(57)【要約】【課題】  ユーザが指定したプリンタが淡トナー無し等の理由により６色印刷が不可能な場合でも、代わりの６色印刷可能なプリンタを迅速に見つけることができるようにする。【解決手段】  各色成分において濃度の異なる複数の現像材を用いて印刷可能な複数の印刷装置を用いたカラー印刷システムにおいて、使用者によって指定された印刷装置が各色成分のうち濃度の低い方の現像材切れにより全色での印刷ができない事を検出する検出手段と、前記全色での印刷ができない事が検出された場合に、システム内の全色印刷可能な装置を検索する検索手段と、前記検索手段で検索された結果に基づき使用者に対してシステム内の全色印刷可能な印刷装置を通知する通知手段とを備え、使用者は通知手段で通知された印刷装置を選択して印刷を行うことができるようにしたことを特徴とするカラー印刷システム。【選択図】  図１２
2005242049.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各色成分において濃度の異なる複数の現像材を用いて印刷可能な複数の印刷装置を用いたカラー印刷システムにおいて、
使用者によって指定された印刷装置が各色成分のうち濃度の低い方の現像材切れにより全色での印刷ができない事を検出する検出手段と、
前記全色での印刷ができない事が検出された場合に、システム内の全色印刷可能な装置を検索する検索手段と、
前記検索手段で検索された結果に基づき使用者に対してシステム内の全色印刷可能な印刷装置を通知する通知手段と
を備え、使用者は通知手段で通知された印刷装置を選択して印刷を行うことができるようにしたことを特徴とするカラー印刷システム。
【請求項２】
請求項１において、
検索手段は、使用者が予め登録したリストの中から検索するようにしたことを特徴とするカラー印刷システム。
【請求項３】
請求項１において、
検索手段は、システム内の全ての装置の中から検索するようにしたことを特徴とするカラー印刷システム。
【請求項４】
請求項１において、
通知手段は、それぞれの印刷装置のキャリブレーション（調整）動作からの経過時間、印刷枚数に基づき、優先順位をつけて通知するようにしたことを特徴とするカラー印刷システム。
【請求項５】
請求項１において、
複数色の現像材はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、薄いシアン、薄いマゼンタの６色であることを特徴とする印刷装置及び印刷方法。
【請求項６】
少なくとも５色以上の色成分からなる複数の現像材を用いて印刷可能な複数の印刷装置を用いたカラー印刷システムにおいて、
使用者によって指定された印刷装置が基本色、すなわちシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック以外の現像材切れにより全色での印刷ができない事を検出する検出手段と、
前記全色での印刷ができない事が検出された場合に、システム内の全色印刷可能な装置を検索する検索手段と、
前記検索手段で検索された結果に基づき使用者に対してシステム内の全色印刷可能な印刷装置を通知する通知手段と
を備え、使用者は通知手段で通知された印刷装置を選択して印刷を行うことができるようにしたことを特徴とするカラー印刷システム。
【請求項７】
請求項６において、
検索手段は、使用者が予め登録したリストの中から検索するようにしたことを特徴とするカラー印刷システム。
【請求項８】
請求項６において、
検索手段は、システム内の全ての装置の中から検索するようにしたことを特徴とするカラー印刷システム。
【請求項９】
請求項６において、
通知手段は、それぞれの印刷装置のキャリブレーション（調整）動作からの経過時間、印刷枚数に基づき、優先順位をつけて通知するようにしたことを特徴とするカラー印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作成されたカラー印刷データを用紙上に印刷するシステム、特に記録装置として５色以上の色成分を用いる印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタに対する市場ニーズは年々高まっており、従来の色のインクあるいはトナーによる4色画像形成装置に対して、インクあるいはトナーの色の数を増やした画像形成装置が提案・実現されてきている。例えば、インクジェットプリンタにおいては、従来の一般的なシアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)、ブラック（K）の4色に加えて、粒状感の軽減をねらいとして、淡いシアン（LCあるいはcと表記する）、淡いマゼンタ（LMあるいはmと表記する）を加えた6色のインクで画像形成を行うものが実現されており、電子写真方式プリンタにおいても、インクジェット方式のような6色プリンタが提案されてきている。
【特許文献１】特開平06-293155号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながらユーザがネットワーク上のこのような6色プリンタを指定し印刷を行おうとした場合、指定したプリンタが淡いシアンまたは淡いマゼンタトナー（以下、両方をまとめて淡トナーと呼ぶことがある）が無い等の理由により6色による印刷ができない状況が発生した場合、ユーザがネットワーク上の代わりの6色印刷可能なプリンタを選ぼうとしても、どのプリンタが6色印刷可能なのかがわかりにくいという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明では上記の問題を解決するために以下の手段を有する。すなわち、
各色成分において濃度の異なる複数の現像材を用いて印刷可能な複数の印刷装置を用いたカラー印刷システムにおいて、
使用者によって指定された印刷装置が各色成分のうち濃度の低い方の現像材切れにより全色での印刷ができない事を検出する検出手段と、
前記全色での印刷ができない事が検出された場合に、システム内の全色印刷可能な装置を検索する検索手段と、
前記検索手段で検索された結果に基づき使用者に対してシステム内の全色印刷可能な印刷装置を通知する通知手段と
を備え、使用者は通知手段で通知された印刷装置を選択して印刷を行うことができるようにしたことを特徴とする。
【０００５】
上記において検索手段は、使用者が予め登録したリストの中から検索するようにしたことをも特徴とする。
【０００６】
また、上記において、
検索手段は、システム内の全ての装置の中から検索するようにしたことをも特徴とする。
【０００７】
また、上記において、
通知手段は、それぞれの印刷装置のキャリブレーション（調整）動作からの経過時間、印刷枚数に基づき、優先順位をつけて通知するようにしたことをも特徴とする。
【０００８】
また、上記において、
複数色の現像材はシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、薄いシアン、薄いマゼンタの６色であることをも特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によればユーザが指定したプリンタが淡トナー無し等の理由により6色印刷が不可能な場合でも、代わりの6色印刷可能なプリンタを迅速に見つけることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１１】
本実施例では、本発明の好適な実施形態であるカラーレーザビームプリンタ（以後カラーLBPと記す）に適用した例を説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１に本発明の実施の形態のシステム概観図を示す。ネットワーク101に接続されたコンピュータ102はサーバ、コンピュータ103aと103bはクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して103と表記する。
【００１３】
更にネットワーク101にはMFP(Multi Function Printer：マルチファンクションプリンタ)104a,104b,104cが接続されている。104a,104b,104cは解像度600dpiでフルカラースキャン、プリントなどが可能なカラー４ドラムMFPである。
【００１４】
105a、105b、105cはネットワークに接続された解像度600dpiの２ドラム濃淡6色トナーカラーMFPである。
【００１５】
また、図示していないがネットワーク101上には他のMFPを初め、スキャナ、プリンタあるいは、FAXなどのその他の機器も接続されている。
【００１６】
ここでコンピュータ103上では、いわゆるDTP(Desk Top Publishing：デスクトップパブリッシング)を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。コンピュータ103は作成された文書／図形をPDL(Page Description Language：ページ記述言語)に変換し、ネットワーク101を介してMFP104、MFP105に送られてプリントアウトされる。
【００１７】
MFP104、MFP105はそれぞれ、コンピュータ102、103とネットワーク101を介して情報交換できる通信手段を有しており、MFP104、MFP105の情報や状態をコンピュータ102、103側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、コンピュータ102、103は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、MFP104、MFP105はコンピュータ102、103により管理される。
【００１８】
〔MFP104の構成〕
次に、図２を用いてMFP104の構成について説明する。
【００１９】
MFP104は、画像読み取りを行うスキャナ部201とその画像データを画像処理するIP部202、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うFAX部203、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやり取りするNIC(Network Interface Card)部分204、コンピュータ103から送られてきたページ記述言語（PDL）を画像信号に展開するPDL部205を有する。そして、MFP104の使い方に応じてコア部206で画像信号の一時保存や、経路の決定を行う。
【００２０】
次に、コア部206から出力された画像データは、画像形成を行うプリンタ部208に送られる。プリンタ部208でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部209へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２１】
また、ディスプレイ部210は、画像をプリントせずに画像の内容の確認、あるいはプリントする前に画像の様子を確認する（プレビュー）ために用いられる。
【００２２】
〔スキャナ部201の構成〕
図３を用いてスキャナ部201の構成を説明する。301は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿302が置かれる。原稿302は照明ランプ303により照射され、その反射光はミラー304、305、306を経て、レンズ307によりCCD308上に結像される。ミラー304、照明ランプ303を含む第１ミラーユニット310はミラー304が速度vで移動し、ミラー305、306を含む第２ミラーユニット311は速度1/2vで移動することにより、原稿302の全面を走査する。第１ミラーユニット310及び第２ミラーユニット311はモータ309により駆動される。
【００２３】
〔画像処理部202の構成〕
図４を用いてIP部（画像処理部）202について説明する。スキャナ部201の光学的信号はCCDセンサ308で電気信号に変換されてからIP部202へ入力される。このCCDセンサ308はRGB3ラインのカラーセンサであり、RGBそれぞれの画像信号としてA/Dコンバータ401で、各色信号毎に8bitのデジタル画像信号RO,GO,BOに変換される。その後、402のシェーディング補正で色ごとに、基準白色版の読み取り信号を用いた、シェーディング補正が施される。更に、CCDセンサ308の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているためラインディレイ調整回路（ライン補間部）403において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２４】
解像度変換回路404によって、接続されているイメージリーダで読み取った画像の解像度を印刷するプリンタの解像度に合わせる。
【００２５】
たとえば300dpiのリーダで読み取られた画像信号を600dpiのプリンタで印刷すると、面積で４分の1の画像となって印刷されることになる。逆に600dpiのリーダで読み取られた画像信号を300dpiのプリンタで印刷すると、面積で４倍の画像となって印刷されることになる。
【００２６】
そこで、この解像度変換部においてイメージリーダの解像度とプリンタの解像度を合わせるために拡大処理、あるいは縮小処理を行う。
【００２７】
本実施例ではMFP104に解像度600dpiのリーダが接続されているものとしている。
【００２８】
次に、入力マスキング部405はCCDセンサ308のR,G,Bフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、NTSCの標準色空間に変換する部分であり、CCDセンサ308の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた3×3のマトリックス演算を行い、入力された（RO,GO,BO）信号を標準的な（R,G,B）信号に変換する。
【００２９】
更に、輝度／濃度変換部（LOG変換部）406はルックアップテーブル（LUT）RAMにより、構成され、RGBの輝度信号がC1,M1,Y1の濃度信号になるように変換される。
【００３０】
407は出力マスキング／UCR回路図であり、C1,M1,Y1信号を画像形成装置のトナー色であるC,M,Y,K信号に補正して出力する。
【００３１】
次に、ガンマ補正部408にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（LUT）RAMを使って画像出力のためのC,M,Y,Kデータに変換され、空間フィルタ409にて、エッジ強調または、スムージングが施される。ここまでの処理によってRGB信号はCMYKそれぞれ8ビットの多値信号になる。この8ビット信号は誤差拡散回路410によって2値化されてセレクタ412のA入力端子へ接続される。また8ビット信号は同時に多値スクリーン回路411にも入力され、ここで多値化された信号はセレクタ412のC端子へ接続される。空間フィルタの8ビット信号出力はセレクタ412のB端子へ接続される。セレクタの選択信号はここでは図示してないCPUによって、画像信号を送出する先のプリンタに応じた選択を行ってコア部206へ出力する。
【００３２】
〔NIC部204の構成〕
図５を用いてNIC部204について説明する。ネットワーク101に対してのインタフェースの機能を持つのが、このNIC部204であり、例えば10Basa-T/100Base-TXなどのEthernet（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手や、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３３】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部601で電圧変換され、602のLANコントローラ部に送られる。LANコントローラ部602は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、PDL部205に信号を流す。
【００３４】
次に、外部に情報を提供する場合には、PDL部205より送られてきたデータに対して、LANコントローラ部602で必要な情報を付加して、トランス部601を経由してネットワーク101に接続される。
【００３５】
〔PDL部205の構成〕
次に、図５を用いてPDL部205の構成の説明する。コンピュータ103上で動作するアプリケーションソフトウェアによって作成された画像データは、文書、図形、写真等から構成されており、それぞれは、文字コード、図形コード及び、ラスタ画像データなどによる画像記述の要素の組み合わせから成っている。これが、いわゆるPDL（Page Description Language：ページ記述言語）であり、代表的なものとしてAdobe社のPostScript（登録商標）等がある。
【００３６】
PDL部205では、上記PDLデータからラスタ画像データへの変換処理を行う。まずNIC部204から送られてきたPDLデータは、CPU部603を経由して一度ハードディスク(HDD)のような大容量メモリ604に格納され、ここでそれぞれのジョブ毎に管理、保存される。次に、必要に応じて、CPU部603は、RIP（Raster Image Processing）と呼ばれるラスタ化画像処理を行って、PDLデータをラスタイメージに展開する。展開されたラスタイメージデータは、CMYKの色成分毎DRAMなどの高速アクセス可能なメモリ605にジョブ毎にページ単位で格納され、プリンタ部208の状況に合わせて、再びCPU部603を介して、コア部206へ送られる。
【００３７】
リーダ部で読み取られＣＭＹＫデータに変換された画像信号を、プリンタ部へすぐに送ることができない場合にも、メモリ604に一旦記憶される。
【００３８】
〔コア部206の構成〕
図６を用いてコア部206について説明する。コア部206のバスセレクタ部701は、MFP104、105の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリンタ、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などMFP104、105における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３９】
以下に各機能を実行するためのバスの切り替えパターンを示す。
【００４０】
・複写機能：スキャナ201→コア206→プリンタ208
・ネットワークスキャン：スキャナ201→コア206→ＮＩＣ部204
・ネットワークプリンタ：NIC部204→コア206→プリンタ208
・ファクシミリ送信機能：スキャナ201→コア206→FAX部203
・ファクシミリ受信機能：FAX部203→コア206→プリンタ208
・ディスプレイ表示機能：スキャナ201またはFAX部203またはNIC部204→コア206→ディスプレイ210
次に、バスセレクタ部701を出た画像データは、圧縮部702、ハードディスク(HDD)などの大容量メモリからなるメモリ部703及び、伸張部704を介してプリンタ部208(PWM部207)またはディスプレイ部210へ送られる。圧縮部702で用いられる圧縮方式は、JPEG、JBIG,ZIPなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００４１】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（HDDからの読み出し）ができない様にするたの機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部703より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部207に送ることもできる。
【００４２】
〔PWM部207の構成〕
図７によりPWM部207の説明をする。コア部206を出たイエロー（Y）、マゼンダ（M）、シアン（C）、ブラック（K）の４色に色分解された多値画像データは、それぞれのPWM部207を通ってそれぞれ画像形成される。801は三角波発生部、802は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するD／Aコンバータ（D／A変換部）である。三角波発生部801からの信号（図７(2)のa）及びD／Aコンバータ802からの信号（図８(2)のb）は、コンパレータ803で大小比較されて、図８(2)のcのような信号となってレーザ駆動部804に送られ、CMYKそれぞれが、CMYKそれぞれのレーザ発振器805でレーザビームに変換される。
【００４３】
そして、ポリゴンスキャナ913で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム917、921、925、929に照射される。
【００４４】
〔MFP104のプリンタ部208の構成〕
図８に、４ドラムタイプカラープリンタ部の概要図を示す。913は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ発振器805より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー914、915、916をへて感光ドラム917を走査し、次の１本はミラー918、919、920をへて感光ドラム921を走査し、次の1本は922、923、924をへて感光ドラム925を走査し、次の１本はミラー926、927、928をへて感光ドラム929を走査する。
【００４５】
一方、930はイエロー（Y）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム917上にイエローのトナー像を形成し、931はマゼンタ（M）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム921上にマゼンタのトナー像を形成し、932はシアン（C）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム925上にシアンのトナー像を形成し、933はブラック（K）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム929上にブラックのトナー像を形成する。以上４色（Y,M,C,K）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４６】
シートカセット934、935および、手差しトレイ936のいずれかより供給されたシートは、レジストローラ937をへて、転写ベルト938上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム917、921、925、929には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト939により搬送され、定着器940によって、トナーがシートに定着される。定着器940を抜けたシートはフラッパ950によりいったん下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ950を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しい順となる。
【００４７】
なお、４つの感光ドラム917、921、925、929は、距離dをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト939により、シートは一定速度vで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ805は駆動される。
【００４８】
〔ディスプレイ部210の構成〕
図１０に、ディスプレイ部210を示す。コア部206より出力された画像信号は、CMYKデータであるため、逆LOG変換部1001でRGBデータに変換する必要がある。次に、出力されるCRTなどのディスプレイ装置1004の色特性に合わせるためにガンマ変換部1002でルックアップテーブルを使用して出力変換を行う。変換された画像データは、一度メモリ部1003に格納されて、CRTなどのディスプレイ装置1004によって表示させる。
【００４９】
ここで、ディスプレイ部210を使用するのは、出力画像を予め確認するプレビュー機能や出力する画像が意図したものと間違いないか検証するプルーフ機能、あるいは、プリントの必要がないかを確認するな場合にプリントシートの無駄を省く為である。
【００５０】
〔フィニッシャ部209の構成〕
図１１に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部208の定着部940（または、979）を出たシートは、フィニッシャ部209に入る。フィニッシャ部209には、サンプルトレイ1101とスタックトレイ1102があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００５１】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥／手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００５２】
更に、スタックトレイ1102に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ1105にてバインドすることも可能である。このほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り器1104、ファイル用の２つの（または３つ）の穴開けを行うパンチャ1106があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００５３】
更に、サドルステッチャ1107は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラにかませることによりシートを半折にし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ1107で作成されたシートは、ブックレットトレイ1108に排出される。
【００５４】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいは、バインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのカッティングなどを加えることも可能である。
【００５５】
また、インサータ1103はトレイ1110にセットされたシートをプリンタを通さずにトレイ1101、1102、1108のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ209に送り込まれるシートとシートの間にインサータ1103にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ1103のトレイ1110にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ1111により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ1103からのシートはそのままトレイ1101、1102へ排出することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ1107へ送るときには、一度パンチャ1106側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００５６】
〔ネットワークユーティリティソフトウェアの説明〕
コンピュータ102、103上にて動作するユーユーティリティソフトウェアについて説明する。MFP104、MFP105内のネットワークインターフェース部分（NIC部204+PDL部205）にはMIB（Management  Information  Base）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、SNMP（Simple  Network Management  Protocol）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、MFP104、MFP105をはじめとして、ネットワーク上につながれたスキャナ、プリンタあるいは、FAXなどの管理が可能になっている。
【００５７】
一方、コンピュータ102、103上ではユーティリティと呼ばれるソフトウェアプログラムが動作しており、ネットワークを介して上記SNMPの利用によりMIBを使って必要な情報交換が可能となる。
【００５８】
例えば、MFP104、MFP105の装備情報としてフィニッシャ209が接続されているか否かを探知したり、ステータス情報をして現在プリントが出きるか否かを探知したり、あるいは、MFP104、MFP105の名前や設置場所などを記入したり変更したり確認したりといった具合に、MIBを使うことによりユーザはネットワークに接続されたMFP104、MFP105の情報をコンピュータ102、103上で確認することができる。また、これらの情報はサーバ102とクライアント103を区別してリードライトに制限を持たせることも可能である。
【００５９】
従って、この機能を使うことにより、MFP104、MFP105の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる情報をユーザはコンピュータ103、102の前で入手することが可能となる。
【００６０】
〔MFP105の構成〕
次に、図９を用いてMFP105の構成について説明する。
【００６１】
MFP105は、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやり取りするNIC(Network Interface Card：ネットワークインターフェイスカード)部分204、コンピュータ103から送られてきたページ記述言語（PDL）を画像信号に展開するPDL部205を有する。
【００６２】
本実施例では解像度600dpiであるものとしている。
【００６３】
NIC部、PDL部、PWM部の構成はMFP104と同様である。
【００６４】
図９には本発明実施例のフルカラー画像形成装置（複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を併せ持つ複合機）の概略断面図を示す。本例は、上部にデジタルカラー画像リーダ部３００、下部にデジタルカラー画像プリンタ部１００を有する。リーダ部３００において、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査することにより、原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーＣＣＤセンサ３４に集光しカラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は（図示しない）増幅回路を経て、（図示しない）ビデオ処理ユニットにて処理を施され画像メモリ（図示しない）を介してプリンタ部１００に送出される。
【００６５】
プリンタ部１００には、リーダ部３００からの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。
【００６６】
ここでは、その代表としてリーダ部３００からの信号に基づきプリンタ部１００の動作を説明する。
【００６７】
プリンタ部１００には、大きく分けて２部の画像形成部、即ち第一の感光ドラム１ａを含む第一の画像形成部Ｓａ、第二の感光ドラム１ｂを含む第二の画像形成部Ｓｂが配置されている。これら画像形成部Ｓａ、Ｓｂはコストダウンの目的から互いにほぼ同じ構成（形状）となっている。例えば、後述する現像器の構成、形状はほぼ同じとなっている。これにより現像器４１〜４６の相互の入れ替え等を行っても対応可能な構成となっている。
【００６８】
像担持体としての２個のドラム状感光体（感光ドラム）、即ち第一の感光ドラム１ａ及び第二の感光ドラム１ｂは、各々図中矢印方向に回転自在に担持され、各々図中矢印Ａ方向に回転自在に担持され、それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂの周りに、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、コロナ帯電器（帯電手段）２ａ、２ｂ、レーザ露光光学系である第一の露光手段３ａ、第二の露光手段３ｂ、電位センサ１２ａ、１２ｂ、回転式現像器保持部である移動体（現像ロータリー）４ａ、４ｂ及び各々の保持部に色の異なる現像剤を収容した３個の現像器４１〜４３及び４４〜４６、一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂ、クリーニング器６ａ、６ｂを配置する。
【００６９】
また、現像器の数は濃度の異なるトナーを使用するために５個以上であれば良く、本実施例では６個の現像器４１〜４６を用いる構成について説明する。
【００７０】
現像器には、４１にはマゼンタトナー、４２にはシアントナー、４３には薄いマゼンタトナー、４４にはイエロートナー、４５にはブラックトナー、４６には薄いシアントナーが装填されている。
【００７１】
ここで、濃色及び淡色現像剤は、分光特性が等しい顔料の量を変えて作成される。従って、薄いマゼンタトナーは、含有する顔料の分光特性はマゼンタと等しいが含有量が少なく、薄いシアントナーは、含有する顔料の分光特性はシアンと等しいが含有量が少ない。
【００７２】
これらの他に、金色、銀色などのメタリック系トナーや、蛍光剤を含む蛍光色のトナー等、含有するトナーのような、顔料の分光特性がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックとは異なるトナーを収容する現像器（上記現像器と同形状）を現像ロータリーに搭載することも可能である。
【００７３】
また、本現像器にはトナーとキャリアを混合させて用いる二成分現像剤が装填されているが、トナーのみからなる一成分現像剤でもよい。
【００７４】
ここで、マゼンタとシアンに対して濃い色と薄い色を用いたのは、人の肌のような淡い画像の再現性を飛躍的に向上させるのが狙いである（粒状性の低減を達成することが狙いである）。
【００７５】
露光手段であるレーザ露光光学系３ａ、３ｂにおいてリーダ部３００からの画像信号は、図７と同様に、レーザ出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザ光Ｅがポリゴンミラー３５で反射され、レンズ３６及び各反射ミラー３７を経て感光ドラム１ａ、１ｂ表面上の露光位置３８ａ、３８ｂに投影される。
【００７６】
プリンタ部１００画像形成時には、感光ドラム１ａ及び１ｂを矢印Ａ方向に回転させ、前露光ランプ１１ａ、１１ｂで除電した後の感光ドラム１ａ、１ｂを帯電器２ａ、２ｂにより一様に帯電させて、それぞれ分解色毎に光像Ｅを照射し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に潜像を形成する。
【００７７】
次に移動体である回転式現像器保持部即ち第一の現像ロータリー４ａ、第二の現像ロータリー４ｂを回転させ、所定の現像器４１、４４を感光ドラム１ａ、１ｂ上の各現像器４１〜４３の間で、または、現像器４４〜４６の間で共通の現像部４０ａ、４０ｂに移動させた後に現像器４１、４４を作動させて、感光ドラム１ａ、１ｂ上の静電潜像を反転現像し感光ドラム１ａ、１ｂ上に樹脂と顔料を基体とした現像剤像（トナー像）を形成する。このとき、現像器には現像バイアスが印加される。
【００７８】
また、現像器４１〜４６内のトナーは図に示すように、レーザ露光光学系３ａ、３ｂの間及び横に配置された各色毎のトナー収納部（ホッパー）６１〜６６から現像器内のトナー比率（或いはトナー量）を一定に保つように、所望のタイミングにて随時補給される。
【００７９】
それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂ上に形成されたトナー像は、それぞれの一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂによって、転写媒体としての中間転写体（中間転写ベルト）５上にトナー像が重ねて形成されるように順次一次転写される。このとき、一次転写ローラ５ａ、５ｂに一次転写バイアスが印加される。その結果、中間転写ベルト５上にそれぞれのトナー像が順次重ねられてフルカラートナー像が形成される。
【００８０】
その後、転写媒体である中間転写ベルト５上のフルカラートナー像は記録材としての用紙に一括して二次転写される。このとき、二次転写ローラ５４に二次転写バイアスが印加される。
【００８１】
中間転写ベルト５は駆動ローラ５１によって駆動され、中間転写ベルト５を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を駆動ローラ５１に対して接離可能に構成する。
【００８２】
中間転写ベルト５が２つのローラ５１、５２によって張架されて形成された同一平面部分である転写面ｔに、感光ドラム１ａ、１ｂは、設けられており、これらの感光ドラム１ａ、１ｂとの中間転写ベルト５を挟んだ対向部に一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂが設けられている。
【００８３】
また、この転写面ｔを形成するローラで中間転写ベルト５の移動方向Ｂ下流側のまた、従動ローラ５２の対向には、それぞれのドラム１ａ、１ｂから転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行うセンサ５３が配置されており、随時各画像形成部Ｓａ、Ｓｂに画像濃度，トナー補給量，画像書き込みタイミング，及び画像書き込み開始位置等に対して補正をする制御を行っている。
【００８４】
また、上流側の駆動ローラ５１に対向した、転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、対向する駆動ローラ５１に加圧され、記録材に転写した後の中間転写ベルト５上の残トナーをクリーニングする。クリーニング終了後、転写クリーニング装置５０は前記中間転写ベルト５より離間する。
【００８５】
一方記録材は各収納部７１、７２、７３または手差しトレイ７４から各々の給紙手段８１、８２、８３、８４によって１枚ずつ搬送され、レジストローラ８５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて中間転写ベルト５上のトナー像を記録材に転写する二次転写手段である二次転写ローラ５４と中間転写ベルト５との間の二次転写部に搬送される。
【００８６】
二次転写部にて記録材上にトナー像が転写され、記録材は搬送部８６を通り、熱ローラ定着器９にてトナー像を定着され、排紙トレイ８９或いは用紙後処理装置（不図示）に排紙される。
【００８７】
他方、二次転写後の中間転写ベルト５は、前述のように転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び各画像形成部Ｓａ、Ｓｂの一次転写工程に供する。
【００８８】
また、記録材の両面に画像を形成する場合には、定着器９を記録材が通過後、すぐに搬送パス切換ガイド９１を駆動し、記録材を搬送縦パス７５を経て反転パス７６に一端導いた後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パスを通過し両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写する。
【００８９】
記録紙に転写された画像は、定着ローラ9によって、熱と加圧により記録紙に定着される。
【００９０】
以上の構成において、ユーザが濃淡トナーによる印刷を行う時の動作を図12のフローに従って述べる。
【００９１】
まずユーザはクライアントPC103からネットワーク上の6色印刷の可能なMFP105aを指定する（ステップ1201）。
【００９２】
この時、ステップ1202で、MFP105aが正常に6色印刷可能な状態であれば、ステップ1203でクライアントPC103は印刷データをMFP105aに送信し、上述した印刷が行われる（ステップ120４）。
【００９３】
一方、上記で淡トナー無し等の理由によりMFP105aが6色印刷不可能である場合、クライアントPC103は、ネットワーク上の予めユーザが登録した6色MFPのリストに6色印刷可能なものがあるかどうか判断し（ステップ1205）、あればユーザインタフェース（UI）を通じて通知する（ステップ1206）。例えば、図1のMFP105 bとMFP105cが予め登録されていて6色印刷可能である場合、これらのリストを表示する。
【００９４】
ユーザはこれらのリストから印刷を行うMFPを選択し（ステップ1207）、以下同様に印刷が行われる。
【００９５】
また、ステップ1205において、6色印刷可能なMFPが存在しない場合、ユーザに対して4色プリントでよいかどうかのダイアログを表示して判断を待つ（ステップ1208）。YESであれば、指定されたMFPにて4色による印刷を行い、NOであればそのまま終了する。
【００９６】
以上の実施例では、濃淡トナーによる6色印刷を行う場合について説明したが、これに限るものではなく、例えばC、M、Y、Kの4色に加えて、色成分の異なる他の色のトナー（赤、青等）を用いた印刷装置の場合にも同様に適用可能である。
【実施例２】
【００９７】
上記実施例１では、淡トナー無し等の理由によりMFP105aが6色印刷不可能である場合、クライアントPC103は、ネットワーク上の予めユーザが登録した6色MFPのリストから6色印刷可能なものがあるかどうか判断し、あればユーザインタフェース（UI）を通じて通知する例を説明した。
【００９８】
本実施例では図１２のステップ1205で、クライアントPC103は、ネットワーク上の全ての6色印刷が可能なMFPを探してユーザインタフェース（UI）を通じて通知する。例えば、図1のMFP105 bとMFP105cが6色印刷が可能であれば、これらのリストを表示する。
【００９９】
その他の動作は実施例１と同様である。
【実施例３】
【０１００】
上記実施例２では図１２のステップ1205で、クライアントPC103は、ネットワーク上の全ての6色印刷が可能なMFPを探してユーザインタフェース（UI）を通じて通知する例を説明した。
【０１０１】
本実施例は、更に上記ネットワーク上の6色印刷が可能なMFPを探して通知する際、MFPの状態に応じて優先順位をつけて通知するようにしたものである。
【０１０２】
本発明のようなカラーMFPは、時間の経過や環境の変化、更にはプリント動作を繰り返すことによりプロセス特性が徐々に変化し、画像に影響が出てくるのを防ぐために所定のタイミング毎にいわゆるキャリブレーションと呼ばれる調整動作を行う仕組みが入っており、このキャリブレーションの履歴や現在のMFPの状態がクライアントPC103から見えるようになっている。
【０１０３】
上記で優先順位をつける際、このキャリブレーション動作が行われてからの経過時間や印刷枚数を基に所定の論理により、その時点で最も画質変動が少ないと思われるMFPを特定し、上位に表示するようにすればよい。
【０１０４】
その他の動作は実施例１、２と同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明の実施形態のシステム全体を示す図である。
【図２】画像形成装置全体のブロック図である。
【図３】画像形成装置のスキャナ部を示す図である。
【図４】画像形成装置のIP部のブロック図である。
【図５】画像形成装置のNIC/PDL部のブロック図である。
【図６】画像形成装置のコア部のブロック図である。
【図７】画像形成装置のPWM部のブロック図である。
【図８】４ドラムカラー画像形成装置のプリンタ部を示す図である。
【図９】６色トナー使用プリンタ装置のブロック図である。
【図１０】ディスプレイ部のブロック図である。
【図１１】フィニッシャ部を示す図である。
【図１２】実施例のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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