(57)【要約】 【課題】  利用可能な提供サービスに応じたメッセージをユーザに適宜報知することにより、提供サービスを利用し易くして、その提供サービスの利用促進を図ることのできるサービス利用促進装置を提供する。【解決手段】  現在の時刻を表示出力する時刻表示部１１と、電気料金の時間帯別契約における時間帯区分を記憶する報知時刻設定部と、時間帯区分に対応するメッセージを記憶するデータベースと、記憶されているメッセージを出力するメッセージ表示部１２やメッセージ出力スピーカー１３と、現在時刻および時間帯区分に基づいて記憶するメッセージを出力する制御部と、を備える。【選択図】      図１
2005283731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現在の時刻を計時する時計手段と、提供サービスの変化する時刻を記憶する時刻記憶手段と、時間帯毎の提供サービスに対応するメッセージを記憶するメッセージ記憶手段と、記憶されているメッセージを出力するメッセージ出力手段と、現在時刻および提供サービスの変化時刻に基づいて記憶するメッセージを出力する制御手段と、を備えることを特徴とするサービス利用促進装置。
【請求項２】
前記時刻記憶手段は、提供サービスの変化する時刻として、電気料金の時間帯別契約における時間帯区分時間帯に応じて変化する提供電気料金の割引サービスの変化時刻を記憶し、
前記メッセージ記憶手段は、提供サービスに対応するメッセージとして、当該時間帯区分時間帯毎の提供電気料金の割引サービスに対応するメッセージを記憶する
ことを特徴とする請求項１に記載のサービス利用促進装置。
【請求項３】
前記メッセージの出力は、音声出力または表示出力の一方あるいは双方であることを特徴とする請求項１または２に記載のサービス利用促進装置。
【請求項４】
視認可能な領域に提供サービスに関係するキャラクタが表示されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のサービス利用促進装置。
【請求項５】
視認可能な領域に現在時刻が表示されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のサービス利用促進装置。
【請求項６】
視認可能な領域に時間帯毎の提供サービスが表示されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のサービス利用促進装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービス利用促進装置に関し、詳しくは、利用可能な提供サービスを容易に認識して、その提供サービスを有効に利用可能にするものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ユーザに利用可能に提供される各種サービスは、多種多様の内容があり、ユーザの都合によって選択して利用することにより、いろいろなメリットをユーザは享受することができる。しかし、このような提供サービスは、ユーザの利用が極端に重複しないようにするために、例えば、ユーザの都合に応じた時間帯を設定しておき、ユーザに使い分けてもらうのが効率がよい。
【０００３】
そのために、電力会社では、提供サービスの一貫として、例えば、電気料金の時間帯別契約が準備されている。この電気料金の時間帯別契約では、一日の２４時間における電気の需要を分散して発電を平均化するために、例えば、電力需要の少ないナイトタイム（深夜）には電気温水器などの大容量電気機器の稼動に適するように単価を低額に設定するとともに、他の時間帯も、デイタイム（日中）、ファミリータイム（朝方や夕刻）などと小さく分割されて、それぞれの単価が設定されている。ユーザは、それぞれの単価を考慮して電気温水器や洗濯機などを使う時間帯をうまく選択することにより電気料金を節約することができる。
ユーザに供給（提供）する電気は、洗濯機などの家電品を利用する時間帯を分散してもらうことにより、発電をできるだけ平均化することができ、電力会社にとっては、無駄な設備投資などを省くことができる。また、ユーザにとっても、結果的には電気料金を削減できるなどのメリットがある。このことから、時間帯毎の需要に応じて提供電気料金を割引するサービスに加入してもらって、この割引メニューに応じた低額な時間帯に電気を利用してもらうことを促進する必要がある。
【０００４】
しかしながら、この時間帯区分を留意しながら家事などを行うことは需要に応じて時間帯を分割すると、例えば、ナイトタイム、デイタイム、ファミリータイムなどと分割するのが効果的であるが、ユーザにとっては難しい。忘れやすい判り辛いものであり，となってしまう。その結果、割安な電気料金単価の時間帯に電化製品を使用することを徒過してしまって、せず，電気料金の節約に繋がっていないことが多い。提供電気料金の割引サービスに加入するユーザ数を増やすことが難しく、提供サービスを有効に利用してもらうことができない。また、ユーザの知人などへの電気料金の時間帯別契約の加入促進にも繋がっていないことが多い。
【０００５】
この課題を解消するために、スケジュールの変化するタイミングをビープ音で知らせる行動予定管理盤を利用して、電気料金の時間帯別契約におけるいて，料金単価が提供電気料金の割引が変化する時間帯区分の時間帯の切替タイミングをユーザに知らせることが考えられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかし、その行動予定管理盤では、発するビープ音が何を意味して、どの時間帯なのかまでは、ユーザに把握してもらうことはできない。その結果、ユーザに対し、割安な電気料金単価の時間帯に電化製品の使用を促す提供電気料金の割引サービスに加入しようとするユーザを増加させることはできない。
【特許文献１】特開平７−２４４４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、利用可能な提供サービスに応じたメッセージをユーザに適宜報知することにより、提供サービスを利用し易くして、その提供サービスの利用促進を図ることのできるサービス利用促進装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第１の発明は、現在の時刻を計時する時計手段と、提供サービスの変化する時刻を記憶する時刻記憶手段と、時間帯毎の提供サービスに対応するメッセージを記憶するメッセージ記憶手段と、記憶されているメッセージを出力するメッセージ出力手段と、現在時刻および提供サービスの変化時刻に基づいて記憶するメッセージを出力する制御手段と、を備えることを特徴とするものである。
【０００９】
この発明では、時間帯により変化する提供サービスに応じたメッセージを出力してユーザに報知することができる。したがって、ユーザはそのメッセージにより提供サービスの利用の要否を容易に判断することができ、提供サービスを容易に使い分けることができる。
【００１０】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記時刻記憶手段は、提供サービスの変化する時刻として、電気料金の時間帯別契約における時間帯区分時間帯に応じて変化する提供電気料金の割引サービスの変化時刻を記憶し、前記メッセージ記憶手段は、提供サービスに対応するメッセージとして、当該時間帯区分時間帯毎の提供電気料金の割引サービスに対応するメッセージを記憶することを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、電気料金の時間帯別契約において，、料金単価が時間帯により変化する時間帯区分に電気料金の割引サービスに応じたメッセージを出力してユーザに報知することができる。したがって、ユーザに対し、割安な電気料金単価の時間帯に電化製品（電気）の使用を促すユーザはそのメッセージにより電気料金の割引サービスに応じて家電品の利用の要否を容易に判断することができ、家電品（電気）を利用する時間帯を容易に使い分けることができる。
【００１２】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記メッセージの出力は、音声出力または表示出力の一方あるいは双方であることを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、時間帯により変化する提供サービスに応じたメッセージを、音声出力や表示出力によりユーザに報知することができる。したがって、ユーザはそのメッセージを音声で聞いて、あるいは、文字などを見て提供サービスに応じたメッセージを把握することができ、ユーザに適した方法によりメッセージを報知することができる。
【００１４】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、視認可能な領域に提供サービスに関係するキャラクタが表示されていることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、提供サービスをキャラクタに結び付けて印象付けることができる。したがって、そのキャラクタがサービスを提供する業者の使用するものである場合や、そのキャラクタが提供サービスを識別するものである場合には、サービスを提供する業者をそのキャラクタにより認識させて加入を促進したり、提供サービス（商品・役務）をそのキャラクタにより指定可能にして容易な加入を促進することができる。
【００１６】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第５の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、視認可能な領域に現在時刻が表示されていることを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、メッセージと同時に現在時刻を把握することができる。したがって、メッセージと時刻を関連付けて、提供サービスを利用することができ、より提供サービスの利用を促進することができる。
【００１８】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第６の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、視認可能な領域に時間帯毎の提供サービスが表示されていることを特徴とするものである。
【００１９】
この発明では、メッセージと同時に提供サービスを把握することができる。したがって、メッセージに応じた提供サービスの種別や内容などを別途把握することができ、より提供サービスの利用を促進することができる。
【００２０】
ここで、提供サービスとしては、電気料金の時間帯別契約提供電気料金の割引サービスに限るものではなく、例えば、通信回線を介して情報提供を受けるサービスなどでもよく、また、需要に関係なく時間帯が設定されているものでも適用することができることはいうまでもない。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、時間帯により変化する提供サービス、例えば、電気料金の時間帯別契約割引サービスなどに応じたメッセージをユーザに認識させることができ、ユーザはそのメッセージにより電化製品家電品を利用するのが有利な時間帯であるか否かを容易に判断することができる。したがって、ユーザに対し、割安な電気料金単価の時間帯に電化製品（電気）の使用を促す家電品（電気）を使用するなど、サービスを利用する時間帯を容易に使い分けることができ、提供サービスを利用するユーザの加入を促進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１および図２は本発明に係るサービス利用促進装置の一実施形態を示す図である。
【００２３】
図１および図２において、サービス利用促進装置は、現在の時刻を表示する時刻表示部１１と、後述する報知メッセージを表示出力するメッセージ表示部（メッセージ出力手段）１２と、同様の報知メッセージを音声出力するメッセージ出力スピーカー（メッセージ出力手段）１３とが本体ケース１４の正面に見やすく組み付けられている。
【００２４】
時刻表示部１１は、一日２４時間のうちの時間経過を計時する時計部（時計手段）２１に接続された液晶表示器により一般的な時計装置と同様に構成されており、この時計部２１から送られてくる表示信号に従って現在の時刻をデジタル表示する。メッセージ表示部１２は、表示信号出力部２２を介して送られてきた表示信号に従って表示領域内の画素の白黒を反転させることにより、各種文字データを表示出力する一般的な液晶表示器により構成されている。メッセージ出力スピーカー１３は、音声信号出力部２３を介して送られてきた音声信号に従って振動板１３ａを振動させることにより、各種音声データを音声出力する。
【００２５】
これら時計部２１、表示信号出力部２２および音声信号出力部２３は、他の装置各部と同様にバスを介して制御部（制御手段）２０に接続されており、時計部２１は計時する時刻情報を制御部２０に提供する。この制御部２０には、時刻表示部１１のバックライト色を切り換える切替部２４が接続されており、この制御部２０は、時計部２１から受け取る時刻情報に基づいて、黄色、ピンク色、緑色のいずれかを選択して、時刻表示部１１の背景色として表示出力する。
【００２６】
また、表示信号出力部２２および音声信号出力部２３は、制御部２０により統括制御されるようになっており、制御部２０は、表示信号出力部２２を介してメッセージ表示部１２に文字データの報知メッセージを表示出力させるとともに、音声信号出力部２３を介してメッセージ出力スピーカー１３から音声データの報知メッセージを音声出力させる。なお、表示信号出力部２２および音声信号出力部２３は、送られてきたデータ信号を出力可能に変換する機能を内蔵しており、例えば、音声信号はスピーカーから音声出力可能にデジタル信号からアナログ信号にＡ／Ｄ変換して出力する一方、表示信号は液晶表示器により文字として表示出力可能にマップ展開して出力する。
【００２７】
この制御部２０は、出力する各種の報知メッセージをデータベース（メッセージ記憶手段）２５内に書き込んで必要なタイミングに読出可能に記憶（設定）させる報知データ記憶部２６と、その報知メッセージに関する各種設定をする設定部２７と、その報知メッセージに関する各種調整をする調整部２８とが接続されており、メッセージ表示部１２やメッセージ出力スピーカー１３に出力させるデータの選択や出力タイミングを調整・制御する。
【００２８】
データベース２５には、ユーザ宅に電力供給をする電気会社の提供サービスの一種であって、そのユーザが契約加入する電気料金の時間帯別契約割引サービスに対応して、そのユーザに有利な情報を報知するメッセージデータ（表示／音声）が予め設定されている。この電気料金の時間帯別契約割引サービスとは、一日の２４時間における電気の需要を分散して発電を平均化するために、一般家庭の都合の良いように時間帯を設定しておき、ユーザに使い分けてもらうために提供するサービスである。例えば、電気需要電力需要の少ないナイトタイム（２３時〜８時）には電気温水器などの大容量電気機器の稼動に適するように単価電気料金を低額に設定するとともに、他の時間帯も、デイタイム（１０時〜１７時）、ファミリータイム（８時〜１０時&１７時〜２３時）などと小さく分割されて、それぞれの単価割引率が設定されている。ユーザは、それぞれの単価割引率を考慮して電気温水器や洗濯機などを使う時間帯をうまく選択することにより電気料金を節約することができる。
【００２９】
このデータベース２５には、ファミリータイム、デイタイム、ナイトタイムに対応する報知情報として、例えば、次のようなメッセージが設定されている。
ファミリータイム午前用として、「ファミリータイムの８時です。あと２時間で割高な電気代に突入です。今のうちに残りの家事を！。」
デイタイム用として、「デイタイムの１０時です。今から電気代が割高です。必要な電気だけ使いましょう。」
ファミリータイム午後用として、「ファミリータイムの１７時です。今から電気代が割安です。夕食の準備に取り掛かってＯＫ！。」
ナイトタイム用として、「ナイトタイムの２３時です。今からが電気代が一番安い時間帯です。タイマーを利用して上手に電気を使おう！。」
【００３０】
設定部２７は、不図示のボタンやスイッチなどの操作部として本体ケース１４に設けられており、データベース２５内からメッセージデータを読み出して出力する時刻を設定する報知時刻設定部２７ａ、そのデータベース２５内から読み出すメッセージデータの種別を設定する報知種別設定部２７ｂ、および、このメッセージデータの出力を行うか否かを選択設定する報知入切設定部２７ｃとして機能することにより、制御部２０が不図示の内蔵するメモリ（時刻記憶手段）内にその各種設定条件を記憶設定する。
【００３１】
具体的に、制御部２０のメモリ内には、電気料金の時間帯別契約における時間帯区分割引サービスの時間帯の切替時刻として、８時、１０時、１７時、２３時がそれぞれ設定されていると共に、それぞれの以降の時間帯に対応する、ファミリータイム午前用、デイタイム用、ファミリータイム午後用、ナイトタイム用のメッセージとしての表示出力データおよび音声出力用データがそれぞれ対応付けされている。本実施形態では、割引サービスの時間帯別契約における時間帯区分の切替時刻のすべてで、メッセージを表示出力および音声出力するようにデフォルト設定されているが、これに限るものではなく、洗濯等を行う時刻に合わせるように設定時間を変更したり、出力するメッセージを表示出力または音声出力の一方のみとしたり、いずれも出力しないようにユーザの都合に応じて設定することができる。
【００３２】
また、この制御部２０のメモリ内には、ファミリータイム（８時〜１０時&１７時〜２３時）には黄色、ナイトタイム（２３時〜８時）には緑色、デイタイム（１０時〜１７時）にはピンク色が予め対応付けされて設定されており、制御部２０はバックライト切替部２４を制御することにより該当する時間内の時刻表示部１１の背景色が対応する色になるように切り替える。
【００３３】
調整部２８は、制御部２０がデータベース２５内からメッセージデータを読み出す際に、そのデータを出力可能に選択・調整するものであり、時計部２１からの時刻情報がメモリ内に設定されている時刻に達したか否かを判定する報知時刻判定部２８ａ、設定時刻に達したときに該当するメッセージをデータベース２５内から選択して読み出す報知データ選択部２８ｂ、および、読み出されたメッセージデータをその種別に応じたメッセージ表示部１２またはメッセージ出力スピーカー１３に向けて送出する報知データ送出部２８ｃとして機能する。
【００３４】
具体的には、例えば、２３時になると、時刻表示部１１に「２３：００」が表示されると共に、その背景色も緑色になり、同時に、メッセージ表示部１２には、「２３時です。今からが電気代が一番安い時間帯です。タイマーを利用して上手に電気を使おう！。」という文字が表示出力されるとともに、メッセージ出力スピーカー１３からは「ナイトタイムの２３時です。今からが電気代が一番安い時間帯です。タイマーを利用して上手に電気を使おう！。」と音声出力される。これを見たり聞いたりした、ユーザは、例えば、電気温水器などの大容量電気機器や洗濯機などの電化製品を料金単価の安い時間帯に電気温水器などの大容量電気機器の停止時刻を設定して稼動させ電気料金を節約することができる。なお、予めオン・オフタイマーでナイトタイムに稼動させるように設定してもいてもよいことはいうまでもない。
【００３５】
また、８時になると、時刻表示部１１に「８：００」が表示されると共に、その背景色は黄色になり、同時に、メッセージ表示部１２には、「８時です。あと２時間で割高な電気代に突入です。今のうちに残りの家事を！。」という文字が表示出力されるとともに、メッセージ出力スピーカー１３からは「ファミリータイムの８時です。あと２時間で割高な電気代に突入です。今のうちに残りの家事を！。」と音声出力される。これを見たり聞いたりした、ユーザは、掃除洗濯等の家事を遅くともこのファミリータイム中に終わらせようと行動することができる。
【００３６】
反対に、１０時になると、時刻表示部１１に「１０：００」が表示されると共に、その背景色はピンク色になり、同時に、メッセージ表示部１２には、「１０時です。今から電気代が割高です。必要な電気だけ使いましょう。」という文字が表示出力されるとともに、メッセージ出力スピーカー１３からは「デイタイムの１０時です。今から電気代が割高です。必要な電気だけ使いましょう。」と音声出力される。これを見たり聞いたりした、ユーザは、電気の使用を控えることができる。
【００３７】
また、１７時になると、時刻表示部１１に「１７：００」が表示されると共に、その背景色は黄色になり、同時に、メッセージ表示部１２には、「１７時です。今から電気代が割安です。夕食の準備に取り掛かってＯＫ！。」という文字が表示出力されるとともに、メッセージ出力スピーカー１３からは「ファミリータイムの１７時です。今から電気代が割安です。夕食の準備に取り掛かってＯＫ！。」と音声出力される。これを見たり聞いたりした、ユーザは、デイタイムでの無駄な電力消費を省いた節約を達成した後に、夕食の準備等の家事を開始することができる。
【００３８】
したがって、ユーザは出力される各種メッセージにより電気料金の時間帯別契約割引サービスに適した行動を容易に判断して、電気料金を節約することができる。その割引サービスを有効に利用することが促進される。一方、電力の需要に関して、電力需要の少ない夜間等に電気の需要を促すこと一般家庭と企業等との間で差異を持たせることにより、分散した需要により効率のよい発電を実現することができる。また、慣れてくれば、メッセージを見たり聞いたりしなくても、時刻表示部１１の時刻等から電気料金の時間帯別契約割引サービスに適した行動を容易に判断して、時刻表示部１１の時刻等から電気料金を節約することその割引サービスを有効に利用することができるようになる。
【００３９】
ここで、本実施形態では、特に図示することはしていないが、電気料金の時間帯別契約における時間帯区分割引サービスの時間帯とその内容を、例えば、ファミリータイム、ナイトタイム、デイタイムの時間帯やその割引率を本体ケース１４の側面などに表示しておき、適宜確認することができるようになっている。これにより、メッセージと同時にその割引サービスの内容を確認することができ、理解し易くして割安な料金単価の時間帯に電気の使用割引サービスの利用促進を促進図るすることができる。
【００４０】
また、このサービス利用促進装置の上部には、電力を供給すると共に、この電力料金の割引サービスを提供する会社のイメージキャラクタの人形１５が載置・固設されている。これにより、ユーザ宅に遊びに来るなどした、電気料金の時間帯別契約電力料金の割引サービスにに未加入の人がこのようなメッセージを見たり聞いたりすると、この時間帯別契約電力料金の割引サービスが利用し易く電気代の節約にも有効であることを認識することができ、そして、このキャラクタ人形１５から電力会社による提供サービスであることを識別・把握して、電気料金の時間帯別契約電力料金の割引サービスへの加入を促進することができる。
【００４１】
このように本実施形態においては、電気料金の時間帯別契約時間帯により変化する電気料金の割引サービスに応じたメッセージをユーザに報知して認識させることができ、ユーザはそのメッセージを見たり聞いたりして、洗濯機などの電化製品家電品を使うのに有利な時間帯であるか否かを容易に判断して家事等を行うことができる。したがって、ユーザは割安な料金単価の時間帯に電化製品家電品（電気）を使用することができ，、電気料金を節約することができる。また，、時間帯を容易に使い分けることができ、これを知った知人などが電気料金の時間帯別契約に割引サービスに加入することも促進することができる。
【００４２】
本実施形態の他の態様としては、図３に示すように、短針３１ａおよび長針３１ｂからなるアナログ時計としての時刻表示部３１を備えるように構成してもよく、この場合にも同様の作用効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係るサービス利用促進装置の一実施形態を示す図であり、その外観構成を示す正面図である。
【図２】その内部構成を示すブロック図である。
【図３】その他の態様を示す図であり、その外観構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１１、３１    時刻表示部
１２    メッセージ表示部
１３    メッセージ出力スピーカー
１４    本体ケース
１５    キャラクタ人形
２０    制御部
２１    時計部
２４    バックライト切替部
２５    データベース
２７    設定部
２７ａ    報知時刻設定部
２７ｂ    報知種別設定部
２７ｃ    報知入切設定部
２８    調整部
２８ａ    報知時刻判定部
２８ｂ    報知データ選択部
２８ｃ    報知データ送出部
【図１】
2005283731.tif 000003
【図２】
2005283731.tif 000004
【図３】
2005283731.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成16年4月6日(2004.4.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現在の時刻を計時する時計手段と、提供サービスの変化する時刻を記憶する時刻記憶手段と、時間帯毎の提供サービスに対応するメッセージを記憶するメッセージ記憶手段と、記憶されているメッセージを出力するメッセージ出力手段と、現在時刻および提供サービスの変化時刻に基づいて記憶するメッセージを出力する制御手段と、を備えることを特徴とするサービス利用促進装置。
【請求項２】
前記時刻記憶手段は、提供サービスの変化する時刻として、電気料金の時間帯別契約における時間帯区分を記憶し、
前記メッセージ記憶手段は、提供サービスに対応するメッセージとして、当該時間帯区分に対応するメッセージを記憶する
ことを特徴とする請求項１に記載のサービス利用促進装置。
【請求項３】
前記メッセージの出力は、音声出力または表示出力の一方あるいは双方であることを特徴とする請求項１または２に記載のサービス利用促進装置。
【請求項４】
視認可能な領域に提供サービスに関係するキャラクタが表示されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のサービス利用促進装置。
【請求項５】
視認可能な領域に現在時刻が表示されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のサービス利用促進装置。
【請求項６】
視認可能な領域に時間帯毎の提供サービスが表示されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のサービス利用促進装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービス利用促進装置に関し、詳しくは、利用可能な提供サービスを容易に認識して、その提供サービスを有効に利用可能にするものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ユーザに利用可能に提供される各種サービスは、多種多様の内容があり、ユーザの都合によって選択して利用することにより、いろいろなメリットをユーザは享受することができる。しかし、このような提供サービスは、ユーザの利用が極端に重複しないようにするために、例えば、ユーザの都合に応じた時間帯を設定しておき、ユーザに使い分けてもらうのが効率がよい。
【０００３】
そのために、電力会社では、提供サービスの一貫として、例えば、電気料金の時間帯別契約が準備されている。この電気料金の時間帯別契約では、一日の２４時間における電気の需要を分散して発電を平均化するために、例えば、電力需要の少ないナイトタイム（深夜）には電気温水器などの大容量電気機器の稼動に適するように単価を低額に設定するとともに、他の時間帯も、デイタイム（日中）、ファミリータイム（朝方や夕刻）などと小さく分割されて、それぞれの単価が設定されている。ユーザは、その単価を考慮して電気温水器や洗濯機などを使う時間帯をうまく選択することにより電気料金を節約することができる。
【０００４】
しかしながら、この時間帯区分を留意しながら家事などを行うことは、ユーザにとっては難しい。その結果、割安な電気料金単価の時間帯に電化製品を使用することを徒過してしまって、電気料金の節約に繋がっていないことが多い。また、ユーザの知人などへの電気料金の時間帯別契約の加入促進にも繋がっていないことが多い。
【０００５】
この課題を解消するために、スケジュールの変化するタイミングをビープ音で知らせる行動予定管理盤を利用して、電気料金の時間帯別契約における料金単価が変化する時間帯区分の切替タイミングをユーザに知らせることが考えられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかし、その行動予定管理盤では、発するビープ音が何を意味して、どの時間帯なのかまでは、ユーザに把握してもらうことはできない。その結果、ユーザに対し、割安な電気料金単価の時間帯に電化製品の使用を促すことはできない。
【特許文献１】特開平７−２４４４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、利用可能な提供サービスに応じたメッセージをユーザに適宜報知することにより、提供サービスを利用し易くして、その提供サービスの利用促進を図ることのできるサービス利用促進装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第１の発明は、現在の時刻を計時する時計手段と、提供サービスの変化する時刻を記憶する時刻記憶手段と、時間帯毎の提供サービスに対応するメッセージを記憶するメッセージ記憶手段と、記憶されているメッセージを出力するメッセージ出力手段と、現在時刻および提供サービスの変化時刻に基づいて記憶するメッセージを出力する制御手段と、を備えることを特徴とするものである。
【０００９】
この発明では、時間帯により変化する提供サービスに応じたメッセージを出力してユーザに報知することができる。したがって、ユーザはそのメッセージにより提供サービスの利用の要否を容易に判断することができ、提供サービスを容易に使い分けることができる。
【００１０】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記時刻記憶手段は、提供サービスの変化する時刻として、電気料金の時間帯別契約における時間帯区分を記憶し、前記メッセージ記憶手段は、提供サービスに対応するメッセージとして、当該時間帯区分に対応するメッセージを記憶することを特徴とするものである。
【００１１】
この発明では、電気料金の時間帯別契約において、料金単価が変化する時間帯区分にメッセージを出力してユーザに報知することができる。したがって、ユーザに対し、割安な電気料金単価の時間帯に電化製品（電気）の使用を促すことができる。
【００１２】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記メッセージの出力は、音声出力または表示出力の一方あるいは双方であることを特徴とするものである。
【００１３】
この発明では、時間帯により変化する提供サービスに応じたメッセージを、音声出力や表示出力によりユーザに報知することができる。したがって、ユーザはそのメッセージを音声で聞いて、あるいは、文字などを見て提供サービスに応じたメッセージを把握することができ、ユーザに適した方法によりメッセージを報知することができる。
【００１４】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、視認可能な領域に提供サービスに関係するキャラクタが表示されていることを特徴とするものである。
【００１５】
この発明では、提供サービスをキャラクタに結び付けて印象付けることができる。したがって、そのキャラクタがサービスを提供する業者の使用するものである場合や、そのキャラクタが提供サービスを識別するものである場合には、サービスを提供する業者をそのキャラクタにより認識させて加入を促進したり、提供サービス（商品・役務）をそのキャラクタにより指定可能にして容易な加入を促進することができる。
【００１６】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第５の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、視認可能な領域に現在時刻が表示されていることを特徴とするものである。
【００１７】
この発明では、メッセージと同時に現在時刻を把握することができる。したがって、メッセージと時刻を関連付けて、提供サービスを利用することができ、より提供サービスの利用を促進することができる。
【００１８】
上記課題を解決するサービス利用促進装置の第６の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、視認可能な領域に時間帯毎の提供サービスが表示されていることを特徴とするものである。
【００１９】
この発明では、メッセージと同時に提供サービスを把握することができる。したがって、メッセージに応じた提供サービスの種別や内容などを別途把握することができ、より提供サービスの利用を促進することができる。
【００２０】
ここで、提供サービスとしては、電気料金の時間帯別契約に限るものではなく、例えば、通信回線を介して情報提供を受けるサービスなどでもよく、また、需要に関係なく時間帯が設定されているものでも適用することができることはいうまでもない。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、時間帯により変化する提供サービス、例えば、電気料金の時間帯別契約などに応じたメッセージをユーザに認識させることができ、ユーザはそのメッセージにより電化製品を利用するのが有利な時間帯であるか否かを容易に判断することができる。したがって、ユーザに対し、割安な電気料金単価の時間帯に電化製品（電気）の使用を促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１および図２は本発明に係るサービス利用促進装置の一実施形態を示す図である。
【００２３】
図１および図２において、サービス利用促進装置は、現在の時刻を表示する時刻表示部１１と、後述する報知メッセージを表示出力するメッセージ表示部（メッセージ出力手段）１２と、同様の報知メッセージを音声出力するメッセージ出力スピーカー（メッセージ出力手段）１３とが本体ケース１４の正面に見やすく組み付けられている。
【００２４】
時刻表示部１１は、一日２４時間のうちの時間経過を計時する時計部（時計手段）２１に接続された液晶表示器により一般的な時計装置と同様に構成されており、この時計部２１から送られてくる表示信号に従って現在の時刻をデジタル表示する。メッセージ表示部１２は、表示信号出力部２２を介して送られてきた表示信号に従って表示領域内の画素の白黒を反転させることにより、各種文字データを表示出力する一般的な液晶表示器により構成されている。メッセージ出力スピーカー１３は、音声信号出力部２３を介して送られてきた音声信号に従って振動板１３ａを振動させることにより、各種音声データを音声出力する。
【００２５】
これら時計部２１、表示信号出力部２２および音声信号出力部２３は、他の装置各部と同様にバスを介して制御部（制御手段）２０に接続されており、時計部２１は計時する時刻情報を制御部２０に提供する。この制御部２０には、時刻表示部１１のバックライト色を切り換える切替部２４が接続されており、この制御部２０は、時計部２１から受け取る時刻情報に基づいて、黄色、ピンク色、緑色のいずれかを選択して、時刻表示部１１の背景色として表示出力する。
【００２６】
また、表示信号出力部２２および音声信号出力部２３は、制御部２０により統括制御されるようになっており、制御部２０は、表示信号出力部２２を介してメッセージ表示部１２に文字データの報知メッセージを表示出力させるとともに、音声信号出力部２３を介してメッセージ出力スピーカー１３から音声データの報知メッセージを音声出力させる。なお、表示信号出力部２２および音声信号出力部２３は、送られてきたデータ信号を出力可能に変換する機能を内蔵しており、例えば、音声信号はスピーカーから音声出力可能にデジタル信号からアナログ信号にＡ／Ｄ変換して出力する一方、表示信号は液晶表示器により文字として表示出力可能にマップ展開して出力する。
【００２７】
この制御部２０は、出力する各種の報知メッセージをデータベース（メッセージ記憶手段）２５内に書き込んで必要なタイミングに読出可能に記憶（設定）させる報知データ記憶部２６と、その報知メッセージに関する各種設定をする設定部２７と、その報知メッセージに関する各種調整をする調整部２８とが接続されており、メッセージ表示部１２やメッセージ出力スピーカー１３に出力させるデータの選択や出力タイミングを調整・制御する。
【００２８】
データベース２５には、ユーザが契約する電気料金の時間帯別契約に対応して、そのユーザに有利な情報を報知するメッセージデータ（表示／音声）が予め設定されている。この電気料金の時間帯別契約とは、一日の２４時間における電気の需要を分散して発電を平均化するために、例えば、電力需要の少ないナイトタイム（２３時〜８時）には電気温水器などの大容量電気機器の稼動に適するように単価を低額に設定するとともに、他の時間帯も、デイタイム（１０時〜１７時）、ファミリータイム（８時〜１０時&１７時〜２３時）などと小さく分割されて、それぞれの単価が設定されている。ユーザは、それぞれの単価を考慮して電気温水器や洗濯機などを使う時間帯をうまく選択することにより電気料金を節約することができる。
【００２９】
このデータベース２５には、ファミリータイム、デイタイム、ナイトタイムに対応する報知情報として、例えば、次のようなメッセージが設定されている。
ファミリータイム午前用として、「ファミリータイムの８時です。あと２時間で割高な電気代に突入です。今のうちに残りの家事を！。」
デイタイム用として、「デイタイムの１０時です。今から電気代が割高です。必要な電気だけ使いましょう。」
ファミリータイム午後用として、「ファミリータイムの１７時です。今から電気代が割安です。夕食の準備に取り掛かってＯＫ！。」
ナイトタイム用として、「ナイトタイムの２３時です。今からが電気代が一番安い時間帯です。タイマーを利用して上手に電気を使おう！。」
【００３０】
設定部２７は、不図示のボタンやスイッチなどの操作部として本体ケース１４に設けられており、データベース２５内からメッセージデータを読み出して出力する時刻を設定する報知時刻設定部２７ａ、そのデータベース２５内から読み出すメッセージデータの種別を設定する報知種別設定部２７ｂ、および、このメッセージデータの出力を行うか否かを選択設定する報知入切設定部２７ｃとして機能することにより、制御部２０が不図示の内蔵するメモリ（時刻記憶手段）内にその各種設定条件を記憶設定する。
【００３１】
具体的に、制御部２０のメモリ内には、電気料金の時間帯別契約における時間帯区分の切替時刻として、８時、１０時、１７時、２３時がそれぞれ設定されていると共に、それぞれの以降の時間帯に対応する、ファミリータイム午前用、デイタイム用、ファミリータイム午後用、ナイトタイム用のメッセージとしての表示出力データおよび音声出力用データがそれぞれ対応付けされている。本実施形態では、時間帯別契約における時間帯区分の切替時刻のすべてで、メッセージを表示出力および音声出力するようにデフォルト設定されているが、これに限るものではなく、洗濯等を行う時刻に合わせるように設定時間を変更したり、出力するメッセージを表示出力または音声出力の一方のみとしたり、いずれも出力しないようにユーザの都合に応じて設定することができる。
【００３２】
また、この制御部２０のメモリ内には、ファミリータイム（８時〜１０時&１７時〜２３時）には黄色、ナイトタイム（２３時〜８時）には緑色、デイタイム（１０時〜１７時）にはピンク色が予め対応付けされて設定されており、制御部２０はバックライト切替部２４を制御することにより該当する時間内の時刻表示部１１の背景色が対応する色になるように切り替える。
【００３３】
調整部２８は、制御部２０がデータベース２５内からメッセージデータを読み出す際に、そのデータを出力可能に選択・調整するものであり、時計部２１からの時刻情報がメモリ内に設定されている時刻に達したか否かを判定する報知時刻判定部２８ａ、設定時刻に達したときに該当するメッセージをデータベース２５内から選択して読み出す報知データ選択部２８ｂ、および、読み出されたメッセージデータをその種別に応じたメッセージ表示部１２またはメッセージ出力スピーカー１３に向けて送出する報知データ送出部２８ｃとして機能する。
【００３４】
具体的には、例えば、２３時になると、時刻表示部１１に「２３：００」が表示されると共に、その背景色も緑色になり、同時に、メッセージ表示部１２には、「２３時です。今からが電気代が一番安い時間帯です。タイマーを利用して上手に電気を使おう！。」という文字が表示出力されるとともに、メッセージ出力スピーカー１３からは「ナイトタイムの２３時です。今からが電気代が一番安い時間帯です。タイマーを利用して上手に電気を使おう！。」と音声出力される。これを見たり聞いたりした、ユーザは、例えば、電気温水器などの大容量電気機器や洗濯機などの電化製品を料金単価の安い時間帯に稼動させ電気料金を節約することができる。なお、予めオン・オフタイマーでナイトタイムに稼動させるように設定してもいてもよいことはいうまでもない。
【００３５】
また、８時になると、時刻表示部１１に「８：００」が表示されると共に、その背景色は黄色になり、同時に、メッセージ表示部１２には、「８時です。あと２時間で割高な電気代に突入です。今のうちに残りの家事を！。」という文字が表示出力されるとともに、メッセージ出力スピーカー１３からは「ファミリータイムの８時です。あと２時間で割高な電気代に突入です。今のうちに残りの家事を！。」と音声出力される。これを見たり聞いたりした、ユーザは、掃除等の家事を遅くともこのファミリータイム中に終わらせようと行動することができる。
【００３６】
反対に、１０時になると、時刻表示部１１に「１０：００」が表示されると共に、その背景色はピンク色になり、同時に、メッセージ表示部１２には、「１０時です。今から電気代が割高です。必要な電気だけ使いましょう。」という文字が表示出力されるとともに、メッセージ出力スピーカー１３からは「デイタイムの１０時です。今から電気代が割高です。必要な電気だけ使いましょう。」と音声出力される。これを見たり聞いたりした、ユーザは、電気の使用を控えることができる。
【００３７】
また、１７時になると、時刻表示部１１に「１７：００」が表示されると共に、その背景色は黄色になり、同時に、メッセージ表示部１２には、「１７時です。今から電気代が割安です。夕食の準備に取り掛かってＯＫ！。」という文字が表示出力されるとともに、メッセージ出力スピーカー１３からは「ファミリータイムの１７時です。今から電気代が割安です。夕食の準備に取り掛かってＯＫ！。」と音声出力される。これを見たり聞いたりした、ユーザは、デイタイムでの無駄な電力消費を省いた節約を達成した後に、夕食の準備等の家事を開始することができる。
【００３８】
したがって、ユーザは出力される各種メッセージにより電気料金の時間帯別契約に適した行動を容易に判断して、電気料金を節約することができる。一方、電力の需要に関して、電力需要の少ない夜間等に電気の需要を促すことにより、分散した需要により効率のよい発電を実現することができる。また、慣れてくれば、メッセージを見たり聞いたりしなくても、時刻表示部１１の時刻等から電気料金の時間帯別契約に適した行動を容易に判断して、電気料金を節約することができるようになる。
【００３９】
ここで、本実施形態では、特に図示することはしていないが、電気料金の時間帯別契約における時間帯区分とその内容を本体ケース１４の側面などに表示しておき、適宜確認することができるようになっている。これにより、メッセージと同時にその内容を確認することができ、理解し易くして割安な料金単価の時間帯に電気の使用を促進することができる。
【００４０】
また、このサービス利用促進装置の上部には、電力を供給する会社のイメージキャラクタ１５が載置・固設されている。これにより、ユーザ宅に遊びに来るなどした、電気料金の時間帯別契約に未加入の人がこのようなメッセージを見たり聞いたりすると、この時間帯別契約が利用し易く電気代の節約にも有効であることを認識することができ、そして、このキャラクタ１５から電力会社による提供サービスであることを識別・把握して、電気料金の時間帯別契約への加入を促進することができる。
【００４１】
このように本実施形態においては、電気料金の時間帯別契約に応じたメッセージをユーザに報知して認識させることができ、ユーザはそのメッセージを見たり聞いたりして、洗濯機などの電化製品を使うのに有利な時間帯であるか否かを容易に判断して家事等を行うことができる。したがって、ユーザは割安な料金単価の時間帯に電化製品（電気）を使用することができ、電気料金を節約することができる。また、これを知った知人などが電気料金の時間帯別契約に加入することも促進することができる。
【００４２】
本実施形態の他の態様としては、図３に示すように、短針３１ａおよび長針３１ｂからなるアナログ時計としての時刻表示部３１を備えるように構成してもよく、この場合にも同様の作用効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係るサービス利用促進装置の一実施形態を示す図であり、その外観構成を示す正面図である。
【図２】その内部構成を示すブロック図である。
【図３】その他の態様を示す図であり、その外観構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１１、３１    時刻表示部
１２    メッセージ表示部
１３    メッセージ出力スピーカー
１４    本体ケース
１５    キャラクタ
２０    制御部
２１    時計部
２４    バックライト切替部
２５    データベース
２７    設定部
２７ａ    報知時刻設定部
２７ｂ    報知種別設定部
２７ｃ    報知入切設定部
２８    調整部
２８ａ    報知時刻判定部
２８ｂ    報知データ選択部
２８ｃ    報知データ送出部