(57)【要約】【課題】  情報配信局の地理的位置や配信可能なコンテンツなどの情報を、車両におけるユーザが利用し易いように提供するシステム、装置、データベースなどを提供すること。【解決手段】  情報配信局を車両において利用し得る経路を探索するための車載用経路探索装置であって、  情報配信局を利用するに当たってのユーザ側からの条件情報を入力する入力手段と、  入力手段により入力した条件情報に最も適合する情報シャワーに関する所定の情報を、ネットワークを介して通信可能に接続された外部のサーバから取得する取得手段と、  取得手段により取得した最適な情報配信局に関する所定の情報に基づいて、最適な情報配信局を利用可能な最適経路を探索する経路探索手段とを備える、車載用経路探索装置。【選択図】  図１
2005037330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
適宜の箇所に設置された情報配信局を車両において利用し得る経路を探索するためのシステムであって、
少なくとも各前記情報配信局に関する所定の情報を記憶したデータベースを有し、ネットワークに接続されたサーバと、
少なくともナビゲーション装置を有し、前記サーバと前記ネットワークを介して通信可能な車載装置とを備え、
前記車載装置は、前記ナビゲーション機能に関連して前記情報配信局を利用するに当たってのユーザ側からの条件情報を取得して前記サーバへ送信する条件情報取得／送信手段をさらに備え、
前記サーバは、前記車載装置から受信した前記条件情報に基づいて、当該条件情報に最も適合する最適な情報配信局を前記データベースから選出し、当該選出された情報配信局に関する所定の情報を前記車載装置へ送信する選出／送信手段をさらに備え、
前記車載装置の前記ナビゲーション装置は、前記サーバから受信した前記選出された情報配信局に関する所定の情報に基づいて、当該選出された情報配信局を利用可能な最適経路を探索する経路探索手段を備える、経路探索システム。
【請求項２】
前記サーバのデータベースは、各前記情報配信局に関する地理的位置の情報を少なくとも記憶しており、
前記ユーザ側からの条件情報は、少なくとも地理的位置に関する条件情報を含んでおり、
前記サーバの選出／送信手段は、前記車載装置から受信した前記地理的位置に関する条件情報に基づいて、当該条件情報に最も適合する最適な情報配信局を前記データベースから選出し、当該選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を前記車載装置へ送信し、
前記車載装置のナビゲーション装置の経路探索手段は、前記サーバから受信した前記選出された情報配信局に関する地理的位置の情報に基づいて、当該選出された情報配信局を利用可能な最適経路を探索する、請求項１に記載の経路探索システム。
【請求項３】
前記ユーザからの地理的位置に関する条件情報は、車両の現在位置の情報であり、
前記サーバの選出／送信手段は、前記車載装置から受信した前記車両の現在位置の情報に基づいて、当該車両の現在位置に最も近い情報配信局を前記データベースから選出し、当該選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を前記車載装置へ送信し、
前記車載装置のナビゲーション装置の経路探索手段は、前記サーバから受信した前記選出された情報配信局の地理的位置を目的地として、最適経路を探索する、請求項２に記載の経路探索システム。
【請求項４】
前記ユーザからの地理的位置に関する条件情報は、経路情報であり、
前記サーバの選出／送信手段は、前記車載装置から受信した前記経路の情報に基づいて、当該経路上にあるかまたは当該経路に最も近い情報配信局を前記データベースから選出し、当該選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を前記車載装置へ送信し、
前記車載装置のナビゲーション装置の経路探索手段は、前記サーバから受信した前記選出された情報配信局の地理的位置を経由地として、再度前記経路の探索処理を行う、請求項２に記載の経路探索システム。
【請求項５】
前記サーバのデータベースは、各前記情報配信局に関する地理的位置の情報と各前記情報配信局で配信可能なコンテンツの情報とを少なくとも記憶しており、
前記ユーザ側からの条件情報は、地理的位置に関する条件情報とコンテンツに関する条件情報とを少なくとも含んでおり、
前記サーバの選出／送信手段は、前記車載装置から受信した前記地理的位置に関する条件情報とコンテンツに関する条件情報とに基づいて、当該条件情報に最も適合する最適な情報配信局を前記データベースから選出し、当該選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を前記車載装置へ送信し、
前記車載装置のナビゲーション装置の経路探索手段は、前記サーバから受信した前記選出された情報配信局に関する地理的位置の情報に基づいて、当該選出された情報配信局を利用可能な最適経路を探索する、請求項１に記載の経路探索システム。
【請求項６】
前記ユーザ側からの地理的位置に関する条件情報は、車両の現在位置の情報であり、
前記サーバの選出／送信手段は、前記車載装置から受信した前記車両の現在位置の情報と前記コンテンツに関する条件情報とに基づいて、当該車両の現在位置に最も近い情報配信局であって、かつ前記コンテンツを配信可能な情報配信局を前記データベースから選出し、当該選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を前記車載装置へ送信し、
前記車載装置のナビゲーション装置の経路探索手段は、前記サーバから受信した前記選出された情報配信局の地理的位置を目的地として、最適経路を探索する、請求項５に記載の経路探索システム。
【請求項７】
前記ユーザ側からの地理的位置に関する条件情報は、経路情報であり、
前記サーバの選出／送信手段は、前記車載装置から受信した前記経路の情報と前記コンテンツに関する条件情報とに基づいて、当該経路上にあるかまたは当該経路に最も近い情報配信局であって、かつ前記コンテンツを配信可能な情報配信局を前記データベースから選出し、当該選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を前記車載装置へ送信し、
前記車載装置のナビゲーション装置の経路探索手段は、前記サーバから受信した前記選出された情報配信局の地理的位置を経由地として、再度前記経路の探索処理を行う、請求項５に記載の経路探索システム。
【請求項８】
前記車載装置は、情報配信局と通信を行うための通信手段をさらに備え、
車両が目的の情報配信局に到着したときに、前記通信手段を介して情報配信局から所望のコンテンツをダウンロードする、請求項１〜７のいずれかに記載の経路探索システム。
【請求項９】
前記サーバは、情報配信局の利用予約を管理するための予約管理データベースをさらに備え、前記車載装置からのユーザ指示に基づいて、前記選出された情報配信局に関する予約を行い、当該予約の結果を当該車載装置へ送信する、請求項１〜８のいずれかに記載の経路探索システム。
【請求項１０】
適宜の箇所に設置された情報配信局を車両において利用し得る経路を探索するための車載用経路探索装置であって、
前記情報配信局を利用するに当たってのユーザ側からの条件情報を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力した前記条件情報に最も適合する最適な情報配信局に関する所定の情報を、ネットワークを介して通信可能に接続された外部のサーバから取得する取得手段と、
前記取得手段により取得した前記最適な情報配信局に関する所定の情報に基づいて、当該最適な情報配信局を利用可能な最適経路を探索する経路探索手段とを備える、車載用経路探索装置。
【請求項１１】
前記条件情報は、地理的位置に関する条件情報を少なくとも含み、
前記取得手段は、前記地理的位置に関する条件情報に最も適合する最適な情報配信局に関する少なくとも地理的位置の情報を前記サーバから取得し、
前記ナビゲーション手段は、前記最適な情報配信局に関する地理的位置の情報に基づいて、当該最適な情報配信局を利用可能な最適経路を探索する、請求項１０に記載の経路探索装置。
【請求項１２】
前記地理的位置に関する条件情報は、車両の現在位置の情報であり、
前記取得手段は、前記車両の現在位置に最も近い情報配信局の地理的位置の情報を前記サーバから取得し、
前記ナビゲーション手段は、前記車両の現在位置に最も近い情報配信局の地理的位置を目的地として、最適経路を探索する、請求項１１に記載の経路探索装置。
【請求項１３】
前記地理的位置に関する条件情報は、経路情報であり、
前記取得手段は、前記経路上にあるかまたは当該経路に最も近い情報配信局の地理的位置の情報を前記サーバから取得し、
前記ナビゲーション手段は、前記経路上にあるかまたは当該経路に最も近い情報配信局の地理的位置を経由地として、再度前記経路の探索処理を行う、請求項１１に記載の経路探索装置。
【請求項１４】
前記条件情報は、地理的位置に関する条件情報とコンテンツに関する条件情報とを少なくとも含み、
前記取得手段は、前記地理的位置に関する条件情報と前記コンテンツに関する条件情報とに最も適合する最適な情報配信局に関する少なくとも地理的位置の情報を前記サーバから取得し、
前記ナビゲーション手段は、前記最適な情報配信局に関する地理的位置の情報に基づいて、当該最適な情報配信局を利用可能な最適経路を探索する、請求項１０に記載の経路探索装置。
【請求項１５】
前記地理的位置に関する条件情報は、車両の現在位置の情報であり、
前記取得手段は、前記車両の現在位置に最も近い情報配信局であって、かつ前記コンテンツを配信可能な情報配信局に関する少なくとも地理的位置の情報を前記サーバから取得し、
前記ナビゲーション手段は、前記車両の現在位置に最も近い情報配信局であって、かつ前記コンテンツを配信可能な情報配信局の地理的位置を目的地として、最適経路を探索する、請求項１４に記載の経路探索装置。
【請求項１６】
前記地理的位置に関する条件情報は、経路情報であり、
前記取得手段は、前記経路上にあるかまたは当該経路に最も近い情報配信局であって、かつ前記コンテンツを配信可能な情報配信局に関する少なくとも地理的位置の情報を前記サーバから取得し、
前記ナビゲーション手段は、前記経路上にあるかまたは当該経路に最も近い情報配信局の地理的位置を経由地として、再度前記経路の探索処理を行う、請求項１４に記載の経路探索装置。
【請求項１７】
情報配信局と通信を行うための通信手段をさらに備え、
車両が目的の情報配信局に到着したときに、前記通信手段を介して情報配信局から所望のコンテンツをダウンロードする、請求項１０〜１６のいずれかに記載の経路探索装置。
【請求項１８】
前記選出された情報配信局の利用予約に関するユーザ指示を外部の予約管理サーバへ送信し、当該予約の結果を当該サーバから受信するための送信／受信手段をさらに備える、請求項１０〜１７のいずれかに記載の経路探索装置。
【請求項１９】
情報配信局に関する所定の情報を管理し、当該情報を車載装置に配信するサーバであって、
適宜の箇所に設置された情報配信局に関する所定の情報を記憶したデータベースと、
前記情報配信局に関する所定の情報を前記車載装置に配信するに当たっての、当該車載装置側からの条件情報を受信するための受信手段と、
前記車載装置から受信した条件情報に基づいて、当該条件情報に最も適合する最適な情報配信局を前記データベースから選出する選出手段と、
前記選出された情報配信局に関する所定の情報を前記車載装置へ送信する送信手段とを備える、サーバ。
【請求項２０】
前記情報配信局に関する所定の情報が、各前記情報配信局の地理的位置の情報を少なくとも含み、
前記車載装置側からの条件情報が、地理的位置に関する情報であり、
前記選出手段は、前記地理的位置に関する条件情報に最も適合する最適な情報配信局を前記データベースから選出し、
前記送信手段は、前記選出された情報配信局に関する地理的位置に関する情報を、前記車載装置へ送信する、請求項１９に記載のサーバ。
【請求項２１】
前記車載装置側からの条件情報が、車両の現在位置の情報であり、
前記選出手段は、前記車両の現在位置に最も近い情報配信局を前記データベースから選出する、請求項２０に記載のサーバ。
【請求項２２】
前記車載装置側からの条件情報が、経路情報であり、
前記選出手段は、前記経路上にあるかまたは当該経路に最も近い情報配信局を、前記データベースから選出する、請求項２０に記載のサーバ。
【請求項２３】
前記情報配信局に関する所定の情報が、各前記情報配信局の地理的位置の情報と当該情報配信局で配信可能なコンテンツの情報とを少なくとも含み、
前記車載装置側からの条件情報が、地理的位置に関する情報とコンテンツに関する情報とであり、
前記選出手段は、前記地理的位置に関する条件情報と前記コンテンツに関する条件情報とに最も適合する最適な情報配信局を前記データベースから選出し、
前記送信手段は、前記選出された情報配信局に関する地理的位置に関する情報を、前記車載装置へ送信する、請求項２１に記載のサーバ。
【請求項２４】
前記車載装置側からの条件情報が、車両の現在位置に関する情報とコンテンツに関する情報とであり、
前記選出手段は、前記車両の現在位置に最も近く、かつ前記コンテンツを配信可能な情報配信局を前記データベースから選出する、請求項２３に記載のサーバ。
【請求項２５】
前記車載装置側からの条件情報が、経路情報とコンテンツに関する情報とであり、
前記選出手段は、前記経路上にあるかまたは当該経路に最も近く、かつ前記コンテンツを配信可能な情報配信局を前記データベースから選出する、請求項２３に記載のサーバ。
【請求項２６】
情報配信局の利用予約を管理するための予約管理データベースをさらに備え、前記車載装置から前記選出された情報配信局に関する予約情報を受信し、当該予約管理データベースに当該情報配信局の予約を行って、当該予約の結果を当該車載装置へ送信する、請求項１９〜２５のいずれかに記載のサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、適宜の箇所に設置され、スポット的に情報の配信を行う情報配信局を車両において利用するための経路探索システム、車載装置、およびサーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話やＰＨＳを接続することにより、カーナビゲーション装置に代表される車載装置が様々な場所からインターネットに接続するケースが増えてきている。例えば、図１１（ａ）に示されるカーナビゲーション装置１は、携帯電話２が接続され、インターネットへ接続可能に構成されている。これにより、カーナビゲーション装置１は、ホームページの閲覧やメールの送受信等様々な情報の収集と自らの発信を可能とするものである。また図１１（ｂ）に示すように、近年では、はじめから携帯電話送受信部５を内蔵し、定額料金、最大１４４Ｋｂｐｓ程度の通信速度でインターネットに接続できるカーナビゲーション装置４も登場している。この種のシステムでは、Ｅコマースサイトへ接続して買い物をすることや、周辺のドライブ情報を取得して目的地を設定することができるといったサービスが実現されている。
【０００３】
一方、カーナビゲーション装置のための地図情報や、音楽・映像といった大容量のコンテンツを自宅のＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｌｉｎｅ ）やＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ Ｔｏ Ｔｈｅ Ｈｏｍｅ）に代表されるブロードバンド環境と同様に車内でもオンデマンドで利用したいという要求が増えてきている。この種の大容量のコンテンツは現状の携帯電話やＰＨＳの通信速度ではダウンロードに時間がかかるため、従来、ＣＤやＤＶＤ等の記憶媒体に格納した状態で提供されて、それを車内に持ち込んで利用していた。このため情報の更新や追加、削除が自由に行えず情報の内容自体が車の寿命よりも早く陳腐化し、度々新しいＣＤやＤＶＤを買い直さないといけないという課題を有していた。
【０００４】
さて、上記のような大容量のコンテンツの無線伝送を可能にする方式として無線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ）やＤＳＲＣ（Ｄｅｄｉｃａｔｅｄ Ｓｈｏｒｔ Ｒａｎｇｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ；狭帯域無線通信）が知られている。周知の通り、無線ＬＡＮは、２．４ＧＨｚ帯、あるいは５ＧＨｚ帯の電波を使用して、無線通信を行うＬＡＮであり、ＩＥＥＥ８０２．１１委員会によって策定が行われている。無線ＬＡＮの利用者は自身の情報端末（ノートパソコンやＰＤＡ）から家庭、オフィス、店舗等の屋内や電柱等の屋外に設置されたアクセスポイントへワイヤレスで接続し、アクセスポイントからは内部のネットワークやインターネットへ接続できる。
【０００５】
一方、ＤＳＲＣは、例えば５．８ＧＨｚ帯の電波を使用することにより、基地局周辺の限られたエリア内で高速伝送を実現する方式であり、例えば高速道路の料金所のＥＴＣ（自動料金収受システム）などに用いられている。
【０００６】
このような狭域であるが高速の無線ＬＡＮやＤＳＲＣを利用した情報配信局（一般的に、「情報シャワー」（車向けにスポット的にコンテンツ配信を行う無線通信設備）として知られる）の整備が、通信事業者、自動車メーカー、ＩＴＳ（Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ  Ｓｙｓｔｅｍｓ；高度道路交通システム）に係わる事業体などの間で検討されている。しかし、これまでのところ、情報シャワーの設置されている場所、情報シャワーで利用可能なコンテンツなどの情報を整備して、それに有用性を付加する従来技術は、本発明者らの知る限り存在しない。また、これらの整備された情報とカーナビゲーション装置とを結びつけた従来技術も、本発明者らの知る限りにおいて存在しない。
【０００７】
一方、駐車場の予約や、レストランなどの施設の予約とそれに付随する駐車場の予約などと、カーナビゲーションに関連する従来技術としては、あらかじめ設定した所定の位置に車両が近づいたら、インターネットを介して、例えば施設予約用サーバに予約情報を送信し、これから利用しようとしている施設、駐車場の予約を行うことを可能とするカーナビゲーション装置に関するものがある（例えば、図１２、特許文献１参照）。
【０００８】
また、上記以外にも移動中の車から通信回線を用いて目的地周辺の駐車場をあらかじめ予約しておき、目的地に到着後、混雑していても待たずに済む駐車場予約システムに関するものが多数提案されている（例えば、特許文献２、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００３−２１５１９号公報
【特許文献２】特開平６−１９９２９号公報
【特許文献３】特開平１０−２０８１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように、通信事業者、自動車メーカー、ＩＴＳ（Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｓｙｓｔｅｍｓ；高度道路交通システム）に係わる事業体などの間で、無線ＬＡＮやＤＳＲＣを利用した情報シャワーのインフラの整備が進められてはいるものの、情報シャワーの利用システムについては、ユーザが利用し易いようには整備されていないのが現状である。これまでは、情報シャワーの地理的位置、利用可能なコンテンツなどの情報は、ユーザが、その都度、情報誌やインターネット検索などにより取得していた。しかしながら、このような情報も、データベース化して、ユーザが簡単に予約や情報シャワーまでの経路探索に利用できるようになれば便利であろう。
【００１０】
さらに、今後、設置される情報シャワーの数が増えてくると、特定の情報は、特定の情報シャワーにおいてしか得られないようにして、他と差別化を図るという状況も予測され、あるいは、地域に密着した情報などはその地域にある情報シャワーでなければ得られないという状況もあり得る。そのような状況では、情報シャワー毎に配信可能なコンテンツ、情報シャワーの地理的位置、情報シャワーＩＤなどの情報をデータベース化し、それを必要とする利用者に有料または無料で配信するといったビジネスも予測される。また、車で情報シャワーを利用する場合には、そのような情報シャワーの地理的位置などの情報が格納されたデータベースを利用して、目的の情報シャワーまでの最適経路を探索したり、または経由地として最適な情報シャワーを選択したり、あるいは目的の情報シャワーまでナビゲーションする方法または装置などがあれば便利であろう。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされた。すなわち、本発明は、情報シャワーの地理的位置や配信可能なコンテンツなどの情報を格納したデータベースを備えるサーバ、そのようなサーバから情報シャワーに関する所定の情報を取得し、目的の情報シャワーを利用可能な経路を探索する装置、およびこのようなサーバおよび装置を含む経路探索システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、適宜の箇所に設置された情報配信局を車両において利用し得る経路を探索するためのシステムを提供し、このシステムは、少なくとも各情報配信局に関する所定の情報を記憶したデータベースを有するネットワークに接続されたサーバと、少なくともナビゲーション装置を有し、サーバとネットワークを介して通信可能な車載装置とを備える。この車載装置は、ナビゲーション機能に関連して情報配信局を利用するに当たってのユーザ側からの条件情報を取得してサーバへ送信する条件情報取得／送信部をさらに備える。サーバは、車載装置から受信した条件情報に基づいて、条件情報に最も適合する最適な情報配信局をデータベースから選出し、選出された情報配信局に関する所定の情報を車載装置へ送信する選出／送信部をさらに備える。車載装置のナビゲーション装置は、サーバから受信した選出された情報配信局に関する所定の情報に基づいて、選出された情報配信局を利用可能な最適経路を探索する経路探索部を備える。
【００１３】
上記本発明の好ましい実施形態では、サーバのデータベースは、各情報配信局に関する地理的位置の情報を少なくとも記憶しており、ユーザ側からの条件情報は、少なくとも地理的位置に関する条件情報を含んでおり、サーバの選出／送信部は、車載装置から受信した地理的位置に関する条件情報に基づいて、その条件情報に最も適合する最適な情報配信局をデータベースから選出し、選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を車載装置へ送信する。車載装置のナビゲーション装置の経路探索部は、サーバから受信した選出された情報配信局に関する地理的位置の情報に基づいて、その選出された情報配信局を利用可能な最適経路を探索する。
【００１４】
より好ましい実施形態では、ユーザからの地理的位置に関する条件情報は、車両の現在位置の情報であり、サーバの選出／送信部は、車載装置から受信した車両の現在位置の情報に基づいて、車両の現在位置に最も近い情報配信局をデータベースから選出し、選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を車載装置へ送信する。車載装置のナビゲーション装置の経路探索部は、サーバから受信した選出された情報配信局の地理的位置を目的地として、最適経路を探索する。
【００１５】
別のより好ましい実施形態では、ユーザからの地理的位置に関する条件情報は、経路情報であり、サーバの選出／送信部は、車載装置から受信した経路の情報に基づいて、経路上にあるかまたは経路に最も近い情報配信局をデータベースから選出し、選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を車載装置へ送信する。車載装置のナビゲーション装置の経路探索部は、サーバから受信した選出された情報配信局の地理的位置を経由地として、再度経路の探索処理を行う。
【００１６】
別の好ましい実施形態では、サーバのデータベースは、各情報配信局に関する地理的位置の情報と各情報配信局で配信可能なコンテンツの情報とを少なくとも記憶しており、ユーザ側からの条件情報は、地理的位置に関する条件情報とコンテンツに関する条件情報とを少なくとも含んでいる。サーバの選出／送信部は、車載装置から受信した地理的位置に関する条件情報とコンテンツに関する条件情報とに基づいて、条件情報に最も適合する最適な情報配信局をデータベースから選出し、選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を車載装置へ送信する。車載装置のナビゲーション装置の経路探索部は、サーバから受信した選出された情報配信局に関する地理的位置の情報に基づいて、選出された情報配信局を利用可能な最適経路を探索する。
【００１７】
別のより好ましい実施形態では、ユーザ側からの地理的位置に関する条件情報は、車両の現在位置の情報であり、サーバの選出／送信部は、車載装置から受信した車両の現在位置の情報とコンテンツに関する条件情報とに基づいて、車両の現在位置に最も近い情報配信局であって、かつコンテンツを配信可能な情報配信局をデータベースから選出し、選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を車載装置へ送信する。車載装置のナビゲーション装置の経路探索部は、サーバから受信した選出された情報配信局の地理的位置を目的地として、最適経路を探索する。
【００１８】
さらに別のより好ましい実施形態では、ユーザ側からの地理的位置に関する条件情報は、経路情報であり、サーバの選出／送信部は、車載装置から受信した経路の情報とコンテンツに関する条件情報とに基づいて、経路上にあるかまたは経路に最も近い情報配信局であって、かつコンテンツを配信可能な情報配信局をデータベースから選出し、選出された情報配信局に関する地理的位置の情報を車載装置へ送信する。車載装置のナビゲーション装置の経路探索部は、サーバから受信した選出された情報配信局の地理的位置を経由地として、再度経路の探索処理を行う。
【００１９】
さらなる実施形態では、上記本発明の経路探索システムにおいて、車載装置は、情報配信局と通信を行うための通信部をさらに備え、車両が目的の情報配信局に到着したときに、通信部を介して情報配信局から所望のコンテンツをダウンロードする。
【００２０】
さらなる実施形態では、上記本発明の経路探索システムにおいて、サーバは、情報配信局の利用予約を管理するための予約管理データベースをさらに備え、車載装置からのユーザ指示に基づいて、選出された情報配信局に関する予約を行い、当該予約の結果を当該車載装置へ送信する。
【００２１】
本発明はまた、別の局面において、適宜の箇所に設置された情報配信局を車両において利用し得る経路を探索するための車載用経路探索装置を提供する。この車載用経路探索装置は、情報配信局を利用するに当たってのユーザ側からの条件情報を入力する入力部と、入力部により入力した条件情報に最も適合する最適な情報配信局に関する所定の情報を、ネットワークを介して通信可能に接続された外部のサーバから取得する取得部と、取得部により取得した最適な情報配信局に関する所定の情報に基づいて、最適な情報配信局を利用可能な最適経路を探索する経路探索部とを備える。
【００２２】
本発明の経路探索装置の１つの好ましい実施形態において、条件情報は、地理的位置に関する条件情報を少なくとも含み、取得部は、地理的位置に関する条件情報に最も適合する最適な情報配信局に関する少なくとも地理的位置の情報をサーバから取得する。ナビゲーション部は、最適な情報配信局に関する地理的位置の情報に基づいて、最適な情報配信局を利用可能な最適経路を探索する。
【００２３】
より好ましい実施形態において、地理的位置に関する条件情報は、車両の現在位置の情報であり、取得部は、車両の現在位置に最も近い情報配信局の地理的位置の情報をサーバから取得する。ナビゲーション部は、車両の現在位置に最も近い情報配信局の地理的位置を目的地として、最適経路を探索する。
【００２４】
別のより好ましい実施形態において、地理的位置に関する条件情報は、経路情報であり、取得部は、経路上にあるかまたは経路に最も近い情報配信局の地理的位置の情報をサーバから取得する。ナビゲーション部は、経路上にあるかまたは経路に最も近い情報配信局の地理的位置を経由地として、再度経路の探索処理を行う。
【００２５】
上記経路探索装置のさらに別の好ましい実施形態において、条件情報は、地理的位置に関する条件情報とコンテンツに関する条件情報とを少なくとも含み、取得部は、地理的位置に関する条件情報とコンテンツに関する条件情報とに最も適合する最適な情報配信局に関する少なくとも地理的位置の情報をサーバから取得する。ナビゲーション部は、最適な情報配信局に関する地理的位置の情報に基づいて、最適な情報配信局を利用可能な最適経路を探索する。
【００２６】
上記経路探索装置のより好ましい実施形態において、地理的位置に関する条件情報は、車両の現在位置の情報であり、取得部は、車両の現在位置に最も近い情報配信局であって、かつコンテンツを配信可能な情報配信局に関する少なくとも地理的位置の情報をサーバから取得する。ナビゲーション部は、車両の現在位置に最も近い情報配信局であって、かつコンテンツを配信可能な情報配信局の地理的位置を目的地として、最適経路を探索する。
【００２７】
上記経路探索装置の別のより好ましい実施形態において、地理的位置に関する条件情報は、経路情報であり、取得部は、経路上にあるかまたは経路に最も近い情報配信局であって、かつコンテンツを配信可能な情報配信局に関する少なくとも地理的位置の情報をサーバから取得し、ナビゲーション部は、経路上にあるかまたは経路に最も近い情報配信局の地理的位置を経由地として、再度経路の探索処理を行う。
【００２８】
さらなる実施形態では、本発明の経路探索装置は、情報配信局と通信を行うための通信部をさらに備え、車両が目的の情報配信局に到着したときに、通信部を介して情報配信局から所望のコンテンツをダウンロードする。
【００２９】
さらなる実施形態では、本発明の経路探索装置は、選出された情報配信局の利用予約に関するユーザ指示を外部の予約管理サーバへ送信し、その予約の結果をサーバから受信するための送信／受信手段をさらに備える。
【００３０】
本発明はまた、別の局面において、情報配信局に関する所定の情報を管理し、その情報を車載装置に配信するサーバを提供する。このサーバは、適宜の箇所に設置された情報配信局に関する所定の情報を記憶したデータベースと、情報配信局に関する所定の情報を車載装置に配信するに当たっての、車載装置側からの条件情報を受信するための受信部と、車載装置から受信した条件情報に基づいて、条件情報に最も適合する最適な情報配信局をデータベースから選出する選出部と、選出された情報配信局に関する所定の情報を車載装置へ送信する送信部とを備えている。
【００３１】
上記サーバの好ましい実施形態では、情報配信局に関する所定の情報は、各情報配信局の地理的位置の情報を少なくとも含み、車載装置側からの条件情報は、地理的位置に関する情報であり、選出部は、地理的位置に関する条件情報に最も適合する最適な情報配信局をデータベースから選出する。送信部は、選出された情報配信局に関する地理的位置に関する情報を、車載装置へ送信する。
【００３２】
より好ましい実施形態では、車載装置側からの条件情報は、車両の現在位置の情報であり、選出部は、車両の現在位置に最も近い情報配信局をデータベースから選出する。
【００３３】
別のより好ましい実施形態では、車載装置側からの条件情報が、経路情報であり、選出部は、経路上にあるかまたは経路に最も近い情報配信局を、データベースから選出する。
【００３４】
上記サーバの別の好ましい実施形態では、情報配信局に関する所定の情報は、各情報配信局の地理的位置の情報と情報配信局で配信可能なコンテンツの情報とを少なくとも含み、車載装置側からの条件情報は、地理的位置に関する情報とコンテンツに関する情報とであり、選出部は、地理的位置に関する条件情報とコンテンツに関する条件情報とに最も適合する最適な情報配信局をデータベースから選出する。送信部は、選出された情報配信局に関する地理的位置に関する情報を、車載装置へ送信する。
【００３５】
上記サーバのさらに好ましい実施形態では、車載装置側からの条件情報は、車両の現在位置に関する情報とコンテンツに関する情報とであり、選出部は、車両の現在位置に最も近く、かつコンテンツを配信可能な情報配信局をデータベースから選出する。
【００３６】
上記サーバの別のさらに好ましい実施形態では、車載装置側からの条件情報は、経路情報とコンテンツに関する情報とであり、選出部は、経路上にあるかまたは経路に最も近く、かつコンテンツを配信可能な情報配信局をデータベースから選出する。
【００３７】
さらなる実施形態では、本発明のサーバは、情報配信局の利用予約を管理するための予約管理データベースをさらに備え、車載装置から選出された情報配信局に関する予約情報を受信し、予約管理データベースにその情報配信局の予約を行って、予約の結果を車載装置へ送信する。
【発明の効果】
【００３８】
本発明は、少なくとも各情報配信局に関する所定の情報を記憶したデータベースを有するネットワークに接続されたサーバと、少なくともナビゲーション装置を有し、かつサーバとネットワークを介して通信可能な車載装置とを備えるシステムを提供することにより、車両側のユーザが、所望の情報配信局を利用するための最適経路を容易に探索することを可能とする。
【００３９】
本発明はさらに、サーバから最適な情報配信局に関する所定の情報を取得する手段を備えた車載用経路探索装置を提供することにより、ユーザが所望の情報配信局までの最適経路を容易に探索することを可能とする。
【００４０】
本発明はさらに、情報配信局に関する所定の情報を管理し、その情報を車載装置に配信するサーバを提供することにより、車両側のユーザが、情報配信局に関する所定の情報を容易に取得することを可能とする。
【００４１】
このように、ユーザは、目的の情報配信局に関する所定の情報を車載装置において容易に取得することができ、利用可能な情報配信局までの経路探索が容易に行える。さらに、予約システムを導入することにより、ダウンロードするコンテンツまたは利用スペース等の予約なども容易に行うことができ、情報配信局においてダウンロード以外にかかる時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
（実施の形態１）
以下、本発明の第１の実施の形態におけるカーナビゲーション装置及び情報シャワー利用予約システムについて、図面を参照しながら説明する。
【００４３】
図１は、本発明のカーナビゲーション装置及び情報シャワー利用予約システムに係る全体構成を示すブロック図である。カーナビゲーション装置１１は、車両に搭載され、携帯電話１２あるいは、情報シャワー１３を利用してインターネットへ接続可能に構成されている。情報シャワー利用予約システム１４は、カーナビゲーション装置１１と接続された携帯電話１２を経由してユーザから情報シャワーの利用予約を受付け、予約されたコンテンツの配信を司るシステムである。また、情報シャワー１３は、サービスエリア、ガソリンスタンド、洗車場、レンタル店などの店舗の駐車場や道路上に設置され、ユーザに対して一時的に駐車スペースまたは走行スペースを割り当ててコンテンツの配信、ダウンロードを可能にする無線通信設備である。通信方式としては、携帯電話よりも通信速度が速いもの、例えば、無線ＬＡＮやＤＳＲＣ、ＵＷＢ（Ｕｌｔｒａ  Ｗｉｄｅ  Ｂａｎｄ）を使用する。情報シャワーの利用形態としては、情報シャワーの通信エリアへの入場規制がされていて、その情報シャワー施設を利用するには予約および/または入場料の支払いが必要であるものや、または通信エリアへの入場規制がなく、その情報シャワーの通信エリア内を自由に車で走行することができて、施設の予約無しでも情報シャワーの利用が有料または無料で可能となるものがあり得る。
【００４４】
まず、図１において、カーナビゲーション装置１１の構成について説明する。第一通信部１１１は、携帯電話１２を制御し、通信データのやり取りを確立するインターフェースであり、第二通信部１１２は、情報シャワー１３と無線リンクを確立するためのインターフェースである。第二通信部１１２は、情報シャワー１３同様、無線ＬＡＮやＤＳＲＣ、ＵＷＢを用いた通信方式を使用し、スポット的に情報シャワーから大容量のコンテンツをダウンロードする。ダウンロードしたコンテンツは、コンテンツ記憶部１１９に記憶されていく。次に、測位装置１１３は、車両の現在位置、速度、加速度等を測位するための装置であり、例えば、現在位置を検出するためのＧＰＳレシーバ、速度を検出するための車速センサ、加速度を検出するための加速度センサなどで構成される。信号処理部１１４は、測位装置１１３の入力信号を処理し現在位置信号、車速信号、加速度信号などを出力するものである。地図データベース１１５は、例えば、ＤＶＤ−ＲＯＭやＨＤＤのようなストレージメディアで構成され、地図情報、施設情報などが記憶されている。また、描画ＬＳＩ１１４は、ＣＰＵ１１１の制御に基づいて、地図、自車位置、経路などを車室内の表示モニタ１２３へ表示させるために描画データに変換する回路である。表示モニタ１２３は、例えば、運転者近傍のダッシュボード上に配置される。
【００４５】
経路探索部１２０は、算出された現在位置からユーザにより入力装置１２２を介して入力された目的地や経由地までの最適経路を、例えば、ダイクストラ法のような当該分野で通常の方法で探索するものである。経路案内部１２１は、探索された経路情報と時々刻々と変化する現在地情報に基づき案内を行うものである。経路探索部１２０および経路案内部１２１それぞれの経路探索および経路案内の機能は、プログラムによって実現され、その際、メモリ１１６を、読み出した地図データなどを一時記憶等するために使用する。
【００４６】
入力装置１２２は、例えば、リモコン、タッチパネルディスプレイ、音声入力用マイク等で実現される。入力装置１２２は、上記のような目的地または経由地の入力の他、例えば、ユーザが情報シャワーに関する情報を外部のサーバに送信するよう要求する場合に、欲しい情報を特定するために使用され、あるいは情報シャワーの利用予約を行う場合に、希望する情報シャワー、その利用開始時間、希望するコンテンツなどを入力するためにも使用される。
【００４７】
次に、情報シャワー利用予約システム１４の構成について説明する。図２は、本発明の情報シャワー利用予約システムの構成を示すブロック図である。図２に示すように、予約管理サーバ１５は、情報シャワーデータベース１６、コンテンツデータベース１７、ユーザ情報データベース１８、予約管理データベース１９、予約履歴データベース２０とネットワークを介して接続可能に構成されている。予約管理サーバ１５は、カーナビゲーション装置１１からの予約を受け付けると予約登録を行い、その結果をカーナビゲーション装置１１に送信することができる。図２では、サーバとそれぞれのデータベースとを分離して示したが、サーバの中にそれぞれのデータベースが含まれている構成でもよい。それぞれのデータベースのレコード形式の一例を図３に示す。
【００４８】
予約管理データベース１９は、図３（ａ）に示すように、複数の予約を識別するための予約ＩＤ、複数のユーザを識別するためのユーザＩＤ、複数の情報シャワーを識別するための情報シャワーＩＤ、ユーザが情報シャワーを利用開始したい時間を表す情報シャワー利用開始時間、利用を開始したい時間帯で予想される予想待ち時間、複数のコンテンツを識別するためのコンテンツＩＤ、コンテンツの有効期限を表すコンテンツ有効期限、コンテンツをダウンロードするのに必要な料金などから構成される。なお、料金は複数のコンテンツをダウンロードする場合はその合計であり、さらに情報シャワーを利用するための通信料も含まれる。
【００４９】
情報シャワーデータベースレコードは、図３（ｂ）に示すように、情報シャワーＩＤをキーとして、情報シャワーが設置されている場所を表す、緯度、経度、高度、ならびに道路リンク番号、通信方式、ＩＰアドレス、駐車可能台数、情報シャワーの設備を管理する管理者などから構成される。ここで、道路リンク番号とは、地図上での道路を識別する番号である。もし情報シャワーが駐車場などに設置されており、道路上に無い場合は無効を表す番号、例えばＮＵＬＬが割り振られ、道路上に設置されている場合には、有効な番号が割り振られる。
【００５０】
ユーザ情報データベースは、図３（ｃ）に示すように、ユーザＩＤをキーとして、ユーザ名、住所、電話番号、生年月日、ユーザがコンテンツをダウンロードする際の決済方法などから構成される。
【００５１】
コンテンツデータベースレコードは、図３（ｄ）に示すように、コンテンツＩＤをキーとして、コンテンツ名、コンテンツが実際に置かれているリンク先情報であるコンテンツの場所、コンテンツの著作者を表す著作者、コンテンツの容量、料金、コンテンツの種類（例えば、映画、音楽、ゲーム、地図、地域情報）を識別するための種別コード、そして、種別コードによって決まる可変長データなどから構成される。ここで、種別コードが音楽である場合には、タイトル名、アーティスト名、アルバム名、年、音声圧縮方式（例えば、ＭＰ３（ＭＰＥＧ  Ａｕｄｉｏ  Ｌａｙｅｒ３）、ＷＭＡ（Ｗｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）  Ｍｅｄｉａ  Ａｕｄｉｏ））、ビットレートなどで構成される。なお、料金は、たとえ同じコンテンツであっても情報シャワーが混雑していて待ち時間が長い場所には高く設定し、逆に空いていて待ち時間が短い場所ならば安くなるように設定しても良い。これにより、情報シャワー利用の分散化を図ることができる。
【００５２】
予約履歴データベースは、ユーザが情報シャワーの利用を完了したときに、履歴として予約した内容を残しておくためのデータベースであり、レコード形式は予約管理データベースと同じである。予約履歴データベースを設けることによって、ユーザ毎の好みを知ることができ、ユーザ毎に生成したおすすめ情報を、予約管理サーバ１５から定期的にカーナビゲーション装置１１へ配信することができる。
【００５３】
上記のように構成されたカーナビゲーション装置１１及び情報シャワー利用予約システム１４で行われる処理について説明する。図４は、カーナビゲーション装置１１が、経路情報をサーバ１５へ送信した後、所望の情報シャワーの情報をサーバ１５から取得し、コンテンツダウンロードサービスを予約し、最後に経路上にある情報シャワーを経由地として経路再探索するまでの流れを示すシーケンス図である。これら一連の処理における通信は、通常、携帯電話１２を介して行われるが、これに限定されない。例えば、ユーザの駐車場の場所とユーザの自宅が近く、自宅に無線ＬＡＮアクセスポイント（不図示）が設置されていてインターネットへ接続可能に構成されているような場合には、第二通信部１１２を介して自宅の無線ＬＡＮアクセスポイントと無線リンクを形成し、予約処理を行うこともできる。
【００５４】
まず、ユーザは表示モニタ１２３に表示されたメニューに従い、入力装置１２２を介して自分が行きたい施設や場所などの目的地の設定を行う。カーナビゲーション装置１１では、現在地及び入力された目的地から地図データベース１１５を参照し、経路計算処理を行う（ステップＳ４０１）。次いで、ユーザ操作による指示に基づいて、経路データが予約管理サーバ１５へ送信される（ステップＳ４０２）。予約管理サーバ１５では、カーナビゲーション装置１１から経路データを受信すると、経路上に情報シャワーが存在するか否かを調べるために情報シャワーデータベース１６を探索し（ステップＳ４０３）、結果を受信する（ステップＳ４０４）。この際、受信した経路データ中に含まれる道路リンク番号と一致するデータが情報シャワーデータベース内にあるか否かを優先して調べる。これにより、経路データ上にある情報シャワーをまず発見することができる。次に、経路データ付近を同心円状に順次現在地から目的地までスキャンして道路付近の駐車場などに設置された情報シャワーを探す。そして、情報シャワーの探索処理が終了し情報シャワーが発見されたら、予約管理サーバ１５は、上記ステップで発見された情報シャワーでの予約状況を調べるため予約管理データベース１９へ予約状況をそれぞれ問合せ（ステップＳ４０５）、予約状況結果を得る（ステップＳ４０６）。次に利用場所の候補を算出する処理に移る（ステップＳ４０７）。候補の算出方法としては、例えば、経路上にある情報シャワーの中で現在地から最も近い情報シャワーを第一候補として選択したり、あるいはそれぞれの情報シャワーへの到着予定時間帯で待ち時間が最も少なくなる場所を第一候補として選択したりすることができる。利用場所の候補が算出されたら、カーナビゲーション装置１１に利用場所の候補を通知する（ステップＳ４０８）。カーナビゲーション装置１１では、予約管理サーバ１５より利用場所の候補を受信すると、その場所が経路上のどこにあるかを表示モニタ１２３上に表示するとともに、その場所で良いか否かをユーザに確認する。ユーザが利用場所を指定すると（ステップＳ４０９）、利用開始時間を決定する通信処理に移る（ステップＳ４１０、Ｓ４１１）。利用開始時間は、候補の情報シャワーへの到着予定時刻とするか、ユーザの手動入力により所望の時間に設定される。さらに、ステップＳ４１２、４１３では、ユーザが取得したいコンテンツを指定する。予約管理サーバ１５がコンテンツリストをカーナビゲーション装置１１へ送信し、そのコンテンツリストを受信したカーナビゲーション装置１１は、表示モニタ１２３上にコンテンツリストを表示する。コンテンツリストは、図３（ｄ）で示したコンテンツデータベースレコードの内容であり、例えば、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で表現されている。ユーザは、そのコンテンツリストを参照することで、ダウンロードしたいコンテンツを指定し、その内容が予約管理サーバ１５へ送信される。次に予約を予約管理データベース１９に対して登録する処理に移る（ステップＳ４１４）。図３（ａ）に示したレコード形式で正常に登録ができた場合には、その応答がカーナビゲーション装置１１へ通知��れることとなる（ステップＳ４１５）。なお、このコンテンツリストの受信は必ず必要な動作ではなく、例えば、ウェブ検索と同様に、音楽のアーティスト名や映画のタイトル名を入力すると、検索結果を一覧として出力して、ユーザは、その中から欲しい情報を選択することもできる。さらに、ステップＳ４１６の「予約ＯＫ」では、同じく図３（ａ）で示したレコード形式の内容がカーナビゲーション装置１１に通知されることで、カーナビゲーション装置１１は、表示モニタ１２３上へその予約内容を表示することができ、ユーザは予約が正常に行われたことを確認することができる。
【００５５】
なお、図４のシーケンスでは、ユーザ確認に関する通信部分は図面を簡略化するために省略しているが、カーナビゲーション装置１１と予約管理サーバ１５とユーザ情報データベース１８の間で行われる。また、やり取りする情報はユーザの個人情報が含まれることから暗号化されていることが望ましい。また、情報シャワー利用の待ち行列が長いときは１ユーザがダウンロードできるコンテンツのサイズを限定しても良い。
【００５６】
利用場所の候補をカーナビゲーション装置１１へ送信するとき、利用場所の候補は第一候補だけカーナビゲーション装置１１へ通知しても良いし、ステップＳ４０３、Ｓ４０４で見つかったすべての情報シャワーのリストをまとめて通知し、ユーザに選択してもらっても良い。さらに、すべての情報シャワーのリストを送信する場合、上記説明した現在地に最も近いものから順にソートしたり、到着予定時間帯で待ち時間が最も少ないものから順にソートしたりしても良い。
【００５７】
次いで、ユーザは、ステップＳ４０９で利用場所指定した情報シャワーを、経由地として設定して再度経路探索処理を行う（ステップＳ４１７）。
【００５８】
次に、図５を参照して、ユーザが情報シャワーの利用予約を完了し、経路案内が開始されてから情報シャワーに到着するまでにカーナビゲーション装置１１と情報シャワー予約システムの予約管理サーバ１５間でやり取りされる情報について説明する。図５は、ユーザが情報シャワーの利用開始時間を到着予定時刻と設定している場合に経路案内が開始されてから情報シャワーに到着するまでにカーナビゲーション装置１１と予約管理サーバ１５間でやり取りされる情報を示すシーケンス図である。
【００５９】
図５において、カーナビゲーション装置１１は、走行中に変動する到着予定時刻の値を、定期的に予約管理サーバ１５へ送信する（ステップＳ５２）。このとき、予約ＩＤも一緒に送信される。そして、カーナビゲーション装置１１からの到着予定時刻を受信した予約管理サーバ１５は、予約管理データベース１９に対して予約内容の変更、更新処理を行う（ステップＳ５３）。正常に更新されれば、カーナビゲーション装置１１へその応答が返される（ステップＳ５４）。ステップＳ５５〜Ｓ５７でもステップＳ５２〜Ｓ５４と同様の処理が繰り返し行われる。これにより、ユーザ車両の到着が変動する場合でも、より正確に情報シャワーの利用状況の管理を行うことができるので、情報シャワーの利用効率を高めることができる。
【００６０】
上記説明したように、ユーザは現在地から目的地までの間でコンテンツのダウンロードを行いたい場合、事前に予約が可能なためスムーズな情報シャワーの利用が可能となる。特に、現状の低い通信速度の携帯電話を使って走行中にコンテンツのダウンロードを行う場合、通信時間が長いため通信費が高額になるとともに、ＣＰＵの処理能力の一部がデータ通信の処理に割かれてしまうためカーナビゲーション装置本来の経路案内処理に遅延を来たすなどの問題が発生することが考えられるが、そのような状況は、大容量のコンテンツは情報シャワーを利用してダウンロードを行うことにより回避することができる。
【００６１】
さらに、情報シャワーは、経由地としてのみではなく、目的地であっても良い。この場合のカーナビゲーション装置１１と情報シャワー利用予約シテム１４との間の、データの送受信について図６を参照して説明する。
【００６２】
図６は、ユーザが情報シャワーを目的地として設定して経路探索をし、そしてその情報シャワーの利用予約を行う場合のシーケンス図である。図６において、図４と同一のシーケンス（矢印）については、同一の符号を付し、その処理の説明を省略する。
【００６３】
まず、カーナビゲーション装置１１は近くにある情報シャワーの場所を検索するために予約管理サーバ１５へ現在地データを送信する（ステップＳ６０１）。現在地データを受信した予約管理サーバ１５は、現在地付近に情報シャワーが存在するか否かを調べるために情報シャワーデータベース１６を探索し（ステップＳ６０２）、結果を受信する（ステップＳ６０３）。その際、現在地付近の同心円状で情報シャワーが存在するか否かを探すことになる。そして、現在地付近にある情報シャワーが見つかると、予約管理サーバ１５は、図４と同様のシーケンスで情報シャワーの予約処理を行う（ステップＳ４０５〜Ｓ４１６）。予約処理が完了すると、カーナビゲーション装置１１は、予約した情報シャワーを目的地として設定し、経路探索を実行する（ステップＳ６０４）。これにより、目的地が情報シャワーであっても利用予約が可能となる。
【００６４】
図７に示すカーナビゲーション装置７１は、図１に示したカーナビゲーション装置１１の構成から、さらに、ユーザが一度利用した情報シャワーおよび/またはユーザが良く利用する情報シャワーの場所の情報を記憶するための情報シャワー利用履歴記憶部１７４と、一度受信したコンテンツリストを記憶するためのコンテンツリスト記憶部１７５を有している変形例である。なお、図７において、図１と同一の構成要素には同一の符号を付し、その処理の説明を省略する。この構成によって、一度利用した情報シャワーに対して予約を行うときは、カーナビゲーション装置７１と予約管理サーバ１５間でやり取りする予約情報の往復パケットの数が激減することで予約管理サーバ１５の処理負荷が減るとともに、さらに、短時間で予約が完了するため携帯電話１２の通信料金を抑えることができる。もしコンテンツリストが最新のものを欲しいときは、予約管理サーバ１５から差分データのみを送ってもらえば良い。
【００６５】
次にユーザ車両が情報シャワーに到着してから、コンテンツをダウンロードする場合の動作について説明する。
【００６６】
図８は、ユーザが予約した情報シャワーに到着し、コンテンツのダウンロードを行っている様子を示す模式図である。図８において、８１１は予約を行ったユーザの車両であり、８１２は予約された情報シャワーである。なお、車両８１１には、上述のカーナビゲーション装置１１、７１が搭載されているものとする。また、ルーター８１４は、情報シャワー内部のＬＡＮとインターネット網でやり取りするパケットを中継する装置であり、ハブ８１５は情報シャワーが複数ある場合に隣接ノード間で処理を中継する装置である。８１３はこの場合使用されていない情報シャワーである。
【００６７】
車両８１１が情報シャワーへ到着すると、まずカーナビゲーション装置１１、７１から予約管理サーバ１５宛てにユーザ情報、予約情報を送信する。予約管理サーバ１５は、ユーザ情報、予約番号等を受信すると、正しい内容であることを確認する。正しい内容である場合、ユーザによって予約指定されたコンテンツの配信開始を指示する。コンテンツの実体は、情報シャワーの近辺に設置された一時記憶サーバ８１６へあらかじめ転送しておくことが望ましい。これにより、カーナビゲーション装置１１、７１は、インターネット網の遅延を受けずに一時記憶サーバ８１６から高速にコンテンツのダウンロードが可能となる。ダウンロードするコンテンツはコンテンツ記憶部１１９へ記憶される。また、ダウンロードが完了すれば一時記憶サーバ８１６のコンテンツは、削除すれば良い。
【００６８】
なお、ユーザは予約をキャンセルすることも考えられる。仮に、ユーザの予約が確定した段階で一時記憶サーバへコンテンツを転送する構成とすると、一時記憶サーバのコンテンツはキャンセル後も削除されず、溜まっていくことになる。また、無駄な通信を行ったことになってしまう。このような状況を避けるために、ユーザの車両が予約した情報シャワーに対して一定距離に達するとキャンセルを不可（もし、キャンセルした場合はキャンセル料を請求する）とし、それと同時にユーザが予約したコンテンツを一時記憶サーバへ転送するようにしても良い。なお、ユーザ車両が一定距離に近づいたか否かを予約管理サーバが判断する方法は、図５で示したシーケンス図で、カーナビゲーション装置１１が予約管理サーバ１５へ定期的に送信する到着予定時刻の情報と共に現在地も送信すれば良い。
【００６９】
また、図８において情報シャワー８１３は、同時に２台の車両に対してコンテンツの配信を行うことができることを示している。このように情報シャワー１つに対して、カーナビゲーション装置１つが対応しているとは限らない。この情報シャワー１つに対して、何台の車両を取り扱うことができるかは、図３（ｂ）に示した情報シャワーデータベースレコードの駐車可能台数で表現される。駐車スペースがこのように複数ある場合には、図３（ｂ）に示した情報シャワーデータベースレコードに「通信帯域」を表すレコードを追加し、それぞれのユーザに対してそれぞれ同程度の通信帯域を割り当てるようにしても良い。これにより、２台以上の車両に搭載されたカーナビゲーション装置からそれぞれダウンロードを行う場合でも、同じ程度の通信帯域で通信を行わせることができ、不公平を生じさせないことができる。
【００７０】
さらに、カーナビゲーション装置１１、７１におけるコンテンツ記憶部１１９は、カーナビゲーション装置内部に設けることに限定するものでは無い。カーナビゲーション装置外部へ設けても良い。例えば、カーナビゲーション装置と車内ＬＡＮ（不図示）で接続された車載サーバ（不図示）内に設ける構成にすることもできる。
【００７１】
（実施の形態２）
上記の実施形態では、情報シャワーで配信可能なコンテンツの種類に差はなく、ユーザはどこの情報シャワーに行っても、必要なコンテンツが得られることを前提としていた。しかしながら、そもそも地域に密着した情報などは、その地域にある情報シャワーでなければ得られないことも多く、また、今後設置される情報シャワーの数が増えてくると、他との差別化を図るために、特定の情報は、特定の情報シャワーでしか得られないようなビジネスモデルが出現することも考えられる。そのような場合、ユーザはまず、情報シャワーを探索する前に、あるいはそれと同時に、入手したいコンテンツがどこの情報シャワーで配信されているか否かを確認する必要がある。
【００７２】
図９は、そのような場合の、カーナビゲーション装置１１および予約管理サーバ１５の動作を示すシーケンス図である。図４に示すシーケンスと異なるのは、図９に示す例では、まず、予約管理サーバ１５からカーナビゲーション装置１１へコンテンツリストが送られ（ステップＳ９０１）、そのリストに基づいてユーザが取得したいコンテンツを指定し（ステップＳ９０２）（コンテンツの指定の仕方については、図３を参照して、すでに記載したとおりである。）、その後に、予約管理サーバ１５に対して情報シャワーの探索要求がなされる点である。すなわち、カーナビゲーション装置１１から送信される情報シャワー探索要求には、経路データ（ステップＳ９０４）のみならず、ユーザによるコンテンツの指定も（ステップＳ９０２）含まれる。このようにして情報シャワーの探索要求を受け付けた予約管理サーバ１５は、情報シャワーデータベース１６を参照して、経路上にあって、かつユーザが指定したコンテンツを配信可能な情報シャワーを探索し（ステップＳ９０５）、情報シャワーデータベース１６から結果を受信する（ステップＳ９０６）。この場合、情報シャワーデータベース１６は、各情報シャワーにおいて、どんなコンテンツが配信可能かという情報も含んでいる必要がある。必要に応じて、コンテンツデータベース１７と情報シャワーデータベース１６とは、各コンテンツがどの情報シャワーにおいて配信されているかがわかるように互いに関連付けられた状態で情報を格納していてもよい。その場合には、カーナビゲーション装置１１から情報シャワーの探索要求を受け付けた予約管理サーバ１５は、コンテンツデータベース１７を参照して、経路上にあって、かつユーザが指定したコンテンツを配信可能な情報シャワーを探索し（不図示）、コンテンツデータベース１７から結果を受信することもできる（不図示）。
【００７３】
次いで、予約管理サーバ１５は、上記ステップで発見された情報シャワーにおける予約状況を調べるため予約管理データベース１９へ予約状況を問合せ（ステップＳ９０７）、予約状況結果を得る（ステップＳ９０８）。次に利用場所の候補を算出する処理に移る（ステップＳ９０９）。候補の算出方法としては、図４を参照して既述のように、例えば、経路上にある情報シャワーの中で現在地から最も近い情報シャワーを第一候補として選択したり、あるいはそれぞれの情報シャワーへの到着予定時間帯で待ち時間が最も少なくなる場所を第一候補として選択したりすることができる。利用場所の候補が算出されたら、カーナビゲーション装置１１に利用場所の候補を通知する（ステップＳ９１０）。カーナビゲーション装置１１では、予約管理サーバ１５より利用場所の候補を受信すると、その場所が経路上のどこにあるかを表示モニタ１２３上に表示するとともに、その場所で良いか否かをユーザに確認する。ユーザが利用場所を指定すると（ステップＳ９１１）、利用開始時間を決定する通信処理に移る（ステップＳ９１２、Ｓ９１３）。利用開始時間は、候補の情報シャワーへの到着予定時刻とするか、ユーザの手動入力により所望の時間に設定される。次に予約を予約管理データベース１９に対して登録する処理に移る（ステップＳ９１４）。図３（ａ）に示したレコード形式で正常に登録ができた場合には、その応答がカーナビゲーション装置１１へ通知されることとなる（ステップＳ９１５）。さらに、ステップＳ９１６の「予約ＯＫ」では、同じく図３（ａ）で示したレコード形式の内容がカーナビゲーション装置１１に通知されることで、カーナビゲーション装置１１は、表示モニタ１２３上へその予約内容を表示することができ、ユーザは予約が正常に行われたことを確認することができる。次いで、利用場所として指定した情報シャワーを経由地に設定して、再経路探索処理を行う（ステップＳ９１７）。このようにして、ユーザは、特定の情報シャワーへの経路情報を得て、そしてそこでしか得られないコンテンツを得ることができる。なお、このようなコンテンツの例としては、「地域に密着した店舗の広告が入った動画データ」がある。
【００７４】
図１０は、特定のコンテンツが特定の情報シャワーでしか配信されない場合のさらなる例としての、カーナビゲーション装置１１および予約管理サーバ１５の動作を示すシーケンス図である。図９の場合と異なるのは、情報シャワーが経由地ではなく、目的地として設定されている点である。
【００７５】
図１０において、まず、カーナビゲーション装置１１は、予約管理サーバ１５からコンテンツリストを受信し（ステップＳ００１）、コンテンツを指定する（ステップＳ００２）。次いで、近くにある情報シャワーの場所を検索するために予約管理サーバ１５へ現在地データを送信する（ステップＳ００３）。コンテンツの指定および現在地データを受信した予約管理サーバ１５は、情報シャワーデータベース１６を参照して、現在地付近にあって、かつユーザが指定したコンテンツを配信可能な情報シャワーを探索し（ステップＳ００４）、結果を受信する（ステップＳ００５）。この場合、情報シャワーデータベース１６は、各情報シャワーにおいて配信可能なコンテンツの情報も含んでいる必要がある。必要に応じて、コンテンツデータベース１７の格納されているコンテンツの情報と情報シャワーデータベース１６に格納されている情報シャワーの情報とは、互いに関連付けて格納されていてもよい。その場合には、カーナビゲーション装置１１から情報シャワーの探索要求を受け付けた予約管理サーバ１５は、情報シャワーデータベース１６の代わりにコンテンツデータベース１７を参照して、経路上にあって、かつユーザが指定したコンテンツを配信可能な情報シャワーを探索することもできる（不図示）。
【００７６】
次いで、予約管理サーバ１５は、図９を参照して説明したと同様に、情報シャワーの予約状況の問合わせ、予約場所候補の算出処理、予約登録等を行う。最後に、目的の情報シャワーおよびそのコンテンツの予約が終了したら、ステップＳ０１７で、その情報シャワーまでの経路探索を、当該分野での通常の方法により行う。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明の経路探索システム、経路探索装置、およびサーバは、情報配信局の地理的位置や配信可能なコンテンツなどの情報を、車両におけるユーザが利用し易いように提供することにおいて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明のカーナビゲーション装置及び情報シャワー利用予約システムに係る全体構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の情報シャワー利用予約システムの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の情報シャワー利用予約システムを構成する各データベースのレコード形式の一例を示す図である。
【図４】本発明の経路探索システムにおいて、車載装置から送られた経路データに基づいて、サーバが経路上にある情報シャワーを選出し、予約を行い、次いで、その情報シャワーを経由地として車載装置が再経路探索を行うまでの流れを示すシーケンス図である。
【図５】ユーザが情報シャワーの利用開始時間を到着予定時刻と設定している場合に、経路案内が開始されてから情報シャワーに到着するまでにカーナビゲーション装置１１と予約管理サーバ１５間でやり取りされる情報を示すシーケンス図である。
【図６】本発明の経路探索システムにおいて、車載装置から送られた現在位置データに基づいて、サーバが現在位置付近にある情報シャワーを選出し、予約を行い、次いで、その情報シャワーを目的地として車載装置が経路探索を行うまでの流れを示すシーケンス図である。
【図７】過去に利用した情報シャワーの場所などを記憶するための情報シャワー利用履歴記憶部１７４と、過去に受信したコンテンツリストを記憶するためのコンテンツリスト記憶部１７５をさらに有する図１のカーナビゲーション装置の変形例を示すブロック図である。
【図８】ユーザが情報シャワーに到着し、コンテンツのダウンロードを行っている様子を示す模式図である。
【図９】本発明の経路探索システムにおいて、車載装置から送られた経路データと指定されたコンテンツの情報に基づいて、サーバが経路上にあってかつ指定したコンテンツを配信可能な情報シャワーを選出し、予約を行い、次いで、その情報シャワーを経由地として車載装置が再経路探索を行うまでの流れを示すシーケンス図である。
【図１０】本発明の経路探索システムにおいて、車載装置から送られた現在位置データと指定されたコンテンツの情報に基づいて、サーバが現在位置付近にあってかつ指定したコンテンツを配信可能な情報シャワーを選出し、予約を行い、次いで、その情報シャワーを目的地として車載装置が経路探索を行うまでの流れを示すシーケンス図である。
【図１１】カーナビゲーション装置に代表される車載装置が、様々な場所から携帯電話を介してインターネットに接続する従来技術の例を示すブロック図である。
【図１２】特許文献１に係る従来技術の例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７９】
１１、７１・・・カーナビゲーション装置
１２・・・携帯電話
１３・・・情報シャワー
１４・・・情報シャワー予約システム
１５・・・予約管理サーバ
１６・・・情報シャワーデータベース
１７・・・コンテンツデータベース
１８・・・ユーザ情報データベース
１９・・・予約管理データベース
２０・・・予約履歴データベース
２１・・・インターネット網
１１１・・・第一通信部
１１２・・・第二通信部
１１３・・・測位装置
１１４・・・信号処理部
１１５・・・地図データベース
１１６・・・メモリ
１１７・・・ＣＰＵ
１１８・・・描画ＬＳＩ
１１９・・・コンテンツ記憶部
１２０・・・経路探索部
１２１・・・経路案内部
１２２・・・入力装置
１２３・・・表示モニタ
１７４・・・情報シャワー利用履歴記憶部
１７５・・・コンテンツリスト記憶部
８１１・・・車両
８１２・・・情報シャワー
８１３・・・情報シャワー
８１４・・・ルータ
８１５・・・ハブ
８１６・・・一次記憶サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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