(57)【要約】【課題】天気予報を利用した洗濯機や乾燥機において、使用者が機器の運転状態を知ることは困難であり、天気の状況を使用者に知らせるだけでは、最適な機器の運転状態に設定することは困難あり、省エネや省時間の実現ができないものであった。【解決手段】現在あるいは一定時間後の気象状況を入手する気象状況検出手段１と、機器に内蔵され、機器の運転状況（衣類の乾燥度合い）を検出する機器状態検出手段（乾燥度合い検出手段）６ａと、前記気象状況検出手段１の検出結果および前記機器状態検出手段６の検出結果をもとに衣類乾燥機２の自動運転条件を決定する運転条件決定手段７からなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
現在あるいは一定時間後の気象状況を入手する気象状況検出手段と、機器に内蔵され前記機器の運転状況を検出する機器状態検出手段と、前記気象状況検出手段の検出結果および前記機器状態検出手段の検出結果をもとに、機器の自動運転条件を決定する運転条件決定手段からなる機器運転条件制御システム。
【請求項２】
気象状況検出手段は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して、機器に気象データを伝送するようにした請求項第１項記載の機器運転条件制御システム。
【請求項３】
機器として、衣類乾燥機あるいは洗濯機の少なくともどちらか一方を含む請求項第１項記載の機器運転条件制御システム。
【請求項４】
衣類乾燥機は、衣類を収納する収納庫内に熱風などの乾燥気体を送り込むことにより衣類を乾燥させる乾燥手段と、機器状態検出手段に内蔵され、前記収納庫内の衣類の乾燥度合いを検出する乾燥度合い検出手段と、前記乾燥手段の動作状態を決定する運転条件決定手段からなり、前記運転条件決定手段は、気象状況検出手段の検出値および前記乾燥度合い検出手段の検出結果により、前記乾燥手段の動作状態を決定するようにした請求項第１項または請求項３記載の機器運転条件制御システム。
【請求項５】
洗濯機は、洗濯物を収納する洗濯かごを回転させることにより、洗濯物に含まれた水分を脱水する脱水手段と、機器状態検出手段に内蔵され、前記洗濯かご内の洗濯物の量を検出する洗濯物量検出手段と、前記洗濯かごの動作状態を決定する運転条件決定手段を有し、前記運転条件決定手段は、気象状況検出手段の検出値および前記洗濯物量検出手段検出果により、前記洗濯かごの動作状態を決定するようにした請求項第１項または請求項３記載の機器運転条件制御システム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項記載の機器運転条件制御システムの機能の少なくとも一部をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乾燥機や洗濯機などの機器の自動運転制御を、気象情報をもとにして、最適な動作状態を設定する機器運転条件制御システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の機器運転条件制御システムは、図５（ａ）に示すような衣類乾燥機３１を例にとると（特許文献１参照）、内蔵する天気予測部３２により数時間後の天気を予測をし、それを使用者に知らせる表示部３３を有しているものであり、天気予測の情報を表示することにより、利用者に洗濯物が乾きにくい気象状況か否かの情報を提供して、衣類乾燥機３１を使用した方がよいかどうかを知らせることができるものであった。
【０００３】
また、図５（ｂ）に示すような乾燥機機能付き洗濯機３５を例にとると（特許文献２参照）、ネットワーク３７を介して外部の気象状況を入手する制御手段３６と、その気象状況を表示する表示部３８を有しているものであり、制御手段３６は、その気象状況をもとに、洗濯手段３９の動作のみ、すなわち洗濯のみの運転で停止させるか（晴れの場合）、引き続き乾燥手段４０を動作させて、乾燥運転をさせる（雨の場合）ものであった。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−２７１４００号公報
【特許文献２】
特開平１１−１４６９９１号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の構成では、使用者が機器の運転状態を知ることは困難であり、天気の状況を使用者に知らせるだけでは、最適な機器の運転状態に設定することは困難であった。また、天気の状況により、機器の運転モードを洗濯から乾燥に切り替えたり、洗濯で停止したりという機能では、天気の状況をもとに機器の運転状態を最適にすることは困難であり、省エネや省時間は実現できないものであった。
【０００６】
前記従来の構成は以上のような課題を有していた。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので天気状況および機器の運転状況をもとに機器の自動運転条件を決定するもので、天気の状況をもとに機器の運転状態を最適にするもので、省エネや省時間や衣類などの傷みを防止したりすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の機器運転条件制御システムは、現在あるいは一定時間後の気象状況を入手する気象状況検出手段と、機器に内蔵され、機器の運転状況を検出する機器状態検出手段と、前記気象状況検出手段の検出結果および前記機器状態検出手段の検出結果をもとに、機器の自動運転条件を決定する運転条件決定手段からなる。
【０００９】
これによって、気象状況及び機器の状況をもとに機器の自動運転条件を設定することにより、機器の自動運転条件を気象条件を考慮した最適な条件に設定することが可能になる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、現在あるいは一定時間後の気象状況を入手する気象状況検出手段と、機器に内蔵され、機器の運転状況を検出する機器状態検出手段と、前記気象状況検出手段の検出結果および前記機器状態検出手段の検出結果をもとに、機器の自動運転条件を決定する運転条件決定手段からなり、気象状況をもとに機器の自動運転条件を設定することにより、機器の自動運転条件を気象条件を考慮した最適な条件に設定することが可能になる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、気象状況検出手段は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して、機器に気象データを伝送することによりネットワーク経由で気象データを入手し、その気象状況をもとに機器の自動運転条件を設定し、機器毎の気象状況検出が不要で、簡単な構成で気象データの入手が可能になり、機器の自動運転条件を気象条件を考慮した最適な条件に設定することが可能になる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、機器として、衣類乾燥機あるいは洗濯機の少なくともどちらか一方を含むことにより、ネットワークに衣類乾燥機或いは洗濯機を接続し、入手された気象データをネットワーク経由で衣類乾燥機あるいは洗濯機に入力することができ、簡単な構成で機器の自動運転条件を気象条件を考慮した最適な条件に設定することが可能になる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載された衣類乾燥機が、衣類を収納する収納庫内に熱風などの乾燥気体を送り込むことにより衣類を乾燥させる乾燥手段と、機器状態検出手段に内蔵され、前記収納庫内の衣類の乾燥度合いを検出する乾燥度合い検出手段と、前記乾燥手段の動作状態を決定する運転条件決定手段からなり、前記運転条件決定手段は、気象状況検出手段の検出値および前記乾燥度合い検出手段の検出結果により、前記乾燥手段の動作状態を決定することにより、晴天で外気が乾燥しているときは、乾燥度合いを低くして、天日で乾燥するにし、省エネルギーと布痛みの軽減させる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項３に記載された洗濯機が、洗濯物を収納する洗濯かごを回転させることにより、洗濯物に含まれた水分を脱水する脱水手段と、機器状態検出手段に内蔵され、前記洗濯かご内の洗濯物の量を検出する洗濯物量検出手段と、前記洗濯かごの動作状態を決定する運転条件決定手段を有し、前記運転条件決定手段は、気象状況検出手段の検出値および前記洗濯物量検出手段検出果により、前記洗濯かごの動作状態を決定することにより、晴天で外気が乾燥しているときは、脱水の度合いを低くして、衣類に水分が残った状態で、天日で乾燥するようにして、省エネルギーと布痛み及びしわを軽減させる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項記載の機器運転条件制御システムの機能の少なくとも一部をコンピュータに実現させるためのプログラムである。そして、プログラムであるので汎用コンピュータや洗濯乾燥機器を用いて本発明の機器運転条件制御システムの少なくとも一部を容易に実現することができる。また記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布やインストール作業が簡単にできる。
【００１６】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図面を参照しながら説明する。
【００１７】
（実施例１）
図１は本発明の第１の実施例における機器運転条件制御システムの構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１において、１は気象状況検出手段で、外部の気象データを通信などの手段で入手する。２は衣類乾燥機である。３はネットワークで、気象状況検出手段１及び衣類乾燥機２が接続されている。４は収納庫で乾燥させる衣類を収納する。５は乾燥手段で、モータ５ａとヒータ５ｂを内蔵する。モータ５ａにより収納庫４を回転させ、ヒータ５ｂにより、収納庫４内に乾燥空気を入れることにより、衣類を乾燥させる。機器状態検出手段６は乾燥度合い検出手段６ａから構成され、収納庫４内の衣類の乾燥状態を検知する。７は運転条件決定手段で、乾燥度合い検出手段６ａの衣類の乾燥状態の検出値とネットワーク３を介して気象状況検出手段１から気象データを入手し、乾燥手段５の運転条件を決定する。
【００１９】
次に、図２を用いて本発明の第１の実施例の動作について説明する。図２は、衣類乾燥機２の動作中の収納庫４内の温度の変化を示す図である。使用者は乾燥する衣類を収納庫４にいれて、衣類乾燥機２の運転を開始する。乾燥手段５はモータ５ａを動作させて、収納庫４を回転させると同時に、ヒータ５ｂを動作させて、乾燥した空気を収納庫４に送出する。機器状態検出手段６に内蔵された乾燥度合い検出手段６ａは、収納庫４内の温度を検出する。この温度は、収納庫４から出てくる空気の温度を検出しているが、乾燥手段５によって送出される乾燥した空気が衣類の中を通ってくるので、衣類の温度を検出していることになる。
【００２０】
図２において、期間Ａは乾燥手段５により与えられた熱量が乾燥に寄与せず、収納庫４の温度を上昇するのに使用される。期間Ｂでは、ほとんど温度が上昇せず、乾燥手段５より与えられた熱量のほとんどが衣類の乾燥すなわち水分を蒸発させる潜熱に使用されていることを表している。期間Ｃでは、衣類の乾燥度合い（乾燥すべき衣類の乾燥状態の重量を、湿った状態の重量で割った値）が９０％以上になると、乾燥手段５によって与えた熱量がほとんど乾燥に寄与せずに外に排出されるので温度が上昇する。この期間は、与えた熱量が無駄になっていることを示している。運転条件決定手段７は、機器状態検出手段６に含まれる乾燥度合い検出手段６ａにより、図２のＢの期間が終了する時点を検出し、その時点で、ネットワーク３に接続された気象状況検出手段１を介して、外部にあるその時点及び数時間後の気象データを入手する。
【００２１】
その気象データが晴天であれば、図２のＢの期間の終了時点、すなわち、乾燥度合いが９０％程度で、乾燥手段５の動作の停止させる。そのときの衣類の乾燥状態は、完全に乾燥していないので、室外で干す必要がある。これにより、乾燥度合いが９０％程度まで、乾燥手段５により乾燥させているので、衣類の風合いがよく、布傷みも少なく、衣類の殺菌もできており、かつ、完全に乾燥させるためのエネルギーが不要で、省エネの面でも効果がある。
【００２２】
また、その気象データが曇天であれば、図２のＢの期間の終了時点から少し乾燥が進んだ時点、すなわち、乾燥度合いが９５％程度で、乾燥手段５の動作の停止させる。そのときの衣類はほぼ乾燥している状態であるが、ところどころ乾燥していない部分が残っているので室内あるいは室外で短時間干す必要がある。これにより、乾燥度合いが９５％程度まで、乾燥手段５により乾燥させているので、衣類の風合いがよく、布傷みも少なく、衣類の殺菌もできており、かつ、完全に乾燥させるためのエネルギーが不要で、省エネの面でも効果がある。加えて、乾燥度合いが９５％までできているので、曇天でも短時間で完全に乾燥できる。
【００２３】
また、その気象データが雨天であれば、乾燥手段５を継続して動作させ、乾燥を継続し、完全に衣類が乾燥した時点、すなわち、乾燥度合いが１００％になる時点で乾燥手段５の動作の停止させる。そのときの衣類は完全に乾燥している状態である。これにより、衣類乾燥機２によって衣類を完全に乾燥させるので、これ以上の天日干しは不要である。
【００２４】
以上述べたように、ネットワーク３を介して気象状況検出手段１により、外部の気象状況すなわち、現時点及び数時間後の天気を入手し、その情報と乾燥度合い検出手段６ａの検出値によって、気象情報が晴天であれば、ある程度乾燥した状態で衣類乾燥機２の運転を停止し、天日干しを行い、衣類を完全に乾燥させる。また、曇天であれば、晴天時によりさらに衣類乾燥機２で乾燥を進め、完全に乾燥する前に、天日で干すようにする。また、雨天であれば、衣類乾燥機２で完全に乾燥させる。これらにように、機器運転条件制御システムによれば、天気状況に応じて、衣類乾燥機２の運転条件を調整することにより、衣類の布傷み防止、省エネルギーを実現し、利便性を満足させることができる。
【００２５】
なお、本実施例では、衣類の乾燥状態を検出するのに、収納庫４の温度を用いたが、衣類に含まれる水分量を直接乾燥センサで検知したり、電極を用いて電気伝導度を検知したり、光の吸収量で乾燥状態を検知する方法も可能であるのはいうまでもない。
【００２６】
また、気象情報として晴天、曇天、雨天の３通りで説明したが、最高気温・最低気温や湿度の情報を利用してきめ細かに乾燥機の運転条件を調整することも可能である。
【００２７】
（実施例２）
図３は本発明の第２の実施例における機器運転条件制御システムの構成を示すブロック図である。
【００２８】
図３において、１は気象状況検出手段で、外部の気象データを通信などの手段で入手する。９は洗濯機である。３はネットワークで、気象状況検出手段１及び洗濯機９が接続されている。１０は洗濯かごで、洗濯する衣類を収納するとともに脱水も行われる。１１は脱水手段で、モータ１１ａを内蔵する。モータ１１ａにより洗濯かご１０を高速回転させ、遠心力によって衣類に含まれる水分を脱水する。機器状態検出手段６は洗濯物量検出手段６ｂから構成され、洗濯かご１０内の洗濯物の量を検知する。７は運転条件決定手段で、洗濯物量検出手段６ｂによって検出されたの洗濯物の量とネットワーク３を介して気象状況検出手段１から気象データを入手し、脱水手段（洗濯かごの動作状態）１１の運転条件を決定する。
【００２９】
次に、図４を用いて本発明の第２の実施例の動作について説明する。図４は、脱水運転を行っているときの洗濯かご１０に入れられた洗濯物の脱水率と脱水時間の変化を示す図である。使用者は洗濯物を洗濯かご１０にいれて、洗濯機９の運転を開始すると、運転条件決定手段７はモータ１１ａを動作させて、洗濯物の入った洗濯かご１０を回転させた後で停止をさせて、洗濯かご１０の惰性運転の程度で、洗濯かご１０に入れられた洗濯物の量を求める。次に洗濯を実施し、洗濯が終了すれば、脱水運転を行う。脱水運転を始めると、図４に示すように、脱水時間が経過とともに脱水率（乾燥時の洗濯物の量を水を含んだ洗濯物の量で割ったもの）が上昇する。脱水時間と脱水率の関係は洗濯物の量に起因する。機器状態検出手段６に内蔵された洗濯物量検出手段６ｂは、洗濯かご１０内の洗濯物の量を検出するが、内部には洗濯物量と脱水時間、脱水率の関係（例えば一覧表）をもっており、洗濯物の量がわかれば、脱水時間と脱水率の関係を一義的に決定すことができる。
【００３０】
運転条件決定手段７は、機器状態検出手段６に含まれる洗濯物量検出手段６ｂの検出結果を入力し、また、ネットワーク３に接続された気象状況検出手段１を介して、外部にあるその時点及び数時間後の気象データを入手する。
【００３１】
その気象データが晴天であれば、洗濯物の量に応じて、脱水率が４０％程度になる脱水時間を算出して、脱水手段１１の運転を行い、所定の時間が来れば脱水手段１１の動作を停止する（例えば図２のＡ点で停止させる）。そのときの洗濯物の脱水状態は、水分がかなり含まれているので、室外天日による乾燥が必要がある。これにより、脱水時間を短くしているので、布痛みや布じわがおこりにくく、脱水時間も短くなっているので、省エネの面でも効果がある。
【００３２】
その気象データが曇天であれば、洗濯物の量に応じて、脱水率が５０％程度になる脱水時間を算出して、脱水手段１１の運転を行い、所定の時間が来れば脱水手段１１の動作を停止する（例えば図２のＢ点で停止させる）。そのときの洗濯物の脱水状態は、そこそこ脱水も行われているので、室外或いは室内で乾燥させてもよい。これにより、脱水時間を短くしているので、布痛みや布じわがおこりにくく、脱水時間も短くなっているので、省エネの面でも効果がある。加えて、脱水率が５０％までできているので、曇天でも短時間で完全に乾燥できる。
【００３３】
また、その気象データが雨天であれば、洗濯物の量に応じて、脱水率が６０％程度になる脱水時間を算出して、脱水手段１１の運転を行い、所定の時間が来れば脱水手段１１の動作を停止する（例えば図２のＣ点で停止させる）。そのときの洗濯物の脱水はほぼ完全に行われている。これにより脱水が完全にできているので、室内でも短時間で完全に乾燥できる。
【００３４】
以上述べたように、ネットワーク３を介して気象状況検出手段１により、外部の気象状況すなわち、現時点及び数時間後の天気を入手し、その情報と洗濯物量検出手段６ｂの検出値によって、気象情報が晴天であれば、十分な脱水をせずに脱水手段１１運転を停止し、天日干しを行い、洗濯物を完全に乾燥させる。また、曇天であれば、晴天時によりさらに脱水時間を長くし、完全に脱水を終える前に、室内あるいは室外で干すようにする。また、雨天であれば、脱水を完全にする。これらにように、機器運転条件制御システムによれば、気象状況に応じて、洗濯機９の運転条件を調整することにより、洗濯物の布傷み防止、しわ防止、省エネルギーを実現し、そして、利便性を満足させることができる。
【００３５】
なお、気象情報として晴天、曇天、雨天の３通りで説明したが、最高気温・最低気温や湿度の情報を利用してきめ細かに脱水手段の運転条件を調整することも可能である。
【００３６】
なお本発明の実施例をプログラムとして家電機器や洗濯乾燥機器にインストールして本発明の機器運転条件制御システムの少なくとも一部を容易に実現することができる。また情報端末やパソコンにプログラムをインストールして、通信ネットワークで接続された家電機器や洗濯乾燥機器と通信して機器運転を遠隔制御させるような形態でも構わない。そして記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることで各家庭にプログラムの配布やインストール作業が簡単にできる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の機器運転条件制御システムによれば、気象状況及び機器の状況をもとに機器の自動運転条件を設定することにより、機器の自動運転条件を気象条件を考慮した最適な条件に設定することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例における走行機器運転条件制御システムのブロック図
【図２】同実施例における動作を説明する機器の運転時間と温度を示す図
【図３】本発明の第２の実施例における走行機器運転条件制御システムのブロック図
【図４】同実施例における動作を説明する機器の運転（脱水）時間と脱水率を示す図
【図５】（ａ）従来の構成を示すブロック図（１）
（ｂ）従来の構成を示すブロック図（２）
【符号の説明】
１  気象状況検出手段
２  衣類乾燥機
３  ネットワーク
４  収納庫
５  乾燥手段
６  機器状態検出手段
６ａ  乾燥度合い検出手段
６ｂ  洗濯物量検出手段
７  運転条件決定手段
９  洗濯機
１０  洗濯かご
１１  脱水手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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