(57)【要約】【課題】熱定着手段を定着温度に昇温させる際の遅れが発生する点と、熱定着手段が定着温度域で等温度制御される時間が長い場合に、機内温度の上昇を抑制することができない。【解決手段】画像形成装置１に、定着温度域での加熱ローラ１１の等温度制御が開始される度に、その等温度制御中において定着処理の終了した記録紙４の枚数をカウントするカウント手段２６と、カウントされた枚数が所定枚数に達するまでは、排気手段を低速回転駆動させると共に、カウントされた枚数が所定枚数に達すると、排気手段を通常回転駆動させる排気制御手段２５とを備え、温度制御機構３は、加熱ローラ１１の温度を、非定着処理時に定着温度域より低温の待機温度域内に保つように等温度制御可能に構成されると共に、前記排気制御手段２５は、前記加熱ローラ１１の待機温度域での等温度制御が開始されると、前記排気ファン２３を前記低速回転駆動させる構成とした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱定着手段と、
該熱定着手段の温度を、少なくとも定着処理の間は、定着温度域内に保つように等温度制御する温度制御機構と、
排気手段と、
を備える画像形成装置において、
定着温度域での熱定着手段の等温度制御が開始される度に、その等温度制御中において定着処理の終了した記録紙の枚数をカウントするカウント手段と、
カウントされた枚数が所定枚数に達すると、排気手段の駆動を開始させる排気制御手段と、
を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
熱定着手段と、
該熱定着手段の温度を、少なくとも定着処理の間は、定着温度域内に保つように等温度制御する温度制御機構と、
排気手段と、
を備える画像形成装置において、
定着温度域での熱定着手段の等温度制御が開始される度に、その等温度制御中において定着処理の終了した記録紙の枚数をカウントするカウント手段と、
カウントされた枚数が所定枚数に達するまでは、排気手段を低速回転駆動させると共に、カウントされた枚数が所定枚数に達すると、排気手段を通常回転駆動させる排気制御手段と、
を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記温度制御機構は、前記熱定着手段の温度を、非定着処理時に定着温度域より低温の待機温度域内に保つように等温度制御可能に構成されると共に、
前記排気制御手段は、前記熱定着手段の待機温度域での等温度制御が開始されると、前記排気手段の排気動作を停止させる構成とした、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記温度制御機構は、前記熱定着手段の温度を、非定着処理時に定着温度域より低温の待機温度域内に保つように等温度制御可能に構成されると共に、
前記排気制御手段は、前記熱定着手段の待機温度域での等温度制御が開始されると、前記排気手段を前記低速回転駆動させる構成とした、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱定着手段と、該熱定着手段の温度を、少なくとも定着処理の間は、定着温度域内に保つように等温度制御する温度制御機構と、排気手段と、を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、熱定着式の定着器を備える画像形成装置では、定着器およびその周辺から発生する熱により、現像器ユニット等の他の電子写真装置への熱影響を防止するため、排熱手段としての冷却ファンが設けられている。
この冷却ファンが常時一定回転数で駆動される構成の場合は、画像形成の開始により、熱定着手段が定着温度に達するように昇温される際に、該熱定着手段の温度上昇が遅れるという不具合が発生する。例えば、冷却ファンが加熱ローラ（熱定着手段）の一端側に配置される構成の場合は、加熱ローラの冷却ファン側の部位の温度上昇が遅れることになる。
また、この構成の場合は、連続通紙が続けられる場合においても、回転速度が一定のままであるので、定着器による機内温度の上昇を防止できず、定着器以外の他の電子写真装置に熱による悪影響を及ぼしてしまう。
【０００３】
この冷却ファンの回転速度が、定着器からの熱の発生状況に応じて、可変に構成されている技術として、特許文献１および特許文献２に開示される画像形成装置がある。
特許文献１に開示される画像形成装置では、常時駆動される排気ファンが、記録紙が所定枚数以上連続通紙される場合や、記録紙の厚さが所定厚さよりも大きい場合には、その駆動回転が低速とされる構成である。そして、定着器から記録紙に奪われる熱量が増大した場合に、排気ファンによる放熱を抑制して、定着性を維持するものとしている。
一方、特許文献２に開示される画像形成装置では、制御の構成が特許文献１の場合と丁度逆となっている。つまり、常時駆動される排気ファンが、記録紙が所定枚数以上連続通紙される場合や、記録紙の厚さが所定厚さよりも大きい場合には、その駆動回転が高速とされる構成である。これは、定着器より記録紙に一旦熱が奪われても、加熱された記録紙からの放熱作用のため、機内温度の上昇が発生するため、排気ファンによる放熱が必要であることに注目したものである。つまり、記録紙の大きさや厚さの増大、枚数の増加等により、記録紙側が吸熱する熱量が増大する場合には、定着器の熱源はそれに対応して一層加熱され、定着器および記録紙全体から発生する全熱量が増大する。そこで、機内で発生する全熱量の増加を、排気ファンの駆動回転を高速とすることで、機外に放熱させることで対処するものである。
【０００４】
【特許文献１】特開平３−１４２４８２号公報
【特許文献２】特開平８−３０１８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
排気ファンの回転数が固定された構成の画像形成装置では、熱定着手段を定着温度に昇温させる際に遅れが発生する。
一方、連続通紙時のように、熱定着手段が定着温度域で等温度制御される時間が長い場合には、発熱量に放熱量が追いつかず、機内温度の上昇を抑制することができない。
【０００６】
また、特許文献１および特許文献２に開示される画像形成装置では、いずれにおいても、排気ファンの回転数は可変に構成されているが、排気ファンは常時駆動されているので、熱定着手段を定着温度に昇温させる際に遅れが発生する。
加えて、両文献に開示される画像形成装置において、連続通紙時の記録紙枚数の検出は、プリント指令毎に行われる構成である。つまり、ほぼ同時に異なるプリント指令が下された場合等では、個々のプリント指令に基づく記録紙枚数は少なくとも、同時期に実施される総画像形成枚数は、多量に上ることがある。このような場合に、これらの画像形成装置では、同時期の総画像形成枚数を検出することができない。つまり、連続通紙時において、熱定着手段が定着温度域で等温度制御される時間が長い場合に、発熱量に放熱量が追いつかず、機内温度の上昇を抑制することができない。
【０００７】
つまり、解決しようとする問題点は、熱定着手段を定着温度に昇温させる際の遅れが発生する点と、熱定着手段が定着温度域で等温度制御される時間が長い場合に、機内温度の上昇を抑制することができない点である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
即ち、請求項１においては、熱定着手段と、
該熱定着手段の温度を、少なくとも定着処理の間は、定着温度域内に保つように等温度制御する温度制御機構と、
排気手段と、
を備える画像形成装置において、
定着温度域での熱定着手段の等温度制御が開始される度に、その等温度制御中において定着処理の終了した記録紙の枚数をカウントするカウント手段と、
カウントされた枚数が所定枚数に達すると、排気手段の駆動を開始させる排気制御手段と、
を備えるものである。
この作用としては、熱定着手段を定着温度に昇温させる際に、排気用の排気ファン２３の駆動により、その分だけ熱定着手段の温度が定着温度に到達するまでに要する時間が長くなる不具合が、軽減される。
さらに、排気手段の回転数切換の判断基準が、熱定着手段が定着温度域で等温度制御される際の定着器を通過した記録紙の枚数に基づくものであるため、一プリント指令に基づく通紙枚数が多い場合だけでなく、複数のプリント指令が連続して実行された場合にも、排気手段の排気動作が適宜切換えられる。
【００１０】
請求項２においては、熱定着手段と、
該熱定着手段の温度を、少なくとも定着処理の間は、定着温度域内に保つように等温度制御する温度制御機構と、
排気手段と、
を備える画像形成装置において、
定着温度域での熱定着手段の等温度制御が開始される度に、その等温度制御中において定着処理の終了した記録紙の枚数をカウントするカウント手段と、
カウントされた枚数が所定枚数に達するまでは、排気手段を低速回転駆動させると共に、カウントされた枚数が所定枚数に達すると、排気手段を通常回転駆動させる排気制御手段と、
を備えるものである。
この作用としては、熱定着手段を定着温度に昇温させる際に、排気手段の駆動により、その分だけ熱定着手段の温度が定着温度に到達するまでに要する時間が長くなる不具合が、軽減される。
また、このとき、排気手段は通常回転数に比して低速の回転数で駆動されているため、定着温度での等温度制御が継続しても、熱定着手段から発する熱による他の電子写真装置への悪影響を抑止することが可能である。
さらに、排気手段の回転数切換の判断基準が、熱定着手段が定着温度域で等温度制御される際の定着器を通過した記録紙の枚数に基づくものであるため、一プリント指令に基づく通紙枚数が多い場合だけでなく、複数のプリント指令が連続して実行された場合にも、排気手段の排気動作が適宜切換えられる。
【００１１】
請求項３においては、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記温度制御機構は、前記熱定着手段の温度を、非定着処理時に定着温度域より低温の待機温度域内に保つように等温度制御可能に構成されると共に、
前記排気制御手段は、前記熱定着手段の待機温度域での等温度制御が開始されると、前記排気手段の排気動作を停止させる構成としたものである。
この作用としては、熱定着手段の温度が、待機温度域の上限温度から定着温度域の下限温度の間に保たれているときは、排気手段の駆動が停止される。
【００１２】
請求項４においては、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記温度制御機構は、前記熱定着手段の温度を、非定着処理時に定着温度域より低温の待機温度域内に保つように等温度制御可能に構成されると共に、
前記排気制御手段は、前記熱定着手段の待機温度域での等温度制御が開始されると、前記排気手段を前記低速回転駆動させる構成としたものである。
この作用としては、熱定着手段の温度が、待機温度域の上限温度から定着温度域の下限温度の間に保たれているときは、排気手段が前記低速回転数で駆動される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１４】
請求項１においては、電源投入時やスリープモード等のように、熱定着手段の温度を常温から定着温度まで昇温させるような際に、ウォームアップに要する時間を短縮することができる。
また、画像形成される記録紙が連続通紙される場合にも、定着性を維持することができる。
【００１５】
請求項２においては、電源投入時やスリープモード等のように、熱定着手段の温度を常温から定着温度まで昇温させるような際に、ウォームアップに要する時間を短縮することができる。
また、画像形成される記録紙が連続通紙される場合にも、定着性を維持することができる。
【００１６】
請求項３においては、非定着処理時に排気手段により熱定着手段が放熱されることがなく、定着処理が開始される際に、ウォームアップに要する時間が短縮される。
【００１７】
請求項４においては、非定着処理時の放熱量が抑制されることにより、定着処理が開始される際に、ウォームアップに要する時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の画像形成装置の一実施の形態について、図面を用いて説明する。
図１を用いて、本実施の形態である画像形成装置１の概略構成について説明する。
画像形成装置１には、電子写真方式の画像形成に関わる各装置が、記録紙４の搬送経路（記録紙搬送路５）に沿って配置されている。
まず、記録紙搬送路５の最上流には、記録紙４の供給源としての給紙カセット６が設けられている。
給紙カセット６の下流側には、感光体としての感光体ドラム７と、転写手段としての転写ローラ８とが、記録紙搬送路５を挟んで対向して配置されている。感光体ドラム７には、露光手段９および現像手段としての現像ローラ１０が付設されている。現像ローラ１０には、トナーの供給源としてのトナー室１８が付設されている。
【００１９】
感光体ドラム７の下流側には、定着器２が配置されている。定着器２には、熱定着手段としての加熱ローラ１１と、加圧手段としての加圧ローラ１２とが備えられており、両ローラ１１・１２は、記録紙搬送路５を挟んで対向して配置される。
加熱ローラ１１は、中空の円筒状部材で構成されており、本実施の形態では、アルミニウムで形成される。該加熱ローラ１１の内部に、電熱式の熱源としてのハロゲンランプ１３が配置されると共に、ハロゲンランプ１３の通電を制御する通電制御手段１４が別設される。そして、該ハロゲンランプ１３を通電制御手段１４により通電制御することで、加熱ローラ１１の加熱が行われる。
加圧ローラ１２は、金属製のローラ軸の外周上にゴムローラを配置して構成されている。
そして、感光体ドラム７と転写ローラ８との間で、トナーの転写された記録紙４が、加熱ローラ１１と加圧ローラ１２との間で、加熱および加圧を受け、記録紙４上のトナーの定着が行われる。
【００２０】
また、加熱ローラ１１の軸端部近傍には、冷却ファン２３が設けられており、該冷却ファン２３の駆動により、加熱ローラ１１から発生する熱が画像形成装置１外へ排出される。そして、定着器２以外の電子写真装置への熱影響が低減される。
【００２１】
加熱ローラ１１の下流側には、排出ローラ１５・１６が、記録紙搬送路５を挟んで対向して配置されている。そして、両排出ローラ１５・１６にニップされて搬送された記録紙４が、画像形成装置１に備える排出トレイ１７上に、排出される。
【００２２】
また、記録紙搬送路５上の適宜位置には、記録紙搬送路５上の記録紙４の位置を特定するための検出手段としての給紙センサ１９および排紙センサ２０が設けられている。
給紙センサ１９は、給紙カセット６の下流側かつ感光体ドラム７の上流側に、配置されている。また、排紙センサ２０は、記録紙搬送路５上で、加熱ローラ１１・加圧ローラ１２の下流側かつ排紙ローラ１５・１６の上流側に、設けられている。両センサ１９・２０は、記録紙搬送路５上の記録紙４の位置を特定するための検出手段であり、例えば、ジャム発生箇所の特定手段として用いられる。
【００２３】
次に、図２を用いて、加熱ローラ１１の温度制御機構３について説明する。
温度制御機構３は、加熱ローラ１１の温度制御手段であり、定着温度と待機温度と二つの目標温度で、加熱ローラ１１の表面温度を等温度制御することが可能である。
ここで、定着温度とは、定着処理に適切とされる加熱ローラ１１の温度のことである。なお、定着処理はプリント指令に基づいて行われるものであり、プリント指令は、画像形成装置１の操作部の操作による入力や、通信線を介しての受信等により、画像形成装置１に指令される。
また、待機温度は、定着温度より低い温度であり、非定着処理時に加熱ローラ１１を待機させておく温度である。
加えて、非定着処理時においては、非定着処理時に加熱ローラ１１の加熱を完全に停止させてしまう場合がある。この場合、加熱ローラ１１の温度は、時間が経過して放熱が完了すると定着器２内の機内温度に一致するが、このときの加熱ローラ１１の温度を休止温度とする。つまり、加熱ローラ１１の温度が、休止温度となるように、温度制御機構３に制御される場合がある。
【００２４】
なお、非定着処理時において、休止温度に加えて、前記目標温度としての待機温度を設定しておくことで、次の利点がある。
まず、加熱停止ではなく、待機温度に加熱ローラ１１を保つことで、定着処理の待機状態を維持し、定着処理開始時に加熱ローラ１１を定着温度に昇温させる時間が短縮される。
また、非定着時における加熱ローラ１１からの放熱量が抑制されることで、定着温度に維持する場合に比して、定着器２以外の電子写真装置への熱影響が低減されると共に省エネが実現される。
【００２５】
加熱ローラ１１の加熱制御は、加熱ローラ１１に内蔵される熱源としての電熱式ヒータの通電を制御することにより行われる。この電熱式ヒータは、本実施の形態では、ハロゲンランプ１３である。
ハロゲンランプ１３の通電を制御する通電制御手段１４は、ハロゲンランプ１３への通電を連続させることでハロゲンランプ１３を加熱し、ハロゲンランプ１１３への通電を停止させることでハロゲンランプ１３の加熱を停止する。
そして、通電制御手段１４により、ハロゲンランプ１３への通電の入切が切換えられて、加熱ローラ１１の昇温や放熱による降温が行われる。特に、通電の入切が適宜切換えられることで、加熱ローラ１１が定着温度もしくは待機温度で等温度制御される。
なお、通電制御手段１４により、通電が切状態に保たれると、放熱が完了した後、加熱ローラ１１の温度が休止温度となる。
【００２６】
温度制御機構３には、加熱ローラ１１の等温度制御における目標温度を設定する手段（以下、目標温度設定手段２４）が設けられている。
目標温度設定手段２４は、次の二つのモードに従って、通電制御手段１４の目標温度の設定を行う。二つのモードとは、待機モードと、スリープモードである。
待機モードにおいては、定着処理時は、加熱ローラ１１が定着温度で等温度制御されると共に、非定着処理時には、加熱ローラ１１が待機温度で等温度制御される。
一方、スリープモードにおいては、定着処理時は、加熱ローラ１１が定着温度で等温度制御されると共に、非定着処理時には、加熱ローラ１１の温度が休止温度とされる。
このモード選択は、画像形成装置１の操作部での操作入力により行われるものである。
【００２７】
待機モードが選択されている場合、目標温度設定手段２４は、プリント指令を受けると、通電制御手段１４の目標温度を定着温度に設定し、プリント指令がない場合は、通電制御手段１４の目標温度を待機温度に設定する。
スリープモードが選択されている場合、目標温度設定手段２４は、プリント指令を受けると、通電制御手段１４の目標温度を定着温度に設定し、プリント指令がない場合は、通電制御手段１４に、加熱ローラ１１の温度を休止温度とするように指令する。
一方、通電制御手段１４は、目標温度設定手段２４により定着温度もしくは待機温度の目標温度が設定されると、該目標温度に従ってハロゲンランプ１３への通電を入切を適宜切換えて、加熱ローラ１１を等温度制御する。また、通電制御手段１４は、目標温度設定手段２４により休止温度が設定された場合は、ハロゲンランプ１３への通電を停止する。
【００２８】
この等温度制御は、加熱ローラ１１の表面温度検出に基づいて、該検出温度が目標温度と一致するように、加熱ローラ１１を加熱もしくは放熱（加熱の停止）させて行われる。
なお、より正確には、検出温度と目標温度とを一致させる等温度制御とは、次のことを意味する。制御目標値としての目標温度は、一定の温度幅を有する目標温度域として設定されている。そして、検出温度がその目標温度域の下限温度を下回ると、通電制御手段１４の制御により加熱ローラ１１が加熱され、検出温度がその目標温度域の上限温度を上回ると、通電制御手段１４の制御により加熱ローラ１１が放熱（冷却）される。そして、加熱ローラ１１の温度が、目標温度域内に留まるように、制御される。
つまり、ここでの等温度制御とは、検出温度が目標温度域内に留まるような温度制御のことを意味する。
なお、本実施の形態では、定着温度域の下限温度は１８５℃に設定されており、待機温度域の下限温度は１５０℃に設定されている。
【００２９】
加熱ローラ１１の温度検出手段は、加熱ローラ１１に接触して配置されるサーミスタ２１である。サーミスタ２１は、本実施の形態では、加熱ローラ１１の軸中央部に設けられている。
サーミスタ２１は、通電制御手段１４に信号伝達可能に接続されており、該サーミスタ２１で検出された温度情報が、通電制御手段１４に送信される。
そして、通電制御手段１４は、検出先選択手段２５により選択されたサーミスタからの検出温度情報に基づいて、該検出温度と一致するように、加熱ローラ１１の温度を制御する。
【００３０】
次に、図２を用いて、排気ファン２３の駆動制御に関わる排気制御手段２５について説明する。
排気ファン２３は、定着器２に備えられる加熱ローラ１１の加熱により、定着器２より発する熱および、その熱が蓄熱された定着器２の周囲から発する熱を、画像形成装置１の機外へ排気する手段である。本実施の形態では、排気ファン２３は、加熱ローラ１１の軸端部近傍に設けられている。
【００３１】
排気ファン２３の排気動作は、加熱ローラ１１の温度がファン駆動温度を超えた場合に開始されると共に、ファン駆動温度を下回る場合は停止されるものとなっている。
この排気ファン２３の駆動に関わるファン駆動温度は、前記待機温度域内に設定されている。したがって、加熱ローラ１１が待機温度域で等温度制御されている場合には、排気ファン２３が間欠的に駆動される。また、加熱ローラ１１が待機温度域の上限温度を超えて加熱されると連続的に駆動される。また、加熱ローラ１１の温度が待機温度域の下限温度を下回ると、排気ファン２３の駆動は完全に停止される。
本実施の形態では、ファン駆動温度は、待機温度域の下限温度１５０℃よりやや高い１５３℃に設定されている。
【００３２】
排気ファン２３は、その駆動回転数が変更可能に構成されており、回転数の変更により、該排気ファン２３による排気量が変化する。
そして、排気ファン２３の回転数を制御する手段として、排気制御手段２５が設けられている。排気制御手段２５は、本実施の形態では、排気ファン２３の回転数として、通常回転数、低速回転数、停止（０回転）とを設定可能である。そして、排気ファン２３の低速回転駆動時の排気量は、通常回転駆動時の排気量よりも少ない量となっている。
【００３３】
図３に示す回転数切換基準に基づいて、排気ファン２３の回転数は、変更される。
該回転数切換基準には、定着器２を通過した記録紙４の枚数に応じて、排気制御手段２５が設定すべき排気ファン２３の回転数が、示されている。
テーブルである回転数切換基準は、排気制御手段２５内のメモリに内蔵されている。そして、排気制御手段２５は、後述のカウント手段２６から記録紙４の通過枚数の情報を受けて、回転数切換基準に基づく回転数で、排気ファン２３の排気駆動を制御する。
なお、排気ファン２３の回転数の変更は、排気ファン２３に供給する電流の電圧もしくは周波数を変更することにより、行われる。
【００３４】
なお、定着器２を通過する記録紙４の枚数に応じて、排気ファン２３の回転数を変更するのは、次の不具合を改善するためである。
第一に、加熱ローラ１１を定着温度に昇温させる際に、排気ファン２３が駆動していると、その分だけ加熱ローラ１１の温度が定着温度に到達するまでに要する時間が長くなってしまう。また、加熱ローラ１１が定着温度で安定的に等温度制御されるには、定着温度到達後以降もしばらくは排気ファン２３による放熱量が抑制された方が望ましい。
第二に、連続通紙時のように、加熱ローラ１１が定着温度で等温度制御される時間が長い場合には、通常の定着時と同様に排気ファン２３が駆動されていたのでは、発熱量に放熱量が追いつかず、機内温度の上昇を抑制することができない。
つまり、加熱ローラ１１の定着温度への昇温時およびその後しばらくは、排気ファン２３の駆動回転が相対的に（通常よりも）低めであることが望ましく、連続通紙時のように、加熱ローラ１１が定着温度で等温度制御される時間が長い場合には、排気ファン２３の駆動回転が相対的に（通常よりも）高めであることが望ましい。
【００３５】
ここで、定着器２の記録紙４の通過枚数が所定枚数以下の場合は、加熱ローラ１１の定着温度への昇温時からしばらくの間に相当する。また、定着器２の通過枚数が所定枚数以上の場合は、加熱ローラ１１が定着温度での等温度制御が一定時間以上行われている時に相当する。
そこで、定着器２を通過した記録紙４の枚数に応じて、排気ファン２３による排気量（すなわち放熱量）が変化するように、前記回転数切換基準が設定されている。
【００３６】
回転数切換基準において、記録紙４の通過枚数が所定枚数（本実施の形態では２０枚）より少ない場合は、排気ファン２３の回転数は前記低速回転数に設定されている。
また、記録紙４の通過枚数が所定枚数（本実施の形態では２０枚）以上となる場合は、排気ファン２３の回転数は前記通常回転数に設定されている。
なお、前記所定枚数は、画像形成装置１の装置構成等により異なるものである。この所定枚数の決定方法の一例としては、本温度制御機構を実装した画像形成装置において、実験を繰り返すことにより、適切な結果が得られた場合を採用する方法がある。
【００３７】
次に、図１、図２を用いて、カウント手段２６について説明する。
図２に示すように、カウント手段２６は、定着器２を通過した記録紙４の枚数をカウントする手段であり、前記給紙センサ１９および排紙センサ２０と、両センサ１９・２０に信号線を介して接続される通過判定回路２７とからなる。
図１に示すように、給紙カセット６より繰り出された記録紙４は、記録紙搬送路５に沿って搬送されるが、この途中で、まず給紙センサ１９により通過を検出され、定着器２を通過した後、排紙センサ２０により通過を検出され、排紙トレイ１７上へ排出される。
つまり、通過判定回路２７は、給紙センサ１９からの検出信号の受信の後、検出排紙センサ２０からの検出信号を受信すると、記録紙４が定着器２を一枚通過したと判断し、記録紙４の通過枚数のカウント（計数）を１増加させる。
なお、以上は片面印刷の場合についての説明であるが、両面搬送路を備える画像形成装置において、両面印刷が行われる場合においても、記録紙搬送路上に設ける記録紙センサからの検出信号発信の組合せにより、記録紙通過枚数のカウントが可能である。
また、記録紙の供給源として、給紙カセット６に加えて、手差しトレイが設けられる場合においても、記録紙搬送路上に設ける記録紙センサからの検出信号発信の組合せにより、記録紙通過枚数のカウントが可能である。
【００３８】
また、通過判定回路２７は、目標温度設定手段２４と信号伝達可能に接続されている。
そして、目標温度設定手段２４において、休止温度あるいは待機温度から、定着温度への目標温度の設定変更が行われると、該設定変更をトリガーとして、記録紙４の通過枚数のカウントをリセットして０にすると共に、新規のカウントを開始する。
つまり、温度制御機構３における以上の制御は、定着温度域での加熱ローラ１１の等温度制御が開始される度に、行われるものである。
【００３９】
次に、図４を用いて、排気ファン２３の排気動作の変化について説明する。
図４において、（ａ）図には待機モードにおける記録紙４の搬送状況が示され、（ｂ）図にはサーミスタ２１による検出温度の変化が示され、（ｃ）図には排気ファン２３の排気動作の変化が示されている。
なお、（ａ）図における記録紙４の搬送状況は、前記給紙センサ１９および排紙センサ２０による検出情報に基づいて、記録紙搬送路５上に画像形成される記録紙４があるか否かを示すものである。
【００４０】
画像形成装置１に電源が投入され、ウォームアップが開始されると、待機モードにおいては、加熱ローラ１１の温度が待機温度となるように、加熱ローラ１１が加熱される。図４においては、ウォームアップ開始と同時に、プリント指令が画像形成装置１に入力されており、加熱ローラ１１は待機温度に到達した後、直ちに、定着温度に到達するように、さらに加熱される。
加熱ローラ１１の温度が待機温度から定着温度に向けて昇温される際に、加熱ローラ１１の温度は当然ながら前記ファン駆動温度よりも高められる。したがって、このとき、排気ファン２３の排気動作も開始される。
【００４１】
図４には、加熱ローラ１１の温度変化に、二つの山が形成されている。第一の山は、一枚の記録紙４のプリント指令が画像形成装置１に入力された場合を示しており、第二の山は、複数枚にわたる記録紙４のプリント指令が入力された場合を示している。
図４において、第二の山の途中部分は略されているが、第二のプリント指令における総画像形成枚数は、図３に示す回転数切換基準の回転数切換の基準値たる所定枚数よりも、多い枚数となっている。
このため、前記所定枚数を超えた通紙が行われた時点で、前記排気制御手段２５により、排気ファン２３の駆動回転数が切換えられている。
【００４２】
また、第二のプリント指令に関わる通紙が終了して、加熱ローラ１１の温度が待機温度域内へ降温されて、ファン駆動温度にまで至ると、一旦排気ファン２３の駆動が停止されると共に、カウント手段２６によるカウントがリセットされる。したがって、排気ファン２３が次に、通常回転数で排気駆動されるのは、再び前記所定枚数の通紙が行われた後ということになる。
【００４３】
以上で説明した画像形成装置１の構成についてまとめる。
画像形成装置１は、熱定着手段としての加熱ローラ１１と、加熱ローラ１１の温度を、少なくとも定着処理の間は、定着温度域内に保つように等温度制御する温度制御機構３と、排気手段としての排気ファン２３とを、備えている。
以上の構成に加えて、画像形成装置１には、カウント手段２６と、排気ファン２３の排気制御手段２５とが設けれれている。カウント手段２６は、定着温度域での熱定着手段の等温度制御が開始される度に、その等温度制御中において定着処理の終了した記録紙４の枚数をカウントする手段である。また、排気制御手段２５は、カウントされた枚数が所定枚数に達するまでは、排気ファン２３を低速回転駆動させると共に、カウントされた枚数が所定枚数に達すると、排気ファンを通常回転駆動させる手段である。
【００４４】
このため、加熱ローラ１１を定着温度に昇温させる際に、排気用の排気ファン２３の駆動により、その分だけ加熱ローラ１１の温度が定着温度に到達するまでに要する時間が長くなる不具合が、軽減される。
また、このとき、排気ファン２３は通常回転数に比して低速の回転数で駆動されているため、定着温度での等温度制御が継続しても、加熱ローラ１１から発する熱による他の電子写真装置への悪影響を抑止することが可能である。
さらに、排気ファン２３の回転数切換の判断基準が、加熱ローラ１１が定着温度域で等温度制御される際の定着器２を通過した記録紙４の枚数に基づくものであるため、一プリント指令に基づく通紙枚数が多い場合だけでなく、複数のプリント指令が連続して実行された場合にも、排気ファン２３の排気動作が適宜切換えられる。
【００４５】
したがって、電源投入時やスリープモード等のように、加熱ローラ１１の温度を常温から定着温度まで昇温させるような際に、ウォームアップに要する時間を短縮することができる。
また、画像形成される記録紙４が連続通紙される場合にも、定着性を維持することができる。
【００４６】
また、画像形成装置１に備える温度制御機構３および排気制御手段２５は、次のように構成されている。
温度制御手段３は、加熱ローラ１１の温度を、非定着処理時に定着温度域より低温の待機温度域内に保つように等温度制御可能に構成されている。
また、排気制御手段２５は、加熱ローラ１１の待機温度域での等温度制御が開始されると、前記排気ファン２３を前記低速回転駆動させる構成である。
【００４７】
このため、加熱ローラ１１の温度が、待機温度域の上限温度から定着温度域の下限温度の間に保たれているときは、排気ファン２３が前記低速回転数で駆動される。
【００４８】
したがって、非定着処理時の放熱量が抑制されることにより、定着処理が開始される際に、ウォームアップに要する時間を短縮することができる。
【００４９】
また、画像形成装置１において、前記排気制御手段２５による制御内容を、次のように変更してもよい。
すなわち、排気制御手段２５が、カウントされた枚数が所定枚数に達すると、排気ファン２３の駆動を開始させるものとする。つまり、カウント枚数が所定枚数に達するまでは、排気ファン２３の駆動を停止させておくのである。
【００５０】
図５に、この場合の回転数切換基準を示しているが、図３に示される回転数切換基準と相違するのは、次の点である。カウント手段２６によりカウントされた枚数が所定枚数以下の場合に、排気ファン２３の駆動が、加熱ローラ１１の温度が待機温度を下回る状態にある場合と同様に、停止されたままである点である。
また、図６の（ｃ）図に、この場合の排気ファン２３の排気動作の変化を示しているが、この図は、図４の（ｃ）図において、排気ファン２３駆動における低速回転駆動が、駆動停止に置き換えられた場合に等しいものである。
【００５１】
このため、加熱ローラ１１を定着温度に昇温させる際に、排気用の排気ファン２３の駆動により、その分だけ加熱ローラ１１の温度が定着温度に到達するまでに要する時間が長くなる不具合が、軽減される。
さらに、排気ファン２３の回転数切換の判断基準が、加熱ローラ１１が定着温度域で等温度制御される際の定着器２を通過した記録紙４の枚数に基づくものであるため、一プリント指令に基づく通紙枚数が多い場合だけでなく、複数のプリント指令が連続して実行された場合にも、排気ファン２３の排気動作が適宜切換えられる。
【００５２】
したがって、電源投入時やスリープモード等のように、加熱ローラ１１の温度を常温から定着温度まで昇温させるような際に、ウォームアップに要する時間を短縮することができる。
また、画像形成される記録紙４が連続通紙される場合にも、定着性を維持することができる。
【００５３】
また、前記排気制御手段２５は、前記制御内容の変更に応じて、次の制御内容も変更されている。つまり、該排気制御手段２５は、熱加熱ローラ１１の待機温度域での等温度制御が開始されると、前記排気ファン２３の排気動作を停止させるものである。
【００５４】
このため、加熱ローラ１１の温度が、待機温度域の上限温度から定着温度域の下限温度の間に保たれているときは、排気ファン２３の駆動が停止される。
【００５５】
したがって、非定着処理時に排気ファン２３により加熱ローラ１１が放熱されることがなく、定着処理が開始される際に、ウォームアップに要する時間が短縮される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】画像形成装置１の構成を示す概略図である。
【図２】温度制御機構３の構成を示すブロック図である。
【図３】回転数切換基準を示す図である。
【図４】待機モードにおける排気ファン２３のタイムチャート図である。
【図５】排気制御手段２５の制御内容の異なる場合における回転数切換基準を示す図である。
【図６】排気制御手段２５の制御内容の異なる場合における待機モードにおける排気ファン２３のタイムチャート図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    画像形成装置
３    温度制御機構
１１    加熱ローラ
２３    排気ファン
２６    カウント手段
２５    排気制御手段
【図１】
2005043667.tif 000003
【図２】
2005043667.tif 000004
【図３】
2005043667.tif 000005
【図４】
2005043667.tif 000006
【図５】
2005043667.tif 000007
【図６】
2005043667.tif 000008