(57)【要約】【課題】  ユニバーサルカセットの後端規制板より用紙搬送方向上流側に物を載せられたことを検知し警告を発することにより，適切な給紙圧によって給紙することができる給紙装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】  本発明の画像形成装置１は，ユニバーサルカセット１０を使用して画像形成を行う画像形成装置１であって，後端規制板のセット位置を検出する規制板センサ５と，後端規制板より後方における押上板上の用紙を検出する後センサ４と，ユーザへのメッセージを表示する表示部８と，規制板センサ５により検出された後端規制板のセット位置が所定の範囲内にあり，かつ，後センサ４により用紙が検出されているときに，誤った位置に用紙が積載されている旨のメッセージを表示部８に表示するコントローラ７とを有する。【選択図】            図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載する押上板と，前記押上板を用紙の反対側から押圧してその給紙側の端部を給紙部材へ向けて付勢する弾性部材と，前記押上板上の用紙の後端を規制するとともに，用紙の長さ方向サイズに応じて複数の位置にセットされる後端規制板とを有する給紙カセットを使用し，前記給紙カセット内の用紙を前記給紙部材によって給紙する給紙装置において，
前記後端規制板のセット位置を検出する規制板位置検出器と，
前記後端規制板より後方における前記押上板上の用紙を検出する誤載検出器と，
ユーザへのメッセージを表示する表示部と，
前記規制板位置検出器により検出された前記後端規制板のセット位置が所定の範囲内にあり，かつ，前記誤載検出器により用紙が検出されているときに，誤った位置に用紙が積載されている旨のメッセージを前記表示部に表示する誤載表示手段とを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
用紙を積載する押上板と，前記押上板を用紙の反対側から押圧してその給紙側の端部を給紙部材へ向けて付勢する弾性部材と，前記押上板上の用紙の後端を規制するとともに，用紙の長さ方向サイズに応じて複数の位置にセットされる後端規制板とを有する給紙カセットを使用して画像形成を行う画像形成装置において，
前記後端規制板のセット位置を検出する規制板位置検出器と，
前記後端規制板より後方における前記押上板上の用紙を検出する誤載検出器と，
ユーザへのメッセージを表示する表示部と，
前記規制板位置検出器により検出された前記後端規制板のセット位置が所定の範囲内にあり，かつ，前記誤載検出器により用紙が検出されているときに，誤った位置に用紙が積載されている旨のメッセージを前記表示部に表示する誤載表示手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記誤載表示手段による表示が行われているときに画像形成を禁止する画像形成禁止手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載する画像形成装置において，
前記後端規制板より前方における前記押上板上の用紙を検出する用紙検出器と，
前記誤載検出器と前記用紙検出器とがともに用紙を検出していないときに，用紙が空である旨のメッセージを前記表示部に表示するエンプティ表示手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，給紙カセットを使用して用紙を供給する給紙装置及び画像形成装置に関する。さらに詳細には，各種サイズの用紙を装填できるユニバーサルタイプの給紙カセットを使用した給紙装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より，画像形成装置等に用紙を供給する給紙装置として，各種サイズの用紙を装填できるユニバーサルタイプの給紙カセットを使用したものがある。例えば，最大Ａ３サイズの用紙が装填可能で，カセットの中のそれぞれ適切な位置に規制板をセットすることにより，Ｂ４やＡ４等の各種サイズの用紙を装填できるようにしているユニバーサルカセットがある（例えば，特許文献１参照。）。このようなユニバーサルカセットを用いた給紙装置では，一般に，用紙後端を規制する後端規制板がセットされた位置によって，装填されている用紙のサイズを検出している。
【０００３】
この文献に記載のユニバーサルカセットでは，用紙を給紙装置の給紙ローラへと導くために，カセット底面から用紙を押し上げるコイルバネを２箇所に備えている。そのうちの１つのバネは，小サイズの用紙に対応する位置に後端規制板をセットすることにより押圧され，その押し上げ力がオフされる。すなわち，後端規制板のセットにより，各種サイズの用紙をそれぞれ正しい位置に装填できるようにするとともに用紙に対する押し上げ力が切り換えられる。これにより，用紙サイズに応じた適度な給紙圧が得られるので，各種のサイズの用紙を支障なく給紙できる給紙装置となっている。
【特許文献１】特開平１１−１１６０７３号公報（第１−２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなユニバーサルカセットでは，どのサイズの用紙でも給紙装置の給紙ローラが位置する側に寄せて装填される。そのため，小さい用紙が装填された場合には，その後ろ側（用紙搬送方向上流側）のカセット内部に空間ができる。例えば，Ａ３サイズ（縦）の用紙が装填可能なユニバーサルカセットに，Ａ４サイズ（横）の用紙を装填した場合，用紙を装填したスペースとほぼ同等のスペースがその用紙搬送方向上流側にできることとなる。そのため，ユーザによってはこのスペースを有効活用しようと考えて，ここに予備の用紙等を置いてしまう場合がある。
【０００５】
しかしながら，前記した従来のユニバーサルカセットでは，用紙が装填される押上板は，各サイズの用紙に対応できるように，ほぼカセットの底面を覆う大きさにされている。すなわち，用紙搬送方向上流側にできたスペースも押上板の上であり，ここに物を置けば，その重量も押上板にかかることとなる。そのため，押上板にかかる重量が予想範囲を超えて大きくなり，小サイズの用紙用に小さくされた押し上げ力では，給紙ローラへの適切な給紙圧が得られないおそれがある。その場合には，給紙装置またはその給紙装置を用いた画像形成装置において給紙ミスが発生するおそれがあるという問題点があった。
【０００６】
本発明は，前記した従来の給紙装置及び画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，ユニバーサルカセットの後端規制板より用紙搬送方向上流側に物を載せられたことを検知し警告を発することにより，適切な給紙圧によって給紙することができる給紙装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の給紙装置は，用紙を積載する押上板と，押上板を用紙の反対側から押圧してその給紙側の端部を給紙部材へ向けて付勢する弾性部材と，押上板上の用紙の後端を規制するとともに，用紙の長さ方向サイズに応じて複数の位置にセットされる後端規制板とを有する給紙カセットを使用し，給紙カセット内の用紙を給紙部材によって給紙する給紙装置であって，後端規制板のセット位置を検出する規制板位置検出器と，後端規制板より後方における押上板上の用紙を検出する誤載検出器と，ユーザへのメッセージを表示する表示部と，規制板位置検出器により検出された後端規制板のセット位置が所定の範囲内にあり，かつ，誤載検出器により用紙が検出されているときに，誤った位置に用紙が積載されている旨のメッセージを表示部に表示する誤載表示手段とを有するものである。
【０００８】
本発明の給紙装置によれば，規制板位置検出器によって給紙カセットの後端規制板のセット位置が検出される。また，誤載検出器によって後端規制板より後方における押上板上の用紙が検出される。これらの検出結果から，例えば，後端規制板は小さい用紙の位置にセットされているのに，その後方に用紙があるといった状態を判断することができる。さらに，ユーザへのメッセージを表示する表示部と誤載表示手段とを有しており，誤った位置に用紙が積載されている場合にはその旨のメッセージが表示されるので，ユーザは，誤載していることを容易に知ることができる。従って，ユニバーサルカセットの後端規制板より用紙搬送方向上流側に物を載せられたことを検知し警告を発することにより，適切な給紙圧によって給紙することができる給紙装置となっている。
【０００９】
また，本発明の画像形成装置は，用紙を積載する押上板と，押上板を用紙の反対側から押圧してその給紙側の端部を給紙部材へ向けて付勢する弾性部材と，押上板上の用紙の後端を規制するとともに，用紙の長さ方向サイズに応じて複数の位置にセットされる後端規制板とを有する給紙カセットを使用して画像形成を行う画像形成装置であって，後端規制板のセット位置を検出する規制板位置検出器と，後端規制板より後方における押上板上の用紙を検出する誤載検出器と，ユーザへのメッセージを表示する表示部と，規制板位置検出器により検出された後端規制板のセット位置が所定の範囲内にあり，かつ，誤載検出器により用紙が検出されているときに，誤った位置に用紙が積載されている旨のメッセージを表示部に表示する誤載表示手段とを有するものである。
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば，規制板位置検出器によって給紙カセットの後端規制板のセット位置が検出される。また，誤載検出器によって後端規制板より後方における押上板上の用紙が検出される。これらの検出結果から，例えば，後端規制板は小さい用紙の位置にセットされているのに，その後方に用紙があるといった状態を判断することができる。さらに，ユーザへのメッセージを表示する表示部と誤載表示手段とを有しており，誤った位置に用紙が積載されている場合にはその旨のメッセージが表示されるので，ユーザは，誤載していることを容易に知ることができる。従って，ユニバーサルカセットの後端規制板より用紙搬送方向上流側に物を載せられたことを検知し警告を発することにより，適切な給紙圧によって給紙することができる画像形成装置となっている。
【００１１】
さらに，本発明では，誤載表示手段による表示が行われているときに画像形成を禁止する画像形成禁止手段を有することが望ましい。
誤った位置に用紙が積載されていると，正しい位置に積載された用紙についてもその給紙圧は適切でないものとなる。そこで，画像形成禁止手段を有していれば，誤った位置に用紙が積載された状態で画像形成を行われることがないので，不適切な給紙圧で給紙されることによる給紙ミスが防止される。
【００１２】
さらに，本発明では，後端規制板より前方における押上板上の用紙を検出する用紙検出器と，誤載検出器と用紙検出器とがともに用紙を検出していないときに，用紙が空である旨のメッセージを表示部に表示するエンプティ表示手段とを有することが望ましい。
用紙検出器が用紙を検出しないときは，正しく装填された用紙がないことを表す。このとき，誤載検出器に用紙が検出されれば，ユーザが誤った位置に用紙を装填したと考えられる。本発明では，この場合を，誤載検出器と用紙検出器とがともに用紙を検出していない場合と区別して異なる表示を行うので，ユーザにとってわかりやすい表示となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の給紙装置及び画像形成装置によれば，ユニバーサルカセットの後端規制板より用紙搬送方向上流側に物を載せられたことを検知し警告を発することにより，適切な給紙圧によって給紙することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態は，ユニバーサルカセットを使用可能なコピー機，プリンタ等の画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００１５】
本実施の形態の画像形成装置１は，図１に示すように，ユニバーサルカセット１０が装着されて使用される。まず，ユニバーサルカセット１０について説明する。ユニバーサルカセット１０は，各種サイズの用紙をセット可能であり，例えば，Ａ３サイズの用紙でも，その半分のサイズであるＡ４サイズの用紙でも装填することができる。そして，画像形成装置１にユニバーサルカセット１０を装着すると，装填された用紙が給紙ローラ２に圧接される。この図では，Ａ３縦までの用紙が装填可能なユニバーサルカセット１０に，Ａ４横用紙Ｐをセットした状態を示している。このユニバーサルカセット１０は，ケース１１の内部に，押上板１２，押上バネ１３，後端規制板１４を設けたものである。
【００１６】
押上板１２は，ケース１１の底面に，図中左端部付近を中心に回転可能に取り付けられている。押上バネ１３は，押上板１２の図中右端部付近とケース１１の底面との間に設けられている。押上板１２は，この押上バネ１３によって，図中上方へ付勢されている。これによって，押上板１２の上に載せられた用紙は，押上バネ１３の押し上げ力によって給紙ローラ２に適切な給紙圧で押し付けられる。ここで，押上バネ１３が弾性部材に，給紙ローラ２が給紙部材にそれぞれ相当する。
また，後端規制板１４は，装填する用紙の大きさに応じた位置にユーザがセットして，用紙の後端位置を規制するものである。Ａ４横サイズ程度の用紙を装填する場合には，図１に示すように，後端規制板１４をケース１１の中央部付近にセットすることになる。
【００１７】
次に，このユニバーサルカセット１０が装着された画像形成装置１について説明する。画像形成装置１には，図１に示すように，装着されたユニバーサルカセット１０内の用紙を給紙するための給紙ローラ２と，ユニバーサルカセット１０内の用紙の有無を検出するための２箇所のセンサ（前センサ３及び後センサ４）と，後端規制板１４のセットされた位置を検出するための規制板センサ５とが設けられている。この規制板センサ５によって，ユニバーサルカセット１０の後端規制板１４がセットされている位置を検出する。それによって，画像形成装置１は給紙される用紙の大きさを，画像形成前にあらかじめ判断することができる。この規制板センサ１５が規制板位置検出器に相当する。
【００１８】
さらに，画像形成装置１には，図２のブロック図に示すように，画像形成のための画像形成エンジン６，画像形成装置１全体を制御するためのコントローラ７及び，ユーザにメッセージを伝達するための表示部８が設けられている。コントローラ７は，画像形成装置１全体の制御を行うものであり，前センサ３，後センサ４，規制板センサ５の３つのセンサの検出信号を受信する。コントローラ７は，各センサの検出信号から，ユニバーサルカセット１０にセットされた用紙の大きさやセット状態を判断する。そして，外部からプリント指示信号が入力されると，給紙ローラ２によって用紙を給紙し，画像形成エンジン６を駆動して画像形成を行う。表示部８は，画像形成装置１の実行モード等の駆動状態やエラーメッセージ等を表示する。
【００１９】
前センサ３と後センサ４は反射型センサであり，その位置に用紙が装填されている場合には，用紙によって反射されたセンサ光を検出する。あるいは，その位置に用紙が装填されていない場合には，センサ光はユニバーサルカセット１０の底面に当たる。そこで，その位置のユニバーサルカセット１０の底面に低反射率の部材を配置しておけば，用紙の有無を確実に検出することができる。ここで，前センサ３は，ユニバーサルカセット１０の中央より給紙ローラ２側のスペースの用紙の有無を検出する。このユニバーサルカセット１０に正しく用紙が装填された場合，その用紙のサイズや向きにかかわらず必ず用紙を検出できる位置に前センサ３は配置される。また後センサ４は，ユニバーサルカセット１０の中央より給紙ローラ２から遠い側のスペースの用紙の有無を検出する。比較的大きい用紙が装填された場合には後センサ４によって検出されるが，ユニバーサルカセット１０の半分程度の用紙の場合には後センサ４では検出されない。
【００２０】
次に，この画像形成装置１による用紙装填状態の判断方法について説明する。図１に示したのは，Ａ４横用紙Ｐを装填したユニバーサルカセット１０を画像形成装置１に装着した状態である。この状態では，前センサ３は用紙ありと検出し，後センサ４は用紙なしと検出する。また，規制板センサ５は，後端規制板１４がＡ４横位置にセットされていると検出する。これは，小さい用紙が正常にセットされた状態であり，画像形成装置１は通常の画像形成処理を行うことができる。そこで，画像形成装置１は，プリント指示信号を受信すると，給紙ローラ２によってＡ４横用紙Ｐの最上部から１枚ずつ給紙し，画像形成を行う。
【００２１】
一方，図３に示したのは，正しくセットされたＡ４横用紙Ｐに加えて，後端規制板１４の後方，すなわち，用紙搬送方向上流側にも用紙Ｐ０が置かれている状態である。この状態では，前センサ３，後センサ４がともに用紙ありと検出する。また，規制板センサ５は，後端規制板１４がＡ４横位置にセットされていると検出する。Ａ４横用紙の場合は，その用紙のセット状態は図１に示したようにならなければならない。すなわち，後センサ４位置に用紙があるのは誤載である。そこで，画像形成装置１のコントローラ７は，不適切な位置への用紙装填であるとして表示部８に警告表示を行う。ここでは，後センサ４が誤載検出器として機能している。また，この表示を行うときのコントローラ７が，誤載表示手段に相当する。
【００２２】
またこの状態では，後センサ４の位置に積載された用紙Ｐ０の重量も押上バネ１３に加えられる。そのため，正しい位置に積載されたＡ４横用紙Ｐに加えられるべき押上バネ１３の押し上げ力が変化するので，給紙ローラ２への適切な給紙圧が得られないおそれがある。つまり，このまま給紙すると給紙ミスが発生するおそれがある。そこで，プリント指示信号を受信しても給紙せず，用紙装填状態が改善されるのを待つ。このとき，コントローラ７は画像形成禁止手段として機能する。
【００２３】
また，図４に示したのは，後端規制板１４の後方のみに用紙Ｐ０が置かれている状態である。この状態では，後センサ４のみが用紙ありと検出する。この場合も画像形成装置１のコントローラ７は，不適切な位置への用紙装填であるとして表示部８に警告表示を行い，用紙装填状態が改善されるのを待つ。
あるいは，前センサ３及び後センサ４のいずれもが用紙なしと検出した場合は，後端規制板１４の位置にかかわらず用紙が空であることを示す。そこで，画像形成装置１のコントローラ７は，用紙エンプティであるとして表示部８に警告表示を行う。このときの前センサ３は用紙検出器として機能している。また，この表示を行うときのコントローラ７が，エンプティ表示手段に相当する。
【００２４】
次に，この画像形成装置１の用紙装填状態検出処理を図５のフローチャートを参照して説明する。この処理は，まず画像形成装置１の電源投入時に実行される。さらに，画像形成装置１がリセットされた時やユニバーサルカセット１０の装着時等に適宜実行される。
この処理が実行されると，まず，画像形成装置１は前センサ３，後センサ４の検出内容を受信する。そして，前センサ３の検出結果から，給紙ローラ２に近い位置の用紙の有無を判断する（Ｓ１０１）。
【００２５】
その結果，前センサ３位置に用紙があると判断された場合は（Ｓ１０１：Ｙｅｓ），規制板センサ５の検出結果から，この画像形成装置１にセットされている後端規制板１４の配置を判断する。これから，装填されている用紙の大きさを得ることができる（Ｓ１０２）。そして，その用紙がレターサイズ以下であるかどうかを判断する。その結果，セットされている用紙がレターサイズより大きいと判断された場合は（Ｓ１０２：Ｎｏ），これ以上のチェックは不要である。この場合は，後端規制板１４の位置が給紙ローラ２からかなり離れた位置であり，後端規制板１４より用紙搬送方向上流側に大きなスペースはできないので，そのスペースに用紙が置かれる心配はないからである。従って，このまま画像形成できるので，画像形成装置１はプリント信号を受信するまで待機する（Ｓ１０５）。
【００２６】
あるいは，後端規制板１４のセットされている配置がレターサイズ以下である場合には（Ｓ１０２：Ｙｅｓ），さらに，後センサ４位置の用紙の有無を判断する（Ｓ１０３）。この場合には，後端規制板１４より用紙搬送方向上流側に比較的大きなスペースができるので，後センサ４の検出結果によって，後端規制板１４より用紙搬送方向上流側の用紙の有無を判断するのである。その結果，上流側には用紙がないと判断されれば（Ｓ１０３：Ｎｏ），正しく用紙が装填されていることが分かる。そこで，このまま画像形成できるので，画像形成装置１はプリント信号を受信するまで待機する（Ｓ１０５）。
【００２７】
あるいは，用紙搬送方向上流側にも用紙があると判断された場合には（Ｓ１０３：Ｙｅｓ），図３に示したように，正しくない位置にも用紙Ｐ０が置かれていることになる。そこで，誤った位置に用紙が装填されていることをユーザに知らせる表示を行う（Ｓ１０６）。そして，給紙はせずに用紙の装填状態が修正されるまで待機する。
【００２８】
またあるいは，Ｓ１０１において，前センサ３位置に用紙がないと判断された場合は（Ｓ１０１：Ｎｏ），正しく装填された用紙がないことを示している。そこで次に，後センサ４位置の用紙の有無を判断する（Ｓ１０４）。後端規制板１４の位置を変更するのを忘れたり，後端規制板１４の用紙搬送方向上流側等の誤った位置に用紙を装填されたおそれがあるからである。後センサ４の検出結果によって，後センサ４位置に用紙があると判断された場合には（Ｓ１０４：Ｙｅｓ），誤った位置に用紙が装填されている。そこで，誤った位置に用紙が装填されていることをユーザに知らせる表示を行う（Ｓ１０６）。そして，給紙はせずに用紙の装填状態が修正されるまで待機する。
【００２９】
あるいは，後センサ４位置にも用紙がないと判断された場合は（Ｓ１０４：Ｎｏ），ユニバーサルカセット１０内に用紙が装填されていないことを示す。そこで，ユーザにペーパーエンプティを知らせる表示をして待機する（Ｓ１０７）。
【００３０】
すなわち，Ｓ１０６の用紙誤装填表示，あるいはＳ１０７のペーパーエンプティ表示を実行した場合は，Ｓ１０５のプリント待機状態とはならない。つまり，プリント信号を受信したとしても画像形成は行わない。このとき，画像形成装置１のコントローラ７は画像形成禁止手段として機能していると言える。ユーザによって用紙の装填状態が変更されると，ユニバーサルカセット１０が再装着されることとなり，図５の用紙装填状態検出処理が再び実行される。そして，用紙装填状態が正しくなっていれば，Ｓ１０５のプリント待機状態となり画像形成が可能となる。
【００３１】
以上詳細に説明したように，本実施の形態の画像形成装置１によれば，前センサ３と後センサ４とによって，各位置での用紙の有無がそれぞれ検出される。また，規制板センサ５によって後端規制板１４の配置が把握されるので，装填されている用紙の大きさが判断できる。これらの結果から，後端規制板１４の用紙搬送方向上流側に誤って用紙が装填されている場合は，このことを検知することができる。そして，用紙装填位置が誤っていることを知らせる表示を行い，用紙装填状態が改善されるまでプリント動作は行わないので，給紙ミスが起きるおそれはない。従って，ユニバーサルカセット１０の後端規制板１４より用紙搬送方向上流側に物を載せられたことを検知し警告を発することにより，適切な給紙圧によって給紙することができる画像形成装置１とすることができた。
【００３２】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，上記の実施の形態に記載した各種の用紙サイズは一つの例であり，２種類以上のサイズの用紙が装填可能なユニバーサルカセットであれば，本発明を適用することができる。
また例えば，上記の実施の形態では，押上板１２と押上バネ１３とをそれぞれ１つずつの構成として説明したが，これらを２つ以上有する構成であっても同様に実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】後端規制板の用紙搬送方向上流側に用紙を置かれた場合の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】後端規制板の用紙搬送方向上流側に用紙を置かれた場合の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図５】画像形成装置の画像形成処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
１  画像形成装置（給紙装置を含む）
２  給紙ローラ（給紙部材）
３  前センサ（用紙検出器）
４  後センサ（誤載検出器）
５  規制板センサ（規制板位置検出器）
７  コントローラ（誤載表示手段，画像形成禁止手段，エンプティ表示手段）
８  表示部
１０  ユニバーサルカセット（給紙カセット）
１２  押上板
１３  押上バネ（弾性部材）
１４  後端規制板
【図１】
2005075611.tif 000003
【図２】
2005075611.tif 000004
【図３】
2005075611.tif 000005
【図４】
2005075611.tif 000006
【図５】
2005075611.tif 000007