(57)【要約】【課題】  吐出する液体の特性に応じて、ノズルからの排出量を変更し、ノズルの目詰まりを防止するとともに液体の消費量を抑制する液体噴射装置のヘッドクリーニング方法及び液体噴射装置を提供すること。【解決手段】  プリンタは、記録ヘッド８のノズル開口面８ａを封止し、チューブポンプ３１の吸引により記録ヘッド８のノズルからインクを排出させるキャップ手段１２を備える。キャップ手段１２は、チューブポンプ３１に接続される第１及び第２の箱体部２５，２６を備え、第１及び第２の箱体部２５，２６にそれぞれ接続する第１及び第２のチューブ１４，１５の内径は、第１のチューブ１４の方が大きくなっている。第１及び第２の箱体部２５，２６によりノズル開口面８ａを封止して、チューブポンプ３１を駆動した際に、第１の箱体部２５に属するノズルから排出される単位時間当たりの排出量は、第２の箱体部２６に属するノズルの排出量よりも多い。【選択図】      図３
2005271377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズル開口面をキャップ手段により封止して、前記キャップ手段を介して前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させる液体噴射装置のヘッドクリーニング方法において、
前記キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備え、
前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される単位時間当たりの排出量を、他のキャップ部に属する前記ノズルから排出される単位時間当たりの排出量と異ならせるようにしたことを特徴とする液体噴射装置のヘッドクリーニング方法。
【請求項２】
ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止し、吸引手段の吸引により前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させるキャップ手段とを備える液体噴射装置において、
前記キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備え、
前記各キャップ部から前記吸引手段に至る各排出流路が、その内部容積及びその内部形状のうち少なくとも一つが他の前記排出流路と異なるように形成されることにより、
前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにしたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記各排出流路のうち、少なくとも一部の断面積が、他の前記排出流路の断面積と異なることで、その内部容積又は内部形状が他の前記排出流路と異なるように形成され、
前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにしたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記各排出流路は、その長さが他の前記排出流路の長さと異なることで、その内部容積又は内部形状が他の前記排出流路と異なるように形成され、
前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにしたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止するキャップ手段と、前記キャップ手段に接続され、前記キャップ手段を介して前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させるチューブポンプとを備える液体噴射装置において、
前記キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備え、
前記各キャップ部にそれぞれ連通する、前記チューブポンプの各チューブを、その硬度が他のチューブと異なるように形成することにより、
前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにしたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止するキャップ手段と、前記キャップ手段に接続され、チューブを押し潰して同チューブ内
の液体を排出することにより、前記キャップ手段を介して前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させるチューブポンプとを備える液体噴射装置において、
前記キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備え、
前記各キャップ部にそれぞれ連通する、前記チューブポンプの前記各チューブを、押し潰される部分の長さが、他のチューブと異なるように配設することにより、
前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにしたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置のヘッドクリーニング方法及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体を液体噴射ヘッドからターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、プリンタと言う。）が広く知られている。このプリンタは、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズル列の各開口からインク溶媒が蒸発することによってインクの粘度が上昇し、ノズルの目詰まりが生じる可能性がある。また、ノズル開口付近に塵埃が付着することにより、吐出されたインク滴の飛跡がずれる可能性がある。さらに、ノズル内に気泡が混入することがあり、印刷が良好に行われない可能性もある。
【０００３】
これらの問題を解消するために、記録ヘッドのノズルからインクを吸い出すことによって、ノズル内の粘度の高いインク・気泡等を吸引する、いわゆるヘッドクリーニングが行われるようになっている。このヘッドクリーニングを行うクリーニング機構は、キャップと、キャップに接続された吸引ポンプとを備えている。キャップは、上方が開口しており、略箱体状に形成されている。そして、記録ヘッドをキャップで封止した状態で吸引ポンプを駆動することにより、キャップを介して記録ヘッド内のノズルからインクを吸引する。
【０００４】
ところで、プリンタによっては、このキャップを複数備えたものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、このキャップの内部空間を壁部によって分割することで、複数の箱体部を形成したキャップも提案されている。各キャップ又は各箱体部は、記録ヘッドに形成された複数のノズル列のうち、それぞれ異なるノズル列を封止する。そして各箱体部は、ヘッドクリーニングの際に排出されたインクを受けとめて、吸引ポンプ側へ送り出す。このとき、各キャップ又は各箱体部内にそれぞれ排出されたインクは、混ざることがないので、例えば、混合により反応を起こす各インクをそれぞれ別に吸引することができる等の利点がある。
【特許文献１】特開２００３−６２２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、各キャップ又は各箱体部は、通常、一つの吸引ポンプを共通駆動源とし、各ノズルからほぼ同量のインクを排出させている。このため、プリンタが、例えば、増粘又は固化しやすいインクを使用する場合には、ヘッドクリーニングの際のインクの排出量は、そのインクに合わせて設定されている。つまり、ヘッドクリーニングの際の排出量は、各ノズル列にとって必要な各排出量のうち、最も多量の排出量に合わせて設定されている。その結果、排出量が少なくてもよいノズル列からも、比較的多量のインクが排出され、ヘッドクリーニングの際に消費される消費量が多くなる問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、吐出する液体の特性に応じて、ノズルからの排出量を変更し、ノズルの目詰まりを防止するとともに液体の消費量を抑制する液体噴射装置のヘッドクリーニング方法及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の液体噴射装置のヘッドクリーニング方法は、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズル開口面をキャップ手段により封止して、前記キャップ手段を介して前記
液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させる液体噴射装置のヘッドクリーニング方法において、前記キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備え、前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される単位時間当たりの排出量を、他のキャップ部に属する前記ノズルから排出される単位時間当たりの排出量と異ならせるようにした。
【０００８】
これによれば、キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備える。また、各キャップ部に属する各ノズルから排出される単位時間当たりの排出量を、他のキャップ部に属するノズルから排出される単位時間当たりの排出量と異ならせるようにした。このため、例えば、固化しやすくノズルの目詰まりを生じやすい液体を吐出するノズルから、比較的多くの液体を排出させ、固化しにくい液体を吐出するノズルから比較的少量の液体を排出させて、液体消費量を抑制することができる。つまり、液体の特性に応じてノズルからの液体の排出量を適宜変更し、ノズルの目詰まりを防止することができる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止し、吸引手段の吸引により前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させるキャップ手段とを備える液体噴射装置において、前記キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備え、前記各キャップ部から前記吸引手段に至る各排出流路が、その内部容積及びその内部形状のうち少なくとも一つが他の前記排出流路と異なるように形成されることにより、前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにした。
【００１０】
これによれば、キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備える。また、各キャップ部から吸引手段に至る各排出流路は、その内部容積、内部形状のうち少なくとも一つが、他の排出流路と異なる。このため、キャップ手段がノズル開口面を封止して吸引手段が液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引した際に、各キャップ部に属するノズルから排出される単位時間当たりの排出量は、他のキャップ部に属するノズルからの排出量と異なる。従って、例えば、固化しやすくノズルの目詰まりを生じやすい液体を吐出するノズルから、比較的多くの液体を排出させ、固化しにくい液体を吐出するノズルから、比較的少量の液体を排出させて、液体消費量を抑制することができる。つまり、液体の特性に応じて排出量を変更し、ノズルの目詰まりを防止するとともに液体の消費量を抑制することができる。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記各排出流路のうち、少なくとも一部の断面積が、他の前記排出流路の断面積と異なることで、その内部容積又は内部形状が他の前記排出流路と異なるように形成され、前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにした。
【００１２】
これによれば、各キャップ部にそれぞれ連通する排出流路のうち、少なくとも一部の断面積が、他の排出流路の断面積と異なるように形成される。このため、断面積が大きい流路からは、比較的多量の流体を排出し、断面積が小さい流路からは比較的少量の流体を排出できる。つまり、簡単な構成で、各キャップ部に属するノズルから排出される単位時間当たりの各排出量をそれぞれ異ならせることができる。
【００１３】
この液体噴射装置において、前記各排出流路は、その長さが他の前記排出流路の長さと異なることで、その内部容積又は内部形状が他の前記排出流路と異なるように形成され、前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を
、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにした。
【００１４】
これによれば、各キャップ部にそれぞれ連通する排出流路は、その長さが他の排出流路と異なる。このため、比較的短い流路からは、比較的多量の流体を排出し、長い流路からは比較的少量の流体を排出できる。つまり、簡単な構成で、各キャップ部に属するノズルから排出される単位時間当たりの各排出量をそれぞれ異ならせることができる。
【００１５】
本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止するキャップ手段と、前記キャップ手段に接続され、前記キャップ手段を介して前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させるチューブポンプとを備える液体噴射装置において、前記キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備え、前記各キャップ部にそれぞれ連通する、前記チューブポンプの各チューブを、その硬度が他のチューブと異なるように形成することにより、前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにした。
【００１６】
これによれば、キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備える。また、各キャップ部に連通し、チューブポンプ内に配設される各チューブは、その硬度がそれぞれ異なるように形成されている。硬度の高いチューブは押し潰された後の復元力が大きいので、効率よく流体を排出することができる。このため、キャップ手段がノズル開口面を封止してチューブポンプが液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引した際に、各キャップ部に属するノズルから排出される単位時間当たりの排出量は、他のキャップ部に属するノズルからの排出量と異なる。従って、例えば、固化しやすくノズルの目詰まりを生じやすい液体を吐出するノズルから、比較的多くの液体を排出させ、固化しにくい液体を吐出するノズルから、比較的少量の液体を排出させて、液体消費量を抑制することができる。つまり、液体の特性に応じて排出量を適宜変更し、ノズルの目詰まりを防止するとともに液体の消費量を抑制することができる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止するキャップ手段と、前記キャップ手段に接続され、チューブを押し潰して同チューブ内の液体を排出することにより、前記キャップ手段を介して前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させるチューブポンプとを備える液体噴射装置において、前記キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備え、前記各キャップ部にそれぞれ連通する、前記チューブポンプの前記各チューブを、押し潰される部分の長さが、他のチューブと異なるように配設することにより、前記各キャップ部に属する前記各ノズルから排出される液体の単位時間当たりの排出量を、他の前記キャップ部に属する前記ノズルからの単位時間当たりの排出量と異ならせるようにした。
【００１８】
これによれば、キャップ手段は、それぞれ異なる領域にあるノズルを封止する複数のキャップ部を備える。また、各キャップ部に連通し、チューブポンプ内に配設される各チューブは、押し潰される部分の長さが異なるように配設されている。つまり、押し潰される部分が長いチューブは、液体を多く排出できるので、負圧を発生させやすい。このため、キャップ手段がノズル開口面を封止してチューブポンプが液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引した際に、各キャップ部に属するノズルから排出される単位時間当たりの排出量は、他のキャップ部に属するノズルからの排出量と異なる。従って、例えば、固化しやすくノズルの目詰まりを生じやすい液体を吐出するノズルから、比較的多くの液体を排出させ、固化しにくい液体を吐出するノズルから、比較的少量の液体を排出させて、液体消費
量を抑制することができる。つまり、液体の特性に応じて排出量を適宜変更し、ノズルの目詰まりを防止するとともに液体の消費量を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図３に従って説明する。図１は、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタと言う。）の要部を説明する斜視図である。
【００２０】
図１に示すように、プリンタ１は、上側が開口する略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が架設されており、図示しない紙送り機構により、このプラテン３上をターゲットとしての紙Ｐが給送されるようになっている。そして、フレーム２にはプラテン３と平行にガイド部材４が架設されており、このガイド部材４には、キャリッジ５がガイド部材４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。また、このキャリッジ５は、タイミングベルト６を介してキャリッジモータ７に駆動連結されており、キャリッジモータ７の駆動によってガイド部材４に沿って往復移動されるようになっている。
【００２１】
また、キャリッジ５上には、第１及び第２のインクカートリッジＣ１，Ｃ２が搭載されている。第１のインクカートリッジＣ１は、その内部に、液体としてのブラックインク、シアンインク及びマゼンタインクをそれぞれ収容している。第２のインクカートリッジＣ２は、その内部に、液体としてのイエロインク、ライトシアンインク及びライトマゼンタインクをそれぞれ収容している。ブラックインク、シアンインク及びマゼンタインクは、色材の濃度が、イエロインク、ライトシアンインク及びライトマゼンタインクよりも高くなっている。これらの第１及び第２のインクカートリッジＣ１，Ｃ２は、キャリッジ５に着脱可能に装着される。
【００２２】
キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が搭載されている。記録ヘッド８には、図示しない６列のノズル列が形成されている。記録ヘッド８の下面は、ノズル開口面８ａになっており、各ノズル列を構成するノズルが開口している。各ノズル列は、第１のインクカートリッジＣ１に貯留された３種類のインクと、第２のインクカートリッジＣ２に貯留された３種類のインクにそれぞれ対応している。各ノズルの開口からは、図示しない圧電素子の駆動により、紙Ｐにインク滴が吐出されるようになっている。また、フレーム２内であって非印刷領域には、記録ヘッド８のヘッドクリーニングを行うメンテナンス機構１１が備えられている。
【００２３】
次に、メンテナンス機構１１について図２及び図３に従って説明する。図２は、メンテナンス機構１１に備えられるキャップ１３の斜視図、図３はメンテナンス機構１１を説明する模式図である。メンテナンス機構１１は、図１及び図３に示すように、キャップ手段１２を有している。キャップ手段１２は、箱状のキャップ１３と、図示しないキャップ昇降機構とを備えている。
【００２４】
図２に示すように、キャップ１３は、キャップ本体２０と、キャップ本体２０内に収容された吸収材２１とから構成される。キャップ本体２０は、樹脂から形成され、底壁部２２と、底壁部２２の外周に沿って形成された外周壁２３とを備える。また、キャップ本体２０は、分割壁２４を備えている。この分割壁２４は、底壁部２２と外周壁２３とによって構成される空間を分割するように、底壁部２２の略中央に立設されている。すなわち、この分割壁２４が形成されることにより、キャップ本体２０は、図２中左側の、第１のキャップ部としての第１の箱体部２５と、右側の第２のキャップ部としての第２の箱体部２６とに分割される。第１及び第２の箱体部２５，２６内には、各吸収材２１がそれぞれ収
容され、吸収材２１の上面には、吸収材２１の膨張を防止する規制部材Ｋが敷設されている。尚、第１の箱体部２５と第２の箱体部２６内の容積は同量であるものとする。
【００２５】
また、キャップ本体２０の外周壁２３及び分割壁２４には、エラストマー等の弾性材料からなるシール部２７が２色成形等によってキャップ本体２０と一体に成形されている。このシール部２７は、記録ヘッド８のノズル開口面８ａに密着して、第１及び第２の箱体部２５，２６内の空間の気密性を確保するようになっている。
【００２６】
図３に示すように、キャップ１３が記録ヘッド８のノズル開口面８ａを封止した際には、第１の箱体部２５は、ブラックインク、シアンインク及びマゼンタインクの３種類のインクをそれぞれ吐出する各ノズル列を封止する。第２の箱体部２６は、イエロインク、ライトシアンインク及びライトマゼンタインクの３種類のインクをそれぞれ吐出する各ノズル列を封止する。つまり、第１及び第２の箱体部２５，２６は、ノズル開口面８ａのそれぞれ異なる領域にあるノズル列を封止している。尚、本実施形態では、各ノズル列を構成するノズル数は、同数であるものとする。
【００２７】
また、図３に示すように、底壁部２２であって、第１及び第２の箱体部２５，２６の底面には、第１の排出口２８及び第２の排出口２９がそれぞれ貫通形成されている。これらの第１及び第２の排出口２８，２９には、第１及び第２のチューブ１４，１５が連通される。第１及び第２のチューブ１４，１５は、エラストマからなり、内部に断面積が一定の管状の流路を備えている。第１の箱体部２５に連通する第１のチューブ１４は、その内径が第２のチューブ１５の内径よりも大きく形成されている。つまり、第１のチューブ１４の断面積は、第２のチューブ１５の断面積よりも大きくなっている。尚、第１及び第２のチューブ１４，１５は、その長さ、材質が同じであるとともに、同じ様な形状で（又は真っ直ぐに）配設されている。
【００２８】
図３に示すように、第１及び第２のチューブ１４，１５は、各継ぎ手３０を介して、吸引手段としてのチューブポンプ３１に配設された各チューブ３２ａ，３２ｂにそれぞれ接続されている。各継ぎ手３０内には、管状の流路が形成されている。尚、第１の箱体部２５、第１の排出口２８、第１のチューブ１４、継ぎ手３０内の流路、チューブ３２ａは、第１の排出流路を構成する。また、第２の箱体部２６、第２の排出口２９、第２のチューブ１５、継ぎ手３０内の流路、チューブ３２ｂは、第２の排出流路を構成する。また、第１及び第２のチューブ１４，１５の内径が異なることにより、第１及び第２の排出流路の内部容積はそれぞれ異なっている。
【００２９】
チューブポンプ３１は、ケース３３内に、図示しない駆動モータにより正逆回転する回転部材３４を備えている。回転部材３４には、各ローラ３５が備えられている。また、ケース３３と回転部材３４との間には、前記各チューブ３２ａ，３２ｂが配設されている。回転部材３４の回転により、各ローラ３５が各チューブ３２ａ，３２ｂを押し潰しながら正方向に公転すると、各チューブ３２ａ，３２ｂがしごかれて、チューブ３２ａ，３２ｂ内部のインク、空気が下流側に排出され、チューブ３２ａ，３２ｂ上流側に負圧が発生する。
【００３０】
従って、キャップ１３が記録ヘッド８を封止した状態で、チューブポンプ３１を駆動させてヘッドクリーニングを行うと、キャップ１３とノズル開口面８ａとで構成された空間内のインク及び空気（流体）が吸引されて負圧が蓄積され、ノズルからインクが排出される。排出されたインクは、第１及び第２のチューブ１４，１５、継ぎ手３０内の流路、チューブポンプ３１の各チューブ３２ａ，３２ｂを介して、廃インクタンクＴ（図１参照）に送り出される。
【００３１】
このとき、第１のチューブ１４の内径は、第２のチューブ１５の内径よりも大きいので、第１のチューブ１４からのインクの排出量が多くなる。また、このとき、第１のチューブ１４内のインクの流速は、第２のチューブ１５内のインクの流速よりも大きくなる。その結果、第１の箱体部２５内の圧力は、第２の箱体部２６内の圧力よりも小さくなる。このため、第１の箱体部２５に属するノズル列から排出される単位時間当たりのインクの排出量は、第２の箱体部２６に属するノズル列から排出される排出量よりも多い。従って、第１の箱体部２５に封止されたノズルが、高濃度のインクを吐出する場合でも、ノズル内の目詰まりが防止される。尚、第１及び第２の箱体部２５，２６内にそれぞれ排出される、各インクの粘度の違いにより発生する流路内での抵抗の違いは、第１及び第２のチューブ１４，１５の内径の違いによる排出量の違いに比べて無視できる範囲の値である。
【００３２】
一方、第２のチューブ１５の内径は、第１のチューブ１４の内径よりも小さいので、流体を排出する際の抵抗が大きく、第２のチューブ１５からの流体の排出量は、第１のチューブ１４からの排出量よりも少なくなる。つまり、第２の箱体部２６内の圧力は第１の箱体部２５内の圧力よりも大きくなる。このため、第２の箱体部２６に属するノズル列から排出される単位時間当たりのインクの排出量は、第１の箱体部２５に属するノズル列から排出される排出量よりも少ない。つまり、イエロインク、ライトシアンインク、及びライトマゼンタインクをそれぞれ吐出するノズルからは、そのノズル列の目詰まり防止のために必要な量だけのインクを排出し、インクを無用に排出しない。
【００３３】
第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１の実施形態では、キャップ１３は、記録ヘッド８のノズル開口面８ａのそれぞれ異なる領域にあるノズルを封止する第１及び第２の箱体部２５，２６を備えるようにした。また、第１及び第２の箱体部２５，２６に属する各ノズルから排出される単位時間当たりの排出量を、互いに異ならせるようにした。このため、固化しやすくノズルの目詰まりを生じやすいインクを吐出するノズルから、比較的多くの液体を排出させ、固化しにくいインクを吐出するノズルから比較的少量のインクを排出させて、消費量を抑制することができる。つまり、インクの特性に応じてノズルからのインクの排出量を適宜変更し、ノズルの目詰まりを防止することができる。
【００３４】
（２）第１の実施形態では、第１の箱体部２５に接続する第１のチューブ１４を、その内径が、第２の箱体部２６に接続する第２のチューブ１５の内径よりも大きくなるように形成した。このため、ヘッドクリーニングが行われると、第１のチューブ１４からの流体の排出量が多くなり、第１の箱体部２５内の圧力は、第２の箱体部２６内の圧力よりも小さくなる。その結果、特定のインク（ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク）を吐出するノズルから排出される、単位時間当たりの排出量は、他のインク（イエロインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク）を吐出するノズルから排出される排出量よりも多くなる。このため、目詰まりを生じやすい特定のインクを吐出するノズルから、比較的多量のインクを排出させることにより、ノズルの目詰まりを防止することができる。また、目詰まりが生じにくい他のインクを吐出するノズルから比較的少量のインクを排出させることにより、目詰まりを防止するとともにインク消費量を抑制することができる。即ち、インクの特性に合わせて、ヘッドクリーニングの際にノズル列から排出されるインク排出量を変更することができる。
【００３５】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図１〜図３に従って説明する。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態のチューブポンプ３１のチューブ３２ａ，３２ｂを変更したのみの構成であるため、同様の部分については説明を省略する。
【００３６】
第１及び第２の箱体部２５，２６に連通し、チューブポンプ３１に配設される各チュー
ブ３２ａ，３２ｂは、材質等を変更することにより、それぞれ硬度が異なっている。第１の箱体部２５に連通するチューブ３２ａは、その硬度が、第２の箱体部２６に連通するチューブ３２ｂの硬度よりも高くなっている。
【００３７】
前記したヘッドクリーニングの際には、キャップ１３がノズル開口面８ａを封止した状態でチューブポンプ３１が駆動する。このとき、第１の箱体部２５に連通するチューブ３２ａは、硬度が比較的大きいので、ローラ３５とケース３３内壁面との間で押し潰された後、すぐに元の形状に復元する。このため、チューブ３２ａ上流側の流体を効率よく排出することができる。その結果、第１の箱体部２５内には、負圧が蓄積され、その圧力は、第２の箱体部２６内の圧力よりも小さくなる。このため、第１の箱体部２５に属するノズル列から排出される単位時間当たりのインクの排出量は、第２の箱体部２６に属するノズル列から排出される排出量よりも多くなる。従って、高濃度のため目詰まりを発生しやすいインクを吐出する場合でも、ノズル内の目詰まりが防止される。
【００３８】
一方、第２の箱体部２６に連通するチューブ３２ｂは、硬度が比較的低いので、第１の箱体部２５に連通するチューブ３２ａよりも復元力が劣る。このため、第２の箱体部２６内の圧力は、負圧が蓄積されるものの、第１の箱体部２５内の圧力よりも大きくなる。このため、第２の箱体部２６に属するノズル列から排出される単位時間当たりのインクの排出量は、第１の箱体部２５に属するノズル列から排出される排出量よりも少ない。つまり、イエロインク、ライトシアンインク、及びライトマゼンタインクをそれぞれ吐出するノズルからは、そのノズル列の目詰まり防止のために必要な量だけのインクを排出し、インクを無用に排出しない。
【００３９】
第２の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（３）第２の実施形態では、第１の箱体部２５に連通する、チューブポンプ３１のチューブ３２ａの硬度を、第２の箱体部２６に連通する、チューブポンプ３１のチューブ３２ｂの硬度よりも大きくなるようにした。このチューブ３２ａは、復元力が比較的高いので、チューブ３２ａ上流側の流体を効率よく排出できる。このため、ヘッドクリーニングが行われると、チューブ３２ａからは流体が効率よく排出され、第１の箱体部２５内の圧力は、第２の箱体部２６内の圧力よりも小さくなる。その結果、特定のインク（ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク）を吐出するノズルから排出される、単位時間当たりの排出量は、他のインク（イエロインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク）を吐出するノズルから排出される排出量よりも多くなる。このため、目詰まりを生じやすい特定のインクを吐出するノズルから、比較的多量のインクを排出させることにより、ノズルの目詰まりを防止することができる。また、目詰まりが生じにくい他のインクを吐出するノズルから比較的少量のインクを排出させることにより、目詰まりを防止するとともにインク消費量を抑制することができる。即ち、インクの特性に合わせて、ヘッドクリーニングの際にノズル列から排出されるインク排出量を変更することができる。
【００４０】
（第３の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図４に従って説明する。尚、第３の実施形態は、第１の実施形態のチューブポンプ３１を変更したのみの構成であるため、同様の部分については説明を省略する。
【００４１】
図４に示すように、チューブポンプ４０は、ケース４１を備えている。ケース４１内には、回転部材４２が配設される。回転部材４２は、第１の回転部４３と第２の回転部４４とから構成されている。第１の回転部４３は、上板４５及び下板４６を備え、上板４５及び下板４６には、正逆回転可能な前記駆動モータに駆動連結される駆動軸４７が貫通している。上板４５の係合溝４８及び下板４６の係合溝（図示せず）には、ローラ４９の係合
突部５０が係合している。係合溝４８は、駆動軸４７側から外周方向に向かって傾斜するように形成されている。係合突部５０が係合溝４８に沿って外周側に移動すると、ローラ４９は、外側に突出するように移動する。このローラ４９は略円柱状に形成されている。第１の回転部４３とケース４１との間には、一端が第１の箱体部２５に接続され、他端が廃インクタンクＴに接続されるチューブ５１が配設されている。チューブ５１は、２本のチューブが一体に形成された構成になっている。本実施形態では、第１のチューブ１４は、キャップ本体２０に２本接続されており、チューブ５１は、各第１のチューブ１４に連通されている。チューブ５１は締結部５２によって一箇所で縛られて、その一部が円弧状になっている。前記したように、ローラ４９が外側に突出するように移動すると、突出したローラ４９とケース４１内壁面との間でチューブ５１が押し潰された状態になる。
【００４２】
第２の回転部４４も、第１の回転部４３と同様に、上板５３及び下板５４を備え、上板５３及び下板５４には駆動軸４７が貫通されている。上板５３は、第１の回転部４３の上板４５の径よりも小さい径になっている。また、下板５４は、第１の回転部４３の下板４６よりも小さい径になっている。つまり、第２の回転部４４は、第１の回転部４３よりも小径になるように形成されている。また、上板５３及び下板５４には、ローラ５５が図示しない係合溝に沿って摺動可能に設けられている。第２の回転部４４とケース４１との間には、一端が第２の箱体部２６に接続され、他端が廃インクタンクＴに接続されるチューブ５６が配設されている。チューブ５６は、２本のチューブが一体に形成された構成になっている。本実施形態では、第２のチューブ１５は、キャップ本体２０に２本接続されており、チューブ５６は、各第２のチューブ１５に連通されている。チューブ５６は、チューブ５１と同様に締結部５２によって一箇所で縛られている。このチューブ５６は、締結部５２がケース４１に固定されることにより、位置決めされて収容される。
【００４３】
キャップ１３がノズル開口面８ａを封止した状態で、駆動モータが正方向に駆動すると、駆動軸４７が正方向に回転し、上板４５，５３及び下板４６，５４は正方向に従動して回転する。上板４５，５３及び下板４６，５４が回転すると、ローラ４９，５５の係合突部５０が係合溝４８に沿って摺動し、ローラ４９，５５が外側に突出する。また同時に、ローラ４９，５５は、チューブ５１，５６を押し潰しながら駆動軸４７を回転中心として公転する。その結果、公転するローラ４９，５５により、各チューブ５１，５６がしごかれて、チューブ５１，５６上流側に負圧が発生する。これにより、第１及び第２の箱体部２５，２６内のインク、空気が排出され、第１及び第２の箱体部２５，２６内に負圧が蓄積される。
【００４４】
このとき、第１及び第２の回転部４３，４４が一回転する際に、各ローラ４９，５５の公転する移動軌跡は、第１の回転部４３のローラ４９の方が長い。つまり、チューブ５１のうち第１の回転部４３によって押し潰される部分は、第２の回転部４４が押し潰す部分よりも長いので、駆動軸４７の一回転あたり、チューブ５１の方が、より多量の流体を排出することができる。このため、第１の箱体部２５内の圧力は、第２の箱体部２６内の圧力よりも小さくなり、第１の箱体部２５に属するノズル列から排出される単位時間当たりのインクの排出量は、第２の箱体部２６に属するノズル列から排出される排出量よりも多くなる。また第２の箱体部２６に属するノズル列からは、そのノズル列の目詰まり防止のために必要な量だけのインクを排出し、インクを無用に排出しない。
【００４５】
第３の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて、以下のような効果を得ることができる。
（４）第３の実施形態では、第１の箱体部２５に、チューブポンプ４０のチューブ５１が連通され、第２の箱体部２６にチューブ５６が連通されるようにした。また、チューブポンプ４０に備えられる、第１の回転部４３の径を、第２の回転部４４の径より大きくすることで、チューブ５１の押し潰される部分を、他方のチューブ５６の押し潰される部分
よりも長くなるようにした。つまり、駆動軸４７の一回転あたり、第１の箱体部２５に連通するチューブ５１の方がより効率的に流体を排出できる。このため、第１の箱体部２５内の圧力は、第２の箱体部２６内の圧力よりも小さくなる。その結果、ヘッドクリーニングの際に、第１の箱体部２５に属するノズル列から排出される、単位時間当たりのインクの排出量は、第２の箱体部２６に属するノズル列から排出される単位時間当たりのインクの排出量よりも多くなる。このため、目詰まりを生じやすい特定のインクを吐出するノズルから、比較的多量のインクを排出させることにより、ノズルの目詰まりを防止することができる。また、目詰まりが生じにくい他のインクを吐出するノズルから比較的少量のインクを排出させることにより、目詰まりを防止するとともにインク消費量を抑制することができる。
【００４６】
尚、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・第１の実施形態では、各継ぎ手３０内の流路の内径を変更するようにしてもよい。または、チューブポンプ３１のチューブ３２ａ，３２ｂの内径をそれぞれ異なるようにしてもよい。または、第１及び第２の排出口２８，２９の内径をそれぞれ異なるようにしてもよい。このようにすると、前記第１及び第２の排出流路内の内部容積がそれぞれ異なる大きさとなり、第１及び第２の箱体部２５，２６に封止された各ノズルからの単位時間当たりのインク排出量は、それぞれ異なる量となる。
【００４７】
・第１の実施形態では、第１及び第２のチューブ１４，１５の長さを変更するようにしてもよい。また、各継ぎ手３０内の流路の長さを変更するようにしてもよい。さらにまた、チューブポンプ３１の各チューブ３２ａ，３２ｂの長さをそれぞれ異なるようにしてもよい。または、第１及び第２の排出口２８，２９の長さをそれぞれ異なるようにしてもよい。このようにすると、前記第１及び第２の排出流路内の内部容積がそれぞれ異なる大きさとなり、第１及び第２の箱体部２５，２６に封止された各ノズルからの単位時間当たりのインク排出量は、それぞれ異なる量となる。
【００４８】
・第１の実施形態では、第１の箱体部２５及び第２の箱体部２６の内部容積をそれぞれ異ならせることで、前記第１及び第２の排出流路の内部容積をそれぞれ異なる容積とし、単位時間あたりのインク排出量を異ならせてもよい。
【００４９】
・第１の実施形態では、第１及び第２の排出口２８，２９からチューブポンプ３１のチューブの下流側の一端に至る各流路の、内面の粗度をそれぞれ異なるようにしてもよい。このようにすると、前記第１及び第２の排出流路内を流体が流れる際に、発生する抵抗がそれぞれ異なる大きさとなり、第１及び第２の箱体部２５，２６に封止された各ノズルからの単位時間当たりのインク排出量は、それぞれ異なる量となる。
【００５０】
・上記各実施形態では、第１及び第２の箱体部２５，２６内に収容される各吸収材２１の流路抵抗をそれぞれ異なるようにしてもよい。この場合、吸収材２１の密度、材質を変えることによって、流路抵抗を異なる値にする。その結果、第１及び第２の箱体部２５，２６に封止された各ノズルからの単位時間当たりのインク排出量は、それぞれ異なる量となる。
【００５１】
・上記各実施形態では、第１及び第２の箱体部２５，２６からチューブポンプ３１，４０の各チューブ３２ａ，３２ｂ，５１，５６までの各排出流路内の内部形状を変更することにより、排出量を異なる量にしてもよい。例えば、一方の流路の内壁に、突起、テーパ部等を設けたりして、排出する流体の量を変更するようにしてもよい。
【００５２】
・上記各実施形態では、キャップを、内部空間が分割されないキャップ本体から構成してもよい。この場合、キャップは、２つ設けられ、メンテナンス機構１１内に独立して配
設される。
【００５３】
・上記各実施形態では、第１の箱体部２５は、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインクを吐出するノズルを封止し、第２の箱体部２６は、イエロインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインクを吐出するノズルを封止するようにしたが、これに限定されることはなく、それぞれ上記以外のインクを吐出するノズルを封止するようにしてもよい。また、第１及び第２の箱体部２５，２６によって封止されるノズル数は、同数にしたが、異なってもよい。
【００５４】
・上記各実施形態では、第１及び第２の箱体部２５，２６を、一つのチューブポンプ３１，４０に接続するようにしたが、それぞれ別のチューブポンプに接続するようにしてもよい。また、チューブポンプを、ギヤポンプ等の他の構成の吸引ポンプに変更してもよい。
【００５５】
・上記各実施形態では、キャップ１３を、第１及び第２の箱体部２５，２６から構成したが、３つ以上の箱体部から構成してもよい。このようにすると、プリンタが多種類のインクを使用する場合でも、それぞれ別々の箱体でノズルを封止して、インクを吸引して排出させることができるので、インクの特性に合わせて排出量を異ならせることができる。
【００５６】
・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、流体（液体）もインクに限られず、他の流体（液体）に応用してもよい。また、液体収容体は、液体噴射装置以外の他の装置に搭載されるものとして使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】第１の実施形態のプリンタの要部正面図。
【図２】同プリンタに備えられるメンテナンスユニットのキャップの斜視図。
【図３】同メンテナンスユニットの模式図。
【図４】第３の実施形態のチューブポンプの分解斜視図。
【符号の説明】
【００５８】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、８ａ…ノズル開口面、１３…キャップ手段を構成するキャップ、１４…第１の排出流路及び流路部材を構成する第１のチューブ、１５…第２の排出流路及び流路部材を構成する第２のチューブ、２５…キャップ部及び第１の排出流路を構成する第１の箱体部、２６…キャップ部及び第２の排出流路を構成する第２の箱体部、２８…第１の排出流路及び流路部材を構成する第１の排出口、２９…第２の排出流路及び流路部材を構成する第２の排出口、３１，４０…吸引手段としてのチューブポンプ、３２ａ…第１の排出流路及び流路部材を構成するチューブ、３２ｂ…第２の排出流路及び流路部材を構成するチューブ、３５…ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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