(57)【要約】【課題】  強度を高めたスポンジによって生海苔のプレス脱水を効率的に行うとともに、生海苔の形くずれ及びスポンジへの汚れの付着を防止する。【解決手段】  海苔脱水装置１０は、２つの脱水部２０及び４０で構成されている。脱水部２０の上下のプレス部２０Ａ，２０Ｂには、海苔簀１６及び生海苔１８を挟むように上下に脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂが配置されている。これら脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂは、透水性シート２８Ａ，２８Ｂが海苔簀１６及び海苔１８のプレス面となるように、上下の固定台２２Ａ，２２Ｂに着脱可能に取り付けられている。プレス部２０Ａ及び２０Ｂを図示しない駆動手段により上下動させると、透水性シート２８Ａ，２８Ｂが生海苔１８をプレスして水分を押出し、その水分が上下のスポンジ層２６Ａ，２６Ｂによって吸収され、生海苔１８の脱水が行われる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
海苔簀上の生海苔をプレスして脱水するスポンジであって、
連続気泡構造を有するスポンジ層，
該スポンジ層表面のプレス面のほぼ全体に一体に設けられており、前記スポンジ層よりも強度が高い布からなる透水性シート，
を備えたことを特徴とする海苔脱水用スポンジ。
【請求項２】
前記透水性シートが、抗菌性を有することを特徴とする請求項１記載の海苔脱水用スポンジ。
【請求項３】
請求項１又は２記載の海苔脱水用スポンジを利用して生海苔の脱水を行う方法であって、
前記透水性シートで海苔簀上の生海苔をプレスして水分を滲出させる工程，
これによって滲出した水分を、前記スポンジ層で吸収する工程，
を含むことを特徴とする海苔脱水方法。
【請求項４】
海苔簀上の生海苔をプレスして脱水する海苔脱水装置であって、
請求項１又は２記載の海苔脱水用スポンジを、その透水性シートが海苔簀上に展着された生海苔に対向するように保持する保持手段，
該保持手段を上下方向に駆動する駆動手段，
を備えたことを特徴とする海苔脱水装置。
【請求項５】
海苔簀上の生海苔をプレスして脱水する海苔脱水装置であって、
請求項１又は２記載の海苔脱水用スポンジ，
前記海苔簀の上下に配置され、前記海苔脱水用スポンジの透水性シートを互いに対向するように保持する保持手段，
該保持手段を上下方向に駆動する駆動手段，
を備えたことを特徴とする海苔脱水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の乾海苔の製造に使用される海苔脱水用スポンジ，それを利用した海苔脱水方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シート状の乾海苔は、海苔簀の表面に生海苔をシート状にすき取り、これを脱水・乾燥して、海苔簀上に貼り付いた乾海苔をはぎ取って得られる。これら一連の作業は、海苔簀をコンベア等の搬送路上に保持することで自動的に行われるが、そのうち、生海苔の脱水工程は、その後の乾燥工程における処理を低温・短時間で行って高品質の海苔を製造するために非常に重要である。このような生海苔の脱水は、従来、プレス式で行われている。プレス式の脱水部は、搬送路を運ばれてきた海苔簀上の生海苔に、上下両面から脱水用のスポンジを押付け、生海苔に含まれる水分を吸収・脱水するものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、以上のような背景技術では、スポンジの表面と内部が均一な連続気泡構造となっているため、次のような不都合がある。
(1)生海苔に接触する脱水用スポンジのプレス面が、プレス時に圧縮されて変形しやすいため、生海苔から水分を押出す力が弱く、脱水能力が必ずしも十分ではない。このため、次の乾燥工程にかなりの時間や火力を必要とする。
(2)プレス時に脱水用スポンジが圧縮され、特に、その下部（生海苔のプレス面）が横方向に広がるように変形する。このため、海苔簀上で生海苔が横方向に広がるように引っ張られ、特にその外縁部付近に形くずれが生じやすい。また、スポンジ自体の強度不足により耐久性に乏しい。
(3)スポンジに海苔くずがついて汚れやすく、衛生管理上好ましくない。このため、スポンジの洗浄作業を頻繁に行わなければならない。
【０００４】
この発明は、以上の点に着目したもので、生海苔のプレス脱水を効率的に行うとともに、耐久性及び衛生面で優れた海苔脱水用スポンジ，それを利用した海苔脱水方法及び装置を提供することをその目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため、本発明の海苔脱水用スポンジは、海苔簀上の生海苔をプレスして脱水するスポンジであって、連続気泡構造を有するスポンジ層，該スポンジ層表面のプレス面のほぼ全体に一体に設けられており、前記スポンジ層よりも強度が高い布からなる透水性シート，を備えたことを特徴とする。主要な形態の一つは、前記透水性シートが、抗菌性を有することを特徴とする。
【０００６】
本発明の海苔脱水方法は、請求項１又は２記載の海苔脱水用スポンジを利用して生海苔の脱水を行う方法であって、前記透水性シートで海苔簀上の生海苔をプレスして水分を滲出させる工程，これによって滲出した水分を、前記スポンジ層で吸収する工程，を含むことを特徴とする。
【０００７】
本発明の海苔脱水装置は、海苔簀上の生海苔をプレスして脱水する海苔脱水装置であって、請求項１又は２記載の海苔脱水用スポンジを、その透水性シートが海苔簀上に展着された生海苔に対向するように保持する保持手段，該保持手段を上下方向に駆動する駆動手段，を備えたことを特徴とする。本発明の前記及び他の目的，特徴，利点は、以下の詳細な説明及び添付図面から明瞭になろう。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、脱水用スポンジの表面に一体に形成された透水性シートを設けることとしたので、スポンジの強度が補強され耐久性が向上するほか、プレス時にスポンジへの海苔くずが直接付着するのを防止するため衛生的である。また、プレス時に透水性シートが横広がりになることがないため、生海苔の形くずれ防止にも効果がある。更に、透水性シートで生海苔をプレスして水分を滲出させ、その水分をスポンジ層により吸収して生海苔を脱水することとしたので、効率よく脱水を行うこともできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１０】
以下、図１〜図３を参照しながら本発明の実施例１を説明する。図１は、本発明にかかる海苔脱水装置の実施例１の主要部を示す斜視図であり、その＃Ａ−＃Ａ線に沿って切断した部分断面図が図２に示されている。図３は、本実施例で利用する脱水用スポンジの製造工程の一例を示す図である。
【００１１】
本実施例の海苔脱水装置１０は、生海苔を乾燥してシート状の乾海苔を製造する海苔製造機の一部を構成するものである。処理対象となる生海苔１８は、ホルダ１４に連続して保持された複数枚の海苔簀１６上に、所定のシート状に展着され、搬送路となるコンベア１２によって、矢印Ｆ１方向に順次移送されて、海苔脱水装置１０で脱水される。脱水された生海苔は、更にコンベア１２によって矢印Ｆ１方向に移送され、図示しない乾燥室などで乾燥処理が行われる。
【００１２】
図１及び図２に示すように、海苔脱水装置１０は、２つの脱水部２０及び４０によって構成されており、各脱水部２０及び４０は、上下からコンベア１２を挟むプレス部を備えている。脱水部２０及び４０は同じ構成となっているため、以下、脱水部２０を代表として説明する。
【００１３】
脱水部２０は、コンベア１２の上方に配置されたプレス部２０Ａと、下方に配置されたプレス部２０Ｂを備えている。上方のプレス部２０Ａの固定台２２Ａの底面には、脱水用スポンジ２４Ａがゴムひも５２を保持具５０に引掛けて着脱可能に取り付けられており、下方のプレス部２０の固定台２２Ｂの上面には、同様にして脱水用スポンジ２４Ｂが着脱可能に取り付けられている。なお、脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂは、それぞれ、ホルダ１４上に保持された海苔簀１６と同数設けられており、上下動を行ったときに、海苔簀１６上に展着された生海苔１８をプレスすることができる位置及び大きさに設定されている。
【００１４】
脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂは、乾海苔を製造する際に、海苔簀１６上の生海苔１８を脱水する工程において、コンベア１２によって搬送されてきた生海苔１８をプレスして、その水分を吸収し、脱水するためのものである。これら脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂの製造工程の一例を、脱水用スポンジ２４Ａを代表として図３を参照して説明する。まず、図３（Ａ）に示すように、台３２上にセットされた所定の形状・大きさの型３４に、スポンジの原料２４を流し込む。原料２４は、例えば、ラテックスを脱アンモニア処理し、起泡剤，整泡剤，ゲル化剤などを混合したものである。型３４は、予め脱水用スポンジ２４Ａの出来上がり寸法と概略一致したサイズのものを用いる。
【００１５】
次に、同図（Ｂ）に示すように、型３４内に満たされた原料２４の表面を覆うように、透水性のシート２８が設けられる。このとき、透水性シート２８が原料２４の表面に密着して隙間を生じないようにするために、型３４の上端から外側にはみだした部分の透水性シート２８を、台３２へ向けて引っ張った状態でクリップ３６で台３２に固定する。すなわち、透水性シート２８は、あらかじめ、型３４の枠よりも大きく設定されたものを利用する。このとき、必要に応じて、同図（Ｅ）に示すように、型３４の上縁部分に、おもり３８を載せて透水性シート２８と原料２４が確実に密着するようにしてもよい。そして、この状態で、所定時間加熱・加硫して原料２４を固めると、表面に透水性シート２８が一体化されたスポンジができあがる。なお、前記透水性シート２８としては、透水性及び所望の強度を有する布であれば公知の各種のものを用いることができるが、例えば、強度があり、かつ、それ自体が吸水性も有するポリエステルのような化学繊維が好適である。また、必要に応じて、予め透水性シート２８に抗菌処理を施してから使用するようにしてもよいし、透水性シート２８の製造時に抗菌材を入れたものを使用するようにしてもよい。
【００１６】
型３４内で成型されたスポンジは、その後、図３（Ｃ）に示すように型３４から取り出し、スポンジの形状に沿って上面からはみ出した部分の透水性シート２８を切り取って、最終的に同図（Ｄ）に示すような脱水用スポンジ２４Ａに仕上げられる。仕上がった脱水用スポンジ２４Ａは、型３４の底面に接触していた面が、内部のスポンジ層２６Ａよりも若干硬く、該スポンジ層２６Ａを構成する気泡粒子よりも大きい気泡粒子構造を有するスキン層３０Ａとなっており、表面は上述した透水性シート２８Ａが一体に設けられた構成となっている。もう一方の脱水用スポンジ２４Ｂも同様にして製造される。
【００１７】
これら脱水用スポンジ２４Ａ及び２４Ｂの材質としては、連泡スポンジを形成し、吸水性に優れたものであれば公知の種々のものを利用することができるが、柔軟性，弾力性，耐水性，抗菌性などの観点からゴムなどが好適であり、例えば、ＮＲスポンジ（天然スポンジ）が用いられる。また、前記脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂは、上述した方法以外にも、原料樹脂などを溶融して分散状態とし、気体と混合して泡状とした後に固化する機械発泡法，発泡剤により発泡させる化学発泡法，原料樹脂に空孔となる大きさの溶出可能の粒子を混合し、溶出する溶出法など各種の公知手法が知られており、そのいずれの方法を用いてもよい。
【００１８】
以上のようにして形成された脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂは、透水性シート２８Ａと２８Ｂが対向するように上下の固定台２２Ａ及び２２Ｂに取り付けられ、プレス部２０Ａ，２０Ｂの上下動作に対応して、海苔簀１６及び生海苔１８に対するプレスを繰り返し行う。すなわち、図１に示すように、上方のプレス部２０Ａを矢印Ｆ２ａに示す下方向に、下方のプレス部２０Ｂを矢印Ｆ２ｂに示す上方向に動かすことにより、海苔簀１６上に展着された生海苔１８を、透水性シート２８Ａ及び２８Ｂでプレスする。なお、上下のプレス部２０Ａ及び２０Ｂを上下動させるための駆動手段は周知機構であるため、ここでの説明は省略する。
【００１９】
次に、これらの図を参照して、本実施例の動作を説明する。ホルダ１４上に保持された海苔簀１６は、生海苔１８が所定のシート状にすき上げられた後に、コンベア１２によって海苔脱水装置１０に搬送される。海苔簀１６が第１の脱水部２０の位置に達すると、コンベア１２がその位置で一旦停止するとともに、図示しない駆動手段によって、上下のプレス部２０Ａ及び２０Ｂが上下動し、脱水用スポンジ２４Ａ及び２４Ｂによって生海苔１８がプレスされる。
【００２０】
このとき、海苔簀１６及び生海苔１８と接触するプレス面が透水性シート２８Ａ，２８Ｂとなっているため、これによって生海苔１８の水分が押出される。押出された水分は、プレス部２０Ａ及び２０Ｂが海苔簀１６及び生海苔１８から離れると、プレス時に圧縮されていた脱水用スポンジ２４Ａ及び２４Ｂが元の形状に戻るにともなって、ポンピング効果によって上下のスポンジ層２６Ａ，２６Ｂに吸収され、生海苔１８が脱水される。
【００２１】
第１の脱水部２０で脱水された生海苔１８は、次いで、コンベア１２によって第２の脱水部４０へ搬送され、ここで同様の手順で脱水処理が施される。以上のようにして海苔脱水装置１０を通過した生海苔１８は、乾燥室（図示せず）等へ搬送されて徐々に乾燥される。乾燥が終了した乾海苔は、海苔簀１６からはぎ取られ、海苔簀１６は洗浄されて再度循環使用される。
【００２２】
このように、本実施例によれば、脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂのプレス面に、透水性シート２８Ａ，２８Ｂが設けられているため、スポンジの強度が補強され耐久性が向上するほか、海苔簀１６や生海苔１８をプレスした時にスポンジ層２６Ａ，２６Ｂに海苔くずが入り込んだり表面に付着することがないため、汚れにくく衛生的である。また、透水性シート２８Ａ，２８Ｂによりプレス面が横広がりに変形することがないため、海苔簀１６に展着された生海苔１８の形くずれを防止するとともに、生海苔１８から十分に水分を滲出させることができるため、効率よく脱水を行うことができる。
【００２３】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることができる。例えば、以下のものも含まれる。
【００２４】
(1)上述した実施例を構成する各部の材料としては各種のものが知られており、それら公知のものを使用してよい。また、各部の大きさ，形状なども必要に応じて適宜変更してよい。特に、脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂの大きさは、脱水装置全体の構造，製造する海苔の大きさによって任意に設定変更することが可能である。
【００２５】
(2)前記実施例では、脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂを、最初から所望の大きさとなるように形成することとしたが、スポンジ層の表面に透水性シートを一体に形成した大きな脱水用スポンジシートを上述した手順に従って形成し、これを所定の大きさに切断して脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂに加工するようにしてもよい。
【００２６】
(3)前記実施例では、脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂの主面の一方にのみ透水性シート２８Ａ，２８Ｂを設けることとしたが、同様の透水性シートをもう一方の主面にも形成し、脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂの両面に透水性シートを設けるようにしてもよい。
【００２７】
(4)図３に示した製造工程は一例であり、同様の効果を奏するように適宜変更してよい。
【００２８】
(5)前記実施例では、上下から脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂの透水性シート２８Ａ，２８Ｂによって生海苔１８をプレスしたが、生海苔１８側の上部の脱水用スポンジ２４Ａのみを本発明の脱水用スポンジとし、海苔簀１６側を従来の透水性シートのないスポンジとするようにしてもよい。
【００２９】
(6)前記実施例では、海苔脱水装置を２つの脱水部２０及び４０で構成することとしたが、脱水部を１つとしてもよいし、また、３つ以上設けるなど必要に応じて適宜変更可能である。
【００３０】
(7)前記実施例では、ゴムひも５２を保持具５０に掛けることによって脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂを固定台２２Ａ，２２Ｂに取り付けることとしたが、同様の効果を奏するものであれば、他の公知の各種の保持手段を利用してよい。例えば、前記固定台２２Ａ，２２Ｂの表面と、脱水用スポンジ２４Ａ，２４Ｂのスキン層３０Ａ，３０Ｂ側の表面に、それぞれマジックテープ（登録商標）を設け、これらの結合により固定するなどである。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明によれば、連続気泡構造を有するスポンジ層の表面に、該スポンジ層よりも強度が高い布からなる透水性シートが設けられるので、シート状乾海苔製造時の海苔を脱水する用途に適用できる。特に、脱水用スポンジの耐久性や清潔さ，効率のよい脱水が求められる場合に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施例の構成を示す斜視図である。
【図２】前記図１を＃Ａ−＃Ａ線に沿って切断した部分断面図である。
【図３】前記実施例の脱水用スポンジの製造工程の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０・・・海苔脱水装置
１２・・・コンベア
１４・・・ホルダ
１６・・・海苔簀
１８・・・生海苔
２０，４０・・・脱水部
２０Ａ，２０Ｂ・・・プレス部
２２Ａ，２２Ｂ・・・固定台
２４・・・原料
２４Ａ，２４Ｂ・・・脱水用スポンジ
２６Ａ，２６Ｂ・・・スポンジ層
２８，２８Ａ，２８Ｂ・・・透水性シート
３０Ａ，３０Ｂ・・・スキン層
３２・・台
３４・・・型
３６・・・クリップ
３８・・・おもり
５０・・・保持具
５２・・・ゴムひも
【図１】
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【図２】
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【図３】
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