(57)【要約】【課題】ローラ芯金への蓄熱を効率化して立ち上げ時間の更なる短縮と消費エネルギーの低減及びローラの高強度化を実現することができる定着装置を提供すること。【解決手段】中空円の円筒状若しくは略円筒状に形成され、且つ、複数個の穴を有する剛体である芯金を用いた定着ローラと、該定着ローラに所定圧力をもって当接される加圧ローラとを備え、この２つのローラ間にトナー像が転写された転写材を挿通することにより、トナー像を加熱溶融して転写材上に融着する定着装置において、前記芯金の穴形状を外面から内面に向けて徐々に径が大きくなるようにする。【選択図】図１
2005043744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空円の円筒状若しくは略円筒状に形成され、且つ、複数個の穴を有する剛体である芯金を用いた定着ローラと、該定着ローラに所定圧力をもって当接される加圧ローラとを備え、この２つのローラ間にトナー像が転写された転写材を挿通することにより、トナー像を加熱溶融して転写材上に融着する定着装置において、
前記芯金の穴形状を外面から内面に向けて徐々に径が大きくなるようにしたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記芯金を金属で構成し、その内面を黒体化処理したことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記黒体化処理が酸化処理であることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記黒体化処理が黒塗装若しくは黒メッキであることを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において未定着画像を担持した記録媒体に定着処理を施す定着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、レーザプリンタ等のＯＡ機器は、コピーの立ち上がり時間（ウォームアップ時間）の短縮化並びに省エネが求められている。そして、これらの機器のエネルギー消費の１／２強は定着機構で費やされていることから、定着機構での省電力化の要望が特に強い。その要望に応えるためには、コピー待機時間の消費エネルギーを短くすることが有効であり、立ち上がり時間の短い定着装置が好ましい。その対応策の１つとして、薄肉の定着ローラのような熱容量の小さな定着ローラが検討されている。
【０００３】
一般的な定着装置における基本構成を図２に示す。
【０００４】
内部にハロゲンランプ１２Ａ，１２Ｂ等の加熱手段及び表層にはフッ素樹脂から成る離型層を有する定着ローラ１０は、不図示のバネの押圧作用を受けて加圧ローラ１１と接している。炭素と樹脂からできたトナーで形成された画像情報（トナー像）を感光体から転写された記録紙Ｐは、定着ローラ１０と加圧ローラ１１の間にトナー像が定着ローラ１０に接するように挿入される。記録紙Ｐが定着ローラ１０と加圧ローラ１１の間を通過する間に、トナー像を形成するトナーが加熱及び加圧されて溶融し、この溶融したトナーが記録紙Ｐに圧着され、それによりトナー像が記録紙に定着される。
【０００５】
ここで、定着装置の立ち上げの概略について説明する。
【０００６】
定着装置は、前述したように記録紙上に転写されたトナー像を定着ローラの熱により溶融するため、定着ローラ表面温度は重要である。そのため、通常、定着ローラ１０の表面温度を管理するために定着ローラ１０の表面温度を測定する測定手段１３を持っている。立ち上げ中は定着ローラ１０内部の加熱手段１２Ａ，１２Ｂによって先ず定着ローラ１０の芯金が加熱され、その後、芯金を被覆している表層が加熱され、前記測定手段１３によるローラ表面検出温度が所定の温度に達した時点で立ち上げを終了とし、定着可能状態となる。よって、芯金の熱容量が大きいと表層に熱が伝わるまでに時間が掛かるため、ウォームアップが終了するまでに長時間を要してしまう。
【０００７】
又、このような問題は定着ローラ１０だけではなく、加圧ローラ１１にも存在する。連続で記録紙を定着しようとするとき、紙間では定着ローラ１０の蓄熱した熱は加圧ローラ１１に伝わり、定着ローラ１０の温度が下がってしまう。温調制御装置１４は定着ローラ１０の表面温度を一定に保とうとするため、加熱手段１２Ａ，１２Ｂに更に加熱するように指示する。加圧ローラ１１は、或る温度に飽和するまで定着ローラ１０の熱を奪い続けるため、該加圧ローラ１１の熱容量も小さければ飽和が早まり、加熱手段１２が要するエネルギーも低く抑えることができる。
【０００８】
このような理由で立ち上げ時間の短縮や省エネのために薄肉化を進めていくと、加圧機能を満足するための剛性を満足できなくなる限界肉厚の問題に突き当たる。即ち、図３に示すように、加圧力を上げていくと、バネの作用により経時的に定着ローラの径方向に潰れや軸方向に撓みを生じて塑性変形してしまう。すると、回転時に定着ローラと加圧ローラとのニップが変化し、定着性の変化や周速度の変化による画像ブレが生じる。
【０００９】
そこで、特許文献１，２においては、加圧ローラの圧接による変形を少なくすると共に軸方向の温度分布の不均一性を少なくするために、定着ローラの内面に、内方向に突出する複数個の突条部をローラ軸方向に沿って又はスパイラル状に延長することが提案された。このようにローラ内面にリブを備えることによって、熱伝導率に優れながら必要な強度を備えた軽量ローラを得ることができ、低熱容量ローラ故に立ち上がり時間を短くでき、コピー待機時の消費エネルギーを低く抑えることができる。
【００１０】
しかしながら、市場の省エネの要求レベルは益々高くなっており、前述したようなリブを内部に持つ薄肉のローラにおいても、リブ無しのローラで問題となったローラ機能上の剛性を満足できなくなる限界肉厚の問題に突き当たる。
【００１１】
そこで、特許文献１，２においては、加圧ローラの圧接による変形を少なくすると共に立ち上げ時間の短縮や省エネのために、定着ローラ上に多数の穴を開けることが提案されている。このように、多数の穴を設けることで、体積低下による低熱容量化によって芯金が蓄熱するための時間も短くなる。加えて穴が開いているため、芯金を介すことなく表層の離型層を裏側から直接加熱することができ、コピー待機時の消費エネルギーを低く抑えることができる。
【００１２】
【特許文献１】特開昭５９−１５５８７５号公報
【特許文献２】特開平１１−１４９２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、前述したような穴開き芯金を使用した場合、ローラの内面積が穴の面積分小さくなるため、穴が無い芯金のローラと比較すると効率良く蓄熱することができない。
【００１４】
又、穴の大きくして熱容量を減少させることが考えられるが、穴を大きくするとローラ自身の強度を保つことができなくなる。
【００１５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、ローラ芯金への蓄熱を効率化して立ち上げ時間の更なる短縮と消費エネルギーの低減及びローラの高強度化を実現することができる定着装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、中空円の円筒状若しくは略円筒状に形成され、且つ、複数個の穴を有する剛体である芯金を用いた定着ローラと、該定着ローラに所定圧力をもって当接される加圧ローラとを備え、この２つのローラ間にトナー像が転写された転写材を挿通することにより、トナー像を加熱溶融して転写材上に融着する定着装置において、前記芯金の穴形状を外面から内面に向けて徐々に径が大きくなるようにしたことを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記芯金を金属で構成し、その内面を黒体化処理したことを特徴とする。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記黒体化処理が酸化処理であることを特徴とする。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記黒体化処理が黒塗装若しくは黒メッキであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、従来の穴形状を持つ芯金と比較して、高強度を保持しながら蓄熱が効率良く行われるため、立ち上げ時間の更なる短縮と消費エネルギーの低減及びローラの高強度化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２２】
＜実施の形態１＞
図４は画像形成装置である複写機の概略構成を示す模式的断面図である。
【００２３】
図４において、画像形成装置の本体の上部には、情報提供源たる原稿３０の画像情報を読み取るための画像読取機構が配置されている。
【００２４】
即ち、プラテンガラス（図示せず）上に画像面を下向きに載置された原稿３０を照射する光源３１の反射光は、ミラー５ａ，５ｂ，５ｃから反射された後、画像読取素子及び制御用のＣＰＵを経て画像変調されたデジタル画像信号となる。
【００２５】
次に、前記デジタル画像信号は、レーザ光３５として潜像担持体たる感光ドラム１の外周面の帯電部位に照射され、前記帯電部位に静電潜像が形成されることとなる。
【００２６】
感光ドラム１は、その上方に配置された一次帯電器３により外周面が一様に帯電された後、レーザ光３５が照射されることにより、外周面の帯電部位に静電潜像が形成され、静電潜像は、現像装置４の現像剤としてのトナーによりトナー画像として現像されることとなる。
【００２７】
次に、感光ドラム１の外周面に形成されたトナー画像が転写帯電器７により記録媒体Ｐに転写された後、前記記録媒体Ｐが感光ドラム１の外周面から分離され、分離された記録媒体Ｐは、搬送ベルト４５により定着装置９に搬送される。
【００２８】
定着装置９に搬送された記録媒体Ｐは、定着装置９からの熱供給及び圧力付与により定着処理が施された後、排紙トレイ４６上に排出される。
【００２９】
尚、転写処理後における感光ドラム１の外周面はクリーニング装置８により残留物の除去等のクリーニングが施された後、次の静電潜像形成に備えられることとなる。
【００３０】
一方、紙及び合成樹脂等で構成される記録媒体Ｐ（以下、本実施の形態においては、記録媒体Ｐが紙で構成される場合について説明するに留める）は、画像形成装置本体の下部にて取り外し自在に配置されたカセット４１，４１から給紙ローラ対４２，４２により選択的に給紙された後、給紙ローラ対４２，４２から記録媒体搬送方向下流側に配置されたレジストローラ対４３へと搬送される。
【００３１】
レジストローラ対４３に搬送された記録媒体Ｐは、感光ドラム１の回転に同期して、感光ドラム１及び転写帯電器７の間に形成された転写空間に搬送され、転写処理及び定着処理が施された後、排紙トレイ４６上に排出される。
【００３２】
次に、定着装置９を図２に基づいて説明する。尚、図２は定着装置９の概略構成を示す模式的断面図である。
【００３３】
定着装置全体の機構としては従来と基本的に同じであり、加熱手段を付設した定着ローラ１０とこれに並行に圧接する加圧ローラ１１から成り、これらが回転して、そのニップ部Ｎを記録紙Ｐが通過することによって、当該記録紙Ｐ上のトナー像が熱と圧力とで定着される。
【００３４】
定着装置９は、図４に示すように、前記転写空間から記録媒体搬送方向下流側に配置され、図２に示すように、定着体たる回転自在な定着ローラ１０及び加圧体たる回転自在な加圧ローラ１１が加圧機構（図示せず）により互いに圧接されている。
【００３５】
即ち、定着ローラ１０は、記録媒体Ｐにおける未定着のトナー画像Ｔ１の担持面に接しながら回転し、一方、加圧ローラ１１は、前記記録媒体Ｐのトナー画像担持面の反対面に接しながら回転することにより、互いに圧接された定着ローラ１０及び加圧ローラ１１の間のニップ部Ｎを前記記録媒体Ｐが通紙されることとなる。
【００３６】
定着ローラ１０は、円筒状体若しくは略円筒状体であって、アルミニウム等を主成分とする円筒状若しくは略円筒状の芯金（図示せず２）の外周面にフッ素樹脂等のチューブ４で被覆されており、前記芯金に形成された中空部には、加熱手段たるハロゲンヒータ１２Ａ，１２Ｂが互いに略平行に配置されている。
【００３７】
一方、加圧ローラ１１は、円柱状体若しくは略円柱状体であって、ステンレス等を主成分とする円柱状若しくは略円柱状の芯金（図示せず）の外周面にシリコーンゴム等を主成分とする層厚５ｍｍの弾性層（図示せず）及びフッ素樹脂等を主成分とするチューブ状体が順に積層されている。
【００３８】
又、加圧ローラ１１は、定着装置９の外部に配置された加圧機構（図示せず）により定着ローラ１０へと加圧されると共に、前記外部に配置された駆動機構（図示せず）から駆動力を伝達されて回転駆動されるようになっている。
【００３９】
従って、ニップ部Ｎへの突入を開始した記録媒体Ｐは、定着ローラ１０が加圧ローラ１１の回転に従動することにより、定着ローラ１０及び加圧ローラ１１に挟持されて搬送され、ニップ部Ｎを通紙されることとなる。
【００４０】
定着ローラ１０の周囲には、定着処理後における定着ローラ１０の外周面を清掃するためのクリーニング機構ＣＭがニップ部Ｎからローラ回転方向下流側の位置に配置されている。
【００４１】
クリーニング機構ＣＭには、シリコーンオイルが含浸された不織布たるウェブ１７を互いに巻回し張架する巻取ローラ１８，１８及びウェブ１７を定着ローラ１０の外周面に押圧するための押圧ローラ１９が備えられている。
【００４２】
即ち、クリーニング機構ＣＭは、押圧ローラ１９によりウェブ１７を定着ローラ１０の外周面に押圧せしめながら巻取ローラ１８，１８により互いに巻回することにより、定着処理後における前記外周面の残留物除去を行うようになっている。
【００４３】
定着ローラ１０の外周面には、温度検知体たるサーミスタ感温検知素子１３（以下、サーミスタ１３と略称する）が当接して配置されており、サーミスタ１３の温度検知による前記サーミスタ１３からの出力（以下、温度出力と称する）が選択切換手段たる温調制御装置１４にフィードバックされるよう設定されている。
【００４４】
尚、本実施の形態にあっては、サーミスタ１３が定着ローラ１０の外周面に当接して配置されることとしたが、前記サーミスタ１３を前記外周面に近接して配置することにより、前記外周面の温度検知が行われる形態であっても良い。
【００４５】
温調制御装置１４は、定着ローラ１０の外周面が目標温度（定着温調温度）に維持されるようサーミスタ１３からの温度出力に応じてハロゲンヒータ１２の点灯及び消灯の選択及び切り換えを行うと共に、本実施の形態にあっては、画像形成装置の諸装置の制御を統括的に行うよう設定されている。
【００４６】
以下、本発明に関する定着ローラの芯金について詳しく説明する。
【００４７】
図１は本発明の特徴構造を端的に示す定着ローラの概略図である。
【００４８】
定着ローラ１０は、前述したように芯金とそれを被覆するチューブから構成されている。この芯金は、図５に示すように、軸方向長さ３３０ｍｍ、直径３０ｍｍ、厚み１．０ｍｍで、トナー像を定着する軸方向の範囲である中央３００ｍｍにおいて、穴が無数多数に開けられている。又、穴形状は、図１−Ｂに示すように、外面から内面に向け、徐々に径が大きくなるように開けられている。具体的には、外面での穴の径が５ｍｍに対して、内面では径が７ｍｍに拡大されている。これにより、図１−Ａに示す従来の穴形状の場合と比較して、芯金の内面積が増大する。そのため、ハロゲンランプからの受光面積が増大し、熱を効率良く吸収することが可能となる。
【００４９】
図３は本実施の形態に係る定着ローラを室温から２００℃まで加熱、温調した場合の表層の温度推移を測定した結果を示す。比較例として、図１−Ａで示した従来の穴形状を持つ定着ローラの結果も示す。
【００５０】
この結果より、従来の穴形状では、室温から２００℃に達するまでに３０秒必要であったのに対して、本実施の形態に係る定着ローラでは２０秒に短縮していることが分かる。
【００５１】
＜実施の形態２＞
本実施の形態では、実施の形態１と同一機能を有する部材には同一符号を付し、重複する説明は省略する。以下、芯金について説明する。
【００５２】
本実施の形態における定着ローラの構成は実施の形態１と同一であるが、その内面には熱吸収率を向上させる目的で黒体化処理が施してある。この点が実施の形態１と異なっている。黒体化処理の方法としては高温（約６００℃）で酸化させることにより５０％以上の放射率が得られることが知られている。又、黒塗装処理や黒メッキ処理等の方法によっても良い。
【００５３】
実施の形態１と同様に、本実施の形態に係る定着ローラを室温から２００℃まで加熱、温調した場合の定着ローラ表層の温度推移を測定した結果を図５に示す。比較例として、従来の穴形状及び実施の形態１の結果も併せて示す。
【００５４】
この結果より、本実施の形態における定着ローラでは、２００℃に達するまでに要する時間が１５秒となり、更に短縮していることが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、電子写真複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において未定着画像を担持した記録媒体に定着処理を施す任意の定着装置に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に関する定着ローラの概略断面図である。
【図２】図４の定着装置の概略断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１における定着ローラ温度の推移を示す図である。
【図４】画像形成装置の概略断面図である。
【図５】本発明の実施の形態２における定着ローラ温度の推移を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    感光ドラム
２    芯金
３    一次帯電器
４    チューブ
５ａ  ミラー
５ｂ  ミラー
５ｃ  ミラー
６    開孔部
７    転写帯電器
８    クリーニング装置
９    定着装置
１０  定着ローラ
１１  加圧ローラ
１３  サーミスタ
１４  定着制御装置
１７  ウェブ
１８  巻取ローラ
１９  押圧ローラ
３０  原稿台
３１  光源
３５  レーザ光
４１  カセット
４２  給紙ローラ
４３  レジストローラ
４５  搬送ベルト
４６  排紙トレイ
１２Ａ  メインヒータ
１２Ｂ  サブヒータ
ＣＭ  クリーニング機構
Ｎ    ニップ部
Ｐ    記録媒体
【図１】
2005043744.tif 000003
【図２】
2005043744.tif 000004
【図３】
2005043744.tif 000005
【図４】
2005043744.tif 000006
【図５】
2005043744.tif 000007