(57)【要約】【課題】  各社各様の個人認証情報をグローバルネットワーク上に流す恐れをなくし、守秘義務が高い個人情報をセキュアにしながらも顧客毎の宅内のネットワーク家電機器を外出先から第１の操作端末によって遠隔監視、制御可能にする。【解決手段】  グローバルネットワーク10に接続された家電機器情報サーバ300にて複数種の家電機器150の監視、制御するための画面情報、制御情報及び制御する家電機器の情報を管理し、顧客の個人情報の登録、管理はこの家電機器情報サーバとは物理的に別個に存在し当該家電機器情報サーバとローカルなネットワーク20で接続された顧客情報サーバ200で行う。そして家電機器情報サーバが第１の情報端末401からグローバルネットワークを通じてアクセスを受けたときには、家電機器情報サーバの認証手段が顧客情報サーバにローカルネットワークを通じてアクセスして個人認証を実行する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客の個人情報を登録し、管理する顧客情報サーバと、複数種の家電機器の監視、制御するための画面情報、制御情報及び制御する家電機器の情報を管理する家電機器情報サーバとを具備し、
前記顧客情報サーバと家電機器情報サーバとを物理的に別個のハードウェアとし、これらのサーバ間をローカルなネットワークで接続したことを特徴とするネットワーク家電システム。
【請求項２】
前記家電機器情報サーバとは物理的に別個に存在するハードウェアであり、前記家電機器情報サーバとローカルなネットワークで接続され、顧客の認証情報を登録し、管理する認証サーバを具備し、
前記家電機器情報サーバは、グローバルネットワークを通じた情報端末からのアクセスを受け付け、前記認証サーバに前記ローカルネットワークを通じてアクセスして個人認証を実行する認証手段を有することを特徴とする請求項１に記載のネットワーク家電システム。
【請求項３】
宅内のサブネットに接続されている通信機能を有する家電機器と、前記サブネットに接続され、当該サブネットに接続されている家電機器それぞれを制御する機能を有するホームサーバとを具備し、
前記ホームサーバは、前記サブネットに接続されている家電機器が発信する情報を受信して前記家電機器情報サーバに転送し、
前記家電機器情報サーバは、前記ホームサーバからの情報を蓄積し、かつ前記グローバルネットワークを通じた情報端末からの当該蓄積情報の閲覧を可能にしたことを特徴とする請求項２に記載のネットワーク家電システム。
【請求項４】
前記ホームサーバは表示手段を有し、
当該ホームサーバは、前記サブネットに接続されている家電機器が発信した情報を受信した時に前記家電機器情報サーバに転送し、前記表示手段にイベント発生を表示し、かつ前記家電機器情報サーバを経て蓄積情報の閲覧確認コマンドを受信した時に前記表示手段を通常表示に復帰させることを特徴とする請求項３に記載のネットワーク家電システム。
【請求項５】
前記家電機器情報サーバは、前記ホームサーバからの情報を受信した時に、当該情報の受信を知らせる通報を所定のアドレスに発信することを特徴とする請求項３又は４に記載のネットワーク家電システム。
【請求項６】
前記サービス用画面は、監視、制御する複数の家電機器の状態を一覧で表示し、かつ１つの操作で複数の家電機器を同時に制御するインタフェースを含むことを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載のネットワーク家電システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク家電システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、通信機能を備えた家電機器、つまりネットワーク家電とその利用技術の開発が盛んに行われている。このネットワーク家電を購入した顧客は、ゲートウェイとしてホームサーバを設置して宅内に有線、無線のホームネットワークを構築し、このホームネットワークをルータに接続すれば、このルータを通じてインターネットに接続することができる。これにより顧客は、外出先からブラウジング機能を備えた携帯端末、例えば携帯電話機やＰＤＡ、携帯型パーソナルコンピュータ、また外出先のコンピュータを用いて自宅のホームサーバやネットワーク家電にアクセスして遠隔監視、遠隔操作ができる。
【０００３】
家電機器製造各社が種々のネットワーク家電を製造し、販売するので、顧客は、多くの場合、例えば洗濯機は○○社の○○型、冷蔵庫は△△社の△△型、エアコンは××社の××型というように異なる製造社の多岐にわたる製品を購入する場合が多い。その場合、ホームネットワークを構築するには、ホームサーバが各社各様の種々のネットワーク家電と区別なく接続して通信し、遠隔監視、遠隔制御ができることが望まれる。
【０００４】
ところが、各社各様な機能を各製品に盛り込むため、ネットワーク家電の通信規格化が進められているとはいえ、ホームサーバに接続されている各社各様のネットワーク家電と通信し、監視制御するには、ネットワーク家電側については製造元があらかじめ通信装置とマイクロサーバに通信、遠隔監視制御のソフトウェアを組み込むことができるが、ホームサーバには新しく参入するネットワーク家電と通信して監視、制御できるソフトウェアを新たに組み込む必要がある。
【０００５】
ネットワーク家電も家電機器であるゆえに、従来同様に販売店から購入して宅内に設置し、電源を接続すればすぐに通信機能も含めたすべての機能が使用できることを顧客は期待するので、ホームサーバへの新規なソフトウェアの組み込みを、製品を購入した顧客に求めることはできない。
【０００６】
他方、家電機器についても技術革新の速度は速いので、家電機器毎の多種多様な機能を想定してホームサーバにあらかじめそれを網羅できるようなソフトウェアを組み込むのも非現実的である。
【０００７】
これらを考慮すれば、外部に多種多様なネットワーク家電それぞれに対応した通信機能、遠隔監視、制御のために必要なソフトウェアを登録したＡＳＰサーバを設置し、新規にネットワーク家電がホームネットワークに接続された場合に、ホームサーバから自動的にＡＳＰサーバにアクセスして、最低限のネットワーク家電機器の情報からその家電機器に対応するソフトウェアをダウンロードして使用できるようにすることが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような従来の技術的課題に鑑みてなされたもので、インターネットのようなグローバルネットワーク上に家電機器情報サーバをＡＳＰサーバとして設置し、顧客の宅内のホームサーバに接続されるネットワーク家電ごとの通信監視、制御ソフトウェアはホームサーバが自動的にグローバルネットワークを通じて家電機器情報サーバからダウンロードして使用できるようにしたネットワーク家電システムを提供することを目的とする。
【０００９】
本発明はまた、顧客情報を家電機器情報とは個別に管理し、顧客情報管理がセキュアにできるネットワーク家電システムを提供することを目的とする。
【００１０】
本発明はまた、宅内、宅外のいずれからも宅内のネットワーク家電の遠隔監視、制御ができるネットワーク家電システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明のネットワーク家電システムは、顧客の個人情報を登録し、管理する顧客情報サーバと、複数種の家電機器の監視、制御するための画面情報、制御情報及び制御する家電機器の情報を管理する家電機器情報サーバとを具備し、前記顧客情報サーバと家電機器情報サーバとを物理的に別個のハードウェアとし、これらのサーバ間をローカルなネットワークで接続したものである。
【００１２】
請求項１の発明のネットワーク家電システムでは、顧客情報サーバに顧客の個人情報を登録して管理し、家電機器情報サーバに複数種の家電機器の監視、制御するための画面情報、制御情報及び制御する家電機器の情報を登録して管理し、かつ、これら顧客情報サーバと家電機器情報サーバとを物理的に別個のハードウェアとし、これらのサーバ間をインターネットのようなグローバルネットワークからはアクセスできないローカルなネットワークで接続することで、各社毎に管理する顧客情報を各社のネットワーク家電機器の情報を一元管理する家電機器情報サーバ側からはアクセスできないようにし、守秘義務が高い個人情報をセキュアにしながらも顧客毎の宅内のネットワーク家電機器を遠隔監視、制御する。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１のネットワーク家電システムにおいて、前記家電機器情報サーバとは物理的に別個に存在するハードウェアであり、前記家電機器情報サーバとローカルなネットワークで接続され、顧客の認証情報を登録し、管理する認証サーバを具備し、前記家電機器情報サーバは、情報端末からの前記グローバルネットワークを通じたアクセスを受け付け、前記顧客情報サーバにアクセスして個人認証を実行する認証手段を有するものである。
【００１４】
請求項２の発明のネットワーク家電システムでは、グローバルネットワークに接続された家電機器情報サーバにて複数種の家電機器の監視、制御するための画面情報、制御情報及び制御する家電機器の情報を管理し、顧客の認証情報の登録、管理はこの家電機器情報サーバとは物理的に別個に存在し当該家電機器情報サーバとローカルなネットワークで接続された認証サーバで行う。そして家電機器情報サーバが情報端末からグローバルネットワークを通じてアクセスを受けたときには、家電機器情報サーバの認証手段が認証サーバにローカルネットワークを通じてアクセスして個人認証を実行する。こうして、各社各様の個人認証情報をグローバルネットワーク上に流す恐れをなくし、守秘義務が高い個人情報をセキュアにしながらも顧客毎の宅内のネットワーク家電機器を外出先から情報端末によって遠隔監視、制御可能にする。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項２のネットワーク家電システムにおいて、宅内のサブネットに接続されている通信機能を有する家電機器と、前記サブネットに接続され、当該サブネットに接続されている家電機器それぞれを制御する機能を有するホームサーバとを具備し、前記ホームサーバは、前記サブネットに接続されている家電機器が発信する情報を受信して前記家電機器情報サーバに転送し、前記家電機器情報サーバは、前記ホームサーバからの情報を蓄積し、かつ情報端末からのグローバルネットワークを通じた当該蓄積情報の閲覧を可能にしたことを特徴とするものである。
【００１６】
請求項３の発明のネットワーク家電システムでは、ホームサーバが宅内のサブネットに接続されている家電機器が発信する情報を受信して家電機器情報サーバに転送し、家電機器情報サーバはホームサーバからの情報を蓄積し、かつ外部からのあるいは宅内の情報端末からの当該蓄積情報の閲覧を可能にすることで、各顧客が新規に購入して使用するものも含めて、宅内で使用しているネットワーク機能を備えた家電機器群に関連する情報をグローバルネットワークを通じて外部の家電機器情報サーバに登録して管理することができ、またその情報に対して顧客が閲覧することもできる。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項３のネットワーク家電システムにおいて、前記ホームサーバは表示手段を備え、当該ホームサーバは、前記サブネットに接続されている家電機器が発信した情報を受信した時に前記家電機器情報サーバに転送し、前記表示手段にイベント発生を表示させ、かつ前記家電機器情報サーバを経て蓄積情報の閲覧確認コマンドを受信した時に前記表示手段を通常表示に復帰させることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項４の発明のネットワーク家電システムでは、ホームサーバは宅内のサブネットに接続されている家電機器が発信した情報を受信した時にグローバルネットワークを通じて家電機器情報サーバに転送し、また自装置に設けられている表示手段にイベント発生を表示して顧客に知らせ、また顧客が情報端末にて家電機器情報サーバにアクセスして当該イベントに関連する蓄積情報を閲覧し、確認コマンドを送信すれば、家電機器情報サーバが当該閲覧確認コマンドを受信した時に表示手段を通常表示に復帰させるコマンドをホームサーバに送信してその表示手段を通常表示に復帰させる。こうして、顧客はサブネットワークに接続されている家電機器の異常を当該ホームサーバの表示手段の表示によって気づけば、情報端末にて該当家電機器のイベントに関連する蓄積情報を閲覧し、確認することができ、確認後にはホームサーバのイベント発生の表示を通常表示に復帰させることができる。
【００１９】
請求項５の発明は、請求項３又は４のネットワーク家電システムにおいて、前記家電機器情報サーバは、前記ホームサーバからの情報を受信した時に、当該情報の受信を知らせる通報を所定のアドレスに発信する機能を備えたことを特徴とするものであり、外出中の顧客の携帯する情報端末や宅内の情報端末に通知することで、顧客が外出先からあるいは宅内の情報端末にて家電機器に発生したイベントについて確認し、またイベント発生を通知する表示を通常表示に復帰できる。
【００２０】
請求項６の発明は、請求項２〜５のネットワーク家電システムにおいて、前記サービス用画面は、監視、制御する複数の家電機器の状態を一覧で表示し、かつ１つの操作で複数の家電機器を同時に制御するインタフェースを含むことを特徴とするものであり、共通のＧＵＩを用いて各社の同一種の家電機器の遠隔監視、制御操作ができる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１の発明のネットワーク家電システムによれば、各社毎に管理する顧客情報を各社のネットワーク家電機器の情報を一元管理する家電機器情報サーバ側からはアクセスできないようにし、守秘義務が高い個人情報をセキュアにしながらも顧客毎の宅内のネットワーク家電機器を遠隔監視、制御する。
【００２２】
請求項２の発明のネットワーク家電システムによれば、各社各様の個人認証情報をグローバルネットワーク上に流す恐れをなくし、守秘義務が高い個人情報をセキュアにしながらも顧客毎の宅内のネットワーク家電機器をグローバルネットワークを接続した情報端末によって遠隔監視、制御ことができる。
【００２３】
請求項３の発明のネットワーク家電システムによれば、各顧客が新規に購入して使用するものも含めて、宅内で使用しているネットワーク機能を備えた家電機器群に関連する情報をグローバルネットワークを通じて外部の家電機器情報サーバに登録して管理することができ、またその情報に対して顧客が閲覧することもできる。
【００２４】
請求項４の発明のネットワーク家電システムによれば、第２の情報端末を常時にサブネットワークに接続していなくても、顧客はサブネットワークに接続されている家電機器の異常を当該ホームサーバの表示手段の表示によって気づき、その後に情報端末にて該当家電機器のイベントに関連する蓄積情報を閲覧し、確認することができる。
【００２５】
請求項５の発明のネットワーク家電システムによれば、家電機器情報サーバはホームサーバからの情報を受信した時に当該情報の受信を知らせる通報を所定のアドレスに発信する機能を備えているので、顧客の携帯する情報端末あるいは宅内の特定の情報端末に通知することにより、顧客が宅内の家電機器に発生したイベントについて情報端末によって確認し、またイベント発生を通知する表示を通常表示に復帰させることができる。
【００２６】
請求項６の発明のネットワーク家電システムによれば、サービス用画面は監視、制御する複数の家電機器の状態を一覧で表示し、かつ１つの操作で複数の家電機器を同時に制御するインタフェースを含むようにしたので、共通のＧＵＩを用いて各社の同一種の家電機器の遠隔監視、制御操作ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を図に基づいて詳説する。図１は本発明の１つの実施の形態のネットワーク家電システムのシステム構成を示している。本実施の形態のネットワーク家電システムは、顧客の宅１００内に設置されるルータ１１０、ホームサーバ１２０、各種ネットワーク家電機器１５１〜１５３、グローバルネットワークであるインターネット１０上に設置された家電機器情報サーバとしてのＡＳＰサーバ３００、このＡＳＰサーバ３００と専用のローカルネットワーク２０にて接続されている顧客情報管理サーバとしての会員管理サーバ２００、会員の認証サービスを実行する認証サーバ５００で構成される。ＡＳＰサーバ３００には、またインターネット１０を通じて外部の携帯電話、ＰＤＡのような携帯端末４０１やＰＣ４０２が接続可能である。なお、本願でローカルネットワークとは、インターネットのように不特定人が接続できるネットワークとは区別し、接続権限を持たない者が物理的に接続することができないネットワークであり、専用通信回線やＶＰＮをも含むものとする。また会員管理サーバ２００と認証サーバ５００とは単一のコンピュータシステムで構成され、会員情報の管理と認証処理をそれぞれ個別のソフトウェアで実行する構成のものであってもよい。
【００２８】
顧客毎の宅１００内には、インターネット１０に接続するためのルータ１１０とサブネットワークであるホームネットワーク３０を管理するホームサーバ１２０が設置され、このホームサーバ１２０と宅内のネットワーク家電機器１５１〜１５３が有線及び／又は無線のサブネットワークであるホームネットワークにて接続されている。このホームネットワーク３０にはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）ネットワーク、電力線ネットワーク、イーサネットワーク（登録商標）、無線ネットワークのいずれかあるいはその複数のネットワークで構成される。
【００２９】
ホームサーバ１２０は図２に示す機能構成であり、ゲートウェイ１２０１、ホームネットワーク３０に接続されている家電機器１５０とのネットワーク通信を行うネットワーク通信部１２０２、各種家電機器の監視制御データを蓄積し、また外部コマンドを家電機器各々に送信し、また家電機器各々からの応答を転送する機器制御部１２０３、家電機器のいずれかに故障、異常等のイベントが発生した時に、当サーバ１２０に設置されているＬＥＤ１２０４をイベント種別に応じて所定の態様で発光させ、またそれを通常の発光態様に復帰させる表示制御部１２０５を備えている。
【００３０】
ネットワーク家電機器１５１〜１５３は洗濯機、冷蔵庫、エアコン、電子レンジ等（符号１５０で代表する）であるが、図３に示すように家電機器１５０には当該家電機器を動作制御するためのコントローラ１５０１と共に、製造会社、製品名、型番、稼働・故障履歴のデータを記録し、蓄積するマイクロサーバ１５０２、そしてホームサーバ１２０とネットワーク通信するための通信部１５０３を備えている。
【００３１】
図４に示すように、ＡＳＰサーバ３００は、各社各様の複数種の家電機器の監視、制御するための画面情報、制御情報及び制御する家電機器の情報を管理するものであり、大容量記憶装置を含む家電機器情報管理部３０１、顧客認証処理を行う認証処理部３０２、顧客毎に宅内の家電機器の監視、制御情報を収集し、また監視・制御画面を提供するサービス提供部３０３、インターネット通信部３０４、このＡＳＰサーバ３００とは物理的に別個のハードウェアとして設置されている顧客情報を収集し、管理している会員管理サーバ２００と専用のローカルネットワーク２０を介して通信するローカルネットワーク通信部３０５を備えている。
【００３２】
会員管理サーバ２００は、本システムによるサービスの提供の登録会員の情報を収集し管理するサーバであり、会員の個人情報、会員毎の宅内のホームサーバに参加している家電機器の製品名、型番の情報、そして会員識別番号を蓄積している。
【００３３】
認証サーバ５００は、ＡＳＰサーバ３００にアクセスした者の認証処理を実行するものであり、会員確認の会員識別番号とパスワードを登録し、認証処理によってログインの可否を決定する。
【００３４】
次に、上記構成のネットワーク家電システムの動作について説明する。
【００３５】
［会員登録］
本実施の形態のネットワーク家電システムを利用するためには会員登録する必要があり、この会員登録は図５に示すように、ホームＰＣ１３０やデジタルテレビのようなブラウザ機能を備えた装置からＡＳＰサーバ３００のアドレスにアクセスする（ステップＳ１，３）。このアクセスはルータ１１０を介してインターネット１０上のＡＳＰサーバ３００に接続されるが、会員の個人情報、識別番号は会員管理サーバ２００に登録する。また会員各人の識別番号とパスワードは認証サーバに５００に登録する（ステップＳ５〜Ｓ９）。
【００３６】
ＡＳＰサーバ３００は会員登録手続において、ルータ１１０、ホームサーバ１２０のユニークな識別情報、またホームサーバ１２０にホームネットワーク３０を通じて接続されているネットワーク家電機器１５１，１５２，１５３の識別情報、例えばＭＡＣアドレスをも登録する（ステップＳ１１）。
【００３７】
会員登録が完了すれば、登録情報がホームサーバ１２０を介してアクセス元のホームＰＣ１３０に通知する（ステップＳ１３，Ｓ１５）。
【００３８】
［家電機器の新規登録］
図６に示すように、ホームネットワーク３０に新規に購入されたネットワーク家電機器、例えば家電機器（１）が接続されると、ホームサーバ１２０はそれを検知して新規参入家電機器の情報を受け取り（ステップＳ２１）、ＡＳＰサーバ３００に自動的に自己のユニークなＩＤによってログインし（ステップＳ２３，Ｓ２５）、新規参入家電機器（１）の情報、例えば、製造会社名、製品名、型式、ＩＤを転送する（ステップＳ２７）。ＡＳＰサーバ３００では新規登録機器の情報を受信すれば、それをホームサーバ１２０のＩＤと対応させ、家電機器情報として登録する（ステップＳ２９）。登録が完了すれば、完了通知と新規参入家電機器を含めた遠隔操作のためのサービス画面の情報をホームサーバ１２０に返送し、ホームサーバ１２０側ではサービス画面を更新する（ステップＳ３１，Ｓ３３）。
【００３９】
［稼働履歴蓄積］
ＡＳＰサーバ３００はホームサーバ１２０毎にそれに接続されている家電機器群１５１，１５３，１５５の稼働履歴を蓄積する。すなわち、図７に示すように、家電機器群のいずれかに何かのイベント、例えばパワーオン、パワーオフ、洗濯完了、フィルター汚れ警報等が発生すれば、そのイベント発生を当該家電機器（ここでは家電機器（２））がイベント発生をホームサーバ１２０に送信する（ステップＳ４１）。ホームサーバ１２０はイベント発生通知に対して、あらかじめリンク先として指定されているＡＳＰサーバ３００にアクセスして自動ログインし（ステップＳ４３）、接続が確立すれば家電機器（２）からのイベント情報を転送する（ステップＳ４５，Ｓ４７）。ＡＳＰサーバ３００では、受信したイベント情報を、ホームサーバ１２０のＩＤと対応させ、該当家電機器（２）のログとして登録する（ステップＳ４８，Ｓ４９）。
【００４０】
これにより、ＡＳＰサーバ３００は会員それぞれのホームサーバ２００に代わって図８に示すようなネットワーク家電機器のログを蓄積し、管理することができ、ホームサーバ２００側に過度に負荷を要求しなくてすむ。
【００４１】
［ホームＰＣからのアクセス］
会員がホームＰＣ１３０やブラウザ機能を備えたデジタルテレビからホームネットワーク３０に接続されている家電機器群に対して操作することができる。これには、図９、図１０に示すように、会員がホームＰＣ１３０をルータ１１０に接続し、ホームサーバ１２０にアクセスする（ステップＳ５１）。これを受けてホームサーバ１２０はアクセス要求に対してあらかじめリンクさせてあるＡＳＰサーバ３００にインターネット１０を通じてアクセスする（ステップＳ５３）。ＡＳＰサーバ３００はログイン手続を要求し（ステップＳ５５，Ｓ５７）、これに対して会員がホームＰＣ１３０からＩＤとパスワードを入力してログイン手続すれば（ステップＳ５９）、このログイン情報をホームサーバ１２０はＡＳＰサーバ３００に転送する（ステップＳ６１）。ＡＳＰサーバ３００は認証サーバ５００とローカルネットワーク２０を通じて通信し、認証手続を実行する（ステップＳ６３，Ｓ６５）。この認証手続が成功すれば、ＡＳＰサーバ３００はホームＰＣ１３０に対するアクセス許諾を送信し、ホームＰＣ１３０からホームネットワーク３０に接続されている任意の家電機器へのアクセスを可能とするサービス画面を提供する（ステップＳ６７〜Ｓ７１）。
【００４２】
そこで会員がホームＰＣ１３０から家電機器を指定して操作要求を送信すれば（ステップＳ７３）、この操作要求が再びホームサーバ１２０を経てリンク先のＡＳＰサーバ３００に送信され（ステップＳ７５）、ＡＳＰサーバ３００はあらかじめ登録されている該当家電機器（ここでは、家電機器（１）とする）のサービス画面を呼び出してホームサーバ１２０を介してホームＰＣ１３０に送信し、該当家電機器の操作画面を表示させる（ステップＳ７７〜Ｓ８３）。
【００４３】
会員がホームＰＣ１３０に表示されているサービス画面から例えば、パワーオン、パワーオフ、温度設定操作等の操作を行うと（ステップＳ８５）、この操作コマンドもホームサーバ１２０からインターネット上のＡＳＰサーバ１３０に転送され（ステップＳ８７）、そこから該当する操作信号が発信され（ステップＳ８９，Ｓ９１）、ホームサーバ１２０を介して該当家電機器（２）に操作信号が転送され（ステップＳ９３）、操作が実行される（ステップＳ９５）。その操作結果は該当家電機器（１）からホームサーバ１２０に返信され（ステップＳ９７）、ホームサーバ１２０はＡＳＰサーバ３００に転送する（ステップＳ９９）。ＡＳＰサーバ３００は該当する制御結果画面を呼び出してホームサーバ１２０を経てホームＰＣ１３０に返信する（ステップＳ１０３，Ｓ１０５）。ホームＰＣ１３０は制御結果の画面情報を受信するとそれを表示し、会員に操作結果を確認させる（ステップＳ１０７）。
【００４４】
これによって家電機器群の操作イベントについてもＡＳＰサーバ３００側で会員毎のログとして集中して収集管理することができ、ホームサーバ１２０の負担を小さくしておくことができる。
【００４５】
なお、この遠隔操作については、図１１に示すような集中制御画面を表示させる。図１１では、エアコンを例示しているが、宅１００内のホームネットワーク１４０に接続されているすべてのエアコンをリストアップし、また各エアコンの運転状態を表示している。そしてこれと共に、一斉操作するための部品群として、各エアコンの最大公約数的な操作部品、例えば「設定温度」のリストボックス、運転モード「冷房」、「暖房」ボタン、電源オン／オフボタンを用意している。さらに、エアコン集中制御ウインドと共に、このリスト中の各エアコン個別の制御ウインドもその下位にリンクさせて用意する。例えば２階のエアコンを選択した時には、図１２に示すように２階のエアコンに対する個別制御用のウインドを展開し、「現在の状態」の表示と共に個別の操作部品群、ここでは「設定温度」のリストボックス、運転モード「自動」、「冷房」、「暖房」、「除湿」の選択ボタン、風量「自動」、「微風」、「弱風」、「強風」の選択ボタン、電源オン／オフボタンを用意している。このように集中制御と個別制御とを可能にすることによって、図１１の集中制御画面から宅内に複数台設置される家電機器について、各機種毎の状態を一覧によって把握することができ、また新旧製品によって、またグレードによって異なる機種毎の多様な機能の操作にも対応することができる。
【００４６】
［故障発生］
ある家電、例えば家電機器（３）に何らかの故障が発生した場合、図１３に示すように家電機器（３）は故障通報をホームサーバ１２０に対して発信する（ステップＳ１１１，Ｓ１１３）。ホームサーバ１２０は故障通知を受信すればＡＳＰサーバ３００に自動ログインして故障情報を通知する（ステップＳ１１５〜Ｓ１１９）。ＡＳＰサーバ３００は故障情報を受信すれば、該当ホームサーバのＩＤと対応させて該当家電機器の故障情報を登録する（ステップＳ１２１）。ＡＳＰサーバ３００はさらに、故障情報の受信確認と共に故障発生表示指令をアクセス元のホームサーバ１２０に送信し（ステップＳ１２３）、ホームサーバ１２０はこの指令に応じてＬＥＤ１２０４に故障発生を通知する態様の表示、例えば赤色の点滅を行わせる（ステップＳ１２５）。
【００４７】
［故障情報の確認］
図１４、図１５に示すように、会員が宅内のホームサーバ１２０のＬＥＤ１２０４の故障表示を見て故障情報の確認が必要と思えば、ホームＰＣ１３０やデジタルテレビからホームサーバ１２０にアクセスして故障確認要求を行う（ステップＳ１３１〜Ｓ１５３）。ホームサーバ１２０がこの故障情報確認要求をＡＳＰサーバ３００に転送する（ステップＳ１５５）。
【００４８】
ＡＳＰサーバ３００側では、故障情報確認要求を受信すれば該当ＩＤのホームサーバ１２０に対応させて蓄積されている該当家電機器の故障情報を呼出してアクセス元のホームＰＣ１２０に送信する（ステップＳ１５７〜Ｓ１６１）。
【００４９】
故障情報を受信したホームＰＣ１２０は故障している家電機器（３）の故障情報を表示する（ステップＳ１６３）。そして会員がこの故障情報を確認し、例えば図８に示した「エラーランプクリア」ボタンをクリックするというような確認操作すれば（ステップＳ１６５）、その確認信号はホームサーバ１２０を経てＡＳＰサーバ３００に転送される（ステップＳ１６７，Ｓ１６９）。ＡＳＰサーバ３００がこの故障情報確認信号を受信すれば、ＬＥＤ１２０４の故障表示リセット指令をホームサーバ１２０に対して送信し、故障標示状態のＬＥＤ１２０４の表示態様を通常の表示態様（例えばグリーンＬＥＤの常時点灯）に復帰させる（ステップＳ１７１，Ｓ１７３）。
【００５０】
［故障の自動通知］
会員がホームＰＣ１３０等からあらかじめＡＳＰサーバ３００に通知先アドレスを指定して故障情報の自動通知要求を登録しておけば、宅内の家電機器のいずれかに故障が発生した場合、次のようにして故障情報を指定されたアドレスの通知先、例えば携帯端末４０１や外出先のＰＣ４０２、あるいはホームＰＣ１３０、デジタルテレビに通報する。
【００５１】
図１６に示すように、ある家電機器（３）に故障が発生してホームサーバ１２０に通知すれば（ステップＳ１８１，Ｓ１８３）、ホームサーバ１２０はＡＳＰサーバ３００に自動ログインし、故障情報を通知する（ステップＳ１８５〜Ｓ１８９）。
【００５２】
ＡＳＰサーバ３００は故障情報を受信すれば、当該ホームサーバ１２０のＩＤと対応させ、故障情報をログとして蓄積する（ステップＳ１９１）。これと共に、アクセス元のホームサーバ１２０に対してＬＥＤ故障表示を指示する（ステップＳ１９３）。ホームサーバ１２０はＡＳＰサーバ３００からのＬＥＤ故障表示指示を受信してＬＥＤ１２０４に上述したような態様の故障表示を行う（ステップＳ１９５）。
【００５３】
ＡＳＰサーバ３００はＬＥＤ故障表示の指示と共に、当該ホームサーバ１２０故障通知先のアドレスを呼び出し、インターネット１０を通じて故障発生を当該アドレスに発信する（ステップＳ１９７，Ｓ１９９）。通常、この故障通知はメールアドレスに対してあらかじめ定めた定型的なメッセージで、例えば、「ご自宅の「冷蔵庫」に「温度異常」が起こりました。」というような内容にする。
【００５４】
会員が例えば携帯端末４０１でメールソフトを起動した時には、この故障通知のメッセージを確認することができる。また、メール送受信機能を備えたデジタルテレビであれば、インターネットに常時接続しており、かつ電源オン状態であれば、ポップアップ画面で、あるいはテロップで上記のような内容の故障メッセージを表示させることもできる（ステップＳ２０１）。会員が故障通知を確認し、あらかじめ故障内容のメッセージと共に用意されている図８に示したような「エラーランプクリア」のボタンをクリックする操作、あるいはそれに相当する操作を携帯端末４０１等に対して行えば、ＡＳＰサーバ３００に確認メッセージが送信される（ステップＳ２０３，Ｓ２０５）。
【００５５】
ＡＳＰサーバ３００は故障確認を受信すれば、ＬＥＤ故障表示を解除する指令を当該ホームサーバ１２０に対して送信し、ホームサーバ１２０はＬＥＤの故障表示を通常表示に復帰させる（ステップＳ２０７〜Ｓ２１１）。
【００５６】
こうして、会員の宅内のある家電機器に故障が発生した場合、あらかじめ設定したアドレスに故障情報を自動的に通報することによって外出先であっても会員はそれを確認することができる。
【００５７】
なお、本発明によれば、会員管理サーバ２００をＡＳＰサーバ３００とは物理的に別個のコンピュータシステムとし、ローカルネットワーク２０によって接続するシステム構成にすることで、例えば、図１７に示すように異なったサービスを提供する複数のＡＳＰサーバ３００が並設されるようなネットワーク家電システムに対しても会員管理サーバ２００は単一のものを共通に利用することができ、会員情報を重複して管理する必要がなくなり、会員情報の管理をシンプルにできる。
【００５８】
また、本発明によれば、認証サーバ５００についてもＡＳＰサーバ３００とは物理的に別個のコンピュータシステムとし、ローカルネットワーク２０によって接続するシステム構成にすることで、例えば、図１８に示すように異なったサービスを提供する複数のＡＳＰサーバ３００が並設されるようなネットワーク家電システムに対しても認証サーバ５００は単一のものを共通に利用することができ、各サービス毎にＩＤ、パスワードを重複して管理する必要がなくなり、認証サーバ内の処理に汎用性を持たせることができ、また会員の認証手続のために要求される負担を軽減することもできる。
【００５９】
またなお、上記実施の形態ではシステム機能について説明したが、本発明は各所のコンピュータシステムに上記機能を実行するソフトウェアをイントールして実現するものであり、当該コンピュータシステムがそのソフトウェアにより行う処理方法、またソフトウェアそのものも本発明の技術的思想である。また、上記諸機能を実現するホームサーバ、ＡＳＰサーバそれぞれも本発明の技術的思想である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の１つの実施の形態のネットワーク家電システムのブロック図。
【図２】上記実施の形態におけるホームサーバの機能構成を示すブロック図。
【図３】上記実施の形態における家電機器の機能構成を示すブロック図。
【図４】上記実施の形態におけるＡＳＰサーバの機能構成を示すブロック図。
【図５】上記実施の形態による会員登録処理のシーケンス図。
【図６】上記実施の形態による新規家電機器の登録処理のシーケンス図。
【図７】上記実施の形態による家電機器群のログ蓄積処理のシーケンス図。
【図８】上記実施の形態による家電機器群のログの一覧表。
【図９】上記実施の形態においてホームＰＣから家電機器を遠隔操作する処理のシーケンス図その１。
【図１０】上記実施の形態においてホームＰＣから家電機器を遠隔操作する処理のシーケンス図その２。
【図１１】上記実施の形態においてホームＰＣから家電機器を遠隔操作する際の一括操作画面の説明図。
【図１２】上記実施の形態においてホームＰＣから家電機器を遠隔操作する際の個別操作画面の説明図。
【図１３】上記実施の形態において家電機器の故障発生時にＬＥＤに故障表示させる処理のシーケンス図。
【図１４】上記実施の形態においてホームＰＣからの家電機器の故障確認を行う処理のシーケンス図その１。
【図１５】上記実施の形態においてホームＰＣからの家電機器の故障確認を行う処理のシーケンス図その２。
【図１６】上記実施の形態において家電機器の故障発生時に携帯端末に自動通報する処理のシーケンス図。
【図１７】上記実施の形態において複数のＡＳＰサーバと単一の会員管理サーバを設置したシステムの示すブロック図。
【図１８】上記実施の形態において複数のＡＳＰサーバと単一の認証サーバを設置したシステムのブロック図。
【符号の説明】
【００６１】
１０  インターネット
２０  ローカルネットワーク
３０  ホームネットワーク
１００  宅
１１０  ルータ
１２０  ホームサーバ
１２０１  ゲートウェイ
１２０２  ネットワーク通信部
１２０３  機器制御部
１２０４  ＬＥＤ
１２０５  表示制御部
１３０  ホームＰＣ
１５０，１５１，１５２，１５３  家電機器
１５０１  コントローラ
１５０２  マイクロ（μ）サーバ
１５０３  通信部
２００  会員管理サーバ
３００  ＡＳＰサーバ
３０１  家電機器情報管理部
３０２  認証処理部
３０３  サービス提供部
３０４  インターネット通信部
３０５  ローカルネットワーク通信部
４０１  携帯端末
４０２  ＰＣ（パーソナルコンピュータ）
５００  認証サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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