(57)【要約】【課題】倍率調整値に基づいて倍率調整してから画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる際に、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能な画像形成方法および画像形成装置を実現する。【解決手段】画像の主走査方向もしくは副走査方向の少なくとも一方の倍率調整を倍率調整値に基づいて行う倍率調整手段を備え、倍率調整された画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる画像形成装置であって、倍率調整時（倍率調整設定時）に前記転写紙が該画像形成装置から排出されてから倍率計測時までの経過時間を計測する経過時間計測手段と、前記経過時間計測手段で計測された前記経過時間を参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する補正量算出手段と、を備え、前記倍率調整手段は、通常の画像形成時には、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して前記倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、ことを特徴とする。【選択図】      図１
2005043453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の主走査方向もしくは副走査方向の少なくとも一方の倍率調整を、倍率調整時に得られた倍率調整値に基づいて行う倍率調整ステップを備え、倍率調整された画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる画像形成方法であって、
倍率調整時に前記転写紙が該画像形成装置から排出されてから倍率計測時までの経過時間を計測する経過時間計測ステップと、
前記経過時間計測ステップで計測された前記経過時間を参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する補正量算出ステップと、を備え、
前記倍率調整ステップでは、通常の画像形成時には、前記補正量算出ステップで算出された補正量を加味して前記倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
画像の主走査方向もしくは副走査方向の少なくとも一方の倍率調整を倍率調整値に基づいて行う倍率調整手段を備え、倍率調整された画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる画像形成装置であって、
倍率調整時に前記転写紙が該画像形成装置から排出されてから倍率計測時までの経過時間を計測する経過時間計測手段と、
前記経過時間計測手段で計測された前記経過時間を参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する補正量算出手段と、を備え、
前記倍率調整手段は、通常の画像形成時には、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して前記倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
紙種、紙斤量、記録面、装置周囲温度、装置周囲湿度のうちの少なくとも一つの情報を判別する判別手段を備え、
前記補正量算出手段は、前記経過時間に加え、前記判別手段で判別された少なくとも一つの情報をも参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する、
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補正量算出手段は、画像の主走査方向および副走査方向のそれぞれに対して前記倍率調整値の補正量を算出する、
ことを特徴とする請求項２もしくは請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記倍率調整手段は、倍率調整時には前記倍率調整値のみを用いて倍率調整を行い、通常の画像形成時には前記補正量を加味して前記倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、
ことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
所定の調整パターンの画像が形成された転写紙について画像読み取り手段で読み取られた結果から倍率計測を行って倍率調整値を求める倍率計測手段を備える、
ことを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記倍率調整手段は、通常の画像形成時には、前記画像読み取り手段で読み取られた結果に基づいて前記倍率計測手段が求めた倍率調整値を用いて、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して自動的に倍率調整を行う、
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像読み取り手段で読み取られた結果に基づいて前記倍率計測手段が求めた倍率調整値を用いて、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して倍率調整を行うことにより予測される結果が所定の規格内に収まるか否かについての合否判定を行う合否判定手段を有する、
ことを特徴とする請求項２乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記合否判定手段は、前記合否判定の際の元となる調整パターン読み取り結果を前記補正量に応じて補正した後に合否判定を行う、
ことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は倍率調整された画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる画像形成方法および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置では、画像データに応じて変調したレーザビームを主走査方向に走査し、副走査方向に回転する像担持体上に画像を形成している。この場合に、ドットクロックと呼ばれる画素クロックを基準にして、レーザビームを画像データで変調している。
【０００３】
このように転写紙にトナー像を形成する画像形成装置の場合、定着ユニットにより熱定着がなされているため、熱によって転写紙中の水分が蒸発し、定着前より若干ではあるが縮む現象が発生する。
【０００４】
また、両面画像形成の場合には、転写紙第１面に形成される画像と、一旦定着ユニットを経由した転写紙第２面に形成される画像とでは、同一サイズの画像を書き込んだとしても、完全には同一サイズにならない問題もある。このような両面画像形成可能な画像形成装置が軽印刷などの分野で使用される場合には、このような転写紙表裏画像サイズの違いが、透かして見た場合に明らかになってくる場合がある。
【０００５】
このような場合に、排紙後の転写紙の収縮を測定し、測定した収縮率に応じて、予め拡大した画像を形成する補正を行うことが行われている。
【０００６】
なお、主走査方向のズレを解消するため、ＶＣＸＯ（電圧制御型水晶発振器）やＤＤＳ（ディジタルダイレクトシンセサイザ）などの技術によって、ドットクロックの周波数を変更する発明が、たとえば、以下の特許文献１に記載されている。また、副走査方向のズレを解消するため、感光体ドラムの回転速度を変更することが一般的に行われている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−２０２６４８号公報（第１３頁、図１）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
以上のような転写紙の収縮を考慮した補正は、紙種による一律の補正であった。すなわち、実際に所定のチャートを画像形成したものを排紙した後に倍率計測を行う。そして、倍率調整時（倍率計測時）に得られた倍率調整値に基づいて行う倍率調整を行うようにしている。
【０００９】
ところで、転写紙を定着して排紙した後、転写紙の収縮率は経時的に変化するものであるが、上述した倍率計測時や倍率調整値を求める際には、このような収縮率の経時的な変化は一切考慮されていなかった。
【００１０】
したがって、倍率計測時の収縮率と、実際に画像形成された転写紙について十分な時間が経過したものの収縮率とは一致しないことがあり、倍率にずれが生じるという不具合が生じていることを本件出願の発明者が新たに見いだした。
【００１１】
また、転写紙方向で収縮率が異なることから、方向毎に倍率調整を行う手法も知られているが、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされていないため、実際の転写紙と倍率にずれが生じることがあった。
【００１２】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、その目的は、倍率調整時（倍率計測時）に得られた倍率調整値に基づいて倍率調整してから画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる際に、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能な画像形成方法および画像形成装置を実現することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
すなわち、課題を解決する手段としての本発明は以下に説明するようなものである。
【００１４】
（１）請求項１記載の発明は、画像の主走査方向もしくは副走査方向の少なくとも一方の倍率調整を、倍率調整時（倍率計測時）に得られた倍率調整値に基づいて行う倍率調整ステップを備え、倍率調整された画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる画像形成方法であって、倍率調整時（倍率調整設定時）に前記転写紙が該画像形成装置から排出されてから倍率計測時までの経過時間を計測する経過時間計測ステップと、前記経過時間計測ステップで計測された前記経過時間を参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する補正量算出ステップと、を備え、前記倍率調整ステップでは、通常の画像形成時には、前記補正量算出ステップで算出された補正量を加味して前記倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、ことを特徴とする画像形成方法である。
【００１５】
この発明では、倍率調整時（倍率計測時）に得られた倍率調整値に基づいて倍率調整してから画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる際に、経過時間計測ステップで計測された経過時間を参照し、補正量算出ステップでは倍率調整値の補正量を算出し、倍率調整ステップでは、通常の画像形成時には、補正量算出ステップで算出された補正量を加味して倍率調整値に基づいて倍率調整を行う。
【００１６】
このようにすることで、転写紙方向で収縮率が各種状況によって異なる場合でも、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなる。この結果、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能になる。
【００１７】
（２）請求項２記載の発明は、画像の主走査方向もしくは副走査方向の少なくとも一方の倍率調整を倍率調整値に基づいて行う倍率調整手段を備え、倍率調整された画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる画像形成装置であって、倍率調整時（倍率調整設定時）に前記転写紙が該画像形成装置から排出されてから倍率計測時までの経過時間を計測する経過時間計測手段と、前記経過時間計測手段で計測された前記経過時間を参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する補正量算出手段と、を備え、前記倍率調整手段は、通常の画像形成時には、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して前記倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１８】
この発明では、倍率調整時（倍率計測時）に得られた倍率調整値に基づいて倍率調整してから画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる際に、経過時間計測手段で計測された経過時間を参照し、補正量算出手段は倍率調整値の補正量を算出し、倍率調整手段は、通常の画像形成時には、補正量算出手段で算出された補正量を加味して倍率調整値に基づいて倍率調整を行う。
【００１９】
このようにすることで、転写紙方向で収縮率が各種状況によって異なる場合でも、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなる。この結果、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能になる。
【００２０】
（３）請求項３記載の発明は、紙種、紙斤量、記録面、装置周囲温度、装置周囲湿度のうちの少なくとも一つの情報を判別する判別手段を備え、前記補正量算出手段は、前記経過時間に加え、前記判別手段で判別された少なくとも一つの情報をも参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する、ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
【００２１】
この発明では、紙種、紙斤量、記録面、装置周囲温度、装置周囲湿度のうちの少なくとも一つの情報を判別して、経過時間に加え、判別された少なくとも一つの情報をも参照し、倍率調整値の補正量を算出するようにしている。
【００２２】
このようにすることで、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、更に細かく状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなる。この結果、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能になる。
【００２３】
（４）請求項４記載の発明は、前記補正量算出手段は、画像の主走査方向および副走査方向のそれぞれに対して前記倍率調整値の補正量を算出する、ことを特徴とする請求項２もしくは請求項３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２４】
この発明では、画像の主走査方向および副走査方向のそれぞれに対して倍率調整値の補正量を算出するようにしている。このようにすることで、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、更に細かく倍率調整が可能になる。
【００２５】
（５）請求項５記載の発明は、前記倍率調整手段は、倍率調整時（倍率調整設定時）には前記倍率調整値のみを用いて倍率調整を行い、通常の画像形成時には前記補正量を加味して前記倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、ことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２６】
この発明では、倍率調整時（倍率調整設定時）には倍率調整値のみを用いて倍率調整を行い、通常の画像形成時には補正量を加味して倍率調整値に基づいて倍率調整を行うようにしている。このようにすることで、正確な倍率調整が可能になる。
【００２７】
（６）請求項６記載の発明は、所定の調整パターンの画像が形成された転写紙について画像読み取り手段で読み取られた結果から倍率計測を行って倍率調整値を求める倍率計測手段を備える、ことを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２８】
この発明では、倍率計測手段を備え、所定の調整パターンの画像が形成された転写紙について画像読み取り手段で読み取られた結果から倍率計測を行って倍率調整値を求めるようにしている。
【００２９】
このようにすることで、転写紙方向で収縮率が各種状況によって異なる場合でも、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなり、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能になる。
【００３０】
（７）請求項７記載の発明は、前記倍率調整手段は、通常の画像形成時には、前記画像読み取り手段で読み取られた結果に基づいて前記倍率計測手段が求めた倍率調整値を用いて、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して自動的に倍率調整を行う、ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置である。
【００３１】
このように、画像読み取り手段で読み取られた結果に基づいて倍率計測手段が求めた倍率調整値を用いて、補正量算出手段で算出された補正量を加味して自動的に倍率調整を行うようにすることで、転写紙方向で収縮率が各種状況によって異なる場合でも、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなり、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な自動的な倍率調整が可能になる。
【００３２】
（８）請求項８記載の発明は、前記画像読み取り手段で読み取られた結果に基づいて前記倍率計測手段が求めた倍率調整値を用いて、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して倍率調整を行うことにより予測される結果が所定の規格内に収まるか否かについての合否判定を行う合否判定手段を有する、ことを特徴とする請求項２乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００３３】
この発明では、合否判定手段を備え、以上の（２）〜（７）にて補正量を加味して倍率調整を行うことにより予測される結果が所定の規格内に収まるか否かについての合否判定を行うようにしている。この結果、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整とその検証とが可能になる。
【００３４】
（９）請求項９記載の発明は、前記合否判定手段は、前記合否判定の際の元となる調整パターン読み取り結果を前記補正量に応じて補正した後に合否判定を行う、ことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置である。
【００３５】
この発明では、上記の合否判定手段にて補正量を加味して倍率調整を行うことにより予測される結果が所定の規格内に収まるか否かについての合否判定を行う際に、合否判定の際の元となる調整パターン読み取り結果を補正量に応じて補正した後に合否判定を行うようにしている。この結果、合否判定を精度良く実行することが可能になる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態例の画像形成装置１００の電気的な主要部分の構成図である。ここでは、画像形成装置１００として、画像読み取り部とプリントエンジンとを備えた複写機を具体例にする。また、図２は本実施の形態例の画像形成装置の画像形成部１４０の機械的構成を示す断面構成図である。
【００３７】
〈第一の実施の形態例〉
この図１において、１０１は画像形成装置１００の各部を制御する全体制御部であり、本実施の形態例においては倍率調整のための補正量算出の制御と、補正量を用いた倍率調整の制御とを行う。
【００３８】
なお、本実施の形態例では、全体制御部１０１は、画像形成時の動作モードを制御する制御手段であり、画像の主走査方向もしくは副走査方向の少なくとも一方の倍率調整を倍率調整値に基づいて行う倍率調整手段と、倍率調整時（倍率調整設定時）に前記転写紙が該画像形成装置から排出されてから倍率計測時までの経過時間を計測する経過時間計測手段と、前記経過時間計測手段で計測された前記経過時間を参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する補正量算出手段と、を兼ねている。
【００３９】
そして、該全体制御部１０１は、倍率調整手段として、通常の画像形成時には、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、ことを特徴としている。
【００４０】
また、全体制御部１０１は、紙種、紙斤量、記録面、装置周囲温度、装置周囲湿度のうちの少なくとも一つの情報を判別する判別手段を備え、前記補正量算出手段としては、前記経過時間に加え、前記判別手段で判別された少なくとも一つの情報をも参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する、ことを特徴としている。
【００４１】
また、全体制御部１０１は、前記補正量算出手段としては、画像の主走査方向および副走査方向のそれぞれに対して前記倍率調整値の補正量を算出する、ことを特徴としている。
【００４２】
また、全体制御部１０１は、前記倍率調整手段としては、倍率調整時（倍率調整設定時）には前記倍率調整値のみを用いて倍率調整を行い、通常の画像形成時には前記補正量を加味して前記倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、ことを特徴としている。
【００４３】
また、全体制御部１０１は、所定の調整パターンの画像が形成された転写紙について画像読み取り手段で読み取られた結果から倍率計測を行って倍率調整値を求める倍率計測手段を備える、ことを特徴としている。
【００４４】
また、全体制御部１０１は、前記倍率調整手段としては、通常の画像形成時には、前記画像読み取り手段で読み取られた結果に基づいて前記倍率計測手段が求めた倍率調整値を用いて、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して自動的に倍率調整を行う、ことを特徴としている。
【００４５】
また、全体制御部１０１は、前記画像読み取り手段で読み取られた結果に基づいて前記倍率計測手段が求めた倍率調整値を用いて、前記補正量算出手段で算出された補正量を加味して倍率調整を行うことにより予測される結果が所定の規格内に収まるか否かについての合否判定を行う合否判定手段を有する、ことを特徴としている。
請求項２乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００４６】
また、全体制御部１０１は、前記合否判定手段としては、前記合否判定の際の元となる調整パターン読み取り結果を前記補正量に応じて補正した後に合否判定を行う、ことを特徴としている。
【００４７】
なお、この実施の形態例では、制御手段１０１が上述した倍率調整手段、補正量算出手段、経過時間計測手段、などの各制御を行うものとしているが、専用の倍率調整手段、補正量算出手段、経過時間計測手段、などを別個に設けてもよい。
【００４８】
１１０は原稿の画像を読み込んで画像データを生成するためのスキャナなどで構成された画像読み取り部、１２０は外部機器からの画像データを受ける入力Ｉ／Ｆ、１３０は入力Ｉ／Ｆ１２０を介した図示されない外部機器あるいは画像読み取り部１１０などからの画像データを受けて必要な画像処理を施す画像処理部である。なお、この画像処理部１３０が、全体制御部１０１と共に、画像の主走査方向もしくは副走査方向の少なくとも一方の倍率調整を倍率調整値に基づいて行う倍率調整手段を構成している。
【００４９】
１４０は画像形成を実行するプリントエンジン１４０ａと転写紙を搬送する搬送部１４０ｂと、画像形成された転写紙が排紙される環境の温度や湿度を検出する温湿度検出部１４０ｃと、を含む画像形成部であり、前述した全体制御部１０１からのプロセス制御を受けつつ画像形成を実行する。
【００５０】
なお、この画像形成部１４０は、図２に示すように、画像データに基づいて生成したトナー像を像担持体１４１と転写ローラ１４２とで転写紙を挟持することにより像担持体から転写紙に転写し、さらに転写紙上のトナー像を定着ユニット１４３からの熱と圧力とによって加熱定着することで安定化を図っている。
【００５１】
１５０はユーザからの各種入力の操作がなされると共に、装置の状態を表示する操作表示部である。１６０は画像形成部１４０の画像形成に用いられる各種補正データが記憶される補正データ記憶部である。
【００５２】
以下、図３のフローチャートおよび図４以降の説明図も参照しつつ、本実施の形態例の画像形成装置の動作について説明する。
【００５３】
なお、図３は本実施の形態例の特徴部分である、倍率調整時（倍率調整設定時）に前記転写紙が該画像形成装置から排出されてから倍率計測時までの経過時間を計測する経過時間計測ステップと、前記経過時間計測ステップで計測された前記経過時間を参照し、前記倍率調整値の補正量を算出する補正量算出ステップと、を備え、前記倍率調整ステップでは、通常の画像形成時には、前記補正量算出ステップで算出された補正量を加味して前記倍率調整値に基づいて倍率調整を行う、制御のフローチャートである。
【００５４】
なお、この倍率調整は、画像形成装置の出荷直前の調整時や、出荷後の一定期間毎にサービスマンによって実行されるものである。以下の説明では、サービスマンによって実行される場合を具体例にして説明を行う。
【００５５】
まず、画像形成装置はサービスマンによって、通常の画像形成モードとは別のモードである調整モードとして起動される（ステップＳ３０１）。この調整モードは、画像形成装置の各部を調整するためのモードであり、通常とは異なる操作によって起動された場合に動作するモードである。
【００５６】
これにより、全体制御部１０１は、画像形成装置を調整モードとして動作させるよう制御する。
【００５７】
続いて、サービスマンにより、本発明の実施の形態例の特徴となるプリンタ倍率調整メニューが選択される（ステップＳ３０２）。
【００５８】
これにより、全体制御部１０１は、画像形成装置を調整モードにおけるプリンタ倍率調整モードとして動作させるよう制御する。
【００５９】
続いて、サービスマンにより、本発明の実施の形態例の特徴となるプリンタ倍率調整メニューにて、調整項目の選択がなされる（ステップＳ３０３）。この調整項目としては、「縦倍調整」（図４参照）、「横倍調整」（図５参照）、「給紙トレイ」、「画像形成面（表面／裏面）」、などがある。これにより、全体制御部１０１は、選択された調整項目について、画像形成装置を調整モードにおけるプリンタ倍率調整モードとして動作させるよう制御する。
【００６０】
なお、図４および図５は操作表示部１５０における表示画面であり、右下の「前画面」を選択することで、他の調整項目の画面に切り替わる。また、図５の横倍調整の画面では、横倍調整内に全体で６画面ある場合の例であり、この場合には、「次項目」・「前項目」を選択することで、画面が切り替わるようになっている。
【００６１】
この後、全体制御部１０１は画像形成装置の操作表示部１５０の表示画面にコピー画面を表示して（ステップＳ３０４）、サービスマンにトレイを選択させ（ステップＳ３０５）、選択されたトレイの転写紙に所定の調整パターンを画像形成して出力する（ステップＳ３０６）。
【００６２】
図６は倍率調整に用いられる所定の調整パターンの一例を示す説明図である。この図では、転写紙上に、主走査方向および副走査方向の４本の線が形成されており、その４本の線の交点間の長さＡ，Ｂにより倍率調整値およびその補正値を求めることができる。
【００６３】
また、本発明の実施の形態例においては、全体制御部１０１は、この所定の調整パターンを出力した際に、所定の調整パターンが形成された転写紙が定着ユニットから排出されたタイミングで経過時間の計測を開始する。
【００６４】
そして、所定の調整パターンが形成された排出された転写紙は、サービスマンによって画像読み取り部１１０にセットされる（ステップＳ３０７）。ここで、全体制御部１０１は操作表示部１５０に調整パターン転写紙を読み込むことを示す調整画面を表示し（ステップＳ３０８）、調整パターンが形成された転写紙を読み取る（ステップＳ３０９）。なお、この読み取りの時点で、経過時間の計測を終了する。
【００６５】
図７は単位時間当たりの収縮率の変化を示す特性図である。この図７に示すように、画像形成されて排出された直後は収縮率が大きく、時間が経つに従って収縮率が小さく変化がなだらかなっている。
【００６６】
すなわち、従来は、収縮率が大きく、かつ変化が大きいタイミングで倍率調整値を取得あるいは決定してしまい、その後に転写紙が収縮し続けることになり、誤差が生じることになっていた。また、図７の特性は、紙種、紙斤量、記録面（表裏）、装置周囲温度、装置周囲湿度などの因子によっても特性が変化することになる。
【００６７】
そこで、本発明の実施の形態例では、全体制御部１０１は、図６の調整パターンによって求めたＡ，Ｂの値に対して、計測された経過時間を参照して、安定すると予想される転写紙収縮率を想定し、倍率調整値の補正量を算出する（ステップＳ３１０）。また、全体制御部１０１は、計測された経過時間に加え、紙種、紙斤量、記録面（表裏）、装置周囲温度、装置周囲湿度など情報を参照して、安定すると予想される転写紙収縮率を想定し、倍率調整値の補正量を算出する。この補正値は補正データ記憶部１６０に格納される。
【００６８】
なお、この実施の形態例では、全体制御部１０１は、合否判定手段を兼ね備えており、以上のように倍率調整値とその補正量とを求めた場合、その補正量によって補正した倍率調整値で倍率調整を行った場合に、図７の特性図にあてはめてみて、十分な時間が経過した時点で、予め定められた所定の精度をクリアしているかを判定する（ステップＳ３１１）。
【００６９】
判定の結果、所定の精度をクリアしていないと判断される場合には（ステップＳ３１１でＮＧ）、ズレ量から倍率調整値を計算により求め（ステップＳ３１２）、その倍率調整値をセットし（ステップＳ３１３）、Ｓ３０４に戻り、所定の調整パターンの画像形成および合否判定を繰り返す。
【００７０】
このようにして、求めた補正量によって補正した倍率調整値で倍率調整を行った場合に、図７の特性図にあてはめてみて、十分な時間が経過した時点で、予め定められた所定の精度をクリアしている状態になったら（ステップＳ３１１でＯＫ）、全体制御部１０１は調整モードを終了する。
【００７１】
なお、本発明の実施の形態例において、全体制御部１０１は、前記合否判定手段としては、前記合否判定の際の元となる調整パターン読み取り結果を前記補正量に応じて補正した後に合否判定を行う、ことを特徴としている。
【００７２】
たとえば、合否判定として、調整パターンＡが１００ｍｍ±１ｍｍの合否判定基準を有しているとする。また、この際、調整パターンの読み取り結果が１００．５ｍｍであり、以上のように求めた収縮の補正量が１％であったとする。そこで、本発明の実施の形態例では、全体制御部１０１は、調整パターン読み取り結果１００．５ｍｍを補正量１％で補正して、１００．５×（１．００−０．０１）＝９９．５０５ｍｍと計算する。そして、この９９．５０５ｍｍが、上述の合否判定１００ｍｍ±１ｍｍの基準を満足しているため、合格であると判断する。
【００７３】
そして、通常の画像形成時には、全体制御部１０１は、以上の補正量算出ステップで算出された補正量を加味して、倍率調整値に基づいて倍率調整を行って画像形成を実行する。
【００７４】
これにより、転写紙方向で収縮率が各種状況によって異なる場合でも、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなる。この結果、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能になる。
【００７５】
この実施の形態例では、画像の主走査方向および副走査方向のそれぞれに対して倍率調整値の補正量を算出するようにしている。このようにすることで、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、更に細かく倍率調整が可能になる。
【００７６】
また、この実施の形態例では、倍率調整時（倍率調整設定時）には倍率調整値のみを用いて倍率調整を行い、通常の画像形成時には補正量を加味して倍率調整値に基づいて倍率調整を行うようにしている。このようにすることで、正確な倍率調整が可能になる。
【００７７】
また、この実施の形態例では、倍率計測手段を備え、所定の調整パターンの画像が形成された転写紙について画像読み取り手段で読み取られた結果から倍率計測を行って倍率調整値を求めるようにしている。このようにすることで、転写紙方向で収縮率が各種状況によって異なる場合でも、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなり、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能になる。
【００７８】
また、この実施の形態例では、画像読み取り手段で読み取られた結果に基づいて倍率計測手段が求めた倍率調整値を用いて、補正量算出手段で算出された補正量を加味して自動的に倍率調整を行うようにすることで、転写紙方向で収縮率が各種状況によって異なる場合でも、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなり、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な自動的な倍率調整が可能になる。
【００７９】
また、この実施の形態例では、合否判定手段を備え、補正量を加味して倍率調整を行うことにより予測される結果が所定の規格内に収まるか否かについての合否判定を行うようにしている。この結果、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整とその検証とが可能になる。
【００８０】
図８は本発明の他の実施の形態例の動作を示すフローチャートである。ここでは、画像読み取り部１１０を使用しない場合の動作を示している。
【００８１】
まず、画像形成装置はサービスマンによって、通常の画像形成モードとは別のモードである調整モードとして起動される（ステップＳ８０１）。この調整モードは、画像形成装置の各部を調整するためのモードであり、通常とは異なる操作によって起動された場合に動作するモードである。
【００８２】
これにより、全体制御部１０１は、画像形成装置を調整モードとして動作させるよう制御する。
【００８３】
続いて、サービスマンにより、本発明の実施の形態例の特徴となるプリンタ倍率調整メニューが選択される（ステップＳ８０２）。
【００８４】
これにより、全体制御部１０１は、画像形成装置を調整モードにおけるプリンタ倍率調整モードとして動作させるよう制御する。
【００８５】
続いて、サービスマンにより、本発明の実施の形態例の特徴となるプリンタ倍率調整メニューにて、調整項目の選択がなされる（ステップＳ８０３）。この調整項目としては、「縦倍調整」（図４参照）、「横倍調整」（図５参照）、「給紙トレイ」、「画像形成面（表面／裏面）」、などがある。これにより、全体制御部１０１は、選択された調整項目について、画像形成装置を調整モードにおけるプリンタ倍率調整モードとして動作させるよう制御する。
【００８６】
この後、全体制御部１０１は画像形成装置の操作表示部１５０の表示画面にコピー画面を表示して（ステップＳ８０４）、サービスマンにトレイを選択させ（ステップＳ８０５）、選択されたトレイの転写紙に所定の調整パターンを画像形成して出力する（ステップＳ８０６）。
【００８７】
また、本発明の実施の形態例においては、全体制御部１０１は、この所定の調整パターンを出力した際に、所定の調整パターンが形成された転写紙が定着ユニットから排出されたタイミングで経過時間の計測を開始する。
【００８８】
そして、所定の調整パターンが形成された排出された転写紙は、サービスマンによって計測される（ステップＳ８０７）。ここで、図６のような調整パターンが画像形成された場合、サービスマンがＡ，Ｂに相当する長さを計測する。
【００８９】
そして、この実施の形態例では、サービスマンによる計測値が、予め定められた所定の精度をクリアしている範囲内に収まっているかを、サービスマンが判定する（ステップＳ８０８）。
【００９０】
判定の結果、所定の精度をクリアしていないと判断される場合には（ステップＳ８０８でＮＧ）、調整画面に戻り（ステップＳ８０９）、ズレ量から倍率調整値を計算により求め、その倍率調整値をセットする（ステップＳ８１０）。そして、Ｓ８０４に戻り、所定の調整パターンの画像形成および合否判定を繰り返す。
【００９１】
なお、サービスマンが合否判定を行うのではなく、サービスマンはＡ，Ｂの値を入力し、全体制御部１０１が入力された値をもとにして合否判定を行うようにしてもよい。
【００９２】
このようにして、倍率調整値で倍率調整を行った場合に、図７の特性図にあてはめてみて、予め定められた所定の精度をクリアしている状態になったら（ステップＳ８０８でＯＫ）、補正値算出にすすむ。そして、サービスマンは調整画面に戻り（ステップＳ８１１）、操作表示部１５０における調整値確定釦を押下する（ステップＳ８１２）。この読み取りの時点で、全体制御部１０１は、経過時間の計測を終了する。
【００９３】
そして、全体制御部１０１は、図６の調整パターンによって求めたＡ，Ｂの値に対して、計測された経過時間を参照して、安定すると予想される転写紙収縮率を想定し、倍率調整値の補正量を算出する（ステップＳ８１３）。また、全体制御部１０１は、計測された経過時間に加え、紙種、紙斤量、記録面（表裏）、装置周囲温度、装置周囲湿度など情報を参照して、安定すると予想される転写紙収縮率を想定し、倍率調整値の補正量を算出する。この補正値は補正データ記憶部１６０に格納される。このようにして、全体制御部１０１は調整モードを終了する。
【００９４】
そして、通常の画像形成時には、全体制御部１０１は、以上の補正量算出ステップで算出された補正量を加味して、倍率調整値に基づいて倍率調整を行って画像形成を実行する。
【００９５】
これにより、転写紙方向で収縮率が各種状況によって異なる場合でも、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなる。この結果、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能になる。
【００９６】
この実施の形態例では、画像の主走査方向および副走査方向のそれぞれに対して倍率調整値の補正量を算出するようにしている。このようにすることで、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、更に細かく倍率調整が可能になる。
【００９７】
また、この実施の形態例では、倍率調整時（倍率調整設定時）には倍率調整値のみを用いて倍率調整を行い、通常の画像形成時には補正量を加味して倍率調整値に基づいて倍率調整を行うようにしている。このようにすることで、正確な倍率調整が可能になる。
【００９８】
また、この実施の形態例では、倍率計測手段を備え、所定の調整パターンの画像が形成された転写紙について画像読み取り手段で読み取られた結果から倍率計測を行って倍率調整値を求めるようにしている。このようにすることで、転写紙方向で収縮率が各種状況によって異なる場合でも、倍率計測時の収縮状態がどのようになっているかについて、状況の把握がなされるようになるため、実際の転写紙と倍率にずれが生じなくなり、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能になる。
【００９９】
なお、以上の実施の形態例において補正データ記憶部１６０に格納される補正値は、たとえば、図９のように、環境（湿度）、経過時間、紙種などに応じて、縦倍、横倍の補正値（％）が格納された状態になっている。また、転写紙の表面と裏面とで収縮率が異なるため、表裏別に補正値が格納されている。
【０１００】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、倍率調整時（倍率計測時）に得られた倍率調整値に基づいて倍率調整してから画像を転写紙に転写した後に加熱定着させる際に、倍率調整値取得時の状況に応じて適切な倍率調整が可能な画像形成方法および画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例の画像形成装置の電気的構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態例の画像形成装置の機械的構成を示す構成図である。
【図３】本発明の実施の形態例の画像形成装置における動作の主要部を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態例の動作を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態例の動作を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態例の動作を示す説明図である。
【図７】本発明の実施の形態例における経過時間に対する収縮率の特性の一例を示す特性図である。
【図８】本発明の実施の形態例の画像形成装置における動作の主要部を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態例における補正値の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１０１  全体制御部
１１０  画像読み取り部
１２０  入力Ｉ／Ｆ
１３０  画像処理部
１４０  画像形成部
１４０ａ  プリントエンジン
１４０ｂ  搬送部
１４０ｃ  温湿度検出部
１５０  操作表示部
１６０  補正データ記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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