(57)【要約】【課題】写真感光材料等の被印字体に形成された情報が速く乾燥できるようなドットインパクトプリンタを提供すること。【解決手段】インクリボン３１と、多数のドットピン３３が配列された印字ヘッド３２とを有し、多数のドットピン３３を個別にインクリボンに対して押し出し制御することで、インクリボンに保持されたインクを非印字体に対して転写させ、情報を印字するように構成されたドットインパクトプリンタであって、各ドットピン３３の先端部には、多数の針状部３３ａが形成されている。各針状部３３ａの先端は丸みを有する形状に形成されている。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンと、多数のドットピンが配列された印字ヘッドとを有し、前記多数のドットピンを個別にインクリボンに対して押し出し制御することで、インクリボンに保持されたインクを非印字体に対して転写させ、情報を印字するように構成されたドットインパクトプリンタであって、
各ドットピンの先端部には、多数の針状部が形成されていることを特徴とするドットインパクトプリンタ。
【請求項２】
各針状部の先端は丸みを有する形状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のドットインパクトプリンタ。
【請求項３】
前記非印字体は写真感光材料であり、この写真感光材料の裏面に印字ヘッドによる印字が行われることを特徴とする請求項１又は２に記載のドットインパクトプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のドットインパクトプリンタを備えた写真処理装置であって、
写真感光材料の表面に画像情報を焼付露光する画像露光部と、
写真感光材料の裏面に付帯情報を印字できるように前記ドットインパクトプリンタを制御する印字制御部とを備えたことを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンと、多数のドットピンが配列された印字ヘッドとを有し、前記多数のドットピンを個別にインクリボンに対して押し出し制御することで、インクリボンに保持されたインクを非印字体に対して転写させ、情報を印字するように構成されたドットインパクトプリンタ及びこれを備えた写真処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真感光材料（ペーパー）の表面には乳剤面が形成され、この乳剤面に対して画像を焼付露光することで、写真プリントを作成している。画像の焼付露光は、現像済み写真フィルムのコマ画像を投影露光する方法や、現像済み写真フィルムのコマ画像をスキャナーで読み取り、取得したデジタル画像データに基づいて走査露光を行う方法で行われている。また、写真感光材料の裏面には、付帯情報として種々の情報が印字される。付帯情報としては、コマ番号、オーダー情報、写真店で行った色・濃度の補正データ等が印字される。これらは裏面に印字するためバックプリントとも呼ばれ、そのための印字装置として、ドットインパクトプリンタが主として使用される。なお、バックプリントを行う写真処理システムとしては、例えば、下記特許文献１が公知である。
【０００３】
写真プリントの作成処理においては、写真感光材料は上記の画像露光や現像処理部への搬送などの各種処理を行うために、所定の搬送経路に沿って搬送されるが、その搬送機構として搬送ローラ対が一般的に使用されている。搬送ローラ対は、駆動ローラと圧着ローラにより写真感光材料を挟持した状態で搬送させる。一方、写真感光材料の裏面に対して印字がされた後も、写真感光材料は搬送ローラ対で搬送されるが、印字された情報（インク）は直ちに乾燥されるものではないので、搬送ローラ対に対しては特別な工夫がされている。すなわち、 搬送ローラ対のうち、所定の箇所に凹部を形成させており、付帯情報が形成されている箇所が搬送ローラ対に接触しないように構成している。これにより、印字インクが搬送ローラ対に付着することを防止し、インクの付着した搬送ローラ対により後続の写真感光材料が汚されることを防止している。
【０００４】
かかる凹部を搬送ローラ対に形成すると、写真感光材料に対する搬送力の低下を招くために、凹部の形成領域を大きく取ることができない。従って、写真感光材料裏面に形成されるべき情報の量もかかる観点から制限を受けざるを得ない状況である。
【０００５】
写真感光材料の裏面に付帯情報を形成する場合に、そのインクが乾燥するのに時間がかかる理由として、写真感光材料の裏面（ベース）の素材がインクが載りにくい素材であるということがあげられる。すなわち、 裏面の表面粗さが、インクを載せるという観点からみると粗さが小さいためにインクが染み込みにくくなっている。
【特許文献１】特開平１１−７０９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、写真感光材料等の被印字体に形成された情報が速く乾燥できるようなドットインパクトプリンタ及びこれを用いた写真処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明に係るドットインパクトプリンタは、
インクリボンと、多数のドットピンが配列された印字ヘッドとを有し、前記多数のドットピンを個別にインクリボンに対して押し出し制御することで、インクリボンに保持されたインクを非印字体に対して転写させ、情報を印字するように構成されたドットインパクトプリンタであって、
各ドットピンの先端部には、多数の針状部が形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によるドットインパクトプリンタは、各ドットピンの先端部には、多数の針状部が形成されている。ドットピンを被印字体に対して押し出し方向に動作させると、先端の針状部により、被印字体の印字表面に微小な凹凸を形成させ、表面粗さを大きくすることができる。これにより、インクリボンのインクを被印字体に対して染み込みやすくすることができる。その結果、写真感光材料等の被印字体の裏面に形成された付帯情報が速く乾燥できるようなドットインパクトプリンタを提供することができる。
【０００９】
本発明に係る各針状部の先端は丸みを有する形状に形成されていることが好ましい。針状部の先端を鋭利にしすぎると、被印字体に対してダメージを与えてしまう可能性がある。そこで、各針状部の先端は丸みを有する形状にすることで、被印字体に対するダメージを緩和させることができる。
【００１０】
本発明において、前記非印字体は写真感光材料であり、この写真感光材料の裏面に印字ヘッドによる印字が行われるものである。写真感光材料の裏面側の素材は，インクが載りにくい素材であるので、本発明は写真感光材料裏面に対する印字には，特に好適である。
【００１１】
本発明に係るドットインパクトプリンタを備えた写真処理装置は、
写真感光材料の表面に画像情報を焼付露光する画像露光部と、
写真感光材料の裏面に付帯情報を印字できるように前記ドットインパクトプリンタを制御する印字制御部とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
この写真処理装置では、付帯情報をドットインパクトプリンタで印字した後も、搬送ローラ対で搬送させるが、インクが染み込みやすいように構成されており、インクも速く乾燥させることができる。従って、搬送ローラ対にインクが転写しないような凹部を形成しなくて済むか、凹部を形成させる搬送ローラ対の数を減らすことができる。これにより、搬送ローラのコストダウンにも寄与できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係る写真処理装置（写真処理システム）の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、写真処理装置の構成を示す模式図である。
【００１４】
＜写真処理装置の構成（第１実施形態）＞
写真処理装置は、現像済み写真フィルム（ネガフィルムやポジフィルム）のコマ画像をスキャナーで読み取り、この読み取ったコマ画像のデジタル画像データに基づいてペーパー（写真感光材料）に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する機能を有する。スキャナー２０（フィルムスキャナー、画像データ取得手段に相当）は、現像済み写真フィルムに形成されているコマ画像を読み取るために設けられている。取得された画像データは、一旦画像データ記憶部２１に記憶される。画像データ記憶部２１は、ハードディスクやメモリにより構成することができる。画像処理部２２は、画像データに対して画像処理を施す機能を有する。スキャナー２０により取得された画像データは、そのまま露光用に用いるのではなく、予め色・濃度のチェックを行い、適切な色・濃度の写真プリントが作成されるように、必要に応じて色・濃度の補正データがオペレータにより入力される。これらの補正データは、付帯情報に含まれるものであり、後述するようにペーパー裏面に付帯情報として印字することができる。画像処理部２２の機能として、上記の色・濃度の補正だけではなく、写真プリントのサイズにあわせた画像の拡大処理や、赤目補正等の特殊補正等も行われる。画像処理部２２において画像処理された画像データは、画像送信部２３に送られ、さらにレーザー制御部２４へと転送される。画像処理部２２は、例えば、画像処理ソフトウェア及び画像処理用のハードウェア等により構成することができる。画像送信部２３は、バッファメモリ等により構成することができる。
【００１５】
ペーパーは、ペーパーマガジン１にロールＲの形態で収容されている。写真プリントの作成を行う場合は、いずれか一方のペーパーマガジン１が使用される。ペーパーマガジン１から引き出されたペーパーは、アドバンスローラ２により下流側の搬送経路へと送り出される。ペーパーカッター３は、ペーパーマガジン１から引き出された長尺状のペーパーをプリントサイズに切断する。振り分け搬送装置４は、１列で搬送されてきたペーパーを２列の複数列になるように搬送形態を変えることができる。振り分け搬送装置４は、挟持搬送ローラ対５を備えておりペーパーを挟持して搬送させる。挟持搬送ローラ対５は、搬送経路に沿った方向と、搬送経路に直交する方向の両方に移動可能に構成されている。
【００１６】
レーザー露光装置６は、レーザーエンジン７を備えており、画像送信部２３から送信されてくる画像データに基づいて露光光を走査し、ペーパーの乳剤面に画像を焼付露光する。レーザー露光装置６は、搬送ローラ対８，９を備えており、露光対象となっているペーパーを搬送経路（副走査方向）に沿って搬送させる。画像情報と識別情報とが画像合成された画像データが送信されてきた場合は、画像情報と識別情報とがペーパー表面に焼付露光される。
【００１７】
レーザー露光装置６のすぐ下流側には、ペーパー裏面に付帯情報を印字するための印字装置３０が設けられている。印字装置３０は、インクリボン３１と印字ヘッド３２とを備えており、ドットインパクトプリンタと呼ばれる装置を使用している。印刷装置３０の詳細については後述する。
【００１８】
印字装置３０の下流側には多数の搬送ローラ対１０が設けられており、現像処理部１１へと潜像が形成されたペーパーを送り込む。現像処理部１１は複数の処理タンクを備えており、ペーパー表面に露光済みの画像情報を顕在化させる。乾燥処理部１２は、現像済みのペーパーを乾燥処理する。乾燥処理されたペーパーは、搬送ローラ対１５で搬送された後、プリント排出部１６から仕上がりの写真プリントとして排出される。写真プリントは、不図示の集積装置にて、オーダー単位で集積される。
【００１９】
付帯情報取得部１７は、付帯情報を取得する機能を有し、画像処理作業において、色・濃度の補正データが入力された場合は、この補正データを付帯情報として取得する。補正データは、マウスやキーボード等の入力手段１４を介して取得する。また、写真フィルムがＡＰＳフィルムである場合は、フィルムの磁気記録層に記録されている磁気情報を付帯情報として取得することができる。磁気情報としては、撮影年月日、シャッター速度、絞り値等のデータがあげられる。スキャナー２０には、磁気ヘッドが設けられており、磁気記録層に記録された磁気情報を読み取ることができる。
【００２０】
付帯情報データベース１９には、種々の付帯情報が保存されている。付帯情報の中には、色・濃度の補正データやＡＰＳフィルムから取得されるデータのように、個々の画像との整合が必要な付帯情報（第１付帯情報）のほかに、画像との整合が不要な付帯情報（第２付帯情報）もある。かかる第２付帯情報は、写真店の宣伝広告やキャラクター、はがきフォーマットなどが含まれており、多数のペーパー裏面に共通に印字できるデータである。
【００２１】
付帯情報設定部１８は、ペーパー裏面に印字すべき付帯情報を設定することができる。付帯情報を設定するか否か、あるいは、どのような付帯情報を印字するかはオペレータにより自由に設定することができる。第１付帯情報のみを印字するように設定することも可能である。
【００２２】
印字装置制御部２５は、付帯情報設定部１８に設定されている内容に従い、ペーパー裏面に所定の付帯情報を印字できるように印字装置３０の印字ヘッドを制御する。
【００２３】
＜印字装置の構成＞
次に、印字装置の構成例について説明する。図２は、本発明に係る印字装置が備えるインクリボンカセットおよび印字ヘッドの平面図であり、インクリボンカセットの蓋板を除去するとともに、印字ヘッドの一部を破断させた状態で示したものである。
【００２４】
印字装置３０は、インクリボン３１を内蔵するインクリボンカセット３４と、そのインクリボン３１を叩打する印字ヘッド３２とを備える。印字装置３０は、上述のようにペーパーの搬送経路に沿って配置され、ペーパーの裏面に対して付帯情報の印字を行う機能を有する。
【００２５】
インクリボンカセット３４は、筐体３５内にインクリボン３１を内蔵しており、インクリボン３１は印字に用いられるインクを担持する。インクリボン３１は、筐体３５に形成されたリボン収納部３６に折り畳まれて収納されており、リボン収納部３６の出口付近には、リボン搬送ローラ対３７（リボン搬送機構に相当する。）が設けられている。筐体３５の略半部には、印字ヘッド３２を配置可能な空間４３が形成されているとともに、その空間４３の両側外周に沿って、それぞれ突出部３８、３９が形成されている。突出部３８、３９の先端には、それぞれリボン出口４０およびリボン入口４１が形成され、インクリボン３１が通行可能に構成されている。
【００２６】
インクリボン３１はループ状を呈し、筐体３５内の搬送経路に沿って図２において右回り（時計回り）に搬送される。即ち、リボン収納部３６を出たインクリボン３１は、リボン搬送ローラ対３７に挟持されて搬送され、突出部３８を通り、リボン出口４０から一時的に搬出された後、リボン入口４１から突出部３９に搬入され、再度リボン収納部３６に収納される。また、インクリボン３１は、搬送経路の途中（例えば、矩形４２で囲まれた部分）において反転されており、いわゆるメビウスの輪とされている。これにより、インクリボン３１の裏表を均等に使用することができる。
【００２７】
印字ヘッド３２は、２列に配列された複数のドットピン３３（ニードルピン）を備え、ドットピン３３はその軸方向に往復動可能に構成されている。印字ヘッド３２は、インクリボンカセット３４の筐体３５に形成された空間４３に配置され、リボン出口４０およびリボン入口４１を介して開放されているインクリボン３１の一部をドットピン３３で叩打する。ドットピン３３で叩打されたインクリボン３１はペーパーの裏面に圧接され、その担持するインクが転写することで印字が行われる。
【００２８】
インクリボン３１を駆動する搬送ローラ対３７は、リボン搬送モータ３１ａにより搬送駆動される。印字ヘッド３２は、図３に示すように多数のドットピン３３を備えており、ピン駆動機構３２ａにより、個々のドットピン３３を独立して駆動させることができる。ドットピン３３を押し出すことにより、インクリボン３１をペーパー裏面に対して押し出し（叩き）インクを転写させることができる。これにより、ペーパー裏面に付帯情報を印字することができる。
【００２９】
ピン駆動機構３２ａとしては、公知のドットインパクトプリンタに設けられている機構と同じとすることができ、個々のドットピン３３に電磁石や圧電素子等のアクチュエータを設けることで、個別にドットピン３３を駆動することができる。図２では、印字ヘッド３２とピン駆動機構３２ａとは別々に描かれているが、印字ヘッド３２の内部にピン駆動機構３２ａを設けることもできる。
【００３０】
なお、図例ではドットピン３３は、ペーパーの幅方向に沿って多数が配列されているが、配列個数は付帯情報を形成する範囲に応じて適宜決めることができる。また、ドットピン３３は２列で配列されているが、列数についても適宜決めることができる。
【００３１】
図４は、各ドットピン３３の拡大図を示す。各ドットピン３３の先端は、多数の針状部３３ａが形成されている。また、各針状部３３ａの先端は丸みを帯びた形状を有している。このような針状部３３ａを設けることで、ドットピン３３ａをペーパー裏面に対して押圧すると（叩くと）ペーパーの表面粗さを粗くすることができる。あるいは、微小な凹凸を形成することができる。これにより、インクがペーパー裏面に染み込みやすくすることができる。従って、インクを速く乾燥させることができる。
【００３２】
付帯情報が印字されたペーパーは、搬送ローラ対１０により搬送されるが、インクが搬送ローラに転写するのを防止するための凹部を搬送ローラに形成しなくても済む。あるいは、凹部を形成する搬送ローラの数を減らすことができる。これにより、搬送ローラの加工コストの低減をすることができるとともに、付帯情報を印字するエリアを広げることができる。
【００３３】
＜作動フローチャート＞
図１に示す写真処理装置において写真プリントを作成するまでの概略手順を図５のフローチャートにより説明する。まず、ネガフィルム等の写真フィルムをフィルムキャリアにセットする（＃１）。写真フィルムを搬送させてコマ画像のスキャニングを開始する（＃２）。写真フィルムのコマ画像から取得された画像データは、画像データ記憶部２１に保存される（＃３）。
【００３４】
オペレータは、各コマ画像をモニター画面に所定枚数ずつ表示させ、適切な色・濃度の写真プリントが作成されるか否かを判断する（＃４）。オペレータは、必要に応じて色・濃度の補正データを入力手段により入力する。１オーダー分（フィルム１本分）の画像について、すべて判定を行う（＃５）。また、必要に応じて赤目補正などの特殊補正が必要か否かを判断しても良い。入力された補正データは、付帯情報に相当するものである。
【００３５】
画像処理作業が終了すると、プリント処理開始指令を出す（＃６）。例えば、モニター画面上の特定のボタンをクリックすることで開始することができる。これにより、先ほど入力した補正データに基づいて画像データの補正処理が施される。補正された画像データは、画像送信部２３からレーザーエンジン７へと送信される。レーザーエンジン７では、送信されてきた画像データに基づいて、ペーパーの乳剤面に対して画像の焼付露光を行う（＃７）。
【００３６】
画像が焼付露光されたペーパーは、レーザー露光装置６のすぐ下流側にある印字装置３０に送り込まれ、ペーパー裏面に付帯情報が印字される（＃８）。
【００３７】
画像が焼付露光され、付帯情報が印字されたペーパーは、搬送ローラ対１０により搬送されて現像処理部１１における現像処理、乾燥処理部１２における乾燥処理が施される（＃９）。現像処理部１１を通過することで、潜像であった画像情報が顕在化される。乾燥処理部１２を通過すると、ペーパーは、ペーパー排出部１６から排出され、集積装置によりオーダー単位で集積され（＃１０）、オペレータにより袋詰される。写真プリントの裏面の印字例を図６に示す。この図例では、第１付帯情報であるコマ番号と補正データが印字されているが（Ａで囲まれたエリア）、印字構成例はこれに限定されるものではなく、種々の変形例が考えられる。
【００３８】
＜別実施形態＞
本実施形態では、画像データを写真フィルムから取得する例を説明したが、これに限定されるものではない。デジタルカメラの記録媒体や、ＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ等のメディアから取得するようにしても良い。画像露光部は、デジタル式のエンジンではなく、アナログ式の投影露光部により構成しても良い。
【００３９】
１つのドットピン３３に形成させる針状部３３ａの個数は適宜決めることができる。針状部３３ａの先端丸みの形状は適宜のＲ面形状（球面その他の任意の曲面）とすることができる。
【００４０】
本実施形態では、被印字体の例として写真感光材料をあげて説明したが、これに限定されるものではなく、その他に、インクジェット用の記録紙など、裏面の素材がインクが載りにくいものであればすべて適用できる技術である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】写真処理装置の構成を示す模式図
【図２】ドットインパクトプリンタの構成を示す図
【図３】印字ヘッドの構成を示す図
【図４】ドットピンの先端形状を示す拡大図
【図５】写真プリントを作成するときの手順を示すフローチャート
【図６】写真プリント裏面の印字構成例を示す図
【符号の説明】
【００４２】
６        レーザー露光装置(画像露光部)
２５      印字装置制御部
３０      印字装置(ドットインパクトプリンタ)
３１      インクリボン
３１ａ    リボン搬送モータ
３２      印字ヘッド
３２ａ    ピン駆動機構
３３      ドットピン
３３ａ    針状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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