(57)【要約】【課題】１台により、誤操作を十分に防止できるとともに、低コスト化できる遠隔操作装置を提供する。【解決手段】筐体１１内部に設けられた状態切替キー１３ないし孔１１２という簡略な構成により、メイン機能グループＧＭ、サブ機能グループＧＳ，および全機能グループＧＵという操作キー１２のグループ分けに基いて１台のリモコン１で機器の全機能および基本的な機能を使い分けられるため、２台のリモコンや、カバーや扉部材が不要となって大幅に低コスト化できる。同時に、筐体１１に形成された孔１１２を介し、ペン等の押圧部材によって状態切替キー１３を押下することとしているので、不用意なリモコン１の操作制限の設定および設定解除を防止でき、上記した使い分けとあいまって、リモコン１の誤操作を確実に防止できる。【選択図】図３
2005348213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、この筐体の外面に設けられ、かつ機器の機能に対応する複数の操作手段とを備え、これらの操作手段の操作により前記機器を作動させる遠隔操作装置であって、
これらの複数の操作手段は、複数のグループに分けられ、
これらのグループごとに、前記操作手段による操作の有効／無効状態を切り替える操作状態切替手段が、前記筐体の内部に設けられていることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の遠隔操作装置において、
前記グループには、前記複数の操作手段のすべてが含まれる全機能グループと、前記複数の操作手段のうち一部が含まれる部分機能グループとがあることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の遠隔操作装置において、
操作に関する設定、管理、および保守のいずれかのメンテナンス状態にある場合のみ、前記操作状態切替手段による切り替えが可能であることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の遠隔操作装置において、
前記筐体には、手指の先端部が入らない程度の大きさであって、前記操作状態切替手段を操作するための孔が形成されていることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項５】
請求項４に記載の遠隔操作装置において、
前記操作状態切替手段は、前記孔に挿通可能な押圧部材を用いた場合のみ、前記有効／無効状態の切り替えが可能であることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の遠隔操作装置において、
前記筐体は、凹部を覆う蓋部を有する収納部を備え、
前記操作状態切替手段は、この収納部の内部に設けられていることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項７】
請求項６に記載の遠隔操作装置において、
前記収納部は、この遠隔操作装置に電力を供給する電池を収納する電池収納部を兼ねることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の遠隔操作装置において、
前記操作手段は、色、形状、前記筐体外面において当該操作手段が設けられた領域の色、および形状のうち少なくともいずれかが、当該操作手段が対応する前記機器の各機能に応じて決められていることを特徴とする遠隔操作装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の遠隔操作装置において、
前記遠隔操作装置の部分機能グループには、少なくとも、当該機器の電源入／切に対応する操作手段、前記出力に関するチャンネル切替に対応する操作手段、および前記音声の音量調整に対応する操作手段の少なくともいずれかが含まれることを特徴とする遠隔操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、テレビジョン受像機やＶＴＲ（Videotape Recorder）等の機器を操作する手段として、機器の各機能に対応する各種ボタンやつまみ等の操作キーを有するリモートコントローラ（以下、リモコンと称する）等の遠隔操作装置が使用されている。
近年、衛星放送や地上波デジタル放送などの普及に伴うチャンネル数の増加により、また、複数画面表示、音質調整、番組予約、機器相互の接続などに対応して機器が多機能化している。これに伴い、リモコンの操作キーの数も増加傾向にあるが、通常、これらの操作キーのうち、頻繁に使われるのは基本的な操作に関わる一部に限られ、リモコンには、普段使われることのない数多くの操作キーが配置されている。このため、目的としないキーを誤って押下してしまうなど、誤操作が起きやすいという実情がある。
【０００３】
このような実情において、ひとつには、図１に示すように、機器の全機能に対応した数多くの操作キー３２を有するリモコン３とは別に、頻繁に使用される基本的な機能に対応した少数の操作キー４２のみを有する簡易リモコン４を用意し、これら２つのリモコン３，４を必要に応じて使い分けるという方策が採られていた。
一方、リモコンの筐体に着脱自在なカバーを設け、このカバーの表面に機器の基本的な機能に対応する操作キーのみを設けるとともに、このカバーで覆われる筐体の表面にすべての機能に対応する操作キーを設けたものもある（特許文献１）。この場合、カバー装着時は基本的な機能のみが使用でき、カバーを取り外すと全機能が使用できるという使い分けが図られる。
図２には、このリモコンと類似するリモコン５が示されている。このリモコン５の筐体５１は、扉５１１が設けられた二重構造となっていて、扉５１１の表面には基本的な機能の操作キー５１２が設けられるとともに、扉５１１の内側にはより詳細な機能に対応する多数の操作キー５１３が設けられ、用途に応じて扉５１１を開閉して操作するというものである。
他方、操作キーと制御基板との接点を切り替え、操作キーの有効／無効状態を切り替えるボタンスイッチを有するリモコンもあるが、この切替スイッチは筐体外装から突出するように設けられていた。
【０００４】
【特許文献１】実開平６−７３８７号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のように２つのリモコン３，４を用意する構成（図１）や、あるいはカバーや扉５１１（図２）を備える構成とするのは、大幅なコスト増となってしまう。
これに対して、操作キーの無効／有効状態の切替スイッチを設けた例では、この切替スイッチは操作キーのボタン、つまみ等と同様、リモコンの取扱い時に手指に触れるものであるから、切替スイッチが不用意に切り替わってしまうおそれがある。つまり、操作キーの誤操作を防止するために切替スイッチによって操作キーの使い分けを図るといっても、十分な実効性がなかった。
このようなことから、操作キーの誤操作を十分に防止すること、および低コスト化することを両立できないという問題が一例として挙げられる。
【０００６】
また、他の問題として、２つのリモコンを用意する場合、ユーザがこれらのリモコンを両方とも使用する例は少なく、各リモコンの置き場所を確保したり、片付けたりが面倒であり、リモコン紛失のおそれもあることが例示できる。
一方、着脱を前提としたカバーや、開閉する扉を備える構成では、リモコン取扱い時にカバーが脱落したり、扉が不用意に開いたりして可動部分が破損するおそれがあり、これらを他の問題として例示できる。
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みて、１台により、誤操作を十分に防止できるとともに、低コスト化できる遠隔操作装置を提供することを１つの目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、筐体と、この筐体の外面に設けられ、かつ機器の機能に対応する複数の操作手段とを備え、これらの操作手段の操作により前記機器を作動させる遠隔操作装置であって、これらの複数の操作手段は、複数のグループに分けられ、これらのグループごとに、前記操作手段による操作の有効／無効状態を切り替える操作状態切替手段が、前記筐体の内部に設けられていることを特徴とする遠隔操作装置である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
〔第１実施形態〕
以下、本発明の実施の第１実施形態を図面に基づいて説明する。
図３には、遠隔操作装置としてのリモコン１が示されている。
リモコン１は、機器としての図示しないテレビジョン受像機に操作信号を送信し、このテレビジョン受像機を作動させるものであって、筐体１１と、この筐体１１の表面側にそれぞれ設けられる操作手段としての多くの操作キー１２と、操作状態切替手段としての状態切替キー１３とを備えている。ここで、このリモコン１が対応している機器としては、ＶＴＲ（Videotape Recorder）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）を記録・再生する装置等も例示でき、テレビジョン受像機およびＶＴＲ等の兼用リモコンとしてリモコン１が構成されていてもよい。リモコン１は、これらの機器に同梱される場合も別売りされる場合もある。
【００１０】
筐体１１は、平坦な略直方体形状であり、裏面には図示しない電池収納部が形成され、この電池収納部に収納される電池から、筐体１１内部の制御基板１５（図４）、および赤外線ＬＥＤ（Light Emitting Diode）１６等に電力が供給されるものとなっている。この赤外線ＬＥＤ１６は、筐体１１の長手方向一端に形成されたアクリル製の窓部１１１の内面側に配置されており、この赤外線ＬＥＤ１６により、操作キー１２の操作に応じた操作信号が前記した機器（テレビジョン受像機）に赤外線信号として送信されるようになっている。なお、リモコン１から機器への送信には、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）や独自規格による赤外線通信に限らず、レーザ等による通信方式も含めて広く採用でき、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、無線ＬＡＮ（wireless Local Area Network）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、およびＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）等の各種インターフェースを採用できる。
【００１１】
操作キー１２は、テレビジョン受像機の電源入／切を行う電源ボタン１２１、地上波アナログテレビ放送のチャンネルを選択する複数のチャンネルボタン１２２、一対のチャンネル移動ボタン１２２Ａ、地上波デジタルテレビ放送および衛星放送のチャンネルの番号を入力する「０」〜「９」の数字ボタン１２３、チャンネルの種類を選択するチャンネルタイプボタン１２４、テレビジョン受像機の音量調整を行う一対の音量調整ボタン１２５、リモコン１ないしテレビジョン受像機のメンテナンス状態としての「設定モード」にするための設定ボタン１２６、ビデオ入力ボタン１２７、音声モードボタン１２８、および２画面表示ボタン１２９等、テレビジョン受像機の各機能に対応する各種キーにより構成されている。
これらの操作キー１２は押しボタンスイッチであり、筐体１１内部の制御基板１５（図４）上のスイッチ接点１５９から立ち上がり、筐体１１に形成された開口から合成樹脂製または合成ゴム製のボタン部が外部に突出している。
【００１２】
なお、各操作キー１２の形態は、押しボタンスイッチに限らず、筐体１１表面に設けられたシート状のパネルとすることもでき、この場合、操作キー１２は筐体１１外面に沿ってほぼフラットに形成される。また、操作キー１２のスイッチ種別は、押しボタンスイッチに限らず、回転つまみや、スライドレバー等も採用でき、さらには、機械的なスイッチ類に限らず、電気的なスイッチであってもよい。
【００１３】
これらの操作キー１２は、テレビジョン受像機の各機能に応じて色や形状等が決められ、また、操作キー１２が設けられる部分の筐体１１の領域についても、当該領域の色、形状等がテレビジョン受像機の各機能に応じて決められている。例えば、電源ボタン１２１は赤色であり、各チャンネルボタン１２２は円形、各数字ボタン１２３は矩形、一対の音量調整ボタン１２５は、音量の大、小を表す「∧」または「∨」とそれぞれ表示されている。また、筐体１１表面は、音量調整ボタン１２５および設定ボタン１２６が設けられた領域Ｒ１、チャンネルボタン１２２が設けられた領域Ｒ２、数字ボタン１２３が設けられた領域Ｒ３が色分けされ、これらの各領域に設けられた操作キー１２がそれぞれまとまりを有している。
【００１４】
図４は、操作キー１２および制御基板１５の回路構成図である。
制御基板１５は、操作キー１２による操作信号を処理する入力処理回路１５１と、この入力処理回路１５１で処理された信号を変換し、この信号を赤外線ＬＥＤ１６に出力する出力回路１５２と、操作キー１２の操作制限に関する操作制限回路１５３と、この操作制限回路１５３の状態を検知する状態検知回路１５４と、操作キー１２の押下時間を計時するタイマ（図示省略）等の各回路を含んで構成されている。
各操作キー１２は上述のように押しボタンスイッチとなっていて、押下されることにより、制御基板１５においてスイッチ作動するようになっている。
【００１５】
このような操作キー１２は、リモコン１が「設定モード」の場合に限り、状態切替キー１３によって、有効／無効状態が切り替えられるようになっている。ここで、有効状態とは、操作キー１２の押下により制御基板１５の入力処理回路１５１に操作信号が入力される状態をいい、反対に、無効状態とは、操作キー１２を押下しても、制御基板１５の入力処理回路１５１に操作信号が入力されず、当該操作が制限された状態をいう。
この有効／無効状態の設定は、所定のグループ単位で行われる。このグループには、すべての操作キー１２が含まれる全機能グループＧＵと、テレビジョン受像機の基本的な機能に対応する操作キー１２が含まれる部分機能グループとしてのメイン機能グループＧＭと、使用頻度がメイン機能グループＧＭに含まれる操作キー１２ほど高くはない操作キー１２が含まれるサブ機能グループＧＳとがある。メイン機能グループＧＭには、電源ボタン１２１、チャンネルボタン１２２、チャンネル移動ボタン１２２Ａ、音量調整ボタン１２５、および設定ボタン１２６が含まれている。一方、サブ機能グループＧＳには、このメイン機能グループＧＭに含まれている操作キー１２以外の操作キー１２がすべて含まれており、具体的には、数字ボタン１２３、チャンネルタイプボタン１２４、ビデオ入力ボタン１２７、音声モードボタン１２８、および２画面表示ボタン１２９等がサブ機能グループＧＳに含まれている。そして、全機能グループＧＵは、これらメイン機能グループＧＭおよびサブ機能グループＧＳの和集合となっている。
ここで、メイン機能グループＧＭに含まれている操作キー１２は、スイッチ接点１５９から入力処理回路１５１まで直接接続されているのに対し、サブ機能グループＧＳに含まれている操作キー１２は、スイッチ接点１５９から操作制限回路１５３を介して入力処理回路１５１に接続されている。なお、図４では、操作キー１２５，１２８についての入力処理回路１５１ないし操作制限回路１５３への接続を代表して図示しているが、操作キー１２１，１２２，１２６は操作キー１２５と同様に入力処理回路１５１に接続されており、操作キー１２３，１２４，１２７，１２９は操作キー１２８と同様に操作制限回路１５３を介して入力処理回路１５１に接続されている、
【００１６】
操作制限回路１５３は、後述するように、操作キー１２の入力処理回路１５１への電気的な接続／非接続を制御する回路である。この操作制限回路１５３によってサブ機能グループＧＳに含まれている操作キー１２と入力処理回路１５１との間が電気的に非接続となっているとき、リモコン１は操作制限された状態にある。
【００１７】
図３に戻り、状態切替キー１３は、筐体１１の内部に納まるように設けられた押下スイッチであり、筐体１１には、状態切替キー１３に応じた位置に、手指の先端部が入らない程度の大きさの小さな孔１１２が形成されている。具体的に、この状態切替キー１３は、制御基板１５のスイッチ接点１５９から筐体１１の裏面近傍まで延びており、孔１１２を介して見えるものの、筐体１１外面からは突出していない（図５）。
この状態切替キー１３は、図４に示されるように、スイッチ接点１５９から状態検知回路１５４を介して操作制限回路１５３に接続されている。
【００１８】
操作制限回路１５３は、図４に示されるように、サブ機能グループＧＳに含まれている操作キー１２に応じた内部スイッチ１５３Ａを有している。この内部スイッチ１５３Ａは、サブ機能グループＧＳに含まれている各操作キー１２の入力処理回路１５１への電気的な接続／非接続を同時に切り替えるものである。この内部スイッチ１５３Ａの切替は、状態検知回路１５４による内部スイッチ１５３Ａの状態検知を介して行われる。この状態検知回路１５４は、状態切替キー１３が押下されるたびに内部スイッチ１５３Ａの状態を検知する回路であり、操作制限回路１５３の内部スイッチ１５３Ａは、この状態検知回路１５４によってＯＮが検知されたときはＯＦＦに、ＯＦＦが検知されたときはＯＮにというように、状態検知回路１５４の検知結果に応じて切り替わる。つまり、操作制限回路１５３の内部スイッチ１５３ＡがＯＮに切り替わったときはサブ機能グループＧＳに含まれている操作キー１２が入力処理回路１５１と接続状態となり、内部スイッチ１５３ＡがＯＦＦに切り替わったときは、サブ機能グループＧＳに含まれている操作キー１２が入力処理回路１５１と非接続状態となることになる。
【００１９】
以上説明したリモコン１の作用について、図４等を参照しながら説明する。
まず、リモコン１が操作制限されていない状態のとき、操作制限回路１５３の内部スイッチ１５３ＡはＯＮとなっている。この状態では、電源ボタン１２１、チャンネルボタン１２２、チャンネル移動ボタン１２２Ａ、音量調整ボタン１２５、および設定ボタン１２６をはじめとして、数字ボタン１２３、チャンネルタイプボタン１２４、ビデオ入力ボタン１２７、音声モードボタン１２８、２画面表示ボタン１２９等、すべての操作キー１２は有効状態にある。この場合、各操作キー１２の押下によってスイッチ接点１５９がつながり、各操作キー１２に応じた操作信号が入力処理回路１５１に入力される。この操作信号は、入力処理回路１５１で処理されたのち、出力回路１５２に出力され、さらに、赤外線ＬＥＤ１６へと出力される。そして、この赤外線ＬＥＤ１６により、操作信号が赤外線信号としてテレビジョン受像機に送信されると、テレビジョン受像機はその受信信号に応じて作動する。具体的には、各チャンネルボタン１２２のうち１つを選んで押下した場合は、そのチャンネルがテレビジョン受像機に映し出され、音量調整ボタン１２５を押下した場合は、テレビジョン受像機の出力音量が変化することになる。
【００２０】
このリモコン１を操作制限するには、まず、設定ボタン１２６を所定秒押下（長押し）することにより、リモコン１を「設定モード」にする必要がある。この「設定モード」では、設定ボタン１２６を適宜押下し、リモコン１の各種設定を行うことができるとともに、状態切替キー１３を所定秒押下（長押し）することによって、サブ機能グループＧＳに含まれている操作キー１２を無効化できる。
【００２１】
図５は、状態切替キー１３の断面図である。
ここで、状態切替キー１３は、この図５のようにリモコン１の筐体１１の孔１１２の位置にあるが、孔１１２は手指の先端部が入らないほど小さく、また、状態切替キー１３は筐体１１外面から突出していないため、指先が筐体１１外面に当たり、状態切替キー１３を押下することはできない。したがって、この状態切替キー１３を押下するには、ペンや爪楊枝、ヘアピンなど、孔１１２より小径の任意の押圧部材Ｘを使用し、この押圧部材Ｘの先端部を孔１１２に挿入することが必要となる。この押圧部材Ｘによる状態切替キー１３の押下は、入力処理回路１５１のタイマによって計時され、所定秒が経過すると状態検知回路１５４に電気信号が流れる。そして、状態検知回路１５４による内部スイッチ１５３Ａの状態検知に基いて、内部スイッチ１５３Ａの切替が行われる。ここでは内部スイッチ１５３ＡのＯＮ状態が検知されるため、内部スイッチ１５３ＡはＯＦＦ状態に切り替わる。これにより、リモコン１の操作制限の設定は終了し、リモコン１は操作制限され、「設定モード」は解除される。なお、「設定モード」であるか否かは入力処理回路１５１において記憶され、「設定モード」のまま所定秒が経過した場合や、設定ボタン１２６以外の操作キー１２を押下した場合も、「設定モード」は解除されるようになっている。
【００２２】
上記のようなリモコン１の操作制限により、サブ機能グループＧＳに含まれている操作キー１２は、押下しても入力処理回路１５１に電気的に接続されることがなく、操作無効の状態となる。ここで無効状態となるのは、数字ボタン１２３、チャンネルタイプボタン１２４、ビデオ入力ボタン１２７、音声モードボタン１２８、２画面表示ボタン１２９等であり、電源ボタン１２１、チャンネルボタン１２２、チャンネル移動ボタン１２２Ａ、音量調整ボタン１２５については通常どおり有効に使用できる。例えば、衛星放送や地上波デジタル放送に対応するチャンネルタイプボタン１２４、数字ボタン１２３については、押下してもテレビジョン受像機が作動することはないが、地上波アナログテレビ放送に対応するチャンネルボタン１２２、チャンネル移動ボタン１２２Ａについては、目的とするチャンネルに応じて押下することにより、テレビジョン受像機の受像チャンネルを変更できる。
【００２３】
一方、リモコン１の操作制限を解除する手順は、リモコン１を操作制限する手順と同様である。すなわち、設定ボタン１２６を所定秒押下して「設定モード」としたのち、所定秒経過前に、状態切替キー１３を所定秒押下することにより、リモコン１の操作制限が解除されてすべての操作キー１２が有効状態となり、テレビジョン受像機の全機能が使用可能となる。
【００２４】
このような第一実施形態によれば、次のような効果がある。
（１）リモコン１は、上述の構成により、１台でテレビジョン受像機の全機能および基本的な機能を使い分けられるため、簡易版のリモコンや、カバー、扉部材などが不要となって低コスト化できるうえ、リモコンの置き場所の問題や、カバーの着脱や扉開閉の煩わしさ、取扱い時における破損などの不便がない。
ここで、リモコン１が有する多数の操作キー１２のうち、目的としない操作キー１２を誤って押下したような場合でも、状態切替キー１３によるリモコン１の操作制限によって、テレビジョン受像機などの機器の意図しない作動を十分に防止できる。この状態切替キー１３は筐体１１内部に設けられているから、指先などが不用意に触れて切り替わってしまうことがない。これにより、普段はテレビジョン受像機の基本的な機能のみが利用できるようにリモコン１を操作制限しておけば、チャンネル操作等に混乱がなく、操作に不慣れなユーザでも、希望のチャンネル等を迷わず選択できる。その一方で、特別な機能が必要なときには、リモコン１の操作制限を解除して使用するというように、リモコン１を快適かつ確実に使い分けることができる。なお、操作キー１２は、メイン機能グループＧＭ、サブ機能グループＧＳ、および全機能グループＧＵのグループ単位で有効化または無効化されており、このグループ分けの明快さがリモコン１の使いやすさにつながっている。
【００２５】
（２）また、筐体１１に孔１１２を形成するだけで、状態切替キー１３を触るのにペン、爪楊枝等の押圧部材Ｘを使用する必要が生じ、これらリモコン１を取扱う際に通常用いられない押圧部材Ｘなしにはリモコン１の操作制限の設定および設定解除ができないようになるから、リモコン１の誤操作を確実に防止できる。
【００２６】
（３）さらに、リモコン１の操作制限の設定および設定解除は、リモコン１のメンテナンス状態である「設定モード」時に限られ、この状態は、音量調整やチャンネル選択などが行われる通常の使用状態ではないため、リモコン１の操作制限を誤って行う可能性が非常に低くなる。
（４）これに加えて、リモコン１の操作制限を行うには、設定ボタン１２６を所定秒押下したのち、「設定モード」である所定秒の間に、状態切替キー１３をさらに所定秒間押下する必要があり、これによってリモコン１の誤操作を一層確実に防止できる。
【００２７】
（５）各操作キー１２の色、形状、また、操作キー１２が設けられた筐体１１の領域の色、形状がテレビジョン受像機の各機能に応じて決められているので、数多くの操作キー１２の中から目的とする機能に応じた操作キー１２を容易に把握でき、操作性が向上する。
【００２８】
（６）テレビジョン受像機（図示省略）は、同梱または別売りのリモコン１とともに使用されることにより、上述したリモコン１の作用及び効果と同様の作用及び効果を享受できる。よって、多チャンネル化や新技術に応じて多くの機能を装備しても、操作上の混乱がなく、利用しやすいテレビジョン受像機およびそのリモコン１とすることができる。
また、ここでは、メイン機能グループＧＭに電源ボタン１２１、チャンネルボタン１２２、チャンネル移動ボタン１２２Ａ、音量調整ボタン１２５が含まれることによって、これら頻繁に利用される機能にリモコン１の操作が制限されることになり、簡便かつ快適にテレビジョン受像機およびリモコン１を利用できる。
【００２９】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
第１実施形態では、状態切替キー１３は、孔１１２近傍の筐体１１内部に設けられていた。これに対し、本実施形態では、筐体１１には孔１１２がなく、状態切替ボタンが筐体裏側の電池収納部の内部に設けられている点が相違する。以下、具体的に説明する。
【００３０】
図６は、本実施形態のリモコン２を裏から見た斜視図である。
リモコン２の筐体２１には、裏面に平面視矩形状の電池収納部２４が形成されており、この電池収納部２４は、筐体１１外面から窪んだ凹部２４１を覆う蓋部２４２を備えて構成されている。図６では、蓋部２４２は取り外されており、この状態は、前述した「設定モード」と同様に、リモコン１のメンテナンス状態に相当する。
ここで、凹部２４１は、開口周縁が浅く窪み（段差部２４１Ａ）、略中央には電池ＢＴが収納される穴２４１Ｂが形成された段付き形状となっている。
段差部２４１Ａには、蓋部２４２端部の突起２４２Ａと係合する係合部２４１Ｃ、および矩形状の開口２４１Ｄが形成され、この開口２４１Ｄに応じた位置には、状態切替スイッチ２３が設けられている。
【００３１】
本実施形態の状態切替スイッチ２３は、図６に示すように、段差部２４１Ａの開口２４１Ｄ内をスライド自在な突起２３１を備えたスライドスイッチであり、図４で示した状態切替ボタン１３と同様に、基端が制御基板１５のスイッチ接点１５９に接続されている。
この状態切替スイッチ２３は、リモコン１の「設定モード」と関係なく、突起２３１を開口２４１Ｄの一端に移動させるとＯＮ状態となり、開口２４１Ｄの他端に移動させるとＯＦＦ状態となる。
状態切替スイッチ２３がスライド式であり、設定ボタン１２６の押下が不要であるものの、状態切替スイッチ２３の構成は第１実施形態の状態切替キー１３とほぼ同様であり、突起２３１をスライドさせることによって操作キー１２の有効／無効状態が切り替わるようになっている。
このような点を除いて、リモコン２は第１実施形態のリモコン１と同様の構成および作用を有するため、リモコン２の作用については簡単な説明に留める。
すなわち、蓋部２４２を凹部２４１から取り外し、段差部２４１Ｂにある状態切替スイッチ２３をＯＮまたはＯＦＦに切り替えることにより、リモコン１の操作制限の設定、および設定解除がなされる。この際、状態切替スイッチ２３が穴２４１Ｂと外れた位置の段差部２４１Ａに設けられていることから、電池ＢＴが穴２４１Ｂに収納されたままの状態で、状態切替スイッチ２３を操作できる。
【００３２】
このような第２実施形態によれば、第１実施形態の（１）、（３）、（５）、（６）で述べた効果に加えて、次のような効果がある。
（７）状態切替スイッチ２３が蓋部２４２の内側に設けられることにより、当該状態切替スイッチ２３が外部に露出しないので誤って触られることがなくなる。したがって、誤操作をより確実に回避できる。
【００３３】
（８）また、リモコンが通常備えている電池収納部２４に状態切替スイッチ２３を設けているため、コスト高につながらないで済む。
【００３４】
本発明は、前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
遠隔操作装置の形態は、前記各実施形態に限定されるものではなく、筐体や操作手段、操作状態切替手段の形態についても、前記各実施形態の形状、位置、数等には限定されない。
例えば、前記各実施形態では、操作キー１２は押しボタンスイッチであったが、操作手段の形態は任意であり、上下左右ボタンや、回転つまみや、ダイアル、レバー、押し込みボタン、引き抜きスイッチ、３つ以上の状態に設定可能なスライダスイッチ或いは一組のボタンセット等、機器の機能に応じて適当なものを選択すればよい。
また、操作手段の色、形状、位置、数等も適宜決めることができるが、機器の機能や属するグループによって表意的な色や形状としたり、機能に応じた文字や記号を適宜表示したりすることが好ましい。
【００３５】
前記各実施形態では、各操作キー１２はメイン機能グループＧＭ、サブ機能グループＧＳ、そしてこれら各グループの和集合となる全機能グループＧＵ、というようにグループ分けされていたが、操作手段のグループ分けは、これに限定されない。前記各実施形態では、メイン機能グループＧＭとサブ機能グループＧＳとは排他関係にあり、それぞれ全機能グループＧＵに包含されていたが、例えば、メイン機能グループＧＭおよびサブ機能グループＧＳの双方に含まれる操作キー１２があってもよい。要するに、各操作手段のグループ分けに関しては、各操作手段を一方のグループと他方のグループに適宜振り分け、グループ間で操作手段の重複がない状態としたり、あるいは、一部の操作手段については、いずれか一方のグループにのみ属する態様としたり、任意に構成できる。
さらに、操作手段のグループ分けは２つに限らず、グループが３つ以上であってもよい。この場合、常に１つのグループの操作手段を有効化するように操作状態切替手段を構成してもよいし、複数のグループの操作手段を有効化するように構成することも考えられる。
【００３６】
一方、操作状態切替手段の形状、位置等の形態も、操作手段同様、前記各実施形態に限定されず、機器の筐体内部に設けられていればよい。また、操作状態切替手段は、必要に応じて２つ以上設けられていても構わない。
この操作状態切替手段によって遠隔操作装置の操作制限がされた状態を、ＬＥＤ等のインジケータランプ点灯によって示すことにより、取扱い性を向上させることができる。また、モード設定状態や選択されたチャンネル、再生中の映像タイトル等の情報を表示する液晶表示部が遠隔操作装置に設けられている場合は、この液晶表示部に、操作制限の有無を表示できる。
【００３７】
さらに、前記第１実施形態では「設定モード」であるときに限り、状態切替キー１３の押下が有効であったが、第２実施形態のように、「設定モード」とは関係なく、状態切替キー１３が使用できてもよい。ただし、この「設定モード」のように、通常の操作状態とは異なる遠隔操作装置の「メンテナンス状態」の場合のみ操作状態の切替を実施可能とすることにより、不用意に操作制限を設定してしまう、または設定解除してしまうのを回避できる。
【００３８】
なお、この「メンテナンスモード」として、機器を遠隔操作する際とは異なる所定の姿勢に遠隔操作装置を向けたときなどに、当該遠隔操作装置の「メンテナンスモード」にあると判断することも考えられる。そのために、例えば、遠隔操作装置の所定姿勢（例えば、上下逆さま）を検知するセンサ、および、筐体の所定部位（例えば、角隅部）と任意の部材との接触を検知するセンサ等を備えてもよい。
【００３９】
また、第２実施形態では電池収納部２４の凹部２４１に状態切換スイッチ２３が設けられ、言い換えると、電池収納部２４は、電池ＢＴの収納部と状態切替スイッチ２３の収納部とを兼ねているので、コスト面で有利である。ただし、このような構成に限らず、状態切替スイッチ２３を設けるための収納部と電池ＢＴの収納部とは別々でもよい。
例えば、リモコン１がソーラーパネルと太陽電池等で動作し、電池を必要としない構成の場合は、状態切換スイッチ２３専用の収納部を形成することが考えられる。
【００４０】
遠隔操作装置の形態や仕様についても、前記実施形態に限らず、例えば、ＶＴＲ（Videotape Recorder）、ＤＶＤレコーダー（Digital Versatile Disk Recorder）等、当該遠隔操作装置が対応する機器の各種機能に応じて、操作キーが適宜増減されて勿論構わない。また、遠隔操作装置がこれらの機器に着脱可能に構成されていてもよい。
そして、遠隔操作装置の送信方式は、赤外線に限らず、音波、電波、電磁波等を利用した各種の方式を採用できる。さらに、遠隔操作装置から機器に操作信号を送信する態様に限らず、遠隔操作装置と機器との間の通信は双方向通信であってもよい。
【００４１】
［実施形態の作用効果］
上述したように、筐体１１，２１内部に設けられた状態切替キー１３、状態切替スイッチ２３という簡略な構成により、メイン機能グループＧＭ、サブ機能グループＧＳ，および全機能グループＧＵという操作キー１２のグループ分けに基いて１台のリモコン１でテレビジョン受像機（図示省略）の全機能および基本的な機能を使い分けられるため、２台のリモコンや、カバー、扉部材が不要となって大幅に低コスト化できる。
また、状態切替キー１３、状態切替スイッチ２３の押下に際して、ペン等の押圧部材Ｘを用いたり、蓋部２４２を取り外したりする必要があるので、不用意なリモコン１の操作制限の設定および設定解除を防止でき、操作キー１２の使い分けによる操作制限とあいまって、リモコン１の誤操作を確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】遠隔操作装置の従来例を示す平面図。
【図２】遠隔操作装置の他の従来例を示す平面図。
【図３】本発明の第１実施形態に係る遠隔操作装置の平面図。
【図４】第１実施形態において、操作手段による操作の有効／無効状態の切り替えを説明する回路構成図。
【図５】第１実施形態における状態切替キー１３の断面図であり、この状態切替キー１３の押下方法を説明する図。
【図６】本発明の第２実施形態に係る遠隔操作装置を裏側から見た斜視図（電池収納部の蓋部を外した状態）。
【符号の説明】
【００４３】
１、２…      リモコン
１１、２１…  筐体
１２…        操作キー（操作手段）
１３…        状態切替ボタン（操作状態切替手段）
２３…        状態切替スイッチ（操作状態切替手段）
２４…        電池収納部
１１２…      孔
１２１…      電源ボタン
１２２…      チャンネルボタン
１２２Ａ…    チャンネル移動ボタン
１２５…      音量調整ボタン
２４１…      凹部
２４２…      蓋部
ＧＭ…        メイン機能グループ
ＧＳ…        サブ機能グループ
ＧＵ…        全機能グループ
Ｘ…          押圧部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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