(57)【要約】【課題】青色等の短波長光においても十分大きな分離角が得られ、高効率の偏光分離素子を提供する。【解決手段】分子配向構造の周期的変化に基づく面内方向に異方性を有する屈折率の周期的分布を用いた偏光分離素子において、分子の配向が架橋性側鎖を有する側鎖型高分子液晶の液晶性側鎖の配向によりもたらされるとともに、前記液晶性側鎖の配向が、架橋性側鎖による架橋構造により固定化されており、短周期の微細な屈折率分布を形成することができ、高効率で回折角の大きな回折素子を得ることができると共に、配向構造が固定化されているため安定性が高く耐熱性に優れ、使用温度範囲の広い素子を提供することができる。【選択図】        図１
2005091939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分子配向構造の周期的変化に基づく面内方向に異方性を有する屈折率の周期的分布を用いた偏光分離素子において、
分子の配向が架橋性側鎖を有する側鎖型高分子液晶の液晶性側鎖の配向によりもたらされるとともに、
前記液晶性側鎖の配向が、架橋性側鎖による架橋構造により固定化されていることを特徴とする偏光分離素子。
【請求項２】
前記配向構造の周期的変化が、分離する偏光の偏光方向を含む面内の液晶性側鎖の傾斜角変化に基づくことを特徴とする請求項１に記載の偏光分離素子。
【請求項３】
前記配向構造の周期的変化が、液晶性側鎖が光軸に対して垂直に配向した状態と平行に配向した状態との間の変化によってもたらされることを特徴とする請求項２に記載の偏光分離素子。
【請求項４】
前記配向構造の周期的変化が、液晶性側鎖が光軸に対して水平に配向した状態と傾斜配向した状態との間の変化によってもたらされることを特徴とする請求項２に記載の偏光分離素子。
【請求項５】
前記傾斜した配向状態が二つ以上の分子配向方向の組み合わせからなることを特徴とする請求項２または４に記載の偏光分離素子。
【請求項６】
屈折率の周期構造が偏光分離を行う入射光の光軸に対して傾斜していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一つに記載の偏光分離素子。
【請求項７】
架橋性側鎖が光二量化反応性の側鎖であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一つに記載の偏光分離素子。
【請求項８】
側鎖型高分子液晶が、架橋性側鎖と液晶性側鎖が同一の側鎖内に形成されてなる液晶性架橋性側鎖構造を有する高分子液晶であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一つに記載の偏光分離素子。
【請求項９】
光架橋性側鎖型高分子からなる膜に周期的な強度分布を有する直線偏光を露光し、露光された部分の側鎖を偏光方向に対応した方向に配向させる工程と、
未露光部に外場を印加することにより未露光部の配向を変化させた状態で露光を行う工程と
を含むことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一つに記載の偏光分離素子の製造方法。
【請求項１０】
光架橋性側鎖型高分子からなる膜に周期的な強度分布を有する直線偏光を露光し、露光された部分の側鎖を偏光方向に対応した方向に配向させる工程と、
未露光部に第一の露光の偏光方向を含む面内にあり、かつ法線から傾斜した方向から該面に振動方向を持つ直線偏光の露光を行う工程と
を含むことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一つに記載の偏光分離素子の製造方法。
【請求項１１】
第一の露光工程での未露光部に対して、法線に対して異なる複数の角度から第二の露光を行うことを特徴とする請求項５に記載の偏光分離素子の製造方法。
【請求項１２】
請求項１乃至８のいずれか一つに記載の偏光分離素子および請求項９乃至１１のいずれか一つに記載の製造方法で製造された偏光分離素子を用いたことを特徴とする光ピックアップ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のピックアップを備えたことを特徴とする光記録媒体駆動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ピックアップ等に用いられ、入射光の偏光方向によって素子を透過または回折させる機能を有する回折格子型の偏光分離素子に関する。また、本発明はかかる偏光分離素子を用いた光ディスクや光磁気ディスクなどの光ピックアップおよび光記録媒体駆動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、偏光分離素子として、例えば光学異方性基板上に回折格子形状を形成し、この回折格子形状の溝部に屈折率を規定した材料を充填した偏光分離素子の提案がされている（例えば特許文献１）。
【０００３】
また、例えば等方性基板上に回折格子形状を形成し、この回折格子形状の溝部に光学異方性の材料を充填した偏光分離素子が提案されている（例えば特許文献２）。
【０００４】
さらに、例えば光重合性液晶の透明電極を有する透光性基板で狭持した液晶セルを用い、透明電極に電圧を印加することで液晶を垂直配向させて光重合させるとともに、非電圧印加部は水平配向の状態で光重合させる方法が提案さることで、水平配向領域と垂直配向領域を形成する方法が提案されている（例えば特許文献３）。
【０００５】
また、上述のような光重合性液晶を用い、水平配向させた状態で干渉露光等の方法で露光を行い、露光部の液晶を重合固化させた後に未露光部に外場を印加させ垂直配向させた状態で反応固化する方法が提案されている（例えば特許文献４）。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２８７１１７号公報
【特許文献２】特開平１０−９２００４号公報
【特許文献３】特開平１０−７４３３３号公報
【特許文献４】特開平１１−２７１５３６号公報
【特許文献５】特開平９−５０６４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年の光ディスクは高密度化のために短波長化が進展している。ここで、回折角は波長に依存するため、ピックアップとしての必要な回折角を得るためにはより短いピッチの回折格子が必要とされている。一方、短波長化に伴い、受光素子の感度が低下するため、光学系の高効率化が必要とされている。さらに、書き込みや読み込み速度を向上させるためにも光学系の効率向上が求められており、偏光分離素子としては短いピッチで高い回折効率のものが求められている。
【０００８】
それに対して、特許文献１及び特許文献２のような提案のものは、ドライエッチング等の方法で回折格子形状を形成する必要がある。このような構造において、高い回折効率を得るためには溝形状の深さをより深くする必要があり、加工上の困難を伴う。また、深い溝形状に均一に材料を充填することが困難である、という問題もある。
【０００９】
また、特許文献３のような提案のものでは、格子のピッチは透明電極のピッチで決まるが、電極の微細化の制約とともに、回折効率を高くするために厚膜化すると電極のピッチよりも膜厚が厚くなり、隣接電極の影響によって液晶層に所望の電界がかけられなくなるという問題がある。また、短いピッチでは、垂直配向領域の配向が隣接する水平配向領域に影響を及ぼし、所望の配向分布が得られない、という問題がある。
【００１０】
また、特許文献４のような提案のものでは、は露光のピッチを微細化することは可能であるが、反応活性種の熱拡散のために露光通りの短いピッチが形成できないという課題がある。また、上記のような方法によって得られるバイナリー構造のホログラムでは±１次ないしそれ以上の高次の回折現象を示すため、たとえ＋２次以上ないし−２次以下の高次光を抑制したとしても回折光の光利用効率は半分以下となってしまう。また、±１次光それぞれに対応させて受光素子を配置する方法も知られている（例えば、特許文献５）が、構造が複雑となり、コスト増加を招く、という問題がある。
【００１１】
理想的には＋１次または−１次光のみが高効率で得られるブレーズ化ホログラムのような性能を有する偏光分離素子が好ましいが、前述した特許文献１乃至３の従来技術では青色等の短波長でこのような特性を示すものは得られていない。また、特許文献４に開示の方法では干渉縞を斜めに形成することで回折角の小さい場合には＋１次または−１次光の片方の回折効率を高めた素子が得られる、前述の反応活性種の拡散のため回折角の大きな素子は得られていない。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、青色等の短波長光においても十分大きな分離角が得られ、高効率の偏光分離素子を提供することを目的とする。また、本発明は、かかる偏光分離素子の製造方法を提供することを目的とする。さらに本発明は、かかる偏光分離素子を用いた光ディスク用等の光ピックアップおよび光記録媒体駆動装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、分子配向構造の周期的変化に基づく面内方向に異方性を有する屈折率の周期的分布を用いた偏光分離素子において、分子の配向が架橋性側鎖を有する側鎖型高分子液晶の液晶性側鎖の配向によりもたらされるとともに、前記液晶性側鎖の配向が、架橋性側鎖による架橋構造により固定化されていることを特徴とする偏光分離素子にある。
【００１４】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記配向構造の周期的変化が、分離する偏光の偏光方向を含む面内の液晶性側鎖の傾斜角変化に基づくことを特徴とする偏光分離素子にある。
【００１５】
また、請求項３にかかる発明は、請求項２にかかる発明において、前記配向構造の周期的変化が、液晶性側鎖が光軸に対して垂直に配向した状態と平行に配向した状態との間の変化によってもたらされることを特徴とする偏光分離素子にある。
【００１６】
また、請求項４にかかる発明は、請求項２にかかる発明において、前記配向構造の周期的変化が、液晶性側鎖が光軸に対して水平に配向した状態と傾斜配向した状態との間の変化によってもたらされることを特徴とする偏光分離素子にある。
【００１７】
また、請求項５にかかる発明は、請求項２，４にかかる発明において、前記傾斜した配向状態が二つ以上の分子配向方向の組み合わせからなることを特徴とする偏光分離素子にある。
【００１８】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、屈折率の周期構造が偏光分離を行う入射光の光軸に対して傾斜していることを特徴とする偏光分離素子にある。
【００１９】
また、請求項７にかかる発明は、請求項１乃至６のいずれか一つにかかる発明において、架橋性側鎖が光二量化反応性の側鎖であることを特徴とする偏光分離素子にある。
【００２０】
また、請求項８にかかる発明は、請求項１乃至７のいずれか一つにかかる発明において、側鎖型高分子液晶が、架橋性側鎖と液晶性側鎖が同一の側鎖内に形成されてなる液晶性架橋性側鎖構造を有する高分子液晶であることを特徴とする偏光分離素子にある。
【００２１】
また、請求項９にかかる発明は、光架橋性側鎖型高分子からなる膜に周期的な強度分布を有する直線偏光を露光し、露光された部分の側鎖を偏光方向に対応した方向に配向させる工程と、未露光部に外場を印加することにより未露光部の配向を変化させた状態で露光を行う工程と、を含むことを特徴とする偏光分離素子の製造方法にある。
【００２２】
また、請求項１０にかかる発明は、光架橋性側鎖型高分子からなる膜に周期的な強度分布を有する直線偏光を露光し、露光された部分の側鎖を偏光方向に対応した方向に配向させる工程と、未露光部に第一の露光の偏光方向を含む面内にあり、かつ法線から傾斜した方向から該面に振動方向を持つ直線偏光の露光を行う工程とを含むことを特徴とする偏光分離素子の製造方法にある。
【００２３】
また、請求項１１にかかる発明は、第一の露光工程での未露光部に対して、法線に対して異なる複数の角度から第二の露光を行うことを特徴とする請求項５の偏光分離素子の製造方法にある。
【００２４】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項１乃至８のいずれか一つに記載の偏光分離素子および請求項９乃至１１のいずれか一つに記載の製造方法で製造された偏光分離素子を用いたことを特徴とする光ピックアップにある。
【００２５】
また、請求項１３にかかる発明は、請求項１２のピックアップを備えたことを特徴とする光記録媒体駆動装置にある。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１にかかる偏光分離素子の発明によれば、短周期の微細な屈折率分布を形成することができるので、高効率で回折角の大きな回折素子を得ることができる。また、配向構造が固定化されているため安定性が高く耐熱性に優れ、使用温度範囲の広い素子を提供することができる、という効果を奏する。
【００２７】
請求項２にかかる発明によれば、回折される偏光と直交する方向の偏光に対しては回折を示さないため、高い偏光分離性能を得ることができる、という効果を奏する。
【００２８】
請求項３にかかる発明によれば、屈折率差を大きくとれるため、より薄い膜厚で高い回折効率が得られるとともに、角度依存性の少ない回折特性を得ることができる。特に、入射角分布の大きな光の偏光分離に好適な素子を提供することができる、という効果を奏する。
【００２９】
請求項４にかかる発明によれば、外部電極が不要で、斜め照射によって配向構造を制御できるため、容易に短ピッチの屈折率分布を持つ回折素子を形成することができる。傾斜角の制御によって回折特性の制御が可能となる。また、傾斜方向の制御によって、回折特性の角度依存性を制御することができる、という効果を奏する。
【００３０】
請求項５にかかる発明によれば、入射角依存性を低減できるため、特に入射角分布を有する入射光に対して優れた偏光分離特性が得られる、という効果を奏する。
【００３１】
請求項６にかかる発明によれば、プラスの次数の回折光とマイナスの次数の回折光のうち、一方の強度を強くすることができるため、偏光の分離が容易で、高い光利用効率が得られる。光ピックアップに用いた場合、１つの受光素子で高い受光効率が得られるため、構造が簡略化された高効率のピックアップを得ることができる、という効果を奏する。
【００３２】
請求項７にかかる発明によれば、偏光露光による側鎖の配向をより高い配向度で制御可能となり、屈折率分布における大きな屈折率差を得ることができるため、より高い偏光分離性能を得ることができる、という効果を奏する。
【００３３】
請求項８にかかる発明によれば、請求項７の発明に比べて、さらに高い配向度を得ることができるので、さらに高い偏光分離性能を得ることができる、という効果を奏する。
【００３４】
請求項９にかかる発明によれば、屈折率差を大きくとれるため、より薄い膜厚で高い回折効率が得られるとともに、角度依存性の少ない回折特性を得ることができる。特に、入射角分布の大きな光の偏光分離に好適な素子を提供することができる、という効果を奏する。特に請求項３の偏光分離素子の製造に適する。
【００３５】
請求項１０にかかる発明によれば、偏光分離素子の好適な製造方法を提供する。このような製造方法で製造することにより電極等の付加的な構造なしに素子を製造することができる。露光のみで配向させるため、より細かいピッチの屈折率分布が得られ、大きい回折角を得ることができるため、偏光分離性能が向上する。光ピックアップに適用した場合には偏光分離素子と光源、受光部の距離を短くできるため、装置の小型化が達成できる、という効果を奏する。
【００３６】
請求項１１にかかる発明によれば、一方向から露光するのに対して角度特性を低減された偏光分離素子を提供することができる。特に入射角分布を持つ光を分離するのに好適な素子の製造方法を提供できる、という効果を奏する。
【００３７】
請求項１２にかかる発明によれば、高効率な光ピックアップを提供することができる。特に屈折率分布のピッチの小さい素子においては回折角が大きくとれるため、偏光分離素子と受発光部との距離を短くできるため、小型のピックアップを提供することができる。また、素子の回折効率が高いため、高速の書き込み、読み出しが可能な光ピックアップを提供することができる。短波長光に対しても大きい分離角が得られるため、高密度記録に対応した小型のピックアップを提供することができる、という効果を奏する。
【００３８】
請求項１３にかかる発明によれば、高効率な光記録媒体駆動装置を提供することができる。特に屈折率分布のピッチの小さい素子においては回折角が大きくとれるため、ピックアップが小型化できるため、携帯型機器に好適な小型の駆動装置を提供することができる。また、素子の回折効率が高いため、高速の書き込み、読み出しが可能な光記録媒体駆動装置を提供することができる。短波長光に対しても大きい分離角が得られるため、高密度記録に対応した小型の光記録媒体駆動装置を提供することができる、という効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる偏光分離素子の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００４０】
図１は本発明になる偏光分離素子の断面模式図の例である。
図１に示すように、素子は基板１１と基板上に形成された側鎖型高分子液晶の架橋生成物層２０から実質的に構成されている。側鎖型高分子液晶の架橋生成物層２０は、分子配向構造の周期的変化に基づく面内方向に異方性を有する屈折率の周期的分布を有している。この屈折率分布は側鎖型高分子液晶の液晶性側鎖の配向によりもたらされる。
【００４１】
ここで、図１では遅相軸の方向が異なる二つの領域が微小ピッチで周期的に構成されている。領域Ａ１では遅相軸は基板に水平に配向しており、領域Ｂ１では基板に垂直に配向している。いま、図１に示すように座標軸ｘｙｚ（ｙは紙面に垂直な方向）をとる。Ａ１、Ｂ１の領域が一軸性であるとするとＡ１のｘ方向、ｙ方向の屈折率をｎａｘ、ｎａｙ、Ｂ１のＸ方向、ｙ方向の屈折率をｎｂｘ、ｎｂｙとするとｘがＡ１の遅相軸の方向であるのでｎａｘ＞ｎａｙとなる。一方Ｂ１ではｎｂｘ＝ｎｂｙとなる。
【００４２】
いまｎａｙ＝ｎｂｙとすると、ｘ方向に振動する偏光はｎａｘとｎｂｘの周期的な屈折率を感じることとなり、Δｎｘ＝ｎａｘ−ｎｂｘおよび膜厚ｔで決まる回折効率で、ピッチで決まる角度に回折を生ずる。一方、ｙ方向に振動する偏光に対しては屈折率がｎａｙ＝ｎｂｙと均質であり、回折を受けることがない。
すなわち、屈折率の周期構造が面内方向に異方性を有することになる。ｘ方向に振動する偏光は、屈折率の周期構造によって回折を受け、一方、ｙ方向に振動する光は回折を受けることなく直進することになる。このようにして入射する偏光の偏光状態によって光路を分離することができる。
【００４３】
この構成では、領域Ａ、Ｂの遅相軸が偏光分離を行いたい入射光の光軸とその偏光方向を含む面内にあるために、ｎａｙ＝ｎｂｙの条件が満たされ、高い偏光選択性が得られることになる。仮に領域Ａ、Ｂの遅相軸が偏光分離を行いたい入射光の光軸とその偏光方向を含む面内にない場合には、たとえばｙ方向に振動する偏光は異なる屈折率の周期的な変化を感じることになり、回折を生じてしまう。
【００４４】
本発明は、このような屈折率分布構造を光架橋性の高分子液晶の架橋反応によって形成したことにある。
【００４５】
ここで好適に用いられる光架橋性高分子液晶は、偏光照射に伴って偏光方向またはそれに直交する方向の架橋反応が促進されるものであり、例えば、Ｎ．Ｋａｗａｔｓｕｋｉ ａｎｄ Ｔ Ｙａｍａｍｏｔｏ、 Ａｐｐｌ． Ｐｈｙｓ． Ｌｅｔｔ．、 ７４(７)、９３５(１９９９)や Ｎ．Ｋａｗａｔｓｕｋｉ、 Ｔ． Ｋａｗａｋａｍｉ ａｎｄ Ｔ Ｙａｍａｍｏｔｏ、 Ａｄｖ． Ｍａｔｅｒ、 １３、 １３３７(２００１)等に開示されているような、光二量化反応を起こす桂皮酸骨格と液晶性の側鎖を有する高分子液晶を好適に用いることができる。
【００４６】
ここで、光架橋性高分子液晶の一例を下記「化１」の式（１）に示す。式（１）に示すような材料において、桂皮酸の光二量化を誘起する偏光紫外光を照射すると、偏光面に平行な方向に配列した液晶性側鎖がより効率的に光吸収し、それにともなって下記「化２」の（２）式に示すように、隣接する桂皮酸骨格の光二量化が起こる。
【００４７】
【化１】
2005091939.tif 000003
【００４８】
【化２】
2005091939.tif 000004
【００４９】
この際、反応は分子内または分子間の局所的な反応であり、きわめて微小領域の配向を制御することができる。一方、前述の液晶性モノマーを光重合させる方法は、光反応を用いる点では類似しているが、低分子量体を含むフリーラジカルの活性種が成長反応を引き起こすため、ラジカルの寿命内での熱拡散のために光照射部周辺も光反応を起こし、反応領域の微小化に限界がある。
【００５０】
いま、基板面に垂直に矢印の向きに偏光した直線偏光Ｌ１を照射することで、図２に示すように、領域Ａ１の水平配向部を形成することができる。なお、図２においては、側鎖の配向を楕円で模式的に示しており、主鎖は省略して記している。
【００５１】
このときの高分子液晶の相は固相または液晶相であることが好ましい。固相で光照射した場合には光照射後に液晶相で熱処理を行うことで、配向度を高めることができる。このような固相での光照射法は分子の運動が制限されているため、露光部のみの選択的架橋が起こりやすく、特に短いピッチの格子を形成する際に好ましく用いる。
【００５２】
このときの露光方法は、例えば図３に示すようなフォトマスク１２０を用いた方法を用いることができる。
【００５３】
また、例えば図４に模式的に示すような可干渉性の光Ｌ２、Ｌ３を用いた二光束干渉露光の方法を用いることができる。なお、図４中、符号１３０は干渉縞である。特に、大きな回折角が必要な場合には微小領域の露光を制御できる干渉露光による方法を好ましく用いる。また、別の方法としてレーザービームを走査する方法によっても作成することができる。
【００５４】
また、図１に示すような領域Ｂ１のような垂直配向した領域を形成するには、誘電異方性が正の高分子液晶を用いて、図５に示すように、対向基板１１、１２との間に高分子液晶層を形成し、第一の露光および配向が完了した後に、液晶相で基板上に形成された透明電極３１，３２に電圧を印加することで液晶性側鎖を基板に垂直に配向２２させ、この状態で全面に紫外光Ｌ４を露光することによって達成できる。この際の紫外光は直線偏光であっても非偏光であっても構わない。
【００５５】
このようにして形成された回折光学素子は、架橋構造を有する固体の膜から構成されることになる。そのため、高い耐熱性を示し、また、屈折率の温度変化も小さいことから、広い温度範囲に渡って高い回折効率を得ることができる。
【００５６】
なお、図１では、領域Ａが水平配向、領域Ｂが垂直配向の場合であったが、各々の領域における側鎖の傾斜方向が異なれば、ｎａｘ≠ｎａｙの条件を満たすことができるため、このような構成も可能である。
【００５７】
例えば、図６に示すように、領域Ａは水平配向２１で、領域Ｂが傾斜配向２３のような構成である。このような構成ではΔｎ＝ｎａｘ−ｎａｙは小さくなるが、その分膜厚を厚くすることでブラッグ回折条件を満たすことが可能となり高い回折効率を得ることができる。
【００５８】
この構成の利点は、図６に示すように第二の露光を斜めからの直線偏光照射Ｌ５で行える点にある。このとき、第二の偏光Ｌ５は、入射面が第一の偏光照射の偏光方向Ｐ１を含む方向とし、入射面に対して平行な偏光方向Ｐ２とする。このようにして露光することで、ｘ方向のみに傾斜角分布を有する配向構造を得ることができ、高い偏光選択性を得ることができる。このように露光のみで配向の制御が可能なことから、傾斜角を持たせるための透明電極のような構造が不要となり、また、対向基板を省略できるという構造上および作製工程上の利点がある。
【００５９】
図７は、領域Ｂを傾斜配向させた別の構成の例である。
図７に示すように、本例では高分子液晶の側鎖は二つ以上の分子配向方向の組合せ２４，２５からなっている。本例では法線から対象な二つの方向に配向した構造を取っている。このような構成によって、特に側鎖の傾斜方向に傾いた入射光に対する回折効率の角度依存性を低減することができる。
【００６０】
このような配向構造は、図７のような斜め露光Ｌ６、Ｌ７を異なる方向から別々または同時に行うことで達成することができる。偏光方向および入射角に関する好適な条件は図６の場合と同様である。本例では二方向からの露光であるが、さらに異なる露光角度を加えて露光することもできる。
【００６１】
ここで、本発明で用いる高分子液晶としては、例えばカルコン基、シンナモイル基などの光架橋基Ｆおよびビフェニル基、フェニルシクロヘキシル基、シクロヘキシルフェニル基、ビフェニルエステル基、フェニルピリミジン基、フェニルシクロヘキシルエステル基、フェニルジオキサン基、ジフェニルトラン基、ジフェニルエタン基などの液晶性基Ｍを側鎖内に有する側鎖型高分子液晶が好ましい。
これらの基は、必要に応じてメチレン鎖等のスペーサーを介してポリマー主鎖に結合される。ポリマーの主鎖としてはアクリル酸エステル、メタクリル酸エステル類等の重合反応によって生ずるポリメチレン鎖の他、ポリシロキサンやポリウレタン、ポリエステル等の縮合系のポリマー主鎖も採用することができる。
なお、光架橋基と液晶性基以外に必要に応じて他の側鎖を導入することもできる。例えば、架橋性基を有さない液晶性側鎖を導入することによって配向度を向上させることができる。また、光架橋基と液晶性基は異なる側鎖に導入することもできるが、架橋反応の偏光依存性を高めるために、同一の側鎖に導入した構造を有することが好ましい。また、ポリマー鎖ないし添加物として増感剤等を適宜添加することもできる。
【００６２】
これまでの図１乃至図７では、簡略化のためにバイナリー型の回折格子を例に説明したが、図８に示すように傾斜した構造を導入することで、回折光を非対称にし、特定の次数の回折光の効率を高めることもできる。
このような構造は、二光束干渉露光において試料を傾けて露光したり、マスク露光において斜めから平行光路光を行ったりすることで比較的容易に達成できる。
このような構造によっては容易に光利用効率を高めることができるため、特に好ましく採用することができる。
【００６３】
ここで、高分子液晶相の膜厚は、その目的とする回折特性や誘起される屈折率の異方性によって異なるが、概ね数μｍ〜数十μｍの範囲とすればよいが、限定されるものではあない。
また、周期構造のピッチは、所望の回折角や波長によって異なるが、概ね０．２2μｍから１０μｍの範囲とすればよいが、限定されるものではない。
【００６４】
例えば、４０５ｎｍに対して２０°の分離角を得るためには、１．１μｍ程度のピッチが必要となり、また６５０ｎｍに対しては２．３μｍ程度のピッチが必要となる。
【００６５】
また、層の傾斜角としては０°〜２０°程度が好ましいが、限定されるものではない。
【００６６】
また、露光量としては０． ５Ｊ／ｃｍ2〜３０Ｊ／ｃｍ2が好ましく、１Ｊ／ｃｍ2〜１０Ｊ／ｃｍ2がより好ましい。
【００６７】
本発明になる偏光分離素子は、前述のように短いピッチが容易に形成できることから、小型化のために大きい回折角を必要とする光ピックアップ用の偏光分離素子に用いたときに特に効果的である。
【００６８】
図９は偏光分離素子を用いたピックアップの基本的な構成例である。
図９に示すように、半導体レーザー５１から出た読み出し光である直線偏光はコリメータレンズ６１によって略平行光となって対物レンズ６３に導かれる。光ディスク８１で反射された光は入出射の共通光路におかれた１／４λ板６２によって偏光面が９０°回転される。偏光分離素子７１は発光ダイオード近傍の入出射の共通光路中におかれる。
【００６９】
ここで、半導体レーザーからの出射偏光が、図１でいうｙ方向に偏向する光であれば、この光はほとんど損失なく透過し、光ディスクの記録層に集光される。光ディスクからの戻り光は偏光面が９０°回転しているためｘ方向に偏向する直線偏光となって偏光分離素子に入射し、回折を受ける。この際、偏光分離素子の分離角が１５°以上であれば、偏光分離素子と半導体レーザーおよびフォトダイオード９１を近接させることができ、光路長を短く構成することができる。
また、分離角を２０°、波長を４０５ｎｍとしたとき、所望の回折格子のピッチはおおよそ１ミクロン前後であった。
【００７０】
本発明になる偏光分離素子は、前述のように格子間隔をきわめて短く構成することができるため、このような短い格子間隔であっても高い回折効率を得ることができる。
【実施例１】
【００７１】
本実施例では、下記「化３」の式（３）に示す高分子液晶（液晶相温度範囲：４６〜９４℃）を用い、石英基板間に６μｍの厚さで挟み込んだ。そして、１００ｍＷのＨｅ−Ｃｄレーザーの３２５ｎｍを露光波長とし、二光束干渉法により２０秒間露光を行うことで２μｍピッチの干渉縞を高分子液晶膜に焼き付けた。
直線偏光した露光光はそれぞれ液晶相法線から＋５°、−５°傾斜させて入射させ、偏光の方向は傾斜方向と一致させた。露光後試料を８９℃で２分間熱処理を行った。
このようにして側鎖が略水平に配向したピッチが約２μｍの水平配向領域を形成した。次いで高分子液晶が液晶状態を保った状態で電界を印加し、未露光部の側鎖を垂直に配向させ、この状態で高圧水銀ランプからの非偏光紫外光を露光し、垂直配向状態を固定した。
【００７２】
この素子に、６５０ｎｍの露光の偏光方向と一致する直線偏光を垂直に入射させたところ±１５°の角度に±１次の回折光が各々３０％の回折効率で得られた。
一方、直交する偏光に対しての回折はおこらず、０次光のみが観察され、偏光分離機能が確認された。
【００７３】
【化３】
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【実施例２】
【００７４】
実施例２は斜め配向及びマスク露光に係るものである。
前述した式３に示す高分子液晶をガラス基板上に８μｍの厚さで形成し、２μｍピッチのライン＆スペースのフォトマスクを密着させ、１００ｍＷのＨｅ−Ｃｄレーザーの直線偏光した３２５ｎｍの出射光をコリメータレンズにより平行光として露光を行った。露光時間は２０秒間であり、露光は室温で行った。偏光の方向はマスクの周期構造の方向と一致させた。露光後試料を８９℃で２分間熱処理を行った。このようにして側鎖が略水平に配向したピッチが約２μｍの水平配向領域を形成した。
次いで同じ光源を用い、マスクを用いずに、露光の入射角を法線から６０°として第二の露光を行った。この際の偏光方向は、入射面に平行とした。同様に露光後試料を８９℃で２分間熱処理を行った。
このようにして、水平配向の領域と基板から３０°傾斜した領域とからなる偏光分離素子を作製した。
【００７５】
この素子に、６５０ｎｍの第一の露光の偏光方向と一致する直線偏光を垂直に入射させたところ±１５°の角度に＋１次の回折光が３０％、−１次光が２０％%の回折効率で得られた。
一方、直交する偏光に対しての回折はおこらず、０次光のみが観察され、偏光分離機能が確認された。
【実施例３】
【００７６】
実施例３は、両側斜め及びマスク露光に係るものである。
前述した式３に示す高分子液晶をガラス基板上に１０μｍの厚さで形成し、２μｍピッチのライン＆スペースのフォトマスクを密着させ、１００ｍＷのＨｅ−Ｃｄレーザーの直線偏光した３２５ｎｍで射光をコリメータレンズにより平行光として法線方向から露光を行った。露光時間は２０秒間であり、露光は室温で行った。偏光の方向はマスクの周期構造の方向と一致させた。露光後試料を８９℃で２分間熱処理を行った。
このようにして側鎖が略水平に配向したピッチが約２μｍの水平配向領域を形成した。
二つの高圧水銀灯を用い、マスクを用いずに、露光の入射角を法線から６０°および−６０°として第二の露光を行った。この際の偏光方向は、入射面に平行とした。同様に露光後試料を８９℃で２分間熱処理を行った。このようにして、水平配向の領域と基板から±３０°傾斜した領域とからなる偏光分離素子を作製した。
【００７７】
この素子に、６５０ｎｍの第一の露光の偏光方向と一致する直線偏光を垂直に入射させたところ±１５°の角度に＋１次の回折光が３０％、−１次光が３０％の回折効率で得られた。一方、直交する偏光に対しての回折はおこらず、０次光のみが観察され、偏光分離機能が確認された。
【実施例４】
【００７８】
前述した式３に示す高分子液晶をガラス基板上に１０μｍの厚さで形成し、１００ｍＷのＨｅ−Ｃｄレーザーの３２５ｎｍの直線偏光を露光波長とし、二光束干渉法により２０秒間露光を行うことで０．８μｍピッチの干渉縞を高分子液晶膜に焼き付けた。露光後試料を８９℃で２分間熱処理を行った。このようにして側鎖が略水平に配向したピッチが約０．８μｍの水平配向領域を形成した。
二つの高圧水銀灯を用い、マスクを用いずに、露光の入射角を法線から６０°および−６０°として第二の露光を行った。この際の偏光方向は、入射面に平行とした。同様に露光後試料を８９℃で２分間熱処理を行った。このようにして、水平配向の領域と基板から±３０°傾斜した領域とからなる偏光分離素子を作製した。
【００７９】
この素子に、４１０ｎｍの第一の露光の偏光方向と一致する直線偏光を垂直に入射させたところ±２０°の角度に＋１次の回折光が３０％、−１次光が３０％の回折効率で得られた。一方、直交する偏光に対しての回折はおこらず、０次光のみが観察され、偏光分離機能が確認された。
【実施例５】
【００８０】
前述した実施例３において、第一の露光をマスクの周期構造の方向に７．５°傾斜させて行った他は実施例３と同様に偏光分離素子を作製した。
この素子に、６５０ｎｍの第一の露光の偏光方向と一致する直線偏光を垂直に入射させたところ１５°の方向に＋１次光が７０％以上の回折効率で得られた。
一方、直交する偏光に対しての回折はおこらず、０次光のみが観察され、偏光分離機能が確認された。
【実施例６】
【００８１】
前述した実施例４において、二光束干渉を行う際に、試料を１０°傾斜させ、周期方向に１０°傾斜した干渉縞で露光を行った。この素子に、４１０ｎｍの第一の露光の偏光方向と一致する直線偏光を垂直に入射させたところ、２０°の角度に＋１次の回折光が７０％以上の回折効率で得られた。一方、直交する偏光に対しての回折はおこらず、０次光のみが観察され、偏光分離機能が確認された。
【実施例７】
【００８２】
本実施例では、実施例６の偏光分離素子を用いて図９に示す青紫レーザー用の光ピックアップを構成した。半導体レーザーとフォトディテクターの距離を１ｍｍとしたとき、偏光分離素子と半導体レーザーの間隔は３．２ｍｍまで薄くすることができた。
一方、回折角が１０°の偏光分離素子を用いた場合には約６ｍｍであり、本素子が駆動装置の小型、薄型化に有効であることが確認できた。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
以上のように、本発明にかかる偏向分離素子は、高効率で回折角の大きな回折素子を得ることができ、特に、偏光分離素子を用いた光ディスクや光磁気ディスクなどの光ピックアップおよび光記録媒体駆動装置に用いて適している。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】偏向分離素子の断面概略図である。
【図２】偏向分離素子の露光及び配向の模式図である。
【図３】偏向分離素子の露光及び配向の模式図である。
【図４】偏向分離素子の露光及び配向の模式図である。
【図５】偏向分離素子の露光及び配向の模式図である。
【図６】偏向分離素子の露光及び配向の模式図である。
【図７】偏向分離素子の露光及び配向の模式図である。
【図８】偏向分離素子の配向の模式図である。
【図９】偏向分離素子を用いた光ピックアップの概略図である。
【符号の説明】
【００８５】
１１  基板
２０  側鎖型高分子液晶の架橋生成物層
２１  水平配向
２２  垂直配向
２３  傾斜配向
２４、２５  分子配向の組合せ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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