(57)【要約】【課題】  ユーザが希望する情報を容易に取得することを可能とした情報配信システムを提供する。【解決手段】  ユーザ端末３０が、ユーザが取得を希望しているコンテンツの配信状況の照会を、一定期間ごとにネットワークを介して情報管理サーバ２０に自動的に要求する。情報管理サーバ２０は、情報配信サーバ１０に新着の配信可能なコンテンツが格納されている場合、そのコンテンツのＵＲＬと上記のコンテンツが配信可能な旨を通知するための通知情報とをユーザ端末３０に送信する。ユーザ端末３０は、上記の通知情報を受信すると、画面上の文字、画像、音声出力などによりユーザに対して新着コンテンツが配信可能である旨を報知する。ユーザにより新着コンテンツの取得要求が入力されると、ユーザ端末３０は、受信したＵＲＬを情報配信サーバ１０に送信してコンテンツの取得を情報配信サーバ１０に要求する。情報配信サーバ１０は、ユーザ端末３０からの取得要求に応じて、該当するコンテンツをユーザ端末３０に配信する。【選択図】        図１
2005242874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信情報の提供を行う情報配信事業者により管理される情報配信サーバと、前記配信情報の配信管理を行う情報管理事業者により管理される情報管理サーバと、前記配信情報を取得するユーザ端末と、がネットワークを介して互いに接続される情報配信システムであって、
前記ユーザ端末は、
特定の配信情報着信の通知を前記情報管理サーバから受信して所定の表示形式により表示するとともに、該着信の通知に基づき、前記配信情報を前記情報配信サーバから受信して所定の表示形式により表示することを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
配信情報の提供を行う情報配信事業者により管理される情報配信サーバと、前記配信情報の配信管理を行う情報管理事業者により管理される情報管理サーバと、前記配信情報を取得するユーザ端末と、がネットワークを介して互いに接続される情報配信システムであって、
前記情報管理サーバは、
前記ユーザ端末からの照会に応じて、配信可能となった前記配信情報を取得するための配信取得情報を前記ユーザ端末に送信する配信可能情報送信手段を有し、
前記ユーザ端末は、
特定の前記配信情報の配信が可能であるか否かの照会要求を前記情報管理サーバに送信する照会要求手段と、
前記配信管理サーバから受信した配信取得情報を所定の表示形式により表示する配信取得情報表示手段と、
前記受信した配信取得情報を用いて、前記特定の配信情報の取得要求を前記情報配信サーバに送信する配信情報取得要求手段と、
前記取得要求した配信情報を前記情報配信サーバから受信し、該受信した配信情報を所定の表示形式により表示する配信情報表示手段とを有し、
前記情報配信サーバは、
１以上の前記配信情報を格納する配信情報格納手段と、
前記特定の配信情報の取得要求に応じて、前記１以上の配信情報のうち前記特定の配信情報を抽出し、前記ユーザ端末に配信する情報配信手段と、
を有することを特徴とする情報配信システム。
【請求項３】
前記配信可能情報送信手段は、
前記配信取得情報として、前記配信可能となった配信情報の格納位置を特定するための情報を前記ユーザ端末に送信し、
前記配信情報取得要求手段は、
前記情報管理サーバから受信した配信情報の格納位置を特定するための情報を、前記情報配信サーバに送信して、前記特定の配信情報の取得を前記情報配信サーバに要求することを特徴とする請求項２記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記配信可能情報送信手段は、
前記配信取得情報として、前記特定の配信情報が配信可能となった旨を通知するための通知情報を前記ユーザ端末に送信し、
前記ユーザ端末は、
前記通知情報を受信すると、画像、文字および音声出力のうちの少なくとも１つにより、前記配信可能となった旨の通知動作を行う通知手段を有することを特徴とする請求項２または３記載の情報配信システム。
【請求項５】
前記情報管理サーバは、
前記配信情報の配信期間の指定情報を格納する配信期間格納手段を有し、
前記配信可能情報送信手段は、
前記指定された配信期間において、前記配信可能情報を前記ユーザ端末に送信することを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記情報管理サーバは、
前記配信可能情報の送信回数の制限値を格納する送信回数格納手段を有し、
前記配信可能情報送信手段は、
前記配信可能情報の送信回数が前記前記制限値を超えない場合のみ、前記配信可能情報を前記ユーザ端末に送信することを特徴とする請求項２から５のいずれか１項に記載の情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報配信システムに関し、特にネットワークを介して情報を配信する情報配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＡＤＳＬなどの通信技術の普及により、インターネットを介してパーソナルコンピュータ（以下、単に「ＰＣ」という）や携帯端末などへデータを容易にダウンロードすることが可能となった。これにともない、動画、音声情報などのコンテンツを作成し、これらをユーザからの要求に応じてコンテンツ配信サービスを提供する企業の数も急激に増加している。
【０００３】
上記のような情報配信サービスに係る従来技術の１つに特許文献１が開示するところのデータ配信システム及びデータ配信用サーバ並びにデータ配信方法があった。
【０００４】
特許文献１では、ユーザが能動的にＰＣまたは携帯端末を用いてサーバにアクセスし、サーバから取得したＷｅｂページ上で画像、着信音等の各データにおいて希望のものを選択し、その選択した各データをサーバからダウンロードしていた。
【特許文献１】特開２００３−３１９０９６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の情報配信システムによれば、以下のような問題があった。
（１）上述したように、ユーザは希望する情報を取得する度に、端末に実装されたブラウザを用いてＷｅｂページにアクセスし、そのＷｅｂページ上に表示された情報名から希望のものをその都度選択し、ダウンロードを行うといった煩雑な作業が必要であった。
（２）また、従来、ユーザは１度取得した情報が更新されたか否かをその都度Ｗｅｂページにアクセスして確認しなければならなかった。
（３）一方、配信される情報は、情報配信先にメールアドレスを登録しておけば、メール等でも受動的に受け取ることができるが、その中には不要な情報が多く、多いときには１日に１００通以上のメールが届く場合がある。こういう場合、受信する手間等がかかったり、その中から必要な情報を探し出す手間を必要としたり、最悪の場合は誤って必要なメールを削除してしまうと言うような問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、ユーザが希望する情報を容易に取得することを可能にした情報配信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するため、本発明は、配信情報の提供を行う情報配信事業者により管理される情報配信サーバと、配信情報の配信管理を行う情報管理事業者により管理される情報管理サーバと、配信情報を取得するユーザ端末と、がネットワークを介して互いに接続される情報配信システムであって、ユーザ端末は、特定の配信情報着信の通知を情報管理サーバから受信して所定の表示形式により表示するとともに、着信の通知に基づき、配信情報を情報配信サーバから受信して所定の表示形式により表示することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明における情報配信システムは、配信情報の提供を行う情報配信事業者により管理される情報配信サーバと、配信情報の配信管理を行う情報管理事業者により管理される情報管理サーバと、配信情報を取得するユーザ端末と、がネットワークを介して互いに接続される情報配信システムであって、情報管理サーバは、ユーザ端末からの照会に応じて、配信可能となった配信情報を取得するための配信取得情報をユーザ端末に送信する配信可能情報送信手段を有し、ユーザ端末は、特定の配信情報の配信が可能であるか否かの照会要求を情報管理サーバに送信する照会要求手段と、配信管理サーバから受信した配信取得情報を所定の表示形式により表示する配信取得情報表示手段と、受信した配信取得情報を用いて、特定の配信情報の取得要求を情報配信サーバに送信する配信情報取得要求手段と、取得要求した配信情報を情報配信サーバから受信し、受信した配信情報を所定の表示形式により表示する配信情報表示手段とを有し、情報配信サーバは、１以上の配信情報を格納する配信情報格納手段と、特定の配信情報の取得要求に応じて、１以上の配信情報のうち特定の配信情報を抽出し、ユーザ端末に配信する情報配信手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明における情報配信システムにおいて、上記の配信可能情報送信手段は、配信取得情報として、特定の配信情報が配信可能となった旨を通知するための通知情報をユーザ端末に送信し、ユーザ端末は、通知情報を受信すると、画像の動き、文字の表示および音声出力のうちの少なくとも１つにより、配信可能となった旨の通知動作を行う通知手段を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明における情報配信システムにおいて、上記の情報管理サーバは、配信情報の配信期間の指定情報を格納する配信期間格納手段を有し、上記の配信可能情報送信手段は、指定された配信期間において、配信可能情報をユーザ端末に送信することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明における情報配信システムにおいて、上記の情報管理サーバは、配信可能情報の送信回数の制限値を格納する送信回数格納手段を有し、上記の配信可能情報送信手段は、配信可能情報の送信回数が制限値を超えない場合のみ、配信可能情報をユーザ端末に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ユーザは、自身が取得を希望する配信情報の更新状況を能動的に確認することなく、受動的に新着の配信情報を取得することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜特徴＞
本実施の形態では、ユーザ端末が、ユーザが取得を希望しているコンテンツの配信状況の照会を、一定期間ごとにネットワークを介して情報管理サーバに自動的に要求する。
【００１４】
情報管理サーバは、情報配信サーバに新着の配信可能なコンテンツが格納されている場合、そのコンテンツのＵＲＬと上記のコンテンツが配信可能な旨を通知するための通知情報とをユーザ端末に送信する。
【００１５】
ユーザ端末は、上記の通知情報を受信すると、画面上の文字、画像、音声出力などによりユーザに対して新着コンテンツが配信可能である旨を報知する。ユーザにより新着コンテンツの取得要求が入力されると、ユーザ端末は、受信したＵＲＬを情報配信サーバに送信してコンテンツの取得を情報配信サーバに要求する。
【００１６】
情報配信サーバは、ユーザ端末からの取得要求に応じて、該当するコンテンツをユーザ端末に配信する。
【００１７】
このようにして、ユーザは、自身で煩雑なコンテンツの配信状況の確認作業を行うことなく、自身が取得を希望するコンテンツのみ容易に取得することができる。
＜構成＞
図１は、本発明の実施の形態における情報配信システムの構成を示す図である。
【００１８】
以下、図１を用いて、本実施形態における情報配信システムの構成について説明する。
【００１９】
図１に示されているように、情報配信システムは、情報配信サーバ１０と、情報管理サーバ３０と、ユーザ端末４０と、ネットワーク５０とを有して構成される。これらの情報配信サーバ１０、情報管理サーバ３０、ユーザ端末４０は、インターネット、ＬＡＮなどのネットワーク５０を介して接続される。なお、ネットワーク５０は、携帯電話網のような無線通信網であってもよい。
【００２０】
なお、図１に示される情報配信システムの構成はあくまで一例であり、ネットワーク５０に接続される、情報配信サーバ１０およびユーザ端末４０の数は図により限定されないものとする。
【００２１】
情報配信サーバ１０は、情報配信事業者により管理される情報処理装置であって、例えば、ワークステーションなどのハイエンドＰＣによって構成される。この情報配信サーバ１０は、コンテンツをユーザ側に提供するものである。このコンテンツは、ＨＴＭＬなどにより記述されるものであり、例えば、動画、静止画像、文字、音声などを表現するためのデータおよびプログラムから構成される。
【００２２】
この情報配信サーバ１０は、上述した１以上のコンテンツをＵＲＬなどに対応付けて格納し、後述するユーザ端末４０からの要求に応じてそのコンテンツをユーザ端末４０に配信する機能を有する。また、情報配信サーバ１０は、ユーザ端末４０がコンテンツをダウンロードするためのソフトウェア（以下、ＤＬソフトウェア）を格納し、ユーザ端末４０からの要求に応じてそのＤＬソフトウェアをユーザ端末４０に送信する機能を有する。
【００２３】
なお、このＤＬソフトウェアは、コンテンツごとに特化されたものであり、ユーザ端末４０は、各ＤＬソフトウェアを用いることにより、対応する１つのコンテンツのみをダウンロードすることができる。
【００２４】
一方、情報配信事業者は、情報配信端末２０を用いて、コンテンツの配信時期を示す情報を情報管理サーバ３０に送信して登録する。
【００２５】
この情報管理サーバ３０は、コンテンツの配信を管理する情報管理事業者により管理される情報処理装置であって、例えば、ワークステーションなどのハイエンドＰＣによって構成される。
【００２６】
また、情報配信端末２０は、上述した情報配信事業者により操作される情報処理装置であって、例えば、携帯電話機、ＰＨＳおよびＰＤＡなどの移動通信端末であってもよいし、デスクトップ、タワーまたはノートブックなどの各型のＰＣであってもよい。
【００２７】
情報管理サーバ３０は、コンテンツの配信開始を通知するための情報を、後述するユーザ端末４０に送信し、そのユーザ端末４０が情報配信サーバ１０にコンテンツ配信を要求することにより、情報配信サーバ１０からユーザ端末４０へコンテンツが配信される。
【００２８】
図２は、情報管理サーバ３０に備えられたデータベースで管理されるコンテンツの管理情報を示す図である。
【００２９】
図に示すように、情報管理サーバ３０は、コンテンツごとに、そのコンテンツのＵＲＬと、配信開始時期（日、時、分）と、配信終了時期（日、時、分）と、配信回数の上限値（制限値）と、ＱＵＥと、ＣＩＰＳとを各コンテンツのＩＤに対応付けて格納する。ここで、ＱＵＥは、ユーザが取得を希望する最新のコンテンツの取得が可能となったことを示す情報である。また、ＣＩＰＳは、最新のコンテンツが取得可能となった旨の文字データを含む情報である。この情報管理サーバ３０は、配信開始時期に達したコンテンツのＵＲＬと、そのコンテンツの配信開始を通知するための情報（ＱＵＥおよびＣＩＰＳ）とをユーザ端末４０に送信する。
【００３０】
ユーザ端末４０は、コンテンツを閲覧するユーザにより操作される情報処理装置であって、例えば、携帯電話機、ＰＨＳおよびＰＤＡなどの移動通信端末であってもよいし、デスクトップ、タワーまたはノートブックなどの各型のＰＣであってもよいし、また、セットトップボックス（Ｓｅｔ  Ｔｏｐ  Ｂｏｘ）であってもよい。
【００３１】
ユーザ端末４０は、ＱＵＥを情報管理サーバ３０から受信すると、ＤＬソフトウェアに組み込まれている配信可能となった旨の通知動作（例えばアニメーション画像の再生）を行い、コンテンツが取得可能である旨をユーザに通知する。また、ユーザ端末４０は、ＣＩＰＳを情報管理サーバ３０から受信すると、例えばそのアニメーション画像上またはその近傍に、コンテンツが取得可能である旨を文字情報で表示してユーザに通知する。この文字情報は、例えば漫画などにおける吹き出し状の表示形式（チップヘルプ）でユーザに対して通知される。
【００３２】
また、ユーザ端末４０は、情報配信サーバ１０からコンテンツを受信すると、そのコンテンツ内容（画像、映像、文字等）を表示する。ユーザ端末４０は、このコンテンツ内容を表示するとき、通常のブラウザのようなスクロールが必要な表示形式をとらずに、そのコンテンツ内容をユーザ端末４０のディスプレイ１画面に収まるように表示する。
＜動作＞
以下、本発明の実施の形態における情報配信システムの動作を説明する。
【００３３】
（ＤＬソフトウェアの取得動作）
ここで、ユーザ端末４０によるＤＬソフトウェアの取得動作の一例について説明する。
【００３４】
ユーザ端末４０が、ネットワーク５０を介して情報配信サーバ１０のＷｅｂページにアクセスし、そのＷｅｂページ上でユーザが取得を希望するコンテンツを選択すると、情報配信サーバ１０は、その選択されたコンテンツを取得するためのＤＬソフトウェアをユーザ端末４０に送信する。なお、ユーザ端末４０が記録媒体の情報を読み取るドライブを備えていれば、例えば、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体からＤＬソフトウェアをインストールするようにしてもよい。また、別途ＤＬソフトウェアを管理および配信するサーバをネットワーク５０に接続して設けてもよい。
【００３５】
図３は、ユーザ端末４０に備えられたディスプレイにおけるＤＬソフトウェア取得後の表示画面を示す図である。図に示すように、ユーザ端末４０はＤＬソフトウェアを取得し、インストールすると、ユーザ端末４０のディスプレイ上にそのＤＬソフトウェアにより取得可能なコンテンツに対応したアイコン（以下、マスコット）を表示する。このマスコットは、例えば、アニメーション等により実現してもよい。
【００３６】
（コンテンツの取得動作）
図４は、このコンテンツの配信動作の流れを示すシーケンス図である。以下、図４に沿って、ユーザ端末４０によるコンテンツの取得動作について説明する。
【００３７】
まず、情報配信事業者は、情報配信端末２０を用いて、情報配信サーバ１０にコンテンツをアップロードする。このとき、情報配信端末２０は、アップロードしたコンテンツのＵＲＬも情報配信サーバ１０に登録する。情報配信サーバ１０は、そのアップロードされたコンテンツとＵＲＬとを対応付けて格納する（ステップＳ１０１）。
【００３８】
次に、情報配信事業者は、情報配信サーバ１０から情報管理サーバ３０にアクセスし、自身のＩＤおよびパスワードを入力してログインする。この入力に基づき、情報管理サーバ３０は配信スケジュール管理ページを情報配信端末２０に送信する。この配信スケジュール管理ページは、情報配信事業者が自身で提供するコンテンツの配信時期を指定するための入力フォームである。
【００３９】
情報配信事業者は、情報配信端末２０で受信した配信スケジュール管理ページの入力欄に、コンテンツの配信時期（配信を開始する時期と終了する時期）を入力し、その入力されたコンテンツの配信時期を示す情報（配信スケジュールデータ）を情報管理サーバ３０へ送信する（ステップＳ１０２）。情報管理サーバ３０は、受信した配信スケジュールデータを自身に備えられたデータベースに登録する（ステップＳ１０３）。
【００４０】
なお、情報配信事業者が自身で提供するコンテンツの配信回数の制限を設けたい場合、ステップＳ１０２において、情報配信事業者は配信時期と同様に配信回数の入力用のフォーム情報を情報管理サーバ３０から取得し、コンテンツの配信回数の上限値を入力してその上限値を情報管理サーバ３０へ送信する。情報管理サーバ３０は、ステップＳ１０３において、受信したコンテンツ配信回数の上限値を自身に備えられたデータベースに登録する。
【００４１】
次に、ユーザ端末４０を立ち上げると、自端末にインストールされたＤＬソフトウェアを起動し（ステップＳ１０４）、ユーザ端末４０は、その起動中のＤＬソフトウェアにより取得可能なコンテンツの最新の配信状況を情報管理サーバ３０に照会する（ステップＳ１０５）。このとき、ユーザ端末４０は、照会を行うコンテンツのＩＤと、最後にそのコンテンツを取得した時期を示す情報とをＤＬソフトウェアにより情報管理サーバ３０に対して送信する。なお、ＤＬソフトウェアは、画面上のマスコットをクリックすると起動するようにしてもよいし、ユーザ端末４０の電源がオンされると自動的に起動するようにしてもよい。
【００４２】
好適には、ユーザ端末４０は、ＤＬソフトウェア起動後、所定期間ごとに情報管理サーバ３０に対して自動的に照会を行う。このことにより、ユーザは、自身の手を煩わせることなく、コンテンツの配信状況の照会を行うことが可能となる。複数のユーザ端末が情報管理サーバ３０に対してコンテンツの配信状況を問い合わせる場合、各ユーザ端末におけるＤＬソフトウェアの起動および照会要求のタイミングが異なるため、情報管理サーバ３０による多数のユーザ端末への照会結果の送信処理が一時期に集中する可能性を低減させることが可能となる。
【００４３】
情報管理サーバ３０は、ユーザ端末４０からコンテンツの配信状況の照会（照会を要求されたコンテンツのＩＤ）を受信すると、該当するコンテンツに関するデータを自身のデータベースから抽出し、ユーザ端末４０がそのコンテンツを最後に取得した時期以降にそのコンテンツの更新が行われているか否かを判断する（ステップＳ１０６）。
【００４４】
該当する最新のコンテンツが情報配信サーバ１０に格納されていないと判断された場合は（ステップＳ１０６／Ｎｏ）、情報配信システムは動作を終了する。
【００４５】
該当する最新のコンテンツが情報配信サーバ１０に格納されていると判断された場合は（ステップＳ１０６／Ｙｅｓ）、情報管理サーバ３０は、そのコンテンツが配信回数の制限値に達しているか否かを判断する（ステップＳ１０７）。
【００４６】
その更新済みのコンテンツの配信回数が、予め情報配信事業者により指定された制限値に達していると判断された場合は（ステップＳ１０７／Ｙｅｓ）、情報配信システムは動作を終了する。
【００４７】
その更新済みのコンテンツの配信回数が制限値に達していないと判断された場合（ステップＳ１０７／Ｎｏ）、情報管理サーバ３０は、自身に備えられている、各コンテンツの配信回数を計数する配信カウンタの値を１インクリメントする（ステップＳ１０８）。
【００４８】
次に、情報管理サーバ３０は、最新のコンテンツのＵＲＬと、ＱＵＥと、ＣＩＰＳとをユーザ端末４０に送信する（ステップＳ１０９）。ここで、ＱＵＥは、前述したように、ユーザが取得を希望する最新のコンテンツの取得が可能となったことを示す情報である。また、ＣＩＰＳは、最新のコンテンツが取得可能となった旨の文字データを含む情報である。
【００４９】
ユーザ端末４０は、最新のコンテンツのＱＵＥを情報管理サーバ３０から受信すると、ＤＬソフトウェアに含まれるモジュールを用いて、画面上のマスコットの表示状態（画像、音声）を変化させて（例えば、マスコットにアニメーション動作を実行させる）、最新コンテンツの取得が可能である旨をユーザに通知する（ステップＳ１１０）。
【００５０】
また、ユーザ端末４０は、最新のコンテンツのＣＩＰＳを情報管理サーバ３０から受信すると、そのＣＩＰＳに含まれる、最新コンテンツの取得が可能である旨の文字情報を、該当するマスコット近傍または重なるように表示する（いわゆるチップヘルプ）。なお、ユーザ端末４０は、画面上のカーソルがマスコットの位置をポイントすると、ＣＩＰＳに含まれる文字情報を表示するようにしてもよい。
【００５１】
次に、ユーザ端末４０は、取得可能が通知されたコンテンツの取得要求が、自端末に備えられているキーボードまたはポインティングデバイスなどの情報入力手段により入力されたか否かを判断する（ステップＳ１１１）。例えば、ユーザは、ユーザ端末４０を用いて、通知動作中のマスコットをクリックすることにより、そのマスコットに対応したコンテンツの取得要求を入力する。
【００５２】
コンテンツの取得要求が入力されたと判断された場合（ステップＳ１１１／Ｙｅｓ）、ユーザ端末４０は、その取得要求を情報配信サーバ１０に送信する。このとき、ユーザ端末４０から送信される取得要求には、ユーザが取得を要求するコンテンツを特定するためのＵＲＬが含まれる。
【００５３】
情報配信サーバ１０は、コンテンツの取得要求を受信すると、自身に格納されている１以上のコンテンツのうち該当するコンテンツを抽出し、ユーザ端末４０に配信する（ステップＳ１１２）。ユーザ端末４０は、コンテンツを受信すると、ディスプレイ上に表示／再生する。なお、ユーザ端末４０は、コンテンツをダウンロードして一旦自端末内に格納してからコンテンツの表示／再生を行ってもよいし、情報配信サーバ１０からストリーミングの配信データを受信してリアルタイムで再生するようにしてもよい。
【００５４】
図５は、コンテンツ取得後のディスプレイによる画面表示を示す図である。
【００５５】
図に示すように、ユーザ端末４０は、例えば、動画、静止画像、文字、音声などを含むコンテンツを表示／再生する。好ましくは、コンテンツの１画像はスクロールすることなく画面上に全て表示される。この場合、コンテンツ画像上にＧＵＩなどによる操作ボタンを設けて、その操作ボタンをクリックすると、本のページを繰るようにコンテンツ画像の切り替えなどを行うことができるようにしてもよい。
【００５６】
また、ユーザ端末４０は、コンテンツ画像の各領域がカーソルにより選択されることにより、その選択領域を拡大表示するようにしてもよい。
【００５７】
以上のようにコンテンツ画面を構成することにより、ユーザはスクロールのような面倒な操作を行うことなく、快適な操作性でコンテンツ画像全体を閲覧することが可能となる。
【００５８】
また、コンテンツ上には、コンテンツを作成した情報配信事業者が運営するサイト、またはその情報配信事業者のメールアドレスへのリンクを設けるようにしてもよい。このリンクがクリックなどで選択されると、ユーザ端末４０は、自身に実装されている通常のブラウザまたはメーラなどを起動し、Ｗｅｂページ表示またはメール送信などの各動作を行う。
【００５９】
さらに、コンテンツ上において、チャット等の双方向通信を行うようにしてもよい。
【００６０】
図６は、コンテンツ取得後のディスプレイによる画面表示の他の例を示す図である。
【００６１】
図に示すように、ユーザ端末４０は、複数のコンテンツ（○○マガジン、△△マガジン、・・・）の更新状況を１つのマスコットでまとめて通知するようにしてもよい。
【００６２】
この場合、上述した例と同様に、ＱＵＥ受信時にマスコットが通知動作を実行することにより、ユーザに対する通知が行われる。このとき、ユーザ端末４０は、取得可能となったコンテンツごとに互いに異なる通知動作を実行させるようにしてもよい。
【００６３】
また、ユーザ端末４０は、ポインティングデバイスによるカーソルをマスコット上に合わせると、受信したＣＩＰＳに含まれる文字情報により、取得可能となったコンテンツの名称を表示させるようにしてもよい。
【００６４】
また、図に示すように、ユーザ端末４０は、画面上のマスコットをクリックするなどして選択すると、ユーザ端末４０がインストールしたＤＬソフトウェアに対応した全コンテンツ（○○マガジン、△△マガジン、…）のマスコットをサブタイトルとして表示する。このとき、ユーザ端末４０は、このサブタイトルにおける１以上のマスコットのうち、取得可能となったコンテンツのマスコットに通知動作を実行させるようにしてもよい。
【００６５】
ユーザ端末４０は、このサブタイトルにおける１以上のマスコットのうち、取得可能となっているコンテンツのマスコットをクリックするなどして選択すると、コンテンツの取得要求を情報配信サーバ１０に送信する。そして、ユーザ端末４０は、情報配信サーバ１０からコンテンツを受信すると、図に示すようにその受信したコンテンツ内容の表示を行う。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態によれば、ユーザ端末４０は、ユーザにとって関心が高いコンテンツのみをダウンロードするためのソフトウェアをインストールし、定期的にその関心の高いコンテンツの状況照会を情報管理サーバ３０に対して行う。情報管理サーバ３０は、その照会に応じて該当するコンテンツが更新されていると判断した場合、そのコンテンツのＵＲＬおよびユーザ端末４０に更新の通知動作を実行させるための情報（ＱＵＥ、ＣＩＰＳ）をユーザ端末４０に送信する。
【００６７】
このことにより、ユーザは、自身が取得を希望している配信情報の更新状況を何度も確認することなく容易に把握することができるとともに、希望の配信情報のみをユーザの手を煩わせることなくリアルタイムで容易に取得することが可能となる。
【００６８】
また、ユーザは、特定のコンテンツのみを閲覧できるため、通常のブラウザ使用時のように、リンクをたどっているうちに自分がどのサイトを閲覧しているのかがわからなくなってしまうということがなくなる。また、ユーザは、音声情報を含んだグラフィカルな映像／画像のコンテンツを取得することができる。ユーザがこのような効果を得ることにより、結果として、情報配信事業者にとっても、ユーザを効果的に囲い込む（エンクロージャー）ことが可能となる。
【００６９】
また、情報配信事業者は、コンテンツの配信期間および配信回数の上限値を情報管理サーバ３０に登録し、情報管理サーバ３０は、クライアントにより指定された配信期間中に、指定された回数のみ、配信情報の通知・取得用の情報（ＵＲＬ、ＣＩＰＳ、ＱＵＥ）をユーザ端末４０に送信するようにしているので、情報配信事業者は、自身が管理する情報配信サーバ１０に対してコンテンツ配信の煩雑な設定を行うことなく、自身が意図した情報配信を容易に実現することが可能となる。
【００７０】
また、上記の処理は、情報配信サーバ１０、情報配信端末２０、情報管理サーバ３０またはユーザ端末４０が有するコンピュータプログラムにより実行されるが、上記のプログラムは、光記録媒体、磁気記録媒体、光磁気記録媒体、または半導体等の記録媒体に記録され、上記の記録媒体からロードされるようにしてもよいし、所定のネットワークを介して接続されている外部機器からロードされるようにしてもよい。
【００７１】
また、上述したように、ＤＬソフトウェアは、特定のコンテンツ更新を通知するためのアイコン（マスコット）を表示／再生する処理と、特定のコンテンツの更新時にアイコンが通知動作を実行する処理と、起動後に定期的に特定のコンテンツの更新照会を行う処理と、特定のコンテンツの取得要求処理と、コンテンツの表示／再生処理とをユーザ端末４０のコンピュータに実行させるプログラムとして提供するようにしてもよい。
【００７２】
なお、上述した実施形態では、新着のコンテンツを通知するためにマスコットが通知動作を行う例について説明したが、文字、画像および音声の各情報のうち少なくとも１つの出力によりユーザに通知するようにしてもよい。
【００７３】
なお、上記の実施例は本発明の好適な実施の一例であり、本発明の実施例は、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形して実施することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態における情報配信システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における情報管理サーバに備えられたデータベースで管理されるコンテンツの管理情報を示す図である。
【図３】ユーザ端末に備えられたディスプレイにおけるＤＬソフトウェア取得後の表示画面を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態における情報配信システムにおけるコンテンツの配信動作の流れを示すシーケンス図である。
【図５】本発明の一実施形態におけるコンテンツ取得後のディスプレイによる画面表示を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態におけるコンテンツ取得後のディスプレイによる画面表示の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０    情報配信サーバ
２０    情報配信端末
３０    情報管理サーバ
４０    ユーザ端末
５０    ネットワーク
【図１】
2005242874.tif 000003
【図２】
2005242874.tif 000004
【図３】
2005242874.tif 000005
【図４】
2005242874.tif 000006
【図５】
2005242874.tif 000007
【図６】
2005242874.tif 000008