(57)【要約】  【課題】  ネガフイルム、プリント等の記録体から画像および撮影日を表す情報を取得する際に、画像の撮影日がどの程度信頼できるか分かるようにする。  【解決手段】  ネガフイルムＮＦ、プリントＰおよびメディアＭから画像データを取得し、フイルムのＤＸコード、映し込まれている日付等から、画像データを取得した撮影日を表す撮影日情報を取得する。フイルムのＤＸコードは大まかな撮影日しか分からないが、写し込まれている日付からは正確な撮影日が分かる。このため、撮影日とともにその信頼度を画像データのタグに記述する。これにより、画像データを参照すれば撮影日およびその信頼度が分かる。【選択図】          図１
2005310110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの画像が記録された記録体から前記画像を取得する画像取得手段と、
前記画像を取得した撮影日を表す撮影日情報を取得する撮影日情報取得手段と、
前記撮影日情報により表される撮影日および該撮影日の信頼度を前記画像に付与する情報付与手段とを備えたことを特徴とする画像生成装置。
【請求項２】
前記情報付与手段は、前記信頼度にランクを付与する手段であることを特徴とする請求項１記載の画像生成装置。
【請求項３】
少なくとも１つの画像が記録された記録体から前記画像を取得し、
前記画像を取得した撮影日を表す撮影日情報を取得し、
前記撮影日情報により表される撮影日および該撮影日の信頼度を前記画像に付与することを特徴とする画像生成方法。
【請求項４】
少なくとも１つの画像が記録された記録体から前記画像を取得する手順と、
前記画像を取得した撮影日を表す撮影日情報を取得する手順と、
前記撮影日情報により表される撮影日および該撮影日の信頼度を前記画像に付与する手順とを有することを特徴とする画像生成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項５】
請求項４記載のプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が記録されたフイルム、プリントおよびメモリカード等のメディアから画像を取得し、取得した画像に所定の情報を付与する画像生成装置および方法並びに画像生成方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来からある銀塩写真フイルムを用いたプリントは、写り具合を見たり、友人に見せてコミュニケーションをとったり、焼き増しして知人に送ったり、大きく引き伸ばして飾ったり、アルバムに貼り付ける等、様々に活用されている。しかしながら、銀塩写真フイルムを用いたプリントは、整理を怠ると多数たまってしまい、その中から所望とするプリントを探したり、焼き増しする等、活用することが困難となる。とくに、プリントをためてしまった場合においては、プリントは撮影順を考慮することなく無秩序に並べられている場合が多いため、プリントの整理が一層困難となる。
【０００３】
また、まめに整理を行えばその活用は容易となるが、たまったプリントを撮影日時順やテーマ別に分類するには非常に手間がかかる。さらに、整理をしてアルバムに貼り付けたとしても、アルバムは通常一部のみしかないため、多くの人で写真の鑑賞をしたり、遠隔の人に写真を鑑賞してもらうことは困難である。
【０００４】
また、プリントの整理を怠ると、プリントのみならずネガフイルムもたまってしまう。ネガフイルムはほとんどそのまま放置されるか、整理したとしても箱や袋に分別なく保管されている場合が多い。さらに、撮影者であるユーザが年齢を重ね、子供や孫ができて家族が増えると、プリントもネガフイルムもどんどん増えるため、整理を怠ると莫大な量のプリントやネガフイルムが放置されることとなる。プリントやネガフイルムは捨ててしまうと二度とプリントを行うことができないため捨てられることは非常に少なく、多くの家庭においては、その整理方法や置き場所に困っているのが現状である。
【０００５】
一方、ネガフイルムやプリントに記録された画像を、スキャナ等の読取装置により読み取ることにより取得された画像データをＣＤ−Ｒ等の記録媒体に保管してパソコン等の再生装置を用いて鑑賞したり、またユーザの依頼により画像をプリント出力するフォトサービスシステムが提案されている（例えば特許文献１，２等）。さらに、画像データを保管する画像保管サーバに、インターネット等のネットワーク経由で画像データを送信して画像データを保管し、画像保管サーバから遠隔にある端末装置を用いて画像データを鑑賞したり、プリント注文等画像に関する種々の処理を行うことができる画像保管システムを備えたネットワークフォトサービスシステムも提案されている（例えば特許文献３参照）。
【０００６】
しかしながら、上記画像保管システムにおいては、ネガフイルムが現像プリント処理される工程中にネガフイルムに記録された画像の読み取りを行い、フイルムロール単位で画像データを保管することが前提となっているため、フイルムロールと画像データの保管を依頼したユーザとを対応づける作業が繁雑である。また、単にネガフイルムから画像を読み取って保管するのみであるため、上述したように家庭に放置されている莫大な数のネガフイルムやプリントから画像の読み取りを行った場合、何ら整理されることなく大量の画像データが保管されることとなる。この場合、大量の画像データの整理は、画像保管サーバにアクセスしたユーザ自身が行う必要があるが、その作業はネガフイルムやプリントの整理と同様に非常に煩雑であり、システムの使い勝手が非常に悪いものとなっている。
【０００７】
このため、画像が記録されたプリントやフイルム等の記録体から画像データを取得し、取得した画像データを画像データを取得した記録体を表す記録体情報と関連づけ、記録体情報と関連づけた画像データをユーザ情報に基づいてユーザ単位で保管する、いわゆるフォトマイニングサービスを提供するためのシステムが提案されている（特許文献４参照）。このシステムによれば、家庭に埋もれている大量のネガフイルムやプリントが整理されていなくても、ユーザは画像の読み取りを写真店に依頼するのみで、読み取りにより得られた画像データを記録体情報に基づいて整理された状態で参照することができることとなる。
【０００８】
とくに、上記特許文献４に記載されたシステムにおいては、記録体情報として画像の撮影日を表す撮影日情報を取得している。具体的には、画像に撮影日が映し込まれている場合には文字認識を行うことにより撮影日情報を取得したり、磁気情報を記録可能なフイルムについては磁気情報に含まれる撮影日情報を読み出すことにより撮影日情報を取得している。また、注文を行ったユーザにより指定された撮影日を撮影日情報として取得している。さらに、撮影日が不明な場合には、フイルムのＤＸコードやプリントに印字されたブランドマーク等から撮影日を推定することにより撮影日情報を取得している。このように、記録体情報として撮影日情報を用いることにより、画像を年代毎に分類して参照することができる。
【特許文献１】特開平１０−１５０５３８号公報
【特許文献２】特開平１０−１５０５４１号公報
【特許文献３】特開平１１−１５４２１８号公報
【特許文献４】特開２００３−２３４９８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここで、画像に映し込まれた撮影日、ユーザにより指定された撮影日および磁気情報から得た撮影日については信頼度が高く、その撮影日に応じて画像を分類することにより、画像を年代別に正確に分類することができる。しかしながら、ＤＸコードやプリントに印字されるブランドマークからは大まかな年代が分かるのみであるため、そこから得られる撮影日情報は信頼度が低く、その結果、その撮影日情報により表される撮影日に応じて画像を分類しても年代別に正確に分類することができない。このため、撮影日情報により表される撮影日がどの程度信頼できるか分かると便利である。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、画像の撮影日がどの程度信頼できるか分かるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による画像生成装置は、少なくとも１つの画像が記録された記録体から前記画像を取得する画像取得手段と、
前記画像を取得した撮影日を表す撮影日情報を取得する撮影日情報取得手段と、
前記撮影日情報により表される撮影日および該撮影日の信頼度を前記画像に付与する情報付与手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
「記録体」としては、ネガフイルム、リバーサルフイルム、プリント等の画像を視認可能に記録する媒体、およびメモリカード、光ディスクおよび磁気ディスク等、電気的、光学的または磁気的に画像を記録する媒体を用いることができる。また、複数のプリントが貼り付けられたアルバム、ユーザが所持する賞状およびチケットの半券等、光電的に読み取ることにより画像を取得することができるいかなる媒体をも用いることができる。なお、「少なくとも１つ」とあることから、複数の画像が記録されたネガフイルムはもちろんのこと、１つの画像のみが記録されたプリントや、スライドマウントされた１枚のリバーサルフイルムも「記録体」に含まれるものである。
【００１３】
画像取得手段としては、光電的に記録体を読み取ることにより画像を取得するプリントスキャナおよびフイルムスキャナ等の各種スキャナ、並びに記録体から電気的、光学的または磁気的に読み出すことにより画像を取得するメモカードドライブ、光ディスクドライブ、磁気ディスクドライブ等の各種メディアドライブを用いることができる。なお、画像取得手段は１種類の記録体に対して複数用意されていてもよい。
【００１４】
なお、本発明による画像生成装置においては、前記情報付与手段を、前記信頼度にランクを付与する手段としてもよい。
【００１５】
本発明による画像生成方法は、少なくとも１つの画像が記録された記録体から前記画像を取得し、
前記画像を取得した撮影日を表す撮影日情報を取得し、
前記撮影日情報により表される撮影日および該撮影日の信頼度を前記画像に付与することを特徴とするものである。
【００１６】
なお、本発明による画像生成方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。また、このプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体として提供してもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、記録体から画像が取得され、画像を取得した撮影日を表す撮影日情報が取得される。そして、撮影日情報により表される撮影日および撮影日の信頼度が画像に付与される。このため、画像を参照すれば、撮影日および撮影日の信頼度を知ることができ、これにより、信頼度に応じて画像を分類等することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態による画像生成装置を適用したフォトマイニングシステムの概略構成を示す図である。図１に示すように、本発明の実施形態によるフォトマイニングシステム１は、複数のユーザ２と、複数のユーザ２によるフォトマイニングサービスの注文をインターネット経由で受け付けるフォトマイニングサーバ（以下ＰＭサーバとする）３と、ユーザ２が行ったフォトマイニングサービスの注文を処理するデジタルセンター４との間で、各種情報、ネガフイルム、およびプリント等のやりとりを行うものである。
【００１９】
なお、本実施形態において、フォトマイニングサービスは、ユーザ２が所有するネガフイルムＮＦ、プリントＰおよびＣＤ−Ｒ、メモリカード等のメディアＭから画像データＳ０を取得し、取得した画像データおよび画像データから作成したスライドショー形式のＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルをＤＶＤ−Ｒに記録してユーザに渡すサービスとする。
【００２０】
ユーザ２は、大量のネガフイルムＮＦやプリントＰを整理することなく所有し、またメディアＭに大量の画像データを整理することなく記録しており、ＰＭサーバ３に対して大量のネガフイルムＮＦやプリントＰについてのフォトマイニングサービスの注文を行う。すなわち、ユーザ２はインターネット７に接続されたパソコン等のユーザ端末２０を有し、ユーザ端末２０を用いてＰＭサーバ３にアクセスし、フォトマイニングサービスの注文を行う。
【００２１】
なお、本実施形態によフォトマイニングシステム１は会員制となっており、ユーザ２はあらかじめＰＭサーバ３に会員の登録を行い、ユーザ２を特定するための識別記号であるユーザＩＤおよびパスワードの発行を受けているものである。なお、会員登録時には、ユーザ２はユーザの氏名、住所、年齢、電話番号、電子メールアドレス、家族構成等の情報をユーザ情報として同時に登録している。この登録されたユーザ情報は、後述するようにＰＭサーバ３およびデジタルセンター４のユーザ情報データベースに登録される。
【００２２】
ＰＭサーバ３は、フォトマイニングサービスの注文を受け付けるウェブサイトを運営し、ユーザ２によるフォトマイニングサービスの注文を受け付ける。この際、ユーザ２はユーザ端末２０を用いてＰＭサーバ３のウェブサイトにアクセスし、ユーザＩＤおよびパスワードを入力して、フォトマイニングサービスの注文を行う。ＰＭサーバ３はユーザ２による注文を受け付けると注文番号を発行し、注文受け付けの確認のために、ユーザ２に注文番号および納期を知らせるための電子メールを送信する。また、ＰＭサーバ３は、ユーザ２からの注文を受け付けた旨をデジタルセンター４に通知する。なお、この通知にはユーザ情報、注文番号、納期および注文受付日を表す情報を含む。
【００２３】
また、ＰＭサーバ３はユーザ情報データベースＤＢ１を保管する。図２はユーザ情報データベースＤＢ１の構成を示す図である。図２に示すようにユーザ情報データベースＤＢ１は、複数のユーザ情報と、各ユーザ情報を管理するヘッダ情報とにより構成されている。ここで、新たなユーザの登録があると、ユーザ情報データベースＤＢ１が更新される。各ユーザ情報は、具体的には、ユーザＩＤ、氏名、生年月日、年齢、住所、趣味、電子メールアドレス、家族構成、画像データの利用実績、決済方法およびその他の情報により構成される。
【００２４】
デジタルセンター４のオペレータは、ＰＭサーバ３から注文を受け付けた旨の通知があると、通知に含まれるユーザ情報および後述するようにデジタルセンター４に保管されたユーザ情報データベースＤＢ１を参照して、ユーザ２が所有するネガフイルムＮＦ、プリントＰおよびメディアＭ（以下記録体１０とする）をデジタルセンター４に送付するための送付箱Ｂを注文を行ったユーザ２の住所に送付する。なお、送付箱Ｂとともにユーザの注文番号等の情報を記録した注文伝票もユーザ２に送付される。また、注文伝票は送付箱Ｂにも貼り付けられる。なお、注文伝票には、注文番号を対応づけられたバーコードが印刷される。また、注文箱Ｂの送付をデジタルセンター４とは異なる外部の業者から行うようにしてもよい。
【００２５】
ユーザ２は送付箱Ｂが送付されると、自身が所有する記録体１０を送付箱Ｂに梱包して、デジタルセンター４に送付する。この際、注文伝票に、記録体１０の種類、本数、およびコメント等を記述してデジタルセンター４に返送する。
【００２６】
デジタルセンター４は、送付箱Ｂが送付されると、画像形成装置４０を用いてフォトマイニングサービスのための処理を行う。
【００２７】
図３は画像形成装置４０の構成を示す概略ブロック図である。図２に示すように画像形成装置４０は、記録体１０から画像データを取得し、取得した画像データを記録したＤＶＤ−Ｒを作成するものであり、ネガフイルムＮＦに記録された画像を読み取って画像データＳ０を取得する３台のフイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃ、プリントＰから画像を読み取って画像データＳ０を取得するプリントスキャナ４２、メディアＭから画像データＳ０を読み出して画像データＳ０を取得するメディアドライブ４３、ネガフイルムＮＦおよびプリントＰから撮影日に関する情報（以下撮影日情報Ｄとする）を、メディアＭから読み出した画像データＳ０から撮影日情報Ｄを取得するとともに、画像データＳ０に付与するための各種情報を取得する情報取得部４４、画像データＳ０に対して画像処理や画像修復処理を施して処理済みの画像データＳ１を得る画像処理部４５、画像データＳ１を含む各種情報を保管する保管部４６を備える。
【００２８】
また、画像形成装置４０は、ユーザ２が送付した記録体１０からフイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃ、プリントスキャナ４２およびメディアドライブ４３（以下画像取得部１２とする）のいずれにより画像データＳ０を取得するかを仕分けるための仕分け部４７、各記録体１０からの画像データＳ０の取得処理を行う画像取得部１２の種類を、取得処理（以下ｊｏｂとする）単位で管理する業務管理部４８、ｊｏｂ単位あるいは画像単位で画像に関するコメントの入力を受け付けるコメント入力部４９、処理済みの画像データＳ１により表される画像の確認および修正を行う画像確認部５０、画像データＳ１にコメント等の各種情報を付与することにより画像データ１をＥｘｉｆ形式の画像データＳ２に変換する画像変換部５１、画像データＳ２からスライドショー形式のＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０を生成し、画像データＳ２およびＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０が記録されたＤＶＤ−Ｒを作成するＤＶＤ作成部５２、およびＰＭサーバ３と通信を行う通信部５３を備える。
【００２９】
なお、画像形成装置４０の構成要素はバス５５により接続されている。
【００３０】
フイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃは、ネガフイルムＮＦに記録された複数の画像を順次読み取って、ネガフイルムＮＦに記録された画像を表す複数の画像データＳ０を取得する。ここで、ネガフイルムＮＦは、６コマ単位でフイルムピースに切断されてフイルム収納シートに収納された状態でデジタルセンター４に配送される。このため、フイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃを操作するオペレータは、フイルムピースをフイルム収納シートから順次取り出してフイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃにセットして画像の読み取りを行う。
【００３１】
本実施形態においては、１つのフイルム収納シートに収納されたネガフイルムＮＦからの画像の読み取りが１つの取得処理すなわちｊｏｂとなる。このため、フイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃのオペレータは、１つのフイルム収納シートからの画像の読み取りが完了する毎に、１つのｊｏｂが終了した旨の入力をフイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃの操作部において行う。
【００３２】
なお、各フイルム収納シートに収納されたフイルムを取り出して順次接合し、接合されたネガフイルムＮＦをさらに接合してフイルムロールを作成し、このフイルムロールからフイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃを用いて画像の読み取りを行うようにしてもよい。
【００３３】
プリントスキャナ４２は、プリントＰの画像を読み取ってプリントＰの画像を表す画像データＳ０を取得する。ここで、プリントＰは複数枚が一束に束ねられた状態でデジタルセンター４に配送される。このため、プリントスキャナ４２を操作するオペレータは、プリントＰを１枚ずつプリントスキャナ４２にセットして画像の読み取りを行う。また、本実施形態においては、プリントＰの一束からの画像の読み取りが１つのｊｏｂとなる。このため、プリントスキャナ４２のオペレータは、一束のプリントＰからの画像の読み取りが完了する毎に、１つのｊｏｂが終了した旨の入力をプリントスキャナ４２の操作部において行う。
【００３４】
なお、プリントスキャナ４２にプリントＰを自動送りするソート手段を設けて、自動でプリントＰからの画像の読み取りを行うようにしてもよい。
【００３５】
メディアドライブ４３は、メディアＭに記録された画像データＳ０を読み出すことにより画像データＳ０を取得する。なお、メディアＭの種類は多岐に亘るため、市場において使用されているメディアに応じた種類のメディアドライブ４３が用意される。
【００３６】
本実施形態においては、１つのメディアＭからの画像データの読み出しが１つの取得処理すなわちｊｏｂとなる。このため、メディアドライブ４３のオペレータは、１つのメディアＭからの画像データの読み出しが完了する毎に、１つのｊｏｂが終了した旨の入力をメディアドライブ４３の操作部において行う。
【００３７】
情報取得部４４は、ネガフイルムＮＦおよびプリントＰ等から撮影日情報Ｄを取得する。ここで、ネガフイルムＮＦには、フイルムに特有のコード番号（以下ＤＸコードとする）が記録されており、このＤＸコードを参照することにより、そのフイルムが製造された年代を推定することができるものである。このため、情報取得部４４は、ネガフイルムＮＦに記録されているＤＸコードの読み取りを行い、後述するように保管部４６に保管された年代データベースＤＢ２を参照してネガフイルムＮＦが製造された年代を表す撮影日情報Ｄを取得するものである。
【００３８】
なお、ネガフイルムＮＦが磁気情報を記録可能な磁気記録部を有するいわゆるＡＰＳフイルムである場合には、その磁気記録部に撮影日を磁気情報として記録することができる。この場合、ネガフイルムＮＦの磁気読取部に記録された撮影日を表す磁気情報を読み取ってこれを撮影日情報Ｄとすることができる。
【００３９】
また、画像に日付が映し込まれている場合には、その日付を読み取るとともに文字認識を行うことにより、撮影日を知ることができる。この場合、画像に映し込まれた日付を読み取ることにより得られた情報を撮影日情報Ｄとして用いることができる。なお、画像によっては、映し込まれている日付が判読しにくい場合がある。このような場合には、その画像の前後の画像において判読することができた日付に基づいて撮影日が判読できなかった画像の撮影日情報Ｄを求めてもよい。
【００４０】
一方、プリントＰについては、プリントＰに日付が映し込まれている場合には、その日付を読み取るとともに文字認識を行うことにより、撮影日を知ることができる。この場合、プリントＰに映し込まれた日付を読み取ることにより得られた情報を撮影日情報Ｄとして用いることができる。
【００４１】
また、プリントＰがフチ有りプリントの場合にはその縁部分に例えば「Fujicolor 99」というようにプリントの年代を表す情報が含まれている場合がある。また、プリントＰの裏面にプリントの年代を表す情報（例えば発売年度に応じて異なるプリントのブランドマーク）が印字されている場合もある。このような場合は、プリントＰの縁または裏面の読み取りを行い、さらに文字認識を行うことにより得られた情報を撮影日情報Ｄとして用いてもよい。
【００４２】
なお、ネガフイルムＮＦのフイルム収納シート、フイルム収納シートの収納袋および／またはプリントＰの裏面に、ユーザ２が撮影日を記載している場合がある。また、注文伝票にユーザ２が記録体１０毎に撮影日を記載している場合がある。このような場合には、デジタルセンター４のオペレータによるこれらの日付の入力を後述するコメント入力部４９等において受け付け、入力された日付を撮影日情報Ｄとして用いてもよい。
【００４３】
また、メディアＭから読み出した画像データＳ０は、そのタグに撮影日情報が記述されているため、タグに記述された撮影日情報に基づいて撮影日情報Ｄを取得すればよい。
【００４４】
ここで、撮影日情報Ｄは上述したように、ＤＸコード、画像に映し込まれた撮影日、ユーザにより指示された撮影日、プリントＰの縁や裏面に記録された情報、タグに記述された情報等、多数の種類の情報源に基づいて得ることができる。このため、得られる情報源の優先順位を定めておき、優先順位に応じて撮影日情報Ｄを得ることが好ましい。この際、撮影日情報Ｄを得た情報源を識別可能としておき、撮影日情報Ｄを得た情報源を認識できるようにしておくことが好ましい。なお、優先順位をあらかじめ定めることなく、撮影日情報Ｄを情報源と関連づけて複数取得するようにしてもよい。
【００４５】
さらに、情報取得部４４においては、撮影日情報Ｄの他、ネガフイルムＮＦからの読み取りを行った場合におけるコマ番号、画像データＳ０を得た記録体の種類（ネガフイルムＮＦ、プリントＰおよびメディアＭのいずれか）等の種々の情報が取得され、撮影日情報Ｄと併せて情報データＪが生成される。なお、情報データＪは撮影日情報Ｄの情報源を表す情報（すなわち、ＤＸコード、映し込まれた日付、ブランドマーク、縁部分の情報、時期情報、タグ等）を含む。
【００４６】
なお、情報取得部４４が取得する撮影日情報Ｄは、画像取得部１２において画像データＳ０を取得するのと同時に取得するようにしてもよい。この場合、画像取得部１２に情報取得部４４が併設され、画像取得部１２のオペレータが情報取得部４４の操作を行うこととなる。
【００４７】
画像処理部４５は、画像データＳ０に対して階調処理、色変換処理、シャープネス処理等の画質を向上させる画像処理を施して処理済みの画像データＳ１を得る。なお、ユーザ２がフォトマイニングサービスを依頼したネガフイルムＮＦやプリントＰにおいて、経時により画像が退色してセピア色になっていたり、傷が付いてしまっている場合がある。また、フラッシュを用いた撮影により得られた画像においては赤目が生じている場合もある。
【００４８】
このため、画像処理部４５は、セピア色を通常の色に修正するための退色補正処理、傷補正処理および赤目補正処理等の画像修復処理を画像データＳ０に対して施すようにしてもよい。なお、画像修復処理は、画像データＳ０を解析することにより自動的に施してもよいが、画像をそのまま残したいというユーザ２の要望に応えるために、ユーザ２による指示があった場合にのみ画像修復処理を施すようにしてもよい。さらにユーザ２の指示によりすべての画像データＳ０に対して画像修復処理を施すようにしてもよい。このユーザ２による指示は注文伝票に記載される。このため、デジタルセンター４のオペレータは注文伝票を参照することにより、ユーザ２の指示の有無を確認して画像修復処理を実行するか否かを判定することができる。
【００４９】
なお、フイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃおよびプリントスキャナ４２における画像の読み取り時に、フイルムに赤外線を照射し、赤外線の透過光を読み取ることによりＩＲデータを画像データＳ０に対応させて取得し、このＩＲデータに基づいて傷補正処理を行うようにしてもよい。すなわち、フイルムに赤外線を照射することにより得られるＩＲデータは、フイルムの傷や埃等により生じた画像データＳ０の欠陥位置やその程度を表すものとなっている。このようなＩＲデータを取得しておき、ＩＲデータに基づいて傷補正処理を行うようにすれば、傷の補正を効率よく行うことができる。
【００５０】
保管部４６は大容量のハードディスクからなり、フイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃ、プリントスキャナ４２およびメディアドライブ４３において取得した画像データＳ０、処理済みの画像データＳ１を一時的に保管するとともに、ユーザ情報データベースＤＢ１およびＤＸコードとフイルムの製造年代との関係、プリントのブランドマークと年代との関係を表す年代データベースＤＢ２を保管する。また、保管部４６は、ユーザ単位さらには注文単位で、注文番号、後述する仕分け情報、画像データＳ０のファイル名、撮影日情報Ｄ、コメント、ネガフイルムＮＦのコマ番号および画像のアスペクト比等の情報を登録した業務管理データベースＤＢ３を保管する。
【００５１】
図４は年代データベースＤＢ２の構成を示す図である。図４に示すように、年代データベースＤＢ２は、複数のＤＸコード情報と、ブランドマーク情報と、各ＤＸコード情報および各ブランドマーク情報を管理するヘッダ情報とにより構成されている。各ＤＸコード情報は、具体的にはＤＸコードおよびそのＤＸコードが記録されたネガフイルムＮＦが製造された年代の情報により構成される。また、各ブランドマーク情報は、具体的にはブランドマークおよびそのブランドマークが使用されていた年代の情報により構成される。
【００５２】
情報取得部４４はネガフイルムＮＦに記録されたＤＸコードを読み取り、年代データベースＤＢ２を参照することにより、ネガフイルムＮＦが製造された年代を表す撮影日情報Ｄを取得することができる。また、情報取得部４４はプリントＰの裏面に印字されたブランドマークを読み取り、年代データベースＤＢ２を参照することにより、そのブランドマークが使用されていた年代を表す撮影日情報Ｄを取得することができる。
【００５３】
仕分け部４７は、オペレータの指示により、複数の記録体１０のそれぞれについて、いずれの画像取得部１２により画像データＳ０を取得するかを仕分ける。このため、仕分け部４７は、各種表示を行う表示部４７Ａ、バーコードリーダを含む入力部４７Ｂを備えてなる。
【００５４】
まず、オペレータは仕分け部４７を用いて入荷作業を行う。図５は仕分け部４７の表示部４７Ａに表示される入荷画面を示す図である。図５に示すように入荷画面６１には、注文番号、ユーザＩＤ、ユーザの氏名、注文受付日、現在の状態、入荷日、ユーザに回答した納期を表す回答納期、出荷日、決済完了日および決済方法の項目が表示される。オペレータは、送付箱Ｂに貼付された注文伝票のバーコードをバーコードリーダにより読み取る。これにより、注文番号の欄には読み取った注文番号が表示され、オペレータが検索ボタン６１Ａをクリックすると、ユーザＩＤ、氏名、受付日および回答納期の欄にその注文番号に対応するユーザＩＤ、氏名、ユーザ２がＰＭサーバ３に行った注文の受付日、およびユーザ２に回答した納期が表示される。なお、入荷日の欄には入荷作業当日の年月日が入力されている。オペレータは内容を確認し、これでＯＫであれば入力完了ボタン６１Ｂをクリックする。これにより仕分け部４７は入荷画面６１に表示された情報を業務管理部４８に送信する。
【００５５】
この後、オペレータは仕分け作業を行う。なお、仕分け作業は現在入荷されているすべての送付箱Ｂの入荷作業を行った後に行うようにしてもよい。まずオペレータは送信箱Ｂを開封し、ユーザが伝票に記入したネガフイルムＮＦの本数、プリントＰの枚数、メディアＭの数と実際に梱包されていたネガフイルムＮＦの本数、プリントＰの枚数、メディアＭの数を確認する。この際、送付箱Ｂに梱包されていた記録体１０を撮影して梱包された記録体１０を表す画像データを取得し、これを注文番号と対応づけて保管部４６に保管しておいてもよい。
【００５６】
そして、仕分け部４７はオペレータの指示によりメイン画面を表示部４７Ａに表示する。図６はメイン画面を示す図である。図６に示すように、メイン画面６２には、フォトマイニングサービスについての情報をユーザ毎に表示する情報表示ボックス６２Ａ、仕分け登録を行うための仕分け登録ボタン６２Ｂ、コメント登録を行うためのコメント登録ボタン６２Ｃ、天地登録を行うための天地登録ボタン６２Ｄが表示されている。
【００５７】
情報表示ボックス６２Ａには、注文番号、ユーザＩＤ、ユーザ名、状況、決済方法、受付日、入荷日、納期、および出荷日等の情報がリストとして表示される。ここで、状況は注文が現在どのような状況にあるかを表すものである。
【００５８】
なお、図６においては納期および出荷日については表示されていないが、横スクロールバー６２Ｅを操作することにより表示することができる。また、縦スクロールバー６２Ｆを操作することによりリストをスクロールすることができる。
【００５９】
仕分け部４７のオペレータは、リストにおいて仕分け作業を行う注文を選択した後に仕分け登録ボタン６２Ｅをクリックして仕分け画面を表示部４７Ａに表示することにより仕分け作業を行う。
【００６０】
図７は仕分け画面を示す図である。図７に示すように仕分け画面６３には、選択した注文についての注文番号を表示する注文番号表示ボックス６３Ａ、デジタルセンター４に設置されている画像取得部１２の機種名（すなわち、フイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃに対応するフイルムスキャナ１号機〜３号機、プリントスキャナ４２に対応するプリントスキャナ１号機およびメディアドライブ４３に対応するメディアドライブ１号機）を表示する名称ボックス６３Ｂ、ネガフイルムＮＦから画像を読み取る際に指定するフイルムの種類を表す仕分け名を表示する仕分け名ボックス６３Ｃ、ラインオーダ番号（すなわち名称フィールド６３Ｂにおいて選択したフイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃ、プリントスキャナ４２およびメディアドライブ４３の機種名に対応する番号）を表示するラインオーダ番号ボックス６３Ｄ、仕分け数を入力する仕分け数ボックス６３Ｅ、仕分けを設定するための設定ボタン６３Ｆ、名称ボックス６３Ｂにおいて選択した機種についての仕分け状況を示す仕分け状況ボックス６３Ｇ、仕分け登録を確定するための仕分け登録ボタン６３Ｈ、仕分け登録を中止するためのキャンセルボタン６３Ｊおよび備考を入力する備考入力ボックス６３Ｋが表示されている。
【００６１】
オペレータは、ユーザ２が送付した記録体１０のそれぞれについて、名称ボックス６３Ｂに表示された画像取得部１２の機種名を選択する。機種名を選択すると、ラインオーダ番号ボックス６３Ｄには選択した機種のラインオーダ番号が表示され、仕分け状況ボックス６３Ｇには選択した機種の仕分け状況が表示される。
【００６２】
仕分け状況は、ユーザが選択した画像取得部１２の機種に現在どれだけの記録体１０が仕分けられているかを表すものであり、機種名、ラインオーダ番号、仕分け名、仕分け数およびその画像取得部１２を現在操作しているオペレータの情報からなる。
【００６３】
オペレータは仕分け状況を見ながら、画像データＳ０を取得するのに適切と思われる機種を記録体１０の単位で選択する。この際、仕分け状況ボックス６３Ｇに表示されているオペレータの作業能力を考慮して、機種を選択することが好ましい。そして、ネガフイルムＮＦについては１つのフイルム収納シートを１ピースとしてフイルム種ボックス６３Ｃにおいてフイルム種を選択し、仕分け数ボックス６３Ｅに仕分け数を入力して設定ボタン６３Ｆをクリックする。これにより、１つのネガフイルムＮＦの仕分けが完了し、仕分け状況ボックス６３Ｇには仕分け状況が追加される。なお、ネガフイルムＮＦが破損している等によりスキャンができない場合がある。このような場合には、その旨を備考入力ボックス６３Ｋに入力する。
【００６４】
またオペレータは、プリントＰについては一束を１ピースとして名称ボックス６３Ｂにおいてプリントスキャナ１号機を選択し、仕分け数ボックス６３Ｅに仕分け数を入力する。
【００６５】
さらにオペレータは、メディアＭについてはメディアＭの１つを１ピースとして名称ボックス６３Ｂにおいてメディアドライブ１号機を選択し、仕分け数ボックス６３Ｅに仕分け数を入力する。
【００６６】
そしてすべての記録体１０について仕分けを完了すると、仕分け登録ボタン６３Ｈをクリックしてその注文についての仕分け作業を完了する。これにより仕分け部４７は仕分け結果を表す仕分け情報を生成し、業務管理部４８に送信する。図８は仕分け情報を示す図である。図８に示すように仕分け情報は、ユーザＩＤとｊｏｂ番号とを含む。ｊｏｂ番号は複数の記録体１０のそれぞれからの画像データＳ０の取得処理単位で付与されるものであり、１つのｊｏｂについていずれの画像取得部１２を用いて画像データＳ０を取得するかが記述されてなる。
【００６７】
なお、図８に示す仕分け情報は、３本のネガフイルムＮＦ、一束のプリントおよび１枚のメディアＭから画像データＳ０を取得するに際しての仕分け結果を表すものとなっている。また、仕分け結果は仕分け票としてプリント出力がなされ、画像取得部１２のオペレータに渡される。画像取得部１２のオペレータは仕分け票にプリントされた仕分け結果を参照して画像取得部１２を用いて記録体１０から画像データＳ０を取得する。
【００６８】
業務管理部４８は、デジタルセンター４が行うフォトマイニングサービスの業務を管理する。すなわち、注文受け付け、送付箱Ｂの発送、送付箱Ｂの入荷、仕分け、画像データＳ０の取得、画像処理、コメント入力、画像確認、画像変換、ＤＶＤ作成、ＤＶＤ出荷および決済等、フォトマイニングサービスにおいて行われるすべての業務をユーザ単位で注文番号毎に管理する。具体的には業務管理データベースＤＢ３を用いて業務を管理する。
【００６９】
図９は業務管理データベースＤＢ３の構成を示す図である。図９に示すように、業務管理データベースＤＢ３は、ユーザ毎のフォトマイニングサービスについての注文内容を表す注文情報および各注文情報を管理するヘッダ情報により構成されている。注文情報は、注文番号、仕分け情報、その注文に含まれるすべてのｊｏｂの情報およびその注文の現在の状況により構成されている。ｊｏｂの情報は、そのｊｏｂを行う画像取得部１２のラインオーダ番号、撮影日情報、撮影日情報により表される撮影日の信頼度、ｊｏｂに個別のコメント、ファイル名、そのｊｏｂの現在の状況、記録体１０の種類およびその他の情報により構成されている。
【００７０】
さらに、ファイル名の情報は、そのファイル名を有する画像データＳ０についての個別の撮影日情報、撮影日の信頼度、画像データＳ０に個別のコメント、画像の向きを表す天地情報、ネガフイルムＮＦから読み取った場合のコマ番号、画像のアスペクト比、スライドショーに含めるか否かを登録するスライドショーおよびその他の情報からなる。
【００７１】
注文番号はＰＭサーバ３から送信された注文番号が、仕分け情報は仕分け部４７が生成した情報がそのまま登録される。注文毎の状況はその注文の現在の状況が随時登録される。すなわち、送付箱送付済、入荷待ち、入荷、仕分け中、仕分け済、スキャン待ち、スキャン中、スキャン済、画像処理中、画像処理済、画像変換中、画像変換済、ＤＶＤ作成待ち、ＤＶＤ作成中、および出荷済等の状況が画像取得部１２、画像処理部４５、仕分け部４７、およびＤＶＤ作成部５２等の画像形成装置４０の構成要素からの入力により登録される。
【００７２】
ｊｏｂ毎の撮影日情報は情報取得部４４が取得した撮影日情報Ｄが登録される。ｊｏｂ毎のコメントは後述するようにコメント入力部４９において入力されたコメントが登録される。ｊｏｂ毎の状況は各ｊｏｂが現在どのような状況にあるかが登録される。すなわち、仕分け済、スキャン待ち、スキャン中、スキャン済、画像処理中、および画像処理済等のｊｏｂ単位で行われる処理についての状況が画像取得部１２および画像処理部４５等の画像形成装置４０の構成要素からの入力により登録される。
【００７３】
なお、注文単位あるいはｊｏｂ単位での現在の状況は、デジタルセンター４のオペレータが確認のために用いるものであるが、これをＰＭサーバ３に送信してもよい。これにより、ユーザ２がＰＭサーバ３にアクセスすることにより、自身の注文が現在どのような状況にあるかを確認することができる。ここで、ユーザ２に知らせる現在の状況はデジタルセンター４のオペレータに知らせるほど細かなものである必要はなく、例えば、スキャン中、ＤＶＤ作成中およびＤＶＤ発送済の３種類のみをユーザ２に知らせるようにしてもよい。
【００７４】
ここで、デジタルカメラにより取得した画像データＳ０および撮影日が磁気情報として記録されたネガフイルムＮＦから読み取った画像データＳ０については、撮影日情報Ｄの信頼度は高いが、フイルムのＤＸコードやプリントＰのブランドマーク等から年代データベースＤＢ２を参照して得た撮影日情報Ｄは大まかな年代が分かるのみであるため信頼度は低い。
【００７５】
すなわち、デジタルカメラにより取得した画像データ、および撮影日が磁気情報として記録されたネガフイルムＮＦから読み取った画像データＳ０については、カメラにおけるユーザの設定が誤っていなければ、年、月、日および時分秒までほぼ正確な撮影日情報Ｄを得ることができる。また、ネガフイルムＮＦやプリントＰに映し込まれた撮影日およびユーザが指定した撮影日からは年、月、日までほぼ正確な撮影日情報Ｄを得ることができる。
【００７６】
しかしながら、フイルムのＤＸコード、プリントＰのブランドマーク、フチ有りプリントの縁部分に含まれた情報からは大まかな年代が分かるのみである。例えば、メーカーによってはＤＸコードおよびブランドマークからは、そのＤＸコードおよびブランドマークを使用していた時期の±３年程度までしか年代を推定することができない。
【００７７】
このため、業務管理部４８は撮影日情報Ｄの情報源に応じて信頼度を業務管理データベースＤＢ３に登録する。具体的には、年、月、日、時分秒および確定か推定かの５つの情報で信頼度を定義し、それぞれの情報について、撮影日情報Ｄの情報源と信頼度との関係を表すテーブルを参照して信頼度を登録する。図１０は撮影日情報Ｄの情報源と信頼度との関係を表すテーブルを示す図である。図１０に示すようにテーブルＴＢＬ１は、撮影日情報Ｄにより表される撮影年月日が確定か推定かを表す確定／推定情報、並びに年、月、日および時分秒が確定または推定か、あるいは不明かを表す情報からなる。ここで、撮影年月日が確定の場合には確定／推定情報には０が、推定の場合には１が記述される。また、年、月、日および時分秒の情報にはそれが確定または推定である場合（確定／推定情報により異なる）０が、不明の場合１が記述される。
【００７８】
業務管理部４８はテーブルＴＢＬ１を保管しており、このテーブルＴＢＬ１および撮影日情報Ｄの情報源の情報を参照して撮影日情報Ｄの情報源に応じた５つの情報からなる信頼度を求め、求めた信頼度を業務管理データベースＤＢ３に登録する。
【００７９】
なお、業務管理データベースＤＢ３に信頼度を登録することなく、後述するように画像変換部５１において画像データＳ１を変換する際に撮影日情報Ｄから信頼度を求めるようにしてもよい。
【００８０】
また、業務管理部４８は、画像取得部１２に対して行われた仕分けの状況を管理する。仕分けの状況は仕分け画面６３における仕分け状況ボックス６３Ｇに表示される。
【００８１】
コメント入力部４９は、１つのｊｏｂ毎にコメントの入力を受け付ける。ここでは、ネガフイルムＮＦのフイルム収納シートにユーザ２が記載したイベント名等、プリントＰの裏面にユーザ２が記載したイベント名等、およびユーザ２が注文伝票に記載したイベント名等をコメントとして用いることができる。コメント入力部４９は表示部４９Ａおよび入力部４９Ｂを有し、オペレータの指示により図６に示すメイン画面６２を表示部４９Ａに表示し、オペレータがコメント登録ボタン６２Ｃをクリックすると、表示部４９Ａにコメント入力画面を表示する。
【００８２】
図１１はコメント入力画面を示す図である。図１１に示すようにコメント入力画面６４には、コメントを入力する注文についての注文番号を表示する注文番号表示ボックス６４Ａ、ｊｏｂの一覧を表示するｊｏｂ一覧ボックス６４Ｂ、撮影年月日を入力する撮影年月日入力ボックス６４Ｃ、コメントを入力するコメント入力ボックス６４Ｄ、コメントの一覧を表示するコメント一覧ボックス６４Ｅ、コメントを設定する設定ボタン６４Ｆ、入力した内容をリセットするリセットするリセットボタン６４Ｇ、入力したコメントを確定するためのコメント登録ボタン６４Ｈおよびコメント入力を中止するためのキャンセルボタン６４Ｊが表示される。
【００８３】
コメントを入力するオペレータは、ｊｏｂ一覧ボックス６４Ｂからコメントを入力するｊｏｂを選択し、コメント入力ボックス６４Ｄにコメントを入力する。なお、コメント一覧ボックス６４Ｅには汎用性が高いコメントが表示されているため、入力したいコメントをコメント一覧ボックス６４Ｅにおいて選択することにより、コメント入力ボックス６４Ｄにコメントを入力することができる。
【００８４】
なお、同一のユーザ２についてのフォトマイニングサービスの注文においては、ユーザ２の子供の名前、よく行く場所の名前等、ユーザに特有のコメントが繰り返し入力されることが多い。このため、コメント入力部４９はユーザ単位で一度入力されたコメントを保管しておき、保管されたコメントをコメント一覧ボックス６４Ｅに表示するようにしてもよい。本実施形態においては「太郎の運動会」および「花子の入園式」が、そのユーザについて過去に入力されたコメントとしてコメント一覧ボックス６４Ｅに表示されている。
【００８５】
一方、本実施形態においては情報取得部４４が撮影日情報Ｄを取得しているが、フイルム収納シートやプリントＰの裏面に撮影日が記載されている場合がある。このため、オペレータは、フイルム収納シートやプリントＰの裏面に撮影日が記載されている場合に、撮影年月日入力ボックス６４Ｃから撮影年月日を入力する。これにより、そのｊｏｂまたはそのプリントＰから取得された画像データＳ０について業務管理データベースＤＢ３に登録されている撮影日情報Ｄが入力された撮影年月日により表される撮影日情報と置換される。なお、撮影年月日入力ボックス６４Ｃはプルダウンメニューとされており、これにより撮影年月日の入力を容易に行うことができる。なお、ＯＣＲによりフイルム収納シートやプリントＰの裏面に記載された撮影日を認識し、これを撮影日情報Ｄとしてもよい。
【００８６】
オペレータは、各ｊｏｂについてコメントを入力し、設定ボタン６４Ｆをクリックすることによりそのｊｏｂについてのコメントを設定する。またリセットボタン６４Ｇをクリックすることにより入力した内容をリセットしてコメント入力をやり直すことができる。そして、すべてのｊｏｂについてコメント（必要であれば撮影年月日）を入力して設定ボタン６４Ｆをクリックした後に、コメント登録ボタン６４Ｈをクリックすることにより、コメント入力部４９は各ｊｏｂとコメントとを対応づけた情報を業務管理部４８に送信する。業務管理部４８はこの情報に基づいて業務管理データベースＤＢ３の各ｊｏｂにコメントを登録する。
【００８７】
なお、コメントの入力は、画像データＳ０の取得、および後述する画像の確認の段階においても行うことができる。画像データＳ０の取得の際にコメントの入力を行うには、コメント入力部４９と画像取得部１２とを併設しておき、画像データＳ０の取得を行うオペレータがコメントの入力を行うようにすればよい。また、画像の確認の際にコメントの入力を行うには、コメント入力部４９と画像確認部５０とを併設しておき、画像の確認を行うオペレータがコメントの入力を行うようにすればよい。
【００８８】
画像確認部５０は画像処理が施された画像データＳ１の確認および修正を行うためのものであり、表示部５０Ａおよび入力部５０Ｂを有する。そして、オペレータの指示により、図６に示すメイン画面６２を表示部５０Ａに表示し、さらにオペレータが天地登録ボタン６２Ｄをクリックすることにより画像確認画面を表示部５０Ａに表示する。
【００８９】
図１２は画像確認画面を示す図である。図１２に示すように画像確認画面６５には、選択した注文についての注文番号を表示する注文番号表示ボックス６５Ａ、取得した画像データＳ１により表されるサムネイル画像の一覧をコメントとともに表示する一覧表示ボックス６５Ｂ、一覧表示ボックス６５Ｂに表示されているコメントを修正するためのコメント修正ボタン６５Ｃ、後述する天地登録を行うための天地登録ボタン６５Ｄ、天地登録を確定するための完了ボタン６５Ｅ、天地登録を中止するためのキャンセルボタン６５Ｆ、信頼度に応じた画像の表示を行うための信頼度ボタン６５Ｍ、後述するように画像の並べ替えを行う並べ替えボタン６５Ｎ、および選択した画像の信頼度を表示する信頼度表示ボックス６５Ｏが表示されている。
【００９０】
一覧表示ボックス６５Ｂにはスクロールバー６５Ｇ，６５Ｈが付与されており、これにより一覧表示ボックス６５Ｂに表示しきれないサムネイル画像およびコメントを表示することができる。また、一覧表示ボックス６５Ｂに表示された各サムネイル画像には上下左右の４つの位置にラジオボタン６５Ｊがそれぞれ付与されている。また、各サムネイル画像の下方にはコメントが表示され、さらにコメントの下方にはその画像をスライドショーに含めたくない場合にチェックするパスチェックボックス６５Ｋおよびスライドショーに含めたい場合にチェックする必須チェックボックス６５Ｌが表示されている。
【００９１】
画像確認部５０のオペレータが、一覧表示ボックス６５Ｂに表示されたサムネイル画像を選択し、コメント修正ボタン６５Ｃをクリックすることにより、画像確認部５０は各画像に個別のコメント入力画面を表示部５０Ａに表示する。各画像に個別のコメント入力画面には、図１１に示すコメント入力画面と同様に、撮影年月日を入力する撮影年月日入力ボックス６４Ｃ、コメントを入力するコメント入力ボックス６４Ｄ、あらかじめ定められたコメントの一覧を表示するコメント一覧ボックス６４Ｅ、コメントを設定する設定ボタン６４Ｆ、入力した内容をリセットするリセットするリセットボタン６４Ｇ、入力したコメントを確定するためのコメント登録ボタン６４Ｈおよびコメント入力を中止するためのキャンセルボタン６４Ｊが表示される。これにより、オペレータは各画像単位でコメントおよび／または撮影年月日を修正することができる。
【００９２】
また、カメラを縦に構えて撮影を行うことにより取得された画像は、図１３に示すように一覧表示ボックス６５Ｂには横向きで表示される。このため、オペレータが天地を変更したいサムネイル画像を選択し、サムネイル画像の上辺とすべき辺に付与されているラジオボタン６５Ｊをクリックしてそのラジオボタン６５Ｊをチェックし、その後天地登録ボタン６５Ｄをクリックすることにより、画像確認部５０はオペレータが選択したサムネイル画像に対応する画像データＳ１の天地情報を生成する。例えば、図１３に示す画像の場合はサムネイル画像の右辺を上辺とすることにより画像を正視できるため、オペレータは右辺のラジオボタン６５Ｊをクリックする。これにより、画像確認部５０は右辺を上辺とする旨の天地情報を生成する。
【００９３】
さらに、一覧表示ボックス６５Ｂに表示されたサムネイル画像のうち、ピンぼけ等によりスライドショーに含めたくない画像については、オペレータはパスチェックボックス６５Ｋをクリックしてチェックする。また、スライドショーに含めたい画像については必須チェックボックス６５Ｌをクリックしてチェックする。このパスチェックボックス６５Ｋおよび必須チェックボックス６５Ｌのチェックの結果は選択指定情報として保管部４６に送信されて業務管理データベースＤＢ３に登録され、後述するＤＶＤ−Ｒに記録するスライドショーの作成時に参照される。なお、スライドショーに含めても含めなくてもよい画像については、パスチェックボックス６５Ｋおよび必須チェックボックス６５Ｌのチェックを行わなくてもよい。
【００９４】
そしてオペレータは一覧表示ボックス６５Ｂに表示されたサムネイル画像のうち、天地方向を修正したいサムネイル画像についてのラジオボタン６５Ｊをチェックし、パスチェックボックス６５Ｋまたは必須チェックボックス６５Ｌをチェックし、さらに完了ボタン６５Ｆをクリックすることにより天地登録の処理を終了する。これにより、画像確認部５０は、天地情報、新たに入力されたコメント、並びにパスチェックボックス６５Ｋおよび必須チェックボックス６５Ｌのチェックの結果を表す情報を業務管理部４８に送信する。
【００９５】
また、オペレータが一覧表示ボックス６５Ｂに表示されたサムネイル画像のうち所望とするサムネイル画像を選択し、信頼度ボタン６５Ｍをクリックすると、信頼度表示ボックス６５Ｏに選択した画像の信頼度が撮影日情報Ｄを得た情報源とともに表示される。なお、ここで表示する信頼度は、図１０に示すテーブルＴＢＬ１に記述されたものをそのまま表示してもよいが、後述するように信頼度のランクを表示してもよい。
【００９６】
また、オペレータが信頼度ボタン６５Ｍをクリックし、さらに並べ替えボタン６５Ｎをクリックすることにより、信頼度が高い順に一覧表示ボックス６５Ｂに表示されたサムネイル画像の一覧を並べ替えることができる。また、もう一度並べ替えボタン６５Ｎをクリックすることにより、信頼度が低い順に一覧表示ボックス６５Ｂに表示されたサムネイル画像の一覧を並べ替えることができる。なお、信頼度の順序は、テーブルＴＢＬ１に含まれる確定を表す情報が多い順であるが、後述するように信頼度にランクを付与した場合にはランク順とすればよい。
【００９７】
業務管理部４８は、天地情報、新たに入力されたコメント、並びにパスチェックボックス６５Ｋおよび必須チェックボックス６５Ｌのチェックの結果を業務管理データベースＤＢ３に登録する。
【００９８】
画像変換部５１は、画像確認の処理が終了した画像データＳ１に対して、業務管理データベースＤＢ３において画像毎に登録された情報を対応する画像データＳ１にタグとして付与することにより、画像データＳ１をＥｘｉｆ形式の画像データＳ２に変換する。この際、業務管理データベースＤＢ３に登録された天地情報に基づいて、天地方向を変更すべき画像データＳ１については回転して画像データＳ２に変換する。
【００９９】
なお、タグには撮影日の情報が記述されるが、これとともに撮影日の信頼度も記述される。図１４は信頼度の記述の態様を説明するための図である。図１４に示すように信頼度は０〜７の８ビットの情報からなり、第７ビットは予備である。第６ビットは撮影日が確定の場合に０が記述され、撮影日が推定の場合に１が記述される。第５〜第０ビットはそれぞれ年、月、日、時、分および秒に対応し、年月日時分秒が確定または推定されている場合には０が記述される。なお、第５〜第０ビットは、第６ビットが０の場合は年月日時分秒が確定されていることを、第６ビットが１の場合は年月日時分秒が推定されていることを表す。また、年月日時分秒が不明な場合には第５〜第０ビットには１が記述される。
【０１００】
ここで、業務管理データベースＤＢ３に登録されている信頼度は、時分秒が１つの情報とされているため、タグにおける信頼度の時、分および秒に対応する第３〜第０ビットには同一の値が記述される
ＤＶＤ作成部５２は、画像変換部５１が生成したすべての画像データＳ２をＤＶＤ−Ｒに記録するとともに、すべての画像データＳ２を記録した場合のＤＶＤ−Ｒの空き容量を算出し、その空き容量に適した容量を有するＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０を生成してＤＶＤ−Ｒに記録する。以下、ＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０の生成について説明する。
【０１０１】
まず、ＤＶＤ作成部５２は、画像データＳ２毎にタグに記述された撮影日の情報に基づいて、すべての画像データＳ２についての年代情報のリストを作成する。この際、画像確認部５０においてパスチェックボックス６５Ｋにチェックが付与された画像データＳ２については、リストから外される。
【０１０２】
そして、すべての画像データＳ２の総容量をＤＶＤ−Ｒの容量から減算してＤＶＤ−Ｒの空き容量を算出する。この際、空き容量にはある程度の余裕を持っておくことが好ましい。そして算出する空き容量に見合う画像データＳ２の数を算出し、算出した数の画像データＳ２を選択する。なお、画像確認画面６５において必須チェックボックス６５Ｌがチェックされた画像データＳ２は必ず選択される。そして、選択した画像データＳ２から画像が連続的に切り替わるＭＰＥＧ形式のファイルを作成し、さらにタイトルメニューおよびＢＧＭを含めてオーサリングを行い、ＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０を作成する。
【０１０３】
なお、ＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０に含める画像データＳ２は上述したリストを参照して選択する。例えば、すべての画像データＳ２をタグに記述された撮影日に基づいて年代別に分類し、各年代からほぼ均等に画像データＳ２を選択すればよい。
【０１０４】
次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。図１５は本実施形態においてユーザ２によるフォトマイニングサービスの注文時に行われる処理を示すフローチャートである。ユーザ２がユーザ端末２０を用いてＰＭサーバ３のウェブサイトにアクセスし、ユーザＩＤおよびパスワードを入力してＰＭサーバ３によりユーザ２が認証されることにより処理が開始され、ユーザ２がウェブサイトからフォトマイニングサービスの注文を行う（ステップＳ１）。ＰＭサーバ３は注文を受けると注文番号を発行し（ステップＳ２）、注文番号および納期を知らせる電子メールをユーザ２に送信する（ステップＳ３）。そして、注文を受けた旨をデジタルセンター４に通知し（ステップＳ４）、処理を終了する。
【０１０５】
デジタルセンター４のオペレータが、業務管理部４８においてＰＭサーバ３から注文を受けた旨の通知を受けると注文伝票を発行し、これを送付箱Ｂとともにユーザ２に送付する。
【０１０６】
ユーザ２は送付箱Ｂが送付されると、フォトマイニングサービスを依頼する記録体１０を送付箱Ｂに梱包してデジタルセンター４に送付する。
【０１０７】
デジタルセンター４は、送付箱Ｂが送付されると、画像形成装置４０を用いてフォトマイニングサービスのための処理を行う。
【０１０８】
図１６はデジタルセンター４において仕分け時に行われる処理を示すフローチャートである。なお、図１６においてオペレータが行う処理については二重線にて示している。まず、オペレータは入荷作業を行う（ステップＳ１１）。そして、オペレータは送付箱Ｂを開封し、送付箱Ｂの中身を確認して仕分け作業を行う。この際、仕分け部４７の表示部４７Ａには仕分け画面６３が表示され（ステップＳ１２）、ここで、オペレータによる仕分けの入力を受け付ける（ステップＳ１３）。そして、仕分け登録ボタン６３Ｈがクリックされたか否かを判定し（ステップＳ１４）、ステップＳ１４が肯定されると仕分け結果を表す仕分け情報を生成する（ステップＳ１５）。そして、業務管理部４８が仕分け情報を業務管理データベースＤＢ３に登録し（ステップＳ１６）、仕分け作業を終了する。
【０１０９】
図１７は仕分け作業以降にデジタルセンター４において行われる処理を示すフローチャートである。仕分け作業を終了すると、画像取得部１２において画像データＳ０が取得される（ステップＳ２１）。また、画像処理部４５が画像データＳ０に対して画像処理を施して画像処理が施された画像データＳ１を取得する（ステップＳ２２）。また保管部４６が画像データＳ１を保管する（ステップＳ２３）。また、情報取得部４４が撮影日情報Ｄを含む情報データＪを取得する（ステップＳ２４）。そして、業務管理部４８が撮影日情報Ｄから信頼度を求め、これを業務管理データベースＤＢ３に登録する（ステップＳ２５）。また、画像データＳ０が取得されると、コメント入力部４９がオペレータによるコメントの入力を受け付ける（ステップＳ２６）。
【０１１０】
さらに画像確認部５０がオペレータによる天地登録、コメントの修正、スライドショーに含めるか否かについての画像の確認を受け付ける（ステップＳ２７）。そして、業務管理部４８が、情報データＪにより表される情報、コメント、天地情報等を業務管理データベースＤＢ３に登録する（ステップＳ２８）。
【０１１１】
そして、画像変換部５１が、画像データＳ１に業務管理データベースＤＢ３に登録された情報をタグとして付与することにより、画像データＳ１をＥｘｉｆ形式の画像データＳ２に変換する（ステップＳ２９）。さらに、ＤＶＤ作成部５２が画像データＳ２からスライドショー形式のＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０を作成し（ステップＳ３０）、画像データＳ２およびＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０をＤＶＤ−Ｒに記録し（ステップＳ３１）、処理を終了する。
【０１１２】
作成されたＤＶＤ−Ｒは注文を行ったユーザ２に送付される。
【０１１３】
ユーザ２はＤＶＤ−Ｒに記録されたＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０を再生することによりスライドショーを楽しむことができる。また、ＤＶＤ−Ｒに記録された画像データＳ２について一覧表示したり、自身で加工したりして楽しむこともできる。
【０１１４】
この際、画像データＳ２のタグに記述されている撮影日の信頼度に基づいて、信頼度順（例えば第６〜第０ビットにおいて確定を表す情報が多い順）に画像データＳ２を並び替えたり、画像データＳ２を一覧表示する際に信頼度に応じて色分けして表示したりできる。また、ユーザ自身で信頼度を修正することも可能であり、その際画像データＳ２に付与されている信頼度に基づいて、変更する年、月、日および時分秒のレベルを変化させ、撮影日を変更する際のユーザの負担を軽減させるようにしてもよい。なお、信頼度が低い画像データＳ２については、スライドショー形式のＤＶＤ−ＶｉｄｅｏファイルＶ０に含めないようにしたり、ＤＶＤ−Ｒに記録しないようにしてもよい。
【０１１５】
このように、本実施形態においては、撮影日情報Ｄにより表される撮影日および撮影日の信頼度を画像データＳ２に付与するようにしたため、画像データＳ２を参照すれば、撮影日および撮影日の信頼度を知ることができ、これにより、信頼度に応じて画像を分類等することができる。
【０１１６】
なお、上記実施形態においては、画像データＳ０により表される画像に映し込まれている自動車、人物のファッションや髪型および建物の傷み具合から画像を撮影した年代を推定し、これを撮影日情報Ｄとして用いてもよい。また、夏と冬とでは肌の露出の程度が異なる。このため、画像に含まれる肌色領域の大きさの画像に対する割合から、画像を取得した季節を推定し、これを撮影日情報Ｄとしてもよい。なお、このように画像から撮影日情報Ｄを取得した場合は、信頼度は低いものとなる。
【０１１７】
また、上記実施形態においては、仕分け部４７においてオペレータが画像取得部１２の仕分け状況を見ながら仕分け作業を行っているが、仕分け部４７において画像取得部１２の仕分け状況に応じて仕分けを自動で行うようにしてもよい。
【０１１８】
また、上記実施形態においては、画像取得部１２として、フイルムスキャナ４１Ａ〜４１Ｃ、プリントスキャナ４２およびメディアドライブ４３を用いているが、アルバムから画像を読み取るアルバムスキャナ、ユーザ２がＤＶＤ−Ｒに記録することを所望する賞状、チケットの半券等を読み取るスキャナ等を画像取得部１２として用いてもよいことはもちろんである。
【０１１９】
また、上記実施形態においては、信頼度にランクを付与するようにしてもよい。例えば、図１４に示す第６〜第０ビットにおいて確定を表す情報が多いほど高くなるようにランクを付与してもよい。この場合、ランクは７段階にて付与されることとなるが、３段階等、任意の段階に設定することが可能である。
【０１２０】
また、ランク付けの方法として、撮影日情報Ｄを取得した情報源に応じて信頼度のランクを付与するようにしてもよい。例えば、フイルム収納シートやプリントＰの裏面に記載された撮影日はユーザが意図しているものであるため、信頼度を最高ランクとし、ネガやプリントの日付から得た撮影日情報およびデジタルカメラにより取得した画像のタグから得た撮影日情報Ｄの信頼度は次のランクとし、フイルムのＤＸコード、プリントＰのブランドマーク、フチ有りプリントの縁部分に含まれた情報から得た撮影日情報Ｄの信頼度はさらに次のランクとし、画像から認識した撮影日情報Ｄの信頼度は最低ランクとするようにしてもよい。
【０１２１】
なお、このように信頼度を付与した場合において、例えばフイルム収納シートやプリントＰの裏面に記載された撮影日と、ネガやプリントの日付から得た撮影日およびデジタルカメラのタグ情報から得た撮影日とが異なる場合がある。このような場合は、撮影日情報Ｄが不確定となるため信頼度のランクを下げることが好ましい。
【０１２２】
また、一旦信頼度を付与した後、画像に対して肌色領域の認識を行い、撮影日情報により表される撮影日が冬であるのに肌色領域の面積が比較的大きい場合には、冬に撮影されたものである可能性が高いため、信頼度を下げるようにしてもよい。なお、画像にＧＰＳ情報が付与されている場合においては、ＧＰＳ情報を参照して冬であっても南国で取得した画像である場合には、信頼度のランクは変更しないようにすることが好ましい。
【０１２３】
また、画像から撮影日を認識した場合においてその画像に対して画像処理を施すと、画質が変更されることから認識される撮影日が変更される可能性がある。このため画像に対して画像処理を施した場合には信頼度のランクを下げることが好ましい。また、デジタルカメラの機種によっては、誤った撮影日をタグに記述してしまうものがある場合もある。したがって、画像のタグに記述されたデジタルカメラの機種の情報に基づいて、画像を取得したデジタルカメラが誤った日付をタグに記述してしまうものである場合に、撮影日情報の信頼度のランクを下げることが好ましい。
【０１２４】
この場合の処理のフローチャートを図１８に示す。なお、図１８に示すフローチャートにおいて、図１７に示すフローチャートと同一の処理には同一の符号を付与し、ここでは詳細な説明は省略する。図１８に示す処理においては、図１７に示すステップＳ２５の後に、信頼度を変更する必要があるか否かを判定し（ステップＳ４１）、変更する必要がある場合に変更した信頼度を業務管理データベースＤＢ３に再登録する（ステップＳ４２）。以降は図１７に示すフローチャートと同様にステップＳ２５以降の処理を行う。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明の実施形態による画像生成装置を適用したフォトマイニングシステムの概略構成を示す図
【図２】ユーザ情報データベースの構成を示す図
【図３】画像形成装置の構成を示すブロック図
【図４】年代データベースの構成を示す図
【図５】入荷画面を示す図
【図６】メイン画面を示す図
【図７】仕分け画面を示す図
【図８】仕分け情報を示す図
【図９】業務管理データベースの構成を示す図
【図１０】撮影日情報の情報源と信頼度との関係を表すテーブルを示す図
【図１１】コメント入力画面を示す図
【図１２】画像確認画面を示す図
【図１３】カメラを縦に構えて撮影を行うことにより取得された画像を示す図
【図１４】信頼度の記述の態様を説明するための図
【図１５】フォトマイニングサービスの注文時に行われる処理を示すフローチャート
【図１６】デジタルセンターにおいて仕分け時に行われる処理を示すフローチャート
【図１７】仕分け作業以降にデジタルセンターにおいて行われる処理を示すフローチャート（その１）
【図１８】仕分け作業以降にデジタルセンターにおいて行われる処理を示すフローチャート（その２）
【符号の説明】
【０１２６】
１    フォトマイニングシステム
２    ユーザ
３    ＰＭサーバ
４    デジタルセンター
７    インターネット
１０    記録体
１２    画像取得部
２０    ユーザ端末
４０    画像形成装置
４１Ａ〜４１Ｃ    フイルムスキャナ
４２    プリントスキャナ
４３    メディアドライブ
４４    情報取得部
４５    画像処理部
４６    保管部
４７    仕分け部
４８    業務管理部
４９    コメント入力部
５０    画像確認部
５１    画像変換部
５２    ＤＶＤ作成部
５３    通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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