(57)【要約】【課題】  複数の通信端末が中継サーバ経由でシステム外の装置とファクシミリ画像の送受信を行うことができ、しかも、送信元および送信先の利用者に中継サーバの存在を意識させることのないネットワークファクシミリシステムを提供すること。【解決手段】  ネットワークファクシミリシステムにおいて、通信端末２，３には中継サーバ１が備える電話番号を割り当ててある。通信端末２，３から中継サーバ１経由でシステム外の送信先７，８への画像を送信する際には、各通信端末２，３に割り当てられた電話番号を発信番号として、システム外の送信先７，８へ画像を送信する。システム外の送信元７，８から中継サーバ１へ画像が送信されてくると、各通信端末２，３に割り当てられた電話番号と着信番号とに基づいて転送先となる通信端末２，３を特定し、各通信端末２，３へ画像を転送する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
システム外の送信元から送信されてくる画像を中継サーバが受信し、該受信した画像を前記中継サーバから複数の通信端末のいずれかへと送信可能で、前記システム外の送信元から前記中継サーバへはファクシミリ通信方式で画像が送信され、前記中継サーバから前記通信端末へは両者間で取り決めた通信方式で画像が送信されるネットワークファクシミリシステムであって、
前記中継サーバには、
前記システム外の送信元から送信されてくる画像を表すファクシミリデータを受信可能なファクシミリ通信手段と、
該ファクシミリ通信手段が受信した前記ファクシミリデータに基づいて、前記通信端末で処理可能な画像データを作成する画像データ作成手段と、
前記複数の通信端末の中から、送信先となる通信端末を特定する送信先特定手段と、
該送信先特定手段が特定した前記通信端末へ、前記画像データ作成手段が作成した前記画像データを送信する中継サーバ側データ通信手段とが設けられ、
前記通信端末には、
前記中継サーバ側データ通信手段から送信されてくる前記画像データを受信する通信端末側データ通信手段と、
該通信端末側データ通信手段が受信した前記画像データを印刷または記憶手段に格納する処理を行う画像データ処理手段とが設けられ、
さらに、システム内には、
前記複数の通信端末それぞれに対応する複数の通信端末情報を記憶する通信端末情報記憶手段が設けられており、
前記ファクシミリ通信手段は、前記ファクシミリデータ受信時の着信番号となる複数の電話番号を有し、
前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号の中から選ばれた電話番号が、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられて、各通信端末に割り当てられた電話番号を含む前記通信端末情報が、前記通信端末情報記憶手段に記憶されており
前記送信先特定手段は、前記ファクシミリ通信手段が前記ファクシミリデータを受信したときの着信番号を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報に基づいて前記送信先となる通信端末を特定する
ことを特徴とするネットワークファクシミリシステム。
【請求項２】
前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられるメールアドレスを含む前記通信端末情報を記憶しており、
前記送信先特定手段は、前記ファクシミリ通信手段が前記ファクシミリデータを受信したときの着信番号を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記メールアドレスを取得し、
前記中継サーバ側データ通信手段は、前記送信先特定手段が取得した前記メールアドレス宛に、前記画像データ作成手段が作成した前記画像データを、電子メール方式で送信する
ことを特徴とする請求項１に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項３】
前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられるネットワークアドレスを含む前記通信端末情報を記憶しており、
前記送信先特定手段は、前記ファクシミリ通信手段が前記ファクシミリデータを受信したときの着信番号を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記ネットワークアドレスを取得し、
前記中継サーバ側データ通信手段は、前記送信先特定手段が取得した前記ネットワークアドレス宛に、前記画像データ作成手段が作成した前記画像データを、パケット通信方式で送信する
ことを特徴とする請求項１に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項４】
前記通信端末情報記憶手段が、前記中継サーバに設けられている
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項５】
複数の通信端末のいずれかから送信されてくる画像を中継サーバが受信し、該受信した画像を前記中継サーバからシステム外の送信先へと送信可能で、前記通信端末から前記中継サーバへは両者間で取り決めた通信方式で画像が送信され、前記中継サーバから前記システム外の送信先へはファクシミリ通信方式で画像が送信されるネットワークファクシミリシステムであって、
前記通信端末には、送信対象となる画像を表す画像データを作成する画像データ作成手段と、
該画像データ作成手段によって作成された前記画像データを、前記中継サーバへ送信する通信端末側データ通信手段とが設けられ、
前記中継サーバには、
前記通信端末側データ通信手段から送信されてくる前記画像データを受信する中継サーバ側データ通信手段と、
該中継サーバ側データ通信手段によって受信した前記画像データに基づいて、前記画像をファクシミリ通信方式で送信するためのファクシミリデータを作成するファクシミリデータ作成手段と、
該ファクシミリデータ作成手段によって作成された前記ファクシミリデータを、前記システム外の送信先へファクシミリ通信方式で送信するファクシミリ通信手段とが設けられ、
さらに、システム内には、
前記複数の通信端末それぞれに対応する複数の通信端末情報を記憶する通信端末情報記憶手段が設けられており、
前記ファクシミリ通信手段は、前記ファクシミリデータ送信時の発信番号となる複数の電話番号を有し、
前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号の中から選ばれた電話番号が、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられて、各通信端末に割り当てられた電話番号を含む前記通信端末情報が、前記通信端末情報記憶手段に記憶されており
さらに、前記中継サーバには、前記中継サーバ側データ通信手段が受信した前記画像データの送信元である通信端末に対応する前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報に含まれる前記電話番号を抽出する電話番号抽出手段が設けられており、
前記ファクシミリ通信手段は、該ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号のうち、前記電話番号抽出手段の抽出した電話番号を発信番号として使用して、前記ファクシミリデータ作成手段によって作成された前記ファクシミリデータを、前記システム外の送信先へファクシミリ通信方式で送信する
ことを特徴とするネットワークファクシミリシステム。
【請求項６】
前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられるメールアドレスを含む前記通信端末情報を記憶しており、
前記電話番号抽出手段は、前記通信端末から電子メール方式で送信されてくる前記画像データを前記中継サーバ側データ通信手段が受信したときに、該受信した電子メールの送信元メールアドレスを抽出し、該抽出した送信元メールアドレスを含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記電話番号を抽出する
ことを特徴とする請求項５に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項７】
前記ファクシミリ通信手段は、２以上の前記通信端末から前記画像データが送信されて、前記ファクシミリデータ作成手段によって２以上の前記ファクシミリデータが作成された場合に、該２以上の前記ファクシミリデータについての送信処理を、並列に実行可能に構成されている
ことを特徴とする請求項５または請求項６に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項８】
前記中継サーバ側データ通信手段は、２以上の前記通信端末から前記画像データが送信されてきた場合に、該２以上の前記画像データについての受信処理を、並列に実行可能に構成されている
ことを特徴とする請求項７に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項９】
前記中継サーバは、電話番号の割り当て対象となる前記通信端末が存在する場合に、前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号の中から、１つの電話番号を抽出して、前記割り当て対象となる通信端末に対応する通信端末情報の中に、前記抽出した電話番号を記憶させることにより、前記通信端末に対する電話番号の割り当てを行う電話番号割り当て手段
を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１０】
前記中継サーバは、前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号のそれぞれについて、利用可能か否かを記憶する電話番号利用可否記憶手段を備えており、
前記電話番号割り当て手段は、前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号のうち、前記電話番号利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されている電話番号を対象にして、該対象となる電話番号の中から、１つの電話番号を抽出して、前記選択された通信端末に対応する通信端末情報の中に、前記抽出した電話番号を記憶させることにより、前記通信端末に対する電話番号の割り当てを行う
ことを特徴とする請求項９に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１１】
前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末に対する電話番号の割り当てを行った際に、該割り当てた電話番号について、利用不可であることを前記電話番号利用可否記憶手段に記憶させる
ことを特徴とする請求項１０に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１２】
前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末に割り当て済みの電話番号について、当該割り当てを解除した以降に、当該電話番号が利用可能であること前記電話番号利用可否記憶手段に記憶させる
ことを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１３】
前記中継サーバは、前記通信端末が利用され得る状態になったか否かを判断する通信端末利用開始判断手段を備え、
前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末に対して、電話番号の割り当てを行う
ことを特徴とする請求項９〜請求項１２のいずれかに記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１４】
前記中継サーバは、前記通信端末の起動を検知する起動検知手段を備えており、
前記通信端末利用開始判断手段は、前記起動検知手段によって起動を検知した通信端末について、利用され得る状態になったと判断する
ことを特徴とする請求項１３に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１５】
前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれが設置された設置場所を示す設置場所情報を含む前記通信端末情報を記憶しており、
前記中継サーバは、前記複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定可能な設置場所使用状況設定手段を備えており、
前記通信端末利用開始判断手段は、前記設置場所使用状況設定手段によって使用中であるとの設定がなされた場合に、該使用中の設置場所に設置された通信端末について、利用され得る状態になったと判断し、
前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末の設置場所を示す前記設置場所情報に基づいて、該設置場所情報を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報中に、前記抽出した電話番号を有効に記憶させることにより、前記通信端末に対する電話番号の割り当てを行う
ことを特徴とする請求項１３に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１６】
前記中継サーバは、前記通信端末が利用されない状態になったか否かを判断する通信端末利用終了判断手段を備え、
前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末利用終了判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末に対応する通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記電話番号の記憶を削除または無効にすることにより、該電話番号の割り当てを解除する
ことを特徴とする請求項９〜請求項１５のいずれかに記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１７】
前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれが設置された設置場所を示す設置場所情報を含む前記通信端末情報を記憶しており、
前記中継サーバは、前記複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定可能な設置場所使用状況設定手段を備えており、
前記通信端末利用終了判断手段は、前記設置場所使用状況設定手段によって使用中でないとの設定がなされた場合に、該使用中でない設置場所に設置された通信端末について、利用されない状態になったと判断し、
前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末の設置場所を示す前記設置場所情報に基づいて、該設置場所情報を含む通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記電話番号の記憶を削除または無効にすることにより、該電話番号の割り当てを解除する
ことを特徴とする請求項１６に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１８】
前記中継サーバは、メールアドレスの割り当て対象となる前記通信端末が存在する場合に、前記通信端末に割り当てるために用意されている複数のメールアドレスの中から、１つのメールアドレスを抽出して、前記割り当て対象となる通信端末に対応する通信端末情報の中に、前記抽出したメールアドレスを記憶させることにより、前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てを行うメールアドレス割り当て手段
を備えていることを特徴とする請求項２または請求項６に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項１９】
前記中継サーバは、前記通信端末に割り当てるために用意されている複数のメールアドレスのそれぞれについて、利用可能か否かを記憶するメールアドレス利用可否記憶手段を備えており、
前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末に割り当てるために用意されている複数のメールアドレスのうち、前記メールアドレス利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されているメールアドレスを対象にして、該対象となるメールアドレスの中から、１つのメールアドレスを抽出して、前記選択された通信端末に対応する通信端末情報の中に、前記抽出したメールアドレスを記憶させることにより、前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てを行う
ことを特徴とする請求項１８に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項２０】
前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てを行った際に、該割り当てたメールアドレスについて、利用不可であることを前記メールアドレス利用可否記憶手段に記憶させる
ことを特徴とする請求項１９に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項２１】
前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末に割り当て済みのメールアドレスについて、当該割り当てを解除した以降に、当該メールアドレスが利用可能であることを前記メールアドレス利用可否記憶手段に記憶させる
ことを特徴とする請求項１９または請求項２０に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項２２】
前記中継サーバは、前記通信端末が利用され得る状態になったか否かを判断する通信端末利用開始判断手段を備え、
前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末に対して、メールアドレスの割り当てを行う
ことを特徴とする請求項１８〜請求項２１のいずれかに記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項２３】
前記中継サーバは、前記通信端末の起動を検知する起動検知手段を備えており、
前記通信端末利用開始判断手段は、前記起動検知手段によって起動を検知した通信端末について、利用され得る状態になったと判断する
ことを特徴とする請求項２２に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項２４】
前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれが設置された設置場所を示す設置場所情報を含む前記通信端末情報を記憶しており、
前記中継サーバは、前記複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定可能な設置場所使用状況設定手段を備えており、
前記通信端末利用開始判断手段は、前記設置場所使用状況設定手段によって使用中であるとの設定がなされた場合に、該使用中の設置場所に設置された通信端末について、利用され得る状態になったと判断し、
前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末の設置場所を示す前記設置場所情報に基づいて、該設置場所情報を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報中に、前記抽出したメールアドレスを有効に記憶させることにより、前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てを行う
ことを特徴とする請求項２２に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項２５】
前記中継サーバは、前記通信端末が利用されない状態になったか否かを判断する通信端末利用終了判断手段を備え、
前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末利用終了判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末に対応する通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記メールアドレスの記憶を削除または無効にすることにより、該メールアドレスの割り当てを解除する
ことを特徴とする請求項１８〜請求項２４のいずれかに記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項２６】
前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれが設置された設置場所を示す設置場所情報を含む前記通信端末情報を記憶しており、
前記中継サーバは、前記複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定可能な設置場所使用状況設定手段を備えており、
前記通信端末利用終了判断手段は、前記設置場所使用状況設定手段によって使用中でないとの設定がなされた場合に、該使用中でない設置場所に設置された通信端末について、利用されない状態になったと判断し、
前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末の設置場所を示す前記設置場所情報に基づいて、該設置場所情報を含む通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記メールアドレスの記憶を削除または無効にすることにより、該メールアドレスの割り当てを解除する
ことを特徴とする請求項２５に記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項２７】
前記中継サーバは、前記メールアドレス割り当て手段によって前記通信端末にメールアドレスが割り当てられたときに、該メールアドレスを該メールアドレスが割り当てられた前記通信端末に通知するメールアドレス通知手段
を備えることを特徴とする請求項１８〜請求項２６のいずれかに記載のネットワークファクシミリシステム。
【請求項２８】
前記中継サーバは、前記メールアドレス割り当て手段によって前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てが解除されたときに、メールアドレスの割り当てが解除されたことを当該解除の対象となった前記通信端末に通知するメールアドレス割り当て解除通知手段
を備えることを特徴とする請求項１８〜請求項２７のいずれかに記載のネットワークファクシミリシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、システム外の装置との間でファクシミリ通信方式で画像の送信または受信を行うネットワークファクシミリシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、送信元装置から送信先装置へファクシミリ画像を伝送する際に、送信元装置から中継装置へファクシミリ画像を送信すると、中継装置が送信先装置へファクシミリ画像を転送するように構成されたシステムが知られている。
【０００３】
また、この種の中継装置において、中継装置と複数の装置とが通信路を介して通信可能な環境下で、それら複数の装置の中から、送信元が意図する送信先装置を中継装置が特定し、その特定した送信先装置へファクシミリ画像を転送する技術も提案されている。
【０００４】
例えば、下記特許文献１，２に記載の技術であれば、送信元装置でサブアドレスの入力を行うことにより、中継装置がサブアドレスに基づいて送信先装置を特定し、その特定した送信先装置へファクシミリ画像を転送することができる。
【０００５】
また、下記特許文献３に記載の技術であれば、電話番号およびメールアドレスを事前に登録しておくことにより、登録してある装置間でファクシミリ画像を伝送する際に、登録された情報に基づいて送信先装置や中継装置を特定し、その特定した送信先装置や中継装置へファクシミリ画像を伝送することができた。
【特許文献１】特開平６−１６４６４５号公報
【特許文献２】特開平１１−１７７６１４号公報
【特許文献３】特開２００２−１９９１５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、送信元の利用者にとっても送信先の利用者にとっても、上記のような中継装置で転送を行うと、送信元装置から送信先装置へファクシミリ画像を直接伝送する場合とは使い勝手が異なる点があったため、不便であった。
【０００７】
例えば、上記特許文献１，２の技術では、送信元においてサブアドレスの入力が必要であるため、サブアドレスの入力方法を知らない利用者にとっては違和感があり、電話番号だけを入力すればよい一般的なファクシミリ装置を送信先とする場合に比べ、使いにくくなってしまうという問題があった。
【０００８】
また、上記特許文献３の技術は、電話番号およびメールアドレスを事前に登録しておく必要があるため、そのような登録がなされていない一般的なファクシミリ装置からの利用はできなかった。
【０００９】
つまり、送信元装置から中継装置経由で送信先装置へファクシミリ画像を伝送する技術そのものは、既に提案されていたものの、この種の中継装置を利用するためには、送信元の利用者や送信先の利用者が、中継装置を意識して、中継装置を利用するために特殊な操作や事前の準備を行わなければならず、こうした使い勝手の違いがあることが、この種のシステムを導入し難い原因となっていた。
【００１０】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、複数の通信端末が中継サーバ経由でシステム外の装置とファクシミリ画像の送受信を行うことができ、しかも、送信元および送信先の利用者に中継サーバの存在を意識させることのないネットワークファクシミリシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以下、本発明において採用した特徴的構成について説明する。
まず、複数の通信端末が中継サーバ経由でシステム外の装置からファクシミリ画像を受信できるように構成されたネットワークファクシミリシステムについて説明する。
【００１２】
以下に説明する本発明のネットワークファクシミリシステムは、
システム外の送信元から送信されてくる画像を中継サーバが受信し、該受信した画像を前記中継サーバから複数の通信端末のいずれかへと送信可能で、前記システム外の送信元から前記中継サーバへはファクシミリ通信方式で画像が送信され、前記中継サーバから前記通信端末へは両者間で取り決めた通信方式で画像が送信されるネットワークファクシミリシステムであって、
前記中継サーバには、
前記システム外の送信元から送信されてくる画像を表すファクシミリデータを受信可能なファクシミリ通信手段と、
該ファクシミリ通信手段が受信した前記ファクシミリデータに基づいて、前記通信端末で処理可能な画像データを作成する画像データ作成手段と、
前記複数の通信端末の中から、送信先となる通信端末を特定する送信先特定手段と、
該送信先特定手段が特定した前記通信端末へ、前記画像データ作成手段が作成した前記画像データを送信する中継サーバ側データ通信手段とが設けられ、
前記通信端末には、
前記中継サーバ側データ通信手段から送信されてくる前記画像データを受信する通信端末側データ通信手段と、
該通信端末側データ通信手段が受信した前記画像データを印刷または記憶手段に格納する処理を行う画像データ処理手段とが設けられ、
さらに、システム内には、
前記複数の通信端末それぞれに対応する複数の通信端末情報を記憶する通信端末情報記憶手段が設けられており、
前記ファクシミリ通信手段は、前記ファクシミリデータ受信時の着信番号となる複数の電話番号を有し、
前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号の中から選ばれた電話番号が、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられて、各通信端末に割り当てられた電話番号を含む前記通信端末情報が、前記通信端末情報記憶手段に記憶されており
前記送信先特定手段は、前記ファクシミリ通信手段が前記ファクシミリデータを受信したときの着信番号を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報に基づいて前記送信先となる通信端末を特定する
ことを特徴とする。
【００１３】
このように構成されたネットワークファクシミリシステムにおいて、中継サーバが備えるファクシミリ通信手段は、ファクシミリデータ受信時の着信番号となる複数の電話番号を有し、これら複数の電話番号の中から選ばれた１つ（必要があれば２つ以上でも可）の電話番号が、１台の通信端末に割り当てられる。そして、各通信端末に割り当てられた電話番号は、通信端末情報として通信端末情報記憶手段に記憶される。
【００１４】
各通信端末においてファクシミリ画像を受信したい通信端末利用者は、システム外の送信元の利用者に対し、各通信端末に割り当てられた電話番号を伝えておき、システム外の送信元の利用者は、伝えられた電話番号を送信元の機器で入力してファクシミリ画像を送信する。
【００１５】
こうしてシステム外の送信元からファクシミリデータが送信されてくると、中継サーバにおいては、ファクシミリ通信手段がファクシミリデータを受信し、このファクシミリデータに基づいて、画像データ作成手段が、通信端末で処理可能な画像データを作成する。また、送信先特定手段は、通信端末情報記憶手段が記憶する複数の通信端末情報の中から、ファクシミリ通信手段がファクシミリデータを受信したときの着信番号を含む通信端末情報を検出し、検出した通信端末情報に基づいて送信先となる通信端末を特定する。そして、中継サーバ側データ通信手段が、送信先特定手段の特定した通信端末へ、画像データ作成手段の作成した画像データを送信する。
【００１６】
通信端末においては、通信端末側データ通信手段が、中継サーバ側データ通信手段から送信されてくる画像データを受信し、画像データ処理手段が、受信した画像データを印刷または記憶手段に格納する。その結果、送信先の通信端末利用者は、印刷されたファクシミリ画像を見ることができ、あるいは、記憶手段に格納された画像データを印刷したり画面表示したりすることができる。
【００１７】
以上説明したようなネットワークファクシミリシステムによれば、システム外の送信元においては、特殊な操作をしなくても、通常の電話番号を入力するだけで、複数存在する通信端末の中の特定の通信端末に対してファクシミリ画像を送信することができる。
【００１８】
したがって、送信元の利用者にとっては、特殊な操作や事前の準備が不要で、中継サーバの存在やシステムを意識しなくても済み、一般的なファクシミリ装置に対してファクシミリ画像を送信する場合と全く同等の操作感で、ファクシミリ画像を送信することができる。
【００１９】
なお、本発明のネットワークファクシミリシステムは、さらに次のように構成されていてもよい。
まず、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられるメールアドレスを含む前記通信端末情報を記憶し、前記送信先特定手段は、前記ファクシミリ通信手段が前記ファクシミリデータを受信したときの着信番号を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記メールアドレスを取得し、前記中継サーバ側データ通信手段は、前記送信先特定手段が取得した前記メールアドレス宛に、前記画像データ作成手段が作成した前記画像データを、電子メール方式で送信するように構成されていると好ましい。
【００２０】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、中継サーバから通信端末へ画像データを送信する際に、電子メール方式で画像データを送信することができる。
あるいは、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられるネットワークアドレスを含む前記通信端末情報を記憶し、前記送信先特定手段は、前記ファクシミリ通信手段が前記ファクシミリデータを受信したときの着信番号を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記ネットワークアドレスを取得し、前記中継サーバ側データ通信手段は、前記送信先特定手段が取得した前記ネットワークアドレス宛に、前記画像データ作成手段が作成した前記画像データを、パケット通信方式で送信するように構成されていてもよい。
【００２１】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、中継サーバから通信端末へ画像データを送信する際に、パケット通信方式で画像データを送信することができる。
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいては、前記通信端末情報記憶手段が、前記中継サーバに設けられていると好ましい。
【００２２】
このようなネットワークファクシミリシステムであれば、通信端末情報記憶手段がシステム内の中継サーバ以外の機器に設けられている場合とは異なり、中継サーバに設けられた各手段が通信端末情報記憶手段にアクセスする際に、中継サーバ以外の機器との間で機器間通信を行わなくてもよいので、例えば、中継サーバと中継サーバ以外の機器とを結ぶネットワークに障害が発生したような場合であっても、中継サーバに設けられた各手段は、確実に通信端末情報記憶手段にアクセスすることができる。
【００２３】
以上、複数の通信端末が中継サーバ経由でシステム外の装置からファクシミリ画像を受信できるように構成されたネットワークファクシミリシステムについて説明したが、次は、複数の通信端末が中継サーバ経由でシステム外の装置へファクシミリ画像を送信できるように構成されたネットワークファクシミリシステムについて説明する。
【００２４】
以下に説明する本発明のネットワークファクシミリシステムは、
複数の通信端末のいずれかから送信されてくる画像を中継サーバが受信し、該受信した画像を前記中継サーバからシステム外の送信先へと送信可能で、前記通信端末から前記中継サーバへは両者間で取り決めた通信方式で画像が送信され、前記中継サーバから前記システム外の送信先へはファクシミリ通信方式で画像が送信されるネットワークファクシミリシステムであって、
前記通信端末には、送信対象となる画像を表す画像データを作成する画像データ作成手段と、
該画像データ作成手段によって作成された前記画像データを、前記中継サーバへ送信する通信端末側データ通信手段とが設けられ、
前記中継サーバには、
前記通信端末側データ通信手段から送信されてくる前記画像データを受信する中継サーバ側データ通信手段と、
該中継サーバ側データ通信手段によって受信した前記画像データに基づいて、前記画像をファクシミリ通信方式で送信するためのファクシミリデータを作成するファクシミリデータ作成手段と、
該ファクシミリデータ作成手段によって作成された前記ファクシミリデータを、前記システム外の送信先へファクシミリ通信方式で送信するファクシミリ通信手段とが設けられ、
さらに、システム内には、
前記複数の通信端末それぞれに対応する複数の通信端末情報を記憶する通信端末情報記憶手段が設けられており、
前記ファクシミリ通信手段は、前記ファクシミリデータ送信時の発信番号となる複数の電話番号を有し、
前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号の中から選ばれた電話番号が、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられて、各通信端末に割り当てられた電話番号を含む前記通信端末情報が、前記通信端末情報記憶手段に記憶されており
さらに、前記中継サーバには、前記中継サーバ側データ通信手段が受信した前記画像データの送信元である通信端末に対応する前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報に含まれる前記電話番号を抽出する電話番号抽出手段が設けられており、
前記ファクシミリ通信手段は、該ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号のうち、前記電話番号抽出手段の抽出した電話番号を発信番号として使用して、前記ファクシミリデータ作成手段によって作成された前記ファクシミリデータを、前記システム外の送信先へファクシミリ通信方式で送信する
ことを特徴とする。
【００２５】
このように構成されたネットワークファクシミリシステムにおいて、中継サーバが備えるファクシミリ通信手段は、ファクシミリデータ送信時の発信番号となる複数の電話番号を有し、これら複数の電話番号の中から選ばれた１つの電話番号が、１台の通信端末に割り当てられる。そして、各通信端末に割り当てられた電話番号は、通信端末情報として通信端末情報記憶手段に記憶される。
【００２６】
通信端末側にいる通信端末利用者が、ファクシミリ送信のための操作を行うと、通信端末においては、画像データ作成手段が、送信対象となる画像を表す画像データを作成し、その画像データを、通信端末側データ通信手段が中継サーバへ送信する。
【００２７】
中継サーバにおいては、中継サーバ側データ通信手段が画像データを受信し、この画像データに基づいて、ファクシミリデータ作成手段が、ファクシミリ通信方式で送信するためのファクシミリデータを作成する。また、電話番号抽出手段は、通信端末情報記憶手段が記憶する複数の通信端末情報の中から、中継サーバ側データ通信手段が受信した画像データの送信元である通信端末に対応する通信端末情報を検出し、検出した通信端末情報に含まれる電話番号を抽出する。そして、ファクシミリ通信手段は、ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号のうち、電話番号抽出手段の抽出した電話番号を発信番号として使用して、ファクシミリデータ作成手段の作成したファクシミリデータを、システム外の送信先へファクシミリ通信方式で送信する。
【００２８】
以上説明したようなネットワークファクシミリシステムによれば、複数存在する通信端末の中の特定の通信端末からファクシミリ画像を送信すると、特殊な操作をしなくても、中継サーバからシステム外の送信先へファクシミリ画像を送信する際には、特定の通信端末に割り当てられた発信番号が利用される。そのため、異なる通信端末であれば、同じ中継サーバから送信しているにもかかわらず、システム外の送信先では異なる発信番号から着信することになる。
【００２９】
したがって、送信先の利用者にとって、各通信端末は、個々に発信番号を有する一般的なファクシミリ装置と何ら変わりないものに見えるので、中継サーバの存在やシステムを意識しなくても済み、一般的なファクシミリ装置からファクシミリ画像を受信する場合と全く同等にファクシミリ画像を受信することができる。
【００３０】
なお、本発明のネットワークファクシミリシステムは、さらに次のように構成されていてもよい。
まず、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれに割り当てられるメールアドレスを含む前記通信端末情報を記憶し、前記電話番号抽出手段は、前記通信端末から電子メール方式で送信されてくる前記画像データを前記中継サーバ側データ通信手段が受信したときに、該受信した電子メールの送信元メールアドレスを抽出し、該抽出した送信元メールアドレスを含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記電話番号を抽出するように構成されていると好ましい。
【００３１】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末から中継サーバへ画像データを送信する際に、電子メール方式で画像データを送信することができ、しかも、中継サーバは、受信した電子メールの送信元メールアドレスに基づいて、通信端末に割り当てられた電話番号を抽出することができる。
【００３２】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記ファクシミリ通信手段は、２以上の前記通信端末から前記画像データが送信されて、前記ファクシミリデータ作成手段によって２以上の前記ファクシミリデータが作成された場合に、該２以上の前記ファクシミリデータについての送信処理を、並列に実行可能に構成されていると望ましい。
【００３３】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、２以上のシステム外の送信先に対して、並列にファクシミリデータを送信することができるので、先の送信によって後の送信が待たされることはなく、より迅速に送信を開始、完了させることができる。
【００３４】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバ側データ通信手段は、２以上の前記通信端末から前記画像データが送信されてきた場合に、該２以上の前記画像データについての受信処理を、並列に実行可能に構成されていると望ましい。
【００３５】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、２以上の通信端末から、並列に画像データを受信することができるので、先の受信によって後の受信が待たされることはなく、より迅速に受信を開始、完了させることができる。
【００３６】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、電話番号の割り当て対象となる前記通信端末が存在する場合に、前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号の中から、１つの電話番号を抽出して、前記割り当て対象となる通信端末に対応する通信端末情報の中に、前記抽出した電話番号を記憶させることにより、前記通信端末に対する電話番号の割り当てを行う電話番号割り当て手段を備えているとよい。
【００３７】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、電話番号割り当て手段が、ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号の中から、１つの電話番号を抽出するので、システム管理者がファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号を調べて、通信端末へ割り当てる電話番号を手作業で入力しなくても、電話番号割り当て手段により、中継サーバが利用可能な範囲の電話番号を通信端末に割り当てることができる。
【００３８】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号のそれぞれについて、利用可能か否かを記憶する電話番号利用可否記憶手段を備え、前記電話番号割り当て手段は、前記ファクシミリ通信手段が有する複数の電話番号のうち、前記電話番号利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されている電話番号を対象にして、該対象となる電話番号の中から、１つの電話番号を抽出して、前記選択された通信端末に対応する通信端末情報の中に、前記抽出した電話番号を記憶させることにより、前記通信端末に対する電話番号の割り当てを行うとよい。
【００３９】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、電話番号割り当て手段は、通信端末に電話番号を割り当てる際に、電話番号利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されている電話番号を対象にして電話番号を抽出するので、中継サーバが利用可能な範囲の電話番号のうち、電話番号利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されている電話番号だけを、選択的に通信端末に割り当てることができる。
【００４０】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末に対する電話番号の割り当てを行った際に、該割り当てた電話番号について、利用不可であることを前記電話番号利用可否記憶手段に記憶させるように構成されているとよい。
【００４１】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、電話番号割り当て手段は、割り当て済みの電話番号については、電話番号利用可否記憶手段に利用不可であることを記憶させるので、電話番号利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されている電話番号だけを、選択的に通信端末に割り当てることで、同じ電話番号を別の通信端末に割り当ててしまうのを確実に防止できる。
【００４２】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末に割り当て済みの電話番号について、当該割り当てを解除した以降に、当該電話番号が利用可能であること前記電話番号利用可否記憶手段に記憶させるとよい。
【００４３】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、電話番号割り当て手段は、通信端末に対する電話番号の割り当てを解除した以降に、電話番号が利用可能であること電話番号利用可否記憶手段に記憶させるので、以後、利用可能となった電話番号は、電話番号の割り当てを行う際に利用されることになり、中継サーバが有する電話番号を有効活用することができる。
【００４４】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、前記通信端末が利用され得る状態になったか否かを判断する通信端末利用開始判断手段を備え、前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末に対して、電話番号の割り当てを行うように構成されていると望ましい。
【００４５】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末を対象にして、電話番号割り当て手段が、電話番号の割り当てを行うので、通信端末が利用され得ない状態にあるにもかかわらず、電話番号割り当て手段が電話番号の割り当てを行ってしまうのを防止でき、中継サーバの有する有限な電話番号を、無駄に割り当ててしまうことがない。
【００４６】
なお、通信端末の状態が、利用され得る状態にあるか否かを判断する基準は、具体的には種々考えることができ、どのような基準を採用するかは任意であるが、一例としては、例えば、前記中継サーバは、前記通信端末の起動を検知する起動検知手段を備え、前記通信端末利用開始判断手段は、前記起動検知手段によって起動を検知した通信端末について、利用され得る状態になったと判断する、という構成を挙げることができる。
【００４７】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、起動していない通信端末について、利用され得ないにもかかわらず無駄に電話番号が割り当てられてしまうのを防止できる。
【００４８】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれが設置された設置場所を示す設置場所情報を含む前記通信端末情報を記憶しており、前記中継サーバは、前記複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定可能な設置場所使用状況設定手段を備えており、前記通信端末利用開始判断手段は、前記設置場所使用状況設定手段によって使用中であるとの設定がなされた場合に、該使用中の設置場所に設置された通信端末について、利用され得る状態になったと判断し、前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末の設置場所を示す前記設置場所情報に基づいて、該設置場所情報を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報中に、前記抽出した電話番号を有効に記憶させることにより、前記通信端末に対する電話番号の割り当てを行うという構成を採用してもよい。
【００４９】
このネットワークファクシミリシステムにおいて、設置場所使用状況設定手段は、複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定する手段であるが、この設定は、システム管理者の入力操作に基づいて設定がなされるものであってもよいし、何かに連動して設定がなされるものであってもよい。例えば、中継サーバの入力部におけるシステム管理者の入力操作に基づいて設定がなされるもの、通信端末の設置場所において通信端末やその他中継サーバと通信可能な機器での操作が行われたら、その操作に基づいて設定がなされるもの、さらには、通信端末の設置場所に設けられたドアの開閉操作をセンサで検出し、その開閉操作に連動して設定がなされるものなど、何でもよい。
【００５０】
また、電話番号割り当て手段は、設置場所情報を含む通信端末情報中に、抽出した電話番号を有効に記憶させるが、ここで有効に記憶させるとは、電話番号を記憶させてあることをもってその電話番号を有効と扱うもの、電話番号とその電話番号が有効であるか否かを示すフラグの双方を記憶させて、フラグが有効である場合に電話番号を有効と扱うもの、どちらをも包含する概念である。
【００５１】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末の設置場所が使用中であるとの状況になった場合に、それに連動して通信端末が利用され得る状態になったと判断され、通信端末に対する電話番号の割り当てが行われる。したがって、通信端末の設置場所の使用状況と通信端末が利用され得る状態にあるか否かとが、連動して切り替わるような用途に応用することができる。
【００５２】
具体例を挙げれば、例えば、ホテルの客室に通信端末を設置した場合、利用客がチェックインして客室が使用中になると、その客室の通信端末は利用され得る状態になる。このような場合に、上記ネットワークファクシミリシステムを採用すれば、利用客がチェックインしたことをもって、それに連動して通信端末が利用され得る状態になったと判断され、通信端末に対する電話番号の割り当てが行われる。このような電話番号の割り当てを行えば、利用客がチェックインして客室が使用中になった場合にのみ、電話番号の割り当てが行われるので、利用客がチェックインしていない客室にある通信端末に対し、無駄に電話番号が割り当てられてしまうことがない。
【００５３】
また、通信端末情報中には、通信端末の設置場所情報と通信端末に割り当てられた電話番号の双方が含まれているので、どの設置場所にどの電話番号が使われているのか、その対応関係を容易に知ることができる。
【００５４】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、前記通信端末が利用されない状態になったか否かを判断する通信端末利用終了判断手段を備え、前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末利用終了判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末に対応する通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記電話番号の記憶を削除または無効にすることにより、該電話番号の割り当てを解除するように構成されていると望ましい。
【００５５】
電話番号割り当て手段は、通信端末情報中に含まれている電話番号の記憶を削除または無効にするが、ここで記憶を削除するとは、電話番号そのものを記憶領域から消去することを意味し、無効にするとは、電話番号そのものは記憶させたまま電話番号と対になるフラグによって無効であることを示すことを意味する。
【００５６】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末利用終了判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末を対象にして、電話番号割り当て手段が、電話番号の割り当てを解除するので、通信端末が利用され得ない状態になったにもかかわらず、電話番号が割り当てられたままになってしまうのを防止でき、中継サーバの有する有限な電話番号を有効に使うことができる。
【００５７】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれが設置された設置場所を示す設置場所情報を含む前記通信端末情報を記憶しており、前記中継サーバは、前記複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定可能な設置場所使用状況設定手段を備えており、前記通信端末利用終了判断手段は、前記設置場所使用状況設定手段によって使用中でないとの設定がなされた場合に、該使用中でない設置場所に設置された通信端末について、利用されない状態になったと判断し、前記電話番号割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末の設置場所を示す前記設置場所情報に基づいて、該設置場所情報を含む通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記電話番号の記憶を削除または無効にすることにより、該電話番号の割り当てを解除するという構成を採用してもよい。
【００５８】
このネットワークファクシミリシステムにおいても、設置場所使用状況設定手段は、複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定する手段であるが、この設定は、システム管理者の入力操作に基づいて設定がなされるものであってもよいし、何かに連動して設定がなされるものであってもよい。例えば、中継サーバの入力部におけるシステム管理者の入力操作に基づいて設定がなされるもの、通信端末の設置場所において通信端末やその他中継サーバと通信可能な機器での操作が行われたら、その操作に基づいて設定がなされるもの、さらには、通信端末の設置場所に設けられたドアの開閉操作をセンサで検出し、その開閉操作に連動して設定がなされるものなど、何でもよい。
【００５９】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末の設置場所が使用中でないとの状況になった場合に、それに連動して通信端末が利用されない状態になったと判断され、通信端末に対する電話番号の割り当てが解除される。したがって、通信端末の設置場所の使用状況と通信端末が利用され得る状態にあるか否かとが、連動して切り替わるような用途に応用することができる。
【００６０】
具体例を挙げれば、例えば、ホテルの客室に通信端末を設置した場合、利用客がチェックアウトして客室が使用中でなくなると、その客室の通信端末は利用されない状態になる。このような場合に、上記ネットワークファクシミリシステムを採用すれば、利用客がチェックアウトしたことをもって、それに連動して通信端末が利用されない状態になったと判断され、通信端末に対する電話番号の割り当てが解除される。このような電話番号の割り当て解除を行えば、利用客がチェックアウトして客室が使用中でなくなった場合に、電話番号の割り当て解除が行われるので、利用客がチェックアウトした客室にある通信端末に、無駄な電話番号が割り当てられたままになることがない。
【００６１】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、メールアドレスの割り当て対象となる前記通信端末が存在する場合に、前記通信端末に割り当てるために用意されている複数のメールアドレスの中から、１つのメールアドレスを抽出して、前記割り当て対象となる通信端末に対応する通信端末情報の中に、前記抽出したメールアドレスを記憶させることにより、前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てを行うメールアドレス割り当て手段を備えているとよい。
【００６２】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、メールアドレス割り当て手段が、通信端末に割り当てるために用意されている複数のメールアドレスの中から、１つのメールアドレスを抽出するので、システム管理者が通信端末に割り当てるために用意されている複数のメールアドレスを調べて、通信端末へ割り当てるメールアドレスを手作業で入力しなくても、メールアドレス割り当て手段により、中継サーバが利用可能な範囲のメールアドレスを通信端末に割り当てることができる。
【００６３】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、前記通信端末に割り当てるために用意されている複数のメールアドレスのそれぞれについて、利用可能か否かを記憶するメールアドレス利用可否記憶手段を備え、前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末に割り当てるために用意されている複数のメールアドレスのうち、前記メールアドレス利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されているメールアドレスを対象にして、該対象となるメールアドレスの中から、１つのメールアドレスを抽出して、前記選択された通信端末に対応する通信端末情報の中に、前記抽出したメールアドレスを記憶させることにより、前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てを行うとよい。
【００６４】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、メールアドレス割り当て手段は、通信端末にメールアドレスを割り当てる際に、メールアドレス利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されているメールアドレスを対象にしてメールアドレスを抽出するので、中継サーバが利用可能な範囲のメールアドレスのうち、メールアドレス利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されているメールアドレスだけを、選択的に通信端末に割り当てることができる。
【００６５】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てを行った際に、該割り当てたメールアドレスについて、利用不可であることを前記メールアドレス利用可否記憶手段に記憶させるように構成されているとよい。
【００６６】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、メールアドレス割り当て手段は、割り当て済みのメールアドレスについては、メールアドレス利用可否記憶手段に利用不可であることを記憶させるので、メールアドレス利用可否記憶手段に利用可能であることが記憶されているメールアドレスだけを、選択的に通信端末に割り当てることで、同じメールアドレスを別の通信端末に割り当ててしまうのを確実に防止できる。
【００６７】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末に割り当て済みのメールアドレスについて、当該割り当てを解除した以降に、当該メールアドレスが利用可能であることを前記メールアドレス利用可否記憶手段に記憶させるとよい。
【００６８】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、メールアドレス割り当て手段は、通信端末に対するメールアドレスの割り当てを解除した以降に、メールアドレスが利用可能であることメールアドレス利用可否記憶手段に記憶させるので、以後、利用可能となったメールアドレスは、メールアドレスの割り当てを行う際に利用されることになり、中継サーバが有するメールアドレスを有効活用することができる。
【００６９】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、前記中継サーバは、前記通信端末が利用され得る状態になったか否かを判断する通信端末利用開始判断手段を備え、前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末に対して、メールアドレスの割り当てを行うように構成されていると望ましい。
【００７０】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末を対象にして、メールアドレス割り当て手段が、メールアドレスの割り当てを行うので、通信端末が利用され得ない状態にあるにもかかわらず、メールアドレス割り当て手段がメールアドレスの割り当てを行ってしまうのを防止でき、中継サーバの有する有限なメールアドレスを、無駄に割り当ててしまうことがない。
【００７１】
なお、通信端末の状態が、利用され得る状態にあるか否かを判断する基準は、具体的には種々考えることができ、どのような基準を採用するかは任意であるが、一例としては、例えば、前記中継サーバは、前記通信端末の起動を検知する起動検知手段を備え、前記通信端末利用開始判断手段は、前記起動検知手段によって起動を検知した通信端末について、利用され得る状態になったと判断する、という構成を挙げることができる。
【００７２】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、起動していない通信端末について、利用され得ないにもかかわらず無駄にメールアドレスが割り当てられてしまうのを防止できる。
【００７３】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれが設置された設置場所を示す設置場所情報を含む前記通信端末情報を記憶しており、前記中継サーバは、前記複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定可能な設置場所使用状況設定手段を備えており、前記通信端末利用開始判断手段は、前記設置場所使用状況設定手段によって使用中であるとの設定がなされた場合に、該使用中の設置場所に設置された通信端末について、利用され得る状態になったと判断し、前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用され得る状態になったと判断された通信端末の設置場所を示す前記設置場所情報に基づいて、該設置場所情報を含む前記通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報中に、前記抽出したメールアドレスを有効に記憶させることにより、前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てを行うという構成を採用してもよい。
【００７４】
このネットワークファクシミリシステムにおいて、設置場所使用状況設定手段は、複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定する手段であるが、この設定は、システム管理者の入力操作に基づいて設定がなされるものであってもよいし、何かに連動して設定がなされるものであってもよい。例えば、中継サーバの入力部におけるシステム管理者の入力操作に基づいて設定がなされるもの、通信端末の設置場所において通信端末やその他中継サーバと通信可能な機器での操作が行われたら、その操作に基づいて設定がなされるもの、さらには、通信端末の設置場所に設けられたドアの開閉操作をセンサで検出し、その開閉操作に連動して設定がなされるものなど、何でもよい。
【００７５】
また、メールアドレス割り当て手段は、設置場所情報を含む通信端末情報中に、抽出したメールアドレスを有効に記憶させるが、ここで有効に記憶させるとは、メールアドレスを記憶させてあることをもってそのメールアドレスを有効と扱うもの、メールアドレスとそのメールアドレスが有効であるか否かを示すフラグの双方を記憶させて、フラグが有効である場合にメールアドレスを有効と扱うもの、どちらをも包含する概念である。
【００７６】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末の設置場所が使用中であるとの状況になった場合に、それに連動して通信端末が利用され得る状態になったと判断され、通信端末に対するメールアドレスの割り当てが行われる。したがって、通信端末の設置場所の使用状況と通信端末が利用され得る状態にあるか否かとが、連動して切り替わるような用途に応用することができる。
【００７７】
具体例を挙げれば、例えば、ホテルの客室に通信端末を設置した場合、利用客がチェックインして客室が使用中になると、その客室の通信端末は利用され得る状態になる。このような場合に、上記ネットワークファクシミリシステムを採用すれば、利用客がチェックインしたことをもって、それに連動して通信端末が利用され得る状態になったと判断され、通信端末に対するメールアドレスの割り当てが行われる。このようなメールアドレスの割り当てを行えば、利用客がチェックインして客室が使用中になった場合にのみ、メールアドレスの割り当てが行われるので、利用客がチェックインしていない客室にある通信端末に対し、無駄にメールアドレスが割り当てられてしまうことがない。
【００７８】
また、通信端末情報中には、通信端末の設置場所情報と通信端末に割り当てられたメールアドレスの双方が含まれているので、どの設置場所にどのメールアドレスが使われているのか、その対応関係を容易に知ることができる。
【００７９】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、前記通信端末が利用されない状態になったか否かを判断する通信端末利用終了判断手段を備え、前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末利用終了判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末に対応する通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記メールアドレスの記憶を削除または無効にすることにより、該メールアドレスの割り当てを解除するように構成されていると望ましい。
【００８０】
メールアドレス割り当て手段は、通信端末情報中に含まれているメールアドレスの記憶を削除または無効にするが、ここで記憶を削除するとは、メールアドレスそのものを記憶領域から消去することを意味し、無効にするとは、メールアドレスそのものは記憶させたままメールアドレスと対になるフラグによって無効であることを示すことを意味する。
【００８１】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末利用終了判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末を対象にして、メールアドレス割り当て手段が、メールアドレスの割り当てを解除するので、通信端末が利用され得ない状態になったにもかかわらず、メールアドレスが割り当てられたままになってしまうのを防止でき、中継サーバの有する有限なメールアドレスを有効に使うことができる。
【００８２】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記通信端末情報記憶手段は、前記複数の通信端末それぞれが設置された設置場所を示す設置場所情報を含む前記通信端末情報を記憶しており、前記中継サーバは、前記複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定可能な設置場所使用状況設定手段を備えており、前記通信端末利用終了判断手段は、前記設置場所使用状況設定手段によって使用中でないとの設定がなされた場合に、該使用中でない設置場所に設置された通信端末について、利用されない状態になったと判断し、前記メールアドレス割り当て手段は、前記通信端末利用開始判断手段により、利用されない状態になったと判断された通信端末の設置場所を示す前記設置場所情報に基づいて、該設置場所情報を含む通信端末情報を、前記通信端末情報記憶手段が記憶する前記複数の通信端末情報の中から検出し、該検出した前記通信端末情報の中に含まれている前記メールアドレスの記憶を削除または無効にすることにより、該メールアドレスの割り当てを解除するという構成を採用してもよい。
【００８３】
このネットワークファクシミリシステムにおいても、設置場所使用状況設定手段は、複数の通信端末の各設置場所が使用中であるか否かを設定する手段であるが、この設定は、システム管理者の入力操作に基づいて設定がなされるものであってもよいし、何かに連動して設定がなされるものであってもよい。例えば、中継サーバの入力部におけるシステム管理者の入力操作に基づいて設定がなされるもの、通信端末の設置場所において通信端末やその他中継サーバと通信可能な機器での操作が行われたら、その操作に基づいて設定がなされるもの、さらには、通信端末の設置場所に設けられたドアの開閉操作をセンサで検出し、その開閉操作に連動して設定がなされるものなど、何でもよい。
【００８４】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末の設置場所が使用中でないとの状況になった場合に、それに連動して通信端末が利用されない状態になったと判断され、通信端末に対するメールアドレスの割り当てが解除される。したがって、通信端末の設置場所の使用状況と通信端末が利用され得る状態にあるか否かとが、連動して切り替わるような用途に応用することができる。
【００８５】
具体例を挙げれば、例えば、ホテルの客室に通信端末を設置した場合、利用客がチェックアウトして客室が使用中でなくなると、その客室の通信端末は利用されない状態になる。このような場合に、上記ネットワークファクシミリシステムを採用すれば、利用客がチェックアウトしたことをもって、それに連動して通信端末が利用されない状態になったと判断され、通信端末に対するメールアドレスの割り当てが解除される。このようなメールアドレスの割り当て解除を行えば、利用客がチェックアウトして客室が使用中でなくなった場合に、メールアドレスの割り当て解除が行われるので、利用客がチェックアウトした客室にある通信端末に、無駄なメールアドレスが割り当てられたままになることがない。
【００８６】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、前記メールアドレス割り当て手段によって前記通信端末にメールアドレスが割り当てられたときに、該メールアドレスを該メールアドレスが割り当てられた前記通信端末に通知するメールアドレス通知手段を備えているとよい。
【００８７】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末に割り当てられたメールアドレスを通信端末に通知することで、通信端末−中継サーバ間では、このメールアドレスを利用した電子メール方式の通信を行うことができるようになる。
【００８８】
また、本発明のネットワークファクシミリシステムにおいて、前記中継サーバは、前記メールアドレス割り当て手段によって前記通信端末に対するメールアドレスの割り当てが解除されたときに、メールアドレスの割り当てが解除されたことを当該解除の対象となった前記通信端末に通知するメールアドレス割り当て解除通知手段を備えているとよい。
【００８９】
このようなネットワークファクシミリシステムによれば、通信端末に対するメールアドレスの割り当てが解除されたことを通信端末に通知することで、このメールアドレスを利用した電子メール方式の通信を禁止させることができる。
【発明の効果】
【００９０】
以上説明した通り、本発明によれば、複数の通信端末が中継サーバ経由でシステム外の装置とファクシミリ画像の送受信を行うことができ、しかも、送信元および送信先の利用者に中継サーバの存在を意識させることのないネットワークファクシミリシステムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００９１】
次に、本発明の実施形態について、より具体的な例を挙げて説明する。
［第１実施形態］
以下に説明するネットワークファクシミリシステムは、複数の部屋があるホテル内で運用されるシステムである。図１は、ネットワークファクシミリシステム全体の概略を示す構成図である。
【００９２】
ホテル内には、図１に示すように、ＦＡＸ中継サーバ装置１（本発明でいう中継サーバに相当）、ネットワークファクシミリ装置（本発明でいう通信端末に相当）２，３などが設けられ、これらがＬＡＮ（Local Area Network）４を介して接続されて、本ネットワークファクシミリシステムを構成している。
【００９３】
また、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、公衆回線網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Networks）６にも接続されており、システム外のファクシミリ装置（例えば、図１中に例示したＧ３ファクシミリ装置７，８）との間で、ファクシミリ通信方式にて画像を送受信できるようになっている。
【００９４】
なお、このネットワークファクシミリシステム内には、実際には、複数のネットワークファクシミリ装置が存在し、それらがホテル内の部屋毎に１台ずつ設置されている。ただし、それら複数のネットワークファクシミリ装置に差異はないので、図１においては、２台のネットワークファクシミリ装置２，３だけを例示してある。
【００９５】
図２は、ネットワークファクシミリ装置２，３の制御系を示す構成図である。
ネットワークファクシミリ装置２，３は、ネットワークファクシミリ装置２，３の各部を制御するＣＰＵ２１と、各種プログラムおよび各種データを記憶するＲＯＭ２２と、動的に発生する各種データを一時的に格納するＲＡＭ２３と、ファクシミリ画像等のデジタルデータまたはアナログ信号のいずれか一方を他方に変換するモデム２４と、原稿から送信対象となる画像を読み取るためのスキャナ３１と、画像を印刷するためのプリンタ３２と、ネットワークファクシミリ装置２，３に指令を与える際に通信端末利用者（本実施形態の場合、ホテル内各部屋の利用客を想定）が操作する操作パネル３３と、メッセージやその他の情報を表示可能なＬＣＤ３４と、パーソナルコンピュータ等を接続するために設けられたＵＳＢ（Universal Serial Bus）ポートなどのＰＣインタフェース３５と、ＭＨ／ＭＲ／ＭＭＲ等の符号化方式で画像を符号化する符号器４１と、ＭＨ／ＭＲ／ＭＭＲ等の符号化方式で符号化された画像を復号する復号器４２と、公衆回線網６を介して通信を行うための通信制御を行う回線制御部４３と、ＬＡＮ４を介して通信を行うために必要となる各種データを記憶するＬＡＮ制御用メモリ４４と、簡易ネットワーク管理プロトコル（ＳＮＭＰ：Simple Network Management Protocol）による送受信制御を行うことにより、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理状況に関するデータを受け取るＳＮＭＰ制御部４５と、簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ：Simple Mail Transfer Protocol）による受信制御を行うことにより、ＦＡＸ中継サーバ装置１からの電子メールを受信するＳＭＴＰ受信制御部４６と、電子メールの送信制御を行うことにより、ＦＡＸ中継サーバ装置１へ電子メールを送信するメール送信制御部４７と、ＬＡＮ４を介して通信を行うための通信制御を行うＬＡＮ制御部４８などを備えている。
【００９６】
なお、ネットワークファクシミリ装置２，３自体は、本ネットワークファクシミリシステムにおける通信端末としてのみ利用される専用品ではなく、単体で公衆回線網６に接続して利用することも想定して設計された汎用品である。そのため、ネットワークファクシミリ装置２，３は、上記モデム２４および回線制御部４３を備えており、公衆回線網６との接続（図２中の破線参照）が可能となっている。ただし、ネットワークファクシミリ装置２，３を、本ネットワークファクシミリシステムにおける通信端末として利用する上では、公衆回線網６に接続する必要はない。そのため、本実施形態において、ネットワークファクシミリ装置２，３は、ＬＡＮ４のみに接続され、公衆回線網６には接続されないまま利用される。それ故、ホテル内の各部屋には、ネットワークファクシミリ装置２，３を公衆回線網６に接続するため設備を、一切導入しなくてもよい。
【００９７】
図３は、ＦＡＸ中継サーバ装置１の制御系を示す構成図である。
ＦＡＸ中継サーバ装置１は、パーソナルコンピュータ（またはワークステーション）によって構成されるもので、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を中心に構成された制御部、キーボードやポインティングデバイスなどで構成される入力部、ディスプレイなどの出力部、ＨＤＤなどの記憶デバイス、ＬＡＮ４に接続するためのネットワークＩ／Ｆ、および公衆回線網６に接続するためのモデム等のハードウェア、および、ＯＳ（Operating System）や各種アプリケーションプログラム等のソフトウェアを備え、これらハードウェアおよびソフトウェアにより、ＳＭＴＰ受信部５１、ＦＡＸ通信管理部５２、ＳＭＴＰ送信部５３、管理テーブル管理部５４、操作ＩＦ管理部５５、ＵＤＰ通信部５６、ＳＮＭＰ送信部５７等が構成されている。また、ＦＡＸ中継サーバ装置１が備える記憶デバイスには、送受信データＤＢ６１、管理テーブル６２等のファイル群が格納されている。
【００９８】
ＳＭＴＰ受信部５１は、簡易メール転送プロトコル（ＳＭＴＰ）による受信制御を行うことにより、ネットワークファクシミリ装置２，３のメール送信制御部４７から送信される電子メールを受信し、その電子メールを送受信データＤＢ６１に格納する。
【００９９】
ＦＡＸ通信管理部５２は、ネットワークファクシミリ装置２，３側から受信して送受信データＤＢ６１に格納された電子メール中に含まれる画像データの表す画像を、ファクシミリ通信方式で送信するためのファクシミリデータに変換して公衆回線網６側へ送信する。また、ＦＡＸ通信管理部５２は、公衆回線網６側から受信したファクシミリデータの表す画像を、ネットワークファクシミリ装置２，３において処理可能なデータ形式の画像データに変換して送受信データＤＢ６１に格納する。
【０１００】
ＳＭＴＰ送信部５３は、公衆回線網６側から受信して送受信データＤＢ６１に格納された画像データが添付ファイルとして添付された電子メールを、ネットワークファクシミリ装置２，３へと送信する。
【０１０１】
管理テーブル管理部５４は、管理テーブル６２に格納されている各種テーブル（メールアドレス管理テーブル、電話番号使用状態テーブル、およびチェックイン管理テーブル（図１７参照；詳細は後述））に関し、データの記録、更新等の管理を行う。
【０１０２】
操作ＩＦ管理部５５は、システム管理者（本実施形態では、ホテルの従業員を想定）がＦＡＸ中継サーバ装置１の入力部を操作して所定の操作（例えば、後述するチェックイン、チェックアウトに応じた操作）を行った際に、それらの操作に応じたデータ更新指令を、管理テーブル管理部５４に与える。
【０１０３】
ＵＤＰ通信部５６は、ＵＤＰ（User Datagram Protocol）により、ネットワークファクシミリ装置２，３との間でパケット通信方式の通信を行うためのインタフェースで、本実施形態においては、主に、ネットワークファクシミリ装置２，３との間で電子メール方式の通信ができるようにするための設定を行う際に利用される。
【０１０４】
ＳＮＭＰ送信部５７は、ネットワークファクシミリ装置２，３に対して、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理状況に関するデータを送信する。
以上のように構成されたＦＡＸ中継サーバ装置１とネットワークファクシミリ装置２，３との間では、伝送対象となるデータの種類、データのサイズ、各機器の運用状況等に応じて、ＵＤＰによるデータ通信、ＳＮＭＰによるデータ通信、電子メールによるデータ通信などが行われる。
【０１０５】
なお、本実施形態においては、上述の通り、ＦＡＸ中継サーバ装置１およびネットワークファクシミリ装置２，３それぞれが、メールクライアントとしての機能とＳＭＴＰサーバとしての機能を有し、一方がメールクライアント、他方がＳＭＴＰサーバとして機能することにより、一方から他方への電子メールによるデータ通信を実現している。
【０１０６】
ただし、電子メールによるデータ通信の実現方法は他にもあり、電子メールの具体的な伝送方法については、任意に設計変更が可能である。例えば、メールクライアント側とサーバ側との間で、電子メールの伝送を行うプロトコルとしては、ＳＭＴＰの他に、ポスト・オフィス・プロトコル（ＰＯＰ：Post Office Protocol）もある。したがって、ＦＡＸ中継サーバ装置１およびネットワークファクシミリ装置２，３のうち、一方がＰＯＰサーバ機能、他方がメールクライアント機能を備えていても、一方の側にあるメールボックスから他方の側にあるメールクライアントが電子メールを取り出すことで、一方から他方への電子メールによるデータ通信を実現できる。また、ＰＯＰの代わりにＩＭＡＰ（Internet Message Access Protocol）を用いてもよい。
【０１０７】
また、一方から他方、他方から一方への電子メール伝送時に利用するプロトコルは、それぞれ任意に選択でき、双方をＳＭＴＰまたはＰＯＰとしてもよいし、一方をＳＭＴＰ、他方をＰＯＰとしてもよい。したがって、ＦＡＸ中継サーバ装置１またはネットワークファクシミリ装置２，３のいずれか一方にのみＳＭＴＰサーバ機能およびＰＯＰサーバ機能を設けて、他方にはメールクライアント機能のみを設けるといった構成も可能である。
【０１０８】
さらに、上記の各例は、ＦＡＸ中継サーバ装置１やネットワークファクシミリ装置２，３自体が、ＳＭＴＰサーバ機能やＰＯＰサーバ機能を備えている例であるが、この他、ＬＡＮ４を介して通信可能なサーバコンピュータを何台か用意し、その中にＳＭＴＰサーバやＰＯＰサーバを設けておけば、ＦＡＸ中継サーバ装置１やネットワークファクシミリ装置２，３にはメールクライアント機能を設けるだけでも、ＳＭＴＰサーバやＰＯＰサーバを介して電子メールによるデータ通信を実現できる。
【０１０９】
すなわち、本実施形態の説明の中では、システム構成を簡潔に説明できるようにするため、本システムの特徴を説明する上で必要となるノードしか示していないが、上述の如く、ＬＡＮ４を介して通信可能なサーバコンピュータを何台か用意して公知の分散処理システムを構成すれば、本実施形態においてＦＡＸ中継サーバ装置１やネットワークファクシミリ装置２，３によって提供されている機能を、別のサーバコンピュータに提供させることも可能なのである。
【０１１０】
ＦＡＸ中継サーバ装置１が備えていてもＬＡＮ４に接続された別のサーバコンピュータが備えていてもよい機能の具体例としては、上記ＳＭＴＰサーバ機能やＰＯＰサーバ機能の他、ＦＡＸ中継サーバ装置１やネットワークファクシミリ装置２，３に対してＩＰアドレスを付与するＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバ機能、電子メール中で利用されるメールアドレス（ドメイン名）をネットワークアドレスに変換するネームサーバ機能等がある。ただし、これらＤＨＣＰサーバ機能やネームサーバ機能そのものは、本発明の要部ではないので、本実施形態においては、ＤＨＣＰサーバまたはシステム管理者の操作によるＩＰアドレスの付与が行われ、ＬＡＮ４内で適宜ネームサーバ機能を利用できるとの前提で、以降の説明を続ける。
【０１１１】
次に、本ネットワークファクシミリシステムの動作態様について説明する。なお、以下の説明では、次のような初期設定がなされているものとして説明を行う。
まず、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、自身のメールアドレスとして“FAX_SERVER@br.co.jp”を使用し、公衆回線網６への接続電話回線として複数回線を利用でき、それらの回線利用時に“052-123-4567”および“052-876-5432”を含む複数通りの電話番号（発信番号／着信番号）が利用されるようになっている。
【０１１２】
また、ネットワークファクシミリ装置２は、メール送信のためのＳＭＴＰサーバとしてＦＡＸ中継サーバ装置１を利用、自身のメールアドレスとして“IFAX1@br.co.jp”、送信宛先メールアドレスとして“FAX_SERVER@br.co.jp”を利用するため、これらの情報を記憶している。また、ネットワークファクシミリ装置２には、ＦＡＸ中継サーバ装置１が利用可能な複数通りの電話番号のうち、“052-876-5432”が割り当てられており、ネットワークファクシミリ装置２は、割り当てられた電話番号も記憶している。
【０１１３】
さらに、ネットワークファクシミリ装置３は、メール送信のためのＳＭＴＰサーバとしてＦＡＸ中継サーバ装置１を利用、自身のメールアドレスとして“IFAX2@br.co.jp”、送信宛先メールアドレスとして“FAX_SERVER@br.co.jp”を利用するため、これらの情報を記憶している。また、ネットワークファクシミリ装置３には、ＦＡＸ中継サーバ装置１が利用可能な複数通りの電話番号のうち、電話番号として“052-123-4567”が割り当てられており、ネットワークファクシミリ装置３は、割り当てられた電話番号も記憶している。
【０１１４】
ネットワークファクシミリ装置２，３において、自身のメールアドレスや電話番号は、ＦＡＸ中継サーバ装置１から割り当てられるものであるが、この割り当て処理に関する説明は、後から別途詳述する。ＦＡＸ中継サーバ装置１には、メールアドレス管理テーブルが用意され（図１７（ａ）参照）、このメールアドレス管理テーブルには、ネットワークファクシミリ装置２，３に割り当てた電話番号、メールアドレス、ＩＰアドレス、およびネットワークファクシミリ装置２，３が設置されている部屋の部屋番号が、関連づけられた状態で格納されている。
【０１１５】
以上のような初期設定がなされていることを前提として、まず、本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ送信処理について説明する。本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ送信処理を実現するための処理としては、ネットワークファクシミリ装置２において実行されるネットワークファクシミリ装置側送信処理、およびＦＡＸ中継サーバ装置１において実行されるＦＡＸ中継サーバ装置側送信処理がある。
【０１１６】
まず、ネットワークファクシミリ装置側送信処理について、図４〜図７のフローチャートを参照しながら説明する。なお、図４〜図７のフローチャートには、各処理ステップの段階でＬＣＤ３４に表示されるメッセージを併記してある。
【０１１７】
ネットワークファクシミリ装置側送信処理を開始すると、ネットワークファクシミリ装置２は、図４に示すように、送信原稿のセットを受け付ける状態で待機する（Ｓ１０）。この段階では、ＬＣＤ３４にメッセージは表示されていない（Ｌ１０）。通信端末利用者が送信原稿をセットすると、ネットワークファクシミリ装置２は、送信先電話番号の入力を受け付ける状態で待機する（Ｓ２０）。通信端末利用者が操作パネル３３を使用して電話番号を入力すると、ネットワークファクシミリ装置２は、入力された数字を順にＬＣＤ３４に表示してゆくことにより、電話番号の表示を行う（Ｌ２０）。
【０１１８】
続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、ＳＴＡＲＴボタンの押下を受け付ける状態で待機する（Ｓ３０）。通信端末利用者が操作パネル３３上にあるＳＴＡＲＴボタンを押下すると、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＣＤ３４の表示を“Reading”に切り替える（Ｌ３０）。
【０１１９】
そして、ネットワークファクシミリ装置２は、送信宛先メールアドレスを作成する（Ｓ４０）。このＳ４０の処理では、ＦＡＸ中継サーバ装置１のメールアドレス“FAX_SERVER@br.co.jp”と、Ｓ２０の処理において入力された電話番号とに基づいて、電子メールのヘッダ中にある「Ｔｏフィールド」の記述を作成する処理が行われる。より具体的には、本実施形態においては、例えば電話番号が“0312345678”であれば、“To: FAX_SERVER@br.co.jp(FAX#0312345678)”と記述された「Ｔｏフィールド」が作成される。
【０１２０】
続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、スキャナ３１による送信原稿の読取処理を行い（Ｓ５０）、読み取った送信画像データをメール添付ファイル用のフォーマットに変換する（Ｓ６０）。メール添付ファイル用のフォーマットは、ＦＡＸ中継サーバ装置１との取り決めさえできていれば任意であるが、本実施形態においては、モノクロ画像データの場合はＴＩＦＦフォーマット、カラー画像データの場合はＪＰＥＧフォーマットに変換される。
【０１２１】
そして、ネットワークファクシミリ装置２は、送信メールを作成する（Ｓ７０）。このＳ７０の処理で作成される送信メールは、上記Ｓ４０の処理で作成された「Ｔｏフィールド」、Ｓ６０の処理で作成された添付ファイルを含むものであり、例えば、図１８に例示するような、添付ファイル付きの形式を持った電子メールデータとなる。なお、この電子メールデータ中の具体的な記述内容や記述形式については、ＦＡＸ中継サーバ装置１との取り決めさえできていれば任意である。
【０１２２】
続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、ダイヤル中表示を行う（Ｓ８０）。具体的には、ＬＣＤ３４の表示を“Dialing”に切り替える（Ｌ４０）。そして、ＦＡＸ中継サーバ装置１をＳＭＴＰサーバとして利用して、ＳＭＴＰによるメールの送信を開始し（Ｓ９０）、Ｓ７０で作成したメールを送信したら、メールの送信を終了する（Ｓ１００）。
【０１２３】
そして、Ｓ１００の処理を終えたら、引き続いて図５に示すＳ１１０の処理へと移行し、ネットワークファクシミリ装置２は、ＦＡＸ中継サーバ装置１からダイヤル送信開始通知を受信する状態（受信待機状態）になる（Ｓ１１０）。ダイヤル送信開始通知は、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、このダイヤル送信開始通知を受信したネットワークファクシミリ装置２側では、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関し、初回の発呼が開始されているのか、あるいは、リダイヤルによる発呼が開始されているのかを認識することができる。なお、本実施形態においては、ＦＡＸ中継サーバ装置１からネットワークファクシミリ装置２へ電子メール方式で、ダイヤル送信開始通知が送信される。
【０１２４】
Ｓ１１０の処理において、ネットワークファクシミリ装置２が電子メールを受信したら、続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、Ｓ１１０の処理によって受信した通知（電子メール）が、ＦＡＸ中継サーバ装置１からの通知か否かを判断する（Ｓ１１５）。具体的には、ネットワークファクシミリ装置２が受信した電子メールの送信元アドレスが、ＦＡＸ中継サーバ装置１の電子メールアドレスであるか否かにより、ＦＡＸ中継サーバ装置１からの通知か否かを判断する。また、Ｓ１１５の処理の結果、ＦＡＸ中継サーバ装置１からの通知であった場合は（Ｓ１１５：ＹＥＳ）、当該通信（＝送信元であるネットワークファクシミリ装置２からシステム外の送信先への通信）の通知情報か否かを判断する（Ｓ１２０）。具体的には、ネットワークファクシミリ装置２が受信した電子メール中には、上記Ｓ９０の処理で送信した電子メール中に含まれる送信先電話番号が記述されており、この送信先電話番号が記述されているか否かにより、当該通信の通知情報か否かを判断する。
【０１２５】
Ｓ１２０の処理の結果、当該通信の通知情報であった場合は（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、後述するＳ１３０の処理へと移行する。一方、Ｓ１１５の処理においてＦＡＸ中継サーバ装置１からの通知でなかった場合（Ｓ１１５：ＮＯ）、あるいは、Ｓ１２０の処理において当該通信の通知情報でなかった場合は（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、Ｓ１１０の処理へと戻ることにより、再びダイヤル送信開始通知を受信する状態（受信待機状態）になる。
【０１２６】
さて、Ｓ１３０の処理へと移行した場合、ネットワークファクシミリ装置２は、リダイヤルかどうかを判断する（Ｓ１３０）。リダイヤルかどうかは、後述するＳ２２０〜Ｓ２３０の処理を経てＳ１３０の処理へと戻ってきたのか否かにより判断されるが、最初はまだＳ２２０〜Ｓ２３０の処理には移行していないので（Ｓ１３０：ＮＯ）、Ｓ１５０の処理へと移行することになる。一方、後述するＳ２２０〜Ｓ２３０の処理を経てＳ１３０の処理へと戻ってきた場合（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、ネットワークファクシミリ装置２は、ダイヤル中表示を行う（Ｓ１４０）。このＳ１４０の処理は、Ｓ８０と同様の処理であり、具体的には、ＬＣＤ３４の表示を“Dialing”に切り替える（Ｌ４０）。Ｓ２２０〜Ｓ２３０の処理を経てＳ１３０の処理へと戻ってきた場合、ＬＣＤ３４の表示が消えているが、Ｓ１４０の処理を実行することで、メッセージが再表示されることになる。
【０１２７】
こうしてＳ１３０の処理で否定判断されるかＳ１４０の処理を実行すると、続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、ＦＡＸ中継サーバ装置１からＦＡＸ送信開始通知を受信する状態（受信待機状態）になる（Ｓ１５０）。ＦＡＸ送信開始通知も、先に説明したダイヤル送信開始通知と同様、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、このＦＡＸ送信開始通知を受信したネットワークファクシミリ装置２側では、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関し、システム外の送信先に対してファクシミリデータの送信を開始したのか、送信エラーとなったのか、リダイヤル待機状態となったのか、以上３つの結果のいずれかを認識することができる。なお、本実施形態においては、ＦＡＸ中継サーバ装置１からネットワークファクシミリ装置２へ電子メール方式で、ＦＡＸ送信開始通知が送信される。
【０１２８】
Ｓ１５０の処理において、ネットワークファクシミリ装置２が電子メールを受信したら、続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、Ｓ１５０の処理によって受信したＦＡＸ送信開始通知（電子メール）に基づき、ＦＡＸ中継サーバ装置１が、システム外の送信先に対してファクシミリデータの送信を開始したのか、送信エラーとなったのか、リダイヤル待機状態となったのかを判断する（Ｓ１６０）。
【０１２９】
Ｓ１６０の処理において、ＦＡＸ中継サーバ装置１がシステム外の送信先に対してファクシミリデータの送信を開始したと判断した場合（Ｓ１６０：送信開始）、引き続いて図６に示すＳ１７０の処理へと移行し、ネットワークファクシミリ装置２は、送信中表示を行う（Ｓ１７０）。具体的には、ＬＣＤ３４の表示を“Sending”に切り替える（Ｌ５０）。
【０１３０】
続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、ＦＡＸ中継サーバ装置１からＦＡＸ送信終了通知を受信する状態（受信待機状態）になる（Ｓ１８０）。ＦＡＸ送信終了通知も、先に説明したダイヤル送信開始通知、ＦＡＸ送信開始通知と同様、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、このＦＡＸ送信終了通知を受信したネットワークファクシミリ装置２側では、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関し、システム外の送信先に対してファクシミリデータの正常に送信できたのか、送信エラーとなったのか、以上２つの結果のいずれかを認識することができる。なお、本実施形態においては、ＦＡＸ中継サーバ装置１からネットワークファクシミリ装置２へ電子メール方式で、ＦＡＸ送信終了通知が送信される。
【０１３１】
Ｓ１８０の処理で受信するメールは、例えば、図１９に例示するような記述がなされたもので、このメール中には、ＦＡＸ中継サーバ装置１からシステム外の送信先へのファクシミリデータの送信に関し、通信時間、送信ページ数、通信モードなどの通信結果情報が記述されている。ただし、この電子メールデータ中の具体的な記述内容や記述形式については、ＦＡＸ中継サーバ装置１との取り決めさえできていれば任意である。
【０１３２】
Ｓ１８０の処理において、ネットワークファクシミリ装置２が電子メールを受信したら、続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、Ｓ１８０の処理によって受信した通知（電子メール）に基づき、ＦＡＸ中継サーバ装置１が、システム外の送信先に対してファクシミリデータを正常に送信できたのか、送信エラーとなったのかを判断する（Ｓ１９０）。
【０１３３】
ここで、Ｓ１９０の処理において、正常に送信できたと判断された場合は（Ｓ１９０：正常送信）、通信管理レポートの登録を行う（Ｓ２００）。このとき、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＣＤ３４の表示を消去する（Ｌ６０）。そして、Ｓ２００の処理を終えたら、本処理を終了する。
【０１３４】
一方、Ｓ１９０の処理において送信エラーと判断された場合（Ｓ１９０：送信エラー）、あるいは上記Ｓ１６０の処理において送信エラーと判断された場合は（Ｓ１６０：送信エラー）、送信エラー表示を２秒間行う（Ｓ２１０）。具体的には、ＬＣＤ３４の表示を、２秒間だけ“Sending Error”とする（Ｌ７０）。そして、上記Ｓ２００の処理へと移行して、通信管理レポートの登録を行い（Ｓ２００）、本処理を終了する。
【０１３５】
なお、通信管理レポートには、ＦＡＸ送信終了通知によって受け取った情報等が格納されており、後から別途通信管理レポートの印刷や表示を行えば、ネットワークファクシミリ装置２を利用したネットワークファクシミリシステムによる通信に関し、図２８に示すような形式のレポートを印刷ないし表示することができる。ネットワークファクシミリ装置２自体は、実際には、ＦＡＸ中継サーバ装置１との間で電子メールの送受信等を実施しているだけであるが、通信管理レポートとしては、ＦＡＸ中継サーバ装置１側でしか取得できない情報も記録され、これにより、公衆回線網に直接接続される一般的なファクシミリ装置と同等な通信管理レポートが、ネットワークファクシミリ装置２に登録されるのである。
【０１３６】
以上の他、上記Ｓ１６０の処理においてリダイヤルと判断された場合は（Ｓ１６０：リダイヤル）、引き続いて図７に示すＳ２２０の処理へと移行し、ネットワークファクシミリ装置２は、再ダイヤル待機中表示を２秒間行う（Ｓ１７０）。具体的には、ＬＣＤ３４の表示を、２秒間だけ“Awaiting Redial”とする（Ｌ８０）。そして、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＣＤ３４の表示を通常待機表示とし（Ｓ２３０）、ＬＣＤ３４の表示は消去される（Ｌ９０）。そして、Ｓ２３０の処理を終えると、図５に示したＳ１１０の処理へと戻り、上述したＳ１１０の処理が繰り返されることになる。
【０１３７】
次に、ＦＡＸ中継サーバ装置側送信処理について、図８〜図９のフローチャートを参照しながら説明する。
ＦＡＸ中継サーバ装置側送信処理を開始すると、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ＳＭＴＰサーバとして機能することにより、ＳＭＴＰによりネットワークファクシミリ装置２側から送信されてくる電子メールの受信を開始し（Ｓ３１０）、電子メールを受信したら、電子メールの受信を終了する（Ｓ３２０）。このＳ３１０〜Ｓ３２０の処理は、先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ９０〜Ｓ１００の処理に対応するものである。
【０１３８】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、受信した電子メールの中から、送信宛先電話番号を抽出する（Ｓ３３０）。送信宛先電話番号は、先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ４０の処理において、電子メール中の「Ｔｏフィールド」に組み込まれている。
【０１３９】
また、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、受信した電子メールの中から、送信元メールアドレスを抽出し（Ｓ３４０）、この送信元メールアドレスをキーにして、メールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）を検索し、送信元メールアドレスに対応する電話番号を、送信元電話番号として抽出する（Ｓ３５０）。具体例を交えて説明すると、ＦＡＸ中継サーバ装置１がネットワークファクシミリ装置２から電子メールを受信した場合、Ｓ３４０の処理によって抽出される送信元メールアドレスは“IFAX1@br.co.jp”であり、Ｓ３５０の処理により、送信元メールアドレス“IFAX1@br.co.jp”をキーにしてメールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）を検索すると、送信元メールアドレス“IFAX1@br.co.jp”に対応づけられた電話番号“052-876-5432”が抽出されることになる。
【０１４０】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、受信した電子メール中の添付ファイルから、ファクシミリ送信データを復号し（Ｓ３６０）、ネットワークファクシミリ装置２に対してダイヤル送信開始通知（通常）［注：括弧内は各通知に含まれる通知内容；以下同様］を送信する（Ｓ３７０）。このダイヤル送信開始通知は、既に説明した通り、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、実態は先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ１１０の処理で受信される電子メールである。
【０１４１】
さて、ダイヤル送信開始通知を送信したら、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ダイヤルを開始する（Ｓ３８０）。ＦＡＸ中継サーバ装置１は、公衆回線網６への接続電話回線として複数回線を利用できるが、Ｓ３５０の処理で抽出した送信元電話番号が発信番号となるように１つの回線が選定され、その回線を利用して、Ｓ３３０の処理で抽出した送信宛先電話番号に対して発呼する。
【０１４２】
続いて、図９に示すＳ３９０の処理へと移行し、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、回線接続完了か否かを判断する（Ｓ３９０）。
Ｓ３９０の処理において、システム外の送信先との回線接続が完了したと判断した場合（Ｓ３９０：ＹＥＳ）、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ送信開始通知（送信開始）を送信する（Ｓ４００）。このＦＡＸ送信開始通知も、既に説明した通り、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、実態は先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ１５０の処理で受信される電子メールである。
【０１４３】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、システム外の送信先へＦＡＸ送信を開始し（Ｓ４１０）、ファクシミリ通信方式による送信を行ったら、ＦＡＸ送信を終了する（Ｓ４２０）。そして、ＦＡＸ送信が成功したか否かを判断する（Ｓ４３０）。
【０１４４】
ここで、ＦＡＸ送信が成功していれば（Ｓ４３０：ＹＥＳ）、ＦＡＸ送信終了通知（正常送信）を送信して（Ｓ４４０）、本処理を終了する。また、ＦＡＸ送信が成功していなければ（Ｓ４３０：ＮＯ）、ＦＡＸ送信終了通知（送信エラー）を送信して（Ｓ４５０）、本処理を終了する。これらのＦＡＸ送信終了通知は、既に説明した通り、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、実態は先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ１８０の処理で受信される電子メールである。
【０１４５】
一方、上記Ｓ３９０の処理において、システム外の送信先との回線接続が完了していないと判断した場合（Ｓ３９０：ＮＯ）、リダイヤル回数が２回以下か３回以上かを判断する（Ｓ４６０）。
【０１４６】
Ｓ４６０の処理において、リダイヤル回数が２回以下の場合（Ｓ４７０：２回以下）、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ送信開始通知（redial）を送信する（Ｓ４７０）。そして、リダイヤル待機状態となり（Ｓ４８０）、５分間が経過したら、ネットワークファクシミリ装置２に対してダイヤル送信開始通知（リダイヤル）を送信する（Ｓ４９０）。そして、Ｓ４９０の処理を終えたら、図８に示したＳ３８０の処理へと戻ることにより、再びダイヤルを開始する。
【０１４７】
一方、Ｓ４６０の処理において、リダイヤル回数が３回以上の場合（Ｓ４６０：３回以上）、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ＦＡＸ送信終了通知（送信エラー）を送信して（Ｓ５００）、本処理を終了する。
【０１４８】
以上説明したようなネットワークファクシミリ装置側送信処理とＦＡＸ中継サーバ装置側送信処理が並行して実行され、その結果、本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ送信処理が実現され、ネットワークファクシミリ装置２からＦＡＸ中継サーバ装置１経由でシステム外の送信先へ、ファクシミリ画像を伝送することができる。
【０１４９】
次に、本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ受信処理について説明する。本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ受信処理を実現するための処理としては、ネットワークファクシミリ装置２において実行されるネットワークファクシミリ装置側受信処理、およびＦＡＸ中継サーバ装置１において実行されるＦＡＸ中継サーバ装置側受信処理がある。
【０１５０】
まず、ネットワークファクシミリ装置側受信処理について、図１０〜図１１のフローチャートを参照しながら説明する。なお、図１０〜図１１のフローチャートには、各処理ステップの段階でＬＣＤ３４に表示されるメッセージを併記してある。
【０１５１】
ネットワークファクシミリ装置側受信処理を開始すると、ネットワークファクシミリ装置２は、図１０に示すように、ＦＡＸ中継サーバ装置１からＦＡＸ受信開始通知を受信する状態（受信待機状態）になる（Ｓ１０１０）。ＦＡＸ受信開始通知は、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、このＦＡＸ受信開始通知を受信したネットワークファクシミリ装置２側では、ＦＡＸ中継サーバ装置１側において、システム外の送信元から送信されてくるファクシミリデータの受信を開始したことを認識することができる。なお、本実施形態においては、ＦＡＸ中継サーバ装置１からネットワークファクシミリ装置２へ電子メール方式で、ＦＡＸ受信開始通知が送信される。また、Ｓ１０１０の処理を開始した時点では、ＬＣＤ３４には何も表示されない（Ｌ１１０）。
【０１５２】
Ｓ１０１０の処理において、ネットワークファクシミリ装置２が電子メールを受信したら、続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、Ｓ１０１０の処理によって受信した通知（電子メール）が、ＦＡＸ中継サーバ装置１からの通知か否かを判断する（Ｓ１０２０）。具体的には、ネットワークファクシミリ装置２が受信した電子メールの送信元アドレスが、ＦＡＸ中継サーバ装置１の電子メールアドレスであるか否かにより、ＦＡＸ中継サーバ装置１からの通知か否かを判断する。また、Ｓ１０２０の処理の結果、ＦＡＸ中継サーバ装置１からの通知であった場合は（Ｓ１０２０：ＹＥＳ）、適正な受信開始通知であるか否かを確認する（Ｓ１０３０）。具体的には、ネットワークファクシミリ装置２が受信した電子メール中に記述された送信先メールアドレスが、ネットワークファクシミリ装置２に割り当てられたメールアドレスであるか否か、同電子メール中に記述された送信先電話番号が、ネットワークファクシミリ装置２に割り当てられた電話番号であるか否かを確認する。
【０１５３】
Ｓ１０３０の処理の結果、確認結果がＯＫであった場合は（Ｓ１０３０：ＯＫ）、後述するＳ１０４０の処理へと移行する。一方、Ｓ１０２０の処理においてＦＡＸ中継サーバ装置１からの通知でなかった場合（Ｓ１０２０：ＮＯ）、あるいは、Ｓ１０３０の処理において確認結果がＮＧであった場合は（Ｓ１０３０：ＮＧ）、そのまま本処理を終了する（図１１参照）。
【０１５４】
さて、Ｓ１０４０の処理へと移行した場合、ネットワークファクシミリ装置２は、受信中表示を行う（Ｓ１０４０）。具体的には、ＬＣＤ３４の表示を“Receiving”に切り替える（Ｌ１２０）。続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、ＦＡＸ中継サーバ装置１からＦＡＸ受信終了通知を受信する状態（受信待機状態）になる（Ｓ１０５０）。ＦＡＸ受信終了通知も、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、このＦＡＸ受信終了通知を受信したネットワークファクシミリ装置２側では、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関し、正常に受信ができたのか、受信エラーとなったのかを認識することができる。なお、本実施形態においては、ＦＡＸ中継サーバ装置１からネットワークファクシミリ装置２へ電子メール方式で、ＦＡＸ受信終了通知が送信される。
【０１５５】
続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、ＳＭＴＰサーバとして機能することにより、ＦＡＸ中継サーバ装置１から送信されてくる電子メールの受信を開始し（Ｓ１０６０）、ＳＭＴＰにより送信されてくる電子メールを受信したら、電子メールの受信を終了する（Ｓ１０７０）。
【０１５６】
そして、ネットワークファクシミリ装置２は、Ｓ１０５０の処理によって受信したＦＡＸ受信終了通知に基づき、ＦＡＸ中継サーバ装置１において、システム外の送信元からのファクシミリデータを正常に受信できたのか、受信エラーとなったのかを確認する（Ｓ１０８０）。
【０１５７】
Ｓ１０８０の処理において受信エラーであることが確認された場合（Ｓ１０８０：受信エラー）、図１１に示したＳ１０９０の処理へと移行し、ネットワークファクシミリ装置２は、受信エラー表示を２秒間行う（Ｓ１０９０）。具体的には、ＬＣＤ３４の表示を、２秒間だけ“Receiving Error”とする（Ｌ１３０）。
【０１５８】
一方、図１０に示したＳ１０８０の処理において受信正常であることが確認された場合（Ｓ１０８０：受信正常）、あるいは、図１１に示したＳ１０９０の処理を終えた場合は、図１１に示したＳ１１００の処理へと移行し、ネットワークファクシミリ装置２は、受信メールの画像データを復号し（Ｓ１１００）、画像データを印刷する（Ｓ１１１０）。このとき、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＣＤ３４の表示を“Printing”に切り替える（Ｌ１４０）。
【０１５９】
そして、このＦＡＸ受信に関し、通信管理レポートの登録を行う（Ｓ１１２０）。このとき、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＣＤ３４の表示を消去する（Ｌ１５０）。そして、Ｓ１１２０の処理を終えたら、本処理を終了する。
【０１６０】
次に、ＦＡＸ中継サーバ装置側受信処理について、図１２のフローチャートを参照しながら説明する。
ＦＡＸ中継サーバ装置側受信処理を開始すると、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、システム外の送信元から送信されてくるファクシミリデータの受信を開始する（Ｓ１２１０）。
【０１６１】
また、ファクシミリデータの受信と並行して、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、着信電話番号に対応するメールアドレスを管理テーブルから抽出する（Ｓ１２２０）。ＦＡＸ中継サーバ装置１は、公衆回線網６への接続電話回線として複数回線を利用でき、それらの回線に対応して複数の電話番号が用意されているが、ファクシミリデータの受信を行う際には、それら複数の電話番号のうちのいずれかがシステム外の送信元において指定されており、その電話番号が着信番号になる。そこで、Ｓ１２２０の処理では、ＦＡＸ中継サーバ装置１がシステム外の送信元からファクシミリデータを受信した際の着信番号をキーにして、メールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）を検索し、着信番号に対応づけられたメールアドレスを抽出する。具体例を交えて説明すると、ＦＡＸ中継サーバ装置１がシステム外の送信元からファクシミリデータを受信した際、その着信番号が“052-876-5432”であれば、着信番号“052-876-5432”をキーにしてメールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）を検索し、その結果、電話番号“052-876-5432”に対応づけられたメールアドレス“IFAX1@br.co.jp”が抽出されることになる。
【０１６２】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ受信開始通知を送信する（Ｓ１２３０）。このＦＡＸ受信開始通知は、既に説明した通り、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、実態は先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ１０１０の処理で受信される電子メールである。
【０１６３】
こうしてＳ１２２０〜Ｓ１２３０の処理を行っている間にも、ファクシミリデータの受信は継続され、その後、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ＦＡＸ受信を終了する（Ｓ１２４０）。ＦＡＸ受信を終了したら、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ＦＡＸ受信の終了状態を確認し（Ｓ１２５０）、受信エラーであった場合には（Ｓ１２５０：受信エラー）、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ受信終了通知（受信エラー）を送信し（Ｓ１２６０）、一方、受信正常であった場合には（Ｓ１２５０：受信正常）、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ受信終了通知（受信正常）を送信する（Ｓ１２７０）。このＦＡＸ受信終了通知も、既に説明した通り、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関する情報をネットワークファクシミリ装置２側へ伝達するために送信される状況データの一種であり、実態は先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ１０５０の処理で受信される電子メールである。
【０１６４】
Ｓ１２６０またはＳ１２７０の処理を終えたら、続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、受信ＦＡＸデータをメールフォーマットに変換する（Ｓ１２８０）。すなわち、Ｓ１２５０の処理で確認したＦＡＸ受信の終了状態が受信正常であっても受信エラーであっても、受信ＦＡＸデータはメールフォーマットに変換される。このような処理を行うことにより、途中までは正常に受信でき、途中から受信エラーとなったＦＡＸデータについては、正常に受信できた分だけメールフォーマットに変換することができる。
【０１６５】
そして、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、メール送信データを作成する（Ｓ１２９０）。このＳ１２９０の処理で作成されるデータは、宛先が上記Ｓ１２２０において抽出されたメールアドレスとなっていて、上記Ｓ１２８０の処理で作成されたＦＡＸデータを添付ファイルとして含むものである。なお、この電子メールデータ中の具体的な記述内容や記述形式については、ネットワークファクシミリ装置２との取り決めさえできていれば任意である。
【０１６６】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ネットワークファクシミリ装置２をＳＭＴＰサーバとして利用して、ＳＭＴＰによるメールの送信を開始し（Ｓ１３００）、Ｓ１２９０で作成したメールを送信したら、メールの送信を終了する（Ｓ１３１０）。このＳ１３００〜Ｓ１３１０の処理は、先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ１０６０〜Ｓ１０７０の処理に対応するものである。そして、Ｓ１３１０の処理を終えたら、本処理を終了する。
【０１６７】
以上説明したようなネットワークファクシミリ装置側受信処理とＦＡＸ中継サーバ装置側受信処理が並行して実行され、その結果、本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ受信処理が実現され、システム外の送信元からＦＡＸ中継サーバ装置１経由でネットワークファクシミリ装置２へ送信されてくるファクシミリ画像を受信することができる。
【０１６８】
なお、以上説明した本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ送信処理／ファクシミリ受信処理においては、ＦＡＸ中継サーバ装置１とネットワークファクシミリ装置２との間でやり取りされる通知について、電子メール方式での通知を行う旨の説明をしたが、同等の情報を通知することができれば、他のパケット通信方式で通知を行っても構わない。
【０１６９】
例えば、上記Ｓ１８０の処理で受信するメールとして、図１９に例示するような記述がなされたメールを例示したが、このメール中に含まれる通信時間、送信ページ数、通信モードなどの通信結果情報を、ＳＮＭＰにより取得する構成としてもよい。ＳＮＭＰを利用するのであれば、上記のような各通信結果情報に対して、図２０に示すようなオブジェクトＩＤ（ＯＩＤ）を割り当てて、管理情報ベース（ＭＩＢ；Management Information Base）に格納し、ＳＮＭＰによりＯＩＤを指定して格納された情報の取得を要求することで、個々の情報が取得できるように構成してあればよい。
【０１７０】
さて、以上説明においては、本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ送信処理／ファクシミリ受信処理を実行するに当たり、ＦＡＸ中継サーバ装置１およびネットワークファクシミリ装置２の双方が、互いのメールアドレス、利用すべき電話番号等の情報を認識しているとの前提で説明を行ってきたが、厳密には、これらの情報は、ＦＡＸ中継サーバ装置１とネットワークファクシミリ装置２との間で動的にやり取りされ、その結果、双方が整合性のある情報を認識できるように構成されている。
【０１７１】
より具体的には、互いのメールアドレス、利用すべき電話番号等の情報は、ＦＡＸ中継サーバ装置１側で管理されて、それがネットワークファクシミリ装置２側に通知される。また、これらの情報をＦＡＸ中継サーバ装置１からネットワークファクシミリ装置２通知する際には、ネットワークファクシミリ装置２とＬＡＮ４を介して通信する際に必要なＩＰアドレスが必要であり、また、後述する処理においては、ネットワークファクシミリ装置２が設置された部屋の部屋番号等の情報も必要となるが、これら個々のネットワークファクシミリ装置の情報は、ネットワークファクシミリ装置２側において動的に取得または管理され、それがＦＡＸ中継サーバ装置１側に通知される。
【０１７２】
以下、これらの情報を相互に通知し合うための登録情報伝送処理について説明する。
まず、ネットワークファクシミリ装置２側の登録情報伝送処理について、図１３のフローチャートを参照しながら説明する。
【０１７３】
ネットワークファクシミリ装置２が起動すると、ネットワークファクシミリ装置２は、ＤＨＣＰサーバからＩＰアドレスを獲得する（Ｓ２０１０）。図１には、ＤＨＣＰサーバの存在は明示していないが、既に説明した通り、ＤＨＣＰサーバ機能は、ＦＡＸ中継サーバ装置１が備えていてもＬＡＮ４に接続された別のサーバコンピュータが備えていてもよい。なお、ＤＨＣＰサーバは、他のノードが使用していないＩＰアドレスを適宜割り当てるが、特定のノードとそのノードに割り当てたＩＰアドレスとの関係を一定期間（例えば１〜２日）は保持するようにしておけば、この期間内にネットワークファクシミリ装置２が何度再起動されても、同じＩＰアドレスを割り当てることができる。また、ネットワークファクシミリ装置２，３へのＩＰアドレスの割り当ては、システム管理者が手入力して固定してもよいが、システム管理者の負担を考えると、ＤＨＣＰなどにより自動に割り当てられることがよい。ＤＨＣＰ以外にも、ＢＯＯＴＰ（BOOTstrap Protocol）、ＡＰＩＰＡ（Automatic Private IP Addressing）などの利用も考えられる。
【０１７４】
ＩＰアドレスを獲得したら、ネットワークファクシミリ装置２は、ＦＡＸ中継サーバ装置１に対して、部屋番号と獲得したＩＰアドレスを通知する（Ｓ２０２０）。この時点で、ネットワークファクシミリ装置２は、ＦＡＸ中継サーバ装置１のメールアドレス等を認識していないので、Ｓ２０２０の処理では、ＵＤＰブロードキャストを利用して通知を行う。具体的には、図２１に例示したように、ＦＡＸ中継サーバ装置１とネットワークファクシミリ装置２は、特定の通信ポート（本実施形態では“５８＊＊＊”；ただし“＊”は数字）を利用してＵＤＰブロードキャストを行うことが事前に取り決めてあり、このＵＤＰブロードキャストによってネットワークファクシミリ装置２側からＦＡＸ中継サーバ装置１側へパケットを伝送する。伝送されるパケットには、データとして、ネットワークファクシミリ装置２側ソフトウェアのバージョン番号、部屋番号、ＩＰアドレスが含まれており、本実施形態においては、例えば図２１に示したパケット中のデータのように、“｜”をデリミタとして、バージョン番号“Ａ”、部屋番号“１１０１”、ＩＰアドレス“１９２．１６８．１９．１１”を記述した文字列が伝送される。
【０１７５】
続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、上記ＵＤＰブロードキャストに対する応答を受け付ける状態で待機する（Ｓ２０３０）。そして、ＦＡＸ中継サーバ装置１からの応答を受信したら、続いて、登録情報の通知を受け付ける状態で待機する（Ｓ２０４０）。ここで、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ネットワークファクシミリ装置２に割り当てられるメールアドレスおよび電話番号を、登録情報として通知してくる。ただし、メールアドレスおよび電話番号は、ネットワークファクシミリ装置２が設置してある部屋へのチェックイン／チェックアウトに連動して動的に割り当てられるため、チェックアウト状態の場合、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、メールアドレスおよび電話番号の双方とも空文字列（ヌル）を登録情報として通知してくる。なお、このＳ２０４０の処理時点では、まだネットワークファクシミリ装置２へのメールアドレスの割り当てが完了していないので、この通知はＳＮＭＰを利用して行われる。
【０１７６】
登録情報の通知を受け付けたら、ネットワークファクシミリ装置２は、登録情報の登録処理を行う（Ｓ２０５０）。具体的には、登録情報をメモリに格納して以降の処理で利用できるようにし、また、通知されたメールアドレスを使って電子メールの送受信を行うための設定等を行う。そして、Ｓ２０５０の処理を終えたら、Ｓ２０４０の処理へと戻り、以降、ＦＡＸ中継サーバ装置１から登録情報の通知があるたびに、Ｓ２０５０の処理を実行することにより、最新の登録情報に更新する処理が行われることになる。
【０１７７】
次に、ＦＡＸ中継サーバ装置１側の登録情報伝送処理ついて、図１４のフローチャートを参照しながら説明する。
この処理を開始すると、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、まず、ネットワークファクシミリ装置２から、部屋番号とＩＰアドレスの通知を受信する（Ｓ２２００）。この通知は、ネットワークファクシミリ装置２が上記Ｓ２０２０の処理を行うことによって送信されてくるものである。
【０１７８】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、受信した通知に含まれるＩＰアドレスが、新規ＩＰアドレスか否かを判断する（Ｓ２２１０）。具体的には、受信した通知に含まれるＩＰアドレスをキーにして、メールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）を検索し、受信した通知に含まれるＩＰアドレスをテーブル中から検出できなかった場合は、新規ＩＰアドレスであると判断、検出できた場合は、新規ＩＰアドレスではないと判断する。
【０１７９】
新規ＩＰアドレスであった場合（Ｓ２２１０：ＹＥＳ）、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、電話番号使用状態テーブル（図１７（ｂ）参照）から、未使用メールアドレスと未使用電話番号を抽出し、抽出したテーブルを使用中にする（Ｓ２２２０）。電話番号使用状態テーブル（図１７（ｂ）参照）には、メールアドレスと電話番号があらかじめ対にして複数組格納されており、各組毎に使用状態を表すフラグが設けられている。Ｓ２２２０の処理では、電話番号使用状態テーブルのフラグを参照し、フラグが“未使用”となっている組から、未使用メールアドレスと未使用電話番号が抽出され、フラグが“使用中”に書き換えられる。
【０１８０】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、Ｓ２２００の処理で通知されたＩＰアドレスと部屋番号を、メールアドレス管理テーブルに、Ｓ２２２０の処理で抽出した未使用メールアドレスと未使用電話番号と対応づけて新規登録する（Ｓ２２３０）。
【０１８１】
こうしてＳ２２３０の処理を終えるか、Ｓ２２１０の処理で新規ＩＰアドレスでなかった場合（Ｓ２２１０：ＮＯ）、続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、応答通知を発行する（Ｓ２２４０）。この応答通知は、ネットワークファクシミリ装置２が上記Ｓ２０３０の処理において受信することになるものである。そして、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、Ｓ２２００の処理で通知されたＩＰアドレスに、Ｓ２２３０の処理でメールアドレス管理テーブルに新規登録したメールアドレスと電話番号を通知して（Ｓ２２５０）、本処理を終了する。この通知は、ネットワークファクシミリ装置２が上記Ｓ２０４０の処理において受信することになるものであり、既に説明した通り、ＳＮＭＰを利用して通知が行われる。
【０１８２】
以上が、ＦＡＸ中継サーバ装置１およびネットワークファクシミリ装置２において実行される登録情報伝送処理であるが、これに加え、ＦＡＸ中継サーバ装置１では、ホテルの各部屋へのチェックイン／チェックアウトに応じて、メールアドレス管理テーブル、電話番号使用状態テーブル、およびチェックイン管理テーブルに対する更新処理が行われる。
【０１８３】
以下、チェックイン時更新処理について、図１５のフローチャートを参照しながら説明する。なお、チェックイン時更新処理は、ホテルの従業員が利用客のチェックインを受けて、ＦＡＸ中継サーバ装置１側でチェックインを登録する操作を行うことにより、チェックイン管理テーブル（図１７（ｃ）参照）に設けられた使用状態を示すフラグが更新されて“チェックイン”となった場合に、そのフラグに対応する部屋番号を対象にして実行される。
【０１８４】
このチェックイン時更新処理を開始すると、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、まず、電話番号使用状態テーブル（図１７（ｂ）参照）から、未使用メールアドレスと未使用電話番号を抽出し、抽出したテーブルを使用中にする（Ｓ２３１０）。この処理は、上記Ｓ２２２０の処理と同等の処理であり、電話番号使用状態テーブルのフラグを参照し、フラグが“未使用”となっている組から、未使用メールアドレスと未使用電話番号が抽出され、フラグが“使用中”に書き換えられる。
【０１８５】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、チェックインされる部屋番号のメールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）に、Ｓ２３１０の処理で抽出された未使用メールアドレスと未使用電話番号を登録する（Ｓ２３２０）。チェックインされる部屋番号は、チェックイン管理テーブル（図１７（ｃ）参照）において、“チェックイン”となったフラグに対応づけられている部屋番号であり、この部屋番号をキーにしてメールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）が検索され、その部屋番号をメールアドレス管理テーブル中から検出したら、検出した部屋番号と対になる領域に、Ｓ２３１０の処理で抽出された未使用メールアドレスと未使用電話番号を登録する。
【０１８６】
そして、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、メールアドレス管理テーブル中のチェックイン部屋番号に対応するIPアドレスに対して、Ｓ２３２０の処理でメールアドレス管理テーブルに登録したメールアドレスと電話番号を通知して（Ｓ２３３０）、本処理を終了する。この通知は、ネットワークファクシミリ装置２が上記Ｓ２０４０の処理において受信することになるものであり、既に説明した通り、ＳＮＭＰを利用して通知が行われる。
【０１８７】
以上のようなチェックイン時更新処理により、利用客のチェックインを受けるたびに、チェックインの対象となった部屋に設置されているネットワークファクシミリ装置２に対し、ＦＡＸ中継サーバ装置１がメールアドレスと電話番号を動的に割り当てることができるようになる。
【０１８８】
次に、チェックアウト時更新処理について、図１６のフローチャートを参照しながら説明する。なお、チェックアウト時更新処理は、ホテルの従業員が利用客のチェックアウトを受けて、ＦＡＸ中継サーバ装置１側でチェックアウトを登録する操作を行うことにより、チェックイン管理テーブル（図１７（ｃ）参照）に設けられた使用状態を示すフラグが更新されて“チェックアウト”となった場合に、そのフラグに対応する部屋番号を対象にして実行される。
【０１８９】
このチェックアウト時更新処理を開始すると、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、まず、チェックアウトする部屋番号のメールアドレス管理テーブル（図１７（ｂ）参照）から、メールアドレスと電話番号を抽出する（Ｓ２４１０）。チェックアウトする部屋番号は、チェックイン管理テーブル（図１７（ｃ）参照）において、“チェックアウト”となったフラグに対応づけられている部屋番号であり、この部屋番号をキーにしてメールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）が検索され、その部屋番号をメールアドレス管理テーブル中から検出したら、検出した部屋番号と対になる領域から、メールアドレスと電話番号を抽出する。
【０１９０】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、チェックアウト電話番号とメールアドレスを、電話番号使用状態テーブル（図１７（ｂ）参照）から検索し、検索したテーブルを未使用にする（Ｓ２４２０）。電話番号使用状態テーブルには、電話番号とメールアドレスの組が格納されているので、この組を検出したら、この組に対応するフラグが“未使用”に書き換えられる。
【０１９１】
そして、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、チェックアウトする部屋番号のメールアドレス管理テーブル（図１７（ｂ）参照）のメールアドレスと電話番号を削除する（Ｓ２４３０）。削除対象となるメールアドレス管理テーブル中のメールアドレスと電話番号は、上記Ｓ２４１０の処理において検出済みなので、この検出済みのメールアドレスと電話番号が、メールアドレス管理テーブルから削除される。なお、メールアドレス管理テーブルには、ＩＰアドレスと部屋番号だけが残り、これらに対応するメールアドレスと電話番号だけが、空文字列（ヌル）となる。ちなみに、メールアドレスと電話番号をメールアドレス管理テーブルから削除する処理に代えて、メールアドレスと電話番号の有効／無効フラグを設け、無効と設定する処理を行っても、Ｓ２４３０の処理と同等の処理を実現することができる。
【０１９２】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、チェックアウトする部屋番号のＩＰアドレスに対して、空のメールアドレスと電話番号を通知して（Ｓ２４４０）、本処理を終了する。この通知は、ネットワークファクシミリ装置２が上記Ｓ２０４０の処理において受信することになるものであり、既に説明した通り、ＳＮＭＰを利用して通知が行われる。
【０１９３】
以上のようなチェックアウト時更新処理により、利用客のチェックアウトを受けるたびに、チェックアウトの対象となった部屋に設置されているネットワークファクシミリ装置２に対して割り当ててあったメールアドレスと電話番号を、ＦＡＸ中継サーバ装置１が動的に削除できるようになる。
【０１９４】
なお、以上説明した通り、ＦＡＸ中継サーバ装置１−ネットワークファクシミリ装置２，３間の通信用設定は、各ネットワークファクシミリ装置２，３が設置された部屋を利用する利用客のチェックインの手続に連動してなされる。そのため、チェックインの手続が済んでいない段階では、ネットワークファクシミリ装置２，３には、メールアドレスや電話番号がＦＡＸ中継サーバ装置１から割り当てられていないことがある。その場合、ネットワークファクシミリ装置２，３には、自身のメールアドレスや電話番号が記憶されていなかったり、既に無効となっている記憶内容が残っていることがある。また、まれなケースではあるが、メールアドレスや電話番号等の記憶が、ネットワークファクシミリ装置２，３の故障その他の原因で消滅していることもあり得る。このような場合は、ネットワークファクシミリ装置２，３は、通信端末利用者からのファクシミリ送信指示を受け付けないことが望ましい。
【０１９５】
ファクシミリ送信指示を受け付けないようにするための具体的な手法としては、例えば、上記Ｓ２０の処理で送信先電話番号の入力を受け付けたとき、もしくは、上記Ｓ３０の処理でＳＴＡＲＴボタンの押下を受け付けたときなど、上述したネットワークファクシミリ装置側送信処理中のなるべく早い段階で、正常な通信用設定がなされているかどうかの判定を行い、正常な通信用設定がなされていなければ、エラーメッセージを表示したり警告音を発生させると、通信端末利用者がすぐに問題に気づくことができるので好ましい。さらに言えば、通信端末利用者に対する単なるエラーや警告の報知にとどめず、システム管理者（ホテルの従業員）への連絡を示唆するメッセージを表示するなど、通信端末利用者に対処策を示唆できるとより望ましい。
【０１９６】
また、ＦＡＸ中継サーバ装置１側において、ネットワークファクシミリ装置２，３から受信した電子メールの送信元メールアドレスがメールアドレス管理テーブルで有効になっていない、部屋番号に対応するチェックイン管理テーブルがチェックイン設定になっていない、あるいは、電話番号使用状態テーブルにおいて、メールアドレスに対応する電話番号が使用中状態になっていないなど、何らかの異常を検出した場合は、システムに障害が発生しているか、正規のネットワークファクシミリ装置２，３以外からのメール受信である可能性などが考えられる。そのため、この場合も、上記Ｓ３１０、Ｓ３４０、Ｓ３５０の処理などで異常を検出でき次第、ファクシミリ送信を受け付けない（中止する）ことが望ましい。そして、単にファクシミリ送信を受け付けないだけでなく、ＦＡＸ中継サーバ装置１側においてシステム管理者（ホテルの従業員）への報知を行うとより望ましい。
【０１９７】
さらに、以上は、本システムによるファクシミリ送信時の話であるが、本システムによるファクシミリ受信時には、システム外の送信元においては任意に電話番号が指定されるため、ＦＡＸ中継サーバ装置１への着信の際に利用される着信番号は、着信時点においてファクシミリ受信可能である旨の設定がなされている電話番号とは限らない。
【０１９８】
例えば、本実施形態の場合、ＦＡＸ中継サーバ装置１−ネットワークファクシミリ装置２，３の通信用設定は、各ネットワークファクシミリ装置２，３が設置された部屋を利用する利用客のチェックアウトの手続に連動して解除される。上記のような着信時に、既に通信用設定が解除されていた場合、着信番号が電話番号使用状態テーブルで使用中であるとの設定になっていない、着信番号に対応するメールアドレスがメールアドレス管理テーブルで有効に記憶されていない（＝記憶が消されている、あるいはフラグにて記憶が無効であることが示されている）、着信番号に対応する部屋番号がチェックイン管理テーブルでチェックイン状態になっていない、といったことが起こり得る。
【０１９９】
このような状況は、送信元において指定された電話番号が、チェックアウト前に通信端末利用者（ホテルの利用客）が利用していた電話番号になっている場合に発生し得るので、Ｓ３２１０の処理の時点であれば着信を拒否する、それ以降の段階であれば、着信番号に問題があることを検出した時点で直ちに回線を切断するなど、ファクシミリ受信をしないようにすることが望ましい。
【０２００】
以上説明した通り、上記のように構成されたネットワークファクシミリ装置２（本発明でいう通信端末に相当）によれば、ネットワークファクシミリ装置２での送信開始からＦＡＸ中継サーバ装置１（本発明でいう中継サーバに相当）での送信完了までの全期間にわたって、ネットワークファクシミリシステムによる処理が行われていることを、通知することができる。
【０２０１】
特に、ネットワークファクシミリ装置２は、ＦＡＸ中継サーバ装置１からの状況データを受け取り、ネットワークファクシミリシステムによる処理状況を通知するので、詳細な処理状況情報を通信端末利用者に対して通知することができる。
【０２０２】
また、上記ネットワークファクシミリシステムによれば、システム外の送信元においては、特殊な操作をしなくても、通常の電話番号を入力するだけで、複数存在するネットワークファクシミリ装置の中の特定のネットワークファクシミリ装置に対してファクシミリ画像を送信することができる。したがって、送信元の利用者にとっては、特殊な操作や事前の準備が不要で、ＦＡＸ中継サーバ装置１の存在やシステムを意識しなくても済み、一般的なファクシミリ装置に対してファクシミリ画像を送信する場合と全く同等の操作感で、ファクシミリ画像を送信することができる。
【０２０３】
また、上記ネットワークファクシミリシステムによれば、複数存在するネットワークファクシミリ装置の中の特定のネットワークファクシミリ装置からファクシミリ画像を送信すると、特殊な操作をしなくても、ＦＡＸ中継サーバ装置１からシステム外の送信先へファクシミリ画像を送信する際には、特定のネットワークファクシミリ装置に割り当てられた発信番号が利用される。そのため、異なるネットワークファクシミリ装置であれば、同じ中継サーバから送信しているにもかかわらず、システム外の送信先では異なる発信番号から着信することになる。したがって、送信先の利用者にとって、各ネットワークファクシミリ装置は、個々に発信番号を有する一般的なファクシミリ装置と何ら変わりないものに見えるので、ＦＡＸ中継サーバ装置１の存在やシステムを意識しなくても済み、一般的なファクシミリ装置からファクシミリ画像を受信する場合と全く同等にファクシミリ画像を受信することができる。
【０２０４】
さらに、上記ネットワークファクシミリシステムによれば、ホテルの各部屋の利用客が、チェックイン手続をしたことに伴い、ネットワークファクシミリ装置２，３を利用し得る状態となったときに、それに連動して、ＦＡＸ中継サーバ装置１経由でネットワークファクシミリ装置２，３による画像受信／画像送信を実行できるようになる。したがって、例えば、利用客がネットワークファクシミリ装置２，３を利用し得る状態となる前に、ＦＡＸ中継サーバ装置１が画像受信を実行できない状態や、ＦＡＸ中継サーバ装置１が画像受信を実行できてもネットワークファクシミリ装置２，３が画像受信を実行できない状態になっていたとしても、利用客がチェックイン手続を済ませて、ネットワークファクシミリ装置２，３を利用し得る状態となれば、利用客はネットワークファクシミリ装置２，３で画像を受信／送信することができる。
【０２０５】
［第２実施形態］
次に、以上説明した第１実施形態とは別の実施形態について説明する。ただし、基本的な構成については、上記第１実施形態と差異がない部分もあるので、以下の説明においては、差異のある部分を中心に詳述し、差異のない部分についての説明は省略する。
【０２０６】
先に説明した第１実施形態においては、システム外の送信元からＦＡＸ中継サーバ装置１が受信したファクシミリデータを電子メールに変換し、電子メール方式でネットワークファクシミリ装置２側へと送信する例を示したが、ＦＡＸ中継サーバ装置１とネットワークファクシミリ装置２は、両者間で事前に取り決めてある通信プロトコルを利用して電子データの送受信を行うことができるので、電子メール方式以外の方式でデータ伝送を行っても構わない。
【０２０７】
そこで、第２実施形態としては、電子メール方式以外の方式の具体例として、ネットワークプリンタ等において用いられているＬＰＲプロトコルを利用して、ＦＡＸ中継サーバ装置１からネットワークファクシミリ装置２へデータ伝送を行うシステムについて説明する。このシステムにおいて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ＬＰＲプロトコルを利用してネットワークファクシミリ装置２に対して印刷要求を行い、一方、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＰＤプロトコルを用いて印刷要求の到来を待ち受け、これにより、ＦＡＸ中継サーバ装置１−ネットワークファクシミリ装置２間でのデータ伝送が行われる。
【０２０８】
まず、ネットワークファクシミリ装置側受信処理について、図２２のフローチャートを参照しながら説明する。なお、図２２のフローチャートには、各処理ステップの段階でＬＣＤ３４に表示されるメッセージを併記してある。
【０２０９】
ネットワークファクシミリ装置側受信処理を開始すると、ネットワークファクシミリ装置２は、図２２に示すように、ＦＡＸ中継サーバ装置１からＦＡＸ受信開始通知を受信する状態（受信待機状態）になる（Ｓ３０１０）。ＦＡＸ受信開始通知は、第１実施形態で説明したＳ１０１０の処理で受信するものと同等の通知であり、ＦＡＸ受信開始通知を受信したネットワークファクシミリ装置２側では、ＦＡＸ中継サーバ装置１側において、システム外の送信元から送信されてくるファクシミリデータの受信を開始したことを認識することができる。なお、Ｓ１０１０の処理を開始した時点では、ＬＣＤ３４には何も表示されない（Ｌ２１０）。
【０２１０】
続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、受信中表示を行う（Ｓ３０２０）。具体的には、ＬＣＤ３４の表示を“Receiving”に切り替える（Ｌ２２０）。そして、ネットワークファクシミリ装置２は、ＦＡＸ中継サーバ装置１からＦＡＸ受信終了通知を受信する状態（受信待機状態）になる（Ｓ３０３０）。ＦＡＸ受信終了通知は、第１実施形態で説明したＳ１０５０の処理で受信するものと同等の通知であり、このＦＡＸ受信終了通知を受信したネットワークファクシミリ装置２側では、ＦＡＸ中継サーバ装置１側での処理に関し、正常に受信ができたのか、受信エラーとなったのかを認識することができる。
【０２１１】
続いて、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＰＤプロトコルを用いて印刷要求の到来を待ち受けることにより、ＦＡＸ中継サーバ装置１から送信されてくるＬＰＲデータの受信を開始し（Ｓ３０４０）、ＬＰＲデータを受信したら、ＬＰＲデータの受信を終了する（Ｓ３０５０）。
【０２１２】
そして、ネットワークファクシミリ装置２は、Ｓ３０３０の処理によって受信したＦＡＸ受信終了通知に基づき、ＦＡＸ中継サーバ装置１において、システム外の送信元からのファクシミリデータを正常に受信できたのか、受信エラーとなったのかを確認する（Ｓ３０６０）。
【０２１３】
Ｓ３０６０の処理において受信エラーであることが確認された場合（Ｓ３０６０：受信エラー）、ネットワークファクシミリ装置２は、受信エラー表示を２秒間行う（Ｓ３０７０）。具体的には、ＬＣＤ３４の表示を、２秒間だけ“Receiving Error”とする（Ｌ２３０）。
【０２１４】
一方、Ｓ３０６０の処理において受信正常であることが確認された場合（Ｓ３０６０：受信正常）、あるいは、Ｓ３０７０の処理を終えた場合、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＰＤデータを印刷する（Ｓ３０８０）。このとき、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＣＤ３４の表示を“Printing”に切り替える（Ｌ２４０）。
【０２１５】
そして、このＦＡＸ受信に関し、通信管理レポートの登録を行う（Ｓ３０９０）。このとき、ネットワークファクシミリ装置２は、ＬＣＤ３４の表示を消去する（Ｌ２５０）。そして、Ｓ３０９０の処理を終えたら、本処理を終了する。
【０２１６】
次に、ＦＡＸ中継サーバ装置側受信処理について、図２３のフローチャートを参照しながら説明する。
ＦＡＸ中継サーバ装置側受信処理を開始すると、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、システム外の送信元から送信されてくるファクシミリデータの受信を開始する（Ｓ３２１０）。
【０２１７】
また、ファクシミリデータの受信と並行して、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、着信電話番号に対応するメールアドレスを管理テーブルから抽出する（Ｓ３２２０）。ＦＡＸ中継サーバ装置１は、上記第１実施形態でも説明した通り、公衆回線網６への接続電話回線として複数回線を利用でき、それらの回線に対応して複数の電話番号が用意されており、ファクシミリデータの受信を行う際には、それら複数の電話番号のうちのいずれかがシステム外の送信元において指定され、その電話番号が着信番号になる。Ｓ３２２０の処理では、ＦＡＸ中継サーバ装置１がシステム外の送信元からファクシミリデータを受信した際の着信番号をキーにして、メールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）を検索し、着信番号に対応づけられたメールアドレスを抽出する。
【０２１８】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ受信開始通知を送信する（Ｓ３２３０）。このＦＡＸ受信開始通知は、先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ３０１０の処理で受信される情報である。
【０２１９】
こうしてＳ３２２０〜Ｓ３２３０の処理を行っている間にも、ファクシミリデータの受信は継続され、その後、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ＦＡＸ受信を終了する（Ｓ３２４０）。ＦＡＸ受信を終了したら、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ＦＡＸ受信の終了状態を確認し（Ｓ３２５０）、受信エラーであった場合には（Ｓ３２５０：受信エラー）、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ受信終了通知（受信エラー）を送信し（Ｓ３２６０）、一方、受信正常であった場合には（Ｓ３２５０：受信正常）、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ受信終了通知（受信正常）を送信する（Ｓ３２７０）。このＦＡＸ受信終了通知は、先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ３０３０の処理で受信される情報である。
【０２２０】
Ｓ３２６０またはＳ３２７０の処理を終えたら、続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、受信ＦＡＸデータをＬＰＲデータフォーマットに変換する（Ｓ３２８０）。すなわち、Ｓ３２５０の処理で確認したＦＡＸ受信の終了状態が受信正常であっても受信エラーであっても、受信ＦＡＸデータはメールフォーマットに変換される。
【０２２１】
続いて、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、ＬＰＲプロトコルを利用して、ＬＰＲデータの送信を開始し（Ｓ３２９０）、ＬＰＲデータを送信したら、ＬＰＲデータの送信を終了する（Ｓ３３００）。このＳ３２９０〜Ｓ３３００の処理は、先に説明したネットワークファクシミリ装置２側のＳ３０４０〜Ｓ３０５０の処理に対応するものである。そして、Ｓ３３００の処理を終えたら、本処理を終了する。
【０２２２】
以上説明したようなネットワークファクシミリ装置側受信処理とＦＡＸ中継サーバ装置側受信処理が並行して実行され、その結果、本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ受信処理が実現され、システム外の送信元からＦＡＸ中継サーバ装置１経由でネットワークファクシミリ装置２へ送信されてくるファクシミリ画像を受信し、ネットワークファクシミリ装置２において印刷することができる。
【０２２３】
［第３実施形態］
次に、さらに別の実施形態について説明する。
本実施形態においては、ＦＡＸ中継サーバ装置１が、複数のネットワークファクシミリ装置からのファクシミリ送信要求を、並列に処理できるように構成されている。
【０２２４】
具体的には、ＦＡＸ中継サーバ装置１には、マルチタスク機能を有するＯＳが搭載され、このＯＳの機能を利用して、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、複数のタスクを時分割で並列に実行することができる。そして、本実施形態では、まず、ＳＭＴＰ受信部５１（図３参照）が、それぞれがメール受信処理を行う複数の同等なタスクによって構成され、これにより、複数のネットワークファクシミリ装置から送信されてくる複数のメールを並列に受信できるようになっている。また、ＦＡＸ通信管理部５２（図３参照）も、それぞれがファクシミリ送信処理を行う複数の同等なタスクによって構成され、複数のファクシミリデータを並列にシステム外の送信先へ送信できるようになっている。
【０２２５】
このような構成を採用すると、図２４に例示するように、まず、１台目のネットワークファクシミリ装置ＩＦＡＸ１からファクシミリ送信要求があり、ＦＡＸ中継サーバ装置１がネットワークファクシミリ装置ＩＦＡＸ１からのメールを受信し（図２４中のメール受信１）、その後、送信先へのファクシミリ送信（図２４中のＦＡＸ送信１）を行う場合に、そのファクシミリ送信（図２４中のＦＡＸ送信１）の途中で、２台目のネットワークファクシミリ装置ＩＦＡＸ２からファクシミリ送信要求があっても、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、新たなタスクを生成することにより、ネットワークファクシミリ装置ＩＦＡＸ２からのメールを受信することができる（図２４中のメール受信２）。これにより、ＦＡＸ中継サーバ装置１がファクシミリ送信中であるにもかかわらず、ネットワークファクシミリ装置ＩＦＡＸ２は、メール送信を完了させることができる。
【０２２６】
また、ＦＡＸ中継サーバ装置１がネットワークファクシミリ装置ＩＦＡＸ２からメールの受信（図２４中のメール受信２）を行った後、先に実行中のファクシミリ送信（図２４中のＦＡＸ送信１）が完了していなくても、ＦＡＸ中継サーバ装置１は、新たなタスクを生成することにより、複数のファクシミリ送信処理を並列に実行することができる（図２４中のＦＡＸ送信１，２）。
【０２２７】
以下、上記システムを実現するための処理のうち、まず、ＳＭＴＰ受信部５１として機能するタスクが実行する処理について、図２５のフローチャートを参照しながら説明する。
【０２２８】
この処理を開始すると、ＦＡＸ中継サーバ装置１のＳＭＴＰ受信部５１として機能する１つのタスク（以下、ＳＭＴＰ受信タスクという）は、ＳＭＴＰによりネットワークファクシミリ装置２側から電子メールが送信されてくるまで待機し（Ｓ４０１０）、電子メールが送信されてきたら、その電子メールの受信を開始し（Ｓ４０２０）、その電子メールを受信したら、電子メールの受信を終了する（Ｓ４０３０）。
【０２２９】
続いて、ＳＭＴＰ受信タスクは、受信した電子メールの中から、送信宛先電話番号を抽出する（Ｓ４０４０）。また、ＳＭＴＰ受信タスクは、受信した電子メールの中から、送信元メールアドレスを抽出し（Ｓ４０５０）、この送信元メールアドレスをキーにして、メールアドレス管理テーブル（図１７（ａ）参照）を検索し、送信元メールアドレスに対応する電話番号を、送信元電話番号として抽出する（Ｓ４０６０）。これらＳ４０４０〜Ｓ４０６０の処理は、上記第１実施形態におけるＳ３３０〜Ｓ３５０の処理と同等の処理である。なお、Ｓ４０４０〜Ｓ４０６０の処理によって得られる各種データは、送受信データＤＢ６１に格納され、ＦＡＸ通信管理部５２として機能するタスクから利用できるようにされる。
【０２３０】
そして、ＳＭＴＰ受信タスクは、ＦＡＸ通信管理部５２へＦＡＸ送信開始ＭＳＧを通知し（Ｓ４０７０）、本処理を終了する。ＦＡＸ送信開始ＭＳＧは、ＦＡＸ通信管理部５２として機能するタスクに対して、タスク間通信機能を利用して伝達される情報で、ＦＡＸ送信開始ＭＳＧを受け取ることにより、ＦＡＸ通信管理部５２として機能する１つのタスクは、引き続いて実行すべき処理を開始することになる。
【０２３１】
次に、ＦＡＸ通信管理部５２として機能するタスクが実行する処理について、図２６〜図２７のフローチャートを参照しながら説明する。
ＦＡＸ中継サーバ装置１のＦＡＸ通信管理部５２として機能する１つのタスク（以下、ＦＡＸ通信管理タスクという）は、上述のＦＡＸ送信開始ＭＳＧが通知されるまで待機し（Ｓ４２１０）、ＦＡＸ送信開始通知ＭＳＧを受信する（Ｓ４２２０）。
【０２３２】
続いて、ＦＡＸ通信管理タスクは、ファクシミリ送信データを復号し（Ｓ４３３０）、ネットワークファクシミリ装置２に対してダイヤル送信開始通知（通常）を送信する（Ｓ４３４０）。
【０２３３】
ダイヤル送信開始通知を送信したら、ＦＡＸ通信管理タスクは、ダイヤルを開始する（Ｓ４３５０）。ＦＡＸ中継サーバ装置１は、公衆回線網６への接続電話回線として複数回線を利用できるが、ＳＭＴＰ受信タスクがＳ４０６０の処理で抽出した送信元電話番号が発信番号となるように１つの回線が選定され、その回線を利用して、ＳＭＴＰ受信タスクがＳ４０４０の処理で抽出した送信宛先電話番号に対して発呼する。
【０２３４】
続いて、図２７に示すＳ４３６０の処理へと移行し、ＦＡＸ通信管理タスクは、回線接続完了か否かを判断する（Ｓ４３６０）。
Ｓ４３６０の処理において、システム外の送信先との回線接続が完了したと判断した場合（Ｓ４３６０：ＹＥＳ）、ＦＡＸ通信管理タスクは、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ送信開始通知（送信開始）を送信する（Ｓ４３７０）。
【０２３５】
続いて、ＦＡＸ通信管理タスクは、システム外の送信先へＦＡＸ送信を開始し（Ｓ４３８０）、ファクシミリ通信方式による送信を行ったら、ＦＡＸ送信を終了する（Ｓ４３９０）。そして、ＦＡＸ送信が成功したか否かを判断する（Ｓ４４００）。
【０２３６】
ここで、ＦＡＸ送信が成功していれば（Ｓ４４００：ＹＥＳ）、ＦＡＸ送信終了通知（正常送信）を送信して（Ｓ４４１０）、本処理を終了する。また、ＦＡＸ送信が成功していなければ（Ｓ４４００：ＮＯ）、ＦＡＸ送信終了通知（送信エラー）を送信して（Ｓ４４２０）、本処理を終了する。
【０２３７】
一方、上記Ｓ４３６０の処理において、システム外の送信先との回線接続が完了していないと判断した場合（Ｓ４３６０：ＮＯ）、リダイヤル回数が２回以下か３回以上かを判断する（Ｓ４４４０）。
【０２３８】
Ｓ４４４０の処理において、リダイヤル回数が２回以下の場合（Ｓ４４４０：２回以下）、ＦＡＸ通信管理タスクは、ネットワークファクシミリ装置２に対してＦＡＸ送信開始通知（redial）を送信する（Ｓ４４５０）。そして、リダイヤル待機状態となり（Ｓ４４６０）、５分間が経過したら、ネットワークファクシミリ装置２に対してダイヤル送信開始通知（リダイヤル）を送信する（Ｓ４４７０）。そして、Ｓ４４７０の処理を終えたら、図２６に示したＳ４３５０の処理へと戻ることにより、再びダイヤルを開始する。
【０２３９】
一方、Ｓ４４４０の処理において、リダイヤル回数が３回以上の場合（Ｓ４４４０：３回以上）、ＦＡＸ通信管理タスクは、ＦＡＸ送信終了通知（送信エラー）を送信して（Ｓ４４３０）、本処理を終了する。
【０２４０】
以上説明したようなＳＭＴＰ受信タスクおよびＦＡＸ通信管理タスクが連携することにより、本ネットワークファクシミリシステムによるファクシミリ送信処理が実現され、ネットワークファクシミリ装置２からＦＡＸ中継サーバ装置１経由でシステム外の送信先へ、ファクシミリ画像を伝送することができる。特に、複数のＳＭＴＰ受信タスク、複数のＦＡＸ通信管理タスクを、マルチタスク機能によって並行して稼働させることにより、複数のネットワークファクシミリ装置からＦＡＸ中継サーバ装置１経由でシステム外の複数の送信先へ、ファクシミリ画像を並行して伝送することができる。
【０２４１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、この他にも種々の形態で実施することができる。
例えば、上記実施形態においては、システム外の送信先電話番号を、ネットワークファクシミリ装置２からＦＡＸ中継サーバ装置１に伝達するため、電子メールのヘッダ中にある「Ｔｏフィールド」に送信先電話番号を記述していたが、この送信先電話番号の記述箇所は、ＦＡＸ中継サーバ装置１との取り決めさえできていれば、任意に変更可能である。一例を挙げれば、電子メールのヘッダ中にある「Ｓｕｂｊｅｃｔフィールド」に記述してもよいし、ヘッダ中に限らず、電子メールの本文中に記述してもよい。
【０２４２】
また、上記実施形態においては、ＦＡＸ中継サーバ装置１とネットワークファクシミリ装置２，３との間で、電子メール方式で各種通知を行っていたが、ＬＡＮ４を介して相互に情報を伝送できる方式であれば、どのような通信プロトコルで情報の伝達を行ってもよい。
【０２４３】
さらに、上記実施形態においては、ネットワークファクシミリ装置２，３への割り当てがなされていない電話番号がファクシミリ受信時の着信番号となった場合に、着信を拒否するか回線を切断することで、ファクシミリ受信をしないようにすることが望ましい旨を説明したが、これら着信拒否や回線切断での対応に加え、別の対策を採用してもよい。具体的には、例えば、チェックアウト手続前にネットワークファクシミリ装置に割り当てられた電話番号が、チェックアウト手続後しばらくは、どのネットワークファクシミリ装置にも割り当てられないようにしておくと望ましい。このようにすれば、チェックイン手続の際にネットワークファクシミリ装置に割り当てられる電話番号は、しばらく利用されていなかった電話番号の中から選ばれることになる。したがって、既にチェックアウトした利用客宛にファクシミリ送信がなされた場合でも、後からチェックインした利用客の下に届いてしまうといった事態を防止できるので、チェックアウトした利用客のプライバシーをより確実に保護することができる。どの程度の期間にわたって電話番号の再利用を行わないかは、利用可能な電話番号の総数と、システム内に存在するネットワークファクシミリ装置の総数との関係でも変わり得るが、期間はある程度の長さを必要とすると考えられ、例えば、半年間は電話番号をテーブル上で使用中状態または保護状態という扱いにしておくと望ましい。
【０２４４】
また、上記実施形態において、ネットワークファクシミリ装置２，３は、単体で公衆回線網６に接続して利用することも想定して設計された汎用品である旨を説明したが、モデム２４および回線制御部４３を取り払った、本ネットワークファクシミリシステムにおける専用品としてもよいことは言うまでもない。
【０２４５】
また、上記実施形態では、通信端末利用者への通信状況の通知を、ＬＣＤ３４で行う例を挙げたが、ＬＣＤ３４の代わりに、スピーカーを通じて音声で通知するようにしてもよい。
【０２４６】
また、上記実施形態では、システム外のファクシミリ装置として、Ｇ３ファクシミリ装置７，８を例示したが、Ｇ４ファクシミリ装置、あるいはこれら以外のファクシミリ装置であってもよい。
【０２４７】
また、上記実施形態では、ファクシミリ装置としての基本的な構成を備えたネットワークファクシミリ装置２，３を例示したが、本発明でいう通信端末として機能させ得る機器であれば、上記ネットワークファクシミリ装置２，３とは具体的な構成が異なるものであってもよい。例えば、ファクシミリ機能に加え、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能などを兼ね備えた複合機を、本発明でいう通信端末として利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０２４８】
【図１】ネットワークファクシミリシステム全体の概略を示す構成図。
【図２】ネットワークファクシミリ装置の制御系を示す構成図。
【図３】ＦＡＸ中継サーバ装置の制御系を示す構成図。
【図４】ネットワークファクシミリ装置側送信処理のフローチャート（その１）。
【図５】ネットワークファクシミリ装置側送信処理のフローチャート（その２）。
【図６】ネットワークファクシミリ装置側送信処理のフローチャート（その３）。
【図７】ネットワークファクシミリ装置側送信処理のフローチャート（その４）。
【図８】ＦＡＸ中継サーバ装置側送信処理のフローチャート（その１）。
【図９】ＦＡＸ中継サーバ装置側送信処理のフローチャート（その２）。
【図１０】ネットワークファクシミリ装置側受信処理のフローチャート（その１）。
【図１１】ネットワークファクシミリ装置側受信処理のフローチャート（その２）。
【図１２】ＦＡＸ中継サーバ装置側受信処理のフローチャート。
【図１３】ネットワークファクシミリ装置側の登録情報伝送処理のフローチャート。
【図１４】ＦＡＸ中継サーバ装置側の登録情報伝送処理のフローチャート。
【図１５】チェックイン時更新処理のフローチャート。
【図１６】チェックアウト時更新処理のフローチャート。
【図１７】ＦＡＸ中継サーバ装置が管理するテーブルを示す図。
【図１８】ファクシミリ送信用の電子メールを例示する図。
【図１９】ＦＡＸ送信終了通知用の電子メールを例示する図。
【図２０】ＦＡＸ送信終了通知用の管理情報ベースを例示する図。
【図２１】部屋番号とＩＰアドレスをＵＤＰブロードキャストする際のデータを例示する図。
【図２２】第２実施形態のネットワークファクシミリ装置側受信処理のフローチャート。
【図２３】第２実施形態のＦＡＸ中継サーバ側受信処理のフローチャート。
【図２４】第３実施形態のファクシミリ送信処理の進行状況を示すタイミングチャート。
【図２５】ＳＭＴＰ受信部として機能するタスクが実行する処理のフローチャート。
【図２６】ＦＡＸ通信管理部として機能するタスクが実行する処理のフローチャート（その１）。
【図２７】ＦＡＸ通信管理部として機能するタスクが実行する処理のフローチャート（その２）。
【図２８】通信管理レポートの一例を示す図。
【符号の説明】
【０２４９】
１・・・ＦＡＸ中継サーバ装置、２，３・・・ネットワークファクシミリ装置、４・・・ＬＡＮ、６・・・公衆回線網、７，８・・・Ｇ３ファクシミリ装置、２１・・・ＣＰＵ、２２・・・ＲＯＭ、２３・・・ＲＡＭ、２４・・・モデム、３１・・・スキャナ、３２・・・プリンタ、３３・・・操作パネル、３５・・・ＰＣインタフェース、４１・・・符号器、４２・・・復号器、４３・・・回線制御部、４４・・・ＬＡＮ制御用メモリ、４５・・・ＳＮＭＰ制御部、４６・・・ＳＭＴＰ受信制御部、４７・・・メール送信制御部、４８・・・ＬＡＮ制御部、５１・・・ＳＭＴＰ受信部、５２・・・ＦＡＸ通信管理部、５３・・・ＳＭＴＰ送信部、５４・・・管理テーブル管理部、５５・・・操作ＩＦ管理部、５６・・・ＵＤＰ通信部、５７・・・ＳＮＭＰ送信部、６２・・・管理テーブル、６１・・・送受信データＤＢ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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