(57)【要約】【課題】  接続されたネットワークの利用状況に応じて節電制御を行い、現在のネットワーク環境およびネットワーク利用状況から節電モードへの移行基準値を取得して設定する画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置制御部（１８）は、ネットワークインタフェース（４）を介してネットワーク（２）の各ノードに対してブロードキャストパケットを送信し、パケット送受信制御部（８）を介して受信した応答パケット数が画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）に記憶された節電モードへの移行基準値以下の場合、主電源（１７）からの給電を遮断する制御信号を電源コントローラ（２４）に出力する。また、操作/表示部（１５）に表示された節電モード移行基準値設定画面（３０）において、自動設定ボタン（３７）の押下を検知すると、画像形成装置制御部(１８)は、ネットワーク(２)で稼動中の接続機器の台数を集計して画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）に設定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、該ネットワークから受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を行う画像形成装置において、
前記ネットワーク上を流れるデータのトラフィック量を監視するトラフィック量監視手段と、
前記トラフィック量監視手段により監視された前記ネットワーク上を流れるデータのトラフィック量に基づき少なくとも一部への給電を遮断する節電制御に移行する節電制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トラフィック量監視手段は、
前記ネットワークに対して定期的にブロードキャストを行い、該ブロードキャストに対する応答台数を監視する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記節電制御手段は、
前記節電制御に移行する基準台数を設定する設定手段と、
前記トラフィック量監視手段により監視された応答台数が前記設定手段に設定された基準台数以下になると前記節電制御に移行する節電移行手段と
を具備することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段は、
前記ネットワークに対してブロードキャストを行い、該ブロードキャストに対する応答台数に基づき前記基準台数を設定する
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記節電制御手段は、
前記印刷ジョブを受け付けなくなってからの経過時間を計時するタイマ手段
を更に具備し、
前記節電移行手段は、
前記トラフィック量監視手段により監視された応答台数が前記設定手段に設定された基準台数以下になった場合若しくは前記タイマ手段の計時時間が予め設定された基準時間を越えた場合に前記節電制御に移行する
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークに接続され、該ネットワークから受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を行う画像形成装置の節電制御方法において、
前記ネットワーク上を流れるデータのトラフィック量を監視し、
該監視した前記ネットワーク上を流れるデータのトラフィック量に基づき少なくとも一部への給電を遮断する節電制御に移行する
ことを特徴とする画像形成装置の節電制御方法。
【請求項７】
前記ネットワークに対して定期的にブロードキャストを行い、該ブロードキャストに対する応答台数に基づき前記ネットワーク上を流れるデータのトラフィック量を監視する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の節電制御方法。
【請求項８】
前記節電制御に移行する基準台数を予め設定し、
前記ブロードキャストに対する応答台数が該予め設定された基準台数以下になると前記節電制御に移行する
ことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の節電制御方法。
【請求項９】
前記ネットワークに対してブロードキャストを行い、該ブロードキャストに対する応答台数に基づき前記基準台数を設定する
ことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置の節電制御方法。
【請求項１０】
前記印刷ジョブを受け付けなくなってからの経過時間をタイマ手段により計時し、
前記ブロードキャストに対する応答台数が前記基準台数以下になった場合若しくは前記タイマ手段の計時時間が予め設定された基準時間を越えた場合に前記節電制御に移行する
ことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置の節電制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークから受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を行い、アイドリング持続時間の監視およびネットワークの利用状況（稼動中機器の台数、ネットワークトラフィック量）に応じて節電制御を行う画像形成装置およびその節電制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来におけるネットワークに接続された画像形成装置の節電制御に関する技術として、特許文献１の「画像形成装置およびその電力制御方法ならびに電力制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体」がある。
【０００３】
上記特許文献１の発明は、接続されるネットワーク回線上で所定時間内に通信されるデータ量に見合った省電力機能の実現を課題としている。
【０００４】
プリンタに設けられたネットワークトラフィック検知部は、ネットワーク回線上で所定時間内に通信されるデータ量を検知する。
【０００５】
また、プリンタの省電力モードは多段階に設定することが可能であり、検知したデータ量が多い場合は、省電力モード選択部は、プリンタが省電力モードからの復帰時間が短くなるように省電力の低い設定を選択する。
【０００６】
また、省電力モード設定部は、省電力モード選択部による選択結果に基づいてプリンタ本体への供給電力を制御する。
【特許文献１】特開２００１−３４４３７号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、節電制御を行う画像形成装置において、上記特許文献１の発明に示すような省電力の強度が異なる多段階の節電モードを持たないプリンタにおいては、節電モード移行基準値が節電効果を大きく左右するために最適な値の設定が要求される。
【０００８】
特に、ネットワーク監視によるネットワークのトラフィック量の基準値設定に関しては、ネットワークの構成および一日の利用頻度等を把握した管理者が行う必要がある。
【０００９】
しかし、ネットワーク構成およびネットワークの利用状況は、常に変化するものであり、その都度、特定の管理者が状況を判断して基準値のチューニングを行うことは、非効率であり、画像形成装置の節電機能を有効に活用することができない。
【００１０】
そこで、本発明は、ネットワーク環境で利用され節電制御機能を持つ画像形成装置において、ネットワーク構成および利用状況に応じた節電制御を行うと共に、節電モードへの移行基準値を現在のネットワーク環境およびネットワーク利用状況から取得して設定する画像形成装置およびその節電制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記問題を解決する為に、請求項１の発明は、ネットワークに接続され、ネットワークから受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を行う画像形成装置において、ネットワーク上を流れるデータのトラフィック量を監視するトラフィック量監視手段と、トラフィック量監視手段により監視されたネットワーク上を流れるデータのトラフィック量に基づき少なくとも一部への給電を遮断する節電制御に移行する節電制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、トラフィック量監視手段は、ネットワークに対して定期的にブロードキャストを行い、ブロードキャストに対する応答台数を監視することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、節電制御手段は、節電制御に移行する基準台数を設定する設定手段と、トラフィック量監視手段により監視された応答台数が設定手段に設定された基準台数以下になると節電制御に移行する節電移行手段とを具備することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、設定手段は、ネットワークに対してブロードキャストを行い、ブロードキャストに対する応答台数に基づき基準台数を設定することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５の発明は、請求項３の発明において、節電制御手段は、印刷ジョブを受け付けなくなってからの経過時間を計時するタイマ手段を更に具備し、節電移行手段は、トラフィック量監視手段により監視された応答台数が設定手段に設定された基準台数以下になった場合若しくはタイマ手段の計時時間が予め設定された基準時間を越えた場合に節電制御に移行することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６の発明は、ネットワークに接続され、ネットワークから受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を行う画像形成装置の節電制御方法において、ネットワーク上を流れるデータのトラフィック量を監視し、監視したネットワーク上を流れるデータのトラフィック量に基づき少なくとも一部への給電を遮断する節電制御に移行することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、ネットワークに対して定期的にブロードキャストを行い、ブロードキャストに対する応答台数に基づきネットワーク上を流れるデータのトラフィック量を監視することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８の発明は、請求項７の発明において、節電制御に移行する基準台数を予め設定し、ブロードキャストに対する応答台数が予め設定された基準台数以下になると節電制御に移行することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項９の発明は、請求項８の発明において、ネットワークに対してブロードキャストを行い、ブロードキャストに対する応答台数に基づき基準台数を設定することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１０の発明は、請求項８の発明において、印刷ジョブを受け付けなくなってからの経過時間をタイマ手段により計時し、ブロードキャストに対する応答台数が基準台数以下になった場合若しくはタイマ手段の計時時間が予め設定された基準時間を越えた場合に節電制御に移行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置および画像形成装置の節電制御方法によれば、ネットワークの利用状況に応じた節電制御行うことができ、また、現在のネットワーク環境を節電モードの移行基準値として自動で取得して設定することができる。
【００２２】
これにより、ネットワーク構成、ネットワークワーク利用状況を十分把握していないユーザにおいても、簡便な操作で、現在のネットワーク利用状況を取得して移行基準値を設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の画像形成装置及びその節電制御方法の実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００２４】
図１は、本発明に係わる画像形成装置の第１の制御構成を示すブロック図である。
【００２５】
画像形成装置３は、ネットワーク２に接続し、複数の印刷クライアント端末１からの印刷要求を受信して印刷処理を行う。
【００２６】
また、画像形成装置３は、画像形成装置３に供給される電力の一部を遮断して節電モードへ移行する節電機能を有する。
【００２７】
画像形成装置３における節電モードへの移行は、画像出力部２１のアイドリング持続時間、ネットワーク監視機能により取得したネットワーク２の利用状況（接続機器の台数およびネットワークトラフィック量）に基づいて判断される。
【００２８】
また、画像形成装置３は、節電モードへの移行判断基準値の変更が可能なユーザインタフェースを有し、特に、ネットワーク監視時の移行判断基準値に対しては、現在のネットワーク２における稼動台数をネットワーク監視機能によって取得し、節電モードへの移行判断基準値に自動設定することが可能である。
【００２９】
画像形成装置３は、主電源１７、サブ電源１３の２つの電源装置からの給電によって稼動し、サブ電源１３からの給電によって稼動するサブ電源給電部４２と、それ以外の主電源１７からの給電によって稼動する主電源給電部４１とで構成される。
【００３０】
サブ電源給電部４２は、ネットワークインタフェース４、画像形成装置制御部１８、画像形成装置記憶部Ａ（１６Ａ）、画像形成装置内部バス２３で構成される。
【００３１】
画像形成装置制御部１８は、ＣＰＵ（図示せず）およびＲＡＭ（図示せず）を具備し、画像形成装置３における節電制御、印刷処理、ネットワーク監視制御、パラメータ設定等の各制御プログラムを実行して画像形成装置３全体を制御する。
【００３２】
画像形成装置記憶部Ａ（１６Ａ）は、画像形成装置制御部１８で実行する各制御プログラおよびそのパラメータを記憶する書換え可能な不揮発性メモリで構成される。
【００３３】
また、画像形成装置制御部１８で実行される各制御プログラムおよびその制御用パラメータは、画像形成装置記憶部Ａ（１６Ａ）以外に、主電源１７から給電されるの画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）の２つの記憶デバイスに分けて記憶される。
【００３４】
画像形成装置記憶部Ａ（１６Ａ）は、節電モードで待機稼動する場合に最低限必要なプログラムデータおよび制御用パラメータを少なくとも記憶して管理し、それ以外のデータは、画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）に記憶して管理する。
【００３５】
ネットワークインタフェース４は、画像形成装置内部バス２３を介して画像形成装置制御部１８とのデータの送受信制御を行う外部バスインタフェース１４と、パケット送受信用のポート（図示せず）、物理層におけるデータの送受信を制御するＰＨＹチップ（図示せず）、通信機器のマックアドレスを監視して制御するＭＡＣチップ（図示せず）、ネットワーク２から受信したバケットデータを一時的に保持する受信バッファ（図示せず）を具備するパケット送受信制御部８で構成される。
【００３６】
一方、主電源給電部４１は、操作/表示部１５、入出力インタフェース２０、画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）、画像出力部２１で構成される。
【００３７】
画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）は、画像形成装置３が節電モードに移行する際は、給電が遮断されるメモリデバイスであり、通常モードでの稼動時においてのみ必要な機能に関する各制御プログラムおよびそのパラメータを記憶する。
【００３８】
画像出力部２１は、画像形成装置制御部１８から受信した印刷用データをページ単位の印刷画像に展開して印刷用紙に画像を形成するプリンタエンジンである。
【００３９】
操作／表示部１５は、節電制御機能を始めとする画像形成装置３の各機能に関するメンテナンス操作をユーザが行うための入出力装置である。
【００４０】
入出力インタフェース２０は、操作／表示部１５からの入力操作を検知して画像形成装置制御部１８に検知信号を出力し、また、画像形成装置制御部１８から受信した表示用データを操作／表示部１５への出力データ形式に変換して操作／表示部１５に出力する。
【００４１】
次に、画像形成装置３の操作／表示部１５にて行われる節電制御移行基準値の設定操作について説明する。
【００４２】
図２は、本発明の画像形成装置において、節電モード移行基準値を設定、確認するためのユーザインタフェース画面の例である。
【００４３】
図２において、節電モード移行基準値として設定する項目は、アイドリング時間監視設定と、ネットワーク監視設定の２つの項目がある。
【００４４】
アイドリング時間監視設定の設定項目は、アイドリング時間監視設定入力部３１にて設定するアイドリング持続時間があり、画像出力部２１におけるアイドリング状態の持続時間を監視するためのタイマ値を設定する。
【００４５】
一方、ネットワーク監視設定に関する設定項目は、画像形成装置制御部１８がネットワーク監視を行う時間間隔をネットワーク監視間隔入力部３５にて入力する監視間隔と、節電モードに移行する条件としてネットワーク上の稼動機器の台数を接続機器台数入力部３６にて設定する接続機器台数がある。
【００４６】
接続機器台数は、数値入力にて行う設定方法と、自動設定ボタン３７の押下によって、現在ネットワーク上で稼動中の機器台数を自動で集計して設定する方法がある。
【００４７】
また、ユーザは、画面表示された内容を移行基準値として設定する場合は、登録ボタン３３を押下し、設定操作を中止する場合、あるいは、設定操作を終了する場合は閉じるボタン３９を押下する。
【００４８】
また、項目の設定内容無効チェックボックス３８をチェックすることにより、節電制御処理の移行判断処理（詳細は後述）におけるアイドリング持続時間の監視、ネットワーク監視による節電モードへの移行判定処理をスキップすることができる。
【００４９】
次に、節電制御移行基準値のメンテナンス処理について説明する。
【００５０】
図３は、図１に示した画像形成装置３の操作／表示部１５に表示された図２のユーザインタフェースによって処理される節電制御移行基準値のメンテナンス処理を示すフローチャートである。
【００５１】
操作／表示部１５における節電モード移行基準設定画面の起動操作を入出力インタフェースを介して検知すると、画像形成装置制御部１８は、画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）に記憶された節電制御用パラメータの読み出しを行い(ステップＳ１０１)、図２に示すような節電モード移行基準値設定画面を操作/表示部１５に表示するための画面出力用データを作成し、入出力インタフェース２０に出力する(ステップＳ１０２)。
【００５２】
ユーザが操作／表示部１５に表示された節電モード移行基準値設定画面において、ユーザのボタン入力操作を入出インタフェース２０が検知すると(ステップＳ１０３でＹＥＳ)、入出力インタフェース２０は、押下されたボタンの種類および、画面の各入力部に表示されたデータを画像形成装置制御部１８に通知する。
【００５３】
押下されたボタンが自動設定ボタン３７の場合(ステップＳ１０４でＹＥＳ)、画像形成装置制御部１８は、ネットワーク監視プログラムを起動し、ネットワーク２の各ノードに対して応答を指示するブロードキャストパケットデータを生成し、ネットワークインタフェース４を介してネットワーク２に送出する(ステップＳ１０５)。
【００５４】
画像形成装置制御部１８は、各ノードからの応答パケットをネットワークインタフェース４を介して受信するとともに、応答したパケット数を接続機器台数として集計する(ステップＳ１０６)。
【００５５】
画像形成装置制御部１８は、操作/表示部１５に表示中の節電モード移行基準値設定画面をステップＳ１０６における集計結果に基づいて更新するための表示用データを作成して入出力インタフェース２０に出力し、入出力インタフェース２０は、画像形成装置制御部１８から受信した更新用データに基づいて操作／表示部１５に表示された節電モード移行基準値設定画面を更新する(ステップＳ１０７)。
【００５６】
再度、ステップＳ１０４に戻り、押下されたボタンが、登録ボタン３３の場合（ステップＳ１０８でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、節電モード移行基準値設定画面３０に表示中の各基準値に対応する画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）の各節電モード移行基準値を更新する。
【００５７】
また、閉じるボタン３９が押下された場合（ステップＳ１０８でＮＯ）、画像形成装置制御部１８は、節電モード移行基準値設定画面３０の表示を終了する制御データを入出力インタフェース２０に出力して操作/表示部１５における節電モード移行基準値設定画面３０の表示を終了する（ステップＳ１１０）。
【００５８】
次に、図１に示した画像形成装置３の節電制御処理を図４のフローチャートに示して説明する。
【００５９】
図４において、画像形成装置制御部１８は、ネットワーク２を介して受信した印刷ジョブを監視し、全ての印刷ジョブに対する印刷処理が完了した画像出力部２１のアイドリング状態への遷移を監視する(ステップＳ２０１でＮＯ)。
【００６０】
画像出力部２１のアイドリング状態への遷移を検知すると（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）から取得したアイドリング持続時間をタイマ値として取得し、アイドリング監視タイマをリセットする（ステップＳ２０２）。
【００６１】
また、画像形成装置制御部１８は、画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）からネットワーク監視間隔をタイマ値として取得してタイマリセットし、次のネットワーク監視時刻への到達を監視する（ステップＳ２０３）。
【００６２】
画像出力部２１のアイドリング持続時間が節電モード移行基準値以上継続したことをアイドリング監視タイマが検知した場合（ステップＳ２０４でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、節電モードに移行するために、主記憶領域のメモリ管理領域の内容を節電モード時にアクセス可能なメモリ領域を示す内容に書換えを行う。
【００６３】
そして、画像形成装置制御部１８は、節電モード時の稼動制御に関与しない制御プログラムを停止し、主電源１７からの給電を遮断する制御信号を電源コントローラ２４に対して出力して節電モードへ移行する（ステップＳ２０８）。
【００６４】
一方、アイドリング持続時間の監視中（ステップＳ２０４でＮＯ）にネットワーク監視タイマがネットワーク監視時刻を検知した場合（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、ネットワーク監視機能によりネットワーク２に接続された機器の接続台数を集計する（ステップＳ２０６）。
【００６５】
ステップＳ２０６で集計した接続機器の台数が、画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）に記憶された節電モード移行基準値の設定台数以下となる場合（ステップＳ２０７でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、節電モードへの移行制御を行う（ステップＳ２０８）。
【００６６】
画像形成装置制御部１８は、節電モード中においては、ネットワークインタフェース４を介して自分宛に送付される印刷ジョブデータを含む印刷要求パケットの受信を監視する（ステップＳ２０９でＮＯ）。
【００６７】
節電モード中において、ネットワーク２からの印刷要求パケットをネットワークインタフェース４を介して受信すると（ステップＳ２０９でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、主電源１７からの給電を再開する制御信号を電源コントローラ２４に対して出力し、主記憶領域のメモリ管理領域を通常モードにおいてアクセス可能なメモリ領域を示す内容に書換え、給電を再開したメモリデバイスのメモリチェック、節電モードへの移行時に停止した制御プログラムを再起動して節電モードからの復帰制御を行う（ステップＳ２１０）。
【００６８】
ステップＳ２０６に戻り、集計した接続機器の台数が、画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ）に記憶された節電モード移行基準値の設定台数を超える場合（ステップＳ２０７でＮＯ）、画像形成装置制御部１８は、ステップＳ２０３に戻りネットワーク監視タイマをリセットとして次のネットワーク監視時刻の到達を引き続き監視する。
【００６９】
また、アイドリング持続時間の監視中、および、ネットワーク監視中において、印刷要求パケットをネットワークインタフェース４を介して受信した場合（ステップＳ２１１でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を開始し、ステップＳ２０１に戻り、画像出力部２１のアイドリング状態への遷移を監視する。
【００７０】
以上が本発明に係る画像形成装置およびその節電制御方法の第１実施例の説明である。
【実施例２】
【００７１】
次に、本発明に係る画像形成装置およびその節電方法の第２実施例を示して説明する。
【００７２】
図５は、本発明に係る画像形成装置の第２の制御構成を示すブロック図である。
【００７３】
なお、説明の都合上、図１と重複する構成要素に対しては、同一の符号を付与し、構成要素の説明は適宜省略する。
【００７４】
図５において、画像形成装置３のサブ電源給電部４２は、電源コントローラ２４と、ネットワークインタフェース４、画像形成装置内部バス２３で構成される。
【００７５】
一方、画像形成装置３の主電源給電部４１は、操作/表示部１５、入出力インタフェース２０、画像形成装置制御部１８、画像形成装置記憶部１６、画像出力部２１で構成される。
【００７６】
ここで、図１に示した画像形成装置の第一の制御構成との相違点は、画像形成装置制御部１８および画像形成装置記憶部１６（図１では画像形成装置記憶部Ａ（１６Ａ）および画像形成装置記憶部Ｂ（１６Ｂ））が、主電源給電部４１に配置されており、一方のサブ電源給電部４２におけるネットワークインタフェース４は、ＣＰＵ（図示せず）およびＲＡＭ（図示せず）を具備して独自に制御可能なネットワークインタフェース制御部９と、ネットワークインタフェース記憶部５が追加された構成となっている。
【００７７】
さらに、ネットワークインタフェース記憶部５は、節電モードでの縮退稼動に最低限必要な制御プログラムおよびそのパラメータを少なくとも含む図１に示した画像形成装置記憶部Ａ（１６Ａ）に記憶されたデータを記憶する。
【００７８】
この図５の構成にすることで、画像形成装置３は、節電モードに移行中は、画像形成装置制御部１８ではなく、ネットワークインタフェース制御部９を中心としたサブ電源給電部４２のみでの稼動制御を行う。
【００７９】
次に、図５に示した画像形成装置３の第２の制御構成での節電制御処理について説明する。
【００８０】
図６は、図５に示した第２の制御構成における画像形成装置の節電制御の処理手順を示したフローチャートである。
【００８１】
図６において、画像形成装置制御部１８は、印刷ジョブの処理状況の監視により画像出力部２１のアイドリング状態への遷移を監視する(ステップＳ３０１でＮＯ)。
【００８２】
画像出力部２１がアイドリング状態に遷移すると（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、画像形成装置記憶部１６からアイドリング監視時間をタイマ値として取得し、アイドリング持続時間の監視タイマをリセットする（ステップＳ３０２）。
【００８３】
また、画像形成装置制御部１８は、画像形成装置記憶部１６からネットワーク監視間隔をタイマ値として取得し、ネットワーク監視タイマをリセットしてネットワーク監視時刻の到達を監視する（ステップＳ３０３）。
【００８４】
アイドリング監視タイマが、画像出力部２１におけるアイドリング持続時間の節電モード移行基準値を超えたことを検知した場合（ステップＳ３０４でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、制御プログラムを停止し、節電モードへの準備が完了すると画像形成装置３全体の制御を移行する指示を示す制御信号をネットワークインタフェース制御部９に対して出力する。
【００８５】
ネットワークインタフェース制御部９は、主電源１７からの給電を遮断する制御信号を電源コントローラ２４に対して出力し、画像形成装置制御部１８を含む主電源給電部４１への給電を遮断して節電モードに移行する（ステップＳ３０８）。
【００８６】
ステップＳ３０５に戻り、画像出力装置２１のアイドリング状態の監視中に、ネットワーク監視タイマがネットワーク監視時刻を検知した場合（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、ネットワーク監視機能によりネットワーク２に接続された機器の接続台数を集計する（ステップＳ３０６）。
【００８７】
ステップＳ３０６で集計した接続機器の台数が、画像形成装置記憶部１６に記憶された節電モード移行基準値の設定値以下である場合（ステップＳ３０７でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、節電モードへの移行準備を開始し、節電モード中における画像形成装置３全体の制御を指示する制御信号をネットワークインタフェース制御部９に出力する（ステップＳ３０８）。
【００８８】
ネットワークインタフェース制御部９は、節電モード中においては、ネットワーク２からの印刷要求パケットの受信を監視する（ステップＳ３０９でＮＯ）。
【００８９】
節電モード移行中において、ネットワーク２からの印刷要求パケットの受信をネットワークインタフェース４を介して受信すると（ステップＳ３０９でＹＥＳ）、ネットワークインタフェース制御部９は、主電源１７からの給電開始を指示する制御信号を電源コントローラ２４に出力する。
【００９０】
そして、ネットワークインタフェース制御部９は、主電源１７による主電源給電部４１への電力供給が安定すると、通常モードへの復帰制御を指示する制御信号を画像形成装置制御部１８に出力する。
【００９１】
そして、画像形成装置制御部１８は、節電モードからの復帰制御として、給電が再開された画像形成装置記憶部１６のメモリチェック、節電モード移行時に停止した制御プログラムの再起動を行う（ステップＳ３１０）。
【００９２】
節電モードからの復帰制御の完了通知を画像形成装置制御部１８から受信すると（ステップＳ３１１でＹＥＳ）、ネットワークインタフェース制御部９は、ネットワークインタフェース記憶部５に一時的に保存した印刷ジョブを含むパケットデータを外部バスインタフェース１４および画像形成装置内部バス２３を介して画像形成装置制御部１８に出力する（ステップＳ３１２）。
【００９３】
ステップＳ３０５に戻り、画像出力部２１のアイドリング持続時間の監視中、および、ネットワーク監視タイマによるネットワーク監視時刻の監視中において、印刷要求パケットをパケット送受信制御部８を介してネットワーク２から受信すると（ステップ３１３でＹＥＳ）、画像形成装置制御部１８は、ステップＳ３０１に戻り、受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を開始し、再度、画像出力部２１のアイドリング状態への遷移を監視する。
【００９４】
また、ステップＳ３０７において、ネットワーク監視時刻に到達したものの、ネットワーク監視結果が節電モード移行基準値に基づく移行条件を満たさない場合は（ステップＳ３０７でＮＯ）、ステップＳ３０３に戻り、画像形成装置制御部１８は、ネットワーク監視タイマをリセットし、次のネットワーク監視時刻の到達を監視する。
【００９５】
以上が、本発明に係る画像形成装置およびその節電制御方法の第２実施例の説明である。
【００９６】
なお、上記、第１実施例および、第２実施例に示した構成において、図１および図５に示した画像形成装置制御部１８によるネットワーク監視機能に単位時間におけるネットワーク上のパケット通信量を測定するトラフィック量測定機能を追加し、図２に示した節電モード移行基準値の設定画面においては、ネットワーク監視項目として単位時間あたりのパケット通信量を設定項目として追加してメンテナンス可能にし、図４および図６に示した節電制御処理においては、ネットワーク監視処理において、接続機器の台数の集計処理に加えて、ネットワークトラフィック量の測定および算出結果に基づく移行基準値との比較処理を追加し、測定したトラフィック量に応じて節電制御を行う構成にしてもよい。
【００９７】
また、本発明の画像形成装置をネットワーク上で複数接続して運用する構成にし、各接続機器において個別の移行基準値を設けて節電制御を実施してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
この発明の画像形成装置およびその節電制御方法は、ネットワークに接続され、該ネットワークから受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を行う画像形成装置に利用可能である。この発明によれば、ネットワークの利用状況に応じた節電制御を行うことができ、また、現在のネットワーク環境を節電モードの移行基準値として自動で取得して設定することができ、これにより、ネットワーク構成、ネットワークワーク利用状況を十分把握していないユーザにおいても、簡便な操作で、ネットワーク環境の変化に対応した節電モードへの移行基準値を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明に係わる画像形成装置の第１の制御構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の操作/表示部に表示される節電モード移行基準値のメンテナンス画面の例を示すユーザインタフェース画面である。
【図３】図１に示す画像形成装置における節電モード移行基準値のメンテナンス処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す画像形成装置における節電制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係わる画像形成装置の第２の制御構成を示すブロック図である。
【図６】図５に示す画像形成装置における節電制御の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１００】
１    印刷クライアント端末  
２    ネットワーク  
３    画像形成装置  
４    ネットワークインタフェース  
５    ネットワークインタフェース記憶部  
８    パケット送受信制御部  
９    ネットワークインタフェース制御部
１０    ネットワークインタフェース内部バス  
１３    サブ電源  
１４    外部バスインタフェース
１５    操作／表示部  
１８    画像形成装置制御部  
１７    主電源  
１６    画像形成装置記憶部  
１６Ａ    画像形成装置記憶部Ａ
１６Ｂ    画像形成装置記憶部Ｂ
２０    入出力インタフェース  
２１    画像出力部
２３    画像形成装置内部バス
２４    電源コントローラ
３０    節電モード移行基準値設定画面
３４    アイドリング時間監視設定入力部
３２    ネットワーク監視設定入力部
３３    登録ボタン
３５    ネットワーク監視間隔入力部
３６    接続機器台数入力部
３７    自動設定ボタン  
３９    閉じるボタン
４１    主電源給電部
４２    サブ電源給電部
３８    設定内容無効チェックボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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