(57)【要約】      （修正有）【課題】加水比による飯の食感を報知することにより、使用者が食感を確認しながら水加減を行えるので使用者の望ましい食感を実現し、炊飯性能を向上させることができる炊飯器を提供する。【解決手段】鍋に投入された米量と水量を検知する重量検知手段８と、加水比を演算する水加減検知手段とによる飯の食感を表示する食感報知手段とを設けた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋に投入される米量と水量を検知する重量検知手段と、前記重量検知手段の検知結果を記録する重量記録手段と、前記重量記録手段の記録重量から加水比を演算する水加減検知手段と、前記加水比における飯の食感を報知する食感報知手段と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋加熱手段を制御する制御手段とを設けた炊飯器。
【請求項２】
水加減検知手段は、炊飯開始スイッチを備え、炊飯開始スイッチに入力されるまで演算を繰り返す請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
米の種類を設定する米種設定手段を設け、前記米種設定手段は食感報知手段により報知する食感を補正する請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
カレンダー時計と、前記カレンダー時計の日情報に基づいて米の含水率を演算する米含水率推定手段を設け、前記米含水率推定手段は食感報知手段により報知する食感を補正する請求項１から３いずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気発生手段と、蒸気加熱手段を設け、食感報知手段が報知する食感により制御手段は前記蒸気発生手段と前記蒸気加熱手段の動作を制御する請求項１から４いずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
米量を計量する米計量手段を設けた請求項１から５いずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
米計量手段は計量を指示入力する米計量ボタンを有する重量検知手段である請求項６記載の炊飯器。
【請求項８】
無洗米を炊飯する無洗米炊飯コースを有し、前記無洗米炊飯コースを選択する無洗米炊飯コース選択手段を米計量ボタンとする請求項７記載の炊飯器。
【請求項９】
重量記録手段の記録重量から米の浸漬時間を検知する浸漬検知手段を設けた請求項１から８いずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１０】
浸漬検知手段が検知した浸漬時間により炊飯開始を報知する炊飯開始報知手段を設けた請求項９記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は米、水等の重量を計測できる炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、米および水の重量を計測できる炊飯器として、本体または内鍋の重量を検知し、米の重量（米量や炊飯量ともいう）に対して適正な水の重量（水量ともいう）であるかを判定し、結果を表示することにより、米の重量と水の重量の割合（加水比や水加減ともいう）を安定させるものがある。このような炊飯器では、米と水の重量から炊飯量を検知し、炊飯開始とともに炊飯量により最適な電力を鍋加熱手段に供給し、鍋の温度と火力を制御すること（火加減ともいう）により、飯を炊飯する運転プログラム（炊飯シーケンスともいう）を行う。だれでも簡単に飯が炊けるので、使い勝手がよいうえに炊飯性能も安定している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、他の炊飯器として、飯の炊き上がり状態を使用者が判定して入力することで、使用者の所望により、飯の硬さを硬めあるいは柔らかめに調整でき、白米の種類等の微妙な変化にも対応して炊飯を行うことができる炊飯器が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特許第１５４３８９１号公報
【特許文献２】
特開平５−１１５３５９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１のような従来構成では、米量と水量の割合を一定にして炊飯するので、飯の食感は安定するものの、使用者が所望する食感であるとは限らない。そこで、使用者が鍋の水位線に対して、目分量で水量を多め、あるいは少なめにすることで加水比を調整するとしても、このような方法では炊飯のたびに加水比が異なるので、食感は安定しない。したがって、必ずしも使用者が所望する食感で炊き上がらない。
【０００６】
また、使用者により複数の炊飯条件のいずれかが変動することで、例えば、炊飯の準備としての米とぎ作業の方法、その後の水切り時間あるいは浸漬時間などは、ほぼ一定の手順があるとしても、水温、米とぎの回数や時間が異なることで、米の炊飯条件は千差万別である。さらに米は、季節や精米後の保存日数により、含水率や物性が変化する。このように、炊飯条件は変化するので、炊飯器が米と水の重量を検知し、水加減を一定にしても、飯の炊き上がり状態は変動する。すなわち使用者が所望する食感の飯がいつも得られるとは限らない。
【０００７】
以後、食感とは、主として飯の硬さ、粘り等による食味を総合的に表したものとして使用する。同様に、炊飯条件とは、炊飯シーケンスにおける米、水加減、火加減など、炊飯性能に関連する複数の要因のこととして使用する。
【０００８】
また、特許文献２のような従来構成では、使用者が飯の炊き上がり状態を調整する手段として、ヒーターの加熱量や炊き上がりの温度を調整することが提案されているが、重要な炊飯条件である米と水の量の割合が一定でないので、水加減のばらつきにより飯の炊き上がり状態は変動し、所望の食感を安定して得ることが困難である。
【０００９】
さらに、これらを単純に組合せるのみでは、水加減が一定であるから、飯の炊き上がりは安定するものの、火加減で調整される飯の食感の調整範囲が小さいので、必ずしも使用者の所望する食感にならない。
【００１０】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、加水比による飯の食感を報知するので、使用者が食感を確認しながら水加減を行え、所望する食感の飯が炊ける炊飯器を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、鍋に投入される米量と水量を検知する重量検知手段と、前記重量検知手段の検知結果を記録する重量記録手段と、前記重量記録手段の記録重量から加水比を演算する水加減検知手段と、前記加水比による飯の食感を報知する食感報知手段を設けたものである。水加減検知手段は重量検知手段により得られた重量記録手段の記録重量から、鍋の米量と水量を算出し、加水比を演算する。食感報知手段は水加減検知手段が算定した加水比により飯の食感を推定し、炊飯運転の開始前に飯の食感を表示する。使用者は食感報知手段の報知を確認しながら水加減を行うことができるので、所望の食感の飯に炊き上がる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、鍋と、前記鍋に投入される米量と水量を検知する重量検知手段と、前記重量検知手段の検知結果を記録する重量記録手段と、前記重量記録手段の記録重量から加水比を演算する水加減検知手段と、前記加水比による飯の食感を報知する食感報知手段と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋加熱手段を制御する制御手段とを設けた炊飯器であり、水加減検知手段は重量検知手段により得られた重量記録手段の記録重量から、鍋の米量と水量を算出し、加水比を演算する。食感報知手段は加水比により飯の食感を推定し、炊飯運転の開始前に飯の食感を表示する。使用者は食感報知手段の報知内容を確認しながら水加減を行うことができるので、所望の食感の飯に炊き上がり、炊飯性能が向上する。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、特に、請求項１に記載の水加減検知手段は、炊飯開始スイッチを備え、炊飯開始スイッチに入力されるまで演算を繰り返す。使用者は炊飯運転の開始直前まで、その内容を確認できる。そのため、食感の変更も炊飯直前まで可能であり、使用者が今回の炊飯で必要とする食感の飯に炊飯できる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、特に、請求項１または２に記載の炊飯器に、米の種類を設定する米種設定手段を設け、前記米種設定手段は食感報知手段により報知する食感を補正するものであり、食感報知手段はいろいろな銘柄の米において食感を報知するので、使用者の望む食感が得られる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、特に、請求項１または３に記載の炊飯器に、カレンダー時計と、前記カレンダー時計の日情報に基づいて米の含水率を演算する米含水率推定手段を設け、前記米含水率推定手段は食感報知手段により報知する食感を補正するものであり、食感報知手段は季節によって米質が変化することを補正して報知するので、使用者の望む食感が得られる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、特に、請求項１から４のいずれか１項に記載の炊飯器に、蒸気発生手段と、蒸気加熱手段を設けたことで、食感報知手段が報知する食感により制御手段は前記蒸気発生手段と前記蒸気加熱手段の動作を制御するものであり、より報知する食感に近い炊き上げを行う。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、特に、請求項１から５のいずれか１項に記載の炊飯器に、米量を計量する米計量手段を設けたものであり、重量検知手段および水加減検知手段により、加水量を算定すればよい。また、米量が米の計量カップ単位でなく、中間の任意の米量において、加水比を演算することができる。いろいろな炊飯量に対して、食感を報知して、望む食感が得られる。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、特に、請求項６記載の炊飯器に、米計量手段は計量を指示入力する米計量ボタンを有する重量検知手段であるものであり、米専用の計量手段を設けず、単一の計量機構で、任意の米量を計測することができる。水加減検知手段はその米量に対する加水比を演算し、食感報知手段が加水比による食感を報知するので、使用者は米計量ボタンを操作すれば、任意の炊飯量で食感を報知して、望む食感が得られる。
【００１９】
請求項８に記載の発明は、特に、請求項７記載の炊飯器に、無洗米を炊飯する無洗米炊飯コースを設け、前記無洗米炊飯コースを選択する無洗米炊飯コース選択手段を米計量ボタンとするものである。鍋をセットし、無洗米を投入後、米計量ボタンにより米量を検知するので、続いて、加水すれば、食感を報知するので、簡単に誰でも望む食感が得られる。
【００２０】
請求項９に記載の発明は、特に、請求項１から８のいずれか１項に記載の炊飯器に、重量記録手段の記録重量から米の浸漬時間を検知する浸漬検知手段を設けたものである。重量検知手段が検知し、重量記録手段が記録した重量より、米の浸漬時間を検知するので、浸漬時間の長短により、鍋加熱手段の動作を制御することで、浸漬時間に応じた適正な鍋の加熱すなわち炊飯が行え、報知した食感との差が少ない飯が得られる。
【００２１】
請求項１０に記載の発明は、特に、請求項９記載の炊飯器に、浸漬検知手段が検知した浸漬時間により炊飯開始を報知する炊飯開始報知手段を設けたものである。浸漬時間が予め設定された時間を経過すると、炊飯開始報知手段が炊飯開始の必要性を報知するので、食感報知手段が報知した食感に対し、浸漬時間の影響により食感が実現しないことを防止できる。いつも報知した食感の飯が得られる。
【００２２】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２３】
（実施例１）
本発明の実施例１における炊飯器ついて、図１〜図４を用いて説明する。
【００２４】
図１において、炊飯器１には、米と水を投入し、飯を炊き上げる鍋２が着脱自在に収納されている。鍋２には、米計量のカップ数を単位として、米量に応じた適切な水量を示す水位線２ａが、その内面に表示されている。鍋２の下方には、鍋加熱手段として鍋２を誘導加熱する鍋加熱コイル３が設けられている。４は底温度センサーで、鍋２の底面と当接するよう構成されている。制御手段５は炊飯器１の動作を制御するものである。
【００２５】
また、蓋６が炊飯器１の後部のヒンジ部に設けたヒンジ軸（図示は省略）にて軸支され、鍋２の開口部を開閉自在に覆っている。蓋６には、加熱板７と、蓋加熱手段として加熱板７を誘導加熱する蓋加熱コイル（図示は省略）が設けられている。加熱板７は加熱板蒸気口７ａを有しており、蓋６の天面には加熱板蒸気口７ａと連通する蓋蒸気口６ａが設けられている。
【００２６】
また、重量検知手段８は、炊飯器１の鍋２、蓋６および鍋２に投入された米や水の重量を支持する本体１ａの重量を検知するものであり、重量記録手段（図示は省略）により重量検知手段８の検知結果が記録される。水加減検知手段（図示は省略）は、この記録重量の変化より、投入された米量および水量を検知し、米量がカップ数単位であることを前提として、加水比を演算する。なお、重量検知の構成としては、ひずみゲージ式、静電容量式など、実現手段は公知であり、説明を省略する。もちろん、米量を計測する場合は鍋２や本体１ａの重量を含み、水量を計測する場合はさらに米量も重量検知手段８に加えられるものであるが、制御手段５がそれぞれ余分な重量をキャンセルし、米量と水量を計測することは、公知の技術で実現可能であり、説明を省略する。
【００２７】
また、操作部９には、食感報知手段１０が配置されており、水加減検知手段が演算した水加減により、飯の食感を報知する。使用者は操作部９を操作することにより、炊飯器１の運転方法を設定し、運転開始するものである。操作部９には、食感報知手段１０のほかに、白米、おかゆ、炊き込み飯などと運転コースを設定するコース設定手段や、米の銘柄を入力する米種設定手段１１が設けてあり、制御手段５との間でこれらの設定情報を伝達する。
【００２８】
次に、上記構成において動作を説明する。図４に、普通に白米を炊飯する場合の動作を示す。図４の※印は、使用者の作業を示す。なお、以下の図６、７、１１等においても、※印は、使用者の作業を示す。
【００２９】
電源投入後、計量機能付き米びつあるいは専用カップで計量された米を鍋２に投入し、洗米する。投入した米量にあわせた水位線２ａまで、水を鍋２に入れ、鍋２を本体１ａにセットする。この時点で、制御手段５は重量検知手段８により本体１ａの重量を測定し、重量記録手段でその重量を記録する。
【００３０】
制御手段５、特に水加減検知手段は、図５に示すように、予め記憶されたカップ数単位の米量と、水を加えた全体重量の標準的な関係から、鍋２に投入された米量を推定する。次に水加減検知手段は、全体重量を米量と水量に分割し、加水比を演算する。加水比が標準的な比率よりも多い場合には飯がやわらかめとなり、少ない場合には飯がかためとなるので、食感報知手段１０は、飯の食感を複数の段階に分類して表示する。
【００３１】
この段階で、使用者の所望とする食感でなければ、食感報知手段１０の表示を見ながら、適宜、水加減をして、飯の食感を変更することが可能である。この水加減は炊飯開始スイッチ（図３では、「炊飯スタート」のボタン）を操作するまで、いつでも行える。
【００３２】
引続き、炊飯開始スイッチを操作すると、制御手段５が炊飯開始スイッチよりの入力を受け、炊飯工程を実行する。また、底温度センサー４は鍋２の底面の温度を検知し、制御手段５へと検知結果を送る。底温度センサー４よりの検知結果に基づき、制御手段５は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分された炊飯工程のそれぞれにおいて、米と水の重量および水加減に応じて、鍋２の内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間に維持されるよう、鍋加熱コイル３や蓋加熱コイルへの通電量を制御する。すなわち、鍋加熱コイル３は制御手段５より供給される電流で誘導加熱により鍋２の底面を発熱させる。同様に、蓋加熱コイルも制御部５より供給される電流で誘導加熱により加熱板７を発熱させて、飯を炊き上げる。
【００３３】
炊飯の各工程での炊飯器１の動作を簡単に説明する。
【００３４】
まず、浸水工程では米の糊化が開始しない温度まで米と水の温度が上昇するように鍋加熱コイル３を通電し鍋２を発熱させ、米の吸水を行う。次に、炊き上げ工程では、鍋加熱コイル３で鍋２の底面を発熱させるとともに、蓋加熱コイルで加熱板７を発熱させ、鍋２全体を包み込むように加熱する。鍋２全体をすばやく均一に加熱し、むらなく米澱粉の糊化を促進する。最後に、蒸らし工程では鍋加熱コイル３が鍋２の底面の飯が乾燥したり焦げたりしない程度に鍋２の底面を発熱させると共に、蓋加熱コイルは加熱板７に露が着かない程度に加熱板７を発熱させ、飯が芯まで糊化するように、鍋２全体すなわち飯を高温の状態に保つことで、米澱粉の糊化を進行させる熱エネルギーを供給し、飯の糊化を促進し、飯の硬さ、粘り、甘味などが所定の食感の飯に炊き上げる。
【００３５】
特に、本実施例は、従来から一般的である鍋２の内面の水位線に合わせての水加減であるので、水量を合わせるという操作は従来と同様で、比較的簡単である。しかしながら、水位線での水加減は、炊飯量の大小にもよるものの、水位線に対する目視誤差が２ｍｍあれば少なくとも５％から１５％は過不足を生ずるものであり、慎重に合わせても、多少はばらつく。しかも、計量機能付き米びつあるいは米計量専用カップで計量された米量は比較的一定量であるが、水加減としてはかなり変動するものと言わざるを得ない。本実施例はこのような加水比を検知したうえで、炊飯シーケンスを再設定しているので、所望の食感に近いものが得られる。また、重量検知手段８の精度は重量検知の構成によるものの、体重計や料理ばかりで実用される公知の技術で、炊飯器としては高精度となる５％以下の計量精度を得ることが可能であり、説明を省略する。
【００３６】
なお、図６に他の運転方法として、米種設定手段１１にて米の銘柄を指定した場合の運転方法を示す。米種設定手段１１は、入力された米の銘柄ごとに設定された加水比における食感により、食感報知手段１０により報知する食感を補正するものである。食感報知手段１０はいろいろな銘柄の米において食感を報知するので、銘柄が変わっても、使用者の望む食感が得られる。
【００３７】
なお、図７に他の運転方法として、制御手段５がカレンダー時計と、このカレンダー時計の日情報に基づいて米の含水率を演算する米含水率推定手段（図示省略）を有する場合の運転方法を示す。米含水率推定手段は米の含水率ごとに設定された加水比における食感により、食感報知手段１０により報知する食感を補正するものである。食感報知手段１０は季節によって米質が変化することを補正して報知するので、年間を通じて、使用者の望む食感が得られる。
【００３８】
（実施例２）
本発明の第２の実施例について、図８および図９を用いて説明する。鍋２、鍋加熱コイル３等の主要構成は実施例１と同様で、説明を省略するが、鍋２に高温蒸気を投入する蒸気構成を備え、それに伴って制御手段５が行う運転方法が異なるので、その点を中心に説明する。
【００３９】
第１に、蒸気構成として蒸気発生手段と蒸気加熱手段とで１００℃を超える高温蒸気を鍋２に投入する構成を備えており、それぞれ説明する。
【００４０】
まず、鍋２内へ供給する蒸気を発生する蒸気発生手段として、水タンク１５と、水タンク１５を誘導加熱する水タンク加熱コイル１６と、水を入れるための給水口１５ａを有しており、これらは蓋６より下方位置に配置されている。この水タンク１５は、後部の水タンク収納扉１５ｂを開放することにより、炊飯器１から脱着できる構造であり、給水口１５ａより水タンク１４に水を入れることができる。
【００４１】
次に、水タンク１５より発生する蒸気を加熱し、高温蒸気を生成する蒸気加熱手段として線状発熱体であるヒーター１７が、水タンク１５と連通し蒸気を鍋２内に投入する蒸気通路１８の外側に配置されている。ヒーター１７は、蒸気通路１８の全周囲から内部を所定の流速で通過する蒸気を加熱するので、加熱エネルギーの無駄が少ない。さらに、この蒸気通路１８およびヒーター１７を断熱カバー（図示は省略）が覆い、蓋６の内部に収納されているので、無駄な放熱が少なく、小さい消費電力の線状発熱体でもって、蒸気を高温蒸気することができる。ことで、線状発熱体は外形が細いもので良いので、蓋６の厚さを大きくしたり、炊飯器１全体を殆ど大きくしたりすることなく、蒸気加熱手段を蓋６に構成することができている。
【００４２】
なお、一般的な電熱線と絶縁材料で形成された線状発熱体を蒸気通路１８に密着して取り付けて効率よく加熱するためには、管状の蒸気通路１８においては、その表面に螺旋状に巻き付けることでよいが、蒸気通路１８の形状および具体的な取付け方法はこれに限定されるものではない。
【００４３】
また、蒸気加熱手段としてヒーター１７を設けたが、蒸気通路１８を誘導加熱により発熱させ、蒸気を加熱する蒸気通路加熱コイルを蒸気加熱手段として設けてもよいものである。
【００４４】
第２に、制御手段５が行う運転方法について説明する。本実施例では、制御手段５は、図１０に示すように、蒸らし工程で蒸気加熱手段における蒸気通路１８の温度が１００℃に到達した時点（図におけるＫ１点）以後に、蒸気発生手段として水タンク加熱コイル１６を作動させ、水タンク１４の水温を１００℃（図におけるＨ１点）まで加熱するものであり、発生した蒸気は１００℃以上に予熱した蒸気通路１８にて高温蒸気に加熱される。したがって、水タンク１４にて発生する蒸気が低温度で、蒸気通路１８を通過して、鍋２に投入されることが殆どない。このようにして、米澱粉の糊化を安定して促進することにより、飯の食感を変更する。
【００４５】
制御手段５は食感報知手段１０からの信号により、上述のように蒸気発生手段と蒸気加熱手段を作動させて、望ましい食感の飯に炊き上げるものである。さらには、蒸気発生手段および蒸気加熱手段の通電量を制御し、鍋２に投入される高温蒸気の温度、投入時間および投入量を制御し、飯の粘り、甘みなどの強さを調整し食感を変更するものである。
【００４６】
なお、他の運転方法として、蒸気加熱手段における蒸気通路１８の温度上昇の速さがほぼ一定であって、制御手段５がＫ１点の到達時間を予測できるときには、蒸気発生手段を蒸気通路１８の温度がＫ１点に到達する前に、先行して動作させて、水タンク１４の水温をＨ１点まで上昇させてもよいものである。この場合、高温蒸気の得られるまでの時間が短時間になり、飯をより長時間、高温に保持することができて、糊化が促進されるので、より粘りと甘みを強調した食感を得るものである。
【００４７】
ただし、上記いずれの運転方法においても、Ｋ１点がＨ１点に先行すること、言い換えると、蒸気加熱手段における蒸気通路１８が１００℃以上に予熱されてから、蒸気が供給されるように制御する点で同様である。
【００４８】
また、水タンク１４および蒸気通路１８は浸水工程、炊き上げ工程で徐々に温度上昇させている。これにより、蒸気発生手段と蒸気加熱手段の電力が小さいもので、蒸らし工程の必要なタイミングで高温蒸気を得ることができていることは明白である。
【００４９】
また、実施例２では、鍋２の内部空間に高温蒸気を送り込むので、むらなく鍋２全体に高温蒸気が行きわたり、鍋２全体の飯の食味を均一に向上させる。例えば、蒸気発生手段が少なくとも１分当りで数ミリリットルの水を蒸気にするとして、蒸気の状態では鍋２の内部空間２ｂ、最大でも鍋２の容積に比べて、大きい体積に膨張するから、高温蒸気が内部空間に充満することは明白である。
【００５０】
また、特に炊飯量によって、鍋２の内部空間の空間高さが大幅に異なるが、高温蒸気は速やかに内部空間に充満する。したがって、最小から最大までいずれの炊飯量においても、飯の糊化を促進して、よりおいしく炊き上げる。しかも、高温蒸気の投入条件により、粘り、甘みを強調し、飯の食感を変更し、望ましい食感を得るものである。
【００５１】
また、実施例２では、炊飯工程における米澱粉の糊化を中心に効果を説明したが、炊飯工程に加えて、その後の保温工程で高温蒸気を投入してもよい。この場合は、炊飯工程で十分に糊化した飯に対し、保温工程で低下した飯の温度を高め、乾燥した飯の表面には蒸気から凝縮した水が付着し、飯が有する保温臭さも除去するという効果により、望ましい食感を得るものである。
【００５２】
なお、実施例において、各加熱手段は、それぞれを独立した加熱手段として構成しているが、鍋、加熱板、水タンク、蒸気通路の配置および形状によっては、いくつかを兼用することもできる。例えば、水タンク加熱コイル１６は水タンク１５を加熱すると共に、鍋２を加熱することにも寄与している。また特に、蓋加熱コイルで蒸気通路１８を加熱する構成とすることも可能であり、このような共通化をおこなうことで、よりシンプルで、安価な構成で、飯の食感を変更し、より望ましい食感にすることで、炊飯性能を向上することもできる。
【００５３】
なお、実施例２において、蒸気発生手段の水タンク１５は長期間使用すると給水した水が含む硬水成分（水垢）が付着するので、ときどき付着した硬水成分を除去する必要があるが、水タンク１５は炊飯器１から簡単に取り外すことができる。また、水タンク１５の上部の給水口１５ａは、下部の水タンク１４とは分離できて、内部に堆積した硬水成分をブラシで除去でき、お手入れしやすい。また、クエン酸などの洗浄効果のある薬剤を投与してお手入れすることも簡単にできる。もちろん、上部の蒸気加熱手段、特にその内部の蒸気通路１８への硬水成分の堆積はなく、通常はメンテナンスが不要である。
【００５４】
なお、実施例２において、水タンク１５の着脱部が、鍋２の後方で水タンク収納扉１５ｂを開放して、給水口１５ａを接続する構造であるので、鍋２から飯を茶碗に入れたり、鍋２を出し入れしたりする時に、誤って飯粒や、異物が侵入するのも防止できる。
【００５５】
（実施例３）
本発明の第３の実施例について、図１０〜図１２を用いて、説明する。実施例３においては、米計量手段として、米量を計量する指示入力する米計量ボタン２０を有する重量検知手段８を設けている。その他の構成は実施例１から実施例２のいずれかと同様であるので、説明を省略し、米計量ボタン２０の動作を中心に説明する。
【００５６】
使用者がこの炊飯器１を使用する場合は、電源投入後、鍋２を本体１ａにセットし、米を投入し、操作部９の米計量ボタン２０を操作する。重量検知手段８は本体１ａ、鍋２の重量を差し引いた米量を検知し、重量記録手段に記録される。この米量は米計量専用カップのカップ数に換算されて、操作部９の炊飯設定に小数点第１位まで表示される。そこで使用者は鍋２を取出して、洗米し、再び鍋２を装着する。
【００５７】
次に米量に合わせて、鍋２の水位線を目安に、水を投入する。鍋２の装着を検知すると、重量検知手段８は水量を検知する。水加減検知手段は米量と水量より加水比を演算し、食感報知手段１０は加水比による食感を報知する。その後の、炊飯動作は上記実施例と同様であり、説明を省略する。
【００５８】
本実施例は、他の実施例と異なり、米量が米の計量カップ単位でなく、中間の任意の米量において、加水比を演算することができる。すなわち、いろいろな炊飯量に対して、食感を報知して、使用者の望む食感が得られる。
【００５９】
また、重量検知手段８による計量を指示する米計量ボタン２０を米計量手段として設けたものであり、米専用の計量手段が不要であり、単一の計量機構で検知することができる。すなわち、本体１ａとして、大型化しないので、機器設置の自由度は高い。
【００６０】
なお、米量を計量する米計量手段として、重量検知手段８とは別に設けてもよいものであり、重量検知手段８は水量のみを検知し、水加減検知手段により加水量を算定すればよい。このようにすれば、実施例のような、本体１ａおよび鍋２の重量を検知する重量検知手段８に限定されず、鍋２に供給する水量を給水量より検知することも可能であり、水道や他の給水手段から給水するものであってもよい。また、米計量手段としては、米を容積で計量する米計量手段であっても良いし、重量検知手段８とは別に重量で計量する専用の米計量手段、「はかり」であっても良い。
【００６１】
なおまた、炊飯器１に無洗米を炊飯する無洗米炊飯コースを設け、無洗米炊飯コースを選択する無洗米炊飯コース選択手段を米計量ボタンとしてもよいものである。すなわち、一例とすれば、本実施例の米計量ボタン２０を「無洗米計量」と表示すれば、次のように使用できて、極めて簡便な炊飯器１とすることができる。
【００６２】
使用者は、鍋２をセットし、無洗米を投入後、「無洗米計量」なる米計量ボタン２０を操作する。重量検知手段８は米量を検知し、操作部９に米量が表示される。そのまま、加水すれば、食感を報知するので、炊飯スタートをすれば、簡単に誰でも望む食感の飯を炊き上げることができる。はじめて炊飯する使用者においても、炊飯量と食感を見ながら、簡単に操作できるものであるので、米量の勘違い、水加減の間違いがなく、所定の炊飯性能を発揮する炊飯器である。
【００６３】
すなわち、米が無洗米の場合は、米計量と水計量の中間で行う洗米作業を省略し、鍋２を取出さずに連続して計量して炊飯してもよいので、操作も簡単である。また、必ずしも操作部９に炊飯コースとして無洗米コースを設けても設けなくてもよいものである。
【００６４】
なお、米計量ボタンを１個設けているが、「米量」と「水量」の２個のボタンを設けてもよいものある。計量の操作方法は、投入前後のいつ操作するか、ボタンを何個設けるかはいろいろ組合せが可能であり、操作部９の表示や配置はこれに限定するものでない。
【００６５】
なお、従来は水位線による水加減を行うので、炊飯量は米計量専用カップで１カップを単位として数える。したがって、２．３カップのような中間量での炊飯は行えなかった。やむを得ず行うとすれば、使用者は水量を水位線の中間位置に目分量で合わせることになり、このような方法では、水加減のばらつきが大きいために、食感は一定しないものであった。一方、本実施例では米計量手段２０があることで、使用者は任意の米量に対して、食感が報知される。すなわち、所望の食感のために最適な水加減が確実に行える。
【００６６】
（実施例４）
本発明の第４の実施例について、図１３〜図１５を用いて説明する。制御手段５は重量検知手段８からの検知結果に基づき、米の浸漬時間を検知する浸漬検知手段（図示は省略）を備えている。その他の構成は実施例１と同じであるので、説明を省略する。
【００６７】
浸漬検知手段を備えた制御手段５の動作を中心に説明する。
【００６８】
電源投入後、使用者が鍋２に米と水を投入すると、実施例１で説明したように米量と水量が重量記録手段に記録される。この時点で、重量検知手段８からの検知結果により、制御手段５は米が浸漬されていると判断できる。制御手段５は炊飯開始スイッチを操作するまでの時間を米の浸漬時間ｔ０として計測し、浸漬時間記録手段に記録する。
【００６９】
そして、使用者が炊飯開始スイッチを操作して、炊飯工程が開始すると、制御手段５は浸漬時間ｔ０により炊飯シーケンスを再設定する。一般的な炊飯器の炊飯シーケンス（図１５参照）は、水加減を行った直後にいわゆる浸漬なしで炊飯できるように、浸水工程、炊き上げ工程、蒸らし工程の時間をそれぞれｔ１、ｔ２、ｔ３と設定している。実施例４においては、浸漬時間ｔ０があることで、炊飯シーケンスの浸水工程ｔ１の時間を短縮し、炊き上げ工程および蒸らし工程を実行する。すなわち、米の吸水状態を制御し、その後の加熱を適切に行うことで、望ましい食感の飯に炊き上げることができる。
【００７０】
図１３に示すように、浸漬時間が加水比による食感の飯を炊き上げるためには十分である場合に、炊飯開始報知手段（操作部９に設けるが、図示は省略）で、使用者に炊飯開始を報知するものである。米が過剰に浸漬されて、食感が満足しないことを防止して、常に所定の炊飯性能を発揮する。
【００７１】
なお、重量検知手段８からの検知結果に基づき、浸水時間の過不足を炊飯後に報知する浸水過不足報知手段を設けてもよい。使用者は実際の炊飯時に浸漬時間が過剰であったか、不足であったかを知らされて、適正な判断を下すことができる。もちろん、夏場に水加減を完了後、炊飯スタートまで長時間放置したことで過剰な浸水があれば、炊飯開始を自動的に行ってもよいものである。
【００７２】
なお、上記各実施例において、鍋加熱手段、蓋加熱手段、蒸気発生手段、蒸気加熱手段の各加熱手段は、誘導加熱による発熱を行うためのコイルで構成しているが、ヒーターによる加熱、ガス燃焼による加熱など、熱源は限定しないものである。この場合、鍋、加熱板、水タンク、蒸気通路の材質も非磁性金属材料で構成してもよい。いずれにせよ、鍋、加熱板、水タンク、蒸気通路をそれぞれ、１００℃以上に加熱できる熱源であればよい。
【００７３】
なお、上記各実施例において、鍋加熱手段、蒸気発生手段、あるいは蒸気加熱手段が温度検知手段を有して、鍋温度制御あるいは蒸気温度制御を、さらにはそれぞれの空焼検知を制御手段５とで行うことや、重量検知手段により鍋や水タンクの装着の有無を判定することも、公知の技術でもあり、詳細な説明は省略した。
【００７４】
なお、上記各本実施例において、白米を炊飯するコースに対して食感報知手段を動作させているが、他のコース、例えば、玄米、無洗米の炊飯や予約炊飯で食感報知手段を動作させても同様に望ましい食感を得ることができる。
【００７５】
なお、上記各本実施例において、炊飯器１で作れる他のメニューとして、おかゆ、炊きこみごはん、すしめし、茶碗蒸しなどにおいて、食感報知手段を動作させてもよいものである。
【００７６】
なお、上記各本実施例において、操作部９において、食感として「やわらかめ」「ふつう」「かため」などと飯の硬さで表示しているが、炊飯器において使用者にとって分かりやすい表現として、水加減水として「やわらかめ」「ふつう」「かため」や、水が「多い」「普通」「少ない」や、水位線に対して「少し上」「ぴったり」「少し下」等の表現を用いてもよいものであり、これらを数値化してデジタル的に表示したり、アナログ的に表現したりしてもよいものであり、実施例に限定するものでない。
【００７７】
なお、上記各本実施例において、米と水の計量は電源投入後に行うものであるが、タイマーやカレンダー時計を駆動する内蔵の電源により重量検知手段を動作させ、投入された米量や水量を計量してもよい。
【００７８】
なお、上記各本実施例において、重量検知手段８の検知結果により鍋の装着の有無検知に限らず、鍋内の飯の残量を判定し、報知することや、電源を切ることもできる。
【００７９】
なお、上記各本実施例において、食感報知手段１０は操作部９として制御手段５とは別体に設けられ、それぞれの制御基板を信号線（図示は省略）で接続した構成であるが、これらを一体に設けることや、無線で接続することも実現手段としては公知であり、限定するものではない。また、重量検知手段８や重量記録手段からの信号の接続方法や構成についても同様であり、説明を省略する。
【００８０】
なお、上記各本実施例において、重量検知手段８を備えているので、鍋２は炊飯量に対応した水位線を必要としないものの、従来と同様の操作で炊飯を行うため、あるいは水量の目安として水位線を設けたものであっても良いことは言うまでもない。
【００８１】
なお、上記各本実施例において、操作部９のボタンの表示あるいは構成に関し、食感報知手段１０を硬さ選択ボタンと記したり、水加減報知手段１１を水加減お知らせと記したりしているが、使用者にとって分かりやすい表示、構成であればこれに限定するものでないことは言うまでもない。
【００８２】
なお、上記各実施例において、制御手段５は重量検知手段８の検知結果より炊飯可能な炊飯量であることを確認できるので、炊飯量として過少であったり、過多であったりすることを未然に防止できることも言うまでもない。これにより、従来の炊飯器では、米量および水量に関して明らかに使用者の勘違いといった場合もあり、例えば米計量カップのカップ数を間違えるなど、水加減の変動幅は大きいために、極端に硬めの飯や柔らかめの飯に炊きあがることもあった点を解消する。
【００８３】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、食感報知手段により、使用者が望む飯の食感を実現し、炊飯性能を向上させる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１における炊飯器の断面図
【図２】同実施例１の操作部を示す外観図
【図３】同実施例１の操作部を示す平面図
【図４】同実施例１の運転プログラムを示すフローチャート
【図５】同実施例１の米量と全体重量の関係を示すグラフ
【図６】同実施例１の他の運転プログラムを示すフローチャート
【図７】同実施例１の他の運転プログラムを示すフローチャート
【図８】本発明の実施例２における炊飯器の断面図
【図９】同実施例２の鍋の温度変化を示す温度チャート
【図１０】本発明の実施例３における炊飯器の操作部を示す平面図
【図１１】同実施例３の運転プログラムを示すフローチャート
【図１２】同実施例３の他の運転プログラムを示すフローチャート
【図１３】本発明の実施例４における炊飯器の運転プログラムを示すフローチャート
【図１４】同実施例４の他の運転プログラムを示すフローチャート
【図１５】従来の炊飯器の鍋の温度変化を示す温度チャート
【符号の説明】
１  炊飯器
２  鍋
３  鍋加熱コイル（鍋加熱手段）
４  底温度センサー（鍋温度検知手段）
５  制御手段
６  蓋
７  加熱板
８  重量検知手段
９  操作部
１０  食感報知手段
１１  米種設定手段
１５  水タンク
１６  水タンク加熱コイル（蒸気発生手段）
１７  ヒーター（蒸気加熱手段）
１８  蒸気通路
２０  米計量ボタン（米計量手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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