(57)【要約】【課題】  現像剤の収容量を増やしても簡単な構成で装置本体を小型化することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  供給用現像剤ボックス４２は、プロセスカートリッジ４０に対して着脱自在に装着されている。予備用現像剤ボックス４８には予備用の現像剤が収容されており、この予備用現像剤ボックス４８は供給用現像剤ボックス４２と交換自在でプロセスカートリッジ４０に装着される。予備用現像剤ボックス４８は収納部５０に収納されており、この収納部５０は、画像形成装置本体１２、プロセスカートリッジ４０及び給紙部２０に囲まれた空間に設けられている。【選択図】          図３
2005338214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
この装置本体内にあって着脱自在に設けられ、供給用の現像剤が収容された供給用現像剤ボックスと、
予備用の現像剤が収容された予備用の現像剤ボックスを着脱自在に収納する収納部と
を有し、
前記供給用現像剤ボックスと前記予備用現像剤ボックスとは交換自在である
画像形成装置。
【請求項２】
装置本体と、
この装置本体内にあって着脱自在に設けられ、供給用の現像剤が収容された供給用現像剤ボックスと、
予備用の現像剤が収容された予備用の現像剤ボックスと、
この予備用現像剤ボックスを着脱自在に収納する収納部と
を有し、
前記供給用現像剤ボックスと前記予備用現像剤ボックスとは交換自在である
画像形成装置。
【請求項３】
前記収納部は、前記装置本体内に設けられてなる
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記収納部は、前記装置本体外に設けられてなる
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置本体と、
この装置本体内に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジと、
このプロセスカートリッジに着脱自在に装着され、現像剤が収容された第１の現像剤ボックスと、
前記装置本体内にあって前記プロセスカートリッジの下方に設けられた給紙部と、
前記装置本体、プロセスカートリッジ及び給紙部に囲まれた空間にあって、現像剤が収容された第２の現像剤ボックスを着脱自在に収納する収納部と
を有し、
前記第１の現像剤ボックスと前記第２の現像剤ボックスとは交換自在である
画像形成装置。
【請求項６】
装置本体と、
この装置本体内にあって着脱自在に設けられ、供給用の現像剤が収容された供給用現像剤ボックスと、
前記装置本体内に着脱自在に装着され、現像剤を用紙に転写する転写体と、
この転写体内にあって予備用の現像剤が収容された予備用の現像剤ボックスを着脱自在に収納する収納部と
を有し、
前記供給用現像剤ボックスと前記予備用現像剤ボックスとは交換自在である
画像形成装置。
【請求項７】
前記転写体は、中間転写体である
請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記収納部に前記予備用現像剤ボックスが収納されているか否かを検出する検出手段と、
この検出手段による検出結果を表示する表示手段と
をさらに有する
請求項１乃至７いずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置のプロセスカートリッジとして、一体型のもの、現像部と感光体部を分けた二体のもの、現像剤部のみを分けた二体のものが知られている。二体に分けられたカートリッジは、それぞれ独立に寿命が定められるために、一体型カートリッジに比べてランニングコストでは有利である。
例えば、特許文献１においては、装置本体に対して着脱可能な交換ユニットをもち、この交換ユニットは感光体ユニットとこの感光体ユニットよりも寿命が短い部品ユニットとにさらに分かれ、部品ユニットの寿命が感光体ユニットの寿命とほぼ同じになるように感光体ユニットと複数の部品ユニットとをセットにしたものが開示されている。
また例えば、特許文献２においては、トナーサーバが回転してトナーを補給をすることにより、トナーカートリッジの交換回数を減らすことが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】実開昭６３−１３８５５３号公報
【特許文献２】特開平０２−２７７０８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１においては、部品ユニットの寿命が感光体ユニットの寿命の２分の１程度であれば２つの部品ユニットをつけるだけでよいが、部品ユニットの寿命が感光体ユニットの寿命の１０分の１程度であると、１つの感光体ユニットに対して１０個の部品ユニットをつけなければならないため、装置本体の小型化を図ることができない。また上記特許文献２に開示された構成は、装置本体が大きくなるため、小型の装置には不向きである。さらに、この構成は複雑であるため、コストアップの原因となってしまう。
【０００５】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、現像剤の収容量を増やしても簡単な構成で装置本体を小型化することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体内にあって着脱自在に設けられ、供給用の現像剤が収容された供給用現像剤ボックスと、予備用の現像剤が収容された予備用の現像剤ボックスを着脱自在に収納する収納部とを有し、前記供給用現像剤ボックスと前記予備用現像剤ボックスとは交換自在である画像形成装置である。
【０００７】
また、本発明の第２の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体内にあって着脱自在に設けられ、供給用の現像剤が収容された供給用現像剤ボックスと、予備用の現像剤が収容された予備用の現像剤ボックスと、この予備用現像剤ボックスを着脱自在に収納する収納部とを有し、前記供給用現像剤ボックスと前記予備用現像剤ボックスとは交換自在である画像形成装置である。
【０００８】
好ましくは、前記収納部は、前記装置本体内に設けられてなる。
【０００９】
また、好ましくは、前記収納部は、前記装置本体外に設けられてなる。
【００１０】
また、本発明の第３の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体内に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジと、このプロセスカートリッジに着脱自在に装着され、現像剤が収容された第１の現像剤ボックスと、前記装置本体内にあって前記プロセスカートリッジの下方に設けられた給紙部と、前記装置本体、プロセスカートリッジ及び給紙部に囲まれた空間にあって、現像剤が収容された第２の現像剤ボックスを着脱自在に収納する収納部とを有し、前記第１の現像剤ボックスと前記第２の現像剤ボックスとは交換自在である画像形成装置である。
【００１１】
また、本発明の第４の特徴とするところは、装置本体と、この装置本体内にあって着脱自在に設けられ、供給用の現像剤が収容された供給用現像剤ボックスと、前記装置本体内に着脱自在に装着され、現像剤を用紙に転写する転写体と、この転写体内にあって予備用の現像剤が収容された予備用の現像剤ボックスを着脱自在に収納する収納部とを有し、前記供給用現像剤ボックスと前記予備用現像剤ボックスとは交換自在である画像形成装置である。
【００１２】
好ましくは、前記転写体は、中間転写体である。
【００１３】
また、好ましくは、前記収納部に前記予備用現像剤ボックスが収納されているか否かを検出する検出手段と、この検出手段による検出結果を表示する表示手段とをさらに有する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像剤の収容量を増やしても簡単な構成で装置本体を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に本発明の実施形態について説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の側面が示されている。本実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の側面に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に給紙部２０を有する。また、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２の上面と一体に形成された排紙トレイ９０を有する。給紙部２０の奥端近傍上部には給紙部２０から記録用紙を供給するピックアップロール３４が配置され、このピックアップロール３４の後方に供給される用紙を１枚ずつ捌くフィードロール２２及びリタードロール２４が配置されている。
【００１６】
用紙搬送路２６は、ピックアップロール３４から排出ロール３２までの用紙通路であり、この用紙搬送路２６は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の右側面）近傍にあって、給紙部２０から後述する加熱ロール８０及び加圧ロール８２まで略垂直に形成されている。この用紙搬送路２６の加熱ロール８０及び加圧ロール８２の上流側に後述する転写ロール３０が配置されている。
【００１７】
したがって、給紙部２０からピックアップロール３４により送り出された記録用紙は、フィードロール２２及びリタードロール２４により捌かれて最上部の記録用紙のみ用紙搬送路２６に導かれ、後述する感光体６２と転写ロール３０との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が加熱ロール８０及び加圧ロール８２により定着され、排出ロール３２により排出口３６から画像形成装置本体１２の上部に設けられた排紙トレイ９０へ排出される。この排紙トレイ９０は、排出口部分（排出ロール３２の近傍）が低く、前面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００１８】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にプロセスカートリッジ４０（交換ユニット）が着脱自在に設けられている。プロセスカートリッジ４０は、感光体６２と、この感光体６２を一様に帯電させる帯電ロール６４と、現像剤を収容する供給用現像剤ボックス４２と、この供給用現像剤ボックス４２から供給された現像剤を収容する現像剤収容室４４と、この現像剤収容室４４内の現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送部材４６と、感光体６２に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像ロール６６と、この現像ロール６６に接触するように設けられたトナー規制ブレードとを有する。また、プロセスカートリッジ４０には、感光体６２の回転方向の帯電ロール６４よりも上流側に、感光体６２に残留する現像剤を掻き取るクリーニングブレード７６及び掻き取った現像剤を回収する現像剤回収部７８が配設されている。
【００１９】
プロセスカートリッジ４０の上方には、帯電された感光体６２に、レーザ光により潜像を書き込む露光装置７０が配置されている。露光装置７０には、入力される画像データに応じてレーザ光を点滅させるレーザ発光器（図示せず）と、レーザ発光器から照射されたレーザ光を感光体の方向に導く折返しミラー（図示せず）とが配設されている。
【００２０】
プロセスカートリッジ４０の感光体６２には、用紙搬送路２６を挟んで転写ロール３０が対峙している。つまり、転写ロール３０と感光体６２との間が現像剤像の転写位置となっており、転写ロール３０は、感光体６２に形成された現像剤像をこの転写位置で記録用紙に転写する。
【００２１】
転写位置の上方には、加熱ロール８０及び加圧ロール８２からなる定着手段が配置されている。加熱ロール８０及び加圧ロール８２は、転写ロール３０により記録用紙に転写された現像剤像を定着させ、排出ロール３２に向けて搬送する。
【００２２】
画像形成装置本体１２の裏面（図１の右側面）近傍には送風器６８が設けられている。この送風器６８により、空気が画像形成装置本体１２の正面側から裏面側（図１の左側から右側）に送られるようになり、画像形成装置本体１２内が冷却される。
【００２３】
画像形成装置本体１２の上面には、表示装置１８が配設されている。表示装置１８は画像形成装置の状態を表示し、ユーザは表示装置１８より画像形成装置１０の状態を確認することができる。
【００２４】
また、画像形成装置本体１２、プロセスカートリッジ４０及び給紙部２０に囲まれた空間には、予備用現像剤ボックス４８を収納する収納部５０が設けられ、予備用現像剤ボックス４８がこの収納部５０に載置されている。予備用現像剤ボックス４８には現像剤が収容されており、この予備用現像剤ボックス４８は供給用現像剤ボックス４２と交換自在にプロセスカートリッジ４０に装着されるものである。予備用現像剤ボックス４８の開口部にはシール部材４８０が貼られており、収容された現像剤が漏れないようになっている。また、収納部５０の前面（図１の左側面）には開閉可能なボックス用開閉カバー９２が配設されている。
【００２５】
図２において、予備用現像剤ボックス４８が収納部５０に収納されているか否かを検出して表示するための制御装置が例示されている。
収納部５０には、検出手段を構成する例えばマイクロスイッチ１０４が設けられている。マイクロスイッチ１０４は、予備用現像剤ボックス４８が収納部５０に収納されている場合に、オンの信号を制御部１０６に対して出力する。制御部１０６は、マイクロスイッチ１０４からオンの信号を受けている場合には、予備用現像剤ボックス４８が収納部５０に収納されていることを表示装置１８に表示させる。また、制御部１０６はマイクロスイッチ１０４からオンの信号を受けていない場合には、予備用現像剤ボックス４８が収納部５０に収納されていないことを表示装置１８に表示させる。表示装置１８は、制御部１０６により制御され、予備用現像剤ボックス４８の有無及び画像形成装置１０の状態を表示する。
【００２６】
図３において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０のプロセスカートリッジ４０を画像形成装置本体１２から脱離させた状態の側面図が例示されている。なお、図３において、図１に示した画像形成装置１０と実質的に同じものには、同じ符号が付してある。
図３に示すように、プロセスカートリッジ４０は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより形成される開口部を介して着脱される。また、供給用現像剤ボックス４２は、プロセスカートリッジ４０に対して着脱自在にされている。予備用現像剤ボックス４８は、ボックス用開閉カバー９２を開くことにより収納部５０から取り出されるようになっている。このように、取り出された供給用現像剤ボックス４２と予備用現像剤ボックス４８とは、ユーザにより交換することが可能にされている。
【００２７】
次に、上記実施形態の作用について説明する。
現像剤が供給用現像剤ボックス４２から現像剤収容室４４に供給され、攪拌搬送部材４６により攪拌され、現像ロール６６に向けて搬送される。現像剤は、現像ロール６６ではトナー規制ブレード５２によって層厚が規制された上で、感光体６２へ供給される。
【００２８】
画像形成信号が送られると、感光体６２が帯電ロール６４により一様に帯電され、この帯電された感光体６２には、画像信号に基づいて露光装置７０から光線が出射される。露光装置７０からの光線は、感光体６２の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置７０により形成された感光体６２の潜像は、現像ロール６６によって現像剤で現像される。
【００２９】
一方、給紙信号等により、給紙部２０に収納された記録用紙は、ピックアップロール３４により送り出され、フィードロール２２及びリタードロール２４により捌かれて用紙搬送路２６に導かれ、感光体６２と転写ロール３０との間に導かれる。記録用紙が感光体６２と転写ロール３０との間に導かれると、感光体６２表面に形成された現像剤像が転写ロール３０によって記録用紙に転写される。転写後に、感光体６２に残留する残留現像剤は、クリーニングブレード７６によって掻き取られて現像剤回収部７８に回収される。
【００３０】
現像剤像を転写された記録用紙は、加熱ロール８０と加圧ロール８２との間に導かれ、熱圧力によって現像剤像を定着される。現像剤像が定着した記録用紙は、排出ロール３２により排出口３６から排紙トレイ９０へ排出される。
【００３１】
さらに、予備用現像剤ボックス４８が収納部５０に載置されているため、オンの信号がマイクロスイッチ１０４から制御部１０６に対して出力されている。制御部１０６がオンの信号を受けている場合は、予備用現像剤ボックス４８が収納部５０に収納されていることが制御部１０６により表示装置１８に表示されている。
【００３２】
以上のようにして、供給用現像剤ボックス４２に収容された現像剤は消費される。供給用現像剤ボックス４２に収容された現像剤がなくなると、ユーザは画像形成装置本体１２からプロセスカートリッジ４０を脱離し、さらにプロセスカートリッジ４０から供給用現像剤ボックス４２を脱離する。また、ユーザは画像形成装置本体１２に設けられた収納部５０から現像剤が収容された予備用現像剤ボックス４８を取り出す。ユーザは、この予備用現像剤ボックス４８に貼られたシール部材４８０を取り外した上で、供給用現像剤ボックス４２と交換するようにしてプロセスカートリッジ４０に装着し、予備用現像剤ボックス４８が装着されたプロセスカートリッジ４０を画像形成装置本体１２に装着する。そして、現像剤は予備用現像剤ボックス４８から現像剤収容室４４に供給され、画像形成装置１０は印刷が可能な状態となる。
【００３３】
また、予備用現像剤ボックス４８が収納部５０から取り外され、予備用現像剤ボックス４８が収納部５０に収容されていない状態になると、マイクロスイッチ１０４は制御部１０６に対してオンの信号を出力することを停止する。オン信号の出力が停止されると、予備用現像剤ボックス４８が収納部５０に収納されていないことをユーザに知らせるメッセージが制御部１０６により表示装置１８に表示される。ユーザはこの表示内容を確認することで、現像剤ボックスを購入する時期であることを認識できる。
【００３４】
このように、供給用現像剤ボックス４２の容量を増大することなく、予備用現像剤ボックス４８を備えることで、現像剤の収容量を増やすことができる。また、予備用現像剤ボックス４８は供給用現像剤ボックス４２と略同じ容量であり、画像形成装置本体１２のデッドスペースに収納されるため、画像形成装置本体１２の小型化を図ることができる。
【００３５】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
図４において、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の側面が示されている。なお、本発明の第２の実施形態において、図１に示した画像形成装置１０と実質的に同じものには、同じ符号が付してある。
画像形成装置１０は、プロセスカートリッジ４０を着脱し、装着するための開口部を形成する開閉カバー１６を有し、この開閉カバー１６の裏側（図４の右側）に設けられた収納部５０を有する。予備用現像剤ボックス４８は、この収納部５０に収納され、開閉カバー１６を開くことにより形成される開口部を介して取り出されることが可能となる。
よって、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０においては、供給用現像剤ボックス４２に収容された現像剤がなくなると、予備用現像剤ボックス４８とプロセスカートリッジ４０とが開閉カバー１６を開くことにより形成される開口部から取り出され、予備用現像剤ボックス４８が供給用現像剤ボックス４２と交換するようにプロセスカートリッジ４０に装着され、このプロセスカートリッジ４０が画像形成装置本体１２に装着されることで、画像形成装置１０は引き続き印刷することが可能な状態となる。
【００３６】
図５及び図６において、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。なお、本発明の第３の実施形態において、図１に示した画像形成装置１０と実質的に同じものには、同じ符号が付してある。
画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙部２０が配置されている。給紙部２０の奥端近傍上部には、給紙部２０から用紙を供給するフィードロール２２、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２４が配置されている。
【００３７】
搬送路２６は、フィードロール２２から排出口３６までの用紙通路であり、この搬送路２６は、画像形成装置本体１２の裏側（図５の右側面）近傍にあって、給紙部２０から後述する定着装置１００まで略垂直に形成されている。この搬送路２６の定着装置１００の上流側に後述する二次転写ロール１８８と二次転写バックアップロール１８２とが配置され、二次転写ロール１８８と二次転写バックアップロール１８２の上流側にレジストロール２８が配置されている。また、搬送路２６の排出口３６の近傍には排出ロール３２が配置されている。
【００３８】
したがって、給紙部２０からフィードロール２２により送り出された用紙は、リタードロール２４により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路２６に導かれ、レジストロール２８により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール１８８と二次転写バックアップロール１８２との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置１００により定着され、排出ロール３２により排出口３６から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部へ排出される。
【００３９】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置などの現像器ユニット１４４が配置されている。現像器ユニット１４４は、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃｙａｎ）及び黒（Ｂｌａｃｋ）の４色の現像剤像をそれぞれ形成する現像器１４８ａ〜１４８ｄを有し、現像器１４８ａ〜１４８ｄそれぞれには供給用現像剤ボックス１５２ａ〜１５２ｄが着脱自在に装着されている。これらの現像器１４８ａ〜１４８ｄは、回転軸１５０を中心として左回り（図５において反時計回り）に回転する。現像器ユニット１４４には、例えば感光体からなる像担持体６２が画像形成装置１０の背面側から当接するように配置されている。つまり、回転軸１５０を中心として現像器ユニット１４４が左回りに回転し、像担持体６２上の潜像をそれぞれの色の現像剤で現像する。
以下、現像器１４８ａ〜１４８ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「現像器１４８」などと略記することがある。
【００４０】
現像器ユニット１４４の下方には、帯電装置（図示せず）により帯電された像担持体６２に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置７０が配置されている。また、現像器ユニット１４４の上方には、現像器ユニット１４４によって可視化された現像剤像を一次転写位置で一次転写され、後述する二次転写位置まで搬送する中間転写装置１７２が設けられている。
【００４１】
中間転写装置１７２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体１７４、一次転写ロール１７６、ラップインロール１７８、ラップアウトロール１８０、二次転写バックアップロール１８２、スクレーパバックアップロール１８４及びブラシバックアップロール１８６から構成される。中間転写体１７４は、例えば弾性を有し、現像器ユニット１４４の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体１７４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体１７４は、下面側の長辺で一次転写ロール１７６の上流に配置されたラップインロール１７８と、一次転写ロール１７６の下流に配置されたラップアウトロール１８０との間で像担持体６２にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体６２に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体６２の回転に従動する。
さらに、中間転写体１７４の裏側（図５の右側面）には、ラップアウトロール１８０及び二次転写バックアップロール１８２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２６に臨むようにされている。
このように、中間転写体１７４は、一次転写ロール１７６によって像担持体６２上の現像剤像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写された現像剤像を二次転写部に向けて搬送する。
【００４２】
中間転写装置１７２の二次転写バックアップロール１８２には、搬送路２６を挟んで二次転写ロール１８８が対峙している。つまり、二次転写ロール１８８と二次転写バックアップロール１８２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール１８８は、二次転写バックアップロール１８２の補助により、中間転写体１７４に一次転写された現像剤像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール１８８は、中間転写体１７４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色の現像剤像を搬送する間は中間転写体１７４から離間しており、黒の現像剤像が転写されると中間転写体１７４に当接するようにされている。
【００４３】
中間転写体１７４の反像担持体側端には、中間転写体用クリーナ１９２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナ１９２は、例えば二次転写後に中間転写体１７４に残留する現像剤を掻き取ってクリーニングするスクレーパ１９４、このスクレーパ１９４によるクリーニング後に残った現像剤をさらに掻き取るブラシロール１９６、並びにスクレーパ１９４及びブラシロール１９６によって掻き取られた現像剤を回収する廃現像剤回収部１９８から構成される。スクレーパ１９４は、例えばステンレスの薄板からなり、現像剤とは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール１９６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体１７４が現像剤像を搬送する間は、スクレーパ１９４及びブラシロール１９６は、中間転写体１７４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体１７４に当接するようにされている。
【００４４】
中間転写体１７４に囲まれた空間には、予備用現像剤ボックス２５２ａ〜２５２ｄが収納される収納部２００が設けられている。予備用現像剤ボックス２５２には現像剤が収容されており、この予備用現像剤ボックス２５２は供給用現像剤ボックス１５２に収容された現像剤と交換自在に現像器１４８に装着されるものである。予備用現像剤ボックス２５２の開口部にはシール部材（図示せず）が貼られており、収容された現像剤が漏れないようになっている。
また、像形成ユニット１１０は、像担持体６２、中間転写装置１７２、及び中間転写体用クリーナ１９２を一体化したものである。
【００４５】
二次転写位置の上方には、定着装置１００が配置されている。定着装置１００は、加熱ロール８０と加圧ロール８２とを有し、二次転写ロール１８８及び二次転写バックアップロール１８２により用紙に二次転写された現像剤像を用紙に定着させ、排出ロール３２に向けて搬送する。
【００４６】
図６に示すように、像形成ユニット１１０は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。供給用現像剤ボックス１５２は、開閉カバー１６が開かれて、正面側（開閉カバー１６側）に位置する場合に、現像器ユニット本体１４６に装着されている現像器１４８に対して着脱されるようになっている。現像器１４８は、開閉カバー１６が開かれて、正面側に位置する場合に、現像器ユニット本体１４６に対して着脱されるようになっている。
【００４７】
次に、上記実施形態の作用について説明する。
画像形成装置１０は、画像形成信号が送られると、像担持体６２が帯電装置により一様に帯電され、この帯電された像担持体６２には、画像信号に基づいて露光装置７０から光線が出射される。露光装置７０からの光線は、像担持体６２の表面を露光し、潜像が形成される。
【００４８】
像担持体６２に担持された潜像は、現像位置において現像器ユニット１４４により現像される。現像器ユニット１４４において、現像器１４８ａ〜１４８ｄは、供給用現像剤ボックス１５２ａ〜１５２ｄからイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の現像剤がそれぞれ供給される。現像器ユニット１４４の現像器１４８ａ〜１４８ｄにより、色ごとに現像された現像剤像は、中間転写体１７４に重ねて一次転写される。
【００４９】
一方、給紙信号等により、給紙部２０に収容された用紙は、フィードロール２２により送り出され、リタードロール２４により捌かれて搬送路２６に導かれ、レジストロール２８により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール１８８と二次転写バックアップロール１８２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール１８８と二次転写バックアップロール１８２との間に導かれると、中間転写体１７４に一次転写により、４色重ね合わされた現像剤像が、二次転写ロール１８８と二次転写バックアップロール１８２とによって用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写体１７４に残留する廃現像剤は、中間転写体用クリーナ１９２によって掻き取られ、回収される。
【００５０】
現像剤像を転写された用紙は、定着装置１００に導かれ、加熱ロール８０と加圧ロール８２とによる熱圧力によって、現像剤像を定着される。現像剤像が定着した用紙は、排出ロール３２により排出口３６から排出部へ排出される。
【００５１】
以上のようにして、供給用現像剤ボックス１５２に収容された現像剤は消費される。供給用現像剤ボックス１５２ａ〜１５２ｄそれぞれの消費量は異なり、例えば供給用現像剤ボックス１５２ｃに収容されたイエローの現像剤がなくなると、ユーザは開閉カバー１６を開けて、現像器ユニット本体１４６からイエローの現像器１４８ｃを脱離し、この現像器１４８ｃから供給用現像剤ボックス１５２ｃを脱離する。また、ユーザは画像形成装置本体１２から像形成ユニット１１０を脱離し、イエローの現像剤が収容された予備用現像剤ボックス２５２ｃを収納部２００から取り出す。ユーザは、この予備用現像剤ボックス２５２ｃに貼られたシール部材（図示せず）を取り外した上で、供給用現像剤ボックス１５２ｃと交換するようにして現像器１４８ｃに装着し、予備用現像剤ボックス２５２ｃが装着された現像器１４８ｃを現像器ユニット本体１４６に装着する。そして、現像剤は予備用現像剤ボックス２５２ｃから現像器１４８ｃに供給され、画像形成装置１０は印刷が可能な状態となる。
【００５２】
図７において、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。なお、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置１０において、図１に示した画像形成装置１０と実質的に同じものには、同じ符号が付してある。
本実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の側面に開閉カバー１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に給紙部２０を有する。また、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２の上面と一体に形成された排紙トレイ９０と、記録用紙をこの排紙トレイ９０に排出するための排出口３６とを有する。また、画像形成装置本体１２の外側には、予備用現像剤ボックス４８を収納する収納部５０が設けられており、予備用現像剤ボックス４８はこの収納部５０の上に載置されている。
【００５３】
したがって、画像形成信号が送られると、給紙部２０から送り出された記録用紙は、現像剤像が転写され、定着された上で、排出口３６から排紙トレイ９０へ排出される。図示しない供給用現像剤ボックスに収容された現像剤がなくなると、ユーザは開閉カバー１６を開け、画像形成装置本体１２から図示しないプロセスカートリッジを脱離する。また、ユーザは画像形成装置本体１２の外側に設けられた収納部５０から現像剤が収容された予備用現像剤ボックス４８を取り出す。ユーザは、この予備用現像剤ボックス４８をプロセスカートリッジに装着し、予備用現像剤ボックス４８が装着されたプロセスカートリッジを画像形成装置本体１２に装着する。そして、現像剤は予備用現像剤ボックス４８から供給され、画像形成装置１０は印刷が可能な状態となる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。
【図２】予備用現像剤ボックスが収納部に収納されているか否かを検出して表示するための制御装置を例示する図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置のプロセスカートリッジを画像形成装置本体から脱離させた状態を例示する側面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の像形成ユニットと現像器とを画像形成装置本体から脱離させた状態を例示する側面図である。
【図７】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１６ 開閉カバー
１８ 表示装置
２０ 給紙部
４０ プロセスカートリッジ
４２ 供給用現像剤ボックス
４４ 現像剤収容室
４８ 予備用現像剤ボックス
５０ 収納部
６２ 感光体
６６ 現像ロール
９２ ボックス用開閉カバー
１０４ マイクロスイッチ
１０６ 制御部
１１０ 像形成ユニット
１４４ 現像器ユニット
１４６ 現像器ユニット本体
１４８ａ、１４８ｂ、１４８ｃ、１４８ｄ 現像器
１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄ 供給用現像剤ボックス
１７２ 中間転写装置
１７４ 中間転写体
２００ 収納部
２５２ａ、２５２ｂ、２５２ｃ、２５２ｄ 予備用現像剤ボックス
４８０ シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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