(57)【要約】【解決手段】球面上に、この球面を形成する半径と同心に、より小さい半径によって形成された複数の小球面区域を有することを特徴とするゴルフボール。【効果】本発明のゴルフボールは、打球の空気抵抗を減少させた、飛び性能に優れたゴルフボールである。【選択図】  図１
2005027698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
球面上に、この球面を形成する半径と同心に、より小さい半径によって形成された複数の小球面区域を有することを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記小球面区域内に窪みを有する請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記球面全体に占める前記小球面区域の合計面積の比率が少なくとも３０％である請求項１又は２記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記球面の半径と前記小球面の半径との差が０．０１〜０．２ｍｍである請求項１，２又は３記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記小球面区域の形状が平面視ほぼ円形である請求項１乃至４のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記小球面区域以外の球面上にディンプルを有する請求項１乃至５のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飛び特性に優れたゴルフボールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフボールの表面には通常、ディンプルが多数形成され、それによってディンプルを有さない滑らかな球面を有するゴルフボールの空力特性が向上し、ゴルフボールの飛び性能が改良されることが知られている。
また、ディンプルの平面視形状としては円形状が一般的であるが、ディンプルのゴルフボール表面に対する占有率が飛び性能に寄与し、この表面占有率が高いほど空力特性が向上することも知られている。従って、大きさが単一の円形ディンプルを使用するよりも直径が異なる複数種類のディンプルを組み合わせることが有利であり、なるべく配置密度を高めるように工夫された結果、ディンプルの平面視形状として円形状以外に楕円形状、涙形状、及び六角形等の多角形状も提案されている。
更に、ディンプルの配置についても、球面全体に均一に配置するように工夫された結果、球面２０面体、球面１２面体、球面８面体等の球面多面体配列を採用する方法が提案されている（例えば特許文献１：特開２０００−７０４１３号公報参照）。
【０００３】
しかしながら、ディンプルの配置または配列に関する限り、如何様な形状及び種類のものを如何様に組み合わせても、それによってもたらされる効果には限りがある。従来とは異なる概念に基づく、さらにゴルフボールの飛び性能を向上させ得る方法が求められていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−７０４１３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、従来のディンプル配置とは全く異なる概念に基づいて球面に変化をもたせることにより、飛び性能に優れるゴルフボールを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段及び発明の実施の形態】
本発明者は、上記目的を達成するため鋭意検討の結果、球面上に、この球面を形成する球と同心に、かつこの球の半径よりもやや小さな半径をもって形成される小球の球面の一部を底面とした小球面区域を複数個分散配置することによって、優れた飛び性能を有するゴルフボールが得られることを知見し、本発明をなすに至った。
【０００７】
すなわち、本発明は下記のゴルフボールを提供するものである。
請求項１：
球面上に、この球面を形成する半径と同心に、より小さい半径によって形成された複数の小球面区域を有することを特徴とするゴルフボール、
請求項２：
上記小球面区域内に窪みを有する請求項１記載のゴルフボール、
請求項３：
前記球面全体に占める前記小球面区域の合計面積の比率が少なくとも３０％である請求項１又は２記載のゴルフボール、
請求項４：
前記球面の半径と前記小球面の半径との差が０．０１〜０．２ｍｍである請求項１，２又は３記載のゴルフボール、
請求項５：
前記小球面区域の形状が平面視ほぼ円形である請求項１乃至４のいずれか１項に記載のゴルフボール、
請求項６：
前記小球面区域以外の球面上にディンプルを有する請求項１乃至５のいずれか１項に記載のゴルフボール。
【０００８】
以下、本発明につき更に詳しく説明する。
本発明のゴルフボールは、球面上に、この球面を形成する球と同心に、より小さい半径によって形成された複数の小球面区域を有することを特徴とするゴルフボールである。
従来、ゴルフボールの球面にディンプルを形成する際には、球面に占めるディンプルの表面占有率やディンプル配列を工夫することにより、ゴルフボールの空力特性向上が図られてきた。これに対し本発明は、このようなディンプルとは異なり、前記球面を形成する球と同心に、より小さい半径によって形成された複数の小球面区域を有するもので、好ましくは、これら小球面区域内に窪みを設けるという、従来の手法とは全く異なる手法に基づいて、ゴルフボールの空力特性を向上させるものである。
【０００９】
以下、図面を参酌しながら説明する。図１は本発明における一の実施形態を示すゴルフボール１の極側からみた平面図であり、図２は、ゴルフボール１を赤道側からみた正面図、図３は図１におけるＡ−Ａ断面図である。
ゴルフボール１において、その球面１２上には複数の小球面区域１３が平面視円形状に形成され、この小球面区域１３が配置されていない球面１２上には、ディンプル１５が形成されている。小球面区域内における小球面上には、窪み１６がバランスよく複数個配置されている。
【００１０】
ゴルフボール１において、小球面区域１３は球面１２面体に則して球面上に１２箇所配置されているが、本発明において採用することが可能な球面多面体配置としてはこれに限定されるものではなく、必要に応じて球面２０面体、球面８面体等の球面多面体配置を採用してゴルフボールの球面上に上記小球面区域をバランスよく配置することができる。図４には、ゴルフボール１において採用した球面１２面体を構成するユニット五角形１８が１つだけ１点鎖線で示されている。
【００１１】
前記小球面区域と前記球面多面体を構成するユニット多角形との間において、大きさの面で特に制限はないが、ゴルフボール１においてはユニット五角形の重心１８１が小球面区域の中心１３１と一致し、かつ小球面区域１３がユニット五角形１８の内部に納まるように配置され、また、図２に示すようにゴルフボールの赤道１７に対しても小球面区域の縁部１３２が充分な距離をもって離隔するように、小球面区域１３が比較的小さく形成されている。このような小球面区域とユニット五角形との大小関係、及び赤道と小球面区域との位置関係とすることは、本発明のゴルフボールにより高い空力特性を付与する観点から好適である。
【００１２】
また、ゴルフボール１において小球面区域１３は平面視円形状に形成されているが、本発明における小球面区域の平面視形状はこれに限定されるものではなく、円形状、楕円形状、及び三角形、四角形、五角形、六角形など各種多角形状（好ましくは正多角形状）は何れも適用できる。ゴルフボール金型の生産性の観点、及び、用途に適したゴルフボールの外観美の観点からは、上記小球面区域の平面視形状としては円形状であることが好ましい。
【００１３】
ここで、本発明における上記小球面区域が形成された部分の総面積が、上記球面に小球面区域がないと仮定した仮想球の表面積に占める比率としては、専らディンプルのみを具備する従来のゴルフボールと飛び性能上の差を明確にする観点から、通常３０％以上、好ましくは３５％以上である。上限としては、性能上特に制限はないが、ボールの大きさを規定する規格値との関係から、８５乃至９５％以下が好ましい。
【００１４】
本発明において、上記小球面区域１３内に窪み１６を配置する場合、配置方法としては特に限定されるものではないが、特に窪み１６を複数個配置する場合には、バランスよく配置することが重要である。ゴルフボール１における小球面区域１３内には、直径が異なる４種類の窪み１６が合計１６個、より具体的には、小球面区域の中心１３１と同心位置に１個、小球面区域の中心１３１からユニット五角形１８の各辺の中点に向けて放射状に各２個、小球面区域の中心１３１からユニット五角形１８の頂点に向けて各１個、バランスよく配置されている。
【００１５】
本発明において、小球面区域が形成されていない球面上にディンプルを形成するか否かは任意であるが、より高い空力特性を実現する観点からは、小球面区域が形成されていない球面上にもバランスよく、複数個ディンプルを配置することが好適である。図４において、ゴルフボール１における小球面区域の縁部１３２とユニット五角形１８の各辺との間の領域には、直径が異なる２種類のディンプル１５が合計１５個、小球面区域１３を取り囲むようにバランスよく配置されている。更に、ユニット五角形１８の各辺上にも単一種類のディンプル１５がそれぞれ２個ずつ、ディンプル１５の中心がユニット五角形１８の各辺上に位置するように配置されている。
【００１６】
本発明において、上記小球面区域内に形成される窪みの個数としては、上記小球面区域の平面視形状やその大きさ、或いは区域内に形成される窪みの平面視形状やその大きさ等に鑑み適宜設定することができるが、通常１〜２２個、好ましくは５〜２０個である。
また、本発明のゴルフボール表面に形成されるディンプルの総数（上記小球面区域の外側に形成されるディンプルの総数）としては、通常０〜２００個、好ましくは１００〜１４０個である。
【００１７】
本発明において、上記小球面区域１３の外側に形成されるディンプル１５及び上記小球面区域内に形成される窪み１６の、平面視形状や断面形状としては特に制限されるものではないが、平面視形状として通常は円形状、断面形状として通常は凹形円弧形状またはその類似形状が好適に採用される。
図３は図１におけるＡ−Ａ断面図であり、ゴルフボール１の球面１２を形成する半径Ｒと同心に、かつこの球の半径Ｒよりもやや小さな半径ｒを以って形成された小球面区域１３が示されている。小球面区域１３内には窪み１６が、小球面区域１３の外側にはディンプル１５が、それぞれ深さ１６ｄ，１５ｄをもってほぼ凹形円弧状の断面形状に形成されている。なお、図３において、球面１２を形成する球の半径Ｒと小球面を形成する小球の半径ｒとの差は、小球面区域１３の深さ１３ｄと一致することは云うまでもない。
ここで、上記球面の半径Ｒと上記小球面の半径ｒとの差の値（Ｒ−ｒ）としては、通常０．０１ｍｍ以上、好ましくは０．０２ｍｍ以上、上限として通常０．２ｍｍ以下、好ましくは０．１５ｍｍ以下である。上記半径差が０．０１ｍｍ未満であると、打球の飛距離に悪影響を受ける場合があり、一方０．２ｍｍを超えると、形状的に球体から逸脱し、転がりが悪くなる場合があるため、何れも推奨できない。
【００１８】
本発明においては、小球面区域内に形成される窪み１６と小球面区域外に形成されるディンプル１５との間に、平面視形状や深さについて差異を設けることも可能である。即ち、図３における小球面区域１３内に形成された窪みの深さ１６ｄを、上記小球面区域１３の外側に形成されたディンプルの深さ１５ｄよりも浅く設定することができる。なお、深さ１６ｄは、小球面１３３の延長線（１点鎖線）より各窪み１６の最深部に至る放射方向距離であり、深さ１５ｄは、球面１２の延長線（２点鎖線）より各ディンプル１５の最深部に至る放射方向距離である。
【００１９】
本発明におけるディンプル１５の深さ、及び窪み１６の深さとしては、特に限定されるものではないが、ディンプルの深さ１５ｄとしては通常０．０８〜０．２ｍｍである。また、窪みの深さ１６ｄとしては通常０．０４ｍｍ以上、好ましくは０．０７ｍｍ以上、上限として通常０．１９ｍｍ以下、好ましくは０．１５ｍｍ以下である。
【００２０】
本発明における小球面区域、ディンプル、及び窪みの断面形状として、小球面区域と球面との境目の部分または小球面と球面が連なる部分の断面形状、ディンプル縁部の部分断面形状、及び窪み縁部の部分断面形状としては、適宜傾斜を設けたり、丸みを設けたりすることが好適である。そうすることにより、成形後のゴルフボールに施される塗装の塗膜厚みを均一化することができ、さらに、塗膜上にブランド名等が印刷される際の転写性（印刷のうつり）の向上を図ることができる。
【００２１】
本発明において小球面区域内に設けられる窪み１６の直径、深さ、及び個数は、小球面区域１３の立体的形状（広さと深さ）や、球面に設けられているディンプルの形状と個数との関係において種々の方法により決定することができるが、より具体的には以下の様にこれらを決定することができる。
即ち、ゴルフボール１において図３及び図４を参照すると、小球面区域１３と窪み１６及びディンプル１５が存在しないと仮定した半径Ｒの球面を有するユニット五角形１８の五角錐の体積に対するユニット五角形内のディンプル体積の合計と、小球面区域の体積及び窪みの体積の合計を加え合わせた値の比率Ｖｒ（％）を、例えば０．７８％と決めておき、この比率を逸脱しないようにしてユニット五角形１８内に形成される小球面区域１３の形状（直径と深さ）や、小球面区域１３の内外に形成されるディンプル１５及び窪み１６の直径、深さ、個数を決定することができる。
【００２２】
図５は本発明における他の実施形態を示すゴルフボール２の極側からみた平面図であり、図６は、ゴルフボール２を赤道側からみた正面図、図７は図５におけるＢ−Ｂ断面図である。
ゴルフボール２において、その球面２２上には複数の小球面区域２３が平面視円形状に形成され、前記小球面区域２３が配置されていない球面２２上には陸部２４により区画されてディンプル２５が形成されている。小球面区域２３内には窪み２６がバランスよく配置されている。
【００２３】
ゴルフボール２もゴルフボール１と同様、球面１２面体に即して小球面区域を配置したものであるが、ゴルフボール２の特徴は、小球面区域２３の直径が比較的大きく、その結果、極２１を内包する小球面区域２３を除く他の全ての小球面区域２３の縁部２３２がゴルフボール２の赤道２７のすぐ近くまで延びていること、及び、小球面区域の縁部２３２を超えて小球面区域２３内へ延びるディンプル２５が、各小球面区域２３の縁部２３２上に１０個ずつ形成されている点にある。
【００２４】
本発明のゴルフボールを製造する方法としては公知の方法を用いることができ、例えば射出成型にて製造することができるが、その際に用いるゴルフボール用金型を作成する際には、３ＤＣＡＤ・ＣＡＭを使用して反転用マスター型にゴルフボールの全表面形状を３次元で削りだし、その後常法により該表面形状を反転させて射出成型金型キャビティの内壁形状を形成する方法や、ゴルフボール成形用金型のキャビティ部を、３ＤＣＡＤ・ＣＡＭを使用して直接３次元で削りだす方法を採用することができる。
【００２５】
【実施例】
［実施例１，２及び比較例１］
実施例１，２として上述したゴルフボール１及びゴルフボール２を用い、比較例１を交えて打撃テストを行って飛距離を測定した。図８は、比較例１としてのゴルフボール３を極側から見た平面図であり、図９はゴルフボール３を赤道側から見た正面図である。
実施例１，２及び比較例１のゴルフボールは、いずれも単一層のゴム製コアと、該コアを被覆する一層の中間層と、該中間層を被覆する一層のカバーとから形成され、全体として３層構造のソリッドゴルフボールとしたものであり、中間層材料としてはアイオノマー樹脂にオレフィン系エラストマーを加えた組成物を用い、カバー材料としてはポリウレタンエラストマーを用いたものである。
全ての実施例及び比較例において、中間層の厚さは１．６５ｍｍ、ボール球面上で測定した中間層のショアＤ硬度は６１であり、カバーの厚さは１．５ｍｍ、ボール球面の陸部で測定したカバーのショアＤ硬度は５８であった。
各実施例及び比較例のゴルフボール表面に形成されたディンプル及び小球面区域、並びに小球面区域内に形成された窪みに関するデータを表１に示した。さらに、各ゴルフボールを実打した際の打撃テストの結果を表２に示した。
【００２６】
【表１】
2005027698.tif 000003
球面占有率（％）
小球面区域が形成された部分の総面積が、球面に凹凸がないと仮定した仮想球の表面積に占める比率。
Ｖｒ（％）
球面に凹凸がないと仮定した仮想球の体積に対する、ディンプル体積の合計の比率（比較例１）、または、ディンプル体積、窪み体積、及び小球面区域体積の合計の比率（実施例）。
【００２７】
【表２】
2005027698.tif 000004
キャリー（ｍ），トータル（ｍ）
打撃マシンにクラブとしてドライバー（Ｗ＃１）を装着し、クラブのヘッドスピード４５ｍ／ｓ、打ち出し角１０°の条件でボールを１０回打撃し、キャリー（ｍ）とトータル（ｍ）とを測定し、それらの平均値として算出した。
【００２８】
表２の結果から、実施例１及び２は何れも比較例１に比べてキャリー、トータル共優れた飛距離を与えるものであった。
【００２９】
【発明の効果】
本発明のゴルフボールは、打球の空気抵抗を減少させた、飛び性能に優れたゴルフボールである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における一の実施形態を示すゴルフボールの極側からみた平面図である。
【図２】本発明における一の実施形態を示すゴルフボールの赤道側からみた正面図である。
【図３】本発明における一の実施形態を示すゴルフボールに形成される小球面区域の断面形状を説明する概略図である。
【図４】本発明における一の実施形態を示すゴルフボールにおける小球面区域、ディンプル、及び窪みの配置方法を説明する概略図である。
【図５】本発明における他の実施形態を示すゴルフボールの極側からみた平面図である。
【図６】本発明における他の実施形態を示すゴルフボールの赤道側からみた正面図である。
【図７】本発明における他の実施形態を示すゴルフボールに形成される小球面区域の断面形状を説明する概略図である。
【図８】従来例を示すゴルフボールの極側からみた平面図である。
【図９】従来例を示すゴルフボールの赤道側からみた正面図である。
【符号の説明】
１〜３  ゴルフボール
１１  極
１２  球面
１３  小球面区域
１３１  小球面区域の中心
１３２  小球面区域の縁部
１３３  小球面
１４  陸部
１５  ディンプル
１６  窪み
１７  赤道
１８  ユニット五角形
１８１  ユニット五角形の重心
１５ｄ  ディンプルの深さ
１６ｄ  窪みの深さ
Ｒ  球面の半径
ｒ  小球面の半径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005027698.tif 000009
【図６】
2005027698.tif 000010
【図７】
2005027698.tif 000011
【図８】
2005027698.tif 000012
【図９】
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