(57)【要約】【課題】  従来の多層誘電ビームスプリッタの１若しくはそれ以上の問題または限界を実質的に除去した偏光ビームスプリッタを提供する。【解決手段】  選択的に著しい偏光を示す格子周期を有する回折格子を、斜角の入射する偏光された光に対する偏光ビームスプリッタとして使用する。格子は照明ビームの半波長であることが好ましく、ある波長または入射角度で、横磁気モード（ＴＭ）の偏光をほぼ透過し、横電気モード（ＴＥ）の偏光をほぼ反射するように設計されることが好ましい。製造の容易さのために、偏光ビームスプリッタは、半波長リターダのような他の光学要素とともに一体化して、偏光ビームルーター、二色ビーム結合器、湾曲面上のビームスプリッタ、光学ビームスプリッタ及びルーターを使用する光学ピックアップを形成するようにしてもよい。【選択図】図１
2005338882.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回折格子がある面に設けられるとともに、入射光ビームに対して斜角に配置され、
前記回折格子は、前記入射光ビームの異なる偏光成分を区別して透過し反射するように選択された周期を有する複数の繰り返し隆起部を含むことを特徴とする偏光ビームスプリッタ。
【請求項２】
前記周期は前記入射光ビームの波長よりも小さい請求項１の偏光ビームスプリッタ。
【請求項３】
前記複数の隆起部は、矩形、三角、または正弦個曲線の断面形状を有する請求項１の偏光ビームスプリッタ。
【請求項４】
前記回折格子が設けられた面は平坦である請求項１の偏光ビームスプリッタ。
【請求項５】
前記回折格子が設けられた面は湾曲している請求項１の偏光ビームスプリッタ。
【請求項６】
前記入射光の横電気（ＴＥ）成分は前記偏光ビームスプリッタで反射し、前記入射光の横磁気（ＴＭ）成分は前記回折格子を通って透過する請求項１の偏光ビームスプリッタ。
【請求項７】
前記偏光ビームスプリッタは透過性媒体に設けられ、ここで、前記隆起部は透過性媒体と異なる屈折率を有する材料で形成されている請求項１の偏光ビームスプリッタ。
【請求項８】
前記回折格子はある角度範囲にわたって前記入射光のＴＥ成分を適切に反射し、ＴＭ成分を透過するように設計されている請求項７の偏光ビームスプリッタ。
【請求項９】
前記回折格子はある特定の角度で前記ＴＥ成分を最適に反射し、ＴＭ成分を透過するように設計されている請求項８の偏光ビームスプリッタ。
【請求項１０】
前記特定の角度はほぼ４５°である請求項９の偏光ビームスプリッタ。
【請求項１１】
前記偏光ビームスプリッタは二色ビーム結合器として機能するように配置されている請求項１の偏光ビームスプリッタ。
【請求項１２】
前記スプリッタの第１面に衝突する第１波長の光は透過し、前記スプリッタの第１面と対向する第２面に衝突する第２波長の光は反射する請求項１１の偏光ビームスプリッタ。
【請求項１３】
光のビームが入射するプリズムを含むビームルーターにおいて、前記プリズムの面に回折格子が一体化され、偏光ビームスプリッタとして作用することを特徴とするビームルーター。
【請求項１４】
前記回折格子の周期は前記光ビームの波長よりも小さく、前記回折格子は前記光ビームの異なる偏光成分を選択的に透過し反射する請求項１３のビームルーター。
【請求項１５】
前記プリズムの他の面にリターダを有することをさらなる特徴とする請求項１４のビームルーター。
【請求項１６】
前記リターダは半波長リターダである請求項１５のビームルーター。
【請求項１７】
前記光ビームは前記回折格子を備えた前記プリズムの面を通って前記プリズムに進入し、前記リターダを透過し、反射面に衝突する請求項１６のビームルーター。
【請求項１８】
前記回折格子を備えた面に当接し、キューブを形成する他のプリズムを有することをさらなる特徴とする請求項１４のビームルーター。
【請求項１９】
前記プリズムの他の面にリターダを有することをさらなる特徴とする請求項１８のビームルーター。
【請求項２０】
前記光ビームは前記回折格子を有する前記プリズムの面で反射し、前記リターダを透過し、反射面に衝突する請求項１９のビームルーター。
【請求項２１】
前記光ビームは前記プリズムの入口面に入射し、前記偏光回折格子を備えた面で内部全反射で反射する請求項１３のビームルーター。
【請求項２２】
前記入射光ビームのゼロ次回折における全パワーは斜面で内部全反射で反射する請求項２１に記載のビームルーター。
【請求項２３】
入射光ビームをその偏光方向に依存して分割する方法において、
回折格子をほぼ平坦な面に設け、
前記回折格子は、前記入射光ビームの異なる偏光成分を区別して透過し反射するように選択された周期を有する複数の繰り返し隆起部を有し、
前記回折格子の面を前記入射光ビームに対して角度ａに向け、
前記角度ａは９０％より小さく０％より大きく、
前記入射光ビームは前記回折格子の面に平行な第１偏光成分と該第１偏光成分に垂直な第２偏光成分とを有し、
前記第１偏光成分は前記回折格子でほぼ反射し、前記第２偏光成分はほぼ透過することを特徴とする入射光ビームをその偏光方向に依存して分割する方法。
【請求項２４】
前記繰り返し隆起部の周期は、前記入射光ビームの主波長より小さい請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記複数の繰り返し隆起部を向け、
前記回折格子の面に沿うその主軸が前記入射光ビームの前記第１偏光成分にほぼ平行であることをさらなる特徴とする請求項２３の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回折光学構造、およびさらに詳しくは著しい偏光選択性（polarizing  selectivity）を呈する回折光学構造、特に半波長（subwavelength）光学格子構造を使用するものに関する。本発明による著しい偏光選択性を呈する回折光学構造はビーム分割（beam  splitting）に有利に使用される。
【背景技術】
【０００２】
多層の誘電積層体から形成されるような偏光ビームスプリッタは、特定の偏光を有する光を選択するものとして知られている。しかしながら、このような従来のビームスプリッタは設計および製造が比較的困難である。さらに、このような積層誘電偏光ビームスプリッタは、他の光学要素と一体にすることは容易でない。
【０００３】
回折偏光は分光学における公知の問題であるが、ビームセパレーション（beam  separation）、スプリッティング（splitting）およびルーチング（routing）における回折の使用は以前は知られていなかった。そのかわり、回折によって現れる偏光選択性は望ましくない問題であり、補正されるべきであると考えられていた。
【０００４】
回折構造で横電気（transverse  electric）モード（ＴＥ）と横磁気（transverse  magnetic）モード（ＴＭ）に偏光された光の透過（transmission）における差は、反射防止（antireflection）に関しては文書化されてきている。しかし、このような回折半波長構造に関する研究の目的は、近似垂直入射光に対するＴＥとＴＭ光における透過の差を最小化することであった。垂直に入射するＴＥとＴＭの偏光された光を均等に伝送するこのような構造は、一つの偏光のみの選択が求められているときには、ほとんど役に立たない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願出願人は、回折光学機器を偏光ビームスプリッタとして作用させて入射ビームを分離するのに使用してもよいことを発見した。これらの特徴は半波長構造において最も明らかであるが、照明ビームの波長より大きな周期を有する回折格子は著しい偏光を選択的に示す示すことができる。偏光選択性は半波長構造によって最もよく示されるが、本出願は、主としてそのような半波長構造の表現で開示された発明原理を議論する。しかしながら、ここに開示された原理は、著しい偏光選択性が示される限り、照明ビーム（illuminating  beam）の波長よりも大きな格子周期（grating  periods）を利用する回折にも適用される。
【０００６】
回折格子は、構造全体にわたって、または、構造の異なる部分にわたって異なる周期で、周期的に繰り返す形状（features）を有していてもよい。このような構造は空間的に重ね合わされた１以上の周期を有していてもよい。均一に周期的な格子の周期は、格子構造が繰り返される最も小さい距離として規定されてもよい。
【０００７】
半波長構造の格子周期が入射ビームの波長の半分以下であれば、ゼロ次のオーダーの回折のみが伝播し、他の全てのオーダーの回折は消失する。半波長構造は、反射防止（antireflection）、形状復屈折（form  birefringence）および分布屈折率材料（distributed  index  materials）のエミュレーション（emulation）のような興味深い特性を示す。
【０００８】
本発明の目的は、従来の多層誘電ビームスプリッタの１若しくはそれ以上の問題または限界を実質的に除去した偏光ビームスプリッタを提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、回折ビームスプリッタを使用してビームを分離することである。
【００１０】
本発明のさらに他の目的は、他の光学要素と容易に組み立て状態に一体化することができるビームスプリッタまたはルーター（router）を開発することである。
【００１１】
本発明の追加の目的や利点は、一部は明細書に記述され、一部は明細書から明らかであり、本発明の実施によって学ばれる。本発明の目的及び利点は、特許請求の範囲に特に指摘された要素または組み合わせにより、理解され、得られる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、本発明の目的に従って、ここに具体化され広く記述されたように、回折格子がある面に設けられるとともに、入射光ビームに対して斜角に配置され、前記回折格子は、前記入射光ビームの異なる偏光成分を区別して透過し反射するように選択された周期を有する複数の繰り返し隆起部を含む偏光ビームスプリッタが提供されている。一つの好ましい実施形態によれば、この選択的透過は半波長格子周期で達成される。
【００１３】
また、本発明によれば、光のビームが入射するプリズムを含むビームルーターにおいて、前記プリズムの面に回折格子が一体化され、偏光ビームスプリッタとして作用するビームルーター提供されている。
【００１４】
さらに、本発明によれば、入射光ビームをその偏光方向に依存して分割する方法において、回折格子をほぼ平坦な面に設け、前記回折格子は、前記入射光ビームの異なる偏光成分を区別して透過し反射するように選択された周期を有する複数の繰り返し隆起部を有し、前記回折格子の面を前記入射光ビームに対して角度ａに向け、前記角度ａは９０％より小さく０％より大きく、前記入射光ビームは前記回折格子の面に平行な第１偏光成分と該第１偏光成分に垂直な第２偏光成分とを有し、前記第１偏光成分は前記回折格子でほぼ反射し、前記第２偏光成分はほぼ透過することを特徴とする入射光ビームをその偏光方向に依存して分割する方法が提供されている。
【００１５】
前述の一般的説明と異化の詳細な説明は例示的であり説明のためだけのものであり、本発明を制限するものではないことは、理解される。
【００１６】
この明細書に組み込まれその一部を構成する添付図面は本発明のいくつかの実施形態とその説明を示し、本発明の原理を説明するのに役立っている。
【００１７】
この添付図面を参照することにより、当業者は本発明の目的および利点をより良く理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
添付図面に示す本発明の例示的実施形態を詳細に参照する。図面を通して、同一または類似の部分には同一参照符号を使用する。
【００１９】
本発明は、従来技術におけるような垂直入射光に対するＴＥおよびＴＭの透過率の差（transmittance  difference）を最小化することよりも、回折構造への斜角入射光に対するＴＥおよびＴＭの偏光された光の透過率の差を利用する。これらの差は、図１０を参照して以下に説明するように、照明ビームの周期よりも大きな格子周期を有する回折において存在するが、半波長回折の性能は一般的には好ましい。
【００２０】
本発明の異なる実施形態は、この透過率差を異なる方法で使用する。本発明の１つの実施形態では、透過率はＴＭ偏光された光に対して最大化され、反射率はＴＥ偏光された光に対して最大化され、これにより偏光ビームスプリッタとして半波長構造を使用する。このようなビーム分割装置は、ビーム結合、ビーム反射、ビーム分割、分散フィードバック、光学信号処理、波長マルチプレクシングおよびデマルチプレクシング、ビームルーチングを含む広い適用分野がある。
【００２１】
図１は、偏光ビームスプリッタとして使用される回折格子１０を概略示す。方向ｋの光ビームは、格子１０の面に垂直な方向に対して角度ａで格子１０に入射する。格子ベクトルＫは、図に示すように溝１２に並行な方向と格子周期２π／Ｐに等しい大きさとを有し、ここでＰは格子１０の１周期である。入射光ビームのＴＥ偏光成分は、ビーム方向ｋと格子ベクトルＫの両方に垂直に線形的に偏光される。すなわち、図１において、ＴＥベクトルは、ビーム方向ｋと格子ベクトルＫによって規定される面に垂直に例えば紙面に外側に延びている。入射光ビームのＴＭ偏光成分は、ＴＥ成分とビーム方向ｋの両方に垂直に線形的に偏光される。入射媒体の屈折率はｎ1、格子の屈折率はｎ2である。ｎ1とｎ2は、一般に、偏光ビームスプリッタ１０の性能を最適化するために複合（complex）するように選択することができる。格子の深さはｄ、格子充填係数（grating  fill  factor）はＦである。充填係数Ｆは、ノッチ１５の幅ＦＰを格子周期Ｐで割ったものとして定義される。
【００２２】
入射ビームが格子に斜角で入射すると、ＴＭ偏光された光ビームの透過率は、最適な格子深さｄ、充填係数Ｆおよび格子周期Ｐを選択することにより、１（すなわち１００％）に近づく。ＴＭ偏光の高透過率の理由は、以下の通りである。格子が連続した切片（slice）に分割されていると仮定すると、各々はｋに垂直である。切片が媒体ｎ1から媒体ｎ2と考えると、各切片の平均屈折率はその上の切片よりも高い。したがって、光波が格子に侵入するにつれて、徐々により大きい平均屈折指数を備えた材料と出会う。この効果は、格子が４５°の角度に傾斜されると向上する。この角度では、入射ＴＭビームは、プリズムアレイ（array  of  prism）と出会い、有効屈折率がｎ1からｎ2にゆっくりと変化する。ＴＥ偏光された光に対しては、反射は、エッチ深さ（etch  depth）ｄ、充填係数Ｆおよび格子断面形状に強く依存する。格子構造にＴＭ透過は弱く依存し、ＴＥ透過は強く依存するので、格子構造１０は、ＴＥ光を強く反射するように最適化し、ＴＭ偏光された光に対して高い透過率を維持することができる。
【００２３】
このような偏光ビームスプリッタは、スプリッタの上部に一方向に進入した光に対しては同じに挙動し、スプリッタの下部に他方向に進入した光に対してはそのままである（ａs  it  does）という意味で、双方向的（bidirectionally）に対象である。
【００２４】
前述の偏光ビームスプリッタ１０は、多層誘電積層体から形成された他の偏光ビームスプリッタを越えるいくつかの利点を有する。第一に、本発明による偏光ビームスプリッタを製造するコストは、従来の偏光ビームスプリッタより安くすることができる。例えば、マスター格子（master  grating）は、ニッケルのような金属基板にエッチングすることができる。マスター格子は、格子構造を低部品コストで大容積のプラスチックに射出成形するのに使用することができる。代案として、格子は光学基板に直接、エッチングしてもよい。
【００２５】
第二に、設計方法は、エッチング深さｄ、充填係数Ｆおよび格子周期Ｐのように、いくつかの自由度を有する。さらに、格子断面は矩形パターンを有する必要はない。三角パターンや２次元回折格子パターンのような他のパターンも種々の利用分野や実施形態には最適であるかもしれない。パターンは図１に示すように連続的に変化する２レベルデジタルとすることができるし、本明細書の教示と一致する他のタイプのパターンとすることができる。
【００２６】
第三に、構造は、モデルを作り、精密結合波分析（Rigorous  Coupled  Wave  Analysis：ＲＣＷＡ）コードと成熟分析方法（mature  analysis  methods）を用いて最適化することができる。このＲＣＷＡコードは、例えば、E．N．GlytsisとT．K．Gaylordの「非等方性媒体における多重重合格子の精密３−Ｄ結合波回折分析」、応用光学第２８巻、第２４０１−２４２１頁（１９８９）に記載され、その内容は参照することで本明細書に組み入れる。
【００２７】
第四に、半波長構造は、ミラー、レンズまたはプリズムのような特定の光学基板上に直接形成することができ、これにより光学要素に追加の機能性を統合することができる。このような半波長構造と回折ビーム分割構造の異なる光学基板への直接的な形成により、空間とコストを節約することができる一方、均等な機能性を保持することができる。次の例は、本発明による回折構造が如何に広範囲に利用することができるかを示している。
【００２８】
図２は、プラスチック（ｎ1＝１，ｎ2＝１．５２）に形成され、入射ビームに対して４５°の角度ａ＝４５°に向けられた矩形断面半波長構造の反射率特性２０を示す。光の波長は６５０ｎｍである。格子周期はＰ＝０．２５μｍ、充填係数はＦ＝０．５である。ＴＥ光２０の反射率は、該反射率が最大である格子深さを決定するために、格子深さｄに対してプロットされている。反射率の局地最大値は約０．４０μｍの格子深さに対して見出だされる。反射率はＴＥ偏光された光に対して９９．９％に達している。
【００２９】
図３は、図２と同じ構造のＴＭ偏光された光に対する透過率特性３０を示す。透過率は、各エッチング深さに対して均一に９８％を越える高さに留まっている。したがって、エッチング深さを０．４μｍに調整してＴＥ偏光された光の反射率を最大化することによって、偏光ビームスプリッタの効率は最適化される。
【００３０】
偏光効率は前記設計に対しては高いが、視野（field  of  view）と波長帯域は狭い。図４は格子の角度依存性を与え、ここでＴＭ透過率４０は入射角度の範囲に亘って高いが、ＴＥ反射率４５は４５°から離れた入射角で低下している。
【００３１】
図５は、前記設計による偏光ビームスプリッタの波長依存性を示す。この特殊なビームスプリッタの設計はＴＥ反射率５５に対して狭い帯域を有する。ＴＭ透過率５０は図示された波長の範囲に亘って高く留まっている。この設計は偏光ビームスプリッタに出会ったときにコリメート（collimate）されるレーザビームを使用する分野に適している。このコリメートされたレーザ構成は多くの光学系に出会う。
【００３２】
同一の矩形形状の格子を使用し、Ｆ＝０．５、ｄ＝０．３７５μｍ、Ｐ＝０．２５μｍを選択することにより、格子の視野は拡大することができる。図６は、ＴＭに対する透過率特性６０とＴＥ偏光された光に対する透過率特性を６２°から７４°の間の入射角度の関数として示す。再度説明すると、ＴＭ偏光されたビームの透過率６０は均一に高く、エッチング深さは約５５％の均一反射率（すなわち、１マイナス透過率６５）に対して選択された。第２の例示的な設計は、レーザビームが偏光ビームスプリッタを通って集束（focus）する系に対して特に有益である。なぜなら、ＴＥ反射はレーザビームを集束するのに必要とされる比較的広範囲の角度を越えては変化しないからである。
【００３３】
ＲＣＷＡを使用して半波長構造偏光ビームスプリッタのモデルを作成し、格子材料、格子断面、格子周期、格子深さおよび充填係数を変化させることにより、半波長構造偏光ビームスプリッタは与えられた分野に対して最適化することができる。
【００３４】
特定の分野に対して格子を最適化するのに使用することができる他の変数がある。前述の変数に加えて、半波長構造偏光ビームスプリッタ格子の他の格子変数は、与えられた分野に対する性能を最適化するよう修正することができる。例えば、単一の格子に重合された多重周期は、ある分野に対する性能を最適化するのに要求される。多重格子周期はＲＣＷＡを使用して修正してもよい。さらに、三角または正弦曲線のような他の形状は、性能を増大するために、ここに記載された矩形断面の代わりに使用してもよい。
【００３５】
本発明による半波長偏光ビームスプリッタの顕著な利点は、他の機能性を有する装置に一体化することができるということである。例えば、半波長偏光ビームスプリッタは半波長四分の一波リターダ（subwavelength  quarter  wave  retarder）と一体化して偏光ビームルーターを形成することができる。ＴＥとＴＭ偏光された光の有効屈折指数の差に基づく半波長構造リターダは、例えば、I．Richter、Peng−Chen  Sun、F．XuおよびT．Fainmanの「複屈折マイクロ構造の設計考察」、応用光学第３４巻、第２４２１−２４２９頁（１９９５）記載され、その内容は参照することで本明細書に組み入れる。
【００３６】
図７Ａと図７Ｂは、リターダ７３と一体化された偏光ビームスプリッタ７２を使用してビームをルーチング（routing）するための２つの例示的な幾何学構造を示す。両図は、単一の一体プリズム（それぞれ７０と７１）に形成された半波長構造偏光ビームスプリッタ７２と半波長構造リターダ７３を含む。ここで使用されるように、プリズムは、光が反射または屈折する互いに傾斜した少なくとも２つの面を有する透明光学要素を意味するように理解される。
【００３７】
図７Ａでは、ＴＭ偏光された光は、プリズム７０の上面に形成された半波長偏光器７２を高効率で透過する。四分の一波半波長構造リターダ７３はプリズム７０の底面全体に形成されている。リターダ格子ベクトルＫの方向は、入射ＴＭ偏光ビームを右円偏光ビーム（right  circularly  polarized  beam）に変換するために、ＴＭ偏光された光の電界に対して公称４５°である。右円偏光ビームは反射面７４から反射する。反射面７４は、例えば鏡面反射器や部分散乱反射器のような如何なるタイプの反射器とすることができる。右円偏光ビームは、反射すると、左右像（handedness）を左円偏光された光に変更する。反射した左円偏光ビームは、四分の一波リターダ７３を通って後に伝播し、ＴＥ偏光された光に変換される。この偏光された光ビームは、半波長偏光ビームスプリッタ面７２を反射して離れ、図に示すように内部全反射によりプリズム壁７６を反射して離れ、底面７３を通ってプリズム７０を出る。
【００３８】
図７Ｂでは、ＴＭ偏光されたビームは、プリズム７１の上面に形成された半波長偏光器７２を通って高効率で透過する。四分の一波半波長構造リターダ７３は、プリズム７１の底面の一部に形成されている。リターダの格子のベクトルＫの方向は、ＴＭ偏光されたビームの電界ベクトルに対して公称４５°であり、入射ＴＭ偏光ビームを右円偏光ビームに変換する。右円偏光ビームは、反射すると、左右像（handedness）を左円偏光された光に変更する。反射した左円偏光ビームは四分の一波リターダ７３を通って後に伝播し、ＴＥ偏光された光に変換される。このＴＥ偏光された光ビームは、半波長偏光ビームスプリッタ面７２を反射して離れ、図に示すように内部全反射によりプリズム７１の底面の他の部分７７で反射する。次に、この光ビームは、右面７６を通って入射ビームの方向にプリズム７１を出る。
【００３９】
図７Ａと図７Ｂのビームルーターの機能性は、コンパクトディスクプレイヤーやＤＶＤプレイヤーのための光学読出しヘッドを含む広範囲の分野で使用される。ビームルーターは、情報が符号化された面を照明して、逆反射ビームを検出器に伝送することができなければならない。ここで紹介された半波長構造プリズム７０と７１の利点は、半波長構造偏光器７２と半波長構造リターダ７３が一つの基板に形成されることである。２つの要素、偏光ビームスプリッタおよび四分の一波リターダで達成される全ての機能性が、一つの一体化された光学機器でなされる。このような装置は、射出成形と他の高容積で低コストの製造技術を使用して製造される。
【００４０】
半波長偏光ビームスプリッタは非常に狭い波長帯域を有するように設計することができる。例えば、実施形態１の偏光ビームスプリッタは、図５に示すように狭い波長帯域を有する。この半波長偏光ビームスプリッタの性質は、２色ビーム結合器（Dichroic  Beam  Combiner）を形成するのに使用することができる。半波長構造を使用する２色ビーム結合器８０は図８に示されている。この実施形態では、波長１のビームはＴＭ方向に偏光され、偏光ビームスプリッタ８０を通って透過される。この第１の波長と異なる波長２の第２ビームは、ＴＥ偏光状態に偏光され、偏光ビームスプリッタ８０で反射して離れる。この図８には、２つのビームは結合されて同一方向に進むが、直交偏光状態（orthogonal  polarization  state）にある。ビームを直交偏光状態にすることは、光路における結合器の下流側でルーチング（routing）する目的でビームを分離するのに有利である。
【００４１】
図８の例示的設計の他の実施形態では、反射ビームと透過ビームの両方はＴＥ変更されることができた。これは、実施形態１（図５）に示すように、半波長偏光ビームスプリッタは他の波長では反射性が高いとしても、ある波長でＴＥ偏光された光に対しては透過性が高いために、可能である。図８に戻ると、スプリッタは波長１でＴＥ偏光された光に対しては透過し、波長２でＴＥ偏光された光に対しては反射しなければならない。
【００４２】
本発明による半波長構造偏光ビームスプリッタは、前述した平坦面に加えて、非平坦面にも形成することができる。例えば、干渉計使用リソグラフ技術（interferometric  lithography  technique）は、湾曲面上に周期的構造を作るのによく適している。
【００４３】
偏光ビームスプリッタを湾曲面に設置する能力により、半波長構造の偏光ビーム分割機能を例えばレンズやミラーのような湾曲面の機能と結合することができる。図９は、（実施形態３におけるような）リターダ９４と結合した半波長構造ビームスプリッタの実施形態を示し、両者はビームルーチングキューブ（beam  routing  cube）の界面（interface）における湾曲面９８と結合されている。ビームルーチングキューブの機能は、ビームを受け入れて、該ビームを変調器や検出器のような反射器または部分反射器９６に集束することである。ＴＥ偏光されたビーム（この場合はコリメートされている）は上方から機器に進入する。そのビームは湾曲ビーム分割界面９２で反射して離れる。ビーム分割界面９２は、ビームが図に示すように機器の外側で集束するように、形成されている。湾曲面の半波長構造９２は、ＴＥ偏光された光を高効率で反射し、ＴＭ偏光された光を高効率で透過する。半波長リターダ９４は、機器の出口面（左手側）に形成され、ＴＥ偏光された光を右円偏光された光に変換する。右円偏光状態は、反射器９６で反射すると、左円偏光された光に変更される。このビームは、半波長構造リターダ９４をとおって後ろに透過すると、ＴＭ偏光された光に変換される。このＴＭ偏光されたビームは、半波長構造偏光ビームスプリッタ９２を通って透過する。キューブの上半分の屈折率ｎ1は、キューブの底半分の屈折率ｎ2と異なる。これは、湾曲界面９２が集束力（focusing  power）を有するようになされる。最後に、キューブ９８９の右面は、キューブ内の伝播に関連した波面収差（wavefront  aberration）を矯正する曲率を有している。
【００４４】
照明ビームの波長より大きな空間周波数の回折格子は、著しい偏光選択性を発揮することができる。特に、１次のビームだけが伝播し高次の全ての分散ビームが消えて行くように選択された周期を備えた回折格子は、有効ビームルーチング偏光ビームスプリッタに対する基礎（foundation）となることができる。このような非半波長格子は、この開示で説明された原理から当業者に想起されるように、モデル化され、前述した半波長構造を設計するのに使用したものと類似のＲＣＷＡコードと分析法で最適化されてもよい。
【００４５】
図１０は、直角プリズムの斜面に形成された格子１０１を含むビームルーター１００を示す。この外形（geometry）は、０の回折次（透過する０次成分と０次の反射成分の両方）における全てのパワー（power）がプリズム面での内部全反射により反射されるという利点を有している。これは、プリズムを通る反射路（reflected  path）の効率を著しく増加することができる。格子が偏光選択性である場合、例えばＴＭ偏光された光の回折効率がＴＥ偏光された光より大きい場合、殆ど全てのＴＥ偏光された光は斜面で反射し、大量のＴＭ偏光された光は複路で回折する。
【００４６】
効果を実証するために、７５０ｎｍの周期と１２０ｎｍの格子深さを備えた連続正弦曲線の格子１０１が図１０に示すプリズム１００の斜面に形成した。半波長四分の一波（subwavelength  quarter  wave）リターダ１０２を図に示すようなプリズムの上出口面に設置した。６５０ｎｍのレーザ光をプリズム１００の左手入口面から導入した。水平（ＴＥ）偏光された光の反射率（内部全反射）は７３％であったが、垂直（ＴＭ）偏光された光では反射率は２１％であった。四分の一波リターダ１０２を通って透過する反射ビームは４５°に向けられ、ＴＥ偏光された光を図に示すように右円偏光された光に変換された。右円偏光されたビームはミラー（不図示）で反射して離れ、左円偏光された光に変換され、プリズム１００の出口面へ後に逆伝播された。左円偏光された光は、四分の一波リターダ１０２を通って後に透過すると、垂直（ＴＭ）偏光された光に変換された。次に、ＴＭ偏光された光は偏光格子１０１を通過して検出器１０３に向かった。垂直偏光された（ＴＭ）光に対する回折効率（diffraction  efficiency）は３９％であり、ＴＥ偏光された光の回折効率は６％であった。このように、プリズムの入口面から検出器までのラウンドトリップ効率（round  trip  efficiency）は、反射路の効率７３％に回折（復）路の効率３９％を乗じたものであり、すなわち７３％×３９％＝２８％である。
【００４７】
ルーター１００は、ＴＭ偏光された光に対して最大回折効率を有し、ＴＥ偏光された光に対して最小の回折効率を有する格子形状を選択することによって最適化される。格子の周期は重要な問題（consideration）である。格子周期は、プリズム界面の角度（この場合は４５°）で０次とプラス１の回折次数がレーザビームの波長に対して伝播するように選択されてもよい。これは、レーザビームのパワーが回折または反射されて、２，３・・・の高次数または−１，−２，・・・の負次数でパワーが浪費されないようになされる。しかしながら、高次のものを伝播させるような格子周期は、他の光学系の問題に対しては望ましい。例えば、復路の回折ビームが真っ直ぐに（戻るビームに並行に）伝播することが望まれる場合、大きな周期が要求され、これにより２次、３次または４次のオーダーのビームがうまく伝播する。デューティサイクル、格子深さ、格子形状（二値、正弦曲線、その他）のような格子パラメータは、ラウンドトリップ効率を最適化するように操作してもよい。
【００４８】
このプリズムの使用は、異なる光学機能（例えば、ビーム分割に加えて）をプリズムの異なる面に適用してもよいという他の利点を有している。例えば、半波長構造リターダはプリズムの上面（例えば図１０）に形成してもよい。集束力（focusing  power）を備えた面は、プリズムの入口面または出口面に形成してもよい。プリズムは例えば射出成形技術を使用して単一部品として形成してもよく、これによりいくつかの光学機能を一つのコンパクトな一体化された部品に一体化することができる。
【００４９】
図１１は、レーザと、光学ビームルーチングビームスプリッタと、図１０に概略示す一体化された検出器とを一体化するための好ましい実施形態を示す。レーザダイオード１１２からの光は発散してプリズム１１９の左面に配置されたコリメートレンズ１１３に進入する。レーザダイオード１１２、コリメートレンズ１１３およびプリズム１１９は全てスペーサ１１１の頂上にある。レーザ１１２からの光線は、レーザ光が図の上部に示すように対物レンズ１１７を過剰に満たさない（overfill）ように、ほとんど平行化される。開口絞り（aperture  stop）１１６もまたそのような過充填（overfill）が起こるの防止する。３−ビーム生成格子がコリメートレンズ１１３の上に形成され、トラッキング（tracking）のためにディスクに３つのビームを生成する。偏光格子１１４とリターダ格子１１５は、前述したように作用する。復路では、偏光格子１１４は画像を一体化された検出器１１８に迂回（divert）させる．
【００５０】
図７Ａと図７Ｂにおけるビームルーターと同様に、図１０と図１１におけるビームルーターの機能もまた、コンパクトディスクプレイヤーやＤＶＤプレイヤーの光学読出しヘッドを含む広範な分野で使用される。
【００５１】
本発明の範囲や精神から逸脱することなく本発明の偏光ビームスプリッタや関連の光学要素に種々の変形や修正を行なうことは、当業者に明らかである。一例として、半波長リターダは本明細書を通して参照されたが、液晶ディスプレー（ＬＣＤ）において従来使用されるような薄膜リターダ（thin−film  retarder）をそれに代用してもよく、それは本発明に包含されるものと意図されている。さらに、ビームスプリッタを光学要素に直接一体化するために前述したもの以外の他の製造技術を使用してもよい。ビームスプリッタとリターダは、前述したもの以外の光学要素に一体化してもよい。
【００５２】
本発明の他の実施形態は、明細書を熟慮してそこに開示された本発明を実施することで、当業者に明らかとなる。明細書および実施形態は例示的であり、本発明の真の範囲と精神は、特許請求の範囲に示されている。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】矩形断面を有する本発明による回折格子の概略図。
【図２】第１実施形態の偏光子構造に対する格子深さの関数としてのＴＥ偏光された光の反射率のグラフ。
【図３】第１実施形態の偏光子構造に対する格子深さの関数としてのＴＭ偏光された光の透過率のグラフ。
【図４】第１実施形態の偏光子構造に対する入射角度の範囲にわたるＴＥおよびＴＭ偏光された光の透過率のグラフ。
【図５】第１実施形態の偏光子構造に対する波長の範囲にわたる４５°の入射角度のＴＥおよびＴＭ偏光された光の透過率のグラフ。
【図６】第２実施形態の偏光子構造に対する入射角度の範囲にわたるＴＥおよびＴＭ偏光された光の透過率のグラフ。
【図７Ａ】第３実施形態の構造による半波長構造偏光子と半波長構造リターダを含むビームルーターの側面図。
【図７Ｂ】第３実施形態の構造による半波長構造偏光子と半波長構造リターダを含むビームルーターの側面図。
【図８】第４実施形態の構造による半波長構造二色ビームスプリッタの側面図。
【図９】第５実施形態の構造による半波長構造で一体化され湾曲面に形成された半波長構造偏光ビームスプリッタの側面図。
【図１０】第６実施形態の構造によるプリズムビームスプリッタおよびルーターの側面図。
【図１１】図１０のプリズムビームスプリッタおよびルーターを組み込んだ光学装置の側面図。
【符号の説明】
【００５４】
１０  回折格子（偏光ビームスプリッタ）
１２  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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