(57)【要約】【課題】  多色画像形成と、少色画像形成との、両方の画像形成が実行できる画像形成装置において、転写ベルトとの磨耗によって生じる破損等を低減して、長寿命化を実現し、更に、部材の位置ずれや変形による色ずれ等を生じない画像形成装置を提供する。【解決手段】  少色画像形成時において、所定の像担持体以外の像担持体に対応する転写部から転写部材が離間し、転写部材に、転写ベルトを転写部材の離間動作に連動して転写部より離間させる離間部材が設けられる。【選択図】図１
2005242258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にそれぞれ色の異なるトナー像が形成される複数の像担持体と、該複数の像担持体に近接対向して移動する転写ベルトと、該転写ベルトの前記像担持体と対向する転写部にて、該対向面と反対側に近接して設けられ、前記トナー像を転写媒体に転写させる転写部材と、を有し、
前記複数の像担持体のうち所定の像担持体を選択して画像形成を実施可能な画像形成装置において、
前記所定の像担持体を選択して画像形成を行う際、前記所定の像担持体以外の像担持体に対応する前記転写部から前記転写部材が離間し、該転写部材に、前記転写ベルトを該転写部材の離間動作に連動して前記転写部より離間させる離間部材が設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記離間部材は、前記転写ベルトの前記転写部からの離間動作時に前記転写ベルトに当接して離間させることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記離間部材は、前記転写ベルト移動方向で前記像担持体の位置の上流と下流側にわたって、複数個設けられることを特徴とする請求項２の画像形成装置。
【請求項４】
前記離間部材は、前記転写部毎に付設されたコロであることを特徴とする請求項１、２、又は３の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ベルトは、前記転写媒体を兼ねることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ベルトは、前記像担持体から前記トナー像が一次転写され、それを記録材に転写する二次転写部まで担持搬送する中間転写体であることを特徴とする請求項５の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式又は静電記録方式を利用して、画像を記録材上に形成してハードコピーを得る複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置、特に、複数色の現像剤にてカラー画像を形成するカラー画像形成装置においては省スペース、低コスト、画質、更には高速化が課題とされている。
【０００３】
こうしたカラー複写機において、高速化については、像担持体である感光ドラム、現像装置、クリーナ、帯電器、等の画像形成手段を一体化して構成される画像形成部を、それぞれ形成する画像の色毎に複数搭載し、画像が形成される転写媒体の搬送方向に並列させるタンデム方式と呼ばれるカラー画像形成プロセスを実行することにより高速化を実現している。
【０００４】
又、更に、高速化だけでなく、メディアフレキシビリティー（はがきから厚紙や大サイズ紙など広範囲な転写材に対応可能なこと）に富んだ画像形成装置として、転写装置として第二の像担持体である転写媒体としての中間転写体上に、複数のトナー像形成部を配置させ、順次トナー像を一次転写させ、転写媒体としての中間転写体から転写材へ一括転写（二次転写）する方式が提案されている。又、中間転写体は、ベルト形状のものが、省スペースや、あらゆる装置に対応できることから適用されている。
【０００５】
こうしたタンデム方式と中間転写方式の両方を採用したフルカラー画像形成装置の一例である図８に示す画像形成装置により説明する。
【０００６】
タンデム方式と中間転写方式を採用した系では、各画像形成部は、それぞれに感光ドラムを有し、画像形成部毎に割り当てられる色のトナー像が形成され、転写媒体となる中間転写体に各画像形成部にて形成されたトナー像が重ねられてカラー画像となる。
【０００７】
図８に示す画像形成装置では、転写ベルトとしてのベルト状の中間転写体（中間体ベルト）５０に沿って、その移動方向で上流から下流へと第１〜第４の画像形成部（プロセスステーション）１であるステーション１Ｂｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙが、順に並べられおり、それぞれのステーション１Ｂｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙにて、ブラックＢｋ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの４色のトナー像が形成される。
【０００８】
ここで、それらのステーション１の構成について、中間体ベルト５０移動方向で最上流に配置されたブラックステーション１Ｂｋを例に挙げて説明する。他のステーション１Ｙ、１Ｍ、１Ｃも、現像剤の色以外は同様の構成であり、各部材例えば感光ドラム２Ｂｋは、感光ドラム２であり、カラーステーション１Ｃ、１Ｍ、１Ｙの感光ドラム２Ｃ、２Ｍ、２Ｙに相当する。尚、ここで、各プロセスステーション１Ｂｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙに設けれる部材、例えば、感光ドラム２といった場合は、各プロセスステーション１Ｂｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙにおける感光ドラム２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙの総称である。
【０００９】
ステーション１Ｂｋにおいて、中央に像坦持体としての、直径６０ｍｍの有機感光体（感光ドラム）２Ｂｋが配置されている。かかるドラム２Ｂｋは、不図示のモータにより、１００ｍｍ／ｓの速さで回転される。この回転により周面が周囲に設けられた各画像形成手段を通過して、その過程にて、表面に画像形成処理が施され、トナー像が形成される。
【００１０】
ここでは、感光ドラム２Ｂｋは、その軸部分である不図示の導電性支持体上に電荷発生層が０．１μ、電荷輸送層が２０μ設けられて構成されるネガ帯電タイプのＯＰＣドラムである。感光ドラム２Ｂｋとしては、アモルファスシリコンドラムが使用されることもある。
【００１１】
感光ドラム２Ｂｋ周囲に画像形成手段のひとつである帯電手段として、従来公知のコロナ放電タイプの帯電器３が設けられ、帯電工程が実施される。帯電器３は、ステンレスの枠体の中央にコロナワイヤーと呼ばれる、直径６０μｍのタングステンワイヤーに金を鍍金した線が張られている。かかるワイヤーに約６００μＡのマイナス電流を流すことにより、コロナが発生し、一部がドラム２Ｂｋ方向に流れ、ドラム２Ｂｋ周面が一様に、ここでは、約−８００Ｖに帯電される。
【００１２】
一様帯電された感光ドラム２Ｂｋ帯電面にレーザスキャナユニット１００Ｂｋからレーザー光Ｌが、照射される（潜像形成工程）。潜像形成手段である露光手段として使用されているレーザスキャナユニット１００Ｂｋは、内部にて従来公知のポリゴンミラーが回転し、レーザＬが画像信号に応じてパルス駆動され発光し、ポリゴンミラーに反射される。
【００１３】
かかるレーザＬのスポットは、感光ドラム２Ｂｋ軸方向の主走査方向に５５μｍ、ドラム２Ｂｋの回転方向の副走査方向に５５μｍのスポット径で照射され、照射部にて表面電位が変更され静電潜像が形成される。
【００１４】
コロナ帯電器３により表面が−８００Ｖに帯電された感光ドラム２Ｂｋは、レーザＬによる露光により画像信号に基づいて、感光ドラム２Ｂｋ表面が光照射され、感光ドラム２Ｂｋの電荷が減衰することによって静電潜像が形成される。画像の濃さにより、レーザー光Ｌの強さが変わり、画像のいわゆる白地に相当する電位が−７００Ｖ。濃い部分に相当する所が約−２００Ｖ。画像の中間調に相当する所は、その間に適宜なるように、レーザー露光調製される。
【００１５】
静電潜像は感光ドラム２Ｂｋの回転により現像手段である現像装置４Ｂｋを通過し、その過程にて、現像工程が実施され、トナー像となる。現像装置４Ｂｋには、内部にマグネットを有し、現像剤を静電潜像に搬送する、現像剤担持体であるスリーブ４１と、現像剤を攪拌するスクリュー４２と、が備えられる。
【００１６】
ここで使用される現像剤は、トナーとキャリアが含まれる二成分現像剤である。
【００１７】
トナーは、ポリエステル樹脂をベースとし、各色の顔料も分散されている。又、本例のようなカラー画像形成装置では、トナーの軟化点は、従来白黒系より低く設定されており、本例でもシャープメルト性低温定着性トナーを使用している。
【００１８】
又、ここで使用されているトナーは、流動性が高い、すなわち、凝集度が低い２０％のトナーを使用している。トナーの流動性は、凝集度としてはかることが可能である。この凝集度は値が大きいほど試料の流動性は低いと判断する。測定装置としてはパウダーテック（細川ミクロン社製）を用いた。
【００１９】
凝集度の測定法は、振動台に２００メッシュ、１００メッシュ、６０メッシュのフルイを目の狭い順位即ち６０メッシュフルイが最上位にくるように２００メッシュ、１００メッシュ、６０メッシュのフルイの順に重ねてセットする。このセットした６０メッシュフルイ上に正確に秤量した試料５ｇを加え、振動台への入力電圧を２１．７Ｖになるようにし、その際の振動台の振幅が６０〜９０μｍの範囲内に入るように調整し（レオスタットメモリ約２．５）、約１５秒間振動を加える。その後各フルイ上に残った試料の重量を測定して下式に基づき凝集度を得る。試料は２３度６０％ＲＨの環境下で約１２時間放置したものを用い、測定環境は２３度６０％ＲＨである。
【００２０】
凝集度（％）＝（６０メッシュフルイ上の試料重量）／５ｇ）×１００
＋（１００メッシュフルイ上の試料重量）／５ｇ）×１００×（３／５）
＋（２００メッシュフルイ上の試料重量）／５ｇ）×１００×（１／５）
【００２１】
キャリアは、マグネタイトを樹脂に分散させたもので、帯電性を付与するため、表面を樹脂コートしている。
【００２２】
こうしたトナーとキャリアを含む現像剤が現像装置４Ｂｋ内に充填される。現像装置４Ｂｋ内では現像剤はスクリュー４２で攪拌され、ネガ帯電付与されたトナーを有する現像剤は、スリーブ４１表面へ、内部のマグネットの磁力により供給され、スリーブ４１の回転によって現像剤が感光ドラム２Ｂｋとの対向部（現像部）に搬送された時、感光ドラム２Ｂｋと現像剤が、摺擦される。
【００２３】
現像装置４Ｂｋのスリーブ４１には、交流成分と直流成分が印加されている。直流成分としては、約−５５０Ｖで、交流成分としては、２ＫＨｚ、２ＫＶｐｐの矩形高周波が印加されている。かかる現像バイアスにより、トナーがドラム２Ｂｋ方向へ飛翔する。
【００２４】
ドラム２Ｂｋ表面にて高電位の部分は、白地に相当し、トナーは飛翔しない。ドラム電位が低いところは、トナーが飛翔し、ドラム２Ｂｋ上にトナーが乗る。
【００２５】
現像工程にて、ベタ画像に相当する最も濃度の濃い画像信号に対して、感光ドラム２Ｂｋ表面には、１色あたり約０．５ｍｇ／ｃｍ2のトナーが乗るように設定されている。
【００２６】
こうして感光ドラム２Ｂｋ上に形成されたトナー像は、中間体ベルト５０と感光ドラム２Ｂｋとの対向部である転写部ｔＢｋへ移動し、一次転写工程が施され、中間体ベルト５０へとトナー像が転写される。
【００２７】
一次転写後に感光ドラム２Ｂｋ表面に残留した現像剤は、感光ドラム２Ｂｋ表面が再び帯電器３にて帯電される前にクリーニング手段６Ｂｋにて除去され、次回の画像形成に備える。
【００２８】
他のプロセスステーション１においても同様に各色のトナー像が形成され、中間体ベルト５０の移動に従ってブラックトナー像に重ねて転写される。
【００２９】
ここで、中間転写方式における転写ベルトである中間転写体の中間体ベルト５０について説明する。中間転写体である中間体ベルト５０は、１００μｍのポリイミド樹脂を型成型にてシームレスに円筒状に作成したものである。表層は、トナーとの離型性を良好にするために、フッ素樹脂をコートされている。ポリイミドの樹脂内部には、カーボンを３部から３０部内添し、抵抗が１０9Ωｃｍになるように調整されている。これは、抵抗を１０9Ωｃｍより下げると、中間体ベルト５０の周回動作において、電荷の自己減衰機能が働き、除電器が不要なためである。
【００３０】
中間体ベルト５０は、駆動ローラ５２、内側二次転写ローラ８１、及びテンションローラ５１の３本のローラで巻架して構成されている。ここで、駆動ローラ５２とテンションローラ５１とで張架される部分が転写平面Ｔとなり、各プロセスステーション１が並べられ、それが有する感光ドラム２と対向し、各転写部ｔが配置されている。
【００３１】
駆動ローラ５２は直径３０ｍｍを有し、中間体ベルト５０の回転を駆動する。中間体ベルト５０の移動によって、各色ステーション１Ｂｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙで画像形成されたトナー像が、それぞれの転写面Ｔに配置される第一転写部ｔ（ｔＢｋ、ｔＣ、ｔＭ、ｔＹ）において、中間体ベルト５０上に重なるように作像、転写される。
【００３２】
各プロセスステーション１における一次転写部ｔにおいて、転写面Ｔの裏側に、一次転写部材である転写ブレード５（５Ｂｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ）が設置される。転写ブレード５は、ヒドリンゴムにて構成され、抵抗値は１０7Ωｃｍのものを使用している。
【００３３】
この一次転写部ｔにおいて、第１〜第４ステーション１において形成されたトナー像が重ねられ、４色のトナー像が中間体ベルト５０表面に重ねられる。
【００３４】
一方、記録材Ｐがレジストローラ１２から二次転写部ｔ２へ向けて搬送される。
【００３５】
二次転写部ｔ２は、中間体ベルト５０の巻架ローラでもある内側二次転写ローラ８１と、それと中間体ベルト５０と挟持して対向する外側二次転写ローラ８２との対向部として構成される。
【００３６】
外側二次転写ローラ８２には不図示の高圧電源より２０μアンペアの電流が印加される。中間体ベルト５０上のトナー像と記録材Ｐはタイミングが図られ、二次転写部ｔ２に送られる。
【００３７】
そして二次転写工程にて、中間体ベルト５０上のトナーは、二次転写ローラ８１、８２の高圧により、紙に転写される。
【００３８】
そして、記録材Ｐは、定着装置９へ送られ、定着工程が実施される。定着装置９は、定着ローラ９１と加熱ローラ９２を有する。該両ローラ９１と９２は、ゴムによる弾性層と表層に離型層としてのフッ素樹脂が被膜されている。内部に有する不図示のハロゲンヒータにより、約１７０℃に加熱される。ローラ９１と９２の温度は、不図示のサーミスタにより、一定になるように不図示の制御回路により制御される。
【００３９】
かかる定着装置９では、従来のような、積極的なオイル塗布装置がない。これは、トナーにワックスが内包されているためで、加熱と加圧により、トナー内部のワックスがトナー外部に染み出し、ローラ表層とフッ素樹脂と離型性を有するためである。
【００４０】
こうして加熱定着された記録材Ｐは機外へ排出される。一方、転写が終了した感光ドラム２は、それぞれのクリーナ６により転写残トナーをクリーニング、除去され、引き続き次の潜像の形成に備えられる。
【００４１】
転写ベルト５０上に残留したトナー及びその他の異物は、転写ベルト５０の表面に当接するクリーニング手段で除去される。
【００４２】
ところで、この構成の画像形成装置においては、上記のような画像形成工程を実施して４色のトナー像を重ねる多色画像形成（フルカラー画像形成）と、４色の現像剤のうち所定の色、ここでは１色のみを使用する単色画像形成であり、特にブラックの現像剤のみで画像形成する白黒画像形成と、の２種類の画像形成モードが実施される。尚、ここでは所定の色はＢｋのみであるので、単色画像形成であるが、後に説明する実施例３のように、全ての色を使わずに所定の複数色を使用する場合もあるので、所定の色のみ使用する場合は少色画像形成とする。
【００４３】
従来いわゆるコピーといえば白黒のみの複写機であったものが、カラーコピーが普及しつつある。かかるカラー複写機の普及過程においては白黒コピーをとる白黒複写機とカラーコピーをとるカラー複写機を両方保有し、適宜場合により使いわけていた。しかし、近年の技術の普及により、カラー複写機によって、単色画像形成である白黒コピーとしても違和感なく使えるようになり、カラー複写機での白黒画像形成が重要になり始めてきた。
【００４４】
白黒画像形成において、ブラックプロセスステーション１Ｂｋは動作させ、他のプロセスステーション１Ｃ、１Ｍ、１Ｙは停止動作状態とする。この停止動作状態とは、感光ドラム２Ｍ、２Ｃ、２Ｙを回転させて、帯電工程、現像工程は実施させるものの、所謂白現像が実施され、現像スリーブ４１にバイアスが印加されるものの、それぞれの現像装置４Ｃ、４Ｍ、４Ｙが収容するカラートナーは、感光ドラム１に殆ど付着せず、中間体ベルト５０に転写されない状態である。かかる停止動作状態は、中間体ベルト５０が、各感光ドラム２Ｃ、２Ｍ、２Ｙに接触した状態で行われる。こうした停止動作を行う理由は、白黒画像形成においても、カラープロセスステーション１Ｃ、１Ｍ、１Ｙにおいて各帯電、現像動作が実施されないと、本例におけるブラックステーション１Ｂｋで、正側に帯電した中間体ベルト５０が下流側の感光ドラム２Ｃ、２Ｍ、２Ｙに悪影響を及ぼす為である。
【００４５】
即ち、このベルト５０の正帯電電荷により、下流側の感光ドラム２Ｃ、２Ｍ、２Ｙがマイナスに正常帯電されていないと、正側に逆帯電されてしまう為である。感光ドラム２は、この逆帯電に大変弱く、これがメモリとなってしまう。又、現像装置４が動作することにより、通常は、若干のトナーと、トナーの外添剤が感光ドラム２上に流されて、クリーナ６に至る。そして、クリーナ６に備えられたクリーニング手段で、感光ドラム２上のトナーを掻き取るクリーナーブレード（不図示）と感光ドラム２間の潤滑剤として働く。
【００４６】
これにより、クリーナーブレードと、感光ドラム２間の摩擦の上昇が防げて、ブレードのめくれ、及び、感光ドラム２の削れに対する長寿命が図られるのであるが、動作されない場合、クリーナーブレードのめくれ、感光ドラム２の短寿命となってしまう。又、このトナー及び外添剤により、中間転写ベルト５０と感光ドラム２間の摺擦力が低下するため、これによっても感光ドラム２の長寿命化が図れていた。
【００４７】
しかしながら、この方法では、白黒画像形成にもかかわらず、カラーステーションにおけるパーツが全て動作する上に、クリーニングブレードに対しては潤滑作用を及ぼせる若干の現像剤も、感光ドラム１と中間体ベルト５０間での摺擦に対しては、低減効果が低く、出力しない画像形成にもかかわらず、カラー画像形成手段が消耗してしまい、耐久寿命が短くなるという欠点があった。
【００４８】
この課題についての解決手段として、中間体ベルト５０における転写面Ｔにおいて中間体ベルト５０移動方向下流側にてベルト５０を支持している駆動ローラ５２を、転写面Ｔの位置から離間させて、図では５２ａの状態とし、駆動ローラ５２と反対側に設けられた中間体ベルト５０移動方向最上流に配置されたブラックステーション１Ｂｋ以外は、中間体ベルト５０を感光ドラム２から離間して中間体ベルト５０ａの状態とし、物理的にカラートナーが中間体ベルト５０に付着しないようにする方法が行われてきた。つまり、一次転写ブレード５と中間体ベルト５０の一次転写部ｔからの脱動作が行われてきた。
【００４９】
ブラックステーション以外の３つのカラーステーションを、中間転写ベルトに対して離間する構成は、例えば特許文献１に記載されている。
【００５０】
本明細書では、一次転写ブレード５のような転写部材、中間体ベルト５０のような転写ベルトが、一次転写部ｔである転写部から離間する離間動作を脱動作、逆に転写部ｔに戻す動作を着動作と称すものとする。
【００５１】
ここで、図８の画像形成装置では、第一〜第四のプロセスステーション１は水平方向に並べられているため、中間体ベルト５０における転写面Ｔは水平面となるので、ここでは駆動ローラ５２を下方に下げて状態５２ａとし、ブラックステーション１Ｂｋ以外は、中間体ベルト５０を感光ドラム２から離間する。
【００５２】
この場合、転写面Ｔの下面に設けられた一次転写ブレード５Ｃ、５Ｍ、５Ｙも、転写面Ｔのベルト移動方向下流側を下方に下げる動作に連動して、同時に下方に脱させる脱動作がなされ、図８で５Ｃａ、５Ｍａ、５Ｙａの状態となる。
【００５３】
しかしながら、このように中間体ベルト５０を駆動ローラ５２と一緒に脱させる脱動作が頻繁に行われると、ベルト５０の物理的な変化や巻架ローラ５１、５２の位置ずれが生じ、色ずれの制御などが難しくなる。
【００５４】
しかし、中間体ベルト５０は、絶対条件として、４色のトナー像をベルト面の同じ位置に重ねるように精度良く走行させる必要がある。即ち、例えば赤色の字や、青の字など、２色のトナーを精度良くベルト５０上に重ねることにより、色ずれのない、純粋な二次色が形成される。そのために、中間体ベルト５０は、蛇行せず精度良く走行されなければならない。
【００５５】
駆動ローラとするローラを、図８に示す位置ではなく、転写面Ｔにおけるベルト５０移動方向最上流に配置されているローラ５１としても、中間体ベルト５０の駆動系の内のひとつのローラが頻繁に着脱動作を行うということは、中間体ベルト５０の走行安定性に支障をきたすこととなってしまう。
【００５６】
又、他の方法として、中間体ベルト５０は脱させず、更に白黒画像形成にて使用しない色に関する画像形成にかかわる部材の寿命を損耗しないように、一次転写ブレード５Ｃ、５Ｍ、５Ｙのみを脱させて、中間体ベルト５０は脱させず、極力中間体ベルト５０表面が感光ドラム２に接触しないようにして、感光ドラム２の回転を停止させるようにする方法がある。
【００５７】
しかしながら、この方法は、中間体ベルト５０が完全に感光ドラム２から脱される保証がなく、各色感光ドラム２Ｃ、２Ｍ、２Ｙが回転を停止しているにもかかわらず、時々、中間体ベルト５０が、各色一次転写ブレード５Ｃ、５Ｍ、５Ｙの位置で、停止している感光ドラム２に接触してしまい、わずかながら感光ドラム２に傷をつけるといった不具合が発生していた。
【００５８】
上述のいずれの方法においても、即ち、使用しない色の感光ドラムから中間体ベルト５０を脱する方法においても、色ずれ発生の問題が生じ、又、転写ブレード５を脱する方法でも、中間体ベルト５０が感光ドラム２から離れる保証が無いために、多少のダメージが感光ドラム２に発生してしまうといった問題が生じた。
【特許文献１】特開２００１−２４９５１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００５９】
本発明の目的は、転写ベルトに沿って、色毎に備えられた複数の画像形成部が備えられ、各画像形成部にて形成されたトナー像を重ねて画像形成を行うフルカラー画像形成と、複数のうち所定の画像形成部にて形成されたトナー像のみで画像形成を行う少色画像形成との、両方の画像形成が実行できる画像形成装置において、少色画像形成時には使用しない色の画像形成部に備えられた像担持体において、転写ベルトとの磨耗によって生じる破損等を低減して、長寿命化を実現し、更に、部材の位置ずれや変形による色ずれ等を生じない画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００６０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、表面にそれぞれ色の異なるトナー像が形成される複数の像担持体と、該複数の像担持体に近接対向して移動する転写ベルトと、該転写ベルトの前記像担持体と対向する転写部にて、該対向面と反対側に近接して設けられ、前記トナー像を転写媒体に転写させる転写部材と、を有し、
前記複数の像担持体のうち所定の像担持体を選択して画像形成を実施可能な画像形成装置において、
前記所定の像担持体を選択して画像形成を行う際、前記所定の像担持体以外の像担持体に対応する前記転写部から前記転写部材が離間し、該転写部材に、前記転写ベルトを該転写部材の離間動作に連動して前記転写部より離間させる離間部材が設けられることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００６１】
本発明の一実施態様によると、前記離間部材は、前記転写ベルトの前記転写部からの離間動作時に前記転写ベルトに当接して離間させ、前記転写ベルト移動方向で前記像担持体の位置の上流と下流側にわたって、複数個設けられることが好ましく、前記転写部毎に付設されたコロであることが好ましい。
【００６２】
本発明の他の実施態様によると、前記転写ベルトは、前記転写媒体を兼ね、前記像担持体から前記トナー像が一次転写され、それを記録材に転写する二次転写部まで担持搬送する中間転写体である。
【発明の効果】
【００６３】
本発明の画像形成装置は、表面にそれぞれ色の異なるトナー像が形成される複数の像担持体と、複数の像担持体に近接対向して移動する転写ベルトと、転写ベルトの像担持体と対向する転写部にて、対向面と反対側に近接して設けられ、トナー像を転写媒体に転写させる転写部材と、を有し、複数の像担持体のうち所定の像担持体を選択して画像形成を実施可能な画像形成装置において、所定の像担持体を選択して画像形成を行う際、所定の像担持体以外の像担持体に対応する転写部から転写部材が離間し、転写部材に、転写ベルトを転写部材の離間動作に連動して転写部より離間させる離間部材が設けられるので、少色画像形成時には使用しない色の画像形成部に備えられた像担持体において、転写ベルトとの磨耗によって生じる破損等を低減して、長寿命化を実現し、更に、部材の位置ずれや変形による色ずれ等を生じない画像形成装置が実現できた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００６５】
実施例１
本実施例の画像形成装置を図１、図２に示す。本例に使用する画像形成装置は、従来例同様にブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４つのプロセスステーション１を有する、タンデム方式、中間転写方式を併用した画像形成装置であり、４つのプロセスステーション１に定形成されるトナー像を重ね合わせる多色画像形成（フルカラー画像形成）と、１色のトナー像を形成する少色画像形成（白黒画像形成）が実施される。図２は、フルカラー画像形成時の状態を示すが、フルカラー画像形成における全体構成は図８を用いて説明した従来例と同じであるので、詳しい説明は省略する。
【００６６】
本発明の特徴部分である、白黒画像形成時の状態について説明する。
【００６７】
本実施例においては、白黒画像形成時、転写ベルトである中間体ベルト５０の駆動ローラ５２を脱させず、カラーステーション１Ｃ、１Ｍ、１Ｙの転写部材である一次転写ブレード５Ｃ、５Ｍ、５Ｙを転写部（一次転写部）ｔより離間させる（脱させる）方式を改良した。図１に、本実施例における白黒画像形成時の状態を示す。
【００６８】
本実施例では、白黒画像形成時に一次転写ブレード５Ｃ、５Ｍ、５Ｙを脱させる離間動作において、かかる一次転写ブレード５に付属している離間部材であるガイドコロＧ及びバーＢにより、中間体ベルト面Ｔを引き下げる。以下、図３を用いて詳述する。
【００６９】
図３（ａ）、（ｂ）は、カラーステーション１Ｃ、１Ｍ、１Ｙのいずれかにおける一次転写部ｔの様子を示す。従来例にて説明したように、感光ドラム２に対し、転写面Ｔを構成している中間体ベルト５０を介し、一次転写ブレード５が配設されている。
【００７０】
ここで、本実施例においては、一次転写ブレード５は、バーＢとコロＧに連結されており、これらのバーＢとコロＧは、一次転写ブレード５と一体で動く構成をとる。図３（ａ）は、フルカラー画像形成時の状態を示す。
【００７１】
そして、一次転写ブレード５が下方に脱する時には、図３（ｂ）に示すように、かかるバーＢとコロＧは、一体物として同様に下方に脱する。尚、一次転写ブレード５を脱させる方法は、不図示ながら従来公知のバネと変心カムによる機構にてなされる。
【００７２】
尚、本実施例では、ステーション１が水平に並べているため転写ブレード５が転写部ｔから脱する時は下方に移動したが、他の方向にステーションが並べられれば、脱する方向は別の方向となる。
【００７３】
図４はかかるシステムを上方より見下ろした模式図である。
【００７４】
ここで、感光ドラム２の下部に近接して中間体ベルト５０の転写面Ｔが矢印の方向に回動する。ブレード５の長手方向とは、中間体ベルト５０の進行方向と交差する方向であるが、バーＢは、ブレード５の長手方向両端から突出しており、ベルト５０の外側まで突出し、ベルト５０両側において上方へと曲げられた形状とされる。そして、その曲げられた端部Ｂａは中間体ベルト５０の上方まで延び、その端部Ｂａに中間体ベルト５０の上方中央側へと侵入するような方向にコロＧが取り付けられている。つまり、中間体ベルト５０の進行方向の両側より、転写ブレード５に付属するコロＧが中間体ベルト５０上方に位置している。
【００７５】
かかる構成により、白黒画像形成時、転写ブレード５が下方に脱するとき、中間体ベルト５０が、ブレード５と一体化して下方に脱するバーＢに設けられたコロＧに引っかかり、下方へと引き下げられ、完全に感光ドラム２より脱する。つまり、中間体ベルト５０は、離間部材であるガイドコロＧとバーＢにより、転写ブレード５の離間動作に連動する構成とされる。
【００７６】
ここでは、ブラックステーション１Ｂｋ以外の各ステーション１Ｃ、Ｍ、Ｙに関して、白黒画像形成時において上記に説明した中間体ベルト５０の離間動作が行われる。
【００７７】
従来は、転写ブレード５のみ脱していた場合には、感光ドラム２への傷が入るのを完全には防止しきれていなかった状態で、装置を完全にフルカラーのみ動作させた時の感光ドラム２の各色の寿命が１万枚であったのに対し、白黒画像形成を１００枚の画像形成のうち９０枚行ったとき、一次転写ブレード５だけを脱させる方法では、カラーステーション１Ｃ、１Ｍ、１Ｙにおけるドラム２等の寿命が、トナー像を形成していないにもかかわらず、１万５千枚となり、ドラム傷等によりフルカラー画像形成を続けた場合と比べてもそれほど長くない寿命となってしまった。
【００７８】
そこで、本実施例のように、一次転写ブレード５にコロＧとバーＢとを設けて、中間体ベルト５０を一次転写ブレード５と連動して脱させる構成では、同様に１００枚の画像形成のうち９０枚の白黒画像形成を行った際に、カラーステーション１Ｃ、１Ｍ、１Ｙについて、１０万枚以上まで、寿命アップさせることが可能となった。
【００７９】
尚、このときの白黒画像形成装置の感光ドラム２は、当然フルカラー画像形成時の寿命と同じ、１万枚である。
【００８０】
又、カラー色用の感光ドラム２Ｃ、２Ｍ、２Ｙの寿命アップが図れ、傷等による機械寿命に対しては寿命アップが図れ、１０万枚の寿命となるが、機内のオゾン等で若干の劣化は起こるため、感光ドラム２が無交換状態になるということはない。
【００８１】
実施例２
本実施例では、実施例１における中間体ベルト５０の脱動作機構に対して、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、コロＧを感光ドラム２をはさんで、中間体ベルト５０移動方向で上流と下流に各１個ずつ、計２個設けたものである。
【００８２】
図５を用いて本実施例の中間体の脱動作機構について説明する。図５（ａ）が、中間体ベルト５０の着状態を示し、図５（ｂ）が、中間体ベルト５０の脱状態を示す。
【００８３】
本実施例では、上方から見た図である図６をも参照すれば理解できるように、ブレード５の長手方向両端から突出したバーＢ２が、中間体ベルト５０両側から突出した端部Ｂｃ２にて、中間体ベルト５０の上方に向けて曲がっているが、その曲がった部分が突出部端部Ｂｃ２から２方向に延びている。その曲がった部分ＢａとＢｂの先端は、それぞれブレード５の中間体ベルト５０移動方向で上流側と下流側にて、中間体ベルト５０の上方まで延びている。そして、上方に向けて曲がった部分ＢａとＢｂには、中間体ベルト５０の中央へ向けてコロＧａ（中間体ベルト５０移動方向上流側）とコロＧｂ（中間体ベルト５０移動方向下流側）が取り付けられている。
【００８４】
そして、ブレード５が中間体ベルト５０から脱すると、中間体ベルト５０はコロＧａとＧｂに引っかかって、バーＢに引き下げられ、一次転写部ｔから脱する。つまり、ここでも、中間体ベルト５０はブレード５に連動して一次転写部ｔから脱する。
【００８５】
ここでは、一次転写ブレード５をはさんで、コロＧを２個配設したことにより、中間体ベルト５０が、感光ドラム２に対し、フラット状に下がるため、安定して、感光ドラム２より離すことが出来る。
【００８６】
以上によっても、白黒画像形成時、感光ドラム２が傷つく現象がなく、ドラム寿命等も、実施例１同様に長寿命化する効果が得られた。
【００８７】
実施例３
少色画像形成において、先述実施例１が、白黒画像形成動作に関していたものに対し、本実施例では、２色カラー画像形成動作に関して説明する。
【００８８】
図７にレッド（マゼンタとイエローのみ動作させる）の例を示す。
【００８９】
レッドの画像形成時は、ブラックステーション１Ｂｋとシアンステーション１Ｃの転写ブレード５Ｂｋと５Ｃを一次写部ｔより脱させる。
【００９０】
他の構成については、実施例２と同様であるので、詳しい説明を省略する。図７に示すように、黒とシアンの転写ブレード５Ｂｋと５Ｃを脱させ、マゼンタとイエローのステーション１Ｍと１Ｙにおける転写ブレード５Ｍと５Ｙが着しており、バーＢとコロＧによって、中間体ベルト５０が、黒とシアンの感光ドラム２Ｂｋ、２Ｃには接せず、マゼンタとイエローの感光ドラム２Ｍ、２Ｙのみに当接している。
【００９１】
本実施例における黒とシアンの一次転写部ｔＢｋとｔＣにおける中間体ベルト５０の着脱機構は、実施例２に説明した、ブレード５の上流と下流にコロＧを設ける機構を採用した。
【００９２】
かかるように、白黒画像形成のように一色の画像形成だけでなく、２色以上の画像形成動作に対しても有効で、本例の場合、実施例１、２と同様な効果で、フルカラー画像形成時、感光ドラム２の寿命が１万枚の時、２色画像形成においては、使用するマゼンタとイエローについては１万枚で、使用しないブラックとシアンの感光ドラム２は、１０万枚以上、基本的にはかなりの超寿命となる。
【００９３】
尚、実施例３に関しては、ある２次色の例を示したが、ブルーや、３色を混色して得られる場合等も、基本的には、使用する色だけ転写ブレードを着し、使わない色を脱することにおいて、本発明が同様に適用できる。
【００９４】
実施例１、２、及び３において、以上に説明した画像形成装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。つまり、トナーの種類や中間体ベルトの材質等はこれ以外のものでも良い。
【００９５】
例えば、上記、一次転写部材がブレードであったが、従来公知のローラ方式でも同様にバーとコロを備えて、中間体ベルトを一次転写部材に連動させて脱動作の際に同様に引き下げる機構が採用でき、効果も同様に得られる。
【００９６】
又、複数個のコロの例として、実施例２に２個の例を示したが、３個以上でも、効果は同様であり、より安定に中間転写体を像担持体より離脱させられれば、他の構成においても、同様の効果が得られる。又、離間部材は上記のバーやコロに限定されず、転写ベルトに当接して転写部から離間させる構成のものであればよい。
【００９７】
又、トナーの種類や形成する画像の色数等はこれに限定されるものではない。そして、本発明は、中間転写方式にて好適に実施されるが、転写材担持体である転写ベルトに転写媒体である記録材を担持させて一次転写部に搬送して、直接感光ドラムから記録材に像を重ねる直接転写方式にても本発明は実施することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例による少色画像形成時を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一例による多色画像形成時を示す概略構成図である。
【図３】本発明に係る転写部からの転写部材と転写ベルトの離間動作の一例を示す説明図である。
【図４】本発明に係る転写部の一例を示す上視図である。
【図５】本発明に係る転写部からの転写部材と転写ベルトの離間動作の他の例を示す説明図である。
【図６】本発明に係る転写部の他の例を示す上視図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の他の例による少色画像形成時を示す概略構成図である。
【図８】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００９９】
１    プロセスステーション
２    感光ドラム（像担持体）
５    一次転写ブレード（転写部材）
５０  中間体ベルト（転写ベルト、中間転写体、転写媒体）
ｔ    転写部
Ｂ    バー（離間部材）
Ｇ    コロ（離間部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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