(57)【要約】【課題】洗浄対象のキャーリーオーバーを抑えて洗浄性能を高めることが可能なノズルの洗浄方法とノズル洗浄装置を提供すること。【解決手段】洗浄槽Ｃに供給される洗浄液Ｌ中に試薬或いは検体液を吸引したノズル２ｂ先端を侵入させ、予め設定された必要洗浄液量まで洗浄液を吸引し、排出することによってノズル２ｂを洗浄するノズルの洗浄方法とノズル洗浄装置１。洗浄槽Ｃに第１の液量の洗浄液Ｌを注入し、注入した第１の液量の洗浄液をノズル２ｂによって吸引する工程と、洗浄槽Ｃに第１の液量を超える第２の液量の洗浄液を注入し、注入した第２の液量の洗浄液をノズル２ｂによって必要洗浄液量まで吸引する工程と、を含み、洗浄動作を少なくとも２回に分けた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽に供給される洗浄液中に試薬或いは検体液を吸引したノズル先端を侵入させ、予め設定された必要洗浄液量まで前記洗浄液を吸引し、排出することによってノズルを洗浄するノズルの洗浄方法であって、
前記洗浄槽に第１の液量の洗浄液を注入し、注入した前記第１の液量の洗浄液を前記ノズルによって吸引する工程と、
前記洗浄槽に前記第１の液量を超える第２の液量の洗浄液を注入し、注入した前記第２の液量の洗浄液を前記ノズルによって前記必要洗浄液量まで吸引する工程と、
を含み、洗浄動作を少なくとも２回に分けたことを特徴とするノズル洗浄方法。
【請求項２】
前記第１の液量は、吸引の際に前記試薬或いは検体液中に侵入した前記ノズルの先端部分が浸漬される量であることを特徴とする請求項１に記載のノズル洗浄方法。
【請求項３】
前記第２の液量は、前記必要洗浄液量と前記第１の液量との差よりも僅かに少ないことを特徴とする請求項１又は２に記載のノズル洗浄方法。
【請求項４】
制御装置による制御の下に、洗浄槽に供給される洗浄液中に試薬或いは検体液を吸引したノズル先端を侵入させ、予め設定された必要洗浄液量まで前記洗浄液を吸引し、排出することによってノズルを洗浄するノズルの洗浄装置であって、
前記制御装置は、前記洗浄動作を少なくとも２回に分け、
前記洗浄槽に第１の液量の洗浄液を注入し、注入した前記第１の液量の洗浄液を前記ノズルによって吸引する工程と、
前記洗浄槽に前記第１の液量を超える第２の液量の洗浄液を注入し、注入した前記第２の液量の洗浄液を前記ノズルによって前記必要洗浄液量まで吸引する工程と、
を実行させることを特徴とするノズル洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル洗浄方法とノズル洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、生化学分析は、試薬や検体をノズルによって吸引し、ノズルを反応容器の位置へ移動した後、吸引した試薬や検体を反応容器へ吐出する。そして、試薬や検体を吐出した後、ノズルを洗浄位置へ移動し、ノズルを洗浄液で洗浄している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなノズルの洗浄は、例えば、図７に示すように、パルスモータＭによって昇降されるアームＡによって吐出ノズルＮdと吸引ノズルＮsを支持すると共に、吸引ノズルＮsの直下に洗浄槽Ｃを配置し、制御装置Ｓの制御の下にパルスモータＭを駆動してアームＡを下降させる。そして、吸引ノズルＮsの先端を洗浄槽Ｃ内に挿入し、吐出ノズルＮdから洗浄槽Ｃ内に吐出された洗浄液を吸引し、吸引した洗浄液を他端から排出することによって吸引ノズルＮsを洗浄しており、洗浄液の吸引・吐出を複数回繰り返していた。このとき、吐出ノズルＮdは、吸引ノズルＮsの下端が洗浄槽Ｃ内下部に位置するときに、下端が洗浄槽Ｃよりも鉛直方向僅か上方に位置するように洗浄槽Ｃに対して位置決めされている。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３０４２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の洗浄方法は、分析精度が高まるに従い、試薬や検体のキャーリーオーバーを抑制するため、試薬や検体が直接接触するノズルに関する洗浄性能の向上が要求されるようになり、洗浄性能が必ずしも満足すべきものでないことが分かってきた。特に、生化学分析よりも高精度な分析性能が要求される免疫分析は、検体の分析に伴う反応過程に免疫吸着物質に特異的に結合した成分と、結合しなかった成分とを分離する、いわゆるＢ／Ｆ洗浄操作を含んでいる。このＢ／Ｆ洗浄は、高感度な免疫測定を行うために、磁性粒子等を含む免疫吸着物質を高性能に洗浄することが求められる。しかし、Ｂ／Ｆ洗浄は、ノズルの洗浄が不十分であると、免疫吸着物質の洗浄性能が低下し、高感度な免疫測定が阻害されてしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、洗浄対象のキャーリーオーバーを抑えて洗浄性能を高めることが可能なノズルの洗浄方法とノズル洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に係るノズル洗浄方法は、洗浄槽に供給される洗浄液中に試薬或いは検体液を吸引したノズル先端を侵入させ、予め設定された必要洗浄液量まで前記洗浄液を吸引し、排出することによってノズルを洗浄するノズルの洗浄方法であって、前記洗浄槽に第１の液量の洗浄液を注入し、注入した前記第１の液量の洗浄液を前記ノズルによって吸引する工程と、前記洗浄槽に前記第１の液量を超える第２の液量の洗浄液を注入し、注入した前記第２の液量の洗浄液を前記ノズルによって前記必要洗浄液量まで吸引する工程と、を含み、洗浄動作を少なくとも２回に分けたことを特徴とする。
【０００８】
また、上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項４に係るノズル洗浄装置は、制御装置による制御の下に、洗浄槽に供給される洗浄液中に試薬或いは検体液を吸引したノズル先端を侵入させ、予め設定された必要洗浄液量まで前記洗浄液を吸引し、排出することによってノズルを洗浄するノズルの洗浄装置であって、前記制御装置は、前記洗浄動作を少なくとも２回に分け、前記洗浄槽に第１の液量の洗浄液を注入し、注入した前記第１の液量の洗浄液を前記ノズルによって吸引する工程と、前記洗浄槽に前記第１の液量を超える第２の液量の洗浄液を注入し、注入した前記第２の液量の洗浄液を前記ノズルによって前記必要洗浄液量まで吸引する工程と、を実行させることを特徴とする。
【０００９】
請求項１のノズル洗浄方法によれば、洗浄動作を少なくとも２回に分けることによって、洗浄対象のキャーリーオーバーが抑えられ、洗浄性能が向上する。
【００１０】
また、請求項２に係るノズル洗浄方法は、上記の発明において、前記第１の液量は、吸引の際に前記試薬或いは検体液中に侵入した前記ノズルの先端部分が浸漬される量であることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３に係るノズル洗浄方法は、上記の発明において、前記第２の液量は、前記必要洗浄液量と前記第１の液量との差よりも僅かに少ないことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明にかかるノズル洗浄方法とノズル洗浄装置は、洗浄対象のキャーリーオーバーを抑えることができ、洗浄性能が高まるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明のノズル洗浄方法とノズル洗浄装置にかかる実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明のノズル洗浄方法を実行する洗浄装置の概略構成を示す図である。図２は、図１の洗浄装置において、ノズルを下降させて洗浄槽内に挿入した状態を示す図である。図３は、図１の洗浄装置において、洗浄槽に洗浄液を第１の液量注入した状態を示す図である。図４は、第１の液量の洗浄液を吸引した後、洗浄槽に洗浄液を第２の液量注入した状態を示す図である。
【００１５】
洗浄装置１は、生化学分析等を行う分析装置に組み込んで使用され、図１に示すように、ノズル２と、パルスモータ４と、洗浄液タンク５と、廃液タンク７と、制御装置１０とを備えている。
【００１６】
ノズル２は、アーム３に支持されて洗浄槽Ｃの直上方に配置され、洗浄槽Ｃに供給される洗浄液によって洗浄される。ノズル２は、吐出ノズル２ａと吸引ノズル２ｂとを有している。吐出ノズル２ａは、吸引ノズル２ｂの下端が洗浄槽Ｃ内下部に位置するときに、下端が洗浄槽Ｃよりも鉛直方向僅か上方に位置するように洗浄槽Ｃに対して位置決めされている。吐出ノズル２ａは、先端が洗浄槽Ｃ側に開放し、他端は配管６によって洗浄液Ｌを貯留した洗浄液タンク５と接続されている。配管６は、洗浄液Ｌを洗浄槽Ｃへ吐出するポンプ６ａが中間に設けられている。吸引ノズル２ｂは、先端が洗浄槽Ｃ側に開放し、他端は、配管８を介して廃液タンク７と接続されている。配管８は、中間に駆動手段９ａを有するシリンジポンプ９が設けられ、シリンジポンプ９を挟む両側には制御弁８ａ，８ｂが取り付けられている。吸引ノズル２ｂは、吸引位置において試薬や検体を吸引した後、吐出位置に移動されて試薬や検体を反応容器へ吐出し、吐出後、洗浄位置に移動されて洗浄装置１によって洗浄される。
【００１７】
パルスモータ４は、アーム３を介してノズル２を上下動させ、吸引ノズル２ｂの先端を洗浄槽Ｃの底部近傍に停止させる。ここで、洗浄槽Ｃは、図１に示すように、吸引ノズル２ｂの直下に配置されている。
【００１８】
制御装置１０は、パルスモータ４、ポンプ６ａ、シリンジポンプ９並びに制御弁８ａ，８ｂの駆動を制御するＥＣＵ等の制御手段である。制御装置１０は、ノズル２の先端が洗浄槽Ｃ内の洗浄液に侵入した位置で停止するようにパルスモータ４の作動を制御したり、吸引ノズル２ｂの洗浄時に洗浄槽Ｃへ洗浄液タンク５から洗浄液を供給するようにポンプ６ａの作動を制御したりする。
【００１９】
洗浄装置１は、吸引ノズル２ｂを洗浄するとき、制御装置１０がパルスモータ４に作動信号を出力し、図２に示すように、アーム３を下降させて、吸引ノズル２ｂの先端を洗浄槽Ｃの底部近傍に停止させる。
【００２０】
次に、制御装置１０はポンプ６ａに作動信号を出力し、図３に示すように、洗浄液タンク５から吸引した洗浄液Ｌを吐出ノズル２ａから洗浄槽Ｃへ吐出させる。このとき、吐出する洗浄液Ｌの量は、吸引の際に試薬や検体液中に侵入した吸引ノズル２ｂの先端部分が浸漬される量とする。但し、吸引ノズル２ｂの先端部分が浸漬される量は、吸引ノズル２ｂ先端の侵入量や洗浄槽の形状等によって異なる。このため、吐出する洗浄液Ｌの量は、一義的に決めることができないので、予め吸引ノズル２ｂ先端の侵入量や洗浄槽の形状等について測定した結果に基づき、測定開始時に設定する。
【００２１】
次いで、制御装置１０は、駆動手段９ａ及び制御弁８ａ，８ｂに作動信号を出力し、シリンジポンプ９を作動させて、吸引ノズル２ｂによって洗浄槽Ｃ内の洗浄液Ｌを吸引させる。このとき、制御装置１０は、制御弁８ａを閉じ、制御弁８ｂを開くように作動信号を出力する。
【００２２】
しかる後、制御装置１０は、ポンプ６ａに再度作動信号を出力し、図４に示すように、洗浄液タンク５から洗浄槽Ｃへ洗浄液Ｌを吐出させ、洗浄槽Ｃを洗浄液Ｌで略満杯にする。このとき、吐出する洗浄液Ｌの量は、引き続く吸引が実行されたときに洗浄槽Ｃに洗浄液Ｌが残らないよう、予め設定されている吸引ノズル２ｂの洗浄に必要とされる必要洗浄液量と前回吸引した液量との差よりも僅かに少なくなるように設定する。
【００２３】
次に、制御装置１０による駆動手段９ａの制御の下に、再度シリンジポンプ９を作動させ、洗浄槽Ｃの洗浄液Ｌを吸引ノズル２ｂによって必要洗浄液量まで吸引する。吸引が終了したら、制御装置１０は、制御弁８ｂを閉じ、制御弁８ａを開くように作動信号を出力し、駆動手段９ａによってシリンジポンプ９を作動させて吸引した洗浄後の洗浄液を廃液タンク７に廃棄する。これによって、吸引ノズル２ｂは、１回の洗浄サイクルが完了し、通常は、上述の洗浄サイクルを複数回実行する。
【００２４】
このように、本発明の洗浄方法とノズル洗浄装置は、試薬や検体液中に侵入した吸引ノズル２ｂの先端部分が浸かる量の洗浄液によって吸引ノズル２ｂを予備洗浄し、次いで、残りの洗浄液を必要洗浄液量まで吸引して吸引ノズル２ｂを洗浄することにより、洗浄動作を少なくとも２回に分けている。このため、本発明の洗浄方法とノズル洗浄装置は、吸引ノズル２ｂにおける洗浄対象のキャリーオーバーが抑えられ、吸引ノズル２ｂの洗浄性能が向上する。
【００２５】
ここで、本発明のノズル洗浄方法とノズル洗浄装置の洗浄性能を確認するため、免疫分析におけるＢ／Ｆ洗浄時の免疫吸着物質の洗浄性能に関する洗浄試験を行った。即ち、洗浄装置１を用いて免疫吸着物質を含むサンプルを分注した吸引ノズル２ｂについて、本発明方法と従来方法とによる洗浄をそれぞれ２０回ずつ実施した。本発明方法は、洗浄液の吐出と吸引のタイミングを図５に示すように設定し、１サイクルの洗浄を行った。このとき、１回目に吐出した洗浄液は１００μＬ、２回目は約７８０μＬであり、１サイクルの洗浄に要した時間は５秒であった。一方、従来の洗浄方法は、図６に示すように、吐出ノズル２ａから洗浄槽Ｃへ約８８０μＬの洗浄液を吐出した後、約１秒後に洗浄槽Ｃの洗浄液を吸引ノズル２ｂによって吸引させ、洗浄に要した時間は５秒であった。そして、洗浄を終了した吸引ノズル２ｂについて、その都度、洗浄液を新たに吸引させ、吸引した洗浄液について前記免疫吸着物質のキャリーオーバー（ｐｐｍ）を測定した。
【００２６】
そして、２０回行った洗浄試験の結果、従来の洗浄方法は、サンプルのキャリーオーバーに関して最大値が３．６９ｐｐｍ、平均値が１．５３ｐｐｍであった。これに対し、本発明方法は、キャリーオーバーの最大値が１．６０ｐｐｍ、平均値が０．３７ｐｐｍであり、従来の洗浄方法に比べ、最大値で約４３％に、平均値で約２４％に、それぞれ減少し、洗浄性能が向上していた。
【００２７】
尚、上記実施の形態においては、洗浄動作を２回に分けた場合について説明したが、洗浄動作が少なくとも２回に分けられていれば、洗浄動作が３回以上に分けられていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
以上のように、本発明にかかるノズル洗浄方法とノズル洗浄装置は、洗浄対象のキャリーオーバーを抑えるのに有用であり、特に、生化学分析装置や免疫分析装置で使用するのに適している。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明のノズル洗浄方法を実行するノズル洗浄装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の洗浄装置において、ノズルを下降させて洗浄槽内に挿入した状態を示す図である。
【図３】図１の洗浄装置において、洗浄槽に洗浄液を第１の液量注入した状態を示す図である。
【図４】第１の液量の洗浄液を吸引した後、洗浄槽に洗浄液を第２の液量注入した状態を示す図である。
【図５】図１の洗浄装置における吐出ノズルと吸引ノズルの動作タイミングを示すタイミング図である。
【図６】従来のノズル洗浄方法における吐出ノズルと吸引ノズルの動作タイミングを示すタイミング図である。
【図７】従来のノズル洗浄装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００３０】
１              洗浄装置
２              ノズル
２ａ            吐出ノズル
２ｂ            吸引ノズル
３              アーム
４              パルスモータ
５              洗浄液タンク
６              配管
７              廃液タンク
８              配管
８ａ，８ｂ      制御弁
９              シリンジポンプ
１０            制御装置
Ｃ              洗浄槽
Ｌ              洗浄液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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