(57)【要約】【課題】飲料が売切れる前に飲料タンクを交換するための十分な準備期間を確保し、飲料を長時間に渡ってスムーズに供給することができる飲料ディスペンサを提供すること。【解決手段】ビール樽３に入ったビールを供給するための飲料ディスペンサであって、所定時点におけるビール樽３の内部のビールの残量を特定する残量特定部５４と、残量特定部５４にて特定された残量に関する情報の出力制御を行う残量情報出力制御部５５と、残量情報出力制御部５５の出力制御によって、残量特定部５４にて特定された残量に関する情報を出力する警報ランプ４６〜４８及びタッチパネル５０とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料タンクに入った飲料を供給するための飲料ディスペンサであって、
所定時点における上記飲料タンクの内部の上記飲料の残量を特定する残量特定手段と、
上記残量特定手段にて特定された上記残量に関する情報の出力制御を行う残量情報出力制御手段と、
上記残量情報出力制御手段の出力制御によって、上記残量特定手段にて特定された上記残量に関する情報を出力する残量情報出力手段と、
を備えたことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
所定時点における上記飲料タンクの内部の上記飲料の総量を特定する総量特定手段と、
上記所定時点後に上記飲料タンクから供給された上記飲料の供給量を特定する供給量特定手段とを備え、
上記残量特定手段は、上記総量特定手段にて特定された上記総量と、上記供給量特定手段にて特定された上記供給量とに基づいて、上記残量を算定すること、
を特徴とする請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
上記総量特定手段は、
上記総量を特定するための情報の手入力を受付けるための総量情報入力手段、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
上記総量特定手段は、
当該飲料ディスペンサに接続され得る複数の上記飲料タンクの各々の総量を特定するための情報を記憶する総量情報記憶手段と、
上記総量情報記憶手段に記憶された情報の中から、当該飲料ディスペンサに実際に接続されている上記飲料タンクの総量に該当する情報を選択可能に提示するための総量情報選択手段と、
を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項５】
上記総量特定手段は、
上記総量を特定するための情報を含んだバーコードを読取るためのバーコードリーダ、
を備えることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一つに記載の飲料ディスペンサ。
【請求項６】
当該飲料ディスペンサに対して上記飲料タンクが交換された旨を検知する交換検知手段を備え、
上記総量特定手段は、上記交換検知手段にて上記交換された旨が検知された場合、上記飲料タンクの内部の上記飲料の総量を所定量とすること、
を特徴とする請求項２〜５のいずれか一つに記載の飲料ディスペンサ。
【請求項７】
上記残量情報出力制御手段は、上記残量特定手段にて特定された上記残量と、所定の閾値とを比較し、この比較結果に基づいて、上記飲料タンクにおける上記飲料の不足を警報又は報知するための出力制御を行うこと、
を特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の飲料ディスペンサ。
【請求項８】
上記飲料タンクにおける上記飲料の不足を検知する不足検知手段を備え、
上記残量特定手段は、上記不足検知手段にて上記飲料の不足が検知された場合に、上記残量をゼロと特定すること、
を特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の飲料ディスペンサ。
【請求項９】
上記飲料タンクからの上記飲料の供給頻度を特定する供給頻度特定手段と、
上記供給頻度特定手段にて特定された上記供給頻度と、上記残量特定手段にて特定された上記残量とに基づいて、上記飲料タンクにおける上記飲料の不足予測時間を算出する不足予測時間算出手段とを備え、
上記残量情報出力制御手段は、上記予測時間算出手段の算出結果に基づいて、上記飲料の不足予測時間に関する情報の出力制御を行い、
上記残量情報出力手段は、上記残量情報出力制御手段の出力制御によって、上記飲料の不足予測時間に関する情報の出力を行うこと、
を特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１０】
ガスボンベに入ったガスを用いて飲料を供給するための飲料ディスペンサであって、
所定時点における上記ガスボンベの内部の上記ガスの残量を特定する残量特定手段と、
上記残量特定手段にて特定された上記残量に関する情報の出力制御を行う残量情報出力制御手段と、
上記残量情報出力制御手段の出力制御によって、上記残量特定手段にて特定された残量に関する情報を出力する残量情報出力手段と、
を備えたことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビールやジュース等の各種の飲料を供給する飲料ディスペンサに関し、特に、飲料タンクから飲料を取得して供給を行う飲料ディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、飲料タンクに収容されているビールやジュース等の飲料を、紙コップやジョッキに注出する飲料ディスペンサが知られている。例えば、ビール用の飲料ディスペンサは、ビール樽と炭酸ガスとに接続されており、オペレータが所定の注出要求操作を行うと、ビール樽に収容されているビールが、炭酸ガスの圧力によって飲料ディスペンサに送り込まれ、ジョッキ等に注出される。
【０００３】
このような飲料ディスペンサにおいて、飲料タンク内の飲料が無くなった場合には、当然のことながら飲料タンクを交換する必要が生じる。そこで、従来から、飲料の売切れを検知し、飲料が売切れた場合にはその旨をオペレータに報知するようにした飲料ディスペンサが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このような飲料ディスペンサでは、飲料ディスペンサ内における飲料配管に飲料センサを設け、この飲料センサにて配管内に飲料が無くなったことが検知されると、飲料が売切れた旨がランプ等にて表示される。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３０１７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の飲料ディスペンサでは、飲料が売切れた時点で報知が行われるので、交換用の飲料タンクが未だ冷やされていなかったりする等、飲料タンクを交換するための十分な準備時間を確保することができない場合があった。したがって、飲料を長時間に渡ってスムーズに供給することができなくなる可能性があった。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みて、飲料が売切れる前に飲料タンクを交換するための十分な準備期間を確保し、飲料を長時間に渡ってスムーズに供給することができる飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る飲料ディスペンサは、飲料タンクに入った飲料を供給するための飲料ディスペンサであって、所定時点における上記飲料タンクの内部の上記飲料の残量を特定する残量特定手段と、上記残量特定手段にて特定された上記残量に関する情報の出力制御を行う残量情報出力制御手段と、上記残量情報出力制御手段の出力制御によって、上記残量特定手段にて特定された上記残量に関する情報を出力する残量情報出力手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項２に係る飲料ディスペンサは、上記請求項１において、所定時点における上記飲料タンクの内部の上記飲料の総量を特定する総量特定手段と、上記所定時点後に上記飲料タンクから供給された上記飲料の供給量を特定する供給量特定手段とを備え、上記残量特定手段は、上記総量特定手段にて特定された上記総量と、上記供給量特定手段にて特定された上記供給量とに基づいて、上記残量を算定することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項３に係る飲料ディスペンサは、上記請求項２において、上記総量特定手段は、上記総量を特定するための情報の手入力を受付けるための総量情報入力手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項４に係る飲料ディスペンサは、上記請求項２又は３において、上記総量特定手段は、当該飲料ディスペンサに接続され得る複数の上記飲料タンクの各々の総量を特定するための情報を記憶する総量情報記憶手段と、上記総量情報記憶手段に記憶された情報の中から、当該飲料ディスペンサに実際に接続されている上記飲料タンクの総量に該当する情報を選択可能に提示するための総量情報選択手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項５に係る飲料ディスペンサは、上記請求項２〜４のいずれか一つにおいて、上記総量特定手段は、上記総量を特定するための情報を含んだバーコードを読取るためのバーコードリーダを備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項６に係る飲料ディスペンサは、上記請求項２〜５のいずれか一つにおいて、当該飲料ディスペンサに対して上記飲料タンクが交換された旨を検知する交換検知手段を備え、上記総量特定手段は、上記交換検知手段にて上記交換された旨が検知された場合、上記飲料タンクの内部の上記飲料の総量を所定量とすることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項７に係る飲料ディスペンサは、上記請求項１〜６のいずれか一つにおいて、上記残量情報出力制御手段は、上記残量特定手段にて特定された上記残量と、所定の閾値とを比較し、この比較結果に基づいて、上記飲料タンクにおける上記飲料の不足を警報又は報知するための出力制御を行うことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項８に係る飲料ディスペンサは、上記請求項１〜７のいずれか一つにおいて、上記飲料タンクにおける上記飲料の不足を検知する不足検知手段を備え、上記残量特定手段は、上記不足検知手段にて上記飲料の不足が検知された場合に、上記残量をゼロと特定することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の請求項９に係る飲料ディスペンサは、上記請求項１〜８のいずれか一つにおいて、上記飲料タンクからの上記飲料の供給頻度を特定する供給頻度特定手段と、上記供給頻度特定手段にて特定された上記供給頻度と、上記残量特定手段にて特定された上記残量とに基づいて、上記飲料タンクにおける上記飲料の不足予測時間を算出する不足予測時間算出手段とを備え、上記残量情報出力制御手段は、上記予測時間算出手段の算出結果に基づいて、上記飲料の不足予測時間に関する情報の出力制御を行い、上記残量情報出力手段は、上記残量情報出力制御手段の出力制御によって、上記飲料の不足予測時間に関する情報の出力を行うことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の請求項１０に係る飲料ディスペンサは、ガスボンベに入ったガスを用いて飲料を供給するための飲料ディスペンサであって、所定時点における上記ガスボンベの内部の上記ガスの残量を特定する残量特定手段と、上記残量特定手段にて特定された上記残量に関する情報の出力制御を行う残量情報出力制御手段と、上記残量情報出力制御手段の出力制御によって、上記残量特定手段にて特定された残量に関する情報を出力する残量情報出力手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る飲料ディスペンサは、飲料タンクの飲料の残量を売切れ前にオペレータに警報等でき、交換用の飲料タンクを予め冷やしておく等、飲料タンクを交換するための十分な準備期間を確保し、飲料を長時間に渡ってスムーズに供給できるという効果を奏する。
【００１８】
本発明に係る飲料ディスペンサは、飲料タンクの残量が直接特定できない場合においても、総量と供給量とに基づいて残量を算定できるという効果を奏する。
【００１９】
本発明に係る飲料ディスペンサは、総量が手入力にて容易に入力できるという効果を奏する。
【００２０】
本発明に係る飲料ディスペンサは、総量を選択することで入力でき、飲料タンクの交換時の作業労力が軽減されるという効果を奏する。
【００２１】
本発明に係る飲料ディスペンサは、バーコードをスキャンするだけで飲料タンクの総量が自動的に設定されるので、飲料タンク交換に伴う作業労力を低減できると共に、総量を一層確実に設定できるという効果を奏する。
【００２２】
本発明に係る飲料ディスペンサは、飲料タンクを交換した際にその総量が自動的に設定されるので、飲料タンク交換に伴う作業労力を低減できるという効果を奏する。
【００２３】
本発明に係る飲料ディスペンサは、残量が不足した場合にはオペレータに警報することができ、飲料タンクの確実な準備を促すことができるという効果を奏する。
【００２４】
本発明に係る飲料ディスペンサは、飲料が売切れると残量がゼロに設定され、売切れ報知を行うことができるという効果を奏する。
【００２５】
本発明に係る飲料ディスペンサは、飲料タンクが空になるまでの時間が供給頻度に応じて出力されるので、飲料タンクを交換するための準備期間を一層確実に把握できるという効果を奏する。
【００２６】
本発明に係る飲料ディスペンサは、ガスボンベのガスの残量をガス切れ前に事前にオペレータに警報等でき、ガスボンベを交換するための十分な準備期間を確保し、飲料を長時間に渡ってスムーズに供給できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
〔本発明の基本的概念〕
最初に、本発明の基本的概念について説明する。本発明に係る飲料ディスペンサは、ビールやジュース等の任意の飲料を収容する飲料タンクに接続された状態で使用されることを前提にしており、この飲料タンクに収容された飲料の残量を監視し、必要に応じて警報を発する機能を有している。
【００２８】
この残量監視のため、飲料ディスペンサは、所定時点における飲料タンクの内部の飲料の残量を特定する。ここで、飲料タンクの内部の飲料の総量とは、例えば、新規の飲料タンクを飲料ディスペンサに接続した場合には、この飲料タンクのフル充填時における量（以下、「充満量」と称する）であり、使い掛けの飲料タンクを飲料ディスペンサに接続した場合には、この飲料タンクの接続時点における残りの量である。
【００２９】
この飲料の残量は、直接的に特定することもでき、あるいは、間接的に特定することもできる。例えば、直接的に特定する方法として、ビール樽の液面レベルを検知し、この液面レベルに基づいてビール樽の残量を特定することができ、又は、ビール樽の重量を測定し、この重量に基づいてビール樽の残量を特定することができる。あるいは、従来から用いられている売切れ検出機構を用いて、売切れが検出された場合には、残量がゼロであると特定することもできる。
【００３０】
また、間接的に特定する方法として、所定時点における飲料タンクの内部の飲料の総量を特定すると共に、所定時点後に飲料タンクから供給された飲料の量（以下、「供給量」と称する）を特定し、総量から供給量を減算することで、飲料タンクの内部の飲料の残量を特定する方法がある。ここで、総量の特定は、手動又は自動で行うことができる。また、供給量の特定は、飲料タンク接続後、飲料ディスペンサによって注出された飲料の流量を積算的に計測する方法や、飲料タンク接続後、飲料ディスペンサによって注出された飲料の１回当たりの注出量と注出回数とを積算する方法で行うことができる。
【００３１】
また、本発明に係る飲料ディスペンサは、飲料タンクが空になるまでの時間（飲料が売切れるまでの時間、以下、「不足予測時間」と称する）を予測する機能を有する。この不足予測時間は、所定時間当たりの飲料の供給頻度を特定し、この供給頻度と、上述のように特定された飲料タンクの残量とに基づいて算出することができる。そして、この不足予測時間をオペレータに報知することができる。
【００３２】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る飲料ディスペンサの好適な実施例を詳細に説明する。以下の各実施例では、本発明を、ビールを販売する飲料ディスペンサ（ビールディスペンサ）に適用した場合について説明する。このため、以下では必要に応じて、「飲料」を「ビール」、「飲料タンク」を「ビール樽」、「供給」を「販売」と読み替えて説明する。ただし、各実施例により本発明が限定されるものではない。
【実施例１】
【００３３】
まず、本発明に係る飲料ディスペンサの実施例１について説明する。図１は、実施例１における飲料ディスペンサを示す概略側断面図、図２は、実施例１における飲料ディスペンサの正面図である。
【００３４】
〔飲料ディスペンサの基本的構成〕
まず、飲料ディスペンサの基本的構成について説明する。図１に示すように、飲料ディスペンサ１は、炭酸ガスを収容してある炭酸ガスボンベ２と、ビールを収容してある２つのビール樽３とに接続されており、ビールを２系統で注出可能なように構成されている（以下、必要に応じて、各系統を「ライン１」や「ライン２」と称して区別する）。この飲料ディスペンサ１は、ディスペンサ本体１０、飲料注出機構２０、容器傾動機構３０、及び、操作パネル４０を備えている。
【００３５】
このうち、ディスペンサ本体１０は、図１に示すように、機械室１１と冷却水槽１２とを備えている。機械室１１は、ディスペンサ本体１０の下方側に配置されており、その内部には、冷却用コンプレッサ１３及び放熱ファン１４が配置されている。また、冷却水槽１２は、ディスペンサ本体１０の上方側に配置されており、その内部には、蒸発器１５、攪拌器１６、及び、２系統の冷却コイル１７が配置されている。
【００３６】
また、飲料注出機構２０は、図１に示すように、注出バルブ２１、注出レバー２２、及び、バルブ駆動部２３をそれぞれ２系統備えている。このうち、注出バルブ２１は、ビール樽３からディスペンサ本体１０を介して供給されたビールを注出するための注出手段であり、ビールを注出するビール注出口２４と、泡を注出する泡注出口２５とを有する。また、注出レバー２２は、注出バルブ２１の開閉を行うための操作手段であり、所定の一方向に傾動された場合にはビール注出口２４からビールを注出させ、所定の他方向に傾動された場合には泡注出口２５から泡を注出させる。また、バルブ駆動部２３は、注出レバー２２を傾動させることでバルブを駆動させる手段であり、駆動源としてバルブ駆動モータ２６（後述する図４においてのみ図示する）を備える。
【００３７】
また、容器傾動機構３０は、容器受台３１と、受台駆動部３２とをそれぞれ２系統備えている。容器受台３１は、ビールを受容する各種の飲用容器（例えば、紙コップ、グラス、あるいは、ジョッキ）を保持する保持手段である。また、受台駆動部３２は、容器受台３１を傾斜位置とに傾動させ、あるいは、容器受台３１を直立位置に復帰させる手段であり、駆動源として受台駆動モータ３３（後述する図４においてのみ図示する）を備える。
【００３８】
また、操作パネル４０は、オペレータが飲料ディスペンサ１に対する操作を行い、あるいは、オペレータに対して各種情報の表示出力を行うための手段であり、各系統毎に設けられている。図３は、操作パネル４０の拡大正面図である。この図３に示すように、操作パネル４０には、ビールの連続注出を指示するためのビール連続スイッチ４１、泡の連続注出を指示するための泡連続スイッチ４２、大ジョッキへの定量注出を指示するための大ジョッキ用の定量ボタン４３、中ジョッキへの定量注出を指示するための中ジョッキ用の定量ボタン４４、ビールグラスへの定量注出を指示するためのグラス用の定量ボタン４５、ビール樽３の残量不足をオペレータに警報するための３つの警報ランプ４６〜４８、ビールの売切れをオペレータに報知するための売切れランプ４９、及び、各種操作や情報表示を行うためのタッチパネル５０が設けられている。
【００３９】
ここで、ビール樽３の残量不足を警報するための警報ランプ４６〜４８は、全部又はその一部が、レベル１〜レベル３までの残量不足の程度に応じて点灯される。これら警報ランプ４６〜４８は、後述する残量情報出力制御部５５の出力制御によって、後述する残量特定部５４にて特定された残量に関する情報を出力する残量情報出力手段として機能する。また、タッチパネル５０は、所定時点におけるビール樽３の内部のビールの総量を特定する総量特定手段、総量を特定するための情報の手入力を受付けるための総量情報入力手段、及び、後述するメモリ５２に記憶された情報の中から、当該飲料ディスペンサ１に実際に接続されているビール樽３の総量に該当する情報を選択可能に提示するための総量情報選択手段として機能する。
【００４０】
〔飲料ディスペンサの電気的構成〕
次に、飲料ディスペンサ１の電気的構成について説明する。図４は、飲料ディスペンサの電気的構成を概念的に示すブロック図である。この図４に示すように、飲料ディスペンサ１には、上述した、バルブ駆動モータ２６、受台駆動モータ３３、及び、操作パネル４０に加えて、流量計５１、メモリ５２、及び、制御部５３が設けられている。
【００４１】
流量計５１は、２系統の冷却コイル１７の各々に設けられ、当該冷却コイル１７の内部を流れるビールの量を回転羽や超音波等にて計測する。特に、本実施例１において流量計５１は、所定時点後にビール樽３から供給されたビールの量を特定する供給量特定手段として機能すると共に、ビール樽３におけるビールの不足を検知する不足検知手段として機能する。
【００４２】
また、メモリ５２は、情報を書換え可能に記憶する記憶手段であり、例えば、RAM（Random Access Memory）やフラッシュメモリを用いて構成される。特に、本実施例１においてメモリ５２には、飲料ディスペンサ１に接続され得る各種のビール樽３の各々の充満量、各系統におけるビール樽３の総量情報、各系統におけるビール樽３の残量情報、及び、後述するレベル１〜レベル３の売切れ警報用の閾値が記憶されている。なお、これら充満量や閾値は、操作パネル４０を介してオペレータが任意の内容に設定することができる。
【００４３】
また、制御部５３は、各電気的構成要素の制御を行う中央制御手段である。特に、制御部５３には、残量特定部５４と残量情報出力制御部５５とが設けられている。このうち、残量特定部５４は、所定時点におけるビール樽３の内部のビールの残量を特定する残量特定手段である。また、残量情報出力制御部５５は、残量特定部５４にて特定された残量に関する情報の出力制御を行う残量情報出力制御手段である。
【００４４】
〔飲料ディスペンサの基本的動作〕
このように構成された飲料ディスペンサ１の基本的なビール注出動作は下記の通りである。すなわち、炭酸ガスボンベ２の炭酸ガスは、入力側ガスホース４を介してディスペンサ本体１０の機械室１１に送り込まれる。そして、炭酸ガスは、図示しない調圧手段によって２系統に分けて調圧され、各系統の炭酸ガスが出力側ガスホース５を介してそれぞれビール樽３に導入される。
【００４５】
この炭酸ガスの圧力によって、各ビール樽３に収容されているビールがそれぞれ別系統のビール管路６を介してディスペンサ本体１０に送り込まれ、冷却水槽１２の２系統の冷却コイル１７に導かれる。ここで、冷却コイル１７の周囲の冷却水は、蒸発器１５にて冷却され、攪拌器１６にて攪拌されることで、適切な温度に保たれている。したがって、冷却コイル１７に導かれたビールは、この冷却コイル１７を通過する間に冷却水によって間接的に冷却される。このように冷却されたビールは、飲料注出機構２０の注出バルブ２１に至る。
【００４６】
この状態で、オペレータが、容器受台３１に図示しない飲用容器を載せると共に操作パネル４０を介して所定の注出要求操作を行うと、この操作内容に応じて、注出レバー２２がバルブ駆動部２３を介して所定の一方向又は他方向に傾動される。ここで、注出レバー２２がビール注出方向に傾動された場合には、ビール注出口２４からビールが注出され、注出レバー２２が泡注出方向に傾動された場合には、泡注出口２５から泡が注出される。
【００４７】
また、オペレータの注出要求が定量注出であった場合、ビールの注出開始と同時に、容器受台３１が受台駆動部３２にて傾斜位置に傾動され、飲用容器が傾動した状態でビール注出が行われる。このことにより、ビールが飲用容器の底面ではなく側面に注ぎ込まれ、余分な泡が出ることが防止される。そして、所定量のビールが注出されたことが流量計５１からの流量情報にて検知されると、注出レバー２２がバルブ駆動部２３にて停止位置に傾動されると共に、容器受台３１が受台駆動部３２にて直立位置に傾動され、ビール注出が完了する。
【００４８】
〔残量監視処理〕
次に、飲料ディスペンサ１による残量監視処理について説明する。図５は、残量監視処理のフローチャートである。この処理は、所定の起動タイミングで開始されるもので、例えば、オペレータが飲料ディスペンサ１の図示しない電源を投入することにより開始される。
【００４９】
まず、制御部５３により、メモリ５２に記憶されている各ビール樽３の総量及び残量が初期化される（ステップＳ１）。ただし、以前の残量を継続して使用することもでき、この場合には、残量の初期化や後述する残量特定処理がスキップされるようにしてもよい。その後、総量特定処理が実行される（ステップＳ２）。この総量特定処理では、ビール樽３に残っているビールの総量が特定される。そして、残量特定処理が行われる（ステップＳ３）。この残量特定処理では、ビールが注出される毎に、ビール樽３の内部のビールの残量が算出される。その後、警報・報知処理が行われる（ステップＳ４）。この警報・報知処理では、必要に応じて、ビールの残量に基づいた警告又は報知が行われる。
【００５０】
〔総量特定処理〕
次に、図５の総量特定処理についてより詳細に説明する。図６は、総量特定処理のフローチャートである。まず、制御部５３により、その時点において飲料ディスペンサ１に接続されているビール樽３のビールの総量の入力を促すメッセージと、この総量を選択的に入力するための選択肢とが、タッチパネル５０に表示される（ステップＳ１０）。そして、制御部５３により、総量の入力又は選択の有無が監視される（ステップＳ１１）。
【００５１】
例えば、図７に示すように、ビールの総量の入力を促すメッセージ５０ａと、数値入力を可能にするテンキー５０ｂとがタッチパネル５０に表示される。そして、オペレータがテンキーを用いてビール量を入力した場合、この入力されたビール量が総量としてメモリ５２に記憶される（ステップＳ１２）。また、制御部５３により、飲料ディスペンサ１に接続され得る各種のビール樽３の各々の充満量がメモリ５２から呼出され、図７に示すように、充満量の選択を促すメッセージ５０ｃと充満量に対応した複数の選択肢５０ｄとが、タッチパネル５０に表示される。そして、オペレータがいずれかの充満量をタッチパネル５０にて選択した場合には（ステップＳ１３）、この選択された充満量が総量としてメモリ５２に記憶される（ステップＳ１４）。これにて総量特定処理が終了する。
【００５２】
〔残量特定処理〕
次に、図５の残量特定処理についてより詳細に説明する。図８は、残量特定処理のフローチャートである。まず、制御部５３により、ビール注出の有無が監視される（ステップＳ２０）。例えば、オペレータが操作パネル４０のビール連続スイッチ４１、泡連続スイッチ４２、あるいは、定量ボタン４３〜４５を押圧した場合、ビール注出があったものと判断される。この場合、制御部５３は、流量計５１からの出力に基づいて、ビールの供給量を特定する（ステップＳ２１）。
【００５３】
次に、残量特定部５４により、ビールが売切れになったか否かが判断される（ステップＳ２２）。例えば、流量計５１からの出力が制御部５３により監視され、この流量計５１にてビールが検出されている場合には、ビールが売切れではないと判断される。この場合、総量特定処理でメモリ５２に記憶された総量から、流量計５１の出力に基づいて特定された供給量を減じることで、その時点におけるビール樽３のビールの残量が算出され、メモリ５２に記憶される（ステップＳ２３）。なお、２回目以降の本処理では、総量に代えて、前回の残量特定処理で特定された残量が用いられる。このことにより、メモリ５２には、その時点における各ビール樽３の最新の残量が常時記憶される。
【００５４】
一方、流量計５１にてビールが所定時間内に所定量以上検出されなくなった場合には、ビールが売切れたと判断される。この場合、残量特定部５４により、メモリ５２に記憶されている各系統毎の残量のうち、ビールが売切れたと判断された系統の残量がゼロに設定される（ステップＳ２４）。このことにより、売切れ検知手段を用いた残量特定ができる。これにて残量特定処理が終了する。
【００５５】
〔警報・報知処理〕
次に、図５の警報・報知処理についてより詳細に説明する。図９は、警報・報知処理のフローチャートである。まず、残量情報出力制御部５５により、残量特定処理で記憶された最新の残量と、レベル１〜３の売切れ警報用の閾値とがメモリ５２から呼出され、これら残量と閾値とが比較される。ここで、レベル１〜３の売切れ警報用の閾値は、レベル１の売切れ警報用の閾値＞レベル２の売切れ警報用の閾値＞レベル３の売切れ警報用の閾値の関係にあり、レベル１からレベル３に至るにつれて売切れの可能性が増していること（ビール樽３のビールの残量がより少なくなったこと）を示すように設定されている。
【００５６】
そして、ビールの残量が、レベル１の売切れ警報用の閾値より大きい場合（ビールが十分に残っている場合）、残量情報出力制御部５５は、レベル１〜３の全ての警報ランプを点灯させる（ステップＳ３０、Ｓ３１）。この状態の操作パネル４０を図１０に示す。このことにより、オペレータは、ビールが十分に残っていることを把握できる。
【００５７】
また、図９において、ビールの残量が、レベル１の売切れ警報用の閾値以下であるが、レベル２の売切れ警報用の閾値よりは大きい場合（ビールが少し減って売切れの可能性が出てきたと判断された場合）、残量情報出力制御部５５は、レベル２、３の警報ランプのみを点灯させる（ステップＳ３２、Ｓ３３）。この状態の操作パネル４０を図１１に示す。このことにより、オペレータは、ビールが少し減ってきたことを把握できる。
【００５８】
また、図９において、ビールの残量が、レベル２の売切れ警報用の閾値以下であるが、レベル３の売切れ警報用の閾値よりは大きい場合（ビールがかなり減って売切れの可能性が大きくなってきた場合）、残量情報出力制御部５５は、レベル３の警報ランプのみを点灯させる（ステップＳ３４、Ｓ３５）。この状態の操作パネル４０を図１２に示す。このことにより、オペレータは、ビールがかなり減ってきたことを把握できる。
【００５９】
ここで、図９において、ビールの残量が、少なくともレベル３の売切れ警報用の閾値より大きい場合、ビールはまだ売切れておらず次回の注出が可能であると考えられるため、図８の残量特定処理に移行し、次回のビール注出要求を監視する。以降、同様の処理が繰り返される。
【００６０】
一方、ビールの残量が、レベル３の売切れ警報用の閾値以下である場合、残量情報出力制御部５５は、レベル１〜３の警報ランプを全て消灯させると共に、売切れランプを点灯させる（ステップＳ３６）。この状態の操作パネル４０を図１３に示す。このことにより、オペレータは、ビールが売切れたことを把握できる。また、このようにビールが売切れたと判断された場合、ビール樽３が交換されるまでは次回のビール注出ができないので、図８の残量特定処理には移行せず、警報・報知処理を終了する。
【００６１】
このように、本実施例１の構成及び処理によれば、ビール樽３のビールの残量を売切れ前にオペレータに警報等でき、交換用のビール樽３を予め冷やしておく等、ビール樽３を交換するための十分な準備期間を確保し、ビールを長時間に渡ってスムーズに供給できる。特に、充満量を選択することで総量を入力でき、ビール樽３の交換時の作業労力が軽減される。また、ビールが売切れると残量がゼロに設定され、売切れ報知を行うことができる。
【実施例２】
【００６２】
次に、実施例２に係る飲料ディスペンサについて説明する。図１４は、実施例２に係る操作パネルの拡大正面図、図１５は、飲料ディスペンサの電気的構成を概念的に示すブロック図である。なお、特に説明なき構造及び方法については、上述した実施例１と同様であり、同一の構成を同一の符号を付して説明する。
【００６３】
〔飲料ディスペンサの電気的構成〕
これら各図に示すように、操作パネル５６には、ビール樽３が交換された旨をオペレータが手入力するための樽交換スイッチ５７が設けられている。この樽交換スイッチ５７は、ビール樽３が交換された旨を検知する交換検知手段として機能する。また、本実施例２において、制御部５８は、樽交換スイッチ５７にてビール樽３が交換された旨が検知された場合、ビール樽３の内部のビールの総量を所定量とする総量特定手段として機能する。また、メモリ５９には、通常（最も高頻度で）使用されるビール樽３のビールの充満量が記憶されている。
【００６４】
〔総量特定処理〕
次に、本実施例２における総量特定処理について説明する。図１６は、総量特定処理のフローチャートである。まず、制御部５８により、ビール樽３のビールの総量の入力が要求され（ステップＳ４０）、この入力があった場合には入力された総量がメモリ５９に記憶される（ステップＳ４１、Ｓ４２）。なお、本実施例２では、ビールの総量の選択肢の提供は省略されている。また、制御部５８により、ビール樽３の交換の有無が監視される（ステップＳ４３）。具体的には、制御部５８により、樽交換スイッチ５７が押圧されたか否かが監視される。
【００６５】
そして、オペレータがビール樽３を交換し、樽交換スイッチ５７を押圧した場合には、その旨が制御部５８にて検知される。なお、２系統のうちのいずれのビール樽３を交換したのかについては、任意の方法で検知でき、例えば、オペレータにタッチパネル５０を介して系統番号を入力させることができ、あるいは、樽交換スイッチ５７を所定の短時間内に１回だけ押圧した場合には系統１のビール樽３の交換であると判断すると共に、所定の短時間内に２回だけ押圧した場合には系統２のビール樽３の交換であると判断できる。このようにビール樽３の交換が検知された場合、制御部５８は、通常使用されるビール樽３のビールの充満量をメモリ５９から呼出し（ステップＳ４４）、この充満量を、当該交換された系統の総量としてメモリ５９に記憶する（ステップＳ４５）。これにて総量特定処理が終了する。
【００６６】
このように、本実施例２の構成及び処理によれば、実施例１の効果に加えて、ビール樽３を交換した際にその総量が自動的に設定されるので、ビール樽交換に伴う作業労力を低減できる。
【実施例３】
【００６７】
次に、実施例３に係る飲料ディスペンサについて説明する。図１７は、実施例３における飲料ディスペンサを示す概略側断面図、図１８は、飲料ディスペンサの電気的構成を概念的に示すブロック図である。なお、特に説明なき構造及び方法については、上述した実施例１と同様であり、同一の構成を同一の符号を付して説明する。
【００６８】
〔飲料ディスペンサの基本的構成〕
図１７に示すように、各ビール樽３には、当該ビール樽３の充満量を示すバーコード７が貼付されている。なお、このバーコード７は、実際には種々の形態で貼付可能であり、例えば、ビール樽３のバルブの衛生を保つため当該バルブを封印しているビニールカバーに貼付される。あるいは、複数種類のビール樽３の充満量を示す複数のバーコード７のリストを準備しておき、交換したビール樽３に応じたバーコード７をオペレータが選択するようにしてもよい。また、図１７、１８に示すように、飲料ディスペンサ１には、バーコード７を光学的にスキャンするためのバーコードリーダ８が設けられている。このバーコードリーダ８は、総量を特定するための情報を含んだバーコード７を読取る手段として機能する。また、図１８に示すように、飲料ディスペンサ１には、制御部６０が設けられている。
【００６９】
〔総量特定処理〕
次に、本実施例３における総量特定処理について説明する。図１９は、総量特定処理のフローチャートである。まず、制御部６０により、その時点において飲料ディスペンサに接続されているビール樽３のビールの総量の入力が要求され（ステップＳ５０）、この入力があった場合には入力された総量がメモリ５２に記憶される（ステップＳ５１、Ｓ５２）。なお、本実施例３では、ビールの総量の選択肢の提供は省略されている。また、制御部６０により、ビール樽３の交換の有無が監視される（ステップＳ５３）。具体的には、バーコードリーダ８によるバーコード７のスキャンの有無が監視される。
【００７０】
そして、オペレータがビール樽３を交換し、このビール樽３に貼付されているバーコード７をバーコードリーダ８にてスキャンすると、バーコード７に含まれた総量が読み取られる。なお、２系統のうちのいずれのビール樽３を交換したのかについては、任意の方法で検知でき、例えば、オペレータにタッチパネル５０を介して入力させる。このように読み取られた総量は、当該交換された系統の総量としてメモリ５２に記憶される（ステップＳ５４）。これにて総量特定処理が終了する。
【００７１】
このように、本実施例３の構成及び処理によれば、実施例１の効果に加えて、バーコード７をスキャンするだけでビール樽３の総量が自動的に設定されるので、ビール樽交換に伴う作業労力を低減できると共に、総量を一層確実に設定できる。
【実施例４】
【００７２】
次に、実施例４に係る飲料ディスペンサについて説明する。図２０は、実施例４における飲料ディスペンサの電気的構成を概念的に示すブロック図である。なお、特に説明なき構造及び方法については、上述した実施例１と同様であり、同一の構成を同一の符号を付して説明する。
【００７３】
〔飲料ディスペンサの電気的構成〕
図２０に示すように、飲料ディスペンサ１は、タイマー６１を備えて構成されている。また、制御部６２は、供給頻度特定部６３、及び、不足予測時間算出部６４を備えて構成されている。この供給頻度特定部６３は、ビール樽３からのビールの供給頻度を算出する供給頻度特定手段である。また、不足予測時間算出部６４は、供給頻度特定部６３にて特定された供給頻度と、残量特定部にて特定された残量とに基づいて、ビール樽３におけるビールの不足予測時間を算出する不足予測時間算出手段である。
【００７４】
〔警報・報知処理〕
次に、本実施例４における警報・報知処理について説明する。図２１は、警報・報知処理のフローチャートである。ここで、ステップＳ６０〜Ｓ６６は、図９のステップＳ３０〜Ｓ３６と同様であるため説明を省略する。ステップＳ６１、Ｓ６３、Ｓ６５で警報ランプ４６〜４８を点灯させた場合、不足予測処理が行われる（ステップＳ６７）。この不足予測処理は、ビールが販売されている頻度に基づいて、ビールの売切れを予測する処理である。このように警報ランプ４６〜４８を点灯させる場合に不足予測処理を行うのは、この場合にはビール樽３に未だビールが残っており、不足予測を行う意味があるからである。そして、不足予測を行った後、図８の残量特定処理に移行して、次のビール注出が監視される。一方、売切れランプ４９を点灯させる場合には、もはや不足予測を行う意味がないため、不足予測処理を行うことなく警報・報知処理が終了される。
【００７５】
〔不足予測処理〕
次に、不足予測処理についてより詳細に説明する。図２２は、不足予測処理のフローチャートである。まず、供給頻度特定部６３により、ビールの供給頻度（販売頻度）が算出される（ステップＳ７０）。具体的には、供給頻度特定部６３により、タイマー６１から販売時間が取得される。このタイマー６１は、例えば飲料ディスペンサへの図示しない電源投入時にリセットされ、それ以降の経過時間を積算的に計時することで上記販売時間を記録する。また、供給頻度特定部６３により、メモリ５２に記憶された総量及び残量が呼出され、総量から残量を減じることによって、それまでに販売されたビールの量が算出される。そして、供給頻度特定部６３により、販売されたビールの量を販売時間で除算することで、販売頻度が算出される。
【００７６】
その後、不足予測時間算出部６４により、先に算出された販売頻度と、メモリ５２から取得した残量とを積算することで、不足予測時間が算出される（ステップＳ７１）。そして、残量情報出力制御部により、不足予測時間が所定の閾値と比較され（ステップＳ７２）、不足予測時間が閾値以下である場合には、不足予測時間をオペレータに報知するための所定の出力が行われる（ステップＳ７３）。例えば、図２３に示すように、タッチパネル５０において、不足予測時間を含んだメッセージ５０ｅが表示される。これにて不足予測処理が終了する。
【００７７】
このように、本実施例４の構成及び処理によれば、実施例１の効果に加えて、ビール樽３が空になるまでの時間が販売頻度に応じて表示されるので、ビール樽３を交換するための準備期間を一層確実に把握できる。
【００７８】
〔改変及び改良の可能性〕
以上、本発明の各実施例について説明したが、本発明の具体的な構成及び方法は、特許請求の範囲に記載した各発明の技術的思想の範囲内において、任意に改変及び改良することができる。また、発明が解決しようとする課題や発明の効果は、上記した内容に限定されるものではなく、本発明によって、上記に記載されていない課題を解決したり、上記に記載されていない効果を奏することもでき、また、記載されている課題の一部のみを解決したり、記載されている効果の一部のみを奏することがある。また、上記各実施例で自動的に行われるものとして説明した制御の全部又は任意の一部は、手動で行っても良い。
【００７９】
また、各実施例において示した制御部内の各構成ブロックは、実際には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）にて読み出され実行されるコンピュータプログラムとして構成することができ、あるいは、ハードワイヤードロジックにて構成することができる。また、各構成ブロックの機能の実際の分割単位は任意であり、各構成ブロックの機能を１つのコンピュータプログラム統合的に実行可能にしてもよく、あるいは、各構成ブロックの機能を、上述した構成例よりも多数の下位機能に分割してもよい。
【００８０】
また、各実施例においては、ビールを販売するディスペンサを例示したが、任意の飲料を有償又は無償で供給する全てのディスペンサにも同様に本発明を適用できる。また、各実施例においては、自動的に注出する自動ディスペンサを例示したが、オペレータが手動で注出レバー２２を傾動させてビール注出を行うマニュアル式のディスペンサにも本発明を同様に適用できる。また、各実施例においては、ビールの供給量を流量計５１を介して取得しているが、上述のように、１回当たりのビールの注出量（ジョッキやグラスの所定の容量）と注出回数との積に基づいて算出してもよい。あるいは、ビール樽３におけるビールの残量を、このビール樽３の液面レベルや重量によって直接的に特定してもよい。また、警報や報知は様々な形態で行うことができ、上述した警報ランプやタッチパネル５０による表示の他、所定の音声メッセージやアラーム音を出力したり、残量を示す具体的数値を表示してもよい。
【００８１】
さらに、本発明は、飲料タンクの飲料の残量監視のみでなく、飲料を供給するために必要なガスボンベにおけるガスの残量監視にも同様に適用できる。例えば、実施例１において、炭酸ガスボンベ（ガスボンベ）２のバルブ周辺に圧力計を設け、この圧力計の計測値を残量特定部に入力することで、炭酸ガスボンベ２の残量を直接的に特定できる。そして、この残量を所定の閾値と比較することで警報や不足報知を行うことができる。この構成によれば、ガスが無くなる前に炭酸ガスボンベ２を交換するための十分な準備期間を確保できるので、飲料を長時間に渡ってスムーズに供給するという本発明の目的に合致する。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
以上のように、本発明に係る飲料ディスペンサは、飲料タンクやガスボンベの残量監視に有用であり、特に、飲料を長時間に渡ってスムーズに供給することに適している。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】実施例１における飲料ディスペンサを示す概略側断面図である。
【図２】実施例１における飲料ディスペンサの正面図である。
【図３】操作パネルの拡大正面図である。
【図４】飲料ディスペンサの電気的構成を概念的に示すブロック図である。
【図５】残量監視処理のフローチャートである。
【図６】総量特定処理のフローチャートである。
【図７】総量特定処理におけるタッチパネルの表示例を示す図である。
【図８】残量特定処理のフローチャートである。
【図９】警報・報知処理のフローチャートである。
【図１０】警報・報知処理おける操作パネルの表示例を示す図である。
【図１１】警報・報知処理おける操作パネルの表示例を示す図である。
【図１２】警報・報知処理おける操作パネルの表示例を示す図である。
【図１３】警報・報知処理おける操作パネルの表示例を示す図である。
【図１４】実施例２に係る操作パネルの拡大正面図である。
【図１５】飲料ディスペンサの電気的構成を概念的に示すブロック図である。
【図１６】総量特定処理のフローチャートである。
【図１７】実施例３における飲料ディスペンサを示す概略側断面図である。
【図１８】飲料ディスペンサの電気的構成を概念的に示すブロック図である。
【図１９】総量特定処理のフローチャートである。
【図２０】実施例４における飲料ディスペンサの電気的構成を概念的に示すブロック図である。
【図２１】警報・報知処理のフローチャートである。
【図２２】不足予測処理のフローチャートである。
【図２３】不足予測処理におけるタッチパネルの表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１    飲料ディスペンサ
２    炭酸ガスボンベ
３    ビール樽
４    入力側ガスホース
５    出力側ガスホース
６    ビール管路
１０    ディスペンサ本体
１１    機械室
１２    冷却水槽
１３    冷却用コンプレッサ
１４    放熱ファン
１５    蒸発器
１６    攪拌器
１７    冷却コイル
２０    飲料注出機構
２１    注出バルブ
２２    注出レバー
２３    バルブ駆動部
２４    ビール注出口
２５    泡注出口
２６    バルブ駆動モータ
３０    容器傾動機構
３１    容器受台
３２    受台駆動部
３３    受台駆動モータ
４０、５６    操作パネル
４１    ビール連続スイッチ
４２    泡連続スイッチ
４３〜４５    定量ボタン
４６〜４８    警報ランプ
４９    売切れランプ
５０    タッチパネル
５１    流量計
５２、５９    メモリ
５３、５８、６０、６２    制御部
５４、５９    残量特定部
５５    残量情報出力制御部
５７    樽交換スイッチ
６１  タイマー
６３  供給頻度特定部
６４  不足予測時間算出部
【図１】
2005271954.tif 000003
【図２】
2005271954.tif 000004
【図３】
2005271954.tif 000005
【図４】
2005271954.tif 000006
【図５】
2005271954.tif 000007
【図６】
2005271954.tif 000008
【図７】
2005271954.tif 000009
【図８】
2005271954.tif 000010
【図９】
2005271954.tif 000011
【図１０】
2005271954.tif 000012
【図１１】
2005271954.tif 000013
【図１２】
2005271954.tif 000014
【図１３】
2005271954.tif 000015
【図１４】
2005271954.tif 000016
【図１５】
2005271954.tif 000017
【図１６】
2005271954.tif 000018
【図１７】
2005271954.tif 000019
【図１８】
2005271954.tif 000020
【図１９】
2005271954.tif 000021
【図２０】
2005271954.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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