(57)【要約】  【課題】  識別コードを記憶したり識別コードが記録されたカードを持ち歩かなくとも識別コードの入力が可能で、機密保護性に優れた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  第一印字データと第一印字データを特定する第一識別コードを外部装置から受信して記憶する記憶手段と、第二識別コードが透かしデータとして埋め込まれた透かし画像を読み取る画像読取手段と、読み取られた画像から第二識別コードを認識する画像認識手段とで識別コード入力手段を構成し、記憶手段に記憶された第一識別コードと識別コード入力手段から入力された第二識別コードとを照合する識別コード照合手段と、識別コード照合手段の照合結果が一致したときに記憶手段に記憶された第一印字データに基づいた画像を出力するように構成される。  【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字データに基づいて画像形成する画像形成手段と、第一印字データと前記第一印字データを特定する第一識別コードを外部装置から受信して記憶する記憶手段と、第二識別コードを入力する識別コード入力手段と、前記記憶手段に記憶された第一識別コードと前記識別コード入力手段から入力された第二識別コードとを照合する識別コード照合手段と、前記識別コード照合手段の照合結果が一致したときに前記画像形成手段により前記記憶手段に記憶された第一印字データに基づいた画像を出力する画像形成装置であって、
前記識別コード入力手段が、前記第二識別コードが透かしデータとして埋め込まれた透かし画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取られた画像から前記第二識別コードを認識する画像認識手段とを備えて構成された画像形成装置。
【請求項２】
前記透かし画像は、前記外部装置から受信され前記第一印字データとは異なる第二印字データに基づいて前記画像形成手段により画像形成されるものである請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機能、プリンタ機能、または、ファクシミリ機能等が組み込まれ、コンピュータネットワークに接続された複合機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述した複合機能を有する画像形成装置では、ネットワークに接続されたコンピュータや複写施行を行なう様々なユーザーからのリクエストに応じて排紙トレイに各種の出力紙が順次出力されるものであったために、リクエストを発したユーザーの出力紙であるか容易に判別できなかった。そのため、自身の出力紙を取り出す際には、一度に全部の出力紙束を取り出してその中から所望の出力紙を探し出し、残りの紙束は元の排紙トレイに戻すという作業が必要となり、特にネットワークを介して外部装置であるコンピュータから機密文書を出力するときに、コンピュータと画像形成値とが離間していると当該ユーザーが画像形成装置の設置位置に行くまでの間に出力紙の内容が他人に見られたり、誤って他人が出力紙を取得する虞があり、機密保持上の問題があった。
【０００３】
そこで、印字データに基づいて画像形成する画像形成手段と、第一印字データと前記第一印字データを特定する第一識別コードを外部装置から受信して記憶する記憶手段と、第二識別コードを入力する識別コード入力手段と、前記記憶手段に記憶された第一識別コードと前記識別コード入力手段から入力された第二識別コードとを照合する識別コード照合手段と、前記識別コード照合手段の照合結果が一致したときに前記画像形成手段により前記記憶手段に記憶された第一印字データに基づいた画像を出力する画像形成装置が提案されている。
【０００４】
例えば、印字データに識別コードを付加して、ユーザーが画像形成装置に対して同一の識別コードを入力したときにのみ画像形成出力を可能とするものや、画像形成装置に磁気カードリーダを備えて、ユーザーが識別コードの記録された磁気カードを読み取らせて識別コードが一致したときのみ画像形成出力を可能とするものである。
【０００５】
さらに、ユーザー識別コードが記載されたカードを画像読取手段により読み取らせ、読み取られた識別コードを照合して一致したときにのみ画像形成出力を可能とするものも提案されている。
【特許文献１】特開平０９−２５１３５８号公報
【特許文献２】特開平１１−３３４１５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来技術によれば、識別コードを入力するものではユーザーが画像形成出力させる度に手操作で識別コードを入力する煩雑な手順が要求され、識別コードを失念したときには出力できないという不都合があり、磁気カード等により識別コードを入力するものでは、当該カードを厳重に保管しながらも出力の度にカードを持ち歩かねばならないという不便さがあった。また、識別コードが第三者に知られると機密保護性が失われてしまうという不都合もあった。
【０００７】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、識別コードを記憶したり識別コードが記録されたカードを持ち歩かなくとも識別コードの入力が可能で、機密保護性に優れた画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、印字データに基づいて画像形成する画像形成手段と、第一印字データと前記第一印字データを特定する第一識別コードを外部装置から受信して記憶する記憶手段と、第二識別コードを入力する識別コード入力手段と、前記記憶手段に記憶された第一識別コードと前記識別コード入力手段から入力された第二識別コードとを照合する識別コード照合手段と、前記識別コード照合手段の照合結果が一致したときに前記画像形成手段により前記記憶手段に記憶された第一印字データに基づいた画像を出力する画像形成装置であって、前記識別コード入力手段が、前記第二識別コードが透かしデータとして埋め込まれた透かし画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取られた画像から前記第二識別コードを認識する画像認識手段とを備えて構成された点にある。
【０００９】
上述の構成によれば、第二識別コードが透かしデータとして埋め込まれた透かし画像が画像読取手段により読み取られ、画像認識手段により透かし画像から第二識別コードが認識されることにより識別コードの照合が行なわれるもので、透かし画像が第三者の目に触れても識別コードが漏洩する虞が無く、機密保護性が失われることはない。また、ユーザーは透かし画像を常に保持管理する必要は無く、印字出力が終われば廃棄することも可能となる。
【００１０】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記透かし画像は、前記外部装置から受信され前記第一印字データとは異なる第二印字データに基づいて前記画像形成手段により画像形成されるものである点にある。
【００１１】
つまり、透かし画像は、機密性の高い第一印字データの受信の前後何れかに受信された第二印字データに基づいて当該画像形成装置により出力されるもので、ユーザーは当該画像形成装置の設置場所に赴き、出力された透かし画像を画像読取手段を介して読み込ませることにより容易にその場で機密性の高い出力紙を入手できるのである。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明した通り、本発明によれば、識別コードを記憶したり識別コードが記録されたカードを持ち歩かなくとも識別コードの入力が可能で、機密保護性に優れた画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を、ネットワーク接続可能でプリンタ、複写機、スキャナとして機能する複合機を例に説明する。本発明による複合機１は、図１に示すように、原稿画像情報を読み取る画像読取手段としての露光機構２、印字データに基づいて画像形成する画像形成手段としてのプリント機構３及び記録紙搬送機構４が配置された本体の上面に複写すべき原稿（複写原稿）を載置するコンタクトガラス５と操作表示部６が設けられ、前記コンタクトガラス５上に自動原稿搬送装置７が配置されるとともに、本体一側面側に給紙カセット８が配置されて構成される。
【００１４】
前記露光機構２は、コンタクトガラス５上に載置された原稿を露光走査するための露光ランプ２１及び原稿からの反射光を反射する第１ミラー２２を備えた第１スライダー２Ａと、第１ミラー２２によって反射された光をレンズ２５に導くための第２及び第３ミラー２３、２４を備えた第２スライダー２Ｂと、集光レンズ２５によって得られた光情報を電気信号に変換するためのＣＣＤ等の固体撮像素子２６、固体撮像素子２６によって得られた主走査方向の画像情報等が入力される制御ユニット２７並びに制御ユニット２７からの画像データを光信号に変換するレーザユニット２８を備えて構成される。
【００１５】
前記プリント機構３は、図示しないメイン駆動モータによって矢印の方向に回転駆動される感光体ドラム３１を備え、感光体ドラム３１の周囲には、その回転方向の順に、感光体ドラム３１の表面の感光層を帯電させる帯電器３２、感光層上に形成された静電潜像をトナー顕像として顕像化する現像装置３３、感光層上に形成されたトナー顕像を記録紙に転写する転写用放電器３４、感光体ドラム３１から記録紙を分離するための分離用放電器３５、転写後の感光体ドラム３１上に残留しているトナーを除去するクリーニング装置３６及び感光体ドラム３１表面の電荷を除去する除電器３７が夫々配され、帯電器３２により一様に帯電された感光層に前記レーザユニット２８から出力されるレーザ光が照射され、静電潜像が形成される。
【００１６】
前記記録紙搬送機構４は、給紙カセット８内の記録紙を給紙する給紙ローラ４１、給紙ローラ４１によって送られてきた記録紙を所定のタイミングで感光体ドラム３１に搬送するためのレジストローラ４２及び感光体ドラム３１上に形成されたトナー顕像が転写されかつ感光体ドラム３１から剥離された記録紙を定着ローラ４４まで搬送する搬送ベルト４３を備えている。定着ローラ４４によって定着処理が施された転写紙は、図示しない排出機構を介して排出トレイ上に排出される。
【００１７】
制御ユニット２７は、図２に示すように、複合機１の各種の動作プログラムが記憶されたＲＯＭ１０３と、ＲＯＭ１０３に記憶されたプログラムに基づいて複合機１の所要の動作を制御するＣＰＵ１０１と、ＣＰＵ１０１による処理に必要なデータを記憶するＲＡＭ１０４と、画像情報である印字データを記憶する画像記憶手段としてのハードディスクドライブユニット１０５と、画像記憶手段に記憶された画像情報を読み出して所定の処理を実行する画像処理手段１０２等を備えて構成される。ＣＰＵ１０１には、上述した操作表示部６、画像読取手段、画像形成手段、さらにＴＣＰ／ＩＰにより複数のパーソナルコンピュータＰＣ等と接続するＬＡＮインターフェース９が制御可能に接続され、画像処理手段１０２は固体撮像素子２６、ハードディスクドライブユニット１０５、ＬＡＮインターフェース９との間で画像データの入力または出力が可能に構成されている。
【００１８】
前記画像処理手段１０２は、画像読取手段によって得られた画像情報に対してシェーディング補正、γ補正、カラー補正処理、拡縮処理等の所要の画像処理を施した後に、内部に設けられたビットマップメモリにラスターデータとして展開してレーザユニット２８へ出力する複写機能を実現したり、上述の所要の処理を施した後に適切なファイル形式に変換してＬＡＮインターフェース９を介して外部に出力するスキャナ機能を実現したり、さらには、ＬＡＮインターフェース９を介してパーソナルコンピュータＰＣから入力されたプリントコマンドに従って印字データをラスターデータに展開してレーザユニット２８に出力するプリンタとしての機構を実現するものである。
【００１９】
上述の画像形成装置１によりプリンタ機能を実現させる場合について、図３に示すフローチャートに基づいて詳述する。前記ＬＡＮインターフェース９を介して入力される印字データは、ノーマルデータか機密データかの識別情報が含まれるヘッダ情報と、画像形成装置１側で当該印字データに基づく画像形成出力の可否を判断するためのコードデータである識別コードが付加されたプリントコマンドとして入力される。機密データである場合、印字データの第一頁目のデータが機密性のないノーマルなデータとして且つ識別コードが透かしデータとして埋め込まれた透かし画像データとして設定されている。
【００２０】
前記プリントコマンドが入力されると（Ｓ１）、ＣＰＵ１０１は機密データであるか否かを判断し、ノーマル情報であれば（Ｓ２）、画像形成手段を起動させるとともに、画像処理手段１０２により印字データをビットマップメモリに展開させてレーザユニット２８に出力することで印字出力する（Ｓ３）。
【００２１】
機密データである場合には（Ｓ２）、画像処理手段１０２に取り込まれた第二頁目以降の印字データを識別コードとともに画像記憶手段としてのハードディスクドライブユニット１０５に格納させ（Ｓ４）、画像形成手段を起動させるとともに、第一頁目の透かし画像データをビットマップメモリに展開させてレーザユニット２８に出力して待機する（Ｓ５）。
【００２２】
パーソナルコンピュータＰＣから出力操作したユーザーが当該画像形成装置１の設置場所に来て、排紙トレイ上に出力された透かし画像を入手し、画像読取手段にセットしてスキャナモードでスタートキーを押すと、ＣＰＵ１０１は画像読取手段を作動させる当該透かし画像が印字された原稿を読み取る（Ｓ６）。尚、前記透かし画像を印字した第一頁目の出力物に、例えばユーザー名等を印字するようにしておけば、同時に複数のパーソナルコンピュータＰＣから出力操作した場合にも対応できる。
【００２３】
読み取られた透かし画像が画像処理手段１０２に入力されると、画像処理手段１０２は当該画像に透かしデータとして埋め込まれている識別コードの有無を検出し、識別コードがあればその識別コードを認識する（Ｓ７）。つまり、画像処理手段１０２の当該処理を実行する部分が画像読取手段で読み取られた画像から識別コードを認識する画像認識手段となる。
【００２４】
画像処理手段１０２は、引き続き透かし画像に埋め込まれた識別コードと等しい識別コードを備えた印字データがハードディスクドライブユニット１０５に存在するか否かを照合し（Ｓ８）、識別コードが一致する印字データがあればその旨をＣＰＵ１０１に伝達する。ＣＰＵ１０１は透かし画像に埋め込まれていた識別コードと一致する印字データに基づいて画像形成出力すべく、画像形成手段を作動させるとともに、画像処理手段１０２にハードディスクドライブユニット１０５から該当する印字データを読み出してビットマップメモリに展開させてレーザユニット２８から出力させる（Ｓ９）。このようにして、機密性の高い印字データをユーザーの存在の下で出力させることが可能となるのである。
【００２５】
ここで、透かしデータとしては、ＤＣＴ変換等の直交変換を用いて画像情報を周波数領域に変換し、冗長な周波数項を微小変更して透かしデータを書き込む周波数領域利用法、１画素をいくつかのマイクロドッド（マス）に分け、透かし情報を埋め込む濃度パターン法等、公知の電子透かし技術の中から適宜好適な方法を採用することが可能である。
【００２６】
つまり、上述の画像形成装置は、印字データに基づいて画像形成する画像形成手段３，４と、第一印字データと前記第一印字データを特定する第一識別コードを外部装置から受信して記憶する記憶手段１０５と、第二識別コードを入力する識別コード入力手段と、前記記憶手段１０５に記憶された第一識別コードと前記識別コード入力手段２から入力された第二識別コードとを照合する識別コード照合手段１０２と、前記識別コード照合手段１０２の照合結果が一致したときに前記画像形成手段３，４により前記記憶手段１０５に記憶された第一印字データに基づいた画像を出力する画像形成装置として構成され、前記識別コード入力手段が、前記第二識別コードが透かしデータとして埋め込まれた透かし画像を読み取る画像読取手段２と、前記画像読取手段２で読み取られた画像から前記第二識別コードを認識する画像認識手段１０２とで構成され、前記透かし画像は、前記外部装置ＰＣから受信され前記第一印字データとは異なる第二印字データに基づいて前記画像形成手段３，４により画像形成されるものとなる。
【００２７】
上述したプリントデータは透かし画像の印字データが第一頁目に配置され第二頁以降に機密画像の印字データが配列され、ＣＰＵ１０１が第一頁目のデータを透かし画像用の印字データであると判断して出力するものを説明したが、透かし画像を出力するためのプリントコマンドと、透かし画像に埋め込まれたし区別コードに対応する印字データを備えたプリントコマンドを分離して別々に画像形成装置に出力するものであってもよい。この場合、同一の画像形成装置に出力する場合には何れのプリントコマンドを先に送るものであってもよい。また夫々のプリントコマンドが異なる画像形成装置に出力されるように構成するものであってもよい。
【００２８】
当該プリントコマンドは当然のことながらパーソナルコンピュータ上にインストールされたプリンタドライバにより生成されるものであり、例えばプリンタ出力設定画面のプロパティから設定入力されるものである。
【００２９】
上述した実施形態に代えて、先ずパーソナルコンピュータＰＣから画像形成装置に透かし画像のプリントコマンドが送られ、印字出力された透かし画像がユーザーの操作により画像読取手段で読み取られた後に、当該透かし画像に埋め込まれた識別コードに対応する機密印字データのプリントコマンドを送信するように、当該画像形成装置がパーソナルコンピュータＰＣにリクエストを発し、リクエストを受けたパーソナルコンピュータＰＣが機密印字データのプリントコマンドを送信するように構成するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】画像形成装置のブロック説明図
【図２】画像形成装置の制御ブロック説明図
【図３】フローチャート
【符号の説明】
【００３１】
１：画像形成装置（複合機）
２：画像読取手段、識別コード入力手段（露光機構）
３：画像形成手段（プリント機構）
４：画像形成手段（記録紙搬送機構）
１０２：画像処理手段（画像認識手段、識別コード照合手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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