(57)【要約】【課題】プレート表面に付着した塵埃を、隈無く除去する放射線画像読取装置を実現すること。【解決手段】清掃手段５を、読み取り手段２にプレート６を搬送する経路の途中で、読み取りを行う走査線の近傍に配設し、プレート６の読み取りを行う前に、清掃手段５に固定された導電性不織布５２を用いて、プレート６の表面に付着する塵埃を隈無く拭き取り、さらに除電により埃等の付着を防止しているので、プレート６の全面に渡り画像欠損の少ない放射線画像情報を、読み取り手段２で取得することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像変換プレートを、前記放射線画像変換プレートに接する導電性布を用いて清掃する清掃手段と、
前記放射線画像変換プレートに蓄積された放射線画像情報を、励起光の走査により読み取る読み取り手段と、
前記放射線画像変換プレートを、前記読み取り手段に搬送する搬送手段と、
を備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
前記清掃手段は、前記搬送の経路に沿った、前記読み取り手段の手前に配設されることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像読取装置。
【請求項３】
前記清掃手段は、前記走査の位置に近接して配設されることを特徴とする請求項２に記載の放射線画像読取装置。
【請求項４】
放射線画像変換プレートを、清掃部材を用いて清掃する清掃手段と、
前記放射線画像変換プレートに蓄積された放射線画像情報を、励起光の走査により読み取る読み取り手段と、
前記放射線画像変換プレートを、前記読み取り手段に搬送する搬送手段と、
を備えることを特徴とする放射線画像読取装置であって、
前記清掃手段は、前記放射線画像変換プレートの、前記搬送の方向と直交する主走査方向を被う長さの前記清掃部材と、前記清掃部材を保持し、前記主走査方向に着脱可能な保持手段を備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、放射線画像情報が蓄積された放射線画像変換プレートの読み取りを行う放射線画像読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、輝尽性蛍光体からなる放射線画像変換プレート（以下、プレートと称する）に、被写体を透過したＸ線を露光し、このプレートに、被写体の放射線画像情報を蓄積することが行われる。この蓄積された放射線画像情報は、放射線画像読取装置を用いたプレート上への励起光の照射により、輝尽発光を生じる。そして、プレート上の輝尽発光は、ＣＣＤあるいは光電子増倍管等の光電変換素子で電気信号として読み取られ、さらにデジタル信号に変換された後に、記録材料への記録あるいはＣＲＴ等への表示がなされる。
【０００３】
このプレートを用いた被写体の撮像では、被写体の被爆線量を軽減できると同時に、放射線画像情報を電気信号として取得し、また、さらにプレートを繰り返し利用することができる特徴を有する。ここで、プレートから放射線画像情報を読み取る際には、プレートが収納されているカセッテを放射線画像読取装置に投入し、この装置内で、カセッテからプレートを引き出して読み取りを行った後に、またカセッテ内にプレートが戻される。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１―３２１７３１号公報（第３〜４頁、図２）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術によれば、プレート表面に埃等のゴミが付着する場合があり、これらゴミは、励起光を遮り、光電変換素子を用いた読み取りの際に、部分的に電気信号が得られない領域（以下、画像欠損と称する）、を生じる。
【０００６】
特に、プレート表面は、装置内あるいはカセッテ内において、空気にさらされており、空気中に浮遊する塵埃がプレート表面に付着することを完全に排除するには困難が伴う。また、プレート表面に付着する塵埃をブラシを用いて除去することも行われるが（例えば、特許文献１参照）、表面のどこにでも付着する塵埃を隈無く除去するには困難が伴い、さらにブラシを構成する繊維の屈曲あるいは脱却等の弊害も生じる。
【０００７】
これらのことから、プレート表面に付着した塵埃を、隈無く除去する放射線画像読取装置をいかに実現するかが重要となる。
【０００８】
この発明は、上述した従来技術による課題を解決するためになされたものであり、プレート表面に付着した塵埃を、隈無く除去する放射線画像読取装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に記載の発明にかかる放射線画像読取装置は、放射線画像変換プレートを、前記放射線画像変換プレートに接する導電性布を用いて清掃する清掃手段と、前記放射線画像変換プレートに蓄積された放射線画像情報を、励起光の走査により読み取る読み取り手段と、前記放射線画像変換プレートを、前記読み取り手段に搬送する搬送手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この請求項１に記載の発明よれば、清掃手段により、放射線画像変換プレートを、この放射線画像変換プレートに接する導電性布を用いて清掃し、読み取り手段により、放射線画像変換プレートに蓄積された放射線画像情報を、励起光の走査により読み取り、搬送手段により、放射線画像変換プレートを、読み取り手段に搬送することとしているので、導電性布により、放射線画像変換プレートから隈無く塵埃が除去され、また、この不織布は、導電性を有しているので、放射線画像変換プレートを除電し、新たに埃の付きにくい状態とするので、読み取りの際に画像欠損のない放射線画像情報を読み取ることができる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明にかかる放射線画像読取装置は、前記清掃手段が、前記搬送の経路に沿った、前記読み取り手段の手前に配設されることを特徴とする。
【００１２】
この請求項２に記載の発明によれば、清掃して塵埃が除去された放射線画像変換プレートに対して読み取りを行うことができる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明にかかる放射線画像読取装置は、前記清掃手段が、前記走査の位置に近接して配設されることを特徴とする。
【００１４】
この請求項３に記載の発明によれば、清掃手段による清掃の後から、励起光の走査で読み取りが行われる迄の時間を小さなものとして、放射線画像変換プレートに付着する塵埃を最小限に抑えることができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明にかかる放射線画像読取装置は、放射線画像変換プレートを、清掃部材を用いて清掃する清掃手段と、前記放射線画像変換プレートに蓄積された放射線画像情報を、励起光の走査により読み取る読み取り手段と、前記放射線画像変換プレートを、前記読み取り手段に搬送する搬送手段と、を備えることを特徴とする放射線画像読取装置であって、前記清掃手段は、前記放射線画像変換プレートの、前記搬送の方向と直交する主走査方向を被う長さの前記清掃部材と、前記清掃部材を保持し、前記主走査方向に着脱可能な保持手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
この請求項４に記載の発明によれば、清掃手段は、放射線画像変換プレートの、搬送の方向と直交する主走査方向を被う長さの清掃部材と、保持手段により、この清掃部材を保持し、主走査方向に着脱可能なこととしているので、放射線画像変換プレートの搬送方向である副走査方向の移動のみで、隈無く放射線画像変換プレートの塵埃を除去し、さらに塵埃が付着した清掃部材の交換を、配設位置の近傍で容易に行うことができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる放射線画像読取装置の好適な実施の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
（実施の形態１）
まず、本実施の形態１にかかる放射線画像読取装置１の全体構成について図１を用いて説明する。図１は、放射線画像読取装置１の全体構成を示す図である。放射線画像読取装置１は、読み取り手段２、搬送手段４および８、移送手段９、消去手段３、清掃手段５並びにカセッテ７を含む。
【００１８】
カセッテ７は、輝尽性蛍光体からなるプレート６を内蔵しており（図中に点線で指示）、放射線画像読取装置１に着脱可能となっている。ここで、プレート６には、予め、被写体の放射線画像情報が、輝尽性蛍光体に潜像として蓄積されている。
【００１９】
搬送手段８は、放射線画像読取装置１に装着されたカセッテ７を、放射線画像読取装置１の下部に位置する移送手段９まで搬送する。移送手段９は、カセッテ７のプレート６を取り出し、隣接する搬送手段４に移送する。
【００２０】
搬送手段４は、モータ４１、ウェイト４３およびベルト４２を含む。移送手段９により、搬送手段８から移送されたプレート６は、搬送手段４のベルト４２上に固定される。ウェイト４３は、プレート６と重量バランスが計られ、モータ４１の駆動による高精度なプレート６の上下方向の位置制御を実現する。ここで、プレート６は、モータ４１の駆動により、清掃手段５、読み取り手段２および消去手段３に順次搬送される。また、この搬送方向は、読み取り手段２による読み取りの際の副走査方向をなす。
【００２１】
図２は、読み取り手段２の光学系を模式的に示した図である。なお、図２は、プレート６が、搬送手段４により、読み取り手段２の位置まで搬送された状態を示しており、図１に示されたプレート６の位置に対応する。ここで、読み取り手段２は、レーザドライバ回路２０、半導体レーザ２１、コリメートレンズ２２、モニター用ディテクタ２３、ビームスプリッタ２４、シリンドリカルレンズ２５、ポリゴンスキャナ２６、ｆθレンズ２７、シリンドリカルミラー２８、光電子増倍管２９および読み取り回路３０を含む。
【００２２】
読み取り手段２は、プレート６に励起光を照射し、この照射により生じる輝尽発光を光電子増倍管２９で読み取る。まず、励起光源を為す半導体レーザ２１は、レーザ光を出力する。このレーザ光は、コリメートレンズ２２において平行光とされ、平行平面板をなすビームスプリッタ２４に入射される。ビームスプリッタ２４は、全光量の内０．５〜５％程度の光をレーザパワーのモニター用ディテクタ２３に反射し、半導体レーザ２１の出力をモニターする。ここで、レーザドライバ回路２０は、モニター用ディテクタ２３の検出結果に基づいて、半導体レーザ２１の出力を制御し、安定したレーザ出力を得る。
【００２３】
ビームスプリッタ２４を透過したスポット状のレーザ光は、シリンドリカルレンズ２５に入射した後に、このレンズにより、ポリゴンスキャナ２６上に線状のビームとして結像される。ここで、ポリゴンスキャナ２６は、回転しており、この線状のビームが、ｆθレンズ２７を介してシリンドリカルミラー２８の長尺方向に繰り返し走査され、さらにシリンドリカルミラー２８で反射されたこのレーザ光は、スポット光として、プレート６上の図２示された読み取り線上を走査する。
【００２４】
ここで、この読み取り線の方向は、プレート６上の走査における、主走査方向をなす。また、プレート６は、この主走査方向と直交する副走査方向に、搬送手段４により、搬送される。これにより、読み取り線は、プレート６上を副走査方向に移動し、レーザ光が、プレート６上を隈無く走査することができる。
【００２５】
なお、線状のビームを生成するシリンドリカルレンズ２５およびシリンドリカルミラー２８は、ポリゴンスキャナ２６の反射面とプレート６の像面とが光学的に等価なものとし、ポリゴンスキャナ２６の反射面の倒れ角の影響を防いでいる。また、ｆθレンズ２７は、プレート６上のレーザ光の走査を、等速に維持するための補正レンズである。
【００２６】
光電子増倍管２９は、読み取り線上を走査するレーザ光により発生される輝尽発光を、順次読み取り、増幅されたこの電気信号を読み取り回路３０に送る。読み取り回路３０は、受信した電気信号を、対数変換した後にデジタル信号に変換し、画像メモリに保存する。
【００２７】
消去手段３は、反射体３２および消去ランプ３１を含む。消去ランプ３１は、ハロゲンランプもしくは蛍光管で構成され、電源の投入により光束を発する。この光束は、反射体３２により反射され、プレート６上に投影される。これにより、プレート６のレーザ光を用いた読み取りの後に、プレート６に残存する輝尽性蛍光体の潜像を完全に除去し、新たな使用を可能とする。
【００２８】
清掃手段５は、プレート６上の塵埃を除去し、レーザ光を用いた読み取りを、画像欠損を生じることなく行う。図１に示した例では、清掃手段５は、消去手段３の読み取り手段２側に配設される。図１では、移送手段９が、読み取りのされていないプレート６を、放射線画像読取装置１の下部でカセッテ７から取り出し、搬送手段４が、プレート６を放射線画像読取装置１の上部に存在する読み取り手段２に搬送する。ここで、搬送手段４の、プレート６の搬送開始位置と読み取り手段２の読み取り位置との中間に位置する清掃手段５は、読み取りの前に清掃を行い、読み取り時にプレート６に付着している塵埃を低減することができる。
【００２９】
また、図１に示した例では、清掃手段５は、読み取り手段２のレーザ光が照射される走査線の下方、概ね５０ｍｍの位置に配設されている。このように、走査線に近接して清掃手段５を配設することにより、清掃してから読み取り迄の時間を短縮し、読み取り直前の清掃効果を高める。なお、読み取りの走査線と清掃手段５とは、近接すればするほど好ましいが、２００ｍｍ以内であることが好ましい。
【００３０】
図３は、清掃手段５の構成の一例を示す図である。清掃手段５は、保持部材５１および導電性不織布５２を含む。保持部材５１は、アルミニウム等の材料からなる矩形状の板で、導電性不織布５２を挟み込んだ構造を有する。なお、保持部材５１は、図示しない手段により、接地され、導電性不織布５２を介して吸収されるプレート６の静電気を接地点に逃がす。
【００３１】
導電性不織布５２は、清掃部材をなし、プレート６の表面を拭いて、除塵すると共に、プレート６の除電を行い、静電気による埃の付着を防止する導電性布である。この布には、導電性を有する、プレート６の表面を傷つけない柔らかな材料である不織布が一例として用いられる。導電性不織布５２の具体例としては、例えば、日本バイリーン社製の「電気とーる」等が挙げられる。なお、導電性不織布５２は、プレート６の主走査方向を被う長さを有し、副走査方向にプレート６を搬送することで、プレート６上を隈無く清掃する。なお、導電性不織布５２は、複数枚重ねることにより、最適な硬さ、いわゆる腰の強さに設定される。
【００３２】
図４は、ベルト４２上に固定されたプレート６および清掃手段５の相対位置を示した図である。保持部材５１に固定された導電性不織布５２は、プレート６の表面を拭き取る態様で塵埃を除去する。この際、確実な除塵を行うために、プレート６の表面に接する導電性不織布５２は、適度にしなる事が好ましい。従って、導電性不織布５２は、ベルト４２上のプレート６の表面から、ベルト４２側に若干量突き出した長さを有する。図４の例では、この突き出し長さは、２ｍｍに設定されている。なお、このプレート６の表面からの突き出し長さは、概ね１ｍｍ〜６ｍｍが好ましい。
【００３３】
つづいて、清掃手段５を含む放射線画像読取装置１の動作を説明する。まず、オペレータは、プレート６を内蔵するカセッテ７を放射線画像読取装置１に投入する。カセッテ７は、搬送手段８により、放射線画像読取装置１の下部まで搬送される。そして、プレート６は、移送手段９により、カセッテ７から取り出されると共に、搬送手段４のベルト４２に固定される。
【００３４】
その後、プレート６は、読み取り手段２が位置する上方向へ搬送される。なお、この段階では、プレート６の表面には、いくつかの塵埃が付着してる場合がある。この搬送途中で、プレート６の表面は、図４に示す様な位置関係にある導電性不織布５２と接触する。この接触では、導電性不織布５２は、突き出し長さを有するので若干のしなりを生じ、プレート６の表面の塵埃が拭き取られると同時に、プレート６の除電を行い、埃等の静電的な付着を防止する。
【００３５】
その後、プレート６は、読み取り手段２により、塵埃が拭き取られた表面から、輝尽性蛍光体の潜像の読み取りを行い、かつまた搬送が行われ、画像欠損のない被写体の放射線画像情報を取得する。そして、読み取り終了とともに、搬送手段４は、プレート６を逆の下方向に搬送する。この下方向への搬送途中で、プレート６は、消去手段３の直下を通過する。この通過の際に、消去手段３は、消去ランプ３１を点灯し、プレート６内部に残る残像を除去する。
【００３６】
その後、プレート６は、放射線画像読取装置１の下部まで搬送され、停止の後に、移送手段９を用いてカセッテ７に格納される。そして、カセッテ７は、搬送手段８により、装置外へ搬送され再度、撮影に供される。
【００３７】
上述してきたように、本実施の形態１では、清掃手段５を、読み取り手段２にプレート６を搬送する途中の、読み取りを行う走査線に近接して配設をし、プレート６の読み取りを行う前に、清掃手段５に固定された導電性不織布５２を用いて、プレート６の表面に付着する塵埃を隈無く拭き取り、さらに除電により埃等の付着を防止しているので、読み取り手段２で、プレート６の全面に渡り画像欠損の少ない放射線画像情報を、取得することができる。
【００３８】
また、本実施の形態１では、放射線画像読取装置１は、プレートを内蔵するカセッテを、装置内で引き出し読み取りを行うカセッテ型としたが、プレートを内蔵する専用型の放射線画像読取装置に対しても、全く同様に行うことができる。
【００３９】
また、本実施の形態１では、プレート６の副走査方向への走査を、搬送手段４によるプレート６の搬送で行うこととしたが、光学系自体を副走査方向に移動しプレート６の走査を行う場合にも、全く同様に行うことができる。
（実施の形態２）
ところで、上記実施の形態１では、清掃手段５を消去手段３に固定させたが、清掃手段を消去手段に着脱可能とし、簡易に交換可能とすることもできる。そこで本実施の形態２では、清掃手段を消去手段に着脱可能とする場合を示すことにする。
【００４０】
図５は、本実施の形態２にかかる清掃手段６７および消去手段６３の構成を模式的に示す図である。ここで、清掃手段６７および消去手段６３は、図１に示した清掃手段５および消去手段３に対応するものであり、清掃手段６７および消去手段６３を省く放射線画像読取装置１は、図１と全く同様であるので、説明を省略する。
【００４１】
清掃手段６７は、清掃部材である導電性不織布５２、保持部材７０、ガイド部材６９および屈曲部６８を含み、また、消去手段６３は、図１に示した消去手段３にレール部材６５を配設したものである。ここで、清掃手段６７は、消去手段６３のレール部材６５に挿入される。図５には、清掃手段６７が消去手段６３に挿入される中間段階も合わせて表示した。
【００４２】
清掃手段６７は、清掃手段５と同様の導電性不織布５２を挟み込んだ矩形状の保持部材７０を有する。また、保持部材７０は、矩形面の長尺方向端部にガイド部材６９と、片方の長尺方向端部に矩形面と直交する屈曲部６８を有する。ここで、ガイド部材６９は、四角形の断面を有する棒状の構造物で、例えばアルミニウムで形成され、ネジ止め等により保持部材７０に固定される。また、レール部材６５は、消去手段６３の読み取り手段２が存在する側、すなわち消去手段３に対する清掃手段５の位置と同様の位置に配設される。
【００４３】
レール部材６５は、ガイド部材６９の四角形の断面を囲む筒状の構造を有しており、また、導電性不織布５２が存在する側は、一部開放状態となっている。従って、レール部材６５に保持部材７０が挿入された状態で、導電性不織布５２がプレート６方向に突き出して接触できる構造となっている。なお、レール部材６５は、板バネ状の材質を用いることにより、挿入されたガイド部材６９を圧迫して半固定状態とする。これにより、清掃手段６７のレール部材６５からの脱落等を防止し、安定した位置を確保することができる。
【００４４】
また、清掃手段６７の屈曲部６８は、レール部材６５に清掃手段６７が挿入された際に、挿入深さを決定するストッパーの役割を果たすと共に、清掃手段６７を引き出す際の、取っ手の役割も有し、容易な着脱が実現される。
【００４５】
上述してきたように、本実施の形態２では、レール部材６５が装着された消去手段６３と、ガイド部材６９および屈曲部６８を有する保持部材７０と、を用いて、清掃手段６７を、消去手段６３の読み取り手段２側に、保持部材７０がレール部材６５に勘合される形で装着されているので、清掃手段６７を容易に、しかも確実に消去手段６３と着脱可能とし、ひいては摩耗あるいは汚れた導電性不織布５２の交換を頻繁に行い、読み取りの際のプレート上の塵埃を減らし、画像欠損のない放射線画像情報を取得することができる。
【００４６】
また、本実施の形態２では、清掃部材として導電性不織布５２を用いたが、清掃部材としてブラシを用いた場合にも、全く同様に着脱可能とすることができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、清掃手段により、放射線画像変換プレートを、この放射線画像変換プレートに接する導電性布を用いて清掃し、読み取り手段により、放射線画像変換プレートに蓄積された放射線画像情報を、励起光の走査により読み取り、搬送手段により、放射線画像変換プレートを、読み取り手段に搬送することとしているので、導電性布により、放射線画像変換プレートから隈無く塵埃が除去され、また、この不織布は、導電性を有しているので、放射線画像変換プレートを除電し、新たに埃の付きにくい状態とするので、読み取りの際に画像欠損のない放射線画像情報を読み取ることができる。
【００４８】
請求項２に記載の発明によれば、清掃して塵埃が除去された放射線画像変換プレートに対して読み取りを行うことができる。
【００４９】
請求項３に記載の発明によれば、清掃手段による清掃の後から、励起光の走査で読み取りが行われる迄の時間を小さなものとして、放射線画像変換プレートに付着する塵埃を最小限に抑えることができる。
【００５０】
請求項４に記載の発明によれば、清掃手段は、放射線画像変換プレートの、搬送の方向と直交する主走査方向を被う長さの清掃部材と、保持手段により、この清掃部材を保持し、主走査方向に着脱可能なこととしているので、放射線画像変換プレートの搬送方向である副走査方向の移動のみで、隈無く放射線画像変換プレートの塵埃を除去し、さらに塵埃が付着した清掃部材の交換を、配設位置の近傍で容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】放射線画像読取装置の全体構成を示す図である。
【図２】実施の形態１の読み取り手段の構成を示す図である。
【図３】実施の形態１の清掃手段の構成を示す図である。
【図４】実施の形態１の導電性不織布およびプレートの相互位置を示す図である。
【図５】実施の形態２の消去手段および清掃手段を示す図である。
【符号の説明】
１  放射線画像読取装置
２  読み取り手段
３、６３  消去手段
４，８  搬送手段
５、６７  清掃手段
６  プレート
７  カセッテ
９  移送手段
２０  レーザドライバ回路
２１  半導体レーザ
２２  コリメートレンズ
２３  モニター用ディテクタ
２４  ビームスプリッタ
２５  シリンドリカルレンズ
２６  ポリゴンスキャナ
２７  ｆθレンズ
２８  シリンドリカルミラー
２９  光電子増倍管
３０  読み取り回路
３１  消去ランプ
３２  反射体
４１  モータ
４２  ベルト
４３  ウェイト
５１、７０  保持部材
５２  導電性不織布
６５  レール部材
６８  屈曲部
６９  ガイド部材
【図１】
2005037445.tif 000003
【図２】
2005037445.tif 000004
【図３】
2005037445.tif 000005
【図４】
2005037445.tif 000006
【図５】
2005037445.tif 000007