(57)【要約】【課題】縁無し印字を行うために複数の吐出受けを備えたインクジェット記録装置において、縁無し印字を行う際に縁無し印字を行う際に予備吐出動作に伴うスループットの低下を防止する。【解決手段】縁無し印字を行う際、記録ヘッドの予備吐出をインク液滴吐出受け３５の領域内で行うための予備吐出画像３６を生成し、これを実画像３２に付加し、実画像３２とともに予備吐出画像３６に基づいて記録ヘッドのインク液滴の吐出を行う。【選択図】  図４
2005066887.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに従ってインク液滴を吐出するための記録ヘッドと、
記録媒体を一方向に搬送しつつ前記記録ヘッドを前記記録媒体の搬送方向とほぼ直交する方向に走査して画像を記録する記録制御手段と、
前記記録ヘッドによる記録領域内の前記記録媒体を案内支持するプラテンと、
前記プラテン上に設けられた、縁無し印字を行うための複数のインク液滴吐出受けと、
縁無し印字を行う際、前記記録ヘッドの予備吐出を前記インク液滴吐出受けの領域内で行うための予備吐出画像を生成する予備吐出画像生成手段とを備え、
縁無し印字時に実画像とともに前記予備吐出画像に基づいて前記記録ヘッドのインク液滴の吐出を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記予備吐出画像は記録媒体搬送方向に連続している画像である請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記予備吐出画像は記録媒体搬送方向に不連続な画像である請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクジェット記録装置における記録ヘッドの予備吐出方法であって、
縁無し印字時以外に行う第１の予備吐出動作を行うステップと、
縁無し印字時に行う第２の予備吐出動作を行うステップとを備え、
前記第２の予備吐出動作を行うステップは、
縁無し印字中に前記第１の予備吐出動作を抑止するステップと、
前記記録ヘッドの予備吐出を前記インク液滴吐出受けの領域内で行うための予備吐出画像を生成するステップと、
この予備吐出画像を実画像に付加するステップと、
この予備吐出画像が付加された実画像を記録するステップとを含む
ことを特徴とする予備吐出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に、記録ヘッドの回復手段である予備吐出動作に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録ヘッドのインク吐出口（ノズル）から記録媒体に対し微小なインク滴を吐出して所望の画像を記録するインクジェット記録装置では、一般に、記録する画像の内容に応じて、記録動作中に各記録ヘッドに存在する複数のインク吐出口のなかで使用頻度の違いが生じる。使用頻度の少ない吐出口については、その吐出口では水分蒸発によりインクの粘度が上昇し吐出口が目詰まりし、そのために記録画像の乱れやインク滴の不吐出が発生することがある。
【０００３】
このような現象を回避するために記録動作時に所定時間間隔で、あるいはインク吐出口の使用率等を計算して得られたタイミングで、記録媒体への記録範囲外に設けられたインク液滴吐出受け（以下、単に吐出受けという）に、所定のドット数分のインク滴を吐出させることにより、吐出口付近の状態を、インク吐出に良好な一定状態に保持するようにしている。この動作を予備吐出動作という。
【０００４】
予備吐出動作を実行する場合、吐出受け上にキャリッジを移動してインク滴の吐出を行う。一般にこの予備吐出動作を高速に行う方法としてキャリッジの移動を行いながら予備吐出動作を実行する手法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、プラテン上に複数の吐出受けを設け、記録媒体から一番近い吐出受けに予備吐出動作を行う手法もある（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開平０８−１９７７４４号公報
【特許文献２】
特開２００２−２９０３９号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の手法では、いずれにせよキャリッジを吐出受け上まで移動させる必要があり、予備吐出動作に伴うキャリッジ移動時間が記録時間を増加させる（スループットを低下させる）要因となっている。
【０００８】
本発明は上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、縁無し印字を行うために複数の吐出受けを備えたインクジェット記録装置において、縁無し印字を行う際に予備吐出動作に伴うスループットの低下を防止することができるインクジェット記録装置およびその予備吐出方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によるインクジェット記録装置は、画像データに従ってインク液滴を吐出するための記録ヘッドと、記録媒体を一方向に搬送しつつ前記記録ヘッドを前記記録媒体の搬送方向とほぼ直交する方向に走査して画像を記録する記録制御手段と、前記記録ヘッドによる記録領域内の前記記録媒体を案内支持するプラテンと、前記プラテン上に設けられた、縁無し印字を行うための複数のインク液滴吐出受けと、縁無し印字を行う際、前記記録ヘッドの予備吐出を前記インク液滴吐出受けの領域内で行うための予備吐出画像を生成する予備吐出画像生成手段とを備え、縁無し印字時に実画像とともに前記予備吐出画像に基づいて前記記録ヘッドのインク液滴の吐出を行うことを特徴とする。
【００１０】
縁無し印字時にはキャリッジの走査および画像の記録は記録媒体の側部エッジの外側にまで及ぶものであり、記録ヘッドは定期的にインク液滴吐出受けに達する。本発明では、このような縁無し印字時の特徴に鑑みて、記録ヘッドの往復動の両端部への移動時を予備吐出のタイミングとして利用するものである。また、この予備吐出時には、予備吐出用の画像を予め設けておき、これを実画像に付加することにより、予備吐出のための専用の記録ヘッド制御を行う必要なく、通常の記録処理の一部として予備吐出動作を行うことができる。
【００１１】
その実画像の側部に予備吐出用の画像を付加しても実質的なキャリッジ走査時間は予備吐出を行わない場合とほとんど変わらない。本発明により、予備吐出の実行が必要となった時点で記録中に記録を中断してキャリッジを近傍の吐出受けにまで移動させて予備吐出を行うというような従来の処理が不要になり、予備吐出のために記録時間が増加しスループットが低下するということがなくなる。
【００１２】
前記予備吐出画像は記録媒体搬送方向に連続している画像であっても、あるいは、記録媒体搬送方向に不連続な画像であってもよい。
【００１３】
本発明による予備吐出方法は、インクジェット記録装置における記録ヘッドの予備吐出方法であって、縁無し印字時以外に行う第１の予備吐出動作を行うステップと、縁無し印字時に行う第２の予備吐出動作を行うステップとを備え、前記第２の予備吐出動作を行うステップは、縁無し印字中に前記第１の予備吐出動作を抑止するステップと、前記記録ヘッドの予備吐出を前記インク液滴吐出受けの領域内で行うための予備吐出画像を生成するステップと、この予備吐出画像を実画像に付加するステップと、この予備吐出画像が付加された実画像を記録するステップとを含むことを特徴とする。
【００１４】
このように本発明の予備吐出方法では、縁無し印字時以外と縁無し印字時とで第１および第２の予備吐出動作を切り替える。第１の予備吐出動作は従来と同じであり、第２の予備吐出動作は本発明による特徴的な予備吐出動作である。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略を示すブロック図である。このインクジェット記録装置は図示されていないホストコンピュータより印字ジョブデータを受信し、この印字ジョブデータを処理して記録可能なラスタデータを生成する記録データ生成部１０と、生成されたラスタデータを記録媒体（用紙）上に記録する記録ヘッドを含む記録部２１と、この記録部２１の制御を行う記録制御部２０とからなる。
【００１７】
ラスタデータ生成部１０は、ホストコンピュータより受信した印字ジョブデータを格納する受信バッファ１１と、受信したデータを解析するデータ解析部１２と、受信したデータに基づいて記録制御部２０で記録可能なラスタデータを生成するラスタデータ生成部１３と、生成されたラスタデータに記録ヘッドの吐出の目詰まりやインクの増粘を回避するための予備吐出画像を生成し実画像のラスタデータに付加する予備吐出画像生成部１４と、生成したラスタデータを格納する送信バッファ１５からなる。送信バッファ１５に格納されたラスタデータは記録制御部２０へ送られる。
【００１８】
図２にプラテン３４上に設けた複数の吐出受け（凹部）３５の概略構成を示す。プラテン３４上の、主要な記録媒体サイズに応じた位置に複数の吐出受け３５が設けられている。プラテン３４上に載置された規格サイズの記録媒体の側部エッジを跨ぐ位置に各吐出受け３５が位置決めされている。
【００１９】
図３に、本実施の形態に係るインクジェット記録装置における予備吐出処理の様子を説明する模式図を示す。縁無し印字の場合には、画像（実画像）は記録媒体３３の内側からその側部エッジを超える範囲にまでデータが存在する。図３において、記録ヘッド３１はガイドレール３０に案内支持されて往復走査方向に移動し、ラスタデータ生成部１３で生成されたラスタデータの実画像３２を記録媒体３３上に順次吐出し記録していく。そのため、記録ヘッド３１から記録媒体３３の側部エッジ３７を超えて記録媒体３３の外側にまでインクが吐出されるが、そのインクは吐出受け３５で受けられるため、プラテン３４がインクで汚損されることはなく、所期の縁無し印字が行える。
【００２０】
本発明ではこのような縁無し印字のタイミングを予備吐出に利用するものである。縁無し印字の際には記録ヘッド３１は、往復の走査の両端部で絶えず吐出受けにまで達する移動を行うので、このタイミングを捉えて予備吐出を行えば、従来のように特別なタイミングで予備吐出のためだけに記録ヘッド３１を移動させるという余分な処理が不要となる。また、予備吐出の際に予備吐出専用の記録ヘッド制御を行うのではなく、実画像データに付加する形で予備吐出画像３６としての画像データを付加することにより、通常の画像処理の中で予備吐出を行うことができる。記録媒体３３の端部まで実画像データの記録が終了した後、予備吐出画像生成部１４によりプラテン３４上に縁無し印字用に設けられた吐出受け３５に吐出するように生成された予備吐出画像３６を順次記録する。この付加された予備吐出画像３６は吐出受け３５の領域内に包含される位置に付加されるので、記録媒体３３上に記録される実画像３２には何ら影響を与えない。
【００２１】
図４に、縁無し印字時の記録媒体３３、実画像３２、予備吐出画像３６および吐出受け３５の相互の位置関係を示す。縁無し印字時には実画像３２の側端は記録媒体３３の側端から外側に若干はみ出すよう、画像サイズが設定されている。これに対して、図４の例では予備吐出画像３６は実画像３２の側端に対してさらに外側にはみ出す位置に付加されている。予備吐出画像３６の横方向（キャリッジ走査方向）における位置は吐出受け３５の幅に完全に内包される必要がある。この限度で予備吐出画像３６は実画像３２と重なってもよい。
【００２２】
図５は予備吐出画像３２のパターンの構成例を示している。これは、６個の記録ヘッドをキャリッジに搭載する記録装置の場合に該当している。図５（ａ）は各記録ヘッドの全吐出口について、平行に６列に吐出するパターンを示している。この予備吐出画像は、ブラック予備吐出画像６１、シアン予備吐出画像６２、マゼンタ予備吐出画像６３、イエロー予備吐出画像６４、ライトシアン予備吐出画像６５、ライトマゼンタ予備吐出画像６６からなっている。各色は１列としたが、複数列としてもよい。図５（ｂ）は６個の記録ヘッドのうち２個ずつが同じ位置に重ねて合計３列に吐出する例を示している。すなわち、この予備吐出画像は、ブラック予備吐出画像とシアン予備吐出画像とを重ね合わせた画像６７、マゼンタ予備吐出画像とイエロー予備吐出画像とを重ね合わせた画像６８、ライトシアン予備吐出画像とライトマゼンタ予備吐出画像とを重ね合わせた画像６９からなっている。図５（ｃ）は６個の記録ヘッドのうち３個ずつが同じ位置に重ねて合計２列に吐出する例を示している。すなわち、この予備吐出画像は、ブラック予備吐出画像とシアン予備吐出画像とマゼンタ予備吐出画像とを重ね合わせた画像７１、イエロー予備吐出画像とライトシアン予備吐出画像とライトマゼンタ予備吐出画像とを重ね合わせた画像７２からなっている。図５（ｄ）は６個の記録ヘッドがすべて同じ位置に重ねて１列に吐出する例を示している。すなわち、この予備吐出画像は、ブラック予備吐出画像とシアン予備吐出画像とマゼンタ予備吐出画像とイエロー予備吐出画像とライトシアン予備吐出画像とライトマゼンタ予備吐出画像とをすべて重ね合わせた画像７３からなっている。予備吐出画像は画像自体に意味があるものではないので、予備吐出という目的達成のためだけであれば、予備吐出画像のパターン自体は任意であり、図５に示した以外のパターンもありうる。
【００２３】
図６は、図４と類似した、縁無し印字時の記録媒体３３、実画像３２、予備吐出画像５２および吐出受け３５の相互の位置関係を示す図である。図４と異なる点は、図４の場合の予備吐出画像３６は記録媒体搬送方向に沿って連続的に形成されるものであったが、図６の場合の予備吐出画像５２は記録媒体搬送方向に沿って不連続的となっている。このように、予備吐出の頻度の必要性に応じて、ヘッドの走査に伴って常に左右端で予備吐出を行う必要がない場合には、予備吐出画像を記録媒体搬送方向に沿って断続的なパターンとすることができる。図の例では予備吐出画像５２の長さを吐出受け３５の長さに一致して示してあるが、両者が一致する必要はない。
【００２４】
図７を用いて記録データ生成部１０の処理の流れを説明する。
【００２５】
まず、ホストコンピュータより印字ジョブデータを受信して、受信バッファ１１へ格納する（Ｓ１１）。データ解析部１２で受信したデータのコマンド部を解析する（Ｓ１２）。縁無し印字であるか否かもこのときに認識される。データ解析後、受信したデータの画像部分に基づいてラスタデータ生成部１３でラスタデータを生成する（Ｓ１３）。上記判定で縁無し印字と認識された場合（Ｓ１４，Ｙｅｓ）、予備吐出パターンの付加を行うか否かを決定するための所定の条件を判断する（Ｓ１５）。ここでの所定の条件とは、例えば図６で前述したように断続的な予備吐出画像の付加を行う場合、現バンドがｎ個（ｎは正の整数）置きのバンドに該当するかどうかの判定等である。図４の場合にはステップＳ１５は常時条件満足の場合に該当する。所定の条件はこれらに限るものではなく、任意の条件を設定することができる。
【００２６】
ステップＳ１５で条件が満足されなかった場合、ステップＳ１６を迂回してステップＳ１７へ進む。ステップＳ１５で条件満足の場合、第２の予備吐出動作のために予備吐出画像生成部１４で予備吐出画像を生成し、ラスタデータに付加する（Ｓ１６）。このとき、通常の予備吐出動作は抑止するように設定する（例えば予備吐出抑止フラグをＯＮとする）。この設定は、後述する通常の予備吐出処理で参照され、通常の予備吐出動作が抑止される。
【００２７】
上記により生成されたラスタデータを送信バッファ１５へ格納し（Ｓ１７）、記録制御部２０へと送信する（Ｓ１８）。このような処理は所定の単位画像領域（例えばいわゆるバンド）毎に行われ、単位画像領域が終了するまで（Ｓ１９）、ステップＳ１２に戻って繰り返し実行される。
【００２８】
図８に、記録制御部２０において、図７の処理と並行して実行される予備吐出処理のフローを示す。この処理では、従来と同様、記録動作時に所定時間間隔、あるいはインク吐出口の使用率等予備吐出のタイミングが到来したかをチェックする（Ｓ２１）。タイミング到来と判断されたとき、予備吐出抑止フラグがＯＮか否かをチェックする（Ｓ２２）。当該フラグがＯＮでなければ、通常の予備吐出動作（第１の予備吐出動作）を行う（Ｓ２３）。当該フラグがＯＮでなければ、通常の予備吐出動作は行わず、最初のステップＳ２１へ戻る。このようにして、縁無し印字時には通常の予備吐出動作の実行が抑止される。
【００２９】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、図４の例では予備吐出画像として全ての吐出口の吐出を行うようにしたが、実画像印字において吐出頻度の少ない吐出口を検出し、それらの吐出口のみ予備吐出を行うように予備吐出画像を生成してもよい。あるいは、同一の吐出口について一時に複数回吐出するように画像を生成してもよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば縁無し印字中に予備吐処理を実行する場合、予備吐処理に必要な吐出パターンを縁無し印字用に設けられた吐出受けに吐出するように実画像データに対して記録媒体上の実画像には影響を与えない予備吐出画像を付加し記録動作を行うことにより、予備吐出動作に伴う記録時間を短縮し、スループットの向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクジェット記録装置の概略を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるプラテン上に設けた複数の吐出受けの概略構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における予備吐出処理の様子を説明する模式図である。
【図４】縁無し印字時の記録媒体、実画像、予備吐出画像および吐出受けの相互の位置関係を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における予備吐出画像のパターンの構成例を示す図である。
【図６】図４と類似した、縁無し印字時の記録媒体、実画像、予備吐出画像および吐出受けの相互の位置関係を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態における記録データ生成部の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態において図７の処理と並行して実行される予備吐出処理を表すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  記録データ生成部
１１  受信バッファ
１２  データ解析部
１３  ラスタデータ生成部
１４  予備吐出画像生成部
１５  送信バッファ
２０  記録制御部
２１  記録部
３１  記録ヘッド
３２  実画像
３３  記録媒体
３４  プラテン
３５  吐出受け
３６  予備吐出画像
６１  ブラック予備吐出画像
６２  シアン予備吐出画像
６３  マゼンタ予備吐出画像
６４  イエロー予備吐出画像
６５  ライトシアン予備吐出画像
６６  ライトマゼンタ予備吐出画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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