(57)【要約】【課題】  ウォータマッサージベッドにおいて、利用者がシート上に載っていないときの騒音の発生を防止するとともに、運転の省エネルギー化を図る。【解決手段】  ウォータマッサージベッドは、水槽と、水槽の上側開口を覆うシートと、水槽内の水をシートの裏面に向かって噴射する噴射装置と、シート上の利用者１０を検出する赤外線センサ９０とを備えている。赤外線センサ９０は、支柱１６に取り付けられている。コントローラは、シート上に利用者が横たわっていないときは、噴射装置の運転を禁止する。マッサージ運転中に利用者がシートから離れると、コントローラは噴射装置の運転を一時的に停止する。利用者がシート上に戻ると、コントローラは噴射装置の運転を再開させる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上側が開口し、内部に液体が貯留される水槽と、
前記水槽の開口を覆い、利用者の体を支持するシートと、
前記水槽内に設けられ、前記水槽内の液体を前記シートに向かって噴射する噴射装置と、
前記シート上に利用者がいるか否かを検出する人体検出器と、
を備えた液体式マッサージ装置。
【請求項２】
前記水槽及び前記シートは、利用者を横たわった状態で支持する寝台を構成し、
前記人体検出器は、利用者の頭部を検出するセンサからなっている請求項１に記載の液体式マッサージ装置。
【請求項３】
前記人体検出器からの信号を受け、前記シート上に利用者がいないときには前記噴射装置の運転を禁止する運転禁止手段を備えている請求項１又は２に記載の液体式マッサージ装置。
【請求項４】
前記噴射装置は、噴射力の変更が自在に構成され、
前記人体検出器からの信号を受け、前記シート上から利用者がいなくなったときには前記噴射装置の噴射力を低減させる噴射力制御手段を備えている請求項１〜３のいずれか一つに記載の液体式マッサージ装置。
【請求項５】
前記噴射力制御手段は、前記噴射装置の噴射力を低減させた後、利用者が前記シート上に載ると、前記噴射装置の噴射力を増大させる請求項４に記載の液体式マッサージ装置。
【請求項６】
前記噴射装置は、噴射位置又は噴射方向の変更が自在に構成され、
前記シートの裏側にて前記開口の周縁部を覆うように前記水槽に固定されたプレートと、
前記人体検出器からの信号を受け、前記シート上から利用者がいなくなったときには前記噴射装置の噴射位置又は噴射方向を変更し、前記水槽内の液体を前記プレートの裏面に向かって噴射させる噴射変更手段と、
を備えている請求項１〜５のいずれか一つに記載の液体式マッサージ装置。
【請求項７】
前記噴射変更手段は、前記水槽内の液体を前記プレートの裏面に向かって噴射させているときに利用者が前記シート上に載ると、前記噴射装置の噴射位置又は噴射方向を再び変更し、前記水槽内の液体を前記シートの裏面に向かって噴射させる請求項６に記載の液体式マッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォータマッサージベッド等の液体式マッサージ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、水等の液体を貯留する水槽と、当該水槽の上部開口を覆う可撓性シートと、水槽内の液体を当該シートの裏面に向かって噴射する噴射装置とを備え、当該シート上に載った利用者に当該シートを介して噴流の刺激を与えることによって、マッサージを施す液体式マッサージ装置が知られている。例えば、水槽及びシートによってベッドを構成し、シート上に横たわる利用者にマッサージを施すウォータマッサージベッドが知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００３】
通常、この種の液体式マッサージ装置には、噴射装置をＯＮ／ＯＦＦする切替スイッチが設けられている。そして、利用者がシート上に横たわった後に、操作者が切替スイッチをＯＮし、噴射装置の噴射を開始する。それにより、マッサージが開始される。一方、操作者が切替スイッチをＯＦＦすると、噴射装置の噴射は停止され、マッサージは終了する。そして、マッサージが終了すると、利用者はシートから起き上がり、液体式マッサージ装置から立ち去ることになる。
【特許文献１】登録実用新案第３０７９６９５号公報
【特許文献２】国際公開第９７／２９７２８号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、液体式マッサージ装置の実際の使用現場においては、操作者が常に付きっ切りで装置の運転を監視しているとは限らない。そのため、利用者がシート上に横たわっていないときに、噴射装置の噴射を行ってしまう場合がある。例えば、マッサージ装置の運転が継続中であっても、利用者は、マッサージをある程度の時間受けた後に、自分の判断でシートから起き上がる場合もある。そのような場合には、操作者が気づいて切替スイッチをＯＦＦするまで、シート上に誰も載っていない状態のまま噴射装置の噴射が継続されてしまう。また、操作者の誤操作により、シート上に誰も載っていない状態のときに噴射装置の噴射が開始されてしまう場合もある。
【０００５】
ところが、液体式マッサージ装置では、シートは利用者の体に密着するように、可撓性を有している。そのため、利用者が載っていない状態では、シートは拘束力を受けないため、振動しやすい状態となる。それゆえ、シートに噴流が噴射されると、シートの振動により騒音が発生する。したがって、従来の液体式マッサージ装置では、操作者が常時監視していない限り、そのような騒音を抑制又は防止することは困難であった。
【０００６】
また、利用者が載っていない状態で噴射装置を駆動することは、動力の無駄を招き、省エネルギーの要請に反することになる。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、液体式マッサージ装置における騒音の低下と省エネルギー化とを図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る液体式マッサージ装置は、上側が開口し、内部に液体が貯留される水槽と、前記水槽の開口を覆い、利用者の体を支持するシートと、前記水槽内に設けられ、前記水槽内の液体を前記シートに向かって噴射する噴射装置と、前記シート上に利用者がいるか否かを検出する人体検出器と、を備えたものである。
【０００９】
上記液体式マッサージ装置によれば、人体検出器によって、シート上に利用者がいるか否かを検出することができる。そのため、操作者が常時監視していなくても、利用者の有無を把握することができる。したがって、シート上に利用者がいないときには噴射装置を停止させる、等の対策を容易にとることができる。その結果、騒音の発生を防止し、併せて装置の省エネルギー化を図ることができる。
【００１０】
前記水槽及び前記シートは、利用者を横たわった状態で支持する寝台を構成し、前記人体検出器は、利用者の頭部を検出するセンサからなっていてもよい。
【００１１】
このように水槽及びシートが寝台を構成することによって、液体式マッサージベッドが構成される。マッサージベッドにあっては、利用者がマッサージを受ける準備が整ったか否かは、利用者が横臥姿勢をとっているか否かによって判断される。そのため、利用者の頭部を検出することによって、利用者がシート上でマッサージを受ける準備が整っているか否かが容易に検出される。
【００１２】
前記液体式マッサージ装置は、前記人体検出器からの信号を受け、前記シート上に利用者がいないときには前記噴射装置の運転を禁止する運転禁止手段を備えていることが好ましい。
【００１３】
このことにより、シート上に利用者がいないときには、噴射装置のスイッチをＯＮしても、噴射装置は作動しなくなる。そのため、騒音の発生は防止される。また、無駄な運転が防止され、装置の省エネルギー化が図られる。さらに、操作者の誤操作も防止される。
【００１４】
前記噴射装置は、噴射力の変更が自在に構成され、前記液体式マッサージ装置は、更に、前記人体検出器からの信号を受け、前記シート上から利用者がいなくなったときには前記噴射装置の噴射力を低減させる噴射力制御手段を備えていることが好ましい。
【００１５】
このことにより、利用者がシート上を離れると、人体検出器により、シート上に利用者がいないことが検出される。そして、噴射装置の噴射力が自動的に弱められる。したがって、騒音の発生は抑制され、また、消費エネルギーの低減が図られる。
【００１６】
前記噴射力制御手段は、前記噴射装置の噴射力を低減させた後、利用者が前記シート上に載ると、前記噴射装置の噴射力を増大させることが好ましい。
【００１７】
このことにより、利用者がシート上を離れた後、同一人又は別人の利用者が再びシートに載ると、人体検出器により、シート上に利用者がいることが検出される。そして、噴射装置の噴射力は自動的に強められる。その結果、装置は通常の運転に復帰し、利用者に対するマッサージが再開される。
【００１８】
前記噴射装置は、噴射位置又は噴射方向の変更が自在に構成され、前記液体式マッサージ装置は、更に、前記シートの裏側にて前記開口の周縁部を覆うように前記水槽に固定されたプレートと、前記人体検出器からの信号を受け、前記シート上から利用者がいなくなったときには前記噴射装置の噴射位置又は噴射方向を変更し、前記水槽内の液体を前記プレートの裏面に向かって噴射させる噴射変更手段と、を備えていることが好ましい。
【００１９】
このことにより、利用者がシート上を離れると、人体検出器により、シート上に利用者がいないことが検出される。そして、噴射装置の噴射位置又は噴射方向が変更され、噴射装置からの噴流は、シートではなくプレートに衝突する。したがって、騒音の発生は抑制される。
【００２０】
前記噴射変更手段は、前記水槽内の液体を前記プレートの裏面に向かって噴射させているときに利用者が前記シート上に載ると、前記噴射装置の噴射位置又は噴射方向を再び変更し、前記水槽内の液体を前記シートの裏面に向かって噴射させることが好ましい。
【００２１】
このことにより、利用者がシート上を離れた後、同一人又は別人の利用者が再びシートに載ると、人体検出器により、シート上に利用者がいることが検出される。そして、噴射装置の噴射位置又は噴射方向が再び変更され、水槽内の液体は再びシートに向かって噴射される。その結果、利用者に対するマッサージが再開される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、シート上に利用者がいるか否かを検出する人体検出器を備えることとしたので、装置の操作者により、シート上に利用者がいるか否かを常時監視する必要はない。そのため、シート上に利用者がいないときには通常の運転を行わないようにすることにより、騒音の発生を防止することができ、また、装置の省エネルギー化を図ることができる。
【００２３】
水槽及びシートによって寝台を構成し、利用者の頭部を検出するセンサによって人体検出器を構成することとすれば、液体式マッサージベッドにおいて、利用者がマッサージを受ける状態にあるか否かを正確に検出することができる。
【００２４】
シート上に利用者がいないときには噴射装置の運転を禁止することとすれば、シート上に利用者がいないときに噴射装置のスイッチがＯＮになった場合であっても、噴射装置の運転を防止することができる。したがって、騒音の発生を防止することができ、装置の省エネルギー化を促進することができる。また、操作者の誤操作を防止することができる。
【００２５】
前記シート上から利用者がいなくなったときには噴射装置の噴射力を低減させることとすれば、騒音の発生を抑制することができ、また、噴射装置の消費エネルギーを低減することができる。その後、再び利用者がシートに載ったときに噴射装置の噴射力を増大させることとすれば、マッサージ運転を自動的に再開することができる。
【００２６】
シートの裏側に水槽の開口の周縁部を覆うプレートを設け、前記シート上から利用者がいなくなったときには噴射装置からの噴流をプレートに衝突させることとすれば、騒音の発生を抑制することができる。その後、再び利用者がシートに載ったときに噴射装置からの噴流をシートに衝突させることとすれば、マッサージ運転を自動的に再開することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２８】
＜実施形態１＞
図１〜図３に示すように、実施形態に係る液体式マッサージ装置は、シート１４上に横たわる利用者１０をマッサージするウォータマッサージベッド１１である。ウォータマッサージベッド１１は、水を貯留する水槽１２（図２及び図３参照）と、水槽１２の周囲を囲むケーシング１３とを備えている。
【００２９】
水槽１２は金属（例えば、ステンレス、アルミニウム、銅等）によって形成されていることが好ましく、ここではステンレスで形成されている。水槽１２の上側は開口しており、水槽１２の開口１５（図３参照）は、後述するシート１４によって覆われている。図１に示すように、水槽１２の前側（利用者１０の頭側であって、図１の左側）には支柱１６が立設され、支柱１６の上側には操作パネル１７が取り付けられている。
【００３０】
図３に示すように、水槽１２は、下方に向かうにしたがって幅が段階的に狭くなるように、複数の段差部が設けられている。そして、一部の段差部は、移動台車１８の左右方向（水槽１２の幅方向）の移動を規制しつつ、移動台車１８を前後方向（水槽１２の長手方向）に案内するガイドレール１９を構成している。
【００３１】
移動台車１８の両側部には、車輪３２が取り付けられている。これら車輪３２は、ガイドレール１９の底面上に配置されている。車輪３２は、ガイドレール１９の側面によって左右方向の移動を規制されながら、ガイドレール１９の底面上を前後方向に走行する。
【００３２】
図２に示すように、移動台車１８上には、前後に並ぶ第１及び第２の水中ポンプ２１，２２が固定されている。第１水中ポンプ２１の上側には、第１水中ポンプ２１から吐出された水を略上方に向かって噴射する左右一対のノズル２５が取り付けられている。第１水中ポンプ２１とノズル２５とは、第１噴射装置２３を構成している。各ノズル２５は、前後方向に延びる水平軸回りに揺動自在に形成されている。したがって、第１噴射装置２３は、噴射方向の変更が自在である。一方、第２水中ポンプ２２の上側には、第２水中ポンプ２２から吐出された水を略上方に向かって噴射する左右一対のノズル２７が取り付けられている。第２水中ポンプ２２とノズル２７とは、第２噴射装置２４を構成している。
【００３３】
図２に概念的に示すように、第１水中ポンプ２１及び第２水中ポンプ２２には、それぞれインバータ９５が接続されている。そのため、第１水中ポンプ２１及び第２水中ポンプ２２は、容量制御が自在である。第１水中ポンプ２１及び第２水中ポンプ２２の容量が変更されると、ノズル２５，２７の噴射力は変化する。本マッサージベッド１１では、水中ポンプ２１，２２の容量制御を行うことにより、ノズル２５，２７の噴射力を制御する。ノズル２５，２７の噴射力の制御は、コントローラ９６によって行われる。
【００３４】
インバータ９５は、ケーシング１３の外部に設けられていてもよく、ケーシング１３と水槽１２との間に配置されていてもよい。コントローラ９６の設置箇所も何ら限定されず、例えば、コントローラ９６を操作パネル１７に設けてもよい。
【００３５】
第１噴射装置２３及び第２噴射装置２４の具体的構成は、何ら限定されるものではない。噴射装置２３，２４のノズル２５，２７には、各種のノズルを利用することが可能である。また、噴射装置２３，２４の噴射力を制御するシステムは、インバータ９５を備えたものに限定されない。例えば、ノズル２５，２７に開度調整自在な制御弁を設け、当該制御弁の開度を調整することによって噴射力を制御するようにしてもよい。
【００３６】
図２に示すように、水槽１２の左後方の内側には、駆動プーリ２８が回転自在に支持されている。一方、水槽１２の左前方の内側には、従動プーリ２９が回転自在に支持されている。これら駆動プーリ２８と従動プーリ２９とには、駆動ベルト３０が巻き架けられている。駆動ベルト３０は、移動台車１８に固定されている。
【００３７】
図３に示すように、水槽１２とケーシング１３との間には、駆動プーリ２８を回転させる駆動モータ３１が配置されている。駆動モータ３１と駆動プーリ２８とは、駆動ベルト４９によって連結されている。このような構成により、駆動モータ３１が回転すると、駆動プーリ２８が回転し、それに伴って駆動ベルト３０が走行する。その結果、移動台車１８は前後方向に走行し、第１噴射装置２３及び第２噴射措置２４は前後方向に移動することになる。ただし、第１噴射装置２３及び第２噴射装置２４を前後方向に移動させる駆動機構は、上記のものに限定される訳ではない。
【００３８】
図３に示すように、左右一対のノズル２５の前側には、前後方向に延びる水平軸回りに揺動する歯車３３がそれぞれ固定されている。両ノズル２５，２５の歯車３３，３３は、互いに噛み合っている。そのため、一方の歯車３３が回転すると、他方の歯車３３は逆方向に回転する。右側の歯車３３は、当該歯車３３よりも小径の中間歯車３４と噛み合っている。中間歯車３４は、図示しない駆動モータによって駆動される駆動歯車３５と噛み合っている。なお、駆動モータは、正逆回転自在に形成されている。
【００３９】
このような構成により、上記駆動モータが回転すると駆動歯車３５が回転し、駆動歯車３５の回転は中間歯車３４を介して右側の歯車３３に伝達される。その結果、右側の歯車３３は回転し、それに伴って左側の歯車３３も回転する。これにより、左右のノズル２５，２５は、互いに同期しながら逆方向に回転する。左右のノズル２５，２５の回転方向及び回転量は、駆動モータの回転方向及び回転量によって調整される。本実施形態では、駆動モータの回転方向及び回転量を制御することにより、左右のノズル２５，２５の噴射方向を調整する。これら駆動モータ、駆動歯車３５、中間歯車３４、及び歯車３３，３３は、ノズル２５，２５の噴射方向を変更する駆動機構４８を構成している。なお、ノズル２５，２５の噴射方向を変更させる駆動機構４８は、上記のものに限定されず、駆動機構４８として、他の駆動機構を用いることも勿論可能である。
【００４０】
図３に示すように、水槽１２の開口１５は、シート１４によって水密に覆われている。シート１４は、シリコンゴムからなるゴムシート８１と、バリアシート８２と、ナイロン製のネット８３とが積層されることによって形成されている。すなわち、これらゴムシート８１とバリアシート８２とネット８３とは、全体として、可撓性を有する防水性のシート１４を構成している。
【００４１】
図４及び図５に示すように、支柱１６には、断面Ｌ字形の取付金具９１がねじ止めされている。そして、取付金具９１には、ボルト９２によって、赤外線センサ９０が取り付けられている。赤外線センサ９０は、前方（ケーシング１３の後側であって、図４の左側）に利用者１０がいるか否かを検出するために、前方に向かう姿勢で取り付けられている。すなわち、水槽１２の前側に立設された支柱１６には、シート１４上に利用者１０が存在するか否かを検出する人体検出器として、赤外線センサ９０が設けられている。赤外線センサ９０はコントローラ９６（図２参照）に接続されており、赤外線センサ９０の検出信号はコントローラ９６に送信される。
【００４２】
本実施形態では、赤外線センサ９０の検出範囲は、支柱１６の近傍に限定されている。したがって、赤外線センサ９０は、特に利用者１０の頭部１０ａを検出し、頭部１０ａが支柱１６の近傍に位置したときに利用者１０の存在を検出することになる。
【００４３】
ただし、赤外線センサ９０の検出範囲は、より広くてもよい。また、人体検出器は、赤外線センサ９０に限らず、光学式センサや、画像認識によって利用者１０の存在を検出する検出器、利用者１０の体重を検出することによってその存在を検出する検出器等、他の検出器であってもよい。人体検出器の種類は何ら限定されるものではない。
【００４４】
次に、ウォータマッサージベッド１１の運転動作について説明する。
【００４５】
操作者が操作パネル１７の運転スイッチ（図示せず）をＯＮすると、コントローラ９６は、赤外線センサ９０からの検出信号を受け、シート１４上に利用者１０が載っているか否かを判断する。
【００４６】
そして、利用者１０がシート１４上に載っていることが確認されると、噴射装置２３，２４を作動させ、以下のマッサージ運転を行う。マッサージ運転では、噴射装置２３，２４を前後方向に移動させながら、また、ノズル２５等を適宜揺動させながら、水を噴射する。ノズル２５，２７から噴射された水は噴流となってシート１４の裏面に衝突し、シート１４を介して利用者１０に噴流圧が加えられる。その結果、利用者１０は、噴流の圧力によって揉みほぐされ、マッサージされることになる。
【００４７】
一方、利用者１０がシート１４上に載っていないと判断されると、運転スイッチがＯＮされたとしても、噴射装置２３，２４の運転は行われない。すなわち、コントローラ９６は、利用者１０がシート１４上に載っていない場合には、噴射装置２３，２４の運転を禁止する。その結果、利用者１０が載っていない状態のシート１４に噴流が衝突することは防止され、騒音の発生は防止される。
【００４８】
次に、マッサージ運転中に利用者１０がシート１４から離れた場合の動作について説明する。利用者１０がシート１４から起き上がると、シート１４上における利用者１０の不存在は、赤外線センサ９０によって検出される。すると、コントローラ９６は、噴射装置２３，２４の運転を停止する。その結果、ノズル２５，２７からの水の噴射は行われないので、利用者１０が載っていない状態のままシート１４に噴流が衝突することが防止され、騒音の発生は防止される。
【００４９】
その後、同一人又は別人の利用者１０がシート１４に載ると、シート１４上の利用者１０の存在が赤外線センサ９０によって自動的に検出される。すると、コントローラ９６は、噴射装置２３，２４の運転を再開し、マッサージ運転を再び実行する。
【００５０】
以上のように、本ウォータマッサージベッド１１によれば、シート１４上に利用者１０が存在するか否かを検出する赤外線センサ９０を備えることとしたので、操作者が利用者１０の有無を常時監視する必要はない。
【００５１】
シート１４上に利用者１０がいない状態で運転スイッチがＯＮされた場合には、噴射装置２３，２４の運転を禁止することとしたので、利用者１０の載っていないシート１４に噴流が衝突することによる騒音の発生を防止することができる。また、無駄な運転が防止され、運転の省エネルギー化を図ることができる。操作者の誤操作も防止することができる。
【００５２】
マッサージ運転中に利用者１０がシート１４上から離れると、噴射装置２３，２４の運転は自動的に一時停止されるので、騒音の発生を防止することができ、運転の省エネルギー化を図ることができる。
【００５３】
また、その後に利用者１０がシート１４上に横たわると、噴射装置２３，２４の運転が自動的に再開されるので、効率的な運転が可能となる。また、ウォータマッサージベッド１１の利便性を向上させることができる。
【００５４】
人体検出器として、赤外線センサ９０を利用者１０の頭部１０ａを検出するように構成したので、利用者１０が単にシート１４上に存在していることだけでなく、利用者１０がマッサージを受けるのに適した姿勢にあることをも検出することができる。すなわち、利用者１０がマッサージを受ける準備が整っていることを検出することができる。
【００５５】
上記の例では、マッサージ運転中に利用者１０がシート１４から離れると、コントローラ９６は噴射装置２３，２４の運転を停止していた。しかし、噴射装置２３，２４の運転を停止するのではなく、それらの噴射力を低減させるようにしてもよい。すなわち、マッサージ運転中に利用者１０がシート１４から離れると、噴射装置２３，２４の噴流を弱めることによって、騒音の発生を抑制するとともに、省エネルギー化を図るようにしてもよい。この場合、その後に同一人又は別人の利用者１０がシート１４に載ると、コントローラ９６は噴射装置２３，２４の噴射力を増大させ、再び通常の噴射力でマッサージ運転を実行する。
【００５６】
＜実施形態２＞
実施形態１のウォータマッサージベッド１１では、シート１４は、ゴムシート８１とバリアシート８２とネット８３とからなる３層構造を有していた。これに対し、図６及び図７に示すように、実施形態２のウォータマッサージベッド１１は、シート１４をゴムシートのみの単層構造とし、シート１４の支持力を補助する補助部材として、水槽１２の開口１５の周縁部に補助プレート４１を設けたものである。
【００５７】
本実施形態では、水槽１２の開口１５は、補助プレート４１及びシート１４によって覆われている。水槽１２の開口１５の周縁部には、補助プレート４１の取付具として、ステンレス製の取付金具４０が固定されている。取付金具４０は、ボルト等の固定具によって水槽１２の上端面に固定されている。ただし、取付金具４０は、水槽１２に対して溶接等により固定されていてもよく、水槽１２と一体に形成されていてもよい。補助プレート４１は、これら取付金具４０にねじ止めされている。ただし、補助プレート４１の固定方法はねじ止めに限らず、他の固定方法（例えば、ボルト止め、接着等）であってもよい。
【００５８】
補助プレート４１は、利用者１０の支持を補助するために十分な剛性を有していることが好ましく、例えば合板や合成樹脂等によって形成される。図７に示すように、補助プレート４１には、人体の形状に応じた形状の開口４２が形成されている。開口４２は、利用者１０の標準体型に合わせた大きさに形成されている。
【００５９】
具体的には、補助プレート４１の開口４２は、人体の頭部に対応する頭部用開口４２ａと、頸部に対応する頸部用開口４２ｂと、上半身部に対応する上半身部用開口４２ｃと、腰部に対応する腰部用開口４２ｄと、脚部に対応する脚部用開口４２ｅとからなっている。頭部用開口４２ａと頸部用開口４２ｂと上半身部用開口４２ｃと腰部用開口４２ｄと脚部用開口４２ｅとは、補助プレート４１の長手方向に沿って順に連続して形成され、全体として一つの開口４２を形成している。
【００６０】
頭部用開口４２ａは、人体の頭部形状に合うように、略楕円形状に形成されている。上半身部用開口４２ｃは、後側（図７の右側）に向かって先細りの略逆三角形状に形成されている。逆に、腰部用開口４２ｄは、後側に向かって幅が広くなるように形成されている。脚部用開口４２ｅは、開口幅が一定となっている。したがって、開口４２の幅は、頭部用開口４２ａから頸部用開口４２ｂに向かっていったん狭くなった後、頸部用開口４２ｂから上半身部用開口４２ｃに向かって急に広くなる。そして、開口幅は、上半身部用開口４２ｃにおいて徐々に狭くなった後、腰部用開口４２ｄにおいて再び徐々に広くなり、やがて脚部用開口４２ｅにおいて一定幅となる。このように、補助プレート４１の開口４２は、長手方向に沿って開口幅が変化しており、人体の形状に応じた形状に形成されている。
【００６１】
図６に示すように、開口４２は全体的に、利用者１０の体の幅よりも若干狭くなっている。そのため、利用者１０は、補助プレート４１の開口４２の周辺部によって支持される。図６に示すように、補助プレート４１の開口４２の周辺部は、内側に向かって若干下方に傾斜している。これは、補助プレート４１を利用者１０の体に密着しやすくするためであり、また、利用者１０を前後左右方向にずれないよう安定して支持するためである。
【００６２】
ところで、補助プレート４１には開口４２が形成されているので、補助プレート４１は水槽１２の開口１５の一部のみを覆うことになる。一方、補助プレート４１を含めた水槽１２の上側全体は、シート１４によって水密に覆われている。言い換えると、シート１４は、補助プレート４１と、補助プレート４１によって覆われなかった開口１５の残りの部分とを覆っている。
【００６３】
シート１４は、可撓性を有する防水性のシートであり、本実施形態ではシリコンゴムによって形成されている。ただし、シート１４の材料は、特に限定されるものではない。シート１４の全体を過度に厚くしない限り、また、シート１４の大幅なコストアップを招かない限り、シリコンゴムの周りを被覆材で覆ってもよく、シートを複数層のシート部材で形成することも可能である。
【００６４】
シート１４の周辺部は、水槽１２の周囲に沿って連続的に、あるいは一定間隔又は不当間隔ごとに、押さえ金具４３によって水槽１２の上端面に押しつけられている。これにより、シート１４の周辺部は、押さえ金具４３と水槽１２の上端面との間に挟み込まれ、固定されている。これにより、シート１４は、水槽１２に対して水密に取り付けられている。ただし、シート１４の固定方法は、上記方法に限定されるものではない。
【００６５】
なお、本実施形態においても、人体検出器としての赤外線センサ９０が支柱１６に設けられている（図７参照）。
【００６６】
本実施形態におけるマッサージ運転では、噴射装置２３，２４からの噴流がシート１４の裏面に衝突するように、水槽１２内の水は、補助プレート４１の開口４２の内側に向かって噴射される。これは、噴流を補助プレート４１に衝突させたのでは、噴流の刺激が利用者１０に伝わらないためである。
【００６７】
本実施形態においても、マッサージ運転中に利用者１０がシート１４から離れると、利用者１０の不存在が赤外線センサ９０によって検出される。そして、本実施形態では、利用者１０がシート１４上にいないと判断されると、コントローラ９６（図２参照）は、噴射装置２３，２４の噴射方向を変更し、噴流をシート１４の裏面ではなく補助プレート４１の裏面に衝突させる（図７の噴射位置６５参照）。補助プレート４１は剛性を有しているので、噴流が衝突してもシート１４のように振動することはない。そのため、騒音の発生は抑制される。
【００６８】
その後、同一人又は別人の利用者１０がシート１４に載ると、シート１４上の利用者１０の存在が赤外線センサ９０によって検出される。そして、コントローラ９６は、噴射装置２３，２４の噴射方向を再び変更し、噴流をシート１４の裏面に衝突させる。その結果、マッサージ運転が再開される。
【００６９】
したがって、本実施形態においても、利用者１０がシート１４上にいないときの騒音の発生を抑制することができる。
【００７０】
なお、上記実施形態において、噴射装置２３，２４の噴射方向を変更する際に、併せて噴射力を制御するようにしてもよい。すなわち、噴流を補助プレート４１の裏面に衝突させる際には、噴射装置２３，２４の噴射力を低減させるようにしてもよい。そして、噴流を再びシート１４の裏面に衝突させる際に、噴射装置２３，２４の噴射力を増大させるようにしてもよい。
【００７１】
＜その他の実施形態＞
第１及び第２の実施形態においては、水槽１２は満水状態ではなく、水槽１２とシート１４との間に空気層が設けられていた。しかし、水槽１２を満水状態にしてもよいことは勿論である。
【００７２】
前記各実施形態に係るウォータマッサージベッド１１は、噴射装置として、２台の噴射装置（すなわち、第１噴射装置２３及び第２噴射装置２４）を備えていた。しかし、噴射装置の台数は何ら限定されず、１台であってもよく、３台以上であってもよい。また、前記各実施形態では、各噴射装置はそれぞれ２つのノズルを備えていた。しかし、噴射装置に設けられるノズルの数は２つに限らず、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。
【００７３】
水槽１２内に蓄える液体は、水に限定されず、他の液体であってもよい。
【００７４】
人体検出器は、利用者１０の頭部１０ａを検出するものに限らず、利用者１０の他の部分を検出するものであってもよい。
【００７５】
本発明に係る液体式マッサージ装置は、利用者１０を横臥姿勢でマッサージする装置に限らず、他の姿勢でマッサージする装置であってもよい。すなわち、本発明を、マッサージベッドだけでなく、他の形式の液体式マッサージ装置に適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
以上説明したように、本発明は、ウォータマッサージベッド等の液体式マッサージ装置について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】ウォータマッサージベッドの側面図である。
【図２】ウォータマッサージベッドの縦断面図である。
【図３】実施形態１のウォータマッサージベッドの横断面図である。
【図４】支柱を破断して示したウォータマッサージベッドの部分側面図である。
【図５】ウォータマッサージベッドの正面図である。
【図６】実施形態２のウォータマッサージベッドの横断面図である。
【図７】シートを外した状態における実施形態２のウォータマッサージベッドの平面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０  利用者
１１  ウォータマッサージベッド（液体式マッサージ装置）
１２  水槽
１４  シート
１５  水槽の開口
１６  支柱
１７  操作パネル
２１  第１水中ポンプ
２３  第１噴射装置
２５  ノズル
４１  補助プレート
９０  赤外線センサ（人体検出器）
９６  コントローラ（運転禁止手段，噴射力制御手段，噴射変更手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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