(57)【要約】【課題】  使用者が必要とする精度を保ちつつできるだけ精度を落とさず高速に補正を行う画像形成装置、制御部、ＰＣ用デバイスドライバ、制御プログラム、及び記録媒体を提供する。【解決手段】  高画質である画像を作成するために１つあるいは複数の画質補正部を備えた画像形成装置であって、画質補正にかかる時間を使用者が任意に調節する手段を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
高画質である画像を作成するために１つあるいは複数の画質補正部を備えた画像形成装置であって、
前記画質補正にかかる時間を使用者が任意に調節する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置に搭載され、使用モードを選択すると、画像を形成するために必要な画質補正部をそのつど適切に選択して用いることを特徴とするディスプレイ型制御装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置と通信し、使用モードを選択すると、画像を形成するために必要な画質補正部をそのつど適切に選択して用いることを特徴とする制御用ドライバ。
【請求項４】
請求項２または３に記載の画像形成装置において、コンピュータに実行させるための制御用プログラム。
【請求項５】
請求項４記載の制御用プログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で用いる補正技術の使い方（制御）に関し、詳しくは光ビームを収束させて感光体上へ書き込み、その感光体を単数あるいは複数並べたことを特徴とする書き込み部を有するプリンタ、複写機、ＦＡＸ等及びプリンタ部を組み込んだ画像形成装置、ディスプレイ型制御装置、制御用ドライバ、制御用プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術として、画像調整モードの選択で画像フリーズスイッチが押されると、表示画像をフリーズしてユーザに画像調整を行わせることにより、適切な画像によって適切な画質調整が容易にできる「画像処理装置およびその制御方法」がある（例えば、特許文献１参照）。また、画像処理端末器を汎用バスに接続することによって、容易にシステムの拡張ができる「複合型画像形成装置」がある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−０１０２８１号公報
【特許文献２】特開平８−１４９２４１号公報
【特許文献３】特許平７−０１９０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年画像形成装置は色間の位置合わせ、位置ずれ等を補正するために複雑で処理時間のかかる補正を行っている（ＰセンサパターンやＭＵＳＩＣパターンなど）。そのため、装置使用時においてしばしば長時間待たされることがあった。従来では目標となる精度（通常必要である精度以上に設定されることが多い）を達成するために、一回実行するとしばらく時間のかかるジョブを複数回繰り返して精度を上げるといった処理が日常的になされてきた。しかし、それほど補正を必要としない画像もあり、こういった画像を形成するとき簡易的な処理のみで装置を運転すれば、使用者を待たせることもない。また、さらに高画質な画像が必要な際にはさらなる補正を行うこともできる。従来では複数の補正部を複数回制御していたため、傾向として補正に長い時間を必要としていた。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、使用者が必要とする精度（出力される画像の質）を保ちつつできるだけ精度を落とさず高速に補正を行う画像形成装置、制御部、ＰＣ用デバイスドライバ、制御プログラム、及び記録媒体を提供することを目的とする。
【０００５】
また、本発明は、使用者が装置を用いるとき任意に補正処理の回数と補正に必要な時間を設定できる画像形成装置を提供することが目的である。
【０００６】
また、本発明は、装置の制御板を用いるとき、出力される画像に見合った補正時間を使用者に意識されることないディスプレイ型制御装置を提供することが目的である。
【０００７】
また、本発明は、上記ディスプレイ型制御装置の機能をドライバに実装することにより、画像形成装置をプリンタとして使用したときに、出力される画像に見合った補正時間を使用者に意識されることない制御用ドライバを提供することが目的である。
【０００８】
また、本発明は、上記画像形成装置、ディスプレイ型制御装置、及び制御用ドライバの内容をプログラムとして用いることで、ＣＰＵを用いて制御できる制御用プログラムを提供することが目的である。
【０００９】
また、本発明は、上記制御用プログラムの内容を記録媒体に保持することで、制御を迅速に行うことが目的である。
【００１０】
また、本発明は、位置合わせに関する従来技術である、特許文献３記載の発明及びその派生技術と、画像濃度が一定になるように、トナー濃度を制御する技術（フォトセンサ方式あるいはＰセンサ方式と呼ばれている、以下トナーセンサという）を適切に制御するためのものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するために、請求項１記載の発明は、高画質である画像を作成するために１つあるいは複数の画質補正部を備えた画像形成装置であって、画質補正にかかる時間を使用者が任意に調節する手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置に搭載され、使用モードを選択すると、画像を形成するために必要な画質補正部をそのつど適切に選択して用いることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置と通信し、使用モードを選択すると、画像を形成するために必要な画質補正部をそのつど適切に選択して用いることを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項２または３に記載の画像形成装置において、コンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の制御用プログラムを記録したコンピュータが読み取り可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、必要なだけ補正をかけることができるため、必要とする画像の質と我慢できる待ち時間に合わせて任意に補正時間を変化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
（画像形成装置の概略）
本発明に用いられる装置は、感光体上を光ビームで走査する結合光学系、及び回転多面鏡を有する光ビーム走査装置を有し、該光ビーム走査装置の走査により前記感光体上に得た潜像を可視化してこれらの可視像を転写紙上に転写し、定着して出力する画像形成装置に分類されるものである。
【００１９】
図１は画像形成装置の概略図を示す。１は複数の各々の感光体、２は中間媒体、様々な形のものがあるが、円筒状のものあるいは帯状のもの、帯状のものとしてはベルトあるいはフィルム、ベルトとしては搬送ベルト、中間転写ベルトが上げられる、この構成としては特に中間転写ベルトが好ましい。３は光源で好ましくはＬＥＤあるいは冷陰極管、特にＬＥＤが小型で輝度が大きく消費電力が小さいという点で優れており、これを用いて中間媒体に転写された図２や図３のようなテストパターンへ光を照射し、光検出器４、光検出器としてはＣＣＤ、ＰＤなどがありここではＰＤが望ましく、それを用いて中間媒体に照射した光の二次光を検出する。５は二次転写装置であり、６は目的とする最終転写媒体である。好ましくは紙あるいはフィルムであり、紙が安価であり、最終定着後に鉛筆等の筆記用具で追加に書き込みしやすいという点から優れている。７は定着装置を示す。この図１で示されている構成は中間媒体として中間転写ベルトを用いている構成であり、中間転写ベルトに転写されたテストパターンを検出する装置として３の光源と４の検出器がある。また感光体ドラムに転写されたテストパターンを検出するために光源８と光検出器９を用いてセンサを構成する。
【００２０】
（検出機構、位置ずれ検出センサについて）
図４に検出機構である位置ずれ検出センサを示す。本発明で用いたセンサは前記の３の光源と、前記の４の光検出器からなる。ここで本実施例は４ａの二次光として拡散光をセンシングする機構を採用するが、もちろん反射光をセンシングする４ｂの構成にしても良い。２は前記の中間媒体であり、１は中間媒体上にあるテストパターンのトナーである。ここで本発明による機構では、３から照射された光の反射光ではなく、トナーすなわちテストパターンを含む中間媒体に照射された光の拡散光を検出することによって、中間媒体上での位置ずれを検出することとする。ここで、中間媒体の表面がつるつるしているもの（反射率が高くあまり乱反射しない材質のもの）とざらざらしているもの（反射率が低くよく乱反射する材質のもの）があるが、つるつるしているものでは反射光が大きく拡散光は小さく、ざらざらしているものでは反射光がやや小さく拡散光はやや大きい。本実施例では、中間媒体がざらざらしているものについて記す。また、これらのセンサが実機に搭載された場合は図５で示されるような構成をとる。
【００２１】
（位置合わせ用テストパターンの概略）
図２のテストパターンの内容は、２が補正の対象にしている感光体から転写されたパターンであり、１の部分が基準色、好ましくは黒色のベタパターンである。それを例えば主走査方向に少しずつ決めた量だけずらしながら（これをパターンずらし量として定義する）一定の長さのパターンを７つ程度形成する（ここでは７つのパターンを用いているが、高画質な画像を形成する際には２０から３０程度のパターンを出力させる）。その後上から２のパターンと同じ幅をもつ基準色のベタパターンを上書きし、そこからはみ出す２のパターンがずれの程度によって異なり、はみ出した長さに基づいて決まる光の強度を検出する。ここでパターンずらし量とその光量（センサの出力）の関係から位置ずれ量が見積もられ、その値をフィードバックすることで位置合わせができる。このパターンは各色の位置合わせを目標としているため、中間媒体上でセンシングされる。
【００２２】
（トナーセンサパターン）
図３にトナーセンサ用のパターンを記す。図３では０％から１００％まで制御部でトナー濃度を５段階に分けて出力しており、そのパターンをセンシングすることによって感光体上、あるいは中間媒体上でねらいどおりの濃度で出力されているか確認する。図３では４つのパターンが出力されているが（０％は出力していないので数に入れていない）、高画質の画像が必要とされるときには２０段あるいはもっと多くのパターンを用いることもある。
【００２３】
（パッチ数と必要時間の関係）
以上、二種類の補正技術について記したが、これらのパッチ数（パターン一つ分のことを以後パッチと呼ぶ）と補正精度の間には図６で示すようなトレードオフの関係がある。またパッチ数が増加するにつれて補正に必要な時間も増加する。
カラープリンタ、カラーコピーをはじめとする高品位な画像形成装置では、上記の二つの補正をはじめ複数の補正部をもっている。そのためいわゆるお休みモードに突入すると延々と使用者は待たされることとなる。
【実施例１】
【００２４】
（実施例1の構成）
ここで、ビジネスカラー文書を扱っているときはある程度カラー濃度差等のパラメータは重要でなく、この際このようなあまり必要の無い補正手段はキャンセルしておきたいところであり、実行するとしても最小限でよい。同じ補正パターンを何度も書き出した上にそれを平均化させることによって精度よく補正するといった手段はここでは必要ない。よって任意に必要な補正機能を選択して実行できることを備えた画像形成装置を記した。ここで、同じ補正ジョブを複数回連続すればかけた時間の分高画質な画像が得られることが実験データから分かっている。図７に補正部と制御部そして操作部の関係を示している。補正に時間が大きくかかり、画質に大きな影響を及ぼす位置合わせ部とトナーセンサから構成されるトナー濃度調整部から構成している。この装置の操作部では位置合わせ部とトナー濃度調整部の有効無効、そして有効ならばパッチ数を１から３２まで任意に設定することができる。
【実施例２】
【００２５】
（実施例２の構成）
画像形成装置備え付けの制御パネル、すなわちカラーコピー等の制御パネルが発明の対象であり、ここで写真モード等の高画質高品位モードを選択すると、頻繁に補正ジョブが入り、白黒モードのプリントであれば、ぎりぎりまで簡易的な補正で間に合わせる等の制御を行うことができる。
【００２６】
フルカラーモードにおいて、ディスプレイ上に図８のように画像モードを表示させ、図９のフローチャートに従って補正を行う。図１０は電源投入時及び定期的に割り込み処理される位置合わせ制御とトナー濃度調整である。図１１は省エネモードからの復帰時に動作する位置合わせ制御とトナー濃度調整である。ここで繰り返し回数とは設定されたパッチ数で、同じ制御を何回繰り返すかを示したものである。例えば位置合わせ制御を５回であれば、制御を５回行うこととする。
【００２７】
ここで、センシングのみ複数回行って精度を高めるという制御も比較的時間のかかる制御であり、この回数を任意あるいは自動的に選択できるという内容も、装置の構成要件に含まれることとする。白黒モードに設定されているときは、位置合わせ部を動作させない。これにより、補正時間が大きく短縮できる。また、トナー濃度補正部においても４パッチで動作させることとする。ただ、白黒の高品位モードで動作させたときは２０パッチ使用して補正する。省エネモードからの復帰時には１２パッチとする。
【実施例３】
【００２８】
（実施例３の構成）
実施例３のドライバはいわゆるパソコン用の制御ドライバである。パソコン上で画像形成装置はプリンタとして用いることが多く、また多くのもので画質を選択できるものが多い。たとえば1200dpi と600dpiが選択できたり、写真モードとＣＡＤモードといった選択肢があったりすることもある。この場合1200dpi モードではやや頻繁に位置合わせ制御をいれ（５分に１回）、600dpiモードでは少なめ（２０分に１回）にするという制御を行う。写真モードではトナー濃度が重要であるためこちらのトナー濃度調整を多め（１０分に１回）に行い、ＣＡＤモードでは位置ずれが厳禁なので、位置合わせ制御を多めに行うこと（５分に１回）とする。また一般文書の出力である際には、高速に動作することが大事であるので、補正は必要最小限（位置合わせ制御、トナー濃度調整ともに３０分に１回）に留める。これらの制御を入れるタイミングは一つの例であり、この限りではない。また実施例２の構成をドライバに適応したものを用いることもある。
【実施例４】
【００２９】
（実施例４の構成）
実施例４は、実施例１、実施例２および実施例３を構成する制御をプログラム化してＣＰＵで操作できるようにした制御用プログラムである。
【実施例５】
【００３０】
（実施例５の構成）
実施例５は、実施例４を構成するプログラムを保持できる記録媒体である。例えば、不揮発性メモリ、磁気ディスク等がある。
【００３１】
実施例１の画像形成装置においては必要なだけ補正をかけることができるため、必要とする画像の質と我慢できる待ち時間に合わせて任意に補正時間を変化させることができる。
【００３２】
実施例２のディスプレイ型表示装置において、モードを選択して装置を使用するとき使用者が意識することなく最適な補正時間で適切な画像が得られるので、使用者の心理的要求を満たすことができる（簡単な画像であればお待たせすることはない上、より高画質な画像を得ることもできる）。
【００３３】
実施例３のドライバにおいて、モードを選択して装置を使用するとき使用者が意識することなく最適な補正時間で適切な画像が得られるので、使用者の心理的要求を満たすことができる（簡単な画像であればお待たせすることはない上、より高画質な画像を得ることもできる）。
【００３４】
実施例４の発明は、制御用プログラムを用いているのでＣＰＵを用いて制御ができる。
【００３５】
実施例５の発明は、制御用プログラムを格納する媒体を備えているので、実行時に別媒体からプログラムをロードさせるということもなく、迅速に制御を実行できる。
【００３６】
以上、本発明の実施例について説明したが、上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、平面上、あるいは曲面上に画像を形成する光走査装置、あるいは画像形成装置に対しても適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施例である画像形成装置を示す概略図である。
【図２】本発明の実施例に係る中間媒体に転写されたテストパターンの一例を示す図である。
【図３】本発明の実施例に係る中間媒体に転写されたテストパターンの一例を示す図である。
【図４】本発明の実施例に係る位置ずれ検出センサを示す概略図である。
【図５】本発明の実施例に係る位置ずれ検出センサの搭載例を示す概略図である。
【図６】本発明の実施例に係るパッチ数と補正精度の関係を示すグラフである。
【図７】本発明の実施例１の構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施例２に係る画像モードの表示画面を示す図である。
【図９】本発明の実施例２の処理を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施例２に係る位置合わせ制御とトナー濃度調整の一例を示すグラフである。
【図１１】本発明の実施例２に係る位置合わせ制御とトナー濃度調整の一例を示すグラフである。
【符号の説明】
【００３９】
１    感光体
２    中間媒体
３    光源
４    光検出器
５    二次転写装置
６    最終転写媒体
７    定着装置
８    光源
９    光検出器
【図１】
2005091386.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005091386.tif 000009
【図８】
2005091386.tif 000010
【図９】
2005091386.tif 000011
【図１０】
2005091386.tif 000012
【図１１】
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