(57)【要約】【課題】  濃度の調整に応じてγ特性を変化させて読取データのγ補正を行なうことにより濃度調整を行う場合に画像の諧調が不自然にならないようにする。【解決手段】  画像の濃度が標準濃度値と異なる濃度値に調整されると、標準濃度値に対応する標準γ特性（ａ）を変化させた各濃度調整値に対応するγ特性（ｂ）〜（ｇ）が記録γ補正部に設定される。各濃度調整値のγ特性（ｂ）〜（ｇ）は、標準γ特性に対して、標準濃度値からの濃度調整方向に応じて白領域Ａ１又は黒領域Ａ２を濃度調整量に応じて増加させるとともに、中間調特性Ｍの白領域側又は黒領域側の濃度調整量に応じた一部の波形を変化させた特性となっている。各濃度調整値のγ特性の中間調特性Ｍの波形を可及的に標準γ特性の中間調特性Ｍの波形を残した波形としているので、画像の諧調を不自然にすることがなく白又は黒の部分を好適に補正することができる。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの濃度を標準濃度値に対して濃淡両方向に調整する濃度調整手段と、上記濃度調整手段により調整可能な濃度調整値に対応して複数のγ特性を有し、それらのγ特性を用いて上記画像データの値を補正するγ補正手段とを備え、上記濃度調整手段で設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてデータ値を補正することにより上記画像データの濃度を調整する画像濃度調整装置であって、
上記標準濃度値に対応するγ特性は、入力値を最大の出力値に変換する第１の特性を有する第１の領域と、入力値を最小の出力値に変換する第２の特性を有する第２の領域と、上記第１の領域と上記第２の領域との間にあり、入力値を単調に変化する所定の曲線を満足する中間の出力値に変換する第３の特性を有する第３の領域とからなる変換特性を有し、
上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記標準濃度値からの濃度調整方向に対応する上記第１の領域又は上記第２の領域を濃度調整量に応じて増大させるとともに、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第１の領域又は上記第２の領域の増大される領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該領域の増大に応じて変化させた特性であることを特徴とする、画像濃度調整装置。
【請求項２】
上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値よりも薄い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第１の変曲点を、上記第１の領域を増大させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させるとともに、上記第１の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ移動した第２の変曲点を設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第２の変曲点と上記第１の変曲点との間の部分を上記第２の変曲点と変化後の上記第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであり、上記標準濃度値よりも濃い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第２の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第３の変曲点を、上記第２の領域を増大させるように上記標準濃度値からの調整量に応じた所定の量だけ変化させるとともに、上記第３の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの調整量に応じた所定の量だけ移動させた第４の変曲点を設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第４の変曲点と上記第３の変曲点との間の部分を上記第４の変曲点と変化後の上記第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであることを特徴とする、請求項１に記載の画像濃度調整装置。
【請求項３】
画像データの濃度を標準濃度値に対して濃淡両方向に調整する濃度調整手段と、上記濃度調整手段により調整可能な濃度調整値に対応して複数のγ特性を有し、それらのγ特性を用いて上記画像データの値を補正するγ補正手段とを備え、上記濃度調整手段で設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてデータ値を補正することにより上記画像データの濃度を調整する画像濃度調整装置であって、
上記標準濃度値に対応するγ特性は、入力値を最大の出力値に変換する第１の特性を有する第１の領域と、入力値を最小の出力レベルに変換する第２の特性を有する第２の領域と、上記第１の領域と上記第２の領域との間にあり、入力値を単調に変化する所定の曲線を満足する中間の出力値に変換する第３の特性を有する第３の領域とからなる変換特性を有し、
上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記標準濃度値からの濃度調整方向に対応する上記第１の領域又は上記第２の領域を濃度調整量に応じて減少させるとともに、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第１の領域又は上記第２の領域の減少される領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該領域の減少に応じて変化させた特性であることを特徴とする、画像濃度調整装置。
【請求項４】
上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値よりも濃い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第１の変曲点を、上記第１の領域を減少させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させるとともに、上記第１の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ移動した第２の変曲点を設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第２の変曲点と上記第１の変曲点との間の部分を上記第２の変曲点と変化後の上記第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであり、上記標準濃度値よりも薄い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第２の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第３の変曲点を、上記第２の領域を減少させるように上記標準濃度値からの調整量に応じた所定の量だけ変化させるとともに、上記第３の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの調整量に応じた所定の量だけ移動させた第４の変曲点を設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第４の変曲点と上記第３の変曲点との間の部分を上記第４の変曲点と変化後の上記第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであることを特徴とする、請求項３に記載の画像濃度調整装置。
【請求項５】
画像データの濃度を標準濃度値に対して濃淡両方向に調整する濃度調整手段と、上記濃度調整手段により調整可能な濃度調整値に対応して複数のγ特性を有し、それらのγ特性を用いて上記画像データの値を補正するγ補正手段とを備え、上記濃度調整手段で設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてデータ値を補正することにより上記画像データの濃度を調整する画像濃度調整装置であって、
上記標準濃度値に対応するγ特性は、入力値を最大の出力値に変換する第１の特性を有する第１の領域と、入力値を最小の出力値に変換する第２の特性を有する第２の領域と、上記第１の領域と上記第２の領域との間にあり、入力値を単調に変化する所定の曲線を満足する中間の出力値に変換する第３の特性を有する第３の領域とからなる変換特性を有し、
上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の領域を上記標準濃度値からの濃度調整方向に対応して濃度調整量に応じて増減させるとともに上記第２の領域を上記標準濃度値からの濃度調整方向に対応して上記第１の領域とは逆方向に濃度調整量に応じて増減させ、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第１の領域及び上記第２の領域の両領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を各領域の増減に応じてそれぞれ変化させたものであることを特徴とする、画像濃度調整装置。
【請求項６】
上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値よりも薄い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第１の変曲点を、上記第１の領域を増大させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させるとともに、上記第２の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第３の変曲点を、上記第２の領域を減少させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させ、上記第１の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ移動した第２の変曲点と上記第３の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ変化させた第４の変曲点とを設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第２の変曲点と上記第１の変曲点との間の部分を上記第２の変曲点と変化後の上記第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えるとともに、当該第３の特性の上記第４の変曲点と上記第３の変曲点との間の部分を上記第４の変曲点と変化後の上記第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであり、
上記標準濃度値よりも濃い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の変曲点を、上記第１の領域を減少させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させるとともに、上記第３の変曲点を、上記第２の領域を増大させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させ、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第２の変曲点と上記第１の変曲点との間の部分を上記第２の変曲点と変化後の上記第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えるとともに、当該第３の特性の上記第４の変曲点と上記第３の変曲点との間の部分を上記第４の変曲点と変化後の上記第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであることを特徴とする、請求項５に記載の画像濃度調整装置。
【請求項７】
原稿の画像を読み取る画像読取装置において、請求項１〜６のいずれかに記載の画像濃度調整装置を備え、上記濃度調整手段で設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてレベル補正することより上記原稿の画像データの濃度を調整することを特徴とする、画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャナなどで読み取った原稿の画像データの濃度を当該画像データのγ補正処理により調整する画像濃度調整装置及びこの画像濃度調整装置を用いた画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機においては、読み取った原稿の種類に応じてγ特性を変化させ、その変化させたγ特性を用いて読み取った画像データのγ補正を行なうことにより記録紙に形成される画像（以下、コピー画像という。）の濃度を適正にする技術が知られている。
【０００３】
例えば、特開平１１−８８６９６号公報には、図１２に示すように、テキストなどの２値画像に対するγ特性に対して、黒領域と中間調領域の境界点である第１変曲点Ａを低い値側のＡ’に移動させるとともに白領域と中間調領域の境界点である第２変曲点Ｂを高い値側のＢ’に移動させて、白領域及び黒領域を狭くするとともに中間領域を広くするように特性を変化させ写真などの多値画像に対して好適なγ特性を得ることが記載されている。
【０００４】
また、コピー画像の下地（白地）に載るノイズを低減させるために、第２変曲点Ｂのみを低い値側に移動させて白領域を広くしたγ特性とすることや、薄い文字を明瞭に記録するために、第１変曲点Ａのみを高い値側に移動させて黒領域を広くしたγ特性とすることが記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−８８６９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、スキャナなどで原稿等を読み取って得られる画像データ（以下、読取データという。）に対して画像処理部でγ補正するのは、主としてスキャナなどの読取デバイスの光電変換特性が図１３の点線で示すようなノンリニアな特性（１）を有しているため、同図の実線で示すようなγ特性（２）で読取データをγ補正することにより当該読取データの濃度特性をリニアな特性にするためである。
【０００７】
従って、濃度調整キーにより標準濃度値に対して濃淡両方向にコピー画像の濃度調整が可能になされ、この濃度調整キーによる濃度調整値に応じて標準濃度値に対するγ特性（以下、標準γ特性という。）を変化させて、例えばコピー画像の下地（白地）に載るノイズを低減させるようにした場合、従来のγ特性の変化方法では、図１４に示すように、単に第２変曲点Ｂを低い値側に移動させ、中間調に対する特性を移動後の第２変曲点Ｂ”と第１変曲点Ａとを結んだ特性（実線で示す特性）に全体的に変化させるので、その特性がスキャナなどの読取デバイスの光電変換特性を補正するための特性として不適切になるという不都合がある。
【０００８】
すなわち、単に白領域を広くしてコピー画像の下地に載るノイズを低減するのであれば、γ特性の第２変曲点Ｂに近い領域のカーブだけを変化させればよいが、従来の方法ではγ特性のカーブが全体的に変化するため、特に第１変曲点Ａに近い領域の特性が大きく変化し、コントラストが強くなりすぎて不自然な画像になるという不都合が生じる。
【０００９】
同様に、薄い文字を明瞭に記録させるようにした場合にも従来の方法ではγ特性のカーブが全体的に変化するため（図１４の一点鎖線のカーブ参照）、特に第２変曲点Ｂに近い領域の特性が大きく変化し、コントラストが強くなりすぎて不自然な画像になるという不都合が生じる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、濃度調整キーによる濃度調整値に基づいてγ特性を変化させ、そのγ特性を用いて読取データのγ補正を行なうことにより濃度調整を行う場合にも好適に画像の濃度調整をすることのできる画像濃度調整装置及びこの装置を備えた画像読取装置を提供するものである。
【００１１】
請求項１に記載の発明は、画像データの濃度を標準濃度値に対して濃淡両方向に調整する濃度調整手段と、上記濃度調整手段により調整可能な濃度調整値に対応して複数のγ特性を有し、それらのγ特性を用いて上記画像データの値を補正するγ補正手段とを備え、上記濃度調整手段で設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてデータ値を補正することにより上記画像データの濃度を調整する画像濃度調整装置であって、上記標準濃度値に対応するγ特性は、入力値を最大の出力値に変換する第１の特性を有する第１の領域と、入力値を最小の出力値に変換する第２の特性を有する第２の領域と、上記第１の領域と上記第２の領域との間にあり、入力値を単調に変化する所定の曲線を満足する中間の出力値に変換する第３の特性を有する第３の領域とからなる変換特性を有し、上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記標準濃度値からの濃度調整方向に対応する上記第１の領域又は上記第２の領域を濃度調整量に応じて増大させるとともに、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第１の領域又は上記第２の領域の増大される領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該領域の増大に応じて変化させた特性であることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像濃度調整装置において、上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値よりも薄い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第１の変曲点を、上記第１の領域を増大させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させるとともに、上記第１の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ移動した第２の変曲点を設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第２の変曲点と上記第１の変曲点との間の部分を上記第２の変曲点と変化後の上記第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであり、上記標準濃度値よりも濃い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第２の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第３の変曲点を、上記第２の領域を増大させるように上記標準濃度値からの調整量に応じた所定の量だけ変化させるとともに、上記第３の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの調整量に応じた所定の量だけ移動させた第４の変曲点を設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第４の変曲点と上記第３の変曲点との間の部分を上記第４の変曲点と変化後の上記第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであることを特徴としている。
【００１３】
請求項１，２に係る画像濃度調整装置によれば、濃度調整手段により濃度調整値が標準濃度値に設定されると、画像データはγ補正手段により標準濃度値に対応するγ特性（標準γ特性）を用いてγ補正が行なわれる。
【００１４】
一方、濃度調整手段により濃度調整値が標準濃度値よりも薄い方向に調整された場合は、標準γ特性の第１の領域を標準濃度値からの濃度調整量に応じて増大させるとともに、標準γ特性の第３の特性の第１の領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該第１の領域の増大に応じて変化させた特性に変化したγ特性が設定される。
【００１５】
具体的には、標準γ特性の第１の特性と第３の特性との接続点に相当する第１の変曲点を、第１の領域を増大させるように濃度調整量に応じて変化させるとともに、第１の変曲点から第３の特性の曲線上に沿って標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ移動した第２の変曲点を設け、第３の特性を、当該第３の特性の第２の変曲点と第１の変曲点との間の部分を第２の変曲点と変化後の第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化したγ特性が設定される。
【００１６】
また、濃度調整手段により濃度調整値が標準濃度値よりも濃い方向に調整された場合は、標準γ特性の第２の領域を標準濃度値からの濃度調整量に応じて増大させるとともに、標準γ特性の第３の特性の第２の領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該第２の領域の増大に応じて変化させた特性に変化したγ特性が設定される。
【００１７】
具体的には、標準γ特性の第２の特性と第３の特性との接続点に相当する第３の変曲点を、第２の領域を増大させるように濃度調整量に応じて変化させるとともに、第３の変曲点から第３の特性の曲線上に沿って標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ移動した第４の変曲点を設け、第３の特性を、当該第３の特性の第４の変曲点と第３の変曲点との間の部分を第４の変曲点と変化後の第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化したγ特性が設定される。
【００１８】
そして、画像データはγ補正手段により設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてγ補正が行なわれる。
【００１９】
濃度調整手段により標準濃度値と異なる濃度値が調整されると、その濃度調整値に応じて標準濃度値に対するγ特性の第１の領域又は第２の領域を増大するとともに、第３の特性の増大した領域側の一部の範囲だけを変化させて濃度調整値に対応したγ特性が設定されるので、標準γ特性が必要以上に変化されず、画像の濃度調整を適切に行うことができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、画像データの濃度を標準濃度値に対して濃淡両方向に調整する濃度調整手段と、上記濃度調整手段により調整可能な濃度調整値に対応して複数のγ特性を有し、それらのγ特性を用いて上記画像データの値を補正するγ補正手段とを備え、上記濃度調整手段で設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてデータ値を補正することにより上記画像データの濃度を調整する画像濃度調整装置であって、上記標準濃度値に対応するγ特性は、入力値を最大の出力値に変換する第１の特性を有する第１の領域と、入力値を最小の出力レベルに変換する第２の特性を有する第２の領域と、上記第１の領域と上記第２の領域との間にあり、入力値を単調に変化する所定の曲線を満足する中間の出力値に変換する第３の特性を有する第３の領域とからなる変換特性を有し、上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記標準濃度値からの濃度調整方向に対応する上記第１の領域又は上記第２の領域を濃度調整量に応じて減少させるとともに、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第１の領域又は上記第２の領域の減少される領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該領域の減少に応じて変化させた特性であることを特徴としている。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像濃度調整装置において、上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値よりも濃い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第１の変曲点を、上記第１の領域を減少させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させるとともに、上記第１の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ移動した第２の変曲点を設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第２の変曲点と上記第１の変曲点との間の部分を上記第２の変曲点と変化後の上記第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであり、上記標準濃度値よりも薄い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第２の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第３の変曲点を、上記第２の領域を減少させるように上記標準濃度値からの調整量に応じた所定の量だけ変化させるとともに、上記第３の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの調整量に応じた所定の量だけ移動させた第４の変曲点を設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第４の変曲点と上記第３の変曲点との間の部分を上記第４の変曲点と変化後の上記第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであることを特徴としている。
【００２２】
請求項３，４に係る画像濃度調整装置によれば、濃度調整手段により濃度調整値が標準濃度値よりも濃い方向に調整された場合は、標準γ特性の第１の領域を標準濃度値からの濃度調整量に応じて減少させるとともに、標準γ特性の第３の特性の第１の領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該第１の領域の減少に応じて変化させた特性に変化したγ特性が設定される。
【００２３】
具体的には、標準γ特性の第１の変曲点を、第１の領域を減少させるように濃度調整量に応じて変化させ、第３の特性を、当該第３の特性の第２の変曲点と第１の変曲点との間の部分を第２の変曲点と変化後の第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化したγ特性が設定される。
【００２４】
また、濃度調整手段により濃度調整値が標準濃度値よりも薄い方向に調整された場合は、標準γ特性の第２の領域を標準濃度値からの濃度調整量に応じて減少させるとともに、標準γ特性の第３の特性の第２の領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該第２の領域の減少に応じて変化させた特性に変化したγ特性が設定される。
【００２５】
具体的には、標準γ特性の第３の変曲点を、第２の領域を減少させるように濃度調整量に応じて変化させ、第３の特性を、当該第３の特性の第４の変曲点と第３の変曲点との間の部分を第４の変曲点と変化後の第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化したγ特性が設定される。
【００２６】
そして、画像データはγ補正手段により設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてγ補正が行なわれる。
【００２７】
濃度調整手段により標準濃度値と異なる濃度値が調整されると、その濃度調整値に応じて標準濃度値に対するγ特性の第１の領域又は第２の領域を減少するとともに、第３の特性の減少した領域側の一部の範囲だけを変化させて濃度調整値に対応したγ特性が設定されるので、濃度の薄い文字や画像が描かれた原稿を複写する場合や色の濃い台紙や黒色のベースに文字等が描かれた原稿を複写する場合に、白飛びや黒飛びを低減させて好適な濃度のコピー画像を得ることができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明は、画像データの濃度を標準濃度値に対して濃淡両方向に調整する濃度調整手段と、上記濃度調整手段により調整可能な濃度調整値に対応して複数のγ特性を有し、それらのγ特性を用いて上記画像データの値を補正するγ補正手段とを備え、上記濃度調整手段で設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてデータ値を補正することにより上記画像データの濃度を調整する画像濃度調整装置であって、上記標準濃度値に対応するγ特性は、入力値を最大の出力値に変換する第１の特性を有する第１の領域と、入力値を最小の出力値に変換する第２の特性を有する第２の領域と、上記第１の領域と上記第２の領域との間にあり、入力値を単調に変化する所定の曲線を満足する中間の出力値に変換する第３の特性を有する第３の領域とからなる変換特性を有し、上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の領域を上記標準濃度値からの濃度調整方向に対応して濃度調整量に応じて増減させるとともに上記第２の領域を上記標準濃度値からの濃度調整方向に対応して上記第１の領域とは逆方向に濃度調整量に応じて増減させ、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第１の領域及び上記第２の領域の両領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を各領域の増減に応じてそれぞれ変化させたものであることを特徴とする。
【００２９】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像濃度調整装置において、上記濃度調整手段により調整された上記標準濃度値と異なる濃度値に対するγ特性は、上記標準濃度値よりも薄い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第１の変曲点を、上記第１の領域を増大させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させるとともに、上記第２の特性と上記第３の特性との接続点に相当する第３の変曲点を、上記第２の領域を減少させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させ、上記第１の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ移動した第２の変曲点と上記第３の変曲点から上記第３の特性の曲線上に沿って上記標準濃度値からの濃度調整量に応じた所定の量だけ変化させた第４の変曲点とを設け、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第２の変曲点と上記第１の変曲点との間の部分を上記第２の変曲点と変化後の上記第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えるとともに、当該第３の特性の上記第４の変曲点と上記第３の変曲点との間の部分を上記第４の変曲点と変化後の上記第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであり、上記標準濃度値よりも濃い方向に調整された場合、上記標準濃度値に対応するγ特性に対して、上記第１の変曲点を、上記第１の領域を減少させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させるとともに、上記第３の変曲点を、上記第２の領域を増大させるように上記標準濃度値からの濃度調整量に応じて変化させ、上記第３の特性を、当該第３の特性の上記第２の変曲点と上記第１の変曲点との間の部分を上記第２の変曲点と変化後の上記第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えるとともに、当該第３の特性の上記第４の変曲点と上記第３の変曲点との間の部分を上記第４の変曲点と変化後の上記第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化させたものであることを特徴とする。
【００３０】
請求項５，６に係る画像濃度調整装置によれば、濃度調整手段により濃度調整値が標準濃度値よりも薄い方向に調整された場合は、標準γ特性の第１の領域を標準濃度値からの濃度調整量に応じて増大させるとともに、第２の領域を標準濃度値からの濃度調整量に応じて減少させ、標準γ特性の第３の特性の第１の領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該第１の領域の増大に応じて変化させるとともに第３の特性の第２の領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該第２の領域の減少に応じて変化させた特性に変化したγ特性が設定される。
【００３１】
具体的には、標準γ特性の第１の特性と第３の特性との接続点に相当する第１の変曲点を、第１の領域を増大させるように濃度調整量に応じて変化させるとともに第２の特性と第３の特性との接続点に相当する第３の変曲点を第２の領域を減少させるように濃度調整量に応じて変化させ、第１の変曲点から第３の特性の曲線上に沿って濃度調整量に応じた所定の量だけ移動した第２の変曲点と第３の変曲点から第３の特性の曲線上に沿って濃度調整量に応じた所定の量だけ変化させた第４の変曲点とを設け、第３の特性を、当該第３の特性の第２の変曲点と第１の変曲点との間の部分を第２の変曲点と変化後の第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えるとともに、当該第３の特性の第４の変曲点と第３の変曲点との間の部分を第４の変曲点と変化後の第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化したγ特性が設定される。
【００３２】
また、濃度調整手段により濃度調整値が標準濃度値よりも濃い方向に調整された場合は、標準γ特性の第２の領域を標準濃度値からの濃度調整量に応じて増大させるとともに、第１の領域を標準濃度値からの濃度調整量に応じて減少させ、標準γ特性の第３の特性の第２の領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該第２の領域の増大に応じて変化させるとともに第３の特性の第１の領域側の濃度調整量に応じた所定の一部範囲を当該第１の領域の減少に応じて変化させた特性に変化したγ特性が設定される。
【００３３】
具体的には、第１の変曲点を、第１の領域を減少させるように濃度調整量に応じて変化させるとともに第３の変曲点を、第２の領域を増大させるように濃度調整量に応じて変化させ、第３の特性を、当該第３の特性の第２の変曲点と第１の変曲点との間の部分を第２の変曲点と変化後の第１の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えるとともに、当該第３の特性の第４の変曲点と第３の変曲点との間の部分を第４の変曲点と変化後の第３の変曲点とを結ぶ曲線に置き換えた特性に変化したγ特性が設定される。
【００３４】
濃度調整手段により標準濃度値と異なる濃度値が調整されると、その濃度調整値に応じて標準γ特性を全体的に移動させるとともに、第３の領域の第３の特性は、標準γ特性の第３の特性の両端部の一部の範囲だけを変化させて濃度調整値に対応したγ特性が設定されるので、写真などの中間調の多い画像データの濃度調整をする場合にも、標準γ特性が必要以上に変化されず、画像の濃度調整を適切に行うことができる。
【００３５】
請求項７に記載の発明は、原稿の画像を読み取る画像読取装置において、請求項１〜６のいずれかに記載の画像濃度調整装置を備え、上記濃度調整手段で設定された濃度調整値に対応するγ特性を用いてレベル補正することより上記原稿の画像データの濃度を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１〜４，７に記載の発明によれば、濃度調整値が標準濃度値と異なる濃度値に調整されてもその濃度値に対するγ特性の第３の領域（中間調の領域）の特性は、標準γ特性の第３の領域（中間調の領域）の特性の一方側の一部分を変化させたものにするので、スキャナなどの画像読取装置の読取特性を補正するために設定された標準γ特性が必要以上に変化されず、濃度調整によって不自然な画像に補正されるという不都合を防止することができる。
【００３７】
特に、請求項３，４に記載の発明によれば、例えば濃度の薄い文字や画像が描かれた原稿を複写する場合や色の濃い台紙や黒色のベースに文字等が描かれた原稿を複写する場合に、白飛びや黒飛びを低減させて好適な濃度のコピー画像を得ることができる。
【００３８】
請求項５，６に記載の発明によれば、濃度調整値が標準濃度値と異なる濃度値に調整されてもその濃度値に対するγ特性の第３の領域（中間調の領域）を移動させ、かつ、標準γ特性の第３の領域（中間調の領域）の特性の両側の一部分だけを変化させたものにするので、写真などの中間調の多い画像を読み取った場合にも濃度調整によって不自然な画像に補正されるという不都合を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
本発明に係る画像濃度調整装置及び画像読取装置について、カラーコピー、ファクシミリ、プリンタ、スキャナなどの複数の機能を備えた多能装置を例に、図を用いて説明する。なお、本発明は、コピー画像の濃度調整に関するものであるので、以下の説明では、主としてコピー機能におけるコピー画像の濃度調整について説明する。
【００４０】
図１は、本発明に係る画像濃度調整装置及び画像読取装置を備えた多機能装置の概観を示す斜視図である。
【００４１】
多機能装置１は低背の箱形状をなし、上面の前端部に表示部２を備えた操作パネル３が設けられている、上面の操作パネル３の後方側には前側が開閉可能な蓋体４が設けられ、この蓋体４を開放した面にスキャナ機能やコピー機能において読取対象となる原稿を載置する原稿載置面（図では蓋体４が閉じているので見えていない。）が設けられている。この原稿載置面にはＡ４サイズの原稿まで載置することができる。
【００４２】
また、多機能装置１の前面６に設けられている開口６ａから給紙トレイ５が挿抜可能に装着される。給紙トレイ５の上方には、装置内部で反転、記録された後、装置外へ排出される記録紙を保持する排出トレイ７が給紙トレイ５と一体的に設けられている。
【００４３】
ファクシミリ機能（送信機能）においては、原稿載置面に載置された原稿は、後述する装置内部に設けられた画像読取部１０により画像データとして読み取られた後、図示しない送信確定キーを押下することによって送信される。複数枚の原稿を送信する場合は、原稿を一枚ずつ交換して読み取らせる作業を必要回数繰り返してメモリに画像データを蓄積した後、前述の送信確定キーの押下によって送信される。なお、原稿の交換は、本実施例では手作業にて行われるが、一般にＡＤＦ（自動原稿給送機構）と呼ばれる機構を配置して、自動的に複数枚の原稿を１枚ずつ読み込むようにしてもよいのはもちろんである。
【００４４】
また、ファクシミリ機能（受信機能）やコピー機能においては、給紙トレイ５に載置された記録紙が図示しない給送装置によって装置内部に給送され、後述する装置内部に設けられた画像記録部１２により当該記録紙に画像が形成された後、多機能装置１の前面６に設けられている開口６ａの奥から排出トレイ７へ排出される。
【００４５】
操作パネル３の中央に設けられた表示部２は、マトリックス状に配置された多数の画素を有する液晶ディスプレイからなり、月日、時刻、各機能においてユーザに報知すべき各種の設定情報（例えばファクシミリ機能では宛先や電話番号、コピー機能ではコピー枚数など）や動作状態やエラーメッセージなどを点描表示による文字やシンボルマークによって表示する。
【００４６】
操作パネル３の左端部、右端部及び表示部２の下部には、複数の操作部ボタンからなる操作部３１，３２，３３が設けられている。表示部２の下部に設けられた操作部３１は、ファクシミリ機能、コピー機能、スキャナ機能及びフォトメディアキャプチャ機能（デジタルカメラで撮影した画像をプリントする機能）を選択するための操作部である。操作部３１には上記４種類の機能に対応して４個の操作ボタンが設けられている。
【００４７】
操作パネル３の左端部に設けられた操作部３２は、主として電話に関する操作等を行う操作部である。操作部３２には１６個の操作ボタンが設けられている。左端に電源入／切、リダイヤル、オンフックなどを操作するための４個の操作ボタンが配列され、その右隣に電話番号などを入力するための１２個のテンキーが配列されている。
【００４８】
操作パネル３の右端部に設けられた操作部３３は、主として画像記録に関する操作や各機能における各種の条件設定を行う操作部である。操作部３３には、６個の操作ボタンと１個の十字キー３３１が設けられている。右端にコピーの停止、カラーコピー、モノクロコピーを指示するための３個の操作ボタンが設けられている。表示部２の右隣に十字キー３３１が設けられ、その下側に各機能における処理条件の項目を選択するための３個の操作ボタンが設けられている。
【００４９】
十字キー３３１の下部の中央の操作ボタン３３２は、表示部２にメニュー画面を表示させたり、そのメニュー画面に含まれる選択項目のうちのセット項目を確定させたりするための操作ボタン（以下、メニュー／セットボタンという。）である。本発明に係るコピー画像の濃度調整の項目と濃度調整値の選択項目は、メニュー画面に含まれている。また、コピー機能においては、雑誌や新聞紙などの専ら文字情報からなる原稿（以下、テキスト原稿という。）のコピーを行う通常コピーモードと、写真や画像が含まれる原稿（以下、写真原稿という。）のコピーを行う写真原稿コピーモードと、コピー画像に生じる白飛びや黒飛びを調整する白飛び／黒飛び調整コピーモードの３種類のモードが設けられ、これらのコピーモードの項目もメニュー画面に含まれている。メニュー／セットボタン３３２が押下げられると、表示部２にメニュー画面の一部が表示される。
【００５０】
十字キー３３１は、表示部２に表示されるメニュー画面の非表示部分を表示させるための画面送りキーとして機能するとともに、表示されている複数の選択項目の中からユーザがセットしたい項目を選択するための選択キーとして機能する。メニュー画面の画面送りは十字キー３３１の上下のキー３３１ａ，３３１ｂ（図２参照）によって行われる。本発明に係るコピー画像の濃度調整の項目も十字キー３３１の上下のキー３３１ａ，３３１ｂを操作することにより表示部２に表示される。
【００５１】
図２は、コピー画像の濃度調整用の画面の一例を示す図である。
【００５２】
表示画面２ａの上部の「コピーノウド」の文字表示は濃度調整の項目名を示している。表示画面２ａの下部の７個の四角は濃度調整値を示すマーク８である。本実施形態に係る多機能装置１は、予め設定された標準濃度値（ディフォルト値）に対して所定のピッチで濃い方向（＋方向）と薄い方向（−方向）とにそれぞれ３段階に濃度調整ができるようになっている。中央の濃度調整値マーク８ａは標準濃度値を示し、それより左側の３個の濃度調整値マーク８ｃは標準濃度値に対して薄い方向の調整段階を示し、濃度調整値マーク８ａより右側の３個の濃度調整値マーク８ｂは、標準濃度値に対して濃い方向の調整段階を示している。
【００５３】
濃度調整値マーク８のうち、現在選択されている濃度調整値は、黒く反転表示される。図２では標準濃度値が設定されている。十字キー３３１の右側のキー３３１ｄを押し下げる毎に濃度調整値は濃い方向（＋方向）に１段ずつ変化し、十字キー３３１の左側のキー３３１ｃを押し下げる毎に濃度調整値は薄い方向（−方向）に１段ずつ変化する。ユーザは、所望の濃度調整値マーク８が黒く反転表示されたときに、メニュー／セットボタン３３２を押し下げると、その濃度調整値を設定することができる。
【００５４】
コピー画像の濃度が標準濃度値と異なる濃度に調整されると、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データに対するγ補正において、標準濃度値に対するγ特性（以下、標準γ特性という。）を変化させたγ特性を用いてγ補正を行うことによりコピー画像の濃度が全体的に調整される。すなわち、本実施形態では、コピー画像の濃度が標準濃度値を含めて７段階に調整可能になされているので、各段の濃度調整値に対応して７種類のγ特性を有しており、コピー画像の濃度が調整される毎にその濃度調整値に対応するγ特性を用いてＲ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データのγ補正が行なわれる。
【００５５】
また、本実施形態では、γ特性の変化のさせ方を通常コピーモード、写真コピーモード、白飛び／黒飛び調整コピーモードで異ならせている。同一段の濃度調整値であっても標準濃度値の場合を除いて通常コピーモードにおけるγ特性と写真コピーモード及び白飛び／黒飛び調整コピーモードにおけるγ特性とは異なっている。従って、本実施形態では、標準γ特性とコピーモード毎にそれぞれ標準濃度値と異なる６種類の濃度調整値に対応して６種類のγ特性の、合計１９種類のγ特性が設けられている。なお、これらのγ特性の詳細は後述する。
【００５６】
他の条件についても、ユーザは、メニュー／セットボタン３３２を操作して表示部２にメニュー画面を表示させ、十字キー３３１の上下のキー３３１ａ，３３１ｂを操作して所望の項目を選択し、その項目について十字キー３３１の左右のキー３３１ｃ，３３１ｄを操作して所望の条件値を選択し、メニュー／セットボタン３３２を操作してその条件値を設定することができる。
【００５７】
例えばコピーモードの設定は、メニュー／セットボタン３３２を操作して表示部２にメニュー画面を表示させ、十字キー３３１の上下のキー３３１ａ，３３１ｂを操作してコピーモードの項目を選択し、その項目について十字キー３３１の左右のキー３３１ｃ，３３１ｄを操作して所望のコピーモードを選択し、メニュー／セットボタン３３２を操作することにより設定される。
【００５８】
図３は、多機能装置１のコピー機能に関する機能ブロック図である。
【００５９】
コピー機能に関する機能ブロックには、画像読取部１０、画像処理部１１、画像記録部１２、制御部１３、濃度調整部１４が含まれる。
【００６０】
画像読取部１０は、原稿載置面（蓋体４を開放すると現れる装置上面）に載置された原稿を読み取るものである。画像読取部１０は、原稿載置面に載置された原稿を照明する照明部、原稿像を画像信号に変換する光電変換素子などからなるカラーイメージセンサ、このイメージセンサの画像読取動作を制御する駆動制御部及びカラーイメージセンサから出力される画像信号に所定の信号処理（増幅処理やＡ／Ｄ変換処理など）を行う信号処理部を備えている。
【００６１】
原稿載置面の短辺に沿う方向を幅方向（主走査方向とも呼ばれるが、図１では前後方向となる）、長辺に沿う方向を長さ方向（副走査方向とも呼ばれるが、図１では左右方向となる）とすると、カラーイメージセンサは、例えば照明部である白色光源と、Ａ４サイズの幅方向寸法と略同一の長さを読取可能なＣＣＤラインイメージセンサの露光面にＲ，Ｇ，Ｂの色フィルタを設けて、副走査方向に配列したものからなる。画像読取部１０は、原稿載置面に載置された原稿に対してカラーイメージセンサによる撮像動作（幅方向のライン単位の撮像動作）を繰り返しながら、カラーイメージセンサを原稿に対して副走査方向へ相対移動させることにより、当該原稿の画像を読み取る。
【００６２】
画像読取部１０は、ラインイメージセンサから画像信号（各画素の受光信号（アナログ信号））を読み出し、信号増幅やデジタル信号（受光信号を、例えば８ビットの諧調値にＡ／Ｄ変換した信号）への変換などの処理を行った後、画像処理部１１に出力する。
【００６３】
画像処理部１１は、画像読取部１０から入力される加色系のカラー画像データ（Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データ）に対してシェーディング補正をした後、画像記録部１２で画像を記録するために使用される減色系のカラー画像データ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分の画像データ）を生成するものである。
【００６４】
画像処理部１１には、シェーディング補正部１１１、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データに対してγ補正を行う第１のγ補正部１１２（以下、読取γ補正部１１２という。）、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データをＣ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データに変換する色変換部１１３、Ｃ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データに対してＵＣＲ処理（黒色データの生成処理：いわゆる黒抜き処理）を行うＵＣＲ処理部１１４及びＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分の画像データに対してγ補正を行う第２のγ補正部１１５（以下、記録γ補正部１１５という。）が含まれる。
【００６５】
シェーディング補正部１１１は、画像読取部１０から入力される画像データ（以下、読取データという。）のシェーディング補正を行うものである。シェーディング補正部１１１は、画像読取部１０で基準白色を読み取った画像データを最大レベル（基準白レベル）に設定するとともに、暗状態で画像読取部１０の読取動作を行って出力される画像データを最小レベル（基準黒レベル）に設定し、画像読取部１０から入力される記録データのレベル（各画素の受光レベル）を基準黒レベルと基準白レベル間のレンジ内のレベルに補正する。シェーディング補正部１１１は、記録データのシェーディング補正をＲ，Ｇ，Ｂの色成分毎に行う。
【００６６】
読取γ補正部１１２は、シェーディング補正後の読取データに対してγ補正を行うものである。読取γ補正部１１２は、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分毎にγ特性を有している。また、読取γ補正部１１２は、上述したように１９種類のγ特性を有し、コピー画像の濃度が調整される毎にその濃度調整値に対応するγ特性を用いて読取データのγ補正を行う。なお、多機能装置１の起動時は、標準濃度値がディフォルト値として設定されるので、読取γ補正部１１２のγ特性は標準γ特性に設定される。
【００６７】
図４は、通常コピーモードにおける読取γ補正部１１２におけるγ補正処理とγ特性との関係を示す図である。
【００６８】
図４（ａ）は、標準γ特性を示し、同図（ｂ）〜（ｄ）はコピー画像の濃度を１段ずつ薄くするように調整した場合の各濃度調整値に対応するγ特性を示し、同図（ｅ）〜（ｇ）はコピー画像の濃度を１段ずつ濃くするように調整した場合の各濃度調整値に対応するγ特性を示している。なお、図４（ｂ）〜（ｇ）において、点線で示す波形は標準γ特性の波形である。
【００６９】
各γ特性の横軸は入力値Ｘを示し、縦軸は出力値Ｙを示している。両値は最大値（
画像データが８ビットデータである場合、最大値は「２５５」）が１．０となるように正規化した値で表している。
【００７０】
また、領域Ａ１は、入力値Ｘの変化に関係なく当該入力値Ｘが最大の出力値Ｙmaxに変換される特性（本発明に係る第１の特性）を有する領域（本発明に係る第１の領域。以下、白領域という。）であり、領域Ａ２は、入力値Ｘの変化に関係なく当該入力値Ｘが最小の出力値Ｙmin（本実施形態では「０」）に変換される特性（本発明に係る第２の特性）を有する領域（本発明に係る第２の領域。以下、黒領域という。）であり、領域Ａ３は、入力値Ｘが単調に変化する所定の曲線を満足する中間の出力値Ｙに変換される特性（本発明に係る第３の特性）を有する領域（本発明に係る第３の領域。以下、中間調領域という。）である。
【００７１】
標準γ特性は、同図（ａ）に示すように、白領域Ａ１は出力値Ｙmaxに飽和し、黒領域Ａ２は出力値Ｙmin（=０）に飽和し、中間調領域Ａ３は、上側に湾曲した円弧状の特性（以下、中間調特性Ｍという。）を有している。この中間調特性Ｍは、画像読取部１０のイメージセンサの有する非線形な読取特性に基づく読取データの非線形な諧調特性を線形な諧調特性に補正するために、イメージセンサの読取特性に基づいて設定されている。
【００７２】
ディフォルトの標準濃度値に対して薄い方向の各段の濃度調整値を「濃度−１」，「濃度−２」，「濃度−３」とすると、「濃度−１」のγ特性は、同図（ｂ）に示すように、標準γ特性において、白側変曲点Ｐを横軸に平行に低い値側に移動させるとともに、白側変曲点Ｐから中間調特性Ｍに沿って所定量だけ移動させた点Ｒを設定し、中間調特性Ｍの点Ｒから白領域Ａ１側の部分を移動後の変曲点Ｐ’と点Ｒとを結んだ曲線に置き換えた特性となっている。白側変曲点Ｐの移動量と点Ｒの白側変曲点Ｐからの移動量はそれぞれ標準濃度値からの濃度調整量に基づいて予め設定されている。
【００７３】
「濃度−１」では、γ特性の点Ｒに対応する入力値以下の領域の波形が標準γ特性と同一となっており、点Ｒに対応する入力値より大きい領域の波形が相違している。この波形の相違は、標準γ特性に対して、白領域Ａ１を増大させるとともに中間調特性Ｍの白領域側の端部の入力値に対する出力値を大きくするものである。
【００７４】
従って、「濃度−１」では、原稿の中間調の部分及び黒い部分は標準濃度値の場合と同じようにγ補正が行われるが、原稿の白い部分若しくは白に近い部分は標準濃度値の場合よりも白くなるようにγ補正が行なわれる。これにより読取データのγ補正に悪影響を与えることなく原稿の白地の部分だけを白くすることができる。すなわち、原稿の中間調の部分を好適に諧調補正しながら、白い部分に黒点などのノイズが載るのを防止することができる。
【００７５】
「濃度−２」，「濃度−３」のγ特性も「濃度−１」のγ特性と同様の考え方で標準γ特性を変化させたもので、同図（ｃ），（ｄ）に示すように、濃度の調整量が大きくなるのに応じて白側変曲点Ｐの低い値側への移動量を大きくするとともに、点Ｒの白側変曲点Ｐからの移動量を大きくしている。なお、「濃度−３」では、点Ｒの位置が黒側変曲点Ｑに達している。
【００７６】
「濃度−１」〜「濃度−３」のγ特性は、図５（ａ）に示すように、標準γ特性（同図では実線で示す特性）を元に、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて白領域Ａ１だけを増大させる一方、中間調領域Ａ３の中間調特性Ｍの白領域側の一部範囲の波形を標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて傾斜を大きくするように変化させたものである。すなわち、本実施形態に係る濃度調整値に応じたγ特性の変化のさせ方は、標準γ特性の中間調特性Ｍの波形を可及的に残しながら、当該中間調特性Ｍの一部の波形のみを濃度調整値に応じて変化させる、より具体的には濃度調整値が大きくなるのに応じて中間調特性Ｍの一部範囲（白領域側）の波形の傾斜を大きくするように変化させるものである。
【００７７】
具体的には、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて白側変曲点Ｐを横軸に平行に低い値側の所定の位置ａ，ｂ，ｃに移動させるとともに、中間調特性Ｍ上に白側変曲点Ｐの各移動位置に対応したａ’，ｂ’，ｃ’を設け、白側変曲点Ｐの移動位置とその位置に対応する中間調特性Ｍ上の点とをそれぞれ接続するように、すなわち、点ａ−ａ’，点ｂ−ｂ’，点ｃ−ｃ’を接続するように標準γ特性を変化させている。なお、白側変曲点Ｐの位置をａ，ｂ，ｃの位置に順番に変化させる場合、位置ａ，ｂ，ｃに対応する中間調特性Ｍ上の位置ａ’，ｂ’，ｃ’は、位置ａ，ｂ，ｃに対応する入力値をＸａ，Ｘｂ，Ｘｃとし、位置ａ’，ｂ’，ｃ’に対応する入力値をＸａ’，Ｘｂ’，Ｘｃ’とすると、Ｘａ’＜Ｘａ，Ｘｂ’＜Ｘｂ，Ｘｃ’＜Ｘｃを満足するように設定される。
【００７８】
標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて白側変曲点Ｐを低い値側の所定の位置ａ，ｂ，ｃに移動させ、各移動位置ａ〜ｃと黒側変曲点Ｑを接続するようにして中間調特性Ｍの波形を全体的に変化させると、黒側変曲点Ｑに近い部分の特性も入力値に対する出力値が大きくなるように変化し、画像の白い部分だけをより白くするように濃度調整したいにも拘らず、画像の中間調の部分も全体的に白く補正されるとともに黒い部分の輪郭がより強調され、全体的にコントラストの強い画像になってしまうが、本実施形態では、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて白領域Ａ１を増大するとともに、それに応じて中間調特性Ｍの白領域側の一部範囲の波形だけを変化させるようにしているので、画像の白い部分だけをより白くするように濃度調整をすることができる。
【００７９】
なお、白側変曲点Ｐを低い値側に移動させるのに応じて、その移動位置に対応する中間調特性Ｍ上の点の位置も下側に移動させているのは、中間調特性Ｍ上の点を固定すると、白側変曲点Ｐの移動位置と中間調特性Ｍ上の点とを接続した曲線の傾斜が大きくなりすぎ、この部分の波形が元の中間調特性Ｍの波形と大きく異なり、却って白い部分のコントラストが強調されることになるので、それを防止するためである。従って、点ａ−ａ’，点ｂ−ｂ’，点ｃ−ｃ’を接続した部分の各傾斜の変化は、緩やかに大きく変化するようになっている。
【００８０】
標準γ特性の波形は、画像読取部１０の非線形な読取特性に対応して、当該非線形な読取特性を補正するように設定されているので、本実施形態では、中間調特性Ｍの元の波形を可及的に保持して読取γ補正部１１２での画像読取部１０の読取特性を補正する機能を残しながら、白い部分だけをより白くするような濃度調整を可能にしている。
【００８１】
図４に戻り、ディフルトの標準濃度値に対して濃い方向の各段の濃度調整値を「濃度＋１」，「濃度＋２」，「濃度＋３」とすると、「濃度＋１」のγ特性は、同図（ｅ）に示すように、標準γ特性において、黒側変曲点Ｑを横軸に沿って高い値側に移動させるとともに、黒側変曲点Ｑから中間調特性Ｍに沿って所定量だけ移動させた点Ｓを設定し、中間調特性Ｍの点Ｓから黒白領域Ａ２側の部分を移動後の変曲点Ｑ’と点Ｓとを結んだ曲線に置き換えた特性となっている。黒側変曲点Ｑの移動量と点Ｓの黒側変曲点Ｑからの移動量はそれぞれ標準濃度値からの濃度調整量に基づいて予め設定されている。
【００８２】
「濃度＋１」では、γ特性の点Ｓに対応する入力値以上の領域の波形が標準γ特性と同一となっており、点Ｓに対応する入力値より小さい領域の波形が相違している。この波形の相違は、標準γ特性に対して、黒領域Ａ２を増大させるとともに中間調特性Ｍの黒領域側の端部の入力値に対する出力値を小さくするものである。
【００８３】
従って、「濃度＋１」では、原稿の中間調の部分及び白い部分は標準濃度値の場合と同じようにγ補正が行われるが、原稿の黒い部分若しくは黒に近い部分は標準濃度値の場合よりも黒くなるようにγ補正が行なわれる。これにより、濃度を薄い方向に調整する場合と同様に、読取データのγ補正に悪影響を与えることなく原稿の文字の部分などの黒い部分だけを黒くすることができる。すなわち、原稿の中間調の部分を好適に諧調補正しながら、黒い部分をより明瞭な黒にすることができる。
【００８４】
「濃度＋２」，「濃度＋３」のγ特性も「濃度＋１」のγ特性と同様の考え方で標準γ特性を変化させたもので、図４（ｆ），（ｇ）に示すように、濃度の調整量が大きくなるのに応じて黒側変曲点Ｑの高い値側への移動量を大きくするとともに、点Ｒの黒側変曲点Ｑからの移動量を大きくしている。なお、「濃度＋３」では、点Ｓの位置が白側変曲点Ｐに達している。
【００８５】
「濃度＋１」〜「濃度＋３」のγ特性は、図５（ｂ）に示すように、標準γ特性（同図では実線で示す特性）を元に、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて黒領域Ａ２だけを増大させる一方、中間調領域Ａ３の中間調特性Ｍの黒領域側の一部範囲の波形を標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて傾斜を大きくするように変化させたものである。
【００８６】
具体的には、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて黒側変曲点Ｑを横軸に沿って高い値側の所定の位置ａ，ｂ，ｃに移動させるとともに、中間調特性Ｍ上に黒側変曲点Ｑの各移動位置に対応したａ’，ｂ’，ｃ’を設け、黒側変曲点Ｑの移動位置とその位置に対応する中間調特性Ｍ上の点とをそれぞれ接続するように、すなわち、点ａ−ａ’，点ｂ−ｂ’，点ｃ−ｃ’を接続するように標準γ特性を変化させたものである。なお、この場合は、黒側変曲点Ｑの位置をａ，ｂ，ｃの位置に順番に変化させる場合、位置ａ，ｂ，ｃに対応する中間調特性Ｍ上の位置ａ’，ｂ’，ｃ’は、Ｘａ＜Ｘａ’，Ｘｂ＜Ｘｂ’，Ｘｃ＜Ｘｃ’を満足するように設定され、標準γ特性の中間調特性Ｍの波形を可及的に残しながら、濃度調整値が大きくなるのに応じて中間調特性Ｍの一部範囲（黒領域側）の波形の傾斜を大きくするように変化させている。
【００８７】
標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて黒側変曲点Ｑを高い側の所定の位置ａ，ｂ，ｃに移動させ、各移動位置ａ〜ｃと白側変曲点Ｐを接続するようにして中間調特性Ｍの波形を全体的に変化させると、白側変曲点Ｐに近い部分の特性も入力値に対する出力値が小さくなるように変化し、画像の黒い部分だけをより黒くするように濃度調整したいにも拘らず、画像の中間調の部分も全体的に黒く補正され、全体的に暗い画像になってしまうが、本実施形態では、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて黒領域Ａ２を増大するとともに、それに応じて中間調特性Ｍの黒領域側の一部範囲の波形だけを変化させるようにしているので、画像の黒い部分だけをより黒くするように濃度調整をすることができる。
【００８８】
なお、黒側変曲点Ｑを高い値側に移動させるのに応じて、その移動位置に対応する中間調特性Ｍ上の点の位置も上側に移動させているのは、図５（ａ）で白側変曲点Ｐを低い値側に移動させるのに応じて、その移動位置に対応する中間調特性Ｍ上の点の位置も下側に移動させているのと同様の理由による。
【００８９】
すなわち、中間調特性Ｍ上の点を固定すると、黒側変曲点Ｑの移動位置と中間調特性Ｍ上の点とを接続した曲線の傾斜が大きくなりすぎ、この部分の波形が元の中間調特性Ｍの波形と大きく異なり、却って黒い部分のコントラストが強調されることになるので、それを防止し、中間調特性Ｍの元の波形を可及的に保持するようにしている。従って、この場合も点ａ−ａ’，点ｂ−ｂ’，点ｃ−ｃ’を接続した部分の各傾斜の変化は、緩やかに大きく変化するようになっている。
【００９０】
なお、上記実施形態では、標準濃度値に対する濃度調整量を濃淡両方向にそれぞれ３段階としていたが、濃度の調整段数はこれに限定されるものではなく、適宜数の段数を設定することができる。また、本実施形態では、「濃度−３」，「濃度＋３」では、中間調特性Ｍ上に設けられる点Ｒ，点Ｓはそれぞれ黒側変曲点Ｑと白側変曲点Ｐとに一致する位置まで変化させ、結果として中間調特性Ｍの波形が全体的に標準γ特性の中間調特性Ｍと異なるものになっているが、このように白領域Ａ１及び黒領域Ａ２を大きく変化させなくてもよい。すなわち、「濃度−３」，「濃度＋３」の場合も点Ｒ，点Ｓが中間調特性Ｍ上に設けられるように、濃度調整量に応じた白側変曲点Ｐ及び黒川変曲点Ｑの移動量を小さくしてもよい。
【００９１】
図６は、白飛び／黒飛び調整コピーモードにおける読取γ補正部１１２におけるγ補正処理とγ特性との関係を示す図である。
【００９２】
図６（ａ）は、標準γ特性を示し、同図（ｂ）〜（ｄ）はコピー画像の濃度を薄い方向に１段ずつ増加させるように調整した場合の各濃度調整値に対応するγ特性を示し、同図（ｅ）〜（ｇ）はコピー画像の濃度を濃い方向に１段ずつ増加させるように調整した場合の各濃度調整値に対応するγ特性を示している。
【００９３】
すなわち、図６（ａ）〜（ｇ）のγ特性はそれぞれ図４（ａ）〜（ｇ）のγ特性に対応し、図６（ａ）の標準γ特性と図４（ａ）の標準γ特性とは同一の波形となっている。しかし、図６（ｂ）〜（ｇ）のγ特性と、これらに対応する図４（ｂ）〜（ｇ）のγ特性とは波形が異なっている。なお、図６（ｂ）〜（ｇ）において、点線で示す波形は標準γ特性の波形である。
【００９４】
白飛び／黒飛び調整コピーモードにおける「濃度−１」のγ特性は、同図（ｂ）に示すように、標準γ特性において、黒側変曲点Ｑを横軸に平行に低い値側に移動させるとともに、黒側変曲点Ｑから中間調特性Ｍに沿って所定量だけ移動させた点Ｓを設定し、中間調特性Ｍの点Ｓから黒領域Ａ２側の部分を移動後の変曲点Ｑ’と点Ｓとを結んだ曲線に置き換えた特性となっている。黒側変曲点Ｑの移動量と点Ｓの黒側変曲点Ｑからの移動量はそれぞれ標準濃度値からの濃度調整量に基づいて予め設定されている。
【００９５】
白飛び／黒飛び調整コピーモードにおいても、「濃度−１」ではγ特性の点Ｓに対応する入力値以上の領域の波形が標準γ特性と同一となっており、点Ｓに対応する入力値より小さい領域の波形が相違している。この波形の相違は、標準γ特性に対して、黒領域Ａ２を減少させるとともに中間調特性Ｍの黒領域側の端部の入力値に対する出力値を大きくするものである。
【００９６】
従って、「濃度−１」では、原稿の中間調の部分及び白い部分は標準濃度値の場合と同じようにγ補正が行われるが、原稿の黒い部分若しくは黒に近い部分は標準濃度値の場合よりも少し黒さが抑えられるようにγ補正が行なわれる。これにより読取データのγ補正に悪影響を与えることなくコピー画像の黒飛びを低減することができる。すなわち、地色の濃い用紙に文字が記載された原稿や青色などの濃い色の絵が描かれた原稿をコピーする場合にも文字や絵の部分が地色に近い黒い色に変換されて飛んでしまうということを好適に抑制することができる。
【００９７】
「濃度−２」，「濃度−３」のγ特性も「濃度−１」のγ特性と同様の考え方で標準γ特性を変化させたもので、同図（ｃ），（ｄ）に示すように、濃度の調整量が大きくなるのに応じて黒側変曲点Ｑの低い値側への移動量を大きくするとともに、点Ｓの黒側変曲点Ｑからの移動量を大きくしている。なお、「濃度−３」では、点Ｓの位置が白側変曲点Ｐに達している。
【００９８】
「濃度−１」〜「濃度−３」のγ特性は、図７（ａ）に示すように、標準γ特性（同図では実線で示す特性）を元に、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて黒領域Ａ２だけを減少させる一方、中間調領域Ａ３の中間調特性Ｍの黒領域側の一部範囲の波形を標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて傾斜を小さくするように変化させたものである。白飛び／黒飛び調整コピーモードにおける濃度調整値に応じたγ特性の変化のさせ方も通常コピーモードの場合と同様の考え方で、標準γ特性の中間調特性Ｍの波形を可及的に残しながら、当該中間調特性Ｍの一部の波形のみを濃度調整値に応じて変化させるものである。より具体的には濃度調整値が大きくなるのに応じて中間調特性Ｍの一部範囲（黒領域側）の波形の傾斜を小さくするように変化させるものである。
【００９９】
具体的には、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて黒側変曲点Ｑを横軸に平行に低い値側の所定の位置ａ，ｂ，ｃに移動させるとともに、中間調特性Ｍ上に黒側変曲点Ｑの各移動位置に対応したａ’，ｂ’，ｃ’を設け、黒側変曲点Ｑの移動位置とその位置に対応する中間調特性Ｍ上の点とをそれぞれ接続するように、すなわち、点ａ−ａ’，点ｂ−ｂ’，点ｃ−ｃ’を接続するように標準γ特性を変化させている。なお、黒側変曲点Ｑの位置をａ，ｂ，ｃの位置に順番に変化させる場合、位置ａ，ｂ，ｃに対応する中間調特性Ｍ上の位置ａ’，ｂ’，ｃ’は、Ｘａ＜Ｘａ’，Ｘｂ＜Ｘｂ’，Ｘｃ＜Ｘｃ’を満足するように設定される。
【０１００】
白飛び／黒飛び調整コピーモードでは、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて黒領域Ａ２を減少するとともに、それに応じて中間調特性Ｍの黒領域側の一部範囲の波形だけを変化させるようにしているので、画像の黒い部分だけを黒くする量を抑制して黒飛びを低減するように濃度調整をすることができる。
【０１０１】
なお、黒側変曲点Ｑを低い値側に移動させるのに応じて、その移動位置に対応する中間調特性Ｍ上の点の位置も上側に移動させているのは、図５（ｂ）で黒側変曲点Ｑを高い値側に移動させるのに応じて、その移動位置に対応する中間調特性Ｍ上の点の位置も上側に移動させているのと同様の理由による。
【０１０２】
図６に戻り、「濃度＋１」のγ特性は、同図（ｅ）に示すように、標準γ特性において、白側変曲点Ｐを横軸に沿って高い値側に移動させるとともに、白側変曲点Ｐから中間調特性Ｍに沿って所定量だけ移動させた点Ｒを設定し、中間調特性Ｍの点Ｒから白領域Ａ１側の部分を移動後の白側変曲点Ｐ’と点Ｒとを結んだ曲線に置き換えた特性となっている。白側変曲点Ｐの移動量と点Ｒの白側変曲点Ｐからの移動量はそれぞれ標準濃度値からの濃度調整量に基づいて予め設定されている。
【０１０３】
「濃度＋１」では、γ特性の点Ｒに対応する入力値以下の領域の波形が標準γ特性と同一となっており、点Ｒに対応する入力値より大きい領域の波形が相違している。この波形の相違は、標準γ特性に対して、白領域Ａ１を減少させるとともに中間調特性Ｍの白領域側の端部の入力値に対する出力値を小さくするものである。
【０１０４】
従って、「濃度＋１」では、原稿の中間調の部分及び黒い部分は標準濃度値の場合と同じようにγ補正が行われるが、原稿の白い部分若しくは白に近い部分は標準濃度値の場合よりも少し白さが抑えられるようにγ補正が行なわれる。これにより、濃度を薄い方向に調整する場合と同様に、読取データのγ補正に悪影響を与えることなくコピー画像の白飛びを低減することができる。すなわち、薄い鉛筆で文字が記載された原稿や黄色などの薄い色の絵が描かれた原稿をコピーする場合にも薄い文字や絵の部分が白地に変換されて飛んでしまうということを好適に抑制することができる。
【０１０５】
「濃度＋２」，「濃度＋３」のγ特性も「濃度＋１」のγ特性と同様の考え方で標準γ特性を変化させたもので、同図（ｆ），（ｇ）に示すように、濃度の調整量が大きくなるのに応じて白側変曲点Ｐの高い値側への移動量を大きくするとともに、点Ｒの白側変曲点Ｐからの移動量を大きくしている。なお、「濃度＋３」では、点Ｒの位置が黒側変曲点Ｑに達している。
【０１０６】
「濃度＋１」〜「濃度＋３」のγ特性は、図７（ｂ）に示すように、標準γ特性（同図では実線で示す特性）を元に、標準濃度値からの濃度調整量が増加するのに応じて白領域Ａ１だけを減少させる一方、中間調領域Ａ３の中間調特性Ｍの白領域側の一部範囲の波形を標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて傾斜を小さくするように変化させたものである。
【０１０７】
具体的には、標準濃度値からの濃度調整量が減少するのに応じて白側変曲点Ｐを横軸に沿って高い値側の所定の位置ａ，ｂ，ｃに移動させるとともに、中間調特性Ｍ上に白側変曲点Ｐの各移動位置に対応したａ’，ｂ’，ｃ’を設け、白側変曲点Ｐの移動位置とその位置に対応する中間調特性Ｍ上の点とをそれぞれ接続するように、すなわち、点ａ−ａ’，点ｂ−ｂ’，点ｃ−ｃ’を接続するように標準γ特性を変化させている。なお、白側変曲点Ｐの位置をａ，ｂ，ｃの位置に順番に変化させる場合、位置ａ，ｂ，ｃに対応する中間調特性Ｍ上の位置ａ’，ｂ’，ｃ’は、Ｘａ’＜Ｘａ，Ｘｂ’＜Ｘｂ，Ｘｃ’＜Ｘｃを満足するように設定される。そして、この場合も、標準γ特性の中間調特性Ｍの波形を可及的に残しながら、濃度調整値が大きくなるのに応じて中間調特性Ｍの一部範囲（白領域側）の波形の傾斜を小さくするように変化させている。
【０１０８】
白飛び／黒飛び調整コピーモードでは、標準濃度値からの濃度調整量が増大するのに応じて白領域Ａ１を減少するとともに、それに応じて中間調特性Ｍの白領域側の一部範囲の波形だけを変化させるようにしているので、画像の白い部分だけを白くする量を抑制して白飛びを低減するように濃度調整をすることができる。
【０１０９】
なお、白側変曲点Ｐを高い値側に移動させるのに応じて、その移動位置に対応する中間調特性Ｍ上の点の位置も下側に移動させているのは、図５（ａ）で白側変曲点Ｐを低い値側に移動させるのに応じて、その移動位置に対応する中間調特性Ｍ上の点の位置も下側に移動させているのと同様の理由による。
【０１１０】
図８は、写真コピーモードにおける読取γ補正部１１２におけるγ補正処理とγ特性との関係を示す図である。
【０１１１】
図８（ａ）は、標準γ特性を示し、同図（ｂ）〜（ｄ）はコピー画像の濃度を薄い方向に１段ずつ増加させるように調整した場合の各濃度調整値に対応するγ特性を示し、同図（ｅ）〜（ｇ）はコピー画像の濃度を濃い方向に１段ずつ増加させるように調整した場合の各濃度調整値に対応するγ特性を示している。
【０１１２】
すなわち、図８（ａ）〜（ｇ）のγ特性はそれぞれ図４（ａ）〜（ｇ）のγ特性に対応し、図８（ａ）の標準γ特性と図４（ａ）の標準γ特性とは同一の波形となっている。しかし、図８（ｂ）〜（ｇ）のγ特性と、これらに対応する図４（ｂ）〜（ｇ）のγ特性とは波形が異なっている。
【０１１３】
写真コピーモードにおける「濃度−１」のγ特性は、図８（ｂ）に示すように、標準γ特性において、白側変曲点Ｐを横軸に平行に低い値側に移動させるとともに黒側変曲点Ｑも横軸に沿って低い値側に移動させ、白側変曲点Ｐから中間調特性Ｍに沿って所定量だけ移動させた点Ｒと黒側変曲点Ｑから中間調特性Ｍに沿って所定量だけ移動させた点Ｓとを設定し、中間調特性Ｍの点Ｒから白領域Ａ１側の部分を移動後の変曲点Ｐ’と点Ｒとを結んだ曲線に置き換えるとともに中間調特性Ｍの点Ｓから黒白領域Ａ２側の部分を移動後の変曲点Ｑ’と点Ｓとを結んだ曲線に置き換えた特性となっている。白側変曲点Ｐ及び黒側変曲点Ｑの移動量と、点Ｒの白側変曲点Ｐからの移動量及び点Ｓの黒側変曲点Ｑからの移動量はそれぞれ標準濃度値からの濃度調整量に基づいて予め設定されている。
【０１１４】
写真コピーモードにおける「濃度−１」のγ特性は、図５（ａ），（ｂ）により説明した白領域側の波形の変化と黒領域側の波形の変化を組み合わせて標準γ特性の波形を変化させたものである。
【０１１５】
写真コピーモードにおける「濃度−１」のγ特性は、白領域Ａ１が増大し、黒領域Ａ２が減少するので、中間領域Ａ３が横軸上で低い側に移動することになる。このため、通常コピーモードにおける「濃度−１」のγ特性（図４（ｂ））よりも中間領域Ａ３は広くなり、中間調特性Ｍの黒領域側の一部部分（点Ｓと変曲点Ｑ’を結んだ特性部分）の傾斜が緩くなるので、写真原稿の中間調の部分の諧調を適切に保持しながら、白い部分に黒点などのノイズが載るのを防止することができる。
【０１１６】
写真コピーモードにおける「濃度−２」，「濃度−３」のγ特性も「濃度−１」のγ特性と同様の考え方で標準γ特性を変化させたもので、図８（ｃ），（ｄ）に示すように、濃度の調整量が大きくなるのに応じて白側変曲点Ｐ及び黒側変曲点Ｑの低い値側への移動量を大きくするとともに、点Ｒの白側変曲点Ｐからの移動量と点Ｓの黒側変曲点Ｑからの移動量を大きくしている。なお、「濃度−３」では、点Ｒの位置と点Ｓの位置とが重なっている。
【０１１７】
写真コピーモードにおける「濃度−２」，「濃度−３」のγ特性においても、写真原稿の中間調の部分の諧調を適切に保持しながら、白い部分をより白くすることができる。
【０１１８】
一方、写真コピーモードにおける「濃度＋１」のγ特性は、図８（ｅ）に示すように、標準γ特性において、白側変曲点Ｐを横軸に平行に高い値側に移動させるとともに黒側変曲点Ｑも横軸に沿って高い値側に移動させ、白側変曲点Ｐから中間調特性Ｍに沿って所定量だけ移動させた点Ｒと黒側変曲点Ｑから中間調特性Ｍに沿って所定量だけ移動させた点Ｓとを設定し、中間調特性Ｍの点Ｒから白領域Ａ１側の部分を移動後の変曲点Ｐ’と点Ｒとを結んだ曲線に置き換えるとともに中間調特性Ｍの点Ｓから黒白領域Ａ２側の部分を移動後の変曲点Ｑ’と点Ｓとを結んだ曲線に置き換えた特性となっている。白側変曲点Ｐ及び黒側変曲点Ｑの移動量と、点Ｒの白側変曲点Ｐからの移動量及び点Ｓの黒側変曲点Ｑからの移動量はそれぞれ標準濃度値からの濃度調整量に基づいて予め設定されている。
【０１１９】
写真コピーモードにおける「濃度＋１」のγ特性も写真コピーモードにおける「濃度−１」のγ特性と同様に、白領域側の波形の変化と黒領域側の波形の変化を組み合わせて標準γ特性の波形を変化させたものである。尤も、この場合は、白領域Ａ１を減少させる一方、黒領域Ａ２を増加させる点で「濃度−１」の場合と異なる。
【０１２０】
写真コピーモードにおける「濃度＋１」のγ特性は、白領域Ａ１が減少し、黒領域Ａ２が増加するので、中間領域Ａ３が横軸上で高い側に移動することになる。このため、通常コピーモードにおける「濃度＋１」のγ特性（図４（ｅ））よりも中間領域Ａ３は広くなり、中間調特性Ｍの白領域側の一部部分（点Ｒと変曲点Ｐ’を結んだ特性部分）の傾斜が緩くなるので、写真原稿の中間調の部分の諧調を適切に保持しながら、黒い部分をより明瞭な黒にすることができる。
【０１２１】
写真コピーモードにおける「濃度＋２」，「濃度＋３」のγ特性も「濃度＋１」のγ特性と同様の考え方で標準γ特性を変化させたもので、図８（ｆ），（ｇ）に示すように、濃度の調整量が大きくなるのに応じて白側変曲点Ｐ及び黒側変曲点Ｑの高い値側への移動量を大きくするとともに、点Ｒの白側変曲点Ｐからの移動量と点Ｓの黒側変曲点Ｑからの移動量を大きくしている。なお、「濃度＋３」では、点Ｒの位置と点Ｓの位置とが重なっている。
【０１２２】
写真コピーモードにおける「濃度＋２」，「濃度＋３」のγ特性においても、写真原稿の中間調の部分の諧調を適切に保持しながら、画像の黒い部分だけをより黒くするように濃度調整をすることができる。
【０１２３】
図２に戻り、色変換部１１３は、γ補正後のＲ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データをＣ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データに変換するものである。色変換部１１３は、下記演算式（１）〜（３）を演算することによりＲ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データをＣ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データに変換する。
【０１２４】
【数１】
2005348237.tif 000003
【０１２５】
例えば画像データを８ビットデータで構成した場合、最大濃度レベルＶRmax，ＶGmax，ＶBmaxは「２５５」となるから、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色成分の画像データは、ＶC＝（１−ＶR／２５５）、ＶM＝（１−ＶG／２５５），ＶY＝（１−ＶB／２５５）により演算される。
【０１２６】
ＵＣＲ処理部１１４は、上述したようにＣ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データのうち最小の値を有する色成分の画像データの当該値をもとにＫの色成分の画像データを生成するとともに、このＫの色成分の画像データの値を用いてＣ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データを修正し、記録用の画像データを生成するものである。
【０１２７】
具体的には、ＵＣＲ処理部１１４は、図９に示すようなＫの色成分の値を決定するための補正特性を有しており、Ｃ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データのうちの最小の値Ｖminを補正特性の入力値として出力値を算出し、この出力値を有するＫの色成分の画像データを生成する。なお、この例の場合、入力値ＶKが所定値に達するまでは出力値ＶKを０とするようになっている。
【０１２８】
例えばＣ，Ｍ，Ｙの色成分のうち、Ｃの色成分の画像データが最小値である場合、この画像データの値ＶCを値変換特性の入力値として出力値ＶKを算出し、この出力値ＶKを有するＫの色成分の画像データを生成する。また、ＵＣＲ部１１４は、Ｃ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データからそれぞれＶKを減算して記録用のＣ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データを生成する。従って、記録用のＣ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データの値は、それぞれ（ＶC−ＶK）、（ＶM−ＶK），（ＶY−ＶK）となる。
【０１２９】
記録γ補正部１１５は、記録用のＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分の画像データに対してγ補正を行うものである。記録γ補正部１１５は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分毎にγ特性を有している。このγ特性は、画像記録部１２の非線形な記録特性に基づくコピー画像の非線形な諧調特性を線形な諧調特性に補正するために、画像記録部１２の記録特性に基づいて設定されている。記録γ補正部１１５には、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分毎に標準のγ特性が設けられている。記録γ補正部１１５は、濃度の調整値に関係なく標準のγ特性を用いて読取データのγ補正を行う。
【０１３０】
画像記録部１２は、記録γ補正部１１５から出力されるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分の画像データに基づいて記録紙にカラーの画像を形成するものである。画像記録部１２は、例えばインクジェット方式によるカラープリンタで構成されている。なお、画像記録部１２に適用されるカラープリンタはインクジェット方式に限られるものではなく、静電写真方式、インクリボン方式、熱転写方式などの各種のカラープリンタを適用することができる。
【０１３１】
画像記録部１２は、記録紙の搬送方向に対して直交するする方向（以下、主走査方向という。）に移動可能に設けられ、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分のインクを当該記録紙に吐出する印字ヘッド、この印字ヘッドの主走査方向移動を制御する駆動制御部と、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分の画像データに基づいて印字ヘッドから各色のインクの吐出を制御する記録制御部とを備えている。
【０１３２】
印字ヘッドは、所定の幅寸法を有する立法体形状をなし、記録紙に臨む面にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分のインクを吐出する４個のノズルを有している。各ノズルにはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色成分のインクカートリッジからそれぞれインクが供給されている。記録紙に画像を形成する際には、印字ヘッドは駆動制御部により所定の速度で記録紙の主走査方向に往復動が繰り返される。印字ヘッドが記録紙の主走査方向に移動する速度に同期して記録制御部によりＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色成分の画像データに基づいて各色のインクが記録紙に吐出され、これにより１バンド分の画像が記録される。印字ヘッドにより１ライン分の画像が記録される毎に記録紙は１ライン分だけ搬送され、以下、印字ヘッドによる１ライン分の画像記録動作と記録紙の１ライン分の搬送動作を繰り返すことにより記録紙全体に画像が記録される。なお、印字ヘッドに同色のノズルが複数配列されていれば、複数ラインを同時に記録できるので、記録紙の搬送量もそれに応じて変更すればよい。
【０１３３】
制御部１３は、画像記録部１０、画像処理部１１及び画像記録部１２の駆動を集中的に制御してコピー動作を行うものである。制御部１３は、多機能装置１のメインＣＰＵ（Control Processing Unit）によって実現されている。上述したように、制御部１３は、起動時とコピー画像の濃度調整値が変更される毎にその濃度調整値の情報を読取γ補正部１１２に設定する。
【０１３４】
濃度調整部１４は、コピー画像の濃度を調整するもので、表示部２の表示画面２ａに濃度調整画面（図２参照）を表示させる機能とこの濃度調整画面に対する操作部材である十字キー３３１とで構成されるものである。主電源の操作ボタンの操作により多機能装置１が起動したときは、濃度調整部１４から標準濃度値の情報が制御部１３に入力される。
【０１３５】
また、ユーザが表示部２に濃度調整画面を表示させ、十字キー３３１の左右のキー３３１ｃ，３３１ｄ及びメニー／セットボタン３３２を操作してコピー画像の濃度を変更した場合（標準濃度値に戻す場合も含む）には、濃度調整部１４から設定された濃度値の情報が制御部１３に入力される。制御部１３は、濃度調整部１４から入力された濃度調整値の情報を読取γ補正部１１２に設定する。
【０１３６】
次に、コピー画像の濃度が調整された場合の制御部１３の処理手順と濃度調整後のコピー動作における画像処理部１１の処理手順について説明する。
【０１３７】
図１０は、コピー画像の濃度が調整された場合の制御部１３の処理手順を示すフローチャートである。同図に示すフローチャートは、表示部２に濃度調整画面が表示された状態での処理手順を示している。
【０１３８】
表示部２に濃度調整画面（図２参照）が表示されると、ユーザによって十字キー３３１の左右のキー３３１ｃ，３３１ｄが操作されたか否かが判別され（Ｓ１）、十字キー３３１の操作がなければ（Ｓ２：ＮＯ）、更にメニュー／セットボタン３３２が操作されたか否かが判別される（Ｓ３）。十字キー３３1もメニュー／セットボタン３３２も操作されなければ（Ｓ１，Ｓ２：ＮＯ）、いずれかが操作されるまで、待機状態となる（Ｓ１，Ｓ２のループ）。
【０１３９】
ユーザにより十字キー３３１の左右のキー３３１ｃ，３３１ｄが操作されると（Ｓ１：ＹＥＳ）、濃度調整画面に反転表示されている濃度調整値が操作された方向に１段だけ移動される（Ｓ２）。図２の表示例において、十字キー３３１の左側のキー３３１ｃが操作されると、反転表示が標準濃度値マーク８ａの左隣の濃度調整値マーク８ｃに移動する。一方、十字キー３３１の右側のキー３３１ｄが操作されると、反転表示が標準濃度値マーク８ａの右隣の濃度調整値マーク８ｂに移動する。
【０１４０】
続いて、メニュー／セットボタン３３２が操作されたか否かが判別され（Ｓ３）、メニュー／セットボタン３３２が操作されなければ（Ｓ３：ＮＯ）、ステップＳ１に戻り、更に十字キー３３1が操作されたか否かが判別される。ステップＳ１〜Ｓ２のループ処理で、ユーザにより十字キー３３１が連続して操作されると、操作毎に濃度調整画面に反転表示されている濃度調整値が操作された方向に１段ずつ移動される（Ｓ２）。
【０１４１】
そして、濃度調整画面の反転表示がユーザの所望のコピー画像の濃度値になり、ユーザによりメニュー／セットボタン３３２が操作されると（Ｓ３：ＹＥＳ）、コピー画像の濃度値が反転表示された濃度調整値に確定される（Ｓ４）。例えば、図２において、標準濃度値マーク８ａよりも＋２の濃度調整値マーク８ｂ反転表示されている状態でユーザによりメニュー／セットボタン３３２が操作されると、その反転表示された標準濃度値よりも２段階薄い濃度値がセットされる。
【０１４２】
続いて、表示部２の表示画面２ａが待機画面に戻され（Ｓ５）、コピーモードが判別される（Ｓ６）。コピーモードが通常コピーモードであると（Ｓ６：「通常」）、通常コピーモードで確定した濃度調整値に対応するγ特性が決定される（Ｓ７）。すなわち、図４に示したγ特性のうち、濃度調整値に対応するγ特性が決定される。
【０１４３】
一方、コピーモードが白飛び／黒飛び調整コピーモードであると（Ｓ６：「白飛び／黒飛び調整」）、白飛び／黒飛び調整コピーモードで確定した濃度調整値に対応するγ特性が決定される（Ｓ８）。すなわち、図６に示したγ特性のうち、濃度調整値に対応するγ特性が決定される。
【０１４４】
また、一方、コピーモードが写真コピーモードであると（Ｓ６：「写真」）、写真コピーモードで確定した濃度調整値に対応するγ特性が決定される（Ｓ９）。すなわち、図８に示したγ特性のうち、濃度調整値に対応するγ特性が決定される。
【０１４５】
そして、決定されたγ特性の情報が読取γ補正部に出力され、当該記録γ補正部１１５に濃度調整値に対応するγ特性が設定され（Ｓ１０）、濃度調整処理は終了する。
【０１４６】
図１１は、コピー画像の濃度調整後のコピー動作における画像処理部１１の処理手順を示すフローチャートである。
【０１４７】
画像読取部１０により原稿の画像が読み取られると、まず、画像読取部１０からライン毎のＲ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データが画像処理部１１に入力される（Ｓ１１）。各色成分の画像データは、シェーディング補正部１１１によりシェーディング補正が行なわれる（Ｓ１２）。続いて、読取γ補正部１１２により濃度調整値に対応するγ特性を用いてＲ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データのγ補正が行われる（Ｓ１３）。
【０１４８】
続いて、色変換部１１３によりγ補正後のＲ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データを用いてＣ，Ｍ，Ｙの色成分の画像データが生成され（Ｓ１４）、更にＵＣＲ処理部１１４によりこれらの色成分の画像データから記録用のＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分の画像データが生成される（Ｓ１５）。
【０１４９】
続いて、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分毎に、記録γ補正部１１５により画像データのγ補正が行なわれる（Ｓ１６）。そして、γ補正後のＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分の画像データは画像記録部１２に出力され（Ｓ１７）、当該画像記録部１２で記録紙に１ライン分の画像が形成される。
【０１５０】
続いて、全ラインについて画像処理が終了したか否かが判別され（Ｓ１８）、終了していなければ（Ｓ１８：ＮＯ）、ステップＳ１１に戻り、次のラインについて上述の画像処理が行なわれる（Ｓ１１〜Ｓ１７）。以下、ライン単位で記録用のＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分の画像データが生成され、画像記録部１２に出力することにより記録紙に画像が形成され、全てのラインの画像が形成されると（Ｓ１８：ＹＥＳ）、画像形成処理は終了する。
【０１５１】
上記のように、本実施形態に係る多機能装置１では、濃度調整値に応じてγ特性を変化させ、記録γ補正部１１２によりそのγ特性を用いてγ補正することにより画像データの濃度を調整する際、標準γ特性に対して、標準濃度値からの濃度調整方向に応じて白領域Ａ１又は黒領域Ａ２を濃度調整量に応じて増加させるとともに、中間調特性Ｍの白領域側又は黒領域側の濃度調整量に応じた一部の範囲の波形を変化させるようにしているので、濃度調整により画像が不自然な諧調に補正されることがなく、好適に白い部分のみをより白く若しくは黒い部分のみをより黒く調整することができる。
【０１５２】
また、白飛び／黒飛び調整コピーモードでは、標準γ特性に対して、標準濃度値からの濃度調整方向に応じて白領域Ａ１又は黒領域Ａ２を濃度調整量に応じて減少させるとともに、中間調特性Ｍの白領域側又は黒領域側の濃度調整量に応じた一部の範囲の波形を変化させるようにしているので、例えば濃度の薄い文字や画像が描かれた原稿を複写する場合や色の濃い台紙や黒色のベースに文字等が描かれた原稿を複写する場合に、白飛びや黒飛びを低減させて好適な濃度のコピー画像を得ることができる。
【０１５３】
また、写真コピーモードでは、標準γ特性に対して、標準濃度値からの濃度調整方向に応じて白領域Ａ１及び黒領域Ａ２を入力レベルの高い方向又は低い方向に濃度調整量に応じて移動させるとともに、中間調特性Ｍの白領域側及び黒領域側の濃度調整量に応じた一部の範囲の波形を変化させるようにしているので、写真原稿に対しても諧調を保持しながら、好適に白い部分のみをより白く若しくは黒い部分のみをより黒く調整することができる。
【０１５４】
なお、上記実施形態では、γ特性として入力値が増加するのに応じて出力値が単調に増加するカーブを有するものを例に本発明を説明したが、γ特性がこれとは逆の特性、すなわち、入力値が増加するのに応じて出力値が単調に減少するカーブを有する特性のものにも本発明を適用できることはいうまでもない。
【０１５５】
また、上記実施形態では、多機能装置のコピー機能に関して本発明を説明したが、本発明は、画像データのγ補正により濃度調整を行う装置やそれを用いた装置に広く適用することができる。また、上記実施形態では、カラー画像のγ補正について説明したが、モノクロ画像のγ補正に対しても本発明が適用できることはいうまでもない。
【０１５６】
従って、本実施形態に係る多機能装置１において、例えばコンピュータを外部接続し、当該コンピュータからＲ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データやモノクロの画像データを多機能装置１に送信して画像記録部１２により記録紙に画像形成する場合やデジタルカメラを外部接続し、当該デジタルカメラで撮影したＲ，Ｇ，Ｂの色成分の画像データやモノクロの画像データを多機能装置１に送信して画像記録部１２により記録紙に画像形成する場合にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】本発明に係る画像濃度調整装置及び画像読取装置を備えた多機能装置の概観を示す斜視図である。
【図２】コピー画像の濃度調整用の画面の一例を示す図である。
【図３】多機能装置のコピー機能に関する機能ブロック図である。
【図４】通常コピーモードにおいてコピー画像の濃度を薄い方向と濃い方向とに調整した場合のγ補正処理とγ特性との関係を示す図である。
【図５】通常コピーモードにおける濃度調整に応じたγ特性の変化を示す図で、（ａ）は濃度を薄い方向に調整した場合のγ特性の変化を示す図、（ｂ）は濃度を濃い方向に調整した場合のγ特性の変化を示す図である。
【図６】白飛び／黒飛び調整コピーモードにおいてコピー画像の濃度を薄い方向と濃い方向とに調整した場合のγ補正処理とγ特性との関係を示す図である。
【図７】白飛び／黒飛び調整コピーモードにおける濃度調整に応じたγ特性の変化を示す図で、（ａ）は濃度を薄い方向に調整した場合のγ特性の変化を示す図、（ｂ）は濃度を濃い方向に調整した場合のγ特性の変化を示す図である。
【図８】写真コピーモードにおいてコピー画像の濃度を薄い方向と濃い方向とに調整した場合のγ補正処理とγ特性との関係を示す図である。
【図９】黒の色成分の画像データの値を決定するための値変換特性の一例を示す図である。
【図１０】コピー画像の濃度が調整された場合の制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】濃度調整後のコピー動作における画像処理部の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】従来の原稿の種類に応じてγ特性を変化させる方法を示す図である。
【図１３】γ補正におけるγ特性と記録デバイスの光電変換特性との関係を示す図である。
【図１４】従来のγ特性の変化させ方を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１５８】
１  多機能装置
２  表示部
３  操作パネル
３１，３２，３３  操作部
３３１  十字キー
３３２  メニュー／セットボタン
４  蓋体
５  給紙トレイ
６  記録紙載置トレイ
７  排出トレイ
８ａ，８ｂ，８ｃ  濃度調整マーク
１０  画像読取部
１１  画像処理部
１１１  シェーディング補正部
１１２  読取γ補正部
１１３  色変換部
１１４  ＵＣＲ処理部
１１５  記録γ補正部
１２  画像記録部
１３  制御部
１４  濃度調整部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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