(57)【要約】【課題】コンベヤによって自動車を洗車通路内へ搬送する連続洗車機において、利用者が遊園施設のアトラクションを体験しているような特異な感覚を体験できるようにして差別化を容易に図れるようにする。【解決手段】トンネル状の洗車通路２を備えた洗車装置本体１と、前記洗車通路２において自動車を搬送するコンベヤ５とを備えた連続洗車機であって、前記コンベヤ５により洗車通路２内に搬入される自動車の移動経路を横断する状態に前記洗車通路２の入り口にウオーターカーテン１７を形成する放水手段１６を配設した構成。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トンネル状の洗車通路を備えた洗車装置本体と、前記洗車通路において自動車を搬送するコンベヤとを備えた連続洗車機であって、前記洗車通路の入り口に、前記コンベヤにより洗車通路内に搬入される自動車の移動経路を横断する状態にウオーターカーテンを形成する放水手段を配設して成る、連続洗車機。
【請求項２】
前記放水手段によって形成されるウオーターカーテンを照らす照明手段が併設されている、請求項１に記載の連続洗車機。
【請求項３】
前記放水手段は、前記洗車装置本体の上側に配設された横長の水槽と、この水槽からオーバーフローする水でウオーターカーテンを形成させる平坦なオーバーフロー案内シュートとを備えている、請求項１又は２に記載の連続洗車機。
【請求項４】
前記ウオーターカーテンを形成させた落下水を床側で回収する水回収用ピットが設けられ、この水回収用ピットで回収された水を前記放水手段で再利用するための水循環手段が併設されている、請求項１〜３の何れかに記載の連続洗車機。
【請求項５】
前記放水手段は、自動車運転者が洗車に先立って操作する操作盤での操作に連動して作動するようにした、請求項１〜４の何れかに記載の連続洗車機。
【請求項６】
前記放水手段は、自動車が前記コンベヤによる搬送を開始される定位置に位置したことに連動して作動するようにした、請求項１〜４の何れかに記載の連続洗車機。
【請求項７】
前記放水手段は、自動車を搬送する前記コンベヤが作動した後の設定時間経過後、又は洗車通路内に搬送開始された自動車が検出位置に達したとき、若しくは当該検出位置に達した後の設定時間経過後に、作動を停止するようにした、請求項１〜６の何れかに記載の連続洗車機。
【請求項８】
前記コンベヤによる搬送を開始される定位置に位置した自動車の側方に、当該自動車を反射させるミラーが立設されている、請求項に記載の１〜７の何れかに記載の連続洗車機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トンネル状の洗車通路内でコンベヤによって搬送される自動車を自動洗車する連続洗車機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の連続洗車機は、トンネル状の洗車通路を備えた洗車装置本体と、前記洗車通路において自動車を搬送するコンベヤとを備えたもので、運転者が所定の手続き、例えば操作盤に対する洗車コースの設定や料金の支払い操作を行った後、運転する自動車を前記コンベヤによる搬送開始位置に停止させることにより、後はコンベヤが当該自動車をトンネル状の洗車通路内に送り込み、この洗車通路内を通過する間に当該自動車に対する洗車を自動的に行うように構成されたもので、例えば特許文献１などによって従来一般的に知られているものである。
【特許文献１】特開平５−１９３４５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような連続洗車機は、近年急速に普及しているが、洗車技術的には熟成期に入ったものと思われ、差別化を図るためにはショー的要素を取り入れて洗車しようとする自動車に搭乗している若年層、特に子供達の関心を引きつける工夫も必要である。しかしながら、従来のこの種の連続洗車機において、上記のようなショー的要素を取り入れるような工夫を凝らしたものは実用化されるに至っていないのが実状である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は上記のような従来の問題点を解消し得る連続洗車機を提供することを目的とするものであって、その手段を後述する実施形態の参照符号を付して示すと、トンネル状の洗車通路２を備えた洗車装置本体１と、前記洗車通路２において自動車を搬送するコンベヤ５とを備えた連続洗車機であって、前記コンベヤ５により洗車通路２内に搬入される自動車の移動経路を横断する状態に前記洗車通路２の入り口にウオーターカーテン１７を形成する放水手段１６を配設した構成となっている。
【０００５】
上記構成の本発明を実施するについては、請求項２に記載のように、前記放水手段１６によって形成されるウオーターカーテン１７を照らす照明手段２８を併設することができる。又、請求項３に記載のように、前記放水手段１６は、前記洗車装置本体１の上側に配設された横長の水槽１８と、この水槽１８からオーバーフローする水でウオーターカーテン１７を形成させる平坦なオーバーフロー案内シュート１８ａとを備えたものとすることができる。
【０００６】
更に、請求項４に記載のように、前記ウオーターカーテン１７を形成させた落下水を床側で回収する水回収用ピット２２を設け、この水回収用ピット２２で回収された水を前記放水手段１６で再利用するための水循環手段２５を併設することができる。
【０００７】
又、請求項５に記載のように、前記放水手段１６は、自動車運転者が洗車に先立って操作する操作盤１０での操作に連動して作動するように制御することができる。又、請求項６に記載のように、前記放水手段１６は、自動車が前記コンベヤ５による搬送を開始される定位置に位置したことに連動して作動するように制御することも可能である。
【０００８】
更に、請求項７に記載のように、作動している前記放水手段１６は、自動車を搬送する前記コンベヤ５が作動した後の設定時間経過後、又は洗車通路２へ搬送開始された自動車が検出位置に達したとき、若しくは当該検出位置に達した後の設定時間経過後に、停止するように制御することができる。
【０００９】
又、請求項８に記載のように、前記コンベヤ５による搬送を開始される定位置に位置した自動車の側方に、当該自動車を反射させるミラー１４Ａ，１４Ｂを立設することができる。
【発明の効果】
【００１０】
上記構成の本発明に係る連続洗車機によれば、放水手段を常時運転させておくか又はこの連続洗車機への自動車誘導路中に併設した通過自動車検出センサーの動作に連動して放水手段を稼働させるなど、適当な方法により、少なくとも洗車すべき自動車がコンベヤで洗車通路内に送り込まれる前に放水手段が作動して洗車通路の入り口を遮蔽するウオーターカーテンが形成されているように使用することにより、コンベヤで洗車通路内に送り込まれる自動車は、あたかも滝の中に突っ込んで行くような状況となり、運転者など車内の搭乗者は、自ら搭乗している自動車が進んで行く先がウオーターカーテンで見えなくなっている状態の中へ突っ込んで行く感覚、例えれば遊園施設のアトラクションの一つを楽しんでいるような感覚を体感することができ、そのショー的効果は甚大であって、他の一般的な連続洗車機とは大いに差別化を図ることができる。尚、本発明でいうところのウオーターカーテンは、隙間の無い完全な水膜である必要はなく、隙間が多少目立つようなものも含むものである。
【００１１】
又、請求項２に記載の構成によれば、洗車通路の入り口に形成されるウオーターカーテンを照明手段によって照らすことにより、当該ウオーターカーテンの意匠効果を大巾に高めることができ、特に夜間では、洗車機利用者らに対するアピール度は著しく高められる。又、水量が少ないために完全なウオーターカーテンが形成されずに隙間が多く発生するような状況でも、照明によってその隙間を意識させずに済み、ウオーターカーテンとしての有効な効果を確実に得ることができる。尚、本発明でいうところの照明手段は、映写手段を含むものとする。従って、ウオーターカーテンを映写膜のように利用して、動きのある映像、例えば進入してくる自動車を飲み込むように大口を開けている怪獣の頭部などを照射し、一層効果を高めることができる。
【００１２】
又、請求項３に記載の構成によれば、多数の下向き開口ノズルを配管に小間隔おきに付設したようなノズル群でウオーターカーテンを形成する場合と比較して、平坦なオーバーフロー案内シュートを水平に維持させるだけで、最小必要源の水量でウオーターカーテンを確実に形成させることができる。
【００１３】
更に、請求項４に記載の構成によれば、循環水でウオーターカーテンを形成させることができるので、経済的であり、資源保護の面でも好ましい。この種の連続洗車機では、洗浄水を回収し、油分を除去した再生水を循環利用するのが一般的であるが、本発明において形成させるウオーターカーテンは、洗車装置本体側の循環再生水とは別系統の、ウオーターカーテンを形成した落下水のみを、不足水量を補給しながら循環使用して形成するのが望ましい。
【００１４】
又、請求項５に記載の構成によれば、自動車運転者が洗車に先立って操作する操作盤での操作、例えば洗車コースの設定操作と入金操作が完了したときに、放水手段が自動的に作動してウオーターカーテンが形成されるので、放水手段を自動的に作動させるための専用の自動車検出センサーなどが不要になる。特にその操作盤が、実施形態に示したように、コンベヤ上の自動車搬送開始定位置よりも手前で、当該定位置への自動車の進入を阻止する遮断機寄りも更に手前に設置されている操作盤であって、この操作盤に対する所定の操作が完了し、遮断機が作動して自動車を前記定位置まで進入させることができる状況になったとき、放水手段が自動的に作動してウオーターカーテンが形成されるように構成されているときは、自動車がコンベヤによる搬送を開始される定位置に進む前からウオーターカーテンが形成されることになるので、搭乗者らにより一層楽しませることができる。勿論、請求項６に記載のように構成して、ウオーターカーテンが形成される時期を遅らせることもできる。
【００１５】
更に、請求項７に記載の構成によれば、作動している放水手段の停止を自動的に行わせることができ、効果の期待できない状況でのウオーターカーテンの形成を中止して、ランニングコストの低減を図ることができる。
【００１６】
又、請求項８に記載の構成によれば、コンベヤによる搬送を開始される定位置に位置した自動車の搭乗者は、横側方車外に位置するミラーによって、搭乗している自動車の外側面や自らの顔などをサイドウインドウを通じて観察することができ、車内に居ては通常経験できない観察が可能になり、搭乗者の楽しみをより一層高めることができる。勿論、実施形態に示したように、ミラーは若干上向きに傾斜する状態に設置されるが、その傾斜角度を調整可能に構成すれば、据え付けに便利であると共に、搭乗者などの要求に応じて角度を変えて一層便利に活用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の具体的実施例を添付図に基づいて説明すると、図1及び図２において、１はトンネル状の洗車通路２を備える洗車装置本体であり、洗車通路２には、従来周知の洗車手段、即ち、左右方向に横動可能で垂直軸周りに自転する左右一対の側面洗車ブラシ３や上下方向に移動可能で水平軸周りに自転する上面洗車ブラシ４などのブラシ類の他、車体に洗浄液やすすぎ水を噴射する装置、水滴除去用エアー噴射装置などが配設されている。
【００１８】
５は洗車通路２において自動車を所低速度で支持搬送するコンベヤであって、この実施形態では、自動車の左右の車輪を各別に支持して等速で搬送する左右二列のローラーコンベヤ６ａ，６ｂから構成されている。このコンベヤ５は、洗車通路２の外側へ洗車対象自動車の全長より適当に長い長さ分だけ延出しており、洗車通路２の入り口側のコンベヤ延出部５Ａの左右両側には門形フレーム７ａ〜７ｃが適当間隔おきに立設され、この門形フレーム７ａ〜７ｃの外側に側壁８ａ，８ｂが付設されている。
【００１９】
洗車通路２の入り口側のコンベヤ延出部５Ａの端部付近の一側方には、自動車の進入を阻止する開閉自在な遮断機９が設けられ、この遮断機９より外側に自動車に搭乗の運転者が直接操作し得るように操作盤１０が立設されている。図では、操作盤１０に何も示していないが、洗車コースの選択ボタンや洗車料金の入金口、その他必要な操作具や表示面などが設けられている。遮断機９より内側の位置でコンベヤ延出部５Ａ上の所定位置に自動車を停止させたとき、当該自動車の先端付近を検出するセンサー（透過型又は反射型光電センサーなど）１１が取り付けられた支柱１２がコンベヤ延出部５Ａの一側方（操作盤１０と同一側）に立設され、当該支柱１２の上端に前記センサー１１の自動車検出信号に基づいて作動する警告灯１３が取り付けられている。
【００２０】
コンベヤ延出部５Ａ上で前記センサー１１が作動する定位置に停止した自動車の左右両側には、通常の乗用車の搭乗領域の長さと高さにほぼ等しい大型の横長矩形のミラー１４Ａ，１４Ｂが若干斜め上向きの姿勢で適当な支持ケース１５を介して立設されている。これらミラー１４Ａ，１４Ｂは、センサー１１が作動する定位置に停止した自動車が通常の乗用車である場合に当該自動車の搭乗領域の長さと高さにほぼ等しい程度の大型のものとするのが望ましい。
【００２１】
１６は、洗車装置本体１の前端外側、即ち、洗車通路２の入り口に、前記コンベヤ５により洗車通路２内に搬入される自動車の移動経路を横断する状態にウオーターカーテン１７を形成する放水手段であって、洗車装置本体１の前端上側に配設された横長水槽１８と、地上適当箇所に設置された主水槽１９、及びこの主水槽１９から配管２０を介して横長水槽１８に給水するポンプ２１から構成され、前記横長水槽１８には、この横長水槽１８の前側辺左右全巾からオーバーフローする水で前記ウオーターカーテン１７を形成させる水平平坦なオーバーフロー案内シュート１８ａが前方に延出されている。
【００２２】
前記主水槽１９は、洗車用水を扱う水槽とは別の、前記ウオーターカーテン１７を形成させるための放水手段１６専用のものであって、洗車装置本体１の前端外側の床面下に設けられた水回収用ピット２２と、この水回収用ピット２２で収集された水を前記主水槽１９に配管２３を介して戻すポンプ２４とから成る水循環手段２５が併設されている。２６は水道配管であって、主水槽１９の水位が一定以下になったときに給水する。又、前記主水槽１９は、土砂などを沈殿分離する簡易沈殿分離機能を備えている。前記水回収用ピット２２は、図２に示すように、コンベヤ５を構成する左右二列のローラーコンベヤ６ａ，６ｂを通過した水も収集できるように、左右二列のローラーコンベヤ６ａ，６ｂの外側辺から中央下がりに形成され、左右二列のローラーコンベヤ６ａ，６ｂ間の水回収用ピット２２の上には、パンチングメタルやエキスパンドメタル、或いは格子などから構成される通水性のあるカバープレート２７が着脱自在に載置される。
【００２３】
尚、図示のようにコンベヤ５の車輪支持レベルが地面レベルとなるように構成され且つこの連続洗車機が屋外に設置されているときは、左右二列のローラーコンベヤ６ａ，６ｂの内、洗車通路２の入り口側のコンベヤ延出部５Ａに相当する領域を通過した雨水を収集する雨水収集ピットが設けられるのが普通であるから、この雨水収集ピットを前記水回収用ピット２２に兼用させることもできる。
【００２４】
前記放水手段１６で形成されるウオーターカーテン１７は、洗車通路２の入り口全巾を覆うことができる巾広のものが望ましく、更には、当該ウオーターカーテン１７を照明する照明手段２８を併設するのが望ましい。図示の実施形態における照明手段２８は、洗車装置本体１の前端に隣接して立設されている門形フレーム７ａの左右両支柱部に上下複数段（図示例は上下２段）に取り付けられた防水形カラーランプ２９から構成されている。この防水形カラーランプ２９としては、噴水照明や水中照明用として知られている各種ランプが利用でき、特にフィルター交換でカラーを変更できるものであれば、季節などに応じて照明効果を経済的に変えることができるので望ましい。又、動きのある文字や模様などを照射カラー光で描くことができるものなども活用できる。
【００２５】
前記各防水形カラーランプ２９の使用個数は限定されない。又、図示の実施形態では、ウオーターカーテン１７の背面側（洗車装置本体１のある側）を左右両側から照明するように構成しているが、ウオーターカーテン１７に対する照明方向も限定されない。例えば、ウオーターカーテン１７を真横から照明するものであっても良いし、図１Ｂに仮想線で示すように、ウオーターカーテン１７より前方側（洗車装置本体１から遠ざかる側）に別の門形フレーム３０を立設するか又は図１Ａに示す中間の門形フレーム７ｂを利用し、これら門形フレームの左右両支柱部や上側水平梁部に防水形カラーランプ２９を取り付け、ウオーターカーテン１７の正面側を前方左右両側又は斜め上方から照明するように構成しても良い。勿論、図１Ｂに仮想線で示すように、前記門形フレーム７ａの上側水平梁部に左右横方向適当間隔おきに防水形カラーランプ２９を取り付け、ウオーターカーテン１７の背面側を上側から照明するように構成することもできる。更に、ウオーターカーテン１７の表裏両面を照明するように構成することも可能である。
【００２６】
上記構成の連続洗車機において、洗車までの基本的な使用方法と制御方法を図４のフローチャートに基づいて説明すると、洗車を行う自動車の運転者は、当該自動車を閉じている遮断機９の手前で一旦停止させた状態で操作盤１０に対し洗車コースの選択操作や料金の入金操作などの所定の入力操作を行う（Ｓ１）。最終の入金操作が完了するなど、入力操作が全て完了する（Ｓ２）と、遮断機９が開けられる（Ｓ３）と共に放水手段１６と照明手段２８とが作動する（Ｓ４）。
【００２７】
放水手段１６の作動、即ち、ポンプ２１の作動により、主水槽１９内の水が洗車装置本体１の前端上側の横長水槽１８に供給され、この横長水槽１８内の水がオーバーフロー案内シュート１８ａからオーバーフローすることにより、当該オーバーフロー案内シュート１８ａの前側辺左右全巾から流下するウオーターカーテン１７が形成され、洗車通路２の入り口を当該ウオーターカーテン１７が閉塞する状態になる。そして同時に照明手段２８の作動、即ち、各防水形カラーランプ２９の点灯により、前記ウオーターカーテン１７が照明される。
【００２８】
遮断機９が開けられる（Ｓ３）ことにより、運転者は自動車をコンベヤ延出部５Ａ上に徐行により進入させ、洗車通路２の入り口に張り出している「ストップ」表示板３１の手前の警告灯１３付近まで自動車を進める。而して当該自動車の先端部をセンサー１１が検出する（Ｓ５）と、警告灯１３が点灯する（Ｓ６）と共に遮断機９が再び閉じられる（Ｓ７）。警告灯１３の点灯により運転者に自動車が定位置に到達したことを知らせるので、運転者は自動車を停止させ、シフトレバーをパーキングレンジに切り換えると共にパーキングブレーキをかける。これら自動車の先端部をセンサー１１が検出した以降に運転者がとるべき操作に要する予想時間より適当に長く設定された時間がセンサー１１の検出動作後に経過する（Ｓ８）と、洗車通路２の入り口に張り出している「ストップ」表示板３１が開かれると共にコンベヤ５（左右二列のローラーコンベヤ６ａ，６ｂ）が作動（Ｓ９）し、ローラーコンベヤ６ａ，６ｂ上に停止支持されている自動車が洗車通路２内に搬入され、従前通りの洗車作用を受けることになるが、このとき自動車は、洗車通路２の入り口を閉塞する状態にあって且つ照明手段２８により照明されているウオーターカーテン１７に突っ込んで行くことになり、運転者など搭乗者に特異な感覚を体験させることができる。
【００２９】
又、自動車をコンベヤ延出部５Ａ上の定位置（センサー１１が自動車先端部を検出する位置）に停止させたとき、当該自動車の運転者など搭乗者は、当該自動車の左右両側に立てられているミラー１４Ａ，１４Ｂに反射している自分の顔や車体の側面を認識することができ、自分が搭乗している自動車を外から眺めるような特異な感覚を体験させることができる。
【００３０】
尚、操作盤１０での所定の入力操作が完了した時点ではなく、自動車がコンベヤ延出部５Ａ上の定位置に達したとき、即ち、自動車の先端部をセンサー１１が検出したことに連動させて、放水手段１６と照明手段２８とを作動させるように構成することもできる。
【００３１】
コンベヤ５による自動車の搬送速度は予め設定されているので、コンベヤ５が作動してから当該自動車（一般的な乗用車）のフロントウインドウが洗車通路２の入り口のウオーターカーテン１７を通過するまでの所要時間はほぼ一定である。従って、コンベヤ５の作動後、前記所要時間より若干長く設定された時間が経過したとき（Ｓ１０）、作動している放水手段１６と照明手段２８とを停止させる（Ｓ１１）。即ち、ウオーターカーテン１７を形成させるための放水を停止させると共に各防水形カラーランプ２９を消灯させる。勿論、前記設定時間を十分に長くして、コンベヤ５で搬送される自動車が洗車通路２内に完全に入り込んだ後に放水手段１６と照明手段２８とを停止させるようにしても良い。
【００３２】
放水手段１６と照明手段２８とを停止させる時期の決定は、コンベヤ作動後の設定時間経過時とする方法に限定されない。例えば、自動車の先端部を検出するセンサー１１の位置を自動車が通過したとき、当該センサー１１はＯＮからＯＦＦに切り換わるので、このセンサー１１のＯＮからＯＦＦへの切り換わり時を放水手段１６と照明手段２８とを停止させる時期とすることもできるし、図１Ｂに示すように、前記センサー１１とは別に洗車通路２の入り口（洗車装置本体１の前端）など適当箇所に自動車を検出するセンサー３２を設け、このセンサー３２が洗車通路２内に搬入される自動車を検出したとき、或いはその検出時点から設定時間経過後に放水手段１６と照明手段２８とを停止させるように構成することもできる。
【００３３】
尚、ミラー１４Ａ，１４Ｂは、若干上向きに傾斜する状態に支持ケース１５に装着されるが、その傾斜角度を調整可能に構成することができる。例えば図３に示すように、ミラー１４Ａ，１４Ｂが取り付けられた支持板３３の上端を水平支軸３４の周りに揺動自在に支承し、支持板３３の下端背面側に突設したブラケット３５の外側に隣接する支持ケース１５の側板１５ａには、前記水平支軸３４を中心とする円弧形スリット３６を設け、この円弧形スリット３６を貫通するボルト３７を前記ブラケット３５から突設し、前記支持ケース１５の側板１５ａの外側で前記ボルト３７に螺嵌する蝶ナットなどにより、前記支持板３３（ミラー１４Ａ，１４Ｂ）を円弧形スリット３６の範囲内で任意の角度で締結固定できるように構成することができる。尚、円弧形スリット３６をブラケット３５側に設け、この円弧形スリット３６と支持ケース１５の側板１５ａの定位置とを貫通するボルトナットで前記支持板３３を固定するように構成しても良い。
【００３４】
又、本発明は、コンベヤ延出部５Ａ上の定位置（センサー１１で自動車先端部が検出される位置）で停止した自動車の車内から操作できる位置に操作盤１０が配設された連続洗車機や、洗車装置本体１の入り口脇に操作盤１０が配設された連続洗車機などにも、適用実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】Ａ図は連続洗車機を正面から見た斜視図であり、Ｂ図は本発明の要部を説明する側面図である。
【図２】本発明の要部を説明する正面図である。
【図３】一部の詳細構造を説明する一部縦断側面図である。
【図４】制御手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１    トンネル状の洗車通路
２    洗車装置本体
５    コンベヤ
６ａ，６ｂ    左右二列のローラーコンベヤ
７ａ〜７ｃ    門形フレーム
９    遮断機
１０    操作盤
１１    自動車検出センサー
１３    警告灯
１４Ａ，１４Ｂ    ミラー
１６    放水手段
１７    ウオーターカーテン
１８    横長水槽
１８ａ    オーバーフロー案内シュート
１９    主水槽
２１，２４    ポンプ
２２    水回収用ピット
２５    水循環手段
２８    照明手段
２９    防水形カラーランプ
【図１】
2005075057.tif 000003
【図２】
2005075057.tif 000004
【図３】
2005075057.tif 000005
【図４】
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