(57)【要約】【課題】  簡易な構成且つ低コストで、外力が作用しても回転部材の軸端部が軸受部から外れることがないトナーカートリッジを提供する。【解決手段】  トナーを撹拌する撹拌部材３を備える回転部材２と、回転部材２の軸端部６を回転可能に支持する軸受部７とを備えたトナーカートリッジ１であって、回転部材２の軸端部６及び軸受部７に、軸受部７から回転部材２の軸端部６が軸方向に抜け出るのを阻止する抜け止部１０を備えている。【選択図】        図３
2005338616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを撹拌する撹拌部材を備える回転部材と、前記回転部材の軸端部を回転可能に支持する軸受部とを備えたトナーカートリッジであって、
前記回転部材の軸端部及び前記軸受部に、前記軸受部から前記回転部材の軸端部が軸方向に抜け出るのを阻止する抜け止部を備えたトナーカートリッジ。
【請求項２】
トナーを撹拌する撹拌部材を備える回転部材と、前記回転部材の軸端部を回転可能に支持する軸受部とを備えたトナーカートリッジであって、
前記回転部材が、軸端部に鉤状に形成された係合部を備え、
前記軸受部が、前記係合部を圧縮変形させた状態で係合可能に形成され、且つ、前記係合部が常態で軸方向に抜け出るのを阻止する抜け止部を有するトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記回転部材が、回転軸と、前記回転軸の軸方向に伸びる平板状の前記撹拌部材とを備え、
前記撹拌部材が、前記軸方向に分散して配置され、前記軸方向に直交して設けられた板状支持部材により前記回転軸に接続支持されている請求項１または２に記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを撹拌する撹拌部材を備える回転部材と、前記回転部材の軸端部を回転可能に支持する軸受部とを備えたトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いるトナーカートリッジは、一般的に、トナーを撹拌する平板状の撹拌部材を備えた回転部材や、トナーを搬送するための搬送部材を備えた回転部材等を備えている。
これらの回転部材をトナーカートリッジに固定する場合、図１に示す左側端である回転部材の駆動側の軸端部をトナーカートリッジの外側で軸支部により支持し、図１に示す右側端である他方の軸端部をトナーカートリッジ内部において軸支部の対面に形成された袋状の軸受部に嵌め込んで支持している（例えば、特許文献１参照）。尚、一般的に、回転部材は、軟質樹脂等の可撓性部材で構成されており、回転部材のトナーカートリッジ内部へ取り付けは、回転部材を曲げ撓ませながら、回転部材の軸端部を軸受部に嵌め込んで行う。
【０００３】
【特許文献１】特開平０８−３１４２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の装置は、回転部材が可撓性部材で構成されており、トナーカートリッジへの取付が、回転部材の軸端部を軸受部に単に嵌め込む構成であることから、落下させた衝撃等、回転部材を撓ませる外力が作用したときに、非駆動側の軸受部から回転部材の軸端部が外れてしまう虞があった。特に、平板状の撹拌部材を備える回転部材の場合には、撹拌部材にトナーの重量が圧し掛かることで回転部材が撓み曲げられ易く、軸受部から回転部材の軸端部が容易に外れてしまうという問題があった。また、大容量のトナーカートリッジの場合、回転部材の軸方向の寸法が長く、非駆動側の軸受部に対する遊びが大きくなるため、軸受部から回転部材の軸端部が外れ易いといえる。
【０００５】
本発明は上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な構成且つ低コストで、外力が作用しても回転部材の軸端部が軸受部から外れることがないトナーカートリッジを提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するための本発明に係るトナーカートリッジの特徴構成は、トナーを撹拌する撹拌部材を備える回転部材と、前記回転部材の軸端部を回転可能に支持する軸受部とを備えたトナーカートリッジであって、前記回転部材の軸端部及び前記軸受部に、前記軸受部から前記回転部材の軸端部が軸方向に抜け出るのを阻止する抜け止部を備えた点にある。
即ち、上記特徴構成によれば、回転部材の軸端部及び軸受部に抜け止部を形成したので、軸受部から回転部材の軸端部が容易に外れることのないトナーカートリッジを得ることができる。更に、新たな部材を追加することなく回転部材の軸端部及び軸受部に抜け止部を形成するので、部品点数が増加せず、組立て性に影響を与えることなく、低コストで本発明に係るトナーカートリッジを作製することができる。
【０００７】
本発明に係るトナーカートリッジの他の特徴構成は、トナーを撹拌する撹拌部材を備える回転部材と、前記回転部材の軸端部を回転可能に支持する軸受部とを備えたトナーカートリッジであって、前記回転部材が、軸端部に鉤状に形成された係合部を備え、前記軸受部が、前記係合部を圧縮変形させた状態で係合可能に形成され、且つ、前記係合部が常態で軸方向に抜け出るのを阻止する抜け止部を有する点にある。
即ち、上記特徴構成によれば、鉤状に形成された係合部を内向きに弾性変形させて回転部材を軸受部に回転可能に支持させた後、抜け止部と係合部自身の復元力とにより係合部を固定するので、回転部材が軸受部から抜出るのを効果的に阻止することができる。また、回転部材の軸端部に係合部を設けるので、従来の回転部材に少しの形状変形を加えるだけで、回転部材を軸受部から外れないようにすることができ、組立て性に影響を与えることがない。また、このような構成にすることで、高い固定精度を得ることができる。
【０００８】
更に、他の特徴構成は、前記回転部材が、回転軸と、前記回転軸の軸方向に伸びる平板状の前記撹拌部材とを備え、前記撹拌部材が、前記軸方向に分散して配置され、前記軸方向に直交して設けられた板状支持部材により前記回転軸に接続支持されている点にある。
即ち、上記特徴構成によると、トナーの重量が作用し易い平板状の撹拌部材を備え、軸受部から外れやすい回転部材に対し、本発明を適用し、回転部材の軸端部が軸受部から抜出るのを確実に阻止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明に係るトナーカートリッジの第一実施形態について、図１乃至図４を基に説明する。図１は、本発明に係るトナーカートリッジ１の全体図であり、例えば、複写機やファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる。トナーカートリッジ１は、図２に示すように、その本体内部に、トナーを撹拌する撹拌部材３を備える回転部材２と、非駆動側において、回転部材２の軸端部６を回転可能に支持する軸受部７とを備えている。尚、図１において、手前側は駆動側であり、奥側が本願が対象とする軸受部７が位置される非駆動側である。更に、トナーカートリッジ１には、軸受部７の対向面、即ち駆動側に、回転部材２の回転軸２ａの一端を外側に引き出した状態で支持する軸支部が構成されている。また、トナーカートリッジ１は、本体内部に、トナーを搬送するための搬送部材５等を備えている。
【００１０】
回転部材２は、可撓性部材を用いて構成されており、回転軸２ａと、回転軸２ａの軸方向に伸びる平板状の撹拌部材３とを備えている。ここでの撹拌部材３は、ポリエチレンやポリエチレンテレフタレート等の可搬性を有するフィルムからなり、軸方向に分散して配置され、軸方向に直交して設けられた板状支持部材４により回転軸２ａに接続支持されている。詳細には、回転軸２ａに対し２つの撹拌部材３が設けられ、これらの撹拌部材３は、矩形状に形成されて、その長辺側縁部で複数の板状支持部材４に接続されている。板状支持部材４は、略円板状に形成されている。２つの撹拌部材３は、径方向において、回転軸２ａを中心として対向する位置に配置され、軸方向において、撹拌部材３の一部が重なるように、略中央の板状支持部材４には両方の撹拌部材３が接続される。
【００１１】
回転部材２は、図３及び図４に示すように、軸端部６に鉤状に形成された係合部８を備えている。詳細には、係合部８は、その先端に２つの鉤部８ａ、８ｂが、回転軸２ａを中心として互いに対向するように形成されている。鉤部８ａ、８ｂは、軸受部７に形成された抜け止部１０の係合孔１１の径より内側まで弾性変形可能に構成されている。鉤部８ａにおいて、回転部材２の回転軸２ａに直交する面が当接部９ａを構成しており、同様に、鉤部８ｂにおいて前記回転軸２ａに直交する面が当接部９ｂを構成している。この当接部９ａ、９ｂは、抜け止部１０の係合孔１１に係合部８を挿通させた状態において、回転部材２に対し係合部８が抜け止部１０から抜出る方向に力が作用したときに、抜け止部１０に当接して軸端部６が軸受部７より抜出るのを阻止する。また、係合部８は、鉤部８ａ、８ｂの先端部の間隔が抜け止部１０に形成された係合孔１１の径よりも小さく設定され、当接部９ａ、９ｂに向けて外形部分の間隔が次第に大きくなり、当接部９ａ、９ｂにおいて外形部分の間隔が係合孔１１の径より大きくなるように形成されている。このように形成することで、鉤部８ａ、８ｂの先端部から当接部９ａ、９ｂの外径部分が、係合部８を抜け止部１０に嵌め込む際にガイドの機能を果たし、係合部８の抜け止部１０への係合が容易になる。
【００１２】
ここで、本実施形態では、鉤部８ａ、８ｂの先端部の間隔ｔが略３．４ｍｍ、回転軸２ａの径ｄが略５．９ｍｍに設定されている。また、回転部材２の軸端部６を軸受部７に係合させた状態において、回転部材２が常態であるときの係合部８の当接部９ａ、９ｂと抜け止部１０の当接面１２との隙間ｗは、本実施形態では、略２．５ｍｍに設定されている。尚、係合部８の当接部９ａ、９ｂと抜け止部１０の当接面１２との間隔は、回転部材２の組立て性や固定精度等を考慮して、適切な値に設定する。
【００１３】
軸受部７は、図３及び図４に示すように、略袋状に形成されており、その開口部内側近傍に、係合部８を挿通させるための係合孔１１を備えた板状の抜け止部１０が、本体と一体に形成されている。軸受部７はトナーカートリッジ１の本体内部に形成されており、外部に貫通していないために、トナーが漏れることがない。抜け止部１０は、厚さ５乃至６ｍｍに設定されている。係合孔１１の径は、回転軸２ａの径に応じて、係合部８を係合した状態で、係合部８が回転可能な大きさに設定する。本実施形態では、略６．１ｍｍに設定されている。更に、抜け止部１０の係合部８の挿通方向の面が、係合部８に形成された当接部９ａ、９ｂに当接する当接面１２として構成されている。
【００１４】
係合部８の抜け止部１０への係合は、係合部８の２つの鉤部８ａ、８ｂを互いに内側に向かって圧縮変形させながら係合孔１１に挿通して行う。係合部８は、一度係合孔１１に挿通されると、その鉤部８ａ、８ｂが戻り変形して常態に戻る。係合孔１１に挿通された状態では、回転部材２が撓み変形して軸端部６が軸方向に移動しても、係合部８の当接部９ａ、９ｂが抜け止部１０の当接面１２に当接して、係合部８が抜け止部１０より抜出るのを阻止する。
【００１５】
尚、本実施形態では、係合部８に２つの鉤部８ａ、８ｂを設けたが、回転部材２の材質や形状、軸受部７の構成等に合わせて適切な数・形状の鉤部を構成する。
【００１６】
次に、本発明に係るトナーカートリッジ１の別実施形態について図５及び図６を基に説明する。
第一実施形態では、回転部材２の軸端部６に鉤部８ａ、８ｂを設けて係合部８を形成し、軸受部７に板状の抜け止部１０を設けたが、本実施形態では、カバー１９に抜け止部１５を設ける。
【００１７】
本実施形態の回転部材２には、係合部１３として、軸端部６の先端部から一定量の位置に、円周方向に溝１３ａが形成されている。この溝１３ａは、先端部側の側面が回転軸２ａの軸方向と直交するように形成されており、抜け止部１５に対する当接部１４を構成している。
【００１８】
本実施形態の抜け止部１５は、カバー１９と一体に形成され、カバー１９を取付けた状態で、カバー１９の取付方向から、係合部１３を押える押え部材として構成されている。詳細には、抜け止部１５には、カバー１９を取付けた状態で溝１３ａの内部に位置し、回転部材２に対し係合部１３が抜け止部１５より抜出る力が作用したときに、係合部１３に形成された溝１３ａの当接部１４に当接する当接面１６が形成されている。
【００１９】
更に、本実施形態では、軸受部７に、カバー１９の取り付け方向と反対側から係合部１３を押える押え部材として、係合部１３を軸受部７に係合させた状態で、係合部１３の溝１３ａに位置する抜け止部１７が形成されている。また、抜け止部１５と同様に、抜け止部１７には、当接面１８が形成されている。そして、抜け止部１５の当接面１６及び抜け止部１７の当接面１８の両方で係合部１３の当接部１４に当接することにより、軸端部６が軸受部７より抜出るのを確実に阻止する。
【００２０】
尚、これらの抜け止部１５、１７の軸方向の幅は、組立て性や固定精度等を考慮して、回転軸２ａの溝１３ａの軸方向の幅よりも狭く設定してある。このように構成することで、第一実施形態と同様に、組立て性に影響を与えず、回転部材２の軸端部６が軸受部７から抜出ることのないトナーカートリッジ１を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係るトナーカートリッジの斜視図
【図２】本発明に係るトナーカートリッジのカバーを外した状態の内部構造図
【図３】本発明に係るトナーカートリッジの第一実施形態の要部斜視図
【図４】本発明に係るトナーカートリッジの第一実施形態の要部断面図
【図５】本発明に係るトナーカートリッジの別実施形態の要部斜視図
【図６】本発明に係るトナーカートリッジの別実施形態の要部断面図
【符号の説明】
【００２２】
１                トナーカートリッジ
２                回転部材
３                撹拌部材
４                板状支持部材
６                軸端部
７                軸受部
８、１３          係合部
１０、１５、１７  抜け止部
【図１】
2005338616.tif 000003
【図２】
2005338616.tif 000004
【図３】
2005338616.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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