(57)【要約】【課題】  開閉カバーの開放と開閉カバーを全開にして行う作業とを容易にする画像形成装置を提供する。【解決手段】  開閉カバー７が開くと、連結アーム１１１が右方向に移動し、連結扇形部１１３に設けられた突起１１６が解除レバー１３０を上方へ押動する。そして、解除レバー１３０が回動軸１３２を中心に回動し、解除レバー１３０に設けられたカム１３１が、加圧ローラ３７を回転可能に支持している付勢支持部１４０の当接部１４１ａを下方へ押動する。これにより、付勢支持部１４０は回動軸１４２を中心に下方へ回動し、バネ１４３による加熱ローラ３５と加圧ローラ３７との圧接が解除される。そして、開閉カバー７を全開状態にすると、バネ１４３による付勢力に抗して開閉カバー７の全開状態が保持される。【選択図】図３
2005043659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された用紙を圧接して該用紙にトナー像を定着させるための定着機構に備えられ、付勢手段によって付勢されることにより定着機構における圧接力を発生させるための圧接部材と、
画像形成装置本体の正面側に配置され、下側を支点にして手前側に開放可能に設けられたカバーであって、用紙にトナー像を形成するためのプロセスユニットを、画像形成装置内部の用紙搬送経路に面するプロセスユニット装着部に対して着脱するために開閉され、閉状態で前記プロセスユニット装着部を覆う開閉カバーと、
その開閉カバーの開放動作とリンクして、前記付勢手段の付勢力に抗して前記圧接部材を前記圧接力と反対方向に変位させるためのリンク機構と、
前記付勢手段の付勢力に抗して前記開閉カバーの開放状態を保持させる保持手段と、
全閉状態にある前記開閉カバーに対して、該開閉カバーが開放する方向に作用する開放力を生じさせる初期開放力発生手段と、
前記初期開放力発生手段の開放力に抗し、前記開閉カバーを前記全閉状態でロック可能であるとともに、所定の操作によりロック解除可能なロック機構と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記付勢手段は、前記開閉カバーが前記全閉状態から予め設定された中間位置を越えて変位すると、前記開閉カバーを付勢し、
前記圧接力は、前記開放力よりも大きい、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記開閉カバーは、用紙を当該画像形成装置に挿入するために取り付けられた用紙トレーを備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記リンク機構と前記圧接部材とは分離可能に構成されることを特徴とする請求項１〜請求項３何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記初期開放力発生手段は、当該画像形成装置における前記開閉カバーを支持する両側面に取り付けられたバネからなることを特徴とする請求項１〜請求項４何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開閉カバーの開閉に連動して、当該画像形成装置本体に着脱可能なプロセスユニットにおける各部の動作を行うための駆動力を装置本体側から受けるためのプロセス側駆動軸と、装置本体側の駆動源から与えられる回転力を前記駆動軸に伝達するための本体側駆動軸との連結と解除とを切り換える切換手段と、
該切換手段の動作に連動して、前記開閉カバーの開閉方向に沿って往復移動する可動部材と、
その可動部材の往復移動に連動して前記開閉カバーの開閉状態を検知する検知手段と、
を更に備え、
前記初期開放力発生手段は、前記切換手段又は可動部材に取り付けられたバネからなる、
ことを特徴とする請求項１〜請求項５何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、紙詰まり処理やプロセスカートリッジの交換などのために、画像形成装置本体に対して開閉可能な開閉カバーを備えている。
そして、この種の画像形成装置として、トナー像を用紙に定着させるために設けられた加熱ローラ及び加圧ローラ（定着装置）を、開閉カバーを開放した時に、これと連動して両者を引き離すように変位させることで、加熱ローラと加圧ローラとの間に挟まれた状態で詰まった用紙の除去を容易にした画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−１８９３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、加熱ローラと加圧ローラには互いを圧接する方向に付勢力が加えられているため、開閉カバーを全開状態に保持するには、この付勢力に抗して開閉カバーを押さえておく必要があり、詰まった用紙を除去する作業の作業性が悪かった。
【０００４】
さらに、開閉カバーを開方向に変位させるときにも開閉カバーには上記付勢力が掛かっているため、使用者が開閉カバーを開放するときには、装置本体と開閉カバーとの間に使用者の手が入るほどの隙間ができるまで開閉カバーを開放し、この隙間ができたら、この隙間に手を入れ、開閉カバーの端を掴んで開閉カバーを全開するという動作を行うことがある。この場合には、開閉カバーの端を掴むまでは、この端以外の部分を掴んで開閉カバーを開放しなくてはならないため、開閉カバーの開放に手間がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、開閉カバーの開放と開閉カバーを全開にして行う作業とを容易にする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
係る目的を達成するためになされた請求項１に記載の画像形成装置は、トナー像が形成された用紙を圧接して該用紙にトナー像を定着させるための定着機構に備えられ、付勢手段によって付勢されることにより定着機構における圧接力を発生させるための圧接部材と、画像形成装置本体の正面側に配置され、下側を支点にして手前側に開放可能に設けられたカバーであって、用紙にトナー像を形成するためのプロセスユニットを、画像形成装置内部の用紙搬送経路に面するプロセスユニット装着部に対して着脱するために開閉され、閉状態で前記プロセスユニット装着部を覆う開閉カバーと、その開閉カバーの開放動作とリンクして、前記付勢手段の付勢力に抗して前記圧接部材を前記圧接力と反対方向に変位させるためのリンク機構と、前記付勢手段の付勢力に抗して前記開閉カバーの開放状態を保持させる保持手段と、全閉状態にある前記開閉カバーに対して、該開閉カバーが開放する方向に作用する開放力を生じさせる初期開放力発生手段と、前記初期開放力発生手段の開放力に抗し、前記開閉カバーを前記全閉状態でロック可能であるとともに、所定の操作によりロック解除可能なロック機構とを備えることを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、開閉カバーが全閉状態の時に、操作者によりロック機構に対する所定の操作が行われるとロックが解除される。そして、ロックが解除されると、初期開放力発生手段の開放力により、開閉カバーが開放力に応じた分開放する。その後、操作者が、付勢手段による付勢力に抗して開閉カバーを更に開放する方向に変位させて開放状態にすると、保持手段が付勢力に抗して前記開閉カバーの開放状態を保持する。
【０００８】
このため、ロック機構に対する所定のロック解除操作によって、開閉カバーが開放力に応じた分開放し、開閉カバーと画像形成装置本体との間に隙間ができる。そして、操作者は、この隙間に手を入れ開閉カバーの端を掴んで開閉カバーを全開するという動作を行うことができるので、開閉カバーの開放操作が容易になる。また、操作者が開閉カバーを押さえていなくても開放状態が保持されるので、プロセスカートリッジの交換や紙づまり処理が容易になる。
【０００９】
また、ロック解除の際、初期開放力発生手段の開放力の大きさに応じた位置まで開閉カバーが開放するようにしてもよいが、初期開放力発生手段の開放力が変動すると、それに応じて開閉カバーの開放する位置が変動することになる。そこで、更に請求項２に記載のように、前記付勢手段は、前記開閉カバーが前記全閉状態から予め設定された中間位置を越えて変位すると、前記開閉カバーを付勢し、前記圧接力は、前記開放力よりも大きいようにすることが望ましい。
【００１０】
このように構成された画像形成装置によれば、開閉カバーは予め設定された中間位置まで開放力により開放し、中間位置を越えると、開放力より大きい圧接力がかかるため、開閉カバーの開放力による開放は中間位置で止まる。
【００１１】
このため、開放力の変動による開閉カバーの開放位置の変動を抑えることができる。
また、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、更に請求項３に記載のように、前記開閉カバーは、用紙を当該画像形成装置に挿入するために取り付けられた用紙トレーを備えることが望ましい。
【００１２】
このように構成された画像形成装置によれば、開閉カバーの重量が用紙トレーの重量の分重くなるため、付勢手段による付勢力に抗して開閉カバーを開放する方向に変位させる際には、操作者は、開閉カバーを開放するための力を、用紙トレーの重量の分減らすことができ、開閉カバーの動作を容易にすることができる。
【００１３】
また、請求項１〜請求項３何れかに記載の画像形成装置において、更に請求項４に記載のように、前記リンク機構と前記圧接部材とは分離可能に構成することが望ましい。
このように構成された画像形成装置によれば、圧接部材を交換する際には、リンク機構を取り外すことなく、圧接部材の交換作業が容易になる。
【００１４】
また、請求項１〜請求項４何れかに記載の画像形成装置において、初期開放力発生手段は、当該画像形成装置における前記開閉カバーを支持する一側面に取り付けるようにしてもよいが、請求項５に記載のように、前記初期開放力発生手段は、当該画像形成装置における前記開閉カバーを支持する両側面に取り付けられたバネからなるようにすることが望ましい。
【００１５】
このように構成された画像形成装置によれば、全閉状態のロックが解除されて、開閉カバーが開放する際に、初期開放力発生手段が取り付けられていない側面側での開閉カバーの開放が、初期開放力発生手段が取り付けられている側面側での開放より遅れることがなく、開閉カバーを両側面においてバランスよく開放することができる。
【００１６】
また、請求項１〜請求項５何れかに記載の画像形成装置において、更に請求項６に記載のように、前記開閉カバーの開閉に連動して、当該画像形成装置本体に着脱可能なプロセスユニットにおける各部の動作を行うための駆動力を装置本体側から受けるためのプロセス側駆動軸と、装置本体側の駆動源から与えられる回転力を前記駆動軸に伝達するための本体側駆動軸との連結と解除とを切り換える切換手段と、該切換手段の動作に連動して、前記開閉カバーの開閉方向に沿って往復移動する可動部材と、その可動部材の往復移動に連動して前記開閉カバーの開閉状態を検知する検知手段と、を更に備え、前記初期開放力発生手段は、前記切換手段又は可動部材に取り付けられたバネからなるようにしてもよい。
【００１７】
このように構成された画像形成装置によれば、切換手段と検知手段で用いるバネを初期開放力発生手段において利用することができるので、画像形成装置を構成する部品を節約することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施形態では、画像形成装置として、レーザプリンタを例に挙げて説明する。
まず、本実施形態のレーザプリンタの全体構成を、図１および図２に基づいて説明する。尚、図１は当該レーザプリンタの斜視図、図２は当該レーザプリンタの構成を表す要部側断面図である。
【００１９】
図１に示すレーザプリンタ１は、略箱状の本体ケース２を有し、この本体ケース２の上面には表示パネル３が配置されている。表示パネル３には、液晶ディスプレイが設けられており、レーザプリンタ１の動作状態を文字やグラフィックにより表示する。また、表示パネル３には、印刷開始、印刷停止などの操作スイッチが設けられており、これらのスイッチを押下することにより、各種の操作が行われる。
【００２０】
本体ケース２の下部には給紙カセット４が配置されており、給紙カセット４は、複数の用紙を収納でき、本体ケース２に対して挿入及び引き出し自在に構成されている。給紙カセット４に収納された用紙は、本体ケース２内の画像形成部５（図２）に搬送され、画像形成部５によって所定の画像が印刷された後、排紙トレー６上に排紙される。
【００２１】
また、本体ケース２の上面にはカバー開放ボタン８が配置されており、カバー開放ボタン８を押下すると、本体ケース２と開閉カバー７との係合が解除されるように構成されている。
【００２２】
また、正面にて開閉カバー７を支持する本体フレーム（不図示）の一方の側面には、開閉カバー７の開放と、後述する加圧ローラ３７の圧接解除とを連動させるためのリンク機構１１０（図３参照）が取り付けられ、他方の側面には、後述する現像ローラ駆動軸と現像ローラ駆動ギア２５０との連結と解除とを切り換える切換機構２００（図６参照）が取り付けられている。
【００２３】
次に、本実施形態のレーザプリンタ１の構成を図２に基づいて説明する。
図２に示すように、本実施形態のレーザプリンタ１は、本体ケース２の下方に、本体ケース２に着脱自在に挿入される給紙カセット４が配置され、その内部には、図示しないバネにより上方に付勢された支持板１１が設けられている。
【００２４】
支持板１１の上方には、支持板１１の上に積層状に保持された記録紙を一枚ずつ分離して画像形成部５方向へ供給する供給ローラ１３が配設されている。
供給ローラ１３から画像形成部５へ到る記録紙の搬送経路には、搬送ローラ１５，１７と、適宜停止することによって記録紙の先端を係止し、その記録紙の斜行を補正するレジストローラ１９とが順次配設されている。
【００２５】
尚、搬送ローラ１５，１７は、モータからの駆動を受けて回転する駆動ローラと、他方が記録紙の移動によりつれ回りする従動ローラとで構成されている。
開閉カバー７は、マルチパーパストレー２３を備えており、マルチパーパストレー２３から画像形成部５へ到る記録紙の搬送経路には、マルチパーパストレー２３上に積層される記録紙を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ２４及びマルチパーパス側給紙パット２４ａが互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２４ａの裏側に配設される図示しないばねによって、マルチパーパス側給紙パット２４ａがマルチパーパス側給紙ローラ２４に向かって押圧されている。マルチパーパストレー２３上に積層される記録紙は、マルチパーパス側給紙ローラ２４の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ２４とマルチパーパス側給紙パット２４ａとで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００２６】
画像形成部５は、プロセスカートリッジ２５内に設けられた感光ドラム２７，現像ローラ２８と、その感光ドラム２７に対向配置された転写ローラ２９とを備えている。
画像形成部５の下流側（図の右側）には、搬送ベルト３１を介して、主として加熱ローラ３５と加圧ローラ３７とからなる定着装置３３が設けられている。
【００２７】
更に、定着装置３３の下流側には、その搬送経路に沿って３対の排紙ローラ３９ａ〜ｃが配置され、本体ケース２の上面には、最後の排紙ローラ３９ｃから排出される記録紙を受ける排紙トレー６が設けられている。
【００２８】
また、排紙トレー６とプロセスカートリッジ２５との間には、感光ドラム２７をレーザ光Ｌによって走査露光するスキャナユニット４１が配設されている。
尚、前記スキャナユニット４１には、画像形成のために、レーザダイオード（図示せず）から照射されるレーザ光を走査する目的で、モータ（図示せず）により回転駆動されるポリゴンミラー４３など、各種の光学素子等が配置されている。
【００２９】
次に、プロセスカートリッジ２５について、図２に基づいて説明する。
まず、図２に示すように、プロセスカートリッジ２５は、本体ケース２の上方に開口する凹部である装着部２１に、（矢印Ａ、Ｂ方向に進退して）着脱自在に装着されるものである。尚、装着部２１の上方の開口は、常時は開閉カバー７にて覆われており、開閉カバー７を下方に回動させて開くことにより、プロセスカートリッジ２５を着脱することができる。
【００３０】
このプロセスカートリッジ２５は、表面に感光層を有する感光ドラム２７を回転可能に備え、更に、その感光ドラム２７の表面を一様に帯電させる帯電ローラ（図示せず）、及び帯電した感光ドラム２７の表面にトナーを供給する現像ローラ２８を備えている。
【００３１】
そして、帯電ローラによって帯電された感光ドラム２７の表面には、スキャナユニット４１から入射するレーザ光Ｌによって静電潜像が形成され、続いて、現像ローラ２８が感光ドラム２７の表面へ現像剤としてのトナーを供給することにより、感光ドラム２７上にて静電潜像が現像され、トナー像（可視像）が形成される。
【００３２】
次に、本実施形態における画像形成の手順を説明する。
給紙カセット４から供給ローラ１３により取り出された記録紙は、搬送ローラ１５，１７によりレジストローラ１９に送られ、そこで、記録紙の斜行が修正される。
【００３３】
その後、記録紙が画像形成部５に送られると、感光ドラム２７及び転写ローラ２９の間を通過する際に、感光ドラム２７に付着したトナーが前述の転写ローラ２９との間を通過する記録紙に転写されることにより、記録紙に画像（トナー像）が形成される。
【００３４】
そのトナー像が形成された記録紙は、搬送ベルト３１によって定着装置３３に搬送される。定着装置３３では、加熱ローラ３５と加圧ローラ３７とにより挟まれるとともに、加熱ローラ３５により加熱されて、トナー像の記録紙への定着が行われ、画像形成が完了する。
【００３５】
その後、画像が定着された記録紙は、３対の排紙ローラ３９ａ〜ｃを介して、本体ケース２の上面に設けた排紙トレー６に排出される。
次に、リンク機構１１０と定着装置３３の構成を図３〜図５に基づいて説明する。図３〜図５はリンク機構１１０と定着装置３３の構成を示す側面図であり、特に図３は開閉カバー７の全閉時、図４は初期開放時、図５は全開時の状態を示している。
【００３６】
図３に示すように、定着装置３３は、加熱ローラ３５，加圧ローラ３７，解除レバー１３０，付勢支持部１４０を備えている。
そして、付勢支持部１４０は、支持部本体１４１，回動軸１４２，バネ１４３，支持部１４４から構成されている。支持部本体１４１は加圧ローラ３７の軸を載置するための凹部を備え、定着フレーム３３ａに固定された回動軸１４２により回動可能に支持されている。そして、バネ１４３は、加熱ローラ３５等の定着装置３３の構成要素を支持する定着フレーム３３ａ（図２参照）に固定された支持部１４４に一端が固定され、支持部本体１４１を下方より付勢している。この付勢力により、支持部本体１４１は回動軸１４２を中心として反時計回り（図３における反時計回り）に回動する方向に付勢され、加圧ローラ３７を加熱ローラ３５に圧接する。
【００３７】
解除レバー１３０は、その一端を、後述する当接部１４１ａの上方において定着フレーム３３ａに固定された回動軸１３２により回動可能に支持されている。回動軸１３２に支持された支持端にはカム１３１が設けられている。また、解除レバー１３０は、後述するリンク機構１１０により開閉カバー７の開閉に連動して、回動軸１３２を中心に回動するようになっており、開閉カバー７の全閉時においては、付勢支持部１４０の回動軸１４２により支持されているのとは反対側の一端に設けられた当接部１４１ａとカム１３１とが非接触となるように配置されている。そして、開閉カバー７が開放すると、解除レバー１３０が時計回り（図３における時計回り）に回動し、カム１３１が当接部１４１ａを上方から押動するようになっている。
【００３８】
つまり、解除レバー１３０の自由端（回動軸１３２の支持端とは反対側）を操作して、図中の上方に変位させると、加圧ローラ３７の圧接が解除され、操作を解除すると、バネ１４３の付勢力により解除レバー１３０は元の位置に復帰し、加圧ローラ３７が加熱ローラ３５を圧接した状態に戻るようにされている。
【００３９】
また、リンク機構１１０は、連結アーム１１１，１１２，連結扇形部１１３，回動軸１１４，１１５を備えている。
連結アーム１１１の一端には連結アーム１１２が、他端には連結扇形部１１３がヒンジを介して連結されている。尚、図３中では連結アーム１１１の中間部分が省略されているが、開閉カバー７付近から定着装置３３付近までの長さを有している。
【００４０】
連結アーム１１２は、その中央部において、本体フレームに固定された回動軸１１４により回動可能に支持され、連結アーム１１１が連結されていない一端には、開閉カバー７の下端の回動軸の上部に突設された開閉カバーの一部がヒンジを介して連結されている。
【００４１】
つまり、開閉カバー７が開くと、連結アーム１１２が回動軸１１４を中心に反時計回りに回動し、これに連動して、連結アーム１１１が図３における右方向に移動する。そして、連結アーム１１１が右方向に移動すると、連結扇形部１１３は回動軸１１５を中心に回動し、連結扇形部１１３に設けられた突起１１６が、解除レバー１３０の自由端を上方へ押動するようになっている。
【００４２】
更に、連結アーム１１２の連結アーム１１１が連結されている一端と回動軸１１４との中間部にはバネ１２０の一端が固定されており、連結アーム１１２を時計回りに回動する方向に付勢している。つまり、開閉カバー７は全閉状態において、開方向に付勢されている。尚、バネ１２０の連結アーム１１２に固定されていない一端は本体フレームに固定されている。また、バネ１４３の付勢力はバネ１２０の付勢力よりも大きく設定されている。
【００４３】
そして、開閉カバー７の全閉状態においてカバー開放ボタン８を押下すると、本体ケース２と開閉カバー７との係合が解除されて、バネ１２０の付勢力により開閉カバー７は、開方向に変位する。
【００４４】
すると、その変位はリンク機構１１０を介して伝達され、突起１１６が解除レバー１３０の自由端を上方に押動すると、解除レバー１３０は時計回りに回動し、図４に示すように、カム部１３１が当接部１４１ａに当接する。この時、バネ１４３の付勢力はバネ１２０の付勢力より大きいため、カム部１３１が当接部１４１ａに当接した時点で、バネ１２０の付勢力による開閉カバー７の開方向への変位は止まる。そして、本体ケース２と開閉カバー７との間には、距離Ａの隙間が形成される。
【００４５】
そして、本体ケース２と開閉カバー７との間に距離Ａの隙間が空いている状態から更に開閉カバー７を開方向に変位させると、その変位はリンク機構１１０を介して伝達され、カム部１３１が当接部１４１ａを下方に押動する。これにより、支持部本体１４１が下方に回動し、支持部本体１４１に支持されている加圧ローラ３７は下方に変位して、加熱ローラ３５との圧接が解除される。
【００４６】
そして、開閉カバー７を全開状態まで変位させると、図５に示す状態になる。ここで、回動軸１１５の中心と突起１１６の中心を結ぶ線Ｂ−Ｂと、解除レバー１３０の自由端から突起１１６に加えられる力の方向に対して垂直な面Ｃ−Ｃとで成す角Ｄ（図５参照）が９０°より小さく、つまり鋭角になるように設定されている。
【００４７】
このように、全開状態において、突起１１６が  角Ｄを鋭角とする位置（以降、全開保持位置と称す）に移動すると、バネ１４２の付勢力により開閉カバー７が閉方向に変位するのを抑え、全開状態を保持することができる。
【００４８】
即ち、角Ｄが鈍角の時は、突起１１６には、解除レバー１３０を介して、線Ｂ−Ｂに対する下側（図５の下側）方向の付勢力、つまり突起１１６を下方に変位させる力がかかる。一方、角Ｄが鋭角の時には、線Ｂ−Ｂに対する上側（図５の上側）方向の付勢力、つまり突起１１６を上方に変位させる力がかかる。このため、全開状態で突起１１６を全開保持位置まで移動するようにし、この上方の力に釣り合うように連結扇形部１１３の重量などを調整することによって、全開状態において、突起１１６の位置を保持することができる。尚、開閉カバー７を全開状態に保持している時に振動等により角Ｄが鈍角になり、全開状態の保持が解除されるのを防止するために、角Ｄの大きさは、振動等により鈍角にならない程度に小さく設定することが望ましい。
【００４９】
次に、開閉カバー７の開閉に連動して、現像ローラ２８を駆動させるための駆動力を不図示のメインモータから受けるための現像ローラ駆動軸と、上記メインモータからの駆動力を現像ローラ駆動軸に伝達する現像ローラ駆動ギアとの連結と解除とを切り換える切換機構２００の構成を図６に基づいて説明する。
【００５０】
切換機構２００は、図６（ａ）に示すように、開閉カバー７の開閉に連動して移動する連動部材２１０と、本体フレームに固定され、連動部材２１０の移動をガイドする支持板２２０とを備えている。図６（ａ）は切換機構２００の構成を示す側面図であり、開閉カバー７の全閉時の状態を示している。
【００５１】
連動部材２１０は、後述する現像ローラ駆動ギア２５０が配置されている移動孔２１３を備えており、開閉カバー７の全開時と全閉時とでは、移動孔２１３内における現像ローラ駆動ギア２５０の位置が変わるように構成されている。また、連動部材２１０は、開閉カバー７の開閉を検知するために用いる検知突起２１１、及び移動時のガイドに用いるガイド突起２１２を備えている。
【００５２】
支持板２２０は、連動部材２１０に設けられたガイド突起２１２を配置するガイド孔２２３と、検知突起２１１を配置する移動孔２２１を備えている。つまり、連動部材２１０の移動はガイド突起２１２とガイド孔２２３によって規制される。また、連動部材２１０が移動すると、移動孔２２１内での検知突起２１１の位置が変化するようにされている。
【００５３】
また、連動部材２１０は、支持板２２０に設けられた長孔２２２内を通して連動部材２１０と支持板２２０とに固定されたバネ２４０により、開閉カバー７の開方向（図６（ａ）における右方向）に付勢されている。
【００５４】
そして、支持板２２０には周知のマイクロスイッチからなる開閉センサ２３０が取り付けられている。開閉センサ２３０は検知レバー２３１を備えており、開閉カバー７の全閉時において、検知レバー２３１が検知突起２１１に当接する位置に配置されている。
【００５５】
現像ローラ駆動ギア２５０は、上述の現像ローラ駆動軸と対向するように本体フレームに配置され、不図示のギア列を介して、レーザプリンタ１内に取り付けられた駆動源としてのメインモータ（不図示）からの駆動力が伝達される。また、現像ローラ駆動ギア２５０は、不図示のバネにより、本体フレームの側面における切換機構２００が取り付けられた面からその反対側への方向に付勢されるとともに、現像ローラ駆動軸の軸方向に移動可能であり、現像ローラ駆動軸と当接する位置に移動すると、現像ローラ駆動軸と噛合するように構成されている。
【００５６】
開閉カバー７は、図６（ａ）に示すように、開閉カバー７が閉じる時に連動部材２１０に当接して、これを図６（ａ）における左方向に押動する押動突部７ａを備えており、これにより、連動部材２１０は、移動孔２１３の上部が現像ローラ駆動ギア２５０に当接するとともに、検知突起２１１が検知レバー２３１に当接する位置に移動する。検知突起２１１が検知レバー２３１に当接することにより、開閉センサ２３０がＯＮとなり、開閉カバー７の全閉状態を検知する。尚、開閉カバー７は全閉状態において、押動突部７ａを介して、バネ２４０により開閉カバー７の開方向に付勢されている。
【００５７】
そして、開閉カバー７を開放すると、連動部材２１０はバネ２４０の付勢力により、図６（ｂ）に示すように、移動孔２１３の下部が現像ローラ駆動ギア２５０に当接するとともに、検知突起２１１が検知レバー２３１との当接を解除する位置に移動する。検知突起２１１と検知レバー２３１との当接が解除されることにより、開閉センサ２３０がＯＦＦとなり、開閉カバー７の開放を検知する。
【００５８】
また、図６（ｃ）に示すように、連動部材２１０の移動孔２１３の周囲には、移動孔２１３の上部から下部に行くにつれて突出量が徐々に増加する突出部２１０ａが設けられている。そして、開閉カバー７の全閉状態では、図６（ｃ）の左図に示すように、現像ローラ駆動ギア２５０は突出部２１０ａに当接していないために本体フレーム側面に最も近づき、現像ローラ駆動軸と当接することで現像ローラ駆動軸と噛合する。一方、開閉カバー７の開放状態では、図６（ｃ）の右図に示すように、現像ローラ駆動ギア２５０は突出部２１０ａの最も突出量が大きい部分に当接しているために本体フレーム側面から最も離れ、現像ローラ駆動軸と非接触になることで現像ローラ駆動軸との噛合が解除される。
【００５９】
以上説明した実施形態において、加圧ローラ３７は本発明における圧接部材、バネ１２０，２４０は本発明における初期開放力発生手段、カバー開放ボタン８は本発明におけるロック機構、マルチパーパストレー２３は本発明における用紙トレーに相当する。
【００６０】
また、開閉カバー７の全開状態で、角Ｄが鋭角になるように構成されているリンク機構１１０，解除レバー１３０および付勢支持部１４０は本発明における保持手段に相当する。
【００６１】
また、切換機構２００は本発明における切換手段、検知突起２１１は本発明における可動部材、開閉センサ２３０は本発明における検知手段に相当する。
また、現像ローラ駆動軸は本発明における本体側駆動軸、現像ローラ駆動ギア２５０は本発明におけるプロセス側駆動軸に相当する。
【００６２】
このように構成された本実施形態のレーザプリンタ１においては、開閉カバー７が全閉状態の時に、操作者によりカバー開放ボタン８が押し下げられるとロックが解除される。そして、ロックが解除されると、バネ１２０，２４０の付勢力により、開閉カバー７が開放する。そして、本体ケース２と開閉カバー７との間に距離Ａの隙間が空くまで開放すると、バネ１４３の付勢力により、開閉カバー７の開放が止まる。その後、操作者が、バネ１４３による付勢力に抗して開閉カバー７を更に開放する方向に変位させて全開状態にすると、突起１１６が全開保持位置まで移動し、バネ１４３の付勢力に抗してリンク機構１１０，解除レバー１３０および付勢支持部１４０の位置が保持されることにより、開閉カバー７の全開状態が保持される。
【００６３】
つまり、操作者は、カバー開放ボタン８を押下すると、開閉カバーと画像形成装置本体との間にできた隙間に手を入れ開閉カバー７の端を掴んで開閉カバー７を全開するという動作を行うことができるので、開閉カバー７の開放操作が容易になる。また、操作者が開閉カバー７を押さえていなくても全開状態が保持されるので、プロセスカートリッジの交換や紙づまり処理が容易になる。さらに、バネ１２０，２４０の付勢力の変動により、隙間の距離Ａが変動することがない。
【００６４】
また、開閉カバー７はマルチパーパストレー２３を備えているため、開閉カバー７の重量がマルチパーパストレー２３の重量の分重くなり、バネ１４３による付勢力に抗して開閉カバー７を開方向に変位させる際には、操作者は、開閉カバー７を開放するための力を、マルチパーパストレー２３の重量の分減らすことができ、開閉カバー７の動作を容易にすることができる。
【００６５】
また、リンク機構１１０と定着装置３３とは、突起１１６と解除レバー１３０とを介して分離可能に当接しているので、加圧ローラ３７を交換する際には、リンク機構１１０を取り外すことなく、加圧ローラ３７の交換作業が容易になる。
【００６６】
また、バネ１２０は開閉カバー７を支持する本体フレームの一側面、バネ２４０は開閉カバー７を支持する本体フレームの他側面に取り付けられているので、全閉状態のロックが解除されて開閉カバー７が開放する際に、開閉カバー７を両側面においてバランスよく開放することができる。
【００６７】
また、切換機構２００と開閉センサ２３０で用いるバネ２４０は、開閉カバー７の開方向への付勢においても利用しているので、レーザプリンタ１を構成する部品を節約することができる。
【００６８】
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。
例えば、上記実施形態においては、レーザプリンタ１に本発明の画像形成装置としての構成を適用したものを例示した。しかし、本発明の画像形成装置としての構成を適用する装置は、画像形成の機能を有していれば、コピー機，ファクシミリ等についても同様に適用可能である。
【００６９】
また、上記実施例では、カバー開放ボタン８を押下げるとバネ１２０，２４０の付勢力により開閉カバー７が開放し、本体ケース２と開閉カバー７との間に距離Ａの隙間が空いた時点で、バネ１４３が開閉カバー７を閉方向に付勢するために開閉カバー７の開放が止まるように構成されたものを示したが、このように、バネ１４３が開閉カバー７を閉方向に付勢することで本体ケース２と開閉カバー７との間の隙間の距離を設定するものではなく、バネ１２０，２４０の付勢力の大きさにより隙間の距離を設定するようにしてもよい。
【００７０】
また、上記実施例では、現像ローラ２８の駆動軸と現像ローラ駆動ギア２５０との噛合を、切換機構２００を用いて開閉カバー７の開閉に連動させるものを示したが、感光ドラム２７上の残存トナー除去するクリーニングローラや、感光ドラム２７を帯電する帯電ローラ等の駆動軸とこれらの駆動軸に駆動力を伝達する駆動ギアとの噛合を開閉カバー７の開閉に連動させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】実施形態におけるレーザプリンタの斜視図。
【図２】実施形態におけるレーザプリンタの概略側断面図。
【図３】実施形態における開閉カバー全閉時のリンク機構の状態を示す側面図。
【図４】実施形態における開閉カバー初期開放時のリンク機構の状態を示す側面図。
【図５】実施形態における開閉カバー全開時のリンク機構の状態を示す側面図。
【図６】実施形態における切換機構を説明する図。
【符号の説明】
【００７２】
１…レーザプリンタ、２…本体ケース、３…表示パネル、４…給紙カセット、５…画像形成部、６…排紙トレー、７…開閉カバー、８…カバー開放ボタン、１１…支持板、１３…供給ローラ、１５…搬送ローラ、１７…搬送ローラ、１９…レジストローラ、２１…装着部、２３…マルチパーパストレー、２５…プロセスカートリッジ、２７…感光ドラム、２８…現像ローラ、２９…転写ローラ、３１…搬送ベルト、３３…定着装置、３５…加熱ローラ、３７…加圧ローラ、３９ａ〜ｃ…排紙ローラ、４１…スキャナユニット、４３…ポリゴンミラー、１１０…リンク機構、１１１，１１２…連結アーム、１１３…連結扇形部、１１４，１１５，１３２，１４２…回動軸、１１６…突起、１２０，１４３，２４０…バネ、１３０…解除レバー、１３１…カム部、１４０…付勢支持部、１４１…支持部本体、１４４…支持部、２００…切換機構、２１０…連動部材、２１１…検知突起、２１２…ガイド突起、２１３，２２１…移動孔、２２０…支持板、２２２…長孔、２２３…ガイド孔、２３０…開閉センサ、２３１…検知レバー、２５０…現像ローラ駆動ギア。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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