(57)【要約】【課題】  回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造の形成に工数がかからず、コストを低減させることができる回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造を提供する。【解決手段】  相対的に回転可能な第１、第２ハウジングがなすリング状の室内に複数の導体５を有するフラットケーブル４が収容される回転コネクタにあって、前記ケーブル４の各導体に導通接続されるケーブル接続部が端子本体２４の基端側に形成され、端子本体２４の先端側に雄状端子部２８が形成された複数の接続端子２０と、その接続端子２０を保護する保護体２２とを備えた回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造において、前記ケーブル接続部が前記接続端子２０の基端側に突設された複数のピアス片３０を該ケーブル４とこれに重合した補強スペーサ５２に突き刺してその導体５に導通接続させるピアッシング接続部２６で構成される。【選択図】        図１
2005310570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のハウジング及び第２のハウジングが同心状に、且つ、相対的に回転自在に組み合わされ、両ハウジングがなすリング状の室内に複数の導体を有するフラットケーブルが巻回されて収容される回転コネクタにあって、前記フラットケーブルの端末における各導体に導通接続されるケーブル接続部が端子本体の基端側に形成され、端子本体の先端側に端子部が形成された複数の接続端子と、その接続端子を保護する保護体とを備えた回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造において、前記ケーブル接続部が前記接続端子の基端側に突設された複数のピアス片をフラットケーブルに突き刺してその導体に導通接続させて構成されるピアッシング接続部であることを特徴とする回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造。
【請求項２】
前記保護体が複数の接続端子を収容するケースと、これに装着されるカバーとからなり、フラットケーブルの端末におけるピアッシング接続部が形成される部位の後方に、フラットケーブルの幅方向に沿って下方へ屈曲する係止段部が設けられ、カバーの後部にその幅方向に沿って下方へ突出する係止鍔部が設けられ、ケースにカバーが装着されたとき、フラットケーブルの係止段部にカバーの係止鍔部が係合するように構成されることを特徴とする請求項１記載の回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造。
【請求項３】
前記保護体が複数の接続端子を収容するケースと、これに装着されるカバーとからなり、ケース内に収容される接続端子のピアッシング接続部が接続端子のピアス片をフラットケーブルとこれに重合した補強スペーサに突き刺して構成されることを特徴とする請求項1又は２記載の回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造。
【請求項４】
少なくとも一つの前記接続端子の端子本体に、その接続端子のピアッシング接続部の軸線位置と端子部の軸線位置を接続端子が並列して配設される方向に変位させる曲がり部が設けられることを特徴とする請求項１、２又は３項記載の回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等のステアリング機構の回転部と固定部との間で信号（光信号を含む）や電力等を伝送するのに使用する回転コネクタ（ステアリングロールコネクタ（ＳＲＣ））に収容される可撓性のフラットケーブル（ＦＦＣ）（ＦＰＣその他の回路形成体を含む。以下同じ）の端末構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両等のステアリング機構の回転部と固定部との間で信号や電力等を伝送するのに使用する回転コネクタは、例えば、図８に示すように、ステータとして作用する第１のハウジング１及びロータとして作用する第２のハウジング２が同心状に、且つ、相対的に回転自在に組み合わされ、両ハウジング１、２がなすリング状の室３内に、平行に配置された複数の帯状の導体５を両側から絶縁フイルムでラミネートしてなる可撓性のフラットケーブル（ＦＦＣ）４が渦巻状に、あるいは、中間部に略Ｕ字状の反転部を形成することにより巻回されて収容され、フラットケーブル４の外端末が第１のハウジング１側に固定され、内端末が第２のハウジング２側に固定され、ロータとして作用する第２のハウジング２が車両等のステアリング機構の回転部で正逆方向に回転駆動される構成になっている。
【０００３】
そして、フラットケーブル４の内端末が第２のハウジング２側に固定される端末構造は、図９（Ａ）乃至（Ｃ）に示すように、内端末における各導体５に導通接続されるケーブル接続部が直線状バスバーからなる端子本体７の基端側に形成され、端子本体７の先端側にリード線１０の導体１１と導通接続されるリード線端子部９が形成された複数（図示例は６個）の接続端子６と、各接続端子６の端子本体７に装着されて、各接続端子６をフラットケーブル４の導体５のピッチに合わせて並列状態で相互に連結する矩形板状の絶縁支持体１２と、複数の接続端子６をフラットケーブル４及びリード線１０にまたがって被うように樹脂モールド成形されて接続端子６を保護する弧形板状の保護体１３とを備え、ケーブル接続部が端子本体７とフラットケーブル４の導体５とを重合して超音波溶接する溶接接続部８で構成され、リード線端子部９がリード線１０の導体１１と重合して超音波溶接される構成になっている。
【０００４】
また、フラットケーブルの外端末が第１のハウジング１側に固定される端末構造は、図示省略するが、該端末における各導体５に導通接続されるケーブル接続部がＬ字状バスバーからなる端子本体の基端側に形成された複数の接続端子を備え、該ケーブル接続部が同様に端子本体とフラットケーブル４の導体５とを重合して超音波溶接する溶接接続部で構成される（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】実開昭６４−２１９８８号全文明細書（第１頁の実用新案登録請求の範囲、第５頁第１１行目乃至第７頁第２行目、第１図（Ａ）乃至（Ｃ）及び第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造によると、フラットケーブル４の端末における各導体５と接続端子６とを導通接続するケーブル接続部が超音波による溶接接続部８で構成されるため、端末構造の形成に工数がかかりコストが高くなるという問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、上記の課題を解決し、回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造の形成に工数がかからず、コストを低減させることができる回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に記載された回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造は、第１のハウジング及び第２のハウジングが同心状に、且つ、相対的に回転自在に組み合わされ、両ハウジングがなすリング状の室内に複数の導体を有するフラットケーブルが巻回されて収容される回転コネクタにあって、前記フラットケーブルの端末における各導体に導通接続されるケーブル接続部が端子本体の基端側に形成され、端子本体の先端側に端子部が形成された複数の接続端子と、その接続端子を保護する保護体とを備えた端末構造において、前記ケーブル接続部が前記接続端子の基端側に突設された複数のピアス片をフラットケーブルに突き刺してその導体に導通接続させて構成されるピアッシング接続部であることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の請求項２に記載された回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造は、請求項１記載のものにおいて、前記保護体が複数の接続端子を収容するケースと、これに装着されるカバーとからなり、フラットケーブルの端末におけるピアッシング接続部が形成される部位の後方に、フラットケーブルの幅方向に沿って下方へ屈曲する係止段部が設けられ、カバーの後部にその幅方向に沿って下方へ突出する係止鍔部が設けられ、ケースにカバーが装着されたとき、フラットケーブルの係止段部にカバーの係止鍔部が係合するように構成されることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の請求項３に記載された回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造は、請求項１又は２記載のものにおいて、前記保護体が複数の接続端子を収容するケースと、これに装着されるカバーとからなり、ケース内に収容される接続端子のピアッシング接続部が接続端子のピアス片をフラットケーブルとこれに重合した補強スペーサに突き刺して構成されることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の請求項４に記載された回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造は、請求項１、２又は３記載のものにおいて、少なくとも一つの前記接続端子の端子本体に、その接続端子のピアッシング接続部の軸線位置と端子部の軸線位置を接続端子が並列して配設される方向に変位させる曲がり部が形成されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に記載された端末構造によると、前記フラットケーブルの端末における各導体に導通接続される接続端子のケーブル接続部がピアッシング接続部で構成されるので、端末構造を形成する場合には、接続端子のピアス片をフラットケーブルに突き刺して成形加工を行うことができる簡易設備があればよく、高価な超音波溶接機を必要としなくなる。また、端末構造の形成が容易で工数及び形成費用がかからなくなる。従って、回転コネクタのコストを低減させることができる。
【００１３】
本発明の請求項２に記載された端末構造によると、フラットケーブルに引張り力（引抜き力）が作用しても、フラットケーブルの係止段部がカバーの係止鍔部に係合してフラットケーブルの移動が拘束され、その係止段部で引張り力が受け止められるので、ピアッシング接続部には引張り力が作用せず、端末構造の電気的接続状態を更に良好に保ち、機械的強度の低下を防止し、回転コネクタの寿命を延ばすことができる。また、引張り力によるフラットケーブルの移動を防止する止めキー等のストッパ部材を設ける必要がないので、端末構造の構造を簡単、小型化することができる。
【００１４】
本発明の請求項３に記載された端末構造によると、ピアッシング接続部が補強スペーサで補強されるので、ピアッシング接続部の接続状態を安定させることができる。
【００１５】
本発明の請求項４に記載された端末構造によると、フラットケーブルの導体ピッチと相手方コネクタの雌雄端子、リード線等と導通接続される接続端子の端子部の導体ピッチとが異なる場合でも、新たに専用のピッチ変換部材を設ける必要がなく、端末構造が簡単で小型になり、端末構造を容易、且つ、安価に形成することができるほか、このようなピッチ変換に迅速に対応することが可能になり、接続の作業性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明を実施するための最良の形態を図面により詳細に説明する。図１は本発明に係る回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造をその内端末に適用した場合の実施形態を示すもので、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ−Ｘ線矢視断面図、図２は図１の端末構造の分解斜視図である。なお、従来と同じ構成の部品には同一符号を付し、重複するところは説明を簡略化又は省略する。また、本発明の端末構造はフラットケーブルの外端末又は内外端末に適用できるものである。
【００１７】
本実施形態の端末構造は、図１、２に示すように、フラットケーブル４の内端末における各導体５に導通接続され、横方向に並列して配設される複数（図示例は５個）の接続端子２０とこれら接続端子２０を保護する保護体２２とを備える。各接続端子２０は、銅、銅合金等で出来た良導電性条材を角管状に成形加工することにより形成された端子本体２４と、その基端側に形成されたケーブル接続部であるピアッシング接続部２６と、端子本体２４の先端側に先細り状に形成され、相手側コネクタ（図示せず）の雌状端子と嵌合接続される雄状端子部２８とからなる。ピアッシング接続部２６は、図２に示すように、端子本体２４の基端側に形成された上方に開口する断面コ型の接続条片部２９の幅方向の両側にフラットケーブル４（導体５）の長手方向に沿って、例えば、千鳥状に上方へ突設された複数の先端が尖ったピアス片３０を、プレス機（図示せず）でフラットケーブル４とこれに重合した補強スペーサ５２に突き刺して、その導体５に導通接続させ、フラットケーブル４の導体５及び補強スペーサ５２から上方へ突き抜けた先端部分を逆Ｕ字状に折り曲げて補強スペーサ５２の外面（上面）に加締めることにより構成される。補強スペーサ５２は電気絶縁性の矩形板状体やフラットケーブル４の短片等を用いることができる。
【００１８】
本実施形態では、フラットケーブル４の内端末におけるピアッシング接続部２６が形成される部位の後方に、フラットケーブル４の幅方向に沿って下方へクランク状（互いに逆方向に９０度折り曲げた形状）に屈曲する係止段部３２が設けられる。
【００１９】
保護体２２は、複数の接続端子２０を収容するケース（ハウジング）３４と、これに装着されるカバー３６とからなり、プラスチックを射出成形加工等して得られる。ケース３４は矩形板状の端子保持部３８とその前部に連接された直方ブロック４０とで形成され、端子保持部３８の上面には、複数の端子仕切り壁４２が接続端子２０の長手方向に延出するように幅方向に接続端子２０の幅に合致する間隔をおいて並列して配設され、端子仕切り壁４２で仕切られた複数の端子収容溝４３にフラットケーブル４の各導体５に導通接続された複数の接続端子２０が収容される。また直方ブロック４０には、接続端子２０の雄状端子部２８を挿入させる端子挿入穴４４がフラットケーブル４の導体５のピッチ間隔をおいて幅方向に並列して穿設される。この端子挿入穴４４は雄状端子部２８を円滑に挿入するために上下方向に延出した長穴状に形成される。
【００２０】
カバー３６は、ケース３４の端子保持部３８の上部を被うことができる大きさを有する矩形板状体で形成され、その両側部には下方に突出して端子保持部３８に係着される係止タブ４６が設けられる。また、その後部には、カバー３６の幅方向に沿って下方へ突出する係止鍔部４８が設けられ、ケース３４にカバー３６が装着されたとき、フラットケーブル４の係止段部３２にカバー３６の係止鍔部４８が係合するように構成される。更に、カバー３６の下面（裏面）には、ケース３４の端子保持部３８の端子仕切り壁４２に対向するように複数の突条５０が接続端子２０の長手方向に延出するように幅方向に並列して配設され、接続端子２０の両側部を保持する。本実施形態の回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造は以上のような構成になっている。
【００２１】
本実施形態の端末構造を組み立てる場合には、フラットケーブル４の内端末に、接続端子２０の基端側に突設された複数のピアス片３０をフラットケーブル４とこれに重合した補強スペーサ５２に突き刺して、フラットケーブル４の導体５に導通接続させるピアッシング接続部２６を形成する。次に、接続端子２０をケース３４内における端子保持部３８の端子収容溝４３に収容すると共に、各接続端子２０の雄状端子部２８をケース３４の端子挿入穴４４に挿入してケース３４の直方ブロック４０から突出させる。次に、ケース３４の端子保持部３８にカバー３６を、その係止鍔部４８がフラットケーブル４の係止段部３２に係合するようにして被せ、係止タブ４６を係着することにより装着し、端末構造の組み立てを終了する。なお、保護体２２はケース３４とカバー３６の２分割構造ではなく、プラスチックをインサートモールド成形してなる一体型のモールド成形体で形成するようにしてもよい。
【００２２】
本発明の端末構造は、フラットケーブル４の端末における各導体５に導通接続される接続端子２０のケーブル接続部が前記接続端子の基端側に突設された複数のピアス片をフラットケーブルに突き刺してその導体に導通接続させて構成されるピアッシング接続部２６で構成されるので、端末構造を形成する場合には、接続端子２０のピアス片３０をフラットケーブル４に突き刺して成形加工を行うことができる簡易設備があればよく、高価な超音波溶接機を必要としなくなる。また、端末構造の形成が容易で工数及び形成費用がかからなくなる。従って、回転コネクタのコストを低減させることができる。
【００２３】
本実施形態の端末構造のように、保護体２２が複数の接続端子２０を収容するケース３４と、これに装着されるカバー３６とからなり、フラットケーブル４の端末におけるピアッシング接続部２６が形成される部位の後方に、フラットケーブル４の幅方向に沿って下方へ屈曲する係止段部３２が設けられ、カバー３６の後部にその幅方向に沿って下方へ突出する係止鍔部４８が設けられ、ケース３４にカバー３６が装着されたとき、フラットケーブル４の係止段部３２にカバー３６の係止鍔部４８が係合するように構成されると、フラットケーブル４に引張り力（引抜き力）が作用しても、フラットケーブル４の係止段部３２がカバー３６の係止鍔部４８に係合してフラットケーブル４の移動が拘束され、その係止段部３２で引張り力が受け止められる。その結果、ピアッシング接続部２６には引張り力が作用せず、端末構造の電気的接続状態を更に良好に保ち、機械的強度の低下を防止し、回転コネクタの寿命を延ばすことができるほか、引張り力によるフラットケーブル４の移動を防止する止めキー等のストッパ部材を設ける必要がなく、端末構造の構造を簡単、小型化することができる。
【００２４】
また、フラットケーブル４の導体５が比較的厚く剛性を有する場合には、接続端子２０のピアス片３０をフラットケーブル４だけに突き刺して導体５と導通接続させることによりピアッシング接続部２６を形成しても、その接続状態が安定する。ところが、フラットケーブル４の導体５の厚さが、例えば、０．０３〜０．０５ｍｍ程度と比較的薄い場合、ピアッシング接続部２６の接続状態が安定しないことがある。このような場合には、前記したように、接続すべきフラットケーブル４の端末の上面に補強スペーサ５２を重合して、複数のピアス片３０をフラットケーブル４と補強スペーサ５２に突き刺してフラットケーブル４の導体５に導通接続させることによりピアッシング接続部２６を形成する。そうすると、ピアッシング接続部２６が補強スペーサ５２で補強されるので、ピアス片３０と導体５がしっかり接続されて接触抵抗が小さく、且つ、回転コネクタに組み込んで使用中にその接触抵抗が増大するようなこともなく安定し、良好な導通状態が確保され、該接続部２６の接続状態を安定させることができる。
【００２５】
図３は図１、２の端末構造の変形例が示してある。この端末構造は接続端子５４の端子本体５６が銅、銅合金等で出来た良導電性角棒材を成形加工することにより形成されたバスバーで構成される。なお、４５は接続端子５４の雄状端子部２８を挿入させる端子挿入穴で雄状端子部２８に見合った大きさの矩形状穴である。他の構成は図１、２に示すものと実質同一なので説明を省略する。
【００２６】
図４は図１、２の端末構造の更に変形例が示してある。この端末構造は接続端子５８を構成する端子本体２４の先端側に前記雄状端子部２８に代えてリード線１０の導体１１と導通接続されるリード線端子部６０が形成される。また、保護体６２のケース６４は端子保持部３８の前部に直方ブロック４０（図２参照）が連接されていない構成になっている。その他の構成は図１、２に示すものと実質同一なので説明を省略する。
【００２７】
なお、前記図１、２の端末構造における接続端子２０及び図３の端末構造における接続端子５４は前記雄状端子部２８に代えて雌状端子部（図示省略）が形成されるようにしてもよい。図３、４に示す端末構造も図１，２に示すものと同一の効果が得られる。
【００２８】
図５は図１、２の端末構造の更に変形例が示してある。この端末構造は、５個の接続端子のうち、中央の接続端子２０を挟んでその両側に並列して配設される各２個の接続端子６６の端子本体２４に、その接続端子６６のピアッシング接続部２６の軸線位置と雄状端子部２８の軸線位置を接続端子２０、６６が並列して配設される方向に変位させる曲がり部６８が設けられる。接続端子２０の両側に配設される各２個の接続端子６６同士の曲がり部６８は曲がり方向が同方向であるが、接続端子２０を鋏んで対向する側（反対側）に配設された接続端子６６の曲がり部６８に対しては、１８０度異なる方向（勝手違いの方向）になっている。
【００２９】
図６は図３の端末構造の変形例が示してある。この端末構造は、５個の接続端子のうち、中央の接続端子５４を挟んでその両側に並列して配設される各２個の接続端子７０の端子本体５６に、その接続端子７０のピアッシング接続部２６の軸線位置と雄状端子部２８の軸線位置を接続端子５４、７０が並列して配設される方向に変位させる前記曲がり部６８が設けられる。接続端子５４の両側に配設される各２個の接続端子７０同士の曲がり部６８は曲がり方向が同方向であるが、接続端子５４を鋏んで対向する側（反対側）に配設された接続端子７０の曲がり部６８に対しては、１８０度異なる方向（勝手違いの方向）になっている。
【００３０】
図７は図４の端末構造の変形例が示してある。この端末構造は、５個の接続端子のうち、中央の接続端子５８を挟んでその両側に並列して配設される各２個の接続端子７２の端子本体２４に、その接続端子７２のピアッシング接続部２６の軸線位置とリード線端子部６０の軸線位置を接続端子５８、７２が並列して配設される方向に変位させる前記曲がり部６８が設けられる。接続端子５８の両側に配設される各２個の接続端子７２同士の曲がり部６８は曲がり方向が同方向であるが、接続端子５８を鋏んで対向する側（反対側）に配設された接続端子７２の曲がり部６８に対しては、１８０度異なる方向（勝手違いの方向）になっている。なお、前記図５乃至７の端末構造では５個の接続端子のうち、４個の接続端子６６、７０、７２に曲がり部６８が設けられるが４個のみに限定されず増減変更可能である。要はピッチ変換を必要とする少なくとも１個の接続端子に曲がり部６８が設けられていればよい。
【００３１】
これら図５乃至７の端末構造に示すように、曲がり部６８を有する接続端子６６、７０、７２が配設されると、フラットケーブル４（ピアッシング接続部２６）の導体ピッチＰ１と相手方コネクタの雌雄端子、リード線等と導通接続される接続端子２０、６６、７０，７２の雄状端子部２８、リード線端子部６０等の端子部の導体ピッチＰ２とが異なる場合でも、新たに専用のピッチ変換部材を設ける必要がなく、端末構造が簡単で小型になり、端末構造を容易、且つ、安価に形成することができるほか、このようなピッチ変換に迅速に対応することが可能になり、接続の作業性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る回転コネクタ用フラットケーブルの端末構造を該ケーブルの内端末に適用した場合の実施形態を示すもので、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【図２】図１の端末構造の分解斜視図である。
【図３】図１、２の端末構造の変形例を示す分解斜視図である。
【図４】図１、２の端末構造の更に変形例を示す分解斜視図である。
【図５】図１、２の端末構造の更に変形例を示す分解斜視図である。
【図６】図３の端末構造の変形例を示す分解斜視図（保護体等を省略）である。
【図７】図４の端末構造の変形例を示す分解斜視図（保護体等を省略）である。
【図８】回転コネクタの一例を示す平面図である。
【図９】従来の端末構造を示すもので、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は底面図、（Ｃ）は接続端子が絶縁支持体で連結された状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１      第１のハウジング
２      第２のハウジング
３      室
４      フラットケーブル
５      導体
１０    リード線
１１    導体
２０    接続端子
２２    保護体
２４    端子本体
２６    ピアッシング接続部
２８    雄状端子部
２９    接続条片部
３０    ピアス片
３２    係止段部
３４    ケース
３６    カバー
３８    端子保持部
４０    直方ブロック
４２    端子仕切り壁
４３    端子収容溝
４４    端子挿入穴
４５    端子挿入穴
４６    係止タブ
４８    係止鍔部
５０    突条
５２    押えスペーサ
５４    
５６    端子本体
５８    接続端子
６０    リード線端子部
６２    保護体
６４    ケース
６６    接続端子
６８    曲がり部
７０    接続端子
７２    接続端子
Ｐ１    フラットケーブルの導体ピッチ
Ｐ２    接続端子の端子部の導体ピッチ
【図１】
2005310570.tif 000003
【図２】
2005310570.tif 000004
【図３】
2005310570.tif 000005
【図４】
2005310570.tif 000006
【図５】
2005310570.tif 000007
【図６】
2005310570.tif 000008
【図７】
2005310570.tif 000009
【図８】
2005310570.tif 000010
【図９】
2005310570.tif 000011