(57)【要約】【課題】飛距離性能に優れるとともに柔らかい打球感が得られるマルチピースソリッドゴルフボールを提供する。【解決手段】マルチピースソリッドゴルフボール１０は、内層１６、第１中間層１８、第２中間層２０及び外層２２を有するソリッドコア１２と、カバー１４とを有する。ソリッドコア１２を形成する層の中、第１中間層１８は、ポリアミド系熱可塑性エラストマー等の熱可塑性樹脂からなり、且つショアＤ硬度ＨＤ２が２０〜４７に設定される。その一方で、外層２２のショアＤ硬度ＨＤ３は、３０〜６０に設定される。そして、ＨＤ２とＨＤ３との間には、３≦（ＨＤ３−ＨＤ２）≦３０が成立する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内層、１層以上の中間層、及び外層を内側からこの順序で有するソリッドコアと、前記ソリッドコアの前記外層を被覆するカバーとを具備するマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、
前記中間層を形成する層の中の１層をＡ層とするとき、該Ａ層は、熱可塑性樹脂からなるとともにショアＤ硬度が２０〜４７であり、
前記外層は、ゴム組成物からなるとともにショアＤ硬度が３０〜６０であり、
前記Ａ層のショアＤ硬度をＨＤ２、前記外層のショアＤ硬度をＨＤ３とするとき、３≦（ＨＤ３−ＨＤ２）≦３０が成立することを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項２】
請求項１記載のゴルフボールにおいて、前記内層がゴム組成物からなり、且つ該内層のショアＤ硬度をＨＤ１とするとき、−１５≦（ＨＤ２−ＨＤ１）≦３０が成立することを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項３】
請求項１又は２記載のゴルフボールにおいて、前記内層の直径が１５〜２７ｍｍ、前記Ａ層の厚みが０．８〜３ｍｍ、前記外層の厚みが２〜７ｍｍであることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記カバーは、ショアＤ硬度が６０以上であり、且つ厚みが１〜３ｍｍであることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記Ａ層を形成する前記熱可塑性樹脂は、ポリアミド系熱可塑性エラストマーであることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記Ａ層を形成する前記熱可塑性樹脂は、ポリアミド系熱可塑性エラストマーと、ポリエステル系熱可塑性エラストマー又はシリコーン変性熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方との混合物であることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、前記中間層が、前記内層を被覆する前記Ａ層と、該Ａ層を被覆する層との２層からなることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項８】
請求項７記載のゴルフボールにおいて、前記Ａ層を被覆する層のショアＤ硬度が、前記Ａ層のショアＤ硬度以下であることを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のゴルフボールにおいて、ＨＤ１≦ＨＤ２が成立し、且つ（ＨＤ３−ＨＤ１）≧２３が成立することを特徴とするマルチピースソリッドゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内層、中間層、及び外層を有するソリッドコアがカバーで被覆されたマルチピースソリッドゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ポリブタジエンにアクリル酸亜鉛等が配合されてなるゴム組成物から形成された硬質で高反発性のコアの外側に、熱可塑性樹脂からなるカバーが被覆されたツーピースソリッドゴルフボールは、センタ部に糸ゴムが巻回された糸巻きコアの外側にカバーが被覆された、いわゆる糸巻きゴルフボールよりも飛距離性能に優れるという利点を有しており、広汎に使用されている。しかしながら、前記ツーピースソリッドゴルフボールには、打球時にプレイヤが感じる衝撃が比較的強い（打球感が柔らかくない）という不具合がある。
【０００３】
そこで、近年、コアとカバーとの間に軟質な中間層を介在させたゴルフボールや、コア又はカバーの少なくともいずれか一方を多層構造とし、その中の１層を軟質な素材で形成したゴルフボール、すなわち、いわゆるマルチピースソリッドゴルフボールが開発されつつある。
【０００４】
例えば、特許文献１では、センター（コア）と、内層及び外層の２層からなる中間層と、カバーとを具備し、この４層中、前記中間層における内層の硬度が最も高いフォーピースソリッドゴルフボールが提案されている。なお、内層の形成材料の具体例としては、アイオノマー樹脂が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１７９７９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のようにアイオノマー樹脂からなる層を設けた場合や、熱可塑性エラストマーからなる層を設けた場合、その層によって反発性が低下することがあり、このためにゴルフボールの飛距離性能が低下してしまうことがある。
【０００７】
すなわち、従来技術に係るマルチピースソリッドゴルフボールでは、打球感をある程度柔らかくすることは可能であるものの、飛距離性能を低下させてしまうことがあるという不具合が顕在化している。
【０００８】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、柔らかい打球感を確保する一方、優れた飛距離性能を有するマルチピースソリッドゴルフボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、本発明は、内層、１層以上の中間層、及び外層を内側からこの順序で有するソリッドコアと、前記ソリッドコアの前記外層を被覆するカバーとを具備するマルチピースソリッドゴルフボールにおいて、
前記中間層を形成する層の中の１層をＡ層とするとき、該Ａ層は、熱可塑性樹脂からなるとともにショアＤ硬度が２０〜４７であり、
前記外層は、ゴム組成物からなるとともにショアＤ硬度が３０〜６０であり、
前記Ａ層のショアＤ硬度をＨＤ２、前記外層のショアＤ硬度をＨＤ３とするとき、３≦（ＨＤ３−ＨＤ２）≦３０が成立することを特徴とする。
【００１０】
ここで、Ａ層とは特定の層を指称するものではなく、中間層を形成する層中の任意の１層を指称する。例えば、中間層が多層構造である場合、この中の１層をＡ層とすればよい。換言すれば、熱可塑性樹脂からなり、ショアＤ硬度が２０〜４７である層とすればよい。また、中間層が単層構造である場合、該中間層自体がＡ層として形成される。
【００１１】
このように、中間層を形成する層中の１層（Ａ層）を熱可塑性樹脂で形成し、且つ該Ａ層及び外層の各ショアＤ硬度ＨＤ２、ＨＤ３を所定の範囲内に設定するとともに、Ａ層のショアＤ硬度ＨＤ２と外層のショアＤ硬度ＨＤ３との間に３≦（ＨＤ３−ＨＤ２）≦３０の関係を成立させることにより、反発性、ひいては飛距離性能を確保することができるとともに、打球感の柔らかいゴルフボールを構成することができる。換言すれば、飛距離性能に優れ、しかも、打球感が柔らかいマルチピースソリッドゴルフボールとすることができる。
【００１２】
この場合、前記内層がゴム組成物からなり、且つ該内層のショアＤ硬度をＨＤ１とするとき、−１５≦（ＨＤ２−ＨＤ１）≦３０が成立することが好ましい。これにより、飛距離性能に優れ、しかも、打球感が柔らかいマルチピースソリッドゴルフボールを確実に得ることができる。
【００１３】
また、マルチピースソリッドゴルフボールの飛距離性能を向上させ、且つ打球感を柔らかくするべく、内層の直径を１５〜２７ｍｍ、Ａ層の厚みを０．８〜３ｍｍ、外層の厚みを２〜７ｍｍに設定することが好ましい。同様の理由から、カバーは、ショアＤ硬度が６０以上であり、且つ厚みが１〜３ｍｍであることが好ましい。
【００１４】
前記Ａ層を形成する熱可塑性樹脂の好適な例としては、ポリアミド系熱可塑性エラストマーを挙げることができる。別の好適な例としては、ポリアミド系熱可塑性エラストマーと、ポリエステル系熱可塑性エラストマー又はシリコーン変性熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか一方との混合物を挙げることができる。
【００１５】
また、中間層が２層構造である場合、前記Ａ層は、例えば、内層を被覆する位置に設けることができる。換言すれば、前記Ａ層を中間層の最内層とすることができる。
【００１６】
この場合、マルチピースソリッドゴルフボールの飛距離性能を向上させ、且つ打球感を柔らかくするべく、前記Ａ層を被覆する層のショアＤ硬度が、該Ａ層のショアＤ硬度以下であることが好ましい。
【００１７】
いずれの場合においても、内層のショアＤ硬度ＨＤ１と前記Ａ層のショアＤ硬度ＨＤ２との間にＨＤ１≦ＨＤ２が成立し、且つＨＤ１と外層のショアＤ硬度ＨＤ３との間に（ＨＤ３−ＨＤ１）≧２３が成立することが好ましい。各層間のショアＤ硬度をこのように設定することにより、優れた飛距離性能が確保されつつ柔らかい打球感が得られるマルチピースソリッドゴルフボールを確実に得ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、中間層を形成する層中の任意の１層が熱可塑性樹脂で形成され、且つ該層のショアＤ硬度が所定の範囲内に設定されるとともに、該層のショアＤ硬度と外層のショアＤ硬度との間に所定の数式が満足するように外層のショアＤ硬度が設定されている。このため、飛距離性能に優れるとともに、柔らかい打球感が得られるマルチピースソリッドゴルフボールとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係るゴルフボールにつき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
本実施の形態に係るマルチピースソリッドゴルフボールの概略縦断面図を図１に示す。このマルチピースソリッドゴルフボール１０は、ソリッドコア１２と、該ソリッドコア１２を被覆するカバー１４とを有する。このうち、ソリッドコア１２は、内層１６、第１中間層１８、第２中間層２０、外層２２の４層が内側からこの順序で積層された４層構造である。
【００２１】
この場合、ソリッドコア１２を構成する４層の中、内層１６、第２中間層２０及び外層２２は、基材ゴムに共架橋剤、架橋開始剤、充填剤が配合されたゴム組成物から形成される。
【００２２】
基材ゴムの好適な例としては、シス−１，４構造を８０％以上含有するポリブタジエンが挙げられる。このような基材ゴムを架橋させる共架橋剤としては、アクリル酸、メタクリル酸等の不飽和カルボン酸の亜鉛塩等が例示され、また、架橋開始剤としては、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）３，３，５−トリメチルシクロヘキサン等が例示される。そして、充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム等が例示される。必要に応じて、さらに、老化防止剤、着色剤等を配合してもよい。
【００２３】
一方、内層１６を被覆する第１中間層１８は、熱可塑性樹脂から形成されている。熱可塑性樹脂の好適な例としては、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、シリコーン変性熱可塑性エラストマー、これらの中の２種以上の混合物等を挙げることができる。特に、第１中間層１８がポリアミド系熱可塑性エラストマー単体からなる場合、飛距離性能を十分に確保できるので好ましい。又は、ポリアミド系熱可塑性エラストマーと、ポリエステル系熱可塑性エラストマーもしくはシリコーン変性熱可塑性エラストマーの少なくともいずれか１種の混合物であってもよい。
【００２４】
なお、シリコーン変性熱可塑性エラストマーは、末端に水酸基を有する有機ポリシロキサン、イソシアネート化合物、及び鎖伸長剤を使用して容易に合成することができる。この場合、イソシアネート化合物としては、芳香族イソシアネートや脂肪族イソシアネートを使用すればよく、一方、鎖伸長剤としては、ポリエーテルジオール、ポリエステルジオール等の高分子ジオールを使用すればよい。
【００２５】
第１中間層１８には、以上の熱可塑性樹脂の他、必要に応じて、充填剤、酸化防止剤、着色剤等が配合されていてもよい。
【００２６】
ここで、内層１６、第１中間層１８及び外層２２の各ショアＤ硬度ＨＤ１、ＨＤ２、ＨＤ３は、以下のように設定されている。
【００２７】
先ず、第１中間層１８のショアＤ硬度ＨＤ２は、２０〜４７に設定される。２０未満であると、マルチピースソリッドゴルフボール１０の飛距離性能が低くなる。また、４７を超えると、打球感が硬くなる。より好ましいＨＤ２の範囲は、３３〜４５である。
【００２８】
次に、外層２２のショアＤ硬度ＨＤ３は、３０〜６０に設定される。３０未満であると、マルチピースソリッドゴルフボール１０の飛距離性能が低くなる。また、６０を超えると、打球感が硬くなる。より好ましいＨＤ３の範囲は、４０〜５７である。
【００２９】
そして、ＨＤ２とＨＤ３との間には、３≦（ＨＤ３−ＨＤ２）≦３０の関係が成立する。ＨＤ３とＨＤ２を上記した範囲内とし、且つ両者の差をこのような範囲内とすることにより、マルチピースソリッドゴルフボール１０に優れた飛距離性能が発現するとともに、柔らかい打球感が得られるようになる。なお、ＨＤ３とＨＤ２との差は、５以上２５以下であることがより好ましい。
【００３０】
さらに、ＨＤ１とＨＤ２との間に、−１５≦（ＨＤ２−ＨＤ１）≦３０の関係が成立することが好ましい。これにより、優れた飛距離性能が確保されつつ柔らかい打球感が得られるマルチピースソリッドゴルフボール１０を確実に得ることができる。
【００３１】
なお、前記の数式から諒解されるように、ＨＤ１はＨＤ２に比して大きくても小さくてもよく、特に限定されるものではない。しかしながら、ＨＤ１がＨＤ２以下であり、且つ（ＨＤ３−ＨＤ１）≧２３が成立する場合、飛距離性能が一層優れるようになるので好適である。ＨＤ３とＨＤ１との差は、２５以上であることがより好ましい。
【００３２】
このように、本実施の形態においては、内層１６を被覆する第１中間層１８が熱可塑性樹脂から形成され、且つ、内層１６、第１中間層１８及び外層２２のショアＤ硬度ＨＤ１、ＨＤ２、ＨＤ３が所定の数値範囲内や所定の数式を満たす範囲内に設定されている。このため、優れた飛距離性能を有するとともに打球感が柔らかいマルチピースソリッドゴルフボール１０を得ることができる。
【００３３】
ここで、第２中間層２０のショアＤ硬度をＨＤ４とすると、ＨＤ４の数値範囲は特に限定されるものではないが、マルチピースソリッドゴルフボール１０に優れた飛距離性能を発現させ、且つ打球感を柔らかくするためには、ＨＤ４を、第１中間層１８のショアＤ硬度ＨＤ２以下とすることが好ましい。
【００３４】
また、優れた飛距離性能を有するとともに打球感が柔らかいマルチピースソリッドゴルフボール１０を得るためには、内層１６の直径を１５〜２７ｍｍ、第１中間層１８の厚みを０．８〜３ｍｍ、外層２２の厚みを２〜７ｍｍに設定することが好ましい。
【００３５】
以上のように形成されたソリッドコア１２を被覆するカバー１４は、例えば、アイオノマー樹脂から形成することができる。必要に応じて、充填剤、酸化防止剤、着色剤、蛍光増白剤等を配合するようにしてもよい。カバー１４において、マルチピースソリッドゴルフボール１０に優れた飛距離性能を発現させ、且つ打球感を柔らかくするために、好適なショアＤ硬度は６０以上であり、且つ好適な厚みは１〜３ｍｍである。
【００３６】
なお、上記した実施の形態においては、第１中間層１８及び第２中間層２０の２層で中間層を形成したが、図２に示すように、単層構造の中間層２４であってもよい。この場合、当該中間層２４を熱可塑性樹脂で形成するとともにショアＤ硬度を２０〜４７に設定し、且つ外層２２のショアＤ硬度ＨＤ３との間に３≦（ＨＤ３−ＨＤ２）≦３０、より好ましくは５≦（ＨＤ３−ＨＤ２）≦２５の関係を成立させるようにすればよい。
【００３７】
また、図１に示す実施の形態においては、内層１６を被覆する第１中間層１８を熱可塑性樹脂で形成するとともにショアＤ硬度を２０〜４７に設定し、且つ外層２２のショアＤ硬度ＨＤ３との間に３≦（ＨＤ３−ＨＤ２）≦３０の関係が成立するようにしたが、これに代替し、第２中間層２０を熱可塑性樹脂で形成するとともにそのショアＤ硬度（ＨＤ２）を２０〜４７に設定し、且つ外層２２のショアＤ硬度ＨＤ３との間に３≦（ＨＤ３−ＨＤ２）≦３０の関係が成立するようにしてもよい。この場合、第１中間層１８のショアＤ硬度は特に限定されないが、第２中間層２０のショアＤ硬度（ＨＤ２）以上であることが好ましい。すなわち、本発明において、中間層を多層構造とした場合、少なくとも１層が上記の条件を満足すればよい。
【実施例１】
【００３８】
ポリブタジエンゴム、アクリル酸亜鉛、酸化亜鉛、老化防止剤、架橋剤であるジクミルパーオキサイドを図３に示す割合（数字は重量比、以下同じ）で混合し、混練したゴム組成物を金型中で１６０℃にておよそ２０分間加熱しながら圧縮成形することにより、内層１６を作製した。
【００３９】
次に、ペバックスＭＸ１２０５（商品名、アトケム社製のポリアミド系熱可塑性エラストマー）を前記内層１６に射出成形して第１中間層１８を形成した。
【００４０】
次に、内層１６と同一成分を図３に示す割合で混合してゴム組成物とし、該ゴム組成物で第１中間層１８を被覆した後、内層１６と同様に加熱・圧縮成形を行って第２中間層２０を設けた。
【００４１】
次に、内層１６と同一成分を図３に示す割合で混合してゴム組成物とし、該ゴム組成物で第２中間層２０を被覆した後、内層１６及び第２中間層２０と同様に加熱・圧縮成形を行って外層２２を形成した。これにより、４層構造のソリッドコア１２を得た。
【００４２】
最後に、アイオノマー樹脂を外層２２上に射出成形してカバー１４を形成し、４層からなるソリッドコア１２と、カバー１４とを具備するマルチピースソリッドゴルフボール１０を得た。これを実施例１とする。
【実施例２】
【００４３】
第１中間層１８を、ペバックスＭＸ１２０５とＸ２２−２３３５Ｎ（商品名、信越化学工業社製のシリコーン変性熱可塑性エラストマー）との９５：５の混合物から形成したことを除いては実施例１と同様にして、マルチピースソリッドゴルフボール１０を作製した。これを実施例２とする。
【実施例３】
【００４４】
第１中間層１８を、ペバックス３５３３（商品名、アトケム社製のポリアミド系熱可塑性エラストマー）とハイトレル４０４７（商品名、東レ・デュポン社製のポリエステル系熱可塑性エラストマー）との５０：５０の混合物から形成したことを除いては実施例１と同様にして、マルチピースソリッドゴルフボール１０を作製した。これを実施例３とする。
【実施例４】
【００４５】
実施例２と同様にして内層１６及び中間層２４を作製した。次に、各原材料が図３に示す割合で混合されたゴム組成物で中間層２４を被覆した後に加熱・圧縮成形を行い、外層２２を形成した。これにより、３層構造のソリッドコア１２を得た。
【００４６】
最後に、実施例２と同様にして、アイオノマー樹脂からなるカバー１４を設けた。これにより、３層からなるソリッドコア１２と、カバー１４とを具備するマルチピースソリッドゴルフボール１０を得た。これを実施例４とする。
【比較例１】
【００４７】
Ｘ２２−２３３５Ｎ、ペバックス３５３３、ハイトレル４０４７の割合が５：３０：７０であり、ショアＤ硬度が４８である中間層を設けたことを除いては実施例４と同様にして、３層からなるソリッドコアと、カバーとを具備するマルチピースソリッドゴルフボールを得た。これを比較例１とする。
【００４８】
そして、上記のようにして作製された実施例１〜４及び比較例１のマルチピースソリッドゴルフボールをそれぞれ打球し、打球時のボールの初速度を測定するとともに、打球感を調べた。ここで、初速度は、米国ゴルフ協会が定める初速度テスト法に従って測定し、比較例１のゴルフボールの初速度を１００として相対的な値を求め、反発指数とした。反発指数が大きいほど反発性が高く、打球された際の初速度、ひいては飛距離性能に優れるボールであることを表す。また、打球感は、１番ウッドクラブ、８番アイアンクラブ、またはパターを使用しての男子上級ゴルファーの実打による評価である。
【００４９】
反発指数及び打球感を、実施例１〜４、比較例１のマルチピースソリッドゴルフボールにおける各層の直径又は厚み、ショアＤ硬度等の諸物性と併せて図４に示す。ここで、図４中の打球感に関し、◎は「極めて柔らかい」、○は「柔らかい」、△は「普通」、×は「硬い」を表す。
【００５０】
この図４から、実施例１〜４の各マルチピースソリッドゴルフボール１０においては、比較例１のマルチピースソリッドゴルフボールに比して反発指数、ひいては初速度が著しく大きく、しかも、より柔らかい打球感が得られることが明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施の形態に係るマルチピースソリッドゴルフボールの概略断面図である。
【図２】別の実施形態に係るマルチピースソリッドゴルフボールの概略断面図である。
【図３】実施例１〜４及び比較例１の各マルチピースソリッドゴルフボールにおける各層の原材料の成分と混合割合とを示す図表である。
【図４】実施例１〜４及び比較例１の各マルチピースソリッドゴルフボールにおける各層の諸物性と評価結果とを示す図表である。
【符号の説明】
【００５２】
１０…マルチピースソリッドゴルフボール      １２…ソリッドコア
１４…カバー                                １６…内層
１８…第１中間層                            ２０…第２中間層
２２…外層                                  ２４…中間層
【図１】
2005152396.tif 000003
【図２】
2005152396.tif 000004
【図３】
2005152396.tif 000005
【図４】
2005152396.tif 000006