(57)【要約】【課題】  今までにない動きをさせることができる新規な部材を導入し、この新規部材の自らの変化に富んだ状態変化を通じて、遊技球の流下に今までにない変化をもたらし、また遊技球の入賞口やその他の受入開口への入賞確率の微妙で且つ変化に富んだ調整を可能とし、また視覚においても新規な部材で面白い動きを楽しむことができるパチンコ遊技機の提供を課題とする。【解決手段】  遊技盤１０面上に遊技球が流下する遊技領域１３を設けたパチンコ遊技機において、前記遊技領域１３の何れかの場所に、自ら膨張、収縮することができる自己膨縮体２０を配置し、該自己膨縮体２０の膨縮状態を変化させることによって自己膨縮体２０に衝突し或いは接触する遊技球のその後の流下状況を変化させる構成としている。【選択図】        図１
2005261716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤面上に遊技球が流下する遊技領域を設けたパチンコ遊技機において、前記遊技領域の何れかの場所に、自ら膨張、収縮することができる自己膨縮体を配置し、該自己膨縮体の膨縮状態を変化させることによって自己膨縮体に衝突し或いは接触する遊技球のその後の流下状況を変化させる構成としたことを特徴とするパチンコ遊技機。
【請求項２】
遊技領域に、遊技球を一旦捕捉すると共に該捕捉した遊技球を転動路上に放出して転動させることにより、遊技球を受け入れる受入開口の上方位置へと誘導する誘導機構を備え、自己膨縮体は前記転動路の一部に配置すると共に転動路上を転動する遊技球と衝突し或いは接触した際に自己膨縮体の膨縮状態に応じてその遊技球の転動方向、速度を変化させる構成としたことを特徴とする請求項１に記載のパチンコ遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はパチンコ遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のパチンコ遊技機における、いわゆるワープ機構と称される誘導機構においては、下記引用文献１に開示されたものとして、その誘導機構によって誘導された遊技球の入賞口への入賞確率を任意に調整する方法として、釘を調整する方法以外に、誘導機構の１つとして設けられた流路変更手段によるものが提案されている。
この特許文献１に示された従来技術の場合、流路変更手段は、外部から視認不能な誘導機構内の切り換え室に設けられると共に、当該流路変更手段を構成し且つ回動自在に装着された振り分け皿を所定の異なる位置決め位置に回動操作することにより、誘導機構の構内に誘導された遊技球を、入賞口への入賞確率が異なる複数の誘導路に向けて振り分けていた。
【特許文献１】特開平７−８８２２７号公報（第４頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが上記特許文献１の場合、ワープ機構と称される誘導機構の流路変更手段は、複数の誘導路の内の何れに誘導するかという調整に止まり、これによって誘導路が決定してしまえば自ずと入賞確率も決定してしまい、より微妙な入賞確率の調整をすることができなかった。
また誘導機構の構内の限定された空間内で、形状の変らない流路変更手段が、常に一定の内部空間を占めることにより、該空間を他の目的に利用することができなかった。
また遊技者には、流路変更手段が振り分け先を変更する状態を視認することができず、仮に視認可能となったとしても、一定の形状を保った流路変更手段の機械的な動きは従来からずっと行われてきたもので、遊技者を惹きつける動きとしては乏しいものであった。
また上記のような従来の流路変更手段によって振り分けられる遊技球の動きも、取り立てて遊技者の関心を惹くほど目新しい、視覚的な面白みはなかった。
【０００４】
そこで本発明は上記従来のパチンコ遊技機における問題を解消し、今までにない動きをさせることができる新規な部材を導入し、この新規部材の自らの変化に富んだ状態変化を通じて、遊技球の流下に今までにない変化をもたらし、また遊技球の入賞口やその他の受入開口への入賞確率の微妙で且つ変化に富んだ調整を可能とし、また視覚においても新規な部材で面白い動きを楽しむことができるパチンコ遊技機の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を達成するため、本発明のパチンコ遊技機は、遊技盤面上に遊技球が流下する遊技領域を設けたパチンコ遊技機において、前記遊技領域の何れかの場所に、自ら膨張、収縮することができる自己膨縮体を配置し、該自己膨縮体の膨縮状態を変化させることによって自己膨縮体に衝突し或いは接触する遊技球のその後の流下状況を変化させる構成としたことを第１の特徴としている。
また本発明のパチンコ遊技機は、上記第１の特徴に加えて、遊技領域に、遊技球を一旦捕捉すると共に該捕捉した遊技球を転動路上に放出して転動させることにより、遊技球を受け入れる受入開口の上方位置へと誘導する誘導機構を備え、自己膨縮体は前記転動路の一部に配置すると共に転動路上を転動する遊技球と衝突し或いは接触した際に自己膨縮体の膨縮状態に応じてその遊技球の転動方向、速度を変化させる構成としたことを第２の特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
上記請求項１に記載のパチンコ遊技機によれば、遊技領域の何れかの場所に配置した自己膨縮体の膨縮状態を変化させることによって、自己膨縮体の反発力（弾力性）や形状そのものを変化させることができる。従って自己膨縮体の膨縮状態の変化に応じて自己膨縮体に衝突し或いは接触した遊技球のその後の進路や速度等を種々に変化させることができ、結果として自己膨縮体に当たった遊技球のその後の流下状況を色々に変化させることができる。これによって変化に富んだ遊技状態を現出することができる。
また遊技者は自己膨縮体の膨縮状態の変化を目で追いながら、その変化を楽しむことができると共に、自己膨縮体の膨縮状態の変化に応じて遊技球の流下の変化をある程度予測することもでき、遊技を一層楽しむことができる。
また自己膨縮体が収縮している状態では、自己膨縮体による占有が解かれた空間を他の目的に利用することができ、遊技領域の有効利用が図れる。
【０００７】
また請求項２に記載のパチンコ遊技機によれば、上記請求項１に記載の構成による効果に加えて、自己膨縮体が遊技領域に備えられた誘導機構の転動路の一部に配置されることにより、転動路上に放出されて転動してくる遊技球と適当に衝突し或いは接触して該遊技球の転動方向、転動速度を変更することができる。このとき自己膨縮体の膨縮状態を変化させることで、衝突し或いは接触する前記遊技球の転動方向、転動速度を種々に変化させることができる。即ち、誘導機構により受入開口の上方位置へ誘導される遊技球の速度や方向を種々に変化させることができ、受入開口への遊技球の入賞の仕方を非常に変化に富んだものとすることで遊技球の動きに目新しい視覚的な面白みを増すことができ、また受入開口への入賞の確率を微妙に調整することも可能となり、結果として遊技者の遊技心を大いに盛り上げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
［概要］
本発明の実施形態の概要について説明する。
本実施形態は、パチンコ遊技機の遊技領域のセンターケースに構成された誘導機構の転動路の一部に自己膨縮体を配置し、この自己膨縮体の膨らみ具合を遊技状態等に応じて変化させることで、転動路を転がる遊技球が自己膨縮体に衝突し或いは接触した際に、その遊技球のその後の流下状況である転動方向や転動速度を変化させ、始動入賞口という遊技球の受入開口への入賞確率を調整するものである。
【０００９】
［詳細］
図１〜図４を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係るパチンコ遊技機の遊技盤の正面図である。図２はセンターケース内に設けられた自己膨縮体による遊技球の転動状況を説明する図で、（Ａ）は自己膨縮体が十分な膨らみ状態にある場合を示し、（Ｂ）は自己膨縮体がやや縮小した状態にある場合を示し、（Ｃ）は自己膨縮体が萎んだ状態を示す。図３は自己膨縮体の膨縮操作装置を示す図で、（Ａ）は自己膨縮体を萎ませた状態を示し、（Ｂ）は自己膨縮体を膨らませた状態を示す。図４は自己膨縮体の膨縮操作装置の制御を説明するブロック図である。図５は膨縮操作装置の変形例を示し、（Ａ）は自己膨縮体を萎ませた状態の膨縮操作装置の斜視図、（Ｂ）は自己膨縮体を膨らませた状態の膨縮操作装置の斜視図である。
【００１０】
先ず図１、図２を参照して、パチンコ遊技機は遊技盤１０を備えている。図示しない発射装置によって打ち出された遊技球Ｑは、レール１１でガイドされた助走路１２を経て、遊技盤１０面上の遊技領域１３に飛び出し、遊技盤１０面上を流下する。
遊技盤１０の遊技領域１３には、その中央付近のやや上部にセンターケース１４が設けられ、センターケース１４の中心付近の下方には始動入賞口１５が設けられている。その始動入賞口１５の更に下方に大入賞口１６が設けられている。また普通入賞口１７が設けられている。前記始動入賞口１５、大入賞口１６、普通入賞口１７は何れも遊技球Ｑを受け入れることができる受入開口である。
上記した何れの受入開口にも入賞せずに遊技盤１０面上を下まで流下した遊技球Ｑは、アウト口１８に流れ込む。
【００１１】
前記センターケース１４に、遊技球Ｑを始動入賞口１５の上方へ誘導する誘導機構１９と、自ら膨張、収縮することができる自己膨縮体２０が設けられている。
センターケース１４の左肩部に誘導機構１９の遊技球取込口１９ａが設けられ、該遊技球取込口１９ａに取り込まれて捕捉された遊技球Ｑは、ワープルートと称される導入路１９ｂを通って、センターケース１４の中央よりやや下方の位置に略水平に設けられた転動路１９ｃに放出されて、転動路１９ｃ上を転動する。
前記自己膨縮体２０は、転動路１９ｃの前記遊技球Ｑが放出される側（図面上の左側端部）とは反対側（図面上の右側端部）の位置に配置されている。
そして転動路１９ｃの左右方向の略中央部に接続する状態で、遊技球Ｑを下方の始動入賞口１５の上方位置へと誘導する誘導溝１９ｄが設けられている。
前記遊技球取込口１９ａ、導入路１９ｂ、転動路１９ｃ、誘導溝１９ｄは遊技球Ｑの誘導機構１９を構成する。
【００１２】
転動路１９ｃに放出された遊技球Ｑは、転動路１９ｃを図面上の左側から右側に転動し、所定の膨縮状態にされた自己膨縮体２０に衝突し或いは接触して、転動の方向、速度を変化させ、その後センターケース１４外へ排出される。
図２の（Ａ）は、自己膨縮体２０が最も膨らんだ状態を示す。センターケース１４に設けられた誘導機構１９に捕捉された遊技球Ｑは、転動路１９ｃを転動した後、自己膨縮体２０に衝突する。膨張した自己膨縮体２０に衝突した遊技球Ｑは大きく反発して、図面上の左方向に向かって跳ね返り、転動路１９ｃから誘導溝１９ｄへと導かれる。誘導溝１９ｄに入った遊技球Ｑは、誘導溝１９ｄの溝壁により軌道を絞り込まれ、センターケース１４外へ排出される。前記始動入賞口１５は、誘導溝１９ｄを通って落下する遊技球Ｑを高確率で受け入れる位置に設けられていることから、例え始動入賞口１５の役物１５ａが閉止状態にあっても、誘導溝１９ｄを通って流下してきた遊技球Ｑに対しては、これを受け入れる（入賞させる）。
即ち前記自己膨縮体２０は、その膨縮状態が最も膨らんだ状態において、遊技球Ｑを高い確率で誘導溝１９ｄに導き、始動入賞口１５に入賞させることができるようになされている。
【００１３】
図２の（Ｂ）は、自己膨縮体２０がやや萎んだ状態を示す。この状態では、遊技球Ｑが自己膨縮体２０に衝突しても、その跳ね返りは少なく、殆ど反発することなく、その衝突位置からセンターケース１４外へ排出される。このようにして排出された遊技球Ｑは、始動入賞口１５の役物１５ａが開放状態にある場合に限り、始動入賞口１５に入賞可能となる。
図２の（Ｃ）は、自己膨縮体２０が殆ど完全に萎み、配置位置に僅かに盛り上がっただけの状態を示す。この状態では、転動路１９ｃを転動してきた遊技球Ｑは、自己膨縮体２０に衝突することなく、僅かに盛り上がった自己膨縮体２０に乗り上げるようにして接触した後、センターケース１４外に向かって排出される。この場合は、始動入賞口１５の役物１５ａが例え開放状態であっても、入賞不可能となる。
【００１４】
上記において始動入賞口１５は、そこに遊技球Ｑが入ることで、その褒賞として一定量の遊技球Ｑの払い出しを受けることができる受入開口であり、同時に遊技球Ｑがそこに入ることで、パチンコ遊技機の遊技状態を、複数の遊技状態の内のどの遊技状態とするかの抽選を行わせる権利を取得することができる受入開口である。更に具体的に言えば、始動入賞口１５に遊技球Ｑが入ることで、パチンコ遊技機のコントローラにおいて、大当たりの遊技状態とするか通常の遊技状態とするか等の遊技状態を選ぶ抽選を行わせる権利を取得する受入開口である。この権利を取得することで、一定の例外を除いて、前記抽選がコントローラで行われる。
大当たりの遊技状態とは、その遊技状態がコントローラにおいて抽選に基づいて選ばれることにより、通常の遊技状態の場合よりも遊技球Ｑが入賞口に入り易くなり、褒賞としてより多くの遊技球Ｑの払い出しを受けることを可能とする遊技状態である。
【００１５】
上記において、自己膨縮体２０の状態は、図２の（Ｃ）に示した状態よりも更に萎んだ状態とすることも考えられる。即ち、転動路１９ｃの路面よりも一段凹んだ状態（図３の（Ａ）参照）となる。この場合、転動路１９ｃを転動してきた遊技球Ｑは、引き込まれた自己膨縮体２０の上の凹み上に停留し、次に自己膨縮体２０が膨張した際に、ランダムな方向に向かって排出される。このようにすることで、自己膨縮体２０が膨張する際における遊技球Ｑの転動状態が予測不可能となり、遊技者に興趣を与えることが可能となる。
以上のように、自己膨縮体２０の膨縮状態は図２の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）の３つの状態に限定されるものではない。他の種々の膨縮状態を採るようにすることができる。また自己膨縮体２０の膨縮状態は、幾つかの静的な状態を変化するようにする他、膨縮状態が連続的に変化するような動的な変化状態にするようにしてもよい。このような場合も本発明にいう膨縮状態である。
その他、図に示す自己膨縮体２０の形は雪だるまのような形であるが、立体的で且つ自らが膨張、収縮することができるものであれば、その形が特に限定されるものではなく、遊技者にアピール度が高い種々の形のものを用いることができる。また自己膨縮体２０の材質は限定されない。膨張したり収縮したりすることができるものであればよい。
【００１６】
上記自己膨縮体２０の膨縮状態の変化は、パチンコ遊技機の遊技状態の変化に応じて変化させる構成とすることができる。例えば、遊技状態が確変状態においては図２の（Ａ）、時短状態においては図２の（Ｂ）、それ以外（通常の遊技状態）の場合は図２の（Ｃ）の各膨縮状態とさせる構成である。勿論、自己膨縮体２０の膨縮状態の変化はこれら確変状態、時短状態以外の他の遊技状態に応じて変化させるようにしてもよい。また自己膨縮体２０の膨縮状態の変化は遊技状態の変化とは別のタイミングで行うようにしてもよい。
前記において確変状態とは、上記コントローラにおいて前記した大当たりの遊技状態とするか通常の遊技状態とするか等の遊技状態を選ぶ抽選を行う場合に、前記大当たりの遊技状態等の特定の遊技状態を引き当てる確率が高い状態をいう。また時短状態とは、大当たりの遊技状態ではない（通常の遊技状態である）が、遊技状態を決定する各抽選において、その各抽選での抽選結果をパチンコ遊技機の表示部において図柄の変動と停止とにより表示する際の、所要時間を通常の遊技状態よりも短くした遊技状態をいう。
また上記において役物１５ａとは、始動入賞口１５等の受入開口への遊技球Ｑの受け入れ易さを変動させる手段で、一定の条件で開いたり閉じたりする。図示された役物１５ａが示すような一対の開閉片（チューリップと称される）や開閉扉としたものがある。
【００１７】
上記自己膨縮体２０の膨縮状態を変化させる手段としての膨縮操作装置３０を、図３を参照して説明する。
図３の（Ａ）は、自己膨縮体２０の内圧が最も低く、最も萎んだ状態を示し、図３の（Ｂ）は自己膨縮体２０の内圧が最も高く、最も膨らんだ状態を示すものである。
膨縮操作装置３０は、ステッピングモータ３１を有し、該ステッピングモータ３１には駆動軸３２、駆動ホイール３３が設けられている。駆動ホイール３３の偏心した位置にコンロッド３４が軸支され、該コンロッド３４の他端側はピストン３５の一対のピロー部３５ａに軸支されている。前記ピストン３５はシリンダーブロック３６のシリンダー穴３６ａに気密に嵌合され、進退するようになされている。シリンダーブロック３６には自己膨縮体２０をその上に配置する梁ブロック３７が連結され、前記シリンダーブロック３６のシリンダー穴３６ａから分岐した形で通気穴３７ａが梁ブロック３７内に延長され、該通気穴３７ａの末端が梁ブロック３７の上面に設けられた開口３７ｂに連通して、更に該上面に配置される前記自己膨縮体２０の内空と連通するようになされている。
前記ステッピングモータ３１やシリンダーブロック３６は遊技盤１０の裏側に隠れて配置される。そして前記梁ブロック３７の上面がパチンコ遊技機の前記センターケース１４に設けられる転動路１９ｃにおける自己膨縮体２０の配置位置の上面となるように構成されることになる。
【００１８】
次に膨縮操作装置３０の動作を説明する。
今、図３の（Ａ）に示すように、自己膨縮体２０が最も萎んで梁ブロック３７の開口３７ｂ内に引き込まれた状態、即ちピストン３５が最も後退した状態から、ステッピングモータ３１の回転駆動により前記ピストン３５がシリンダーブロック３６内に進出してゆくと、シリンダー穴３６ａ内の空気がシリンダー穴３６ａから通気穴３７ａを通って、自己膨縮体２０内に充たされてゆき、これによって自己膨縮体２０が膨張する。
そして、図３の（Ｂ）に示すように、ピストン３５が最も深くシリンダー穴３６ａに進出した状態で、自己膨縮体２０内に導入される空気が最も多量となり、自己膨縮体２０が最も膨張した状態となる。
シリンダー穴３６ａ及び通気穴３７ａは気密であるので、ピストン３５が進出すればその分に相当する空気量に対応して自己膨縮体２０が膨らみ、後退すれば自己膨縮体２０がその分だけ萎む。即ち、ピストン３５の進退位置に応じて、自己膨縮体２０の膨縮状態を調整することができる。
【００１９】
図４を参照して、前記膨縮操作装置３０のステッピングモータ３１は、遊技機のコントローラ４０によってその回転のタイミング、回転方向、回転角度（回転数）等が制御される。即ち、パチンコ機の遊技状態を制御するコントローラ４０が、遊技状態に対応して、或いは対応することなく、一定の条件に達すると、ステッピングモータ３１の回転角度（回転数）を指令する制御信号を発信する。ステッピングモータ３１はこの制御信号を受信すると、所定の回転角度（回転数）だけ回転し、自己膨縮体２０を所定の膨縮状態とする。
【００２０】
既述した図３に示す膨縮操作装置３０の変形例を、図５を参照して説明する。
図５の（Ａ）は、自己膨縮体２０の内圧が最も低く、最も萎んだ状態を示し、図５の（Ｂ）は自己膨縮体２０の内圧が最も高い、最も膨らんだ状態を示すものである。
膨縮操作装置５０は、ステッピングモータ５１を有し、該ステッピングモータ５１には駆動軸５１ａを介してピニオン５２が設けられている。該ピニオン５２に対して噛み合った状態でラック５３が進退自在に保持され、ラック５３の先端には加圧板５４が取り付けられている。そしてこの加圧板５４に対向する形でポンプ部材５５が通気ブロック５６に設けられている。
前記ポンプ部材５５は、最も膨張した状態に自力で復帰できるように構成されている。また前記通気ブロック５６は略直方体状に形成され、内部には図示しない通気穴が設けられている。この通気穴の一方が前記ポンプ部材５５に連通し、他方が梁ブロック５７内に延長され、梁ブロック５７の上面に設けられた開口５７ａに連通している。この開口５７ａには自己膨縮体２０が取り付けられている。
前記ステッピングモータ５１、ピニオン５２、ラック５３、通気ブロック５６は遊技盤１０の背面側に隠れて配置される。自己膨縮体２０は遊技盤１０の前面に設けられる。前記梁ブロック５７は必要に応じて遊技盤１０の前面に配置される。
【００２１】
図５の（Ａ）は自己膨縮体２０が最も萎んで、梁ブロック５７の開口５７ａ内に引き込まれた状態を示す。この状態から、ステッピングモータ５１が図面上において反時計方向に所定の角度だけ回転されることにより、ピニオン５２が対応して回転し、よってラック５３が所定距離だけ進出する。
これによって図５の（Ｂ）に示すように、ラック５３の加圧板５４がポンプ部材５５に当接し、これを所定量だけ押す。所定量だけ押されたポンプ部材５５は、その内部の所定量の空気を自己膨縮体２０の方へ排出する。自己膨縮体２０は所定量の空気を受け入れ、その分だけ膨張する。
一方、図５の（Ｂ）に示すような自己膨縮体２０が十分に膨張した状態から、ステッピングモータ５１が図面上において時計方向に所定の角度だけ回転されると、ピニオン５２が対応して回転し、よってラック５３が所定距離だけ後退する。これに伴って、ポンプ部材５５は自力復帰能力により膨み、加圧板５４がポンプ部材５５から離れることで最大膨張状態まで膨んで、図５の（Ａ）の状態となる。
自己膨縮体２０の膨縮状態をどの状態にするかは、ステッピングモータ５１の回転角度で決まり、そのステッピングモータ５１の回転角度はコントローラ４０によって制御される。コントローラ４０はパチンコ遊技機の遊技状態に応じて或いは遊技状態と関係なく、所定のプログラムに従ってステッピングモータ５１の回転角度とその回転タイミングを制御する。
【００２２】
上記の膨縮操作装置５０、３０においては、自己膨縮体２０を膨縮させる媒体として、空気を用いているが、空気に限らず他の気体や液体等の流体を媒体として用いてもよい。
また上記したコントローラ４０の機能は、パチンコ遊技機の遊技の進行を制御する主基板（図示せず）に搭載されたＣＰＵの一機能として構成したものでもよい。
【００２３】
以上の実施形態においては、自己膨縮体２０を遊技領域１３における誘導機構１９の転動路１９ｃ上に設けたが、自己膨縮体２０の配置位置は誘導機構１９に限定されるものではない。自己膨縮体２０は遊技領域１３における何れかの場所に配置することができる。このような場合もまた本発明の範囲に属する。
前記遊技領域の何れかの場所に配置された自己膨縮体２０は、自ら膨張、収縮することによって、自己が持つ反発力（弾性力）や形状そのものを変化させることができ、該自己膨縮体２０に衝突し或いは接触してくる遊技球Ｑのその後の流下状況を種々に変化させることができる。これによって変化に富んだ遊技状態を現出することができる。また遊技者は自己膨縮体２０の膨縮状態の変化を目で追いながら、その変化を楽しむことができると共に、自己膨縮体２０の膨縮状態の変化に応じて遊技球Ｑの流下の変化をある程度予測することもでき、遊技を一層楽しむことができる。
【００２４】
図６、図７を参照して、本発明の他の実施形態を説明する。
図６は本発明の他の実施形態を示すパチンコ遊技機の遊技盤の正面図である。図７はパチンコ遊技機の遊技領域にあるセンターケースに設けられた自己膨縮体を示す図で、（Ａ）は自己膨縮体が少しだけ膨らんだ状態にある場合を示す正面図、（Ｂ）は自己膨縮体が中間状態に膨らんだ状態にある場合を示す正面図、（Ｃ）は自己膨縮体が十分に膨らんだ状態にある場合を示す正面図である。
【００２５】
本実施形態においては、既述の実施形態とは異なって、自己膨縮体２０をセンターケース１４の上部に自ら膨張、収縮することができるものとして配置している。他の構成は既述のものと同じである。同一の機能を有する部材は同一の符号で示し、説明を省略する。
前記自己膨縮体２０は完全に収縮した状態ではセンターケース１４の上部の飾り部に隠れてしまうようになされている。
自己膨縮体２０の膨縮状態の変更調整は、図４において説明したコントローラ４０からの制御信号により、膨縮操作装置３０を介して行われる。
本実施形態の自己膨縮体２０は、前述した実施形態と同様に、所定の条件が成立したことに基づいて膨張又は収縮することにより、センターケース１４の上方に流下して当該自己膨縮体２０に衝突或いは接触した遊技球Ｑのその後の流下状況を変化させることができるものである。更に本実施形態の自己膨縮体２０は、前記作用の他に、以下に述べるように遊技状態等に応じて膨張又は収縮することにより、遊技者に報知する作用も行うものである。
【００２６】
今、パチンコ遊技機のコントローラ４０に記憶されている大当たり抽選結果において、大当たりとなるものがない場合には、コントローラ４０は膨縮操作装置３０を介して自己膨縮体２０を前記完全に収縮して隠れた状態（図示せず）とする。
一方、コントローラ４０は、記憶している大当たり抽選結果において大当たりとすることが決定した場合には、図７の（Ａ）に示すような自己膨縮体２０が僅かに膨らんで見える状態になるように自己膨縮体２０を制御する。
前記コントローラ４０に記憶されている複数の大当たり抽選結果（始動記憶）は、パチンコ遊技機のセンターケース１４に設けられた表示部等において、図柄の変動表示とそれに続く確定表示等の表示によって順次消化されてゆくので、これに伴って前記大当たり記憶による大当たり表示が近づいてくる。この大当たりの表示が近づくにつれ、コントローラ４０は、自己膨縮体２０の膨らみ状態を、図７の（Ｂ）に示すような中間の膨張状態から図７の（Ｃ）に示す十分に膨らんだ状態へと膨らみが増してゆくように制御する。
【００２７】
上記においては、来たるべき大当たり遊技の存在を予告する機能を果たす自己膨縮体２０をセンターケース１４の上部に配置したが、センターケース１４の他の部分に配置してもよく、更にセンターケース１４以外の場所に配置してもよい。
また自己膨縮体２０の膨縮状態は、図７の（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）の３つの状態に限定されるものではない。他の種々の膨縮状態を採るようにすることができる。また自己膨縮体２０の膨縮状態は、幾つかの静的な状態を変化するようにする他、膨縮状態が連続的に変化するような動的な変化状態にするようにしてもよい。このような場合も本発明にいう膨縮状態である。
その他、図に示す自己膨縮体２０の形は、立体的で且つ自らが膨張、収縮することができるものであれば、その形が特に限定されるものではなく、遊技者にアピール度が高い種々の形のものを用いることができる。また自己膨縮体２０の材質は限定されない。膨張したり収縮したりすることができるものであればよい。
【００２８】
また上記実施形態では、始動記憶の中に大当たりとなるものが含まれているか否か、また含まれる場合において始動記憶が順次消化されていくに従って、自己膨縮体２０の膨縮状態を変化させるごく具体的な構成としたが、これに限定するものではない。要するに、自己膨縮体２０の膨縮状態の変化は、来たるべき遊技状態の変化に先立って変化させるように構成することができる。即ち、遊技者に対して来たるべき遊技状態を予測させ或いは期待させるように、自己膨縮体２０の膨縮状態を先立って変化させる構成である。このような構成も本発明は包含する。更に自己膨縮体２０は、始動記憶の数に応じてその膨縮状態を変化させる構成であってもよい。
【００２９】
更に自己膨縮体２０の膨縮状態の変化は、パチンコ遊技機の遊技状態に応じて、即ち現行の遊技状態を反映させるように、変化させる構成とすることができる。例えば遊技状態が確変状態にある場合においては図７の（Ｃ）、時短状態においては図７の（Ｂ）、それ以外（例えば通常の遊技状態）の場合は図７の（Ａ）の各膨縮状態とさせる構成である。勿論、自己膨縮体２０の膨縮状態の変化はこれら確変状態、時短状態以外の他の遊技状態に応じて変化させるようにしてもよい。しかしながら、遊技状態はこれらの確変状態、時短状態、通常の遊技状態に限定されるものではない。このような構成も本発明は包含する。
前記において、確変状態とは、上記コントローラ４０において前記した大当たりの遊技状態とするか通常の遊技状態とするか等の遊技状態を選ぶ抽選を行う場合に、前記大当たりの遊技状態等の特定の遊技状態を引き当てる確率が高い状態をいう。また時短状態とは、大当たりの遊技状態ではない（通常の遊技状態である）が、遊技状態を決定する各抽選において、その各抽選での抽選結果をパチンコ遊技機の表示部において、図柄の変動と停止とにより表示する際の所要時間を、通常の遊技状態よりも短くした遊技状態をいう。
大当たりの遊技状態とは、その遊技状態がコントローラ４０において抽選に基づいて選ばれることにより、通常の遊技状態の場合よりも遊技球Ｑが入賞口に入り易くなり、褒賞としてより多くの遊技球Ｑの払い出しを受けることを可能とする遊技状態である。
【００３０】
更に自己膨縮体２０の膨縮状態の変化は、遊技状態の変化とは別のタイミングで、即ち現行の遊技状態を反映することなく無関係に、変化させる構成とすることができる。このような構成も本発明の範囲である。
【００３１】
なお自己膨縮体２０の膨縮状態を変化させる手段としては、図３、図５に示す膨縮操作装置３０、５０を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態のパチンコ遊技機の遊技盤の正面図である。
【図２】本実施形態のパチンコ遊技機におけるセンターケース内に設けられた自己膨縮体による遊技球の転動状況を説明する図で、（Ａ）は自己膨縮体が十分な膨らみ状態にある場合を示し、（Ｂ）は自己膨縮体がやや縮小した状態にある場合を示し、（Ｃ）は自己膨縮体が萎んだ状態を示す。
【図３】本実施形態のパチンコ遊技機における自己膨縮体の膨縮操作装置を示す図で、（Ａ）は自己膨縮体を萎ませた状態を示し、（Ｂ）は自己膨縮体を膨らませた状態を示す。
【図４】本実施形態のパチンコ遊技機における自己膨縮体の膨縮操作装置の制御を説明するブロック図である。
【図５】膨縮操作装置の変形例を示し、（Ａ）は自己膨縮体を萎ませた状態の膨縮操作装置の斜視図、（Ｂ）は自己膨縮体を膨らませた状態の膨縮操作装置の斜視図である。
【図６】本発明の他の実施形態示すパチンコ遊技機の遊技盤の正面図である。
【図７】本発明の他の実施形態のパチンコ遊技機における遊技領域にあるセンターケースに設けられた自己膨縮体を示す図で、（Ａ）は自己膨縮体が少しだけ膨らんだ状態にある場合を示す正面図、（Ｂ）は自己膨縮体が中間状態に膨らんだ状態にある場合を示す正面図、（Ｃ）は自己膨縮体が十分に膨らんだ状態にある場合を示す正面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０      遊技盤
１１      レール
１２      助走路
１３      遊技領域
１４      センターケース
１５      始動入賞口
１５ａ    役物
１６      大入賞口
１７      普通入賞口
１８      アウト口
１９      誘導機構
１９ａ    遊技球取入口
１９ｂ    導入路
１９ｃ    転動路
１９ｄ    誘導溝
２０      自己膨縮体
３０      膨縮操作装置
４０      コントローラ
５０      膨縮操作装置
Ｑ        遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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