(57)【要約】【課題】無線タグを取付けた物品を収納する収納箱を回転することで無線タグからデータを読取ることで、装置の小形化を図り、また、管理の容易化もは図る。【解決手段】円筒状に形成され、無線タグ４を取付けた郵便物５をその無線タグ４を外周側に位置するようにして放射状に収納する収納箱１と、この収納箱１を回転駆動する回転駆動機構６と、収納箱１の外側で、かつ無線タグ４に近接した位置にアンテナ８を配置し、このアンテナ８を介して無線タグ４からＩＤやデータを読取るＲＦＩＤ質問器１０とで構成される。【選択図】      図１
2005242440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状若しくは略円筒状に形成され、無線タグを取付けた物品を、その無線タグが外周側に位置するようにして放射状に収納する収納箱と、この収納箱を回転駆動する回転駆動手段と、前記収納箱の外側で、かつ前記無線タグに近接した位置にアンテナを配置し、このアンテナを介して前記無線タグからデータを読取るデータ読取手段とを具備したことを特徴とする無線タグ読取装置。
【請求項２】
収納箱に、複数の仕切り板を等間隔に放射状に配置したことを特徴とする請求項１記載の無線タグ読取装置。
【請求項３】
データ読取手段は、複数のアンテナを収納箱の外側に等間隔に配置したことを特徴とする請求項１又は２記載の無線タグ読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線タグを取付けた物品を収納する収納箱を設けた無線タグ読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の無線タグ読取装置としては、長方体形状の容器内部を複数の仕切り板で区切ったキャリアケースを用意し、このキャリアケースの仕切り板によって仕切られた間隙に、無線タグを埋め込んだ配達証をその無線タグが端部に位置するようにして貼り付けた書留郵便物を収納して中継局に配送する。中継局では、キャリアケースにＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）質問器のアンテナを非接触あるいは接触させて、全ての書留郵便物に貼付されている無線タグからＩＤ番号を読取る。この場合に、アンテナを固定してキャリアケースを移動させるか、逆に、キャリアケースを固定してアンテナを移動させるか、何れかによってキャリアケース内の、全ての書留郵便物の無線タグからＩＤ番号を読取るようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３３７８２７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、長方体形状のキャリアケースを移動させるものでは、移動の為に少なくともキャリアケースと略同じ長さのスペースが必要となり、また、移動させる為の機構を含めて装置が大掛かりになるという問題がある。また、アンテナを移動させるものでは、ＲＦＩＤ質問器とアンテナとを接続するケーブルを長くする必要が有り、アンテナの移動によってケーブルが曲がったり延びたりして傷み易く、このためケーブルをこまめに保守点検しなければならず管理が面倒であった。
【０００４】
そこで、本発明は、無線タグを取付けた物品を収納する収納箱を移動させずに回転するのみで無線タグからデータを読取ることができ、装置を全体としてコンパクト化できるとともに管理も容易にできる無線タグ読取装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、円筒状若しくは略円筒状に形成され、無線タグを取付けた郵便物等の物品を、その無線タグが外周側に位置するようにして放射状に収納する収納箱と、この収納箱を回転駆動する回転駆動手段と、収納箱の外側で、かつ無線タグに近接した位置にアンテナを配置し、このアンテナを介して無線タグからデータを読取るデータ読取手段とを具備したものにある。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、円筒状若しくは略円筒状に形成された収納箱に、無線タグを取付けた物品をその無線タグを外周側に位置するようにして放射状に収納し、この収納箱を回転駆動しながらアンテナを介して無線タグからデータを読取ることにより、収納箱を移動させずに回転するのみで無線タグからデータを読取ることができ、装置を全体としてコンパクト化できるとともに管理も容易にできる無線タグ読取装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の一実施の形態を、図面を参照して説明する。  
（第１の実施の形態）
図１及び図２において、１は収納箱で、この収納箱１は、円筒状に形成され、内部に複数の仕切り板２を放射状に、かつ等間隔に配置している。そして、各仕切り板２によって挟まれた扇形状の部屋３に無線タグ４を取付けた複数の物品、例えば、複数の書留郵便物５をその無線タグ４を外周側に位置するようにして放射状に収納している。
【０００８】
前記収納箱１はその中心部に回転軸１ａを設け、この回転軸１ａを回転駆動機構６の回転軸６ａに連結するようになっている。前記回転駆動機構６は、モータ７を備え、このモータ７の回転を、減速機構を介して前記回転軸６ａに伝達するようになっている。
【０００９】
前記収納箱１の外周壁の外側で、前記無線タグ４に近接した位置にアンテナ８を配置している。そして、前記アンテナ８にケーブル９を介してデータ読取手段としてのＲＦＩＤ質問器１０の入出力端子を接続している。前記ＲＦＩＤ質問器１０は近接している無線タグ４に電波を送信して電力を供給し、その電力供給によって動作を開始する無線タグ４からこの無線タグに格納されているＩＤやデータを読取るようになっている。
【００１０】
このような構成においては、収納箱１の各部屋３に複数の書留郵便物５を、その無線タグ４を外周側に位置するようにして放射状に収納する。こうして、多数の書留郵便物５が収納箱１に保管されて搬送されることになる。収納箱１を受け取った側ではその収納箱１を回転駆動機構６の上に載置し、回転駆動機構６の回転軸６ａに収納箱１の回転軸１ａを連結する。
【００１１】
この状態で、モータ７を回転して収納箱１を図中矢印で示す方向に回転駆動する。そして、ＲＦＩＤ質問器１０の読取り動作を開始させる。ＲＦＩＤ質問器１０は収納箱１の回転によってアンテナ８に順次近接する無線タグ４からＩＤやデータを読取る。
【００１２】
このように、収納箱１を回転駆動機構６の上に載せて回転させることで、ＲＦＩＤ質問器１０は収納箱１内に収納されている全ての書留郵便物５に取付けられている無線タグ４からＩＤやデータを読取ることができる。従って、収納箱１を移動させる為のスペースや機構は不要であり、装置を全体としてコンパクト化できる。また、アンテナ８は位置を移動させる必要が全く無いので、ＲＦＩＤ質問器１０とアンテナ８とを接続するケーブル９を固定でき、従って、ケーブルをこまめに保守点検する必要はなく、管理が容易となる。
【００１３】
なお、各部屋３に収納する書留郵便物５に取付けた無線タグ４は隣接する無線タグ４との間隔が狭すぎるとＲＦＩＤ質問器１０による確実な読取りができなくなる虞がある。このような場合には無線タグ４に厚みを確保する為のスペーサなどを設けるとよい。  
なお、この実施の形態では、アンテナ８を収納箱１の外周壁の外側で、無線タグ４に近接した位置に配置した場合を例として述べたがこれに限定するものではなく、図２に点線で示すように、アンテナ８を収納箱１の外周近傍の側面上方や側面下方で、かつ無線タグ４に近接した位置に配置してもよい。
【００１４】
（第２の実施の形態）
この実施の形態は、収納箱の変形例について述べる。なお、収納箱以外については前述した第１の実施の形態と同一である。  
図３に示すように、この収納箱１１は各仕切り板２によって挟まれた扇形状の各部屋３に、さらに、この部屋３の外周側の略半分を等間隔に区切る、複数の補助仕切り板１２を配置している。このようにすれば、部屋３に収納する書留郵便物５の重なる密度を緩和させることができ、これにより隣接する無線タグ間の間隔を、ＲＦＩＤ質問器１０が無線タグ４からＩＤやデータを確実に読取りできる間隔に保つことができる。  
なお、補助仕切り板１２は外周側略半分の位置に設けるとしたが、例えば、外周側略４分の１などでも良く、略半分に限るものではない。
【００１５】
（第３の実施の形態）
この実施の形態は収納箱１の周囲に複数のアンテナを配置した例について述べる。なお、その他については前述した第１の実施の形態と同一である。  
図４に示すように、収納箱１の外周壁の外側で、無線タグ４に近接した位置に４個のアンテナ８１，８２，８３，８４を等間隔に、すなわち、９０°間隔に配置している。そして、各アンテナ８１，８２，８３，８４に対してＲＦＩＤ質問器を１対１に対応して４台設ける。なお、１台のＲＦＩＤ質問器で４個のアンテナ８１，８２，８３，８４を制御することもできるが、この場合は、例えば、時分割制御することになり、その分読取り速度が遅くなる。
【００１６】
このような構成においては、各アンテナ８１，８２，８３，８４に接続するＲＦＩＤ質問器は、それぞれ９０°の範囲にある無線タグを読取ればよく、１台のアンテナと質問器で読取る場合に比べて４倍の速度で収納箱１に納められている全ての書留郵便物の無線タグからＩＤやデータを読取ることができる。
【００１７】
なお、収納箱の周囲に配置するアンテナ数としては、この他２個や３個の場合が考えられるが、あまり多いと必要なＲＦＩＤ質問器の数も多くなり、装置のコンパクト化を図る上では好ましくない。  
なお、前述した各実施の形態は、収納箱として、円筒状に形成された収納箱を使用したがこれに限定するものではなく、略円筒形状の収納箱であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る装置を上面から見た場合の一部ブロックを含む図。
【図２】同実施の形態における装置を側面から見た場合の一部ブロックを含む図。
【図３】本発明の第２の実施の形態を示す図で、収納箱の内部構成を示す平面図。
【図４】本発明の第３の実施の形態を示す図で、収納箱とアンテナの配置関係を示す平面図。
【符号の説明】
【００１９】
１…収納箱、２…仕切り板、４…無線タグ、５…書留郵便物、６…回転駆動機構、８…アンテナ、１０…ＲＦＩＤ質問器。
【図１】
2005242440.tif 000003
【図２】
2005242440.tif 000004
【図３】
2005242440.tif 000005
【図４】
2005242440.tif 000006