(57)【要約】    【課題】      ユーザ端末と、画像コンテンツの配信先とがネットワークを介し離れている場合でも、配信先に簡単に画像コンテンツを表示すること。    【解決手段】  ユーザ端末１３０はディレクトリサーバ１１０に対して検索要求を出す。ディレクトリサーバ１１０では、アプリケーション処理部１１２がその検索要求に応じてインデックステーブル１１３にて検索をしてサムネールの一覧をユーザ端末１３０に返す。ユーザ端末１３０は、サムネールの一覧から１つの特定シーンを指定してディレクトリサーバ１１０に返信すると、アプリケーション処理部１１２が指定された特定シーンのインデックス情報をリダイレクト部１１５のリストボックス１１５ａに入れ、リダイレクト部１１５が画像サーバ１２０に対して指定コンテンツを表示装置１４０に配信させて表示させる。  【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像コンテンツを蓄積し、配信する画像サーバと、
前記画像サーバにおける画像コンテンツの格納情報を有するディレクトリサーバと、を備え、
前記ディレクトリサーバは、
ユーザ端末から配信先を指定した画像コンテンツの配信要求を受信した場合、その配信要求を前記画像サーバに対し送信するリダイレクト手段を有し、
前記画像サーバは、
前記リダイレクト手段からの配信要求に基づいて前記画像コンテンツを前記配信先へ配信する配信処理手段を有する、
ことを特徴とする画像コンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記ディレクトリサーバは、さらに、
前記ユーザ端末から画像コンテンツの配信要求を受け付けた場合、その画像コンテンツを構成する各シーンのサムネールを前記ユーザ端末へ返信するアプリケーション処理部を有する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像コンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記アプリケーション処理部は、
前記ユーザ端末から画像コンテンツの配信要求を受け付けた場合、その画像コンテンツの一覧を返信し、前記ユーザ端末が画像コンテンツを選択した場合、その画像コンテンツを構成する各シーンのサムネールを前記ユーザ端末へ返信する、
ことを特徴とする請求項２記載の画像コンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記アプリケーション処理部は、
ユーザ端末からのＵＲＬ要求で起動して、インデックステーブル内の要求された内容に関してのみ検索を実行する、
ことを特徴とする請求項２記載の画像コンテンツ配信システム。
【請求項５】
画像コンテンツを蓄積し、配信する画像サーバとネットワークを介し接続され、前記画像サーバにおける画像の格納情報を記憶しているディレクトリサーバであって、
ユーザ端末から画像の配信要求を受信した場合、その配信要求を前記画像サーバに対し送信するリダイレクト手段を有する、
ことを特徴とするディレクトリサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介し画像コンテンツを配信する画像コンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークを介して構成された画像コンテンツの配信システムは、一台以上の画像サーバ、ディレクトリサーバ、及び一台以上のユーザ端末をそれぞれネットワーク上に接続して構成されたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ディレクトリサーバは、ユーザ端末から送出された配信、表示の要求に対応して、要求された画像コンテンツが画像サーバのどこに、どういう形態で格納されているかの情報を与える。画像サーバは、対象とする複数のＭＰＥＧ２等の画像コンテンツと、これらの映像情報に関連するデータを蓄積しておき、必要に応じて求められた画像コンテンツをユーザ端末に配信する。これにより、ユーザ端末ではコンテンツの表示が可能となる。
【０００４】
ユーザ端末は、表示部を含むマン・マシン・インタフェース（ＭＭＩ）を備え、検索の中間結果や最終結果を表示して、画像サーバやディレクトリサーバを制御する。ユーザ端末から希望する映像シーン、例えば、野球ゲームのピッチングシーン抽出の検索結果がディレクトリサーバに送出されると、ディレクトリサーバは希望するピッチングシーンを含む、その一覧をそのサムネールと共にユーザ端末に戻す。ユーザ端末ではＭＭＩにより映像ストリームを観察することができる。
【０００５】
ユーザは、ユーザ端末のＭＭＩ上で希望するピッチングシーンを選び出してディレクトリサーバに回答を送出すると、ディレクトリサーバから希望する映像ストリームを画像サーバから配信するためのサンプル画像よりなる情報を取得する。このサンプル画像情報をもとにユーザ端末では画像サーバに対して配信要求を送出すると、画像サーバは要求された映像ストリームをユーザ端末に配信する。ユーザ端末では配信要求を受け取ると、直ちに、これを表示装置上に表示する。
【０００６】
このため、従来の画像コンテンツ配信システムでは、通信・制御部を有するユーザ端末と、表示装置とが一体化してネットワークに接続されていなければならないという制約があった。
【特許文献１】特開２００１−１４３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の画像コンテンツの配信システムにおいては、通信・制御部を有するユーザ端末と表示装置とが一体化してネットワークに接続されていなければならないという制約があったため、ユーザ端末と、表示装置とがそれぞれ個々にネットワークに接続されているような場合には、指定した表示装置に効率よく画像コンテンツを配信することができない、という課題があった。
【０００８】
また、ディレクトリサーバと、画像サーバとが個々のハードウエアにより構成し、ネットワークを介し異なった場所に設置されているため、ユーザ端末は配信先である表示装置に画像コンテンツの配信を要求する場合、ディレクトリサーバと画像サーバの両方に対し、配信要求を送出して通信しなければならず、この点でも指定した表示装置に効率よく画像コンテンツを配信することができない、という課題があった。
【０００９】
本発明はかかる点に鑑みなされたものであり、ユーザ端末、表示装置等の配信先、ディレクトリサーバ、画像サーバがネットワークを介し離れて設けられている場合でも、表示装置等の配信先に簡単に画像コンテンツを配信することのできる画像コンテンツ配信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、本発明の画像コンテンツ配信システムは、画像コンテンツを蓄積し、配信する画像サーバと、前記画像サーバにおける画像コンテンツの格納情報を有するディレクトリサーバと、を備え、前記ディレクトリサーバは、ユーザ端末から配信先を指定した画像コンテンツの配信要求を受信した場合、その配信要求を前記画像サーバに対し送信するリダイレクト手段を有し、前記画像サーバは、前記リダイレクト手段からの配信要求に基づいて前記画像コンテンツを前記配信先へ配信する配信処理手段を有する、構成を採る。
【００１１】
この構成により、ディレクトリサーバではユーザ端末から画像コンテンツの配信要求を受信した場合、その配信要求が画像サーバに対し送信され、画像サーバではディレクトリサーバからの配信要求に基づいて画像コンテンツを配信先へ配信するようにしたため、ユーザ端末、表示装置等の配信先、ディレクトリサーバ、画像サーバがネットワークを介し離れて設けられている場合でも、表示装置等の配信先に簡単に画像コンテンツを配信することができる。
【００１２】
また、本発明の画像コンテンツ配信システムは、前記構成において、前記ディレクトリサーバは、さらに、前記ユーザ端末から画像コンテンツの配信要求を受け付けた場合、その画像コンテンツを構成する各シーンのサムネールを前記ユーザ端末へ返信するアプリケーション処理部を有する、構成を採る。
【００１３】
この構成により、ユーザ端末から画像コンテンツの配信要求を受け付けた場合、その画像コンテンツを構成する各シーンのサムネールを前記ユーザ端末へ返信するため、ユーザ端末は、そのサムネールを参照して、画像コンテンツの各シーンを選択することができる。
【００１４】
また、本発明の画像コンテンツ配信システムは、前記構成において、前記アプリケーション処理部は、前記ユーザ端末からの画像コンテンツの配信要求を受け付けた場合、その画像コンテンツの一覧を返信し、前記ユーザ端末が画像コンテンツを選択した場合、その画像コンテンツを構成する各シーンのサムネールを前記ユーザ端末へ返信する、構成を採る。
【００１５】
この構成により、ユーザ端末から画像コンテンツの配信要求を受け付けた場合、まず、その画像コンテンツの一覧がユーザ端末へ返信されるため、ユーザ端末は、その画像コンテンツの一覧を参照して、画像コンテンツを選択することができる。
【００１６】
また、本発明の画像コンテンツ配信システムは、前記構成において、前記アプリケーション処理部は、ユーザ端末からのＵＲＬ要求で起動して、インデックステーブル内の要求された内容に関してのみ検索を実行する、構成を採る。
【００１７】
この構成により、アプリケーション処理部は、ユーザ端末からのＵＲＬ要求で起動してインデックステーブル内の要求された内容に関してのみ検索を実行するので、検索の際、高精細・大容量の映像が直接、ディレクトリサーバとユーザ端末との間で送受されることがなくなるため、ネットワークの負担を著しくすることができる。
【００１８】
本発明のディレクトリサーバは、画像コンテンツを蓄積し、配信する画像サーバとネットワークを介し接続され、前記画像サーバにおける画像の格納情報を記憶しているディレクトリサーバであって、ユーザ端末から画像の配信要求を受信した場合、その配信要求を前記画像サーバに対し送信するリダイレクト手段を有する、構成を採る。
【００１９】
この構成により、ユーザ端末から画像コンテンツの配信要求を受信した場合、その配信要求を画像サーバに対し送信されるため、ユーザ端末、表示装置等の配信先、ディレクトリサーバ、画像サーバがネットワークを介し離れて設けられている場合でも、表示装置等の配信先に簡単に画像コンテンツを配信することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザ端末、表示装置等の配信先、ディレクトリサーバ、画像サーバがネットワークを介し離れて設けられている場合でも、表示装置等の配信先に簡単に画像コンテンツを配信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（実施の形態１）
次に、本発明の実施の形態１について、図面を参照して詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像コンテンツ配信システム１００の概略構成を示すシステム全体図である。
【００２３】
図１において、この画像コンテンツ配信システム１００は、画像サーバ１２０における画像コンテンツの格納場所を示す情報を蓄積したディレクトリサーバ１１０と、画像コンテンツを記憶した画像サーバ１２０と、ユーザ端末１３０と、表示装置１４０とが、インターネット等のネットワーク１５０を介し離れた場所で接続されて構成されている。
【００２４】
図２は、この画像コンテンツ配信システム１００を構成する要素の詳細構成と、データの流れ等を示す説明図である。
【００２５】
図２において、ディレクトリサーバ１１０は、ＵＮＩＸ（Ｒ）系ＯＳやＷｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）ＯＳ上で動作するＡｐａｃｈｅ等のウエブ処理部１１１と、ＪＡＶＡ（Ｒ）サーブレットを処理するＴｏｍｃａｔ等のアプリケーション処理部１１２と、図３に示すように画像コンテンツのサムネールと、画像サーバ１２０内のアドレス等を対応付けて記憶させたインデックステーブル１１３と、表示装置１４０等の配信先のアドレスを予め登録した配信先テーブル１１４と、リストボックス１１５ａを有するリダイレクト部１１５とを有している。
【００２６】
画像サーバ１２０は、ＵＮＩＸ（Ｒ）系ＯＳやＷｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）ＯＳで動作するＡｐａｃｈｅ等のウエブ処理部１２１と、ＪＡＶＡ（Ｒ）サーブレットを処理するＴｏｍｃａｔ等のアプリケーション処理部１２２と、画像コンテンツであるＭＰＥＧ２動画を予め蓄積したＭＰＥＧ２動画データベース１２３とを有している。なお、画像コンテンツには、ＭＰＥＧ２動画だけでなく、各種符号化方式、例えば、ＭＰＥＧ４やＭＯＴＩＯＮ−ＪＰＥＧ等により符号化された静止画や映像等の各種画像コンテンツが含まれるものである。
【００２７】
画像サーバ１２０は、ＭＰＥＧ２動画データベース１２３に数時間分以上の大量のＭＰＥＧ２映像データ等の画像コンテンツを格納しておくもので、次の特徴を備えている。
【００２８】
第一は、画像コンテンツを構成するフレームに特定コードを付与する。連続した動画シーンより成るビデオストリーム、複数の特徴シーンより成る映像データ等に、フレーム番号等のフレーム特定コードを付与して保有する構造を採用する。記録に先駆けて、1フレームが例えば４８０×７２０ピクセルより成るＭＰＥＧ２フォーマットにより映像ストリームを圧縮する。画像サーバ１２０の配信処理部１２２ａは、特徴シーンのインデックス（後述する図３のインデックス１１３ｂ参照）である開始フレーム番号、および終了フレーム番号が指定されると、指定された範囲の一連のフレームが映像ストリームとして表示装置１４０に送出されるようにしている。
【００２９】
第二は、画像コンテンツの配信方式である。リダイレクト部１１５によって、リストボックス１１５ａから画像コンテンツの配信要求が画像サーバ１２０に受け渡されるので、画像サーバ１２０の配信処理部１２２ａは、この画像の配信要求に従って、画像サーバ１２０は指定された表示装置１４０に対して、指定された画像コンテンツを配信する。
【００３０】
ここで、画像コンテンツをＭＰＥＧ２デコードボードへのみ配信するのであれば、ＭＰＥＧ２デコードボードに専用のアプリケーションを作成することにより対応する事が可能である。しかし、ＨＤＴＶ等の表示装置を選択して、これに表示する方式を採用するのであれば、表示装置毎に配信処理部１２２ａのアプリケーションを備えて画像コンテンツを配信する必要がある。本実施の形態では、複数の表示装置１４０にも対応することを前提とし、表示装置１４０毎に配信処理部１２２ａのアプリケーションを備えたものとしてある。
【００３１】
ユーザ端末１３０は、ブラウザ１３１と、ＯＳ（オペレーティングシステム）１３２とをソウトウェアとして有しており、図示はしないが、ＣＰＵや、メモリ、キーボード等のハードウエアも有している。なお、このユーザ端末１３０自体では、画像コンテンツの視聴を目的とするものでないので、ネットワーク１５０を介して離れた場所に表示装置１４０は設けているが、ユーザ端末１３０内に、サムネール選択やサムネール表示等のための表示装置を設けている。ユーザ端末１３０は、ディレクトリサーバ１１０との間で通信を行うことにより、画像サーバ１２０のＭＰＥＧ２画像を表示装置１４０に配信させて表示させるものである。
【００３２】
表示装置１４０は、ネットワーク１５０を介してユーザ端末１３０と離れた場所に設けられるもので、ＭＰＥＧ２で符号化されたＭＰＥＧ２動画コンテンツを復号するＭＰＥＧ２デコーダ１４１と、ＭＰＥＧ２動画コンテンツを表示するＨＤＴＶ等のディスプレイ１４２とを有している。
【００３３】
ネットワーク１５０は、同軸ケーブルや光ファイバ等により接続されたインターネット等により成り立ち、画像サーバ１２０、ディレクトリサーバ１１０、ユーザ端末１３０および表示装置１４０を相互に接続する。
【００３４】
次に、本実施の形態のディレクトリサーバ１１０の特徴を簡単に説明する。
【００３５】
第一は、インデックステーブル１１３の採用である。つまり、本実施の形態のディレクトリサーバ１１０では、画像コンテンツを構成する一連の特徴的なシーンのそれぞれに対してインデックスである代表または特徴あるシーンのサムネールと、画像サーバ１２０におけるそれらの格納場所とをインデックステーブル１１３に登録してディレクトリサーバ１１０に格納する方式とした。それぞれの特徴的なシーンに対応してサムネールを付加して、ユーザが要求する特徴的なシーンの指定に提供する方式である。
【００３６】
図３は、ディレクトリサーバ１１０におけるインデックステーブル１１３の内容の一例を示す説明図である。
【００３７】
図３において、インデックステーブル１１３は、サムネール１１３ａと、インデックス１１３ｂと画像サーバ内アドレス１１３ｃとを対応付けて記憶している。
【００３８】
図３に示すインデックステーブル１１３では、例えば、野球中継の動画像から抽出したシーンについて、例えば、ピッチングシーンについて、対象フレーム全体で動きベクトルの平均値と標準偏差とを求めてパラメータを生成し、キーとするパラメータと比較することによりシーンの自動抽出をしたものである。
【００３９】
サムネール１１３ａは、インデックス１１３ｂである開始フレーム番号と終了フレーム番号とより特定される一定範囲の一連のフレームにおける代表フレーム、例えば、ピッチングシーンの１フレームを選び出してディレクトリサーバ１１０にＪＰＥＧ静止画等として格納したもので、各ピッチングシーンと対応付けて生成したものである。
【００４０】
インデックス１１３ｂは、ピッチングシーンの場合、ピッチングシーンの開始フレームと、終了フレームとをそれぞれフレーム番号で表し、開始フレーム番号と終了フレーム番号とより一定範囲の一連のフレームを指定するもので、画像サーバ１２０のＭＰＥＧ２動画データベース１２３内におけるピッチングシーン格納場所と対応付けられたものである。
【００４１】
画像サーバ内アドレス１１３ｃは、画像サーバ１２０のＭＰＥＧ２動画データベース１２３内における各シーンの画像コンテンツの格納場所を示すものである。
【００４２】
本実施の形態のディレクトリサーバ１１０の第二の特徴は、検索の起動である。つまり、ディレクトリサーバ１１０に搭載されるアプリケーション処理部１１２ａの起動インタフェースは、ユーザ端末１３０からのＵＲＬ要求で起動するものとしている。したがって、ユーザ端末１３０からのＵＲＬ要求ごとにＨＴＴＰ要求がディレクトリサーバ１１０に送出される。このとき、ディレクトリサーバ１１０からＨＴＴＰ要求に対する回答がユーザ端末１３０に送出されるが、インデックステーブル１１３内の要求された内容に関してのみ検索が実行される。この場合、検索の操作では高精細・大容量の映像が直接、ディレクトリサーバ１１０とユーザ端末１３０との間で送受されることがないので、ネットワーク１５０の負担を著しく軽減することが可能となる。
【００４３】
本実施の形態のディレクトリサーバ１１０の第三の特徴は、リストボックス１１５ａを有するリダイレクト部１１５の搭載である。リダイレクト部１１５は、ユーザ端末１３０からの表示リクエストを画像サーバ１２０に対して受け渡す手段であり、リストボックス１１５ａを有するリダイレクト部１１５の搭載により、ユーザ端末１３０と、表示装置１４０とがそれぞれ個々にネットワーク１５０に接続されているような状態であっても、ユーザ端末１３０が要求した通りの表示装置１４０にＭＰＥＧ２等の画像コンテンツを配信して表示することが可能である。
【００４４】
次いで、上記のように構成された画像コンテンツ配信システム１００の動作について、図面を参照して説明する。
【００４５】
図４は、画像コンテンツ配信システム１００における動作順序を示すフローチャートである。
【００４６】
（サムネールの検索）
まず、ステップＳ１０００の処理により、ユーザ端末１３０は、ネットワーク１５０を介しディレクトリサーバ１１０に対し画像コンテンツの検索要求をＨＴＴＰリクエストとして送出する（図２の（１）参照）。
【００４７】
すると、ディレクトリサーバ１１０は、ユーザ端末１３０からの検索要求を受信して、インデックステーブル１１３にて、検索要求に対応するサムネール１１３ａを検索し、検索したサムネール１１３ａやインデックス１１３ｂ、画像サーバ内アドレス１１３ｃ等の一覧をＨＴＴＰレスポンスとしてユーザ端末１３０へ返信する（図２の（２）参照）。なお、インデックステーブル１１５が更新された時には、ユーザ端末１３０は、その再読み込みをする。
【００４８】
そして、ユーザ端末１３０は、インデックステーブル１１５に定義されている画像コンテンツ、例えば、ゲームコンテンツの全ファイルについて、それぞれのゲームを代表するシーンのサムネール１１３ａ等一覧を検索して、ユーザ端末１３０に設けられているディスプレイ（図示せず）に表示する。
【００４９】
そして、ユーザ端末１３０においてその画像コンテンツであるゲームコンテンツにおける特定ファイル名のアンカーをユーザが選択すると、対応するサムネール１１３ａの管理番号を引数にして、選択された特定ゲーム（特定ファイル）の特徴シーン一覧フレームへ遷移する。
【００５０】
（配信先の選択）
次に、ステップＳ１１００の処理により、ユーザ端末１３０がネットワーク１５０を介しＨＴＴＰリクエストをディレクトリサーバ１１０に対し送信し、配信先を選択する。
【００５１】
つまり、ユーザ端末１３０は、選択された特定ゲーム（特定ファイル）について、引数であるサムネール１１３ａの管理番号をキーにして、インデックステーブル１１５の全特徴シーンのサムネール１１３ａを検索して、その特徴シーン一覧を表示する。
【００５２】
そして、ユーザ端末１３０は、特定の希望特徴シーンについて、当該ファイル名のアンカーを選択すると、対応するサムネール１１３ａや、その管理番号、シーン番号を引数にして配信先である表示装置１４０の配信先アドレスと、サムネール１１３ａにより選択されたフレームのインデックス１１３ｂとが配信要求としてディレクトリサーバ１１０へ送出される（図２の（３）参照）。
【００５３】
（リダイレクト処理）
次に、ステップＳ１２００の処理により、リダイレクト部１１５が配信先リストボックス１１５ａを使用してリダイレクト処理を行う。
【００５４】
つまり、ディレクトリサーバ１１０では、リダイレクト部１１５が特徴シーン一覧の表示画面からの引数であるサムネール１１３ａの管理番号およびシーン番号をキーにして、インデックステーブル１１３の希望特徴シーンのサムネール１１３ａについて検索し、選択された特徴シーンのインデックス１１３ｂや、サムネール１１３ａの管理番号、画像サーバ内アドレス１１３ｃをリストボックス１１５ａにセットする。
【００５５】
また、リダイレクト部１１５は、ユーザ端末１３０により選択された配信先テーブル１１４に格納されている配信先の表示装置１４０のアドレスを、リストボックス１１５ａにセットする。
【００５６】
このように、ディレクトリサーバ１１０は、リダイレクト処理を開始すると、ユーザ端末１３０に対しリダイレクト処理を正常に実行していることを通知する（図２（４）参照）。
【００５７】
すると、リダイレクト部１１５は、リダイレクト機能により、配信先リストボックス１１５ａにセットされた配信先アドレスや、選択された希望特徴シーンのインデックス１１３ｂ、画像サーバ内アドレス１１３ｃを、画像サーバ１２０に通知する（図２（５）参照）。
【００５８】
（表示装置への配信）
次に、ステップＳ１３００の処理により、画像サーバ１２０が表示装置１４０へ画像コンテンツを配信する
【００５９】
つまり、画像サーバ１２０では、アプリケーション処理部１２２の配信処理部１２２ａがリストボックス１１５ａにセットされている配信先アドレス、選択された希望特徴シーンのインデックス１１３ｂ、画像サーバ内アドレス１１３ｃを受信して、ＭＰＥＧ２動画データベース１２３から希望特徴シーンのＭＰＥＧ２画像コンテンツを読み出し、配信先アドレスが示す表示装置１４０へ読み出した画像コンテンツを配信する（図２の（６）参照）。なお、画像サーバ１２０が画像サーバ内アドレス１１３ｃのみで、配信すべき画像コンテンツを特定できる場合には、ディレクトリサーバ１１０から画像サーバ１２０へのサムネール１１３ａの管理番号やインデックス１１３ｂのリダイレクト処理は不要である。
【００６０】
表示装置１４０では、選択された特徴シーンのＭＰＥＧ２画像コンテンツを画像サーバ１２０からＭＰＥＧ２デコーダ１４１にてダウンロ−ドすると、ＭＰＥＧ２デコーダ１４１がダウンロードしたＭＰＥＧ２画像コンテンツを復号する。そして、ディスプレイ１４２は、復号された動画を表示する。
【００６１】
このように、本実施の形態１によれば、ディレクトリサーバ１１０のリダイレクト部１１５により、画像コンテンツの配信要求を送出するユーザ端末１３０と、画像コンテンツを表示する表示装置１４０とがネットワーク１５０を介し物理的に分離した位置に設けられていても、ディレクトリサーバ１１０のリダイレクト部１１５によりユーザ端末１３０からの配信要求は画像サーバ１２０に転送され、指定した配信先である表示装置１４０へ画像コンテンツを転送するようにしたため、効率よく高精細な画像コンテンツを表示装置１４０へ配信することができる。
【００６２】
その結果、ユーザ端末１３０と表示装置１４０とがネットワーク１５０を介し分離していても制約は全く発生せず、これにより、映像用大ホール等での大画面による高精細表示に有効に利用できる。
【００６３】
また、ディレクトリサーバ１１０と、画像サーバ１２０とを個々のハードウエアにより構成し、ネットワーク１５０を介し異なった場所に設置しても、ディレクトリサーバ１１０のリダイレクト部１１５によりユーザ端末１３０からの要求は画像サーバ１２０に転送され、通信制御はネットワーク１５０を介して両者とも一体化した形で行なわれるため、ディレクトリサーバ１１０と画像サーバ１２０とは設置場所の制約から開放され、動画のような大容量コンテンツに対応できる記録容量をもったハードウエアを容易に活用することができる。
【００６４】
（実施の形態２）
次に、実施の形態２の画像コンテンツ配信システムについて説明する。
【００６５】
前述の実施の形態１では、ユーザ端末１３０が単に希望する画像コンテンツの配信要求や、配信先をディレクトリサーバ１１０に対し送出するように説明したが、この実施の形態２では、ユーザ端末が画像コンテンツの一覧から希望する画像コンテンツを選択し、かつ、配信先一覧から希望する配信先を選択してディレクトリサーバに対し送出できるようにしたものである。なお、実施の形態２の構成自体は、前述した実施の形態１と同じであるので、実施の形態１の構成図の符号を参照して、この実施の形態２の動作を説明する。
【００６６】
図５は、本発明の実施の形態２に係る画像コンテンツ配信システム１００においてやり取りされるデータと、その手順を具体的に示す説明図である。
【００６７】
つまり、実施の形態２の場合、まず、ユーザ端末１３０は、ネットワーク１５０を介しディレクトリサーバ１１０に対し、画像コンテンツの配信開始の要求をＨＴＴＰリクエストにより送出する（図５（１）参照）。
【００６８】
ディレクトリサーバ１１０は、ネットワーク１５０を介しユーザ端末１３０から画像コンテンツの配信開始の要求を受信して、画像コンテンツの一覧である代表静止画のサムネール１１３ａを、インデックステーブル１１３から読み出して、ＨＴＴＰレスポンスとしてネットワーク１５０を介しユーザ端末１３０へ返信する（図５（２）参照）。
【００６９】
すると、ユーザ端末１３０では、ディレクトリサーバ１１０から画像コンテンツの一覧を受信してブラウザ１３１によりディスプレイ（図示せず）に表示する。図５において、１３１ａがブラウザ１３１により表示された画像コンテンツ一覧である。
【００７０】
ユーザ端末１３０は、ブラウザ１３１により表示された画像コンテンツ一覧１３１ａから表示装置１４０へ配信を要求する画像コンテンツを選択して、ネットワーク１５０を介しディレクトリサーバ１１０へＨＴＴＰリクエストとして送信する（図５（３）参照）。
【００７１】
ディレクトリサーバ１１０は、ネットワーク１５０を介しユーザ端末１３０から選択された画像コンテンツの配信要求を受信して、インデックステーブル１１３を参照してその画像コンテンツを構成する各シーンの一覧（各シーンのサムネール１１３ａを含む）１１３ａ１をＨＴＴＰレスポンスとしてネットワーク１５０を介しユーザ端末１３０へ返信する（図５（４）参照）。
【００７２】
すると、ユーザ端末１３０では、ディレクトリサーバ１１０から画像コンテンツを構成する各シーンの一覧１１３ａ１を受信して、各シーンの代表的なサムネール１１３ａをブラウザ１３１によりディスプレイ（図示せず）に表示する。図５において、１３１ｂがブラウザ１３１により表示された選択した画像コンテンツを構成する各シーンの一覧１１３ａ１の表示画面である。
【００７３】
ユーザ端末１３０は、ブラウザ１３１により表示された画像コンテンツを構成する各シーンの一覧１１３ａ１の表示画面１３１ｂから表示装置１４０へ配信を要求するシーンのサムネール１１３ａを選択して、ネットワーク１５０を介しディレクトリサーバ１１０へＨＴＴＰリクエストとして送信する（図５（５）参照）。
【００７４】
ディレクトリサーバ１１０は、ネットワーク１５０を介しユーザ端末１３０からサムネール１１３ａを選択した配信要求を受信すると、続いて配信先テーブル１１４から配信先の一覧を読み出してＨＴＴＰレスポンスとしてネットワーク１５０を介しユーザ端末１３０へ返信する（図５（６）参照）。
【００７５】
ユーザ端末１３０では、ディレクトリサーバ１１０からの配信先選択画面１３１ｃを受信して、選択したサムネール１１３ａと共にブラウザ１３１によりディスプレイ（図示せず）に表示して、図５において、１３１ｃがブラウザ１３１により配信先と選択したサムネール１１３ａとが表示された配信先選択画面である。
【００７６】
ユーザ端末１３０は、ブラウザ１３１により表示された配信先選択画面１３１ｃにより、配信先を選択して、ネットワーク１５０を介しディレクトリサーバ１１０へＨＴＴＰリクエストとして送信する（図５（７）参照）。
【００７７】
ディレクトリサーバ１１０は、ネットワーク１５０を介しユーザ端末１３０からの配信先を受信すると、リダイレクト部１１５は、リダイレクト機能により、通信先と配信先とを切り替えて、ユーザ端末１３０により選択されたシーン１１５ａ１と、配信先アドレス１１５ａ２とを画像サーバ１２０へ送信する（図５（８）参照）。
【００７８】
画像サーバ１２０では、ディレクトリサーバ１１０のリダイレクト部１１５により送信された配信先アドレス１１５ａ２により指定された表示装置１４０へ、選択されたシーン１１５ａ１を配信する（図５（９）参照）。
【００７９】
表示装置１４０では、画像サーバ１２０から送信されてきた選択シーン１１５ａ１を受信して、ＭＰＥＧ２デコーダ１４１がデコードし、ディスプレイ１４２が復号された選択シーンを表示する。
【００８０】
このように、実施の形態２によれば、前述の実施の形態１と同様の効果が得られると共に、さらに、実施の形態２では、ディレクトリサーバ１１０がユーザ端末１３０に対し画像コンテンツの一覧１３１ａや、かつ、配信先選択画面１３１ｃを提供するようにしたので、ユーザ端末１３０は、ディレクトリサーバ１１０から提供された画像コンテンツの一覧１３１ａや、配信先選択画面１３１ｃから選択することにより、画像コンテンツや配信先を簡単に選択して、配信先の表示装置１４０に選択した画像コンテンツを表示することができる。
【００８１】
なお、前記実施の形態では、ディレクトリサーバ１１０のリダイレクト部１１５により、ユーザ端末１３０からの画像コンテンツの配信要求と、切り替えた配信先アドレスとを、画像サーバ１２０へ転送して、ユーザ端末１３０は直接画像サーバ１２０に対しこれらの要求を送出しないように説明したが、これに限らず、ディレクトリサーバ１１０のリダイレクト部１１５がユーザ端末１３０の希望する画像コンテンツのインデックス情報をリストボックス１１５ａに入れて、ユーザ端末１３０にＯＫの返信をする。そして、ユーザ端末１３０は、コンテンツの配信要求を画像サーバ１２０に対し送信し、画像サーバ１２０がリストボックス１１５ａの内容を見に行き、要求された画像コンテンツをＭＰＥＧ２動画データベース１２４から読み出して、リストボックス１１５ａの内容に応じて、希望する画像コンテンツをネットワーク１５０を介して配信先となる表示装置１４０へ配信するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明に係る画像コンテンツ配信システムでは、接続されたディレクトリサーバ、画像サーバ、ユーザ端末、ＨＤＴＶ等の表示装置がインターネット等のネットワークを介し離れた場所に接続されていても、ディレクトリサーバのリダイレクト機能により画像サーバに対しユーザ端末から配信要求を転送するので、画像サーバから表示装置に対し効率よく画像コンテンツを配信することができる、という効果を有し、広い地域をカバーする映像検索、配信、表示システムで広く使用できるため、次のような具体的な産業上の利用可能性を有する。
（１）講演会、学会等で大ホールを使った講演。
（２）映画、TV実況中継等、大勢の聴衆を相手としたショー。
（３）会議、打ち合わせ等、業務でのデモンストレーション。
（４）その他、高精細映像を複数人に見せる一般用途。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像コンテンツ配信システムの概略構成を示すシステム全体図
【図２】画像コンテンツ配信システムを構成する要素の詳細構成と、データの流れ等を示す説明図
【図３】ディレクトリサーバにおけるインデックステーブルの内容を示す説明図
【図４】画像コンテンツ配信システムにおける動作順序を示すフローチャート
【図５】本発明の実施の形態２に係る画像コンテンツ配信システムにおける各種データの流れを示す説明図
【符号の説明】
【００８４】
１００  画像コンテンツ配信システム
１１０  ディレクトリサーバ
１１５  リダイレクト部（リダイレクト手段）
１２０  画像サーバ
１２２ａ  配信処理部（配信処理手段）
１３０  ユーザ端末
１４０  表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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