(57)【要約】【課題】  各作像部で作像されたトナー画像が中間転写体上に順次転写される場合において、中間転写体の熱膨張差が原因となる色ずれの発生を抑制する。【解決手段】  複数の作像部１５と、各作像部１５で形成されたトナー画像が順次転写される中間転写体１３と、中間転写体１３から記録媒体Ｓに転写されたトナー画像を定着させる定着部４と、中間転写体１３における定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域を冷却する冷却手段４０とを有する。中間転写体１３における定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域は、定着部４からの熱の影響を受け易く、熱膨張が大きくなる。そこで、この領域を冷却手段４０で冷却することにより、中間転写体１３の各部における熱膨張差が小さくなり、各作像部１５で形成されたトナー画像が中間転写体１３に転写される場合におけるトナー画像の色ずれが生じにくくなる。【選択図】    図１
2005283984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を形成する複数の作像部と、
前記作像部で形成されたトナー画像が順次転写される中間転写体と、
前記中間転写体から記録媒体に転写されたトナー画像を定着させる定着部と、
前記中間転写体における前記定着部に最も近接して位置する前記作像部に対向する領域を冷却する冷却手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体における前記定着部に最も近接して位置する前記作像部に対向する領域の温度を測定する第１温度センサと、
前記中間転写体における前記定着部から最も離れて位置する前記作像部に対向する領域の温度を測定する第２温度センサと、を有し、
前記第１温度センサと前記第２温度センサとで測定された温度差が設定値を超えたときに前記冷却手段を駆動するようにした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナー画像を形成する複数の作像部と、
前記作像部で形成されたトナー画像が順次転写される中間転写体と、
前記中間転写体から記録媒体に転写されたトナー画像を定着させる定着部と、
前記中間転写体における前記定着部に最も近接して位置する前記作像部に対向する領域から前記中間転写体における前記定着部から最も離れて位置する前記作像部に対向する領域へ熱を移送する熱移送手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体における前記定着部に最も近接して位置する前記作像部に対向する領域の温度を測定する第１温度センサと、
前記中間転写体における前記定着部から最も離れて位置する前記作像部に対向する領域の温度を測定する第２温度センサと、を有し、
前記第１温度センサと前記第２温度センサとで測定された温度差が設定値を超えたときに前記熱移送手段を駆動するようにした請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の作像部と中間転写体とを備え、電子写真プロセスにより画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスにより画像を形成する方式の画像形成装置であって複数の作像部を備えた高速カラー複写機等は、発熱箇所の増大や装置内の高密度化により、冷却技術が重要な課題となっている。特に、定着部は２００℃程度まで温度が上昇するのに対し、作像部でのトナー許容上限温度が５０℃弱と低いため、定着部と作像部との間の熱の遮断、及び、定着部の冷却が欠かせない。
【０００３】
定着部と作像部との間の熱を遮断する発明としては、作像部（中間転写体を有する場合には中間転写体を含む）と定着部との間に遮熱板を設けた発明が知られている。
【０００４】
定着部を冷却する発明としては、作像部と定着部との間に設けた遮熱板を装置の外周部近傍まで延出させ、その延出部分に放熱フィンを設け、放熱フィンに対向させて冷却ファンを設けた発明が知られている。この発明によれば、定着部で発生した熱が遮熱板を伝わって放熱フィンまで導かれ、放熱フィンまで導かれた熱が冷却ファンの駆動により装置外に放熱される。
【０００５】
また、中間転写体を用いた画像形成装置において、中間転写体の冷却を行うようにした発明も知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２９６７４５公報
【特許文献２】特開２００３−５６０９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
作像部と定着部との間に遮熱板を設けた構造、定着部側の熱を装置外へ放熱するための放熱フィンや冷却ファンを設けた構造では、作像部への定着部からの熱の影響を十分に抑制することは困難である。
【０００８】
一方、特許文献１、２に記載された発明によれば、中間転写体の冷却を効果的に行うことができる。しかし、複数の作像部で作像されたトナー画像が中間転写体上へ順次転写されている過程では、中間転写体における定着部に最も近接している作像部に対向する領域と、中間転写体における定着部から最も離れている作像部に対向する領域とでは温度差が生じ、その温度差によって中間転写体が熱膨張差を生じる。このような熱膨張差が生じることにより、各作像部で作像されたトナー画像が中間転写体上に転写されたときに色ずれが発生する。
【０００９】
本発明の目的は、各作像部で作像されたトナー画像が中間転写体上に順次転写される場合において、中間転写体の熱膨張差が原因となる色ずれの発生を抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、トナー画像を形成する複数の作像部と、前記作像部で形成されたトナー画像が順次転写される中間転写体と、前記中間転写体から記録媒体に転写されたトナー画像を定着させる定着部と、前記中間転写体における前記定着部に最も近接して位置する前記作像部に対向する領域を冷却する冷却手段と、を有する。
【００１１】
したがって、中間転写体における定着部に最も近接して位置する作像部に対向する領域は、定着部からの熱の影響を受け易く、熱膨張が大きくなる。この領域を冷却手段で冷却することにより、中間転写体における各作像部に対向する領域の熱膨張差が小さくなり、各作像部で形成されたトナー画像が中間転写体に順次転写される場合におけるトナー画像の色ずれが生じにくくなる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明の画像形成装置において、前記中間転写体における前記定着部に最も近接して位置する前記作像部に対向する領域の温度を測定する第１温度センサと、前記中間転写体における前記定着部から最も離れて位置する前記作像部に対向する領域の温度を測定する第２温度センサと、を有し、前記第１温度センサと前記第２温度センサとで測定された温度差が設定値を超えたときに前記冷却手段を駆動するようにした。
【００１３】
したがって、各作像部から中間転写体上に転写されるトナー画像の色ずれは、中間転写体の各作像部に対向する領域での温度差が大きくなるほど増大するので、中間転写体における作像部に対向する領域のうち最も温度が高い領域の温度を第１温度センサで測定し、中間転写体における作像部に対向する領域のうち最も温度が低い領域の温度を第２温度センサで測定し、その温度差が設定値を超えた場合に冷却手段を駆動させることにより、中間転写体の各作像部に対向する領域での温度差を小さくすることができ、中間転写体に転写されたトナー画像の色ずれが抑制される。さらに、第１温度センサと第２温度センサとによる測定結果に応じて冷却手段が駆動されるので、冷却手段は必要な場合にのみ駆動されることになり、冷却手段が効率良く駆動される。これにより、冷却手段の駆動に伴う消費電力の無駄使いが抑制され、冷却手段の駆動に伴う騒音の発生が抑制される。
【００１４】
請求項３記載の発明の画像形成装置は、トナー画像を形成する複数の作像部と、前記作像部で形成されたトナー画像が順次転写される中間転写体と、前記中間転写体から記録媒体に転写されたトナー画像を定着させる定着部と、前記中間転写体における前記定着部に最も近接して位置する前記作像部に対向する領域から前記中間転写体における前記定着部から最も離れて位置する前記作像部に対向する領域へ熱を移送する熱移送手段と、を有する。
【００１５】
したがって、中間転写体における定着部に最も近接して位置する作像部に対向する領域は、定着部からの熱の影響を受け易く、熱膨張が大きくなる。一方、中間転写体における定着部から最も離れて位置する作像部に対向する領域は、定着部からの熱の影響を受けにくく、熱膨張が小さくなる。中間転写体における定着部に最も近接して位置する作像部に対向する領域から、中間転写体における定着部から最も離れて位置する作像部に対向する領域へ熱移送手段によって熱を移送することにより、中間転写体における各作像部に対向する領域の温度差が低減されて熱膨張差も小さくなり、各作像部で形成されたトナー画像が中間転写体に順次転写される場合におけるトナー画像の色ずれが生じにくくなる。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明の画像形成装置において、前記中間転写体における前記定着部に最も近接して位置する前記作像部に対向する領域の温度を測定する第１温度センサと、前記中間転写体における前記定着部から最も離れて位置する前記作像部に対向する領域の温度を測定する第２温度センサと、を有し、前記第１温度センサと前記第２温度センサとで測定された温度差が設定値を超えたときに前記熱移送手段を駆動するようにした。
【００１７】
したがって、各作像部から中間転写体上に転写されるトナー画像の色ずれは、中間転写体の各作像部に対向する領域での温度差が大きくなるほど増大するので、中間転写体における作像部に対向する領域のうち最も温度が高い領域の温度を第１温度センサで測定し、中間転写体における作像部に対向する領域のうち最も温度が低い領域の温度を第２温度センサで測定し、その温度差が設定値を超えた場合に熱移送手段が駆動されるので、熱移送手段は必要な場合にのみ駆動されることになり、熱移送手段が効率良く駆動される。これにより、熱移送手段の駆動に伴う消費電力の無駄使いが抑制され、熱移送手段の駆動に伴う騒音の発生が抑制される。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、冷却手段を駆動させることにより中間転写体における各作像部に対向する領域の熱膨張差を小さくすることができ、各作像部で形成されたトナー画像が中間転写体に順次転写される場合におけるトナー画像の色ずれを抑制することができる。
【００１９】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、中間転写体における各作像部に対向する領域の温度差が、中間転写体に転写されるトナー画像が色ずれを生じやすい温度差となって場合にのみ冷却手段を駆動させることにより、冷却手段を効率よく駆動させることができ、消費電力の抑制、冷却手段の駆動に伴う騒音発生の抑制を図ることができる。
【００２０】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、熱移動手段を駆動させることにより中間転写体における各作像部に対向する領域の熱膨張差を小さくすることができ、各作像部で形成されたトナー画像が中間転写体に順次転写される場合におけるトナー画像の色ずれを抑制することができる。
【００２１】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、中間転写体における各作像部に対向する領域の温度差が、中間転写体に転写されるトナー画像が色ずれを生じやすい温度差となって場合にのみ熱移送手段を駆動させることにより、熱移送手段を効率良く駆動させることができ、消費電力の抑制、熱移送手段の駆動に伴う騒音発生の抑制を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の第１の実施の形態を図１及び図２に基づいて説明する。図１は画像形成装置であるタンデム型のカラー複写機１の内部構造を示す概略正面図である。
【００２３】
このカラー複写機１は、装置本体２内の上部にプリンタエンジン３、定着部４等が収納されている。装置本体２内の下部には、像担持体である記録媒体Ｓが積載される複数の給紙カセット５が着脱可能に装着されている。装置本体２の上部には、読取対象である原稿を自動送りするＡＤＦ６、読取対象である原稿が載置されるコンタクトガラス７、ＡＤＦ６で自動送りされた原稿又はコンタクトガラス７上に載置された原稿を読取る画像読取装置８等が配置されている。
【００２４】
装置本体２内には、給紙カセット５内から分離給紙された記録媒体Ｓが排紙トレイ９に向けて搬送される搬送経路１０が形成され、この搬送経路１０上に、搬送ローラ１１、レジストローラ１２、プリンタエンジン３の一部を構成する中間転写体である中間転写ベルト１３、転写装置１４、定着部４等が配置されている。
【００２５】
プリンタエンジン３は、それぞれ異なる色のトナー画像を形成する４つの作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋで形成されたトナー画像が順次転写される中間転写ベルト１３、各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに設けられている感光体１６上を露光することにより静電潜像を書き込む光書込装置１７等により構成されている。ここで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字はそれぞれ、Ｙ；イエロー、Ｍ；マゼンタ、Ｃ；シアン、Ｋ；ブラックの色を意味し、これらの添え字は必要に応じて割愛する。
【００２６】
各作像部１５は、中心線回りに回転可能に保持されたドラム形状の感光体１６、感光体１６の外周面を一様に帯電する帯電ローラ１８、各感光体１５の外周面に光書込装置１７により書き込まれた静電潜像をトナーにより現像してトナー画像を形成する現像装置１９、トナー画像が中間転写ベルト１３上に転写された後に感光体１６上に残留したトナーをクリーニングするクリーニング装置２０等により構成されている。各感光体１６上のトナー画像を中間転写ベルト１３上に転写するためには、中間転写ベルト１３を挟んで感光体１６に対向配置された転写ローラ２１が用いられる。各感光体１６上には異なる色のトナー画像が形成され、これらの異なる色のトナー画像が中間転写ベルト１３上に順次転写されることにより中間転写ベルト１３上にはカラーのトナー画像が形成され、このカラーのトナー画像が転写装置１４により記録媒体Ｓに転写される。
【００２７】
画像読取装置８は、コンタクトガラス７と平行に２：１の速度で走行可能な第１・第２走行体２２、２３、レンズ２４、ＣＣＤ２５等により構成されている。第１走行体２２には、ＡＤＦ６で搬送される原稿、又は、コンタクトガラス７上に載置された原稿の原稿面を照明するための光源２７と、原稿面で反射されて読取光軸に沿って進行する読取光を反射させる第１ミラー２８とが搭載されている。第２走行体２３には、第１ミラー２８で反射された光をさらに反射させる第２ミラー２９と第３ミラー３０とが搭載されている。第１〜第３ミラー２８、２９、３０で順次反射された読取光の進行方向前方には、レンズ２４とＣＣＤ２５とが配置されている。
【００２８】
光書込装置１７は、光源としてのレーザーダイオード、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射ミラーなどを有し、レーザーダイオードから出射された画像データに応じたレーザービームを感光体１６の表面に照射し、感光体１６の外周面に静電潜像を形成する。
【００２９】
定着部４は、内部にヒータを備えた加熱ローラ４ａ、加熱ローラ４ａに圧接される加圧ローラ４ｂとを有し、トナー画像が転写された記録媒体Ｓを加熱ローラ４ａと加圧ローラ４ｂとで挟持し、熱と圧力とを加えることによりトナーを溶融して記録媒体Ｓに定着させる。
【００３０】
定着部４と中間転写ベルト１３との間には、断熱のための遮熱板３１が設けられている。遮熱板３１の端部は装置本体２の外周部の近傍まで延出され、その延出側端部に放熱フィン３２が形成されている。遮熱板３１の延出側端部に沿ってダクト３３が形成され、このダクト３３内の端部に放熱フィン３２が位置付けられている。ダクト３３には、放熱フィン３２に対向する位置に位置付けられた冷却ファン３４が取り付けられている。
【００３１】
このような構成において、このカラー複写機１では、ＡＤＦ６に原稿をセットし、又は、コンタクトガラス７上に原稿を載置して操作パネル（図示せず）上に設けられているスタートキーを押すと、画像読取装置８で原稿の画像読取りが行われ、その読取結果に応じてプリンタエンジン３による画像形成が開始される。このプリンタエンジン３による画像形成では、画像読取装置８での読取結果に基づいて画像データが作成され、その画像データに応じて光書込装置１７からレーザービームが出射され、出射されたレーザービームによって感光体１６の表面が露光走査される。この露光走査により感光体１６の表面に静電潜像が形成され、この静電潜像が現像装置１９から供給されたトナーにより現像されてトナー画像が形成される。各感光体１６上に形成されたトナー画像は、感光体１６と同期して回転する中間転写ベルト１３上に順次転写され、中間転写ベルト１３上にカラーのトナー画像が形成される。
【００３２】
一方、スタートキーが押されると、指定したサイズの記録媒体Ｓ、又は、原稿サイズ等に応じて自動的に選択されたサイズの記録媒体Ｓが給紙カセット５内から分離給送され、搬送経路１０上を搬送される。搬送経路１０上を搬送された記録媒体Ｓは、プリンタエンジン３での画像形成動作のタイミングに合わせて中間転写ベルト１３と転写装置１４との間の転写位置に送り込まれ、中間転写ベルト１３上のカラーのトナー画像が記録媒体Ｓに転写される。トナー画像が転写された記録媒体Ｓは定着部４へ搬送され、定着部４で熱と圧力とをかけて定着処理が施される。定着処理が終了してトナー画像が定着された記録媒体Ｓは排紙トレイ９上へ排紙される。
【００３３】
また、画像形成時には、冷却ファン３４が駆動される。この冷却ファン３４の駆動により、装置本体２内の空気がダクト３３内を流れて装置本体２外に排気される。ダクト３３内の端部に放熱フィン３２が位置付けられ、放熱フィン３２に対向する位置に冷却ファン３４が設けられているので、冷却ファン３４の駆動に伴う排気により、定着部４で発生して遮熱板３１を伝熱された熱が放熱フィン３２から装置本体２外に放熱される。
【００３４】
このような構成の下、本実施の形態の特徴的部分について順次説明する。本実施の形態では、中間転写ベルト１３における定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域を冷却する冷却手段４０が設けられている。
【００３５】
この冷却手段４０は、中間転写ベルト１３の内周面に接触して画像形成時に回転駆動されるヒートパイプローラ４１、ヒートパイプローラ４１の一端側の端部に固定された複数枚の放熱フィン４２、放熱フィン４２に対向して配置された冷却ファン４３等により構成されている。ヒートパイプローラ４１は中間転写ベルト１３の回転方向と直交する方向（中間転写ベルト１３の幅方向）に延出され、放熱フィン４２は中間転写ベルト１３の幅方向の外部に位置付けられている。放熱フィン４２を挟んだ冷却ファン４３の反対側には、冷却ファン４３により送風されて放熱フィン４２を冷却することにより温度が上昇した空気を装置本体２外に排気するための排気用ダクト４４が設けられている。
【００３６】
画像形成時には、定着部４からの熱が中間転写ベルト１３に伝わることにより中間転写ベルト１３が熱膨張する。定着部４から伝わる熱の影響等による中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域の温度を比較した場合に、定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域が最も高い。そこで、冷却手段４０を設けることにより、中間転写ベルト１３における作像部１５Ｙに対向する領域の熱がヒートパイプローラ４１を伝わって放熱フィン４２まで導かれ、この放熱フィン４２に対して冷却ファン４３により送風された空気が当てられ、放熱フィン４２に当たることにより放熱フィン４２から熱を奪って温度が上昇した空気が排気用ダクト４４内を導かれて装置本体２外に排気される。
【００３７】
これにより、中間転写ベルト１３における定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域、つまり、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域のうち最も温度が上昇している領域の冷却が行われる。そして、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域の温度差が小さくなり、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域での熱膨張差も小さくなる。このため、各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋで形成されたトナー画像を中間転写ベルト１３上に転写する際において、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域で熱膨張差が生じていることが原因となる色ずれの発生が抑制される。
【００３８】
これにより、各色のトナー画像の色ずれを抑制した高画質のカラー画像を得ることができる。
【００３９】
なお、本実施の形態では、ヒートパイプローラ４１と定着ローラ２１とを別個に設けた場合を例に挙げて説明したが、定着ローラ２１にヒートパイプローラ４１を兼用する機能を持たせてもよい。
【００４０】
本発明の第２の実施の形態を図３に基づいて説明する。なお、本実施の形態及び他の実施の形態において、先行して説明した実施の形態と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。本実施の形態は、第１の実施の形態に加え、中間転写ベルト１３における定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域の温度を測定する第１温度センサ４５と、中間転写ベルト１３における定着部４から最も離れて位置する作像部１５Ｋに対向する領域の温度を測定する第２温度センサ４６とが設けられている。
【００４１】
これらの第１・第２温度センサ４５、４６は、カラー複写機１を制御するマイクロコンピュータ構成の制御部（図示せず）に接続され、第１温度センサ４５の温度が設定値以上であることが検知された場合、又は、第１温度センサ４５と第２温度センサ４６との温度差が設定値以上であることが検知された場合の少なくとも一方に該当する場合、ヒートパイプローラ４１の回転と冷却ファン４３の駆動とが開始されることにより冷却手段４０が駆動されるようになっている。
【００４２】
なお、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域において温度を比較した場合、第１温度センサ４５が設けられている領域（定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域）が最も高くなり、第２温度センサ４６が設けられている領域（定着部４から最も離反して位置する作像部１５Ｋに対向する領域）が最も低くなっている。
【００４３】
このような構成において、第１の実施の形態で説明した中間転写ベルト１３に転写される各色のトナー画像の色ずれは、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域での熱膨張差が大きくなる程顕著になる。この熱膨張差が或る基準値より大きくなったことの判断は、第１温度センサ４５と第２温度センサ４６とで測定された温度差が設定値以上となった場合に行える。また、第１温度センサ４５の測定結果により、中間転写ベルト１３における作像部１５Ｙに対向する領域の温度がトナーが溶融する温度まで上昇したか否かを判断することができる。
【００４４】
そこで、第１温度センサ４５と第２温度センサ４６との温度差が設定値以上であることが検知された場合、又は、第１温度センサ４５の温度が設定値以上であることが検知された場合の少なくとも一方に該当する場合、冷却手段４０を駆動させる。これにより、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域の温度差を小さくし、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域での熱膨張差を小さくすることができる。及び、中間転写ベルト１３における最も温度が高くなる領域である作像部１５Ｙに対向する領域の温度をトナーが溶融する温度以下に下げることができる。このため、各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋで形成されたトナー画像を中間転写ベルト１３上に転写する際において、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域で熱膨張差が生じていることが原因となる色ずれの発生が抑制される。また、中間転写ベルト１３の温度上昇による中間転写ベルト１３上でのトナー画像の溶融が防止される。
【００４５】
これにより、各色のトナー画像の色ずれを抑制した高画質のカラー画像を得ることができ、及び、トナー画像の中間転写ベルト１３への溶着を防止できる。
【００４６】
さらに、本実施の形態では、冷却手段４０を常時駆動するのではなく、第１温度センサ４５と第２温度センサ４６とによる測定結果に応じて必要時にのみ駆動しているので、冷却手段４０の駆動に伴う消費電力の無駄使いが抑制され、及び、冷却手段４０の駆動に伴う騒音の発生が抑制される。
【００４７】
本発明の第３の実施の形態を図４及び図５に基づいて説明する。本実施の形態では、中間転写ベルト１３における定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域から、中間転写ベルト１３における定着部４から最も離れて位置する作像部１５Ｋに対向する領域へ熱を移送する熱移送手段５０が設けられている。
【００４８】
この熱移送手段５０は、中間転写ベルト１３の内周面に接触して回転するヒートパイプローラ４１、ヒートパイプローラ４１の一端側の端部に固定された複数枚の放熱フィン４２、放熱フィン４２に対向して配置された冷却ファン４３、冷却ファン４３により送風されて放熱フィン４２を冷却することにより温度が上昇した空気を中間転写ベルト１３における作像部１５Ｋに対向する領域へ導くダクト５１等により構成されている。ダクト５１は、中間転写ベルト１３における定着部４から最も離れて位置する作像部１５Ｋに対向する領域に対して、中間転写ベルト１３の回転方向と直交する方向（中間転写ベルト１３の幅方向）に延出され、温度が上昇した空気をその全域で均等に放出する開口５２が形成されている。開口５２は、スリット形状、複数の穴形状のいずれでもよい。スリットの場合のスリット幅、穴の場合の穴径は、ダクト５１の先端側に向かうにつれて次第に大きく形成され、開口５２から空気の吹き出し量が中間転写ベルト１３の幅方向の全域で均等になるように設定されている。
【００４９】
このような構成において、定着部４から伝わる熱の影響等による中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域の温度を比較した場合、定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域は最も高くなり、定着部４から最も離反して位置する作像部１５Ｋに対向する領域が最も低くなっている。
【００５０】
画像形成時には、中間転写ベルト１３の内周面に接触しているヒートパイプローラ４１が中心線回りに回転し、中間転写ベルト１３の熱がヒートパイプローラ４１を伝わって放熱フィン４２まで導かれ、冷却ファン４３により送風された空気が放熱フィン４２に当たることにより放熱フィン４２が冷却され、中間転写ベルト１３における作像部１５Ｙに対向する領域が冷却される。
【００５１】
放熱フィン４２を冷却することにより温度が上昇した空気はダクト５１内を送風される。ダクト５１内を送風された温度上昇した空気は、中間転写ベルト１３における作像部１５Ｋに対向する領域においてダクト５１の開口５２から中間転写ベルト１３に向けて放出され、中間転写ベルト１３における作像部１５Ｋに対向する領域が加熱される。
【００５２】
これにより、中間転写ベルト１３における温度が高い領域である作像部１５Ｙに対向する領域の冷却と、中間転写ベルト１３における他の作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃに対向する領域に比べて温度が低い領域である作像部１５Ｋに対向する領域の加熱とが行われる。このため、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域の温度差が低減されて中間転写ベルト１３における熱膨張差も小さくなり、各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋで形成されたトナー画像が中間転写ベルト１３に順次転写される場合におけるトナー画像の色ずれが生じにくくなる。そして、各色のトナー画像の色ずれを抑制した高画質のカラー画像を得ることができる。
【００５３】
しかも、中間転写ベルト１３における作像部１５Ｙに対向する領域を冷却することにより得られた熱を利用して中間転写ベルト１３における作像部１５Ｋに対向する領域を加熱しているため、熱の有効利用を図ることができる。
【００５４】
本発明の第４の実施の形態を図６に基づいて説明する。本実施の形態は、第３の実施の形態に加え、中間転写ベルト１３における定着部４に最も近接して位置する作像部１５Ｙに対向する領域の温度を測定する第１温度センサ５３と、中間転写ベルト１３における定着部４から最も離れて位置する作像部１５Ｋに対向する領域の温度を測定する第２温度センサ５４とが設けられている。
【００５５】
これらの第１・第２温度センサ５３、５４は、カラー複写機１を制御するマイクロコンピュータ構成の制御部（図示せず）に接続され、第１温度センサ５３の温度が設定値以上であることが検知された場合、又は、第１温度センサ５３と第２温度センサ５４との温度差が設定値以上であることが検知された場合の少なくとも一方に該当する場合、ヒートパイプローラ４１の回転と冷却ファン４３の駆動とが開始されることにより熱移送手段５０が駆動されるようになっている。
【００５６】
このような構成において、上述した各実施の形態で説明した中間転写ベルト１３に転写される各色のトナー画像の色ずれは、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域での熱膨張差が大きくなる程顕著になる。この熱膨張差が或る基準値より大きくなったことの判断は、第１温度センサ５３と第２温度センサ５４とで測定された温度差が設定値以上となった場合に行える。また、第１温度センサ５３の測定結果により、中間転写ベルト１３における作像部１５Ｙに対向する領域の温度がトナーが溶融する温度まで上昇したか否かを判断することができる。
【００５７】
そこで、第１温度センサ５３と第２温度センサ５４との温度差が設定値以上であることが検知された場合、又は、第１温度センサ５３の温度が設定値以上であることが検知された場合の少なくとも一方に該当する場合、熱移送手段５０を駆動させる。これにより、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域の温度差を小さくし、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域での熱膨張差を小さくすることができる。及び、中間転写ベルト１３における最も温度が高くなる領域である作像部１５Ｙに対向する領域の温度をトナーが溶融する温度以下に下げることができる。このため、各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋで形成されたトナー画像を中間転写ベルト１３上に転写する際において、中間転写ベルト１３における各作像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに対向する領域で熱膨張差が生じていることが原因となる色ずれの発生が抑制される。また、中間転写ベルト１３の温度上昇による中間転写ベルト１３上でのトナー画像の溶融が防止される。
【００５８】
これにより、各色のトナー画像の色ずれを抑制した高画質のカラー画像を得ることができ、及び、トナー画像の中間転写ベルト１３への溶着を防止できる。
【００５９】
さらに、本実施の形態では、熱移送手段５０を常時駆動するのではなく、第１温度センサ５３と第２温度センサ５４とによる測定結果に応じて必要時にのみ駆動しているので、熱移送手段５０の駆動に伴う消費電力の無駄使いが抑制され、及び、熱移送手段５０の駆動に伴う騒音の発生が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１の実施の形態であるタンデム型のカラー複写機の内部構造を示す概略正面図である。
【図２】冷却手段の構造を示す平面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態であるタンデム型のカラー複写機の内部構造の一部を示す概略正面図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態であるタンデム型のカラー複写機の内部構造の一部を示す概略正面図である。
【図５】熱移送手段の構造を示す平面図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態であるタンデム型のカラー複写機の内部構造の一部を示す概略正面図である。
【符号の説明】
【００６１】
４      定着部
１３      中間転写体
１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）  作像部
４０      冷却手段
４５      第１温度センサ
４６      第２温度センサ
５０      熱移送手段
５３      第１温度センサ
５４      第２温度センサ
Ｓ      記録媒体
【図１】
2005283984.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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