(57)【要約】【課題】  任意の又は特定の地域の人口密集度の収集を行い、他の通信装置において人口密集度に係る情報の閲覧が可能となるように、ネットワークを通じた人口密集度情報の提供を行う。【解決手段】  基地局１０が、配下に存在する無線通信端末２０に向けて、端末確認信号を送信し、無線通信端末が、端末確認信号の応答信号を基地局に送信する。基地局は、この応答信号に係る情報をデータベース装置４０に送信する。データベース装置は、各基地局から、それぞれの配下に存在する無線通信端末の応答信号に係る情報を集計することによって、各基地局の配下に存在する無線通信端末の台数を把握し、その集計結果（人口密集度情報）を情報格納手段４６に蓄積するとともに、インターネットなどのネットワーク３０を通じてアクセスしてくる任意の通信装置（ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１）に対して、人口密集度情報を分かりやすい形態に加工して提供する。【選択図】  図１
2005286657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１台又は複数の無線通信端末と、前記無線通信端末との無線通信が可能であり、前記無線通信端末を配下に有する１台又は複数の基地局と、前記基地局との通信が可能なデータベース装置と、前記データベース装置にアクセスすることが可能な通信装置とにより構成されており、前記基地局、前記データベース装置、前記通信装置のそれぞれが所定のネットワークを介して接続されていることにより構成された、前記基地局によってカバーされる通信エリア内に存在する前記無線通信端末からの応答数に基づいて前記通信エリア内の人口密集度情報を収集する人口密集度情報収集システムであって、
前記基地局が、
前記データベース装置から送信要求を受けた場合、前記無線通信端末との間における無線通信のトラフィック量が所定のトラフィック量よりも少ない場合、一定の時間が経過した場合のいずれか１つのときに、配下に存在するすべての前記無線通信端末に対して、端末確認信号を送信する手段と、
前記端末確認信号の応答信号を前記無線通信端末から受信した場合に、前記応答信号に係る情報を前記データベース装置に送信する手段とを有し、
前記無線通信端末が、
前記基地局から前記端末確認信号を受信した場合に、前記基地局に対して前記応答信号を送信する手段を有し、
前記データベース装置が、
前記基地局から前記応答信号に係る情報を受信した場合に、受信した前記応答信号に係る情報に基づいた集計処理を行って、前記基地局の配下に存在しており前記応答信号を送信することが可能な状態にある前記無線通信端末からの前記応答数に基づく前記人口密集度情報を生成する集計処理手段と、
前記集計処理手段によって生成された前記人口密集度情報を格納する人口密集度情報格納手段と、
前記所定のネットワークを通じて前記データベース装置にアクセスする前記通信装置から、所望のエリアに係る現在の前記人口密集度情報の閲覧要求を受けた場合に、前記所望のエリアをカバーする前記通信エリアを有する前記基地局に対して、前記端末確認信号の前記送信要求を行う端末確認信号送信要求手段と、
前記所定のネットワークを通じて前記データベース装置にアクセスする前記通信装置から、所望のエリアに係る過去の前記人口密集度情報の閲覧要求を受けた場合に、前記所望のエリアをカバーする前記通信エリアを有する前記基地局に係る前記人口密集度情報を前記人口密集度情報格納手段から読み出す情報読み出し手段と、
前記端末確認信号送信要求手段による前記送信要求に基づく処理を行った前記基地局から受信した前記応答信号に係る情報から、前記集計処理手段によって生成された前記人口密集度情報、又は、前記情報読み出し手段によって読み出された前記人口密集度情報を加工するデータ加工手段と、
前記データ加工手段によって加工された前記人口密集度情報を前記通信装置に提供する手段とを有する人口密集度情報収集システム。
【請求項２】
前記無線通信端末が、同時又は所定の時間内に２つ以上の前記基地局から前記端末確認信号を受信した場合に、前記２つ以上の前記基地局のうちのいずれか１つの基地局にのみ前記応答信号を送信するよう制御する手段を有する請求項１に記載の人口密集度情報収集システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信技術を利用して、無線通信端末に係る情報を収集するための技術の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機やＰＨＳ（Personal Handyphone System）端末、ＰＤＡ（Personal Digital assistance）、モバイルコンピュータなどの無線通信端末を利用した通話やデータ通信などが可能である。また、例えば、下記の特許文献１には、基地局側が、各無線通信端末から通信状態や移動状態などを取得することによって、各無線通信端末に係る通信の最適化を行うための技術が開示されている。
【０００３】
また、例えば、下記の特許文献２には、各基地局が、自局及び周辺基地局のチャネル番号及び位置情報を移動局（無線通信端末）に提供し、移動局が、周辺基地局の受信レベルを検出して各基地局と移動局との間の距離の算出を行い、各基地局の位置情報に基づいて、各基地局を中心とした距離を半径とする円を求めて、この円の交点から移動局の現在位置を算出することによって、移動局の正確な位置を算出することを可能とする技術が開示されている。また、この技術によれば、基地局側が、各移動局から位置情報の通知を受けることによって、各移動局の正確な位置情報を把握することも可能となる。
【０００４】
一方、歓楽街・行楽地・デパートなどの目的地の現時点での混雑状況や、季節・月・曜日や時間単位での目的地の混雑状況を把握するための従来の方法として、テレビやラジオ、インターネットのホームページなどで情報を得る方法や、実際に現地に電話をして聞いてみる方法などがある。
【特許文献１】特開平７−３０９４５号公報（図５、段落００３３）
【特許文献２】特開２０００−１６５９３６号公報（図１〜４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されている技術は、基地局側が、各無線通信端末から通信状態や移動状態などを取得することによって、各無線通信端末に係る通信の最適化を図るものである。したがって、基地局側は、各無線通信端末から情報を取得して、無線通信端末単位で通信の最適化を行うものであり、こうした各無線通信端末からの情報を２次的に利用するものではない。
【０００６】
また、特許文献２に開示されている技術は、移動局の正確な位置を把握するためのものである。したがって、移動局における位置情報の算出処理が複雑である。また、この特許文献２に開示されている技術では、各移動局の位置情報の２次的な利用に関しては、各移動局の位置情報に基づく移動検出が示唆されているが、その他の利用目的に関しては、特に示唆されていない。
【０００７】
また、上述のような従来の混雑状況の把握方法の場合、例えば、テレビやラジオなどの放送で混雑状況を把握する方法では、目的地の情報が放送されなかったり、また、インターネットで混雑状況を把握する方法では、目的のＷｅｂページを見つけられなかったりすることがある。すなわち、従来の方法では、ユーザは、所望の場所の混雑状況を把握できなかったり、あるいは、把握するまでに多くの時間を費やしたりしてしまうという問題点がある。
【０００８】
上記問題点に鑑み、本発明は、任意の、又は特定の地域の人口密集度（混雑状況）の情報収集を行い、他の通信装置において人口密集度に係る情報の閲覧が可能となるように、ネットワークを通じた人口密集度情報の提供を行うための人口密集度情報収集システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明では、各基地局が、配下に存在する無線通信端末に向けて、端末確認信号を送信し、無線通信端末から受けた端末確認信号の応答信号に係る情報をデータベース装置に送信することによって、データベース装置が、各基地局の配下に存在する無線通信端末の台数を把握し、任意の通信装置からの閲覧要求に応じて、上記のようにして把握された無線通信端末の台数の情報を加工した後に提供するようにしている。
【００１０】
すなわち、本発明によれば、１台又は複数の無線通信端末と、前記無線通信端末との無線通信が可能であり、前記無線通信端末を配下に有する１台又は複数の基地局と、前記基地局との通信が可能なデータベース装置と、前記データベース装置にアクセスすることが可能な通信装置とにより構成されており、前記基地局、前記データベース装置、前記通信装置のそれぞれが所定のネットワークを介して接続されていることにより構成された、前記基地局によってカバーされる通信エリア内に存在する前記無線通信端末からの応答数に基づいて前記通信エリア内の人口密集度情報を収集する人口密集度情報収集システムであって、
前記基地局が、
前記データベース装置から送信要求を受けた場合、前記無線通信端末との間における無線通信のトラフィック量が所定のトラフィック量よりも少ない場合、一定の時間が経過した場合のいずれか１つのときに、配下に存在するすべての前記無線通信端末に対して、端末確認信号を送信する手段と、
前記端末確認信号の応答信号を前記無線通信端末から受信した場合に、前記応答信号に係る情報を前記データベース装置に送信する手段とを有し、
前記無線通信端末が、
前記基地局から前記端末確認信号を受信した場合に、前記基地局に対して前記応答信号を送信する手段を有し、
前記データベース装置が、
前記基地局から前記応答信号に係る情報を受信した場合に、受信した前記応答信号に係る情報に基づいた集計処理を行って、前記基地局の配下に存在しており前記応答信号を送信することが可能な状態にある前記無線通信端末からの前記応答数に基づく前記人口密集度情報を生成する集計処理手段と、
前記集計処理手段によって生成された前記人口密集度情報を格納する人口密集度情報格納手段と、
前記所定のネットワークを通じて前記データベース装置にアクセスする前記通信装置から、所望のエリアに係る現在の前記人口密集度情報の閲覧要求を受けた場合に、前記所望のエリアをカバーする前記通信エリアを有する前記基地局に対して、前記端末確認信号の前記送信要求を行う端末確認信号送信要求手段と、
前記所定のネットワークを通じて前記データベース装置にアクセスする前記通信装置から、所望のエリアに係る過去の前記人口密集度情報の閲覧要求を受けた場合に、前記所望のエリアをカバーする前記通信エリアを有する前記基地局に係る前記人口密集度情報を前記人口密集度情報格納手段から読み出す情報読み出し手段と、
前記端末確認信号送信要求手段による前記送信要求に基づく処理を行った前記基地局から受信した前記応答信号に係る情報から、前記集計処理手段によって生成された前記人口密集度情報、又は、前記情報読み出し手段によって読み出された前記人口密集度情報を加工するデータ加工手段と、
前記データ加工手段によって加工された前記人口密集度情報を前記通信装置に提供する手段とを有する人口密集度情報収集システムが提供される。
【００１１】
さらに、本発明によれば、上記発明に加えて、前記無線通信端末が、同時又は所定の時間内に２つ以上の前記基地局から前記端末確認信号を受信した場合に、前記２つ以上の前記基地局のうちのいずれか１つの基地局にのみ前記応答信号を送信するよう制御する手段を有する人口密集度情報収集システムが提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る人口密集度情報収集システムは、上記構成を有しており、任意の又は特定の地域の人口密集度の収集を行い、他の通信装置において人口密集度に係る情報の閲覧が可能となるように、ネットワークを通じた人口密集度情報の提供を行うことを可能とする。特に、本発明によれば、ユーザがインターネットなどのネットワークを通じて、所望の地域の混雑状況をリアルタイムで閲覧したり、過去の混雑状況の履歴を閲覧したりすることが可能となる。また、特に、本発明によれば、ユーザがインターネットなどのネットワークを通じて、所望の地域の過去の混雑状況の履歴に基づいて、人の流れ（移動状況）を把握することも可能となる。所望の地域におけるユーザの属性情報も同時に収集することによって、広告や商品販売のマーケティング（広告戦略・販売戦略）に係る情報も収集し、提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施の形態における人口密集度情報収集システムの一構成例を示す図である。図１に示す人口密集度情報収集システムは、基地局１０、無線通信端末２０、ネットワーク３０、データベース装置４０、ＰＣ（Personal Computer：パーソナルコンピュータ）５０、ＰＨＳ端末５１、ＰＨＳ通信ネットワーク５２を有している。
【００１４】
基地局１０は、無線通信端末２０と無線通信を行うアンテナを有しており、所定の通信エリア（以下、セルと呼ぶ）１３内に存在する無線通信端末２０に対して無線通信による接続ポイントを提供する。なお、図１では、１台の基地局１０のみ図示されているが、複数台の基地局１０が存在してもよい。また、基地局１０は、端末確認信号制御手段１１と、データベース通信手段１２とを有している。
【００１５】
端末確認信号制御手段１１は、無線通信端末２０に対して、セル１３内の存在を確認するための所定の信号（以下、端末確認信号と呼ぶ）に係る処理を行う手段である。なお、端末確認信号制御手段１１は、無線通信端末２０からの端末確認信号の応答信号に係る処理や、データベース装置４０からの端末確認信号の送信要求に係る処理など、端末確認信号に係るあらゆる処理を行うものとする。なお、基地局１０は、データベース装置４０からの端末確認信号の送信要求に従って、端末確認信号を送信するだけでなく、例えば、一定時間ごとに端末確認信号を送信したり、基地局１０と無線通信端末２０間のトラフィックの監視を行って、トラフィック量の少ないとき（例えば、あらかじめ設定された所定のトラフィック量との比較を行い、基地局１０と無線通信端末２０間の通信のトラフィック量が、上記の所定のトラフィック量よりも少ないとき）に端末確認信号を送信したりすることも可能である。また、データベース通信手段１２は、ネットワーク３０を介してデータベース装置４０との通信を行うための手段である。
【００１６】
また、無端通信端末２０は、携帯電話機やＰＨＳ端末、ＰＤＡ、モバイルコンピュータなど、基地局１０との無線通信を行うことが可能な携帯型通信装置である。この無線通信端末２０は、無線通信による基地局１０との接続を介して、ネットワーク３０へのアクセスを行うことが可能である。なお、図１では、１台の無線通信端末２０のみ図示されているが、複数台の無線通信端末２０が存在してもよく、１台の基地局１０の配下（セル１３内）に複数の無線通信端末２０が存在してもよい。また、無線通信端末２０は、端末確認信号制御手段２１と、付加情報設定手段２２とを有している。
【００１７】
端末確認信号制御手段２１は、基地局１０から端末確認信号を受信した場合に、基地局１０に対して、その応答信号を送信するための処理を行う手段である。また、付加情報設定手段２２は、基地局１０に対して送信する応答信号内に、性別、年代、職種などの無線通信端末２０のユーザの属性情報（例えば、「男：４０代：会社員」）を付加情報として挿入するための手段である。なお、無線通信端末２０は、この付加情報設定手段２２を必ずしも有する必要はなく、すなわち、応答信号が必ずしも付加情報を含んでいる必要はない。また、付加情報として設定される情報の種別は任意である。
【００１８】
また、ネットワーク３０は、例えば、インターネットなどの通信ネットワークであり、ここでは、基地局１０とデータベース装置４０との間の通信や、データベース装置４０とＰＣ５０との間の通信の中継ネットワークとして機能している。
【００１９】
また、データベース装置４０は、基地局１０の配下に存在する無線通信端末２０に係る情報を基地局１０から収集するとともに、収集した情報をＰＣ５０や他のネットワークに接続する通信装置に提供する。具体的には、各基地局１０の配下に存在する無線通信端末２０の台数や、各無線通信端末２０からの付加情報などを収集して、統計的な解析を行い、解析後の結果を加工して、ＰＣ５０などに対して提供する。
【００２０】
データベース装置４０は、基地局通信手段４１、データ集計解析手段４２、インタフェース手段４３、データ加工手段４４、サーバ手段４５、情報格納手段４６を有している。基地局通信手段４１は、ネットワーク３０を介して基地局１０との通信を行うための手段である。また、データ集計解析手段４２は、端末確認信号の応答である応答信号の結果を基地局１０から受信した場合に、その応答信号の結果の集計を行ったり、地図上の任意の地域と、その地域にセル１３が形成されている基地局１０との対応関係（マッピング）の解析を行ったりする手段である。例えば、データ集計解析手段４２では、応答信号のカウント（基地局１０の配下に存在する無線通信端末２０の台数のカウント）や、応答信号に付加情報が含まれている場合の付加情報に係る統計処理などが行われる。なお、データ集計解析手段４２による応答信号の集計結果は、各基地局１０の配下に存在しており応答信号を送信することが可能な状態にある無線通信端末２０の台数を示すとともに、各基地局１０によってカバーされる通信エリア内に存在する人の数を把握するための指標となる人口密集度情報として利用される。
【００２１】
また、サーバ手段４５は、ネットワーク３０を介してアクセスしてくるＰＣ５０やＰＨＳ端末５１に対して、情報を提供するサーバとしての機能を実現するための手段である。また、インタフェース手段４３は、サーバ手段４５によって、アクセスが許可されたＰＣ５０やＰＨＳ端末５１からの情報入力を可能とするインタフェースである。なお、例えば、サーバ手段４５は、インターネット上に情報を公開するＷｅｂサーバ機能を有しており、インタフェース手段４３は、インターネットを通じた情報入力を可能とするＣＧＩ（Common Gateway Interface）である。
【００２２】
また、データ加工手段４４は、サーバ手段４５を通じて、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１に対して人口密集度情報を提供する際に、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１のユーザが分かりやすい形態にデータを加工する手段である。例えば、人口密集度情報は、データ加工手段４４によって、地図データと重ね合わされて視覚的な情報に加工され、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１の表示画面上で閲覧可能なように表示される。
【００２３】
また、情報格納手段４６は、データベース装置４０において保持すべき情報の格納が可能な情報格納媒体である。情報格納手段４６に格納される情報は、例えば、データ集計解析手段４２によって集計された人口密集度情報や付加情報の履歴情報、データ加工手段４４によるデータ加工時に利用される地図データや基地局の配置情報、サーバ手段４５からアクセスしてくるＰＣ５０やＰＨＳ端末５１に提供されるＷｅｂデータ、その他のプログラムやデータなどである。なお、これらの情報は、ネットワーク３０を通じて公開可能な情報と、ネットワーク３０を通じて公開すべきではない情報とに大別されるが、こうした公開の可否は、各データに対して公開の可否の設定を行うか、あるいは、情報格納手段４６を、公開可能な情報を格納する情報格納媒体と、公開すべきではない情報を格納する情報格納媒体とによって実現することが望ましい。
【００２４】
また、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１は、ネットワーク３０に接続することが可能な通信装置である。例えば、ＰＣ５０から、Ｗｅｂサーバとして機能しているデータベース装置４０にアクセス可能であり、すなわち、データベース装置４０から提供される情報をＰＣ５０において閲覧することが可能である。また、同様に、ＰＨＳ端末５１からもＰＨＳ通信ネットワーク５２を通じて、データベース装置４０にアクセス可能である。なお、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１は、データベース装置４０にアクセスするための通信装置の一例であって、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１以外の任意の通信装置を利用することが可能である。
【００２５】
次に、基地局１０及び無線通信端末２０のある時間における具体的な配置例について説明する。図２は、本発明の実施の形態における基地局及び無線通信端末の配置の一例を示す図である。なお、図２は、図１に示す基地局１０、無線通信端末２０、ネットワーク３０のみを詳細に示すものであり、ネットワークに接続可能なデータベース装置４０、ＰＣ５０、ＰＨＳ端末５１、ＰＨＳ通信ネットワーク５２については、図示省略している。
【００２６】
図２には、それぞれがセル１３（セル１３Ａ〜１３Ｄ）を形成している４台の基地局１０（基地局１０Ａ〜１０Ｄ）と、移動可能な２０台の無線通信端末２０（無線通信端末２０Ａ−１〜２０Ａ−５、２０Ｂ−１〜２０Ｂ−４、２０Ｃ−１〜２０Ｃ−３、２０Ｄ−１〜２０Ｄ−８）とが図示されている。
【００２７】
無線通信端末２０Ａ−１〜２０Ａ−４は、基地局１０Ａが形成するセル１３Ａ内に存在している。また、無線通信端末２０Ｂ−１〜２０Ｂ−３は、基地局１０Ｂが形成するセル１３Ｂ内に存在している。また、無線通信端末２０Ｃ−１〜２０Ｃ−３は、基地局１０Ｃが形成するセル１３Ｃ内に存在している。また、無線通信端末２０Ｄ−１〜２０Ｄ−８は、基地局１０Ｄが形成するセル１３Ｄ内に存在している。また、無線通信端末２０Ａ−５は、セル１３Ａとセル１３Ｂとのオーバラップエリアに存在している。したがって、無線通信端末２０Ａ−５は、基地局１０Ａ及び基地局１０Ｂの両方と、無線信号の送受信を行える状態にある。また、無線通信端末２０Ｂ−４も同様に、セル１３Ｂとセル１３Ｄとのオーバラップエリアに存在している。したがって、無線通信端末２０Ｂ−４は、基地局１０Ｂ及び基地局１０Ｄの両方と、無線信号の送受信を行える状態にある。
【００２８】
次に、図３に示すシーケンスチャートを参照しながら、図１に示す人口密集度情報収集システムの動作の概要について説明する。図３は、本発明の実施の形態における人口密集度情報収集システムの動作の一例を示すシーケンスチャートである。なお、以下に説明する動作では、各基地局１０Ａ〜１０Ｄは、各セル１３Ａ〜１３Ｄ内において、周期的に端末確認信号の送信を行うように構成されており、基地局１０及び無線通信端末２０は、図２に図示されているように配置されているものとする。また、図３に示すシーケンスチャートでは、各基地局１０Ａ〜１０Ｄのそれぞれのセル１３Ａ〜１３Ｄ内に存在している無線通信端末２０のうち、それぞれ２台ずつのみが記載されているが、０台又は１台、あるいは、３台以上の無線通信端末２０が存在してもよい。
【００２９】
まず、各基地局１０Ａ〜１０Ｄは、各セル１３Ａ〜１３Ｄ内において、周期的に端末確認信号の送信を行う（ステップＳ３０１〜Ｓ３０７）。なお、この基地局１０Ａ〜１０Ｄにおける端末確認信号の送信周期は、任意に設定可能であり、また、各基地局１０Ａ〜１０Ｄにおいて、端末確認信号の送信が同時期に行われるように調整されていることが望ましい。また、ここでは、各基地局１０Ａ〜１０Ｄが、所定の周期ごとに端末確認信号の送信を自発的に行うように構成されている場合について説明するが、端末確認信号の送信周期をデータベース装置４０が管理しており、データベース装置４０が、所定の周期ごとに基地局１０Ａ〜１０Ｄに対して端末確認信号の送信要求を行い、各基地局１０Ａ〜１０Ｄが、データベース装置４０からの端末確認信号の送信要求に応じて、端末確認信号の送信を行うようにしてもよい。
【００３０】
各基地局１０Ａ〜１０Ｄのそれぞれのセル１３Ａ〜１３Ｄ内に存在する無線通信端末２０は、ステップＳ３０１〜Ｓ３０７で送信された端末確認信号を受信する。そして、無線通信端末２０は、受信した端末確認信号の応答信号を基地局１０Ａ〜１０Ｄに送信する（ステップＳ３０９〜Ｓ３２３）。このとき、無線通信端末２０が付加情報設定手段２２を有しており、かつ、付加情報の付加が許容されている場合には、付加情報が付加された応答信号の送信が行われる。
【００３１】
例えば、図２に示すような配置例の場合には、無線通信端末２０Ａ−１〜２０Ａ−４は、基地局１０Ａから端末確認信号を受信する。また、無線通信端末２０Ｂ−１〜２０Ｂ−３は、基地局１０Ｂから端末確認信号を受信する。また、無線通信端末２０Ｃ−１〜２０Ｃ−３は、基地局１０Ｃから端末確認信号を受信する。また、無線通信端末２０Ｄ−１〜２０Ｄ−８は、基地局１０Ｄから端末確認信号を受信する。そして、各無線通信端末２０Ａ−１〜２０Ａ−４、２０Ｂ−１〜２０Ｂ−３、２０Ｃ−１〜２０Ｃ−３、２０Ｄ−１〜２０Ｄ−８は、端末確認信号の送信元の基地局１０Ａ〜１０Ｄに対して、応答信号を送信する。
【００３２】
一方、図２において、セル１３Ａとセル１３Ｂとのオーバラップエリアに存在する無線通信端末２０Ａ−５は、基地局１０Ａ及び基地局１０Ｂの両方から端末確認信号を受信し、無線通信端末２０Ｂ−４は、基地局１０Ｂ及び基地局１０Ｄの両方から端末確認信号を受信することが可能である。このとき、無線通信端末２０Ａ−５及び無線通信端末２０Ｂ−４は、応答信号を２回送信する可能性があるが、後述のように、データベース装置４０は、応答信号に基づいて無線通信端末２０の台数を把握しているため、無線通信端末２０Ａ−５及び無線通信端末２０Ｂ−４が応答信号を２回送信した場合には、無線通信端末２０Ａ−５及び無線通信端末２０Ｂ−４の台数が重複してカウントされてしまうことになる。
【００３３】
したがって、例えば、無線通信端末２０の端末確認信号制御手段１１は、応答信号を送信してから一定の時間は、同一の基地局１０又は別の基地局１０に対して、応答信号の送信を行わないように制御する機能を有しており、データベース装置４０における台数のカウントの重複が起こらないようにすることが望ましい。なお、端末確認信号制御手段１１は、例えば、最初に端末確認信号を受けた基地局１０Ａに対して、応答信号を送信するように制御する一方、その後に続いて受けた端末確認信号に関しては、応答は行わないように制御することによって、一定の時間内において、応答信号を１回のみ送信する制御を行うことが可能である。
【００３４】
ステップＳ３０９〜Ｓ３２３で無線通信端末２０から応答信号を受信した各基地局１０Ａ〜１０Ｄは、データベース装置４０に対して、応答信号の結果を送信する（ステップＳ３２５、Ｓ３２９、Ｓ３３３、Ｓ３３７）。この応答信号の結果の送信では、基地局１０が、各無線通信端末２０から受信した応答信号をそのままデータベース装置４０に転送してもよく、また、複数の無線通信端末２０から受信した応答信号の内容をまとめてデータベース装置４０に通知してもよい。また、データベース装置４０が、どの基地局１０Ａ〜１０Ｄからの応答信号の結果であるかを把握できるように、各基地局１０Ａ〜１０Ｄからデータベース装置４０に送信される応答信号の結果には、各基地局１０Ａ〜１０Ｄの識別情報が付加されていることが望ましい。
【００３５】
ステップＳ３２５、Ｓ３２９、Ｓ３３３、Ｓ３３７で各基地局１０Ａ〜１０Ｄから応答信号の結果を受信したデータベース装置４０は、各基地局１０Ａ〜１０Ｄに係る応答信号の結果の集計を行い、その集計結果を情報格納手段４６に保存する（ステップＳ３２７、Ｓ３３１、Ｓ３３５、Ｓ３３９）。このとき、データベース装置４０は、例えば、受信した応答信号の数や応答信号に設定されている付加情報をデータ集計解析手段４２によって集計し、各基地局１０単位でデータベース化を行う。これにより、基地局１０から端末確認信号を受信した無線通信端末２０の応答信号に係る基地局１０ごとの最終的な集計結果（人口密集度情報）が、周期的にデータベース装置４０内に保存される。
【００３６】
図４は、本発明の実施の形態において、データベース装置の情報格納手段に格納されるデータを模式的に示す図である。なお、上述のように、データベース装置４０に格納される人口密集度情報は、周期的（例えば、１時間ごと）に更新されるが、過去のデータを消去せずに残し、データの履歴がデータベース装置４０内に保持されるようにすることが望ましい。また、人口密集度情報の取得周期（端末確認信号の送信周期）を短く設定することにより、各時刻における人口密集度情報だけではなく、無線通信端末２０を有するユーザの流れ（移動状況）も把握できるようになる。
【００３７】
図４には、図３に示す一連の動作によって集められた最新のデータ（２００３／９／３０  １５：００のデータ）と、前回及び前々回のデータ（２００３／９／３０  １４：００のデータ、２００３／９／３０  １３：００のデータ）とが図示されている。各時刻におけるデータは、各基地局１０におけるユーザ総数（人数）、付加情報の総取得個数（付加情報）、付加情報に記載されている属性情報（性別、年代、職種）を有している。
【００３８】
上述のように、１台の無線通信端末２０からは１つの応答信号が送出されるので、応答信号の個数と無線通信端末２０の台数とが対応関係にある。したがって、データベース装置４０は、基地局１０Ａ〜１０Ｄごとに、応答信号の個数をカウントし、このカウント結果を各基地局１０Ａ〜１０Ｄの配下に存在する無線通信端末２０のユーザ数（人数）とみなして、情報格納手段４６に格納する。また、応答信号の中には、付加情報が含まれているものも存在する。データベース装置４０は、付加情報の総取得個数を情報格納手段４６に格納するとともに、付加情報の内容である属性情報の集計結果を同時に情報格納手段４６に格納する。このようにして収集された属性情報は、広告や商品販売のマーケティング（広告戦略・販売戦略）に係る情報として利用可能である。
【００３９】
また、図３のシーケンスチャートに示す一連の動作によって、データベース装置４０内に保存された集計結果は、インターネットなどのネットワーク３０を通じて、任意の通信装置（例えば、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１）から閲覧できるように構成されている。例えば、データベース装置４０は、サーバ手段４５によって、インターネットなどのネットワークを通じてアクセスしてくるＰＣ５０やＰＨＳ端末５１との通信を確立し、インタフェース手段４３によって、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１に対して、必要なパラメータの入力インタフェースを提供する。
【００４０】
そして、必要なパラメータ（条件）の入力によるＰＣ５０やＰＨＳ端末５１からの要求に応じて、データ集計解析手段４２によって、要求されたデータの特定が行われて、データ加工手段４４によって、特定されたデータがＰＣ５０やＰＨＳ端末５１において分かりやすい形態（例えば、視覚的な表示）となるように加工された後、加工されたデータがＰＣ５０やＰＨＳ端末５１に提供される。
【００４１】
なお、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１から入力される必要なパラメータとしては、例えば、閲覧したい地域を指定する「地域」パラメータ、閲覧したい時刻を指定する「時刻」パラメータなどが挙げられる。すなわち、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１のユーザによって、地域及び時刻が設定され、データベース装置４０は、指定された地域及び指定された時刻のデータを特定して、そのデータを加工した後、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１へのデータ提供を行う。なお、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１のユーザは、慣用的に使用されている地名などによって地域の指定が行えるようにすることが望ましく、データベース装置４０は、地域の指定で使用される地名などから、その地域に対応する基地局１０の特定が行えるような基地局１０と各地域とのマッピングデータを保持していることが望ましい。
【００４２】
また、図６は、本発明の実施の形態において、データベース装置からＰＣに提供されたデータがＰＣの表示画面上に表示される様子を示す図であり、図６（ａ）は、ユーザによって指定された地域を含む地図データを模式的に示す図、図６（ｂ）は、ユーザによって指定された地域における基地局の配置（セルの配置）に係る情報を含む地図データを模式的に示す図、図６（ｃ）は、地図データ上に人口密集度情報が重ね合わされて、ＰＣの表示画面上に表示された様子を示す模式図である。
【００４３】
データベース装置４０は、人口密集度情報の提供サービスを行っている地域の地図データや、その地域の基地局１０の配置に係る情報などを、情報格納手段４６に保持している。そして、例えば、ＰＣ５０のユーザがネットワーク３０を介して、所定の地域及び所定の時刻における人口密集度情報の閲覧を要求してきた場合には、データベース装置４０は、まず、ユーザによって指定された所定の地域を含む地図データ（図６（ａ）参照）を準備するとともに、その所定の地域に含まれる基地局１０（図６（ｂ）参照）を特定し、さらに、特定された基地局１０におけるユーザによって指定された時刻に係る人口密集度情報を読み出す。そして、データ加工手段４４が、ユーザによって指定された所定の地域を含む地図上にセル１３の配置や人口密集度情報を重ね合わせて、視覚的な表示データ（図６（ｃ）参照）に加工し、加工後のデータをＰＣ５０に提供することによって、ユーザにとって分かりやすい形態で人口密集度情報を提供することが可能となる。なお、図６（ｃ）には反映されていないが、例えば、各セル１３内に存在する人数に応じて、セル内の表示色を変えることによって、より視覚的に各セル内における人口密集状況（混雑状況）を把握しやすい表示を実現することが可能となる。
【００４４】
なお、図６（ｃ）に示すように、特定の地域を示す地図上に人口密集度情報を重ね合わせて表示する態様以外の表示の態様を採用することも可能である。また、データ加工手段４４は、例えば、情報格納手段４６に蓄積されている人口密集度情報から、過去の人口密集度情報の変遷が分かるような情報を作成することも可能であり、この場合には、縦軸に人数、横軸に時刻が設定されたグラフの表示を可能とするデータに加工することが望ましい。また、人口密集度情報の提供と共に、付加情報（属性情報）を分かりやすい視覚的な情報などに加工して、提供することも可能である。また、例えば、各基地局１０の配下に存在するユーザの人数を、各基地局１０のセル１３の範囲で除算することによって、単位面積当たりの人数を算出し、この算出結果をＰＣ５０やＰＨＳ端末５１に提供することも可能である。
【００４５】
以上説明したように、本発明によれば、基地局１０から周期的に送信される端末確認信号を受信した無線通信端末２０は、その応答信号を基地局１０に対して送信し、基地局１０が、無線通信端末２０から受けた応答信号の結果をデータベース装置４０に送信することによって、データベース装置４０で応答信号の結果に基づく集計が行われる。これにより、データベース装置４０によって、例えば、各基地局１０からの応答信号の個数がカウントされ、各基地局１０の配下に存在する無線通信端末２０の台数（ユーザの人数）が一定の周期で集計可能となる。また、無線通信端末２０のユーザの属性情報などが、付加情報として応答信号に挿入され、データベース装置４０に送られることによって、データベース装置４０によって、各基地局１０の配下に存在する無線通信端末２０のユーザの属性情報に係る統計処理を行うことが可能となる。また、応答信号や付加情報の集計結果は、データベース装置４０に蓄積されるとともに、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１などの通信装置を利用して、ネットワーク３０を介してアクセスしてくるユーザに対して、人口密集度情報として提供可能である。また、データベース装置４０は、この人口密集度情報の提供時に、ユーザが分かりやすい形態にデータ加工を施すことが可能である。
【００４６】
また、上述の実施の形態では、各基地局１０の配下に存在する無線通信端末２０に係る情報が周期的に取得され、各基地局１０の配下に存在する無線通信端末２０に係る情報の集計結果が、一定の周期でデータベース装置４０に蓄積され、この集計結果をＰＣ５０やＰＨＳ端末５１などの通信装置から閲覧可能なように構成されているが、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１などの通信装置が、各基地局１０の配下に現在存在する無線通信端末２０に係る情報の集計結果をほぼリアルタイムに閲覧できるようにすることも可能である。
【００４７】
以下、図５に示すシーケンスチャートを参照しながら、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１などの通信装置が、各基地局１０の配下に現在存在する無線通信端末２０に係る情報の集計結果をほぼリアルタイムに閲覧する場合について説明する。図５は、本発明の実施の形態における人口密集度情報収集システムの動作の別の一例を示すシーケンスチャートである。なお、基本的なシステム構成については、図１及び図２に図示されている構成を参照することにする。
【００４８】
図５に示すシーケンスチャートにおいて、まず、ＰＣ５０が、ネットワーク３０を通じてデータベース装置４０へのアクセスを行い、閲覧したい地域や閲覧したい時刻を指定する所定の条件を入力して（ステップＳ５０１）、この条件をデータベース装置４０に送信する（ステップＳ５０３）。なお、ＰＣ５０によるデータベース装置４０へのアクセスや条件入力などは、データベース装置４０のサーバ手段４５やインタフェース手段４３によって実現される。
【００４９】
ここでは、一例として、ＰＣ５０のユーザが、大売出し中の２つの商店街（「Ａ商店街」と「Ｚ商店街」）のうちのどちらに買い物に行こうか迷っており、現在、比較的空いているほうの商店街に買い物に行きたいと考えているものとする。ＰＣ５０のユーザは、まず、インターネットを通じてデータベース装置４０にアクセスし、表示された所定の入力画面の指定地域の欄に「Ａ商店街」と入力し、さらに、所定の入力画面の指定時刻の欄に「現在」と入力したものとする。また、このとき、人口密集度情報の表示の態様（例えば、地図表示やグラフ表示、色分けなどの付加表示の有無など）を指定することも可能である。
【００５０】
データベース装置４０は、ユーザが入力した条件に係る判断を行い、その後に行う処理を決定する（ステップＳ５０５）。例えば、まず、指定された「Ａ商店街」を網羅する基地局１０の探索が行われ、基地局１０Ａ及び基地局１０Ｂが「Ａ商店街」全体の通信範囲をカバーしていることが発見される。また、データベース装置４０は、ユーザが入力した時刻の条件に「現在」が指定されていることを検出し、下記に示すリアルタイムの集計処理に移行する。なお、このとき、ユーザが過去の時刻を指定していることが検出された場合には、上述の実施の形態で説明したように、データベース装置４０は、情報格納手段４６内に格納されている集計結果に基づいて、ＰＣ５０に対して人口密集度情報を提供する。
【００５１】
時刻の条件に「現在」が指定されている場合のリアルタイムの集計処理では、まず、データベース装置４０から各基地局１０（基地局１０Ａ及び基地局１０Ｂ）に対して、端末確認信号の送信要求が行われる（ステップＳ５０７、Ｓ５０９）。なお、図５に示すシーケンスチャートでは、基地局１０Ａ及び基地局１０Ｂに対して、それぞれ異なる端末確認信号の送信要求のメッセージが送信されているように図示されているが、例えば、データベース装置４０が、マルチキャストによって、基地局１０Ａ及び基地局１０Ｂに向けたメッセージを送信してもよい。
【００５２】
基地局１０Ａ及び基地局１０Ｂは、配下の無線通信端末２０の応答信号の収集と、データベース装置４０への応答信号の結果の送信を行う（ステップＳ５１１〜Ｓ５２３、Ｓ５２７）。なお、基地局１０Ａに関連するステップＳ５１１、Ｓ５１５、Ｓ５１７、Ｓ５２３の各処理は、図３に示すステップＳ３０１、Ｓ３０９、Ｓ３１１、Ｓ３２５の各処理と、基地局１０Ｂに関連するステップＳ５１３、Ｓ５１９、Ｓ５２１、Ｓ５２７の各処理は、図３に示すステップＳ３０３、Ｓ３１３、Ｓ３１５、Ｓ３２９の各処理とそれぞれ同一であり、ここでは、説明を省略する。
【００５３】
そして、データベース装置４０は、基地局１０Ａ及び基地局１０Ｂのそれぞれに関連する応答信号の結果の集計を行う（ステップＳ５２５、Ｓ５２９）。なお、この集計処理も図３に示すステップＳ３２７、Ｓ３３１と同一の処理であるが、ステップＳ５２５、Ｓ５２９において得られる集計結果は、必ずしも、後に履歴データとして参照可能となるように情報格納手段４６に格納される必要はなく、データベース装置４０は、これらの集計結果を一時的に保持すればよい。
【００５４】
そして、例えば、ステップＳ５０１で入力された表示の態様などの条件に基づいて、データ加工手段４４によって、集計結果（人口密集度情報）の加工処理が行われ（ステップＳ５３１）、図６（ｃ）のような表示画面を生成する視覚的な情報として、人口密集度情報がＰＣ５０に提供される（ステップＳ５３３）。
【００５５】
以上説明したように、本発明によれば、ＰＣ５０やＰＨＳ端末５１などの通信装置から現在の人口密集度情報の閲覧要求を受信したデータベース装置４０によって、通信装置から要求された地域にセル１３を形成する基地局１０に対して、端末確認信号の送信要求が行われる。端末確認信号の送信要求を受けた基地局１０は、自セル１３内に端末確認信号を送信し、基地局１０から送信された端末確認信号を受信した無線通信端末２０は、その応答信号を基地局１０に対して送信し、基地局１０が、無線通信端末２０から受けた応答信号の結果をデータベース装置４０に送信することによって、データベース装置４０で応答信号の結果に基づく集計が行われる。これにより、データベース装置４０は、この集計結果を加工して、閲覧要求を行ったＰＣ５０やＰＨＳ端末５１に対して、現在の人口密集度情報として提供することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明に係る人口密集度情報収集システムによれば、任意の、又は特定の地域の人口密集度の情報収集を行い、他の通信装置において人口密集度に係る情報の閲覧が可能となるように、ネットワークを通じた人口密集度情報の提供を行うことが可能となり、無線通信技術を利用して、無線通信端末に係る情報を収集するための技術に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態における人口密集度情報収集システムの一構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における基地局及び無線通信端末の配置の一例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における人口密集度情報収集システムの動作の一例を示すシーケンスチャートである。
【図４】本発明の実施の形態において、データベース装置の情報格納手段に格納されるデータを模式的に示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における人口密集度情報収集システムの動作の別の一例を示すシーケンスチャートである。
【図６】本発明の実施の形態において、データベース装置からＰＣに提供されたデータがＰＣの表示画面上に表示される様子を示す図であり、（ａ）は、ユーザによって指定された地域を含む地図データを模式的に示す図、（ｂ）は、ユーザによって指定された地域における基地局の配置（セルの配置）に係る情報を含む地図データを模式的に示す図、（ｃ）は、地図データ上に人口密集度情報が重ね合わされて、ＰＣの表示画面上に表示された様子を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ  基地局
１１、２１  端末確認信号制御手段
１２  データベース通信手段
１３、１３Ａ、１３Ｂ、１３Ｃ、１３Ｄ  セル（通信エリア）
２０、２０Ａ−１〜２０Ａ−５、２０Ｂ−１〜２０Ｂ−４、２０Ｃ−１〜２０Ｃ−３、２０Ｄ−１〜２０Ｄ−８  無線通信端末
２２  付加情報設定手段
３０  ネットワーク
４０  データベース装置
４１  基地局通信手段
４２  データ集計解析手段
４３  インタフェース手段
４４  データ加工手段
４５  サーバ手段
４６  情報格納手段
５０  ＰＣ
５１  ＰＨＳ端末
５２  ＰＨＳ通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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