(57)【要約】【課題】  記録ヘッドのノズル近傍に加湿空気を供給したり、または、ノズル近傍の空気を吸引したりするためのダクト内に付着した液滴が、記録動作時に落下することを防止する。【解決手段】  加湿回収機構２０は、記録ヘッド１の吐出面２近傍に加湿空気を供給するための供給ダクト４と、その供給された加湿空気を、インクミスト共に回収するための吸気ダクト９とを有している。供給ダクト９には、同ダクト９の内壁をワイピングするためのワイパー１３が設けられている。加湿回収機構２０を通常動作させることにより吸気ダクト９内に付着するインクミスト等の液滴１４が大量になる前に、キャップ３で吸気口１０を覆った状態で、ワイパー１３を使用して付着した液滴１４をキャップ３内へ排出する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク液滴をノズルから吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記ノズルの近傍の空気を吸引する吸気手段と、前記ノズルを覆うキャップとを有するインクジェット記録装置において、
前記吸気手段は、一端が前記ノズルの近傍に吸気口として開口した吸気用ダクトと、前記ノズル近傍の空気を前記吸気用ダクト内に吸引するためのファンとを有し、
前記キャップは、前記ノズルと、前記吸気用ダクトの前記吸気口とを一括して覆うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
空気を加湿して加湿空気を生成する加湿手段と、
一端が前記記録ヘッドを間において前記吸気口の反対側の、前記ノズルの近傍に供給口として開口し、前記加湿手段によって生成された前記加湿空気を前記ノズルの近傍に移送するための供給用ダクトと、
前記加湿空気を前記供給用ダクトの前記供給口から前記ノズルの近傍に供給するためのファンとを備えた加湿空気供給手段をさらに有し、
前記キャップは、前記ノズルと、前記吸気用ダクトの前記吸気口と、前記供給用ダクトの前記供給口とを一括して覆う、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
インク液滴をノズルから吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記ノズルの近傍の空気を吸引する吸気手段とを有するインクジェット記録装置において、
前記吸気手段は、一端が前記ノズル近傍に吸気口として開口した吸気用ダクトと、前記ノズル近傍の空気を前記吸気用ダクト内に吸引するためのファンとを有し、
前記吸気手段に、前記吸気用ダクト内に付着した液滴を排出する液滴排出手段を設けたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
空気を加湿して加湿空気を生成する加湿手段と、
一端が前記記録ヘッドを間において前記吸気口の反対側の、前記ノズルの近傍に供給口として開口し、前記加湿手段によって生成された前記加湿空気を前記ノズルの近傍に移送するための供給用ダクトと、
前記加湿空気を前記供給用ダクトの前記供給口から前記ノズルの近傍に供給するためのファンとを備えた加湿空気供給手段をさらに有し、
前記加湿空気供給手段に、前記供給用ダクト内に付着した液滴を排出する液滴排出手段がさらに設けられている、請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記ノズルと、前記吸気用ダクトの前記吸気口と、前記供給用ダクトの前記供給口とを一括して覆うキャップをさらに有する、請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記液滴排出手段は、
前記供給用または吸気用のダクトの内壁面をワイピングすることによって、前記液滴を排出するワイピング部材を有する、請求項３ないし５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記吸気用または吸気用のダクトが可撓性部材から構成されたものであって、
前記液滴排出手段は、
前記吸気用または供給用のダクトを押圧しながらしごくことによって、前記液滴を排出する押圧部材を有する、請求項３ないし５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記液滴排出手段は、
前記吸気用または供給用のダクトの内壁面の一部を構成するコンベアベルトを備えたコンベア手段を有するものであって、
前記コンベア手段を駆動することによって、前記コンベアベルトに付着した液滴を排出する、請求項３ないし５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
インク液滴をノズルから吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記ノズルの近傍の空気を吸引する吸気手段と、前記ノズルの近傍に加湿空気を供給する加湿空気供給手段とを有するインクジェット記録装置であって、
前記吸気手段は、一端が前記ノズル近傍に吸気口として開口した吸気用ダクトと、前記ノズル近傍の空気を前記吸気用ダクト内に吸引するためのファンとを有し、
前記加湿空気供給手段は、空気を加湿して加湿空気を生成する加湿手段と、一端が前記記録ヘッドを間において前記吸気口の反対側の、前記ノズルの近傍に供給口として開口し、前記加湿手段によって生成された前記加湿空気を前記ノズルの近傍に移送するための供給用ダクトと、前記加湿空気を前記供給用ダクトの前記供給口から前記ノズルの近傍に供給するためのファンとを有し、
前記吸気手段または前記加湿空気供給手段の少なくとも一方に、前記供給用または吸気用のダクト内に付着した液滴を排出する液滴排出手段が設けられているインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記ファンを駆動することにより、前記吸気用または供給用のダクト内に空気流を発生させ、前記吸気用または供給用のダクト内に付着した液滴を前記吸気口または前記供給口から排出する制御を行う、請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記吸気用または供給用のダクトの断面積を小さくすることにより、前記ダクト内に付着した液滴を排出するための空気流の速度を増加させる空気流増速手段をさらに有する、請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記記録ヘッドはフルライン型である、請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、複写機などの画層形成装置に利用されるインクジェット記録装置および該装置に用いられるインクミスト回収方式および記録ヘッド加湿方式に関し、特に、フルライン型の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置および該装置に用いられるインクミスト回収方式および記録ヘッド加湿方式に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドから吐出したインクを被記録媒体に付着させて印字等の画像記録を行うものであり、記録ヘッドのコンパクト化が容易であり、高精細な画像を高速で記録することができ、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも、多色のインクを使用してカラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有している。中でも、被記録媒体の全幅にわたって多数の吐出ノズルを配列したフルライン型の記録ヘッドを使用したインクジェット記録装置では、記録の一層の高速化が可能である。
【０００３】
ただし、記録の高速化に伴って、単位時間当たりに発生するインクミスト（記録ヘッドから吐出されたインク滴の尾引きが集合して形成される、吐出されるインク滴よりさらに小さい霧状のインク粒）の量も増大する。インクミストは、被記録媒体に付着すれば記録品質を低下させる原因となる。また、インクミストが記録装置の外に排出されて空気中を浮遊することは好ましくない。このような問題を防止するため、インクミストを積極的に回収する機構をインクジェット記録装置に設けることが知られている。
【０００４】
また、インクジェット記録装置において、記録ヘッドのノズルによっては、記録データの統計的性質次第でほとんど記録に使用されないものがあり、このため、吐出間隔が極めて長くなるノズルが発生することがある。このような吐出間隔の長いノズル内のインクは、その中の揮発成分が蒸発する結果、粘度が上昇することがある。このようにインク粘度が上昇すると、吐出が不安定となったり、また場合によっては吐出不能となったりする場合がある。そこで、インクジェット記録装置内に、記録ヘッドの吐出面を覆うキャップを設け、いわゆる予備吐出を行うことが知られている。この予備吐出は、記録ヘッドの吐出面をキャップに対向させた状態で、粘度が上昇したインクをノズルから強制的に吐出するものである。
【０００５】
さらに、予備吐出によらず、加湿機構を用いることでインクの粘度上昇を抑えることが提案されている（特許文献１参照）。すなわち、上述したようにインクの粘度上昇は乾燥に起因して起こるものであるため、加湿機構で記録ヘッドの吐出面近傍を加湿することにより、ノズル周辺が加湿されてインクの蒸発が防止される。このように加湿機構を設けることにより、予備吐出を行わなくてもノズルを良好な状態に保つことが可能となる。
【０００６】
図７は、特許文献１に提案されている、加湿機構を備えた従来の記録装置の構成を示す斜視図である。
【０００７】
図７に示す記録装置は、被記録媒体の幅方向に往復移動するキャリッジ上に４つの記録ヘッド２１−１〜２１−４を搭載するシリアル型の記録装置である。被記録媒体の搬送路の側方には、記録ヘッド２１の吐出機能を回復するための回復ユニット３２が設けられており、この回復ユニット３２は記録ヘッド２１−１〜２１−４に対応する４つのキャップを有している。同記録装置はまた、記録ヘッド２１のノズル近傍に加湿空気を供給するための加湿機構と、その加湿空気を回収するための回収機構とを備えている。加湿機構は、加湿器５１およびファン５３を有しており、ファン５３を駆動することにより、加湿器５１によって加湿された空気がホースを介して記録ヘッド２１のノズル近傍に送られるように構成されている。一方、回収機構はファン５５を有しており、ファン５５を駆動することにより、ノズル近傍に供給された加湿空気がホースを介して吸引されて装置外部に排出されるように構成されている。
【０００８】
このように構成された特許文献１の記録装置によれば、記録動作中にノズル近傍を加湿することにより記録動作中のインクの蒸発を抑えることができる。したがって、予備吐出を行う頻度を少なくすることができ、連続記録時のスループットを向上させることが可能となる。
【０００９】
図８は、上述したような加湿機構および回収機構をフルライン型の記録ヘッドに適用した構成例を断面図である。図示するように、加湿回収機構１２０は、加湿機構として構成された供給ダクト１０４と、回収機構として構成された吸気ダクト１０９とを有している。供給ダクト１０４および吸気ダクト１０９は、記録ヘッド１０１を間において配置されている。供給ダクト１０４および吸気ダクト１０９には、それぞれ、記録ヘッド１０１の吐出面１０２近傍に開口する供給口１０５および吸気口１１０が形成されている。
【００１０】
供給ダクト１０４の空気取り込み側の端部には、ファン１０７と、水分を保有した給水材１０６とが配置されている。これにより、ファン１０７を駆動すると、加湿された空気が、供給ダクト１０４内を経由して供給口１０５から吐出面１０２近傍に供給される。一方、吸気ダクト１０９の空気排出側の端部には、ファン１１２とフィルタ１１１とが配置されている。これにより、ファン１１２を駆動すると、吐出面１０２周辺に供給された加湿空気が、記録動作に伴って発生したインクミストと共に、吸気口１１０から回収され、フィルタ１１１を経由して吸気ダクト１０９の外部に排出される。
【特許文献１】特開２０００−７９６９６号公報（第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、図８のような構成では、供給ダクト１０４内に加湿空気内の水分が結露した液滴１１４が付着することがある。また、吸気ダクト１０９内には、結露した水分の他に、回収されたインクミストが液滴１１４として付着することがある。ダクト内に付着した液滴１１４は、微量であれば落下することはないが、ある量を超えると、その自重でダクトの内壁を伝って落下してしまうことがある。このように不測に落下した液滴１１４は、被記録媒体２４上や記録装置内の他の構造部に付着して、記録品質の低下や動作不良の発生の原因となる。
【００１２】
この問題点は、加湿機構と回収機構とが一体に構成された図８の加湿回収機構１２０に限らず、加湿機構または回収機構の一方のみが設けられたインクジェット記録装置においても同様に起こりうる問題である。
【００１３】
そこで本発明の目的は、記録ヘッドのノズル近傍に加湿空気を供給したり、または、ノズル近傍の空気を吸引したりするためのダクト内に付着した液滴が、非記録動作時に落下して記録装置内に漏れることを防止したインクジェット記録装置を提供することにある。また、本発明の他の目的は、そのようなダクト内に付着した液滴が、記録動作時であっても落下しにくいインクジェット記録装置を提供することある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明によるインクジェット記録装置は、インク液滴をノズルから吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記ノズルの近傍の空気を吸引する吸気手段と、前記ノズルを覆うキャップとを有するインクジェット記録装置において、前記吸気手段は、一端が前記ノズル近傍に吸気口として開口した吸気用ダクトと、前記ノズル近傍の空気を前記吸気用ダクト内に吸引するためのファンとを有し、前記キャップは、前記ノズルと、前記吸気用ダクトの前記吸気口とを一括して覆うことを特徴とする。
【００１５】
このように構成された本発明によるインクジェット記録装置は、記録動作時にファンを駆動することにより、記録動作に伴って発生したインクミストを、ノズル近傍に開口した吸気口から吸気用ダクト内に回収することができる。また、インクミスト等が供給用ダクト内に液滴として付着した場合であっても、非記録動作時に、キャップを用いてノズルおよび吸気用ダクトの吸気口を一括して覆うように制御することにより、仮にダクト内の液滴が落下したとしても液滴はキャップ内に回収される。
【００１６】
また、本発明によるインクジェット記録装置は、インク液滴をノズルから吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記ノズルの近傍の空気を吸引する吸気手段とを有するインクジェット記録装置において、前記吸気手段は、一端が前記ノズル近傍に吸気口として開口した吸気用ダクトと、前記ノズル近傍の空気を前記吸気用ダクト内に吸引するためのファンとを有し、前記吸気手段に、前記吸気用ダクト内に付着した液滴を排出する液滴排出手段を設けたことを特徴とする。
【００１７】
このように構成された本発明によるインクジェット記録装置によれば、液滴排出手段を用いて積極的に液滴を排出するように制御することにより、大量の液滴が吸気ダクト内に付着することが防止される。したがって、記録動作時に吸気ダクトから液滴が落下することが抑えられる。
【００１８】
本発明のインクジェット記録装置は、特にフルライン型の記録ヘッドを用いるものに好適に適用できる。フルライン型の場合、記録ヘッドのノズルが被記録媒体の搬送路の全幅にわたって設けられているため、通常、吸気用ダクトの吸気口もそれに合わせて被記録媒体の搬送路上に長尺に設ける必要がある。このような構成のダクトから液滴が落下した場合、その液滴が被記録媒体に付着する可能性が高い。したがって、上記本発明の液滴排出手段を用いて液滴を排出することは、フルライン型の記録装置におけるそうした問題の発生を防止することができる点で好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
上述したように本発明のインクジェット記録装置によれば、非記録動作時に、キャップを用いてノズルおよび吸気用ダクトの吸気口を一括して覆うことにより、吸気ダクト内に付着した液滴が落下したとしてもその液滴はキャップ内に回収されるため、記録装置内に漏れることはない。したがって、記録装置の動作不良の発生を最小限に抑えることができる。また、本発明のインクジェット記録装置によれば、液滴排出手段を用いて積極的に液滴を排出することにより、大量の液滴が吸気ダクト内に付着することが防止されるため、液滴が落下することが抑えられる。特に、記録動作中における液滴の落下も防止されるため、被記録媒体上に液滴が落下して記録品質が低下するといった問題も発生しにくいものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態による記録装置の記録ヘッド周辺の構成を示す断面図である。図２は、図１の記録装置に備えられた加湿回収機構の動作を説明するための図である。
【００２２】
本実施形態の記録装置（全体の構成は不図示）は、図１に示すように、被記録媒体２４の搬送路上に配置されたフルライン型の記録ヘッド１と、記録ヘッド１を挟み込むようにして配置された加湿回収機構２０と、記録ヘッド１の吐出機能を回復するためのキャップ３と有している。
【００２３】
記録ヘッド１は、本記録装置に複数個配置されたうちの１つであり、フルライン型の一般的な構成のものである。すなわち、そのノズル２ａ（図３参照）が、吐出面２内で被記録媒体２４の全幅にわたって配置されており、被記録媒体２４を搬送しながらノズル２ａからインクを吐出することにより、被記録媒体２４に対して記録を行うものである。また、記録ヘッド１は上下方向に移動自在に構成されており、記録ヘッド１を上方に移動させた状態でキャップ３を記録ヘッド１の下方に潜り込ませて回復動作ができるようになっている。
【００２４】
加湿回収機構２０は、加湿機構（加湿手段）として構成された供給ダクト４と、回収機構として構成された吸気ダクト９とを有し、さらに、供給ダクト内９の液滴１４を掻き下ろすためのワイパー１３を備えている。なお、供給ダクト４および吸気ダクト９の形状は、図７の供給ダクト１０４および吸気ダクト１０９の形状と相違しているが、この相違は本質的なものではなく、供給ダクト４および吸気ダクト９は図７に示した形状のものであってもよい。
【００２５】
供給ダクト４は、Ｌ字型形状の管部材からなり、その下端に設けられた供給口５が記録ヘッド１の吐出面２近傍に開口している。また、供給ダクト４の空気取り込み側の端部には、ファン７と、水分を保有した給水材６とが配置されている。給水材６は、ファン７により供給ダクト４内に送り込まれた空気が透過可能な多孔質部材からなり、給水部８から供給された水を保持して透過する空気に水分を与えるものである。これにより、ファン７を駆動すると、給水材６を透過して加湿された空気が、供給ダクト４内を経由して供給口５から吐出面１０２近傍に供給される。
【００２６】
吸気ダクト９は、供給ダクト４と同様にＬ字型形状の管部材からなり、その下端に設けられた吸気口１０が記録ヘッド１の吐出面２近傍に開口している。吸気ダクト９の空気排出側の端部には、ファン１２とフィルタ１１とが配置されている。これにより、ファン１２を駆動すると、吐出面２近傍に供給された加湿空気が、記録動作に伴って発生したインクミストと共に吸気口１０から回収され、フィルタ１１１を経由して吸気ダクト９の外部に排出される。
【００２７】
供給口５および吸気口１０の開口形状は、図３に示すようなものであってもよい。なお、図３では供給口５を例としてその開口形状が示されている。図２に示す供給口５ａ、５ｂはいずれも、記録ヘッド１の吐出面２に配列された複数のノズル２ａのそれぞれに対してほぼ均等に加湿空気を供給できるように、ノズル列の全幅にわたって開口するように構成されている。この場合、供給口５ａのように単一のダクトとして開口するものであってもよいし、供給口５ｂのように複数のダクトとして開口するものであってもよい。
【００２８】
ワイピング部材としてのワイパー１３は、図１に示すように、ゴム等の弾性部材からなり、吸気ダクト９の垂直部の内壁面をワイピングできるように、上下方向に移動自在に設けられている。図１はワイパー１３がその可動範囲のほぼ上端に位置した状態を示しており、図２はワイパーが下端に位置した状態を示している。なお、ワイパー１３は、図１の上端位置を待機位置として設定されており、この位置から図２の下端位置まで移動することによって吸気ダクト９の内壁面をワイピングして付着した液滴１４を下方に掻き下ろす。
【００２９】
キャップ３は、記録ヘッド１の非記録動作時に吐出面２を覆うことにより、ノズル２ａを保護すると共にインクの蒸発を防止する機能や、予備吐出を行う際のインク受け部材としての機能といった従来同様の機能を備えている。キャップ３は、記録ヘッド１の吐出面２だけでなく、供給口５および吸気口１０も一括して覆うことができる大きさに形成されている。これにより、上記のような従来同様に機能に加え、供給口５および吸気口１０から落下する液滴１４の受け部材としての機能も有している。なお、キャップ３は、記録ヘッド１に対して搬送方向上流側を待機位置として設けられており（図１参照）、上方に移動した記録ヘッド１の下方に潜り込むように移動して吐出面２等を覆う（図２参照）制御を行うように構成されている。キャップ３には、必要に応じて、記録ヘッド１のノズル２ａから強制的にインクを吸引するためのポンプ装置を接続してもよい。
【００３０】
以上のように構成された本実施形態の記録装置１の動作について以下に説明する。
【００３１】
記録ヘッド１による記録動作は、図１に示すように、キャップ３が待機位置にあり、記録ヘッド１が下降して吐出面２が被記録媒体２に対向した状態で行われる。
【００３２】
加湿回収機構２０は、記録ヘッド１の記録動作中に駆動される。具体的には、供給ダクト４側のファン７を駆動すると、給水材６を通過して加湿された加湿空気が供給ダクト４内を経由して供給口５から吐出面２近傍に供給される。これにより吐出面２の近傍が加湿されるため、記録データの統計的性質によりほとんど記録に使用されないノズル２ａがあったとしてもそのノズル内のインクの乾燥が防止される。
【００３３】
吸気ダクト９側のファン１２は、供給側ダクト４側のファン７と同時に駆動され、これにより、吐出面２近傍に供給された加湿空気が吸気口１０から吸気ダクト９内に吸引される。このとき、記録動作に伴って発生したインクミストも同時に吸気ダクト９内に回収される。次に、加湿回収機構２０のダクト９内に付着した液滴１４を排出する動作について説明する。
【００３４】
上述したように、記録ヘッド１の記録動作中に加湿回収機構２０を駆動すると、吸気ダクト９の内壁面には回収されたインクミストや、加湿空気内の水分が液滴１４として付着する。このように付着した液滴１４はある量を超えるとダクトの内壁を伝って落下する可能性がある。そこで本実施形態の加湿回収機構２０では、液滴１４が不測に落下してしまうことを防止するため、液滴１４を所定のタイミングで積極的に排出するように構成されている。具体的には、この液滴排出動作は、図２に示すようにキャップ３を記録ヘッド１の下方に位置させた状態で、ワイパー１３を下方に移動させることにより実施される。ワイパー１３により掻き下ろされた液滴１４は、吸気ダクト９の吸気口１０から排出されてキャップ３内に回収される。
【００３５】
なお、液滴排出動作は、記録ヘッド１がキャップ３によってキャッピングされる記録スタンバイ状態のときに行ってもよいし、ダクト９内に付着した液滴１４の量を検出するセンサを設け、そのセンサの検出結果に基づいて行ってもよい。また、ワイパー１３は、図２に示したように上下方向に移動するものに限らず、記録ヘッド１のノズル２ａの配列方向（図３参照）に沿って移動するものであってもよい。また、ワイパー１３は、吸気ダクト９内だけではなく供給ダクト４内に設けてもよい。
【００３６】
本実施形態の加湿回収機構２０によれば、上述のように、記録動作中に記録ヘッド１の吐出面２近傍を加湿してノズル内のインクの乾燥を防止するものであるためノズル２ａが良好な状態に保たれる。したがって、予備吐出を行う頻度を少なくすることができ、連続記録時のスループットが向上する。また、ノズル２ａ近傍に供給した加湿空気の空気流を利用してインクミストを吸気ダクト９内に回収するものであるため、インクミストを良好に回収することができる。
【００３７】
また、本実施形態の加湿回収機構２０によれば、ワイパー１３を用いてダクト９内に付着した液滴１４を所定のタイミングで積極的に排出するものであるため、ダクト内に液滴１４が大量に付着することがなく、液滴１４が不測に落下することが防止される。しかも、キャップ３が、記録ヘッド１の吐出面２だけでなく供給口５と吸気口１０も一括して覆う大きさに形成されているため、ダクト９内から排出された液滴１４をキャップ３内に回収することができる。キャップ３はもともと、例えば予備吐出の際のインク受け部材として構成されたものでありインクを回収するための回収機構を備えている。本実施形態の記録装置は液滴１４の回収を、このキャップ３を共通して利用するものであるため、液滴１４を回収するための回収機構を新たに設ける必要がない。
【００３８】
（第２の実施形態）
図４は、本発明の第２の実施形態による加湿回収機構を示す図である。
【００３９】
上述した第１の実施形態の加湿回収機構２０は、ワイパー１３を用いてダクト内の液滴１４を排出するものであったが、図４に示す加湿回収機構２１はファン７、１２の作用により液滴１４を排出するものである。なお、図４において、図１の加湿回収機構２０と同一機能の構造部には図１と同一の符号を付しその説明は省略する。
【００４０】
加湿回収機構２１は、供給ダクト４ａおよび吸気ダクト９ａを有しており、両ダクト４ａ、９ａの下端側は先端先細りに形成されている。これにより、ファン７、１２を駆動してダクト４ａ、９ａ内に空気を送り込んだ際に、その先端先細り部における空気流の速度が増し、ダクト内の液滴１４を効果的に排出できるようになっている。また、吸水材６およびフィルタ１１は、ダクトに対して図示矢印方向に移動自在に構成されている。これにより、給水材６およびフィルタ１１を退避位置としてダクト４ａ、９ａを開放状態とすることで、ファン７、１２による空気流の速度を増すことがきるようになっている。
【００４１】
このように構成された加湿回収機構２１の液滴排出動作は、図示するように、キャップ３を記録ヘッド１の下方に位置させ、給水材６およびフィルタ１１を退避位置とした状態で行われる。ファン７、１２を、通常動作時よりも高速な回転速度で駆動することにより、ダクト４ａ、９ａ内に空気流が発生し、その空気流により液滴１４がダクト４ａ、９ａからキャップ３に向かって排出される。
【００４２】
なお、液滴１４をさらに良好に排出するため、例えば、供給ダクト４ａの側壁面を図示矢印方向に変位するように構成してもよい。このように側壁面が変位することにより、供給ダクト９ａの断面積が小さくなる。したがって、ダクト断面積を小さくした状態で排出動作を行うようにすれば、ダクト４ａ内の空気流の速度が増し、液滴１４をより効果的に排出できる。
【００４３】
本実施形態の加湿回収機構２１によれば、ワイパー１３（図１参照）などの特別な排出用機構を設けることなく、ファン７、１２を駆動するだけでダクト内の液滴１４を排出することができる。特に、給水材６およびフィルタ１１をダクトから退避できるように構成したり、ダクトの先端側を先細り形状としたり、ダクトの段面積を可変とする構成にしたりすることにより、液滴１４はより効果的に排出される。
【００４４】
（第３の実施形態）
液滴を排出するための排出用機構は、ワイパー１３（図１参照）の他にも例えば図５に示すようなものであってもよい。
【００４５】
図５の加湿回収機構２２は、図１のワイパー１３に代えてローラ排出機構３０を備えている。
【００４６】
加湿回収機構２２は、供給ダクト４ｂおよび吸気ダクト９ｂを有しており、ローラ排出機構３０が配置されている側の吸気ダクト９ｂは、ローラ排出機構３０でしごくことができるように可撓性材料で構成されている。
【００４７】
ローラ排出機構３０は、吸気ダクト９ｂの垂直部と平行に延びる支持部材３１に支持された押圧ローラ３２を有している。押圧ローラ３２は、吸気ダクト９ｂ垂直部に対して進退移動するように設けられている。押圧ローラ３２は、加湿回収機構２２の通常動作時には、退避位置に移動して吸気ダクト９ｂを開放状態とする。
【００４８】
加湿回収機構２２の液滴排出動作時には、押圧ローラ３２は前進位置に移動して吸気ダクト９ｂを押しつぶし、この押しつぶした状態で下方に移動することにより、吸気ダクト９ｂがしごかれて、内壁面に付着した液滴１４が排出される。
【００４９】
（第４の実施形態）
液滴を排出するための排出用機構はまた、図６に示すようなものであってもよい。
【００５０】
図６の加湿回収機構２３は、吸気ダクト９ｃ側に、２基のコンベア４１、４２から構成されたコンベア手段としてのコンベア排出機構４０を備えている。
【００５１】
コンベア４１、４２はそれぞれ、コンベアローラにコンベアベルト４７ａ、４７ｂが掛けられることによって構成されており、コンベア４１が吸気ダクト９ｃの外側の壁面を構成し、コンベア４２が内側の壁面を構成している。コンベア４１、４２は、加湿回収機構２３の通常動作時には駆動されず、コンベアベルト４７ａ、４７ｂの内側が吸気ダクト９ｃの内壁面として機能する。したがって、加湿回収機構２３を通常動作させると、吸気ダクト９ｃ内に回収されたインクミストや加湿空気内の水分は液滴１４としてコンベアベルト４７ａ、４７ｂの表面に付着する。
【００５２】
キャップ３ａには、コンベアベルト４７ａ、４７ｂに付着した液滴１４を回収するためのリップ１９ａ、１９ｂが設けられている。
【００５３】
このように構成された加湿回収機構２３の液滴排出動作は、図示するように、リップ１９ａ、１９ｂがそれぞれコンベア４１、４２のコンベアベルト４７ａ、４７ｂに当接するように、キャップ３ａを記録ヘッド１の下方に位置させた状態で行われる。コンベア４１、４２を駆動すると、各コンベアベルト４７ａ、４７ｂが矢印方向に移動し、コンベアベルト４７ａ、４７ｂに付着した液滴１４がリップ１９ａ、１９ｂによって回収される。
【００５４】
本実施形態の加湿回収機構２３によれば、コンベア排出機構４０を用いて吸気ダクト９ｃの内壁面自体を移動させることにより、付着した液滴１４がキャップ３内に回収される。
【００５５】
なお、第３および第４の実施形態として、ローラ排出機構３０およびコンベア排出機構４０について説明したが、これらの排出用機構３０、４０は、吸気ダクト側のみに限らず供給ダクト側に設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態による記録装置の記録ヘッド周辺の構成を示す断面図である。
【図２】図１の記録装置に備えられた加湿回収機構の動作を説明するための図である。
【図３】供給口および吸気口の開口形状を説明するための図である。
【図４】本発明の第２の実施形態による加湿回収機構を示す図である。
【図５】本発明の第３の実施形態による加湿回収機構を示す図である。
【図６】本発明の第４の実施形態による加湿回収機構を示す図である。
【図７】加湿機構を備えた従来の記録装置の構成を示す斜視図である。
【図８】加湿機構および回収機構をフルライン型の記録ヘッドに適用した構成例を断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  記録ヘッド
２  吐出面
２a  ノズル
３、３ａ  キャップ
４、４ａ、４ｂ  供給ダクト
５、５ａ、５ｂ  供給口
６  給水材
７、１２  ファン
８  給水部
９、９ａ、９ｂ、９ｃ  吸気ダクト
１０  吸気口
１１  フィルタ
１３  ワイパー
１４  液滴
１９ａ、１９ｂ  リップ
２０、２１、２２、２３  加湿回収機構
２４  被記録媒体
３０  ローラ排出機構
３１  支持部材
３２  押圧ローラ
４０  コンベア排出機構
４１、４２  コンベア
４７ａ、４７ｂ  コンベアベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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