(57)【要約】【課題】操作部の大型化を防止するとともに、操作部に接続された挿入部に内蔵された送気送水用の管路を全体にわたって確実かつ容易に洗浄することができる内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡１は、操作部３で挿入部２の軸方向とは異なる方向に開口したシリンダ２０と、このシリンダ２０の内孔に連通した連通孔２３をシリンダ２０の開口部２１の近傍に備え、挿入部２の先端側に向けて延出された送水用管路１１ｂと、シリンダ２０の内孔に連通した連通孔２４を備え、挿入部２の先端側に向けて延出された送気用管路１２ｂと、送水用管路１１ｂおよび送気用管路１２ｂを１つに合流させる合流部４０と、送気用管路１２ｂに対して略直線状に設けられているとともに、合流部４０から挿入部２の先端部８に向けて延出され、挿入部２の先端部８で開口した送気送水用管路４２とを備えている。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入される細長い挿入部の基端側に操作部が配設され、この操作部に管路切換え用の管路切換え部が配設されるとともに、前記管路切換え部に前記挿入部の軸方向に対して略直交する方向に開口した開口部を有するシリンダを備えた内視鏡において、
前記シリンダの内孔に連通し、前記挿入部の先端部側に向けて延出される第１および第２の管路と、
前記第１および第２の管路を１つに合流させる合流部と、
前記合流部から前記挿入部の先端部に向けて延出され、前記挿入部の先端部に開口を有する第３の管路と
を備え、前記第１の管路の基端で前記シリンダの内孔に連通する連通孔が前記シリンダの開口部の近傍に設けられているとともに、前記第２および第３の管路が略直線状に連結されていることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記挿入部の先端部には、対物レンズが設けられ、
前記挿入部の外周には、前記第３の管路から前方に噴出される流体の流れ方向を前記対物レンズに向けて偏向するノズルを先端部に有するシースが着脱可能に配設されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
被検体に挿入可能な細長い挿入部と、この挿入部の基端側に操作部を有する内視鏡において、
前記操作部に設けられ、開口を有する凹部と、
前記凹部の内周面に形成された第１の開口と、前記挿入部の先端に設けられた第２の開口とを連通する第１の流路と、
前記第１の開口よりも前記凹部の開口側で前記凹部の内周面に形成された第３の開口と前記第１の流路の内壁に設けられた第４の開口とを連通した第２の流路と
を具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項４】
前記第３の開口は、前記凹部の開口の近傍に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
被検体に挿入される細長い挿入部の内部管路にブラシを挿入して管路内をブラッシング洗浄する内視鏡の洗浄方法において、
前記挿入部の先端の開口から前記内部管路に洗浄用ブラシを挿入してブラッシング洗浄する第１のブラシ挿入工程と、
操作部のシリンダの開口部近傍に配設された連通孔から前記内部管路に洗浄用ブラシを挿入してブラッシング洗浄する第２のブラシ挿入工程と、
を組み合わせて行なうことを特徴とする内視鏡の洗浄方法。
【請求項６】
前記第１のブラシ挿入工程は、前記挿入部に装着された状態で使用され、前記内部管路内を流れる流体の流路を前記挿入部の先端部で偏向するノズルを有するシースを内視鏡の挿入部から取り外す工程をさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡の洗浄方法。
【請求項７】
前記第２のブラシ挿入工程は、前記シリンダの内孔に着脱自在に配設され、前記内部管路にそれぞれ気体および液体を適宜切り替えて送る流体切替機構を取り外す工程をさらに含むことを特徴とする請求項５に記載の内視鏡の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、加圧空気や液体を流すための管路（流路）が挿入部に挿通された内視鏡およびその洗浄方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば一般的な医療用の内視鏡には、挿入部の内部に送気送水用管路が内蔵されている。この送気送水用管路の先端には、挿入部の先端部に設けられた対物レンズに向けて送気や送水を行なうためのノズルが設けられている。内視鏡の挿入部を体腔内に挿入して適当な部位を観察する際、対物レンズに血液や汚物などが付着して視野が妨げられることがある。この場合、操作部を操作して送気送水用管路を通してノズルから対物レンズに向けて送水する。その後、ノズルから対物レンズに向けて送気して対物レンズに付着した水滴を除去する。
【０００３】
このように、内視鏡の挿入部の先端部には、対物レンズと、この対物レンズを洗浄するためのノズルとが固定されている。このノズル内の送気送水用管路は、内径が小さく、急激にカーブを描くように形成されている。このため、内視鏡使用後にノズル内をブラッシング洗浄する際、洗浄用ブラシを挿入する作業を行ない難く、ブラッシング作業が煩雑であるという問題があった。
【０００４】
この問題を解決した内視鏡が、例えば特許文献１に開示されている。この内視鏡の挿入部の先端部の先端面には、ノズルを固定的に設けずに、送気送水用管路をそのまま開口させている。この内視鏡の挿入部の先端部に着脱自在のシースを装着し、このシースの先端面に設けたフランジ部（壁部）に送気送水用管路の開口から前方に噴出する流体を当てて、対物レンズ面に流体を偏向させて対物レンズ表面を洗浄する。このように構成した内視鏡は、シースを内視鏡の挿入部の先端部から取り外すことによってノズル部として機能するフランジ部が挿入部の先端部から分離するので、送気送水用管路を容易に洗浄することができる。
【０００５】
また、特許文献２には、他の内視鏡の技術が開示されている。図７に示すように、この内視鏡１０１における送気送水用管路は挿入部１０２の基端部側に送気用管路１０３ａおよび送水用管路１０３ｂを備えている。送気用管路１０３ａおよび送水用管路１０３ｂの基端は、操作部１０４に設けられ、挿入部１０２の先端側への送気および送水を切り替える送気送水用シリンダ１０５に接続されている。送気用管路１０３ａおよび送水用管路１０３ｂの先端は、三又の合流部１０６によって互いの管路１０３ａ，１０３ｂが連通（合流）されている。この合流部１０６の先端から送気用管路１０３ａの軸方向に沿って送気送水用管路１０７が挿入部１０２の先端部１０２ａに向けて延出され、挿入部１０２の先端部１０２ａの先端で開口されている。すなわち、内視鏡１０１の挿入部１０２の先端部１０２ａには、送気用および送水用の２つの管路１０３ａ，１０３ｂではなく、２つの管路１０３ａ，１０３ｂを合流させた１つの管路１０７のみが配設される。このため、内視鏡１０１の挿入部１０２の先端部１０２ａの限られたスペースを有効に利用することができる。また、合流部１０６において、送気用管路１０３ａと送気送水用管路１０７とが略直線状に接合されている。送水用管路１０３ｂは合流部１０６で送気送水用管路１０７に屈曲されて接合されている。
【０００６】
また、操作部１０４の送気送水用シリンダ１０５に接続される２つの管路１０３ａ，１０３ｂのうち、送気用管路１０３ａの基端開口は、送気送水用シリンダ１０５の開口部１０５ａに近い部位に配置されている。さらに、この送気用管路１０３ａの基端開口（連通孔）は、シリンダ１０５の開口部１０５ａ側に向くように接続されている。このため、シリンダ１０５の開口部１０５ａから送気用管路１０３ａ内を洗浄する洗浄用ブラシ１０８を挿通し易い。このように構成された内部管路１０３ａ，１０３ｂ，１０７をブラッシング洗浄する際、送気送水用シリンダ１０５の開口部１０５ａから送気用管路１０３ａに洗浄用ブラシ１０８を挿通させ、送気送水用管路１０７の先端の開口（挿入部１０２の先端部１０２ａの開口）まで洗浄用ブラシ１０８を突出させる。
【０００７】
なお、この内視鏡１０１の挿入部１０２には、シース１０９が装着される。シース１０９の先端部には、送気送水用管路１０７の前方に配設されるノズルとしてフランジ部１１０が形成されている。このため、送気送水用管路１０７の先端の開口から噴出する気体や液体をフランジ部１１０で偏向して挿入部１０２の先端部１０２ａに設けられた対物レンズ１１１に付着した汚物などを除去する。
【０００８】
また、特許文献３には、有底円筒状の送気送水用シリンダから、その内周面側方と底部方向とにそれぞれ送水用管路と送気用管路とを配置した内視鏡が開示されている。この内視鏡は、送気送水用シリンダの軸方向に対して斜め下方向に向けて送水用管路および送気用管路を備えている。このシリンダの上端部近傍に送水用管路が設けられ、シリンダの下端部近傍に送気用管路が設けられている。このため、送気送水用シリンダの開口部から送水用管路および送気用管路の両方の管路に洗浄用ブラシを挿通し易い。すなわち、内視鏡の送水用管路および送気用管路を洗浄し易い。
【０００９】
【特許文献１】
特開２００１−３２１３２３号公報
【００１０】
【特許文献２】
特開平８−２１５１３７号公報
【００１１】
【特許文献３】
特開平８−２５２２１５号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
上述した特許文献２に開示された内視鏡の挿入部における内部管路構成は、最も汚れが残留しやすい送気用管路を容易に洗浄することができるようにしたものである。すなわち、挿入部の先端部のノズルおよびこのノズルに連通した内部管路としての送気用管路に対しては洗浄用ブラシを容易に挿通させることができる。しかし、図７中の２つの管路１０３ａ，１０３ｂのうち、下側の送水用管路１０３ｂは送気送水用シリンダ１０５の軸方向に対して直交する方向に管路１０３ｂが設けられているので、洗浄用ブラシ１０８をこの管路１０３ｂ内に挿入し難く、洗浄用ブラシ１０８で送水用管路１０３ｂの内周面を洗浄し難い可能性がある。このため、この技術の内視鏡１０１においては、内部管路１０３ａ，１０３ｂ，１０７の全てを洗浄するには、多くの手間を要している。
【００１３】
また、特許文献３には、特に送気送水用シリンダの底部から斜め下方向に延出された送気用管路によって、送気送水用シリンダ全体の高さが大きくなる。このため、このシリンダを収容する操作部が大型化する可能性がある。
【００１４】
この発明は、このような事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、操作部の大型化を防止するとともに、操作部に接続された挿入部に内蔵された送気送水用の管路を全体にわたって確実かつ容易に洗浄することができる内視鏡およびその洗浄方法を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
このような課題を解決するために、この発明の内視鏡は、被検体に挿入される細長い挿入部の基端側に操作部が配設され、この操作部に管路切換え用の管路切換え部が配設されるとともに、前記管路切換え部に前記挿入部の軸方向に対して略直交する方向に開口した開口部を有するシリンダを備えている。そして、この内視鏡は、前記シリンダの内孔に連通し、前記挿入部の先端部側に向けて延出される第１および第２の管路と、前記第１および第２の管路を１つに合流させる合流部と、前記合流部から前記挿入部の先端部に向けて延出され、前記挿入部の先端部に開口を有する第３の管路とを備え、前記第１の管路の基端で前記シリンダの内孔に連通する連通孔が前記シリンダの開口部の近傍に設けられているとともに、前記第２および第３の管路が略直線状に連結されていることを第１の特徴とする。
【００１６】
このような構成を有するので、シリンダの開口の近傍の連通孔から第１の管路を通して洗浄用ブラシを挿入部の先端部に向けて挿通させることができるとともに、挿入部の先端部に開口した第３の管路から、この第３の管路に対して直線状に配設された第２の管路を通してシリンダまで洗浄用ブラシを挿通させることができる。このため、挿入部の内部管路全体に容易に洗浄用ブラシを行き渡らせることが可能となり、送気送水用の管路が全体にわたって確実かつ容易に洗浄される。
【００１７】
また、前記挿入部の先端部には、対物レンズが設けられ、前記挿入部の外周には、前記第３の管路から前方に噴出される流体の流れ方向を前記対物レンズに向けて偏向するノズルを先端部に有するシースが着脱可能に配設されることを第２の特徴とする。
【００１８】
このような構成を有するので、挿入部の先端面から前方に向かって送気送水すると、ノズルによって送気した気体や送水した液体の向きが偏向されて挿入部の先端部の対物レンズを送気送水することができる。すなわち、使用中に対物レンズに付着した汚れが除去される。
【００１９】
また、内視鏡は、被検体に挿入可能な細長い挿入部と、この挿入部の基端側に操作部を有する。そして、この内視鏡は、前記操作部に設けられ、開口を有する凹部と、前記凹部の内周面に形成された第１の開口と、前記挿入部の先端に設けられた第２の開口とを連通する第１の流路と、前記第１の開口よりも前記凹部の開口側で前記凹部の内周面に形成された第３の開口と前記第１の流路の内壁に設けられた第４の開口とを連通した第２の流路とを備えていることを第３の特徴とする。
【００２０】
このような構成を有するので、第２の開口から第１の流路を通して第１の開口まで洗浄用ブラシを挿通させることができるとともに、第３の開口から第２の流路、第４の開口を通して第１の流路まで洗浄用ブラシを到達させることができる。このため、挿入部の内部流路全体に洗浄用ブラシを行き渡らせることが可能となり、送気送水用の流路が全体にわたって確実かつ容易に洗浄される。
【００２１】
また、前記第３の開口は、前記凹部の開口の近傍に設けられていることを第４の特徴とする。
【００２２】
このような構成を有するので、凹部の開口から第３の開口を視認し易くなり、洗浄用ブラシが第２の流路に確実かつ容易に挿通される。すなわち、洗浄用ブラシを用いて第２の流路を確実かつ容易に洗浄することができる。
【００２３】
また、被検体に挿入される細長い挿入部の内部管路にブラシを挿入して管路内をブラッシング洗浄する内視鏡の洗浄方法においては、前記挿入部の先端の開口から前記内部管路に洗浄用ブラシを挿入してブラッシング洗浄する第１のブラシ挿入工程と、操作部のシリンダの開口部近傍に配設された連通孔から前記内部管路に洗浄用ブラシを挿入してブラッシング洗浄する第２のブラシ挿入工程とを組み合わせて行なうことを第５の特徴とする。
【００２４】
このような工程を備えているので、内視鏡の内部管路が挿入部の先端部から操作部のシリンダまで洗浄用ブラシでブラッシング洗浄される。また、操作部のシリンダから内視鏡の内部管路が洗浄用ブラシでブラッシング洗浄される。
【００２５】
また、前記第１のブラシ挿入工程は、前記挿入部に装着された状態で使用され、前記内部管路内を流れる流体の流路を前記挿入部の先端部で偏向するノズルを有するシースを内視鏡の挿入部から取り外す工程をさらに含むことを第６の特徴とする。
【００２６】
このような工程を有するので、挿入部からシースが取り外され、ノズルもそれに追従して取り外すことができ、内部管路が容易に洗浄される。
【００２７】
また、前記第２のブラシ挿入工程は、前記シリンダの内孔に着脱自在に配設され、前記内部管路にそれぞれ気体および液体を適宜切り替えて送る流体切替機構を取り外す工程をさらに含むことを第７の特徴とする。
【００２８】
このような工程を有するので、挿入部の先端部から噴出させる気体および液体を切り替える流体切替機構が取り外された状態で内部管路がブラッシング洗浄される。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、図１ないし図６を参照しながらこの発明の好ましい実施の形態について説明する。
【００３０】
図１に示すように、この実施の形態に係わる例えば医療用の内視鏡１は、体腔内（被検体）に挿入される細長い挿入部２と、この挿入部２の基端部に設けられた操作部３と、この操作部３に基端部が接続されたユニバーサルコード４とを備えている。
【００３１】
このユニバーサルコード４の先端部には、ライトガイドコネクタ５が配設されている。このライトガイドコネクタ５は、図示しない光源装置に接続される。この光源装置は、後述するライトガイドファイバー（照明光学系）に向けて光を導く。ライトガイドコネクタ５の側面からは、カメラケーブル６が分岐されて延出されている。このカメラケーブル６の先端部には、カメラコネクタ７が設けられている。このカメラコネクタ７は、後述する観察光学系を制御する図示しないビデオプロセッサーに接続される。
【００３２】
一方、内視鏡１の挿入部２は、その先端側から先端硬質部（先端部）８、湾曲部９および硬性挿入部１０を備えている。すなわち、硬性挿入部１０の基端部で操作部３に接続されている。この挿入部２の硬性挿入部１０および湾曲部９の内部には、複数のワイヤ（図示せず）が配設されている。これらワイヤの先端は湾曲部９の先端に接続され、基端は操作部３の湾曲操作部（図示せず）に接続されている。操作部３の湾曲操作部のノブを操作すると、ワイヤが押引きされて湾曲部９が所望の方向に湾曲する。
【００３３】
内視鏡１の挿入部２、操作部３、ユニバーサルコード４およびライトガイドコネクタ５の内部には、観察光学系（図示せず）と、照明光学系（図示せず）と、内蔵管路１１，１２とが設けられている。図２（Ｂ）に示すように、内視鏡１の先端硬質部８の先端面は、挿入部２の軸方向に直交する面として形成されている。すなわち、この内視鏡１は、いわゆる直視型に形成されている。
【００３４】
図２（Ａ）に示すように、先端硬質部８の先端面には、対物カバーガラス（対物レンズ）１５と、ライトガイドカバーガラス（照明レンズ）１６とが設けられている。対物カバーガラス１５は、観察光学系の先端に備えられている。また、ライトガイドカバーガラス１６は、ライトガイドファイバーの先端面に当接するように備えられている。
【００３５】
図１に示すように、上述した内蔵管路１１，１２は、それぞれ送水用管路１１ａ，１１ｂと、送気用管路１２ａ，１２ｂとを備えている。図３に示すように、送水用管路１１ａ，１１ｂの基端および、送気用管路１２ａ，１２ｂの基端は、操作部３に設けられた管路切換え部１８にそれぞれ接続されている。この管路切換え部１８は、送気送水用シリンダ２０と、このシリンダ２０の内孔に着脱自在に嵌め込まれる送気送水用ボタン３０とを備えている。
【００３６】
この送気送水用シリンダ２０は、有底の略円筒形状に円筒部（凹部）として形成され、操作部３に装着されている。この送気送水用シリンダ２０の内部は、段付きの円筒内腔形状を有する。送気送水用シリンダ２０の開口部２１は、操作部３のハウジングよりも外側に突出して口金２１ａとして形成されている。
【００３７】
このシリンダ２０の内周面には、４つの連通孔２３，２４，２７，２８が形成されている。連通孔（第３の開口）２３は、シリンダ２０の開口部２１の近傍に設けられている。この連通孔２３には、送水用管路（第２の流路）１１ｂの基端が接続され、挿入部２の先端部８側に延出されている。このとき、この連通孔２３から送水用管路１１ｂの内部の一部が視認されることが好ましい。すなわち、連通孔２３の軸線は開口部２１側に延出され、送水用管路１１ｂは、シリンダ２０の近傍で斜め下方向に向かって延びている。
【００３８】
また、他の連通孔（第１の開口）２４は、送気送水用シリンダ２０の開口部２１に対して遠位側の内周面に設けられている。この連通孔２４には、送気用管路１２ｂの基端が接続され、挿入部２の先端部８側に延出されている。この送気用管路１２ｂの軸線は、シリンダ２０の軸方向に対して略直交する方向に延びている。
【００３９】
一方、連通孔２７，２８は、上述した連通孔２３，２４に対向するシリンダ２０の内周面に設けられている。連通孔２７は、上述した連通孔２３，２４の間の高さに設けられている。連通孔２７には、送水用管路１１ａの基端が接続され、ユニバーサルコード４の後端（先端部）側に向けて延出されている。この連通孔２７の近傍のシリンダ２０内周面は、シリンダ２０の軸方向に対して直交する方向が他の部位よりも拡径されている。このように、送気送水用シリンダ２０には、送水用管路１１ａからシリンダ２０の内部に送水するための空間が設けられている。
【００４０】
また、他の連通孔２８は、送気送水用シリンダ２０の後述する段部２０ｂよりもさらに下方の内周面下端部に設けられている。この連通孔２８には、送気用管路１２ａの基端が接続されている。この送気用管路１２ａは、シリンダ２０の軸方向に対して略直交する方向で、かつ、ユニバーサルコード４の後端（先端部）側に向けて延出されている。
【００４１】
図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示す送気送水用ボタン３０は、挿入部２の先端部８に向けて送気および送水を行なうか、送気および送水を遮断するかを切り替える流体切替機構として設けられている。この送気送水用ボタン３０は、シリンダ２０の内孔に配設される径を有する円筒形の軸部３０ａと、この軸部３０ａの中心軸上に設けられた連通孔３０ｂとを備えている。
【００４２】
この送気送水用ボタン３０は、送気送水用シリンダ２０の開口部２１の口金２１ａにボタン取付部材３１を装着することによって取り付けられる。このボタン取付部材３１は、円筒状に形成され、その内周面には、送気送水用ボタン３０の移動を所定の範囲内で規制するストッパー３３が設けられている。なお、送気送水用ボタン３０は、その上端が軸部３０ａに対して拡径されている。ボタン３０の上端に指７０がかけられてボタン３０が押圧されると、このボタン３０の上端はボタン取付部材３１の上端近傍まで移動する。また、送気送水用ボタン３０の軸部３０ａとボタン取付部材３１の内周面との間には、押圧バネ３２が設けられているので、このボタン３０は、上方に向けて付勢されている。このため、術者の指７０でボタン３０を押圧バネ３２の付勢力に抗して押圧した後、その押圧を解除すると、所定の位置までボタン３０が戻る。
【００４３】
この送気送水用ボタン３０には、その軸部３０ａの外周部に複数のシール弁（第１ないし第３のシール弁２５ａ，２５ｂ，２５ｃ）２５と、１つの逆止弁２６とが配置されている。第１のシール弁２５ａは、ボタン３０が押圧されるか否かに関わらず、送水用管路１１ｂの上側をシールする位置に設けられている。第２のシール弁２５ｂは、ボタン３０が押圧されたときに上述した送水用管路１１ａの拡径された部分に入って２つの送水用管路１１ａ，１１ｂ間の液体の流れを許容し、押圧が解除されると２つの送水用管路１１ａ，１１ｂ間の液体の流れを遮断する位置に設けられている。第３のシール弁２５ｃは、ボタン３０が押圧されるか否かに関わらず、送水用管路１１ａの下側をシールする位置に設けられている。すなわち、送水用の液体と送気用の気体とが混ざり合うことが防止される。逆止弁２６は、ボタン３０の軸部３０ａの外周面に装着される弁部２６ａと、この弁部２６ａに一体的に設けられた弁本体２６ｂとを備えている。この弁本体２６ｂは、弁部２６ａから斜め上方にフランジ状に突出している。このため、加圧空気が逆止弁２６の下方側から上方側に向かって流れると、加圧空気が弁本体２６ｂを押圧して弁本体２６ｂとシリンダ２０の内周面との間に隙間を生じる。この隙間から加圧空気が逆止弁２６の上方に流れる。一方、加圧空気が逆止弁２６の上方側から下方側に向かっても、その圧力によってさらに弁本体２６ｂがシリンダ２０の内周面に強く当接されるので、加圧空気の流れは遮断された状態が保たれる。
【００４４】
このため、逆止弁２６はボタン３０が押圧されると段部２０ａに当接されて２つの送気用管路１２ａ，１２ｂ間の気体の流れを遮断する。ボタン３０の押圧が解除されると２つの送気用管路１２ａ，１２ｂ間の気体の圧力によってはその流れを許容する位置に設けられている。
【００４５】
また、送気送水用ボタン３０の下端が段部２０ｂに接離することにともなって逆止弁２６が段部２０ａに接離する。このため、ボタン３０が指７０の腹部で押圧されて連通路３０ｂが閉塞されると、気体が連通路３０ｂを通して内視鏡１の操作部３の外部に流れることが防止される。ボタン３０の押圧が解除されると、指７０の腹部がボタン３０の開口端（上端）３０ｃにあるか否かによって送気用管路１２ａから連通路３０ｂおよび送気用管路１２ｂに選択的に気体が流れる。
【００４６】
図３に示すように、内視鏡１の挿入部２内では、送水用管路（第１の管路）１１ｂと、送気用管路（第２の管路）１２ｂとが略Ｙ字状（三又状）の合流部４０を介して１つの管路である送気送水用管路（第３の管路）４２に合流されている。すなわち、送気用管路１２ｂと送気送水用管路４２とによって、１つの管路（第１の流路）が形成されている。そして、この送気送水用管路４２の先端は、先端硬質部８の先端面で開口され、先端開口部４２ａが形成されている。
【００４７】
送水用管路１１ｂと、送気用管路１２ｂとが合流する合流部４０は、例えばステンレスなどの金属材で略直線状のパイプ状に形成された直線部４０ａと、この直線部４０ａに接合され、曲線状に屈曲した曲線部４０ｂとを備えている。曲線部４０ｂは直線部４０ａと同様にステンレスなどの金属材で形成され、直線部４０ａの内壁に設けられた開口（第４の開口）に曲線部４０ｂの先端に設けられた開口が接続（連通）されるように直線部４０ａと曲線部４０ｂとが例えば半田などによって接合されている。このため、直線部４０ａと曲線部４０ｂとの内部が互いに連通されている。このような構成によって、直線部４０ａは、送気送水用管路４２と送気用管路１２ｂとの軸線方向を合わせて接続することができる。また、送水用管路１１ｂの軸線方向が送気送水用管路４２もしくは送気用管路１２ｂの軸線方向と交わるように曲線部４０ｂは送水用管路１１ｂを直線部４０ａを介して送気送水用管路４２に接続している。
【００４８】
一方、図１に示すように、ユニバーサルコード４内には、上述したように、それぞれ送水用管路１１ａおよび送気用管路１２ａが設けられている。送水用管路１１ａの先端部は、送水用タンク口金４６に接続されている。この送水用タンク口金４６には、送水用タンク４７が接続される。
【００４９】
送水用タンク４７には、上述した管路１１ａ，１１ｂを通して対物カバーガラス１５を洗浄するための液体５０が充填されている。このタンク４７は密閉され、送水用管路１１ａに接続される送水管（流体管路）５１の先端開口は、液体５０の中に浸漬されている。一方、送気用管路１２ａに接続される送気管（流体管路）５２の先端開口は、タンク４７の内部で液体５０の中に浸漬されず、液体５０の上部の空間に配置されている。
【００５０】
また、送気用管路１２ａの先端部は分岐され、一方がライトガイドコネクタ５に設けられた送水用タンク口金４６に接続されている。送気用管路１２ａの先端部の他方は、送気用口金４８に接続されている。この送気用口金４８には、送気用ポンプ４９が接続される。
【００５１】
また、図１に示すように、内視鏡１の挿入部２には、挿入部２の先端硬質部８から硬性挿入部１０に向けてシース６０が着脱自在に装着される。このシース６０の先端部には例えば天然ゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどのゴム材や、変性ＰＰＯ、ＰＳＦ、ＰＥＴ、ＰＰなど硬質のプラスチック材といった硬性部材で形成された略円筒状の先端枠６１が設けられている。この先端枠６１の後端には、例えば天然ゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴムなど可撓性を有するプラスチック材料など軟性部材で形成された湾曲チューブ６２が設けられている。この湾曲チューブ６２の後端には、ステンレスなどの金属材や硬質のプラスチック材料など硬性のパイプで形成された硬性部６３が設けられている。この硬性部６３の基端側には、シース本体６４が設けられている。このシース本体６４は、シース６０を挿入部２に着脱する際に、操作部３の挿入部２側の端部に着脱される。なお、シース６０が内視鏡１の挿入部２に装着されたときには、先端硬質部８に対応して先端枠６１が外周に配設される。同様に、湾曲部９に対応して湾曲チューブ６２が外周に配設され、硬性挿入部１０に対応して硬性部６３が外周に配設される。このため、湾曲部９を湾曲させると、シース６０の湾曲チューブ６２が追従して湾曲する。すなわち、先端硬質部８が湾曲部９の湾曲により偏向されると、湾曲チューブ６２および先端枠６１が追従して偏向される。
【００５２】
図２に示すように、シース６０の先端枠６１の先端には、送気送水用管路（第３の管路）４２の先端開口部４２ａを覆うフランジ状のノズル（壁部）６７が設けられている。このノズル６７の裏面、すなわち送気送水用管路４２と対面する位置には、送気送水時に気体および液体を対物カバーガラス１５に向かって偏向させる溝部６８が設けられている。
【００５３】
また、シース６０の先端枠６１のノズル６７に対向する位置には、ノズル６７の厚みと同じか、それ以上の厚みを有するフランジ部６９が略半円状に設けられている。このフランジ部６９は、先端枠６１の内側から外側に向かうにつれて前方に突出する斜面に形成されている。このため、ノズル６７の溝部６８によって偏向された気体および液体は、挿入部２の先端硬質部８の先端面に沿った状態からフランジ部６９を通して斜め前方に向かう。
【００５４】
なお、このような構成を有する内視鏡１の管路１１ｂ，１２ｂ，４２をブラッシング洗浄するために、図５に示すブラシ８０が用いられる。このブラシ８０は、ブラシ軸部８１と、このブラシ軸部８１の基端部に設けられたブラシ把持部８１ａとを備えている。このブラシ軸部８１の先端部には、毛を円管状に密に植毛されたブラシ刷毛部８２が形成されている。このブラシ軸部８１の先端部から先端側に突出する位置には、先端刷毛部８３が形成されている。
【００５５】
次に、このような構成を有する内視鏡１の作用について説明する。
【００５６】
まず、内視鏡１の挿入部２にシース６０を装着する。このとき、先端開口部４２ａの前方にノズル６７が配置されるように先端枠６１を挿入部２の先端硬質部８に対して位置決めする。すなわち、内視鏡１の挿入部２にシース６０を所定の向きに装着する。
【００５７】
また、送気用ポンプ４９を送気用口金４８に接続し、送水用タンク４７を送水用タンク口金４６に接続しておく。押圧バネ３２を装着した送気送水用ボタン３０を送気送水用シリンダ２０に配設し、ボタン取付部材３１を口金２１に取り付けておく。この状態で内視鏡１の挿入部２を体腔内の所望の位置まで挿入する。
【００５８】
そして、送気用ポンプ４９で送気用管路１２ａに加圧空気を供給する。すると、加圧空気はユニバーサルコード４内の送気用管路１２ａを経由し、送気送水用シリンダ２０に流れ込む。
【００５９】
図４（Ａ）に示すように、送気送水用ボタン３０の連通路３０ｂの開口端（上端）３０ｃに指７０が触れていない開放状態では、送気送水用ボタン３０の底部側から連通路３０ｂを通って大気中に放出される。このため、加圧空気の圧力が低下し、逆止弁２６の弁本体２６ｂによりその進路（流路）は遮られた状態にある。このため、送気用管路１２ｂには加圧空気が流れない。すなわち、送気送水用ボタン３０が押圧されず、かつ、連通路３０ｂの開口端３０ｃが開放されているときには、挿入部２の先端側には空気も液体も送られない状態（待機状態）である。
【００６０】
そして、内視鏡１の使用時には、対物カバーガラス１５に汚れが付着し、観察視野を遮ることがある。この対物カバーガラス１５に付着した汚れを除去する場合、送気送水用ボタン３０の開口端３０ｃに指７０の腹部を当て、加圧空気が連通路３０ｂを通して開口端３０ｃから大気中に放出される流路を遮断する。この状態で、送気送水用ボタン３０を押圧バネ３２の付勢力に抗して押圧し、送気送水用ボタン３０の底部（下端部）が送気送水用シリンダ２０内の段部２０ｂに突き当てられるまで押し込む。
【００６１】
このとき、逆止弁２６の弁部２６ａが送気送水用シリンダ２０の内周面に設けられた段部２０ａに圧接され、送気用管路１２ｂへの流路も遮断される。このため、送気送水用シリンダ２０からの加圧空気の抜け道が無くなる。そうすると、加圧空気は図１に示すユニバーサルコード４の先端部近傍で分岐された送気用管路１２ａから送気管５２にその多くが流れる。このため、加圧空気はライトガイドコネクタ５に接続された送水用タンク４７の送気管５２を通って送水用タンク４７内を加圧する。送水用タンク４７内の液体５０の液面は、加圧空気に押されるのでタンク４７内の液体５０が送水管５１を通してライトガイドコネクタ５の送水用管路１１ａに流れ込む。すると、この液体５０は送水用管路１１ａから送気送水用シリンダ２０内に流れ込む。
【００６２】
そして、送気送水用シリンダ２０内に流れ込んだ液体５０は送気送水用シリンダ２０と送気送水用ボタン３０との隙間（図４（Ｂ）参照）を通って送水用管路１１ｂに流れ込む。すなわち、送水用管路１１ａから送気送水用シリンダ２０に液体５０が流れ込んだときに、第２のシール弁２５ｂがシリンダ２０の内周面の拡径された位置にあるので、第１および第３のシール弁２５ａ，２５ｃの間を液体５０が自由に流れる。そうすると、送水用管路１１ｂに液体５０が流れ込む。送水用管路１１ｂに流れ込んだ液体５０は挿入部２の先端部８に向かい、合流部４０で送気送水用管路４２に流れ込む。このため、送気送水用管路４２の先端開口部４２ａから液体５０が噴出する。
【００６３】
噴出した液体５０はシース６０の先端枠６１に設けられたノズル６７によって流路が略直角方向に偏向される。そして、液体５０は溝部６８を通過して対物カバーガラス１５に向けられる。このとき、送気用管路１２ｂは第３のシール弁２５ｃおよび逆止弁２６によって送気送水用シリンダ２０内で遮断されるため、液体５０が合流部４０から送気用管路１２ｂに逆流することが防止される。
【００６４】
対物カバーガラス１５を洗浄した後、送気送水用ボタン３０の押圧を解除する（図４（Ａ）参照）。そして、送気送水用ボタン３０の連通路３０ｂの開口端３０ｃを指７０の腹部で塞ぐ。すると、送気用管路１２ａを通ってきた加圧空気は大気中に放出されなくなる。加圧空気が送気用管路１２ａからシリンダ２０内に流入すると、逆止弁２６の弁本体２６ｂに圧力をかける。加圧空気は逆止弁２６の弁本体２６ｂを押し退けて隙間を作り、送気用管路１２ｂに流れる。このため、送気用管路１２ｂを通して送気送水用管路４２の先端開口４２ａから加圧空気が噴出する。
【００６５】
噴出した空気はノズル６７によって偏向される。すると、先端硬質部８の先端面に付着した液体（残水）が吹き飛ばされる。すなわち、先端硬質部８の先端面の対物カバーガラス１５に付着した残水が除去され、内視鏡１の観察視野が確保される。なお、このとき、送水用管路１１ａは第２および第３のシール弁２５ｂ，２５ｃによって遮断されるためノズル６７に送液されることはない。
【００６６】
そして、送水、送気時に対物カバーガラス１５上を通過した液体（水滴）は、ノズル６７の対面に形成されたフランジ部６９に乗り上げるようにしてつたい、挿入部２の先端の縁に水滴となって残ることなく挿入部２の先端から落下する。
【００６７】
内視鏡１を被検体に使用した後、洗浄を行なう。この場合、内視鏡１の挿入部２からシース６０を取り外し、送水用管路１１ｂ、送気用管路１２ｂ、送気送水用管路４２およびシース６０の内周面を洗浄用ブラシ８０でブラッシングするとともに、その他の外表面部分を洗浄する。
【００６８】
このとき、内視鏡１からシース６０を取り外すと、それにともなって送気送水用管路４２の先端部からノズル６７が取り外される（除去される）。このため、ブラッシング時にブラシ８０のブラシ軸部８１を送気送水用管路４２および送気用管路１２ｂ内で進退し易い。また、ノズル６７の溝部６８にも洗浄用ブラシ８０のブラシ刷毛部８２および先端刷毛部８３を当てて洗浄することができる。
【００６９】
さらに、挿入部２に内蔵された内蔵管路１１ｂ，１２ｂおよび送気送水用管路４２の内腔を洗浄する際は、以下に説明するように洗浄用ブラシ８０を送水用管路１１ｂおよび送気用管路１２ｂおよび送気送水用管路４２に挿通させる。
【００７０】
図３に示すように、送気送水用シリンダ２０から送気送水用ボタン３０を取り外し、送気送水用シリンダ２０の開口部２１から送水用管路１１ｂへの連通孔（第２の基端開口）２３に向けて洗浄用ブラシ８０を挿通させる。すなわち、このブラシ８０の先端刷毛部８３からブラシ軸部８１を挿入部２の先端側に向けて押し込み、先端刷毛部８３を合流部４０まで押し進める。すると、ブラシ８０のブラシ刷毛部８２および先端刷毛部８３によって送水用管路１１ｂの内周面がブラッシングされる。このとき、連通孔２３は送気送水用シリンダ２０の開口部２１から視認できる位置に設けてあるので、洗浄用ブラシ８０のブラシ軸部８１を連通孔２３にスムーズに挿入することができる。そして、図３に示すように、合流部４０内で洗浄用ブラシ８０の先端（先端刷毛部８３）を直線部４０ａに何度か突き当てる。このように合流部４０（曲線部４０ｂ）までの送水用管路１１ｂの内周面の洗浄を行なった後、ブラシ８０の軸部８１を引き抜く。
【００７１】
次に、先端硬質部８に開口した送気送水用管路４２の先端開口部（第２の開口）４２ａから挿入部２の基端側に向けて洗浄用ブラシ８０を挿通させる。洗浄用ブラシ８０を送気送水用管路４２、合流部４０（直線部４０ａ）、送気用管路１２ｂを経て送気用管路１２ｂの連通孔（第１の基端開口）２４から送気送水用シリンダ２０の内腔に洗浄用ブラシ８０の先端が突出するまで押し進める。すると、ブラシ８０のブラシ刷毛部８２および先端刷毛部８３によって送気用管路１２ｂの内周面がブラッシングされる。このとき、送気送水用管路４２と送気用管路１２ｂとは合流部４０（直線部４０ａ）により略直線状に連結されているため、洗浄用ブラシ８０を抵抗なく挿脱することができる。
【００７２】
そして、このようなブラッシング作業を適宜に組み合わせて管路１１ｂ，１２ｂ，４２の内部をブラッシング洗浄する。
【００７３】
このようにブラッシング洗浄された内視鏡１は、内視鏡１の全体が洗浄、消毒、滅菌されて再利用される。
【００７４】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下の効果が得られる。
【００７５】
内視鏡１の使用後、挿入部２に装着していたシース６０を取り外すと、送気送水用管路４２の先端開口部４２ａの前方からノズル６７が除去される。このため、送気送水用管路４２の先端開口部４２ａからこの送気送水用管路４２に直線状に接続された送気用管路１２ｂを洗浄用ブラシ８０を用いて確実かつ容易に洗浄することができる。また、送水用管路１１ｂのシリンダ２０の連通孔２３をシリンダ２０の開口部２１から視認することができる位置に設けている。さらに、この送水用管路１１ｂに洗浄用ブラシ８０を挿入し易い斜め方向に設けたので、送水用管路１１ｂを送気用管路１２ｂとの合流部４０まで確実かつ容易に洗浄することができる。
【００７６】
また、送気送水用シリンダ２０から内視鏡１の挿入部２の先端側に延出される内蔵管路１１ｂ，１２ｂを従来と同じように送気送水用シリンダ２０に対して略直交する方向に延出させた。このように、シリンダ２０の軸方向に管路１２ｂが延出しないので、操作部３の大きさを従来と同じような大きさに保つことができる。すなわち、操作部３の大型化を防止することができる。
【００７７】
したがって、この実施の形態の内視鏡１は、操作部３の大型化を防止して内視鏡１の操作性を損なうことがなく、挿入部２内の内蔵管路１１ｂ，１２ｂおよび送気送水用管路４２の全てに洗浄用ブラシ８０を確実かつ容易に行き届かせることができ、内蔵管路１１ｂ，１２ｂおよび送気送水用管路４２の洗浄作業の効率を大きく向上させることができる。
【００７８】
なお、図６に示すように、シース６０の先端枠６１の斜面で形成されたフランジ部６９には、シース６０の長手方向に向かって複数の切欠溝７５が設けられていることが好ましい。すなわち、フランジ部６９が複数設けられ、フランジ部６９間に切欠溝７５が形成されている。この場合、各切欠溝７５の長さは、シース６０の先端枠６１を挿入部２の先端硬質部８に装着したとき、先端硬質部８の先端面が切欠溝７５から露呈するくらいであることが望ましい。
【００７９】
このように、フランジ部６９に切欠溝７５を設けたときに対物カバーガラス１５に送水すると、フランジ部６９を水滴がつたって挿入部２の先端部８から斜め前方に落下することに加え、フランジ部６９と先端硬質部８との辺縁部６９ａの残水が切欠溝７５を通って効果的に外周方向に掃き出される。したがって、これらフランジ部６９、切欠溝７５により効果的に噴出液（液体）を挿入部２の先端部８の先端面から落下させることができる。そうすると、対物カバーガラス１５に残水が水滴となって付着し、内視鏡１の視野を妨げることが防止される。
【００８０】
なお、この実施の形態では、内視鏡１の挿入部２に硬性挿入部１０を備え、いわゆる硬性鏡を用いて説明したが、軟性の内視鏡であっても良い。
【００８１】
これまで、一実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。
【００８２】
上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。
【００８３】
［付記］
（付記項１）  被検体に挿入される挿入部と、この挿入部の基端側に設けられた操作部と、少なくとも前記挿入部内と前記操作部内とに挿通された内蔵管路を有する内視鏡において、
前記操作部に開口し、本体が略円筒形状の円筒部と、
前記円筒部に連通し、前記挿入部の先端側に向けて配置される第１、第２の２つの管路と、
前記第１、第２の２つの管路を１つに合流させる合流部と、
前記合流部から延出し、前記挿入部先端に開口する第３の管路とを有し、
少なくとも前記第１の管路の前記円筒部に連通した連通孔が、前記円筒部の開口部より視認できる位置に設けられるとともに、前記合流部は前記第２の管路と前記第３の管路を略直線状に連結してなることを特徴とする内視鏡。
【００８４】
（付記項２）  前記挿入部に対し、着脱自在なシースを設けるとともに、前記シース先端部には少なくとも前記第３の管路の開口部を覆う壁部が設けられていることを特徴とする付記項１の内視鏡。
【００８５】
（付記項３）  前記壁部における、前記第３の管路の開口部に対面する部位には、前記第３の管路から前方に噴出される加圧空気あるいは液体の流れ方向を、前記挿入部先端の対物レンズ側に偏向するための溝部が形成されていることを特徴とする付記項２の内視鏡。
【００８６】
（付記項４）  前記円筒部には、前記第１、第２の管路に加圧空気あるいは液体を適宜切り替えて送るための切替手段が配置される付記項１の内視鏡。
【００８７】
（付記項５）  前記円筒部の開口部から前記第１の管路の連通孔内に向けて挿通した管路洗浄用ブラシが、少なくとも前記合流部まで到達するとともに、前記挿入部先端側から前記第３の管路に挿通した管路洗浄用ブラシが前記第２の管路を通って前記円筒部まで到達するように構成した付記項１の内視鏡。
【００８８】
（付記項６）  被検体に挿入可能な挿入部と、この挿入部の基端側に操作部を有する内視鏡において、
前記操作部に設けられ、開口部を有する凹部と、
前記内視鏡の内部に設けられ、前記凹部の内周面に設けられる第１の管路開口と、前記挿入部の先端部に設けられる第２の管路開口とを連通する第１の管路と、
前記内視鏡の内部に設けられ、前記凹部の内周面の前記第１の管路開口に対して前記凹部の開口部側に配置される第３の管路開口と前記第１の管路とを連通する第２の管路と
を具備することを特徴とする内視鏡。
【００８９】
（付記項７）  前記第３の管路開口は、前記凹部の開口部の近傍に設けられていることを特徴とする付記項６に記載の内視鏡。
【００９０】
（付記項８）  被検体に挿入される細長い挿入部と、この挿入部の基端側に設けられた操作部とを有する内視鏡において、
前記操作部で挿入部の軸方向とは異なる方向に開口を有する略円筒形の円筒部と、
この円筒部の内孔に連通した第１の連通孔を前記円筒部の開口の近傍に備え、前記挿入部の先端側に向けて延出された第１の管路と、
前記円筒部の内孔に連通した第２の連通孔を備え、前記挿入部の先端側に向けて延出された第２の管路と、
前記第１および第２の管路を１つに合流させる合流部と、
前記第２の管路に対して略直線状に設けられているとともに、前記合流部から前記挿入部の先端部に向けて延出され、前記挿入部の先端部に開口を有する第３の管路と
を具備することを特徴とする内視鏡。
【００９１】
（付記項９）  細長い挿入部に内蔵され、先端部に先端開口を有する第１の流路と、
この第１の流路から分岐されて前記挿入部の手元側に延出された第２の流路と、
前記挿入部の軸方向とは異なる方向に開口部を備え、前記第１および第２の流路の基端で内部に連通されているとともに、前記第２の流路の基端開口を前記開口部の近傍に有する凹部と
を有する内視鏡の洗浄方法において、
前記第１の流路の先端開口から前記凹部まで前記第１の流路を洗浄用ブラシで洗浄する工程と、
前記凹部の第２の流路の基端開口から前記第１の流路が分岐された位置まで前記洗浄用ブラシで洗浄する工程と
組み合わせて行なうことを特徴とする内視鏡の洗浄方法。
【００９２】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、操作部の大型化を防止するとともに、操作部に接続された挿入部に内蔵された送気送水用の管路を全体にわたって確実かつ容易に洗浄することができる内視鏡およびその洗浄方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態に係わる内視鏡の概略的な全体構成図。
【図２】この発明の一実施の形態に係わる内視鏡における挿入部にシースを装着した状態を示し、（Ａ）は挿入部の軸方向に沿って観察した状態を示す正面図、（Ｂ）は（Ａ）に示す挿入部の２Ｂ−２Ｂ線に沿う断面図。
【図３】この発明の一実施の形態に係わる内視鏡における挿入部および操作部内に配置される内部管路構造を示すとともに、内部管路を洗浄する際の外略図。
【図４】この発明の一実施の形態に係わる内視鏡における操作部に設けられた送気送水用シリンダおよび送気送水用ボタンの構造を示し、（Ａ）はシリンダに対してボタンの押圧を解除した状態を示す概略的な断面図、（Ｂ）はシリンダに対してボタンを押圧した状態を示す概略的な断面図。
【図５】この発明の一実施の形態に係わる内視鏡を洗浄するための洗浄用ブラシの概略図。
【図６】この発明の一実施の形態に係わる内視鏡における挿入部にシースを装着した状態のシースの変形例を示し、（Ａ）は挿入部の軸方向に沿って観察した状態を示す正面図、（Ｂ）は（Ａ）に示す挿入部を下側から観察したときの下面図。
【図７】従来の技術に係わる内視鏡の内部構造を示す概略的な全体構成図。
【符号の説明】
１…内視鏡、２…挿入部、３…操作部、８…先端硬質部（先端部）、１１，１２…内蔵管路、１１ａ，１１ｂ…送水用管路、１２ａ，１２ｂ…送気用管路、１５…対物カバーガラス、１８…管路切換え部、２０…送気送水用シリンダ、２１…開口部、２３…連通孔、２４…連通孔、４０…合流部、４０ａ…直線部、４０ｂ…曲線部、４２…送気送水管路、４２ａ…先端開口部
【図１】
2005006822.tif 000003
【図２】
2005006822.tif 000004
【図３】
2005006822.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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