(57)【要約】【課題】  露出またはコントラスト設定などの画像取込パラメータに対して行われる変更の影響をユーザに分かるようにする。【解決手段】  被写体からの光を検出するように構成されたフォトセンサ１０８と、画像取込パラメータの設定を決定し、フォトセンサ１０８から受け取った情報からヒストグラムを決定し、少なくとも１つの設定値２０６、３０６を決定するように構成されたプロセッサ１１０と、プロセッサ１１０から受け取ったヒストグラム２０４、３０４と設定値２０６、３０６とを表示するように構成されたディスプレイと、前記画像取込パラメータを調整するように構成して、ヒストグラム２０４、３０４と設定値２０６、３０６とが該調整された画像取込パラメータに対応するように調整され、調整されたヒストグラム２０４、３０４と調整された設定値２０６、３０６とが前記ディスプレイに表示されるようにするものである少なくとも１つのコントローラとを含んでなる、画像取込デバイスの設定を指示するシステムを提供する。【選択図】        図１
2005348409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体からの光を検出するように構成されたフォトセンサと、
画像取込パラメータの設定を決定し、該フォトセンサから受け取った情報からヒストグラムを決定し、少なくとも１つの設定値を決定するように構成されたプロセッサと、
該プロセッサから受け取った前記ヒストグラムおよび前記設定値を表示するように構成されたディスプレイと、
前記画像取込パラメータを調整するように構成されており、前記ヒストグラムおよび前記設定値が該調整された画像取込パラメータに対応するように調整され、前記調整されたヒストグラムおよび前記調整された設定値が前記ディスプレイに表示されるようにするものである少なくとも１つのコントローラと
を含んでなる、画像取込デバイスの設定を指示するシステム。
【請求項２】
前記プロセッサは、前記フォトセンサから受け取った前記情報からプレビュー画像を決定し、前記ディスプレイは該プレビュー画像を表示するものである請求項１に記載の画像取込デバイスの設定を指示するシステム。
【請求項３】
前記画像取込パラメータは、露出またはコントラストに対応するものである請求項１に記載の画像取込デバイスの設定を指示するシステム。
【請求項４】
メモリ素子と、
前記画像取込パラメータに対して行われる調整に基づいて、調整されたヒストグラムおよび前記調整された設定値を決定するように構成されるヒストグラムおよび露出／コントラストの制御ロジックと
をさらに含む請求項１に記載の画像取込デバイスの設定を指示するシステム。
【請求項５】
フォトセンサから光情報を受け取るステップと、
該受け取られた光情報に基づいて、ヒストグラムと少なくとも１つの設定値とを生成するステップと、
前記画像取込デバイスにあるディスプレイ上に前記ヒストグラムと前記設定値とを表示するステップと
を含んでなる、画像取込デバイスの設定を指示する方法。
【請求項６】
前記検出された光情報に基づいて、露出に対応する第１の設定値を生成するステップと、
前記検出された光情報に基づいて、コントラストに対応する第２の設定値を生成するステップと、
前記第１の設定値および前記第２の設定値を表示するステップと
をさらに含む、請求項５に記載の画像取込デバイスの設定を指示する方法。
【請求項７】
前記設定値にしるしを表示するステップをさらに含み、該しるしは、該設定値に関連する画像取込パラメータの現在値に対応するものである請求項５に記載の画像取込デバイスの設定を指示する方法。
【請求項８】
前記設定値に対する調整を受け取るステップと、
該調整された設定値に基づいて、第２のヒストグラムと第２の設定値とを生成するステップと、
前記第２のヒストグラムと前記第２の設定値とを前記ディスプレイ上に表示するステップと
をさらに含む請求項５に記載の画像取込デバイスの設定を指示する方法。
【請求項９】
前記調整された設定値に関連する画像取込パラメータの値を決定するステップと、
前記調整された設定値にしるしを表示するステップであって、該しるしは該調整された設定値に関連する前記画像取込パラメータの前記値に対応するものである、表示するステップと
をさらに含む、請求項８に記載の画像取込デバイスの設定を指示する方法。
【請求項１０】
光を検出する手段と、
該検出された光に対応する光情報を受け取る手段と、
該検出された光情報に基づいて、ヒストグラムと少なくとも１つの設定値とを生成する手段と、
前記ヒストグラムおよび前記設定値を表示する手段と、
前記設定値を調整する手段と、
該調整された設定値に関連する画像取込パラメータの値を決定する手段と、
該調整された設定値にしるしを表示する手段であって、該しるしは該調整された設定値に関連する前記画像取込パラメータの前記値に対応するものである、表示する手段と
を含んでなる、画像取込デバイスの設定を指示するシステム。
【請求項１１】
フォトセンサから受け取られた光情報に基づいて、ヒストグラムおよび少なくとも１つの設定値を生成するステップと、
前記ヒストグラムおよび前記設定値を、画像取込デバイスにあるディスプレイに通信するステップと、
該設定値の調整に対応する情報を受け取るステップと、
該調整された設定値に基づいて第２のヒストグラムおよび第２の設定値を生成するステップと、
該第２のヒストグラムおよび該第２の設定値を前記ディスプレイに通信するステップと
を実行するように構成されたロジックを含む、コンピュータに読み取り可能な媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像取り込みデバイスの設定を指示するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
望ましい露出および／またはコントラストの質を有する画像を取り込むように、露出補償および／またはコントラスト補償の量を制御しなければならないため、画像を取り込むことが困難な場合がある。たとえば、対象となる被写体を夜間に撮影するためには、明るい自然の環境照明状態の下で取り込まれる画像よりも比較的大きい露出の設定が必要である。状況によっては、非常に詳細な被写体の画像を取り込むために、画像取込み中に比較的高いコントラスト設定が必要な場合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ヒストグラムは、画像（および／または画像の背景）の相対的な露出およびコントラストに関する視覚情報を見る人に提供する。かかるヒストグラムを、画像取込デバイスのディスプレイに表示することができる。しかしながら、画像取込パラメータを調整するために、画像取込デバイスのユーザは、ヒストグラムの表示を終了して、表示されたメニューを介して画像取込パラメータ設定に対して所望の変更を行わなければならない。したがって、露出またはコントラスト設定などの画像取込パラメータに対して行われる変更の影響がすぐに分かるという利益をユーザは得ることができない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一実施形態は、フォトセンサから光情報を受け取るステップと、受け取られた光情報に基づいて、ヒストグラムおよび少なくとも１つの設定値を生成するステップと、画像取込デバイスにあるディスプレイ上にヒストグラムおよび設定値を表示するステップとを含んでなる。
【０００５】
別の実施形態は、被写体からの光を検出するように構成されたフォトセンサと、画像取込パラメータの設定を決定し、フォトセンサから受け取った情報からヒストグラムを決定し、少なくとも１つの設定値を決定するように構成されたプロセッサと、プロセッサから受け取ったプレビュー画像および設定値を表示するように構成されたディスプレイとを含んでなる。
【０００６】
図面の構成要素は、互いに関して必ずしも一定比例尺になっていない。各図面を通して同様の参照数字は対応する部分を示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、画像取込デバイス１０２において実施される、ヒストグラム表示および露出／コントラストの制御システム１００の一実施形態を示すブロック図である。ヒストグラム表示および露出／コントラストの制御システム１００は、ヒストグラム２０４ａ〜２０４ｃと、（それぞれ図２Ａ〜図２Ｃに）対応する設定値２１０ａ〜２１０ｃとを表示するシステムおよび方法を提供する。一実施形態では、ユーザがコントローラ１１６および１１８（または他の適当なコントローラ）を介して露出および／またはコントラスト設定を変更すると、（露出および／またはコントラスト変更に応じて、）調整されたヒストグラム２０４ａ〜２０４ｃと設定値２１０ａ〜２１０ｃとが同時にディスプレイ１２８に表示される。したがって、露出および／またはコントラストに対して行われた上述した変更からもたらされる、ヒストグラム２０８ａ〜２０８ｃと設定値２１０ａ〜２１０ｃとに対する変更を、ユーザは見ることができる。別の実施形態では、露出および／またはコントラストの変更は、適当なメニューを介して行われる。さらに別の実施形態では、プレビュー画像も表示され、ヒストグラム２０４ａ〜２０４ｃおよび設定値２０６ａ〜２０６ｃ（または図３のヒストグラム３０４ａ〜３０４ｃおよび設定値３０６ａ〜３０６ｃ）が、プレビュー画像の上に表示され、プレビュー画像に重ね合わされるか、またはプレビュー画像の上にオーバーレイされる。したがって、露出および／またはコントラストに対して行われる上述した変更からもたらされるプレビュー画像に対する変更を、ユーザは見ることができる。
【０００８】
図１は、切取線１０４ａおよび１０４ｂによって境界が画定された、画像取込デバイス１０２の選択された外部および内部コンポーネントを含む。切取線１０４ａと切取線１０４ｂとの間に示す内部コンポーネントは、少なくともメモリ素子１０６と、フォトセンサ１０８と、プロセッサ１１０とを含む。一実施形態では、メモリ素子１０６は、取り込まれた画像を格納する画像データ領域１１２と、ヒストグラム表示および露出／コントラストの制御ロジック１１４とを含む。別の実施形態では、画像データ領域１１２は、適当な取外し可能なメモリデバイス（図示せず）に存在する。
【０００９】
画像取込デバイス１０２は、外部コンポーネントとして、任意のコントローラ１１６および１１８と、レンズユニット１２０と、画像取込作動ボタン１２２と、任意選択的なビューファインダ１２４と、電源スイッチ１２６と、ディスプレイ１２８とを含む。ディスプレイ１２８は、ユーザが画像を取り込む前に見る（それぞれ図２Ａ〜図２Ｃにある）ヒストグラム２０４ａ〜２０４ｃおよび設定値２０６ａ〜２０６ｃを表示する。ディスプレイ１２８は、プレビュー画像、ヒストグラム、設定値、メニュー、および／または、取り込まれた画像を見るために使用される任意の適当なデバイスである。説明の便宜上、ディスプレイ１２８を画像取込デバイス１０２の上部に示す。
【００１０】
画像取込デバイス１０２の動作を、電源スイッチ１２６または同じ機能を有する等価なデバイスを作動することによって開始する。ディスプレイ１２８は、本明細書においてプレビュー画像と呼ばれ、その時点でビューファインダ１２４を通して見ることができ、および／または、フォトセンサ１０８によって検出された、被写体の画像を表示することができる。したがって、プレビュー画像は、画像を取り込む前の被写体の「ライブビュー（live view）」である。
【００１１】
フォトセンサ１０８は、光を検出する感光部位１３０のマトリクスを含む。感光部位１３０の各々がレンズユニット１２０を通過する光に露出されると、それらの感光部位１３０は、画像取込露出期間中に検出される光の量に比例する電荷などを収集する。したがって、画像取込露出期間の終了時、またはプレビュー画像に対応する光情報が生成されると、感光部位１３０からの光情報を決定することができ、この決定された光情報は、各感光部位１３０によって検出された光の量に対応する。感光部位１３０から光の情報を取得するこのプロセスを、以下、感光部位１３０を「読み出す（reading）」という。感光部位１３０を、本明細書では便宜上「画素」とも呼ぶ。
【００１２】
上述したように、画像を取り込む前に、画像取込デバイス１０２のユーザは、ディスプレイ１２８上のプレビュー画像を見ることができるか、またはビューファインダ１２４を通して取り込まれる被写体を見ることができる。取り込まれるべき被写体の画像を、取り込むためにフォトセンサ１０８上に集束させることができるように、フォトセンサ１０８は、レンズユニット１２０の後方の適当な位置に配置されている。ユーザは、画像の焦点を合わせ、焦点を合わせた画像に満足すると、（シャッタボタンまたはシャッタリリースボタンとも呼ばれる）画像取込作動ボタン１２２を作動させて、画像取込デバイス１０２が被写体の画像を取り込むようにする。
【００１３】
図２Ａ〜図２Ｃは、ユーザヒストグラム表示および露出／コントラストの制御システム１００の一実施形態によって作成され、設定値２０６ａ〜２０６ｃのそれぞれと同時に表示され、ヒストグラム２０４ａ〜２０４ｃのそれぞれによって示される露出およびコントラスト情報を示す、それぞれ例示的なビュー２０２ａと２０２ｂと２０２ｃとの図である。また、この例示的な実施形態は、模様２１２を有する壷２１０のプレビュー画像２０８ａ〜２０８ｃのそれぞれの任意選択的な表示を含む。
【００１４】
プレビュー画像を生成するために定期的に読み出される感光部位１３０（図１）に対して特定の露出レベル（または範囲）が何回発生するかをプロットすることにより、ヒストグラムが生成される。異なる露出値（または範囲）を、昇順で水平軸に沿ってプロットする。露出値は、感光部位１３０の各非破壊読出しから受け取られる光情報の値に対応する。ヒストグラム（プロットされる露出値または範囲に対する）の個々の点の位置を、感光部位１３０から露出値の特定の値（または範囲）が対応して発生する度にその値を合計することによって決定する。
【００１５】
ヒストグラムは、プレビュー画像の相対的な露出およびコントラストに関する視覚情報を見る人に提供する。ヒストグラムの水平軸に沿ったグラフやプロットなどの位置は、プレビュー画像の相対的な露出を示す。露出不足の状況では、多くの画素が比較的大量の光を検出していないため、それらの画素からの光情報を黒色から識別することが困難になる。したがって、図２Ａに示すように、グラフ２１４ａは、ヒストグラム２０４ａの水平軸の左側にシフトされる。逆に露出過多の状況では、多くの画素が比較的大量の光を検出しているため、それら画素からの光情報を白色から識別することが困難になる。したがって、図２Ｃに示すように、ヒストグラムグラフ２１４ｃは、ヒストグラム２０４ｃの水平軸の右側にシフトされる。
【００１６】
低コントラストの状況では、画素の多くが比較的同様の量の光を検出しているため、それらの画素からの光情報を互いに識別することが困難になる。したがって、図３Ａに示すように、ヒストグラムグラフ３１２ａは比較的狭く、ピークがヒストグラム３０４ａの水平軸に沿って比較的高くなる。逆に、高コントラスト状況では、多くの画素が比較的異なる量の光を検出しているため、それらの画素からの光情報は互いに容易に識別される。したがって、図３Ｃに示すように、ヒストグラムグラフ３１２ｃは比較的広く、ピークがヒストグラム３０４ｃの水平軸に沿って比較的低くなる。
【００１７】
画像取込中に使用される現画像取込パラメータ設定（複数可）をユーザが分かるように、ヒストグラムと同時に設定値が表示される。図２Ａ〜図２Ｃにおいて、便宜上、画像取込パラメータの値に対応する現設定値を示す各しるし（indicia）２１６ａ〜２１６ｃを有する水平スケールとして、各設定値２０６ａ〜２０６ｃを示す。数および／または文字（図示せず）等の追加のしるしを、設定値２０６ａ〜２０６ｃの一部として任意選択的に含んでいてもよい。
【００１８】
図２Ａ〜図２Ｃは、ユーザが各ヒストグラム２０４ａ〜２０４ｃおよび／または各設定値２０６ａ〜２０６ｃによって提供される情報に基づいて露出設定を調整する場合に、ユーザが各プレビュー画像２０８ａ〜２０８ｃに対して与える可能性のある影響を示す。図２Ａは、ディスプレイ１２８（図１）に表示されるヒストグラム２０４ａと設定値２０６ａと任意選択的なプレビュー画像２０８ａとのビュー２０２ａであり、ここでは、対象となる画像取込設定は画像の露出に対応する。この簡略化した例における「露出（exposure）」に対応する現設定に基づいて、感光部位１３０（図１）が比較的少ない露出で画像を取り込むことが、ビュー２０２ａを見ているユーザには分かる。グラフ２１４ａは、ヒストグラム２０４ａの水平軸の左側の方に近いため、感光部位１３０が比較的少量の光を検出することを示す。
【００１９】
さらに、設定値２０６ａにおける水平軸の右側に位置するしるし２１６ａも同様に、現露出設定により、取り込まれる画像が露出不足になるかまたは少なく露出されることになることを示す。実施形態によっては、設定値２０６ａとともに補足的な英数字情報を含んでいてもよく、それにより情報がユーザに対してより意味のあるものとなる。たとえば、ビュー２０２ａ〜２０２ｃに「露出」という語句を表示させることにより、各設定値２０６ａ〜２０６ｃが画像取込デバイス１０２（図１）の現露出設定に対応することを示す。かかる説明的な文章を、任意の都合のよい位置に表示することができるが、説明の便宜上、設定値２０６ａ〜２０６ｃの下にかかる説明的な文章を示す。
【００２０】
また、この露出不足または少ない露出の状況を、上述したプレビュー画像２０２ａの性質によって示し、この場合には、壷２１０の細部２１８が暗線として識別可能である。図２Ａ〜図２Ｃの簡略化した例示的な例では、ユーザが適当なコントローラを作動させて露出を増大させるものとする。図２Ｂは、露出設定に対して行われる調整に基づいて、ディスプレイ１２８（図１）に表示される別のヒストグラム２０４ｂと設定値２０６ｂと別の任意選択的なプレビュー画像２０８ｂとを表示するビュー２０２ｂである。
【００２１】
図２Ｂにおいて、グラフ２１４ｂは、ヒストグラム２０４ｂの水平軸の中心の方に近いため、感光部位１３０（図１）が画像取込中に比較的多くの光を検出することを示す。設定値２０６ｂの水平軸の中心近くに位置するしるし２１６ｂも同様に、現露出設定により、取り込まれる画像がより露出されることになることを示す。プレビュー画像２０２ｂは、壷２１０が、（図２Ａのプレビュー画像２０８ａに比較して）比較的明るいが依然として識別可能であることを示す。壷２１０の細部２１８は、（図２Ａのプレビュー画像２０８ａに比較して）見えにくくなる。したがって、（図２Ｂのヒストグラム２０４ｂおよび設定値２０６ｂに対応する）露出設定変更が行われることにより、図２Ａの上述した露出設定で取り込まれる画像より比較的露出を多くして画像取込デバイス１０２が画像を取り込むことを、ビュー２０２ｂを見ているユーザは分かる。
【００２２】
次に、図２Ａ〜図２Ｃの簡略化した例示的な例では、ユーザが適当なコントローラを作動させて露出設定を再び増大させるものとする。図２Ｃは、露出設定に対して行われた調整に基づいて、ディスプレイ１２８（図１）に表示される別のヒストグラム２０４ｃと設定値２０６ｃと別の任意選択的なプレビュー画像２０８ｃとを表示するビュー２０２ｃである。
【００２３】
図２Ｃにおいて、グラフ２１４ｃは、ヒストグラム２０４ｃの水平軸の右側に近いため、感光部位１３０（図１）が画像取込中に比較的多くの光を検出することを示す。設定値２０６ｃの水平軸の右側近くに位置するしるし２１６ｃも同様に、現露出設定により、取り込まれる画像がより露出されることになることを示す。プレビュー画像２０８ｃは、壷２１０が、ほとんど識別することができないことを示す。したがって、（図２Ｃのヒストグラム２０４ｃおよび設定値２０６ｃに対応する）露出設定変更が行われることにより、図２Ａまたは図２Ｂの上述した露出設定で取り込まれる画像より比較的露出を多くして画像取込デバイス１０２が画像を取り込むことを、ビュー２０２ｃを見ているユーザは分かる。
【００２４】
設定値は、コントラストなどの異なる画像取込パラメータに対応することもできる。図３Ａ〜図３Ｃのそれぞれは、ディスプレイ１２８（図１）に表示されるヒストグラム３０４ａ〜３０４ｃと、設定値３０６ａ〜３０６ｃと、各プレビュー画像３０８ａ〜３０８ｃのビュー３０２ａ〜３０２ｃであり、ここでは、対象となる画像取込設定は画像のコントラストに対応する。図３Ａ〜図３Ｃでは、便宜上、設定値３０６ａ〜３０６ｃをそれぞれ複数の円として示し、しるし３１０ａ〜３１０ｃを黒いドットまたは「塗りつぶした」円として示す。しるし３１０ａ〜３１０ｃは、画像取込デバイス１０２の現コントラスト設定を示す。実施形態によっては、オプションとして、英数字テキストを、設定値３０６ａ〜３０６ｃの一部として含めてもよい。ここで、テキスト「低」は低コントラスト設定を示し、「中」は中間コントラスト設定を示し、「高」は高コントラスト設定を示す。
【００２５】
図３Ａは、ディスプレイ１２８（図１）に表示されるヒストグラム３０４ａ、設定値３０６ａおよび任意選択的なプレビュー画像３０８ａのビュー３０２ａであり、ここでは、対象となる画像取込設定は画像コントラストに対応する。この簡略化された例の現コントラスト設定に基づいて、感光部位１３０（図１）が比較的小さいコントラストで画像を取り込むことを、ビュー３０２ａを見ているユーザは分かる。グラフ３１２ａは、比較的狭く高いピークを有するため、感光部位１３０が比較的低コントラストの画像を提供することを示す。
【００２６】
さらに、「低」と付された円に位置するしるし３１０ａも同様に、現コントラスト設定により取り込まれた画像が比較的低コントラストになることを示す。実施形態によっては、設定値とともに補足的な英数字情報を含んでいてもよく、それにより情報がユーザに対してより意味のあるものになる。たとえば、ビュー３０２ａ〜３０２ｃに「コントラスト」という語句を表示することにより、各設定値３０６ａ〜３０６ｃが画像取込デバイス１０２（図１）の現コントラスト設定に対応することを示す。かかる説明的なテキストを任意の都合のよい位置に表示することができるが、説明の便宜上設定値３０６ａ〜３０６ｃの下にかかる説明的なテキストを示す。
【００２７】
また、上述したプレビュー画像３０８ａの性質によってこの低コントラスト状況を示しており、ここでは、壷２１０の細部は互いにほとんど識別することができない。図３Ａ〜図３Ｃの簡略化した例示的な例では、ユーザが適当なコントローラを作動させてコントラストを調整するものとする。図３Ｂは、コントラストに対して行われる調整に基づいて、ディスプレイ１２８（図１）に表示される別のヒストグラム３０４ｂと設定値３０６ｂと別の任意選択的なプレビュー画像３０８ｂとを表示するビュー３０２ｂである。
【００２８】
図３Ｂにおいて、グラフ３１２ｂは、ここではより広いため、感光部位１３０（図１）が、画像取込中により多くのコントラストを提供することを示す。「中」と付された円に位置するしるし３１０ｂも同様に、現コントラスト設定により、取り込まれる画像のコントラストが中間になることを示す。プレビュー画像３０８ｂは、壷２１０がより識別可能であることを示す。壷２１０の細部２１８は、（図３Ａのプレビュー画像３０８ａに比較して）より識別可能である。したがって、ビュー３０２ｂを見ているユーザは、（図３Ｂのヒストグラム３０４ｂおよび設定値３０６ｂに対応する）コントラスト設定変更が行われることにより、画像取込デバイス１０２が、図３Ａの上述したコントラスト設定で取り込まれる画像に比較して比較的高いコントラストで画像を取り込むことが分かる。
【００２９】
次に、図３Ａ〜図３Ｃの簡略化した例示的な例では、ユーザが適当なコントローラを作動させてコントラスト設定を再び調整するものとする。図３Ｃは、コントラストに対して行われた調整に基づいて、ディスプレイ１２８（図１）に表示される別のヒストグラム３０４ｃと設定値３０６ｃと別の任意選択的なプレビュー画像３０８ｃとを表示するビュー３０２ｃである。
【００３０】
図３Ｃにおいて、グラフ３１２ｃは、ここでは図３Ｂに示すものよりさらに広くピークが低いため、感光部位１３０（図１）が、画像取込中により多くのコントラストを提供することを示す。「高」と付された円に位置するしるし３１０ｃも同様に、現コントラスト設定により、取り込まれる画像のコントラストが高くなることを示す。ビュー３０２ｃは、プレビュー画像３０８ｃがより高いコントラストで生成されるため、壷２１０、模様２１２および細部２１８がさらにより識別可能であることを示す。壷２１０の細部２１８は、ここではより明確に見える（図３Ｂのプレビュー画像３０８ｂに比較して）。したがって、ビュー３０２ｃを見ているユーザは、コントラスト設定変更（図３Ｃのヒストグラム３０４ｃおよび設定値３０６ｃに対応する）が行われることにより、画像取込デバイス１０２が、図３Ａまたは図３Ｂの上述したコントラスト設定で取り込まれる画像に比較して比較的高いコントラストで画像を取り込むことが分かる。
【００３１】
説明の便宜上、図２Ａ〜図２Ｃにおける露出に対する設定値を、スケールとして示した。別の実施形態では、図２Ａ〜図２Ｃの複数のしるしを用いて、図３Ａ〜図３Ｃの設定値に類似して見える露出設定を示すことができる。たとえば、画像取込デバイス１０２が３つの露出設定を提供した場合には、低露出設定を示す「低」、中間露出設定を示す「中」および高露出設定を示す「高」（もしくは、「１」、「２」および「３」、または、「Ａ」、「Ｂ」および「Ｃ」などの他の任意の適当な英数字テキスト）などのテキストが付された３つの円を使用して３つの露出設定を示したものと考えられる。ここで、しるしを黒いドットまたは「塗りつぶした」円として示すことにより、画像露出の現設定を示す。他の実施形態により、任意の適当な数の設定しるしを使用してもよいということが分かる。
【００３２】
さらに、図３Ａ〜図３Ｃにおけるコントラストの設定値を、図２Ａ〜図２Ｃのものに類似するスケールを使用して示してもよい。しるし３０８ａ〜３０８ｃは、スケール上の位置に対する現コントラスト設定を示す。
【００３３】
ヒストグラム表示および露出／コントラスト制御システム１００の代替実施形態により、他のタイプの設定値を使用してもよい。かかるしるしの限定しない例には、棒または円グラフ、時計のようなしるしまたは他のグラフィカルなしるしがある。かかるしるしは、露出および／またはコントラストに対応することができる。
【００３４】
一実施形態では、露出およびコントラストを決定する（したがってヒストグラムおよび設定値を決定する）ように光情報を取得するために読み出される感光部位１３０は、プレビュー画像を取得するために読み出されるものと同じ感光部位１３０である。別の実施形態では、感光部位１３０のすべてを読み出して光情報を取得することにより、露出およびコントラストを決定する（したがってヒストグラムおよび設定値を決定する）。別の実施形態では、感光部位１３０のうちの選択されたものを読み出すことにより光情報を取得して、露出およびコントラストを決定する（したがってヒストグラムおよび設定値を決定する）。
【００３５】
本明細書で説明するように、画像取込デバイス１０２（図１）のユーザは、現露出および／またはコントラスト設定に基づいて決定されるヒストグラム、設定値およびプレビュー画像を見ることに基づいて、露出および／またはコントラストを調整する。ヒストグラム表示および露出／コントラスト制御システム１００（図１）の実施形態を、任意の適当なコントローラまたは設定調整手段から露出および／またはコントラスト設定変更を受け取るように構成してもよい。たとえば、コントローラ１１６および１１８は、露出および／またはコントラストを調整するように構成される２つのあり得るコントローラの簡略化した例示的な例を提供する。コントローラ１１６および１１８の上に、反対方向の矢印１３２および１３４をそれぞれ示す。限定されないが「選択ＯＫ」、「露出ＯＫ」または「選択確認」に対応するコントローラなどの、ユーザが設定選択を確認するための他のコントローラを使用してもよい。上述したコントローラ１１６および１１８は、本発明により少なくともユーザが画像ファイルの暗号化をもたらすことができるように構成された任意の適当な作動デバイスであってもよい。コントローラ１１６および１１８の例には、限定されないが、押しボタン、トグルスイッチ、複数のスイッチ位置を検知するように構成された多位置検知デバイス、タッチセンシティブデバイス、または感光性デバイスがある。
【００３６】
例示する実施形態では、ユーザがコントローラ１１６を作動させると、設定値に対する表示された調整は、矢印１３２によって示される相対的な方向に対応する。たとえば、ユーザが露出を増大させるように望んだ場合には、コントローラ１１６の作動を、画像取込デバイスの露出設定を増大させ、しるし２１６ａ〜２１６ｃ（図２Ａ〜図２Ｃ）の位置を右に調整する（露出の増大を指示する）ように構成してもよい。このように、コントローラ１１６および／または１１８の作動によって信号を生成し、プロセッサ１１０（図１）に通信することにより露出を増大させる。
【００３７】
同様に、ユーザが露出を低減させるように望んだ場合には、コントローラ１１８の作動を、画像取込デバイスの露出設定を低減させ、しるし２１６ａ〜２１６ｃの位置を左に調整する（露出の低減を指示する）ように構成してもよい。しるし２１６ａ〜２１６ｃの位置およびプレビュー画像２０８ａ〜２０８ｃのそれぞれの表示の変更は、コントローラ１１６および／または１１８の作動と同時に行われる。このように、コントローラ１１６および／または１１８の作動によって信号を生成し、プロセッサ１１０に通信することにより露出を低減させる。
【００３８】
同様に、コントローラ１１６および／または１１８の作動により、コントラストに対する調整を行ってもよい。たとえば、ユーザがコントラストを増大させるように望んだ場合には、画像取込デバイスのコントラスト設定を増大させ、しるし３１０ａ〜３１０ｃ（図３Ａ〜図３Ｃ）の位置を右に調整する（コントラストの増大を示す）ように、コントローラ１１６の作動を構成してもよい。このように、コントローラ１１６および／または１１８の作動により信号を生成し、プロセッサ１１０に信号を通信することによりコントラストを増大させる。
【００３９】
同様に、ユーザがコントラストを低減させるように望んだ場合には、画像取込デバイスのコントラスト設定を低減させ、しるし３１０ａ〜３１０ｃの位置を左に調整する（コントラストの低減を指示する）ように、コントローラ１１８の作動を構成してもよい。しるし３１０ａ〜３１０ｃの位置およびプレビュー画像３０８ａ〜３０８ｃのそれぞれの表示の変更は、コントローラ１１６および／または１１８の作動と同時に行われる。このように、コントローラ１１６および／または１１８の作動によって信号を生成し、プロセッサ１１０に信号を通信することによりコントラストを低減させる。
【００４０】
他の実施形態では、多機能コントローラを使用してまたは専用のコントローラの異なるセットを用いて、露出および／またはコントラストに対する調整を行ってもよい。あるいは、露出および／またはコントラストに対する調整を、メニューシステムを用いて行ってもよい。このように、メニューを介して情報を生成し、プロセッサ１１０に情報を通信することにより、露出および／またはコントラストを増大／低減させる。
【００４１】
上述の実施形態を、画像の露出に対応する設定値（図２Ａ〜図２Ｃの２０６ａ〜２０６ｃ）または画像のコントラストに対応する設定値（図３Ａ〜図３Ｃの３０６ａ〜３０６ｃ）とともに、ヒストグラムおよびプレビュー画像を表示するものとして説明した。別の実施形態では、ヒストグラムと、露出に対応する設定値（図２Ａ〜図２Ｃの２０６ａ〜２０６ｃ）と、コントラストに対応する設定値（図３Ａ〜図３Ｃの３０６ａ〜３０６ｃ）と、プレビュー画像とを表示する。別の実施形態では、プレビュー画像は、任意選択的であるかまたは表示されない。
【００４２】
図４は、画像取込デバイス１０２（図１）のヒストグラム表示および露出／コントラスト制御システム１００の一実施形態を示すフローチャート４００を示す。本発明に従って上述したように、露出に対応する設定値（図２Ａ〜図２Ｃの２０６ａ〜２０６ｃ）かまたはコントラストに対応する設定値（図３Ａ〜図３Ｃの３０６ａ〜３０６ｃ）のいずれかとともにヒストグラムおよびプレビュー画像が表示されるように、図４のフローチャート４００は、ヒストグラム表示および露出／コントラストの制御ロジック１１４（図１）を実施するための一実施形態のアーキテクチャと機能と動作とを示す。代替実施形態は、状態機械として構成されるハードウェアによりフローチャート４００のロジックを実施する。この点に関して、各ブロックは、指定された論理機能（複数可）を実施する１以上の実行可能命令を含む、モジュール、セグメント、またはコードの一部を表すことができる。また、代替実施態様によっては、ブロックに示す機能は、図４に示す順序以外の順序で発生してもよく、または追加の機能を含んでいてもよい、ということにも留意すべきである。たとえば、以下にさらに明らかにするように、関連する機能に応じて、図４において連続して示す２つのブロックを、実際には、実質的に同時に実行してもよく、ブロックを時に逆の順序で実行してもよく、またはブロックのいくつかをすべての場合に実行しなくてもよい。かかる変更および変形はすべて、本明細書に含まれるように意図されている。
【００４３】
プロセスはブロック４０２で開始する。ブロック４０４において、フォトセンサからの光情報を受け取る。ブロック４０６において、受け取った光情報に基づいて、プレビュー画像と、ヒストグラムと、少なくとも１つの設定値とを生成する。ブロック４０８において、画像取込デバイスに存在するディスプレイに、プレビュー画像と、ヒストグラムと、設定値とを表示する。プロセスはブロック４１０で終了する。
【００４４】
図５は、画像取込デバイスの設定を指示する方法の一実施形態のフローチャート５００を示す。代替実施形態は、状態機械として構成されるハードウェアによりフローチャート５００のロジックを実施する。この点に関して、各ブロックは、指定された論理機能（複数可）を実施する１以上の実行可能命令を含む、モジュール、セグメント、またはコードの一部を表すことができる。また、代替実施態様によっては、ブロックに示す機能は、図５に示す順序以外の順序で発生してもよく、または追加の機能を含んでもよい、ということにも留意すべきである。たとえば、以下にさらに明らかにするように、関連する機能に応じて、図５において連続して示す２つのブロックを、実際には、実質的に同時に実行してもよく、ブロックを時に逆の順序で実行してもよく、またはブロックのいくつかをすべての場合に実行しなくてもよい。かかる変更および変形はすべて、本明細書に含まれるように意図されている。
【００４５】
プロセスはブロック５０２で開始する。ブロック５０４において、フォトセンサからの光情報を受け取る。ブロック５０６において、受け取った光情報に基づいて、ヒストグラムと少なくとも１つの設定値とを生成する。ブロック５０８において、画像取込デバイスに存在するディスプレイに、ヒストグラムおよび設定値を表示する。プロセスはブロック５１０で終了する。
【００４６】
場合によっては、ヒストグラムの左縁および／またはヒストグラムの右縁は、（図２Ａ〜図２Ｃおよび図３Ａ〜図３Ｃに示されるヒストグラムの低下する末尾部と比較して）水平軸の端部において直線状の垂直線を示してもよい。ヒストグラムの水平軸の左端の垂直線は、露光不足により画素が切取られていることをユーザに示す。すなわち、比較的高い露出量で露出される場合はより濃いグレーを示すいくつかの画素が、露出が低いために黒を示している。ヒストグラムの水平軸の右端の垂直線は、露出過多により画素が切取られていることをユーザに示す。すなわち、比較的低い露出量で露出されている場合は薄いグレーを示すいくつかの画素が、露出が高いために白を示している。かかる切取りにより、取り込まれた画像の詳細が少なくなり、したがって望ましくない場合がある。ヒストグラム表示および露出／コントラスト制御システム１００の実施形態により、ユーザは、かかる切取りに気付き、現露出および／またはコントラスト設定によってもたらされる切取りを補償するように、露出および／またはコントラスト設定を調整することができる。
【００４７】
メモリ素子１０６（図１）において実施される本発明の実施形態を、任意の適当なコンピュータに読み取り可能な媒体を使用して実施することができる。本明細書の文脈では、「コンピュータ読取可能媒体」は、命令実行システム、装置および／またはデバイスに関連付けられて、使用され、またはそれに関連してデータを格納し、通信し、伝播し、もしくは移送することができる任意の手段でありうる。コンピュータに読み取り可能な媒体は、たとえば、限定されないが、現在既知であるかまたは後に開発される電子、磁気、光、電磁気、赤外線もしくは半導体のシステム、装置、デバイスまたは伝播媒体でありうる。
【００４８】
上述した実施形態は単に実施態様の例である、ということが強調されるべきである。上述した実施形態に対し、多くの変形および変更を行うことができる。かかる変更および変形はすべて、本明細書においてこの開示の範囲内に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護されるように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】表示装置に表示されるユーザ支援システムの一実施形態によって作成された例示的な画像の図である。
【図２】Ａ〜Ｃは、ユーザ支援システムの一実施形態によって作成された、設定値と同時に表示されるヒストグラムによって示される露出およびコントラスト情報を示す例示的なビューの図である。
【図３】Ａ〜Ｃは、ユーザ支援システムの別の実施形態によって作成された、設定値と同時に表示されるヒストグラムによって示される露出およびコントラスト情報を示す例示的なビューの図である。
【図４】画像取込デバイスのヒストグラム表示および露出／コントラスト制御システムの一実施形態を示すフローチャートである。
【図５】画像取込デバイスの設定を指示する方法の一実施形態のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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