記憶する携帯機種／転送制限データベース７２とが設けられている。前記携帯電話機１４へのコンテンツ配信では、転送サービス提供会社（通信事業者）の取り決め等により配信先の携帯電話機１４の機種毎に転送制限が定められており、所定データ長（情報量）より大きなコンテンツは伝送できないようになっている。上記携帯機種／転送制限データベース７０は、斯かる転送制限データ長と前記携帯電話機１４の機種との対応関係を記憶するものであり、換言すれば、携帯機種／転送制限データ長対応関係表である。
【００１７】
図４は、本実施例のコンテンツ配信システム１０における前記センタ装置１２から前記複数機種の携帯電話機１４へのコンテンツ配信を概念的に説明する図である。この図４に示すように、本実施例のコンテンツ配信システム１０では、前記携帯電話機１４から前記コンテンツの配信要求があった際に、前記センタ装置１２においてその配信要求に対応するコンテンツを所定のデータ長を有する複数のファイルに分割し、所定のフレームに整えた上で送信先等の制御情報を付加した所謂パケット（Packet）とした後、それらのパケットを配信対象である携帯電話機１４（配信要求のあった携帯電話機１４）へ順次伝送するパケット通信方式が用いられる。例えば、配信要求に対応するコンテンツが１Mbyteのデータ長を有するものであり、配信対象である携帯電話機１４の転送制限が１００kbyte以下である場合には、前記コンテンツが１０分割され、それぞれ１００kbyteのデータ長を有する１０個のパケットとされた後、配信対象である携帯電話機１４へ順次送信される。そして、その携帯電話機１４において、それら１０個のパケットが受信されて連結され、配信要求に対応する１Mbyteのデータ長を有するコンテンツとして復元される。なお、分割されたファイルには送信先等の制御情報が付加されるため、実際は必ずしも１Mbyteのコンテンツが分割されてそれぞれ１００kbyteのデータ長を有する１０個のパケットとされるわけではないが、理解を容易にするため敢えて斯かる態様を例にあげ説明している。
【００１８】
図５は、上記パケット通信を行うために前記センタ装置１２のＣＰＵ５２及び前記携帯電話機１４の制御部２４に備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。この図５に示すデータ長設定手段７４、分割手段７６、及び送信手段７８は、前記センタ装置１２のＣＰＵ５２に機能的に備えられたものであり、受信手段８０及び復元手段８２は、前記携帯電話機１４の制御部２４に機能的に備えられたものである。
【００１９】
データ長設定手段７４は、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を配信対象である携帯電話機１４の機種に応じて設定する。通常、前記携帯電話機１４からのコンテンツの配信要求には、その携帯電話機１４の機種を表す機種情報が含まれているものであり、上記データ長設定手段７４は、好適には、前記携帯電話機１４から配信要求があった際にその配信要求に含まれる機種情報に応じて前記コンテンツを分割する上での単位データ長を設定する。具体的には、前記携帯機種／転送制限データベース７２に記憶された前記携帯電話機１４の機種に対応する転送制限データ長未満となるように前記コンテンツを分割する上での単位データ長を設定する。分割手段７６は、前記コンテンツを上記データ長設定手段７４により設定された単位データ長をそれぞれ有する複数のパケットに分割する。具体的には、前記コンテンツを上記データ長設定手段７４により設定された単位データ長を有する複数のファイルに分割し、所定のフレームに整えた上で送信先等の制御情報を付加した複数のパケットを形成する。送信手段７８は、上記分割手段７６により分割された複数のパケットを上記配信対象である携帯電話機１４へ順次送信する。
【００２０】
受信手段８０は、前記センタ装置１２の送信手段７８により送信される複数のパケットを順次受信する。復元手段８２は、上記受信手段８０により受信される複数のパケットを結合して前記コンテンツとして復元する。その復元手段８２により復元されたコンテンツは、前記記憶部４６に設けられた着信メロディデータベース４８等に記憶され、前記携帯電話機１４においてコンテンツとしての使用が可能とされる。
【００２１】
図６は、前記センタ装置１２のＣＰＵ５２によるコンテンツ配信制御を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００２２】
先ず、ステップ（以下、ステップを省略する）ＳＡ１において、前記携帯電話機１４からのコンテンツの配信要求があったか否かが判断される。このＳＡ１の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＡ１の判断が肯定される場合には、ＳＡ２において、ＳＡ１にて要求されたコンテンツが前記着信メロディーデータベース７０から読み出されると共に、配信先の携帯電話機１４の機種に対応する転送制限が前記携帯機種／転送制限データベース７２から読み出される。次に、前記データ長設定手段７４の動作に対応するＳＡ３において、ＳＡ２にて読み出されたコンテンツのデータ長及び配信対象である携帯電話機１４の機種に対応する転送制限に基づいてそのコンテンツを分割する上での単位データ長が設定される。次に、前記分割手段７６の動作に対応するＳＡ４において、ＳＡ２にて読み出されたコンテンツがＳＡ３にて設定された単位データ長を有する複数のファイルに分割され、所定のフレームに整えられた上で送信先等の制御情報を付加された複数のパケットとされる。次に、ＳＡ５において、ＳＡ４にて分割された複数のパケットが前記配信対象である携帯電話機１４へ順次送信される。次に、ＳＡ６において、ＳＡ４にて分割された全パケットの送信を完了したか否かが判断される。このＳＡ６の判断が否定される場合には、ＳＡ５以下の処理が再び実行されるが、ＳＡ６の判断が肯定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＡ５及びＳＡ６が前記送信手段７８の動作に対応する。
【００２３】
図７は、前記携帯電話機１４の制御部２４によるコンテンツ受信制御を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００２４】
先ず、ＳＢ１において、所定の操作に応じて前記センタ装置１２へコンテンツの配信要求が送信される。次に、ＳＢ２において、ＳＢ１の配信要求に応じて前記センタ装置１２から送信されるパケットが順次受信される。次に、ＳＢ３において、前記センタ装置１２から送信される全パケットの受信を完了したか否かが判断される。このＳＢ３の判断が否定される場合には、ＳＢ２以下の処理が再び実行されるが、ＳＢ３の判断が肯定される場合には、前記復元手段８２の動作に対応するＳＢ４において、ＳＢ２にて受信された複数のパケットが結合されて前記コンテンツとして復元される。次に、ＳＢ５において、ＳＢ４にて復元されたコンテンツが前記記憶部４６に設けられた着信メロディデータベース４８に記憶された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＢ２及びＳＢ３が前記受信手段８０の動作に対応する。
【００２５】
このように、本実施例によれば、前記センタ装置１２は、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を配信対象である携帯電話機１４の機種に応じて設定するデータ長設定手段７４（ＳＡ３）と、前記コンテンツをそのデータ長設定手段７４により設定された単位データ長をそれぞれ有する複数のパケットに分割する分割手段７６（ＳＡ４）と、その分割手段７６により分割された複数のパケットを前記配信対象である携帯電話機１４へ順次送信する送信手段７８（ＳＡ５及びＳＡ６）とを、含むものであり、前記携帯電話機１４は、前記送信手段７８により送信される複数のパケットを順次受信する受信手段８０（ＳＢ２及びＳＢ３）と、その受信手段８０により受信される複数のパケットを結合して前記コンテンツとして復元する復元手段８２（ＳＢ４）とを、含むものであることから、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を好適に定めることができ、実用的なコンテンツ配信を行うことができる。すなわち、携帯電話機１４を対象として比較的大きなコンテンツを好適に配信するコンテンツ配信システム１０を提供することができる。
【００２６】
また、前記データ長設定手段７４は、前記配信対象である携帯電話機１４から配信要求があった際にその配信要求に含まれる機種情報に応じて前記コンテンツを分割する上での単位データ長を設定するものであるため、前記コンテンツを分割する上での単位データ長を実用的な態様で定めることができるという利点がある。
【００２７】
また、前記センタ装置１２は、前記携帯電話機１４の機種毎に転送制限データ長を記憶する携帯機種／転送制限データベース７２を含むものであり、前記データ長設定手段７４は、その携帯機種／転送制限データベース７２に記憶された前記携帯電話機１４の機種に対応する転送制限データ長未満となるように前記コンテンツを分割する上での単位データ長を設定するものであるため、そのコンテンツを分割する上での単位データ長を更に好適に定めることができ、効率的なコンテンツ配信を行うことができるという利点がある。
【００２８】
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
【００２９】
例えば、前述の実施例において、前記コンテンツ配信システム１０は、前記通信回線２２を介してセンタ装置１２から複数機種の携帯電話機１４へＭＩＤＩ形式の音楽情報を配信するものであったが、例えば、ＳＭＡＦ（Synthetic music Mobile Application Format）形式の音楽情報や、Ｆｌａｓｈ等の動画情報をコンテンツとして配信するものであっても構わない。
【００３０】
また、前述の実施例では特に言及していないが、前記携帯電話機１４に含まれる前記受信手段８０及び復元手段８２は、前記センタ装置１２等からダウンロードされてインストールされるアプリケーション等であってもよいし、前記ＲＯＭ２６に予め記憶されたプログラムであっても構わない。前記受信手段８０及び復元手段８２が前記センタ装置１２からダウンロードされる場合には、そのセンタ装置１２への最初の配信要求時に機種判別が行われて、そのセンタ装置１２から配信先である前記携帯電話機１４へ前記受信手段８０及び復元手段８２に相当するアプリケーション等が送信される態様が考えられる。また、二度目以降の配信要求時には斯かる送信を行わないように前記センタ装置１２側に配信要求履歴を設けてもよい。更には、前記分割手段７６によりコンテンツを分割する毎にパケット中に復元手段８２を含ませるようにして、或いは分割されたパケットと共に復元手段８２を送信するものであっても構わない。このようにすれば、前記センタ装置１２側に配信要求履歴を設けずに済むと共に、前記携帯電話機１４の記憶部４６に常に前記受信手段８０を記憶しておく必要がないという利点がある。
【００３１】
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施例であるコンテンツ配信システムを説明する図である。
【図２】図１の携帯電話機の電気的構成を説明するブロック線図である。
【図３】図１のセンタ装置の電気的構成を説明するブロック線図である。
【図４】図１のコンテンツ配信システムにおけるセンタ装置から複数機種の携帯電話機へのコンテンツ配信を概念的に説明する図である。
【図５】図１のコンテンツ配信システムにおいてパケット通信を行うためにセンタ装置のＣＰＵ及び携帯電話機の制御部に備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。
【図６】図３のセンタ装置のＣＰＵによるコンテンツ配信制御を説明するフローチャートである。
【図７】図２の携帯電話機の制御部によるコンテンツ受信制御を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１０：コンテンツ配信システム
１２：センタ装置
１４：携帯電話機
６６：記憶装置
７２：携帯機種／転送制限データベース
７４：データ長設定手段
７６：分割手段
７８：送信手段
８０：受信手段
８２：復元手段
【図１】
2005348370.tif 000003
【図２】
2005348370.tif 000004
【図３】
2005348370.tif 000005
【図４】
2005348370.tif 000006
【図５】
2005348370.tif 000007
【図６】
2005348370.tif 000008
【図７】
2005348370.tif 000009