(57)【要約】【課題】  着脱操作、特に装着操作の容易性と装着時および装着後における容器の安定した位置保持性を意味する定置性とを確保できる構成を備えた容器支持構造を提供する。【解決手段】  回転することで内部に収容されている部材の直線移動を生起させる構造を備えた容器の支持構造であって、容器Ｔ１をその長手方向と直交する方向に挿入可能な収容空間１００Ａを備え、収容空間１００Ａには、容器Ｔ１を長手方向で挟持する挟持部１０３が設けられ、挟持部１０３は、片部先端が上記容器Ｔ１の長手方向端部に干渉する形状を有し、該容器Ｔ１の装着時に該端部と干渉することで生起される形状復元力により該容器Ｔ１の端部を挟持可能であることを特徴としている。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転することで内部に収容されている部材の直線移動を生起させる構造を備えた容器の支持構造であって、
上記容器をその長手方向と直交する方向に挿入可能な収容空間を備え、該収容空間には、上記容器を長手方向で挟持する挟持部が設けられていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項２】
請求項１記載の容器支持構造において、
上記挟持部は、片部先端が上記容器の長手方向端部に干渉する形状を有し、該容器の装着時に該端部と干渉することで生起される形状復元力により該容器の端部を挟持可能であることを特徴とする容器支持構造。
【請求項３】
請求項１または２記載の容器支持構造において、
上記挟持部には、形状復元力が大きく得られる可撓性部材が用いられることを特徴とする容器支持構造。
【請求項４】
請求項１または２のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記挟持部は、上記容器の端部を挟持する方向に加圧力が付加される構成を備えていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項５】
請求項１乃至５のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接する片部先端部分がＲ形状とされていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記挟持部は、上記容器の装着方向に沿って傾斜するテーパ部で構成された片部が形成され、該片部の先端に上記容器の長手方向端部と対向当接する挟持面が設けられていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項７】
請求項１乃至６のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接する片部先端部分が球面で構成されていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項８】
請求項１乃至７のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記容器には、装着方向と反対側に向けて移動するのを阻止される抜け止め構造が設けられていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項９】
請求項８記載の容器支持構造において、
上記抜け止め構造は、上記容器の長手方向端部に形成された凹部と、該凹部の中心よりも下方内面に当接する位置に位置決めされた片部先端を有する上記挟持部とで構成されていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項１０】
請求項９記載の容器支持構造において、
上記容器の長手方向端部に形成された凹部は、庇状に形成されていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項１１】
請求項９または１０記載の容器支持構造において、
上記抜け止め構造は、上記容器の長手方向端部中心に設けられた凹部と、該凹部に嵌合可能な形状の片部先端を有する挟持部とで構成されていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項１２】
請求項１１記載の容器支持構造において、
上記抜け止め構造の構成部材の一つである上記挟持の片部先端には、上記容器の長手方向端部に設けられている凹部に対向する平面部が形成されていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項１３】
請求項８記載の容器支持構造において、
上記抜け止め構造は、上記容器の長手方向端部中心に設けられた凸部と、該凸部に嵌合可能な形状の片部先端を有する挟持部とで構成されていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３記載の容器支持構造において、
上記抜け止め部は、上記容器の回転中心部に位置して該容器の回転を許容することを特徴とする容器支持構造。
【請求項１５】
請求項８乃至１３のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記抜け止め構造の構成部材の一つである挟持部は、片部先端が揺動可能に設けられ、上記容器の装着後には該容器の長手方向端部を加圧し、該容器の挿入および離脱時には該容器の長手方向端部から離間する構成であることを特徴とする容器支持構造。
【請求項１６】
請求項１乃至１５のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記容器の収容空間に設けられる挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接可能な先端を有する片部と該片部と一体の基部とを備え、該基部は、上記容器の装着方向に平行し、該基部の一部には、上記収容空間を構成する壁面の一部に形成された挟持部取り付け位置に設けられている嵌合部に係脱可能な係止部が設けられ、該係止部を上記嵌合部に対して上記容器の装着方向に沿って係合させることにより設置可能であることを特徴とする容器支持構造。
【請求項１７】
請求項１乃至１５のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記容器の収容空間に設けられる挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接可能な先端を有する片部と該片部と一体の基部とを備え、該基部は、上記容器の装着方向に平行し、該基部の一部には、上記収容空間を構成する壁面の一部に形成された挟持部取り付け位置に設けられている嵌合部に係脱可能な係止部が設けられ、該係止部を上記嵌合部に対して上記容器の装着方向に沿って係合させてネジ止めされることにより上記収容空間を構成する壁面に一体化されることを特徴とする容器支持構造。
【請求項１８】
請求項１乃至１５のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記容器の収容空間に設けられる挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接可能な先端を有する片部と、該片部と一体で上記収容空間を構成する壁面のうちで上記容器の装着方向と直角な面を有する壁面に載置される載置面を有した基部とを備え、該載置面には、これに対向する壁面に形成された嵌合部に係脱可能な係合部が形成され、該係合部を上記容器の嵌合部に係合させることにより上記容器の挟持方向での位置決めが可能であることを特徴とする容器支持構造。
【請求項１９】
請求項１乃至１５のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記容器の収容空間に設けられる挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接可能な先端を有する片部と、該片部と一体で上記収容空間を構成する壁面のうちで上記容器の装着方向と直角な面を有する壁面に載置される載置面を有した基部とを備え、該載置面には、これに対向する壁面との締結部が設けられ、締結部材を用いて上記載置面を上記壁面に締結することにより上記容器の挟持方向での位置決めが可能であることを特徴とする容器支持構造。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記容器には、回転中心を位置決めしながら回転を許容する回転支持構造が設けられていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項２１】
請求項２０記載の容器支持構造において、
上記回転支持構造は、上記容器の回転中心を挟んで該容器の外周面下方両側に位置して該容器を搭載可能なコロが用いられることを特徴とする容器支持構造。
【請求項２２】
請求項２０記載の容器支持構造において、
上記回転支持構造は、該容器の収容空間を構成する壁面において該容器下周面に対向して設けられて該容器を搭載可能な突起が用いられることを特徴とする容器支持構造。
【請求項２３】
請求項２０記載の容器支持構造において、
上記回転支持構造は、該容器の外周面に設けられて該容器の収容空間を構成する壁面に当接可能なリング状突起が用いられることを特徴とする容器支持構造。
【請求項２４】
請求項１乃至２４３のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記容器および挟持部のうちの少なくとも一方は低摩擦係数を有する部材で構成されていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項２５】
請求項１乃至２４のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記容器の長手方向端部と上記挟持部との間には、該容器の長手方向端部と一体化された低摩擦係数部材のキャップ部材が配置され、該キャップ部材は、上記容器の長手方向端部の保護部材として用いられることを特徴とする容器支持構造。
【請求項２６】
請求項１乃至２４のうちの一つに記載の容器支持構造において、
上記容器の長手方向端部と上記挟持部との間には、該容器の長手方向端部と一体化されたキャップ部材が配置され、該キャップ部材と上記挟持部材との間には、トナーボトルの回転中心と整合させて回転可能な低摩擦係数部材の蓋部材が配置されていることを特徴とする容器支持構造。
【請求項２７】
請求項１乃至２６のうちの一つに記載の容器支持構造を用いることを特徴とする現像装置。
【請求項２８】
請求項２７記載の現像装置において、
上記容器として交換可能なトナー補給ボトルが用いられることを特徴とする現像装置。
【請求項２９】
請求項２７または２８記載の現像装置において、
上記容器の回転駆動に用いられるギヤは、該容器側とこれの駆動側とに設けられ、噛み合い位置での両ギヤの移動方向が上記容器が装着方向に沿って付勢される方向に設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３０】
請求項２７乃至２９のうちの一つに記載の現像装置において、
上記容器は、階段状の搭載部に配置され、各配置位置でそれぞれ長手方向端部を挟持される構成を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項３１】
請求項２７乃至３０のうちの一つに記載の現像装置において、
上記階段状に配置されている容器に対応して設けられている挟持部には、各容器の種別認識部が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項３２】
請求項３１記載の現像装置において、
上記種別認識部は、マーキングあるいは形態の違いが用いられることを特徴とする現像装置。
【請求項３３】
請求項２７乃至３２のうちの一つに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器支持構造および現像装置および画像形成装置に関し、さらに詳しくは、トナー補給容器の支持機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリあるいはプリンタさらには印刷機などの画像形成装置においては、感光体などの潜像担持体に対して形成されている静電潜像がトナーなどの現像剤により可視像処理され、可視像がシートなどの記録媒体に転写されて定着されることにより複写出力が得られるようになっている。
【０００３】
静電潜像の可視像処理に用いられる現像装置には、トナー自体のみで構成される一成分系現像剤あるいはトナーに加えてキャリアを含む二成分系現像剤を用いる構成があり、いずれの装置においても可視像処理に使用されるトナーの消費に応じて補給することが可能なトナー補給容器を装備する場合がある。
【０００４】
現像装置に装備されるトナー補給容器には、自身が回転することで内部に収容されているトナーを移動させる構成を備えたものがある（例えば特許文献１）。
【０００５】
図２０，図２１は、特許文献１に示されたトナー補給容器（以下、便宜上、トナーボトルという）が設置されるトナー補給部を示しており、図２０に示すトナー補給部は、筒状の容器本体からなるトナーボトル１０が用いられるようになっている。  
トナーボトル１０は、軸方向一方の端面中央部にトナー吐出口１０Ａ（図２０，２１参照）が形成され、内壁面には螺旋状の凸部（図２０では外周面が内部に向けて窪んでいる状態が示されている）１０Ｂが形成されている。
【０００６】
トナーボトル１０における軸方向他方の端面には、図示しないが、回転駆動手段を構成するモータ１１の出力軸に係合可能な係合部が設けられている。係合部の構成としては、モータ１１の出力軸側との間で凹凸構造が用いられる。
【０００７】
トナーボトル１０は、図２１において符号１２で示す受け台と一体的に設けられている容器保持手段であるケース１２Ａ内にトナー吐出口１０Ａ側の端部が装着されるようになっており、装着されることで略水平向きに保持される。  
ケース１２Ａには、トナーボトル１０のトナー吐出口１０Ａに装着されている蓋栓Ｃ（図２０参照）の開閉時に用いられる操作部材としての揺動可能なセットレバー１３が設けられている。  
セットレバー１３には、図２０において左側上部に拡大して示すように、セットレバー１３の揺動に連動してトナーボトル１０におけるトナー吐出口１０Ａに装着されている蓋栓Ｃを抜き取ることが可能なチャック部材１４が設けられている。
【０００８】
ケース１２Ａに装填されたトナーボトル１０は、詳細を図示しないが、そのトナー吐出口１０Ａに連通可能な吸引部材によって内部を移動して吐出開口から吐出されるトナーを現像装置内に設けられているトナー補給装置に向けて繰り出すことができる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−２３０４５号公報（段落「００２７」欄）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
トナーボトルは、現像装置に付設されているトナー補給部に対して着脱することができ、これにより新規トナーを充填したものと交換することが可能になっている。  
しかし、トナーボトルの着脱は、上記特許文献１にも開示されているように、トナーボトルの長手方向が着脱方向とされている関係上、長手方向の長さが長くなる。  
このため、トナーボトルの装着部として設けてある装置本体側のトンネル部に挿入した場合、奥側の端部が重力によって振れやすくなる。この結果、トンネル内での見通しが悪い奥側の端部を所定の位置に位置決めすることが難しくなり、装着作業に手間取る虞がある。
【００１１】
一方、トナーボトルは、自身が回転する構成であるので、回転時でのトルクにより駆動側と反対側の端部が回転に伴い揺れることがある。このため、長手方向の長さによっては揺れが大きくなって設置部から抜けたり外れたりする虞がある。仮に外れた場合には、周辺部の部材に衝突して損傷を招くこともあり、画像形成装置の構成部品の損傷を招く虞れがある。
【００１２】
本発明の目的は、上記従来の現像装置および画像形成装置におけるトナー補給容器の設置構造における問題に鑑み、着脱操作、特に装着操作の容易性と装着時および装着後における容器の安定した位置保持性を意味する定置性とを確保できる構成を備えた容器支持構造および現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明は、回転することで内部に収容されている部材の直線移動を生起させる構造を備えた容器の支持構造であって、上記容器をその長手方向と直交する方向に挿入可能な収容空間を備え、該収容空間には、上記容器を長手方向で挟持する挟持部が設けられていることを特徴としている。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の容器支持構造において、上記挟持部は、片部先端が上記容器の長手方向端部に干渉する形状を有し、該容器の装着時に該端部と干渉することで生起される形状復元力により該容器の端部を挟持可能であることを特徴としている。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の容器支持構造において、上記挟持部には、形状復元力が大きく得られる可撓性部材が用いられることを特徴としている。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１または２のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記挟持部は、上記容器の端部を挟持する方向に加圧力が付加される構成を備えていることを特徴としている。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至５のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接する片部先端部分がＲ形状とされていることを特徴としている。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記挟持部は、上記容器の装着方向に沿って傾斜するテーパ部で構成された片部が形成され、該片部の先端に上記容器の長手方向端部と対向当接する挟持面が設けられていることを特徴としている。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接する片部先端部分が球面で構成されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項８記載の発明は、請求項１乃至７のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記容器には、装着方向と反対側に向けて移動するのを阻止される抜け止め構造が設けられていることを特徴としている。
【００２１】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の容器支持構造において、上記抜け止め構造は、上記容器の長手方向端部に形成された凹部と、該凹部の中心よりも下方内面に当接する位置に位置決めされた片部先端を有する上記挟持部とで構成されていることを特徴としている。
【００２２】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の容器支持構造において、上記容器の長手方向端部に形成された凹部は、庇状に形成されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１１記載の発明は、請求項９または１０記載の容器支持構造において、上記抜け止め構造は、上記容器の長手方向端部中心に設けられた凹部と、該凹部に嵌合可能な形状の片部先端を有する挟持部とで構成されていることを特徴としている。
【００２４】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の容器支持構造において、上記抜け止め構造の構成部材の一つである上記挟持の片部先端には、上記容器の長手方向端部に設けられている凹部に対向する平面部が形成されていることを特徴としている。
【００２５】
請求項１３記載の発明は、請求項８記載の容器支持構造において、上記抜け止め構造は、上記容器の長手方向端部中心に設けられた凸部と、該凸部に嵌合可能な形状の片部先端を有する挟持部とで構成されていることを特徴としている。
【００２６】
請求項１４記載の発明は、請求項１１乃至１３記載の容器支持構造において、上記抜け止め部は、上記容器の回転中心部に位置して該容器の回転を許容することを特徴としている。
【００２７】
請求項１５記載の発明は、請求項８乃至１３のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記抜け止め構造の構成部材の一つである挟持部は、片部先端が揺動可能に設けられ、上記容器の装着後には該容器の長手方向端部を加圧し、該容器の挿入および離脱時には該容器の長手方向端部から離間する構成であることを特徴としている。
【００２８】
請求項１６記載の発明は、請求項１乃至１５のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記容器の収容空間に設けられる挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接可能な先端を有する片部と該片部と一体の基部とを備え、該基部は、上記容器の装着方向に平行し、該基部の一部には、上記収容空間を構成する壁面の一部に形成された挟持部取り付け位置に設けられている嵌合部に係脱可能な係止部が設けられ、該係止部を上記嵌合部に対して上記容器の装着方向に沿って係合させることにより設置可能であることを特徴としている。
【００２９】
請求項１７記載の発明は、請求項１乃至１５のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記容器の収容空間に設けられる挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接可能な先端を有する片部と該片部と一体の基部とを備え、該基部は、上記容器の装着方向に平行し、該基部の一部には、上記収容空間を構成する壁面の一部に形成された挟持部取り付け位置に設けられている嵌合部に係脱可能な係止部が設けられ、該係止部を上記嵌合部に対して上記容器の装着方向に沿って係合させてネジ止めされることにより上記収容空間を構成する壁面に一体化されることを特徴としている。
【００３０】
請求項１８記載の発明は、請求項１乃至１５のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記容器の収容空間に設けられる挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接可能な先端を有する片部と、該片部と一体で上記収容空間を構成する壁面のうちで上記容器の装着方向と直角な面を有する壁面に載置される載置面を有した基部とを備え、該載置面には、これに対向する壁面に形成された嵌合部に係脱可能な係合部が形成され、該係合部を上記容器の嵌合部に係合させることにより上記容器の挟持方向での位置決めが可能であることを特徴としている。
【００３１】
請求項１９記載の発明は、請求項１乃至１５のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記容器の収容空間に設けられる挟持部は、上記容器の長手方向端部に対向当接可能な先端を有する片部と、該片部と一体で上記収容空間を構成する壁面のうちで上記容器の装着方向と直角な面を有する壁面に載置される載置面を有した基部とを備え、該載置面には、これに対向する壁面との締結部が設けられ、締結部材を用いて上記載置面を上記壁面に締結することにより上記容器の挟持方向での位置決めが可能であることを特徴としている。
【００３２】
請求項２０記載の発明は、請求項１乃至１９のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記容器には、回転中心を位置決めしながら回転を許容する回転支持構造が設けられていることを特徴としている。
【００３３】
請求項２１記載の発明は、請求項２０記載の容器支持構造において、上記回転支持構造は、上記容器の回転中心を挟んで該容器の外周面下方両側に位置して該容器を搭載可能なコロが用いられることを特徴としている。
【００３４】
請求項２２記載の発明は、請求項２０記載の容器支持構造において、上記回転支持構造は、該容器の収容空間を構成する壁面において該容器下周面に対向して設けられて該容器を搭載可能な突起が用いられることを特徴としている。
【００３５】
請求項２３記載の発明は、請求項２０記載の容器支持構造において、上記回転支持構造は、該容器の外周面に設けられて該容器の収容空間を構成する壁面に当接可能なリング状突起が用いられることを特徴としている。
【００３６】
請求項２４記載の発明は、請求項１乃至２４３のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記容器および挟持部のうちの少なくとも一方は低摩擦係数を有する部材で構成されていることを特徴としている。
【００３７】
請求項２５記載の発明は、請求項１乃至２４のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記容器の長手方向端部と上記挟持部との間には、該容器の長手方向端部と一体化された低摩擦係数部材のキャップ部材が配置され、該キャップ部材は、上記容器の長手方向端部の保護部材として用いられることを特徴としている。
【００３８】
請求項２６記載の発明は、請求項１乃至２４のうちの一つに記載の容器支持構造において、上記容器の長手方向端部と上記挟持部との間には、該容器の長手方向端部と一体化されたキャップ部材が配置され、該キャップ部材と上記挟持部材との間には、トナーボトルの回転中心と整合させて回転可能な低摩擦係数部材の蓋部材が配置されていることを特徴としている。
【００３９】
請求項２７記載の発明は、請求項１乃至２６のうちの一つに記載の容器支持構造を現像装置に用いることを特徴としている。
【００４０】
請求項２８記載の発明は、請求項２７記載の現像装置において、上記容器として交換可能なトナー補給ボトルが用いられることを特徴としている。
【００４１】
請求項２９記載の発明は、請求項２７または２８記載の現像装置において、上記容器の回転駆動に用いられるギヤは、該容器側とこれの駆動側とに設けられ、それらギヤ同士の噛み合う位置での移動方向が上記容器が装着方向に沿って付勢される方向に設定されていることを特徴としている。
【００４２】
請求項３０記載の発明は、請求項２７乃至２９のうちの一つに記載の現像装置において、上記容器は、階段状の搭載部に配置され、各配置位置でそれぞれ長手方向端部を挟持される構成を備えていることを特徴としている。
【００４３】
請求項３１記載の発明は、請求項２７乃至３０のうちの一つに記載の現像装置において、上記階段状に配置されている容器に対応して設けられている挟持部には、各容器の種別認識部が設けられていることを特徴としている。
【００４４】
請求項３２記載の発明は、請求項３１記載の現像装置において、上記種別認識部は、マーキングあるいは形態の違いが用いられることを特徴としている。
【００４５】
請求項３３記載の発明は、請求項２７乃至３２のうちの一つに記載の現像装置を画像形成装置に用いることを特徴としている。
【発明の効果】
【００４６】
請求項１記載の発明によれば、容器の収容空間において容器を長手方向で挟持することができるので、装着感を与えることができると共にすらすと方向でのがたつきの発生を抑えて容器の回転ムラにより内部収容部材の移動が損なわれるのを防止することが可能となる。
【００４７】
請求項２および３記載の発明によれば、挟持部自体が形状復元力により容器を長手方向で挟持することができ、特に請求項３記載の発明においては、形状復元力が大きく得られる可撓性部材を用いることにより容器の着脱を可能にできると共に、特別な挟持圧の調整などを不要として簡単な構成とすることが可能となる。
【００４８】
請求項４記載の発明によれば、挟持部に対して加圧力を付加することができるので、容器の挟持圧を細かく調整することができ、これにより、容器の着脱時での操作性を最適化することが可能となる。
【００４９】
請求項５および７記載の発明によれば、容器の長手方向端部に対向当接する挟持部の端部がＲ形状あるいは球状であるので、着脱時での容器端部の滑動を円滑化して着脱作業を容易化することが可能となる。
【００５０】
請求項６記載の発明によれば、挟持部が容器の装着方向に沿って傾斜するテーパであるので、容器の装着時でのガイドが可能となり、容器の装着作業を容易化することができる。
【００５１】
請求項８乃至１３記載の発明によれば、容器の装着方向と反対側への移動を阻止する抜け止め部が設けられ、特に、請求項９および１０記載の発明においては、容器の長手方向端部に凹部あるいは庇状の凹部に挟持部が掛かり止めされる構成が設けられ、請求項１１記載の発明においては長手方向端部の回転中心に挟持部が係合可能な凹部が設けられ、請求項１２記載の発明においては、長手方向端部に設けられた凹部に対向する平面を挟持部に設け、さらには請求項１３記載の発明においては、容器の長手方向端部中心に設けた凸部に嵌合可能な形状の挟持部が設けられることにより容器端部が挟持部により係止されることができる。これにより、容器が装着方向と反対側に向けて不用意に移動して抜けるのを確実に防止することが可能となる。
【００５２】
請求項１４記載の発明によれば、容器の抜け止め部が容器自体の回転を阻害しないので、回転時での不用意な抜けを防止して収容部材の移動を円滑に行わせることが可能となる。
【００５３】
請求項１５記載の発明によれば、容器の着脱に合わせて容器の長手方向端部に対して接離可能な挟持部が設けられているので、容器の着脱作業時のじゃまになることがなく装着後は確実に容器を挟持させることが可能となる。
【００５４】
請求項１６記載の発明によれば、挟持部に有する基部の一部が容器の収容空間を構成する壁面に設けてある挟持部取り付け位置の嵌合部に対して容器の装着方向に嵌合されることにより設置できるので、挟持部の取り付け作業を簡易化することが可能となる。
【００５５】
請求項１７記載の発明によれば、挟持部に有する基部の一部が器の収容空間を構成する壁面に設けてある挟持部取り付け位置の嵌合部に対して係脱可能な係合部として設けられ、係合部を容器の装着方向に沿って係合させてネジ止めする構成であるので、収容空間を構成する壁面への堅固な一体化が可能となり、回転する容器の挟持を確保することが可能となる。
【００５６】
請求項１８記載の発明によれば、挟持部が容器の収容空間を構成する壁面に載置される載置面を備え、該載置面には上記壁面に形成された嵌合部に係脱可能な係合部を有し、該係合部を上記嵌合部に契合させることで容器の挟持方向での位置決めが行えるので、特別な位置決め機構を用いることなく挟持部の設置が可能なる。
【００５７】
請求項１９記載の発明によれば、挟持部が容器の収容空間を構成する壁面に載置される載置面を備え、該載置面は上記壁面に設けられた締結部に対して締結可能であるので、安価な構成により挟持部を容器の収容空間の壁面に対して一体化して容器の挟持を確保することが可能となる。
【００５８】
請求項２０乃至２３記載の発明によれば、容器に対して回転中心を位置決めしながら回転を許容する構成が粗なえら手織り、特に請求項２１記載の発明においては、容器の回転中心を挟んで下周面で対向する位置に配置されたコロが設けられ、請求項２２記載の発明においては、容器の収容空間を構成する壁面において容器を搭載可能な突起が設けられ、請求項２３記載の発明においては、容器の外周面に位置するリング状突起が設けられることにより、容器の収容空間を構成する壁面から回転中心までの距離を一定化しながら回転時での手動抵抗を軽減することにより回転を阻害しないようにすることが可能となる。
【００５９】
請求項２４記載の発明によれば、容器および挟持部のうちの少なくとも一方が低摩擦部材により構成されているので、装着時および回転時での摺動抵抗を軽減することができ、装着作業の簡略化および回転ムラの発生を防止することが可能となる。
【００６０】
請求項２５記載の発明によれば、容器の長手方向端部に一体化されている低摩擦係数部材のキャップ部材が設けられているので、容器の回転中に接触している挟持部材との間で発生する摺動回転によるトナーボトルの摩耗を抑制することができ、トナーボトルがキャップ部材により長手方向端部を保護されることによりの耐久性を向上させることが可能となる。
請求項２６記載の発明によれば、容器の長手方向端部と一体化されたキャップ部材と上記挟持部材との間に、トナーボトルの回転中心と整合させて回転可能な低摩擦係数部材の蓋部材が配置されていることによりキャップ部材と挟持部材との直接接触を回避して容器の保護部材として機能するキャップ部材の寿命を延ばすと共に、挟持部材に直接接触する蓋部材が回転できることにより摺動回転による摩耗を軽減してキャップ部材に加えて蓋部材の寿命を延ばすことが可能となる。
【００６１】
請求項２７および２８記載の発明によれば、容器、特に請求項２８記載に発明においてはトナー補給ボトルを対象とする現像装置において、トナー補給ボトルの装着作業の容易化および回転ムラの発生を防止した現像装置を得ることが可能となる。
【００６２】
請求項２９記載の発明によれば、トナー補給ボトルの駆動に用いるギヤ群の回転方向がトナー補給ボトルを装着方向に向けて付勢することができる方向であるので、不用意なボトルの抜けを防止することが可能となる。
【００６３】
請求項３０乃至３２記載の発明によれば、トナー補給ボトルを階段状に配置することにより各ボトルの装着位置を確認しやすくすることができ、特に請求項３１および３２記載の発明においては、ボトルの種別識別できる構成およびこの構成としてマーキングや形態の違いを用いているので、ボトルの装着位置の誤認を防止することが可能となり、現像トナーの混色などの不具合を確実に防止することが可能となる。
【００６４】
請求項３３記載の発明によれば、トナーの補給時に行われるトナー補給ボトルの装着作業の簡略化および配置位置の適正化により交換作業性の向上および混色発生の防止が得られる画像形成装置を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６５】
以下、図面に示した実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例】
【００６６】
図１は、本発明の実施例に係る容器支持構造を備えた現像装置が適用される画像形成装置の一例を示す模式図であり、同図に示す画像形成装置は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタである。なお、本発明では、図１に示すプリンタに限らず、複写機、ファクシミリ装置あるいは印刷機なども画像形成装置として含んでいる。  
図１において、画像形成装置１は、次に挙げる各装置を備えている。  
原稿画像に応じた各色の画像を形成する作像装置２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋと、各作像装置２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋに対向して配置された転写装置２２と、各作像装置２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋと転写装置２２とが対向する転写領域に記録シートを供給するシート供給手段としての手差しトレイ２３、給紙装置２４に装備されている給紙カセット２４Ａと、該手差しトレイ２３あるいは給紙カセット２４から搬送されてきた記録シートを作像装置２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋによる作像タイミングに合わせて供給するレジストローラ３３と、転写領域において転写後のシート状媒体の定着を行う定着装置１０である。  
定着装置１０は、詳細を説明しないが、記録シートの搬送路を挟んで対向当接可能な加熱ローラおよび加圧ローラを用いて熱および圧力の作用により画像を溶融軟化および浸透の各過程を経て記録シートに定着する熱ローラ定着方式が用いられている。
【００６７】
転写装置２２は、転写体として複数のローラに掛け回されているベルト（以下、これを転写ベルトという）２２Ａが用いられ、各作像装置における感光体ドラムと対向する位置には転写バイアスを印加する転写バイアス手段２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｋがそれぞれ配置されている。転写装置２２では、トナーと逆極性の転写バイアスを作用させることにより各作像装置において形成されたトナー像を順次、重畳転写するようになっている。  
転写装置２２には、転写ベルト２２Ａ上に重畳転写されたトナー像を記録シートに対して一括転写するための二次転写バイアス手段２２Ｆが記録シートの搬送経路上に配置されている。
【００６８】
画像形成装置１は、一般にコピー等に用いられる普通紙と、ＯＨＰシートや、カード、ハガキといった９０Ｋ紙、坪量約１００ｇ／ｍ２相当以上の厚紙や、封筒等の、用紙よりも熱容量が大きないわゆる特殊シートとの何れをも記録シートとして用いることが可能である。
【００６９】
図１において、各作像装置２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンタおよび黒の各色の現像を行うものであり、用いるトナーの色は異なるが、その構成が同様であるから、作像装置２１Ｋの構成を各作像装置２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋの代表として説明する。  
作像装置２１Ｋは、静電潜像担持体としての感光体ドラム２５Ｋ、感光体ドラム２５Ｋの回転方向に沿って順に配置されている帯電装置２７Ｋ、現像装置２６Ｋ、クリーニング装置２８Ｋを有し、帯電装置２７Ｋと現像装置２６Ｋとの間で書き込み装置２９からの書き込み光２９Ｋにより色分解された色に対応する画像情報に応じた静電潜像を形成する構成が用いられる。静電潜像担持体としては、ドラム状の他に、ベルト状とする場合もある。これら感光体ドラムの周囲に配置されている画像形成用、換言すれば、作像用機器は纏めて図２に示す筐体を備えたユニット構造からなるプロセスカートリッジ（図示されず）内に収納されている。  
図１に示す画像形成装置１は、転写装置２２が斜めに延在させてあるので、水平方向での転写装置２２の占有スペースを小さくすることができる。
【００７０】
上記構成を備えた画像形成装置１では、次の行程および条件に基づき画像形成が行われる。なお、以下の説明では、各作像装置を代表して符号２１Ｋで示した黒トナーを用いて画像形成が行われる作像装置を対象として説明するが、他の作像装置も同様であることを前置きしておく。  
画像形成時において感光体ドラム２５Ｋは、図示されないメインモータにより回転駆動され、帯電装置２７Ｋに印加されたＡＣバイアス（ＤＣ成分はゼロ）により除電され、その表面電位が略−５０Ｖの基準電位に設定される。  
次に感光体ドラム２５Ｋは、帯電装置２７ＫにＡＣバイアスを重畳したＤＣバイアスを印加されることによりほぼＤＣ成分に等しい電位に均一に帯電されて、その表面電位がほぼ−５００Ｖ〜−７００Ｖ（目標帯電電位はプロセス制御部により決定される）に帯電される。
【００７１】
感光体ドラム２５Ｋは、一様帯電されると書き込み行程が実行される。書き込み対象となる画像は、図示しないコントローラ部からのデジタル画像情報に応じて書き込み装置２９を用いて静電潜像形成のために書き込まれる。つまり、書き込み装置２９では、デジタル画像情報に対応して各色毎で２値化されたレーザダイオード用発光信号に基づき発光するレーザ光源からのレーザ光がシリンダレンズ（図示されず）、ポリゴンモータ２９Ａ、ｆθレンズ２９Ｂ、第１〜第３ミラー、およびＷＴＬレンズを介して、各色の画像を担持する感光体ドラム、この場合には、便宜上、感光体ドラム２５Ｋ上に照射され、照射された部分の感光体ドラム表面での表面電位が略−５０Ｖとなり、画像情報に対応した静電潜像が作像される。
【００７２】
感光体ドラム２５Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置２６Ｋにより色分解色と補色関係にある色のトナーを用いて可視像処理されるが、現像行程では、現像スリーブにＡＣバイアスを重畳したＤＣ：−３００Ｖ〜−５００Ｖが印加されることにより、書き込み光の照射により電位が低下した画像部分にのみトナー（Ｑ／Ｍ：−２０〜−３０μＣ／ｇ）が現像され、トナー像が形成される。
【００７３】
現像行程により可視像処理された各色のトナー画像は、レジストローラ３３によりレジストタイミングを設定されて繰り出される記録シートに転写されることになる。  
転写ベルト２２Ａは、各作像装置での感光体ドラムに対向する位置で転写装置２２に装備されている転写バイアス手段２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２ＢＫによるトナーと逆極性のバイアス印加によって感光体ドラムからトナー像を静電転写され、重畳転写されたトナー像が二次転写バイアス手段２２Ｆにより記録シートに一括転写される。
【００７４】
各色の転写工程を経た記録シートは、転写ベルトユニットの駆動側ローラ（便宜上、図１において符号２２Ａ１で示す）で転写ベルト２２Ａから曲率分離されて定着装置１０に向けて搬送される。定着装置２２では、定着ベルト２２Ａと加圧ローラとにより構成される定着ニップを記録シートが通過する際にトナー像が記録シートに定着されて、排紙トレイ３２へと排出される。  
図１に示した画像形成装置１では、定着後に排出される記録シートの片面への画像形成だけでなく両面への画像形成を行うことができるようになっている。このため、両面への画像形成時には、定着後の記録シートが反転循環経路ＲＰに搬送され、この循環路末端に位置して手差しトレイ２３からのシート繰り出しを兼ねる繰り出しローラＲＰ１によってレジストローラ３３に向け繰り出されるようになっている。片面および両面への画像形成時での記録シートの搬送路の切り換えは、定着装置１０の後方に配置されている搬送路切り換え爪ＲＰ２によって行われる。
【００７５】
図１に示す画像形成装置１には、各色の可視像処理を行う現像装置に対して新たにトナーを補給するためのトナー補給ボトル（以下、便宜上、トナーボトルという）Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４を備えたトナー補給部が、現像装置２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｋにそれぞれ連通する補給路（図示されず）を介して設けられている。
【００７６】
トナー補給部は、トナーボトルの支持構造に特徴を有しており、以下その特徴となる構成について説明する。  
図２は、トナー補給部におけるトナーボトル（便宜上、符号Ｔ１を用いる）の設置状態を示しており、トナーボトルＴ１は、トナー補給部を構成する搭載部材１００に設けられた収容空間１００Ａ内に装着されている。
【００７７】
収容空間１００Ａは、上面開放形状をなし、トナーボトルＴ１がその長手方向と直交する方向、つまり、図２において上方から挿入できるようになっている。
【００７８】
トナーボトルＴ１の長手方向一端には、外周面に装着された把手リング部材１０１が設けられており、把手リング部材１０１の外側に把持部１０１Ａが一体に設けられてトナーボトルＴ１の着脱時に把持されるようになっている。  
図２において、把持リング部材１０１の内側に位置するトナーボトルＴ１の端部には、図示しない駆動源に設けられている駆動ギヤに噛み合う従動ギヤ１０２が一体化されている。
【００７９】
トナーボトルＴ１は、図２１に示した従来構造のものと同じように、内周面に螺旋状の凸部を有し、自身の回転に伴い内部に収容されている部材であるトナーを回転方向と直角な方向に移動させるようになっている。このため、トナーボトルＴ１は、収容空間１００Ａ内に対して把持リング部材１０１の把持部１０１Ａを上向きにした状態で装着された後、把持部１０１Ａを概ね９０°回転させることによりトナーボトルＴ１に有するトナー吐出口１０１Ｂが収容空間１０１に設けてあるトナー導入口（図示されず）に連通する状態とされる。
【００８０】
トナーボトルＴ１が収容空間１００Ａに装着された際には、トナーボトルが長手方向に挟持されて不安定な挙動、つまり、振れや抜けなどを生じないようにされている。以下、この構成を説明する。
【００８１】
図３は、トナーボトルＴ１の支持構造に関する第１実施例を示しており、同図において、収容空間１００Ａを構成する壁面１００Ａ１には、挟持部をなす挟持部材１０３が設けられている。  
挟持部材１０３は、図２および図３に示すように、トナーボトルＴ１における長手方向の一端部に位置して壁面１００Ａ１に固定された可撓性部材が用いられている。
【００８２】
挟持部材１０３は、トナーボトルＴ１の長手方向端部に対向当接可能な先端を有する片部１０３Ａと、片部１０３Ａが一体化されて壁面１００Ａ１に取り付けられている基部１０３Ｂとを備えた柱状部材である。基部１０３Ｂは、トナーボトルＴ１の装着方向と平行した長手方向を有している。
【００８３】
挟持部材１０３における片部１０３Ａは、装着されるトナーボトルＴ１の長手方向端部と干渉する状態で先端が張り出しており、特に、トナーボトルＴ１の装着方向（図３において矢印で示す方向）に沿って張り出す状態で傾斜するテーパ部分を構成している。
【００８４】
トナーボトルＴ１は、アイドルギヤ１０４を介して駆動モータＭの出力軸に設けられている駆動ギヤ１０５により駆動されて回転することができ、自身の周面に有する凸部の螺旋運動により内部に収容されているトナーを直線移動させて吐出口に向け移動させる。
【００８５】
トナーボトルＴ１内のトナーは、吐出口に連通する導入パイプ１０５を介して現像装置に向け移送される。
【００８６】
本実施例における挟持部材１０３およびトナーボトルＴ１のうちの少なくとも挟持部材１０３は低摩擦係数を有する部材であるポリアセタクールによる成形部材であり、トナーボトルＴ１の装着時に発生する摺動摩擦の低減を図るようになっている。なお、挟持部材１０３を低摩擦係数部材で構成することに限らず、トナーボトルＴ１を低摩擦係数部材で構成したりあるいは両者を低摩擦係数部材とすることも可能である。
【００８７】
本実施例は以上のような構成であるから、トナーボトルＴ１の交換などに際してトナーボトルＴ１が収容空間１００Ａ内に装着される際には、トナーボトルＴ１が収容空間１００Ａに向けて落とし込まれる状態で装着される。  
トナーボトルＴ１は、装着のために移動する過程で挟持部材１０３のテーパ部分によってガイドされて所定位置に向け移動することができる。
【００８８】
一方、挟持部材１０３は、トナーボトルＴ１の長手方向端部と干渉する位置に張り出した片部１０３Ａの先端が撓み変形することによりトナーボトルＴ１の装着を阻害しない位置に退避し、装着後には自らの形状復元力を利用した押圧力によってトナーボトルＴ１を長手方向で挟持する。
【００８９】
本実施例によれば、挟持部材１０３が自らの形状復元力を生起させるようになっているので、装着過程にあるトナーボトルＴ１の長手方向端部と常時接触することができる。これにより、テーパ面を摺動するトナーボトルＴ１の長手方向端面が良好にガイドされて所定位置に向け位置決めされることになる。
【００９０】
上記挟持部材１０３は、片部１０３Ａの先端形状として、図４に示す形状を用いることも可能である。  
図４（Ａ）に示す構成は、片部１０３Ａの先端１０３Ａ１がＲ形状（図中、符号Ｒ１で示す部分の形状）とされ、また図４（Ｂ）に示す構成は片部１０３Ａの先端１０３ＢがＲ形状を含む球状（図中、符号Ｒ２で示す部分の形状）とされている。このような構成においては、トナーボトルＴ１の長手方向端部との接触面を少なくして装着時での摺動抵抗を低減することができ、また、取り外す際には片部１０３Ａの先端がトナーボトルＴ１の長手方向端部に引っかかりにくくすることで着脱の際の作業性を良好にすることができる。
【００９１】
また、別の構成として、図１２に示すように、挟持部材１０３の片部１０３Ａと基部１０３Ｂとを分割し、片部１０３Ａを基部１０３Ｂに対して揺動可能に支持し、両部分の対向面にはバネなどの弾性部材１０６を配置して片部１０３ＡをトナーボトルＴ１の長手方向端部に向けて付勢する構成とすることもできる。この構成においては、弾性部材１０６の付勢力を調整することで装着時での摺動抵抗を最適化できると共に、装着終了感、つまり、摺動時に発生する抵抗感と装着した際にユーザの手に伝わる抵抗感の違い、つまり、抵抗の有無を明確化させて装着が終了したことをユーザに確認しやすいようにするなどの操作性の改善が図れる。
【００９２】
次に本発明の第２乃至第４実施例について説明する。  
図５乃至図７に示す実施例は、トナーボトルＴ１の抜け止めができる構成を特徴としている。  
図５において、トナーボトルＴ１の長手方向端部、つまり挟持部材１０３と対向する側の端部は、凹部Ｔ１Ｃで構成されており、特に、凹部Ｔ１Ｃの外周縁内面は庇状をなすように、水平方向に近い角度のテーパ面とされている。  
挟持部材１０３は、先端がトナーボトルＴ１の回転中心よりも下方に向け張り出すことにより回転中心よりも下方に位置する凹部Ｔ１Ｃの内周面に対向できるようになっており、しかも、図４（Ａ）において符号１０３Ａ１で示すように、Ｒ形状の先端のうちで、トナーボトルＴ１の長手方向端部の凹部内周面に対向当接する面が平面に形成されている。
【００９３】
本実施例は以上のような構成であるから、装着されたトナーボトルＴ１の長手方向端部の凹部Ｔ１Ｃ外周縁内面には挟持部材１０３の片部先端に位置する平面部１０３Ａ１が対向当接する。これにより、駆動ギヤ１０５に連動する従動ギヤ１０２側に対して自由端に相当する端部である挟持部材１０３と対向当接する側の長手方向端部が回転トルクの作用により、あるいはユーザが誤って不用意に急な持ち上げを行った場合に浮き上がるのを挟持部材１０３の片部先端の面１０３Ａ１と長手方向端部の凹部Ｔ１Ｃ外周縁内面との掛かり止めにより防止することができる。
【００９４】
図６に示す第３実施例では、トナーボトルＴ１の長手方向端部で回転中心位置に形成された凹部（便宜上、符号Ｔ１Ａで示す）と、この凹部Ｔ１Ａに嵌合可能な形状の先端を有する挟持部材１０３とを備えている。  
トナーボトルＴ１の長手方向端部に設けらている凹部Ｔ１Ａは、トナーボトルＴ１の回転を可能にするために半球状面とされ、この形状に合わせて挟持部材１０３側の片部先端、は、図４（Ｂ）に示した場合と同様に球状（図４（Ｂ）において符号１０３Ｂで示す部分の形状）とされている。
【００９５】
一方、図７に示す第４実施例では、図６に示した構成とは逆に、トナーボトルＴ１の回転中心に凸部（便宜上、符号Ｔ１Ｂで示す）を設け、これに対向する挟持部材１０３には、片部先端に凸部Ｔ１Ｂと嵌合可能な凹部１０３Ｃが形成されている。この場合の凸部Ｔ１Ｂおよび凹部の形状は、それぞれ半球状とされている。
【００９６】
図６および図７に示す実施例においては、図５に示した実施例と同様に不用意なトナーボトルＴ１の浮き上がりを阻止できると共に、長手方向端部における回転中心に位置していることによりトナーボトルＴ１の回転軸に相当させることができるので、トナーボトルＴ１の長手方向での軸振れをなくして安定した回転を行わせることができる。
【００９７】
次に本発明の第５乃至第８実施例について説明する。  
図８乃至図１１に示す実施例は、トナーボトルＴ１の回転中心位置決めと共に回転２を許容できる構成を備えていることを特徴としている。  
図８に示す第５実施例において、トナーボトルＴ１の下周面には、回転中心を挟んで相対する位置にコロ１０７が配置されており、コロ１０７に対してトナーボトルＴ１が搭載できるようになっている。コロ１０７は、図２に示すようにトナーボトルＴ１の収容空間１００Ａを構成する壁面１００Ａ１、図２においては底面に相当する壁面において従動ギヤ１０２が設けられている側と反対側の端部寄りの位置に形成された開口部１００Ａ２に配置されてその周面の一部が露出している。
【００９８】
図９に示す第６実施例においては、トナーボトルＴ１の収容空間を構成する壁面１００Ａ１においてトナーボトルＴ１の下周面に対向する位置に設けられた突起１００Ａ３が設けられており、突起１００Ａ３にトナーボトルＴ１を搭載できるようになっている。突起１００Ａ３は、トナーボトルＴ１の搭載面が半球形状とされ、トナーボトルＴ１との接触面積が小さくされている。
【００９９】
図１０に示す第７実施例においては、トナーボトルＴ１側にその外周面から祖途方に向けて突出するリング状突起Ｔ１Ｄが設けられており、リング状突起Ｔ１ＤがトナーボトルＴ１の収容空間を構成している壁面１００Ａ１に当接するようになっている。
【０１００】
図８乃至図１０に示す構成においては、図示しないが、トナーボトルＴ１の長手方向端部には、前述した挟持部材画は位置されていることもちろんである。
【０１０１】
本実施例においては、コロ１０７あるいは突起１００Ａ３にトナーボトルＴ１が搭載され、あるいはリング状突起Ｔ１Ｄを壁面１００Ａ１に載置することにより、壁面１０００Ａ１表面からトナーボトルＴ１の中心位置を位置決めできると共に、トナーボトルＴ１の回転時には、自由端となるトナーボトルＴ１の長手方向端部を支えることにより軸振れなどを起こすことなく安定した回転が可能となる。
【０１０２】
図１１は第８実施例を示す図であり、本実施例は、図１０に示した構成であるリング状突起Ｔ１ＤをトナーボトルＴ１に設けた構成を対象として、挟持部材１０３によるトナーボトルＴ１の抜け止めを行う構成を備えている。  
同図において、トナーボトルＴ１の長手方向端部には、図５に示した場合と同様な庇状の凹部が設けられている。この構成によれば、リング状突起Ｔ１Ｄを設けたことによりトナーボトルＴ１の長手方向端部での軸振れを防止でき、さらには、長手方向端部の凹部と挟持部材１０３との係合により不用意なユーザの取り出しが行われた場合でもトナーボトルの抜け止めが行える。
【０１０３】
次に本発明の第９および第１０実施例について説明する。  
図１３および図１４に示す第９実施例および第１０実施例は、挟持部材の設置構造を特徴としている。  
図１３に示す第９実施例において、挟持部材１０３の基部１０３Ｂは、図３に示した場合と同様にトナーボトルＴ１の装着方向と平行して設けられており、その一部には、第１，第２の係止部１０３Ｄ，１０３Ｅおよびこれら係止部１０３Ｄ，１０３Ｅの中間部に締結用ピン１０３Ｆが設けられている。
【０１０４】
第１，第２の係止部１０３Ｄ，１０３Ｅおよび締結用ピン１０３Ｆは、トナーボトルＴ１の収容空間を構成する壁面のうちでトナーボトルＴ１の側方に対向する壁面１００Ｂにおける挟持部材取り付け位置と対向する面でトナーボトルＴ１の装着方向に沿って設けられている。
【０１０５】
第１，第２の係止部１０３Ｄ，１０３Ｅは、壁面１００Ｂにおける挟持部材取り付け位置に形成されている嵌合部１００Ｂ１，１００Ｂ２に対して係脱可能な構成である。このため、図１３に示す第９実施例では、第１の係止部１０３Ｄが壁面１００Ｂ側の嵌合部１００Ｂ１として設けられている薄片部を挟み込むことができる形状とされ、第２の係止部１０３Ｅが壁面１００Ｂ側の嵌合部１００Ｂ２として設けられているＴ字状溝の水平部に嵌合可能な水平ピンで構成されている。  
また、締結用ピン１０３Ｆは、壁面１００Ｂ側においてトナーボトルＴ１の装着方向に平行する長手方向を有する長穴１００Ｂ３に嵌合できる形状とされている。
【０１０６】
図１３に示す第９実施例では、図１３（Ａ）においてそれぞれ一点鎖線で示す各部の対応関係が設定されており、挟持部材１０３を壁面１００Ｂに取り付ける際には、図１３（Ｂ）に示すように、壁面１００Ｂに対して挟持部材１０３の第１，第２の係止部１０３Ｄ，１０３Ｅおよび締結用ピン１００Ｆを嵌合させたうえでトナーボトルＴ１の装着方向に沿って移動させる。これにより、第１，第２の係止部１０３Ｄ，１０３Ｅおよび締結用ピン１０３Ｆが壁面１００Ｂ側の各嵌合部にそれぞれ係合することができる。  
締結用ピン１０３Ｆは、壁面１００Ｂを挟んだ状態で締結ボルト１０８が締結されることにより挟持部材１０３を壁面１００Ｂに一体化するようになっている。
【０１０７】
図１４に示す第１０実施例の構成は次の通りである。  
トナータンクＴ１の収容空間を構成している壁面のうちで、トナータンクＴ１の装着方向と平行する壁面１００Ｂには、挟持部材１０３の片部１０３ＡをトナータンクＴ１の長手方向端部に向けて露出させるためのスリット１００Ｂ４が形成されており、その両側には、挟持部材１０３の位置決め用レール１００Ｂ５が設けられている。
【０１０８】
一方、挟持部材１０３は、収容空間を構成する壁面のうちでトナーボトルＴ１の下周面に対向する側の壁面１００Ａ１に載置される載置面１０３Ｃが基部１０３Ｂの下部と一体化されている。  
載置面１０３Ｃには、壁面１００Ａ１側に形成されている係止穴１００Ａ５に嵌合可能な係止片１０３Ｃ１が設けられている。
【０１０９】
図１４に示す第１０実施例において、（Ａ）に示すように、挟持部材１０３が壁面１００Ａ１および１００Ｂに取り付ける際には、矢印で示す方向に挟持部材１０３を移動させる。
【０１１０】
図１４（Ｂ）に示すように、壁面１００Ａ１側の係止穴１００Ａ５に対して係止片１０３Ｃ１を係合させることにより挟持部材１０３の片部１０３Ａを壁面１００Ｂのスリット１００Ｂ４から露呈させた状態とすることができる。この状態において挟持部材１０３の載置面１０３Ｃは、壁面１００Ｂ側の位置決め用レール１００Ｂ５に上面を対向させることにより、上方へ移動した際の係止が行われるようになっている。従って、挟持部材１０３が不用意に上方へ移動しようとした場合には、位置決め用レール１００Ｂ５によりその移動を阻止される。
【０１１１】
載置面１０３Ｃの係止片１０３Ｃ１が壁面１００Ｂの係止穴１００Ａ５に契合した状態で載置面１０３Ｃがネジ（便宜上、図１３に示した符号１０８を用いる）を用いて締結されることにより壁面１００Ａ１と一体化されてトナーボトルＴ１の挟持方向への位置決めが行われる。
【０１１２】
本実施例においては、挟持部材１０３とこれが設置される壁面との間に係脱可能な構成を用いているので、特別な位置決めのための構成を設けることなくトナーボトルＴ１の挟持方向への位置決めが行えると共に、トナーボトルの不用意な浮き上がりを防止することができる。
【０１１３】
次に本発明の第１１実施例について説明する。  
図１５に示す第１１実施例は、トナーボトルＴ１の不用意な浮き上がりを駆動部材を利用して阻止することで抜け止めが行えることを特徴としている。  
図１５において、トナーボトルＴ１に装備されている従動ギヤ１０２とこれに噛み合う駆動側のギヤの一つであるアイドルギヤ１０４とは、互いに噛み合う位置での回転方向が、トナーボトルＴ１の浮き上がりを防止できる方向、つまり、図１５において下向きのトルクが発生する方向に設定されている。しかも、両ギヤの噛み合い位置として、従動ギヤ１０２の軸心位置がアイドルギヤ１０４の軸心位置よりも上方に位置決め（図において符号αで示す角度を有する位置）されている。これにより、噛み合い位置での回転方向の設定とトルクの作用位置が従動ギヤの軸心位置の下方にあることで噛み合い位置でのトルクから生起される垂直下方に向けた分力を、軸心位置よりも上方に噛み合い位置を設定した場合と違って大きくできることにより軸心位置が浮き上がるのを阻止できるようになっている。
【０１１４】
本実施例においては、ギヤ同士の噛み合い位置での回転方向を規定するだけの簡単な構成によりトナーボトルＴ１の抜け止めを確保することができる。
【０１１５】
次に本発明の第１２実施例について説明する。  
図１６に示す第１２実施例は、トナーボトルＴ１を長手方向で挟持する挟持部材１０３がトナーボトルＴ１の着脱時に対応してトナーボトルＴ１の長手方向端部に対し接離できる構成を備えていることを特徴としている。  
図１６において、挟持部材１０３’は、トナーボトルＴ１の長手方向端部に対向当接可能な片部１０３Ａと、これに一体の基部１０３Ｂと、基部１０３ＢからトナーボトルＴ１の下周面に向けて張り出し、先端部がトナーボトルＴ１の搭載部を構成している凸状片部１０３Ｄとを備えている。
【０１１６】
挟持部材１０３’は、基部１０３Ｂと凸状片部１０３Ｄとの交差部に設けられている支持ピン１０９によって揺動可能に支持されており、トナーボトルＴ１が装着される際には、トナーボトルＴ１の長手方向端部から片部１０３Ａを離間させる方向に揺動し（図１６（Ａ）に示す状態）、トナーボトルＴ１の装着後には長手方向端部に片部１０３Ａが対向当接する方向に揺動することがでできる（図１６（Ｂ）に示す状態）。
【０１１７】
本実施例においては、トナーボトルＴ１の着脱操作に対応して挟持部材１０３が揺動できるので、装着時での摺動抵抗の軽減および装着後の挟持の確保が可能となる。
【０１１８】
次に本発明の第１３および第１４実施例について説明する。  
図１７および図１８に示す第１３および第１４実施例は、挟持部材１０３に摺擦される関係にあるトナータンクＴ１の長手方向端部の耐久性を高める構成を備えたことを特徴とする。  
図１７に示す第１３実施例は、挟持部材１０３に対向当接するトナーボトルＴ１の長手方向端部に対して、該端部に着脱可能な有底筒状のキャップ部材１１０が装着されてトナーボトルＴ１と一体化されている。  
キャップ部材１１０は、低摩擦部材が用いられ、底部は、図５に示した構成と同様に凹部が設けられている。
【０１１９】
本実施例においては、挟持部材１０３により挟持されるトナーボトルＴ１の長手方向端部にキャップ部材１１０が介在させてあるので、トナーボトルＴ１が回転した際に発生する挟持部材１０３との間での摺動回転による摩耗がトナーボトルＴ１側に発生することがない。  
従って、挟持部材１０３と直接接触するのは、トナーボトルＴ１ではなくこれに対してキャップ部材１１０であるので、キャップ部材がトナーボトルＴ１の長手方向端部の保護部材として用いることができ、摩耗等により挟持部材１０３との接触状態が悪化した場合には、キャップ部材１１０のみを交換するだけですむ。この結果、トナーボトルＴ１の延命が促進できる。
【０１２０】
図１８に示す第１２実施例においては、トナーボトルＴ１の長手方向端部に一体的に装着されたキャップ部材１１０’と挟持部材１０３との間に蓋部材１１１が設けられている。  
本実施例では、キャップ部材１１０’における端部は平坦面とされており、これに対して蓋部材１１１の端部には、図５に示した構成と同様な凹部が設けられている。
【０１２１】
キャップ部材１１０’と蓋部材１１１とは、蓋部材１１１の回転中心に設けられている支持ロッド１１１Ａがキャップ部材１１０’の回転中心に形成されている受け穴に挿入されることによりトナーボトルＴ１を含めた回転中心が整合されて蓋部材１１１がキャップ部材１１０’とは独立して摺動回転できるようになっている。
【０１２２】
本実施例においては、キャップ部材１１０’がトナーボトルＴ１の保護部材として機能していることを考慮して、その保護部材の寿命を延ばすために蓋部材１１１が設けられている。蓋部材１１１はキャップ部材１１０’とは独立して回転することができるので、換言すれば、キャップ部材１１０’がトナーボトルＴ１と共に回転した場合には回転しない状態を維持することができるので、挟持部材１０３との間に生じる摺動回転を起こさせないようにすることができる。これにより、挟持部材１０３との間で生じる摺動回転が原因する摩耗を抑制できることにより、トナーボトルＴ１，キャップ部材１１０’および蓋部材１１１の寿命を延ばすことが可能となる。
【０１２３】
図１７に示したキャップ部材１１０および図１８に示した蓋部材１１１は、トナーボトルＴ１あるいはキャップ部材１１０’から取り外すことにより新たなものと交換することができるので、仮に摩耗が進行したような場合には交換することにより、トナーボトルＴ１自体の寿命の延命化が図れる。
【０１２４】
次に本発明の第１３実施例について説明する。  
図１９に示す第１３実施例は、複数のトナーボトルを階段状に配置し、各配置位置でトナーボトルを長手方向で挟持できる構成および配置されたトナーボトルの種別識別ができる構成を備えたことを特徴としている。
【０１２５】
図１９において、複数のトナーボトルＴ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４の収容空間１００Ａを構成する壁面１００Ａ１’は、階段状に形成されており、各階の壁面には、詳細を図示しないが、トナーボトルの長手方向一端に回転駆動部が設けられ、長手方向他端には、挟持部材１０３０がそれぞれ設けられている。
【０１２６】
挟持部材１０３０は、図５に示した場合と同様に、トナーボトルの長手方向端部に形成された凹部に入り込むことができる先端を有した片部１０３０Ａとこれに一体化されて壁面１００Ａ１’に取り付けられる基部１０３０Ｂとを備えて構成されている。本実施例においては、基部１０３０Ｂが、図５の場合と違って柱状ではなく、拡幅された平坦面部１０３０Ｂ１を有している。
【０１２７】
挟持部材１０３０には、収容されるトナーボトルの種別識別が行える構成が設けられており、その構成として、基部１０３０Ｂに有する平坦面部１０３０Ｂ１に刻印などの形態の違いを設けたり、あるいは、平坦面部１０３０Ｂ１に対してトナーボトルに収容されているトナーの色を意味する「Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ」などの符号を表示したマーキング１０３０Ｇを設ける。あるいは、マーキング１０３０Ｇや刻印などに代えて、基部１０３０Ｂをトナーの色に着色して成形したものを用いることも可能である。
【０１２８】
本実施例においては、トナーボトルの収容空間を構成する壁面が階段状であるので、トナーボトルの配置位置を上方から容易に確認することができ、しかも、各階段状の壁面１００Ａ１’に設けられている挟持部材１０３０毎で、各トナーボトルの種別確認ができるので、トナーボトルの設置を誤ることが防止され、誤った設置による混色を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】本発明実施例による容器支持構造を装備した現像装置が適用される画像形成装置の構成を説明するための図である。
【図２】図１に示した現像装置に装備されているトナーボトルの収容状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施例を説明するための図である。
【図４】図３に示した第１実施例における一部の変形例を示す図である。
【図５】本発明の第２実施例を説明するための図である。
【図６】本発明の第３実施例を説明するための図である。
【図７】本発明の第４実施例を説明するための図である。
【図８】本発明の第５実施例を説明するための図である。
【図９】本発明の第６実施例を説明するための図である。
【図１０】本発明の第７実施例を説明するための図である。
【図１１】本発明の第８実施例を説明するための図である。
【図１２】本発明の第１実施例における構成の一部変形例を説明するための図である。
【図１３】本発明の第９実施例を説明するための図である。
【図１４】本発明の第１０実施例を説明するための図である。
【図１５】本発明の第１１実施例を説明するための図である。
【図１６】本発明の第１２実施例を説明するための図である。
【図１７】本発明の第１３実施例を説明するための図である。
【図１８】本発明の第１４実施例を説明するための図である。
【図１９】本発明の第１５実施例を説明するための図である。
【図２０】従来のトナーボトルの設置構造の一例を示す図である。
【図２１】図２０に示した設置構造に用いられる部材の分解図である。
【符号の説明】
【０１３０】
１  画像形成装置
２１  現像装置
１００  トナーボトル搭載部
１００Ａ  収容空間
１００Ａ１，１００Ａ１’  トナーボトル下周面に対向する壁面
１００Ａ３  突起
１００Ａ５  係止穴
１００Ａ６  締結部
１００Ｂ  トナーボトルの装着方向と直角な壁面
１００Ｂ１，１００Ｂ２  嵌合部
１００Ｂ３  長穴
１００Ｂ４  スリット
１００Ｂ５  位置決め用レール
１０２  従動ギヤ
１０３，１０３’  挟持部材
１０３Ａ、１０３Ａ  片部
１０３Ａ１  平面
１０３Ａ２  球状先端
１０３Ｂ、１０３Ｂ’、１０３０  基部
１０３Ｃ  載置面
１０３Ｃ１  係止片  
１０３Ｄ  第１の係止部
１０３Ｅ  第２の係止部
１０３Ｆ  締結用ピン
１０４  駆動側のアイドルギヤ
１０６  加圧部材である弾性部材
１０７  コロ
１１０，１１０’  キャップ部材
１１１  蓋部材
１０３０Ｂ１  平坦面
１０３０Ｇ  マーキング
Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４  トナーボトル
Ｔ１Ａ  凹部
Ｔ１Ｂ  凸部
Ｔ１Ｃ  凹部
Ｔ１Ｄ  リング状突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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