(57)【要約】【課題】  光ファイバ対間における信号光や励起光の接続損失を低減した光コネクタを提供すること。【解決手段】  端面を斜め研磨した第１の光ファイバ１１を含む第１のプラグ１２と、端面を斜め研磨した第２の光ファイバ２１を含む第２のプラグ２２と、第１のプラグ２１および第２のプラグ２２を突き合わせて接合させるためのガイドとしてのアダプタ１０と、第１の光ファイバ１１から出射した光をコリメートする第１のレンズ１３と、第２の光ファイバ２１から出射した光をコリメートする第２のレンズ２３とを有する光コネクタであって、第１の光ファイバ１１の光軸Ａ１と、第２の光ファイバ２１の光軸Ａ２と、第１のレンズ１３と第２のレンズ２３の中心Ｃ１とＣ２を結ぶ直線のうち、少なくとも一つが一致していないようにしたことを特徴としている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端面を斜め研磨した第１の光ファイバを含む第１のプラグと、端面を斜め研磨した第２の光ファイバを含む第２のプラグと、前記第１のプラグおよび第２のプラグを突き合わせて接合させるためのガイドとしてのアダプタと、前記第１の光ファイバから出射した光をコリメートする第１のレンズと、第２の光ファイバから出射した光をコリメートする第２のレンズとを有する光コネクタであって、
前記第１の光ファイバの光軸と、前記第２の光ファイバの光軸と、前記第１のレンズと前記第２のレンズの中心を結ぶ直線のうち、少なくとも一つが一致していないことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタにおいて、
前記第１の光ファイバの光軸と前記第２の光ファイバの光軸が平行ではあるがずれており、前記第１のレンズと前記第２のレンズの中心を結ぶ直線が、前記第１の光ファイバの光軸に対して傾いていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１に記載の光コネクタにおいて、
前記第１の光ファイバの光軸が、前記第１のプラグおよび前記第２のプラグの中心軸であるプラグ中心軸に対して傾いており、前記第２の光ファイバの光軸が、前記プラグ中心軸に対して、前記第１の光ファイバの光軸と反対回転方向に傾いており、前記第１のレンズと前記第２のレンズの中心を結ぶ直線が、前記プラグ中心軸に対して平行であることを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
請求項３に記載の光コネクタにおいて、
前記第１のレンズと前記第２のレンズの中心を結ぶ直線が、前記プラグ中心軸と一致していることを特徴とする光コネクタ。
【請求項５】
請求項１に記載の光コネクタにおいて、
前記第１の光ファイバの光軸および前記第２の光ファイバの光軸が一致し、前記第１の光ファイバの光軸および前記第２の光ファイバの光軸が、前記プラグ中心軸と平行であり、前記第１のレンズと前記第２のレンズの中心を結ぶ直線が、前記プラグ中心軸からずれていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項６】
請求項５に記載の光コネクタであって、
前記第１の光ファイバの光軸および前記第２の光ファイバの光軸が一致し、前記第１の光ファイバの光軸および前記第２の光ファイバの光軸が、前記プラグ中心軸と一致していることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ伝送路を用いて通信を行なう光ファイバ通信システムにおいて用いられる光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
図４は、本発明の背景となる従来技術の光コネクタの構成例を示す図である（特開２００１−２２８３５３号公報（特許文献１）増田他、「光ファイバの接続構造及び光ファイバ通信システム」参照）。
【０００３】
この光コネクタには、高パワーの信号光やラマン増幅のための励起光が入射するものとする。
【０００４】
同図において、１０はアダプタ、１１および２１は光ファイバ、１２および２２はプラグ、１３および２３は球レンズ、１４はビームウエスト、Ｃ１およびＣ２は球レンズの中心である。
【０００５】
光ファイバ１１から出射した信号光や励起光は、プラグ１２内において空間系（空気中）に放射された後、その光ファイバ１１に隣接して設置した球レンズ１３でコリメートされる。
【０００６】
また逆に、光ファイバ２１から出射した信号光や励起光は、プラグ２２内において空間系（空気中）に放射された後、その光ファイバ２１に隣接して設置した球レンズ２３でコリメートされる。
【０００７】
上記コリメートされた信号光や励起光は、プラグ対の他方のプラグ内にある球レンズで、その他方のプラグ内にある光ファイバに集光される。
【０００８】
このとき、外気にさらされる部位は球レンズ１３，２３となっており、その部位における信号光および励起光の光パワー強度（単位面積当たりの光パワー）は、コリメートビームのビームウェスト１４が大きい（例えば数１００μｍ以上）ために十分小さく、その球レンズ１３，２３の部分ひいてはプラグ（光コネクタ）が信号光および励起光の高パワーによって損傷することが回避されている。
【０００９】
図４では、信号光と励起光が逆方向に伝播する配置を示しているが、同方向に伝播する構成や、信号光のみまたは励起光のみが伝播する構成でも、明らかに同様のことが成り立つことはいうまでもない。
【００１０】
また、プラグ内光ファイバの球レンズに面した端面は、その端面における光反射レべル低減のため斜め加工が施されている。
【００１１】
光反射レべル低減のための方法としては、斜め加工を用いず、垂直端面加工とし、その端面に誘電体膜の無反射コートを施すものもある。ただし、一般的に、垂直端面に誘電体膜無反射コートを施した場合の光反射レべルは−３０ｄＢ程度であるのに対し、斜め加工を施した場合の光反射レべルは−４０ｄＢ程度以下である。もちろん、斜め加工とその斜め加工端面への誘電体膜無反射コートを併用してもよい。
【００１２】
図４の従来技術では、上記のように、光ファイバに斜め加工を施し、一般によく用いられている光コネクタと同様に、一対の光ファイバを同じ光軸上（光ファイバ光軸と呼ぶ）に配置している。従って、この一対の光ファイバの光軸は、プラグの中心軸と一致している。
【００１３】
【特許文献１】特開２００１−２２８３５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記「背景技術」の項で述べたように、従来技術では、光ファイバに斜め加工を施しているため、光ファイバを出射した信号光や励起光は、そのビームの伝播方向が、光ファイバの光軸からずれて球レンズに結合する。
【００１５】
この光軸からのずれは、光ファイバ対および、光ファイバの光軸上に配置した球レンズ対によって補正されないため、光ファイバ対間に信号光や励起光の接続損失をもたらす。例えば、その接続損失は１ｄＢである。一般に、この光コネクタの接続損失は、望ましくは０．５ｄＢ以下、例えば約０．３ｄＢである。
【００１６】
従って、本発明は、上記従来技術における問題点を解消し、光ファイバ対間における信号光や励起光の接続損失を低減した光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、上記目的を達成するために、以下の手段（構成）を採用している。
ａ）請求項１記載の発明では、端面を斜め研磨した第１の光ファイバを含む第１のプラグと、端面を斜め研磨した第２の光ファイバを含む第２のプラグと、第１のプラグおよび第２のプラグを突き合わせて接合させるためのガイドとしてのアダプタと、第１の光ファイバから出射した光をコリメートする第１のレンズと、第２の光ファイバから出射した光をコリメートする第２のレンズとを有する光コネクタであって、第１の光ファイバの光軸と、第２の光ファイバの光軸と、第１のレンズと第２のレンズの中心を結ぶ直線のうち、少なくとも一つが一致していないことを特徴としている。
【００１８】
ｂ）請求項２記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、第１の光ファイバの光軸と第２の光ファイバの光軸が平行ではあるがずれており、第１のレンズと第２のレンズの中心を結ぶ直線が第１の光ファイバの光軸に対して傾いていることを特徴としている。
【００１９】
ｃ）請求項３記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、さらに、第１の光ファイバの光軸が、第１のプラグおよび第２のプラグの中心軸であるプラグ中心軸に対して傾いており、第２の光ファイバの光軸が、プラグ中心軸に対して、第１の光ファイバの光軸と反対回転方向に傾いており、第１のレンズと第２のレンズの中心を結ぶ直線が、プラグ中心軸に対して平行であることを特徴としている。
【００２０】
ｄ）請求項４記載の発明は、請求項３に記載の光コネクタにおいて、さらに、第１のレンズと第２のレンズの中心を結ぶ直線が、プラグ中心軸と一致していることを特徴としている。
【００２１】
ｅ）請求項５記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、さらに、第１の光ファイバの光軸および第２の光ファイバの光軸が一致し、第１の光ファイバの光軸および第２の光ファイバの光軸がプラグ中心軸と平行であり、第１のレンズと第２のレンズの中心を結ぶ直線が、プラグ中心軸からずれていることを特徴としている。
【００２２】
ｆ）請求項６記載の発明は、請求項５に記載の光コネクタにおいて、さらに、第１の光ファイバの光軸および第２の光ファイバの光軸が一致し、第１の光ファイバの光軸および第２の光ファイバの光軸がプラグ中心軸と一致していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、従来技術で問題であった光コネクタ対の接続損失が大きくなるという欠点を解消し、接続損失を低減した光コネクタを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明は、端面を斜めに研磨した光ファイバと、この光ファイバから出射した光をコリメートするレンズとを有する一対のプラグを、ガイドとなるアダプタを介して互いに付き合わせて光接続する光コネクタにおいて、（ａ）一対のプラグの光ファイバの光軸が互いに平行で、プラグ中心軸に対して互いに反対方向にずれている構成、（ｂ）一対のプラグの光ファイバの光軸が、プラグ中心軸に対して傾いている構成、（ｃ）一対のプラグのレンズ中心を結ぶ直線が、プラグ中心軸からずれている構成、を採用することにより、接続損失を低減するものである。
【実施例】
【００２５】
以下、本発明の具体的実施例を、図面を用いて詳細に説明する。
【００２６】
［第１実施例］
図１は、本発明に係る第１実施例の光コネクタを示す図である。図１において、Ａ１およびＡ２はそれぞれ光ファイバ１１および２１の光軸、Ｂはプラグの中心軸であり、その他の構成については図４と同じ参照符号を付してある。
本実施例の光コネクタの構造は、図４の従来技術に示した構造とは以下の点が主に異なっている。
【００２７】
従来技術では、図４に示すように、光ファイバの光軸とプラグの中心軸および球レンズの中心が全て一致していたが、本実施例では、少なくとも、光ファイバの光軸（Ａ１，Ａ２）とプラグの中心軸Ｂがずれるように、光ファイバがプラグ内に設置されている。ただし、本実施例において、球レンズ１３はレンズの典型例としてあげたものであって、他の形状（例えば円筒形状など）のレンズを用いてもよい。
【００２８】
具体的には、図１に示したように、図中の左側のプラグ１２内光ファイバ１１は、光ファイバ１１の光軸Ａ１がプラグの中心軸Ｂの下方になるように配置されている。このとき、斜め加工面は、図面に垂直で、右下方向を向いた端面（図面に垂直かつ光ファイバ１１の長さ方向に垂直な面を時計周りに傾けた面）を有している。また、球レンズ１３の中心Ｃ１は光ファイバ１１の光軸Ａ１の上方にある。
【００２９】
一方、図の右側のプラグ内光ファイバは、光ファイバ２１の光軸Ａ２がプラグの中心軸Ｂの上方になるように配置されている。このとき、斜め加工面は、図面に垂直で、左下方向を向いた端面（図面に垂直かつ光ファイバ２１の長さ方向に垂直な面を反時計周りに傾けた面）を有している。また球レンズ２３の中心Ｃ２は光ファイバ２１の光軸Ａ２の下方にある。
【００３０】
このとき、光ファイバを出射した信号光や励起光は、そのビームの伝播方向が、光ファイバの光軸からずれて球レンズに結合する。本実施例では、この光軸からのずれが、光ファイバ対、および光ファイバの光軸上からずらして配置した球レンズ対によって補正されるため、光ファイバ対間における信号光や励起光の接続損失が従来技術に比べて低減される。
【００３１】
また、このとき、図１の対称性から、球レンズでコリメートされたビームの中心が、プラグ対の中間で、プラグの中心軸Ｂに交差する。このとき、光ファイバ対の結合損失が最小になる。結合損失の例は、０．４ｄＢである。
【００３２】
本実施例では、光ファイバ１１および２１をプラグの中心軸Ｂからずらして配置するため、プラグの実装形態が従来技術と異なっている。
【００３３】
一般的に、光ファイバはプラグ内のフェルール中に埋め込む実装形態を有している。そこで本実施例では、フェルールの中心軸からずれた位置に光ファイバを埋め込んでいる。
【００３４】
ただし、プラグは一般にフェルールおよびフェルール保持部などからなる（図示せず。必要ならば特許文献１を参照されたい）。特にアダプタに囲まれたプラグの部分は、ほとんどフェルールのみである。したがって、本発明を説明する図においては、本実施例の説明に直接必要のないプラグのフェルール以外の部分を簡単のために省略してある。すなわち、本明細書におけるフェルールはプラグに一致しているものとする。このことは、以下の実施例でも同じである。
【００３５】
［第２実施例］
図２は、本発明に係る第２実施例の光コネクタを示す図である。図２では図１と同じ参照符号を付してある。
本実施例の光コネクタの構造は、図４の従来技術に示した構造とは以下の点が異なっている。
【００３６】
すなわち、従来技術では、光ファイバ１１の光軸Ａ１、光ファイバ２１の光軸Ａ２、プラグの中心軸Ｂ、球レンズ１３の中心Ｃ１と球レンズ２３の中心Ｃ２を結ぶ直線が一致していたが、本実施例では、少なくとも光ファイバ１１の光軸Ａ１および光ファイバ２１の光軸Ａ２がプラグの中心軸Ｂに対して平行から傾くように、それぞれの光ファイバがプラグ内に設置されている。
【００３７】
例えば、図２に示したように、図の左側のプラグ１２内の光ファイバ１１は、図面上で右下がりに設置され、右側のプラグ２２内の光ファイバ２１は、図面上で左下がりに設置されている。
【００３８】
このとき、図２の左側の光ファィバ１１に関しては、端部の斜め加工面は、図面に垂直で、右下方向を向いた端面（図面に垂直かつ光ファイバ１１の長さ方向に垂直な面を時計周りに傾けた面）を有している。
【００３９】
一方、図の右側の光ファイバに関しては、斜め加工面は、図面に垂直で、左下方向を向いた端面（図面に垂直かつ光ファイバ２１の長さ方向に垂直な面を反時計周りに傾けた面）を有している。
【００４０】
このとき、光ファイバを出射した信号光や励起光は、そのビームの伝播方向が、光ファイバの光軸からずれて球レンズに結合する。本実施例では、この光軸からのずれが、光ファイバ対、および光ファイバの光軸上からずらして配置した球レンズ対によって補正されるため、光ファイバ対間における信号光や励起光の接続損失が従来技術に比べて低減される。
【００４１】
また、このとき、図２の対象性から、球レンズでコリメートされたビームの中心が、プラグ対の中間で、プラグの中心軸Ｂに交差する。このとき、光ファイバ対の結合損失が最小になる。結合損失の例は、０．４ｄＢである。
【００４２】
本実施例では、光ファイバ１１および２１をプラグの中心軸Ｂから傾けて配置するため、プラグの実装形態が従来技術と異なる。一般的に、光ファイバはプラグ内のフェルール中に埋め込む実装形態を有している。そこで本実施例では、フェルール中に傾けた溝を設け、その溝の中に光ファイバを埋め込むようにして設置する。
【００４３】
［第３実施例］
図３は、本発明に係る第３実施例の光コネクタを示す図である。図３では図１と同じ参照符号を付してある。
本実施例の光コネクタの構造は、図４の従来技術に示した構造とは以下の点が異なっている。
【００４４】
すなわち、従来技術では、光ファイバ１１の光軸Ａ１、光ファイバ２１の光軸Ａ２、プラグの中心軸Ｂ、球レンズ１３の中心Ｃ１と球レンズ２３の中心Ｃ２を結ぶ直線が一致していたが、本実施例では、少なくとも球レンズの中心Ｃ１，Ｃ２が光ファイバ１１の光軸Ａ１および光ファイバ２１の光軸Ａ２から離れるように、光ファイバ１１，２１および球レンズＣ１，Ｃ２が光コネクタ内に設置されている。
【００４５】
例えば、図３に示したように、光ファイバ１１の光軸Ａ１と、光ファイバ２１の光軸Ａ２と、プラグ１２および２２の中心軸Ｂは一致しているが、図３の左側にある球レンズ１３の中心Ｃ１および右側にある球レンズ２３の中心Ｃ２は、ともに光ファイバ１１の光軸Ａ１，光ファイバ２１の光軸Ａ２およびプラグの中心軸Ｂの上方にある。このとき、図の左側の光ファイバ１１に関しては、斜め加工面は、図面に垂直で、右下方向を向いた端面（図面に垂直かつ光ファイバ１１の長さ方向に垂直な面を時計周りに傾けた面）を有している。
【００４６】
このとき、光ファイバを出射した信号光や励起光は、そのビームの伝播方向が、光ファイバの光軸からずれて球レンズに結合する。本実施例では、この光軸からのずれが、光ファイバ対、および光ファイバの光軸上からずらして配置した球レンズ対によって補正されるため、光ファイバ対間における信号光や励起光の接続損失が従来技術に比べて低減される。
【００４７】
また、一方、図の右側の光ファイバに関しては、斜め加工面は、図面に垂直で、左下方向を向いた端面（図面に垂直かつ光ファイバ２１の長さ方向に垂直な面を反時計周りに傾けた面）を有している。光ファイバ対の結合損失の例は、０．４ｄＢである。また、本実施例では、球レンズ１３および２３をプラグの中心軸Ｂからずらして設置するという従来技術とは異なる実装形態を有し、それによって、光コネクタ対の接続損失を低減させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１実施例に係る光コネクタを示す図である。
【図２】本発明の第２実施例に係る光コネクタを示す図である。
【図３】本発明の第３実施例に係る光コネクタを示す図である。
【図４】背景技術（従来技術）における光コネクタを示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０：アダプタ
１１，２１：光ファイバ
１２，２２：プラグ
１３，２３：球レンズ
１４：ビームウエスト
Ａ１，Ａ２：光軸
Ｂ：プラグ中心軸
Ｃ１，Ｃ２：球レンズの中心
【図１】
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【図２】
2005037731.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005037731.tif 000006