(57)【要約】【課題】現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材を取り付けた状態での装置本体内へ侵入することを防止することができるプロセスカートリッジ、現像カートリッジ又はそれらに取り付けられる把持部材部品を提供する。【解決手段】把持部材装着部１４ｈにはシール部材２１の一端２１ａが取り付けられ、把持部材装着部１４ｈに装着された把持部材２４を有し、把持部材２４は、シール部材２１を取り付けたまま、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａに装着しようとした際に、装置本体Ａの一部分と当接して、プロセスカートリッジＢの装置本体Ａ内への侵入を規制する規制部２４ａを有する。【選択図】図１２
2005242255.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために、前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材と、
前記シール部材の一端が取り付けられており、前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を引き抜く際に把持する把持部材を装着する、把持部材装着部と、
前記把持部材装着部に装着された把持部材と、を有し、
前記把持部材は、前記シール部材を取り付けたまま、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、前記プロセスカートリッジの前記装置本体内への侵入を規制する規制部を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記把持部材は、指を引っ掛ける把持部を有し、そして、前記規制部は前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と交差する方向へ突出している突出部を有し、そして、前記把持部材と前記規制部は樹脂製であって一体成型されていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために、前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材と、
前記シール部材の一端が取り付けられており、前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を引き抜く際に把持する把持部材を装着する把持部材装着部と、
前記把持部材装着部に装着された把持部材と、を有し、
前記把持部材は、前記シール部材を取り付けたまま、現像カートリッジ本体を前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、現像カートリッジ本体の前記装置本体内への侵入を規制する規制部を有することを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項４】
前記把持部材は、指を引っ掛ける把持部を有し、そして、前記規制部は前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と交差する方向へ突出している突出部を有し、そして、前記把持部と前記規制部は樹脂製であって一体成型されていることを特徴とする請求項３に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
カートリッジに設けられた現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられ、前記カートリッジ内部の現像剤を収納する現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口を、開封可能に封止するシール部材を、引き抜く際に把持するための把持部材部品において、
前記シール部材の一端が取り付けられている把持部材装着部に装着する装着部と、
前記シール部材を引き抜く際に把持する把持部と、
前記シール部材を取り付けたまま、前記カートリッジを前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、前記カートリッジの前記装置本体内への侵入を規制する規制部と、を有することを特徴とする把持部材部品。
【請求項６】
前記把持部は指を引っ掛ける穴である、そして、前記規制部は前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と交差する方向へ突出している突出部を有し、そして、前記把持部と前記規制部は樹脂製であって一体成型されていることを特徴とする請求項５に記載の把持部材部品。
【請求項７】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために、前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材と、
前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を引き抜く際に把持する、第一の把持部材又は第二の把持部材を装着する把持部材装着部と、を有し、
ここで、前記把持部材装着部には、前記シール部材の一端が取り付けられており、
又、前記把持部材装着部は、前記シール部材を取り付けたまま、プロセスカートリッジ本体を前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、前記プロセスカートリッジ本体の前記装置本体内への侵入を規制する規制部を有する前記第一の把持部材、及び、前記シール部材を取り付けたまま、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着しようとした際に、前記プロセスカートリッジの前記装置本体内への侵入を許容する前記第二の把持部材が装着可能であり、
前記把持部材装着部に、前記第一の把持部材又は前記第二の把持部材のいずれか一方が選択的に装着されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記第一の把持部材、及び、前記第二の把持部材は指を引っ掛ける把持部を有し、更に、前記第一の把持部材の有する規制部は、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と交差する方向へ突出している突出部を有し、そして、前記第一の把持部材の把持部と前記規制部は樹脂製であって一体成型されていることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために、前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材と、
前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を引き抜く際に把持する把持部材を装着する把持部材装着部と、を有し、
ここで、前記把持部材装着部には前記シール部材の一端が取り付けられており、
又、前記把持部材装着部は、前記シール部材を取り付けたまま、現像カートリッジ本体を前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、前記現像カートリッジ本体の前記装置本体内への侵入を規制する規制部を有する第一の把持部材、及び、前記シール部材を取り付けたまま、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着しようとした際に、前記プロセスカートリッジの前記装置本体内への侵入を許容する第二の把持部材とが装着可能であり、
前記把持部材装着部に前記第一の把持部材又は前記第二の把持部材のいずれか一方が選択的に装着されていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記第一の把持部材、及び、前記第二の把持部材は指を引っ掛ける把持部を有し、更に、前記第一の把持部材の有する規制部は、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と交差する方向へ突出している突出部を有し、そして、前記第一の把持部材の把持部と前記規制部は樹脂製であって一体成型されていることを特徴とする請求項９に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ、及び、現像カートリッジ、更には、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジにて現像剤供給開口に取り付けられたシール部材を引き抜く際の把持部材部品に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、及びワードプロセッサ等が含まれる。
【０００３】
そして、プロセスカートリッジとは、少なくとも、現像手段と、電子写真感光体ドラムと、を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、又は、帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも１つと、電子写真感光体ドラムと、を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００４】
又、現像カートリッジとは、現像手段を備え、現像剤を収容し、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００５】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置において、電子写真感光体ドラム及び電子写真感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００６】
このプロセスカートリッジ方式によれば、ユーザーがカートリッジを交換することで、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができ、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００７】
このプロセスカートリッジは、現像剤（トナー）が収容された現像剤収容部であるトナー収容枠体と、それと連結された、現像手段を支持する現像枠体と、を有し、トナー収容枠体から現像枠体へ現像剤（トナー）を搬送するために、トナー収容枠体には、現像枠体との間に現像剤供給開口（トナー供給開口）が設けられている。そして、使用前にプロセスカートリッジを運搬するときには、トナー供給開口はシール部材（トナーシール）にて封鎖されているので、現像剤であるトナーが現像枠体側に移動することはなく、トナーはトナー収納枠体内に納められている。そして、プロセスカートリッジを電子写真画像形成装置へ装着するときに、ユーザーがトナーシールを引き出して開封する。これによって、トナーが現像枠体に移動し、画像形成可能な状態となる。
【０００８】
このようなトナーシールを装着した場合、トナーシールを引き出すためにカートリッジ外部に露出されたトナーシール部分にユーザーがトナーシールを把持するための把持部材が設けられている。しかしながら、トナーシールの引き忘れを防止する為、プロセスカートリッジから引き剥がされていない状態では、この把持部材を長手方向（トナーシール部材を引き剥がす方向）に延ばすことにより把持部材が装置本体に干渉して、カートリッジが本体に装着できないプロセスカートリッジも知られている（特許文献１参照。）。
【０００９】
一方、プロセスカートリッジ単品出荷とは別に、物流効率を上昇させるため、トナーシールが引き剥がされていない状態でも、装置本体出荷時にプロセスカートリッジを装置本体内に装着できるように構成しているプロセスカートリッジもある（特許文献２参照。）。
【００１０】
又、トナーシールを付けた状態で装置装着不可能となる単品出荷用の第１のプロセスカートリッジと、トナーシールを付けた状態で装置装着可能な、装置本体出荷時装着用の第２のプロセスカートリッジと、の２種類を用意する際、第１のプロセスカートリッジでは枠体を装置本体と規制部を持つように製作し、第２のプロセスカートリッジでは持たないように製作する必要が生じる。そのため、両者のプロセスカートリッジにおいて、異なる枠体を製作する必要があり、生産コストがかかった。
【特許文献１】特開２００３−２４１４９５号公報
【特許文献２】特開平１１−１８４３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材を取り付けた状態での装置本体内へ侵入することを防止することができるプロセスカートリッジ、現像カートリッジ又はそれらに取り付けられる把持部材部品を提供することにある。
【００１２】
又、他の本発明の目的は、現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材を取り付けたままでは装置本体内へ装着することのできない把持部材、又は、前記シール部材を取り付けたままで装置本体内へ装着することのできる把持部材を選択して装着することによって、把持部材装着部に取付けることができるプロセスカートリッジ、又は、現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的は本発明に係るプロセスカートリッジ、現像カートリッジ、及び把持部材部品にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために、前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材と、
前記シール部材の一端が取り付けられており、前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を引き抜く際に把持する把持部材を装着する、把持部材装着部と、
前記把持部材装着部に装着された把持部材と、を有し、
前記把持部材は、前記シール部材を取り付けたまま、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、前記プロセスカートリッジの前記装置本体内への侵入を規制する規制部を有することを特徴とするプロセスカートリッジを提供する。
【００１４】
第２の本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために、前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材と、
前記シール部材の一端が取り付けられており、前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を引き抜く際に把持する把持部材を装着する把持部材装着部と、
前記把持部材装着部に装着された把持部材と、を有し、
前記把持部材は、前記シール部材を取り付けたまま、現像カートリッジ本体を前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、現像カートリッジ本体の前記装置本体内への侵入を規制する規制部を有することを特徴とする現像カートリッジを提供する。
【００１５】
第３の本発明は、カートリッジに設けられた現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられ、前記カートリッジ内部の現像剤を収納する現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口を、開封可能に封止するシール部材を、引き抜く際に把持するための把持部材部品において、
前記シール部材の一端が取り付けられている把持部材装着部に装着する装着部と、
前記シール部材を引き抜く際に把持する把持部と、
前記シール部材を取り付けたまま、前記カートリッジを前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、前記カートリッジの前記装置本体内への侵入を規制する規制部と、を有することを特徴とする把持部材部品を提供する。
【００１６】
第４の本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムと、
前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために、前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材と、
前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を引き抜く際に把持する、第一の把持部材又は第二の把持部材を装着する把持部材装着部と、を有し、
ここで、前記把持部材装着部には、前記シール部材の一端が取り付けられており、
又、前記把持部材装着部は、前記シール部材を取り付けたまま、プロセスカートリッジ本体を前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、前記プロセスカートリッジ本体の前記装置本体内への侵入を規制する規制部を有する前記第一の把持部材、及び、前記シール部材を取り付けたまま、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着しようとした際に、前記プロセスカートリッジの前記装置本体内への侵入を許容する前記第二の把持部材が装着可能であり、
前記把持部材装着部に、前記第一の把持部材又は前記第二の把持部材のいずれか一方が選択的に装着されていることを特徴とするプロセスカートリッジを提供する。
【００１７】
第５の本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジにおいて、
電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段によって前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部に収納された現像剤を前記現像手段へ供給するために、前記現像剤収納部に設けられた現像剤供給開口と、
前記現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材と、
前記現像剤供給開口を開封するために、前記シール部材を引き抜く際に把持する把持部材を装着する把持部材装着部と、を有し、
ここで、前記把持部材装着部には前記シール部材の一端が取り付けられており、
又、前記把持部材装着部は、前記シール部材を取り付けたまま、現像カートリッジ本体を前記装置本体に装着しようとした際に、前記装置本体の一部分と当接して、前記現像カートリッジ本体の前記装置本体内への侵入を規制する規制部を有する第一の把持部材、及び、前記シール部材を取り付けたまま、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着しようとした際に、前記プロセスカートリッジの前記装置本体内への侵入を許容する第二の把持部材とが装着可能であり、
前記把持部材装着部に前記第一の把持部材又は前記第二の把持部材のいずれか一方が選択的に装着されていることを特徴とする現像カートリッジを提供する。
【００１８】
第１、第２の本発明の一実施態様によると、前記把持部は指を引っ掛ける穴である、そして、前記規制部は前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と交差する方向へ突出している突出部を有し、そして、前記把持部と前記規制部は樹脂製であって一体成型されている。
【００１９】
第３の本発明の一実施態様によると、前記把持部は指を引っ掛ける穴である、そして、前記規制部は前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と交差する方向へ突出している突出部を有し、そして、前記把持部と前記規制部は樹脂製であって一体成型されている。
【００２０】
第４、第５の本発明の一実施態様によると、前記第一の把持部材、及び、前記第二の把持部材は指を引っ掛ける把持部を有し、更に、前記第一の把持部材の有する規制部は、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する装着方向と交差する方向へ突出している突出部を有し、そして、前記第一の把持部材の把持部と前記規制部は樹脂製であって一体成型されている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、把持部材を把持部材装着部に取り付けることにより、現像剤供給開口を開封可能に封止するシール部材を付けた状態での装置本体内への侵入を防止することができるプロセスカートリッジ、現像カートリッジ又はそれらに取り付けられる把持部材部品を提供することが出来る。
【００２２】
又、他の本発明によれば、装置本体との規制部を持つ把持部材、又は、装置本体との規制部を持たない把持部材を選択して、把持部材装着部に取付けることができるプロセスカートリッジ、又は、現像カートリッジを提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係るプロセスカートリッジ、現像カートリッジ、及び把持部材部品を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２４】
実施例１
まず、本発明に基づいて構成されるプロセスカートリッジＢを着脱可能に装着する電子写真画像形成装置Ａについて、図１を参照して説明する。ここで、電子写真画像形成装置Ａとしては、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体２に画像を形成する装置であり、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサ等が含まれるが、本実施例では、特に、電子写真式のレーザービームプリンタを例にとって説明する。
【００２５】
尚、以下の説明において、プロセスカートリッジＢの短手方向とは、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａへ着脱する方向であり、記録媒体２の搬送方向と一致している。又、プロセスカートリッジＢの長手方向とは、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａに着脱する方向と交差する方向（略直交する方向）であり、記録媒体２の表面と平行であり、且つ、記録媒体２の搬送方向と交差する方向である。
【００２６】
電子写真画像形成装置であるレーザービームプリンタＡに、着脱可能に装着されるプロセスカートリッジＢは、更に図２に詳細に示す構成であり、画像形成工程のうち帯電工程から現像工程を実施する手段が一体化されている。即ち、プロセスカートリッジＢは、現像剤収容部であるトナー収納枠体１４に、現像手段である現像ローラ１０及び現像ブレード１２等の現像装置を構成する現像枠体１３を溶着等により一体として形成した現像装置ユニット１９と、像担持体であるドラム状の電子写真感光体ドラム（感光体ドラム）７、クリーニングブレード１７ａを備えたクリーニング手段１７、及び帯電手段である帯電ローラ８をドラム枠体１８に取り付けて形成した感光体ユニット２０と、から構成され、これらの現像装置ユニット１９と感光体ユニット２０とを結合することによってカートリッジ化されている。
【００２７】
装着されたプロセスカートリッジＢにて実施される画像形成工程（電子写真画像形成プロセス）において、感光体ドラム７は、帯電工程において帯電ローラ８によって帯電され、次いで、潜像形成工程（露光工程）において、プロセスカートリッジＢ外部に設けられたレーザーダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、反射ミラーを有する光学手段（露光手段）１から画像情報に応じたレーザビーム光が照射されることによって表面に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像は、現像工程において、現像枠体１３に構成された現像装置によって現像剤（トナー）にて現像され、可視像即ち現像剤像（トナー像）とされる。
【００２８】
トナー収納枠体１４内には、トナーを撹拌するとともにトナーを現像枠体１３内の現像室１３ａへ送り込むトナー送り部材１５が設けられており、トナー収納枠体１４内のトナーは、トナー送り部材１５の回転によって、現像枠体１３の現像室１３ａ内の現像ローラ１０へと送り出される。
【００２９】
トナー収納枠体１４は、図５を用いて後に詳しく説明するように、上方枠体１４ａと下方枠体１４ｂによって構成され、下方枠体１４ｂの内部にトナー送り部材１５が組み込まれている。更に、トナー収納枠体１４には現像枠体１３にトナーを送る為の開口部１４ｄが設けられ、この開口部１４ｄを塞ぐようにシール部材２１（トナーシール）が溶着されている。
【００３０】
現像枠体１３に構成された現像装置は、現像手段として、マグネットローラ１１を内蔵した現像剤担持体である現像ローラ１０、及び現像ローラ１０の表面上のトナーに摩擦帯電電荷を付与するとともに所定厚のトナー層を形成するトナー量規制部材としての現像ブレード１２を備え、現像装置ユニット１９の感光体ドラム７に対向した部分に保持されており、トナーを収容するトナー収納枠体１４に溶着して一体とされている。
【００３１】
上記の現像工程において、トナーは、現像手段としてのマグネットローラ１１を内蔵している現像ローラ１０の表面に付着し、現像ローラ１０の回転によって搬送され、現像ブレード１２にて摩擦帯電電荷が付与されるとともに所定厚のトナー層が現像ローラ１０上に形成され、感光体ドラム７の現像領域へと搬送される。この現像領域へ供給されたトナーは、感光体ドラム７上の潜像へと転移され、トナー像を形成する。尚、現像ローラ１０は、現像バイアス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加される。
【００３２】
以上の感光体ドラム７表面のトナー像の形成と同期して、レーザビームプリンタＡのプロセスカートリッジＢ外部においては、給紙カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅで、プロセスカートリッジＢから表面を露出させた感光体ドラム７との対向部である転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム７上のトナー像を記録媒体２に転写する。
【００３３】
トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬送ガイド３ｆを介して定着手段５へと搬送される。定着手段５は、駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。記録媒体２は、その後、排出ローラ対３ｇ、３ｈで搬送し、反転経路３ｉを経由して排出トレイ６へと排出される。この排出トレイ６は、画像形成装置Ａの上面に設けられている。尚、揺動可能なフラッパ３ｊを動作させ、反転経路３ｉを介することなく記録媒体２を排出することもできる。ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、３ｅ、搬送ガイド３ｆ、及び排出ローラ対３ｇ、３ｈ等が記録媒体２の搬送手段３を構成している。
【００３４】
転写ローラ４によってトナー像を記録媒体２に転写した後の感光体ドラム７は、上記に説明した状態でプロセスカートリッジＢに設けられたクリーニング手段１７によって感光体ドラム７上に残留したトナーを除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段１７は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾性クリーニングブレード１７ａによって感光体ドラム７上の残留トナーを掻き落として廃トナー溜め１７ｂへと集める。
【００３５】
ここで、プロセスカートリッジＢの現像装置ユニット１９において、トナー収容枠体１４と現像枠体１３との間にトナー供給開口１４ｄが設けられ、レーザプリンタＡに取り付けられる前は、トナー供給開口１４ｄはシール部材（トナーシール）２１にて封鎖されている。そして、ユーザーがトナーシール２１を引き出して開封し、トナーが現像枠体に移動し、画像形成可能な状態となる。
【００３６】
本実施例においても、従来例で説明したように、装置Ａ出荷時には、トナーシール２１が引き剥がされていない状態でも装置本体Ａ内に装着できる構成の第２のプロセスカートリッジが装着され、プロセスカートリッジ交換時には、トナーシール２１がプロセスカートリッジＢから引き剥がされていない状態では本体に装着できない、単品出荷用に構成された第１のプロセスカートリッジのトナーシール２１を引き抜いて装着されるようになっている。
【００３７】
従来は、第１のプロセスカートリッジと第２のプロセスカートリッジについて、それぞれ異なる枠体を製作する必要から生産コストがかかったり、第２のプロセスカートリッジにおけるシール部材の引き忘れが頻繁に生じたりした。
【００３８】
こうした問題に対して、本発明では、第１のプロセスカートリッジも第２のプロセスカートリッジも同様の枠体で図２に示すようなプロセスカートリッジＢとして形成し、それぞれの枠体に異なる把持部材を設けて第１と第２のプロセスカートリッジの用途を使い分けることで解決した。
【００３９】
ここで、プロセスカートリッジＢの装置本体Ａに対する着脱について説明する。
【００４０】
図３、図４に示すように、装置本体Ａには、プロセスカートリッジＢを着脱するために、上部に開閉部材であるカートリッジドア９が設けられ、内部には、カートリッジ装着手段としてカートリッジＢ長手方向両側部に本体ガイド１００が設けられる。ユーザーが、カートリッジドア９を開いて、プロセスカートリッジＢをカートリッジ装着手段１００に対して着脱する。
【００４１】
カートリッジ装着手段１００は、図３及び図４に示すように、装置本体Ａに設けた本体ガイドとして、カートリッジＢを装着させるために装着方向に平行に設けられた２カ所の本体ガイド部１１１、１１２と、カートリッジＢを装着部に固定するために本体ガイド１１１、１１２の先端部分を屈折させて設けられた位置決め部１２１、１２２を有する。又、カートリッジＢには、両側部にそれぞれ本体ガイド部１１１、１１２にガイドされ、位置決め部１２１、１２２に係合するカートリッジＢ長手方向突部分であるカートリッジガイド２０１、２０２を有する。
【００４２】
そして、カートリッジＢを装置本体Ａに装着する際は、カートリッジガイド２０１、２０２を、本体ガイド１１１、１１２に沿って移動させ、カートリッジ装着部１００ａに装入する。そして、カートリッジＢは、カートリッジガイド２０１が本体ガイド１１１の位置決め部１２１に嵌合して、又、カートリッジガイド２０２が本体ガイド１１２の位置決め部１２２に載置される。このように、装着手段１００によって、カートリッジＢは、カートリッジ装着部１００ａに着脱自在に装着される。カートリッジＢは、カートリッジ装着部１００ａに装着されることによって画像形成動作が可能となる。
【００４３】
尚、カートリッジＢが装着される際には、駆動力伝達部としての本体側のカップリング１０３（図３）は退避しており、カートリッジＢの装着に邪魔になることはない。因みに、カートリッジドア９を閉じると、駆動力受け部としてのカートリッジＢのカップリング２０３（図４）と、装置本体Ａ側の前記カップリング１０３は連結する。そして、装置本体Ａから、感光体ドラム７を回転させるための駆動力を受ける。
【００４４】
プロセスカートリッジＢの出荷時においては、トナー収納枠体１４と現像枠体１３との間にトナー収納枠体１４に収納されているトナーを現像枠体１３に移動させるために、トナーシール２１にて封鎖されたトナー供給開口１４ｄが設けられており、装置Ａに装着される時に、トナーシール２１を引き抜くことによって、現像枠体１３にトナーが充填され、画像形成可能な状態となる。
【００４５】
ここで、このトナーシール２１を備えたプロセスカートリッジＢの現像ユニット１９の部分の組み立て方法について図５を参照して説明する。尚、プロセスカートリッジＢの組み立て方法における他の部分の組立て方法は既知の方法によるものである。
【００４６】
現像ユニット１９を現像枠体１３とトナー収納枠体１４とで分けた場合、上記のトナー充填開口は、トナー収納枠体１４に設けられる。図５を用いてトナー収納枠体１４について説明する。図５は、トナー収納枠体１４を示す斜視図である。
【００４７】
トナー収納枠体１４は、上方枠体１４ａと下方枠体１４ｂとで構成されており、以下の方法で組み立てられる。
【００４８】
（１）両枠体１４ａ、１４ｂを結合するのに先立って、下方枠体１４ｂの内部にトナー送り部材１５を組み込む。
【００４９】
（２）トナー収納枠体１４ｂの現像枠体１３と隣り合う面１４ｆには、現像枠体１３にトナーを送る為のトナー供給開口１４ｄが設けられている。この開口部１４ｄを塞ぐようにトナーシール部材２１を溶着する。
【００５０】
（３）上方枠体１４ａのフランジ１４１ａを下方枠体１４ｂのフランジ１４１ｂに合わせて、超音波溶着により溶着リブ（不図示）を溶かして両枠体１４ａ、１４ｂを接合し一体化する。ただし、結合方式は超音波溶着に限定されずに、熱溶着、接着などで行ってもよい。
【００５１】
（４）その後、枠体１４ｂの側面に設けられたトナー充填口１４ｅからトナーを充填し、トナーキャップ２２で塞いでトナー収容枠体１４として完成する。
【００５２】
ここで、図５に示すように、トナー収納枠体１４の開口部１４ｄを塞ぐように、トナーシール部材２１は開口部１４ｄの周りの平面１４ｆに沿って溶着により貼り付けられている。
【００５３】
そして、上記組み立て方法（２）の工程にて、このトナーシール部材２１は、開口部１４ｄの長手方向一端１４ｇで折り返されて、折り返された部分が開口部１４ｄに貼り付けられた部分に重なり、先端２１ａが、図６に示すように、現像枠体１３のトナー収納枠体１４と対向する平面の長手方向の端部に貼り付けられたスポンジ状の弾性シール部材２３とトナー収納枠体１４の開口部１４ｄが設けられた面１４ｆの端部との間を通って外部へ引き出される。
【００５４】
この時、本実施例では、（２）若しくは（３）の工程において、トナーシール部材２１が引き出された位置に、つまり開口部１４ｄが設けられた面１４ｆの延長部で枠体１４側部から突出させて、トナー収納枠体１４と一体に且つ分離可能に把持部材装着部１４ｈが成形される。そして、図７に示すように、引き出されたトナーシール部材２１の端部２１ａは、この把持部材装着部１４ｈに溶着などにより貼り付けられる。
【００５５】
図８に示す、把持部材装着部１４ｈのトナー収納枠体１４との接続部分１４ｉの断面図（図７のＵ−Ｕ断面）に示すように、この把持部材装着部１４ｈは、トナー収納枠体１４側部との接続部分１４ｉが、三角形状の切り込みが入って特に薄くなっており、この部分で折り曲げができるようになっている。ここでは、図７に示されるように、トナー収容枠体の開口部１４ｄが設けられた面１４ｆの長手方向片側端部の延長上に把持部材装着部１４ｈが設置されている。これは、把持部材装着部１４ｈを接続部分１４ｉで折り曲げてない状態で、シールを引き出す時の状態である。
【００５６】
又、本実施例では、把持部材装着部１４ｈには、図７に示す状態でトナーシール２１を引き剥がす際に指をかけるための穴１４ｊがあいている。そして、この穴１４ｊには、ユーザーに取り除く部材であることを視覚にて認識させるように、例えば、オレンジ色のような目立つ色で、２種類の把持部材２４か又は２５（図９（ａ）、（ｂ））が嵌め込まれる。
【００５７】
そして、上記の説明した装置Ａ出荷の際に物流効率を高めるために装置Ａに装着する第２のプロセスカートリッジとして使用するものと、プロセスカートリッジＢ単品として出荷してカートリッジ交換の際に使用する第１のプロセスカートリッジとしてのものとで、この把持部材２４と２５のどれを使用するかが決定される。そして、上記の（１）〜（４）のトナー収納枠体１４の組み立て工程の後に、工程（５）として、第１のプロセスカートリッジと第２のプロセスカートリッジとにそれぞれに応じた把持部材を取り付ける工程が設けられる。
【００５８】
本実施例では、その把持部材として図９（ａ）、（ｂ）に示す２種類の形状の部品２４と２５を使用する。図９（ａ）に示す第一の把持部材２４は、把持部材装着部１４ｈの穴部１４ｊに内側から着脱可能に嵌合するように形成したリング状の取り付け部２４ｂと、リング形状の取り付け部２４ｂの側部に、所定以上の長さを有する塊としての規制部２４ａと、指を引っ掛けるための把持部２４ｃにて構成され、これらを一体成型した樹脂製の把持部材部品である。又、図９（ｂ）に示す第二の把持部材２５は、把持部材２４に設けられたような規制部を持たず、把持部材装着部１４ｈに着脱可能に嵌合する取り付け部２５ｂと指を引っ掛けるための把持部２５ｃのみで構成されている把持部材部品である。尚、把持部材２４、２５を把持部材装着部１４ｈに取り付ける様子は、図１０、図１１に示すように、それぞれの把持部２４ｃ、２５ｃを、把持部材装着部１４ｈの穴部１４ｊに嵌合されてなされる。そして、本実施例では、シールを引き出す時以外は、把持部材装着部１４ｈは、トナー収容枠体１４との接続部である折り込み線１４ｉで、図１０、図１１に波線で示すように、トナー収容枠体１４側に垂直に折り曲げられた状態１４Ｈである。シール２１を引き出す時に折り曲げた部分１４ｉを延ばした状態とする。
【００５９】
そして、上記工程（５）として、単品出荷用の第１のプロセスカートリッジとして使用する時は、プロセスカートリッジＢの装置装着を規制するように規制部２４ａを設けた図９（ａ）に示す把持部材２４を、装置出荷時に内部に装着する第２のプロセスカートリッジとして使用する時は、装置装着のための規制部を設けない把持部材２５を、上記に説明した把持部材装着部１４ｈに取り付ける工程を設けた。
【００６０】
把持部材２４は、図９（ａ）に示すように規制部２４ａが、取り付け部１４ｂと同一平面から突出しており、その突出部分である規制部２４ａが、把持部材装着部１４ｈを折り曲げた状態では、プロセスカートリッジＢの片側部で長手方向、つまりプロセスカートリッジＢを装置本体Ａに装着する方向と交差する方向に最も突出した部分となる。本実施例において、プロセスカートリッジＢと本体取り付け部１００ａとの長手方向の大小関係を示した図１２を参照すると、ここでは、把持部材２４の規制部２４ａは、装置本体Ａ内のプロセスカートリッジ装着部１００ａの幅ＸがプロセスカートリッジＢの幅Ｚよりも狭くなるように、プロセスカートリッジＢの長手方向に延びる凸部となる。
【００６１】
従って、第１の把持部材２４を用いた場合には、装置本体ＡへのプロセスカートリッジＢの装着を規制することができ、ユーザーがトナーシール２１を引き忘れることを抑制することができる。よって、第１の把持部材２４は、単品出荷用の第１のプロセスカートリッジに用いられる。
【００６２】
一方、把持部材２５を把持部材装着部１４ｈに取り付けた場合は、図１２同様にプロセスカートリッジＢと装置本体の大小関係を示した図１３を参照すればわかるように、装置本体Ａ内のプロセスカートリッジ装着部１００ａの幅Ｘは、プロセスカートリッジＢの幅Ｙよりも狭くない。
【００６３】
そして、把持部材２５を用いた場合には、装置本体ＡにプロセスカートリッジＢを装着することができ、装置本体Ａ出荷時の物流効率を高めることができる。従って、第２の把持部材２５は、装置Ａ出荷時に装着される第２のプロセスカートリッジとして用いられる。
【００６４】
以上のように、プロセスカートリッジにシール部材の一端を保持させた把持部材装着部を備え、把持部材装着部に取り付ける２種類の把持部材を使い分けられるので、プロセスカートリッジの枠体そのもので、装着を規制または装着を可能とする必要がない。その為、プロセスカートリッジの枠体を成形するための大きな型を２種類製作する必要がなく、生産コストを安価にすることができる。又、このことにより、安価に画像液性装置のメンテナンス性及び作業効率を高くすることができる。又、装置出荷の際に装置に装着させるプロセスカートリッジにおいては、外部に把持部材が露出している。そのため、操作者にとってシール部材が取り付けられたままであることを認識しやすい。よって、シール部材の引き忘れも生じにくい。
【００６５】
実施例２
次に本発明の実施例２について、図１４、図１５を用いて説明する。尚、本構成について前述の実施例１と同じ構成のものについては説明を省略する。
【００６６】
図１４に示すように、把持部材装着部１４ｈにはトナーシール部材２１を引き剥がす際に指をかけるための穴１４ｊがあいている。そして、この穴１４ｊには、ユーザーに取り除く部材であることを視覚にて認識させるように、例えば、オレンジ色のような目立つ色で、穴１４ｊに把持部材２６が嵌め込まれる。
【００６７】
本発明の第１の把持部材２６には、把持部材装着部１４ｈを折り込み部１４ｉで折り曲げた状態１４ＨでプロセスカートリッジＢを装置本体Ａに装着させた時（図１４）、図１５に示すように、装置本体Ａ内のプロセスカートリッジ装着部１００ａの幅ＸがプロセスカートリッジＢの幅Ｗよりも狭くなるように、プロセスカートリッジＢの長手方向に延びる凸部（規制部）２６ａが設けられている。そして図１４に示すように、この凸部２６ａは、トナーシール部材２１を引き抜く際に指をかける把持部２６ｃが軸方向に延びて形成されている。
【００６８】
つまり、装置装着を規制するための規制部が、実施例１の把持部材２４では取り付け部２４ｂの側部に設けられたのに対し、本実施例では、取り付け部２６ｂと同軸上に設けられている。
【００６９】
以上説明したように、第１の把持部材２６を用いた場合には、装置本体ＡへのプロセスカートリッジＢの装着を規制することができ、ユーザーがトナーシール部材２１を引き忘れることを抑制することができる。そして、第２の把持部材２５を用いた場合には、装置本体ＡにプロセスカートリッジＢを装着することができ、装置本体Ａ出荷時の物流効率を高めることができる。以上のように、実施例１と同様の効果がある。
【００７０】
このように、把持部材装着部１４ｈには、複数種の形状の把持部材を設けることが可能であり、実施例１、２にて説明した以外にもプロセスカートリッジの用途に応じてそれに適した形状のものが取り付けられる。
【００７１】
実施例３
本実施例の電子写真画像形成装置では、図１６に示すように、実施例１に説明した画像形成動作を実施するが、画像形成工程を実行する各画像形成手段は、プロセスカートリッジとして感光体ドラム７と一体化されておらず、画像形成手段がそれぞれ別体として備えられ、現像装置が、現像枠体１３とトナー収容枠体１４とで構成され、現像カートリッジ１９として、実施例１にて説明した現像装置ユニット１９のみで、画像形成装置に着脱自在となっている。
【００７２】
こうした画像形成装置においても、この現像カートリッジ１９に同様に現像枠体１３とトナー収納枠体１４との間にトナー供給開口１４ｄ、それを封鎖するシール部材２１、シール部材２１を引き出すための把持部材２４、２５等を装着するための把持部材装着部１４ｈが設けられ、それぞれの構成は実施例１に説明したものと同様であり、同様に、現像カートリッジ１９を単品で着脱自在とする現像カートリッジ単品出荷用と、装置出荷時に装置に装着されているものとで、取り付ける把持部材を選択できる。
【００７３】
このように、プロセスカートリッジを有さずに現像カートリッジのみ交換可能とした画像形成装置においても、本発明は好適に実施可能である。
【００７４】
以上に説明したプロセスカートリッジ、現像カートリッジ、把持部材部品の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではなく、それらが適用される画像形成装置も上記に説明したものに限定されない。又、プロセスカートリッジは、クリーニング手段や帯電手段を備えていないものもある。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に係るプロセスカートリッジを備える電子写真画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジの一例を示す概略構成図である。
【図３】プロセスカートリッジ着脱の様子を示す斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジ着脱の様子を示す斜視図である。
【図５】本発明に係る現像剤収容部の一例を示す分解斜視図である。
【図６】本発明に係る現像剤収容部の把持部材装着部の一例を示す分解斜視図である。
【図７】本発明に係る現像剤収容部の把持部材装着部の一例を示す分解斜視図である。
【図８】本発明に係る把持部材装着部の一例を示す断面図である。
【図９】本発明に係る把持部材の一例（図９（ａ））及び他の例（図９（ｂ））の斜視図である。
【図１０】把持部材装着部への把持部材の一例の取り付け動作を示す説明図である。
【図１１】把持部材装着部への把持部材の他の例の取り付け動作を示す説明図である。
【図１２】プロセスカートリッジ長手方向と本体装着部との大小関係を示す図である。
【図１３】プロセスカートリッジ長手方向と本体装着部との大小関係を示す図である。
【図１４】把持部材装着部への把持部材の他の例の取り付け動作を示す説明図である。
【図１５】プロセスカートリッジ長手方向と本体装着部との大小関係を示す図である。
【図１６】本発明に係る現像カートリッジを備える電子写真画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００７６】
７  感光体ドラム（像担持体）
１１  現像ローラ（現像手段）
１３  現像枠体
１４  トナー収容枠体（現像剤収容部）
１４ｄ  トナー供給開口（現像剤供給開口）
１４ｈ  把持部材装着部
１９  現像装置ユニット（現像カートリッジ）
２０  感光体ユニット
２１  トナーシール（シール部材）
２４、２５、２６  把持部材
２４ａ、２６ａ  規制部
２４ｂ、２５ｂ、２６ｂ  取り付け部
２４ｃ、２５ｃ、２６ｃ  把持部
１００ａ  プロセスカートリッジ装着部
Ａ  電子写真画像形成装置本体
Ｂ  プロセスカートリッジ
【図１】
2005242255.tif 000003
【図２】
2005242255.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005242255.tif 000012
【図１１】
2005242255.tif 000013
【図１２】
2005242255.tif 000014
【図１３】
2005242255.tif 000015
【図１４】
2005242255.tif 000016
【図１５】
2005242255.tif 000017
【図１６】
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