(57)【要約】      （修正有）【課題】吸引カップを患者の体表面に装着した状態のまま、接続コードの伸び方向を吸引カップの周方向において変更できるようにする。【解決手段】吸引カップ１に設けた筒状のカップ側接続端子１２（２０）の外周に外部コネクタ３０の先端部を嵌合させた接続した状態において、外部コネクタ３０が吸引カップ１の周方向に回動できるように設定されて、外部コネクタ３０から伸びる接続コードＣの伸びる方向が吸引カップ１の周方向において変更可能とされる。カップ側接続端子１２が吸引カップ１から上方に伸びるように設定して、このカップ側接続端子１２に対して外部コネクタ３０が回転自在に嵌合される構成とされる。別の例として、カップ側接続端子２０を吸引カップ１の径方向に伸びるように設定して、カップ側接続端子２０が連結された電極部材１０（１１、１２）が吸引カップ１に対して相対回転可能な構成とすることもできる。【選択図】  図１
2005066190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸引カップに設けた筒状のカップ側接続端子の外周に外部コネクタの先端部を嵌合させることによって、該カップ側接続端子と外部コネクタとが電気的に接続されると共に、該カップ側接続端子内のカップ側負圧通路と該外部コネクタ内の外部側負圧通路とが連通されるようにした電気的刺激装置に用いる吸引式電極の接続構造であって、
前記カップ側接続端子に対して前記外部コネクタを接続した状態において、該外部コネクタのうち接続コードが連なっている基端部が、吸引カップの径方向に伸びるようにされ、
前記カップ側接続端子に対して前記外部コネクタを接続した状態において、該外部コネクタが吸引カップの周方向に回動できるように設定されて、該外部コネクタから伸びる前記接続コードの伸びる方向が吸引カップの周方向において変更可能とされている、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項２】
請求項１において、
前記カップ側接続端子が、前記吸引カップ内に設けられた電極部材から上方へ伸びて吸引カップの外部に延在する筒状の軸状部として形成され、
前記外部コネクタは、前記軸状部の軸線方向から該軸状部の外周に着脱自在に嵌合される先端部と、該先端部に対して略直角に伸びて前記接続コードの連結部となる基端部とを有して、全体的に略Ｌ字状とされており、
前記外部コネクタのうち前記先端部が、前記カップ側接続端子となる前記軸状部の軸線回りに回動自在として嵌合される、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項３】
請求項１において、
前記カップ側接続端子が、吸引カップの径方向に伸びると共に吸引カップの周方向に回動可能とされており、
前記カップ側接続端子に対して前記外部コネクタを接続した状態で、該外部コネクタを吸引カップの周方向に回動させる外力を付与することにより、該外部コネクタが前記カップ側接続端子と共に吸引カップの周方向に回動される、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項４】
請求項３において、
吸引カップ内に配設された電極部材から上方に向けて伸びて吸引カップの外部に延在する中間軸状部が設けられて、該電極部材が該中間軸状部を中心として吸引カップに対して相対回転可能とされ、
前記カップ側接続端子が、前記中間軸状部のうち吸引カップの外部に延在する部分に対して一体化されて、吸引カップの略径方向に伸びている、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項５】
請求項４において、
前記中間軸状部のうち吸引カップの外部に延在する部分が絶縁部材からなるキャップ部材によって被覆されており、
前記カップ側接続端子は、前記キャップ部材を貫通していて、その基端部が前記中間軸状部に一体化されると共に、その先端部が該キャップ部材の外部に位置されて、該カップ側接続端子の先端部に対して前記外部コネクタが接続される、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項６】
請求項５において、
前記キャップ部材の底面と吸引カップの上壁部との間に、該キャップ部材が吸引カップに対して相対回転するときの回転抵抗を低減させるためのワッシャが介在されている、ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれか１項において、
１つの吸引カップに対して、複数の電極部材が配設され、
前記各電極部材に対してそれぞれ、前記カップ側接続端子が設けられ、
前記各カップ側接続端子に対してそれぞれ、前記外部コネクタが接続されるようにされ、
前記各カップ側接続端子に対してそれぞれ前記外部コネクタを接続した状態において、該各外部コネクタがそれぞれ吸引カップの周方向に相対回転できるようにされている、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項８】
請求項７において、
前記複数の電極部材が吸引カップの径方向に直列に配設されることにより、前記各カップ側接続端子も吸引カップの径方向に直列に配設されており、
前記各カップ側接続端子に対してそれぞれ接続された前記複数の外部コネクタが、吸引カップの径方向に直列に配設される、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれか１項において、
前記カップ側接続端子の外周に、係合部が形成され、
前記外部コネクタにおける本体筒部の内周に、リング状のシール部材が保持されると共に、該シール部材よりも先端側において電気的接点を兼用した係止部材が保持され、
前記本体筒部には、前記係止部材よりも先端側において、該本体筒部の先端から外部へ突出する操作部を有すると共に前記係止部材に臨む押圧部を有するロック解除部材がスライド可能に保持され、
前記外部コネクタを前記カップ側接続端子に嵌合させたときに、前記係止部材が前記係合部に相対回転可能に係止されて嵌合外れが防止される共に、該係止部材が該カップ側接続端子の外周に接触した電気的接続状態とされ、しかも前記シール部材が前記カップ側接続端子の外周に嵌合されることによって前記各負圧通路間でのシール漏れが防止され、
前記ロック解除部材を前記外部コネクタの基端部側に向けて押し込む操作を行うことによって、前記係止部材が該ロック解除部材からの押圧力を受けて前記係合凹部から強制的に係合解除される、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項１０】
請求項９において、
前記係合部は、前記カップ側接続端子の周方向全長に渡って伸びる環状凹部として形成され、
前記係止部材は、板ばね材によってリング状に形成されて、その内周縁部が前記係合部に係止される、ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項１１】
請求項１０において、
前記リング状とされた係止部材は、その内周部分に周方向略等間隔に複数の係止爪部が形成されて、該各係止爪部が前記係合部に係止され、
前記ロック解除部材における前記押圧部が筒状とされている、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項１２】
請求項７において、
前記複数の外部コネクタのうち、一部の外部コネクタの高さが、他の外部コネクタの高さよりも高くなるように設定されて、該一部の外部コネクタと他の外部コネクタとの吸引カップの周方向における干渉が防止されている、ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【請求項１３】
請求項３において、
吸引カップ内に配設された電極部材から上方に向けて伸びて吸引カップの外部に延在する中間軸状部が設けられ、
前記中間軸状部が、上下に分割構成とされて、上下に分割された部材同士が該中間軸状部の軸線回りに相対回転に可能に連結されることによって構成され、
前記上下に分割された部材のうち上側の部材に対して前記カップ側接続端子が連結されると共に、下側の部材に対して前記電極部材における電極部が連結されている、
ことを特徴とする吸引式電極の接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は低周波治療器等に用いる吸引式電極の接続構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気信号を利用して患者の患部に対してマッサージ等を行う電気的刺激装置の中には、例えば低周波治療器がある。この低周波治療器は、基本的に、患者の体表面のうち患部付近に電極を直接的あるいは間接的に接触させて、治療用の低周波電気信号を印加するものである。電極の患者体表面への通電を所定位置で確実に行うために、特許文献１に示すように、吸引カップ内に電極を配設して、この吸引カップ内を負圧を利用して吸引することによって、吸引カップを患者体表面に圧着させることが行われている。吸引カップ内の吸引負圧の大きさを変更することにより、マッサージ効果を得つつ、吸引カップが圧着される部位の鬱血を防止あるいは低減することも行われている。
【０００３】
吸引カップ内の電極に治療用電気信号を印加するため、また吸引カップ内に吸引負圧を供給するために、吸引カップには、カップ側接続端子が設けられる。このカップ側接続端子は、金属等の導電性部材によって筒状に形成されて、その一端部が吸引カップ内の電極に電気的に接続されると共に、その内部のカップ側負圧通路が吸引カップ内と連通される。このようなカップ側接続端子の他端部は、吸引カップの外部に伸びている。
【０００４】
上述のようなカップ側接続端子の外周に、低周波治療器本体から伸びる接続コードの先端部に連結した外部コネクタの先端部が嵌合される。つまり、外部コネクタを介して、カップ側接続端子に治療用電気信号が印加されると共に、外部コネクタ内の外部側負圧通路がカップ側接続端子内のカップ側負圧通路と連通されることになる。
【０００５】
カップ側接続端子は、吸引カップの外側において、吸引カップの径方向に伸びるように配設されるのが一般的である。そして、外部コネクタは、カップ側接続端子に対してその軸線方向から着脱自在として嵌合されることになる。これにより、外部コネクタの基端部から伸びる接続コードが、吸引カップの径方向に伸びるようになっている。なお、カップ側接続端子に対して外部コネクタを接続した状態で、接続コードが吸引カップの上方へ向けて伸びるように設定することも可能であるが、吸引カップの上方に必要とされる空間高さを極力低くできるようにする等の観点から、接続コードを吸引カップの径方向に伸びるように設定するのが一般的となっている。
【特許文献１】実開平２−５５９６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、患者に対して吸引カップを装着した状態で、他の吸引カップとの位置関係や介護者の位置関係等から、吸引カップから伸びる接続コードの方向を、吸引カップの周方向において変更したいという要求が往々にして生じる。すなわち、吸引カップから伸びる接続コードが介護や他の吸引カップの装着の邪魔になる等のことから、現在の伸びる方向に対して、例えば吸引カップの周方向に９０度あるいは１８０度ずれた方向に変更したいという要求が生じる場合がある。
【０００７】
従来は、吸引カップに対する接続コードの伸び方向は固定されたある一定方向のであったため、接続コードの伸び方向を変更するには、一旦吸引カップを患者の体表面から外した後、接続コードが所望方向となるように吸引カップを周方向に位置変更した状態で、再度吸引カップを患者の体表面に装着することにより行っていた。
【０００８】
しかしながら、接続コードの伸び方向変更のために、いちいち吸引カップの装着をやり直すことは面倒であり、特に、吸引カップの数が多いときはこのために多くの時間と手間を要することになる。
【０００９】
本発明は以上のような事情を勘案してなされたもので、その目的は、吸引カップを患者の体表面に装着した状態のまま、接続コードの伸び方向を吸引カップの周方向において変更できるようにした吸引式電極の接続構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、本発明にあっては次のような解決手法を採択してある。すなわち、特許請求の範囲における請求項１に記載のように、
吸引カップに設けた筒状のカップ側接続端子の外周に外部コネクタの先端部を嵌合させることによって、該カップ側接続端子と外部コネクタとが電気的に接続されると共に、該カップ側接続端子内のカップ側負圧通路と該外部コネクタ内の外部側負圧通路とが連通されるようにした電気的刺激装置に用いる吸引式電極の接続構造であって、
前記カップ側接続端子に対して前記外部コネクタを接続した状態において、該外部コネクタのうち接続コードが連なっている基端部が、吸引カップの径方向に伸びるようにされ、
前記カップ側接続端子に対して前記外部コネクタを接続した状態において、該外部コネクタが吸引カップの周方向に回動できるように設定されて、該外部コネクタから伸びる前記接続コードの伸びる方向が吸引カップの周方向において変更可能とされている、
ようにしてある。
上記解決手法によれば、吸引カップが患者の体表面に装着した状態でも、外部コネクタを吸引カップの周方向に回動させることによって、吸引カップの周方向において接続コードの伸び方向を変更することが可能となる。なお、本発明において、接続コードの伸び方向を吸引カップの周方向において変更するという意味合いは、吸引カップの周縁部に沿って伸び方向を変更可能ということであり、例えば吸引カップ中心位置を中心とした伸び方向の変更のみならず、吸引カップの偏心位置を中心とした伸び方向の変更をも含むものである。
【００１１】
上記解決手法を前提とした好ましい態様は、特許請求の範囲における請求項２以下に記載のとおりである。すなわち、
前記カップ側接続端子が、吸引カップ内に設けられた電極部材から上方へ伸びて吸引カップの外部に延在する筒状の軸状部として形成され、
前記外部コネクタは、前記軸状部の軸線方向から該軸状部の外周に着脱自在に嵌合される先端部と、該先端部に対して略直角に伸びて前記接続コードの連結部となる基端部とを有して、全体的に略Ｌ字状とされており、
前記外部コネクタのうち前記先端部が、前記カップ側接続端子における前記軸状部の軸線回りに回動自在として嵌合される、
ようにすることができる（請求項２対応）。この場合、外部コネクタをカップ側接続端子となる軸状部回りに回動させることによって、接続コードの伸び方向を吸引カップの周方向において変更することができる。また、カップ側接続端子は、吸引カップの上方に向けてまっすぐ伸びるようにするだけでよいので、吸引カップの径方向に向けて伸びるように配設する場合に比して、カップ側接続端子と電極部材との連結部分をも含めて全体的に吸引カップ側の構造が簡単となる。勿論、外部コネクタは略Ｌ字状とされて、外部コネクタをカップ側接続端子に接続した状態でも、吸引カップの上方に向けて外部コネクタや接続コードが長く伸びることがないので、装着に必要な吸引カップの上方空間の高さを低くするという点で問題のないものとなる。
【００１２】
前記カップ側接続端子が、吸引カップの径方向に伸びると共に吸引カップの周方向に回動可能とされており、
前記カップ側接続端子に対して前記外部コネクタを接続した状態で、該外部コネクタを吸引カップの周方向に回動させる外力を付与することにより、該外部コネクタが前記カップ側接続端子と共に吸引カップの周方向に回動される、
ようにすることができる（請求項３対応）。この場合、カップ側接続端子が吸引カップの径方向に伸びる従来一般的な構造のものとしつつ、吸引カップを患者体表面に装着した状態のまま、接続コードの伸び方向を吸引カップの周方向において変更することができる。
【００１３】
吸引カップ内に配設された電極部材から上方に向けて伸びて吸引カップの外部に延在する中間軸状部が設けられて、該電極部材が該中間軸状部を中心として吸引カップに対して相対回転可能とされ、
前記カップ側接続端子が、前記中間軸状部のうち吸引カップの外部に延在する部分に対して一体化されて、吸引カップの略径方向に伸びている、
ようにすることができる（請求項４対応）。この場合、電極部材そのものを吸引カップに対して相対回転可能とすることにより、電極部材部からカップ側接続端子までのユニット化された一体構造物を従来と同様のものを利用しつつ、接続コードの伸び方向を吸引カップの周方向において変更することができる。
【００１４】
前記中間軸状部のうち吸引カップの外部に延在する部分が絶縁部材からなるキャップ部材によって被覆されており、
前記カップ側接続端子は、前記キャップ部材を貫通していて、その基端部が前記中間軸状部に一体化されると共に、その先端部が該キャップ部材の外部に位置されて、該カップ側接続端子の先端部に対して前記外部コネクタが接続される、
ようにすることができる（請求項５対応）。この場合、キャップ部材によって、電気の流れ経路を覆って、外部への電気の漏れ防止の上で好ましいものとなる。                      
【００１５】
前記キャップ部材の底面と吸引カップの上壁部との間に、該キャップ部材が吸引カップに対して相対回転するときの回転抵抗を低減させるためのワッシャが介在されている、ようにすることができる（請求項６対応）。この場合、キャップ部材と吸引カップとの間の摺動抵抗を低減して、接続コードの伸び方向変更をスムーズに行う上で好ましいものとなる。
【００１６】
１つの吸引カップに対して、複数の電極部材が配設され、
前記各電極部材に対してそれぞれ、前記カップ側接続端子が設けられ、
前記各カップ側接続端子に対してそれぞれ、前記外部コネクタが接続されるようにされ、
前記各カップ側接続端子に対してそれぞれ前記外部コネクタを接続した状態において、該各外部コネクタがそれぞれ吸引カップの周方向に相対回転できるようにされている、
ようにすることができる（請求項７対応）。この場合、１つの吸引カップに対して複数の電極部材が配設されて、複数のカップ側接続端子つまり複数の外部コネクタを有するものにおいて、各接続コードの伸び方向を吸引カップの周方向において変更することができる。
【００１７】
前記複数の電極部材が吸引カップの径方向に直列に配設されることにより、前記各カップ側接続端子も吸引カップの径方向に直列に配設されており、
前記各カップ側接続端子に対してそれぞれ接続された前記複数の外部コネクタが、吸引カップの径方向に直列に配設される、
ようにすることができる（請求項８対応）。この場合、吸引カップの径方向に互いに直列配置される複数の外部コネクタから伸びる接続コードの伸び方向を、吸引カップの周方向において変更することができる。
【００１８】
前記カップ側接続端子の外周に、係合部が形成され、
前記外部コネクタにおける本体筒部の内周に、リング状のシール部材が保持されると共に、該シール部材よりも先端側において電気的接点を兼用した係止部材が保持され、
前記本体筒部には、前記係止部材よりも先端側において、該本体筒部の先端から外部へ突出する操作部を有すると共に前記係止部材に臨む押圧部を有するロック解除部材がスライド可能に保持され、
前記外部コネクタを前記カップ側接続端子に嵌合させたときに、前記係止部材が前記係合部に相対回転可能に係止されて嵌合外れが防止される共に、該係止部材が該カップ側接続端子の外周に接触した電気的接続状態とされ、しかも前記シール部材が前記カップ側接続端子の外周に嵌合されることによって前記各負圧通路間でのシール漏れが防止され、
前記ロック解除部材を前記外部コネクタの基端部側に向けて押し込む操作を行うことによって、前記係止部材が該ロック解除部材からの押圧力を受けて前記係合凹部から強制的に係合解除される、
ようにすることができる（請求項９対応）。
【００１９】
この場合、カップ側接続端子に対して外部コネクタを嵌合させたとき、係止部材がカップ側接続端子の外周に接触されて、電気的接続関係が確保される。そして、負圧通路と電気的接点を構成する係止部材とがシール部材によってシールされているために、患者体表面で発生した汗や老廃物等が負圧通路を通して係止部材へ到達することが防止され、係止部材の腐食や接触不良が防止される。
また、カップ側接続端子に対して外部コネクタを嵌合させたとき、係止部材が係合部に係止されるので、嵌合外れを確実に防止することができる。この係止部材と係合部との係止時の節度が適度なクリック感を与えることになって、外部コネクタがカップ側接続端子に対して確実に嵌合されていることの確認を得ることもできる。勿論、カップ側接続端子と外部コネクタとは、スムーズに嵌合できるように寸法設定できるので、係止部材が係合部に係止されるまでは嵌合そのものは極めて軽やかに行えると共に、嵌合を進めていく最後の時点で、係止部材が係合部に係止させる力を加えるだけでよく、嵌合作業そのものも容易となる。
さらに、カップ側接続端子に対して外部コネクタが嵌合されている状態（係止部材が係合部に係止されている状態）において、ロック解除部材を押圧操作することによって、係止部材が係合部から強制的に係合解除されて、外部コネクタをカップ側接続端子からスムーズに取外すことができる。さらにまた、係止部材は、カップ側接続端子に対する電気的接点部材を兼用するので、部品点数削減の上でも好ましいものとなる。
【００２０】
前記係合部は、前記カップ側接続端子の周方向全長に渡って伸びる環状凹部として形成され、
前記係止部材は、板ばね材によってリング状に形成されて、その内周縁部が前記係合部に係止される、
ようにすることができる（請求項１０対応）。この場合、係止部材のより具体的な構造と、これに関連した係合部とのより具体的な構造が提供される。とりわけ、係止部材は、板ばね材によってリング状に形成するだけでよいので、極めて簡単な構造ですむことになる。また、外部コネクタをカップ側接続端子に対して相対回転可能として、特にカップ側接続端子に対して外部コネクタを直線的に接続する場合に、この外部コネクタから伸びる接続コードのねじれ等をこの相対回転でもって補償つまり吸収する上でも好ましいものとなる。
【００２１】
前記リング状とされた係止部材は、その内周部分に周方向略等間隔に複数の係止爪部が形成されて、該各係止爪部が前記係合部に係止され、
前記ロック解除部材における前記押圧部が筒状とされている、
ようにすることができる（請求項１１対応）。この場合、係合部に係合される部分を係止爪部とすることにより、その弾性変形を十分に利用して、係止爪部を係合部に係合させることの容易化と、ロック解除部材による押圧作用によって係止爪部を係合部から容易に係合解除させる上で好ましいものとなる。勿論、係止爪部は複数有するので、確実な係止作用を得ることができる。さらに、ロック解除部材の押圧部は筒状とされているので、ロック解除部材の本体筒部に対する相対回転位置を問わず、ロック解除部材によって全ての係止爪部を確実に押圧することができる。
【００２２】
前記複数の外部コネクタのうち、一部の外部コネクタの高さが、他の外部コネクタの高さよりも高くなるように設定されて、該一部の外部コネクタと他の外部コネクタとの吸引カップの周方向における干渉が防止されている、ようにすることができる（請求項１２対応）。この場合、一部の外部コネクタを、他の外部コネクタに邪魔されることなく吸引カップの周方向に大きく回動させることができる。
【００２３】
吸引カップ内に配設された電極部材から上方に向けて伸びて吸引カップの外部に延在する中間軸状部が設けられ、
前記中間軸状部が、上下に分割構成とされて、上下に分割された部材同士が該軸状部の軸線回りに相対回転に可能に連結されることによって構成され、
前記上下に分割された部材のうち上側の部材に対して前記カップ側接続端子が連結されると共に、下側の部材に対して前記電極部材が連結されている、
ようにすることができる（請求項１３対応）。この場合、電極部材を全体的に吸引カップに対して相対回転させる場合に比して、回転のための抵抗を著しく小さいものとすることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、吸引カップを患者体表面に装着した状態のまま、接続コードを吸引カップの周方向において邪魔にならない方向へと変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１、図２において、吸引式電極Ｄは、弾性部材によって構成された吸引カップ１と電部材極１０とを有する。吸引カップ１は、ほぼ平坦とされた上壁部２と、上壁部２の周縁部から下方に伸びるスカート状の脚部３とを有する。そして、実施形態では、吸引カップ１の先端開口縁部（脚部３の先端開口縁部）４の形状が、円形とされている。
【００２６】
吸引カップ１の内面のうち、上壁部２の下面には、下方に向けて円筒状のシール筒部（エア止め筒部）５が突設されている。このシール筒部５は、吸引カップ１の径方向直列に２つ設けられている、各シール筒部５に対してそれぞれ、電極部材１０が設けられている。２つのシール筒部５と２つの電極部材１０との関係はそれぞれ同じようになっているので、１つのシール筒部５と１つの電極部材１０に着目して説明する。まず、電極部材１０は、円板状とされた電極部１１と、電極部１１の中心から上方へ伸びる軸部１２を有する。電極部１１は、シール筒部５内に密着して嵌合されている。軸部１２は、上壁部２を貫通して上方に向けて伸びており、吸引カップ１の外部に延在する部分は、筒状とされている。このような電極部材１０は、全体的に金属（例えば銅やステンレス）等の導電性材料によって形成されている。
【００２７】
なお、各軸部１２のうち吸引カップ１の外部に延在する部分には、吸引カップ１の上壁部の上面に着座した状態で、絶縁性部材例えば硬質の合成樹脂からなるリング状の反力受け部材２５が螺合されている。この反力受け部材２５は、後述する外部コネクタの取外しの際の取外し用治具からの反力を受けるための機能の他、実施形態では、電極部材１０が吸引カップ１に対して所定以上下方へ移動することを規制する機能をも兼用している。
【００２８】
軸部１２には、吸引負圧伝達用の連通路１３が形成されている。この連通路１３は、カップ側負圧通路２１となるものであり、したがって以下の説明において連通路１３をカップ側負圧通路２０として表現することもある。を兼用しこｎお連通路。電極部材１０の電極部１１をシール筒部５内に嵌合させて状態では、シール筒部５内には、電極部１１の上方において空間８が形成され、この空間８に対して、上記連通路１３常時連通されている。この軸部１２のうち吸引カップ１の外部に延在する部分が、カップ側接続端子をも構成（兼用）するものとなっており、したがって以下の説明において、軸部１２をカップ側接続端子２０と表現することもある。
【００２９】
低周波治療器等の電気的刺激装置から伸びる接続コードＣの先端部には、外部コネクタ３０が接続され、この外部コネクタ３０を介して、カップ側接続端子２０としての軸部１２に対して治療用電気信号と吸引負圧とが伝達される。この外部コネクタ３０の詳細について、図３〜図５を参照しつつ以下に詳述する。なお、外部コネクタ３０も、各電極部材１０つまり各軸部１２に対してそれぞれ設けられるものであり、したがって、１つの吸引カップ１に対して２つの外部コネクタ３０が接続されることになる（図１参照）。
【００３０】
まず、外部コネクタ３０は、全体的に略Ｌ字状に形成されて、先端部３０Ａと、先端部３０Ａに対して略直交する基端部３０Ｂとを有する。そして、先端部３０Ａがカップ側接続端子としての軸部１２に対して着脱自在に接続され、接続コードＣが基端部３０Ｂの軸線方向に伸びるようにして当該基端部３０Ｂに連なっている。
【００３１】
外部コネクタ３０は、本体筒部３１を有する。この本体筒部３０は、複数の筒状部材３２、３３等を互いに螺合、接着、圧入等適宜の手法によって一体化することによって構成されている。このような本体筒部３１を構成する各筒状部材３２、３３等は、それぞれ金属（例えばステンレス等）等の導電性部材によって構成されて、互いに電気的な接続関係が確保されている。本体筒部３１は、外部コネクタ３０の先端部３０Ａ内から基端部３０Ｂに渡って設けられている。
【００３２】
本体筒部３１内は、接続コードＣ内の負圧通路に連なる外部側負圧通路３６とされている。本体筒部３１のうち、その基端部には、接続コードＣのうち電気信号伝達用のリード線が接続されている。そして、本体筒部３１の外周は、全体的に、合成樹脂あるいはゴム等の絶縁部材からなるカバー部材３８によって被覆されている。
【００３３】
先端部３０Ａ内において、本体筒部３１の先端部付近には、その内面に、第１係止段部４１が形成されると共に、該第１係止段部４１よりも若干基端部よりの位置において第２係止段部４２が形成されている。第１係止段部４１と第２係止段部４２との間には、外部コネクタ３１の先端側から基端側へ順次、係止部材４４、位置決め部材４５、シール部材４６が配設されている。係止部材４４、位置決め部材４５、シール部材４６はそれぞれリング状とされている。
【００３４】
係止部材４４の外周縁部が、第１係止段部４１に対して本体筒部３１の基端部側から当接して、それ以上本体筒部３１の先端側へ変位するのが規制されている。また、シール部材４６は、Ｏリングとされて、第２係止段部４２に対して本体筒部３１の先端側から当接して、これ以上本体筒部３１の基端部側へ変位するのが規制されている。そして、位置決め部材４５が、シール部材４６からの弾性力を受けて係止部材４４を本体筒部３１の基端部側から若干押圧するようにしている。これにより、シール部材４６の弾性を利用して、係止部材４４の外周縁部が第１係止段部４１に当接する状態が保持されると共に、シール部材４６が第２係止段部４２に当接する状態が保持される。
【００３５】
係止部材４４は、電気的接点を構成するものであり、このため、金属（例えばステンレス等）等の導電性部材によって形成されている。この係止部材４４は、その外周縁部が内周縁部よりも本体筒部３１の先端側にオフセットされた皿状とされている。そして、係止部材４４の内周縁部には、その周方向略等間隔に複数の係止爪部４４ａが形成されている（図５参照）。係止部材４４の径のうち、係止爪部４４ａの基端部での径は、カップ側接続端子２０の外形よりも若干大きく設定され、係止爪部４４ａの先端位置での径はカップ側接続端子２０の外形よりも若干小さく設定されている。
【００３６】
本体筒部３１の先端部には、ロック解除部材５０が取付けられている。このロック解除部材５０は、全体的に筒状とされて、本体筒部３１内にその軸線方向にスライド可能に保持されている。すなわち、ロック解除部材５０のうち小径部５０ａが本体筒部３１内に対して軸線方向にスライド可能に嵌合される一方、その先端部に構成された操作部としての大径部５０ｂが、本体筒部３１の先端よりも外部に突出して位置されている。大径部５０ｂの外径は本体筒部３１の内径よりも大きく設定されていて、ロック解除部材５０を本体筒部３１内に押し込んでいったとき、所定位置で大径部５０ｂが本体筒部３１の先端面に当接して、それ以上の押し込みが規制される。
【００３７】
ロック解除部材５０の小径部５０ａの先端部（本体筒部３１の基端部側）外周には、係止爪部５０ｃが形成されて、この係止爪部５０ｃが、本体筒部３１の内周面に形成された第３係止段部４３に本体筒部３１の基端部側から当接することによって、その抜け止めが行われている。このような小径部５０ａの先端面が、前記係止部材４４（の係止爪部４４ａ）に対して本体筒部３１の先端側から臨む押圧部を構成している。
【００３８】
次に、外部コネクタ３０をカップ側接続端子２０に接続、接続解除する手順について説明する。まず、外部コネクタ３０の本体筒部３１を、カップ側接続端子２０としての軸部１２の外周に対して嵌合させる。嵌合の進行に伴ってやがて、係止部材４４の内周縁部つまり係止爪部４４ａが係合凹部２３に回転可能に係止（係合、嵌合）されると共に、同時期にシール部材４６がカップ側接続端子２０の外周に嵌合される。これにより、外部コネクタ３０のカップ側接続端子２０に対する接続が完了される（図４参照）。この接続完了状態において、カップ側接続端子２０の先端面が、本体筒部３１内に形成された第４係止段部４７に軽く当接あるいは直近に位置されて、カップ側接続端子２０がそれ以上奥深く外部コネクタ３０内に挿入されるのが規制され、この状態では、反力受け部材２５とロック解除部材５０の大径部５０ｂとの間に、所定の隙間が形成される。
【００３９】
接続完了状態において、外部コネクタ３０は、カップ側接続端子２０としての軸部１２に対してその軸線回りに相対回転可能である。これにより、各外部コネクタ３０から伸びる接続コードＣは、吸引カップ１の径方向に伸びるが、図１実線状態では、各接続コードＣは、吸引カップ１の右方へ伸びている状態となる。吸引カップ１を患者体表面に装着した状態で、図１右方側に伸びる接続コードＣが邪魔になる場合は、例えば、図１上方にある一方の外部コネクタ３０を半時計回りに略１８０度回転させ、また、図１下方にある外部コネクタ３０を時計回りに略１８０度回転させて、図１一点鎖線で示す状態とすればよい。このように、外部コネクタ３０を軸部１２回りに適宜回動させることによって、接続コードＣの伸び方向を吸引カップ１の周方向において変更することが可能である。
【００４０】
カップ側接続端子２０の外径は、外部コネクタ３０（の本体筒部３１）の内径に対して若干小さい寸法に設定しておくことにより、係止部材４４が係合凹部２３に係止されるまでは、軽やかに嵌合が進行することになり、係止部材４４を係合凹部２３に係止させるタイミングのときに若干大きな外力を付与するだけで接続が完了される。係止部材４４が係合凹部２３に係止されるときの節度感つまりクリック感が、接続完了状態であることを接続を行う作業者に知らせることになる。
【００４１】
外部コネクタ３０のカップ側接続端子２０に対する接続が完了した状態では、カップ側接続端子２０内のカップ側負圧通路２１と外部コネクタ３０内の外部側負圧通路３６連通される。両負圧通路２１と３６との接続部位は、シール部材４６によって外部とシールされて、気密性が確保される。これにより、電気的刺激装置からの吸引負圧が吸引カップ１の空間８内に常時作用される。そして、吸引カップ１を患者体表面に押しつけ変形させたときに、シール筒部５が拡径変形されて、空間８内と吸引カップ１内とが連痛されて、吸引カップ１そのものが吸引負圧によって患者体表面に吸着され続けるることになる。
【００４２】
シール部材４６によって、両負圧通路２１、３６が係止部材４４とシールされることになる。つまり、吸引カップ１内を負圧通路２１、３６を介して吸引したとき、患者体表面からの汗や老廃物が、各負圧通路２１、３６へ到達してしまう事態が多々生じるが、シール部材４６によって、汗や老廃物が係止部材４４に到達することが防止されて、係止部材４４の腐食や接触不良発生が防止される。
【００４３】
係止部材４４が、第１係合凹部２３に係止つまりカップ側接続端子２０の外周面に接触することにより、カップ側接続端子２０（つまり吸引カップ１内の電極部材１１）に治療用電気信号が伝達されることになる。つまり、刺激用の電気信号は、導電性部材からなる本体筒部３１より、係止部材４４の外周縁部から内周縁部を経て、カップ側接続端子２０に伝達されることになる。
【００４４】
カップ側接続端子２０と外部コネクタ３０との接続状態から、接続を解除するには、まずロック解除部材５０を押圧操作することから始まる。すなわち、ロック解除部材５０の操作部となる大径部５０ｂを、外部コネクタ３０の基端部側に向けて押圧する。これにより、ロック解除部材５０の小径部５０ａの先端面となる押圧部が、係止部材４４の内周縁部にある係止爪部４４ａを外部コネクタ３０の基端部側に押圧して、係止爪部４４ａが、係合凹部２３から係合解除された状態となる。この状態で、外部コネクタ３０をカップ側接続端子２０から引き抜く外力を付与することにより、外部コネクタ３０がカップ側接続端子２０から取外される。なお、本体筒部３１内に所定分押し込まれたロック解除部材５０は、押し込みの外力が解除されると、係止部材４４からの弾性復元力によって、元の位置に復帰される。なお、このようなロック解除部材５０の元の位置への復帰は、シール部材４６の弾性復元力を利用することもできる。
【００４５】
ロック解除部材５０の操作部となる大径部５０ｂと反力受け部材２５との間の間隙が小さいので、大径部５０ｂの押圧操作は指先で行うことになる。このとき、反力受け部材２５を反力受けとして有効に利用することにより、指先でもって効果的に大径部５０ｂを押圧することができる。
【００４６】
ロック解除部材５０の大径部５０ｂを押圧するのに用いて好適な接続解除用治具６０の一例が、図が６に示される。この治具６０は、実施形態では、例えば鉄板等の薄い金属板を曲げ加工することにより形成されている。すなわち、治具６０は、細長い中間部６１と、中間部６１の一端部側に構成された作業部６２と、中間部６１の他端部側に構成された操作部６３とを有する。
【００４７】
上記作業部６１は、中間部６１に対して略直角に折曲されており、その先端面開口するように切欠凹部６４が形成されている。この切欠凹部６４の開口幅は、カップ側接続端子２０の外径よりも若干大きく設定されている。また、操作部６３は、作業部６２の曲げ方向とは反対方向に若干傾斜して伸びている。操作部６３は、手指で把持するのに適した長さおよび幅とされている。
【００４８】
治具６０の使用は、次のようにして行われる。すなわち、図４に示すカップ側接続端子２０と外部コネクタ３０との接続状態において、治具６０の作業部６２が、ロック解除部材５０の大径部５０ｂと反力受け部材２５との間の隙間に挿入され、その切欠凹部６４をカップ側接続端子２０の外周に嵌合させる。この状態では、治具６０の中間部６１が外部コネクタ３０の外周面にほぼ沿うように伸び、操作部６３は外部コネクタ３０の外周面から離れる方向に伸びることになる（図４では中間部６１の途中から操作部６３については図示略）。
【００４９】
この状態から、把持した操作部６３を外部コネクタ３０の径方向外方側へ向かうように操作することによって（図４一点鎖線矢印参照）、作業部６２の基端部側が反力受け部材２５に当接しつつ、作業部６２の先端部側がロック解除部材５０の大径部５０ｂを押圧することになる。このように、治具６０を用いることによって、ロック解除部材５０の操作が極めて容易となる。勿論、切欠凹部６４がカップ側接続端子２０に嵌合していることによって、操作中に作業部６２が位置ずれしてしまうことが防止される。
【００５０】
反力受け部材２５によって、治具６０からの操作力を効果的にロック解除部材５０に伝達することができるのみならず、作業部６２によって弾性部材からなる吸引カップ１の外周面を不用意にこすってしまう事態が防止されることになる。
【００５１】
なお、治具６０は、切欠凹部６４を有する作業部６２がもっとも重要となる機能を果たすものであり、中間部６１は、操作部６３との位置関係において、適宜の形状とすることができる。例えば、中間部６１と操作部６３とを、作業部６２の延長方向に存在させるようにすることもできる（中間部６１と作業部６２との間で曲げが無しあるいは殆ど無し）。つまり、切欠凹部６４をカップ側接続端子２０の外周に嵌合させた状態で、治具６０が、外部コネクタ３０の径方向外方側にほぼまっすぐ伸びるような形状に設定される等、適宜の形状設定とすることが可能である。
【００５２】
図７は、本発明の別の実施形態を示すものであり、前記実施形態と同一構成要素には同一符号を付してその重複した説明は省略する。本実施形態では、カップ側接続端子２０を、吸引カップ１の径方向に伸びるようにしてある。すなわち、電電極部材１０のうち、電極部１１と軸部１２とは前記実施形態とほぼ同様の構成となっているが、カップ側接続端子２０を別途設けてある。すなわち、軸部１２のうち吸引カップ１の外部に延在する部分に対して、筒状のカップ側接続端子２０の基端部を螺合等によって一体化してある。そして、カップ側接続端子２０の先端部に対して、外部コネクタ３０を着脱自在に接続するようにしてある。なお、本実施形態における外部コネクタ３０は、全体的にほぼ直線状とされて、カップ側接続端子２０への接続時において、外部コネクタ３０およびこれに連なる接続コードＣが吸引カップ１の径方向に伸びるようにされている。外部コネクタ３０がカップ側接続端子２０の軸線回りに回動することによって、接続コードＣのねじれが吸収される。
【００５３】
軸部１２のうち吸引カップ１の外部に存在する部分と、カップ側接続端子２０のうち軸部１２に連なる部分が、例えば硬質あるいは軟質の合成樹脂からなる絶縁部材としてのキャップ部材８０によって覆われている。そして、キャップ部材８０の外面に着座するように、反力受け部材２５がカップ側接続端子２０の外周に螺合されている。
【００５４】
電極部材１０は、全体的に、軸部１２の軸線を中心にして、吸引カップ１に対して相対回転可能とされている。つまり、カップ側接続端子２０に対して外部コネクタ３０を接続した状態で、外部コネクタ３０に対して軸部１２回りの回動力を付与することによって、電極部材１０が吸引カップ１に対して相対回転されて、接続コードＣの伸び方向が、吸引カップ１の周方向において変更されることになる。キャップ部材８０と吸引カップ１の上壁部２の上面との間には、ワッシャ８１が介在されている。このワッシャ８１は、摺動抵抗を低減するためのもので、電極部材１０を吸引カップ１に対して相対回転させるときに、キャップ部材８０と吸引カップ１との間の摺動抵抗がワッシャ８１によって低減される。このため、ワッシャ８１は、例えばテフロン（登録商標）等の摺動抵抗の小さい材質によって形成することが好ましい。また、ワッシャ８１を絶縁性を有する部材によって形成することが望ましい。
【００５５】
電極部材１０を吸引カップ１に対して相対回転させるとき、シール筒部５が相対回転のための摺動抵抗となる。このため、軸部１２から上流側、例えば外部コネクタ３０に対して、マニュアル操作される開閉弁を設けておくことにより、シール筒部５を廃止することができる。すなわち、吸引カップ１を患者体表面に装着するときは、マニュアル操作によって上記開閉弁を開状態として吸引負圧を利用して吸引カップ１を患者体表面に装着させる。また、吸引カップ１を患者体表面から取外すときは、開閉弁を閉じてから行えばよい。勿論、吸引カップ１を使用しないときは、開閉弁を閉じておけばよい。
【００５６】
以上実施形態について説明したが、本発明はこれに限らず、例えば次のような場合をも含むものである。１つの吸引カップ１内に配設する電極部材１０（カップ側接続端子２０）の数は、１つあるいは３以上の複数であってもよい。１つの吸引カップ１に対して例えば３以上の電極部材を配設する場合に、吸引カップ１の径方向に直列に配設する場合であってもよく、あるいは広く分散配置する等の配設であってもよい（例えば三角形の頂点毎に合計３個の電極部材を配設したり、四角形の頂点毎に合計４個の電極部材を配設する等）。吸引カップ１の開口縁部の形状は、例えば略楕円形状等、円形以外の適宜の形状であってもよい。
【００５７】
複数、特に３以上の外部コネクタを設ける場合は、例えば中央側に存在する一部の外部コネクタの基端部３０Ｂの高さを、外側に存在する他の外部コネクタ３０の基端部３０Ｂの高さよりも高くしておくことにより、中央側の外部コネクタを外側の外部コネクタと干渉することなく吸引カップ１の周方向に大きく回転させることが可能となる。勿論、外部コネクタが２個の場合、例えば図１、図２の実施形態の場合に、２つの外部コネクタ３０同士の高さを相違させることにより、いずれの外部コネクタ３０共に、他の外部コネクタ３０に邪魔されることなく、吸引カップ１の周方向に例えば３６０度というように大きく回転させることも可能となる。なお、中央側の外部コネクタが複数存在する場合は、この中央側の外部コネクタ同士の高さを互いに相違させればよい。
【００５８】
図７の実施形態において、軸部１２をその途中で、特に吸引カップ１の外部に延在する部分で、上下の分割構成として、分割構成とされた軸部の連結部位でもって互いに相対回転可能に連結することができる。として、上下の分割部材のうち上側の分割部材に対してカップ側接続端子２０を連結し、下側の分割部材に対して電極部１１を連結すればよい。これによって、上記上下の部材同士の連結部位の回転を利用して、外部コネクタ３０を吸引カップ１の周方向に回転させるようにすることもできる。なお、分割された軸部１２の連結部位は、吸引負圧が漏れないようにシールされることになる。上述のように、軸部１２をその途中で回転可能に構成することによって、電極部材１０を全体的に吸引カップ１に対して回転可能とする場合に比して、回転のための摺動抵抗が著しく小さいものとすることができる。
【００５９】
係止部材４４が係止される係合部としては、係合凹部２３のように凹部として構成する他、例えばカップ側接続端子２０の外周面に環状に突出する環状突起部として構成することもできる。係止部材４４は、皿状でなく、平板状として形成することもできる。外部コネクタ３０としては係止部材４４が電気信号付与のための接点を構成しない従来一般的な構造のものであってもよい。係止部材４４に対する電気信号付与のためのリード線の電気的接続手法は適宜のものを採択することができ、例えば、本体筒部３１内に、シール部材４６をバイパスして係止部材４４の外周縁部にまで到達する配設通路を形成して、この配設通路内にリード線を配設して、リード線の先端部を係止部材４４に電気的に接続する等のこともできる。電極部材１０は、直接患者体表面に接触されるものであってもよい。
【００６０】
低周波治療器としては、対となる電極間に低周波電流（低周波電流に搬送波としての高周波電流を重畳させたものを含む）を流すものに限らず、それぞれ高周波電流が流される対となる電極を複数組設けて、この複数組の電極の間での高周波の周波数を若干相違させて、その相互の干渉によって得られる低周波成分を利用した治療を行う干渉式の低周波治療器であってもよい。とりわけ、干渉式の低周波治療器にあっては、吸引カップ内の吸引負圧変更を積極的に行ってマッサージ効果を得るようにすることが多いので、本発明を適用して好適となる。勿論、電気的刺激装置としては、主として高周波を利用するもの等、その種類は特に問わないものである。本発明の目的は、明記されたものに限らず、実質的に好ましいあるいは利点として表現されたものを提供することをも暗黙的に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態を示すもので、外部コネクタが接続された吸引カップを上方から見たときの図。
【図２】図１のＸ２−Ｘ２線相当断面図。
【図３】外部コネクタの一例を示す要部拡大断面図。
【図４】カップ側接続端子と外部コネクタとの接続完了状態を示す要部拡大断面図。
【図５】係止部材の詳細を示す正面図。
【図６】ロック解除用治具の一例を示す斜視図。
【図７】本発明の別の実施形態を示すもので、図２に対応した断面図。
【符号の説明】
【００６２】
Ｄ：吸引式電極
Ｃ：接続コード
１：吸引カップ
１０：電極部材
１１：電極部
１２：軸部（図１〜図５ではカップ側接続端子２０を兼用）
１３：連通路
２０：カップ側接続端子
２１：カップ側負圧通路
２３：係合凹部（係合部で係止部材用）
２５：反力受け部材
３０：外部コネクタ
３１：本体筒部
３６：外部側負圧通路
４１：第１係止段部
４２：第２係止段部
４４：係止部材
４４ａ：係止爪部
４５：位置決め部材
４６：シール部材
５０：ロック解除部材
５０ａ：小径部（押圧部）
５０ｂ：大径部（操作部）
６０：ロック解除用治具
【図１】
2005066190.tif 000003
【図２】
2005066190.tif 000004
【図３】
2005066190.tif 000005
【図４】
2005066190.tif 000006
【図５】
2005066190.tif 000007
【図６】
2005066190.tif 000008
【図７】
2005066190.tif 000009