(57)【要約】【課題】  アクセスポイントを介して地域情報を提供する処理が、位置測位などを必要とすることなく簡単に行えるようにする。【解決手段】  サーバ４０とアクセスポイント１０，２０，３０と無線通信端末９０とでシステムを構築する場合に、サーバとして、位置情報に応じた地域情報を蓄積し、アクセスポイントとして、無線通信端末と無線通信を行って、サーバと無線通信端末とのデータ転送の中継を行い、それぞれが個別の識別情報を持たせ、無線通信端末として、アクセスポイントと無線通信を行って、サーバへの地域情報の要求信号の転送で、その無線通信を行ったアクセスポイントの識別情報に基づいて指定された位置に関してサーバが蓄積した地域情報の供給を受けるようにした。【選択図】      図６
2005027239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
位置情報に応じた地域情報を蓄積するサーバと、
無線通信端末と無線通信を行って、前記サーバと前記無線通信端末とのデータ転送の中継を行い、それぞれが個別の識別情報を持つ複数のアクセスポイントと、
前記アクセスポイントと無線通信を行って、前記サーバへの地域情報の要求信号の転送で、その無線通信を行ったアクセスポイントの識別情報に基づいて指定された位置に関して前記サーバが蓄積した地域情報の供給を受ける無線通信端末とを備えた
情報供給システム。
【請求項２】
請求項１記載の情報供給システムにおいて、
前記アクセスポイントは、周辺の無線通信端末に対して、当該アクセスポイントに割当てられた識別情報を含むビーコン信号を随時送信し、
前記無線通信端末は、受信したビーコン信号に含まれたアクセスポイントの識別情報を、地域情報の要求信号に付加して無線送信して、前記サーバに識別情報を転送する
情報供給システム。
【請求項３】
請求項１記載の情報供給システムにおいて、
前記アクセスポイントは、無線通信端末から受信した地域情報の要求信号に、当該アクセスポイントに割当てられた識別情報を付加して前記サーバに転送する
情報供給システム。
【請求項４】
請求項１記載の情報供給システムにおいて、
前記アクセスポイントは、周辺の無線通信端末に対して、当該アクセスポイントに割当てられた識別情報を含むビーコン信号を随時送信し、
前記無線通信端末は、受信したビーコン信号に含まれたアクセスポイントの識別情報に基づいて、前記地域情報が蓄積されたアドレスを生成させて、生成されたアドレスを、要求信号として前記サーバに転送する
情報供給システム。
【請求項５】
位置情報に応じた地域情報をサーバに蓄積し、
無線通信端末と無線通信を行って、前記サーバと前記無線通信端末とのデータ転送の中継を行うアクセスポイントに、それぞれが個別の識別情報を付与し、
前記アクセスポイントと無線通信を行って、前記サーバへの地域情報の要求信号の転送で、その無線通信を行ったアクセスポイントの識別情報に基づいて指定された位置に関して前記サーバが蓄積した地域情報を前記無線通信端末に供給する処理とを行う
情報供給方法。
【請求項６】
請求項５記載の情報供給方法において、
前記アクセスポイントは、周辺の無線通信端末に対して、当該アクセスポイントに割当てられた識別情報を含むビーコン信号を随時送信する処理を行い、
前記無線通信端末は、受信したビーコン信号に含まれたアクセスポイントの識別情報を、地域情報の要求信号に付加して無線送信して、前記サーバに識別情報を転送する処理を行う
情報供給方法。
【請求項７】
請求項５記載の情報供給方法において、
前記アクセスポイントは、無線通信端末から受信した地域情報の要求信号に、当該アクセスポイントに割当てられた識別情報を付加して前記サーバに転送する処理を行う
情報供給方法。
【請求項８】
請求項５記載の情報供給方法において、
前記アクセスポイントは、周辺の無線通信端末に対して、当該アクセスポイントに割当てられた識別情報を含むビーコン信号を随時送信する処理を行い、
前記無線通信端末は、受信したビーコン信号に含まれたアクセスポイントの識別情報に基づいて、前記地域情報が蓄積されたアドレスを生成させて、生成されたアドレスを、要求信号として前記サーバに転送する処理を行う
情報供給方法。
【請求項９】
所定のサーバにデータ転送可能なアクセスポイントと無線通信を行って、前記サーバにデータ転送が可能な装置であって、
無線通信を行うアクセスポイントに個別に付与された識別情報に基づいて、前記サーバに蓄積された位置情報に応じた地域情報を要求する要求信号を生成する生成手段と、
前記生成手段で生成された要求信号を送信し、その要求信号の送信に基づいて返送された情報を受信する無線通信手段と、
前記無線通信手段で受信した地域情報を処理する情報処理手段とを備える
情報要求装置。
【請求項１０】
請求項９記載の情報要求装置において、
前記要求信号の生成手段は、前記無線通信手段で受信したアクセスポイントからのビーコン信号に含まれる識別情報を付加する
情報要求装置。
【請求項１１】
請求項９記載の情報要求装置において、
前記要求信号の生成手段は、前記無線通信手段で受信したアクセスポイントからのビーコン信号に含まれる識別情報に基づいて、前記地域情報が蓄積されたアドレスを生成させて、生成されたアドレスを、要求信号として送信する
情報要求装置。
【請求項１２】
所定のサーバにデータ転送可能なアクセスポイントと無線通信を行って、前記サーバにデータ転送を行う場合に、
無線通信を行うアクセスポイントに個別に付与された識別情報に基づいて、前記サーバに蓄積された位置情報に応じた地域情報を要求する要求信号を生成し、
生成された要求信号を送信し、その要求信号の送信に基づいて返送された情報を受信し、
受信した地域情報を処理する
情報要求方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の情報要求方法において、
前記要求信号の生成として、無線通信手段で受信したアクセスポイントからのビーコン信号に含まれる識別情報を付加する
情報要求方法。
【請求項１４】
請求項１２記載の情報要求方法において、
前記要求信号の生成として、受信したアクセスポイントからのビーコン信号に含まれる識別情報に基づいて、地域情報が蓄積されたアドレスを生成させて、生成されたアドレスを、要求信号として送信する
情報要求方法。
【請求項１５】
無線通信端末と無線通信を行って、前記無線通信端末と所定のサーバとの間のデータ転送の中継を行う情報中継装置において、
個別に付与された識別情報を保持する識別情報保持手段と、
前記無線通信端末から地域情報を要求する要求信号を受信した場合に、その要求信号に、前記識別情報保持手段が保持する識別情報を配置して、前記サーバに転送し、その要求信号に基づいて前記サーバから転送された地域情報を、前記無線通信端末に無線送信する中継処理手段とを備えた
情報中継装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の情報中継装置において、
前記識別情報保持手段が保持した識別情報を、ビーコン信号として無線送信し、そのビーコン信号を受信した無線通信端末側で前記要求信号に付加された識別情報を、前記中継処理手段は識別情報が付加されたままで前記サーバに転送する
情報中継装置。
【請求項１７】
請求項１５記載の情報中継装置において、
前記識別情報保持手段が保持した識別情報を、ビーコン信号として無線送信し、そのビーコン信号を受信した無線通信端末側で識別情報が含まれたアドレスとしての要求信号を、そのまま前記中継処理手段は前記サーバに転送する
情報中継装置。
【請求項１８】
無線通信端末と無線通信を行って、前記無線通信端末と所定のサーバとの間のデータ転送の中継を行う情報中継方法において、
個別に付与された識別情報を保持し、
前記無線通信端末から地域情報を要求する要求信号を受信した場合に、その要求信号に保持した識別情報を配置して前記サーバに転送し、その要求信号に基づいて前記サーバから転送された地域情報を、前記無線通信端末に無線送信する中継処理を行う
情報中継方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の情報中継方法において、
保持した識別情報を、ビーコン信号として無線送信し、そのビーコン信号を受信した無線通信端末側で前記要求信号に付加された識別情報を、識別情報が付加されたままで前記サーバに転送する中継処理を行う
情報中継方法。
【請求項２０】
請求項１８記載の情報要求方法において、
保持した識別情報を、ビーコン信号として無線送信し、そのビーコン信号を受信した無線通信端末側で識別情報が含まれたアドレスとしての要求信号を、そのまま前記サーバに転送する
情報中継方法。
【請求項２１】
所定のサーバにデータ転送可能なアクセスポイントと無線通信を行って、前記サーバにデータ転送を行う処理を行う場合に、
無線通信を行うアクセスポイントに個別に付与された識別情報に基づいて、前記サーバに蓄積された位置情報に応じた地域情報を要求する要求信号を生成する生成手段と、
前記生成手段で生成された要求信号を送信し、その要求信号の送信に基づいて返送された情報を受信する無線通信手段と、
前記無線通信手段で受信した地域情報を処理する情報処理手段としての機能を実行させる
プログラム。
【請求項２２】
無線通信端末と無線通信を行って、前記無線通信端末と所定のサーバとの間のデータ転送の中継処理を行う場合に、
個別に付与された識別情報を保持する識別情報保持手段と、
前記無線通信端末から地域情報を要求する要求信号を受信した場合に、その要求信号に、前記識別情報保持手段が保持する識別情報を配置して、前記サーバに転送し、その要求信号に基づいて前記サーバから転送された地域情報を、前記無線通信端末に無線送信する中継処理手段としての機能を実行させる
プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば無線通信端末とデータ通信などを行う公衆用の無線ＬＡＮ（Local Area Network：構内情報通信網）などによるアクセスポイントを使用した情報供給システム及び情報供給方法と、そのシステムに使用される無線通信端末に適用される情報要求装置及び情報要求方法と、そのシステムに使用されるアクセスポイントに適用される情報中継装置及び情報中継方法と、これらの通信処理を実行するプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、公衆用の無線システムが各種実用化されている。例えば、無線ＬＡＮシステム用のアクセスポイントとしての無線基地局を、繁華街や商店などに設置して、その無線基地局の設置位置の近傍で、インターネットを介して所定のサーバに接続できるようにしたサービスがある。１つの無線基地局で通信できる範囲は、例えば基地局を中心として、半径数十ｍから数百ｍ程度に限られる。
【０００３】
インターネットなどに接続可能な環境としては、このような無線ＬＡＮ用のアクセスポイント以外に、例えば無線電話用の無線基地局もある。
【０００４】
ところで、このようなアクセスポイントを介して情報を提供する場合の例として、アクセスポイントの近隣の地域情報を提供する場合がある。即ち、ユーザは、アクセスポイントの近隣の地域に関する様々な情報を取得できれば、単にインターネットへのアクセスを行うのとは異なる高度なサービスが可能になる。
【０００５】
ところで、近隣の情報を提供するシステムの場合、無線通信端末の位置によって異なる情報を提供しなければならない。無線通信端末は移動するので、位置の特定は通信端末のみで行うことは出来ない。
【０００６】
図１１は、従来のこの種のシステムを構築する場合の構成例である。この例では、地域情報を蓄積したサーバ１が、複数のアクセスポイント２，３とデータ転送可能に何らかの通信回線を介して接続させてあり、各アクセスポイント２，３の近隣の無線通信端末４からのアクセスで、サーバ１に蓄積された情報などを無線通信端末４が取得できる。各アクセスポイントがインターネットに接続できる環境にあれば、サーバ１はインターネットに接続可能な様々なサーバが想定される。
【０００７】
ここで、サーバ１に各アクセスポイントの近隣の地域情報が収集されて保持されているとすると、従来、この地域情報の取得処理は、例えば図１１に示した手順で実行される。即ち、無線通信端末４がアクセスポイント３のビーコン信号を受信すると、アクセスポイント３に対し情報提供の要求を通知する（ステップＳ１）。ビーコン信号は、各アクセスポイントが、その存在を知らせるために定期的に送信する信号である。
【０００８】
アクセスポイント３は、無線通信端末４からの要求を受信すると、通信端末又はアクセスポイントの位置情報をその要求信号に付加して、その情報要求信号をサーバ１に送信し（ステップＳ２）。サーバ１は、その情報要求信号を受信すると、位置情報に応じて情報を選択して返送する（ステップＳ３）。
【０００９】
位置情報については通信端末がＧＰＳなどの測位システムを用いて把握する方法と、アクセスポイントが通信端末の受信電力などから測定する方法が提案されている。位置に対応してどの情報を提供するかについてサーバ１が判断を行い、選択された情報が通信端末に届けられるように仕組まれている。
【００１０】
特許文献１には、このような通信システムに適用されるアクセスポイントとして動作可能な無線基地局についての開示がある。
【特許文献１】特表２００３−５１６０５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、このような従来のシステムでは、サーバにおいて端末の位置に応じて情報の選択を行うため、サーバの負荷が大きくなり大規模なシステムには向かなかった。また、システム専用の仕様をもつアクセスポイントが必要であったりした。
【００１２】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、アクセスポイントを介して地域情報を提供する処理が、簡単に行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、サーバとアクセスポイントと無線通信端末とでシステムを構築する場合に、サーバとして、位置情報に応じた地域情報を蓄積し、アクセスポイントとして、無線通信端末と無線通信を行って、サーバと無線通信端末とのデータ転送の中継を行い、それぞれが個別の識別情報を持たせ、無線通信端末として、アクセスポイントと無線通信を行って、サーバへの地域情報の要求信号の転送で、その無線通信を行ったアクセスポイントの識別情報に基づいて指定された位置に関してサーバが蓄積した地域情報の供給を受けるようにしたものである。
【００１４】
このようにしたことで、サーバ側では、アクセスポイントを指定する個別情報に基づいて、そのアクセスポイントが設置された位置を判断し、その判断した位置に関する地域情報を送るようにすれば、無線通信端末やアクセスポイント側から位置情報を送る必要がなくなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、サーバ側では、アクセスポイントを指定する個別情報に基づいて、そのアクセスポイントが設置された位置を判断し、その判断した位置に関する地域情報を送るので、無線通信端末やアクセスポイント側から具体的な端末の位置を示す情報を送る必要がなくなり、簡単にそれぞれの無線通信端末に、そのときの位置に応じた地域情報を送れるようになる。具体的には、例えば、無線通信端末やアクセスポイントが測位手段などの位置を判断する手段を設ける必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施の形態を、図１〜図６を参照して説明する。
図１は、本例のシステム構築例を示した図である。本例においては、公衆用の無線ＬＡＮシステムのアクセスポイントを使用して構築したシステムである。
【００１７】
この例では、公衆用のアクセスポイントを構成する複数の無線基地局１０，２０，３０‥‥が、サービスエリアとして設定するエリア毎に配置してある。以下の説明では、これらの無線基地局１０，２０，３０‥‥を、アクセスポイントと称する。各アクセスポイント１０，２０，３０‥‥は、例えばＩＥＥＥ（The Institute of Electrical and Electronics Engineers ）８０２．１１ｂ方式などの一定の規格に準拠した無線通信方式で、近隣の無線通信端末と無線通信を行う構成としてあり、例えばそれぞれの無線基地局を中心として、半径数十ｍから百ｍ程度の範囲で、１つのサービスエリアが構成され、そのサービスエリア内にある無線通信端末と無線通信が可能である。
【００１８】
各アクセスポイント１０，２０，３０‥‥は、図示しないルータ等を経由してインターネットに接続される構成としてある。ここで、インターネットを経由して接続される相手の１つとして、地域情報を蓄積した所定のサーバ４０が用意してある。なお、各アクセスポイント１０，２０，３０とサーバ４０との間の接続については、インターネットを使用しないで、専用の通信回線を介した接続でも良い。
【００１９】
各アクセスポイント１０，２０，３０‥‥の近隣では、このアクセスポイントで通信を行う規格の無線通信方式に適合した方式の無線通信処理を行う無線通信端末９０と無線通信が可能である。アクセスポイント１０，２０，３０と無線通信を行う無線通信端末９０としては、各種形態のものがある。例えば、携帯電話端末のように通話やメールデータの送受信が可能な形態の無線通信端末や、ノート型のパーソナルコンピュータ装置に無線通信端末として機能するカードなどを装着（又は内蔵）させた形態の無線通信端末や、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants ）の如き小型のデータ処理端末装置に無線通信端末として機能するカードなどを装着（又は内蔵）させた形態の無線通信端末などがある。本例の場合にいずれであっても良い。
【００２０】
図２は、無線通信端末とサーバとの間の情報中継装置として機能するアクセスポイント１０，２０，３０の構成例を示したブロック図である。アクセスポイントは、インターネットなどに接続して双方向のデータ転送を行うための有線通信回路１１を備え、有線通信回路１１がデータ処理部１２に接続してある。データ処理部１２は、このアクセスポイントに付与された識別情報を記憶する識別情報保持手段としての記憶部を備え（図示せず）、無線通信端末とサーバとの間のデータ中継処理のためのデータ処理を実行する。
【００２１】
データ処理部１２で得られた無線通信端末に送信するデータは、変調部１３及び送信部１４に送って、無線送信用の処理を行って送信信号とし、その送信信号をアンテナ共用器１５を介してアンテナ１６に送り、無線送信させる。また、アンテナ１６で受信した信号は、アンテナ共用器１５を介して受信部１７及び復調部１８に送って、無線受信用の処理を行って受信データを得、その受信データをデータ処理部１２に送る。
【００２２】
本例のアクセスポイントは、その存在を周辺の無線通信端末に知らせるために、ビーコン信号と称される識別用の信号を、一定間隔などで随時無線送信するようにしてある。この場合、例えば複数のアクセスポイントが近隣に隣接して存在する場合には、それぞれのアクセスポイントから送信されるビーコン信号は、送信タイミングが一致しないような処理を行うようにしてある。
【００２３】
例えば図４に示すように、近隣に３台のアクセスポイントが存在する場合には、第１の装置から送信されるビーコン信号Ｂ１とは異なるタイミングで、第２，第３の装置から送信されるビーコン信号Ｂ２，Ｂ３の送信タイミングを設定する。ビーコン信号Ｂ４は、第１の装置からの送信タイミングを示してある。本例の場合、このように無線送信されるビーコン信号には、各アクセスポイントに個別に付与された識別情報を必要により付加するようにしてある。この識別情報としては、例えばアクセスポイントに付与されたＩＤがある。或いは、後述するアドレスに関する識別情報を付加するようにしても良い。なお、アクセスポイントだけでなく、無線通信端末がビーコン信号を送信する場合もある。
【００２４】
図３は、アクセスポイントを経由してサーバから情報を取得するための要求を行う情報要求装置として機能する無線通信端末９０の構成例を示したブロック図である。無線通信端末は、アクセスポイントと無線通信を行うためのアンテナ９１を備え、アンテナ９１で受信した信号を、アンテナ共用器９２を介して受信部９３及び復調部９４に送って、無線受信用の処理を行って受信データを得、その受信データをデータ処理部９５に送る。データ処理部９５では、受信したデータを表示部９６で表示させたり、図示しない音声系回路に供給して音声を出力させたり、接続された別のデータ処理装置に転送させる等のデータ処理を行う。
【００２５】
また、データ処理部９５で処理して得られた送信データについては、変調部９８及び送信部９９に送って、無線送信用の処理を行って送信信号とし、その送信信号をアンテナ共用器９２を介してアンテナ９１に送り、無線送信させる。データ処理部９５には、入力部９７が接続してあり、ユーザ操作で各指令などを入力部９７に入力させて、データ処理部９５に送る。例えば、地域情報を取得するユーザ操作があると、データ処理部９５は、情報要求信号を生成させて、アクセスポイントに無線送信させるようにしてある。
【００２６】
図５は、本例の無線通信端末での、地域情報を取得するための処理例を示したフローチャートである。まず無線通信端末は、自らの端末の周囲から送信されるビーコン信号を受信して検出する（ステップ１０１）。ここで、無線通信端末のデータ処理部では、ビーコン信号に含まれる情報を解析して、地域情報に関する情報提供を受けられるアクセスポイントからのビーコン信号であるか否か判断する（ステップ１０２）。ここでの判断としては、例えばビーコン信号に含まれるアクセスポイントを運用するシステムのＩＤや、アクセスポイントそのもののＩＤなどの識別情報から判断する。情報提供を受けられるアクセスポイントでないと判断した場合には、ステップ１０１に戻って、別のアクセスポイントからのビーコン信号を検出させる。なお、複数のアクセスポイントからのビーコン信号が受信できる場合には、受信電界強度などのビーコン信号の受信状態が最も良好なアクセスポイントを判断し、そのアクセスボイントと通信を行う。
【００２７】
ステップ１０２で情報提供を受けられるアクセスポイントであると判断した場合には、アクセスポイントに対して情報要求信号を無線送信する（ステップ１０３）。情報要求信号の具体的な例については後述するが、アクセスポイントを経由して所定のサーバに無線送信される。そして、その情報要求信号の送信後に、アクセスポイントから地域データを受信したか否か判断する（ステップ１０４）。この判断で、地域データを受信できた場合には、例えば無線通信端末が備える表示部に、その受信した地域データを表示させたり、受信データに基づいた音声を出力させる等の受信データに関する処理を行う（ステップ１０５）。ステップ１０４で地域データを受信してないと判断した場合には、リトライするか否か判断し（ステップ１０６）、リトライする場合には、ステップ１０３に戻って、情報要求信号を再送させる。また、リトライしない場合には、ステップ１０１に戻ってビーコン信号の検出から再度行う。
【００２８】
次に、このような無線通信端末からの情報要求信号の送信に基づいて、アクセスポイントとサーバ側で行われる処理例を、図６，図７，図８を参照して説明する。ここでは、例１（図６）と例２（図７）と例３（図８）の３つの例を示してある。
【００２９】
まず図６に示した例１について説明すると、各アクセスポイントはビーコン信号をほぼ定期的に繰り返し送信しているビーコン信号にはアクセスポイントを識別するＩＤ（例えばＭＡＣアドレス）が含まれている。図６の例では、無線通信端末９０がアクセスポイント２０と無線通信を行うものとし、無線通信端末９０がアクセスポイント２０からのビーコン信号に含まれるＩＤを取得する（ステップＳＴ１１）。そして、無線通信端末９０がアクセスポイント２０を経由してサーバ４０に情報要求信号を送信する場合には、その情報要求信号の中に、アクセスポイント２０のＩＤを配置して送信する（ステップＳＴ１２）。この情報要求信号がアクセスポイント２０を経由してサーバ４０に送られると、サーバ４０では、そのアクセスポイント２０のＩＤに基づいて、どの地域に設置されたアクセスポイントを介した要求であるか判断し、その地域に関してサーバ４０に蓄積された情報を検索し、探し出した地域情報を、アクセスポイント２０を経由して無線通信端末９０に返送する（ステップＳ１３）。
【００３０】
この例の処理として、近隣情報を取得するためのサーバ４０として、インターネットで接続されるいわゆるＷｅｂサーバを利用する場合の具体的な例について説明する。Ｗｅｂサーバには複数の近隣情報が置かれており、このサイトの代表アドレス（代表ＵＲＬ）をwww.xxx.yy.zz/info/ とする。また、例えばアクセスポイントが３つ存在する場合に、それぞれのアクセスポイントのＩＤをaaa,bbb,ccc とすると、各アクセスポイントの近隣の地域情報は、アドレスwww.xxx.yy.zz/info/aaa/, www.xxx.yy.zz/info/bbb/, www.xxx.yy.zz/info/ccc/ の下に置かれれる。ここで、無線通信端末が受信しているビーコン信号中のＩＤがbbb であるとすると、無線通信端末は、例えばアドレスwww.xxx.yy.zz/info/bbb/index.htmを情報要求信号として送信して、そのアドレスで指し示されるファイルをサーバからダウンロードすればよい。なお、ＩＤの代わりにアクセスポイント名等を用いても良い。
【００３１】
このようにしてサーバからの情報信号を受け取った通信端末はその内容をディスプレイに表示したり、スピーカから音を出したりしてユーザーに知らせることができ、そのときの無線通信端末の現在位置の近隣の情報を取得することができる。
【００３２】
次に、図７に示した例２について説明すると、各アクセスポイントはビーコン信号をほぼ定期的に繰り返し送信している。ビーコン信号にはアクセスポイントを識別するＩＤ（例えばＭＡＣアドレス）が含まれている。図７の例では、無線通信端末９０がアクセスポイント２０と無線通信を行うものとする。ここで、無線通信端末９０が、アクセスポイント２０を経由して、サーバ４０に対して情報要求信号を送信する（ステップＳＴ２１）。このとき、この情報要求信号を受信したアクセスポイント２０では、その情報要求信号に対して、自局に付与されたＩＤを付加し、これをサーバ４０に転送する（ステップＳＴ２２）。情報要求信号を受信したサーバ４０は、そのＩＤで指定された地域を特定し、その地域に関する情報を返送する（ステップＳＴ２３）。返送された情報信号はアクセスポイント２０を経由して無線通信端末に送り届けられる。この例で、アクセスポイント２０で情報要求信号に、ＩＤを付加する処理としては、例えば図６の例で説明した、無線通信端末で情報要求信号を生成させる場合にＩＤを付加させる処理が適用可能である。
【００３３】
この例２の場合についても、サーバからの情報信号を受け取った通信端末はその内容をディスプレイに表示したり、スピーカから音を出したりしてユーザーに知らせることができ、そのときの無線通信端末の現在位置の近隣の情報を取得することができる。
【００３４】
次に、図８に示した例３について説明する。この例の場合には、各アクセスポイントはビーコン信号をほぼ定期的に繰り返し送信している。ビーコン信号には、近隣情報が置かれているアドレスに関する識別情報が含まれている。図８の例では、無線通信端末９０がアクセスポイント２０と無線通信を行うものとする。ここで、無線通信端末９０は、アクセスポイント２０からのビーコン信号を受信して、そのビーコン信号に含まれている近隣情報が置かれているアドレスを取得する（ステップＳＴ３１）。そして無線通信端末９０では、そのアドレスを反映させた地域情報取得用のアドレスを生成させて、そのアドレスを情報要求信号としてサーバ４０に送信する（ステップＳＴ３２）。サーバ４０に対してアドレスを指定することで、直接、そのアドレスに保持された地域情報が返送される（ステップＳＴ３３）。
【００３５】
この例の処理として、近隣情報を取得するためのサーバ４０として、インターネットで接続されるいわゆるＷｅｂサーバを利用する場合の具体的な例について説明する。Ｗｅｂサーバには複数の近隣情報が置かれており、このサイトの代表アドレス（代表ＵＲＬ）をwww.xxx.yy.zz/info/ とする。また、例えばアクセスポイントが３つ存在する場合に、それぞれのアクセスポイントのＩＤをaaa,bbb,ccc とすると、各アクセスポイントの近隣情報はアドレスwww.xxx.yy.zz/info/aaa/, www.xxx.yy.zz/info/bbb/, www.xxx.yy.zz/info/ccc/ の下に置かれれる。そして、無線通信端末が受信しているビーコン信号中のアドレスが例えばwww.xxx.yy.zz/info/bbb/ であるとすると、無線通信端末はアドレスwww.xxx.yy.zz/info/bbb/index.htmを、情報要求信号として送信し、そのアドレスで指し示されるファイルをサーバからダウンロードすればよい。
【００３６】
この例３の場合についても、サーバからの情報信号を受け取った通信端末はその内容をディスプレイに表示したり、スピーカから音を出したりしてユーザーに知らせることができ、そのときの無線通信端末の現在位置の近隣の情報を取得することができる。
【００３７】
ここまで説明した例１〜例３いずれの場合であっても、サーバ側では、アクセスポイントを指定する個別情報に基づいて、そのアクセスポイントが設置された位置を判断し、その判断した位置に関する地域情報を送るので、無線通信端末やアクセスポイント側から具体的な端末の位置を示す情報を送る必要がなくなり、簡単にそれぞれの無線通信端末に、そのときの位置に応じた地域情報を送れるようになる。具体的には、例えば、無線通信端末やアクセスポイントが測位手段などの位置を判断する手段を設ける必要がなくなる。従って、アクセスポイント、サーバのいずれの側でも負荷を軽減することが出来る。また、アクセスポイントは無線ＬＡＮのような汎用の装置が、サーバについては、Ｗｅｂサーバによって実現可能なため、システム構築のための経費削減効果も期待出来る。
【００３８】
なお、ここまでの説明では、公衆用の無線ＬＡＮのアクセスポイントを使用してサーバにアクセスする処理について説明したが、その他のシステムの各種アクセスポイントを経由して、サーバにアクセスして、地域情報を取得するようにしても良い。
【００３９】
また、上述した実施の形態では、各アクセスポイントは、サーバと有線で接続される構成を想定したが、アクセスポイントが無線中継を行う構成であっても良い。即ち、例えば図９に示すように、複数のアクセスポイント５０，６０，７０を用意して、アクセスポイント７０をサーバ４０と有線系の回線で接続させ、アクセスポイント５０，６０については、他のアクセスポイントと無線通信を行って、他のアクセスポイントを経由してサーバ４０と通信できる構成にしても良い。
【００４０】
この場合のアクセスポイント４０，５０での他のアクセスポイントとの通信のための構成は、例えば図１１に示すように構成される。即ち、アンテナ５１で受信した他のアクセスポイントからの信号を、アンテナ共用器５２を介して受信部５３及び復調部５４に送って、無線受信用の処理を行って受信データを得、その受信データをデータ処理部５５に送る。また、データ処理部５５で得られた他のアクセスポイントに送信するデータは、変調部５６及び送信部５７に送って、無線送信用の処理を行って送信信号とし、その送信信号をアンテナ共用器５２を介してアンテナ５１に送り、無線送信させる。無線通信端末との通信については、データ処理部５５に接続された別の通信手段（例えば図２に示した構成）が適用される。このようなネットワーク構成であっても、上述した実施の形態と同様な処理が可能である。
【００４１】
また、上述した実施の形態では、無線通信システムでアクセスポイントと無線通信を行う無線通信端末は、専用の通信装置を想定したが、例えば各種データ処理を行うパーソナルコンピュータ装置に、本例での無線通信部に相当する通信処理を行うボードやカードなどを装着させた上で、通信制御処理を、コンピュータ装置側で実行させるようにして、その通信制御処理を実行するソフトウェアをパーソナルコンピュータ装置に実装させて、地域情報を取得する要求信号を送信する構成としても良い。そのパーソナルコンピュータ装置などのデータ処理装置に実装されるプログラムについては、光ディスク，メモリカードなどの各種記録（記憶）媒体を介して配付しても良く、或いはインターネットなどの通信手段を介して配付しても良い。また、アクセスポイントについても、既存の無線ＬＡＮなどのために設置されたアクセスポイントの制御手段に、本発明の処理を行うプログラムを実装させて、本発明の処理を行うアクセスポイントとして機能するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施の形態によるシステム構築例を示す構成図である。
【図２】本発明の一実施の形態によるアクセスポイントの構成例を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施の形態による無線通信端末の構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施の形態によるビーコンの送信状態の例を示す説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態による処理状態の例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施の形態による処理例（例１）を示す説明図である。
【図７】本発明の一実施の形態による処理例（例２）を示す説明図である。
【図８】本発明の一実施の形態による処理例（例３）を示す説明図である。
【図９】本発明の他の実施の形態によるシステム構築例を示す構成図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態によるアクセスポイントの構成例を示すブロック図である。
【図１１】従来のシステム構成及び処理例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０，２０，３０…アクセスポイント、１１…有線通信回路、１２…データ処理部、１３…変調部、１４…送信部、１５…アンテナ共用器、１６…アンテナ、１７…受信部、１８…復調部、４０…サーバ、５０，６０，７０…アクセスポイント、５１…アンテナ、５２…アンテナ共用器、５３…受信部、５４…復調部、５５…データ処理部、５６…変調部、５７…送信部、９０…無線通信端末、９１…アンテナ、９２…アンテナ共用器、９３…受信部、９４…復調部、９５…データ処理部、９６…表示部、９７…入力部、９８…変調部、９９…送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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