(57)【要約】【課題】飛距離性能に優れるとともに柔らかい打球感が得られるマルチピースソリッドゴルフボールを提供する。【解決手段】マルチピースソリッドゴルフボール１０は、内層１８及び外層２０を有するソリッドコア１２と、中間層１４、カバー１６とを内側からこの順序で有する。ソリッドコア１２を中間層１４で被覆した半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重は、内層１８の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重に比して小さく設定される。両者の差は、１９６０Ｎ以下であることが好ましい。また、ソリッドコア１２の直径は、３０ｍｍ以上に設定される。一方、中間層１４は、シリコーン変性熱可塑性エラストマー等の熱可塑性樹脂からなり、且つ厚み０．５ｍｍ以上、比重１．２以下、ＪＩＳ−Ｃ硬度８０以下に設定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２層以上を有するソリッドコアと、前記ソリッドコアを被覆する中間層と、前記中間層を被覆するカバーとを具備し、
前記ソリッドコアの直径が３０ｍｍ以上に設定され、
前記中間層は、熱可塑性樹脂を含有するとともに、厚み０．５ｍｍ以上、比重１．２以下、ＪＩＳ−Ｃ硬度８０以下に設定され、
前記ソリッドコアが前記中間層で被覆された半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重が、前記ソリッドコアの最内層の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重に比して小さいことを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項２】
請求項１記載のゴルフボールにおいて、前記ソリッドコアの直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重が、前記ソリッドコアの最内層の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重に比して小さく、且つ前記半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重以上であることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項３】
請求項１又は２記載のゴルフボールにおいて、前記ソリッドコアの最内層の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重から、前記半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重を差し引いた値が１９６０Ｎ以下であることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記中間層が厚み０．８〜１．５ｍｍ、ＪＩＳ−Ｃ硬度６０〜７０に設定されていることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記カバーが厚み１．１〜２．３ｍｍ、ショアＤ硬度６５以上に設定されていることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記中間層の形成材料である前記熱可塑性樹脂は、シリコーン変性熱可塑性エラストマーを５０重量％以上含有することを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内層、中間層、及び外層を有するソリッドコアがカバーで被覆されたマルチピースソリッドゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリブタジエンにアクリル酸亜鉛等が配合されてなるゴム組成物から形成された硬質で高反発性のコアの外側に、熱可塑性樹脂からなるカバーが被覆されたツーピースソリッドゴルフボールは、センタ部に糸ゴムが巻回された糸巻きコアの外側にカバーが被覆された、いわゆる糸巻きゴルフボールよりも飛距離性能に優れるという利点を有しており、広汎に使用されている。しかしながら、前記ツーピースソリッドゴルフボールには、打球時にプレイヤが感じる衝撃が比較的強い（打球感が柔らかくない）という不具合がある。
【０００３】
そこで、近年、コアとカバーとの間に軟質な中間層を介在させたゴルフボールや、コア又はカバーの少なくともいずれか一方を多層構造とし、その中の１層を軟質な素材で形成したゴルフボール、すなわち、いわゆるマルチピースソリッドゴルフボールが開発されつつある。
【０００４】
例えば、特許文献１では、コアとカバーとの間に１層以上の中間層を介在させるとともに、該中間層の中の少なくとも１層を、ポリウレタン系熱可塑性エラストマーとエチレン−（メタ）アクリル酸共重合体のアイオノマーとの混合物を主成分とする材料で形成する一方、カバーをエチレン−（メタ）アクリル酸共重合体のアイオノマーで形成し、且つそのショアＤ硬度を５０〜７５とすることが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２には、コアを被覆する中間層が、ポリウレタン樹脂、好適には熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分として形成されるとともに、カバーがアイオノマー樹脂で形成され、且つそのショアＤ硬度が４５〜６８であるマルチピースソリッドゴルフボールが開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１０８９２３号公報
【特許文献２】特開平１１−２５３５７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記した特許文献１又は特許文献２に記載されたマルチピースソリッドゴルフボールには、カバーの硬度を高く設定した場合、コアの硬度を小さくしなければ、ドライビングショットでの打球感が硬くなるという不具合がある。しかも、この場合、コアの硬度を小さくすることに伴って反発性が低下するので、飛距離性能に乏しくなる。
【０００８】
コアの硬度を小さくしても飛距離性能を確保するためには、カバーの硬度を大きくすればよい。しかしながら、この場合、アプローチショットやパッティングに際しての打球感が硬くなってしまう。
【０００９】
このように、任意の層の良好な反発性を確保して飛距離性能を向上させた場合には打球感が硬くなり、一方、打球感を柔らかくするために任意の層の硬度を小さくした場合には、飛距離性能が低下する。すなわち、打球感の柔らかさと飛距離性能とは、いわゆるトレードオフの関係にあり、従って、打球感が柔らかく且つ飛距離性能に優れるマルチピースソリッドゴルフボールを得ることは容易ではない。
【００１０】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、柔らかい打球感を確保する一方、優れた飛距離性能を有するマルチピースソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の目的を達成するために、本発明に係るマルチピースソリッドゴルフボールは、２層以上を有するソリッドコアと、前記ソリッドコアを被覆する中間層と、前記中間層を被覆するカバーとを具備し、
前記ソリッドコアの直径が３０ｍｍ以上に設定され、
前記中間層は、熱可塑性樹脂を含有するとともに、厚み０．５ｍｍ以上、比重１．２以下、ＪＩＳ−Ｃ硬度８０以下に設定され、
前記ソリッドコアが前記中間層で被覆された半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重が、前記ソリッドコアの最内層の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重に比して小さいことを特徴とする。
【００１２】
このように、ソリッドコアの直径を所定の値以上とする一方、中間層を熱可塑性樹脂で形成し、且つ該中間層の厚み、比重及びＪＩＳ−Ｃ硬度を所定の値以上ないし所定の値以下に設定するとともに、半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重（第１圧縮荷重）を、ソリッドコアの最内層の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重（第２圧縮荷重）に比して小さく設定することにより、反発性、ひいては飛距離性能を確保することができるとともに、打球感の柔らかいゴルフボールを構成することができる。換言すれば、飛距離性能に優れ、しかも、打球感が柔らかいマルチピースソリッドゴルフボールとすることができる。
【００１３】
なお、ソリッドコアの直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重（第３圧縮荷重）が、第２圧縮荷重（ソリッドコアの最内層の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重）に比して小さく、且つ第１圧縮荷重（半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重）以上であること、すなわち、第２圧縮荷重＞第３圧縮荷重≧第１圧縮荷重の関係が成立することが好ましい。これにより、飛距離性能に優れ、しかも、打球感が柔らかいマルチピースソリッドゴルフボールを確実に得ることができる。
【００１４】
また、マルチピースソリッドゴルフボールの飛距離性能を向上させ、且つ打球感を柔らかくするべく、第２圧縮荷重（ソリッドコアの最内層の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重）から、第１圧縮荷重（半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重）を差し引いた値が１９６０Ｎ以下であること、すなわち、第２圧縮荷重−第１圧縮荷重≦１９６０Ｎの関係が成立することが好ましい。
【００１５】
そして、中間層の好適な厚み及びＪＩＳ−Ｃ硬度は、それぞれ、０．８〜１．５ｍｍ、６０〜７０である。一方、カバーの好適な厚み及びショアＤ硬度は、それぞれ、１．１〜２．３ｍｍ、６５以上である。
【００１６】
中間層を形成する熱可塑性樹脂の好適な例としては、シリコーン変性熱可塑性エラストマーを５０重量％以上含有するものを挙げることができる。勿論、シリコーン変性熱可塑性エラストマー単独であってもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、多層構造のソリッドコアの直径が所定の値以上とされる一方で、前記ソリッドコアとカバーとの間に配設される中間層が、熱可塑性樹脂を含有する材料で形成されるとともに、厚み０．５ｍｍ以上、比重１．２以下、ＪＩＳ−Ｃ硬度８０以下に設定され、且つソリッドコアを中間層で被覆した半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重が、ソリッドコアの最内層の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重に比して小さく設定される。このため、飛距離性能に優れるとともに、柔らかい打球感が得られるマルチピースソリッドゴルフボールとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係るゴルフボールにつき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
本実施の形態に係るマルチピースソリッドゴルフボールの概略断面図を図１に示す。このマルチピースソリッドゴルフボール１０は、ソリッドコア１２と、中間層１４と、カバー１６とを内側からこの順序で有し、このうち、ソリッドコア１２は、内層１８が外層２０によって被覆された２層構造である。
【００２０】
この場合、ソリッドコア１２を形成する内層１８は、天然ゴムや合成ゴム等の基材ゴムに対して共架橋剤、架橋開始剤、充填剤等が配合されたゴム組成物から形成される。
【００２１】
基材ゴムの好適な例としては、シス−１，４構造を８０％以上含有するポリブタジエンが挙げられる。このような基材ゴムを架橋させる共架橋剤としては、アクリル酸、メタクリル酸等の不飽和カルボン酸の亜鉛塩等が例示され、また、架橋開始剤としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）３，３，５−トリメチルシクロヘキサン等が例示される。そして、充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム等が例示される。必要に応じて、さらに、老化防止剤、着色剤等を配合してもよい。
【００２２】
一方、外層２０は、内層１８と同様のゴム組成物から形成することができる。なお、内層１８及び外層２０は、後述するように、ソリッドコア１２を圧縮した際に該ソリッドコア１２の直径が所定の値以下に圧縮されるように設定されている。
【００２３】
外層２０の硬度は特に限定されるものではないが、例えば、ＪＩＳ−Ｃ硬度で８０以下に設定することができる。内層１８の硬度も特に限定されるものではないが、例えば、外層２０に比して大きく設定すればよい。具体的には、ＪＩＳ−Ｃ硬度で８０以上程度とすればよい。
【００２４】
ソリッドコア１２の直径は、３０ｍｍ以上に設定される。３０ｍｍ未満であると、マルチピースソリッドゴルフボール１０の反発性が乏しくなることがある。ソリッドコア１２のより好ましい直径は、３５ｍｍ以上である。なお、内層１８の直径は、例えば、２８ｍｍ以下に設定することができる。
【００２５】
中間層１４は、軟質でありながら反発性が高い熱可塑性樹脂から形成されている。熱可塑性樹脂の好適な例としては、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、主鎖に有機ポリシロキサン鎖を有するエラストマー（シリコーン変性熱可塑性エラストマー）、これらの中の２種以上の混合物等を挙げることができる。
【００２６】
特に、中間層１４がシリコーン変性熱可塑性エラストマー単体からなる場合、飛距離性能を十分に確保できるので好ましい。又は、シリコーン変性熱可塑性エラストマーと、ポリアミド系熱可塑性エラストマーもしくはポリエステル系熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか１種の混合物であってもよい。この場合、シリコーン変性熱可塑性エラストマーが５０重量％以上であることが好ましい。
【００２７】
なお、シリコーン変性熱可塑性エラストマーは、末端に水酸基を有する有機ポリシロキサン、イソシアネート化合物、及び鎖伸長剤を使用して容易に合成することができる。この場合、イソシアネート化合物としては、芳香族イソシアネートや脂肪族イソシアネートを使用すればよく、一方、鎖伸長剤としては、ポリエーテルジオール、ポリエステルジオール等の高分子ジオールを使用すればよい。
【００２８】
中間層１４には、以上の熱可塑性樹脂の他、必要に応じて、充填剤、酸化防止剤、着色剤等が配合されていてもよい。
【００２９】
また、優れた飛距離性能を有するとともに打球感が柔らかいマルチピースソリッドゴルフボール１０を構成するべく、中間層１４は、厚み０．５ｍｍ以上、比重１．２以下、ＪＩＳ−Ｃ硬度８０以下に設定される。中間層１４の厚みが０．５ｍｍ未満であると、飛距離性能が低下して打球感が硬くなる。また、中間層１４の比重が１．２を超えたり、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８０を超えたりすると、打球感が硬くなる。中間層１４の厚みは０．８〜１．５ｍｍであることが好ましく、ＪＩＳ−Ｃ硬度は６０〜７０であることが好ましい。
【００３０】
ここで、ソリッドコア１２に中間層１４を被覆したものを半製品と指称する。そして、この半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重を第１圧縮荷重と表記する。
【００３１】
また、ソリッドコア１２の内層１８のみの直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重を第２圧縮荷重と表記し、内層１８を外層２０で被覆して得られるソリッドコア１２の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する圧縮荷重を第３圧縮荷重と表記する。
【００３２】
本実施の形態においては、第１圧縮荷重、第２圧縮荷重、第３圧縮荷重の間に次の２つの関係式（１）、（２）が成立する。
【００３３】
第２圧縮荷重＞第３圧縮荷重≧第１圧縮荷重  …（１）
第２圧縮荷重−第１圧縮荷重≦１９６０Ｎ  …（２）
【００３４】
すなわち、本実施の形態では、ソリッドコア１２に中間層１４を被覆した半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する第１圧縮荷重が、ソリッドコア１２の内層１８の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する第２圧縮荷重よりも小さく設定され、且つ両者の差が１９６０Ｎ以下に設定されている。
【００３５】
熱可塑性樹脂を主成分として中間層１４を形成し、且つその厚みを０．５ｍｍ以上、比重を１．２以下、ＪＩＳ−Ｃ硬度を８０以下に設定するとともに、第１圧縮荷重と第２圧縮荷重との間に上記の関係式（１）、（２）を成立させることにより、打球感が柔らかく且つ飛距離性能に優れるマルチピースソリッドゴルフボール１０を構成することができる。なお、第２圧縮荷重と第１圧縮荷重との差は、１４７０Ｎ以下であることがより好ましい。
【００３６】
また、ソリッドコア１２の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する第３圧縮荷重を前記第２圧縮荷重よりも小さくし、且つ前記第１圧縮荷重以上としたので、優れた飛距離性能が確保されつつ柔らかい打球感が得られるマルチピースソリッドゴルフボール１０を確実に得ることができる。
【００３７】
このように、本実施の形態においては、第１圧縮荷重、第２圧縮荷重及び第３圧縮荷重の間に所定の関係を成立させるとともに、所定の諸物性を有する中間層を熱可塑性樹脂で形成するようにしている。このため、優れた飛距離性能を有するとともに打球感が柔らかいマルチピースソリッドゴルフボール１０を得ることができる。
【００３８】
以上のように形成されたソリッドコア１２を被覆するカバー１６は、例えば、アイオノマー樹脂から形成することができる。必要に応じて、充填剤、酸化防止剤、着色剤、蛍光増白剤等を配合するようにしてもよい。カバー１６において、マルチピースソリッドゴルフボール１０に優れた飛距離性能を発現させ、且つ打球感を柔らかくするために、好適なショアＤ硬度は６５以上であり、且つ好適な厚みは１．１〜２．３ｍｍである。
【００３９】
なお、カバー１６は、アイオノマー樹脂と熱可塑性エラストマーとの混合組成物で形成するようにしてもよい。
【００４０】
なお、上記した実施の形態においては、ソリッドコア１２を内層１８及び外層２０の２層構造としたが、それ以上の数の層を積層してソリッドコア１２としてもよいことはいうまでもない。いずれの場合においても、最内層の直径を１０ｍｍ圧縮するために要する第２圧縮荷重が、半製品の直径を１０ｍｍ圧縮するために要する第１圧縮荷重よりも大きく設定される。
【００４１】
また、第３圧縮荷重を第１圧縮荷重以上且つ第２圧縮荷重未満とすることや、第２圧縮荷重と第１圧縮荷重との差を１９６０Ｎ以下とすることは特に必須ではない。
【実施例１】
【００４２】
ポリブタジエンゴム、アクリル酸亜鉛、酸化亜鉛、老化防止剤、架橋剤であるジクミルパーオキサイドを図２に示す割合（数字は重量比、以下同じ）で混合し、混練したゴム組成物を金型中で１６０℃にておよそ２０分間加熱しながら圧縮成形することにより、内層１８を作製した。この時点で、内層１８の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する第２圧縮荷重を測定したところ、４９００Ｎであった。
【００４３】
次に、内層１８と同一成分を図２に示す割合で混合してゴム組成物とし、該ゴム組成物で内層１８を被覆した後、内層１８と同様に加熱・圧縮成形を行って直径３６．６ｍｍのソリッドコア１２を設けた。このソリッドコア１２の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する第３圧縮荷重を測定したところ、３９２０Ｎであった。
【００４４】
次に、ペルプレンＧＰ−４００（商品名、東洋紡社製のポリエステル系熱可塑性エラストマー）とＸ２２−２３３５（商品名、信越化学工業社製のシリコーン変性熱可塑性エラストマー）との４０：６０の混合物をソリッドコア１２に射出成形して中間層１４を形成し、半製品とした。この半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する第１圧縮荷重を測定したところ、３８２２Ｎであった。
【００４５】
すなわち、実施例１では、第２圧縮荷重と第１圧縮荷重との差は１０７８Ｎであった。
【００４６】
なお、中間層１４の厚みは１．２５ｍｍ、比重は１．０８、ＪＩＳ−Ｃ硬度は６８であった。
【００４７】
最後に、ハイミラン１７０６（商品名、三井・デュポンポリケミカル社製のエチレン−メタクリル酸共重合体の亜鉛イオン中和アイオノマー樹脂）とハイミラン１６０５（商品名、三井・デュポンポリケミカル社製のエチレン−メタクリル酸共重合体のナトリウムイオン中和アイオノマー樹脂）とが５０：５０で混合された混合アイオノマー樹脂を中間層１４上に射出成形してカバー１６を形成し、２層からなるソリッドコア１２と、中間層１４と、カバー１６とを具備するマルチピースソリッドゴルフボール１０を得た。
【００４８】
カバー１６の厚みは１．８ｍｍ、ショアＤ硬度は７３であった。
【実施例２】
【００４９】
内層１８及び外層２０を形成するゴム組成物の各成分の割合を図２に示す通りとし、実施例１に準拠して、図３に示す諸物性を有するソリッドコア１２、中間層１４、カバー１６を設けた。これを実施例２とする。
【実施例３】
【００５０】
中間層１４を、ペルプレンＧＰ−５３０（商品名、東洋紡社製のポリエステル系熱可塑性エラストマー）とＸ−２２−２３３５との４０：６０混合物から形成したことを除いては実施例２と同様にして、マルチピースソリッドゴルフボール１０を作製した。これを実施例３とする。
【実施例４】
【００５１】
内層１８及び外層２０を形成するゴム組成物の各成分の割合を変え、実施例３に準拠してソリッドコア１２、中間層１４、カバー１６を設けた。これを実施例４とする。
【比較例１】
【００５２】
Ｘ２２−２３３５、１２０５ＭＸＳＷ（商品名、アトケム社製のポリアミド系熱可塑性エラストマー）、ハイミラン１６０５の割合が５：８０：１５であり、ＪＩＳ−Ｃ硬度が８７の中間層を設けた。この場合、ソリッドコアの内層の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する第２圧縮荷重は４９００Ｎであり、半製品の直径を１０ｍｍ圧縮させるために要する第１圧縮荷重は４３１２Ｎであった。すなわち、第２圧縮荷重と第１圧縮荷重との差は、５８８Ｎであった。これを比較例１とする。
【００５３】
なお、以上の実施例１〜４及び比較例１の各マルチピースソリッドゴルフボールにおける各層の原材料とその割合を図２に示すとともに、各層・半製品の諸物性を図３に示す。
【００５４】
そして、上記のようにして作製された実施例１〜４及び比較例１のマルチピースソリッドゴルフボールをそれぞれ打球し、打球時のボールの初速度を測定するとともに、打球感を調べた。ここで、初速度は、米国ゴルフ協会が定める初速度テスト法に従って測定した。初速度が大きいほど反発性が高く、飛距離性能に優れるボールであることを表す。また、打球感は、１番ウッドクラブを使用してのドライバーショットと、８番アイアンクラブを使用してのアプローチショットとを、男子上級ゴルファーが実打した評価である。
【００５５】
実施例１〜４、比較例１の各マルチピースソリッドゴルフボールにおける初速度及び打球感を、図３に併せて示す。ここで、図３中の打球感に関し、◎は「極めて柔らかい」、○は「柔らかい」、△は「普通」、×は「硬い」を表す。
【００５６】
この図３から、実施例１〜４の各マルチピースソリッドゴルフボール１０が、比較例１のマルチピースソリッドゴルフボールと略同等の初速度を示すものであり、しかも、より柔らかい打球感が得られるものであることが明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本実施の形態に係るマルチピースソリッドゴルフボールの概略断面図である。
【図２】実施例１〜４及び比較例１の各マルチピースソリッドゴルフボールにおける各層の原材料の成分と混合割合とを示す図表である。
【図３】実施例１〜４及び比較例１の各マルチピースソリッドゴルフボールにおける各層の諸物性と評価結果とを示す図表である。
【符号の説明】
【００５８】
１０…マルチピースソリッドゴルフボール      １２…ソリッドコア
１４…中間層                                １６…カバー
１８…内層                                  ２０…外層
【図１】
2005152397.tif 000003
【図２】
2005152397.tif 000004
【図３】
2005152397.tif 000005