(57)【要約】【課題】低コストで簡単に容器を供給することができる容器搬送システムを提供する。【解決手段】食品等の収容物を収容する容器本体１１の底面１２に、容器１の位置決め，搬送の案内又は移動の規制を行う嵌合部２２と嵌合可能なガイド（１３ａ〜１３ｄ及び１４ａ〜１４ｄ）を形成した。そして、前記ガイドと嵌合するレール状の嵌合部２２と、前記ガイドに前記嵌合部を嵌合させた状態で前記容器を移動させるスロープとを設けた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品等の収容物を収容する容器本体の底面に、容器の位置決め，搬送の案内又は移動の規制を行う嵌合部と嵌合可能なガイドを形成したこと、
を特徴とする嵌合ガイドを備えた容器。
【請求項２】
前記ガイドの底部を、前記容器本体の底面とほぼ同一の高さ又は前記容器本体の底面よりも前記容器本体側に位置させたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の嵌合ガイドを備えた容器。
【請求項３】
前記ガイドが、前記容器本体の底面に凸設された一つ又は複数の突条と、前記嵌合部と同方向に延びる軸線上で、前記突条の一部を切り欠いて形成された一つ又は複数の切欠とから構成されていることを特徴とする嵌合ガイドを備えた容器。
【請求項４】
前記底面が角形状である場合において、前記切欠の少なくとも一つが、前記底面のコーナー部のいずれかに位置するように形成したことを特徴とする請求項３に記載の嵌合ガイドを備えた容器。
【請求項５】
前記突条を、前記底面の周縁に沿って形成したことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の嵌合ガイドを備えた容器。
【請求項６】
前記底面が角形状である場合において、前記軸線の少なくとも一つを、前記容器本体又は前記底面の一辺と平行にしたことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の嵌合ガイドを備えた容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の嵌合ガイドを備えた容器を少なくとも一つ含む複数の容器を組み合わせてなる所定形態の容器セットであって、
複数の前記容器を載置する載置部材と、
この載置部材の一面に形成され、前記ガイドと嵌合するとともに、前記載置部材上で所定の形態をなすように複数の前記容器を配置する嵌合部と、
を有することを特徴とする容器セット。
【請求項８】
前記嵌合部の一端側に、前記容器本体又は前記突条と当接して前記容器の移動を規制するストッパを設けたことを特徴とする請求項７に記載の容器セット。
【請求項９】
主としてフードコート等において利用され、請求項１〜６のいずれかに記載の容器を搬送するための容器搬送システムであって、
前記ガイドと嵌合するレール状の前記嵌合部と、
前記ガイドに前記嵌合部を嵌合させた状態で、前記容器を移動させる移動手段と、
を有することを特徴とするフードコート等における容器搬送システム。
【請求項１０】
前記嵌合部の先端に、前記突状又は前記容器本体と当接して前記容器の移動を規制するストッパを設けたことを特徴とする請求項９に記載のフードコート等における容器搬送システム。
【請求項１１】
前記フードコート等が、前記容器搬送システムの一側近傍に設けられた料理のストック部と、このストック部と前記容器搬送システムの一側との間に設けられ、前記容器に料理の盛り付けを行う盛り付け部とを有することを特徴とする請求項９又は１０に記載のフードコート等における容器搬送システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として食品を収容する食器等の容器に関し、例えば、トレー上で料理を盛りつけた容器の位置決めや移動の規制をしたり、ガイドレール等に沿って容器を搬送したりするためのガイドを備えた容器、この容器を用いた容器セット及び前記容器を用いたフードコート等における容器搬送システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
容器に料理を盛りつけて利用者に提供することが、レストランや喫茶店、学校や会社等の食堂のほか、列車や航空機、船舶等の乗物の内部においても行われている。そして、前記した食堂等では、調理場や配膳部から、客席に設けたテーブル等に料理を盛りつけた容器を運んでいる。また、航空機等では、料理を盛りつけた容器を、トレーに載せて乗客に提供している。
ところで、上記した容器には、障害者や高齢者、幼児が料理を最後まで残さずに食べることができるように機能性に工夫を施したものや（例えば特許文献１参照）、複数の容器を組み合わせることで審美性の向上を図ったもの（例えば、特許文献２参照）等、種々のものが提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２８２１１２号公報
【特許文献２】
特開２００２−１１９４０４号公報
【０００４】
このように、容器の中には機能性や審美性の向上を図ったものが種々提案されているが、まだまだ改善の余地がある。
例えば、航空機や列車等の乗物内で、トレーに載せて食事の提供が行われる場合には、利用者は前記乗物の揺れによる容器の移動に注意しながら、食事をとる必要がある。容器の移動を気にすることなく、揺れる乗物内でも安心して食事をとるために、箱状の親容器内に、複数の子容器を嵌め込んだ容器セットも市販されているが、このような容器セットは、親容器に嵌め込んだ子容器の絵柄やデザインを外側から見ることができず、子容器の個々のデザイン等を楽しむことができないという欠点がある。
【０００５】
また、例えば、近年、多くのレストランやショッピングセンター、病院等で採用されているフードコート又はブッフェ（以下、これらをフードコート等と記載する）では、客席の所定位置に配置されたカウンターに種々の料理を大量に盛り付けた大皿を並べ、利用者が自由に好みの料理を選択することができるようにしている。そして、客席担当者が、各大皿の料理の減り具合を見て、適宜に、新しい大皿と交換したり、料理の補充を行ったりしている。
しかし、上記したフードコート等では、多くの利用者が共通の大皿から料理を取り出すため、盛り付けが崩れて料理の見栄えが悪くなるばかりでなく、料理が大皿の内外に散らばり、料理の見栄えをさらに悪くしているという問題がある。そのため、食べきりサイズの小皿（容器）に料理を小分けし、利用者が容器ごとに料理を選択できるようにしたフードコート等もあるが、料理を盛り付けた容器の補充に多大な労力を要するという新たな問題が生じている。また、このようなフードコートでは、コンベアを用いて容器（料理）を補充することも可能であるが、高度な機械設備を導入する必要があることから、設置と維持に高いコストがかかるという問題がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記したような種々の問題点を解決するためになされたもので、例えば、フードコート等において、低コストで簡単に料理を盛りつけた容器を補充することが可能で、航空機や船舶、列車等の乗物内でも、容器の移動を気にせず安心して食事をすることができ、容器セット全体だけでなく、個々の容器のデザインを楽しむことが可能な容器、この容器を用いた容器セット及び前記容器を用いたフードコート等における容器搬送システムの提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の発明者は、容器の位置決め，搬送の案内又は移動の規制を行うガイド機能を容器に設けることに想到した。
具体的には、食品等の収容物を収容する容器本体の底面に、容器の位置決め，搬送の案内又は移動の規制を行う嵌合部と嵌合可能なガイドを形成した容器としてある。
この容器によれば、容器本体の底面に形成したガイドが、トレーや搬送装置等の嵌合部に嵌合して、容器の位置決め、搬送の案内又は移動の規制を行う。
そのため、例えば、レストランにおいて、レール状の嵌合部に前記ガイドを嵌合させた状態で、前記容器を前記嵌合部に沿って滑らせ、調理場からフードコートに容器を搬送することができる。
【０００８】
また、例えば、航空機や船舶、列車等の乗物内で使用するトレーに前記嵌合部を設け、この嵌合部にガイドを嵌合させて容器を配膳することで、前記乗物に多少の揺れが生じた際に、トレーに載置された容器の移動を規制することができる。
さらに、ガイドを設けた種々の形状の容器、種々のデザインを施した容器を、載置台上の嵌合部に前記ガイドを嵌合させて配置することで、種々の形態の容器セットを形成することができるほか、当該容器セットを構成する個々の容器を外側から見えるようにして、容器そのもののデザインを楽しむことができる。
【０００９】
上記の容器においては、前記ガイドの底部を、前記容器本体の底面とほぼ同一の高さ又は前記容器本体の底面よりも前記容器本体側に位置させるとよい。
通常、容器を洗浄した後は、伏せた状態で水切りと乾燥を行うが、前記ガイドの底部を、前記容器本体の底面とほぼ同一の高さ、又は容器を伏せたときに前記底面よりも低くなるようにすることで、水切りがスムースに行えるようになる。
【００１０】
前記のガイドは、前記容器本体の底面に凸設された一つ又は複数の突条と、前記嵌合部と同方向に延びる軸線上で、前記突条の一部を切り欠いて形成された一つ又は複数の切欠とから形成してもよい。また、前記底面が三角形状、四角形状又は多角形状のように角形状である場合には、前記切欠の少なくとも一つが、前記底面のコーナー部のいずれかに位置するようにするとよい。
前記した突条は、容器本体の底面の任意の位置に形成することができるが、前記底面の周縁に沿って形成するとよい。このようにすることで、容器を机上等の平坦面に安定的に置くことができる。
さらに、前記底面が角形状である場合において、前記軸線の少なくとも一つを、前記容器本体又は前記底面の一辺と平行にするとよい。このようにすることで、嵌合部とガイドとの嵌合を容易にすることができる。すなわち、利用者は、レール状の嵌合部に対して容器本体又は底面の一つの辺がほぼ平行になるようにうることで、容易にガイドと嵌合部の位置合わせを行い、ガイドを嵌合部に嵌合させることができる。
【００１１】
本願の第二の発明は、上記構成の容器を用いた所定形態の容器セットである。具体的には、嵌合ガイドを備えた容器を少なくとも一つ含む複数の容器を組み合わせてなる所定形態の容器セットであって、複数の前記容器を載置する載置部材と、この載置部材の一面に形成され、前記ガイドと嵌合するとともに、前記載置部材上で所定の形態をなすように複数の前記容器を配置する嵌合部とを有し、前記載置部材上の嵌合部にガイドを嵌合させて容器を載置することで、所定形状の容器セットが形成される。
この容器セットは、例えば、食品等を盛りつける際に盛りつけ易く、利用者においても効率的な配置によって食事区をしやすく、航空機等の乗物内でも容器が容易に移動しないという機能性を発揮するほか、容器セットとして予め設計されたデザインを楽しむことができ、かつ、容器個々のデザインも楽しむことができるという審美性も発揮する。なお、この容器セットを構成する複数の容器は、その一部が請求項１〜６のいずれかに記載の容器であればよく、これら容器と椀やコップ等の他の容器とを組み合わせて、容器セットを構成するようにしてもよい。
この場合、前記嵌合部の一端側に、前記容器本体又は前記突条と当接して前記容器の移動を規制するストッパを設けるとよい。
容器は、嵌合部に沿って滑りながら移動しようとするが、このようなストッパを設けることで、容器の移動の規制と位置決めを行うことができる。
【００１２】
本願の第三の発明は、上記構成の容器を用いたフードコート等における容器搬送システムである。具体的には、前記ガイドと嵌合するレール状の前記嵌合部と、前記ガイドに前記嵌合部を嵌合させた状態で、前記容器を移動させる移動手段とを有する構成としてある。
前記移動手段は、スロープを利用するとよい。容器は、ガイドとレール状の嵌合部とが嵌合した状態で、前記嵌合部の上を滑りながら、スロープの上方から下方まで移動する。このような容器搬送システムは、構成が簡単で設備の敷設と維持にコストがかからないという利点がある。
なお、前記嵌合部の先端に、前記突状又は前記容器本体と当接して前記容器の移動を規制するストッパを設け、スロープ等によって移動してきた容器が、このストッパに当接してフードコート等のカウンターに補充されるようにするとよい。
また、前記フードコート等が、前記容器搬送システムの一側近傍に設けられた料理のストック部と、このストック部と前記容器搬送システムの一側との間に設けられ、前記容器に料理の盛り付けを行う盛り付け部とを有するものであってもよい。
このようなフードコート等に本発明の容器搬送システムを設けることで、カウンターの料理の減り具合に応じて、迅速に、当該料理を盛り付けた容器をカウンターに補充することが可能になる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明にかかる容器、容器セット及び容器搬送システムの好適な実施形態を説明する。
【００１４】
［容器の説明］
まず、図１乃至図３を参照しながら、本発明の嵌合ガイドを備えた容器の構成について説明する。
図１（ａ）は、本発明の嵌合ガイドを備えた容器の一実施形態にかかり、前記容器を底面側から見た斜視図である。
この実施形態において、容器１は、四角錘台形状の容器本体１１と、この容器本体１１のほぼ正方形の断面形状と相似形に形成された底面１２とを有している。底面１２の四つ周縁には、前記周縁に沿って突条１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄが形成されている。この突条１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄの高さは、容器１の目的等に応じて適宜に選択することができる。また、突条１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄには、後に図２で説明する載置部材２の嵌合部２２が、スムースに容器１のガイドに嵌合できるように、円弧状又は傾斜状の面取りを施すのが好ましい。
【００１５】
また、突条１３ａと突条１３ｄとの間、突条１３ａと１３ｃとの間、突条１３ｂと突条１３ｄとの間及び突条１３ｂと突条１３ｃとの間には、底面１２の四つのコーナー部に対応する位置に、切欠１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄが形成されている。
この切欠１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄは、底面１２に達するまで形成するのが好ましいが、さらに底面１２の一部を切り欠いて、切欠１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄの底部が容器１の底面１２よりも低い位置、つまり、容器本体１１側に位置するように形成してもよい。
このようにすると、容器を洗浄したときの水滴が、容器１を伏せることで底面１２から切欠１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを通してほとんど排出されるので、水切りをスムースに行えるようになる。
【００１６】
また、図１（ａ）に示すように、切欠１４ａと切欠１４ｄとは軸線Ｉ上に位置し、切欠１４ｂと切欠１４ｃとは、軸線Ｉと平行な軸線ＩＩ上に位置し、切欠１４ａと切欠１４ｃとは軸線Ｉと直交する軸線ＩＩＩ上に位置し、切欠１４ｂと切欠１４ｄとは軸線ＩＩＩと平行な軸線ＶＩ上に位置している。そして、切欠１４ａ，１４ｄと突条１３ａ、切欠１４ｃ，１４ｂと突条１３ｂ、切欠１４ａ，１４ｃと突条１３ｃ及び切欠１４ｂ，１４ｄと突条１３ｄが、それぞれ、容器１の位置決め，搬送の案内及び移動の規制を行うためのガイドを構成している。
なお、突条１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄの切欠１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄを形成した部分は、前記したように、嵌合部２２が、スムースに容器１のガイドに嵌合できるように、円弧状又は傾斜状に形成するとよい。
【００１７】
図１（ｂ）は、図１（ａ）の容器１の底面１２の部分平面図で、切欠１４ｄを形成した部分を拡大したものである。なお、他の切欠１４ａ，１４ｂ，１４ｃについても同様であるので、これらについての図示及び詳しい説明は省略する。
切欠１４ｄは、後述する嵌合部２２が軸線Ｉ方向又は軸線ＶＩ方向に挿通してできるように、突条１３ａと突条１３ｄとの間に間隙を有するように形成される（図１（ｂ）において、軸線Ｉ方向の間隙の幅を符号Ｓ１、軸線ＶＩ方向の間隙の幅を符号Ｓ２とする）。二つの間隙の幅Ｓ１と幅Ｓ２とは異なるものであってもよいが、同一の嵌合部２２が軸線Ｉ方向及び軸線ＶＩ方向のいずれにも嵌合できるようにするために、同一（Ｓ１＝Ｓ２）とするのが好ましい。
【００１８】
また、軸線Ｉ，ＩＩ間の距離Ｌ１と軸線ＩＩＩ，ＩＶ間の距離Ｌ２とは、異なるものであってもよいが、同一の嵌合部２２が軸線Ｉ，ＩＩ方向及び軸線ＩＩＩ，ＩＶ方向のいずれにも嵌合できるようにするために、同一（Ｌ１＝Ｌ２）とするのが好ましい。さらに、軸線Ｉ，ＩＩ及び軸線ＩＩＩ，ＩＶの少なくとも一方は、容器本体１１又は底面１２の少なくとも一つの辺に対して、平行になるように形成するのが好ましい。
【００１９】
図２及び図３は、図１の容器の作用を説明する図である。
図２は、嵌合部２２にガイドを嵌合させて容器１を載置した状態を示す側面図である。
図２に示すように、載置部材２は、平坦状の載置面を有する基台２１と、この基台２１の上面に凸設形成されたレール状の二つの嵌合部２２，２２とを有している。なお、嵌合部２２，２２は図１の軸線Ｉ，ＩＩ間の距離Ｌ１又は軸線ＩＩＩ，ＩＶ間の距離Ｌ２と同じ間隔で平行に配置されている。また、嵌合部２２，２２の幅Ｔ１は、図１（ｂ）で示した切欠１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄの間隙の幅Ｓ１と同一（Ｔ１＝Ｓ１）になるように形成されている。
【００２０】
この嵌合部２２，２２に対して、底面１２の一辺が平行になるように、容器１を基台２１に近づけ、ガイド（切欠１４ａ〜１４ｄと突条１３ａ〜１３ｄで構成される）を嵌合部２２に嵌合させることで、容器１は、嵌合部２２，２２と交叉する方向の移動及び回転が規制された状態で、載置部材２に載置される。なお、図２に示す状態では、嵌合部２２，２２の長手方向への移動は可能である。
【００２１】
図３は、嵌合部２２，２２の長手方向の移動を規制する場合の一例を示している。
図３に示す例では、嵌合部２２，２２に直交する方向にストッパ２３を設け、このストッパ２３が突条１３ｃの外側及び突条１３ｄの外側に当接するようにしている。これにより、嵌合部２２，２２に沿った容器１の移動が規制され、容器１は載置部材２（図２参照）の所定位置に位置決めされる。
なお、ストッパ２３は、突条１３ｃ及び突条１３ｄの内側に当接するように設けてもよい。
【００２２】
［容器の他の実施形態の説明］
次に、本発明の容器の他の実施形態を、図４を参照しながら説明する。なお、図４において先の実施形態の容器１と同一部位、同一部材には同一の符号を付し、詳しい説明は省略する。
この実施形態の容器１′は、容器本体１１の底部１２に、二つの平行な突条１３ａ′，１３ｂ′を有している。この突条１３ａ′，１３ｂ′は、底部１２の一辺と平行に形成され、相対向する突条１３ａ′，１３ｂ′の内面が、軸線ＩＩＩ，ＶＩと平行なガイドとして形成されている。また、突条１３ａ′，１３ｂ′には、軸線ＩＩＩ，ＶＩと直交する軸線Ｉ，ＩＩと同一の軸線上に切欠１４ａ′，１４ｂ′，１４ｃ′，１４ｄ′が形成され、これら切欠１４ａ′，１４ｂ′，１４ｃ′，１４ｄ′の内面が、軸線Ｉ，ＩＩと平行なガイドを構成するように形成されている。なお、この実施形態においても、軸線Ｉ，ＩＩ間の距離Ｌ１と軸線ＩＩＩ，ＩＶ間の距離Ｌ２とは、同一（Ｌ１＝Ｌ２）とするのが好ましい。
【００２３】
［容器セットの説明］
次に上記構成の本発明の容器を用いた容器セットについて説明する。
図５は、図１に示す容器を用いた容器セットの一例を示す斜視図で、（ａ）は容器をトレーに載置する前の状態を，（ｂ）は容器をトレーに載置して容器セットを組み立てたときの状態を示している。
【００２４】
図５（ａ）に示すように、トレー３の底面には、二組の嵌合部２２，２２が平行に設けられ、その両端には、それぞれ、ストッパ２３が設けられている。
この容器セット４に用いられる容器は、図１で示した断面ほぼ正方形状の容器１Ａと、この容器１Ａのほぼ二つ分の幅を有する断面長方形状の容器１Ｂである。
各容器１Ａ，１Ｂの底面には、前記したように突条１３ａ〜１３ｄと切欠１４ａ〜１４ｄとからなるガイドが形成されている。また、このガイドと嵌合する凸状の嵌合部２２，２２は、容器１Ａを三つ並べて載置できる長さを有している。さらに、嵌合部２２，２２の両端のストッパ２３は、三つの容器１Ａの両端に位置する容器１Ａ，１Ａの突条（例えば、突条１３ａと突条１３ｄ）に外側から当接できる間隔で配置されている。
【００２５】
上記構成のトレー３に容器１Ａ，１Ｂを載せると、図５（ｂ）に示すように、容器１Ａ，１Ｂが整然と配列されて、予め設定された形態の容器セット４が完成する。また、嵌合部２２，２２及びストッパ２３の作用により、トレー３を傾けたり、多少の振動を与えたりしても、容器１Ａ，１Ｂがトレー３上で移動するということがない。
このような容器セット４は、例えば、航空機や船舶、列車等の乗物内において料理を収容する食器セットや、食堂やレストラン等において料理を盛りつける盛付けセットとして利用することができる。そして、航空機等の乗物内で多少の振動が加わっても、料理のこぼれを気にすることなく、食事を続けることができる。また、料理の品数や、種類に応じて、適宜に容器１Ａ，１Ｂの組み合わせを変更することで、種々のバリエーションを楽しむことができる。さらに、この容器セット４は、個々の容器１Ａ，１Ｂを外側から見ることができるので、容器１Ａ，１Ｂに付されたデザインも楽しむことができる。
【００２６】
［容器セットの他の実施形態の説明］
上記した容器セット４は、容器セット４を構成する複数の容器１Ａ，１Ｂの全てが、図１等に示した本発明の容器であるとして説明した。しかし、本発明の容器セットは、容器セットを構成する複数の容器の一部に、本発明の容器を用いたものであってもよい。
図６は、本発明の容器セットの他の実施形態にかかり、本発明の容器をその一部に用いた容器セットの斜視図である。
容器セット４′は、片側のみに嵌合部２２，２２及びストッパ２３が形成されたトレー３′と、このトレー３′の上に載置される複数の容器１，１Ａ′，１Ｂ′とから構成されている。
容器１は、図１に示した本発明の容器１と同じもので、嵌合部２２，２２にガイドを嵌合させた状態で複数（図６の例では三つ）配置される。また容器１Ａ′，１Ｂ′は、椀やコップ等の一般的な容器で、トレー３′の嵌合部２２，２２及びストッパ２３が形成されていない部分に載置される。
このように、本発明の容器と他の容器とを組み合わせることで、さらに多くのバリエーションを楽しむことが可能になる。
【００２７】
［容器搬送システムの説明］
次に、本発明の容器を用いた容器搬送システムについて説明する。
図７は、図１に示す容器を用いた容器搬送システムの一実施形態にかかり、容器搬送システムの全体構成を説明する斜視図である。
この実施形態の容器搬送システム５は、複数（図７に示す例では三つ）の容器供給装置５０から構成されている。なお、説明の簡素化のため、この実施形態の容器搬送システム５は、同一構成の容器供給装置５０を組み合わせてなるものとして説明するが、異なる構成の容器供給装置を組み合わせてもよいことは言うまでもない。また、先に説明した実施形態と同一部位、同一部材には同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００２８】
容器供給装置５０は、レストランや食堂等の床面に配置されるベース５１と、このベース５１の上面に敷設されるレール状の嵌合部２２，２２と、この嵌合部２２，２２の先端に配置されるストッパ２３とを有している。
ベース５１の上面は、料理を盛り付けた容器１を多数整列させる整列部５１ａと、この整列部５１ａの容器１の個数が少なくなったときに、配膳部や調理場から容器１を整列部５１ａに向けて供給する容器供給部５１ｃと、この容器供給部５１ｃと整列部５１ａとの間に設けられたスロープ５１ｂとからなっている。
【００２９】
容器供給部５１ｃから供給された容器１は、スロープ５１ｂで自重によって嵌合部２２，２２に案内されながら移動し、整列部５１ａに搬送される。この整列部５１ａには、嵌合部２２，２２の先端にストッパ２３が設けられているので、容器１はこのストッパ２３に当接して移動が規制される。なお、整列部５１ａにも僅かに傾斜を設けておくことで、先端の容器１が取り出されたときに、後続の容器１を嵌合部２２，２２先端に向けて順に送ることが可能になる。
なお、容器１を容器供給部５１ｃから整列部５１ａに搬送するための搬送手段の構成は、上記のスロープ５１ｂには限られない。コンベアやエアシリンダ等のアクチュエータを用いて搬送することも可能である。
【００３０】
［フードコートの説明］
次に、本発明の容器搬送システムを用いたフードコートの一例を、図８を参照しながら説明する。
このフードコートＦは、上記した容器供給システム５と基本構成を同一とする容器供給システム５′を有している。すなわち、図８に示すように、容器供給システム５′は、料理を盛り付けた複数の容器１を、料理の種類ごとに異なる列に整列させるカウンター部５１ａ′と、容器１をカウンター部５１ａ′に向けて供給（補充）する容器供給部５１ｃ′と、この容器供給部５１ｃ′とカウンター部５１ａ′との間に設けられたスロープ５１ｂ′と、容器供給部５１ｃ′からスロープ５１ｂ′を経てカウンター部５１ａ′まで延びるレール状の嵌合部２２，２２とを有している。カウンター部５１ａ′の上方は、透明カバー７で覆われていて、利用者は、透明カバー７越しに容器１に盛り付けられた料理を選択し、カウンター部５１ａ′から当該料理が盛り付けられた容器１を取り出す。
【００３１】
容器供給システム５′の後方（容器供給部５１ｃ′側）には、料理のストック部としてのポット載置台６が設けられ、このポット載置台６に載置された複数のポット６１に、容器１に盛り付けるべき料理が貯蔵されている。また、容器供給部５１ｃ′とポット載置台６との間のスペースは、客席担当者がポット６１から容器１に料理を盛り付け、容器１を容器供給部５１ｃ′からカウンター部５１ａ′に補充するための盛り付け場８として構成されている。
このフードコートＦでは、盛り付け場８の客席担当者が、カウンター部５１ａ′の料理の減り具合を、容器１の残個数に基づいて判断し、減りの大きい料理については、新しい容器１にポット６１の料理を盛り付けて、容器供給部５１ｃ′からカウンター部５１ａ′に補充する。
このフードコートＦによれば、料理を盛り付けた容器１の補充を、少ない人員で迅速かつ簡単に行うことができ、かつ、高度な機械設備も必要とせず低コストで実現することができるという利点がある。
【００３２】
本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態により限定されるものではない。
例えば、上記の説明では、容器として、主として料理を盛りつける食器を例に挙げて説明したが、本発明の容器、容器セット、容器搬送システムはこのような食器に限らず、例えば、接着剤やグリス、半田、塗料等の工業製品を収容する容器等、他の用途に用いられる容器にも適用が可能である。
また、上記の説明では、矩形状の容器を例に挙げて説明したが、本発明は、円形状、楕円形状、多角形状、不定形状等、あらゆる形状の容器に適用が可能である。
さらに、上記の説明では、容器の底面に突条を設け、この突条に切欠を形成してガイドを形成しているが、容器の位置決め、搬送の案内又は移動の規制を行うことができるのであれば、容器の底面に凹状の溝からなるガイドを形成するものとしてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、例えば、レストランにおいて、レール状の嵌合部に前記ガイドを嵌合させた状態で、前記容器を前記嵌合部に沿って滑らせ、調理場からフードコート等のカウンター部に簡単に容器を搬送することができる。
また、例えば、航空機や船舶、列車等の乗物内で使用するトレーに前記嵌合部を設け、この嵌合部にガイドを嵌合させて容器を配膳することで、前記乗物に多少の揺れが生じた際にも、トレーに載置された容器の移動を規制して、食事を続けることができる。
さらに、ガイドを設けた種々の形状の容器、種々のデザインを施した容器を、載置台上の嵌合部に前記ガイドを嵌合させて配置することで、種々の形態の容器セットを形成することができるほか、当該容器セットを構成する個々の容器を外側から見えるようにして、容器そのもののデザインを楽しむことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の嵌合ガイドを備えた容器の一実施形態にかかり、図１（ａ）は、前記容器を底面側から見た斜視図、図１（ｂ）は、切欠の詳細を説明する部分拡大平面図である。
【図２】図１の容器の作用を説明する図で、切欠と嵌合する嵌合部の上に容器を載置した状態を示す側面図である。
【図３】図１の容器の作用を説明する図で、ストッパにより容器の位置決めを行った状態を示す平面図である。
【図４】本発明の容器の他の実施形態にかかり、容器を底面側から見た斜視図である。
【図５】本発明の容器を用いた容器セットの一例を示す斜視図で、（ａ）は容器をトレーに載置する前の状態を，（ｂ）は容器をトレーに載置して容器セットを組み立てたときの状態を示している。
【図６】本発明の容器を用いた容器セットの他の実施形態を示す斜視図である。
【図７】本発明の容器を用いた容器搬送システムの一実施形態にかかり、容器搬送システムの全体構成を説明する斜視図である。
【図８】本発明の容器搬送システムを用いたフードコートの一例を示す部分斜視図である。
【符号の説明】
１  容器
１Ａ，１Ｂ  容器
１１  容器本体
１２  底面
１３ａ〜１３ｄ  突条
１４ａ〜１４ｄ  切欠
２  載置部材
２１  基台
２２  嵌合部
２３  ストッパ
３  トレー
４  容器セット
５，５′  容器搬送システム
５０  容器供給装置
５１  ベース
５１ａ  整列部
５１ａ′  カウンター部
５１ｂ，５１ｂ′  スロープ
５１ｃ，５１ｃ′  容器供給部
６  ポット載置台（ストック部）
６１  ポット
７  透明カバー
８  盛り付け場
【図１】
2005000570.tif 000003
【図２】
2005000570.tif 000004
【図３】
2005000570.tif 000005
【図４】
2005000570.tif 000006
【図５】
2005000570.tif 000007
【図６】
2005000570.tif 000008
【図７】
2005000570.tif 000009
【図８】
2005000570.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成15年6月17日(2003.6.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項２】
前記ガイドの底部を、前記容器本体の底面とほぼ同一の高さ又は前記容器本体の底面よりも前記容器本体側に位置させたことを特徴とする請求項１に記載の嵌合ガイドを備えた容器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３】
前記ガイドが、前記容器本体の底面に凸設された一つ又は複数の突条と、前記嵌合部と同方向に延びる軸線上で、前記突条の一部を切り欠いて形成された一つ又は複数の切欠とから構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の嵌合ガイドを備えた容器。