(57)【要約】【課題】クライアントＰＣにおける画像形成装置の禁則処理機能をよりフレキシブルに、また使い勝手を向上させることである。【解決手段】ネットワーク接続された情報端末装置から印刷指示を受ける画像形成装置において、前記情報端末装置との間で双方向の通信を行う第１の通信手段と、該画像形成装置での禁則条件を示す禁則判定情報および前記禁則条件に該当した場合に行うべき処理を指定した禁則処理情報を記憶する記憶手段と、前記情報処理端末装置からの要求に応じて前記記憶手段に記憶した前記禁則判定情報および前記禁則処理情報を前記第２の通信手段によって前記情報端末装置に送信する送信手段とを備えた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された情報端末装置から印刷指示を受ける画像形成装置において、前記情報端末装置との間で双方向の通信を行う第１の通信手段と、該画像形成装置での禁則条件を示す禁則判定情報および前記禁則条件に該当した場合に行うべき処理を指定した禁則処理情報を記憶する記憶手段と、前記情報処理端末装置からの要求に応じて前記記憶手段に記憶した前記禁則判定情報および前記禁則処理情報を前記第２の通信手段によって前記情報端末装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ネットワーク接続された画像形成装置に印刷指示する際のプリンタドライバ、アプリケーションの中で前記画像形成装置での印刷に必要な機能を選択する機能選択手段と、前記画像形成装置との間で双方向の通信を行う第１の通信手段と、前記機能選択手段によって選択された機能の組み合わせが禁則条件に該当するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって禁則条件に該当すると判定された場合に判定結果を表示し機能の再選択を促す禁則該当通知手段と、前記判定手段での禁則条件の判定に必要な禁則判定情報および前記禁則条件に該当した場合に行うべき処理を指定した禁則処理情報を前記第２の通信手段によって前記画像形成装置からダウンロードするダウンロード手段とを備えたことを特徴とする情報端末装置。
【請求項３】
画像形成装置と情報端末装置とをネットワーク接続して成る画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置が、前記情報端末装置との間で双方向の通信を行う第１の通信手段と、該画像形成装置での禁則条件を示す禁則判定情報および前記禁則条件に該当した場合に行うべき処理を指定した禁則処理情報を記憶する記憶手段と、前記情報処理端末装置からの要求に応じて前記記憶手段に記憶した前記禁則判定情報および前記禁則処理情報を前記第２の通信手段によって前記情報端末装置に送信する送信手段とを有し、
前記情報端末装置が、プリンタドライバ、アプリケーションの中で前記画像形成装置での印刷に必要な機能を選択する機能選択手段手段と、前記画像形成装置との間で双方向の通信を行う第２の通信手段と、前記機能選択手段によって選択された機能の組み合わせが禁則条件に該当するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって禁則条件に該当すると判定された場合に判定結果を表示し機能の再選択を促す禁則該当通知手段と、前記判定手段での禁則条件の判定に必要な禁則判定情報および前記禁則条件に該当した場合に行うべき処理を指定した禁則処理情報を前記第１の通信手段によって前記画像形成装置からダウンロードするダウンロード手段とを有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置が前記記憶手段に記憶した前記禁則判定情報および前記禁則処理情報を変更可能であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記情報端末装置の前記ダウンロード手段が、前記プリンタドライバが前記アプリケーションに呼び出されたときに、前記禁則判定情報および前記禁則処理情報を前記画像形成装置からダウンロードすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記情報端末装置が、ユーザが前記機能選択手段手段によって印刷機能を選択するための操作を行なう度に、前記禁則条件の判定、該判定結果の表示、および前記禁則処理情報で指定された禁則処理を実行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記情報端末装置が、ユーザが前記画像形成装置への印刷動作を開始するための操作を行ったときに、前記禁則条件の判定、該判定結果の表示、および前記禁則処理情報で指定された禁則処理を実行することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記情報端末装置が、印刷に必要な画像データを生成するプロセスで１ページ分の画像データを生成する度に、前記禁則条件の判定を行い、前記禁則条件に該当すると判定した場合は禁則条件に該当するページが発生したことをユーザに警告することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置が、印刷のための画像データを１ページ受信する度に、機能の組み合わせにおける禁則条件の判定を行う手段と、印刷ジョブを受信中に前記印刷ジョブに禁則条件に該当するページがあると判定した場合に印刷ジョブを中断することなく、印刷ジョブの前記禁則条件に該当するページ分の課金情報を前記禁則条件に該当しないページよりも小さい値としてカウントする課金手段をさらに有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
印刷のための画像データを１ページ受信する度に、機能の組み合わせにおける禁則条件の判定を行う手段と、印刷ジョブを受信中に前記印刷ジョブに禁則条件に該当するページがあると判定した場合に印刷ジョブを中断することなく、印刷ジョブの前記禁則条件に該当するページ分の課金情報を前記禁則条件に該当しないページよりも小さい値としてカウントする課金手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、一様に帯電させた感光体の感光層に光を当てることによって露光して潜像を形成し、この潜像を感光層にトナーを付着させることによって現像し、これを用紙に転写して画像形成を行うディジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
最近では、このような画像形成装置では、カラー化、高精度化、多機能化が進み、また、画像形成後のステイプル止め、パンチ（穴あけ）、用紙折り、断裁などの後処理を行う後処理装置（フィニッシャー、フィニッシングユニット、排紙処理装置とも言う）を備えた画像形成装置も知られ、その用途も多岐にわたるものとなってきた。このため、画像形成装置の様々な機能に応じ、様々な設定、様々な制御が必要となってきた。
【０００４】
このような制御の一例として、たとえばある機能と別のある機能とを両方指定することができない、あるいは、あるパラメータ（印刷属性）と別のあるパラメータとは同時に設定することができないなどといった予め定めた規則に基づいて画像形成装置の動作を制御する禁則処理が挙げられる。
【０００５】
特許文献１には、ユーザによるパラメータ設定に対する禁則処理をより合理的に行って操作性を向上することを目的とし、予め定めた規則である「禁則データ」、「許可データ」に基づいて、禁則処理を行う印刷システムが記載されている。
【０００６】
また、特許文献２には、プリンタから出力される詳細なステータス情報に対応したメッセージを表示可能であるとともに、このメッセージを表示する機能をプリンタドライバおよび基本システムプログラムとは独立したユーザインタフェースのモジュールとして構成することによって、簡易な構成により表示するメッセージを複数の言語に対応させることが可能なステータス情報表示装置を提供することを目的とし、プリンタの詳細なステータス情報をクライアントＰＣに表示させることができるステータス情報表示装置が記載されている。
【０００７】
また、特許文献３には、ユーザの意図しない印刷処理が行われるのを回避し、所望の印刷処理を容易且つ迅速に行うことができる印刷装置を提供することを目的とし、パラメータの組み合わせが禁則に該当する場合に禁則処理を行う手段であって、その禁則処理にあたって、パラメータの指定順序を考慮可能な禁則処理手段を設けたパラメータ処理装置が記載されている。
【０００８】
【特許文献１】
特開２０００−２２５７５４号公報
【特許文献２】
特開２０００−２４２４４３号公報
【特許文献３】
特開２００１−３１５４１４号公報
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の従来の装置においては以下のような問題があった。
【０００９】
すなわち、特許文献１に記載の発明では、プリンタドライバの中に禁則に対する「禁止データ」、「許可データ」を静的なファイルとして埋め込んでおり、パラメータ（印刷属性）の指定順序を考慮したきめ細かな禁則処理が行えるが、たとえば紙サイズがジョブ（一連の印刷指示）途中で変わった場合等の動的な禁則処理を行うことは不可能であり、またプリンタ本体側で禁則条件設定が変更されたような場合対応が不可能であるといった問題があった。
【００１０】
また、特許文献２に記載の発明では、プリンタの詳細なステータス情報をクライアントＰＣに表示させることは可能であるが、禁則処理の実現については開示されていない。
【００１１】
また、特許文献３に記載の発明では、禁則処理を実現する上で必要となる情報は、印刷装置本体から取得したものではなく、プリントコントローラが装置固有の情報として持っており、たとえばステープルモード時に全ページを展開した後にステープル可能な枚数制限を越えないか判定することによって禁則処理を実現しているが、こうなると、禁則に該当するかどうかの判定までに時間がかかり、生産物をすぐに入手したいユーザにとっては待ち時間が増えてしまうという欠点がある。
【００１２】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、クライアントＰＣにおける画像形成装置の禁則処理機能をよりフレキシブルに、また使い勝手を向上させることを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の目的を達成するために、ネットワーク接続された情報端末装置から印刷指示を受ける画像形成装置において、前記情報端末装置との間で双方向の通信を行う第１の通信手段と、該画像形成装置での禁則条件を示す禁則判定情報および前記禁則条件に該当した場合に行うべき処理を指定した禁則処理情報を記憶する記憶手段と、前記情報処理端末装置からの要求に応じて前記記憶手段に記憶した前記禁則判定情報および前記禁則処理情報を前記第２の通信手段によって前記情報端末装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
また本発明は情報端末装置において、ネットワーク接続された画像形成装置に印刷指示する際のプリンタドライバ、アプリケーションの中で前記画像形成装置での印刷に必要な機能を選択する機能選択手段と、前記画像形成装置との間で双方向の通信を行う第１の通信手段と、前記機能選択手段によって選択された機能の組み合わせが禁則条件に該当するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって禁則条件に該当すると判定された場合に判定結果を表示し機能の再選択を促す禁則該当通知手段と、前記判定手段での禁則条件の判定に必要な禁則判定情報および前記禁則条件に該当した場合に行うべき処理を指定した禁則処理情報を前記第２の通信手段によって前記画像形成装置からダウンロードするダウンロード手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、画像形成装置と情報端末装置とをネットワーク接続して成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、前記情報端末装置との間で双方向の通信を行う第１の通信手段と、該画像形成装置での禁則条件を示す禁則判定情報および前記禁則条件に該当した場合に行うべき処理を指定した禁則処理情報を記憶する記憶手段と、前記情報処理端末装置からの要求に応じて前記記憶手段に記憶した前記禁則判定情報および前記禁則処理情報を前記第２の通信手段によって前記情報端末装置に送信する送信手段とを有し、前記情報端末装置が、プリンタドライバ、アプリケーションの中で前記画像形成装置での印刷に必要な機能を選択する機能選択手段手段と、前記画像形成装置との間で双方向の通信を行う第２の通信手段と、前記機能選択手段によって選択された機能の組み合わせが禁則条件に該当するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって禁則条件に該当すると判定された場合に判定結果を表示し機能の再選択を促す禁則該当通知手段と、前記判定手段での禁則条件の判定に必要な禁則判定情報および前記禁則条件に該当した場合に行うべき処理を指定した禁則処理情報を前記第１の通信手段によって前記画像形成装置からダウンロードするダウンロード手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は請求項３に記載の発明において、前記画像形成装置が前記記憶手段に記憶した前記禁則判定情報および前記禁則処理情報を変更可能であることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は請求項３に記載の発明において、前記情報端末装置の前記ダウンロード手段が、前記プリンタドライバが前記アプリケーションに呼び出されたときに、前記禁則判定情報および前記禁則処理情報を前記画像形成装置からダウンロードすることを特徴とする。
【００１８】
また本発明は請求項３に記載の発明において、前記情報端末装置が、ユーザが前記機能選択手段手段によって印刷機能を選択するための操作を行なう度に、前記禁則条件の判定、該判定結果の表示、および前記禁則処理情報で指定された禁則処理を実行することを特徴とする。
【００１９】
また本発明は請求項３に記載の発明において、前記情報端末装置が、ユーザが前記画像形成装置への印刷動作を開始するための操作を行ったときに、前記禁則条件の判定、該判定結果の表示、および前記禁則処理情報で指定された禁則処理を実行することを特徴とする。
【００２０】
また本発明は請求項３に記載の発明において、前記情報端末装置が、印刷に必要な画像データを生成するプロセスで１ページ分の画像データを生成する度に、前記禁則条件の判定を行い、前記禁則条件に該当すると判定した場合は禁則条件に該当するページが発生したことをユーザに警告することを特徴とする。
【００２１】
また本発明は請求項３に記載の発明において、前記画像形成装置が、印刷のための画像データを１ページ受信する度に、機能の組み合わせにおける禁則条件の判定を行う手段と、印刷ジョブを受信中に前記印刷ジョブに禁則条件に該当するページがあると判定した場合に印刷ジョブを中断することなく、印刷ジョブの前記禁則条件に該当するページ分の課金情報を前記禁則条件に該当しないページよりも小さい値としてカウントする課金手段をさらに有することを特徴とする。
【００２２】
また本発明は請求項１に記載の発明において、印刷のための画像データを１ページ受信する度に、機能の組み合わせにおける禁則条件の判定を行う手段と、印刷ジョブを受信中に前記印刷ジョブに禁則条件に該当するページがあると判定した場合に印刷ジョブを中断することなく、印刷ジョブの前記禁則条件に該当するページ分の課金情報を前記禁則条件に該当しないページよりも小さい値としてカウントする課金手段をさらに有することを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２４】
図１は、本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。本実施の形態では画像形成装置として電子写真方式の複写機を例に挙げて説明する。
【００２５】
ここで、図１を参照して本実施の形態による画像形成装置１００の構成および基本動作について説明する。
【００２６】
なお、本実施の形態ではカラー画像の画像形成が可能な画像形成装置について説明するが、本発明はこれに限られたものではなく、モノクロの画像形成のみが可能な画像形成装置にも適用可能であることは言うまでもない。
【００２７】
画像形成装置１００は、画像形成装置本体１７０と後処理装置（フィニッシャー、フィニッシングユニット、排紙処理装置とも言う）１６０とを有して構成される。
【００２８】
後処理装置１６０は、画像形成装置本体１７０で画像形成した用紙に対して、ステイプル止め、パンチ（穴あけ）、用紙折り、断裁などの後処理を行う装置であり、画像形成装置本体１７０に制御されて動作する。
【００２９】
画像形成装置本体１７０は、複数組の書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃおよび書き込みユニット１５４Ｋを備えるものである。書き込みユニット１５３Ｙはイエロー色、書き込みユニット１５３Ｍはマゼンタ色、書き込みユニット１５３Ｃはシアン色、書き込みユニット１５４Ｋは黒色の潜像形成を感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ上に行う。
【００３０】
上記書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋにそれぞれ対応して、感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備えている。また、中間転写ユニット９を備えており、中間転写ユニット９は、複数のローラに巻回され、回転可能に支持されて上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋと接触可能に配置されたエンドレスベルト形状の中間転写体９ａと該中間転写体９ａに電界をかけることにより上記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ上の画像を転写させる一次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋを有している。
【００３１】
次いで他の構成を説明すると、画像形成装置本体１７０の上部側には、スキャナ部として機能する原稿読み取りユニット１が設けられており、ガラス面のプラテン上に原稿がセットされ、原稿読み取りユニット１で走査されて読み取られる。該原稿読み取りユニット１内には上記走査によって得られる反射光が入力されるＣＣＤ１３１が配置されている。なお、この図では図示されていないが、原稿読み取りユニットにＡＤＦ（自動原稿送り装置）を備えるものであってもよい。
【００３２】
また、画像形成装置本体１７０の下部には、給紙トレイ２、３、４が配置されており、それぞれに給紙機構２ａ、３ａ、４ａが設けられている。また、画像形成装置本体１７０の側方外壁部には手差しトレイ５が設けられており、該手差しトレイ５に対する給紙機構５ａが設けられている。このように複数の給紙トレイ、手差しトレイが設けられているのでサイズの異なる複数種類の用紙を用いることができる。
【００３３】
上記給紙機構２ａ〜５ａの給紙側先方にはレジストローラ１５が配置され、さらにその先方には前記中間転写体９ａに用紙を押圧し、電界をかけることにより中間転写体上の用紙に転写するための二次転写ローラ１６が配置されている。該二次転写ローラ１６の先方には、定着器１７が設けられており、該定着器１７の先方には排紙ローラ１８が設けられている。
【００３４】
画像形成装置本体１７０では、画像形成指令にしたがって、カラーでの印刷の際には、上記書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋによって必要に応じて形成された画像が、前記感光体６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、帯電ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、一次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。一方、モノクロ印刷の際には上記書き込みユニット１５４Ｋによって形成された画像が、前記感光体６Ｋ、帯電ユニット７Ｋ、現像器８Ｋ、一次転写ローラ９Ｋによって中間転写体９ａに転写される。
【００３５】
一方、画像形成に必要な用紙は、用紙サイズ等にしたがって給紙トレイ２、３、４または手差しトレイ５のいずれかから、給紙機構２ａ、３ａ、４ａまたは５ａによって給紙され、レジストローラ１５を経て二次転写ローラ１６に至る。該二次転写ローラ１６によって用紙は中間転写体９ａに押圧され、中間転写体９ａ上の画像が用紙に転写される。画像が転写された用紙は、定着器１７で画像の定着がなされ、排紙ローラ１８を経て画像形成装置本体１７０の外部に排出される。ここでは、後段に後処理装置１６０が接続されており、ユーザからの要求に応じて画像形成後の用紙に後処理が施される。
【００３６】
また、画像形成装置本体１７０や後処理装置１６０は、動作制御用の回路等が搭載された基板を備えており、この基板を冷却するための冷却ファンも設けられている。
【００３７】
図２は、図１に示した画像形成装置本体１７０の制御に関する構成を示すブロック図である。
【００３８】
図２に示すように、画像形成装置本体１７０は、クライアントＰＣから送られる印刷の各種パラメータ、画像データを解釈、処理し、ラスター画像に展開するプリントコントローラ１０１と、画像形成装置本体１７０全体の制御や、後処理装置１６０の動作制御を行うエンジンコントローラ１０２と、プリントコントローラ１０１とエンジンコントローラ１０２とのインタフェースであるビデオインタフェース１０３と、外部と画像データ等の送受信を行うためのネットワークＩ／Ｆカード１０４と、原稿読み取りユニット１を有し、原稿から画像を読み取る画像読取手段１０５と、書き込みユニット１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ、１５４Ｋを有し、たとえば紙などの画像形成用紙に画像を形成する画像形成手段１０６と、画像形成装置本体１７０からユーザに対して機械の状態を表示したり、ユーザが画像形成装置本体１７０に対する操作、指示等を入力する操作手段１０７と、たとえば画像読取手段１０５によって読み取った画像データやそのほか、エンジンコントローラ１０２で実行するプログラム、画像形成装置本体１７０の動作に必要なパラメータ等を記憶するたとえばハードディスクである記憶手段１０８とを有して構成される。
【００３９】
操作手段１０７は、たとえば、タッチパネル式の操作パネルである表示操作部（図示せず）と固定釦式の操作部（図示せず）とを有して構成される。
【００４０】
また、この操作手段１０７の表示操作部は、ＣＲＴ、液晶、ＥＬ等の表示パネル部と、表示パネルの釦位置に対応した座標位置の取得を行うタッチパネル、マウス等の入力装置部とを含むものであってもよい。
【００４１】
記憶手段１０８は、画像形成装置１００の出荷時に予め動作制御プログラム等を記憶させたＲＯＭや、画像形成装置１００の動作中に画像データ等を記憶するハードディスク等を含むものであってもよいし、これらの記憶すべきデータはエンジンコントローラ１０２内の記憶手段（ＲＯＭ、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ等）に記憶するものであってもよい。
【００４２】
プリンタコントローラ１０１は、たとえば、ＰＤＬ（ページ記述言語）インタプリタ、ベクタ−ラスタ変換回路、ＤＲＡＭ、圧縮・伸張／スクリーン処理（ディザ化処理）回路、処理系ＡＳＩＣ、ＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ、Ｉ／Ｏ  ＡＳＩＣ、ＳＲＡＭ、ＣＰＵ等を含むものである。
【００４３】
また、エンジンコントローラ１０２は、たとえば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、イメージ処理ＡＳＩＣ、Ｉ／Ｏ  ＡＳＩＣ、ＮＶＲＡＭ等を含むものである。
【００４４】
また、エンジンコントローラ１０２による制御対象、処理内容等についてさらに具体的に例を挙げると、各種センサ、スイッチによる検出結果に基づく処理や、レーザドライバを制御する処理や、ポリゴンモータを制御する処理や、ファンや搬送系モータやソレノイドやクラッチ等を制御する処理や、高圧回路を制御して現像バイアスや一次帯電電圧やクリーニング除電電圧や二次転写電圧や分離除電電圧を供給する処理や、メインリレーを制御して定着ヒータを動作させる処理等が挙げられる。
【００４５】
次に、本実施の形態の動作について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００４６】
図３は、図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートである。
【００４７】
図４は、図１に示した本実施の形態の画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャートであり、図３に続く処理を示すものである。
【００４８】
画像形成装置１００のエンジンコントローラ１０２では、まず、システムの初期化を行い（Ａ−１）、画像形成の際の定着のためのウォームアップを行い（Ａ−２）、ＥＰプロセス補正を行う（Ａ−３）。
【００４９】
その後、エラー検知を行い（Ａ−４）、エラーが発生している場合には（Ａ−５）、たとえば操作手段１１０７によって、そのエラーの状態を操作者に対して表示し、ステップ（Ａ−４）に戻って、エラーがなくなり、復旧するのを待つ。
【００５０】
ステップ（Ａ−５）において、エラーが発生していなければ、たとえば操作手段１１０７によるユーザからの印刷開始指令を待ち（Ａ−７）、印刷開始指令があった場合には、それが禁則条件に該当するかを判断する（Ａ−８）。
【００５１】
この禁則条件は、たとえば禁則判定テーブル（禁則判定情報）や禁則処理テーブル（禁則処理情報）として、記憶手段１０８またはエンジンコントローラ１０２内に予め記憶しておく。禁則判定テーブルは予め定めた禁則条件を記憶するものであり、ユーザによる設定が禁則条件に該当するものであるかどうかの判断に用いられる。禁則処理テーブルは、ある禁則条件に該当するときに画像形成装置１００がどのように対処するかを予め定めて記憶するものであり、禁則条件に該当する場合にはこのテーブルに基づいて、ユーザに設定の変更を促すなどの処理が決定される。なお、記憶手段１０８またはエンジンコントローラ１０２内に予め記憶しておく禁則判定テーブル（禁則判定情報）や禁則処理テーブル（禁則処理情報）は必要に応じて変更可能である。
【００５２】
ここで、禁則条件の例を挙げて説明する。
【００５３】
たとえば、画像形成装置本体１７０における通常のプロセス線速（感光体、転写ベルト、紙搬送のプロセススピード）を１／１としたときに、定着性を上げ光沢度を高めるためにプロセス線速を１／２、１／３にするモードがあるが、このような１／２、１／３速時には、後処理装置１６０においてステイプル、中綴じ、中折り、三つ折り等の実行を禁則とする線速禁則を定め、これを禁則条件とすることができる。なお、予めこれを禁則条件としないように定めた場合には、１／２、１／３速時であっても後処理装置１６０においてステイプル、中綴じ、中折り、三つ折り等を行うようにすることもできる。
【００５４】
また、画像形成用紙の斤量（ｇ／ｍ２）に応じて、ステイプル、中綴じ、中折り、三つ折り、パンチ、断裁等が可能な枚数を定め、それを越えた場合には禁則とする、斤量、制限枚数禁則もある。
【００５５】
また、画像形成用紙のサイズと、利用できる機能との対応付け（あるサイズの用紙ではある機能を利用できない）といった禁則も定めることができる。たとえば、ハガキ並みに小さい用紙サイズの場合にはステイプルはできないとしたり、大きな用紙サイズの場合には線速を落とせないとしたり、といった条件を定めることができる。
【００５６】
このような各種禁則が発生した場合の画像形成装置１００における処理としては、ユーザに対して、禁則が発生している旨の通知、なぜ禁則であるのかの理由、禁則でなくするためにはどうしたらよいのかの対処方法の説明等を通知するようにするのが望ましい。
【００５７】
図３の説明に戻り、ステップ（Ａ−８）において禁則条件に該当する場合には、ユーザに対して禁則条件の発生を警告し（Ａ−９）、ステップ（Ａ−４）に戻る。
【００５８】
一方、ステップ（Ａ−８）において禁則条件に該当しない場合には、図４のステップ（Ａ−１０）に進み、プリントエンジン印刷前初期化処理を行い、プリントシーケンスの実行に移る（Ａ−１１）。
【００５９】
ステップ（Ａ−１２）では、再度、禁則条件に該当するかどうかが判断される。
【００６０】
先に説明したステップ（Ａ−８）の禁則条件は、印刷当初に判定可能ないわゆる静的な禁則条件である。一方、ステップ（Ａ−１２）の禁則条件は、印刷シーケンスの開始後にページごとに判定されるいわゆる動的な禁則条件であり、ここで禁則条件に該当したとしても処理は続行される。しかしながら、ステップ（Ａ−１２）において禁則条件に該当した場合には、印刷結果は当初ユーザが望んだものと異なっていることがあるため、画像形成をユーザに提供する際に課金を行うようにしている場合に、その課金の額を減額するのが望ましい。そこで、本実施の形態では、ステップ（Ａ−１３）とステップ（Ａ−１４）とで課金を異ならせている。
【００６１】
これが、印刷のための画像データを１ページ受信する度に、機能の組み合わせにおける禁則条件の判定を行う手段と、印刷ジョブを受信中に前記印刷ジョブに禁則条件に該当するページがあると判定した場合に印刷ジョブを中断することなく、印刷ジョブの前記禁則条件に該当するページ分の課金情報を前記禁則条件に該当しないページよりも小さい値としてカウントする課金手段である。
【００６２】
ステップ（Ａ−１２）において禁則条件に該当しない場合には、通常の額にて課金カウント処理を行い（Ａ−１３）、ステップ（Ａ−１６）へと進む。
【００６３】
一方、ステップ（Ａ−１２）において禁則条件に該当する場合には、通常の額よりも減額した額にて課金カウント処理を行う（Ａ−１４）とともに、ユーザに対して禁則条件の発生を警告し（Ａ−１５）、ステップ（Ａ−１６）へと進む。
【００６４】
ステップ（Ａ−１６）では、今回のジョブが最終ページまで完了したかを判断し、ステップ（Ａ−１７）では、未処理の次のジョブがあるかを判断し、これらがなくなれば、印刷終了シーケンスを行い（Ａ−１８）、図３のステップ（Ａ−４）へと戻り、処理を続行する。
【００６５】
図５は、図１に示した画像形成装置１００がネットワーク接続された構成を示すブロック図である。
【００６６】
図５に示すように、画像形成装置はネットワーク構成で用いることができ、この実施の形態では、そのネットワークに画像形成装置１１０と情報端末装置であるクライアントＰＣ１２０とクライアントＰＣ１３０とが接続されて画像形成システムを構成している。この際にネットワークの種類は特に問わない。
【００６７】
画像形成装置１００や画像形成装置１１０は、ネットワークに接続されたクライアントＰＣ１２０やクライアントＰＣ１３０から遠隔操作することができ、また、本実施の形態では、各クライアントＰＣにおいて、操作対象の画像形成装置における禁則条件（すなわち禁則判定テーブルや禁則処理テーブル）を保持しており、それに基づいて、ユーザがクライアントＰＣを操作する際の禁則判定を行う。
【００６８】
このクライアントＰＣにおける禁則判定テーブルや禁則処理テーブルは、操作者からの指示によって、あるいはいずれかの装置の起動時に、あるいは定期的に、または所定の条件のときに、またあるいは印刷の要求の都度に、該当の画像形成装置からクライアントＰＣにダウンロードし、クライアントＰＣの記憶手段に保持するようにすることができる。
【００６９】
ここで、本実施の形態の動作のうち、クライアントＰＣによって画像形成装置を遠隔操作する際のクライアントＰＣの動作であって、画像形成装置に対して印刷の指示を行うのと平行して実行される状態監視モジュールの処理について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００７０】
図６は、図５に示した本実施の形態の画像形成装置を遠隔操作する際のクライアントＰＣの動作の一例を示すフローチャートである。
【００７１】
図７は、図５に示した本実施の形態の画像形成装置を遠隔操作する際のクライアントＰＣの動作の一例を示すフローチャートであり、図６に続く処理を示すものである。
【００７２】
クライアントＰＣでは、まず、初期化を行い（Ｂ−１）、何らかのエラーがないかエラーチェックを行う（Ｂ−２）。
【００７３】
その後、クライアントＰＣで動作するアプリケーションからの印刷要求を待ち（Ｂ−３）、印刷要求があった場合には、該当する画像形成装置から禁則判定テーブルおよび禁則処理テーブルをダウンロードする（Ｂ−４）。
【００７４】
ところで、本実施の形態では、該当画像形成装置をプリンタとみなして、そのプリンタに対するプリンタドライバがクライアントＰＣで動作するが、ステップ（Ｂ−５）では、そのプリンタドライバでの機能設定があるかどうかを判断する。
【００７５】
ステップ（Ｂ−５）において機能設定がなければ、ステップ（Ｂ―３）に戻り、一方、機能設定があった場合には、先にダウンロードしてきた禁則判定テーブルを検索して、今回の機能設定が禁則条件に該当するか、抵触するかを判断する（Ｂ−６、Ｂ−７）。
【００７６】
ステップ（Ｂ−７）において禁則条件に抵触しないことが判明したならば、ステップ（Ｂ−５）に戻って処理を継続する。
【００７７】
ステップ（Ｂ−７）において禁則条件に抵触する場合には、図７のステップ（Ｂ−８）に進み、ステップ（Ｂ−８）では、禁則条件の入力値をテーブルから求め、それをプリンタドライバＵＩ（ユーザインタフェース）に通知する。
【００７８】
また、ステップ（Ｂ−９）では、禁則判定結果に基づき禁則処理条件を導き、それをプリンタドライバＵＩに通知する。
【００７９】
プリンタドライバＵＩでは、ステップ（Ｂ−８、Ｂ−９）で通知された内容に基づいて、どの設定がどのような禁則条件に該当するのかをユーザに開示し、ユーザはこれを参照して設定を変更する。この変更を受けたプリンタドライバＵＩでは、その変更結果を図６および図７に示している状態監視モジュールに送る。
【００８０】
ステップ（Ｂ−１０）において、プリンタドライバＵＩからの禁則処理結果すなわちユーザによる機能設定の変更結果を受け取ったならば、禁則条件の再判定を行う
その結果禁則条件に抵触していなければ、印刷可能フラグをＡｓｓｅｒｔとしてプリンタドライバＵＩに通知し（Ｂ−１１）、その後、ステップ（Ｂ−３）へ戻り、処理を続行する。
【００８１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、クライアントＰＣにおける画像形成装置の禁則処理機能をよりフレキシブルに、また使い勝手を向上させることができる。
【００８２】
すなわち本発明によれば、画像形成装置側でオプション装置の追加・変更、制御ソフトのバージョンアップ等によって禁則条件が変更された場合であっても、クライアントＰＣでは装置固有の禁則判定処理に必要な情報を即座に活用することができるので、クライアントＰＣで正確な禁則判定、処理を行うことができる。
【００８３】
また本発明によれば動的な禁則条件（処理の進行にともなって発生する禁則条件）の発生を検知するとともに、ユーザへの注意を即座に喚起することができ、課金処理をよりフレキシブルに実施することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の一実施の形態の構成を示す概略断面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置本体の制御に関する構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示した本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】図１に示した本実施の形態の画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートであり、図３に続く処理を示すものである。
【図５】図１に示した画像形成装置がネットワーク接続された構成を示すブロック図である。
【図６】図５に示した本実施の形態の画像形成装置を遠隔操作する際のクライアントＰＣの動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】図５に示した本実施の形態の画像形成装置を遠隔操作する際のクライアントＰＣの動作の一例を示すフローチャートであり、図６に続く処理を示すものである。
【符号の説明】
１  原稿読み取りユニット
２、３、４  給紙トレイ
２ａ、３ａ、４ａ  給紙機構
５  手差しトレイ
５ａ  給紙機構
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ  感光体
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  帯電ユニット
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ  現像器
９  中間転写ユニット
９ａ  中間転写体
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ  一次転写ローラ
１５  レジストローラ
１６  二次転写ローラ
１７  定着器
１８  排紙ローラ
１３１  ＣＣＤ
１５３Ｙ、１５３Ｍ、１５３Ｃ  書き込みユニット
１５４Ｋ  書き込みユニット
１００  画像形成装置
１０１  プリントコントローラ
１０２  エンジンコントローラ
１０３  ビデオインタフェース
１０５  画像読取手段
１０６  画像形成手段
１０７  操作手段
１０８  記憶手段
１１０  画像形成装置
１２０、１３０  クライアントＰＣ
１６０  後処理装置
１７０  画像形成装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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