(57)【要約】【課題】  オイルタンクへのガイド通路が三次元的に屈曲していても追随しやすく、把持部の感触やシール性を損なうことなく、製造作業も容易でコスト低減を図れるようにしたオイルレベルゲージ及びその製造方法を提供する。【解決手段】  自動車用エンジン等のオイルタンク内に挿入され、そのオイル量をチェックするオイルレベルゲージ１０において、樹脂製の把持部１２と、樹脂製のゲージ部１３と、金属製のワイヤ１１とを備え、把持部１２及びゲージ部１３には、ワイヤ１１の両端が圧入される取付け孔１８、２１と、周壁に開口して取付け孔１８、２１に連通する窓部２０、２４とが設けられ、ワイヤ１１は、窓部２０、２４から露出した部分を、かしめることによって形成された突起を有し、この突起が把持部１２及びゲージ部１３の樹脂に食い込んで、ワイヤ１１が抜け止め固定されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂製の把持部と、樹脂製のゲージ部と、金属製のワイヤとを備え、前記把持部及び前記ゲージ部には、前記ワイヤの両端が圧入される取付け孔と、周壁に開口して前記取付け孔に連通する窓部とが設けられ、前記ワイヤは、前記窓部から露出した部分をかしめることによって形成された突起を有し、この突起が前記把持部及び前記ゲージ部の樹脂に食い込んで、前記ワイヤが抜け止め固定されていることを特徴とするオイルレベルゲージ。
【請求項２】
前記把持部と前記ゲージ部とは、フラットな面を同方向に向け、前記窓部は、前記フラットな面側に開口している請求項１記載のオイルレベルゲージ。
【請求項３】
前記ゲージ部の外周には、オイルタンクへのガイド通路の内周に適合する、振れ止め用の突起が形成されている請求項１又は２記載のオイルレベルゲージ。
【請求項４】
樹脂製の把持部と、樹脂製のゲージ部と、金属製のワイヤとを用い、前記把持部及び前記ゲージ部には、前記ワイヤの両端が圧入される取付け孔と、周壁に開口して前記取付け孔に連通する窓部とを設け、前記ワイヤの両端を前記把持部及び前記ゲージ部の取付け孔に圧入し、前記窓部に工具を挿入して前記ワイヤをかしめ、これによって前記ワイヤに突起を形成し、この突起を前記把持部及び前記ゲージ部の樹脂に食い込ませることにより、前記ワイヤの両端を前記把持部及び前記ゲージ部に抜け止め固定することを特徴とするオイルレベルゲージの製造方法。
【請求項５】
前記ワイヤの両端を前記把持部及び前記ゲージ部の取付け孔に圧入する際、オイルレベルゲージの長さが所定の長さとなるように、前記ワイヤの前記取付け孔への挿入深さを調節する請求項４記載のオイルレベルゲージの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車用エンジンなどのオイルタンク内の油量をチェックするオイルレベルゲージ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のエンジンには、潤滑装置として、オイルパン、オイルポンプ、オイルフィルタなどが付設されている。オイルパンには、外部に開口するガイド通路を通して、オイルレベルゲージが挿入されている。そして、エンジン停止状態で、オイルレベルゲージを引き抜き、その先端部を布等でふいた後、再びガイド通路内に挿入し、そして引き上げて、先端部に付着したオイルの位置を観察することによって、オイルの量や、汚れ具合をチェックするようにしている。
【０００３】
オイルレベルゲージとしては、例えば、サーベル状の金属板の基端部に樹脂製の把持部を設けたものや、樹脂製のゲージ部に金属のより線からなるワイヤを連結し、そのワイヤの基端部をループ状に形成して把持部としたものなどが使用されている。この場合、樹脂部材と金属部材との接合は、インサート成形などの方法が採用されている。
【０００４】
また、下記特許文献１には、先端側にオイルレベルの上下限マークを有し、後端側に挿入部を有する金属製のゲージ本体の前記挿入部を、合成樹脂製の柄部材に挿入固定したオイルレベルゲージにおいて、前記ゲージ本体の挿入部の先端側を縮小して形成した細巾部を、柄部材に形成した挿入穴に配置して、細巾部が挿入される挿入穴の少なくとも一部を細巾部の熱で溶融させながら押込み、所定位置で固化して一体化するオイルレベルゲージの製造方法が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−１５３４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のオイルレベルゲージにおいて、把持部を樹脂とし、柄部とゲージ部を金属板で形成したものは、該金属板がフラット面に対して垂直な方向には曲がりやすいが、フラットな面に沿った方向には曲がりにくいので、オイルパン内に連通するガイド通路が三次元的に曲がった形状をなす場合には、ガイド通路の形状に沿って曲がりにくいという問題があった。
【０００６】
また、ゲージ部を樹脂板で形成し、柄部と把持部を金属のより線等で形成したものは、ゲージ部と金属のより線等との接合強度を確保するために、インサート成形などが必要となり、成形作業が煩雑で製造コストが高くなるという問題があった。また、金属のより線をループ状に屈曲させて把持部を形成しているので、把持したときの感触が悪く、ガイド通路に挿入したときのシール性も悪いという問題があった。
【０００７】
一方、上記特許文献１に記載の方法では、金属製のゲージ本体の挿入部を加熱して、柄部材に形成した挿入穴に挿入し、挿入部の熱で柄部材を溶融させながら押込む必要があるため、加熱手段が必要とされ、製造コストが高くなるという問題があった。また、ゲージ本体の挿入部を柄部材に挿入したとき、加熱溶融によって両者がしっかりと固定されるようにするためには、ゲージ本体と柄部材との接触面積を広くとるために、ゲージ本体を金属板で形成することが必要となり、そのためガイド通路の形状に沿って曲がりにくくなるという問題があった。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、オイルタンクへのガイド通路が三次元的に屈曲していても追随しやすく、把持部の感触やシール性を損なうことなく、製造作業も容易でコスト低減を図れるようにしたオイルレベルゲージ及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の第１は、樹脂製の把持部と、樹脂製のゲージ部と、金属製のワイヤとを備え、前記把持部及び前記ゲージ部には、前記ワイヤの両端が圧入される取付け孔と、それらの周壁に開口して前記取付け孔に連通する窓部とが設けられ、前記ワイヤは、前記窓部から露出した部分をかしめることによって形成された突起を有し、この突起が前記把持部及び前記ゲージ部の樹脂に食い込んで、前記ワイヤが抜け止め固定されていることを特徴とするオイルレベルゲージを提供することにある。
【００１０】
上記発明によれば、把持部とゲージ部との間が金属製のワイヤからなるので、オイルタンクへのガイド通路が三次元的に屈曲していても追随しやすく、把持部が樹脂製であるため、感触やシール性が損なわれることがなく、ワイヤの両端を把持部とゲージ部の取付け孔に挿入し、窓部から工具を挿入してかしめるだけで製造できるので、製造作業も容易でコスト低減を図ることができる。
【００１１】
本発明の第２は、前記第１の発明において、前記把持部と前記ゲージ部とは、フラットな面を同方向に向け、前記窓部は、前記フラットな面側に開口しているオイルレベルゲージを提供するものである。
【００１２】
上記発明によれば、ワイヤの両端を把持部とゲージ部の取付け孔に挿入し、窓部から工具を挿入してかしめる際、把持部とゲージ部の窓部が両者のフラットな面側に開口していることにより、把持部とゲージ部を治具等の台上に支持した状態で窓部が上面を向くため、工具を挿入しやすく、作業性が良好となる。
【００１３】
本発明の第３は、前記第１又は第２の発明において、前記ゲージ部の外周には、オイルタンクへのガイド通路の内周に適合する、振れ止め用の突起が形成されているオイルレベルゲージを提供するものである。
【００１４】
上記発明によれば、ゲージ部の外周に形成された突起が、ガイド通路の内周に適合するため、ゲージ部がふらつくことなく支持され、ゲージ部がオイルタンク内に正しい姿勢で挿入され、又、ゲージ自体の振動防止にもなり、オイルレベルをより正確に検査することができる。
【００１５】
本発明の第４は、樹脂製の把持部と、樹脂製のゲージ部と、金属製のワイヤとを用い、前記把持部及び前記ゲージ部には、前記ワイヤの両端が圧入される取付け孔と、周壁に開口して前記取付け孔に連通する窓部とを設け、前記ワイヤの両端を前記把持部及び前記ゲージ部の取付け孔に圧入し、前記窓部に工具を挿入して前記ワイヤをかしめ、これによって前記ワイヤに突起を形成し、この突起を前記把持部及び前記ゲージ部の樹脂に食い込ませることにより、前記ワイヤの両端を前記把持部及び前記ゲージ部に抜け止め固定することを特徴とするオイルレベルゲージの製造方法を提供するものである。
【００１６】
上記発明によれば、ワイヤの両端を把持部とゲージ部の取付け孔に挿入し、窓部から工具を挿入してかしめるだけで製造できるので、製造作業が容易でコスト低減を図ることができる。
【００１７】
本発明の第５は、前記第４の発明において、前記ワイヤの両端を前記把持部及び前記ゲージ部の取付け孔に圧入する際、オイルレベルゲージの長さが所定の長さとなるように、前記ワイヤの前記取付け孔への挿入深さを調節するオイルレベルゲージの製造方法を提供するものである。
【００１８】
上記発明によれば、ワイヤの取付け孔への挿入深さを調節することによって、オイルレベルゲージの長さを正確に出すことができ、ワイヤ、把持部、ゲージ部の各単品部品の寸法精度を正確に出す必要がなくなるので、単品部品の成形、加工作業が容易となる。
【００１９】
なお、本発明において、前記ゲージ部には、上限マークと下限マークとが設けられ、これらのマークの間にシボ加工等が施されていることが好ましい。
【００２０】
上記態様によれば、上限マークと下限マークとの間にシボ加工等が施されているので、オイルレベルゲージを引き出したときに付着したオイルが流れにくくなり、オイルが付着した境界部を視認しやすくなると共に、ゲージ部が部分的に薄くなって強度が低下することを防止できる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、把持部とゲージ部との間が金属製のワイヤからなるので、オイルタンクへのガイド通路が三次元的に屈曲していても追随しやすく、把持部が樹脂製であるため、感触やシール性が損なわれることがなく、ワイヤの両端を把持部とゲージ部の取付け孔に挿入し、窓部から工具を挿入してかしめるだけで製造できるので、製造作業も容易でコスト低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。      
図１〜図７は、本発明によるオイルレベルゲージの一実施形態を示す。
【００２３】
図１及び図２に示すように、このオイルレベルゲージ１０は、金属製のワイヤ１１と、このワイヤ１１の一端に装着される樹脂製の把持部１２と、前記ワイヤ１１の他端に装着される樹脂製のゲージ部１３とを備えている。
【００２４】
把持部１２は、指を挿入可能な孔を有するループ部１４と、このループ部１４に連結された軸部１５とを有している。軸部１５には、Ｏリング１６が装着される環状溝１７が形成されている。また、軸部１５には、軸心に沿ってワイヤ１１の取付け孔１８が形成されている。更に、軸部１５の周面には、ループ部１４の扁平な面側に開口する窓部２０が形成されている。
【００２５】
窓部２０は、図３（Ｂ）に示すように、軸部１５の対向する周壁からそれぞれ形成されていて、それらは奥方にて取付け孔１８と連通している。それぞれの面に形成された窓部２０は、その両側内壁にテーパ部２０ａを有しており、その下端において取付け孔１８と連通している。更に、取付け孔１８の内周には、ワイヤ１１との円弧状の当接部２０ｂが形成されている。
【００２６】
ゲージ部１３は、ワイヤ１１の他端が挿入される取付け孔２１を有する円筒部２２と、この円筒部２２から更に延出された板状部２３とを有している。円筒部２２には、板状部２３の扁平な面に向けて、開口する窓部２４が形成されている。この窓部２４は、把持部１２の窓部２０とほぼ同じ形状をなしている。また、把持部１２の窓部２０と、ゲージ部１３の窓部２４とは、同じ方向に開口している。
【００２７】
板状部２３は、オイルレベルの下限マーク２５と上限マーク２６とを有している。そして、下限マーク２５及び上限マーク２６の間には、シボ加工された面２７が形成されている。ここで、シボ加工とは、金型の内面を荒らすことによって、表面に細かい凹凸を形成する加工を意味する。なお、シボ加工はゲージ部１３の全面に施してもよいが、オイルレベルの検査時に、検査部をわかりやすくするために、下限マーク２５と上限マーク２６との間に形成することが好ましい。
【００２８】
次に、このオイルレベルゲージ１０の製造方法について説明する。      
前述したように、ワイヤ１１の一端を把持部１２の取付け孔１８に挿入し、ワイヤ１１の他端をゲージ部１３の取付け孔２１に挿入する。このとき、把持部１２の窓部２０、及びゲージ部１３の窓部２４を上下方向に開口する向きで、把持部１２及びゲージ部１３を、図示しない治具にセットする。
【００２９】
また、ワイヤ１１を、把持部１２、及びゲージ部１３に挿入する際に、図示しない治具によってオイルレベルゲージ１０の全体としての長さを、予め設定された正しい長さに調節することができる。この調節方法としては、例えばワイヤ１１の一端を、把持部１２の取付け孔１８の奥まで挿入し、一方、ワイヤ１１の他端を、ゲージ部１３の取付け孔２１に挿入する深さを、調節する方法が採用できる。このような長さ調製方法によれば、個々の部品、即ちワイヤ１１、把持部１２、ゲージ部１３の寸法精度を正確に出さなくても、組み付け時の調節によって、ゲージ部の長さを正確に設定することができるので、部品の成形が容易となる。
【００３０】
そして、図４に示す工具３０、３１を、窓部２０、２４の上下方向から挿入する。工具３０、３１の先端部は、その両側３０ａ、３１ａが先細テーパ状に形成され、先端部の中央には切欠き凹部３０ｂ、３１ｂが形成され、該凹部３０ｂ、３１ｂの両側は突出端部３０ｃ、３１ｃをなしている。また、ワイヤ１１は、把持部１２の軸部１５の取付け孔１８に挿入されており、窓部２０において円弧状部分２０ｂに当接している。この状態で上下の窓部２０、２４を通して、一対の工具３０、３１を挿入し、窓部２０、２４から露出するワイヤ１１を、かしめる。
【００３１】
これによって、図５に示すようにワイヤ１１には、それぞれの工具３０、３１の突出部３１ｃで挟まれて凹部１１ａが形成され、これらの凹部１１ａの間に突起１１ｂが形成される。そして、この突起１１ｂが軸部１５の樹脂部材に食い込み、ワイヤ１１を把持部１２にしっかりと固定する。図６（Ａ）は、前述のようにワイヤ１１が把持部１２に固定された場合において、ワイヤ１１の、かしめによって形成された突起１１ｂ、及び凹み部１１ａの状態を取出して示している。
【００３２】
また、ワイヤ１１の窓部２０が位置することになる軸方向位置における全周に予め、周方向に沿った環状の溝３３を、例えばローレット加工等により形成しておき、これを工具３０、３１で、かしめることにより、図６（Ｂ）に示すように、突起１１ｂの先端に環状の溝３３を形成することができる。このような、環状の溝３３を先端に有する突起１１ｂによれば、把持部１２に食い込ませたときに、より強固な抜け止め効果が得られる。
【００３３】
なお、ゲージ部１３とワイヤ１１も、ゲージ部１３の窓部２４に、前記工具３０、３１を挿入してワイヤ１１を、かしめることにより固定される。
【００３４】
上記のようなワイヤ１１の材質として、この実施形態の場合には、金属、例えばバネ鋼線等の丸線が用いられているが、角線であってもよい。
【００３５】
図７は、こうして得られたオイルレベルゲージ１０を、オイルタンク３５に設けられたガイド通路３６に挿入した状態を示している。このガイド通路３６は、この例では、管状の部材からなり、その内部にオイルレベルゲージ１０を挿入する通路を有している。このオイルレベルゲージ１０は、その構成部材であるワイヤ１１が、丸線で形成されているため、ガイド通路３６が三次元的に屈曲した形状の場合でも、ガイド通路３６に追随して比較的自由に曲がるので、オイルタンク３５内にゲージ部１３を、スムーズに差し込むことができる。
【００３６】
なお、オイルレベルゲージ１０のワイヤ１１が、角線で形成されている場合でも、同様にガイド通路３６に追随させることができるが、丸線の方が屈曲方向に対する自由度が高いのでより好ましい。
【００３７】
こうして、オイルレベルゲージ１０は、ガイド通路３６を通して、オイルタンク３５内に挿入される。この状態で、把持部１２のループ部１４の基部が、ガイド通路３６の開口部に係合し、オイルレベルゲージ１０がきまった長さで、オイルタンク３６内に挿入されることになる。この際、把持部１２には、Ｏリング１６が形成されているので、ガイド通路３６の内周に密接して、ガイド通路３６を気密性よくシールすることができる。
【００３８】
オイルタンク３５内部のオイルレベルを検査する場合には、一端、このオイルレベルゲージ１０を引き抜き、ゲージ部１３を布等で拭いて、付着しているオイルを拭き取る。そして、オイルレベルゲージ１０を再びガイド通路３６に差し込み、把持部１２のループ１４が、ガイド通路３６の開口部に当接するまで差し込む。その後、オイルレベルゲージ１０を再び引き抜き、その状態で、ゲージ部１３の板状部２３に付着したオイルの境界部を観察する。この境界部が、下限マーク２５と上限マーク２６の間にあれば、オイル量は正常ということになる。
【００３９】
その際、本発明のオイルレベルゲージ１０の下限マーク２５と上限マーク２６の間には、シボ加工された面２７が形成されているので、オイルは付着した状態を保ち、そのオイルレベルを容易に視認することができる。また、オイルレベルゲージ１０の把持部１２はプラスチックからなり、ループ部１４は幅が広く形成されているので、指で持ちやすくなっている。
【００４０】
また、把持部１２及びゲージ部１３は、前述したように、窓部２０、及び２４から挿入した工具３０、３１によりワイヤ１１をかしめて、その突起１１ｂをそれぞれの樹脂材に食い込ませることにより、ワイヤ１１に強固に固定されている。そのため、オイルタンク内の温度が８０〜１００℃、或いはそれ以上の温度になっても、ワイヤ１１とゲージ部１３並びに把持部１２との接合強度が維持され、例えば、ゲージ部１３がワイヤ１１から抜け落ちたりすることを確実に防止することができる。更に、加熱による圧入等の煩雑な作業を必要としないので、製造工程が簡略化され、生産効率がよく、ひいては、製造コストを低減することができる。
【００４１】
図８には、本発明によるオイルレベルゲージ１０ａの他の実施形態が示されている。このオイルレベルゲージ１０ａにおいては、ゲージ部１３の軸部２２の外周に環状の突起３８が形成されている。そのためオイルレベルゲージ１０ａを、ガイド通路３６に挿入する際に、前記突部３８がガイドとなるので、よりスムーズにガイド通路３６内部に挿入することができる。また、オイルタンク３５にゲージ部１３を差し込んだ際に、前記突起３８が、ガイド通路３６内に残っている場合には、ゲージ部１３の振れを防止して、姿勢を正しくし、オイルの深さをより正確に測定することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明は、自動車用エンジン等のオイルタンク内の油量をチェックするオイルレベルゲージ及びその製造方法に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明によるオイルレベルゲージの一実施形態を示す、分解斜視図である。
【図２】同オイルレベルゲージの斜視図である。
【図３】同オイルレベルゲージの把持部を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＩ−Ｉ矢視線に沿った断面図である。
【図４】窓部を通して工具を挿入しワイヤを、かしめるときの状態を示す説明図である。
【図５】窓部を通して工具を挿入しワイヤを、かしめた後の状態を示す説明図である。
【図６】かしめられたワイヤの突起の形状を示す斜視図であり、（Ａ）は、本実施形態の斜視図、（Ｂ）は他の実施形態の斜視図である。
【図７】同オイルレベルゲージを、オイルタンクに連通するガイド通路に挿入した状態を示す説明図である。
【図８】本発明によるオイルレベルゲージの他の実施形態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  オイルレベルゲージ
１１  ワイヤ
１１ｂ、３８  突起
１２  把持部
１３  ゲージ部
１８、２１  取付け孔
２０、２４  窓部
２５  下限マーク
２６  上限マーク
３６  ガイド通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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