(57)【要約】【課題】冷凍食品を解凍する際、凍結状態から解凍に至るまでの温度を一環して容易に測定することができる方法及び装置を提供する。【解決手段】冷凍食品の解凍に伴って当該冷凍食品内に差し込み可能な形状の温度センサを準備し、冷凍食品の表面に温度センサを所定の圧力で押し付け、その状態で冷凍食品の解凍を行う。温度センサを押し付ける圧力は、冷凍食品が凍結している状態では温度センサが当該冷凍食品の表面に当接しており、解凍の進行に伴って当該冷凍食品内部に進入し、最終的に中心部まで達するものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍食品の解凍に伴って当該冷凍食品内に差し込み可能な形状の温度センサを準備し、冷凍食品の表面に前記温度センサを所定の圧力で押し付け、その状態で前記冷凍食品の解凍を行うことを特徴とする冷凍食品の解凍時温度測定方法。
【請求項２】
前記温度センサを押し付ける圧力は、前記冷凍食品が凍結している状態では温度センサが当該冷凍食品の表面に当接しており、解凍の進行に伴って当該冷凍食品内部に進入し、最終的に中心部まで達するものであることを特徴とする請求項１の冷凍食品の解凍時温度測定方法。
【請求項３】
前記温度センサを保持し、当該温度センサを前記冷凍食品の表面に所定の圧力で押し付けると共に、前記冷凍食品が解凍した状態では、前記温度センサを前記冷凍食品の中心部まで押し込むことを特徴とする請求項１又は請求項２の冷凍食品の解凍時温度測定方法を実施するための装置。
【請求項４】
前記冷凍食品を収容する容器と、該容器の開口を閉塞する蓋部材と、該蓋部材に設けられ、前記温度センサを保持可能とされた弾性を有するパッキンとを備え、該パッキンは弾性復元力により、前記温度センサを前記冷凍食品の表面に所定の圧力で押し付け、前記冷凍食品が解凍した状態では前記温度センサを前記冷凍食品中心部まで押し込むよう付勢することを特徴とする請求項３の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍食品の解凍時における温度推移を測定する方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来よりホテルやレストラン、コンビニエンスストア等の店舗においては、生の状態で或いは調理された状態で冷凍された食品を搬入し、解凍庫等で加熱して解凍し、調理や料理の提供を行っていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−２５３２６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この場合、冷凍食品は加熱を誤ると表面が変質し、或いは、旨み成分が流出してしまうなどの問題が発生するため、解凍中の冷凍食品の温度は正確に把握し、解凍を進行させる必要がある。そこで、従来では図３に示すような非接触式の温度センサ１００を用いて解凍中の冷凍食品Ｇの表面の温度を測定していた。この冷凍食品Ｇの温度は、冷凍状態ではその表面が分かれば問題無いものの、解凍が進行していくと、最も温度上昇が遅れる食品中心部の温度（芯温）を測定する必要が生じてくる。しかしながら、この芯温は係る非接触式の温度センサでは測定することができない。また、図３のような蓋１０１で覆われた容器１０２内で例えばＩＨ加熱などで解凍した場合、容器１０２内の温度センサ１００周囲の蒸気などによって測定自体が困難となる。
【０００４】
そこで、芯温を測定するためには食品内部に接触式の温度センサを差し込んで測定することになるが、食品が凍結した状態では温度センサを差し込むことはできない。そのため、従来では接触或いは非接触式何れの温度センサを用いても、冷凍状態から解凍に至るまでの一環した温度測定を行えないと云う問題があった。
【０００５】
本発明は、係る従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、冷凍食品を解凍する際、凍結状態から解凍に至るまでの温度を一環して容易に測定することができる方法及び装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の冷凍食品の解凍時温度測定方法は、冷凍食品の解凍に伴って当該冷凍食品内に差し込み可能な形状の温度センサを準備し、冷凍食品の表面に温度センサを所定の圧力で押し付け、その状態で冷凍食品の解凍を行うことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明の冷凍食品の解凍時温度測定方法は、上記において温度センサを押し付ける圧力は、冷凍食品が凍結している状態では温度センサが当該冷凍食品の表面に当接しており、解凍の進行に伴って当該冷凍食品内部に進入し、最終的に中心部まで達するものであることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明の装置は、上記温度センサを保持し、当該温度センサを冷凍食品の表面に所定の圧力で押し付けると共に、冷凍食品が解凍した状態では、温度センサを冷凍食品の中心部まで押し込むことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明の装置は、上記において冷凍食品を収容する容器と、この容器の開口を閉塞する蓋部材と、この蓋部材に設けられ、温度センサを保持可能とされた弾性を有するパッキンとを備え、このパッキンは弾性復元力により、温度センサを冷凍食品の表面に所定の圧力で押し付け、冷凍食品が解凍した状態では温度センサを冷凍食品中心部まで押し込むよう付勢することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の冷凍食品の解凍時温度測定方法では、冷凍食品の解凍に伴って当該冷凍食品内に差し込み可能な形状の温度センサを準備し、冷凍食品の表面に温度センサを所定の圧力で押し付け、その状態で冷凍食品の解凍を行うので、冷凍食品が凍結している状態ではその表面の温度を温度センサで測定し、凍結していることを判別することができる。そして、食品の解凍が進行していくと、温度センサは押し付け力によって食品内部に差し込まれて進入していき、食品内部の温度を測定できるようになる。
【００１１】
特に、請求項２の如く温度センサを押し付ける圧力を、冷凍食品が凍結している状態では温度センサが当該冷凍食品の表面に当接しており、解凍の進行に伴って当該冷凍食品内部に進入し、最終的に中心部まで達するものとすれば、解凍が最も遅れる食品中心部の温度、即ち、芯温を測定することができるようになる。これにより、冷凍食品の解凍時に、凍結状態から解凍に至るまでの一環した温度測定が極めて容易に行えるようになり、的確な食品解凍を実現することが可能となる。
【００１２】
また、請求項３の発明の如く温度センサを保持し、当該温度センサを冷凍食品の表面に所定の圧力で押し付けると共に、冷凍食品が解凍した状態では、温度センサを冷凍食品の中心部まで押し込む装置を用いれば、極めて簡単な構成で上述した冷凍食品の解凍時の温度測定が可能となる。
【００１３】
また、請求項４の発明の如く冷凍食品を収容する容器と、この容器の開口を閉塞する蓋部材と、この蓋部材に設けられ、温度センサを保持可能とされた弾性を有するパッキンとを設け、このパッキンは弾性復元力により、温度センサを冷凍食品の表面に所定の圧力で押し付け、冷凍食品が解凍した状態では温度センサを冷凍食品中心部まで押し込むよう付勢する構造とすれば、冷凍食品を収容する容器によって食品の押し付け、押し込み機能を実現でき、より一層の構造の簡素化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、図面に基づいて本発明の実施形態を詳述する。図１は解凍対象である冷凍食品Ｇを収納した実施例の食品容器１を示している。この食品容器１は上面が開口しており、当該開口は着脱自在の蓋部材２にて開閉自在に閉塞される。蓋部材２の中央にはゴム等の弾性を有するパッキン３が取り付けられており、このパッキン３の中央には差込孔４が形成されている。
【００１５】
そして、この差込孔４に温度センサ６が着脱可能に保持される。この温度センサ６は解凍した状態の冷凍食品Ｇ内に差し込み可能な先端先細り形状の呈した接触式の芯温センサであり、図示しない解凍庫のコントローラに接続されている。前記パッキン３は図１の如く上側に膨らんだ状態で差込孔４に差し込まれた温度センサ６を着脱可能に保持すると共に、その食品容器１方向への復元力によって温度センサ６の先端を冷凍食品Ｇの表面に所定の圧力で押し付ける。
【００１６】
このパッキン３による付勢力（温度センサ６を冷凍食品Ｇに押し付ける圧力）は、冷凍食品Ｇが凍結した状態では温度センサ６の先端をその表面に押し付け、冷凍食品Ｇが解凍した状態では当該冷凍食品Ｇ内に温度センサ６の先端を差し込んで押し込むだけの力を有するものとしている。また、パッキン３が蓋部材２の他の部分と略面一となって完全に復元した状態で、温度センサ６はその先端が冷凍食品Ｇの中心部に来る寸法とされている。
【００１７】
以上の構成で、冷凍食品Ｇは食品容器１に収納され、蓋部材２で閉塞された状態で冷凍車などによりレストランやホテル、コンビニエンスストア等の店舗に配送されて来る。この配送は例えば閉店中の夜に行われる。そして、図示しない解凍庫の庫内に食品容器１ごと収納する。次に、パッキン３を図１のように上側に膨らませた状態で温度センサ６を差込孔４に差し込んで保持させ、温度センサ６の先端を冷凍食品Ｇの表面（上面）に当接させる。この状態で、温度センサ６の先端は冷凍食品Ｇの表面に押し付けられる。
【００１８】
そして、解凍・加熱をスタートする。尚、解凍は例えば翌日の朝に冷凍食品Ｇを加熱して提供できるように前記コントローラにより温度センサ６の出力に基づいてプログラム制御される。即ち、コントローラは翌日の朝の所定時間前から解凍を開始する。この解凍から加熱への熱源としては電気ヒータやＩＨヒータ、或いは、電子レンジの如きマイクロ波が用いられる。また、解凍期間中は図示しない冷凍機によって冷却しながら解凍してもよい。
【００１９】
庫内に収納された時点及び解凍プログラムの当初は、冷凍食品６は凍結しているため硬く、従って、温度センサ６の先端は表面に当接して当該表面の温度を検出している。冷凍食品Ｇは表面が凍結していれば内部まで凍結しているものと推定できるので、コントローラは係る温度センサ６が測定した温度（凍結温度）に基づき、当該冷凍食品Ｇが支障無く冷凍状態を維持していることを把握できる。
【００２０】
そして、前記電気ヒータやＩＨヒータ等による加熱の開始に伴い、冷凍食品Ｇは徐々に解凍されていく。この解凍の進行に伴って冷凍食品Ｇはその表面から内部に向かって融解していくので、温度センサ６の先端はパッキン３の付勢力によって徐々に冷凍食品Ｇの表面から差し込まれ、内部に押し込まれていく。
【００２１】
そして、冷凍食品Ｇの中心部まで解凍が進行すると、温度センサ６の先端は図２に示すようにパッキン３の付勢力によって冷凍食品Ｇの中心部まで押し込まれる。パッキン３はここで完全に復元するので、付勢力は無くなり、温度センサ６の先端は冷凍食品Ｇの中心部で止まることになる。これにより、温度センサ６は冷凍食品Ｇの中心部の温度、即ち、芯温（ＨＡＣＣＰで規定）を測定するようになる。
【００２２】
中心部の解凍が終了すると、温度センサ６が測定する冷凍食品Ｇの芯温は凍結温度から上昇していくので、コントローラはこの時点で加熱に制御を切り換える。そして、温度センサ６が測定している冷凍食品Ｇの芯温が、提供可能な所定の調理温度に上昇するまで加熱し、上昇したら以後保温に移行することになる。尚、加熱した食品は温度センサ６をパッキン３から取り外し、蓋部材２を開けて食品容器１から取り出して提供することになる。
【００２３】
このように、簡単な構成の食品容器１及び蓋部材２を用い、パッキン３によって温度センサ６を冷凍食品Ｇの表面に押し付けながら解凍を行うことで、凍結状態の表面温度から解凍終了−加熱までの芯温に渡る連続した温度測定が可能となる。尚、実施例では加熱提供までの一連のプログラム制御で本発明を説明したが、解凍終了時点で保冷に移行する解凍方法にも本発明は有効である。特に、実施例では冷凍食品Ｇが予め食品容器１に収納され、蓋部材２で閉塞された状態で冷凍車などによりレストランやホテル、コンビニエンスストア等の店舗に配送されて来る例で説明したが、それに限らず、冷凍食品が個別に包装され、或いは、ホテルパンなどの容器に収納されて配送、若しくは、現場の冷凍庫に保管され、必要なとき（解凍時）に食品容器１に盛られて蓋部材２で閉塞される場合にも本発明は有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を適用した実施例の食品容器の断面図である。
【図２】図１の食品容器において冷凍食品が解凍された状態の断面図である。
【図３】従来の解凍時の温度測定方法を説明する図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  食品容器
２  蓋部材
３  パッキン
６  温度センサ
【図１】
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【図２】
2005261302.tif 000004
【図３】
2005261302.tif 000005