(57)【要約】【課題】  トナー像を転写した後の記録用紙を定着部まで用紙ガイド部材が配された搬送経路を通して上昇搬送させる画像形成装置として、その記録用紙が良好な姿勢で定着部まで搬送され、リトランスファー現象等に起因した画質欠陥や、定着時における紙しわ等の発生のない高画質な画像を形成できるようにする。【解決手段】  転写ニップ部Ｎから排出された記録用紙Ｐをその定着ニップ部Ｍに導入させる用紙ガイド部材４の転写ニップ部側ガイド部４Ａの転写ニップ部側となる端部に、Ｃ線（水平線）に対するＡ線（鉛直線）の仰角αよりも大きい仰角θ（＞α）となる第１ガイド面５をＡ線と交差する状態で設けた。【選択図】    図１
2005091562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーからなる像を静電的に担持して回転する像担持体とこの像担持体に当接して回転する転写ロールとの間に形成され、その間を通過させる記録用紙に当該像担持体上のトナー像を静電的に転写させる転写ニップ部と、
互いに当接して少なくとも一方が回転する定着部材との間に形成され、その間を通過させる前記転写ニップ部から排出された後の記録用紙に前記トナー像を定着させる定着ニップ部と、
この転写ニップ部と定着ニップ部との間に設置され、その転写ニップ部から排出された記録用紙をその定着ニップ部に導入させる、少なくとも転写ニップ部側ガイド部および定着ニップ部側ガイド部を有する用紙ガイド部材とを備え、
かつ、前記転写ニップ部からの記録用紙の排出方向を示す直線をＡ線、その転写ニップ部の中央部における鉛直方向を示す直線をＢ線、およびその中心部における水平方向を示す直線をＣ線としたとき、Ａ線がＢ線とＣ線との間に位置するとともに、前記定着ニップ部の中心部がＡ線とＢ線の間に位置するように設定された画像形成装置において、
前記用紙ガイド部材の転写ニップ部側ガイド部の転写ニップ部側となる端部に、Ｃ線に対するＡ線の仰角αよりも大きい仰角θ（＞α）となる第１ガイド面をＡ線と交差する状態で設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ガイド面は、その少なくともＡ線と交差する部位が、前記像担持体と転写ロールの定着ニップ部側となる外接線上またはその外接線よりも転写ニップ部側に位置するように設定されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙ガイド部材の定着ニップ部側ガイド部は、その定着ニップ部側のガイド最上部が前記定着部材による定着ニップ部への記録用紙の引き込み方向を示す直線のＧ線よりもＡ線側に位置し、かつ、そのガイド部の誘導面がＣ線に対する角度が９０°以上となるように設定されている請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ニップ部の中央部Ｏと前記転写ニップ部側ガイド部の第１ガイド面から記録用紙が離れる部位Ｅとを結ぶ直線Ｏ−ＥのＣ線に対する仰角をβ、その中央部Ｏと前記定着ニップ部側ガイド部のガイド最上部Ｈとを結ぶ直線Ｏ−Ｈ線のＣ線に対する仰角γとしたとき、Ａ線の仰角αを含む関係がα＜β≦γとなるように設定されている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ニップ部側ガイド部を転写ニップ部側に位置する第１ガイド部と定着ニップ部側に位置する第２ガイド部とで構成し、
その第１ガイド部に前記第１ガイド面を設け、
その第１ガイド部、第２ガイド部および前記定着ニップ部側ガイド部を、記録用紙送り方向の上流側に位置するガイド部から次のガイド部に記録用紙が受け渡される際にその用紙が一時的に支持されない方向の段差が形成されるように配置し、
その第２ガイド部から記録用紙が離れる部位が、前記転写ニップ部の中央部Ｏと前記第１ガイド部の第１ガイド面から記録用紙が離れる部位Ｅとを結ぶ直線Ｏ−Ｅ上またはその直線Ｏ−ＥよりもＡ線側に位置するとともに、Ｇ線とＢ線との間に位置するように設定されている請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１ガイド面で記録用紙の除電を行うように構成されている請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１ガイド面を形成する転写ニップ部側ガイド部に、除電部材を収容して取り付ける除電部材収容取付部を設けた請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記除電部材収容取付部を設けた転写ニップ部側ガイド部が、前記転写ロールを取り付けるユニット部と一体構造である請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記除電部材に定電圧制御した除電バイアスを印加し、かつ、その印加する除電バイアスを記録用紙の種類、環境条件、および定着済みトナー像の有無に応じて調整する除電バイアス供給装置を設けた請求項７または８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー（乾式現像工程に使用される材料）からなる画像を記録用紙に形成することができるプリンタ、ファクシミリもしくはこれらの複合機等のような画像形成装置に関するものである。このうち特に、回転する像担持体に静電的に担持される未定着のトナー像をその像担持体に当接する転写ロールとの間に導入される記録用紙に静電的に転写させ、その転写位置よりも上方側の位置に配置される定着部にむけて転写後の記録用紙を、用紙ガイド部材が設置された搬送経路を通して搬送するタイプ（上昇搬送または縦搬送タイプ）の画像形成装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような上昇搬送タイプの画像形成装置は、転写後の記録用紙を、転写位置とほぼ同じ高さ位置または斜め下方側の位置に設置される定着部に用紙ガイド部材で誘導しつつ搬送するタイプ（水平タイプ）の画像形成装置に比べて、像担持体と転写ロールの間に形成される転写ニップ部から排出される転写後の記録用紙が、重力の作用により直ちに（未定着トナー像が担持されていない面側に設置される）用紙ガイド部材に接近する方向に誘導されることがなく、その進行方向が定まらず不安定な状態におかれることが多い。このため、転写ニップ部から排出される記録用紙がそのトナー像を担持する面側に傾倒するように進んでしまうことがあり、この場合、その記録用紙のトナー像担持面側に用紙ガイド部材などが存在すると、その像担持面側の用紙ガイド部材に接触してしまい、トナー像がこすられて乱されるという不具合が発生した。
【０００３】
従来、このような縦搬送タイプ特有の不具合を解消するため、転写位置を通過した記録用紙をガイドするガイド板について工夫などをした画像形成装置の搬送装置が提案されている（特許文献１）。
【０００４】
上記提案に係る画像形成装置の搬送装置は、図１３に示すように、像担持体１０１と転写ローラ１０２とが当接する転写位置ａと、定着ローラ１０３と加圧ローラ１０４とが当接する定着位置ｂとの間に配置されて記録紙Ｐの裏面をガイドする搬送ガイド板１０５を、その搬送ガイド板１０５の上端部に向かうほど、搬送される記録紙Ｐから離間する方向に拡開するように傾斜させるようにしたものである。図中の符号１０６は記録紙を像担持体から分離させるためにバイアスを印加する分離電極、１０７は定着前ガイド板、１０８は上側のガイド板である。
【０００５】
このような搬送装置を採用した場合には、記録紙表面のトナー像を自然に上側の搬送ガイド板１０５から離間させるように記録紙Ｐを傾倒させることができ、この結果、未定着のトナー像が上側の搬送ガイド板１０８に触れて乱されることが防止される。
【０００６】
また、この搬送装置では、上記用紙搬送ガイド板１０５の一部を導電部材とし、その導電部材を接地する構成も採用している。この場合には、転写により電荷を帯びる記録紙Ｐと搬送ガイド板１０５との間に電位差が生じ、これにより記録紙の裏面を搬送ガイド板１０５に積極的に吸着させることができので、記録紙の撓みやカールなどによる後端の跳ね上がりでトナー像が上側の搬送ガイド板１０８に触れて乱されることが防止される。
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−２３２５７０号公報（請求項１、段落０００６、００１４、図１など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述したような搬送装置を採用する画像形成装置においても、次のような問題がある。
【０００９】
まず、転写位置ａから排出された記録紙Ｐは、図１４に例示するように搬送ガイド板１０５との離間距離が大きいため、その自由度も高くなり、たるんだ状態になりやすく、そのたるみが搬送装置の手前側や奥側の一方または双方において像担持体１０１側に傾倒するような状態で発生すると（図中の二点鎖線ＰＫ１で示すような軌跡を描く記録紙の経路）、その記録紙上のトナー像が像担持体１０１に近づいてその像担持体１０１の表面に再転写（逆転移）する、いわゆるリトランスファー現象が起こり、転写画像の濃度が低下する等の画質欠陥が発生する。図中の点線ＰＫ２は、記録紙の転写位置ａから定着位置ｂまでの理想的な搬送状態（経路）を示す。
【００１０】
また、上記記録紙Ｐの自由度の高さにより、そのたるみの度合いが搬送装置の手前側および奥側において異なる状態、いわゆるねじれた状態になると、像担持体１０１との間で起こる剥離放電により記録紙に乗る電荷の量が異なってしまうか、あるいは、極性が反転してしまうことになる（逆極性になる）。この場合は、分離電極１０６に印加するバイアスによっては、記録紙が除電されることなく逆に帯電されてしまうことがある。そればかりか、その帯電が起こり、その帯電量が搬送装置の手前側および手前側で異なる場合には、その帯電により溜まった電荷を搬送ガイド板１０５上の接地される導電部材に放出しようとして吸着してしまう。
【００１１】
この結果、記録紙Ｐがその搬送ガイド板１０５に吸着して搬送が停止された状態となり、それによって記録紙にたるみが生じ、そのたるみが像担持体側に傾倒するような状態で発生してしまうと、前述したような濃度低下等の画質欠陥を誘発することになる。それ以外にも、記録紙が上記ねじれた状態のままで定着位置ｂに到達して斜行した状態で定着が行われ、定着不良を引き起こすおそれがある。また、ねじれた状態で定着位置に到達して定着が行われた場合は、記録紙にしわが発生することがある。
【００１２】
さらに、記録紙Ｐは転写時にその先端部分が特に高い電荷を持つため、その電荷を分離電極１０６により除電することが有効である。そして、分離電極による均一な除電を行うためには、記録紙の分離電極との離間距離が一定であることが重要であるが、転写位置から排出される記録用紙の自由度が高いと、記録紙の分離電極との距離が用紙送り幅方向（転写ローラ１０２の軸方向）においてばらつきやすくなり、この結果、均一な除電を行うことができず、最悪な場合には、記録紙が像担持体１０１側に倒れこんで前述したような画質欠陥を引き起こすことがある。
【００１３】
この他、近年における画像形成装置の小型化の要請をうけて転写位置と定着位置との離間距離を短くせざるを得ない場合があり、このような場合において画質欠陥の発生防止という観点から定着処理速度を転写処理速度よりも数％程度遅く設定すると、その速度差によって転写位置から定着位置に搬送されるときの記録紙に生じる湾曲状のたわみ（ループ）を転写定着間で吸収する必要がある。
【００１４】
これに対して、前記した水平搬送タイプの画像形成装置や上記提案の搬送装置を採用した画像形成装置のように、転写定着間における用紙ガイド部材をそのガイド部が転写位置から定着位置にむかう過程で一度下方側に下がった後に再び上昇するような形態、換言すればＶ字状のような形態となるように設置した場合には（図１３、図１４参照）、記録紙の先端部を前述したように分離電極等により十分に除電できないと、かかる記録紙は特にその定着位置ｂの手前側において定着位置ｂに向かうように傾斜するガイド部分１０７に静電的に吸着されやすくなる。この結果、上記速度差を吸収するためのループが転写位置ａ側に集まるように形成されてしまい、前述したようなリトランスファー現象等に起因した画質欠陥が発生するようになる。また、用紙ガイド部材の配置の仕方によっては、定着位置ｂを通過している記録紙の搬送後端部がガイド部材に触れてループを形成するためのスペースがなくなってしまい、この結果、装置の手前側および奥側のいずれか一方で記録紙がガイド部材から浮いてねじれた状態となり、そのままの状態で定着位置を通過することで記録紙にしわが発生することがある。
【００１５】
なお、上記用紙ガイド部材に代えて、転写後の記録用紙を用紙搬送ベルトで搬送する搬送装置を採用することも考えられるが、この場合には、転写位置と定着位置の離間距離（搬送距離）を長く採れないと、上記速度差を吸収するためのループを吸収する空間を確保することができず、しかも、記録用紙が用紙搬送ベルトに吸着すると当該ループが転写位置側に集まってしまうこととなり、有効な解決手段にはならない。また、転写後の記録用紙をさらにエアーで吸引して用紙搬送ベルトに吸引吸着させて搬送する吸引搬送装置を採用することも考えられるが、この場合も、上記搬送装置の場合と同様の理由で有効な解決手段にならない。
【００１６】
本発明は、以上の課題を解決するためになされたものであって、トナー像を転写した後の記録用紙を定着部まで用紙ガイド部材が配された搬送経路を通して上昇搬送させる場合、その記録用紙が良好な姿勢で定着部まで搬送され、リトランスファー現象等に起因した画質欠陥や、定着時における紙しわ等の発生のない高画質な画像を形成することができる画像形成装置を主に提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の画像形成装置は、図１に例示するように、トナーからなる像Ｔを静電的に担持して回転する像担持体１とこの像担持体１に当接して回転する転写ロール２との間に形成され、その間を通過させる記録用紙Ｐに当該像担持体１上のトナー像Ｔを静電的に転写させる転写ニップ部Ｎと、互いに当接して少なくとも一方が回転する定着部材３Ａ，３Ｂとの間に形成され、その間を通過させる前記転写ニップ部Ｎから排出された後の記録用紙Ｐに前記トナー像Ｔを定着させる定着ニップ部Ｍと、この転写ニップ部Ｎと定着ニップ部Ｍとの間に設置され、その転写ニップ部Ｎから排出された記録用紙Ｐをその定着ニップ部Ｍに導入させる、少なくとも転写ニップ部側ガイド部４Ａおよび定着ニップ部側ガイド部４Ｂを有する用紙ガイド部材４とを備え、かつ、前記転写ニップ部Ｎからの記録用紙Ｐの排出方向を示す直線をＡ線、その転写ニップ部Ｎの中央部（Ｏ）における鉛直方向を示す直線をＢ線、およびその中心部（Ｏ）における水平方向を示す直線をＣ線としたとき、Ａ線がＢ線とＣ線との間に位置するとともに、前記定着ニップ部Ｍの中心部（Ｄ）がＡ線とＢ線の間に位置するように設定された画像形成装置において、
前記用紙ガイド部材４の転写ニップ部側ガイド部４Ａの転写ニップ部側となる端部に、Ｃ線に対するＡ線の仰角αよりも大きい仰角θ（＞α）となる第１ガイド面５をＡ線と交差する状態で設けることを特徴とするものである。
【００１８】
上記像担持体１は、その表面で形成されるトナー像Ｔをそのまま静電的に（静電吸着により）担持するものであるほか、他の像担持体で形成されたトナー像Ｔを転写により移し変えて静電的に担持するもの（例えば中間転写体）である。この像担持体１は、１つの用紙搬送ベルト２に対して１つ対向設置する場合に限らず、複数のものを同時に対向設置するようにしてもよい。また、この像担持体１は、ドラム状、無端ベルト状のいずれの形態からなるものであってもよいが、ベルト形態である場合には、その像担持ベルトを転写ニップ部Ｎで支持する支持ロールを像担持体として扱う。
【００１９】
上記転写ロール２には、通常転写バイアス（像担持体１に静電的に担持されるトナー像Ｔを構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧または電流）が印加される。像担持体１が中間転写ベルトである場合には、その（二次）転写ニップ部で中間転写ベルトを支持する支持ロール側に（二次）転写バイアスを印加するようにしてもよい。この転写ロール２が像担持体１に当接して形成される転写ニップ部Ｎは、像担持体１がトナー像の形成自体も行われる感光体等の像担持体である場合には一次転写ニップ部となり、像担持体１が中間転写ベルトである場合には二次転写ニップ部となり、像担持体１が２段以上の中間転写ドラムである場合には最終転写ニップ部となる。
【００２０】
上記定着部材３は、一般に加熱ロール３Ａと加圧ロール３Ｂとで構成されるが、定着ニップ部Ｍを形成することができるものであれば、その形態等については特に限定されるものではない。例えば、加圧ロール３Ｂに代えて、複数の支持ロールに支持される無端状ベルトを適用してもよい。また、上記記録用紙は、転写ニップ部や定着ニップ部などにおける搬送や、トナー像の静電的な転写が可能な記録媒体であれば特に制約されるものではなく、純粋な紙類で構成されるものに限らず、合成樹脂層をコーティングした構成のものや、主に合成樹脂で構成されるＯＨＰシートなども含むものである。
【００２１】
上記用紙ガイド部材４は、少なくとも、転写ニップ部側に位置するガイド部４Ａと定着ニップ部側に位置するガイド部４Ｂとを有するものであり、一般に図１で例示するようにその各ガイド部４Ａ，４Ｂをそれぞれ別の独立したガイド部材として構成することができるが、その各ガイド部を形成した形態の１個のガイド部材として構成してもよい。ガイド部材４は、一般にポリプロピレン等の合成樹脂を用いて形成されるが、これ以外の材料（例えば、鉄、アルミニウム等の金属製ガイド基板にエンボス加工をして半導電性のコート材料をコーティングしたものや、その金属製ガイド基板にポリプロピレン等の樹脂製リブを形成したもの）を用いて形成してもよい。
【００２２】
そして、この画像形成装置は、上記Ａ線がＢ線とＣ線との間に位置するとともに、定着ニップ部Ｍの中心部（Ｄ）がＡ線とＢ線の間に位置するように設定されていることにより、転写ニップ部Ｎから排出される記録用紙Ｐをその転写ニップ部Ｎよりも上方側に位置する定着ニップ部Ｍに（重力の作用に逆らって）搬送する、いわゆる前述したような上昇搬送するタイプのものである。
【００２３】
ちなみに、このＡ線がＣ線上またはそれよりも下方側に位置する設定の場合や、Ａ線がＢ線とＣ線との間に位置する設定でも定着ニップ部の中心部（Ｄ）がＡ線とＣ線の間に位置する設定の場合は、いわゆる水平搬送のタイプまたはそれに近いタイプに相当する。また、Ａ線、Ｂ線およびＣ線は、厳密には、像担持体や転写ロールの回転軸（方向）と平行する面にも相当する（以下の各線についても同様である）。さらに、Ａ線は、像担持体１と転写ローラ２の各回転中心点を結ぶ直線と直交する直線でもある。
【００２４】
上記第１ガイド面５は、通常、平面で形成されるが、記録用紙の誘導やその搬送に支障がない限りにおいて緩やかに湾曲するような曲面または曲面を含む平面であっても構わない。また、第１ガイド面５は、記録用紙Ｐの送り方向（像担持体１や転写ロール２の軸方向と直交する方向）の幅の全域またはその一部に対して接触するような面として形成される。送り方向さらに、第１ガイド面５は、図２に例示するように、Ａ線の仰角αよりも大きい仰角θであるが、具体的には４５〜９０°の範囲が好ましい。この第１ガイド面５の仰角θが９０°を超える角度になると、第１ガイド面５に接触する記録用紙Ｐが像担持体１にむかう方向をはじめ、場合によっては転写ロール２にむかう方向に搬送されてしまい、紙詰まりを起こすおそれがある。Ａ線の仰角αは、例えば、０〜６０°の範囲が好ましい。
【００２５】
しかも、この第１ガイド面５は、Ａ線と交差するが、これは像担持体１と転写ロール２で形成される転写ニップ部Ｎから排出される記録用紙Ｐが理想的には直線Ａに沿った状態で排出されることを前提とし、かかる状態で排出されることを想定した記録用紙の先端部Ｐａがその排出後に接触しやすいようにするための構成である。このため、第１ガイド面５のＡ線と交差する部位５ａや状態は、転写ニップ部Ｎから排出された直後の記録用紙先端部Ｐａが確実に接触するような観点から定める箇所や状態にすることが望ましい。
【００２６】
また、第１ガイド面５は、その少なくともＡ線と交差する部位５ａが、像担持体１と転写ロール２の定着ニップ部側となる外接線（Ｉ）上またはその外接線よりも転写ニップ部側に位置するように設定するとよい。像担持体１がベルト形態の場合は、前述したように転写ニップ部Ｎに位置するベルト支持ロールが上記外接線（Ｉ）を定める一方の基準円となる（その他方の回転円は転写ロール２となる）。
【００２７】
この場合は、転写ニップ部Ｎから排出された記録用紙Ｐの先端部Ｐａがより一層速やかに第１ガイド面５に接触するようになる。しかも、ニップ部Ｎから排出した記録用紙Ｐが、その外接線よりも転写ニップ部Ｎ側となる像担持体１と転写ロール２との間に形成される転写電界の影響を受けて比較的安定した状態に保持されるため、その先端部ＰａがＡ線にほぼ沿った状態で移動するようになり、第１ガイド面５に対してより確実にかつ安定して接触するようになる。
【００２８】
また、本発明の画像形成装置においては、図１や図３に例示するように、用紙ガイド部材４の定着ニップ部側ガイド部４Ｂは、その定着ニップ部側のガイド最上部（Ｈ）が定着部材３Ａ，３Ｂによる定着ニップ部Ｍへの記録用紙Ｐの引き込み方向を示す直線のＧ線よりもＡ線側に位置し、かつ、そのガイド部の誘導面（主要なガイド面）４ＢａがＣ線に対する角度δが９０°以上となるように設定するとよい。上記引き込み方向に相当するＧ線は、定着部材３Ａ，３Ｂの一方が定着ニップ部Ｍでもほとんど弾性変形しない回転体であって回転円を想定できるものである場合には、その回転円に対する、定着ニップ部Ｍの中心部Ｄにおける接線に相当する。また、定着部材３Ａ，３Ｂの双方が上記回転円を想定できるものである場合には、その２つの回転円の内接線に相当するものである。
【００２９】
この場合は、転写後の記録用紙Ｐが定着ニップ部Ｍに導入されて通過する際に、その定着ニップ部Ｍに導入される前の用紙部分（特にその後端部）が定着ニップ部側ガイド部４Ｂのガイド最上部Ｈに接触しないで搬入される可能性がつよく、その引き込み方向のＧ線にほぼ沿って不要な力が加わることなく自然な状態でニップ部Ｍに導入されるようになり、良好な定着が確保されるようになる。また、定着ニップ部側ガイド部４Ｂの誘導面４ＢａのＣ線に対する角度δが９０°以上であるため、その角度δが大きくなるほど、定着ニップ部Ｍに導入される前の用紙部分が誘導面４Ｂａにおいて自然なループを形成しながらニップ部Ｍに良好に導入されるようになる。この結果、記録用紙の転写ニップ部側に不要なループが形成されることがなくなる。そして、特に引き込み方向のＧ線が垂直線であるＢ線と平行な直線となるように設定されている場合には、定着ニップ部Ｍに導入される前の用紙部分（後端部）が、定着ニップ部側ガイド部４Ｂのガイド最上部Ｈをはじめとしその誘導面４Ｂａにも接触することなく、そのニップ部Ｍから重力方向（垂下方向）に垂れ下がった状態となり、最も自然な状態でのニップ部Ｍへの導入が実現される。
【００３０】
また、この定着ニップ部側ガイド部４Ｂについて特定した画像形成装置においては、転写ニップ部Ｎの中央部Ｏと転写ニップ部側ガイド部４Ａの第１ガイド面５から記録用紙Ｐが離れる部位Ｅとを結ぶ直線Ｏ−ＥのＣ線に対する仰角をβ、その中央部Ｏと定着ニップ部側ガイド部４Ｂのガイド最上部Ｈとを結ぶ直線Ｏ−Ｈ線のＣ線に対する仰角γとしたとき、Ａ線の仰角αを含む関係がα＜β≦γとなるように設定するとよい。
【００３１】
この場合は、腰が強くループを形成しにくいような厚紙（特に超厚紙：１７０ｇｍｓ以上の厚紙に有効）であっても、その厚紙は、その先端部が第１ガイド面５に接触した後に、転写ニップ部Ｎからの用紙排出方向よりも上方側の位置に設置されることになる転写ニップ側ガイド部４Ａのガイド最上部に接触して誘導され、最後にそのガイド部の延長線上かまたはそれよりも上方側の位置に設置されることになる定着ニップ側のガイド部（最上部）に確実に接触して誘導され、最終的に定着ニップ部Ｍにスムーズに導入されるようになる。
【００３２】
さらに、転写ニップ部側ガイド部４Ａと定着ニップ部側ガイド部４Ｂについてそれぞれ規定した上記各画像形成装置においては、図３に例示するように、転写ニップ部側ガイド部４Ａを転写ニップ部側に位置する第１ガイド（４Ａ-1）と定着ニップ部側に位置する第２ガイド部（４Ａ-2）とで構成し、その第１ガイド部（４Ａ-1）に第１ガイド面５を設け、その第１ガイド部（４Ａ-1）、第２ガイド部（４Ａ-2）および定着ニップ部側ガイド部４Ｂを、記録用紙送り方向の上流側に位置するガイド部から次のガイド部に記録用紙が受け渡される際にその用紙が一時的に支持されない方向の段差（６Ａ，６Ｂ）が形成されるように配置し、その第２ガイド部（４Ａ-2）から記録用紙Ｐが離れる部位（Ｊ）が、転写ニップ部Ｎの中央部Ｏと第１ガイド部（４Ａ-1）の第１ガイド面５から記録用紙Ｐが離れる部位Ｅとを結ぶ直線Ｏ−Ｅ上またはその直線Ｏ−ＥよりもＡ線側に位置するとともにＧ線とＢ線との間に位置するように設定するとよい。
【００３３】
この場合は、転写ニップ部側ガイド部４Ａにおける第１ガイド部（４Ａ-1）と第２ガイド部（４Ａ-2）との間に段差６Ａが形成され、その第２ガイド部（４Ａ-2）と定着ニップ部側ガイド部４Ｂとの間に段差６Ｂが形成される。特に段差６Ｂは、第２ガイド部（４Ａ-2）から記録用紙Ｐが離れる部位（Ｊ）が上記のような位置関係に設定されていることにより十分な落差のある段差となり得る。これにより、転写後の記録用紙Ｐは、定着ニップ部Ｍに達する間に、転写ニップ部側ガイド部４Ａと定着ニップ部側ガイド部４Ｂとにおける各段差６Ａ，６Ｂでループを形成するスペースがそれぞれ確保されるようになる。この結果、転写直後や定着直前において前記した定着処理速度の低減による速度差で生じるループが形成されやすくなってその速度差が確実に吸収されるようになり、不要なループが予想外の位置や方向に形成されることで転写不良や定着不良が発生するというおそれが少なくなる。
【００３４】
そしてまた、上記各画像形成装置においては、第１ガイド面５で記録用紙Ｐの除電を行うように構成するとよい。なお、第１ガイド面５が記録用紙の送り幅の一部に対して接触するような面である場合には、その送り幅の全域に対して除電することができるように構成する。
【００３５】
この場合は、転写ニップ部Ｎから排出された記録用紙の先端部がその排出直後に最初に接触する第１ガイド面に存在するときに除電が行われることとなり、その際、記録用紙は第１ガイド面で支持されるため除電を行う部品（除電部材）との離間距離が一定に保たれるようになるため、特に均一な除電を行うことが可能になる。
【００３６】
また、この第１ガイド面で除電を行う画像形成装置においては、図３に例示するように、その第１ガイド面５を形成する転写ニップ部側ガイド部４Ａに、除電部材７を収容して取り付ける除電部材収容取付部８を設けるとよい。除電部材７は、転写後における記録用紙を除電することができるものであれば特に制約されるものではなく、例えば、搬送される記録用紙に対して放電が発生し得るような鋭利な形状（針形状、のこぎり歯形状など）の先端部を形成した除電針などである。除電部材収容取付部８は、ガイド機能を損なうことなく除電部材７を取り付ける設置空間として形成されるものであり、用紙ガイド部材４と完全に一体化するように当初から形成するか、あるいは用紙ガイド部材４に一体的に着脱自在に取り付けるように形成されるものである。
【００３７】
この場合は、用紙ガイド部材と除電部材とを別体の部品としてそれぞれ設置する場合に比べて、１つの部品で記録用紙の搬送姿勢の最初の誘導と除電とを同時に行うことができ、また、部品点数やその取り付け作業等の工数などを削減することができる。
【００３８】
また、上記除電部材収容取付部８を設けた転写ニップ部側ガイド部４Ａは、転写ロール２を取り付けるユニット部と一体構造にするとよい。ユニット部とは、転写ユニット部品として、転写ロールを取り付けて支持するためフレーム等である。
【００３９】
この場合には、転写ロール２、除電部材７および第１ガイド面５の互いの位置関係が当初から規定されて狂いにくく一定に保たれるようになるため、転写ニップ部Ｎから排出された記録用紙に対して、その送り方向の手前側および奥側においてばらつくことなく、正確で安定した搬送姿勢の最初の誘導と均一な除電とを行うことが可能になる。
【００４０】
さらに、上記除電部材７を設ける場合、その除電部材７に定電圧制御した除電バイアスを印加し、かつ、その印加する除電バイアスを記録用紙の種類、環境条件、および定着済みトナー像の有無に応じて調整する除電バイアス供給装置９を設けるとよい。
【００４１】
ここで、記録用紙の種類は、画像形成装置の本体で確定される用紙に関する情報から検出される。また、環境条件とは、画像形成装置内における温度および湿度の条件であり、温度湿度計により計測される。また、定着済みトナー像の有無とは、転写ニップ部から排出される記録用紙の非転写面に定着処理された後のトナー像が存在しているか否かであり、具体的には、記録用紙の表裏両面に画像を形成する場合（両面画像形成時）における第２面目にトナー像を転写するタイミングであるか否かに相当するものである。これは、画像形成装置本体側から画像形成条件に関する情報を情報から検出される。除電バイアス供給装置９は、上記各条件を検出する検出部または検出装置と、電源装置と、検出部または検出装置から入力される情報に基づいて電源装置から供給すべき転写バイアスを制御する制御部とで主に構成される。転写バイアスの調整は、予め上記各条件ごとにおける除電バイアスと除電効果との関係を調べ、その結果から各条件に適した除電バイアスとの相関を決定し、その相関関係に基づいて各条件の選択または検出した情報に対応する除電バイアス値を適宜選択することで行われる。
【００４２】
この場合には、記録用紙の種類、環境条件および定着済みトナー像の有無の各条件によって転写直後の記録用紙の帯電量（状態）がそれぞれ異なることがあっても、除電バイアス供給装置９からその各条件に適した転写バイアスが除電部材に供給されるため、ほぼ完全に除電することができるようになる。
【発明の効果】
【００４３】
本発明の画像形成装置によれば、トナー像転写後の記録用紙を転写ニップ部から定着ニップ部まで用紙ガイド部材が配された搬送経路を通して上昇搬送させる場合、その転写後の記録用紙の先端部が比較的速やかに第１ガイド面に接触して搬送姿勢（方向）が定められるようになり、転写ニップ部から排出された記録用紙先端部が自由度の高さゆえによる像担持体側への傾倒をはじめ、斜行やねじれ状態になることがなく、ほぼ一定に定まった安定した良好な姿勢で定着ニップ部まで搬送されるようになる。これにより、従来問題視されていたリトランスファー現象等に起因した画質欠陥や定着時における紙しわ等の発生のない、高画質な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
本発明の画像形成装置は、主として、電子写真方式、静電記録方式等を利用してトナー像を形成することができるプリンタ、ファクシミリもしくはこれらの複合機等のような画像形成装置のうち、トナー像を転写した後の記録用紙を転写ニップ部から定着ニップ部まで用紙ガイド部材が配された搬送経路を通して上昇搬送させる方式を採用する画像形成装置に適用することができる。以下、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００４５】
図４は、本発明の実施形態１に係るカラープリンタ（画像形成装置）の概要を示すものである。
【００４６】
このカラープリンタは、４つの作像ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって個別に形成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像を、中間転写ベルト２０の表面に重ね合わせるように一次転写させた後、その中間転写ベルト２０から記録用紙Ｐに二次転写させることにより、いわゆるフルカラー画像を形成（プリント）することが可能なカラー画像形成装置である。また、このカラープリンタは、そのトナー像を転写した後の記録用紙をその二次転写部から上方側の位置に設置される定着部に上昇させるように搬送する形態を採用するものである。
【００４７】
まず、上記作像ユニット１０はいずれも、電子写真プロセスにより前記した４色の各トナー像をそれぞれ形成するものであり、中間転写ベルト２０の下方側となる位置に水平方向に所定の間隔をあけて並べた状態で配設されている。図中の矢印Ｂ、Ｃは鉛直方向と水平方向をそれぞれ示す。
【００４８】
また、この各作像ユニット１０はいずれも、基本的に、所定の速度で矢印方向に回転駆動されるドラム外周面に有機感光層等が配設された感光ドラム１１と、この感光ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電ロール１２と、帯電後の感光ドラム１１の表面に外部接続機器等から入力される画像情報に応じた光Ｂｍを露光して静電潜像を形成するレーザビーム方式等の露光装置１３と、その静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像装置１４と、その現像により形成されるトナー像を中間転写ベルト２０に静電的に転写させる一次転写ロール１５と、感光ドラム１１の表面を清掃するブレード方式のドラム用クリーニング装置１６とを同様に備えている。一次転写ロール１５には、図示しないバイアス電源装置から感光ドラム１１上のトナー像の帯電極性（この例ではマイナス極性）とは逆極性の一次転写バイアスが印加されるようになっている。
【００４９】
このような各作像ユニット１０においては、矢印方向に回転する感光ドラム１１の表面が、帯電ロール１２によって一様に帯電処理された後、その帯電表面に露光装置１３から色分解された画像信号に応じたレーザビームＢｍが走査露光されることによって静電潜像が書きこまれ、しかる後、その潜像が現像装置１４から供給される現像剤としてのトナーにより現像されてトナー像（Ｔ）となり、最後に、そのトナー像（Ｔ）が感光ドラム１１と一次転写ロール１５の間を通過する中間転写ベルト２０の表面に静電的に順次一次転写されるようになっている。この転写後の感光ドラム１１の表面は、ドラム用クリーニング装置１６のブレードによって残留トナー等が除去されて清掃される。
【００５０】
次に、上記中間転写ベルト２０は、導電材等を含有させて体積抵抗率を調整したポリイミドフィルム等のベルト基材上に、シリコーンゴム等の表面層を積層形成した２層構造の無端状のベルトであり、駆動ロール２１、二次転写部のバックアップロール２２、複数の従動ロール２３、２４、…に張架されているとともに、従動ロール２３と従動ロール２４の間で各作像ユニット１０の感光ドラム１１とそれぞれ接するような状態で配設されている。このような中間転写ベルト２０は、駆動ロール２１の回転動力により矢印方向に回転走行するようになっている。
【００５１】
また、この中間転写ベルト２０の周囲には、中間転写ベルト２０をバックアップロール２２に押し当てて二次転写部の（二次）転写ニップ部（圧接域）Ｎを形成する二次転写ロール２５が配設されている。また、バックアップロール２２の導電性の軸に対して、図示しないバイアス電源装置から中間転写ベルト２０上のトナー像の帯電極性と同極性の二次転写バイアスを供給するための給電部材が接触した状態で設置されている。さに、中間転写ベルト２０の駆動ロール２１と対向する位置には、そのベルト２０の表面を清掃するブレード方式のベルト用クリーニング装置２６が設置されている。
【００５２】
このような中間転写ベルト２０に（多重）転写されたトナー像は、そのベルト２０の回転に伴って二次転写ロール２５との転写ニップ部Ｎまで搬送される。中間転写ベルト２０上のトナー像は、このトナー像の作像および二次転写タイミングに合わせて露光装置１３の下方側に配設されている用紙収容トレイ３０から用紙送出機構３１により送り出され、レジストロール３２等が配された用紙搬送路を通して二次転写部まで搬送される所定サイズおよび種類の記録用紙Ｐに対し、静電的に二次転写される。この二次転写後の中間転写ベルト２０の表面は、ベルト用クリーニング装置２６のブレードによって残留トナー等が除去されて清掃される。図１中の矢付一点鎖線は記録用紙Ｐの搬送経路を示す。
【００５３】
中間転写ベルト２０上のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、転写ニップ部Ｎから抜け出すタイミングとほぼ同時に中間転写ベルト２０から剥離された後、その二次転写部よりも上方側の位置に設置された定着装置３５にむけて上昇するような状態で搬送される。すなわち、その記録用紙Ｐは、定着装置３５における加熱ロール３６と加圧部材（加圧パッドや加圧ロールなど）３７の定着ニップ部（圧接域）Ｍを通過するように送られ、その未定着トナー像に対する熱定着処理が施される。この際、転写後の記録用紙Ｐは、転写ニップ部Ｎから定着ニップ部Ｍの間に設置される用紙ガイド部材４０により誘導されつつ搬送される。
【００５４】
最後に、定着が終了した後の記録用紙Ｐは、その第２面への画像形成などの後工程がない場合には、装置本体の外部（用紙排出収容部など）に排出される。以上のプロセスを経ることにより、記録用紙Ｐに所望のカラー画像などが形成される。
【００５５】
ちなみに、このカラープリンタは、図５に示すように、その転写ニップ部Ｎからの記録用紙Ｐの排出方向を示す直線をＡ線、その転写ニップ部Ｎの回転方向に対する中央部（Ｏ）における鉛直方向を示す直線をＢ線、およびその中心部（Ｏ）における水平方向を示す直線をＣ線としたとき、Ａ線がＢ線とＣ線との間に位置するとともに、定着装置３５における定着ニップ部Ｍの回転方向に対する中心部（Ｄ）がＡ線とＢ線の間に位置するように設定されている。
【００５６】
そして、このカラープリンタにおいては、図４や図５に示すように、上記用紙ガイド部材４０を、転写ニップ部Ｎ側に設置する第１用紙ガイド部材４１および第２用紙ガイド部材４２と、定着ニップ部Ｍ側に設置する第３ガイド部材４３とで構成しており、その各用紙ガイド部材４１〜４３について以下のようにそれぞれ構成している。ちなみに、第１用紙ガイド部材４１はＡＢＳ樹脂にて形成され、第２用紙ガイド部材４２は板金にポリプロピレン製の部材をリブ状に複数本平行状態に貼り合わせて形成され、第３用紙ガイド部材４３はアルミニウム製板金をエンボス加工したものに半導電性コート剤をコーティングして形成されている。
【００５７】
まず、第１用紙ガイド部材４１は、その先端部が転写ニップ部Ｎの排紙側の近傍に位置するような状態となり、その全体が転写ロール２５の軸方向にわたって接近した状態で水平方向に横たわるように配置されている。この第１用紙ガイド部材の先端部には、転写ニップ部Ｎから排出された記録用紙Ｐの先端部Ｐａがその排出直後に接触する第１ガイド面４５が転写ロール２５の軸方向にわたって形成されている。
【００５８】
第１ガイド面４５は、そのほぼ全体が平面からなり、その上端部がＲ状に面取りされた湾曲面になっており、その平面部の前記水平線（Ｃ線）に対する仰角（θ）が８４°に設定されており、これは転写ニップ部Ｎからの用紙排出方向であるＡ線の水平線に対する仰角（α）の５４°よりも大きい角度となる関係になっている（図３参照）。しかも、第１ガイド面４５は、そのＡ線（面）と交差する部位４５ａが、中間転写ベルト２０のバックアップロール２２と転写ロール２５の定着ニップ部側となる外接線（Ｉ）よりも転写ニップ部Ｎ側に位置するように設定している（図３参照）。その交差部位４５は、平面部のほぼ中央部に位置する部位となっている。
【００５９】
次に、第２用紙ガイド部材４２は、ほぼ直線的なガイド部４２ａを有する形態からなるものであり、その下端部４２Ａが第１用紙ガイド部材４１の後端部４１Ｂに対向した状態で、その上端部４２Ｂが定着ニップ部Ｍに向くような状態で設置されている。この第２用紙ガイド部材４２も、その全体が前記用紙排出方向のＡ線と交差するような状態で設置されている。これにより、第１用紙ガイド部材４１と第２用紙ガイド部材４２との間には、用紙排出方向のＡ線からみると、記録用紙Ｐを一時的に支持しない方向に窪んだＶ字状の形態からなる段差４６が形成される。
【００６０】
次に、第３用紙ガイド部材４３は、ほぼ直線的なガイド部４３ａを有する形態からなるものであり、その下端部４３Ａが第２用紙ガイド部材４２の上端部４２Ｂから離れて対峙した状態で、その上端部４３Ｂが定着ニップ部Ｍの導入側となる近傍に接近した状態で設置されている。また、この第３用紙ガイド部材４３は、そのガイド部最上部（Ｈ）が定着ニップ部Ｍへの記録用紙Ｐの引き込み方向を示す直線のＧ線よりもＡ線側に位置し、かつ、そのガイド部の誘導面（主要なガイド面）４３ａが水平方向を示す前記Ｃ線に対する角度（δ）が９８°になるように設定されている（図３参照）。この例では、上記Ｇ線は鉛直方向を示すＢ線とほぼ平行な直線となるように設定されている。
【００６１】
また、第１用紙ガイド部材４１と第３用紙ガイド部材４３については、転写ニップ部Ｎの中央部Ｏと第１用紙ガイド部材４１における第１ガイド面４５から記録用紙Ｐが離れる部位Ｅとを結ぶ直線Ｏ−Ｅの水平方向を示すＣ線に対する仰角βが５６°、その中央部Ｏと第３用紙ガイド部材４３のガイド最上部Ｈとを結ぶ直線Ｏ−Ｈ線のＣ線に対する仰角γが６６°にそれぞれなるように設定されている（図３参照）。
【００６２】
また、第２用紙ガイド部材４２と第３用紙ガイド部材４３については、記録用紙Ｐが第３用紙ガイド部材４３に受け渡される際にその用紙が一時的に支持されない方向に離れた状態の段差４７が形成されるように設置されている。特に、その第２用紙ガイド部材４２から記録用紙Ｐが離れる部位（Ｊ）が、転写ニップ部Ｎの中央部Ｏと第１用紙ガイド部材４１の第１ガイド面４５から記録用紙Ｐが離れる部位Ｅとを結ぶ直線Ｏ−Ｅ上よりもＡ線側に位置するとともにＧ線とＢ線との間に位置するように設定されている（図３参照）。上記段差４７の大きさは、第２用紙ガイド部材４２のガイド最上部Ｊと第３用紙ガイド部材４３のガイド最下部Ｋの離間距離にほぼ相当するものとなる。
【００６３】
さらに、第１ガイド部材４１には、その第１ガイド面４５で記録用紙Ｐの除電を行うように除電針５０が設けられている。
【００６４】
除電針５０は、転写ロール２５の軸方向のほぼ全域にわたる長さの金属板からなり、その記録用紙Ｐと対向する端部に鋭利に尖った複数の先鋭（尖鋭）部５１ａを規則的に形成したものである（先鋭部５１ａは、例えば針状、のこぎり歯状になっている）。第１ガイド部材４１には、図６に示すように、この除電針５０のほぼ全体をガイド内部側に収容することができ、その尖鋭部５１ａが第１ガイド面４５よりも少し内側に位置するような状態で固定して取り付けられる設置空間（設置スペース形状）からなる除電針収容取付部４８が形成されている。また、除電針５０は、その収容取付部４８に形成される溶着取付け部４８ａに熱溶着により固定されている。
【００６５】
また、除電部材収容取付部４８を設けた第１用紙ガイド部材４１は、転写ロール２５を取り付ける転写ユニットフレーム２８と一体構造になっている。この例では、図７に示すように、第１用紙ガイド部材４１を転写ユニットフレーム２８にブラケット２９を介して一体化させるように取り付けている。
【００６６】
さらに、このプリンタにおいては、上記除電針５０に定電圧制御した除電バイアスを印加するバイアス供給装置６０を設けている。このバイアス供給装置６１は、除電針５０に実際にバイアス電圧等を供給する電源装置と、この電源装置から供給する除電バイアスを制御する制御装置にて構成されている。特に、その制御装置は、印加する除電バイアスを記録用紙Ｐの種類（例えば普通紙、厚紙、超厚紙など）、装置内の温度および湿度による環境条件、および両面プリントの第２面目の転写定着時であるか否かに応じて、後述するように相関関係のデータ（図１１、図１２参照）に基づいてそれぞれ調整したもの値のバイアスを適宜選定した後に電源装置から供給する制御を行うようになっている。このうち記録用紙の種類と両面プリントの第２面めの転写定着時であるか否かについては、画像形成装置本体側のシステム制御装置で把握されるデータが制御装置に取り込まれるようになっている。また、装置内の温度および湿度の環境条件は、画像形成装置の所定の箇所（例えば、作像ユニット１０Ｍの感光ドラム１１と作像ユニット１０Ｃの感光ドラム１１との間となる位置）に温度湿度計を設置し、その計測データが制御装置に取り込まれるようになっている。
【００６７】
以上のような構成からなる用紙ガイド部材４０（４１〜４３）を設置したことにより、転写ニップ部Ｎと定着ニップ部Ｍとの間での記録用紙Ｐの搬送は以下のように行われる。
【００６８】
まず、転写ニップ部Ｎから排出される記録用紙Ｐは、図８の点線（ＰＫ３）や２点鎖線（ＰＫ４）で示すように、最初はＡ線にほぼ沿うような方向に進んだ後、その先端部Ｐａが比較的速やかに第１用紙ガイド部材４１の第１ガイド面４５に接触して搬送姿勢（方向）が定められる。
【００６９】
この際、第１ガイド面４５がＡ線と交差する部位４５ａが転写ニップ部Ｎの排紙側の接近した位置に存在するように設置されているため、転写ニップ部Ｎから排出された記録用紙Ｐの先端部Ｐａがより一層速やかに第１ガイド面４５に接触するようになる。しかも、ニップ部Ｎから排出した記録用紙Ｐが転写バイアスが印加されるバックアップロール２２と転写ロール２２との間の転写電界の影響を受けて比較的安定した状態に保持されるため、その先端部ＰａがＡ線にほぼ沿った状態で移動するようになり、第１ガイド面４５に対してより確実にかつ安定して接触するようになる。
【００７０】
第１ガイド面４５に接触した記録用紙Ｐは、その仰角（θ＝８４°）からなる第１ガイド面４５を上方側にスライドするように移動した後、その上方に形成された湾曲面の途上（Ｅ）に最終的に接してから第２用紙ガイド部材４２にむけて送られる。
【００７１】
これにより、転写ニップ部Ｎから排出された記録用紙先端部Ｐａが自由度の高さゆえによる二次転写ベルト２０側に傾倒したり、斜行やねじれた状態になることがなく、その用紙全体がほぼ一定した良好な姿勢で定着ニップ部Ｍにまで搬送されるようになる。この結果、転写ニップ部Ｎから排出される時点やその直後におけるリトランスファー現象等に起因した画質欠陥や、定着時における紙しわ等が発生しないようになる。
【００７２】
また、転写後の記録用紙Ｐが定着ニップ部Ｍに導入されて通過する際に、その定着ニップ部Ｍに導入される前の用紙部分（特にその後端部）が第３用紙ガイド部材４３のガイド最上部Ｈに最終的に接触しないで搬入される可能性がつよく、その引き込み方向のＧ線にほぼ沿って不要な力が加わることなく自然な状態でニップ部Ｍに導入されるようになり、良好な定着が確保される。また、第３用紙ガイド部材４３の誘導面４３ａのＣ線に対する角度δが９８°であって９０°以上であるため、定着ニップ部Ｍに導入される前の用紙部分が誘導面４３ａにおいて自然なループを形成しながらニップ部Ｍに良好に導入される。この結果、記録用紙Ｐの転写ニップ部Ｎ側に不要なループが集中するように形成されることがなくなる。さらに、引き込み方向のＧ線が垂直線であるＡ線と平行な直線となるように設定されているため、定着ニップ部Ｍに導入される前の用紙部分（第２用紙ガイド部材４２を通過した後の後端部）が、第３用紙ガイド部材４３のガイド最上部Ｈをはじめとしその誘導面４３ａにも接触することなく、そのニップ部Ｍから重力方向に垂れ下がった状態となり、最も自然な状態でニップ部Ｍに導入されるようになる。
【００７３】
また、第１用紙ガイド部材４１や第３用紙ガイド部材４３等に関係する条件として、直線Ｏ−Ｅの水平方向を示すＣ線に対する仰角βが５６°、直線Ｏ−Ｈ線のＣ線に対する仰角γが６６°にそれぞれ設定しており、その各角度β、γは、前記Ａ線の仰角αと比べるとα＜β＜γという関係になる。このため、腰が強くループを形成しにくいような厚紙であっても、その厚紙は、その先端部が第１ガイド面４５に接触した後に、転写ニップ部Ｎからの用紙排出方向のＡ線よりも上方側の位置に設置されることになる第２ガイド部材４２のガイド最上部（Ｊ）に接触して誘導され、最後にそのガイド部（Ｊ）の延長線よりも上方側の位置に設置されることになる第３用紙ガイド部材４３のガイド最上部（Ｈ）に確実に接触して誘導され、最終的に定着ニップ部Ｍにスムーズに導入されるようになる。図８中の点線ＰＫ３は、厚紙を搬送したときの状態（軌跡）を示す。
【００７４】
また、各用紙ガイド部材４１〜４３は、図５に示すように、第１用紙ガイド部材４１と第２用紙ガイド部材４２との間に段差４６が形成されるとともに、その第２用紙ガイド部材４２と第３用紙ガイド部材４３との間に段差４７が形成されるように設置されている。特に段差４７は、第２用紙ガイド部材４２から記録用紙Ｐが離れる部位（Ｊ）が上記のような位置関係に設定されていることにより十分な落差のある段差となる。これにより、転写後の記録用紙Ｐは、定着ニップ部Ｍに達する間に、転写ニップ部側に設置される第１ガイド部材４１および第２ガイド部材４２と定着ニップ部側に設置される第３ガイド部４３とにおける各段差４６，４７でループを形成するスペースがそれぞれ確保されるようになる。この結果、定着処理速度を転写処理速度よりも若干遅く速度に設定した場合には、転写直後や定着直前においてその速度差で生じるループが形成されやすくなってその速度差が確実に吸収されるようになり、不要なループが予想外の位置や方向に形成されることで転写不良や定着不良が発生するというおそれが少なくなる。図７中の二点鎖線ＰＫ４は、ループを形成しながら搬送される用紙の状態（軌跡）を示す。
【００７５】
さらに、第１用紙ガイド部材４１に除電針５０を収容するように設置していることにより、転写ニップ部Ｎから排出された記録用紙の先端部Ｐａがその排出直後に最初に接触する第１ガイド面４５に存在するときに除電が行われる。特にその際、記録用紙Ｐは第１ガイド面４５で支持されるため除電を行う除電針５０との離間距離が一定に保たれるようになり、均一な除電を安定して行うことができる。
【００７６】
図９は、このカラープリンタにおいて第１ガイド面４５を設けた場合（除電針は設置せず）と、その第１ガイド面４５に除電針５０を設置した場合に同様のテストプリントをそれぞれ行い、そのときの画質欠陥の発生率について調べた結果を示すものである。
【００７７】
テストプリントは、ハーフトーンからなるテスト用画像を３種類の記録用紙Ａ，Ｂ，Ｃに対して行った。図中のＡ紙は８０ｇｓｍ横目の普通紙、Ｂ紙は９０ｇｓｍ横目の普通紙、Ｃ紙は６５ｇｓｍ縦目の普通紙である。除電針５０には、除電バイアスとして用紙先端部が完全に除電される程度に設定した電圧を印加した。また比較のため、第１ガイド面４５がない場合、すなわち、第１用紙ガイド部材４１に第１ガイド面４５を形成せず、第２ガイド部材４２を前記角度αよりも鋭角に設定した場合についても、同様のテストプリントを行った。画像欠陥はガックリングにより生じる像乱れや紙しわの現象が発生することを観察し、その発生した枚数をカウントして百分率で示したものである。
【００７８】
図９の結果から明らかなように、画質欠陥の発生防止には第１ガイド面４５を設けることが有効であり、さらに第１ガイド面４５で同時に除電を行うように構成することがより一層有効であることが確認できる。
【００７９】
図１０は、記録用紙Ｐとして上記「Ｂ紙」を使用し、上記テストプリントを行ったときの斜行（スキュー）、紙しわ、および画質欠陥の発生状況について調べた結果を示すものである。
【００８０】
スキューは、定着装置３５の加圧ロール３７の表面にその回転軸に平行な罫書き線を形成し、定着後に得られた記録用紙上に形成された上記直線の画像形成装置における表側および奥側での用紙先端部との各離間距離をそれぞれ測定して平均したものである。画質欠陥は、前記したものと同様の現象を観察した結果を表したものである。
【００８１】
図１０の結果から明らかなように、第１ガイド部材を設けることによりスキューおよび紙しわの発生を抑制または防止することができることがわかる。また、その第１ガイド面で同時に除電を行うように構成した場合には、スキューの発生量をさらに低減することができることがわかる。
【００８２】
図１１は、記録用紙Ｐとして上記「Ａ紙」を使用し、除電バイアスの印加条件を変えたときの記録用紙先端部の帯電電位を測定した結果を示すものである。図１２は、記録用紙Ｐとして上記「Ｂ紙」を使用した以外は図１１の場合と同様の試験を行ったときの測定結果を示すものである。
【００８３】
この試験は、上記テストプリントをそのＡ紙の片面（第１面：Ｓｉｄｅ１）に対して通常環境（温度２２℃、湿度５５％）および低湿環境（温度２１℃、湿度１０％）下でそれぞれ行い、第２ガイド部材４２のガイド最上部Ｊ点の裏面側となる近傍に定着ニップ部Ｍにむけて通過する用紙に対して非接触状態で計測できるように設置した表面電位計により、その用紙裏面からの誘電電位を動的に測定し、その用紙先端部Ｐａにおける計測電位のみを抽出してプロットした。上記ガイド最上部Ｊ点は前述したように用紙が必ず接触して通過する部位であるため、その近傍位置に設置した電位計と用紙（裏面）との離間距離が一定に保たれるようになるため、その計測も誤差の少ない正確な内容で行うことができる。また、この試験は、上記テストプリントをＡ紙の第２面（Ｓｉｄｅ２）に対して同じ条件で行ったときの結果を測定した。除電バイアスについては、各用紙の先端部の帯電電位が０±５０（Ｖ）程度になるときの印加電圧が好ましいものである。図中の「Ｆｌｏａｔ」は除電針５０に除電バイアスを印加せず、しかも接地処理もせず、電気的にフロートの状態にした場合を示す。
【００８４】
図１１および図１２に示す結果から明らかなように、まず用紙先端部の帯電電位は用紙の種類、環境条件および第２面目であるか否かの条件によってそれぞれ異なる。そして、用紙先端部の帯電電位を好ましい電位に除電するために必要な除電バイアスについても、同様に上記各条件に応じてそれぞれ異なることが確認できる。
【００８５】
このプリンタでは、このような各条件を所定の時期または常時検知しつづけ、その検知結果により前記バイアス供給装置６０の制御装置において各条件ごとに適した除電バイアスに適宜調整したうえで、その調整後の除電バイアスを同供給装置６０の電源装置からその都度印加するようにしている。これにより、バイアス供給装置６０からは、記録用紙の種類、環境条件および第２面であるか否かの各条件によってそれぞれ適した転写バイアスが除電針５０に印加されるため、ほぼ完全に除電することが可能となり、この結果、記録用紙を中間転写ベルト２０から良好に剥離することができるとともに、定着ニップ部Ｍまで用紙ガイド部材４０に吸着することなく良好に搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の画像形成装置の概要を示す要部説明図である。
【図２】第１ガイド面の構成を示す拡大説明図である。
【図３】本発明の画像形成装置の他例の概要を示す要部説明図である。
【図４】実施形態１に係るカラープリンタを示す要部説明図である。
【図５】カラープリンタにおける転写ニップ部と定着ニップ部との間の用紙搬送部の構成を示す説明図である。
【図６】除電針収容取付部とその周辺の構成を示す要部斜視図である。
【図７】第１用紙ガイド部材と転写ユニットフレームとの取り付け構造などを示す要部斜視図である。
【図８】図５の用紙搬送部による記録用紙の搬送状態を示す説明図である。
【図９】第１ガイド面の有無と除電の有無に対する画質欠陥の発生率の測定結果を示すグラフ図である。
【図１０】第１ガイド面の有無と除電の有無に対するスキュー、紙しわ等の発生状況の測定結果を示す図表である。
【図１１】除電バイアスに対する用紙（Ａ紙）先端部の帯電電位の測定結果を示すグラフ図である。
【図１２】除電バイアスに対する用紙（Ｂ紙）先端部の帯電電位の測定結果を示すグラフ図である。
【図１３】従来の画像形成装置におけるおける転写ニップ部と定着ニップ部との間の用紙搬送部を示す要部説明図である。
【図１４】図１３の用紙搬送部による記録用紙の搬送状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８７】
１…像担持体、２，２５…転写ロール、３…定着部材、４，４０…用紙搬送ガイド部材、４Ａ…転写ニップ部側ガイド部、４Ａａ…第１ガイド部、４Ｂ…定着ニップ部側ガイド部、４Ａｂ…第２ガイド部、５，４５…第１ガイド面、５ａ，４５ａ…Ａ線との交点、６Ａ，６Ｂ，４６，４７…段差、７…除電部材、８…除電部材収容取付部、９，６０…バイアス供給装置、２０…中間転写ベルト（像担持体）、２２…バックアップロール（像担持体の一部）、４１…第１用紙ガイド部材（転写ニップ部側ガイド部の第１ガイド部）、４２…第２用紙ガイド部材（転写ニップ部側ガイド部の第２ガイド部）、４３…第３用紙ガイド部材（定着ニップ部側ガイド部）、４８…除電針収容取付部、５０…除電針、Ｔ…トナー像、Ｐ…記録用紙、Ｐａ…用紙先端部、Ｎ…転写ニップ部、Ｍ…定着ニップ部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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