(57)【要約】【課題】ゴミやホコリを検知して事前に使用者に知らせることができる装置を設けることによって出力画像にスジが発生することがない画像形成装置を提供することにある。【解決手段】１枚以上の原稿を任意の位置に固定されたコンタクトガラス５上に搬送するときに、前記コンタクトガラス５の下に配置された照明部１によって原稿が照明され、その反射光を画像読み取り部２の内部にある受光素子が受け、反射光を電気信号に変えて、その信号を画像形成部４に送り複写画像を作る画像形成装置において、前記コンタクトガラス５の原稿が搬送される側に、前記受光素子に対して十分な反射光を与え得る反射率の高い部材を前記コンタクトガラス５の原稿が搬送される側に配置し、その反射光を受けた読み取り部２の出力から異常値を検査する検査手段１１を有し、その検査した結果から使用者に通知、確認する通知、確認手段１２を有する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を所定の読み取り位置に固定されたコンタクトガラス上に搬送するときに、前記コンタクトガラスの下に配置された照明部によって原稿が照明され、その反射光を画像読み取り部の内部にある受光素子が受け、反射光を電気信号に変えて、その信号を画像形成部に送り複写画像を作る画像形成装置において、前記受光素子に対して十分な反射光を与え得る反射率の高い部材を前記コンタクトガラスの原稿が搬送される側に配置し、該反射率の高い部材からの反射光を受けた読み取り部の出力から異常値を検査する検査手段を有し、検査手段による検査結果から通知、確認する通知、確認手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記反射率の高い部材が平面ミラーであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記反射率の高い部材が原稿を滑らかに搬送させるガイド板の機能を持っていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド板の材質が反射率の高い特性を有する金属であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド板の材質が反射率の高い特性を有する色のプラスチックであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド板の材質が金属またはプラスチックであり、用紙を案内する側にミラー蒸着が施されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像読み取り部の内部にある受光素子が受けた反射光を電気信号に変えて、その信号を画像形成部に送り複写画像を作る画像読み取り装置、複合機等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の出力画像にスジが発生する場合には、操作者がスジが発生した画像を確認して、スジの原因が自動原稿送り装置の位置にあるコンタクトガラス上に付着したゴミ類や汚れ等である場合にはこれらを拭き取っていた。
また、このような拭き取り作業で使用者を煩わせないように常に風を送るなどして、コンタクトガラス上の画像読み取り位置にあるゴミやホコリを移動し除去させていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、最近の画像形成装置に使用されている画像読み取り装置における原稿送り装置にあっては、１枚目の読み取り時間、および生産性を考慮して、読み取り位置固定式の原稿送り装置が採用されることが多くなっている。
図５は従来の画像形成装置の画像読み取り部の構成を示す概略図である。この画像形成装置において、原稿６を任意の位置に固定されたガラス５上に一枚ずつ搬送するときに、ガラス５の下に配置された照明ユニット１によって原稿６が照明される。
その反射光を、デジタルデータ化する読み取りユニット２の内部にある受光素子が受け、反射光を電気信号に変えて、その信号を画像処理部３で受けて、原稿１枚分のデジタルデータを最適化して画像形成部４に送り複写画像を作る。
この装置の採用で、読み取り位置にある原稿から落ちたゴミやホコリは何らかの作用がない限り移動せず、読み取り範囲にあるゴミやホコリを常に読み取ってしまうために出力画像にスジが発生することがある。また、送風などによってゴミやホコリが移動したとしても画像読み取り位置から確実に移動したことを確認できない。
このスジの発生は画像形成装置として使用した場合には、出力画像を見ることができるため、原稿をセットして操作した使用者によりすぐに確認することが可能である。しかし、読み取り画像をインターネットや電話回線（ファックス）などを使って送信した場合、読み取り装置の原稿を見ることのできない使用者には、スジが入っているのが正しい画像か、不良画像かは確認できない。
それらの画像にスジが入っていることで、画像を受け取った人がまた画像を送信した人に確認する必要が生じたり、またスジ入りの画像をそのまま誤って認識してしまったりして、業務の効率を下げてしまう事態が発生する。
そこで本発明の目的は、上記の問題点を解決するために、ゴミやホコリを検知して事前に使用者に知らせることができる装置を設けることによって出力画像にスジが発生することがない画像形成装置を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明では、１枚以上の原稿を任意の位置に固定されたコンタクトガラス上に搬送するときに、前記コンタクトガラスの下に配置された照明部によって原稿が照明され、その反射光を画像読み取り部の内部にある受光素子が受け、反射光を電気信号に変えて、その信号を画像形成部に送り複写画像を作る画像形成装置において、前記受光素子に対して十分な反射光を与え得る反射率の高い部材を前記コンタクトガラスの原稿が搬送される側に配置し、その反射光を受けた読み取り部の出力から異常値を検査する検査手段を有し、その検査した結果から使用者に通知、確認する通知、確認手段を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明では、前記部材が平面ミラーである請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明では、前記部材が原稿を滑らかに搬送させるようなガイド板の機能を持っている請求項１記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明では、前記ガイド板の材質が反射率の高い特性を有する金属である請求項２記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明では、前記ガイド板の材質が反射率の高い特性を有する色のプラスチックである請求項２記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明では、前記ガイド板の材質が金属またはプラスチックであり、用紙を案内する側にミラー蒸着が施されている請求項２記載の画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置が備える画像読み取り部の構成を簡単に示す概略図である。まず、この構成について簡単に説明する。
画像読み取り部には、使用者自身あるいは、自動原稿送り装置によってコンタクトガラス５上に置かれた（或いは、コンタクトガラス５上を搬送される）原稿６を照明する照明ユニット１がある。それによって照明された原稿６の反射光は読み取りユニット２の中にあるＣＣＤや密着イメージセンサに代表される受光素子によってアナログ信号に変換されて、その後、デジタル信号に変換される。
これらが原稿１枚分で行われたときに、原稿全てがデジタル信号化されることとなる。このデジタル信号は画像処理部３でいくつかの画像処理を施され、次にデータは転送される画像形成部（図示せず）において最適になるようなデータに変換される。そのデータは画像形成部に送られ、複写画像が作られる。
次に、画像読み取りユニット２の構成の説明を行う。先に説明した画像読み取り部によって作成された画像データはレーザーあるいはＬＥＤなどの発光素子の点灯を制御できるようにまた新たにアナログ信号に変換され、その値で発光素子が点灯する。
発光素子から出力された光は、感光体（図示せず）に照射され、画像データに対応する潜像が作成される。その後、現像部（図示せず）によってトナーの塗布が行われ、トナーの乗った感光体上の画像はベルトなどの転写部材（図示せず）に電荷の移動などの手法を用いて転写される。
転写部材上に転写された画像をさらに給紙されてきた用紙に転写する。用紙に転写されたトナー像は加熱されて、用紙に定着される。最後に転写紙を装置から排出する。
【０００６】
次に、コンタクトガラス５での画像読み取りの簡単な説明を行う。読み取り部に配置されたコンタクトガラス５に置かれた原稿６に対して、先に説明した照明ユニット１が移動し、原稿６を端から順次照明する。
そのときの反射光は必要であればミラーなどを介して読み取りユニット２に到達し、前記のように画像データに変換されていく。照明ユニット１が原稿の全ての範囲を移動し終わったとき、原稿全てが画像データに変換される。
次に自動原稿送り装置での読み取りの簡単な説明を行う。原稿トレイ（図示せず）におかれた原稿はローラ（図示せず）によって１枚ずつ給紙される。原稿６はコンタクトガラス５近傍を通過していくように給紙される。
コンタクトガラス５の下には照明ユニット１が停止状態で配置される。原稿６が給紙され、照明ユニット１上を移動していくことで、原稿６が先端から順次照明されるのと同じ動作が行われることとなる。
このようにして照明された原稿６からの反射光はコンタクトガラス５での読み取りと同様に画像データに変換されていく。原稿６の全ての範囲がコンタクトガラス５上を通過したとき、自動原稿送り装置から排出される。同時に、原稿全てが画像データに変換される。
前記のような構成で、コンタクトガラス５上にゴミやホコリが乗った状態で、自動原稿送り装置を用いて原稿６を読み取っていく場合、コンタクトガラス５と読み取りユニット２の位置関係が固定されている。
そのためコンタクトガラス５の原稿読み取り位置にゴミやホコリがあると、原稿６の反射光とともにホコリやゴミの反射光を読み取りユニット２が読み取ることになる。装置の特徴から、これが画像になると操作方向に平行な１直線のスジとなって現れる。
【０００７】
図１を参照して本発明の原理を説明する。通常、自動原稿送り装置で原稿が通紙されていく部分を原稿のない状態で読み取り動作を行うと、原稿の後側（原稿の搬送経路の後側）にある部材の反射光を読み取る。この反射してくる光量をＬとしたとき、読み取りユニット２を通過したときのデジタル出力値をＤとする。
また、読み取りユニット２の受光素子が受け取れる最大の光量Ｌｍａｘを受け取ったときの、読み取りユニット２のデジタル出力をＤｍａｘとする。光量がＬ＞Ｌｍａｘになるような反射率を有する材料で、原稿の後ろ側の部材が構成されたとき、原稿がなく、他に光路を妨げるゴミやホコリなどがない場合には読み取りユニット出力値Ｄは常にＤｍａｘとなる。
もしもゴミやホコリがあり光路を妨げたときその位置の読み取りユニット２の出力値はＤｍａｘより低い値となる。この発明ではこのことを用いてゴミやホコリの有無の判定を行う。読み取りユニット２が読み取れる最も多い反射光を変換したときの最大出力値をＤｍａｘ、最小出力値を０とする。
図２は自動原稿送り装置のコンタクトガラス周辺の構成を示す本発明の第１の実施の形態の概略図である。図２は自動原稿送り装置のコンタクトガラス周辺の構成を示しており、コンタクトガラス５と、その下には照明ユニット１、読み取りユニット２が配置されて原稿の反射光を読み取れるようになっている。
原稿搬送側には原稿の搬送を妨げないように平面ミラー（高反射率を有する部材）１０が配置されていている。平面ミラー１０の前後には、ガイド板１４ａ、１４ｂが配置されている。読み取りユニット２の後段には、その出力を検査する検査回路（検査手段）１１があり、検査回路１１からの検査結果は画像形成装置のＣＰＵ１２に出力され、このＣＰＵ１２が画像形成装置の操作部あるいは接続している端末１３にさまざまな通知の表示を指示する。
【０００８】
図３は図２の構成での制御フローを説明するフローチャートである。原稿が原稿トレイに置かれて、ユーザーから原稿の読み取り開始を指示されたとき（Ｓ１）、まず照明ユニット１と読み取りユニット２が自動原稿送り装置で原稿を読み取る位置に移動する。
そして原稿が給紙されるまでの間に、コンタクトガラス５のガイド板１４ａ、１４ｂの読み取りを行う（Ｓ２）。通常、原稿が通過しないときに読み取り動作を行うと、先に説明したように、コンタクトガラス５上に何もなければ、読み取りユニット２からの出力は最大値を出力する（Ｓ３）。
ゴミなどがある場合の出力は最大値よりも少ない値を出力する。この出力が最大出力値であった場合には検査回路１１または制御で異常なしと判断して、継続して読み取り動作を行う（Ｓ４）。
しかし、検査回路１１または制御が出力値の中に最大値以下の値を検出した場合に、その検査回路１１または制御からＣＰＵ１２に異常を示す判定信号を出力する（Ｓ５）。その信号を受けたＣＰＵ１２は画像形成装置の操作部あるいは接続している端末に異常を表示するよう通知する（Ｓ６）。
この異常の通知後、原稿の読み取りを継続するかどうかは使用者により判断できる（Ｓ７）。このとき使用者の判断で問題がなければ、継続して読み取りを行い（Ｓ４）、問題があれば中止する（Ｓ８）。
図４は自動原稿送り装置のコンタクトガラス周辺の構成を示す本発明の第２の実施の形態の概略図である。図４は自動原稿送り装置のコンタクトガラス周辺の構成を示しており、コンタクトガラス５と、その下には照明ユニット１、読み取りユニット２が配置されて原稿の反射光を読み取れるようになっている。
原稿搬送側には原稿がうまく搬送できるようガイド板１５が配置されていて、このガイド板１５は反射率の高い金属や、反射率の高い色のプラスチック、あるいはそれらの材料にミラー蒸着（鏡面化する材料の蒸着）を行って作られている。
読み取りユニット２の後段には、その出力を検査する検査回路１１が接続されており、その検査結果は画像形成装置のＣＰＵ１２に出力され、ＣＰＵ１２が画像形成装置の操作部あるいは接続している端末（通知、確認手段）１３にさまざまな通知の表示を指示する。制御フローは前記の第１の実施の形態と同じである。
【０００９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１によれば、原稿がない状態で読み取り動作を行うと、通常、部材からの反射光が強いために受光素子が出力する最大を示す値が出力され、画像読み取り部からコンタクトガラスの間にゴミやホコリがあれば、受光素子の一部の出力が最大以下の値を出力する。
これらの出力のうち、最大以下の値を検出したとき、ゴミやホコリがあると使用者に通知でき、したがって複写機として使用した場合は、ゴミやホコリが原因のスジの入った画像の印刷を減らすことができる。
また、スキャナやファックスとして使用した場合には、読み取りデータを送信する前に異常が発見でき、またデータを受け取る側もゴミやホコリが原因のスジの入った画像のデータを受け取ることを少なくすることができ、また、ゴミやホコリが原因のスジの入った画像のデータを受け取った側が誤解して起こる問題なども生じない。
請求項２によれば、簡単な形状、安いコストで、ゴミやホコリが原因のスジの入った画像の印刷を減らすことができる。
請求項３によれば、搬送性能を向上しながらも、ゴミやホコリが原因のスジの入った画像の印刷を減らすことができる。
請求項４によれば、安いコストでゴミやホコリが原因のスジの入った画像の印刷を減らすことができる。
請求項５によれば、安いコストでゴミやホコリが原因のスジの入った画像の印刷を減らすことができる。
請求項６によれば、反射面の反射率を高くすることで検出精度を上げることができ、さらに安いコストでゴミやホコリが原因のスジの入った画像の印刷を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の画像読み取り部の構成を簡単に示す概略図。
【図２】自動原稿送り装置のコンタクトガラス周辺の構成を示す本発明の第１の実施の形態の概略図。
【図３】図２の構成での制御フローを説明するフローチャート。
【図４】自動原稿送り装置のコンタクトガラス周辺の構成を示す本発明の第２の実施の形態の概略図。
【図５】従来の画像形成装置の画像読み取り部の構成を示す概略図。
【符号の説明】
１    照明部（照明ユニット）
２    読み取り部（読み取りユニット）
５    コンタクトガラス
６    原稿
１０    反射率の高い部材（平面ミラー）
１１    検査回路
１２    検知手段、通知・確認手段（ＣＰＵ）
１４ａ  ガイド板
１４ｂ  ガイド板
１５    ガイド板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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