(57)【要約】【課題】  一次転写から記録材への二次転写に至るまでの中間転写ベルトのトナー保持力を高く保ち、ブラーを防ぎ、十分な二次転写率も得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数色のトナー像が形成担持される像担持体１と、複数の張架部材３に回動可能に張架され且つ像担持体１に対向配置される中間転写ベルト２と、像担持体１上のトナー像を中間転写ベルト２上に多重転写する一次転写手段４と、中間転写ベルト２上のトナー像を記録材に一括転写させる二次転写手段５と、二次転写動作に至るまでの一次転写手段４以外の中間転写ベルト２裏面に接触する接触部材に設けられ且つ中間転写ベルト２の帯電電荷の減衰を抑制する電荷減衰抑制手段８とを備える。【選択図】  図１
2005338145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のトナー像が形成担持される像担持体と、
複数の張架部材に回動可能に張架され且つ像担持体に対向配置される中間転写ベルトと、
像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に多重転写する一次転写手段と、
中間転写ベルト上のトナー像を記録材に一括転写させる二次転写手段と、
二次転写動作に至るまでの一次転写手段以外の中間転写ベルト裏面に接触する接触部材に設けられ且つ中間転写ベルトの帯電電荷の減衰を抑制する電荷減衰抑制手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数色のトナー像が形成担持される像担持体と、
複数の張架部材に回動可能に張架され且つ像担持体に対向配置される中間転写ベルトと、
像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に多重転写する一次転写手段と、
中間転写ベルト上のトナー像を記録材に一括転写させる二次転写手段と、
二次転写手段に設けられ且つ二次転写動作に至るまで中間転写ベルトの帯電電荷の減衰を抑制する電荷減衰抑制手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複数色のトナー像が形成担持される像担持体と、
複数の張架部材に回動可能に張架され且つ像担持体に対向配置される中間転写ベルトと、
像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に多重転写する一次転写手段と、
中間転写ベルト上のトナー像を記録材に一括転写させる二次転写手段と、
二次転写動作に至るまでの一次転写手段及び二次転写手段以外の中間転写ベルト裏面に常時接触する接触部材に設けられ且つ中間転写ベルトの帯電電荷の減衰を抑制する電荷減衰抑制手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は３記載の画像形成装置において、
電荷減衰抑制手段は、前記接触部材の少なくとも中間転写ベルトに接触する部位に絶縁被覆層を備えるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
絶縁被覆層は、体積抵抗率が１０１４Ω・ｍ以上若しくは中間転写ベルトの体積抵抗率より１０２Ω・ｍ以上大きく設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項２記載の画像形成装置において、
二次転写手段は、二次転写部材とこの二次転写部材の中間転写ベルトを挟んで対向する位置に配設される対向部材とで構成され、
電荷減衰抑制手段は、二次転写に至るまで対向部材を一時的に退避させるリトラクト機構にて構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記対向部材の上下流で且つ中間転写ベルトの裏面側には、対向部材がリトラクトした際の中間転写ベルトのベルト軌跡を保持する少なくとも二つの保持部材を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
リトラクト機構は、二次転写部材の中間転写ベルトからのリトラクト時及び中間転写ベルトへの接触時には、二次転写部材及び対向部材を一体的に移動せしめることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
電荷減衰抑制手段の少なくとも一部は、二次転写動作に至ったときには電荷減衰抑制動作を解除するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、中間転写ベルトを用いた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来この種の画像形成装置として、例えば電子写真方式を採用した中間転写型画像形成装置を例に挙げると、感光体ドラム等の像担持体上に各色成分（例えばＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））トナー像を形成し、これを一時的に中間転写体上の同一箇所にて多重転写（一次転写）した後、この多重トナー像を記録材に一括転写（二次転写）するようにしたものがある。
この種の中間転写体を使用した態様にあっては、中間転写体上に順次形成される各色のトナー像は重ね合わせられるように構成されるため、多重転写トナー像の色ずれを防ぐには、各色トナー像を中間転写体上で高精度に色重ねする必要がある。
また、この種の中間転写体としては、装置内でのレイアウトの自由度の高さや、占有面積の小ささから、ベルト状のものが多用されている。
【０００３】
中間転写ベルトは、複数の張架ロールに張架されて循環移動し、多重転写トナー像を担持搬送するものであるが、この中間転写ベルト上で色重ねされた多重転写トナー像は、記録材へ二次転写されるまでは中間転写ベルト上にしっかりと保持されている必要がある。
そのため、一般に、１０７〜１０１２Ω・ｍ程度の体積抵抗率を有する中間転写ベルトを使用し、一次転写時に中間転写ベルト内に生じるトナーとは逆極性の帯電電荷によって、トナーを中間転写ベルト上に保持するトナー保持力（クーロン力）を得ている。
仮に、このトナー保持力が不足した場合には、色重ねされたトナー同士の反発力（トナーの帯電電荷による相互の反発力）を抑えることができず、トナーの飛び散り（以降、ブラーと称す）が発生し記録材上での画像乱れとなる。特に、この問題は、トナー像が転写（一次転写）されてから二次転写されるまでに、トナー像が載った中間転写ベルトが多数の張架ロール等の接触部材とベルト裏面で接するタイプの複数サイクル方式（４サイクル等）で顕著に現れ、更に、単位面積当たりのトナー密度が高い高次色のトナー像の場合に一層顕著に現れる。すなわち、特に、複数サイクル方式においては、中間転写ベルトの帯電電荷が接触部材と接触を繰り返すことで減衰し、トナー保持力が小さくなるため、このようなブラーが発生し易くなる。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２９８４０８号公報（発明の実施の形態、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような問題に対し、中間転写ベルトの体積抵抗率を高くすることは一定の効果を発揮する。中間転写ベルトの体積抵抗率を高くすることで、ベルトの帯電電荷の減衰割合が抑えられ、トナー保持力が高くなり、ブラーの発生を改善することができる。
しかし、中間転写ベルトの体積抵抗率を高くしすぎると、４色の色重ねが終了した後の二次転写に際し、中間転写ベルトへのトナー保持力が強くなりすぎ、却って記録材側へのトナー像の移行（二次転写）が妨げられ、二次転写率が悪くなる。したがって、体積抵抗率の高い中間転写ベルトを用いることでのブラー改善には限界がある。
【０００６】
また、中間転写ベルトの帯電電荷の減衰を抑制する目的で、一次転写部位から二次転写部位までのベルト裏面に接する全ての部材に対し、絶縁したり、バイアスを印加することで、一次転写部位から二次転写部位までのベルトの帯電電荷を保持する方式が提示されている（例えば特許文献１参照）。
しかしながら、例えば４サイクル方式の画像形成装置の場合には、上述した方式にあっても、二次転写部位でのバックアップロールや二次転写部位以降の張架ロール等の部材がベルト裏面に接するため、ベルトの帯電電荷を減衰させるようになる。したがって、一次転写部位から二次転写部位に至るまでに発生するブラーは抑えることができても、二次転写部位から次の一次転写部位までに発生するブラーを抑えることはできない。特に、３色目が色重ねされたトナー像は、面積当たりのトナー量が多く、二次転写部位のバックアップロールを通過して４色目の色重ねが行われるまでの間に、ベルト帯電電荷が減衰すれば、ブラーが一層悪化する。
本発明は、上述したような技術的課題を解決するためのものであり、初めの一次転写から記録材への二次転写に至るまでの中間転写ベルトのトナー保持力を高く保ち、ブラーを防ぐと共に、十分な二次転写率も得られる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明は、図１に示すように、複数色のトナー像が形成担持される像担持体１と、複数の張架部材３に回動可能に張架され且つ像担持体１に対向配置される中間転写ベルト２と、像担持体１上のトナー像を中間転写ベルト２上に多重転写する一次転写手段４と、中間転写ベルト２上のトナー像を記録材に一括転写させる二次転写手段５と、二次転写動作に至るまでの一次転写手段４以外の中間転写ベルト２裏面に接触する接触部材に設けられ且つ中間転写ベルト２の帯電電荷の減衰を抑制する電荷減衰抑制手段８とを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
このような技術的手段において、本発明は、複数サイクル方式（４サイクル等）、２連タンデム方式を含み、像担持体１上で複数色のトナー像が形成される態様であれば、像担持体１の数は限定されず、また、像担持体１はドラム状、ベルト状いずれであってもよい。
更に、中間転写ベルト２は、剛性ベルト、弾性ベルトいずれであっても差し支えないが、色重ねにおけるブラーを抑止する観点から体積抵抗率の高い剛性ベルトの方が好ましい。
更にまた、一次転写手段４及び二次転写部材６は、中間転写ベルト２と接触して働く態様のロール部材等であってもよいし、例えばコロトロンのような中間転写ベルト２と離間して働く態様であっても差し支えない。
尚、中間転写ベルト２裏面に接触する接触部材とは、張架部材３等の常時接触する部材や所望のときにのみ接触する部材をも含む。
【０００９】
そして、本件の特徴点である電荷減衰抑制手段８は、一次転写手段４以外の中間転写ベルト２裏面に接触する接触部材に対し、中間転写ベルト２の帯電電荷を所望の値（トナー相互間での反発力によるブラーを防ぐ）に保持できるような態様であれば特に限定されず、接触部材表面に、例えばポリイミド等のフィルムコートやゴムライニング等の絶縁被覆層を形成し中間転写ベルト２と絶縁する態様であってもよいし、接触部材自体を絶縁性素材とする態様であってもよい。更に、接触部材をフローティングさせる方式やリトラクトさせる方式であっても差し支えない。また、中間転写ベルト２の帯電電荷が逃げない方向にバイアスを印加するようにしてもよい。尚、絶縁被覆層を形成する態様の場合、接触部材全体に行ってもよいし、中間転写ベルト２が接する部位にのみ行っても差し支えない。
【００１０】
また、絶縁被覆層の体積抵抗率を１０１４Ω・ｍ以上に設定したり、若しくは中間転写ベルト２の体積抵抗率より１０２Ω・ｍ以上大きく設定することで、導電性部材が直接中間転写ベルト２裏面に接触することがなく、中間転写ベルト２の帯電電荷の減衰を一層小さく抑えることができる。
そのため、中間転写ベルト２上で色重ねが行われたトナーを中間転写ベルト２上に十分保持することができ、ブラーの発生を抑えることが可能になる。
【００１１】
更に、本発明において二次転写部位に着目した態様としては、複数色のトナー像が形成担持される像担持体１と、複数の張架部材３に回動可能に張架され且つ像担持体１に対向配置される中間転写ベルト２と、像担持体１上のトナー像を中間転写ベルト２上に多重転写する一次転写手段４と、中間転写ベルト２上のトナー像を記録材に一括転写させる二次転写手段５と、二次転写手段５に設けられ且つ二次転写動作に至るまで中間転写ベルト２の帯電電荷の減衰を抑制する電荷減衰抑制手段８とを備えるようにすればよい。
【００１２】
また、この態様において、二次転写手段５は、二次転写部材６とこの二次転写部材６の中間転写ベルト２を挟んで対向する位置に配設される対向部材７とで構成され、電荷減衰抑制手段８は、二次転写に至るまで対向部材７を一時的に退避させるリトラクト機構にて構成されるようにすればよい。
このとき、対抗部材７は二次転写を行うことから導電部材で構成されているため、二次転写が行われるまでに中間転写ベルト２裏面に接触すると、中間転写ベルト２の帯電電荷を減衰させる。そのため、電荷減衰抑制手段８としてのリトラクト機構を備えることで、対向部材７を二次転写に至るまではリトラクトさせることができ、中間転写ベルト２の帯電電荷の減衰を抑制することができ、ブラーの発生を抑えることができる。
また、このリトラクト機構は、対向部材７と二次転写部材６とを、中間転写ベルト２からリトラクトする際、一体的に移動させることが中間転写ベルト２の張架軌跡を一層安定させる観点から好ましい。そして、この一体的とは、必ずしも対向部材７と二次転写部材６とが同時の接離タイミングで移動しなくてもよく、中間転写ベルト２の位置変動を生じない態様であれば、対向部材７と二次転写部材６との接離タイミングが同時でなくても差し支えない。
また、このリトラクト機構を配設する場合、対向部材７の上下流で且つ中間転写ベルト２の裏面側には、対向部材７がリトラクトした際の中間転写ベルト２の張架軌跡を保持する少なくとも二つの保持部材を備えることが、中間転写ベルト２の張架軌跡を安定させる観点から好ましい。
【００１３】
そして、本発明における一次転写手段４及び二次転写手段５以外の接触部材に着目した態様としては、複数色のトナー像が形成担持される像担持体１と、複数の張架部材３に回動可能に張架され且つ像担持体１に対向配置される中間転写ベルト２と、像担持体１上のトナー像を中間転写ベルト２上に多重転写する一次転写手段４と、中間転写ベルト２上のトナー像を記録材に一括転写させる二次転写手段５と、二次転写動作に至るまでの一次転写手段４及び二次転写手段５以外の中間転写ベルト２裏面に常時接触する接触部材に設けられ且つ中間転写ベルト２上の帯電電荷の減衰を抑制する電荷減衰抑制手段８とを備えるようにすればよい。
中間転写ベルト２裏面に常時接触する部材、例えば張架部材３に電荷減衰抑制手段８を備えることで、中間転写ベルト２の帯電電荷を維持でき、ブラーの発生を抑えることができる。
【００１４】
そして、本発明においては、電荷減衰抑制手段８の少なくとも一部を、二次転写動作に至ったときには電荷減衰抑制動作を解除するようにすることで、例えばリトラクトしている二次転写手段５の対向部材７のリトラクト動作を解除し、二次転写電界が二次転写手段５に有効に印加されるようにすることができる。尚、他のリトラクト部材があれば同様にリトラクト動作を解除することも可能である。
また、例えば中間転写ベルト２の帯電電荷を積極的に除電させる除電部材を中間転写ベルト２裏面に接触させることができ、二次転写する際の十分な転写率を確保することも可能となる。更に、中間転写ベルト２の帯電電荷が逃げない方向にバイアスを印加したものを解除したり、フローティングを解除する等の態様であっても二次転写動作に支障を及ぼさなければ可能である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、二次転写に至るまでの一次転写手段以外の中間転写ベルト裏面に接触する接触部材に電荷減衰抑制手段を備えたので、中間転写ベルトの帯電電荷が接触部材によって減衰することがなく、トナーの保持力を高く保ち、ブラーの発生を抑えることができる。
また、二次転写部位に着目すれば、二次転写手段の対向部材に対し、電荷減衰抑制手段として二次転写に至るまで中間転写ベルトから退避するリトラクト機構を備えることで、中間転写ベルトの帯電電荷の減衰を防ぎ、ブラーの発生を抑えることが可能になる。
更に、一次転写手段及び二次転写手段以外で中間転写ベルト裏面に常時接触する接触部材に着目すれば、これらの接触部材に電荷減衰抑制手段を備えることで、中間転写ベルトの帯電電荷の減衰を防ぎ、ブラーの発生を抑えることが可能になる。
更にまた、このような電荷減衰抑制手段を備えることで、中間転写ベルトの体積抵抗率を必要以上に大きくすることがなく、二次転写における十分な二次転写率を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、画像形成装置は、トナー像を担持する感光体ドラム１０と、この感光体ドラム１０からトナー像を転写させるために前記感光体ドラム１０に対向配置される中間転写ベルト２０とを備え、４色のカラー画像を得るために中間転写ベルト２０上に４回の多重転写を行う所謂４サイクル方式の中間転写型画像形成装置である。
本実施の形態において、感光体ドラム１０は光の照射によって抵抗値が低下する感光層を備えたものであり、この感光体ドラム１０の周囲には、感光体ドラム１０を帯電する帯電装置１１と、帯電された感光体ドラム１０上に各色成分（本例ではブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））の静電潜像を書き込む露光装置１２と、感光体ドラム１０上に形成された各色成分潜像を各色成分トナーにて可視像化するロータリ型現像装置１３と、感光体ドラム１０上の残留トナーを清掃するクリーニング装置１４とが配設されている。
【００１７】
ここで、帯電装置１１としては、例えば帯電ロールが用いられるが、コロトロン等の帯電器を用いてもよい。
また、露光装置１２は感光体ドラム１０上に光によって像を書き込めるものであればよく、本例では、例えばＬＥＤを用いたプリントヘッドが用いられるが、これに限られるものではなく、レーザ光をポリゴンミラーでスキャンするスキャナ等適宜選定して差し支えない。
更に、ロータリ型現像装置１３は各色成分トナーが収容された現像器１３ａ〜１３ｄを回転可能に搭載したものであり、例えば感光体ドラム１０上で露光によって電位が低下した部分に各色成分トナーを付着させるものであれば適宜選定して差し支えなく、使用するトナーも形状、粒径等に特に制限はなく、感光体ドラム１０上の静電潜像上に正確に載るものであればよい。尚、本例では、ロータリ型現像装置１３が用いられているが、４台の現像装置を用いるようにしてもよい。
更にまた、クリーニング装置１４については、感光体ドラム１０上の残留トナーを清掃するものであれば、ブレードクリーニング方式を採用したもの等適宜選定して差し支えない。但し、転写率の高いトナーを使用する場合にはクリーニング装置１４を使用しない態様もあり得る。
【００１８】
また、中間転写ベルト２０は、６個の張架ロール２１〜２６に架け渡され、例えば張架ロール２１を駆動ロールとして循環移動するようになっている。
ここで、中間転写ベルト２０は、ポリイミド樹脂やポリカーボネート樹脂等の樹脂材を使用した剛性状ベルト基材や合成ゴム材を使用した弾性状ベルト基材を適宜選定して差し支えないが、色重ねのためのトナー像を中間転写ベルト２０上に安定して保持する観点から、比較的高抵抗が得られる剛性状ベルト基材を使用することが好ましい。
そのため、本実施の形態における中間転写ベルト２０としては、体積抵抗率を１０１１Ω・ｍとする厚さ９０μｍのポリイミドのベルト基材を使用した。
【００１９】
更に、本実施の形態において、中間転写ベルト２０の感光体ドラム１０に対向する部位には、中間転写ベルト２０の裏側から一次転写部材としての一次転写ロール２７が配設され、図示外の一次転写バイアスによって感光体ドラム１０上のトナー像が中間転写ベルト２０上に転写されるようになっている。
更にまた、張架ロール２１と張架ロール２６との間には、ベルトクリーナ２８が中間転写ベルト２０に対し接離自在に配設され、クリーニング時に中間転写ベルト２０上の残留トナーを清掃するようになっている。
また、記録材等のシート３０は、後述する二次転写装置４０に導かれた後、図示外の定着装置を経て図示外の排出トレイへ排出されるようになっている。
【００２０】
特に、本実施の形態にあっては、６個の張架ロール２１〜２６のうち、張架ロール２２〜２６は、電荷減衰抑制手段の絶縁被覆層として、表面に体積抵抗率１０１４Ω・ｍ以上のポリイミド樹脂テープ（厚さ８０μｍ）が貼付され、中間転写ベルト２０と張架ロール２２〜２６との絶縁性が維持されている。また、特に駆動ロールである張架ロール２１には体積抵抗率１０１４Ω・ｍ以上のゴム又はエラストマーがライニングされ、中間転写ベルト２０との絶縁性並びに摩擦力が維持されるようになっている。
尚、本実施の形態では、張架ロール２１〜２６にポリイミド樹脂テープやゴムライニングを施して中間転写ベルト２０と電気的な絶縁性を維持する態様としたが、絶縁性を維持できるものであればこれに限らず、例えば他の絶縁材料を使用することでもよいし、張架ロール２１〜２６をフローティングするようにしても差し支えない。また、中間転写ベルト２０の帯電電荷が減衰しない方向にバイアスを印加するようにしてもよい。
【００２１】
更に、本実施の形態にあっては、張架ロール２５と張架ロール２６との間に中間転写ベルト２０上のトナー像をシート３０へ転写する二次転写装置４０が配設されている。
二次転写装置４０は、中間転写ベルト２０上のトナー像を静電的に吸引する図示外の二次転写バイアス（本実施の形態では、負帯電トナーを使用していることから二次転写バイアスはプラスのバイアスとなっている）が印加された二次転写ロール４１と、この二次転写ロール４１の中間転写ベルト２０を挟んで対向する位置に配設された対向部材としてのバックアップロール４２とで構成され、バックアップロール４２は接地されている。そして、二次転写ロール４１とバックアップロール４２とは、中間転写ベルト２０上にトナー像を一次転写している間は、図３（ａ）に示すように、互いに中間転写ベルト２０から離間されたまま維持されている。そして、シート３０へ二次転写する前に、図３（ｂ）に示すように、互いに中間転写ベルト２０へ接触して所望の転写ニップ域を形成するようになっている。
【００２２】
図４（ａ）（ｂ）は本発明によるリトラクト機構１００を示したもので、（ａ）がリトラクト状態、（ｂ）が接触状態を示している。
本実施の形態では、図４（ａ）に示すように、二次転写ロール４１及びバックアップロール４２との両端部に、夫々同様のリトラクト機構１００（具体的には１００ａ，１００ｂ）が設けられている。
リトラクト機構１００ａは、回転軸１０１ａ，１０２ａの軸端にカム片１０１ｂ，１０２ｂが固着された２個のカム１０１，１０２と、二次転写ロール４１及びバックアップロール４２の夫々の軸部４１１，４２１にベアリングを介して貫装された摺動片１０３，１０５と、これらの摺動片１０３，１０５を付勢するスプリング１０４，１０６によって構成されている。そして、カム片１０１ｂ，１０２ｂの夫々の一端にて二次転写ロール４１及びバックアップロール４２の軸部４１１，４２１と接触し、二次転写ロール４１とバックアップロール４２とが離間した状態を保つようになっている。
尚、摺動片１０３，１０５は、図示外の規制部材によって、図の上下方向に規制されて移動するようになっている。また、回転軸１０１ａ，１０２ａは図示外のモータによって、回転するようになっている。
【００２３】
そして、図４（ａ）のように二次転写ロール４１とバックアップロール４２とが離間した状態から、図４（ｂ）のような接触状態になるには、次のように行われる。
図４（ｂ）に示すように、図示外のモータの回転により、回転軸１０１ａ，１０２ａが
回転し、カム１０１，１０２が夫々矢印Ａ方向及びＢ方向に回転する。これらのカム１０１，１０２の回転によって、カム片１０１ｂと二次転写ロール４１の軸部４１１及びカム片１０２ｂとバックアップロールの軸部４２１との接触点が変化し、二次転写ロール４１は矢印Ｃ方向に、バックアップロール４２は矢印Ｄ方向に、共にスプリング１０４，１０６の付勢力によって移動する。よって、互いに図示外の中間転写ベルトに接触するようになる。尚、本実施の形態では、二次転写ロール４１とバックアップロール４２とは同時に移動する（中間転写ベルトに対し接離する）構成としたが、これに限らず、例えば中間転写ベルトの張架軌跡が安定する方式であれば、二次転写ロール４１とバックアップロール４２とが異なるタイミングで移動する構成であっても差し支えない。
【００２４】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について、図２を中心に説明する。
本実施の形態において、感光体ドラム１０上に各色成分トナー像が順次形成され、一次転写ロール２７による一次転写を介して中間転写ベルト２０上に多重トナー像が転写された後、この多重トナー像は二次転写装置４０にてシート３０上に一括転写される。
このような作像・転写過程において、本実施の形態における中間転写ベルト２０の帯電電荷と二次転写装置４０の作用について詳述する。
【００２５】
本実施の形態において、使用されるトナーは負帯電トナーであり、一次転写ロール２７にはトナーと逆極性のバイアス（一次転写ロール２７をプラスとするバイアス）が印加され、感光体ドラム１０上のトナー像が中間転写ベルト２０上に転写される。このとき、中間転写ベルト２０中にはトナーと逆極性の帯電電荷（プラス帯電電荷）が生じ、この生じたプラス帯電電荷による静電引力によってトナー像は中間転写ベルト２０上に安定的に保持される。
トナー像が保持された中間転写ベルト２０は、色重ねを完了するまでに周回を繰り返す。このとき、中間転写ベルト２０裏面は複数の張架ロール２１〜２６に何度も接触するが、張架ロール２１〜２６に施された絶縁処理によって、中間転写ベルト２０内の帯電電荷が張架ロール２１〜２６を介して減衰することを防止され、中間転写ベルト２０上へのトナー像保持力は維持されている。
【００２６】
本実施の形態における二次転写装置４０は、中間転写ベルト２０上に多重転写を行っている間は、図３（ａ）に示すように、二次転写ロール４１とバックアップロール４２は共に中間転写ベルト２０から離間し続ける。そして、４色目のトナー像が中間転写ベルト２０上に転写（一次転写）され、シート３０上への二次転写を行う前の所定のタイミングで二次転写装置４０が移動を開始し、図３（ｂ）に示すように、中間転写ベルト２０に対し、二次転写ロール４１及びバックアップロール４２が共に接触し、所定のニップ域を形成する。そして、二次転写バイアスが有効に作用し、シート３０上へのトナー像の転写が行われる。
このとき、本実施の形態では、体積抵抗率１０１１Ω・ｍの中間転写ベルト２０を使用しているため、二次転写時のシート３０上に転写されるトナー量も十分確保され、二次転写率の高い転写が実現できる。
また、二次転写装置４０が中間転写ベルト２０と接触、離間を繰り返しても、前述の張架ロール２５，２６によって中間転写ベルト２０は保持されているため、中間転写ベルト２０の張架軌跡は安定している。したがって、色ずれ等の画像欠陥も抑えられる。
【００２７】
すなわち、本実施の形態では、中間転写ベルト２０の体積抵抗率を過度に高い体積抵抗率にする必要がなく、二次転写率が悪化することもない。また、中間転写ベルト２０裏面がシート３０への二次転写を行うまでに接触する張架ロール２１〜２６が絶縁処理を施されているのでブラーの発生も抑えられる。
【００２８】
◎実施の形態２
図５は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示す説明図である。同図における画像形成装置は、実施の形態１の画像形成装置と略同様に構成されているが、張架ロール２５とバックアップロール４２との間に、中間転写ベルト２０の帯電電荷を除電するための除電装置８０が中間転写ベルト２０に接触配置されている点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様の符号を付してここではその詳細な説明は省略する。
【００２９】
本実施の形態における除電装置８０は、二つの導電部材８１，８２が中間転写ベルト２０の幅方向に沿って略平行に配設され、これらの間には、絶縁部材８３が挟持されている。そして、導電部材８１と導電部材８２との間には、これらの導電部材８１，８２に中間転写ベルト２０の帯電電荷を除電するための電源８４とスイッチ８５とが直列に接続されている。
本実施の形態では、スイッチ８５を二次転写が行われるまではＯＦＦしておき、二次転写動作が開始される前にはスイッチ８５をＯＮに切り替える（電荷減衰抑制手段の電荷減衰抑制動作を解除することに相当）ことで、二つの導電部材８１，８２間に通電することができ、中間転写ベルト２０裏面の帯電電荷が有効に除電され、二次転写時に十分な二次転写率を確保できる。
尚、本実施の形態では、除電装置８０の動作をスイッチ８５で切り替えるようにしたが、例えば除電装置８０を中間転写ベルト２０に対し、リトラクトさせる構成であっても差し支えない。また、二つの導電部材８１，８２ではなく、例えば導電性のロール等を二次転写動作開始前に接触させるようにしてもよい。
【００３０】
◎実施の形態３
図６は、本発明の電荷減衰抑制手段を適用した参考の形態としてのタンデム方式の画像形成装置を示すものである。
本参考の形態における画像形成装置はタンデム型カラー画像形成装置であり、４色（本参考の形態ではＹ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック））の各色成分トナー像を形成する４つの画像形成ユニット５０（具体的には５０ａ〜５０ｄ）を並列に配設し、この画像形成ユニット５０にて形成した各色成分トナー像を中間転写ベルト６０上に順次一次転写ロール５２（具体的には５２ａ〜５２ｄ）にて一次転写させ、二次転写部位（具体的には二次転写装置７０）にて記録材としてのシート３０に中間転写ベルト６０上の各色成分トナー像を二次転写させ、このシート３０を図示外の定着器に導くようにしたものである。
【００３１】
各画像形成ユニット５０は、感光体ドラム５１を有しており、この感光体ドラム５１の周囲には、感光体ドラム５１を帯電する帯電ロール（図示せず）、感光体ドラム５１上に静電潜像を書き込むレーザ露光器（図示せず）、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム５１上の静電潜像を可視像化する現像器（図示せず）、感光体ドラム５１上の各色成分トナー像を中間転写ベルト６０上に転写せしめる一次転写ロール５２及び感光体ドラム５１上の残留トナーなどを除去するクリーナ（図示せず）等が配設されている。
また、中間転写ベルト６０は、体積抵抗率を１０１１Ω・ｍとするポリイミドのベルト基材で構成され、複数の張架ロール６１〜６４に張架され、例えば張架ロール６１を駆動ロールとして循環搬送されるようになっている。
【００３２】
本参考の形態では、二次転写装置７０は、中間転写ベルト６０表面側の二次転写ロール７１と、この二次転写ロール７１と対向配置されるバックアップロール７２（本形態では張架ロール６５に相当）とで構成され、実施の形態１と異なり、中間転写ベルト６０と常時接触して配設されている。尚、符号６６は、中間転写ベルト６０上の残留トナーを清掃するクリーニング部材である。
【００３３】
そのため、本形態においても、中間転写ベルト６０上のトナー像は、二次転写までは中間転写ベルト６０に保持され、ブラーの発生も抑制される。
また、本形態では、二次転写以降の張架ロール６１，６４にも同様の絶縁処理を施しているため、部品の共通化に際しても有利になっている。
【実施例】
【００３４】
◎実施例１
本実施例は、実施の形態１の画像形成装置の構成において、次の（１）〜（３）の３形態を採ったときの中間転写ベルトの帯電電荷の挙動と、ブラー発生レベル及び二次転写率を、中間転写ベルトの体積抵抗率との関係で評価確認したものである。
（１）本発明（二次転写装置のリトラクトが行われ、張架ロールにも絶縁処理が施されている場合）
（２）絶縁のみ（二次転写装置のバックアップロールはリトラクトしないが、張架ロールには絶縁処理が施されている場合）
（３）従来構成（リトラクト機構及び絶縁処理が共に施されていない場合）
使用した中間転写ベルトの体積抵抗率は、１０１０，１０１１，１０１２，１０１３Ω・ｍの４水準とした。
【００３５】
図７は、本実施例での体積抵抗率１０１０Ω・ｍの中間転写ベルトにおける帯電電荷の挙動を確認するために、非画像部ベルト表面電位をベルト一周当たりについて測定したもので、測定箇所は画像形成装置で測定し易い３箇所を選定した。具体的には、一次転写位置から若干下流側のα位置、二次転写位置に近いβ位置、一次転写位置の上流側のγ位置とした。
その結果、ベルト表面電位は、本発明ではα位置からγ位置に亘って殆ど減衰がなく、絶縁のみの場合はα位置からβ位置までは減衰が殆どない（本発明と同様）が、β位置からγ位置に至る間に大きい減衰が確認された。また、従来構成ではα位置からγ位置まで漸減し、３形態の中で最も大きな減衰傾向を示した。尚、この測定は、３色目の一次転写から４色目の一次転写までのサイクルで確認したが、１色目から同様の傾向を示していた。
したがって、絶縁のみでは中間転写ベルトの帯電電荷の漏れ電流抑制効果は小さく、バックアップロールのリトラクトを加える方が好ましいことが確認された。尚、図７では、絶縁のみ（図中△印）では、β位置からγ位置まで直線状に変化する形を示したが、これは測定箇所のデータを直線的に結んだためであり、実際は二次転写位置で急変するような形で変化するものと推定された。
【００３６】
また、ブラー発生レベルに対する結果は、図８に示すように、本発明では中間転写ベルトの体積抵抗率が１０１０〜１０１３Ω・ｍのいずれもブラーは問題なく、絶縁のみでは１０１２〜１０１３Ω・ｍであればブラーが問題ないことを示した。一方、従来構成では１０１３Ω・ｍのときにのみブラーが問題ない結果となった。
更に、二次転写率に対する結果は、図９に示すように、中間転写ベルトの体積抵抗率が本発明では１０１０〜１０１１Ω・ｍ、絶縁のみでは１０１０〜１０１１Ω・ｍ、従来構成では１０１０〜１０１２Ω・ｍの範囲であれば、９０％以上の二次転写率を確保することが可能となることが確認された。
したがって、図８及び図９から、本実施例での適正な中間転写ベルトは、体積抵抗率が１０１０〜１０１２Ω・ｍであればよく、より好ましくは１０１０〜１０１１Ω・ｍであれば一層よいことが判明した。
すなわち、本発明、絶縁のみ、従来構成の３形態の結果を比較すると、図８のブラー発生レベル及び図９の二次転写率を双方満足させる条件としては、本発明による形態のみであり、張架ロールへの絶縁処理とバックアップロールのリトラクトが、ブラーや二次転写率に有効であることが確認された。
【００３７】
◎実施例２
本実施例は、実施の形態１の画像形成装置の構成で、張架ロールに施した絶縁処理の絶縁被覆層の体積抵抗率と、中間転写ベルトの体積抵抗率との関係をブラーの発生状況で評価確認したものである。
絶縁被覆層は、厚さを８０μｍ、体積抵抗率を１０１１，１０１２，１０１３，１０１４Ω・ｍの４水準とした。
また、中間転写ベルトの体積抵抗率は、１０１０，１０１１，１０１２Ω・ｍの３水準とした。
結果は、図１０に示すように、絶縁被覆層の体積抵抗率が１０１４Ω・ｍ以上若しくは中間転写ベルトの体積抵抗率より１０２Ω・ｍ以上大きければ、ブラーが十分抑えられることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】実施の形態１の要部拡大を示す説明図である。
【図４】実施の形態１のリトラクト機構を示す説明図である。
【図５】実施の形態２に係る画像形成装置を示す説明図である。
【図６】参考の形態に係る画像形成装置を示す説明図である。
【図７】実施例１の中間転写ベルトの帯電電荷の変化を示す説明図である。
【図８】実施例１のブラー発生レベルを示す説明図である。
【図９】実施例１の二次転写率を示す説明図である。
【図１０】実施例２の結果を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…像担持体，２…中間転写ベルト，３…張架部材，４…一次転写手段，５…二次転写手段，６…二次転写部材，７…対向部材，８…電荷減衰抑制手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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