(57)【要約】      （修正有） 【課題】無駄なトナーの発生を未然に防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】作像手段により第１の像担持体１上に形成した第１の顕像を、第１の像担持体１から第２の像担持体１０へ転写し、更に、第３の像担持体１００に転写し、その転写した第１の顕像を記録媒体Ｐの一方の面に転写すると共に、作像手段により第１の像担持体１上に形成した第２の顕像を、第１の像担持体１から第２の像担持体１０へ転写し、その転写した第２の顕像を記録媒体Ｐの他方の面に転写し、記録媒体Ｐの両面に顕像を転写する画像形成装置であり、作像手段に供給される現像剤の残量を検出し、その検出した残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定された場合にのみ記録媒体の両面に顕像を転写する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の像担持体と第２の像担持体と第３の像担持体と、前記第１の像担持体上に顕像を形成する作像手段と、を有し、前記作像手段により前記第１の像担持体上に形成した第１の顕像を、前記第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、更に、第２の像担持体から第３の像担持体に転写し、前記第３の像担持体上に転写した第１の顕像を記録媒体の一方の面に転写すると共に、前記作像手段により前記第１の像担持体上に形成した第２の顕像を、前記第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、前記第２の像担持体上に転写した第２の顕像を前記記録媒体の他方の面に転写し、前記記録媒体の両面に顕像を転写する画像形成装置であって、
前記作像手段に供給される現像剤の残量を検出する現像残量検出手段と、
前記現像残量検出手段により検出された残量が、前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保しているか否かを判定する両面転写実行判定手段と、
前記両面転写実行判定手段により前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定された場合にのみ前記記録媒体の両面に顕像を転写する両面転写実行手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記両面転写実行判定手段により前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していないと判定された場合に、前記記録媒体への両面印刷が実行できない旨を表示する表示手段を更に有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面転写実行判定手段により前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していないと判定された場合に、前記記録媒体への両面印刷が実行できない旨を外部の通信装置に通知する通知手段を更に有することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の像担持体と、前記作像手段と、前記現像残量検出手段と、は前記画像形成装置本体と着脱可能なプロセスカートリッジに少なくとも有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像残量検出手段は、
前記作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、
前記残量が所定値以下となった時点から前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を換算し、該換算した使用量を累積記憶する使用量記憶手段と、を有し、
前記所定値以下となった時点での現像剤の残量から、前記使用量記憶手段に累積記憶された使用量を減算し、前記現像剤の残量を検出することを特徴とする請求項１または４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、
前記残量が第２の所定値以下となった時点から前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を累積記憶し、前記残量が前記所定値以下となった時点までに累積記憶した前記現像剤の使用量を基に、前記残量が前記所定値以下となった時点から前記使用量記憶手段に累積記憶される前記現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、
前記使用量記憶手段は、
前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記所定値以下となった時点から前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用される前記現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を累積記憶することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を累積記憶し、前記残量が前記所定値以下となった時点までに累積記憶した前記現像剤の使用量を基に、前記残量が前記所定値以下となった時点から前記使用量記憶手段に累積記憶される前記現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段を更に有し、
前記使用量記憶手段は、
前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記所定値以下となった時点から前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用される前記現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を累積記憶することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤の残量が所定値以下となったこと検出した際に、前記現像剤の残量が少なくなった旨を表示する表示手段を更に有することを特徴とする請求項５から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記現像剤の残量が所定値以下となったこと検出した際に、前記現像剤の残量が少なくなった旨を外部の通信装置に通知する通知手段を更に有することを特徴とする請求項５から８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記両面転写実行判定手段は、
前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する現像剤使用量予測手段を有し、
前記現像残量検出手段により検出された残量が、前記現像剤使用量予測手段により予測した現像剤の使用量以上か否かを判定することで、前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保しているか否かを判定し、
前記現像残量検出手段により検出された残量が、前記現像剤使用量予測手段により予測した現像剤の使用量以上であると判定した場合に、前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、
前記作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、
前記残量が第２の所定値以下となった時点から前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際の現像剤の使用量を累積記憶し、該累積記憶した前記現像剤の使用量を基に、前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、
前記現像剤使用量予測手段は、
前記所定値以下となった時点から、前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した使用量を基に予測することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、
前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際の現像剤の使用量を累積記憶し、該累積記憶した前記現像剤の使用量を基に、前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、
前記現像剤使用量予測手段は、
前記所定値以下となった時点から、前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した使用量を基に予測することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記使用量記憶手段は、接触型のＩＣチップであることを特徴とする請求項５から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記使用量記憶手段は、非接触型のＩＣチップであることを特徴とする請求項５から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記使用量記憶手段は、接触型のＩＣカードであることを特徴とする請求項５から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記使用量記憶手段は、不揮発性メモリであることを特徴とする請求項５から７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
顕像を保持する像担持体と、前記像担持体上に顕像を形成する作像手段と、前記作像手段に供給される現像剤の残量を検出する現像残量検出手段と、を有し画像形成装置本体と着脱可能なプロセスカートリッジであって、
前記現像残量検出手段は、
前記作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、
前記残量が所定値以下となった時点から前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を換算し、該換算した使用量を累積記憶する使用量記憶手段と、を有し、
前記所定値以下となった時点での現像剤の残量から、前記使用量記憶手段に累積記憶された使用量を減算し、前記現像剤の残量を検出することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、
前記残量が第２の所定値以下となった時点から前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を累積記憶し、前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記累積記憶した前記現像剤の使用量を基に、前記残量が前記所定値以下となった時点から前記使用量記憶手段に累積記憶される前記現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、
前記使用量記憶手段は、
前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記所定値以下となった時点から前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用される前記現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を累積記憶することを特徴とする請求項１７記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を累積記憶し、前記残量が前記所定値以下となった時点までに累積記憶した前記現像剤の使用量を基に、前記残量が前記所定値以下となった時点から前記使用量記憶手段に累積記憶される前記現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段を更に有し、
前記使用量記憶手段は、
前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記所定値以下となった時点から前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用される前記現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を累積記憶することを特徴とする請求項１７記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
前記使用量記憶手段は、接触型のＩＣチップであることを特徴とする請求項１７から１９の何れか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２１】
前記使用量記憶手段は、非接触型のＩＣチップであることを特徴とする請求項１７から１９の何れか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２２】
前記使用量記憶手段は、接触型のＩＣカードであることを特徴とする請求項１７から１９の何れか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２３】
前記使用量記憶手段は、不揮発性メモリであることを特徴とする請求項１７から１９の何れか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２４】
第１の像担持体と第２の像担持体と第３の像担持体と、前記第１の像担持体上に顕像を形成する作像手段と、前記作像手段により前記第１の像担持体上に形成した第１の顕像を、前記第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、更に、第２の像担持体から第３の像担持体に転写し、前記第３の像担持体上に転写した第１の顕像を記録媒体の一方の面に転写すると共に、前記作像手段により前記第１の像担持体上に形成した第２の顕像を、前記第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、前記第２の像担持体上に転写した第２の顕像を前記記録媒体の他方の面に転写し、前記記録媒体の両面に顕像を転写する転写手段と、前記作像手段に供給される現像剤の残量を検出する現像残量検出手段と、制御手段と、を有する画像形成装置における両面印刷制御方法であって、
前記制御手段が、
前記現像残量検出手段により検出された残量が、前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保しているか否かを判定する両面転写実行判定工程と、
前記両面転写実行判定工程により前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定された場合にのみ前記転写手段により前記記録媒体の両面に顕像を転写する両面転写実行工程と、
を行うことを特徴とする両面印刷制御方法。
【請求項２５】
前記画像形成装置は表示部を更に有しており、
前記制御手段が、
前記両面転写実行判定工程により前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していないと判定された場合に、前記記録媒体への両面印刷が実行できない旨を前記表示部に表示する表示工程を更に行うことを特徴とする請求項２４記載の両面印刷制御方法。
【請求項２６】
前記画像形成装置は外部の通信装置と情報の送受信を行う通信手段を更に有しており、
前記制御手段が、
前記両面転写実行判定工程により前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していないと判定された場合に、前記記録媒体への両面印刷が実行できない旨を前記通信手段により前記外部の通信装置に通知する通知工程を更に行うことを特徴とする請求項２４または２５記載の両面印刷制御方法。
【請求項２７】
前記現像残量検出手段は、
前記作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、
前記所定値以下となった時点の現像剤の残量と、現像剤の使用量と、を記憶する使用量記憶手段と、を有して構成されており、
前記現像残量検出手段は、
前記残量が所定値以下となったことが検出された際に、前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を換算し、該換算した使用量を前記使用量記憶手段に累積記憶する使用量記憶工程と、
前記使用量記憶手段に記憶されている前記所定値以下となった時点での現像剤の残量から、前記使用量記憶手段に累積記憶された前記使用量を減算し、前記現像剤の残量を検出する検出工程と、
を行うことを特徴とする請求項２４記載の両面印刷制御方法。
【請求項２８】
前記現像残量検出手段は、
前記作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、
前記残量が第２の所定値以下となった時点から前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を前記使用量記憶手段に累積記憶し、前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記使用量記憶手段に累積記憶した前記現像剤の使用量を基に、前記残量が前記所定値以下となった時点から前記使用量記憶手段に累積記憶される前記現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、
前記現像残量検出手段は、
前記所定値以下となったことが検出された際に、前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用される前記現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を前記使用量記憶手段に累積記憶することを特徴とする請求項２７記載の両面印刷制御方法。
【請求項２９】
前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を前記使用量記憶手段に累積記憶し、前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記使用量記憶手段に累積記憶した前記現像剤の使用量を基に、前記残量が前記所定値以下となった時点から前記使用量記憶手段に累積記憶される前記現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段を更に有し、
前記現像残量検出手段は、
前記所定値以下となったことが検出された際に、前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記作像手段により前記顕像を形成した際に使用される前記現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を前記使用量記憶手段に累積記憶することを特徴とする請求項２７記載の両面印刷制御方法。
【請求項３０】
前記現像残量検出手段は、
前記現像剤の残量が所定値以下となったこと検出した際に、前記現像剤の残量が少なくなった旨を前記表示部に表示する表示工程を更に行うことを特徴とする請求項２７から２９の何れか１項に記載の両面印刷制御方法。
【請求項３１】
前記現像残量検出手段は、
前記現像剤の残量が所定値以下となったこと検出した際に、前記現像剤の残量が少なくなった旨を前記通信手段により前記外部の通信装置に通知する通知工程を更に行うことを特徴とする請求項２７から３０の何れか１項に記載の両面印刷制御方法。
【請求項３２】
前記両面転写実行判定工程は、
前記制御手段が、前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記転写手段により前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する現像剤使用量予測工程を行い、
前記現像残量検出手段により検出された残量が、前記現像剤使用量予測工程により前記制御手段が予測した現像剤の使用量以上か否かを判定することで、前記制御手段が、前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保しているか否かを判定し、
前記現像残量検出手段により検出された残量が、前記現像剤使用量予測工程により前記制御手段が予測した現像剤の使用量以上であると前記制御手段が判定した場合に、前記残量が前記記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定することを特徴とする請求項２４記載の両面印刷制御方法。
【請求項３３】
前記作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、
前記作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、
前記残量が第２の所定値以下となった時点から前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際の現像剤の使用量を累積し、該累積した前記現像剤の使用量を基に、前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、
前記現像剤使用量予測工程は、
前記所定値以下となったことを検出した際に、前記制御手段が、前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を基に予測することを特徴とする請求項３２記載の両面印刷制御方法。
【請求項３４】
前記作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、
前記残量が前記所定値以下となった時点までに前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際の現像剤の使用量を累積し、該累積した前記現像剤の使用量を基に、前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、
前記現像剤使用量予測工程は、
前記所定値以下となったことを検出した際に、前記制御手段が、前記補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、前記記録媒体に転写される両面分の顕像を前記第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を基に予測することを特徴とする請求項３２記載の両面印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、その画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに関し、特に、記録紙等の記録媒体の表裏面に対する画像形成を可能とする両面印刷機能を搭載した画像形成装置、その画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ及び両面印刷制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録紙等の記録媒体の表裏面に対する画像形成を可能とする両面印刷機能を搭載した画像形成装置があり、本発明より先に出願された技術文献として、各色のトナー像を形成する各現像装置をリボルバーに装備し、感光体ドラム上に各色のトナー像を順次重ねて形成した第１カラー顕像を、感光体ドラムに対向して接触する転写ベルトに転写しつつ、更に、感光体ドラム上に第２のカラー顕像を形成し、第１のカラー顕像が形成された転写ベルトと、第２のカラー顕像が形成された感光体ドラムと、の間に記録媒体を搬送し、記録媒体の表裏面に顕像を同時転写する両面印刷機能を搭載した画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１１６６７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
なお、一般的に現像装置で用いられる現像剤（トナー）は予めトナーカートリッジに収容されており、そのトナーカートリッジから現像装置へとトナーが補給されるため、トナーカートリッジ内のトナーがなくなり、更に、現像装置内のトナーがなくなると、画像を形成することは不可能となる。このため、両面印刷機能を搭載した画像形成装置において、記録媒体の表面に転写するトナー像と記録媒体の裏面に転写するトナー像とを形成し、該形成した２つのトナー像を記録媒体の表裏面に転写する際に、片面分のトナー像を形成した時点でトナーがないと判定した場合は、作像動作が継続できないことになり、先に形成した片面分のトナー像が無駄となってしまうことになる。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、両面印刷分のトナー量が確保されている場合にのみ両面印刷処理の実行を行うことで、無駄なトナーの発生を未然に防止する画像形成装置、プロセスカートリッジ及び両面印刷制御方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成するために、本発明は以下の特徴を有することとする。
【０００６】
本発明にかかる画像形成装置は、第１の像担持体と第２の像担持体と第３の像担持体と、第１の像担持体上に顕像を形成する作像手段と、を有し、作像手段により第１の像担持体上に形成した第１の顕像を、第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、更に、第２の像担持体から第３の像担持体に転写し、第３の像担持体上に転写した第１の顕像を記録媒体の一方の面に転写すると共に、作像手段により第１の像担持体上に形成した第２の顕像を、第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、第２の像担持体上に転写した第２の顕像を記録媒体の他方の面に転写し、記録媒体の両面に顕像を転写する画像形成装置であって、作像手段に供給される現像剤の残量を検出する現像残量検出手段と、現像残量検出手段により検出された残量が、記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保しているか否かを判定する両面転写実行判定手段と、両面転写実行判定手段により残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定された場合にのみ記録媒体の両面に顕像を転写する両面転写実行手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明にかかる画像形成装置は、両面転写実行判定手段により残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していないと判定された場合に、記録媒体への両面印刷が実行できない旨を表示する表示手段を更に有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明にかかる画像形成装置は、両面転写実行判定手段により残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していないと判定された場合に、記録媒体への両面印刷が実行できない旨を外部の通信装置に通知する通知手段を更に有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明にかかる画像形成装置は、第１の像担持体と、作像手段と、現像残量検出手段と、は画像形成装置本体と着脱可能なプロセスカートリッジに少なくとも有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかる画像形成装置は、現像残量検出手段は、作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、残量が所定値以下となった時点から作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を換算し、該換算した使用量を累積記憶する使用量記憶手段と、を有し、所定値以下となった時点での現像剤の残量から、使用量記憶手段に累積記憶された使用量を減算し、現像剤の残量を検出することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかる画像形成装置は、作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、残量が第２の所定値以下となった時点から残量が所定値以下となった時点までに作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を累積記憶し、残量が所定値以下となった時点までに累積記憶した現像剤の使用量を基に、残量が所定値以下となった時点から使用量記憶手段に累積記憶される現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、使用量記憶手段は、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、所定値以下となった時点から作像手段により顕像を形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を累積記憶することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明にかかる画像形成装置は、残量が所定値以下となった時点までに作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を累積記憶し、残量が所定値以下となった時点までに累積記憶した現像剤の使用量を基に、残量が所定値以下となった時点から使用量記憶手段に累積記憶される現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段を更に有し、使用量記憶手段は、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、所定値以下となった時点から作像手段により顕像を形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を累積記憶することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明にかかる画像形成装置は、現像剤の残量が所定値以下となったこと検出した際に、現像剤の残量が少なくなった旨を表示する表示手段を更に有することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明にかかる画像形成装置は、現像剤の残量が所定値以下となったこと検出した際に、現像剤の残量が少なくなった旨を外部の通信装置に通知する通知手段を更に有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明にかかる画像形成装置は、両面転写実行判定手段は、記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する現像剤使用量予測手段を有し、現像残量検出手段により検出された残量が、現像剤使用量予測手段により予測した現像剤の使用量以上か否かを判定することで、残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保しているか否かを判定し、現像残量検出手段により検出された残量が、現像剤使用量予測手段により予測した現像剤の使用量以上であると判定した場合に、残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明にかかる画像形成装置は、作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、残量が第２の所定値以下となった時点から残量が所定値以下となった時点までに記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際の現像剤の使用量を累積記憶し、該累積記憶した現像剤の使用量を基に、記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、現像剤使用量予測手段は、所定値以下となった時点から、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した使用量を基に予測することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明にかかる画像形成装置は、作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、残量が所定値以下となった時点までに記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際の現像剤の使用量を累積記憶し、該累積記憶した現像剤の使用量を基に、記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、現像剤使用量予測手段は、所定値以下となった時点から、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した使用量を基に予測することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明にかかる画像形成装置は、使用量記憶手段は、接触型のＩＣチップであることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明にかかる画像形成装置は、使用量記憶手段は、非接触型のＩＣチップであることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明にかかる画像形成装置は、使用量記憶手段は、接触型のＩＣカードであることを特徴とする。
【００２１】
また、本発明にかかる画像形成装置は、使用量記憶手段は、不揮発性メモリであることを特徴とする。
【００２２】
また、本発明にかかるプロセスカートリッジは、顕像を保持する像担持体と、像担持体上に顕像を形成する作像手段と、作像手段に供給される現像剤の残量を検出する現像残量検出手段と、を有し画像形成装置本体と着脱可能なプロセスカートリッジであって、現像残量検出手段は、作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、残量が所定値以下となった時点から作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を換算し、該換算した使用量を累積記憶する使用量記憶手段と、を有し、所定値以下となった時点での現像剤の残量から、使用量記憶手段に累積記憶された使用量を減算し、現像剤の残量を検出することを特徴とする。
【００２３】
また、本発明にかかるプロセスカートリッジは、作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、残量が第２の所定値以下となった時点から残量が所定値以下となった時点までに作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を累積記憶し、残量が所定値以下となった時点までに累積記憶した現像剤の使用量を基に、残量が所定値以下となった時点から使用量記憶手段に累積記憶される現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、使用量記憶手段は、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、所定値以下となった時点から作像手段により顕像を形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を累積記憶することを特徴とする。
【００２４】
また、本発明にかかるプロセスカートリッジは、残量が所定値以下となった時点までに作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を累積記憶し、残量が所定値以下となった時点までに累積記憶した現像剤の使用量を基に、残量が所定値以下となった時点から使用量記憶手段に累積記憶される現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段を更に有し、使用量記憶手段は、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、所定値以下となった時点から作像手段により顕像を形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を累積記憶することを特徴とする。
【００２５】
また、本発明にかかるプロセスカートリッジは、使用量記憶手段は、接触型のＩＣチップであることを特徴とする。
【００２６】
また、本発明にかかるプロセスカートリッジは、使用量記憶手段は、非接触型のＩＣチップであることを特徴とする。
【００２７】
また、本発明にかかるプロセスカートリッジは、使用量記憶手段は、接触型のＩＣカードであることを特徴とする。
【００２８】
また、本発明にかかるプロセスカートリッジは、使用量記憶手段は、不揮発性メモリであることを特徴とする。
【００２９】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、第１の像担持体と第２の像担持体と第３の像担持体と、第１の像担持体上に顕像を形成する作像手段と、作像手段により第１の像担持体上に形成した第１の顕像を、第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、更に、第２の像担持体から第３の像担持体に転写し、第３の像担持体上に転写した第１の顕像を記録媒体の一方の面に転写すると共に、作像手段により第１の像担持体上に形成した第２の顕像を、第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、第２の像担持体上に転写した第２の顕像を記録媒体の他方の面に転写し、記録媒体の両面に顕像を転写する転写手段と、作像手段に供給される現像剤の残量を検出する現像残量検出手段と、制御手段と、を有する画像形成装置における両面印刷制御方法であって、制御手段が、現像残量検出手段により検出された残量が、記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保しているか否かを判定する両面転写実行判定工程と、両面転写実行判定工程により残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定された場合にのみ転写手段により記録媒体の両面に顕像を転写する両面転写実行工程と、を行うことを特徴とする。
【００３０】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、画像形成装置は表示部を更に有しており、制御手段が、両面転写実行判定工程により残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していないと判定された場合に、記録媒体への両面印刷が実行できない旨を表示部に表示する表示工程を更に行うことを特徴とする。
【００３１】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、画像形成装置は外部の通信装置と情報の送受信を行う通信手段を更に有しており、制御手段が、両面転写実行判定工程により残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していないと判定された場合に、記録媒体への両面印刷が実行できない旨を通信手段により外部の通信装置に通知する通知工程を更に行うことを特徴とする。
【００３２】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、現像残量検出手段は、作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、所定値以下となった時点の現像剤の残量と、現像剤の使用量と、を記憶する使用量記憶手段と、を有して構成されており、現像残量検出手段は、残量が所定値以下となったことが検出された際に、作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を換算し、該換算した使用量を使用量記憶手段に累積記憶する使用量記憶工程と、使用量記憶手段に記憶されている所定値以下となった時点での現像剤の残量から、使用量記憶手段に累積記憶された使用量を減算し、現像剤の残量を検出する検出工程と、を行うことを特徴とする。
【００３３】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、現像残量検出手段は、作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、残量が第２の所定値以下となった時点から残量が所定値以下となった時点までに作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を使用量記憶手段に累積記憶し、残量が所定値以下となった時点までに使用量記憶手段に累積記憶した現像剤の使用量を基に、残量が所定値以下となった時点から使用量記憶手段に累積記憶される現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、現像残量検出手段は、所定値以下となったことが検出された際に、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、作像手段により顕像を形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を使用量記憶手段に累積記憶することを特徴とする。
【００３４】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、残量が所定値以下となった時点までに作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を使用量記憶手段に累積記憶し、残量が所定値以下となった時点までに使用量記憶手段に累積記憶した現像剤の使用量を基に、残量が所定値以下となった時点から使用量記憶手段に累積記憶される現像剤の使用量を換算する際の補正係数を算出する補正係数算出手段を更に有し、現像残量検出手段は、所定値以下となったことが検出された際に、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、作像手段により顕像を形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を使用量記憶手段に累積記憶することを特徴とする。
【００３５】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、現像残量検出手段は、現像剤の残量が所定値以下となったこと検出した際に、現像剤の残量が少なくなった旨を表示部に表示する表示工程を更に行うことを特徴とする。
【００３６】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、現像残量検出手段は、現像剤の残量が所定値以下となったこと検出した際に、現像剤の残量が少なくなった旨を通信手段により外部の通信装置に通知する通知工程を更に行うことを特徴とする。
【００３７】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、両面転写実行判定工程は、制御手段が、記録媒体に転写される両面分の顕像を転写手段により第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する現像剤使用量予測工程を行い、現像残量検出手段により検出された残量が、現像剤使用量予測工程により制御手段が予測した現像剤の使用量以上か否かを判定することで、制御手段が、残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保しているか否かを判定し、現像残量検出手段により検出された残量が、現像剤使用量予測工程により制御手段が予測した現像剤の使用量以上であると制御手段が判定した場合に、残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定することを特徴とする。
【００３８】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、作像手段に供給される現像剤の残量が第２の所定値以下となったことを検出する手段と、残量が第２の所定値以下となった時点から残量が所定値以下となった時点までに記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際の現像剤の使用量を累積し、該累積した現像剤の使用量を基に、記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、現像剤使用量予測工程は、所定値以下となったことを検出した際に、制御手段が、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を基に予測することを特徴とする。
【００３９】
また、本発明にかかる両面印刷制御方法は、作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出する手段と、残量が所定値以下となった時点までに記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際の現像剤の使用量を累積し、該累積した現像剤の使用量を基に、記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を予測する際の補正係数を算出する補正係数算出手段と、を更に有し、現像剤使用量予測工程は、所定値以下となったことを検出した際に、制御手段が、補正係数算出手段により算出した補正係数を用いて、記録媒体に転写される両面分の顕像を第１の像担持体上に形成した際に使用される現像剤の使用量を補正し、該補正した現像剤の使用量を基に予測することを特徴とする。
【発明の効果】
【００４０】
本発明にかかる画像形成装置、両面印刷制御方法は、第１の像担持体と第２の像担持体と第３の像担持体と、第１の像担持体上に顕像を形成する作像手段と、を有し、作像手段により第１の像担持体上に形成した第１の顕像を、第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、更に、第２の像担持体から第３の像担持体に転写し、第３の像担持体上に転写した第１の顕像を記録媒体の一方の面に転写すると共に、作像手段により第１の像担持体上に形成した第２の顕像を、第１の像担持体から第２の像担持体へ転写し、第２の像担持体上に転写した第２の顕像を記録媒体の他方の面に転写し、記録媒体の両面に顕像を転写する画像形成装置において、作像手段に供給される現像剤の残量を検出し、その検出した残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定された場合にのみ記録媒体の両面に顕像を転写することで、無駄なトナーの発生を未然に防止することが可能となる。
【００４１】
また、本発明にかかるプロセスカートリッジは、顕像を保持する像担持体と、像担持体上に顕像を形成する作像手段と、作像手段に供給される現像剤の残量を検出する現像残量検出手段と、を有し画像形成装置と着脱可能なプロセスカートリッジであって、作像手段に供給される現像剤の残量が所定値以下となったことを検出し、残量が所定値以下となった時点から上記作像手段により顕像を形成した際に使用された現像剤の使用量を換算し、該換算した使用量を累積記憶し、上記所定値以下となった時点での現像剤の残量から上記累積記憶した使用量を減算し、現像剤の残量を検出することで、画像形成装置においてその検出した残量が記録媒体の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定された場合にのみ記録媒体の両面に顕像を転写することになり、無駄なトナーの発生を未然に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
本発明にかかる画像形成装置は、第１の像担持体（１）と第２の像担持体（１０）と第３の像担持体（１００）と、第１の像担持体（１）上に顕像を形成する作像手段（２、Ｌ、３、５、４）と、を有し、作像手段（２、Ｌ、３、５、４）により第１の像担持体（１）上に形成した第１の顕像を、第１の像担持体（１）から第２の像担持体（１０）へ転写し、更に、第２の像担持体（１０）から第３の像担持体（１００）に転写し、第３の像担持体（１００）上に転写した第１の顕像を記録媒体（Ｐ）の一方の面に転写すると共に、作像手段（２、Ｌ、３、５、４）により第１の像担持体（１）上に形成した第２の顕像を、第１の像担持体（１）から第２の像担持体（１０）へ転写し、第２の像担持体（１０）上に転写した第２の顕像を記録媒体（Ｐ）の他方の面に転写し、記録媒体（Ｐ）の両面に顕像を転写する画像形成装置であり、作像手段（２、Ｌ、３、５、４）に供給される現像剤の残量を検出し、その検出した残量が記録媒体（Ｐ）の両面に顕像を転写する際の量を確保していると判定された場合にのみ記録媒体（Ｐ）の両面に顕像を転写することで、無駄なトナーの発生を未然に防止することが可能となる。
【実施例１】
【００４３】
以下、添付図面を参照しながら、本実施例について詳細に説明する。
まず、図１を参照しながら、本発明にかかる画像形成装置の概略構成について説明する。なお、図１は、記録媒体の両面に対して同時に画像を形成することが可能な両面転写機能を搭載した画像形成装置の略中央断面図を示唆するものである。
【００４４】
本発明にかかる画像形成装置は、第１の像担持体である感光体ドラム（１）を回転可能となるように支持し、複数台（（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ））の感光体ドラム（１）が併設して構成されており、この各感光体ドラム（１）の外周部には、除電装置（Ｌ）と、クリーニング装置（２）と、帯電装置（３）と、現像装置（５）と、が配備されている。また、感光体ドラム（１）の下方には露光装置（４）が設けられており、露光装置（４）から発せられる光情報が、帯電装置（３）と現像装置（５）との間の書き込み位置にて感光体ドラム（１）上に照射されることになる。なお、感光体ドラム（１）に配備される現像装置（５）は、各感光体ドラム（１）毎に応じて現像剤（トナー）の色が異なるように構成されている。
【００４５】
第１の像担持体である感光体ドラム（１）は、直径が３０ｍｍ〜１００ｍｍ程度のアルミニウム円筒表面に、光導電性物質である有機半導体の層を設けた感光体で構成されており、この感光体ドラム（１）の一部が、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）に接するように配置されることになる。なお、ドラム状の感光体の代わりにベルト状の感光体を適用することも可能である。
【００４６】
第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）は、回転ローラ（１１、１２、１３）により支持、張架され、図１に示す矢印の方向（反時計方向）に移動することになる。なお、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）の裏側（ベルトループの内側）には、第１の転写手段（２０）が第１の像担持体である感光体ドラム（１）の近傍に配備されている。また、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）の表側（ベルトループの外側）には、第２の像担持体である中間転写ベルト用のクリーニング装置（２５）が配備されており、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）上のトナー像が転写された後に、その中間転写ベルト（１０）上の表面に残留する不要のトナーを拭い去ることになる。なお、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）は、基体の厚みが５０μｍ〜６００μｍの樹脂フィルム、あるいは、ゴムを基体にしたベルトからなり、第１の像担持体である感光体ドラム（１）からトナー像を転写可能とする抵抗値を有している。
【００４７】
露光装置（４）は、レーザー方式を用いて、フルカラーの画像形成に対応した光情報を、一様に帯電された感光体ドラム（１）の表面に潜像として照射する。なお、ＬＥＤアレイと結像装置とから構成される露光装置を適用することも可能である。
【００４８】
また、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）の右側部分には、第３の像担持体（１００）が配備されており、この第３の像担持体（１００）は、回転ローラ（１１１、１１２、１１３）により支持、張架され、図１に示す矢印の方向（時計方向）に移動することになる。なお、第３の像担持体（１００）の裏側（ベルトループの内側）には、第２の転写手段（１２０）が配備されており、第３の像担持体（１００）の表側（ベルトループの外側）には、第３の像担持体用のクリーニング装置（２５０）、チャージャ（ＣＨ）などが配備されている。クリーニング装置（２５０）は、第３の像担持体（１００）が記録媒体（Ｐ）上にトナー像を転写した後、第３の像担持体（１００）上に残留する不要のトナーを拭い去ることになる。
【００４９】
なお、第３の像担持体（１００）は、第２の転写手段（１２０）と、回転ローラ（１１３）と、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）を支持する回転ローラ（１１）とにより、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）と接触し、転写ニップを形成することになる。
【００５０】
また、第３の像担持体（中間転写体）（１００）は、基体の厚みが５０μｍ〜６００μｍの樹脂フィルム、あるいは、ゴムを基体としたベルトからなり、このベルトは第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）からトナー像を転写可能とする抵抗値を有している。
【００５１】
画像形成装置の下方部には給紙装置（給紙カセット）（２６−１、２６−２）が設けられており、その給紙装置（給紙カセット）（２６−１、２６−２）に用紙等の記録媒体（Ｐ）が収納されている。そして、給紙装置（給紙カセット）（２６−１、２６−２）の最上部にある記録媒体（Ｐ）が、給紙ローラ（２７）により１枚ずつ、複数の搬送ガイド（２９）を経てレジストローラ対（２８）に搬送されることになる。
【００５２】
また、画像形成装置の上方部には、定着用加熱手段（３０）と、排紙ガイド対（３１）と、排紙ローラ対（３２）と、排紙スタック部（４０）と、が配備されている。
【００５３】
また、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）と排紙スタック部（４０）との間には、補給用のトナーが収納できるトナー収納部（ＴＳ）が設けられており、このトナー収納部（ＴＳ）に収納されるトナーの色は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の４色があり、カートリッジ（ＴＣ）の形態でトナー収納部（ＴＳ）に配置されることになる。そして、このトナーは、不図示の粉体ポンプ等のトナー供給手段により対応するトナー色の現像装置（５）に適宜補給されることになる。
【００５４】
なお、画像形成装置本体の一部のフレーム（５０）は、開閉支軸（５０Ａ）を中心として、回動・開放が可能な構造となっているため、記録媒体（Ｐ）の搬送路は大きく開き、ジャムした記録媒体（Ｐ）の処理を容易とする構造を構築している。
【００５５】
（画像形成装置における処理動作）
次に、上記構成からなる画像形成装置における両面印刷時の処理動作について説明する。
【００５６】
まず、第１の像担持体である感光体ドラム（１）に対して作像処理が行われる。
この作像処理は、露光装置（４）により、不図示のＬＤ光源からの光が、不図示の光学部品を経て、帯電装置（３）により一様に帯電された第１の像担持体である感光体ドラム（１）のうち、図１の（ａ）の感光体ドラム上に照射され、書き込み情報（色に応じた情報）に対応した静電潜像が感光体ドラム（１）上に形成されることになる。
【００５７】
この図１（ａ）の第１の像担持体である感光体ドラム（１）上に形成された静電潜像は、現像装置（５）により現像され、トナーによる顕像が感光体ドラム（１）の表面に形成・保持されることになる。そして、感光体ドラム（１）上に形成・保持されたトナー像は、第１の転写手段（２０）により、感光体ドラム（１）と同期して移動する第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）の表面に転写されることになる。そして、感光体ドラム（１）の表面に残存したトナーがクリーニング装置（２）により除去され、その後、除電装置（Ｌ）により感光体ドラム（１）が除電され、次の作像サイクルに備えることになる。
【００５８】
次に、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）は、感光体ドラム（１）により中間転写ベルト（１０）の表面に転写された顕像を坦持しつつ、図１に示す矢印の方向（反時計方向）に移動することになる。なお、図１の（ｂ）の感光体ドラム（１）には、別の色に対応する静電潜像が書き込まれており、対応する色のトナーで現像された顕像が形成されることになる。そして、図１（ｂ）の感光体ドラム（１）上に形成された顕像が、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）上に担持された色の顕像に重ねられ、最終的に、図１の（ｃ）、（ｄ）の感光体ドラム（１）を経て、４色の重ね顕像が中間転写ベルト（１０）上に形成されることになる。
【００５９】
このとき、第３の像担持体（１００）は、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）と同期して図１に示す矢印の方向（時計方向）に移動しており、第２の転写手段（１２０）の作用で、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）の表面に形成された重ね顕像が第３の像担持体（１００）の表面に転写されることになる。
【００６０】
なお、このように転写される方式は、いわゆるタンデム型の転写方式と称され、図１に示す（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）の４つの感光体ドラム（１）上で画像が形成されながら、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）と、第３の像担持体（１００）と、が移動しつつ、作像処理が進められる構成を構築しており、作像時間を短縮することが可能となる。
【００６１】
次に、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）が、所定の位置まで移動すると、記録媒体（Ｐ）の別の面に形成されるべきトナー像が、上述した処理工程で再度、第１の像担持体である感光体ドラム（１）により作像され、そのとき、給紙が開始されることになる。
【００６２】
そして、給紙が開始されると、給紙ローラ（２７）が反時計方向に回転し、給紙装置（給紙カセット）（２６−１、２６−２）内の最上部にある記録媒体（Ｐ）が引き出され、レジストローラ対（２８）に搬送される。なお、記録媒体（Ｐ）が、レジストローラ対（２８）を経て、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）と第３の像担持体（１００）との間に搬送されると、記録媒体（Ｐ）の一方の面には、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）の表面のトナー像が、第２の転写手段（１２０）により転写されることになる。
【００６３】
そして、記録媒体（Ｐ）は更に上方に搬送され、第３の像担持体（１００）の表面のトナー像が、チャージャ（ＣＨ）により記録媒体（Ｐ）のもう一方の面に転写されることになる。なお、これらの転写に際し、記録媒体（Ｐ）への画像の転写位置がずれないようにタイミングがとられて記録媒体（Ｐ）が搬送されることになる。
【００６４】
なお、本実施例では、第１の像坦持体である感光体ドラム（１）に作像されるトナーの極性はマイナスである。そして、第１の転写手段（２０）にプラスの電荷を与えることで、第１の像坦持体である感光体ドラム（１）上に作像されたトナー像が第２の像坦持体である中間転写ベルト（１０）上に転写されることになる。そして、第２の転写手段（１２０）にプラスの電荷を与えることで、第２の像坦持体である中間転写ベルト（１０）上に作像されたトナー像が第３の像坦持体（１００）上に転写されることになる。また、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）表面のトナー像が、記録媒体（Ｐ）の一方の面に転写されることになる。また、チャージャ（ＣＨ）からプラス極性の電荷を与えることで、第３の像担持体（１００）の表面のマイナス極性のトナー像が記録媒体（Ｐ）上に吸引されて、記録媒体（Ｐ）のもう一方の面にトナー像が転写されることになる。
【００６５】
そして、上述した処理動作により、両面にトナー像が転写された記録媒体（Ｐ）は、定着用加熱手段（３０）に搬送され、記録媒体（Ｐ）両面のトナー像が一度に溶融、定着され、排紙ガイド対（３１）を経て排紙ローラ対（３２）により本体フレーム上部の排紙スタック部（４０）に排出されることになる。
【００６６】
なお、本実施例における画像形成装置により記録媒体（Ｐ）の両面に形成された画像は、後から記録媒体（Ｐ）に転写される面（ページ）、すなわち、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）から記録媒体（Ｐ）に直接転写される面（ページ）が下面となって、排紙スタック部（４０）に載置されることになるため、ページ揃えをするためには、２ページ目の画像を先に作成して第３の像担持体（１００）にそのトナー像を保持させ、１ページ目の画像を第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）に保持させて記録媒体（Ｐ）上に直接転写することになる。例えば、第３の像担持体（１００）には、読み取り原稿の１枚目−裏、２枚目−裏の順で顕像が行われ、記録媒体（Ｐ）の一方の面に転写されると共に、第２の像担持体（１０）には、読み取り原稿の１枚目−表、２枚目−表の順で顕像が行われ、記録媒体（Ｐ）のもう一方の面に転写されることになる。なお、記録媒体（Ｐ）への転写は、第３の像担持体（１００）の保持する読み取り原稿１枚目−裏と、第２の像担持体（１０）の保持する読み取り原稿１枚目−表とが重なるタイミングとなるように記録媒体（Ｐ）を搬送して転写することになる。通常は、画像形成装置の具備する画像メモリ（図示せず）に読み取り原稿２枚目−裏の画像データが蓄積されたのを、画像形成装置を制御する制御部が認識してから、第１の像担持体上への作像動作を開始することで、記録媒体（Ｐ）への両面同時の２ページ分の連続転写を行うことになるが、作像時間の短縮のため、２枚目−裏の画像データ読み取り中に、１枚目−裏の作像動作を先行して行うことで、作像時間を短縮することが可能となる。
【００６７】
なお、第２の像担持体である中間転写ベルト（１０）から記録媒体（Ｐ）に転写される画像は、第１の像担持体である感光体ドラム（１）の表面で正像となるように、また、第３の像担持体（１００）から記録媒体（Ｐ）に転写されるトナー像は、第１の像担持体である感光体ドラム（１）の表面で逆像（鏡像）となるように露光されることになる。このようなページ揃えのための作像順は、画像データを、画像形成装置の具備するメモリ（図示せず）に貯蔵する公知の技術で、また、正像、逆像（鏡像）に切り換える露光も、公知の画像処理技術により実現可能である。
【００６８】
そして、ブラシローラ、回収ローラ、ブレード等を備えたクリーニング装置（２５０）は、第３の像担持体（１００）から記録媒体（Ｐ）にトナー像を転写した後、第３の像担持体（１００）の表面に残留する不要のトナーや紙粉を除去することになる。
【００６９】
また、クリーニング装置（２５０）は、クリーニング揺動支点（２５０Ａ）を中心として揺動可能に構成されており、ブラシローラが第３の像担持体（１００）の表面に接離可能な状態を構築している。そして、記録媒体（Ｐ）に転写する以前で、第３の像担持体（１００）がトナー像を担持しているときには、ブラシローラを第３の像担持体（１００）から離し、クリーニングが必要のときには、クリーニング装置（２５０）を反時計方向に揺動して、ブラシローラを第３の像担持体（１００）に接触させることになる。なお、クリーニング装置（２５０）により除去された不要なトナーはトナー収納部（２５０Ｂ）に集められることになる。
【００７０】
次に、図２を参照しながら、上記構成からなる画像形成装置を制御する際の機能構成について説明する。
【００７１】
本発明にかかる画像形成装置は、全体制御部（２０１）と、読取制御部（２０２）と、作像制御部（２０３）と、紙搬送制御部（２０４）と、定着制御部（２０５）と、操作制御部（２０６）と、トナー使用量記憶手段（２０７）と、トナー残量検出手段（２０８）と、画像記憶手段（２０９）と、を有して構成されている。以下、各機能について説明する。
【００７２】
全体制御部（２０１）は、画像形成装置の全体を制御する部分であり、操作制御部（２０６）からの入力情報を基に、読取制御部（２０２）と、作像制御部（２０３）と、紙搬送制御部（２０４）と、定着制御部（２０５）と、トナー残量検出手段（２０８）と、を動作させることで、画像形成動作を実現することになる。
【００７３】
読取制御部（２０２）は、原稿の読み取り処理を制御する部分であり、原稿を所定の倍率、解像度、カラー等の種々の設定で読み取り、その読み取った画像データを画像記憶手段（２０９）に記憶することになる。
【００７４】
作像制御部（２０３）は、画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データの像を第１の像担持体上に作像する処理を制御する部分であり、画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データを読み出し、その読み出した画像データを基に、第１の像担持体である感光体ドラム上に対して露光を行い、静電潜像を形成することになる。なお、作像制御部（２０３）は、全体制御部（２０１）からの指示により、第１の像担持体上に露光を行う度に、その露光した画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知することになる。
【００７５】
紙搬送制御部（２０４）は、記録紙等の記録媒体（Ｐ）の搬送を制御する部分であり、搬送した記録媒体（Ｐ）上に顕像が転写されることになる。また、定着制御部（２０５）は、記録媒体（Ｐ）に転写された顕像を記録媒体（Ｐ）に定着させる処理を制御する部分である。
【００７６】
操作制御部（２０６）は、原稿の読み取りに関する種々の設定、及び、印刷処理に関する種々の設定など、画像を形成する際の操作を制御する部分であり、画像形成装置の具備する表示部から入力された入力情報を全体制御部（２０１）に通知することになる。また、全体制御部（２０１）から通知された情報を表示部に表示させたりすることになる。
【００７７】
トナー使用量記憶手段（２０７）は、記録媒体（Ｐ）上に顕像を形成する際に使用されるトナーの使用量を記憶する部分である。なお、トナー使用量記憶手段（２０７）としては、信号情報を書き換え可能に記憶することが可能なものであれば、特に限定するものではなく、例えば、ＲＡＭや書き換え可能なＲＯＭ等の電気的な記憶手段や、磁気記録媒体や光磁気メモリ等の磁気的な記憶手段等が適用可能である。なお、取り扱い易さやコストの面を考慮すると不揮発性の記憶手段を適用することが好ましい。
【００７８】
トナー残量検出手段（２０８）は、図１に示す現像装置（５）内に残っているトナーの残量を検出する部分である。なお、トナー残量検出手段（２０８）としては、トナーの残量が所定のしきい値以下となることを検出可能な構成であれば特に限定するものではなく、例えば、トナーの濃度を検出する機能のものや、トナーの容量を検出する機能のものや、磁気センサを使用する機能のものや、トナーの重量を検出する機能のものや、光透過式の機能のもの等が適用可能となる。
【００７９】
画像記憶手段（２０９）は、記録媒体（Ｐ）上に形成する画像データを記憶する部分である。
【００８０】
（第１の実施例における両面印刷処理）
次に、図３を参照しながら、本実施例における両面印刷処理について説明する。
まず、両面印刷実行処理の命令が操作制御部（２０６）から全体制御部（２０１）に通知されると、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナーの残量の検出処理を実行させることになる。そして、トナー残量検出手段（２０８）は、トナーの残量を検出し、その検出したトナー残量（Ｍ）を全体制御部（２０１）に通知する。そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または、しきい値（Ａ）と同じ値となった（Ｍ≦Ａ）か否かを判定する（ステップＳ１）。
【００８１】
この判定により、全体制御部（２０１）が、トナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より大きいと判定した場合は（ステップＳ１／ＮＯ）、全体制御部（２０１）は、読取制御部（２０２）に対して原稿の読み取り処理を実行させ、両面印刷処理を行うことになる（ステップＳ２）。
【００８２】
まず、読取制御部（２０２）は、原稿の読み取り処理を行い、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）が、画像記憶手段（２０９）に記憶されることになる。次に、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対して作像処理を実行させる。また、全体制御部（２０１）は、紙搬送制御部（２０４）に対して紙搬送制御を実行させる。また、定着制御部（２０５）に対して定着処理を実行させることになる。
【００８３】
そして、作像制御部（２０３）は、画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）を基に、第１の像担持体上に対して画像データの作像処理を行うことになる。この作像処理は、まず、画像記憶手段（２０９）に記憶された裏面画像データの像を第１の像担持体上に作像し、その後に、画像記憶手段（２０９）に記憶された表面画像データの像を第１の像担持体上に対して作像することになる。これにより、第１の像担持体上に作像した裏面画像データの像が、第２の像担持体上に転写され、更に、第３の像担持体上に転写されることになる。また、第１の像担持体上に作像した表面画像データの像が、第２の像担持体上に転写されることになる。そして、第３の像担持体に転写された裏面画像データの像が、記録紙上の一方の面に転写されると共に、第２の像担持体上に転写された表面画像データの像が、記録紙上のもう一方の面に転写されることになる。
【００８４】
次に、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナー残量の検出処理を再び実行させ、トナー残量検出手段（２０８）は、トナーの残量を検出し、その検出したトナー残量（Ｍ）を全体制御部（２０１）に通知することになる。そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値か否かを判定し、トナー残量が所定のしきい値（Ａ）より大きいと判定した場合には（ステップＳ１／ＮＯ）、上記の処理動作を繰り返すことになる（ステップＳ１〜ステップＳ２）。
【００８５】
また、全体制御部（２０１）が、トナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さいまたは、しきい値（Ａ）と同じ値となった（Ｍ≦Ａ）と判定した場合は（ステップＳ１／ＹＥＳ）、全体制御部（２０１）は、トナーニアエンドモードの両面印刷処理を行うことになる。そして、全体制御部（２０１）は操作制御部（２０６）に対して、トナー残量が少なくなっている状態をユーザに知らせる旨のトナーニアエンド警告を行う処理を実行させる（ステップＳ３）。これにより、操作制御部（２０６）は、画像形成装置の具備する表示部に図４に示すようなトナーニアエンド警告を表示することになる。なお、トナーニアエンド警告は、音声によりユーザに通知させたり、ランプを点滅させることでユーザに通知させたりすることも可能である。なお、トナーニアエンドモードとは、トナーの残量が少なくなった際に行われる両面印刷処理（以下の処理）を示唆するものである。
【００８６】
次に、全体制御部（２０１）は、両面印刷処理を行うために、読取制御部（２０２）に対して原稿の読み取り処理を実行させることになる（ステップＳ４）。そして、読取制御部（２０２）は、原稿の読み取り処理を行い、上記と同様に、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）が、画像記憶手段（２０９）に記憶されることになる。次に、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対してトナーニアエンドモードの作像処理を実行させ、作像制御部（２０３）は、画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）を基に、第１の像担持体上に対して画像データの作像処理を行い、画像記憶手段（２０９）に記憶された裏面画像データの像を第１の像担持体上に作像し、その後に、画像記憶手段（２０９）に記憶された表面画像データの像を第１の像担持体上に対して作像することになる。
【００８７】
このとき、作像制御部（２０３）は、第１の像担持体上に画像データの像を作像する度に、その第１の像担持体上に書き込む画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知する（ステップＳ５）。これにより作像制御部（２０３）は、第１の像担持体上に作像する裏面画像データの露光ドット数をカウントし、そのカウントした裏面画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知する。また、作像制御部（２０３）は、第１の像担持体上に作像する表面画像データの露光ドット数をカウントし、そのカウントした表面画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知することになる。
【００８８】
そして、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）から通知された画像データの露光ドット数（Ｂ）と、１ドットあたりの標準的なトナー使用量（Ｄ）と、を用いて、印刷処理に使用したトナー使用量（Ｎ）を以下の式（１）にて算出することになる（ステップＳ６）。
【００８９】
式（１）
Ｎ（ｇ）＝Ｂ（ｇ／ｄｏｔ）×Ｄ（ｄｏｔ）
Ｎ：トナー使用量
Ｂ：画像データの露光ドット数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
【００９０】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（１）にて算出したトナー使用量（Ｎ）をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶し、トナー使用量記憶手段（２０７）にトナー使用量（Ｎ）を累積することになる（ステップＳ７）。
【００９１】
これにより、全体制御部（２０１）は、まず、作像制御部（２０３）から通知された裏面画像データの露光ドット数を基に、裏面画像データの像を作像した際のトナー使用量を算出し、その算出した裏面画像データのトナー使用量をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶する。また、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）から通知された表面画像データの露光ドット数を基に、表面画像データの像を作像した際のトナー使用量を算出し、その算出した表面画像データのトナー使用量をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶することになる。
【００９２】
次に、全体制御部（２０１）は、次の記録紙に印刷される両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ（Ｐ１）、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ（Ｐ２））を画像記憶手段（２０９）から取り出し、その取り出した両面分の読取画像データの総ドット数（Ｐ１、Ｐ２）から次の記録紙に印刷される推定トナー使用量（Ｎ'）を以下の式（２）により予測することになる（ステップＳ８）。
【００９３】
式（２）
Ｎ'（ｇ）＝Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）×（Ｐ１（ｄｏｔ）＋Ｐ２（ｄｏｔ））
Ｎ'：推定トナー使用量
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
Ｐ１：表面画像データのドット数
Ｐ２：裏面画像データのドット数
【００９４】
次に、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積したトナー使用量（Ｕ）と、トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量（Ｃ）と、を読み出し、現在のトナー残量（Ｚ）を以下の式（３）により算出することになる（ステップＳ９）。
【００９５】
式（３）
Ｚ（ｇ）＝Ｃ（ｇ）−Ｕ（ｇ）
Ｚ：現在のトナー残量
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｕ：トナー使用量記憶手段に累積したトナー使用量
【００９６】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（３）で算出した現在のトナー残量（Ｚ）と、次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）と、を比較し、次の両面印刷処理が可能か否かを判定することになる（ステップＳ１０）。この判定において、全体制御部（２０１）は、現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が多いと判定した場合（Ｎ'＞Ｚ）（ステップＳ１０／ＹＥＳ）は、次の両面印刷処理が不可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、トナーなしの警告処理を操作制御部（２０６）に実行させ（ステップＳ１１）、画像形成装置の具備する表示部に図５に示すような両面印刷処理ができない旨の表示を行い、両面印刷処理を禁止させることになる。
【００９７】
また、全体制御部（２０１）が現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が少ない、または同じと判定した場合（Ｚ≧Ｎ'）（ステップＳ１０／ＮＯ）は、次の両面印刷処理が可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対して両面印刷処理の制御を実行させ、上記の処理を繰り返すことになる（ステップＳ４〜ステップＳ１０）。
【００９８】
このように、第１の実施例は、両面印刷処理が実行された際に、トナー残量検出手段によりトナー残量を検出し、該検出したトナー残量を基にしてトナーニアモードの印刷処理に移行するか否かを判定する。そして、トナーニアモードに移行した際には、両面印刷時に使用されるトナー使用量を予測し、その予測したトナー使用量を基に、両面印刷時に使用されるトナー残量が確保されている場合にのみ両面印刷処理を実行することになる。これにより、両面印刷時に必要なトナー使用量を事前に把握し、両面印刷が可能と判断した場合にのみ、両面印刷処理を実行することになるため、片面分のトナー使用量のみが現像装置に確保されている場合には両面印刷処理が実行されることはなく、無駄な転写処理を未然に防止することが可能となり、トナーを有効に使用することが可能となる。
【００９９】
また、無駄な転写処理を未然に防止することから、転写されたトナー像を除去するための制御を行う必要もなくなり、クリーニング装置への負荷を低減することも可能となり、消費電力の無駄も省くことになる。
【０１００】
なお、上記第１の実施例において、トナーニアモードに移行した際に、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積されるトナー使用量は、図１に示す露光装置（４）から第１の像担持体上に書き込まれる露光時間を計測し、その計測した露光時間と、単位露光時間あたりのトナー使用量と、を用いて算出することも可能となる。
【０１０１】
例えば、露光装置（４）から第１の像担持体上に発するレーザーの露光時間を、クロックパルス数によりカウントし、そのカウントした値を露光時間として用いることとする。そして、そのカウントした値と、単位カウントあたりのトナー使用量と、を用いてトナー使用量を算出する。これにより、画像の高濃度部分に対してはレーザーの１ドットに対応する露光時間を長くし、画像の中間濃度部分に対しては１ドットに対応する露光時間を短くする多値信号も画像信号として利用することが可能となる。
【０１０２】
また、露光装置（４）から第１の像担持体上に発するレーザーの露光時間をカウントするのではなく、レーザーの非露光時間をカウントすることでレーザーの非露光部分にトナー像を形成する正規現像系の装置にも適用することも可能である。
【実施例２】
【０１０３】
次に、第２の実施例について説明する。
第２の実施例は、両面印刷時に使用されるトナー使用量を算出する際に用いられる露光ドット数をトナーニアモードに移行する前から積算し、トナーニアモードに移行した際に適用される１ドットあたりの標準的なトナー使用量を、上記積算した露光ドット数を基に補正することとする。一般的に、同じ画像信号で第１の像担持上に像を形成した場合でも様々な要因（例えば、像を形成する構成部分のバラツキや、ユーザの使用環境、装置内の温度変化や湿度変化等）により、第１の像担持体上に付着するトナー量にバラツキが生じることになる。第２の実施例では、トナーニアモードに移行する前に累積した露光ドット数を基に補正係数を算出し、その算出した補正係数を用いることで、様々な要因によるバラツキを補正することが可能となり、より正確なトナー残量の検出処理を行うことが可能となる。以下、第２の実施例における処理動作について説明する。なお、図１に示す画像形成装置は、トナー収納部（ＴＳ）に配置されるカートリッジ（ＴＣ）から不図示の粉体ポンプ等のトナー供給手段により対応するトナー色の現像装置（５）に適宜補給されることから、本実施例を実施させるためには、トナーニアモードに移行するか否かを判定する所定のしきい値（Ａ）よりも大きい値の第２のしきい値（Ｅ）を設定し（Ａ＜Ｅ）、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が第２のしきい値（Ｅ）より小さい、または、同じ値と判定した時点から、作像制御部（２０３）が露光ドット数をカウントし、そのカウントした露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶することになる。そして、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が第１のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値と判定する時まで、作像制御部（２０３）がカウントした露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶し、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した露光ドット数を基に、補正係数（Ｆ）を以下の式（４）により算出することになる。
【０１０４】
式（４）
Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）＝（Ｈ（ｇ）−Ｃ（ｇ））／Ｉ（ｄｏｔ）
Ｆ＝Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）／Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）
Ｇ：トナーニアモードに移行する前（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）まで）の１ドットあたりのトナー使用量
Ｈ：補填された全体のトナー量（しきい値（Ｅ）における全体トナー量）
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｉ：トナー使用量記憶手段に累積された画像データのドット数（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）までにカウントされた露光ドット数）
Ｆ：補正係数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
【０１０５】
（第２の実施例における両面印刷処理）
以下、図６を参照しながら、第２の実施例における処理動作について説明する。
まず、両面印刷実行処理の命令が全体制御部（２０１）に通知されると、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナーの残量の検出処理を実行させることになる。そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ｅ）より小さい、または、同じ値（Ｍ≦Ｅ）か否かを判定する（ステップＳ１０１）。
【０１０６】
上記判定によりトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ｅ）より小さい、または同じ値と判定した場合は（ステップＳ１０１／ＹＥＳ）、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対して両面印刷処理を実行した際に露光ドット数のカウントを開始させることになる（ステップＳ１０３）。この場合、まず、作像制御部（２０３）が画像記憶手段（２０９）に記憶された裏面画像データの像を第１の像担持体上に作像し、また、画像記憶手段（２０９）に記憶された表面画像データの像を第１の像担持体上に対して作像する際に、作像制御部（２０３）が、第１の像担持体上に書き込む裏面画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした裏面画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知する。そして全体制御部（２０１）は、通知された裏面画像データの露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶することになる。また同様に、作像制御部（２０３）は、第１の像担持体上に書き込む表面画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした表面画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知する。そして、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）から通知された表面画像データの露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶することになる。
【０１０７】
そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナー残量の検出処理を再び実行させ、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値か否かを判定することになる（ステップＳ１０４）。
【０１０８】
上記判定により、全体制御部（２０１）が、トナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より大きい（Ｅ＞Ｍ＞Ａ）と判定した場合は（ステップＳ１０４／ＮＯ）、上記の処理と同様に、両面印刷処理を実行した際に露光ドット数のカウントを行うことになる（ステップＳ１０３〜ステップＳ１０４）。即ち、作像制御部（２０３）は、第１の像担持体上に書き込む画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知する。そして全体制御部（２０１）は、通知された画像データの露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶して露光ドット数を累積することになる。
【０１０９】
また、全体制御部（２０１）が、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または同じ値（Ｍ≦Ａ）と判定した場合は（ステップＳ１０４／ＹＥＳ）、全体制御部（２０１）は、トナーニアエンドモードの両面印刷処理を行うことになる。このとき、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した画像データのドット数（Ｉ）を読み出し、上述した以下の式（４）により補正係数（Ｆ）が算出されることになる（ステップＳ１０５）。
【０１１０】
式（４）
Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）＝（Ｈ（ｇ）−Ｃ（ｇ））／Ｉ（ｄｏｔ）
Ｆ＝Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）／Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）
Ｇ：トナーニアモードに移行する前（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）まで）の１ドットあたりのトナー使用量
Ｈ：補填された全体のトナー量（しきい値（Ｅ）における全体トナー量）
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｉ：トナー使用量記憶手段に累積された画像データのドット数（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）までにカウントされたドット数）
Ｆ：補正係数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
【０１１１】
なお、上記式（４）により補正係数（Ｆ）が算出されると、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積した画像データのドット数（Ｉ）を消去し、操作制御部（２０６）に対して、トナー残量が少なくなっている状態をユーザに知らせる旨のトナーニアエンド警告を行う処理を実行させることになる（ステップＳ１０５）。
【０１１２】
次に、全体制御部（２０１）は、読取制御部（２０２）に対して原稿の読み取り処理を実行させ（ステップＳ１０６）、読取制御部（２０２）は、原稿の読み取り処理を行い、上記と同様に、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）が、画像記憶手段（２０９）に記憶されることになる。そして、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対してトナーニアエンドモードの作像処理を実行させ、作像制御部（２０３）は、画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）を基に、第１の像担持体上に対して画像データの像の作像処理を行い、画像記憶手段（２０９）に記憶された裏面画像データの像を第１の像担持体上に作像し、その後に、画像記憶手段（２０９）に記憶された表面画像データの像を第１の像担持体上に対して作像することになる。このとき、第１の像担持体上に作像する裏面画像データの露光ドット数をカウントし、そのカウントした裏面画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知する。また、作像制御部（２０３）は、第１の像担持体上に作像する表面画像データの露光ドット数をカウントし、そのカウントした表面画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知することになる（ステップＳ１０７）。
【０１１３】
そして、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）から通知された画像データの露光ドット数（Ｂ）と、１ドットあたりの標準的なトナー使用量（Ｄ）と、上記式（４）より算出した補正係数（Ｆ）と、を用いて、両面印刷処理に使用したトナー使用量（Ｎ）を以下の式（５）にて算出することになる（ステップＳ１０８）。
【０１１４】
式（５）
Ｎ（ｇ）＝Ｂ（ｇ／ｄｏｔ）×Ｄ（ｄｏｔ）×Ｆ
Ｎ：トナー使用量
Ｂ：画像データの露光ドット数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
Ｆ：補正係数
【０１１５】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（５）にて算出したトナー使用量（Ｎ）をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶し、トナー使用量記憶手段（２０７）にトナー使用量（Ｎ）を累積することになる（ステップＳ１０９）。
【０１１６】
次に、全体制御部（２０１）は、次の記録紙に印刷される両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ（Ｐ１）、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ（Ｐ２））を画像記憶手段（２０９）から取り出し、その取り出した両面分の読取画像データのドット数（Ｐ１、Ｐ２）から次の記録紙に印刷されるトナー使用量（Ｎ'）を以下の式（２）により予測することになる（ステップＳ１１０）。
【０１１７】
式（２）
Ｎ'（ｇ）＝Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）×（Ｐ１（ｄｏｔ）＋Ｐ２（ｄｏｔ））
Ｎ'：推定トナー使用量
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
Ｐ１：表面画像データのドット数
Ｐ２：裏面画像データのドット数
【０１１８】
次に、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積したトナー使用量（Ｕ）と、トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量（Ｃ）と、を読み出し、現在のトナー残量（Ｚ）を以下の式（３）により算出することになる（ステップＳ１１１）。
【０１１９】
式（３）
Ｚ（ｇ）＝Ｃ（ｇ）−Ｕ（ｇ）
Ｚ：現在のトナー残量
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｕ：トナー使用量記憶手段に累積したトナー使用量
【０１２０】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（３）で算出した現在のトナー残量（Ｚ）と、次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）と、を比較し、次の両面印刷処理が可能か否かを判定することになる（ステップＳ１１２）。この判定において、全体制御部（２０１）が現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が多いと判定した場合（Ｎ'＞Ｚ）は（ステップＳ１１２／ＹＥＳ）、次の両面印刷処理が不可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、トナーなしの警告処理を操作制御部（２０６）に実行させ（ステップＳ１１３）、両面印刷処理を終了させることになる。
【０１２１】
また、全体制御部（２０１）が現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が少ない、または、同じと判定した場合（Ｚ≧Ｎ'）は（ステップＳ１１２／ＮＯ）、次の両面印刷処理が可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対して両面印刷処理の制御を実行させ、上記の処理を繰り返すことになる（ステップＳ１０６〜ステップＳ１１２）。
【０１２２】
このように、第２の実施例は、両面印刷時に使用されるトナー使用量を算出する際に用いられる露光ドット数をトナーニアモードに移行する前から積算し、その積算した露光ドット数を基に、トナーニアモードに移行した際に算出するトナー使用量を求める際に適用される１ドットあたりの標準的なトナー使用量を補正することで、トナーニアモードに移行したあとのトナー使用量を正確に算出することが可能となる。
【実施例３】
【０１２３】
次に、第３の実施例について説明する。
第３の実施例は、トナーニアモードに移行する前に、読取制御部（２０２）に読み取られた両面分の読取画像データのドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶し、上記第２の実施例において次の記録紙に印刷される推定トナー使用量（Ｎ'）を算出する上記式（２）に用いられる１ドットあたりの標準的なトナー使用量：Ｄを、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した読取画像データの累積ドット数を基に補正する。これにより、上記式（２）により算出される推定トナー使用量をより正確に求めることが可能となる。なお、本実施例を実施させるためには、上記第２の実施例において、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が第２のしきい値（Ｅ）より小さい、または、同じ値と判定した時点から、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）のドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶する。そして、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が第１のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値と判定する時まで、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データのドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶し、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した読取画像データのドット数（Ｋ）を基に、補正係数（Ｊ）を以下の式（６）により算出することになる。
【０１２４】
式（６）
Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）＝（Ｈ（ｇ）−Ｃ（ｇ））／Ｋ（ｄｏｔ）
Ｊ＝Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）／Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）
Ｇ：トナーニアモードに移行する前（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）まで）の読取画像データ１ドットあたりのトナー使用量
Ｈ：補填された全体のトナー量（しきい値（Ｅ）における全体トナー量）
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｋ：トナー使用量記憶手段に累積された読取画像データのドット数（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）までに読取制御部により読み取られた読取画像データのドット数）
Ｊ：補正係数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
【０１２５】
（第３の実施例における両面印刷処理）
次に、図７を参照しながら、第３の実施例における処理動作について説明する。
まず、両面印刷実行処理の命令が全体制御部（２０１）に通知されると、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナーの残量の検出処理を実行させることになる。そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ｅ）より小さい、または、同じ値（Ｍ≦Ｅ）か否かを判定する（ステップＳ２０１）。
【０１２６】
上記判定によりトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ｅ）より小さい、または同じ値と判定した場合は（ステップＳ２０１／ＹＥＳ）、全体制御部（２０１）は、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）のドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶することになる（ステップＳ２０３）。また、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対して両面印刷処理を実行した際に露光ドット数のカウントを開始させることになる（ステップＳ２０３）。
【０１２７】
そして、作像制御部（２０３）は、第１の像担持体上に書き込む画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知することになる。そして全体制御部（２０１）は、通知された画像データの露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶することになる。
【０１２８】
次に、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナー残量の検出処理を実行させ、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値（Ｍ≦Ａ）か否かを判定することになる（ステップＳ２０４）。
【０１２９】
上記判定により、全体制御部（２０１）が、トナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より大きい（Ｅ＞Ｍ＞Ａ）と判定した場合は（ステップＳ２０４／ＮＯ）、上記の処理と同様に、両面印刷処理を実行した際に、読取制御部（２０２）により読み取られた読取画像データのドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶することになる。また、作像制御手段（２０３）は露光ドット数のカウントを行い、そのカウントした露光ドット数がトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶されることになる（ステップＳ２０３〜ステップＳ２０４）。
【０１３０】
また、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または同じ値（Ｍ≦Ａ）と判定した場合は（ステップＳ２０４／ＹＥＳ）、全体制御部（２０１）は、トナーニアエンドモードの両面印刷処理を行うことになる。このとき、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した読取画像データのドット数（Ｋ）を読み出し、上述した以下の式（６）により補正係数（Ｊ）を算出することになる（ステップＳ２０５）。
【０１３１】
式（６）
Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）＝（Ｈ（ｇ）−Ｃ（ｇ））／Ｋ（ｄｏｔ）
Ｊ＝Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）／Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）
Ｇ：トナーニアモードに移行する前（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）まで）の読取画像データ１ドットあたりのトナー使用量
Ｈ：補填された全体のトナー量（しきい値（Ｅ）における全体トナー量）
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｋ：トナー使用量記憶手段に累積された読取画像データのドット数（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）までに読取制御部により読み取られた読取画像データのドット数）
Ｊ：補正係数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
【０１３２】
また、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した画像データの露光ドット数（Ｉ）を読み出し、以下の式（４）により補正係数（Ｆ）を算出することになる（ステップＳ２０５）。
【０１３３】
式（４）
Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）＝（Ｈ（ｇ）−Ｃ（ｇ））／Ｉ（ｄｏｔ）
Ｆ＝Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）／Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）
Ｇ：トナーニアモードに移行する前（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）まで）の１ドットあたりのトナー使用量
Ｈ：補填された全体のトナー量（しきい値（Ｅ）における全体トナー量）
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｉ：トナー使用量記憶手段に累積された画像データのドット数（しきい値（Ｅ）からしきい値（Ａ）までにカウントされたドット数）
Ｆ：補正係数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
【０１３４】
なお、上記式（６）、式（４）により補正係数（Ｊ、Ｆ）が算出されると、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積した読取画像データのドット数（Ｋ）と、画像データの露光ドット数（Ｉ）と、を消去し、操作制御部（２０６）に対して、トナー残量が少なくなっている状態をユーザに知らせる旨のトナーニアエンド警告を行う処理を実行させることになる（ステップＳ２０５）。
【０１３５】
次に、全体制御部（２０１）は、読取制御部（２０２）に対して原稿の読み取り処理を実行させ（ステップＳ２０６）、読取制御部（２０２）は、原稿の読み取り処理を行い、上記と同様に、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）が、画像記憶手段（２０９）に記憶されることになる。次に、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対してトナーニアエンドモードの作像処理を実行させ、作像制御部（２０３）は、画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）を基に、第１の像担持体上に対して画像データの作像処理を行い、第１の像担持体上に作像する画像データの露光ドット数をカウントし、そのカウントした画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知することになる（ステップＳ２０７）。
【０１３６】
そして、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）から通知された画像データの露光ドット数（Ｂ）と、１ドットあたりの標準的なトナー使用量（Ｄ）と、上記式（４）より算出した補正係数（Ｆ）と、を用いて、印刷処理に使用したトナー使用量（Ｎ）を以下の式（５）にて算出することになる（ステップＳ２０８）。
【０１３７】
式（５）
Ｎ（ｇ）＝Ｂ（ｇ／ｄｏｔ）×Ｄ（ｄｏｔ）×Ｆ
Ｎ：トナー使用量
Ｂ：画像データの露光ドット数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
Ｆ：補正係数
【０１３８】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（５）にて算出したトナー使用量（Ｎ）をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶し、トナー使用量記憶手段（２０７）にトナー使用量（Ｎ）を累積することになる（ステップＳ２０９）。
【０１３９】
次に、全体制御部（２０１）は、次の記録紙に印刷される両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ（Ｐ１）、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ（Ｐ２））を画像記憶手段（２０９）から取り出し、その取り出した両面分の読取画像データのドット数（Ｐ１、Ｐ２）と、上記式（６）より算出した補正係数（Ｊ）と、を用いて、次の記録紙に印刷されるトナー使用量（Ｎ'）を以下の式（７）により予測することになる（ステップＳ２１０）。
【０１４０】
式（７）
Ｎ'（ｇ）＝Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）×（Ｐ１（ｄｏｔ）＋Ｐ２（ｄｏｔ））×Ｊ
Ｎ'：推定トナー使用量
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
Ｐ１：表面画像データのドット数
Ｐ２：裏面画像データのドット数
Ｊ：補正係数
【０１４１】
次に、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積したトナー使用量（Ｕ）と、トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量（Ｃ）と、を読み出し、現在のトナー残量（Ｚ）を以下の式（３）により算出することになる（ステップＳ２１１）。
【０１４２】
式（３）
Ｚ（ｇ）＝Ｃ（ｇ）−Ｕ（ｇ）
Ｚ：現在のトナー残量
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｕ：トナー使用量記憶手段に累積したトナー使用量
【０１４３】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（３）で算出した現在のトナー残量（Ｚ）と、次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）とを比較し、次の両面印刷処理が可能か否かを判定することになる（ステップＳ２１２）。この判定において、全体制御部（２０１）が現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が多いと判定した場合（Ｎ'＞Ｚ）は（ステップＳ２１２／ＹＥＳ）、次の両面印刷処理が不可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、トナーなしの警告処理を操作制御部（２０６）に実行させ（ステップＳ２１３）、両面印刷処理を終了させることになる。
【０１４４】
また、全体制御部（２０１）が現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が少ない、または、同じと判定した場合（Ｚ≧Ｎ'）は（ステップＳ２１２／ＮＯ）、次の両面印刷処理が可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対して両面印刷処理の制御を実行させ、上記の処理を繰り返すことになる（ステップＳ２０６〜ステップＳ２１２）。
【０１４５】
このように、第３の実施例では、両面印刷時に使用される推定トナー使用量を算出する際に用いられる読取画像データのドット数をトナーニアモードに移行する前から積算し、その積算した読取画像データのドット数を基にトナーニアモードに移行した際に算出する推定トナー使用量を求める際に適用される１ドットあたりの標準的なトナー使用量を補正することで、トナーニアモードに移行したあとの推定トナー使用量を正確に算出することが可能となる。
【実施例４】
【０１４６】
次に、第４の実施例について説明する。
上記第１から第３の実施例は、図１に示す画像形成装置の具備するトナー収納部（ＴＳ）に配置されるカートリッジ（ＴＣ）から不図示の粉体ポンプ等のトナー供給手段により対応するトナー色の現像装置（５）に適宜補給される構成における両面印刷処理について説明したが、図８に示すように、画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジ（ＰＣ）を具備する構成においても第１の実施例から第３の実施例と同様な両面印刷処理を行うことは可能である。なお、図８に示すように、第１の像担持体である感光体ドラムと、クリーニング装置と、除電装置と、帯電装置と、現像装置と、トナーカートリッジと、を具備するプロセスカートリッジ（ＰＣ）は、全ての装置を覆う枠体であるカバーによってユニット化されている。また、着脱可能なプロセスカートリッジ（ＰＣ）を具備する画像形成装置における機能構成は、図９に示すように、プロセスカートリッジ（ＰＣ）にトナー使用量記憶手段（２０７）と、トナー残量検出手段（２０８）と、を具備することになる。
【０１４７】
なお、本発明にかかる両面印刷処理は、図１に示すように、カートリッジ（ＴＣ）から不図示の粉体ポンプ等のトナー供給手段により対応するトナー色の現像装置（５）に適宜補給される画像形成装置の構成を、図８に示すプロセスカートリッジを具備する構成とすることで、第２の実施例と第３の実施例との両面印刷処理をより簡略化することが可能となる。以下、図１０、図１１を参照しながら、第２の実施例と第３の実施例とをより簡略した両面印刷処理について説明する。
【０１４８】
（第２の実施例を簡略化した両面印刷処理）
まず、図１０を参照しながら、第２の実施例を簡略化した両面印刷処理について説明する。
【０１４９】
第２の実施例は、トナー収納部（ＴＳ）に配置されるカートリッジ（ＴＣ）から不図示の粉体ポンプ等のトナー供給手段により対応するトナー色の現像装置（５）に適宜補給されることから、トナーニアモードに移行するか否かを判定する所定のしきい値（Ａ）よりも大きい値の第２のしきい値（Ｅ）を設定し（Ａ＜Ｅ）、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が第２のしきい値（Ｅ）より小さい、または、同じ値と判定した時点から、作像制御部（２０３）が露光ドット数をカウントし、そのカウントした露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶し、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が第１のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値と判定する時まで、作像制御部（２０３）がカウントした露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶する。そしてそのトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した露光ドット数を基に、補正係数（Ｆ）を算出することとしたが、プロセスカートリッジを具備する構成の場合は、プロセスカートリッジ内の全体のトナー量を事前に把握することが可能となることから第２のしきい値（Ｅ）を設定する必要がなくなることになる。
【０１５０】
まず、両面印刷実行処理の命令が全体制御部（２０１）に通知されると、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナーの残量の検出処理を実行させることになる。そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値（Ｍ≦Ａ）か否かを判定する（ステップＳ３０１）。
【０１５１】
上記判定により、トナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より大きい（Ｍ＞Ａ）と判定した場合は（ステップＳ３０１／ＮＯ）、全体制御部（２０１）は、読取制御部（２０２）に対して原稿の読み取り処理を実行させる（ステップＳ３０２）。この時、作像制御部（２０３）に対して両面印刷処理を実行した際に露光ドット数のカウントを実行させ、作像制御部（２０３）が画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データの像を第１の像担持体上に作像する際に、作像制御部（２０３）が、第１の像担持体上に書き込む画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知する。そして全体制御部（２０１）は、通知された画像データの露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶することになる。
【０１５２】
そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナー残量の検出処理を再び実行させ、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値と判定するまで、上記の処理動作を繰り返し、第１の像担持体上に書き込む画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした画像データの露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶することになる（ステップＳ３０１〜ステップＳ３０２）。
【０１５３】
そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または同じ値（Ｍ≦Ａ）と判定した場合は（ステップＳ３０１／ＹＥＳ）、全体制御部（２０１）は、トナーニアエンドモードの両面印刷処理を行うことになる（ステップＳ３０３）。このとき、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した画像データのドット数（Ｉ）を読み出し、以下の式（４）により補正係数（Ｆ）が算出されることになる（ステップＳ３０３）。
【０１５４】
式（４）
Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）＝（Ｈ（ｇ）−Ｃ（ｇ））／Ｉ（ｄｏｔ）
Ｆ＝Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）／Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）
Ｇ：トナーニアモードに移行する前の１ドットあたりのトナー使用量
Ｈ：補填された全体のトナー量（プロセスカートリッジ内の全体トナー量）
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｉ：トナー使用量記憶手段に累積された画像データの露光ドット数（トナーニアモードに移行するまでにカウントされた露光ドット数）
Ｆ：補正係数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
【０１５５】
なお、上記式（４）により補正係数（Ｆ）が算出されると、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積した画像データの露光ドット数（Ｉ）を消去し、操作制御部（２０６）に対して、トナー残量が少なくなっている状態をユーザに知らせる旨のトナーニアエンド警告を行う処理を実行させることになる（ステップＳ３０３）。
【０１５６】
次に、全体制御部（２０１）は、読取制御部（２０２）に対して原稿の読み取り処理を実行させ（ステップＳ３０４）、上記と同様に、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）が、画像記憶手段（２０９）に記憶されることになる。次に、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対してトナーニアエンドモードの作像処理を実行させ、作像制御部（２０３）は、画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）を基に、第１の像担持体上に対して画像データの作像処理を行い、画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データの像を第１の像担持体上に作像し、第１の像担持体上に作像する画像データの露光ドット数をカウントし、そのカウントした画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知することになる（ステップＳ３０５）。
【０１５７】
そして、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）から通知された画像データの露光ドット数（Ｂ）と、１ドットあたりの標準的なトナー使用量（Ｄ）と、上記算出した補正係数（Ｆ）と、を用いて、両面印刷処理に使用したトナー使用量（Ｎ）を以下の式（５）にて算出することになる（ステップＳ３０６）。
【０１５８】
式（５）
Ｎ（ｇ）＝Ｂ（ｇ／ｄｏｔ）×Ｄ（ｄｏｔ）×Ｆ
Ｎ：トナー使用量
Ｂ：画像データの露光ドット数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
Ｆ：補正係数
【０１５９】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（５）にて算出したトナー使用量（Ｎ）をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶し、トナー使用量記憶手段（２０７）にトナー使用量（Ｎ）を累積することになる（ステップＳ３０７）。
【０１６０】
次に、全体制御部（２０１）は、次の記録紙に印刷される両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ（Ｐ１）、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ（Ｐ２））を画像記憶手段（２０９）から取り出し、その取り出した両面分の読取画像データのドット数（Ｐ１、Ｐ２）から次の記録紙に印刷されるトナー使用量（Ｎ'）を以下の式（２）により予測することになる（ステップＳ３０８）。
【０１６１】
式（２）
Ｎ'（ｇ）＝Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）×（Ｐ１（ｄｏｔ）＋Ｐ２（ｄｏｔ））
Ｎ'：推定トナー使用量
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
Ｐ１：表面画像データのドット数
Ｐ２：裏面画像データのドット数
【０１６２】
次に、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積したトナー使用量（Ｕ）と、トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量（Ｃ）と、を読み出し、現在のトナー残量（Ｚ）を以下の式（３）により算出することになる（ステップＳ３０９）。
【０１６３】
式（３）
Ｚ（ｇ）＝Ｃ（ｇ）−Ｕ（ｇ）
Ｚ：現在のトナー残量
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｕ：トナー使用量記憶手段に累積したトナー使用量
【０１６４】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（３）で算出した現在のトナー残量（Ｚ）と、次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）とを比較し、次の両面印刷処理が可能か否かを判定することになる（ステップＳ３１０）。この判定において、全体制御部（２０１）が現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が多いと判定した場合（Ｎ'＞Ｚ）は（ステップＳ３１０／ＹＥＳ）、次の両面印刷処理が不可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、トナーなしの警告処理を操作制御部（２０６）に実行させ（ステップＳ３１１）、両面印刷処理を終了させることになる。
【０１６５】
また、全体制御部（２０１）が現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が少ない、または、同じと判定した場合（Ｚ≧Ｎ'）は（ステップＳ３１０／ＮＯ）、次の両面印刷処理が可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対して両面印刷処理の制御を実行させ、上記の処理を繰り返すことになる（ステップＳ３０４〜ステップＳ３１０）。
【０１６６】
このように、本実施例も第２の実施例と同様に、両面印刷時に使用されるトナー使用量を算出する際に用いられる露光ドット数をトナーニアモードに移行する前から積算し、その積算した露光ドット数を基に、トナーニアモードに移行した際に算出するトナー使用量を求める際に適用される１ドットあたりの標準的なトナー使用量を補正することで、トナーニアモードに移行したあとのトナー使用量を正確に算出することが可能となる。
【０１６７】
（第３の実施例を簡略化した両面印刷処理）
次に、図１１を参照しながら、第３の実施例を簡略化した両面印刷処理について説明する。本実施例も上記の第２の実施例を簡略化した両面印刷処理と同様に、第２のしきい値（Ｅ）を設定せずに両面印刷処を行うものとする。
【０１６８】
まず、両面印刷実行処理の命令が全体制御部（２０１）に通知されると、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナーの残量の検出処理を実行させることになる。そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値（Ｍ≦Ａ）か否かを判定する（ステップＳ４０１）。
【０１６９】
上記判定によりトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より大きい（Ｍ＞Ａ）と判定した場合は（ステップＳ４０１／ＮＯ）、全体制御部（２０１）は、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）のドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶することになる（ステップＳ４０２）。また、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対して両面印刷処理を実行した際に露光ドット数のカウントを実行させ、作像制御部（２０３）が画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データの像を第１の像担持体上に作像する際に、作像制御部（２０３）が、第１の像担持体上に書き込む画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知する。そして全体制御部（２０１）は、通知された画像データの露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶することになる（ステップＳ４０２）。
【０１７０】
そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）にトナー残量の検出処理を再び実行させ、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または、同じ値（Ｍ≦Ａ）と判定するまで、上記の処理動作を繰り返し、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）のドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶することになる。また、作像制御部（２０３）が第１の像担持体上に書き込む画像データの露光ドット数をカウントし、該カウントした画像データの露光ドット数をトナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶することになる（ステップＳ４０１〜ステップＳ４０２）。
【０１７１】
そして、全体制御部（２０１）は、トナー残量検出手段（２０８）により検出したトナー残量（Ｍ）が所定のしきい値（Ａ）より小さい、または同じ値（Ｍ≦Ａ）と判定した場合は（ステップＳ４０１／ＹＥＳ）、全体制御部（２０１）は、トナーニアエンドモードの両面印刷処理を行うことになる（ステップＳ４０３）。このとき、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した読取画像データのドット数（Ｋ）を読み出し、以下の式（６）により補正係数（Ｊ）を算出することになる（ステップＳ４０３）。
【０１７２】
式（６）
Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）＝（Ｈ（ｇ）−Ｃ（ｇ））／Ｋ（ｄｏｔ）
Ｊ＝Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）／Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）
Ｇ：トナーニアモードに移行する前の読取画像データ１ドットあたりのトナー使用量
Ｈ：補填された全体のトナー量（プロセスカートリッジ内の全体トナー量）
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｋ：トナー使用量記憶手段に累積された読取画像データのドット数
Ｊ：補正係数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
【０１７３】
また、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積記憶した画像データの露光ドット数（Ｉ）を読み出し、以下の式（４）により補正係数（Ｆ）を算出することになる（ステップＳ４０３）。
【０１７４】
式（４）
Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）＝（Ｈ（ｇ）−Ｃ（ｇ））／Ｉ（ｄｏｔ）
Ｆ＝Ｇ（ｇ／ｄｏｔ）／Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）
Ｇ：トナーニアモードに移行する前の読取画像データ１ドットあたりのトナー使用量
Ｈ：補填された全体のトナー量（プロセスカートリッジ内の全体トナー量）
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｉ：トナー使用量記憶手段に累積された画像データの露光ドット数
Ｆ：補正係数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
【０１７５】
なお、上記式（６）、式（４）により補正係数（Ｊ、Ｆ）が算出されると、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積した読取画像データのドット数（Ｋ）と、画像データの露光ドット数（Ｉ）と、を消去し、操作制御部（２０６）に対して、トナー残量が少なくなっている状態をユーザに知らせる旨のトナーニアエンド警告を行う処理を実行させることになる（ステップＳ４０３）。
【０１７６】
次に、全体制御部（２０１）は、読取制御部（２０２）に対して原稿の読み取り処理を実行させ（ステップＳ４０４）、読取制御部（２０２）は、原稿の読み取り処理を行い、上記と同様に、読取制御部（２０２）により読み取られた両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）が、画像記憶手段（２０９）に記憶されることになる。そして、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対してトナーニアエンドモードの作像処理を実行させ、作像制御部（２０３）は、画像記憶手段（２０９）に記憶された画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ）を基に、第１の像担持体上に対して画像データの作像処理を行い、第１の像担持体上に作像する画像データの露光ドット数をカウントし、そのカウントした画像データの露光ドット数を全体制御部（２０１）に通知することになる（ステップＳ４０５）。
【０１７７】
そして、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）から通知された画像データの露光ドット数（Ｂ）と、１ドットあたりの標準的なトナー使用量（Ｄ）と、上記式（４）より算出した補正係数（Ｆ）と、を用いて、印刷処理に使用したトナー使用量（Ｎ）を以下の式（５）にて算出することになる（ステップＳ４０６）。
【０１７８】
式（５）
Ｎ（ｇ）＝Ｂ（ｇ／ｄｏｔ）×Ｄ（ｄｏｔ）×Ｆ
Ｎ：トナー使用量
Ｂ：画像データの露光ドット数
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
Ｆ：補正係数
【０１７９】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（５）にて算出したトナー使用量（Ｎ）をトナー使用量記憶手段（２０７）に記憶し、トナー使用量記憶手段（２０７）にトナー使用量（Ｎ）を累積することになる（ステップＳ４０７）。
【０１８０】
次に、全体制御部（２０１）は、次の記録紙に印刷される両面分の読取画像データ（記録紙の表面に印刷される表面画像データ（Ｐ１）、記録紙の裏面に印刷される裏面画像データ（Ｐ２））を画像記憶手段（２０９）から取り出し、その取り出した両面分の読取画像データのドット数（Ｐ１、Ｐ２）と、上記式（６）より算出した補正係数（Ｊ）と、を用いて、次の記録紙に印刷されるトナー使用量（Ｎ'）を以下の式（７）により予測することになる（ステップＳ４０８）。
【０１８１】
式（７）
Ｎ'（ｇ）＝Ｄ（ｇ／ｄｏｔ）×（Ｐ１（ｄｏｔ）＋Ｐ２（ｄｏｔ））×Ｊ
Ｎ'：推定トナー使用量
Ｄ：１ドットあたりの標準的なトナー使用量
Ｐ１：表面画像データのドット数
Ｐ２：裏面画像データのドット数
Ｊ：補正係数
【０１８２】
次に、全体制御部（２０１）は、トナー使用量記憶手段（２０７）に累積したトナー使用量（Ｕ）と、トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量（Ｃ）と、を読み出し、現在のトナー残量（Ｚ）を以下の式（３）により算出することになる（ステップＳ４０９）。
【０１８３】
式（３）
Ｚ（ｇ）＝Ｃ（ｇ）−Ｕ（ｇ）
Ｚ：現在のトナー残量
Ｃ：トナーニアモードに移行してから印刷できる最大トナー量
Ｕ：トナー使用量記憶手段に累積したトナー使用量
【０１８４】
そして、全体制御部（２０１）は、上記式（３）で算出した現在のトナー残量（Ｚ）と、次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）とを比較し、次の両面印刷処理が可能か否かを判定することになる（ステップＳ４１０）。この判定において、全体制御部（２０１）が現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が多いと判定した場合（Ｎ'＞Ｚ）は（ステップＳ４１０／ＹＥＳ）、次の両面印刷処理が不可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、トナーなしの警告処理を操作制御部（２０６）に実行させ（ステップＳ４１１）、両面印刷処理を終了させることになる。
【０１８５】
また、全体制御部（２０１）が現在のトナー残量（Ｚ）よりも次の両面印刷処理に使用される推定トナー使用量（Ｎ'）が少ない、または、同じと判定した場合（Ｚ≧Ｎ'）は（ステップＳ４１０／ＮＯ）、次の両面印刷処理が可能であると判定し、全体制御部（２０１）は、作像制御部（２０３）に対して両面印刷処理の制御を実行させ、上記の処理を繰り返すことになる（ステップＳ４０４〜ステップＳ４１０）。
【０１８６】
このように、本実施例は、第３の実施例と同様に両面印刷時に使用される推定トナー使用量を算出する際に用いられる読取画像データのドット数をトナーニアモードに移行する前から積算し、その積算した読取画像データのドット数を基にトナーニアモードに移行した際に算出する推定トナー使用量を求める際に適用される１ドットあたりの標準的なトナー使用量を補正することで、トナーニアモードに移行したあとの推定トナー使用量を正確に算出することが可能となる。
【０１８７】
なお、図８に示す画像形成装置は、画像形成装置本体と着脱可能なプロセスカートリッジ（ＰＣ）を具備する構成としたが、このプロセスカートリッジ（ＰＣ）には、帯電装置と、現像装置と、クリーニング装置と、感光体ドラムと、を一体的にさせて構成されたプロセスカートリッジ、または、帯電装置と現像装置とクリーニング装置との少なくとも１つの装置と、感光体ドラムと、を一体的にさせて構成されたプロセスカートリッジ、または、少なくとも現像装置と感光体ドラムとを一体的にさせて構成されたプロセスカートリッジ、が適用可能である。また、トナー使用量記憶手段（２０７）には、接触型ＩＣチップ、または、非接触型ＩＣチップ、または、非接触型ＩＣカード、を適用することも可能である。
【実施例５】
【０１８８】
次に、第５の実施例について説明する。
上記第１から第４の実施例は、画像形成装置単体において両面印刷処理を行う際の処理動作について説明したが、図１２に示すように、上記第１から第４の実施例における画像形成装置（１０００）とパーソナル・コンピュータ（２０００）とを接続し、インタフェースを介してホストコンピュータ（２０００）側に、図４、図５に示すようなトナーの残量に関する情報を通知することも可能である。この場合は、まず、ホストコンピュータ（２０００）側から画像形成装置（１０００）において両面印刷処理を実行させるための情報を送信し、画像形成装置（１０００）側において、上記第１から第４の実施例における両面印刷処理を行い、上記第１から第４の実施例において画像形成装置の表示部等に表示される情報をインタフェースを介して接続されたホストコンピュータ（２０００）側に通知して、ホストコンピュータ（２０００）側の表示部に表示することになる。このように、インタフェースを介してホストコンピュータ側に、図４に示すようなトナー残量が少ない旨（トナーニアエンドの警告）や、図５に示すように両面印刷処理を実行できない旨（トナーなしの警告）を通知することも可能となる。
【０１８９】
なお、上述する実施例は、本発明の好適な実施例であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変更実施が可能である。例えば、上記実施例では、複数色のトナーを用いたカラー画像の作像処理に関して説明したが、モノクロ画像の作像処理についても適用可能である。また、上記の実施例以外でも、第３の像担持体（１００）上に複数の顕像を保持するケース（片面原稿の両面印刷、分割印刷等）にも、上述した処理動作を適用することは可能である。また、第３の像担持体（１００）は、２ページ分の顕像を保持するケースとして説明したが、それ以上の顕像を保持する場合でも、上述した処理動作を適用することは可能である。また、上記実施例において、式（３）にて算出したトナー残量（Ｚ）を基に、残りのトナー残量（Ｚ）から印刷可能な印刷枚数（Ｌ）を、以下の式（８）にて算出してユーザに通知することも可能である。
【０１９０】
式（８）
Ｌ＝Ｚ／Ｌ’
Ｌ：残りのトナー残量から印刷可能な枚数
Ｚ：現在のトナー残量
Ｌ’：１枚あたりに使用される標準的なトナー使用量
【０１９１】
また、上記実施例は、トナーの使用量を基に両面印刷処理の可否の判定を行ったが、このトナー量を印刷面積に置き換えても上記実施例と同様な両面印刷処理の可否の判定を行うことは可能である。これは、トナー量を基に、印刷面積を算出することが可能なためである（印刷面積（Ｓ）＝比例定数（α）×トナー量（Β））。
【産業上の利用可能性】
【０１９２】
本発明にかかる画像形成装置、プロセスカートリッジ及び両面印刷制御方法は、複写機、プリンタ、ファクリミリ、複合機等の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１９３】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明にかかる画像形成装置を制御する際の制御ブロックを示す図である。
【図３】第１の実施例における両面印刷処理を示すフローチャートである。
【図４】トナー残量が少なくなってきている旨を画像形成装置の具備する表示部に表示した際のイメージ図である。
【図５】両面印刷処理ができない旨を画像形成装置の具備する表示部に表示した際のイメージ図である。
【図６】第２の実施例における両面印刷処理を示すフローチャートである。
【図７】第３の実施例における両面印刷処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明にかかる画像形成装置の概略構成を示す図であり、画像形成装置本体と着脱可能なプロセスカートリッジを具備する構成を示す図である。
【図９】本発明にかかる画像形成装置を制御する際の制御ブロックを示す図であり、プロセスカートリッジを具備する構成を示す図である。
【図１０】第２の実施例における両面印刷処理を簡略化した処理動作を示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施例における両面印刷処理を簡略化した処理動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明にかかる画像形成装置をネットワークを介して外部のホストコンピュータと接続した構成例を示す図である。
【符号の説明】
【０１９４】
Ａ    排紙方向
Ｌ    除電装置
Ｐ    記録媒体（用紙）
ＣＨ    チャージャ
ＴＳ    トナー収納部
ＴＣ    トナーカートリッジ
１    第１の像担持体（感光体ドラム）
２    第１の像担持体（感光体）用クリーニング装置
３    帯電装置
４    露光装置
５    現像装置
１０    第２の像担持体（中間転写ベルト）
１１、１２、１３  回転ローラ（第２の像担持体の支軸）
２０    第１の転写手段
２５    第２の像担持体（中間転写ベルト）用クリーニング装置
２６−１、２６−２    給紙装置（給紙カセット）
２７    給紙ローラ
２８    レジストローラ対
２９    搬送ガイド
３０    定着用加熱手段
３１    排紙ガイド対
３２    排紙ローラ対
４０    排紙スタック部
５０    開閉フレーム
５０Ａ    開閉支軸
１００    第３の像担持体（中間転写ベルト）
１１１、１１２、１１３    回転ローラ（第３の像担持体の支軸）
１２０    第２の転写手段、
２５０    第３の像担持体用クリーニング装置
２５０Ａ    クリーニング揺動支点
２５０Ｂ    トナー収納部
２０１    全体制御部
２０２    読取制御部
２０３    作像制御部
２０４    紙搬送制御部
２０５    定着制御部
２０６    操作制御部
２０７    トナー使用量記憶手段
２０８    トナー残量検出手段
２０９    画像記憶手段
ＰＣ    プロセスカートリッジ
１０００    画像形成装置
２０００    ホストコンピュータ
【図１】
2005091905.tif 000003
【図２】
2005091905.tif 000004
【図３】
2005091905.tif 000005
【図４】
2005091905.tif 000006
【図５】
2005091905.tif 000007
【図６】
2005091905.tif 000008
【図７】
2005091905.tif 000009
【図８】
2005091905.tif 000010
【図９】
2005091905.tif 000011
【図１０】
2005091905.tif 000012
【図１１】
2005091905.tif 000013
【図１２】
2005091905.tif 000014