(57)【要約】【課題】モードフィールド径の異なる２種の光ファイバを高精度に接続することのできる光ファイバ接続用アダプタ及びその製造方法を得る。【解決手段】光ファイバ接続用アダプタ２１は、モードフィールド径の異なる２種の光ファイバ１，３の融着部にＴＥＣ処理によってにテーパ部２３を形成した後、ＴＥＣ処理によって外径が痩せた部位の両側にＴＥＣ処理の影響を受けずにクラッド外径が一定の部分を残した光ファイバ２５を切り出し、この光ファイバ２５をキャピラリ２７に収容したフェルール２８をアダプタ本体２９に内蔵する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
モードフィールド径の異なる少なくとも２種類の光ファイバを内蔵する光ファイバ接続用アダプタであって、
フェルールを内部に収容保持して光ファイバを相互接続するアダプタ本体と、前記アダプタ本体に前記フェルールを介して固定保持され、モードフィールド径が小径部と該小径部から徐々に拡径するテーパ部と該テーパ部に連続する大径部とを有することを特徴とする光ファイバ接続用アダプタ。
【請求項２】
前記フェルールを形成するキャピラリの内径は、前記テーパ部を除いた領域の光ファイバのクラッド外径に略一致することを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続用アダプタ。
【請求項３】
モードフィールド径の異なる２種類の光ファイバのそれぞれの端面を突き合わせて融着する工程と、融着部分を加熱し光ファイバのコアのドーパントを拡散させる工程と、前記ドーパントを拡散させた領域を除いた両端で前記光ファイバを所定長さに切り出す工程と、前記切り出した光ファイバをフェルールに収納してアダプタ本体に格納する工程と、からなる光ファイバ接続用アダプタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、モードフィールド径の異なる第１光ファイバと第２光ファイバとの接続に使用する光ファイバ接続用アダプタ及びその製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５に示すように、モードフィールド径（ＭＦＤ）の異なる第１光ファイバ１と第２光ファイバ３とを接続する場合、従来より、図６に示すように、小コア径の第２光ファイバ３の端部に対して所謂ＴＥＣ（Ｔｈｅｍａｌｌｙ  Ｅｘｐａｎｄｅｄ  Ｃｏｒｅ）処理を実施して、コア径が徐々に拡径するテーパ部７を形成する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平８−１９００３０号公報
【０００４】
上記のＴＥＣ処理とは、光ファイバの端部又は光ファイバ相互の融着部において、そのコアの周辺を加熱することによってドーパントを拡散させて、コア径が徐々に拡径するテーパ部を形成する処理である。
【０００５】
なお、図５及び図６において、第１光ファイバ１は、モードフィールド径（コア径）が大きな光ファイバで、端部には、大径のコア１ａの周囲のクラッド１ｂを嵌合保持するキャピラリ１１が装着されている。また、第２光ファイバ３は、モードフィールド径（コア径）が小さな光ファイバで、端部には、小径のコア３ａの周囲のクラッド３ｂを嵌合保持するキャピラリ１３が装着されている。
それぞれの光ファイバ１，３においては、クラッド１ｂ，３ｂの外径は等しい。従って、キャピラリ１１，１３相互は、内径及び外径が等しい。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のようにＴＥＣ処理によってテーパ部７を形成した場合、クラッド３ｂの外径が痩せて、図７に示すようにキャピラリ１３との間に隙間ｓが発生し、この隙間ｓが軸芯の心出し精度を低下させて、光ファイバ相互の接続部における伝送損失が大きくなるという問題があった。
【０００７】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、モードフィールド径の異なる２種の光ファイバを、軸芯の心出し精度の低下等による伝送損失の増加を招くことなく、簡単に、且つ、安価に接続することのできる光ファイバ接続用アダプタ及びその製造方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る光ファイバ接続用アダプタは、請求項１に記載したように、モードフィールド径の異なる少なくとも２種類の光ファイバを内蔵する光ファイバ接続用アダプタであって、
フェルールを内部に収容保持して光ファイバを相互接続するアダプタ本体と、前記アダプタ本体に前記フェルールを介して固定保持され、モードフィールド径が小径部と該小径部から徐々に拡径するテーパ部と該テーパ部に連続する大径部とを有することを特徴とする。
【０００９】
そして、本発明に係る光ファイバ接続用アダプタは、請求項２に記載したように、前記フェルールを形成するキャピラリの内径は、前記テーパ部を除いた領域の光ファイバのクラッド外径に略一致することを特徴とする。
【００１０】
また、上記目的を達成するために、本発明に係る光ファイバ接続用アダプタの製造方法は、請求項３に記載したように、モードフィールド径の異なる２種類の光ファイバのそれぞれの端面を突き合わせて融着する工程と、融着部分を加熱し光ファイバのコアのドーパントを拡散させる工程と、前記ドーパントを拡散させた領域を除いた両端で前記光ファイバを所定長さに切り出す工程と、前記切り出した光ファイバをフェルールに収納してアダプタ本体に格納する工程と、からなることを特徴とする。
【００１１】
このように構成された光ファイバ接続用アダプタにおいて、アダプタ本体内に保持された光ファイバのテーパ部は、モードフィールド径の異なる２種類の光ファイバのそれぞれの端面を突き合わせて融着した後に、その融着部分を加熱し光ファイバのコアのドーパントを拡散させるＴＥＣ処理を施すことによって、モードフィールド径が小径部から大径部へ徐々に拡径する連続形状に仕上げたものである。
そして、このテーパ部を有した光ファイバは、テーパ部の両端にＴＥＣ処理の影響を受けない小径部と大径部が所定長さで連続していて、両端のクラッド外径は当初の寸法を維持している。
【００１２】
そのため、請求項２に記載したように、テーパ部を有した光ファイバに被せるキャピラリの内径は、前記したテーパ部を除いた両端部の領域の光ファイバのクラッド外径に略一致する構成とすることができ、単一のキャピラリ内に、テーパ部を有した光ファイバを保持したフェルールを得ることができる。
即ち、本発明の光ファイバ接続用アダプタにおいて、アダプタ本体内に内蔵されるフェルールは、ＴＥＣ処理で外径が痩せた部分はキャピラリの中間部に隠れてしまい、端部においては、軸芯の心出し精度を低下させる原因となっていた隙間が生じない。
【００１３】
従って、該フェルールの両端に、それぞれ、モードフィールド径が大径の第１光ファイバと、モードフィールド径が小径の第２光ファイバとを接続する場合、第１光ファイバと第２光ファイバとを高精度の心出し精度で接続することができ、モードフィールド径の異なる２種の光ファイバを、軸芯の心出し精度の低下等による伝送損失の増加を招くことなく、簡単に、且つ、安価に接続することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の好適な実施の形態に係る光ファイバ接続用アダプタ及びその製造方法を詳細に説明する。
図１は、本発明に係る光ファイバ接続用アダプタの一実施の形態を示したものである。
なお、以下に説明する実施の形態において、接続対象となるモードフィールド径の大きな第１光ファイバ１とこの第１光ファイバ１の端部を収容保持するキャピラリ１１、モードフィールド径の小さな第２光ファイバ３とこの第２光ファイバ３の端部を収容保持するキャピラリ１３は、既に図５に示した各光ファイバの場合と同一の構成であり、これらの同一の構成については、図中に同一符号あるいは相当符号を付すことにより説明を簡略化あるいは省略する。
【００１５】
この一実施の形態の光ファイバ接続用アダプタ２１は、一端にテーパ部２３を有した中継用の光ファイバ２５と該光ファイバ２５を収容保持するキャピラリ２７とからなるフェルール２８と、このフェルール２８を収容保持するアダプタ本体２９とを備えている。
【００１６】
そして、アダプタ本体２９の一端には、光ファイバ２５の一端に突き合わせ接続する第１光ファイバ１の端部を収容する第１ファイバ収容部３１が備えられ、且つ、アダプタ本体２９の他端には、光ファイバ２５の他端に突き合わせ接続する第２光ファイバ３の端部を収容する第２ファイバ収容部３３が備えられている。
アダプタ本体２９は、各ファイバ収容部３１，３３にそれぞれ第１光ファイバ１及び第２光ファイバ３を収容保持したキャピラリ１１，１３を挿通して、各第１光ファイバ１及び第２光ファイバ３の端部をアダプタ本体２９内で突き合わせる光ファイバ２５の端面に融着、又は密着させることで、第１光ファイバ１と第２光ファイバ３とを光ファイバ２５を介して接続する。
【００１７】
光ファイバ２５は、テーパ部２３のある一端側（図では右端側）のモードフィールド径がモードフィールド径の大きい第１光ファイバ１に適合すると共に、他端側（図では、左端側）のモードフィールド径がモードフィールド径の小さい第２光ファイバ３に適合するもので、テーパ部２３は、次に示す各工程を実施することにより形成される。
【００１８】
まず、図２に示すように、所定長さの第１光ファイバ１と第２光ファイバ３のそれぞれの端面を突き合わせて融着するファイバ融着工程を実施し、その後、これらの光ファイバ相互の端面の融着部分を加熱し、図３に示すようにモードフィールド径の小さな第２光ファイバ３のコアに対してドーパントを拡散させてコア径が徐々に拡径したテーパ部２３を形成するＴＥＣ処理工程を実施する。その後、図３に示すように、ＴＥＣ処理工程によってクラッド外径が痩せた範囲４３の両側に、ＴＥＣ処理の影響を受けずにクラッド外径が変化しない部分４４，４５を加えた仕上がり長さＬの部分を切り出すことで、テーパ部２３を有した長Ｌの光ファイバ２５が完成する。
【００１９】
切り出された光ファイバ２５のコア２５ａの場合、テーパ部２３より右側のコア径はコア径が大きな第１光ファイバ１のコア１ａと略同じであり、また、テーパ部２３より左側のコア径はコア径が小さな第２光ファイバ３のコア３ａと同じである。また、光ファイバ２５のクラッド２５ｂの外径は、中間部ではＴＥＣ処理による痩せｓが見られるが、両端部では接続対象の各光ファイバ１，３のクラッド１ｂ，３ｂの外径と同一径である。
【００２０】
切り出し工程を完了して所定寸法に仕上げられた中継用の光ファイバ２５は、図４に示すようにキャピラリ２７に収容保持されて、フェルール２８として組み立てられた状態で、アダプタ本体２９に装着される。
キャピラリ２７は、図５に示した光ファイバ１，３に装着されるキャピラリ１１，１３と内外径が同一に設定されている。
【００２１】
以上の一実施の形態の光ファイバ接続用アダプタ２１において、アダプタ本体２９内に保持された光ファイバ２５のテーパ部２３は、モードフィールド径の異なる２種類の光ファイバ１，３のそれぞれの端面を突き合わせて融着した後に、その融着部分を加熱し光ファイバ１のコアのドーパントを拡散させるＴＥＣ処理を施すことによって、モードフィールド径が小径部から大径部へ徐々に拡径する連続形状に仕上げたものである。
そして、このテーパ部２３を有した光ファイバ２５は、テーパ部２３の両端にＴＥＣ処理の影響を受けない小径部と大径部が所定長さで連続していて、両端のクラッド外径は当初の寸法を維持している。
【００２２】
そのため、テーパ部２３を有した光ファイバ２５に被せるキャピラリ２７の内径は、テーパ部２３を除いた両端部の領域の光ファイバのクラッド外径に略一致する構成とすることができ、単一のキャピラリ内に、テーパ部２３を有した光ファイバ２５を保持したフェルール２８を得ることができる。
即ち、本実施の形態の光ファイバ接続用アダプタ２１において、アダプタ本体２９内に内蔵されるフェルール２８は、ＴＥＣ処理で外径が痩せた部分はキャピラリ２７の中間部に隠れてしまい、端部においては、軸芯の心出し精度を低下させる原因となっていた隙間が生じない。
【００２３】
従って、該フェルール２８の両端に、それぞれ、モードフィールド径が大径の第１光ファイバ１と、モードフィールド径が小径の第２光ファイバ３とを接続する場合、第１光ファイバ１と第２光ファイバ３とを高精度の心出し精度で接続することができ、モードフィールド径の異なる２種の光ファイバ１，３を、軸芯の心出し精度の低下等による伝送損失の増加を招くことなく、簡単に、且つ、安価に接続することができる。
【００２４】
【発明の効果】
本発明の中継用光ファイバ及びその製造方法によれば、アダプタ本体内のテーパ部を有した光ファイバは、テーパ部の両端にＴＥＣ処理の影響を受けない小径部と大径部が所定長さで連続していて、両端のクラッド外径は当初の寸法を維持している。そのため、テーパ部を有した光ファイバに被せるキャピラリの内径は、前記テーパ部を除いた両端部の領域の光ファイバのクラッド外径に略一致する構成とすることができ、単一のキャピラリ内に、テーパ部を有した光ファイバを保持したフェルールを得ることができると同時に、ＴＥＣ処理で外径が痩せた部分はキャピラリの中間部に隠して、端部においては、軸芯の心出し精度を低下させる原因となっていた隙間が生じない。
【００２５】
従って、該フェルールの両端に、それぞれ、モードフィールド径が大径の第１光ファイバと、モードフィールド径が小径の第２光ファイバとを接続する場合、第１光ファイバと第２光ファイバとを高精度の心出し精度で接続することができ、モードフィールド径の異なる２種の光ファイバを、軸芯の心出し精度の低下等による伝送損失の増加を招くことなく、簡単に、且つ、安価に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光ファイバ接続用アダプタの一実施の形態の縦断面図である。
【図２】図１に示したフェルールに組み込まれる光ファイバの製造方法の説明図で、コア径の異なる光ファイバ相互を融着させる工程の説明図である。
【図３】図１に示したフェルールに組み込まれる光ファイバの製造方法の説明図で、コア径の異なる光ファイバ相互の融着部にＴＥＣ処理を実施した状態の説明図である。
【図４】図１に示した光ファイバ接続用アダプタで使用するフェルールの構成説明図である。
【図５】モードフィールド径が異なる第１光ファイバと第２光ファイバの説明図である。
【図６】第２光ファイバの端部に、ＴＥＣ処理によってコア径を徐々に拡径したテーパ部を形成した状態の説明図である。
【図７】ＴＥＣ処理によって形成した従来のテーパ部の問題点の説明図である。
【符号の説明】
１  第１光ファイバ
１ａ  コア
１ｂ  クラッド
３  第２光ファイバ
３ａ  コア
３ｂ  クラッド
１１，１３  キャピラリ
２１  光ファイバ接続用アダプタ
２３  テーパ部
２５  光ファイバ
２５ａ  コア
２５ｂ  クラッド
２７  キャピラリ
２８  フェルール
２９  アダプタ本体
４３  痩せた範囲
４４，４５  ＴＥＣ処理の影響を受けない部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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