(57)【要約】【課題】ボディを備えた小型車両において、車高や座席位置を低く設定しても、良好な乗降性を確保できるようにする。【解決手段】小型車両１に設けられる運転座席５を昇降自在にすると共に、ボディ４の運転座席上方位置に、乗降口９に連続する開口部１１を形成し、該開口部１１を開閉自在な屋根パネル１２によって覆蓋する。小型車両１に乗り降りするときは、屋根パネル１２をはね上げ状に開放すると共に、運転座席５を上昇操作することにより、無理な姿勢を強要することなく、容易に乗り降り可能とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転座席が設けられる運転空間と、該運転空間を覆うボディとを備え、該ボディの側部に形成される乗降口を介して乗り降りする小型車両において、前記運転座席を昇降自在に構成すると共に、前記ボディの運転座席上方位置に、乗降口に連続する開口部を形成し、該開口部を開閉自在な屋根部材で覆蓋することを特徴とする小型車両。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、運転空間を覆うボディを備えた電動スクータなどの小型車両の技術分野に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、高齢者や身体障害者が外出する際、移動手段として車いすが多く用いられている。しかしながら、車いすでは、移動範囲が限定される上、ひとりで移動するためには体力的に限界がある。そこで、高齢者や身体障害者であっても、容易に運転操作ができ、体力を消耗することなく移動が可能な電動スクータが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
しかしながら、前記電動スクータは、運転座席の周囲が開放された状態になっているため、雨風にさらされるばかりでなく、転倒事故に際して運転者を保護することができない。そこで、天候が悪い場合の使用や、運転者の保護に対応するために、小型車両の運転空間を覆う簡易ボディが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−１１８２８４号公報（第１図）
【特許文献２】
特開２００２−１２７９７１号公報（第１図）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記の電動スクータのように、身体障害者などが使用する小型電動車両は、最高速度が所定の速度（現行法では、６ｋｍ／ｈ）を超えないこと、車体の大きさが所定の大きさ（現行法では、長さ１２０ｃｍ、幅７０ｃｍ、高さ１０９ｃｍ）を超えないことなどを条件として、法律的に歩行者として扱うことが規定されている。つまり、上記の条件を満足する小型電動車両であれば、運転免許を持っていない者でも運転することが可能である。
【０００６】
しかしながら、上記の規定の範囲内で小型電動車両にボディを設ける場合、車高を低く設定しなければならなくなるため、これに伴って、座席位置も低くせざるを得ない。その結果、小型電動車両の乗り降りに際しては、しゃがみこむようにしなければならないため、足腰にはかなりの負担が掛かり、高齢者や身体障害者では乗り降りが困難なものとなってしまうという問題があり、ここに本発明が解決しようとする課題があった。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の如き実情に鑑み、これらの課題を解決することを目的として創作されたものであって、運転座席が設けられる運転空間と、該運転空間を覆うボディとを備え、該ボディの側部に形成される乗降口を介して乗り降りする小型車両において、前記運転座席を昇降自在に構成すると共に、前記ボディの運転座席上方位置に、乗降口に連続する開口部を形成し、該開口部を開閉自在な屋根部材で覆蓋することを特徴とする。
そして、この様にすることにより、車体高さや座席位置が低く設定された小型車両であっても、良好な乗降性を確保することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の第一実施形態を図面に基づいて説明する。図面において、１は主に身体障害者や高齢者が使用する小型電動車両（小型車両）であって、該小型電動車両１は、走行用モータ（図示せず）や複数の走行車輪２が設けられる車体フレーム３と、該車体フレーム３上の運転空間を覆うボディ４とを備えて構成されている。運転空間には、運転者が座る運転座席５が設けられ、その前方には、走行速度や走行方向をコントロールするための運転ハンドル６が設けられている。また、運転座席５の後方近傍には、安全支柱７が立設されている。この安全支柱７は、車体が転倒した際などに運転者を保護するものであり、その必要強度を確保するために、車体フレーム３に強固に連結されている。ボディ４の一側部には、ドア８によって開閉される乗降口９が形成されており、この乗降口９を介して運転者が乗り降りを行う。尚、図面において、ドア８を左側に設けた例を示すが、ドア８は右側に設けてもよい。その場合、図面に図示した小型車両１とは対称形となる。また、図面において、１０はドア８の窓部を開閉するスライド式のサイドガラスである。
【０００９】
本実施形態の小型電動車両１は、現行の道路交通法上、歩行者の扱いとなるように、車体の大きさが、長さ１２０ｃｍ、幅７０ｃｍ、高さ１０９ｃｍ以下に設定されている。小型電動車両１をこのような寸法設定とした場合、車体フレーム３の高さは、運転者の運転空間を確保するために、可及的に低位置に設定することが必要となる。これにより、車体重心が低くなって走行性が向上すると共に、長さや幅に対する高さバランスが良くなり、安定感のあるデザインになるという利点がある反面、乗降性が低下するという問題が発生する。本発明は、この問題を解決する手段を提案するものであり、以下、その具体的な手段について説明する。
【００１０】
ボディ４の屋根部には、開口部１１が形成されている。この開口部１１は、運転座席５の上方に位置し、かつ、乗降口９に連続するように形成されており、常時は、屋根パネル（屋根部材）１２によって覆蓋される。図面に示したようにドア８を左側に設けた場合、屋根パネル１２は、ボディ４の右側上端に上下回動自在に設けられており、その右端を支点としてはね上げ式に開閉操作を行うことができるようになっている。そして、屋根パネル１２をはね上げた状態では、開口部１１が開くことにより、乗降口９が屋根部まで拡張される。
【００１１】
運転座席５は、上下一対の昇降用平行リンク１３を介して、安全支柱７に昇降自在に支持されると共に、車体フレーム３との間に介設される電動シリンダ１４の伸縮に応じて、強制的に昇降動作するように構成されている。図示は省略するが、運転ハンドル６の近傍には、座席昇降ボタン（図示せず）が設けられ、その操作に応じて電動シリンダ１４が伸縮される。電動シリンダ１４を縮小させた状態では、運転座席５の座面の地上高がＨ２であり、運転に適した高さとなる。また、電動シリンダ１４を伸長させた状態では、運転座席５の座面の地上高がＨ１であり、乗り降りに適した高さとなる。
【００１２】
次に、本実施形態の作用について図３及び図４を参照して説明する。図３は、小型電動車両１の走行時の状態を示すものである。この状態において、運転座席５の位置は、車体フレーム３の近傍であり、座面の地上高さはＨ２である。この運転座席５に運転者が座ると、良好な前方視覚が確保されると共に、運転ハンドル６を良好に操作することが可能になる。また、この状態では、運転座席５を低く下げることで、小型電動車両１の重心が十分に低くなり、一般の電動スクータに比べても横安定性が大きく向上する。
【００１３】
図４は、小型電動車両１の乗降時の状態を示すものである。この図に示すように、運転者が小型電動車両１を降車する場合には、まず、屋根パネル１２をはね上げ、ボディ上部の開口部１１を開放させる。その後、座席昇降ボタンを操作し、運転座席５を高さＨ１まで上昇させる。このとき、運転者の頭部は屋根高さよりも高い位置になってしまうことになるが、上記のように予め開口部１１を開くことによって、運転者の頭部が屋根部から突出することが許容される。次に、ドア８を開くと、乗降口９が開口部１１と連続するように開放され、広い乗降空間が確保される。これにより、運転者は、無理な姿勢を強いられることなく、小型電動車両１から降車することが可能になる。
【００１４】
また、運転者が小型電動車両１に乗車する場合には、まず、ドア８及び屋根パネル１２を開けて、乗降口９及び開口部１１を開放させる。このとき、運転座席５は、前回の降車時に上昇操作されているため、運転者は、乗降口９及び開口部１１を通じて乗車し、運転座席５にそのまま座ることができる。そして、乗車したら、ドア８を閉めた後、座席昇降ボタンを操作し、運転座席５を高さＨ２まで下降させる。その後、屋根パネル１２を閉めれば、走行が可能になる。
【００１５】
尚、上記の実施形態では、屋根パネル１２の開閉動作を手動で行うこととしたが、屋根パネル１２を電動開閉式としてもよい。また、この場合には、運転座席５の昇降動作に連動し、屋根パネル１２を自動的に開閉させることも考えられる。また、屋根パネル１２は、スライド開閉式や着脱式としてもよい。
【００１６】
叙述の如く構成された本実施形態の小型電動車両１は、所定の制限高さを超えないように、屋根が低く設定され、それに伴って運転座席５の高さも低位置に設定されているが、運転座席５が昇降する構造となっているため、運転座席５を、乗降時には高位置に位置させ、運転時には低位置に位置させることにより、運転者に無理な姿勢を強いることなく、容易に乗り降りすることが可能になる。
【００１７】
また、ボディ４の屋根部が開閉可能となっているため、予め屋根部の開口部１１を開ければ、運転座席５を上昇させても、運転者の頭部が屋根部に当ることがない。しかも、屋根部の開口部１１は、乗降口９に連続しているため、広い乗降空間が確保され、乗降性をさらに向上させることが可能になる。
【００１８】
次に、本発明の第二実施形態について図５を参照して説明する。ただし、第一実施形態と共通する部分は、同じ符号を付し、第一実施形態の説明を援用する。図５に示す第二実施形態の小型電動車両１は、昇降用平行リンク１３に代えて、昇降用ローラ１５及び昇降用ローラガイド１６を備える点が前記実施形態と相違している。昇降用ローラ１５は、運転座席５の背もたれ部裏面に回転自在に設けられる一方、昇降用ローラガイド１６は、車体フレーム３の後部に立設されており、昇降用ローラ１５が昇降用ローラガイド１６内を上下方向に転動することにより運転座席５が昇降自在に支持される。
【００１９】
尚、本発明は、前記実施形態の小型電動車両に限定されることはなく、電動モータを動力源としない他の小型車両に共通して存在する問題を解決できるものであり、広く応用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】小型電動車両の正面図である。
【図２】小型電動車両の平面図である。
【図３】走行時の小型電動車両を示す側面図である。
【図４】乗降時の小型電動車両を示す側面図である。
【図５】第二実施形態の小型電動車両を示す側面図である。
【符号の説明】
１    小型電動車両
２    走行車輪
３    車体フレーム
４    ボディ
５    運転座席
６    運転ハンドル
７    安全支柱
８    ドア
９    乗降口
１０  サイドガラス
１１  開口部
１２  屋根パネル
１３  昇降用平行リンク
１４  電動シリンダ
１５  昇降用ローラ
１６  昇降用ローラガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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