(57)【要約】【課題】強い光で遠くからでも確実に視認することができ、しかも邪魔物の存在で見えなくなるような不都合の生じ難いようにする。【解決手段】感光体ドラム３０１や帯電ユニット３０２、さらには加熱ローラ４０１等の画像形成機構がハウジング２ａに内装されてなる画像形成装置１であって、表示手段としての光輝部２３を形成する半透明のカバー部材２０を内方から照明するための複数色（例えば赤色、緑色等）で発光する複数種類のＬＥＤ８１をそれぞれ複数個ずつ備えたＬＥＤ基板８０と、前記画像形成機構の稼働状態に応じて前記ＬＥＤ基板８０の発光状態を変化させる制御部９０とが設けられている。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機構がハウジングに内装されてなる画像形成装置において、光輝面を形成する半透明の表面部材を内方から照明する複数色で発光する発光素子をそれぞれ複数個ずつ備えた発光部材と、前記画像形成機構の稼働状態に応じて前記発光部材の発光状態を変化させる制御手段とが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表面部材は、ハウジングを構成する外装板の適所に形成された装着凹部の内周縁に略囲繞されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表面部材は、前記照明光を拡散させる光拡散板によって形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表面部材の周縁部は、前記外装板の色の明度より低い明度に彩色されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像形成機構の各稼働状態に応じた、識別可能な表示形態で前記複数の発光素子の発光制御を行うものであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記画像形成機構の少なくとも一の稼働状態に対して一の色の発光素子を発光させる態様を含むものであることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記画像形成機構の少なくとも一の稼働状態に対して一の色の発光素子を点滅させるように制御するものであることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記発光部材は、前記ハウジングの正面側であって、他の発光部材から所定距離だけ離間した位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成機構が内装された装置本体の目視可能位置に画像形成機構の稼働状態を表示する発光部材が設けられてなる画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、特許文献１に記載された複写機で代表される画像形成装置などの電子機器の稼働状態表示装置が知られている。この稼働状態表示装置は、複写機の稼働状態を広範囲の位置から視認可能としたものであり、透明なカバー内に平面基板が直立され、この平面基板の表面に多数の発光素子が列設されている。各発光素子は、複写機の各種の稼働状態に対応して発光するようになされており、例えば、紙詰り、トナー切れあるいは機械の故障等の異常発生で複写機のジョブが中断されたときは赤色の発光素子が点灯され、トナー切れ寸前になったり、転写用紙の残量が少なくなった等の警戒状況になったときには、緑の発光素子が点滅するようになっている。
【０００３】
さらに、複写機はプリント中であるがスキャナの単独使用が可能な状態では、緑の発光素子が点灯する一方、複写機がプリントおよびスキャナの双方が使用状態になっているときは緑の発光素子が点滅するようになっている。そして、赤および緑の発光素子がいずれも消灯しているときは、複写機は待機中でいつでも使用可能であることを示すようになっている。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１５４６０６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような従来の稼働状態表示装置が適用された複写機にあっては、当該表示装置を視認することによって複写機の状態を知ることができるため便利であるが、複写機の１つの稼働状態を示すのに１つの発光素子が使用されているため弱い光しか得ることができず、遠くからは視認しづらいという不都合が存在する。
【０００６】
しかも、複写機の各稼働状態を示すために複数の発光素子が並べられているため、人影になったり邪魔物が存在する場合には、一部の発光素子が見えなくなる場合があり、こうなるとせっかくメッセージを送っている発光素子が存在するにも拘らずそれを視認し得なくなるという不都合も存在する。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑みなされたものであり、強い光で遠くからでも確実に視認することができ、しかも邪魔物の存在で見えなくなるような不都合の生じ難い表示手段を備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、画像形成機構がハウジングに内装されてなる画像形成装置において、光輝面を形成する半透明の表面部材を内方から照明する複数色で発光する発光素子をそれぞれ複数個ずつ備えた発光部材と、前記画像形成機構の稼働状態に応じて前記発光部材の発光状態を変化させる制御手段とが設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
この発明において、半透明という用語は、光輝面を形成する材料そのものが半透明である場合、光輝面を形成する材料に半透明のコーティング処理が施された場合および光輝面を形成する材料に拡散処理が施された場合を含む概念で使用している。また、この発明において、発光状態とは、発光色の種類、発光範囲および点滅の有無等によって決められる発光部材の発光の状態をいう。
【００１０】
この発明によれば、制御手段の制御により画像形成機構の稼働状態に応じて発光部材の光輝面が光輝するため、このときの発光素子の光輝面を介した発光色や発光状態を視認することにより、画像形成装置の稼働状態を認識することができる。そして、複数の発光素子の発光によって発光部材の半透明の光輝面は、光の拡散により全体的に光輝した状態になっているため、従来のたった１つの発光素子の発光によって画像形成装置の稼働状態を表示するものに比べて発光面が大きく、したがって、画像形成装置から遠く離れた位置からでも、従来のものに比べてより容易かつ確実に画像形成装置の稼働状態を視認することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記表面部材は、ハウジングを構成する外装板の適所に形成された装着凹部の内周縁に略囲繞されていることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明によれば、表面部材がハウジングの外装板に形成された装着凹部の内周縁に略囲繞されていることにより、外乱光の光輝面への照射が有効に防止され、これによって光輝面の発光をより確実に視認することができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記表面部材は、前記照明光を拡散させる光拡散板によって形成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
この発明によれば、表面部材は、所定の光拡散処理が施された光拡散板による光の拡散によって全体的に光輝する。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記表面部材の周縁部は、前記外装板の色の明度より低い明度に彩色されていることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明によれば、光輝面の周縁部がハウジングの色の明度より低い明度に彩色されていることにより、光輝面がハウジングと明瞭に区画され、これによって光輝面の位置を確実に視認することができる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記制御手段は、前記画像形成機構の各稼働状態に応じた、識別可能な表示形態で前記複数の発光素子の発光制御を行うものであることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明によれば、制御手段の制御によって、発光素子が画像形成機構の各稼働状態に応じた識別可能な表示形態で発光するため、この発光を視認することによって画像形成装置の稼働状態を知ることができる。
【００１９】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、前記制御手段は、前記画像形成機構の少なくとも一の稼働状態に対し、一の色の発光素子を発光させる態様を含むものであることを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、画像形成機構の稼働状態に応じて複数ある発光素子の予め決められた一部のものが発光し、これによって画像形成機構の稼働状態が認識される。
【００２１】
請求項７記載の発明は、請求項５記載の発明において、前記制御手段は、前記画像形成機構の少なくとも一の稼働状態に対して一の色の発光素子を点滅させるように制御するものであることを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、画像形成機構の稼働状態に応じて複数色ある発光素子の予め決められた一部の色のものが点滅し、この点滅を視認することによって画像形成機構の稼働状態が認識される。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項１乃至７のいずれかに記載の発明において、前記発光部材は、前記ハウジングの正面側であって、他の発光部材から所定距離だけ離間した位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００２４】
この発明によれば、例えば操作パネル上に配置されたオン・オフランプやモニター画面等の各種の発光部材から所定距離だけ離間した位置に本発明に係る発光部材が設けられているため、他の発光部材からの光が本発明に係る発光部材の光と互いに干渉し合うことがないため、他の発光部材からの光がいわゆる逆光になって本発明の発光部材が視認し難くなるような不都合が生じることはなく、常に明瞭に本発明に係る発光部材を視認することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す外観斜視図であり、図２は、その内部構造を示す正面断面視の説明図である。なお、本実施形態では、本発明に係る画像形成装置として、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能等の機能を兼ね備えた複合機を例に挙げて説明するが、例えば複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、スキャナ装置等に対しても適用可能である。
【００２６】
これらの図に示すように、画像形成装置１は、ハウジング２ａ内に画像形成部３００を備えた装置本体部２と、装置本体部２の側部（図２では右側部）に設置された給紙装置３と、給紙装置３が設置されている側と反対側の側部に設置されているフィニッシャー６とからなる基本構成を有している。
【００２７】
装置本体部２には、該装置本体部２の下部に配設された給紙部１００と、この給紙部１００の側方および上方に配設された用紙搬送部２００と、給紙部１００の上方に配設された画像形成部３００と、この画像形成部３００の排出側に配設された定着部４００と、これら画像形成部３００および定着部４００の上方に配設された画像読取部５００とが備えられている。これらの装置内機器、すなわち画像形成部３００、定着部４００等は装置本体部２の内部に用紙搬送方向と直交する幅方向に沿って細長く配設され、ハウジング２ａ内の上部においては画像形成部３００、定着部４００が用紙の搬送方向（左右方向）に沿って順次並設されている。
【００２８】
給紙部１００は、給紙カセット１１１に積層載置された用紙の束を、給紙ローラ１１２の回転動作によって最上位の用紙から１枚ずつ用紙搬送部２００に給紙するものである。用紙搬送部２００は、給紙部１００または給紙装置３から給紙された用紙を、各種ローラ対２０２，２０３によって画像形成部３００に搬送し、さらに画像形成部３００および定着部４００において画像形成がなされた用紙を搬送ローラ対２０５によってフィニッシャー６に搬送するようになっている。なお、両面印刷時には、用紙はスイッチバック部２０６によって画像転写面が反転された後に、再び画像形成部３００に搬送される。また、フィニッシャー６が設置されていない場合には、定着部４００による定着処理後の用紙は、搬送ローラ対２０５を通って装置本体部２の側部に設けられた排出トレイに排出される。
【００２９】
画像読取部５００は、コンタクトガラス５０１上に載置された原稿に、露光ランプから光を照射し、その反射光を反射鏡を介してＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部に導くことにより、原稿の画像情報を読み取るものである。
【００３０】
画像形成部３００は、上記画像読取部５００の下方に配設され、電子写真プロセスによって、用紙上に所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム３０１と、この感光体ドラム３０１の周囲にその回転方向に沿って、帯電ユニット３０２、露光ユニット３０３、現像ユニット３０４、転写ユニット３０５、クリーニングユニット３０６および除電ユニット３０７を備えている。
【００３１】
定着部４００は、上記画像形成部３００の用紙搬送方向の下流側に配置され、画像形成部３００においてトナー像の転写された用紙を、加熱ローラ４０１と加圧ローラ４０２とからなる一対の定着ローラに挟持させて加熱し、用紙上のトナー像を当該用紙に定着させるものである。
【００３２】
給紙装置３は、大量の用紙を収容し、装置本体部２の用紙搬送部２００に向けて用紙を給送するものである。給紙装置３内では、大量の用紙が積載されるリフト部３１が上下移動し、積載された用紙束の最上位のものが捌きローラ３２および搬送ローラ対３３によって繰り出され、装置本体部２側に搬送されるようになっている。
【００３３】
フィニッシャー６は、上記本体部２の搬送ローラ対２０５から搬送されてきた用紙に対して、パンチ処理およびステイプル処理等の後処理や、用紙を中央で折りたたんでブック綴じするブック綴じ処理等を行った後、用紙を排出トレイ６２２、６２３に排出するものである。なお、図１では、排出トレイ６２２、６２３の図示は省略している。
【００３４】
この画像形成装置１の基本的な作動状態を説明すると、帯電ユニット３０２により図２で時計方向に回転する感光体ドラム３０１が一様に帯電され、上記画像読取部５００で読み取られた画像情報に基づいて露光ユニット３０３（レーザーユニット等）からのレーザービームにより感光体ドラム３０１上に静電潜像が形成され、現像ユニット３０４により静電潜像に現像剤（トナー）が付着されてトナー像が形成される。
【００３５】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム３０１に向けて、給紙装置３または給紙部１００から用紙搬送部２００を通って用紙が画像形成部３００に搬送され、この画像形成部３００において転写ローラ等からなる転写ユニット３０５により感光体ドラム３０１の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム３０１から分離され、定着部４００に搬送されてトナー像が定着される。定着部４００を通過した用紙は、搬送ローラ２０５を経てフィニッシャー６に搬送され、ステープル、パンチ等の所定の後処理後に用紙排出トレイ６２２，６２３に排出される。
【００３６】
そして、転写ユニット３０５による転写後に感光体ドラム３０１はクリーニングユニット３０６および除電部３０７で残留トナーおよび残留電荷を除去され、必要に応じて再び帯電ユニット３０２で帯電される。
【００３７】
このように構成された画像形成装置１は、上記のような画像形成動作により、画像形成部３００や定着部４００等の各装置内機器、特に定着部４００から発熱し、装置本体部２のハウジング２ａ内が比較的高温の雰囲気になる。
【００３８】
この高温の雰囲気をそのまま放置すると、装置内機器に悪影響をきたす虞があることから、本実施形態の画像形成装置１では、ハウジング内の雰囲気を入換えるとともに各装置内機器を冷却するようになされている。
【００３９】
すなわち、装置本体部２におけるハウジング２ａの正面に吸気部１０が設けられる一方、ハウジング２ａの背面に複数の排気口５１を備えた排気部５０（図８、図１２）が設けられているとともに、吸気部１０と排気部５０との間に軸流ファンからなる冷却用ファン７００が設けられ、この冷却用ファン７００の駆動で空気流を形成し、吸気部１０から外気を取り入れてハウジング２ａ内を冷却し、冷却後の排気を、排気ダクト５２を介して排気部５０から排出させるようになされている。
【００４０】
なお、ハウジング２ａの側面の適所には、電源スイッチ１１が設けられているとともに、上面の適所（吸気部１０の上方位置）には、操作パネル１２が設けられ、この操作パネル１２には、画像形成処理をスタートさせるスタートボタン１３、用紙の処理枚数等を入力するためのテンキー１４および各種のコメントを出力するモニター画面１５等が配設されている。
【００４１】
図３は装置本体部２の外観を示す斜視図であり、図４は吸気部１０の感光体ドラム３０１等に対する相対位置関係を示す正面図である。また、図５は、吸気部１０の分解斜視図である。
【００４２】
前記吸気部１０は、ハウジング２ａの正面であって、上記画像形成部３００における感光体ドラム３０１および定着部４００に略対応する高さ位置（図３および図４参照）に設けられている。
【００４３】
かかる吸気部１０は、ハウジング２ａの前記高さ位置に設けられた凹部４０と、この凹部４０の奥底部４０ａにハウジング２ａを前後に貫通して設けられた吸気口４２と、上記凹部４０内に嵌合された吸気案内部材３０と、この吸気案内部材３０を介設して上記凹部４０内に嵌合されたカバー部材（表面部材）２０とを有して構成されている。そして、冷却用ファン７００の作動により、カバー部材２０の外周縁と凹部４０との間に形成された隙間から外気を吸い込み、吸気案内部材３０に設けられた吸気案内口３３および吸気口４２を通してハウジング２ａ内に外気を取り入れるようになっている（図８参照）。カバー部材２０は、半透明の合成樹脂製の材料によって形成され、中央部に光輝面を備えた光輝部２３が形成されている。
【００４４】
前記カバー部材２０は、少なくとも外周縁に所定の模様や記号などからなる装飾が施され、このカバー部材２０自体で装飾効果が得られるものになっている。本実施形態では、図４〜図６に示すように、外周縁が６角形の盾型板状形状に形成されたエンブレムとして機能するものであり、幅方向中央部に向かうにつれ前方に膨出して形成された板状体として構成されている。特に、本実施形態では、光輝部２３には社名や商品名等の所定の文字や記号等が表示されている。
【００４５】
このカバー部材２０の外周縁における所定箇所（本実施形態では７箇所）には、後方に突出する係止片２１が設けられている。この係止片２１は、先端部に設けられた外方へ向けて突出する係止爪２１ａを有し、この係止爪２１ａが吸気案内部材３０の後述する係止孔３４に係止されることにより、カバー部材２０が吸気案内部材３０の後述する凹陥空間内に嵌合された状態で固定されるようになっている。
【００４６】
また、カバー部材２０は、その裏面側における幅方向中央部の上下２箇所に、後方に突出する円柱状の押圧突起部２２が設けられている。この押圧突起部２２は、前記吸気案内部材３０を凹部４０内の適正箇所に押し付けるとともにカバー部材２０と吸気案内部材３０との間に通気路としての隙間を設けるためのものであり、吸気案内部材３０の後述する位置規制突起部３２に対向して設けられている。この位置決め突起部３２の先端面には、雌ネジ孔２２ａが設けられ、カバー部材２０を嵌合した状態で図略の雄ねじにより吸気案内部材３０とともにハウジング２ａに固定されるようになっている。
【００４７】
なお、この押圧突起部２２の個数や突設箇所は、特に限定するものではなく、吸気案内部材３０の取り付け状態を考慮して適宜設定することができる。また、カバー部材２０の裏面側（図６）の適所には、該カバー部材２０を補強するための補強リブが適宜設けられているとともに、光輝部２３に対応した面（裏面）には、微小な凹凸が無数に形成され、これによって照射された光を拡散し得るようになっている。かかる光の拡散処理が施された光輝部２３によって本発明に係る光拡散板が形成されている。
【００４８】
一方、吸気案内部材３０は、前記カバー部材２０の背面側（後方側）に配設され、正面側がカバー部材２０の形状に対応して凹陥した皿状体として構成され、カバー部材２０を皿状体の凹陥空間内に収納した状態で吸気案内部材３０の周壁部とカバー部材２０との間に通気用の隙間６０（図８）が設けられるようになっている。この隙間６０の総開口面積は、特に限定するものではないが、吸気口４２の総開口面積と同等ないしは若干広く形成されるのが好ましい。このように構成すれば、効率よく吸気することができ、しかも吸気に伴う音の発生を効果的に抑制することができる。
【００４９】
そして、この皿状体の開口縁には、その全周に亘って外方に突出するフランジ部３１が設けられている。このフランジ部３１が凹部４０（図５）の周縁部に係止されることにより、吸気案内部材３０の底部と凹部４０の奥底部４０ａとの間に通気路としての隙間が設けられる。すなわち、吸気案内部材３０の底部と凹部４０の奥底部４０ａは、所定間隔を離間した状態で配置される。
【００５０】
また、吸気案内部材３０の幅方向中央部の図５における上下位置には、正面側に突出する円柱状の位置規制突起部３２がそれぞれ設けられている。この位置規制突起部３２は、前記カバー部材２０の押圧突起部２２と協働してカバー部材２０と吸気案内部材３０との間に通気路としての隙間を設けるためのものであり、カバー部材２０が吸気案内部材３０内に収納された状態でフランジ部３１の正面とカバー部材２０の正面とが略面一となるように設定されている。
【００５１】
この位置規制突起部３２は、図７に示すように、後方（背面側（図７における上面側））に開口する中空形状となされ、後方から凹部４０の後述する位置決め突出部４１が緊密状態に嵌合し得るものとなされている。一方、位置規制突起部３２（図７は、この位置規制突起部３２を背面側から見た図であるため、位置規制突起部３２に対応した部分が凹没している。）の先端面には、雌ネジ孔３２ａが螺設され、前記したように、ハウジング２ａ内から差し込まれた図示しない雄ねじによりカバー部材２０とともにハウジング２ａに固定されるようになっている。
【００５２】
吸気案内部材３０の底部における前記位置規制突起部３２の周囲には、所定数（本実施形態では７個）の吸気案内口３３が底部を貫通して形成され、カバー部材２０と吸気案内部材３０（凹部４０）との間の隙間６０から流入する外気を吸気案内部材３０の裏面側（吸気口３３側）に導入するようになっている。この吸気案内口３３は、円形状に形成され、正面視において凹部４０に設けられた吸気口４２とずれた位置に形成されている。すなわち、吸気案内口３３は、吸気口３３に対して千鳥状に配置され、空気がハウジング２ａの正面側から背面側に直線的に通気しないように形成されている。この吸気案内口３３の全ての開口面積の総和である総開口面積は、特に限定するものではないが、吸気口４２の総開口面積と同等ないしは若干広く形成されるのが好ましい。
【００５３】
また、吸気案内部材３０における前記吸気案内口３３の周囲であって、前記カバー部材２０の係止片２１に対応する部位（７箇所）には、略矩形状の係止孔３４が設けられ、係止片２１の係止爪２１ａが係止孔３４の周縁部に係止されることによってカバー部材２０が吸気案内部材３０に仮止めされるようになっている。
【００５４】
さらに、前記吸気案内部材３０は、着色剤が添加された合成樹脂材料により製造され、全体が明度の低い色（例えば、黒色、紺色、焦げ茶色等）により着色されている。この色の選定にあたっては、明度の低い色、例えば明度が９６以下の色に設定するのが好ましく、さらに好ましくは明度を４８以下に設定するのがよい。色相は特に限定するものではないが、彩度は比較的高いものが好ましい。このように、吸気案内部材３０が明度の低い色により着色されているので、カバー部材２０が際立って目立つようになる一方、吸気案内部材３０においてカバー部材２０の周縁部がカバー部材２０の縁取りとして機能する。
【００５５】
なお、着色の手法としては、このように着色された合成樹脂により形成されるものだけではなく、着色剤を塗布するものであってもよい。また、吸気案内部材３０の全体を着色するものでなくても、フランジ部３１を含むその周辺だけ着色するものであってもよい。
【００５６】
凹部４０は、ハウジング２ａの正面壁が凹陥した状態で形成され、カバー部材２０および吸気案内部材３０に対応した形状を有する。具体的には、カバー部材２０に対応した６角形の盾型形状を呈し、吸気案内部材３０におけるフランジ部３１の外縁よりも若干小さく、かつ吸気案内部材３０の周壁の外縁よりも若干大きく形成されている。
【００５７】
この凹部４０の奥底部４０ａの図５における幅方向中央部の上下位置には、正面側に突出する円柱状の位置決め突出部４１がそれぞれ設けられている。この位置決め突出部４１は、前記吸気案内部材３０の位置規制突出部３２の背面側の中空空間（図７）に嵌合され、これによって吸気案内部材３０の位置決めを行うものである。かかる位置決め突出部４１は、吸気案内部材３０と凹部４０の奥底部４０ａとの間に通気路としての隙間を形成するためのスペーサとしての役割を担っている。
【００５８】
また、位置決め突出部４１は、円柱状を呈し、その軸心位置に雌ネジ孔４１ａが螺設されている。この雌ネジ孔４１ａは、カバー部材２０および吸気案内部材３０の雌ネジ孔２２ａ、３２ａと同径、同心となるように設定され、これらの雌ネジ孔を１本の雄ねじが螺合し得るように構成されている。
【００５９】
この位置決め突出部４１の周囲には、複数個（図例では５個）の吸気口４２がハウジング２ａの正面壁を貫通して形成されている。この吸気口４２の形状は、特に限定するものではないが、本実施形態では、円形状に形成されている。なお、本実施形態では、複数個の吸気口４２が設けられているが、吸気口の数は特に限定するものではなく、例えば単一の吸気口を設けるものとしてもよい。
【００６０】
さらに、凹部４０の内周面には、凹部４０内に膨出する当接部４３が設けられ、吸気案内部材３０の外側の周壁が当接して吸気案内部材３０ががたつかない状態で支持されるようになっている。なお、この当接部４３の少なくとも先端部を弾性部材により形成してもよく、この場合にはこれらの当接部が吸気案内部材３０を弾性的に保持してその支持力が向上する。
【００６１】
かかる吸気部１０が設けられることにより、冷却用ファン７００の駆動によって装置本体部２の正面位置から外気が装置本体部２内に導入され、発熱源である画像形成部３００および定着部４００の設置位置を横断し、これによって装置本体部２内が効果的に冷却処理されるとともに、カバー部材２０の光輝部２３が装置本体部２の正面で装飾的な、例えばエンブレムとしての役割を果たし、装置本体部２がデザイン的に優れたものになる等、吸気部１０が実用上および意匠上で優れたものになる。
【００６２】
そして、本発明においては、吸気部１０は、給紙部１００、用紙搬送部２００、画像形成部３００、定着部４００および画像読取部５００等からなる画像形成機構の稼働状態を表示する表示部材としての役割も担っている。そのために、吸気部１０は、図１に示すように、ハウジング２ａにおける正面側であって、他の発光部材であるモニター画面１５や図略のオン・オフランプ等が設けられる操作パネル１２から所定距離だけ離間した位置（図１に示す例では、ハウジング２ａの正面中央部における上下方向の中間位置より若干上方位置）に設けられ、これによって他の発光部材の影響を受けることなく（特に他の発光部材が逆光になるようなことがないようにした状態で）明瞭に視認し得るようになされている。
【００６３】
そして、吸気案内部材３０内には、図５に示すように、一対の位置規制突起部３２間に架設された縦長のＬＥＤ基板（発光部材）８０が設けられ、このＬＥＤ基板８０に装着された複数のＬＥＤ（発光素子）８１の発光状態によって画像形成機構の各種の稼働状態が報知されるようになっている。
【００６４】
かかるＬＥＤ基板８０は、長さ寸法が位置規制突起部３２の一対の雌ネジ孔３２ａ間の距離よりも若干長尺に長さ設定されているとともに、幅寸法が位置規制突起部３２の外径（直径）寸法と略同一に幅設定され、これによって吸気案内部材３０の底板（背面板）に穿設された複数の吸気案内口３３と緩衝しないようになされている。そして、各雌ネジ孔３２ａと対向した位置には、雌ネジ孔３２ａと同一孔径の貫通孔８２がそれぞれ穿設され、雌ネジ孔３２ａを通した図略の雄ねじによってカバー部材２０および吸気案内部材３０がハウジング２ａの凹部４０に固定されるに際し、雄ねじが貫通孔８２に挿通されることにより、ＬＥＤ基板８０がＬＥＤ８１側を光輝部２３に対向させた状態でカバー部材２０と吸気案内部材３０との間に挟持固定されるようになっている。
【００６５】
かかるＬＥＤ基板８０の適所からはリード線８３が引き出されている。このリード線８３は、吸気案内部材３０の吸気案内口３３およびハウジング２ａの凹部４０の吸気口４２を通ってハウジング２ａ内に引き込まれ、その先端に付設された端子部材８４がハウジング２ａ内の適所に設けられた図略の電源供給用の端子に接続されるようになっている。
【００６６】
図１０は、ＬＥＤ基板８０におけるＬＥＤ８１の配列状態の一実施形態を示す正面図である。この図に示すように、本実施形態においては、ＬＥＤ８１は、ＬＥＤ基板８０に長手方向に向けて並ぶように２列で配列されている。図１０に示す例では各列に１０個のＬＥＤ８１が並べられている。かかるＬＥＤ８１として、赤色に発色する赤色ＬＥＤ８１１（図１０に黒塗りの円形で表示）と、緑色に発色する緑色ＬＥＤ（図１０に白抜きの円形で表示）８１２とが採用されている。そして、赤色ＬＥＤ８１１および緑色ＬＥＤ８１２は、いずれもが千鳥状（ジグザグ状）に配置され、これによって縦横で隣り合うＬＥＤ８１は、互いに異なった色になるようにしている。
【００６７】
このように配列されたＬＥＤ８１は、ハウジング２ａ内の適所（図３）に設けられた後述する制御部（制御手段）９０による制御によって画像形成機構の稼働状態に対応した状態で発光するようになされている。具体的には、電源がオンされることにより、スタートボタンを押しさえすれば画像形成処理の全機能をいつでも発揮し得るいわゆる作業待ち状態（全機能アイドル状態）のときには、全ての緑色ＬＥＤ８１２が連続発光（連続点灯）するようになされ、画像形成装置１の画像形成機構が実際に画像形成処理をしている状態（出力状態）のときは、緑色ＬＥＤ８１２が点滅点灯するようになされている。いずれにしても、緑色ＬＥＤ８１２が点灯しているときは、画像形成装置１の全機能が正常に機能していることを示している。
【００６８】
これに対し、画像形成機構のいずれかが異常になっているときには、赤色ＬＥＤ８１１が点灯される。そして、特に赤色ＬＥＤ８１１が点滅点灯したときには、用紙詰りにより用紙の排出が行われなくなった状態（出力エラー状態）が報知され、赤色ＬＥＤ８１１の連続点灯では、出力エラー以外のいずれかの機能が異常になっている状態（機能エラー状態）が報知されるようになっている。
【００６９】
画像形成装置１の画像形成機構の稼働状態と、ＬＥＤ８１の点灯状態との対応関係をまとめると、以下のようになる。
▲１▼  赤色ＬＥＤ８１１の連続点灯：機能エラー状態
▲２▼  赤色ＬＥＤ８１１の点滅点灯：出力エラー状態
▲３▼  緑色ＬＥＤ８１２の連続点灯：全機能アイドル状態
▲４▼  緑色ＬＥＤ８１２の点滅点灯：出力状態。
【００７０】
以下、図１１を基にいわゆるマイクロコンピュータである制御部９０（図１）による画像形成装置１の稼働状況表示制御について説明する。図１０は、制御部９０による画像形成装置１における画像形成機構の稼働状況表示制御を説明するためのブロック図である。図１１に示すように、制御部（制御手段）９０は、画像形成機構の稼働状態を判別する稼働状態判別部９１と、この稼働状態判別部９１の判別結果に基づいてＬＥＤ８１へ向けて駆動信号を出力する駆動信号出力部９２とを備えている。
【００７１】
かかる制御部９０には、読み込み専用の外部記憶装置であるＲＯＭ９３および読み書き自在の外部記憶装置であるＲＡＭ９４がそれぞれ電気的に接続されている。ＲＯＭ９３には、稼働状態判別部９１および駆動信号出力部９２を機能させるためのプログラムが記憶されており、ハウジング２ａの側部に設けられた画像形成装置１の電源スイッチ１１がオンにされる度にこのプログラムがＲＯＭ９３から制御部９０内に読み込まれるようになっている。
【００７２】
一方、ハウジング２ａ内の各所には、給紙部１００、用紙搬送部２００、画像形成部３００、定着部４００および画像読取部５００における紙詰り以外の異常を検出する異常センサ９５が所定個数設けられているとともに、特に紙詰りを検出する詰りセンサ９６が設けられている。これらの異常を検出するセンサとは別に、画像形成機構が転写処理のために実際に稼働しているとき、そのことを検出する運転センサ９７もハウジング２ａ内の適所に設けられている。これらの異常センサ９５、詰りセンサ９６および運転センサ９７の検出信号は、実際に検出が行われる都度、稼働状態判別部９１に逐一入力されるようになっている。
【００７３】
そして、稼働状態判別部９１は、異常センサ９５からの検出信号が入力されると、この検出信号の種類に応じて画像形成機構のどの部分が異常であるのかを判別した上で、異常の内容を示す信号を操作パネル１２（図１）上のモニター画面１５へ向けて出力するとともに、駆動信号出力部９２へ向けて機能エラー状態（前記の▲１▼）である旨の信号を出力する。これに対し、詰りセンサ９６からの検出信号が稼働状態判別部９１へ入力されると、稼働状態判別部９１は、出力エラー状態である旨の信号を駆動信号出力部９２に向けて出力する。
【００７４】
一方、ＲＡＭ９４には、前記▲１▼〜▲４▼に示すテーブルが記憶されており、駆動信号出力部９２は、稼働状態判別部９１からの信号が入力される毎にこのテーブルを参照し、ＬＥＤ８１へ向けて駆動信号を出力するようになっている。例えば、稼働状態判別部９１からの信号が前記▲１▼の「機能エラー状態」を示す信号であるときは、駆動信号出力部９２は、前記テーブルを参照して赤色ＬＥＤ８１１へ向けて連続的に駆動信号を出力するため、赤色ＬＥＤ８１１は連続的に点灯することになる。なお、このときは、駆動信号出力部９２から緑色ＬＥＤ８１２へ向けて駆動信号は出力されない。したがって、赤色ＬＥＤ８１１のみが連続点灯することになり、これによって吸気部１０のカバー部材２０の光輝部２３（図３）が全面的に赤色になるため、これを視認することによって画像形成装置１が故障していることを容易に認識することができる。
【００７５】
これに対し、画像形成機構の何れかの場所で紙詰りが発生したときは、稼働状態判別部９１から駆動信号出力部９２に向けてそのことを示す信号が出力されるため、駆動信号出力部９２はＲＡＭ９４が記憶しているテーブルを参照して前記▲２▼であると判別し、赤色ＬＥＤ８１１に向けて赤色ＬＥＤ８１１が点滅する駆動信号を出力するため、緑色ＬＥＤ８１２が点滅し、これによって光輝部２３が赤色で点滅する。この点滅を視認することによって、画像形成装置１内で紙詰りが発生していることを認識することができる。
【００７６】
一方、異常センサ９５、詰りセンサ９６および運転センサ９７の何れからも検出信号が出力されない状態のとき（前記▲３▼の「全機能アイドル状態」のとき）には、駆動信号出力部９２から赤色ＬＥＤ８１１へは駆動信号が出力されずに緑色ＬＥＤ８１２へ向けて当該緑色ＬＥＤ８１２が連続点灯する駆動信号が出力される。これによって光輝部２３が緑色に輝くため、これの視認で画像形成装置１はいつでも使用可能になっていることを知ることができる。
【００７７】
そして、運転センサ９７からの検出信号が稼働状態判別部９１に入力されると、稼働状態判別部９１は、このことを示す信号を駆動信号出力部９２へ向けて出力するため、これを受けた駆動信号出力部９２は、緑色ＬＥＤ８１２へ向けて当該緑色ＬＥＤ８１２が点滅するための駆動信号を出力し、これによって緑色ＬＥＤ８１２が点滅し、これによって光輝部２３が緑色で点滅しながら光輝することになる。この光輝部２３の緑色の点滅光輝を視認することによって画像形成装置１が現在転写処理を実際に行っている最中であることを知ることができる。
【００７８】
本発明の画像形成装置１は、以上詳述したような感光体ドラム３０１や帯電ユニット３０２、さらには加熱ローラ４０１等の画像形成機構がハウジング２ａに内装されてなるものであり、表示手段としての光輝部２３を形成する半透明のカバー部材２０を内方から照明するための複数色（例えば赤色、緑色等）で発光する複数種類のＬＥＤ８１をそれぞれ複数個ずつ備えたＬＥＤ基板８０と、前記画像形成機構の稼働状態に応じて前記ＬＥＤ基板８０の発光状態を変化させる制御部９０とが設けられてなるものである。
【００７９】
したがって、制御部９０の制御により画像形成機構の稼働状態に応じてＬＥＤ基板８０の光輝部２３が発光し、この発光を視認することによって画像形成装置１の稼働状態を認識することができる。そして、複数のＬＥＤ８１の発光によってＬＥＤ基板８０の半透明の光輝部２３は、光の拡散により全体的に光輝した状態になっているため、従来のたった１つのＬＥＤ８１の発光によって画像形成装置１の稼働状態を表示するものに比べて発光面を格段に大きくすることが可能であり、これによって画像形成装置１から遠く離れた位置からでも、従来のものに比べてより容易かつ確実に画像形成装置１の稼働状態を視認することができる。
【００８０】
また、ＬＥＤ基板８０を覆うカバー部材２０は、ハウジング２ａの外装板に形成された凹部４０の内周縁に略囲繞されているため、外乱光の光輝部２３への照射が有効に防止され、これによって光輝部２３の発光をより確実に視認することができる。
【００８１】
また、カバー部材２０は、裏面側に細かい凹凸を無数に設ける光拡散処理が施され、これによって透過光を拡散させる光拡散板の役割を担ったものになっているため、カバー部材２０の光輝部２３は、光拡散板による光の拡散によって全体的に光輝させ得るものになる。
【００８２】
また、カバー部材２０の周縁部は、ハウジング２ａの色の明度より低い明度、例えば黒色に近い色に彩色されているため、光輝部２３がハウジング２ａと明瞭に区画され、これによって光輝部２３の位置を他とは区別して明確かつ確実に視認することができる。
【００８３】
そして、制御部９０は、稼働状態として、少なくとも作業待ち状態、作業状態、エラー発生状態および用紙詰り状態でＬＥＤ基板８０の発光状態を変化させるように制御するため、画像形成機構が作業待ち状態、作業状態、エラー発生状態および用紙詰り状態のいずれの状態になっているかの最も知りたい内容をユーザは知ることができ、画像形成装置１の利用の円滑化を図ることができる。
【００８４】
加えて、赤色ＬＥＤ８１１と緑色ＬＥＤ８１２とを同時に発光させた場合には、これらの色の波長が合成されて黄色になるため、この黄色をも画像形成機構の稼働状態と対応させることにより、画像形成機構の稼働状態の表示範囲を広げることが可能になる。
【００８５】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００８６】
（１）上記の実施形態においては、ＬＥＤ基板８０は長方形に形状設定された上で、ＬＥＤ８１が２列で列設されているが、本発明は、ＬＥＤ基板８０を長方形状に設定した上でＬＥＤ８１を複数列に列設することに限定されるものではなく、例えば、ＬＥＤ基板８０をカバー部材２０の光輝部２３に可能な限り対応させるべく円形とし、ＬＥＤ８１を複数の同心円上に配設するなど、各種のＬＥＤ８１の配設方法が存在する。
【００８７】
（２）上記の実施形態においては、ＬＥＤ８１は、赤色ＬＥＤ８１１と緑色ＬＥＤ８１２との２色が採用されているが、本発明は、ＬＥＤ８１が２色であることに限定されるものではなく、色の種類は３色以上であってもよい。こうすることによって上記▲１▼〜▲４▼に示す画像形成機構の稼働状況以外の稼働状況にも対応することが可能になる。
【００８８】
（３）上記の実施形態においては、例えば赤色ＬＥＤ８１１は、点灯継続と点滅とで画像形成機構の異なった稼働状態の２種類を表示するようになされているが、例えば、点滅の周期を異ならせることによって、３種類以上の稼働状況を表示することができ、表示態様の汎用性が向上する。
【００８９】
（４）上記の実施形態においては、カバー部材２０は、外周縁が装飾的効果を有する６角形の盾型形状に形成されているが、カバー部材２０の形状は６角形であることに限定されるものではなく、三角形や四角形でもよいし、さらには円形や楕円形でもよい。ただし、カバー部材２０の外周縁を円形や正方形等の単純な形状ではなく、装飾的効果を有する装飾形状とすれば、埃などが付着しても一見目立たなくなるという点で有利である。装飾形状としては、上記の実施形態のようなエンブレム形状の他、例えば、動物や植物等の形状をかたどった象形形状等のそれ自体で装飾的な効果が得られるものを挙げることができる。
【００９０】
（５）上記の実施形態においては、排気口５１をハウジング２ａの底面部に設け、排気ダクト５２を通じて排気口５１から排気するようになされているが、図１２に示すように、必要に応じて排気ダクト５２を省略し、ハウジング２ａの背面に排気口５１を設けるようにしてもよい。また、排気ダクト５２の上部あるいは排気口５１の周辺部等の適宜の位置に排気流を形成させるためのファンを設けてもよい。
【００９１】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、光輝面を形成する半透明の表面部材を内方から照明する複数色で発光する発光素子をそれぞれ複数個ずつ備えた発光部材と、前記画像形成機構の稼働状態に応じて前記発光部材の発光状態を変化させる制御手段とが設けられているため、発光部材の光輝面は、制御手段の制御により画像形成機構の稼働状態に応じて光輝し、発光部材の光輝面を介した発光色や発光状態を視認することにより、画像形成装置の稼働状態を認識することができる。
【００９２】
そして、複数の発光素子の発光によって発光部材の半透明の光輝面は、光の拡散により全体的に光輝した状態になっているため、従来のたった１つの発光素子の発光によって画像形成装置の稼働状態を表示するものに比べて発光面が格段に大きくなるため、画像形成装置から遠く離れた位置からでも、従来のものに比べてより容易かつ確実に画像形成装置の稼働状態を視認することができ、画像形成装置の円滑な活用に貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の内部構造を示す正面断面視の説明図である。
【図３】装置本体部の外観を示す斜視図である。
【図４】吸気部の感光体ドラム等に対する相対位置関係を示す正面図である。
【図５】吸気部の分解斜視図である。
【図６】カバー部材の背面側から見た斜視図である。
【図７】吸気案内部材の背面側から見た斜視図である。
【図８】排気ダクトが採用される場合のカバー部材、冷却用ファンおよび画像形成部の平面視における位置関係を説明するための装置本体部の平面断面視の説明図である。
【図９】排気ダクトが採用される場合のカバー部材、冷却用ファンおよび画像形成部の側面視における位置関係を説明するための装置本体部の側面断面視の説明図である。
【図１０】ＬＥＤ基板におけるＬＥＤの配列状態の一実施形態を示す正面図である。
【図１１】制御部による画像形成装置１における画像形成機構の稼働状況表示制御を説明するためのブロック図である。
【図１２】排気ダクトが採用されない場合のカバー部材、冷却用ファンおよび画像形成部の平面視における位置関係を説明するための装置本体部の平面断面視の説明図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置            １００  給紙部
１１１  給紙カセット        １１２  給紙ローラ
２００  用紙搬送部          ２０２  ローラ対
２０５  搬送ローラ          ３００  画像形成部
３０１  感光体ドラム        ３０２  帯電ユニット
３０３  露光ユニット        ３０４  現像ユニット
３０５  転写ユニット        ３０６  クリーニングユニット
４００  定着部              ４０１  加熱ローラ
４０２  加圧ローラ          ５００  画像読取部
５０１  コンタクトガラス    ６２２，６２３  用紙排出トレイ
７００  冷却用ファン        １１  電源スイッチ
１２  操作パネル            １３  スタートボタン
１４  テンキー              １５  モニター画面
２  装置本体部              ２ａ  ハウジング
２０  カバー部材（表面部材）２１  係止片
２１ａ  係止爪              ２２  押圧突起部
２２ａ  雌ネジ孔            ２３  光輝部
３  給紙装置                ３０  吸気案内部材
３１  フランジ部            ３２  位置規制突起部
３２ａ  雌ネジ孔            ３３  吸気案内口
３４  係止孔                ４０  凹部（装着凹部）
４０ａ  奥底部              ４１  位置決め突出部
４１ａ  雌ネジ孔            ４３  当接部
５０  排気部                ５１  排気口
６０  隙間                  ８０  ＬＥＤ基板（発光部材）
８１  ＬＥＤ（発光素子）    ８１１  赤色ＬＥＤ
８１２  緑色ＬＥＤ          ８２  貫通孔
８３  リード線              ８４  端子部材
９０  制御部（制御手段）    ９１  稼働状態判別部
９２  駆動信号出力部        ９３  ＲＯＭ
９４  ＲＡＭ                ９５  異常センサ
９６  詰りセンサ            ９７  運転センサ
【図１】
2005037468.tif 000003
【図２】
2005037468.tif 000004
【図３】
2005037468.tif 000005
【図４】
2005037468.tif 000006
【図５】
2005037468.tif 000007
【図６】
2005037468.tif 000008
【図７】
2005037468.tif 000009
【図８】
2005037468.tif 000010
【図９】
2005037468.tif 000011
【図１０】
2005037468.tif 000012
【図１１】
2005037468.tif 000013
【図１２】
2005037468.tif 000014