(57)【要約】【課題】電解すすぎ時の電解水による殺菌作用の低下を抑制する。【解決手段】電解すすぎ（ステップＴ１５）を行う場合、その電解すすぎの前に行う脱水すすぎＡ２において、通常の脱水すすぎＡ１の給水時間に所定の付加時間（たとえば、２０秒）を加えた時間だけ給水を行うようにする（ステップＴ１３）。【効果】通常の脱水すすぎＡ１よりも洗濯物に含まれる洗剤成分が希釈され、洗剤成分を十分に除去することができる。【選択図】            図５
2005027685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容可能な洗濯槽を備え、この洗濯槽内に水を溜めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
洗濯槽内に給水を行うための給水手段と、
洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給装置と、
洗濯槽内に水を溜めた状態で洗濯物に回転力を付与することにより、すすぎ行程を実行するすすぎ行程実行手段と、
すすぎ行程の前に、上記給水手段による給水を行うことにより洗濯物に水を含ませてから、洗濯物に回転力を付与して脱水を行う脱水すすぎ行程を実行する脱水すすぎ行程実行手段と、
上記電解水供給装置により供給される電解水を用いてすすぎ行程を実行するか否かを決定するための電解すすぎ実行決定手段と、
上記電解すすぎ実行決定手段により電解水を用いてすすぎ行程を実行すると決定された場合に、脱水すすぎ行程時の給水時間を延長する給水時間延長手段とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗濯物を収容可能な洗濯槽を備え、この洗濯槽内に水を溜めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給装置と、
上記電解水供給装置により供給される電解水を用いた特定コースを含む複数の運転コースの中から、実行すべき運転コースを選択するためのコース選択手段と、
上記コース選択手段により上記特定コースが選択された場合には、その運転コース中に電解水の供給を行うよう自動的に設定する一方、上記コース選択手段により上記特定コース以外の運転コースが選択された場合には、その運転コース中に電解水の供給を行わないよう自動的に設定する電解水供給態様設定手段と、
上記電解水供給態様設定手段により自動的に設定された電解水の供給態様を切り換えるための電解水供給態様切換手段とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
洗濯物を収容可能な洗濯槽を備え、この洗濯槽内に水を溜めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給装置と、
上記電解水供給装置の通電状態および非通電状態を周期的に切り換える通電手段と、
上記電解水供給装置の電流量を検知するための電流量検知手段と、
上記電解水供給装置の電流量が所定値以上である場合に、電流量の平均値が減少するように上記電解水供給装置の通電周期を変更する通電周期変更手段とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
洗濯物を収容可能な洗濯槽を備え、この洗濯槽内に水を溜めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
洗濯槽内に給水を行うための給水手段と、
洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給装置と、
洗濯槽内に水を溜めた状態で、電解水を供給しつつ洗濯物に回転力を付与することにより、電解水を用いた洗い行程を行う電解洗い行程実行手段と、
上記電解洗い行程実行手段により洗い行程が行われた後に、上記給水手段による給水を行うことにより洗濯物に水を含ませてから、洗濯物に回転力を付与して脱水を行う脱水すすぎ行程を実行する脱水すすぎ行程実行手段とを含むことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、洗濯機に関し、特に、電解装置を備えた洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯槽内に溜められた水を電気分解して電解水を生成するための電解装置を備えた洗濯機が知られている。電解装置は複数の電極を備えていて、これらの電極に電圧を印加することにより、洗濯槽から電解装置内に取り込んだ水を電気分解し、殺菌効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水を生成することができるようになっている。
【０００３】
電解装置を備えた洗濯機の中には、電解装置により生成される電解水を用いてすすぎ行程（電解すすぎ）を実行することにより、洗濯物の除菌を行うことができるようになっているものがある（たとえば、特許文献１参照）。この種の洗濯機では、洗濯物に含まれる洗剤成分が十分に除去されていない場合に、電解すすぎ時の電解水による殺菌作用が低下するおそれがあった。
また、電解装置を備えた洗濯機の中には、電解すすぎを実行するように初期設定されているものがある。電解すすぎを行う場合には、電解水を生成するための動作に時間を要するので、その分だけ運転時間が長くなる。短時間で洗濯を行う運転コース（おいそぎコース）を実行する場合には、ユーザは短時間で洗濯を行うことを望んでいるので、通常、電解すすぎではなく、電解水を用いない通常のすすぎ行程を行う。しかしながら、上記のように電解すすぎを実行するように初期設定されている場合、電解すすぎの実行を解除するための操作を行わなければならず、使い勝手が悪いという問題があった。
【０００４】
さらに、電解装置を備えた洗濯機の中には、電極の通電状態（オン状態／オフ状態）を周期的に切り換える（間欠運転）ことにより、電解装置に備えられた各種電気部品の温度が上昇するのを防止できるようになっているものがある。この種の洗濯機の中には、電解装置の各電極を流れる電流量を検知して、その電流量に応じて間欠運転時の各電極への非通電時間を変更することにより、平均電流量が一定値となるように制御できるようになっているものがある（たとえば、特許文献２参照）。しかしながら、一般的に、電解装置の各電極を流れる電流量の平均値が同じであっても、通電時間中に各電極に流れる電流量が大きい場合の方が、電解装置に備えられた各種電気部品の温度が上昇しやすいという問題があった。
【０００５】
さらにまた、電解装置を備えた洗濯機の中には、電解水を用いた洗い行程（電解洗い）および電解水を用いたすすぎ行程（電解すすぎ）を実行することにより、洗浄性能を向上して洗剤の使用量を削減できるようになっているものがある（たとえば、特許文献３参照）。しかしながら、電解すすぎを行った後に脱水行程を実行して運転が終了するので、洗濯物に電解水の成分が残り、洗濯終了後の洗濯物からの次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）の特有の臭いが気になるおそれがあった。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００３−０００９８８号公報
【特許文献２】
特開２００３−０２４６９２号公報
【特許文献３】
特開２００３−０７１１８３号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、その第１の目的は、電解すすぎ時の電解水による殺菌作用の低下を抑制できる洗濯機を提供することである。
この発明の第２の目的は、使い勝手のよい洗濯機を提供することである。
この発明の第３の目的は、電解装置に備えられた各種電気部品の温度上昇を抑制できる洗濯機を提供することである。
【０００８】
この発明の第４の目的は、洗濯終了後の洗濯物から電解水に含まれる次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）の特有の臭いが生じるのを抑制できる洗濯機を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯物を収容可能な洗濯槽（２）を備え、この洗濯槽内に水を溜めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、洗濯槽内に給水を行うための給水手段（３３）と、洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給装置（７）と、洗濯槽内に水を溜めた状態で洗濯物に回転力を付与することにより、すすぎ行程を実行するすすぎ行程実行手段（６，Ｔ１０，Ｔ１５）と、すすぎ行程の前に、上記給水手段による給水を行うことにより洗濯物に水を含ませてから、洗濯物に回転力を付与して脱水を行う脱水すすぎ行程を実行する脱水すすぎ行程実行手段（６，Ｔ８，Ｔ１３）と、上記電解水供給装置により供給される電解水を用いてすすぎ行程を実行するか否かを決定するための電解すすぎ実行決定手段（１３７）と、上記電解すすぎ実行決定手段により電解水を用いてすすぎ行程を実行すると決定された場合に、脱水すすぎ行程時の給水時間を延長する給水時間延長手段（６，Ｔ１３）とを含むことを特徴とする洗濯機である。
【００１０】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、電解すすぎを行う場合、通常よりも長い時間だけ脱水すすぎが行われるので、通常の脱水すすぎよりも洗濯物に含まれる洗剤成分が希釈される。したがって、洗剤成分を十分に除去することができるので、電解すすぎ時の電解水による殺菌作用の低下を抑制できる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、洗濯物を収容可能な洗濯槽（２）を備え、この洗濯槽内に水を溜めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給装置（７）と、上記電解水供給装置により供給される電解水を用いた特定コース（除菌適用コース）を含む複数の運転コースの中から、実行すべき運転コースを選択するためのコース選択手段（１３２）と、上記コース選択手段により上記特定コースが選択された場合には、その運転コース中に電解水の供給を行うよう自動的に設定する一方、上記コース選択手段により上記特定コース以外の運転コースが選択された場合には、その運転コース中に電解水の供給を行わないよう自動的に設定する電解水供給態様設定手段（６，Ｓ３，Ｓ４）と、上記電解水供給態様設定手段により自動的に設定された電解水の供給態様を切り換えるための電解水供給態様切換手段（１３７）とを含むことを特徴とする洗濯機である。
【００１２】
この構成によれば、除菌適用コースを選択した場合には、電解水供給態様切換手段を操作しなくても自動的に除菌運転（電解水を用いた運転）を行うよう設定される一方、除菌適用コース以外の運転コースを選択した場合には、電解水供給態様切換手段を操作しなくても自動的に除菌運転を行わないよう設定されるので、使い勝手がよい。
また、電解水供給態様切換手段を操作すれば、電解水の供給態様（除菌運転を行うか否か）を切り換えることができるので、さらに使い勝手がよい。
【００１３】
請求項３記載の発明は、洗濯物を収容可能な洗濯槽（２）を備え、この洗濯槽内に水を溜めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給装置（７）と、上記電解水供給装置の通電状態および非通電状態を周期的に切り換える通電手段（６）と、上記電解水供給装置の電流量を検知するための電流量検知手段（６３，６，Ｐ１）と、上記電解水供給装置の電流量が所定値以上である場合に、電流量の平均値が減少するように上記電解水供給装置の通電周期を変更する通電周期変更手段（６，Ｐ５，Ｐ６）とを含むことを特徴とする洗濯機である。
【００１４】
たとえば、上記電解水供給装置は、複数の電極を備えたものであってもよい。
この構成によれば、各電極を流れる電流量が大きいほど、各電極を流れる電流量の平均値が低くなるように制御されるので、電解水供給装置に備えられた各種電気部品の温度上昇を抑制できる。
上記通電周期変更手段は、上記電解水供給装置の通電時間（オン時間）を短縮するものであってもよいし、上記電解水供給装置の非通電時間（オフ時間）を延長するものであってもよい。
【００１５】
請求項４記載の発明は、洗濯物を収容可能な洗濯槽（２）を備え、この洗濯槽内に水を溜めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、洗濯槽内に給水を行うための給水手段（３３）と、洗濯槽内に電解水を供給するための電解水供給装置（７）と、洗濯槽内に水を溜めた状態で、電解水を供給しつつ洗濯物に回転力を付与することにより、電解水を用いた洗い行程を行う電解洗い行程実行手段（６，Ｒ７）と、上記電解洗い行程実行手段により洗い行程が行われた後に、上記給水手段による給水を行うことにより洗濯物に水を含ませてから、洗濯物に回転力を付与して脱水を行う脱水すすぎ行程を実行する脱水すすぎ行程実行手段（６，Ｒ１０）とを含むことを特徴とする洗濯機である。
【００１６】
この構成によれば、電解洗いを行った後の洗濯物に対して脱水すすぎが行われるので、洗濯物に含まれる電解水の成分を除去することができる。したがって、洗濯終了後の洗濯物から電解水に含まれる次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）の特有の臭いが生じるのを抑制できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の構成を一部簡略化して示す左断面図である。
図１を参照して、この洗濯機は、上面に開口１１を有する箱形のハウジング１内に、洗濯物を収容可能な洗濯槽２が正面側に所定角度（５°〜２０°程度が好ましい。）だけ傾けて設けられた洗濯槽傾斜タイプの洗濯機である。洗濯槽傾斜タイプの洗濯機の利点の１つは、洗濯槽２が傾斜していることにより、ユーザが洗濯槽２内の底部を視認しやすく、洗濯槽２内から洗濯物を取り出しやすい点にある。
【００１８】
ハウジング１の上面の開口１１は、洗濯槽２内に対して洗濯物を出し入れするためのものである。開口１１は、蓋１２により開閉可能となっていて、この蓋１２を開けることにより、開口１１を介して洗濯槽２内の洗濯物の出し入れを行うことができるようになっている。
ハウジング１の上面には、開口１１の後側に、外部の水道設備に至る給水ホースを接続するための給水ホース接続口１４が設けられている。この給水ホース接続口１４からは、ハウジング１の内部に向かって給水路３１が延びている。給水路３１の先端は、洗濯槽２の上方で開口することにより給水口３２をなしている。給水路３１の途中部には、給水バルブ３３が介装されており、この給水バルブ３３を開くと、上記給水ホースを介して供給されてくる水道水（以下、単に「水」と呼ぶ。）が、給水路３１を通って給水口３２に至り、給水口３２から洗濯槽２内に向けて放水されるようになっている。給水口３２から供給される水は、洗濯槽２内の後方寄りの位置（洗濯槽２の軸線よりも後方）に落下するようになっている。
【００１９】
洗濯槽２は、図示しない吊り棒でハウジング１から吊り下げられた外槽２１と、この外槽２１内にほぼ同軸に収容された洗濯兼脱水槽としての内槽２２とを含む。内槽２２は、上部に開口を有する有底の筒状であって、その円筒状の周面壁には、多数の小孔２２１が形成されている。給水口３２から供給された水は、内槽２２内に流入し、多数の小孔２２１を通って、外槽２１側（内槽２２の外側）に流れ出るようになっている。
【００２０】
内槽２２の底部には、外槽２１内に溜められた水を攪拌して水流を発生させるためのパルセータ２３が配設されている。外槽２１の外底面の下方には、軸受部４１が設けられており、この軸受部４１には、内槽２２およびパルセータ２３を支持するための回転軸４２が回転可能に保持されている。回転軸４２は、内槽軸４２１内に翼軸４２２を回転可能に挿通した２重シャフトの形態をなしていて、内槽軸４２１の先端が内槽２２の底面に接続され、翼軸４２２の先端がパルセータ２３に接続されている。
【００２１】
軸受部４１には、モータ４３の回転が入力されるようになっている。また、軸受部４１には、モータ４３の回転を翼軸４２２のみに伝えるか、内槽軸４２１および翼軸４２２の両方に伝えるかを切り換えるためのクラッチと、モータ４３の回転が翼軸４２２のみに伝えられる場合に、そのモータ４３の回転を予め定める減速比（たとえば、６．４）で減速するための減速機構とが備えられている。この構成により、パルセータ２３のみをモータ４３の回転速度の上記減速比分の１の回転速度で回転させたり、内槽２２およびパルセータ２３をモータ４３の回転速度と同じ回転速度で一体的に回転させたりすることができる。
【００２２】
この洗濯機は、外槽２１内に水を溜めた状態でパルセータ２３を回転させることにより洗濯物を洗う行程（洗い行程）と、洗い行程終了後の洗濯物をすすぐ行程（すすぎ行程）と、すすぎ行程終了後に行われ、外槽２１内に水を溜めていない状態で内槽２２を高速回転させることにより、洗濯物に含まれる水分を遠心力により飛散させる行程（脱水行程）とを実行できるようになっている。
外槽２１の底面の最も低い位置（前端部）には、外槽２１内に溜められた水を排水するための排水路５１が接続されている。排水路５１の先端は、たとえば、ハウジング１の側面に形成された排水ホース接続口５２に接続されている。また、排水路５１の途中部には、外槽２１からの排水を制御するための排水バルブ５３が介装されている。排水バルブ５３を閉じた状態では、外槽２１内に水を溜めることができる一方、排水バルブ５３を開くことにより、外槽２１内に溜められた水を、排水路５１および排水ホース接続口５２に接続された排水ホースを通して排水することができる。
【００２３】
外槽２１の周面壁には、その正面側の外面下部に、洗濯槽２内に溜められた水を取り込んで電気分解するための電解装置７が取り付けられている。電解装置７は、薄型の箱状の電解槽により外形が区画されていて、上下に並べて配置された通水路７１，７２を介して、電解装置７（電解槽）の内部が洗濯槽２内に連通している。したがって、外部の水道設備から供給される水が洗濯槽２内に溜められると、その溜められた水が通水路７１，７２を通って電解装置７内に流入する。
【００２４】
電解装置７内には、互いに平行に配置された複数枚（たとえば、３枚）の平板状の電極（図示せず）が配置されている。隣接する電極には、互いに逆極性となるように直流電圧が印加される。洗い行程中やすすぎ行程中に各電極に電圧が印加されると、各電極間の水に電流が流れて、水（水道水）に含まれるＨ２Ｏと塩素成分との化学反応が起こり、各電極間で殺菌効果を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素（Ｏ２−）を含む電解水が生成される。
【００２５】
ハウジング１の上面には、開口１１の手前側に、複数の操作キーや表示器を配列した操作パネル１３が設けられている。この操作パネル１３は、当該洗濯機における運転動作の設定を行ったり、運転状況に関する表示を行ったりするためのものである。
図２は、操作パネル１３の構成を示す平面図である。
図２を参照して、操作パネル１３には、当該洗濯機の電源のオン状態およびオフ状態を切り換えるための電源キー１３１、運転コースを選択するためのコース選択キー１３２、運転動作を開始させるためのスタートキー１３３などが備えられている。
【００２６】
電源キー１３１を押操作して洗濯機の電源を入れると、スタートキー１３３の右側に配置された標準コースキー１３４が点灯し、標準コースが設定された状態となる。この状態からコース選択キー１３２を押操作すると、コース選択キー１３２が１回押されるごとに、洗剤半分コース、自分流コース、おいそぎコース、カビガードコース、弱洗いコース、毛布コース、ドライコースというように設定コースが順次切り替わる。コース選択キー１３２の後方には、いずれの運転コースが設定されているかを表示するための設定コース表示部１３５が配置されていて、設定されている運転コースに対応する領域が点灯するようになっている。
【００２７】
スタートキー１３３の左側には、電解装置７で生成した電解水を用いて洗濯を行うことにより、洗剤を用いなくても十分な洗浄力で洗濯を行うことができるコース（洗剤ゼロコース）を設定するための洗剤ゼロコースキー１３６が配置されている。
また、操作パネル１３の中央手前側（標準コースキー１３４の手前側）には、電解装置７で生成した電解水を用いてすすぎ行程を行うか否かを決定するための除菌切換キー１３７が配置されている。除菌切換キー１３７の左側には除菌ランプ１３８が配置されていて、この除菌ランプ１３８が点灯した状態で運転を開始させると、すすぎ行程中に電解装置７が通電されることにより電解水を用いた除菌運転が行われ、洗濯物の除菌を行うことができる。
【００２８】
上記の各種運転コースのうち、標準コース、洗剤半分コース、カビガードコース、弱洗いコースおよび毛布コース（これらを総称して「除菌適用コース」と呼ぶ。）では、すすぎ行程中に除菌運転を行うよう初期設定されていて、除菌適用コースを選択したときには、除菌ランプ１３８が点灯した状態となる。一方、おいそぎコースおよびドライコースでは、すすぎ行程中に除菌運転を行わないよう初期設定されていて、これらの運転コースを選択したときには、除菌ランプ１３８が消灯した状態となる。なお、自分流コースでは、ユーザの好みに合わせて運転内容を設定することができるようになっていて、自分流コースを選択したときには、その設定内容に応じて除菌ランプ１３８が点灯または消灯するようになっている（すなわち、除菌運転を行うよう設定しているときには除菌ランプ１３８が点灯し、除菌運転を行わないよう設定しているときには除菌ランプ１３８が消灯するようになっている）。
【００２９】
図３は、この洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
図３を参照して、この洗濯機の動作は、マイクロコンピュータを備えた制御部６により制御される。制御部６には、内槽２２内に収容された洗濯物の重量（負荷量）を検知するための負荷量センサ６１、洗濯槽２内に溜められた水の水位を検知するための水位センサ６２、電解装置７内の各電極に流れる電流量を検知するための電流センサ６３などからの信号が入力されるようになっている。また、制御部６には、操作パネル１３が入出力可能に接続されている。
【００３０】
制御部６には、モータ４３、給水バルブ３３、排水バルブ５３、電解装置７（電極）などが制御対象として接続されている。制御部６は、負荷量センサ６１、水位センサ６２、電流センサ６３および操作パネル１３などからの入力信号に基づいて、上記の各制御対象の動作を制御するようになっている。
図４は、操作パネル１３が操作された場合の制御部６による制御内容を示すフローチャートである。
【００３１】
図４を参照して、コース選択キー１３２が押操作されて運転コースが選択されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部６は、その運転コースが除菌適用コースであるか否かを判定する（ステップＳ２）。そして、選択された運転コースが除菌適用コースである場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部６は、除菌ランプ１３８を点灯させて（ステップＳ３）、すすぎ行程中に除菌運転を実行するよう決定する。
【００３２】
一方、選択された運転コースが除菌適用コースでない場合（ステップＳ２でＮＯ）、すなわち、おいそぎコースやドライコースである場合には、制御部６は、除菌ランプ１３８を消灯させて（ステップＳ４）、すすぎ行程中に除菌運転を実行しないよう決定する。
コース選択キー１３２ではなく、除菌切換キー１３７が押操作された場合には（ステップＳ１でＮＯ、ステップＳ５でＹＥＳ）、制御部６は、除菌ランプ１３８を反転させ（ステップＳ６）、すすぎ行程中における除菌運転の実行／非実行を切り換える。すなわち、除菌ランプ１３８が点灯していた場合には消灯させ、除菌ランプ１３８が消灯していた場合には点灯させる。ただし、ドライコースでは、除菌切換キー１３７が押操作されても除菌ランプ１３８は消灯状態で維持され、除菌運転を実行するように切り換えることができなくなっていてもよい。
【００３３】
すすぎ運転中に除菌運転を実行する場合には、電解水を生成するための動作に時間を要するので、その分だけ運転時間が長くなる。おいそぎコースを実行する場合には、ユーザは短時間で洗濯を行うことを望んでいるので、通常、除菌運転を行わない。この実施形態では、除菌適用コースを選択した場合には、除菌切換キー１３７を操作しなくても自動的に除菌運転を行うよう設定される一方、おいそぎコースを選択した場合には、除菌切換キー１３７を操作しなくても自動的に除菌運転を行わないよう設定されるので、使い勝手がよい。
【００３４】
また、除菌切換キー１３７を押操作すれば、電解水の供給態様（除菌運転を行うか否か）を切り換えることができるので、さらに使い勝手がよい。
図５は、標準コースにおける制御部６の制御内容を示すフローチャートである。
図５を参照して、標準コースでは、制御部６は、負荷量センサ６１からの入力信号に基づいて負荷量を検知した後（ステップＴ１）、その負荷量に基づいて、洗濯槽２内に溜める水の水位を設定する（ステップＴ２）。その後、制御部６は、設定した水位まで洗濯槽２内に給水を行い（ステップＴ３）、設定水位まで到達すると洗い行程を実行する（ステップＴ４）。
【００３５】
洗い行程が終了すると、制御部６は、排水を行った後（ステップＴ５）、内槽２２を高速回転（たとえば、最高で９５０ｒｐｍ）させて中間脱水を実行する（ステップＴ６）。この中間脱水では、遠心力によって洗濯物に含まれる水とともに洗剤成分が除去される。その後、制御部６は、内槽２２を低速回転（たとえば、２０ｒｐｍ）させながら給水口３２から給水を行うことにより洗濯物に水を含ませた後、内槽２２を高速回転（たとえば、９５０ｒｐｍ）させて脱水を行うすすぎ行程（脱水すすぎ）を実行する。
【００３６】
脱水すすぎでは、少量の水を洗濯物に含ませつつ脱水を行うことにより、洗濯物に含まれる洗剤成分を少量の水で除去することができる。この実施形態では、すすぎ行程中に除菌運転を行うか否かによって、異なるパターンで脱水すすぎ（脱水すすぎＡ１または脱水すすぎＡ２）を行うことができるようになっている。
上述の通り、標準コースでは、すすぎ行程中に除菌運転を行うよう初期設定されていて、標準コースを選択したとき（電源投入時）には、除菌ランプ１３８が点灯した状態となっている。この状態から除菌切換キー１３７が操作されて除菌ランプ１３８が消灯した状態、すなわち除菌運転が設定されていない状態では（ステップＴ７でＮＯ）、制御部６は、脱水すすぎＡ１を実行する（ステップＴ８）。脱水すすぎＡ１では、通常の給水時間（たとえば、５６秒）だけ給水口３２から給水が行われるようになっている。
【００３７】
その後、制御部６は、内槽２２を高速回転（たとえば、最高で９５０ｒｐｍ）させて中間脱水を実行した後（ステップＴ９）、ためすすぎを実行する（ステップＴ１０）。ためすすぎでは、洗濯槽２内に水を溜めた状態で、電解装置７を通電せずに給水口３２から水を供給しつつパルセータ２３が回転される。ためすすぎが終了すると、制御部６は、排水を行った後（ステップＴ１１）、内槽２２を高速回転（たとえば、９５０ｒｐｍ）させて最終脱水を行い（ステップＴ１２）、標準コースを終了する。
【００３８】
一方、除菌ランプ１３８が点灯した状態、すなわち除菌運転が設定されている状態では（ステップＴ７でＹＥＳ）、制御部６は、脱水すすぎＡ２を実行する（ステップＴ１３）。脱水すすぎＡ２では、上記通常の給水時間に所定の付加時間（たとえば、２０秒）を加えた時間だけ給水口３２から給水が行われるようになっている。
その後、制御部６は、内槽２２を高速回転（たとえば、最高で９５０ｒｐｍ）させて中間脱水を実行した後（ステップＴ１４）、電解すすぎを実行する（ステップＴ１５）。電解すすぎでは、洗濯槽２内に水を溜めた状態で、電解装置７を通電して給水口３２から水を供給しつつパルセータ２３が回転される。これにより、除菌運転が達成される。電解すすぎが終了すると、制御部６は、排水を行った後（ステップＴ１６）、最終脱水を行い（ステップＴ１２）、標準コースを終了する。
【００３９】
この実施形態では、電解すすぎ（除菌運転）を行う場合、通常（脱水すすぎＡ１）よりも長い時間だけ脱水すすぎＡ２が行われるので、通常の脱水すすぎＡ１よりも洗濯物に含まれる洗剤成分が希釈される。したがって、脱水すすぎＡ２では、洗剤成分を十分に除去することができるので、電解すすぎ時に洗濯槽２内に供給される電解水による殺菌作用の低下を抑制できる。
この実施形態では、電解すすぎ中は、電流センサ６３からの入力信号に基づいて電解装置７の通電状態（オン状態／オフ状態）が周期的に切り換えられる（間欠運転）ようになっている。すなわち、電解装置７の各電極に流れる電流が所定値（たとえば、４Ａ）を超えている場合に、電解装置７を一定時間だけオフ状態とすることにより、電解装置７に備えられた各種電気部品の温度が上昇するのを防止できるようになっている。
【００４０】
図６は、電解すすぎ中の電解装置７に対する制御部６の制御内容を示すフローチャートである。
図６を参照して、電解すすぎ中、制御部６は、電解装置７の各電極に通電を行いつつ、電流センサ６３からの入力信号に基づいて各電極に流れる電流量を検知している（ステップＰ１）。そして、検知した電流量が４Ａ以下である場合には（ステップＰ２でＹＥＳ）、制御部６は、各電極の通電を維持する（ステップＰ３）。
【００４１】
一方、検知した電流量が４Ａよりも大きく（ステップＰ２でＮＯ）、６Ａ以下である場合には（ステップＰ４でＹＥＳ）、制御部６は、電解装置７をオン状態とする時間（オン時間）を４秒とし、電解装置７をオフ状態とする時間（オフ時間）を（電流値−４Ａ）／（４Ａ÷４）とする（ステップＰ５）。たとえば、電流値が５Ａの場合には、オフ時間は、（５Ａ−４Ａ）／（４Ａ÷４）＝１秒となる。この場合、電解装置７が５Ａで４秒間だけオン状態となり、１秒間だけオフ状態となるような間欠運転が行われ、各電極に流れる電流量の平均値（平均電流量）は４Ａとなる。このように、各電極を流れる電流量が４Ａよりも大きく６Ａ以下である場合には、平均電流量が４Ａとなるように制御される。
【００４２】
検知した電流量が６Ａよりも大きい場合には（ステップＰ４でＮＯ）、制御部６は、オン時間を４秒とし、オフ時間を（電流値−３．５Ａ）／（３．５Ａ÷４）とする（ステップＰ６）。たとえば、電流値が７Ａの場合には、オフ時間は、（７Ａ−３．５Ａ）／（３．５Ａ÷４）＝４秒となる。この場合、電解装置７が７Ａで４秒間だけオン状態となり、４秒間だけオフ状態となるような間欠運転が行われ、平均電流量は３．５Ａとなる。このように、各電極を流れる電流量が６Ａよりも大きい場合には、平均電流量が３．５Ａとなるように制御される。
【００４３】
一般的に、電解装置７の各電極を流れる電流量の平均値が同じであっても、オン時間中に各電極に流れる電流量が大きい場合の方が、電解装置７に備えられた各種電気部品の温度が上昇しやすい。この実施形態では、各電極を流れる電流量が大きいほど、各電極を流れる電流量の平均値が低くなるように制御されるので、電解装置７に備えられた各種電気部品の温度上昇を抑制できる。
なお、電解装置７の各電極を流れる電流量が６Ａよりも大きい場合には、平均電流量が３．５Ａ（４Ａ以下）となってしまうが、通常、各電極を流れる電流量が大きいときには水に含まれる塩素成分が多く、電気分解の効率が高いので、平均電流量が低くても十分な濃度の電解水を生成できる。
【００４４】
図６で説明したような制御は、電解すすぎ中に限らず、電解水を用いた他の行程中（たとえば、後述する電解予洗い中や電解洗い中など）に行われるようになっていてもよい。
また、検知した電流量が６Ａよりも大きい場合に電解装置７のオフ時間を長くするような構成に限らず、オン時間を短くするような構成であってもよい。
図７は、洗剤ゼロコース中の制御部６による制御内容を示すフローチャートである。
【００４５】
図７を参照して、洗剤ゼロコースでは、制御部６は、負荷量センサ６１からの入力信号に基づいて負荷量を検知した後（ステップＲ１）、その負荷量に基づいて、洗濯槽２内に溜める水の水位を設定する（ステップＲ２）。その後、制御部６は、洗い行程の前段階としての予洗い行程を開始する。
予洗い行程では、制御部６は、設定した水位まで洗濯槽２内に給水を行い（ステップＲ３）、設定水位まで到達すると電解予洗いを実行する（ステップＲ４）。電解予洗い時には、洗濯槽２内に水を溜めた状態で、電解装置７を通電しつつパルセータ２３が回転されることにより、電解水を用いて予洗いが行われる。電解予洗いが終了すると、制御部６は、排水を行った後（ステップＲ５）、洗い行程を開始する。
【００４６】
洗い行程では、制御部６は、設定した水位まで洗濯槽２内に給水を行い（ステップＲ６）、設定水位まで到達すると電解洗いを実行する（ステップＲ７）。電解洗い時には、洗濯槽２内に水を溜めた状態で、電解装置７を通電しつつパルセータ２３が回転されることにより、電解水を用いて洗いが行われる。電解洗い（ステップＲ７）は、電解予洗い（ステップＲ４）よりも長時間実行される。電解洗いが終了すると、制御部６は、排水を行った後（ステップＲ８）、すすぎ行程を開始する。
【００４７】
すすぎ行程では、制御部６は、まず、内槽２２を高速回転（たとえば、最高で９５０ｒｐｍ）させて中間脱水を実行する（ステップＲ９）。その後、制御部６は、内槽２２を低速回転（たとえば、２０ｒｐｍ）させながら給水口３２から給水を行うことにより洗濯物に水を含ませた後、内槽２２を高速回転（たとえば、９５０ｒｐｍ）させて脱水を行うすすぎ行程（脱水すすぎ）を実行する（ステップＲ１０）。そして、すすぎ行程が終了すると、制御部６は、内槽２２を高速回転（たとえば、９５０ｒｐｍ）させて最終脱水を行い（ステップＲ１１）、洗剤ゼロコースを終了する。
【００４８】
洗剤ゼロコースでは、電解洗いを行った後の洗濯物に対して脱水すすぎが行われるので、洗濯物に含まれる電解水の成分を除去することができる。したがって、洗濯終了後の洗濯物から電解水に含まれる次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）の特有の臭いが生じるのを抑制できる。
図８は、他の実施形態に係る標準コースにおける制御部６の制御内容を示すフローチャートである。
【００４９】
図８を参照して、この実施形態に係る標準コースでは、まず、制御部６は、負荷量センサ６１からの入力信号に基づいて負荷量を検知した後（ステップＱ１）、その負荷量に基づいて、洗濯槽２内に溜める水の水位を設定する（ステップＱ２）。
その後、制御部６は、検知した負荷量に基づいて、後に行う脱水すすぎ（ステップＱ１０）前の中間脱水（ステップＱ９）のパターン（中間脱水Ｂ１または中間脱水Ｂ２）と、脱水すすぎ後の中間脱水（ステップＱ１１）のパターン（中間脱水Ｃ１または中間脱水Ｃ２）とを決定する。すなわち、負荷量が所定値（たとえば、２．５ｋｇ）以上である場合には（ステップＱ３でＹＥＳ）、制御部６は、脱水すすぎ前の中間脱水のパターンを中間脱水Ｂ１とし（ステップＱ４）、脱水すすぎ後の中間脱水のパターンを中間脱水Ｃ１とする（ステップＱ５）。一方、負荷量が上記所定値未満である場合には（ステップＱ３でＮＯ）、制御部６は、脱水すすぎ前の中間脱水のパターンを中間脱水Ｂ２とし（ステップＱ１５）、脱水すすぎ後の中間脱水のパターンを中間脱水Ｃ２とする（ステップＱ１６）。
【００５０】
脱水すすぎ前の中間脱水のパターンおよび脱水すすぎ後の中間脱水のパターンを決定すると、制御部６は、設定した水位まで洗濯槽２内に給水を行い（ステップＱ６）、設定水位まで到達すると洗い行程を実行する（ステップＱ７）。
洗い行程が終了すると、制御部６は、排水を行った後（ステップＱ８）、ステップＱ４またはステップＱ１５で決定したパターン（中間脱水Ｂ１または中間脱水Ｂ２）で中間脱水を実行する（ステップＱ９）。その後、制御部６は、内槽２２を低速回転（たとえば、２０ｒｐｍ）させながら給水口３２から給水を行うことにより洗濯物に水を含ませた後、内槽２２を高速回転（たとえば、９５０ｒｐｍ）させて脱水を行うすすぎ行程（脱水すすぎ）を実行する（ステップＱ１０）。
【００５１】
脱水すすぎが終了すると、制御部６は、ステップＱ５またはステップＱ１６で決定したパターン（中間脱水Ｃ１または中間脱水Ｃ２）で中間脱水を実行した後（ステップＱ１１）、ためすすぎを実行する（ステップＱ１２）。ためすすぎでは、洗濯槽２内に水を溜めた状態で、電解装置７を通電せずに給水口３２から水を供給しつつパルセータ２３が回転される。ただし、ためすすぎ時に電解装置７が通電されるような構成であってもよい。
【００５２】
ためすすぎが終了すると、制御部６は、排水を行った後（ステップＱ１３）、内槽２２を高速回転（たとえば、９５０ｒｐｍ）させて最終脱水を行い（ステップＱ１４）、標準コースを終了する。
図９は、各パターンの中間脱水の内容を示す図である。図９（ａ）は、脱水すすぎ前の中間脱水のパターン（中間脱水Ｂ１および中間脱水Ｂ２）の内容を示しており、図９（ｂ）は、脱水すすぎ後の中間脱水のパターン（中間脱水Ｃ１および中間脱水Ｃ２）の内容を示している。
【００５３】
中間脱水では、内槽２２の回転速度が複数段階（たとえば、３段階）で徐々に高くなるように制御される。より具体的には、中間脱水が開始されると、まず、内槽２２が１２０ｒｐｍで回転された後、２４０ｒｐｍで回転され、さらに９５０ｒｐｍで回転される。その後、モータ４３がオフされて、内槽２２は惰性で回転することとなる。
図９（ａ）を参照して、中間脱水Ｂ１（負荷量が多い場合）では、内槽２２が１２０ｒｐｍで１分１５秒だけ回転された後、２４０ｒｐｍで１分だけ回転され、さらに９５０ｒｐｍで３分１０秒だけ回転される。その後、モータ４３がオフされて、内槽２２は惰性で４０秒程度回転する。この中間脱水Ｂ１に要する時間は、６分５秒程度である。
【００５４】
一方、中間脱水Ｂ２（負荷量が少ない場合）では、内槽２２が１２０ｒｐｍで１分だけ回転された後、２４０ｒｐｍで４０秒だけ回転された時点で、モータ４３が停止される。その後、内槽２２は惰性で１０秒程度回転する。この中間脱水Ｂ２に要する時間は、１分５０秒程度である。
図９（ｂ）を参照して、中間脱水Ｃ１（負荷量が多い場合）では、内槽２２が１２０ｒｐｍで３０秒だけ回転された後、２４０ｒｐｍで２０秒だけ回転され、さらに９５０ｒｐｍで２分だけ回転される。その後、モータ４３がオフされて、内槽２２は惰性で４０秒程度回転する。この中間脱水Ｃ１に要する時間は、３分３０秒程度である。
【００５５】
一方、中間脱水Ｃ２（負荷量が少ない場合）では、内槽２２が１２０ｒｐｍで３０秒だけ回転された後、２４０ｒｐｍで２０秒だけ回転され、さらに９５０ｒｐｍで２分３０秒だけ回転される。その後、モータ４３がオフされて、内槽２２は惰性で４０秒程度回転する。この中間脱水Ｃ２に要する時間は、４分程度である。
この実施形態では、負荷量が少ない場合には、脱水すすぎ前の中間脱水Ｂ２における内槽２２の回転速度（最高で２４０ｒｐｍ）が、脱水すすぎ後の中間脱水Ｃ２における内槽２２の回転速度（最高で９５０ｒｐｍ）よりも低くなっている。また、負荷量が少ない場合には、脱水すすぎ前の中間脱水Ｂ２の実行時間（１分５０秒程度）が、脱水すすぎ後の中間脱水Ｃ２の実行時間（４分程度）よりも短くなっている。上記のような構成によれば、脱水すすぎ前の中間脱水Ｂ２時に洗濯物が内槽２２の周面壁の内面に張り付くのを防止できるので、脱水すすぎ開始時に、内槽２２の中央部近傍まで洗濯物が位置するような状態とすることができる。したがって、負荷量が少ない場合でも、給水口３２から洗濯槽２内に供給される水を洗濯物に当たりやすくすることができ、脱水すすぎ時に洗濯物に対して水を十分に含ませることができるので、すすぎ性能の低下を防止できるとともに、脱水すすぎ時に使用する水の量を削減できる。
【００５６】
負荷量が少ない場合、脱水すすぎ前の中間脱水Ｂ２において、パルセータ２３を駆動させるようになっていてもよい。この場合、中間脱水Ｂ２中のパルセータ２３の駆動時間を、洗い行程中のパルセータ２３の駆動時間よりも短くすることが好ましい。上記のような構成によれば、回転するパルセータ２３によって内槽２２内の洗濯物をほぐすことができるので、中間脱水Ｂ２時に洗濯物が内槽２２の周面壁の内面に張り付くのをさらに効果的に防止できる。したがって、すすぎ性能の低下をより効果的に防止できるとともに、脱水すすぎ時に使用する水の量をさらに削減できる。
【００５７】
カビガードコースは、洗濯槽２内に水を溜めた状態で電解装置７を通電することにより電解水を生成しつつ、内槽２２を回転させることにより、電解水を用いて洗濯槽２（内槽２２の内外面および外槽２１の内面）の洗浄を行うためのコースである。このカビガードコースでは、洗濯槽２内に電解促進剤（たとえば、食塩）を投入することにより、電解水の生成効率を向上できるようになっている。電解促進剤は、たとえば、すすぎ時に投入する柔軟仕上げ剤（いわゆる、ソフナ）を収容するためのソフナ収容部（図示せず）に収容される。
【００５８】
カビガードコースでは、洗濯槽２内に高水位（洗濯槽２内の水が溢れ出る水位（オーバーフロー水位）よりも若干低い水位）まで水を溜める給水行程と、ソフナ収容部から洗濯槽２内に電解促進剤を自動的に投入し、洗濯槽２内に溜められた水に電解促進剤を溶かし込むための電解促進剤溶かし行程と、電解装置７を通電して電解水を生成する電解水生成行程と、オーバーフロー水位で内槽２２を回転させたり停止させたりすることにより、攪拌およびつけおきを交互に実行して洗濯槽２を洗浄する槽洗浄行程とが、この順序に従って行われる。
【００５９】
上記のように、洗濯槽２内に高水位まで水を溜めた後にソフナ収容部から洗濯槽２内に電解促進剤を投入するような構成とすることにより、洗濯槽２内の水に溶かし込まれた電解促進剤が高濃度となるのを防止できるので、電解装置７の各電極に流れる電流が過電流となるのを防止できる。また、ソフナ収容部から洗濯槽２内に電解促進剤が自動的に投入されるような構成とすることにより、手動で電解促進剤を投入するような構成と比較して、使い勝手がよい。
【００６０】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、洗濯槽２内に供給される水は、外部の水道設備から供給される水道水に限らず、いわゆる風呂水であってもよい。
電解装置７は、洗濯槽２内の水を取り込んで電気分解することにより電解水を生成するものに限らず、たとえば、外部から供給される水を電気分解して電解水を生成し、その電解水を洗濯槽２内に供給するものであってもよい。
【００６１】
また、洗濯槽２内に電解水を供給する手段は、電解水を生成するものに限らず、予め生成された電解水を洗濯槽２内に供給するものであってもよい。
この発明は、洗濯槽傾斜タイプの洗濯機に限らず、洗濯槽の軸線が鉛直方向に延びるような構成の洗濯機にも適用可能である。また、この発明は、パルセータ式の洗濯機に限らず、略水平方向（または、水平方向に対して一定角度範囲内）に軸線が延びるドラム内に洗濯物を収容し、当該ドラムを回転させて洗濯を行うようなドラム式の洗濯機にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る洗濯機の構成を一部簡略化して示す左断面図である。
【図２】操作パネルの構成を示す平面図である。
【図３】この洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】操作パネルが操作された場合の制御部による制御内容を示すフローチャートである。
【図５】標準コースにおける制御部の制御内容を示すフローチャートである。
【図６】電解すすぎ中の電解装置に対する制御部の制御内容を示すフローチャートである。
【図７】洗剤ゼロコース中の制御部による制御内容を示すフローチャートである。
【図８】他の実施形態に係る標準コースにおける制御部の制御内容を示すフローチャートである。
【図９】各パターンの中間脱水の内容を示す図である。
【符号の説明】
２  洗濯槽
６  制御部
７  電解装置
１３  操作パネル
１３２  コース選択キー
１３７  除菌切換キー
３３  給水バルブ
６３  電流センサ
【図１】
2005027685.tif 000003
【図２】
2005027685.tif 000004
【図３】
2005027685.tif 000005
【図４】
2005027685.tif 000006
【図５】
2005027685.tif 000007
【図６】
2005027685.tif 000008
【図７】
2005027685.tif 000009
【図８】
2005027685.tif 000010
【図９】
2005027685.tif 000011