(57)【要約】【課題】乳房画像を迅速に処理する。【解決手段】撮影画像生成システム１では、読取装置３０ａ、３０ｂにおいて生成された撮影画像が乳房画像である場合、制御装置２０ｍにおいて同一患者の複数の乳房画像が取得され、これら乳房画像群が複数の画像処理手段に振り分けて画像処理装置４０ｘ、４０ｙに配信されて、異常陰影候補の検出処理、階調処理等の各種画像処理が指示される。そして、制御装置２０ｍでは、これら画像処理装置４０ｘ、４０ｙにより画像処理された各乳房画像が合成されて読影用の合成画像が作成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者を撮影した撮影画像を生成する画像生成手段と、
撮影画像に対して画像処理を施す複数の画像処理手段と、
前記画像生成手段により生成された撮影画像のうち、一の患者に対する複数の乳房画像を取得し、当該取得された複数の乳房画像を関連する画像毎に分類して、分類された乳房画像群を前記複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させる制御手段と、
を備えることを特徴とする撮影画像生成システム。
【請求項２】
患者の撮影画像が記録されたカセッテから当該撮影画像を読み取る読取手段と、
撮影画像に対して画像処理を施す複数の画像処理手段と、
前記読取手段により読み取られた一の患者に対する複数の乳房画像を取得し、当該取得された複数の乳房画像を関連する画像毎に分類して、分類された乳房画像群を前記複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させる制御手段と、
を備えることを特徴とする撮影画像生成システム。
【請求項３】
前記制御手段は、一の患者に対する複数の乳房画像を左乳房と右乳房の撮影部位毎に分類し、左乳房に分類された乳房画像群を一の画像処理手段に、右乳房に分類された乳房画像群を他の画像処理手段に振り分けることを特徴とする請求項１又は２に記載の撮影画像生成システム。
【請求項４】
前記制御手段は、一の患者に対する複数の乳房画像を撮影方向毎に分類し、当該分類された各乳房画像群をそれぞれ別の画像処理手段に振り分けることを特徴とする請求項１又は２に記載の撮影画像生成システム。
【請求項５】
患者の乳房画像が記録されたカセッテから当該撮影画像を読み取る複数の読取手段と、
乳房画像に対して画像処理を施す複数の画像処理手段と、
前記複数の読取手段を制御して得られた同一患者の複数の乳房画像を取得し、当該取得された複数の乳房画像を前記複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させる制御手段と、
を備えることを特徴とする撮影画像生成システム。
【請求項６】
前記制御手段は、乳房画像を振り分ける際に、当該乳房画像とともに画像処理条件の指定情報を配信することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の撮影画像生成システム。
【請求項７】
前記制御手段は、前記複数の画像処理手段において画像処理された各乳房画像を取得し、当該画像処理された各乳房画像を合成して合成画像を作成する請求項１〜６の何れか一項に記載の撮影画像生成システム。
【請求項８】
患者を撮影した撮影画像を生成する画像生成手段と、
撮影画像に画像処理を施す画像処理手段と、
前記画像生成手段により生成された撮影画像のうち、前記画像処理手段により画像処理を施すべき撮影画像を判別し、当該判別された撮影画像を前記画像処理手段に配信し、画像処理させる制御手段と、
を備えることを特徴とする撮影画像生成システム。
【請求項９】
前記画像処理手段を複数備え、
前記制御手段は、前記画像処理手段により画像処理を施すべきであると判別された撮影画像を複数領域に分割し、当該分割された各分割画像を前記複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させることを特徴とする請求項８に記載の撮影画像生成システム。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記複数の画像処理手段において画像処理された各分割画像を取得し、当該画像処理された各分割画像を合成して元の撮影画像を復元することを特徴とする請求項９に記載の撮影画像生成システム。
【請求項１１】
前記制御手段は、分割画像を振り分ける際に、当該分割画像とともに画像処理条件の指定情報を配信することを特徴とする請求項９又は１０に記載の撮影画像生成システム。
【請求項１２】
前記画像処理手段により画像処理すべき撮影画像は、患者の乳房を撮影した乳房画像であることを特徴とする請求項８〜１１の何れか一項に記載の撮影画像生成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者の撮影画像を生成し、当該撮影画像に画像処理を施して処理画像を生成する撮影画像生成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、検査撮影等により得られた医用画像のデジタル化が実現されており、コンピュータ放射線画像撮影装置（以下、ＣＲ；Computed Radiographyという）や核磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ；Magnetic Resonance Imagingという）、断層画像撮影装置（以下、ＣＴ；Computed Tomographyという）等によりデジタル画像データを得ると、通信ネットワークを介して画像管理装置や表示装置に配信する撮影画像生成システムが利用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来の撮影画像生成システムでは、上記ＣＲ等の撮影を行うとともにその撮影画像をデジタルデータとして読み取る撮影読取装置や、カセッテを用いて撮影が行われた場合に当該カセッテに記録された撮影画像を読み取るカセッテ専用の読取装置、これら撮影読取装置や読取装置により得られた撮影画像のデータを管理する制御装置が通信ネットワークを介して接続されている。また、撮影画像生成システムは、放射線科内の情報を管理するシステム（以下、ＲＩＳ；Radiology Information Systemという）に接続されている。
【０００４】
以上のように構成された撮影画像生成システムでは、まずＲＩＳにおいて医師からの依頼により撮影オーダ情報（撮影対象の患者、撮影部位、撮影方法等を指示する指示情報）が発行され、制御装置に送信される。制御装置では撮影オーダ情報が表示され、撮影技師は表示された撮影オーダ情報に従って撮影装置にて撮影を行う。撮影後、ＣＲ等の撮影読取装置では撮影画像のデータが生成され、制御装置に送信される。一方、カセッテを用いて撮影を行った場合には、撮影技師が当該カセッテを読取装置に装着し、データの読取を実行させる。読取装置では装着されたカセッテから撮影画像のデータが読み取られ、制御装置に送信される。制御装置では、読影に適した画像が撮影されたか否かが確認できるように、受信された撮影画像に対し各種画像処理が実行されて画像処理された撮影画像がモニタ上に表示される。
【０００５】
一般に、乳房画像（これをマンモグラフィという）を撮影する場合、乳房画像は高画質が求められるため、他の撮影部位の場合より高精細な読取処理が行われ、さらに今後は位相コントラスト撮影法と呼ばれる撮影方法での撮影が増加することが予測される。その結果、乳房画像の場合はそのデータ容量が大きくなる。例えば、他の部位の撮影画像（これを一般画像という）は１８×２４インチサイズ（六切サイズ）のカセッテでその読取画素サイズが８７．５μｍであるのに対し、乳房画像の場合は４３．７５μｍである。つまり、乳房画像は一般画像に比べて約４倍のデータ容量となる。また、位相コントラスト撮影法により撮影が行われた場合、その撮影に使用されるカセッテのサイズが通常撮影の２倍となり、さらにその読取画素サイズは２分の１となるため、そのデータ容量は一般画像の約１６倍にもなる。
【特許文献１】特開２０００−２７６５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、乳房画像は他の撮影部位の撮影画像に比べて４倍、１６倍と、データ容量が非常に大きいため、画像処理にかなりの時間を要することとなる。そのため、乳房画像が撮影され、その画像処理が制御装置で行われるとその画像処理の間、制御装置では他の処理が行えず、制御装置における他の処理が滞ってしまう。これではシステムにおける処理が全体的に遅延することとなる。また、撮影画像を確認したら被写体の位置が悪かった、ぼけていた等の理由により再撮影となる場合もあるため、撮影画像が確認されるまで患者は待機していなければならないが、画像処理の時間が長くなるとそれだけ患者の待機時間も長くなり、負担をかけてしまう。
【０００７】
さらに、乳房画像の場合、１人の患者に対し左右それぞれの乳房について上下方向や斜位方向等、異なる撮影方向で撮影が行われ、それら複数の乳房画像から総合的に診断が行われることが多い。近年では、同一患者について撮影された複数の乳房画像を並べて配置して同一フィルムに出力することも行われはじめており、例えば左乳房を上下方向で撮影した乳房画像と右乳房を上下方向で撮影した乳房画像とを同一のフィルムに出力し、さらに左乳房を斜位方向で撮影した乳房画像と右乳房を同じく斜位方向で撮影した乳房画像とを同一のフィルムに出力し、２枚のフィルムで４画像を一度に読影するといった読影スタイルも多い。
【０００８】
しかしながら、上記のように同一患者の複数画像をまとめて一枚のフィルムに出力する際も、制御装置では出力する乳房画像に対して個別に画像処理を施さなければならないため、画像処理にかなりの時間が割かれてしまう。また、カセッテを用いて撮影が行われている場合、上述したように乳房画像用の読取処理は高精細であるため、一画像分の読取に時間がかかるだけでなく、一患者分の複数の乳房画像を全て同一の読取装置で読み取るにはかなりの時間がかかってしまう。
【０００９】
本発明の課題は、乳房画像を迅速に処理することができる撮影画像生成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は、撮影画像生成システムにおいて、
患者を撮影した撮影画像を生成する画像生成手段と、
撮影画像に対して画像処理を施す複数の画像処理手段と、
前記画像生成手段により生成された撮影画像のうち、一の患者に対する複数の乳房画像を取得し、当該取得された複数の乳房画像を関連する画像毎に分類して、分類された乳房画像群を前記複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させる制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、撮影画像生成システムにおいて、
患者の撮影画像が記録されたカセッテから当該撮影画像を読み取る読取手段と、
撮影画像に対して画像処理を施す複数の画像処理手段と、
前記読取手段により読み取られた一の患者に対する複数の乳房画像を取得し、当該取得された複数の乳房画像を関連する画像毎に分類して、分類された乳房画像群を前記複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させる制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の撮影画像生成システムにおいて、
前記制御手段は、一の患者に対する複数の乳房画像を左乳房と右乳房の撮影部位毎に分類し、左乳房に分類された乳房画像群を一の画像処理手段に、右乳房に分類された乳房画像群を他の画像処理手段に振り分けることを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の撮影画像生成システムにおいて、
前記制御手段は、一の患者に対する複数の乳房画像を撮影方向毎に分類し、当該分類された各乳房画像群をそれぞれ別の画像処理手段に振り分けることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、撮影画像生成システムにおいて、
患者の乳房画像が記録されたカセッテから当該撮影画像を読み取る複数の読取手段と、
乳房画像に対して画像処理を施す複数の画像処理手段と、
前記複数の読取手段を制御して得られた同一患者の複数の乳房画像を取得し、当該取得された複数の乳房画像を前記複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させる制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の撮影画像生成システムにおいて、
前記制御手段は、乳房画像を振り分ける際に、当該乳房画像とともに画像処理条件の指定情報を配信することを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の撮影画像生成システムにおいて、
前記制御手段は、前記複数の画像処理手段において画像処理された各乳房画像を取得し、当該画像処理された各乳房画像を合成して合成画像を作成する。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、撮影画像生成システムにおいて、
患者を撮影した撮影画像を生成する画像生成手段と、
撮影画像に画像処理を施す画像処理手段と、
前記画像生成手段により生成された撮影画像のうち、前記画像処理手段により画像処理を施すべき撮影画像を判別し、当該判別された撮影画像を前記画像処理手段に配信し、画像処理させる制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の撮影画像生成システムにおいて、
前記画像処理手段を複数備え、
前記制御手段は、前記画像処理手段により画像処理を施すべきであると判別された撮影画像を複数領域に分割し、当該分割された各分割画像を前記複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させることを特徴とする。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の撮影画像生成システムにおいて、
前記制御手段は、前記複数の画像処理手段において画像処理された各分割画像を取得し、当該画像処理された各分割画像を合成して元の撮影画像を復元することを特徴とする。
【００２０】
請求項１１に記載の発明は、請求項９又は１０に記載の撮影画像生成システムにおいて、
前記制御手段は、分割画像を振り分ける際に、当該分割画像とともに画像処理条件の指定情報を配信することを特徴とする。
【００２１】
請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１の何れか一項に記載の撮影画像生成システムにおいて、
前記画像処理手段により画像処理すべき撮影画像は、患者の乳房を撮影した乳房画像であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に記載の発明によれば、一般的にデータ容量が大きく、画像処理に時間を要する乳房画像を、複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させるので、乳房画像の画像処理の負担を分散させることができ、迅速に処理することが可能となる。また、乳房画像の場合、一患者について左右の乳房が撮影されるので少なくとも２枚の乳房画像が得られるが、一患者分の乳房画像を分類し、分類された乳房画像群を複数の画像処理手段に振り分けるので、撮影枚数が多い乳房画像の画像処理を効率的に行うことができる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、一般的にデータ容量が大きく、画像処理に時間を要する乳房画像を、複数の画像処理手段に振り分けて画像処理させるので、乳房画像の画像処理の負担を分散させることができ、迅速に処理することが可能となる。また、乳房画像の場合、一患者について左右の乳房が撮影されるので少なくとも２枚の乳房画像が得られるが、一患者分の乳房画像を分類し、分類された乳房画像群を複数の画像処理手段に振り分けるので、撮影枚数が多い乳房画像の画像処理を効率的に行うことができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、一患者分の複数の乳房画像を左乳房と右乳房の撮影部位毎に分類して各画像処理手段に振り分けるので、撮影部位毎に同一の画像処理手段で画像処理させることができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、一患者分の複数の乳房画像を撮影方向毎に分類して各画像処理手段に振り分けるので、撮影方向毎に同一の画像処理手段で画像処理させることができる。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、複数の読取手段を制御して同一患者の複数の乳房画像を取得するので、複数の読取手段により略同時に画像読取が可能となり、一般的にデータ容量が大きく、一患者に対して複数撮影が行われる乳房画像の場合、複数の読取手段に一患者分の撮影済みのカセッテを略同時に投入することにより、一患者分の乳房画像の読取時間を短縮することができる。また、読取により得られた複数の乳房画像を複数の画像処理手段に振り分けるので、データ量が大きく、かつ撮影枚数が多い乳房画像の画像処理の負担を分散させることができ、乳房画像を迅速に処理することができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、乳房画像とともに画像処理条件の指定情報を配信するので、各画像処理手段における画像処理条件を統一することができ、何れの画像処理手段で画像処理を行わせても同一条件で画像処理された乳房画像を得ることができる。
【００２８】
請求項７に記載の発明によれば、複数の画像処理手段に振り分けられて画像処理された乳房画像を合成して合成画像を作成する。診断時には、一患者分の複数の乳房画像を合成し並べて配置して観察することが多いので、このように合成画像を作成する場合にも、各乳房画像の画像処理を分散して処理することができ、合成画像を迅速に作成することができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、生成された撮影画像のうち、画像処理手段により画像処理を施すべき撮影画像は当該画像処理手段に配信し画像処理させるので、例えばデータ容量が大きく一患者に対する撮影枚数が多い乳房画像は画像処理手段により画像処理を行わせることにより、画像処理の負担を分散させることができるとともに、乳房画像の処理を迅速に行うことができる。また、制御手段では乳房画像の画像処理に時間をとられることなく他の処理を実行することができるので、撮影画像生成システムにおける全体的な処理効率を向上させることができる。
【００３０】
請求項９に記載の発明によれば、撮影画像を複数領域に分割し、各分割画像を複数の画像処理手段に振り分けるので、データ容量が大きく画像処理に時間を要する乳房画像等の場合、画像処理の負担を分散させることができ、より迅速に処理することが可能となる。
【００３１】
請求項１０に記載の発明によれば、各画像処理手段に振り分けられて画像処理された各分割画像を合成して元の画像を復元するので、全体として画像処理された一の撮影画像を得ることができる。
【００３２】
請求項１１に記載の発明によれば、分割画像とともに画像処理条件の指定情報を配信するので、各画像処理手段における画像処理条件を統一することができ、分割画像から一の撮影画像が復元されたときには、全体として同一条件で画像処理された撮影画像を得ることができる。
【００３３】
請求項１２に記載の発明によれば、データ容量が大きく一患者に対する撮影枚数も多い乳房画像は、画像の読取や画像処理に時間を要するので、複数の読取手段により略同時に読取を行ったり、複数の画像処理手段により分散して画像処理を行わせることにより、乳房画像の処理を迅速に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
〈第１実施形態〉
第１の実施形態では、撮影画像が乳房画像である場合、同一患者の複数の乳房画像を取得してこれら乳房画像群を複数の画像処理手段に振り分けて異常陰影候補の検出処理、階調処理等の各種画像処理を行わせ、これら画像処理手段により画像処理された各乳房画像を合成して読影用の合成画像を作成する例を説明する。
【００３５】
まず、構成を説明する。
図１に、第１実施形態における撮影画像生成システム１のシステム構成を示す。
図１に示すように、撮影画像生成システム１は、ジョブマネージャ１０、制御装置２０ｍ、２０ｎ、読取装置３０ａ〜３０ｃ、画像処理装置４０ｘ、４０ｙから構成され、各装置は通信ネットワークＮを介して相互にデータの送受信が可能に接続されている。
【００３６】
なお、図１では、２台の制御装置２０ｍ、２０ｎ、３台の読取装置３０ａ〜３０ｃ、２台の画像処理装置４０ｘ、４０ｙが接続された例を説明するが、その設置台数はこれに限定しない。
【００３７】
また、撮影画像生成システム１は、通信ネットワークＮを介して、ＲＩＳ２に接続される。ＲＩＳ２は、医師からの依頼を受け付けて撮影オーダ情報を発行し、当該発行された撮影オーダ情報に、その撮影オーダ情報を他の撮影オーダ情報と識別するための識別情報（以下、オーダＩＤという。）を付して管理するものである。なお、ＲＩＳ２ではなく、病院内の情報を管理するシステム（以下、ＨＩＳ；Hospital Information Systemという。）、撮影オーダ情報の発行受付を行う受付端末が接続されることとしてもよい。
【００３８】
以下、撮影画像生成システム１の各装置について説明する。
ジョブマネージャ１０は、任意の制御装置２０ｍ、２０ｎで登録されたカセッテｃの読取が何れの読取装置３０ａ〜３０ｃで行われても、カセッテｃから読み取られた撮影画像が、そのカセッテｃが登録された制御装置２０ｍ、２０ｎに返送されるように制御するコンピュータである。ジョブマネージャ１０は、図２に示すような画像生成管理テーブル１１を記憶しており、当該画像生成管理テーブル１１に基づいて、各読取装置３０ａ〜３０ｃにおいて読み取られた撮影画像の送信先を決定する。
【００３９】
図２に示すように、画像生成管理テーブル１１には、各読取装置３０ａ〜３０ｃにおいてカセッテｃから読み取られて生成された撮影画像を個別に識別するために発行された撮影画像番号に対応付けて、その撮影画像の送信先である制御装置の識別情報（以下、制御装置ＩＤという）、当該制御装置においてその撮影画像を記録するカセッテｃとして登録されたカセッテの識別情報（以下、カセッテＩＤという）、当該カセッテから撮影画像を読み取る際の読取条件、当該カセッテｃから撮影画像の読取が終了したか否かを示す読取終了フラグ（例えば、読取終了の場合は“ＯＮ”のフラグが記憶され、読取未終了の場合は“ＯＦＦ”のフラグが記憶される）の各項目情報が記憶される。
【００４０】
ジョブマネージャ１０は、例えば制御装置ＩＤ“Ｍ１０”の制御装置２０ｍから、登録されたカセッテｃのカセッテＩＤ“１０１０１０１”及びそのカセッテから撮影画像を読み取る際の読取条件として読取画素サイズ“４３．７５μｍ”の情報が受信されると、新規に撮影画像番号を発行し、当該撮影画像番号に対応付けて受信された制御装置ＩＤ、カセッテＩＤ及び読取条件の情報を画像生成管理テーブル１１に格納し、読取終了フラグをＯＦＦに設定する。そして、読取装置３０ａ〜３０ｃの何れかにおいて、カセッテＩＤ“１０１０１０１”のカセッテｃから撮影画像が読み出され、このカセッテＩＤを元に撮影画像の読取条件及び送信先の問い合わせを受けると、カセッテＩＤ“１０１０１０１”に対応する制御装置ＩＤ“Ｍ１０”及び読取条件である読取画素サイズ“４３．７５μｍ”の情報を画像生成管理テーブル１１から読み出して、問い合わせを行った読取装置３０ａ〜３０ｃに返信し、カセッテの読取処理時の読取条件を指定するとともに、撮影画像を制御装置ＩＤ“Ｍ１０”の制御装置２０ｍに送信するよう指示する。その後、問い合わせが行われたカセッテＩＤ“１０１０１０１”に対応する読取終了フラグを“ＯＮ”に設定する。
【００４１】
次に、制御装置２０ｍ、２０ｎについて説明する。
制御装置２０ｍ、２０ｎは、ＲＩＳ２から配信された撮影オーダ情報に従って、読取装置３０ａ〜３０ｃによる撮影画像の読取動作を制御して各読取装置３０ａ〜３０ｃにより読み取られた撮影画像のデータを取得し、当該取得された撮影画像と管理している撮影オーダ情報とを対応付けて画像管理を行う。
【００４２】
以下、制御装置２０ｍ、２０ｎの内部構成について説明するが、各制御装置２０ｍ、２０ｎは略同一構成であるので、ここでは制御装置２０ｍを代表として説明する。
図３に、制御装置２０ｍの内部構成を示す。
図３に示すように、制御装置２０ｍは、制御部２１、入力部２２、表示部２３、通信部２４、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５、記憶部２６を備えて構成される。
【００４３】
制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、記憶部２６に格納される各種制御プログラムをＲＡＭ２５に展開し、展開された制御プログラムに従って各部の制御を行う。
【００４４】
制御部２１は、撮影の前処理として、記憶部２６に記憶された各撮影オーダ情報に対し、その撮影オーダ情報の撮影に使用されるカセッテｃのカセッテＩＤを対応付けて記憶させる。これをカセッテ登録という。カセッテ登録が行われると、当該カセッテ登録された撮影オーダ情報に基づいて撮影される撮影画像は乳房画像であるか否かを判別し、その判別結果に応じて撮影後のカセッテ読取処理時における読取条件を決定する。例えば、乳房画像以外の撮影画像（これを一般画像という）であると判別されれば、読取画素サイズを通常の“８７．５０μｍ”と決定し、乳房画像であると判別されればその読取画素サイズを“４３．７５μｍ”と高精細な条件に決定する。次いで、登録されたカセッテＩＤ、決定された読取条件の情報を自己の制御装置ＩＤの情報とともに通信部２４によりジョブマネージャ１０に送信させる。
【００４５】
また、撮影後には、本発明に係る画像取得処理（図５参照）及び第１の画像表示処理（図６参照）を実行する。
画像取得処理では、各読取装置３０ａ〜３０ｃの読取動作を制御して撮影画像及びその撮影画像が記録されていたカセッテｃのカセッテＩＤの情報を取得し、当該カセッテＩＤに基づいて取得された撮影画像と撮影オーダ情報とを対応付ける。これを画像登録という。具体的には、撮影画像を画像ＤＢ２６２に記憶させる際に、撮影画像に撮影オーダ情報のオーダＩＤを付帯情報として付帯させる。また、各読取装置３０ａ〜３０ｃにおいてカセッテｃが同時投入され、略同時に読取が開始された場合、何れか一の読取装置から先に読み取られた撮影画像を取得し、その取得を終えるとすぐに他の読取装置で読み取られた撮影画像を取得して、各読取装置３０ａ〜３０ｃを並列制御する。
【００４６】
また、第１の画像表示処理では、撮影画像を表示する際に、当該撮影画像に対応付けられた撮影オーダ情報に基づいて撮影画像が乳房画像であるか否かを判別し、乳房画像ではなく他の撮影部位であれば撮影画像に各種画像処理を施して表示部２３に表示させる。一方、乳房画像であれば撮影オーダ情報に基づいて同一患者の他の乳房画像を画像ＤＢ２６２から取得し、画像処理装置４０ｘ、４０ｙに振り分けて画像処理を指示する。このとき、乳房画像の画像処理パラメータを決定し、決定された画像処理パラメータの情報を乳房画像とともに配信して各画像処理装置４０ｘ、４０ｙにおける画像処理条件を統一させる。そして、各画像処理装置４０ｘ、４０ｙから画像処理された乳房画像が受信されると、当該受信された各乳房画像を合成して合成画像を作成し、当該合成画像を表示部２３に表示させる。すなわち、制御装置２０ｍは撮影画像生成システム１における制御手段である。
【００４７】
入力部２２は、数字キー、文字キー、各種機能キーを含むキーボードや、表示部２３と一体に構成されるタッチパネル、マウス等を備えて構成され、これらの操作に応じた操作信号を制御部２１に出力する。すなわち、入力部２２によりカセッテ登録を行うカセッテｃのカセッテＩＤを入力することができる。なお、カセッテＩＤをバーコード化してカセッテｃに設けておき、バーコードリーダを備えてカセッテＩＤを読取入力することとしてもよい。
【００４８】
表示部２３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成され、撮影オーダ情報の一覧画面、カセッテ登録画面、画像確認画面等の各種操作画面や、制御部２１による処理結果等を表示する。
【００４９】
通信部２４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）、モデム等により構成され、外部機器との情報の送受信を行う。例えば、撮影前にＲＩＳ２から撮影オーダ情報を受信し、撮影後に読取装置３０ａ〜３０ｃから撮影画像及びカセッテＩＤを受信する。
【００５０】
ＲＡＭ２５は、制御部２１によって実行される各種制御プログラム及びこれら制御プログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００５１】
記憶部２６は、磁気的又は光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成され、画像取得処理プログラム、画像表示処理プログラム等の各種制御プログラム及びそれら制御プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００５２】
記憶部２６は、撮影オーダ情報を更新可能に格納するオーダファイル２６１を備えている。オーダファイル２６１には、図４に示すように、撮影オーダ情報を個別に識別するための識別情報（以下、オーダＩＤという。）毎に、撮影オーダ情報が記憶される。撮影オーダ情報には、撮影対象の患者の患者ＩＤ、氏名等の患者に関する情報（以下、患者情報という。）、撮影部位、撮影方向、撮影日等の撮影に関する情報（以下、撮影情報という。）等が含まれている。また、各撮影オーダ情報には、カセッテ登録されたカセッテｃのカセッテＩＤが対応付けられている。
【００５３】
また、記憶部２６は、画像ＤＢ２６２を備え、この画像ＤＢ２６２に、読取装置３０ａ〜３０ｃから取得された撮影画像（原画像）、画像処理が施された処理画像、合成により作成された合成画像等の各種画像データを記憶する。
【００５４】
次に、読取装置３０ａ〜３０ｃについて説明する。
読取装置３０ａ〜３０ｃは、カセッテｃに記録されている撮影画像を読み取ってそのデジタルデータを生成する読取手段であり、画像生成手段である。読取装置３０ａ〜３０ｃは、ＮＩＣやモデム等の通信手段（図示せず）を備えて構成され、カセッテｃから撮影画像とカセッテＩＤとを読み取って、当該読み取られた撮影画像にカセッテＩＤを対応付ける。そして、ジョブマネージャ１０に撮影画像の送信先の問い合わせを行い、指示された送信先である制御装置２０ｍ又は制御装置２０ｎに撮影画像及びカセッテＩＤを送信する。
【００５５】
本実施形態では、読取装置３０ａ、３０ｂは乳房画像と一般画像の両方に対応可能な読取装置であり、一般画像に適用される通常の読取画素サイズでの読み取りだけでなく乳房画像を高精細な画素サイズで読み取ることができるものであるとし、読取装置３０ｃは通常の読取画素サイズでのみ読取可能な一般画像専用の読取装置であるとする。なお、読取装置３０ａ〜３０ｃの全てが乳房画像と一般画像の両方に対応可能なものである場合には、システム全体における処理効率の点から、乳房画像の読取処理は読取装置３０ａ、３０ｂを使用し、読取装置３０ｃは一般画像専用とするよう、予め撮影技師の間で取り決めをしておくと良い。
【００５６】
なお、他の画像生成手段として、ＣＲ、ＣＴ、ＭＲＩ等、撮影及び撮影画像のデータ読取を行う撮影読取装置を撮影画像生成システム１に接続することとしてもよい。
【００５７】
画像処理装置４０ｘ、４０ｙは、制御装置２０ｍ、２０ｎから入力された撮影画像に対して各種画像処理を施す画像処理手段である。画像処理装置４０ｘ、４０ｙは、画像処理プログラムを搭載したコンピュータ装置であり、画像処理を実行するためのＣＰＵ、ＲＡＭ、通信ネットワークＮ上の外部機器と通信するための通信部、画像データ群を記憶するためのＲＯＭ、画像処理プログラム等を格納するためのプログラムメモリ等を備えて構成される。
【００５８】
各種画像処理としては、コントラストを調整する階調処理、画像の鮮鋭度を調整する周波数処理、ダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれ、乳房画像である場合にはコントラストが小さくなりやすい乳腺や腫瘤の低濃度領域の濃度階調を拡大し、逆に微小石灰化クラスタが存在する可能性が少ない脂肪領域の濃度階調を圧縮するように補正を行うコントラスト補正処理が行われる。
【００５９】
以下、各画像処理について説明する。
階調処理は、原画像データと階調処理後の処理画像データとの対応を示す階調変換曲線を用いて、原画像データの階調を所望の階調に変換する処理である。階調変換曲線の作成方法としては、例えば特開昭５５−１１６３４０号公報、特開平２−２７２５２９号公報に示される手法が適用可能である。
【００６０】
周波数処理としては、例えば特公昭６２−６２３７３号に示されるアンシャープマスク処理や、特開平９−４４６４５号公報に示される多重解像度解析を適用することができる。周波数処理では、下記の式（１）で示される演算を行って原画像データに含まれるあるマスクサイズの特定の周波数成分に強調係数αを乗じて強調することにより、原画像データから所望の鮮鋭度の処理画像データを得る。
Ｓ＝Ｓｏ＋α（Ｓｏ−Ｓｕｓ）・・・（１）
なお、  Ｓ    ：周波数処理画像信号
Ｓｏ  ：原画像信号
Ｓｕｓ：非鮮鋭画像信号
α    ：強調係数
【００６１】
ダイナミックレンジ処理としては、例えば特許２５０９５０号に示される手法を適用することができる。ダイナミックレンジ圧縮処理では、下記の式（２）で示される演算を行って、ある信号値Ａより低濃度領域の画像信号に補正係数βを乗じて補正を行うことにより、当該低濃度領域の濃度階調を圧縮する。
Ｓ＝Ｓｏ＋β（Ａ−Ｓｕｓ）・・・（２）
ただし、β＝βＬ（Ｓｕｓ≦Ａ）  βＬは正の値
β＝βＨ（Ｓｕｓ＞Ａ）  βＨ＝０
なお、  Ｓ    ：ダイナミックレンジ圧縮処理画像信号
Ｓｏ  ：原画像信号
Ｓｕｓ：非鮮鋭画像信号
β    ：補正係数
Ａ    ：定数（閾値）
【００６２】
コントラスト補正処理は、広い領域にわたって存在する陰影領域のコントラストを同一レベルに補正するコントラスト補正曲線を用いて原画像データを画像変換する処理であり、異常陰影候補検出の前処理として行われるものである。コントラスト補正曲線の作成方法としては、MEDICAL IMAGING TECHNOLOGY Vol.14 No.6 November 1996 第６６５頁〜第６７９頁に記載されている方法を適用することができる。
【００６３】
コントラスト補正処理では、上記コントラスト補正曲線を用いて医用画像を画像変換することにより、コントラストが小さくなりやすい乳腺や腫瘤の低濃度領域の濃度を拡大し、逆に微小石灰化クラスタの画像が存在する可能性が少ない脂肪量域の濃度階調を圧縮するように補正が行われる。このコントラスト補正処理は、異常陰影候補の検出精度の向上に貢献するだけではなく、視覚的にも乳腺組織内の観察が容易になるという点で、異常陰影候補検出の前処理として非常に有効な画像処理である。
【００６４】
また、画像処理装置４０ｘ、４０ｙは、入力された撮影画像が乳房画像である場合、当該乳房画像から乳癌の所見となる微小石灰化クラスタや腫瘤等の異常陰影の候補を検出する処理を実行する。異常陰影候補の検出は、その検出対象とする異常陰影の病変種類に応じた検出アルゴリズムを用いて、その病変種類毎に検出が行われる。
【００６５】
腫瘤陰影は、円形に近い形状であり、乳房画像上ではガウス分布状の濃度変化を有する低濃度の陰影として現れる。このような特徴的な濃度特性に基づいて、腫瘤陰影を検出する場合には例えば特開平０８−２６３６４１号公報に開示されているように、アイリスフィルタを使用して注目画素の周辺部にマスクサイズを設定し、このマスクサイズにおいて周辺から注目画素にかけての濃度勾配の強度成分及び方向成分を特徴量として算出し、この特徴量に基づいて候補領域を特定する。
【００６６】
候補領域が特定されると、その候補領域におけるコントラスト、標準偏差、濃度平均値、曲率、フラクタル次元、円形度、面積等の各種特徴量を算出し、当該特徴量と、予め各特徴量に対して設定されている腫瘤陰影検出用の閾値とを比較して、特定された候補領域は真陽性の異常陰影であるか否かを判定する。真陽性の異常陰影であると判定されれば、この候補領域を最終的な腫瘤陰影候補の検出結果として出力する。
【００６７】
また、微小石灰化クラスタ陰影は、乳房画像上では略円錐構造の濃度変化を有する低濃度の微小石灰化部分が集まった（クラスタ化した）陰影として現れる。このような特徴的な濃度特性に基づき、微小石灰化部分を検出するフィルタとして、濃度変化が理想的な円錐形状を示す場合の濃度勾配の強度成分及び方向成分が予め決定された３つのリングフィルタから構成される３重リングフィルタを用いて、円錐形状に近い濃度変化を有する画像領域を微小石灰化部分の候補領域として特定する。
【００６８】
候補領域が特性されると、腫瘤陰影の場合と同様に、その候補領域における各種特徴量を算出し、当該特徴量と、予め各特徴量に対して設定されている微小石灰化クラスタ陰影検出用の閾値とを比較して、真陽性の異常陰影であると判定された微小石灰化部分の候補領域が複数集まっている領域を最終的な微小石灰化クラスタ陰影の検出結果として出力する。
【００６９】
なお、上述した画像処理はその一例を示したものであり、他の画像処理、例えば照射野検出処理、回転・反転処理、黒化処理（所定領域を黒く塗りつぶす処理）、オーバーレイ（文字等の合成処理）等を行うこととしてもよい。
【００７０】
画像処理装置４０ｘ、４０ｙは、画像処理が施された撮影画像（これを処理画像という）をその撮影画像の送信元である制御装置２０ｍ又は制御装置２０ｎに送信する。また、異常陰影候補の検出が行われている場合は、当該検出結果の情報を処理画像に対応付けて制御装置２０ｍ又は制御装置２０ｎに送信する。
【００７１】
次に、第１実施形態における撮影画像生成システム１の動作を説明する。
撮影画像生成システム１では、まずＲＩＳ２から撮影オーダ情報が制御装置２０ｍ、２０ｎに配信される。制御装置２０ｍ、２０ｎでは、受信された撮影オーダ情報がオーダファイル２６１に記憶され、撮影オーダ情報の登録が行われる。そして、撮影の前処理として、制御装置２０ｍ、２０ｎにおいてカセッテ登録が行われる。撮影後、読取装置３０ａ〜３０ｃにおいて読み取られた撮影画像は、カセッテ登録を行った制御装置２０ｍ、２０ｎに送信されることとなる。従って、何れの制御装置２０ｍ、２０ｎにおいても以下に述べる処理は可能であるが、一般撮影と乳房撮影を兼ねることを考慮すると、一の制御装置を乳房画像と一般画像の処理を兼用する制御装置とし、他の制御装置を一般撮影専用とすることがシステム全体の処理効率の点から好ましいので、ここでは制御装置２０ｍが一般撮影と乳房撮影兼用の制御装置であるとして以下の処理を行う例を説明する。
【００７２】
カセッテ登録時には、制御装置２０ｍにおいて登録された撮影オーダ情報が一覧表示される。撮影技師は、一覧表示された撮影オーダ情報のうち、撮影対象の撮影オーダ情報を選択し、その撮影に使用するカセッテｃのカセッテＩＤを入力部２２を介して入力する。制御装置２０ｍでは、選択された撮影オーダ情報に対応付けて入力されたカセッテＩＤがオーダファイル２６１に書き込まれ、カセッテ登録が行われる。ここで乳房画像を撮影する場合、左乳房、右乳房のそれぞれについて、上下方向（以下、ＣＣ方向という）、斜位方向（以下、ＭＬＯ方向という）又は内外方向（以下、Ｍ方向という）のうち、一又は複数の撮影方向で撮影が行われることが一般的である。つまり、乳房画像を撮影する場合には一患者に対して少なくとも２以上の撮影オーダ情報が発行されていることとなる。従って、乳房画像の場合は一患者分の、つまり複数撮影分のカセッテ登録を一度に行うこととする。
【００７３】
登録されたカセッテＩＤの情報は、そのカセッテ登録が行われた制御装置２０ｍの制御装置ＩＤとともにジョブマネージャ１０に送信される。ジョブマネージャ１０では、カセッテＩＤ及び制御装置ＩＤが受信されると、撮影画像番号が新規発行され、画像生成管理テーブル１１において新規発行された撮影画像番号に対応付けてカセッテＩＤ及び制御装置ＩＤが格納される。
【００７４】
カセッテ登録が終了すると、撮影技師はカセッテ登録されたカセッテｃを持って撮影装置の方へ移動し、撮影対象の撮影オーダ情報に対応するカセッテｃ、つまり撮影オーダ情報に対してカセッテ登録されたカセッテｃを撮影装置に装着し、撮影オーダ情報で指定された撮影部位及び撮影方向を調整後、撮影を指示する。撮影装置では、患者に対して放射線が照射されて撮影が行われ、カセッテｃにその撮影画像が記録される。乳房画像の場合、一患者に対する複数の撮影が全て終了するまでカセッテｃを交換しながら撮影を繰り返す。
【００７５】
撮影が終了すると、撮影技師は、読取装置３０ａ〜３０ｃの方へ移動する。そして、一般画像を撮影した場合は、読取装置３０ａ〜３０ｃの何れでも読取可能であるが、好ましくは一般画像にのみ対応の読取装置３０ｃに投入する。乳房画像を撮影した場合は乳房画像対応の読取装置３０ａ、３０ｂに乳房画像が記録されたカセッテｃを読取装置３０ａ、３０ｂに略同時に投入する。乳房画像の場合は、撮影済みのカセッテｃが複数あるので、そのうちの一つを読取装置３０ａに、他の一つを読取装置３０ｂに投入する。そして、各読取装置３０ａ、３０ｂで読取が終了すると、残りの一つを読取装置３０ａに、他の一つを読取装置３０ｂに投入する、といったように一患者分の撮影済みのカセッテ全ての読取を終了するまでカセッテｃを読取装置３０ａ、３０ｂに順次投入する。なお、乳房画像ではなくても一患者につき複数連続撮影を行う場合であれば読取装置３０ａ、３０ｂにその撮影済みのカセッテｃを順次投入することとしてもよい。
【００７６】
以下、読取装置３０ａ、３０ｂに撮影済みのカセッテｃが投入されたとして、撮影画像生成システム１において実行される画像取得処理について説明する。
図５は、画像読取時に読取装置３０ａ、３０ｂ、制御装置２０ｍ、２０ｎにおいて実行される画像取得処理である。ここでは、４枚のカセッテｃがそれぞれ２枚づつ各読取装置３０ａ、３０ｂに略同時に投入された場合について説明する。また説明の便宜上、読取装置３０ａを読取装置Ａと称し、読取装置３０ｂを読取装置Ｂと称す。
【００７７】
まず、読取装置Ａ及び読取装置Ｂにおいてそれぞれ撮影済みのカセッテｃが投入されると（ステップＳ１ａ、Ｓ１ｂ）、各読取装置Ａ、Ｂでは投入されたカセッテｃからカセッテＩＤが読み取られる（ステップＳ２ａ、Ｓ２ｂ）。次いで、各読取装置Ａ、Ｂでは、読み取られたカセッテＩＤの情報がジョブマネージャ１０に送信され、当該カセッテＩＤに対応する撮影画像の読取条件及び撮影画像の送信先の問い合わせが行われる（ステップＳ２ａ、Ｓ２ｂ）。ジョブマネージャ１０では、問い合わせが行われたカセッテＩＤに対応する撮影画像の読取条件及び制御装置ＩＤが画像生成管理テーブル１１から読み出される。図２の例で説明すると、例えばカセッテＩＤ“１０１０１０２”の問い合わせが行われた場合、当該カセッテＩＤに対応する読取条件として読取画素サイズ“４３．７５μｍ”、制御装置ＩＤ“Ｍ１０”が読み出される。
【００７８】
ジョブマネージャ１０では、読み出された読取条件である読取サイズ“４３．７５”の情報とともに、制御装置ＩＤ“Ｍ１０”の制御装置２０ｍへ撮影画像を送信するよう指示する応答情報が生成され、問い合わせを行った各読取装置Ａ、Ｂに送信される。そして、問い合わせが行われたカセッテＩＤに対応する読取終了フラグがＯＮに設定される。
【００７９】
読取装置Ａ及び読取装置Ｂでは、ジョブマネージャ１０から受信された応答情報に基づいて、指定された読取条件で撮影画像の読取が開始され、指示された制御装置２０ｍに読み取られた撮影画像及びカセッテＩＤが転送される（ステップＳ３ａ、Ｓ３ｂ）。
【００８０】
制御装置２０ｍでは、略同時に読取動作が開始された各読取装置Ａ、Ｂの何れか一方から撮影画像及びカセッテＩＤが取得され（ステップＳ４）、取得された撮影画像が画像ＤＢ２６２に記憶されるとともに、当該撮影画像の画像登録が行われる（ステップＳ５）。画像登録時には、まず取得された撮影画像に対応付けられているカセッテＩＤに対応する撮影オーダ情報がオーダファイル２６１から読み出される。そして、読み出された撮影オーダ情報のオーダＩＤに対応付けて取得された撮影画像が画像ＤＢ２６２に記憶される。こうして、一方の読取装置Ａ又は読取装置Ｂから撮影画像が取得されると、すぐに他方の読取装置Ａ又は読取装置Ｂから撮影画像及びカセッテＩＤが取得され（ステップＳ６）、同様にカセッテＩＤに基づいて撮影画像の画像登録が行われる（ステップＳ７）。
【００８１】
一方、読取動作を終了した読取装置Ａ及び読取装置Ｂでは、再度カセッテｃの投入が行われると（ステップＳ８ａ、Ｓ８ｂ）、投入されたカセッテｃからカセッテＩＤが読み取られ、各読取装置Ａ、Ｂでは、撮影画像の読取条件及び送信先の問い合わせがジョブマネージャ１０に対して行われる（ステップＳ９ａ、Ｓ９ｂ）。そして、ジョブマネージャ１０からの応答情報に基づいて、指定された読取条件で撮影画像の読取が開始され、指示された送信先の制御装置２０ｍに読み取られた撮影画像及びカセッテＩＤが転送される（ステップＳ１０ａ、１０ｂ）。
【００８２】
制御装置２０ｍでは、略同時に読取動作が開始された各読取装置Ａ、Ｂの何れか一方からカセッテＩＤが対応付けられた撮影画像が取得され（ステップＳ１１）、当該取得された撮影画像の画像登録が行われると（ステップＳ１２）、すぐに他方から撮影画像及びカセッテＩＤが取得され（ステップＳ１３）、同じく撮影画像の画像登録が行われて（ステップＳ１４）、本処理を終了する。
【００８３】
次に、図６を参照して、撮影画像の画像登録後、制御装置２０ｍ、２０ｎ、画像処理装置４０ｘ、４０ｙにより実行される第１の画像表示処理について説明する。この第１の画像表示処理は、撮影技師が撮影により得られた撮影画像を確認できるように、撮影画像に画像処理を施して表示する処理である。ここでは、制御装置２０ｍによる動作例を説明するが、制御装置２０ｎの場合も同様の処理が可能である。また説明の便宜上、画像処理装置４０ｘを画像処理装置Ｘ、画像処理装置４０ｙを画像処理装置Ｙと称す。
【００８４】
図６に示す第１の画像表示処理では、まず制御装置２０ｍでは、画像登録された撮影画像に対応付けられたオーダＩＤに対応する撮影オーダ情報がオーダファイル２６１から読み出され、当該撮影オーダ情報に基づいて、撮影画像の撮影部位及び撮影方向が認識される（ステップＳ２１）。次いで、認識された撮影部位から撮影画像は乳房画像であるか否かが判別される（ステップＳ２２）。撮影部位が胸部や腹部等であり、撮影画像は乳房画像ではないと判別された場合（ステップＳ２２；Ｎ）、制御装置２０ｍにおいて当該撮影画像に階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理等の各種画像処理が施される（ステップＳ２３）。次いで、画像処理が施された処理画像が制御装置２０ｍの表示部２３上に表示され（ステップＳ２４）、本処理を終了する。
【００８５】
一方、撮影部位が乳房であり、撮影画像は乳房画像であると判別された場合（ステップＳ２２；Ｙ）、オーダファイル２６２に記憶される撮影オーダ情報に基づいて、当該乳房画像と同一患者の乳房画像が画像ＤＢ２６２から読み出される。乳房画像は、前述したように右乳房、左乳房について少なくとも１回づつ撮影が行われるので、一の患者について最低２枚の乳房画像が撮影されていることとなる。図４に示す例では、患者ＩＤ“１００１”の患者について左右の乳房それぞれについて２つの撮影方向が指定されており、合計４つの撮影オーダ情報が登録されているので、取得された撮影画像に対応付けられた撮影オーダ情報が例えばオーダＩＤ“０００２”であった場合、このオーダＩＤ“０００２”の撮影オーダ情報に含まれる患者ＩＤ“１００１”を元に、同一患者ＩＤ“１００１”で撮影部位が乳房である撮影オーダ情報が検索される。次いで検索された撮影オーダ情報のオーダＩＤが対応付けられた乳房画像、或いは検索された撮影オーダ情報に登録されているカセッテＩＤが対応付けられた乳房画像が画像ＤＢ２６２から読み出される。
【００８６】
このようにして、同一患者に対する複数の乳房画像が取得されると、その乳房画像群が画像処理装置Ｘと画像処理装置Ｙに振り分けられる。ここでは、送信先は画像処理装置Ｘと画像処理装置Ｙの２つであるので、左乳房、右乳房の撮影部位毎に２分する、或いはＣＣ方向、Ｍ方向、ＭＬＯ方向の撮影方向毎に２分する等、関連する画像群毎に２つに分類する。分類条件を撮影部位とするか撮影方向とするかは適宜設定可能であるとする。なお、本実施形態では、２台の画像処理装置Ｘ、Ｙが設置されているため、乳房画像群を関連する画像毎に２分することとしたが、分類数は配信する画像処理装置の台数に応じて適宜決定すればよい。
【００８７】
次いで、２分された一方の乳房画像群は画像処理装置Ｘに送信され、他方の乳房画像群は画像処理装置Ｙに送信され、乳房画像群の配信が行われる（ステップＳ２５）。このとき、制御装置２０ｍでは乳房画像に対する画像処理パラメータが決定され、当該決定された画像処理パラメータの情報が乳房画像群とともに各画像処理装置Ｘ、Ｙに送信され、画像処理が指示される。つまり、画像処理条件は制御装置２０ｍにより統一される。ここでいう画像処理パラメータとは、例えば周波数処理における強調係数α、ダイナミックレンジ圧縮処理における補正係数β、異常陰影候補の検出時における閾値等である。
【００８８】
乳房画像群が受信された画像処理装置Ｘ、Ｙでは、乳房画像群のそれぞれに対し、まず異常陰影候補の検出処理が行われる（ステップＳ２６ａ、Ｓ２６ｂ）。異常陰影候補の検出処理が行われると、次に制御装置２０ｍから指定された画像処理パラメータを用いて階調処理、コントラスト補正処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理等の各種画像処理が施される（ステップＳ２７ａ、Ｓ２７ｂ）。画像処理が施された処理画像は、その異常陰影候補の検出結果とともに制御装置２０ｍに送信される（ステップＳ２８ａ、Ｓ２８ｂ）。
【００８９】
制御装置２０ｍでは、全ての処理画像が各画像処理装置Ｘ、Ｙから受信されると、当該処理画像の合成が行われて合成画像が作成され（ステップＳ２９）、作成された合成画像が表示部２３上に表示されると（ステップＳ２４）、本処理を終了する。
例えば、左右の乳房に対して上下方向、斜位方向の２つの撮影方向で撮影された、合計４枚の処理画像が受信された場合、図７（ａ）、（ｂ）に示すように２つの合成画像が作成される。図７（ａ）に示す合成画像は、撮影部位が左乳房で撮影方向がＣＣ方向である処理画像Ｇ１と、撮影部位が右乳房で撮影方向が同じくＣＣ方向である処理画像Ｇ２とが並列されて合成されたものである。また図７（ｂ）に示す合成画像は、撮影部位が左乳房で撮影方向がＭＬＯ方向である処理画像Ｇ３と、撮影部位が右乳房で撮影方向が同じくＭＬＯ方向である処理画像Ｇ４とが合成されたものである。
【００９０】
なお、各処理画像Ｇ１〜Ｇ４を縮小した副画像を生成し、当該副画像上に検出された異常陰影候補の位置を指し示すマーカ情報を重ね合わせる等、副画像上に異常陰影候補の検出結果を重ねて、例えば図８に示すようにこの異常陰影候補の検出結果が重ねられた副画像ｇ３、ｇ４を各処理画像Ｇ３、Ｇ４上に合成することとしてもよい。
【００９１】
撮影技師は、表示部２３上に表示された合成画像を見て、一の患者について撮影された複数の乳房画像について被写体領域の位置や濃度、鮮鋭度等の画質等を確認し、その合成画像でよければ当該患者の撮影を終了し、次の患者の撮影に移行する。
【００９２】
以上のように、複数台の読取装置３０ａ、３０ｂにおいて略同時に投入されたカセッテｃからの画像読取を可能としたので、複数画像を全て読み取るのに要する時間を短縮化することができる。その結果、読取から撮影画像の表示までの時間が短くなり、患者が撮影から解放される時間が短くなるため、患者の撮影に対する負担を軽減することができる。特に、一患者に対して複数撮影が行われる乳房画像の場合には、読み取るカセッテｃの枚数が多いとともに、一画像のデータ容量が大きく多大な読取時間を要するので、複数台の読取装置３０ａ、３０ｂにより読取を行う本発明を適用することは特に有効である。
【００９３】
また、読取装置３０ａ、３０ｂにおいて読み取られた撮影画像が乳房画像である場合には、制御装置２０ｍ、２０ｎでは画像処理を行わずに、当該乳房画像を別途画像処理用に設けられた画像処理装置４０ｘ、４０ｙに送信し、画像処理を行わせるので、データ容量が大きく、画像処理に時間を多大な時間を要する乳房画像を迅速に処理することができる。また、各画像処理装置４０ｘ、４０ｙにおいて乳房画像の画像処理が行われている間、制御装置２０ｍ、２０ｎでは他の撮影画像の画像登録を行う、画像処理を行う等、他の処理を実行することができるので、撮影画像生成システム１における処理の流れが円滑となり、システム全体において処理効率を向上させることができる。
【００９４】
さらに、画像処理を行う際には、同一患者に属する複数の乳房画像を取得して関連する画像毎に各画像処理装置４０ｘ、４０ｙに振り分けて配信し、画像処理パラメータを指定して画像処理を行わせるので、一画像のデータ容量が大きく、一患者分の画像数が多い乳房画像の画像処理を分散させることができ、画像処理時間を短縮することが可能となる。また、読影用に一患者分の複数の乳房画像を合成して表示する際にも、各画像処理装置Ｘ、Ｙで画像処理された各処理画像を制御装置２０ｍ、２０ｎが受け取って合成するので、その合成画像を作成する処理時間を短縮化することができる。
【００９５】
〈第２実施形態〉
第２実施形態では、撮影画像が乳房画像である場合、その一の乳房画像を複数領域に分割し、その分割画像を複数の画像処理手段に振り分けて各画像処理手段により異常陰影候補の検出処理、階調処理等の各種画像処理を行わせ、画像処理済みの各分割画像を合成して復元された乳房画像を表示する例を説明する。
【００９６】
第２実施形態における撮影画像生成システムのシステム構成は、第１実施形態で説明した撮影画像生成システム１と同一であるので、各構成部には同一の符号を付し、その図示を省略して異なる機能部分について説明する。すなわち、撮影画像生成システム１は、ジョブマネージャ１０、制御手段である制御装置２０ｍ、２０ｎ、読取手段であり、画像生成手段である読取装置３０ａ〜３０ｃ、画像処理手段である画像処理装置４０ｘ、４０ｙから構成される。なお、読取装置３０ａ〜３０ｃのうち、読取装置３０ａ、３０ｂが乳房画像及び一般画像を読取可能な読取装置であり、読取装置３０ｃは一般画像のみ読取可能な読取装置であるのは、第１の実施形態と同様である。
【００９７】
制御装置２０ｍ（２０ｎ）の制御部２１は、記憶部２６に記憶された第２の画像表示処理プログラムに従って、第２実施形態に特徴的な第２の画像表示処理（図９参照）を実行する。
第２の画像表示処理では、撮影画像を表示する際に、当該撮影画像に対応付けられた撮影オーダ情報に基づいて撮影画像が乳房画像であるか否かを判別し、乳房画像ではなく他の撮影部位であれば撮影画像に各種画像処理を施して表示部２３に表示させる。一方、乳房画像であればその乳房画像（一画像）を複数領域に分割し、分割された分割画像の一方を画像処理装置４０ｘに、他方を画像処理装置４０ｙに通信部２４を介して送信させる。このとき、乳房画像の画像処理パラメータを決定し、決定された画像処理パラメータの情報を乳房画像とともに配信して各画像処理装置４０ｘ、４０ｙにおける画像処理条件を統一させる。そして、各画像処理装置４０ｘ、４０ｙから画像処理された処理画像を受信すると、各処理画像を合成して元の乳房画像を復元し、表示部２３に表示させる。
【００９８】
次に、第２実施形態における撮影画像生成システム１の動作について説明する。
第２実施形態における撮影画像生成システム１では、第１実施形態と同様にまず、カセッテ登録が行われる。カセッテ登録の方法については上述した通りであるので、ここでは説明を省略する。次いで、カセッテ登録されたカセッテｃを用いて一患者分の撮影が行われ、撮影画像が記録されたカセッテｃは撮影技師により各読取装置３０ａ〜３０ｃの何れかに投入される。一患者について複数の乳房撮影が行われ、複数枚のカセッテｃがある場合は、２枚づつ各読取装置３０ａ、３０ｂに略同時に投入可能である。
【００９９】
撮影済みのカセッテｃが各読取装置３０ａ、３０ｂに投入されると、撮影画像生成システム１では画像取得処理が実行される。この画像取得処理は、第１実施形態で図５を参照して説明した処理と同様であるので、ここでは説明を省略する。すなわち、各読取装置３０ａ、３０ｂにおいて略同時に投入されたカセッテｃから撮影画像及びカセッテＩＤが読み出され、当該カセッテＩＤが対応付けられた撮影画像が制御装置２０ｍ、２０ｎに送信されて、制御装置２０ｍ、２０ｎにおいて画像登録が行われる。
【０１００】
画像登録が終了すると、第２実施形態に特徴的な処理である第２の画像表示処理が実行される。
図９を参照して、この第２の画像表示処理について説明する。なお、ここでは制御装置２０ｍによる動作例を説明するが、制御装置２０ｎにおいても同様の処理が可能である。また、第１の画像表示処理と同様、画像処理装置４０ｘを画像処理装置Ｘ、画像処理装置４０ｙを画像処理装置Ｙと称す。
【０１０１】
図９に示す第２の画像表示処理では、まず画像登録された撮影画像に対応付けられたオーダＩＤに対応する撮影オーダ情報がオーダファイル２６１から読み出され、当該撮影オーダ情報に基づいて、撮影画像の撮影部位及び撮影方向が認識される（ステップＳ１０１）。次いで、認識された撮影部位から撮影画像は乳房画像であるか否かが判別される（ステップＳ１０２）。撮影部位が胸部や腹部等であり、撮影画像は乳房画像ではないと判別された場合（ステップＳ１０２；Ｎ）、制御装置２０ｍにおいて当該撮影画像に階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理等の各種画像処理が施される（ステップＳ１３）。次いで、画像処理が施された処理画像が制御装置２０ｍの表示部２３上に表示され（ステップＳ１０４）、本処理を終了する。
【０１０２】
一方、撮影部位が乳房であり、撮影画像は乳房画像であると判別された場合（ステップＳ１０２；Ｙ）、その乳房画像（一画像）が２つの領域に分割される（ステップＳ１０５）。この分割された各画像を分割画像という。例えば、図１０（ａ）に示すように乳房画像Ｆ１が上下に２分割され、図１０（ｂ）に示すように分割画像Ｆ１１、Ｆ１２が生成される。なお、本実施形態では、２台の画像処理装置Ｘ、Ｙが設置されているため、一画像を２分割して各分割画像をそれぞれ画像処理装置Ｘ、Ｙに振り分ける例を説明するが、分割数は画像処理装置の台数に応じて適宜決定すればよい。
【０１０３】
次いで、２分割された分割画像のうちの一方が画像処理装置Ｘに、他方が画像処理装置Ｙに送信され、各分割画像が振り分けられて配信される（ステップＳ１０６）。このとき、制御装置２０ｍでは各分割画像に対する画像処理パラメータが決定され、当該決定された画像処理パラメータの情報が分割画像とともに各画像処理装置Ｘ、Ｙに送信され、画像処理が指示される。つまり、画像処理条件は制御装置２０ｍにより統一される。
【０１０４】
画像処理装置Ｘ、Ｙでは、受信された分割画像に対し、まず異常陰影候補の検出処理が行われる（ステップＳ１０７ａ、Ｓ１０７ｂ）。異常陰影候補の検出処理が行われると、次に制御装置２０ｍにより指定された画像処理パラメータを用いて階調処理、コントラスト補正処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理等の各種画像処理が施される（ステップＳ１０８ａ、Ｓ１０８ｂ）。画像処理が施された処理画像は、その異常陰影候補の検出結果とともに制御装置２０ｍに送信される（ステップＳ１０９ａ、Ｓ１０９ｂ）。
【０１０５】
制御装置２０ｍでは、各分割画像の処理画像が各画像処理装置Ｘ、Ｙから受信されると、当該処理画像の合成が行われて、分割前の元の乳房画像が復元される（ステップＳ１１０）。なお、一画像を複数に分割して処理する場合、分割された個々の画像領域境界を互いに重複させると、画像合成時に境界部分の画像が欠落する等といった問題が発生しない合成処理が可能となり好ましい。次いで、復元された乳房画像が表示部２３上に表示され（ステップＳ１０４）、本処理を終了する。
【０１０６】
なお、復元された乳房画像を縮小した副画像を生成し、この副画像上に異常陰影候補の検出結果を重ね合わせ、この異常陰影候補の検出結果が重ね合わせられた副画像を乳房画像上に合成した合成画像を作成して表示することとしてもよい。
また、一患者に対する複数の乳房画像について上述したような画像処理を繰り返して処理画像を得て、図７（ａ）、（ｂ）、図８に示すような読影用の合成画像を作成することとしてもよい。
【０１０７】
撮影技師は、表示部２３上に表示された乳房画像を見て、被写体領域の位置や濃度、鮮鋭度等の画質等を確認し、その画像で良ければ当該患者の撮影を終了して次の患者の撮影に移行する。
【０１０８】
以上のように、複数台の読取装置３０ａ、３０ｂにおいて略同時に投入されたカセッテｃからの画像読取を可能としたので、複数画像を全て読み取るのに要する時間を短縮化することができる。その結果、読取から撮影画像の表示までの時間が短くなり、患者が撮影から解放される時間が短くなるため、患者の撮影に対する負担を軽減することができる。特に、一患者に対して複数撮影が行われる乳房画像の場合には、読み取るカセッテｃの枚数が多いとともに、一画像のデータ容量が大きく多大な読取時間を要するので、複数台の読取装置３０ａ、３０ｂにより読取を行う本発明を適用することは特に有効である。
【０１０９】
また、読取装置３０ａ、３０ｂにおいて読み取られた撮影画像が乳房画像である場合には、制御装置２０ｍ、２０ｎでは画像処理を行わずに、当該乳房画像を別途画像処理用に設けられた画像処理装置４０ｘ、４０ｙに送信し、画像処理を行わせるので、データ容量が大きく、画像処理に時間を多大な時間を要する乳房画像を迅速に処理することができる。また、各画像処理装置４０ｘ、４０ｙにおいて乳房画像の画像処理が行われている間、制御装置２０ｍ、２０ｎでは他の撮影画像の画像登録を行う、画像処理を行う等、他の処理を実行することができるので、撮影画像生成システム１における処理の流れが円滑となり、システム全体において処理効率を向上させることができる。
【０１１０】
さらに、画像処理を行う際には、一の乳房画像を２分割し、その一方の分割画像を画像処理装置４０ｘに、他方の分割画像を画像処理装置４０ｙに送信して画像処理を行わせ、画像処理が終了した各分割画像を各画像処理装置４０ｘ、４０ｙから取得して合成し、元の一画像を復元して表示するので、一画像に対する画像処理を分散して行うことにより迅速な処理が可能となる。特に、乳房画像の場合、一画像のデータ容量が非常に大きいので有効であり、さらに一患者に対して複数乳房画像が撮影されるので、このように画像処理時間を短縮化させることは、システム全体における処理効率の点からも特に有効である。
【０１１１】
なお、第１及び第２の実施形態における記述内容は、本発明を適用した撮影画像生成システム１の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【０１１２】
例えば、上述した撮影画像生成システム１では、カセッテｃを用いて撮影を行う例を説明したが、カセッテｃを用いずに他の放射線検出器を用いて撮影及び読取を行うこととしてもよい。
【０１１３】
他の放射線検出器としては、フラットパネルディテクタ（以下、ＦＰＤ；Flat Panel Detectorという）等の画像生成手段が適用可能である。ＦＰＤは、照射された放射線の強度に応じた電荷を生成する放射線検出素子と、この放射線検出素子により生成された電荷を蓄積するコンデンサとが２次元的に配列されたものである。このＦＰＤを撮影装置に設置し、撮影時には撮影装置においてＦＰＤにより得られた画像信号に基づいて画像データが生成される。
【０１１４】
このように、撮影装置において撮影画像をデジタルデータで得る構成とした場合、撮影により生成された撮影画像の送信先を制御装置２０ｍ、２０ｎの何れかに固定しておき、固定された制御装置２０ｍ、２０ｎの何れかにおいて、一撮影毎に得られた撮影画像と撮影オーダ情報とを対応付ける。つまり、制御装置２０ｍ、２０ｎにおいて撮影する撮影オーダ情報を選択し、選択された撮影オーダ情報に従って撮影を行うと、撮影により得られた撮影画像と選択された撮影オーダ情報とが対応付けられる。
【０１１５】
また、ＦＰＤ等の画像生成手段により取得された画像データの付帯情報として、撮影された乳房が左右の何れであるかを示す左右情報や撮影方向、患者情報等の撮影オーダ情報に関する関連情報を追加可能であれば、撮影する毎に、画像生成装置側で自動判別された、或いは撮影技師により入力された前記左右情報や撮影方向の情報、患者情報等を付帯情報として画像データに付帯させて当該画像データを制御装置に送信することとし、当該画像データ及びその付帯情報を受信した制御装置は、一患者分の乳房画像を画像処理装置に送信する際に、その付帯情報に含まれる左右情報や撮影方向の情報に基づいて、例えば右乳房でＣＣ方向の乳房画像と右乳房でＭＬＯ方向の乳房画像を１セットとして画像処理装置に送信する等、同一の撮影部位、或いは同一の撮影方向の乳房画像を１セットとして送信することとしてもよい。
【０１１６】
また、上述した説明では、乳房画像を処理する場合について説明したが、これに限らず、データ容量が大きい、或いは異常陰影候補の検出処理のような処理時間を要する画像処理を施さなければならない等、処理時間を要する撮影画像を処理する場合に本発明を適用することしてもよい。
【０１１７】
その他、第１及び第２の実施の形態における撮影画像生成システム１の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】第１実施形態における撮影画像生成システム１のシステム構成を示す図である。
【図２】ジョブマネージャ１０が備える画像生成管理テーブル１１のデータ構成を示す図である。
【図３】制御装置２０ｍの内部構成を示す図である。
【図４】記憶部２６のオーダファイル２６１のデータ構成を示す図である。
【図５】撮影画像生成システム１において実行される画像取得処理を説明するフローチャートである。
【図６】撮影画像生成システム１において実行される第１の画像表示処理を説明するフローチャートである。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、画像処理された各乳房画像が合成されて作成された合成画像例を示す図である。
【図８】画像処理された乳房画像上に異常陰影候補の検出結果を示す副画像が合成されて作成された合成画像例を示す図である。
【図９】第２実施形態において実行される第２の画像表示処理を説明するフローチャートである。
【図１０】（ａ）は乳房画像の分割例を示す図であり、（ｂ）は分割された各分割画像を示す図である。
【符号の説明】
【０１１９】
１    撮影画像生成システム
２    ＲＩＳ
１０    ジョブマネージャ
１１    画像生成管理テーブル
２０ｍ、２０ｎ    制御装置
２１    制御部
２２    入力部
２３    表示部
２４    通信部
２５    ＲＡＭ
２６    記憶部
２６１    オーダファイル
２６２    画像ＤＢ
３０ａ、３０ｂ    読取装置
４０ｘ、４０ｙ    画像処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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