(57)【要約】【課題】市販の自動車の動力性能および燃費性能を簡易に試行できるとともに，各種特性値の設定やカスタマイズパーツの取付およびその特性設定による自動車の性能や挙動の変化を試行することのできる自動車ゲーム提供方法および自動車ゲーム提供システムを提供すること。【解決手段】本発明の自動車ゲームシステム１は，自動車メーカシステム２に自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積した制御特性ＤＢ２２を含むデータ部２０を有し，自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させ（１），入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データを制御特性ＤＢ２２から抽出し（２），抽出された設定データにより作成された仮想自動車による自動車ゲームをユーザＰＣ３またはメーカシステム端末４でユーザに行わせるものである。【選択図】            図１
2005000338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積したデータベースと，仮想自動車による自動車ゲームを行う自動車ゲーム装置とを保有し，
自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させ（１），
入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データを前記データベースから抽出し（２），
抽出された設定データにより前記自動車ゲーム装置上に仮想自動車を作成し（３），
作成された仮想自動車による自動車ゲームをユーザに行わせることを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
【請求項２】
自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積したデータベースを保有し，
自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させ（１），
入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データを前記データベースから抽出し（２），
抽出された設定データをユーザの自動車ゲーム装置に提供する（３）ことを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する自動車ゲーム提供方法において，
前記データベース中のデータにはカスタムパーツに関するカスタマイズ可能項目のデータも含まれ，
前記（１）の際，自動車の車種および装着しているカスタムパーツに関する情報を入力させることを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載する自動車ゲーム提供方法において，
前記（２）の際，少なくとも１つの項目について，設定データのユーザによる変更を許容設定範囲内で許容し，ユーザにより変更された設定データを前記（３）に供することを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
【請求項５】
自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積したデータベースと，
仮想自動車による自動車ゲームを行う自動車ゲーム装置と，
自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させる仕様特定手段と，
前記仕様特定手段に入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データを前記データベースから抽出する設定データ抽出手段とを有し，
前記自動車ゲーム装置は，抽出された設定データにより仮想自動車を作成し，作成した仮想自動車による自動車ゲームをユーザに行わせることを特徴とする自動車ゲーム提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，コンピュータゲームによって自動車の挙動を簡易に試行するための自動車ゲーム提供方法および自動車ゲーム提供システムに関する。さらに詳細には，市販の自動車の各種特性を反映させたデータをゲーム中で使用する自動車ゲーム提供方法および自動車ゲーム提供システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年の自動車は，購入したときのまま使用するだけでなく，各部分の特性値をユーザの好みや運転環境等に合わせて設定できるようになっているものがある。例えば，無段階の変速比で変速可能な無段変速機とその制御を行う電子制御ユニットとを備えた自動車が提案されている（例えば，特許文献１参照。）。この装置を有する自動車では自動変速モードか手動変速モードかを選択できる。さらにそのモードに応じて，電子制御ユニットでは，変速比範囲や変速速度等をドライバーの好みに合わせて詳細に設定することができる。
【０００３】
あるいは，自動車にその特性を設定するための特性情報を入力して，その情報に適した特性に特性変更を行う装置および方法も提案されている（例えば，特許文献２参照。）。さらに，自動車には，エアロパーツやステアリングなど各種の取付あるいは交換可能なカスタマイズパーツが用意されている。さらに，そのカスタマイズパーツを取り付けることにより，新たに設定できるようになる特性項目もある。これらの技術によれば，ユーザの使用目的や好みに応じて，自動車をそのユーザに適した各種特性を有するものとすることができる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１６８３３９号公報
【特許文献２】
特開平６−２９７９８３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，前記した従来の各技術では，特性の設定を行ったことによる自動車の性能や挙動の変化を的確に予測することはできないものであった。自動車についての知識が豊富なユーザでは，設定による変化をある程度は予測できるものの，走行環境が変化した場合の影響等については把握しきれない場合が多い。さらに，カスタマイズパーツを取り付けた場合の性能の変化や，その部分に関する特性の設定についても同様である。これらの性能や挙動の変化を数値上でなく，ある程度実感として知る方法はなかった。そのため，自動車に対する特性値の設定やカスタマイズパーツの購入に先立って，それによる性能や挙動の変化をある程度実感として知りたいという要望があった。
【０００６】
本発明は，前記した従来の各技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，市販の自動車の動力性能および燃費性能を簡易に試行できるとともに，各種特性値の設定やカスタマイズパーツの取付およびその特性設定による自動車の性能や挙動の変化を試行することのできる自動車ゲーム提供方法および自動車ゲーム提供システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の自動車ゲーム提供方法は，自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積したデータベースと，仮想自動車による自動車ゲームを行う自動車ゲーム装置とを保有し，自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させ（１），入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データをデータベースから抽出し（２），抽出された設定データにより自動車ゲーム装置上に仮想自動車を作成し（３），作成された仮想自動車による自動車ゲームをユーザに行わせることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明の自動車ゲーム提供方法によれば，ユーザに入力された自動車の仕様とカスタマイズ可能項目の設定データとを利用した仮想自動車が作成される。ユーザは自動車ゲーム装置を利用して，この仮想自動車による自動車ゲームを行うことができるので，自動車の動力性能および燃費性能を簡易に試行できる。また，カスタマイズ可能項目についての他の設定データを抽出して自動車ゲームを行うことにより，仮想的に設定変更を行うこともできる。従って，各種特性値の設定による自動車の性能や挙動の変化を試行することができる。
【０００９】
あるいは，本発明の自動車ゲーム提供方法は，自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積したデータベースを保有し，自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させ（１），入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データをデータベースから抽出し（２），抽出された設定データをユーザの自動車ゲーム装置に提供する（３）ことを特徴とするものであってもよい。
このようなものであれば，ユーザは自分の自動車ゲーム装置に自動車の設定データの提供を受けることができる。従って，より簡易に自動車の動力性能および燃費性能を試行できる。
【００１０】
さらに本発明の自動車ゲーム提供方法では，データベース中のデータにはカスタムパーツに関するカスタマイズ可能項目のデータも含まれ，（１）の際，自動車の車種および装着しているカスタムパーツに関する情報を入力させることが望ましい。
このようにすれば，装着しているカスタムパーツにも対応した設定データが抽出される。
【００１１】
さらに本発明の自動車ゲーム提供方法では，（１）の際，あらかじめ用意された特定の仕様の自動車を示す情報をユーザの選択に供し，ユーザが選択した情報を，ユーザにより入力されたものと見なすことが望ましい。
このようにすれば，特定の自動車の仕様を有していないユーザでも，自動車ゲームを行うことができる。また，自己の自動車とは異なる仕様の自動車で自動車ゲームを行うことができる。ここで，あらかじめ用意された特定の仕様の自動車を示す情報とは，他のユーザが自動車ゲームで設定した仕様，または，システム提供者が用意した自動車の仕様およびその推奨される設定データのセットを表す。
【００１２】
さらに本発明の自動車ゲーム提供方法では，（１）の際，ユーザの自動車の車載コンピュータからその自動車の仕様を特定する情報を取得し，取得した情報を，ユーザにより入力されたものと見なすことが望ましい。
このようにすれば，ユーザの自動車の仕様に対応した仮想自動車で自動車ゲームを行うことができる。
【００１３】
さらに本発明の自動車ゲーム提供方法では，（１）の際，ユーザが選択した情報またはユーザの自動車から取得した情報について，ユーザによるカスタムパーツの変更を許容し，ユーザにより変更された情報を，ユーザにより入力されたものと見なすことが望ましい。
このようにすれば，自動車のカスタムパーツを変更したときの挙動の変化を自動車ゲームで試行することができる。
【００１４】
さらに本発明の自動車ゲーム提供方法では，（３）に供された設定データを，ユーザの希望により，ユーザに提供することが望ましい。
このようにすれば，ユーザは自己の仕様ではない設定データの提供を受け，自動車ゲームで利用することができる。さらに，その設定データでのゲーム実行で好感触を得た場合には，自己の自動車にその設定データを適用する場合にも便利である。
【００１５】
さらに本発明の自動車ゲーム提供方法では，（２）の際，少なくとも１つの項目について，設定データのユーザによる変更を許容設定範囲内で許容し，ユーザにより変更された設定データを（３）に供することが望ましい。
このようにすれば，設定データを変更したときの自動車の挙動の変化を試行することができる。さらに，許容設定範囲として安全を考慮した範囲を定めておけば，その設定データがユーザの自動車に適用された場合においても安全である。
【００１６】
さらに本発明の自動車ゲーム提供方法では，自動車ゲームにより得られた成績を，ユーザの希望により，（１）の情報および（３）の設定データとともに登録し（４），他のゲーム成績との比較に供することが望ましい。
このようにすれば，自動車間の比較や設定による比較，あるいは，他のユーザとの比較が容易にできる。
【００１７】
さらに本発明の自動車ゲーム提供方法では，（４）で登録された設定データを，その後のユーザに対して，（２）の際の選択に供することが望ましい。
このようにすれば，他のユーザによる設定データを参考にすることができる。
【００１８】
さらに本発明は，自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積したデータベースと，仮想自動車による自動車ゲームを行う自動車ゲーム装置と，自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させる仕様特定手段と，仕様特定手段に入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データをデータベースから抽出する設定データ抽出手段とを有し，自動車ゲーム装置は，抽出された設定データにより仮想自動車を作成し，作成した仮想自動車による自動車ゲームをユーザに行わせることを特徴とする自動車ゲーム提供システムにも及ぶ。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態は，サービス提供者である自動車メーカ等が提供し，インターネット等のネットワークを介してアクセスできる自動車ゲームシステム１として，本発明に係る自動車ゲーム提供システムを実現したものである。
【００２０】
本実施の形態の自動車ゲームシステム１は，図１に示すように，自動車メーカ等が提供する自動車メーカシステム２に対してユーザＰＣ３やメーカシステム端末４等がインターネットを介して接続されている。ユーザは，ユーザＰＣ３やメーカシステム端末４等を利用して，自動車ゲームシステム１によって提供される自動車ゲームを実行する。ここで，ユーザＰＣ３はキーボードやマウス，表示画面等を有する一般的なものでよいが，ゲーム用のドライビングコントローラが接続されていればより望ましい。また，メーカシステム端末４は自動車メーカがその販売店等に設置する専用端末で，ユーザはその設置場所で使用できる。
【００２１】
自動車メーカシステム２は，図１に示すように，各種プログラムを格納したプログラム部１０と各種データベースを格納したデータ部２０とを有している。以下では，データベースをＤＢと略記する。自動車メーカシステム２のプログラム部１０には，ゲーム実行処理部１１，車両設定処理部１２，評価処理部１３，設定閲覧処理部１４の各プログラムが用意されている。また，データ部２０には，車種ＤＢ２１，制御特性ＤＢ２２，カスタマイズパーツＤＢ２３，ゲームコースＤＢ２４，評価ＤＢ２５，車両設定ＤＢ２６の各ＤＢが用意されている。
【００２２】
まず，プログラム部１０の各部について説明する。ゲーム実行処理部１１は，各種のゲームプログラムを有し，ユーザがゲームをダウンロードして実行するための処理部分である。あるいは，オンラインゲームとして実行することも可能である。ここでのゲームとは，レーシングコースをドライビングテクニックを駆使して走破するレーシングゲームのほかに，直線的な初動加速力のみを競う０−４００ｍゲームや，市街地コース等を指示に従って走行するラリーゲーム等の自動車を走らせて競うさまざまな種類のゲームを含んでいる。さらには，ユーザによるコントロールを必要とせず，システムによる自動操縦によって規定のコースを走行させ，客観的に車種間の比較を行うゲームもあってもよい。ユーザは，さまざまな種類のゲームを実行して，各自動車の走行性能や燃費性能等を競うことができる。
【００２３】
また，車両設定処理部１２は，ユーザがゲームで使用する自動車に対して各種の車両設定を行う処理部分である。実際の自動車と同様に，このゲーム中で使用する自動車についても，ユーザ自身で選択することが可能な各種の車両設定項目がある。この車両設定処理部１２によって，ユーザは自分が使用する自動車の車両設定を変更することができる。ここで，車両設定とは，設定可能な各項目の設定値全体を一つの組とした設定状態を表している。
【００２４】
評価処理部１３は，ユーザＰＣ３またはメーカシステム端末４で実行したゲームの結果をアップロードして，他のユーザの結果と比較評価するための処理部分である。ここでは，同一車種同士の比較評価や，異種車種間の性能の比較，あるいは，車両設定処理部１２で設定された車両設定による性能の違い等を見ることができる。
また，設定閲覧処理部１４は，ユーザの希望に応じて，他のユーザの車両設定を閲覧あるいはダウンロードすることができる処理部分である。
【００２５】
次に，各ＤＢの内容について説明する。車種ＤＢ２１には，ゲーム実行処理部１１のゲームに出場させることのできる全ての自動車に関する各種特性のデータが，車種や駆動方式等によって整理されて保管されている。ここでは，当該自動車メーカが販売している全ての車種について，その基本的な特性データが用意されている。すなわち，ユーザは実在する自動車の各種特性を用いてゲームを行うことができる。
【００２６】
車種ＤＢ２１は，その一例を図２に示すように，例えば，外形，重量，走行抵抗，エンジントルク特性，燃料消費特性，車体剛性特性，タイヤの特性などの各種特性を含んでいる。これらのデータは，自動車の走行に関連のある各種特性であり，自動車ゲームの実行に必要なものである。ここでは，カラーリング等の走行に影響のないデータは省略されているが，ゲーム使用時にはユーザが好みのカラーリングを選択できるようにしてもよい。
【００２７】
次に，制御特性ＤＢ２２の一例を図３に示す。制御特性ＤＢ２２には，各装備品ごとにユーザによる設定が可能な車両設定項目やその設定可能な範囲に関する情報が保管されている。さらには，その設定を行うために必要な他の装備品がある場合は，その装備品の情報も含まれている。また，このＤＢには，標準装備品のみでなく，カスタマイズパーツの特性も含まれる。さらに，これらのカスタマイズパーツとしては，メーカ純正品に限ってもよいし，社外品をも含むこととしてもよい。
【００２８】
次に，カスタマイズパーツＤＢ２３の一例を図４に示す。カスタマイズパーツＤＢ２３は，車種等の条件により，取付可能なカスタマイズパーツの種類が記憶されている。さらに，各カスタマイズパーツの取付による自動車の特性の変化に関する情報も保管されている。
次に，ゲームコースＤＢ２４の一例を図５に示す。ゲームコースＤＢ２４は，ゲームで利用できる各種コースのデータを保管している。コースごとに，そのコースのタイプや走行距離，路面状態，さらにコースの画像データ等の情報が保管されている。ユーザは，この中からゲームに利用するコースを選択してゲームを実行することができる。
【００２９】
次に，評価ＤＢ２５の一例を図６に示す。評価ＤＢ２５は，各ゲームコース別や車種別などに整理され，総合成績が上位のユーザのデータが保管されている。レースの走行タイムやドライバー名，燃料消費量，車両設定等についてのデータが保管されている。各ユーザは，自分の走行タイムや燃料消費量と比較したり，上位入賞者の車両設定を参考にしたりすることができる。
次に，車両設定ＤＢ２６の一例を図７に示す。車両設定ＤＢ２６は，標準的な車両設定やユーザの設定した車両設定に関するデータが保管されている。ゲームで上位の成績を獲得した車両の車両設定は，そのユーザの希望によってここに保管される。
【００３０】
次に，自動車ゲームシステム１で提供されるサービスの内容について説明する。本システムのサービスには，ゲーム実行モード，車両設定モード，評価モード，設定閲覧モードの４つのモードがある。ゲーム実行モードは，ユーザがゲームを実行できるモードである。車両設定モードは，ユーザがゲームで使用するための車両データを設定するモードである。ここでは，その自動車に設定可能な車両特性の設定も行う。評価モードは，ゲーム実行結果の走行タイムやラップタイム等をアップロードしたり，そのアップロードされた各種の成績によって順位がつけられるモードである。ここで，上位にランクされたユーザは，その車両設定を登録することもできる。設定閲覧モードは，各車種の一般的な設定や評価モードで登録された車両設定を閲覧できるモードである。
【００３１】
次に，ユーザの実行手順について説明する。ユーザが自動車ゲームシステム１を初めて利用する場合，まず，ゲームで使用するための車両設定データを作成する。例えば，設定閲覧モードで車種を選択し，標準的な設定や登録設定をダウンロードしてもよい。ここで，登録設定とは，成績上位のユーザによって自動車メーカシステム２に登録されている車両設定のことである。標準的な設定は車種ＤＢ２１に，登録設定は車両設定ＤＢ２６にそれぞれ保管されている。
【００３２】
あるいは，ダウンロードした車両設定に車両設定モードで，自分の好みや運転技術（ゲーム技術）に応じて各種の設定変更をしてもよい。さらに車両設定モードでは，車種ごとに，取付可能なカスタムパーツのリストと，各カスタムパーツを取り付けることにより設定可能になる車両設定の設定可能範囲の情報も得られる。これを利用して車両設定データにカスタマイズパーツを取付け，さらにそのパーツに関する車両設定を設定して，より希望にあう車両設定を作成することもできる。こうして作成した車両設定をユーザＰＣ３に記憶させておけば，次回からは読み出すだけで利用できる。あるいは，自動車メーカシステム２内にユーザ設定を記憶させるための記憶エリアを設けてもよい。
【００３３】
このようにして車両設定を用意したユーザは，ゲーム実行モードに入る。ゲーム実行モードには，各種のレーシングゲームが用意されている。ユーザはゲームの種類やコース等を選択して，自分の車両設定を利用してゲームを実行することができる。ゲーム終了時には，そのときまでのハイスコア等が表示され，ユーザは自分のスコアと比較することができる。優秀な成績であればその成績をアップロード可能である。ユーザＰＣ３に，アップロードするかどうかを確認する表示がなされるので，ユーザは選択して入力する。
【００３４】
成績をアップロードするユーザは，評価モードに入る。このモードではまず，該当するコースのユーザと同じ車種について，今までの成績上位者のタイムや装備等が表示される。これを見て，ユーザは自分の成績がどの程度の位置にあるのかを判断できる。さらに，ユーザが自分の成績をアップロードすると，総合順位が算出されて表示される。そして，成績のよいユーザは，その車両設定を公開登録することもできる。アップロード時には，走行タイムだけでなく，走行コースや車両設定も同時に送信されるので，希望によりその車両設定が車両設定ＤＢ２６に登録される。また，サービス提供者では，所定の期間内に所定のレースで上位に入賞したユーザに賞品を与えるような大会方式を行うこともできる。
【００３５】
登録された車両設定は，設定閲覧モードで閲覧することができる。ここでは，車両設定が車種ごとに分類され，どのレースのでの上位車両であるかが分かるようになっている。さらに，カスタマイズパーツの有無や設定可能な設定値の選択状態も表示される。ユーザは，このモードで成績上位者がどのような車両設定を行っているかを閲覧できる。さらに，ユーザは，これらの車両設定をダウンロードしてゲームに利用することもできる。
【００３６】
次に，この自動車ゲームシステム１の自動車メーカシステム２の動作を図８〜図１２のフローチャートを参照して説明する。まず，図８は，自動車メーカシステム２のメインルーチンのフローチャートである。ユーザはまず，ユーザＰＣ３等を使用してログインする（Ｓ１０１）。ログインのための手続きは一般的なものでよい。自動車メーカシステム２は，ログインされたユーザＰＣ３にモードを選択するためのメニューを表示する（Ｓ１０２）。ここで表示されるモードとしては，「ゲーム実行モード」，「車両設定モード」，「評価モード」，「設定閲覧モード」等がある。
【００３７】
ユーザが「ゲーム実行モード」を選択した場合（Ｓ１０３：Ｙｅｓ），ゲーム実行処理を実行する（Ｓ１０４）。あるいは，ユーザが「車両設定モード」を選択した場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ），車両設定処理を実行する（Ｓ１０６）。あるいは，ユーザが「評価モード」を選択した場合（Ｓ１０７：Ｙｅｓ），評価処理を実行する（Ｓ１０８）。あるいは，ユーザが「設定閲覧モード」を選択した場合（Ｓ１０９：Ｙｅｓ），設定閲覧処理を実行する（Ｓ１１０）。各処理の内容については後述する。ユーザがログアウトするまで（Ｓ１１１：Ｎｏ），このメニューの表示と選択された処理の実行（Ｓ１０２〜Ｓ１１０）を繰り返す。ログアウトされたら（Ｓ１１１：Ｙｅｓ），他のユーザのログインまで待機する。
【００３８】
次に，各モードの処理ルーチンについて説明する。まず，「ゲーム実行モード」が選択された場合（図８のＳ１０３でＹｅｓ）に実行されるゲーム実行処理ルーチンについて，図９に示す。この処理の実行が開始されるとまず，ユーザに対して自分の車両データを有しているかどうかを確認する（Ｓ２０１）。ここで，車両データとは，車種や車両設定にカラーリング等を加えた総合的な車両に関するデータである。既にゲームを行ったことがあるユーザ等で，自分の車両データを有している場合は（Ｓ２０１：Ｙｅｓ），その車両データを読み込む（Ｓ２０２）。なお，複数の車両データを有しているユーザの場合は，そのうちの１つを選択させる。
【００３９】
あるいは，車両データを有していないユーザの場合は（Ｓ２０１：Ｎｏ），車両データを作成するかどうかを確認する（Ｓ２０３）。自分用の車両データを作成してゲームに臨みたいユーザでは（Ｓ２０３：Ｙｅｓ），車両設定処理に進む（Ｓ２０４）。この処理は，メニューで「車両設定モード」が選択された場合に実行される車両設定処理ルーチンと同じである。また，とりあえず標準的な車両でゲームを実行してみるユーザは，好みの車種を選択して標準車両データをダウンロードして使用すればよい（Ｓ２０５）。
【００４０】
こうして車両データの準備ができたら，次に，ユーザにゲームを実行するコースの選択を促す（Ｓ２０６）。そして，選択した車両データを利用して，選択したコースを走行させることによりゲームを実行する（Ｓ２０７）。このとき，自動車メーカシステム２は，ユーザＰＣ３の画面に路面や周囲の風景等の画像を表示し，ユーザによるコントローラの操作に従って画像を変化させてゆく。ゲームが終わると，その結果をユーザＰＣ３に表示する（Ｓ２０８）。ここで，ゲーム結果としては，全走行タイムやラップタイムに加え，ゲームの種類によっては燃料消費量等も表示される。
【００４１】
ゲーム結果が優秀であったユーザには，その結果を自動車メーカシステム２にアップロードするかどうかを問い合わせる表示を行う（Ｓ２０９）。アップロードすることが選択されたら（Ｓ２０９：Ｙｅｓ），評価処理に進む（Ｓ２１０）。この処理は，メニューで「評価モード」が選択された場合に実行される評価処理ルーチンと同じである。評価処理ルーチンが終了したらこのルーチンの処理を終了する。あるいはアップロードの必要がない場合には（Ｓ２０９：Ｎｏ），このままこのルーチンの処理を終了する。
【００４２】
次に，メニューで「車両設定モード」が選択された場合（図８のＳ１０５でＹｅｓ）に実行される車両設定処理ルーチンについて，図１０に示す。この処理の実行が開始されるとまず，基礎となるそのユーザの車両データがあるかどうかを確認する（Ｓ３０１）。この車両データに対して設定変更を行うという場合である。その場合は（Ｓ３０１：Ｙｅｓ），その車両データを読み込む（Ｓ３０２）。複数の車両データを有しているユーザでは，そのうちの１つを選択させる。基礎となる車両データがないユーザでは，希望の車種を選択させ，その標準車両データをダウンロードさせる（Ｓ３０３）。このデータを基礎となる車両データとする。
【００４３】
次に，その基礎となる車両データに対し，各種のカスタマイズパーツの取付あるいは取り外しを行うかどうかを確認する（Ｓ３０５）。カスタマイズパーツの取付あるいは取り外しを行いたいユーザの場合は（Ｓ３０５：Ｙｅｓ），取り付けるカスタマイズパーツのデータをダウンロードさせる（Ｓ３０６）。あるいは，取り付けられているカスタマイズパーツのうちから，取り外すものを指示させる。取り外した場合は，必要に応じて，標準パーツで置き換えられたものとみなすこととする。そして，セッティングのできた車両データについて，ユーザＰＣ３に設定可能な車両設定項目およびその項目の設定可能範囲を表示する（Ｓ３０７）。ユーザはこの表示を見て，設定変更をしたい項目を選択して変更する（Ｓ３０８）。
【００４４】
さらに，この設定でよいかどうかをユーザに確認する（Ｓ３０９）。設定をやり直す指示の場合には（Ｓ３０９：Ｎｏ），再び設定可能項目と範囲の表示を行い（Ｓ３０７），新たな設定変更を促す（Ｓ３０８）。この設定でよければ（Ｓ３０９：Ｙｅｓ），設定の変更された新たな車両データをユーザＰＣ３のメモリ等に書き込み（Ｓ３１０），このルーチンの処理を終了する。
【００４５】
次に，メニューで「評価モード」が選択された場合（図８のＳ１０７でＹｅｓ）に実行される評価処理ルーチンについて，図１１に示す。この処理の実行が開始されるとまず，車種別，コース別の上位入賞者の成績がユーザＰＣ３に表示される（Ｓ４０１）。ゲーム実行後にこのルーチンが実行された場合は，そのゲームに使用された車種およびコースに対応する成績が表示される。そうでない場合は，一覧表として表示してもよいし，車種やコースをユーザに選択させるようにしてもよい。
【００４６】
次に，ゲームを実行したユーザには，ゲーム結果のアップロードを希望するかどうかの指示入力を促す（Ｓ４０２）。希望するユーザの場合は（Ｓ４０２：Ｙｅｓ），まず，結果のタイムや車両データなどをアップロードする（Ｓ４０３）。このとき，ユーザ情報等もともに入力させてもよい。自動車メーカシステム２では，アップロードされた情報を基に，総合順位を算出してユーザＰＣ３に表示する（Ｓ４０４）。そのとき，成績が上位のユーザには，その車両データの公開を希望するかどうかを確認する（Ｓ４０５）。公開希望であれば，アップロードされた情報から車両データを車両設定ＤＢ２６に登録する（Ｓ４０６）。公開希望でないユーザ（Ｓ４０５：Ｎｏ）の車両データは登録しない。
【００４７】
一方，結果のアップロードを希望しないユーザ，または，ゲーム実行後でないユーザの場合には（Ｓ４０２：Ｎｏ），成績上位者の車両データの閲覧を希望するかどうかをたずねる（Ｓ４０７）。成績上位者のうち，車両データの公開を希望しているユーザの車両データについては，他のユーザが閲覧できる。閲覧希望の場合は（Ｓ４０７：Ｙｅｓ），設定閲覧処理に進む（Ｓ４０８）。この処理は，メニューで「設定閲覧モード」が選択された場合の設定閲覧処理ルーチンと同じである。さらに，これでこの処理を終了するか，それとも別のレースの成績等も見たいかをユーザに確認する（Ｓ４０９）。まだ終了しない場合は（Ｓ４０９：Ｎｏ），Ｓ４０１の成績表示に戻って同様に繰り返す。そうでなければ，このルーチンの処理を終了する。
【００４８】
次に，メニューで「設定閲覧モード」が選択された場合（図８のＳ１０９でＹｅｓ）に実行される設定閲覧処理ルーチンについて，図１２に示す。この処理の実行が開始されるとまず，閲覧する車両が選択されているかどうかを判断する（Ｓ５０１）。例えば，評価処理ルーチン中で車両を選択してこのモードに入った場合等では（Ｓ５０１：Ｙｅｓ），その選択車両の車両データをユーザＰＣ３に表示する（Ｓ５０６）。
【００４９】
一方，車両が選択されていない場合では（Ｓ５０１：Ｎｏ），まず，車種の選択をユーザに促す（Ｓ５０２）。次に，その車種にカスタマイズパーツを取り付けた車両データを閲覧希望かどうかの指示入力を促す（Ｓ５０３）。カスタマイズパーツが不要であれば（Ｓ５０３：Ｎｏ），その選択車両の車両データをユーザＰＣ３に表示する（Ｓ５０６）。カスタマイズパーツを取り付けた車両データを閲覧したいユーザの場合は（Ｓ５０３：Ｙｅｓ），カスタマイズパーツの一覧を表示し（Ｓ５０４），使用するパーツの選択を促す（Ｓ５０５）。そして，選択されたカスタマイズパーツを取り付けた車両の車両データをユーザＰＣ３に表示する（Ｓ５０６）。
【００５０】
こうして，閲覧したい車両の車両データをがユーザＰＣ３に表示される（Ｓ５０６）。このとき，対象となる車両が複数ある場合は，一覧表示してもよい。そして，その車両データのダウンロードを希望するかどうかの指示入力をユーザに促す（Ｓ５０７）。ダウンロードを希望するユーザには（Ｓ５０７：Ｙｅｓ），車両データのダウンロードを許容する（Ｓ５０８）。登録されている車両データをダウンロードして，自分の車両データの１つとしてゲームに使用することもできる。さらに，これでこの処理を終了するかどうかをユーザに確認する（Ｓ５０９）。まだ終了しない場合は（Ｓ５０９：Ｎｏ），Ｓ５０１の車両選択に戻って同様に繰り返す。そうでなければ，このルーチンの処理を終了する。
【００５１】
以上の各モードのほかに，サービス提供者側が提供できる各種サービスとしては，カテゴライズしたゲームの実行や評価，標準コースと標準走行パターン（コース取りとギアチェンジやブレーキングのタイミングなどの例）の提供，自動操縦プログラムによるデモ走行モードの提供，新規コースの配布等がある。
【００５２】
またユーザとしては，ユーザＰＣ３をインターネット５に接続して自動車ゲームシステム１にアクセスするだけでなく，作成した車両データをメモリカード等の記憶媒体に記憶させて，他のパソコン等でのゲームで使用することもできる。また，メーカシステム端末４で自動車ゲームシステム１にアクセスして車両データを記憶媒体に記憶させてもよい。また，ゲームの結果についても，パソコンで記憶媒体に記憶させて持参し，メーカシステム端末４からアップロードすることもできる。
【００５３】
このようにして，ユーザは市販の自動車の各種走行特性データを利用して，ゲーム上でその自動車を試走させることができる。従って，実際に自動車を購入することなく，いろいろな自動車の動力性能や燃費性能を手軽に比較することができる。さらに，各自動車に対して設定可能な各種車両設定項目の設定やカスタマイズパーツの取付をゲーム上で試行できるので，その結果による性能や挙動の変化を簡易に試すことができる。これにより，手軽に各種の自動車を比較し，自動車やカスタマイズパーツの購入のための参考とすることができる。
【００５４】
以上詳細に説明したように，本実施の形態の自動車ゲームシステム１によれば，ユーザＰＣ３からアクセスして実行するゲーム中で，市販の自動車の各種特性データを利用できる。さらには，その特性データに加えて，各種の設定可能な車両設定を，設定可能範囲内で設定できる。また，カスタマイズパーツを取り付けて，そのパーツに対する車両設定を設定することもできる。そして，それによる自動車の挙動の変化をゲームで実感として知ることができる。従って，市販の自動車の動力性能および燃費性能を簡易に試行できるとともに，各種特性の設定やカスタマイズパーツの取付およびその特性設定による自動車の性能や挙動の変化を試行することができる。
【００５５】
「第２の実施の形態」
以下，本発明を具体化した第２の実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態では，第１の実施の形態の自動車ゲームシステム１にさらに実物の自動車７が加えられた構成となる。この実施の形態の概略構成を図１３に示す。
【００５６】
この実施の形態の自動車７は，図１３に示すように，自動車メーカシステム２と通信可能な車載コンピュータ３０と，その車載コンピュータ３０と通信可能なナビ４０とを備えている。さらに，自動車７には，カスタマイズパーツ５０が取り付けられていることがあり得る。
【００５７】
車載コンピュータ３０には，車両走行制御部３１，車両特性設定部３２，ドライバー識別部３３，車両識別情報３４，制御特性情報３５が備えられている。車両走行制御部３１は，ドライバーの運転操作を車両の走行動作に変換し，自動車２の走行を制御するための処理部分である。車両特性設定部３２は，車両走行制御部３１での走行制御に関する各種の車両設定を，該当する機構部分に適用するための処理部分である。ドライバー識別部３３は，自動車７を運転する可能性のある人たちのうちからそのとき運転しているドライバーを識別するための処理部分である。
【００５８】
また，車両識別情報３４には，自動車７の車種や特性およびカスタマイズパーツに関する情報が保管されている。図２に示した車種ＤＢ２１のうち，自動車７に該当するもののみを抽出したデータである。さらに，取り付けられているカスタマイズパーツ（ここではカスタマイズパーツ５０）についての情報も含まれている。各種カスタマイズパーツは，それぞれＩＣチップや制御用配線等を有し，取り付けられることによって車載コンピュータ３０に対して装着を示す信号が自動的に送信される。これにより，カスタマイズパーツが装着されたことが車載コンピュータ３０によって把握され，その装着されたカスタマイズパーツの情報が車両識別情報３４に加えられる。このカスタマイズパーツからの信号送信は有線でも無線でもよい。あるいは，カスタマイズパーツのそれぞれに設けられた装備品識別コードを車載コンピュータ３０に入力することによって，認識させてもよい。車載コンピュータ３０は所定の信号をそのカスタマイズパーツに送信し，正しく装着されていることを確認する。
【００５９】
また，制御特性情報３５は，車両特性設定部３２で設定される各種の車両設定の情報である。そのとき自動車７に採用されている車両設定だけでなく，使い分けのための車両設定が複数記憶されている場合もある。例えば，複数のドライバーが運転する可能性のある自動車７では，各ドライバーごとに車両設定を記憶させておくことができる。それぞれのドライバー用の車両設定は，そのドライバーの識別情報と関連づけられて記憶される。あるいは，複数の運転環境での車両設定をそれぞれ記憶させておき，そのときの運転環境によって交換して設定することもできる。
【００６０】
また，ナビ４０には，表示画面４１，入力部４２，記憶媒体部４３が備えられ，車室内に設置される一般的なものである。入力部４２は，表示画面４１に表示されるソフトスイッチでもよいし，表示画面４１の周囲等に設けられたハードスイッチによってもよい。また，記憶媒体部４３は，メモリカード等の記憶媒体に対して読み書き可能なものであり，ナビ４０に一体的に設けられたものでも，外付け構成でもかまわない。
【００６１】
さらに，自動車７では，ドライバーを識別するために，個人識別機能を有する識別キー８を使用している。識別キー８は自動車７に対して個人識別情報を発信するものである。自動車７を運転する可能性のある各ドライバーは，それぞれ自己の識別情報を発信する識別キー８を保有する。そして，各ドライバーが自分の識別キー８を携帯して自動車７に乗り込むことにより，車載コンピュータ３０のドライバー識別部３３によって識別される。ドライバー識別部３３では，同時に複数の個人識別情報を受信した場合のために，その優先順位を設定しておくこともできる。あるいは，個人識別の他の方法として，入力部３２からパスワードを入力したり，指紋，声紋等の個人身体情報を入力させるようにしてもよい。
【００６２】
本実施の形態では，自動車７に設定可能な各種の車両設定を行う方法にその特徴がある。すなわち，第１の実施の形態でゲーム上に設定した車両設定を自動車７に適用するのである。そのために，自動車メーカシステム２の車両設定ＤＢ２６に登録されている車両設定をダウンロードしたり，ユーザがユーザＰＣ３で作成した車両設定を車載コンピュータ３０に入力して設定する。
【００６３】
自動車７のユーザは，自動車７の車載コンピュータ３０から自動車メーカシステム２へアクセスし，車両設定ＤＢ２６に登録されている車両設定をダウンロードして，車両特性設定部３２に設定することができる。あるいは，ユーザＰＣ３でゲームを行ったときに，その車両設定をメモリカード等の記憶媒体に記憶させ，その記憶媒体をナビ４０の記憶媒体部４３から読み込んでもよい。あるいは，ユーザＰＣ３と車載コンピュータ３０とが通信可能であれば，ユーザＰＣ３に記憶されている車両設定を直接車載コンピュータ３０に送信してもよい。
【００６４】
ここで，車両設定には，適用可能な自動車７の装備の情報も含まれている。すなわち，その車両設定が適用される車種や必要なカスタマイズパーツ等である。車載コンピュータ３０では，この情報を車両識別情報３４と比較することにより，その車両設定を自動車７に適用可能であることを確認する。そして，適用可能と確認された車両設定のみが車両特性設定部３２に設定される。従って，もしユーザが操作を誤った場合でも，適用範囲外の設定が行われることはない。このとき，設定された車両設定の内容をナビ４０の表示画面４１に表示するようにしてもよい。あるいは，不足しているカスタマイズパーツがある場合は，その情報を表示してもよい。車両走行制御部１１では，適用された車両設定を利用して走行制御を行う。
【００６５】
さらに，自動車７では，適用可能とされた車両設定を制御特性情報３５に記憶させておくこともできる。例えば，市街地走行に適した車両設定あるいは山岳地走行に適した車両設定等を複数記憶させておき，走行環境に応じて車両設定を交換することもできる。また，１台の自動車７を複数のドライバーが交代で運転する場合には，各ドライバーに適した車両設定をそれぞれの識別キー８の識別情報とともに記憶させておけばよい。車載コンピュータ３０では，ドライバー識別部３３において識別キー８の情報を受信し，その識別キー８の識別情報とともに記憶されている車両設定を適用する。
【００６６】
従って，この自動車７に設定される車両設定として，自動車メーカシステム２のゲーム上で設定した車両設定を利用することができる。すなわち，ゲームで使用した車両データと同じ車種の自動車７であれば，ゲーム上で設定された車両設定をダウンロードして，そのまま自動車７の制御特性情報３５として使用できる。さらに，ゲーム中で取り付けたものと同じカスタマイズパーツ５０を取り付けていれば，カスタマイズパーツ５０に関する設定もそのまま利用できる。
【００６７】
このことからユーザは，購入する自動車を選択する場合に，まず自動車メーカシステム２のゲームを実行し，いろいろな車種を試してみることができる。あるいは，所有している自動車７と同じ車種の車両データを使用して自動車メーカシステム２のゲームを実行することにより，車両設定をいろいろ変化させてゲーム上で試してみることができる。また，所有する自動車７に取り付けるカスタマイズパーツ５０を購入する前に，その取付による効果をゲームで試してみることができる。あるいは，他のユーザがよい成績を獲得した車両設定をダウンロードして自分の自動車７に設定することもできる。いずれの場合も，自動車７の車種や必要なカスタマイズパーツ５０については，車載コンピュータ３０によって自動的に確認されているので，適用範囲外の設定となることはない。
【００６８】
以上詳細に説明したように，本実施の形態の自動車ゲームシステム１によれば，ゲームで試行した車両設定を実際の自動車７に設定して走行することができる。従って，自動車７に対する車両設定に関して，あらかじめある程度実感として把握することができる。これにより，市販の自動車の動力性能および燃費性能を簡易に試行できるとともに，各種特性値の設定やカスタマイズパーツの取付およびその特性設定による自動車の性能や挙動の変化を試行することのできる自動車ゲーム提供システムとなっている。
【００６９】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，プログラム部１０とデータ部２０とは，必ずしも一体のコンピュータ上に設けられていなくてもよく，必要に応じてデータを受信できればよい。
【００７０】
（付記１）  自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積したデータベースと，仮想自動車による自動車ゲームを行う自動車ゲーム装置とを保有し，
自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させ（１），
入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データを前記データベースから抽出し（２），
抽出された設定データにより前記自動車ゲーム装置上に仮想自動車を作成し（３），
作成された仮想自動車による自動車ゲームをユーザに行わせることを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
【００７１】
（付記２）  自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積したデータベースを保有し，
自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させ（１），
入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データを前記データベースから抽出し（２），
抽出された設定データをユーザの自動車ゲーム装置に提供する（３）ことを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
【００７２】
（付記３）  付記１または付記２に記載する自動車ゲーム提供方法において，
前記データベース中のデータにはカスタムパーツに関するカスタマイズ可能項目のデータも含まれ，
前記（１）の際，自動車の車種および装着しているカスタムパーツに関する情報を入力させることを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
【００７３】
（付記４）  付記３に記載する自動車ゲーム提供方法において，
前記（１）の際，あらかじめ用意された特定の仕様の自動車を示す情報をユーザの選択に供し，ユーザが選択した情報を，ユーザにより入力されたものと見なすことを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
（付記５）  付記３に記載する自動車ゲーム提供方法において，
前記（１）の際，ユーザの自動車の車載コンピュータからその自動車の仕様を特定する情報を取得し，取得した情報を，ユーザにより入力されたものと見なすことを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
（付記６）  付記４または付記５に記載する自動車ゲーム提供方法において，
前記（１）の際，ユーザが選択した情報またはユーザの自動車から取得した情報について，ユーザによるカスタムパーツの変更を許容し，ユーザにより変更された情報を，ユーザにより入力されたものと見なすことを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
【００７４】
（付記７）  付記１に記載する自動車ゲーム提供方法において，
前記（３）に供された設定データを，ユーザの希望により，ユーザに提供することを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
（付記８）  付記１から付記７までのいずれか１つに記載する自動車ゲーム提供方法において，
前記（２）の際，少なくとも１つの項目について，設定データのユーザによる変更を許容設定範囲内で許容し，ユーザにより変更された設定データを前記（３）に供することを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
（付記９）  付記８に記載する自動車ゲーム提供方法において，
自動車ゲームにより得られた成績を，ユーザの希望により，前記（１）の情報および前記（３）の設定データとともに登録し（４），他のゲーム成績との比較に供することを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
（付記１０）  付記９に記載する自動車ゲーム提供方法において，
前記（４）で登録された設定データを，その後のユーザに対して，前記（２）の際の選択に供することを特徴とする自動車ゲーム提供方法。
【００７５】
（付記１１）  自動車のカスタマイズ可能項目についての許容設定範囲のデータを集積したデータベースと，
仮想自動車による自動車ゲームを行う自動車ゲーム装置と，
自動車の仕様を特定する情報をユーザに入力させる仕様特定手段と，
前記仕様特定手段に入力された情報により特定される仕様の自動車におけるカスタマイズ可能項目についての推奨される設定データを前記データベースから抽出する設定データ抽出手段とを有し，
前記自動車ゲーム装置は，抽出された設定データにより仮想自動車を作成し，作成した仮想自動車による自動車ゲームをユーザに行わせることを特徴とする自動車ゲーム提供システム。
【００７６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば，市販の自動車の動力性能および燃費性能を簡易に試行できるとともに，各種特性値の設定やカスタマイズパーツの取付およびその特性設定による自動車の性能や挙動の変化を試行することのできる自動車ゲーム提供方法および自動車ゲーム提供システムが提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に係る自動車ゲームシステムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】車種ＤＢの一例を示す説明図である。
【図３】制御特性ＤＢの一例を示す説明図である。
【図４】カスタマイズパーツＤＢの一例を示す説明図である。
【図５】ゲームコースＤＢの一例を示す説明図である。
【図６】評価ＤＢの一例を示す説明図である。
【図７】車両設定ＤＢの一例を示す説明図である。
【図８】自動車ゲームシステムのメインルーチンを示すフローチャートである。
【図９】ゲーム実行ルーチンを示すフローチャートである。
【図１０】車両設定ルーチンを示すフローチャートである。
【図１１】評価ルーチンを示すフローチャートである。
【図１２】設定閲覧ルーチンを示すフローチャートである。
【図１３】第２の実施の形態に係る自動車ゲームシステムの概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  自動車ゲームシステム
２  自動車メーカシステム
３  ユーザＰＣ
４  メーカシステム端末
７  自動車
１０  プログラム部
１２  車両設定処理部
１４  設定閲覧処理部
２０  データ部
２２  制御特性ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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