(57)【要約】【課題】光ファイバ心線間の識別性、光ファイバ心線の収納性および光ファイバ心線の取り扱い性に優れ、クロージャ内における光ファイバ心線の接続作業性を向上させることができる光ドロップケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバ心線２９を複数本集合しその外周に被覆３０を施した光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂと、光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂに並行に配置された抗張力体２２ａ、２２ｂと、これらの外周に一括して押出被覆された外被２４とを備え、光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂの各被覆３０と外被２４間が接着されず分離可能に構成されている光ドロップケーブル１００である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線を複数本集合しその外周に被覆を施した光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットに並行に配置された抗張力体と、これらの外周に一括して押出被覆された外被とを備え、前記光ファイバユニットの被覆と前記外被間が接着されず分離可能に構成されていることを特徴とする光ドロップケーブル。
【請求項２】
前記光ファイバユニットの被覆が、前記外被の押出時の熱で溶融することのない樹脂材料で構成されていることを特徴とする請求項１記載の光ドロップケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバユニットの被覆が、押出被覆または樹脂テープの巻付け層で構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の光ドロップケーブル。
【請求項４】
前記光ファイバ心線は互いに識別可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか1項記載の光ドロップケーブル。
【請求項５】
前記光ファイバ心線は、光ファイバ素線の外周に熱可塑性エラストマからなる被覆を備えたものであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか1項記載の光ドロップケーブル。
【請求項６】
前記光ファイバ心線は、外径がほぼ0.5mmの単心光ファイバ心線であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の光ドロップケーブル。
【請求項７】
前記光ファイバユニットを複数本備え、これらの光ファイバユニットは互いに識別可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか1項記載の光ドロップケーブル。
【請求項８】
前記外被は断面が長円状乃至矩形状に形成され、その短辺側の両側面に引き裂き用のノッチが設けられていることを特徴とする請求項７記載の光ドロップケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、架空または地下に布設されている配線系ケーブルから一般加入者宅内へ引き込み配線するために使用される光ドロップケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
架空または地下に布設された配線系ケーブルから一般加入者宅内へ引き込み配線するために使用されるいわゆる光ドロップケーブルとして、単心光ファイバ心線の両側または片側に鋼線あるいはＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）などからなる抗張力体を配置し、これらをポリエチレンなどの樹脂で一括被覆したもの（地下光ドロップケーブル）、あるいは、かかるケーブルにさらに支持線を沿わせ一体化したもの（架空光ドロップケーブル）が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図７に、架空光ドロップケーブルの一例を示す。同図に示すように、この光ドロップケーブル１０は、単心光ファイバ心線１を挟んでその上下に抗張力体２、２を配置し、さらにその上に支持線３を配置し、これらの外周にポリエチレンなどの樹脂を一括押出被覆して外被４を設けた構造を有する。このケーブルの支持線３と抗張力体２の間には、ケーブルを支持線部１０Ａとケーブル部１０Ｂに分割する首部（連結部）５が設けられており、また、ケーブル部１０Ｂの外被４の両側部、単心光ファイバ心線１が位置する部分には、引き裂き用のノッチ６、６が設けられている。
【０００４】
このような光ドロップケーブルにおいては、支持線３が設けられているため、架空布設が可能であり、また、首部５が設けられているため、ケーブル部１０Ｂを支持線部１０Ａから容易に分離させて屋内配線することができる。さらに、引き裂き用のノッチ６が設けられているため、外被４をケーブルの幅方向に引き裂いて内部の光ファイバ心線１を容易に取り出すことができる。
【０００５】
ところで、図７に示したような1心タイプもしくは2心タイプの光ドロップケーブル１０は、主としてドロップポイントクロージャから各一般家庭やオフィスへ引き落とすために用いられるケーブルであり、幹線ケーブルをＡＯクロージャで中間分岐してドロップポイントへ引き落とすための光ドロップケーブルでは、上記単心光ファイバ心線１に代えて、図８に示すような、4心乃至8心程度の表面に着色層１ａを設けた光ファイバ心線１に一括被覆７を施した光ファイバユニット８が使用される。
【０００６】
すなわち、図９に示すように、この光ファイバユニット８を使用した光ドロップケーブル２０は、ドロップポイントクロージャ９において一般家庭やオフィスへ引き落とすための光ドロップケーブル、例えば、図７に示す光ドロップケーブル１０と接続される。そして、その際の接続作業性を良くするため、各光ファイバ心線１の着色層１ａは、赤、緑、黄、青のように異なる色に着色されている。図９中、１１は、心線接続部を示す。
【０００７】
しかしながら、このような従来の光ドロップケーブル２０においては、1箇所の引き落としポイントに多数の同種のケーブルが集結した場合、すなわち、1つのドロップポイントクロージャ１１内で多数の同種のケーブルを接続する必要が生じた場合、多数の同色の光ファイバ心線１を取り扱うことになるが、これらの同色の光ファイバ心線１間の識別ができないため、接続作業性が低下するという問題があった。これは、従来の光ドロップケーブル２０では、光ファイバユニット８の被覆７とケーブルの外被４とが一体に接着しているからであり、接続に際して引き裂き用のノッチ６を起点にケーブル外被４を引き裂くと、外被４とともに光ファイバユニット８の被覆７も一体に引き裂かれ、内部の光ファイバ心線１がいきなり飛び出し、他のケーブルの心線との識別が困難になるからである。また、このように光ファイバ心線１がいきなり飛び出すため、光ファイバ心線１がバラけてしまい、ドロップポイントクロージャ１１内における光ファイバ心線１の収納性が低いという難点があった。
【０００８】
さらに、従来の単心光ファイバ心線１は外径が非常に細い（通常、250μm）ため、夕方など周囲が暗くなると、特に青、緑、紫などの暗色系の色に着色されたものは色による識別さえも困難になり、接続作業性がますます低下するという問題があった。また、このように細径であるため、作業工具などのわずかな隙間に入り込んでしまうおそれがあり、取り扱いには細心の注意を払わなければならないという問題もあった。
【特許文献１】特開２００１−３３７２５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記従来技術の課題に対処してなされたもので、光ファイバ心線間の識別性、光ファイバ心線の収納性および光ファイバ心線の取り扱い性に優れ、クロージャ内における光ファイバ心線の接続作業性を向上させることができる光ドロップケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本願の請求項１に記載の発明の光ドロップケーブルは、光ファイバ心線を複数本集合しその外周に被覆を施した光ファイバユニットと、前記光ファイバユニットに並行に配置された抗張力体と、これらの外周に一括して押出被覆された外被とを備え、前記光ファイバユニットの被覆と前記外被間が接着されず分離可能に構成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の光ドロップケーブルにおいて前記光ファイバユニットの被覆が、前記外被の押出時の熱で溶融することのない樹脂材料で構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の光ドロップケーブルにおいて、前記光ファイバユニットの被覆が、押出被覆または樹脂テープの巻付け層で構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項記載の光ドロップケーブルにおいて、前記光ファイバ心線は互いに識別可能に構成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記載の光ドロップケーブルにおいて、前記光ファイバ心線は、光ファイバ素線の外周に熱可塑性エラストマからなる被覆を備えたものであることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の光ドロップケーブルにおいて、前記光ファイバ心線は、外径がほぼ0.5mmの単心光ファイバ心線であることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項記載の光ドロップケーブルにおいて、前記光ファイバユニットを複数本備え、これらの光ファイバユニットは互いに識別可能に構成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項７記載の光ドロップケーブルにおいて、前記外被は断面が長円状乃至矩形状に形成され、その短辺側の両側面に引き裂き用のノッチが設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の光ファイバケーブルによれば、光ファイバ心線間の識別性、光ファイバ心線の収納性および光ファイバ心線の取り扱い性を高めることができ、これにより、光ファイバ心線の接続作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００２０】
図１は本発明の光ドロップケーブルの一実施形態を示す断面図である。
図１に示すように、本実施形態の光ドロップケーブル１００は、2本の光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂと、これらの光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂの上下に間隔をおいて並行配置された鋼線あるいはＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）などからなる第１の抗張力体２２ａおよび第２の抗張力体２２ｂと、さらに第１の抗張力体２２ａの上方に間隔をおいて並行配置された鋼線などからなる支持線２３と、これらの外周に一括して押出被覆された熱可塑性樹脂からなる外被２４とを備えている。外被２４の第１の抗張力体２２ａと支持線２３との間には、ケーブルを、支持線２３を含む支持線部２５と、光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂと第１および第２の抗張力体２２ａ、２２ｂを含むケーブル部２６に分割し、かつ、支持線部２５をケーブル部２６から分離し易くするため、首部２７が設けられている。また、外被２４の両側面には、ケーブル部２６の外被２４の両側面のほぼ中央には、引き裂き用のノッチ２８が設けられている。
【００２１】
そして、光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂは、それぞれ複数本（光ファイバユニット２１Ａは8本、光ファイバユニット２１Ｂは4本）の単心光ファイバ心線２９と、その外側に外被２４を押出被覆する際の熱で溶融することがない材料で形成された被覆３０、より具体的には、例えば外被２４を押出被覆する際の熱で溶融することがない熱可塑性樹脂をパイプ状に押出すかもしくは押出すと同時に発泡させることにより形成された被覆、あるいは、外被２４を押出被覆する際の熱で溶融することがない樹脂からなるテープを巻き付けることにより形成された被覆など、から構成されている。被覆３０が外被２４を押出被覆する際の熱で溶融しないため、被覆３０と外被１４は接着しておらず分離可能である。なお、テープの巻き付け方法は、横巻きおよび縦添えのいずれであってもよい。
【００２２】
また、この実施の形態では、単心光ファイバ心線２９の表面に着色層２９ａが設けられており、各光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂにおいて、赤、緑、紫、黄……のように異なる色に着色することにより、各光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂ内での単心光ファイバ心線２９間の識別を可能にしている。また、各光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂを構成する各被覆３０も青および黄のように異なる色に着色されており、これにより、各単心光ファイバ心線２９は光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂ間でも識別できるようになっている。
【００２３】
本発明で用いられる単心光ファイバ心線２９は、特に限定されるものではないが、取り扱い性や識別性などの観点から、光ファイバ上にシリコーン樹脂や紫外線硬化型樹脂などを被覆した外径0.25ｍｍ程度の光ファイバ素線の外周に、着色剤を配合した熱可塑性エラストマからなる被覆を設けた外径0.5mm程度の単心光ファイバ心線の使用が好ましい。すなわち、このような単心光ファイバ心線を使用することにより、接続の際に従来のように作業工具などのわずかな隙間に入り込んでしまうといった不都合が解消されるとともに、識別性も高まり、夕方など周囲が暗くなっても誤認することなく速やかに接続作業を進めることができる。なお、熱可塑性エラストマとしては、ポリブチレンナフタレート系熱可塑性エラストマやポリブチレンテレフタレート系熱可塑性エラストマなどのポリエステル系熱可塑性エラストマなどが挙げられる。
【００２４】
また、光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂの各被覆３０を構成する熱可塑性樹脂あるいはテープ材料と、外被２４を構成する熱可塑性樹脂は、外被２４を押出被覆する際の熱で被覆３０が溶融することがない限り、特にその種類が限定されるものではない。しかしながら、被覆３０を構成する材料は、取り扱い性に優れ、しかも容易に心線を取り出すことができ、さらに外被２４に密着しにくいものであることが好ましく、一方、外被２４を構成する熱可塑性樹脂は、機械的強度が大きく、可撓性が良好であって、環境温度（-30℃〜+70℃）で亀裂が生じない材料であることが好ましい。
【００２５】
このような観点から、外被２４を構成する熱可塑性樹脂としては、難燃剤や充填剤などの添加剤を配合した低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−エチルアクリレート共重合体、エチレン−プロピレン共重合体などのポリオレフィン系熱可塑性樹脂が好ましく使用される。また、このような熱可塑性樹脂からなる外被２４に対し、光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂの被覆３０は、同様のポリオレフィン系熱可塑性樹脂や前述したポリブチレンナフタレート系熱可塑性エラストマやポリブチレンテレフタレート系熱可塑性エラストマなどのポリエステル系熱可塑性エラストマを押出しまたは押出し発泡させたものや、延伸加工を施したポリオレフィン系熱可塑性樹脂からなるテープの使用が好ましい。
【００２６】
なお、被覆３０の厚さは、あまり薄くすると、側圧に対する強度が低下し、逆に、あまり厚くすると、ケーブル部２６全体の外径が大きくなってしまう（外被２４の厚さを薄くすれば、ケーブル部２６全体の外径を小さくすることができるが、外被２４の強度が低下する。）。このような観点から、被覆３０の厚さは、これを構成する材料の種類や単心光ファイバ心線２９の数などにもよるが、一般には、100μｍ〜700μｍの範囲が好ましく、200μｍ〜600μｍの範囲であるとより好ましい。
【００２７】
このように構成される光ドロップケーブル１００においては、光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂの被覆３０とケーブル外被２４間が接着されず分離可能に構成されているので、ケーブル外被２４を引き裂き用ノッチ２８を起点に引き裂くと、まず光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂが取り出され、次いで、これらの光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂの被覆３０を剥離することにより単心光ファイバ心線２９が外部に取り出される。このため、1つのドロップポイントクロージャ内で多数の同種のケーブルを接続する必要が生じても、従来のように、他のケーブルの同色の単心光ファイバ心線２９と直ちに混在することがなく、単心光ファイバ心線２９の識別が可能であり、円滑に接続作業を進めることができる。また、この実施形態では、１本の光ドロップケーブル１００内に2本の光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂが配設されており、ドロップポイントクロージャ内でこの光ドロップケーブル１００のみを接続する場合であっても、同色の単心光ファイバ心線２９を取り扱うことがあるが、単心光ファイバ心線２９は光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂ間で識別が可能である。特に、ここでは、光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂの各被覆３０は異なる色に着色されているため、識別はいっそう容易である。
【００２８】
また、図２は、本実施形態の光ドロップケーブル１００のドロップポイントクロージャ３０内における接続例を模式的に示したものであるが、同図に示すように、単心光ファイバ心線２９は、クロージャ３０内で、接続すべき光ドロップケーブル３１の光ファイバ心線３２との接続部３３近傍まで光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂの状態で取り扱うことができるため、クロージャ３０内における収納性にも優れている。
【００２９】
なお、本発明において、光ファイバユニットの数やその集合方法、また、光ファイバユニットの中に収容する単心光ファイバ心線の数などは特に限定されるものではない。図３および図４はそのような変形例を示したもので、図３に示す光ファイバケーブル１０１は、図１に示す実施形態において、単心光ファイバ心線２９を8本収容した光ファイバユニット２１Ａを1本のみ配置した8心型光ドロップケーブルの例である。また、図４に示す光ファイバケーブル１０２は、図１に示す実施形態において、単心光ファイバ心線２９を8本収容した光ファイバユニット２１Ａを上下に2本並列させて配置した16心型の光ドロップケーブルの例である。
【００３０】
また、図５に示す光ドロップケーブル１０３は、図１に示す実施形態において、単心光ファイバ心線２９を4本収容した光ファイバユニット２１Ｂを上下に3本並列させて配置した12心型の光ドロップケーブルの例である。この例では、さらに、引き裂き用のノッチ２８が矩形状に設けられたケーブル部２６の外被２４の短辺側の両側面に、それぞれ中心より左右両側にややずれた位置に設けられている。これにより、引き裂き用のノッチ２８を起点に外被２４を引き裂いたときに光ファイバユニット２１Ｂを容易に取り出すことができる。すなわち、この例のように、3本乃至それ以上の光ファイバユニットを上下に並列配置した場合には、光ファイバユニットの取り出しを容易にするため、引き裂き用のノッチ２８はケーブル部２６の外被２４の短辺側の両側面に設けることが好ましい。なお、引き裂き用のノッチ２８の形成位置の変更にともない、この光ドロップケーブル１０３では、第１の抗張力体２２ａおよび第２の抗張力体２２ｂもそれぞれ中心より左右両側にややずれた位置に埋設した構造となっている。
【００３１】
本発明においては、さらに、図６に示すように、単心光ファイバ心線２９を介在３４を中心に、もしくは介在３４とともに集合させ、その外周に被覆３０を施すようにしてもよい。図６に示す光ファイバケーブル１０４では、介在３４を中心に単心光ファイバ心線２９を集合し、その外側に被覆３０を施した光ファイバユニット２１Ｃが使用されている。
【００３２】
また、以上説明した実施形態では、ケーブルの支持線２３が設けられているが、この支持線２３は必須のものではなく、用途によってはケーブル部２６のみの構成としてもよい。
【実施例】
【００３３】
次に、本発明の実施例を具体的に記載するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。
【００３４】
実施例１
図1に示す構造の光ドロップケーブルを製造した。単心光ファイバ心線２９には、外径0.25mmの単心紫外線硬化型樹脂被覆光ファイバ素線の外周にハイトレル６３４７（ポリエーテル・ポリブチレンテレフタレートブロック共重合体の商品名、東レ・デュポン社製）により、赤、黄、緑、青、白、紫、茶、灰の着色層を被覆した8種の外径0.5mmの単心光ファイバ心線を用いた。また、第１および第２の抗張力体２２ａ、２２ｂには、外径0.4mmの単鋼線を用い、支持線２３には、外径2.3mmの単鋼線を用いた。
【００３５】
まず、赤、黄、緑、青、白、紫、茶、灰の各色に着色された8種の単心光ファイバ心線を集合しつつ、その外周に青色着色剤を添加したハイトレル７２３７（ポリエーテル・ポリブチレンテレフタレートブロック共重合体の商品名、東レ・デュポン社製）をパイプ状に押出し約0.2mm厚の被覆３０を形成し、外径約2mmの8心光ファイバユニット２１Ａを形成した。同様にして、赤、黄、緑、青に着色された4種の単心光ファイバ心線を集合しつつ、その外周に黄色着色剤を添加したハイトレル７２３７をパイプ状に押出し約0.2mm厚の被覆３０を形成し、外径約2mmの4心光ファイバユニット２１Ｂを形成した。
【００３６】
次いで、これらの光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂと、2本の抗張力体２２ａ、２２ｂ用単鋼線と、支持線２３用単鋼線とを、図１に示すように平行に並べた状態で押出し機に導入し、その外周に黒色低密度ポリエチレン（宇部興産社製  商品名 ＵＢＥＣ７００Ｖ）を一括押出被覆して、全体の幅が約3.3mm、同高さが約7.5mmの光ドロップケーブルを製造した。
【００３７】
得られた光ドロップケーブルの伝送特性を調べた。結果は、損失が0.33〜0.35dB/km（λ=1.31μm）、0.19〜0.22dB/km（λ=1.55μm）と、良好な特性を有していた。また、実際にクロージャ内で各単心光ファイバ心線の接続作業を試みたところ、同色の単心光ファイバ心線も十分に識別しながら接続することができた。
【００３８】
実施例２
光ファイバユニット２１Ａ、２１Ｂの各被覆３０を、0.25mm厚の延伸ポリプロピレンテープ（大同加工社製）の横巻きにより形成した以外は実施例１と同様にして、全体の幅が約3.3mm、同高さが約7.5mmの光ドロップケーブルを製造した。
【００３９】
得られた光ドロップケーブルの伝送特性を調べた。結果は、損失が0.33〜0.35dB/km（λ=1.31μm）、0.19〜0.22dB/km（λ=1.55μm）と、良好な特性を有していた。また、実際にクロージャ内で各単心光ファイバ心線の接続作業を試みたところ、同色の単心光ファイバ心線も十分に識別しながら接続することができた。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の光ドロップケーブルの一実施形態を示す断面図。
【図２】図１に示す光ドロップケーブルのクロージャ内における接続例を模式的に示す図。
【図３】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図４】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図５】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図６】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図７】従来の光ドロップケーブルの一例を示す断面図。
【図８】従来の光ファイバユニットの構成を示す断面図。
【図９】従来の光ドロップケーブルのクロージャ内における接続例を模式的に示す図。
【符号の説明】
【００４１】
２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ…光ファイバユニット、２２ａ…第１の抗張力体、２２ｂ…第２の抗張力体、２４…外被、２８…引き裂き用ノッチ、２９…単心光ファイバ心線、２９ａ…着色層、３０…被覆、２８…抗張力体、１００〜１０４…光ドロップケーブル
【図１】
2005283763.tif 000003
【図２】
2005283763.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005283763.tif 000009
【図８】
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【図９】
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