(57)【要約】【課題】ブレード裏のシール部材と端部シールの隙間からのトナー漏れ防止、部品コンパクト化および組立安定性向上。【解決手段】ブレード裏のシール部材と端部シールの隙間に、液状で注入され固化するシール部材を注入塗布する。注入方向はＤブレード裏のシール部材端面および端部シール端面との密着性を確実にするために、ブレードの長手方向端面側（Ｄブレード裏のシール部材端面）が上方になる姿勢で、ブレード脇から注入する。【選択図】        図１
2005043536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤を前記現像剤担持体へ供給する開口を有する現像容器と、
前記現像剤規制部材の裏に設けられ、前記現像剤規制部材と前記現像容器の隙間を埋めてシールする裏シール部材と、
前記現像容器の開口両端部に設けられて前記現像剤規制部材裏面と現像剤担持体の周面にわたりシールする端部シール部材と、
長手方向両端部において前記現像容器と前記現像剤規制部材と前記裏シール部材の端面および前記端部シール部材の端面で形成される空間をシールするための液状で注入され固化する注入シール部材と、
を有し、
前記注入シール部材は前記現像剤規制部材の長手方向端部を上方となる姿勢にして前記裏シール部材の端面に対して吐出する方向で空間に対して注入し、前記裏シール部材の端面および前記端部シール部材の端面に接触していることを特徴とするプロセスカートリッジおよびプロセスカートリッジ組立方法。
【請求項２】
前記注入シール部材を注入する際のプロセスカートリッジの姿勢は、前記裏シール部材の端面の方向が水平に対し５０〜９０°となる姿勢とすることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ組立方法。
【請求項３】
電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と、
前記現像剤を前記現像剤担持体へ供給する開口を有する現像容器と、
前記現像剤規制部材の裏に設けられ、前記現像剤規制部材と前記現像容器の隙間を埋めてシールする裏シール部材と、
前記現像容器の開口両端部に設けられて前記現像剤規制部材裏面と現像剤担持体の周面にわたりシールする端部シール部材と、
長手方向両端部において前記現像容器と前記現像剤規制部材と前記裏シール部材の端面および前記端部シール部材の端面で形成される隙間をシールするための液状で注入され固化する注入シール部材と、
を有し、
前記注入シール部材は前記現像剤規制部材の長手方向端部を上方となる姿勢にして前記裏シール部材の端面に対して吐出する方向で隙間に対して注入し、前記裏シール部材の端面および前記端部シール部材の端面に接触していることを特徴とするプロセスカートリッジを着脱自在に装着する装着手段と、
前記プロセスカートリッジを駆動するための駆動手段と、
前記像担持体に形成した現像剤像を記録媒体に転写するための転写手段と、
前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真画像形成装置、及びこの本体に着脱可能なプロセスカートリッジに関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものであり、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段の少なくとも何れか一つと電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とする物である。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。このプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
このようなプロセスカートリッジにおける現像器では、電子写真感光体ドラム上の潜像を現像するために現像剤担持体（現像ローラ）、現像剤規制部材（現像ブレード）、容器内に収容している現像剤（トナー）が現像器の外部へ漏れないように複数のシール部材等で構成されている。
【０００６】
シール部材は現像容器のトナー供給開口の周囲を覆うように配置されており、現像容器と現像ブレードの隙間には発泡ポリウレタンフォームのような弾性のブレード裏シール部材を配置、長手方向両端部において現像容器と現像ブレード裏面、現像ローラ周面との隙間には、現像ローラと摺擦する面にフェルト等で形成された可撓性の端部シール部材等を配置してシールされている。
【０００７】
そして、長手方向両端部のブレード裏シール部材と端部シール部材とのシール間においては、前記ブレード裏シール部材の両端部に凸部を設け、端部シール部材の側面に凸部が圧接して潰される構成とすることで、シール部材間の継ぎ目部の密着性を高めてトナーがシール部材間より漏れるのを防止している（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
上記シール構成では、凸部を確実に圧接させるためにシール部材の貼り付け精度が重要であるため手作業による貼り付け作業でおこない、大量生産の製品においては手間のかかる組立作業であった。
【０００９】
このような作業を改善するために、シール部材間に所定の空間を設けて接着剤等を注入してシールする構成も行われている。このようなシール構成においても、シール部材の貼り付け精度によっては注入する接着剤の量の調整が必要となる。
【００１０】
【特許文献１】
特開平１１−２７２０７１号広報（第１１頁、第４図）
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記従来の技術を発展させたものであり、電子写真に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
組立作業が容易で安定したトナーシール構成
シール部材の貼り付け精度がばらついても、安定してシール性が確保できる組立方法
上記効果が得られる形態のプロセスカートリッジおよびプロセスカートリッジのシール部材組立方法及びそれを着脱可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本出願に係る発明は以下のとおりである。
【００１３】
（１）電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体ドラムに形成された潜像を現像するための現像剤担持体と、現像剤担持体上の現像剤量を規制する現像剤規制部材と、現像剤を現像剤担持体へ供給する開口を有する現像容器と、現像剤規制部材の裏に設けられ、現像剤規制部材と現像容器の隙間を埋めてシールする裏シール部材と、現像容器の開口両端部に設けられて現像剤規制部材裏面と現像剤担持体の周面にわたりシールする端部シール部材と、長手方向両端部において現像容器と現像剤規制部材と裏シール部材の端面および端部シール部材の端面で形成される空間をシールするための液状で注入され固化する注入シール部材と、を有し、注入シール部材は現像剤規制部材の長手方向端部を上方となる姿勢にして裏シール部材の端面に対して吐出する方向で空間に対して注入し、裏シール部材の端面および端部シール部材の端面に接触していることを特徴とするプロセスカートリッジおよびプロセスカートリッジ組立方法である。
【００１４】
（２）また、注入シール部材を注入する際のプロセスカートリッジの姿勢は、裏シール部材の端面の方向が水平に対し５０〜９０°となる姿勢とすることを特徴とする（１）に記載のプロセスカートリッジ組立方法である。
【００１５】
【発明の属する技術分野】
［画像形成装置の全体の説明］
まずカラー画像形成装置の全体構成について、図２を参照して概略説明する。
【００１６】
図２はカラー画像形成装置の一形態であるレーザープリンタの全体構成説明図である。
【００１７】
カラーレーザープリンタは図２に示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色毎に一定速度で回転する像担持体（感光体ドラム）２１を有するプロセスカートリッジ２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋをもつ画像形成部と画像形成部で現像され多重転写されたカラー画像を保持し給送部から給送された転写材Ｐに更に転写する中間転写体３５、カラー画像を転写された転写材Ｐに定着する定着部５０、転写材Ｐを装置上面の排出トレイ５６上に排出する排出ローラ群５３．５４．５５よりなる。尚上記４色のプロセスカートリッジ２はプリンタ本体に対して個別に着脱可能に構成されている。
【００１８】
次に上記画像形成装置の各部の構成について順次詳細に説明する。
【００１９】
［像担持体］
像担持体である感光体ドラム２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂｋ）はアルミシリンダの外周面に有機光導電体層を塗布して構成し、感光体ドラム２１の容器２４に回転自在に支持されている。また図示後方の一方端に図示しない駆動モーターの駆動力を伝達することにより、感光体ドラム２１を画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転させるようにしている。
【００２０】
［帯電手段］
帯電手段２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｂｋ）は接触帯電方式を用いたものであり、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラを感光体ドラム２１表面に当接させるとともに、帯電ローラに電圧印加することにより、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるものである。
【００２１】
［露光手段］
上記感光体ドラム２１への露光はスキャナー部１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ）から行われる。画像信号がレーザーダイオードに与えられると、このレーザーダイオードは画像信号に対応する画像光１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ）をポリゴンミラー１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｂｋ）へ照射する。このポリゴンミラー１１はスキャナーモーター１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｂｋ）によって高速回転し、ポリゴンミラー１１で反射した画像光１０が結像レンズ１３（１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂｋ）を介して一定速度で回転する感光体ドラム２１の表面を選択的に露光しその結果感光体ドラム２１上に静電潜像を形成する。
【００２２】
［現像手段］
現像手段は、上記静電潜像を可視像化するために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色現像を可能とする４個の現像器２５から構成される。４色の各現像器２５は感光体ドラム２１に対向し現像ローラ２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｂｋ）が感光体ドラム２１に対し回転しながら接触する位置に配置され、感光体ドラム２１に各色トナーによる可視像を形成する。
【００２３】
［中間転写体］
中間転写体３５はカラー画像形成動作時には各現像ユニット２ｂにより可視化された感光体ドラム２１上のトナー画像を多重転写するため感光体ドラム２１の外周速度と同期して図示時計回りに回転する。感光体ドラム２１上に形成されたトナー画像は感光体ドラム２１に中間転写体３５を挟んで対向位置に配置され、電圧を印加された一次転写ローラ３４（３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｂｋ）との接点である一次転写部Ｔ１（Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ，Ｔ１Ｂｋ）で中間転写体３５上に多重転写される。多重転写を受けた中間転写体３５は二次転写部Ｔ２において電圧を印加された２次転写ローラ５１によって転写材Ｐを挟み込み搬送することにより転写材２に中間転写体３５上の各色トナー像を同時多重転写する。
【００２４】
本実施例に係わる中間転写体（中間転写ベルト）３５は周長約６２０ｍｍのシームレス樹脂ベルトで形成されていて、駆動ローラ３１、２次転写対向ローラ３２、テンションローラ３３の３軸で張架され、テンションローラ３３の両端をばねで荷重し、中間転写ベルト３５の周長が本体内の温湿度や経時変化により変化しても、変化量を吸収できる構成になっている。
【００２５】
中間転写体３５の内側の片側縁部全周には、ゴムで形成されたガイドリブ（不図示）が接着剤により貼り付けられている。そして、テンションローラ３３の片側端部には勾配を持ち、樹脂で形成したフランジ（不図示）が配置されていて、ガイドリブ（不図示）とフランジ（不図示）で中間転写体３５の走行方向と直行する方向の動き（以下「寄り」という。）を規制している。
【００２６】
中間転写体３５は本体に駆動ローラ３１を支点とし支持され、駆動ローラ３１の図示後方の一方端に図示しない駆動モーターの駆動力を伝達することにより、中間転写体３１を画像形成動作に応じて図示時計回りに回転させるようにしている。
【００２７】
［給紙部］
給紙部は画像形成部へ転写材Ｐを給送するものであり、複数枚の転写材Ｐを収納したカセット７と給紙ローラ４１、分離パッド４２、給紙ガイド４３、レジストローラ対４４から主に構成される。画像形成時には給紙ローラ４１が画像形成動作に応じて駆動回転し、カセット４内の転写材Ｐを一枚ずつ分離給送すると共に、ガイド板４３によってガイドし、搬送ローラを経由してレジストローラ４４に至る。画像形成動作中にレジストローラ４４は、転写材Ｐを静止待機させる非回転の動作と転写材Ｐを中間転写体３５に向けて搬送する回転の動作とを所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時の画像と転写材Ｐとの位置合わせを行う。
【００２８】
［転写部］
転写部は揺動可能な転写ローラ５１からなる。転写ローラ５１は金属軸を中抵抗発泡弾性体で巻いてあり、図示略上下方向に移動可能で且つ駆動を有す。転写材Ｐにカラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラ５１は図示しないカム部材により上方の位置、即ち転写材Ｐを介して中間転写体３５に所定の圧で押しつけられる。この時同時に転写ローラ５１にはバイアスが印加され中間転写体３５上のトナー画像は転写材Ｐに転写される。ここで中間転写体３５と転写ローラ５１とは夫々駆動されているため、両者に挟まれた状態の転写材Ｐは転写工程が行われると同時に、図示左方向に所定の速度で搬送され、搬送ベルト５２により次工程である定着器５０にむけて搬送される。
【００２９】
［定着部］
定着部５０は上記現像手段により形成されたトナー画像を中間転写体３５を介して転写材Ｐ上に形成したトナー画像を定着させるものであり、転写材Ｐに熱を加えるためのセラミックヒータ６３を内蔵しているフィルムガイドユニット６１と転写材Ｐをフィルムガイドユニット６１に圧接させるための加圧ローラ６２とから成る。即ちトナー像を保持した転写材Ｐはフィルムガイドユニット６１と加圧ローラ６２とにより搬送されると共に熱及び圧力を加えられることによりトナーが転写材Ｐに定着される。
【００３０】
［画像形成動作］
次に上記のように構成された装置によって画像形成を行う場合の動作について説明する。
【００３１】
先ず図４に示す給紙ローラ４１を回転して給紙カセット７内の転写材Ｐを一枚分離し、レジストローラ４４へと搬送する。
【００３２】
一方感光体ドラム２１と中間転写体３５とが各々所定の外周速度Ｖ（以下プロセス速度と呼ぶ）で図示矢印方向へ回転する。
【００３３】
帯電手段２３によって表面を均一に帯電された感光体ドラム２１はレーザー１０露光を受け画像形成を行う。
各色の画像形成動作は同様なので、ここではイエロー画像について述べる。
【００３４】
（イエロー画像の形成）
スキャナー部１Ｙによりイエロー画像のレーザー１０Ｙ照射を行い、感光体ドラム２１Ｙ上にイエロー潜像を形成する。この潜像形成と同時にイエロー現像ユニット２２Ｙを駆動し感光体ドラム２１Ｙ上の潜像にイエロートナーが付着するように感光体ドラム２１Ｙの帯電極性と同極性で略同電位の電圧を印加してイエロー現像を行う。同時に現像部の下流の第一転写位置Ｔ１Ｙで感光体ドラム２１Ｙ上のイエロートナー像を中間転写体３５の外周に一次転写する。この時中間転写体３５には上記イエロートナーと逆特性の電圧を印加して一次転写を行う。
【００３５】
上述と同様にマゼンタ、シアン、ブラック画像を形成し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で潜像形成及び現像及び中間転写体３５へのトナー転写をそれぞれの１次転写位置Ｔ１Ｙ，Ｔ１Ｍ，Ｔ１Ｃ，Ｔ１Ｋで行い、中間転写体３５の表面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４種のトナーから成るフルカラーの画像を形成することになる。
【００３６】
ブラックトナーの中間転写体３５への転写が終了する前に、即ち４色目のブラックトナーの一次転写を終えてフルカラー画像を形成した中間転写体３５の画像先端が第二転写部Ｔ２へ到達する前に、先述のレジストローラ４４で待機させておいた転写材Ｐをタイミングを合わせて搬送スタートさせる。上記４色の中間転写体３５上への各色の画像形成時には下方に待機し中間転写体３５とは非接触状態であった転写ローラ５１を同時に上方へカム（図示せず）で移動させ転写材Ｐを中間転写体３５の第二転写部Ｔ２で圧接すると同時に転写ローラ５１にトナーと逆特性のバイアスを印加することで、中間転写体３５上のフルカラー画像を転写材Ｐに一気に４色同時に転写する。第二転写部Ｔ２を経た転写材Ｐは中間転写体３５から剥離され定着部５０へ搬送されトナー定着を行った後に排出ローラ対５３、５４、５５を介して本体上部の排出トレイ５６上へ画像面を下向きにして排出され、画像形成動作を終了する。
【００３７】
図１は、画像形成装置の開閉ドア開口時の様子を表す概略断面図である。
【００３８】
本体の開閉ドア１６はカラー画像形成装置Ａの正面下方側に回転中心を有している。開閉ドア１６側に前述の中間転写体３５は設けられているため、開閉ドア１６を開くことでプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋへのアクセスが可能となる。
【００３９】
１０１はプロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋを一体で保持するＣＲＧ保持板である。このＣＲＧ保持板１０１のピボット点は、装置上方に設けられ、後述のリンク機構により開閉ドア１６と連結されている。これにより、開閉ドア１６が開くことでＣＲＧ保持板１０１および、プロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋは所定の角度をもって保持されるようにピボット点を中心に回転移動する。本実施例では、このときの角度は約４５度である。
【００４０】
この状態なら図中矢印方向にプロセスカートリッジ装着、着脱する場合に遮るものが無く操作がやりやすくなる。
【００４１】
さらに詳しく説明していく。
【００４２】
図３は、前記ＣＲＧ保持板１０１に保持された状態のプロセスカートリッジ周りを表した概略斜視図である。説明の都合上、プロセスカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃは不図示としている。
【００４３】
１０１ａは各プロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋを保持するＣＲＧ保持右側板、１０１ｂは各プロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋを保持するＣＲＧ保持左側板である。本実施例では、低コストを実現するために保持部材を別体とし、ＣＲＧ保持右側板１０１ａ、ＣＲＧ保持左側板１０１ｂとしたが、保持部材としては、一体でも構わないし、別部材にて連結しても構わない。
【００４４】
今回、保持部材は、別体となるＣＲＧ保持右側板１０１ａとＣＲＧ保持左側板１０１ｂとしたが、後述のリンク部材による連結により、側板間の位相もほぼ同じとすることで、一体構成と同様の保持部材となっている。
【００４５】
ＣＲＧ保持右側板１０１ａ、ＣＲＧ保持左側板１０１ｂにはともに、プロセスカートリッジ挿入時にプロセスカートリッジの下方を支持し、挿入をスムーズに行うためのガイドリブ１０１ａ−ａ、１０１ｂ−ａが設けられている。また、プロセスカートリッジをまとめて一体とする際の回転中心となるピボット部１０１ａ−ｂ、１０１ｂ−ｂがそれぞれ設けられている。また、プロセスカートリッジ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂｋの駆動側のカップリング部および、非駆動側の位置決め軸受け部を逃げるための開口部１０１ａ−ｃ、１０１ｂ−ｃがそれぞれ設けられている。また、後述のリンク機構との連結部であるボス１０１ａ−ｄ、１０１ｂ−ｄがそれぞれ２箇所設けられている。
【００４６】
次に、ＣＲＧ保持板１０１のリンク機構との連結、及び実際の動きについて説明する。
【００４７】
図４、図５、図６は、ＣＲＧ保持右側板１０１ａ、ＣＲＧ保持左側板１０１ｂと連結するリンク機構の詳細を表した装置内部の概略斜視図である。図４は画像形成時の位置でのリンク機構の状態を表し、図５は開閉ドア１６が開ききった状態でのリンク機構の状態を表す。
【００４８】
図６は、図４の状態のリンク機構部分を拡大した詳細斜視図である。
【００４９】
図４と図６を用いて開閉ドア１６が閉じた状態について説明する。開閉ドア１６と連結したリンク部材群、ドア連結板１０５、中間ロッド１０４、回転ロッド１０３、ＣＲＧ保持板連結ロッド１０２により、ＣＲＧ保持板１０１は押し込まれ、保持バネ１０９により保持された状態となっている。そのときそれぞれのプロセスカートリッジ２は、本体中央側板１０６に設けられた位置決め穴１０６ａのプリンタ本体の後方と下方の２つの端面にプロセスカートリッジ２の両端部に設けられている感光体ドラム２１の軸受２７を押し当てるように不図示のバネにより付勢している。このようにしてプロセスカートリッジ２の位置決めは、ＣＲＧ保持板１０１とは別に本体側で行うようにすることで、ＣＲＧ保持板１０１は、ＣＲＧ装着の際はあくまでもラフガイドとしての機能であって、操作者はラフな動作で構わない。そのため、操作者はプロセスカートリッジ２の装着がきちんと行われたかどうかを確認しながら装着する必要がなくなり、操作性が向上することになる。
【００５０】
最後に、図５を用いて開閉ドア１６が完全に開いた状態について説明する。開閉ドア１６に連結されているリンク部材群、ドア連結板１０５、中間ロッド１０４、回転ロッド１０３、ＣＲＧ保持板連結ロッド１０２によりＣＲＧ保持板１０１は、図５に示すような画像形成時の位置に比べて約４５度角度を有する位置まで移動する。このような位置までプロセスカートリッジ２が移動することで、プロセスカートリッジ２へのアクセスも良くなり、装着、脱着もやりやすくなる。
【００５１】
次に本発明のプロセスカートリッジ２について、図７、８、９を用いて詳細に説明する。
【００５２】
図７はプロセスカートリッジ２の概略断面図、図８、９は概略斜視図を示している。なお、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各カートリッジは同一構成である。
【００５３】
プロセスカートリッジ２は感光体ドラム２１と帯電手段２３およびクリーニング手段２６を備えた感光体ドラムユニット２ａ、および感光体ドラム２１上の静電潜像を現像する現像手段を有する現像ユニット２ｂに分かれている。
【００５４】
感光体ドラムユニット２ａは感光体ドラム２１が軸受２７を介してクリーニング枠体に回転自在に取り付けられている。感光体ドラム２１周上には、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるための一次帯電手段である帯電ローラ２２、および感光体ドラム２１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード２８が配置され、さらにクリーニングブレード２８によって感光体ドラム２１表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構２９によって感光体ドラム枠体２４後方に設けられた廃トナー室３０に順次送られる。そして、図示後方の一方端に図示しない駆動モーターの駆動力を伝達することにより、感光体ドラム２１を画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転駆動させるようにしている。
【００５５】
現像ユニット２ｂは、感光体ドラム２１と接触して矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ２２、およびトナーが収容されたトナー容器７０と現像容器７１とから構成される。現像ローラ２２は軸受部材を介して回転自在に現像容器７１に支持され、また現像ローラ２２の周上には、現像ローラ２２と接触して矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ７２と現像ブレード７３がそれぞれ配置されている。さらにトナー容器７０内には収容トナーを攪拌するとともにトナー供給ローラ７２に搬送するためのトナー攪拌機構７４が設けられている。
【００５６】
そして現像ユニット２ｂは、現像ユニット２ｂの両端に取り付けられた軸受部材７５，７６にそれぞれ設けられた支持穴７７を中心にピン７７ａによって現像ユニット２ｂ全体が感光体ドラムユニット２ａに対して揺動自在に支持された吊り構造となっており、プロセスカートリッジ単体（本体に装着しない）状態においては、支持穴７７を中心に回転モーメントにより現像ローラ２２が感光体ドラム２１に接触するよう、加圧バネによって現像ユニット２ｂが常に付勢されている。
【００５７】
現像時、トナー攪拌機構７４によって収容されたトナーがトナー供給ローラ７２へ搬送されると、矢印Ｚ方向に回転するトナー供給ローラ７２が、そのトナーを矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ２２との摺擦によって現像ローラ２２に供給し、現像ローラ２２上に担持させる。現像ローラ２２上に担持されたトナーは、現像ローラ２２の回転にともない現像ブレード７３のところに至り、現像ブレード７３がトナーを規制して所望の帯電電荷量を付与するとともに、所定のトナー薄層に形成する。規制されたトナーは、現像ローラ２２の回転につれて、感光体ドラム２１と現像ローラ２２とが接触した現像部に搬送され、現像部において図示しない電源から現像ローラ２２に印加した直流現像バイアスにより、感光体ドラム２１の表面に残留したトナーは、現像ローラ２２から剥離、回収される。回収されたトナーは、トナー攪拌機構７４により残りのトナーと攪拌混合される。
【００５８】
本発明のように感光体ドラム２１と現像ローラ２２が接触して現像を行う接触現像方式においては、感光体ドラム２１は剛体とし、現像ローラ２２は弾性体を有するローラとすることが好ましい。この弾性体としては、ソリッドゴム単層やトナーへの帯電付与性を考慮してソリッドゴム層上に樹脂コーティングを施したもの等が用いられる。
【００５９】
（現像ユニットのシール構成）
次に、本発明に係る現像ユニット２ｂのシール構成構成について図１０〜１２を用いて詳細に説明する。
【００６０】
図１０は本発明に係る現像ユニットにシール部材を貼り付けた状態の概略説明図、図１１は本発明に係る現像ユニットに注入シール部材を注入した状態の概略説明図、図１２は本発明に係る注入シール部材を注入した状態の詳細説明図である。
【００６１】
現像容器７１は現像ローラ２２にトナーを供給するための現像開口７１ａを有しており、現像ローラ２２および現像ローラ上のトナー量を規制する現像ブレード７３によって覆われている。本実施例の現像ブレード７３は、厚さ１．２〜１．６ｍｍ程度の支持版に厚さ０．１ｍｍ前後のステンレス鋼板もしくはリン青銅板を結合してなるものであり、現像容器７１にビス等で固定支持されるものである。シール部材は、この現像開口７１ａ周りに配置されており、現像容器７１と現像ブレード７３、現像ローラ２２の隙間を埋めてトナーが現像容器７１の外部に漏れないようにシールをするものである。
【００６２】
現像開口７１ａの上部には、現像容器７１と現像ブレード７３の裏面との隙間をシールするための発泡ポリウレタンフォームのような弾性のブレード裏シール部材９４が長手方向にわたって配置されている。ブレード裏シール部材９４は現像容器７１と現像ブレード７３間で圧縮されることでシール性を保っている。現像開口７１ａの長手方向両端部には、現像容器７１と現像ローラ周面との隙間をシールするための端部シール部材９５が配置されている。端部シール部材９５の上方の一部は現像ブレード７３とも長手方向においてオーバーラップし現像容器７１と現像ブレード７３の裏面の隙間を埋めており、現像ブレード７３の裏面から長手方向にトナーが漏れるのを防止している。端部シール部材９５は現像ローラ周面との摺擦面および現像ブレード７３の裏面との接触面がフェルト等の可撓性部材であり、現像ローラ周面および現像ブレード７３の裏面と圧接することでシール性を保っている。
【００６３】
次に、注入シール部材９６について説明する。注入シール部材９６はブレード裏シール部材９４の長手方向側部で端部シール部材９５の上方にある空間に配置されている。前記注入シール部材９６は液状で注入されたのちに固化する発泡性のシール部材である。この注入シール部材９６は、常温では固形であり、充填用タンク内部で熱せられて液状にされたのちに、吐出装置内部において高圧下で窒素ガスと混合され、大気圧下に吐出されると窒素ガスが膨張するとともに冷やされて固化し発泡した状態となることで、容器間の隙間を埋めることができる。このような注入シール部材を使用することで、容器間およびシール同士の隙間までシール部材が入り込みやすく、シール性が安定確保できる。
【００６４】
注入シール部材９６は前述のようにブレード裏シール部材９４の側部と端部シール部材９５の上方にある空間に注入されて、ブレード裏シール部材９４のシール側面９４ａおよび端部シール部材９５のシール上面９５ａに密着し、また、現像容器７１と現像ブレード７３間を埋めて密着し、シール部材同士の空間をシールしている。
【００６５】
（注入シール部材の注入方法）
次に、上述の空間への注入シール部材９６の注入方法について図１３〜１５を用いて説明する。図１３は本発明に係る現像ユニットに注入シール部材を注入する時の概略説明図、図１４および図１５は本発明に係る現像ユニットに注入シール部材を注入する時の詳細説明図である。
【００６６】
注入シール部材９６は、ブレード裏シール部材９４および端部シール部材９５を現像容器７１に貼り付けた後に現像ブレード７３をビス等で固定支持した状態で注入する。
【００６７】
上述の状態まで組み立てられた現像ユニット２ｂを現像ブレード７３の長手方向端部が上方となる姿勢にして支持する。注入シール部材９６は注入装置のノズル９９から空間へ向けて鉛直方向へ吐出され、注入方向奥側にあるブレード裏シール部材９４の端面９４ａまで入り込み、空間を埋めていき端部シール部材９５の上面９５ａに接触して埋め尽くす。
【００６８】
ノズル９９の位置は、注入する空間の入り口に近づけた状態に設定するのが好ましいのは明らかであり、吐出されたあとの注入シール部材９６の吐出直進性を考慮すると空間の入り口から１０ｍｍ以内に配置設定するのが良い。
【００６９】
現像ユニット２ｂの姿勢の角度θは、吐出した注入シール部材９６が注入方向奥側にあるブレード裏シール部材９４の端面９４ａに最初に当たる姿勢（θ＝９０°）が最も良いが、現像容器の形状によってはノズル９９と干渉する恐れがあるので若干斜めの姿勢でもよく、θ＝５０〜９０°に姿勢支持するとブレード裏シール部材９４の貼り付け精度のバラツキで注入方向に対して奥側に貼り付けられても確実にブレード裏シール部材９４の端面９４ａに接触するよう注入される。また、注入装置の吐出条件（吐出量、吐出時間など）のバラツキに対しても、吐出された注入シール部材９６はブレード裏シール部材９４の端面にまず接触したのちに空間を埋めていくので、ブレード裏シール部材９４の端面９４ａには確実に接触し、また端部シール部材９５とも確実に接触しシール性が安定確保される。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジのシール構成で、現像ブレードの裏に設けられ、現像ブレードと現像容器の隙間を埋めてシールするブレード裏シール部材と、現像容器の開口両端部に設けられて現像ブレード裏面と現像ローラの周面にわたりシールする端部シール部材とを有し、長手方向両端部において現像容器と現像ブレードとブレード裏シール部材の端面および端部シール部材の端面で形成される空間に液状で注入され固化する注入シール部材を注入して空間を埋めてシールしる構成であり、また、注入シール部材は現像ブレードの長手方向端部を上方となる姿勢にしてブレード裏シール部材の端面に対して吐出する方向で空間に対して注入し、前記裏シール部材の端面および前記端部シール部材の端面に接触させるシール部材注入方法（組立方法）としたことにより、以下の効果が得られる。
【００７１】
注入シール部材を設けることで、従来のブレード裏シール部材と端部シール部材間の隙間（継ぎ目部分）を確実にシールすることができる。
【００７２】
現像ブレード端部（ブレード裏シール部材の端面）を上方となるような姿勢で注入することで、注入シール部材がブレード裏シール部材の端面と確実に接触して継ぎ目をシールする。また、ブレード裏シール部材の貼り付け精度のバラツキで端面の位置がずれても、注入シール部材がブレード裏シール部材の端面まで確実に注入されて接触するので、シール性が安定確保される。
【００７３】
注入シール部材の注入条件（吐出量、吐出時間）のバラツキに対しても、同様にブレード裏シール部材の端面には確実に接触するよう注入されるので、注入条件に対するマージンも確保できる。
【００７４】
上記（２）、（３）で述べていることより、各々シール部材の貼り付け精度のみに頼ることなくシール性が安定確保され、組立性が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の開閉ドア開放時の状態の概略断面図
【図２】本発明の実施例に係る画像形成装置の動作時の状態の概略断面図
【図３】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジ周りを表す概略斜視図
【図４】本発明の実施例に係る画像形成装置の動作時の状態の内部を表す概略斜視図
【図５】発明の実施例に係る画像形成装置の開閉ドア開放時の状態の内部を表す概略斜視図
【図６】本発明の実施例に係る画像形成装置の動作時の状態の内部の一部を拡大した概略斜視図
【図７】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの概略断面図
【図８】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの概略斜視図
【図９】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの概略斜視図
【図１０】本発明の実施例に係る現像ユニットにシール部材を貼り付けた状態の概略説明図
【図１１】本発明の実施例に係る現像ユニットに注入シール部材を注入した状態の概略説明図
【図１２】本発明の実施例に係る注入シール部材を注入した状態の詳細説明図
【図１３】本発明の実施例に係る現像ユニットに注入シール部材を注入する時の概略説明図
【図１４】本発明の実施例に係る現像ユニットに注入シール部材を注入する時の詳細説明図１
【図１５】本発明の実施例に係る現像ユニットに注入シール部材を注入する時の詳細説明図２
【符号の説明】
２  プロセスカートリッジ
２ａ  感光体ドラムユニット
２ｂ  現像ユニット
１６  開閉ドア
２１  感光体ドラム
２２  現像ローラ
２３  帯電ローラ
２４  感光体ドラム枠体
２５  現像器
２６  クリーニング手段
２７  軸受
２８  クリーニングブレード
２９  トナー送り機構
３０  廃トナー室
３５  中間転写体（中間転写ベルト）
７０  トナー容器
７１  現像容器
７１ａ  現像開口
７２  トナー供給ローラ
７３  現像ブレード
７４  トナー攪拌機構
７５，７６  軸受部材
７７  支持穴
７７ａ  ピン
７８  感光体ドラム駆動伝達部
７９  現像駆動伝達部
８０  ガイド部
８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ  ガイド面
８１  電気接点部
８２  回転規制部
８２ａ  回転位置決め面
８２ｂ  離間回転止め面
８４  ドラムシャッター
８５  遮蔽部材
８６  シャッター棒
９２  作用受け部
９３  加圧バネ
９３ａ  加圧圧縮バネ
９３ｂ  加圧引張りバネ
９４  ブレード裏シール部材
９４ａ  側面
９５  端部シール部材
９５ａ  上面
９６  注入シール部材
９９  ノズル
１０１  ＣＲＧ保持、
１０１ａ  ＣＲＧ保持右側板
１０１ｂ  ＣＲＧ保持左側板
１０１ａ−ａ，１０１ｂ−ａ  ガイドリブ
１０１ａ−ｃ，１０１ｂ−ｃ  開口部
１０１ａ−ｆ  ＣＲＧ位置決め面
１０１ａ−ｇ  ＣＲＧ離間回転受け面
１０２  ＣＲＧ保持板連結ロッド
１０３  回転ロッド
１０４  中間ロッド
１０５  ドア連結板
１１０  離間手段
１１１  作用部（離間板）
１１２  シャッター開閉部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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