(57)【要約】【課題】設置場所の事情に合った音声メッセージを出力でき、しかも視覚に障害を有する利用者にも装置の状態を確実に知ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成処理の事象に対応した音声メッセージが変更され、その音声メッセージ生成方法がメッセージ変更ルールデータベース１１に登録されていたら、追加メッセージ記憶装置９から対応するメッセージデータをメモリに読み込み、必要に応じてステータスＩＤに対応する既定メッセ−ジも読み出し、音声メッセージ生成方法に従って音声メッセージデータをメモリに生成する。そして、生成した音声メッセージデータを音声再生デバイス３で再生する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理にかかる事象に対応する音声メッセージを保持し、所定の事象が発生した時に該事象に対応する前記音声メッセージを出力する機能を有する画像形成装置であって、
特定の事象に対応する音声メッセージを変更する際の音声メッセージデータの生成方法を設定するメッセージ変更ルール設定手段と、
該メッセージ変更ルール設定手段で行われた設定を保存するメッセージ変更ルールデータベースと、
音声メッセージを変更する際に必要な追加音声メッセージを入力する追加メッセージ入力手段と、
該追加メッセージ入力手段で入力した追加メッセージデータを保存するための追加メッセージ記憶装置と、
前記メッセージ変更ルールデータベースの内容に従って特定の事象に対応する既定メッセージを前記追加メッセージで置換あるいは既定メッセージの前もしくは後に追加することにより新たな音声メッセージを生成するメッセージ変更処理手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記追加メッセージ入力手段は、マイクロフォンより音声データを録音してデジタル音声データを得る音声録音デバイスを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記追加メッセージ入力手段は、音声データを記録した記録媒体からデジタル音声データを得る音声データ読み込みデバイスを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記追加メッセージ入力手段は、ネットワークを介して外部の電子機器からデジタル音声データを得るネットワークインターフェースを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記追加メッセージ生成手段は、デジタル音声メッセージを取得するデジタル音声データ取得手段と、前記デジタル音声データから語頭や語尾の無音区間を除去して発話区間を抽出する音声区間切り出し処理手段と、音声区間の平均パワーを既存の音声メッセージと聴感上同程度の大きさに聞こえるように振幅を補正する平均パワー補正処理手段とを設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記メッセージ変更ルール設定手段が設定する音声メッセージの生成方法は、音声メッセージの変更を解除して既存の音声メッセージに戻す条件を含んでいることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記メッセージ変更ルール設定手段は、メッセージ変更を解除するための条件を設定する際に、表示デバイスにメッセージ一覧を選択可能に表示することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記メッセージ変更ルール設定手段は、メッセージ変更を解除するための条件として、常に解除されない条件を設定可能としたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記メッセージ変更ルール設定手段は、メッセージ変更を解除するための条件として、解除時刻を設定可能としたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記メッセージ変更ルール設定手段は、メッセージ変更を解除するための条件として、複数の条件を設定可能としたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記メッセージ変更ルール設定手段は、所望の事象に対応する音声メッセージを該事象の発生の有無にかかわらず再生指示する音声メッセージ再生指示機能を備えたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記メッセージ変更ルール設定手段は、変更した音声メッセージを解除条件にかかわらず強制的に解除して元のメッセージに戻す強制解除機能を設けたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記設定した音声メッセージデータの生成方法の解除条件が満たされた後に、追加メッセージを前記追加メッセージ記憶装置から削除する削除機能を設けたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音声メッセージ出力機能を有する複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常の画像形成装置では、例えば用紙切れが生じている場合、操作部の表示装置に“用紙がなくなりました”、あるいは“用紙を補給してください”のようなメッセージが表示される場合が多い。そこでは、表示だけでは見落とす場合も考えられ、音声メッセージで知らせたり、表示と音声を併用することが提案されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２０００−２１４７３２公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、例えば用紙の在庫自体が無く、購入の手配を行っている段階では、“現在Ａ４用紙は在庫がありません。明日中には入荷される予定です”といったメッセージを伝えたい場合がある。従来では、このような設置場所の事情に関するメッセージは用意されていないため、画像形成装置に張り紙をするなどして、機器本体の機能とは別の手段で提示する必要があった。さらに、このような張り紙による方法では、視覚に障害を持つ利用者には適切に情報が伝わらないという問題もあった。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであって、設置場所の事情に合った音声メッセージを出力でき、しかも視覚に障害を有する利用者にも装置の状態を確実に知ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置は、画像形成処理にかかる事象に対応する音声メッセージを保持し、所定の事象が発生した時に該事象に対応する前記音声メッセージを出力する機能を有する画像形成装置において、特定の事象に対応する音声メッセージを変更する際の音声メッセージデータの生成方法を設定するメッセージ変更ルール設定手段と、該メッセージ変更ルール設定手段で行われた設定を保存するメッセージ変更ルールデータベースと、音声メッセージを変更する際に必要な追加音声メッセージを入力する追加メッセージ入力手段と、該追加メッセージ入力手段で入力した追加メッセージデータを保存するための追加メッセージ記憶装置と、前記メッセージ変更ルールデータベースの内容に従って特定の事象に対応する既定メッセージを前記追加メッセージで置換あるいは既定メッセージの前もしくは後に追加することにより新たな音声メッセージを生成するメッセージ変更処理手段を備えたことを特徴とする。
したがって、出力される音声メッセージの内容を利用者側で変更することができるため、状況に応じた適切なメッセージを出力することができる。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記追加メッセージ入力手段は、マイクロフォンより音声データを録音してデジタル音声データを得る音声録音デバイスを備えたことを特徴とする。
したがって、新たなメッセージの登録のために録音手段と自動編集手段が提供されるため、その場で発話した音声をメッセージとして登録することができる。
【０００５】
また、請求項３の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記追加メッセージ入力手段は、音声データを記録した記録媒体からデジタル音声データを得る音声データ読み込みデバイスを備えたことを特徴とする。
したがって、新たなメッセージの登録のために外部記録媒体からの読み取り手段により、予め用意された記録媒体上の音声データをメッセージとして登録することができる。
また、請求項４の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記追加メッセージ入力手段は、ネットワークを介して外部の電子機器からデジタル音声データを得るネットワークインターフェースを備えたことを特徴とする。
したがって、新たなメッセージの登録のためにネットワーク上の機器からの読み取り手段が提供されるため、予めネットワーク上のパソコン等の電子機器上に用意された音声データをメッセージとして登録することができる。
また、請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記追加メッセージ生成手段は、デジタル音声メッセージを取得するデジタル音声データ取得手段と、前記デジタル音声データから語頭や語尾の無音区間を除去して発話区間を抽出する音声区間切り出し処理手段と、音声区間の平均パワーを既存の音声メッセージと聴感上同程度の大きさに聞こえるように振幅を補正する平均パワー補正処理手段とを設けたことを特徴とする。
また、請求項６の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記メッセージ変更ルール設定手段が設定する音声メッセージの生成方法は、音声メッセージの変更を解除して既存の音声メッセージに戻す条件を含んでいることを特徴とする。
したがって、メッセージ変更ルール設定部でメッセージ変更を解除するための条件を設定することができるため、一時的に変更したメッセージを、その後の状況に応じて自動的に元に戻すことができる。
【０００６】
また、請求項７の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記メッセージ変更ルール設定手段は、メッセージ変更を解除するための条件を設定する際に、表示デバイスにメッセージ一覧を選択可能に表示することを特徴とする。
したがって、メッセージ変更を解除するための条件を設定する際、メッセージ一覧から選択することができるため、間違いが起き難く、一時的に置換したメッセージがその後永続的に残されてしまうことを防ぐことができる。
また、請求項８の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記メッセージ変更ルール設定手段は、メッセージ変更を解除するための条件として、常に解除されない条件を設定可能としたことを特徴とする。
したがって、メッセージ変更を解除するための条件の１つに、その条件が決して満たされない状態を設定できるため、恒久的なメッセージの変更を行うことができる。
また、請求項９の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記メッセージ変更ルール設定手段は、メッセージ変更を解除するための条件として、解除時刻を設定可能としたことを特徴とする。
したがって、メッセージ変更を解除するための条件の１つに、内蔵されたタイマから得られる時間情報に基づいた時刻指定が可能なため、画像形成装置の動作状況とは独立に、一定の期間だけメッセージを変更することができる。
また、請求項１０の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記メッセージ変更ルール設定手段は、メッセージ変更を解除するための条件として、複数の条件を設定可能としたことを特徴とする。
したがって、メッセージ変更を解除するための条件を複数指定することができるため、複雑な条件を簡単に設定することができる。
【０００７】
また、請求項１１の発明は、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記メッセージ変更ルール設定手段は、所望の事象に対応する音声メッセージを該事象の発生の有無にかかわらず再生指示する音声メッセージ再生指示機能を備えたことを特徴とする。
したがって、変更した音声メッセージを強制的に再生させる機能を設けているため、特定の事象が発生しなくても音声メッセージをいつでも簡単に確認することができる。
また、請求項１２の発明は、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記メッセージ変更ルール設定手段は、変更した音声メッセージを解除条件にかかわらず強制的に解除して元のメッセージに戻す強制解除機能を設けたことを特徴とする。
したがって、変更されているメッセージを強制的に解除して元のメッセージに戻す機能を有するため、変更されているメッセージを簡単に元に戻すことができる。特に解除されないメッセージを誤って設定した場合や、変更の必要がなくなった場合に有効である。
また、請求項１３の発明は、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記設定した音声メッセージデータの生成方法の解除条件が満たされた後に、追加メッセージを前記追加メッセージ記憶装置から削除する削除機能を設けたことを特徴とする。
したがって、不要になった変更用追加メッセージデータを速やかに記憶装置から消去することで、限られた記憶領域を有効に活用することができ、比較的少ない容量の記憶装置でも利用することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明を実施した音声メッセージ出力部の機能構成を示すブロック図である。音声メッセージ出力部１１０は、画像形成装置本体１００に接続されており、同一筐体内に格納しても、あるいは画像形成装置本体１００の外部にあっても良い。
図１において、ステータス取得部１は、画像形成装置本体１００の状態を監視し、ステータスに変化が生じた場合には、その情報を取得する機能を有する。ステータスとは、例えば複写機等の画像形成装置では“排紙終了”、“紙なし”、“紙詰まり”、“原稿取り忘れ”等の機器で起る事象を言い、更に画像形成の詳細な制御にかかる“露光”や“除電”、“定着”等の詳細な事象もあるが、本発明で扱うステータスは主に利用者が直接対応すべき事象である。なおステータスは、画像形成装置本体１００からバスあるいは専用インターフェースを介して取得し、名称あるいは記号を用いてステータスＩＤとして以後取り扱う。
メッセージ制御部２は、ステータスに対応する音声データを検索して、音声再生デバイス３に送り、音声メッセージを再生するための準備機能を有する。音声再生デバイス３は、渡されたＰＣＭデータをＤ／Ａ変換し、音声としてスピーカ１３や図示しないヘッドフォンなどの音声再生機器に出力する機能を有する。
【０００９】
メッセージ変更処理部４は、メッセージ変更ルールデータベース１１の内容に基づいて、既定メッセージを別のメッセージに変更することで、新たな音声メッセージを出力する機能を有する。また、メッセージ変更処理部４は、タイマ１４を参照してメッセージ変更ルールが時間的に有効かも判断する。
メッセージ変更ルール設定部５は、タッチパネル１５を用いて、特定のステータスＩＤに対応する新たなメッセージを生成するためのルールを設定したり、その変更を自動的に無効にするための条件を設定するユーザインターフェースである。なお、タッチパネル１５などの表示装置は、音声メッセージ出力部１１０に装備せずに、画像形成装置本体１００の表示部を用いるようにしても良い。
音声録音デバイス６は、追加メッセージを作成するため、マイクロフォン１６を通して音声データを入力し、その場でデジタルデータとして録音するために必要なＡ／Ｄ変換機能や録音レベル調整の機能を有する。なお、音声データの入力は、このマイクロフォン１６による方法の他に、スイッチで切り換えて、既に録音済みの音声データを記録したＣＤ（コンパクトディスク）やフレキシブルディスク等の記憶媒体から、あるいは他の電子機器に格納されている音声データをネットワークを介して取り込んでもよい。
【００１０】
音声区間切り出し処理部７は、上記のように入力された音声データの中から、実際の発話区間の始端と終端を検出し、語頭、および語尾の無音区間のデータを除去する機能を有する。また、平均パワー補正処理部８は、追加メッセージとして入力された音声データの音の大きさ（平均パワー）が、既定メッセージのパワーと同等となるように振幅値に補正を加える機能を有する。そして、追加メッセージ記憶装置９は、上記のように加工した音声データをメッセージ変更用の追加データとして保存しておくための記憶装置である。
既定メッセージ記憶装置１０は、予め用意されている既定メッセージが格納されている記憶装置である。通常は画像形成装置のメーカが既定メッセージを予め作成して記録して出荷する。メッセージ変更ルールデータベース１１は、特定のステータス変化に対して行うべきメッセージ変更のための置換ルールを保存するためのものである。
この置換ルールは、既定メッセージ以外のメッセージに変更するように指定されているステータスＩＤと、その音声メッセージの変更を解除する（元に戻す）条件を含む生成方法とを対応付けたものである。
具体的には、“ステータスｋがｏｆｆからｏｎに変化したら（事象ｋが発生したら）、既定メッセージ記憶装置１０中のメッセージｍの替わりに、追加メッセージ記憶装置９のメッセージｎを用いてメッセージを生成して再生する”という意味を表す簡素化された記号列であり、例えば“ｋ，＋ｎ，０”のようなものである。この例では、最後の０がｏｎからｏｆｆに変化したという意味を表しており、ｏｆｆからｏｎに変化した場合には１となる。また、ｎの前の＋（プラス）は、既定メッセージの後に追加メッセージｎを追加して、音声メッセージを生成することを意味している。ｎの前に−（マイナス）があれば既定メッセージの前に追加メッセージｎを追加し、記号が無い時は既定メッセージを追加メッセージｎに置き換えて音声メッセージを生成する。更に次の例のように、他の条件を加えることもできる。
【００１１】
具体的な例を挙げると、用紙トレイに紙が無くなった場合（ステータスＩＤは例えばＰＡＰＥＲ１＿ＥＭＰＴＹ）、既定メッセージ“トレイ１の用紙が無くなりました  用紙を補給して下さい”（メッセージＩＤ：ｍ０１）を、追加メッセージ“トレイ１のＡ４用紙は、現在取り寄せ中です  ２０日中に入る予定です”（メッセージＩＤ：ａ０１）に置換する場合のルールは、上に対応するｋがＰＡＰＥＲ１＿ＥＭＰＴＹ、ｍがｍ０１、ｎがａ０１となり、このメッセージは、ｋがｏｎからｏｆｆになった（用紙の補給が完了した）時に解除したいので、変更ルールは、“ＰＡＰＥＲ１＿ＥＭＰＴＹ，ａ０１，０｜Ｔ＞＝２１００００”となる（用紙切れがｏｆｆになるか、または２１日になるまで、ａ０１のメッセージに変更することを表している）。なお、｜（たて棒）は論理和（または）を表し、論理積（かつ）を表現したい場合は＆（アンパーサンド）を使用する。
なお、恒久的に変更したままの（解除されない）追加メッセージを設定するには、“ＰＡＰＥＲ１＿ＥＭＰＴＹ，ａ０１，Ｄ”のように解除条件にＤを指定する。
既定メッセージ対応テーブル１２は、音声メッセージが用意されているステータスＩＤと、そのＩＤに対応する音声メッセージデータのＩＤとの対応を記録したものである。変更した音声メッセージを元に戻すのに必要である。
【００１２】
次に、上記のように構成した音声メッセージ出力部１１０の動作について、図を参照して説明する。図２は、本発明を実施した音声メッセージ出力部１１０の動作を示すフローチャートである。
画像形成装置本体１００の状態は、ステータス取得部１にて監視されている（ステップＳ２０１）。ステータスの一部に変化が生じた時点で、そのステータスに関する情報がメッセージ制御部２に送られる。メッセージ制御部２では、そのステータス変化に対して、音声メッセージ出力を行う必要があるか否かを判定し、出力する必要があると判断された場合には、そのステータス変化情報をメッセージ変更処理部４に送り、その結果返されるメッセージデータの先頭アドレス、およびデータサイズの情報に基づいて、用意されたメッセージのデータを音声再生デバイス３に送り音声を出力する（ステップＳ２０８）。
前記メッセージ制御部２で行われる具体的な処理は、まず、メッセージ変更処理部４に対して、該当するステータスＩＤに対応する音声メッセージが存在するか否かを確認する（ステップＳ２０２）。この問い合わせを受けたメッセージ変更処理部４では、まず、そのステータスＩＤに対応するメッセージ変更ルールがメッセージ変更ルールデータベース１１に存在するか否かを調べる（ステップＳ２０３）。対応するルールが存在している場合には、次にそのルールが、その時点でまだ有効であるか否かを変更解除条件を調べることにより判定する（ステップＳ２０４）。
【００１３】
この変更ルールが有効である場合には、そのルールに従って、追加メッセージ記憶装置９から対応するメッセージデータをメモリに読み込み、必要に応じてステータスＩＤに対応する既定メッセ−ジも読み出し、音声メッセージ生成方法に従って音声メッセージデータをメモリに生成する。そして、生成した音声メッセージデータの先頭アドレス、およびデータサイズの情報をメッセージ制御部２に渡す（ステップＳ２０５）。
一方、そのステータスＩＤに対応するメッセージ変更のルールがメッセージ変更ルールデータベース１１に存在しない場合や、存在していてもメッセージ変更解除条件によって変更する必要がないと判定された場合には、そのステータス変化に対応する既定メッセージが存在するか否かを既定メッセージ対応テーブル１２を参照して判定する（ステップＳ２０６）。既定メッセージが存在する場合には、それを既定メッセージ記憶装置１０からメモリ上に読み込み、その先頭アドレスおよびデータサイズの情報をメッセージ制御部２に渡す（ステップＳ２０７）。
また、この一連の処理の中で、もしも特定のメッセージ変更ルールがメッセージ変更ルールデータベース１１に存在しているにもかかわらず、既に無効となっていることが判明した場合には、この時点でそのルール自体をメッセージ変更ルールデータベース１１から削除する（ステップＳ２０９、Ｓ２１０）。
【００１４】
次にメッセージの変更を行う場合の手順の例を説明する。
画像形成装置の利用者や管理者は、まず、メッセージ変更ルール設定部５より、変更したいステータスＩＤを指定し、それに対応するメッセージデータの登録方法を選択する。メッセージデータの登録方法としては、その場で発声した音声をマイクロフォンで録音して登録する、予め用意されているデータのファイルをＣＤやフレキシブルディスク等のデバイスから読み込んで登録する、予めネットワークで接続されたパーソナルコンピュータ等の電子機器に格納されているデータのファイルをネットワーク経由で読み込んで登録する、の３つの方法があり、スイッチにより切り換えられる。
【００１５】
ここでは、マイクロフォンから音声を録音する場合の例を示す。図３は、本発明の実施例におけるマイクロフォンからメッセージを録音する場合の手順を示すフローチャートである。
まず、画像形成装置の利用者あるいは管理者は、メッセージ変更ルール設定部５に装備されたタッチパネル１５などの表示装置に表示された画像形成装置のステータス一覧表の中から、メッセージ変更したいステータスのＩＤを１つ選ぶ（ステップＳ３０１）。その後、そのステータス変化に対応付ける音声メッセージの発話を促すメッセージが表示装置に出力され、音声録音デバイス６は、Ａ／Ｄ変換処理を開始し、音声メッセージの取り込みを行う（ステップＳ３０２）。マイクロフォン１６から入力され、Ａ／Ｄ変換された音声データは、音声区間切り出し処理部７にてメッセージの前後の無音区間が取り除かれ（ステップＳ３０３）、さらに平均パワー補正処理部８によってそのメッセージの聴感上の音量が、既定メッセージと同程度になるように振幅が補正された後（ステップＳ３０４）、追加メッセージ記憶装置９に音声ファイルとして格納される（ステップＳ３０５）。なお、新たに登録された音声ファイルにはユニークなＩＤを付け、メッセージ変更ルールデータベース１１に、ここで設定されたステータスＩＤと、登録されたメッセージのＩＤを対応付けて保存する（ステップＳ３０６）。また、この際に既定メッセージとの置き換えを行うか、あるいは既定メッセージの前または後にこの登録したメッセージを追加するかの指定を行い、さらに変更を無効にするための条件を併せて指定する。これによって、例えば、このステータスが終了した時点で（その時点でメッセージ出力は停止する）メッセージ変更ルールデータベース１１からこの変更に関するルールを削除する、あるいは指定の日時に到達した時点でそれを削除するといった指定が可能となる。なお、メッセージ変更を解除するための条件として、複数の条件が設定可能となっている。
【００１６】
次に、変更メッセージの作成等、メッセージ管理機能について説明する。図４は、本発明を実施した音声メッセージ出力部１１０のメッセージ管理画面の例を示す図である。この表示は、タッチパネル１５に表示されるようになっている。図４において、Ａはステータスに対応する既定メッセージを表示する領域である。また、Ｂの領域には利用者が後から追加した追加メッセージのＩＤを表示するようになっている。領域Ａの既定メッセージを選択すると、このメッセージに対する変更ルールがあれば、領域Ｂの対応する追加メッセージも反転表示されるようになっている。
領域Ｂの下にある再生ボタンは、メッセージを発音させるためのボタンで、領域Ａの既定メッセージあるいは領域Ｂの追加メッセージを指定してこの再生ボタンをタッチすると、メッセージ変更処理部４が、指定されたメッセージを既定メッセージ記憶装置１０あるいは追加メッセージ記憶装置９からメッセージを読み出してメッセージ制御部２に渡し、更にメッセージ制御部２が音声再生デバイス３に渡して、スピーカ１３でメッセージを再生するようになっている。なお、追加メッセージも一緒に選択されていて、既定メッセージの方を再生するには、反転している追加メッセージをタッチして、選択を解除するようにすればよい。
領域Ａの下にある３つのボタンは、発声するメッセージを編集するためのボタンである。すなわち、図４に示すように、領域Ａでは“トレイ１の用紙がなくなりました”が選択され、領域Ｂではメッセージ３が選択されている場合、置換をタッチすると、既定メッセージは追加メッセージのメッセージ３にそっくり置き換えられるが、前に挿入（あるいは後に追加）をタッチすると、追加メッセージのメッセージ３は既定メッセージの前（あるいは後）に挿入され、既定メッセージと追加メッセージの両方が音声メッセージとして出力される。この置換、挿入の情報は、メッセージ変更ルールデータベース１１に解除条件と共に記憶される。
【００１７】
図４の右側にあるボタンは、解除条件を設定するためのボタンである。当該ステータスＯＦＦボタンは、既定メッセージが出力されるステータス、この例では“トレイ１の用紙なし”が解消したらを設定するボタンである。なお、メッセージ変更を解除するための条件として、複数の条件を設定可能となっている。
図４の右側にある時刻指定ボタンは、日時分を入力した後このボタンをタッチすると、この時刻を過ぎたら解除を設定するようになっている。
また、図４の右側にある解除しないのボタンは、常に解除されないを設定をするためのボタンである。なお、この解除しないのボタンは、同一の解除条件に対して２回目に使用された場合は、その解除条件にかかわらず音声メッセージの変更を強制的に解除して、もとのメッセージに戻すようになっている。なお、この解除しないのボタンは、同一の解除条件に対して２回目に使用された場合、その解除条件を強制的に消去するようにしても良い。
このようにして、メッセージを変更したいステータスを一覧から指定することができ、メッセージの編集、視聴、更に解除条件の設定等が１つの画面でできるようになっている。また、前記設定した音声メッセージデータの生成方法の解除条件が満たされた後に、追加メッセージを前記追加メッセージ記憶装置９から削除する削除機能が設けられている。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、出力される音声メッセージの内容を利用者側で変更することができるため、状況に応じた適切なメッセージを出力することができる。
また、新たなメッセージの登録のために録音手段と自動編集手段が提供されるため、その場で発話した音声をメッセージとして登録することができる。
また、新たなメッセージの登録のために外部記録媒体からの読み取り手段と、自動編集手段が提供されるため、予め用意された記録媒体上の音声データをメッセージとして登録することができる。
また、新たなメッセージの登録のためにネットワーク上の機器からの読み取り手段と、自動編集手段が提供されるため、予めネットワーク上のパソコン等の電子機器上に用意された音声データをメッセージとして登録することができる。
また、メッセージ変更ルール設定部でメッセージ変更を解除するための条件を設定することができるため、一時的に変更したメッセージを、その後の状況に応じて自動的に元に戻すことができる。
また、メッセージ変更を解除するための条件を設定する際、メッセージ一覧から選択することができるため、間違いが起き難く、一時的に置換したメッセージがその後永続的に残されてしまうことを防ぐことができる。
また、メッセージ変更を解除するための条件の１つに、その条件が決して満たされない状態を設定できるため、恒久的なメッセージの変更を行うことができる。
また、メッセージ変更を解除するための条件の１つに、内蔵されたタイマから得られる時間情報に基づいた時刻指定が可能なため、画像形成装置の動作状況とは独立に、一定の期間だけメッセージを変更することができる。
また、メッセージ変更を解除するための条件を複数指定することができるため、複雑な条件を簡単に設定することができる。
【００１９】
また、変更した音声メッセージを強制的に再生させる機能を設けているため、特定の事象が発生しなくても音声メッセージをいつでも簡単に確認することができる。
また、変更されているメッセージを、本体上の表示デバイスに表示させる機能を有するため、その時点でメッセージが変更されている事象を容易に確認することができる。
また、変更されているメッセージを強制的に解除して元のメッセージに戻す機能を有するため、変更されているメッセージを簡単に元に戻すことができる。特に解除されないメッセージを誤って設定した場合や、変更の必要がなくなった場合に有効である。
また、不要になった変更用追加メッセージデータを速やかに記憶装置から消去することで、限られた記憶領域を有効に活用することができ、比較的少ない容量の記憶装置でも利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施した音声メッセージ出力部の機能構成を示すブロック図。
【図２】本発明を実施した音声メッセージ出力部の動作を示すフローチャート。
【図３】本発明を実施した音声メッセージ出力部においてマイクロフォンからメッセージを録音する場合の手順を示すフローチャート。
【図４】本発明を実施した音声メッセージ出力部のメッセージ管理画面の例を示す図。
【符号の説明】
１  ステータス取得部、２  メッセージ制御部、３  音声再生デバイス、４  メッセージ変更処理部、５  変更ルール設定部、６  音声録音デバイス、７  音声区間切出し処理部、８  平均パワー補正処理部、９  追加メッセージ記憶装置、１０  既定メッセージ記憶装置、１１  メッセージ変更ルールデータベース、１２  既定メッセージ対応テーブル、１３  スピーカ、１４  タイマ、１５  タッチパネル、１６  マイクロフォン、１００  画像形成装置、１１０  音声メッセージ出力部
【図１】
2005043506.tif 000003
【図２】
2005043506.tif 000004
【図３】
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【図４】
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