(57)【要約】【課題】  サーマルヘッドを用いて記録紙の表面をマット調に仕上げる。【解決手段】  記録紙に画像を記録した後、その保護層１１ｄをサーマルヘッドで加熱して、規則的に配列される透かしパターンを形成する。保護層１１ｄは、付与される熱エネルギーに応じて、光沢度が異なる。熱エネルギーがハイレベルのブロックＨと、ローレベルのブロックＬとをそれぞれ正方形にし、これらの各ブロックＨ，Ｌを市松模様を構成するように配列する。ブロックＨは、光沢度が低く、ローレベルのブロックＬでは、光沢度が高い。これらが交互に配列されることで、表面がマット調に仕上がる。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱素子が配列されたサーマルヘッドを用い、画像が記録される記録紙の透明な保護層を、前記各発熱素子の熱エネルギーを変化させて加熱することにより、前記保護層表面の光沢度を規則的に変化させて透明な透かしパターンを形成することを特徴とする記録紙の表面処理方法。
【請求項２】
前記記録紙は支持体上に感熱発色層が設けられ、この感熱発色層が前記透明な保護層で覆われた感熱記録紙であることを特徴とする請求項１記載の記録紙の表面処理方法。
【請求項３】
前記透かしパターンは光沢度が異なる２種類のブロックからなり、前記各ブロックはそれぞれ矩形状をしており、それらを交互に配列して市松模様を形成することを特徴とする請求項１又は２記載の記録紙の表面処理方法。
【請求項４】
前記各ブロックは、長方形であることを特徴とする請求項３記載の記録紙の表面処理方法。
【請求項５】
前記透かしパターンは光沢度が異なる２種類のブロックからなり、これらの各ブロックはそれぞれ短冊状をしており、それらを交互に配列して縞模様を形成することを特徴とする請求項１又は２記載の記録紙の表面処理方法。
【請求項６】
記録紙に画像を記録するプリンタであり、複数の発熱素子が配列された発熱素子アレイを備え、画像が記録される記録紙の透明な保護層を、前記各発熱素子の熱エネルギーを変化させて加熱することにより、前記保護層表面の光沢度を規則的に変化させて透明な透かしパターンを形成するサーマルヘッドを備えたことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙の表面処理方法及びプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
支持体上に加熱により発色する感熱発色層が設けられた感熱記録紙を用い、これをサーマルヘッドで加熱して画像を記録する感熱プリンタが知られている（例えば、下記特許文献１参照）。カラー感熱記録紙は、感熱発色層の上に透明な保護層が層設されている。この保護層は、画像を熱記録する際に高い熱エネルギーが与えられると、表面に微細な凹凸が形成されて面荒れが生じてしまうことがあった。そこで、特許文献１記載のプリンタでは、画像を記録した後に、記録エリアの全面に一様に所定の熱エネルギーを与えることで、表面の微細な凹凸をならして平滑化する平滑化処理を行っている。この平滑化によってカラー感熱記録紙の表面の光沢度が上がり、いわゆるグロス調に仕上げることができる。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２４０１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、印画紙を使用した写真プリントでよく知られているように、グロス調は、高い光沢を持つ反面、指紋などの汚れが目立ちやすい。そのため、グロス調と比較して光沢度は低下するものの指紋が目立ちにくいいわゆるマット調（絹目）仕上げを好むユーザーも多い。
【０００５】
また、近年、シール紙に画像をプリントするといういわゆるプリクラの流行に代表されるように、写真プリントに対するユーザーニーズは多様化してきており、写真を観賞するという本来の楽しみ方に加えて、さらに興趣を添える付加価値が要求されてきている。
【０００６】
本発明は、サーマルヘッドを用いて簡単にマット仕上げができる記録紙の表面処理方法及びプリンタを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明の別の目的は、サーマルヘッドを用いた簡単な表面処理によって、ユーザーに興趣を与える付加価値を写真プリントに加えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の記録紙の表面処理方法は、複数の発熱素子が配列されたサーマルヘッドを用い、画像が記録される記録紙の透明な保護層を、前記各発熱素子の熱エネルギーを変化させて加熱することにより、前記保護層表面の光沢度を規則的に変化させて透明な透かしパターンを形成することを特徴とする。
【０００９】
前記記録紙は支持体上に感熱発色層が設けられ、この感熱発色層が前記透明な保護層で覆われた感熱記録紙を使用することが好ましい。
【００１０】
前記透かしパターンを光沢度が異なる２種類の矩形状のブロックから構成し、それらを交互に配列して市松模様を形成してもよい。その場合には、前記各ブロックを、長方形にしてもよい。
【００１１】
前記透かしパターンを光沢度が異なる２種類の短冊状のブロックから構成し、それらを交互に配列して縞模様を形成してもよい。
【００１２】
また、本発明のプリンタは、記録紙に画像を記録するプリンタであり、複数の発熱素子が配列された発熱素子アレイを備え、画像が記録される記録紙の透明な保護層を、前記各発熱素子の熱エネルギーを変化させて加熱することにより、前記保護層表面の光沢度を規則的に変化させて透明な透かしパターンを形成するサーマルヘッドを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、複数の発熱素子が配列されたサーマルヘッドを用い、画像が記録される記録紙の透明な保護層を、前記各発熱素子の熱エネルギーを変化させて加熱することにより、前記保護層表面の光沢度を規則的に変化させて透明な透かしパターンを形成するから、その透かしパターンとして、光沢度が異なる２種類の矩形状の部位を交互に配列した市松模様を形成することで、簡単にマット仕上げができる。
【００１４】
さらに、矩形を長方形にしたり、また、光沢度が異なる２種類のライン状の部位を縞模様にすることで、プリントを見る方向によって異なる視覚効果が得られるようになり、ユーザーに興趣を与えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に示すカラー感熱プリンタ１０は、カラー感熱記録紙１１を送り方向と、戻し方向とに往復搬送しながら、フルカラー画像の熱記録と、熱記録済みのカラー感熱記録紙１１の光定着とを行う。
【００１６】
図２に示すように、カラー感熱記録紙１１は、支持体１１ｅ上に、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）の各色に発色する３つの感熱発色層１１ａ，１１ｂ，１１ｃを層設したものであり、イエロー感熱発色層１１ｃの上には、保護層１１ｄが設けられている。保護層１１ｄは、透明な樹脂層であり、各感熱発色層に傷が付くのを防止する。図３に示すように、各感熱発色層１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、表面からの深さに応じて熱感度が異なり、最上層となるイエロー感熱発色層１１ｃの熱感度が最も高く、比較的小さな熱エネルギーで発色し、最下層のシアン感熱発色層１１ａの熱感度が最も低く、比較的高い熱エネルギーで発色する。
【００１７】
深層の感熱発色層を加熱する際に上層の感熱発色層の未発色部分が発色しないように、イエロー及びマゼンタの各感熱発色層１１ｃ，１１ｂには、それぞれ特有な波長域の光による光定着性が付与されており、各感熱発色層は、画像が熱記録された後、それぞれの波長の光が照射されることにより光定着される。イエロー感熱発色層は、発光ピークの波長が約４２０ｎｍの青紫色の光であるイエロー定着光が照射されると発色能力を消失し、マゼンタ感熱発色層は、発光ピークの波長が約３６５ｎｍの近紫外線であるマゼンタ定着光が照射されると発色能力を消失する。シアン感熱発色層１１ａは、最下層にあるため、光定着は行われない。
【００１８】
コントローラ２０は、ＣＰＵやメモリからなりプリンタの各部を制御する。カラー感熱記録紙１１の搬送路上には、サーマルヘッド１２と、このサーマルヘッド１２と対向する位置に配置されカラー感熱記録紙１１を裏面から支持するプラテンローラ１３が配置されている。
【００１９】
図４に示すように、サーマルヘッド１２は、多数の発熱素子１５ａを主走査方向（カラー感熱記録紙の幅方向）に沿ってライン状に並べた発熱素子アレイ１５を備えている。コントローラ２０は、各色の画像データに基づいてサーマルヘッド１２を駆動する。この駆動により、各発熱素子１５ａは、各画素の濃度に応じた熱エネルギーを発生する。この発熱素子アレイ１５をカラー感熱記録紙１１に圧接させて、各感熱発色層を加熱することで、イエロー，マゼンタ，シアンの各色の画像を熱記録する。
【００２０】
サーマルヘッド１２の順方向下流側には、搬送ローラ対１４と、光定着光源となる光定着器１６が配置されている。搬送ローラ対１４は、給紙されたカラー感熱記録紙１１をニップして副走査方向へ搬送する。光定着器１６は、イエロー定着光を放射するイエロー用定着ランプと、マゼンタ定着光を放射するマゼンタ用定着ランプとからなる。
【００２１】
イエロー画像は、カラー感熱記録紙１１を送り方向に搬送しながら記録される。イエロー画像が熱記録されたカラー感熱記録紙１１は、その記録済み部分が順次光定着器１６に送られて、イエロー用定着ランプによってイエローの光定着がなされる。この後、カラー感熱記録紙１１が戻し方向に搬送されて記録エリアがサーマルヘッド１２まで戻される。２回目の送り方向への搬送中に、マゼンタ画像の熱記録及び光定着が行われる。再び、記録エリアをサーマルヘッド１２まで戻し、３回目の送り方向への搬送中にシアン画像が記録される。
【００２２】
プリンタ１０は、このシアン画像の熱記録後に、保護層１１ｄを加熱し、表面処理を施すことで、プリントの表面をマット調に仕上げる。この加熱は、シアン画像の未記録部分が発色することがないように、シアン感熱発色層１１ｃが発色する直前のバイアス熱エネルギーＥｂｃ以下の熱エネルギーを与えることによって行われる。
【００２３】
図５（Ａ）のグラフに示すように、保護層１１ｄを加熱すると、その熱エネルギーの大きさによって、光沢度が変わる。図５（Ｂ）に示すように、ハイ（Ｈ）レベル（例えば、約１５ｍＪ／ｍｍ2 ）の熱エネルギーを与えると、表面に微細な凹凸が生じて光沢度が低くなる。他方、ロー（Ｌ）レベル（例えば、約５ｍＪ／ｍｍ2 ）の熱エネルギーを与えると、微細な凹凸が平滑化されて光沢度が高くなる。こうした熱エネルギーの大きさの違いによって生じる光沢度の違いを利用して、表面処理が施される。
【００２４】
図６に示すように、保護層１１ｄには、Ｈレベルの熱エネルギーが付与されるブロックＨと、Ｌレベルの熱エネルギーが付与されるブロックＬとが、市松模様を構成するように交互に配列された透明な透かしパターンが形成される。各ブロックＬ，Ｈは、縦横が同じブロック長ａを持つ、正方形で形成される。
【００２５】
図７のグラフに示すように、Ｈレベルのブロックは、ブロック長に応じて光沢度が変化し、ブロック長が１００μｍ〜５００μｍのとき、最も光沢度が落ち込む。このため、ブロック長ａを、１００μｍ〜５００μｍの長さにすると、ブロックＬとのコントラストが際だち、仕上がりがよくなる。
【００２６】
コントローラ２０内のメモリには、これら各ブロックＨ，Ｌに応じた熱エネルギーデータが記憶されており、表面処理を行う場合には、これらのデータに応じてサーマルヘッド１２の各発熱素子１５ａを発熱させる。
【００２７】
以下、上記構成による作用について、図８に示すフローチャートを参照しながら説明する。プリント指示がなされると、カラー感熱記録紙１１が給紙されてイエロー画像の熱記録及び光定着が行われる。この後、マゼンタ画像の熱記録及び光定着がなされ、その後、シアン画像が記録される。これによりフルカラー画像が記録される。３色の画像が記録された後、サーマルヘッド１２によって表面処理が施されて、保護層１１ｄに、ブロックＨ，Ｌからなる市松模様の透かしパターンが形成される。これにより、カラー感熱記録紙１１の表面がマット調に仕上がる。
【００２８】
上記実施形態では、光沢度が異なる各ブロックＨ，Ｌを、正方形に形成した例で説明したが、図９（Ａ）に示すように、各ブロックＨ，Ｌを、縦の長さａと横の長さｂが異なる長方形としてもよい。図７のグラフに示したように、ブロック長によって光沢度は変化する。このため、ブロックの縦横の長さが異なると、プリントを縦方向から見た場合と、横方向から見た場合とでは見え方が異なる。こうすれば、ユーザーは、見る方向による視覚効果の違いを楽しむことができる。
【００２９】
また、図９（Ｂ）に示すように、前記各ブロックＨ，Ｌを短冊状に形成し、これらを交互に配列して縞模様が構成されるように透かしパターンを形成してもよい。こうすれば、縞と平行なＸ方向から見る場合と、縞と垂直なＹ方向から見る場合とでは、明らかに異なり、見る方向による視覚効果の違いがより顕著になる。このようにすると、縞と垂直なＹ方向から見た場合には、縞の影響により画像を認識することがほとんど不可能になる。これを利用して、特定の方向からしか見ることができない、隠し文字や図柄の透かしパターンを形成すれば、ユーザーにより興趣を与えるプリントを提供することが可能となる。        
【００３０】
もちろん、上述の市松模様や縞模様は透かしパターンの一例であり、これ以外にも各種のものが考えられる。例えば、ブロックの形状を矩形ではなく、星型や六角形などの多角形にしてもよい。ブロックを六角形にした場合には、これらをハニカム（蜂の巣）状に配列してもよい。こうしたブロックの形状やその配列パターンを変更することで、様々な視覚効果が期待できる。
【００３１】
上記実施形態では、加熱により自己発色する感熱記録紙を用いた感熱プリンタの例で説明したが、インクシートをサーマルヘッドで加熱してインクを転写して画像を熱記録する熱転写型のサーマルプリンタでもよい。熱転写型のサーマルプリンタでは、用紙にインクを転写して画像を記録した後、画像の上に保護層を熱転写する（オーバーコーティング）。この保護層をサーマルヘッドで加熱して透かしパターンを形成する。サーマルプリンタであれば、画像記録に使用するサーマルヘッドを表面処理に利用することができるので、コストを増加させることなく簡単に表面処理をすることが可能となる。また、本発明は、画像記録ヘッドとは別に、表面処理用のサーマルヘッドを設ければ、サーマルプリンタ以外のプリンタ（例えば、インクジェットプリンタやレーザー方式のプリンタ）に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】カラー感熱プリンタの概略構成図である。
【図２】記録紙の層構造の説明図である。
【図３】感熱発色層の発色エネルギーと発色濃度の関係を示すグラフである。
【図４】サーマルヘッドの説明図である。
【図５】表面処理をする際の熱エネルギーの説明図である。
【図６】市松模様の透かしパターンの説明図である。
【図７】ブロック長と光沢度の関係を示すグラフである。
【図８】プリント及び表面処理手順を示すフローチャートである。
【図９】別の透かしパターンの例の説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  カラー感熱プリンタ
１１  カラー感熱記録紙
１１ｄ  保護層
１２  サーマルヘッド
１５  発熱素子アレイ
１５ａ  発熱素子
Ｈ，Ｌ  ブロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005271321.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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