(57)【要約】【課題】  テーマパークなどの施設において提供される合成画像プリントサービスにおいて、顧客が待つことなく合成画像が画像形成された媒体を受取ることができる画像形成システムを提供することを目的とする。【解決手段】  所定の施設内に設けられた画像入力装置１と、前記所定の施設の出口付近に設けられた画像形成装置１０１と、を備える画像形成システムＡであって、前記画像入力装置１は、顧客の画像データを入力する画像入力手段５と、所定の画像データを記憶する記憶手段３と、所定の画像データと顧客の画像データとを合成して合成画像データを生成する合成画像生成手段６と、合成画像データを前記画像形成装置１０１に転送する転送手段２と、を備え、前記画像形成装置１０１は、前記転送手段２により転送されてきた合成画像データの画像を媒体に画像形成する画像形成手段１０８を備える。【選択図】      図１
2005348309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の施設内に設けられた１又は複数の画像入力装置と、前記所定の施設の１又は複数の出口付近にそれぞれ設けられた画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記画像入力装置は、顧客の画像データを入力する画像入力手段と、所定の画像データを記憶する記憶手段と、該手段が記憶する所定の画像データと前記画像入力手段により入力された顧客の画像データとを合成して合成画像データを生成する合成画像生成手段と、該手段が生成した合成画像データを前記画像形成装置に転送する転送手段と、を備え、
前記画像形成装置は、前記転送手段により転送されてきた合成画像データの画像を媒体に画像形成する画像形成手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
所定の施設内に設けられた１又は複数の画像入力装置と、前記所定の施設の１又は複数の出口付近にそれぞれ設けられた画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記画像入力装置は、顧客の画像データを入力する画像入力手段と、該手段により入力された顧客の画像データを前記画像形成装置に転送する転送手段と、を備え、
前記画像形成装置は、所定の画像データを記憶する記憶手段と、該手段が記憶する所定の画像データと前記転送手段により転送されてきた顧客の画像データとを合成して合成画像データを生成する合成画像生成手段と、該手段が生成した合成画像データの画像を媒体に画像形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
所定の施設内に設けられた１又は複数の画像入力装置と、前記所定の施設の１又は複数の出口付近にそれぞれ設けられた画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記画像入力装置は、顧客の画像データを入力する画像入力手段と、前記顧客の画像データと合成すべき所定の画像データの選択を受付ける選択受付手段と、入力された前記顧客の画像データと共に選択された前記所定の画像データを特定する特定情報を前記画像形成装置に転送する転送手段と、を備え、
前記画像形成装置は、前記特定情報と前記顧客の画像データに合成すべき所定の画像データとを対応付けて記憶する第１の記憶手段と、前記転送手段により転送されてきた前記特定情報に対応付けて前記第１の記憶手段に記憶された画像データと同手段により転送されてきた顧客の画像データとを合成して合成画像データを生成する合成画像生成手段と、該手段が生成した合成画像データの画像を媒体に画像形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記画像入力装置は、前記画像形成装置の第１の記憶手段が記憶する画像データより低精細の画像データを記憶する第２の記憶手段と、該手段が記憶する低精細の画像データの画像を表示する表示手段と、を更に備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置が複数設けられている場合に、前記画像入力装置は、合成画像の受取先となる画像形成装置の選択を受付ける受取先選択受付手段を備え、前記転送手段は、前記受取先選択受付手段により選択された画像形成装置に前記合成画像データ、前記顧客の画像データ、又は前記顧客の画像データ及び前記特定情報を転送することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像入力装置は、合成画像の受取時刻の指定を受付ける受取時刻指定受付手段を備え、前記転送手段は、前記合成画像データ、前記顧客の画像データ、又は前記顧客の画像データ及び前記特定情報と共に前記受取時刻指定受付手段により受付けた受取時刻を転送し、
前記画像形成装置の前記画像形成手段は、前記転送手段により転送されてきた受取時刻までに前記合成画像データの画像を媒体に画像形成することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像入力装置は、前記画像形成装置に対して、前記受取時刻指定受付手段により受付けた受取時刻までに前記合成画像データの画像形成処理を完了できるか否かを問い合わせる問い合わせ手段を備え、
前記画像形成装置は、前記問い合わせ手段による問い合わせに対して、肯定又は否定情報を応答する応答手段を備え、
前記応答手段が肯定情報を応答した場合、前記画像入力装置の前記転送手段は、前記問い合わせ手段が問い合わせた画像形成装置に前記合成画像データ、前記顧客の画像データ、又は前記顧客の画像データ及び前記特定情報と前記受取時刻とを転送することを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像入力装置と画像形成装置から構成される画像形成システムに関し、特に、画像入力装置に入力した画像データと予め用意した画像データとを合成して画像形成装置からその合成画像をプリントアウトする画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テーマパーク等の施設に来場した顧客をデジタルカメラなどで撮影した画像とそのテーマパークのキャラクタ等が描かれたフレームとを合成し、その合成画像を画像形成した用紙を顧客に提供する合成画像プリントサービスがある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
また、原稿の画像とこの画像に適合する広告画像とを合成した合成画像を用紙に画像形成する画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献２）。この画像形成システムでは、まず、複写機が原稿の画像を読取り、読取った原稿の画像から余白領域を検出し、検出した余白領域のサイズや形状に適合する広告画像を通信網を介して接続されている広告管理サーバに要求する。一方、要求を受けた広告管理サーバは、要求に適合する広告画像をサーバ自身の記憶部から検索して複写機に送信する。そして、広告画像を受信した複写機は、読取った原稿の画像と広告画像を合成し、合成画像を用紙に画像形成する。
【特許文献１】特開２００１−２８１７５８号公報
【特許文献２】特開平８−２５６２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上述した合成画像プリントサービスにおいて、合成画像を大判サイズでプリントアウトして顧客に提供する場合は、画像のデータ処理や画像形成処理に時間を要するので、顧客は合成画像がプリントアウトされた用紙を受け取るまでその場で長時間待たなければならないという問題点があった。また、顧客は、合成画像がプリントアウトされた用紙を持ち歩いたり、保管可能な場所に保管する等、合成画像がプリントアウトされた用紙を管理する必要があった。
【０００５】
本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、テーマパークなどの施設において提供される合成画像プリントサービスにおいて、顧客が撮影場所で待つことなく合成画像が画像形成された媒体を受取ることができ、また、顧客が合成画像が画像形成された媒体を施設から退場するまで管理する必要を無くすことができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の画像形成システムは、所定の施設内に設けられた１又は複数の画像入力装置と、前記所定の施設の１又は複数の出口付近にそれぞれ設けられた画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記画像入力装置は、顧客の画像データを入力する画像入力手段と、所定の画像データを記憶する記憶手段と、該手段が記憶する所定の画像データと前記画像入力手段により入力された顧客の画像データとを合成して合成画像データを生成する合成画像生成手段と、該手段が生成した合成画像データを前記画像形成装置に転送する転送手段と、を備え、前記画像形成装置は、前記転送手段により転送されてきた合成画像データの画像を媒体に画像形成する画像形成手段を備えることにある。
【０００７】
請求項２記載の画像形成システムは、所定の施設内に設けられた１又は複数の画像入力装置と、前記所定の施設の１又は複数の出口付近にそれぞれ設けられた画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記画像入力装置は、顧客の画像データを入力する画像入力手段と、該手段により入力された顧客の画像データを前記画像形成装置に転送する転送手段と、を備え、前記画像形成装置は、所定の画像データを記憶する記憶手段と、該手段が記憶する所定の画像データと前記転送手段により転送されてきた顧客の画像データとを合成して合成画像データを生成する合成画像生成手段と、該手段が生成した合成画像データの画像を媒体に画像形成する画像形成手段と、を備えることにある。
【０００８】
請求項３記載の画像形成システムは、所定の施設内に設けられた１又は複数の画像入力装置と、前記所定の施設の１又は複数の出口付近にそれぞれ設けられた画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記画像入力装置は、顧客の画像データを入力する画像入力手段と、前記顧客の画像データと合成すべき所定の画像データの選択を受付ける選択受付手段と、入力された前記顧客の画像データと共に選択された前記所定の画像データを特定する特定情報を前記画像形成装置に転送する転送手段と、を備え、前記画像形成装置は、前記特定情報と前記顧客の画像データに合成すべき所定の画像データとを対応付けて記憶する第１の記憶手段と、前記転送手段により転送されてきた前記特定情報に対応付けて前記第１の記憶手段に記憶された画像データと同手段により転送されてきた顧客の画像データとを合成して合成画像データを生成する合成画像生成手段と、該手段が生成した合成画像データの画像を媒体に画像形成する画像形成手段と、を備えることにある。
【０００９】
請求項４記載の画像形成システムは、請求項３記載の画像形成システムにおいて、前記画像入力装置は、前記画像形成装置の第１の記憶手段が記憶する画像データより低精細の画像データを記憶する第２の記憶手段と、該手段が記憶する低精細の画像データの画像を表示する表示手段と、を更に備えることにある。
【００１０】
請求項５記載の画像形成システムは、請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が複数設けられている場合に、前記画像入力装置は、合成画像の受取先となる画像形成装置の選択を受付ける受取先選択受付手段を備え、前記転送手段は、前記受取先選択受付手段により選択された画像形成装置に前記合成画像データ、前記顧客の画像データ、又は前記顧客の画像データ及び前記特定情報を転送することにある。
【００１１】
請求項６記載の画像形成システムは、請求項１乃至３のいずれか１に記載の画像形成システムにおいて、前記画像入力装置は、合成画像の受取時刻の指定を受付ける受取時刻指定受付手段を備え、前記転送手段は、前記合成画像データ、前記顧客の画像データ、又は前記顧客の画像データ及び前記特定情報と共に前記受取時刻指定受付手段により受付けた受取時刻を転送し、前記画像形成装置の前記画像形成手段は、前記転送手段により転送されてきた受取時刻までに前記合成画像データの画像を媒体に画像形成することにある。
【００１２】
請求項７記載の画像形成システムは、請求項６記載の画像形成システムにおいて、前記画像入力装置は、前記画像形成装置に対して、前記受取時刻指定受付手段により受付けた受取時刻までに前記合成画像データの画像形成処理を完了できるか否かを問い合わせる問い合わせ手段を備え、前記画像形成装置は、前記問い合わせ手段による問い合わせに対して、肯定又は否定情報を応答する応答手段を備え、前記応答手段が肯定情報を応答した場合、前記画像入力装置の前記受取時刻転送手段は、前記問い合わせ手段が問い合わせた画像形成装置に前記合成画像データ、前記顧客の画像データ、又は前記顧客の画像データ及び前記特定情報と前記受取時刻とを転送することにある。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の画像形成システムによれば、顧客は、施設の帰り際に出口付近で合成画像が画像形成された用紙や樹脂製ボードなどの媒体を受取ることができるので、合成画像が画像形成された媒体を受取るために、画像データを入力した場所で待たなくてもよい。また、顧客は、合成画像が画像形成された媒体を持ち歩いたり、保管可能な場所に保管する等、合成画像が画像形成された媒体を施設から退場するまで管理する必要がない。
【００１４】
請求項２記載の画像形成システムによれば、請求項１記載の画像形成システムの効果に加えて、画像入力装置から転送されるデータ量が少なくなるので、通信ネットワークのトラフィックの混雑が解消される。
【００１５】
請求項３記載の画像形成システムによれば、顧客は、顧客の画像データに合成する所望の画像データを選択することができる。
【００１６】
請求項４記載の画像形成システムによれば、画像入力装置は、所定の画像データより低精細の画像データを記憶しているので、所定の画像データを記憶するよりメモリの使用量を減らすことができるとともに、画像入力装置の処理負担を減らすことができる。
【００１７】
請求項５記載の画像形成システムによれば、顧客は、施設の帰り際に所望の出口付近で合成画像が画像形成された媒体を受取ることができる。
【００１８】
請求項６記載の画像形成システムによれば、顧客は、所望の時刻に合成画像が画像形成された媒体を受取ることができる。
【００１９】
請求項７記載の画像形成システムによれば、顧客が所望の時刻に合成画像が画像形成された媒体を受取ることができないことを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムＡを図面に基づいて説明する。画像形成システムＡは、図１に示すように、テーマパーク内のＶ地点乃至Ｚ地点に散在して設けられた複数の画像入力装置１と、テーマパークの複数の入退場ゲート（出口）付近（Ｓ地点乃至Ｕ地点）のそれぞれに設けられた画像形成装置１０１がＬＡＮ（Local Area Network）２０１によって通信可能に接続されている。なお、各画像入力装置１と各画像形成装置１０１との通信手段は、ＬＡＮを利用したものに限定されない。また、画像形成装置１０１の設置場所を前記入退場ゲート付近に代えてテーマパークが管理する駐車場などとしてもよい。
【００２１】
画像入力装置１は、図２に示すように、制御部（ＭＰＵ：Microprocessing Unit）２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３、ＲＯＭ（Read Only Memory）４、画像入力部５、画像処理回路６、画像メモリ７、記録部８、表示部９、操作部１０、及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ（Local Area Network Interface）１１を備えたものであって、各部２乃至１１はバス１２によって通信可能に接続されている。
【００２２】
制御部２は、ＲＯＭ４に格納された制御プログラムに従って、この画像入力装置１を構成する各部を制御する。ＲＡＭ３は、制御部２の主メモリ、ワークエリアなどとして機能する。また、顧客の画像データに合成する複数の付加画像データを記憶する記憶手段として機能する。
【００２３】
画像入力部５は、入力インターフェイス、各種のメディア読取機、画像撮影装置等を備え、顧客の画像データを入力する画像入力手段として機能する。入力インターフェイス及び各種のメディア読取機は、メディアやデジタルカメラ等に記憶されている顧客の画像データを入力する。なお、無線通信規格であるＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＩｒＤＡなどに対処する通信手段を設けることにより、顧客のデジタルカメラ等と無線で通信を行って顧客の画像データを入力する構成にしてもよい。また、画像撮影装置が撮影した顧客の画像データは、画像入力装置１に入力されるようになっている。
【００２４】
画像処理回路６は、画像入力部５から入力された顧客の画像データとＲＡＭ３に記憶する付加画像データとを合成して合成画像データを生成する合成画像生成手段として機能する。画像メモリ７は、入力された顧客の画像データを一時的に記憶する。記録部８は、画像データの画像を用紙に画像形成するものである。
【００２５】
表示部９は、例えば操作部１０に並設されたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）からなり、各種の画面情報を表示する。操作部１０は、テンキーやカーソルキーなどを具備し、ユーザによる各種の操作はこの操作部１０において行われる。この表示部９と操作部１０は、合成画像の受取先となる画像形成装置の選択を受付ける受取先選択受付手段、及び合成画像の受取時刻の指定を受付ける受取時刻指定受付手段として機能する。なお、表示部９を前記操作部１０の操作機能を兼ね備えたタッチパネル付きのＬＣＤとしてもよい。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１１は、ＬＡＮ２０１とのインターフェイスを備えており、この画像入力装置１と同じくＬＡＮ２０１に接続された画像形成装置１０１との通信が可能になっている。
【００２６】
画像形成装置１０１は、図２に示すように、制御部（ＭＰＵ）１０２、ＲＡＭ１０３、ＲＯＭ１０４、画像メモリ１０５、ハードディスク１０６、画像処理回路１０７、記録部１０８、及びＬＡＮ Ｉ／Ｆ１０９を備えたものであって、各部１０２乃至１０９はバス１１０によって通信可能に接続されている。
【００２７】
制御部１０２は、ＲＯＭ１０４に格納された制御プログラムに従って、この画像形成装置１０１を構成する各部を制御する制御手段として機能する。ＲＡＭ１０３は、制御部１０２の主メモリ、ワークエリア等として機能する。制御部１０２及びＲＡＭ１０３は、合成画像データの画像をプリントアウトする順序を管理する。例えば、制御部１０２は、ＲＡＭ１０３に図３に示すタイムテーブル１１１を作成して、合成画像データの画像をプリントアウトする順序を管理する。このタイムテーブル１１１では、顧客が合成画像データの画像が画像形成された用紙を受取る受取時刻、プリントアウトを開始する時刻、プリントアウトの終了予定時刻、ファイル名、整理番号が対応付けられている。
【００２８】
画像メモリ１０５は、画像入力装置１から転送されてきた合成画像データを一時的に記憶し、受信処理が完了した後、画像メモリ１０５に記憶された合成画像データはハードディスク１０６に転送され、ハードディスク１０６において蓄積される。画像処理回路１０７は、制御部１０２の命令に従ってハードディスク１０６に蓄積された合成画像データを読出して、拡大／縮小などの画像処理を施すものである。
【００２９】
記録部１０８は、画像データの画像を媒体に画像形成するものであり、合成画像データの画像を所定の媒体に画像形成する。この記録部１０８としては、電子写真方式の記録装置が使用される。なお、前記媒体は、用紙に限定されず、樹脂製ボードなどであってもよい。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１０９は、ＬＡＮ２０１とのインターフェイスを備えており、この画像形成装置１０１と同じくＬＡＮ２０１に接続された画像入力装置１との通信が可能になっている。
【００３０】
以上のように構成された画像形成システムＡにより実行される処理動作を図４乃至図７に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００３１】
画像入力装置１において、画像入力部５から顧客の画像データが入力されると（Ｓ１：ＹＥＳ）、制御部２は、顧客の画像データを画像メモリ７に記憶する（Ｓ２）。次に、制御部２は、顧客の画像データに合成する付加画像データの選択を要求する旨の情報を顧客に報知する（Ｓ３）。例えば、図８に示すように、顧客の画像データの画像、付加画像データの選択を要求するメッセージ、及び複数の付加画像データの画像の一覧を表示部９に表示し、顧客によって操作部１０から選択された付加画像データを受付ける。なお、顧客に対する報知は、顧客に対してその旨を報知できるものであればよく上記した具体例に限定されるものではない。例えば、音声ガイダンスにより付加画像データの選択を要求する旨の情報を報知してもよい。以下の顧客に対する報知についても同様である。
【００３２】
顧客により選択された付加画像データを受付けると（Ｓ４：ＹＥＳ）、制御部２は、合成画像データを生成するための条件と、合成画像データの画像を画像形成する用紙サイズとの指定を要求する旨の情報を顧客に報知する（Ｓ５）。合成画像データを生成するための条件としては、顧客の画像データの画像に付加画像データの画像を合成する位置、付加画像データの画像の大きさ、付加画像データの画像の色などである。例えば、上記した条件と用紙サイズとの指定を要求する旨のメッセージを表示部９に表示し、顧客によって操作部１０から指定された上記条件と用紙サイズとを受付ける。なお、合成画像データの画像に顧客の所望の文字を挿入できるようにしてもよい。
【００３３】
顧客により合成画像データを生成するための条件と用紙サイズとが指定され、これを受付けると（Ｓ６：ＹＥＳ）、制御部２は、画像メモリ７に記憶する合成画像データとＲＡＭ３に記憶する前記Ｓ４において選択された付加画像データを画像処理回路６に入力し、画像処理回路６は、前記Ｓ６において指定された条件に基づいて、顧客の画像データと付加画像データとを合成して合成画像データを生成する（Ｓ７）。なお、画像処理回路６は、合成画像データが画像形成装置１０１に転送されるまで合成画像データを保持している。
【００３４】
次に、制御部２は、合成画像データの画像が画像形成された用紙を受取る受取場所の選択と、合成画像データの画像が画像形成された用紙を受取る受取時刻の指定とを要求する旨の情報を顧客に報知する（Ｓ８）。例えば、表示部９に受取場所の選択と受取時刻の指定とを要求する旨のメッセージを表示し、顧客によって操作部１０から選択された受取場所と指定された受取時刻とを受付ける（受取先選択受付手段、受取時刻指定受付手段）。顧客により受取場所と受取時刻が選択指定され、これを受付けると（Ｓ９：ＹＥＳ）、制御部２は、ＬＡＮ２０１を介して、選択された受取場所に設置された画像形成装置１０１に対して、受付けた受取時刻までに前記Ｓ７において生成した合成画像データの画像形成処理を完了できるか否かを問い合わせる（Ｓ１０、問い合わせ手段）。このとき、制御部２は、問い合わせ先の画像形成装置１０１に、受取時刻、合成画像データのデータサイズ、及びこの問い合わせに対する応答を要求するコマンドを送信し、問い合わせ先の画像形成装置１０１から送信される画像形成処理を完了できるか否かの応答を受信する。なお、問い合わせ先の画像形成装置１０１は、画像形成処理を完了できない旨の応答を送信する場合、画像形成処理を完了できない旨の応答とともに、合成画像データの画像が画像形成された用紙を受取可能な時刻を送信する。
【００３５】
前記Ｓ１０の問い合わせに対する応答が画像形成処理を完了できない旨の応答である場合（Ｓ１１：ＮＯ）、制御部２は、その他の画像形成装置１０１に受取可能な時刻を問い合わせる（Ｓ１２）。このとき、制御部２は、その他の画像形成装置１０１に合成画像データのデータサイズ及びこの問い合わせに対する応答を要求するコマンドを送信し、問い合わせ先の画像形成装置１０１から送信される受取可能な時刻を受信する。次に、制御部２は、各受取場所での受取可能な時刻と、受取場所と受取時刻の選択指定を要求する旨の情報を顧客に報知する（Ｓ１３）。例えば、図９に示すように、各受取場所での受取可能な時刻、及び受取場所と受取時刻の選択指定を要求する旨のメッセージを表示部９に表示する。
【００３６】
前記Ｓ１０の問い合わせに対する応答が画像形成処理を完了できる旨の応答である場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、制御部２は、顧客が選択した事項の確認を要求する確認画面を表示部９に表示する（Ｓ１４）。例えば、図１０に示すように、合成画像データの画像、受取場所、受取時刻、用紙サイズ、料金、整理番号を表示部９に表示する。操作部１０からの所定の操作等により、選択事項の確認を受付けると（Ｓ１５：ＹＥＳ）、制御部２は、ＬＡＮ２０１を介して、前記Ｓ１２において問い合わせた画像形成装置１０１に画像処理回路６に保持している合成画像データと前記Ｓ９において受付けた受取時刻とを転送する（Ｓ１６、転送手段）。このとき、合成画像データと受取時刻と共に、受取場所、合成画像データの画像を画像形成する用紙サイズ、料金、整理番号を転送する。
【００３７】
そして、制御部２は、画像処理回路６に保持する合成画像データを記録部８に入力し、記録部８は、名刺サイズなどのサイズの小さい用紙に合成画像データのサンプル画像を画像形成する（Ｓ１７）。このとき、合成画像データのサンプル画像と共に、受取時刻、受取場所、用紙サイズ、料金、整理番号を同用紙の同一の面又は他方の面に記録する。これによって、顧客が合成画像の出来栄えを予想することができる。また、テーマパークにおいて、このサンプル画像などが画像形成された用紙は、画像形成装置１０１側で合成画像を受取る際の証明書として利用することができる。
【００３８】
一方、画像形成装置１０１において、画像入力装置１から問い合わせがあると（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、制御部１０２は、問い合わせの受取時刻までに合成画像データの画像形成処理を完了できるか否かを判断する（Ｓ１０２）。制御部１０２は、画像入力装置１から送信される受取時刻、合成画像データのデータサイズ、及び問い合わせに対する応答を要求するコマンドを受信すると、このコマンドに基づいて、問い合わせがあると判断する。そして、合成画像データのデータサイズから画像形成処理にかかる時間を算出し、算出した処理時間、受取時刻、及びタイムテーブル１１１に基づいて、画像形成処理を完了できるか否かを判断する。画像形成処理を完了できると判断した場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、画像形成処理を完了できる旨の応答を問い合わせを行った画像入力装置１に送信し（Ｓ１０３、応答手段）、画像形成処理を完了できないと判断した場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、画像形成処理を完了できない旨の応答を問い合わせを行った画像入力装置１に送信する（Ｓ１０４、応答手段）。ここで、画像形成処理を完了できない旨の応答を送信する場合、制御部１０２は、算出した処理時間及びタイムテーブル１１１に基づいて、受取可能な時刻を判断し、画像形成処理を完了できない旨の応答とともに受取可能な時刻を送信する。
【００３９】
画像形成処理を完了できる旨の応答を送信した場合（Ｓ１０３）、制御部１０２は、合成画像データと受取時刻とを受信するまで待機する（Ｓ１０５）。合成画像データと受取時刻とを受信すると（Ｓ１０５：ＹＥＳ）、制御部１０２は、合成画像データを画像メモリ１０５に一時的に記憶したあと、ハードディスク１０６に出力して、ハードディスク１０６に合成画像データを記憶する（Ｓ１０６）。このとき、制御部１０２は、受取場所、用紙サイズ、料金、整理番号も受信する。なお、受取時刻、受取場所、用紙サイズ、料金、整理番号はＲＡＭ１０３に記憶する。そして、制御部１０２は、受取時刻に基づいて、合成画像データの画像をプリントアウトする順序を調整する（Ｓ１０７）。制御部１０２は、合成画像データをプリントアウトする順序を受取時刻の早い順に調整して、ＲＡＭ１０３に保持するタイムテーブル１１１を更新する。例えば、図３に示すように、受取時刻が１６時００分である合成画像データを受信すると、受取時刻が１５時４５分である合成画像データと１６時３０分である合成画像データの間に、受取時刻が１６時００分である合成画像データのプリントアウトを行うように調整し、タイムテーブル１１１を更新する。画像形成処理を完了できない旨の応答を送信した場合（Ｓ１０４）、所定時間が経過しても合成画像データを受信しなければ処理を終了する（Ｓ１０８、Ｓ１０９）。
【００４０】
なお、制御部１０２は、画像入力装置１からの画像形成処理を完了できるか否かの問い合わせに対する応答及び受取可能な時刻の問い合わせに対する応答を行う。受取可能な時刻の問い合わせに対する応答を行う場合、合成画像データのデータサイズ及び問い合わせに対する応答を要求するコマンドを受信し、受取可能な時刻の問い合わせがあると判断すると、合成画像データのデータサイズから画像形成処理にかかる時間を算出し、算出した処理時間と受取時刻とタイムテーブル１１１に基づいて、受取可能な時刻を問い合わせを行った画像入力装置１に送信する。
【００４１】
次に、画像形成装置１０１が受信した合成画像データをプリントアウトする際の処理動作を説明する。まず、制御部１０２は、プリントアウトする合成画像データがあるか否かを判断する（Ｓ２０１）。制御部１０２は、タイムテーブル１１１を常時監視しており、開始時刻となった合成画像データがあれば、プリントアウトする合成画像データがあると判断する。プリントアウトする合成画像データがあれば（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、制御部１０２は、タイムテーブル１１１に基づき、プリントアウトする合成画像データをハードディスク１０６から読出し（Ｓ２０２）、読出した合成画像データを画像処理回路１０７に入力し、画像処理回路１０７は、入力された合成画像データに対して、変倍処理などの画像処理を施す（Ｓ２０３）。そして、画像処理を施された合成画像データを記録部１０８に入力し、記録部１０８は、合成画像データの画像を用紙に画像形成する（Ｓ２０４）。すなわち、前記Ｓ１６において、画像入力装置１の表示部９に表示された合成画像データの画像が用紙に画像形成される。最後に、制御部１０２は、ＲＡＭ１０３に記憶する受取時刻、受取場所、料金、用紙サイズ、整理番号を記録部１０８に入力して、記録部１０８は、受取時刻、受取場所、料金、用紙サイズ、整理番号を用紙に記録する（Ｓ２０５）。
【００４２】
以上説明したように、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムＡによれば、顧客は、テーマパークからの帰り際に入退場ゲート付近で合成画像が画像形成された用紙などの媒体を受取ることができるので、画像データを入力した場所で待たなくてもよい。また、顧客は、合成画像が画像形成された媒体を持ち歩いたり、保管可能な場所に保管する等、合成画像が画像形成された媒体を施設から退場するまで管理する必要がない。更にまた、所望の受取場所で、所望の受取時間に合成画像が画像形成された媒体を受取ることができる。
【００４３】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成システムＢについて説明する。第１実施形態では、合成画像データの生成を画像入力装置１で行っていたが、第２実施形態に係る画像形成システムＢでは、合成画像データの生成を画像形成装置１０１Ａで行う点が主に相違する。以下、第１実施形態に係る画像形成システムＡと共通する部分については同一符号を付してその説明を省略し、相違点のみを説明する。
【００４４】
画像入力装置１ＡのＲＡＭ３は、画像入力装置１のＲＡＭ３が記憶する複数の付加画像データに代えて、低精細の複数の付加画像データと付加画像データを特定する特定情報とを対応付けて記憶している。ここで、低精細の付加画像データとは、画像入力装置１のＲＡＭ３が記憶する付加画像データと比べて、画素数が少なく、データ量が少ない画像データである。画像形成装置１０１ＡのＲＡＭ１０３は、複数の付加画像データと付加画像データの特定情報とを対応付けて記憶している。また、画像形成装置１０１Ａの画像処理回路１０７は、変倍処理などの機能と共に、顧客の画像データと付加画像データとを合成して合成画像データを生成する機能を有する。
【００４５】
以下、画像形成システムＢの画像入力装置１Ａが顧客の画像データが入力された際に実行する処理動作を図４及び図５に基づいて説明する。まず、画像入力装置１Ａの制御部２は、前記Ｓ１及びＳ２の処理動作を実行する。そして、前記Ｓ３の処理動作として、制御部２は、顧客の画像データの画像、付加画像データの選択を要求するメッセージ、及び複数の低精細の付加画像データの画像の一覧を表示部９に表示し、顧客によって操作部１０から選択された低精細の付加画像データを受付ける。ここで、ＲＡＭ３には、低精細の付加画像データと付加画像データの特定情報とが対応付けて記憶されているので、制御部２は、受付けた低精細の付加画像データを付加画像データの特定情報と置き換えて、一時的にＲＡＭ３に記憶しておく。次に、前記Ｓ７の処理動作を省略して前記Ｓ８乃至Ｓ１７の処理動作を実行し、なお且つ、前記Ｓ１６の処理動作として、顧客の画像データと受取時刻とともに、前記Ｓ３において選択され、ＲＡＭ３に記憶する付加画像データの特定情報、前記Ｓ５において指定された合成画像を生成するための条件、受取場所、料金、用紙サイズ、整理番号を転送する（転送手段）。
【００４６】
画像形成装置１０１Ａは、問い合わせがあった場合に実行する処理動作として、前記Ｓ１０１乃至Ｓ１１０の処理動作を行う際には（図６参照）、前記Ｓ１０５の処理動作として、顧客の画像データと受取時刻と共に、付加画像データの特定情報、合成画像を生成するための条件、受取場所、料金、用紙サイズ、整理番号を受信する。そして更に、前記Ｓ１０６の処理動作として、顧客の画像データをハードディスク１０６に記憶し、受取時刻、付加画像データの特定情報、合成画像を生成するための条件、受取場所、料金、用紙サイズ、整理番号をＲＡＭ１０３に記憶する。
【００４７】
また、画像形成装置１０１Ａは、前記Ｓ２０１乃至Ｓ２０５の処理動作を行う際には（図７参照）、前記Ｓ２０２の処理動作として、制御部１０２は、タイムテーブルに基づいて、ハードディスク１０６から顧客の画像データを読出し、また、ＲＡＭ１０３に記憶する付加画像データの特定情報に対応付けてＲＡＭ１０３に記憶されている付加画像データを読出す。そして、前記Ｓ２０３において、制御部１０２は、読出した顧客の画像データと付加画像データを画像処理回路１０７に入力し、画像処理回路１０７は、ＲＡＭ１０３に記憶する合成画像を生成するための条件に基づいて、顧客の画像データと付加画像データとを合成して合成画像データを生成するとともに（合成画像生成手段）、生成した合成画像データに変倍処理などの画像処理を施す。
【００４８】
以上説明したように、本発明の第２実施形態に係る画像形成システムＢによれば、画像入力装置１Ａから転送されるデータ量が少なくなるので、通信ネットワークのトラフィックの混雑が解消される。また、画像入力装置１Ａは、複数の低精細の付加画像データを記憶しているので、複数の付加画像データを記憶するよりメモリの使用量を減らすことができるとともに、画像入力装置１Ａの処理負担を減らすことができる。
【００４９】
なお、本発明の実施形態に係る画像形成システムＡ（Ｂ）が設置される場所はテーマパーク以外の施設であってもよい。例えば、デパートに画像形成システムＡ（Ｂ）を設置する場合、図１１に示すように、画像入力装置１（１Ａ）をデパートの各階に設け、画像形成装置１０１（１０１Ａ）をデパートの出入口付近に設けて、ＬＡＮ２０１によって各装置を接続すればよい。また、ショッピングモールに画像形成システムＡ（Ｂ）を設置する場合、図１２に示すように、画像入力装置１（１Ａ）をショッピングモール内の店舗Ｃ乃至Ｆ付近にそれぞれ設け、画像形成装置１０１（１０１Ａ）をショッピングモールの出入口付近や駐車場等に設けて、ＬＡＮ２０１によって各装置を接続すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、例えば、テーマパークなどの施設における合成画像プリントサービスに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの画像入力装置と画像形成装置をテーマパークに設置した例を示す図。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成システムの画像入力装置と画像形成装置の構成例を示す図。
【図３】画像形成装置のＲＡＭに保持するタイムテーブルの一例を示す図。
【図４】本発明の実施形態に係る画像入力システムが実行する処理動作を示したフローチャート。
【図５】本発明の実施形態に係る画像入力システムが実行する処理動作を示したフローチャート。
【図６】本発明の実施形態に係る画像入力システムが実行する処理動作を示したフローチャート。
【図７】本発明の実施形態に係る画像入力システムが実行する処理動作を示したフローチャート。
【図８】画像入力装置の表示部に付加画像の選択を要求する旨の情報を表示した一例を示す図。
【図９】画像入力装置の表示部に選択した受取場所と受取時刻が選択指定できない旨の情報などを表示した一例を示す図。
【図１０】画像入力装置の表示部に選択した事項の確認を要求する旨の情報などを表示した一例を示す図。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの画像入力装置と画像形成装置をデパートに設置した例を示す図。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成システムの画像入力装置と画像形成装置をショッピングモールに設置した例を示す図。
【符号の説明】
【００５２】
Ａ、Ｂ    画像形成システム
１、１Ａ    画像入力装置
２、１０２  制御部
３、１０３  ＲＡＭ
４、１０４  ＲＯＭ
５  画像入力部
６、１０７  画像処理回路
７  操作部
８  表示部
１０１、１０１Ａ  画像形成装置
１０８  記録部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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