(57)【要約】【課題】  インクカートリッジの再利用を防止して、プリンタに適合しないインクが使用されないようにすること。【解決手段】  プリンタ８に、複数のインクカートリッジ１およびインク２の情報を個別に記憶するメモリ１０を配設し、このメモリ１０に記憶されている各インクカートリッジ１およびインク２の情報により制御部１１が使用に供されているインクカートリッジ１におけるインク２の使用状態を判断するもの。【選択図】      図１
2005271547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが収納されたインクカートリッジに、前記インクカートリッジおよび前記インクの情報をそれぞれ記録した判別部材を配設するとともに、前記インクカートリッジを装着するプリンタに、前記判別部材の情報を読み取るセンサと、このセンサを制御する制御部とを配設し、前記判別部材の情報を前記センサにより読み取ることにより、前記インクカートリッジおよび前記インクの判別を行なうプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置であって、
前記プリンタに、複数の前記インクカートリッジおよびインクの情報を個別に記憶するメモリを配設し、このメモリに記憶されている各インクカートリッジおよびインクの情報により前記制御部が使用に供されているインクカートリッジにおけるインクの使用状態を判断するようになっていることを特徴とするインクカートリッジの判別装置。
【請求項２】
前記メモリの記憶容量は無限容量とされている請求項１に記載のインクカートリッジの判別装置。
【請求項３】
前記メモリの記憶容量は有限容量とされており、前記メモリの記憶容量はプリンタが保証している総記録枚数以上の容量とされている請求項１に記載のインクカートリッジの判別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置に係り、特に、インクカートリッジを不正に再使用することを防止することのできるプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置には、プリンタに装着されインクカートリッジのインクの残量や、使用されるインクとプリンタ用紙が適合するかを判別する装置として、インクカートリッジに情報を記録した判別マークを取り付け、この判別マークをプリンタにより読み取ることによりインクカートリッジの情報の判別を行なうとともに、記録用紙の製造会社や材質を判別して、インクとプリンタ用紙とが適合するかを判別する装置がある。
【０００３】
このような従来のインクカートリッジの判別装置に使用されるインクカートリッジとしては、長尺のインクリボンが供給リールに巻回されるとともに、このインクリボンの先端が巻取りリールに巻き取り可能に接続され、これらの両リールが回転可能にケースに収納され、さらに、ケースの中央部には記録ヘッドやプラテン挿入用の矩形の開口部が設けられている。そして、インクリボンがその部分で露出する構造となっているインクカートリッジの側面部に、インクリボン情報等を記録した判別マークが取り付けられていた。
【０００４】
前記判別マークは、光を反射するベースを有するシート上に形成されている基準マーク列と識別マーク列と表示スペースとから構成されている。
【０００５】
前記基準マーク列は、時系列の基準すなわち情報のビット位置を示す基準マークの集合であり、ベース中に光を反射しない記録による暗部で記録されたバー状のマークが等間隔に配列されている。
【０００６】
また、前記識別マーク列は、インクリボンに関する情報を示す識別マークの集合であり、基準マーク列のビット位置に対応して、先頭から順に、１ビットの先頭位置情報、４ビットのインクリボン種別情報、４ビットの枚数情報（４ビットにより２０枚，５０枚，１００枚等を示す）、１０ビットの製造会社情報、２ビットの予備情報というように配列されている。さらに、前記識別マーク列の各ビットは、ビットありが光を反射しない記録による暗部で、ビットなしがベースに対応させて記録される。なお、前記基準マーク列の配列方向の１つのマーク幅は、前記識別マーク列の配列方向のビットありのマーク幅より狭く定められている。
【０００７】
また、前記表示スペースは前述したような各インクリボン情報を表示するようになっている。
【０００８】
このような判別マークは、マークの配列方向がインクカートリッジの熱転写プリンタへの装着方向、すなわち各ボビンの回転中心に平行になるように貼着されている。一方、熱転写プリンタ側には、インクカートリッジのケース側面部を熱転写プリンタへの装着方向にガイドする２つのガイド部材が設けられており、一方のガイド部材の一部には、前記基準マーク列の通過位置と識別マークの通過位置に対応して各マークを読み取れるように２つのセンサが取り付けられている。
【０００９】
このような構成からなるインクカートリッジおよび熱転写プリンタにおいて、まず、記録動作を開始させる前に、熱転写プリンタにインクカートリッジと記録用紙とがセットされる。このとき、前記各センサからインクリボンに関する情報が熱転写プリンタの制御部に入力されるとともに、紙判別センサからは記録用紙に関する情報、すなわち製造会社名、受容層材質などの情報が入力される。これらの入力により得られた情報は、熱転写プリンタの表示部に制御部により編集されて表示される。もし、インクカートリッジと記録用紙の会社名が不一致のときには、制御部は例えば“ミスマッチング”というような警告表示を行い、記録動作を進行できないようにプロテクトをかける。警告表示のないとき、制御部は得られたインクリボンの種別に従って記録のシーケンスを決定し、記録動作が行なわれる（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】特開平０５−１５５１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、前述した従来のプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置においては、あらかじめ得られているインクカートリッジの情報が記録された判別マークを取り付け、この判別マークをプリンタにおいて読み取ることによりインクカートリッジの判別を行なっていたため、このプリンタにおいて適合すると判別されたインクカートリッジのインクを使用し終わった後に、このインクカートリッジに別のインクリボンを補充してインクカートリッジを再利用した場合、交換されたインクがプリンタと適合しない場合であっても判別することができないという問題があった。このため、補充されて使用に供されるインクリボンがプリンタと適合しない場合には、記録の品質が悪化する場合があるし、最悪の場合には、プリンタを痛めてしまうおそれもあった。
【００１２】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、インクカートリッジの再利用を防止して、プリンタに適合しないインクが使用されないようにしたプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前述した目的を達成するため請求項１に係る本発明のプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置の特徴は、プリンタに、複数のインクカートリッジおよびインクの情報を個別に記憶するメモリを配設し、このメモリに記憶されている各インクカートリッジおよびインクの情報により制御部が使用に供されているインクカートリッジにおけるインクの使用状態を判断するようになっている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、使用に供されている特定のインクカートリッジにおけるインクの使用状態を判断して、このインクカートリッジを使用してよいか否かを判断することができる。
【００１４】
請求項２に係る本発明のプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置の特徴は、メモリの記憶容量が無限容量とされている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、使用に供される各インクカートリッジおよびインクの情報を十分に記憶することができる。
【００１５】
請求項３に係る本発明のプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置の特徴は、メモリの記憶容量が有限容量とされており、メモリの記憶容量がプリンタが保証している総記録枚数以上の容量とされている点にある。そして、このような構成を採用したことにより、有限容量ではあっても使用に供される各インクカートリッジおよびインクの情報を記憶することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置によれば、使用に供される各インクカートリッジにおけるインクの履歴を記憶しているので、インクの全量を使用したインクカートリッジに再度インクを補充して再使用することを防止することができる。したがって、プリンタに適合しないインクが使用されることを防止して、品質の悪い記録を行うことを未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を用いて本発明のプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置について説明する。
【００１８】
図１は本発明のインクカートリッジの一実施形態を示す一部破断の斜視図、図２は本実施形態におけるプリンタおよびインクカートリッジの構成を示すブロック図である。
【００１９】
本実施形態においてインクカートリッジ１は、図１に示すように、インクリボン２がインクリボンカセット３に収納されて構成されており、このインクカートリッジ１は熱転写プリンタ８のキャリッジ（図示せず）の上面に装着されて使用されるようになっている。
【００２０】
前記インクリボン２は、例えば、ＰＥＴなどの樹脂フィルムからなる長尺のフィルム基材上の長手方向に沿って、順にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の４色の熱溶融性インクの各カラーインク部が、前記フィルム基材上に繰り返し形成されている。
【００２１】
前記インクリボンカセット３の中央部には、図１に示すように、インクリボンカセット３から外部に導出されているインクリボン２に、前記熱転写プリンタ８のサーマルヘッド（図示せず）が対向するように配置させるための凹状のサーマルヘッド挿入部４が形成されている。
【００２２】
また、前記インクリボンカセット３の内部には、前記インクリボン２を巻取るための巻取りリール５および供給リール６がそれぞれ回転自在に配設されている。前記各リール５，６の外周には、前記インクリボン２がその一部を前記サーマルヘッド挿入部４から外部に露出するようにしてその両端から巻回されており、このインクリボン２を介して前記供給リール６は前記巻取りリール５の回転に従動するようになっている。
【００２３】
そして、前記熱転写プリンタ８のキャリッジ上において、前記インクリボンカセット３の前記巻取りリール５および前記供給リール６がそれぞれ巻取りボビン（図示せず）あるいは供給ボビン（図示せず）と係合させて装着され、前記巻取りボビンを回転させることにより前記インクリボン２の巻取りを行なうようになっている。
【００２４】
さらに、前記インクリボンカセット３の内部には、インクカートリッジ１の製造会社情報と、インクカートリッジ１を個々に判別するための例えばシリアルナンバーなどの判別情報と、インクリボンカセット３に収納されたインクリボン２の記録可能枚数情報とが記録された判別部材７が取り付けられている。
【００２５】
前記判別部材７には、例えば、記録媒体としての非接触ＩＣチップと通信用のアンテナとからなるＲＦタグが使用され、無線通信手段により情報の書き込みが行なわれるとともに、後述する熱転写プリンタ８のセンサ９により記録された情報が読み取られるようになっている。
【００２６】
そして、本実施形態において前記熱転写プリンタ８は、一定のサイズの被記録媒体を使用するとともに、インクの消費量が一定であるものが使用され、図２に示すように、キャリッジに装着されたインクカートリッジ１の判別部材７に記録された各情報を読み取るためのセンサ９と、前記センサ９から読み取られた各情報および前記インクカートリッジ１の記録履歴を格納するメモリであるデータ記録部１０と、前記データ記録部１０に格納された各情報から前記インクカートリッジ１の判別を行なうとともに、前記熱転写プリンタ８の各種制御を行なう制御部１１とを有している。
【００２７】
ところで、前記データ記録部１０には、前記熱転写プリンタ８に装着されたすべてのインクカートリッジの判別情報と、各インクカートリッジの記録可能枚数情報と、各インクカートリッジにおける記録履歴とが格納されるものであるため、前記データ記録部１０の容量としては、必要十分な容量である無限容量とするか、あるいは、多段ラッチ構成、リングバッファ構成などのＦＩＦＯ(first in first out)のような有限容量とされている。なお、このデータ記録部１０を有限容量のものとした場合、前記熱転写プリンタ１に保証される記録可能枚数以上の情報を格納できる容量であることが望ましい。
【００２８】
また、前記制御部１１は、前記センサ９により読み取られ前記データ記録部１０に格納された製造会社情報から、装着されたインクカートリッジが前記熱転写プリンタ８に適合するか否かの判別を行い、さらに、前記センサ９により読み取られた判別情報および記録可能枚数情報と、前記データ記録部１０に格納されている過去の判別情報および記録可能枚数情報とを照合して、装着されたインクカートリッジにおけるインクリボンの残量の検出を行なうようになっている。
【００２９】
つぎに、本発明のプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置の作用について説明する。
【００３０】
図３は本発明に係るプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置の制御を示すフロートチャートである。
【００３１】
まず、熱転写プリンタ８のキャリッジにインクカートリッジ１が装着された際に、ステップＳＴ１に示すように、センサ９が判別部材７からインクカートリッジ１の各情報を読み取り、読み取られた情報が順次データ記録部１０に格納される。そして、ステップＳＴ２に示すように、制御部１１において、データ記録部１０に格納された情報から、装着されたインクカートリッジ１の製造会社が熱転写プリンタ８に適合するか否かが判別される。
【００３２】
このとき、インクカートリッジ１が熱転写プリンタ８に対して適合しない場合には、記録の準備が中断され、インクカートリッジ１が熱転写プリンタ８に対して適合する場合には、ステップＳＴ３に示すように、判別部材７に記録された記録可能枚数情報と、熱転写プリンタ８のインクの消費量と、データ記録部１０に格納されたインクリボン２の記録履歴とからインクリボン２の残量が検出され、記録の準備が行なわれる。
【００３３】
なお、データ記録部１０に格納された装着履歴および記録履歴から、このインクカートリッジ１のインクリボン２が使用し終わっていると判断された場合には、記録の準備が中断される。さらに、ステップＳＴ４に示すように、熱転写プリンタ８に対して適合するインクカートリッジ１において、使用し終わったインクリボン２を別のインクリボンに交換して熱転写プリンタ８に装着した場合、データ記録部１０に格納されているこのインクカートリッジ１の記録履歴から、制御部１１においてこのインクカートリッジ１が使用し終わっていると判断されて記録の準備が中断される。
【００３４】
前述したように、本実施形態のプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置によれば、使用に供される各インクカートリッジ１におけるインクの履歴をデータ記録部１０に記憶しているので、制御部１１がデータ記録部１０から使用に供されているインクの残量を検出することができるので、インクの全量を使用したインクカートリッジ１に再度インクを補充して再使用することを防止することができる。したがって、プリンタに適合しないインクが使用されることを防止して、品質の悪い記録を行うことを未然に防止することができる。
【００３５】
また、使用される熱転写プリンタ８に適合しないインクカートリッジ１を未然に検出することもできる。
【００３６】
なお、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。例えば、使用するプリンタに表示装置が備えられている場合、プリンタに装着されたインクカートリッジの各情報を表示装置に表示するようにしてもよい。
【００３７】
本実施形態においては、インクカートリッジの判別情報を格納するためのメモリ容量が有限である場合、プリンタが保証している総記録枚数（寿命枚数）が格納できるだけの容量を必要とするとして説明したが、例えば、リング構造のメモリを用いることで、プリンタが保証している総記録枚数が格納できるだけの容量よりも少ない容量のメモリを用いることも可能である。
【００３８】
例えば、プリンタの寿命として、１，０００，０００枚の記録枚数が保証されており、インクカートリッジ１巻につき１，０００枚の印刷が可能であるとした場合、
１，０００，０００／１，０００＝１，０００
から、一般的なメモリを用いる場合は、インクカートリッジの１，０００巻分のデータを格納することのできる容量を持つメモリが必要となるが、格納するメモリをリング構造とすることで、１〜５００巻までの情報は順番に格納し、５０１巻目からは順次１巻目の情報を上書きすることにする。これにより、メモリに格納する情報は、現在使用しているカセットから古いほうへ最大５００巻分を収納できるので実際の使用においては１，０００巻分の容量はなくとも支障はなく、容量の小さいメモリを使用することが可能となる。
【００３９】
また、本実施形態においてインクリボン２は記録方向にカラーインク部が繰り返し形成されたいわゆるダンダラリボンを使用しているが、単色のインクが最後まで連続するインクリボンを使用してもよい。この場合、それぞれ単色のインクリボンを収納した各インクカートリッジに個別に判別部材を取り付けるとともに、プリンタには各判別部材の情報を読み取ることのできるセンサを配設すればよい。また、複数のセンサを設けるようにしてもよい。さらに、単色のインクリボンを使用する場合、各判別部材には、製造会社情報、判別情報およびインク量情報のほかに、収納されたインクリボンの色情報が記録される。
【００４０】
また、本実施形態においてインクカートリッジ１はインクリボン２を収納したインクリボンカセット３であり、プリンタには熱転写プリンタ８を使用しているが、インクカートリッジ１をトナーを収納したものとして、プリンタにページプリンタを使用してもよい。さらに、インクカートリッジ１を液状インクを収納したものとして、プリンタにインクジェットプリンタを使用することも可能である。なお、この場合、インクジェットプリンタは単位記録量ごとに規定量のインクを消費するものに限る。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明のインクカートリッジの一実施形態を一部破断の示す斜視図
【図２】本実施形態におけるプリンタおよびインクカートリッジの構成を示すブロック図
【図３】本発明に係るプリンタにおけるインクカートリッジの判別装置の制御を示すフロートチャート
【符号の説明】
【００４２】
１  インクカートリッジ
２  インクリボン
３  インクリボンカセット
４  サーマルヘッド挿入部
５  巻取りリール
６  供給リール
７  判別部材
８  熱転写プリンタ
９  センサ
１０  データ記録部
１１  制御部
【図１】
2005271547.tif 000003
【図２】
2005271547.tif 000004
【図３】
2005271547.tif 000005