(57)【要約】【課題】  素早く且つ不必要なオーバーシュートを生じず設定温度となる、画像形成装置を得る。【解決手段】温度検出素子２は、制御すべき定着装置のローラ表面（ベルト表面）近傍に配置されており、ＣＰＵ５はベースエンジンコントロールユニット４に搭載されている。この温度検出素子２は、所定の制御単位時間ｔ0毎にサーミスタ温度を検知し、ｔ0サイクル中の何％の時間を点灯させるかの値を算出する。この時、設定温度との差が大きいほど点灯時間は長くなり、設定温度との差が小さいほど点灯時間は短くなる。サーミスタ２による検知温度と設定目標温度との差分を求め、その差分に比例定数Ｋｐを掛けた値により、ヒータの点灯duty（時間）を決定する。またＣＰＵ５は、雰囲気温度を考慮した補正演算を行っており、同じヒータ、同じ定着ユニットで、同じ電源事情、同じ温度検出素子であれば、同一のヒータ温度−時間特性を得られるようにする。これにより、正確な補正データを獲得し、より正確な温度制御を実現し、定着温度を設定温度に素早く且つ不必要なオーバシュートを生じずに到達・維持させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ユニット外の雰囲気温度を検出する温度検出素子と、トナー定着用にヒータを具備する該定着ユニットとを有し、
前記ヒータの点灯dutyを可変とすることで適正なヒータ出力を得て、ヒータ温度−時間特性を求めて該特性に合わせ前記点灯dutyを補正し、前記ヒータの特性誤差に係り無く常に最適なヒータ出力を得て、
電源ＯＮ時に前記ヒータの温度検出素子で検出された温度と、前記定着ユニット外の雰囲気温度の検出素子で検出された温度との両方が常温である場合に、前記定着ユニットのウォームアップ動作時に前記ヒータ温度−時間特性を求め、該求めた特性に合わせて前記点灯dutyの演算補正を行い、
前記ヒータ出力の最適化を図ったことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電源ＯＮ時に、ヒータの温度検出素子で検出された温度と、前記定着ユニット外の雰囲気温度の温度検出素子で検出された温度との、どちらかが常温でない場合であり、前記点灯dutyの演算補正をさせたい場合に、
該画像形成装置として具備されている冷却装置で前記検出温度の両方が常温となるまで強制空冷し、該空冷後の前記定着ユニットのウォームアップ動作をさせて前記ヒータ温度−時間特性を求め、該求めた特性の傾きに合わせて前記点灯dutyの演算補正を行い、
前記ヒータ出力の最適化を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
工場出荷時、定着ユニットの新品時、ユーザ設置時等、意図的に部品ばらつき、環境ばらつきによる補正データ入力の必要な場合でも、ヒータの温度検出素子で検出された温度と、ユニット外雰囲気の温度検出素子で検出された温度とを監視して、前記動作を実行することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー定着用にヒータを具備する該定着ユニット外の雰囲気温度を検出する温度検出ステップと、
適正なヒータ出力を得るべく前記ヒータの点灯dutyを可変とするヒータ点灯ステップと、
ヒータ温度−時間特性を求めて該特性に合わせ前記点灯dutyを補正する点灯duty補正ステップと、
前記ヒータの特性誤差に係り無く常に最適なヒータ出力を得て、電源ＯＮ時に前記ヒータの温度検出素子で検出された温度と、前記定着ユニット外の雰囲気温度の検出素子で検出された温度との両方が常温である場合に、前記定着ユニットのウォームアップ動作時に前記ヒータ温度−時間特性を求め、該求めた特性に合わせて前記点灯dutyの演算補正を行い、
前記ヒータ出力の最適化を図ったことを特徴とする画像形成装置のヒータ出力最適化方法。
【請求項５】
前記電源ＯＮ時に、ヒータの温度検出素子で検出された温度と、前記定着ユニット外の雰囲気温度の温度検出素子で検出された温度との、どちらかが常温でない場合であり、前記点灯dutyの演算補正をさせたい場合に、該画像形成装置として具備されている冷却装置で前記検出温度の両方が常温となるまで強制空冷し、該空冷後の前記定着ユニットのウォームアップ動作をさせて前記ヒータ温度−時間特性を求め、該求めた特性の傾きに合わせて前記点灯dutyの演算補正を行い、
前記ヒータ出力の最適化を行うことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置のヒータ出力最適化方法。
【請求項６】
工場出荷時、定着ユニットの新品時、ユーザ設置時等、意図的に部品ばらつき、環境ばらつきによる補正データ入力の必要な場合でも、ヒータの温度検出素子で検出された温度と、ユニット外雰囲気の温度検出素子で検出された温度とを監視して、前記動作を実行することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置のヒータ出力最適化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に関し、特にトナー定着用の熱定着装置の通電制御に関わる画像形成装置および同装置のヒータ出力最適化方法である。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヒータを用いた定着ユニットを有する画像形成装置および同装置のヒータ出力最適化方法において、ある定められた制御時間内のヒータの点灯時間（点灯duty）を可変とすることで適正なヒータ出力を得る、という制御方法が一般的に用いられている。
例えば、定着ユニット内の温度検出素子が取り付けられている位置の温度が、予め定められた設定温度となるようヒータ点灯を制御する場合、設定温度と現在温度との差分量から比例定数を掛けた量で点灯時間を決めるＰ（比例）制御、温度推移も考慮するＰＩ（比例・積分）制御、時間応答も考慮するＰＩＤ（比例・積分・微分）制御など、一般的な公知自動制御の手法を適用した例が多々ある。しかしながらこれらの制御では、制御系を構成する要素毎のばらつきは考慮されていないため、商品として設計する場合、ばらつき公差を考慮した余裕度の高い制御系を設計するか、ばらつきを検知して補正する制御系を設計するかの、どちらかの手段がとられる。後者の場合、種々様々な検討が行われており、多くの技術が発表されている。
【０００３】
一の従来技術では、通電開始から制御温度までの温度上昇率を算出し、予め用意された制御パターンを選択することで、ヒータ抵抗値のばらつきを補正している。また、ばらつき補正目的の対象、補正操作の対象が同一である（参照；特許文献１）。
【０００４】
他の従来技術では、補正操作の対象がヒータ点灯dutyであることは本願発明と類似しているがが、サーミスタ出力の時間遅れ対策の為に昇温勾配を測定して、サーミスタ出力を補正していることが前提であり、基本動作上相違している（参照；特許文献２）。
【０００５】
他の従来技術では、所定時間内におけるヒータ点灯時間と温度上昇データから、温度制御方式を求めている（参照；特許文献３）。これにより、熱定着装置の熱伝導性などの特性ばらつきに対し、適正な温度制御が可能となり、熱定着装置の交換をされても常に最適な温度制御が実現できるとしている。しかし「制御方式を求める」と記載があるように、複雑な演算処理（最小自乗法）により補正を行っており、そのため制御を行うマイコンの負荷が非常に重い。示された電源ＯＮ時は、定着制御以外もイニシャル動作中のため、できればマイコン負荷としては軽くしておくのが望ましい。
【０００６】
さらに、出願人は、特願２００３−０３５３６３号において、所定時間内におけるヒータ点灯時間と温度上昇データとから、温度制御方式を提案している。これにより、熱定着装置の熱伝導性などの特性ばらつき、設置環境の違い（電源事情）に対し、適正な温度制御を可能とするものである。この従来技術は、本願発明と目的を同じとしているが、この方法は定着ユニットの脱着時、新品交換時、もしくは任意時に補正を行うというものである。
【特許文献１】特開平５−１００７５５号公報（特許第２８６７７６６号公報）
【特許文献２】特開平１０−１６１４６６号公報
【特許文献３】特開２０００−１４７９４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする問題点は、例えば、定着ユニット内の温度検出素子が取り付けられている位置の温度が予め定められた設定温度となるようヒータ点灯を制御する場合、設定温度と現在温度とのギャップや、温度上昇の勾配に合わせヒータの点灯dutyを変更し制御することで、素早く且つ不必要なオーバーシュートを生じず温度を設定温度に到達・維持させることを可能とすることである。
【０００８】
但し、上記点灯dutyを決定する際の定数というのは、制御系を構成する要素のばらつきを考慮して設計されるものではあるが、そのばらつきが大きい程、制御の正確性、追従性は下がる傾向にあり、その考慮したばらつき量を越えた場合、狙いのヒータ出力を得られないという不具合が生じる。例えば、制御系を構成する温度検知素子、ヒータ等のばらつきは、部品仕様として管理されているので、これらの要素のばらつきで、出力設計仕様をはずれることはない。但し、もう一つの要素である電源事情といった場合、定格入力（日本国内であればＡＣ１００Ｖ）の±何％と規定して設計しても、ユーザのあらゆる条件を網羅しきれるものではなく、場合によっては狙いのヒータ出力が得られないという不具合が生じる。
【０００９】
これらの不具合を解消するため、本発明では、制御系設計において制御系構成要素のばらつきを考慮しなくてすむようにすることを目的としており、構成要素のばらつきを考慮するが故の設計難易性の改善、構成要素の考慮したばらつきを越えた時の制御不能状態といった不具合を発生させないようにすることを狙ったものである。実際には、制御を掛ける前に予め補正しておくというものである。
なお、上記目的と同じく制御系を構成する要素のばらつきを補正する技術としては多々あるが、本願発明との違いについて以下に記す。
【００１０】
上記特許文献１では、定着装置の補正制御の実行が、ある温度以下の場合での通電開始時毎回となっている。その為、本願発明がユーザ使用時は常に補正制御が掛かっているのに対し、この従来技術では、補正データの収集時は補正制御できない。よって、例えば、朝一の電源ＯＮ時はこの制御が働かないことになる（特許文献１）。
【００１１】
特許文献２では、昇温勾配によるサーミスタ出力の時間遅れの補正は行っていない。補正操作の対象がヒータ点灯dutyであることは同一であるが、テーブル方式の補正であるため、本願発明の演算方式の方が、ばらつき量に追従したより正確な制御が可能である点と相違する。また、補正データの収集タイミングが、本願発明が基本的には工場出荷時、ユーザ先設置時のみであるのに対し、この発明では待機時に行われている。その為、本願発明がユーザ使用時は常に補正制御が掛かっているのに対し、この発明では、補正データの収集時は補正制御できないので、例えば、朝一の電源ＯＮ時はこの制御が働かないことになる。
【００１２】
特許文献３では、所定時間内におけるヒータ点灯時間と温度上昇データから、温度制御方式を求めるというものである。これにより、熱定着装置の熱伝導性などの特性ばらつきに対し、適正な温度制御が可能となり、熱定着装置の交換をされても常に最適な温度制御が実現できるとしている。請求項１に「制御方式を求める」と記載されているように、複雑な演算処理（請求項２：最小自乗法）により補正を行っており、そのため制御を行うマイコンの負荷が非常に重い。実施例に示された電源ＯＮ時は、定着制御以外もイニシャル動作中のため、できればマイコン負荷としては軽くしておくのが望ましい。これに対し、本願発明では、単純な演算でヒータ点灯dutyを補正するため、マイコンの負荷としては軽く、他制御への負担となり得ない。また、補正データの収集は、基本的にはユーザ先設置時に行われるため、全く問題とならない。
【００１３】
また、出願人は、特願２００３−０３５３６３号において、所定時間内におけるヒータ点灯時間と温度上昇データから温度制御方式を求めるという発明を提案している。これにより、熱定着装置の熱伝導性などの特性ばらつき、設置環境の違い（電源事情）に対し、適正な温度制御が可能となるものである。本願発明と目的を同じとしているが、この方法は定着ユニットの脱着時、新品交換時、もしくは任意時に補正を行うというものである。
【００１４】
しかしながら、ヒータの温度―時間特性というものは、雰囲気温度により特性が異なってしまうものであり、特に違いが顕著に現れるのがヒータＯＮ時の突入電流である。雰囲気温度が低いと、ＯＮ時突入電流が大きく、同じ電圧供給でも意図せずして大きなヒータ電力が得られることになる。その後通電を続け、ヒータ温度、厳密には、ヒータにより暖められる部材（定着ユニットのローラやベルト）の温度の上昇とともに、雰囲気温度も上昇し、ヒータ電力は定常値に戻っていくことになる。これが、雰囲気温度が高い場合に電源ＯＮする場合は、突入電流もその温度に依存して小さくなり、得られるヒータ電力もより小さく、雰囲気温度が高ければ高いほど、定常値に近い値になっていく。すなわち、システムとしての電源ＯＮ後のウォームアップ中、ヒータに供給される電力は、雰囲気温度によって変わってくることになる。この発明の根幹をなすヒータ温度（厳密には定着ユニットのローラやベルト）温度−時間特性が描く勾配も、同じヒータ、同じ定着ユニットでも、また同じ電源事情でも、同じ温度検出素子であっても、その検出時の雰囲気温度により変わってしまう問題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載の本発明の画像形成装置は、定着ユニット外の雰囲気温度を検出する温度検出素子と、トナー定着用にヒータを具備するこの定着ユニットとを有し、ヒータの点灯dutyを可変とすることで適正なヒータ出力を得て、ヒータ温度−時間特性を求めてこの特性に合わせ点灯dutyを補正し、ヒータの特性誤差に係り無く常に最適なヒータ出力を得て、電源ＯＮ時にヒータの温度検出素子で検出された温度と、定着ユニット外の雰囲気温度の検出素子で検出された温度との両方が常温である場合に、定着ユニットのウォームアップ動作時にヒータ温度−時間特性を求め、この求めた特性に合わせて点灯dutyの演算補正を行い、ヒータ出力の最適化を図ったことを特徴としている。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、電源ＯＮ時に、ヒータの温度検出素子で検出された温度と、前記定着ユニット外の雰囲気温度の温度検出素子で検出された温度との、どちらかが常温でない場合であり、点灯dutyの演算補正をさせたい場合に、この画像形成装置として具備されている冷却装置で検出温度の両方が常温となるまで強制空冷し、この空冷後の定着ユニットのウォームアップ動作をさせてヒータ温度−時間特性を求め、この求めた特性の傾きに合わせて点灯dutyの演算補正を行い、ヒータ出力の最適化を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、工場出荷時、定着ユニットの新品時、ユーザ設置時等、意図的に部品ばらつき、環境ばらつきによる補正データ入力の必要な場合でも、ヒータの温度検出素子で検出された温度と、ユニット外雰囲気の温度検出素子で検出された温度とを監視して、動作を実行することを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明の画像形成装置のヒータ出力最適化方法は、トナー定着用にヒータを具備するこの定着ユニット外の雰囲気温度を検出する温度検出ステップと、適正なヒータ出力を得るべくヒータの点灯dutyを可変とするヒータ点灯ステップと、ヒータ温度−時間特性を求めてこの特性に合わせ点灯dutyを補正する点灯duty補正ステップと、ヒータの特性誤差に係り無く常に最適なヒータ出力を得て、電源ＯＮ時にヒータの温度検出素子で検出された温度と、定着ユニット外の雰囲気温度の検出素子で検出された温度との両方が常温である場合に、定着ユニットのウォームアップ動作時にヒータ温度−時間特性を求め、この求めた特性に合わせて点灯dutyの演算補正を行い、ヒータ出力の最適化を図ったことを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置のヒータ出力最適化方法において、電源ＯＮ時に、ヒータの温度検出素子で検出された温度と、前記定着ユニット外の雰囲気温度の温度検出素子で検出された温度との、どちらかが常温でない場合であり、点灯dutyの演算補正をさせたい場合に、この画像形成装置として具備されている冷却装置で検出温度の両方が常温となるまで強制空冷し、この空冷後の定着ユニットのウォームアップ動作をさせてヒータ温度−時間特性を求め、この求めた特性の傾きに合わせて点灯dutyの演算補正を行い、ヒータ出力の最適化を行うことを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の画像形成装置のヒータ出力最適化方法において、工場出荷時、定着ユニットの新品時、ユーザ設置時等、意図的に部品ばらつき、環境ばらつきによる補正データ入力の必要な場合でも、ヒータの温度検出素子で検出された温度と、ユニット外雰囲気の温度検出素子で検出された温度とを監視して、動作を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の画像形成装置および同装置のヒータ出力最適化方法は、上記従来技術に対して雰囲気温度を考慮した補正演算を行っており、同じヒータ、同じ定着ユニットで、同じ電源事情、同じ温度検出素子であれば、同一のヒータ温度−時間特性を得られるようになっている。これにより、より正確な補正データを獲得し、より正確な温度制御を実現し、定着温度を設定温度に素早く且つ不必要なオーバシュートを生じずに到達・維持させることが可能となる。
【００２２】
また、本願発明によれば、定着ユニットの温度制御において、その制御系を構成する温度検知素子、ヒータ、電源事情などの特性ばらつきを補正することにより、構成要素のばらつきを考慮するが故の設計難易性の改善、構成要素の考慮したばらつきを越えた時の制御不能状態といった不具合を発生させないようにすることが可能である。この結果として得られる温度制御は、より正確であり、定着温度を設定温度に素早く且つ不必要なオーバーシュートを生じさせずに到達・維持させることが可能となる。
【００２３】
なお、調整タイミングの実施条件を限定することで、より正確な補正データ取得を実現しているが、その限定条件が機械仕様の制限にならないよう補助手段を設けることで利便性も高められている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
添付図面を参照して本発明による画像形成装置および同装置のヒータ出力最適化方法の実施の形態を詳細に説明する。図１から図４を参照すると、本発明の画像形成装置および同装置のヒータ出力最適化方法の一実施形態が示されている。これらの図１は、画像形成装置のヒータ出力の制御回路の構成例を示している。図２から図４は、時間軸に対する特性例であり、図２が検出温度の特性例、図３がＯＮ／ＯＦＦ制御例、図４が雰囲気温度と検出温度の特性例を、夫々示している。
【実施例１】
【００２５】
本発明の実施形態である、定着装置の構成及び制御回路系は、従来より在るものと同一でよい。画像形成装置のヒータ出力の制御回路の構成例を、図１に示す。本図１において、定着ユニット１内には制御対象であるヒータ３及び温度検出素子２を具備しており、ヒータ３はトライアックのような双方向スイッチング素子７、図示していないが安全回路としての電流検知ヒューズ等を介し、商用交流電源８に接続されている。スイッチング素子７のドライブには、入出力の絶縁されたフォトカプラ等がよく用いられ、２次側電源で動作するＣＰＵ５によりＯＮ／ＯＦＦ制御させる。
【００２６】
図１中で、ＣＰＵ５は、ベースエンジンコントロールユニット（以下ＢＣＵ）４に搭載されている。一方温度検出素子２は、制御すべき定着装置のローラ表面（ベルト表面）近傍に配置されており、一般的には、安価なサーミスタが用いられている。以後サーミスタを例に説明する。サーミスタ２は、検出温度により抵抗値が変化する特性を有しており、電圧変換が行われ、ＢＣＵ４に搭載されたＣＰＵ５のＡ／Ｄ入力に取り込み温度として検知される。以上のような制御系の構成により、定着ユニット１のローラ（ベルト）表面温度が予め決められた設定温度に推移できるよう、または保持できるよう、ＣＰＵ５がヒータＯＮ／ＯＦＦの制御を行うことで可能となる。
【００２７】
以下、制御について説明する。基本制御としては、前述したように公知の自動制御技術であり、例えばＰ制御を例にすると、まずサーミスタ２によって温度を検知し、その検知温度と設定目標温度との差分を求め、その差分に比例定数Ｋｐを掛けた値によりヒータの点灯duty（時間）を決定することになる。
【００２８】
図３を用いて説明すると、ある制御単位時間ｔ0毎にサーミスタ温度を検知し、ｔ0サイクル中の何％の時間（ｔ1、ｔ2、ｔ3、・・・・）を点灯させるかの値を算出して、ＯＮ／ＯＦＦ制御する。この時、設定温度との差が大きい程点灯時間は長くなり、設定温度との差が小さい程点灯時間は短くなる。なお制御単位時間は、ＣＰＵ性能、点灯時間の必要設定分解能から決まる。
【００２９】
以上は、基本制御をＰ制御とした場合であるが、制御系をそのままで、マイコンにより温度推移、温度変化率も考慮して点灯dutyを決めれば、ＰＩ制御、ＰＩＤ制御となる。
これらは、従来の技術として確立されたものであるが、それぞれの制御の定数Ｋｐ、Ｋｉ、Ｋｄの設計としては、制御系を構成する要素の持つ公差（ばらつき）を考慮してなされるのが一般的である。しかしながら、その考慮により発生するばらつきは、制御操作の対象に掛かってくることになり、即ち本制御系ではデューティ制御後のヒータ出力（供給するヒータ熱量）が装置毎にばらつく。
【００３０】
本発明では、上記のような制御系要素のばらつきが制御操作量に影響ないよう補正するものであり、まず制御系要素の一つである温度検知素子のばらつき（公差）によってヒータ出力（ヒータ熱量）の変動が発生しないようよう補正する場合について説明する。以下、図２を用いて補正の為の制御を説明する。
【００３１】
本発明では、その使用環境での最適な制御を実現する為、ヒータ点灯dutyに補正処理を行うが、その補正処理の為の事前データ収集を行う治具を用意している。基本的な構成は、図１と変わらない。しかし、ヒータ３の出力が標準（公差±０％）品であること、電源８が定格入力（±０％）であることが規定される。また、データ収集をするためだけの治具であるので、取り外しの利便性を考慮した構造となっている。なお、この治具内でのサーミスタへの熱伝導性は、正規定着ユニットとのそれと同等のものでなければならない。
【００３２】
図２は、データ収集時の定着ユニット１内のサーミスタ２の検知温度−時間特性を示している。動作例としては、まずヒータをＯＮさせ、サーミスタ検知温度がある温度からある温度に到達するまでの時間をカウントし、ヒータをＯＦＦさせる。
【００３３】
図２の例では、５０℃から１００℃までの温度推移時間を計測しており、ヒータＯＮ後、サーミスタ検知温度をＣＰＵ４が監視しており、５０℃を検知後ＣＰＵ４内のタイマをスタートさせ、１００℃検知でタイマストップ、ヒータＯＦＦとしている。その計測された時間としては、tm1 = b - aとなる。なお、この調整モードでのヒータ出力としては、固定のdutyとしておく必要があり、そのdutyとしては、サーミスタの検知温度の推移が図２のような１次直線となるdutyを選択する。
また、図２中では５０℃−１００℃間の時間を測定しているが、サーミスタの特性として、温度―電圧の特性がリニアで誤差の少ない区間であれば問題ない。このような設定下で計測された時間ｔm1は、予め測定しておいたサーミスタの公差±０％：ｒ0での温度推移時間ｔSより、サーミスタの公差ｄ[％]が、下記式より求まる。
【００３４】
d = e・(ts/tm1)                                        （１）
【００３５】
ここで、ｅは任意定数となっているが、サーミスタのばらつきによる上式の特性を予め測定しておくことで、その制御系固有の値として求めておくことができる。
これより、ヒータ点灯dutyの補正係数αは、下記式となる。
【００３６】
α = 1 + d
= 1 + e・(ts/tm1)                                   （２）
【００３７】
なお、ここで注意しなければならない点として、温度推移時間データ獲得時の条件があり、上記（発明が解決しようとする課題（発明の目的））でも説明したとおり、雰囲気温度が挙げられる。図３は、雰囲気温度が高い場合の定着ユニット１内のサーミスタ２の検知温度−時間特性を、図２に加えた特性を示している。供給ヒータ電力が低くなる為、特性勾配が小さくなっており、この為、検知時間ａ、ｂともに遅くなっており、結果として得られる温度推移時間tm1 = b - aも、より大きな値となってしまう。即ち、同じユニット構成、同じ電源事情でも違う特性を検知してしまう。
【００３８】
そこで本発明では、サーミスタの検出温度が常温であること、及び雰囲気温度が常温であることを規定する。このことで、このばらつきの発生を押さえている。具体的には、図１に示された温度検出素子９が、定着ユニット外に配置され、その出力がＢＣＵ４に搭載されたＣＰＵ５のＡ／Ｄ入力に取り込み、ユニット外雰囲気温度として検知され、温度検知素子３と９により検知された温度両方を監視することで実現する。なお、その監視温度として常温としている理由として、電源ＯＮ後のヒータトリガスタートの雰囲気温度として最低値が常温であるためである。この規定温度が高い場合、電源ＯＮ後の突入電流量が変わってしまい、結果としてトータルヒータ電力量が変わってしまうからである。
【００３９】
以上のような条件のもと、本発明では通常のヒータduty制御に対し、（２）式で得られたαを乗算することになる。
なお、データ収集の実施タイミングとしては、ばらつき補正の対象が部品特有のばらつきであること、上記治具の条件を正規定着ユニットでは作り出せないこと等により、機械組付前に実施しておくことになる。また、そのデータから求められた（２）式の値は、機械自体に記憶させておき、通常制御中の点灯デューティに乗算することになる。工場での機械組付後の火入れ時の調整工程などでデータ入力して、メモリに保存しておく。なお、ばらつきを発生するのは機械というよりは、機械に使われているサーミスタという部品である。そのため、その部品交換時、もしくは定着ユニットとしてのユニット交換時には、工場出荷時と同様な調整が必要となる
【００４０】
また本発明のマイコン負荷を考えると、（２）式の演算は機械稼働時には行わないもので、通常制御中は（２）式で求められたαを点灯デューティに乗算するのみであるので、マイコン負荷としても非常に少ないものとなっている。
【００４１】
以上より、サーミスタの（許容公差内での）ばらつきに影響されることなく、公差±０％サーミスタと同等な検知が得られることになるので、制御系設計としても部品ばらつきを考慮しなくてもすむので非常により容易なものとなる。また、結果として得られる温度制御もより正確なものとなり、定着温度を設定温度に素早く且つ不必要なオーバーシュートを生じずに、到達・維持させることが可能となる。
【００４２】
次に、制御系要素の一つであるヒータ出力のばらつき（公差）によって、ヒータ熱量が変動しないよう補正する場合について説明する。以下、図２を用いて補正の為の制御を説明する。本発明では、その使用環境での最適な制御を実現する為、ヒータ点灯dutyに補正処理を行うのだが、その補正処理の為の事前データ収集を行う調整モードを用意している。
【００４３】
図２は、その調整モード時の定着ユニット１内のサーミスタ２検知温度−時間特性を示している。動作としては、前述のサーミスタばらつきの補正の場合と同様、まずヒータをＯＮさせ、サーミスタ検知温度がある温度からある温度に到達するまでの時間をカウントし、ヒータをＯＦＦさせている。図２の例では、５０℃から１００℃までの温度推移時間を計測しており、ヒータＯＮ後、サーミスタ検知温度をＣＰＵ５が監視しており、５０℃を検知後ＣＰＵ５内のタイマをスタートさせ、１００℃検知でタイマストップ、ヒータＯＦＦとしている。その計測された時間としてはｔm2＝ｂ−ａとなる。なお、この調整モードでのヒータ出力としては、固定のdutyとしておく必要があり、そのdutyとしては、サーミスタの検知温度の推移が図２のような１次直線となるdutyを選択する。また、図２中５０℃−１００℃間の時間を測定しているが、サーミスタの特性として、温度―電圧の特性がリニアで誤差の少ない区間であれば問題ない。このような設定下で計測された時間ｔmsは、予め測定しておいたヒータ出力公差±０％：Ｗ0での温度推移時間ｔSより、公差を含んだヒータでの出力Ｗが、下記式より求まる。
【００４４】
W = f・(ts/tm2)・W0                                       （３）
【００４５】
ここで、ｆは任意定数となっているが、ヒータ出力のばらつきによる上式の特性を予め測定しておく。このことで、その制御系固有の値として求めておくことができる。
【００４６】
これより、ヒータ点灯dutyの補正係数βは、下記式となる。
β = W0/W
= 1/(f・(ts/tm2))                                   （４）
【００４７】
本発明では、通常のヒータduty制御に対し、（４）式で得られたβを乗算することになる。
なお、温度検知素子ばらつきの補正の場合と合わせると、ヒータ点灯のdutyとしては（５）式で得られた値を乗算することになる。
【００４８】
α・β = (1 + e・(ts/tm1))・(1/(f・(ts/tm2))            （５）
【００４９】
なお、調整モードの実施タイミングとしては、ばらつき補正の対象がその機械特有のばらつきであり、部品であるヒータ自体の出力ばらつきだけでなく、定着ユニット自体の熱伝導ばらつきを考えると、ユニット組付後の調整工程で実施するのが望ましい。勿論、ユニット自体の熱伝導ばらつきが少ない場合は、本発明の第１の実施形態で示したように、治具を用いて部品単体でデータ収集するのでも構わない。但し、電源が定格入力（±０％）でのデータ収集が絶対条件である。また、このデータ収集から求められた（４）式もしくは（５）式の値は、機械自体に記憶させておき、通常制御中の点灯デューティに乗算することになるので、工場での機械組付後の火入れ時の調整工程等でデータ入力してメモリに保存しておく。なお、ばらつきを発生するのは機械というよりは、機械に使われているヒータという部品、若しくは定着ユニットである。このため、その部品交換時、もしくは定着ユニットとしてのユニット交換時には、工場出荷時と同様な調整が必要となる。また、本発明のマイコン負荷を考えると、（２）式の演算は機械稼働時には行わない。通常制御中は、（２）式で求められたβもしくは、α・βを点灯デューティに乗算するのみである。この結果、マイコン負荷としても、非常に軽いものとなっている。
また、この場合においても、前述の温度推移時間データ獲得時の条件が適用され、サーミスタ検知温度、雰囲気温度ともに常温である必要がある。
【００５０】
以上により、ヒータの（許容公差内での）ばらつきに影響されることなく、公差±０％ヒータ出力と同等な出力が得られる。このため、制御系設計としても部品ばらつきを考慮しなくてもすむので、非常により容易なものとなる。また、結果として得られる温度制御もより正確なものとなり、定着温度を設定温度に素早く且つ不必要なオーバーシュートを生じずに、到達・維持させることが可能となる。
【００５１】
以上により、温度検知素子、ヒータといった制御系要素ばらつきの補正がなされる。これらは、部品仕様として管理されているものである。このため、これらの補正を行わなくても、設計の容易性、制御の追従性等を問わなければ、出力仕様から外れることはない。しかしながら、残る要素して電源事情が挙げられ、定格入力（日本国内であればＡＣ１００Ｖ）の±何％と規定して設計しても、ユーザのあらゆる条件を網羅しきれるものではなく、場合によっては、狙いのヒータ出力が得られないという不具合（制御不能）が生じる。本発明では、この電源事情を補正するもので、以下、図２を用いて補正の為の制御を説明する。本発明では、温度検知素子、ヒータのばらつき補正と同様、その使用環境での最適な制御を実現する。この為、ヒータ点灯dutyに補正処理を行う。その補正処理の為の事前データ収集を行う調整モードを用意している。
【００５２】
図２は、その調整モード時の定着ユニット１内のサーミスタ２検知温度−時間特性を示している。動作としては、先ずヒータをＯＮさせ、サーミスタ検知温度がある温度からある温度に到達するまでの時間をカウントし、ヒータをＯＦＦさせている。図２の例では、５０℃から１００℃までの温度推移時間を計測しており、ヒータＯＮ後、サーミスタ検知温度をＣＰＵ５が監視しており、５０℃を検知後ＣＰＵ５内のタイマをスタートさせ、１００℃検知でタイマストップ、ヒータＯＦＦとしている。その計測された時間としては、tm3 = b - aとなる。なお、この調整モードでのヒータ出力としては固定のdutyとしておく必要があり、そのdutyとしては、サーミスタの検知温度の推移が図２のような１次直線となるdutyを選択する。
【００５３】
また、図２中５０℃−１００℃間の時間を測定しているが、サーミスタの特性として、温度―電圧の特性がリニアで誤差の少ない区間であれば問題ない。このような設定下で計測された時間ｔm3は、予め測定しておいた定格電源電圧Ｖ0（国内であれば１００[Ｖ]）での温度推移時間ｔsより、その環境下での電源電圧が、下記式より求まる。
【００５４】
V = a・(ts/tm3)・V0                                  （６）
【００５５】
ここで、符号ａは、任意定数となっているが、電源電圧のばらつきによる上式の特性を予め測定しておくことで、その制御系固有の値として求めておくことができる。
電源電圧が求まると、その環境下でのヒータ出力を求めることが可能であり、定格入力でのヒータ出力をＷ0、その環境下でのヒータ出力をＷとすると、下記式が成り立つ。
【００５６】
W = (V/V0)h・W0                                        （７）
【００５７】
ここで、符号ｈは、ヒータ製品固有の値（ヒータメーカよりデータの入手可能）である。
式（６）、（７）より、ヒータ点灯dutyの補正係数γは、下記式となる。
【００５８】
γ = W0/W
= 1/(g・(ts/tm3))h                               （８）
【００５９】
本発明では、通常のヒータduty制御に対し、（８）式で得られたγを乗算することになる。
なお、本発明の第１の実施形態と合わせると、ヒータ点灯のdutyとしては（９）式で得られた値を乗算することになる。
【００６０】
α・β・γ = (1 + e・(t0/t1))・(1/(f・(t0/t2)))・(1/(g・(t0/t3))h      （９）
【００６１】
これにより、装置が設置された場所の電源事情（入力電圧）に影響されることなく、定格入力でのヒータ出力と同等な出力が得られ、素早く且つ不必要なオーバーシュートを生じずに、温度を設定温度に到達・維持させることが可能となる。
なお、調整モードの実施タイミングとしては、ばらつき補正の対象がその機械の使用される電源事情（入力電圧）にある。このため、工場出荷時での調整は必要なく、機械設置時に最低限行われる必要がある。機械設置時のみであれば、通常制御中は（８）式若しくは（９）式で求められたγ、若しくはα・β・γを点灯デューティに乗算するのみである。この為、マイコン負荷も少なく、時々刻々と電圧事情が変化する環境であれば、より頻繁に（電源ＯＮ時毎などに）補正の為のデータ収集を行い、γを更新することで、対応が可能となる。
【００６２】
また、この場合においても、前述の温度推移時間データ獲得時の条件が適用され、サーミスタ検知温度、雰囲気温度ともに常温である必要がある。
以上が本発明の第１の実施形態であるが、調整実施条件として、ユニット内外の温度が常温と規定するだけでは、補正演算の実施タイミングとしてかなり限定されたものとなってしまう。そこで、本発明の第２、３の実施形態として以下に示す。
【００６３】
一般的な複写機、プリンタシステムには、定着ユニット自体がその温度を上げる手段となっている反面、機械システムとしての飽和温度を押さえる必要がある。この場合には、またモードにより定着ユニット温度を下げる制御が必要となってくる場合がある。その場合、定着ユニット温度を冷却する手段を具備しており、本発明ではこの手段を利用する。すなわち、ユニットの温度検出素子、ヒータ、電源事情の補正演算をさせる指示があった時、サーミスタ温度もしくは、ユニット外雰囲気が常温である場合は、ヒータトリガをＯＮさせ、通常のウォームアップ動作をさせながら、補正演算の為のデータを取得する。しかし、ユニット内外のどちらかの温度が常温でない（より高い）場合、本発明の第２、３の実施例は、即時に上記冷却手段を働かせ、両方の温度が常温まで下がってから、初めてヒータトリガをＯＮさせる。その後、ウォームアップ動作をさせながら、補正演算の為のデータを取得することになる。これにより、ユニット内外のどちらかの温度が常温でない（より高い）場合でも即時に補正データを取得でき、より利便性の高い制御が得られる。なお、具体的な補正データの取得タイミングとしては、上記したように、機械の工場出荷時、定着ユニットの新品時、ユーザ設置時が挙げられ、その他にも、サービスマンが意図して実施する場合が主に挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】画像形成装置のヒータ出力の制御回路の構成例を示す図である。
【図２】時間軸に対する検出温度の特性例を示す図である。
【図３】時間軸に対するＯＮ／ＯＦＦ制御例を示す図である。
【図４】雰囲気温度と時間軸に対する検出温度の特性例を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１    定着ユニット
２    温度検出素子（サーミスタ）
３    ヒータ
４    ベースエンジンコントロールユニット（ＢＣＵ）
５    ＣＰＵ
６    ＡＣ制御板
７    双方向スイッチング素子
８    商用交流電源
【図１】
2005091814.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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