(57)【要約】【課題】ドロップポイントで接続されず無駄になる光ファイバ心線の数を減少させることができ、また、引き落とし後の中間後分岐が可能で、かつ、光ファイバ心線の識別性、収納性および取り扱い性を向上させることができる光ドロップケーブルを提供する。【解決手段】複数本の光ファイバ心線１５を集合させた心線部１６と、この心線部１６に並列する抗張力体１７と、これらの心線部１６および抗張力体１７を一括被覆する外被１８とを備えた光ファイバユニット１１Ａを、複数本並列させるとともに一体に連結してなるものであって、隣接する光ファイバユニット１１Ａ間が首部２０を介して連結されている光ドロップケーブル１００である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を集合させた心線部と、この心線部に並列する抗張力体と、これらの心線部および抗張力体を一括被覆する外被とを備えた光ファイバユニットを、複数本並列させるとともに一体に連結してなる光ドロップケーブルであって、
隣接する光ファイバユニット間が首部を介して連結されていることを特徴とする光ドロップケーブル。
【請求項２】
前記複数本の光ファイバユニットは、各光ファイバユニットの心線部および抗張力体がほぼ同一平面上に位置するように連結されていることを特徴とする請求項１記載の光ドロップケーブル。
【請求項３】
前記複数本の光ファイバユニットに並列させて、これらの光ファイバユニットを支持する支持線部が設けられており、この支持線部もこれに隣接する光ファイバユニットと首部を介して連結されていることを特徴とする請求項１記載の光ドロップケーブル。
【請求項４】
前記複数本の光ファイバユニットと支持線部は、前記各光ファイバユニットの心線部および抗張力体と前記支持線部の支持線とがほぼ同一平面上に位置するように連結されていることを特徴とする請求項３記載の光ドロップケーブル。
【請求項５】
前記各光ファイバユニット内の光ファイバ心線は互いに識別可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の光ドロップケーブル。
【請求項６】
前記光ファイバ心線は、光ファイバ素線の外周に熱可塑性エラストマからなる被覆を備えたものであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか1項記載の光ドロップケーブル。
【請求項７】
前記光ファイバ心線は、外径がほぼ0.5mmの単心光ファイバ心線であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項記載の光ドロップケーブル。
【請求項８】
前記各光ファイバユニットの外被に引き裂き用ノッチが設けられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項記載の光ドロップケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、架空または地下に布設されている配線系ケーブルから一般加入者宅内へ引き込み配線するために使用される光ドロップケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
架空または地下に布設された配線系ケーブルから一般加入者宅内へ引き込み配線するために使用されるいわゆる光ドロップケーブルとして、単心光ファイバ心線の両側または片側に鋼線あるいはＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）などからなる抗張力体を配置し、これらをポリエチレンなどの樹脂で一括被覆したもの（地下光ドロップケーブル）、あるいは、かかるケーブルにさらに支持線を沿わせ一体化したもの（架空光ドロップケーブル）が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図９に、架空光ドロップケーブルの一例を示す。同図に示すように、この光ドロップケーブル１０は、単心光ファイバ心線１を挟んでその上下に抗張力体２、２を配置し、さらにその上に支持線３を配置し、これらの外周にポリエチレンなどの樹脂を一括押出被覆して外被４を設けた構造を有する。このケーブルの支持線３と抗張力体２の間には、ケーブルを支持線部１０Ａとケーブル部１０Ｂに分割する首部５が設けられており、また、ケーブル部１０Ｂの外被４の両側部、単心光ファイバ心線１が位置する部分には、引き裂き用のノッチ６、６が設けられている。
【０００４】
このような光ドロップケーブルにおいては、支持線３が設けられているため、架空布設が可能であり、また、首部５が設けられているため、ケーブル部１０Ｂを支持線部１０Ａから容易に分離させて屋内配線することができる。さらに、引き裂き用のノッチ６が設けられているため、外被４をケーブルの幅方向に引き裂いて内部の光ファイバ心線１を容易に取り出すことができる。
【０００５】
ところで、図９に示したような1心タイプもしくは2心タイプの光ドロップケーブル１０は、主としてドロップポイントクロージャから各一般家庭やオフィスへ引き落とすために用いられるケーブルであり、幹線ケーブルをＡＯクロージャで中間分岐してドロップポイントへ引き落とすための光ドロップケーブルでは、上記単心光ファイバ心線１に代えて、図１０に示すような、表面に着色層１ａを設けた光ファイバ心線１を多数本集合しその外周に一括被覆７を施した光ファイバユニット８が使用される。各光ファイバ心線１の着色層１ａは、クロージャ内での心線の接続作業性を良くするため、赤、緑、黄、青のように異なる色に着色されている。
【０００６】
しかしながら、このような従来の光ドロップケーブルにおいては、引き裂き用のノッチ６を起点に外被４およびユニットの一括被覆７を引き裂くと、すべての光ファイバ心線１が取り出される構造となっているため、接続を要する光ファイバ心線の少ないドロップポイントでは、接続されず無駄になる光ファイバ心線が生ずるという問題があった。また、一旦引き落とした後の中間後分岐による引き落としができないという問題もあった。さらに、多数の光ファイバ心線１が一度に飛び出すため、光ファイバ心線１がバラけてしまい、クロージャ内における光ファイバ心線１の収納性が低いという難点があった。
【０００７】
また、上述したように、光ファイバ心線１は着色層１ａにより識別可能とされているが、心線数が多くなると、多くの色を使用しなければならず、その結果、近似した色も増えることから、着色による識別性が低下するという問題があった。収容する光ファイバ心線１の数を減らせばこの問題は解消されるが、心線数を減少させると、同種のケーブルを複数本、一束化して布設する必要が生じる。そして、この場合、1箇所のドロップポイントで多数のケーブルを接続しようとすると、クロージャ内で多数の同色の光ファイバ心線１を取り扱うことになるが、これらの同色の光ファイバ心線１間の識別ができないため、接続作業性が低下する。
【０００８】
さらに、従来の単心光ファイバ心線１には、外径の非常に細い（通常、250μm）ものが使用されているが、夕方など周囲が暗くなると、色による識別性が低下し、特に青、緑、紫のような暗色系の色に着色されたものは識別が非常に困難になり、接続作業性がますます低下するという問題があった。また、このように細径であるため、作業工具などのわずかな隙間に入り込んでしまうおそれがあり、取り扱いには細心の注意を払わなければならないという問題もあった。
【特許文献１】特開２００２−３６５４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記従来技術の課題に対処してなされたもので、ドロップポイントで接続されず無駄になる光ファイバ心線の数を可及的に減少させることができ、また、一旦引き落とした後の中間後分岐による引き落としが可能で、さらに、光ファイバ心線の識別性、収納性および取り扱い性が良好でクロージャ内における光ファイバ心線の接続作業性を向上させることができる光ドロップケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本願の請求項１に記載の発明の光ドロップケーブルは、複数本の光ファイバ心線を集合させた心線部と、この心線部に並列する抗張力体と、これらの心線部および抗張力体を一括被覆する外被とを備えた光ファイバユニットを、複数本並列させるとともに一体に連結してなる光ドロップケーブルであって、隣接する光ファイバユニット間が首部を介して連結されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の光ドロップケーブルにおいて、前記複数本の光ファイバユニットは、各光ファイバユニットの心線部および抗張力体がほぼ同一平面上に位置するように連結されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１記載の光ドロップケーブルにおいて、前記複数本の光ファイバユニットに並列させて、これらの光ファイバユニットを支持する支持線部が設けられており、この支持線部もこれに隣接する光ファイバユニットと首部を介して連結されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の光ドロップケーブルにおいて、前記複数本の光ファイバユニットと支持線部は、前記各光ファイバユニットの心線部および抗張力体と前記支持線部の支持線とがほぼ同一平面上に位置するように連結されていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記載の光ドロップケーブルにおいて、前記各光ファイバユニット内の光ファイバ心線は互いに識別可能に構成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の光ドロップケーブルにおいて、前記光ファイバ心線は、光ファイバ素線の外周に熱可塑性エラストマからなる被覆を備えたものであることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項記載の光ドロップケーブルにおいて、前記光ファイバ心線は、外径がほぼ0.5mmの単心光ファイバ心線であることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のいずれか１項記載の光ドロップケーブルにおいて、前記各光ファイバユニットの外被に引き裂き用ノッチが設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の光ドロップケーブルによれば、ドロップポイントにおいて光ファイバユニット単位で引き落とすことができるため、ドロップポイントで接続されず無駄になる光ファイバ心線の数を従来に比べ減少させることができるとともに、引き落とし後の中間後分岐も可能となる。また、光ファイバユニット単位で光ファイバ心線を取り出すことができるため、光ファイバ心線の識別性、収納性および光ファイバ心線の取り扱い性を高めることができ、光ファイバ心線の接続作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００２０】
図１は本発明の光ドロップケーブルの一実施形態を示す断面図である。
図１に示すように、本実施形態の光ドロップケーブル１００は、3本の光ファイバユニット１１Ａと、鋼線などからなる支持線１２の外周にポリエチレンなどの熱可塑性樹脂からなる被覆１３を設けた支持線部１４を備えている。
【００２１】
各光ファイバユニット１１Ａは、それぞれ4本の単心光ファイバ心線１５を集合させた心線部１６と、この心線部１６下方に間隔をおいて並行配置された鋼線あるいはＦＲＰ（ガラス繊維強化プラスチック）などからなる抗張力体１７と、これらの心線部１６および抗張力体１７を一括被覆するポリエチレンなどの熱可塑性樹脂からなる外被１８から構成されている。単心光ファイバ心線１５の表面には、各光ファイバユニット１１Ａ毎に、赤、緑、紫、黄……のように異なる色に着色された着色層１５ａが設けられており、各光ファイバユニット１１Ａ内で単心光ファイバ心線１５が互いに識別されるようになっている。また、外被１７の心線部１６が位置する両側面には１対の引き裂き用ノッチ１９が設けられており、これらの引き裂き用ノッチ１９を起点に外被１８を引き裂くことにより、すなわち、引き裂き用ノッチ１９の先端を結ぶ線の方向に外被１８を引き裂くことにより、内部の光ファイバ心線１５を取り出すことができるようになっている。
【００２２】
そして、光ドロップケーブル１００は、このような3本の光ファイバユニット１１Ａと支持線部１４とを、支持線部１４が最上部に位置し、かつ、各光ファイバユニット１１Ａにおける心線部１６および抗張力体１７と支持線１２とがほぼ同一平面上に位置するように上下に並列させるとともに、ポリエチレンなどの熱可塑性樹脂からなる幅狭の首部２０を介して連続的にまたは間欠的に一体に連結した構造となっている。
【００２３】
本発明で用いられる単心光ファイバ心線１５は、特に限定されるものではないが、取り扱い性や識別性などの観点から、光ファイバ上にシリコーン樹脂や紫外線硬化型樹脂などを被覆した外径0.25ｍｍ程度の光ファイバ素線の外周に、着色剤を配合した熱可塑性エラストマからなる被覆を設けた外径0.5mm程度の単心光ファイバ心線の使用が好ましい。このような単心光ファイバ心線を使用することにより、接続の際に従来のように作業工具などのわずかな隙間に入り込んでしまうといった不都合が解消されるとともに、識別性も高まり、夕方など周囲が暗くなっても誤認することなく識別することが可能となり、速やかに接続作業を進めることができる。なお、熱可塑性エラストマとしては、ポリブチレンナフタレート系熱可塑性エラストマやポリブチレンテレフタレート系熱可塑性エラストマなどのポリエステル系熱可塑性エラストマなどが使用される。
【００２４】
また、光ファイバユニット１１Ａの各外被１８、支持線部１４の被覆１３および首部２０を構成する材料としては、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレンなどの各種ポリエチレンのほか、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−エチルアクリレート共重合体、エチレン−プロピレン共重合体などのポリオレフィン系熱可塑性樹脂が好ましく使用される。これらの樹脂には、難燃剤や着色剤などが配合されていてもよい。
【００２５】
本実施形態の光ドロップケーブル１００は、光ファイバユニット１１Ａを首部２０を介して連結した構造となっており、首部２０で引き裂くことにより各光ファイバユニット１１Ａを容易に分離することができる。このため、ドロップポイント毎に光ファイバユニット単位で引き落とすことができ、1箇所のドロップポイントですべての光ファイバ心線が取り出される従来の光ドロップケーブルに比べ、接続されずに無駄になる光ファイバ心線の数を減少させることができる。すなわち、図２は、本実施形態の光ドロップケーブル１００の配線例を模式的に示したものである。同図に示すように、光ドロップケーブル１００は、各電柱２１のドロップポイント毎にクロージャ２２にて所要の光ファイバユニット１１Ａが中間分岐され、光ドロップケーブル２３により一般家庭やオフィスに引き落とされる。図２中、２４は、幹線ケーブルを示している。
【００２６】
また、このように光ファイバユニット単位で引き落とすことができるため、引き落とし後に中間後分岐することも可能である。
【００２７】
さらに、ドロップポイントクロージャにおいて、光ファイバ心線１５を接続する際には、光ファイバユニット１１Ａ毎に外被１８を引き裂いて光ファイバ心線１５を取り出して接続することができるため、光ファイバユニット１１Ａ間（場合によっては、他の光ドロップケーブルとの間）で光ファイバ心線１５を誤認することがなくなり、速やかに接続作業を進めることができる。
【００２８】
また、図３は、本実施形態の光ドロップケーブル１００のドロップポイントクロージャ２２内における接続例を模式的に示したものであるが、同図に示すように、単心光ファイバ心線１５は、クロージャ２２内で、接続すべき光ドロップケーブル２３の光ファイバ心線２５との接続部２６近傍まで光ファイバユニット１１Ａの状態で取り扱うことができるため、クロージャ２２内における収納性にも優れている。
【００２９】
なお、本発明において、光ファイバユニットの数やその連結方法、また、光ファイバユニットの中に収容する単心光ファイバ心線の数は、特に上記の例に限定されるものではない。図４乃至図８はそのような変形例を示したもので、図４に示す光ファイバケーブル１０１は、図１に示す実施形態において、4心の光ファイバユニット１１Ａ3本に代えて、4心光ファイバユニット１１Ａと8心光ファイバユニット１１Ｂをそれぞれ1本ずつ上下に並列させ連結した12心型光ドロップケーブルの例である。また、図５に示す光ファイバケーブル１０２は、図１に示す実施形態において、4心の光ファイバユニット１１Ａを4本、上下に並列させ連結した16心型光ドロップケーブルの例であり、図６に示す光ドロップケーブル１０３は、その4本の4心光ファイバユニット１１Ａを2本ずつ、支持線部１４を挟んで連結した例である。さらに図７に示す光ファイバケーブル１０４は、図１に示す実施形態において、8心の光ファイバユニット１１Ｂを2本、上下に並列させ連結した16心型光ドロップケーブルの例であり、図８に示す光ドロップケーブル１０５は、その2本の8心光ファイバユニット１１Ｂを1本ずつ、支持線部１４を挟んで連結した例である。
【００３０】
また、各光ファイバユニットの外被の形状や、抗張力体の数、配置位置なども特に限定されるものではなく、例えば、以上説明した実施形態では、各光ファイバユニット１１Ａ、１１Ｂの外被１８はいずれも断面がほぼ矩形状に形成されているが断面円形状や断面楕円形状としてもよい。また、以上説明した実施形態では、抗張力体１７は心線部１６の支持線部１４側とは反対側に1本並列配置されているが、例えば、心線部１６の上下両側に配置させるようにしてもよい。
【００３１】
さらに、以上説明した実施形態では、支持線部１４が設けられているが、用途によっては光ファイバユニット１１Ａ、１１Ｂのみを連結させた構成としてもよい。
【実施例】
【００３２】
次に、本発明の実施例を具体的に記載するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。
【００３３】
実施例１
図1に示す構造の光ドロップケーブルを製造した。単心光ファイバ心線１５には、外径0.25mmの単心紫外線硬化型樹脂被覆光ファイバ素線の外周にハイトレル５５５７（ポリエーテル・ポリブチレンテレフタレートブロック共重合体の商品名、東レ・デュポン社製）により、赤、黄、緑、紫の着色層１５ａを被覆した4種の外径0.5mmの単心光ファイバ心線を用いた。また、抗張力体１７には、外径0.4mmの単鋼線を用い、支持線１３には、外径2.3mmの単鋼線を用いた。
【００３４】
まず、4種の単心光ファイバ心線１５と、抗張力体１７用単鋼線と、支持線１３用単鋼線とを、図１に示すように平行に並べた状態で押出し機に導入し、その外周に黒色低密度ポリエチレン（宇部興産社製  商品名 ＵＢＥＣ７００Ｖ）を一括押出被覆して光ドロップケーブルを製造した。この光ドロップケーブルは、全体の幅が約3.3mm、同高さが約12.5mmであった。
【００３５】
得られた光ドロップケーブルの伝送特性を調べた。結果は、損失が0.33〜0.35dB/km（λ=1.31μm）、0.19〜0.22dB/km（λ=1.55μm）と、良好な特性を有していた。また、実際にクロージャ内で各単心光ファイバ心線の接続作業を試みたところ、同色の単心光ファイバ心線も十分に識別しながら接続することができた。
【００３６】
実施例２
図５に示す構造の光ドロップケーブルを製造した。支持線１３に外径2.6mmの単鋼線を用いた以外は上記実施例１と同様の材料を用い、同様の方法で光ドロップケーブルを製造した。この光ドロップケーブルは、全体の幅が約3.3mm、同高さが約15.5mmであった。
【００３７】
得られた光ドロップケーブルの伝送特性を調べた。結果は、損失が0.33〜0.35dB/km（λ=1.31μm）、0.19〜0.22dB/km（λ=1.55μm）と、良好な特性を有していた。また、実際にクロージャ内で各単心光ファイバ心線の接続作業を試みたところ、同色の単心光ファイバ心線も十分に識別しながら接続することができた。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の光ドロップケーブルの一実施形態を示す断面図。
【図２】図１に示す光ドロップケーブルの配線例を模式的に示す図。
【図３】図１に示す光ドロップケーブルのクロージャ内における接続例を模式的に示す図。
【図４】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図５】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図６】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図７】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図８】本発明の光ドロップケーブルの他の実施形態を示す断面図。
【図９】従来の光ドロップケーブルの一例を示す断面図。
【図１０】従来の光ファイバユニットの構成を示す断面図。
【符号の説明】
【００３９】
１１Ａ，１１Ｂ…光ファイバユニット、１２…支持線、１４…支持線部、１５…単心光ファイバ心線、１５ａ…着色層、１６…心線部、１７…抗張力体、１９…引き裂き用ノッチ、２０…首部、１００〜１０５…光ドロップケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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