(57)【要約】【課題】  液体容器の内部への空気の流入や液体容器からの液体の漏洩を防止する。【解決手段】  本発明の液体容器１は、加圧流体の圧力を受けて容積が減少するように構成された第１液体貯留室と、第１液体貯留室に連通する第２液体貯留室４２であって、第１液体貯留室の内部の液体に加えられた加圧流体の圧力が液体を介して第２液体貯留室４２の内部の液体に伝達され、加圧流体の圧力の伝達により変化する内部の液体の圧力に応じて容積が変化する第２液体貯留室４２と、第１液体貯留室と液体送出口６とを連絡する液体流路の途中に形成された狭隘流路部３７を有する。狭隘流路部３７は、第１液体貯留室内の液体が加圧流体によって加圧されていない状態においては、第２液体貯留室４２の容積の変化に応じて変位する可動部１３Ｂによって開放可能に閉塞される。【選択図】  図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体消費装置に供給される液体を貯留する液体容器であって、その内部に加圧流体が導入されることにより内部の液体が加圧されて外部に送出されるように構成された液体容器において、
加圧流体を内部に導入するための加圧流体導入口と、液体を外部に送出するための液体送出口と、を有する容器本体と、
前記容器本体の内部に形成され、液体を貯留する第１液体貯留室であって、加圧流体の圧力を受けて容積が減少するように構成された第１液体貯留室と、
前記容器本体の内部に形成され、前記第１液体貯留室に連通する第２液体貯留室であって、前記第１液体貯留室の内部の液体に加えられた加圧流体の圧力が液体を介して前記第２液体貯留室の内部の液体に伝達され、加圧流体の圧力の伝達により変化する内部の液体の圧力に応じて容積が変化する第２液体貯留室と、
前記第１液体貯留室と前記液体送出口とを連絡する液体流路の途中に形成された狭隘流路部であって、前記第１液体貯留室内の液体が加圧流体によって加圧されていない状態においては、前記第２液体貯留室の容積の変化に応じて変位する可動部によって開放可能に閉塞される狭隘流路部と、
を備えたことを特徴とする液体容器。
【請求項２】
前記第２液体貯留室を形成する壁の少なくとも一部は可撓性フィルムによって構成されており、
前記可動部は、前記可撓性フィルムの少なくとも一部を含み、前記第２液体貯留室の容積を減少させるように変位した前記可撓性フィルムによって前記狭隘流路部が閉塞される請求項１記載の液体容器。
【請求項３】
前記第２液体貯留室の容積を減少させる方向に向けて前記可撓性フィルムを押圧する押圧機構をさらに有し、前記押圧機構によって前記可撓性フィルムに加えられる圧力の大きさは、加圧流体の圧力が液体を介して前記第２液体貯留室の内部の液体に伝達された際に前記第２液体貯留室が膨張し得るような値に設定されている請求項２記載の液体容器。
【請求項４】
前記容器本体は、その少なくとも一部が剛性を有する部材によって構成されており、
前記第２液体貯留室は、前記剛性を有する部材に形成された凹部の開口を前記可撓性フィルムで封止することにより形成されている請求項２又は３に記載の液体容器。
【請求項５】
前記狭隘流路部は、前記凹部の底面に形成された小孔を含む請求項４記載の液体容器。
【請求項６】
前記狭隘流路部は、前記第２液体貯留室と前記液体送出口とを連絡する流路に形成されている請求項１乃至５のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項７】
前記狭隘流路部は、前記第１液体貯留室と前記第２液体貯留室とを連絡する流路に形成されている請求項１乃至５のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項８】
前記狭隘流路部は、前記可動部によって閉塞される側に環状の突起部が形成された小孔を含む請求項１乃至７のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項９】
前記環状の突起部は、少なくとも前記可動部が当接される部分が弾性材料によって形成されている請求項８記載の液体容器。
【請求項１０】
前記容器本体に設けられ、前記第２液体貯留室の容積変化に応じて出力信号が変化する検出手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の液体容器。
【請求項１１】
前記検出手段は、前記第２液体貯留室の容積変化に応じて開閉する接点式スイッチを有する請求項１０記載の液体容器。
【請求項１２】
前記液体消費装置はインクジェット式記録装置であり、
前記液体容器は、前記インクジェット式記録装置に着脱自在に装着されるインクカートリッジである請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録装置等の液体消費装置に供給する液体を貯留する液体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体消費装置の代表例としては、噴射ヘッドから液滴を噴射する液体噴射装置があり、この液体噴射装置の代表例としては、画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置がある。その他の液体噴射装置としては、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等が挙げられる。
【０００３】
液体噴射装置の代表例であるインクジェット式記録装置は、印刷時の騒音が比較的小さく、しかも小さなドットを高い密度で形成できるため、昨今においてはカラー印刷を含めた多くの印刷に使用されている。
【０００４】
インクジェット式記録装置で代表される液体消費装置に対する液体の供給方式としては、液体を貯留した液体容器から液体消費装置に液体を供給する方式がある。この方式においては、液体容器内の全液体が消費された時点でユーザーが簡単に液体容器を交換できるようにするために、液体消費装置に対して着脱可能に構成されたカートリッジとして液体容器を構成するのが一般的である。
【０００５】
このようなカートリッジタイプの液体容器の従来例として、液体容器の内部に圧縮空気を送り込むことによって液体容器内の液体を加圧し、この圧力を利用して液体容器内の液体をカートリッジの外部に送出して液体消費装置に供給するタイプがある。このように液体容器内の液体を加圧して液体消費装置に供給することにより、例えば液体消費装置における液体吐出部が液体容器の位置よりも高い場合や、液体容器から液体吐出部までの流路抵抗が高い場合等においても、液体容器から液体吐出部まで液体を安定して供給することができる。
【０００６】
下記特許文献１には、内部の可撓性バッグに圧縮空気を送り込むタイプのインクカートリッジ及びこれが装着されるインクジェットプリンタが記載されており、空気を加圧するための加圧ポンプに圧力センサが接続されている。そして、この圧力センサの出力に応じて加圧ポンプを制御することによりインクの供給が制御される。
【特許文献１】米国特許第６，２９０，３４３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように特許文献１に記載のインクカートリッジ及びインクジェットプリンタにおいては、加圧ポンプの動作に基づいてインクの供給を制御するものである。このため、例えばインクジェットプリンタに対するインクカートリッジの装着が不良であり、加圧ポンプが作動しているにも関わらずインクカートリッジの内部のインクが加圧されておらず、実際にはインクがインクジェットプリンタに供給されていないような場合でも、加圧ポンプの作動を圧力センサが検出している限り、インクが供給されていると誤認してしまう。
【０００８】
このような問題に対処するために、液体容器の内部の液体が加圧流体によって実際に加圧されているか否かを判定することができる液体容器が提案されている（特願２００３−１５４９９１）。この液体容器は、その内部の液体を送出するための液体送出口に弁手段が設けられており、この弁手段は、通常時においては閉弁状態を維持し、液体容器が液体消費装置に装着された際に開弁するように構成されている。
【０００９】
ところが、この液体容器における弁手段は、液体容器を液体消費装置に装着していない状態においてその弁体が外部から押されることにより、液体容器の内部に空気が流入してしまったり、或いは液体容器の内部の液体が外部に漏洩してしまうという問題があった。
【００１０】
空気の流入を防止するための対策としては、液体を送出する方向にのみ開く逆止弁を設けることが考えられるが、この対策では、部品点数が増加してしまい、また、部品配置のレイアウトが難しくなるという問題がある。さらに、もし仮に空気流入防止策として逆止弁を設けたとしても、弁体が外部から押されることによる液体容器からの液体の漏洩の問題は解消されない。
【００１１】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、液体容器の内部に加圧流体が導入されることにより容器内部の液体が外部に送出されるように構成された液体容器において、液体容器の内部への空気の流入や液体容器からの液体の漏洩を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明は、液体消費装置に供給される液体を貯留する液体容器であって、その内部に加圧流体が導入されることにより内部の液体が加圧されて外部に送出されるように構成された液体容器において、加圧流体を内部に導入するための加圧流体導入口と、液体を外部に送出するための液体送出口と、を有する容器本体と、前記容器本体の内部に形成され、液体を貯留する第１液体貯留室であって、加圧流体の圧力を受けて容積が減少するように構成された第１液体貯留室と、前記容器本体の内部に形成され、前記第１液体貯留室に連通する第２液体貯留室であって、前記第１液体貯留室の内部の液体に加えられた加圧流体の圧力が液体を介して前記第２液体貯留室の内部の液体に伝達され、加圧流体の圧力の伝達により変化する内部の液体の圧力に応じて容積が変化する第２液体貯留室と、前記第１液体貯留室と前記液体送出口とを連絡する液体流路の途中に形成された狭隘流路部であって、前記第１液体貯留室内の液体が加圧流体によって加圧されていない状態においては、前記第２液体貯留室の容積の変化に応じて変位する可動部によって開放可能に閉塞される狭隘流路部と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、好ましくは、前記第２液体貯留室を形成する壁の少なくとも一部は可撓性フィルムによって構成されており、前記可動部は、前記可撓性フィルムの少なくとも一部を含み、前記第２液体貯留室の容積を減少させるように変位した前記可撓性フィルムによって前記狭隘流路部が閉塞される。
【００１４】
また、好ましくは、前記第２液体貯留室の容積を減少させる方向に向けて前記可撓性フィルムを押圧する押圧機構をさらに有し、前記押圧機構によって前記可撓性フィルムに加えられる圧力の大きさは、加圧流体の圧力が液体を介して前記第２液体貯留室の内部の液体に伝達された際に前記第２液体貯留室が膨張し得るような値に設定されている。
【００１５】
また、好ましくは、前記容器本体は、その少なくとも一部が剛性を有する部材によって構成されており、前記第２液体貯留室は、前記剛性を有する部材に形成された凹部の開口を前記可撓性フィルムで封止することにより形成されている。
【００１６】
また、好ましくは、前記狭隘流路部は、前記凹部の底面に形成された小孔を含む。
【００１７】
また、好ましくは、前記狭隘流路部は、前記第２液体貯留室と前記液体送出口とを連絡する流路に形成されている。
【００１８】
また、好ましくは、前記狭隘流路部は、前記第１液体貯留室と前記第２液体貯留室とを連絡する流路に形成されている。
【００１９】
また、好ましくは、前記狭隘流路部は、前記可動部によって閉塞される側に環状の突起部が形成された小孔を含む。
【００２０】
また、好ましくは、前記環状の突起部は、少なくとも前記可動部が当接される部分が弾性材料によって形成されている。
【００２１】
また、好ましくは、前記容器本体に設けられ、前記第２液体貯留室の容積変化に応じて出力信号が変化する検出手段をさらに備える。
【００２２】
また、好ましくは、前記検出手段は、前記第２液体貯留室の容積変化に応じて開閉する接点式スイッチを有する。
【００２３】
また、好ましくは、前記液体消費装置はインクジェット式記録装置であり、前記液体容器は、前記インクジェット式記録装置に着脱自在に装着されるインクカートリッジである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明による液体容器においては、液体容器の内部への空気の流入や液体容器からの液体の漏洩を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明による液体容器の一実施形態として、インクジェット式記録装置用のインクカートリッジについて図面を参照して説明する。
【００２６】
図１及び図２は本実施形態によるインクカートリッジ１の外観を示した図であり、図３及び図４はインクカートリッジ１の分解斜視図であり、図５はインクカートリッジ１の断面図である。
【００２７】
図１及び図２に示したようにインクカートリッジ１は容器本体２を有し、この容器本体２は、第１ケース部材２Ａ、第２ケース部材２Ｂ、及び第３ケース部材２Ｃから構成されている。図３及び図４から分かるように第２ケース部材２Ｂの周縁部には複数の熱カシメリブ３が形成されており、これらの熱カシメリブ３は、第１ケース部材２Ａ及び第３ケース部材２Ｃに形成された複数の貫通孔４、５に挿入され、熱カシメされる。これにより、第２ケース部材２Ｂと第３ケース部材２Ｃとの間に第１ケース部材２Ａが挟み込まれ、これら３つのケース部材２Ａ、２Ｂ、２Ｃが一体化される。
【００２８】
図１（ｃ）に示されているように、容器本体２には、容器本体２の内部のインクを外部に送出するためのインク送出口６が設けられている。図３及び図４から分かるようにインク送出口６は第１ケース部材２Ａに形成されている。
【００２９】
また、インク送出口６が形成された面と同じ面に、圧縮空気を容器本体２の内部に導入するための圧縮空気導入口７が形成されている。この圧縮空気導入口７は第２ケース部材２Ｂに形成されている。
【００３０】
さらに、インク送出口６が形成された面と同じ面に、インクカートリッジ１の製造時にインクを充填するためのインク注入口８が形成されいる。このインク注入口８は第１ケース部材２Ａに形成されている。
【００３１】
また、インク送出口６、圧縮空気導入口７、及びインク注入口８が形成された面と同じ面を含む容器本体２の一隅部には、誤装着防止ブロック９が設けられている。この誤装着防止ブロック９は、インクカートリッジ１をインクジェット式記録装置に装着する際に、所定の位置に所定のインク種のインクカートリッジ１が正しく装着されるようにするために、正しいインク種のインクカートリッジ１以外は装着できないようにする形状が付与されたものである。
【００３２】
図３及び図４に示したように、第３ケース部材２Ｃと第１ケース部材２Ａとの間には底フィルム１０が設けられている。この底フィルム１０は、第１ケース部材２Ａに形成されたインク室用貫通孔１１の底面側の開口を液密に封止している。
【００３３】
また、第１ケース部材２Ａと第２ケース部材２Ｂとの間には、可撓性のインク室用フィルム１３Ａ、可撓性のセンサ室用フィルム１３Ｂ、及び可撓性の加圧室用フィルム１４が設けられている。インク室用フィルム１３Ａとセンサ室用フィルム１３Ｂとは一枚のフィルムによって一体に形成されている。インク室用フィルム１３Ａ及びセンサ室用フィルム１３Ｂは、第１ケース部材２Ａに形成されたインク室用貫通孔１１及びセンサ室用凹部１２の上面側の各開口を液密に封止している。また、加圧室用フィルム１４は、第２ケース部材２Ｂに形成された加圧室用凹部１５の開口を気密に封止している。
【００３４】
ここで、センサ室用凹部１２は、断面略正方形状に形成されている。これにより、センサ室用フィルム１３Ｂの変形時の反力が小さくなり、小さな圧力でセンサ室用フィルム１３Ｂを変形させることが可能となる。
【００３５】
なお、センサ室用凹部１２のその他の好ましい断面形状としては、円形若しくは正方形以外の正多角形が挙げられる。
【００３６】
第１ケース部材２Ａに形成されたインク送出口６にはシールゴム２８が装着されており、インク送出口６の内側には弁体２９が挿入されている。
【００３７】
センサ室用凹部１２とインク送出口６とを連絡する流路の途中には、フィルタ３０が設けられている。
【００３８】
図６及び図７は第１ケース部材２Ａを拡大して示した斜視図であり、図６に示したように第１ケース部材２Ａには誤装着防止ブロック９を固定するための固定穴２７が穿設されている。
【００３９】
また、第１ケース部材２Ａに形成されたインク注入口８は、インク注入流路３２を介してインク室用貫通孔１１に連通している。また、インク室用貫通孔１１とセンサ室用凹部１２とが、狭隘な連通路３５Ａによって連通している。さらに、フィルタ３０が嵌め込まれるフィルタ装着部３１とセンサ室用凹部１２とが、狭隘な連通路３５Ｂによって連通している。
【００４０】
そして、本実施形態によるインクカートリッジ１においては、図６に示したように、センサ室用凹部１２の底面の中央部に小孔３７が形成されており、この小孔３７は、センサ室用凹部１２とフィルタ装着部３１とを連絡する狭隘な連通路３５Ｂの一端側に位置している。小孔３７には、センサ室用凹部１２の内側に突出する環状の突起部３８が形成されている。この環状の突起部３８は弾性材料によって形成されている。
【００４１】
なお、一変形例としては、図８及び図９に示したように、インク室用貫通孔１１とセンサ室用凹部１２とを連絡する狭隘な連通路３５Ａの一端を小孔３７に接続することもできる。この場合には、センサ室用凹部１２とフィルタ装着部３１とを連絡する狭隘な連通路３５Ｂの一端は、例えばセンサ室用凹部１２の底面周縁部に開口するように配置される。
【００４２】
図６において符号３３Ａ、３３Ｂはフィルム溶着部を示し、フィルム溶着部３３Ａにはインク室用フィルム１３Ａが、フィルム溶着部３３Ｂにはセンサ室用フィルム１３Ｂが、それぞれ液密に接合される。
【００４３】
また、図７において符号３６Ａ、３６Ｂはフィルム溶着部を示し、フィルム溶着部３６Ａ、３６Ｂには底フィルム１０が液密に接合される。
【００４４】
また、図７において符号３４はシール部を示し、このシール部３４において、容器本体２内にインクを充填した後にインク注入流路３２が封止される。
【００４５】
第１ケース部材２Ａ、インク室用フィルム１３Ａ、センサ室用フィルム１３Ｂ等によってタンクユニットが構成されている。
【００４６】
次に、インクカートリッジ１の内部に配置された検出手段１６について図１０乃至図１２を参照して説明する。
【００４７】
検出手段１６は、圧縮空気の圧力が実際に加えられているか否かによって変化する容器本体２内のインクの圧力の変化に応じて出力信号が変化するものである。
【００４８】
この検出手段１６は、第１ケース部材２Ａに形成されたセンサ室用凹部１２の内部に移動自在に挿入可能な外径形状を有するバネ座部材１７を有し、このバネ座部材１７の貫通孔１７ａには、第２ケース部材２Ｂに形成されたガイド用突起１８が挿通されている。そして、ガイド用突起１８の先端に熱カシメを施すことにより、バネ座部材１７がガイド用突起１８から抜けないようにしている。これにより、バネ座部材１７はガイド用突起１８に移動可能に装着される。このように熱カシメによってバネ座部材１７をガイド用突起１８に装着するようにしたので、その組み立てが容易であり、また、例えば引っ掛け用の爪を形成する場合に必要となる複雑な構造の成形金型は不要である。
【００４９】
バネ座部材１７と第２ケース部材２Ｂとの間には圧縮バネ１９が設けられており、この圧縮バネ１９のバネ力によってバネ座部材１７は第２ケース部材２Ｂから遠ざかる方向に付勢されている。
【００５０】
バネ座部材１７及び圧縮バネ１９は、検出手段１６の一部を構成すると同時に、後述するセンサ室４２（図１４）の内部のインクを加圧するための加圧手段を構成している。このように圧縮バネ１９でバネ座部材１７を付勢することによって、簡単な機構で加圧手段を構成することができる。
【００５１】
また、検出手段１６は、容器本体２内のインクに対して圧縮空気から加えられた圧力によって開閉する接点式スイッチ２０を備えている。この接点式スイッチ２０は、容器本体２内のインクに対して圧縮空気から加えられた圧力によって変位する可動側端子２０Ａと、可動側端子２０Ａに対向配置された固定側端子２０Ｂとから成る。
【００５２】
第２ケース部材２Ｂの内壁面には、接点式スイッチ２０に隣接してＩＣ基板２１が配置されており、このＩＣ基板２１は固定リブ２２によって熱カシメにて固定されている。ＩＣ基板２１は、可動側端子２０Ａ及び固定側端子２０Ｂが接触する各接点２３を有しており、板バネ部材にて形成された可動側端子２０Ａ及び固定側端子２０Ｂがそのバネ力によって各接点２３に圧接されている。
【００５３】
また、ＩＣ基板２１はアンテナ部材２４を備えており、このアンテナ部材２４によってインクジェット式記録装置とＩＣ基板２１との間で非接触にて情報が伝達される。
【００５４】
なお、第２ケース部材２Ｂに形成された圧縮空気導入口７は、空気流路２５を介して加圧室用凹部１５に連通している。
【００５５】
また、図１０において符号２６はフィルム溶着部を示し、このフィルム溶着部２６に加圧室用フィルム１４が気密に接合されている。
【００５６】
第２ケース部材２Ｂ、検出手段１６、加圧室用フィルム１４等によって加圧ユニットが構成されている。
【００５７】
このように第１ケース部材２Ａ側をタンクユニットとして構成すると共に第２ケース部材２Ｂ側を加圧ユニットとして構成することにより、部品点数を少なくしてコストダウンが図れると共に、加圧ユニットのリサイクルを可能とすることができる。
【００５８】
図１３は、インクカートリッジ１をインクジェット式記録装置１００に装着した状態を示したブロック図である。図１３に示したように、インクジェット式記録装置１００の加圧ポンプ１０１からの圧縮空気が、圧縮空気導入口７を介してインクカートリッジ１の内部に導入される。これにより、インクカートリッジ１のインク送出口６からインクが送出され、インクジェット式記録装置１００の記録ヘッド１０２にインクが供給される。圧縮空気をインクジェット式記録装置１００から供給することにより、インクカートリッジ１を小型化できると共に製造コストを低減することができる。
【００５９】
インクカートリッジ１の内部に設けられたアンテナ２４に隣接して、インクジェット式記録装置１００側にもアンテナ１０３が設けられている。インクカートリッジ１の内部に設けられた検出手段１６の出力信号は、インクカートリッジ１内のアンテナ２４からインクジェット式記録装置１００側のアンテナ１０３へと非接触にて伝達される。アンテナ１０３で受信された検出手段１６の検出信号は、インクジェット式記録装置１００の制御部１０４に送られる。制御部１０４は、加圧ポンプ１０１、記録ヘッド１０２、及びキャリッジ等の駆動機構１０５を制御する。
【００６０】
また、インクカートリッジ１の内部に設けられたＩＣ基板２１は、インクカートリッジ１内のインクに関する情報を記憶する機能を有しており、インクカートリッジ１側のアンテナ２４からインクジェット式記録装置１００側のアンテナ１０３に向けて、検出手段１６の検出信号と共にＩＣ基板２１に記憶されたインクに関する情報が伝達される。ＩＣ基板２１に記憶される情報としては、例えばインクカートリッジ１内のインクの残量に関する情報がある。
【００６１】
なお、本実施形態においてはアンテナ２４、１０３による非接触方式にて検出手段１６の出力信号をインクジェット式記録装置１００に伝達するようにしたが、インクカートリッジ１に設けた電気接点とインクジェット式記録装置１００側に設けた電気接点とを接触させる接触方式にて信号を伝達するようにしても良い。
【００６２】
次に、接点式スイッチ２０を含む検出手段１６の検出動作について図１４乃至図１７を参照して説明する。
【００６３】
図１４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、検出手段１６の検出動作を説明するためにインクカートリッジ１を模式的に示した断面図である。図１４から分かるように、インクカートリッジ１の容器本体２の内部は、インクを貯留するインク貯留室（第１液体貯留室）４０と、インク貯留室４０の上方に形成されたインク加圧室４１と、インク貯留室４０とインク送出口６とを接続する流路の途中に設けられたセンサ室（第２液体貯留室）４２と、が形成されている。
【００６４】
インク貯留室４０を形成する壁の一部は可撓性のインク室用フィルム１３Ａから成り、センサ室４２を形成する壁の一部は可撓性のセンサ室用フィルム１３Ｂから成り、インク加圧室４１を形成する壁の一部は可撓性の加圧室用フィルム１４から成る。
【００６５】
インク加圧室４１は加圧室用フィルム１４によって気密に封止されているので、バネ座部材１７、圧縮バネ１９等が配置された空間４３には、インクカートリッジ１の内部に導入された圧縮空気の圧力は伝達されない。
【００６６】
図１４（ａ）及び図１５（ａ）は、インク貯留室４０内にインクが十分に充填されており且つインク加圧室４１に圧縮空気が導入されていない状態を示している。この状態においては、インク貯留室４０内のインクには圧縮空気の圧力が加えられていないので、インク貯留室４０内は大気圧である。
【００６７】
従って、バネ座部材１７は圧縮バネ１９のバネ力によって容器本体２の内壁底面に押し付けられており、この状態においては、図１５（ａ）から分かるように、接点式スイッチ２０の可動側端子２０Ａと固定側端子２０Ｂとが接触している。つまり、この状態においては接点式スイッチ２０はオンの状態（導通状態）にある。
【００６８】
図１４（ｂ）及び図１５（ｂ）は、インク貯留室４０内にインクが十分に充填されているインクカートリッジ１において、加圧ポンプ１０１によって圧縮空気を圧縮空気導入口７からインク加圧室４１の内部に導入した状態を示している。
【００６９】
本実施形態においては、圧縮空気によってインク貯留室４０内のインクに実際に加えられる圧力をＰ１、圧縮バネ１９のバネ力によってセンサ室４２内のインクに実際に加えられる圧力をＰ２とした場合、Ｐ１＞Ｐ２となるように圧縮空気の圧力及び圧縮バネ１９のバネ力が設定されている。
【００７０】
より詳細には、圧縮バネ１９のバネ力はその圧縮量によって変化するので、圧縮バネ１９のバネ力によってセンサ室４２内のインクに加えられる圧力Ｐ２は、センサ室４２の内部に貯留されているインクの量に応じてＰ２-MAX〜Ｐ２-MINの間で変化する。そこで、本実施形態においては、Ｐ１＞Ｐ２-MAX＞Ｐ２-MINとなるように圧縮空気の圧力及び圧縮バネ１９のバネ力が設定されている。
【００７１】
このように圧縮バネ１９による最大圧力Ｐ２-MAXを圧縮空気による圧力Ｐ１よりも小さくすることにより、検出手段１６を確実に動作させることができる。
【００７２】
また、本実施形態においては、インク室用フィルム１３Ａ及び加圧室用フィルム１４の変形時の反力による圧力損失をＰ４、圧縮空気導入口７からインク加圧室４１に導入された圧縮空気の圧力をＰ１’とした場合、Ｐ１’−Ｐ４＝Ｐ１＞Ｐ２となるように圧縮空気の圧力及び圧縮バネ１９のバネ力が設定されている。これにより、インク室用フィルム１３Ａ及び加圧室用フィルム１４の変形時に反力が発生した場合でも、検出手段１６を確実に動作させることができる。
【００７３】
図１４（ｂ）及び図１５（ｂ）に示したように、インク加圧室４１に導入された圧縮空気の圧力によって加圧室用フィルム１４がインク貯留室４０側に押されて変形し、加圧室用フィルム１４の変形によってインク室用フィルム１３Ａがインク貯留室４０側に押されて変形する。これにより、インク貯留室４０内のインクが加圧され、加圧されたインクは連通路３５Ａを介してセンサ室４２に流入する。
【００７４】
そして、センサ室４２に流入したインクの圧力によってセンサ室用フィルム１３Ｂが上方に向かって変形し、圧縮バネ１９のバネ力に抗してバネ座部材１７が押し上げられる。すると、図１５（ｂ）から分かるように、押し上げられたバネ座部材１７によって接点式スイッチ２０の可動側端子２０Ａが押し上げられる。これにより、可動側端子２０Ａと固定側端子２０Ｂとが離れて非接触状態となり、接点式スイッチ２０がオフの状態（非導通状態）になる。
【００７５】
即ち、本実施形態のインクカートリッジ１の検出手段１６においては、インク貯留室４０内のインクが圧縮空気により加圧され、加圧されたインク貯留室４０内のインクの圧力がセンサ室４２内のインクに伝達される。このとき、センサ室４２の内部のインクの圧力Ｐが、所定値、即ち圧縮バネ１９のバネ力によってセンサ室４２内のインクに加えられる圧力Ｐ２よりも高い場合には、バネ座部材１７が上限位置まで押し上げられて接点式スイッチ２０がオフの状態になる。
【００７６】
なお、本実施形態においては、センサ室４２の容積の増大によって圧縮バネ１９のバネ力に抗して変位するバネ座部材１７が、その変位可能な範囲の限界点（上限位置）付近に達した時に可動側端子２０Ａに接触して可動側端子２０Ａが変位するように構成されている。
【００７７】
また、本実施形態においては、センサ室用フィルム１３Ｂの変形時の反力による圧力損失をＰ５、バネ座部材１７からセンサ室用フィルム１３Ｂに加えられる圧力をＰ２’とした場合、Ｐ１＞Ｐ２’＋Ｐ５、Ｐ２’−Ｐ５＝Ｐ２＞Ｐ３となるように構成されている。これにより、センサ室用フィルム１３Ｂの変形時に反力が発生した場合でも、検出手段１６を確実に動作させることができる。
【００７８】
また、上述したように本実施形態においては、センサ室用凹部１２を断面略正方形状に構成することによって、変形時の反力を小さくして変形に伴う圧力損失Ｐ５が小さくなるようにしている。
【００７９】
また、本実施形態においては、インクカートリッジ１からインクジェット式記録装置１００に至るインク流路における圧力損失をＰ３とした場合、Ｐ１＞Ｐ２＞Ｐ３となるように構成されている。より詳細には、圧縮バネ１９による最小圧力Ｐ２-MINがインク流路の圧力損失Ｐ３よりも大きくなるように構成されている。これにより、圧縮バネ１９のバネ力によって、センサ室４２内に存在するインクの略全部をインク送出口６から確実に送出することができる。
【００８０】
なお、センサ室４２を加圧するために必要な圧力は、インク貯留室４０を加圧するために必要な圧力よりも小さくて済むため、本実施形態のように圧縮バネ１９によってこの加圧力を発生させるようにすることで、インクカートリッジ１を小型化し且つ製造コストを低減することができる。
【００８１】
さらに、本実施形態においては、インクジェット式記録装置１００の記録ヘッド１０２に対するインクカートリッジ１の水頭差をＰ７とした場合、Ｐ１＞Ｐ２＞Ｐ３−Ｐ７となるように構成されている。これにより、記録ヘッド１０２がインクカートリッジ１よりも高い位置にある場合でも、インクカートリッジ１から記録ヘッド１０２へ確実にインクを供給することができる。
【００８２】
インクジェット式記録装置１００においてインクが消費されることにより、インク貯留室４０内のインクの量が減少してインク貯留室４０の容積が徐々に減少する。このとき、インク貯留室４０内のインク残量が所定値以上であれば、インク貯留室４０内のインクに加えられた圧縮空気の圧力がインクを介してセンサ室４２内のインクに伝達される。従って、この状態においては、圧縮バネ１９のバネ力に抗してバネ座部材１７がその上限位置まで押し上げられた状態が維持され、接点式スイッチ２０のオフ状態が維持される。
【００８３】
インク貯留室４０内のインクがさらに消費され、図１４（ｃ）に示したようにインク貯留室４０内にインクがほとんど存在しない状態になると、圧縮空気の圧力がセンサ室４２内のインクに伝達されなくなる。すると、センサ室４２内のインクの消費に伴ってバネ座部材１７が降下し、図１５（ｃ）に示したようにバネ座部材１７による可動側端子２０Ａの押し上げ状態が解除される。これにより、可動側端子２０Ａが固定側端子２０Ｂに接触した状態となり、接点式スイッチ２０がオフ状態からオン状態に切り替わる。
【００８４】
即ち、圧縮空気の圧力が容器本体２内のインクに伝達されず、容器本体２内のインクの圧力が所定値未満の場合には、接点式スイッチ２０はオフの状態になる。
【００８５】
なお、本実施形態においては、上昇したバネ座部材１７によって可動側端子２０Ａが押し上げられて接点式スイッチ２０がオン状態（導通状態）からオフ状態（非導通状態）に切り替わるようにしたが、一変形例としては、可動側端子２０Ａ及び固定側端子２０Ｂの配置を上下逆転させると共に、非加圧状態においては可動側端子２０Ａと固定側端子２０Ｂとが非接触状態になるようにして、加圧時に上昇したバネ座部材１７によって可動側端子２０Ａが押し上げられて固定側端子２０Ｂに接触するようにしても良い。
【００８６】
図１６は、インクカートリッジ１内のインクの消費に伴って変化するインク供給圧力を示しており、横軸はインクカートリッジ１内のインク残量である。ここで「インク供給圧力」とは、インクカートリッジ１のインク送出口６から送出されるインクの圧力である。
【００８７】
図１６から分かるように、インクカートリッジ１内のインクが満タンの状態（初期状態）においては、圧縮空気の圧力Ｐ１がそのままインク供給圧力になる。そして、インク貯留室４０内のインク残量が所定値以上である限り、インク供給圧力は圧縮空気の圧力Ｐ１に維持される。
【００８８】
そして、インク貯留室４０内のインク残量が所定値を下回った状態（本実施形態ではインク貯留室４０内のインクがほとんど無くなった状態）になると、圧縮空気の圧力がインクカートリッジ１内のインクに伝達されなくなる。この状態においては、インク供給圧力は圧縮バネ１９のバネ力によって決定されることになる。
【００８９】
即ち、インク貯留室４０内のインク残量が所定値まで低下した時点、即ちインクニアエンド（Ｎ／Ｅ）の時点においては、最大限に圧縮された状態にある圧縮バネ１９による最大バネ圧力Ｐ２-MAXがインク供給圧力となる。
【００９０】
そして、センサ室４２内のインクの消費が進むにつれて圧縮バネ１９の圧縮量が小さくなり、バネ座部材１７が容器本体２の内部底面に達した時点のバネ圧力（最小バネ圧力）Ｐ２-MINまでバネ圧力が減少する。この時点ではセンサ室４２内にもインクがほとんど残留しておらず、インクカートリッジ１はインクエンド（Ｉ／Ｅ）の状態になる。
【００９１】
なお、図１６中の圧力Ｐ３は、インクカートリッジ１から記録ヘッド１０２に至るインク流路の圧力損失を示している。圧縮バネ１９の最小バネ圧力Ｐ２-MINをインク流路における圧力損失Ｐ３よりも大きくなるように設定することによって、センサ室４２内のインクを使い切ることができる。
【００９２】
また、図１７は、インクの有無及び加圧ポンプの作動／停止によって検出手段１６の出力信号がどのように変化するかを示した表である。なお、図１７中の「インク有り」とは、インク貯留室４０内のインク残量が所定値以上の場合を示し、「インク無し」とは、インク貯留室４０内のインク残量が所定値未満の場合を示す。
【００９３】
図１７から分かるように、インク有りの状態で加圧ポンプ１０１が作動している場合には、検出手段１６がＯＦＦの状態になる。一方、加圧ポンプ１０１が作動している場合でも、インク無しの状態になると、検出手段１６はＯＮの状態になる。また、加圧ポンプ１０１が停止している場合には、インク貯留室４０内のインクの有無に関わらず、検出手段１６はＯＮの状態になる。
【００９４】
そして、本実施形態によるインクカートリッジ１においては、上述した検出手段１６の動作特性を利用することにより、以下に説明するように、インクジェット式記録装置１００に対するインクカートリッジ１の装着不良（差し込み不足等）を検出し、或いは検出手段１６の故障を検知することができる。
【００９５】
即ち、インク貯留室４０内のインク残量が所定値以上の場合（例えば新品のインクカートリッジ１を装着する場合）に、加圧ポンプ１０１を作動させたにも関わらず検出手段１６がＯＦＦにならない時は、インクカートリッジ１の装着不良或いは検出手段１６の故障が考えられる。この場合には、例えばユーザーに対してインクカートリッジ１の装着状態を確認するように促すメッセージが表示される。また、加圧ポンプ１０１が停止状態であるにも関わらず検出手段１６がＯＦＦになっている場合には、検出手段１６の故障と判定される。
【００９６】
そして、本実施形態によるインクカートリッジ１においては、図５（ａ）、（ｂ）及び図１５（ａ）から分かるように、圧縮空気によってインク貯留室４０内のインクが加圧されていない状態においては、センサ室４２の容積の変化に応じて変位する可動部を構成するセンサ室用フィルム１３Ｂが、バネ座部材１７によって環状の突起部３８の先端に押圧されており、これにより、小孔３７が開放可能に封止されている。
【００９７】
以上述べたように本実施形態によるインクカートリッジ１によれば、圧縮空気によってインク貯留室４０内のインクが加圧されていない状態においてはセンサ室用フィルム１３Ｂによって小孔３７が封止されているので、インクカートリッジ１の内部への空気の流入やインクカートリッジ１からのインクの漏洩を確実に防止することができる。
【００９８】
また、小孔３７及び環状の突起部３８はセンサ室４２の内部に配置することができるのでスペース効率も良好である。
【００９９】
また、小孔３７を封止するための可動部を構成するセンサ室用フィルム１３Ｂは、センサ室４２を構成するために本来的に必要な部材であるから、小孔封止用に別途新たな部材を設ける必要がなく、部品点数の増加やレイアウトの煩雑化といった問題も生じない。
【０１００】
また、環状の突起部３８を弾性材料によって形成することにより、環状の突起部３８への繰り返しの当接によってセンサ室用フィルム１３Ｂが損傷することを防止できると共に、
センサ室用フィルム１３Ｂによる小孔３７の封止を確実なものとすることができる。
【０１０１】
また、本実施形態においては、インク貯留室４０内のインクに対して圧縮空気から実際に加えられている圧力によって検出手段１６が動作するので、インクカートリッジ１からのインクの送出の有無を確実に判定することができる。
【０１０２】
また、本実施形態においては、センサ室用凹部１２が断面略正方形状に形成されているので、センサ室用フィルム１３Ｂの変形時の反力が小さくなり、小さな圧力でセンサ室用フィルム１３Ｂを変形させることが可能となる。このため、センサ室４２内のインクの圧力変化を確実に検出することができる。
【０１０３】
また、本実施形態によるインクカートリッジ１においては、インク貯留室４０内のインクがほとんど無くなり且つセンサ室４２にはインクが充填されている状態に至った時点、即ちインクニアエンド（Ｎ／Ｅ）になった時点を検出することができる。このため、印刷の途中でインクエンド（Ｉ／Ｅ）になって記録紙を無駄にしてしまうといった事態を回避することできる。
【０１０４】
また、本実施形態によるインクカートリッジ１においては、インクニアエンド（Ｎ／Ｅ）の時点からインクエンド（Ｉ／Ｅ）の時点までに供給できるインクの量は、インクニアエンド（Ｎ／Ｅ）の時点におけるセンサ室４２内のインクの量によって決まる。そして、インクニアエンド（Ｎ／Ｅ）の時点におけるセンサ室４２内の所定のインク量は設計段階において決まるので、このインク量をインクカートリッジ１のＩＣ基板２１に記憶させておき、検出手段１６がインクニアエンド（Ｎ／Ｅ）を検出した時点でインク残量を前記所定のインク量に書き換えることにより、インクエンド（Ｉ／Ｅ）の時点を正確に判定することが可能となる。このため、インクカートリッジ１の内部にインクがまだ十分に残っているのにインクエンド（Ｉ／Ｅ）と判定してインクを無駄にしてしまったり、或いは逆に、実際にはほぼインクエンド（Ｉ／Ｅ）に達しているのにまだ十分にインクが残っていると誤認し、印刷の途中でインクエンド（Ｉ／Ｅ）となって記録紙を無駄にしてしまうといった事態を回避することができる。
【０１０５】
また、インク満タンの時点からインクニアエンド（Ｎ／Ｅ）の時点までに消費されるインク量も設計段階において決まるので、このインク量をインクカートリッジ１のＩＣ基板２１に記憶させておくことにより、インクニアエンド（Ｎ／Ｅ）になった時点で、それまでのインク滴の吐出回数に基づいて、インク滴の単位重量に関する情報を補正することができる。これにより、インクニアエンド（Ｎ／Ｅ）以降におけるインク消費量の計算の精度を高めることが可能であり、インクエンド（Ｉ／Ｅ）の時点をより一層正確に判定することができる。
【０１０６】
また、本実施形態においては、圧縮空気によってインクカートリッジ１内のインクが加圧されているか否かを検出する信号と、インクカートリッジ１内のインク残量がニアエンド（Ｎ／Ｅ）になった時点を検出する信号とが、検出手段１６から出力される同一の信号であるから、検出のための機構を簡素化することができる。
【０１０７】
さらに、本実施形態においては、圧縮バネ１９の最小バネ圧力Ｐ２-MINをインク流路における圧力損失Ｐ３よりも大きくなるように設定することによって、センサ室４２内のインクを使い切ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明による液体容器の一実施形態としてのインクカートリッジの外観を示した図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は背面図。
【図２】（ａ）は図１に示したインクカートリッジの底面図、（ｂ）は側面図。
【図３】図１に示したインクカートリッジの分解斜視図。
【図４】図１に示したインクカートリッジの分解斜視図であり、図３を上下逆転させた図。
【図５】（ａ）は図１（ａ）に示したインクカートリッジのＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図１（ａ）に示したインクカートリッジのＢ−Ｂ線断面図。
【図６】図１に示したインクカートリッジのタンクユニットを示した斜視図。
【図７】図１に示したインクカートリッジのタンクユニットを示した斜視図であり、図６を上下逆転させた図。
【図８】図１に示したインクカートリッジの一変形例のタンクユニットを示した斜視図。
【図９】図８に示したタンクユニットを上下逆転させた斜視図。
【図１０】図１に示したインクカートリッジの加圧ユニットを示した斜視図。
【図１１】図１に示したインクカートリッジの加圧ユニットを示した平面図。
【図１２】図１に示したインクカートリッジの加圧ユニットを示した分解斜視図。
【図１３】図１に示したインクカートリッジをインクジェット式記録装置に装着した状態を示したブロック図
【図１４】図１に示したインクカートリッジの検出手段の検出動作を説明するためにインクカートリッジを模式的に示した断面図であり、（ａ）はインク貯留室にインクが十分に充填されており且つインク加圧室に圧縮空気が導入されていない状態を示し、（ｂ）はインク貯留室にインクが十分に充填されているインクカートリッジに対して圧縮空気をインク加圧室に導入した状態を示し、（ｃ）はインク貯留室にほとんどインクが存在しない状態を示す。
【図１５】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）はそれぞれ図１４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の検出手段の部分を拡大して示した図である。
【図１６】図１に示したインクカートリッジ内のインクの消費に伴って変化するインク供給圧力を示した図。
【図１７】図１に示したインクカートリッジにおいて、インクの有無及び加圧ポンプの作動／停止によって検出手段の出力信号がどのように変化するかを示した図。
【符号の説明】
【０１０９】
１  インクカートリッジ
２  容器本体
２Ａ  第１ケース部材
２Ｂ  第２ケース部材
２Ｃ  第３ケース部材
６  インク送出口
７  圧縮空気導入口
８  インク注入口
９  誤装着防止ブロック
１０  底フィルム
１３Ａ  インク室用フィルム
１３Ｂ  センサ室用フィルム
１４  加圧室用フィルム
１６  検出手段
１７  バネ座部材
１７ａ  バネ座部材の貫通孔
１９  圧縮バネ
２０  接点式スイッチ
２０Ａ  可動側端子
２０Ｂ  固定側端子
２１  ＩＣ基板
２４  アンテナ
３５Ａ、３５Ｂ  狭隘な連通路
３７  小孔
３８  環状の突起部
４０  インク貯留室
４１  インク加圧室
４２  センサ室
【図１】
2005066902.tif 000003
【図２】
2005066902.tif 000004
【図３】
2005066902.tif 000005
【図４】
2005066902.tif 000006
【図５】
2005066902.tif 000007
【図６】
2005066902.tif 000008
【図７】
2005066902.tif 000009
【図８】
2005066902.tif 000010
【図９】
2005066902.tif 000011
【図１０】
2005066902.tif 000012
【図１１】
2005066902.tif 000013
【図１２】
2005066902.tif 000014
【図１３】
2005066902.tif 000015
【図１４】
2005066902.tif 000016
【図１５】
2005066902.tif 000017
【図１６】
2005066902.tif 000018
【図１７】
2005066902.tif 000019