(57)【要約】【課題】  熱溜りによる温度上昇を防止できる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。【解決手段】  画像形成装置１０は、電子写真方式の画像形成動作によって形成すべき画像の潜像を保持する感光体ドラム１１と、ヒータ１８を含み、記録用紙１５に転写されたトナー像を記録用紙１５に定着させるヒートローラ１６と、ヒートローラ１６の温度を検出するサーミスタ２１と、画像形成装置１０内の温度を低減させるファンモータ２４と、１枚の記録用紙１５を画像形成部２６内に引き込む毎にカウントアップするカウンタＭＡ１と、カウンタＭＡ１の計数値Ｃに応じてヒータ１８を制御する制御部３０と、を備える。制御部３０は、画像形成動作の待機時に入手される情報に応じてカウンタＭＡ１の計数値Ｃをリセットする。【選択図】  図１
2005091556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部における電子写真方式の画像形成動作によって形成すべき画像の潜像を保持する潜像保持手段と、
加熱手段を含み、前記潜像が顕像化されて記録媒体に転写されたトナー像を前記記録媒体に定着させるヒートローラと、
前記ヒートローラの温度を検出する検出手段と、
本画像形成装置内の温度を低減させる温度低減手段と、
１つの前記記録媒体を前記画像形成部内に引き込む毎にカウントアップするカウンタと、
前記カウンタの計数値に応じて前記加熱手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、画像形成動作の待機時に入手される情報に応じて前記カウンタの計数値をリセットすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記待機時に入手される情報は、前記潜像保持手段の停止時における前記検出手段の検出温度であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記待機時に入手される情報は、前記ヒートローラの温度を制御する直前における前記検出手段の検出温度であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記待機時に入手される情報は、前記温度低減手段が停止しているか否かに関する情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、連続して形成すべき画像のうちの２つ目以降の画像についての画像形成時に前記カウンタの計数値のみに基づいて前記加熱手段を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記カウンタの計数値に応じて前記加熱手段を制御するとともに、画像形成動作の待機時における前記検出手段の検出温度に応じて前記加熱手段を制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
電子写真方式の画像形成動作時に１つの記録媒体を引き込む毎にカウントアップする計数値に応じてヒートローラの温度を制御し、前記記録媒体に転写されたトナー像を前記ヒートローラによって前記記録媒体に定着させる画像形成方法であって、
画像形成動作の待機時に入手される情報に応じて前記計数値をリセットすることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関し、特に、加熱手段を含み記録媒体にトナー像を定着させるヒートローラを備える画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、潜像を保持する感光体ドラムは、待機状態では停止しており、画像形成時に回転し、画像形成が終了すると所定回数の回転後に再び停止して待機状態となる。従来の画像形成装置では、形成すべき画像の画像形成要求の数を計数するカウンタを備え、感光体ドラムの待機状態から画像形成を経て次の待機状態までの間のカウンタの計数値に応じて、記録媒体にトナー像を定着させるヒートローラの設定温度を制御するように構成されている。
【０００３】
また、別の従来の画像形成装置では、感光体ドラムの待機状態から画像形成を経て次の待機状態までを１ジョブとしてカウントし、ジョブ数に応じてヒートローラの設定温度を制御するように構成されている（特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平９−２３０７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前者の従来の画像形成装置では、感光体ドラムが停止する度にカウンタの計数値がリセットされてしまうため、短時間の待機状態を挟んで連続して画像形成する間欠画像形成が繰り返し行われた場合、ヒートローラの温度は常に高温になったままとなってしまう。これによって、画像形成装置内に熱溜りが発生し、内部部材が劣化してしまう。
【０００５】
また、後者の従来の画像形成装置では、感光体ドラムの待機状態から画像形成を経て次の待機状態までを１ジョブとして定義しているので、１枚の画像形成であっても多数枚の画像形成であっても、同じように１ジョブとしてカウントされる。したがって、異なる温度状態でも同等に制御してしまうことになり、画像形成装置内の熱溜りによる温度上昇に対して柔軟に対応できず、内部部材の劣化を招くことになる。
【０００６】
この発明が解決しようとする課題は、熱溜りによる温度上昇を防止できる画像形成装置および画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の画像形成装置は、上述の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えたものである。
【０００８】
（１）画像形成部における電子写真方式の画像形成動作によって形成すべき画像の潜像を保持する潜像保持手段と、加熱手段を含み、前記潜像が顕像化されて記録媒体に転写されたトナー像を前記記録媒体に定着させるヒートローラと、前記ヒートローラの温度を検出する検出手段と、本画像形成装置内の温度を低減させる温度低減手段と、１つの前記記録媒体を画像形成部内に引き込む毎にカウントアップするカウンタと、前記カウンタの計数値に応じて前記加熱手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、画像形成動作の待機時に入手される情報に応じて前記カウンタの計数値をリセットすることを特徴とする。
【０００９】
この構成においては、画像形成動作に入る前の待機時において入手される情報に応じてカウンタの計数値がリセットされるので、画像形成装置の実際の状態に応じて加熱手段が制御される。したがって、待機時に入手された情報によってはカウンタの計数値がリセットされない場合もあり、待機時に一律にリセットしていた従来の画像形成装置とは異なり、現状に即した温度制御が行われる。
【００１０】
これによって、例えば短時間の待機状態を挟んで連続して画像形成する間欠画像形成が繰り返し行われた場合でも、待機時に入手された情報によってはカウンタの計数値がリセットされない場合があるので、ヒートローラが常に高温に設定されたままになってしまうということがない。
【００１１】
したがって、画像形成装置内の熱溜りが抑制され、画像形成装置の内部部材の劣化が防止される。また、記録媒体にトナー像を定着させる際に必要以上の熱が加えられないので、記録媒体への皺の発生が防止される。
【００１２】
（２）前記待機時に入手される情報は、前記潜像保持手段の停止時における前記検出手段の検出温度であることを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、潜像保持手段の停止時に検出されたヒートローラの温度に応じてカウンタの計数値がリセットされ、その計数値に応じて加熱手段が制御される。すなわち、温度制御対象であるヒートローラの温度を実際に検出したうえでヒートローラの温度が制御されるので、正確な温度制御が行われる。
【００１４】
（３）前記待機時に入手される情報は、前記ヒートローラの温度を制御する直前における前記検出手段の検出温度であることを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、ヒートローラの温度を制御する直前にまずヒートローラの温度が検出され、その検出された温度に応じてカウンタの計数値がリセットされ、その計数値に基づいて加熱手段が制御されヒートローラの温度が設定される。したがって、ヒートローラはより正確に温度制御されるので、より効果的に画像形成装置内の熱溜りが抑制され、画像形成装置の内部部材の劣化が防止される。
【００１６】
（４）前記待機時に入手される情報は、前記温度低減手段が停止しているか否かに関する情報であることを特徴とする。
【００１７】
温度低減手段は画像形成装置内の温度を低減させるためのものであり、画像形成動作が終了し潜像保持手段が停止したあとも所定時間動作し続ける。したがって、温度低減手段の動作中は、画像形成装置内の温度は十分に低減されていない状態であると考えられる。
【００１８】
この構成においては、温度低減手段が停止しているか否かによってカウンタの計数値をリセットするか否かが決定されるので、潜像保持手段が停止しているか否かによってカウンタの計数値をリセットするか否かを決定している従来の画像形成装置と比較して、画像形成装置内の実際の温度状況により即した温度制御が行われる。
【００１９】
また、上述のような間欠画像形成が繰り返し行われた場合でも、潜像保持手段は停止しているが温度低減手段はまだ動作中である場合、カウンタの計数値はリセットされない。したがって、画像形成装置内の温度が十分に低減されていないにもかかわらず、ヒートローラの温度が高温に設定されるという事態が防止される。
【００２０】
（５）前記制御手段は、連続して形成すべき画像のうちの２つ目以降の画像についての画像形成時に前記カウンタの計数値のみに基づいて前記加熱手段を制御する。
【００２１】
この構成においては、１つの画像形成が終了したあと潜像保持手段が停止する前に次に画像形成すべき画像の画像データが準備されている連続画像形成の場合の、２つめ以降の画像についての画像形成時には、カウンタの計数値のみに基づいてヒートローラの温度が制御される。このように２つめ以降の画像についてもカウンタの計数値に基づいて温度制御されるのでヒートローラは適正に温度制御されるとともに、２つめ以降の画像についての画像形成時には温度検出しないので制御手段の負担が軽減される。
【００２２】
（６）前記制御手段は、前記カウンタの計数値に応じて前記加熱手段を制御するとともに、画像形成動作の待機時における前記検出手段の検出温度に応じて前記加熱手段を制御することを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、画像形成動作の待機時における検出手段の検出温度に基づく判断と、カウンタの計数値に基づく判断とが、有効に組み合わされてヒートローラの温度が制御される。これによって、より綿密にヒートローラの温度が制御される。
【００２４】
（７）電子写真方式の画像形成動作時に１つの記録媒体を引き込む毎にカウントアップする計数値に応じてヒートローラの温度を制御し、前記記録媒体に転写されたトナー像を前記ヒートローラによって前記記録媒体に定着させる画像形成方法であって、画像形成動作の待機時に入手される情報に応じて前記計数値をリセットすることを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、画像形成動作に入る前の待機時において入手される情報に応じてカウンタの計数値がリセットされるので、画像形成装置の実際の状態に応じて加熱手段が制御される。したがって、待機時に入手された情報によってはカウンタの計数値がリセットされない場合もあり、待機時に一律にリセットしていた従来の画像形成方法とは異なり、現状に即した温度制御が行われる。
【００２６】
これによって、例えば短時間の待機状態を挟んで連続して画像形成する間欠画像形成が繰り返し行われた場合でも、待機時に入手された情報によってはカウンタの計数値がリセットされない場合があるので、ヒートローラが常に高温に設定されたままになってしまうということがない。
【００２７】
したがって、画像形成装置内の熱溜りが抑制され、画像形成装置の内部部材の劣化が防止される。また、記録媒体にトナー像を定着させる際に必要以上の熱が加えられないので、記録媒体への皺の発生が防止される。
【発明の効果】
【００２８】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２９】
（１）画像形成動作に入る前の待機時において入手される情報に応じてカウンタの計数値がリセットされるので、画像形成装置の実際の状態に応じて加熱手段を制御できる。したがって、待機時に入手された情報によってはカウンタの計数値がリセットされない場合もあり、待機時に一律にリセットしていた従来の画像形成装置とは異なり、現状に即した温度制御が可能となる。
【００３０】
これによって、例えば短時間の待機状態を挟んで連続して画像形成する間欠画像形成が繰り返し行われた場合でも、待機時に入手された情報によってはカウンタの計数値がリセットされない場合があるので、ヒートローラが常に高温に設定されたままになってしまうということがない。
【００３１】
したがって、画像形成装置内の熱溜りを抑制でき、画像形成装置の内部部材の劣化を防止できる。また、記録媒体にトナー像を定着させる際に必要以上の熱が加えられないので、記録媒体への皺の発生を防止できる。
【００３２】
（２）潜像保持手段の停止時に検出されたヒートローラの温度に応じてカウンタの計数値がリセットされ、その計数値に応じて加熱手段が制御される。すなわち、温度制御対象であるヒートローラの温度を実際に検出したうえでヒートローラの温度が制御されるので、正確な温度制御が可能となる。
【００３３】
（３）ヒートローラの温度を制御する直前にまずヒートローラの温度が検出され、その検出された温度に応じてカウンタの計数値がリセットされ、その計数値に基づいて加熱手段が制御されヒートローラの温度が設定されるので、ヒートローラをより正確に温度制御でき、より効果的に画像形成装置内の熱溜りを抑制でき、画像形成装置の内部部材の劣化を防止できる。
【００３４】
（４）温度低減手段が停止しているか否かによってカウンタの計数値をリセットするか否かが決定されるので、潜像保持手段が停止しているか否かによってカウンタの計数値をリセットするか否かを決定している従来の画像形成装置と比較して、画像形成装置内の実際の温度状況に、より即した温度制御が可能となる。
【００３５】
また、間欠画像形成が繰り返し行われた場合でも、潜像保持手段は停止しているが温度低減手段はまだ動作中である場合、カウンタの計数値はリセットされないので、画像形成装置内の温度が十分に低減されていないにもかかわらず、ヒートローラの温度が高温に設定されるという事態を防止できる。
【００３６】
（５）連続画像形成の場合の２つめ以降の画像についての画像形成についてもカウンタの計数値に基づいて温度制御されるので、画像形成装置内の熱溜りを抑制でき、画像形成装置の内部部材の劣化を防止できる。また、２つめ以降の画像についての画像形成時には温度検出しないので制御手段の負担を軽減できる。
【００３７】
（６）画像形成動作の待機時における検出手段の検出温度に基づく判断と、カウンタの計数値に基づく判断とが、有効に組み合わされて加熱手段が制御され、ヒートローラの温度が設定される。これによって、より綿密にヒートローラの温度を制御できる。
【００３８】
（７）画像形成動作に入る前の待機時において入手される情報に応じてカウンタの計数値がリセットされるので、画像形成装置の実際の状態に応じて加熱手段を制御できる。したがって、待機時に入手された情報によってはカウンタの計数値がリセットされない場合もあり、待機時に一律にリセットしていた従来の画像形成方法とは異なり、現状に即した温度制御が可能となる。
【００３９】
これによって、例えば短時間の待機状態を挟んで連続して画像形成する間欠画像形成が繰り返し行われた場合でも、待機時に入手された情報によってはカウンタの計数値がリセットされない場合があるので、ヒートローラが常に高温に設定されたままになってしまうということがない。
【００４０】
したがって、画像形成装置内の熱溜りを抑制でき、画像形成装置の内部部材の劣化を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下に、この発明の実施形態を図面に基づいて詳述する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、潜像を保持する感光体ドラム１１を含む。感光体ドラム１１は、図１において時計回りに回転駆動する。感光体ドラム１１の周囲には、帯電器１２、露光装置としてのＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）１３、および現像器１４が、感光体ドラム１１の回転方向に沿って上流側からこの順序で配置される。また、感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の回転数を検出するセンサ２３も配置される。
【００４２】
帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面を所定の均一な電位に帯電させる。ＬＳＵ１３は、帯電器１２によって帯電された感光体ドラム１１の表面に形成すべき画像の画像データに基づくレーザ光を照射することによって感光体ドラム１１を露光し、感光体ドラム１１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。現像器１４は、感光体ドラム１１上に形成された静電潜像を、現像器１４内に収納されるトナーによって顕像化し、感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、給紙トレイ１９から用紙搬送路Ｐ上に搬送された記録用紙１５に転写される。トナー像が転写された記録用紙１５は、図示しない搬送ローラによって用紙搬送路Ｐ上を搬送され、トナー像が転写された面をヒートローラ１６側にして、ヒートローラ１６と加圧ローラ１７との間に送り込まれる。
【００４３】
ヒートローラ１６の内部には、ヒートローラ１６の表面温度を高める加熱手段としてのヒータ１８が設けられる。また、ヒートローラ１６の表面の所定位置には、ヒートローラ１６の表面温度を検出するサーミスタ２１が配置される。加圧ローラ１７は、ヒートローラ１６との間に挟み込んだ記録用紙１５に所定の圧力を加えるように、ヒートローラ１６側に付勢される。そして、ヒートローラ１６と加圧ローラ１７とで記録用紙１５に加熱および加圧することで、記録用紙１５上に転写されているトナー像のトナーは、溶融、混合され記録用紙１５に圧接されて、記録用紙１５に熱定着される。トナー像が定着された記録用紙１５はさらに搬送されて、排紙トレイ２０上に排出される。
【００４４】
また、画像形成装置１０内には、画像形成装置１０内の温度を放出し低減させるためのファン２２、およびファン２２を駆動するファンモータ２４が配置される。ファンモータ２４は、感光体ドラム１１の駆動開始と同期して駆動開始され、画像形成が終了し感光体ドラム１１の回転が停止された後も、画像形成装置１０内に残っている熱を放出させるために所定時間、駆動し続ける。さらに、用紙搬送路Ｐ上には、画像形成部２６内に記録用紙１５が引き込まれたことを検出する用紙センサ２５が配置される。
【００４５】
次に画像形成装置１０の制御部３０について説明する。制御部３０は、ＣＰＵ３１を含む。ＣＰＵ３１には、所定の制御プログラムが格納されるＲＯＭ３３、ＣＰＵ３１の作業領域として各種データが記憶されるＲＡＭ３４、ヒータ１８を制御するドライバ３５、サーミスタ２１から入力される信号をデジタル値に変換するＡ／Ｄ変換器３６、上位システムである例えばパーソナルコンピュータ５０からインターフェース３７を介して入力される画像データを記憶するメモリ３８、ファンモータ２４を制御するドライバ３９、およびセンサ２３が、バス３２を介して接続される。
【００４６】
ＣＰＵ３１は、パーソナルコンピュータ５０からの画像形成要求を受信すると、各種データに基づいてヒータ１８を制御することによりヒートローラ１６の温度を設定し、画像形成する準備が整った時点でパーソナルコンピュータ５０に応答する。応答を受信したパーソナルコンピュータ５０は、画像形成すべき画像の画像データを画像形成装置１０に送信する。送信された画像データはメモリ３８に記憶される。
【００４７】
また、ＣＰＵ３１は、用紙センサ２５によって検出された信号をＲＡＭ３４内に割り当てられたカウンタＭＡ１に格納し、カウンタＭＡ１は用紙センサ２５からの信号が受信される毎にカウントアップされる。
【００４８】
ファンモータ２４は、ヒートローラ１６の温度制御を開始する時点で駆動され、画像形成動作中は駆動が継続される。また、画像形成が終了し感光体ドラム１１の回転が停止した後も所定時間駆動して画像形成装置１０内の熱を放出し、温度を低減させる。
【００４９】
次に、制御部３０の主要な処理手順について図２を参照しながら説明する。図２は、制御部３０の処理手順の一部を示すフローチャートである。パーソナルコンピュータ５０からの画像形成要求が受信されると（Ｓ１）、感光体ドラム１１が停止中であるか否かがセンサ２３によって検出される（Ｓ２）。１枚目の画像形成時のように感光体ドラム１１が停止中である場合（Ｓ２においてＹＥＳの場合）、サーミスタ２１によってヒートローラ１６の表面温度ＴＨが取得される（Ｓ３）。取得された温度ＴＨは、予めＲＯＭ３３内に格納される閾値Ｔと比較される（Ｓ４）。温度ＴＨが閾値Ｔよりも低い場合（Ｓ４においてＮＯの場合）、カウンタＭＡ１の計数値Ｃが基準値Ｎと比較される（Ｓ５）。カウンタＭＡ１の計数値Ｃが基準値Ｎよりも小さい場合、ヒートローラ１６の温度は１６０度に設定される（Ｓ６）。そして、カウンタＭＡ１の計数値Ｃはリセットされる（Ｓ７）。カウンタＭＡ１の計数値Ｃが基準値Ｎよりも大きい場合、画像形成装置１０内は十分温まっていると考えられ、ヒートローラ１６の温度は１５５度に設定される（Ｓ８）。そして、カウンタＭＡ１の計数値Ｃはリセットされる（Ｓ７）。
【００５０】
次に、記録用紙１５が画像形成部２６内に引き込まれ（Ｓ９）、そのことが用紙センサ２５によって検出されて、カウンタＭＡ１の計数値Ｃに１が加算される（Ｓ１０）。そして、メモリ３８に格納される画像形成すべき画像データに基づく画像が記録用紙１５上に形成される（Ｓ１１）。そして、感光体ドラム１１の所定回数の回転が開始され（Ｓ１２）、Ｓ１の処理に戻る。
【００５１】
また、Ｓ４において温度ＴＨが閾値Ｔよりも高い場合（Ｓ４においてＹＥＳの場合）、具体的には例えば、短時間の待機状態を挟んで連続して画像形成する間欠画像形成が行われたような場合、画像形成装置１０内は十分温まっていると考えられ、カウンタＭＡ１の計数値Ｃに関わらず、ヒートローラ１６の温度は１５５度に設定され（Ｓ１３）、カウンタＭＡ１の計数値Ｃがリセットされることなく、記録用紙が引き込まれ（Ｓ９）、計数値Ｃに１が加算されて（Ｓ１０）、画像形成が行われる（Ｓ１１）。すなわち、画像形成要求を受けた際に感光体ドラム１１は停止中であったにも関わらず、カウンタＭＡ１の計数値Ｃがリセットされることなく画像形成（Ｓ１１）へと進む。
【００５２】
また、Ｓ２において感光体ドラム１１が回転中である場合（Ｓ２においてＮＯの場合）、すなわち連続して画像形成される場合は、カウンタＭＡ１の計数値Ｃが、予めＲＯＭ３３内に格納される基準値Ｎと比較される（Ｓ１４）。カウンタＭＡ１の計数値Ｃが基準値Ｎよりも小さい場合、ヒートローラ１６の温度は１６０度に設定され（Ｓ１５）、カウンタＭＡ１の計数値Ｃがリセットされることなく、記録用紙が引き込まれ（Ｓ９）、計数値Ｃに１が加算されて（Ｓ１０）、画像形成が行われる（Ｓ１１）。カウンタＭＡ１の計数値Ｃが基準値Ｎよりも大きい場合、連続して画像形成されたために画像形成装置１０内は十分温まっていると考えられるので、ヒートローラ１６の温度は１５５度に設定され（Ｓ４）、カウンタＭＡ１の計数値Ｃがリセットされることなく、記録用紙が引き込まれ（Ｓ９）、計数値Ｃに１が加算されて（Ｓ１０）、画像形成が行われる（Ｓ１１）。そして、感光体ドラム１１の所定回数の回転が開始され（Ｓ１２）、ＳＴＡＲＴに戻る。
【００５３】
以上のように画像形成装置１０によれば、感光体ドラム１１の停止時にはヒートローラ１６の表面温度を検出し、その検出温度ＴＨが閾値Ｔよりも高い場合にはヒートローラ１６は低めの温度に設定される。また、検出温度ＴＨが閾値Ｔよりも高い場合にはカウンタＭＡ１の計数値Ｃはリセットされないので、感光体ドラム１１の停止により一律にカウンタＭＡ１をリセットしていた従来の画像形成装置のように、実際には温度が高いにも関わらずカウンタＭＡ１の計数値Ｃが小さくなってしまい、ヒートローラ１６の温度が高く設定されてしまうということがなくなる。したがって、画像形成装置１０内の熱溜りを抑制でき、画像形成装置１０の内部部材の劣化を防止できる。また、画像形成装置１０内の空気温度を測定する温度センサを設けることなく画像形成装置１０内の温度を推定でき、コストアップすることなく画像形成装置１０内の熱溜りを抑制できる。
【００５４】
また、これによって、例えば短時間の待機状態を挟んで連続して画像形成する間欠画像形成が繰り返し行われた場合でも、ヒーロトーラ１６の表面温度ＴＨが冷えていない場合にはカウンタＭＡ１の計数値Ｃがリセットされないので、ヒートローラ１６が常に高温に設定されたままになってしまうということがなく、画像形成装置１０内の熱溜りを抑制できる。
【００５５】
さらに、温度制御対象であるヒートローラ１６の温度を実際に検出したうえでヒートローラ１６の温度が制御されるので、正確な温度制御が可能となる。
【００５６】
また、感光体ドラム１１が停止中である場合には、サーミスタ２１により検出されたヒートローラ１６の表面温度ＴＨによってヒートローラ１６の温度が制御されるとともに、カウンタＭＡ１の計数値Ｃによってもヒートローラ１６の温度が制御されるので、より確実にヒートローラ１６は適正温度に制御される。
【００５７】
さらに、ヒートローラ１６の温度の検出は、ヒートローラ１６の温度を制御する直前に行われるので、ヒートローラ１６の正確な温度ＴＨが取得される。そして、その正確な検出温度ＴＨに応じてヒートローラ１６の温度が制御されるので、ヒートローラ１６は、より正確に温度制御され、より効果的に画像形成装置１０内の熱溜りを抑制でき、画像形成装置１０の内部部材の劣化を防止できる。
【００５８】
また、記録用紙１５にトナー像を定着させる際に必要以上の熱が加えられないので、記録用紙１５の皺の発生を防止できる。
【００５９】
さらに、１つの画像形成が終了したあと感光体ドラム１１が停止する前に次に画像形成すべき画像の画像データが準備されている連続画像形成の場合の、２つめ以降の画像についての画像形成時には、カウンタＭＡ１の計数値Ｃのみに基づいてヒートローラ１６の温度が制御される。このように２つめ以降の画像についてもカウンタＭＡ１の計数値Ｃに基づいて温度制御されるのでヒートローラ１６は適正に温度制御されるとともに、２つめ以降の画像についての画像形成時には温度検出しないので制御部３０の負担が軽減される。
【００６０】
また、画像形成装置１０の電源が一旦ＯＦＦされ、ＲＡＭ３４内のカウンタＭＡ１の計数値Ｃが消去された場合でも、サーミスタ２１によって温度検出することにより、画像形成装置１０内の熱だまりを防止できる。したがって、電源がＯＦＦされてもデータを保持する記憶装置を新たに設ける必要がない。
【００６１】
さらに、カウンタＭＡ１は、従来のようにパーソナルコンピュータ５０からの画像形成要求をトリガとしてカウントアップされるのではなく、用紙センサ２５によって検出された信号が受信されることによってカウントアップされる。したがって、搬送ミス等によって実際には記録用紙１５が引き込まれていないにも関わらず、カウンタＭＡ１がカウントアップされるということがなく、正確なカウンタＭＡ１の計数値Ｃを得ることができる。
【００６２】
なお、ヒートローラ１６の検出温度Ｔの閾値Ｔ、およびカウンタＭＡ１の基準値Ｃは、パーソナルコンピュータ５０によって任意に設定できるようにすることができる。
【００６３】
次に、制御部３０の他の主要な処理手順について図３を参照しながら説明する。図３は、制御部３０の他の処理手順の一部を示すフローチャートである。パーソナルコンピュータ５０からの画像形成要求があるか否かが判定され（Ｓ２１）、パーソナルコンピュータ５０からの画像形成要求がない間はファンモータ２４停止用タイマＳがタイムアップとなっているか否かが判定され（Ｓ２２）、タイムアップとなっていない場合はＳ２１に戻る。タイムアップとなった場合には、ファンモータ２４は停止され（Ｓ２３）、Ｓ２１に戻る。
【００６４】
パーソナルコンピュータ５０からの画像形成要求が受信された場合には、ファンモータ２４が停止中であるか否かが判定され（Ｓ２４）、停止中である場合にはカウンタＭＡ１の計数値Ｃがリセットされ（Ｓ２５）、ファンモータ２４が駆動される（Ｓ２６）。そして、カウンタＭＡ１の計数値Ｃが予め設定される基準値Ｎと比較され（Ｓ２７）、計数値Ｃが基準値Ｎよりも小さい場合は、ヒートローラ１６の温度は１６０度に設定される（Ｓ３２）。また、計数値Ｃが基準値Ｎよりも大きい場合はヒートローラ１６の温度は１５５度に設定される（Ｓ２８）。
【００６５】
Ｓ２４においてファンモータ２４が停止中でない、すなわち駆動中である場合には、画像形成装置１０内には十分な熱が残っているものと考えられ、カウンタＭＡ１の計数値ＣがリセットされることなくＳ２７へと進み、カウンタＭＡ１の計数値Ｃが基準値Ｎと比較され、それに応じてヒートローラ１６の温度が設定される（Ｓ２８、Ｓ３２）。
【００６６】
ヒートローラ１６の温度が設定されると、記録用紙１５が画像形成部２６内に引き込まれ（Ｓ２９）、カウンタＭＡ１の計数値Ｃに１が加算されて、画像形成すべき画像が記録用紙１５上に形成される（Ｓ３１）。そして、次に形成すべき画像の画像データが準備されているか否かが判定され（Ｓ３３）、すでに準備されている場合はＳ２７に戻り、上述のようにカウンタＭＡ１の計数値Ｃに応じてヒートローラ１６の温度が設定され画像形成される。また、次に形成すべき画像の画像データが準備されていない場合は、ファンモータ２４停止用タイマＳが始動され（Ｓ３４）、ＳＴＡＲＴに戻る。
【００６７】
画像形成装置１０によれば、ファンモータ２４が停止しているか否かによってカウンタＭＡ１の計数値Ｃをリセットするか否かが判定されるので、感光体ドラム１１が停止しているか否かによってカウンタＭＡ１の計数値Ｃをリセットするか否かを決定している従来の画像形成装置と比較して、画像形成装置１０内の実際の温度状況に、より即した温度制御が可能となる。
【００６８】
また、間欠画像形成が繰り返し行われた場合でも、感光体ドラム１１は停止しているがファンモータ２４はまだ動作中である場合、カウンタＭＡ１の計数値Ｃはリセットされないので、画像形成装置１０内の温度が十分に低減されていないにもかかわらず、ヒートローラ１６の温度が高温に設定されるという事態を防止できる。
【００６９】
さらに、ファンモータ２４の停止時には画像形成装置１０内はトナー像の記録用紙１５への定着に必要な温度に達していない状態であると考えられ、カウンタＭＡ１の計数値Ｃがリセットされ、リセットされた計数値Ｃに基づいてヒートローラ１６の温度が設定されるので、温度低下による記録用紙１５への定着不良を防ぐことができる。
【００７０】
また、図２に示す処理手順と図３に示す処理手順とを併用することにより、いっそう効果的に画像形成装置１０内の熱だまりを防止できるとともに、定着不良を防ぐことができる。
【００７１】
なお、感光体ドラム１１が停止してからファンモータ２４が停止するまでの時間は、パーソナルコンピュータ５０によって任意に設定できるようにすることができる。
【００７２】
また、記録用紙１５は、画像形成装置１０の外部に設けられる給紙トレイ１９に貯留される場合に限定されず、画像形成装置１０の内部に設けられる給紙カセット等に貯留されていてもよい。
【００７３】
この発明は、例えばレーザープリンタエンジン、レーザープリンタエンジンを搭載したマルチファンクション機、およびファクシミリ等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す画像形成装置の制御部の他の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１０  画像形成装置
１１  感光体ドラム
１５  記録用紙
１６  ヒートローラ
１８  ヒータ
２１  サーミスタ
２４  ファンモータ
３０  制御部
３１  ＣＰＵ
ＭＡ１  カウンタ
【図１】
2005091556.tif 000003
【図２】
2005091556.tif 000004
【図３】
2005091556.tif 000005