(57)【要約】【課題】周辺環境等の変化にかかわらず、特定エリア内のすべてのＮＣＵ（メータ端末装置）がメータ管理事業体からの指令信号を確実に受信できるようにする。【解決手段】複数のＮＣＵ１（メータ端末装置）は、各々が転送機１４を備え、メータ管理事業体２の指令信号Ｓ１を人工衛星３から受信すると、この指令信号Ｓ１を周辺の他のＮＣＵ１に向けて自動転送する。これにより、ＮＣＵ１は、周辺環境等により人工衛星３から照射送信された指令信号Ｓ１を直接受信できなかった場合でも、他のＮＣＵ１からの自動転送によって指令信号Ｓ１を受信できる。また、複数のＮＣＵ１は、そのうち１つを親機１Ａとし他を子機１ａ〜１ｆとするグループＡを形成し、メータデータを各子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆ間でデータ送信を繰り返して最終的に親機ＮＣＵ１Ａが全メータデータを返信信号Ｓ２として人工衛星３を介してメータ管理事業体２に一括送信する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信を利用して、メータ管理事業体から送信される指令信号に応答しメータ端末装置がガス、水道または電気等のメータデータを返信信号としてメータ管理事業体に送信するメータ監視システムにおいて、
上記メータ管理事業体は、複数のメータ端末装置に対する制御コマンドを指令信号として一括送信し、
上記の各メータ端末装置は、受信した上記指令信号を周辺の他のメータ端末装置に対して自動転送する転送機能を備えることを特徴とするメータ監視システム。
【請求項２】
請求項１に記載のメータ監視システムにおいて、
特定エリア内の複数のメータ端末装置は、そのうち１つを親機とし、他を子機とするグループを形成し、上記指令信号に応答して作成したメータデータを、各子機メータ端末装置間でデータ送信を繰り返して最終的にグループ内の全メータにおけるメータデータを親機メータ端末装置において一括収集させ、この親機メータ端末装置から全メータデータを上記返信信号としてメータ管理事業体に対して一括送信することを特徴とするメータ監視システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のメータ監視システムにおいて、
上記無線通信は、人工衛星を利用することを特徴とするメータ監視システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のメータ監視システムにおいて、
ガスメータを監視するものであって、上記メータ管理事業体からの制御コマンドには、ガス遮断弁の弁遮断コマンドまたは弁遮断解除コマンドを含むことを特徴とするメータ監視システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メータ管理事業体が各家庭等におけるガス、水道、電気等のメータをメータ端末装置と無線通信することで遠隔から監視するメータ監視システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ガスメータ等を無線通信によって遠隔から監視するメータ監視システムが知られている。例えば、特開平１０−１２６８６５号公報に記載のものは、図６に示すように、電気、ガス、水道等のメータ６０５のメータ情報Ｄを送信する端末局６０１と、そのメータ情報Ｄを収集し再送信する人工衛星６０２と、人工衛星６０２から再送信されたメータ情報Ｄを受信する地球局６０３とを備え、上記端末局６０１は、人工衛星６０２からの送信要求信号Ｓを受信した後にメータ情報Ｄを送信するシステムである（特許文献１）。
【０００３】
これによれば、電気、ガス、水道等の使用量のメータ情報Ｄを個々の端末局６０１から人工衛星６０２を経由して地球局６０３に送信するので、広範囲にメータ情報Ｄを収集でき、しかも、有線回線の敷設が困難な離島、山岳地帯等の地域であっても遠隔からメータ情報Ｄを収集できるものである。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−１２６８６５号公報
【特許文献２】
特開２００２−２１８０８０号公報
【特許文献３】
特開２０００−１１１３７０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、端末局６０１を設置した周辺環境の変化（新たなビルの建設等）、端末局の設置場所（建物の壁の裏側等）、天候の変化等によって、人工衛星６０２からの電波受信状態が悪化し、特定エリア内のすべての端末局６０１において人工衛星６０２からの送信要求信号Ｓを受信できない場合があった。そのため、特定エリア内における全メータ６０５のメータ情報Ｄを遠隔からすべて収集するのは現実には困難であった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、周辺環境等の変化にかかわらず、特定エリア内のすべてのメータ端末装置がメータ管理事業体からの指令信号を確実に受信できるようにするメータ監視システムを構築するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
（１）請求項１に係る発明のメータ監視システムは、無線通信を利用して、メータ管理事業体から送信される指令信号に応答しメータ端末装置がガス、水道または電気等のメータデータを返信信号としてメータ管理事業体に送信するメータ監視システムにおいて、上記メータ管理事業体は、複数のメータ端末装置に対する制御コマンドを指令信号として一括送信し、上記の各メータ端末装置は、受信した上記指令信号を周辺の他のメータ端末装置に対して自動転送する転送機能を備えることを特徴とするものである。
これにより、周辺環境等によりメータ管理事業体からの指令信号を直接受信できなかったメータ端末装置であっても、他のメータ端末装置からの自動転送によって上記指令信号を確実に受信することができる。
【０００８】
（２）請求項２に係る発明のメータ監視システムは、特定エリア内の複数のメータ端末装置は、そのうち１つを親機とし、他を子機とするグループを形成し、上記指令信号に応答して作成したメータデータを、各子機メータ端末装置間でデータ送信を繰り返して最終的にグループ内の全メータにおけるメータデータを親機メータ端末装置において一括収集させ、この親機メータ端末装置から全メータデータを上記返信信号としてメータ管理事業体に対して一括送信することを特徴とするものである。
これにより、親機メータ端末装置が代表して全メータデータを返信信号としてメータ管理事業体に対して一括送信するので、各メータ端末装置が個々に返信信号を送信する場合に比して通信時間を大幅に短縮することができる。また、メータ管理事業体は、特定エリア内の全メータのメータデータを短時間で一斉に取得することができる。
【０００９】
（３）請求項３に係る発明のメータ監視システムは、上記無線通信は、人工衛星を利用することを特徴とするものである。
これにより、メータ管理事業体は、広範囲にわたって指令信号を照射送信することができる。
【００１０】
（４）請求項４に係る発明のメータ監視システムは、ガスメータを監視するものであって、上記メータ管理事業体からの制御コマンドには、ガス遮断弁の弁遮断コマンドまたは弁遮断解除コマンドを含むことを特徴とするものである。
これにより、制御コマンドにガス遮断弁の弁遮断コマンドを含めることで、例えば、災害エリアのすべてのメータ端末装置に対し、遠隔のメータ管理事業体からの指令によって災害エリアのすべての世帯におけるガス遮断弁を迅速に且つ確実に遮断することができる。
【００１１】
従って、ガス供給配管のガス遮断弁を遮断することで、地震等の災害時に多く発生し得る火災等の２次災害を大幅に抑えることができる。同時に、メータ管理事業体は、災害エリア内のすべての世帯に対してガス遮断弁を遮断するまでのメータデータを一斉に収集しておくことができる。
【００１２】
そして、災害が収まった時点で、次に上記制御コマンドにガス遮断弁の弁遮断解除コマンドを含めることで、災害エリアであった世帯に対してガス遮断弁の遮断を解除させてガス供給を迅速に且つ一斉に復帰させることができる。
【００１３】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に係る発明によれば、メータ端末装置は、他のメータ端末装置からの自動転送によっても指令信号を受信できるので、周辺環境等の変化にかかわらず、特定エリア内のすべてのメータ端末装置がメータ管理事業体からの指令信号を確実に受信することができる。従って、メータ管理事業体は、メータ端末装置の起動が確実となって指示した全てのメータ端末装置から確実にメータデータを収集することができる。
【００１４】
また、請求項２に係る発明によれば、親機メータ端末装置が代表して全メータデータを返信信号としてメータ管理事業体に対して一括送信することにより、各メータ端末装置が個々に返信信号を送信する場合に比して通信時間を大幅に短縮することができ、また、メータ管理事業体においては、特定エリア内の全メータのメータデータを短時間で一斉に取得することができる。
【００１５】
また、請求項３に係る発明によれば、人工衛星を利用して無線通信することにより、メータ管理事業体は、広範囲にわたる世帯のメータ端末装置を一斉に起動させ、これらのメータデータを一斉に取得することができる。
【００１６】
また、請求項４に係る発明によれば、制御コマンドにガス遮断弁の弁遮断コマンドまたは弁遮断解除コマンドを含めることにより、例えば、災害エリアのすべての世帯におけるガス遮断弁の遮断を迅速に且つ確実に行い、地震等の災害時に多く発生し得る火災等の２次災害を大幅に抑えることができる。同時に、メータ管理事業体は、災害エリア内のすべての世帯に対してガス遮断弁を遮断するまでのメータデータを一斉に収集しておくことができ、災害によって検針不能となる事態を回避することができる。そして、災害が収まった時点で、次に上記制御コマンドにガス遮断弁の弁遮断解除コマンドを含めることで、災害エリアであった世帯に対してガス遮断弁の遮断を解除させてガス供給を迅速に且つ一斉に復帰させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について添付図面を参照しながら説明する。
図１〜図５は、本発明の実施の形態によるメータ監視システムを説明する図である。図１のシステム全体図に示すように、実施の形態によるメータ監視システムは、ガスメータ５を監視するものであって、各家庭等のガスメータ５毎に付設された複数のメータ端末装置としてのＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１と、このＮＣＵ１を介して各家庭等のガスメータ５を遠隔で監視するメータ管理事業体２と、このメータ管理事業体２と各ＮＣＵ１との間の通信を無線通信によって実現するための人工衛星３および衛星管理事業体４とで構成される。なお、衛星管理事業体４とメータ管理事業体２とは、一体に構成されていてもよい。
【００１８】
また、上記複数のＮＣＵ１は、特定エリア毎にグループ形成されており、図１に示すものは、２つのグループＡ，Ｂを形成する。そして、各グループＡ，Ｂ内のＮＣＵ１のうちの１つを親機ＮＣＵ１Ａ，１Ｂとし、他をこの親機ＮＣＵ１Ａ，１Ｂにメータデータをデータ送信する子機ＮＣＵ１ａ，１ｂ・・としている。これは、メータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１によって各ＮＣＵ１がメータデータを送信する際に、グループＡ，Ｂ内において各子機ＮＣＵ１ａ，１ｂ・・のメータデータを他の子機ＮＣＵ１ａ，１ｂ・・を中継させて親機ＮＣＵ１Ａ，１Ｂにデータ送信し、そして、親機ＮＣＵ１Ａ，１Ｂがこの収集した全メータデータを返信信号Ｓ２としてメータ管理事業体２に対し一括送信するようにするためである。
【００１９】
なお、いずれのＮＣＵ１を親機ＮＣＵ１Ａ，１Ｂあるいは子機ＮＣＵ１ａ，１ｂ・・とするかは、自由に設定することができるが、親機ＮＣＵ１Ａ，１Ｂは、グループＡ，Ｂ内のすべてのメータデータを一括送信するため、この送信が確実に行えるよう、人工衛星３との通信状態が最も良好な環境下にあるＮＣＵ１を選択するのが好ましい。
【００２０】
ＮＣＵ１は、図２に示すように、無線通信機能を有し、信号線Ｌ１によってガスメータ５に接続されている。よって、ＮＣＵ１は、無線通信機能によってメータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１を受信すると共にガスメータ５の検針値等を含むメータデータを他のＮＣＵ１（子機の場合）またはメータ管理事業体２（親機の場合）に送信する。また、このＮＣＵ１は、電話回線６（有線または無線）とも接続されており、メータ管理事業体２は、この電話回線６によっても個々のＮＣＵ１と通信して個別に動作指令およびメータデータの収集を行うことができる。
【００２１】
上記ガスメータ５は、ガスボンベＢから導出するガス供給配管Ｇの途中に設置され、内部にマイコン（制御部）を備えている。そして、このマイコンによってガスボンベＢのガス使用量が計測されてガスメータ５の検針値が求められる。また、このマイコンは、ガス供給配管Ｇにおけるガス供給のガス遮断弁Ｖとも信号線Ｌ２で接続されており、このマイコンによってガス遮断弁Ｖの遮断または遮断解除の動作指令がなされる。なお、上記ガスメータ５は、ガスボンベＢに設置するが、都市ガス等のガス元配管の途中に設置されるものでもよい。
【００２２】
ＮＣＵ１内部の構成は、図３のブロック図に示すように、アンテナ１１、受信機１２、送信機１３、転送機１４、Ｉ／Ｏ１５、制御部１６で構成される。アンテナ１１は、人工衛星３や周辺の他のＮＣＵ１との間で信号の送受信を行う。受信機１２は、アンテナ１１によって受信されたメータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１を受信すると、この指令信号Ｓ１を制御コマンドにして制御部１６に入力する。また、この受信機１２は、他のＮＣＵ１からメータデータのデータ送信信号を受信すると、このデータ送信信号をメータデータにして制御部１６に入力する。送信機１３は、制御部１６から入力されたメータデータをデータ送信信号にしてアンテナ１１に入力する。
【００２３】
転送機１４は、アンテナ１１で捉えたメータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１の入力を受けると、この指令信号Ｓ１を再びアンテナ１１に出力し、周辺のＮＣＵ１に向けて転送させる。なお、この転送機１４は、転送に際して指令信号Ｓ１に自己のＩＤを付加してもよい。また、転送機１４は、転送回数を決めて、他のＮＣＵ１から転送された指令信号Ｓ１をも転送させるようにしてもよい。これにより、周辺環境等によりメータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１を直接受信できなかったＮＣＵ１であっても、他のＮＣＵ１からの自動転送によって上記指令信号Ｓ１を確実に受信することができる。
【００２４】
制御部１６は、受信機１２から入力された制御コマンドに従って、ガスメータ５のマイコンが読み取った検針値等を取得してメータデータを作成する。このメータデータには自己のＩＤも付加される。また、この制御部１６は、他のＮＣＵ１からデータ送信されてきたメータデータに自己のメータデータを追加したメータデータに更新させ、そして、この更新メータデータに次の送信先のＮＣＵ１を特定する送信先ＩＤを付して送信機１３に入力する。
【００２５】
さらに、この制御部１６は、Ｉ／Ｏ１５を介して電話回線６（有線回線または無線回線）に接続されている。そして、この電話回線６を通じてメータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１が入力されてきた場合、制御部１６は、自己が管理するガスメータ５のメータデータを送信機１３によらずＩ／Ｏ１５を介して電話回線６によってメータ管理事業体２に直接返信するように指示する。この場合、メータ管理事業体２は、複数のＮＣＵ１との間で１対多数の通信となる。
【００２６】
次に、図１、図４、図５を参照し、このメータ監視システムによるメータデータの収集動作を説明する。
まず、メータ管理事業体２がメータ検針を行う複数のガスメータ５に対応した個々のＮＣＵ１の識別コード、あるいは複数のＮＣＵ１が属するグループＡ，Ｂを特定する識別コードと共に、メータデータを収集するための検針コマンドを含む制御コマンドを衛星管理事業体４に送信する。このメータ管理事業体２と衛星管理事業体４との間の通信は、無線通信あるいは有線通信のいずれであってもよい。そして、衛星管理事業体４は、メータ管理事業体２から送信されてきた制御コマンドを指令信号Ｓ１として人工衛星３を介してＮＣＵ１が設置されたエリアに向けて照射送信する。
【００２７】
すると、ＮＣＵ１は、人工衛星３から照射送信されてきた指令信号Ｓ１を受信すると、指令信号Ｓ１に含む識別コードが自己のＩＤと一致する場合は、このＮＣＵ１が起動されて制御コマンドに含む検針コマンドの指令に従ってメータデータが作成される。また、ＮＣＵ１は、指令信号Ｓ１に含む識別コードが自己のＩＤと一致するか否かを問わず、この指令信号Ｓ１を周辺のＮＣＵ１に向けて自動転送する（図４を参照。）。これにより、周辺環境等によって人工衛星３からは指令信号Ｓ１を直接受信できなかったＮＣＵ１においても、周辺の他のＮＣＵ１からの転送によって指令信号Ｓ１を受信することができる。
【００２８】
例えば、図４に示すものでは、ＮＣＵ１ａおよびＮＣＵ１ｃは、人工衛星３から指令信号Ｓ１を受信できなかったが、ＮＣＵ１ａは、周辺の他のＮＣＵ１ｂ，１ｄからの転送によって指令信号Ｓ１を受信することができ、また、ＮＣＵ１ｃは、周辺の他のＮＣＵ１ｄからの転送によって指令信号Ｓ１を受信できたことを示している（図４中、鎖線矢印で示す。）。
このようにして、メータ管理事業体２が指令したすべてのＮＣＵ１は、メータデータ作成のために確実に起動されることとなる。
【００２９】
次いで、各ＮＣＵ１は、メータデータの作成が完了すると、その返信作業を開始する。すなわち、グループＡ内における子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆは、メータデータを特定の送信先の他の子機ＮＣＵ１ｂ〜１ｆにデータ送信し、子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆ間を次々に中継させて最終的に親機ＮＣＵ１Ａにデータ送信する（図５を参照。）。
【００３０】
このとき、各子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆ間でのデータ送信は、送信されてきた他の子機ＮＣＵ１ａ〜１ｅのメータデータに自己のメータデータを加えて次の送信先の子機ＮＣＵ１ｂ〜１ｆに対しデータ送信する、いわゆるバケツリレー式にデータ送信をして行く。例えば、図５に示すものでは、ＮＣＵ１ａ→ＮＣＵ１ｂ→ＮＣＵ１ｃ→ＮＣＵ１ｄ→ＮＣＵ１ｅ→ＮＣＵ１ｆ→ＮＣＵ１Ａのようにしてデータ送信が行われる。このとき、データ送信の度にメータデータが蓄積されて行く（図５中、「データ”ＡＡ”」〜「データ”ＡＡ・・・ＧＧ”」）。
【００３１】
また、このとき、各子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆ間におけるデータ送信の送信先子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆは、選択可能としている。例えば、子機ＮＣＵ１ｂは、通常は子機ＮＣＵ１ｃにデータ送信するように設定されているが、障害物や天候等の環境変化によって送信不通となって子機ＮＣＵ１ｃにデータ送信できないときは子機ＮＣＵ１ｄにデータ送信するように中継経路の設定変更ができるようにしている（図５中、鎖線矢印で示す。）。また、子機ＮＣＵ１ｃは、通常は子機ＮＣＵ１ｄにデータ送信するように設定されているが、子機ＮＣＵ１ｄにデータ送信できないときは子機ＮＣＵ１ｅにデータ送信するように中継経路の設定変更ができるようにしている（図５中、鎖線矢印で示す。）。同様にして、すべての子機ＮＣＵ１は、メータデータの送信先の子機ＮＣＵ１を周辺の子機ＮＣＵ１の中からどれか一つを選択できるようにしている。
【００３２】
これにより、周辺環境等によって電波環境が変化し子機ＮＣＵ１間等におけるメータデータのデータ送信不能、あるいは特定ＮＣＵ１のメータデータの漏れ等を未然に防止することができる。従って、周辺環境の変化等によっても子機ＮＣＵ１間および子機ＮＣＵ１・親機ＮＣＵ１間のデータ通信を確実に行うことができ、この特定エリア（グループ）内における全ガスメータ５のメータデータの収集を確実に行うことができる。
【００３３】
なお、この子機ＮＣＵ１のデータ送信先の選択は、予め優先順位が設定された送信先テーブルに基づいて決定される。そのため、各子機ＮＣＵ１は、他の子機ＮＣＵ１からの電波受信状況を把握し、この送信先テーブルに設定された優先順位の上位から送信先子機ＮＣＵ１を決定する。子機ＮＣＵ１間の電波受信状況は、例えば、人工衛星３から送信されてきた指令信号Ｓ１を個々のＮＣＵ１が周辺の他のＮＣＵ１に向けて自動転送するようにしているので、このときの他のＮＣＵ１からの電波受信状況の強弱、あるいは電波受信の有無等を観測することによって把握するようにしてもよいし、また、各ＮＣＵ１が定期的にテスト信号を周辺の他のＮＣＵ１に向けて発信するようにし、このときのテスト信号の電波受信状況の強弱、あるいは電波受信の有無等を観測することによって把握するようにしてもよい。
【００３４】
このようにして、各子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆ間でメータデータをバケツリレー式にデータ送信させて最終的には親機ＮＣＵ１ＡにそのグループＡ内における全ガスメータ５のメータデータを収集させる。
【００３５】
すると、親機ＮＣＵ１Ａは、この収集したメータデータを一括して返信信号Ｓ２として人工衛星３に向けて送信する。そして、人工衛星３を介して衛星管理事業体４に返信信号Ｓ２が受信されると、衛星管理事業体４からメータ管理事業体２に対し、返信信号Ｓ２をメータデータにして送信する。これにより、メータ管理事業体２は、メータ検針を指示した全ガスメータ５のメータデータを一括して収集することとなる。
【００３６】
以上のように、この実施の形態によるメータ監視システムによれば、ＮＣＵ１は、メータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１を周辺のＮＣＵ１に向けて自動転送するようにしたので、周辺環境等により人工衛星３から上記指令信号Ｓ１を受信できなかったＮＣＵ１であっても、他のＮＣＵ１からの自動転送によって指令信号Ｓ１を確実に受信することができる。従って、ＮＣＵ１の起動が確実となってメータ管理事業体２では指示した全てのＮＣＵ１から確実にメータデータを収集することができる。
【００３７】
また、各ＮＣＵ１は、子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆ間でバケツリレー式にデータ送信し、親機ＮＣＵ１Ａが代表して全メータデータを返信信号Ｓ２としてメータ管理事業体２に対して一括送信するので、各ＮＣＵ１が個々に返信信号Ｓ２を送信する場合に比して通信時間を大幅に短縮することができ、また、メータ管理事業体２においては、特定エリア（グループＡ，Ｂ）内の全ガスメータ５のメータデータを短時間で一斉に取得することができる。
【００３８】
しかも、子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆ間のデータ送信が不通状態の場合は、各子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆがデータ送信先を設定変更することができるので、周辺環境の変化等にほとんど影響されずに、子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆ間および子機ＮＣＵ１ａ〜１ｆ・親機ＮＣＵ１Ａ間のデータ通信を確実に確保し、すべてのＮＣＵ１を通してメータデータの収集を確実に行うことができる。
【００３９】
また、人工衛星３を利用して無線通信することにより、メータ管理事業体２は、広範囲にわたって指令信号Ｓ１を照射送信することができ、広範囲にわたる世帯のＮＣＵ１を一斉に起動させ、これらＮＣＵ１からガスメータ５のメータデータを一斉に取得することができる。
【００４０】
さらに、各ＮＣＵ１は、電話回線６とも接続されているので、この電話回線６を通じてメータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１が入力されてきた場合、ＮＣＵ１は、自己が管理するガスメータ５のメータデータを送信機１３によらず電話回線６によってメータ管理事業体２に直接返信する。従って、人工衛星３または周辺の他のＮＣＵ１のいずれからもメータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１を受信できない環境下にあるＮＣＵ１に対しては、この電話回線６を通して遠隔からメータデータの収集を行うことができる。なお、ＮＣＵ１においては、上記人工衛星３による無線通信によるか、あるいは上記電話回線６によるかを、自動または手動により切換えられるようにしてあってもよい。
なお、本発明によるメータ監視システムは、上記実施の形態のものに限定されず、本発明の範囲内で種々の変更が可能である。
【００４１】
例えば、上記制御コマンドには、検針コマンドの他に、ガス遮断弁Ｖの弁遮断コマンドまたは弁遮断解除コマンドを含めるようにしてもよい。この場合、地震等の災害時にその災害エリアに該当するＮＣＵ１の識別コード、あるいはその災害エリアに該当するＮＣＵ１の属するグループの識別コードと共に、検針コマンドおよび弁遮断コマンドを含めた制御コマンドをメータ管理事業体２から人工衛星３を介して照射送信する。これにより、この指令信号Ｓ１を受けたＮＣＵ１は、ガスメータ５に対しガス遮断弁Ｖを遮断するように指示することとなる。すると、ガスメータ５のマイコンがガス遮断弁Ｖを遮断するように動作指令し、ガス遮断弁が遮断される。なお、メータ管理事業体２からの指令信号Ｓ１は、周辺の他のＮＣＵ１からの自動転送によっても受信することができるため、災害エリアのすべてのＮＣＵ１は、ガス遮断弁Ｖの遮断を確実に行うことができる。
【００４２】
従って、制御コマンドにガス遮断弁Ｖの弁遮断コマンドを含めることにより、災害エリアのすべての世帯におけるガス遮断弁Ｖを迅速に且つ確実に遮断し、地震等の災害時に多く発生し得る火災等の２次災害を大幅に抑えることができる。同時に、メータ管理事業体２は、災害エリア内のすべての世帯に対してガス遮断弁Ｖを遮断するまでのメータデータを一斉に収集しておくことができ、災害によって検針不能となる事態を回避することができる。
【００４３】
そして、災害が収まった時点で、次に上記制御コマンドにガス遮断弁Ｖの弁遮断解除コマンドを含めた制御コマンドをメータ管理事業体２から人工衛星３を介して照射送信すると、災害エリアであった世帯に対してガス遮断弁Ｖの遮断を解除させてガス供給を迅速に且つ一斉に復帰させることができる。
【００４４】
また、上記実施の形態では、ガスメータ５のみを監視するが、同様にして、ガスメータ５、電気メータ、水道メータ等のどれか１つ、または適宜に組み合わせて監視するようにしてもよい。
また、上記実施の形態では、ＮＣＵ１をガスメータ５と別に設けるが、ＮＣＵ１をガスメータ５内に内蔵させるものでもよい。
【００４５】
また、上記実施の形態では、無線通信として人工衛星３を利用するが、地上波による無線通信を利用してもよい。
また、上記実施の形態では、ＮＣＵ１は、電話回線６をも接続するが、このような電話回線６を接続しないものでもよい。
また、上述した信号やデータの形式、通信形式は、アナログまたはデジタルのいずれであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態によるメータ監視システムの全体構成を示す模式図である。
【図２】ガスメータとＮＣＵ（メータ端末装置）との接続関係を示す模式図である。
【図３】ＮＣＵ（メータ端末装置）の内部構成を示すブロック構成図である。
【図４】メータ管理事業体から人工衛星を介して指令信号が送信されてきたとき、グループを形成する各ＮＣＵが指令信号を周辺の他のＮＣＵに自動転送する様子を示す模式図である。
【図５】ＮＣＵが人工衛星を介してメータ管理事業体へ向けて返信信号を送信するとき、グループを形成する各ＮＣＵがメータデータを次々と転送する様子を示す模式図である。
【図６】従来のメータ監視システムを示すブロック構成図である。
【符号の説明】
１  ＮＣＵ（メータ端末装置）
１Ａ，１Ｂ  親機ＮＣＵ
１ａ〜１ｆ  子機ＮＣＵ
２  メータ管理事業体
３  人工衛星
４  衛星管理事業体
５  ガスメータ
１４  転送機
Ｓ１  指令信号
Ｓ２  返信信号
Ｖ  ガス遮断弁
【図１】
2005006202.tif 000003
【図２】
2005006202.tif 000004
【図３】
2005006202.tif 000005
【図４】
2005006202.tif 000006
【図５】
2005006202.tif 000007
【図６】
2005006202.tif 000008