(57)【要約】【課題】  利用者の体を安定して支持するとともに十分なマッサージ効果を発揮する液体式マッサージ装置を提供する。【解決手段】  ウォータマッサージベッド１１は、水槽１２と、水槽１２の開口１５の周縁部を覆い且つ利用者１０の支持を補助する補助プレート４１と、開口１５及び補助プレート４１を覆うシート１４と、水槽１２内の水をシート１４の裏側に向かって噴射する噴射装置とを備えている。補助プレート４１は、取付金具４０によって水槽１２に固定されている。補助プレート４１には、人体形状に応じた形状の開口が形成されている。【選択図】  図４
2005261824.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上側が開口し、内部に液体が貯留される水槽と、
前記開口の一部を覆うように前記水槽に固定され、剛性を有して利用者の支持を補助する支持補助部材と、
前記水槽又は前記支持補助部材に固定され、少なくとも前記開口のうち前記支持補助部材に覆われていない部分を覆う可撓性防水シートと、
前記水槽内に設置され、前記水槽内の液体を前記可撓性防水シートに向かって噴射する噴射装置と、
を備えた液体式マッサージ装置。
【請求項２】
上側が開口し、内部に液体が貯留される水槽と、
前記開口の周縁部を覆うように前記水槽に固定された補助プレートと、
前記水槽又は前記補助プレートに固定され、少なくとも前記開口のうち前記補助プレートに覆われていない部分を覆う可撓性防水シートと、
前記水槽内に設置され、前記水槽内の液体を前記可撓性防水シートに向かって噴射する噴射装置と、
を備えた液体式マッサージ装置。
【請求項３】
前記補助プレートには、少なくとも人体の一部の形状に応じた形状の開口が形成されている請求項２に記載の液体式マッサージ装置。
【請求項４】
前記水槽及び前記可撓性防水シートは、利用者を横たわった状態で支持する寝台を構成し、
前記補助プレートの開口は、少なくとも、人体の頭部に対応する頭部用開口と、人体の頸部に対応する頸部用開口と、人体の上半身部に対応する上半身部用開口と、人体の腰部に対応する腰部用開口と、人体の脚部に対応する脚部用開口とが、前記補助プレートの長手方向に沿って順に連続することによって形成され、
前記補助プレートの開口の幅は、前記頭部用開口から前記頸部用開口に向かっていったん狭くなった後、前記頸部用開口から前記上半身部用開口に向かって広くなり、前記上半身部用開口において狭くなった後、前記腰部用開口において再び広くなっている請求項３に記載の液体式マッサージ装置。
【請求項５】
前記水槽の長手方向の中途部において、前記可撓性防水シートの下方で前記水槽の幅方向に掛け渡されるように前記水槽又は前記補助プレートに固定された補助支持ネット又はシートを備えている請求項２〜４のいずれか一つに記載の液体式マッサージ装置。
【請求項６】
前記噴射装置の噴射位置又は噴射方向を変更する噴射装置駆動機構を備え、
前記水槽内の液体を前記可撓性防水シートに向かって噴射するマッサージ運転と、前記水槽内の液体を前記補助プレートに向かって噴射する待機運転とを選択的に実行する請求項２〜５のいずれか一つに記載の液体式マッサージ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォータマッサージベッド等の液体式マッサージ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、水等の液体を貯留する水槽と、当該水槽の上部開口を覆うシートと、水槽内の液体を当該シートの裏面に向かって噴射する噴射装置とを備え、当該シート上に載った利用者に当該シートを介して噴流の刺激を与えることによって、マッサージを施す液体式マッサージ装置が知られている。この種の液体式マッサージ装置では、水槽内の水が漏れないように、シートは水槽の上部開口の周縁部に水密に取り付けられている。
【０００３】
ところで、噴射装置からの噴流の刺激を利用者に効果的に伝えるためには、シートは利用者の体に密着するとともに、利用者の体の形状に適合して変形することが好ましい。そのため、上記シートには可撓性を有するシートが用いられる。しかし、シートは利用者の全体重を支えなければならないため、シートには可撓性に加えて、一定以上の強度が必要である。そのため、シートを単一の材料で形成しようとすると、シートの厚みをある程度厚くしなければならなかった。
【０００４】
ところが、シートの厚みが厚いと、噴流の勢いがシートによって弱められ、利用者に十分な刺激を与えることはできない。そこで、シートの可撓性を維持しつつシートの支持力を高める種々の技術が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００５】
特許文献１及び２にそれぞれ開示されたウォータベッド式マッサージ機は、水槽を満水状態にしたうえでシートで覆うことにより、水槽内の水の圧力（水圧）を支持力に利用するものである。すなわち、これらマッサージ機では、水槽内に空気層を設けず、シートが水槽内の水に直接接触することとしている。そのため、これらマッサージ機では、利用者がシート上に横たわると、利用者にはシートを介して水槽内の水圧が作用する。その結果、利用者は、シートだけでなく水槽内の水によっても支えられることになる。
【０００６】
一方、図９に示すように、シートを３層構造にすることによって、シート全体の可撓性を維持しつつ強度を向上させる技術も提案されている。図９に示すウォータマッサージベッドでは、シート１００は、ゴムシート１０１とインナーシート１０２とナイロンネット１０３とが積層されることにより形成されている。ゴムシート１０１は、利用者１０４の体の形状に適合することによって、シート１００に十分な可撓性を与えている。一方、ナイロンネット１０３は、利用者１０４の体重を支える補強材として機能し、シート１００に十分な強度を与えている。インナーシート１０２は、ゴムシート１０１の摩耗防止のために設けられている。すなわち、ゴムシート１０１とナイロンネット１０３とが直接接触していると、ゴムシート１０１はナイロンネット１０３と擦れることにより摩耗しやすくなる。そのため、ゴムシート１０１とナイロンネット１０３との間にインナーシート１０２を介在させ、ゴムシート１０１の摩耗を防止している。
【特許文献１】登録実用新案第３０７９６９５号公報
【特許文献２】国際公開第９７／２９７２８号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、支持力として水圧を利用する前記マッサージ機では、シート自体の支持力が弱いため、利用者はマッサージ中に前後左右方向に揺れやすかった。すなわち、上記マッサージ機では、利用者を安定して支持することは困難であった。そのため、利用者は水に浮いているような状態となり、マッサージの際に船酔いに似た不快感を受けやすいといった課題があった。このような不快感を防止すべく利用者の体を安定して支持しようとすると、結局、シート自体を厚く形成しなければならなかった。しかし、シートを厚くすると、利用者に与えられる噴流の刺激は弱くなり、十分なマッサージ効果を得ることはできない。
【０００８】
一方、シートを３層構造にした前記マッサージベッドでは、シートの材料費が高くなるという課題があった。さらに、可撓性を有する３種類のシート材料を水槽の全体にそれぞれ取り付けなければならず、水槽への取り付け作業が面倒であった。特に、ネットを固定する際には、水槽の周縁部に設けたボルト等に対してネットを網目毎に引っかけなければならず、その固定作業に多くの手間と時間が必要であった。また、本マッサージベッドにおいても、シートが３層構造であるため、利用者の受ける噴流の刺激が弱くなりやすいという課題があった。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、利用者の体を安定して支持するとともに十分なマッサージ効果を発揮する液体式マッサージ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る液体式マッサージベッドは、上側が開口し、内部に液体が貯留される水槽と、前記開口の一部を覆うように前記水槽に固定され、剛性を有して利用者の支持を補助する支持補助部材と、前記水槽又は前記支持補助部材に固定され、少なくとも前記開口のうち前記支持補助部材に覆われていない部分を覆う可撓性防水シートと、前記水槽内に設置され、前記水槽内の液体を前記可撓性防水シートに向かって噴射する噴射装置と、を備えたものである。
【００１１】
上記液体式マッサージ装置では、可撓性防水シート上に載った利用者は、当該シートによって支持されるとともに、支持補助部材によっても支持される。そのため、シート自体の支持力が弱くても、利用者は安定して支持される。水槽内の液体は噴射装置から噴射され、上記シートに向かって噴射される。その結果、当該シートを介して噴流の刺激が利用者に与えられ、マッサージが行われる。上記マッサージ装置では、シートを薄くしても利用者を安定して支持することができるので、十分なマッサージ効果を発揮することができる。
【００１２】
本発明に係る他の液体式マッサージ装置は、上側が開口し、内部に液体が貯留される水槽と、前記開口の周縁部を覆うように前記水槽に固定された補助プレートと、前記水槽又は前記補助プレートに固定され、少なくとも前記開口のうち前記補助プレートに覆われていない部分を覆う可撓性防水シートと、前記水槽内に設置され、前記水槽内の液体を前記可撓性防水シートに向かって噴射する噴射装置と、を備えたものである。
【００１３】
上記液体式マッサージ装置では、可撓性防水シート上に載った利用者は、当該シートによって支持されるとともに、補助プレートによっても支持される。そのため、シート自体の支持力が弱くても、利用者は安定して支持される。水槽内の液体は噴射装置から噴射され、上記シートに向かって噴射される。その結果、当該シートを介して噴流の刺激が利用者に与えられ、マッサージが行われる。上記液体式マッサージ装置では、シートを薄くしても利用者を安定して支持することができるので、十分なマッサージ効果を発揮することができる。
【００１４】
前記補助プレートには、少なくとも人体の一部の形状に応じた形状の開口が形成されていることが好ましい。
【００１５】
このことにより、噴射装置からの噴流は、補助プレートの上記開口を通じてシートに衝突する。上記開口は人体の部分的形状又は全体的形状に応じた形状に形成されているので、噴流の刺激は人体形状に応じた適切な位置において適宜与えられる。また、利用者は少なくとも補助プレートの開口の周辺部によって支持されるが、当該開口は人体形状に応じた形状に形成されているので、補助プレートは人体形状に応じた箇所で利用者を支持することになる。そのため、利用者は安定して支持される。
【００１６】
前記水槽及び前記可撓性防水シートは、利用者を横たわった状態で支持する寝台を構成し、前記補助プレートの開口は、少なくとも、人体の頭部に対応する頭部用開口と、人体の頸部に対応する頸部用開口と、人体の上半身部に対応する上半身部用開口と、人体の腰部に対応する腰部用開口と、人体の脚部に対応する脚部用開口とが、前記補助プレートの長手方向に沿って順に連続することによって形成され、前記補助プレートの開口の幅は、前記頭部用開口から前記頸部用開口に向かっていったん狭くなった後、前記頸部用開口から前記上半身部用開口に向かって広くなり、前記上半身部用開口において狭くなった後、前記腰部用開口において再び広くなっていることが好ましい。
【００１７】
このことにより、噴流の刺激は人体形状に応じた適切な位置で与えられるとともに、利用者は人体形状に応じた適切な箇所で支持される。
【００１８】
前記液体式マッサージ装置は、更に、前記水槽の長手方向の中途部において、前記可撓性防水シートの下方で前記水槽の幅方向に掛け渡されるように前記水槽又は前記補助プレートに固定された補助支持ネット又はシートを備えていることが好ましい。
【００１９】
通常、利用者がシートに載る際、例えばマッサージベッド（寝台）に横たわる際には、利用者はいったんシート上に腰掛けたうえで、腰掛けた姿勢（着座姿勢）から横たわった姿勢（横臥姿勢）に姿勢を変更する。逆に、マッサージベッドから離れる際には、利用者は、シート上に横たわった姿勢から腰掛けた姿勢に移行し、その後、立ち上がる。そのため、シート上における長手方向の中途部、例えば腰部を支持する部分は、他の部分に比べて大きな強度が必要とされる。
【００２０】
上記液体式マッサージ装置によれば、水槽の長手方向の中途部、例えば利用者の腰部に対応する部分に、補助支持ネット又は補助支持シートが設けられている。したがって、水槽の開口を覆うシートが薄くても、利用者は当該シートに安定して乗り降りすることができる。補助支持ネット又はシートは水槽の一部分にのみ設けられているので、補助支持ネット又はシートを設けることに伴う材料費の増加や取付作業の複雑化等は抑制される。
【００２１】
前記液体式マッサージベッドは、前記噴射装置の噴射位置又は噴射方向を変更する噴射装置駆動機構を備え、前記水槽内の液体を前記可撓性防水シートに向かって噴射するマッサージ運転と、前記水槽内の液体を前記補助プレートに向かって噴射する待機運転とを選択的に実行することが好ましい。
【００２２】
利用者がシート上に横たわっていない場合等、マッサージを行っていない場合にまでシートに噴流を衝突させたのでは、水流の衝撃音が外部に漏れやすく、騒音を生じやすくなる。しかし、上記液体式マッサージベッドでは、待機運転の際には水槽内の液体を補助プレートに向かって噴射するので、噴流はシートに衝突しにくくなる。そのため、水流の衝撃音は外部に漏れにくくなり、騒音の発生は抑制される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る液体式マッサージ装置によれば、水槽の開口の一部を覆い且つシート上の利用者の支持を補助する支持補助部材を備えることとしたので、シート自体の支持力が弱くても、利用者を安定して支持することができる。そのため、シートを薄くすることが可能となり、噴流の刺激を利用者に十分に与えることができる。したがって、本発明に係る液体式マッサージ装置によれば、利用者の体を安定して支持するとともに十分なマッサージ効果を発揮することができる。また、シートを３層構造にする必要がないので、材料費の高コスト化を抑制し、取り付け作業を簡単化することができる。
【００２４】
本発明に係る他の液体式マッサージ装置によれば、水槽の開口の周縁部を覆う補助プレートを備えることとしたので、シート自体の支持力が弱くても、補助プレートによって利用者を安定して支持することができる。そのため、シートを薄くすることが可能となり、噴流の刺激を利用者に十分に与えることができる。したがって、利用者の体を安定して支持するとともに十分なマッサージ効果を発揮することができる。また、シートを３層構造にする必要がないので、材料費の高コスト化を抑えることができ、取り付け作業を簡単化することができる。
【００２５】
前記補助プレートに対し、少なくとも人体の一部の形状に応じた形状の開口を形成することとすれば、補助プレートの開口は、噴流の刺激が必要な箇所に適宜設けられることになる。また、利用者を人体形状に応じた箇所で支持することができるので、利用者の体を効果的に支持することができる。
【００２６】
前記水槽と前記可撓性防水シートにより寝台を構成し、前記補助プレートに、その長手方向に沿って順に少なくとも頭部用開口と頸部用開口と上半身部用開口と腰部用開口と脚部用開口とを、互いに連続するように形成し、前記頭部用開口から前記頸部用開口に向かって開口幅をいったん狭くした後、前記頸部用開口から前記上半身部用開口に向かって開口幅を広くし、さらに、前記上半身部用開口において開口幅を狭くした後、前記腰部用開口において開口幅を再び広くすることとすれば、利用者に対して、それらの開口を通じて噴流の刺激を十分に与えることができるとともに、利用者の体を効果的に支持することができる。
【００２７】
前記水槽の長手方向の中途部において、前記可撓性防水シートの下方で前記水槽の幅方向に掛け渡されるように前記水槽又は前記補助プレートに固定された補助支持ネット又はシートを備えることとすれば、可撓性防水シートを薄く形成したとしても、可撓性防水シートに対する乗り降りの際に、利用者を安定して支持することが可能となる。
【００２８】
前記噴射装置の噴射位置又は噴射方向を変更する噴射装置駆動機構を備え、前記水槽内の液体を前記可撓性防水シートに向かって噴射するマッサージ運転と、前記水槽内の液体を前記補助プレートに向かって噴射する待機運転とを選択的に実行することとすれば、マッサージが不要なときには待機運転を実行することにより、騒音の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００３０】
図１〜図３に示すように、実施形態に係る液体式マッサージ装置は、シート１４上に横たわる利用者１０をマッサージするウォータマッサージベッド１１である。ウォータマッサージベッド１１は、水を貯留する水槽１２（図２及び図３参照）と、水槽１２の周囲を囲むケーシング１３とを備えている。
【００３１】
水槽１２は金属（例えば、ステンレス、アルミニウム、銅等）によって形成されていることが好ましく、ここではステンレスで形成されている。水槽１２の上側は開口しており、水槽１２の開口１５（図３参照）は、後述するシート１４等によって覆われている。図１に示すように、水槽１２の前側（利用者１０の頭側であって、図１の左側）には支柱１６が立設され、支柱１６の上側には操作パネル１７が取り付けられている。
【００３２】
図３に示すように、水槽１２は、下方に向かうにしたがって幅が段階的に狭くなるように、複数の段差部が設けられている。そして、一部の段差部は、移動台車１８の左右方向（水槽１２の幅方向）の移動を規制しつつ、移動台車１８を前後方向（水槽１２の長手方向）に案内するガイドレール１９を構成している。
【００３３】
移動台車１８の両側部には、車輪３２が取り付けられている。これら車輪３２は、ガイドレール１９の底面上に配置されている。車輪３２は、ガイドレール１９の側面によって左右方向の移動を規制されながら、ガイドレール１９の底面上を前後方向に走行する。
【００３４】
図２に示すように、移動台車１８上には、前後に並ぶ第１及び第２の水中ポンプ２１，２２が固定されている。第１水中ポンプ２１の上側には、第１水中ポンプ２１から吐出された水を略上方に向かって噴射する左右一対のノズル２５が取り付けられている。各ノズル２５は、前後方向に延びる水平軸回りに揺動自在に構成されている。第２水中ポンプ２２の上側にも、第２水中ポンプ２２から吐出された水を略上方に向かって噴射する左右一対のノズル２７が取り付けられている。第１水中ポンプ２１及びノズル２５，２５は第１噴射装置２３を構成し、第２水中ポンプ２２及びノズル２７は第２噴射装置２４を構成している。ただし、第１噴射装置２３及び第２噴射装置２４の具体的構成は、何ら限定されるものではない。第１噴射装置２３及び第２噴射装置２４のノズル２５，２７には、各種のノズルを利用することが可能である。
【００３５】
図２に示すように、水槽１２の左後方の内側には、駆動プーリ２８が回転自在に支持されている。一方、水槽１２の左前方の内側には、従動プーリ２９が回転自在に支持されている。これら駆動プーリ２８と従動プーリ２９とには、駆動ベルト３０が巻き架けられている。駆動ベルト３０は、移動台車１８に固定されている。
【００３６】
図３に示すように、水槽１２とケーシング１３との間には、駆動プーリ２８を回転させる駆動モータ３１が配置されている。駆動モータ３１と駆動プーリ２８とは、駆動ベルト４９によって連結されている。このような構成により、駆動モータ３１が回転すると、駆動プーリ２８が回転し、それに伴って駆動ベルト３０が走行する。その結果、移動台車１８は前後方向に走行し、第１噴射装置２３及び第２噴射措置２４は前後方向に移動することになる。ただし、第１噴射装置２３及び第２噴射装置２４を前後方向に移動させる駆動機構は、上記のものに限定される訳ではない。
【００３７】
図３に示すように、左右一対のノズル２５の前側には、前後方向に延びる水平軸回りに揺動する歯車３３がそれぞれ固定されている。両ノズル２５，２５の歯車３３，３３は、互いに噛み合っている。そのため、一方の歯車３３が回転すると、他方の歯車３３は逆方向に回転する。右側の歯車３３は、当該歯車３３よりも小径の中間歯車３４と噛み合っている。中間歯車３４は、図示しない駆動モータによって駆動される駆動歯車３５と噛み合っている。なお、駆動モータは、正逆回転自在に形成されている。
【００３８】
このような構成により、上記駆動モータが回転すると駆動歯車３５が回転し、駆動歯車３５の回転は中間歯車３４を介して右側の歯車３３に伝達される。その結果、右側の歯車３３は回転し、それに伴って左側の歯車３３も回転する。これにより、左右のノズル２５，２５は、互いに同期しながら逆方向に回転する。左右のノズル２５，２５の回転方向及び回転量は、駆動モータの回転方向及び回転量によって調整される。本実施形態では、駆動モータの回転方向及び回転量を制御することにより、左右のノズル２５，２５の噴射方向を調整する。これら駆動モータ、駆動歯車３５、中間歯車３４、及び歯車３３，３３は、ノズル２５，２５の噴射方向を変更する駆動機構４８を構成している。なお、ノズル２５，２５の噴射方向を変更させる駆動機構４８は、上記のものに限定されず、駆動機構４８として、他の駆動機構を用いることも勿論可能である。
【００３９】
図３及び図４に示すように、水槽１２の開口１５は、補助プレート４１及びシート１４によって覆われている。水槽１２の開口１５の周縁部には、補助プレート４１の取付具として、ステンレス製の取付金具４０が固定されている。本実施形態では、取付金具４０は、ボルト等の固定具によって水槽１２の上端面に固定されている。ただし、取付金具４０は、水槽１２に対し溶接等により固定されていてもよく、水槽１２と一体に形成されていてもよい。補助プレート４１は、これら取付金具４０にねじ止めされている。ただし、補助プレート４１の固定方法はねじ止めに限らず、他の固定方法（例えば、ボルト止め、接着等）であってもよい。
【００４０】
補助プレート４１は、利用者１０の支持を補助するために十分な剛性を有していることが好ましく、例えば合板や合成樹脂等によって形成される。図５に示すように、補助プレート４１には、人体の形状に応じた形状の開口４２が形成されている。開口４２は、利用者１０の標準体型に合わせた大きさに形成されている。
【００４１】
具体的には、補助プレート４１の開口４２は、人体の頭部に対応する頭部用開口４２ａと、頸部に対応する頸部用開口４２ｂと、上半身部に対応する上半身部用開口４２ｃと、腰部に対応する腰部用開口４２ｄと、脚部に対応する脚部用開口４２ｅとからなっている。頭部用開口４２ａと頸部用開口４２ｂと上半身部用開口４２ｃと腰部用開口４２ｄと脚部用開口４２ｅとは、補助プレート４１の長手方向に沿って順に連続して形成され、全体として一つの開口４２を形成している。
【００４２】
頭部用開口４２ａは、人体の頭部形状に合うように、略楕円形状に形成されている。上半身部用開口４２ｃは、後側（図５の右側）に向かって先細りの略逆三角形状に形成されている。逆に、腰部用開口４２ｄは、後側に向かって幅が広くなるように形成されている。脚部用開口４２ｅは、開口幅が一定となっている。したがって、開口４２の幅は、頭部用開口４２ａから頸部用開口４２ｂに向かっていったん狭くなった後、頸部用開口４２ｂから上半身部用開口４２ｃに向かって急に広くなる。そして、開口幅は、上半身部用開口４２ｃにおいて徐々に狭くなった後、腰部用開口４２ｄにおいて再び徐々に広くなり、やがて脚部用開口４２ｅにおいて一定幅となる。このように、補助プレート４１の開口４２は、長手方向に沿って開口幅が変化しており、人体の形状に応じた形状に形成されている。
【００４３】
図６に示すように、開口４２は全体的に、利用者１０の体の幅よりも若干狭くなっている。そのため、利用者１０は、補助プレート４１の開口４２の周辺部によって支持される。図３及び図４に示すように、補助プレート４１の開口４２の周辺部は、内側に向かって若干下方に傾斜している。これは、補助プレート４１を利用者１０の体に密着しやすくするためであり、また、利用者１０を前後左右方向にずれないよう安定して支持するためである。
【００４４】
ところで、補助プレート４１には開口４２が形成されているので、補助プレート４１は水槽１２の開口１５の一部のみを覆うことになる。一方、図３及び図４に示すように、補助プレート４１を含めた水槽１２の上側全体は、シート１４によって水密に覆われている。言い換えると、シート１４は、補助プレート４１と、補助プレート４１によって覆われなかった開口１５の残りの部分とを覆っている。
【００４５】
シート１４は、可撓性を有する防水性のシートであり、本実施形態ではシリコンゴムによって形成されている。ただし、シート１４の材料は、特に限定されるものではない。シート１４の全体を過度に厚くしない限り、また、シート１４の大幅なコストアップを招かない限り、シリコンゴムの周りを被覆材で覆ってもよく、シートを複数層のシート部材で形成することも可能である。
【００４６】
シート１４の周辺部は、水槽１２の周囲に沿って連続的に、あるいは一定間隔又は不当間隔ごとに、押さえ金具４３によって水槽１２の上端面に押しつけられている。これにより、シート１４の周辺部は、押さえ金具４３と水槽１２の上端面との間に挟み込まれ、固定されている。これにより、シート１４は、水槽１２に対して水密に取り付けられている。ただし、シート１４の固定方法は、上記方法に限定されるものではない。
【００４７】
次に、ウォータマッサージベッド１１の動作について説明する。本ウォータマッサージベッド１１は、利用者１０にマッサージを施すマッサージ運転に加えて、水槽１２内の水温を上昇させる暖機運転をも実行することができる。
【００４８】
マッサージ運転では、第１噴射装置２３及び第２噴射装置２４を前後方向に移動させながら、また、ノズル２５等を水平軸回りに適宜揺動させながら、水を噴射する。ところで、噴流を補助プレート４１に衝突させたのでは、噴流の刺激が利用者１０に伝わらないため、マッサージ効果を得ることはできない。そのため、マッサージ運転では、噴射装置２３，２４の噴射方向が制御され、噴流は補助プレート４１の開口４２の内側に向かって噴射される。すなわち、噴流はシート１４の裏面に向かって噴射される。このようにして、ノズル２５等から噴射された水は噴流となってシート１４の裏面に衝突し、シート１４を介して利用者１０に噴流圧が加えられる。その結果、利用者１０は、噴流の圧力によって揉みほぐされ、マッサージされることになる。
【００４９】
本ウォータマッサージベッド１１では、利用者１０の全身をマッサージするために、シート１４に対する噴流の衝突位置は、例えば図６の符号５１〜６２に示すように移動する。前述したように、補助プレート４１の開口４２は人体形状に応じた形状となっており、開口幅は長手方向に沿って変化している。そのため、本ウォータマッサージベッド１１では、ノズル２５の噴射方向を適宜変更することによって、開口４２の位置に合うように噴流の衝突位置を変化させている。なお、開口４２の位置に合わせて噴流の衝突位置を変化させることは、結果的に、利用者１０の体の必要箇所に噴流の刺激を与えることになる。
【００５０】
本ウォータマッサージベッド１１は、前後に並んだ２台の噴射装置２３，２４を備えているので、左右方向の２ヶ所において同時に噴流を供給するだけでなく、前後方向の２ヶ所（合計４ヶ所）においても噴流を同時に供給することができる。上記衝突位置５１〜６２への噴流の供給は、これら２台の噴射装置２３，２４によって実現される。
【００５１】
なお、噴流の衝突位置５１〜６２は、適宜に変更することができる。また、マッサージ運転として種々の運転モードを設定しておき、各運転モードに応じて噴流の衝突位置を変更させるようにしてもよい。
【００５２】
暖機運転は、シート１４上に利用者１０を載せていないときに行われる待機運転の一つであり、水中モータ２１，２２の発熱又は水槽１２内の水が撹拌されることによって生じる熱によって、水槽１２内の水温を上昇させる運転である。このように水槽１２内の水温を上げることにより、利用者１０の快適性を向上させることができる。特に、冬季において、快適性向上の効果が顕著に発揮される。
【００５３】
暖機運転の際には、噴射装置２３，２４の前後位置及び噴射方向を調整することによって、噴流を補助プレート４１の裏側に衝突させる。例えば、図７に示すように、噴流を補助プレート４１の腰部用開口４２ｄの外側の位置６５に衝突させるようにする。なお、本実施形態では、水中ポンプ２１，２２の運転容量は暖機運転とマッサージ運転とで同一である。すなわち、暖機運転であっても噴射装置２３，２４の噴射力は弱めず、マッサージ運転時と同様の噴射力で水を噴射する。なお、暖機運転時における噴流の衝突位置は、腰部用開口４２ｄの外側に限らず、補助プレート４１の下方であればどのような位置であってもよい。
【００５４】
以上のように、本実施形態に係るウォータマッサージベッド１１によれば、利用者１０の支持を補助する補助プレート４１を備え、シート１４と補助プレート４１とによって利用者１０を支持することとしたので、シート１４自体の強度が大きくなくても、利用者１０をしっかりと支持することができる。
【００５５】
シート１４に必要とされる強度を低く抑えることができるので、シート１４を薄く形成することが可能となる。そのため、シート１４を介して伝えられる刺激力を向上させることができ、利用者１０に噴流の刺激を十分に与えることが可能となる。したがって、十分なマッサージ効果を発揮することができる。
【００５６】
噴流の刺激が伝わりやすいので、水中ポンプ２１，２２の能力が小さくても、十分なマッサージを施すことが可能となる。そのため、水中ポンプ２１，２２の動力の低減を図ることができる。また、水中ポンプ２１，２２の低容量化を図ることができ、水中ポンプ２１，２２の小型化や軽量化を図ることができる。水中ポンプ２１，２２の動力を低減することとすれば、家庭用電源（１００Ｖ、１５Ａ以下）しか利用できない場所等、電源容量が限られた場所であっても、ウォータマッサージベッド１１の使用が可能となる。
【００５７】
また、本ウォータマッサージベッド１１によれば、水槽１２に複数枚のシートを別々に取り付ける必要がないので、シートの材料費の低減と取り付け作業の簡単化とを図ることができる。
【００５８】
補助プレート４１の開口４２を人体形状に応じた形状に形成したので、利用者１０の体を比較的均等に支えることができる。したがって、利用者１０を安定して支持することができる。
【００５９】
また、一般に、人体に密着していないシート部分に噴流が衝突すると、当該部分は噴流によって振動し、騒音が発生しやすい。ところが、本ウォータマッサージベッド１１によれば、補助プレート４１の開口４２が人体形状に応じた形状に形成されているので、シート１４のほぼ全体が利用者１０の体に密着することになる。したがって、マッサージ運転における騒音の発生を効果的に抑制することができる。
【００６０】
本ウォータマッサージベッド１１によれば、暖機運転の際に、噴流を補助プレート４１に衝突させることとしたので、騒音の発生を防止することができる。
【００６１】
また、従来は、暖機運転時の騒音を低下させるためには、噴射装置の噴射力を低減せざるを得なかった。そのため、限られた運転時間の中で、水温を十分に上昇させることは困難であった。逆に、水槽内の水温を所定温度にまで上昇させるためには、暖機運転の運転時間を相当長くする必要があった。これに対し、本ウォータマッサージベッド１１によれば、噴流を補助プレート４１に衝突させることによって騒音の発生を抑制することができるので、暖機運転時においても、噴射装置２３，２４の噴射力を高く維持することができる。そのため、水温を十分に上昇させることが可能となる。また、暖機運転の運転時間を短縮することが可能となる。
【００６２】
本ウォータマッサージベッド１１では、水槽１２の開口１５の一部は、補助プレート４１によって覆われている。そのため、水槽１２の開口面積は補助プレート４１の分だけ狭くなり、水槽１２の保温性能が向上する。
【００６３】
ところで、通常、ウォータマッサージベッド１１を利用する際には、利用者１０はいったんシート１４上に腰掛け、その後、着座姿勢から横臥姿勢に姿勢変更することによって、シート１４上に横たわる。逆に、ウォータマッサージベッド１１から離れる際には、シート１４上に横たわった姿勢から着座姿勢に姿勢変更し、その後、立ち上がることによってシート１４から離れることになる。このように、乗り降りの際に、利用者１０はいったん着座姿勢をとることが多い。
【００６４】
ところが、着座姿勢の利用者１０は、腰部付近において集中的に支持されることになる。そのため、ウォータマッサージベッド１１における腰部付近の部分には、他の部分よりも大きな支持力が必要とされる。
【００６５】
そこで、シート１４の薄さを維持しながら支持力を部分的に高めるため、腰部付近の部分に補強材を付加するようにしてもよい。次に、図８を参照しながら、腰部付近に補強材を付加した実施形態について説明する。
【００６６】
図８に示すように、本実施形態では、補助プレート４１の長手方向の中途部（具体的には腰部用開口４２ｄの近傍）に、ナイロン製の補助支持ネット４５を設けている。ただし、補助支持ネット４５の材料は、特に限定されるものではない。また、補助支持ネット４５の代わりに、補助支持シートを設けるようにしてもよい。補助支持ネット４５は、補助プレート４１の下方に配置され、水槽１２の幅方向に掛け渡されている。補助支持ネット４５の固定方法は何ら限定されず、例えば、その両側を押さえ金具４３（図３参照）と水槽１２との間に挟み込むことによって固定してもよく、水槽１２の周囲に設けた複数本のボルト（図示せず）に引っかけることによって固定してもよい。
【００６７】
本実施形態によれば、補助支持ネット４５によって、利用者１０の腰部付近の支持力が向上している。そのため、シート１４が薄くても、着座姿勢にある利用者１０をしっかりと支持することができる。逆に言うと、着座姿勢にある利用者１０をしっかりと支持することができるので、シート１４をより薄型化することが可能となる。シート１４を更に薄くすることにより、利用者１０に対して噴流の刺激をより伝えやすくなり、マッサージの効果を更に向上させることが可能となる。
【００６８】
なお、本実施形態では、補助支持ネット４５を付加した分、部品点数は増加している。しかしながら、補助支持ネット４５は水槽１２を部分的に覆っているだけなので、水槽１２の全体を覆う場合と異なり、材料費の増加や取り付け作業の複雑化等は、実用上それほど問題になることはない。
【００６９】
前記各実施形態では、水槽１２は満水状態ではなく、水槽１２とシート１４との間に空気層が設けられていた。しかし、水槽１２を満水状態にしてもよいことは勿論である。本ウォータマッサージベッド１１では、補助プレート４１が利用者１０の支持を補助するので、利用者１０は安定して支持され、前後左右方向に揺れにくい。そのため、船酔いに似た不快感は生じにくい。
【００７０】
また、前記各実施形態では、シート１４は水槽１２の開口１５及び補助プレート４１の全体を覆っており、水槽１２に固定されていた。しかし、シート１４は補助プレート４１に固定されていてもよい。シート１４は、補助プレート４１の開口４２のみを覆っていてもよい。また、補助支持ネット４５を補助プレート４１に固定することも可能である。
【００７１】
前記各実施形態に係るウォータマッサージベッド１１は、噴射装置として、２台の噴射装置（すなわち、第１噴射装置２３及び第２噴射装置２４）を備えていた。しかし、噴射装置の台数は何ら限定されず、１台であってもよく、３台以上であってもよい。また、前記各実施形態では、各噴射装置はそれぞれ２つのノズルを備えていた。しかし、噴射装置に設けられるノズルの数は２つに限らず、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。
【００７２】
水槽１２内に貯留する液体は、水に限らず、他の液体であってもよい。
【００７３】
本発明に係る液体式マッサージ装置は、利用者１０を横臥姿勢でマッサージする装置に限らず、着座姿勢等、他の姿勢でマッサージする装置であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
以上説明したように、本発明は、ウォータマッサージベッド等の液体式マッサージ装置について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】ウォータマッサージベッドの側面図である。
【図２】ウォータマッサージベッドの縦断面図である。
【図３】ウォータマッサージベッドの横断面図である。
【図４】ウォータマッサージベッドの横断面図である。
【図５】シートを外した状態のウォータマッサージベッドの平面図である。
【図６】ウォータマッサージベッドの平面図である。
【図７】シートを外した状態のウォータマッサージベッドの平面図である。
【図８】シートを外した状態のウォータマッサージベッドの平面図である。
【図９】従来のウォータマッサージベッドの横断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０  利用者
１１  ウォータマッサージベッド（液体式マッサージ装置）
１２  水槽
１４  シート（可撓性防水シート）
１５  水槽の開口
２１  第１水中ポンプ
２３  第１噴射装置
２５  ノズル
４０  取付金具
４１  補助プレート（支持補助部材）
４２  補助プレートの開口
４５  補助支持ネット
４８  駆動機構（噴射装置駆動機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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