(57)【要約】【課題】  斬新な表示を行い、有機ＥＬパネルの商品性を向上させることが可能な有機ＥＬパネルの駆動方法を提供する。【解決手段】  一対の電極（第一，第二電極）１１ａ，１１ｄ間に少なくとも発光層を有する有機層１１ｃを形成してなる有機ＥＬ素子１１を基板１０上に配設してなる有機ＥＬパネル４の駆動方法である。有機ＥＬ素子１１を発光させる際に、有機ＥＬ素子１１を非発光状態から徐々に所定の輝度に至るように制御する。また、有機ＥＬ素子１１を発光状態から非発光状態とする際に、有機ＥＬ素子１１を所定の輝度から徐々に非発光状態に至るように制御する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の電極間に少なくとも発光層を有する有機層を形成してなる有機ＥＬ素子を基板上に配設してなる有機ＥＬパネルの駆動方法であって、
前記有機ＥＬ素子を発光させる際に、前記有機ＥＬ素子を非発光状態から徐々に所定の輝度に至るように制御することを特徴とする有機ＥＬパネルの駆動方法。
【請求項２】
前記有機ＥＬ素子に印加する電流値を連続的あるいは段階的に増加させることを特徴とする請求項１に記載の有機ＥＬパネルの駆動方法。
【請求項３】
前記有機ＥＬ素子に電流を印加する時間を連続的あるいは段階的に増加させることを特徴とする請求項１に記載の有機ＥＬパネルの駆動方法。
【請求項４】
前記有機ＥＬ素子が前記所定の輝度に至るまでの時間を任意に変更可能であることを特徴とする請求項１に記載の有機ＥＬパネルの駆動方法。
【請求項５】
一対の電極間に少なくとも発光層を有する有機層を形成してなる有機ＥＬ素子を基板上に配設してなる有機ＥＬパネルの駆動方法であって、
前記有機ＥＬ素子を発光状態から非発光状態とする際に、前記有機ＥＬ素子を所定の輝度から徐々に非発光状態に至るように制御することを特徴とする有機ＥＬパネルの駆動方法。
【請求項６】
前記有機ＥＬ素子に印加する電流値を連続的あるいは段階的に減少させることを特徴とする請求項５に記載の有機ＥＬパネルの駆動方法。
【請求項７】
前記有機ＥＬ素子に電流を印加する時間を連続的あるいは段階的に減少させることを特徴とする請求項５に記載の有機ＥＬパネルの駆動方法。
【請求項８】
前記有機ＥＬ素子が非発光状態に至るまでの時間を任意に変更可能であることを特徴とする請求項５に記載の有機ＥＬパネルの駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機ＥＬ（エレクトロルミネセンス）素子を透光性の基板上に配設してなる有機ＥＬパネルの駆動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、透光性の基板上に、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等の透光性の導電材料からなり、陽極となる第一電極と、少なくとも発光層を有する有機層と、アルミニウム（Ａｌ）あるいはマグネシウム銀（Ｍｇ：Ａｇ）等の前記第一電極よりも抵抗率の低い導電材料からなり、陰極となる第二電極と、を順次形成した有機ＥＬ素子を配設してなる有機ＥＬパネルが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
かかる有機ＥＬパネルは、前記第一電極と前記第二電極との間に、直流電源を接続して両電極間に電流を供給することにより、前記有機層が発光して、その発光を前記基板を通して外部へ照射するものであり、前記第一電極，前記有機層及び第二電極の積層個所が発光部となる。
【特許文献１】特開平５−２３４６８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記有機ＥＬパネルを車両用計器等の表示装置に適用する場合、前記発光部による表示方法に工夫を凝らし、前記有機ＥＬパネルの商品性を向上させることが望まれていた。
【０００５】
本発明は、このような問題点に着目し、斬新な表示を行い、有機ＥＬパネルの商品性を向上させることが可能な有機ＥＬパネルの駆動方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明は、一対の電極間に少なくとも発光層を有する有機層を形成してなる有機ＥＬ素子を基板上に配設してなる有機ＥＬパネルの駆動方法であって、前記有機ＥＬ素子を発光させる際に、前記有機ＥＬ素子を非発光状態から徐々に所定の輝度に至るように制御することを特徴とする。
【０００７】
また、前記有機ＥＬ素子に印加する電流値を連続的あるいは段階的に増加させることを特徴とする。
【０００８】
また、前記有機ＥＬ素子に電流を印加する時間を連続的あるいは段階的に増加させることを特徴とする。
【０００９】
また、前記有機ＥＬ素子が前記所定の輝度に至るまでの時間を任意に変更可能であることを特徴とする。
【００１０】
前記課題を解決するために、本発明は、一対の電極間に少なくとも発光層を有する有機層を形成してなる有機ＥＬ素子を基板上に配設してなる有機ＥＬパネルの駆動方法であって、前記有機ＥＬ素子を発光状態から非発光状態とする際に、前記有機ＥＬ素子を所定の輝度から徐々に非発光状態に至るように制御することを特徴とする。
【００１１】
また、前記有機ＥＬ素子に印加する電流値を連続的あるいは段階的に減少させることを特徴とする。
【００１２】
また、前記有機ＥＬ素子に電流を印加する時間を連続的あるいは段階的に減少させることを特徴とする。
【００１３】
また、前記有機ＥＬ素子が非発光状態に至るまでの時間を任意に変更可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、有機ＥＬ素子を透光性の基板上に配設してなる有機ＥＬパネルの駆動方法に関し、斬新な表示を行い、有機ＥＬパネルの商品性を向上させることを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面に基づいて本発明を車両のエンジン回転数を表示する表示装置に適用した実施形態について説明する。
【００１６】
図１は、表示装置１の電気的構成を示すブロック図である。表示装置１は、入力手段２と、制御手段３と、有機ＥＬパネル４と、から主に構成されている。
【００１７】
入力手段２は、イグニッションコイルからのパルス信号（ＴＡパルス）を入力するための信号ラインからなり、制御手段３に車両のエンジン回転数に応じた状態信号を出力する。
【００１８】
制御手段３は、所定のプログラムに基づき動作するマイクロコンピュータからなり、入力手段２からのエンジン回転数に応じた前記状態信号を入力するとともに、有機ＥＬパネル４の表示のための出力処理を行うための入出力ポート（入出力回路）、有機ＥＬパネル４における表示形態を制御するための処理用プログラム等が記憶されたＲＯＭや所定の演算処理を実行し所定の処理を行うＣＰＵ、演算処理するためのデータを一時的に記憶するＲＡＭ等を備え、入力手段２からの前記状態信号に基づいて有機ＥＬパネル４を駆動制御する。制御手段３は、前記状態信号を前記入力ポートに入力し、所定の演算処理を行うことによってエンジン回転数を示す計測値を算出し、この求められた前記計測値に応じた処理信号を前記出力ポートから駆動回路４ａを介して有機ＥＬパネル４に出力する。
【００１９】
有機ＥＬパネル４は、制御手段３から出力される駆動信号を駆動回路４ａを介して入力することで駆動制御され、エンジン回転数を示す表示像を表示するものである。有機ＥＬパネル４は、図２に示すように、発光部として、エンジン回転数の目盛りを表示する目盛り表示部４ｂと、前記目盛りに沿ってエンジン回転数を示す複数のバー４ｃ１を表示するバー表示部４ｃと、エンジン回転数の単位（×１０００ＲＰＭ）を示す単位表示部４ｄを備え、各表示部４ｂ〜４ｄの表示光によって前記表示像を形成する。
【００２０】
また、有機ＥＬパネル４は、図３に示すように、透光性のガラス材料からなる基板１０上に有機ＥＬ素子１１を配設してなるものである。また、基板１０上には有機ＥＬ素子１１を気密的に覆うように封止部材１２が配設されている。
【００２１】
有機ＥＬ素子１１は、第一電極１１ａと、絶縁層１１ｂと、有機層１１ｃと、第二電極１１ｄとを順次積層形成してなるものであり、第一電極１１ａ，有機層１１ｃ及び第二電極１１ｃの積層個所によって各表示部４ｂ〜４ｄが構成されている。
【００２２】
第一電極１１ａは、外部電源（図示しない）と接続され有機層１１ｃに正孔を注入する陽極となるものであり、基板１０上にＩＴＯ等の導電性材料を蒸着法やスパッタリング法等の手段によって膜厚５０〜２００ｎｍの層状に形成し、フォトリソグラフィー法等によって各表示部４ｂ〜４ｄの表示意匠に応じてパターニングしてなる。
【００２３】
絶縁層１１ｂは、ポリイミド系やフェノール系等の絶縁材料からなるものでフォトリソグラフィー法等の手段によって支持基板２上の非発光個所に所定の形状にて形成される。絶縁層１１ｂは、発光領域の輪郭を鮮明に表示するため、第一電極１１ａの表示セグメント３ａの周縁部と若干重なるように形成され、また、第一電極１１ａと第二電極１１ｄとの絶縁を確保するように形成される。
【００２４】
有機層１１ｃは、第一電極１１ａ及び絶縁層１１ｂ上に第一電極１１ａが露出する個所に対応するように所定の大きさをもって形成されるものであり、本実施形態においては、正孔輸送層，発光層，電子輸送層及び電子注入層を蒸着法等の手段によって順次積層形成してなるものである。なお有機層１１ｃは少なくとも発光層を有するものであればよい。
【００２５】
第二電極１１ｄは、前記外部電源と接続され有機層１１ｃに電子を注入する陰極となるものであり、アルミニウム（Ａｌ）やマグネシウム銀（Ｍｇ：Ａｇ）等の導電性材料を蒸着法等の手段によって有機層１１ｃ上に膜厚５０〜２００ｎｍの層状に形成してなるものである。
【００２６】
封止部材１２は、例えばガラス材料からなる平板部材に凹部１２ａをサンドブラスト、切削及びエッチング等の適宜方法で形成してなるものである。封止部材１２は、凹部１２ａを取り囲むようにして形成される支持部１２ｂを例えば紫外線硬化性エポキシ樹脂からなる接着剤１２ｃを介し基板１０上に気密的に配設することで、封止部材１２と基板１０とで有機ＥＬ素子１０を封止する。
【００２７】
次に、図４及び図５を用いて有機ＥＬパネル４の駆動方法について説明する。
【００２８】
図４は、有機ＥＬパネル４のバー表示部４ｃにおける１個あたりのバー４ｃ１を発光させる際の発光時間と発光輝度との関係を示す図である。
【００２９】
制御手段３は、入力手段２からの前記状態信号に基づいてバー４ｃ１を発光させる際、バー４ｃ１を発光させるために有機ＥＬパネル４に印加する電流値を時間ｔ１間に所定値まで連続的に増加させるように駆動回路４ａを制御する。したがって、バー４ｃ１は、図４に示すように、時間ｔ１間に非発光状態から徐々に発光輝度Ｌ１に至るように発光する。なお、時間ｔ１は利用者が発光輝度の変化を認識可能な程度に設定される。また、制御手段３は例えば操作スイッチ（図示しない）からの操作信号に応じて、時間ｔ１を任意に変更することが可能となっている。また、制御手段３は、入力手段２からの前記状態信号に基づいてバー４ｃ１を発光させる際、駆動回路４ａからバー４ｃ１を発光させるために有機ＥＬパネル４に印加する電流値を時間ｔ１間に所定値まで段階的に増加させるように前記処理信号を出力するものであってもよい。
【００３０】
図５は、有機ＥＬパネル４のバー表示部４ｃにおける１個あたりのバー４ｃ１を発光状態から非発光状態に切り替える際の発光時間と発光輝度との関係を示す図である。
【００３１】
制御手段３は、入力手段２からの前記状態信号に基づいてバー４ｃ１を非発光状態とする際、バー４ｃ１を発光させるために有機ＥＬパネル４に印加する電流値を時間ｔ２間に前記所定値からバー４ｃ１が非発光状態となる値（例えば０Ａ）まで連続的に減少させるように駆動回路４ａを制御する。したがって、バー４ｃ１は、図５に示すように、時間ｔ２間に発光輝度Ｌ１から徐々に非発光状態に至る。なお、時間ｔ２は時間ｔ１と同様、利用者が発光輝度の変化を認識可能な程度に設定される。また、制御手段３は前記操作スイッチによって時間ｔ２を任意に変更することが可能となっている。また、制御手段３は、入力手段２からの前記状態信号に基づいてバー４ｃ１を非発光状態とする際、駆動回路４ａからバー４ｃ１を発光させるために有機ＥＬパネル４に印加する電流値を時間ｔ２間に前記所定値からバー４ｃ１が非発光状態となる値（例えば０Ａ）まで段階的に減少させるように前記処理信号を出力するものであってもよい。
【００３２】
かかる有機ＥＬパネル４の駆動方法は、有機ＥＬ素子１１によって構成されるバー表示部４ｃのバー４ｃ１を発光させる際に、バー４ｃ１を非発光状態から徐々に所定の輝度Ｌ１に至るように制御するものである。また、バー４ｃ１を発光させるために有機ＥＬパネル４に印加する電流値を連続的あるいは段階的に増加させるものである。
【００３３】
また、かかる有機ＥＬパネル４の駆動方法は、有機ＥＬ素子１１によって構成されるバー表示部４ｃのバー４ｃ１を発光状態から非発光状態とする際に、バー４ｃ１を所定の輝度Ｌ１から徐々に非発光状態に至るように制御するものである。また、バー４ｃ１を発光させるために有機ＥＬパネル４に印加する電流値を連続的あるいは段階的に減少させるものである。
【００３４】
したがって、バー表示部４ｃの複数のバー４ｃ１の表示／非表示を切り替えて車両のエンジ回転数を表示する際に、バー４ｃ１が徐々に表示されるあるいは徐々に非表示となることにより、単に発光状態と非発光状態を切り替える従来の有機ＥＬパネルと比較して利用者にとってより表示／非表示の切り替えが滑らかに感じられる斬新な表示を行うことができ、有機ＥＬパネルの商品性を向上させることが可能となる。
【００３５】
また、バー４ｃ１が所定の輝度Ｌ１に至るまでの時間ｔ１及び非発光状態に至るまでの時間ｔ２を任意に変更可能とすることによって、利用者の好みに応じて発光輝度が変化する時間を設定することが可能となり、有機ＥＬパネルとしての商品性を向上させることが可能とある。
【００３６】
なお、本実施形態においては、有機ＥＬパネル４の駆動方法は、バー４ｃ１を徐々に所定の輝度Ｌ１とするために、有機ＥＬパネル４に印加する電流値を連続的あるいは段階的に増加させ、また、バー４ｃ１を徐々に非発光状態とするために、有機ＥＬパネル４に印加する電流値を連続的あるいは段階的に減少させるものであったが、前記有機ＥＬ素子における前記発光部を発光させる際に、前記有機ＥＬ素子に印加する電流のデューティー比を連続的あるいは段階的に変更し、前記有機ＥＬ素子に電流を印加する時間を連続的あるいは段階的に増加させる方法によっても、前記有機ＥＬ素子を徐々に所定の輝度に至るように制御することができる。また、前記有機ＥＬ素子を発光状態から非発光状態とする際に、前記有機ＥＬ素子に印加する電流のデューティー比を連続的あるいは段階的に変更し、前記有機ＥＬ素子に電流を印加する時間を連続的あるいは段階的に減少させる方法によっても、前記有機ＥＬ素子を所定の輝度から徐々に非発光状態に至るように制御することができる。
【００３７】
また、本発明の有機ＥＬパネルの駆動方法は、セグメント型の有機ＥＬ素子あるいはドットマトリクス型の有機ＥＬ素子の何れを備える有機ＥＬパネルであっても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態である表示装置を説明するブロック図。
【図２】同上の有機ＥＬパネルを説明する平面図。
【図３】同上の有機ＥＬパネルを説明する要部断面図。
【図４】同上の有機ＥＬパネルの駆動方法を説明する図。
【図５】同上の有機ＥＬパネルの駆動方法を説明する図。
【符号の説明】
【００３９】
１  表示装置
２  入力手段
３  制御手段
４  有機ＥＬパネル
４ａ  回路基板
４ｂ  目盛り表示部
４ｃ  バー表示部
４ｃ１  バー
４ｄ  単位表示部
１０  基板
１１  有機ＥＬ素子
１１ａ  第一電極
１１ｂ  絶縁層
１１ｃ  有機層
１１ｄ  第二電極
１２  封止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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