(57)【要約】【課題】部品点数の減少による構成の簡単化及び組立性の向上を図ることができるとともに、用紙の厚みに応じた最適なニップ量を得ることができ、かつ、用紙の分離性が良好な定着装置を提供する。【解決手段】定着ベルト６１内に配設され、該定着ベルト６１の裏側に当接してバックアップローラ６４との間で用紙に対するニップを形成するニップ形成ガイド６３を備え、該ニップ形成ガイド６３の外周面に定着ベルト６１との当接面である、大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂ及び定着圧力解除面６３Ｃを形成し、用紙の厚みに応じて、ニップ形成ガイド６３を回動させることよって当接面を変更し、ニップ幅を変更可能とした構成としてある。【選択図】          図２
2005283925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ベルト内に配設され、該定着ベルトの裏側に当接してバックアップローラとの間で用紙に対するニップを形成するニップ形成ガイドを備え、該ニップ形成ガイドの外周面に前記定着ベルトとの当接面を２種以上形成し、前記用紙の厚みに応じて、前記ニップ形成ガイドを回動させることによって前記当接面を変更し、ニップ幅を変更可能としたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ニップ形成ガイドの当接面を、曲率半径が大小異なる２種以上の同心円弧面としたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記ニップ形成ガイドに少なくとも３種以上の前記当接面を形成し、そのうちの１種を、前記定着ベルトとバックアップローラとの接触を解除する定着圧力解除面としたことを特徴とする請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
前記定着ベルトの表面に当接してテンションを付加するテンションローラを設けるとともに、該テンションローラによって前記定着ベルトにオイルを塗布することを特徴とする請求項１，２又は３記載の定着装置。
【請求項５】
前記テンションローラが、付加するテンションのレベルに比例した量のオイルを前記定着ベルトに塗布するようにするとともに、前記ニップ形成ガイドの定着圧力解除面を選択したときの前記定着ベルトのテンションを小さくすることによって、前記テンションローラによるオイルの塗布を停止させることを特徴とする請求項３又は４記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に搭載されるベルト式の定着装置に関し、特に、簡単な構成でありながら、用紙の厚みに応じた最適なニップ幅を得ることができ、かつ、用紙の分離性が良好な定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からトナーを用いて画像を形成する電子写真式の画像形成装置がある。このような画像形成装置には、転写したトナ−像を用紙上に定着させるための定着装置が搭載されている。定着装置には２ロール式とベルト式のものがあるが、２ロール式と比較してニップ幅を広く設定することができるとともに、消費電力が少ないというメリットからベルト式の定着装置が注目されている。
【０００３】
従来のベルト式の定着装置として、例えば、特開平５−１６５３５７号では、図６に示すように、大小２つの支持ロ−ラ１０１，１０２により回動自在に支持された無端状の定着ベルト１０３を備え、該定着ベルト１０３と加圧ロ−ラ１０４との間を用紙が通過することにより、用紙上にトナ−像を加熱定着する定着装置において、使用する用紙の種類に応じて支持ローラ１０２の位置を移動させ、定着ベルト１０３と加圧ロ−ラ１０４の接触幅を変化させる構成の定着装置１００が提案されている。
【０００４】
このような構成によれば、様々な厚さの紙に対応した最適なニップ幅を選択することができ、用紙の種類に応じて定着条件が選択できる。
【０００５】
また、特開２００３−５２６６号では、図７に示すように、定着ローラ２０１と、加熱ローラ２０２と、両ローラに張架された定着ベルト２０３と、該定着ベルト２０３の外周面に接触してニップを形成する加圧ローラ２０４を備えたベルト定着装置において、定着ベルト２０３を介して定着ローラ２０１と加圧ローラ２０４によって形成されるニップの出口分離部に対応した位置であって定着ベルト２０３の内側に、出口分離部面を曲率の大きな形状の固定部材２０５を備えた構成の定着装置２００が提案されている。
【０００６】
このような構成によれば、分離部の曲率半径を小さくして分離性能の向上を図り、オイル塗布や分離爪、分離ガイド板等の分離手段を用いることなく、定着後の記録紙の自己分離、即ちセルフストリッピングが可能となる。
【特許文献１】特開平５−１６５３５７号公報（発明の実施の形態［００１９］〜［００４１］，図１〜図８）
【特許文献２】特開２００３−５５６６号公報（発明の実施の形態［００５０］〜［００６１］，図４，図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上述した特開平６−１１５７６７号の定着装置１００では、使用する用紙の種類に応じて支持ローラ１０２の位置を移動させ、定着ベルト１０３と加圧ロ−ラ１０４の接触幅を変化させているが、支持ローラ１０２を駆動させるために、モータ，カム，ホルダ及びばねという構成部品が多数必要となり、構成が複雑になるという問題があった。
【０００８】
また、特開２００３−５５６６号の定着装置２００では、曲率の大きな形状の固定部材２０５を定着ベルト２０３の内側に押し付け、定着後の記録紙を自己分離させているが、厚みの異なる様々な用紙に対して一律にニップが大きくなり、用紙の厚みによっては画質が劣化してしまうという問題があった。また、固定部材２０５による急激な曲率変化は、定着ベルト２０３に負担を与え、寿命の短縮をまねくという問題もある。
【０００９】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、部品点数の減少による構成の簡単化及び組立性の向上を図ることができるとともに、用紙の厚みに応じた最適なニップ量を得ることができ、かつ、用紙の分離性が良好な定着装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る定着装置は、定着ベルト内に配設され、該定着ベルトの裏側に当接してバックアップローラとの間で用紙に対するニップを形成するニップ形成ガイドを備え、該ニップ形成ガイドの外周面に前記定着ベルトとの当接面を２種以上形成し、前記用紙の厚みに応じて、前記ニップ形成ガイドを回動させることによって前記当接面を変更し、ニップ幅を変更可能とした構成としてある。
【００１１】
好ましくは、前記ニップ形成ガイドの当接面を、曲率半径が大小異なる２種以上の同心円弧面とした構成、又は、前記ニップ形成ガイドに少なくとも３種以上の前記当接面を形成し、そのうちの１種を、前記定着ベルトとバックアップローラとの接触を解除する定着圧力解除面とした構成としてもよい。
【００１２】
より好ましくは、前記定着ベルトの表面に当接してテンションを付加するテンションローラを設けるとともに、該テンションローラによって前記定着ベルトにオイルを塗布する構成とし、さらに、前記テンションローラが、付加するテンションのレベルに比例した量のオイルを前記定着ベルトに塗布するようにするとともに、前記ニップ形成ガイドの定着圧力解除面を選択したときの前記定着ベルトのテンションを小さくすることによって、前記テンションローラによるオイルの塗布を停止させる構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る定着装置によれば、ニップ形成ガイドに２種以上の当接面を形成するといった簡単な構成により、用紙の厚みに応じた最適なニップ幅を得ることができ、かつ、良好な用紙の分離性を発揮させることができる。
【００１４】
すなわち、厚紙にトナ−像を定着させる場合は、曲率半径の大きい当接面を選択することにより、ニップ幅が大きくなるとともに定着圧力も大きくなって、トナー像の定着性が良好となる。一方、厚紙は、それ自身のコシが強いので、前記当接面の曲率が大きくても用紙の分離性に問題はない。
【００１５】
また、薄紙にトナー像を定着させる場合は、曲率半径の小さい当接面を選択することにより、用紙の分離性が良好となる一方で、その用紙厚に応じた小さいニップ幅、小さい定着圧力が得られる。
【００１６】
前記ニップ形成ガイドに、前記定着ベルトとバックアップローラとの接触を解除する定着圧力解除面を形成した場合は、高温加熱下における定着ベルトの耐久性劣化，寿命短縮及び一定曲率の癖付きを防止することができる。
【００１７】
テンションローラによって前記定着ベルトにオイルを塗布する構成とした場合は、別途オイル塗布手段を増設することなく、用紙にオイルを供給することができる。また、前記テンションローラが、定着ベルトのテンションのレベルに比例した量のオイルを供給する構成とした場合は、厚紙に多量のオイル、薄紙に少量のオイルを自動的に供給することができ、さらに、非定着時には、ニップ形成ガイドの定着圧力解除面を選択することによりオイルの供給を停止させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態に係る定着装置について説明する。まず、本実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置（プリンタ）について図１を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置の内部構成を説明する断面図である。同図において、画像形成装置１は、電子写真式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、中間転写ベルトユニット３、給紙部４、及び両面印刷用搬送ユニット５で構成してある。
【００１９】
画像形成部２は、同図の右から左へ４個の画像形成ユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋを多段式に並設した構成からなっている。これら画像形成ユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋのうち上流側（図の右側）の３個の画像形成ユニット２Ｍ、２Ｃ及び２Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット２Ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００２０】
上記の各画像形成ユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋは、トナー容器に収納されたトナーの色を除き全て同じ構成となっている。したがって、以下ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット２Ｋを例にしてその構成を説明する。
【００２１】
画像形成ユニット２Ｋは、最下部に感光体ドラム２１を備えている。この感光体ドラム２１の周面は、例えば、有機光導電性材料で構成してある。該感光体ドラム２１の周面近傍を取り巻いて、クリーナ２２、帯電器２３、光書込ヘッド２４、及び現像器２５の現像ローラ２６が配置してある。なお、光書込ヘッド２４は画像形成ユニット２Ｋと別体としてある。また、画像形成ユニット２Ｋは、プリンタ１の正面（図面手前）にある図示しない前扉を開けて図面奥行き方向に挿抜可能な構成となっている。
【００２２】
現像器２５は、上部のトナー容器に同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すようにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備え、下部には側面開口部に上述した現像ローラ２６を備え、内部にトナー撹拌部材、現像ローラ２６にトナーを供給するトナー供給ローラ、現像ローラ１３上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。
【００２３】
中間転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する転写ベルト３１と、該転写ベルト３１を図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ３２と従動ローラ３３を備えている。
【００２４】
上記の転写ベルト３１は、トナー像を直接ベルト面に転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への転写位置まで搬送するので、ここではユニット全体を中間転写ベルトユニットと呼んでいる。
【００２５】
該中間転写ベルトユニット３は、上記扁平なループ状の転写ベルト３１のループ内にベルト位置制御機構３４を備えている。ベルト位置制御機構３４は、転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ３５を備えている。
【００２６】
ベルト位置制御機構３４は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット２Ｍ、２Ｃ及び２Ｙに対応する３個の一次転写ローラ３５を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させ、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット２Ｋに対応する１個の一次転写ローラ３５を上記３個の一次転写ローラ３５の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて転写ベルト３１を感光体ドラム２１から離接させ、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ３５が転写ベルト３１に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット２Ｋに対応する一次転写ローラ３５のみが転写ベルト３１に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ３５が転写ベルト３１から離れる）に切換える。
【００２７】
上記の中間転写ベルトユニット３には、上面部のベルト移動方向最上流側の画像形成ユニット２Ｍの更に上流側に、ベルトクリーナユニット３６を配置し、下面部のほぼ全面に沿い付けるように平らで薄型の廃トナー回収容器３７が着脱自在に配置されている。
【００２８】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット４１を備え、これら給紙カセット４１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ４２、給送ローラ４３，捌きローラ４４，搬送ローラ対４５が配置してある。搬送ローラ対４５の用紙搬送方向（図の上鉛直方向）には、転写ベルト３１を介して従動ローラ３３に圧接する二次転写ローラ４６が配設してあり、用紙への二次転写部を形成している。
【００２９】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、本実施形態に係る定着装置６０が配設してあり、これについては後に詳述する。該定着装置６０のさらに下流側には、定着後の用紙を定着装置６０から搬出する搬出ローラ対４７、及び搬出された用紙を装置上面に形成した排紙トレー４８に排紙する排紙ローラ対４９が配設してある。
【００３０】
両面印刷用搬送ユニット５は、上記搬出ローラ対４７と排紙ローラ対４９との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した開始返送路５１ａ、これから下方に曲がる中間返送路５１ｂ、さらに上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路５１ｃ、及びこれらの返送路の途中に配置された３組の返送ローラ対５２ａ，５２ｂ，５２ｃを備えている。上記終端返送路５１ｃの出口には、本体装置内部側に搬入ローラ対５３が配設してある。
【００３１】
次に、上記画像形成装置に搭載した本実施形態の定着装置について図面を参照しつつ説明する。図２は本実施形態に係る定着装置を示す断面図であり、図３は本定着装置のニップ形成ガイドを示す拡大図である。
【００３２】
図２において、本実施形態の定着装置６０は、主として、定着ベルト６１，加熱ローラ６２，ニップ形成ガイド６３，バックアップローラ６４及びテンションローラ６５で構成してある。
【００３３】
定着ベルト６１は、その内側に配設した加熱ローラ６２とニップ形成ガイド６３間に張架してあり、一部にテンションローラ６５を圧接することによって適度なテンションを付加してある。本実施形態では、該定着ベルト６１に厚さ0.2mmの電鋳ベルトを使用し、その表層にシリコンゴムを200μコーティングしたシームレスとしてある。
【００３４】
加熱ローラ６２は、薄肉のＡＬ管６２ａの表面をテフロン（登録商標）コートし、その内部にハロゲンヒータ６２ｂを配設した構成としてある。該ハロゲンヒータ６２ｂは、円管状のハロゲンランプからなり、投入電力のほとんどを赤外線（熱）に変換して放射するクリーンで安全、小型軽量な熱源である。また、ハロゲンヒータ６２ｂは、熱容量の小さいフィラメントを熱源としているので、電源ONとほぼ同時に熱の放射を開始することができる。ハロゲンヒータ６２ｂが発光することにより、ＡＬ管６２ａを急激に加熱し、定着ベルト６１に連続的な熱供給を行っている。
【００３５】
ニップ形成ガイド６３は、耐熱性樹脂からなる柱状体の表面をテフロン（登録商標）コートした厚肉の筒状体であり、その外周面を定着ベルト６１に当接させることにより、バックアップローラ６４との間で用紙に対するニップを形成する。
【００３６】
図３に示すように、該ニップ形成ガイド６３の外周面には、それぞれ同心円弧面状の大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂ，定着圧力解除面６３Ｃが段階的に形成してある。図示しない駆動手段によって、ニップ形成ガイド６３を正逆方向に回動させることにより、これら大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂ，定着圧力解除面６３Ｃを、定着ベルト６１との当接面として適宜選択することができる。
【００３７】
大径当接面６３Ａは、厚紙の定着用であり、その曲率半径が大きく、大きなニップ幅を形成して大きな定着圧力を発揮する。本実施形態では、ニップ幅を約10mmとし、定着時の加重を約３００Ｎに設定してある。また、バックアップローラ６４側への突出量が大きい該大径当接面６３Ａを選択した場合は、定着ベルト６１に比較的大きなテンションが掛かる。
【００３８】
小径当接面６３Ｂは、薄紙の定着用であり、その曲率半径が小さく、小さなニップ幅を形成して小さな定着圧力を発揮する。本実施形態では、ニップ幅を約6〜7mmとし、定着時の加重を約２００Ｎに設定してある。また、バックアップローラ６４側への突出量が小さい該小径当接面６３Ｂを選択した場合は、定着ベルト６１に比較的小さなテンションが掛かる。
【００３９】
定着圧力解除面６３Ｃは、定着ベルト６１の保護を目的とするものであり、その曲率半径が最も小さく、バックアップローラ６４側への突出量が小さいため、該定着圧力解除面６３Ｃを選択した場合は、定着ベルト６１とバックアップローラ６４との接触が解除されるとともに、定着ベルト６１にテンションがほとんど掛からない状態となる。
【００４０】
このようなニップ形成ガイド６３の回転軸６３ａには、図示しないクラッチ機構が設けてあり、ＣＰＵ等の制御部からの制御信号及び駆動部からの駆動力を受けて回動し、これら大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂ，定着圧力解除面６３Ｃを切り替える構成としてある。そして、これら大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂ，定着圧力解除面６３Ｃのいずれかに切り替えた後は、ニップ形成ガイド６３が固定状態となる。したがって、定着ベルト６１は、バックアップローラ６４の駆動力を受け、ニップ形成ガイド６３に沿って摺動する。
【００４１】
バックアップローラ６４は、定着ベルト６１を駆動させるための円柱状ローラであり、ニップ形成ガイド６３が定着ベルト６１を介して当接したときにニップを形成する。
ここで、使用するトナーの種類によっては定着ベルト６１にオイルを塗布する必要がある。例えば、厚紙を使用することが多いＰＯＰ系の印字には多量のオイルを必要とし、逆に、薄紙の場合は、オイルが多すぎると用紙のオイル跡が顕著となるため、オイルを少量に抑える必要がある。そこで、本実施形態では、定着ベルト６１にテンションを付加するテンションローラ６５に、適量のオイルを塗布する機能を追加している。
【００４２】
該テンションローラ６５は、シリコーンオイルを含浸した多層の紙を、多孔質の熱収縮テフロン（登録商標）チューブにより被覆した構成となっており、付加するテンションのレベルに比例した量のオイルを定着ベルト６１に塗布するようにしてある。
【００４３】
すなわち、上述したように、ニップ形成ガイド６３の大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂ，定着圧力解除面６３Ｃのそれぞれが定着ベルト６１に掛けるテンションは高→低→無の比例関係にあり、これに比例してテンションローラ６５の押圧ばね６５ａの圧縮量も大→小→無の関係となる。
【００４４】
したがって、大径当接面６３Ａを選択した場合は、テンションローラ６５が比較的強い力で定着ベルト６１に押し付けられ、多量のオイルが供給されることとなる。また、小径当接面６３Ｂを選択した場合は、テンションローラ６５が比較的弱い力で定着ベルト６１に押し付けられ、少量のオイルが供給されることとなる。さらに、定着圧力解除面６３Ｃを選択した場合は、定着ベルト６１のテンションローラ６５に対する押し返しがないので、オイルの供給が停止されることとなる。
【００４５】
次に、上述した本実施形態の定着装置６０の動作について、図２，図４及び図５を参照しつつ説明する。図４は本定着装置のニップ形成ガイドを曲率半径の小さい当接面に変更した状態を示す断面図である。図５は本定着装置のニップ形成ガイドを定着圧力解除面に変更した状態を示す断面図である。なお、既に参照した図２は本定着装置のニップ形成ガイドを曲率半径の大きい当接面に変更した状態を示すものである。
【００４６】
上述の通り、本定着装置６０では、用紙の厚みに応じてニップ形成ガイド６３の当接面を選択可能となっており、マニュアル設定により、予めユーザーが厚紙モード又は薄紙モードのいずれかを手動選択し、あるいは、オート設定により、搬送過程で用紙厚を検知して厚紙モード又は薄紙モードのいずれかを自動選択することが可能となっている。
【００４７】
そして、マニュアル又はオートにより用紙厚が特定されると、前記制御部が制御信号を出力し、前記クラッチ機構を動作させるとともに、前記駆動部の駆動力を回転軸６３ａに伝達させてニップ形成ガイド６３を回転させる。
【００４８】
その後、図示しない位置検出手段の検知信号に基づいて、前記制御部がニップ形成ガイド６３の回転を停止させ、大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂ又は定着圧力解除面６３Ｃのいずれかを定着ベルト６１に当接させる。
【００４９】
厚紙にトナー像を定着させる場合は、図２に示すように、曲率半径の大きい大径当接面６３Ａを定着ベルト６１に当接させると、バックアップローラ６４との間に大きなニップ幅が形成され、大きな定着圧力が発揮される。これにより、トナー像の定着性が良好となる。一方、厚紙は、それ自身のコシが強いので、当接面の曲率が大きくても用紙の分離性に問題は生じない。また、このとき、テンションローラ６５が比較的強い力で定着ベルト６１に押し付けられ、厚紙に多量のオイルが供給される。
【００５０】
薄紙にトナー像を定着させる場合は、図４に示すように、曲率半径の小さい小径当接面６３Ｂを定着ベルト６１に当接させる。すると、バックアップローラ６４との間に小さなニップ幅が形成され、小さな定着圧力が発揮される。当接面の曲率半径が小さいので用紙の分離性が良好となる一方で、その用紙厚に応じた小さいニップ幅、小さい定着圧力が得られる。また、小径当接面６３Ｂに切り替えると、定着ベルト６１のテンションが低くなるので、テンションローラ６５が比較的弱い力で定着ベルト６１に押し付けられ、薄紙に少量のオイルが供給される。
【００５１】
定着圧力解除面６３Ｃを選択した場合は、図５に示すように、その曲率半径が最も小さいため、定着ベルト６１とバックアップローラ６４との接触が解除されるとともに、定着ベルト６１にテンションがほとんど掛からない状態となる。これにより、高温加熱下における定着ベルト６１の耐久性劣化，寿命短縮及び一定曲率の癖付きを防止することができる。
【００５２】
またこのとき、定着ベルト６１のテンションローラ６５に対する押し返しがないので、該テンションローラ６５からのオイルの供給が停止され、例えば、画像形成装置１の非ジョブ状態において不用なオイルが供給され続け、定着ニップ間に溜まったオイルによるオイル跡，用紙のスリップ等といった不都合を解消することができる。
【００５３】
定着圧力解除面６３Ｃを利用する場面としては、上述した画像形成装置１の非ジョブ状態以外にも、ジャムの発生時、画像形成装置１の市場流通時などが考えられる。
このような本実施形態の定着装置６０によれば、ニップ形成ガイド６３に大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂを形成するといった簡単な構成により、用紙の厚みに応じた最適なニップ幅を得ることができ、かつ、良好な用紙の分離性を発揮させることができる。
【００５４】
特に、厚紙モードから薄紙モードに切り替える際、用紙送りのスピードや定着温度を変更するケースが多いが、本定着装置６０の場合は、ニップ形成ガイド６３の当接面を切り替えるだけで完了する。また、薄紙モードの場合は、当接面の曲率が小さくなるため、薄紙のトナー印字面が定着ベルト６１側にオフセットする現象を確実に防止し、薄紙の分離性の向上と安定した搬送を確保でき、高温オフセットもなく画質安定性も保証される。
【００５５】
ニップ形成ガイド６３に、定着ベルト６１とバックアップローラ６４との接触を解除する定着圧力解除面６３Ｃを形成したことにより、高温加熱下における定着ベルト６１の耐久性劣化，寿命短縮及び一定曲率の癖付きを防止することができる。
【００５６】
テンションローラ６５によって定着ベルト６１にオイルを塗布する構成としたことにより、別途オイル塗布手段を増設することなく、用紙にオイルを供給することができる。また、該テンションローラ６５が、定着ベルト６１のテンションのレベルに比例した量のオイルを供給するので、厚紙に多量のオイル、薄紙に少量のオイルを自動的に供給することができ、非定着時には、ニップ形成ガイド６３の定着圧力解除面６３Ｃを選択することによりオイルの供給を停止させることができる。さらに、場面に応じた必要最低限のオイルが供給されるのでテンションローラ６５の耐久性も向上する。
【００５７】
なお、本発明の定着装置は上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、本実施形態では、ニップ形成ガイド６３の当接面を、大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂ及び定着圧力解除面６３Ｃの３種としたが、２種又は３種以上の当接面に切替可能な構成としてもよい。
【００５８】
また、ニップ形成ガイド６３の当接面は、大径当接面６３Ａ，小径当接面６３Ｂ及び定着圧力解除面６３Ｃの如き同心円弧面に限定されるものではなく、例えば、楕円面や自由曲線に基づいた曲面などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置の内部構成を説明する断面図である。
【図２】本実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本定着装置のニップ形成ガイドを示す拡大図である。
【図４】本定着装置のニップ形成ガイドを曲率半径の小さい当接面に変更した状態を示す断面図である。
【図５】本定着装置のニップ形成ガイドを定着圧力解除面に変更した状態を示す断面図である。
【図６】従来例に係る定着装置を示す断面図である。
【図７】その他の従来例に係る定着装置を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置（プリンタ）
２  画像形成部
２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋ  画像形成ユニット
２１  感光体ドラム
２２  クリーナ
２３  帯電器
２４  光書込ヘッド
２５  現像器
２６  現像ローラ
３  中間転写ベルトユニット
３１  転写ベルト
３２  駆動ローラ
３３  従動ローラ
３４  ベルト位置制御機構
３５  一次転写ローラ
３６  ベルトクリーナユニット
３７  廃トナー回収容器
４  給紙部
４１  給紙カセット
４２  用紙取出ローラ
４３  給送ローラ
４４  捌きローラ
４５  搬送ローラ対
４６  二次転写ローラ
４７  搬出ローラ対
４８  排紙トレー
４９  排紙ローラ対
５  両面印刷用搬送ユニット
５１ａ  開始返送路
５１ｂ  中間返送路
５１ｃ  終端返送路
５２ａ，５２ｂ，５２ｃ  返送ローラ対
５３  搬入ローラ対
６０  定着装置
６１  定着ベルト
６２  加熱ローラ
６３  ニップ形成ガイド
６３Ａ  大径当接面
６３Ｂ  小径当接面
６３Ｃ  定着圧力解除面
６４  バックアップローラ
６５  テンションローラ                                                                                
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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