(57)【要約】【課題】  燃料ポンプの泡噛みを抑制することができ、燃料切れも極力回避することができる燃料タンクの提供。【解決手段】  燃料タンク本体３６と、燃料タンク本体３６内に開口する取入口３９を有し取入口３９から燃料を取り入れて燃料噴射装置の燃料ポンプに供給する燃料供給通路４１と、燃料タンク本体３６内に開口する戻し口４３を有し燃料噴射装置からの余剰燃料を戻し口４３から燃料タンク本体３６内に戻す燃料戻し通路４４とを備え、燃料戻し通路４４の戻し口４３が燃料供給通路４１の取入口３９に向けて設けられている。【選択図】        図３
2005075110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク本体と、該燃料タンク本体内に開口する取入口を有し該取入口から燃料を取り入れて燃料噴射装置の燃料ポンプに供給する燃料供給通路と、前記燃料タンク本体内に開口する戻し口を有し前記燃料噴射装置からの余剰燃料を前記戻し口から前記燃料タンク本体内に戻す燃料戻し通路とを備えた燃料タンクにおいて、
前記燃料戻し通路の前記戻し口が前記燃料供給通路の前記取入口近傍に向けて設けられていることを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
前記燃料供給通路および前記燃料戻し通路は前記燃料タンク本体の底部に設けられており、前記燃料戻し通路は前記底部から立ち上がった後、上側凸に湾曲して前記戻し口を前記取入口に向けていることを特徴とする請求項１記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記燃料供給通路および前記燃料戻し通路は、共通の板状部材に設けられ、該板状部材を介して前記燃料タンク本体に取り付けられていることを特徴とする請求項１または２記載の燃料タンク。
【請求項４】
前記燃料供給通路の前記取入口にはフィルタが一体的に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載の燃料タンク。
【請求項５】
前記燃料タンクが鞍乗り型４輪車両に設けられることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用の燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用の燃料タンクとして、燃料タンク本体と、燃料タンク本体内に開口する取入口を有しこの取入口から燃料を取り入れて燃料噴射装置に供給する燃料供給通路と、燃料タンク本体内に開口する戻し口を有し燃料噴射装置からの余剰燃料を戻し口から燃料タンク本体内に戻す燃料戻し通路とを備えたものがある。そして、この種の燃料タンクにおいて、燃料供給通路と燃料戻し通路とを燃料タンク本体の底部に並べて設け、燃料供給通路の取入口と燃料戻し通路の戻し口とをともに上向きに配置しているものがある（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【特許文献１】実開昭５６−１４３１８５号公報
【特許文献２】実開昭５４−９７６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の例で、燃料供給通路と燃料戻し通路とを燃料タンク本体の底部に並べ、取入口と戻し口とをともに上向きに配置した従来の構造は、単に両通路を並べて配置しただけであって、戻りの燃料が効率良く供給されるような配慮は特になされてはいなかった。
【０００４】
したがって、本発明は、戻りの燃料を効率良く供給通路に循環させることができて且つ燃料ポンプの泡噛みや燃料切れに対するタフネスを向上させることのできる燃料タンクの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、燃料タンク本体（例えば実施形態における燃料タンク本体３６）と、該燃料タンク本体内に開口する取入口（例えば実施形態における取入口３９）を有し該取入口から燃料を取り入れて燃料噴射装置（例えば実施形態における燃料噴射装置４０）の燃料ポンプ（例えば実施形態における燃料ポンプ４６）に供給する燃料供給通路（例えば実施形態における燃料供給通路４１）と、前記燃料タンク本体内に開口する戻し口（例えば実施形態における戻し口４３）を有し前記燃料噴射装置からの余剰燃料を前記戻し口から前記燃料タンク本体内に戻す燃料戻し通路（例えば実施形態における燃料戻し通路４４）とを備えた燃料タンク（例えば実施形態における燃料タンク３０）において、前記燃料戻し通路の前記戻し口が前記燃料供給通路の前記取入口近傍に向けて設けられていることを特徴としている。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、前記燃料供給通路および前記燃料戻し通路は前記燃料タンク本体の底部（例えば実施形態における底部５２）に設けられており、前記燃料戻し通路は前記底部から立ち上がった後、上側凸に湾曲して前記戻し口を前記取入口に向けていることを特徴としている。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に係る発明において、前記燃料供給通路および前記燃料戻し通路は、共通の板状部材（例えば実施形態における板状部材６４）に設けられ、該板状部材を介して前記燃料タンク本体に取り付けられていることを特徴としている。
【０００８】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に係る発明において、前記燃料供給通路の前記取入口にはフィルタ（例えば図５に示した実施形態におけるフィルタ６８）が一体的に設けられていることを特徴としている。
【０００９】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に係る発明において、前記燃料タンクが鞍乗り型４輪車両（例えば実施形態における鞍乗り型４輪車両１１）に設けられることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、燃料戻し通路の戻し口が燃料供給通路の取入口近傍に向けて設けられているため、燃料タンク本体に燃料が少なくなった場合に、燃料噴射装置から燃料戻し通路を介して燃料タンク本体内に戻される燃料が燃料戻し通路の戻し口から燃料供給通路の取入口に向けて排出されることになる。よって、燃料噴射装置から燃料戻し通路を介して燃料タンク本体内に戻された燃料が有効に取入口から取り入れられて燃料供給通路を介して燃料ポンプに送られることになる。したがって、燃料タンク本体に燃料が少なくなった場合に生じる燃料ポンプの泡噛みや燃料切れに対するタフネスを向上させることができる。しかも、簡単な構造でこれらを実現できるため、重量およびコスト面で有利となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の一実施形態の燃料タンクを図面を参照して以下に説明する。なお、以下の説明における前後左右は車両の前進時の進行方向における前後左右である。
【００１２】
図１は、本実施形態の燃料タンクが適用された車両、具体的には不整地走行を主目的とする鞍乗り型４輪車両（いわゆるＡＴＶ車）１１を示す斜視図である。
【００１３】
この鞍乗り型４輪車両１１は、車体の前後左右の四隅に配置された車輪１２と、車体の略中央位置に搭載されたエンジン１３およびトランスミッション１４を有するパワーユニット１５と、車体前側上部に左右方向に延在するように設けられて前側の車輪への操舵が入力されるハンドルバー１６と、ハンドルバー１６に支持されたヘッドライトユニット１７と、車体の外殻を構成する車体カバー２０とを有している。なお、この鞍乗り型４輪車両１１はエンジン１３の図示略のクランクシャフトが前後方向に延在するいわゆる縦置型とされている。
【００１４】
車体カバー２０は、前側の車輪１２を含む車体前部を覆うフロントカバー２２と、フロントカバー２２の後側に設けられて前側の車輪１２の後部を覆う左右のサブフェンダ２３と、フロントカバー２２の後側にあって車体の上部を覆うセンタカバー２４と、センタカバー２４の後側にあって車体後部を覆うリヤカバー２５と、サブフェンダ２３の後側に設けられて車体側部を覆う左右のマッドガード２６と、センタカバー２４の後端側とマッドガード２６との間に設けられて車体側部を覆う左右のエンジンサブカバー２７とを有している。ここで、センタカバー２４の車幅方向中央の前部は、後述する燃料タンク３０を覆うための燃料タンクカバー部３１とされており、センタカバー２４の車幅方向中央の後部にはシート３２が設けられている。
【００１５】
そして、上記したようにセンタカバー２４の燃料タンクカバー部３１の下側に本実施形態の燃料タンク３０が設けられている。
【００１６】
本実施形態の燃料タンク３０は、図２に示すように、燃料タンクカバー部３１から上側に突出する給油口３５が上部に形成されこの給油口３５を介して給油される燃料を貯留させる燃料タンク本体３６と、給油口３５を開閉するタンクキャップ３７と、燃料タンク本体３６内に開口する取入口３９を有しこの取入口３９から燃料を取り入れて後述する燃料噴射装置４０に供給する燃料供給通路４１と、燃料タンク本体３６内に開口する戻し口４３を有し燃料噴射装置４０からの余剰燃料を戻し口４３から燃料タンク本体３６内に戻す燃料戻し通路４４とを備えている。
【００１７】
ここで、燃料噴射装置４０は、電子制御式の燃料噴射装置で、燃料供給通路４１の途中に設けられこの燃料供給通路４１を介して燃料タンク本体３６から燃料を吸引するとともに吸引した燃料をさらに燃料供給通路４１を介して圧送する燃料ポンプ４６と、燃料供給通路４１を介してこの燃料ポンプ４６から圧送された燃料をエンジン１３の図示略のインテークマニホールド内に噴射する燃料噴射弁４８と、燃料供給通路４１における燃料ポンプ４６と燃料噴射弁４８との間から分岐する分岐通路４９と、この分岐通路４９に設けられる燃圧調整弁５０とを有している。なお、上記した燃料戻し通路４４は、燃圧調整弁５０に接続されることにより燃圧調整弁５０よって燃料供給通路４１から排出される余剰燃料を燃料タンク本体３６に戻す。
【００１８】
図３に示すように、燃料タンク本体３６の底部５２には、水平方向における略中央位置に、周囲よりも下方に凹んだ凹部５３が形成されている。この凹部５３は、その底部５４が水平に配置されるとともにその壁面５５が下側ほど水平方向内側に位置するように窄む略テーパ形状をなしている。
【００１９】
そして、本実施形態においては、燃料タンク本体３６の底部５２の一部を構成する凹部５３の底部５４に上記した燃料供給通路４１を内側に有する燃料供給通路管体６１と上記した燃料戻し通路４４を内側に有する燃料戻し通路管体６２とが設けられている。
【００２０】
燃料供給通路管体６１は凹部５３の底部５４に埋設されその上端に設けられた取入口３９を底部５５の上面に位置を合わせるようにして鉛直上方に向けている。
【００２１】
これに対し、燃料戻し通路管体６２は凹部５３の底部５４から直線状をなして鉛直に立ち上がる直線状部６２Ａと、直線状部６２Ａの上端から燃料供給通路管体６１側に位置するように上側凸の円弧状に湾曲しその直線状部６２Ａに対し反対側の端部に設けられた戻し口４３を鉛直下方に向ける湾曲部６２Ｂとを有している。そして、この燃料戻し通路管体６２の戻し口４３の鉛直下方に燃料供給通路管体６１の取入口３９が対向配置されており、戻し口４３と取入口３９とが詳しくは水平方向において重なり合い、さらに詳しくは小径の取入口３９の全体が水平方向において大径の戻し口４３の内側に配置されている。言い換えれば、燃料戻し通路管体６２つまり燃料戻し通路４４の戻し口４３は、燃料供給通路管体６１つまり燃料供給通路４１の取入口３９に向けて設けられている。ここで、戻し口４３および取入口３９は水平方向および鉛直方向の両方向において凹部５３の内側の空間部に配置されている。
【００２２】
以上に述べた本実施形態によれば、燃料戻し通路４４の戻し口４３が燃料供給通路４１の取入口３９に向けて設けられているため、燃料タンク本体３６に燃料が少なくなった場合に、燃料噴射装置４０の燃圧調整弁５０から燃料戻し通路４４を介して燃料タンク本体３６内に戻される燃料が燃料戻し通路４４の戻し口４３から燃料供給通路４１の取入口３９に向けて排出されることになる。よって、燃料噴射装置４０の燃圧調整弁５０から燃料戻し通路４４を介して燃料タンク本体３６内に戻された燃料が有効に取入口３９から取り入れられて燃料供給通路４１を介して燃料噴射装置４０の燃料ポンプ４６に送られることになる。したがって、燃料タンク本体３６に燃料が少なくなった場合に生じる燃料ポンプ４６の泡噛みを抑制することができ、燃料切れも極力回避することができる。しかも、簡単な構造でこれらを実現できるため、重量およびコスト面で有利となる。
また、戻し口４３は、取入口３９の近傍に指向していれば良く、凹部５３の壁面５５内に指向する範囲での変形は可能である。その場合、戻し口４３の屈曲が小さくてすむので製造や組付けが容易となる（図３に示す二点鎖線参照）。
【００２３】
なお、以上の実施形態においては、具体例として燃料戻し通路４４の戻し口４３が燃料供給通路４１の取入口３９に鉛直方向において対向する場合を例にとり説明したが、戻し口４３が取入口３９に向けて配置されていればこれらが水平方向に位置をずらしていても良い。しかしながら、戻し口４３が取入口３９に鉛直方向において対向する方が上記効果をより高めることができる。
【００２４】
また、以上の実施形態を以下のように変更することも可能である。
例えば、図４に示すように、燃料タンク本体３６の凹部５３の底部５４を燃料タンク本体３６とは別体の板状部材６４で形成し、この板状部材６４に上記した燃料供給通路管体６１および燃料戻し通路管体６２つまり燃料供給通路４１および燃料戻し通路４４を予め設けておき、この状態で板状部材６４を燃料タンク本体３６に取り付けるようにしても良い。つまり、燃料供給通路４１および燃料戻し通路４４を共通の板状部材６４を介して燃料タンク本体３６に取り付けるようにしても良い。このようにすれば、燃料供給通路４１および燃料戻し通路４４の燃料タンク本体３６への配設作業が容易となる。なお、この場合、燃料タンク本体３６に埋込ナット６５を設けておき、板状部材６４をこの埋込ナット６５に螺合されるボルト６６で燃料タンク本体３６に取り付ける。
【００２５】
加えて、図５に示すように、燃料供給通路管体６１つまり燃料供給通路４１の取入口３９にフィルタ６８を一体的に取り付けても良い。なお、この場合も、図５に示すように燃料供給通路管体６１および燃料戻し通路管体６２とともにフィルタ６８も板状部材６４に予め設けておき、この状態で板状部材６４を燃料タンク本体３６に取り付けるようにすることが可能である。また、この場合、戻し口４３が取入口３９に向けて配置されていれば図５に示すようにこれらが水平方向に位置をずらしていても良いが、上記と同様に、戻し口４３を取入口３９に鉛直方向において対向させても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態の燃料タンクが設けられた車両を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の燃料タンクおよび燃料噴射装置を示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態の燃料タンクを示す部分拡大断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の燃料タンクの一変形例を示す部分拡大分解断面図である。
【図５】本発明の一実施形態の燃料タンクの別の変形例を示す部分拡大分解断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１１  鞍乗り型４輪車両（車両）
３０  燃料タンク
３６  燃料タンク本体
３９  取入口
４０  燃料噴射装置
４１  燃料供給通路
４３  戻し口
４４  燃料戻し通路
４６  燃料ポンプ
５２  底部
６４  板状部材
６８  フィルタ
【図１】
2005075110.tif 000003
【図２】
2005075110.tif 000004
【図３】
2005075110.tif 000005
【図４】
2005075110.tif 000006
【図５】
2005075110.tif 000007