(57)【要約】【課題】  端末側において大きな記憶容量を必要とせず、かつ、留守番電話センタのような専用の設備を使用しないで実現される留守番電話システムにおいて使用される電話端末を提供する。【解決手段】  インターネット１５を介してネットディスク２１にアクセスするネットディスクアクセス部１０５と、応答メッセージの保管場所を示す応答メッセージ対応表１０９を格納するメモリ１０６と、相手方の電話端末１１からの着呼に応じて、応答メッセージ情報管理部１０７に応答メッセージ対応表１０９を検索させて使用すべき応答メッセージの保管場所を取得し、ネットディスクアクセス部１０５によって保管場所のネットディスク２１にアクセスして該当する応答メッセージを読み込む制御部１０８と、読み込んだ応答メッセージを相手方の電話端末１１に送出するＲＴＰ部１０４と、を設ける。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続し、電話機能を有する端末であって、
前記端末とは別個に設けられてデータを保管する保管場所に、前記ネットワークを介してアクセスするアクセス手段と、
応答メッセージの保管場所を示す情報を含む応答メッセージ管理情報を格納するメモリと、
前記応答メッセージ管理情報を検索する管理手段と、
相手方電話端末からの着呼に応じて前記管理手段に前記応答メッセージ管理情報を検索させて当該相手方電話端末に対して使用すべき応答メッセージの保管場所に関する情報を取得し、前記アクセス手段に前記使用すべき応答メッセージの保管場所にアクセスさせて該当する応答メッセージを読み込む制御手段と、
読み込んだ応答メッセージを前記相手方電話端末に送出する送出手段と、
を有する、端末。
【請求項２】
ネットワークに接続し電話機能を有する端末であって、
前記端末とは別個に設けられてデータを保管する保管場所に、前記ネットワークを介してアクセスするアクセス手段と、
応答メッセージの保管場所を示す情報を含む応答メッセージ管理情報の保管場所を示す応答メッセージ管理情報保管情報を格納するメモリと、
前記応答メッセージ管理情報及び前記応答メッセージ管理情報保管情報を検索する管理手段と、
相手方電話端末からの着呼に応じて前記管理手段に前記応答メッセージ管理情報保管情報を検索させて前記アクセス手段を用いて前記応答メッセージ管理情報の保管場所にアクセスし、前記管理手段を用いて前記応答メッセージ管理情報を検索して当該相手方電話端末に対して使用すべき応答メッセージの保管場所に関する情報を取得し、前記アクセス手段に前記使用すべき応答メッセージの保管場所にアクセスさせて該当する応答メッセージを読み込む制御手段と、
読み込んだ応答メッセージを前記相手方電話端末に送出する送出手段と、
を有する、端末。
【請求項３】
前記相手方電話端末の電話番号を抽出するシグナリング手段をさらに有し、前記応答メッセージ管理情報には、相手方電話端末の電話番号に応じて異なる応答メッセージが指定されている、請求項１または２に記載の端末。
【請求項４】
前記制御手段は、前記該当する応答メッセージの全体を格納し、その後、前記送出手段から前記読み込んだ応答メッセージの送出が開始される、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の端末。
【請求項５】
請求項１に記載の端末と、
前記ネットワークに接続され、前記応答メッセージを保管する保管場所である記憶装置と、
を有する留守番電話システム。
【請求項６】
請求項２に記載の端末と、
前記ネットワークに接続され、前記応答メッセージを保管する保管場所である第１の記憶装置と、
前記ネットワークに接続され、前記応答メッセージ管理情報を保管する保管場所である第２の記憶装置と、
を有する留守番電話システム。
【請求項７】
前記第１の記憶装置と前記第２の記憶装置とが異なる、請求項６に記載の留守番電話システム。
【請求項８】
ネットワークに接続するコンピュータを、
前記コンピュータとは別個に設けられてデータを保管する保管場所に、前記ネットワークを介してアクセスするアクセス手段、
応答メッセージの保管場所を示す情報を含む応答メッセージ管理情報を格納するメモリ、
前記応答メッセージ管理情報を検索する管理手段、
相手方電話端末からの着呼に応じて前記管理手段に前記応答メッセージ管理情報を検索させて当該相手方電話端末に対して使用すべき応答メッセージの保管場所に関する情報を取得し、前記アクセス手段に前記使用すべき応答メッセージの保管場所にアクセスさせて該当する応答メッセージを読み込む制御手段、
読み込んだ応答メッセージを前記相手方電話端末に送出する送出手段、
として機能させるプログラム。
【請求項９】
ネットワークに接続するコンピュータを、
前記コンピュータとは別個に設けられてデータを保管する保管場所に、前記ネットワークを介してアクセスするアクセス手段、
応答メッセージの保管場所を示す情報を含む応答メッセージ管理情報の保管場所を示す応答メッセージ管理情報保管情報を格納するメモリ、
前記応答メッセージ管理情報及び前記応答メッセージ管理情報保管情報を検索する管理手段、
相手方電話端末からの着呼に応じて前記管理手段に前記応答メッセージ管理情報保管情報を検索させて前記アクセス手段を用いて前記応答メッセージ管理情報の保管場所にアクセスし、前記管理手段を用いて前記応答メッセージ管理情報を検索して当該相手方電話端末に対して使用すべき応答メッセージの保管場所に関する情報を取得し、前記アクセス手段に前記使用すべき応答メッセージの保管場所にアクセスさせて該当する応答メッセージを読み込む制御手段、
読み込んだ応答メッセージを前記相手方電話端末に送出する送出手段、
として機能させるプログラム。
【請求項１０】
コンピュータが読み取り可能な記録媒体であって、請求項８または９に記載のプログラムを格納した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク側に、応答メッセージ及び／または留守番録音（留守録）メッセージを保管する留守番電話システムと、そのような留守番電話システムにおいて用いられ電話機能を有する端末とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電話機には、不在時などに着信があった場合に、発信者からの伝言メッセージを録音する留守番電話機能が設けられているものがある。このような電話機を一般に留守番電話機と呼び、発信者に対して伝言メッセージの入力を促すために着呼時に自動的に発信者側に送られるメッセージのことを応答メッセージと呼び、また、発信者が入力したことにより録音された伝言メッセージのことを留守録メッセージと呼ぶ。留守番電話機の構成の一例については、例えば、特許文献１（特開２０００−１８４０５２）に記載されている。
【０００３】
留守番電話機において応答メッセージや留守録メッセージを格納する記録媒体としては、半導体メモリやハードディスク装置などがある。このうち、ハードディスク装置は、極めて大容量のものを安価に調達できるので、応答メッセージや留守録メッセージを保管するという面では充分なものであるが、消費電力が大きく、かつ、動作時に騒音を発生するという問題がある。特に、居室や寝室などに設けられる電話機として、消費電力が大きくかつ騒音を発することは、好ましくない。一方、半導体メモリを記録媒体として用いる場合には、省電力は達成されるものの、ハードディスク装置に比べて記憶容量が小さいため、格納できる応答メッセージの数が１〜２種類に限定されるなどの問題がある。
【０００４】
アナログ電話網などの固定網に接続される留守番電話機では、電話機自体は常時動作中とすることができるが、携帯電話網に無線を介して収容される携帯電話機の場合、携帯電話機の電源が入っていない場合や、携帯電話機が電話網のサービスエリア外に移動している場合などがある。このため、携帯電話網では、留守録機能を実現するために、ネットワーク自体に留守番録音機能を持たせるようにしている。具体的には、ネットワークに、複数の携帯電話機の留守番電話機能を集中して実行するための留守番電話センタを設け、留守番録音をすべきときには、対応する携帯電話機に代わってセンタ側が代行着信し、予めセンタに登録されている応答メッセージを発信者側に送出し、発信者側からの伝言メッセージを留守録メッセージとしてセンタ側で管理するようにしている。留守番電話センタとして複数のサーバを設けて冗長性を確保した留守番電話サービスシステムが、特許文献２（特開２００３−３４６８７１）に開示されている。また、発信者ごとに異なる応答メッセージを流すようにした留守番電話システムが、特許文献３（特開平１０−２１５３０９）に開示されている。ここで述べたような留守番電話センタを用いた留守番電話システムは、アナログ電話網などの固定網に接続される電話機からも利用することができる。
【０００５】
ネットワークに留守番電話センタを設ける構成の場合、電話機側では、留守録メッセージや応答メッセージなどを保管しなくてよいので、これらのメッセージを保管するための記憶容量に関わる問題点は回避されるが、応答メッセージとして、センタの設置者（通常は、その通信ネットワークを運営する事業者（キャリア））が予め用意したいくつかのものか、あるいは、ユーザ自身が音声録音したメッセージしか使えず、第三者が提供するような応答メッセージは利用できない、という問題点がある。また、留守番電話センタにおいて、ユーザの電話機（端末）ごとに応答メッセージや留守録メッセージを管理する必要があり、また、着信代行機能を備える必要があるので、留守番電話センタの構成が複雑になり、その分、コストも上昇するという問題点もある。
【０００６】
近年、電話通信の分野では、従来のアナログ電話網などの固定網に接続される固定電話機とも、あるいは、専用の移動体通信ネットワークで用いられる携帯電話機とも異なる、ＩＰ（Internet Protocol；インターネットプロトコル）電話が注目を浴びている。ＩＰ電話機は、音声信号をパケット化した信号をインターネットを介して送受信するＶｏＩＰ(Voice over Internet Protocol)機能を備えている。ＩＰ電話はインターネットを利用しているので、送受話器を備える通常の電話機のような形だけでなく、インターネットに接続されたパーソナルコンピュータに、マイクロホンとスピーカを備えたヘッドセットをつないだものも、ＩＰ電話機として利用できる。ＩＰ電話を前提とした場合、インターネットを利用しているという特性から、データサーバを用いて留守録メッセージを集中的に管理することにより、例えば、ユーザが外出先からインターネット等のネットワークにパーソナルコンピュータ電話端末などを接続して自分宛の留守録メッセージを聞いたり、留守録サーバに蓄積された留守録メッセージを異なる場所にいる複数のユーザで共有したりすることができるようになる。既に本発明者は、特願２００３−３２３０３２において、インターネット上に設けられたデータサーバに留守録メッセージを格納するようにした、ＩＰ電話との親和性の高い留守番電話システムを提案している。
【特許文献１】特開２０００−１８４０５２号公報
【特許文献２】特開２００３−３４５８７１号公報
【特許文献３】特開平１０−２１５３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、留守番電話センタを用いた留守番電話システムは、上述したように、留守番電話センタとして汎用でない特別の構成のものを使用するので、コストが上昇するという問題点がある。また、このセンタは一般的には電話網を運営する通信事業者（キャリア）が設置するものであるので、応答メッセージなどの選択の自由度が低い、という問題点もある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、ユーザの電話端末（電話機）において大きな記憶容量を必要とせず、かつ、留守番電話センタのような専用の設備を使用しない留守番電話システムと、そのような留守番電話システムで用いられ電話機能を有する端末とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の端末は、ネットワークに接続し電話機能を有する端末であって、電話端末とは別個に設けられてデータを保管する保管場所に、ネットワークを介してアクセスするアクセス手段と、応答メッセージの保管場所を示す情報を含む応答メッセージ管理情報を格納するメモリと、応答メッセージ管理情報を検索する管理手段と、相手方電話端末からの着呼に応じて管理手段に応答メッセージ管理情報を検索させて当該相手方電話端末に対して使用すべき応答メッセージの保管場所に関する情報を取得し、アクセス手段に使用すべき応答メッセージの保管場所にアクセスさせて該当する応答メッセージを読み込む制御手段と、読み込んだ応答メッセージを相手方電話端末に送出する送出手段と、を有する。
【００１０】
本発明の第２の電話端末は、ネットワークに接続し電話機能を有する端末であって、端末とは別個に設けられてデータを保管する保管場所に、ネットワークを介してアクセスするアクセス手段と、応答メッセージの保管場所を示す情報を含む応答メッセージ管理情報の保管場所を示す応答メッセージ管理情報保管情報を格納するメモリと、応答メッセージ管理情報及び応答メッセージ管理情報保管情報を検索する管理手段と、相手方電話端末からの着呼に応じて管理手段に応答メッセージ管理情報保管情報を検索させてアクセス手段を用いて応答メッセージ管理情報の保管場所にアクセスし、管理手段を用いて応答メッセージ管理情報を検索して当該相手方電話端末に対して使用すべき応答メッセージの保管場所に関する情報を取得し、アクセス手段に使用すべき応答メッセージの保管場所にアクセスさせて該当する応答メッセージを読み込む制御手段と、読み込んだ応答メッセージを相手方電話端末に送出する送出手段と、を有する。
【００１１】
本発明は、特別の構成を有し代行受信などの機能を備える留守番電話センタなどを用いることなく、ネットワーク側に蓄積された応答メッセージを相手側の電話端末に送出できるようにするものである。したがって、電話端末における記憶容量に制約を受けることなく、多種多様の応答メッセージを使用できるようになる。
【００１２】
このような本発明は、各種の電話網に適合するものであるが、特に、インターネットを利用するＩＰ電話に適したものである。現在、インターネット上には、ユーザからの依頼に応じてそのユーザのデータやファイルを保管するデータサーバ（あるいはネットディスクとも呼ばれる）が配置されている。この種のデータサーバやネットディスクを用いてユーザデータやファイルの保管を行うサービスをストレージサービスとも呼んでいる。これらのデータサーバやネットディスクは汎用のものとして構成されているので、利用する場合であっても安価であり、また、特定の通信事業者に縛られるものではないので、サービスの拡張性にも優れている。本発明によれば、これらのネットディスクやデータサーバを応答メッセージ等の保管場所として使用することにより、電話端末には応答メッセージを格納しないで済む留守番電話システムを構築することができる。
【００１３】
本発明において電話機能を有する端末とは、電話網に接続する単体の電話機、例えば、回転ダイヤルやプッシュボタンダイヤルを有する卓上型あるいは壁掛け式の電話機に限られるものではなく、インターネットなどの各種のデジタルデータネットワークに接続するとともに、ソフトウェア制御によって例えばＩＰ電話機として機能するパーソナルコンピュータなどの各種の情報処理装置も包含するものである。
【００１４】
本発明において、電話機能を有する端末と相手方電話端末とは、電話機能を有する端末が保管場所にアクセスする際に用いるネットワーク（例えばインターネット）によって相互に接続されていてもよいし、そのネットワークとは異なる通信手段（例えば、従来型のアナログ電話網あるいは携帯電話専用回線）によって接続されていてもよい。例えば、アナログ電話回線を利用したＡＤＳＬのユーザの端末は、アナログ電話回線経由で相手方電話端末からの着呼を受け付けて相手方電話端末に応答メッセージを送出し、保管場所へのアクセスはＡＤＳＬ側からインターネットを介して行うようにすることもできる。あるいは、同一の携帯電話機を用いて同時に通話サービスとインターネット接続サービスとを享受できる携帯電話通信サービスにおいて、通話サービスによって相手方電話端末からの着呼を受け付け、インターネット接続サービスによって応答メッセージを取り込んでその応答メッセージを通話サービスを用いて相手方電話端末に送ることもできる。
【００１５】
以下の説明においては、電話機能を有する端末のことを単に電話端末と呼ぶ。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、応答メッセージを管理する留守番電話センタなどを設けることなく、低コストで、多種多様の応答メッセージを使用することができるようになる。これに伴って、例えば、ＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ）などが独自に応答メッセージを提供したりすることが可能になる。
【００１７】
また、自端末には応答メッセージを保管しないことから、電話端末での記憶媒体が半導体メモリである場合には、メモリ容量を増やすことなく多種多様の応答メッセージを使用可能であり、例えば、相手ごとに異なる応答メッセージを設定したり、映像付き応答メッセージの使用したりすることも可能になり、さらに、端末自体の電源を断にした場合のデータ消失の問題も解決される。ハードディスク装置などの大容量記憶装置を必要としないことから、騒音などの問題も解決される。応答メッセージの保管場所側で例えば共有フォルダあるいは共有ディレクトリの設定を行うことによって、自分が作った応答メッセージを他人に使用させることが可能になる。
【００１８】
さらに、応答メッセージ管理情報も自端末に保管しない構成においては、他端末から自端末の応答メッセージ管理情報を参照することが可能になり、例えば、外出先でも自宅の端末で設定した応答メッセージを外出先の端末から送出することが可能になり、応答メッセージの選択の設定を遠隔地から変更することが可能になる。
【００１９】
本発明では、相手側電話端末からの着呼自体は留守番電話センタではなくて自端末で受け付け、また応答メッセージも自端末に取り込んでから相手側電話端末に送出するので、ユーザは、かかってきた電話の発信者番号を確認したり、応答メッセージに対する相手側の伝言メッセージの声色や内容を自端末側でモニターしたりして、応答メッセージを変更したり、あるいは、応答メッセージの送出及び伝言メッセージの録音の処理の実行を中断して、相手との通話に直接出たりすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は本発明の第１の実施形態の留守番電話システムの構成を示すブロック図である。
【００２２】
留守番電話サービスを受けようとする電話端末１０は、ＩＰ電話機であって、インターネット１５に接続している。電話端末１０は、ＩＰ（インターネットプロトコル）アドレスが付与されているとともに、いわゆる電話番号（ここでは、０５０−５４６−ｘｘｘｘ）も付与されている。ここには図示していないが、インターネット１５には、ＩＰ電話機が多数接続しているものとする。
【００２３】
電話端末１０とは異なる電話端末１１（電話番号０５４−６５−ｘｘｘｘ）は、既存の電話網（アナログ電話網）１６に接続する電話端末である。ゲートウェイ１８は、既存の電話網１６とインターネット１５を接続するとともに、電話番号とＩＰアドレスとの相互変換を行う機能を有しており、ＩＰ電話機である電話端末１０と一般のアナログ電話網の電話機である電話端末１１との間での電話通信による通話を可能にしている。
【００２４】
インターネット１５には、ＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ）あるいはＩＳＶ（インターネットサービスベンダ）が開設するネットディスク２１〜２３が接続されている。ネットディスク２１〜２３は、データサーバとも呼ばれ、ユーザからの依頼に応じてユーザのデータやファイルを保管するものである。本実施形態においては、ネットディスク２１，２２は、電話端末１０に対応する応答メッセージを格納し、ネットディスク２３は、電話端末１０に対応した留守録メッセージを格納する。各ネットディスク２１〜２３は、ユーザのデータやファイルを保管する汎用のサーバなどによって構成されており、応答メッセージや留守録メッセージを格納するデータ格納部２６と、ネットディスクへのアクセスがあったときにユーザ認証などを行うとともにデータ格納部２６へのデータの入出力を制御する入出力制御部２７と、を備えている。図示した例では、電話端末１０に対応したものとして４種類の応答メッセージ（応答メッセージＡ〜Ｄ）が用意され、このうち応答メッセージＡ，Ｂはネットディスク２１に格納され、応答メッセージＣ，Ｄはネットディスク２２に格納されている。留守録メッセージを電話端末１０内に格納するのであれば、ネットディスク２３は不要であるし、また、応答メッセージを格納するネットディスクの数は２台に限られるものではなく、１台でも３台以上でもよい。さらに、応答メッセージと留守録メッセージとを同一のネットディスクに格納するようにしてもよい。応答メッセージは、予めユーザが作成してネットディスクに保管しておいてもよいし、あるいは、ネットディスクを設置するサードパーティーが提供する応答メッセージを用いてもよい。サードパーティーが提供する応答メッセージを使用しようとする場合は、後述する応答メッセージ対応表においてその応答メッセージの保管場所を記載しておくだけで、その応答メッセージを使用できるようになる。
【００２５】
応答メッセージとしては、通常の音声によるメッセージのほか、例えば、映像付きの音声メッセージなども使用することが可能である。
【００２６】
図２は、電話端末１０の内部構成を示すとともに、応答メッセージ管理情報をこの電話端末１０において保管する場合の図１に示した留守番電話システムの動作を説明する図である。
【００２７】
ＩＰ電話機である電話端末１０は、インターネット１５へのインタフェースとなるインタフェース部１０１と、着呼時に相手側の電話端末の電話番号などを認識し、シグナリング処理を行うシグナリング部１０２と、音声信号をパケット化したデータに変換するＲＴＰ変換部１０３と、ＲＴＰ(Real-time Transport Protocol)にしたがい、インタフェース部１０１を介して、インターネット側との間でパケット化された音声データを送受信するＲＴＰ部１０４と、インタフェース部１０１及びインターネット１５を介して各ネットディスクにアクセスするネットディスクアクセス部１０５と、各種のデータ類を格納するメモリ１０６と、応答メッセージ管理情報を管理する応答メッセージ情報管理部１０７と、この電話端末１０の全体の制御を行う制御部１０８と、を備えている。インタフェース部１０１は、通常、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）などとの接続に用いられるいわゆるＬＡＮカードによって構成することができる。
【００２８】
図２に示した例では、相手電話端末からの着呼があった場合に、相手の電話番号（着信電話番号）に応じて、その相手電話端末に送られる応答メッセージを変えるようにしている。そのため、着信電話番号と、着信電話番号ごとにどの応答メッセージを使用するかの情報（応答メッセージ種別情報）と、その応答メッセージがどのネットディスクに格納されていてそのネットディスク内のどのディレクトリ（あるいはフォルダ）にあるかを示す情報（格納情報）とを記載した応答メッセージ対応表１０９が用意され、この応答メッセージ対応表１０９はメモリ１０６に格納されている。応答メッセージに対応するデータファイルのファイル名とその所在とを例えばＵＲＬ(uniform resource locator)形式で記述するのであれば、応答メッセージ種別情報と格納情報とは１つの情報に統合することができる。
【００２９】
次に、この留守番電話システムの動作を説明する。
【００３０】
電話端末１１から電話端末１０への発信があったとする（［１］）。電話端末１１からの着信があると、電話端末１０では、シグナリング部１０２が電話端末１１の電話番号を抽出し（［２］）、抽出された電話番号は、制御部１０８を介して応答メッセージ情報管理部１０７に渡される（［３］）。その結果、応答メッセージ情報管理部１０７は、メモリ１０６内にある応答メッセージ対応表１０９を参照し、抽出された電話番号に対して使用すべき応答メッセージとその格納場所とを検索する（［４］）。ここでは、使用すべき応答メッセージが応答メッセージＢであって、その応答メッセージＢは、ネットディスク２１のディレクトリ/user01（//disk21/user01）に格納されているものとする。そこで、応答メッセージ情報管理部１０７は、応答メッセージＢの格納場所に関する情報を制御部１０８に通知し（［５］）、制御部１０８は、ネットディスクアクセス部１０５に応答メッセージＢの格納場所を知らせることにより、応答メッセージＢの読込みを要求し（［６］）、これをうけてネットディスクアクセス部１０５はネットディスク２１にアクセスする（［７］）。
【００３１】
ネットディスク２１から応答メッセージＢが電話端末１０に向けて送出されると（［８］）、制御部１０８は、その応答メッセージＢをインタフェース部１０１を介して読み込み（［９］）、応答メッセージＢがパケット化されている場合には、電話端末１１との通信を確立した後にその応答メッセージをＲＴＰ部１０４に渡し、応答メッセージＢがパケット化されていない場合には、電話端末１１との通信を確立した後に、その応答メッセージＢをＲＴＰ変換部１０３に渡してパケット化し、その後、パケット化された応答メッセージＢをＲＴＰ部１０４に渡す（［１０］）。ＲＴＰ部１０４は、応答メッセージＢのパケットをインタフェース部１０１を介して電話端末１１に送出する（［１１］）。
【００３２】
以上の処理により、電話端末１１は、ネットディスク２１に格納されている応答メッセージＢを受け取ることとなる。その後、電話端末１１のユーザは伝言メッセージを入力することになるが、この伝言メッセージは電話端末１０に送られる。電話端末１０は、送られてきた伝言メッセージを留守録メッセージとしてそのメモリ１０６内に格納してもよいし、あるいは、ネットディスク２３内に格納してもよい。留守録メッセージを電話端末１０からネットディスク２１あるいは２３に転送してネットディスク２１あるいは２３内に格納する構成は、本発明の構成とは直接は関係がないので、ここでは説明を省略するが、例えば、本発明者が先に特願２００３−３２３０３２において提案した構成を使用することができる。
【００３３】
本実施形態では、応答メッセージなどを自端末のメモリ１０６に保存するのではなく、ネットワーク越しに設けられた記憶装置（ネットディスク）に保存している。そして、相手側の電話端末１１からの接続要求が電話端末１０に対して行われると、電話端末１０が着信番号を確認し、予め設定している応答メッセージを特定し、ネットワーク越しに設けられたネットディスク内に保存されている応答メッセージを相手方の電話端末１１に送ることが可能になる。このように構成されているので、本実施形態によれば、電話端末１０のメモリには応答メッセージを保管しないので、電話端末１０のメモリに容量制限がある場合でも、多種多様の応答メッセージの利用が可能になる。また、一般的には記憶容量が大きいネットディスクに応答メッセージを保管するので、映像付きの応答メッセージの使用も可能となる。応答メッセージの管理自体は、電話端末１０側で行うこととしているので、特別の機構を有する留守番電話センタなどを設ける必要はない。さらに、応答メッセージの保管先として、インターネット上のいろいろなネットディスクを使用可能であり、通信事業者に制約されることなく、応答メッセージを選択可能であって、例えば、インターネット上で公開される各種の応答メッセージを容易に使用することが可能になる。
【００３４】
以上の説明では、電話端末１０は、制御部１０８やＲＴＰ部１０４などでの処理に起因する遅延はあるものの、ネットディスク２１からの応答メッセージＢの受信と電話端末１１への応答メッセージＢの送信とを並行して実施している。しかしながら、電話端末１０において応答メッセージＢの全体を受信してメモリ１０６に格納し、その後、メモリ１０６から応答メッセージＢを読出して電話端末１１に送出するような構成とすることも可能である。その場合は、上記の処理手順における［９］までを行った後、制御部１０８が、読み込んだ応答メッセージをメモリ１０６に一旦書き込み、応答メッセージＢの全体がメモリ１０６に書き込まれたら、制御部１０８が、応答メッセージＢがパケット化されている場合には、電話端末１１との通信を確立した後にその応答メッセージＢをメモリ１０６から読み込んでＲＴＰ部１０４に渡し、応答メッセージＢがパケット化されていない場合には、電話端末１１との通信を確立した後に、その応答メッセージＢをメモリから読み込んでＲＴＰ変換部１０３に渡してパケット化し、その後、パケット化された応答メッセージＢをＲＴＰ部１０４に渡すようにすればよい。その後は、上述と同様に、ＲＴＰ部１０４は、応答メッセージＢのパケットをインタフェース部１０１を介して電話端末１１に送出する（［１１］）。メモリ１０６にいったん書き込んだ応答メッセージを、応答メッセージ送出後、メモリ１０６から削除してもよい。
【００３５】
このように応答メッセージをメモリ１０６に一旦保管することにより、ネットディスクから電話端末１０への転送のスループットが向上しないような場合であっても、電話端末１１で再生される応答メッセージにおける瞬断などを防止することができる。
【００３６】
次に、本発明の第２の実施形態の留守番電話システムについて説明する。第１の実施形態の留守番電話システムでは、応答メッセージ自体はネットディスクに保管するものの、応答メッセージ管理情報である応答メッセージ対応表１０９は電話端末１０内に格納していた。これに対し第２の実施形態のシステムでは、応答メッセージ管理情報も電話端末ではなくてネットディスク内に格納するようにしている。
【００３７】
図３は、第２の実施形態の留守番電話システムの構成を示すブロック図である。この留守番電話システムは、応答メッセージ管理情報を格納するネットディスク２４がインターネット１５に接続している点で、図１に示した装置とは相違する。すなわち電話端末１０に対応した応答メッセージ管理情報もネットワーク上の記録媒体に格納することにより、他の電話端末でも電話端末１０に対応する応答メッセージが利用できるようになる。応答メッセージ管理情報をネットディスク２４に格納することに伴って、電話端末１０のメモリ１０６には、そのような応答メッセージ管理情報をどのネットディスクに格納したかを示す応答メッセージ管理情報保管場所情報が格納されている。ネットディスク２４としては、ネットディスク２１〜２３と同様のものを使用できる。
【００３８】
また、図示したＩＰ電話網では、所在場所を変えてもユーザが同じ電話番号を使用できるようにしている。例えば、自宅に電話端末が設置してあるとして、ユーザは、外出などで移動したときに、自宅にかかってきた電話を外出先においてもとりたい、というニーズがある。そこで、第２の実施形態では、インターネット１５に対してロケーションサーバ１７を設け、電話端末１０として電話端末１２をロケーションサーバ１７に登録することにより、電話端末１２に対して電話端末１０の電話番号が割り振られるようにしている。
【００３９】
次に、本実施形態の動作について、図４を用いて説明する。
【００４０】
電話端末１１から電話端末１０への発信があったとする（［１］）。電話端末１１からの着信があると、電話端末１０では、シグナリング部１０２が電話端末１１の電話番号を抽出し（［２］）、抽出された電話番号は、制御部１０８を介して応答メッセージ情報管理部１０７に渡される（［３］）。その結果、応答メッセージ情報管理部１０７は、メモリ１０６内にアクセスして応答メッセージ管理情報保管場所情報を参照し、応答メッセージ管理情報が保管されているネットディスクの場所に関する情報を入手する（［４］）。続いて応答メッセージ情報管理部１０７は、入手した情報に基づいてネットディスク（ここではネットディスク２４）に対してネットディスクアクセス部１０５を介してアクセスし、そのネットディスク２４に格納されている応答メッセージ対応表を参照し、使用すべき応答メッセージの種類及び格納場所を検索する（［５］）。ここでは、ネットディスク２１に格納されている応答メッセージＢが検索されたものとする。その後、応答メッセージ情報管理部１０７は、応答メッセージＢの格納場所に関する情報を制御部１０８に通知し（［６］）、制御部１０８は、ネットディスクアクセス部１０５にその応答メッセージＢの保管場所を知らせることにより、その応答メッセージＢの読込みを要求し（［７］）、これをうけてネットディスクアクセス部１０５はネットディスク２１にアクセスする（［８］）。
【００４１】
ネットディスク２１から応答メッセージＢが電話端末１０に向けて送出されると（［９］）、制御部１０８は、その応答メッセージＢをインタフェース部１０１を介して読み込み（［１０］）、応答メッセージＢがパケット化されている場合には、電話端末１１との通信を確立した後にその応答メッセージをＲＴＰ部１０４に渡し、応答メッセージＢがパケット化されていない場合には、電話端末１１との通信を確立した後に、その応答メッセージＢをＲＴＰ変換部１０３に渡してパケット化し、その後、パケット化された応答メッセージＢをＲＴＰ部１０４に渡す（［１１］）。ＲＴＰ部１０４は、応答メッセージＢのパケットをインタフェース部１０１を介して電話端末１１に送出する（［１２］）。
【００４２】
以上の処理により、電話端末１１は、ネットディスク２１に格納されている応答メッセージＢを受け取ることとなる。その後、電話端末１１のユーザは伝言メッセージを入力することになるが、この伝言メッセージは電話端末１０に送られる。電話端末１０は、送られてきた伝言メッセージを留守録メッセージとしてそのメモリ１０６内に格納してもよいし、あるいは、ネットディスク２１や２３内に格納してもよい。留守録メッセージを電話端末１０からネットディスク２３に転送してネットディスク２１や２３内に格納する構成は、本発明の構成とは直接は関係がないので、ここでは説明を省略するが、例えば、本発明者が先に特願２００３−３２３０３２において提案した構成を使用することができる。
【００４３】
以上説明した本発明の各実施形態の留守番電話システムにおいて、ＩＰ電話機である電話端末１０は、卓上型の電話機と同様の専用のハードウエア製品として構成してもよいし、あるいは、それを実現するためのコンピュータプログラムをパーソナルコンピュータなどのコンピュータに読み込ませ、そのプログラムを実行させることによっても実現できる。電話端末を実現するためのプログラムは、磁気テープなどの記録媒体によって、あるいは、ネットワークを介して、コンピュータに読み込まれる。
【００４４】
そのようなコンピュータは、一般に、ＣＰＵ（中央処理装置）と、プログラムやデータを格納するためのハードディスク装置と、主メモリと、キーボードやマウス、マイクロホンなどの入力装置と、ＣＲＴなどの表示装置と、スピーカなどの出力装置と、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を読み取る読み取り装置と、ネットワークとの接続に用いられるインタフェースと、から構成されている。このコンピュータでは、上述した各処理を行うＩＰ電話機を実現するためのプログラムを格納した記録媒体を読み取り装置に装着し、記録媒体からプログラムを読み出してハードディスク装置に格納し、ハードディスク装置に格納されたプログラムをＣＰＵが実行することにより、あるいは、ネットワークを介してそのようなプログラムをハードディスク装置内にダウンロードし、タウンロードされたプログラムをＣＰＵが実行することにより、上述したプログラムとして機能することになる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施形態の留守番電話システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す留守番電話システムにおける電話機の構成と動作を示すブロック図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の留守番電話システムの構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示す留守番電話システムにおける電話機の構成と動作を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０，１１，１２    電話端末
１５    インターネット
１６    電話網
１７    ロケーションサーバ
１８    ゲートウェイ
２１〜２４    ネットディスク
２６    データ格納部
２７    入出力制御部
１０１    インタフェース部
１０２    シグナリング部
１０３    ＲＴＰ変換部
１０４    ＲＴＰ部
１０５    ネットディスクアクセス部
１０６    メモリ
１０７    応答メッセージ情報管理部
１０８    制御部
１０９    応答メッセージ対応表
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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