(57)【要約】【課題】  使用者が操作し易い位置に把手部を設けてプラテンカバーの開閉操作を容易にするとともに、把手部は十分な強度を持ち長期に亘る使用においても破損しにくく信頼性の高い原稿自動送り装置および原稿読み取り装置を提供する。【解決手段】  原稿読み取り部２の筐体の上部に位置し筐体に対して開閉可能なプラテンカバー３に、原稿自動送り装置１が取り付けられている。この原稿自動送り装置１は、原稿１０を積載可能な原稿スタッカ５と、原稿スタッカ５が開閉可能に取り付けられている外装構造体１７と、外装構造体１７に一体的に設けられて原稿スタッカ５の前方に位置する把手部６とを有している。原稿スタッカ５とプラテンカバー３の間の空間は原稿排出部８になっている。把手部６は原稿排出部８に手を差し入れるための入口を狭めない形状である。【選択図】  図１
2005260827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿読み取り部の筐体の上部に位置し該筐体に対して開閉可能なプラテンカバーに取り付けられている原稿自動送り装置において、
原稿を積載可能な原稿スタッカと、原稿スタッカが取り付けられている外装構造体と、前記外装構造体に一体的に設けられて前記原稿スタッカの前方に位置する把手部とを有していることを特徴とする原稿自動送り装置。
【請求項２】
前記原稿スタッカと前記プラテンカバーの間に空間が設けられている、請求項１に記載の原稿自動送り装置。
【請求項３】
前記原稿スタッカと前記プラテンカバーの間の前記空間は原稿排出部である、請求項２に記載の原稿自動送り装置。
【請求項４】
前記原稿スタッカに積載された原稿を前記原稿読み取り部に供給し、前記原稿読み取り部に位置する原稿を前記原稿排出部に排出する搬送機構が、前記外装構造体に内蔵されている、請求項３に記載の原稿自動送り装置。
【請求項５】
前記外装構造体は前記プラテンカバーに固定されており、前記原稿スタッカは前記外装構造体に対して開閉可能である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の原稿自動送り装置。
【請求項６】
前記把手部は上下方向に短く水平方向に長い形状である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の原稿自動送り装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の原稿自動送り装置と、前記原稿読み取り部とを有している原稿読み取り装置。
【請求項８】
前記プラテンカバーおよび前記自動送り装置は、原稿を原稿読み取り面に押し付ける押圧手段として機能する、請求項７に記載の原稿読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、イメージスキャナ、およびファクシミリ装置などに含まれる原稿読み取り装置に関し、特に、読み取り用原稿を自動的に供給する原稿自動送り装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やイメージスキャナやファクシミリ装置などの原稿読み取り装置は、原稿読み取り面である透明板（例えばガラス板）上に原稿を置いて読み取りを行う構成であり、読み取り時に周囲からの光を遮るために原稿読み取り部を覆うプラテンカバーが設けられている。原稿読み取り部の透明板上に原稿を置く方法としては、使用者が手作業で直接原稿を置く場合と、原稿読み取り装置に設けられている原稿自動送り装置によって原稿を原稿読み取り部に供給する場合がある。前者の場合には、原稿を置いたり取り出したりするときにはプラテンカバーを開き、読み取り時にはプラテンカバーを閉じる必要があるため、プラテンカバーはヒンジ機構等によって開閉可能に読み取り部の筐体に取り付けられている。一方、原稿自動送り装置は、原稿読み取り装置の大型化や複雑化を抑えるために、また、原稿の送り距離を短くして送り動作を容易にし、かつ構造を簡単にするために、プラテンカバーに取り付けられている構成が多い。その場合、供給すべき原稿を積載する原稿スタッカがプラテンカバー上に位置し、また、読み取り後の原稿がプラテンカバー上に排出される場合がある。
【特許文献１】特開２００２−１５２４６２号公報
【特許文献２】特開昭５８−９３０７６号公報
【特許文献３】特開平２−１８１１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
原稿自動送り装置がプラテンカバーに取り付けられている構成では、原稿自動送り装置とプラテンカバーが一体的に開閉される構成であるため、プラテンカバーのみが開閉される場合に比べて重く、開閉操作時には使用者がしっかりと持たないと取り扱いにくい。そこで、図７，８に示すようにプラテンカバー２１に、使用者が手で持ちやすいように凹凸部２２が形成されている構成（特許文献１参照）や、持ち手が設けられている構成（特許文献２参照）が存在する。
【０００４】
特許文献２のように原稿排出部をプラテンカバー上に設ける必要がない場合には、プラテンカバーおよび原稿スタッカを十分な強度を有するように厚く形成すればよいが、近年では、小型化やプラテンカバーの軽量化などのため、前記したように原稿排出部２３がプラテンカバー２１上に設けられた構成が主流になってきている（図７参照）。このように原稿スタッカ２４がプラテンカバー２１上に位置し、読み取り後の原稿がプラテンカバー２１上の空間（原稿排出部２３）に排出される構成では、排出された読み取り後の原稿を取り出す際には、プラテンカバー２１と原稿スタッカ２４との間の空間（原稿排出部２３）に手を差し込んで取り出さなければならない。この取り出し動作を容易にするために、特許文献１に示すようにプラテンカバー２１は薄く形成される。
【０００５】
このような構成の場合、プラテンカバー２１を開閉するために使用者が手を差し込んで持ち上げ易い十分な大きさの凹凸部２２をプラテンカバー２１に設け、なおかつ、プラテンカバー２１と原稿スタッカ２４との間に手を差し込んで原稿を取り出すのに十分な大きさの空間（原稿排出部２３）を確保することは困難である。すなわち、凹凸部２２は原稿スタッカ２４に向けて上方に突出する形状であり、原稿排出部２３の入口を狭くする形状になっている。この凹凸部２２は使用者が操作し易いプラテンカバー２１の前面に設けられ、その位置は、原稿排出部２３に使用者が手を差し入れるのにも適した位置である。そのため、凹凸部２２を避けた位置から使用者が手を原稿排出部２３に差し込むのは面倒である。結局、プラテンカバー２１と原稿スタッカ２４の間の空間を上下方向にかなり広げて大型化させない限り、排出された読み取り後の原稿の取り出し作業を容易にすることと、原稿自動送り装置２５およびプラテンカバー２１の開閉操作を容易にすることとは両立し難い。
【０００６】
原稿の取り出し作業を容易にしようとした結果、プラテンカバー２１の凹凸部２２が操作しにくい大きさや形状に形成されるか、操作しにくい位置に設けられているような場合には、使用者が、プラテンカバー２１の凹凸部２２以外の任意の位置を掴んで原稿自動送り装置２５およびプラテンカバー２１の開閉操作を行う場合がある。特に、使用者が原稿スタッカ２４の前面部分を掴んで操作することが少なくない。しかし、原稿自動送り装置２５が原稿ジャム（紙詰まり）を起こしたときに復旧作業が行えるように、原稿スタッカ２４自体もプラテンカバー２１に対してヒンジ構造等によって揺動可能に構成されている場合が多い。そのような構成では、原稿スタッカ２４は十分な強度を有しておらず、度重なる開閉操作によって繰り返し加えられる力に耐えられずに破損してしまう可能性がある。つまり、前記したように原稿の取り出し作業の操作性を向上させるためにプラテンカバー２１の開閉動作の操作性が悪くなると、使用者が自ら掴み易い部分を選択して掴んで開閉操作を行うことによって、強度の不十分な原稿スタッカ２４の破損が生じる可能性がある。
【０００７】
そこで本発明の目的は、使用者が操作し易い位置に把手部を設けてプラテンカバーの開閉操作を容易にするとともに、把手部は十分な強度を持ち長期に亘る使用においても破損しにくく信頼性の高い原稿自動送り装置および原稿読み取り装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、原稿読み取り部の筐体の上部に位置し該筐体に対して開閉可能なプラテンカバーに取り付けられている原稿自動送り装置において、原稿を積載可能な原稿スタッカと、原稿スタッカが取り付けられている外装構造体と、外装構造体に一体的に設けられて原稿スタッカの前方に位置する把手部とを有していることを特徴とする。なお、ここでいう外装構造体とは、原稿自動送り装置の筐体部分を含む。
【０００９】
この構成によると、把手部は原稿自動送り装置および原稿読み取り装置において最も操作者に近い、原稿スタッカ前方に位置しているため操作が容易である。従って、従来のように原稿スタッカの任意の位置を使用者が掴んで操作することはなくなる。また、外装構造体は原稿自動送り装置中で機械強度の高い構造部分であり、この外装構造体および把手部は、把手部が掴まれて開閉操作が行われても破損する可能性は小さい。また、原稿スタッカの前方に把手部が配置されているため、操作者の手や指の動作に高い自由度が生まれ、原稿自動送り装置およびプラテンカバーの開閉時の操作性が向上する。
【００１０】
本発明は、原稿スタッカとプラテンカバーの間に空間が設けられている場合に特に効果的である。さらに、この原稿スタッカとプラテンカバーの間の空間は原稿排出部である構成では、この原稿排出部の入口が把手部に妨げられずに上下方向に十分な空間が確保できるため、原稿の取り出しが容易に行える。
【００１１】
原稿スタッカに積載された原稿を原稿読み取り部に供給し、原稿読み取り部に位置する原稿を原稿排出部に排出する搬送機構が、外装構造体に内蔵されている。そして、外装構造体はプラテンカバーに固定されており、原稿スタッカは外装構造体に対して開閉可能である。この場合、搬送機構において原稿ジャムが発生した場合に復旧作業が行い易い。ただし原稿スタッカ自体の強度が低くなる可能性があるが、本発明によると、原稿スタッカを掴んで開閉操作が行われることはなく、また把手部は原稿スタッカではなく強度の高い外装構造体に設けられているため、原稿スタッカは開閉操作の影響を受けず、長期の使用によっても破損するおそれはない。
【００１２】
把手部は上下方向に短く水平方向に長い形状であると、原稿スタッカとプラテンカバーの間の空間を上下方向に十分広く確保できるため効果的である。
【００１３】
本発明の原稿読み取り装置は、前記したいずれかの構成の原稿自動送り装置と、原稿読み取り部とを有している。プラテンカバーおよび自動送り装置は、閉じられたときに、原稿を原稿読み取り面に押し付ける押圧手段として機能する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、原稿自動送り装置が取り付けられたプラテンカバーを開閉する際の操作者の操作性が向上する。把手部は、原稿スタッカの前方の操作し易い位置に配置され、原稿スタッカとプラテンカバーの間の空間を狭めなくても、掴み易い形状に形成することができるからである。それによって、例えば手や手首に障害のある使用者、特に手首の回転機能に障害を有する使用者が、自分にとって最適な手首の角度を任意に選択して非常に容易に開閉操作を行なうことができ、いわゆるバリアフリーの効果がある。
【００１５】
さらに、原稿スタッカとプラテンカバーの間の空間が原稿排出部になっている場合には、前記したように操作しやすい形状に形成されている把手部は原稿排出部を狭めることがないため、排出された原稿を容易に取り出すことと、原稿自動送り装置およびプラテンカバーを容易に開閉することが両立できる。
【００１６】
また、本発明によると、把手部は原稿スタッカの前方の操作し易い位置に配置されているため、操作者が任意に原稿スタッカを掴んで開閉操作をすることがなくなる。また、把手部は、強度が比較的低い原稿スタッカではなく強度が高い外装構造体に一体的に形成されているため、長期の使用によっても破損する可能性が低くなり、装置の信頼性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の原稿読み取り装置の斜視図、図２はそのプラテンカバー３および原稿自動送り装置１を開いた状態を示す斜視図、図３はその内部構造を示す概略側面図である。
【００１８】
本実施形態の原稿読み取り装置は、原稿読み取り部２上に原稿自動送り装置１が積層配置された構成である。原稿読み取り部２は、図３に示すように、筐体１１内に、原稿読み取り面に置かれた原稿１０に対して光を照射する光源１２と、原稿１０からの反射光を受光するＣＣＤ（電荷結合素子）等のイメージセンサ１３とからなる公知の原稿読み取り機構１４が収容されたものである。原稿読み取り面は筐体１１の上面に位置するガラス等の透明板１５からなる。そして、読み取り時に外部からの光を遮断するために原稿読み取り面を覆うプラテンカバー３が、ヒンジ機構１６によって筐体１１に対して開閉可能に取り付けられている。そして、このプラテンカバー３に原稿自動送り装置１が取り付けられている。原稿自動送り装置１は、原稿スタッカ５と、原稿スタッカ５に積載されたシート状の原稿１０を１枚ずつ原稿読み取り面に搬送するためのローラ等を含む搬送機構１８からなる。なお、原稿読み取り機構１４および搬送機構１８については公知のあらゆる構造が採用可能であるため、詳細な構造や動作については説明を省略する。
【００１９】
この原稿読み取り装置の基本的な動作について説明すると、使用者が原稿自動送り装置１の原稿スタッカ５上に読み取るべき原稿１０を載せる。続いて、図示しないスイッチをオンにすることによって原稿自動送り装置１の搬送機構１８が作動し、原稿スタッカ５上の原稿１０をプラテンカバー３の下の透明板１５上に供給する。そこで、光源１２が透明板１５上の原稿１０に光を照射し、その原稿１０による反射光をイメージセンサ１３が受光する。詳述しないが、原稿１０に照射する光を走査させることによって、原稿１０全面の画像（文字や模様等も含む）を読み取る。読み取り済みの原稿１０は、原稿自動送り装置１の搬送機構１８によってプラテンカバー３上に自動的に排出される。すなわち、プラテンカバー３と原稿スタッカ５の間の空間が原稿排出部８になっている。この原稿排出部８から使用者が手作業で原稿１０を取り出す。排出された原稿１０を１枚毎に取り出す場合もあるが、複数枚積層された後にまとめて取り出す場合もある。本実施形態では原稿排出部８、すなわちプラテンカバー３と原稿スタッカ５の間の空間が比較的広く、排出された原稿１０の取り出しが容易に行える。具体的には、プラテンカバー３が比較的薄く形成されており、かつ把手部６は原稿スタッカ５の前方に位置し水平方向に長い形状であるため、原稿排出部８の入口を塞ぐことはなく、手を差し入れる際の傷害にならない。
【００２０】
原稿読み取り結果は、原稿読み取り装置が付属または接続している処理装置に送られてそれぞれの機能に応じた処理が行われる。すなわち、例えばこの原稿読み取り装置が複写機に設けられている場合には、図示しない画像形成機構によって、読み取った画像と同一の画像を記録用紙に形成する。この原稿読み取り装置がイメージスキャナである場合には、図示しないインターフェースを介してパーソナルコンピュータ等のホスト装置に画像データを送信する。また、この原稿読み取り装置がファクシミリ装置に設けられている場合には、電話通信によって画像データを外部に送信する。
【００２１】
原稿自動送り装置１によって原稿スタッカ５上の原稿１０を自動的に原稿読み取り部２の透明板１５上に供給する場合について説明したが、この原稿読み取り装置は、使用者が手動で原稿１０をセットすることもできる。その場合には、図２，３に示すように原稿自動送り装置１が取り付けられたプラテンカバー３を開いて、使用者が透明板１５上に直接原稿１０を置いてプラテンカバー３および原稿自動送り装置１を閉じ、図示しないスイッチをオンにして、前記したのと同様な原稿の読み取りが行われる。読み取り後の原稿１０は透明板１５上に置かれたままなので、使用者が再びプラテンカバー３および原稿自動送り装置１を開き、透明板１５上の原稿１０を取り除く。このように使用者が手作業で原稿１０を直接セットする場合には、プラテンカバー３および原稿自動送り装置１の開閉動作を何度も行う必要がある。
【００２２】
原稿自動送り装置１はプラテンカバー３上に配置されており、比較的重く、閉じられたときに、原稿読み取り面に置かれた原稿１０を押さえつける押圧手段としての機能も有している。その押圧面４が図２に示されている。この原稿自動送り装置１およびプラテンカバー３を、原稿１０を出し入れする度に開閉すなわち揺動させる必要がある。本実施形態では、操作者が開閉動作を行う際の操作部として把手部６が設けられている。この把手部６は、原稿自動送り装置１の原稿スタッカ５の前方に位置しているが、原稿スタッカ５自体ではなく原稿自動送り装置１の外装構造体１７と一体に形成されている。なお、外装構造体１７は、原稿自動送り装置１の筐体部を含むものである。
【００２３】
この点について詳しく説明すると、原稿自動送り装置１に設けられている原稿スタッカ５は、例えば原稿排出部８上にて原稿１０のジャム（紙詰まり）が発生した場合に正常状態へ復帰させるように、図４に示すようにジャムが発生した原稿１０を取り除くために、外装構造体１７に対して開いてメンテナンス可能な状態にする必要がある。そのため、原稿スタッカ５は、図示しないヒンジ機構等によって、外装構造体１７に対して揺動可能な構成になっている。そして、本実施形態では把手部６は原稿スタッカ５ではなく、外装構造体１７に一体的に設けられている。
【００２４】
本実施形態では、原稿スタッカ５の前方に把手部６が配置されているため、プラテンカバー３および原稿自動送り装置１の開閉時に、使用者は原稿スタッカ５の前部を掴むよりも、その前方の把手部６を掴む方が容易である。従って、従来のように、プラテンカバー３および原稿自動送り装置１の開閉時に、使用者が比較的機械強度が弱い原稿スタッカ５を掴んで、重いプラテンカバー３および原稿自動送り装置１を持ち上げたり降ろしたりすることがなくなる。それによって、プラテンカバー３および原稿自動送り装置１の開閉を繰り返しても原稿スタッカ５を破損させることはない。また、把手部６は前方に突き出しており上下方向に短く水平方向に長い形状であり、上下方向にはあまりスペースをとらず、原稿スタッカ５とプラテンカバー３の間の原稿排出部８を十分広く確保することができる。
【００２５】
図７，８に示す従来の原稿自動送り装置の凹凸部２２は、プラテンカバー２１および原稿自動送り装置２５の開閉時には、操作者が手のひらを上に向けて凹凸部２２に手を差し入れて持ち上げたり降ろしたりするのが一般的であり、それ以外の方法で開閉するのは操作性が非常に悪かった。このことは、手や手首の機能の障害を有する人、特に手首の回転に制約がある人にとっては開閉操作が非常に困難である可能性がある。これに対して本実施形態では、手のひらを上に向けても下に向けても、把手部６を掴んでプラテンカバー３および原稿自動送り装置１を開閉する動作は同等に容易に行え、いわゆるバリアフリーが達成できるという効果が得られる。
【００２６】
次に本発明の第２の実施形態について、図５，６を参照して説明する。本実施形態ではグリップ状把手部７が外装構造体１７に設けられ、原稿スタッカ５の前方に位置している。それ以外の構成については第１の実施形態と同様であるので説明は省略する。この構成によると、図６に示すように、手のひらが上向きであっても下向きであってもより一層良好な操作性が得られ、使用者が容易にグリップ状把手部７をしっかりと把持することができる。
【００２７】
なお、把手部の形状は第１および第２の実施形態の例に限られず、様々な変更例が可能である。本発明の把手部は、原稿スタッカ５ではなく強度の高い外装構造体１７に一体的に形成され、原稿スタッカ５とプラテンカバー３の間の空間を狭めない形状であればよい。特に、原稿スタッカ５が外装構造体１７と一体ではなく強度が比較的低い場合に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施形態の原稿自動送り装置を有する原稿読み取り装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示す原稿読み取り装置のプラテンカバーおよび原稿自動送り装置を開いた状態の斜視図である。
【図３】図１に示す原稿読み取り装置の構成を概略的に示す側面図である。
【図４】図１に示す原稿読み取り装置の原稿スタッカを開いた状態の要部を示す斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の原稿自動送り装置を有する原稿読み取り装置の要部を示す斜視図である。
【図６】図５に示す原稿読み取り装置のプラテンカバーおよび原稿自動送り装置の開閉操作を説明するための要部を示す斜視図である。
【図７】従来の原稿自動送り装置を有する原稿読み取り装置を示す斜視図である。
【図８】図７に示す原稿読み取り装置のプラテンカバーおよび原稿自動送り装置の開閉操作を説明するための要部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２９】
１    原稿自動送り装置
２    画像読み取り部
３    プラテンカバー
４    押圧面
５    原稿スタッカ
６    把手部
７    グリップ状把手部
８    原稿排出部
１０  原稿
１１  筐体
１２  光源
１３  イメージセンサ
１４  原稿読み取り機構
１５  透明板（原稿読み取り面）
１６  ヒンジ機構
１７  外装構造体
１８  搬送機構
２１  プラテンカバー
２２  凹凸部
２３  原稿排出部
２４  原稿スタッカ
２５  原稿自動送り装置
【図１】
2005260827.tif 000003
【図２】
2005260827.tif 000004
【図３】
2005260827.tif 000005
【図４】
2005260827.tif 000006
【図５】
2005260827.tif 000007
【図６】
2005260827.tif 000008
【図７】
2005260827.tif 000009
【図８】
2005260827.tif 000010