(57)【要約】【課題】  操作性が良い複合機を、提供する。【解決手段】  複合機を、自装置が生成したイメージデータ／他装置から受信したイメージデータの保存先として利用可能なコンピュータを自動的に探索（ステップＳ１０１）し、探索したコンピュータの中から、イメージデータの保存先とするコンピュータをユーザに選択させる（ステップＳ１０２）ように、複合機を構成しておく。【選択図】  図２
2005286695.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワークに接続されて使用される複合機であって、
自装置と通信を行うための通信用プログラムが実行されているコンピュータを、当該通信用プログラムとの通信を試みることにより、前記コンピュータネットワークに含まれるコンピュータの中から探索する探索手段と、
前記探索手段による探索結果に基づき、ユーザに、前記通信用プログラムが実行されているコンピュータの中から、他の装置内に保存されるべきイメージデータの保存先とするコンピュータを選択させるユーザインタフェース手段と、
前記ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたコンピュータの前記通信用プログラムに前記イメージデータの保存を行わせるために、当該コンピュータに対して前記イメージデータを送信するイメージデータ送信手段と
を、備えることを特徴とする複合機。
【請求項２】
前記探索手段が、
探索した任意のコンピュータ内に用意されている，前記通信用プログラムによって管理されている１つ以上のイメージデータ保存用フォルダを探索することも可能な手段であり、
前記ユーザインタフェース手段が、
前記探索手段による探索結果に基づき、ユーザに、前記通信用プログラムが実行されているコンピュータの中から、他の装置内に保存されるべきイメージデータの保存先とするコンピュータを選択させると共に、当該コンピュータ内に用意されているイメージデータ保存用フォルダを選択させる手段であり、
前記イメージデータ送信手段が、
前記ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたコンピュータの前記通信用プログラムに、前記イメージデータの，前記ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたイメージデータ保存用フォルダへの保存を行わせるために、前記ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたコンピュータに対して、前記ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたイメージデータ保存用フォルダを示す情報と前記イメージデータとを送信する手段である
ことを特徴とする請求項１記載の複合機。
【請求項３】
前記ユーザインタフェース手段が、
ユーザに、イメージデータの形式も選択させる手段であり、
前記イメージデータ送信手段が、
前記イメージデータから、前記ユーザインタフェース手段がユーザに選択させた形式のイメージデータを生成して送信する手段である
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の複合機。
【請求項４】
通信用プログラムが実行されている１台以上のコンピュータと複合機とがネットワーク接続されたイメージデータ転送システムであって、
前記通信用プログラムが、コンピュータを、
ネットワーク上にブロードキャストされた所定内容のコンピュータ名問い合わせ要求を受信したときに、自コンピュータの識別情報であるコンピュータ名を、当該コンピュータ名問い合わせ要求の送信元機器に返送するコンピュータ名返送手段と、
所定内容のフォルダ名問い合わせ要求を受信したときに、自コンピュータ内に用意されている各イメージデータ保存用フォルダの識別情報であるイメージデータ保存用フォルダ名を、当該フォルダ名問い合わせ要求の送信元機器に返送するフォルダ名返送手段と、
イメージデータ保存用フォルダ名とイメージデータとが送信されてきたときに、当該イメージデータ保存用フォルダ名で識別されるイメージデータ保存用フォルダ内に、当該イメージデータを保存する保存手段と
を備える装置として動作させるプログラムであり、
前記複合機が、
前記コンピュータ名問い合わせ要求をブロードキャストすることにより、前記通信用プログラムが実行されている各コンピュータから、コンピュータ名を収集するコンピュータ名収集手段と、
任意のコンピュータに対して前記フォルダ名問い合わせ要求を送信することにより、当該コンピュータ内に用意されている各イメージデータ保存用フォルダのイメージデータ保存フォルダ名を収集することが可能なフォルダ名収集手段と、
前記コンピュータ名収集手段と前記フォルダ名収集手段と連携して動作することにより、ユーザに、コンピュータ名と、当該コンピュータ名で識別されるコンピュータ内に用意されているイメージデータフォルダに関するイメージデータ保存用フォルダ名とを指定させるユーザインタフェース手段と、
前記ユーザインタフェース手段がユーザに指定させたコンピュータ名で識別されるコンピュータに、前記ユーザインタフェース手段がユーザに指定させたイメージデータ保存用フォルダ名と、他装置内に保存されるべきイメージデータを送信するイメージデータ送信手段と
を、備えることを特徴とするイメージデータ転送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自身が生成したイメージデータ，受信したイメージデータ等を、他装置内に保存する機能を有する複合機、そのような複合機を含むイメージデータ転送システムに、関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、市販されている複合機の中には、自身（自機に設けられているスキャナ）が生成したイメージデータや、受信したファクシミリデータを、ネットワーク接続されているコンピュータ内に保存させることが出来るものが、存在している。
【０００３】
そのような複合機としては、複合機側にイメージデータの保存先として使用することがある共有フォルダ（コンピュータ名及び共有フォルダ名）を予め登録しておき、複合機の操作パネルから、イメージデータの保存先を選択するタイプのものと、ネットワーク接続されているコンピュータ側から、複合機内に記憶されているイメージデータを取り出すタイプのものとが知られているが、前者のタイプの複合機は、その運用開始時やイメージデータの保存先として使用する共有フォルダの追加時に、コンピュータに共有フォルダを設定した上で複合機に当該共有フォルダを登録する作業を行わなければならないという欠点を有する装置となっている。また、後者のタイプの複合機は、ユーザが複合機を操作しただけでは、イメージデータのコンピュータへの保存が完了しないという欠点を有する装置となっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明の課題は、上記のような欠点を有さない（操作性がより良い）複合機、システムを構成している複合機が操作性の良いものとなるイメージデータ転送システムを、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明では、コンピュータネットワークに接続されて使用される複合機を、自装置と通信を行うための通信用プログラムが実行されているコンピュータを、当該通信用プログラムとの通信を試みることにより、コンピュータネットワークに含まれるコンピュータの中から探索する探索手段と、探索手段による探索結果に基づき、ユーザに、通信用プログラムが実行されているコンピュータの中から、他の装置内に保存されるべきイメージデータの保存先とするコンピュータを選択させるユーザインタフェース手段と、ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたコンピュータの通信用プログラムにイメージデータの保存を行わせるために、当該コンピュータに対してイメージデータを送信するイメージデータ送信手段とを備える装置として構成しておく。
【０００６】
すなわち、本発明の複合機は、他の装置内に保存されるべきイメージデータ（自身が生成したイメージデータや，他装置から受信したイメージデータ等）の保存先として利用可能なコンピュータを自動的に探索してユーザに提示し、ユーザにより指定されたコンピュータにイメージデータを送信する機能を、有する。従って、この複合機は、複合機に対してイメージデータの保存先を登録する作業を行わなくても良く、かつ、複合機を操作しただけでイメージデータのコンピュータへの保存が完了する装置として機能することになる。
【０００７】
本発明の複合機を実現するに際しては、イメージデータの保存先とするフォルダを選択できるようにするために、探索手段として、探索した任意のコンピュータ内に用意されている，通信用プログラムによって管理されている１つ以上のイメージデータ保存用フォルダを探索することも可能な手段を採用し、ユーザインタフェース手段として、探索手段による探索結果に基づき、ユーザに、通信用プログラムが実行されているコンピュータの中から、他の装置内に保存されるべきイメージデータの保存先とするコンピュータを選択させると共に、当該コンピュータ内に用意されているイメージデータ保存用フォルダを選択させる手段を採用し、イメージデータ送信手段として、ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたコンピュータの通信用プログラムに、他の装置内に保存されるべきイメージデータの，ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたイメージデータ保存用フォルダへの保存を行わせるために、ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたコンピュータに対して、ユーザインタフェース手段がユーザに選択させたイメージデータ保存用フォルダを示す情報と当該イメージデータとを送信する手段を採用しておくことが出来る。
【０００８】
また、本発明の複合機を実現するに際しては、ユーザインタフェース手段として、ユーザに、イメージデータの形式も選択させる手段を採用し、イメージデータ送信手段として、イメージデータから、ユーザインタフェース手段がユーザに選択させた形式のイメージデータを生成して送信する手段を採用しておいても良い。
【０００９】
そして、本発明のイメージデータ転送システムは、通信用プログラムが実行されている１台以上のコンピュータと複合機とがネットワーク接続されたイメージデータ転送システムであって、通信用プログラムが、コンピュータを、ネットワーク上にブロードキャストされた所定内容のコンピュータ名問い合わせ要求を受信したときに、自コンピュータの識別情報であるコンピュータ名を、当該コンピュータ名問い合わせ要求の送信元機器に返送するコンピュータ名返送手段と、所定内容のフォルダ名問い合わせ要求を受信したときに、自コンピュータ内に用意されている各イメージデータ保存用フォルダの識別情報であるイメージデータ保存用フォルダ名を、当該フォルダ名問い合わせ要求の送信元機器に返送するフォルダ名返送手段と、イメージデータ保存用フォルダ名とイメージデータとが送信されてきたときに、当該イメージデータ保存用フォルダ名で識別されるイメージデータ保存用フォルダ内に、当該イメージデータを保存する保存手段とを備える装置として動作させるプログラムであり、複合機が、コンピュータ名問い合わせ要求をブロードキャストすることにより、通信用プログラムが実行されている各コンピュータから、コンピュータ名を収集するコンピュータ名収集手段と、任意のコンピュータに対してフォルダ名問い合わせ要求を送信することにより、当該コンピュータ内に用意されている各イメージデータ保存用フォルダのイメージデータ保存フォルダ名を収集することが可能なフォルダ名収集手段と、コンピュータ名収集手段とフォルダ名収集手段と連携して動作することにより、ユーザに、コンピュータ名と、当該コンピュータ名で識別されるコンピュータ内に用意されているイメージデータフォルダに関するイメージデータ保存用フォルダ名とを指定させるユーザインタフェース手段と、ユーザインタフェース手段がユーザに指定させたコンピュータ名で識別されるコンピュータに、ユーザインタフェース手段がユーザに指定させたイメージデータ保存用フォルダ名と、他装置内に保存されるべきイメージデータを送信するイメージデータ送信手段とを備えるシステムとなっている。
【００１０】
すなわち、本発明のイメージデータ転送システムは、本発明の請求項２記載の複合機と、当該複合機が探索するコンピュータとをシステムに相当するものとなっている。従って、このイメージデータ転送システムは、その構成要素である複合機が操作性の良いものとなるシステムとなっていると言うことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
まず、図１を用いて、本発明の一実施形態に係る複合機１０の概要説明を行うことにする。
【００１３】
図１に示してあるように、本実施形態に係る複合機１０は、通信用プログラム２０をインストールした何台かのコンピュータ５０を含むコンピュータネットワーク，及び，電話回線網に接続されて使用される装置である。また、複合機１０は、原稿読取部１１と印刷部１２と操作パネル１３と制御部１４とを備えた装置となっている。
【００１４】
この複合機１０が備える原稿読取部１１は、原稿をイメージデータ化するユニット（いわゆるスキャナ）である。印刷部１２は、用紙上に印刷を行うユニットである。操作パネル１３は、ユーザとの間のインタフェース手段として、複合機１０の筐体上に設けられている、複数の押しボタンスイッチ，ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）等からなるユニットである。制御部１４は、複合機１０内の各部を統合的に制御することにより、複合機１０を、コピー機，ネットワークプリンタ，ファクシミリ装置，或いは、原稿デジタル化装置として動作させるユニットである。ここで、原稿デジタル化装置とは、原稿読取部１１にセットされた原稿のイメージデータを、ユーザによって指定されたコンピュータ５０の，ユーザによって指定されたフォルダ内に保存することが出来る装置のことである。なお、制御部１４は、複合機１０を、受信したファクシミリデータを、ユーザによって指定されたコンピュータ５０の，ユーザによって指定されたフォルダ内に保存することが可能なファクシミリ装置として動作させるユニットともなっている。
【００１５】
通信用プログラム２０は、複合機１０（制御部１４）との間で通信を行うために使用されるプログラムである。この通信用プログラム２０は、インストール時に、イメージデータの保存先とするフォルダ（以下、イメージデータ保存用フォルダと表記する）を少なくとも１つ指定しておくことが必要な、いわゆる常駐プログラムとなっている。また、通信用プログラム２０は、インストールが一旦完了した後に、イメージデータ保存用フォルダの変更や追加が可能なプログラムとなっている。
【００１６】
そして、この通信用プログラム２０は、自身がインストールされている（実行されている）コンピュータ５０を、以下の機能を有する装置として動作させるように、作成されている。
【００１７】
すなわち、通信用プログラム２０が実行されているコンピュータ５０は、所定内容のブロードキャスト要求（複合機１０が送信する要求；詳細は後述）を受信した場合には、自コンピュータの名称（以下、コンピュータ名と表記する）を含む情報を、当該ブロードキャスト要求の送信元機器（つまり、複合機１０）に返送する。また、コンピュータ５０は、フォルダ問い合わせ要求（複合機１０が送信する要求；詳細は後述）が送信されてきた場合には、ユーザによって指定されている各イメージデータ保存用フォルダの名称（以下、イメージデータ保存用フォルダ名と表記する）を含む情報を、当該フォルダ問い合わせ要求の送信元機器（複合機１０）に返送する。
【００１８】
また、コンピュータ５０は、イメージデータ保存用フォルダ名を含むイメージデータ保存要求（複合機１０が送信する要求；詳細は後述）が送信されてきた場合には、その後に複合機１０から送信されてくるイメージデータを当該イメージデータ保存要求に含まれていたイメージデータ保存用フォルダ名で識別されるイメージデータ保存用フォルダ内に保存する処理を開始する。
【００１９】
以上のことを前提として、以下、本実施形態に係る複合機１０の構成及び動作を、さらに具体的に説明する。
【００２０】
本複合機１０の制御部１４は、原稿デジタル化装置として動作すべきことがユーザによって指示された場合や、受信済みのファクシミリデータのコンピュータ５０への保存がユーザによって指示された場合（換言すれば、イメージデータの保存先及び保存するイメージデータのファイル形式をユーザに指定させる必要が生じた場合）には、図２に示した手順の処理を実行するように、構成されている。
【００２１】
すなわち、イメージデータの保存先等をユーザに指定させる必要が生じた制御部１４は、まず、既に説明したブロードキャスト要求をネットワーク上に送信することにより、通信用プログラムが実行されている各コンピュータ５０のコンピュータ名を収集する(ステップＳ１０１)。要するに、このステップＳ１０１において、制御部１４は、各コンピュータ５０で実行されている通信用プログラムと通信を行うことにより、各コンピュータ５０に関するコンピュータ名を収集する。
【００２２】
次いで、制御部１４は、収集したコンピュータ名を利用してコンピュータ選択画面を操作パネル１３のＬＣＤ上に表示することにより、ユーザにイメージデータを保存するコンピュータ５０のコンピュータ名を選択させる処理(ステップＳ１０２)を行う。なお、コンピュータ選択画面とは、図３（ａ）に示したような構成の画面のことである。
【００２３】
そして、制御部１４は、ステップＳ１０２の処理が終了したとき（ユーザによりコンピュータ名が選択されたとき）には、上記したフォルダ問い合わせ要求を、ユーザにより選択されたコンピュータ名で識別されるコンピュータ５０に対して送信することにより、当該コンピュータ５０内に用意されている各イメージデータ保存用フォルダの名称（イメージデータ保存用フォルダ名）を収集する(ステップＳ１０３)。すなわち、このステップＳ１０３においても、制御部１４は、各コンピュータ５０で実行されている通信用プログラムと通信を行う。
【００２４】
その後、制御部１４は、収集した各イメージデータ保存用フォルダ名を利用して図３（ｂ）に示したような構成のフォルダ選択画面をＬＣＤ上に表示することにより、ユーザにイメージデータを保存するイメージデータ保存用フォルダのイメージデータ保存用フォルダ名を選択させる(ステップＳ１０４)。
【００２５】
そして、制御部１４は、ステップＳ１０４の処理が終了したとき（ユーザによりイメージデータ保存用フォルダ名が選択されたとき）には、図３（ｃ）に示したような構成のファイル形式選択画面をＬＣＤ上に表示することにより、ユーザに、保存するイメージデータのファイル形式を選択させる(ステップＳ１０５)。
【００２６】
ユーザに、保存するイメージデータのファイル形式を選択させた制御部１４は、図２にその手順を示した処理を終了する。そして、制御部１４は、ユーザにより選択されているイメージデータ保存用フォルダ名を含めたイメージデータ保存要求を、ユーザにより選択されているコンピュータ名で識別されるコンピュータ５０に対して送信してから、原稿読取部１１に生成させたイメージデータ或いは受信済みのファクシミリデータを、ユーザにより選択されているファイル形式のイメージデータに変換し、変換したイメージデータを、ユーザにより選択されているコンピュータ名で識別されるコンピュータ５０に対して送信する処理を開始する。
【００２７】
以上、説明したように、本実施形態に係る複合機１０は、イメージデータを保存可能なコンピュータ５０及びイメージデータ保存用フォルダを自動的に探索してユーザに提示し、ユーザにより指定されたコンピュータ５０に対して、ユーザにより指定されたイメージデータ保存用フォルダ名を含むイメージデータ保存要求と、保存すべきイメージデータとを送信する機能を有する。そして、通信用プログラム５０は、イメージデータ保存用フォルダ名を含むイメージデータ保存要求を受信した場合には、その後に複合機１０から送信されてくるイメージデータを当該イメージデータ保存要求に含まれていたイメージデータ保存用フォルダ名で識別されるイメージデータ保存用フォルダ内に保存するプログラムとなっている。従って、この複合機１０は、複合機１０に対してイメージデータの保存先を登録する作業を行わなくても良く、かつ、複合機１０を操作しただけでイメージデータのコンピュータ５０への保存が完了する装置（換言すれば、従来の複合機よりも操作性が良い装置）となっていると言うことが出来る。
【００２８】
《変形形態》
上記した複合機１０は、各種の変形を行うことが出来る。例えば、コンピュータ５０を選択することしか出来ないように（イメージデータ保存用フォルダの選択が行えないように）、複合機１０を変形しておいても良い。また、ファクシミリ装置としての機能を有さないもの、或いは、原稿デジタル化装置としての機能を有さないものに、複合機１０を変形しておいても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の構成及び使用形態の説明図。
【図２】実施形態に係る複合機（制御部）の動作手順を示した流れ図。
【図３】実施形態に係る複合機のＬＣＤ（操作パネル）に表示される画面の説明図。
【符号の説明】
【００３０】
１０  複合機、  １１  画像読取部、  １２  印刷部、  １３  操作パネル、
１４  制御部
【図１】
2005286695.tif 000003
【図２】
2005286695.tif 000004
【図３】
2005286695.tif 000005