(57)【要約】      （修正有）【課題】コンピューティングデバイスからの短いメッセージまたは画像を経済的に印刷する。【解決手段】保護ケースと１５０、保護ケース１５０内に配設され、画像受容媒体１１５，１１７を供給する媒体源１１０と、画像受容媒体１１５，１１７の前進を検出するように構成されたエンコーダ１４０，１４０’と、保護ケース１５０に結合し、画像受容媒体１１５，１１７上にインクを付着させるように構成された固定プリントヘッド１３５を含むペン１３０とを備える。【選択図】図１Ｂ
2005271589.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成デバイスであって、
保護ケースと、
前記保護ケース内に配設され、画像受容媒体を供給する媒体源と、
前記画像受容媒体の前進を検出するように構成されたエンコーダと、
前記保護ケースに結合し、前記画像受容媒体上にインクを付着させるように構成された固定プリントヘッドを含むペンとを備えることを特徴とする画像形成デバイス。
【請求項２】
前記画像受容媒体は、ユーザによって、前記ペンに隣接して前進するように構成されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成デバイス。
【請求項３】
前記画像受容媒体は、複数の分離可能に結合した個々の画像受容媒体、または、ハブの周りに同心円状に巻かれた画像受容媒体の連続リボンのうちのいずれかであることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成デバイス。
【請求項４】
前記エンコーダは、光学エンコーダまたは機械エンコーダのうちのいずれかであることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成デバイス。
【請求項５】
プリントデータを記憶するように構成されたデータ記憶デバイスと、
前記データ記憶デバイスに接続して通信可能になるプロセッサとをさらに備え、
前記プロセッサは、前記媒体源を検出し、識別情報に基づいて前記媒体源の特性をコンピューティングデバイスに伝達するように構成されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成デバイス。
【請求項６】
前記保護ケースに結合し、前記画像受容媒体を分割するように構成される鋸歯状刃をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成デバイス。
【請求項７】
前記プリントヘッドは、熱作動式インクジェット定量吐出器、機械作動式インクジェット定量吐出器、静電作動式インクジェット定量吐出器、磁気作動式インクジェット定量吐出器、圧電作動式インクジェット定量吐出器、または、連続インクジェット定量吐出器のうちの１つをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成デバイス。
【請求項８】
前記画像受容媒体は、前記プリントヘッドによりインクを付着される前に、前記保護ケースから部分的に露出するように構成されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成デバイス。
【請求項９】
前記保護ケース上に配設された機能インジケータをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成デバイス。
【請求項１０】
前記画像形成デバイスをコンピューティングデバイスに接続し通信可能にするように構成される通信媒体をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成デバイス。
【請求項１１】
画像を印刷するシステムであって、
前記画像を記憶するように構成されたコンピューティングデバイスと、
前記コンピューティングデバイスに接続して通信可能になるプリンタとを備え、
前記プリンタは、保護ケース、前記保護ケース内に配設され、画像受容媒体を供給する媒体源、前記画像受容媒体の前進を検出するように構成されたエンコーダ、および、前記保護ケースに結合し、前記画像受容媒体上にインクを付着させるように構成された固定プリントヘッドを含むペンとを含むことを特徴とする、画像を印刷するシステム。
【請求項１２】
画像を印刷するシステムであって、
前記画像を入力するためのユーザインタフェースを始動させる第１入力を受け取るコンピューティングデバイスと、
前記コンピューティングデバイスと接続し通信可能になるプリンタとを備え、
前記ユーザインタフェースは画像受容エリアを含み、前記画像受容エリアは前記プリンタ内に蓄えられた画像受容媒体に対応し、
前記第１入力は、前記プリンタの前記コンピューティングデバイスへの接続が検出されたことであることを特徴とする、画像を印刷するシステム。
【請求項１３】
前記コンピューティングデバイスは、前記画像を入力するための前記ユーザインタフェースを停止させる第２入力を受け取るようさらに構成されることを特徴とする、請求項１２に記載の画像を印刷するシステム。
【請求項１４】
前記ユーザインタフェースは、前記画像受容媒体に従って、サイズが変わるように構成されることを特徴とする、請求項１２に記載の画像を印刷するシステム。
【請求項１５】
前記ユーザインタフェースは、前記画像受容媒体に従って、色が変わるように構成されることを特徴とする、請求項１２に記載の画像を印刷するシステム。
【請求項１６】
前記ユーザインタフェースは、
既存のアプリケーション上で生成されるボタンと、
前記既存のアプリケーション上の画像エリアとを含み、
前記ボタンは、前記ボタンが選択されると、前記画像エリアの画像を前記プリンタに送信するように構成されることを特徴とする、請求項１２に記載の画像を印刷するシステム。
【請求項１７】
前記プリンタは、
保護ケースと、
前記保護ケース内に配設され、画像受容媒体を供給する媒体源と、
前記画像受容媒体の前進を検出するように構成されたエンコーダと、
前記保護ケースに結合し、前記画像受容媒体上にインクを付着させるように構成された固定プリントヘッドを含むペンとを備えることを特徴とする、請求項１２に記載の画像を印刷するシステム。
【請求項１８】
コンピューティングデバイスにおけるユーザインタフェースへのデータ入力方法であって、
プリンタの接続に応答して、コンピューティングデバイス上でユーザインタフェースを自動的に生成することを含み、
前記ユーザインタフェースユーザインタフェース画像受容エリアを含み、前記画像受容エリアは、前記プリンタに蓄えられた画像受容媒体に対応することを特徴とする、コンピューティングデバイスにおけるユーザインタフェースへのデータ入力方法。
【請求項１９】
コンピューティングデバイスが、プリンタの検出に応答して、画像を受け取るように構成されたエリアを含むユーザインタフェースを自動的に生成し、
前記エリアで受け取られるデータを、前記検出されたプリンタに系統的に送信するようにするための命令が記録されていることを特徴とするプロセッサ読み取り可能媒体。
【請求項２０】
画像を印刷する方法であって、
コンピューティングデバイス内で画像を生成すること、
前記コンピューティングデバイスに接続されて通信可能なプリンタに前記画像を順次送信すること、および、
前記順次送信が終了すると、前記プリンタを用いて前記画像を印刷することを含み、前記印刷することは、インク定量吐出デバイスを通り越すようプリント媒体を手動で並進させることを含むことを特徴とする、画像を印刷する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
コンピューティングデバイスからの短いメッセージまたは画像を経済的に印刷する方法および装置に関する。
【０００２】
本出願は、米国特許法第１１９条（ｅ）の基に、以下の先に出願された仮特許出願すなわち、Wesley Schalk他によって２００４年３月１７日に出願された、「A system and a method for printing small print jobs」という名称の米国出願第６０／５５４，２１５号から優先権を主張する。
【背景技術】
【０００３】
従来のインクジェット印刷機構は、「ペン」と呼ばれることが多いカートリッジを用い、ペンは、一般に本明細書では「インク」と呼ばれる、液体色材（colorant：着色剤）の滴を、プリント受容媒体上に吐出する。各ペンは、インク滴がそこを通して発射される１つまたは複数の非常に小さなノズルを用いて形成されたプリントヘッドを有する。プリント媒体上に、所望の画像または文字を印刷するために、インクジェットプリンタのノズルは、プリント媒体にわたるプリントヘッドの各水平パス中に、小さなインクの滴すなわちドットを吐出し、それによって、ドットの列を形成する。プリント媒体にわたるプリントヘッドの各水平パスはスワスと呼ばれる。直前の各スワスの後に、プリント媒体は漸進的に進められる。ひと続きのスワスによって、所望の画像または文字がプリント媒体上に印刷される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
移動可能キャリッジ、サーボ機構、および制御可能ローラなどのプリンタ部品は、たびたび、磨耗によってうまく働かなくなり、それによって、従来のインクジェット印刷機構の耐久性が落ちる。さらに、自動化部品、供給部品、および整備ハードウェアを含んでいることが、従来のインクジェット印刷機構を生産する全体のコストを大幅に増加させる。
【０００５】
さらに、従来のプリンタの初期セットアップは、いくつかの長いステップを行うことを含む。従来のプリンタは、シリアルまたはパラレルポートを通して関連するコンピューティングデバイスに接続されて通信可能になり、接続および認識に備えてコンピューティングデバイスをシャットダウンする必要があることが多い。さらに、従来のプリンタの初期セットアップは、関連ソフトウェアを手動でロードすることを含む。従来のインクジェットプリンタの動作中、テキストまたはグラフィックサポートアプリケーションを開くこと、プリントジョブを開始すること、任意の数の利用可能なプリンタから所望のプリンタを選択するための要求に答えること、プリント品質、用紙タイプ、および画像の拡大／縮小についてプリントジョブをフォーマットすること、全プリントジョブを所望のプリンタへ送信すること、プリントジョブ送信後に、テキストをセーブするか、または、削除すること、ならびに、プリントジョブに関連するソフトウェアを閉じることによって、印刷が遅延することが多い。
【０００６】
さらに、従来のインクジェットプリンタを用いてわずかなメッセージまたはメモを印刷する時、大量の用紙および他の資源が浪費されることが多い。わずかなメッセージを印刷するために、従来、１枚の用紙シート全体が印刷デバイスにかけられた。印刷されたメッセージが１枚の用紙シートから切り取られた場合、小さくなった用紙は再利用されることができず、無駄になった。さらに、多くの従来の印刷デバイスは、印刷のために、小さい、または、変わった形状のプリント媒体を受け入れず、それによって、各プリントジョブについて１枚の用紙シート全体を使用することが必要になる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
画像形成デバイスは、保護ケース、保護ケース内に配設され、画像受容媒体を供給する媒体源、画像受容媒体の前進を検出するように構成されたエンコーダ、および、保護ケースに結合し、画像受容媒体上にインクを付着させるように構成された固定プリントヘッドを含むペンを含む。
【０００８】
さらに、画像を印刷するシステムは、画像を入力するためのユーザインタフェースを始動させる第１入力を受け取るコンピューティングデバイス、および、コンピューティングデバイスと接続されて通信可能になるプリンタを含み、ユーザインタフェースは画像受容エリアを含み、画像受容エリアはプリンタ内に蓄えられた画像受容媒体に対応し、第１入力は、プリンタのコンピューティングデバイスへの接続が検出されたことである。
【０００９】
添付図面は、本方法およびシステムの種々の実施形態を示し、本明細書の一部である。示される実施形態は、本システムおよび方法の例に過ぎず、その範囲を制限しない。
【００１０】
図面を通して、同じ参照数字は、必ずしも同じではないが、同様な要素を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
コンピューティングデバイスからの短いメッセージまたは画像を経済的に印刷する方法および装置が、本明細書で述べられる。より具体的には、短いメッセージまたは画像を作成する全体のコストを下げ、一方で、こうしたメッセージまたは画像を作成するのに必要な時間を減らす方法が述べられる。経済的な本印刷システムおよび方法のいくつかの例示的な構造および方法が以下で詳細に述べられる。
【００１２】
本明細書で、また、添付の特許請求の範囲で用いるように、「インク」という用語は、任意の数のインクジェット印刷デバイスによって選択的に吐出されることができる色材を用いるか、または、色材を用いない、任意の噴射可能流体として、広く理解されることを意味する。さらに、「噴射可能」という用語は、インクジェット印刷デバイスからの正確な吐出に適した粘度を有する流体として理解されることを意味する。さらに、「プリント媒体」という用語は、限定はしないが、紙ベース媒体、透明シートなどのプラスチックベース媒体、または、布ベース媒体を含む、印刷デバイスからインクを受け取るように構成された任意の基材または材料として広く理解されることを意味する。
【００１３】
説明のための以下の記述において、コンピューティングデバイスからの短いメッセージまたは画像を経済的に印刷する本システムおよび方法を完全に理解することを可能にするために、多くの特定の詳細が述べられる。しかしながら、本方法は、これらの特定の詳細なしで実施されてもよいことが、当業者には明らかになるであろう。本明細書における、「一実施形態」または「実施形態」への参照は、その実施形態に関連して述べられる固有の特徴、構造、または特性が、少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。本明細書の種々の場所での「一実施形態において」という句によって、必ずしも全てが同じ実施形態を参照するわけではない。
【００１４】
図１Ａは、例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタ１００を示す。図１Ａに示すように、小型メッセージプリンタ１００は、単一保護ケース１５０内に収容された、インクジェットペン１３０、媒体源１１０、およびエンコーダ１４０を含む。図１Ａに示す例示的な実施形態によれば、小型メッセージプリンタ１００はまた、媒体源１１０に収容されたプリント受容媒体１１５の並進に役立つ複数の媒体ガイド１２０、ならびに、露出したプリント受容媒体１１７を除去する鋸歯状刃１６０を含む。本小型メッセージプリンタ１００の機能部品のさらなる説明は、ここで、図１Ａおよび図１Ｂを参照して以下で行われる。
【００１５】
図１Ａに示すように、本小型メッセージプリンタ１００の保護ケース１５０は、埃、湿気、または、小型プリンタの内部部品にとって有害であると思われる任意の他の環境条件に晒されることから小型プリンタの内部部品を保護するように構成される。例示的な一実施形態によれば、保護ケース１５０は、制限はしないが、プラスチック、金属、または合成物で構成される。
【００１６】
さらに、図１Ａに示すように、本小型メッセージプリンタ１００は、保護ケース１５０内に配設されたペン１３０を含む。図１Ａに示す小型メッセージプリンタ１００の一部を形成するペン１３０は、画像データを受け取ったことに応答して画像受容媒体１１５上に画像を印刷するように構成される。例示的な一実施形態によれば、ペン１３０は、単一の大型固定スワスインクジェットプリントヘッド１３５およびインクリザーバ１３２を含む。インクジェットプリントヘッド１３５のサイズは、ラスタライズされたデータのスワス高さに対応する。例示的な一実施形態によれば、インクジェットプリントヘッド１３５は約１インチである。さらに、インクジェットプリントヘッド１３５は、プリント受容媒体１１５が、並進する時に、インクジェットプリントヘッド１３５内に形成された１つまたは複数のノズルに対して直角に搬送されるように方向付けられる。種々の例示的な実施形態に従って、プリントヘッド１３５は全て使用される場合と、されない場合がある。
【００１７】
さらに、図１Ａに示すように、ペン１３０はインクリザーバ１３２を含む。図１Ａに示す例示的な実施形態によれば、インクリザーバ１３２は、保護ケース１５０の一体部分として形成される。この例示的な実施形態によれば、インクリザーバ１３２は、所定量のインクを入れるように構成されたオリフィスを含む。インクリザーバに収容されるインク量は、限定はしないが、１００〜２００を超えるメッセージ出力を印刷するのに十分なインクを含む。この例示的な実施形態によれば、インクがインクリザーバ１３２から枯渇すると、小型メッセージプリンタ１００全体が廃棄され、新しい小型メッセージプリンタと交換することもできる。別法として、以下の図５および図６を参照してさらに述べるように、交換可能ペン１３０および／またはインク槽１３２は小型メッセージプリンタ１００内に組み込まれてもよい。
【００１８】
例示的な一実施形態によれば、本小型メッセージプリンタ１００において利用されるペン１３０は、限定はしないが、熱作動式インクジェット定量吐出器、機械作動式インクジェット定量吐出器、静電作動式インクジェット定量吐出器、磁気作動式インクジェット定量吐出器、圧電作動式インクジェット定量吐出器、または、連続インクジェット定量吐出器である。さらに、従来のプリンタと対照的に、本小型メッセージプリンタ１００は、ペン１３０と関連する任意のサーボ機構を含まない。むしろ、ペン１３０は、小型メッセージプリンタ１００に動かないように結合される。ペン１３０をプリント受容媒体に隣接して選択的に配置するために、磨耗および破損を受ける場合がある高価なサーボ機構を含むのではなく、本ペン１３０は、プリント受容媒体が固定のペン１３０を通過する時にプリント受容媒体上にインクを選択的に吐出するように構成された複数のノズルを含む。さらに、プリント受容媒体が固定のペン１３０を通過する時に、プリント受容媒体上での正確な画像形成を容易にするために、図１Ｂを参照して以下でさらに詳細に説明されるエンコーダ１４０が本小型メッセージプリンタ１００に含まれる。
【００１９】
図１Ｂは、例示的な一実施形態による本小型メッセージプリンタ１００の斜視図である。図１Ｂに示すように、媒体源１１０は、小型メッセージプリンタ１００のペン１３０部品にプリント受容媒体１１５を供給するように構成される。図１Ｂに示すように、媒体源１１０は、ドラッグハブなどのハブ１２０の周りに同心円状に巻かれた、プリント受容媒体１１５を含む。媒体源１１０に配設されるプリント受容媒体１１５は、鋸歯状刃１６０によって、残りのプリント受容媒体１１５から切断されるまで、プリントヘッド１３５に隣接して並進されるように構成される。
【００２０】
別法として、鋸歯状刃１６０を含まない小型メッセージプリンタ１００の実施形態において、プリント受容媒体１１５は、１枚のプリント受容媒体シートの終わりが、接着剤または穿孔セクションによって、次の１枚のプリント受容媒体シートの始めに分離可能に結合するように構成される。この例示的な一実施形態によれば、第１のシートが小型メッセージプリンタ１００から分離されると、次のシートが、第１のシートの元の位置に進められる。別法として、媒体源１１０はまた、限定はしないが、ｚ形状の折り畳み配置、または、ロール形態で小型メッセージプリンタ１００内に蓄えた、軽く結合した複数のシートを含む。さらに、プリント受容媒体１１５は、従来用いられるノートまたはフラグと同様の接着性裏貼りを有していてもよい。
【００２１】
図１Ｂに示すように、媒体経路は、媒体源１１０から、複数の媒体ガイド１２０を通って、インクジェットプリントヘッド１３５上に存在する。インクジェットプリントヘッド１３５から、媒体経路は、さらなる媒体ガイド１２０を通過して、小型メッセージプリンタ１００を出るように続く。図１Ｂに示す例示的な一実施形態によれば、プリントヘッド１３５の前と後の両方に配置された複数の媒体ガイド１２０は、プリント受容媒体１１５を効率的に誘導してインクジェットプリントヘッド１３５を通過するように構成される。例示的な一実施形態によれば、媒体ガイドは、低摩擦面を有する金属および／またはプラスチック部品を含む。
【００２２】
さらに、図１Ｂに示すように、プリント受容媒体１１５がインクジェットプリントヘッド１３５に隣接して通過する時のプリント受容媒体１１５の速度を検知するように構成されたエンコーダ１４０が媒体経路内に設置される。例示的な一実施形態によれば、エンコーダ１４０によって検出され、得られた速度は、ペン１３０に通信可能に結合する、小さなロジックボード（ＳＬＢ）（図示せず）によって用いられて、ペン１３０からのインクの放出を同期化させ、それによって、所望の画像が形成される。エンコーダ１４０はまた、小型メッセージプリンタ１００が媒体を切らしているかどうかを検出するように構成されてもよい。本小型メッセージプリンタ１００に含まれるエンコーダ１４０は、限定はしないが、インクジェットプリントヘッド１３５の前か後のいずれかに配設された光学エンコーダまたは機械式エンコーダである。
【００２３】
図１Ｂに示す例示的な一実施形態によれば、媒体源１１０は、保護ケース１５０内のハブ１２０上に配設される。例示的な一実施形態において、ハブ１２０は、ドラッグハブまたは媒体源１１０がそこを中心にして同心状に巻かれる別の運動減衰デバイスである。従って、ドラッグハブ１２０は、プリント受容媒体１１５が、媒体源１１０から、その結果、小型メッセージプリンタ１００から引き出されることができる速度を制限するように構成される。プリント受容媒体１１５の速度を制限することによって、ドラッグハブ１２０は、結果として得られるプリント受容媒体１１５の並進が、確実に、ペン１３０の印刷可能速度を超えないようにすることで、得られる画像品質を制御する。別法として、プリント受容媒体１１５の速度は、媒体経路に配設された１つまたは複数の抵抗性ローラ、または、プリント受容媒体１１５の運動を検知し、ある程度運動に対して抵抗する抵抗性エンコーダ１４０などの他の運動減衰デバイスによって落とされる。
【００２４】
図１Ｂに示すように、露出したプリント受容媒体１１７は、小型メッセージプリンタ１００の保護ケース１５０を越えて延びる。露出したプリント受容媒体１１７は、ペン１３０に隣接して配置されて、プリント受容媒体の未露出部分上での画像形成インクの受け取りを容易にする。例示的な一実施形態によれば、露出したプリント受容媒体１１７は、本小型メッセージプリンタ１００の保護ケース１５０から十分に露出して、ユーザが露出したプリント受容媒体を物理的につかむ、かつ／または、引き出すことを可能にする。ユーザが、手による引き出しによって、プリント受容媒体１１５（図３）の行送り前進を行うことを可能にすることによって、小型メッセージプリンタのコストが下がる。さらに、整備ステーション、キャリッジ、電源、モータ、およびローラを有する精密シャフトをなくすことによって、従来の印刷デバイスと比較して、本小型メッセージプリンタのコストが下がる。
【００２５】
図１Ｂに示すように、鋸歯状刃１６０は、小型メッセージプリンタ１００の保護ケース１５０に結合される。鋸歯状刃１６０は、つかむか、または、その他の方法で引き出すために、十分な量の露出したプリント受容媒体を残しながら、露出したプリント受容媒体１１７上の印刷済みテキストまたは画像の取り外しを容易にするように構成される。
【００２６】
図２は、例示的な一実施形態による本小型メッセージプリンタ１００（図１Ａ）を組み込んだ電話メッセージングシステム２００を示す。図２に示すように、小型メッセージプリンタ１００（図１Ａ）は、携帯電話２１０内に物理的に配設することができる。この例示的な実施形態によれば、発呼者識別情報またはテキストメッセージなどの受信データは、小型メッセージプリンタに送信され、その後、印刷することができる。図示するように、所望の情報を含む、露出したプリント受容媒体１１７を、その後、携帯電話２１０から取り外すことができる。図２に示す例示的な実施形態は、本小型メッセージプリンタを携帯電話２１０に組み込むことを含むが、本システムおよび方法は、限定はしないが、携帯電話、無線電話、公衆電話、ページャ、個人携帯端末（ＰＤＡ）、時計、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップコンピュータ、ワークステーション、テレビ、ハンドヘルドコンピュータ、およびタブレットコンピュータを含む任意の電子デバイスに物理的に組み込まれてもよい。さらに、本小型メッセージプリンタ１００（図１Ａ）は、図３に示すように、任意の電子デバイスに外部で接続されるようにしてもよい。
【００２７】
図３は、例示的な一実施形態による小型印刷システム３００を示す。図３に示すように、小型印刷システム３００は、データ入力デバイス３２０と小型メッセージプリンタ１００の両方と接続されて通信可能になるコンピューティングデバイス３１０を含む。例示的な小型印刷システム３００の部品を、以下でさらに詳細に述べる。
【００２８】
図３に示すように、小型印刷システム３００はコンピューティングデバイス３１０を含む。コンピューティングデバイス３１０は、オペレーティングシステムおよび／または複数の特定のアプリケーション３０５をホストするように構成された任意のコンピューティングデバイスである。例示的な一実施形態によれば、本小型印刷システム３００の一部を形成するコンピューティングデバイス３１０は、限定はしないが、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、個人携帯端末（ＰＤＡ）、ポケットパーソナルコンピュータ（ポケットＰＣ）、携帯電話、デジタル時計、または、任意の他のプロセッサ内蔵デバイスである。例示的な一実施形態によれば、コンピューティングデバイス３１０は、グラフィックおよび情報ディスプレイをユーザに提示するように構成されたユーザインタフェース３０７を含む。さらに、ユーザインタフェース３０７は、限定はしないが、モニター、プロジェクタ、プラズマスクリーン、発光ダイオード（ＬＥＤ）スクリーン、および同様なものである。
【００２９】
図３に示す１つまたは複数のデータ入力デバイス３２０は、コンピューティングデバイス３１０と接続されて通信可能になる。データ入力デバイス３２０は、コンピューティングデバイスおよびコンピューティングデバイス上で実行される任意の特定のアプリケーション３０５と通信し、また、データをそこに入力するように構成される。例示的な一実施形態によれば、データ入力デバイス３２０は、限定はしないが、「ＱＷＥＲＴＹ」キーボード、マウス、光学マウス、タッチパッド、マイクロフォン、または同様なものである。
【００３０】
さらに、図３に示すように、例示的な本実施形態による小型メッセージプリンタ１００は、コンピューティングデバイス３１０と接続して通信可能になる。図４はさらに、図３に示す例示的な小型メッセージプリンタ１００の部品を示す。図４に示すように、本小型メッセージプリンタ１００は、図１Ａおよび図１Ｂを参照して先に述べたように、保護ケース１５０、ペン１３０、露出したプリント受容媒体１１７を含む。さらに、図４に示す例示的な実施形態は機能インジケータ４００を含む。
【００３１】
図４に示すように、機能インジケータ４００は、保護ケース１５０内に配設される。機能インジケータ４００は、小型メッセージプリンタ１００が行っている機能を、ユーザに信号で知らせる、または、その他の方法で伝えるように構成される。例示的な一実施形態によれば、機能インジケータ４００は、限定はしないが、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの光源である。それに応じて、機能インジケータ４００は、接続したコンピューティングデバイス３１０（図３）からのデータが、小型メッセージプリンタ１００によって受信されると、フラッシュする、すなわち、断続的に明滅するように構成される。コンピューティングデバイス３１０（図３）からのデータの特定の部分が、一旦、小型メッセージプリンタ１００に送信されると、機能インジケータは、点灯したままになり、小型メッセージプリンタ１００が、送信データに基づいて、画像を物理的に生成する準備ができたことをユーザに指示する。さらに、機能インジケータ４００はまた、小型メッセージプリンタ１００が、プリント受容媒体１１７を切らしたということを、たとえば、コンピューティングデバイス３１０（図３）からデータを受信した時と異なるレートでフラッシュすることによって伝えることができる。
【００３２】
図５は、小型印刷システム３００（図３）内に組み込まれた例示的な小型メッセージプリンタ１００の内部部品をさらに示す断面図である。図５に示すように、例示的な小型メッセージプリンタ１００は、図１Ａに示す複数の内部部品を含む。より具体的には、例示的な小型メッセージプリンタ１００は、ドラッグハブ１２０または他の運動減衰デバイスに結合した、プリント受容媒体１１５を収容する媒体源１１０を含む。さらに、光学エンコーダ１４０’は、プリント受容媒体１１５が媒体源１１０を去って、その経路上をペン１３０まで行く時に、プリント受容媒体１１５に隣接して配設される。
【００３３】
しかしながら、図１Ａに示す小型メッセージプリンタ１００と対照的に、図５で示す外部で結合した小型メッセージプリンタは、ペン１３０を小型メッセージプリンタ１００に取り外し可能に結合させるペンラッチ５１０を含む。さらに、図５に示す例示的な小型メッセージプリンタ１００は、複数の保護足部５２０、および、小型メッセージプリンタ１００をコンピューティングデバイス３１０（図３）に通信可能に結合させるように構成されたケーブル５００を含む。
【００３４】
図６は、小型メッセージプリンタ１００（図５）の内部部品をさらに示す斜視図である。図６に示す例示的な実施形態に示すように、媒体源１１０は、小型メッセージプリンタ１００（図５）のペン１３０の部品にプリント受容媒体１１５を供給するように構成される。図６に示す例示的な一実施形態によれば、ペンラッチ５１０は、小型メッセージプリンタ１００（図５）の保護ケース１５０（図５）にペン１３０をしっかりと結合させるように構成される。図６に示す例示的な実施形態によれば、ペンラッチ５１０は、ペン１３０本体の突出部と締りばめを形成するように構成される。この例示的な実施形態によれば、ペン１３０が小型メッセージプリンタ１００（図５）に挿入されると、ペンラッチ５１０は、ペン１３０の突出部上に押し込まれ、それによって、保護ケース１５０（図５）にペンがしっかりと結合する。その結果、ペン１３０は、空の時、あるいは、別の色またはタイプのインクが望まれる時に、ペンラッチ５１０を取り外して、ペンを開放することによって交換されることができる。
【００３５】
図６はさらに、エンコーダ１４０’（図５）およびペン１３０に結合して通信可能になる小さなロジックボード（ＳＬＢ）６００を示す。ＳＬＢ６００は、限定はしないが、結合して通信可能になるコンピューティングデバイス３１０（図３）から受信した任意のデータを処理すること、小型メッセージプリンタ１００（図５）内に装備した媒体源１１０のタイプを検出すること、小型メッセージプリンタが、プリント受容媒体１１５を前進させ、ペン１３０に対する電気接続部として役立つ準備ができた時を、ユーザに知らせるために機能インジケータ４００を点灯させること、を含む複数の機能を行うように構成されることができる。例示的な一実施形態によれば、ＳＬＢ６００は、プリント動作を行う前に、一時的にプリントデータを記憶するように構成されたデータ記憶デバイス（図示せず）を含む。
【００３６】
図７Ａ、図７Ｂ、および図７Ｃは、小型メッセージプリンタ１００（図５）の内部部品を示す種々の方向の断面図である。図７Ａは、本小型メッセージプリンタ１００（図５）の下側に配設される保護足部５２０を簡単に示す。図７Ａに示すように、保護足部５２０は、支持面のスクラッチを防止するように構成される。その結果、保護足部５２０は、柔軟ポリマーまたはゴム材料から作られる。本小型メッセージプリンタ１００（図５）は、保護足部５２０が、プリント受容媒体の経路に平行な保護ケース面上に配設されているとして、図７Ａに示されるが、保護足部、したがって、小型メッセージプリンタ１００（図５）は、任意の構成に従って方向付けることができる。
【００３７】
図７Ｂは、通信ケーブル５００のＳＬＢ６００への結合を示す平面断面図である。通信ケーブル５００は、ＳＬＢ６００と結合して通信可能になり、小型メッセージプリンタ１００（図５）内で、３つまたはそれ以上までの機能を提供することができる。例示的な一実施形態によれば、通信ケーブル５００は、ＳＬＢ、エンコーダ１４０’、およびペン１３０を駆動するために、小型メッセージプリンタ１００（図５）用の電力を提供する。電力は、コンピューティングデバイス３１０（図３）から、あるいは、電池または標準電源コンセントと変圧器から通信ケーブルに供給することができる。さらに、通信ケーブル５００は、小型メッセージプリンタ１００（図５）に対するデータ伝送に役立つデータ伝送媒体を提供する。さらに、通信ケーブル５００は、プリンタを物理的に拘束し、コンピューティングデバイス３１０（図３）から離れるのを防止する。
【００３８】
図７Ｃは、例示的な一実施形態に従って、ペンラッチ５１０が、ペン１３０を保護ケース１５０にしっかりと結合する方法をさらに示す、本小型メッセージプリンタ１００（図５）の正面断面図である。図示するように、ユーザが、小型メッセージプリンタ１００（図５）からペン１３０を取り外したい場合、ペンラッチ５１０が、取り外されるか、または、その他の方法で解放され、ペン１３０の取り外し、および／または、交換が可能になる。さらに、例示的な一実施形態によれば、媒体源１１０（図５）は、使い果たされると交換することができる。
【００３９】
例示的なユーザインタフェース
図８は、本小型メッセージプリンタ１００（図３）のコンピューティングデバイス３１０（図３）への接続に関連してユーザに提示されるユーザインタフェース８００を示す。本小型メッセージプリンタ１００（図３）は、任意のコンピューティングデバイスに結合することができるが、本ユーザインタフェース８００は、単に説明を容易にするために、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に関連するユーザインタフェースの状況で述べる。図８に示すように、ユーザインタフェース８００は、本小型メッセージプリンタの接続の検出に応答して、コンピューティングデバイス３１０（図３）上のディスプレイ上に提示される。接続が検出されると、コンピューティングデバイスは、小さなノートウィンドウ８３０をデスクトップ８１０上に表示させる、小型メッセージプリンタ１００（図３）に関連する実行可能ファイルにアクセスする。
【００４０】
小型メッセージプリンタ１００（図３）の接続が検出されることに応答して生成されるノートウィンドウ８３０は、任意の例示的な実施形態に従って、形状、サイズ、および／または、色が変わる。しかしながら、例示的な本実施形態は、テキスト受容エリア８４０とツールバー８５０の両方を提示する。
【００４１】
図８に示すように、テキストエリア８４０（ノート、タブ、フラグなど）は、小型メッセージプリンタ１００（図３）内に装填されたことをＳＬＢ６００（図６）によって検出された媒体源１１０（図５）に、形状と色の両方において対応する。たとえば、媒体源１１０（図５）が、黄色い１インチ×３インチの媒体を装填される場合、黄色い１インチ×３インチのテキストエリア８４０が、デスクトップ８１０上に現れるノートウィンドウ８３０に提示される。よって、ノートウィンドウ８３０のテキストエリア８４０は、媒体源１１０（図５）のサイズに密接に対応するため、テキストエリアは、「what you see is what you get」（ＷＹＳＩＷＹＧ）タイプのインタフェースである。換言すれば、テキストエリアは、媒体源に対応するテキストの量だけを保持するように構成される。ユーザに提示されるノートウィンドウ８３０は、全てのアプリケーション、デスクトップアイコン８１５およびツールバー８２０の最上位に位置するように構成することができる。別法として、ノートウィンドウ８３０は、必要になるか、または、要求されるまでは、デスクトップのバックグラウンドに留まるように構成することもできる。
【００４２】
本ノートウィンドウ８３０インタフェースのツールバー８５０は、ユーザに対して複数のユーザのプレファレンスを提示するように構成される。例示的な一実施形態によれば、ノートウィンドウ８３０のツールバー８５０は、ノートウィンドウ８３０のテキストエリア８４０に入力されたテキストに関連する複数のフォントおよびプリント品質オプションをユーザに提示する、複数のドロップダウンメニューを含む。さらに、ツールバー８５０は、ユーザがノートウィンドウ８３０を視界から隠すことを可能にするドロップダウンメニューを含むことができる。
【００４３】
さらに、例示的な一実施形態によれば、本ノートウィンドウ８３０のテキストエリア８４０に入力されたテキストは、小型メッセージプリンタ１００（図３）のＳＬＢ６００に送信されるデータに動的に対応する。その結果、テキストまたはグラフィックが、ノートウィンドウ８３０のテキストエリア８４０において修正されるにつれて、小型メッセージプリンタ１００（図３）において、プリントデータが動的に修正される。
【００４４】
送信された画像またはテキストが、本小型メッセージプリンタ１００（図３）によって印刷された後、テキストエリアは、さらなる入力に備えて自動的に削除される。さらに、例示的な一実施形態によれば、ノートウィンドウ８３０は、小型メッセージプリンタ１００（図３）が関連するコンピューティングデバイス３１０（図３）から分離される時には自動的に閉じるように構成される。
【００４５】
例示的な実施態様および動作
図９は、本小型メッセージプリンタ１００（図３）がコンピューティングデバイス３１０（図３）に結合したことが検出されると、上述したノートウィンドウ８３０を自動的に生成する方法を示す。図９に示すように、本方法は、小型メッセージプリンタを所望のコンピューティングデバイスに接続し通信可能にすること（ステップ９００）によって始まる。一旦、コンピューティングデバイスと小型メッセージプリンタが接続し通信可能になると、コンピューティングデバイスは、適切なプリンタドライバおよびソフトウェアが、コンピューティングデバイス上にインストールされているかどうかを判断する（ステップ９１０）。適切なプリンタドライバおよびソフトウェアが、コンピューティングデバイス上にインストールされていない場合（ステップ９１０にて、いいえ）、コンピューティングデバイスは、対応するプリンタドライバおよびその関連ソフトウェアのインストールを要求する（ステップ９２０）。しかしながら、プリンタドライバおよび関連ソフトウェアが、コンピューティングデバイスによってアクセス可能であると、コンピューティングデバイスが判断する場合（ステップ９１０にて、はい）、コンピューティングデバイスは、ソフトウェアにアクセスし、ディスプレイデバイス上に、利用可能な媒体源に対応するノートウィンドウ８３０（図８）を生成する（ステップ９３０）。上述のステップは、以下でさらに詳細に述べられる。
【００４６】
図９に示すように、ノートウィンドウを自動的に生成する方法の最初のステップは、小型メッセージプリンタ１００（図３）をコンピューティングデバイスに接続し通信可能にすることである（ステップ９００）。小型メッセージプリンタ１００（図３）は、限定はしないが、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）接続、シリアルポート接続、パラレルポート接続、または、ファイヤワイヤ接続を含む、任意のハードワイヤ通信手段を用いてコンピューティングデバイス３１０（図３）に接続して通信可能にすることができる。さらに、小型メッセージプリンタ１００（図３）は、限定はしないが、無線周波数（ＲＦ）通信、または、赤外（Ｉ／Ｒ）通信を含む様々な無線通信手段によってコンピューティングデバイスに接続し通信可能にすることができる。
【００４７】
本システムによって組み込まれる接続手段にかかわらず、一旦接続すると、コンピューティングデバイスは、接続した小型メッセージプリンタ１００（図３）を認識し、識別する。コンピューティングデバイス３１０（図３）上で実行されるオペレーティングシステム３０５（図３）は、小型メッセージプリンタ１００（図３）の接続を認識し、識別することができる。接続の認識は、予期しない負荷の変化、または、接続による検出回路の終了によって行うことができる。
【００４８】
小型メッセージプリンタ１００（図３）が、コンピューティングデバイスによって接続され通信可能になり、認識されると、コンピューティングデバイス３１０（図３）上で動作するオペレーティングシステム３０５（図３）は、適切なプリンタドライバおよびソフトウェアがインストールされているかどうかを判断する（ステップ９１０）。小型メッセージプリンタが識別されると、識別情報が、コンピューティングデバイス３１０（図３）にある、現在アクセス可能なドライバおよび関連プログラムのリストと比較される。小型メッセージプリンタに対応するプリンタドライバが、コンピューティングデバイス、または、接続され通信可能である任意の他のデータ記憶デバイス上に存在しない場合（ステップ９２０にて、いいえ）、コンピューティングデバイスは、適切なドライバおよび関連ソフトウェアのインストールを要求する（ステップ９２０）。例示的な一実施形態によれば、適切なドライバおよび関連ソフトウェアについてのプロンプト表示は、ドライバデータがコンピューティングデバイスに利用可能になるか、または、小型メッセージプリンタ１００（図３）がコンピューティングデバイスから分離されるまで続く。
【００４９】
適切なプリンタドライバおよびソフトウェアが、コンピューティングデバイス上に存在すると、コンピューティングデバイスは、小型メッセージプリンタに装填された媒体源に対応するノートウィンドウ８３０（図８）を生成する（ステップ９３０）。コンピューティングデバイス３１０（図３）上に適切なドライバがインストールされた状態で、小型メッセージプリンタ１００（図３）とコンピューティングデバイス間の通信が使用可能になる。その結果、小型メッセージプリンタ１００（図３）のＳＬＢ６００（図６）は、検出された媒体源のタイプを伝達することができる。媒体源のタイプがわかると、先に説明した検知された媒体源と、サイズおよび／または色において対応するノートウィンドウ８３０（図８）が生成される。得られるノートウィンドウ８３０（図８）は、小型メッセージプリンタ１００（図３）の分離が検出されるまで、コンピューティングデバイス３１０（図３）上に表示され、また分離が検出されるとノートウィンドウが閉じる。
【００５０】
図１０は、例示的な一実施形態に従って、ハードコピーメッセージを作成するために、上述の小型メッセージプリンタ１００（図３）を使用する方法を示す。図１０に示すように、使用する方法は、ユーザが、生成されたノートウィンドウで、テキストを入力し、編集する時に始まる（ステップ１０００）。先に述べたように、生成されたノートウィンドウ８３０（図８）は、小型メッセージプリンタに組み込まれた媒体源のタイプに従って、入力されるテキストの量を空間的に制限するＷＹＳＩＷＹＧウィンドウである。さらに、例示的な一実施形態によれば、ユーザは、ノートウィンドウ８３０（図８）のツールバー８５０（図８）で利用可能なウィンドウプレファレンスから所望のフォントおよびプリント品質を選択することができる。
【００５１】
テキストが、生成されたノートウィンドウに入力されるにつれて（ステップ１０００）、入力テキストを表すデータは、小型メッセージプリンタのメモリ部品に順次送信される（ステップ１０１０）。例示的な一実施形態によれば、入力テキストは、生成されたノートウィンドウ８３０（図８）に入力された直後、小型メッセージプリンタ１００（図３）のメモリ部品への送信前にコンピューティングデバイスでラスタライズされる。例示的な一実施形態によれば、テキストデータが、小型メッセージプリンタのメモリ部品へと送出され始めると、機能インジケータ４００（図４）がフラッシュし始め、それによって、データが小型メッセージプリンタ１００（図３）に送信されていることがユーザに示される。
【００５２】
小型メッセージプリンタが、ノートウィンドウ８３０（図８）に存在するデータが全て小型プリンタのメモリに送信されたことを検出する（ステップ１０２０にて、はい）まで、テキストは、小型メッセージプリンタのメモリ部品へ送信され続ける（ステップ１０２０にて、いいえ）。
【００５３】
ノートウィンドウ８３０（図８）に存在するデータが全て小型メッセージプリンタ１００（図３）のメモリ部品に送信されてしまうと、機能インジケータ４００（図４）によって、データ送信の終了が示される（ステップ１０３０）。例示的な一実施形態によれば、機能インジケータは、フラッシュするのを止め、一定の照明を維持することによってデータ送信の終了を示す。例示的な一実施形態によれば、機能インジケータ４００（図４）の一定の照明は、小型メッセージプリンタ１００（図３）がノートウィンドウ８３０（図８）に示されたデータを印刷する準備ができたことをユーザに示す。
【００５４】
必要なデータが小型メッセージプリンタ１００（図３）のメモリ部品に記憶された状態で、小型メッセージプリンタはその後、プリント受容媒体による移動の検出を待つ（ステップ１０４０）。所定の期間にわたって移動の検出がない場合（ステップ１０４０にて、いいえ）、小型メッセージプリンタは、コンピューティングデバイスと通信して、ノートウィンドウに含まれるテキストの修正があったかどうかを判断する（ステップ１０４５）。ノートウィンドウの修正があった場合（ステップ１０４５にて、はい）、プロセスは、テキスト送信の終了を検出すること（ステップ１０２０）に戻る。さらに、ノートウィンドウの修正の検知に関連して、小型メッセージプリンタ１００（図３）は、そのメモリを消去し、機能インジケータ４００（図４）は、メモリが完全にクリアされ、新しいデータが完全に受け取られるまで、再び明滅する。しかしながら、ノートウィンドウ８３０（図８）のテキストが修正されなかった場合、機能インジケータは、媒体の移動が検知される（ステップ１０４０にて、はい）まで、データ送信の終了を示し続ける。
【００５５】
媒体の移動が検知されると（ステップ１０４０にて、はい）、ペン１３０（図５）は、そのノズルからインクを選択的に発射して（ステップ１０５０）、ノートウィンドウ８３０（図８）に含まれるテキスト表示を作成する。この例示的な実施形態によれば、機能インジケータが点灯した状態であると、ユーザは、印刷されたテキストを受け取るために、露出したプリント受容媒体１１７（図５）を引き出すことができる。ユーザが露出したプリント受容媒体１１７（図５）を引き出すにつれて、小型メッセージプリンタ１００（図３）のエンコーダ１４０’（図５）は、プリント受容媒体１１５（図５）の移動を検知し、正しいプリントヘッドノズルを発射して、ノートウィンドウ８３０（図８）にタイプされたテキスト画像を作成する。先に述べたように、ドラッグハブ１２０（図５）または他の運動減衰デバイスは、プリンタ内で媒体源１１０（図５）と連結して、小型メッセージプリンタ１００（図３）から引き出すことができるプリント受容媒体１１５（図５）の速度を制限し、それによって、画像品質が制御される。
【００５６】
露出したプリント受容媒体１１７（図５）が小型メッセージプリンタ１００（図３）から完全に引き出されると、例示的な一実施形態に従って、媒体は、プリント受容媒体１１５（図５）の次のセクションから自動的に分離される。その結果、プリント受容媒体１１５（図５）の次のセクションは、プリント受容媒体の露出部分１１７（図５）を有し、次のプリントジョブの準備ができる。別法として、プリント受容媒体は、ユーザが鋸歯状刃１６０（図１）に沿って媒体を引っ張ることによって分離されてもよく、ユーザが引っ張ることで、プリント受容媒体の露出部分は、その後、さらなるプリントジョブのために、保護ケース１５０（図１）の外に前進する。
【００５７】
さらに、画像が作成された後、ノートウィンドウ８３０（図８）のテキストおよび小型メッセージプリンタ１００（図３）のデータは、その後のプリントジョブに備えてクリアされる（ステップ１０６０）。それに応じて、露出したプリント受容媒体１１７（図５）が小型メッセージプリンタから引き出されると、ノートウィンドウ８３０（図８）内のテキストは自動的にクリアされ、システムは、別のテキストメッセージを受け取る準備ができる。
【００５８】
本システムおよび方法を用いてテキストベースのメッセージを作成する状況で、先の説明を行ったが、本システムおよび方法はまた、プリント受容媒体１１５（図５）上に所望の画像を生成するのに用いることができる。その結果、本システムおよび方法は、限定はしないが、ファイルフォルダ用のラベルの作成、食料品店でのクーポンの印刷、駐車場または映画館で用いるチケットの作成、スクラップブックおよび他の工芸用途のメモの印刷、コンピューティングデバイスからの即座のメッセージメモの印刷、または、連絡またはウェブ情報の印刷を含む多くの状況で用いることができる。
【００５９】
代替の実施形態
図１１は、メッセージのハードコピーを作成するために本システムおよび方法を用いる代替の方法を示す。図１１に示すように、小型メッセージプリンタ１００（図３）の使用は、小型メッセージプリンタをコンピューティングデバイスに接続すること（ステップ１１００）によって可能になり、その接続は、先に示したように、自動的に検出される。例示的な一実施形態によれば、小型メッセージプリンタのコンピューティングデバイスへの接続は、プリンタを、パーソナルコンピュータ上の空いたＵＳＢポートに差し込むことを必要とする。
【００６０】
小型メッセージプリンタ１００（図３）がコンピューティングデバイスに接続されて通信可能になると（ステップ１１００）、コンピューティングデバイス３１０（図３）は、適切なプリンタドライバおよび関連ソフトウェアが、コンピューティングデバイス上にインストールされているかどうかを判断する（ステップ１１１０）。正しいプリンタドライバおよび関連ソフトウェアが、コンピューティングデバイス上に正確にインストールされていない場合（ステップ１１１０にて、いいえ）、コンピューティングデバイス３１０（図３）は、図９を参照して先に示したように、プロンプト表示して、ドライバおよびソフトウェアのインストールをユーザに要求する（ステップ１１２０）。
【００６１】
しかしながら、正しいドライバおよび関連ソフトウェアが、コンピューティングデバイスに存在する場合（図１１１０にて、はい）、例示的な一実施形態によれば、コンピューティングデバイスは、現在、コンピューティングデバイス上で動作する、ＭｉｃｒｏｓｏｆｔＯｕｔｌｏｏｋなどの、任意のカレンダーおよび連絡アプリケーションに追加されるボタンを生成する（ステップ１１３０）。この例示的な実施形態によれば、カレンダーおよび連絡アプリケーション上で生成されたボタン（ステップ１１３０）は、カレンダーおよび連絡アプリケーションの中から小型メッセージプリンタに直接印刷することを可能にするように構成される。
【００６２】
この例示的な実施形態によれば、生成されたボタンが押されない場合（ステップ１１４０にて、いいえ）、自動印刷は起こらない。しかしながら、ボタンが押される場合（ステップ１１４０にて、はい）、プリント要求が指示される。この例示的な実施形態によれば、ユーザは、実行中のアプリケーション上で、会合または連絡情報のセクションを選択することができる。上述のボタンが押されると（ステップ１１４０にて、はい）、アプリケーションは、インストールされたプリンタドライバおよび関連ソフトウェアに含まれる実行可能ファイルに指示を出す。実行可能ファイルがアクセスされると、選択された会合情報または連絡情報はラスタライズされ、小型メッセージプリンタ１００（図３）に送信される。この例示的な実施形態によれば、情報の送信は、照明をフラッシュすることによって、機能インジケータ４００（図４）上で示される。
【００６３】
所望の情報が全て、小型メッセージプリンタ１００（図３）のメモリ部品に転送されると、図８を参照して、先に示したように、プリント動作が行われる。より具体的には、機能インジケータの点灯は、データ送信が終了したことをユーザに知らせ（ステップ１１５０）、また、露出したプリント受容媒体１１７（図４）が、印刷されたテキストを生成するために引き出すことができることをユーザに知らせる。プリント受容媒体１１５（図５）の移動が、エンコーダ１４０’（図５）によって検知され、ペン５１０（図５）がプリントヘッドノズルを発射するようにさせ、それによって、所望の印刷されたテキストが生成される（ステップ１１７０）。
【００６４】
最後に、コンピューティングデバイスから短いメッセージまたは画像を経済的に印刷する本システムおよび方法は、短いメッセージまたは画像を作成するための全体のコストを減らし、一方、こうしたメッセージまたは画像を作成するのに必要な時間を減らす。具体的には、本システムおよび方法は、印刷デバイスのコストを減らすことにより、短いメッセージまたは画像を作成するコストを減らす。本小型メッセージプリンタは、ほんの数例を挙げると、整備ステーション、キャリッジ、電源、モータ、およびローラを有する精密シャフトなどのコストのかかる部品をなくす。さらに、本システムおよび方法は、小型メッセージプリンタが結合すると自動的に生成されるユーザインタフェースを含み、それによって、要求されるワードプロセッシングアプリケーションを始動させるという一時的で無駄なタスクがユーザにとって不要となる。さらに、本ユーザインタフェースは、ユーザインタフェースに入力されたテキストの量を、小型メッセージプリンタが組み込むプリント受容媒体に連動させることによって再プリントを減らす。
【００６５】
先の説明は、本システムおよび方法の例示的な実施形態を示し、述べるためだけに提示された。先の説明は、網羅的であることを意図せず、また、本システムおよび方法を、開示される任意の形態に限定することを意図しない。先の教示に照らして、多くの変更および変形が可能である。本システムおよび方法は添付の特許請求の範囲によって規定されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１Ａ】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタの破断側面図である。
【図１Ｂ】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタの破断斜視図である。
【図２】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタを組み込む携帯電話の斜視図である。
【図３】例示的な一実施形態による小型メッセージ印刷システムを示す簡易ブロック図である。
【図４】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタを示す外観図である。
【図５】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタの破断側面図である。
【図６】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタの内部部品の斜視図である。
【図７Ａ】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタの側面断面図である。
【図７Ｂ】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタの平面断面図である。
【図７Ｃ】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタの正面断面図である。
【図８】例示的な一実施形態による小型メッセージプリンタと共に用いることができるユーザインタフェースの図である。
【図９】例示的な一実施形態に従って小型メッセージプリンタをコンピューティングデバイスに接続する方法を示すフローチャートである。
【図１０】例示的な一実施形態に従って小型メッセージプリンタを使用する方法を示すフローチャートである。
【図１１】例示的な一実施形態に従って小型メッセージプリンタを使用する方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１００                   プリンタ
１１０                   媒体源
１１５,１１７            画像受容媒体
１２０                   ハブ
１３０                   ペン
１３５                   プリントヘッド
１４０,１４０’          エンコーダ
１５０                   保護ケース
１６０                   鋸歯状刃
３１０                   コンピューティングデバイス
３０７，８００           ユーザインタフェース
４００                   機能インジケータ
【図１Ａ】
2005271589.tif 000003
【図１Ｂ】
2005271589.tif 000004
【図２】
2005271589.tif 000005
【図３】
2005271589.tif 000006
【図４】
2005271589.tif 000007
【図５】
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【図６】
2005271589.tif 000009
【図７Ａ】
2005271589.tif 000010
【図７Ｂ】
2005271589.tif 000011
【図７Ｃ】
2005271589.tif 000012
【図８】
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【図９】
2005271589.tif 000014
【図１０】
2005271589.tif 000015
【図１１】
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