(57)【要約】【課題】  省電力モードからの復帰直後でもプリントを開始できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  省電力モードへの移行に際し、トナー補給部１２（トナー補給手段）によるトナー補給中であるときは省電力モードに移行しないで待機するが、トナー補給中でないときは省電力モードに移行する手段を備えた。  操作部（操作手段）１４による直前の操作からの経過時間を計測する手段と、直前の操作からＲＯＭ（記憶手段）４に記憶された設定時間が経過したときに省電力モードへの移行のためにトナー補給中であるか否かを判断する手段とを備えた。  操作部１４により省電力モードのＯＮが選択されたときに省電力モードへの移行のためにトナー補給中であるか否かを判断する手段を備えた。【選択図】      図２ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力モードへの移行に際し、トナー補給手段によるトナー補給中であるときは省電力モードに移行しないで待機するが、前記トナー補給中でないときは省電力モードに移行する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
操作手段による直前の操作からの経過時間を計測する手段と、前記直前の操作から記憶手段に記憶された設定時間が経過したときに省電力モードへの移行のために前記トナー補給中であるか否かを判断する手段とを備えた請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
操作手段により省電力モードのＯＮが選択されたときに省電力モードへの移行のために前記トナー補給中であるか否かを判断する手段を備えた請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省電力モードに移行可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の技術としては、省電力モードに移行しても、トナー容器（トナー補給ボトル）がボトル支持部にセットされているか否かを検出するトナー容器有無検出手段を監視し、前記トナー容器の交換を検出するトナー補給装置等が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−１６６５７８号公報（第２−５頁，図３等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のようなトナー補給装置ではトナー容器の交換を確実に検出できるものの、トナー補給中に省電力モードに移行すれば、トナー補給が停止する。この場合、トナー補給は、省電力モードから待機状態に復帰してから再開される。そのため、省電力モードからの復帰直後にプリントしようとする場合には、再開されたトナー補給が完了するまでプリントを開始できないという問題点がある。
【０００４】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、省電力モードからの復帰直後でもプリントを開始できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１の発明は、省電力モードへの移行に際し、トナー補給手段によるトナー補給中であるときは省電力モードに移行しないで待機するが、前記トナー補給中でないときは省電力モードに移行する手段を備えたものである。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１の構成に加え、操作手段による直前の操作からの経過時間を計測する手段と、前記直前の操作から記憶手段に記憶された設定時間が経過したときに省電力モードへの移行のために前記トナー補給中であるか否かを判断する手段とを備えたものである。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１の構成に加え、操作手段により省電力モードのＯＮが選択されたときに省電力モードへの移行のために前記トナー補給中であるか否かを判断する手段を備えたものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、省電力モードから待機状態に復帰したときにトナー補給が再開されることはない。そのため、省電力モードからの復帰直後でもプリントを開始することができる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、省電力モードに自動で移行しようとするときに前記判断を行うことができる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、省電力モードに手動で移行しようとするときに前記判断を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit，中央処理装置）２、ＲＡＭ（Random Access Memory，随時書き込み読み出しメモリ）３、ＲＯＭ（Read Only Memory，読み出し専用メモリ）（記憶手段）４、計時部５、コーデック（ＣＯＤＥＣ）６、モデム７、ＮＣＵ（Network Control Unit，回線網制御装置）８、読み取り部９、プリント部１０、トナー有無検出部１１、トナー補給部（トナー補給手段）１２、表示部１３、操作部（操作手段）１４、及びＬＡＮ（Local Area Network）インターフェース（Ｉ／Ｆ）１５等を備えたものであり、各部２〜１５はバス１６を介して互いに通信可能に接続されている。
【００１２】
ＲＯＭ４は、ＣＰＵ２により各部３〜１５の動作を制御するための各種制御プログラムや後述する設定時間等を記憶した記憶部として機能する。なお、記憶手段はＲＯＭ４に限定されるものではなく、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、光磁気ディスク（Magneto Optical Disk）ドライブ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）−ＲＡＭドライブ等であってもよい。
【００１３】
ＣＰＵ２は、ＲＯＭ４に記憶された制御プログラムに従って各部３〜１５の動作を制御する制御部として機能する。ＲＡＭ３は、読み取り部９により読み取られる原稿の画像データ、ライフ情報（プリント済みページ数、読み取り枚数等）、機器設定情報（発信元名、発信元番号等）、ファクス（ＦＡＸ）送信履歴情報、電子メール送信履歴情報、格納履歴情報（コピー履歴、ファクス受信履歴、電子メール受信履歴等）、用紙サイズ情報、出力条件情報（原稿種類、濃度、倍率、部数等）等を記憶する記憶部として機能する。
【００１４】
読み取り部９は、原稿の画像を読み取り、白黒２値化等した画像データを出力する。プリント部１０は、電子写真方式等により、ＲＡＭ３に記憶された画像データを用紙にプリントする。
【００１５】
トナー補給部１２は、プリント部１０における現像器（図示せず）に対してトナー補給を行う。トナー有無検出部１１は、プリント部１０における現像器とトナー補給部１２におけるトナー補給ボトル（図示せず）との間に配備された中間室（図示せず）内のトナーの有無を検出する。トナー補給部１２によるトナー補給は、トナー有無検出部１１により前記中間室内にトナーがないと検出されたときに開始し、前記中間室内にトナーがあると検出されたときに完了するように構成しておけばよい。あるいは、トナー濃度検出部（図示せず）により検出された前記現像器内のトナー濃度がＲＯＭ４等に記憶された設定濃度未満であるときにトナー補給を開始し、トナー濃度が設定濃度以上になったときにトナー補給を完了するように構成することもできる。
【００１６】
表示部１３は、操作部１４等に併設されたＬＣＤ（Liquid Crystal Display，液晶ディスプレイ）等で構成されており、各種のメッセージや画面情報を表示する。操作部１４は、原稿のサイズ、コピーや送信等の装置動作のスタート・ストップ、省電力モードのＯＮ・ＯＦＦ等の各種情報・操作の入力・選択をするための入力キー・選択キー等を備えている。画像形成装置１に対するユーザによる各種操作は、この操作部１４を通じて行われる。計時部５は、操作部１４による直前の操作からの経過時間を計測する。なお、省電力モードとは、ＬＣＤ等の表示部１３や、操作部１４等における各種ランプ等を消灯することにより画像形成装置１の消費電力を削減した状態である休止状態（スリープモード）をいう。
【００１７】
コーデック６は、画像データを記憶や送信等のためにＭＨ（Modified Huffman）方式、ＭＲ（Modified READ）方式、ＭＭＲ（Modified Modified READ）方式等により符号化したり、受信した画像データを復号化したりする。また、コーデック６は、電子メールの添付ファイル形式として一般的な画像フォーマットであるＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式やＰＤＦ（Portable Document Format）形式にも対応して画像データを符号化及び復号化する。
【００１８】
モデム７は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合−電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。ＮＣＵ８は、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network，公衆電話交換網）１７に接続されており、電話回線を制御して電話をかけたり切ったりする。
【００１９】
ＬＡＮインターフェース１５は、ＬＡＮ１８と画像形成装置１とを通信可能に接続するインターフェースである。ＬＡＮ１８にはクライアントＰＣ（Personal Computer）等のクライアント端末（図示せず）が設置されており、画像形成装置１が有する各種機能をクライアント端末からＬＡＮ１８を通じて利用できるようになっている。また、ＬＡＮ１８にはメールサーバ（図示せず）や、インターネットに接続されたルータ（図示せず）等も設置されており、画像形成装置１はメールサーバやルータ等を通じてインターネット上の他の電子メール端末装置とインターネットＦＡＸ通信を行うことができるようになっている。
【００２０】
即ち、画像形成装置１は、コピー機能、ＦＡＸ通信機能、ＰＣ−ＦＡＸ通信機能（クライアント端末からのネットワークを介したダイレクトＦＡＸ通信機能）、インターネットＦＡＸ通信機能〔インターネットを利用したＦＡＸ通信機能，ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式又はＰＤＦ（Portable Document Format）形式等に変換した画データを電子メールに添付して通信する機能〕、ネットワークプリンタ機能（クライアント端末からのネットワークを介したダイレクト印刷機能）、及びネットワークスキャナ機能（クライアント端末へのネットワークを介したダイレクトスキャン機能）等を有するデジタル複合機である。なお、画像形成装置１はこのようなデジタル複合機に限定されるものではなく、少なくともプリント機能を有するものであればよい。
【００２１】
次に、省電力モードへの移行処理の手順例を図２に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、この処理は、ＲＯＭ４に記憶された制御プログラムに基づいてＣＰＵ２が発行する命令に従って行われる。
【００２２】
省電力モードへの移行処理において、操作部１４により省電力モードのＯＮが選択されていないときは（ステップＳ１でＮＯ）、操作部１４による直前の操作からＲＯＭ４に記憶された設定時間が経過したか否かが判断される（ステップＳ２）。
【００２３】
直前の操作から設定時間が経過していないときは（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ１に戻る。直前の操作から設定時間が経過したときは（ステップＳ２でＹＥＳ）、トナー補給部１２によるトナー補給中であるか否かが判断される（ステップＳ３）。操作部１４により省電力モードのＯＮが選択されたときも（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ３に進む。
【００２４】
トナー補給中でないときは（ステップＳ３でＮＯ）、省電力モードに移行し（ステップＳ４）、処理が終了する。トナー補給中であるときは（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ３に戻る。
【００２５】
上記のように構成された画像形成装置１によれば、トナー補給中であるときは省電力モードに移行しないで待機するが、トナー補給中でないときは省電力モードに移行するように構成しているので、省電力モードから待機状態に復帰したときにトナー補給が再開されることはない。そのため、省電力モードからの復帰直後でもプリントを開始できるという利点がある。
【００２６】
ここで、本実施形態のように、直前の操作から設定時間が経過したときにトナー補給中であるか否かを判断するように構成しておけば、省電力モードに自動で移行しようとするときに前記判断を行えるという利点がある。また、省電力モードのＯＮが選択されたときにトナー補給中であるか否かを判断するように構成しておけば、省電力モードに手動で移行しようとするときに前記判断を行えるという利点がある。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、省電力モードに移行可能な画像形成装置として有用であり、特に、省電力モードからの復帰直後でもプリントを開始できるようにするのに適している。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の構成例を示すブロック図。
【図２】省電力モードへの移行処理の手順例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２９】
１  画像形成装置
２  ＣＰＵ
４  ＲＯＭ（記憶手段）
５  計時部
１２  トナー補給部（トナー補給手段）
１４  操作部（操作手段）
【図１】
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【図２】
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