(57)【要約】【課題】  感光体ユニットの交換および中間転写体ユニットの交換を簡単に行なうことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  プロセスカートリッジ１０１が所定の引出位置まで引き出された際に本体部筐体１０２の引出し方向奥側の第１の凸部１０２＿１１にストッパ部材１０１＿１１が係合してロック状態になりプロセスカートリッジ１０１の上記引出位置からの更なる引出しを阻止し、操作部材１０１＿１３の操作によりロック状態を解除して更なる引出しを行ない、更なる引出し状態にあるプロセスカートリッジ１０１が本体部筐体１０２にスライド収容される際に、操作部材１０１＿１３の当接部１０１＿１３ａが第２の凸部１０２＿１２に当接してロック解除状態からロック状態に移行し第１の凸部１０２＿１２よりもスライド収容方向奥側に復帰する。【選択図】        図４
2005037633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
回転しながら静電潜像が形成され現像によりトナー像が形成される感光体が配備された感光体ユニットと、回転しながら該感光体からトナー像の転写を受ける中間転写体が配備された中間転写体ユニットとを有し、該感光体ユニットと該中間転写体ユニットとのうちの一方である第１のユニットは他方の第２のユニットに対し分離および合体が自在であって、該第１のユニットが該第２のユニットに合体した状態で装着、引出し自在に回転軸方向にスライドされるプロセスカートリッジ、および
前記プロセスカートリッジのスライド装着を受けて該プロセスカートリッジを所期の動作位置に支持する本体部筐体を備え、
前記プロセスカートリッジは、前記本体部筐体から引き出される際に所定の引出位置で該本体部筐体に係合して更なる引出しが阻止されるとともに操作により更なる引出しを自在とし、前記引出位置よりも引き出された状態から前記本体部筐体に収容する動作で、再び引き出されたときに前記引出位置で該本体部筐体に係合する位置に復帰する引出し阻止機構を備え、
前記プロセスカートリッジは、前記引出位置まで引き出された状態において、前記第２のユニットの前記第１のユニットからの分離および合体が自在なものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記本体部筐体は、前記プロセスカートリッジのスライド方向に相互に離れた２カ所において該本体部筐体に対しスライドする該プロセスカートリッジのスライド動作領域内に突出した、該プロセスカートリッジの該本体部筐体からの引出し方向奥側および手前側の、それぞれ第１の凸部および第２の凸部を備え、
前記プロセスカートリッジは、該プロセスカートリッジが所定の引出位置まで引き出された際に前記第１の凸部に係合して該プロセスカートリッジの該引出位置からの更なる引出しを阻止する係合位置と該第１の凸部への係合から退避した退避位置との間で移動自在なストッパ部材と、該ストッパ部材が該係合位置に保持されるように該ストッパ部材を付勢するバネ部材と、前記ストッパ部材が前記係合位置にあるときに所定の操作前状態にあるとともに前記ストッパ部材が前記退避位置にあるときに所定の操作後状態にあり、操作により前記係合位置にあるストッパ部材を前記退避位置に移動させる操作部材と、前記操作後状態にある操作部材に係合し前記バネ部材による付勢力に打ち勝って該操作部材を該操作後状態に保持する操作部材保持部材とを備え、
前記操作部材が、さらに、該操作部材が前記操作部材保持部材により前記操作後状態に保持されることにより前記ストッパ部材が前記退避位置に保持された状態で前記引出位置よりもさらに引き出された状態にあるプロセスカートリッジが前記本体部筐体にスライド収容される際に前記第２の凸部に当接して該操作部材を前記操作部材保持部材による係合から外し前記バネ部材の付勢力により該操作部材を前記操作前状態に戻すとともに前記ストッパ部材を前記第１の凸部よりもスライド収容方向奥側にて前記係合位置に復帰させる当接部を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体ユニットが前記第１のユニットであり、前記中間転写体ユニットが前記第２のユニットであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置では、感光体を帯電させ像露光によりその感光体表面に静電潜像を形成し、トナーで現像することによりトナー像を形成し、その形成されたトナー像を直接に、あるいは例えば中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写して定着することによりその記録媒体上に画像を形成する。
【０００３】
このような画像形成装置において、本体部筐体の、感光体が配備された感光体ユニットの上方に、開閉自在に装着された定着ユニットおよび除電器を備え、感光体ユニットの交換にあたり、本体部筐体の、転写ユニットおよび除電器が装着された部分を開放して、本体部筐体の上方から感光体ユニットを着脱する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、感光体が配備された感光体ユニットと、中間転写体が配備された中間転写体ユニットと、本体部筐体の、感光体ユニットおよび中間転写体ユニットの上方に開閉自在に装着された定着ユニットとを備え、感光体ユニットおよび中間転写体ユニットの交換にあたり、本体部筐体の、定着ユニットが装着された部分を開放して、本体部筐体の上方から感光体ユニットおよび中間転写体ユニットを着脱する技術が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平２−１５７８５８号公報
【特許文献２】特開２０００−１０５４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に提案された技術は、感光体ユニットを本体部筐体から着脱する技術であり、中間転写体ユニットを本体部筐体から着脱する技術については開示されていない。
【０００６】
また、特許文献２に提案された技術は、感光体ユニットおよび中間転写ユニットを、本体部筐体の上方から垂直直線方向に沿って引き上げるものであるため、感光体ユニットの交換および中間転写体ユニットの交換にあたり、操作性が悪いという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、感光体ユニットの交換および中間転写体ユニットの交換を簡単に行なうことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
回転しながら静電潜像が形成され現像によりトナー像が形成される感光体が配備された感光体ユニットと、回転しながらその感光体からトナー像の転写を受ける中間転写体が配備された中間転写体ユニットとを有し、その感光体ユニットとその中間転写体ユニットとのうちの一方である第１のユニットは他方の第２のユニットに対し分離および合体が自在であって、その第１のユニットがその第２のユニットに合体した状態で装着、引出し自在に回転軸方向にスライドされるプロセスカートリッジ、および
上記プロセスカートリッジのスライド装着を受けてそのプロセスカートリッジを所期の動作位置に支持する本体部筐体を備え、
上記プロセスカートリッジは、上記本体部筐体から引き出される際に所定の引出位置でその本体部筐体に係合して更なる引出しが阻止されるとともに操作により更なる引出しを自在とし、上記引出位置よりも引き出された状態から上記本体部筐体に収容する動作で、再び引き出されたときに上記引出位置でその本体部筐体に係合する位置に復帰する引出し阻止機構を備え、
上記プロセスカートリッジは、上記引出位置まで引き出された状態において、上記第２のユニットの上記第１のユニットからの分離および合体が自在なものであることを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、感光体ユニットと中間転写体ユニットを有するプロセスカートリッジが本体部筐体から引き出される際に所定の引出位置でその本体部筐体に係合して所謂ロック状態になり更なる引出しが阻止されるため、誤操作等によりユーザがプロセスカートリッジを引き出し過ぎてそのプロセスカートリッジが落下するというようなことが防止される。また、操作によりロック状態を解除して更なる引出しを行なうことにより、プロセスカートリッジを簡単に取り外すことができる。また、更なる引出し状態から本体部筐体に収容する動作で、再び引き出されたときに上記引出位置で本体部筐体に係合する位置に復帰するため、所謂ロック解除状態においてプロセスカートリッジを本体部筐体に差し込むだけでロック状態にすることができ、操作性がよい。従って、プロセスカートリッジが有する感光体ユニットの交換および中間転写体ユニットの交換を簡単に行なうことができる。
【００１０】
ここで、上記本体部筐体は、上記プロセスカートリッジのスライド方向に相互に離れた２カ所においてその本体部筐体に対しスライドするそのプロセスカートリッジのスライド動作領域内に突出した、そのプロセスカートリッジのその本体部筐体からの引出し方向奥側および手前側の、それぞれ第１の凸部および第２の凸部を備え、
上記プロセスカートリッジは、そのプロセスカートリッジが所定の引出位置まで引き出された際に上記第１の凸部に係合してそのプロセスカートリッジのその引出位置からの更なる引出しを阻止する係合位置とその第１の凸部への係合から退避した退避位置との間で移動自在なストッパ部材と、そのストッパ部材がその係合位置に保持されるようにそのストッパ部材を付勢するバネ部材と、上記ストッパ部材が上記係合位置にあるときに所定の操作前状態にあるとともに上記ストッパ部材が上記退避位置にあるときに所定の操作後状態にあり、操作により上記係合位置にあるストッパ部材を上記退避位置に移動させる操作部材と、上記操作後状態にある操作部材に係合し上記バネ部材による付勢力に打ち勝ってその操作部材をその操作後状態に保持する操作部材保持部材とを備え、
上記操作部材が、さらに、その操作部材が上記操作部材保持部材により上記操作後状態に保持されることにより上記ストッパ部材が上記退避位置に保持された状態で上記引出位置よりもさらに引き出された状態にあるプロセスカートリッジが上記本体部筐体にスライド収容される際に上記第２の凸部に当接してその操作部材を上記操作部材保持部材による係合から外し上記バネ部材の付勢力によりその操作部材を上記操作前状態に戻すとともに上記ストッパ部材を上記第１の凸部よりもスライド収容方向奥側にて上記係合位置に復帰させる当接部を備えたものであることが好ましい。
【００１１】
このようにすると、プロセスカートリッジが所定の引出位置まで引き出された際に本体部筐体の引出し方向奥側の第１の凸部に係合して所謂ロック状態になりプロセスカートリッジのその引出位置からの更なる引出しが阻止されるため、プロセスカートリッジの落下が防止される。また、操作部材の操作によりロック状態を解除して更なる引出しを行なうことにより、プロセスカートリッジを簡単に取り外すことができる。また、更なる引出し状態にあるプロセスカートリッジが本体部筐体にスライド収容される際に、操作部材の当接部が第２の凸部に当接する。これにより、ロック解除状態からロック状態に移行し第１の凸部よりもスライド収容方向奥側にて上記係合位置に復帰する。このため、ロック解除状態においてプロセスカートリッジを本体部筐体に差し込むだけでロック状態にすることができ、プロセスカートリッジを本体部筐体に簡単に収容することができる。従って、操作性に優れるとともに構成も簡素化されてコストの低減化が図られる。
【００１２】
また、上記感光体ユニットが上記第１のユニットであり、上記中間転写体ユニットが上記第２のユニットであってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置では、感光体ユニットと中間転写体ユニットを有するプロセスカートリッジが本体部筐体から引き出される際に所定の引出位置でその本体部筐体に係合して更なる引出しが阻止されるため、プロセスカートリッジが落下するというようなことが防止される。また、操作によりロック状態を解除して更なる引出しを行なうことにより、プロセスカートリッジを簡単に取り外すことができるとともに、更なる引出し状態から本体部筐体に収容する動作で、本体部筐体に係合する上記引出位置に復帰するため、ロック解除状態においてプロセスカートリッジを本体部筐体に差し込むだけでロック状態にしてプロセスカートリッジを本体部筐体に簡単に収容することができ、操作性がよい。従って、プロセスカートリッジが有する感光体ユニットの交換および中間転写体ユニットの交換を簡単に行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置をフロント側から見たときの概略構成図、図２は、図１に示す画像形成装置の要部の構成図である。
【００１６】
図１に示す画像形成装置１００は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置である。具体的には、この画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）及びシアン（Ｃ）の各色毎の作像エンジンを並列的に配置してなる所謂タンデム型のプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００１７】
図１に示す画像形成装置１００には、プロセスカートリッジ１０１および本体部筐体１０２が備えられている。
【００１８】
プロセスカートリッジ１０１は、図２に示すように、回転しながら静電潜像が形成され現像によりトナー像が形成される感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃが配備された感光体ユニット１（本発明にいう第１のユニットに相当）と、回転しながら感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃからトナー像の転写を受ける中間転写体２１，２２とそれらの中間転写体２１，２２からトナー像の転写を受けるもう１つの中間転写体２３とが配備された中間転写体ユニット２（本発明にいう第２のユニットに相当）を有する。感光体ユニット１は、中間転写体ユニット２に対し分離および合体が自在であって、このプロセスカートリッジ１０１は、感光体ユニット１が中間転写体ユニット２に合体した状態で装着、引出し自在に回転軸方向にスライドされる。本体部筐体１０２は、プロセスカートリッジ１０１のスライド装着を受けて、プロセスカートリッジ１０１を所期の動作位置に支持する。
【００１９】
また、画像形成装置１００には、露光ユニット３、現像ユニット４、給紙ユニット５、および定着ユニット６が、図１に示すような位置関係で配置されている。
【００２０】
露光ユニット３は、感光体ユニット１を構成する感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃに静電潜像を書き込むためのものであり、内部に不図示の半導体レーザ等の光源や、その光源から画像情報に基づいて発せられるビーム光Ｂｍを対応する感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に導いて走査露光するためのポリゴンミラー、反射鏡、各種レンズ等からなる光学系部品等が適宜配置されている。この露光ユニット３は、上記ビーム光Ｂｍを現像ユニット４の隙間を通して感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に走査露光する。これにより、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００２１】
現像ユニット４には、図２に示すように、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃと対向するような状態で配置された現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃが備えられている。現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃは、いずれも、所謂磁気ブラシ現像方式を採用するものであり、その装置内部にはトナーとキャリアを含む二成分現像剤が収容されている。また、現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃは、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃに所定の微小間隔を保って近接対向し回転する現像ロール４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃを備えており、上記現像剤が現像ロール４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃ上に磁気ブラシを形成し、これら現像ロール４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃの回転に伴って感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃを摺擦する。また、現像ロール４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃには、交流成分に直流成分を重畳した現像バイアス電圧が印加されており、これにより感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に形成された静電潜像のみにトナーが静電的に付着されてトナー像が形成される。
【００２２】
図１に示す給紙ユニット５には、複数枚の記録用紙Ｐを積み重ねて収容する給紙トレイ５１と、この給紙トレイ５１から記録用紙Ｐを１枚ずつ繰り出す繰出機構５２が備えられている。
【００２３】
定着ユニット６には、加熱ロール６１と、加圧ロール６２と、用紙排出ロール６３とが備えられている。
【００２４】
また、この画像形成装置１００には、給紙ユニット５６から繰り出された記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送ロール７１と、記録用紙Ｐの搬送タイミングを整えるレジストロール７２と、中間転写体２３上のトナー像を記録用紙Ｐ上に転写する転写ロール７３と、記録用紙Ｐを装置外部に排出する用紙排出ロール７４と、排出された用紙を蓄える排紙部７５とが備えられている。
【００２５】
さらに、この画像形成装置１００には、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｋ，８１Ｃが備えられている。
【００２６】
また、図２に示すように、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの周面には、それらの感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの表面を所定の背景部電位に帯電させる帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｋ，１２Ｃと、前述した現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃと、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの周面に残留付着するトナー等を一時的に保持する各トナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃとがいずれも回転可能に取り付けられている。このトナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃは、一時的に保持されたトナーを所定のタイミングで感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に放出する。この感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に放出されたトナーは、現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃで回収される。
【００２７】
感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃは、そのいずれもが有機感光材料等からなる感光層が形成された同じ外径の円筒状のドラムからなるものである。
【００２８】
また、帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｋ，１２Ｃは、いずれも、金属製のロール体の周囲に導電性の弾性発泡体を一定の厚さに被覆形成してなるものであって、その弾性発泡体層が感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの表面に当接するように、図示しない支持フレームに回転可能に取り付けられている。また、帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｋ，１２Ｃは、上記ロール体に帯電用電圧としてのＤＣ電圧が印加されて、その弾性発泡体層と感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの周面との間における微小間隙で放電を発生させることにより、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの周面を帯電させるようになっている。
【００２９】
また、トナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃには、金属製のロール体の周囲に複数のブラシ毛が所定の分布密度となるように植設されている。これらのトナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃは、図示しない支持フレームに回転可能に取り付けられている。
【００３０】
さらに、図２に示す中間転写体２１，２２，２３の周面には、各中間転写体２１，２２，２３の周面に残留付着するトナー等を一時的に保持するトナー仮保持用ブラシロール２４ａ，２４ｂ，２４ｃが回転可能に取り付けられている。一時的に保持されたトナーは、所定のタイミングで中間転写体２１，２２，２３の周面に戻される。中間転写体２１，２２，２３の周面には、中間転写体２１，２２，２３の周面に残留付着するトナーを回収する回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃが回転可能に取り付けられており、この回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃでは、中間転写体２１，２２，２３の周面に残留付着するトナーが回収されるだけでなく、さらに一旦トナー仮保持用ブラシロール２４ａ，２４ｂ，２４ｃに保持された後中間転写体２１，２２，２３上に戻されたトナーも回収される。
【００３１】
中間転写体２１，２２，２３は、そのいずれも鉄、アルミニウム等からなる同じ外径の金属パイプに導電性シリコーンゴム等からなる厚さ０．１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の低抵抗弾性層（抵抗値：１０2〜１０3Ω）を被覆したうえで、さらにその低抵抗弾性層の表面にフッ素ゴム等からなる厚さ３μｍ〜１００μｍの高離型層（抵抗値：１０5〜１０13Ω程度）を形成してなるドラム本体を回転支軸に支持した構造からなるものである。これらの中間転写体２１，２２，２３は、各回転支軸が図示しない支持フレームに上下方向に所定の間隔をあけて平行するような状態で軸受けを介して回転可能に取り付けられている。
【００３２】
また、中間転写体２１，２２には、それら中間転写体２１，２２に感光体１１Ｙ，１１Ｍ，感光体１１Ｋ，１１Ｃ上のトナー像を静電的にそれぞれ一次転写させるため、それら中間転写体２１，２２本体の表面電位を所定の電位（例えば＋２５０Ｖ〜＋５００Ｖ程度）に保つための第１転写バイアスが不図示のバイアス電源から回転軸を介して印加されるようになっている。また、中間転写体２３には、その中間転写体２３に上記中間転写体２１，２２上のトナー像を静電的にそれぞれ二次転写させるために、その中間転写体２３本体の表面電位を所定の電位（例えば＋６００Ｖ〜＋１２００Ｖ程度）に保持するための第２転写バイアスが不図示のバイアス電源から回転軸を介して印加されるようになっている。
【００３３】
トナー仮保持用ブラシロール２４ａ，２４ｂ，２４ｃは、感光体ユニット２に使用しているトナー仮保持用ブラシロール１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃと同じ構成のものであり、中間転写体２１，２２，２３に接触して回転するように取り付けられている。
【００３４】
回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃは、中間転写体２１，２２，２３に接触して回転する金属ロールであって、中間転写体２１，２２，２３上の不要なトナーを静電的に吸着し得るバイアス電圧が印加されるバイアスロールである。この回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃに吸着され回収された廃トナーは、この回収ロール２５ａ，２５ｂ，２５ｃに当接したクリーニングブレードで掻き取られて搬送され、図示しない廃トナー回収容器に回収される。
【００３５】
このように構成された画像形成装置１００におけるカラー画像の形成は、概略、次のようにして行なわれる。
【００３６】
先ず、感光体ユニット１において４つの感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃが帯電ロール１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｋ，１２Ｃにより一様に帯電された後、その帯電された各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの表面に露光ユニット３から各色に対応した各レーザビーム光ＢｍＹ，ＢｍＭ，ＢｍＫ，ＢｍＣが照射されて各色の静電潜像が形成される。次いで、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上の静電潜像は、現像ユニット４を構成する各現像装置４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃによってそれぞれ現像されて各色のトナー像として可視化される。
【００３７】
続いて、各感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ上に形成された各色のトナー像は、中間転写体２１、２２上に静電的に一次転写される。即ち、感光体１１Ｙ，１１Ｍに形成されたイエローおよびマゼンタのトナー像はマゼンタ、イエローの順で中間転写体２１上に、感光体１１Ｋ，１１Ｃに形成されたブラックおよびシアンのトナー像はシアン、ブラックの順で中間転写ドラム２２上にそれぞれ重ね合わせられるように順次転写される。これにより、中間転写体２１上にはマゼンタのトナー像とイエローのトナー像とからなる多重トナー像か形成され、一方中間転写体２２上にはシアンのトナー像とブラックのトナー像とからなる多重トナー像が形成される。
【００３８】
続いて、中間転写体２１，２２上にそれぞれ形成された各多重トナー像は、中間転写体２３上に静電的に二次転写される。これにより、中間転写体２３上には、中間転写体２１上のトナー像（下層側からＭ，Ｙ）と中間転写ドラム２２上のトナー像（下層側からＣ，Ｋ）とがこの順にそれぞれ転写されて下層側からＹ，Ｍ，Ｋ，Ｃの順で重ね合わされてなる多重トナー像が形成される。次いで、この４色からなる多重トナー像は、中間転写ドラム２３の回転に伴って転写ロール７３と圧接する最終転写部に向けて搬送される。
【００３９】
このようなトナー像の形成に合わせて上記最終転写部に向けて給紙ユニット５から所定のタイミングで記録用紙Ｐが供給される。即ち、収容トレイ５１に収容された記録用紙Ｐが１枚だけ所定のタイミングで繰出機構５２，用紙搬送ロール７１，レジストロール７２を経由して最終転写部に送り込まれる。これにより、中間転写体２３上の４色（Ｙ，Ｍ，Ｋ，Ｃ）のトナー像は、その最終転写部において、記録用紙Ｐ上に、加圧された状態で静電的に転写される。
【００４０】
次いで、この４色のトナー像が転写された記録用紙Ｐが定着ユニット６に送られ、その定着ユニット６を構成する加熱ロール６１と加圧ロール６２との間の定着ニッブ部を通過することにより加熱および加圧されて定着処理され、その後、最終的に排紙部７５に排出される。以上のような一連の画像形成プロセスが実行されることにより、１枚の記録用紙Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【００４１】
図３は、図１，図２に示す画像形成装置をフロント側から見た概略斜視図である。
【００４２】
図３には、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃが配備された感光体ユニット１および中間転写体２１，２２，２３が配備された中間転写体ユニット２を備えたプロセスカートリッジ１０１が示されている。この図３に示すように、感光体ユニット１は中間転写体ユニット２に対し矢印Ａ方向に分離および合体が自在であって、感光体ユニット１が中間転写体ユニット２に合体した状態で矢印Ｂ方向に装着、引出し自在にスライドされる。
【００４３】
このプロセスカートリッジ１０１には、詳細は後述するが、本体部筐体１０２から引き出される際に所定の引出位置で本体部筐体１０２に係合して更なる引出しが阻止されるとともに操作により更なる引出しを自在とし、上記引出位置よりも引き出された状態から本体部筐体１０２に収容する動作で、再び引き出されたときに上記引出位置で本体部筐体１０２に係合する位置に復帰する引出し阻止機構１２０が備えられている。
【００４４】
また、プロセスカートリッジ１０１には、本体部筐体１０２への装着および装着解除用の操作子である取っ手部材１１０が備えられている。
【００４５】
本体部筐体１０２には、プロセスカートリッジ１０１の位置決め用の、プロセスカートリッジ１０１の引出し方向（この図３の手前方向）に突出した位置決めピン１０２＿１が備えられている。さらに、本体部筐体１０２には、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃの収容方向先端部を受け入れてそれら先端部を支持する感光体ユニット支持部１０２＿２Ｙ，１０２＿２Ｍ，１０２＿２Ｋ，１０２＿２Ｃが設けられている。
【００４６】
また、中間転写体ユニット２には、中間転写体２１，２２，２３を回転軸両側で支持する一対の支持板２＿１，２＿２が備えられている。支持板２＿１には、摺動部材２＿３が配備されている。
【００４７】
また、中間転写体ユニット２には、プロセスカートリッジ１０１の引出し方向前方の支持板２＿１が、本体部筐体１０２内へスライドされたときに位置決めピン１０２＿１が貫入する位置決め孔２＿１ａと感光体ユニット１を受ける感光体ユニット受け部２＿４が備えられている。
【００４８】
ここで、上記摺動部材２＿３は、プロセスカートリッジ１０１が本体部筐体１０２内へスライドされた状態における取っ手部材１１０の装着方向（この図３の時計方向）への操作により、プロセスカートリッジ１０１を本体部筐体１０２に対し位置決めすると同時に感光体ユニット１を中間転写体ユニット２に対し位置決めする。また、取っ手部材１１０の装着解除方向（この図３に示す状態）への操作により、プロセスカートリッジ１０１の本体部筐体１０２に対する位置決めを解除してプロセスカートリッジ１０１を本体部筐体１０２から引出し自在な状態にすると同時に感光体ユニット１の中間転写体ユニット２に対する位置決めを解除して感光体ユニット１を中間転写体ユニット２に対し仮配置された状態にする部材である。具体的には、この摺動部材２＿３は、取っ手部材１１０の回動操作に連動して支持板２＿１上を摺動し、取っ手部材１１０の上記装着方向への回動操作に連動した摺動により位置決め孔２＿１ａに貫入した位置決めピン１０２＿１を支持板２＿１に固定することによりプロセスカートリッジ１０１を本体部筐体１０２に位置決めする部材である。
【００４９】
図４は、図３に示す引出し阻止機構を示す斜視図、図５は、ロック状態にある引出し阻止機構を示す上面図、図６は、ロック解除状態にある引出し阻止機構の内部を示す上面図である。
【００５０】
図４に示す引出し阻止機構１２０には、本体部筐体１０２の一部である、プロセスカートリッジ１０１の矢印Ｂで示すスライド方向に相互に離れた２カ所において本体部筐体１０２に対しスライドするプロセスカートリッジ１０１のスライド動作領域内に突出した、プロセスカートリッジ１０１の本体部筐体１０２からの矢印Ｃで示す引出し方向奥側および手前側の、それぞれ第１の凸部１０２＿１１および第２の凸部１０２＿１２が備えられている。
【００５１】
また、引出し阻止機構１２０には、プロセスカートリッジ１０１の一部である、このプロセスカートリッジ１０１が所定の引出位置（図４および図５に示す位置）まで引き出された際に第１の凸部１０２＿１１に係合してプロセスカートリッジ１０１の引出位置からの更なる引出しを阻止する係合位置Ｐ（図５参照）と第１の凸部１０２＿１１への係合から退避した退避位置Ｑ（図６参照）との間で移動自在なストッパ部材１０１＿１１と、ストッパ部材１０１＿１１が係合位置Ｐに保持されるようにストッパ部材１０１＿１１を付勢するバネ部材１０１＿１２（図６参照）とが備えられている。
【００５２】
また、引出し阻止機構１２０には、プロセスカートリッジ１０１の一部である、ストッパ部材１０１＿１１が係合位置Ｐにあるときにロック状態（本発明にいう所定の操作前状態に相当）にあるとともにストッパ部材１０１＿１１が退避位置Ｑにあるときにロック解除状態（本発明にいう所定の操作後状態に相当）にあり、操作により係合位置Ｐにあるストッパ部材１０１＿１１を退避位置Ｑに移動させる操作部材１０１＿１３が備えられている。
【００５３】
さらに、引出し阻止機構１２０には、プロセスカートリッジ１０１の一部である、ロック解除状態にある操作部材１０１＿１３に係合しバネ部材１０１＿１２による付勢力に打ち勝って操作部材１０１＿１３をロック解除状態に保持する操作部材保持部材１０１＿１４が備えられている。この操作部材保持部材１０１＿１４は、操作部材保持孔１０１＿１４ａを有する。
【００５４】
また、操作部材１０１＿１３は、当接部１０１＿１３ａおよびボール部材１０１＿１３ｂを有する。
【００５５】
図５に示すように、引出し阻止機構１２０がロック状態にある場合は、ボール部材１３＿１３ｂと操作部材保持孔１０１＿１４ａは互いにずれた位置関係にあり、従ってボール部材１３＿１３ｂと操作部材保持孔１０１＿１４ａは係合されていない。ここで、操作部材１０１＿１３をこの図５の左方向に操作する。すると、ボール部材１３＿１３ｂが操作部材保持孔１０１＿１４ａに係合して、図６に示すロック解除状態になる。このようにして、操作部材１０１＿１３が操作部材保持部材１０１＿１４によりロック解除状態に保持される。また、ストッパ部材１０１＿１１は退避位置Ｑに保持される。
【００５６】
このような状態で上記引出位置よりもさらにプロセスカートリッジ１０１を引き出す。ここで、このように引き出されたプロセスカートリッジ１０１を本体部筐体１０２にスライド収容する。この際に、当接部１０１＿１３ａが第２の凸部１０２＿１２に当接する。すると、ボール部材１３＿１３ｂが操作部材保持孔１０１＿１４ａから離脱し、操作部材１０１＿１３が操作部材保持部材１０１＿１４による係合から外れ、バネ部材１０１＿１２の付勢力により操作部材１０１＿１３がロック状態に戻る。このようにして、ストッパ部材１０１＿１１を第１の凸部１０２＿１１よりもスライド収容方向奥側にて係合位置Ｐに復帰させる。
【００５７】
本実施形態の画像形成装置１００では、プロセスカートリッジ１０１が所定の引出位置まで引き出された際に本体部筐体１０２の引出し方向奥側の第１の凸部１０２＿１１にストッパ部材１０１＿１１が係合してロック状態になりプロセスカートリッジ１０１の上記引出位置からの更なる引出しが阻止されるため、プロセスカートリッジ１０１の落下が防止される。また、操作部材１０１＿１３の操作によりロック状態を解除して更なる引出しを行なうことにより、プロセスカートリッジ１０１を簡単に取り外すことができる。また、更なる引出し状態にあるプロセスカートリッジ１０１が本体部筐体１０２にスライド収容される際に、操作部材１０１＿１３の当接部１０１＿１３ａが第２の凸部１０２＿１２に当接する。これにより、ロック解除状態からロック状態に移行し第１の凸部１０２＿１２よりもスライド収容方向奥側に復帰する。このため、ロック解除状態においてプロセスカートリッジ１０１を本体部筐体１０２に差し込むだけでロック状態にすることができ、プロセスカートリッジ１０１を本体部筐体１０２に簡単に収容することができる。従って、操作性に優れるとともに構成も簡素化されてコストの低減化が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置をフロント側から見たときの概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部の構成図である。
【図３】図１，図２に示す画像形成装置をフロント側から見た概略斜視図である。
【図４】図３に示す引出し阻止機構を示す斜視図である。
【図５】ロック状態にある引出し阻止機構を示す上面図である。
【図６】ロック解除状態にある引出し阻止機構の内部を示す上面図である。
【符号の説明】
【００５９】
２  中間転写体ユニット
２＿１，２＿２  支持板
２＿１ａ  位置決め孔
２＿３  摺動部材
２＿４  感光体ユニット受け部
３  露光ユニット
４  現像ユニット
５  給紙ユニット
６  定着ユニット
１  感光体ユニット
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｋ，１１Ｃ  感光体
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｋ，１２Ｃ  帯電ロール
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｋ，１３Ｃ，２４ａ，２４ｂ，２４ｃ  トナー仮保持用ブラシロール
２１，２２，２３  中間転写体
２５ａ，２５ｂ，２５ｃ  回収ロール
４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｋ，４１Ｃ  現像装置
４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｋ，４２Ｃ  現像ロール
５１  給紙トレイ
５２  繰出機構
５６  給紙ユニット
６１  加熱ロール
６２  加圧ロール
６３  用紙排出ロール
７１  用紙搬送ロール
７２  レジストロール
７３  転写ロール
７４  用紙排出ロール
７５  排紙部
８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｋ，８１Ｃ  トナーカートリッジ
１００  画像形成装置
１０１  プロセスカートリッジ
１０１＿１１  ストッパ部材
１０１＿１２  バネ部材
１０１＿１３  操作部材
１０１＿１３ａ  当接部
１０１＿１３ｂ  ボール部材
１０１＿１４  操作部材保持部材
１０１＿１４ａ  操作部材保持孔
１０２  本体部筐体
１０２＿１  位置決めピン
１０２＿２Ｙ，１０２＿２Ｍ，１０２＿２Ｋ，１０２＿２Ｃ  感光体ユニット支持部
１０２＿１１  第１の凸部
１０２＿１２  第２の凸部
１１０  取っ手部材
１２０  引出し阻止機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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