(57)【要約】【課題】  画像形成装置の消費電力を節減する。【解決手段】  予め設定されている一定時間が経過するか否かを所定のカウンタでカウントして判断する（ステップＳ１）。一定時間が経過し（ステップＳ１のＹ）、記憶装置に保存しているＦＡＸデータが存在するときは（ステップＳ２のＹ）、そのＦＡＸデータに基づいてプリンタエンジンで印刷を行う（ステップＳ３）。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データをネットワークとの間で送受信する通信インターフェイスと、
前記送信のための原稿の画像を読み取るスキャナと、
前記受信した画像データに基づいて画像形成を行うプリンタエンジンと、
前記受信した画像データを蓄積する記憶装置と、
一定時間ごとに受信した前記画像データを前記プリンタエンジンで画像形成することなく前記記憶装置に蓄積する手段と、
前記一定時間が経過したときは当該一定時間内に前記蓄積がされた画像データを前記プリンタエンジンで画像形成する手段と、
を備えている画像形成装置。
【請求項２】
前記一定時間が経過したときに前記画像形成を実行する際には前記スキャナへの電力の供給を行なうことなく当該画像形成を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像データの受信はＦＡＸデータの受信である、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像データは本装置の外部のコンピュータから受信する、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記蓄積を実行せずに前記プリンタエンジンで画像形成を行う設定を行なう手段と、
この設定があったときは前記受信がされた画像データについて前記蓄積を実行せずに前記プリンタエンジンで画像形成を行う手段と、
をさらに備えている請求項１〜４のいずれかの一に記載の画像形成装置。
【請求項６】
本装置の利用者を認証する手段と、
この認証がなされたときに前記受信がされた画像データについて前記蓄積を実行せずに前記プリンタエンジンで画像形成を行う手段と、
をさらに備えている請求項１〜４のいずれかの一に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記憶装置に蓄積されている画像データの一覧をディスプレイに表示する手段と、
この一覧の中から所望の画像データの選択を受け付ける手段と、
この選択された画像データについて前記一定時間の経過を待つことなく前記プリンタエンジンで画像形成を行う手段と、
をさらに備えている請求項１〜６のいずれかの一に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部から画像データを受信して印刷可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示の技術では、プリント要求があるかを待ち、プリント要求があって優先度の低い文書のプリント要求の時は、現在、省エネモードになっているか否かを調べる。省エネモードでなかったら、現プリントジョブのプリント出力を行い、省エネモードであったならば、プリントジョブが溜まっているかを調べる。溜まっていなかったらプリントジョブの蓄積スタート時間をセーブし、続けて、プリントジョブの蓄積を行なう。次に、プリントジョブの蓄積量が一定以上になったかを調べ、一定以上になっていたら、溜まっているプリントジョブのプリント出力を行なう。
【０００３】
特許文献２に開示の技術では、複数の画像データ入力手段と、対応する画像データ入力手段から入力される複数ページの画像データおよびプリント制御データからなる複数のプリントジョブ情報を一時的に蓄積する複数のプリントキューと、使用者があらかじめ設定した優先順位に基づいて、複数のプリントキューの中から１つを選択し、プリントジョブ情報をページ単位で取り出すジョブ制御手段と、ジョブ制御手段は、使用者が設定した優先順位を変更設定する優先順位設定手段を備えている。
【０００４】
特許文献３に開示の技術では、印画すべきデータ入力があった場合でも、所定の条件が満たされるまでは、画像形成ユニットへの電力を制限した状態で、入力データを随時ハードディスク等に蓄積していき、所定の条件が満たされて画像形成を行なう場合にだけ、画像形成ユニットに画像形成に必要な電力を供給してハードディスク等に蓄積したデータをまとめて印画するようにしている。
【０００５】
特許文献４に開示の技術では、実使用時間に対して稼動効率を向上させる手段としてコピー、プリントジョブに優先度情報を付加し、その優先度情報に従って、複数のジョブを予約してまとめて出力可能であり、さらに予約状況に応じた出力条件を制御上で判断し、かつ変更可能なようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１５７１８４号公報
【特許文献２】特開平１０−３２６９１号公報
【特許文献３】特開平１０−９５１４６号公報
【特許文献４】特開２００１−２６１６３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、電子機器などに対する省エネルギーに関する要求は厳しく、電子写真方式の画像形成装置の消費電力に関しても同様である。この画像形成装置は、その運転状態を大きく区別すると、「立ち上げ時」、「動作時」、「待機時」、「低電力」、そして「省エネ」となる。これについて、例えば、コピー、ＦＡＸ、プリンタ、スキャナの各機能を有するいわゆる複合機である画像形成装置を例に、図１０に基づいて説明する。図１０は画像形成装置の各運転状態と消費電力との関係を説明する説明図である。
【０００８】
図１０に示すように、まず、「立ち上げ時」は、電源投入時において、プリント動作に備え、定着装置を定着可能温度まで加熱するために、必要な消費電力は大きいといえる。定着の加熱後、実際にプリント動作を行なうのが、「動作時」である。「待機時」は、プリント動作後でも、いつでも動作可能なように一定温度に定着装置を保温している状態である。「立ち上げ時」「動作時」「待機時」の順に消費電力は少なくなる。「低電力」は、消費電力を削減するために定着の保温温度を下げた状態であり、「待機時」よりも消費電力は少なくなる。但し、定着温度を下げているので、動作開始時には定着を一定温度まで加熱する立ち上げ時間が必要となる。
【０００９】
「省エネ」では、電源は投入されており印字命令を待っているが、定着装置に電力を供給していないので、消費電力は少ない。印字命令を受けてからシステムを起動し、定着装置の加熱を行なう。そのため「省エネ」はスリープモードとも呼ばれる（なお、各図面において、動作後の「待機時」、「低電力」、「スリープ」を格子のパターンで示す。動作までの準備期間が斜線パターンで、動作終了後に次の印字命令を待つ待機状態が格子パターンとなる）。
【００１０】
ところで、画像形成装置の本来の仕事は、「動作時（プリント時）」のみであるが、電源投入中において、実際にはほとんどの時間は「待機時」である。そのため近年では、しばらく待機状態が続くと「省エネ」状態に移行し、システムの消費電力で大きな割合を占める定着への電力供給を停止する制御を行なうのが一般的である（省エネモード）。
【００１１】
そして、複合機である画像形成装置においては、複写、プリントアウト、スキャナ読込、ＦＡＸ送信、ＦＡＸ受信等の度に省エネ状態から復帰させられることになる。そのため、省エネ状態に移行しても、頻繁に復帰動作を行なうことになってしまい、実際にはあまり消費電力を減らすことが出来ないという不具合がある。図１１は、複合機である画像形成装置の実際の運転状態を示しているが、図１０の例と比較して、消費電力が大きくなっている（消費電力波形の面積が大きくなっている）ことがわかる。
【００１２】
本発明の目的は、画像形成装置の消費電力を節減することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、画像データをネットワークとの間で送受信する通信インターフェイスと、前記送信のための原稿の画像を読み取るスキャナと、前記受信した画像データに基づいて画像形成を行うプリンタエンジンと、前記受信した画像データを蓄積する記憶装置と、一定時間ごとに受信した前記画像データを前記プリンタエンジンで画像形成することなく前記記憶装置に蓄積する手段と、前記一定時間が経過したときは当該一定時間内に前記蓄積がされた画像データを前記プリンタエンジンで画像形成する手段と、を備えている画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像データを受信しても直ちに画像形成することなく、一定時間の間だけ画像データを蓄積してその期間の間に蓄積された画像データを一括して印刷するので、画像データを受信するたびにプリンタエンジンを立ち上げて画像形成を実行する必要が無なく、消費電力を節減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施するための最良の一形態について説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施の形態であるデジタル複写機１の概略構成を示すブロック図である。デジタル複写機１は、ＦＡＸ機能も有するいわゆる複合機である。デジタル複写機１は、原稿の画像を読み取るスキャナ２と、用紙などの媒体の上に画像形成を行うプリンタエンジン３と、デジタル複写機１の電源系統を制御する電源制御部４と、ユーザから各種の操作を受付け、ディスプレイに各種のメッセージを表示する操作部５と、ＦＡＸの画像データの送受信を公衆電話回線などのネットワークとの間で行なう通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）であるＦＡＸ用Ｉ／Ｆ６と、受信したＦＡＸの画像データを蓄積する記憶装置７と、各部を集中的に制御するメイン制御部８と、を備えている。
【００１７】
デジタル複写機１は、その運転モードとして前述の「立ち上げ時」、「動作時」、「待機時」、「低電力」、「省エネ」の各運転状態を備えている。デジタル複写機１が「動作時」以外の運転モードから「動作時」に移行する（起動する）には、スキャナ２に設けられた図示しないＡＤＦ（オート・ドキュメント・フィーダ）に原稿がセットされたことや、スキャナ２に設けられた図示しない圧板が開閉されたことを各センサ（ここでは包括的に起動用センサ類９という）で検知したこと、操作部５からの入力があったこと、あるいは、電話線などを経由したＦＡＸ信号の受信等があったことなど、所定の条件が満たされることが必要である。
【００１８】
そして、ＦＡＸ受信以外による起動は、利用者がデジタル複写機１の前で操作を行なっているので、直ちに印刷出力を行うことが必要であるが、ＦＡＸ受信の場合は、外部のからＦＡＸデータが送付されて、デジタル複写機１において自動でプリントアウトするので、受信後、プリントアウトの実行が多少遅れても利用者にとってあまり不都合が無い場合が多い。
【００１９】
そこで、デジタル複写機１では、ＦＡＸデータを受信すると、そのデータを記憶装置７に保存し、直ちにはＦＡＸデータに基づく画像形成を行わない。そして、図２のフローチャートに示す処理を実行する。すなわち、メイン制御部８では、予め設定されている一定時間が経過するか否かを所定のカウンタでカウントして判断する（ステップＳ１）。一定時間が経過し（ステップＳ１のＹ）、前述のように記憶装置７に保存しているＦＡＸデータが存在するときは（ステップＳ２のＹ）、そのＦＡＸデータに基づいてプリンタエンジン３で印刷を行う（ステップＳ３）。そして、前述のカウンタをリセットする（ステップＳ４）。ただし、一定時間が経過しても（ステップＳ１のＹ）、記憶装置７に蓄積しているＦＡＸデータが存在しなかったときは（ステップＳ２のＮ）、リセットのみを行なう（ステップＳ４）。また、一定時間が経過していなくても（ステップＳ１のＮ）、記憶装置の残りの容量が予め設定された一定量以下となり（ステップＳ５のＹ）、これ以上、ＦＡＸデータの蓄積を行なえないときは、蓄積されているＦＡＸデータに基づいてプリンタエンジン３で印刷を行ない（ステップＳ３）、カウンタをリセットする（ステップＳ４）。このような処理を行なったときの消費電力と時間経過との関係は、図３に示す（わかりやすくするために、「待機時」と「低電力」は削除し、「立ち上げ時」、「動作時」のみを表示している）。
【００２０】
このような処理を行なうことにより、印刷をある程度まとめて実行するので、デジタル複写機１の消費電力を低減することができる。
【００２１】
また、この場合に印刷を行なう際には、電源制御部４により、印刷には関係ないスキャナ２への通電を行なわず、プリンタエンジン３など、印刷出力に必要な装置のみに通電するようにしている。従来は、スキャナ２は稼動しなくても、「立ち上げ時」毎にスキャナミラー位置をホームポジションへ移動し直し、ランプを点灯して白基準を調整していた。また、「動作時」「待機時」「低電力」の際には、スキャナ２への通電のみであったが、それでも電力を消費していた。よって、この点でも消費電力を低減できる。但し、一般的にスリープ（省エネ）の際は、元々電力を供給していないので、消費電力は変わらない。すなわち、スキャナ２に電力を供給しなければ、図９の場合と比較して図４に示すように各状態での消費電力が削減できる。
【００２２】
別の実施の形態について説明する。
【００２３】
図５は、本実施の形態のデジタル複写機１の概略構成を示す説明図である。図５において、図１と同一符号の構成要素などは、前述の図１のデジタル複写機１と同様であるため、詳細な説明は省略する。本デジタル複写機１では、ＦＡＸ用Ｉ／Ｆ６に代えて、通信インターフェイスとなるＰＣ用Ｉ／Ｆ１１を備えている。ＰＣ用Ｉ／Ｆ１１は、本デジタル複写機１の外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などのコンピュータからプリンタエンジン３で印刷するための画像データを受信することができる。
【００２４】
デジタル複写機１が「動作時」以外の運転状態から「動作時」に移行するには、起動用センサ類９、操作部５からの入力、ネットワーク等を経由したＰＣからのプリントジョブの入力等がある。プリントジョブ以外からの起動は利用者がデジタル複写機１の前まで行って、操作を行なっているので、直ちに印刷出力する必要があるが、プリントジョブによる印刷出力の場合は、多少印刷出力が遅れても問題の無い場合が多い。
【００２５】
そこで、本デジタル複写機１では、各ＰＣからのプリントジョブはただちに印刷せずに、図２を参照して前述したと同様の処理を行なう。すなわち、各ＰＣから受信したプリントジョブの画像データは記憶装置７に蓄積しておき、予め設定された一定時間ごとに、その一定時間内に受信して蓄積した画像データをまとめてプリンタエンジン３で印刷出力する。この場合の処理の流れは、図２のフローチャートと同様であるので、その処理の具体的な流れについては説明を省略する。また、この場合も、一定時間内に受信して蓄積した画像データをまとめてプリンタエンジン３で印刷出力する際には、電源制御部４によりスキャナ２へは通電を行なわずに実行する。
【００２６】
このような処理を行なうことにより、印刷をある程度まとめて実行するので、デジタル複写機１の消費電力を低減することができる。
【００２７】
なお、前述の図１の例でも図５の例でも、場合によってはＦＡＸデータやプリントジョブを受信したときに、直ちに印刷出力する必要が生じる可能性もある。そこで、図６のような設定処理を行なうようにしてもよい。すなわち、前述の図２を参照して説明した処理を行なわずに、ＦＡＸデータやプリントジョブを受信したときに、直ちに印刷出力したいときは、図６に示すように、利用者が操作部５を操作して図２を参照して説明した処理を行なわずに直ちに印刷出力する旨の操作を行なったときは（ステップＳ１１のＹ）、メイン制御部８は、その内容を設定する（ステップＳ１２）。この設定がなされたときは、前述の図２を参照して説明した処理は実行せず、前述の各実施の形態において、ＦＡＸデータやプリントジョブを受信したときに、その受信したデータを一定時間の間、記憶装置７に蓄積したまま印刷出力を延期することなく、直ちに印刷出力を実行する。
【００２８】
この場合に、どの利用者にもステップＳ１２の設定を有効としていたのでは、頻繁にＦＡＸデータやプリントジョブの印刷出力が頻繁に発生し、消費電力の削減は効果が小さくなってしまう。
【００２９】
そこで、特定の利用者だけを認証して、その認証された利用者だけに前述の図２を参照して説明した処理は実行せず、ＦＡＸデータやプリントジョブを受信したときに、その受信したデータを一定時間の間、記憶装置７に蓄積したまま印刷出力を延期することなく、直ちに印刷出力を実行することを許可するようにしてもよい。認証の手段としては様々考えられるが、例えば、利用者の識別標識であるパスワードの入力により行なうことができる。この場合は、図７に示すように、操作部５により、利用者がパスワードを入力したときは（ステップＳ２１のＹ）、その入力したパスワードが予め設定されているパスワードと合致するか否かを判断し（ステップＳ２２）、合致するときには（ステップＳ２２のＹ）、図２を参照して説明した処理は回避して実行せず（ステップＳ２３）、前述の各実施の形態において、ＦＡＸデータやプリントジョブを受信したときに、その受信したデータを一定時間の間、記憶装置７に蓄積したまま印刷出力を延期することなく、直ちに印刷出力を実行する。
【００３０】
さらに、デジタル複写機１にカードリーダを備え、所定のカードをカードリーダに装填させることにより、利用者の認証を行なう、あるいは、指紋認証を行なう、なども考えられる。
【００３１】
また、図２の処理により画像データの記憶装置７への蓄積が実行されていても、図８に示すように、現在蓄積されている画像データの一覧を利用者が操作部５で要求したときは（ステップＳ３１のＹ）、操作部５のディスプレイ２１にその一覧を表示し（図９参照）（ステップＳ３２）、その中から利用者が指定して印刷要求を行なったＦＡＸデータまたはプリントジョブについては（ステップＳ３３のＹ）、図２の処理によりかかわらず、直ちに印刷出力を実行する（ステップＳ３４）、ようにしてもよい。この場合、ディスプレイ２１の表示データは、ＦＡＸデータの場合は電話番号を、ＰＣからのプリントジョブはネットワークのＩＰアドレスなどを表示すれば、利用者には送信元が判断できるので、直ちに印刷出力すべきデータがどれであるのかを知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施の形態であるデジタル複写機の概略構成の説明図である。
【図２】デジタル複写機が実行する処理のフローチャートである。
【図３】図２の処理を行なう場合の消費電力の時間変化の説明図である。
【図４】スキャナへの通電を行なわない場合の消費電力の時間変化の説明図である。
【図５】本発明の別の実施の形態であるデジタル複写機の概略構成の説明図である。
【図６】図２の処理を行なわないようにする設定の処理のフローチャートである。
【図７】パスワードの入力により図２の処理を回避する処理のフローチャートである。
【図８】蓄積されている画像データの一覧から直ちに印刷する画像を選択して印刷する処理のフローチャートである。
【図９】図８の処理における一覧の表示例である。
【図１０】画像形成装置の運転状態による消費電力の相違について説明する説明図である。
【図１１】本発明の課題を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  画像形成装置
２  スキャナ
３  プリンタエンジン
６  通信インターフェイス
７  記憶装置
１１  通信インターフェイス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005260669.tif 000009
【図８】
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【図９】
2005260669.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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