(57)【要約】      （修正有）【課題】完全に衛生的で、ソープの垂れ落ちを無くしたハンドソープの取り出しとハンドソープの提供。【解決手段】液状ハンドソープの入った水溶性カプセル状のハンドソープ製品、水溶性カプセルを取り出すための取り出し容器及び取り出す方法、及び球状固形ソープタブレットを取り出すための取り出し容器、発泡性ハンドソープタブレットの提供により課題を解決した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溶性シェルに封入された液状ハンドソープ組成物を備えるハンドケア製品。
【請求項２】
前記ハンドソープ組成物が６５％以下の平衡相対湿度を有する請求項１に記載のハンドケア製品。
【請求項３】
ハンドソープが入ったほぼ球体の複数の水溶性カプセルを受ける収納部と、カプセルを一回につき１つ排出する機構とを備えた、ハンドソープを取り出すための取り出し容器。
【請求項４】
電動式の機構を備えた請求項３に記載の取り出し容器。
【請求項５】
さらに、前記取り出し容器の近くの所定の場所に利用者の手があることを検知する機能を有する検知回路を備えた、請求項４に記載の取り出し容器。
【請求項６】
前記機構が、前記収納部の最下部から排出口に続く下向きの経路内に配置される回転部を備えた、請求項３から請求項５のいずれかに記載の取り出し容器。
【請求項７】
前記回転部が、カプセルまたは球状ソープタブレットを一回につき１つ受けるように構成された中空の半球状または球状のキャップを有し、前記中空の半球状または球状のキャップが、前記経路の延長上を横切る軸周りに回転可能となるように固定される、請求項６に記載の取り出し容器。
【請求項８】
前記回転部が１回転するごとに、カプセルまたは球状タブレットが１つ前記取り出し容器から排出される請求項７に記載の取り出し容器。
【請求項９】
ハンドソープを取り出すための取り出し容器であって、
・複数の球状ソープタブレットまたはカプセルを受ける収納部と、
・球状ソープタブレットまたはカプセルを一回につき１つ排出する電動式の機構と、
・前記取り出し容器の近くの所定の場所に利用者の手があることを検知する機能を有する検知回路と、
・前記収納部の最下部から排出口へ続く下向きの経路内に配置される回転部と、
・前記経路に配置され、球状ソープタブレットまたはカプセルを一回につき１つ受けるように構成され、前記経路の延長上を横切る軸周りに回転可能となるように固定され、また前記電動式の機構によって動作する中空の半球状または球状のキャップと、
を備えた取り出し容器。
【請求項１０】
前記回転部が１回転するごとに、球状タブレットまたはカプセルが１つ前記取り出し容器から排出される請求項１９に記載の取り出し容器。
【請求項１１】
水溶性カプセルに入ったハンドソープを供給するステップと、前記カプセルを取り出し容器内部の収納部にセットするステップと、一回につき所定量のカプセルを取り出すステップとを備えるハンドソープの取り出し方法。
【請求項１２】
発泡性薬剤が入った、好ましくはほぼ球状のハンドソープタブレット。
【請求項１３】
前記発泡性薬剤が炭酸カルシウム、及び／または重炭酸カルシウム、及び／または重炭酸ナトリウム、及び酸性成分を含む、請求項１５に記載のハンドソープタブレット。
【請求項１４】
前記酸性成分がクエン酸、及び／または酢酸を備える、請求項１３に記載のハンドソープタブレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はハンドケア製品に関する。より具体的には、水溶性カプセルに入った液状ハンドソープ、及び水溶性カプセルに入ったハンドソープを取り出すための取り出し容器に関する。さらに、本発明は、球状ソープタブレット用の取り出し容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
現代の個人衛生の基準では、定期的な手洗いが必要である。最近のハンドソープ組成物では、余分な汚れ及び皮脂を落とすことで効果的に手を清潔にし、さらに保湿剤等の追加成分を加えることも可能である。
【０００３】
通常、液状ハンドソープは主成分として、ウォーターキャリアの中に洗浄剤、主な発泡剤、増粘剤、及び不透明化剤を含んでいる。典型的なハンドソープ組成物は、Ｓｈｉｅｌｄｓ氏により米国特許第４，６１７，１４８号で公開されている。
【０００４】
ハンドソープ組成物はこれまで、パッケージ用、及びポンプ動作の取り出し容器が付いたプラスチックボトルやチューブ等の従来型の容器からの取り出し用に調製が行われてきた。典型的な手動ポンプ動作のハンドソープ取り出し容器はＢｉｔｔｏｎ氏により米国特許第５，９１５，６００号で公開されている。
【０００５】
手動ポンプには、接触が必要であること、及びポンプの表面を介して汚れるというリスクの欠点がある。
【０００６】
衛生的観点からは、非接触型自動取り出し容器が好ましい。典型的な非接触型自動ハンドソープ取り出し容器はＭｅａｓｅ氏等により米国特許第５．２５５．８２２号で公開されている。
【０００７】
自動液状ハンドソープ取り出し容器には、利用者が手を引いた後でも、取り出し容器からソープが垂れ落ち、取り出し容器の下に蓄積されてしまうという欠点がある。比較的粘性の高い液状ソープでは、即座にソープの流れを止めることが事実上不可能であり、従って、取り出し容器がソープの排出を完全に止めるまで利用者が待つことがないという大きなリスクがある。取り出し容器の排出口周辺もまた、ソープの残りが溜まりやすく、定期的な清掃が必要となる。
【０００８】
固形ソープのタブレットは、液状ソープの取り出し容器の代替物である。典型的なソープタブレットの取り出し容器は仲戸川智氏によって日本国特許第０１−２５９８２１号で公開されており、球状の固形ソープ球体を取り出す方法について記述されている。この取り出し容器は手動により作動するため、上記の通り、取り出し容器の内容物に接触することで汚れるという衛生上の欠点がある。
【０００９】
そのため、完全に衛生的で、ソープの垂れ落ちを無くしたハンドソープの取り出し容器及びハンドソープが必要とされている。
【特許文献１】米国特許第４，６１７，１４８号公報
【特許文献２】米国特許第５，９１５，６００号公報
【特許文献３】米国特許第５．２５５．８２２号公報
【特許文献４】特開平０１−２５９８２１号公報
【発明の開示】
【００１０】
以下に記述の発明は、ハンドケア製品、取り出し容器、あるいはハンドケア製品または類似製品を取り出すための取り出しシステムまたは取り出し方法を提供する。
【００１１】
前記ハンドケア製品は、水溶性シェルに入った液状ハンドソープ組成物であっても良い。前記シェルはゼラチンを基にした製品から作られたものであっても良い。
【００１２】
前記取り出し容器は、ハンドソープが入ったほぼ球状の複数の水溶性カプセルを入れる収納部と、カプセルを一回につき１つ排出する機構から構成されてもよい。
【００１３】
ある実施形態では、前記機構は手動式とすることもできる。
【００１４】
別の実施形態では、前記機構は電動式とすることもできる。電動式の機構は、非接触型センサで作動しても良い。
【００１５】
さらに別の実施形態では、その機構は収納部の最下部から排出口に続く下向きの経路内に配置されたスライド部より構成されても良い。
【００１６】
ある実施形態では、その機構は収納部の最下部から排出口に続く下向きの経路内に配置された回転部より構成されても良い。その回転部は、中空の半球状または球状のキャップを有し、一度にカプセルまたは球状のソープタブレットを１つ受け取るように構成されても良い。中空の半球状または球状のキャップが、経路の延長上を横切るように軸周辺に回転可能に固定される。
【００１７】
好ましくは、前記回転部の１回転ごとに、カプセルまたは球状のタブレット１つが取り出し容器から送り出される。
【００１８】
また別の実施形態では、前記取り出し容器は、複数の球状ソープタブレットまたはカプセルを受ける収納部と、球状ソープタブレットまたはカプセルを一回につき１つ排出する電動式の機構と、前記取り出し容器の近くの所定の場所に利用者の手があることを検知する機能を有する検知回路と、前記収納部の最下部から排出口へ続く下向きの経路内に配置される回転部と、前記経路に配置され、球状ソープタブレットまたはカプセルを一回につき１つ受けるように構成され、前記経路の延長上を横切る軸周りに回転可能となるように固定され、また前記電動式の機構によって動作する、中空の半球状または球状のキャップとを備えることができる。
【００１９】
ハンドソープの取り出し方法は、水溶性カプセルに入ったハンドソープを供給するステップと、カプセルを取り出し容器内部の収納部にセットするステップと、一回につき所定量のカプセルを取り出すステップとを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に記載される本説明の詳細な説明において、本発明のある実施形態は、以下に説明する図面に示す典型的な実施形態を参照しながらさらに詳細に説明される。本発明は主に、ハンドソープまたは類似製品を取り出すための装置、システム、及び／または方法を対象とする。
【００２１】
一般に、そのような製品の多数の球体は、次の説明の通り、製品が通過し取り出される口を持つ取り出し容器内に配置される。ある好ましい実施形態では、その球体は、液状ハンドソープが入った水溶性カプセルを備える。
【００２２】
以下、「ハンドソープ」という用語は、水溶性カプセルに封入される組成物の種類を定義するために使用する。従って、ハンドソープは、例えば衛生、医療、またはその他の技術的分野で理解されているような液状ソープを含み、また、特にラウレス硫酸ナトリウム、ラウリル硫酸ナトリウム、ラウリル硫酸アンモニウム等の界面活性剤、特にヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルグアール等の増粘剤、及びそれらの混合物等、本発明で使用できる類似品またはその他の混合あるいは代替材料によるものも含む。
【００２３】
以下、「固形ソープ」という用語は、固形球体として取り出される組成物の種類を定義するために使用される。従って、固形ソープは、衛生、医療、またはその他の技術的分野で理解されているような固形ソープを含む。
【００２４】
図１は、通常円筒形の形を有する取り出し容器１の好ましい実施形態の断面図を示す。内部収納部２は、筺体３の上部に位置する。
【００２５】
筐体３の上部は、蓋４によりカバーされており、蓋４は球状固形ソープタブレット、または液状ハンドソープが入った水溶性球状カプセルの形を持つハンドケア製品を収納部２に入れるために取り外すことができる。
【００２６】
好ましい実施形態では、蓋４には、例えば鍵（図示せず）を必要とする施錠手法が提供される。重いプレートまたはその他の重い物体（図示せず）を収納部２の中にある球体の上に配置することにより、球体を押し下げてもよい。
【００２７】
収納部２は、球状カプセルまたは球状タブレットが前記筐体から排出される排出口７に通じる下向きの経路６につながる、先が細くなった、好ましくは円錐状の底５を備える。また、経路６には、回転可能で十分中空となった半球部８が配置される。
【００２８】
回転部８は、下向きの経路６の延長上を十分横切るように、軸９に沿って回転可能に固定される。柄１０及び１１は、軸９に沿って、回転部８からそれぞれ逆方向へ伸びる。柄１０は、経路６の表面の凹部に挿入される。
【００２９】
反対側に位置する柄１１は、経路６の壁面の穴を通り、電磁アクチュエータに接続されている。好ましい実施形態では、柄１１は、減速歯車装置１３を通り、回転式の電気モータ、望ましくはステッピングモータ１２に接続する。
【００３０】
前記ステッピングモータは、バッテリーユニット１４により動作し、制御ユニット１５により制御される。図２に示す通り、筐体１の底にある蓋２０を通し、バッテリーへのアクセスが可能である。
【００３１】
ステッピングモータ１２、減速装置１３、及びバッテリー１４に囲まれた円錐状の底５の下にある空間１９は、発泡プラスチック等の適切な素材で埋められている。
【００３２】
筐体の底に配置された非接触型センサ１６は、制御ユニット１５に接続している。
従来の好ましい実施形態では、検知回路は利用者の手の光学的反射を利用し、取り出し容器１の近くに手があることを検知する。しかし、この目的のために、赤外線センサ等様々な種類の、能動的及び受動的な近接検出回路を利用しても良いことが明確に理解されるべきである。
【００３３】
回転部８の内面半径は、球状カプセル及び球状タブレットの半径に比べ、ほぼ一致またはやや大きめである。
【００３４】
図１に示す休止位置において、回転部８は、単一の球状カプセルまたは球状タブレットを受け取る。利用者が取り出し容器１の下に手を置くと、非接触型センサ１６は制御ユニット１５に信号を送信する。制御ユニット１５は、非接触型センサ１６から信号を受け取ると、ステッピングモータ１２に指示を出し、回転部８の１回転（３６０度回転）に相当する回転運動を行う。ステッピングモータ１２の回転運動は、３６０度に歯車装置１３のギア比を掛け合わせた値に等しい。
【００３５】
図３は、３６０度回転の内９０度回転した後の回転部８を示す。
【００３６】
図４に示す通り回転部８が１８０度回転した時点で、回転部８が最初に受け取った球状カプセルまたは球状タブレットが開放され、重力の影響により引っ張られて経路６を通過し、排出口７を通ってそして利用者の手（図示せず）に落下する。前記回転部は、その後さらに１８０度回転する最中に、新しい球状カプセルまたは球状タブレットを受け、図１の休止位置をに戻り、次のカプセルまたは球状タブレットの取り出しに備える。
【００３７】
球状カプセルは、相対的に含水量の低い、好ましくは平衡相対湿度（ＥＲＨ）が約６５％以下のハンドソープから構成される。ＥＲＨとは、自由または「活性」な組成物中の水分量の単位である。水分を含む組成物のほとんどにおいては、水分子の少なくとも一部が、組成物の化学成分上の様々な部位、特に極性部位に強力に結合している。そのような部位には、水酸基、カルボニル基、アミノ基、及び水素結合やイオン結合等により水を結合可能なその他の部位が含まれる。その他の水分子は、やや弱く結合するかもしれないが、組成物または組成物が接触する物質用の溶媒として使用するには効果的ではない。残りの水は結合を形成しない、すなわち自由である。
【００３８】
組成物のＥＲＨは、密閉容積において、組成物中に含まれる水分の蒸気圧が、組成物周辺の空気中にある水分の蒸気圧に等しい場合の湿度を決定することにより測定される。ＥＲＨ及び関連した（測定されたＥＲＨを１００で割ることにより得られる）水分活性の関係量は、例えばＲｏｔｒｏｎｉｃ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ  Ｃｏｒｐ社（ニューヨーク州ハンチントン）等から発売されている機器を使用して、即座に測定が可能である。ＥＲＨ及び水分活性を測定するための様々な方法は、Ｒ．  Ｍａｒｓｉｌｉ氏著『水分活性：その重要性と測定法（Ｗａｔｅｒ  Ａｃｔｉｖｉｔｙ：  Ｗｈｙ  Ｉｔ’ｓ  Ｉｍｐｏｒｔａｎｔ  ａｎｄ  Ｈｏｗ  ｔｏ  Ｍｅａｓｕｒｅ  Ｉｔ）』（Ｆｏｏｄ  Ｐｒｏｄｕｃｔ  Ｄｅｓｉｇｎ誌、１９９３年１２月号、３６〜４１ページ）にて説明されており、参照することによりここに組み込まれる。
【００３９】
ＥＲＨが約６５％以下、より好ましくは６５％から３５％の間である組成物は、発明により、カプセル化に相応しいことが証明されており、従って好ましい。
【００４０】
別の好ましい実施形態では、球状タブレットは発泡性の固形ソープタブレットである。これらのタブレットは固形ソープ及び発泡性薬剤を含み、タブレットが水に触れた時に溶解する工程を促進する。前記発泡性薬剤は、例えば医療に最適なタブレットのような、従来からある如何なる物質でもよい。また適した発泡性薬剤は、炭酸カルシウム（ＣａＣＯ３）、重炭酸カルシウム（Ｃａ（ＨＣＯ３）２）、または重炭酸ナトリウム（ＮａＨＣＯ３）等の炭酸塩及び酸性成分を含んでいてもよい。適した酸性成分とは、例えばクエン酸（Ｃ６Ｈ８Ｏ７）及び酢酸（ＨＣ２Ｈ３Ｏ２）等である。
【００４１】
好ましい実施形態においては、前記球状カプセルの直径は、７〜１４ｍｍの範囲である。
【００４２】
好ましい実施形態において、前記球状タブレットの直径は、３〜１２ｍｍの範囲である。
【００４３】
前記タブレットは、固形ソープ、結合剤を含むまたは含まない圧縮粉末洗剤、またはハードジェルタイプのハンドソープから構成されてもよい。
【００４４】
図５は、取り出し制御システムの構成のブロック図を示す。バッテリーユニット１４は、制御ユニット１５に接続している。また制御ユニット１５は、非接触型センサ１６及びステッピングモータ１２へ接続している。制御ユニット１５は、マイクロプロセッサまたはより単純な電気回路であってもよい。
【００４５】
制御ユニット１５は、ステッピングモータ１２が非接触型センサ１６からの信号を受信するごとに回転部８の１回転に相当する所定の角距離分動作するように指示を出す設定がなされる。従って、前期非接触型センサ１６が起動するごとに１つの球体が取り出される。制御ユニット１５は、球体が連続して急速に取り出されることを防ぐために、次の球体を取り出す前に遅延を設けるように設定することも可能である。
【００４６】
図６及び７は、図１から図５の実施形態のうち、以下の点が変更されたものに等しい、別の好ましい実施形態を明示している。円錐形の底５が波状であり、球体がお互いをロックし、それにより取り出しを遮るような構成となることを防ぐ３つの円形の溝を提供する。最も外側の溝２４は、２３個の球体を保持するように構成されている。中間の溝２３は１５個の球体を、最も内側の溝２１は、７個の球体を保持するように構成されている。円錐形の底５をこのように設計することにより、例えば、球体同士が干渉し合うことで一番下にある球体が下向きの経路６に落下せず、球体が下向き経路６へ進入しないという状況のような閉塞を防止することができる。上記以外の数の球体を格納できるような設計もまた可能であり、その数は球体及びコンテナの大きさ、及びじょうご状部分の収束角により選択することができることが理解される。
【００４７】
中空の半球形部８は、球体の外直径よりわずかに小さい内直径を持つ輪８’で置き換えられている。従って図６に示すように、球体が輪８’を通過して落下することなく、輪８’は球体を受けることができる。柄１１及び１０の９０度回転により、球体の排出と輪８’上への新しい球体の取り込みを同時に行い、排出準備を行うこととなる。下向き経路６はやや大きく、球体が輪８’と共に回転するための余裕がある。
【００４８】
実施形態には示していないが、取り出し容器の機構は、収納部の最下部から排出口へ続く下向き経路内に配置されるスライド部から構成される。
【００４９】
製品の好ましい実施形態、機器、及び方法について、開発された環境を参照しながら説明を行ってきたが、それらは発明の原理の具体例であるだけである。その他の実施形態及び構成も、本発明の本質及び添付の請求の範囲から逸脱することなく考案することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】回転部が休止位置にある、取り出し容器の断面図である。
【図２】取り出し容器の底面図である。
【図３】回転部が最初の非休止位置にある、取り出し容器の断面図である。
【図４】回転部が２番目の非休止位置にある、取り出し容器の断面図である。
【図５】取り出し容器の制御部のブロック図である。
【図６】取り出し容器の別の好ましい実施形態の断面図である。
【図７】図６に示す取り出し容器の下部の上面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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