(57)【要約】【課題】  所定の情報を確実にかつ効率良く収集でき、品質を把握して管理し易い熱現像記録装置を提供する。【解決手段】  熱現像記録材料Ｆを熱現像部で加熱して熱現像を行う熱現像記録装置であって、その内部に設けられた空気を排出する排出路に着脱可能な脱臭フィルタ７６を備え、該脱臭フィルタ７６には無線タグ９１が取り付けられ、この無線タグ９１が所定の情報をデータとして記憶可能なメモリチップ９４を有している。【選択図】  図５
2005091876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱現像記録材料にレーザ光を走査露光して潜像を形成し、前記熱現像記録材料を熱現像部で加熱して熱現像を行う熱現像記録装置であって、
内部の空気を排出する排出路を有し、該排出路に着脱可能な脱臭フィルタを備え、該脱臭フィルタには無線タグが設けられ、前記無線タグが所定の情報をデータとして記憶可能なメモリチップを有していることを特徴とする熱現像記録装置。
【請求項２】
前記無線タグと通信してデータのやり取りをするリードライト部と、前記メモリチップに記憶されている前記データの前記リードライト部による読み込み及び前記メモリチップへの前記リードライト部による別のデータの書き込みを制御する制御装置とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の熱現像記録装置。
【請求項３】
前記リードライト部によって前記メモリチップから読み出した前記データに基づいて、データ情報を表示する表示部を備えていることを特徴とする請求項２に記載の熱現像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱現像記録材料を走査露光して潜像を形成して熱現像する熱現像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像記録装置として、記録媒体であるフィルム状の熱現像記録材料にレーザ光を走査露光して潜像を形成し、その後、熱現像部で熱現像する構成を有する熱現像記録装置が知られている。
【０００３】
従来、画像記録装置において、装置のエラー情報や稼働時間などの装置の稼働状態がわかる情報や、シリアル番号などの装置固有の情報を集計し、装置の市場品質を集中的に把握して管理したいという要望がある。
【０００４】
そこで、従来の画像記録装置において、シート媒体のパッケージングにトランスポンダを取り付け、このトランスポンダに対して装置側のトランシーバによってデータの送受信を行い、シート媒体のデータを装置側へ読み込んだり、あるいは、パッケージング内に残っているシート媒体の枚数などのデータをトランスポンダへ書き込む技術が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１７４８７９号公報
【特許文献２】特開２００２−１８９２６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のような従来の画像記録装置は、トランスポンダに書き込まれた情報をメンテナンス時に作業者が収集する必要がある。
このとき、情報の収集の際には、作業者により、トランスポンダと通信して装置情報の書き込みを行ったり、このトランスポンダから装置情報を読み取ったりする作業が行われる。しかし、フィルムパッケージはシート媒体がなくなった時点で交換されることから交換スパンの短いものであるので、装置情報の収集が煩雑であり、現実として、回収したフィルムパッケージのトランスポンダから情報の回収を行うのは不可能であった。
また、フィルムパッケージを交換する際に、新しいものと交換されて取り外されたフィルムパッケージが使用者によって廃棄されることもあり、装置情報の収集に支障があった。
さらに、シート媒体の消費量は、使用者の都合に応じて変動するものであり、定期的にフィルムパッケージの交換が行われていない。このため、フィルムパッケージに取り付けられたトランスポンダから情報を回収する作業も定期的に行うことができない点が懸念される。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、所定の情報を確実にかつ効率良く収集でき、品質を把握して管理し易い熱現像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、熱現像記録材料にレーザ光を走査露光して潜像を形成し、前記熱現像記録材料を熱現像部で加熱して熱現像を行う熱現像記録装置であって、内部の空気を排出する排出路を有し、該排出路に着脱可能な脱臭フィルタを備え、該脱臭フィルタには無線タグが設けられ、前記無線タグが所定の情報をデータとして記憶可能なメモリチップを有していることを特徴とする熱現像記録装置によって達成される。
【０００９】
上記の熱現像記録装置において、脱臭フィルタは、３ヶ月、半年あるいは１年等の長期間の使用後に定期的に新たなものと交換されるものであり、従来のシート媒体のパッケージングとは異なり、定期的に交換されるものである。また、熱現像記録材料の脱臭フィルタは、通常、産業廃棄物として取り扱われる。このため、脱臭フィルタは、従来のシート媒体のパッケージングにように使用者側で廃棄されてしまうことがなく、また、特定の業者によって一定の経路及び手順で回収されるものである。このため、回収された脱臭フィルタにおける無線タグから所定の情報を読み取る作業を上記経路及び手順に介在させることで、容易に所定の情報を収集することが可能となる。
したがって、本発明の熱現像記録装置は、着脱可能な脱臭フィルタに無線タグを取り付けた構成であるため、無線タグから装置情報を確実にかつ効率的に収集して、装置の市場品質を集中的に把握して管理することができる。
【００１０】
ここで、脱臭フィルタとは、例えば、熱現像部において生じる加熱した空気を装置外部に排出する冷却ユニットに取り付けられた脱臭フィルタである。
【００１１】
上記の熱現像記録装置は、無線タグと通信してデータのやり取りをするリードライト部と、メモリチップに記憶されているデータのリードライト部による読み込み及びメモリチップへのリードライト部による別のデータの書き込みを制御する制御装置とを備えていることが好ましい。
こうすれば、制御装置によってリードライト部を制御することで、無線タグに所定の情報をデータとして書き込むことや、この無線タグから所望のデータのみを読み込むことができる。このため、熱現像記録装置は、品質管理やメンテナンスをより一層容易に行うことができる。
【００１２】
上記の熱現像記録装置は、リードライト部によって上記メモリチップから読み出したデータに基づいて、データ情報を表示する表示部を備えていることが好ましい。
こうすれば、品質管理やメンテナンス時において、作業者が表示手段によって装置のエラー情報や稼働時間など必要な情報を視覚的に認識することができるため、使い勝手が良い。また、上記メモリチップから読み出したデータに基づいて、作業者に必要な情報をスピーカなどから音声メッセージによって知らせるように構成してもよい。
ここで、表示部とは、例えば、液晶の表示パネルである。また、表示部に表示されるデータ情報とは、単なる文字や記号のみでもよく、また、図，絵，色相やこれらの組み合せであってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の熱現像記録装置によれば、所定の情報を確実にかつ効率良く収集でき、品質を把握して管理し易い熱現像記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１は、本発明にかかる画像記録装置の構成図である。図１に示すように、この画像記録装置１０は、入力される画像信号に基づいて光走査装置２０からの出力光を変調しつつ、光走査装置２０に対して相対移動される記録媒体に照射して、記録媒体上に鮮鋭画像の記録を行う、所謂、熱現像記録装置である。
【００１５】
熱現像記録装置１０は、記録媒体として、湿式の現像処理を必要としない熱現像記録材料（以下、記録材料ともいう。）Ｆを用い、レーザ光Ｌによる走査露光によってこの記録材料Ｆを露光して潜像を形成した後に、熱現像を行い、可視像を得てその後常温まで冷却する装置である。
【００１６】
熱現像記録装置１０は、記録材料Ｆの搬送方向順に、熱現像記録材料供給部Ａと、画像露光部Ｂと、熱現像部Ｃと、冷却部Ｄとを備えており、また、各部間の要所に設けられ記録材料Ｆを搬送するための搬送手段と、各部を駆動し制御する電源／制御部Ｅとで概略構成されている。
【００１７】
本実施形態の熱現像記録装置１０では、最下段に電源／制御部Ｅ、その上段に熱現像記録材料供給部Ａ、更に、その上段に画像露光部Ｂと熱現像部Ｃと冷却部Ｄとが配置された構成であり、画像露光部Ｂと熱現像部Ｃとが隣接するように配置されている。
【００１８】
このような構成によれば、記録材料Ｆに対して露光工程と熱現像工程との両工程を同一の搬送経路内で実施することができるとともに、露光工程と熱現像工程を短い搬送距離内で行うことができ、記録材料Ｆの搬送パス長を最短化し、一枚の出力時間を短縮することができる。
【００１９】
記録材料Ｆとしては、熱現像感光材料または感光感熱記録材料を使用することができる。熱現像感光材料は、レーザ光Ｌによって画像を記録（露光）し、その後、熱現像して発色させる記録材料である。また、感光感熱記録材料は、光ビームによって画像を記録し、その後、熱現像して発色させるか、あるいは、レーザ光Ｌのヒートモード（熱）によって画像を記録すると同時に発色させ、その後、光照射で定着する記録材料である。
【００２０】
熱現像記録材料供給部Ａは、記録材料Ｆを一枚ずつ取り出して、記録材料Ｆの搬送方向の下流に位置する画像露光部Ｂに供給する部分であり、三つの装填部１１ａ、１１ｂ、１１ｃと、各装填部１１ａ、１１ｂ、１１ｃにそれぞれ配置される供給ローラ対１３ａ、１３ｂ、１３ｃと、不図示の搬送ローラ及び搬送ガイドとを備えている。また、三段構成となっている各装填部１１ａ、１１ｂ、１１ｃの内部には、異なるサイズの熱現像記録材料２３が収容されたマガジン１５ａ、１５ｂ、１５ｃが挿入され、各段に装填されたサイズや向きの、いずれかを選択的に使用できるようにしている。
【００２１】
画像露光部Ｂは、熱現像記録材料供給部Ａから搬送されてきた記録材料Ｆに対してレーザ光Ｌを主走査方向に走査露光し、また、主走査方向に略直行する副走査方向（即ち、搬送方向）に搬送することで、所望の画像を記録材料Ｆに記録して潜像を形成する。
【００２２】
熱現像部Ｃは、走査露光後の記録材料Ｆを搬送しながら昇温処理して、熱現像を行う。そして、冷却部Ｄにおいて現像処理後の記録材料Ｆを冷却して、排出トレイ１６に搬出する。
【００２３】
熱現像記録材料供給部Ａと画像露光部Ｂとの間の搬送路には、幅寄せ機構１７が設けられており、熱現像記録材料供給部Ａから搬入されてきた記録材料Ｆを、その幅方向端部を揃えた状態で画像露光部Ｂへ供給している。
【００２４】
画像露光部Ｂは、レーザ光Ｌを走査露光することによって記録材料Ｆを露光する部位であり、記録材料Ｆの搬送面からのばたつきを防止しつつ搬送するばたつき防止機構を有した副走査搬送部１８と、走査露光部１９とを備えている。走査露光部１９は、上記光走査装置２０を使用したもので、別途用意された画像データに従ってレーザの出力を制御しつつ、このレーザを走査（主走査）させる。このとき記録材料Ｆを副走査搬送部１８によって副走査方向に移動させる。
【００２５】
副走査搬送部１８は、走査するレーザ光の主走査ラインを挟んで、軸線がこの走査ラインに対して略平行に配置された２本の駆動ローラ２１、２２と、これら駆動ローラ２１、２２に対向して配置され、記録材料Ｆを支持するガイド板２４を備えている。ガイド板２４は、各駆動ローラ２１、２２との間に挿入される記録材料Ｆを、並設されたこれら駆動ローラ２１、２２同士間の外側で駆動ローラ２１、２２の周面の一部に沿って撓ませて、駆動ローラ２１、２２同士間で記録材料Ｆの撓みによる弾性反発力を当接して受け止めるようにしている。
【００２６】
この撓みにより記録材料Ｆ自身に弾性反発力が発生し、この弾性反発力により、記録材料Ｆと駆動ローラ２１、２２との間に所定の摩擦力が生じ、駆動ローラ２１、２２から記録材料Ｆへ確実に搬送駆動力が伝達される。こうして、記録材料Ｆが搬送される。
駆動ローラ２１、２２は、図示しないモータ等の駆動手段の駆動力を、歯車やベルト等の伝達手段を介して受け、図１の時計回り方向へ回転するようになっている。
【００２７】
また、撓んだ記録材料Ｆが当接するガイド板２４の上面の押し当て部２５においては、記録材料Ｆの弾性反発力によって記録材料Ｆが押し当て部２５に押し付けられて、記録材料Ｆの搬送面からのばたつき、即ち、上下方向のばたつきが抑制される。そして、この駆動ローラ２１、２２同士間の記録材料Ｆに向けてレーザ光Ｌを照射することで、露光位置ずれのない良好な記録が行えることになる。
【００２８】
熱現像部Ｃには、記録材料Ｆを加熱処理するのに必要な温度となる加熱体として、記録材料Ｆの移送方向に並ぶ複数のプレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃが設けられている。複数のプレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃはそれぞれ湾曲した形状を有し、記録材料Ｆの搬送方向に沿って円弧状に配置されている。
【００２９】
熱現像部Ｃの構成としては、各プレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃに凹面を設け、記録材料Ｆをこのプレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃの凹面に対して接触させつつ滑らせて移動させる。熱現像部Ｃには、この記録材料Ｆの移送手段として、供給ローラ５３と、各プレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃから記録材料Ｆへの伝熱用でもある複数の押さえローラ５５とが配設している。
【００３０】
押さえローラ５５は、ドラム５２の周面に当接して、ドラム５２の回転に従動して回転駆動される。これらの押さえローラ５５としては、金属ローラ、樹脂ローラ、ゴムローラ等が利用できる。搬送される記録材料Ｆがプレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃに押し付けられつつ搬送されるので、記録材料Ｆの座屈を防止することができる。そして、熱現像部Ｃ内における記録材料Ｆの搬送路の終端には、記録材料Ｆを移送する排出ローラ５７が配設されている。
【００３１】
なお、本実施形態のプレートヒータ５１ａ、５１ｂ、５１ｃとしては、上記のように湾曲した形状に限定されない。例えば、他の平坦なプレートヒータや加熱ドラムを用いてエンドレスベルトと剥離爪とを備える構成のものであってもよい。
【００３２】
熱現像部Ｃから搬出された記録材料Ｆは、冷却部Ｄによってシワが発生しないように、かつ湾曲ぐせがつかないように注意しながら冷却される。冷却部Ｄから排出された記録材料Ｆは、搬送路途中に設けられた冷却ローラ対５９によりガイドプレート６１内に案内され、さらに、排出ローラ６３から排出トレイ１６に排出される。
【００３３】
冷却部Ｄ内には、複数の冷却ローラ対５９が記録材料Ｆの搬送経路に所望の一定曲率Ｒを与えるように配置されている。これら冷却ローラ対５９は、記録材料Ｆがその材料のガラス転移点以下に冷却されるまで一定の曲率Ｒを維持するように搬送する。そして、このように意図的に記録材料Ｆに曲率をつけることで、ガラス転移点以下に冷却される前に余計なカールがつかなくなり、ガラス転移点以下となれば、新たなカールがつくこともなく、カール量がばらつかない。
【００３４】
また、冷却ローラ自体及び冷却部Ｄの内部雰囲気を温度調節している。このような温度調節は、熱処理装置の立ち上げ直後と十分にランニングを行った後との状態をなるべく同様なものにして、濃度変動を小さくすることができる。
【００３５】
熱現像記録装置１０には、熱現像部Ｂの上部に、冷却ユニット７１が取り付けられている。
図２は、冷却ユニットを示す斜視図である。図３は、図２に示す冷却ユニットの分解斜視図である。
図２及び図３に示すように、この冷却ユニット７１は、画像記憶装置１０に固定される枠部７２ａが形成されたベース７２と、このベース７２の上部に取り付けられるカバー７３とを有している。ベース７２にカバー７３を取り付けることにより、吸入口７４及び排出口７５が形成される。ベース７２にカバー７３を取り付けた状態で、ベース７２，カバー７３，吸入口７４及び排出口７５によって、装置内の空気を外部へ排出する排出路が区画される。
【００３６】
吸入口７４には、活性炭を有する脱臭フィルタ７６が配設され、排出口７５には、ブラケット７７に固定された複数のファン７８が配設される。
ブラケット７７には、補強バー７９が固定され、ファン７８には、ガード網８０が取り付けられる。
【００３７】
冷却ユニット７１は、ファン７８の駆動により、脱臭フィルタ７６が配設された吸入口７４から、熱現像記憶装置１０内部の空気を吸い込み、排出口７５から外部へ排出する。
【００３８】
ここで、熱現像記録装置１０では、記録材料Ｆを現像する際に、該記録材料Ｆに含まれる画像形成材料が発熱体との接触によって蒸発し、有臭のガスが生じる。そして、冷却ユニット７１によって内部の空気が外部へ排出される際に、この空気に含まれる有臭のガスが脱臭フィルタ７６を通過ときに、有機粒子が脱臭フィルタ７６に付着することで排出するガスから取り除かれる。こうして、冷却ユニット７１は、有臭ガスが装置外部の周囲へ拡散することを防止している。
【００３９】
ここで、脱臭フィルタ７６は、例えば、粒状の活性炭を表面に付着させたハニカム形状の紙で構成されたものや、粒状の活性炭よりなる吸着材と該吸着材を内部に収容したケーシングで構成されたものである。また、本実施形態の脱臭フィルタ７６は、吸入口７４に着脱可能とされており、例えば、３ヶ月、半年あるいは１年等の長期間の使用後に新たなものと交換される。
【００４０】
図３に示すように、本実施形態の熱現像記録装置１０において、脱臭フィルタ７６には、その一端側における上部に、接着材あるいは両面接着テープなどにより無線タグ９１が取り付けられている。
【００４１】
無線タグ９１は、非接触又は接触の状態で無線により送受信できる機能を持ったＩＣチップであり、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグやＩＣタグともいう。また、従来知られているバーコードなどに比べてより大きい情報量を記録することができるものである。
【００４２】
図４は、本実施形態の無線タグ９１を示す斜視図である。
図４に示すように、この無線タグ９１は、可撓性及び絶縁性を有するシート９２に、導電性材料を蒸着することによりコイルアンテナ９３が形成されている。また、シート９２の略中央には、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性のメモリチップ９４が設けられ、コネクタ９５によってコイルアンテナ９３に接続されている。
【００４３】
図３に示すように、冷却ユニット７１のカバー７３には、脱臭フィルタ７６の無線タグ９１が設けられた端部側に近接する内側面に、アンテナ９６が設けられている。
【００４４】
図２に示すように、熱現像記録装置１０には、液晶ディスプレイ等からなる表示パネル９７が設けられている。
【００４５】
次に、熱現像記録装置１０の制御系について説明する。
図５は、熱現像記録装置の制御系を説明するブロック図である。
図５に示すように、電源／制御部Ｅに設けられた制御装置９８には、リードライト部として機能するリーダライター９９が接続されており、このリーダライター９９には、アンテナ９６が接続されている。制御装置９８は、リーダライター９９を制御することにより、アンテナ９６を介して無線タグ９１のコイルアンテナ９３との通信を行い、無線タグ９１のメモリチップ９４からのデータの読み出しあるいはメモリチップ９４へのデータの書き込みを行う。
また、制御装置９８には、表示部として機能する液晶の表示パネル９７が接続されており、制御装置９８は、表示パネル９７における表示の制御を行う。
【００４６】
無線タグ９１のメモリチップ９４へ書き込むデータとしては、熱現像記録装置１０のエラー情報や稼働時間などの稼働情報、熱現像記録装置１０に付けられた固有のシリアル番号などの情報、記録材料Ｆを処理した期間、処理枚数、サイズなどの記録材料Ｆに関する情報あるいは入力された画像データの種類、サイズ、接続相手先名などの外部機器との接続に関する情報などの所定の情報である。
【００４７】
無線タグ９１のメモリチップ９４から読み出すデータとしては、メモリチップ９４に書き込まれたデータのうち、全部又は一部である。制御装置９８は、このデータをリーダライター９９によって無線タグ９１（メモリチップ９４）から読み出し、そのデータに基づいて表示パネル９７にメッセージを表示させるように制御する。
【００４８】
このように、上記の熱現像記録装置１０によれば、脱臭フィルタ７６は、３ヶ月、半年あるいは１年等の長期間の使用後に定期的に新たなものと交換されるものであり、従来のシート媒体のパッケージングとは異なり、定期的に交換されるものである。また、記録材料Ｆの脱臭フィルタ７６は、通常、産業廃棄物として取り扱われる。つまり、従来のシート媒体のパッケージングにように使用者側で廃棄されてしまうことがなく、また、特定の業者によって一定の経路及び手順で回収されるものである。このため、回収された脱臭フィルタにおける無線タグ９１から所定の情報を読み取る作業を上記経路及び手順に介在させることで、容易に所定の情報を収集することが可能となる。
したがって、本発明にかかる熱現像記録装置１０は、着脱可能な脱臭フィルタ７６に無線タグ９１を取り付けた構成であるため、この無線タグ９１から装置情報を確実にかつ効率的に収集して、装置の市場品質を集中的に把握して管理することができる。
【００４９】
また、制御装置９８によって制御されるリーダライター９９（リードライト部）によって無線タグ９１とのデータのやり取りを円滑に行うことができ、さらに、制御装置９８が、リーダライター９９によって無線タグ９１のメモリチップ９４から読み出したデータ情報を表示パネル９７（表示部）に表示するものである。例えば、脱臭フィルタ７６の交換時期の告知などをメッセージとして表示パネル９７に表示させることで使用者へ確実に知らせることができる。
このように、品質管理やメンテナンス時において、作業者が表示手段によって装置のエラー情報や稼働時間など必要な情報を視覚的に認識することができるため、使い勝手が良い。表示部に表示されるデータ情報とは、単なる文字や記号のみでもよく、また、図，絵，色相やこれらの組み合せであってもよい。さらに、表示部に表示するデータ情報としては、装置の最新製品の情報等の広告などであってもよい。
【００５０】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良などが可能である。
例えば、本発明は、上記のような構成の熱現像記録装置１０に限らず、長期間の使用後に定期的に交換されるフィルタを備えた画像記録装置であればいかなるものにも適応可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明にかかる熱現像記録装置の一実施形態を説明する構成図である。
【図２】図１における熱現像記録装置の冷却ユニットを示す斜視図である。
【図３】図１における熱現像記録装置の冷却ユニットの分解斜視図である。
【図４】図３に示す冷却ユニットの脱臭フィルタに取り付けられた無線タグの斜視図である。
【図５】本発明にかかる熱現像記録装置の制御系を説明するブロック図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０  画像記録装置
７１  冷却ユニット
７６  脱臭フィルタ
９１  無線タグ
９４  メモリチップ
９７  表示パネル（表示部）
９８  制御装置
９９  リーダライター（リードライト部）
Ｆ  熱現像記録材料（記録材料）
【図１】
2005091876.tif 000003
【図２】
2005091876.tif 000004
【図３】
2005091876.tif 000005
【図４】
2005091876.tif 000006
【図５】
2005091876.tif 000007