(57)【要約】【課題】  本発明は、トナー像を形成しそのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関し、廃トナー回収容器の操作性、取扱い性と高容量を高い次元で両立させる。【解決手段】  シャッタ２３０を備え、廃トナー回収容器の着脱に連動して、廃トナー回収容器が装着されている状態においては、廃トナーを廃トナー回収容器に回収させ、廃トナー回収容器が取り外された状態では、廃トナー排出開口２１２から零れる廃トナーを廃トナー経路２３４を経由させてトナー溜め空間に導く。【選択図】        図８
2005037635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転しながらトナー像を一時的に担持する像担持体を備え、該像担持体上に担持されたトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記像担持体からトナー像が転写された後の該像担持体上の残存トナーを除去する残存トナー除去部材と、
前記残存トナー除去部材により前記像担持体から除去された後の廃トナーを該像担持体の軸方向に搬送する廃トナー搬送部材と、
廃トナー搬送方向先端に廃トナー排出用の第１の開口を有し前記廃トナー搬送部材により搬送される廃トナーを案内して該第１の開口から排出する、少なくとも先端部分が突出した形状の廃トナー案内部材とを備えたクリーニング装置、および
着脱自在に装着され装着時に前記第１の開口から排出される廃トナーを内部に回収する廃トナー回収容器の装着を受けて該廃トナー回収容器を保持する容器保持部を具備し、
前記クリーニング装置が、前記廃トナー案内部材の先端部分に配備され前記容器保持部に前記廃トナー回収容器が保持されている状態においては前記第１の開口から排出される廃トナーを該廃トナー回収容器に回収させるとともに前記容器保持部から前記廃トナー回収容器が取り外された状態では前記第１の開口から零れる廃トナーを所定のトナー溜め空間に導くシャッタ部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シャッタ部材が、前記廃トナー案内部材の先端部分を取り囲むとともに廃トナー搬送方向先端に前記第１の開口と連通する第２の開口を有し廃トナー搬送方向前方への付勢力を受けたシャッタ部材であって、該付勢力により該第２の開口が該第１の開口よりも廃トナー搬送方向前方に位置する第１の状態と、廃トナー搬送方向前方から押されて該第２の開口が該第１の開口よりも廃トナー搬送方向後方に位置する第２の状態との間で移動し、該第１の状態にあるときに該第１の開口から排出された廃トナーを所定のトナー溜め空間に導く廃トナー経路が形成されたシャッタ部材であり、
前記トナー回収容器が、前記容器収容部への装着時に前記シャッタ部材を廃トナー搬送方向前方から押して該シャッタ部材を前記第２の状態に保持しつつ前記第１の開口から排出される廃トナーを内部に回収するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シャッタ部材は、前記容器収容部からの前記廃トナー回収容器の取り外し時に前記付勢力により前記第２の状態から前記第１の状態に移動し、該移動の衝撃で前記廃トナー経路内に残留する廃トナーを前記トナー溜め空間に振り落すものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
この画像形成装置は、表面に静電潜像が形成されトナーによる現像を受けてトナー像を担持する感光体と、該感光体に担持されたトナー像の転写を受ける中間転写体とを備え、該中間転写体上のトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置であって、
前記中間転写体が前記像担持体の役割りを成すものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体と前記容器収容部との間に配置され該中間転写体を覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材が、該カバー部材の、前記中間転写体が配置された内側の部分に前記トナー溜め空間を有するものであることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を形成しそのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置では、感光体を帯電させ像露光によりその感光体表面に静電潜像を形成し、トナーで現像することによりトナー像を形成し、その形成されたトナー像を直接に、あるいは例えば中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写して定着することによりその記録媒体上に画像を形成する。
【０００３】
ここで、感光体や中間転写体など、画像形成の過程でトナー像を一時的に担持する像担持体からトナー像が別の部材あるいは記録媒体に転写された後の、その像担持体上に残存するトナーを除去する方式が種々に提案されており、その像担持体上から除去された廃トナーを回収容器に収容する方式も種々提案されている。
【０００４】
廃トナーを回収容器に回収するにあたり重要なポイントの１つは、回収容器の着脱の際に、廃トナーを排出する廃トナー排出部と回収容器との連結部分から廃トナーが散逸してその回りを汚してしまうことを防止することである。
【０００５】
この点に関し、特許文献１には、廃トナー回収容器を装着した後、廃トナー排出部に設けられたシャッタ部材を回転させる構造が開示されている。
【０００６】
また特許文献２には、廃トナー排出部に溜った廃トナーを回収するためのスペースを廃トナー回収容器内部に設けるとともに、その廃トナー排出部に廃トナー回収容器の着脱に連動したシャッタを設ける構造が開示されている。
【特許文献１】特開平０７−１９１５９１号公報
【特許文献２】特開平５−３２３８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の特許文献１に開示された、廃トナー回収容器を装着し、その後廃トナー排出部に設けられたシャッタ部材を回転させる構造の場合、廃トナー回収容器の装着とシャッタ部材を回転させる操作との２段階の操作が必要となり、取扱い性が悪いという問題がある。
【０００８】
また、上記の特許文献２に開示された、廃トナー排出部に溜った廃トナーを回収するためのスペースを廃トナー回収容器内部に設けるとともに、その廃トナー排出部に廃トナー回収容器の着脱に連動したシャッタを設ける構造の場合、シャッタは廃トナー回収容器の着脱に連動して開閉するため取扱い性は良好であるが、廃トナー排出部に溜った廃トナーを回収するためのスペースを廃トナー回収容器内部に設けなければならず、その分、廃トナー回収容器の実質的な回収容積が減ってしまい、廃トナー回収容器の寿命が短くなってしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、廃トナー回収容器の寿命を縮めることなく、かつ廃トナー回収容器の着脱時の操作性が良好に維持される構造を持った画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、回転しながらトナー像を一時的に担持する像担持体を備え、その像担持体上に担持されたトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
像担持体からトナー像が転写された後の像担持体上の残存トナーを除去する残存トナー除去部材と、その残存トナー除去部材により像担持体から除去された後の廃トナーを像担持体の軸方向に搬送する廃トナー搬送部材と、廃トナー搬送方向先端に廃トナー排出用の第１の開口を有し廃トナー搬送部材により搬送される廃トナーを案内してその第１の開口から排出する、少なくとも先端部分が突出した形状の廃トナー案内部材とを備えたクリーニング装置、および
着脱自在に装着され装着時に上記第１の開口から排出される廃トナーを内部に回収する廃トナー回収容器の装着を受けて廃トナー回収容器を保持する容器保持部を具備し、
上記クリーニング装置が、廃トナー案内部材の先端部分に配備され容器保持部に廃トナー回収容器が保持されている状態においては上記第１の開口から排出される廃トナーを廃トナー回収容器に回収させるとともに容器保持部から廃トナー回収容器が取り外された状態では上記第１の開口から零れる廃トナーを所定の溜め空間に導くシャッタ部材を備えたことを特徴とする。
【００１１】
ここで、上記本発明の画像形成装置において、具体的には、上記シャッタ部材が、廃トナー案内部材の先端部分を取り囲むとともに廃トナー搬送方向先端に上記第１の開口と連通する第２の開口を有し廃トナー搬送方向前方への付勢力を受けたシャッタ部材であって、その付勢力により第２の開口が第１の開口よりも廃トナー搬送方向前方に位置する第１の状態と、廃トナー搬送方向前方から押されて第２の開口が第１の開口よりも廃トナー搬送方向後方に位置する第２の状態との間で移動し、上記第１の状態にあるときに第１の開口から排出された廃トナーを所定のトナー溜め空間に導く廃トナー経路が形成されたシャッタ部材であり、上記トナー回収容器が、容器収容部への装着時にシャッタ部材を廃トナー搬送方向前方から押してそのシャッタ部材を上記第２の状態に保持しつつ上記第１の開口から排出される廃トナーを内部に回収するものであってもよい。
【００１２】
この場合に、上記シャッタ部材は、容器収容部からの廃トナー回収容器の取り外し時に上記付勢力により上記第２の状態から上記第１の状態に移動し、その移動の衝撃で廃トナー経路内に残留する廃トナーをトナー溜め空間に振り落すものであることが好ましい。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、表面に静電潜像が形成されトナーによる現像を受けてトナー像を担持する感光体と、その感光体に担持されたトナー像の転写を受ける中間転写体とを備え、中間転写体上のトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置であって、上記中間転写体が上記像担持体の役割りを成すものであってもよく、この場合、上記中間転写体と容器収容部との間に配置され中間転写体を覆うカバー部材を備え、そのカバー部材が、そのカバー部材の、中間転写体が配置された内側の部分に上記トナー溜め空間を有するものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置では、上記シャッタ材を備え、廃トナー回収容器の着脱に連動して、廃トナー回収容器が装着されている状態においては、廃トナーを廃トナー回収容器に回収させ、廃トナー回収容器が取り外された状態では、その第１の開口から零れる廃トナーをトナー溜め空間に導くようにしたため、操作性、取扱い性と、廃トナー回収容器の高容量化とを高い次元で両立させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置をフロント側から見たときの概略構成図、図２は、図１に示す画像形成装置の要部の構成図である。
【００１７】
図１に示す画像形成装置１００は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置である。具体的には、この画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）及びシアン（Ｃ）の各色毎の作像エンジンを並列的に配置してなる所謂タンデム型のプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００１８】
図１に示す画像形成装置１００には、プロセスカートリッジ１０１および本体部筐体１０２が備えられている。
【００１９】
プロセスカートリッジ１０１は、図２に示すように、回転しながら静電潜像が形成され現像によりトナー像が形成される感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃが配備された感光体ユニット１と、回転しながら感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃからトナー像の転写を受ける中間転写体２１，２２とそれらの中間転写体２１，２２からトナー像の転写を受けるもう１つの中間転写体２３とが配備された中間転写体ユニット２を有する。感光体ユニット１は、中間転写体ユニット２に対し分離、結合自在であって、このプロセスカートリッジ１０１は、感光体ユニット１が中間転写体ユニット２に対し、仮配置された状態で装着、引出し自在に回転軸方向にスライドされる。本体部筐体１０２は、プロセスカートリッジ１０１のスライド装着を受けて、プロセスカートリッジ１０１を所期の動作位置に支持する。
【００２０】
また、画像形成装置１００には、露光ユニット３、現像ユニット４、給紙ユニット５、および定着ユニット６が、図１に示すような位置関係で配置されている。
【００２１】
露光ユニット３は、感光体ユニット１を構成する感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃに静電潜像を書き込むためのものであり、内部に不図示の半導体レーザ等の光源や、その光源から画像情報に基づいて発せられるビーム光Ｂｍを対応する感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に導いて走査露光するためのポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系部品等が適宜配置されている。この露光ユニット３は、上記ビーム光Ｂｍを現像ユニット４の隙間を通して感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に走査露光する。これにより、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００２２】
現像ユニット４には、図２に示すように、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃと対向するような状態で配置された現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃが備えられている。現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃは、いずれも、所謂磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。また、現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃは、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃに所定の微小間隔を保って近接対向し回転する現像ロール４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃを備えており、上記現像剤が現像ロール４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃ上に磁気ブラシを形成し、これら現像ロール４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃの回転に伴って感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃを摺擦する。また、現像ロール４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃには、交流成分に直流成分を重畳した現像バイアス電圧が印加されており、これにより感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に形成された静電潜像にトナーが静電的に付着されてトナー像が形成される。
【００２３】
図１に示す給紙ユニット５には、複数枚の記録用紙Ｐを積み重ねて収容する給紙トレイ５１と、この給紙トレイ５１から記録用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す繰出機構５２が備えられている。
【００２４】
定着ユニット６には、加熱ロール６１と、加圧ロール６２と、用紙排出ロール６３とが備えられている。
【００２５】
また、この画像形成装置１００には、給紙ユニット５６から繰り出された記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送ロール７１と、記録用紙Ｐの搬送タイミングを整えるレジストロール７２と、中間転写体２３上のトナー像を記録用紙Ｐ上に転写する転写ロール７３と、記録用紙Ｐを装置外部に排出する用紙排出ロール７４と、排出された用紙を蓄える排紙部７５とが備えられている。
【００２６】
さらに、この画像形成装置１００には、各色のトナーか収容されたトナーカートリッジ８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｋ，８１Ｃが備えられている。
【００２７】
また、図２に示すように、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの周面には、それらの感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの表面を所定の背景部電位に帯電させる帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｋ，１２Ｃと、前述した現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃと、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの周面に残留付着するトナー等を一時的に保持する各トナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃとがいずれも回転可能に取り付けられている。このトナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃは、一時的に保持されたトナーを所定のタイミングで感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に放出する。この感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に放出されたトナーは、現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃで回収される。
【００２８】
感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃは、そのいずれもが有機感光材料等からなる感光層が形成された同じ外径の円筒状のドラムからなるものである。
【００２９】
また帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｋ，１２Ｃは、いずれも、金属製のロール体の周囲に導電性の弾性発泡体を一定の厚さに被覆形成してなるものであって、その弾性発泡体層が感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの表面に当接するように、図示しない支持フレームに回転可能に取り付けられている。また、帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｋ，１２Ｃは、上記ロール体に帯電用電圧が印加されて、その弾性発泡体層と感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの周面との間における微小間隙で放電を発生させることにより、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの周面を帯電させるようになっている。
【００３０】
また、トナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃには、金属製のロール体の周囲に複数のブラシ毛が所定の分布密度となるように植設されている。これらのトナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃは、図示しない支持フレームに回転可能に取り付けられている。
【００３１】
さらに、図２に示す中間転写体２１，２２，２３の周面には、各中間転写体２１，２２，２３の周面に残留付着するトナー等を一時的に保持するトナー仮保持用ブラシロール２４ａ，２４ｂ，２４ｃが回転可能に取り付けられている。一時的に保持されたトナーは、所定のタイミングで中間転写体２１，２２，２３の周面に戻される。中間転写体２１，２２，２３の周面には、中間転写体２１，２２，２３の周面に残留付着するトナーを回収する回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃが回転可能に取り付けられており、この回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃでは、中間転写体２１，２２，２３の周面に残留付着するトナーが回収されるだけでなく、さらに一旦トナー仮保持用ブラシロール２４ａ，２４ｂ，２４ｃに保持された後中間転写体２１，２２，２３上に戻されたトナーも回収される。
【００３２】
中間転写体２１，２２，２３は、そのいずれも鉄、アルミニウム等からなる同じ外径の金属パイプに導電性シリコーンゴム等からなる厚さ０．１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の低抵抗弾性層（抵抗値：１０2〜１０3Ω）を被覆したうえで、さらにその低抵抗弾性層の表面にフッ素ゴム等からなる厚さ３μｍ〜１００μｍの高離型層（抵抗値：１０5〜１０13Ω程度）を形成してなるドラム本体を回転支軸に支持した構造からなるものである。これらの中間転写体２１，２２，２３は、各回転支軸が支持フレーム２０に上下方向に所定の間隔をあけて平行するような状態で軸受けを介して回転可能に取り付けられている。
【００３３】
また、中間転写体２１，２２には、それら中間転写体２１，２２に感光体１１Ｙ，１１Ｍ，感光体１１Ｋ，１１Ｃ上のトナー像を静電的にそれぞれ一次転写させるため、それら中間転写体２１，２２本体の表面電位を所定の電位（例えば＋２５０Ｖ〜＋５００Ｖ程度）に保つための第１転写バイアスが不図示のバイアス電源から回転軸を介して印加されるようになっている。また、中間転写体２３には、その中間転写体２３に上記中間転写体２１，２２上のトナー像を静電的にそれぞれ二次転写させるために、その中間転写体２３本体の表面電位を所定の電位（例えば＋６００Ｖ〜＋１２００Ｖ程度）に保持するための第２転写バイアスが不図示のバイアス電源から回転軸を介して印加されるようになっている。
【００３４】
トナー仮保持用ブラシロール２４ａ，２４ｂ，２４ｃは、感光体ユニット２に使用しているトナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃと同じ構成のものであり、中間転写体２１，２２，２３に接触して回転するように取り付けられている。
【００３５】
回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃは、中間転写体２１，２２，２３に接触して回転する金属ロールであって、中間転写体２１，２２，２３上の不要なトナーを静電的に吸着し得るバイアス電圧が印加されるバイアスロールである。この回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃに吸着され回収された廃トナーは、この回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃに当接したクリーニングブレードで掻き取られて搬送され、図示しない廃トナー回収容器に回収される。この回収ロールやクリーニングブレード等を備えたクリーニング装置の詳細については後述する。
【００３６】
このように構成された画像形成装置１００におけるカラー画像の形成は、概略、次のようにして行なわれる。
【００３７】
先ず、感光体ユニット１において４つの感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃが帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｋ，１２Ｃにより一様に帯電された後、その帯電された各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの表面に露光ユニット３から各色に対応した各レーザビーム光ＢｍＹ，ＢｍＭ，ＢｍＫ，ＢｍＣが照射されて各静電潜像が形成される。次いで、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上の静電潜像は、現像ユニット４を構成する各現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃによってそれぞれ現像されて各色のトナー像として可視化される。
【００３８】
続いて、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に形成された各色のトナー像は、中間転写体２１、２２上に静電的に一次転写される。即ち、感光体１１Ｙ，１１Ｍに形成されたイエローおよびマゼンタのトナー像はマゼンタ、イエローの順で中間転写体２１上に、感光体１１Ｋ，１１Ｃに形成されたブラックおよびシアンのトナー像はシアン、ブラックの順で中間転写ドラム２２上にそれぞれ重ね合わせられるように順次転写される。これにより、中間転写体２１上にはマゼンタのトナー像とイエローのトナー像とからなる多重トナー像が形成され、一方中間転写体２２上にはシアンのトナー像とブラックのトナー像とからなる多重トナー像が形成される。
【００３９】
続いて、中間転写体２１，２２上にそれぞれ形成された各多重トナー像は、中間転写体２３上に静電的に二次転写される。これにより、中間転写体２３上には、中間転写体２１上のトナー像（下層側からＭ，Ｙ）と中間転写ドラム２２上のトナー像（下層側からＣ，Ｋ）とがこの順にそれぞれ転写されて下層側からＹ，Ｍ，Ｋ，Ｃの順で重ね合わされてなる多重トナー像が形成される。次いで、この４色からなる多重トナー像は、中間転写ドラム２３の回転に伴って転写ロール７３と圧接する最終転写部に向けて搬送される。
【００４０】
このようなトナー像の形成に合わせて上記最終転写部に向けて給紙ユニット５から所定のタイミングで記録用紙Ｐが供給される。即ち、収容トレイ５１に収容された記録用紙Ｐが１枚だけ所定のタイミングで用紙送出装置５２，用紙搬送ロール７１，レジストロール７２を経由して最終転写部に送り込まれる。これにより、中間転写体２３上の４色（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）のトナー像は、その最終転写部において、記録用紙Ｐ上に、加圧された状態で静電的に転写される。
【００４１】
次いで、この４色のトナー像が転写された記録用紙Ｐが定着ユニット６に送られ、その定着ユニット６を構成する加熱ロール６１と加圧ロール６２との間の定着ニッブ部を通過することにより加熱および加圧されて定着処理され、その後、最終的に排紙部７５に排出される。以上のような一連の画像形成プロセスが実行されることにより、１枚の記録用紙Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【００４２】
図３は、中間転写体をクリーニングするクリーニング装置を、中間転写体の回転軸を横切る平面で断面して示した図、図４は、そのクリーニング装置の外観斜視図、図５は、そのクリーニング装置の分解斜視図である。
【００４３】
図１、図２に示すように、この画像形成装置１００には、３２０中間転写体２１，２２，２３が備えられており、ここでは、図１、図２に示す中間転写体２１，２２，２３を代表し、中間転写体２１をクリーニングするクリーニング装置について説明する。ただし、他の中間転写体２２，２３をクリーニングする各クリーニング装置も中間転写体２１をクリーニングするクリーニング装置と基本的には同一構成のものである。
【００４４】
図３に示すように、このクリーニング装置２００のハウジング２１０内には、図１、図２に示すトナー仮保持用ブラシロール２４ａおよび図１、図２に示す回収ロール２５ａのほか、中間転写体２１から回収ロール２５ａ上に吸着された廃トナーを掻き取るクリーニングブレード２６ａが備えられている。
【００４５】
このクリーニングブレード２６ａにより回収ロール２５ａから掻き取られた廃トナーは、ハウジング２１０とクリーニングブレード２６ａと、さらにフィルム状のシール２７ａとで形成される廃トナー案内空間２２０内に掻き落とされる。シール２７ａは、回収ロール２５ａに接した状態に配備されており、廃トナー案内空間２２０内に掻き落とされた廃トナーがその廃トナー案内空間２２０から洩れるのを防ぐためのものである。したがって、本実施形態では、ハウジング２１０と、クリーニングブレード２６ａと、シール２７ａとの複合が、本発明にいう廃トナー案内部材に相当する。
【００４６】
また、ここに示すクリーニング装置２００には、廃トナー案内空間２２０内の廃トナーを中間転写体２１の回転軸方向に送るオーガ２８ａが配備されている。
【００４７】
また、このハウジング２１０の、廃トナー搬送方向先端部には、図４、図５に示すように、シャッタ２３０が備えられており、このシャッタ２３０は、コイルバネ２３１により、その廃トナー搬送方向前方に付勢されている。シャッタ２３０の構造および作用については後述する。
【００４８】
図６は、図１、図２を参照して全体概要を説明した本実施形態の画像形成装置１００の、クリーニング装置２００の廃トナー排出部近傍の詳細斜視図、図７は、図６の部分拡大図である。
【００４９】
図６には、図４、図５にも示すシャッタ２３０およびコイルバネ２３１を含むクリーニング装置２００の前端部分が示されているほか、廃トナーを回収する廃トナー回収容器３００が示されている。この廃トナー回収容器３００は空の状態で図６に示す矢印Ａ方向に装着されてシャッタ２３０を押し、その廃トナー回収容器３００内に廃トナーが満杯になると矢印Ｂ方向に取り外され、そのときにシャッタ２３０がコイルバネ２３１の付勢力で図示の位置に復帰するようになっている。シャッタ２３０の先端には、シャッタ開口２３２（本発明にいう第２の開口の一例）が設けられている。オーガ２８ａ（図３、図５参照）により送られてきた廃トナーを廃トナー回収容器３００に回収する仕組みについてはさらに後で説明する。
【００５０】
さらに、この図６には、図２に示す３つの中間転写体２１，２２，２３や４つの感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ等を含むプロセスカートリッジ１０１（図１参照）を引き出すためのハンドル４００が示されている。そのプロセスカートリッジ１０１を引き出す際は、廃トナー回収容器３００を先に取り外しておいて、そのハンドル４００に備えられた指掛り部材４１０を手前に引いてそのハンドル４００を回し、そのハンドルをさらに手前に引くことにより、そのプロセスカートリッジが本体部筐体１０２（図１参照）から引き出される。
【００５１】
プロセスカートリッジ１０１を本体部筐体１０２に装着する際は、そのハンドル４００を押してそのプロセスカートリッジ１０１を本体部筐体１０２にスライド収容させて、そのハンドル４００を反対方向に回す。このようにして中間転写体や感光体のメンテナンス用として、プロセスカートリッジ１０１の取り外し、装着が行なわれる。
【００５２】
図８、図９は、それぞれ、廃トナー回収容器が取り外されている状態、および廃トナー回収容器が装着されている状態における、クリーニング装置の廃トナー搬送方向先端部分の、廃トナー搬送方向に沿う断面図である。
【００５３】
図８に示すように、ハウジング２１０の廃トナー搬送方向の先端部２１１は、円筒状に突出した形状を有しており、図３に示す廃トナー案内空間２２０から続く管状の空間が形成されており、その管状の空間内には図３に示す廃トナー案内空間から延びるオーガ２８ａが入り込んでいる。そのハウジング２１０の廃トナー搬送方向の先端部２１１の先端には、廃トナー排出開口２１２（本発明にいう第１の開口の一例）が形成されている。
【００５４】
図４〜図７にも示すコイルバネ２３１は、そのハウジング２１０の円筒状に突出した先端部２１１を取り巻くように配置されており、そのコイルバネ２３１は、廃トナー回収容器３００（図６参照）が取り外されている図８に示す状態では、シャッタ２３０の先端に設けられたシャッタ開口２３２がハウジング２１０の先端部２１１の先端の廃トナー排出開口２１２よりも突出した第１の状態となるように、そのシャッタ２３０を付勢している。シャッタ２３０は、図８に示す第１の状態では、中間転写体２１，２２，２３を覆う前カバー４２０にそのシャッタの掛止部２３３が前カバー４２０に当接した状態となりシャッタ２３０は、その第１の状態よりも前方に抜けてしまうことが防止されている。
【００５５】
このシャッタ２３０が図８に示す第１の状態にあるときは、そのシャッタ２３０には、廃トナー経路２３４が形成され、クリーニング装置２００の先端部２１０の先端の廃トナー排出開口２１２から零れた廃トナーは、シャッタ開口２３２からは零れることなくその廃トナー経路２３４に導びかれ、前カバー４２０の内側に形成されたトナー溜め空間４２１に溜められる。廃トナー回収容器３００（図６参照）が取り外されているときは、オーガ２８ａは停止しており廃トナーは搬送されないため、廃トナー排出開口２１２から零れる廃トナーの量は少量であり、中間転写体を覆う前カバー４２０の内側の空きスペースに設けられたトナー溜め空間４２１に導くだけで十分である。廃トナー経路２３４はその下面が斜面になっており、このため、廃トナー排出開口２１２から零れた廃トナーは特別の搬送機構がなくても通常はトナー溜め空間４２１に落ちていくが、その廃トナー経路２３４の途中に廃トナーが溜まってしまった場合であっても、シャッタ２３０が、図９に示す第２の状態（詳細は後述する）から廃トナー回収容器３００が取り外されてコイルバネ２３１に押されて図８に示す第１の状態に戻るときに、そのシャッタ２３０の掛止部２３３が前カバー４２０にある程度勢いよくぶつかり、その衝撃でシャッタ２３０が振動してその廃トナー経路２３４の途中に溜っていた廃トナーがトナー溜め空間４２１に振い落とされる。
【００５６】
図９に示すように、廃トナー回収容器３００が装着されると、その廃トナー回収容器３００に設けられた受入口３０１の囲りの壁でシャッタ２３０が押されてシャッタ開口２３２がクリーニング装置２００のハウジング２１０の先端部２１１の先端の廃トナー開口２１２よりも後方に下がった第２の状態となり、先端部２１１の、シャッタ２３０が押されることによって突出した先端の部分が廃トナー回収容器３００の受入口３０１からその廃トナー回収容器３００の内部に差し込まれた状態となる。したがって、オーガ２８ａによって搬送され先端部２１１の先端の廃トナー排出開口２１２から排出された廃トナーは、廃トナー回収容器３００内に確実に回収される。
【００５７】
廃トナー回収容器３００が例えば満杯になり、その廃トナー回収容器３００が取り外されると、その廃トナー回収容器３００が取り外された瞬間にシャッタ２３０が図９に示す第２の状態から図８に示す第１の状態に復帰し、もし廃トナー経路２３４内に廃トナーが溜っていたときは、そのときの衝撃で、その廃トナーがトナー溜め空間４２１に振い落とされるとともに、廃トナーが先端部２１１の廃トナー開口２１２から零れたときは、その零れた廃トナーも廃トナー経路２３４を経由してトナー溜め空間４２１に導びかれる。
【００５８】
尚、本実施形態は、本発明を中間転写体を３つ備えた画像形成装置に適用した例であるが、本発明は、この構成の画像形成装置に限られるものではなく、回転しながらトナー像を一時的に担持する像担持ロールを備えるとともに、その像担持体ロールをクリーニングするクリーニング装置を備えた画像形成装置一般に適用することができる。また、その像担持体ロールは中間転写体である必要はなく、感光体であっても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置をフロント側から見たときの概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部の構成図である。
【図３】中間転写体をクリーニングするクリーニング装置を、中間転写体の回転軸を横切る平面で断面して示した図である。
【図４】クリーニング装置の外観斜視図である。
【図５】クリーニング装置の分解斜視図である。
【図６】クリーニング装置の廃トナー排出部近傍の詳細斜視図である。
【図７】図６の部分拡大図であるである。
【図８】廃トナー回収容器が取り外されている状態における、クリーニング装置の廃トナー搬送方向先端部分の、廃トナー搬送方向に沿う断面図である。
【図９】廃トナー回収容器が装着されている状態における、クリーニング装置の廃トナー搬送方向先端部分の、廃トナー搬送方向に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    感光体ユニット
２    中間転写体ユニット
３    露光ユニット
４    現像ユニット
５    給紙ユニット
６    定着ユニット
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ    感光体
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃ    トナー仮保持用ブラシロール
２１，２２，２３    中間転写体
２４ａ，２４ｂ，２４ｃ    トナー仮保持用ブラシロール
２５ａ，２５ｂ，２５ｃ    回収ロール
２６ａ    ブレード
２７ａ    シール
２８ａ    オーガ
４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃ    現像装置
４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃ    現像ロール
５１    給紙トレイ
５２    繰出機構
６１    加熱ロール
６２    加圧ロール
６３    用紙排出ロール
７１    用紙搬送ロール
７２    レジストロール
７３    転写ロール
７４    用紙排出ロール
７５    排紙部
１０１    プロセスカートリッジ
１０２    本体部筐体
２００    クリーニング装置
２１０    ハウジング
２１２    廃トナー排出開口
２２０    トナー案内空間
２３０    シャッタ
２３１    コイルバネ
２３２    シャッタ開口
２３３    シャッタの掛止部
２３４    廃トナー経路
３００    廃トナー回収容器
３０１    受入口
４００    ハンドル
４１０    指掛り部材
４２０    前カバー
４２１    トナー溜め空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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