(57)【要約】【課題】  ネットワーク接続された複数の画像形成装置を専用装置を必要とすることなく管理可能にする。【解決手段】  通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置との間で通信ネットワーク２−５を介して通信を行う通信制御手段２−３と、通信制御手段を用いて通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置から装置情報として簡易装置情報または詳細装置情報を収集可能な装置情報収集手段２−２と、前記装置情報収集手段によって取得された前記簡易装置情報を一覧表示する装置一覧表示手段２−１と、前記装置情報収集手段によって前記詳細装置情報の収集を行う装置を選択する情報収集元装置選択手段２−７とを備える。特別な装置を設置することなく画像形成装置のみによって遠隔的に装置情報を管理できる。任意の一台から印字可能とすれば、装置情報の印刷出力を得るのが容易になる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置との間で前記通信ネットワークを介して通信を行う通信制御手段と、前記通信制御手段を用いて通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置から装置情報として簡易装置情報または詳細装置情報を収集可能な装置情報収集手段と、前記装置情報収集手段によって取得された前記簡易装置情報を一覧表示する装置一覧表示手段と、前記装置情報収集手段によって前記詳細装置情報の収集を行う装置を選択する情報収集元装置選択手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記簡易装置情報は、装置の識別子と稼働状況を含むものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置一覧表示手段は、前記稼働状況を前記装置の識別子とともに一覧表示することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記詳細装置情報は、装置の動作履歴、装置設定値または装置調整値のいずれかを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記詳細装置情報を表示可能な詳細情報表示手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置情報の印刷を指示する印刷指示手段と、前記印刷指示手段で印刷指示がされた装置情報に基づいて印刷可能な画像データを生成する印刷情報生成手段とを備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報収集元装置選択手段は、前記選択に際し、前記通信ネットワークに接続された複数の装置から任意の装置を複数選択指示することが可能であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記情報収集元装置選択手段により選択された装置の詳細装置情報を印刷する装置として、前記装置一覧表示手段に表示された装置のうちから任意に一つを選択可能な情報出力先装置選択手段を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記情報出力先装置選択手段は、前記装置情報収集手段により収集された装置の稼動状況から、印刷出力の可不可を判定することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置から通信によって各画像形成装置の簡易装置情報を収集し、該簡易装置情報を装置一覧表示手段によって一覧表示するとともに一覧表示されている装置のうちから一または２以上の装置を選択可能にし、選択された画像形成装置の詳細装置情報を出力することを特徴とする画像形成装置の装置情報出力方法。
【請求項１１】
前記詳細装置情報は、自機または前記通信ネットワークに接続され印刷が可能な他の画像形成装置によって印刷出力することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置の装置情報出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真複写機、ファクシミリ、及びこれらの機能を有する複合機等であって通信ネットワークに接続される画像形成装置および該装置の装置情報出力方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機、ファクシミリ、及びこれらの機能を有する複合機等の画像形成装置では、通常は、自機の装置識別子や自己の動作履歴、ユーザ設定値、調整値などの装置情報を自分自身で印刷出力することが可能になっている（リスト出力機能）。
ところで、各種装置のネットワーク化に伴って複数の画像形成装置を通信ネットワークに接続して使用する状況が増えてきている。ネットワーク化の進展によって各装置を効率よく管理する必要性が増大しており、このため自機での管理だけでなく遠隔的かつ集中的な管理が望まれている。しかし、画像形成装置では、各種情報処理の能力が限られており、装置情報は前記したように個々の装置でしか管理することができないため、複数の装置の装置情報の印刷物を得ようとした場合、それぞれの装置の設置場所まで行き、それぞれの装置において印字出力を実行するしか方法がないというのが現状である。
【０００３】
また、従来、ネットワーク管理の方法として、例えば、通信手段により接続されたホストコンピュータから、ジョブ情報、装置情報等を監視装置に通知し、監視装置において装置情報をディスプレイ装置にＧＵＩ表示するものが知られている（例えば特許文献１）。このようなネットワーク管理の方法を画像形成装置に応用することによって複数の画像形成装置を遠隔的かつ集中的に管理することは可能になる。
【特許文献１】特開平９−２８８６０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に示すような管理方法では、専用の装置情報管理装置を必要とし、コストアップになるとともに、専用装置でしか通信ネットワークで接続された複数の装置の情報を表示することができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、通信ネットワークで接続された複数の画像形成装置の装置情報を、通信ネットワークで接続された画像形成装置の任意の一台から収集することが可能な画像形成装置および該装置の装置情報出力方法を提供することを目的とする。さらに好適には、前記装置情報を通信ネットワークで接続された画像形成装置の任意の一台から印刷出力することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明の画像形成装置のうち、請求項１記載の発明は、通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置との間で前記通信ネットワークを介して通信を行う通信制御手段と、前記通信制御手段を用いて通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置から装置情報として簡易装置情報または詳細装置情報を収集可能な装置情報収集手段と、前記装置情報収集手段によって取得された前記簡易装置情報を一覧表示する装置一覧表示手段と、前記装置情報収集手段によって前記詳細装置情報の収集を行う装置を選択する情報収集元装置選択手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の画像形成装置の発明は、請求項１記載の発明において、前記簡易装置情報は、装置の識別子と稼働状況を含むものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の画像形成装置の発明は、請求項２記載の発明において、前記装置一覧表示手段は、前記稼働状況を前記装置の識別子とともに一覧表示することを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記詳細装置情報は、装置の動作履歴、装置設定値または装置調整値のいずれかを含むことを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の発明において、前記詳細装置情報を表示可能な詳細情報表示手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の発明において、前記装置情報の印刷を指示する印刷指示手段と、前記印刷指示手段で印刷指示がされた装置情報に基づいて印刷可能な画像データを生成する印刷情報生成手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の発明において、前記情報収集元装置選択手段は、前記選択に際し、前記通信ネットワークに接続された複数の装置から任意の装置を複数選択指示することが可能であることを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の画像形成装置の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の発明において、前記情報収集元装置選択手段により選択された装置の詳細装置情報を印刷する装置として、前記装置一覧表示手段に表示された装置のうちから任意に一つを選択可能な情報出力先装置選択手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の画像形成装置の発明は、請求項８記載の発明において、前記情報出力先装置選択手段は、前記装置情報収集手段により収集された装置の稼動状況から、印刷出力の可不可を判定することを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の画像形成装置の装置情報出力方法の発明は、通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置から通信によって各画像形成装置の簡易装置情報を収集し、該簡易装置情報を装置一覧表示手段によって一覧表示するとともに一覧表示されている装置のうちから一または２以上の装置を選択可能にし、選択された画像形成装置の詳細装置情報を出力することを特徴とする。
【００１６】
請求項１１記載の画像形成装置の装置情報出力方法の発明は、請求項１０記載の発明において、前記詳細装置情報が、自機または前記通信ネットワークに接続され印刷が可能な他の画像形成装置によって印刷出力することを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、装置情報収集手段によって通信ネットワークに接続された他の画像形成装置の装置情報を取得することができる。装置情報のうち、装置識別子や稼働状況などを含む簡易装置情報は、前記装置情報収集手段によって取得し、装置一覧表示手段によって表示することができる。装置情報のうち、装置の動作履歴などを含む詳細装置情報は、情報収集元装置選択手段によって選択された装置に限って前記装置装置情報収集手段によって取得するようにできる。
【００１８】
上記詳細装置情報は、表示手段によって表示してもよく、また、印刷指示手段によって印刷指示をして印刷を行ってもよい。
また、印刷は、通信ネットワークに接続された画像形成装置の中から情報出力先装置選択手段によって装置を選択して印刷を行うこともできる。また、出力先の選択に際しては印刷出力の可不可を判定して、印刷可の画像形成装置でのみ出力指示を行えるようにすることもできる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本願発明の画像形成装置の装置情報出力方法によれば、通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置から通信によって各画像形成装置の簡易装置情報を収集し、該簡易装置情報を装置一覧表示手段によって一覧表示するとともに一覧表示されている装置のうちから一または２以上の装置を選択可能にし、選択された画像形成装置の詳細装置情報を出力するので、通信ネットワークに接続された画像形成装置によって、他の画像形成装置の簡易装置情報を一覧で取得できるとともに、所望の画像形成装置について詳細装置情報を取得して個別または一括して出力することができ、特別な装置を設置することなく画像形成装置のみによって遠隔的に装置情報を管理することができる。このため、大幅なコストの増大を招くことなくネットワーク接続された複数の画像形成装置を管理することができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置によれば、通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置との間で前記通信ネットワークを介して通信を行う通信制御手段と、前記通信制御手段を用いて通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置から装置情報として簡易装置情報または詳細装置情報を収集可能な装置情報収集手段と、前記装置情報収集手段によって取得された前記簡易装置情報を一覧表示する装置一覧表示手段と、前記装置情報収集手段によって前記詳細装置情報の収集を行う装置を選択する情報収集元装置選択手段とを備えるので、上記情報出力方法を確実に実行することができる。また、本発明の画像形成装置によれば、簡易装置情報を一覧表示でき、また、詳細装置情報は、情報収集元装置選択手段で選択された装置について取得するように選択することができる。簡易装置情報と詳細装置情報は、それぞれ装置情報収集手段によって収集することができる。
【００２１】
また、通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置の装置情報を収集し、任意の一台から印字出力することを可能とすれば、複数の装置情報を一括して一台の装置から出力することが可能となり、装置情報の印刷出力を得るのが容易になるという効果がある。
すなわち、本発明によれば、通信ネットワークに接続された複数の画像形成装置の装置情報を出力する手段として、任意の一台を指定することが可能なため、収集管理用の専用装置を必要とせず、コストを抑えると共に、操作者に最も近い装置から装置情報を出力することが可能となり、装置情報の収集が容易になるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明の一実施形態を添付図に基づいて説明する。
図１は、通信ネットワークに接続されている画像形成装置の１台について、機能上のブロック図として構成を示すものである。
画像形成装置１は、制御部１００とスキャナ部１２０と操作部１３０とプリンタ部１４０とを有するデジタルコピア本体１０と、ＬＡＮ５０を通して外部機器から入力される画像データを処理し、またはスキャナ部１２０で得た画像データを外部機器に転送可能にする画像処理手段２０とを備えている。また、画像形成装置１は、制御部１００を通してＬＡＮ６０に接続可能とされており、図２に示すように、ＬＡＮ６０を通して他の画像形成装置２…ｎとの通信が可能になっている。なお、ＬＡＮ５０とＬＡＮ６０とは互いに独立したＬＡＮでもよく、相互に接続されたものでもよく、また、共通するＬＡＮからなるものであってもよい。
【００２３】
前記デジタルコピア１０の画像装置制御部１００には前記画像処理手段２０に接続されたＰＣＩバス１５を有しており、該ＰＣＩバス１５にＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３が接続されている。ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３には、圧縮メモリ１０６ａとページメモリ１０６ｂとからなる画像メモリ１０６が接続されている。
【００２４】
また、画像装置制御部１００には、画像制御ＣＰＵ１０１を備えており、該画像制御ＣＰＵ１０１に前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３が接続されている。
また、画像制御ＣＰＵ１０１には、不揮発メモリ１０２が接続されている。該不揮発メモリ１０２には、上記画像制御ＣＰＵ１０１を動作させるためのプログラムや画像形成装置１の初期印刷設定情報や、プロセス制御パラメータ等の機械設定情報、ユーザ設定値、調整値、動作履歴などが格納されており、画像制御ＣＰＵ１０１は、該不揮発メモリ１０２の不揮発データを読み取り可能であり、また、所望のデータを不揮発データとして該不揮発メモリ１０２に書き込むことが可能である。画像制御ＣＰＵ１０１は、上記機械設定情報や後述する印刷設定情報に従って画像形成装置１の各部を動作制御する。
【００２５】
さらに、画像制御ＣＰＵ１０１には、他の画像形成装置から収集した装置情報を記録して管理する装置情報管理部１１０が接続されている。装置情報管理部１１０は、装置情報をデータとして格納する不揮発メモリや他の記憶装置とこれらを制御する制御部とによって構成することができ、装置の動作履歴、調整値、ユーザー設定値等の装置情報を記憶、表示、あるいは印字制御する。画像制御ＣＰＵ１０１は、必要に応じて装置情報管理部１１０にアクセスして必要な装置情報を取り出したり、書き出したりすることができる。
【００２６】
また、画像制御ＣＰＵ１０１には、通信制御部１１１が接続されており、ＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）１１２を通して前記ＬＡＮ６０に接続されている。通信制御部１１１は、画像制御ＣＰＵ１０１の動作指令によって動作し、予め定められた通信手順によって画像制御ＣＰＵ１０１から受け渡されるデータをＮＩＣ１１２を通してＬＡＮ６０に送出することができ、また、ＬＡＮ６０から送られるデータをＮＩＣ１１２を通して受信し、画像制御ＣＰＵ１０１に送出することができる。すなわち、上記画像制御ＣＰＵ１０１と通信制御部１１１が協働して本発明の通信制御手段が構成されている。ＮＩＣ１１２は、ＬＡＮ構成に従って適宜のインターフェースで構成される。代表的にはイーサネットカードなどが挙げられる。
【００２７】
なお、この実施形態では、通信ネットワークとしてＬＡＮ６０が示されているが、本発明として他の画像形成装置と接続する通信ネットワークがＬＡＮに限定されるものではなく、例えばＷＡＮのように広範囲でネットワークが構築されるものでもよい。また、ネットワークを構築する回線網としては、専用線、電話回線網、移動体通信網などのいずれであってもよく、本発明としては特定のものに限定されない。
【００２８】
前記したように、画像制御ＣＰＵ１０１は、上記通信制御手段およびＬＡＮ６０を通して他の画像形成装置２…ｎとの通信が可能であり、他の画像形成装置に対して装置情報の送信を要求して、送信される装置情報を取得することができる。すなわち、画像制御ＣＰＵ１０１は、装置情報収集手段としての機能を有している。また、画像制御ＣＰＵ１０１は、ＬＡＮ６０、上記通信制御手段を通して他の画像形成装置から装置情報の送信要求があった場合、装置情報管理部１１０に格納されている情報や、各種センサなどによって得られる稼働状況などの装置情報を入手して、上記通信制御手段、ＬＡＮ６０を通して他の画像形成装置に送信することができる。
【００２９】
次に、前記スキャナ１２０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１２１と、スキャナ１２０全体の制御を行うスキャナ制御部１２２とを備えている。スキャナ制御部１２２は、前記制御ＣＰＵ１０１とシリアル通信可能に接続されている。なお、スキャナ１２０には、このブロック図には示されていないＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）を備えることができる。また、前記ＣＣＤ１２１は、該ＣＣＤ１２１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１０４に接続され、該読み取り処理部１０４には画像データを圧縮処理する圧縮ＩＣ１０５が接続され、該圧縮ＩＣ１０５は前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３に接続されている。上記スキャナ１２０と読み取り処理部１０４と圧縮ＩＣ１０５とによって画像読み取り手段が構成される。
【００３０】
前記操作部１３０は、表示画面と操作画面とを兼ね、ＬＣＤで構成されるタッチパネル１３１と、操作部全体を制御する操作部制御部１３２とを備えており、該操作部制御部１３２は前記画像制御ＣＰＵ１０１に接続されている。操作部１３０では、画像制御ＣＰＵ１０１の制御を受けて、タッチパネル１３１によって、画像形成装置１における印刷設定や動作制御条件などの機械設定入力、装置情報収集及び出力に関する設定入力や、設定内容の表示、所望の情報等の表示が可能になっている。すなわち、タッチパネル１３１は、画像制御ＣＰＵ１０１およびこれを動作させるプログラムと協働して装置一覧表示手段、情報収集元装置選択手段、詳細情報表示手段、印刷指示手段、情報出力先装置選択手段などとしての機能を実現している。
【００３１】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３には、圧縮された画像データを伸張する伸張ＩＣ１０７が接続されており、該伸張ＩＣ１０７には書き込み処理部１０８が接続されている。該書き込み処理部１０８は、プリンタ１４０のＬＤ（レーザダイオード）１４１に接続され、該ＬＤ１４１の動作に用いられる書き込みデータの処理を行う。また、プリンタ１４０は、プリンタ１４０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンタ制御部１４２を備えており、プリンタ制御部１４２は前記した画像制御ＣＰＵ１０１に接続されている。プリンタ制御部１４２は画像制御ＣＰＵ１０１の制御指令に従って動作してプリンタ１４０を制御する。
【００３２】
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３が接続されたＰＣＩバス１５には、前記画像処理手段２０のＤＲＡＭ制御ＩＣ２０１が接続されている。画像処理手段２０では、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２０１に、ＤＲＡＭなどで構成される画像メモリ２０２が接続されている。また、画像処理手段２０では、共通バスに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ２０１と、画像処理手段２０全体の制御を行うコントローラ制御部２０３、ＬＡＮ制御部２０４、ＮＩＣ２０５が接続されている。ＮＩＣ２０５は、前記したＬＡＮ５０に接続されている。
【００３３】
次に、本発明の画像形成装置１の機械的な構造を図３に基づいて説明する。
画像形成装置１は、その上部側に、ＣＣＤ１２１を含むスキャナ１２０、ＡＤＦ（自動原稿給紙装置）１２３、原稿がセットされるガラス面のプラテン１２４、ＡＤＦ原稿読み取りスリットガラス１２５が設けられており、これらによって原稿読み取り手段が構成されている。
【００３４】
また、画像形成装置１の下部側には、第１〜第３給紙トレイ１４３が配置され、さらに画像形成装置１に付設するようにして大容量給紙トレイ１４４が配置されている。これら給紙トレイの搬送先には第２給紙ローラ１４５が配置され、その搬送方向下流場所にＬＤ１４１等からなる画像形成部が設けられている。画像形成部のさらに下流側には、排紙域に後処理装置（ＦＮＳ）１４６が設置されており、画像形成がなされた転写紙に所望の後処理（ステープル、パンチなど）を行えるようになっている。
上記画像形成部は、感光体１４１ａ、帯電器１４１ｂ、現像器１４１ｃ、定着期１４１ｄなどによって構成されている。
なお、ＬＡＮ６０を通して接続されている他の画像形成装置２…ｎは、上記画像形成装置１と同様の構成を有するものとする。
【００３５】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
先ず、画像形成装置１００において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナ部１２０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナ部１２０において原稿からＣＣＤ１２１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１０１から指令を受けるスキャナ部制御部１２２によってＣＣＤ１２１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、ＡＤＦ１２３によって行ってもよく、また、プラテンガラス１２４上に原稿を置いて行ってもよい。
【００３６】
画像画像制御ＣＰＵ１０１はプログラムによって動作し、操作部１３０による操作に基づいてスキャナ部１３０への指令を発行する。ＣＣＤ１３１で読み取られた画像は、読み取り処理部１０４でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、圧縮ＩＣ１０５において所定の方法によって圧縮され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３を介して圧縮メモリ１２０に格納される。
【００３７】
この他に画像データは、例えば、ＬＡＮ５０およびＮＩＣ２０５を介して画像形成装置１に入力される。上記画像データとしては、例えば外部装置においてアプリケーションプログラム等により生成されたものや他の画像形成装置により生成されたものが挙げられる。該データは、ＮＩＣ２０５を介して画像処理手段２０で受信され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２０１によって画像メモリ２０２に一旦格納される。上記画像メモリ２０２のデータはさらに、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２０１、ＰＣＩバス１５、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３を介してページメモリ１０６ｂに一旦格納される。ページメモリ１０６ｂに格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３を介して圧縮ＩＣ１０５に順次送られて圧縮処理され、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３を介して圧縮メモリ１０６ａに格納される。
【００３８】
上記のようにして圧縮メモリ１０６ａに画像データを格納した後には、画像形成装置１をスキャナ部として用いている場合は、スキャナ部１２０を利用して得た画像データを圧縮メモリ１０６ａからＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３を介して伸張ＩＣ１０７に送出してデータを伸張し、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３を介してページメモリ１０６ｂに送出し、格納する。ページメモリ１０６ｂに格納されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３、ＰＣＩバス１５、画像処理手段２０のＤＲＡＭ制御ＩＣ２０１を介して画像処理手段２０の画像メモリ２０２に格納される。  画像メモリ２０２に格納された画像データは、ＮＩＣ２０５、ＬＡＮ５０を介して外部装置等に送信される。
また、上記圧縮メモリ１０６ａに格納された画像データは、画像制御ＣＰＵ１０１の指令に従って、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３、画像制御ＣＰＵ１０１、通信制御部１１１、ＮＩＣ１１２、ＬＡＮ６０を介して他の画像形成装置２〜ｎに送信することもできる。他の画像形成装置２〜ｎでは、上記画像データを受信して蓄積し、さらに画像形成処理を行うことができる。
【００３９】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、上記のようにして圧縮メモリ１０６ａに画像データを格納した後には、画像データを圧縮メモリ１０６ａからＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３を介して伸張ＩＣ１０７に送出してデータを伸張し、伸張したデータを書き込み処理部１０８に送出して書き込みデータを生成し、ＬＤ１４１において感光体１４１ａへの書き込みを行う。また、プリンタ部１４０では、画像装置制御部１０１の指令を受けてプリンタ部制御部１４２によって給紙トレイ１４３、１４４、第２給紙ローラ１４５などの各部の制御が行われる。上記によってプリンタ部１４０において転写紙への印刷が行われる。画像形成に際しては、前記した印刷設定情報や機械設定情報によって動作制御がなされる。また、所定の後処理（パンチ、ステープル等）が要求されている場合には、後処理装置１４６において所要の後処理が行われる。
【００４０】
次に、上記画像形成装置１で他の画像形成装置２…ｎの装置情報を取得する手順について説明する。
画像制御ＣＰＵ１０１では、操作部１３０を通したユーザによる要求や、所定時間毎の自動的な稼働によって装置情報取得動作がなされる。以下では、操作部１３０を通して要求がなされる場合について説明する。
図４は、通信ネットワーク上の他の画像形成装置との通信を制御する通信制御部、及び装置の動作履歴、調整値、ユーザー設定値等の装置情報を記憶、表示、あるいは印字制御する装置情報管理部の概略ブロック図である。
【００４１】
（１）操作部を通してユーザーから通信ネットワーク上の他の画像形成装置の簡易装置情報（装置識別子、装置稼動情報）の取得指示を受けると、装置一覧表示手段２−１は、装置情報収集手段２−２に対してネットワーク上の他の画像形成装置の情報取得指示を行う。簡易装置情報は、装置識別子と装置稼働状態情報とからなっており、装置識別子は装置名を内容とし、装置稼働状態は、ＪＯＢ実行中／停止中／紙無し停止中／ＪＡＭ（紙詰まり）停止中）などを内容とする。
なお、装置名はこの実施形態では図示しない別画面にて予め装置毎に入力済みされているものとする。
【００４２】
（２）装置情報収集手段２−２は、通信制御手段２−３、ＮＩＣ２−４、ＬＡＮ２−５を介して、通信ネットワーク上の他の画像形成装置２…ｎに対して、簡易装置情報の取得要求を発行する。他の画像形成装置はこの要求を受けて、自己の簡易装置情報を通信制御部２−３、ＮＩＣ３−４、ＬＡＮ２−５を介して応答として返す。
【００４３】
なお、上記取得要求に際し、通信ネットワーク上の他の画像形成装置のＩＰアドレスは予め設定されているものとする（図示しない設定手段などによる）。例えば画像形成装置１から画像形成装置２、３の装置情報を印刷出力したい場合には、画像形成装置１に画像形成装置２、３のＩＰアドレスを設定しておく。またはサブネット中の全てのＩＰアドレスにコマンドを送信し、その応答により通信ネットワーク上の画像形成装置を認識するようにしてもよい。
【００４４】
（３）装置情報収集手段２−２は、収集した通信ネットワーク上の各装置の簡易装置情報を、装置一覧表示手段２−１に対して通知する。装置一覧表示手段２−１は、通知された簡易装置情報、すなわち装置識別子と装置稼働状況とを操作部画面上に表示する。図５は、装置一覧表示手段２−１を構成するタッチパネル１３１の表示画面を示しており、装置識別子と稼働状態とが表示されている。なお、電源ＯＦＦ中の装置は表示されないようにされている。
【００４５】
（４）装置一覧表示手段２−１では、表示された通信ネットワーク上の画像形成装置の一覧から、ユーザーにより装置情報を収集する画像形成装置の選択が可能になっている。その選択では、スライドバー１３１ａによって選択を希望する装置表示部分を指示し、出力装置指定キー１３１ｂを押下することによって選択指定を行う。なお、選択に際しては複数の装置を出力装置として指定することができる。タッチパネル１３１上では、図示するように指定された装置表示が網掛け表示されている。指定された装置は、もう一度出力装置指定キー１３１ｂを押下することで指定が解除される。装置が指定されている状態で印刷実行キー１３１ｃを押下することで選択が有効となり（一つ以上の装置が選択されている場合）、印刷出力手順が開始される。
すなわち、選択が実行されると、情報収集元装置選択手段２−７は、装置情報収集手段２−２に対して選択された装置の詳細装置情報の取得指示を行う。
【００４６】
（５）装置情報収集手段２−２は、通信制御手段２−３、ＮＩＣ２−４、ＬＡＮ２−５を介して、指定された通信ネットワーク上の他の画像形成装置に対して、詳細装置情報の取得要求発行する。指定された画像形成装置はこの要求を受けて、自己の詳細装置情報を通信手段２−３、ＮＩＣ２−４、ＬＡＮ２−５を介して応答として返す。
【００４７】
なお、詳細情報は、動作履歴とユーザー設定値と調整値とからなり、それぞれの内容は以下の通りである。
【００４８】
（動作履歴）
コピーカウンタ、紙サイズ別カウンタ等のカウンタ類、JAM(紙詰まり)発生履歴、異常発生履歴。
【００４９】
（ユーザー設定値）
各種コピーモードの初期値や、省電力設定、トレイ情報(サイズ、紙種等)、装置名、ネットワーク設定情報、時刻等。
【００５０】
（調整値）
機械の調整データ。
【００５１】
（６）装置情報収集手段２−２は、収集した通信ネットワーク上の指定装置の詳細装置情報を、装置情報管理部２−６に保存するとともに、情報収集元装置選択手段２−７に対して収集完了を通知する。
【００５２】
（７）（４）、（５）、（６）の動作が、装置情報を印刷したい全ての画像形成装置の選択が完了するまで続けられた後、装置情報の印刷出力が印刷指示手段２−８によってユーザーにより指示されると、印刷指示手段２−８は、装置印刷情報生成手段２−９に対して、装置情報の印刷を指示する。
【００５３】
（８）装置印刷情報生成手段２−９は、保存されている装置情報を装置情報管理部２−６から取得する。
【００５４】
（９）装置印刷情報生成手段２−９は、取得した装置情報から出力画像を作成し、装置情報の印字出力をプリンタ部２−１０に対して指示する。
【００５５】
さらに、上記手順の全体の概略を図６のフローチャートを用いて説明する。
【００５６】
ステップ１
ユーザーから通信ネットワーク上の画像形成装置の装置稼動情報取得指示を受け、装置一覧表示手段は、装置情報収集手段に対してネットワーク上の他の画像形成装置の情報取得指示を行う。
【００５７】
ステップ２
装置情報収集手段は、通信制御手段、ＮＩＣ、ＬＡＮを介して、通信ネットワーク上の他の画像形成装置に対して、装置稼動情報の取得要求を発行する。他の装置はこの要求を受けて、自己の装置稼動情報を通信手段、ＮＩＣ、ＬＡＮを介して応答として返す。
【００５８】
ステップ３
装置情報収集手段は、収集した通信ネットワーク上の各装置の装置稼動情報を、装置一覧表示手段に対して通知する。装置一覧表示手段は、通知された装置稼動情報を操作部画面上に表示する。
【００５９】
ステップ４
装置一覧表示（図５情報収集元装置選択画面）において、ユーザーから印刷実行、またはキャンセルが押下された場合はステップ８へ、何れかの装置釦が押下された場合はステップ５へ進む。
【００６０】
ステップ５
装置一覧表示（図５情報収集元装置選択画面）において、装置釦の押下が選択の場合はステップ６へ、解除の場合はステップ７へ進む。
【００６１】
ステップ６
情報収集元装置選択手段は、装置情報収集手段に対して選択された装置の装置情報の取得指示を行う。装置情報収集手段は、通信制御手段、ＮＩＣ、ＬＡＮを介して、指定された通信ネットワーク上の他の画像形成装置に対して、装置情報の取得要求発行する。指定された装置はこの要求を受けて、自己の装置情報を通信制御手段、ＮＩＣ、ＬＡＮを介して応答として返す。装置情報収集手段は、収集した通信ネットワーク上の指定装置の装置情報を、装置情報管理部に保存するとともに、情報収集元装置選択手段に対して収集完了を通知する。
【００６２】
ステップ７
ステップ６にて収集された装置情報を削除する。
【００６３】
ステップ８
装置一覧表示（図５情報収集元装置選択画面）において、ユーザー指示が印刷実行の場合はステップ９へ、キャンセルの場合は処理をここで終了する。
【００６４】
ステップ９
装置情報の印刷出力がユーザーにより指示された場合、印刷指示手段は、装置印刷情報生成手段に対して、装置情報の印刷を指示する。装置印刷情報生成手段は、保存されている装置情報を取得する。装置印刷情報生成手段は、取得した装置情報から出力画像を作成し、装置情報の印字出力をプリンタ部に対して指示する。これら手順によって、所望の画像形成装置の詳細装置情報が任意の１台の画像形成装置によって取得される。なお、この手順では、詳細装置情報を印刷して出力するものとしたが、タッチパネルなどに表示する形で出力するものであってもよい。
【００６５】
次に画像形成装置１で他の画像形成装置２…ｎの装置情報を取得する他の形態の手順について図７以降に基づいて説明する。この形態では、取得した装置情報を出力（印刷）する画像形成装置を選択可能とするものである。なお、前記形態の装置情報取得手順と同様のものについては、必要に応じてその説明を簡略化する。
【００６６】
（１）操作部を通してユーザーから通信ネットワーク上の他の画像形成装置の簡易装置情報（装置識別子、装置稼動情報）の取得指示を受けると、装置一覧表示手段３−１は、装置情報収集手段３−２に対してネットワーク上の他の画像形成装置の情報取得指示を行う。
【００６７】
（２）装置情報収集手段３−２は、通信制御手段３−３、ＮＩＣ３−４、ＬＡＮ３−５を介して、通信ネットワーク上の他の画像形成装置２…ｎに対して、簡易装置情報の取得要求を発行する。他の画像形成装置はこの要求を受けて、自己の簡易装置情報を通信制御部３−３、ＮＩＣ３−４、ＬＡＮ３−５を介して応答として返す。
【００６８】
（３）装置情報収集手段３−２は、収集した通信ネットワーク上の各装置の簡易装置情報を、装置一覧表示手段３−１に対して通知する。装置一覧表示手段３−１は、通知された簡易装置情報を操作部画面上に表示する。
【００６９】
（４）装置一覧表示手段３−１では、前記形態の手順と同様にして、表示された通信ネットワーク上の画像形成装置の一覧から、ユーザーにより装置情報を収集する画像形成装置の選択が可能になっている。
選択が実行されると、情報収集元装置選択手段３−７は、装置情報収集手段３−２に対して選択された装置の詳細装置情報の取得指示を行う。
【００７０】
（５）装置情報収集手段３−２は、通信制御手段３−３、ＮＩＣ３−４、ＬＡＮ３−５を介して、指定された通信ネットワーク上の他の画像形成装置に対して、詳細装置情報の取得要求を発行する。指定された画像形成装置はこの要求を受けて、自己の詳細装置情報を通信手段３−３、ＮＩＣ３−４、ＬＡＮ３−５を介して応答として返す。
【００７１】
（６）装置情報収集手段３−２は、収集した通信ネットワーク上の指定装置の詳細装置情報を、装置情報管理部３−６に保存するとともに、情報収集元装置選択手段３−７に対して収集完了を通知する。
【００７２】
（７）（４）、（５）、（６）の動作が、全ての装置情報を印刷したい装置の選択が完了するまで続けられた後、情報出力先装置選択手段３−１１の動作によって、図８に示す操作画面によってユーザーにより一覧表示された通信ネットワーク上の画像形成装置から装置情報を出力（印刷）する画像形成装置が選択可能になる。このとき出力先装置として選択できるのは、装置の状態がコピー、プリントジョブ等で動作中でなく、また動作可能な画像形成装置に限られる。
【００７３】
図８は、上記選択が可能な操作画面が表示されているタッチパネル１３１を示すものである。一覧表示されている画像形成装置の中からスライドバーを１３１ｄを用いて所望の画像形成装置を指定し、ＯＫ釦１３１ｅを押下することによって出力を行う画像形成装置が選択実行される。なお、上記装置の指定に際し、情報出力先装置選択手段３−１１では一覧表示されている画像形成装置について出力の可不可判定を行い、出力可の画像形成装置のみを選択可能にする。
情報出力先装置選択手段３−１１は、選択された装置の識別子を出力装置選択情報３−１２に保存する。
【００７４】
（８）次いで、装置情報の印刷出力がユーザーにより指示されると、印刷指示手段３−８は、装置印刷情報生成手段３−９に対して、装置情報の印刷を指示する。
【００７５】
（９）装置印刷情報生成手段３−９は、保存されている出力装置選択情報３−１２を取得する。
【００７６】
（１０）装置印刷情報生成手段３−９は、保存されている装置情報を装置情報管理部３−６から取得する。
【００７７】
（１１）装置印刷情報生成手段３−９は、取得した装置情報から出力画像を作成し、出力装置選択情報３−１２にて選択された通信ネットワーク上の画像形成装置に出力画像を転送する。出力画像を受け取った画像形成装置は、その装置のプリンタ部３−１０に対して印刷出力を指示する。
【００７８】
次に、上記情報を取得する手順の概略を図９のフローチャートを用いて説明する。
なお、前記形態の手順と同様の形態については同一のステップ番号を付してその説明を省略または簡略化する。また、ステップ４以前については、前記手順と同内容であるので、その説明は省略する。
【００７９】
ステップ５
装置一覧表示において、装置釦の押下が選択の場合はステップ６へ、解除の場合はステップ７へ進む。
【００８０】
ステップ６
情報収集元装置選択手段は、装置情報収集手段に対して選択された装置の装置情報の取得指示を行う。装置情報収集手段は、収集した通信ネットワーク上の指定装置の装置情報を、装置情報管理部に保存するとともに、情報収集元装置選択手段に対して収集完了を通知する。
【００８１】
ステップ７
ステップ６にて収集された装置情報を削除する。
【００８２】
ステップ４
装置一覧表示において、装置情報の取得終了指示がなされた場合、ステップ１０へ、キャンセルの場合は処理をここで終了する。
【００８３】
ステップ１０
取得された装置情報を出力する画像形成装置の選択操作がユーザによってなされる。
【００８４】
ステップ１１
ユーザの指定によって出力装置の設定がなされると、情報出力先装置選択手段は、選択された装置が出力可の状態にあるか、出力不可の状態にあるかの判定を行う。ここで、選択された装置が出力不可の場合、ステップ１０に戻って再度の選択が求められる。その場合には、操作部に再選択を促すメッセージを表示してもよい。一方、選択された装置が出力可の場合には、情報出力先装置選択手段は、選択された装置の識別子を保存し、ステップ１１に移行する。印刷指示がなされない場合には手順を終了する。
【００８５】
ステップ８
次いで、装置情報の印刷出力がユーザーにより指示されると、印刷指示手段は、装置印刷情報生成手段に対して、装置情報の印刷を指示する。装置印刷情報生成手段は、保存されている装置情報と出力装置選択情報を取得し、出力画像を作成する。出力画像は、出力装置選択情報にて選択された通信ネットワーク上の画像形成装置に転送され、その装置のプリンタ部で印刷出力がなされる。
【００８６】
なお、上記各実施形態の説明では、画像形成装置１…ｎは、同一構成のものとして説明したが、これら画像形成装置が構成を異にするものであってもよく、また、必ずしも全ての画像形成装置において、他の画像形成装置に対し装置情報の収集が可能であることは必要とされない。
また、本発明は、上記各実施形態の説明に限定されるものではなく、本発明の範囲内において適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置を示すブロック図である。
【図２】同じく、複数の画像形成装置をネットワークで接続した全体図である。
【図３】同じく、画像形成装置の機械的構成を示す概略図である。
【図４】同じく、装置情報の取得、記憶、表示、印字制御に係わるブロック図である。
【図５】同じく、情報収集元装置選択画面を示す図である。
【図６】同じく、制御全体のフローチャートである。
【図７】本発明の他の形態における、装置情報の取得、記憶、表示、印字制御に係わるブロック図である。
【図８】同じく、情報出力先装置選択時の操作画面を示す図である。
【図９】同じく制御全体（一部省略）のフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１…ｎ  画像形成装置
１０  デジタルコピア本体
５０  ＬＡＮ
６０  ＬＡＮ
１００  制御部
１０１  画像制御ＣＰＵ
１１０  装置情報管理部
１１１  通信制御部
１１２  ＮＩＣ
１２０  スキャナ部
１３０  操作部
１３１  タッチパネル
１４０  プリンタ
【図１】
2005271307.tif 000003
【図２】
2005271307.tif 000004
【図３】
2005271307.tif 000005
【図４】
2005271307.tif 000006
【図５】
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【図６】
2005271307.tif 000008
【図７】
2005271307.tif 000009
【図８】
2005271307.tif 000010
【図９】
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