(57)【要約】【課題】鼻呼吸をし易くした状態で口呼吸を防止する口内装着具Ａを提供する。【解決手段】唇Ｓ１及び口角Ｓ２を外側から覆うための気密性を有したマウスプロテクタ１と、上下の歯Ｓ３、Ｓ４で噛むことのできる位置に介装され歯の噛み合わせ高さＨを確保するための咬合板２と、この咬合板２と前記マウスプロテクタ１とを連結するサポートホルダ３とを具備してなる口内装着具Ａとする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
唇及び口角を外側から覆うための気密性を有したマウスプロテクタと、上下の歯で噛むことのできる位置に介装され歯の噛み合わせ高さを確保するための咬合板と、この咬合板と前記マウスプロテクタとを連結するサポートホルダとを具備してなることを特徴とする口腔装着具。
【請求項２】
マウスプロテクタを咬合板から取り外すことができるようにしている請求項１記載の口腔装着具。
【請求項３】
マウスプロテクタが、軟質合成樹脂製のもので、人の顔面唇付近の曲率よりも反りが大きくなるような形状をなしていることを特徴とする請求項１又は２記載の口腔装着具。
【請求項４】
咬合板が、歯の噛み合わせ高さを確保するための硬質の芯材と、この芯材の少なくとも上下面に設けた変形層とを具備してなるものであり、前記変形層が、人の体温以上の温度にまで加熱された場合にだけ軟化する材料により構成されていることを特徴とする請求項１、２又は３記載の口腔装着具。
【請求項５】
咬合板が、上下８歯程度で噛める形状をなしていることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の口腔装着具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、鼻呼吸を促進するとともに咽頭の閉塞を改善させることにより、睡眠時無呼吸症候群の症状改善などを図ることができるようにした口腔装着具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近時、睡眠時無呼吸症候群と呼ばれる睡眠障害患者の急増が問題視されている。睡眠時無呼吸症候群は、就寝時に咽頭が塞がって大きないびきをかくだけでなく、一時的に呼吸が止まるという症状を呈する。その結果、血中の酸素濃度が低下し、昼間に激しい眠気に襲われて事故などを起こしやすくなる上に、高血圧や動脈硬化などにもなりやすいといわれている。
【０００３】
このような睡眠時無呼吸症候群の治療方法として、口を完全に塞ぐとともに鼻にマスクを装着し、そのマスクに圧力をかけた空気を送り込むようにしたシーパップ療法が知られている。また、就寝時等に上顎と下顎とを一定位置に保持するマウスピースを装着して症状を改善する方法、つまりマウスピースを用いて口呼吸を防止することにより症状を改善する方法も提案されている。（例えば、特許文献１参照）
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−２４１３４１号公報（第３頁、段落番号００１５等）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、シーパップ療法は、圧力のかかった空気を導入するための鼻マスクを装着して就寝する必要があるため違和感が強く、慣れるまでに時間を要するだけでなく、圧力空気を送り込むための装置が必要になるため、大掛かりなものにならざるを得ないという問題がある。
【０００６】
一方、マウスピースのみを用いる方法は、手軽ではあるが就寝中に外れ易いという不具合がある。また、このようなものでは、マウスピースをはめていても就寝中は唇の間から空気が漏れることがあり、口呼吸を効果的に防止することができないという問題がある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記の問題点を解決するために、本発明は、口腔装着具を唇及び口角を外側から覆うための気密性を有したマウスプロテクタと、上下の歯で噛むことのできる位置に介装され歯の噛み合わせ高さを確保するための咬合板と、この咬合板と前記マウスプロテクタとを連結するサポートホルダとを具備してなるものにしたことを特徴とする。
【０００８】
このような構成の口腔装着具であれば、咬合板を上下の歯で噛んだ上で、おしゃぶりの要領でマウスプロテクタを唇の外側に添着させれば、寝入ってしまっても外れ難い状態で口腔に保持することができ、口呼吸を効果的に防止することができる。しかも、咬合板を上下の歯で噛んでいると、口腔の容積が大きくなって舌根の位置も前方に移動することになり、咽頭付近の閉塞が解消される。また、咬合板により上顎に対する下顎の位置を下方に変位させると、鼻孔も開き鼻の詰まりも解消しやすい。このように鼻孔が開くとともに咽頭付近の閉塞が解消されると、鼻呼吸を楽に行うことができることになり、いびきを抑制または抑止することができるとともに、睡眠時無呼吸症候群に対しても良好な症状改善効果を発揮し得るものとなる。
【０００９】
特に、咬合板を噛むことによって上下の歯が固定安定することになりサポートホルダ部分を唇で保持して吸引することによってマウスプロテクタが唇付近に押し付けられる。その結果、鼻孔がさらに開くことになり、鼻からの呼吸が無理なく促進されるものである。
【００１０】
なお、マウスプロテクタを咬合板から取り外すことができるようにしておけば、就寝時以外にも他人に気づかれることなしに咬合板を噛んでおくことができる。咬合板を噛んでいるだけでも、前述した原理により鼻孔が開くとともに咽頭の閉塞が解消されるため、意識して唇を閉じておけば、鼻呼吸を楽に行うことができる。この効果は、鼻炎や花粉症で鼻詰まりを起こしている人に試すと劇的なものとして現れる。すなわち、花粉症などで鼻が詰まり口でしか息をすることができない状態であっても、咬合板を上下から噛んで１０分程度経過すると、大部分の人は鼻水が止まって鼻が通り、無理なく鼻呼吸をすることが可能になる。また、咬合板により噛み合わせ高さを確保すると、人間の骨格上、涙腺の圧迫も解消することが多く、涙目や目の充血も効果的に解消する。つまり、花粉症の辛い症状が一挙に消滅することになる。この点は歯科医である本発明者が多くの被験者に対して試みた実験結果に基づくものである。
【００１１】
このように、本発明に係る口腔装着具は、いびきや睡眠時無呼吸症候群の症状改善を目的に開発したものではあるが、マウスプロテクタを咬合板から取り外すことができるようにしておけば、非就寝時にも咬合板のみを有効に使用することができ、鼻炎や花粉症の症状緩和に効果的に役立てることができるものとなる。なお、他人の目が気にならない場合においては、マウスプロテクタを装着したままで、花粉症などの症状改善に役立ててもよいのは勿論である。
【００１２】
前記マウスプロテクタは、口呼吸を防止できるようなものであれば、その材質や形状は問わない。しかし、マウスプロテクタを軟質合成樹脂製のものにし、人の顔面唇付近の曲率よりも反りが大きくなるような形状にしておけば、吸引した場合に該マウスプロテクタが口の周囲に弾性変形しながら密着することになり、特に効果的に口呼吸を防止することが可能となる。
【００１３】
前記咬合板は、歯科医院において作成してもらうようなものであってもよいが、歯の噛み合わせ高さを確保するための硬質の芯材と、この芯材の少なくとも上下面に設けた変形層とを具備してなるものにし、前記変形層を、人の体温以上の温度にまで加熱された場合にだけ軟化する材料により構成しておけば、工業的生産が可能となって市販することも容易になる。すなわち、このような構成によれば、まず、咬合板を温水に浸漬して変形層を軟化させ、しかる後、その咬合板を上の歯と下の歯で噛み締める。その結果、前記変形層が歯の形に沿って変形し、上面側の変形層には上の歯の歯型が、下面側の変形層には下の歯の歯型が形成される。しかる後、その咬合板を水に浸漬させるなどの方法により冷却すれば、特定人の歯型に適合した咬合板が完成する。この場合、芯材はほとんど変形しないようにしてあるため、噛み合わせ高さは、芯材の厚みにより確保されることになる。なお、歯型は、本人の好みにより形成すればよいが、好ましくは、通常の噛み合わせ状態よりも、若干下顎が前方に転位するような状態で歯型を形成するのがよい。下顎を若干前方に転位させると咽頭腔が拡大する傾向が見られるため、咽頭の閉塞をより効果的に改善することができるからである。すなわち、咬合板は、噛合高さを確保するとともに、下顎が通常の噛み合わせよりも若干前方に転位する状態で、上下の歯を保持し得るものであることが望ましい。通常の噛み合わせにプラスすべき噛合高さは、装着者の症状や口腔内形状にも左右されるが、専門知識を有する医師の手を煩わせることなく汎用品として販売するためには、５ミリ前後とすることが望ましい。５ミリよりも薄くなると、鼻孔の拡張効果が徐々に希薄となり、５ミリを大きく超えると、違和感が生じることがある。更に、各個人の歯並び等に左右されずに快適に装着できるものとするためには、咬合板は、上下８歯程度で噛める大きさが望ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態の口腔装着具Ａの分解斜視図であり、図３は、当該口腔装着具Ａの使用状態を示す正面図を表している。
【００１６】
本発明の口腔装着具Ａは、図１に示すように、鼻呼吸を行いやすくした上で、効果的に口呼吸を防止するためのものであり、具体的には、唇Ｓ１及び口角Ｓ２を外側から覆うための気密性を有したマウスプロテクタ１と、上下の歯Ｓ３、Ｓ４で噛むことのできる位置に介装され歯の噛み合わせ高さＨを確保するための咬合板２と、この咬合板２と前記マウスプロテクタ１とを連結するサポートホルダ３とを具備している。
【００１７】
以下、各構成について詳述する。
【００１８】
マウスプロテクタ１は、薄い軟質合成樹脂製のもので、唇Ｓ１及び口角Ｓ２を外側から覆うための気密性を有した口被覆部１１と、装着者Ｓの鼻孔を広げるための鼻孔拡大部１２とを有している。
【００１９】
口被覆部１１は、図３に示すように、装着者Ｓが当該口腔装着具Ａを装着した際に、装着者Ｓの唇Ｓ１及び口角Ｓ２を覆うに足りる面積を有するものであり、更に、例えば楕円形状などの尖った角部を形成しない正面視形状を有すると共に、人の顔面唇Ｓ１付近の曲率よりも反りが大きくなるような形状を成している。また、軟質合成樹脂を素材とすることで適度な可撓性を有し、図３、図４に示すように、装着者Ｓが当該口腔装着具Ａを装着した状態で口から息を吸い込んだ際に、マウスプロテクタ１の周縁部１ａが装着者Ｓの唇Ｓ１及び口角Ｓ２を覆いながら密着するように撓むと共に中央部１ｂが唇Ｓ１側に接近し、装着者Ｓが口から息を吸引及び放出できない状態に装着者Ｓの口を顔面外側から覆うものである。
【００２０】
鼻孔拡大部１２は、図４に示すように、当該マウスプロテクタ１の鼻孔近傍周縁部１ａにて構成され、口腔装着具Ａを装着した際に当該鼻孔近傍周縁部１ａにて装着者Ｓの鼻下付近を下方に押圧することで鼻孔を広げる機能を果たすものである。
【００２１】
咬合板２は、図６、図７に示すように、歯の噛み合わせ高さＨを確保するための硬質の芯材２１と、この芯材２１の少なくとも上下面に設けた上下変形層２２ａ、２２ｂとを具備してなるものであり、装着者Ｓが上下８歯程度で噛める形状をなしている。
【００２２】
芯材２１は、その高さ寸法が略５ミリ前後の略均等厚のものであり、一般的な装着者Ｓの歯並びに合わせて平面視馬蹄形状に湾曲しているものである。
【００２３】
変形層２２ａ、２２ｂは、前記芯材２１の上面の略全域に亘って設けられる上変形層２２ａと、前記芯材２１の下面の略全域に亘って設けられる下変形層２２ｂとからなり、この上変形層２２ａ及び下変形層２２ｂの表面に装着者Ｓの歯Ｓ３、Ｓ４を一定位置に保持する保持部２２ｃを形成している。
【００２４】
上変形層２２ａは、人の体温以上の温度にまで加熱された場合にだけ軟化する人体に無害な熱可塑性樹脂、例えばエチレンビニルアセテート共重合体樹脂などにより構成されている。そして、装着者Ｓの歯型に合わせて変形させた後に硬化させ、その表面に前記保持部２２ｃを形成しているものである。
【００２５】
下変形層２２ｂは、前記上変形層２２ａと同様に、人の体温以上の温度にまで加熱された場合にだけ軟化する人体に無害な熱可塑性樹脂、例えばエチレンビニルアセテート共重合体樹脂などにより構成されている。そして、装着者Ｓの歯型に合わせて変形させた後に硬化させ、その表面に前記保持部２２ｃを形成しているものである。
【００２６】
保持部２２ｃは、図２、図４に示すように、装着者Ｓの歯を外側から覆う状態で保持して当該咬合板２の前後左右の移動を防止するものであり、本実施の形態においては通常の噛み合わせ位置よりも下顎を若干前方に転位させた位置に保持している。
【００２７】
サポートホルダ３は、前記の咬合板２と前記マウスプロテクタ１との間に介在して両者を着脱可能な凹凸係合により連結するものであり、当該口腔装着具Ａを装着した状態で上唇Ｓ１と下唇Ｓ１との間に位置するサポートホルダ本体３３を有している。
【００２８】
詳述すると、前記凹凸係合は前記サポートホルダ本体３３に設けられた凸部３１と、前記咬合板２に設けられた凹部３２と係合させることにより実現されており、係合状態において、前記マウスプロテクタ１は前記咬合板２の前方略中央位置に取り付けられる。
【００２９】
前記凸部３１は、前記サポートホルダ本体３３により形成されるものであり、前記凹部３２に緊密に係合する形状を有している。前記凹部３２は、前記咬合板２の芯材２１の略中央位置に設けられており、前記マウスプロテクタ１の取付面となる前面を正面視横長形状に開口させている。前記サポートホルダ本体３３は、前記マウスプロテクタ１の裏面から咬合板２側に突出するものであり、当該マウスプロテクタ１の略中央位置に一端を固着されている。その突出幅は、前記咬合板２を口内で噛み合わせた状態でマウスプロテクタ１を装着者Ｓの顔面に沿う位置に配置する長さを有している。
【００３０】
次に、装着者Ｓの歯型に合わせて当該口腔装着具Ａを作成する工程に付いて説明する。
【００３１】
まず、前記芯材２１の上下面に上下変形層２２ａ、２２ｂを形成する熱可塑性樹脂を貼り付けた状態で、咬合板２を変性点以上の温度に達した温水に浸漬して上下変形層２２ａ、２２ｂを軟化させ、しかる後、通常の噛み合わせ状態よりも、若干下顎が前方に転位するような状態で、当該咬合板２を上の歯Ｓ３と下の歯Ｓ４で噛み締める。その結果、前記上下変形層２２ａ、２２ｂが歯の形に沿って変形し、上面側の上変形層２２ａには上の歯Ｓ３の歯型が、下面側の下変形層２２ｂには下の歯Ｓ４の歯型が形成される。しかる後、その咬合板２を水に浸漬させるなどの方法により冷却すれば、特定人の歯型に適合した咬合板２が完成する。
【００３２】
以上の構成の口腔装着具Ａであれば、咬合板２を上下の歯Ｓ３、Ｓ４で噛んだ上で、おしゃぶりの要領でマウスプロテクタ１を唇Ｓ１の外側に添着させれば、寝入ってしまっても外れ難い状態で口腔に保持することができ、口呼吸を効果的に防止することができる。しかも、咬合板２を上下の歯Ｓ３、Ｓ４で噛んでいると、口腔の容積が大きくなって舌根の位置も前方に移動することになり、咽頭付近の閉塞が解消される。また、咬合板２により上顎に対する下顎の位置を下方に変位させると、鼻孔も開き鼻の詰まりも解消しやすい。このように鼻孔が開くとともに咽頭付近の閉塞が解消されると、鼻呼吸を楽に行うことができることになり、いびきを抑制または抑止することができるとともに、睡眠時無呼吸症候群に対しても良好な症状改善効果を発揮し得るものとなる。
【００３３】
特に、咬合板２を噛むことによって上下の歯Ｓ３、Ｓ４が固定安定することになりサポートホルダ３を唇Ｓ１で保持して吸引することによってマウスプロテクタ１が唇Ｓ１付近に押し付けられる。その結果、鼻孔がさらに開くことになり、鼻からの呼吸が無理なく促進されるものである。
【００３４】
また、マウスプロテクタ１を咬合板２から取り外すことができるようにしているため、就寝時以外にも他人に気づかれることなしに咬合板２を噛んでおくことができる。咬合板２を噛んでいるだけでも、前述した原理により鼻孔が開くとともに咽頭の閉塞が解消されるため、意識して唇Ｓ１を閉じておけば、鼻呼吸を楽に行うことができる。この効果は、鼻炎や花粉症で鼻詰まりを起こしている人に試すと劇的なものとして現れる。すなわち、花粉症などで鼻が詰まり口でしか息をすることができない状態であっても、咬合板２を上下から噛んで１０分程度経過すると、大部分の人は鼻水が止まって鼻が通り、無理なく鼻呼吸をすることが可能になる。また、咬合板２により噛み合わせ高さＨを確保すると、人間の骨格上、涙腺の圧迫も解消することが多く、涙目や目の充血も効果的に解消する。つまり、花粉症の辛い症状が一挙に消滅することになる。この点は歯科医である本発明者が多くの被験者に対して試みた実験結果に基づくものである。
【００３５】
また、当該口腔装着具Ａは、いびきや睡眠時無呼吸症候群の症状改善を目的に開発したものではあるが、マウスプロテクタ１を咬合板２から取り外すことができるようにしておけば、非就寝時にも咬合板２のみを有効に使用することができ、鼻炎や花粉症の症状緩和に効果的に役立てることができるものとなる。なお、他人の目が気にならない場合においては、マウスプロテクタ１を装着したままで、花粉症などの症状改善に役立ててもよいのは勿論である。
【００３６】
更に、マウスプロテクタ１を軟質合成樹脂製のものにし、人の顔面唇Ｓ１付近の曲率よりも反りが大きくなるような形状にしているため、吸引した場合に該マウスプロテクタ１が口の周囲に弾性変形しながら密着することになり、特に効果的に口呼吸を防止することが可能となる。
【００３７】
加えて、前記咬合板２を、歯の噛み合わせ高さＨを確保するための硬質の芯材２１と、この芯材２１の少なくとも上下面に設けた上下変形層２２ａ、２２ｂとを具備してなるものにし、前記上下変形層２２ａ、２２ｂを、人の体温以上の温度にまで加熱された場合にだけ軟化熱可塑性樹脂により構成しているため、工業的生産が可能となって市販することも容易になる。
【００３８】
また、通常の噛み合わせにプラスする噛合高さを、５ミリ前後としていることで、薄すぎて、鼻孔の拡張効果が希薄となることもなく、口腔内に装着した際にも違和感無く使用することができる。更に、咬合板２を、上下８歯程度で噛める大きさとして入るため、各個人の歯並び等に左右されずに快適に装着できるものを提供することができる。
【００３９】
なお、本発明における構成は、以上説明したものに限定されないのは勿論である。例えば、通常の噛み合わせにプラスする噛合高さを、装着者Ｓの症状に合わせて１０ミリ程度に設定してもよい。その際には、装着時に装着者Ｓの上唇Ｓ１と下唇Ｓ１が離間してしまう恐れがあるが、マウスプロテクタ１により口を覆われているため口呼吸を的確に防止することができる。また、前記マウスプロテクタ１は、口呼吸を防止できるようなものであれば、その材質や形状は問わない。加えて、咬合板２を、個々の装着者の歯並びに合わせて撓むように構成しても良い。また、本実施の形態においては、咬合板２を構成する硬質の芯材２１を一枚の板材としているが、例えば直径が５ミリ前後の硬質のボール玉など、噛み合わせ高さＨを確保するための複数の芯材２１を用いても良い。具体的には、咬合板２の外形を形作る変形層にボール玉などの芯材２１を埋め込んでおくことが考えられる。そして、咬合板２を成形する際には、まず、咬合板２を変性点以上の温度に達した温水に浸漬して変形層を軟化させ、しかる後、通常の噛み合わせ状態よりも、若干下顎が前方に転位するような状態で、当該咬合板２を上の歯Ｓ３と下の歯Ｓ４で噛み締める。この咬合板２には、前述のボール玉が埋め込まれているため、好適な噛み合わせ高さが確保することができる。このように芯材２１を分割しておくことで例えばサイズの異なる咬合板２を作成する際にも効果的である。更に、装着者に合わせてサポートホルダ３の長さを調節できるものとすることも考えられる。具体的には、前記マウスプロテクタ１に貫通孔を設け、サポートホルダ３の先端を前記貫通孔から突出させる。そして、装着者の好みに合わせた長さに調節した後、突出部分を切断することが考えられる。また、咬合板２に位置決め部を設けて正しい位置で噛み合わせできるように構成しても良い。具体的には、咬合板２の上部中央に位置決め部と成る凹み部を設けておく。咬合板２の成形の際には、その凹み部を口腔内の部位、例えば上唇短帯にあてて口腔内で咬合板２を位置決めした状態で噛み合わせて成形すると良い。その他の構成も本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明は、口腔装着具を、唇及び口角を外側から覆うための気密性を有したマウスプロテクタと、上下の歯で噛むことのできる位置に介装され歯の噛み合わせ高さを確保するための咬合板と、この咬合板と前記マウスプロテクタとを連結するサポートホルダとを具備してなる構成としたことを特徴とする。
【００４１】
このような構成の口腔装着具であれば、咬合板を上下の歯で噛んだ上で、おしゃぶりの要領でマウスプロテクタを唇の外側に添着させれば、寝入ってしまっても外れ難い状態で口腔に保持することができ、口呼吸を効果的に防止することができる。しかも、咬合板を上下の歯で噛んでいると、口腔の容積が大きくなって舌根の位置も前方に移動することになり、咽頭付近の閉塞が解消される。また、咬合板により上顎に対する下顎の位置を下方に変位させると、鼻孔も開き鼻の詰まりも解消しやすい。このように鼻孔が開くとともに咽頭付近の閉塞が解消されると、鼻呼吸を楽に行うことができることになり、いびきを抑制または抑止することができるとともに、睡眠時無呼吸症候群に対しても良好な症状改善効果を発揮し得るものとなる。
【００４２】
特に、咬合板を噛むことによって上下の歯が固定安定することになりサポートホルダ部分を唇で保持して吸引することによってマウスプロテクタが唇付近に押し付けられる。その結果、鼻孔がさらに開くことになり、鼻からの呼吸が無理なく促進されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態における口腔装着具の分解斜視図。
【図２】同実施形態における口腔装着具を模型歯型に噛ませた状態を示す斜視図。
【図３】同実施形態における使用例を示す正面図。
【図４】同実施形態における使用例を示す側面図。
【図５】同実施形態における口腔装着具の平面図。
【図６】同実施形態における咬合板の正面図。
【図７】同実施形態における咬合板のＡ−Ａ線断面図。
【符号の説明】
Ａ・・・口腔装着具
Ｓ１・・・唇
Ｓ２・・・口角
Ｓ３・・・上の歯
Ｓ４・・・下の歯
Ｈ・・・噛み合わせ高さ
１・・・マウスプロテクタ
２・・・咬合板
３・・・サポートホルダ
２１・・・芯材
２２ａ・・・変形層（上変形層）
２２ｂ・・・変形層（下変形層）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005000327.tif 000007
【図６】
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【図７】
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