(57)【要約】【課題】  専用のＡＣアダプタがなくてもデジタルカメラ内の二次電池に充電を行うことができるクレードルを提供すること。【解決手段】  クレードル１に第２の二次電池１０と、その第２の二次電池１０の電力をデジタルカメラに移送するための充電回路１１を設ける。クレードル１にデジタルカメラ２が装着されたら、充電回路１１によってデジタルカメラ２の第１の二次電池２０へクレードルの第２の二次電池の電力を移送する。【選択図】    図２
2005244633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内蔵された第１の二次電池により動作し撮影により被写体の画像データを生成するデジタルカメラが着脱自在に装着されて装着されたデジタルカメラの第１の二次電池への充電と該デジタルカメラで得られた画像データの外部への送信とを担うクレードルにおいて、
第２の二次電池と、
外部からの電力の供給を受けて該第２の二次電池と、前記デジタルカメラが装着されたときの前記第１の二次電池との双方の充電を行う充電回路とを備え、
前記充電回路は、外部からの電力の供給がない状態においては、前記第２の二次電池の電力を前記デジタルカメラが装着されたときの該デジタルカメラに内蔵された第１の二次電池に移送するものであることを特徴とするクレードル。
【請求項２】
前記充電回路は、外部からの電力の供給を受けて、前記第２の二次電池と前記デジタルカメラが装着されているときの前記第１の二次電池とのうち該第１の二次電池を優先的に充電するものであることを特徴とする請求項１記載のクレードル。
【請求項３】
前記デジタルカメラは、前記第１の二次電池を着脱自在に装着するものであって、前記第２の二次電池は、前記第１の二次電池と同一装着仕様のものであることを特徴とする請求項１記載のクレードル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
内蔵された第１の二次電池により動作し撮影により被写体の画像データを生成するデジタルカメラが着脱自在に装着されて装着されたデジタルカメラの第１の二次電池への充電と該デジタルカメラで得られた画像データの外部への送信とを担うクレードルに関する。
【背景技術】
【０００２】
二次電池が内蔵された機器にあっては、その機器の付属品として充電装置が用意されているのが多い。このような充電装置の中には機器を載置台に置くだけで充電が開始されるものもある。デジタルカメラにはこのような充電装置にもなり、またパーソナルコンピュータ（以下ＰＣという）との間の中継装置にもなるクレードルと呼ばれるものが付属品として配備されている。このクレードルとＰＣを接続すると、ＰＣ上でデジタルカメラ内にある画像データに基づく画像の取込や一覧表示が行える。
【０００３】
このクレードルを動作させるのにはＡＣ電力をＤＣ電力に変換するＡＣアダプタが必要であり、そのＡＣアダプタのＡＣケーブルの先端にあるＡＣプラグがコンセントに接続され、さらにＡＣアダプタの出力端子になるＤＣプラグがクレードルのＤＣジャックに接続されると、そのコンセントからのＡＣ電力がカメラ内の充電回路に供給されデジタルカメラ内の電池が充電される。また、このクレードルは通信機能を担うＵＳＢ端子を備えているものがあり、そのＵＳＢ端子とＰＣのＵＳＢ端子とがＵＳＢケーブルにより接続されると、デジタルカメラ内の記録媒体上にある画像ファイルがＵＳＢケーブルを介してＰＣに転送される。
【０００４】
デジタルカメラにもクレードルと同じＵＳＢ端子やＤＣジャックがあり、クレードルとデジタルカメラとの双方にＵＳＢケーブルやＡＣケーブルが重複して接続される恐れがあるため、特許文献１ではこれを防止する技術が提案されている。
【０００５】
しかし、デジタルカメラ内の二次電池に充電を行う場合には、デジタルカメラのＤＣジャックあるいはクレードルのＤＣジャックを介して電力をデジタルカメラ内の充電回路に供給する必要があり、どうしても専用のＡＣアダプタが必要になる。また、ＰＣとの通信を、そのクレードルを介して行う場合にはＡＣアダプタからのＡＣ電力の供給が必要になる場合もある。
【特許文献１】特開２００２−２５２８０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記事情に鑑み、専用のＡＣアダプタがなくてもデジタルカメラ内の二次電池に充電を行うことができるクレードルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明のクレードルは、内蔵された第１の二次電池により動作し撮影により被写体の画像データを生成するデジタルカメラが着脱自在に装着されて装着されたデジタルカメラの第１の二次電池への充電とそのデジタルカメラで得られた画像データの外部への送信とを担うクレードルにおいて、
第２の二次電池と、
外部からの電力の供給を受けて該第２の二次電池と、上記デジタルカメラが装着されたときの前記第１の二次電池との双方の充電を行う充電回路とを備え、
上記充電回路は、外部からの電力の供給がない状態においては、上記第２の二次電池の電力を上記デジタルカメラが装着されたときのそのデジタルカメラに内蔵された第１の二次電池に移送するものであることを特徴とする。
【０００８】
本発明のクレードルによれば、外部からの電力の供給がない状態において、上記クレードルが備える第２の二次電池からデジタルカメラに内蔵された第１の二次電池に電力が移送され充電される。そうすると、専用のＡＣアダプタがなくてもクレードルが備える第２の二次電池によってデジタルカメラに内蔵された第１の二次電池に充電が行なわれる。
【０００９】
ここで、上記充電回路は、外部からの電力の供給を受けて、上記第２の二次電池と上記デジタルカメラが装着されているときの上記第１の二次電池とのうちその第１の二次電池を優先的に充電するものであることが好ましい。
【００１０】
そうすると、デジタルカメラに内蔵された二次電池が優先的に充電され、充電を終了したデジタルカメラですぐに撮影を行うことができる。
【００１１】
また、クレードル側の電池の充電を後からゆっくり行うことができるため、クレードル側の二次電池に大容量のものを使用することもできる。そうするとクレードルがＡＣアダプタを必要としない携帯型の充電装置になって、外部からの電力の供給がない状態においてその大容量の二次電池によりデジタルカメラの二次電池が充電される。
【００１２】
また、上記デジタルカメラは、上記第１の二次電池を着脱自在に装着するものであって、上記第２の二次電池は上記第1の二次電池と同一装着仕様のものであることが好ましい。
【００１３】
そうすると、デジタルカメラ側の第１の二次電池とクレードルの二次電池とを交換することができ、クレードルが交換品を収容する容器にもなる。
【発明の効果】
【００１４】
以上、説明したように、専用のＡＣアダプタがなくても充電を行うことができるクレードルが実現される。また、交換品を収容する容器にもなるクレードルが実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態であるクレードル１にデジタルカメラ２が装着された状態を示す図である。
【００１７】
前述したようにクレードル１を動作させるためにはＡＣ電力をＤＣ電力に変換するＡＣアダプタ３が必要になる。このＡＣアダプタ３の出力端子はＤＣプラグになっており、このＤＣプラグがクレードル１のＤＣジャック１３に挿入されると、コンセントからのＡＣ電力がＤＣ電力に変換されてクレードル１に供給される。
【００１８】
このクレードル１には本発明にいう第２の二次電池１０と充電回路１１とが備えられており、デジタルカメラには本発明にいう第１の二次電池２０が内蔵されている。
【００１９】
図１右側に示すようにデジタルカメラ２がクレードル１に装着されたときにはデジタルカメラ２側のコネクタ（図示せず）とクレードル１のコネクタ（図示せず）が嵌合して後述するデジタルカメラ２のＣＰＵによりクレードル１が制御される。
【００２０】
図２は、デジタルカメラ２側のコネクタとクレードル１側のコネクタとが嵌合して接続された場合の全体の電気系統を示す図である。
【００２１】
図２にはデジタルカメラ２の構成を図面上側に、クレードル１の構成を図面下側に示してある。デジタルカメラ２がクレードル１に装着された状態で嵌合するコネクタは、境界線上にくの字型の符号で示されている。
【００２２】
クレードル１の動作を説明する前に簡単にデジタルカメラ２の構成と動作を説明しておく。
【００２３】
デジタルカメラ２は、ＣＰＵ２００とＤＳＰ２０１との連携により制御されている。ＣＰＵ２００とＤＳＰ２０１とはバス２０２により接続され、そのバス２０２に内部メモリ２０３やフラッシュメモリ２０４や外部メモリ２０５が接続されている。ＣＰＵ２００はそれらのメモリのうちのフラッシュメモリ２０４内にあるプログラムに基づいてこのデジタルカメラ２を制御する。フラッシュメモリ２０５は書き換え自在であって、このフラッシュメモリ２０５にプログラムが書き込まれてデジタルカメラに配備されている。また、内部メモリ２０３は画像メモリにあたり、外部メモリ２０５はメモリカードにあたる。
【００２４】
ＤＳＰ２０１には画像データを処理する画像処理回路を初めとして圧縮伸張回路や輝度検出回路や表示画面のドライバなどが配備されており、電源ＳＷや再生、撮影ＳＷなどのスイッチ群２０６からの指示に基づいてＣＰＵ２００がＤＳＰ２０１に指示を出してＤＳＰ２０１にスイッチ群２０６のいずれかのスイッチの指示に応じた処理を行わせている。
【００２５】
このデジタルカメラで撮影が行われるときの撮影データの流れを説明する。
【００２６】
まず、電源ＳＷ２０６が投入されたら、レンズ２１０が向けられた方向の被写体が撮像素子（ここではＣＣＤ固体撮像素子が用いられているので以下ＣＣＤという）２１１に結像され、そのＣＣＤに結像された被写体を表す画像データがＣＣＤ２１１で生成され、このＣＣＤで生成された画像データがＡ／Ｄ２１２を介してＤＳＰ２０１に供給される。ＤＳＰ２０１内には測光部やＡＦ部などが配備されており、そのＤＳＰ２０１内の測光部やＡＦ部で測光情報や合焦点情報が検出され、その測光情報や合焦点情報がバス２０２を介して常にＣＰＵ２００に伝えられて、ＣＰＵ２００によりフォーカスモータやアイリスモータ２１３が、レンズ２１０が異なる方向に向けられる度に駆動されてピント調整や露出調整が行われる。また、ズームスイッチの操作に応じてはズームモータ２１３が駆動されて光軸ズームが行われる。
【００２７】
このようにしてフォーカスモータやズームモータやアイリスモータ２１３をＣＰＵ２００の指示に基づいて駆動し、レンズ２１０を所定の位置に移動させたり絞りを切り替えたりして輝度の調節やピントの調節が行われた画像をレンズによりＣＣＤ２１１上に常に結像させている。このＣＣＤ２１１上に結像させた被写体像に基づく画像データを所定の時刻ごとにＣＰＵ２００からの指示に基づいてＣＣＤ２１１から出力させ、Ａ／Ｄ２１２を介してその画像データがＤＳＰ２０１に供給されている。ＤＳＰ２０１ではその画像データを所定の時刻ごとに受けて画像処理を施し、その画像処理を施した画像データは表示ＬＣＤ２１４に供給される。表示ＬＣＤ２１４では、所定の時刻ごとに画像データを受けてその画像データに基づく被写体像が切り替えられて表示されるためユーザからは表示画面上の画像があたかも動画像のように視認される。その表示画面をファインダ代わりにしてレリーズボタン２０６が押されたら、ＣＰＵ２００からの指示に基づいてＣＣＤ２１１で所定の時間露光が行われ、露光終了後に撮影データがＣＰＵ２００からのタイミング信号に同期してＡ／Ｄ２１２を介してＤＳＰ２０１に出力される。このＤＳＰ２０１に出力された撮影データに画像処理が施され、さらにＤＳＰ２０１内の圧縮伸張回路でその画像処理が施された撮影データが圧縮されて、その圧縮された撮影データとその圧縮情報を示すヘッダとからなる画像ファイルが外部メモリ２０５に記録される。
【００２８】
このような構成を有するデジタルカメラ２がクレードル１に装着されると、クレードル側の充電回路１１によりデジタルカメラ２に内蔵された第１の二次電池１０が充電される。このときにはクレードル内の第２の二次電池１０からの電力がリレーＲＬ１のＢ接点ＲＬ１Ｂ、充電回路１１を通って第１の二次電池に移送される。つまり外部からの電力の供給がなくてもデジタルカメラ２の第１の二次電池２０はクレードル１の第２の二次電池１０により充電される。
【００２９】
また前述したＡＣアダプタ３を介してＡＣプラグ３１がコンセントに接続されて、ＡＣアダプタの出力端子であるＤＣプラグがクレードルのＤＣジャック１３に挿入されると、ＡＣアダプタ３を介してクレードル１に外部から電力が供給される。
【００３０】
クレードル１には、ＤＣジャック１３の部分に電圧検出回路１４が設けられており、ＡＣアダプタ３の出力電圧例えば６Ｖがその電圧検出回路１４により検出されたら、ＣＰＵ２００はＡＣアダプタ３が接続されたと判定する。そうしたらＣＰＵ２００は、充電回路１１によりデジタルカメラに内蔵された第１の二次電池とクレードル内の第２の二次電池との双方の充電を行うことができるようにトランジスタＴＲ１を駆動することによりリレーＲＬ１の励磁コイルを励磁してＢ接点ＲＬ１Ｂ、Ａ接点ＲＬ１Ａを作動させ、Ｂ接点を断状態にしてＡ接点ＲＬ１Ａを接状態に切り替える。
【００３１】
なお、この例では、クレードル１内の充電回路１１により双方の電池のうちの一方を充電する構成としているため、充電回路１１内にもＳＷを設けてそのＳＷを切り替えることによっていずれか一方の二次電池を充電する構成になっている。このＳＷにより切替を行う場合にはデジタルカメラ２側の第１の二次電池２０を優先的に充電するようにＳＷを切り替え、第1の２次電池の充電を終了した後クレードルが備える第２の二次電池１０を充電するようにしてある。
【００３２】
また、本実施形態で用いている充電回路１１は、二次電池の出力電圧を検出してその検出電圧に応じて電池がフル充電状態であるかどうかを判断することができるものであり、もし電圧が低下している場合には充電を開始したり、充電中に電圧が上昇して所定の電圧になったら充電を停止したりすることができるものである。
【００３３】
このような構成にしておくと、ＡＣアダプタ３がなくてもクレードル１内の第２の二次電池１０の電力をデジタルカメラ２に内蔵された第１の二次電池２０に移送することによって充電を行うことができる。そうすると、外出時にデジタルカメラ２とクレードル１を共に持って出かけさえすればデジタルカメラ２の充電をどのような場所でも行うことができる。またクレードル１を電池で動作させることができるため、ＵＳＢケーブルの一端をクレードルのＵＳＢ端子１５に接続して他端をノート型ＰＣのＵＳＢ端子に接続すると、デジタルカメラ２内のＵＳＢＣＴＬ２２０が作動してノート型ＰＣとの間で画像データの通信を行うこともできる。
【００３４】
また、デジタルカメラ２がクレードル１に装着されたときにデジタルカメラ２側の電源スイッチが接続されっ放しであったりすることもある。このようにＡＣアダプタ３が接続されずにデジタルカメラ２の電源スイッチが入れっ放しになっていると、クレードル側の第２の二次電池の電力をデジタルカメラの第１の二次電池に移送している最中にその電力がデジタルカメラ側で消費されてしまう。
【００３５】
そこで、ＣＰＵ２００は、デジタルカメラ２がクレードル１に装着されたときに、ＡＣアダプタ３が接続されず外部からの電力の供給がない場合においては、デジタルカメラ２側の電源スイッチをオフしてから、クレードル１内の第２の二次電池１０の電力をデジタルカメラ内の二次電池２０に移送するようにもしている。ここでは、電源スイッチそのものをオフする代わりに第１の二次電池の出力端に接続されているＡ接点ＲＬ２Ａを作動させることにより電池からの電力が各部に供給されないようにしている。このようにしておくとＣＰＵ２００が、第１の二次電池２０からの電力が各部に供給されっぱなしになっていることを検出したときに、トランジスタＴＲ２を駆動してリレーＲＬ２を励磁することによってＢ接点ＲＬ２Ａを作動させ、第１の二次電池２０と各部の接続を切断することができる。
【００３６】
図３は、その手順を示すフローである。
【００３７】
ステップＳ３０１で、ＡＣアダプタが接続されているかどうかを判定する。ＡＣアダプタが接続されたいなかったらＮ側に進み、ステップＳ３０２へ移行する。ステップＳ３０２でデジタルカメラ２がクレードル１に装着されたかどうかを判定して装着されていると判定したらリレーＲＬ２を作動させてステップＳ３０３で第１の二次電池２０から各部への電力の供給を停止させ、このフローの処理を終了する。
【００３８】
なおこの例においてはクレードル１に内蔵された充電回路１０がデジタルカメラ２の二次電池２０の電圧を検出したことを以ってデジタルカメラ２がクレードル１に装着されたと判定している。
【００３９】
また、ステップＳ３０１でＡＣアダプタが接続されていると判定した場合、ステップＳ３０２でカメラが装着されていないと判定した場合にこのフローを終了する。ＡＣアダプタが接続され外部からの電力がクレードルに供給されたときには、電池の電力が消費される訳ではないので特になんの処理も行っていない。
【００４０】
また、図１に示すデジタルカメラ２の第１の二次電池２０とクレードル１の第２の二次電池１０とが同一仕様のものであると充電を行なわなくてもデジタルカメラ２側の第１の二次電池がなくなったときにクレードル１側の第２の二次電池とデジタルカメラの第１の二次電池とを交換することができる。なお、ここでは同一仕様の二次電池について言及したが、電池の仕様が必ずしも同一である必要はなく、例えば外形が同一であるなど装着仕様が同一であればデジタルカメラの二次電池とクレードルの二次電池との交換は可能である。
【００４１】
またクレードル１にデジタルカメラを装着せずにＡＣアダプタ３を介してクレードル１に外部から電力を供給するようにすると、クレードル１の二次電池を充電することもできる。
【００４２】
図４は、第１の変形例を示す図である。
【００４３】
クレードル１内の第２の二次電池１０に大容量のものを用いて、その大容量の二次電池１０で複数のデジタルカメラ２，２ａ内の二次電池２０，２０ａに充電を行うことができるようにした例である。図４にはコネクタ付きケーブル４，５を複数用意しておいて、複数のデジタルカメラ２．２ａに充電を行うことができるようにした例が示されている。
【００４４】
また図５に示すようにクレードルに太陽電池１Ａを内蔵しても良い。
【００４５】
図５は二次電池１０として太陽電池１Ａを用いた第２の変形例である。図５のようにすると、クレードル１とデジタルカメラ２を持って外出したときに晴れてさえいればいくらでもデジタルカメラ２の充電を行うことができる。
【００４６】
以上説明したように、専用のＡＣアダプタがなくてもデジタルカメラ内の二次電池に充電を行うことができるクレードルが実現される。このように専用のＡＣアダプタがなくても充電を行うことができると、どのような場所でもデジタルカメラの充電を行うことができる。
【００４７】
なお、本発明はデジタルカメラの付属部品であるクレードルに限定されるものではなく、携帯電話機の充電装置であるとか、他の充電装置にも充分適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態であるクレードル１にデジタルカメラ２が装着された状態を示す図である。
【図２】デジタルカメラ２側のコネクタとクレードル１側のコネクタとが嵌合して接続された場合の全体の電気系統を示す図である。
【図３】ＣＰＵが行うデジタルカメラの電源断の手順を示すフローである。
【図４】第１の変形例を示す図である。
【図５】第２の変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  クレードル
１０    第２の二次電池
１１    充電回路
１２    ＤＣジャック
１３    電圧検出回路
１４    ＵＳＢ端子
２  デジタルカメラ
２０    第１の二次電池
２００    ＣＰＵ
２０１    ＤＳＰ
２０２    バス
２０３    内部メモリ
２０４    フラッシュメモリ
２０５    外部メモリ
２０６    スイッチ群
２１０    レンズ
２１１    ＣＣＤ
２１２    Ａ／Ｄ
２１３    フォーカスモータ，ズームモータ，アイリスモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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