(57)【要約】【課題】  車体幅を削減するとともに高剛性を有するベビーカーを提供する。【解決手段】  ベビーカー１０は、手押し杆１１と、手押し杆１１に回動自在に連結された左右一対のアームレスト４０と、各アームレスト４０に回動自在に連結された左右一対の前脚２１と、各アームレスト４０に回動自在に連結された左右一対の後脚３１と、各前脚２１の下端に車輪キャスターホルダー２６を介して設けられた前車輪２３と、各後脚３１の下端に車輪キャスターホルダー３６を介して設けられた後車輪３３とを備えている。  一対の前脚２１および一対の後脚３１のうち少なくとも一方の一対の脚は、下方に向けて脚間が幅方向に広がるように傾斜している。該一対の脚に取り付けられる車輪キャスターホルダーはベビーカー１０の幅方向内側に折れ曲がり、その下方部において該一対の脚の軸線Ｌ上より幅方向内側で車輪を保持する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベビーカーにおいて、
手押し杆と、
手押し杆に回動自在に連結された左右一対のアームレストと、
各アームレストに回動自在に連結された左右一対の前脚と、
各アームレストに回動自在に連結された左右一対の後脚と、
各前脚の下端に車輪キャスターホルダーを介して設けられた前車輪と、
各後脚の下端に車輪キャスターホルダーを介して設けられた後車輪とを備え、
一対の前脚および一対の後脚のうち少なくとも一方の一対の脚は、下方に向けて脚間がベビーカーの幅方向に広がるように傾斜しており、
該一対の脚に取り付けられる車輪キャスターホルダーはベビーカーの幅方向内側に折れ曲がり、その下方部において該一対の脚の軸線上より幅方向内側で車輪を保持することを特徴とするベビーカー。
【請求項２】
上記一対の車輪キャスターホルダーは、各々対応する脚を受ける脚受け部と、対応する車輪を保持する保持部と、脚受け部と保持部とを連結しベビーカーの幅方向外側から幅方向内側に折れ曲がった連結部とを有していることを特徴とする請求項１記載のベビーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は折り畳み式ベビーカーに係り、とりわけ高剛性で車体幅を削減することができるベビーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、乳幼児を散歩や買い物等のために屋外に連れ出す場合に使用されるベビーカーにおいては、必要に応じて折り畳み、収納や携帯が容易になるようにしたものが種々提案されている。
【０００３】
ところが、従来のベビーカーにおいては、ベビーカーを正面から見た場合に脚が接地面に対して垂直となっているため、特に左右方向の剛性が低く、ベビーカーの進行が不安定になる等の問題がある。しかも、ベビーカーの幅が狭くなるように折り畳めるようにした所謂三つ折りタイプのベビーカーにおいては、多数の枢着部が設けられているので車体の剛性がさらに低くなる。一方、車体の剛性を高くしようとすると車体の重量が重くなり、さらに折り畳み操作時に多くの操作が必要となることから使い勝手が悪くなる等の問題がある。
【０００４】
このような問題点を考慮し、左右一対の前脚および左右一対の後脚がそれぞれ下方に向けて脚間が幅方向に広がるように傾斜したベビーカーも開発されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−１８２５８８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されたベビーカーにおいては、下方に向けて各脚間が幅方向に広がるように傾斜しているため、ベビーカー使用時には、各脚間を広げる方向にのみ荷重が加えられ、ベビーカーを高剛性とすることができる。
【０００６】
しかしながら、左右一対の前脚および左右一対の後脚をそれぞれ下方に向けて脚間が幅方向に広がるように傾斜させた場合、脚部下端における車体幅が広くなってしまう。この場合、混み合った場所でのベビーカーの使用が不便となり、またベビーカーを展開した状態で改札等を通過することができないという不都合も生じる。
【０００７】
また、特許文献１に開示されたベビーカーは脚間にＸ字状のリンクを有し、ベビーカーを折り畳む際には、このＸ字状のリンクが左右一対の前脚および左右一対の後脚をベビーカーの幅方向中央に引き寄せる構造となっている。このため、折り畳み時にはベビーカーの前後方向だけでなく幅方向にも縮小することができるが、この場合、上述した車体幅を小さくするため脚部の傾斜を緩くすると、脚部と脚間に配置されたリンクが接触してベビーカーを折り畳むことができないという不都合が生じる。
【０００８】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、車体幅を削減することができ、かつ高剛性を有するベビーカーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ベビーカーにおいて、手押し杆と、手押し杆に回動自在に連結された左右一対のアームレストと、各アームレストに回動自在に連結された左右一対の前脚と、各アームレストに回動自在に連結された左右一対の後脚と、各前脚の下端に車輪キャスターホルダーを介して設けられた前車輪と、各後脚の下端に車輪キャスターホルダーを介して設けられた後車輪とを備え、一対の前脚および一対の後脚のうち少なくとも一方の一対の脚は、下方に向けて脚間がベビーカーの幅方向に広がるように傾斜しており、該一対の脚に取り付けられる車輪キャスターホルダーはベビーカーの幅方向内側に折れ曲がり、その下方部において該一対の脚の軸線上より幅方向内側で車輪を保持することを特徴とするベビーカーである。
【００１０】
本発明は、上記一対の車輪キャスターホルダーは、各々対応する脚を受ける脚受け部と、対応する車輪を保持する保持部と、脚受け部と保持部とを連結しベビーカーの幅方向外側から幅方向内側に折れ曲がった連結部とを有していることを特徴とするベビーカーである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、下方に向けて脚間がベビーカーの幅方向に広がるように傾斜した脚の下端に、車輪が脚の軸線上よりベビーカーの幅方向内側にて保持されている。これにより、ベビーカーを高剛性に維持しつつ、ベビーカーの車体幅を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下添付図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。図１乃至図１２は本発明による折り畳み式のベビーカーの実施の形態を示す図である。
【００１３】
このうち図１はベビーカーの展開した状態を示す正面図であり、図２はベビーカーの展開した状態を示す側面図であり、図３はベビーカーの展開した状態を示す斜視図であり、図４はベビーカーの折り畳んだ状態を示す側面図であり、図５はベビーカーの折り畳んだ状態を示す正面図であり、図６はベビーカーの前脚の下端部分を示す正面図である。
【００１４】
図１乃至図５に示すように、ベビーカー１０は、手押し杆１１と、後端を手押し杆１１に回動自在に連結された左右一対のアームレスト４０と、各アームレスト４０に回動自在に連結された左右一対の前脚２１と、各アームレスト４０に回動自在に連結された左右一対の後脚３１と、各前脚２１の下端に前車輪キャスターホルダー２６を介して設けられた前車輪２３と、各後脚３１の下端に後車輪キャスターホルダー３６を介して設けられた後車輪３３とを備えている。
【００１５】
まず手押し杆１１について説明する。手押し杆１１は一対の管部１１ａと各管部１１ａ同士を連結する水平杆部１１ｂとを有する略逆Ｕ字状からなっている。図２乃至図４に示すように、手押し杆１１の各管部１１ａの下端はブラケット１３の一端部近傍と回動自在に連結されている。一方、各ブラケット１３の他端部近傍は一対の後脚３１の中間部と回動自在に連結されている。
【００１６】
図３に示すように、この各ブラケット１３は各手押し杆１１の管部１１ａおよび後脚３１を挟む一対の略Ｖ字状の部材１３ａ，１３ｂからなっている。各略Ｖ字状部材１３ａ，１３ｂは、手押し杆１１および後脚３１への２本の連結軸によって互いに対して固定された状態で、手押し杆１１および後脚３１に対して回動する。外側の略Ｖ字状部材１３ａの一端には係合溝１３ｃが設けられており（図２および図３）、内側の略Ｖ字状部材１３ｂの他端には突出部１３ｄが設けられている（図３）。
【００１７】
また、特に図３に示すように、手押し杆１１のブラケット１３との連結箇所より上方には、延長杆１５が取り付けられている。延長杆１５は手押し杆１１への取り付け部１５ａと、取り付け部１５ａから延びる延長部１５ｂとからなる。延長部１５ｂは、ブラケット１３の内側の略Ｖ字状部材１３ｂよりもベビーカーの幅方向内側に配置され、手押し杆１１の管部１１ａと平行な方向を下方に向けて延びている。延長杆１５の取り付け部１５ａは、ベビーカー１０を展開した状態においてブラケット１３の上方に隣接して配置され、延長杆１５はブラケット１３の係合溝１３ｃと係合する係合ピン１５ｃをさらに有している（図２および図３）。
【００１８】
係合ピン１５ｃは手押し杆１１内に設けられた図示しないバネにより下方に向けて付勢されており、ベビーカー１０を展開した状態においては、係合ピン１５ｃはブラケット１３の係合溝１３ｃ内に配置される。また、ベビーカー１０を展開した状態において、手押し杆１１の管部１１ａ下端が後脚３１に当接している（図３）。これらにより、ベビーカー１０を展開した状態における、手押し杆１１とブラケット１３および後脚３１との位置関係が固定される。
【００１９】
一方、係合ピン１５ｃは手押し杆１１内に延在する図示しないワイヤを介して手押し杆１１の水平杆部１１ｂ中央に設けられたロック操作装置１００に連結されている。ロック操作装置１００を操作すると、係合ピン１５ｃはバネの力に抗して延長杆１５の取り付け部１５ａ内に引き込まれ、ブラケット１３の手押し杆１１に対する回動が可能となる。
【００２０】
また、手押し杆１１の各管部１１ａ下端には左右一対のフレーム１７の一端が回動自在に連結されている。本実施の形態において、フレーム１７は延長杆１５の内側に配置され、フレーム１７の手押し杆１１に対する回動軸は、ブラケット１３の手押し杆１１に対する回動軸と同一軸上となっている。なお、この各フレーム１７の他端は前脚２１の中間部に回動自在に連結されている。
【００２１】
さらに、手押し杆１１は水平杆部１１ｂの中央に、すなわちロック操作装置１００のケース内に図示しないヒンジが設けられており、手押し杆１１の一対の管部１１ａはこのヒンジを中心として互いに接近するように揺動することができる。
【００２２】
次に図８乃至図１１を参照してアームレスト４０について説明する。このうち図８はアームレスト４０の斜視図であり、図９はアームレスト４０の先端部分の分解斜視図であり、図１０はアームレスト４０の先端部分の下面図であり、図１１はアームレスト４０の先端部分の断面斜視図である。なお、一対のアームレスト４０は左右対称な構造となっており、図８乃至図１１に図示したアームレスト４０はベビーカー１０を正面から見た場合に右側に配置されるアームレストである。
【００２３】
図８乃至図１１に示すように、アームレスト４０は、後端を手押し杆１１に連結されたアームレスト本体４１と、アームレスト本体４１の先端に支持されガードアーム５６を取り外し自在に係止するアームレスト接合部４６とを有している。
【００２４】
図１０および図１１に示すように、アームレスト本体４１は先端部を除き下方に開口しており、その先端面４２は曲面状となっている。また、図９に示すように、アームレスト本体４１はその先端面４２の略中央に設けられた横長の貫通孔４３と、貫通孔４３の上方に設けられた開口からなるバネホルダ４４とを有している。
【００２５】
一方、アームレスト接合部４６は、アームレスト本体４１の貫通孔４３に挿入される軸部４７と、アームレスト本体４１の先端面４２に係合しガードアーム５６の端面に当接するつば部４９と、ガードアーム５６に挿入されガードアーム５６を係止する係合部５１とからなる（特に図９参照）。
【００２６】
このうち、軸部４７は一端側が半球状となった円筒状からなり、その中間部に上下に延びる孔４７ａを有している。つば部４９の後面４９ａはアームレスト本体４１の先端面４２に対応した曲面状となっている。この後面４９ａの上方幅方向内側にはバネ当てリブ４９ｂが設けられており、このバネ当てリブ４９ｂはアームレスト本体４１のバネホルダ４４内に配置される（図１１）。アームレスト接合部４６の係合部５１は円筒状からなり、その先端近傍に一対の係合突起５１ａが設けられている。この係合突起５１ａは係合部５１内に設けられた図示しないバネによって両側方に向けて付勢され、係合部５１の側面から突出している。一方、この係合突起５１ａは、図示しないバネの弾発力に抗して押し込まれることにより、係合部５１内に収納され得る。
【００２７】
また、アーレスト本体４１の貫通孔４３内にアームレスト接合部４６の軸部４７が挿入され、この状態で軸部４７の孔４７ａにピン５３が挿入されている（図１０（ａ）（ｂ））。ピン５３は孔４７ａを貫通し、アームレスト本体４１の内側に設けられた図示しない溝に係合して位置決めされるとともに、割ピン５４によってアームレスト本体４１に固定される（図１０（ａ）（ｂ））。上述の措置により、アームレスト接合部４６はピン５３を中心として、アームレスト本体４１に対しベビーカー１０の幅方向に揺動することができる。
【００２８】
また、アームレスト本体４１の内側には一対の規制ピン４５ａ，４５ｂが突設されている。図１０（ａ）（ｂ）において右側の規制ピン４５ａは、アームレスト接合部４６の幅方向内側への揺動を規制するものであり、図１０（ａ）（ｂ）において左側の規制ピン４５ｂは、アームレスト接合部４６の幅方向外側への揺動を規制するものである。
【００２９】
図１０（ａ）はベビーカー１０を展開した場合におけるアームレスト接合部４６の状態を示す図であり、アームレスト接合部４６はアームレスト本体４１の略正面に配置されている。アームレスト接合部４６がこのような展開位置にある場合、アームレスト本体４１の規制ピン４５ａはアームレスト接合部４６の軸部４７に当接し、アームレスト接合部４６のさらなる幅方向内側への揺動は規制されている。すなわち、アームレスト接合部４６の展開位置は、揺動範囲の中で最も幅方向内側となっている。
【００３０】
一方、図１０（ｂ）はベビーカー１０を折り畳んだ場合におけるアームレスト接合部４６の状態を示す図であり、アームレスト接合部４６はアームレスト本体４１に対してベビーカー１０の幅方向外側に配置されている（図５）。アームレスト接合部４６がこのような折り畳み位置にある場合、アームレスト本体４１の規制ピン４５ｂはアームレスト接合部４６の軸部４７に当接し、アームレスト接合部４６のさらなる幅方向外側への揺動は規制されている。すなわち、アームレスト接合部４６の折り畳み位置は、揺動範囲の中で最も幅方向外側となっている。
【００３１】
さらに、アームレスト本体４１のバネホルダ４４には圧縮された圧縮コイルバネ４５が設けられている。図１１に示すように、圧縮コイルバネ４５はバネホルダ４４内でベビーカー１０の幅方向に延び、圧縮コイルバネ４５の幅方向内側端部にはアームレスト接合部４６のバネ当てリブ４９ｂが当接している。これにより、アームレスト接合部４６は圧縮コイルバネ４５により展開位置に向けて付勢されている。なお、図１１（ａ）はアームレスト接合部４６が展開位置にある状態を示す図であり、図１１（ｂ）はアームレスト接合部４６が折り畳み位置にある状態を示す図である。図１１（ａ）および図１１（ｂ）に示すように、アームレスト接合部４６は展開位置から折り畳み位置へ揺動するにしたがって、圧縮コイルバネを圧縮していくようになっている。
【００３２】
次に、ガードアーム５６について説明する。図３および図５に示すように、ガードアーム５６はアームレスト４０へ接合される一対のガードアーム接合部５８と、一対のガードアーム接合部５８間に設けられたガードアーム本体５７とを有している。
【００３３】
図１２はアームレスト４０への取り付け構造を示すガードアーム５６の部分断面図である。図１２に示すように、ガードアーム接合部５８はそのアームレスト側の端面にアームレスト接合部４６の係合部５１を受ける開口５９を有し、またガードアーム接合部５８は開口５９の設けられた部分よりアームレスト４０から離れた位置においてベビーカー１０の幅方向内側に向けて曲がっている。開口５９は、開口端に設けられ外方に向けて開口径が広がる案内部５９ａを有し、また開口５９の底面近傍において段差５９ｂを介して径が大きくなっている。この段差５９ｂと係合部５１の係合突起５１ａが係合し、ガードアーム５６はアームレスト４０に係止される。ガードアーム接合部５８には解除ボタン５９ｃが設けられており、解除ボタン５９ｃは、係合突起５１ａが段差５９ｂに係合した状態において、係合突起５１ａの先端に対面する。この解除ボタン５９ｃはガードアーム接合部５８内をガードアーム接合部５８に対して横方向に摺動することができ、解除ボタン５９ｃをガードアーム接合部５８内に押し込むことにより、係合ピン５１ａが図示しないバネの力に抗して係合部５１内に収納される。
【００３４】
ガードアーム本体５７は心となる骨材５７ｂと骨材５７ｂを覆うガード材５７ａとからなる。骨材５７ｂは略中央部に設けられた２つの関節５７ｅ，５７ｅを介し、互いに揺動自在に連結された３つの部材５７ｃ，５７ｄ，５７ｃからなる（図５）。このうち両側の部材５７ｃ，５７ｃは一対のガードアーム接合部５８とそれぞれ一体に成形されている。ガード材５７ａはゴム等の可撓性材料からなり、ベビーカー１０を展開した場合（例えば図３）に撓みが生じていない状態となっている。したがって、力を加えることにより、ガード材５７ａを変形させるとともに、骨材５７ｂの３つの部材５７ｃ，５７ｄ，５７ｃを互いに対して揺動させ、ガードアーム本体５７を曲げることができる（図５）。
【００３５】
次に図１により、前脚２１について詳述する。前脚２１は、特に図１に示すように、下方に向けて脚間がベビーカー１０の幅方向に広がるように傾斜している。図１および図６に示すように、前脚２１の下端に設けられた前車輪キャスターホルダー２６は、前脚２１を受ける脚受け部２７と、前車輪２３を下方部において保持する保持部２９と、脚受け部２７と保持部２９とを連結する連結部２８とからなっている。このうち保持部２９は接地面に対して略垂直に配置され、また連結部２８は保持部２９が前脚２１の軸線Ｌ上に配置された脚受け部２７よりベビーカー１０の幅方向内側に配置されるよう折れ曲がっている。これにより、保持部２９は前脚２１の軸線Ｌよりベビーカー１０の幅方向内側で前車輪２３を保持することができ、ベビーカー１０の車体幅を削減することができる。
【００３６】
次に図７（ａ）（ｂ）により、前車輪キャスターホルダー２６ついてさらに説明する。ここで図７（ａ）はベビーカー１０を展開した状態における前車輪キャスターホルダー２６を示す断面図であり、図７（ｂ）はベビーカー１０を折り畳んだ状態における前車輪キャスターホルダー２６を示す断面図である。
【００３７】
図７（ａ）に示すように、前車輪２３は双輪構造となっており、各輪２３ａ，２３ａは車輪軸２３ｂにより連結され、車輪軸２３ｂの中央部には略球状の軸支持体２３ｃが固着されている。前車輪キャスターホルダー２６の保持部２９には、この軸支持体２３ｃに係合する凹部２９ａと、凹部２９ａの両側に配置されたスリット２９ｂが設けられている。また、軸支持体２３ｃは凹部２９ａに収納されるとともに、保持部２９内の軸支持体２３ｃ上方に配置されたバネ３０により凹部２９ａに向けて押圧されている。このような構成により、前車輪２３は前車輪キャスターホルダー２６に回転自在に支持されるとともに、前車輪２３の車輪軸２３ｂは常に接地面に対して平行に配置される。これにより、前脚２１が接地面に対してなす傾斜角度が変化したとしても、常に走行をスムースに行うことができる（図７（ｂ））。
【００３８】
また、図１に示すように前脚２１とフレーム１７との回動軸線上には、一対のボス６１がフレーム１７の内側に設けられている。ボス２２はフレーム１７と前脚２１との回動軸と同一軸上で、前脚２１およびフレーム１７に対して回動自在となっている。また、このボス６１間にこれらを連結する前脚ステー６２が設けられており、前脚ステー６２は中央部６２ａと、中央部６２ａの両側に配置された一対の両側部６２ｂ，６２ｂとからなる。中央部６２ａと両側部６２ｂとの連結箇所および両側部６２ｂとボス６１との連結箇所は、中央部６２ａが前方上方にせり出すことができる方向に屈曲自在となっているが、逆方向には屈曲することができない（図４および図５）。
【００３９】
図１に示すように、各前脚２１の下端部近傍には一対のボス６４が設けられ、このボス６４間にこれらを連結するフットレスト６５が設けられている。フットレスト６５はフットレスト部６５ａと、フットレスト部６５ａの両側に配置された一対の両側部６５ｂ，６５ｂとからなっている。フットレスト部６５ａと両側部６５ｂとの連結箇所および両側部６５ｂとボス６４との連結箇所は、フットレスト部６５ａが前脚２１と平行な方向に沿って上方にせり出すことができる上方向に屈曲自在となっているが、下方向には屈曲することができない（図４および図５）。
【００４０】
また、図３に示すように、フレーム１７とフットレスト６５の側部６５ｂとの間に、これらを連結する連結杆６６が設けられている。連結杆６６の上方端は、フレーム１７と前脚２１との連結箇所より後方側のフレーム１７上に回動自在に取り付けられている。一方、連結杆６６の下方端は、フットレスト６５の側部６５ｂとボス６４との連結箇所より幅方向外側の側部６５ｂ上に連結されている。これにより、フレーム１７が後方側を下げるように前脚２１に対して回動した場合、フットレスト６５はフットレスト部６５ａが上方にせり出すように連結杆６６により付勢される。
【００４１】
次に後脚３１について、特に図１および図３を参照してさらに詳述する。後脚３１は、前脚２１と同様に下方に向けて脚間がベビーカー１０の幅方向に広がるように傾斜している。また、後車輪キャスターホルダー３６も前車輪キャスターホルダー２６の保持部２９と同様の構成を有しており、双輪構造の後車輪３３の各輪３３ａ，３３ａを連結する車輪軸３３ｂも常に接地面に対して平行に配置されるようになっている。
【００４２】
各後脚３１の下端部近傍には一対のボス６７が設けられ、このボス６７間にこれらを連結する後脚ステー６８が設けられている。後脚ステー６８は中央部６８ａと、中央部６８ａの両側に配置された一対の両側部６８ｂ，６８ｂとからなる。中央部６８ａと両側部６８ｂとの連結箇所および両側部６８ｂとボス６７との連結箇所は、中央部６８ａが前方上方にせり出すことができる方向に屈曲自在となっているが、逆方向には屈曲することができない（図４および図５）。
【００４３】
また、図３に示すように、ブラケット１３の内側の略Ｖ字状部材１３ｂと後脚ステー６８の側部６８ｂとの間に連結杆６９が設けられている。連結杆６９の上方端は、ブラケット１３の内側の略Ｖ字状部材１３ｂの突出部１３ｄに回動自在に取り付けられており、一方、連結杆６９の下方端は、後脚ステー６８の側部６８ｂとボス６７との連結箇所より幅方向内側の側部６８ｂ上に連結されている。このような構成により、ブラケット１３が後脚３１に対して回動して突出部１３ｄが上方に移動すると、後脚ステー６８は中央部６８ａが上方に持ち上げられるように連結杆６９により付勢される。
【００４４】
ところで、特に図３に示すように、左右の前脚２１と手押し杆１１の下方に取り付けられた延長杆１５との間に、ベビーカー１０の展開状態時に後方下方にわずかに傾斜したＸ字状リンク７１が設けられている。このＸ字状リンク７１は、ほぼ中央部が互いに対して回動自在に連結された２本のリンク７１ａ，７１ｂにより構成されている。
【００４５】
各リンク７１ａ，７１ｂの後端部は、ボス７２を介して延長杆１５の延長部１５ｂ下端と連結されている。なお、このボス７２はベビーカー１０の略幅方向に伸びる軸を中心として延長杆１５に対し回動自在であり、また、各リンク７１ａ，７１ｂはこのボス７２に対して揺動自在となっている。一方、各リンク７１ａ，７１ｂの前端部は前脚ステー６２の側部６２ｂとボス６１との連結箇所より幅方向内側の側部６２ｂ上に、側部６２ｂに対して揺動自在に連結されている。これにより、Ｘ字状リンク７１の各リンク７１ａ，７１ｂが前後方向に向くよう閉方向に回動した場合、前脚ステー６２は中央部６２ａが上方前方にせり出すようにＸ字状リンク７１により付勢される。
【００４６】
次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。
【００４７】
まず、ベビーカー１０を展開した状態から折り畳む方法について説明する。
【００４８】
この場合、まずブラケット１３が後脚３１との連結軸を中心として、後脚３１に対し図２において時計回り方向に回動するように、ロック操作装置１００を操作しながら手押し杆１１をいったん手前方向に引き上げた後、押し下げる。このとき、ブラケット１３の後脚３１に対する回動に伴い、手押し杆１１が下方位置に移動されながら後脚３１に対して略平行に配置されるようになる。
【００４９】
また、手押し杆１１に枢着されたアームレスト４０及びフレーム１７は手押し杆１１に対して図２おいて時計回り方向に回動し、後方が下方に配置されるように傾斜する。これによって前脚２１と手押し杆１１が略平行状態を保ちながら接近するように移動され、図４に示すようにベビーカー１０の前後方向の寸法が縮小される。
【００５０】
一方、図２および図４に示すように、上記フレーム１７の手押し杆１１に対する回動に伴い、Ｘ字状リンク７１のベビーカー１０の側方から見た長さは長くなる。このとき、Ｘ字状リンク７１の各リンク７１ａ，７１ｂはそれぞれベビーカー１０の前後方向に延びるように互いに対して回動する。このようなＸ字状リンク７１の閉方向の回動に伴い、延長杆１５を介してＸ字状リンク７１に連結された手押し杆１１は、下端における間隔を狭めるよう水平杆部１１ｂに設けられた図示しないヒンジを中心として揺動する。
【００５１】
また、アームレスト４０を介して手押し杆１１に連結された前脚２１および後脚３１も、手押し杆１１の水平杆部１１ｂに設けられた図示しないヒンジを中心として揺動するようにして間隔を狭める。これによって、図５に示すようにベビーカー１０の幅方向の寸法が縮小される。
【００５２】
このとき、Ｘ字状リンク７１の閉方向の回動により、前脚ステー６２は中央部６２ａが上方前方にせり出すよう付勢される。また、フレーム１７の回動に伴い連結杆６６が押し下げられることにより、フットレスト６５のフットレスト部６５ａは上方にせり出すよう付勢される。さらに、ブラケット１３の回動に伴い連結杆６９が引き上げられることにより、後脚ステー６８は中央部６８ａが上方前方にせり出すよう付勢される。一対の前脚２１間および一対の後脚３１間を連結する前脚ステー６２、後脚ステー６８およびフットレスト６５がこのように動作することにより、前脚２１および後脚３１はスムースに接近することができる。
【００５３】
また、前脚２１および後脚３１は展開した状態において下方に向けて脚間が広がるよう傾斜して配置されている。したがって、前脚２１および後脚３１が手押し杆１１の図示しないヒンジを中心として揺動するようにして間隔を狭めても、図５に示すように、一対の前脚２１同士または一対の後脚３１同士が接触してしまうことを防止することができ、あるいは前脚２１または後脚３１が脚間に配置される部材等に接触してしまうことを防止することができる。
【００５４】
さらに、手押し杆１１の水平杆部１１ｂに設けられた図示しないヒンジを中心とし、アームレスト４０が揺動して間隔を狭める際、ガードアーム本体５７をコンパクトに小さく曲げる必要がある。本実施の形態によれば、ガードアーム５６を係止するアームレスト接合部４６がアームレスト本体４１に対して、展開位置から折り畳み位置へ揺動することができる。したがって、ベビーカー１０を折り畳む際には、ガードアーム本体５７の曲げ抵抗により、アームレスト接合部４６が折り畳み位置へ、すなわちアームレスト本体４１に対してベビーカー１０の幅方向外側へ押圧される。これにより、ベビーカー１０を折り畳むことによって曲げられるガードアーム本体５７の曲がりを緩くすることができ、ベビーカー１０の折り畳み抵抗を軽減することができる。
【００５５】
また、ガードアーム本体５７を小さくきつく曲げる必要がないため、ガードアーム本体５７の骨材５７ｂの関節数を減ずることができ、また可撓性材料５７ａとして剛性の高いものを使用することもできる。これにより、ガードアーム５６の剛性を高めることができるので、幼児をより安全に防護することができる。
【００５６】
また、ベビーカー１０を折り畳むことにより前脚２１および後脚３１の傾斜角度が変化するが、車輪２３，３３の車輪軸２３ｂ，３３ｂは常に接地面に対して平行に配置されるようになっている。したがって、ベビーカー１０の折り畳み時および展開時のいずれの場合においても、車輪２３，３３による走行を常にスムースに行うことができる。また、本実施の形態においては、各車輪２３，３３を製造上の制度が要求される双輪構造としているが、各キャスターホルダー２６，３６を上述したように構成することにより、常に車輪軸２３ｂ，３３ｂが接地面に対して平行に配置されるため、製造上の誤差を補正することができ、ひいては品質の向上を図ることができる。
【００５７】
一方、折り畳まれたベビーカー１０を展開する場合には、手押し杆１１を引き上げ、ブラケット１３を後脚３１との連結軸を中心として、後脚３１に対し図４において反時計回り方向に回動させる。これにより、折り畳む場合と逆の手順でベビーカー１０が展開され、図２に示す状態となる。この場合、手押し杆１１の管部１１ａ下端が後脚に当接するとともに手押し杆１１の係合ピン１５ｃがブラケット１３の係合溝１３ｃに係合する。これにより手押し杆１１と、後脚３１およびブラケット１３の位置関係が固定される。
【００５８】
このように、手押し杆１１を引き上げおよび押し下げることにより、ベビーカー１０を容易に折り畳むことができるとともに、容易に展開することができる。
【００５９】
またこのとき、圧縮コイルバネ４５によるバネ当てリブ４９ｂの押圧およびガードアーム本体５７の復元力により、アームレスト接合部４６は展開位置に戻される。
【００６０】
次にベビーカー１０を使用する場合について説明する。ベビーカー１０に幼児を乗せる場合には、ガードアーム５６を一度アームレスト４０から取り外す。この場合、まずガードアーム接合部５８の解除ボタン５９ｃを押す。これにより、アームレスト接合部４６の係合突起５１ａが係合部５１内に入り込むので、ガードアーム５６をアームレスト４０から容易に引き抜くことができる。
【００６１】
幼児をベビーカーに乗せた後、ガードアーム５６を再度アームレスト４０に取り付ける。この場合、アームレスト接合部４６は圧縮コイルバネ４５に付勢されて、常に展開位置、すなわちアームレスト本体４１の略正面に配置されている。このため、保護者がアームレスト接合部４６の位置を調整する必要はなく、あるいはガードアーム本体５７を変形させることなく、ガードアーム５６をアームレスト４０に容易に取り付けることができる。
【００６２】
また、ガードアーム接合部５８の開口５９は、外方に向けて開口径が広がる案内部５９ａを有しているので、案内部５９ａの傾斜面に沿って、係合部５１の係合突起５１ａは係合部５１内に入り込むことができ、係合突起５１ａは係合部５１の開口５９への挿入を妨げることはない。一方、係合突起５１ａは開口５９の底面近傍における径が大きくなっている部分において、図示しないバネの付勢力により側方に突出して段差５９ｂに係合する。これにより、ガードアーム接合部５８はアームレスト接合部４６に係止される。このように、本実施の形態によれば、ガードアーム接合部５８の開口５９内にアームレスト接合部４６の係合部５１を押し入れるだけで容易にガードアーム５６をアームレスト４０に取り付けることができる。
【００６３】
また、ベビーカー１０を展開した状態においては、前脚２１及び後脚３１はともに下方に向けて脚間が幅方向に広がるように傾斜しているので、ベビーカー１０を使用する場合には脚間が開く方向のみに力が作用する。これにより、一対の前脚２１間および一対の後脚３１間を連結する前脚ステー６２、後脚ステー６８、フットレスト６５およびＸ字状リンク７１に加わる荷重は引っ張り方向のみに限定され、車体を高剛性とすることができ、安定した走行を行うことができる。
【００６４】
さらにまた、前車輪２３は前車輪キャスターホルダー２６により、前脚２１の軸線Ｌ上よりベビーカー１０の幅方向内側で保持されているので、前脚２１を下方に向けて脚間が広がるように傾斜させたとしても、ベビーカー１０の車幅を狭めることができる。
【００６５】
また、左右一対の前脚２１および後脚３１を連結する前脚ステー６２、後脚ステー６８、フットレスト６５およびＸ字状リンク７１は車体の補強材としても機能し、車体の強度を増加させることもできる。
【００６６】
以上のように本実施の形態によれば、ベビーカー１０を展開した状態において、前脚２１及び後脚３１はともに下方に向けて脚間がベビーカー１０の幅方向に広がるように傾斜しているので、ベビーカー１０を使用する場合には脚間が開く方向のみに力が作用する。これにより、前脚ステー６２、後脚ステー６８、フットレスト６５およびＸ字状リンク７１に加わる荷重は引っ張り方向のみに限定され、ベビーカー１０を高剛性とすることができ、安定した走行を行うことができる。
【００６７】
また、下方に向けて脚間が広がるように大きく傾斜した前脚２１の下端には、前車輪キャスターホルダー２６を介して前車輪２３が保持されている。この前車輪キャスターホルダー２６はベビーカー１０の幅方向外側から幅方向内側に折れ曲がり、前脚２１の軸線Ｌよりベビーカー１０の幅方向内側で前車輪２３を保持することができるので、ベビーカー１０の車体幅を削減することができる。
【００６８】
さらにまた、このようなキャスターホルダー２６を用いるとともに前脚２１および後脚３１を下方に向けて脚間が広がるように大きく傾斜させていることから、脚間にリンク等を配置するスペースを充分確保することができる。また、幅方向に縮小されるようにベビーカー１０を折り畳んだとしても、前脚２１または後脚３１が脚間に配置されるリンク等に接触してしまうことを防止することができる。
【００６９】
また、ベビーカー１０を折り畳む際には、ガードアーム本体５７の曲げ抵抗により、アームレスト接合部４６が折り畳み位置へ、すなわちアームレスト本体４１に対してベビーカー１０の幅方向外側へ押圧される。これにより、ベビーカー１０を折り畳むことによって曲げられるガードアーム本体５７の曲がりを緩くすることができ、ベビーカー１０の折り畳み抵抗を軽減することができる。
【００７０】
さらに、ガードアーム本体５７を小さくきつく曲げる必要がないため、ガードアーム本体５７の骨材５７ｂの関節数を減ずることができ、また可撓性材料５７ａとして剛性の高いものを使用することもできる。これにより、ガードアーム５６の剛性を高めることができるので、幼児をより安全に防護することができる。
【００７１】
さらにまた、ベビーカー１０を展開した状態でガードアーム５６をアームレスト４０に取り付ける場合、アームレスト接合部４６は圧縮コイルバネ４５に付勢されて、常に展開位置、すなわちアームレスト本体４１の略正面に配置されている。このため、保護者がアームレスト接合部４６の位置を調整する必要はなく、あるいはガードアーム本体５７を変形させることなく、ガードアーム５６をアームレスト４０に容易に取り付けることができる。
【００７２】
なお、本実施の形態においては、前脚２１と後脚３１の両方が下方に向けて脚間が広がるように傾斜した例を示したが、これに限らず、前脚２１または後脚３１のいずれかのみを傾斜させてもよい。
【００７３】
また、本実施の形態においては、前車輪キャスターホルダー２６のみを脚軸線Ｌ上よりベビーカー１０の幅方向内側に折り曲げる例を示したが、これに限らず、前車輪キャスターホルダー２６および後車輪キャスターホルダー３６の両方を対応する脚軸線上よりベビーカー１０の幅方向内側に折り曲げてもよいし、あるいは後車輪キャスターホルダー３６のみを脚軸線上よりベビーカー１０の幅方向内側に折り曲げてもよい。
【００７４】
さらに、本実施の形態においては、アームレスト接合部４６はアームレスト本体４１に対してベビーカー１０の幅方向に揺動する例を示したが、これに限らず、所謂三つ折りタイプのベビーカー等に用いる場合には、アームレスト接合部４６がアームレスト本体４１に対して上下方向に揺動するようにしてもよい。
【００７５】
さらにまた、アームレスト接合部４６がアームレスト本体４１に対して揺動する例を示したが、これに限らず、ガードアーム接合部５８がガードアーム本体５７に対して揺動するようにしてもよいし、アームレスト接合部４６がアームレスト本体４１に対して揺動するとともにガードアーム接合部５８がガードアーム本体５７に対して揺動するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明によるベビーカーの一実施の形態の展開した状態を示す正面図。
【図２】本発明によるベビーカーの一実施の形態の展開した状態を示す側面図。
【図３】本発明によるベビーカーの一実施の形態の展開した状態を示す斜視図。
【図４】本発明によるベビーカーの一実施の形態の折り畳んだ状態を示す側面図。
【図５】本発明によるベビーカーの一実施の形態の折り畳んだ状態を示す正面図。
【図６】ベビーカーの前脚を示す部分正面図。
【図７】キャスターホルダーを示す断面図。
【図８】アームレストの斜視図。
【図９】アームレストの部分分解斜視図。
【図１０】アームレストの部分下面図。
【図１１】アームレストの部分断面斜視図。
【図１２】アームレストへの取り付け構造を示すガードアームの部分断面図。
【符号の説明】
【００７７】
１０  ベビーカー
１１  手押し杆
２１  前脚
２３  前車輪
２６  キャスターホルダー
２７  脚受け部
２８  連結部
２９  保持部
３１  後脚
３３  後車輪
３６  キャスターホルダー
４０  アームレスト
Ｌ  軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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