(57)【要約】【課題】  使用後の廃棄処理が容易に行えるとともに、優れた圧縮回復性及びクッション性を発揮することができる不織布シートを提供する。【解決手段】  不織布シート１１は、主繊維としてのセルロース系繊維と、バインダー繊維としての熱融着繊維とを含有してなる乾式不織布により構成されている。この乾式不織布は、セルロース系繊維が５０％以上配合されているため、紙類としての取り扱い（紙表示）が可能である。又、不織布シート１１は、その繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されているため、優れた圧縮回復性及びクッション性が発揮される【選択図】      図１
2005171437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルロース系繊維と熱融着繊維とを含有する不織布シートであって、
前記セルロース系繊維が５０重量％以上配合されるとともに、繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されていることを特徴とする不織布シート。
【請求項２】
厚みが１〜８ｍｍの範囲に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の不織布シート。
【請求項３】
前記熱融着繊維が１５重量％以上５０重量％未満配合されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の不織布シート。
【請求項４】
第一の乾式不織布からなる第一層と、第二の乾式不織布からなる第二層と、第三の乾式不織布からなる第三層とが層状に積層され、前記第一層は第二層よりも繊維密度が低く、前記第三層は第二層よりも繊維密度が高く設定されていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の不織布シート。
【請求項５】
前記第一の乾式不織布には第一の繊維が配合され、前記第二の乾式不織布には前記第一の繊維よりも繊度が細い第二の繊維が配合され、前記第三の乾式不織布には前記第二の繊維よりも繊度が細い第三の繊維が配合されていることを特徴とする請求項４に記載の不織布シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、玄関、台所、居間のソファにマット等として敷設される不織布シートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、玄関、居間のソファ、台所、浴室等には、戸外から塵や埃等が侵入したり床面が水に濡れたりするのを防ぐためマットが敷設されている。該マットは、その上を人が歩行したり又は着座する際に利用されるものである。このため、マットとしては、圧縮回復性やクッション性に優れる合成繊維により構成されたものが多く用いられている。又、特許文献１に示すように、例えば、パルプ等の天然繊維からなる乾式不織布により構成された使い捨ておむつ、生理用品、吸水シート等が知られている。近年、ユーザの利便性を考慮し、使用後の廃棄処理を容易に行えるようにした使い捨てマットが提案されている。
【特許文献１】特開平９−１４３８５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、天然繊維からなる乾式不織布は、その素材の特性上、従来の合成繊維からなる乾式不織布と比べ、圧縮回復性やクッション性に劣るという問題があった。従って、天然繊維からなる乾式不織布を使い捨てマットとして用いた場合、圧縮回復性やクッション性が十分に得られないという問題があった。
【０００４】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、使用後の廃棄処理が容易に行えるとともに、優れた圧縮回復性及びクッション性を発揮することができる不織布シートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、セルロース系繊維と熱融着繊維とを含有する不織布シートであって、前記セルロース系繊維が５０重量％以上配合されるとともに、繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されていることを要旨とする。
【０００６】
この構成にすれば、繊維密度を０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3に設定することによって、セルロース系繊維と熱融着繊維とを含有する不織布シートに、高い圧縮回復性やクッション性を持たせることができる。又、不織布シートは５０重量％以上のセルロース系繊維を含有しているため、燃焼ガスの発生量を少なく抑えることができ、燃焼熱量を小さく抑えることもできる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、厚みが１〜８ｍｍの範囲に設定されていることを要旨とする。
この構成にすれば、厚みが１〜８ｍｍの範囲に設定されているため、不織布シートに十分な圧縮回復性やクッション性を持たせることができる。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記熱融着繊維が１５重量％以上５０重量％未満配合されていることを要旨とする。
この構成にすれば、熱融着繊維の配合量が１５〜５０重量％に設定されているため、不織布シートを構成する繊維同士を強固に接着することができる。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の発明において、第一の乾式不織布からなる第一層と、第二の乾式不織布からなる第二層と、第三の乾式不織布からなる第三層とが層状に積層され、前記第一層は第二層よりも繊維密度が低く、前記第三層は第二層よりも繊維密度が高く設定されていることを要旨とする。
【００１０】
この構成にすれば、不織布シートは、各層を形成する乾式不織布の繊維密度が、第一層から第三層にかけて徐々に高くなるように構成されている。この場合、第三層を表面層とすれば、乾式不織布の表面強度を極めて効果的に高めることができ、該表面における耐摩耗性を向上させて、高い耐久性を実現することができる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記第一の乾式不織布には第一の繊維が配合され、前記第二の乾式不織布には前記第一の繊維よりも繊度が細い第二の繊維が配合され、前記第三の乾式不織布には前記第二の繊維よりも繊度が細い第三の繊維が配合されていることを要旨とする。
【００１２】
この構成にすれば、不織布シートは、各層を形成する乾式不織布の繊度が、第一層から第三層にかけて徐々に細くなるように形成されている。この場合、不織布シートにおいて、第一層から第三層にかけて繊維密度を高めることが容易となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、使用後の廃棄処理が容易に行えるとともに、優れた圧縮回復性やクッション性を発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明を具体化した一実施形態を詳細に説明する。なお、以下の記載において％とは重量％を表すものとする。
実施形態の不織布シートは、主繊維としてのセルロース系繊維と、バインダー繊維としての熱融着繊維とを含有してなる乾式不織布により構成されている。この乾式不織布は、前記セルロース系繊維が５０％以上配合されていることから、紙類としての取り扱い（紙表示）が可能であるうえ、可燃物としての廃棄処理が可能となっており、使用後の廃棄処理が容易である。さらに、この乾式不織布は、繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されていることから、優れた圧縮回復性及びクッション性を発揮することができるようになっている。更に、乾式不織布においては、繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されることで緻密な表面性が得られる。このことから、乾式不織布の表面に鮮明に印刷することが可能となり、その意匠性及びデザイン性を高めて、不織布シートの商品価値を向上させることができる。
【００１５】
圧縮回復性とは、乾式不織布に荷重をかけて圧縮し、該荷重を取り除いた後に、乾式不織布が元の厚さに回復するときの回復し易さを意味する。又、クッション性とは、乾式不織布に荷重をかけて圧縮したときの反発し易さを意味する。ここでは、クッション性を表す指数として圧縮弾性率を用いることとする。
【００１６】
セルロース系繊維は、パルプ、ケナフ、バガス等のセルロース繊維、又はレーヨン等の再生セルロース繊維が好適に用いられる。これらセルロース系繊維は、植物を原料として得られる繊維であって、燃やしたときに燃焼ガスの発生量が少ないうえ燃焼熱量も小さいことから可燃物として廃棄処理することができる。又、セルロース系繊維は、植物を原料とした天然素材であるため、肌に優しい特性を有している。又、セルロース系繊維は、吸湿性に富み、静電気の発生が少ない材料である。
【００１７】
乾式不織布中のセルロース系繊維の配合量は、好ましくは５０〜８５％、より好ましくは６０〜８５％、さらに好ましくは７０〜８０％である。前記セルロース系繊維の配合量が５０％未満の場合には、焼却処理する際、燃焼ガスの発生量が多くなるうえ燃焼熱量も高くなることから、乾式不織布の廃棄処理が容易に行えなくなる。逆に、前記セルロース系繊維の配合量が８５％を越える場合には、熱融着繊維の配合量が減ることにより繊維ウェブを強固に熱融着できなくなる。
【００１８】
熱融着繊維は、熱可塑性樹脂からなる化学繊維が用いられ、耐薬品性、熱加工性に優れ、焼却しても汚染物質が発生しないことからポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維等のポリエステル繊維、又はポリエチレン繊維やポリプロピレン繊維等のポリオレフィン繊維が好適に用いられる。熱融着繊維としては、融着後も繊維形状を維持し、圧縮回復性に寄与することから芯鞘型複合繊維が特に好適に用いられる。芯鞘型複合繊維としては、例えば、ポリプロピレン又はポリエステル等からなる芯部と、芯部よりも融点の低い材料（ポリエチレン等）からなる鞘部とにより構成されたものや、ポリエチレンテレフタレートからなる芯部と、芯部よりも融点の低いポリエチレンテレフタレートからなる鞘部により構成されたもの等が挙げられる。又、断面半円形状を有し融点が異なる２種類の化学繊維により構成された複合繊維を前記熱融着繊維として使用してもよい。これら熱融着繊維は、乾式不織布のクッション性を高めるため、スパイラル状にけん縮加工されているのが好ましい。
【００１９】
乾式不織布中の熱融着繊維の配合量は、好ましくは１５％以上５０％未満、より好ましくは１５〜４０％、さらに好ましくは１５〜３０％である。前記熱融着繊維の配合量が１５％未満の場合には、熱融着繊維により繊維ウェブを強固に接着できなくなる。逆に、熱融着繊維の配合量が５０％以上の場合には、焼却処理する際、燃焼ガスの発生量が多くなるうえ燃焼熱量も高くなることから、乾式不織布の廃棄処理が容易に行えなくなる。
【００２０】
乾式不織布の厚みは、圧縮回復性及びクッション性を高めるために、好ましくは１〜８ｍｍ、より好ましくは２〜５ｍｍであるとよい。前記厚みが１ｍｍ未満の場合には、乾式不織布に十分な圧縮回復性やクッション性を持たせることができなくなる。逆に、厚みが８ｍｍを越える場合には、乾式不織布の厚みが大きくなりすぎることから、圧縮回復性やクッション性が却って損なわれてしまう虞がある。
【００２１】
図１に示すように、実施形態の不織布シート１１は、上記乾式不織布を積層することによりシート状に形成され、玄関、台所、トイレ、洗面所、階段等の床面、居間のソファや車のシートやカーペット等の敷設面の上に敷設して使用される。この不織布シート１１は、第一層１２と第二層１３と第三層１４とが積層されて一体に形成されており、隣接する層と層との境界部で剥離しないようになっている。
【００２２】
不織布シート１１は、前記敷設面に敷設された場合に、第一層１２が敷設面と接する裏面側に配置され、第三層１４が表面側に配置されるように構成されている。第一層１２の裏面には、必要に応じて滑り止め部材や滑り止めシート等の滑り止め手段が設けられている。滑り止め手段としては、例えば、粘着テープ、ゴム、軟質な樹脂等が挙げられる。
【００２３】
第一層１２は、上記乾式不織布と同様に構成された第一の乾式不織布により構成されている。即ち、第一の乾式不織布には、熱融着繊維と５０％以上の第一のセルロース系繊維とからなる第一の繊維が配合されている。
【００２４】
第二層１３は、上記乾式不織布と同様に構成された第二の乾式不織布により構成されている。即ち、第二の乾式不織布には、熱融着繊維と５０％以上の第二のセルロース系繊維とからなる第二の繊維が配合されている。第二の乾式不織布の繊維密度は前記第一の乾式不織布よりも高く設定されているのが好ましい。又、第二の乾式不織布に配合される第二の繊維の繊度は、第二層１３での繊維密度を第一層１２よりも高くするために、第一の乾式不織布に配合される第一の繊維の繊度よりも細くなっているのが好ましい。
【００２５】
第三層１４は、上記乾式不織布と同様に構成された第三の乾式不織布により構成されている。即ち、第三の乾式不織布には、熱融着繊維と５０％以上の第三のセルロース系繊維とからなる第三の繊維が配合されている。第三の乾式不織布の繊維密度は、前記第二の乾式不織布よりも繊維密度が高く設定されているのが好ましい。又、第三の乾式不織布に配合される第三の繊維の繊度は、第三層１４での繊維密度を第二層１３よりも高くするために、第二の乾式不織布に配合される第二の繊維の繊度よりも細くなっているのが好ましい。
【００２６】
このように、不織布シート１１は、その裏面側から表面側へ向うに従い、各層１２〜１４を構成する第一、第二、第三の乾式不織布の繊維密度が高くなるように構成されている。つまり、不織布シート１１は、その厚み方向で繊維密度の勾配が段階的に生じるように構成されている。この場合、不織布シート１１の表面側には、繊維密度の最も高い第三の乾式不織布からなる第三層１４が積層され、それにより該不織布シート１１の表面強度が効果的に高められる。
【００２７】
又、不織布シート１１は、その裏面側から表面側へ向うに従い、前記各層１２〜１４を構成する第一、第二、第三の乾式不織布に配合された繊維の繊度が細くなるように構成されているのが好ましい。このとき、不織布シート１１は、その厚み方向で繊度の勾配が生じるように構成されている。この場合、不織布シート１１の表面側に積層された第三層１４は、繊度の最も細い第三の繊維が配合された第三の乾式不織布により構成され、それにより該不織布シート１１の繊維密度がより一層効果的に高められる。
【００２８】
更には、前記各層１２〜１４を構成する第一、第二及び第三の乾式不織布から選ばれる少なくとも一種の乾式不織布には抗菌剤が添加されているのが好ましい。この場合、不織布シート１１は、抗菌剤によって、雑菌の繁殖が抑制され、異臭の発生も抑制される。抗菌剤としては、例えば、銀系、銅系、カルシウム系、イオウ系、塩素系の無機系抗菌剤が挙げられる。
【００２９】
次に、上記不織布シート１１の製造方法について説明する。
図２に模式的に示すように、製造装置２０ａは、不織布シート１１を構成する繊維ウェブを載置しながら運搬するメッシュ状の第１コンベア２１及び第２コンベア２２と、それら第１及び第２コンベア２１，２２間に配設されたプレス加工手段としての第１プレス加工部２３とを備えている。さらに、この製造装置２０ａには、前記第２コンベア２２の前方（進行方向）に熱風乾燥機２４が配設されているうえ、該熱風乾燥機２４の前方にはプレス加工手段としての第２プレス加工部２５が設けられている。
【００３０】
前記第１コンベア２１の上方には、不織布シート１１を構成する繊維３０ａ，３０ｂ，３０ｃをほぐしながら第１コンベア２１上に吐出するための複数のダクト開口部３１ａ，３１ｂ，３１ｃが設けられている。ここで、繊維３０ａ，３０ｂ，３０ｃは、主繊維としてのセルロース系繊維と、バインダー繊維としての熱融着繊維が所定の配合割合で配合されている。各ダクト開口部３１ａ，３１ｂ，３１ｃの真下には、エアの吸引によりダクト開口部３１ａ，３１ｂ，３１ｃより吐出された繊維３０ａ，３０ｂ、３０ｃを第１コンベア２１上で層状にまとめて繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃを形成させるための吸引機３３ａ，３３ｂ，３３ｃがそれぞれ設けられている。この場合、繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、空気中に繊維３０ａ，３０ｂ，３０ｃを分散する方法であるエアレイド法により形成される。ダクト開口部３１ｃの前方には、繊維３０ａ，３０ｂ，３０ｃ同士を接着させるためのバインダーを吹き付けるノズル３７が下方に向けて配置されている。
【００３１】
前記第１プレス加工部２３は、いずれも横円柱状に形成された一対の上部プレスロール２３ａと下部プレスロール２３ｂとを備えているうえ、それら上部及び下部プレスロール２３ａ，２３ｂ間に層状にまとめられた繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃを挟み込んで上下方向にプレスするように構成されている。さらに、この第１プレス加工部２３において、上部プレスロール２３ａの外周面（第一プレス面）はゴム、シリコーン、熱可塑性エラストマーなどの軟質材により構成され、下部プレスロール２３ｂの外周面（第二プレス面）は熱可塑性エラストマーを除く合成樹脂や金属などの硬質材により構成されている。前記軟質材は可塑性を有しており、硬質材は可塑性を有していない。また、前記下部プレスロール２３ｂの第二プレス面は、所定温度に加熱することができるように構成されているのが好ましく、この場合には該プレス面は主として金属材料により構成される。第１プレス加工部２３の前方には、バインダーを吹き付けるためのノズル３８が上方に向けて配置されている。又、ノズル３７，３８から吹き付けられるバインダーとしては、例えば、アクリル系、ポリビニルアルコール系、酢酸ビニル系、合成ゴム系等が挙げられる。
【００３２】
前記第２プレス加工部２５は、前記第１プレス加工部２３と同様に構成されている。即ち、この第２プレス加工部２５は、軟質材よりなる上部プレスロール２５ａと、硬質材よりなる下部プレスロール２５ｂとを備えているうえ、それら上部及び下部プレスロール２５ａ，２５ｂ間に繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃを挟み込んで上下方向にプレスするように構成されている。また、前記下部プレスロール２５ｂの外周面（第二プレス面）は、所定温度に加熱することができるように構成されているのが好ましい。
【００３３】
この製造装置２０ａを用いて、層状構造をなす不織布シート１１を製造する際、まず、ダクト開口部３１ａ、３１ｂ及び３１ｃから、それぞれ第三、第二及び第一の乾式不織布を構成する繊維３０ａ，３０ｂ，３０ｃを吐出する。そして、第１コンベア２１上に第三の繊維ウェブ３２ａ、第二の繊維ウェブ３２ｂ及び第一の繊維ウェブ３２ｃを順次積層しながらシート状に形成する。
【００３４】
続いて、第１コンベア２１にて繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃを積層状態で運搬した後、第１プレス加工部２３の上部プレスロール２３ａと下部プレスロール２３ｂとの間で繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ全体を上下方向に押潰しながら第２コンベア２２へと送り出す。
【００３５】
次に、前記繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃは、第２コンベア２２によって熱風乾燥機２４へ送り込まれると、繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃに含まれる熱融着繊維が該熱風乾燥機２４内で熱融解する。熱融着繊維が前記芯鞘型複合繊維である場合、鞘部が熱融解することで、熱融着繊維及びセルロース繊維が互いに接着し合うとともに、繊維３０ａ，３０ｂ、３０ｃ同士が結合して不織布シート１１が形成される。最後に、前記不織布シート１１は、第２プレス加工部２５の上部及び下部プレスロール２５ａ，２５ｂ間で再び上下方向に押潰され、第一層１２と第二層１３と第三層１４との間の繊維密度の相違がより一層強調される。
【００３６】
前記第１プレス加工部２３の上部及び下部プレスロール２３ａ，２３ｂ間で積層状態の繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃが押潰されるときには、第三の繊維ウェブ３２ａ側が硬質材からなる下部プレスロール２３ｂの外周面によって押潰され、第一の繊維ウェブ３２ｃ側が軟質材からなる上部プレスロール２３ａの外周面によって押潰される。このため、この積層状態の繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃにおいては、上部プレスロール２３ａから加えられる第一の繊維ウェブ３２ｃ側への押潰し力が軟質材の可塑性によって大幅に軽減される一方で、第三の繊維ウェブ３２ａ側への押潰し力は軽減されることはない。従って、押潰された後の繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃにおいては、第一の繊維ウェブ３２ｃ（第一の乾式不織布）に対する上下方向の圧縮量が小さく、第三の繊維ウェブ３２ａ（第三の乾式不織布）に対する上下方向の圧縮量が大きくなるとともに、各繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃの繊維密度が前記圧縮量に応じて異なるように形成される。なお、前記第２プレス加工部２５においても同様にプレス加工される。これら第１及び第２プレス加工部２３，２５において、下部プレスロール２３ｂ，２５ｂの第二プレス面を１００〜２００℃程度に加熱しながらプレス加工する場合には、加熱による繊維３０ａの塑性変形が促進されやすいことから、第二プレス面と当接しながら押潰される第三の乾式不織布の繊維密度がより一層高められる。
【００３７】
前記の実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
・不織布シート１１は、繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されていることから、優れた圧縮回復性及びクッション性を発揮することができる。つまり、不織布シート１１は、その上を人が歩行したり着座したりする際、適度なクッション性を発揮できるとともに、一旦圧縮された厚みを速やかに回復させることができる。又、不織布シート１１を構成する乾式不織布には、セルロース系繊維が５０％以上配合されているため、紙類としての取り扱い（紙表示）が可能である。更に、繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されることで緻密な表面性が得られることから、不織布シート１１の表面に鮮明に印刷することが可能となる。よって、不織布シート１１の意匠性及びデザイン性を高めて、商品価値を向上させることができる。しかも、不織布シート１１は、吸湿性に富み、静電気の発生の少ないセルロース繊維を主繊維としているため、取り扱いが容易である。
【００３８】
・不織布シート１１を構成する乾式不織布には熱融着繊維が１５％以上５０％未満配合されている。このため、不織布シート１１は、繊維ウェブが強固に接着されることにより全体の強度を高めることができる。
【００３９】
・不織布シート１１は、裏面側から表面側へ向うに従い各層１２〜１４を構成する乾式不織布の繊維密度が高くなるように構成されているため、その表面強度を高めることができる。このため、不織布シート１１は、その上を人が歩行したり着座したりする際、衣服やズボン等との間で摩耗が生じる表面での耐久性を向上させることができる。
【００４０】
・不織布シート１１は、その裏面側から表面側へ向うに従い、前記各層１２〜１４を構成する第一、第二、第三の乾式不織布に配合された繊維の繊度が細くなるように構成されている。この場合、不織布シート１１は、その表面強度がより一層効果的に高められることから、表面での耐久性をより一層向上させることができる。更に、このとき、不織布シート１１は、第一層１２が凹み易く第三層１４が凹みにくくなっているため、外観品質が損なわれにくい。
【００４１】
・各層１２〜１４を構成する第一、第二及び第三の乾式不織布から選ばれる少なくとも一種の乾式不織布には抗菌剤が添加されているため、雑菌の繁殖を抑制することができ、異臭の発生を抑制することができる。このため、長期間に亘って、不織布シート１１を清潔に使用することもできる。
【００４２】
・第１及び第２プレス加工部２３，２５においては、上部プレスロール２３ａ、２５ａの外周面が軟質材により構成され、下部プレスロール２３ｂ、２５ｂの外周面が硬質材により構成されている。このため、第三の繊維ウェブ３２ａ（第三の乾式不織布）は上下方向の圧縮量が大きくなり、第三層１４の繊維密度が効果的に高められる。更に、下部プレスロール２３ｂ，２５ｂの第二プレス面を加熱しながらプレス加工することにより、加熱による繊維３０ａの塑性変形が促進されることから、第三層１４の繊維密度を効果的に高めることができる。
【実施例１】
【００４３】
以下、前記実施形態を具体化した試験例及び比較例について説明する。
表１に示される試験例１〜８及び比較例１〜３の試験サンプルは図２で示す不織布シートの製造装置２０ａを用いて、上記実施形態の製造方法で製造した。表１の化繊混率（％）は熱融着繊維の配合割合を示す。ここで、セルロース系繊維としてはパルプを用い、熱融着繊維としては、ポリプロピレンからなる芯部とポリエチレンからなる鞘部とにより構成された芯鞘型複合繊維を用いた。又、各試験例及び比較例において、上記実施形態で示すように３層構造をなす試験サンプルを形成し、第一層から第三層の乾式不織布の繊維密度及び繊度がいずれも同じになるように形成した。
【００４４】
表１に示される坪量は、重量計（株式会社エー・アンド・デイ製の電子天秤ＥＫ−１２０）を用いて求めた。厚みは、厚み計（株式会社尾崎製作所製のピーコック直読型デジタルリニアゲージＰＤＮ−１２）を用いることにより測定した。こうして得られた各試験サンプルを用いて各種試験を行った。各種試験の試験結果を表１に示す。尚、表２に、各種試験の試験結果を判定するための判定基準を示す。
【００４５】
圧縮回復性については、まず、１０ｃｍ×１０ｃｍの試験サンプルを準備し、該試験サンプルの上に３ｋｇの重りを載せた状態（加圧）で１８時間放置した後に重りを取り除き（開放）、６０分経過後の試験サンプルの厚みを測定し、その厚みを加圧前の厚みで割ることにより求めた。そして、表２で示される判定基準に基づいて、各試験サンプルの圧縮回復性を評価した。重りを取り除いた後、１，５，１０，２０，３０，６０分後の試験サンプルの厚みを同時に測定し、その測定結果を図３（ａ）に示す。又、１，５，１０，２０，３０，６０分経過後における厚み回復率（％）を算出し、その結果を図３（ｂ）に示す。厚み回復率（％）は、重りを取り除いた後の試験サンプルの厚みを、重りを載せる前の試験サンプルの厚みで割った値として算出した。
【００４６】
クッション性については、カトーテック社製のハンディー圧縮試験機のＫＥＳ−Ｇ５を用いて圧縮弾性率を求め、この圧縮弾性率を、各試験サンプルのクッション性を示す指数とした。又、表面強度については、（株）大栄化学精器製作所のカストム式織物摩耗試験機のＣＡＴ−１２４（ユニバーサル形法）を用い、ＪＩＳ．Ｌ−１０９６．Ａ−１（平面法）にて測定した。測定方法としては、所定形状に形成された試験サンプルをゴム製の台の上に載せて、試験サンプルの表面を研磨紙で多方向に摩擦し、試験サンプルに穴が開くまでの摩擦回数を測定した。このときの摩擦回数を、各試験サンプルの表面強度を示す指数とした。
【００４７】
【表１】
2005171437.tif 000003
【００４８】
【表２】
2005171437.tif 000004
図３（ａ）に示すように、試験サンプルの厚みは、重りにより加圧されることで小さくなり、重りを取り除き加圧から開放することで徐々に回復する。このとき、加圧開放直後、試験サンプルの厚みは速やかに回復するが、時間の経過に伴い厚みの回復が徐々に鈍くなる。
【００４９】
図３（ｂ）に示すように、試験例１、比較例１の試験結果からなる第１群と、試験例２の試験結果からなる第２群と、試験例３〜８、比較例２，３の試験結果からなる第３群とに分類される。第１群の試験結果では７０％未満の圧縮回復率しか得られず、第２群の試験結果では７０〜８０％の圧縮回復率が得られ、第３群の試験結果では８０％以上の圧縮回復率が得られた。この場合、表１で示される密度と図３（ｂ）で示される圧縮回復率とから、乾式不織布が高い圧縮回復性を得るには、その密度を０．０２３ｇ／ｃｍ3以上に設定するのが好ましく、０．０３０ｇ／ｃｍ3以上に設定するのがより好ましい。
【００５０】
表１に示すように、表２に示される判定基準に基づいて、各試験例及び比較例の圧縮回復性を判定すると、試験例２〜８及び比較例２，３の試験サンプルで良好な結果が得られた。次に、クッション性を判定すると、試験例２〜７の試験サンプルで良好な結果が得られた。続いて、表面強度を判定すると、試験例３〜７及び比較例１，２の試験サンプルで良好な結果が得られた。以上、圧縮回復性、クッション性、表面強度の結果から得られた総合評価によると、乾式不織布の繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されているのが好ましく、０．０２５〜０．０８０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されているのがより好ましいことが判った。
【００５１】
又、これらの結果を用いて、密度と厚み回復率との関係、密度とクッション性との関係、密度と表面強度との関係、厚みと表面強度との関係について調べたところ、いずれも試験例１〜９の試験サンプルでは良好な結果が得られ、比較例１〜３の試験サンプルでは良好な結果が得られなかった。
【実施例２】
【００５２】
表３に示される試験例９及び比較例４，５の試験サンプルは図２で示す不織布シートの製造装置２０ａにより、上記実施形態の製造方法で製造した。表２の化繊混率（％）は化学繊維（熱融着繊維を含む）の配合割合を示す。試験例９及び比較例４の試験サンプルにおいては、表面側の層をパルプと６．６〜２０ｄｔｅｘの熱融着繊維とで形成し、表面側以外の層をパルプと１．７〜２．２ｄｔｅｘの熱融着繊維とで形成した。又、比較例５の試験サンプルにおいては、表面側の層をパルプと６．６〜２０ｄｔｅｘのポリプロピレンとで構成し、表面側以外の層をパルプと１．７〜２．２ｄｔｅｘのポリプロピレンとで構成し、これらをバインダーで接着することにより形成した。ここで、表２で示される（）内の数値はバインダーの配合割合を示す。尚、バインダーは、各試験サンプルの製造工程において、図２で示される製造装置２０ａのノズル３７及び３８から繊維ウェブに吐出されるものとする。試験例９、比較例４、５の試験サンプルは、化学繊維及びバインダー以外の構成について実施例１と同じであるため、以下説明を省略する。
【００５３】
【表３】
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表３に示すように、試験例９の試験サンプルでは、圧縮回復性、クッション性、表面強度のいずれにおいても良好な結果を得ることができた。特に、表面強度について、試験例９では、高い表面強度を得ることができた。このことから、表面側の層を繊度の太い化学繊維で構成することは、乾式不織布を不織布シート１１として使用する場合、表面強度を効果的に高めることができ、耐摩耗性を向上させるのに有利である。尚、比較例４、５では、紙表示することができない。
【００５４】
なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・図４に示すように、不織布シート１５は、第一層１２のみからなる単層構造であってもよい。この場合、不織布シート１５は、製造装置２０ａの各ダクト開口部３１ａから吐出された繊維３０ａにより繊維ウェブ３２ａが形成され、該繊維ウェブ３２ａが第１プレス加工部２３、第２プレス加工部２５によりプレスされた後に、熱風乾燥機２４へと送り込まれることにより形成される。尚、このとき、不織布シート１５は、その裏面から表面にかけて、繊維密度に勾配が生じるような構成であるのが好ましい。
【００５５】
・不織布シート１１は、第一層１２と第二層１３とからなる２層構造としてもよく、又、４層以上の層構造としてもよい。
・不織布シート１１は、各層１２〜１４を構成する第一、第二、第三の乾式不織布の繊維密度がいずれも同等である構成としてもよい。
【００５６】
・不織布シート１１は、各層１２〜１４を構成する第一、第二、第三の乾式不織布を構成する第一、第二及び第三の繊維がいずれも同じであってもよい。
・不織布シート１１は、その厚み方向で繊維密度の勾配が連続的に生じるように構成されてもよい。又、不織布シート１１は、その利用形態に応じて、厚みが１ｍｍ未満又は８ｍｍを超える乾式不織布により構成されてもよい。
【００５７】
・不織布シート１１の製造工程では、ノズル３７，３８からバインダーを繊維ウェブ３２ａ，３２ｂ，３２ｃに吹き付けて不織布シート１１を形成してもよい。このようにすれば、乾式不織布に含まれる熱融着繊維の量を少なくした場合に、セルロース繊維同士を確実に接着させることができる。又、熱融着繊維を省略した場合、セルロース繊維同士をバインダーで接着することにより不織布シート１１を形成してもよい。更には、セルロース繊維と化学繊維とをバインダーで接着することにより不織布シート１１を形成してもよい。
【００５８】
・各層１２〜１４をそれぞれエアレイド法により別々に形成した後に、各層１２〜１４を貼り合わせることにより不織布シート１１を製造してもよい。
・製造装置２０ａにおいて、上部プレスロール２３ａ、２５ａの外周面を硬質材により構成してもよい。この場合であっても、各ダクト開口部３１ａ，３１ｂ，３１ｃからそれぞれ繊度の異なる繊維３０ａ，３０ｂ、３０ｃが吐出されるため、不織布シート１１を厚み方向で繊維密度の勾配が生じるように形成することが可能となる。
【００５９】
更に、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
・請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の不織布シートの製造方法であって、前記乾式不織布を構成する繊維ウェブをプレス加工する工程を備え、該工程時には前記繊維ウェブの一方の面が軟質材からなる第一プレス面と当接するとともに、前記繊維ウェブの他方の面が硬質材からなる第二プレス面と当接するように構成されていることを特徴とする不織布シートの製造方法。
【００６０】
・請求項４又は５に記載の不織布シートの製造方法であって、第一の乾式不織布を構成する第一の繊維ウェブと、第二の乾式不織布を構成する第二の繊維ウェブと、第三の乾式不織布を構成する第三の繊維ウェブとを積層した状態でプレス加工する工程を備え、該工程時には第三の繊維ウェブの表面が軟質材からなる第一プレス面と当接するとともに、第一の繊維ウェブの表面が硬質材からなる第二プレス面と当接するように構成されていることを特徴とする不織布シートの製造方法。
【００６１】
・前記第一、第二及び第三の乾式不織布はいずれも繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の不織布シート。
【００６２】
・第一の乾式不織布からなる第一層と、第二の乾式不織布からなる第二層と、第三の乾式不織布からなる第三層とが積層され、前記第一、第二及び第三の乾式不織布は、いずれも繊維密度が０．０２〜０．１０ｇ／ｃｍ3の範囲内に設定され、かつ繊維密度が同等に設定されていることを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の不織布シート。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施形態の不織布シートを模式的に示す断面図。
【図２】本実施形態の不織布シートの製造装置を示す模式図。
【図３】（ａ）は不織布シートの厚みの変化を示すグラフ、（ｂ）は不織布シートの厚み回復率を示すグラフ。
【図４】変形例の不織布シートを模式的に示す断面図。
【符号の説明】
【００６４】
１１…不織布シート、１２…第一層、１３…第二層、１４…第三層、３０ａ，３０ｂ，３０ｃ…繊維。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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