(57)【要約】    【課題】  操作が不慣れなユーザであっても容易にトナー容器交換作業を行えるようにする。    【解決手段】  トナーセンサ２が、画像形成に用いられる各色のトナーの残量を検出し、第１制御装置３が、検出された各残量に基づき、補給すべきトナーが存在するか否かを判別する。その結果、トナーを補給すべきと判別された場合、第２制御装置４が、トナーを補給すべき旨のメッセージを液晶タッチパネルディスプレイ６に表示させるとともに、前記補給すべきトナーの色と同一または類似の色で表された所定の情報（文字記号、図形）を液晶タッチパネルディスプレイ６に表示させる。【選択図】      図１
2005338386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー表示が可能な表示部を具備したカラー画像形成装置において、
画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段によって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材の色と同一または類似の色で表された所定の情報を前記表示部に表示させる表示制御手段と
を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成材は、溶融製粉体トナーまたは液体インクであることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の情報は文字記号情報であることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の情報は図形情報であることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記補給すべき画像形成材の色と同一または類似の色とは、該補給すべき画像形成材の色の波長を中心にして１００ｎｍの波長域範囲内の色であることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成材は、少なくとも５色の画像形成材からなることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記表示制御手段は、前記補給すべき画像形成材の色と同一または類似の色で前記表示部に表示された前記所定の情報を点滅表示させることを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
画像形成に用いられる複数色の画像形成材にそれぞれ対応する複数の発光手段と、表示部とを具備したカラー画像形成装置において、
画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段によって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材に対応する発光手段を、他の発光手段とは異なる動作方法で動作させる表示動作制御手段と
を有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の発光手段は各々、発光ダイオードからなることを特徴とする請求項８記載のカラー画像形成装置。
【請求項１０】
前記表示動作制御手段は、前記他の発光手段を常時発光させるとともに、前記補給すべき画像形成材に対応する発光手段を間欠発光させることを特徴とする請求項８記載のカラー画像形成装置。
【請求項１１】
カラー表示が可能な表示部を具備したカラー画像形成装置に適用される補給指示表示方法において、
画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別ステップと、
前記判別ステップによって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材の色と同一または類似の色で表された所定の情報を前記表示部に表示させる表示制御ステップと
を有することを特徴とする補給指示表示方法。
【請求項１２】
画像形成に用いられる複数色の画像形成材にそれぞれ対応する複数の発光手段と、表示部とを具備したカラー画像形成装置に適用される補給指示表示方法において、
画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別ステップと、
前記判別ステップによって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材に対応する発光手段を、他の発光手段とは異なる動作方法で動作させる表示動作制御ステップと
を有することを特徴とする補給指示表示方法。
【請求項１３】
カラー表示が可能な表示部を具備したカラー画像形成装置に適用される補給指示表示方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別ステップと、
前記判別ステップによって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材の色と同一または類似の色で表された所定の情報を前記表示部に表示させる表示制御ステップと
を有することを特徴とするプログラム。
【請求項１４】
画像形成に用いられる複数色の画像形成材にそれぞれ対応する複数の発光手段と、表示部とを具備したカラー画像形成装置に適用される補給指示表示方法を、コンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出ステップと、
前記検出ステップによって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別ステップと、
前記判別ステップによって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材に対応する発光手段を、他の発光手段とは異なる動作方法で動作させる表示動作制御ステップと
を有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像形成装置、補給指示表示方法、及びプログラムに関し、特に、カラー表示が可能な表示部を具備したカラー画像形成装置、画像形成に用いられる複数色の画像形成材にそれぞれ対応する複数の発光手段と表示部とを具備したカラー画像形成装置、これらのカラー画像形成装置にそれぞれ適用される補給指示表示方法、及び該補給指示表示方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。
【０００２】
なお、上記のカラー画像形成装置は、カラー画像形成が可能なプリンタや複写機やファクシミリ装置等に含まれるものである。
【背景技術】
【０００３】
画像形成装置を含む各種の電子機器においては、ユーザが保守作業又は交換作業をすべき対象物が複数存在する。特に、画像形成装置においてユーザが交換すべき対象物としては、トナー容器や、感光体や現像器などがユニット化されたプロセスカートリッジ等があり、また、ユーザが保守すべき対象物としては、用紙搬送部や定着器等などがある。
【０００４】
これらの対象物に対して保守作業又は交換作業が必要になった場合には、その作業の対象となる対象物を、操作パネルに備えられた表示部において表示し、これによって、ユーザに対して保守作業又は交換作業を行うことを促すようにしている。
【０００５】
このような操作パネルの表示部における表示に関して、特許文献１には動画表示するものが記載されており、特許文献２には操作手順をガイダンス表示で表示するものが、また、特許文献３には作業箇所の全体及び詳細を表示するものが記載されている。
【０００６】
また特許文献４には、保守作業又は交換作業が必要になったことが検知された場合、その保守作業の対象物がどれであるかを判りやすく指示するために、対象物に対応する位置に表示部を設けるものが記載されている。
【０００７】
ユーザは、操作パネルの表示部に表示された表示内容や本体内部の表示部を見て、保守作業又は交換作業を行うのが一般的である。例えば、実際の製品等で見られる表示例を図１０及び図１１に示す。
【０００８】
図１０及び図１１は、カラー画像形成装置の動作状態を表す表示部に表示された画面の一例を示す図であり、図１０に示す画面６１は、プリント作業を行える状態であるときに表示される第１の階層画面である。図１１に示す画面６２は、カラー画像形成装置のトナーがなくなりプリントできない状態になったときに、第１の階層画面に代わって表示部に表示される第２の階層画面であり、トナー容器交換等を促すメッセージ６３（「トナー容器を交換してください」）が表示されるとともに、交換対象となるトナーの色（ブラック）６３ａ、交換方法等が表示される。
【特許文献１】特開２０００−７９７４５号公報
【特許文献２】特開平１１−２３１７２９号公報
【特許文献３】特開２０００−５３２７５号公報
【特許文献４】特開２００３−２３３２７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、４色のトナーを備えたカラー画像形成装置に対して一般ユーザがトナー容器交換作業を行う様子を観察して得られた観察事例について、以下に記載する。
【００１０】
コピー作業の最中にトナーがなくなり、図１１で示すように、トナー容器交換等を促すメッセージ８の「トナー容器を交換してください（ブラック）」等が表示部に表示されたとき、交換指示された色６３ａが（ブラック）とか（イエロー）の場合では、ほぼ全員のユーザが、日常的な色として感覚的に何色を交換するかを速やかに判断できたようであった。
【００１１】
しかしながら、不図示の「トナー容器を交換してください（マゼンタ）」や「トナー容器を交換してください（シアン）」等のメッセージ表示を見たユーザは、とりあえず、トナー容器交換の必要性だけは理解したが、（マゼンタ）あるいは（シアン）という文字メッセージが何色を指すのかが感覚的に判断できず、あるユーザは箱積みされたトナー容器箱の外観を一つ一つ観察し、交換すべき色を詮索する姿が確認された。
【００１２】
また、あるユーザは、前者同様に（マゼンタ）あるいは（シアン）という文字メッセージが何色を指すのかが判断できない為、画像形成装置内の４色の各トナー容器をすべて抜き出し、順次トナー容器自体の重量を手で判断し、軽そうなトナー容器を自分で選別し交換するという、想像の域を超えた姿が観察された。
【００１３】
また、あるユーザにおいては、トナー容器交換等を促すメッセージ８の「トナー容器を交換してください（ブラック）」の文字表示自体に気付かず、画像形成装置が動作しないことに対して、「次の階層に進むボタン」６４や他の「操作ボタン」等を操作することで次のステップに繋がるヒントを得ようとする仕草が見られた。結局、画像形成装置が反応せず、このユーザは次のステップが判らず、トナー容器交換作業を投げ出してしまう結果になった。
【００１４】
なお、画像形成装置の表示部での表示内容を上記の表示内容に代えて、トナー容器交換等を促すメッセージを「トナー容器を交換してください」の文字表示のみにし、交換する色は、「次の階層に進むボタン」６４等を押して次画面に移行したときに表示されるようにしてみた。この場合では、操作に不慣れなユーザは、次の階層に進む操作自体が理解できず、前ユーザ同様、トナー容器交換ができず、作業を投げ出してしまう結果になった。
【００１５】
以上のような観察事例から、カラー画像形成装置に不慣れな一般ユーザにとって、カラー画像形成装置の操作パネルに表示される、トナー容器交換等を促すメッセージは理解し難く、また、交換対象のトナー色を知らせる「シアン」とか「マゼンタ」等の文字表示等だけでは、何色が交換対象であるのかが感覚的に理解し難い。その結果、トナー容器交換作業が放棄されたり、思考錯誤の末に交換不要なものまでもが交換されたりしてしまうことになり、ユーザに煩わしい作業や無駄な作業を強いて、多くのユーザにカラー画像形成装置に対する不満を募らせる原因にもなっていることが判明した。
【００１６】
さらに、ここ近年のカラー画像形成装置の傾向として、画像品質の向上の為に「シアン、マゼンタ」等の色に加え、「ライトシアン」とか「ライトマゼンタ」等の呼び名の色が追加された装置もあり、ユーザにとっては益々交換すべき色を感覚的に理解することが困難になっている。
【００１７】
また、特許文献４に示される装置では、保守作業又は交換作業を行うべき対象物を覆っている本体カバーを取り外して初めて、作業内容が表示された表示部が現われるので、本体カバーを取り外すまでは、交換すべきトナーの色等が判らないという煩わしさがあった。
【００１８】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、操作が不慣れなユーザであっても容易にトナー容器交換作業を行えるカラー画像形成装置、補給指示表示方法、及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明によれば、カラー表示が可能な表示部を具備したカラー画像形成装置において、画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別手段と、前記判別手段によって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材の色と同一または類似の色で表された所定の情報を前記表示部に表示させる表示制御手段とを有することを特徴とするカラー画像形成装置が提供される。
【００２０】
また、請求項８記載の発明によれば、画像形成に用いられる複数色の画像形成材にそれぞれ対応する複数の発光手段と、表示部とを具備したカラー画像形成装置において、画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別手段と、前記判別手段によって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材に対応する発光手段を、他の発光手段とは異なる動作方法で動作させる表示動作制御手段とを有することを特徴とするカラー画像形成装置が提供される。
【００２１】
また、請求項１１記載の発明によれば、カラー表示が可能な表示部を具備したカラー画像形成装置に適用される補給指示表示方法において、画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出ステップと、前記検出ステップによって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別ステップと、前記判別ステップによって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材の色と同一または類似の色で表された所定の情報を前記表示部に表示させる表示制御ステップとを有することを特徴とする補給指示表示方法が提供される。
【００２２】
また、請求項１２記載の発明によれば、画像形成に用いられる複数色の画像形成材にそれぞれ対応する複数の発光手段と、表示部とを具備したカラー画像形成装置に適用される補給指示表示方法において、画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出する検出ステップと、前記検出ステップによって検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する判別ステップと、前記判別ステップによって画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを前記表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材に対応する発光手段を、他の発光手段とは異なる動作方法で動作させる表示動作制御ステップとを有することを特徴とする補給指示表示方法が提供される。
【００２３】
さらに、上記補給指示表示方法をコンピュータに実行させるためのプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、画像形成に用いられる各色の画像形成材の残量を検出し、検出された各残量に基づき、補給すべき画像形成材が存在するか否かを判別する。その結果、画像形成材を補給すべきと判別された場合、画像形成材を補給すべき旨のメッセージを表示部に表示させるとともに、前記補給すべき画像形成材の色と同一または類似の色で表された所定の情報を表示部に表示させる。
【００２５】
これにより、交換対象の画像形成材の色を視覚的に瞬時に認知でき、操作が不慣れなユーザであっても容易に画像形成材容器の交換作業を行うことができる。すなわち、交換が必要な画像形成材容器を探すに当たり、ユーザが表示部に表示された画面を見て迷ったり、次の階層画面に切り替えたり、カラー画像形成装置の本体カバーを開けたりすることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
【００２７】
〔第１の実施の形態〕
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るカラー画像形成装置の操作部の外観と、該操作部での表示内容を決定するための制御部のブロック構成とを示す図である。
【００２８】
トナーホッパ１は、不図示のカラー画像形成装置の現像器へ供給すべき各色のトナーを貯蔵するとともに、第１の制御装置３からのトナー供給信号に基づき、カラー画像形成装置の現像器に対してトナー供給を行う。トナーホッパ１は各色のトナーごとにトナーセンサ２を含み、トナーセンサ２は、トナーホッパ１内の対応する色のトナーの残量を検知して、トナー検知信号を第１制御装置３に出力する。
【００２９】
第１制御装置３は、トナーセンサ２から送られたトナー検知信号に基づき、対応する色のトナーをトナーホッパ１に補給すべきか否かを判断し、補給すべきと判断したときにはトナー容器交換信号を第２制御装置４に送る。
【００３０】
メモリ５は、トナー補給に関する表示情報を記憶する。メモリ５は第１制御装置３を介して第２制御装置４に接続される。第２制御装置４は、トナー容器交換信号を第１制御装置３から受信すると、第１制御装置３を介してメモリ５からトナー補給に関する表示情報を読み出し、カラー表示が可能な液晶タッチパネルディスプレイ６に対して、トナー補給に関する表示制御を行う。
【００３１】
液晶タッチパネルディスプレイ６に隣接してハード操作部７が配設される。ハード操作部７において７０１はリセットキーであり、該リセットキー７０１が操作されることで、コピー動作の終了ならびに設定の初期化を行う。７０２はストップキーであり、該ストップキー７０２が操作されることで、コピー動作の終了を行う。７０３はスタートキーであり、該スタートキー７０３が操作されることで、コピー動作の開始を行う。７０４はテンキーであり、該テンキー７０４が操作されることで、置数の入力を行う。７０５はクリアキーであり、該クリアキー７０５が操作されることで、置数のクリアを行う。７０６はＩＤキーであり、該ＩＤキー７０６が操作されることで、暗証番号の入力画面への切り替えを行う。
【００３２】
以上の構成をもつカラー画像形成装置において行なわれるトナー補給動作について、図２および図３を参照して説明する。
【００３３】
図２は、第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置で実行されるトナー補給処理の手順を示すフローチャートである。図３は、第１の実施の形態における液晶タッチパネルディスプレイ６に表示されるトナー補給指示画面を示す図である。以下、図３を適宜参照しながら、図２のフローチャートに沿って説明する。
【００３４】
ユーザがスタートキー７０３を押すと、カラー画像形成装置がコピー処理を開始する（Ｓ２０１）。
【００３５】
コピー開始によりトナーセンサ２からトナー検知信号が第１制御装置３に送られ、第１制御装置３が、トナー検知信号に基づき、対応する色のトナーをトナーホッパ１に補給すべきか否かを判断する（Ｓ２０２）。その結果、補給すべき（トナー容器の交換が必要）と判断したときには（Ｓ２０３でＹＥＳ）、カラー画像形成装置でのコピー処理を中断し、ステップＳ２０４へ進み、一方、補給不要と判断したときには（Ｓ２０３でＮＯ）ステップＳ２０２へ戻る。
【００３６】
ステップＳ２０４では、第１制御装置３がトナー容器交換信号を第２制御装置４に送り、これを受信した第２制御装置４が、第１制御装置３を介してメモリ５からトナー補給に関する表示情報を読み出し、液晶タッチパネルディスプレイ６に対して、トナー補給に関する表示制御を行う。これによって、図３に示すように、液晶タッチパネルディスプレイ６に、トナー容器交換等を促す操作メッセージ「トナーを交換して下さい」８が表示される。
【００３７】
さらに、ステップＳ２０５では、第２制御装置４が液晶タッチパネルディスプレイ６に対して、交換対象トナーの色を示す文字情報８ａ（図３）を表示させるとともに、この文字情報８ａが意味する色（図３の例では青色）で、この文字情報８ａを表示させるようにする。さらに、この文字情報８ａを点滅表示するようにしてもよい。
【００３８】
この文字情報８ａを見たユーザは、交換対象トナーの色を容易に素早く認識でき、交換対象のトナー容器の交換を行う（Ｓ２０６）。
【００３９】
トナー容器の交換が終了したカラー画像形成装置は動作を再開し、中断していたコピーが再開される（Ｓ２０７）。
【００４０】
なお、上記の例では、交換対象トナーの色をシアン（青色）としたが、他の色の場合も同様に、それぞれの色に対応した色で文字情報８ａが表示される。
【００４１】
また、上記第１の実施の形態では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックと言った４色のトナーを使用するカラー画像形成装置を想定しているが、ライトマゼンタ、ライトシアンといった同系色トナーを５色以上使用するカラー画像形成装置等においても同様に、それぞれの色で文字情報（第１の実施の形態における文字情報８ａに相当）を表示させることが可能である。
【００４２】
なお、交換対象トナーの色を、文字情報の表示色から正しく認識できるか否かを検証するため、２つの色の波長を少しずつずらして同一色として認識できる範囲を調査した結果、波長差が５０ｎｍの範囲内までは同一色として認識されるが、５００ｎｍを超えると別色として認識されるという結果がでた。このことから、一般のユーザが、文字情報の表示色から交換対象トナーの色を混同せずに正しく認識できる色表示範囲（交換対象トナーの色と同一または類似の色）は、文字情報の表示色の波長を中心にして１００ｎｍの波長域範囲であれば問題がなく、より好ましくは、隣接する色域を考慮して約±２５ｎｍの範囲内で表示されれば問題がない。
【００４３】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。
【００４４】
第２の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の参照符号を付して、第１の実施の形態の説明を流用し、異なる部分だけを説明する。
【００４５】
図４は、第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置で実行されるトナー補給処理の手順を示すフローチャートである。図５は、第２の実施の形態における液晶タッチパネルディスプレイ６に表示されるトナー補給指示画面を示す図である。以下、図５を適宜参照しながら、図４のフローチャートに沿って説明する。
【００４６】
第２の実施の形態におけるステップＳ３０１〜Ｓ３０３は、図２に示す第１の実施の形態におけるステップＳ２０１〜Ｓ２０３と同一であるので、説明を省略する。
【００４７】
第２の実施の形態におけるステップＳ３０４では、第１制御装置３がトナー容器交換信号を第２制御装置４に送り、これを受信した第２制御装置４が、第１制御装置３を介してメモリ５からトナー補給に関する表示情報を読み出し、液晶タッチパネルディスプレイ６に対して、トナー補給に関する表示制御を行う。これによって、図５に示すように、液晶タッチパネルディスプレイ６に、トナー容器交換等を促す操作メッセージ「トナーを交換して下さい」８（図５の例では「トナーを交換して下さい（シアン）」）が表示される。
【００４８】
そしてステップＳ３０５で、第２制御装置４が液晶タッチパネルディスプレイ６に対して、操作メッセージ８が表示される同一画面内の色表示エリア９内に、カラー画像形成装置で使用される各トナーの色を表示するエリア（ブラック９ａ、イエロー９ｂ、マゼンタ９ｃ、シアン９ｄ）を設け、全色を実際の色で点灯表示させる。
【００４９】
さらにステップＳ３０６で、第２制御装置４が液晶タッチパネルディスプレイ６に対して、交換対象のトナーの色（図５の例ではシアン９ｄ）のみを点滅表示させ、交換対象のトナーの色をユーザが瞬時に認識できるようにする。
【００５０】
第２の実施の形態におけるステップＳ３０７〜Ｓ３０８は、図２に示す第１の実施の形態におけるステップＳ２０６〜Ｓ２０７と同一であるので、説明を省略する。
【００５１】
〔第３の実施の形態〕
次に、本発明の第３の実施の形態を説明する。
【００５２】
第３の実施の形態の構成は、基本的に第２の実施の形態の構成と同じであるので、第３の実施の形態の説明においては、第２の実施の形態の説明を流用する。
【００５３】
第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置は、６色のトナーを使用したカラー画像形成装置である。
【００５４】
図６は、第３の実施の形態における液晶タッチパネルディスプレイ６に表示されるトナー補給指示画面を示す図である。
【００５５】
液晶タッチパネルディスプレイ６には、操作メッセージ８が表示される同一画面内の色表示エリア９Ａ内に、第３の実施の形態におけるカラー画像形成装置で使用される各トナーの色を表示するエリア（ブラック９ａ、イエロー９ｂ、マゼンタ９ｃ、シアン９ｄ、ライトマゼンタ９ｆ、ライトシアン９ｅ）が設けられる。
【００５６】
そして第３の実施の形態におけるトナー補給処理のステップＳ３０５では、第２制御装置４が液晶タッチパネルディスプレイ６に対して、色表示エリア９Ａ内のブラック９ａ、イエロー９ｂ、マゼンタ９ｃ、シアン９ｄの全色を実際の色で点灯表示させる。
【００５７】
さらにステップＳ３０６で、第２制御装置４が液晶タッチパネルディスプレイ６に対して、交換対象のトナーの色（図６の例ではライトシアン９ｅ）のみを点滅表示させ、交換対象のトナーの色をユーザが瞬時に認識できるようにする。
【００５８】
なお、「シアン」と「ライトシアン」のような似た色であっても、同一エリア９Ａ内の近傍に実際の色を表示することによって、交換対象のトナーの色をユーザが容易に区別して認識できるものである。
【００５９】
〔第４の実施の形態〕
次に、本発明の第４の実施の形態を説明する。
【００６０】
第４の実施の形態の構成は、基本的に第１の実施の形態の構成と同じであるので、第４の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の構成と同一部分には同一の参照符号を付して、第１の実施の形態の説明を流用し、異なる部分だけを説明する。
【００６１】
図７は、第４の実施の形態におけるカラー画像形成装置の操作部の外観を示す図である。
【００６２】
第４の実施の形態における操作部の構成は、図１に示す第１の実施の形態の操作部と基本的に同じであるが、第４の実施の形態では、ハード操作部７Ａに４つのＬＥＤ７０７〜７１０を新たに追加する。ＬＥＤ（Ｙ）７０７は、イエロー色のトナー容器交換に関わる発光ダイオードであり、同様に、ＬＥＤ（Ｍ）７０８は、マゼンタ色のトナー容器交換に関わる発光ダイオード、ＬＥＤ（Ｃ）７０９は、シアン色のトナー容器交換に関わる発光ダイオード、ＬＥＤ（Ｍ）７１０は、ブラック色のトナー容器交換に関わる発光ダイオードである。
【００６３】
図８は、第４の実施の形態におけるカラー画像形成装置で実行されるトナー補給処理の手順を示すフローチャートである。以下、図８のフローチャートに沿って説明する。
【００６４】
第４の実施の形態におけるステップＳ４０１〜Ｓ４０３は、図２に示す第１の実施の形態におけるステップＳ２０１〜Ｓ２０３と同一であるので、説明を省略する。
【００６５】
第４の実施の形態におけるステップＳ４０４では、第１制御装置３がトナー容器交換信号を第２制御装置４に送り、これを受信した第２制御装置４が、第１制御装置３を介してメモリ５からトナー補給に関する表示情報を読み出し、液晶タッチパネルディスプレイ６に対して、トナー補給に関する表示制御を行う。これによって、液晶タッチパネルディスプレイ６に、トナー容器交換等を促す操作メッセージが表示される。
【００６６】
そしてステップＳ４０５で、第２制御装置４が４つのＬＥＤ７０７〜７１０を点灯させる。
【００６７】
さらにステップＳ４０６で、第２制御装置４が、交換対象のトナーの色に対応するＬＥＤ（例えば、シアンであればＬＥＤ７０９）のみを点滅表示させ、交換対象のトナーの色をユーザが瞬時に認識できるようにする。
【００６８】
第４の実施の形態におけるステップＳ４０７〜Ｓ４０８は、図２に示す第１の実施の形態におけるステップＳ２０６〜Ｓ２０７と同一であるので、説明を省略する。
【００６９】
〔第５の実施の形態〕
次に、本発明の第５の実施の形態を説明する。
【００７０】
第５の実施の形態の構成は、基本的に第４の実施の形態の構成と同じであるので、第５の実施の形態の説明においては、第４の実施の形態の説明を流用する。
【００７１】
第５の実施の形態におけるカラー画像形成装置は、６色のトナーを使用したカラー画像形成装置である。
【００７２】
図９は、第５の実施の形態におけるカラー画像形成装置の操作部の外観を示す図である。
【００７３】
第５の実施の形態における操作部の構成は、図７に示す第４の実施の形態の操作部と基本的に同じであるが、第５の実施の形態では、ハード操作部７Ｂに２つのＬＥＤ７１１〜７１２を新たに追加する。ＬＥＤ７１１は、ライトマゼンタ色のトナー容器交換に関わる発光ダイオードであり、ＬＥＤ７１２は、ライトシアン色のトナー容器交換に関わる発光ダイオードである。
【００７４】
第５の実施の形態におけるカラー画像形成装置で実行されるトナー補給処理は、図８に示す第４の実施の形態におけるトナー補給処理と基本的に同じである。
【００７５】
ただし、第５の実施の形態では、ステップＳ４０５で、第２制御装置４が６つのＬＥＤ７０７〜７１２を点灯させる。
【００７６】
そしてステップＳ４０６で、第２制御装置４が、交換対象のトナーの色に対応するＬＥＤ（例えば、ライトシアンであればＬＥＤ７１２）のみを点滅表示させ、交換対象のトナーの色をユーザが瞬時に認識できるようにする。
【００７７】
〔他の実施の形態〕
上記の各実施の形態では、複数色の溶融性粉体トナーによって画像形成を行うカラー画像形成装置（電子写真方式プリンタ）を例に挙げて説明したが、本発明は、複数色の液体インクによって画像形成を行うカラー画像形成装置（インクジェット方式プリンタ）に対しても適用できる。
【００７８】
なお、本発明の目的は、前述した各実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ、ＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【００７９】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体およびプログラムは本発明を構成することになる。
【００８０】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。或いは、上記プログラムは、インターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【００８１】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００８２】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】第１の実施の形態に係るカラー画像形成装置の操作部の外観と、該操作部での表示内容を決定するための制御部のブロック構成とを示す図である。
【図２】第１の実施の形態におけるカラー画像形成装置で実行されるトナー補給処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施の形態における液晶タッチパネルディスプレイに表示されるトナー補給指示画面を示す図である。
【図４】第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置で実行されるトナー補給処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】第２の実施の形態における液晶タッチパネルディスプレイに表示されるトナー補給指示画面を示す図である。
【図６】第３の実施の形態における液晶タッチパネルディスプレイに表示されるトナー補給指示画面を示す図である。
【図７】第４の実施の形態におけるカラー画像形成装置の操作部の外観を示す図である。
【図８】第４の実施の形態におけるカラー画像形成装置で実行されるトナー補給処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】第５の実施の形態におけるカラー画像形成装置の操作部の外観を示す図である。
【図１０】従来のカラー画像形成装置の動作状態を表す表示部に表示された第１の階層画面を示す図である。
【図１１】従来のカラー画像形成装置の動作状態を表す表示部に表示された第２の階層画面を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  トナーホッパ
２  トナーセンサ（検出手段）
３  第１制御装置（判別手段）
４  第２制御装置（表示制御手段）
５  メモリ
６  液晶タッチパネルディスプレイ（表示部）
７  ハード操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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