(57)【要約】【課題】  複数の画像を好ましい順序で容易に配列することのできる技術、および、ページ毎の画像割付枚数を自動的に容易に設定できる技術を提供する。【解決手段】  まず、互いに異なる画像特徴量を用いて画像の配列順序をそれぞれ決定するための複数の画像順序ルールの中から、１つの画像順序ルールを選択する。そして、選択された画像順序ルールで使用される画像特徴量を複数の画像のそれぞれに関して取得する。また、選択された画像順序ルールと複数の画像に関する画像特徴量とに従って、複数の画像の配列順序を決定する。さらに、電子アルバムの各ページに収納可能な最大枚数に応じて各ページ毎の画像枚数を決定する。そして、複数の画像の配列順序と各ページ毎の画像枚数とに応じて、複数の画像を複数のページに順次配列した電子アルバムを作成する。【選択図】  図３
2005242604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子アルバムを作成するための装置であって、
互いに異なる画像特徴量を用いて画像の配列順序をそれぞれ決定するための複数の画像順序ルールの中から、１つの画像順序ルールを選択するためのルール選択部と、
前記選択された画像順序ルールで使用される画像特徴量を前記複数の画像のそれぞれに関して取得する画像特徴量取得部と、
前記選択された画像順序ルールと前記複数の画像に関する前記画像特徴量とに従って、前記複数の画像の配列順序を決定する画像順序決定部と、
前記電子アルバムの各ページ毎の画像枚数を決定するページ割当部と、
前記複数の画像の配列順序と前記各ページ毎の画像枚数とに応じて、前記複数の画像を複数のページに順次配列した電子アルバムを作成するアルバム作成部と、
を備えることを特徴とする電子アルバム作成装置。
【請求項２】
請求項１記載の電子アルバム作成装置であって、
前記画像特徴量は、各画像の画素値を解析することによって得られる値を含む、電子アルバム作成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の電子アルバム作成装置であって、
前記画像特徴量は、各画像の撮影時に作成された付属情報から取得された値を含む、電子アルバム作成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の電子アルバム作成装置であって、
前記画像順序決定部は、順番に配列された前記複数の画像に関する前記画像特徴量の値に応じて順番に配列された前記複数の画像を複数のグループに分類し、
前記ページ割当部は、異なるグループの画像が同一のページに割り当てられないように各ページ毎の画像枚数を決定する、電子アルバム作成装置。
【請求項５】
電子アルバムを作成する方法であって、
（ａ）コンピュータを用いて、互いに異なる画像特徴量を用いて画像の配列順序をそれぞれ決定するための複数の画像順序ルールの中から、１つの画像順序ルールを選択する工程と、
（ｂ）コンピュータが、前記選択された画像順序ルールで使用される画像特徴量を前記複数の画像のそれぞれに関して取得する工程と、
（ｃ）コンピュータが、前記選択された画像順序ルールと前記複数の画像に関する前記画像特徴量とに従って、前記複数の画像の配列順序を決定する工程と、
（ｄ）コンピュータが、前記電子アルバムの各ページ毎の画像枚数を決定する工程と、
（ｅ）コンピュータが、前記複数の画像の配列順序と前記各ページ毎の画像枚数とに応じて、前記複数の画像を複数のページに順次配列した電子アルバムを作成する工程と、
を備える方法。
【請求項６】
電子アルバムを作成するためのコンピュータプログラムであって、
互いに異なる種類の画像特徴量を用いて画像の配列順序を決定するための複数の画像順序ルールの中から、１つの画像順序ルールを選択するためのルール選択機能と、
前記選択された画像順序ルールで使用される画像特徴量を前記複数の画像のそれぞれに関して取得する画像特徴量取得機能と、
前記選択された画像順序ルールと前記複数の画像に関する前記画像特徴量とに従って、前記複数の画像の配列順序を決定する画像順序決定機能と、
前記電子アルバムの各ページ毎の画像枚数を決定する画像枚数決定機能と、
前記複数の画像の配列順序と前記各ページ毎の画像枚数とに応じて、前記複数の画像を複数のページに順次配列した電子アルバムを作成するアルバム作成機能と、
をコンピュータに実現させるコンピュータプログラム。
【請求項７】
電子アルバムを作成するための電子アルバム作成装置であって、
指定された画像順序ルールに従って、複数の画像の配列順序を決定する画像順序決定部と、
前記電子アルバムの各ページ毎の画像枚数を決定するページ割当部と、
前記複数の画像の配列順序と前記各ページ毎の画像枚数とに応じて、前記複数の画像を複数のページに順次配列した電子アルバムを作成するアルバム作成部と、
を備え、
前記画像順序決定部は、順番に配列された前記複数の画像に関する前記画像特徴量の値に応じて順番に配列された前記複数の画像を複数のグループに分類し、
前記ページ割当部は、異なるグループの画像が同一のページに割り当てられないように各ページ毎の画像枚数を決定する、電子アルバム作成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子アルバムにおいて複数の画像を好ましい順序で配列する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラやカメラ付き携帯電話の普及によって、写真の電子化が急激に進められている。そのため、写真アルバムとしても、コンピュータ上でアルバムを構成する「電子アルバム」を好んで利用するユーザが増加している傾向にある。
【０００３】
従来の電子アルバムでは、画像の順序は撮影時間順などに固定されていた。また、画像の順序を好ましい順序に変更しようとした場合も、ページ間にまたがる画像の移動を手動で指定する必要があり、使い勝手が必ずしも良くないという問題があった。さらに、ページ毎の画像割付枚数に関しても十分な工夫がなされていないのが実情であった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１１７７４号公報
【特許文献２】特開平１１−３４４７７１号公報
【特許文献３】特開２０００−８２１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した従来の課題を解決するためになされたものであり、複数の画像を好ましい順序で容易に配列することのできる技術を提供することを第１の目的とする。また、ページ毎の画像割付枚数を自動的に容易に設定できる技術を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的の少なくとも一部を達成するために、本発明による第１の装置は、電子アルバムを作成するための装置であって、
互いに異なる画像特徴量を用いて画像の配列順序をそれぞれ決定するための複数の画像順序ルールの中から、１つの画像順序ルールを選択するためのルール選択部と、
前記選択された画像順序ルールで使用される画像特徴量を前記複数の画像のそれぞれに関して取得する画像特徴量取得部と、
前記選択された画像順序ルールと前記複数の画像に関する前記画像特徴量とに従って、前記複数の画像の配列順序を決定する画像順序決定部と、
前記電子アルバムの各ページ毎の画像枚数を決定するページ割当部と、
前記複数の画像の配列順序と前記各ページ毎の画像枚数とに応じて、前記複数の画像を複数のページに順次配列した電子アルバムを作成するアルバム作成部と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
この装置によれば、複数の画像順序ルールの中から１つの画像順序ルールを選択できるので、好ましい配列を選択することができる。また、選択されたルールで使用される画像特徴量が各画像に関して取得され、各画像の画像特徴量と画像順序ルールに従って複数の画像が配列されるので、複数の画像を好ましい順序で容易に配列することができる。
【０００８】
前記画像特徴量は、各画像の画素値を解析することによって得られる値や、各画像の撮影時に作成された付属情報から取得された値を含むことが好ましい。
【０００９】
これらの種々の画像特徴量を選択可能とすれば、ユーザの好みに応じた画像順序ルールを選択する自由度が増大する。
【００１０】
前記画像順序決定部は、順番に配列された前記複数の画像に関する前記画像特徴量の値に応じて順番に配列された前記複数の画像を複数のグループに分類し、
前記ページ割当部は、異なるグループの画像が同一のページに割り当てられないように各ページ毎の画像枚数を決定するようにしてもよい。
【００１１】
この構成によれば、グループ毎に画像を整然と配列することが可能である。
【００１２】
本発明による第２の装置は、電子アルバムを作成するための電子アルバム作成装置であって、
指定された画像順序ルールに従って、複数の画像の配列順序を決定する画像順序決定部と、
前記電子アルバムの各ページ毎の画像枚数を決定するページ割当部と、
前記複数の画像の配列順序と前記各ページ毎の画像枚数とに応じて、前記複数の画像を複数のページに順次配列した電子アルバムを作成するアルバム作成部と、
を備え、
前記画像順序決定部は、順番に配列された前記複数の画像に関する前記画像特徴量の値に応じて順番に配列された前記複数の画像を複数のグループに分類し、
前記ページ割当部は、異なるグループの画像が同一のページに割り当てられないように各ページ毎の画像枚数を決定する。
【００１３】
この装置によれば、グループ毎に画像を整然と配列することができ、また、ページ毎の画像割付枚数を自動的に容易に設定することができる。
【００１４】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、画像の順序決定方法および装置、電子アルバムの作成方法および装置、電子アルバムのための画像処理方法および装置、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、等の態様で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．実施例の装置構成および処理内容：
Ｂ．変形例
【００１６】
Ａ．実施例の装置構成および処理内容：
図１は、本発明の一実施例としての画像処理システムを示す説明図である。この画像処理システムは、デジタルカメラ１００とコンピュータ２００とカラープリンタ３００とを備えている。コンピュータ２００は、電子アルバムの作成処理を実行する画像処理部２１０を備えている。この画像処理部２１０は、デジタルカメラ１００に設けられていてもよく、また、カラープリンタ３００に設けられていてもよい。
【００１７】
画像処理部２１０は、ユーザインタフェース部２１２と、画像群選択部２１４と、画像特徴量取得部２１６と、画像順序決定部２１８と、ページ割当部２２０と、アルバム生成部２２２と、画像データ出力部２２４と、を有している。電子アルバムの素材として用いられる複数の画像は、画像格納部２３０に格納されている。これらの画像は通常は写真画像であるが、スキャナで取得した画像やコンピュータグラフィックスをアルバムの素材として用いても良い。後述するように、ユーザインタフェース部２１２（図１）は、ユーザが画像順序ルールを選択する際に使用するルール選択部としての機能を有している。画像処理部２１０の各構成要素の機能は、コンピュータプログラムによって実現される。
【００１８】
図２は、実施例における処理手順を示すフローチャートである。ステップＳ１では、ユーザが電子アルバムの作成に関する種々の条件を指定する。この指定は、ユーザインタフェース部２１２によって表示デバイス上に表示されたユーザインタフェース画面を用いて行われる。
【００１９】
図３は、アルバム作成条件指定のためのユーザインタフェース画面の例を示す説明図である。このユーザインタフェース画面には、アルバム名を入力するためのフィールドＦ１と、画像順序ルールを選択するための複数のボタンＢＴと、アルバムに入れる画像を選択するための画像選択領域ＩＳＡと、を有している。
【００２０】
画像順序ルールは、アルバム中での画像の配列順序を規定するルールである。図３の例では、色合い順と、輝度順と、撮影時間順、の３つのルールが選択可能に表示されている。色あい順は、各画像の代表色（例えば平均色相値）の順序に画像を配列することを意味する。輝度順は、各画像の代表輝度値（例えば平均輝度値）の順序に画像を配列することを意味し、撮影時間順は各画像の画像ファイルから取得される撮影時間の順序に画像を配列することを意味する。なお、画像順序ルールとしては、任意の複数のルールを選択対象とすることが可能である。
【００２１】
「代表色」と「代表輝度値」と「撮影時間」は、それぞれの画像順序ルールで使用される画像特徴量として役割を有する。この例から理解できるように、複数の画像順序ルールは、互いに異なる画像特徴量を使用して画像の順序を決定するものである。なお、画像特徴量としては、代表色や代表輝度値のように画像の画素値を解析した得られるものと、撮影時間のように各画像の撮影時に作成された付属情報から取得されるものを使用することができる。但し、複数の画像順序ルールは、少なくとも画像の画素値を解析して得られる特徴量を利用するものを含むことが好ましい。この理由は、画像の内容によって決まる特徴量を用いて画像の順序を決定すれば、ユーザにとって望ましい順序を提供できる可能性が高いからである。
【００２２】
アルバム作成条件が指定されると、ステップＳ２において、選択された画像順序ルールに従って複数の画像の順序が決定され、また、画像のグループ分けが行われる。この際、画像群選択部２１４（図１）が、まず、画像選択領域ＩＳＡで選択された複数の画像を画像格納部２３０から取得する。そして、画像特徴量取得部２１６が、各画像の画像特徴量を取得する。画像順序決定部２１８は、この画像特徴量を用いて画像の順序とグループ分けを決定する。
【００２３】
図４は、ステップＳ２の詳細手順を示すフローチャートである。ステップＴ１０では、画像特徴量取得部２１６および画像順序決定部２１８が、ユーザインタフェース画面で指定された画像順序ルールを取得し、ステップＴ２０において３つの画像順序ルールのいずれで処理を実行するかを決定する。画像順序ルールが色合い順である場合にはステップＴ３１〜Ｔ３４が実行され、輝度順の場合にはステップＴ４１〜Ｔ４４が、また、撮影時間順の場合にはステップＴ５１〜Ｔ５４が実行される。
【００２４】
色合い順を用いた処理の最初の２つのステップＴ３１，Ｔ３２では、画像特徴量取得部２１６が、選択された各画像の代表色を検出する。代表色としては、例えば、画像内の平均色を利用することができる。代表色は、任意の色空間で表現可能であるが、本実施例ではＨ（色相）Ｓ（彩度）Ｖ（明度）色空間を利用する。
【００２５】
全画像の代表色の検出が終了すると、ステップＴ３３において、画像順序決定部２１８が、各画像の代表色に従って複数の画像の順序を並び替える。並び替えの方法としては、例えば以下の（Ａ１−１）〜（Ａ１−３）のような種々の方法のいずれかを採用することができる。
【００２６】
（Ａ１−１）色相成分（Ｈ成分）が０ から３５９に変化する順
（Ａ１−２）色相成分（Ｈ成分）が虹の色の外から内へ変化する順
（Ａ１−３）色相成分（Ｈ成分）が虹の色の内から外へ変化する順
【００２７】
なお、虹を構成する７色と色相成分Ｈとの関係は、例えば以下の通りである。
赤：３４０≦Ｈ＜  １５  （基準Ｈ値＝    ０）
橙：  １６≦Ｈ＜  ４５  （基準Ｈ値＝  ２５）
黄：  ４６≦Ｈ＜  ６５  （基準Ｈ値＝  ６０）
緑：  ６６≦Ｈ＜１６５  （基準Ｈ値＝１２０）
青：１６６≦Ｈ＜１９０  （基準Ｈ値＝１８０）
藍：１９１≦Ｈ＜２６５  （基準Ｈ値＝２４０）
紫：２６６≦Ｈ＜３３９  （基準Ｈ値＝３００）
【００２８】
色合い順に画像を配列すれば、色相がなめらかに変化するような順序に画像が並ぶので、ユーザにとって自然に感じる画像順序を提供することが可能になる。例えば、図３に例示したような多数の花の写真を素材にしたときに、これらが色相の順に画像が並ぶので、自然な順序で画像を配列することができる。
【００２９】
ステップＴ３４では、画像順序決定部２１８が、並び替えた複数の画像を複数のグループに分類する。グループ分けの方法としては、例えば以下の（Ａ２−１），（Ａ２−２）のような種々のグループ分けのいずれかを採用することができる。
【００３０】
（Ａ２−１）色相値の範囲を等分割したグループ分け
（Ａ２−２）虹の７色成分に対応する色相値の範囲によるグループ分け
【００３１】
図５は、アルバムの素材として選択された複数の画像を、代表色の色相成分Ｈに応じて２つのグループに分類した様子を示す説明図である。代表色相値Ｈの順にグループ分けすると、色合いが近い複数の画像を同じグループに分類することができる。
【００３２】
グループ分けが終了するとステップＳ２の処理が完了し、図２のステップＳ３（後述）に移行する。なお、ステップＴ３４を省略して、複数の画像全体を一つのグループとしても良い。同様に、後述するステップＴ４４，Ｔ５４も省略可能である。
【００３３】
輝度順を用いた処理の最初の２つのステップＴ４１，Ｔ４２では、画像特徴量取得部２１６が、選択された各画像の代表輝度値を検出する。本実施例では、代表輝度値として画像の平均輝度値を使用している。全画像の代表輝度値の検出が終了すると、ステップＴ４３において、画像順序決定部２１８が、各画像の代表輝度値に従って複数の画像の順序を並び替える。並び替えの方法としては、例えば以下の（Ｂ１−１）〜（Ｂ１−４）のような種々の方法のいずれかを採用することができる。
【００３４】
（Ｂ１−１）平均輝度値が「明るい（高い）」から「暗い（低い）」に変化する順
（Ｂ１−２）平均輝度値が「暗い」から「明るい」に変化する順
（Ｂ１−３）平均輝度値が「明るい」から「暗い」に変化し、その後、「明るい」に変化する順
（Ｂ１−４）平均輝度値が「暗い」から「明るい」に変化し、その後、「暗い」に変化する順
【００３５】
なお、方法（Ｂ１−３）では、例えば、まず、最も暗い画像を中心として複数の画像を２つのグループに分類し、各グループ内で輝度順に配列順序を決定する。方法（Ｂ１−４）も同様である。
【００３６】
ここでも、「色合い順」と同様に、輝度値がなめらかに変化するような順序に画像を並び替えるので、ユーザにとって自然に感じる画像順序を提供することが可能である。
【００３７】
ステップＴ４４では、画像順序決定部２１８が、並び替えた複数の画像を複数のグループに分類する。グループ分けの方法としては、例えば以下の（Ｂ２−１），（Ｂ２−２）のような種々のグループ分けのいずれかを採用することができる。
【００３８】
（Ｂ２−１）平均輝度度の最大値と最小値との間をＮ等分したグループ分け
（Ｂ２−２）各グループに属する画像の数が同一になるように平均輝度値の範囲をＮ分割したグループ分け
【００３９】
撮影時間順を用いた処理の最初の２つのステップＴ５１，Ｔ５２では、画像特徴量取得部２１６が、選択された各画像の画像ファイルから撮影時間を取得する。撮影時間は、画像ファイルに格納されている撮影条件情報や、画像ファイルが作成された時間から取得することができる。ステップＴ５３では、画像順序決定部２１８が、各画像の撮影時間に従って複数の画像の順序を並び替える。並び替えの方法としては、例えば以下の（Ｃ１−１），（Ｃ１−２）のような種々の方法のいずれかを採用することができる。
【００４０】
（Ｃ１−１）撮影時間が早い順
（Ｃ１−２）撮影時間が遅い順
【００４１】
ステップＴ５４では、画像順序決定部２１８が、並び替えた複数の画像を複数のグループに分類する。グループ分けの方法としては、例えば以下の（Ｃ２−１）〜（Ｃ２−５）のような種々のグループ分けのいずれかを採用することができる。
【００４２】
（Ｃ２−１）撮影日によるグループ分け
（Ｃ２−２）撮影日と午前／午後の違いによるグループ分け
（Ｃ２−３）撮影年によるグループ分け
（Ｃ２−４）撮影年および撮影月によるグループ分け
（Ｃ２−５）撮影時間の間隔が一定時間内か否かによるグループ分け
【００４３】
このように、ステップＳ２の処理では、画像特徴量に応じて複数の画像の配列順序を決定するので、ユーザが自然に感じる順序で複数の画像を配列することが可能である。
【００４４】
なお、ステップＴ３３，Ｔ４３，Ｔ５３における画像の並び替え方法は、予め１つに固定されていてもよく、あるいは、ユーザが予め選択できるようにユーザインタフェース画面に複数の選択肢を設けるようにしてもよい。ステップＴ３４，Ｔ４４，Ｔ５４におけるグループ分けの方法に関しても同様である。
【００４５】
こうして、画像順序とグループ分けが決定されると、図２のステップＳ３において、ページ割当部２２０が、アルバムの各ページに画像を割り当てる。
【００４６】
図６は、ステップＳ３の詳細手順を示すフローチャートである。ステップＴ６１では、図４のステップＴ３４，Ｔ４４，Ｔ５４で決定したグループ数Ｎと、予め指定されたページ内最大枚数ＭＡＸとを取得する。ページ内最大枚数ＭＡＸは、固定値でも良いが、ユーザによって指定できるようにユーザインタフェース画面が構成されていることが好ましい。
【００４７】
ステップＴ６２では、グループＩＤを１に設定する。グループＩＤは、各グループを識別するための識別子である。ここで設定されたＩＤを有するグループを、「処理対象グループ」と呼ぶ。
【００４８】
ステップＴ６３では、処理対象グループに属する画像の枚数ＧＮを取得する。前述した図５の例では、第１グループに属する画像は７枚であり、第２グループに属する画像は５枚である。
【００４９】
ステップＴ６４では、処理対象グループ内の全画像を表示するために必要なページ数ＰＮを、次の（１）式に従って計算する。
【００５０】
ＰＮ＝（ＧＮ／ＭＡＸ）＋Ｒ    …（１）
【００５１】
ただし、右辺第２項のＲは、除算（ＧＮ／ＭＡＸ）の端数（余り）が０の場合には０を取り、除算（ＧＮ／ＭＡＸ）の端数（余り）が０以外の場合には１を取る。
【００５２】
ステップＴ６５では、処理対象グループ内の画像数ＧＮを、必要ページ数ＰＮで除算する。この除算（ＧＮ／ＰＮ）が割り切れた場合、すなわち、端数が０の場合には、ステップＴ６６において、ページ毎の画像枚数ＩＮを全て（ＧＮ／ＰＮ）に設定する。一方、除算（ＧＮ／ＰＮ）が割り切れなかった場合には、仮設定として、ページ毎の画像枚数ＩＮを除算（ＧＮ／ＰＮ）の商の値に等しく設定する。そして、ステップＴ６８において、除算（ＧＮ／ＰＮ）の端数（余り）と等しい数のページに対して、その画像枚数ＩＮに１をそれぞれ加算する。この加算の対象とするページは、処理対象グループの先頭ページから開始することが好ましい。例えば、除算（ＧＮ／ＰＮ）の端数が２の場合には、処理対象グループの１ページ目と２ページ目の画像枚数ＩＮが、他のページよりも１枚多くなる。
【００５３】
なお、ステップＴ６８における画像枚数ＩＮの調整は、他の方法で行うことも可能である。例えば、除算の端数を奇数ページのみに分配するようにしてもよく、あるいは、偶数ページにのみに分配するようにしてもよい。奇数または偶数ページにのみ分配する方法は、除算（ＧＮ／ＰＮ）の端数の値が必要ページ数ＰＮの半分以下のときに適用することが好ましい。こうすれば、そのグループ内で、各ページの画像数を全体にわたってほぼ一様に配分することができる。
【００５４】
こうして、処理対象グループの各ページの画像枚数が決定されると、ステップＴ６９，Ｔ７０を経てステップＴ６３に戻り、次のグループに対してステップＴ６３〜Ｔ６８の処理が繰り返される。
【００５５】
図７は、図６の手順で決定される各ページ毎の画像枚数を示している。これらの例から理解できるように、図６の手順では、各ページに割り当てられる画像枚数の差が１以下になる。従って、ページ毎の画像数のバラツキを最小することができる。
【００５６】
なお、図６の処理は、図４で処理された画像群を対象とする場合に限らず、一般に、何らかの画像順序ルールに従って配列順序が決定された複数の画像に関するページ割当処理に適用することが可能である。また、ページ割当処理は、各ページの画像の最大枚数に応じて行う必要は無く、他の方法で行うようにしてもよい。例えば、各ページの画像の最小枚数を設定しておき、この最小枚数を満たすように各ページの画像枚数を決定してもよい。あるいは、最大枚数と最小枚数の両方を決定しておき、これらの範囲内に入るように各ページの画像枚数を決定することも可能である。
【００５７】
こうして画像の各ページへの割当が終了すると、図２のステップＳ４において、アルバム生成部２２２が、アルバム画像を表すアルバム画像データを生成する。図８は、図５に示した複数の画像を素材としたアルバム画像の一例を示している。第１のグループは７枚の画像を含んでおり、第２のグループは５枚の画像を含んでいる。また、この例は、図６のページ割当処理においてページ内最大枚数ＭＡＸが４に設定された場合の例である。図７（Ｃ）によれば、７枚の画像を含むグループでは、１ページ目に４枚の画像が割り当てられ、２ページ目に３枚の画像が割り当てられる。また、５枚の画像を含むグループでは、１ページ目に３枚の画像が割り当てられ、２ページ目に２枚の画像が割り当てられる。図８の第１グループと第２グループは、この割当方法に従っている。
【００５８】
図８の例では、１つのグループ内では同じページテンプレートが使用されている。ここで、「ページテンプレート」とは、複数の画像枠（画像配置領域）を有するテンプレートを意味している。第１グループの各ページに対しては、４つの画像枠を有するページテンプレートが共通に使用されており、また、第２グループの各ページに対しては、３つの画像枠を有するページテンプレートが共通に使用されている。但し、第１グループの２ページ目と、第２グループの２ページ目（アルバムの４ページ目）は、実際に割り当てられた画像の数が画像枠の数よりも少ないので、画像の無い空きフレームＢＦが生じている。なお、空きフレームＢＦに対しては、画像枠の修飾を消すようにしてもよい。また、同一グレープのページであっても、各ページに割り当てられる画像の枚数に応じてテンプレートを変更するようにしてもよい。
【００５９】
このようにして作成された電子アルバムは、ユーザの指示に応じてプリンタ３００によって印刷することができる。また、ネットワークを介してサーバに登録し、ネットワーク上で公開することも可能である。
【００６０】
本実施例では、ユーザによって選択された画像順序に応じて画像を配列するようにしたので、ユーザの好みに応じた自然な配列で画像を並べることが可能である。また、こうして決定された画像の配列順序と、アルバムの各ページの画像の最大枚数とに応じて画像の割当を自動的に行うようにしたので、ユーザが簡単な指定を行うだけでアルバムを容易に作成することができるという利点がある。
【００６１】
Ｂ．変形例：
なお、この発明は上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００６２】
Ｂ1．変形例1：
上記実施例では、色合い順の画像順序ルールに用いる代表色として、画像の画素値の平均色相値を用いていたが、代表色としてはこれ以外の種々のものを利用することができる。例えば、画像の画素値のＲＧＢ成分のそれぞれの平均値Ｒave，Ｇave，Ｂaveで表される色を代表色として使用することもできる。また、画像を複数のブロックに分割し、各ブロックの平均的な色相値を求め、色相値に応じてブロックをグループに分類し、最も多数のブロックが含まれるブロックグループの平均色相値を、その画像の代表色相値として使用することも可能である。この例から理解できるように、画像の代表色としては、画像を代表するような任意の特性値を利用することができる。
【００６３】
Ｂ2．変形例2：
上記実施例では、画像順序ルールに用いる画像特徴量として、色合いと、輝度値と、撮影時間とを使用していたが、画像特徴量としてはこれ以外の種々のものを利用することができる。例えば、例えば、画像の周波数分析の結果（周波数特性値）を画像特徴量として利用することも可能である。
【００６４】
Ｂ3．変形例3：
上記実施例では、電子アルバムを作成する方法および装置を説明したが、本発明による画像の配列順序の決定やページ割当の決定は、電子アルバムの作成に限らず、他の用途にも利用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施例としての画像処理システムを示す説明図。
【図２】実施例における処理手順を示すフローチャート。
【図３】アルバム作成条件指定のためのユーザインタフェース画面の例を示す説明図。
【図４】ステップＳ２の詳細手順を示すフローチャート。
【図５】複数の画像を色相に応じて分類した様子を示す説明図。
【図６】ステップＳ３の詳細手順を示すフローチャート。
【図７】図６の手順で決定される各ページ毎の画像枚数を示す説明図。
【図８】アルバム画像の一例を示す説明図。
【符号の説明】
【００６６】
１００…デジタルカメラ
２００…コンピュータ
２１０…画像処理部
２１２…ユーザインタフェース部
２１４…画像群選択部
２１６…画像特徴量取得部
２１８…画像順序決定部
２２０…ページ割当部
２２２…アルバム生成部
２２４…画像データ出力部
２３０…画像格納部
３００…カラープリンタ
【図１】
2005242604.tif 000003
【図２】
2005242604.tif 000004
【図３】
2005242604.tif 000005
【図４】
2005242604.tif 000006
【図５】
2005242604.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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