(57)【要約】【課題】スクリューの偏心による異常音の発生、偏心により発生する摩擦力に起因するたるみによる異常音の発生を防止する。【解決手段】廃トナー排出口側のスクリュー軸受け（３７）の内径を大きくし、スクリュー（１２）の偏心により発生する径方向の圧力増加を軸受けで吸収し、また、駆動側のスクリューの固定を軸方向及び径方向に対して余裕を持たせたカップリング形式とし、スクリューの偏心による摩擦力で発生する軸方向及び径方向のたるみを吸収する構成としたものである。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃トナー収容部内に配置され、廃トナーを搬送する金属製スクリューからなる廃トナー搬送装置において、廃トナー排出口側のスクリュー軸受けの内径を大きくし、スクリューの偏心により発生する径方向の圧力増加を軸受けで吸収することを特徴とする廃トナー搬送装置。
【請求項２】
廃トナー収容部内に配置され、廃トナーを搬送する金属製スクリューからなる廃トナー搬送装置において、駆動側のスクリューの固定を軸方向及び径方向に対して余裕を持たせたカップリング形式とし、スクリューの偏心による摩擦力で発生する軸方向及び径方向のたるみを吸収することを特徴とする廃トナー搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の廃トナー搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は像担持体に金属製螺旋部材で廃トナーを搬送するトナー搬送装置及び該トナー搬送装置を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
像担持体上から除去された廃トナーは、廃トナー搬送経路内に配置されたトナー搬送スクリューにより排出口に搬送される（特許文献１）。スクリューには、プラスチックもしくは金属を螺旋状に巻いた２種類のタイプがある。金属を巻いたタイプには、以下のような特徴がある。
・廃トナーを少量ずつ均一に排出口に搬送できるため、排出口付近の廃トナーの詰まりを起こしにくい。
・プラスチック製の搬送スクリューに比べて弾力性があるため、廃トナー搬送経路の形状や表面からの抵抗力が発生しにくい。
このような特徴のある金属性スクリューは、姿勢の不安定さ、振動という問題がある。そのため、従来は両端部を固定して回転させることにより、不安定さ、振動という問題を防いでいた。
【０００３】
従来においては、このような特徴を利用して廃トナーを搬送していた。廃トナーの搬送については、搬送経路内に廃トナーが残留することは良いことではない。特に、排出口（スクリューの反駆動側）近くで廃トナーが残留すると以下のような問題がある。
・廃トナー残留による排出口付近の目詰まり
・廃トナーボトル交換時、クリーナー内清掃時の廃トナー舞いによる汚れ
また、駆動側近くにおいても以下のような問題が考えられる。
・駆動振動による軸受け部分からの廃トナー漏れ
以上のような問題が発生するため、スクリューと搬送経路側面とのクリアランス量を最小限にして搬送経路内の残留トナーを極力減らす必要がある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２８７７１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、クリアランス量が小さいと、スクリューが搬送経路両端部の側面と強くこすれる場合があり、これが原因で異常音が発生する。強くこすれる原因は、主に次の２つの要因が挙げられる。
・ノズル（クリーナケースから外側に延びるスクリューのキャップ部分）内のスクリューの偏心
・偏心によるスクリューと搬送経路側面間の摩擦力により生み出されるスクリューのたるみ
ノズル内の中心軸、軸受けによりスクリューの中心位置は余裕（がた）がなく決められている。そのため回転により、ノズル内の偏心が発生した場合、この偏心により発生した圧力が搬送経路側面にかかり、こすれることで異常音が発生する。さらに、偏心によりスクリューのたるみが発生することで搬送経路側面とこすれて異常音が発生する。スクリューはもともと偏心するものであるため、金属製のスクリューを使用する場合は、偏心という要因に対して何らかの対策を講じる必要がある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決しようとするもので、スクリューの偏心による異常音の発生、偏心により発生する摩擦力に起因するたるみによる異常音の発生を防止することを目的とする。
そのために本発明は、廃トナー収容部内に配置され、廃トナーを搬送する金属製スクリューからなる廃トナー搬送装置において、廃トナー排出口側のスクリュー軸受けの内径を大きくし、スクリューの偏心により発生する径方向の圧力増加を軸受けで吸収することを特徴とする。
また、本発明は、廃トナー収容部内に配置され、廃トナーを搬送する金属製スクリューからなる廃トナー搬送装置において、駆動側のスクリューの固定を軸方向及び径方向に対して余裕を持たせたカップリング形式とし、スクリューの偏心による摩擦力で発生する軸方向及び径方向のたるみを吸収することを特徴とする。また、本発明は上記廃トナー搬送装置を備えた画像形成装置を特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施形態の画像形成装置の例を説明する図である。
感光体２は図示しない帯電器で一様帯電され、露光器５からの画像露光で静電潜像が形成される。静電潜像をトナー現像するロータリ式現像器３は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の現像ユニットを有し、各ユニットの現像ローラ４がロータリ式現像器の間欠回転により感光体位置にもたらされ、その位置で感光体２と対向してトナー現像が行われる。感光体２には、駆動ローラ６、従動ローラ７、テンションローラ８、１次転写ローラ９等で張架された中間転写媒体１が１次転写ローラ９の位置で離当接し、感光体上に形成されたトナー像は中間転写媒体１に転写され（１次転写）、中間転写媒体上で４色の色重ねが行われる。
【０００８】
駆動ローラ６（２次転写バックアップローラを兼ねる）と対向する位置には離当接機構２４により中間転写媒体１に離当接する２次転写ローラ２５が設けられており、この位置で中間転写媒体上の４色のトナー像は一括転写される（２次転写）。すなわち、用紙トレー２１から用紙繰り出しローラ２２により繰り出された用紙は、紙搬送路２３を通って２次転写ローラ２５の位置に搬送される。中間転写媒体上で色重ねが行われている間（１次転写中）は、２次転写ローラ２５は中間転写媒体と離間しているが、転写時には中間転写媒体１に当接し、転写バイアスを印加することにより中間転写媒体から用紙に４色トナー像が一括転写される（２次転写）。２次転写後の用紙は紙ガイド２６を通って加熱ローラ２７ａ、加圧ローラ２７ｂからなる定着器２７に導入され、装置上面の排紙トレー２８に排出される。
【０００９】
従動ローラ７をバックアップローラとして中間転写媒体１に離当接するクリーニングブレード１０は、離当接機構１１により中間転写媒体１に離当接し、２次転写後に当接して中間転写媒体１上の残留トナーを除去する。なお、クリーニング部材としては、クリーニングブレードに限らず、ブラシ、ローラ、シート等どのようなものに対しても適用可能である。
【００１０】
図２は本実施形態のクリーニング装置を説明する図である。
クリーニング装置１０はバックアップローラ７の位置に中間転写媒体１に対向して設けられ、そのクリーナケース１１内には、金属バネ等のスパイラル部材からなるスクリュー１２が配設されている。また、クリーナケース１１にそれぞれ取り付けられ、ブレード支点軸１３により中間転写媒体１に離当接可能なクリーニングブレード１４、上シート支点軸１５で中間転写媒体１に離当接可能な上シート１６が設けられている。
【００１１】
２次転写後、中間転写媒体１に残留したトナーはクリーニングブレード１４に掻き落とされてクリーナケース１１に収容され、スクリュー１２で搬送されてクリーナケース１１から図示しない廃トナーボトルへ移される。しかし、スクリュー１２の偏心によりノズル内搬送経路側面とのこすれ、スクリューのたるみによるクリーナケース１１内の搬送経路側面とのこすれにより異常音が発生する。そこで、本実施形態ではスクリューの両端部の支持方法に工夫を加えることにより異常音の発生を防止する構成を採用した。
【００１２】
図３は本実施形態により異常音発生防止の例を示す図である。
トナー収容部であるクリーナケース１１の底部には、搬送経路１７に金属製スクリュー１２が配置されている。スクリューの一方の端部は、カップリング３０を介してスクリュー駆動ギヤ３１に連結している。カップリング３０は駆動ギヤ側に結合したカップリング部材３０ａと、スクリュー側に結合したカップリング部材３０ｂとが軸方向、径方向に余裕を持たせて係合している。カップリング部材３０ａの外側には廃トナー漏れを防ぐためのリング状シール３０が設けられている。
【００１３】
スクリュー１２には、その全長を決めるとともに、スクリューの抜き差し時にカップリング側の位置決めを行い易くするために中心軸１８が設けられており、これにカップリング部材３０ｂが緩く嵌合し、スクリューの伸縮によりカップリング部材３０ｂは中心軸１８に対して軸方向に可動である。
【００１４】
スクリューの排出口側は、クリーナケース１１の側面にノズル３５が設けられ、スクリュー１２はクリーナケースからノズル３５内まで延びて、その端部が取付け軸３６に取付けられている。取付け軸３６はノズル３５の軸受け３７で回動可能に支持されている。なお、取付け軸３６の外側にも廃トナー漏れを防ぐためのリング状シール３２が設けられている。また、ノズル３５の底面にはクリーナケースからノズル内に搬送された廃トナーを排出するための排出口３８が形成されている。
【００１５】
図４はスクリュー排出口側の偏心時の様子を説明する図、図５はスクリュー排出口側の異常音発生防止方法を説明する図、図６は駆動側における異常音発生防止方法を説明する図である。
ノズル内のスクリューが偏心したとき、取付け軸３６、軸受け３７によりスクリューの中心位置に余裕がない場合、図４に示すように、ノズル内の搬送経路側面にスクリューが強く押しつけられる部分Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３等が発生し、この部分が強くこすれるため異常音が発生し、また、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３部分に生ずる摩擦力により、スクリューにたるみが発生し、クリーナケースの搬送経路においてもスクリューと搬送経路側面とがこすれて異常音が発生する。
【００１６】
そこで、図５に示すように、ノズル内の取付け軸３６と軸受け３７との間にがた３９を持たせて径方向の圧力を逃がすようにする。
また、図６に示すように、駆動側のスクリュー端部が接続されたカップリング部材３０ｂは、カップリング部材３０ａに対して軸方向に余裕を持たせてあり、これによりたるみが吸収される。また、カップリング部材３０ａに対して軸方向に可動なカップリング部材３０ｂの径は、カップリング部材３０ａの差し込み穴の径Ｄより小さくすることにより、径方向の余裕ができ、同様にたるみが吸収される。このようにして、スクリューの偏心によるノズル内の径方向の圧力、スクリューのたるみが吸収されて異常音の発生が防止される。
【００１７】
【発明の効果】
本発明によれば、ノズル内の軸受けの内径に余裕を持たせることで、偏心により発生する径方向の圧力の逃げ場を作り、その結果、搬送経路の側面への圧力を低減することができる。また、スクリューの固定をカップリング形式とし、軸方向、径方向に対して余裕を持たせることで摩擦力で発生するたるみが軸方向で吸収される。これらの結果、スクリューの偏心による廃トナー搬送経路側面への接触圧力が小さくなり、また、カップリング形式により、たるみも軸方向及び径方向で吸収できるため、異常音を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の画像形成装置の例を説明する図である。
【図２】本実施形態のクリーニング装置を説明する図である。
【図３】本実施形態により異常音発生防止の例を示す図である。
【図４】スクリュー排出口側の偏心時の様子を説明する図である。
【図５】スクリュー排出口側の異常音の発生防止を説明する図である。
【図６】駆動側における異常音発生防止を説明する図である。
【符号の説明】
１１…クリーナケース、１２…スクリュー、１８…中心軸、３０…カップリング、３１…スクリュー駆動ギヤ、３６…取付け軸、３７…軸受け。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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