(57)【要約】【課題】  複数の像担持体と、各像担持体にトナー像を形成する現像装置と、複数の像担持体に対向配置された転写ベルトと、各像担持体に形成されたトナー像を転写ベルトに転写する転写装置と、トナー像転写後の像担持体に付着する転写残トナーを除去するクリーニングブレードとを具備し、転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、球形トナーを用いたときも、転写残トナーの除去効率を高めることができるようにする。【解決手段】  １つの現像装置９ＢＫに不定形トナーを収容し、そのトナーを、転写ベルト３を介して、各クリーニングブレード１４ＢＫ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃに搬送して、該クリーニングブレードの先端エッジ部近傍に、不定形トナーより成る堰を形成する。【選択図】  図１
2005338559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、各像担持体にトナー像を形成する現像装置と、複数の像担持体に対向配置された転写ベルトと、各像担持体に形成されたトナー像を前記転写ベルトに転写する転写装置と、トナー像転写後の像担持体に付着する転写残トナーを除去するクリーニングブレードとを具備し、前記転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、
像担持体に最初にトナー像を形成し始める現像装置を最初開始現像装置とし、該最初開始現像装置によってトナー像が形成される像担持体を最上流側像担持体としたとき、該最初開始現像装置には、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーが収容され、他の現像装置には球形トナーが収容されていて、非画像形成時に、前記最初開始現像装置によって、前記最上流側像担持体に不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトに転写し、その転写ベルト上のトナーを、最上流側像担持体よりも転写ベルト移動方向下流側に位置する他の像担持体に逆転写させ、各像担持体の表面と、前記クリーニングブレードの先端部とにより区画された空間に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成る堰を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の像担持体と、各像担持体にトナー像を形成する現像装置と、複数の像担持体に対向配置された転写ベルトと、各像担持体に形成されたトナー像を前記転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写する転写装置と、トナー像転写後の像担持体に付着する転写残トナーを除去するクリーニングブレードとを具備する画像形成装置において、
像担持体に最初にトナー像を形成し始める現像装置を最初開始現像装置とし、該最初開始現像装置によってトナー像が形成される像担持体を最上流側像担持体としたとき、該最初開始現像装置には、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーが収容され、他の現像装置には球形トナーが収容されていて、非画像形成時に、前記最初開始現像装置によって、前記最上流側像担持体に不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトに転写し、その転写ベルト上のトナーを、最上流側像担持体よりも転写ベルト移動方向下流側に位置する他の像担持体に逆転写させ、各像担持体の表面と、前記クリーニングブレードの先端部とにより区画された空間に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成る堰を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
非画像形成時に、前記転写ベルトに転写されたトナーを他の像担持体に逆転写させる転写装置に対し、トナーの帯電極性と同極性の電圧を印加するか、又はトナーの帯電極性と逆極性であって、画像形成時に印加する転写電圧よりも高い電圧を印加する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
最上流側像担持体以外の他の像担持体が複数設けられ、非画像形成時に、前記転写ベルトに転写されたトナーを他の像担持体のそれぞれに逆転写させるときに、各転写装置に対し印加する電圧が、転写ベルト移動方向下流側に行くに従って順次高く設定されている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置のウォームアップ時に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を前記最上流側像担持体に形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトを介して他の像担持体に逆転写させる請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記最上流側像担持体の記録媒体間に相当する非画像形成領域に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を形成し、該トナー像のトナーを、前記転写ベルトの記録媒体間に相当する非画像形成領域に転写し、該転写ベルト上のトナーを、他の像担持体の記録媒体間に相当する非画像形成領域に逆転写させる請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
所定回数の画像形成動作が行われるごとに、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を前記最上流側像担持体に形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトを介して他の像担持体に逆転写させる請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
１回又は一連の複数回の画像形成動作を１ジョブとしたとき、その１ジョブ終了後に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を前記最上流側像担持体に形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトを介して他の像担持体に逆転写させる請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記球形トナーの円形度が０．９６以上である請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体が、アモルファスシリコン感光体である請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記像担持体が、充填材で補強された表面層を有する有機感光体、又は架橋型電荷輸送材料を使用した有機感光体、或いはその両方の特性を有する有機感光体である請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の像担持体のそれぞれに現像装置によってトナー像を形成し、その各トナー像を転写ベルトに転写し、該転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写するか、各像担持体上に形成されたトナー像を転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である。この形式の画像形成装置において、トナー像転写後の像担持体に付着する転写残トナーをクリーニングブレードによって除去することも従来より周知である。かかる画像形成装置は、並置された複数の像担持体を有していることから、タンデム型の画像形成装置とも称せられている。
【０００３】
上述したタンデム型の画像形成装置において、球形トナーを用いると、像担持体上に緻密で均一な高品質トナー像を形成することができる。ところが、球形トナーを使用すると、トナー像転写後の像担持体上に付着する転写残トナーがクリーニングブレードをすり抜けやすくなるため、転写残トナーをクリーニングブレードによって効率よく除去することができず、クリーニング不良が発生する。
【０００４】
そこで、不定形粒子供給装置によって、転写ベルト表面に不定形粒子を供給し、その不定形粒子を各像担持体に圧接したクリーニングブレードに供給して、各クリーニングブレードによる転写残トナー除去効率を高めた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。この画像形成装置によれば、各現像装置において球形トナーを用いても、クリーニングブレードによる転写残トナーの除去効率を高め、像担持体に対するクリーニング不良の発生を防止することができる。ところが、この形式の画像形成装置によると、不定形粒子供給装置を設ける必要があるため、画像形成装置のコストが上昇する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１６６６５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、球形トナーを用いた利点を生かしつつ、コストの上昇を抑え、かつ像担持体に対するクリーニング不良の発生を防止できるタンデム型の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、複数の像担持体と、各像担持体にトナー像を形成する現像装置と、複数の像担持体に対向配置された転写ベルトと、各像担持体に形成されたトナー像を前記転写ベルトに転写する転写装置と、トナー像転写後の像担持体に付着する転写残トナーを除去するクリーニングブレードとを具備し、前記転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写して記録画像を得る画像形成装置において、像担持体に最初にトナー像を形成し始める現像装置を最初開始現像装置とし、該最初開始現像装置によってトナー像が形成される像担持体を最上流側像担持体としたとき、該最初開始現像装置には、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーが収容され、他の現像装置には球形トナーが収容されていて、非画像形成時に、前記最初開始現像装置によって、前記最上流側像担持体に不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトに転写し、その転写ベルト上のトナーを、最上流側像担持体よりも転写ベルト移動方向下流側に位置する他の像担持体に逆転写させ、各像担持体の表面と、前記クリーニングブレードの先端部とにより区画された空間に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成る堰を形成することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
また、本発明は、同じ目的を達成するため、複数の像担持体と、各像担持体にトナー像を形成する現像装置と、複数の像担持体に対向配置された転写ベルトと、各像担持体に形成されたトナー像を前記転写ベルトに担持されて搬送される記録媒体に転写する転写装置と、トナー像転写後の像担持体に付着する転写残トナーを除去するクリーニングブレードとを具備する画像形成装置において、像担持体に最初にトナー像を形成し始める現像装置を最初開始現像装置とし、該最初開始現像装置によってトナー像が形成される像担持体を最上流側像担持体としたとき、該最初開始現像装置には、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーが収容され、他の現像装置には球形トナーが収容されていて、非画像形成時に、前記最初開始現像装置によって、前記最上流側像担持体に不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトに転写し、その転写ベルト上のトナーを、最上流側像担持体よりも転写ベルト移動方向下流側に位置する他の像担持体に逆転写させ、各像担持体の表面と、前記クリーニングブレードの先端部とにより区画された空間に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成る堰を形成することを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項２）。
【０００９】
さらに、上記請求項１又は２に記載の画像形成装置において、非画像形成時に、前記転写ベルトに転写されたトナーを他の像担持体に逆転写させる転写装置に対し、トナーの帯電極性と同極性の電圧を印加するか、又はトナーの帯電極性と逆極性であって、画像形成時に印加する転写電圧よりも高い電圧を印加するように構成すると有利である（請求項３）。
【００１０】
また、上記請求項３に記載の画像形成装置において、最上流側像担持体以外の他の像担持体が複数設けられ、非画像形成時に、前記転写ベルトに転写されたトナーを他の像担持体のそれぞれに逆転写させるときに、各転写装置に対し印加する電圧が、転写ベルト移動方向下流側に行くに従って順次高く設定されていると有利である（請求項４）。
【００１１】
さらに、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、画像形成装置のウォームアップ時に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を前記最上流側像担持体に形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトを介して他の像担持体に逆転写させるように構成されていると有利である（請求項５）。
【００１２】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記最上流側像担持体の記録媒体間に相当する非画像形成領域に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を形成し、該トナー像のトナーを、前記転写ベルトの記録媒体間に相当する非画像形成領域に転写し、該転写ベルト上のトナーを、他の像担持体の記録媒体間に相当する非画像形成領域に逆転写させるように構成されていると有利である（請求項６）。
【００１３】
さらに、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、所定回数の画像形成動作が行われるごとに、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を前記最上流側像担持体に形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトを介して他の像担持体に逆転写させるように構成されていると有利である（請求項７）。
【００１４】
また、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、１回又は一連の複数回の画像形成動作を１ジョブとしたとき、その１ジョブ終了後に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を前記最上流側像担持体に形成し、該トナー像のトナーを前記転写ベルトを介して他の像担持体に逆転写させるように構成されていると有利である（請求項８）。
【００１５】
さらに、上記請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記球形トナーの円形度が０．９６以上であると有利である（請求項９）。
【００１６】
また、上記請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記像担持体が、アモルファスシリコン感光体であると有利である（請求項１０）。
【００１７】
さらに、上記請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記像担持体が、充填材で補強された表面層を有する有機感光体、又は架橋型電荷輸送材料を使用した有機感光体、或いはその両方の特性を有する有機感光体であると有利である（請求項１１）。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、最初開始現像装置以外の現像装置には球形トナーが収容されているので、その現像装置により形成されたトナー像の画質を高めることができる。しかも、各像担持体に圧接したクリーニングブレードの先端エッジ部近傍に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成る堰が形成されるので、画像形成動作時に各像担持体に付着した転写残トナーは、その各堰によって堰き止められ、クリーニングブレードをすり抜けることが効果的に抑制される。これにより、各像担持体に対するクリーニング性能を高めることができる。さらに、堰を形成するために、専用の装置を設ける必要がないため、画像形成装置のコスト上昇を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は画像形成装置の一例を示す概略図であり、ここに示した画像形成装置は、ドラム状の感光体より成る複数の像担持体２ＢＫ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃと、支持ローラ４，５，６に巻き掛けられた転写ベルト３とを有し、その転写ベルト３は、複数の像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに対向して配置されている。各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃは、転写ベルト３に当接しながら、図１における反時計方向に回転駆動され、転写ベルト３は矢印Ａ方向に回転駆動される。図１に示した例では４個の像担持体２ＢＫ乃至２Ｃが設けられ、これらの像担持体に形成された互いに異なる色のトナー像が転写ベルト３上に重ねて転写される。
【００２０】
各像担持体２ＢＫ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上にトナー像を形成し、そのトナー像を転写ベルト３に転写する構成は、そのトナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、そのうちの１つの像担持体２ＢＫにトナー像を形成し、そのトナー像を転写ベルト３に転写する構成だけを説明する。この像担持体２ＢＫが図１における反時計方向に回転駆動されるとき、帯電電圧を印加された帯電ローラ７ＢＫより成る帯電装置によって、像担持体２ＢＫが所定の極性に帯電される。帯電後の像担持体２ＢＫには、図示していない光書き込み装置から出射する光変調されたレーザ光ＬＢＫが照射され、これによって像担持体２ＢＫに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９ＢＫによって黒トナー像として可視像化される。図示した例では、像担持体２ＢＫが帯電装置によってマイナス極性に帯電されるものとする。
【００２１】
現像装置９ＢＫは、現像剤ＤＢＫを収容した現像ケース１０ＢＫと、現像ローラ１１ＢＫとを有し、所定の電圧を印加されて回転する現像ローラ１１ＢＫ上に現像剤ＤＢＫが担持されて搬送され、その現像剤によって、像担持体２ＢＫに形成された静電潜像がトナー像として可視像化される。現像剤ＤＢＫとしては、トナーとキャリアとを有する二成分系の現像剤又はキャリアを有さない一成分系現像剤などを用いることができるが、図示した例では二成分系現像剤が用いられ、現像剤中のトナーがマイナス極性に摩擦帯電され、該トナーが静電潜像に静電的に移行して該潜像が可視像化される。
【００２２】
一方、転写ベルト３を挟んで、像担持体２ＢＫと反対側に転写ブラシ１２ＢＫより成る一次転写装置が配置され、この転写ブラシ１２ＢＫに転写電圧が印加されることにより、像担持体２ＢＫに形成されたトナー像が、矢印Ａ方向に回転する転写ベルト３上に転写される。転写ブラシ１２ＢＫには、トナーの帯電極性と逆極性、すなわちプラス極性の転写電圧が印加され、これによって像担持体２ＢＫのトナー像が転写ベルト３に静電的に移行する。トナー像転写後の像担持体２ＢＫ上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１３ＢＫにより除去される。ここに示したクリーニング装置１３ＢＫは、クリーニングブレード１４ＢＫと、クリーニングケース１５ＢＫと、トナー搬送部材１６ＢＫとを有し、そのクリーニングブレード１４ＢＫの先端エッジ部が像担持体２ＢＫの表面に圧接して、該像担持体２ＢＫ上に付着する転写残トナーを掻き取り除去する。掻き取られたトナーは、トナー搬送部材１６ＢＫによってクリーニングケース１５ＢＫ外に搬送される。クリーニング装置１３ＢＫにより清掃された像担持体２ＢＫの表面には除電ランプ１７ＢＫからの除電光が照射され、これによって像担持体２ＢＫの表面電位が初期化される。
【００２３】
上述したところと全く同様にして、図１に示した像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上にイエロートナー像、マゼンタトナー像及びシアントナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像が黒トナー像の転写された転写ベルト３上に順次重ねて転写され、転写ベルト３上に合成トナー像が形成される。トナー像転写後の各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上の転写残トナーがクリーニング装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃにより除去されることも像担持体２ＢＫの場合と変わりはない。
【００２４】
一方、転写ベルト３を挟んで支持ローラ６に対向した位置には、転写ローラ１８より成る二次転写装置が配置され、この転写ローラ１８と、支持ローラ６に巻き掛けられた転写ベルト部分との間の転写部に、図示していない給紙装置から送り出された転写紙又は樹脂フィルムなどから成る記録媒体Ｐが送り込まれ、このとき転写ローラ１８には、トナーと逆極性（図の例ではプラス極性）の転写電圧が印加され、これによって転写ベルト３上のトナー像が記録媒体Ｐ上に転写される。引き続き、この記録媒体Ｐは、図示していない定着装置を通過し、このとき熱と圧力の作用によって記録媒体Ｐ上のトナー像がその記録媒体に定着される。定着装置を通った記録媒体は機外に排出される。
【００２５】
記録媒体Ｐに転写されずに転写ベルト３上に残った転写残トナーは、ベルト用クリーニング装置１９によって転写ベルト３から除去される。このクリーニング装置１９も、転写ベルト３に圧接したクリーニングブレード２０を有し、そのクリーニングブレード２０によって転写ベルト３上の転写残トナーが掻き取り除去される。
【００２６】
なお、像担持体２ＢＫのまわりに設けられた各作像要素に対応する各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのまわりに設けられた各作像要素には、像担持体２ＢＫのまわりの各作像要素に付した符号のＢＫの代りに、Ｙ，Ｍ，Ｃを添えた各符号を付してある。また、各現像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃの現像ケース１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃには、イエロートナー、マゼンタトナー、及びシアントナーを含む二成分系現像剤が収容されているが、これらの現像剤には、それぞれＤＹ，ＤＭ，ＤＣの各符号を付してある。
【００２７】
上述のように、本例の画像形成装置は、複数の像担持体２ＢＫ乃至２Ｃと、その各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃにトナー像を形成する現像装置９ＢＫ乃至９Ｃと、複数の像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに対向配置された転写ベルト３と、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに形成されたトナー像を転写ベルト３に転写する転写装置と、トナー像転写後の像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに付着する転写残トナーを除去するクリーニングブレード１４ＢＫ乃至１４Ｃとを具備し、転写ベルト３に転写されたトナー像を記録媒体Ｐに転写して記録画像を得るように構成されている。
【００２８】
一方、図２に示した画像形成装置は、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃ上に形成された各色のトナー像を転写ベルト３に転写するのではなく、図示していない給紙装置から送り出された記録媒体Ｐを、矢印Ａ方向に回転駆動される転写ベルト３に担持して搬送する。このとき、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに形成された黒トナー像、イエロートナー像、マゼンタトナー像及びシアントナー像が、転写ブラシ１２ＢＫ，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃより成る各転写装置の作用によって、転写ベルト３に担持されて搬送される記録媒体Ｐ上に重ねて転写される。この記録媒体Ｐは、転写ベルト３を離れた後、図示していない定着装置を通り、このとき記録媒体Ｐ上のトナー像がその記録媒体Ｐに定着される。定着装置を通過した記録媒体は機外に排出される。また、転写ベルト３に付着したトナーは、ベルト用クリーニング装置１９のクリーニングブレード２０によって掻き取り除去される。図２に示した画像形成装置には、図１に示した転写ローラ１８より成る二次転写装置は設けられていない。図２に示した画像形成装置の他の基本構成は図１に示した画像形成装置と変わりはなく、図１に対応する図２の各要素には、図１と同じ符号を付し、その重複した説明は省略する。
【００２９】
上述のように、図２に例示した画像形成装置は、複数の像担持体２ＢＫ乃至２Ｃと、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃにトナー像を形成する現像装置９ＢＫ乃至９Ｃと、複数の像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに対向配置された転写ベルト３と、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに形成されたトナー像を転写ベルト３に担持されて搬送される記録媒体Ｐに転写する転写装置と、トナー像転写後の像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに付着する転写残トナーを除去するクリーニングブレード１４ＢＫ乃至１４Ｃとを具備している。
【００３０】
ここで、図１及び図２に示した画像形成装置において、球形トナーによって各像担持体上にトナー像を形成すると、不定形トナーによってトナー像を形成した場合に比べて、トナー像の品質を高めることができる。ところが、単に球形トナーを用いただけでは、各像担持体上に付着した転写残トナーをクリーニングブレードによって効率よく除去することはできない。かかる問題に対処すべく、図１及び図２に示した画像形成装置は次のように構成されている。
【００３１】
図１及び図２に示した画像形成装置においては、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに形成された各色のトナー像が転写ベルト３又は記録媒体Ｐに重ねて転写されるので、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃに対置された複数の現像装置９ＢＫ乃至９Ｃのうち、転写ベルト移動方向における最上流側に位置する像担持体２ＢＫに対置された現像装置２ＢＫが最初に像担持体２ＢＫ上に黒トナー像を形成し始める。次いで、現像装置９Ｙが像担持体２Ｙ上にイエロートナー像を形成し始め、その次に現像装置９Ｍが像担持体２Ｍ上にマゼンタトナー像を形成し始め、最後に現像装置９Ｃが像担持体２Ｃ上にシアントナー像を形成し始める。そこで、像担持体に最初にトナー像を形成し始める現像装置を、必要に応じて、最初開始現像装置と称し、該最初開始現像装置によってトナー像が形成される像担持体を、必要に応じて、最上流側像担持体と称することにする。図示した例では、像担持体２ＢＫに黒トナー像を形成する現像装置９ＢＫが最初開始現像装置であり、その現像装置９ＢＫにより黒トナー像が形成される像担持体２ＢＫが最上流側像担持体である。かかる最初開始現像装置９ＢＫの現像ケース１０ＢＫには、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーが収容され、他の現像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃの各現像ケース１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃには球形トナーが収容されている。図示した例では、二成分系現像剤が用いられているので、最初開始現像装置９Ｙには、不定形トナーと球形トナーとの混合トナーにキャリアを加えた二成分系現像剤が収容されるか、不定形トナーとキャリアを混合した二成分系現像剤が収容されている。他の現像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃには、球形トナーとキャリアを混合した二成分系現像剤がそれぞれ収容されている。
【００３２】
上述した条件の下で非画像形成時（図示した例では、画像形成装置のウォームアップ時）に、次の動作が実行される。
【００３３】
画像形成装置のプリントボタン（図示せず）が押下されても、定着装置がトナー像の定着に適した温度に立ち上がるまでのウォームアップ時には画像形成動作は行われない。このウォームアップ時に、像担持体２ＢＫ乃至２Ｃと、帯電ローラ７ＢＫ乃至７Ｃと、現像ローラ１１ＢＫ乃至１１Ｃと、転写ベルト３と、転写ローラ１８（図１の場合のみ）が、画像形成時と同じ所定の方向に回転駆動される。同時に、除電ランプ１７ＢＫ乃至１７Ｃが点灯し、帯電ローラ７ＢＫ乃至７Ｃと、現像ローラ１１ＢＫ乃至１１Ｃとに、画像形成時と同じ所定の電圧がそれぞれ印加され、各転写ブラシ１２ＢＫ乃至１２Ｃには、後述する極性の電圧がそれぞれ印加される。これにより、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃは、画像形成時と同じく、マイナス極性に帯電され、その表面電位は、例えば−９００Ｖとなる。この状態で、転写ベルト３の移動方向に関して最も上流側に位置する最上流側像担持体２ＢＫにのみ、図示していない光書き込み装置から出射したレーザ光ＬＢＫが照射され、その像担持体２ＢＫの軸線方向全長に亘って延びる帯状の静電潜像が形成される。この静電潜像の像担持体周方向における幅は、例えば３０ｍｍ程度である。この静電潜像は、最初開始現像装置９ＢＫによって、トナー像として可視像化される。不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成る帯状のトナー像が像担持体２ＢＫ上に形成されるのである。このトナー像のトナーの帯電極性は、画像形成時と同じ極性（図の例ではマイナス極性）である。最上流側像担持体２ＢＫ以外の他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにはレーザ光は照射されず、従ってこれらの像担持体２Ｙ乃至２Ｃの表面電位は、例えば約−９００Ｖの初期値に維持され、これらの像担持体にトナー像が形成されることはない。
【００３４】
一方、転写ブラシ１２ＢＫには、画像形成時と同極性の電圧（例えば約＋１．０ｋＶ）が印加され、これによって像担持体２ＢＫ上の帯状のトナー像が転写ベルト３上に静電的に転写される。但し、像担持体２ＢＫ上のトナー像の一部のトナーは転写されず、転写領域を通過する。転写ベルト３に転写されたトナーは、その転写ベルト３が矢印Ａ方向に回転することによって、転写ブラシ１２Ｙにほぼ対向した転写領域へと移動する。このとき、転写ブラシ１２Ｙには、画像形成時とは逆極性、換言すればトナーの帯電極性と同極性のマイナス極性の電圧が印加され、これによって転写ベルト３上の一部のトナーが像担持体２Ｙ上へと静電的に移行する。さらに、転写ベルト３上に残されたトナーが転写ブラシ１２Ｍにほぼ対向した転写領域に至ったとき、その転写ブラシ１２Ｍにも、画像形成時とは逆極性、すなわちマイナス極性の電圧が印加されており、これによって転写ベルト上の一部のトナーが像担持体２Ｍ上に静電的に移行する。同様にして、転写ブラシ１２Ｃにも、トナーの帯電極性と同じマイナス極性の電圧が印加されており、これによって転写ブラシ１２Ｃにほぼ対向する転写領域に運ばれたトナーは、像担持体２Ｃ上に静電的に移行する。
【００３５】
上述のように転写ベルト３上のトナーが、最上流側像担持体２ＢＫ以外の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上に逆転写され、その逆転写された各トナーは、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの回転に伴って、その各像担持体に圧接したクリーニングブレード１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃの先端エッジ部に至り、その近傍に保持される。すなわち、図３に示すように、各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの表面と、その表面に圧接したクリーニングブレード１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃの先端部とにより区画された空間に、転写ベルト３から逆転写された不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーが溜まり、そのトナーによる堰Ｅが形成される。また、転写ベルト３に転写されずに最上流側像担持体２ＢＫ上に残されたトナーも、図３に示すように、クリーニングブレード１４ＢＫの先端エッジ部に至り、像担持体２Ｙの表面と、その表面に圧接したクリーニングブレード１４ＢＫの先端部とにより区画された空間に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成る堰Ｅが形成される。堰Ｅを構成するトナーは、少なくともその一部が不定形トナーより成るので、そのトナーがクリーニングブレードをそのまますり抜けてしまうことはなく、当該トナーが、クリーニングブレードの先端エッジ部の近傍に溜まり、堰Ｅを構成するのである。
【００３６】
上述のように、非画像形成時に、最初開始現像装置９ＢＫによって、最上流側像担持体２ＢＫに不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を形成し、該トナー像のトナーを転写ベルト３に転写し、その転写ベルト３上のトナーを、最上流側像担持体２ＢＫよりも転写ベルト移動方向下流側に位置する他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに逆転写させ、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃの表面と、各クリーニングブレード１４ＢＫ乃至１４Ｃの先端部とにより区画された空間に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成る堰Ｅを形成するのである。
【００３７】
また、最上流側像担持体２ＢＫから転写ベルト３上に転写されたトナーのうち、いずれの像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにも逆転写されずに、これらの像担持体を通過したトナーは、図１及び図２から判るように、ベルト用クリーニング装置１９のクリーニングブレード２０に至る。これにより、図３に示したところと同様に、転写ベルト３の表面と、その表面に圧接したクリーニングブレード２０の先端部とにより区画された空間に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成る堰（図示せず）が形成される。図１に示した画像形成装置の場合、各像担持体２Ｙ乃至２Ｃを通過したトナーは、転写ローラ１８を通るが、このとき、そのトナーが転写ローラ１８に付着しないように、当該転写ローラ１８を転写ベルト３から離間させ、又はその転写ローラ１８に、転写ベルト３上のトナーの帯電極性と同極性、すなわちマイナス極性の電圧を印加しておくことが好ましい。
【００３８】
ウォームアップが終了し、画像形成が開始されると、最上流側像担持体２ＢＫ上には、最初開始現像装置９ＢＫによって、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像が形成され、他の像担持体２Ｙ乃至２Ｃ上には、他の現像装置１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃによって、球形トナーより成るトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像が転写ベルト３上に順次転写される。また、転写ベルト３に転写されずに各転写領域を通過したトナー、すなわち転写残トナーは、各像担持体２ＢＫ乃至２Ｃの回転に伴って、クリーニングブレード１４ＢＫ乃至１４Ｃの先端エッジ部の近傍に形成された堰Ｅに至り、この堰Ｅによって堰き止められる。図３では、このようにして堰き止められた転写残トナーに符号Ｔを付して示してある。このように転写残トナーＴが堰Ｅにより堰き止められるので、像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上の転写残トナーは球形トナーではあるが、そのトナーがクリーニングブレード１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃをすり抜けてしまうことはなく、各像担持体２Ｙ乃至２Ｃの表面から効率よく除去されて下方に落下する。最上流側像担持体２ＢＫ上の転写残トナーは、その少なくとも一部が不定形トナーであるので、その性質上、効率よくクリーニングブレード１４ＢＫによって像担持体２ＢＫから除去される。このように、図１及び図２に示した画像形成装置においては、各像担持体上の転写残トナーを効率よく除去でき、高いクリーニング性能を維持することができる。しかも、最上流側像担持体２ＢＫ以外の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ上には、球形トナーによってトナー像が形成されるので、記録媒体Ｐ上に転写されて定着された最終カラー画像の画質を高めることができる。
【００３９】
さらに、画像形成時に転写ベルト３に付着したトナーは、クリーニングブレード２０の先端エッジ部の近傍に形成された前述の堰によって堰き止められて転写ベルト３から除去されるので、転写ベルト３上に付着した球形トナーも効率よく除去でき、転写ベルト３に対するクリーニング性能も高めることができる。
【００４０】
また、図１に示した画像形成装置の場合、転写ローラ１８に付着したトナーを除去するため、その転写ローラ１８に圧接するクリーニングブレード２１を設けることもできる。このようなクリーニングブレード２１を設けた場合には、ウォームアップ時などの非画像形成時に、転写ローラ１８にトナーと逆極性（本例ではプラス極性）の電圧を印加し、転写ベルト３上に転写された不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーを転写ローラ１８の表面に転写させ、そのトナーによってクリーニングブレード２１の先端エッジ部の近傍に堰を形成することもできる。この堰によって、画像形成時に転写ローラ１８に移行した球形トナーを効率よく除去することができる。
【００４１】
また非画像形成時に、転写ローラ１８に対し、トナーの帯電極性と同極性、すなわちマイナス極性の電圧を印加し、転写ローラ１８に付着した球形トナーを静電的に転写ベルト３に移行させて転写ローラ１８をクリーニングすると共に、転写ベルト３に移行した球形トナーを、先端エッジ部の近傍に堰の形成されたクリーニングブレード２０によって除去するようにしてもよい。
【００４２】
ところで、最初開始現像装置１９ＢＫ以外の現像装置、例えば現像装置１９Ｙに不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーを収容し、他の現像装置には球形トナーを収容しておき、ウォームアップ時に、現像装置１９Ｙによって像担持体２Ｙに帯状のトナー像を形成し、そのトナー像のトナーを転写ベルト３を介して、他の像担持体２ＢＫ，２Ｍ，２Ｃに逆転写させることも可能である。この場合には、像担持体２Ｙから転写ベルト３上に転写されたトナーの一部を像担持体２Ｍに逆転写させ、その残りのトナーの一部を像担持体２Ｃに逆転写させ、さらにその残りのトナーを像担持体２ＢＫに逆転写させるのであるが、これを可能にするには、転写ベルト３上のトナーがクリーニングブレード２０を通過するとき、そのクリーニングブレード２０を転写ベルト３から離間させておく必要がある。このため、このクリーニングブレード２０の先端エッジ部近傍に堰を形成するには、転写ベルト３を、さらにもう１回転させ、各像担持体を再度通過したトナーを、転写ベルト３の表面に圧接したクリーニングブレード２０へ再び搬送し、その先端エッジ部によって当該トナーを堰き止めなければならず、その先端エッジ部近傍に堰を形成するために多大な時間を必要とする。これに対し、図１及び図２に示した画像形成装置においては、像担持体に最初にトナー像を形成し始める最初開始現像装置１９ＢＫに不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーを収容し、そのトナーを転写ベルト３を介して他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに逆転写させ、かつクリーニングブレード２０の先端エッジ部近傍に堰を形成するので、転写ベルト３の１回転で全ての堰を形成することができる。
【００４３】
また、図１及び図２に示した画像形成装置においては、最初開始現像装置１９ＢＫが最上流側像担持体２ＢＫに黒トナー像を形成するように構成されているが、この最初開始現像装置が最上流側像担持体に黒以外のトナー像を形成するように構成してもよい。但し、この最初開始現像装置は、不定形トナー、又は不定形トナーと球形トナーとの混合トナーによって最上流側像担持体にトナー像を形成するので、そのトナー像の画質は、球形トナーだけで形成されたトナー像の画質よりも劣ることになる。従って、最初開始現像装置が、最上流側像担持体上に目立たない色のトナー像、例えば図示した例のように黒トナー像、又はイエロートナー像を形成するように構成することが好ましい。特に、最初開始現像装置が、ほとんど画質に影響を及ぼさない黒トナー像を形成するように構成されていることが好ましい。また、最初開始現像装置に、球形トナーと不定形トナーの混合トナーが収容されている場合、その不定形トナーとして透明なトナーを用いることもできる。このようにすれば、透明な不定形トナーが画像形成に関与しないので、球形トナーだけで最上流側像担持体上にトナー像を形成するのと同じ結果となり、その画質を高めることができる。
【００４４】
また、最初開始現像装置において用いられる不定形トナーとして、磁性体を含む磁性トナーを使用すると共に、着磁されたクリーニングブレード１４ＢＫ乃至１４Ｃを用い、堰Ｅを構成する不定形トナーを磁力によって保持し、その不定形トナーが落下することを防止することもできる。或いは、図４に示すように、クリーニングブレード１４ＢＫ乃至１４Ｃの近傍に位置するブレードホルダー２２を着磁しておき、或いは図５に示すように像担持体２ＢＫ乃至２Ｃの内部に磁石２３を配置し、さらに、図６に示すようにクリーニングブレード１４ＢＫ乃至１４Ｃの先端部の近傍に、マグネットローラ２４を内蔵するスリーブ２５を配置することにより、堰Ｅを構成する磁性の不定形トナーを磁力によって保持し、その不定形トナーが落下することを防止するようにしてもよい。このように磁力によって堰を保持する構成を採用した場合には、各現像装置２ＢＫ乃至２Ｃで使用される球形トナーとしては、非磁性トナーを用い、その球形トナーが磁力によってクリーニングブレード１４ＢＫ乃至１４Ｃの先端エッジ部近傍に保持されないようにする。
【００４５】
ところで、図１及び図２に示した画像形成装置においては、非画像形成時に、最上流側像担持体２ＢＫから転写ベルト３に転写されたトナーを、他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに逆転写させる転写ブラシ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃより成る各転写装置に対して、トナーの帯電極性と同極性の電圧を印加したが、トナーの帯電極性と逆極性であって、画像形成時に印加する転写電圧よりも高い電圧を各転写装置に印加しても、転写ベルト３上のトナーを各像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃにそれぞれ逆転写させることができる。
【００４６】
図７はこれを説明する図である。この図の横軸は転写装置に印加する電圧を示し、縦軸は像担持体から転写ベルト３又は記録媒体Ｐへのトナー像の転写率と、転写ベルト３から像担持体へのトナーの逆転写率を示している。図７の中に符号Ｘで示す曲線は、画像形成時に転写装置に印加する電圧と、像担持体から転写ベルト３又は記録媒体Ｐへトナー像を転写したときの転写率の関係を示しており、画像形成時に、通常は、転写率が最も高くなるＸ１で示した範囲のプラス極性の転写電圧を、例えば転写ブラシより成る転写装置に印加する。また、曲線Ｙは、転写装置にマイナス極性の電圧を印加して転写ベルト３上のトナーを像担持体に逆転写するときの電圧と逆転写率との関係を示している。さらに、曲線Ｚは、転写装置にトナーの帯電極性と逆のプラス極性の電圧を転写装置に印加して転写ベルト３上のトナーを像担持体に逆転写するときの電圧と逆転写率との関係を示している。曲線Ｚから判るように、転写装置にトナーと逆極性の電圧を印加しても、その電圧値が放電開始電圧Ｖ１以上となると、少しずつトナーを逆転写させることができる。このときのトナーの逆転写は、像担持体と転写ベルトの移動方向下流側での剥離放電によるものである。トナーの帯電極性と逆極性であって、画像形成時に転写装置に印加する電圧よりも高いＶ２以上の電圧を転写装置に印加することによって、高い逆転写率が得られ、転写ベルト３上のマイナス極性のトナーを像担持体に効率よく逆転写させることができる。
【００４７】
また、図１及び図２に示した画像形成装置においては、最上流側像担持体２ＢＫ以外の他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃが複数設けられているが、非画像形成時に、転写ベルト３に転写されたトナーを、上記他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのそれぞれに逆転写させるとき、各転写ブラシ１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃに同じ電圧を印加すると、転写ベルト３から像担持体２Ｙに移行するトナー量よりも、転写ベルト３から像担持体２Ｍに移行するトナー量が少なくなり、さらに転写ベルト３から像担持体２Ｃに移行するトナー量が少なくなる。そこで、非画像形成時に、転写ベルト３に転写されたトナーを、最上流側像担持体２ＢＫ以外の他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃのそれぞれに逆転写させるときに、各転写装置に対し印加する電圧を、転写ベルト移動方向下流側に行くに従って順次高く設定することが好ましい。例えば、図１及び図２に示した転写ブラシ１２Ｙには、−１．５ｋＶの電圧を印加して、転写ベルト３上のトナーを像担持体２Ｙに逆転写し、次の転写ブラシ１２Ｍには、−１．７ｋＶの電圧を印加して、転写ベルト３上のトナーを像担持体２Ｍに逆転写し、さらに転写ブラシ１２Ｃには、−１．９ｋＶの電圧を印加して、転写ベルト３上のトナーを像担持体２Ｃに逆転写する。
【００４８】
また、各クリーニングブレードの先端エッジ部近傍に形成された堰Ｅを構成するトナーは、経時的に少しずつ落下したり、その一部のトナーがクリーニングブレードをすり抜けるので、堰Ｅを構成するトナーの量が減少する。これを放置すれば、各像担持体に対するクリーニング性能が低下する。従って、ある所定のタイミングで、最初開始現像装置２ＢＫに収容されたトナーを、転写ベルト３を介して、他の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに供給して、堰Ｅに不定形トナーを補給する必要がある。クリーニングブレード２０，２１に対しても同様である。
【００４９】
そこで、前述のように、画像形成装置のウォームアップ時に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を最上流側像担持体２ＢＫに形成し、該トナー像のトナーを転写ベルト３を介して他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに逆転写させる。ウォームアップごとに、この動作を行うのである。或いは、所謂紙間にこの動作を行うように構成してもよい。すなわち、最上流側像担持体２ＢＫの記録媒体間に相当する非画像形成領域に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を形成し、該トナー像のトナーを、転写ベルト３の記録媒体間に相当する非画像形成領域に転写し、該転写ベルト３上のトナーを、他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃの記録媒体間に相当する非画像形成領域に逆転写させるのである。或いは、所定回数の画像形成動作が行われるごとに、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を最上流側像担持体２ＢＫに形成し、該トナー像のトナーを転写ベルト３を介して他の像担持体２Ｙ，２Ｍ，２Ｃに逆転写させてもよい。さらに、１回又は一連の複数回の画像形成動作を１ジョブとしたとき、その１ジョブ終了後に、不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーより成るトナー像を最上流側像担持体に形成し、該トナー像のトナーを転写ベルト３を介して他の像担持体に逆転写させることもできる。
【００５０】
また、以上説明した画像形成装置において使用される球形トナーは、その円形度が、０．９６以上であると、特に高品質な画像を形成することができる。さらに、各像担持体が、アモルファスシリコン感光体であると、その感光体の膜削れを少なくでき、その寿命を伸ばすことができる。同様に、各像担持体が、充填材で補強された表面層を有する有機感光体、又は架橋型電荷輸送材料を使用した有機感光体、或いはその両方の特性を有する有機感光体であると、感光体の膜削れを防止でき、その寿命を伸ばすことができる。具体的には、感光体の最外層がビニルフルオライド、ビニリデンフルオライド、クロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン、ヘキサフルオロプロピレン、パーフルオロアルキルビニルエーテルより選ばれる化合物の重合体もしくは共重合である。導電性支持体としては、アルミニウム、ステンレスなどの金属、紙、プラスチックなどの円筒状シリンダーまたはフィルムが用いられる。これらの支持体の上には、バリアー機能と下引機能をもつ下引層（接着層）を設けることができる。下引層は感光層の接着性改良、塗工性改良、支持体の保護、支持体上の欠陥の被覆、支持体からの電荷注入性改良、感光層の電気的被覆に対する保護などのために形成される。下引層の材料としては、ポリビニルアルコール、ポリ−Ｎ−ビニルイミダゾール、ポリエチレンオキシド、エチルセルロース、メチルセルロース、エチレン−アクリル酸コポリマー、カゼイン、ポリアミド、共重合ナイロン、ニカワ、ゼラチン、等が知られている。これらはそれぞれに適した溶剤に溶解されて支持体上に塗布される。その膜厚は０．２〜２μｍ程度である。感光層の具体例としては、電荷発生物質を含有する電荷発生層と電荷輸送物質を含有する電荷輸送層との積層構造を有する感光層、電荷発生物質と電荷輸送物質を含有する単一の層から成る感光層などがある。電荷発生物質としては、ピリリウム、チオピリリウム系染料、フタロシアニン系顔料アントアントロン顔料、ジベンズピレンキノン顔料、ピラントロン顔料、トリスアゾ顔料、ジスアゾ顔料、アゾ顔料、インジゴ顔料、キナクリドン系顔料、非対称キノシアニン、キノシアニンなどを用いることができる。電荷輸送物質としては、ピレン、Ｎ−エチルカルバゾール、Ｎ−イソプロピルカルバゾール、Ｎ−メチル−Ｎ−フェニルヒドラジノ−３−メチリデン−９−エチルカルバゾール、Ｎ，Ｎ−ジフェニルヒドラジノ−３−メチリデン−９−エチルカルバゾール、Ｎ，Ｎ−ジフェニルヒドラジノ−３−メチリデン−１０−エチルフェノチアジン、Ｎ，Ｎ−ジフェニルヒドラジノ−３−メチリデン−１０−エチルフェノキサジン、ｐ−ジエチルアミノベンズアルデヒド−Ｎ，Ｎ−ジフェニルヒドラゾン、ｐ−ジエチルアミノベンズアルデヒノ−２−メチルフェニル）−フェニルメタン等のトリアリールメタン系化合物、１，１−ビス（４−Ｎ，Ｎ−ジエチルアミノ−２−メチルフェニル）ヘプタン、１，１，２，２−テトラキス（４−Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノ−２−メチルフェニル）エタン等のポリアリールアルカン類、およびトリアリールアミン類などを用いることができる。
【００５１】
以上説明した各構成は、図１及び図２に示した画像形成装置以外の各種形式の画像形成装置にも適用することができる。例えば、図８に示した画像形成装置にも適用でき、この画像形成装置の場合は、第１及び第２の２個の像担持体２Ａ，２Ｂを有し、現像装置９ＢＫによって、第１の像担持体２Ａ上に黒トナー像を形成し、そのトナー像を転写ベルト３に転写する。そのトナー像転写後に第１の像担持体２Ａ上に付着している転写残トナーは、クリーニングブレード１４Ａにより掻き取り除去される。一方、第２の像担持体２Ｂには、現像装置９Ｍによってマゼンタトナー像が形成され、このマゼンタトナー像は、転写ベルト３に、黒トナー像に重ねて転写され、そのトナー像転写後に第２の像担持体２Ｂ上に付着する転写残トナーは、クリーニングブレード１４Ｂによって除去される。全く同様にして、第１の像担持体２Ａ上に現像装置９Ｙによりイエロートナー像が形成され、そのトナー像が転写ベルト３上に、先に転写されたトナー像に重ねて転写され、さらに現像装置９Ｃによって、第２の像担持体２Ｂ上にシアントナー像が形成され、そのシアントナー像が転写ベルト３に、先に転写されたトナー像に重ねて転写される。この場合も、トナー像転写後の第１及び第２の像担持体２Ａ，２Ｂはクリーニングブレード１４Ａ，１４Ｂによってそれぞれクリーニングされる。このように転写ベルト３上に形成された合成トナー像は記録媒体Ｐに転写され、その転写されたトナー像が図示していない定着装置によって定着される。転写ベルト３をクリーニングするクリーニングブレード２０は、ここをトナー像が通過するとき、転写ベルト３から離間し、転写ベルト３上の転写残トナーを除去するときだけ、転写ベルト３に圧接する。
【００５２】
上述した画像形成装置の場合も、例えば現像装置９ＢＫが最初開始現像装置として定められ、ここに不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーが収容され、他の現像装置９Ｙ，９Ｍ，９Ｃには球形トナーが収容される。この状態で、非画像形成時に、現像装置９ＢＫにより、第１の像担持体２Ａ上に帯状のトナー像を形成し、そのトナーを転写ベルト３に転写すると共に、残りのトナーをクリーニングブレード１４Ａに搬送してそのクリーニングブレード１４Ａの先端エッジ部近傍に堰を形成する。一方、転写ベルト３に転写したトナーを、第２の像担持体２Ｂに逆転写し、そのトナーをクリーニングブレード１４Ｂに搬送し、そのクリーニングブレード１４Ｂの先端エッジ部近傍に堰を形成する。さらに、転写ベルト３上に残ったトナーによって、クリーニングブレード２０の先端エッジ部近傍に堰を形成する。
【００５３】
通常の画像形成時に、第１の像担持体２Ａ上に先ず現像装置９Ｙによってイエロートナー像を形成し、次に現像装置９ＢＫによって黒トナー像を形成するように構成したときは、最初開始現像装置は、現像装置９Ｙとなり、ここに収容された不定形トナーと球形トナーとの混合トナー又は不定形トナーによって堰が形成される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図２】他の形式の画像形成装置を示す概略図である。
【図３】クリーニングブレードの先端エッジ部近傍に形成された堰を示す図である。
【図４】堰を磁力によって保持する例を示す図である。
【図５】堰を磁力によって保持する例を示す図である。
【図６】堰を磁力によって保持する例を示す図である。
【図７】転写装置に印加する電圧と、トナーの転写率及び逆転写率を示す図である。
【図８】画像形成装置のさらに他の例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５５】
２ＢＫ，２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ａ，２Ｂ  像担持体
３  転写ベルト
９ＢＫ，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ  現像装置
１４Ａ，１４Ｂ，１４ＢＫ，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ  クリーニングブレード
Ｐ  記録媒体
【図１】
2005338559.tif 000003
【図２】
2005338559.tif 000004
【図３】
2005338559.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005338559.tif 000007
【図６】
2005338559.tif 000008
【図７】
2005338559.tif 000009
【図８】
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