(57)【要約】【課題】  良好な転写を行いつつ、部品数を低減した中間転写ユニットを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、ベルト状中間転写体を備え、該ベルト状中間転写体が、表面に導電性樹脂あるいは導電性弾性体を有する少なくとも２個以上の支持体を介して、電源の接地電位である部位に２箇所以上で接続されており、このベルト状中間転写体が、支持体と共にユニットを構成している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルト状中間転写体を有する画像形成装置において、該ベルト状中間転写体が、少なくとも２個以上の支持体を介して所定の電位に保持されており、該支持体が表面に導電性樹脂あるいは導電性弾性体を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記支持体がローラであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２の何れかに記載の画像形成装置において、前記支持体が、接地していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記支持体が、前記画像形成装置の電源の接地電位である部位に接続されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記支持体が、少なくとも２カ所で前記電源の接地電位に接続されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の画像形成装置において、前記中間転写体が、前記支持体と共にユニットを構成していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に関し、特に電子写真画像形成装置の中間転写体の電気的接続に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成装置において、中間転写体は感光体から転写する第一転写と、紙などの転写体へ転写する第二転写に用いられる。このとき、第一転写に用いる電圧と、第二転写に用いる電圧が異なるため、第一転写部で支持する支持体と、第二転写部で支持する支持体はそれぞれ独立の電位で構成されていた。このような従来技術の一例が特許文献１に記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３２８５３５号公報（（００５８）段落から（００６２）段落の記載）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置は、図３に示すように中間転写体２８に内包された第一転写側の支持体２３と第二転写側の支持体２５で構成され、電気的に絶縁されていて独立している。第一転写は感光体２２と第一の支持体２３との間に高圧電源回路２４によって形成される第一転写電圧によって行われる。また第二転写は、転写手段たる転写ローラ２６と第二の支持体２５との間に高圧電源回路２７によって形成される第二転写電圧によって行われる。このため、個々に独立した電源と電極を有して、各転写電圧を印加していた。
【０００５】
こように第一転写部と第二転写部にそれぞれ異なる電圧を供給するため、中間転写体には２つの電極が接続され、これら２つの電極の良好な接触が必要であった。また、中間転写体内部で電位勾配があり、転写効率及び画像品質を下げてしまう場合があった。
【０００６】
本発明の目的は、中間転写体を基本的に同電位とし、前記電位勾配を無くすことによって、良好な画像品質を得ると共に、中間転写体に供する電極を１系統にした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、ベルト状中間転写体を備えていて、該ベルト状中間転写体が、少なくとも２個以上の支持体を介して所定の電位に保持されており、該支持体が表面に導電性樹脂あるいは導電性弾性体を有する。前記少なくとも２つの支持体は、電気的に導通しており、接地している。これは、電源の接地電位である部位に接続される。好ましくは、少なくとも２カ所にて電源の接地電位に接続される。また、前記中間転写体は、支持体と共にユニットとして構成されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、中間転写体を同電位として電位勾配を無くすことにより、良好な画像品質を得ると共に、中間転写体に供する電極を１系統とすることによって部品数を低減した信頼性が高い画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の詳細を図面を用いて説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１を用いて本実施例の画像形成装置を説明する。複数色のトナーを用いて色重ねする多色画像形成装置は、着色粒子であるトナーを収納する現像器４を複数個有しており、ベルト状感光体１に対して帯電器２で帯電して露光装置３で静電潜像を作り、ベルト状感光体１上の静電潜像に対して現像器４によってトナーを付着させてトナー像を作り、ベルト状感光体１上のトナー像を中間転写体５に転写（第一転写）し、収納容器８に収納されていた印刷媒体を給紙手段９で転写手段１０と中間転写体の間に印写媒体を供給してトナー像を転写（第二転写）し、あるいは感光体より直接印写媒体にトナー像を転写（第二転写）し、定着器１１でトナーを定着して印刷画像を得る。中間転写体８に残留したトナーはクリーナ１２で清掃され、次の印刷が行われる。画像形成装置は、第一転写を行うために感光体と中間転写体間に回路を用いて電位差を与えている。同様に第二転写では中間転写体と転写ローラなどの部品に対して電位差を与えている。
【００１１】
図１に示す画像形成装置は、ベルト状感光体とベルト状中間転写体を用いて、１色ごとに感光体にトナー像を作り中間転写体に転写させ、複数色のトナー像を中間転写体に重ねて多色印刷画像を得ている、多回転型多色画像形成装置である。ベルト状感光体１と中間転写体５との間で第一転写を行い、中間転写体５と転写手段たる転写ローラ１０との間に紙やＯＨＰフィルムなどの印写媒体を移動させて第二転写を行う。
【００１２】
本実施例の画像形成装置では、中間転写体が図２に示すよう転写ベルト２９が金属製の第一のローラ３０と金属製の第二のローラ３１とで支えられ、これらのローラ間がユニットフレーム４１で支えられている中間転写体ユニットで構成されている。
【００１３】
さらにこの中間転写体ユニットは、図１の矢印Ａに示すように、中間転写体６を中間転写体の固定位置から転写手段１０である転写ローラがある方向Ａへ着脱できる構造になっているので、中間転写体６の表面がゴミや傷などによって傷ついた場合に容易に中間転写体ユニットごと着脱、交換できる。
【００１４】
次に図２を用いて本実施例の中間転写ユニットの詳細を説明する。図２に示すように本実施例の中間転写ユニットでは、第一のローラ３０と第二のローラ３１とが電気的に導通している。これにより今までそれぞれのローラに給電していた電極を１系統にまとめることができるため、部品数が低減し、信頼性を高くできる。本実施例では、第一のローラと第二のローラに支持されていた転写ベルトは基本的に同電位となるために、電位差によって生じるトナー飛散などの画像欠陥を低減でき、加えて転写効率の低下を回避できる。
【００１５】
本実施例では、中間転写体の第一のローラ３０と第二のローラ３１とに内包されている導電性ローラが共通の電位４５に接続され、感光体４２は第一転写電圧を供給する第一転写電源４６に、転写ローラ４３は第二転写電圧を供給する第二転写電源４７にそれぞれ接続されている。第一のローラ３０と第二のローラ３１との間の電気的接続は、各シャフトを支える導電性の側板４４を用いる。図４を用いて位置関係を説明すると、転写ベルト１６を支える第一のローラ３０のシャフト１７と第二のローラ３１のシャフト１８を支える側板１９、２０が、各シャフトと導通しており、その脇に配置された電源２１にこれらが接続されている。
【００１６】
中間転写体ユニットから電源までの接続に、前記のように電極を用いる方法が一般的である。本実施例では、この電極として、製造組み立ての際に中間転写体の表面を傷つけないように、表面を導電性樹脂で被覆したバネや導電性弾性体を用いた。具体的には板バネなどの形状の部材が扱い易く好ましい。
【００１７】
それ以外の方法として中間転写体ユニットを固定する固定部材を利用して導通を図ってもよい。例えば前記シャフトを支える導電性の側板４４をネジなどで締め付ける際に、締め付け先を電源ベースなどの本体フレームに取り付けた金属や導電性樹脂にすると良い。例えば、図５に示すように、本体フレームに設けられたガイド４０に対して中間転写体ユニットの第一のローラ３５と第二のローラ３６を挿入するときに導電性固定部材３７と導電性のネジ３８とを用いてフレーム３３に矢印Ｄの方向から固定する。これによって、ネジ３８を介して中間転写ユニットがフレームに取り付けられた電源３４に電気的に接続される。
【００１８】
さらに本実施例では、中間転写体に内包される前記ローラを接地電位に接続して、画像形成装置内で大きな容積を占める中間転写体を接地電位にできるため、第一転写電圧及び第二転写電圧を供給する２つの電源回路をフローティングさせずにそれぞれ接地電位から構成できる、電圧安定性を向上できる。
【００１９】
この時に、接地電位とするには、画像形成装置の電源に接続することが必要であり、電源を囲む電源ベースなどの接地部品に直接接続することが好ましいが、配線を介して接続しても構わない。電源ベースへの接続は、導電材料を押し付けて接触させたり、ネジ締めなどで固定して行う。さらに、電気的な接続は２点以上の複数箇所で行うことが好ましい。
【００２０】
次に、本実施例における第一のローラ３５及び第二のローラ３６のような導電性ローラの構成と、電源の接地部品までの接続方法について説明する。第一のローラ及び第二のローラが金属ローラの場合の説明を行ったが、これらは導電性の樹脂を用いたローラであっても良く、ベルト状中間転写体に同じ電位を与えることができればよい。また転写部のニップを確保するために導電性の弾性体で構成しても良い。ここで、導電性の弾性体は導電性ゴムを表層に配したものや、導電性スポンジ、金属フィルムを配したもの、金属メッシュ内包にスポンジを入れたものなどを用いることができる。
【００２１】
導電性ローラは、転写ベルトが触れる表層部と軸となるシャフトとが一体となって回転する第一の構成と、前記表層部が回転し、シャフト部が回転せずに固定されている第二の構成とがある。
【００２２】
第一の構成の導電性ローラでは、シャフトに対して接触する導電性部材、例えば電極やボールベアリング、導電性軸受けなどを用いて中間転写体ユニットのフレームもしくは本体フレームに電気的に接触し、さらに電源ベースなど電源の接地電位になっている部分に接触させ、中間転写体内包のローラを電源まで導通させる。ここで、電極や導電性軸受けの材質として導電性樹脂や導電性弾性体を用いても良い。
【００２３】
第二の構成ではシャフトが回転しない構成であり、ローラ表層部とシャフトの間に電極やボールベアリング、導電性軸受けなどを用いて導通をはかっている。シャフトはそのまま中間転写体ユニットのフレームもしくは本体フレームに電気的に接触し、さらに電源ベースなど電源の接地電位になっている部分に接触させ、中間転写体内包のローラを電源まで導通させる。この場合にも、電極や導電性軸受けの材質として導電性樹脂や導電性弾性体を用いても良い。
【００２４】
また、中間転写体内の支持体を導電性樹脂や導電性弾性体などを用いた板状部材にしても良い。ニップ形状にフィットした形状で、摺擦に配慮した構成であれば、転写ベルトに対して同じ電位を与えることが出来て、転写ベルトの回転を抑制することがないので、回転した支持体を持たないこの構成では、部品点数を低減することができる。
【００２５】
図４に示した本実施例の中間転写体ユニットはベルト状中間転写体１６を有しており、このベルト状中間転写体１６（１周３８０mm程度）を複数のローラによって支持している。これらの複数のローラは大きさの異なるローラで構成され、大きな曲率を有する大ローラ１７（φ１０４mm程度）に支持される中間転写体ベルトが感光体に当接し、他方のローラ１８（φ３０mm程度）が転写手段１０に対向する。中間転写体ユニットの両端にはＵ字形状に切り欠いた整合部材２０（Ｒ１６mm程度）があり、画像形成装置の開口部にある転写手段１０（φ２０mm程度）を支持する軸受（φ１６mm程度）が案内部材となり、前記整合部材に整合する。転写手段１０は画像形成装置の開口部に取り付けられており、開口部を覆うドアを開くことによって中間転写体ユニットを取り出すことができる。このとき中間転写体ユニットは両側に設けられたレール部材に支持されながら着脱できる。
【００２６】
本実施例の中間転写体ユニットは、図５に示すように、片側を少なくとも２点で支持する構成をとり、感光体と当接するための大ローラのシャフト（φ８mm程度）と、転写手段と当接するための小ローラのシャフト（φ６mm程度）、２つのシャフトによって支えられていて、２シャフト間にレールを設けてある。なお、中間転写体ユニットを支えるためにこのほかの部位を用いても良い。固定手段は大ローラのシャフトを固定するように構成され、開口部付近の本体フレームにネジ止めする。中間転写体ユニットをより簡易に交換するためにはカム機構などを用いたレバーで固定すればよい。
【００２７】
中間転写体ユニットは、転写ベルトの張力を維持するテンションローラ３２を備えても良い。またベルトをクリーニングするためにさらにベルトに当接する部品を備えていても良い。テンションローラ３２は、導電性の材質で構成した導電性ローラであっても良く、中間転写体フレームと導通することによってテンションローラ３２に余分な電荷が重畳することが無く、トナー飛散などの発生を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施例の画像形成装置の説明図である。
【図２】実施例の中間転写体ユニットの説明図である。
【図３】従来技術の中間転写体ユニットの説明図である。
【図４】実施例の中間転写体ユニットの外観の説明図である。
【図５】実施例の中間転写体ユニットを板によって固定する方法の説明図である。
【符号の説明】
【００２９】
１、２２、４２…感光体、２…帯電器、３…露光装置、４…現像器、５、４１…中間転写体ユニット、６、１７、３０…第一のローラ、７、１８、３１…第二のローラ、８…収納容器、９…給紙装置、１０…転写手段、１１…定着器、１２…クリーナ、１３…開口部カバー、１４、４５…接地配線、１５、２１、３４…電源、１６…転写ベルト、１９、２０、４４…側板、２３…第一の支持体、２４、４６…第一転写電源、２５…第二の支持体、２６、４３…転写ローラ、２７、４７…第二転写電源、２８、２９…転写ベルト、３２…テンションローラ、３３…本体フレーム、３５…第一のローラシャフト、３６…第二のローラシャフト、３７…固定手段、３８…固定ネジ、４０…ガイド。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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