(57)【要約】【課題】  露光装置内への粉塵の侵入を抑制した上で、発光面への粉塵の堆積をも確実に防止する。【解決手段】  画像形成装置１０の機器本体１１内に装備された感光体ドラム１３２の周面に光を照射して露光する露光装置２０内への粉塵の侵入および露光装置２０のＬＥＤヘッド２１の発光面への粉塵の付着を防止することを目的とするものであり、感光体ドラム１３２と平行に露光装置２０に同心で被せられる透明な円筒状防塵カバー４０と、この円筒状防塵カバー４０を筒心回りに回転させる駆動機構５０と、円筒状防塵カバー４０の周面をその回転に基づいて清掃する清掃手段６０とを備えている。【選択図】  図３ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒心回りに回転可能に支持された感光体ドラムの周面に平行に対向した状態で機器本体に取り付けられ、且つ前記周面に向けて露光用の光を発光する筒心方向に長尺の光源を備えた露光装置において、
前記光源の発光面を覆う円筒状の透明な長尺カバー体と、
前記長尺カバー体を軸心回りに回転させる駆動機構と、
前記長尺カバー体の外周面を前記回転に基づいて清掃する清掃手段とを備えたことを特徴とする露光装置。
【請求項２】
前記駆動機構は、前記長尺カバー体を前記機器本体に対して筒心回りに回転可能に支持するカバー支持構造と、動力伝達系を介して前記長尺カバー体を回転させる駆動モータとを備えたことを特徴とする請求項１記載の露光装置。
【請求項３】
前記カバー支持構造は、周面が前記長尺カバー体の内周面に当接した状態で軸心回りに回転可能に周方向所定ピッチで配された複数のカバー体支持ローラを備えて構成されていることを特徴とする請求項２記載の露光装置。
【請求項４】
前記カバー支持構造は、前記長尺カバー体内で前記光源を支持する、前記機器本体と一体の支持ロッドと、この支持ロッド回りに回転可能に支持される前記長尺カバー体と同心で一体のフランジ部材とを備えて構成されていることを特徴とする請求項２記載の露光装置。
【請求項５】
前記清掃手段は、前記長尺カバー体の周面に押し当てられた長尺の払拭部材であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の露光装置。
【請求項６】
前記清掃手段は、前記払拭部材を前記長尺カバー体の周面に向けて付勢する付勢手段を備えることを特徴とする請求項５記載の露光装置。
【請求項７】
前記駆動機構を所定の時期に駆動する駆動制御手段を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の露光装置。
【請求項８】
筒心回りに回転可能に支持された感光体ドラムの周面に平行に対向した状態で機器本体に取り付けられ、且つ前記周面に向けて露光用の光を発光する筒心方向に長尺の光源を備えた露光装置を有してなり、この露光装置の光源の発光により前記感光体ドラムの周面に形成された静電画像に基づくトナー画像を用紙に転写する画像形成装置であって、前記露光装置は、請求項１乃至７のいずれかに記載のものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらには各種のプリンタ等に採用される画像形成装置に内装された露光装置およびこの露光装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、感光体ドラムおよびこの感光体ドラムの周面に光を照射して静電画像を形成させる露光装置が内装されている。露光装置は、所定の光学系の部材を介して読み取られた原稿画像の画像データに基づいて回転している感光体ドラムの周面にレーザー光を照射するものであり、かかるレーザー光の照射によって感光体ドラムの周面に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。そして、この静電画像に向けて現像装置からトナーが供給されてトナー画像が形成され、このトナー画像が用紙に転写されたのち転写画像に定着処理が施されて１バッチの転写処理が完了するようになっている。
【０００３】
ところで、画像形成装置内には、主に微粉状のトナーからなる粉塵が浮遊しているため、この粉塵が露光装置内に侵入することがある。そして、粉塵が露光装置内に侵入すると、これが邪魔してレーザー光が適正に感光体ドラムの周面に照射されなくなり、これによって転写画像が筋状画像になったり、白い斑点模様が現れるいわゆる白抜け画像となるなど感光体ドラムの周面に正常な静電画像を画像を形成させ得なくなるという不都合が発生する。
【０００４】
かかる不都合を解消するものとして、例えば特許文献１には、レーザー発光面を構成するレンズの表面にカバーを被せ、これによって粉塵がレンズとレンズケースとの間の隙間を通って露光装置内に侵入しないようにしたものが記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、トナーが舞い上がり易い画像形成装置のメンテナンス時に注目し、感光体ドラムを機器本体から引き出すときの引き出し動作に連動して露光装置を粉塵多発位置から退避させるようにしたものが記載されている。
【特許文献１】特開平７−１９５７３１号公報
【特許文献２】特開２００１−１７５０４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載されたものは、レンズの表面にカバーを被せることによって露光装置内への粉塵の侵入は防止することができるが、カバーの表面に粉塵が堆積すると、この堆積粉塵に妨害されてレーザー光を感光体ドラムに向けて正常に照射し得なくなるという新たな問題点が提起される。
【０００７】
また、特許文献２に記載されたものは、画像形成装置のメンテナンス操作時に単に粉塵多発場所から露光装置を退避させるだけであるため、画像形成装置の稼動中に発生した粉塵に対しては対応することができず、粉塵による転写不良の根本的な解決策を提供するものではない。
【０００８】
本発明は、かかる従来の問題点を解決するためになされたものであり、露光装置内への粉塵の侵入を抑制した上で、発光面への粉塵の堆積をも確実に防止することができる露光装置の防塵機構を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明（露光装置）は、筒心回りに回転可能に支持された感光体ドラムの周面に平行に対向した状態で機器本体に取り付けられ、且つ前記周面に向けて露光用の光を発光する筒心方向に長尺の光源を備えた露光装置において、前記光源の発光面を覆う円筒状の透明な長尺カバー体と、前記長尺カバー体を軸心回りに回転させる駆動機構と、前記長尺カバー体の外周面を前記回転に基づいて清掃する清掃手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２記載の発明（露光装置）は、請求項１記載の発明において、前記駆動機構は、前記長尺カバー体を前記機器本体に対して筒心回りに回転可能に支持するカバー支持構造と、動力伝達系を介して前記長尺カバー体を回転させる駆動モータとを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３記載の発明（露光装置）は、請求項２記載の発明において、前記カバー支持構造は、周面が前記長尺カバー体の内周面に当接した状態で軸心回りに回転可能に周方向所定ピッチで配された複数のカバー体支持ローラを備えて構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項４記載の発明（露光装置）は、請求項２記載の発明において、前記カバー支持構造は、前記長尺カバー体内で前記光源を支持する、前記機器本体と一体の支持ロッドと、この支持ロッド回りに回転可能に支持される前記長尺カバー体と同心で一体のフランジ部材とを備えて構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項５記載の発明（露光装置）は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記清掃手段は、前記長尺カバー体の周面に押し当てられた長尺の払拭部材であることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項６記載の発明（露光装置）は、請求項５記載の発明において、前記清掃手段は、前記払拭部材を前記長尺カバー体の周面に向けて付勢する付勢手段を備えることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項７記載の発明（露光装置）は、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明において、前記駆動機構を所定の時期に駆動する駆動制御手段を備えることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項８記載の発明（画像形成装置）は、筒心回りに回転可能に支持された感光体ドラムの周面に平行に対向した状態で機器本体に取り付けられ、且つ前記周面に向けて露光用の光を発光する筒心方向に長尺の光源を備えた露光装置を有してなり、この露光装置の光源の発光により前記感光体ドラムの周面に形成された静電画像に基づくトナー画像を用紙に転写する画像形成装置であって、前記露光装置は、請求項１乃至７のいずれかに記載のものであることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１記載の発明（露光装置）によれば、露光装置は、全体が長尺カバー体に内装された状態になっているため、機器本体内で発生した粉塵は、この長尺カバー体に阻止されて露光装置内に侵入したり、発光面に堆積することが確実に防止される。しかも、長尺カバー体は、駆動機構による回転に基づいて清掃手段により常に清掃されて清浄になっているため、たとえ長尺カバー体の周面に粉塵が付着しても、即座に取り除かれて清浄化し、これによって露光装置から照射される光が粉塵によって遮られることはない。
【００１８】
したがって、従来頻発していた粉塵に起因するた転写画像の乱れが確実に解消され、常に清浄な転写画像を得ることができる。
【００１９】
請求項２記載の発明（露光装置）によれば、長尺カバー体は、円筒状に形成されているため、筒心回りの回転に応じてその全周を清掃手段によって清掃することが可能になり、清掃効率が向上する。
【００２０】
請求項２記載の発明（露光装置）によれば、長尺カバー体は、カバー支持構造によって筒心回りに回転可能に支持されているため、駆動モータの駆動によって筒心回りに回転する。
【００２１】
請求項３記載の発明（露光装置）によれば、防塵カバー支持ローラは、複数が長尺カバー体の内周面に当接した状態で軸心回りに回転可能に周方向所定ピッチで配されているため、露光装置と干渉することなく長尺カバー体内に装着することができ、露光装置の姿勢が固定された状態で駆動モータの駆動により動力伝達手段を介して長尺カバー体のみを筒心回りに回転させることができる。
【００２２】
請求項４記載の発明（露光装置）によれば、露光装置は、長尺カバー体内で機器本体と一体の支持ロッドに支持されているため、長尺カバー体が筒心回りに回転しても、露光装置の設定された姿勢は保持される。そして、長尺カバー体は、支持ロッド回りに回転可能に支持されたフランジ部材と同心で一体に接合されているため、駆動モータの駆動が動力伝達手段を介して伝達されることにより支持軸回りに回転することができる。
【００２３】
そして、支持ロッド回りに回転自在で且つ長尺カバー体に同心で固定されるフランジ部材を採用することにより、部品点数を少なくすることが可能であり、長尺カバー体の回転構造を簡素化することができる。
【００２４】
請求項５記載の発明（露光装置）によれば、長尺カバー体の周面に付着している粉塵は、当該長尺カバー体が回転することによって、当該長尺カバー体の周面に付勢手段の付勢力で押し付けられている払拭部材により払拭されるため、長尺カバー体の周面は、常に清浄な状態が維持される。
【００２５】
請求項６記載の発明（露光装置）によれば、払拭部材は、付勢手段の付勢力によって長尺カバー体の周面に押し付けられるため、長尺カバー体の周面における払拭効果が向上する。
【００２６】
請求項７記載の発明（露光装置）によれば、駆動制御手段の制御によって駆動機構の駆動・停止が制御され、駆動しているときにのみ長尺カバー体の周面が清掃されることになる。したがって、駆動機構の駆動時期を駆動制御手段に予め種々設定しておくことにより、その時期が到来した時点で駆動機構が駆動し、これによる長尺カバー体の回転によってその周面が清浄化される。駆動機構の駆動時期としては、常に駆動させる連続式の他、汚れたことが判明したときにスイッチ操作で駆動させるマニュアル式や、画像形成の所定回数毎、あるいは所定時間毎に駆動機構を駆動させる方式等を挙げることができる。
【００２７】
請求項８記載の発明（画像形成装置）によれば、画像形成装置は、請求項１乃至８のいずれかの発明と同様の作用効果を得ることができるものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１は、本発明に係る露光装置が適用された画像形成装置の一実施形態の概略を示す側面視の説明図であり、図２は、図１における感光体ドラム１３２周りの部分拡大説明図である。まず図１に示すように、画像形成装置１０は、箱形の機器本体１１を有し、この機器本体１１に用紙を貯留する挿脱自在の用紙カセット１２１を備えた給紙部１２と、この給紙部１２の駆動で用紙カセット１２１から繰り出された用紙を搬送しながら当該用紙に画像を転写する画像転写部１３と、この画像転写部１３で用紙に転写された画像に対し定着処理を施す定着部１４と、この定着部１４で定着処理の施された用紙が排紙される排紙部１５とが内装されることによって構成されている。
【００２９】
前記給紙部１２には、用紙カセット１２１の図１に示す左上方位置にピックアップローラ１２２が設けられ、このピックアップローラ１２２の駆動によって用紙カセット１２１に貯留されている用紙が１枚ずつピックアップされて画像転写部１３に向けて送り出されるようになっている。
【００３０】
前記画像転写部１３は、画像転写ユニット１３１と、この画像転写ユニット１３１によって画像が一旦転写される転写ベルト１３６と、この転写ベルト１３６に一旦転写された画像を用紙に転写する転写ローラ１３９とを備えている。転写ベルト１３６は、本実施形態においては画像転写ユニット１３１の上方位置に設けられている。
【００３１】
前記画像転写ユニット１３１は、上流側（図１の紙面の右側）から下流側へ向けて順次配設されたイエロー用ユニット１３１Ｙと、マゼンダ用ユニット１３１Ｍと、シアン用ユニット１３１Ｃと、ブラック用ユニット１３１Ｋとを備えている。前記各ユニット１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋは、機器本体１１内における各機器に対して所定の相対的な位置関係で位置決めされて装着されている。
【００３２】
各ユニット１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋには、図２に示すように、それぞれの中央位置に感光体ドラム１３２が配されているとともに、各感光体ドラム１３２の図１における右側に現像装置１３３が設けられている。そして、反時計方向に向けて筒心回りに回転している感光体ドラム１３２の周面に現像装置１３３からトナーが供給され、これによって感光体ドラム１３２の周面にトナー像が形成されるようになっている。
【００３３】
また、各感光体ドラム１３２の図２における左上位置には感光体ドラム１３２周面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニング装置１３４が設けられているとともに、同左下位置には帯電器１３５がそれぞれ設けられ、クリーニング装置１３４によって清浄化処理された感光体ドラム１３２の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１３５へ向かうことになる。
【００３４】
そして、感光体ドラム１３２の図２における直下位置には、本発明に係る露光装置２０がそれぞれ設けられている。この露光装置２０は、前記帯電器１３５によって一様に帯電された感光体ドラム１３２の周面に、図略の読取り装置から入力された画像データに基づくＬＥＤ光を照射するものであり、これによって各感光体ドラム１３２の周面に静電潜像が形成されることになる。かかる静電潜像に現像装置１３のトナー容器からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３２の周面にトナー像が形成され、このトナー像が転写ベルト１３６に転写されるのである。
【００３５】
前記転写ベルト１３６は、図１に示すように、各ユニット１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋの上方において、表面側が感光体ドラム１３２の周面にそれぞれ当接するように駆動ローラ１３７および従動ローラ１３８間に張設されている。そして、駆動ローラ１３７の駆動による転写ベルト１３６の周回によって、この周回とそれぞれ所定のタイムラグで同期回転する各感光体ドラム１３２のトナー画像が重ね塗り状態で転写ベルト１３６の表面に転写され、これによって駆動ローラ１３７に到達した転写ベルト１３６の表面にはカラーの転写画像が形成された状態になるようにしている。
【００３６】
前記転写ローラ１３９は、その周面が駆動ローラ１３７の位置で転写ベルト１３６の表面と対向するように配置されている。そして、転写ベルト１３６の周回と同期して用紙カセット１２１から送り込まれた用紙がこの転写ローラ１３９の周面と転写ベルト１３６の表面との間を通過する間に、当該用紙に転写ベルト１３６の表面に形成された転写画像が転写されるようになっている。
【００３７】
前記定着部１４は、画像転写部１３で用紙に転写された転写画像に定着処理を施すものであり、通電発熱体により加熱される熱ローラ１４１と、この熱ローラ１４１に対向配置され、周面が熱ローラ１４１の周面に押圧当接される加圧ローラ１４２とを備えている。そして、転写ベルト１３６と転写ローラ１３９との間を通過することによって転写ベルト１３６の表面に形成されていた画像が転写された用紙は、熱ローラ１４１と加圧ローラ１４２との間を通過するときの加熱による定着処理で定着され、その後、排紙部１５へ排紙されるようになっている。
【００３８】
以下、このような画像形成装置１０の画像転写部１３に設けられている、露光装置２０および本発明に係るその防塵機構３０について詳細に説明する。図３は、本発明に係る露光装置２０の防塵機構３０の第１実施形態を示す一部切欠き分解斜視図であり、図４および図５は、その組立て斜視図である。なお、図４は、防塵機構３０を駆動機構５０側から見た図であり、図５は、防塵機構３０を清掃手段６０側から見た図である。また、図６は、図４のＡ−Ａ線断面図である。
【００３９】
まず、露光装置２０は、断面視で凸状を呈しており、図６に示すように、多数のＬＥＤ（発光素子）２１１が直列に配されてなる長尺のＬＥＤヘッド２１と、このＬＥＤヘッド２１を支持する断面視で矩形状を呈した長尺の支持体２２とからなっている。前記ＬＥＤヘッド２１には、ＬＥＤ２１１を覆うように所定のレンズ部材２１２が装着されているとともに、支持体２２にはＬＥＤ２１１を支持する所定の基板２２１が内装されている。
【００４０】
かかる露光装置２０は、ＬＥＤヘッド２１のＬＥＤ２１１による発光面（具体的にはレンズ部材２１２の表面）を所定の間隔で感光体ドラム１３２の周面に対向させた状態で、図４に示すように、後述の一対のローラ取付板７１を介して機器本体１１内の互いに対向配置された一対の所定のフレーム１１１に固定され、これによって感光体ドラム１３２に対する所定の相対位置関係が確保されるようになっている。
【００４１】
そして、第１実施形態に係る防塵機構３０は、このような露光装置２０のＬＥＤヘッド２１の発光面に粉塵が堆積するのを防止するためのものであり、図３に示すように、前記感光体ドラムと平行に前記露光装置に同心で被せられる透明な円筒状防塵カバー４０と、この円筒状防塵カバー４０を筒心回りに回転させる駆動機構５０と、この駆動機構５０の駆動による回転に応じて円筒状防塵カバー４０の周面を払拭清掃する清掃手段６０とを備えた基本構成を有している。
【００４２】
前記円筒状防塵カバー４０は、本実施形態においては、ＡＢＳ（アクリルニトリルブタジエンスチレン共重合体）あるいはＰＥＴ（ポロエチレンテレフタレート）のような透明度の高い強靭な合成樹脂材料で形成されている。かかる円筒状防塵カバー４０は、内径寸法が露光装置２０と干渉しないで余裕をもって内装し得る程度に設定されているとともに、長さ寸法が露光装置２０のそれより若干長めに寸法設定され、これによって円筒状防塵カバー４０内への粉塵の侵入を可能な限り抑え得るようにしている。また、円筒状防塵カバー４０の一方の端部（図３および図４では右端部）には、駆動機構５０の駆動モータ５１からの駆動力が伝達されるためのギヤリング４１が外嵌固定されている。
【００４３】
前記駆動機構５０は、駆動モータ５１と、この駆動モータ５１の駆動軸５１１に同心で固定された駆動ギヤ５２と、この駆動ギヤ５２と前記ギヤリング４１との間に介設されて両者に噛合するアイドルギヤ５３と、円筒状防塵カバー４０を筒心回りに回転可能に支持する防塵カバー支持構造７０とを備えて構成されている。
【００４４】
前記防塵カバー支持構造７０は、機器本体１１内の前記一対のフレーム１１１にそれぞれ固定される一対のローラ取付板７１と、各ローラ取付板７１の対向面から互いに対向する方向に向けて突設された４本のローラ支持ロッド７２と、これら４本のローラ支持ロッド７２のそれぞれ回りに回転自在に軸支された各４つのカバー支持ローラ７３とを備えて構成されている。各ローラ支持ロッド７２は、全てのカバー支持ローラ７３の周面が円筒状防塵カバー４０の内周面に当接するように円筒状防塵カバー４０の周方向に等ピッチになるように設置位置が設定されている。
【００４５】
かかる防塵カバー支持構造７０によれば、円筒状防塵カバー４０の両端部内に各ローラ取付板７１の４つのカバー支持ローラ７３が嵌め込まれることにより、円筒状防塵カバー４０は、露光装置２０と干渉することなく筒心回りに回転可能にカバー支持ローラ７３に支持された状態になる。したがって、駆動モータ５１を駆動させれば、その駆動回転が駆動ギヤ５２、アイドルギヤ５３およびギヤリング４１を介して円筒状防塵カバー４０に伝達され、これによって円筒状防塵カバー４０が筒心回りに回転することになる。
【００４６】
前記清掃手段６０は、図１、図５および図６に示すように、円筒状防塵カバー４０と略同一長さ寸法の断面視でＣ字形状を呈した払拭部材ホルダー６１と、この払拭部材ホルダー６１のＣ字形状の凹部内に嵌め込まれて固定された、払拭部材ホルダー６１と同一長さ寸法のフェルト体（払拭部材）６２と、このフェルト体６２を円筒状防塵カバー４０の外周面に押圧当接させるべく払拭部材ホルダー６１に付勢力を付与する一対のコイルスプリング６３と、各コイルスプリング６３をそれぞれ支持する一対のスプリングケース６４とを備えて構成されている。
【００４７】
前記払拭部材ホルダー６１には、底面から下方に向けて突設された、コイルスプリング６３に嵌め込まれるための一対のスプリング保持ロッド６１１が設けられている。このスプリング保持ロッド６１１は、長さ寸法がコイルスプリング６３のそれより短めに設定されているとともに、外径寸法がコイルスプリング６３の内径寸法より僅かに小さく寸法設定されている。
【００４８】
前記コイルスプリング６３は、その上端部が払拭部材ホルダー６１の底部に一体的に固定され、これによってコイルスプリング６３と直交する方向に向かって容易に振ら付かないようになされている。
【００４９】
前記スプリングケース６４は、内径寸法がコイルスプリング６３の外径寸法より僅かに大きく寸法設定されているとともに、長さ寸法がコイルスプリング６３のそれより若干短めに寸法設定されたケース本体６４１と、このケース本体６４１の底部に固定された台座６４２とからなっている。かかるスプリングケース６４は、台座６４２が一対のフレーム１１１間に円筒状防塵カバー４０と対向するように平行に架設された架設板１１２にねじ止めその他で固定されている。
【００５０】
そして、このような各スプリングケース６４のケース本体６４１内に一対のコイルスプリング６３のそれぞれを嵌め込んだ状態で、各スプリング保持ロッド６１１を対応したコイルスプリング６３に嵌入することにより、フェルト体６２がその後装着される円筒状防塵カバー４０の周面をコイルスプリング６３の付勢力で押圧当接することになる。
【００５１】
第１実施形態の防塵機構３０によれば、駆動モータ５１を駆動させることによってその回転駆動は、駆動軸５１１、駆動ギヤ５２、アイドルギヤ５３およびギヤリング４１を介して円筒状防塵カバー４０に伝達される。そして、円筒状防塵カバー４０は、その内周面が各ローラ取付板７１当りそれぞれ４つずつ設けられたカバー支持ローラ７３に支持され、これによって筒心回りに回転自在に支持されているため、駆動モータ５１の駆動回転がギヤリング４１を介して円筒状防塵カバー４０に伝達されると、円筒状防塵カバー４０は、筒心回りに回転することになる。
【００５２】
そして、円筒状防塵カバー４０が筒心回りに回転すると、その周面に付着している粉塵は、円筒状防塵カバー４０の外周面に押圧当接している清掃手段６０のフェルト体６２によって掻き落とされ、これによって円筒状防塵カバー４０の外周面を常に清浄な状態に維持することができる。
【００５３】
また、露光装置２０は、全体的に防塵機構３０に内装されているため、画像形成装置１０のメンテナンス作業によって機器本体１１内でトナー等の粉塵が飛散した状態になっていても、飛散粉塵が円筒状防塵カバー４０の内部にまで侵入することを有効に防止することができるため、ＬＥＤヘッド２１の発光面が粉塵により汚染されることで適正な画像形成用のレーザー光の感光体ドラム１３２へ向けた照射が行われ難くなるという従来の不都合が解消され、常に適正なレーザー光を感光体ドラム１３２の周面に照射することができる。
【００５４】
図７は、本発明に係る露光装置２０の防塵機構３１の第２実施形態を示す一部切欠き分解斜視図であり、図８は、その組立て斜視図である。第２実施形態の防塵機構３１は、円筒状防塵カバー４０を回転自在に支持する防塵カバー支持構造８０が、第１実施形態の防塵機構３０における防塵カバー支持構造７０と相違している。その他の防塵機構３１の構成は、先の第１実施形態の防塵機構３０のものと同様である。
【００５５】
すなわち、第２実施形態においては、防塵カバー支持構造８０は、円筒状防塵カバー４０の筒心位置で露光装置２０を両端部側から挟持して支持する露光装置２０の長手方向一対の露光装置支持ロッド８１と、各露光装置支持ロッド８１回りに回転自在に外嵌された一対のフランジ部材８２とを備えて構成されている。
【００５６】
前記各露光装置支持ロッド８１は、それぞれ対応したフランジ部材８２を貫通して各端部が前記各フレーム１１１にそれぞれ固定され、これによって露光装置２０は、ＬＥＤヘッド２１の発光面が感光体ドラム１３２の周面と対向するように設定された姿勢が維持されるようになっている。露光装置支持ロッド８１の端部には、周面の一部を中心に向かって切削することによって形成されたＤカット部８１１が設けられ、このＤカット部８１１がフレーム１１１に穿設されたＤ孔に嵌め込まれることによって露光装置２０が露光装置支持ロッド８１の軸心回りに回動するのを阻止するようにしている。
【００５７】
前記フランジ部材８２は、その裏面側から同心で突設された円筒状の僅かに先細りの嵌合部８３を有している。この嵌合部８３は、根元部分の外径寸法が円筒状防塵カバー４０の内径寸法と略同一に径設定されている。そして、フランジ部材８２は、かかる嵌合部８３が円筒状防塵カバー４０に内嵌され、例えば円筒状防塵カバー４０の外周面からビス止め等が施されることにより、露光装置支持ロッド８１回りに円筒状防塵カバー４０と一体回転し得るようになっている。
【００５８】
第２実施形態の防塵機構３１によれば、第１実施形態の防塵機構３０と同様の作用効果を確保した上で、第１実施形態の防塵機構３０よりも部品点数を少なくすることが可能であり、これによって部品コストおよび組立てコストの低減化に貢献することができる。
【００５９】
また、円筒状防塵カバー４０内がフランジ部材８２の嵌合部８３によって完全に密閉状態になるため、円筒状防塵カバー４０内への粉塵の侵入を確実に阻止することができる。
【００６０】
そして、本発明においては、画像形成装置１０の機器本体１１内の適所に当該画像形成装置１０の全般的な制御を行う図略の制御装置が設けられている。この制御装置の一部に円筒状防塵カバー４０の粉塵除去制御を行う部分（駆動制御手段）が設定されている。この駆動制御手段は、前記駆動機構５０の駆動モータ５１を予め設定された所定の時期に駆動させるように制御するものである。したがって、駆動制御手段の制御によって駆動モータ５１の駆動・停止が制御され、駆動モータ５１が駆動しているときにのみ円筒状防塵カバー４０の周面がフェルト体６２により払拭清掃されることになる。
【００６１】
そして、駆動制御手段には、駆動機構の駆動時期が予め設定されており、この時期が到来した時点で駆動モータ５１が駆動する。前記駆動時期としては、常に駆動させる連続式の他、汚れたことが判明したときにスイッチ操作で駆動させるマニュアル式や、画像形成の所定回数毎、あるいは所定時間毎に駆動機構を駆動させる方式等を挙げることができる。
【００６２】
本発明に係る防塵機構３０，３１は、以上詳述したように、画像形成装置１０の機器本体１１内に装備された感光体ドラム１３２の周面に光を照射して露光する露光装置２０内への粉塵の侵入および露光装置２０のＬＥＤヘッド２１の発光面への粉塵の付着を防止することを目的とするものであり、感光体ドラム１３２と平行に露光装置２０に同心で被せられる透明な円筒状防塵カバー４０と、この円筒状防塵カバー４０を筒心回りに回転させる駆動機構５０と、円筒状防塵カバー４０の周面をその回転に基づいて清掃する清掃手段６０とを備えているため、露光装置２０は、全体が円筒状防塵カバー４０に内装された状態になっており、したがって、機器本体１１内で発生した粉塵が露光装置２０内に侵入したり、発光面に堆積することを確実に防止することができる。
【００６３】
しかも、円筒状防塵カバー４０は、駆動機構５０による回転に基づいて清掃手段６０により常に清掃されて清浄になっているため、たとえ円筒状防塵カバー４０の周面に粉塵が付着しても、即座に取り除かれて清浄化し、したがって露光装置２０から照射された光が粉塵に遮られるようなことは起こらず、感光体ドラム１３２の周面に常に適正な静電潜像を形成させることができる。
【００６４】
したがって、従来頻発していた粉塵に起因するた転写画像の乱れが確実に解消され、常に清浄な転写画像を得ることができる。
【００６５】
そして、第１実施形態の防塵機構３０によれば、防塵カバー支持構造７０として、周面が円筒状防塵カバー４０の内周面に当接した状態でローラ支持ロッド７２回りに回転可能に軸支された複数のカバー支持ローラ７３が採用されているため、カバー支持ローラ７３を露光装置２０と干渉することなく円筒状防塵カバー４０内に装着することができ、露光装置２０の姿勢が固定された状態で駆動モータ５１の駆動により円筒状防塵カバー４０のみを筒心回りに回転させることができる。
【００６６】
また、第２実施形態の防塵機構３１によれば、防塵カバー支持構造８０として円筒状防塵カバー４０内で露光装置２０を支持する機器本体１１と一体の露光装置支持ロッド８１と、この露光装置支持ロッド８１回りに回転可能に支持される円筒状防塵カバー４０と同心で一体のフランジ部材８２とを備えて構成されているため、円筒状防塵カバー４０は、露光装置２０の設定された姿勢が保持された状態で駆動モータ５１の駆動回転により支持軸回りに回転することができる。
【００６７】
そして、露光装置支持ロッド８１回りに回転自在で且つ円筒状防塵カバー４０に同心で固定されるフランジ部材８２を採用することにより、部品点数を少なくすることが可能であり、円筒状防塵カバー４０の回転構造を簡素化することができる。
【００６８】
さらに、清掃手段６０は、円筒状防塵カバー４０の周面に摺接するフェルト体６２と、このフェルト体６２を円筒状防塵カバー４０の周面に向けて付勢するコイルスプリング６３とを備えているため、円筒状防塵カバー４０の周面に付着している粉塵は、当該円筒状防塵カバー４０が回転することによってコイルスプリング６３の付勢力で押し付けられているフェルト体６２により払拭され、これによって円筒状防塵カバー４０の周面は、常に清浄な状態を維持することができる。
【００６９】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００７０】
（１）上記の実施形態においては、円筒状防塵カバー４０は、透明な合成樹脂材料によって形成されているが、本発明は、円筒状防塵カバー４０が合成樹脂製であることに限定されるものではなく、ガラス製であってもよい。
【００７１】
（２）上記の実施形態においては、円筒状防塵カバー４０の駆動源として専用の駆動モータ５１が採用されているが、本発明は、円筒状防塵カバー４０の駆動源が専用の駆動モータ５１であることに限定されるものではなく、感光体ドラム１３２の回転を所定の駆動力伝達手段を介して円筒状防塵カバー４０に伝達するようにしてもよい。こうすることによって、専用の駆動モータ５１を設ける必要がなくなり、その分部品コストの低減化に貢献することができる。なお、感光体ドラム１３２の駆動回転の円筒状防塵カバー４０に対する駆動力伝達方式としては、円筒状防塵カバー４０のギヤリング４１と噛合するギヤリングを感光体ドラム１３２に外嵌固定することを挙げることができる。
【００７２】
（３）上記の実施形態においては、清掃手段６０としてフェルト体６２を備えたものが採用されているが、フェルト体６２に代えて刷毛を採用してもよい。さらに、清掃手段として、円筒状防塵カバー４０の周面にエアを吹き付けて粉塵を吹き飛ばす方式や、円筒状防塵カバー４０の周面近傍の空気を吸引し、この吸引気流に粉塵を同伴させる粉塵吸引方式を採用してもよい。
【００７３】
（４）上記の実施形態においては、露光装置２０に多数のＬＥＤ２１１が採用され、各ＬＥＤ２１１の発する光量に応じて感光体ドラム１３２の周面に静電画像が形成されるようになされているが、こうする代わりに光源として長尺のもの１つを採用し、この光源と感光体ドラム１３２との間に多数のいわゆるシャッター素子（光の透過量を調節することができる素子）を１列に配設し、これらのシャッター素子の開度（光透過量）を制御することにより、感光体ドラム１３２の周面に静電画像を形成させるようにしてもよい。
【００７４】
（５）図９は、第３実施形態の防塵機構３２を示す断面図である。第３実施形態の防塵機構３２は、露光装置２０の支持体２２の端部を機器本体１１のフレーム１１１にねじ止め等によって固定する一方、円筒状防塵カバー４０の端部の内周面と給紙装置２０の支持体２２との間にベアリング４２を介設している。こうすることによって円筒状防塵カバー４０を筒心回りに回転可能に露光装置２０に支持させることができる。
【００７５】
第３実施形態の防塵構造３２によれば、防塵カバー支持構造としてベアリング４２を採用するだけであり、ローラ取付板７１や４本のローラ支持ロッド７２に支持された４つのカバー支持ローラ７３等を備えた第１実施形態のような防塵カバー支持構造７０や、露光装置支持ロッド８１やフランジ部材８２等を備えた第２実施形態のような防塵カバー支持構造８０を採用する必要がなくなり、その分部品点数の減少化に寄与し、延いては部品コストおよび組付けコストの低減化に貢献することができる。
【００７６】
（６）図１０は、第４実施形態の防塵機構３３を示す断面図である。この実施形態のものも、ベアリング４２を利用するものであるが、円筒状防塵カバー４０は、第３実施形態とは逆に円筒状防塵カバー４０の各端部をベアリング４２にそれぞれ内嵌している。一方、各ベアリング４２は、各フレーム１１１から互いに対向する方向に向けて同心で突設された環状堰１１３に内嵌されている。その他の構成は第３実施形態のものと同様である。
【００７７】
第４実施形態の防塵機構３３によれば、第３実施形態の防塵機構３２と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る露光装置の防塵機構が適用された画像形成装置の一実施形態の概略を示す側面視の説明図である。
【図２】図１の画像形成装置における感光体ドラム周りの部分拡大説明図である。
【図３】本発明に係る露光装置の防塵機構の第１実施形態を示す一部切欠き分解斜視図である。
【図４】図４に示す防塵機構の組立て斜視図であり、防塵機構を駆動機構側から見た状態を示している。
【図５】図４に示す防塵機構の組立て斜視図であり、防塵機構を清掃手段側から見た状態を示している。
【図６】図６は、図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】本発明に係る露光装置の防塵機構の第２実施形態を示す一部切欠き分解斜視図である。
【図８】図８に示す露光装置の防塵機構の第２実施形態の組立て斜視図である。
【図９】本発明に係る露光装置の防塵機構の第３実施形態を示す断面図である。
【図１０】本発明に係る露光装置の防塵機構の第４実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０  画像形成装置            １１  機器本体
１１１  フレーム              １１２  架設板
１１３  環状堰
１２  給紙部                  １２１  用紙カセット
１２２  ピックアップローラ    １３  画像転写部
１３１  画像転写ユニット      １３１Ｙ  イエロー用ユニット
１３１Ｍ  マゼンダ用ユニット  １３１Ｃ  シアン用ユニット
１３１Ｋ  ブラック用ユニット  １３２  感光体ドラム
１３３  現像装置              １３４  クリーニング装置
１３５  帯電器                １３６  転写ベルト
１３７  駆動ローラ            １３８  従動ローラ
１３９  転写ローラ            １４  定着部
１４１  熱ローラ              １４２  加圧ローラ
１５  排紙部                  ２０  露光装置
２１  ＬＥＤヘッド            ２１１  ＬＥＤ
２１２  レンズ部材            ２２  支持体
２２１  基板                  ３０，３１，３２，３３  防塵機構
４０  円筒状防塵カバー        ４１  ギヤリング
４２  ベアリング
５０  駆動機構                ５１  駆動モータ
５１１  駆動軸                ５２  駆動ギヤ
５３  アイドルギヤ            ６０  清掃手段
６１  払拭部材ホルダー        ６２  フェルト体
６３  コイルスプリング        ６４  スプリングケース
６４１  ケース本体            ６４２  台座
７０，８０  防塵カバー支持構造
７１  ローラ取付板            ７２  ローラ支持ロッド
７３  カバー支持ローラ        ８１  露光装置支持ロッド
８２  フランジ部材            ８３  嵌合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005066993.tif 000009
【図８】
2005066993.tif 000010
【図９】
2005066993.tif 000011
【図１０】
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