(57)【要約】【課題】インクリボンを用いないで被印字体に情報を形成でき、同じ印字品質を保持できる印字装置を提供する。【解決手段】多数のドットピン３２が配列された印字ヘッド３１と、多数のドットピン３２の内部に供給されるインクを保持するインク収容タンク３３と、多数のドットピン３２を個別に被印字体に対して押圧可能にするピン駆動機構３６とを備え、各ドットピン３２の先端にはインクを被印字体に対して染み出させるための多数の孔が形成されている。ドットピン３２の先端には、多数の針状部３２ｂが形成されていることが好ましい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のドットピンが配列された印字ヘッドと、
前記多数のドットピンの内部に供給されるインクを保持するインク保持部と、
前記多数のドットピンを個別に被印字体に対して押圧可能にする押圧機構とを備え、
各ドットピンの先端にはインクを被印字体に対して染み出させるための多数の孔が形成されていることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記各ドットピンには、インク保持部と前記多数の孔とを連通する連通路が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項３】
前記各ドットピンは、多孔質材料により形成されることを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項４】
前記各ドットピンの先端には、多数の針状部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項５】
前記非印字体は写真感光材料であり、この写真感光材料の裏面に印字ヘッドによる印字が行われることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の印字装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の印字装置を備えた写真処理装置であって、
写真感光材料の表面に画像情報を焼付露光する画像露光部と、
写真感光材料の裏面に付帯情報を印字できるように前記印字装置を制御する印字制御部とを備えたことを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数のドットピンが配列された印字ヘッドとを有し、前記多数のドットピンを個別に被印字体に対して押し出し制御することで、インクを非印字体に対して転写させ、情報を印字するように構成された印字装置及びこれを備えた写真処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真感光材料（ペーパー、被印字体に相当）の表面には乳剤面が形成され、この乳剤面に対して画像を焼付露光することで、写真プリントを作成している。画像の焼付露光は、現像済み写真フィルムのコマ画像を投影露光する方法や、現像済み写真フィルムのコマ画像をスキャナーで読み取り、取得したデジタル画像データに基づいて走査露光を行う方法で行われている。また、写真感光材料の裏面には、付帯情報として種々の情報が印字される。付帯情報としては、コマ番号、オーダー情報、写真店で行った色・濃度の補正データ等が印字される。これらは裏面に印字するためバックプリントとも呼ばれ、そのための印字装置として、ドットインパクトプリンタが主として使用される。なお、バックプリントを行う写真処理システムとしては、例えば、下記特許文献１が公知である。
【０００３】
ドットインパクトプリンタは、無端のインクリボンと、このインクリボンを写真感光材料に対して押し付ける印字ヘッドを備えている。印字ヘッドは、さらに多数のドットピン（ニードルピン）を備えており、各ドットピンを個別に押し出し制御することで、写真感光材料に付帯情報を印字形成することができる。
【０００４】
このようなインクリボンを押圧する（ドットピンにより叩き付ける）構成では、インクリボンを使用しているうちに印字品質が次第に低下していくという問題がある。付帯情報として印字される情報には、上記のコマ番号や補正データのほかに、写真店の宣伝広告のような顧客に対してアピールする情報を印字したいことがある。かかる情報の場合は、印字品質を同じ状態に保持できることが好ましい。また、インクリボンを用いる場合は、インクリボンに担持されるインクを全部消耗しないうちに新しいものに交換する必要がある。従って、インクを無駄に消耗してしまうことになる。
【特許文献１】特開平１１−７０９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、インクリボンを用いないで被印字体に情報を形成でき、同じ印字品質を保持できる印字装置及びこれを用いた写真処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本発明に係る印字装置は、
多数のドットピンが配列された印字ヘッドと、
前記多数のドットピンの内部に供給されるインクを保持するインク保持部と、
前記多数のドットピンを個別に被印字体に対して押圧可能にする押圧機構とを備え、
各ドットピンの先端にはインクを被印字体に対して染み出させるための多数の孔が形成されていることを特徴とするものである。
【０００７】
この構成による印字装置は、多数のドットピンを備えており、これらのドットピンを被印字体に対して個別に押圧制御することで、被印字体に情報を印字することができる。各ドットピンには内部にインクが供給されるように構成されており、インクリボンを用いなくてよい。各ドットピンの先端には、多数の孔が形成されており、ドットピンの先端を被印字体に押圧することで、先端から染み出したインクを被印字体に転写させることができる。従って、インクが供給されている間は、同じ印字品質を維持することができる。その結果、インクリボンを用いないで被印字体に情報を形成でき、同じ印字品質を保持できる印字装置を提供することができる。
【０００８】
本発明に係る各ドットピンには、インク保持部と前記多数の孔とを連通する連通路が形成されていることが好ましい。
【０００９】
インク保持部に保持されているインクは、連通路を通ってドットピンの先端に移動することができる。
【００１０】
本発明に係る各ドットピンは、多孔質材料により形成されることが好ましい。多孔質材料とすることで、ドットピンの内部にインクを浸透させ、先端までインクを導くことができる。
【００１１】
本発明に係る各ドットピンの先端には、多数の針状部が形成されていることが好ましい。ドットピンを被印字体に対して押し出し方向に動作させると、先端の針状部により、被印字体の印字面に微小な凹凸を形成させ、表面粗さを大きくすることができる。これにより、インクを被印字体に対して染み込みやすくすることができる。その結果、被印字体に印字させたインクが速く乾燥できる。
前記非印字体は写真感光材料であり、この写真感光材料の裏面に印字ヘッドによる印字が行われることが好ましい。写真感光材料の裏面には、付帯情報が印字されるが、特に写真店の宣伝広告等の顧客に対して積極的にアピールしたい情報を印字する場合には、印字品質が安定していることが好ましいので、本発明による印字装置が好適である。
【００１２】
本発明に係る印字装置を備えた写真処理装置であって、
写真感光材料の表面に画像情報を焼付露光する画像露光部と、
写真感光材料の裏面に付帯情報を印字できるように前記印字装置を制御する印字制御部とを備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成による作用・効果は既に述べたとおりである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明に係る写真処理装置（写真処理システム）の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、写真処理装置の構成を示す模式図である。
【００１５】
＜写真処理装置の構成＞
写真処理装置は、現像済み写真フィルム（ネガフィルムやポジフィルム）のコマ画像をスキャナーで読み取り、この読み取ったコマ画像のデジタル画像データに基づいてペーパー（写真感光材料）に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する機能を有する。スキャナー２０（フィルムスキャナー、画像データ取得手段に相当）は、現像済み写真フィルムに形成されているコマ画像を読み取るために設けられている。取得された画像データは、一旦画像データ記憶部２１に記憶される。画像データ記憶部２１は、ハードディスクやメモリにより構成することができる。画像処理部２２は、画像データに対して画像処理を施す機能を有する。スキャナー２０により取得された画像データは、そのまま露光用に用いるのではなく、予め色・濃度のチェックを行い、適切な色・濃度の写真プリントが作成されるように、必要に応じて色・濃度の補正データがオペレータにより入力される。これらの補正データは、付帯情報に含まれるものであり、後述するようにペーパー裏面に付帯情報として印字することができる。画像処理部２２の機能として、上記の色・濃度の補正だけではなく、写真プリントのサイズにあわせた画像の拡大処理や、赤目補正等の特殊補正等も行われる。画像処理部２２において画像処理された画像データは、画像送信部２３に送られ、さらにレーザー制御部２４へと転送される。画像処理部２２は、例えば、画像処理ソフトウェア及び画像処理用のハードウェア等により構成することができる。画像送信部２３は、バッファメモリ等により構成することができる。
【００１６】
ペーパーは、ペーパーマガジン１にロールＲの形態で収容されている。写真プリントの作成を行う場合は、いずれか一方のペーパーマガジン１が使用される。ペーパーマガジン１から引き出されたペーパーは、アドバンスローラ２により下流側の搬送経路へと送り出される。ペーパーカッター３は、ペーパーマガジン１から引き出された長尺状のペーパーをプリントサイズに切断する。振り分け搬送装置４は、１列で搬送されてきたペーパーを２列の複数列になるように搬送形態を変えることができる。振り分け搬送装置４は、挟持搬送ローラ対５を備えておりペーパーを挟持して搬送させる。挟持搬送ローラ対５は、搬送経路に沿った方向と、搬送経路に直交する方向の両方に移動可能に構成されている。
【００１７】
レーザー露光装置６は、レーザーエンジン７を備えており、画像送信部２３から送信されてくる画像データに基づいて露光光を走査し、ペーパーの乳剤面に画像を焼付露光する。レーザー露光装置６は、搬送ローラ対８，９を備えており、露光対象となっているペーパーを搬送経路（副走査方向）に沿って搬送させる。レーザー露光装置６のすぐ下流側には、ペーパー裏面に付帯情報を印字するための印字装置３０が設けられている。印字装置３０の詳細については後述する。
【００１８】
印字装置３０の下流側には多数の搬送ローラ対１０が設けられており、現像処理部１１へと潜像が形成されたペーパーを送り込む。現像処理部１１は複数の処理タンクを備えており、ペーパー表面に露光済みの画像情報を顕在化させる。乾燥処理部１２は、現像済みのペーパーを乾燥処理する。乾燥処理されたペーパーは、搬送ローラ対１５で搬送された後、プリント排出部１６から仕上がりの写真プリントとして排出される。写真プリントは、不図示の集積装置にて、オーダー単位で集積される。
【００１９】
付帯情報取得部１７は、付帯情報を取得する機能を有し、画像処理作業において、色・濃度の補正データが入力された場合は、この補正データを付帯情報として取得する。補正データは、マウスやキーボード等の入力手段１４を介して取得する。また、写真フィルムがＡＰＳフィルムである場合は、フィルムの磁気記録層に記録されている磁気情報を付帯情報として取得することができる。磁気情報としては、撮影年月日、シャッター速度、絞り値等のデータがあげられる。スキャナー２０には、磁気ヘッドが設けられており、磁気記録層に記録された磁気情報を読み取ることができる。
【００２０】
付帯情報データベース１９には、種々の付帯情報が保存されている。付帯情報の中には、色・濃度の補正データやＡＰＳフィルムから取得されるデータのように、個々の画像との整合が必要な付帯情報（第１付帯情報）のほかに、画像との整合が不要な付帯情報（第２付帯情報）もある。かかる第２付帯情報は、写真店の宣伝広告やキャラクター、はがきフォーマットなどが含まれており、多数のペーパー裏面に共通に印字できるデータである。
【００２１】
付帯情報設定部１８は、ペーパー裏面に印字すべき付帯情報を設定することができる。付帯情報を設定するか否か、あるいは、どのような付帯情報を印字するかはオペレータにより自由に設定することができる。第１付帯情報のみを印字するように設定することも可能である。
【００２２】
印字装置制御部２５は、付帯情報設定部２５に設定されている内容に従い、ペーパー裏面に所定の付帯情報を印字できるように印字装置３０の印字ヘッドを制御する。
【００２３】
＜印字装置の構成（第１実施形態）＞
図２は、印字装置３０の構成を示す概念図である。印字装置３０は、印字ヘッド３１を備えており、印字ヘッド３１には、多数のドットピン３２が配列されている。図例では、ドットピン３２は、ペーパーの幅方向（搬送方向に直交する方向）に多数が配置されている。ドットピン３２の配列形態については、印字される付帯情報の量（エリア）に応じて、適宜決めることができる。
【００２４】
インク収容タンク３３（インク保持部に相当する。）が設けられており、各ドットピン３２に対してインクを供給する。インク収容タンク３３は、取り付け部に対して着脱自在に構成され、インクがなくなった場合には、新しいものに交換することができる。
【００２５】
図３は、ドットピン３２の詳細な構成を示す拡大図である。各ドットピン３２は、本体部３２ａを備え、その先端部に多数の孔が形成されている。また、先端部には多数の針状部３２ｂが設けられており、各針状部３２ｂの間（隙間）に多数の孔が形成されることになる。インク収容タンク３３のインクは、一旦中継タンク３４を介してパイプ３５（柔軟性を有するパイプ）により各ドットピン３２と連結されている。パイプ３５とドットピン３２とは、接続部３２ｃにより接続されている。中継タンク３４及びパイプ３５を介してドットピン３２に導かれたインクは、ドットピン３２の本体部３２ａの中を伝わって先端からインクが染み出るように構成されている。
【００２６】
ピン駆動機構３６（押圧機構に相当）は、各ドットピン３２を個別に軸方向に沿って駆動することができる。ドットピン３２をペーパー裏面に押し付けることで、ドットピン３２の先端から染み出しているインクをペーパー裏面に転写させることができ、これにより、付帯情報を印字形成することができる。なお、ピン駆動機構３６の具体的な構成については、例えば、ドットインパクトプリンタで採用されている周知の構造を採用することができる。例えば、各ドットピン３２に対して夫々電磁石や圧電素子等のアクチュエータを設けることで、ドットピン３２を駆動することができる。印字装置制御部２５からの制御指令に基づき、ピン駆動機構３６により各ドットピン３２は個別に駆動制御される。
【００２７】
また、ドットピン３２の作動回数をカウントするカウンター３７が設けられている。インクの消費量はドットピン３２の作動回数に比例すると考えられるので、カウンター値が所定回数に到達すると警告手段３８（モニター表示、ランプ表示、ブザーなど）によりインク交換を促す警告を行う。
【００２８】
図３の構成によれば、針状部３２ｂを設けているので、ドットピン３２をペーパー裏面に対して押圧させたときに、ペーパー裏面の表面粗さを粗くさせることができる。すなわち、 微小な凹凸を形成することができる。これにより、インクがペーパー裏面に乗りやすくなるため、インクも速く乾燥させることができる。
【００２９】
ペーパー裏面に付帯情報を形成する場合は、インクがペーパーを搬送する搬送ローラ対に転写しないように、搬送ローラに凹部を形成している（前述の特許文献１参照）。凹部を形成することで、インクが搬送ローラ対に接触しないようにしているが、インクが速く乾燥できるのであれば、そのような凹部を形成する必要はなく、付帯情報を形成させるエリアも拡大することができる。
【００３０】
＜印字装置の構成（第２実施形態）＞
図４は第２実施形態に係るドットピン３２の構成を示す拡大図である。ドットピン３２以外の構成については、図３と同じであるので図番のみを付して説明を省略する。この実施形態では、各ドットピン３２の先端に多数の孔３２ｄが形成されており、ドットピン３２の本体部３２ａの内部に、この孔とインク溜まり部３２ｆとを連通させる多数の連通路３２ｅが、ドットピン３２の軸方向に沿ってほぼ平行に走っている。これにより、多数の孔とインク収容タンク３３とが連通されることになる。ドットピン３２の先端にはインクが染み出してきており、各ドットピン３２をペーパー裏面に押圧することでインクをペーパー裏面に転写させることができる。図４に示す構成例においても、先端に針状部を設けても良い。
【００３１】
印字装置のその他の構成として、ドットピン３２の本体部３２ａを多孔質材料で形成する方法が考えられる。多孔質材料としては、例えば、シャチハタ（登録商標）方式の印章で用いられている材料を使用することができる。
【００３２】
＜作動フローチャート＞
図１に示す写真処理装置において写真プリントを作成するまでの概略手順を図５のフローチャートにより説明する。まず、ネガフィルム等の写真フィルムをフィルムキャリアにセットする（＃１）。写真フィルムを搬送させてコマ画像のスキャニングを開始する（＃２）。写真フィルムのコマ画像から取得された画像データは、画像データ記憶部２１に保存される（＃３）。
【００３３】
オペレータは、各コマ画像をモニター画面に所定枚数ずつ表示させ、適切な色・濃度の写真プリントが作成されるか否かを判断する（＃４）。オペレータは、必要に応じて色・濃度の補正データを入力手段により入力する。１オーダー分（フィルム１本分）の画像について、すべて判定を行う（＃５）。また、必要に応じて赤目補正などの特殊補正が必要か否かを判断しても良い。入力された補正データは、付帯情報に相当するものである。
【００３４】
画像処理作業が終了すると、プリント処理開始指令を出す（＃６）。例えば、モニター画面上の特定のボタンをクリックすることで開始することができる。これにより、先ほど入力した補正データに基づいて画像データの補正処理が施される。補正された画像データは、画像送信部２３からレーザーエンジン７へと送信される。レーザーエンジン７では、送信されてきた画像データに基づいて、ペーパーの乳剤面に対して画像の焼付露光を行う（＃７）。
【００３５】
画像が焼付露光されたペーパーは、レーザー露光装置６のすぐ下流側にある印字装置３０に送り込まれ、ペーパー裏面に付帯情報が印字される（＃８）。
【００３６】
画像が焼付露光され、付帯情報が印字されたペーパーは、搬送ローラ対１０により搬送されて現像処理部１１における現像処理、乾燥処理部１２における乾燥処理が施される（＃９）。現像処理部１１を通過することで、潜像であった画像情報が顕在化される。乾燥処理部１２を通過すると、ペーパーは、ペーパー排出部１６から排出され、集積装置によりオーダー単位で集積され（＃１０）、オペレータにより袋詰される。写真プリントの裏面の印字例を図６に示す。この図例では、付帯情報であるコマ番号と補正データが印字されているが、印字構成例はこれに限定されるものではなく、種々の変形例が考えられる。
【００３７】
＜別実施形態＞
本実施形態では、画像データを写真フィルムから取得する例を説明したが、これに限定されるものではない。デジタルカメラの記録媒体や、ＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ等のメディアから取得するようにしても良い。画像露光部は、デジタル式のエンジンではなく、アナログ式の投影露光部により構成しても良い。
【００３８】
本実施形態では、被印字体の例として写真感光材料をあげて説明したが、これに限定されるものではなく、その他に、インクジェット用の記録紙など、裏面の素材がインクが載りにくいものであればすべて適用できる技術である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】写真処理装置の構成を示す模式図
【図２】印字装置の構成を示す概念図
【図３】ドットピンの先端形状を示す拡大図（第１実施形態）
【図４】ドットピンの先端形状を示す拡大図（第２実施形態）
【図５】写真プリントを作成するときの手順を示すフローチャート
【図６】写真プリント裏面の印字構成例を示す図
【符号の説明】
【００４０】
６        レーザー露光装置(画像露光部)
２５      印字装置制御部
３０      印字装置
３１      印字ヘッド
３２      ドットピン
３２ａ    本体部
３２ｂ    針状部
３２ｃ    接続部
３２ｄ    孔
３２ｅ    連通路
３２ｆ    インク溜まり部
３３      インク収容タンク
３４      中継タンク
３５      チューブ
３６      ピン駆動機構
３７      カウンター
【図１】
2005271373.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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