(57)【要約】【課題】機器の動作停止時や無通電時においても良好な状態のご飯を得ることができる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】蓋３に設けて鍋２と外気とを連通する蒸気口９を備え、蒸気口９は、その開口面積を制御する開口面積制御手段１０を有し、この開口面積制御手段１０により、機器の動作停止または無通電時に蒸気口９の開口面積を拡大する。これによって、誤操作で機器を動作停止させた場合や停電時など、機器が動作停止時や無通電時においても、蒸気口９の開口面積を拡大し鍋２内の熱および蒸気の放出量を増加させ、鍋２内を早く冷却することにより、ご飯の温度低下により鍋２内に発生する水分がご飯に付着しご飯がふやけることを防止することができ、鍋２内で良好な状態の冷却されたご飯を得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯物を収容する鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記蓋に設けて鍋と外気とを連通する蒸気口とを備え、前記蒸気口は、その開口面積を制御する開口面積制御手段を有し、この開口面積制御手段により、機器の動作停止または無通電時に蒸気口の開口面積を拡大してなる炊飯器。
【請求項２】
開口面積制御手段は、鍋内の温度が保温維持温度以下の所定の温度まで低下すると、蒸気口の開口面積を縮小してなる請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気口を蓋より着脱可能に設けてなる請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気口を複数備えてなる請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
複数の蒸気口を、高低差を設けて配置してなる請求項４に記載の炊飯器。
【請求項６】
開口面積制御手段の動作の有無を選択可能とした請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として一般家庭において使用される炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、炊飯終了後の保温行程において、鍋内の蒸気量を適切に保ちご飯を良好に保持する炊飯器は知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
これは、図４に示すように、炊飯物を収納する鍋４０と、鍋４０を加熱する加熱手段４１と、鍋４０の上部を開閉自在に覆う蒸気口４２を有する蓋４３と、鍋４０の温度を検知する温度検知手段４６と、蓋４３の温度を検知する第二の温度検知手段４７と、蒸気口４２を開閉する蒸気口開閉装置４４と、蒸気口開閉装置４４を保温行程中に駆動する制御手段４５とを備えたものである。
【０００４】
上記の構成において、炊飯を終了後の保温行程時は、温度検知手段４６と第二の温度検知手段４７の情報によって鍋４０内の状態を検知し、鍋４０内の温度が高い時は蒸気口４２を開放し、温度が下がってくれば蒸気口４２を閉じ、鍋４０内の蒸気量を適切に保ちご飯を良好に保持するものである。
【特許文献１】特開平０９−１６４０７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、スイッチ操作を誤って保温動作を停止したり、電源コンセントを誤って抜いてしまったり、停電になって炊飯器に電気が供給されなくなってしまった時には、温度検知手段４６、４７による鍋４０内の状態を検知することができず、また、加熱手段４１や蒸気口開閉装置４４を駆動させることができないため、蒸気量の制御を行うことができない。したがって、保温設定温度を維持することなく、水分を蒸発させながら温度が低下し、蒸発した水分が鍋４０内で結露しご飯へ滴下する。これにより、ベタついたお粥状のふやけたご飯になってしまうものである。
【０００６】
また、弁当に入れるご飯や、長期間保存するため冷蔵・冷凍用のご飯を得るために、ご飯温度を炊飯器の保温保持温度より低い温度に下げたい場合には、保温動作時に炊飯器の動作スイッチをオフし動作を停止させるか、または電源プラグを抜いて無通電状態にするかであるが、炊飯器の動作スイッチをオフまたは電源を抜いて無通電状態にすると、上記の誤操作や停電時と同様、ベタついたお粥状のふやけたご飯になってしまい、良好な状態のご飯を得ることができないという課題を有していた。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、機器の動作停止時や無通電時においても良好な状態のご飯を得ることができる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、蓋に設けて鍋と外気とを連通する蒸気口を備え、蒸気口は、その開口面積を制御する開口面積制御手段を有し、この開口面積制御手段により、機器の動作停止または無通電時に蒸気口の開口面積を拡大してなるものである。
【０００９】
これによって、誤操作で機器を動作停止させた場合や停電時など、機器が動作停止時や無通電時においても、蒸気口の開口面積を拡大し鍋内の熱および蒸気の放出量を増加させ、鍋内を早く冷却することにより、ご飯の温度低下で鍋内に発生する水分がご飯に付着しご飯がふやけることを防止することができ、鍋内で良好な状態の冷却されたご飯を得ることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の炊飯器は、機器が動作停止や無通電時においても良好な状態のご飯を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
第１の発明は、炊飯物を収容する鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記蓋に設けて鍋と外気とを連通する蒸気口とを備え、前記蒸気口は、その開口面積を制御する開口面積制御手段を有し、この開口面積制御手段により、機器の動作停止または無通電時に蒸気口の開口面積を拡大してなる炊飯器とすることにより、誤操作で機器を動作停止させた場合や停電時など、機器が動作停止時や無通電時においても、蒸気口の開口面積を拡大し鍋内の熱および蒸気の放出量を増加させ、鍋内を早く冷却することにより、ご飯の温度低下で鍋内に発生する水分がご飯に付着しご飯がふやけることを防止することができ、鍋内で良好な状態の冷却されたご飯を得ることができる。
【００１２】
第２の発明は、特に、第１の発明において、開口面積制御手段は、鍋内の温度が保温維持温度以下の所定の温度まで低下すると、蒸気口の開口面積を縮小してなる構成とすることにより、鍋内に長時間冷却されたご飯をおいた場合でも、蒸気口の開口面積を縮小で鍋内のご飯の水分が鍋外へ放出されるのを減少させ、ご飯を乾燥させることなく良好な状態で保持することができる。
【００１３】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、蒸気口を蓋より着脱可能に設けてなることにより、蒸気口の手入れがしやすくなり、蒸気口の開口面積の拡大・縮小の可動を安定させることができる。
【００１４】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、蒸気口を複数備えてなることにより、蒸気口の拡大時の開口面積が増大し、鍋内の冷却速度が速くなるとともに、冷却部位が複数箇所に分散することにより、鍋内の温度分布が均一化され、鍋内で冷却されたご飯の状態のバラツキを小さくすることができる。
【００１５】
第５の発明は、特に、第４の発明において、複数の蒸気口を、高低差を設けて配置してなることにより、蒸気口の吸気・排気機能を区別し鍋内と外気との熱の循環を早め、ご飯の冷却を効率化させることができる。
【００１６】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、開口面積制御手段の動作の有無を選択可能としたことにより、使用者が鍋内のご飯の冷却速度や蒸気の蒸発具合を選択することができる。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
図１、図２は、本発明の実施の形態１における炊飯器を示すものである。
【００１９】
図に示すように、炊飯器の本体１に、炊飯物を収容する鍋２を着脱自在に内装している。さらに、鍋２の開口部を覆って蓋３が開閉自在に設置されている。蓋３には、炊飯器の動作を制御する制御部１８および動作状態を表示しかつ操作ボタン（図示せず）を配置した操作表示部２０を備えている。また、鍋２を加熱する電磁誘導方式の鍋加熱手段４と、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５を本体１内部に配置する。また、蓋３には、蓋３の鍋２対向面に設けた加熱板１４と、加熱板１４を加熱する加熱板加熱手段１５と、加熱板１４の温度を検知する加熱板温度検知手段１３とを配置している。加熱板１４には鍋２内と蓋３とを連通する蒸気孔６を備え、蓋３には外気と蒸気孔６とを連通する蓋３より着脱自在の蒸気口９を備えている。
【００２０】
蒸気口９は、蒸気や熱を炊飯器外へ放出する通路である蒸気通路８と、蓋３外郭部分に構成される蒸気や熱の出口である蒸気放出口７と、蒸気通路８の通路面積を可変して蒸気口９の開口面積を制御する開口面積制御手段１０を備えている。この開口面積制御手段１０は、開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４とを有するものである。
【００２１】
開放弁動作手段１２は、開放弁１１と、開放弁１１に設けた磁性部材２１と、通電により磁性部材２１を吸引して開放弁１１を動作させる電磁石２２から構成されている。ここで、開放弁制御手段１２は、電磁石２２への通電による磁力の発生により、開放弁１１を動作させ蒸気口９の開口面積を縮小し、電磁石２２への通電の停止による磁力の消去により、開放弁１１は自重で蒸気口９の開口面積を拡大するように動作する。なお、図示していないが、開放弁１１には、開放弁１１の動作を固定させる動作固定手段を備えており、使用者がこの動作固定手段により開放弁１１を任意の位置に固定することで、開放弁１１による蒸気口９の開口面積の拡大・縮小を選択できる構成としている。つまり、開口面積制御手段１０の動作の有無を選択可能とし、使用者が鍋２内のご飯の冷却速度や蒸気の蒸発具合を選択することができる。
【００２２】
また、閉塞弁動作手段２４は、設定した温度になると形状を変化するコイルバネ形状の形状記憶合金片１９と、形状記憶合金片１９に係合し形状記憶合金片１９の形状の変化により動作する閉塞弁２３と、閉塞弁２３に係合し閉塞弁２３を形状記憶合金片１９の形状変化の動作と反対方向に加圧するバネ２５とにより構成されている。そして、形状記憶合金片１９は、その形状変化温度を通常炊飯器が使用される雰囲気温度より２０℃程度高い５０℃に設定することにより、蒸気口９が５０℃以上でバネ２５の加圧に打ち勝って形状変化し蒸気口９の開口面積を拡大し、５０℃未満ではバネ２５の加圧により蒸気口９の開口面積を縮小する。
【００２３】
なお、本体１の後方にはコード付きの電源プラグ１７を設けており、電源プラグ１７をコンセントに差込むことにより炊飯器に電気を供給するものである。
【００２４】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００２５】
炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２に入れ、本体１の所定の位置に内装する。操作表示部２０に設けた操作ボタンにより動作開始操作をすると、鍋加熱手段４が駆動し炊飯工程が実施される。炊飯工程は浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されている。それぞれの工程において、鍋２内部の水と米の状態が適正値として設定された温度や所定時間維持される。そのため、鍋温度検知手段５の出力を検出しながら鍋加熱手段４を駆動させる。
【００２６】
浸水工程において、鍋２内部の水と米は、鍋加熱手段４により鍋２底からおよそ４０℃〜５０℃未満に維持するよう加熱され、開放弁制御手段１２は電磁石２２への通電により蒸気口９の開口面積を縮小し、閉塞弁動作手段２４は浸水行程での鍋２の維持温度が、４０℃〜５０℃未満であることにより、形状記憶合金片１９の形状変形温度５０℃まで温度上昇することがないため、蒸気口９の開口面積は縮小している（図２の状態）。蒸気口９は開放弁制御手段１２と閉塞弁動作手段２４がともに開口面積を縮小していることにより、鍋２内の熱の蒸気口９から本体１外への放出を抑制し、米の糊化が開始されない温度まで温度むらなく均一に加熱する。このように、鍋２内の米全体を目的の温度に均一に維持することで、米の吸水条件が均一でかつ、短時間で炊き上げに必要となる水分量を吸水するものである。
【００２７】
また、炊き上げ工程においても、均一かつ短時間で沸点に到達するものである。さらに炊き上げ工程は沸騰状態を維持し、このとき鍋２内より発生した蒸気が蒸気口９より本体１外へ放出される。図１に示すように、蒸気口９は発生した蒸気を本体１外へ放出するため、開放弁動作手段１２の電磁石２２への通電を停止し蒸気口９の開口面積を拡大し、閉塞弁動作手段２４は鍋２内より発生した蒸気により形状記憶合金片１９が５０℃以上に加熱され蒸気口９の開口面積を拡大した状態となる。炊き上げ工程の沸騰状態を維持し蒸気が蒸気口９より放出している状態では、開放弁制御手段１２と閉塞弁動作手段２４がともに蒸気口９の開口面積を拡大していることにより、鍋２内で発生した蒸気は蒸気口９よりスムーズに本体１外へ放出される。鍋２内で発生した蒸気が蒸気口９よりスムーズに本体１外へ放出されることにより、鍋２内に余分な水分を残すことなく、また、鍋２内の圧力が過度に上昇することないので、鍋２の上面を覆う蓋３や、蓋３と本体１の係合部（図示せず）への変形応力を軽減することができ、炊飯器の耐久性や安全性を向上させることができる。
【００２８】
また、蒸らし工程においては、炊飯開始時に鍋２に入れた水が米に吸水、蒸発してほとんど無くなった状態となる。しかし、鍋２内の底部に水分が多く残留する傾向がある。その余分な水分を除去することと米の糊化を促進させるために、蒸らし工程においては鍋２による底と側面の加熱とともに加熱板加熱手段１５による加熱板１４の加熱も行い、上方からの加熱も行っている。このとき発生する蒸気は、炊き上げ工程の沸騰状態を維持している時ほど多くはなく、また、鍋２内のご飯をむらすために鍋２内には蒸気が必要である。
【００２９】
ここで、開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４が前の炊き上げ行程と同様、蒸気口９の開口面積を拡大したままであると、鍋２内の蒸気が本体１外へ放出されてしまいご飯が乾燥しやすい状態となる。しかしながら、この蒸らし行程では、開放弁動作手段１２の制御により、蒸気口９の開口面積を縮小して鍋２内の蒸気を保持するようにして鍋２内のご飯の乾燥を防止するものである。
【００３０】
このように、炊飯の各工程において、蒸気口９は開口面積制御手段１０により適宜開閉されるものであるが、開口面積縮小時には、鍋２内の熱や蒸気が本体１外へ逃げられないので、鍋２内の温度の上昇が早くなるとともに温度分布が均一になり、より全体を効果的に加熱することができるものである。また、開口面積拡大時には、鍋２内の熱や蒸気をすばやく本体１外へ放出することにより、余分な水分を鍋２内に残すことなく、また鍋２内の圧力が過度に上昇することなく炊飯器を安全に使用することができる。
【００３１】
また、炊飯を終了した後の保温行程においては、ご飯温度が炊飯後の高温から保温維持温度である７０℃〜７６℃まで低下する下降行程と、ご飯を保温維持温度で維持する温度維持行程に大別することができる。保温の各工程における蒸気口９の開口面積制御手段１０は、下降行程において開放弁動作手段１２は電磁石２２へ通電を行うことにより、蒸気口９の開口面積を縮小し、閉塞弁制御手段２４は炊飯後の余熱と鍋２内からの蒸気により形状記憶合金片１９の動作設定温度５０℃より高温であるため、蒸気口９の開口面積を拡大している。温度維持行程においては、開放弁動作手段１２は電磁石２２への通電を停止し蒸気口９の開口面積を拡大し、閉塞弁制御手段２４は鍋２内の温度がおよそ７０℃〜７６℃であり、形状記憶合金片１９の動作設定温度５０℃より温度が高いため、蒸気口９の開口面積は拡大している。ご飯は高温な状態ほど劣化が進行するため、ご飯を良好な状態で保つにはご飯が高温な状態で維持される時間を短くすることである。
【００３２】
まず、下降行程は鍋２内のご飯を炊飯直後の高温の状態から温度維持行程に移る７０℃〜７６℃まで温度を低下させるのであるが、炊飯終了後で鍋２内のご飯の温度が高い時にはご飯から多量の水分が蒸発し鍋２内に充満する。鍋２内に充満した蒸気は、鍋２内面や加熱板１４に結露しご飯に滴下することにより、ご飯がふやけてお粥状になるなど状態を劣化させる恐れがあるが、このとき開放弁動作手段１２と閉塞弁制御手段２４をともに蒸気口９の開口面積を拡大することにより、鍋２内の余剰蒸気を本体１外へ放出することができ、蒸気を鍋２内面や加熱板１４に結露させることなく、また同時に、鍋２内の熱を本体１外へ放出することにより、ご飯を早く冷却することにより良好な状態のご飯を保つことができる。さらに、結露防止のための鍋２および加熱板１４への加熱も減少させることができ、消費電力を削減することもできる。
【００３３】
次に、温度維持行程では鍋２内のご飯温度を７０℃〜７６℃に維持するのであるが、ご飯温度は７０℃〜７６℃の範囲内で維持安定していることにより、鍋２内に蒸気は充満しているがご飯から発生する蒸気は少量であり、鍋２内の余剰蒸気は下降行程ほど多くはない。この温度維持行程において良好な状態のご飯を保つには、ご飯から蒸発する水分を抑えご飯の乾燥を防ぐことである。また、ご飯からの水分の蒸発を抑え温度を維持し安定しているときは、鍋２内面および加熱板１４の温度分布が重要であり、各部分の温度に温度差が生じると温度の低い部分に鍋２内の蒸気が結露し、ご飯に滴下しご飯がふやけてお粥状になるなど状態を劣化させる。このため、鍋温度検知手段５および加熱板温度検知手段１３の出力によって、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１５により、鍋２および加熱板１４はおよそ均一な温度で維持されている。ここで、開放弁動作手段１２は蒸気口９の開口面積を縮小し鍋２内から本体１外へ放出される蒸気を抑制し、閉塞弁制御手段２４は開口面積を拡大することにより、ご飯から発生する蒸気を本体１外へ放出することにより、鍋２内を蒸気で満たし高湿度の状態とし、ご飯からの水分の蒸発を減少させ、鍋２内の余剰蒸気を本体１外へ放出することができる。さらに、蒸気口９の開口面積を縮小することにより、蒸気口９が外気に冷されにくくなり、加熱板１４の蒸気口９と連通している蒸気孔６近傍が局部的に温度低下することなく、鍋２と加熱板１４をおよそ均一な温度にすることができ、乾燥なく、また蒸気を結露させふやけたお粥状のご飯ではなく良好な状態の保温したご飯を得ることができる。
【００３４】
次に、保温行程中に誤って保温動作を停止させてしまった場合について動作・作用を説明する。
【００３５】
このとき保温動作は停止するが炊飯器には電気が供給状態であるため、鍋温度検知手段５および加熱板温度検知手段１３による鍋２内のご飯の温度状態が確認可能である。まず、停止させた時の行程が下降行程ならば、保温動作時と同様、開放弁動作手段１２には電磁石２２への通電を停止することにより蒸気口９の開口面積を拡大し、閉塞弁動作手段２４は蒸気口９部分の温度により開口面積を拡大している。ここでは保温動作時と同様、開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４をともに開口面積を拡大することにより、鍋２内の余剰蒸気を本体１外へ放出しご飯を良好に保つことができる。さらに、ご飯温度が維持温度である７０℃〜７６℃に達した場合であるが、保温動作が停止し鍋２内のご飯は７０℃〜７６℃で維持されずさらに低下するため、開放弁動作手段１２は蒸気口９の開口面積を縮小せず、拡大状態のままご飯が温度低下により発生させる蒸気を本体１外へ放出し鍋２内で余剰水分が結露することを防止する。さらに、ご飯温度が５０℃より低下すると閉塞弁動作手段２４の形状記憶合金片１９が動作し、閉塞弁動作手段２４は蒸気口９の開口面積を縮小し、鍋２内の蒸気の本体１外への放出を抑制しご飯の乾燥を防止する。
【００３６】
また、停止させた時の行程が温度維持行程ならば、動作停止前の状態は開放弁動作手段１２が蒸気口９の開口面積を縮小し、鍋２内から水分の蒸発を抑制しており、閉塞弁動作手段２４は蒸気口９の温度により開口面積を拡大しているのである。しかし、保温動作の停止操作を制御部１８が認識することにより、鍋２内のご飯が保温温度より低下すると判断して電磁石２２への通電を停止し、開放弁動作手段１２は蒸気口９の開口面積を拡大する。このとき、ご飯は温度低下により水分を蒸発させるのであるが、開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４がともに蒸気口９の開口面積を拡大していることにより、蒸気を本体１外へ放出し鍋２内で余剰水分が結露することを防止する。さらに、ご飯温度が５０℃より低下すると、閉塞弁動作手段２４の形状記憶合金片１９が動作し、閉塞弁動作手段２４は蒸気口９の開口面積を縮小し、鍋２内の蒸気の本体１外への放出を抑制しご飯の乾燥を防止する。
【００３７】
このように、保温行程時に動作停止をしても、鍋２内のご飯を乾燥させることなく、またふやけたお粥状のご飯ではない良好な状態の冷めたご飯を得ることができる。
【００３８】
次に、保温動作時に電源プラグ１７を抜いたり、停電や電源ブレーカーが落ちてしまったりなど炊飯器に電気が供給されなくなった場合について動作・作用を説明する。
【００３９】
このときは、電気の供給がないため鍋温度検知手段５および加熱板温度検知手段１３による鍋２内のご飯の温度状態は検知できず各制御機能の制御も不可能である。この状態での動作は、開放弁制御手段１２は電磁石２２への電気の供給有りで蒸気口９の開口面積を縮小し、電気の供給無しで開口面積を拡大する。また、閉塞弁動作手段２４は、形状記憶合金片１９が５０℃以上で蒸気口９の開口面積を拡大し、形状記憶合金片１９が５０℃未満で開口面積を縮小する。
【００４０】
まず、電気が供給されなくなった時の行程が下降行程ならば、保温動作時と同様、開放弁動作手段１２には電磁石２２へ電気が供給されないことにより、蒸気口９の開口面積を拡大し、閉塞弁動作手段２４は蒸気口９部分の温度により開口面積を拡大している。ここでは、保温動作時と同様、開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４がともに開口面積を拡大することにより、鍋２内の余剰蒸気を本体１外へ放出しご飯を良好に保つことができる。さらに、ご飯温度が維持温度である７０℃〜７６℃に達した場合であるが、電力供給が停止し保温動作していないため、鍋２内のご飯は７０℃〜７６℃で維持されずさらに低下する。開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４は、蒸気口９の開口面積を拡大した状態のままご飯が温度低下により発生させる蒸気を本体１外へ放出し、鍋２内で余剰水分が結露することを防止する。さらに、ご飯温度が５０℃より低下すると閉塞弁動作手段２４の形状記憶合金片１９が動作し、閉塞弁動作手段２４は開口面積を縮小し鍋２内の蒸気の本体１外への放出を抑制しご飯の乾燥を防止する。
【００４１】
また、電気が供給されなくなった時の行程が温度維持行程ならば、動作停止前の状態は、開放弁動作手段１２が蒸気口９の開口面積を縮小して鍋２内から水分の蒸発を抑制し、閉塞弁動作手段２４は蒸気口９の温度により開口面積を拡大しているのであるが、電気の供給の停止と同時に電磁石２２の作用が停止し開放弁動作手段１２は蒸気口９の開口面積を拡大し、閉塞弁動作手段２４は５０℃以上により開口面積を拡大している。鍋２内のご飯は維持されていた７０℃〜７６℃の保温温度より低下していくため、蒸気を発生させるのであるが、開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４がともに蒸気口９の開口面積を拡大していることにより、蒸気を本体１外へ放出し鍋２内で余剰水分が結露することを防止する。さらに、ご飯温度が５０℃より低下すると、閉塞弁動作手段２４の形状記憶合金片１９が動作し、閉塞弁動作手段２４は蒸気口９の開口面積を縮小し鍋２内の蒸気の本体１外への放出を抑制しご飯の乾燥を防止する。
【００４２】
このように、保温行程時に炊飯器への電気の供給が停止した場合でも鍋２内のご飯を乾燥させることなく、また、ふやけたお粥状のご飯ではない良好な状態の冷めたご飯を得ることができる。
【００４３】
以上のように、本実施の形態においては、電気の供給の有無により開放弁動作手段１２が動作し、電気の供給に関わらず温度により閉塞弁動作手段２４が動作する構成とすることにより、蒸気口９の開口面積が電気の供給によらず拡大・縮小することが可能となり、鍋２内のご飯を乾燥させることなく、また、ふやけたお粥状にすることなく良好な状態の冷めたご飯を得ることができる。なお、蒸気口９の開口面積の拡大・縮小の度合いは、図では完全開放、完全密閉のように示しているが、必要に応じて適宜設定できるものである。
【００４４】
また、本実施の形態では、開放弁動作手段１２を磁性部材２１と電磁石２２とによる動作としたが、電磁石による動作に限るものではなく電気の供給の有無により動作するものであれば同様の効果が得られるものである。
【００４５】
また、閉塞弁動作手段２４を電気の供給によらず温度で動作する形状記憶合金片１９としたが、温度による動作する形状記憶合金片に限るものではなく、湿度によって動作するなど電気の供給によらず動作するものであれば同様の効果が得られるものである。
【００４６】
また、保温時のご飯の維持温度を７０℃〜７６℃としたが、ご飯の維持温度は７０℃〜７６℃に限るものではなく、省電力保温や長時間保温コースなど保温維持温度を複数備えたり、ご飯の維持温度を切り替えたりできる炊飯器においても、同様の効果が得られるものである。
【００４７】
また、炊飯器に電気を供給している状態で動作を停止している場合には、操作表示部２０にご飯の温度または温度状態を表示し使用者にご飯温度を知らせることも可能である。さらに、弁当に入れるご飯や冷凍・冷蔵保して存用する場合などでは、鍋２内にご飯を入れたまま保温動作を停止してご飯の温度を低下させるといった使用方法をされる場合がある。このとき、既述したとおり、蒸気口９の開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４の作用により、鍋２内のご飯は乾燥することなく、また、ふやけたお粥状ではない良好な状態の冷めたご飯を得ることができる。しかし、この場合、使用者は冷めたご飯を目的としているため、操作表示部２０にご飯の温度または温度状態を表示することにより、鍋２内のご飯の状態が確認しやすくなり操作性が向上するものである。
【００４８】
また、同様に炊飯器に電気を供給している状態で動作を停止している場合には、あらかじめ希望のご飯温度を炊飯器に入力しておくことにより、ご飯の温度が希望の温度に達した時に操作表示部２０に表示または報知音にて報知することも可能である。希望温度のご飯を報知することにより、さらに操作性が向上するものである。
【００４９】
また、同様に、炊飯器に電気を供給している状態で動作を停止している場合には、あらかじめ希望のご飯温度を炊飯器に入力しておくことにより、ご飯の温度が希望の温度に達するまでの予測時間を表示することも可能である。希望の温度のご飯になるまでの時間が分かることにより、さらに操作性が向上するものである。
【００５０】
（実施の形態２）
図３は、本発明の実施の形態２における炊飯器を示すものである。実施の形態１と同一要素については同一符号を付して説明を省略する。
【００５１】
図に示すように、実施の形態１と同様な構成をした複数の蒸気口３６、３７を蓋３に配置したものである。また、この蒸気口３６、３７は高低差を設けて配置されているものである。
【００５２】
具体的には、蓋３の鍋２対向面には中央部分が上方に窪んだ形状の加熱板３１を備え、加熱板３１は中央部に蒸気放出用の蒸気孔３２を１ケ所、中央と外周間に外気吸入用の蒸気孔３３を分散して３ケ所それぞれ設けている。また、蓋３の蒸気孔３２対向部分には実施の形態１と同様の開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４を有する蒸気放出用の蒸気口３６を備えており、さらに、複数の蒸気孔３３の対向部分には実施の形態１と同様の開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４を有する外気吸入用の蒸気口３７を備えている。図では簡略化して、２つの蒸気口３６、３７のみを示している。
【００５３】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００５４】
炊飯・保温の各工程において、蒸気口３６、３７の開放弁動作手段１２と閉塞弁動作手段２４は、実施の形態１と同様の開口面積の拡大・縮小動作をすることにより、鍋２内の蒸気を本体１外へ放出または放出の抑制を行う。このとき、蒸気の放出用と吸入用の機能別に蒸気口３６と蒸気口３７を設けていることにより、鍋２内の余剰蒸気を本体１外へ放出する場合には蒸気口３６から鍋２内の蒸気を放出し、蒸気口３７からは本体１外の外気を鍋２内へ吸入することにより、蒸気の放出効率が向上し蒸気を早く大量に鍋２内から本体１外へ放出することができる。さらに、熱の循環も効率化するため高温のご飯を早く冷却することが可能となり、ご飯の高温の状態が短時間になることにより、ご飯の劣化を減少させることができる。また、外気を吸入する蒸気孔３３を３ケ所設けていることにより、鍋２内より温度の低い外気により蒸気孔３３周囲は冷され、鍋２内の蒸気が結露しやすい状態になるのであるが、３ケ所に分散して蒸気孔３３を設けていることにより、通気量は鍋２内の蒸気を放出する蒸気孔３２のおよそ１／３の少量であり、外気による冷却は分散され、蒸気孔３３に蒸気が結露することはない。
【００５５】
以上のように、本実施の形態においては、鍋２内の蒸気を本体１外へ放出する蒸気口を蒸気放出用の蒸気口３６と外気吸入用の蒸気口３７に分けることにより、鍋２内の蒸気の放出効率が向上し蒸気を早く大量に鍋２内から本体１外へ放出し、さらに、ご飯を早く冷却することとなり、ご飯の劣化を減少させた良好な状態のご飯を得ることができる。
【００５６】
また、本実施の形態では、蒸気放出用の蒸気口３６が加熱板３１の中央部に１ケ所と、外気吸入用の蒸気口３７が加熱板３１の中央と外周との間に分散して３ケ所設けるとしたが、蒸気口の数量や配置は炊飯・保温容量や鍋２や加熱板１４などの材質・形状により適正は異なり、蒸気口３６が１ケ所と蒸気口３７が３ケ所に限るものではない。また、各蒸気口の配置も蒸気口３６が加熱板３１の中央部に１ケ所と、蒸気口３７が加熱板３１の中央と外周との間に分散して３ケ所としたがこれに限るものではない。
【００５７】
また、鍋２内に外気を吸入し冷却効率を高めるとしたが、外気の吸入は鍋２内に限るものではなく、鍋２と本体１の間に外気を吸入し鍋２内のご飯を冷却しても鍋２内のご飯を冷却する点では同じであり、同様の効果が得られるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、機器が動作停止や無通電時においても良好な状態のご飯を提供することができるので、家庭用および業務用の炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の開口面積拡大時の断面図
【図２】同炊飯器の開口面積縮小時の断面図
【図３】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図４】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００６０】
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
５  鍋温度検知手段
９、３６、３７  蒸気口
１０  開口面積制御手段
１２  開放弁動作手段
２４  閉塞弁動作手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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