(57)【要約】【課題】  とくに情報を取得するのに音声のみしか利用できない人と、電子メール、ファクシミリおよび郵便物を利用可能な人とのコミュニケーションを図る。【解決手段】  相互通信装置５に電子メール、ファクシミリが送信される、および郵便物Ｌ０が転送されると、変換部２１が電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声データに変換し、それぞれの宛先に対応する電話機１３に発信する。宛先の人物は発信に応答すると、電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声により聞くことができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声に変換する変換手段と、
前記電子メール、前記ファクシミリおよび前記音声を送受信可能なネットワークに接続された通信手段と、
前記電子メールの内容、前記ファクシミリの内容および前記郵便物の内容を音声に変換して指定された宛先に対応する電話番号に発信するよう、前記変換手段および前記通信手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする相互通信装置。
【請求項２】
前記変換手段は、前記電子メール、前記ファクシミリおよび前記郵便物が画像を含む場合、該画像を該画像の内容を表す音声に変換する手段であることを特徴とする請求項１記載の相互通信装置。
【請求項３】
前記変換手段は、前記電子メールが添付ファイルを含む場合、該添付ファイルを該添付ファイルの種類およびファイル名を表す音声に変換する手段であることを特徴とする請求項１または２記載の相互通信装置。
【請求項４】
コンピュータを、電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声に変換する変換手段と、
前記電子メール、前記ファクシミリおよび前記音声を送受信可能なネットワークに接続された通信手段と、
前記電子メールの内容、前記ファクシミリの内容および前記郵便物の内容を音声に変換して指定された宛先に対応する電話番号に発信するよう、前記変換手段および前記通信手段を制御する制御手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声に変換する相互通信装置および相互通信装置において行われる処理を実行するためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子メールを用いた情報交換はビジネスや友人とのコミュニケーションを図るためには必要不可欠なものとなってきている。その一方で、パソコンや携帯電話を所持してない人も多く、その人たちは電子メールを用いたコミュニケーションを図ることができない。このため、電子メールの内容を手紙やはがきの内容に変換して送付したり、手紙やはがきの内容を電子メールに変換して送信するようにしたシステムが提案されている（特許文献１参照）。このようなシステムを用いることにより、電子メールを利用可能な人と利用できない人とのコミュニケーションを図ることができる。
【０００３】
また、電子メールを、ファクシミリおよび音声等、受信者が所望とする方法により受信可能とするいわゆるユニファイドメッセージサービスが提供されている。このサービスによれば、受信した電子メールの内容をファクシミリや電話により確認することができるため、電子メールが利用できない場所であっても利用者は自身に送信された電子メールの内容を確認することができる。
【特許文献１】特開平１０−１３３９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたシステムにおいては、電子メールと手紙やはがきの間での相互変換しか行うことができないため、目の不自由な人には利用できないという問題がある。また、上記ユニファイドメッセージサービスにおいては、そのサービスの利用者が所望する方法により電子メールを受信できるのみであり、電子メールの宛先の人物が利用可能な態様を考慮したものではない。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、とくに情報を取得するのに音声のみしか利用できない人と、電子メール、ファクシミリおよび郵便物を利用可能な人とのコミュニケーションを図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による相互通信装置は、電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声に変換する変換手段と、
前記電子メール、前記ファクシミリおよび前記音声を送受信可能なネットワークに接続された通信手段と、
前記電子メールの内容、前記ファクシミリの内容および前記郵便物の内容を音声に変換して指定された宛先に対応する電話番号に発信するよう、前記変換手段および前記通信手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
なお、本発明による相互通信装置においては、前記変換手段を、前記電子メール、前記ファクシミリおよび前記郵便物が画像を含む場合、該画像を該画像の内容を表す音声に変換する手段としてもよい。
【０００８】
また、本発明による相互通信措置においては、前記変換手段を、前記電子メールが添付ファイルを含む場合、該添付ファイルを該添付ファイルの種類およびファイル名を表す音声に変換する手段としてもよい。
【０００９】
本発明によるプログラムは、コンピュータを、電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声に変換する変換手段と、
前記電子メール、前記ファクシミリおよび前記音声を送受信可能なネットワークに接続された通信手段と、
前記電子メールの内容、前記ファクシミリの内容および前記郵便物の内容を音声に変換して指定された宛先に対応する電話番号に発信するよう、前記変換手段および前記通信手段を制御する制御手段として機能させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容が音声に変換されて指定された宛先に対応する電話番号に発信される。このため、情報を取得するのに音声のみしか利用できない人と、電子メール、ファクシミリおよび郵便物を利用可能な人とのコミュニケーションを図ることができる。したがって、とくに目の不自由な人のコミュニケーションの幅を広げることができる。
【００１１】
また、電子メール、ファクシミリおよび郵便物が画像を含む場合、画像を画像の内容を表す音声に変換することにより、音声を聞いた人物は画像の内容を音声により知ることができる。
【００１２】
また、電子メールが添付ファイルを含む場合、添付ファイルの種類およびファイル名を音声に変換することにより、音声を聞いた人物は添付ファイルの種類およびファイル名を音声により知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態による相互通信装置を適用した相互通信システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本発明の実施形態による相互通信システム１は、インターネットおよび電話回線等のネットワーク３に接続された相互通信装置５を備えてなる。
【００１４】
相互通信装置５は、ネットワーク３に接続されたパソコン７から送信された電子メールの内容、ネットワーク３に接続されたファクシミリ装置９から送信されたファクシミリの内容および郵便物Ｌ０の内容を音声を表す音声データに変換して、ネットワーク３に接続された電話機１３に発信するものである。
【００１５】
このため、相互通信装置５は、電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声に変換する変換部２１、ネットワーク３に接続した通信部２５、電子メール、ファクシミリおよび郵便物を音声に変換すべき宛先を電話番号と対応づけて記憶する記憶部２７、並びに電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声データに変換して指定された宛先に対応する電話番号に発信するよう、変換部２１および通信部２５を制御する制御部２９を備える。さらに、電話先の不在時や夜間に応答するための音声を保存する音声保存部２３を備える。
【００１６】
なお、郵便物Ｌ０の音声への変換は、郵便局から相互通信装置５に郵便物Ｌ０が転送された場合に行われる。
【００１７】
図２は変換部２１の構成を示す概略ブロック図である。図２に示すように変換部２１は、ファクシミリＦ０の内容の文字認識および郵便物Ｌ０の内容の文字認識を行ってテキストデータＴ０を得る文字認識部３１、電子メールＥ０からテキスト部分を抽出してテキストデータＴ０を得るテキスト抽出部３３、電子メールＥ０に添付ファイルが添付されている場合にその添付ファイルが画像ファイルであるか否かを判別する添付ファイル判別部３５、添付ファイルが画像ファイル以外のファイルである場合にファイル形式を認識して認識結果データＮ０を出力するファイル形式認識部３７、添付ファイルが画像を表す場合および後述するように文字認識部３１からデータＤ０が入力された場合に添付ファイルおよびデータＤ０の画像認識を行い、画像に含まれる内容を表す内容データＧ０を出力する画像認識部３９、およびテキストデータＴ０、認識結果データＮ０および内容データＧ０を音声データＷ０に変換する音声変換部４１を備える。
【００１８】
文字認識部３１は、ファクシミリの内容および郵便物Ｌ０の文字認識を行う。なお、郵便物Ｌ０については、郵便物Ｌ０をスキャンすることにより文字認識を行う。ここで、文字認識部３１は、ファクシミリＦ０および郵便物Ｌ０に文字以外の画像が含まれる場合には、送信されたファクシミリＦ０のデータおよび郵便物Ｌ０を読み取ることにより得たデータ（以下データＤ０とする）を画像認識部３９に出力する。
【００１９】
ファイル形式認識部３７は、ワード（登録商標）、エクセル（登録商標）、一太郎（登録商標）、ＰＤＦ、およびｈｔｍｌ等のファイル形式並びにファイル名を認識結果データＮ０として出力する。
【００２０】
画像認識部３９は、例えば画像に山、林、太陽および二人の人物が含まれている場合に、画像が山、林、太陽および二人の人物を含むことを表す内容データＧ０を出力する。
【００２１】
記憶部２７は、電子メールＥ０を音声に変換すべき宛先、ファクシミリＦ０を音声に変換すべき宛先、郵便物Ｌ０を音声に変換すべき宛先およびこれらの宛先のそれぞれに対応する電話番号を記憶してなる。
【００２２】
次いで、本発明において行われる処理について説明する。図３は相互通信装置５に電子メールが送信された場合に行われる処理を示すフローチャートである。通信部２５が電子メールＥ０を受信することにより処理を開始し、制御部２９が電子メールＥ０の宛先が記憶部２７に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１）。ステップＳ１が肯定されると、変換部２１のテキスト抽出部３３が電子メールＥ０からテキスト部分を抽出してテキストデータＴ０を得る（ステップＳ２）。
【００２３】
次いで制御部２９が、電子メールＥ０に添付ファイルが添付されているか否かを判定する（ステップＳ３）。ステップＳ３が否定されると、音声変換部４１がテキストデータＴ０を音声データＷ０に変換し（ステップＳ４）、通信部２５が電子メールＥ０の宛先に対応する電話番号に発信して音声データＷ０を送信し（ステップＳ５）、処理を終了する。
【００２４】
これにより、電子メールＥ０の宛先の人物が電話機１３により発信に応答すると音声データＷ０が再生されるため、宛先の人物は電子メールＥ０の内容を音声により聞くことができる。
【００２５】
ステップＳ３が肯定されると、添付ファイル判別部３５が添付ファイルが画像ファイルであるか否かを判定する（ステップＳ６）。ステップＳ６が否定されると、ファイル形式認識部３７が添付ファイルのファイル形式を認識して、認識結果データＮ０を出力する（ステップＳ７）。そして、音声変換部４１がテキストデータＴ０および認識結果データＮ０を音声データＷ０に変換し（ステップＳ８）、ステップＳ５に進み、通信部２５が電子メールＥ０の宛先に対応する電話番号に発信して音声データＷ０を送信し、処理を終了する。
【００２６】
これにより、電子メールＥ０の宛先の人物が電話機１３により発信に応答すると、音声データＷ０が再生される。具体的には、電子メールＥ０の内容を再生した後に、「メールにはｈｔｍｌファイルが添付されていました。ファイル名はＸＸＸＸです。」等と再生がなされる。このため、宛先の人物は、電子メールＥ０の内容および電子メールＥ０にどのような形式の添付ファイルが添付されていたかを音声により聞くことができる。
【００２７】
一方、ステップＳ６が肯定されると、画像認識部３９が画像認識を行い、画像に含まれる内容を表す内容データＧ０を出力する（ステップＳ９）。そして、音声変換部４１がテキストデータＴ０および内容データＧ０を音声データＷ０に変換し（ステップＳ１０）、ステップＳ５に進み、通信部２５が電子メールＥ０の宛先に対応する電話番号に発信して音声データＷ０を送信し、処理を終了する。
【００２８】
これにより、電子メールＥ０の宛先の人物が電話機１３により発信に応答すると、音声データＷ０が再生される。具体的には、電子メールＥ０の内容を再生した後に、「画像に山、林、太陽および二人の人物が含まれていました。」等と再生がなされる。このため、宛先の人物は、電子メールＥ０の内容および電子メールＥ０に添付された画像の内容を音声により聞くことができる。
【００２９】
なお、ステップＳ１が否定されると、通信部２５はそのまま電子メールＥ０の宛先に電子メールＥ０を送信し（ステップＳ１１）、処理を終了する。
【００３０】
図４は相互通信装置５にファクシミリが送信された場合に行われる処理を示すフローチャートである。通信部２５がファクシミリＦ０を受信することにより処理を開始し、制御部２９がファクシミリＦ０の宛先が記憶部２７に記憶されているか否かを判定する（ステップＳ２１）。ステップＳ２１が肯定されると、変換部２１の文字認識部３１がファクシミリＦ０の内容の文字認識を行ってテキストデータＴ０を出力する（ステップＳ２２）。
【００３１】
次いで、文字認識部３１がファクシミリＦ０が画像を含むか否かを判定し（ステップＳ２３）、ステップＳ２３が否定されると、音声変換部４１がテキストデータＴ０を音声データＷ０に変換し（ステップＳ２４）、通信部２５がファクシミリＦ０の宛先に対応する電話番号に発信して音声データＷ０を送信し（ステップＳ２５）、処理を終了する。
【００３２】
これにより、ファクシミリＦ０の宛先の人物が電話機１３により発信に応答すると音声データＷ０が再生されるため、宛先の人物はファクシミリＦ０の内容を音声により聞くことができる。
【００３３】
一方、ステップＳ２３が肯定されると文字認識部３１はデータＤ０を画像認識部３９に出力し、これにより画像認識部３９が画像認識を行い、画像に含まれる内容を表す内容データＧ０を出力する（ステップＳ２６）。そして、音声変換部４１がテキストデータＴ０および内容データＧ０を音声データＷ０に変換し（ステップＳ２７）、ステップＳ２５に進み、通信部２５がファクシミリＦ０の宛先に対応する電話番号に発信して音声データＷ０を送信し、処理を終了する。
【００３４】
これにより、ファクシミリＦ０の宛先の人物が電話機１３により発信に応答すると、音声データＷ０が再生される。具体的には、ファクシミリＦ０の内容を再生した後に、「画像に山、林、太陽および二人の人物が含まれていました。」等と再生がなされる。このため、宛先の人物は、ファクシミリＦ０の内容およびファクシミリＦ０に含まれた画像の内容を音声により聞くことができる。
【００３５】
なお、ステップＳ２１が否定されると、通信部２５はそのままファクシミリＦ０の宛先にファクシミリＦ０を送信し（ステップＳ２８）、処理を終了する。
【００３６】
図５は相互通信装置５に郵便物Ｌ０が転送された場合に行われる処理を示すフローチャートである。まず変換部２１の文字認識部３１が郵便物Ｌ０の内容の文字認識を行ってテキストデータＴ０を出力する（ステップＳ３１）。次いで、郵便物Ｌ０が画像を含むか否かを判定し（ステップＳ３２）、ステップＳ３２が否定されると、音声変換部４１がテキストデータＴ０を音声データＷ０に変換し（ステップＳ３３）、通信部２５が郵便物Ｌ０の宛先に対応する電話番号に発信して音声データＷ０を送信し（ステップＳ３４）、処理を終了する。
【００３７】
これにより、郵便物Ｌ０の宛先の人物が電話機１３により発信に応答すると、音声データＷ０が再生されるため、宛先の人物は郵便物Ｌ０の内容を音声により聞くことができる。
【００３８】
一方、ステップＳ３２が肯定されると文字認識部３１はデータＤ０を画像認識部３９に出力し、これにより画像認識部３９が画像認識を行い、画像に含まれる内容を表す内容データＧ０を出力する（ステップＳ３５）。そして、音声変換部４１がテキストデータＴ０および内容データＧ０を音声データＷ０に変換し（ステップＳ３６）、ステップＳ３４に進み、通信部２５が郵便物Ｌ０の宛先に対応する電話番号に発信して音声データＷ０を送信し、処理を終了する。
【００３９】
これにより、郵便物Ｌ０の宛先の人物が電話機１３により発信に応答すると、音声データＷ０が再生される。具体的には、郵便物Ｌ０の内容を再生した後に、「画像に山、林、太陽および二人の人物が含まれていました。」等と再生がなされる。このため、宛先の人物は、郵便物Ｌ０の内容および郵便物Ｌ０に含まれた画像の内容を音声により聞くことができる。
【００４０】
このように、本実施形態においては、電子メールの内容、ファクシミリの内容および郵便物の内容を音声に変換して指定した宛先に対応する電話番号に発信するようにしたため、情報を取得するのに音声のみしか利用できない人と、電子メール、ファクシミリおよび郵便物を利用可能な人とのコミュニケーションを図ることができる。したがって、とくに目の不自由な人のコミュニケーションの幅を広げることができる。
【００４１】
また、電子メール、ファクシミリおよび郵便物が画像を含む場合、画像を画像の内容を表す音声に変換することにより、音声を受信した人は画像の内容を音声により知ることができる。
【００４２】
また、電子メールが添付ファイルを含む場合、添付ファイルの種類およびファイル名を音声に変換することにより、音声を受信した人物は添付ファイルの種類およびファイル名を音声により知ることができる。
【００４３】
なお、上記実施形態においては、電子メールは複数の宛先を指定してもよい。この場合、複数の宛先に対応する電話番号に電子メールの内容を表す音声が送信される。これにより、１対多のコミュニケーションを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態による相互通信装置を適用した相互通信システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】変換部の構成を示す概略ブロック図
【図３】相互通信装置に電子メールが送信された場合に行われる処理を示すフローチャート
【図４】相互通信装置にファクシミリが送信された場合に行われる処理を示すフローチャート
【図５】相互通信装置に郵便物が転送された場合に行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００４５】
１    相互通信システム
３    ネットワーク
５    相互通信装置
２１  変換部
２３  音声保存部
２５  通信部
２７  記憶部
２９  制御部
３１  文字認識部
３３  テキスト抽出部
３５  添付ファイル判別部
３７  ファイル形式認識部
３９  画像認識部
４１  音声変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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