(57)【要約】【課題】低コスト化のために合成樹脂と金属との双方で構成され、取り付けられる光ファイバケーブルが破損することを防止できるフェルールを提供する。【解決手段】フェルール１は光ファイバケーブル７の端末に取り付けられてハウジング内に収容されて光コネクタを構成する。光ファイバケーブル７は光ファイバ８と被覆部６を備えている。フェルール１は板金からなるファイバ固定部２０と光学接続部２１とフランジ部材２２を備えている。ファイバ固定部２０は円管状に形成され光ファイバケーブル７と加締められて固定される。光学接続部２１は円管状に形成されかつファイバ固定部２０と固定される。フランジ部材２２は円環状に形成されファイバ固定部２０の外側に取り付けられている。フランジ部材２２はファイバ固定部２０の縁２３ａから光学接続部２１より離れる方向に突出した突出部３４を備えている。突出部３４には凹部３５が形成されている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバとこの光ファイバを被覆する被覆部とを備えた光ファイバケーブルの端末に取り付けられて、相手側の光学機器と前記光ファイバとを光学的に接続するフェルールにおいて、
導電性の板金からなりかつ前記光ファイバケーブルの被覆部と固定されるファイバ固定部と、
樹脂成形品からなり、前記ファイバ固定部に取り付けられるとともに、前記光ファイバケーブルの光ファイバが前記相手側の光学機器と光学的に接続するように前記光ファイバを保持する光学接続部と、を備え、
前記ファイバ固定部は、前記光学接続部より離れた側の縁に連結片が連なり、この連結片により帯板状の連鎖帯に複数が並んで繋がれており、前記連結片が除去されて前記連鎖帯から切り離されるようになっており、
樹脂成形品からなり、前記ファイバ固定部の外側に取り付けられかつこのファイバ固定部より前記光学接続部から離れる側に突出した突出部を有したフランジ部材を更に備えたことを特徴とするフェルール。
【請求項２】
前記ファイバ固定部は、外側にフランジ部材が取り付けられた状態で前記連鎖帯から切り離されるとともに、
前記フランジ部材は、前記突出部に前記光学接続部に向かって凹の凹部が形成されており、
前記凹部に沿って前記連結片が除去されて、前記ファイバ固定部が前記連鎖帯から切り離されることを特徴とする請求項１記載のフェルール。
【請求項３】
前記凹部は、前記フランジ部材の外面でかつ前記突出部の前記連鎖帯寄りの縁から前記光ファイバの光軸に沿って前記光学接続部に向かって伸びた互いに平行な一対の直線部と、前記フランジ部材の外面でかつ前記直線部の前記光学接続部寄りの縁を互いに連結するとともに前記光ファイバの光軸に交差する方向に沿った連結部とで形成されていることを特徴とする請求項２記載のフェルール。
【請求項４】
前記連結部は、前記ファイバ固定部の前記光学接続部より離れた側の縁と面一であることを特徴とする請求項３記載のフェルール。
【請求項５】
前記光学接続部は、円管状に形成されており、
前記フランジ部材の外径は、前記光学接続部の外径と等しいことを特徴とする請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載のフェルール。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のうちいずれか一項に記載のフェルールと、
帯板状に形成されかつ長手方向が前記フェルールに取り付けられる光ファイバケーブルの光ファイバの光軸に交差した状態で配される連鎖帯と、
一端が前記フェルールのファイバ固定部の縁に連なりかつ他端が前記連鎖帯に連なる連結片と、を備え、
前記連鎖帯に、前記連結片を介して前記フェルールが複数並んで繋がれていることを特徴とする連鎖状フェルール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバと、光受・送信モジュールや光ファイバなどの相手側の光学機器とを光学的に接続する光コネクタのフェルールと連鎖状フェルールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の補機等の接続には組電線であるワイヤハーネスが用いられていた。しかしながら、近年の補機やその回路数の増加等に伴って、ワイヤハーネスが肥大化・重量化するという問題を生じている。この種の問題を解消するためにワイヤハーネスの一部に光ファイバケーブルを用いて補機等に信号を送る光ファイバ通信システムが提案されている。
【０００３】
前記光ファイバ通信システムでは、光ファイバケーブルから伝送されてくる光信号を電気的な信号に変換し、かつ電気的な信号を光ファイバケーブルに向かって出射する光信号に変換するために、種々の光コネクタを用いている。
【０００４】
従来から用いられている種々の光コネクタは、相手側の光コネクタとしての図示しない機器側の光コネクタが嵌合する。光コネクタは、合成樹脂などからなるハウジングと、光ファイバケーブルの端末に取り付けられるフェルールとを備えている。ハウジングは箱状に形成されている。
【０００５】
光ファイバケーブルは、前述した光信号を伝送する光ファイバと、該光ファイバを被覆する被覆部とを備えている。被覆部は、例えば、光ファイバを被覆する第１シース部と、この第１シース部を更に被覆する第２シース部とを備えている。光ファイバケーブルは、第２シース部と第１シース部とが端末に向かうにしたがって段階的に除去されている。フェルールは、円管状に形成されており、光ファイバケーブルの端末に取り付けられる。フェルールは、ハウジング内に収容される。
【０００６】
前述した光コネクタは、ハウジングが機器側の光コネクタなどと嵌合する。光ファイバケーブルの光ファイバは、機器側の光コネクタの光受・送信モジュールなどの相手側の光学機器と光学的に接続する。
【０００７】
前述した光コネクタのフェルールは、合成樹脂を周知の射出成形により所望の形状に成型して得られるものや、黄銅などの金属を切削加工により所望の形状に成型して得られるものがある。合成樹脂からなるフェルールを、光ファイバケーブルの端末に取り付ける際には、周知の接着剤をフェルール又は光ファイバケーブルに塗布する。そして、接着剤が硬化することで、合成樹脂からなるフェルールを、光ファイバケーブルの端末に固定してきた。また、合成樹脂からなるフェルールは、例えば、射出成形などの周知の樹脂成形法により得られるため、寸法精度が前述した光コネクタに用いられた際に問題の無い程度に高精度になっている。
【０００８】
また、金属からなるフェルールを、光ファイバケーブルの端末に取り付ける際には、フェルール内に光ファイバケーブルの端末を挿入した後、前記フェルールの所定箇所をかしめていた。このように、フェルールを加締めることで、金属からなるフェルールを、光ファイバケーブルの端末に固定してきた。また、金属からなるフェルールは、例えば、切削加工などの周知の成形法により得られるため、寸法精度が前述した光コネクタに用いられた際に問題の無い程度に高精度になっている。
【０００９】
前述したように、合成樹脂からなるフェルールを接着材で光ファイバケーブルに固定するためには、接着材の塗布、余分な接着材の除去、接着材を硬化するために、多くの作業工程が必要であった。このため、コストが高騰する傾向であった。
【００１０】
また、前述したように、金属からなるフェルールは、このフェルールの寸法、精度を確保するために、切削加工などで製造する必要がある。このため、フェルールを構成する金属の材料歩留まりが悪化するとともに、加工にかかる所要時間が長時間化する傾向であった。このため、コストが高騰する傾向であった。
【００１１】
前述した合成樹脂からなるフェルールの光ファイバケーブルの固定にかかるコストの高騰と、金属からなるフェルールの製造にかかるコストの高騰とを抑制するために、本発明の出願人は、合成樹脂と金属との双方で得られるフェルール（例えば、特許文献１参照）を提案している。
【００１２】
前述した文献に記載されたフェルールは、円管状の芯線保持部と、この芯線保持部に取り付けられる被覆保持部とを備えている。芯線保持部は、合成樹脂からなり、例えば射出成形などにより寸法、精度が高い精度に保たれている。芯線保持部は、光ファイバケーブルの端末で露出した光ファイバを収容する。被覆保持部は、板金を曲げるなどして得られ、円管状に形成されているとともに、芯線保持部と固定される。被覆保持部は、光ファイバケーブルの被覆部を収容する。被覆保持部は、光ファイバケーブルの被覆部を加締めて、該光ファイバケーブルの被覆部と固定される。
【００１３】
前述した構成のフェルールは、端末で露出した光ファイバを芯線保持部内に挿入し、光ファイバケーブルの被覆部を被覆保持部内に挿入する。フェルールは、被覆保持部を加締めて、光ファイバケーブルの端末と固定される。前述した構成のフェルールは、被覆保持部を加締めて、光ファイバケーブルの端末と固定されることで、光ファイバケーブルとの固定にかかるコストの高騰を抑制している。また、前述した構成のフェルールは、芯線保持部を合成樹脂から構成し、被覆保持部を板金を曲げることにより得るようにすることで、材料歩留まりの悪化を抑制し、フェルール自体の製造にかかるコストの高騰を抑制している。
【００１４】
【特許文献１】
特開２０００−３０４９６８号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述したフェルールは、板金を曲げることにより、複数の被覆保持部を連鎖状に形成した後、この被覆保持部を一つずつ切り離すと、前記被覆保持部の切断箇所に、ばりが生じることがあった。ばりが生じると、光ファイバケーブルをフェルールに取り付けた後、該光ファイバケーブルが屈曲すると、光ファイバケーブルとばりとが擦れる虞があった。この場合、光ファイバケーブルの被覆部を破損させることにより、望ましくない。最悪の場合には、光ファイバケーブルの光ファイバを破損させることも考えられる。
【００１６】
したがって、本発明の目的は、低コスト化のために合成樹脂と金属との双方で構成されたフェルールにおいて、取り付けられる光ファイバケーブルが破損することを防止できるフェルールとフェルールを複数備えた連鎖状フェルールを提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明のフェルールは、光ファイバとこの光ファイバを被覆する被覆部とを備えた光ファイバケーブルの端末に取り付けられて、相手側の光学機器と前記光ファイバとを光学的に接続するフェルールにおいて、導電性の板金からなりかつ前記光ファイバケーブルの被覆部と固定されるファイバ固定部と、樹脂成形品からなり、前記ファイバ固定部に取り付けられるとともに、前記光ファイバケーブルの光ファイバが前記相手側の光学機器と光学的に接続するように前記光ファイバを保持する光学接続部と、を備え、前記ファイバ固定部は、前記光学接続部より離れた側の縁に連結片が連なり、この連結片により帯板状の連鎖帯に複数が並んで繋がれており、前記連結片が除去されて前記連鎖帯から切り離されるようになっており、樹脂成形品からなり、前記ファイバ固定部の外側に取り付けられかつこのファイバ固定部より前記光学接続部から離れる側に突出した突出部を有したフランジ部材を更に備えたことを特徴としている。
【００１８】
請求項２に記載の本発明のフェルールは、請求項１に記載のフェルールにおいて、前記ファイバ固定部は、外側にフランジ部材が取り付けられた状態で前記連鎖帯から切り離されるとともに、前記フランジ部材は、前記突出部に前記光学接続部に向かって凹の凹部が形成されており、前記凹部に沿って前記連結片が除去されて、前記ファイバ固定部が前記連鎖帯から切り離されることを特徴としている。
【００１９】
請求項３に記載の本発明のフェルールは、請求項２に記載のフェルールにおいて、前記凹部は、前記フランジ部材の外面でかつ前記突出部の前記連鎖帯寄りの縁から前記光ファイバの光軸に沿って前記光学接続部に向かって伸びた互いに平行な一対の直線部と、前記フランジ部材の外面でかつ前記直線部の前記光学接続部寄りの縁を互いに連結するとともに前記光ファイバの光軸に交差する方向に沿った連結部とで形成されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項４に記載の本発明のフェルールは、請求項３に記載のフェルールにおいて、前記連結部は、前記ファイバ固定部の前記光学接続部より離れた側の縁と面一であることを特徴としている。
【００２１】
請求項５に記載の本発明のフェルールは、請求項１ないし請求項４のうちいずれか一項に記載のフェルールにおいて、前記光学接続部は、円管状に形成されており、前記フランジ部材の外径は、前記光学接続部の外径と等しいことを特徴としている。
【００２２】
請求項６に記載の本発明の連鎖状フェルールは、請求項１ないし請求項５のうちいずれか一項に記載のフェルールと、帯板状に形成されかつ長手方向が前記フェルールに取り付けられる光ファイバケーブルの光ファイバの光軸に交差した状態で配される連鎖帯と、一端が前記フェルールのファイバ固定部の縁に連なりかつ他端が前記連鎖帯に連なる連結片と、を備え、前記連鎖帯に、前記連結片を介して前記フェルールが複数並んで繋がれていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１に記載した本発明のフェルールによれば、ファイバ固定部が板金からなり、光学接続部が合成樹脂からなる（樹脂成形である）。このため、フェルール自体の製造にかかるコストの高騰を抑制でき、フェルールを光ファイバケーブルに取り付ける作業にかかるコストの高騰を抑制できる。
【００２４】
また、ファイバ固定部の外側には、このファイバ固定部より光学接続部から離れた側に突出した突出部を有したフランジ部材が取り付けられている。このため、ファイバ固定部に取り付けられる光ファイバケーブルが曲げられても、この光ファイバケーブルが突出部に接触する。
【００２５】
請求項２に記載した本発明のフェルールによれば、ファイバ固定部の外側に取り付けられているフランジ部材の突出部に凹部が形成されている。そして、ファイバ固定部は、凹部に沿って切断されることで、連鎖帯から切り離される。このため、ばりは、凹部の内側に生じる。
【００２６】
請求項３に記載した本発明のフェルールによれば、凹部が一対の直線部と連結部とを備えている。このため、凹部内に生じたばりが、光ファイバケーブルに接触することを確実に防止できる。
【００２７】
請求項４に記載した本発明のフェルールによれば、凹部の連結部がファイバ固定部の縁と面一である。このため、ファイバ固定部を連鎖帯から切り離して生じるばりは、確実に凹部の内側に生じる。
【００２８】
請求項５に記載した本発明のフェルールによれば、フランジ部材の外径が光学接続部の外径と等しい。このため、フェルールの少なくとも一部がハウジング内に収容された際に、フェルールがハウジングに対しがたつくことを防止できる。なお、光学接続部が、互いに外径の異なる複数の円管状の部分が、複数直列に連結して形成された場合に、フランジ部材の外径が光学接続部の外径と等しいとは、フランジ部材の外径が一つの円管状の部分の外径と等しいことを示している。また、フランジ部材の外径は、最も外径の大きな円管状の部分の外径と等しいのが望ましい。また、本明細書では、フランジ部材の外径が前述した複数の円管状の部分のうち一つの外径と等しいことは、フランジ部材の外径と光学接続部の外径とが等しいことをなしている。さらに、本発明では、光学接続部の外径が一定に形成されて、光学接続部の外径とフランジ部材の外径とを互いに等しくても良い。
【００２９】
また、本明細書に記した相手側の光学機器とは、例えば、光ファイバや、フォトダイオードなどの光受信モジュールや、レーザダイオードなどの光送信モジュールなどである。要するに、本明細書では、相手側の光学機器とは、前記フェルール内の光ファイバケーブルの光ファイバと光学的に接続するものでれば何でも良い。
【００３０】
請求項６に記載した本発明の連鎖状フェルールによれば、複数のフェルールが連鎖帯に繋がれている。このため、連鎖帯を移動させることで、複数のフェルールを順次送り出すことができる。したがって、フェルールに光ファイバケーブルを取り付ける作業などの自動化を図ることができる。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の一実施形態にかかるフェルールを図１ないし図１２を参照して説明する。本発明の一実施形態にかかる図１などに示すフェルール１は、図４ないし図６に示す互いに嵌合する一対の光コネクタ２ａ，２ｂを構成する。
【００３２】
光コネクタ２ａは、図４ないし図６に示すように、前述した一対のフェルール１と、ハウジング３と、スペーサ４とを備えている。フェルール１には、それぞれ、光ファイバケーブル７の端末が取り付けられる。なお、このフェルール１の詳細な構成は、後述する。
【００３３】
ハウジング３は、合成樹脂からなり、箱状に形成されている。ハウジング３は、フェルール１と、これらのフェルール１に取付られた光ファイバケーブル７の後述する光ファイバ８の端末を収容する収容室５を備えている。収容室５は、断面円形状の空間である。ハウジング３は、光ファイバケーブル７の光ファイバ８の光軸Ｐが互いに平行な状態で一対のフェルール１を収容する。
【００３４】
スペーサ４は、ハウジング３に取り付けられる。スペーサ４は、ハウジング３に取り付けられると、このハウジング３内に収容されたフェルール１がハウジング３内から抜け出ることを防止する。
【００３５】
光ファイバケーブル７の光ファイバ８の端末にフェルール１を取り付ける。光ファイバ８の端末を取り付けたフェルール１をハウジング３内に収容する。そして、スペーサ４をハウジング３に取り付ける。こうして、光コネクタ２ａが組み立てられる。
【００３６】
光コネクタ２ｂは、図４ないし図６に示すように、一対のフェルール１と、ハウジング１１と、スプリングキャップ１２と、付勢手段としての一対のコイルばね１３とを備えている。フェルール１は、前述した光コネクタ２ａのフェルール１と構成が同等である。フェルール１の詳細な構成は、後述する。また、フェルール１には、勿論、光ファイバケーブル７の端末が取り付けられる。
【００３７】
ハウジング１１は、図５などに示すように、インナハウジング１４と、アウタハウジング１５とを備えている。インナハウジング１４は、合成樹脂からなり筒状に形成されている。インナハウジング１４は、一対のフェルール１を、該フェルール１に取り付けられる光ファイバケーブル７の光ファイバ８の光軸Ｐが互いに平行な状態で収容する収容室１６を備えている。収容室１６は、断面円形状の空間である。
【００３８】
アウタハウジング１５は、合成樹脂からなりかつ筒状に形成されている。アウタハウジング１５は、筒状のインナハウジング収容部１７と、筒状のコネクタ嵌合部１８とを一体に備えている。これらのインナハウジング収容部１７とコネクタ嵌合部１８とは、光ファイバケーブル７即ち光ファイバ８の軸芯Ｐに沿って並べられている。インナハウジング収容部１７は、インナハウジング１４を収容する。コネクタ嵌合部１８は、光コネクタ２ａと嵌合する。
【００３９】
スプリングキャップ１２は、有底筒状に形成されている。スプリングキャップ１２の底壁には、光ファイバケーブル７を通す通し孔が貫通している。スプリングキャップ１２は、インナハウジング収容部１７と嵌合することで、アウタハウジング１５即ちハウジング１１と嵌合する。
【００４０】
コイルばね１３は、内側に光ファイバケーブル７を通す。コイルばね１３は、端末がフェルール１に取り付けられた光ファイバケーブル７を通した格好で、フェルール１とスプリングキャップ１２の底壁との間に配される。コイルばね１３は、フェルール１をコネクタ嵌合部１８即ち光コネクタ２ａに向かって付勢する。
【００４１】
フェルール１に光ファイバケーブル７の端末を取り付ける。コイルばね１３の内側に光ファイバケーブル７を通すとともに、このコイルばね１３をフェルール２０に接触させる。インナハウジング１４をアウタハウジング１５内に挿入する。通し孔に光ファイバケーブル７を通す。このとき、コイルばね１３を第２のフェルール２０とスプリングキャップの底壁とで挟む。スプリングキャップ１２をアウタハウジング１５に嵌合する。
【００４２】
こうして、前述した光コネクタ２ｂを組み立てる。前述した光コネクタ２ａ，２ｂを互いに嵌合する。すると、フェルール１を介して、光コネクタ２ａの光ファイバケーブル７の光ファイバ８と、光コネクタ２ｂの光ファイバケーブル７の光ファイバ８とが相対する。即ち、光ファイバ８同士が光学的に接続する。
【００４３】
なお、光コネクタ２ａのフェルール１は、この光コネクタ２ａの光ファイバケーブル７の光ファイバ８と、相手側の光学機器としての光コネクタ２ｂの光ファイバケーブル７の光ファイバ８とを光学的に接続する。光コネクタ２ｂのフェルール１は、この光コネクタ２ｂの光ファイバケーブル７の光ファイバ８と、相手側の光学機器としての光コネクタ２ａの光ファイバケーブル７の光ファイバ８とを光学的に接続する。
【００４４】
即ち、光コネクタ２ａのフェルール１に対する相手側の光学機器とは、光コネクタ２ｂの光ファイバケーブル７の光ファイバ８である。光コネクタ２ｂのフェルール１に対する相手側の光学機器とは、光コネクタ２ａの光ファイバケーブル７の光ファイバ８である。
【００４５】
図１などに示す前述した光コネクタ２ａ，２ｂを構成するフェルール１には、図２及び図３に示す光ファイバケーブル７の端末が取り付けられる。光ファイバケーブル７は、図２及び図３に示すように、導光材料からなる光ファイバ８と、第１シース部９と、第２シース部１０とを備えている。光ファイバ８は、互いに屈折率が異なるように形成されかつ互いに同軸的に配されたコアとクラッドとを備えた従来から周知のマルチモードプラスチック光ファイバである。
【００４６】
第１及び第２シース部９，１０は、それぞれ絶縁性を有する合成樹脂から形成されている。第１シース部９は、光ファイバ８を被覆して保護している。第２シース部１０は、光ファイバ８及び第１シース部９を被覆して保護している。第１シース部９と第２シース部１０とで、被覆部６を構成している。光ファイバケーブル７は、端末において、第２シース部１０が剥がされている。
【００４７】
フェルール１は、図１ないし図３に示すように、導電性の板金からなる円管状のファイバ固定部２０と、樹脂成型品からなる円管状の光学接続部２１と、樹脂成型品からなる円環状のフランジ部材２２とを備えている。ファイバ固定部２０と光学接続部２１とは、互いに同軸的に連結する即ち直列に連結する。
【００４８】
ファイバ固定部２０は、板金が管状に曲げて形成されている。ファイバ固定部２０は、円管状の第２シース収容部２３と、円管状の第１シース収容部２４とを一体に備えている。
【００４９】
第１シース収容部２４と、第２シース収容部２３とは、互いに同軸的即ち直列に連結している。第２シース収容部２３の外径は、第１シール収容部２４の外径より大きい。第２シース収容部２３の内径は、第２シース部１０即ち光ファイバケーブル７の外径と等しい。第２シース収容部２３は、第２シース部１０毎光ファイバケーブル７の端末を収容する。
【００５０】
第１シース収容部２４の内径は、第１シース部９の外径と等しい。第１シース収容部２４は、第２シース収容部２３内に収容された光ファイバケーブル７の端末で露出した第１シース部９を収容する。また、ファイバ固定部２０には、図９及び図１０などに示すように、かしめ部２５と、接続部固定部２６と、部材固定部２７とが設けられている。
【００５１】
かしめ部２５は、ファイバ固定部２０の光ファイバケーブルの光軸Ｐ方向の中央即ち第１シース収容部２４に設けられている。かしめ部２５では、図９及び図１０に示すように、第１シース収容部２４即ちファイバ固定部２０の内面から凹の凹溝２８が複数形成されている。これらの凹溝２８は、互いに平行であるとともに、前記第１シース収容部２４即ちファイバ固定部２０の周方向に沿って全周に亘って伸びている。かしめ部２５は、図３に示すように、外面がファイバ固定部２０の内側に向かって押圧されることで、第１シース収容部２４の内側に通した光ファイバケーブル７の第１シース部９を加締める。
【００５２】
接続部固定部２６は、第１シース収容部２４のかしめ部２５より第２シース収容部２３から離れた側即ち光学接続部２１寄りの端部に設けられている。即ち、接続部固定部２６は、第１シース収容部２４のかしめ部２５より光ファイバケーブル７の先端寄りに設けられている。接続部固定部２６は、第１シース収容部２４を構成する板金を貫通した孔である。
【００５３】
部材固定部２７は、第２シース収容部２３に設けられている。即ち、接続部固定部２６は、第１シース収容部２４のかしめ部２５より光ファイバケーブル７の基端寄りに設けられている。部材固定部２７は、第２シース収容部２３を構成する板金を貫通した孔である。
【００５４】
ファイバ固定部２０は、第２シース収容部２３内の第２シース部１０を通し、第１シース収容部２４内に第２のシース部１０が剥がされて露出した第１シース部９を通す。そして、かしめ部２５が加締められて、光ファイバケーブル７と固定される。即ち、ファイバ固定部２０は、かしめ部２５が加締められることで、光ファイバケーブル７の被覆部６と固定される。
【００５５】
光学接続部２１は、互いに外径の異なる三つの円管状の第１ないし第３の部分２９，３０，３１を一体に備えている。第１ないし第３の部分２９，３０，３１は、互いに同軸的即ち直列に配されている。また、第１ないし第３の部分２９，３０，３１は、ファイバ固定部２０に近い側から順に配されている。このため、第１の部分２９は、第１ないし第３の部分２９，３０，３１の中で最も光ファイバケーブル７の基端寄りに配されている。第３の部分３１は、第１ないし第３の部分２９，３０，３１の中で最も光ファイバケーブル７の先端寄りに配されている。
【００５６】
第１の部分２９の外径は、第２の部分３０の外径より大きく、第２の部分３０の外径は、第３の部分３１の外径より大きい。第１の部分２９の外径即ち光学接続部２１の外径は、前述した収容室５，１６の内径と等しい。また、第１の部分２９の内径と第２の部分３０の内径は、ファイバ固定部２０の第１シース収容部２４の外径と等しい。第２の部分３０には、内面から内側に突出しかつ前記接続部固定部２６内に嵌合する突起３２が設けられている。第３の部分３１の内径は、光ファイバケーブル７の第１シース部９の外径と等しい。
【００５７】
前述した構成の光学接続部２１は、合成樹脂からなりかつ射出成形などの周知の成形法によって得られる。光学接続部２１は、第１の部分２９内を通して、この第１の部分２９と第２の部分３０内にファイバ固定部２０の第１シース収容部２４が挿入される。そして、突起３２が、接続部固定部２６内に嵌合することで、前記ファイバ固定部２０と固定されている（取り付けられている）。又、光学接続部２１は、内側にファイバ固定部２０に固定される光ファイバケーブル７の露出した第１シース部９と光ファイバ８とを通す。
【００５８】
そして、光学接続部２１は、第３の部分３１の端面即ち先端面から光ファイバケーブル７の光ファイバ８を露出させる。また、光学接続部２１は、前述した光コネクタ２ａ，２ｂのハウジング３，１１内に収容されると、相手側の光学機器としての光ファイバケーブル７の光ファイバ８と相対する。こうすることで、光学接続部２１は、端末を収容する光ファイバケーブル７の光ファイバ８が、相手側の光学機器としての光ファイバケーブル７の光ファイバ８と相対して、光学的に接続するように、前記端末を収容する光ファイバケーブル７の光ファイバ８を保持する。
【００５９】
フランジ部材２２は、円環状に形成されている。フランジ部材２２の内径は、ファイバ固定部２０の第２シース収容部２３の外径と等しい。又、フランジ部材２２の外径は、光学接続部２１の第１の部分２９の外径と等しい。なお、本明細書では、フランジ部材２２の外径が第１ないし第３の部分２９，３０，３１の内一つの外径と等しいことは、フランジ部材２２の外径が光学接続部２１の外径と等しいことを示している。このため、フランジ部材２２の外径は、光学接続部２１の外径と等しい。
【００６０】
フランジ部材２２には、内面から内側に向かって凸の突起３３が設けられている。突起３３は、前記部材固定部２７内に嵌合する。フランジ部材２２は、突起３３が部材固定部２７内に嵌合して、ファイバ固定部２０の第２シース収容部２３の外側（外周）に取り付けられている。また、フランジ部材２２の光ファイバケーブル７の光軸Ｐ方向の長さは、第２シース収容部２３の光ファイバケーブル７の光軸Ｐ方向の長さより長く形成されている。
【００６１】
突起３３が部材固定部２７内に嵌合すると、フランジ部材２２の光学接続部２１から離れた側の縁部３４は、ファイバ固定部２０の第２シース収容部２３より光学接続部２１から離れる側に突出する。このファイバ固定部２０の第２シース収容部２３より光学接続部２１から離れる側に突出した縁部３４は、本明細書に記した突出部をなしており、以下突出部と記す。なお、本明細書に記した突出部３４とは、フランジ部材２２のファイバ固定部２０の第２シース収容部２３の光学接続部２１より離れた側の縁２３ａより光学接続部２１から離れている部分を示している。また、縁２３ａは、ファイバ固定部２０の光学接続部２１より離れた側の縁をなしている。
【００６２】
このため、突出部３４は、ファイバ固定部２０の第２シース収容部２３より光学接続部２１から離れる側に突出している。また、フランジ部材２２は、前述した突出部３４を備えている。
【００６３】
また、突出部３４には、凹部３５が形成されている。凹部３５は、突出部３４に一対設けられ、それぞれ、突出部３４の光学接続部２１から離れた側の縁３４ａから光学接続部２１に向かって凹に形成されている。なお、縁３４ａは、本明細書に記した突出部３４の連鎖帯３９寄りの縁をなしている。凹部３５は、それぞれ、図１０に示すように、互いに平行な一対の直線部３０と、これらの一対の直線部３６を互いに連結する連結部３７により形成されている。これら一対の直線部３６と連結部３７は、フランジ部材２２の外面をなしている。
【００６４】
一対の直線部３６は、突出部３４の光学接続部２１から離れた側の縁３４ａ即ち突出部３４の連鎖帯３９寄りの縁３４ａから光ファイバケーブル７の光軸Ｐに沿って光学接続部２１に向かって伸びている。連結部３７は、直線部３６の光学接続部２１寄りの縁を互いに連結している。連結部３７は、光ファイバケーブル７の光軸Ｐに対し直交（交差）する方向に沿って平坦である。また、連結部３７は、フランジ部材２２がファイバ固定部２０に固定されると、このファイバ固定部２０の第２シース収容部２３の光学接続部２１から離れた側の縁２３ａ即ち連鎖帯３９寄りの縁２３ａと面一になる。
【００６５】
前述した構成のフランジ部材２２は、合成樹脂からなりかつ射出成形などの周知の成形法によって得られる。フランジ部材２２は、突起３３が部材固定部２７内に嵌合することで、ファイバ固定部２０の第２シース収容部２３と固定される（取り付けられる）。すると、突出部３４は、ファイバ固定部２０の第２シース収容部２３より光学接続部２１から離れた側に突出する。このため、突出部３４は、ファイバ固定部２０に固定された光ファイバケーブル７が曲げられると、この光ファイバケーブル７と当接して、該光ファイバケーブル７が第２シース収容部２３の縁２３ａ即ちファイバ固定部２０に接触することを防止する。
【００６６】
前述した構成のフェルール１は、以下のように製造される。まず、フープ（帯）状の導電性の板金に周知の打ち抜き加工などを施して、該板金から余分な部分を除去する。このとき、前述した固定部２６，２７に相当する孔を形成する。その後、周知のプレス加工などをほどこして、ファイバ固定部２０に相当する部分を曲げて、このファイバ固定部２０を複数成形する。このとき、ファイバ固定部２０は、図７及び図８に示すように、連結片３８を介して帯板状の連鎖帯３９に繋がれた格好になっている。連鎖帯３９は、長手方向に沿って等間隔に孔４２を複数設けている。
【００６７】
連結片３８は、帯状に形成されている。連結片３８は、一端がファイバ固定部２０の縁２３ａに連なり他端が連鎖帯３９に連なっている。連結片３８の長手方向は、連鎖帯３９の長手方向と直交（交差）している。また、連結片３８の長手方向は、ファイバ固定部２０に取り付けられる光ファイバケーブル７の光ファイバ８の光軸Ｐ則ち軸芯と平行である。さらに、連結片３８を介して連鎖帯３９に繋がれた複数のファイバ固定部２０は、互いに平行である。このように、ファイバ固定部２０は、光学接続部２１より離れた側の縁２３ａに連結片３８が連なり、この連結片３８により帯板状の連鎖帯３９に複数が並んで繋がれた状態になっている。
【００６８】
そして、図１１及び図１２に示すように、部材固定部２７に突起３３を嵌合させて、ファイバ固定部２０の第２シース収容部２３の外側（外周）にフランジ部材２２を取り付ける。さらに、図１１及び図１２に示すように、接続部固定部２６に突起３２を嵌合させて、ファイバ固定部２０の第１シース収容部２４に光学接続部２１を取り付ける。
【００６９】
図１１及び図１２に示すように、複数のフェルール１と、連結帯３９と、フェルール１それぞれと連結帯３９とを連結する複数の連結片３８とを備えたものは、本明細書に記した連鎖状フェルール４１をなしている。この連鎖状フェルール４１では、連鎖帯３９は、長手方向がフェルール１に取り付けられる光ファイバケーブル７の光ファイバ８の光軸Ｐに直交（交差）した状態で配されている。
【００７０】
そして、連結片３８を除去して、ファイバ固定部２０を連鎖帯３９から切り離すとともに、ファイバ固定部２０内に光ファイバケーブル７の端末を挿入して、かしめ部２５を加締める。こうして、連鎖帯３９から外側（外周）にフランジ部材２２が嵌合したファイバ固定部２０を一つずつ切り離す。また、連結片３８を除去する際には、前記凹部３５の形状に沿った型４０（図１１に二点鎖線で示す）を直線部３６及び連結部３７に接触させて、図中の矢印Ｋなどの光ファイバケーブル７の径方向に沿ってスライドさせる。このことを、凹部３５に沿って連結片３８を除去する（打ち抜く）という。
【００７１】
こうして、前述した構成のフェルール１が組み立てられるとともに、該フェルール１に光ファイバケーブル７が取り付けられる。
【００７２】
本実施形態によれば、ファイバ固定部２０が板金からなり、光学接続部２１が合成樹脂からなる。ファイバ固定部２０は板金を曲げることにより得られ、ファイバ固定部２０で光ファイバケーブル７を加締めて固定する。光学接続部２１は、射出成形などの周知の成形法により得られ、その寸法精度が高精度に保たれている。このため、フェルール１自体の製造にかかるコストとフェルール１を光ファイバケーブル７に取り付ける作業にかかるコストとの双方の高騰を抑制できる。
【００７３】
また、ファイバ固定部２０の第２シース収容部２３の外側（外周）には、このファイバ固定部２０より光学接続部２１から離れた側に突出した突出部３４を有したフランジ部材２２が取り付けられている。このため、ファイバ固定部２０に取り付けられる光ファイバケーブル７が曲げられても、この光ファイバケーブル７が突出部３４に接触する。
【００７４】
このため、光ファイバケーブル７が突出部３４に接触することで、ファイバ固定部２０を連鎖帯３９から切り離して生じたばりに、光ファイバケーブル７が接触することを防止できる。したがって、ばりと光ファイバケーブル７とが擦れることを防止でき、光ファイバケーブル７が破損することを防止できる。
【００７５】
フランジ部材２２の突出部３４に凹部３５が形成されている。そして、ファイバ固定部２０は、凹部３５に沿って切断される。このことで、連鎖帯３９から切り離される。このため、ばりは、凹部３５の内側に生じる。また、凹部３５は、フランジ部材２２の突出部３４の光学接続部２１から離れた側の縁３４ａから光学接続部２１に向かって凹に形成されている。凹部３５が一対の直線部３６と連結部３７とを備えている。
【００７６】
このため、凹部３５内に生じるばりは、フェルール１に取り付けられた光ファイバケーブル７が曲げられても、この光ファイバケーブル７に接触しにくくなる。したがって、ばりと光ファイバケーブル７とが擦れることを防止でき、光ファイバケーブル７が破損することを確実に防止できる。
【００７７】
また、凹部３５の連結部３７がファイバ固定部２０の第２シース収容部２３の縁２３ａと面一である。このため、ファイバ固定部２０を連鎖帯３９から切り離して生じるばりは、確実に凹部３５の内側に生じる。
【００７８】
フランジ部材２２の外径が光学接続部２１の第１の部分２９の外径と収容室５，１６の内径との双方と等しい。このため、フェルール１は、少なくとも一部がハウジング３，１１内に収容された際に、フランジ部材２２と光学接続部２１の第１の部分２９とで、ハウジング３，１１内で支持される。これにより、フェルール１がハウジング３，１１に対しがたつくことを防止できる。したがって、フェルール１は、光ファイバケーブル７の光ファイバ８同士を確実に光学的に接続できる。
【００７９】
複数のフェルール１が連鎖帯３９に繋がれている。このため、連鎖帯３９を移動させることで、複数のフェルール１を順次送り出すことができる。したがって、フェルール１に光ファイバケーブル７を取り付ける作業などの自動化を図ることができる。
【００８０】
前述した実施形態では、フェルール１は、光ファイバ８同士を光学的に接続している。しかしながら、本発明では、フェルール１は、光ファイバ８と相手側の光学機器としてレーザダイオードやフォトダイオードなどの前述した光送・受信モジュールとを光学的に接続しても良い。要するに、フェルール１は、光ファイバ８と、該光ファイバ８と光学的に接続できる種々の光学的機器とを接続すれば良い。
【００８１】
また、フェルール１は、光学接続部２１の第１の部分２９の外径とフランジ部材２２の外径とを等しくしている。しかしながら、本発明では、第２の部分３０の外径とフランジ部材２２の外径とを等しくしても良く、第３の部分３１の外径とフランジ部材２２の外径とを等しくしても良い。要するに、第１ないし第３の部分２９，３０，３１のうち一つとフランジ部材２２の外径とを等しくして、収容室５，１６内に収容した際に、該フェルール１がハウジング３，１１に対しがたつかないようにすれば良い。また、本明細書では、フランジ部材２２の外径が前述した複数の円管状の部分２９，３０，３１のうち一つの外径と等しいことは、フランジ部材２２の外径と光学接続部２１の外径とが等しいことをなしている。さらに、本発明では、光学接続部２１の外径が一定に形成されて、光学接続部２１の外径とフランジ部材２２の外径と収容室５，１６の内径とを互いに等しくても良い。
【００８２】
また、インサート成形して、ファイバ固定部２０に光学接続部２１とフランジ部材２２とを一体に成形して、これらを互いに取り付けても良い。
【００８３】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【００８４】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１に記載の本発明は、ファイバ固定部が板金からなり、光学接続部が合成樹脂からなる。このため、フェルール自体の製造にかかるコストとフェルールを光ファイバケーブルに取り付ける作業にかかるコストとの双方の高騰を抑制できる。
【００８５】
また、ファイバ固定部の外側には、このファイバ固定部より光学接続部から離れた側に突出した突出部を有したフランジ部材が取り付けられている。このため、ファイバ固定部に取り付けられる光ファイバケーブルが曲げられても、この光ファイバケーブルが突出部に接触する。
【００８６】
このため、光ファイバケーブルが突出部に接触することで、ファイバ固定部を連鎖帯から切り離して生じたばりに、光ファイバケーブルが接触することを防止できる。したがって、ばりと光ファイバケーブルとが擦れることを防止でき、光ファイバケーブルが破損することを防止できる。
【００８７】
請求項２に記載の本発明は、ファイバ固定部の外側に取り付けられているフランジ部材に凹部が形成されている。そして、ファイバ固定部は、凹部に沿って切断されることで、連鎖帯から切り離される。このため、ばりは、凹部の内側に生じる。
【００８８】
凹部は、フランジ部材の突出部の光学接続部から離れた側の縁から光学接続部に向かって凹に形成されている。このため、凹部内に生じるばりは、フェルールに取り付けられた光ファイバケーブルが曲げられても、この光ファイバケーブルに接触しにくくなる。したがって、ばりと光ファイバケーブルとが擦れることを防止でき、光ファイバケーブルが破損することを確実に防止できる。
【００８９】
請求項３に記載の本発明は、凹部が一対の直線部と連結部とを備えている。このため、凹部内に生じたばりが、光ファイバケーブルに接触することを確実に防止できる。したがって、ばりと光ファイバケーブルとが擦れることを防止でき、光ファイバケーブルが破損することをより確実に防止できる。
【００９０】
請求項４に記載の本発明は、凹部の連結部がファイバ固定部の縁と面一である。このため、ファイバ固定部を連鎖帯から切り離して生じるばりは、確実に凹部の内側に生じる。したがって、ばりと光ファイバケーブルとが擦れることを防止でき、光ファイバケーブルが破損することをより一層確実に防止できる。
【００９１】
請求項５に記載の本発明は、フランジ部材の外径が光学接続部の外径と等しい。このため、フェルールは、少なくとも一部がハウジング内に収容された際に、互いに外径の等しいフランジ部材と光学接続部により、ハウジング内で支持される。これにより、フェルールがハウジングに対しがたつくことを防止できる。したがって、フェルールは、光ファイバケーブルの光ファイバと、相手側の光学機器とを確実に光学的に接続できる。
【００９２】
請求項６に記載の本発明は、複数のフェルールが連鎖帯に繋がれている。このため、連鎖帯を移動させることで、複数のフェルールを順次送り出すことができる。したがって、フェルールに光ファイバケーブルを取り付ける作業などの自動化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るフェルールの斜視図である。
【図２】図１中のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図２中のＩＩＩ部を拡大して示す断面図である。
【図４】図１に示されたフェルールを備えた互いに嵌合する一対の光コネクタを示す斜視図である。
【図５】図４に示された光コネクタを分解して示す斜視図である。
【図６】図４に示された光コネクタが互いに嵌合した状態を示す断面図である。
【図７】図１に示されたフェルールのファイバ固定部が連鎖帯に繋がれた状態を示す斜視図である。
【図８】図７に示された連鎖帯に繋がれたファイバ固定部の平面図である。
【図９】図７中のＩＸ−ＩＸ線に沿う断面図である。
【図１０】図７中のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図１１】図７に示されたファイバ固定部にフランジ部材と光学接続部とが取り付けられる状態を説明する斜視図である。
【図１２】図８に示されたファイバ固定部にフランジ部材と光学接続部とが取り付けられる状態を説明する平面図である。
【符号の説明】
１  フェルール
６  被覆部
７  光ファイバケーブル
８  光ファイバ（相手側の光学機器）
２０  ファイバ固定部
２１  光学接続部
２２  フランジ部材
２３ａ  縁
３４  突出部
３４ａ  縁
３５  凹部
３６  直線部
３７  連結部
３８  連結片
３９  連鎖帯
４１  連鎖状フェルール
【図１】
2005037450.tif 000003
【図２】
2005037450.tif 000004
【図３】
2005037450.tif 000005
【図４】
2005037450.tif 000006
【図５】
2005037450.tif 000007
【図６】
2005037450.tif 000008
【図７】
2005037450.tif 000009
【図８】
2005037450.tif 000010
【図９】
2005037450.tif 000011
【図１０】
2005037450.tif 000012
【図１１】
2005037450.tif 000013
【図１２】
2005037450.tif 000014