(57)【要約】【課題】  余計な設備を設けることなく、ダイス出口における樹脂の溜まりを有効に防止して光ファイバに発生する外観異常を防止する。【解決手段】  塗布ダイス３の成形孔３ａに上から下へ向けて光ファイバ１を通すことにより、光ファイバ１の表面に樹脂を被覆する光ファイバ用の樹脂被覆装置であって、この樹脂被覆装置の塗布ダイス３には、光ファイバ通過方向に沿って塗布ダイス３から突出する円錐状凸部３ｃが設けられ、この円錐状凸部３ｃに成形孔３ａの外気側出口が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが挿通される成形孔を有する塗布ダイスを備え、前記光ファイバの表面に樹脂を被覆する光ファイバ用の樹脂被覆装置であって、
前記塗布ダイスには、光ファイバ通過方向に沿ってダイスから突出する凸部が、前記成形孔の外気側出口を形成するように設けられていることを特徴とする光ファイバ用の樹脂被覆装置。
【請求項２】
前記凸部の突出長は、１ｍｍ以上５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
【請求項３】
前記出口側開口の周囲肉厚を０．０１ｍｍ以上２ｍｍ以下に制限したことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
【請求項４】
前記凸部は、頂角が０°以上１２０°以下の円錐台形状を有すること特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
【請求項５】
前記凸部は、円筒形状を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
【請求項６】
前記凸部は、前記塗布ダイスに形成された凹部内に突設されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布ダイスにより光ファイバの表面に保護や着色などのための樹脂を被覆する光ファイバ用の樹脂被覆装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの製造においては、プリフォームを線引きして細径化された光ファイバを生成すると同時に、生成された光ファイバの表面に樹脂を塗布・硬化させて被覆を設けるのが一般的である。また、場合によっては、被覆された光ファイバ上にさらに着色樹脂（インク）を塗布・硬化させる場合もある。この種の樹脂（インクを含む）を塗布する方法として、一般的には、光ファイバを塗布ダイス内に通す方法が採られている。
【０００３】
塗布ダイスは、上側に樹脂が蓄えられた溜まり部（ポット）を有し、その底部に成形孔が穿設された構造となっている。光ファイバは、この塗布ダイスの溜まり部内に挿通され成形孔を介して塗布ダイス内を通過させることにより溜まり部内の樹脂が光ファイバの表面に被覆される。また、溜まり部を外壁で覆うことにより密封構造とし、加圧状態にて樹脂を光ファイバの表面に接触させるようにした塗布ダイスもある。
【０００４】
ところで、このように塗布ダイスを用いて樹脂を光ファイバの表面に塗布する場合、例えば光ファイバの通過速度などによっては、光ファイバの出口から樹脂が溢れ出てしまい、出口周辺に樹脂の溜まりが生じて、結果として光ファイバに外観異常が生じてしまうことがある。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載の技術では、溜まりを生じやすい状態のときに、電磁弁を開放して加圧樹脂の供給圧力を低減させることにより、樹脂が塗布ダイスの出口から溢れ出るのを防止し、もし樹脂が出口から漏れ出た場合でも、強制的に風を吹き付けて樹脂が出口近傍に溜まらないように樹脂を吹き飛ばすように構成されている。
【特許文献１】特開平５−３０７１３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術のように、樹脂の供給圧力を制御するための電磁弁を設けたり、強制的に風を吹き付けるための吹き飛ばし手段を設ける必要があるため、設備が複雑化してしまい、光ファイバの製造コストが上昇してしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記事情を考慮し、余計な設備を設けることなく、樹脂の溜まりを有効に防止することのできる、実現が容易でコストのかからない光ファイバ用の樹脂被覆装置を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明の目的は、以下の構成により達成される。
（１）  光ファイバが挿通される成形孔を有する塗布ダイスを備え、前記光ファイバの表面に樹脂を被覆する光ファイバ用の樹脂被覆装置であって、
前記塗布ダイスには、光ファイバ通過方向に沿ってダイスから突出する凸部が、前記成形孔の外気側出口を形成するように設けられていることを特徴とする光ファイバ用の樹脂被覆装置。
（２）  前記凸部の突出長は、１ｍｍ以上５ｍｍ以下であることを特徴とする（１）に記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
（３）  前記出口側開口の周囲肉厚を０．０１ｍｍ以上２ｍｍ以下に制限したことを特徴とする（１）または（２）に記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
（４）  前記凸部は、頂角が０°以上１２０°以下の円錐台形状を有すること特徴とする（１）〜（３）の何れか１項に記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
（５）  前記凸部は、円筒形状を有することを特徴とする（１）〜（３）の何れか１項に記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
（６）  前記凸部は、前記塗布ダイスに形成された凹部内に突設されていることを特徴とする（１）〜（３）の何れか１項に記載の光ファイバ用の樹脂被覆装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、塗布ダイスの成形孔の下部出口を、下方に尖った凸部に開口させたので、出口から樹脂が余分に出てきたとしても、出口周辺に滞留し難くなり、光ファイバと共に下方へ運ばれていく。従って、光ファイバに局部的な外観異常が生じることがなく、一定品質の被覆を形成することができる。しかも本発明によれば、構成的にはダイス形状を若干変更するだけであるから、余計な設備を設ける必要もなく、容易に低コストで実現できる。
【００１０】
また、好ましくは凸部の突出長を１ｍｍ以上５ｍｍ以下、さらに望ましくは２ｍｍ以下に設定することにより、光ファイバとダイスの接触回避を極力図ることができ、光ファイバの破断防止効果を上げることができる。
また、好ましくは、凸部形状としては、円錐状凸部形状を取ることが可能であり、この場合は、円錐状凸部の頂角を０°以上１２０°以下に制限したり、円錐状凸部の頂点に開口する下部出口の周囲肉厚を０．０１ｍｍ以上２ｍｍ以下に制限したりすることで、樹脂の溜まり防止効果をより確実に発揮することができる。
【００１１】
また、凸部形状としては、円筒形状を取ることも可能である。この場合は、円筒形状の凸部の頂点に開口する下部出口の周囲肉厚を０．０１ｍｍ以上２ｍｍ以下に制限したりすることで、樹脂の溜まり防止効果をより確実に発揮することができる。
【００１２】
また、塗布ダイスに円形溝等の凹部を形成し、この凹部内に凸部を設けるように構成してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１（ａ）は本発明の実施形態の光ファイバ用被覆装置の断面図、図１（ｂ）はその要部拡大図、図１（ｃ）はその要部拡大平面図である。図１（ａ）において、１は光ファイバ、２はニップル、２ａはニップル孔、３は塗布ダイス、３ａは成形孔、３ｂは下部出口開口、４はスリーブ、４ａは樹脂導入孔、５は溜め室、６は下向流路、７は直交流路、８は被覆樹脂である。
【００１４】
ニップル２は、中心にニップル孔２ａを有する厚肉の略円筒形状のものであり、中間部外周面に形成した円周溝により溜め室５を画成している。溜め室５の下側には、ニップル２の外周とスリーブ４の内周との隙間により画成された下向流路６が連通している。
【００１５】
塗布ダイス３は、中心に成形孔３ａを有する厚肉の略円筒形状のものである。塗布ダイス３の上端面とニップル２の下端面の間には隙間が確保されており、この隙間により、成形孔３ａに直交する直交流路７が構成されている。直交流路７の外周部は下向流路６に連通し、内周部は成形孔３ａに連通している。塗布ダイス３の成形孔３ａは、下方へ向けて小径となったテーパ部と、その下側の平行なランド部よりなり、上側の開口径は、ニップル孔２ａの下端開口径よりも大きくなっている。
【００１６】
また、成形孔３ａの外気側出口を形成する下部出口開口３ｂは、塗布ダイス３の下面に突設された略円錐台形状を有する円錐状凸部３ｃの頂点に対応する位置に開口している。円錐状凸部３ｃは、光ファイバ１の通過方向に沿って塗布ダイス３から外気側に突出するように設けられている。円錐状凸部３ｃは、図１（ｃ）に示すように、下面視円環形状の平坦部３ｄを備え、この平坦部３ｄの幅ｔ（内径と外径との差、周囲肉厚に相当）は、０．０１ｍｍ以上且つ２ｍｍ以下に制限されている。また本実施形態では、円錐状凸部３ｃは、突出長Ａが１ｍｍ以上且つ５ｍｍ以下に制限され、その頂角θが０°以上且つ１２０°以下に制限されている。ここで、頂角θは、円錐状凸部は、円錐台形状を延長して円錐とみたてたときの円錐の頂角である。
【００１７】
この構造において、光ファイバ１は、ニップル孔２ａを出てダイス３の成形孔３ａへ通されるときに、成形孔３ａに直交する周方向より加圧供給された被覆樹脂８と接触する。そして、成型孔３ａの下部出口開口３ｂに向けて移動する際に、テーパ形状により絞られながら被覆樹脂８が表面に塗布されていき、下部出口開口３ｂから引き出された段階で、光ファイバ１の表面に単層の被覆が形成される。
【００１８】
一方、樹脂８は、樹脂導入穴４ａから溜め室５に加圧供給される。この溜め室５に供給された樹脂８は、下向流路６を通り直交流路７を中心方向に移動して、ニップル孔２ａの出口と成形孔３ａの入口の間の空間に到達する。その際、樹脂８は、溜め室５および下向流路６により、全周方向にわたって均一な流れに整流されながら直交流路７へ導かれ、光ファイバ１に対して直交する方向から接触する。
【００１９】
このような光ファイバ１の表面に対する樹脂８の塗布が行われる際に、光ファイバ１の線引き速度や樹脂８の圧力によっては、樹脂８が塗布ダイス３の下部出口開口３ｂから漏れ出ることがある。しかしながら、本実施形態の被覆装置では、塗布ダイス３の成形孔３ａの下部出口開口３ｂを、下方に尖った円錐状凸部３ｃの頂点に開口させているので、下部出口開口３ｂ周辺の平坦部３ｄには狭小な面積しか与えられていない。したがって、下部出口開口３ｂから余分に出てきた樹脂８は、下部出口開口３ｂの周辺、特に平坦部３ｄ上に滞留し難くなっており、常に光ファイバ１と共に下方へ運ばれていくことになる。
【００２０】
よって、本実施形態によれば、光ファイバ１に局部的な外観異常が生じることがなく、一定の品質の被覆を形成することが可能となる。しかも、構成的には塗布ダイス３の出口部分の形状を若干変更するだけであるから、余計な設備を全く設ける必要がなく、容易に且つ低コストで局部的な外観異常を低減できる。
【００２１】
また、円錐状凸部３ｃの突出長Ａを１ｍｍ以上５ｍｍ以下（望ましくは２ｍｍ以下）に設定してあるので、光ファイバ１と塗布ダイス３の接触回避を極力図ることができて、光ファイバ１の破断防止を図ることができる。また、円錐状凸部３ｃの頂角を０°以上１２０°（好ましくは、９０°）以下に制限し、下部出口開口３ｂの周囲肉厚ｔを０．０１ｍｍ以上２ｍｍ以下に制限しているので、樹脂８の溜まり防止効果をより確実に発揮することができる。
【００２２】
なお、上記実施形態では、円錐状凸部３ｃの頂点に塗布ダイス３の下部出口開口３ｂを開口させているが、図２に示す塗布ダイス１３のように、成形孔１３ａの下部出口開口１３ｂを、下方に突出した肉薄の円筒壁１３ｃの中心に設けて、平坦部１３ｄの幅ｔを狭くして面積を狭小にすることにより、上記実施形態と同様の効果（樹脂の溜まり防止効果）を得ることができる。その場合、円筒壁１３の肉厚、すなわち平坦部１３ｄの幅ｔを０．０１ｍｍ以上２ｍｍ以下に制限すると好ましいことは、前記の実施形態と同じである。
【００２３】
また、図３に示す塗布ダイス２３のように、ダイス下面に円形溝２３ｃを形成し、この円形溝２３ｃ内に、図２の円筒壁１３ｃを形成してもよい。このように構成することによっても、平坦部１３ｄの幅ｔを狭くして面積を狭小にすることにより、上記実施形態と同様の効果（樹脂の溜まり防止効果）を得ることができるとともに、円筒壁１３ｃがダイス下面から実質的に飛び出ることが防止され、脆弱部である円筒壁１３ｃを保護して破損しにくい塗布ダイス２３を構成することができる。
【００２４】
なお、円筒溝２３ｃ内に円筒壁１３ｃを設ける場合には、円筒壁１３ｃの外周縁と円筒壁２３ｃの内周縁との間の幅Ｗは、１ｍｍ以上であることが好ましい。幅Ｗが狭いと円筒壁１３ｃから溢れた樹脂が円筒溝２３内にメニスカス効果等により成形孔１３ａの下部出口開口１３ｂ近傍に滞留してしまい、樹脂溜まり防止効果が低減してしまう場合もある。
【００２５】
また、上記実施形態は、本発明を単層の樹脂被覆を設ける場合に適用した例を示したが、複層の樹脂被覆を設ける場合にも、最下部に設けられた外気側に最も近い下部ダイスに対して適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】（ａ）は本発明の実施形態の樹脂被覆装置の断面図、（ｂ）は要部拡大図、（ｃ）はその要部拡大平面図である。
【図２】本発明の他の実施形態の要部拡大図である。
【図３】本発明の更に他の実施形態の要部拡大図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  光ファイバ
３  塗布ダイス
３ａ  成形孔
３ｂ  下部出口
３ｃ  円錐状凸部
３ｄ  平坦部
１３，２３  塗布ダイス
１３ｃ  円筒壁
【図１】
2005338302.tif 000003
【図２】
2005338302.tif 000004
【図３】
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