(57)【要約】【課題】  第１機器群３、４、５と第２機器群10を具えた機器制御システム１との間に介在して、第１機器群に関する機器群情報を機器制御システムに供給することが可能な通信中継装置２を提供する。【解決手段】  本発明に係る通信中継装置２は、機器制御システム１と通信を行なう通信処理回路21、第１機器群３、４、５と通信を行なう通信処理回路23、24、25、及びバッファ22を具えている。通信処理回路23、24、25は、第１機器群３、４、５から機器群情報を取得し、該機器群情報とその取得時刻情報とをバッファ22に格納する。一方、通信処理回路21は、機器制御システム１から情報取得要求信号を受信したとき、バッファ22に格納されている取得時刻情報に基づいて該バッファ22に格納されている機器群情報が新しい情報であるか否かを判断し、新しい情報であると判断した場合に該機器群情報を機器制御システム１に供給する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１或いは複数台の機器からなる第１機器群と、１或いは複数台の機器からなる第２機器群を具えている機器制御システムとの間に介在して、両者の通信を中継する通信中継装置であって、
第１機器群に関する機器群情報と該情報の取得時刻情報とを格納するための格納手段と、
第１機器群から機器群情報を取得し、該機器群情報とその取得時刻情報とを前記格納手段に格納する第１情報処理手段と、
機器制御システムから情報取得要求信号を受信したとき、前記格納手段に格納されている取得時刻情報に基づいて、該格納手段に格納されている機器群情報が機器制御システムに供給すべき新しい情報であるか否かを判断し、新しい情報であると判断した場合に、該機器群情報を機器制御システムに供給する第２情報処理手段
とを具えていることを特徴とする通信中継装置。
【請求項２】
前記第１機器群は複数台の機器からなり、前記機器群情報は、第１機器群を構成する各機器に関する機器情報から構成され、前記第１情報処理手段は、第１機器群から各機器の機器情報を取得して、該機器情報とその取得時刻情報とを前記格納手段に格納し、前記第２情報処理手段は、
前記格納手段から、受信した情報取得要求信号に含まれる機器特定情報によって特定される１台の機器についての機器情報及び取得時刻情報を読み出し、該取得時刻情報に基づいて、該機器情報が新しい情報であるか否かを判断する判断手段と、
機器情報が新しい情報であると判断された場合に、該機器情報を機器制御システムに供給する供給手段
とを具えている請求項１に記載の通信中継装置。
【請求項３】
前記機器制御システムは、前記第２機器群の動作を制御する制御装置を具えており、前記第２情報処理手段は、該制御装置に接続され、該制御装置から情報取得要求信号を受信したときに機器群情報を該制御装置に供給する請求項１又は請求項２に記載の通信中継装置。
【請求項４】
前記第２機器群には冷蔵ケースが含まれ、前記第１機器群には、冷蔵ケースに冷媒を供給する冷凍機、及び冷蔵ケースが設置されている室内の空調を行なう空調機が含まれている請求項１乃至請求項３の何れかに記載の通信中継装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の機器群の間の通信を中継する通信中継装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、食料品店などの店舗においては、複数台の冷蔵ショーケースとこれらの冷蔵ショーケースの動作を制御する１台のコントローラとを具えたショーケースシステムが採用されており、複数台の冷蔵ショーケース及びコントローラは店内に設置されている。一方、店外には、それらの冷蔵ショーケースに冷媒を供給する冷凍機が設置されており、該冷凍機と複数台の冷蔵ショーケースとの間を冷媒が循環することによって、複数台の冷蔵ショーケースの冷蔵室内が冷却される。
【０００３】
尚、パケットを送信する際に該パケットにタイムスタンプを付加することによって無駄なパケットの再送を防止するパケット再送制御方法が提案されている(特許文献１)。
【特許文献１】特開平７−１１５４３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のショーケースシステムにおいては、冷凍機の状態や店内の環境とは無関係に冷蔵ショーケースの動作が制御されるため、冷蔵ショーケースに冷凍機の状態や店内の環境に応じた適切な動作を実行させることが出来ない問題があった。
本発明の目的は、第１機器群と第２機器群を具えた機器制御システムとの間に介在して、第１機器群及び機器制御システムの通信プロトコルが互いに異なっている場合であっても第１機器群に関する機器群情報を機器制御システムに供給することが可能な通信中継装置を提供し、これによって上記課題を解決することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る通信中継装置は、１或いは複数台の機器からなる第１機器群と、１或いは複数台の機器からなる第２機器群を具えている機器制御システムとの間に介在して、両者の通信を中継するものであって、
第１機器群に関する機器群情報と該情報の取得時刻情報とを格納するための格納手段と、
第１機器群から機器群情報を取得し、該機器群情報とその取得時刻情報とを前記格納手段に格納する第１情報処理手段と、
機器制御システムから情報取得要求信号を受信したとき、前記格納手段に格納されている取得時刻情報に基づいて、該格納手段に格納されている機器群情報が機器制御システムに供給すべき新しい情報であるか否かを判断し、新しい情報であると判断した場合に、該機器群情報を機器制御システムに供給する第２情報処理手段
とを具えている。
【０００６】
上記本発明に係る通信中継装置は、第１機器群及び機器制御システムに接続される。
該通信中継装置は、第１機器群から機器群情報を取得し、該機器群情報とその取得時刻情報とを格納手段に格納する。ここで、機器群情報には、例えば第１機器群を構成する各機器に設定されている設定情報、第１機器群の状態を表わす状態情報、第１機器群を構成する機器によって測定された測定情報が含まれる。
その後、機器制御システムから情報取得要求信号を受信したとき、格納手段に格納されている取得時刻情報に基づき該格納手段に格納されている機器群情報が新しいと判断した場合に、該機器群情報を制御装置に供給する。機器制御システムにおいては、例えば、該新しい機器群情報に基づき第２機器群の動作が制御されて、第２機器群は、第１機器群の状態に応じた適切な動作を実行することになる。
例えば、前記第２機器群には冷蔵ケースが含まれ、前記第１機器群には、冷蔵ケースに冷媒を供給する冷凍機、及び冷蔵ケースが設置されている室内の空調を行なう空調機が含まれている機器統合管理システムにおいては、冷蔵ケースに冷凍機の運転状態、及び冷蔵ケースが設置されている室内の環境に応じた適切な動作を実行させることが出来る。
【０００７】
上記本発明に係る通信中継装置においては、第１機器群との間で通信が行なわれて、該第１機器群から取得した機器群情報が格納手段に格納され、その後、機器制御システムとの間で通信が行なわれて、該格納手段に格納されている機器群情報が機器制御システムに供給される。従って、機器制御システムと第１機器群との通信プロトコルが異なる場合であっても、機器制御システムにタイムアウトが発生する前に、第１機器群から取得した機器群情報を該システムに供給することが出来、機器制御システムと第１機器群との間で通信が可能となる。
又、格納手段に格納されている機器群情報が新しくないと判断された場合には、機器制御システムに対する機器群情報供給動作が行なわれないので、機器制御システムは、機器群情報が供給されないことをもって、通信中継装置と第１機器群との間の通信異常の発生を検知することが出来る。
【０００８】
具体的には、前記第１機器群は複数台の機器からなり、前記機器群情報は、第１機器群を構成する各機器に関する機器情報から構成され、前記第１情報処理手段は、第１機器群から各機器の機器情報を取得して、該機器情報とその取得時刻情報とを前記格納手段に格納する。一方、前記第２情報処理手段は、
前記格納手段から、受信した情報取得要求信号に含まれる機器特定情報によって特定される１台の機器についての機器情報及び取得時刻情報を読み出し、該取得時刻情報に基づいて、該機器情報が新しい情報であるか否かを判断する判断手段と、
機器情報が新しい情報であると判断された場合に限って、該機器情報を機器制御システムに供給する供給手段
とを具えている。
【０００９】
上記具体的構成によれば、機器制御システムは、機器群情報を構成する複数の機器情報の内、第２機器群の制御に必要な機器情報のみを通信中継装置から取得することが出来る。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る通信中継装置によれば、第１機器群及び機器制御システムの通信プロトコルが互いに異なっている場合であっても第１機器群に関する機器群情報を機器制御システムに供給することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を、食料品店などの店舗における機器統合管理システムの通信中継装置に実施した形態につき、図面に沿って具体的に説明する。
本発明に係る機器統合管理システムは、図１に示す如く、複数の冷蔵ショーケース(11)からなる冷蔵ショーケース群(10)及び該冷蔵ショーケース群(10)の動作を制御するショーケース用コントローラ(12)を具えたショーケースシステム(１)と、冷蔵ショーケース群(10)に冷媒を供給する複数の冷凍機(30)からなる冷凍機群(３)と、冷蔵ショーケース群(10)が設置されている店内の空調を行なう複数の空調機(40)からなる空調機群(４)と、冷凍機や空調機の消費電力を測定する複数の電力計(50)からなる電力計群(５)と、上述のショーケース用コントローラ(12)、冷凍機群(３)、空調機群(４)及び電力計群(５)に接続された通信中継装置(２)とから構成されている。
【００１２】
該通信中継装置(２)は、前記ショーケース用コントローラ(12)と通信を行なうコントローラ用通信処理回路(21)、前記冷凍機群(３)を構成する複数の冷凍機(30)と通信を行なう冷凍機用通信処理回路(23)、前記空調機群(４)を構成する複数の空調機(40)と通信を行なう空調機用通信処理回路(24)、及び前記電力計群(５)を構成する複数の電力計(50)と通信を行なう電力計用通信処理回路(25)とを具えており、これらの通信処理回路(21)(23)(24)(25)には、バッファ(22)が接続されている。
【００１３】
図２は、上記通信中継装置(２)の冷凍機用通信処理回路(23)、空調機用通信処理回路(24)及び電力計用通信処理回路(25)の各通信処理回路によって実行される機器情報取得手続きを表わしている。
通信中継装置(２)の本体に電源が投入されると、先ずステップＳ１では、接続されている各機器からアドレスや機器ＩＤを含む機器特定情報データを取得する接続機器探索処理を実行し、ステップＳ２では、ステップＳ１にて取得した機器特定情報データをバッファ(22)の接続機器一覧データ領域に登録する接続機器登録処理を実行する。
【００１４】
続いてステップＳ３では、接続されている各機器から状態情報や測定情報などの機器情報を取得するタイミングであるか否かを判断し、ノーと判断された場合はステップＳ３にて同じ判断を繰り返す。例えば、機器情報の取得周期が一定時間に設定されており、該判断は、前回の機器情報取得処理から該一定時間が経過したか否かによって行なわれる。但し、電源投入後の初めての処理においては、イエスと判断される。
【００１５】
その後、ステップＳ３にてイエスと判断されると、ステップＳ４では、バッファ(22)の接続機器一覧データ領域に登録されている機器特定情報データに基づいて、接続されている複数台の機器の中に機器情報データを取得すべき機器が残っているか否かを判断し、イエスと判断された場合には、ステップＳ５にて、１台の機器に対し機器情報データ要求を行なって該機器から機器情報データを取得する。続いてステップＳ６では、取得した機器情報データのデータ構成に基づいて該データが正常であるか否かを判断し、イエスと判断された場合はステップＳ７に移行して、取得した機器情報データ及び該データを取得した時刻を表わすタイムスタンプデータをバッファ(22)に格納する。ここで、バッファ(22)には、図４に示す如く、機器特定情報データの書込み欄、機器情報データの書込み欄、及びタイムスタンプデータの書込み欄を有する機器情報テーブルが格納されており、前記取得した機器情報データ及びタイムスタンプデータはそれぞれ、該機器情報データを取得した機器についての機器情報データ書込み欄及びタイムスタンプデータ書込み欄に書き込まれる。尚、機器特定情報データは、電源投入後の初めての処理において該テーブルに書き込まれる。その後、図２のステップＳ４に戻って、接続されている複数台の機器の内、前記１台の機器以外の他の機器から機器情報データを取得する処理を行なう。この様にして、接続されている各機器から機器情報データを取得する処理が繰り返される。
接続されている全ての機器から機器情報データを取得すると、ステップＳ４にてノーと判断されてステップＳ３に戻り、次のデータ取得タイミングに待機する。
【００１６】
上記手続きによって、接続されている各機器から機器情報データを取得し、取得した機器情報データ及びタイムスタンプデータを図４に示す如き機器情報テーブルに格納する処理が繰り返され、機器情報データ及びタイムスタンプデータが所定のタイミングで更新されることになる。
【００１７】
図３は、上記通信中継装置(２)のコントローラ用通信処理回路(21)によって実行される機器情報送信手続きを表わしている。
通信中継装置本体に電源が投入されると、先ずステップＳ１１にて、ショーケース用コントローラ(12)からデータ取得要求信号を受信したか否かを判断し、ノーと判断された場合にはステップＳ１１にて同じ判断を繰り返す。
その後、ショーケース用コントローラ(12)からデータ取得要求信号を受信してステップＳ１１にてイエスと判断されると、ステップＳ１２に移行して、受信したデータ取得要求信号に含まれる機器特定情報データがバッファ(22)の接続機器一覧データ領域に格納されているか否かにより機器情報データの要求されている機器が接続されているか否かを判断し、ノーと判断された場合はステップＳ１１に戻って、ショーケース用コントローラ(12)からのデータ取得要求信号の受信に待機する。
【００１８】
一方、ステップＳ１２にてイエスと判断された場合には、ステップＳ１３にて、受信したデータ取得要求信号に含まれる機器特定情報データに基づいて、該データが表わす機器の機器情報データ及びタイムスタンプデータをバッファ(22)から読み出し、該タイムスタンプデータに基づいて該機器情報データが有効であるか否かを判断する。ここで、該判断は、判断時点の時刻とタイムスタンプデータが表わす時刻とを比較して、機器情報データの取得時から判断時点までの時間が所定時間内であるか否かによって行なわれる。
機器情報データの取得時から判断時点までの時間が所定時間内でない場合には、該機器情報データは有効でないと判断され、ステップＳ１１に戻って、ショーケース用コントローラ(12)からのデータ取得要求信号の受信に待機する。
これに対し、機器情報データの取得時から判断時点までの時間が所定時間内である場合には、該機器情報データは有効であると判断され、ステップＳ１４に移行して、該機器情報データをショーケース用コントローラ(12)に送信する。
【００１９】
次にステップＳ１５では、ショーケース用コントローラ(12)からデータを受信した後、ステップＳ１６では、該データが機器情報データが正常に受信された旨を表わす取得確認データであるか否かを判断し、イエスと判断された場合はステップＳ１１に戻って、ショーケース用コントローラ(12)からのデータ取得要求信号の受信に待機する。
ステップＳ１６にてノーと判断された場合には、ステップＳ１７に移行して、再送回数などの再送条件を満たすか否かを判断し、イエスと判断された場合にはステップＳ１４に戻って機器情報データを再送する一方、ノーと判断された場合にはステップＳ１１に戻って、ショーケース用コントローラ(12)からのデータ取得要求信号の受信に待機する。
【００２０】
上記手続きによって、ショーケース用コントローラ(12)からデータ取得要求信号が受信されたとき、バッファ(22)の機器情報テーブルに格納されている機器情報データが新しい有効なデータである場合に限って、該機器情報データがショーケース用コントローラ(12)に送信されることになる。ショーケース用コントローラ(12)は、該機器情報データに基づいて冷蔵ショーケース群(10)の動作を制御する。
【００２１】
上記機器統合管理システムにおいては、上述の如く冷凍機群(３)、空調機群(４)及び電力計群(５)についての新しい有効な機器情報データがショーケース用コントローラ(12)に供給されるので、ショーケース用コントローラ(12)は、該機器情報データに基づいて、冷蔵ショーケース群(10)に、冷凍機(30)の運転状態、店内の環境及び電力計群(５)の測定結果に応じた適切な動作を実行させることが出来る。
又、上記機器統合管理システムにおいては、上述の如く、通信中継装置(２)と冷凍機群(３)、空調機群(４)及び電力計群(５)との間で通信が行なわれて、通信中継装置(２)のバッファ(22)に、冷凍機群(３)、空調機群(４)及び電力計群(５)から取得した機器情報データが格納され、その後、ショーケース用コントローラ(12)と通信中継装置(２)との間で通信が行なわれて、前記バッファ(22)に格納されている機器情報データがショーケース用コントローラ(12)に供給される。従って、ショーケース用コントローラ(12)と、冷凍機群(３)、空調機群(４)及び電力計群(５)との通信プロトコルが異なる場合であっても、ショーケース用コントローラ(12)にタイムアウトが発生する前に、冷凍機群(３)、空調機群(４)及び電力計群(５)から取得した機器情報データを該コントローラ(12)に供給することが出来、ショーケース用コントローラ(12)と冷凍機群(３)、空調機群(４)及び電力計群(５)との間で通信が可能となる。
更に、通信中継装置(２)は、バッファ(22)に格納されている機器情報データが新しいデータでない場合には、ショーケース用コントローラ(12)に対する機器情報データ供給動作を実行しないので、該コントローラ(12)は、機器情報データが供給されないことをもって、通信中継装置(２)と冷凍機群(３)、空調機群(４)及び電力計群(５)の各機器群との間の通信異常の発生を検知することが出来る。
【００２２】
尚、本発明の各部構成は上記実施の形態に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能である。
例えば、上記実施の形態においては、図１に示す如く、通信中継装置(２)に冷凍機群(３)、空調機群(４)及び電力計群(５)が接続されているが、その他の種々の機器群を接続することが可能である。
又、ショーケースシステム(１)は１つのショーケース用コントローラ(12)を具え、通信中継装置(２)のコントローラ用通信処理回路(21)に該１つのショーケース用コントローラ(12)が接続されているが、該ショーケースシステム(１)に代えて、冷蔵ショーケース毎に冷蔵ショーケースの動作を制御する制御回路を具えたショーケースシステムを採用し、通信中継装置(２)のコントローラ用通信処理回路(21)に複数の制御回路を接続することも可能である。
更に、上記ショーケース用コントローラ(12)に代えて、冷凍機群(３)などの機器群から得られる機器情報データに基づき冷蔵ショーケース群(10)の動作を制御すると共に該機器群の動作を制御することが可能なコントローラを採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る機器統合管理システムの構成を表わすブロック図である。
【図２】上記機器統合管理システムの通信中継装置によって実行される機器情報取得手続きを表わすフローチャートである。
【図３】上記通信中継装置によって実行される機器情報送信手続きを表わすフローチャートである。
【図４】上記通信中継装置のバッファに格納されている機器情報テーブルを表わす図である。
【符号の説明】
【００２４】
(１)  ショーケースシステム
(10)  冷蔵ショーケース群
(12)  ショーケース用コントローラ
(２)  通信中継装置
(21)  コントローラ用通信処理回路
(22)  バッファ
(23)  冷凍機用通信処理回路
(24)  空調機用通信処理回路
(25)  電力計用通信処理回路
(３)  冷凍機群
(４)  空調機群
(５)  電力計群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005283027.tif 000006