(57)【要約】【課題】  キートップの傾斜方向を検出し、その方向により情報を入力することができる、操作性に優れた入力キー及び入力装置を提供する。【解決手段】  入力キー１０は、傾斜可能なキートップ２２０と、キートップ被支持部２０と、支持板６０上に設けられ、キートップ押下時にキートップ被支持部２０と接触し当該接触状態でキートップ２２０が傾斜可能となるようキートップ被支持部２０を支持するキートップ支持部３０と、支持板６０上又はキートップ２２０上における、入力情報が割り当てられた方向に設けられた１つ以上の傾斜検知部５４と、入力キー１０が押下されたことを検出する押下検出部と、入力キー１０の押下が検出されたときキートップ２２０の傾斜方向を検出する傾斜方向検出部と、当該傾斜方向に基づいて入力情報を判断する文字判断部とを備える。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される情報が複数割り当てられている入力キーであって、
前記入力キーを支持する支持板に対し傾斜可能なキートップと、
前記キートップにおける支持板との対向面上に設けられ当該キートップと共に押下されるキートップ被支持部と、
前記支持板上に備えられ、前記キートップが押下される際に前記キートップ被支持部と接触し、当該キートップ被支持部と接触した状態で当該キートップが傾斜可能となるようキートップ被支持部を支持するキートップ支持部と、
前記支持板における前記キートップとの対向面上又は前記キートップにおける前記支持板との対向面上の、前記入力される情報が割り当てられた方向に設けられた１つ以上の傾斜検知部と、
前記入力キーが押下されたことを検出する押下検出手段と、
前記押下検出手段により前記入力キーの押下が検出されたとき、前記キートップの傾斜方向を検出する傾斜方向検出手段とを備えた入力キー。
【請求項２】
前記傾斜検知部は、該傾斜検知部が設けられた面と対向する面と接触しやすくなるよう突起形状とし、
前記傾斜方向検出手段は、前記傾斜検知部が前記対向する面と接触したことを検知することにより、前記キートップの傾斜方向を検出する
ことを特徴とする請求項１記載の入力キー。
【請求項３】
前記傾斜検知部は、
前記キートップにおける前記支持板との対向面の一部を成し、内側から外側へ向うにつれて前記支持板との距離が大きくなるよう形成されたキートップ側傾斜面部と、前記支持板における前記キートップとの対向面の一部を成し、内側から外側へ向うにつれて前記キートップとの距離が大きくなるよう形成された支持板側傾斜面部のうち、一方又は両方によって構成され、
前記傾斜方向検出手段は、前記傾斜検知部が前記対向する面と接触したことを検知することにより、前記キートップの傾斜方向を検出する
ことを特徴とする請求項１記載の入力キー。
【請求項４】
弾性変形可能な材料で形成され、前記キートップと前記支持板との距離が略一定となるよう前記キートップにおける周縁部を支持するキートップ周縁支持部、をさらに備えた請求項１〜３の何れか１項に記載の入力キー。
【請求項５】
前記傾斜検知部は、前記キートップにおける前記支持板との対向面上に設けられ、前記キートップが押下される際に当該キートップが傾斜するとき、前記キートップ被支持部が前記キートップ支持部に接触し当該キートップ支持部により支持されると共に、当該傾斜検知部が前記支持板と接触するよう構成された、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の入力キー。
【請求項６】
前記傾斜検知部は、前記支持板における前記キートップとの対向面上に設けられ、前記キートップが押下される際に当該キートップが傾斜するとき、前記キートップ被支持部が前記キートップ支持部に接触し当該キートップ支持部により支持されると共に、当該傾斜検知部が当該キートップ側の対向面又は当該キートップ被支持部と接触するよう構成された、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の入力キー。
【請求項７】
前記キートップ被支持部及び前記キートップ支持部のうち一方は凸型形状とし、他方は凹型形状とすることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の入力キー。
【請求項８】
前記傾斜検知部と、前記キートップの傾斜時に当該傾斜検知部が接触する面との両方又は一方には、接触を検知するための接触検知手段が配置され、
前記傾斜方向検出手段は、前記接触検知手段によって、前記傾斜検知部が前記面と接触したことを検知することにより、前記キートップの傾斜方向を検出する、
ことを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の入力キー。
【請求項９】
前記支持板は、弾性変形可能な材料で形成される、
ことを特徴とする請求項１〜８の何れか一項に記載の入力キー。
【請求項１０】
前記入力キーが押下されたとき、当該入力キー内部で互いに接触する部分の組合せのうち、１つ以上の組合せにおける一方の部分又は両方の部分が、エンボス構造である、
ことを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載の入力キー。
【請求項１１】
入力される情報が複数割り当てられている１つ以上の入力キーにより情報を入力する入力装置であって、
前記入力キーを支持する支持板に対し傾斜可能なキートップと、前記キートップにおける支持板との対向面上に設けられ当該キートップと共に押下されるキートップ被支持部と、前記支持板上に備えられ、前記キートップが押下される際に前記キートップ被支持部と接触し、当該キートップ被支持部と接触した状態で当該キートップが傾斜可能となるようキートップ被支持部を支持するキートップ支持部と、前記支持板における前記キートップとの対向面上又は前記キートップにおける前記支持板との対向面上の、前記入力される情報が割り当てられた方向に設けられた１つ以上の傾斜検知部とを有する入力キーと、
前記入力キーが備える前記キートップの傾斜方向に応じた、前記入力される情報の各々の割り当て情報を保持する割当情報保持手段と、
前記入力キーが押下されたことを検出する押下検出手段と、
前記押下検出手段により前記入力キーの押下が検出されたとき、前記キートップの傾斜方向を検出する傾斜方向検出手段と、
前記傾斜方向検出手段により検出された傾斜方向、及び前記割当情報保持手段に保持される当該傾斜方向に応じた入力される情報に基づいて、入力される情報を判断する情報判断手段と、
を備えた入力装置。
【請求項１２】
前記入力キーに対する押下操作中に、当該時点における当該入力キーへの複数の入力される情報の割当て情報を外部の表示装置に出力し、当該複数の入力される情報のうち当該時点での押下操作に対応した入力候補となる情報を前記表示装置に強調表示させる制御手段をさらに備えた請求項１１記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力される情報が複数割り当てられている１つ以上の入力キーを備える入力装置及び当該入力キーに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話等の携帯端末は、利用者が携帯するために小型である必要がある。そのため、携帯端末にキーボードが設けられている場合は、そのキーボードが備えるキーの数は、いわゆるフルキーボードに比べると遥かに少ない場合が多い。
【０００３】
上記のような場合、１つのキーに複数の文字を割り当てられることが一般的に行われている。従来から、１つのキーから複数の文字を入力する方法として、キーに加えられた力の方向を検出し、その方向により独立した文字を入力するというものが提案されている。例えば、下記の特許文献１には、このアイデアを実現するための、キーが押下された方向を検出する次のような技術が開示されている。キーの内部に押下される方向に応じたスイッチと突起部を設けておき、押下により突起部が方向に応じたスイッチをオンし、それにより押下された方向を検出するというものである。
【特許文献１】特開２００３−２９６００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の方法では、前後左右の方向に押下する場合、中央方向（垂直方向）のスイッチをオンしないよう、かなり注意深く操作することが必要となり操作性の側面で改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために成されたものであり、操作性の面でより優れた入力キー及び入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る入力キーは、入力される情報が複数割り当てられている入力キーであって、前記入力キーを支持する支持板に対し傾斜可能なキートップと、前記キートップにおける支持板との対向面上に設けられ当該キートップと共に押下されるキートップ被支持部と、前記支持板上に備えられ、前記キートップが押下される際に前記キートップ被支持部と接触し、当該キートップ被支持部と接触した状態で当該キートップが傾斜可能となるようキートップ被支持部を支持するキートップ支持部と、前記支持板における前記キートップとの対向面上又は前記キートップにおける前記支持板との対向面上の、前記入力される情報が割り当てられた方向に設けられた１つ以上の傾斜検知部と、前記入力キーが押下されたことを検出する押下検出手段と、前記押下検出手段により前記入力キーの押下が検出されたとき、前記キートップの傾斜方向を検出する傾斜方向検出手段とを備えたことを特徴とする。ここで、「入力される情報」とは、文字、数字及び記号等の情報や、改行コード、コントロールコードの情報等、一般にフルキーボードの各入力キーに割り当てられている情報を含む。
【０００７】
本発明に係る入力キーの利用者は、入力したい情報に対応した入力キーを、入力したい情報に対応した方向にキートップを傾斜させて押下する。入力キーにおいては、まず、当該押下により、キートップ被支持部がキートップ支持部に接触し、支持された状態となる。続いて、この支持された状態（キートップ支持部及びキートップ被支持部を軸とした安定した状態）で、利用者が傾斜させた方向にキートップが傾斜する。これにより、当該傾斜の方向に対応する傾斜検知部は、該傾斜検知部が対向する側の面（例えば、支持板、又はキートップ側の対向面（若しくはキートップ被支持部））と接触する。
【０００８】
そして、押下検出手段が、上記入力キーの押下を検出する。上記押下されたことが検出されると、傾斜方向検出手段が、上記傾斜検知部が、対向する側の面と接触したことを検知する。これにより、利用者がキートップを傾斜させた方向に対応する情報（入力される情報）を特定することが可能となる。なお、上記傾斜方向検出手段による検出（傾斜検知部が対向面と接触したことの検出）は、例えば、以下のような方法により行われる。傾斜検知部が支持板と接触する例で説明すると、支持板に、傾斜検知部が支持板と接触すると通電する電極を埋め込んでおき、当該通電を検知することで、傾斜検知部が対向面と接触したことを検出することができる。又は、支持板における傾斜検知部との接触部分にボタン又はスイッチ等を設けておき、それらボタン又はスイッチ等の押下を検知する。又は、支持板における傾斜検知部との接触部分に圧電素子又は歪みゲージ等を設けておき、それら圧電素子又は歪みゲージ等により検出することができる。なお、上述した、接触すると通電する電極、ボタン、スイッチ、圧電素子、歪みゲージ等の「接触を検知するための手段」は、以下「接触検知手段」という。
【０００９】
上記により、本発明によれば、キートップ押下時に互いに接触するキートップ被支持部及びキートップ支持部を軸としてキートップを傾斜させることにより、より安定性のある入力が可能となり、より優れた操作性を得ることができる。
【００１０】
本発明に係る入力キーでは、より具体的には、傾斜検知部は、該傾斜検知部が設けられた面と対向する面と接触しやすくなるよう突起形状とし、傾斜方向検出手段は、傾斜検知部が上記対向する面と接触したことを検知することにより、キートップの傾斜方向を検出する構成とすることが望ましい。
【００１１】
また、本発明に係る入力キーでは、傾斜検知部は、キートップにおける支持板との対向面の一部を成し、内側から外側へ向うにつれて支持板との距離が大きくなるよう形成されたキートップ側傾斜面部と、支持板におけるキートップとの対向面の一部を成し、内側から外側へ向うにつれてキートップとの距離が大きくなるよう形成された支持板側傾斜面部のうち、一方又は両方によって構成され、傾斜方向検出手段は、傾斜検知部が前記対向する面と接触したことを検知することにより、キートップの傾斜方向を検出する構成とすることが望ましい。
【００１２】
また、本発明に係る入力キーは、弾性変形可能な材料で形成され、キートップと支持板との距離が略一定となるようキートップにおける周縁部を支持するキートップ周縁支持部、をさらに備えた構成とすることが望ましい。
【００１３】
また、本発明に係る入力キーでは、傾斜検知部は、キートップにおける支持板との対向面上に設けられ、キートップが押下される際に当該キートップが傾斜するとき、キートップ被支持部がキートップ支持部に接触し当該キートップ支持部により支持されると共に当該傾斜検知部が支持板と接触するよう構成することが望ましい。
【００１４】
また、本発明に係る入力キーでは、傾斜検知部は、支持板におけるキートップとの対向面上に設けられ、キートップが押下される際に当該キートップが傾斜するとき、キートップ被支持部がキートップ支持部に接触し当該キートップ支持部により支持されると共に当該傾斜検知部が当該キートップ側の対向面又は当該キートップ被支持部と接触するよう構成する構成とすることが望ましい。
【００１５】
より具体的には、本発明に係る入力キーにおいて、キートップ被支持部及びキートップ支持部のうち一方は凸型形状とし、他方は凹型形状とする構成とすることが望ましい。上記形状とすることにより、キートップ被支持部とキートップ支持部との間で、より確実な支持が可能となり、キートップ被支持部及びキートップ支持部はキートップ傾斜の際の軸となって、より滑らかな傾斜が可能となる。
【００１６】
また、より具体的には、本発明に係る入力キーにおいて、傾斜検知部と、キートップの傾斜時に当該傾斜検知部が接触する面との両方又は一方には、接触を検知するための接触検知手段が配置され、傾斜方向検出手段は、接触検知手段によって、傾斜検知部が上記面と接触したことを検知することにより、キートップの傾斜方向を検出する構成とすることが望ましい。具体的には、傾斜検知部と、該傾斜検知部が接触する面との両方又は一方に、ボタン、スイッチ、圧電素子、歪みゲージ等を配置してもよいし、接触すると通電する電極を上記両方の面に配置してもよい。接触検知手段の一例である圧電素子は、応力が発生すると電圧が発生する素材であり、傾斜検知部の押下による圧力を検出することができる。また、圧電素子の「配置」では、圧電素子を、傾斜検知部と上記接触する面との両方又は一方の上に張り付けるようにしてもよいし、傾斜検知部と上記接触する面との両方又は一方の中に埋め込むようにしてもよい。
【００１７】
また、本発明に係る入力キーにおいて、上記支持板は、弾性変形可能な材料で形成される構成とすることが望ましい。即ち、利用者により入力キーが押下されると、キートップ被支持部がキートップ支持部を押下し、当該押下の圧力により支持板の当該部分が窪み、支持板は凹状に弾性変形する。それにより、支持板におけるキートップ支持部の周囲部（即ち、傾斜検知部が配置された部分、又は、傾斜検知部が支持板と接触する部分）が相対的に盛り上がり、傾斜検知部と該傾斜検知部が接触する面との間隔が小さくなる。従って、利用者は入力したい情報に対応した方向への傾斜を小さくすることができ、情報の入力がより容易となる。
【００１８】
また、本発明に係る入力キーにおいて、上記入力キーが押下されたとき、当該入力キー内部で互いに接触する部分の組合せのうち、１つ以上の組合せにおける一方の部分又は両方の部分が、エンボス構造である構成とすることが望ましい。上記エンボス構造とは、中央が隆起しているシート状の構造であり、隆起している部分に一定以上の力を加えると中央隆起部が一気に反対側へ凹むというものである。また、一定以上の力が加わらなくなると、反対側へ凹んでいた中央隆起部が隆起（復元）し、一定の形状になるまで隆起すると、一気に隆起するというものである。当該エンボス構造は、軟質ビニール等で作られたエンボスシート等で形成される。
【００１９】
本発明に係る入力キーにおいては、利用者により入力キーが押下されたとき、当該押下の力が上記一定の力までは、エンボスシートにより反作用の力を受けるが、一定以上の力を加えると一気に凹むので、反作用が一気に減少する。上記により、利用者が指で入力キーを押下している場合、指先に反作用の減少を感じ取ることができる。また、利用者が入力キーから指を持ち上げると、エンボス構造の部分は、中央隆起部が凹んだ状態から徐々に元の形状に復帰し、入力キーは持ち上げられる。一定の形状にまで復帰すると、中央隆起部は急に強い復元力が発生し、入力キーを持ち上げる力が急に強くなる。
【００２０】
上記により、本発明によれば、入力キーの利用者は、キートップを押下した感触、いわゆる「クリック感」を得ることができ、またそれにより、軽快な打鍵感を得ることができる。
【００２１】
上記目的を達成するために、本発明に係る入力装置は、入力される情報が複数割り当てられている１つ以上の入力キーにより情報を入力する入力装置であって、(1a)入力キーを支持する支持板に対し傾斜可能なキートップと、(1b)キートップにおける支持板との対向面上に設けられ当該キートップと共に押下されるキートップ被支持部と、(1c)支持板上に備えられ、キートップが押下される際にキートップ被支持部と接触し、当該キートップ被支持部と接触した状態で当該キートップが傾斜可能となるようキートップ被支持部を支持するキートップ支持部と、(1d)支持板におけるキートップとの対向面上又はキートップにおける支持板との対向面上の、上記入力される情報が割り当てられた方向に設けられた１つ以上の傾斜検知部とを有する(1)入力キーと、(2)入力キーが備えるキートップの傾斜方向に応じた、上記入力される情報の各々の割り当て情報を保持する割当情報保持手段と、(3)入力キーが押下されたことを検出する押下検出手段と、(4)押下検出手段により入力キーの押下が検出されたとき、キートップの傾斜方向を検出する傾斜方向検出手段と、(5)傾斜方向検出手段により検出された傾斜方向、及び割当情報保持手段に保持される当該傾斜方向に応じた入力される情報に基づいて、入力される情報を判断する情報判断手段とを備えたことを特徴とする。
【００２２】
以下、本発明に係る入力装置において実行される処理を説明する。入力装置の利用者は、入力したい情報に対応した入力キーを、入力したい情報に対応した方向にキートップを傾斜させて押下する。入力キーにおいては、まず、当該押下により、キートップ被支持部がキートップ支持部に接触し、支持された状態となる。続いて、この支持された状態（キートップ支持部及びキートップ被支持部を軸とした安定した状態）で、利用者が傾斜させた方向にキートップが傾斜する。これにより、当該傾斜の方向に対応する傾斜検知部は、該傾斜検知部が対向する側の面（例えば、支持板、又はキートップ側の対向面（若しくはキートップ被支持部））と接触する。
【００２３】
そして、押下検出手段が、上記入力キーの押下を検出する。上記押下されたことが検出されると、傾斜方向検出手段が、上記傾斜検知部が、対向する側の面と接触したことを検知する。これにより、利用者がキートップを傾斜させた方向に対応する情報（入力される情報）を特定することが可能となる。続いて、情報判断手段が、上記検出された傾斜方向、及び上記割当情報保持手段に保持された情報に基づいて、入力される情報を判断する。
【００２４】
上記により、本発明によれば、互いに接触したキートップ被支持部及びキートップ支持部を軸としてキートップを傾斜させることにより、より安定性のある入力が可能となり、より優れた操作性を得ることができる。
【００２５】
また、本発明に係る入力装置では、キートップ被支持部及びキートップ支持部のうち一方は凸型形状とし、他方は凹型形状とすることが望ましい。また、本発明に係る入力装置では、傾斜検知部と、キートップの傾斜時に当該傾斜検知部が接触する面との両方又は一方には、接触を検知するための接触検知手段を配置し、傾斜方向検出手段は、接触検知手段によって、傾斜検知部が上記面と接触したことを検知することにより、キートップの傾斜方向を検出する構成とすることが望ましい。具体的には、傾斜検知部と、該傾斜検知部が接触する面との両方又は一方に、ボタン、スイッチ、圧電素子、歪みゲージ等を配置してもよいし、接触すると通電する電極を上記両方の面に配置してもよい。また、本発明に係る入力装置では、支持板は、弾性変形可能な材料で形成されることが望ましい。
【００２６】
さらに、本発明に係る入力装置では、入力キーが押下されたとき、当該入力キー内部で互いに接触する部分の組合せのうち、１つ以上の組合せにおける一方の部分又は両方の部分がエンボス構造とされた構成とすることが望ましい。この場合、入力キーの利用者は、キートップを押下した感触、いわゆる「クリック感」を得ることができ、またそれにより、軽快な打鍵感を得ることができる。
【００２７】
ところで、本発明に係る入力装置は、入力キーに対する押下操作中に、当該時点における当該入力キーへの複数の入力される情報の割当て情報を外部の表示装置に出力し、当該複数の入力される情報のうち当該時点での押下操作に対応した入力候補となる情報を表示装置に強調表示させる制御手段をさらに備えた構成とすることが望ましい。
【００２８】
これにより、以下の３つの効果を得ることができる。即ち、(1)使用頻度などに応じて入力キーへの複数の入力される情報の割当てが変更された場合に、ユーザは、入力キーの押下操作中に、最新の割当て情報を外部の表示装置で確認することができる。また、(2)例えば、日本語のひらがなの入力モードからアルファベットの入力モードへ切り替わった場合などに、キートップ上の表示のみでは表すことが困難な、切替後の入力モードに関する入力される情報の割当て情報をユーザにフィードバックすることができる。更に、(3)当該時点での押下操作に対応した入力候補となる情報（当該時点で選択されている情報）を確認することもできる。このような最新の割当て情報のフィードバック機能により、ユーザ操作の容易性及び確実性を飛躍的に向上させることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、キートップ押下時に互いに接触するキートップ被支持部及びキートップ支持部を軸としてキートップを傾斜させることにより、より安定性のある入力が可能となり、より優れた操作性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面を参照しながら、本発明の各種の実施形態について説明する。以下では、本発明に係る入力キーの傾斜検知部が突起状になって支持板上（即ち、キートップとの対向面上）に設けられた構成の第１〜第４実施形態と、本発明に係る入力キーの傾斜検知部が突起状になってキートップ上（即ち、支持板との対向面上）に設けられた構成の第５〜第７実施形態と、本発明に係る入力キーの傾斜検知部が、キートップにおける支持板との対向面の一部を成し、内側から外側へ向うにつれて支持板との距離が大きくなるよう形成されたキートップ側傾斜面部によって構成された第８実施形態とを、順に説明する。
【００３１】
［第１実施形態］
図１に、第１実施形態における入力装置２００の外観構成を示す。同図に示すように、入力装置２００は、縦４行、横３列の１２個の入力キー１０（入力キー１０ａ〜１０ｌの総称）を備えている。ここで、入力装置２００は、例えば携帯電話機に代表される移動体通信端末やＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等の各種携帯端末に利用されるものである。
【００３２】
入力キー１０にはそれぞれ、キートップが傾斜する方向に応じて、１つ以上の文字が割り当てられている。なお、以下の説明では、入力キー１０により入力する文字として、日本語の文字形式の１つであるひらがなを例にとって説明する。日本語のひらがなは複数のサブグループに分けることができ、各サブグループは５つの文字から構成される。これらのサブグループについては、基本の５つの母音にそれぞれ対応する５つの文字（あ、い、う、え、お）から成る「あ行」グループ、特定の子音「Ｋ」と結合した上記５つの母音それぞれに対応する５つの文字（か、き、く、け、こ）から成る「か行」グループ、特定の子音「Ｓ」と結合した上記５つの母音それぞれに対応する５つの文字（さ、し、す、せ、そ）から成る「さ行」グループ、特定の子音「Ｔ」と結合した上記５つの母音それぞれに対応する５つの文字（た、ち、つ、て、と）から成る「た行」グループ、…などがある。
【００３３】
例えば、入力キー１０ａには、「あ」は「上方向」、「い」は「右方向」、「う」は「下方向」、「え」は「左方向」、「お」は「中央方向（紙面に対して真下の方向）」というように「あ行」の文字群が、キートップの傾斜方向に応じて、割り当てられている。また、同図に示すように、当該入力キー１０ａのキートップ表面には、上記割当が分かるような表示がなされている。同様に入力キー１０ｂには「か行」の文字群が、入力キー１０ｃには「さ行」の文字群が割り当てられている。
【００３４】
ここで、図２を用いて、本実施形態における「方向」を説明する。同図に示すように、入力キー１０ａは、支持板６０上に備えられる。本実施形態における「方向」とは、支持板６０の平面に対して、「上」、「下」、「左」、「右」又は「中央」の何れかを表す。なお、「中央」とは、入力キー１０の押下の際、いずれの方向にも傾斜されていない、即ち支持板６０に対して垂直に力が加えられることをいう。
【００３５】
図３に、入力装置２００の機能の構成を示す。同図に示すように、入力装置２００は、入力キー１０（図示は入力キー１０ａのみ）と、割当情報保持部３４と、押下検出部３６と、傾斜方向検出部３８と、文字判断部４０とを備えている。押下検出部３６は本発明に係る押下検出手段に対応し、傾斜方向検出部３８は本発明に係る傾斜方向検出手段に対応し、そして、文字判断部４０は本発明に係る情報判断手段に対応する。入力キー１０の上部（図２において点線で囲まれた部分）はキートップ２２０と呼ばれ、入力キー１０が押下される際に、力が加えられる部分である。なお、割当情報保持部３４、押下検出部３６、傾斜方向検出部３８及び文字判断部４０は、それぞれ入力キー１０と別構成としてもよいし、一体としてもよい。
【００３６】
入力キー１０は、入力装置２００の利用者が文字を入力する際、押下される。即ち、「あ行」の文字を入力する場合、利用者は入力キー１０ａのキートップ２２０に力を加え押下する。また、入力キー１０ａのキートップ２２０に力を加える際に、「上」、「下」、「左」又は「右」の何れかの方向に傾斜させる、若しくは何れの方向にも傾斜させず「中央」方向に押下することにより、文字の特定を行うことができる。
【００３７】
割当情報保持部３４は、図１４に示すような文字変換テーブルを備え、入力キー１０における、キートップ２２０の傾斜方向に応じた、入力される情報の各々の割り当て情報を保持する。例えば、図１４は、入力キー１０ａの中央方向に「お」、上方向に「あ」、右方向に「い」、下方向に「う」、左方向に「え」が、それぞれ対応していることを示している。同様に割当情報保持部３４は、入力キー１０ｂ〜１０ｌに対応する文字変換テーブルを備えている。上記文字変換テーブルは、利用者が自由に対応する文字を設定できるようにしてもよい。また、利用者の文字入力の統計結果に従って、文字変換テーブルの内容を自動的に更新するようにしてもよい。例えば、利用者の入力頻度の高い文字をより傾斜しやすい方向又は入力キー１０に自動的に割り当てることとしてもよい。
【００３８】
押下検出部３６は、入力キー１０が押下されたことを検出する（検出方法の詳細は後述する）。傾斜方向検出部３８は、図１３に示す判定テーブルを備え、キートップ２２０が傾斜された方向を検出する。上記判定テーブルは、図１３に示すように、検出されたキートップ２２０の傾斜された方向と時間に基づいた、キートップ２２０が傾斜された方向に対応する条件を格納している（詳細は後述する）。また、文字判断部４０は、割当情報保持部３４が備える文字変換テーブルに基づいて、上記検出された方向から、入力される文字を判断する。
【００３９】
図４に示すように、割当情報保持部３４、押下検出部３６、傾斜方向検出部３８及び文字判断部４０は、プロセッサ４５と、プロセッサ４５が実行するためのプログラム、各種テーブル及び各種データが格納されたメモリ４６と、各種信号を受信する入力インターフェース４７と、判断結果である文字を外部に出力するための出力インターフェース４８とを備えた、一体の装置となっている。
【００４０】
図５に、入力キー１０の垂直断面を示す。同図に示すように、入力キー１０は、キートップ２２０と、キースカート部２３０と、キートップ被支持部２０と、キートップ支持部３０と、上下左右方向４つ（図では２つ）の支持板６０上の傾斜検知部５４とを含んで構成され、支持板６０上に設けられる。
【００４１】
キートップ２２０は、入力キー１０が押下される際、力を加えられる部分であり、キー押下の感覚を高めるため、例えば、硬質プラスチックや金属等、ある程度硬度のある材料で形成される。キースカート部２３０は、支持板６０に垂直に接続され、キートップ２２０に力が加えられていない状態では、キートップ２２０を支持板６０から一定の間隔を保って保持している。また、キースカート部２３０は、弾性変形のある材料、例えば合成ゴム、軟質プラスチック又は軟質ビニール等で形成される。図１０及び図１１に示すように、キースカート部２３０が弾性変形することにより、キートップ２２０は、支持板６０に対し、押下及び傾斜が可能となっている。また、キートップ２２０を傾斜させる際、力を加える指等が引っかかり傾斜させやすいように、キートップ２２０の上面の周囲は、盛り上がった構造となっている。
【００４２】
キートップ被支持部２０は突起形状をしており、キートップ２２０における支持板６０との対向面上の中央に設けられている。キートップ被支持部２０の先端は半球形の凸型形状をしており、当該部分には電極２１が付されている。電極２１は一様な金属片等の導体からなる。キートップ支持部３０は、支持板６０の他の部分よりも盛り上がるように支持板６０上に備えられ（支持板６０と一体となっており）、キートップ被支持部２０の対向部分に隙間を挟んで位置している。キートップ支持部３０は、キートップ２２０が押下されると、キートップ被支持部２０と接触する。キートップ支持部３０の当該接触する部分は、キートップ被支持部２０の先端の凸型形状部分を支持できるように、半球形の凹型形状をしている。図１１に示すように、キートップ被支持部２０及びキートップ支持部３０の凹凸構造により、キートップ被支持部２０はキートップ２２０が押下されキートップ支持部３０に支持された状態で、キートップ２２０と共に傾斜可能となっている。また、キートップ支持部３０の凹型形状部分には、電極３１が付されている。図７（ａ）に電極３１の垂直断面、図７（ｂ）に上方からの電極３１をそれぞれ示す。同図に示すように電極３１は、電気的な接点３１ａを複数備え、それらの接点３１ａは、配線３２ａ又は配線３２ｂの何れかに接続されている。図１０に示すように、入力キー１０が押下され、キートップ被支持部２０とキートップ支持部３０とが接触すると、キートップ被支持部２０に付された電極２１と、キートップ支持部３０に付された電極３１の複数の接点３１ａとが接触し、配線３２ａと配線３２ｂとが複数の接点３１ａ及び電極２１を介して電気的に通電状態になる。これにより、押下検出部３６が当該通電状態を検知し、入力キー１０が押下されたことを検出する。
【００４３】
傾斜検知部５４は、支持板６０上の、キートップ支持部３０の周囲上下左右の各方向に設けられており、キートップ支持部３０より更に盛り上がっている。傾斜検知部５４は、図６及び図８に示すように長細い凸型形状をしており、先端部分に電極５５が付されている。図８に示すように、電極５５は、傾斜検知部５４の表面に線状に露出した電気的な接点５５ａを複数備え、それらの接点５５ａは、配線５６ａ又は配線５６ｂの何れかに接続されている。図６に、支持板６０におけるキートップ２２０との対向面を示す。同図に示すように、キートップ支持部３０に付された電極３１は、当該対向面の中央に位置し、傾斜検知部５４に付された電極５５は上下左右の各方向に位置している。傾斜検知部５４は、キートップ２２０が傾斜して押下される際、図１１に示すように、キートップ２２０側の対向面に接触する。キートップ２２０側の対向面の当該接触する部分には電極５１が付されている。傾斜検知部５４がキートップ２２０側の対向面に接触したことの検知は、上記キートップ被支持部２０のキートップ支持部３０への接触の検知と同様に行われる。ここで、キートップ２２０に力が加えられていない状態での、キートップ被支持部２０とキートップ支持部３０との間の距離ｄ１と、傾斜検知部５４とキートップ２２０との間の距離ｄ２とは、ｄ１＜ｄ２の関係を満たすものとする。これは、傾斜検知部５４がキートップ２２０に接触するときは、必ずキートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に支持された状態になるようにするためである。即ち、キートップ２２０を傾斜させる際に、キートップ支持部３０に支持されたキートップ被支持部２０を傾斜の支点とさせるためである。
【００４４】
なお、上記接触したことの検知は、上記のように各接触部分に電極を付す方法でなく、接触する部分にボタンやスイッチ等を設置して検知する方法等でもよい。
【００４５】
以下に、図９のフローチャートを用いて、本実施形態に係る入力装置２００において実行される処理を説明する。
【００４６】
利用者が入力キー１０を押下すると処理が開始される。当該利用者は、入力する文字が割り当てられている入力キー１０を、入力する文字に対応した方向にキートップ２２０が傾斜するように力を加えながら押下する。例えば、利用者が「い」の文字を入力したい場合は、当該利用者は「い」が割り当てられている入力キー１０ａを、図１１に示すように「い」に対応した右方向にキートップ２２０が傾斜するように力を加えながら押下する。ここで、入力する文字に対応した方向へキートップ２２０の傾斜のさせ方は、一度キートップ２２０を垂直方向に押下し、キートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に支持された状態で傾斜させる。また、キートップ２２０を直接、傾斜させながら押下してもよい。その場合、押下の初期段階でキートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に接触し支持された状態となり、それ以降の傾斜はキートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に支持された状態なされる。この傾斜のさせ方では、利用者は押下と傾斜という２段階の動作を意識することなく、連続した１つの動作として操作することができる。どちらの傾斜のさせ方でも、当該傾斜はキートップ支持部３０に支持されたキートップ被支持部２０を支点とした安定した状態でなされる。
【００４７】
上記押下がなされると、図１０及び図１１に示すように、キートップ被支持部２０に付された電極２１とキートップ支持部３０に付された電極３１とが接触し、配線３２ａと配線３２ｂが複数の接点３１ａ及び電極２１を介して電気的に通電状態になる。これにより、押下検出部３６が当該通電状態を検知し、入力キー１０の押下が開始されたことを検出し、当該押下の継続時間のカウントを開始する（Ｓ１１）。
【００４８】
続いて、傾斜方向検出部３８が、上記押下の検出の方法と同様に、図１１に示すようなキートップ２２０の傾斜を検出し（Ｓ１２）、当該傾斜の継続時間をカウントする（Ｓ１３）。当該傾斜の方向を、図１２に示すように、中央を「Ａ」、左方向を「Ｂ」、右方向を「Ｃ」、上方向を「Ｄ」、下方向を「Ｅ」とし、上記の継続時間はそれぞれｔＡ、ｔＢ、ｔＣ、ｔＤ、ｔＥと記述する。ここでの時間の単位は、例えばミリ秒のごく小さい時間単位とする。
【００４９】
続いて、押下検出部３６が、入力キー１０の押下の終了を検出する。入力キー１０の押下終了の検出は、キートップ被支持部２０に付された電極２１とキートップ支持部３０に付された電極３１とが離れ、非導通状態になった状態の継続時間ｔ０が一定値Ｔ０（＞０）を超えているか否かを判断することによりなされる（Ｓ１４）。入力キー１０の押下が終了していない場合は、Ｓ１２〜Ｓ１４の処理を継続する。上記非導通状態の継続時間の判断は、ミリ秒単位のようなごく短い時間間隔で行うのが好ましい。
【００５０】
入力キー１０の押下が終了している場合は、傾斜方向検出部３８が、判定テーブルに基づいて、上記により求められた傾斜方向の継続時間の値ｔＡ〜ｔＥから、以下のように、キートップ２２０の傾斜方向を求める（Ｓ１５）。
【００５１】
まず、中央方向の押下（いずれの方向にもキートップ２２０は傾斜されていない状態での押下）の判定は次のように行う。中央方向への押下の継続時間ｔＡと左方向への傾斜の継続時間ｔＢからｒＡＢ＝ｔＢ／ｔＡ等の値を導出する（以降ｒＸＹはｔＹ／ｔＸ（Ｘ，Ｙ＝Ａ〜Ｅの何れか）を表す）。これらの値を用いて、図１３に示す判定テーブルにあるように、以下の条件を満たす場合、中央方向の押下がなされたと判断する。
（１）ｔＡ＞ＴＡ
（２）ｒＡＢ≦ＲＡ  且つ  ｒＡＣ≦ＲＡ  且つ  ｒＡＤ≦ＲＡ  且つ  ｒＡＥ≦ＲＡ
ここで、ＴＡ，ＲＡは正の一定値とする。（１）の条件は、中央方向の押下が一定時間を超えていることを示す。従って、ＴＡは押下されたとみなせる、適当な値とする。（２）の条件は、全ての方向への傾斜の継続時間が、中央方向の押下の継続時間の一定割合以下であることを示す。従って、ＲＡは０．０５（何れかの方向の傾斜の継続時間が、中央方向の押下の継続時間の５％）等の値とするのが好ましい。当該条件は、中央方向の押下をしているつもりでも、多少上下左右にぐらついてしまう場合に、何れかの方向に傾斜していると見なさないためのものである。
【００５２】
次に、入力キー１０の押下の際、キートップ２２０が何れかの方向へ傾斜されている判定は以下のように行う。例として、右方向へ傾斜された場合を示す。上記と同様に図１３に示す判定テーブルにあるように、以下の条件を満たす場合、右方向へ傾斜されたと判断する。
（１）ｔＣ＞ＴＣ
（２）ｒＡＣ＞α
（３）ｒＣＢ≦ＲＣ  且つ  ｒＣＤ≦ＲＣ  且つｒＣＥ≦ＲＣ
ここで、ＴＣ，α，ＲＣは正の一定値とする。（１）の条件は、右方向への傾斜が一定時間を超えていることを示す。従って、ＴＣは傾斜しているとみなせる、適当な値とする。（２）の条件は、右方向への傾斜の継続時間が、中央方向の押下の継続時間の一定割合を超えていることを示す。何れかの方向にキートップ２２０が傾斜されているときも、キートップ被支持部２０はキートップ支持部３０に接触し、中央方向の押下が検出されるためである。従って、αは０．７０（右方向への傾斜の継続時間が、中央方向の押下の継続時間の７０％）程度の値とするのが好ましい。押下操作の慣れによる操作速度等によって、αの適正値は異なる値になる。そのため、αは、押下操作の慣れによる操作速度等に応じて決めるのが望ましい。（３）の条件は、右方向以外の全ての方向への傾斜の継続時間が、右方向への傾斜の継続時間の一定割合以下であることを示す。従って、ＲＣは０．０５（右方向以外の何れかの方向の傾斜の継続時間が、右方向の傾斜の継続時間の５％）程度の値とするのが好ましい。当該条件は、右方向への傾斜をしているつもりでも、多少それ以外の方向にぐらついてしまう場合に、右方向以外の何れかの方向に傾斜していると見なさないためのものである。他の方向への傾斜についても同様に求める。
【００５３】
続いて、文字判断部４０が、上記検出された方向及び押下された入力キー１０についての情報から、割当情報保持部３４に保持された図１４に示すような文字変換テーブルに基づいて、入力される文字を判断する（Ｓ１６）。例えば、上記検出された方向が「右」、押下された入力キー１０が「キー１０ａ」である場合には、図１４に示すようなキー１０ａに対応する文字変換テーブルに基づいて、入力される文字を「い」と判断する。
【００５４】
続いて、文字判断部４０は、上記判断された文字を出力する（Ｓ１７）。
【００５５】
上記により、本実施形態に係る入力装置２００によれば、入力キー１０に備えられたキートップ被支持部２０を軸としてキートップ２２０を傾斜させることにより、より安定性のある入力が可能となる。それにより、操作性の面でより優れた入力装置２００を実現することができる。また、キートップ２２０に複数の突起を設置するということを必要とせず、キートップ２２０の構造をより単純にすることができ、結果、入力装置２００の製造を容易とし、製造のコストを下げることができる。
【００５６】
なお、本実施形態においては、図２７及び図２８に示すように、キートップ支持部３０におけるキートップ被支持部２０を支持する部分の周囲に、よりキートップ被支持部２０を支持しやすいように高く盛り上がったガード部３０１を設けてもよい。このとき、入力キー１０が押下されていない状態で、キートップ被支持部２０の先端部分がガード部３０１の先端部分よりも支持板６０平面に対して、より下となるようにする。但し、ガード部３０１の高さは、キートップ２２０を傾斜させたときにガード部３０１につかえて傾斜検知部５４がキートップ２２０に接触できなくならないような高さとする。ガード部３０１の材質は、ガードの役割を果たせるように硬めの材料とし、通常、支持板６０と同様の素材でよい。
【００５７】
また、本実施形態においては、図１５に示すように、キースカート部２３０の替わりに、バネ、合成ゴム、軟質プラスチック又は軟質ビニール等の弾性変形可能な材料で形成されたキートップ周縁支持部２３１によってキートップ２２０を水平に支える構成としてもよい。
【００５８】
また、本実施形態においては、図２５に示すように、キートップ２２０を傾斜させたとき、傾斜検知部５４がキートップ被支持部２０に接触するような構造となっていてもよい。当該構造の場合、上記でキートップ２２０に付されていた電極５１をキートップ被支持部２０における傾斜検知部５４が接触する側面の部分に、当該部分の形状に合わせて付し、キートップ２２０の傾斜方向を検出する。このとき、キートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に確実に支持されるようにするため、入力キー１０が押下されていない状態で、キートップ被支持部２０の先端部分が傾斜検知部５４の先端部分よりも支持板６０平面に対して、より下となるようにする。また、キートップ被支持部２０の先端に付された電極２１が傾斜検知部５４の電極５５に接触しないよう、入力キー１０が押下されていない状態で、電極２１は電極５５よりも支持板６０平面に対して、より下となるようにする。また、キートップ２２０を中央方向に
押下するときに、キートップが少々ぶれても、キートップ被支持部２０の側面の電極５１が傾斜検知部５４の電極５５に接触しないよう、適当な距離を確保できる構造とする。
【００５９】
また、本実施形態においては、押下検出部３６及び傾斜方向検出部３８は、入力キー１０と別構成となっているが、図１６に示すように入力キー１０と一体となっていてもよい。
【００６０】
また、上記の方式では、キー入力は１文字毎となっているが、以下のように入力キー１０を押下した状態を継続することによって、連続入力を可能とすることができる。
【００６１】
上述の方式においては、入力キー１０の押下が終了した場合、即ち、非導通状態になった状態の継続時間ｔ０が一定値Ｔ０（＞０）を超えている場合に、キートップ２２０傾斜方向を判断していた。そこで、以下の条件を満たす場合にも、傾斜方向を判断するものとする。
ｔｉ＞Ｃｉ（ｉ＝Ａ〜Ｅの何れか）
ここで、Ｃｉは正の一定値とし、入力キー１０が押下されたと見なすのに適当な時間、例えば２〜数秒を示す値とする。入力キー１０の押下状態が、上記条件を満たし更に継続していた場合は、以下の条件を満たす毎に、傾斜方向を判断するものとする。
ｔｉ＞Ｃｉ＋ｎＤＣｉ（ｉ＝Ａ〜Ｅの何れか）（ｎ＝１，２，…）
ここでＤＣｉは正の一定値とし、入力キー１０により文字が２回以上連続して入力されたと見なすのに適当な時間を示す値とする。当該時間は、通常１回目の入力より短い時間であるので、Ｃｉ＞ＤＣｉとするのが好ましい。
【００６２】
上記の条件を満たす場合にも傾斜方向を判断することとすると、押下状態が継続された場合、当該継続の間適当な間隔でキートップ２２０の傾斜方向が判断されるので、キーの連続入力が可能となる。
【００６３】
ところで、上記実施形態では、図１を用いて日本語のひらがなの入力例を示したが、実際に日本語入力では、ひらがなだけでなく、カタカナ、数字、アルファベットといった複数種類の文字を入力する必要がある。そこで、以下では、入力する文字の種類を指定するための特別なキー（以下「文字種指定キー」という）を設け、複数種類の文字入力を行う例を説明する。
【００６４】
例えば、図４８に示すように、携帯電話の入力部１６０が特殊キー配列部１６０Ａと文字入力キー配列部１６０Ｂとを含んで構成され、文字入力キー配列部１６０Ｂに１２個（横３個×縦４個）のキー１６１が配置され、特殊キー配列部１６０Ａには、文字種指定キー（以下「Ｆキー」と略称する）１６２が設けられている。
【００６５】
図４９に示すように、Ｆキー１６２には、移動方向ごとに以下のように文字種指定が割り当てられている。例えば、中央（動きなし）−ひらがな、上方向−数字半角、左方向−英小文字半角、下方向−カタカナ半角、右方向−英大文字半角というふうに、頻繁に入力される傾向がある文字種については１回の操作（指の移動）で指定できるように構成されている。また、上記以外の文字種については２回の操作で指定できるように構成されている。即ち、図４９のＦキー１６２の枠外に示すように、指を上方向に２回続けて移動させることで数字全角の文字種を指定でき、指を左方向に２回続けて移動させることで英小文字全角の文字種を指定できる。また、指を下方向に２回続けて移動させることでカタカナ全角の文字種を指定でき、指を右方向に２回続けて移動させることで英大文字全角の文字種を指定できる。このように指を特定方向に２回続けて移動させることで、指を当該特定方向に１回だけ移動させる場合とは異なる文字種を指定可能となり、文字種指定に関する拡張性を持たせることができる。
【００６６】
また、文字入力キー配列部１６０Ｂの１２個のキー１６１への文字割当てについては、例えば、ひらがなでは、図５０のように割り当てることができる。前述したように、ひらがなは「あ行の５文字」、「か行の５文字」…というように５文字ずつの文字群に分類できるため、１つのキー１６１に対し１つの文字群（５文字）を割り当てることができる。図５０に表形式で示すように、キーＫ１には「あ行の５文字（あ、い、う、え、お）」を割り当て、キーＫ２には「か行の５文字（か、き、く、け、こ）」を割り当てる。このようにして、１つのキー１６１に対し１つの文字群（５文字）を割り当てることができる。
【００６７】
また、図５０の表におけるキーＫ１０、Ｋ１１への割当てに示すように、ひらがなの文字以外にも、ひらがな入力時に入力されることの多い記号（長音、句点、読点など）を割り当てることもできる。
【００６８】
さらに、ひらがなの文字のうち、特定の文字については、通常よりも小さいサイズで表示する例（例えば「ゃ」、「っ」など）、濁音で表示する例（例えば「が」、「ざ」など）、半濁音で表示する例（例えば「ぱ」、「ぴ」など）がある。また、ひらがなの文字をカタカナ小文字又はカタカナ大文字に変換する場合も多い。そこで、図５０の表におけるキーＫ１２への割当てに示すように、上記のようなひらがなの「小文字化」、「濁音化」、「半濁音化」、「カタカナ小文字化」、「カタカナ大文字化」の各機能を割り当てることもできる。
【００６９】
上記は、日本語のひらがなの入力に関するキー割当てについて説明したが、１つのキーに対して図５０のように複数の文字・記号・機能を割り当てて、キーの入力操作回数を削減し、入力操作をより容易にする本発明は、他の言語の文字入力に対しても適用することができる。以下、英語、ドイツ語、フランス語、中国語、韓国語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。
【００７０】
まず、英語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。英語の文字（アルファベット）は計２６文字であり、日本語のひらがなのように５個ずつの文字群にグループ分けされているわけでもない。そこで、図５１に示すように、アルファベット（Ａ、Ｂ、Ｃ、…）を先頭から順に５文字ずつ１つのキーに割り当てていく方法が考えられる。その場合、キーＫ６までで２６文字全ての割当てが完了し、多くのキーが余るため、多くの記号（例えば、リターン（ＣＲ）、タブ（ＴＡＢ）、…）を余ったキーに割り当てることができる。図５１の割当て表は、各キー（Ｋ１〜Ｋ１２）へのアルファベット及び記号の割当てを示しており、この割当て表に基づいて、文字入力キー配列部１６０Ｂ（図４８参照）の各キー（Ｋ１〜Ｋ１２）に実際に割り当てた例を図５２に示す。
【００７１】
これにより、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【００７２】
なお、英小文字半角、英小文字全角、英大文字半角、英大文字全角の４つの文字種間の切換えについては、図４８のＦキー１６２を操作することで切換え可能とする。図４９には日本語のＦキー１６２を示すが、英語では、ひらがな、カタカナが存在しないので、上記４つの文字種全てを図４８のＦキー１６２の４つの方向に割り当てることで、１回のＦキー１６２の操作で所望の英語の文字種を指定することができる。
【００７３】
なお、図５１に示す各キー（Ｋ１〜Ｋ１２）へのアルファベット及び記号の割当ては、日本語の英字入力においても使用することができる。
【００７４】
次に、ドイツ語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。ドイツ語の文字入力では、英語と同じアルファベットの入力以外に、ウムラウトという記号付きの文字やエスツェットなどの特有の文字を入力する必要がある。
【００７５】
そこで、上記のような特有の文字は、図５１の割当て表における記号の割当て部分と置き換えることで、英語入力の場合と同様に、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【００７６】
次に、フランス語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。フランス語の文字入力では、英語と同じアルファベットの入力以外に、以下のような特有の文字を入力する必要がある。即ち、アクサンテギュー、アクサングラーヴ、アクサンスィルコンフレックス、トレマ、セディーユ、オーウーコンポーゼなどである。
【００７７】
そこで、上記のような特有の文字は、図５１の割当て表における記号の割当て部分と置き換えることで、英語入力の場合と同様に、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【００７８】
次に、中国語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。中国語の文字入力方式としては、入力対象の文字の読み（発音）に相当するアルファベット列（ピンイン）を入力するピンイン入力方式が一般的である。このピンイン入力方式には、全ピン入力と双ピン入力の２つの入力方式がある。
【００７９】
このうち全ピン入力は、英語用のキーボードをそのまま使用し、キーボード上のアルファベット表記に従ってピンインを１文字単位で入力するものである。例えば、「今日は晴れです」に対応する中国語「今天晴」を入力する場合は、「今」の読み（発音）に相当するアルファベット列「ＪＩＮ」、「天」の読み（発音）に相当するアルファベット列「ＴＩＡＮ」、「晴」の読み（発音）に相当するアルファベット列「ＱＩＮＧ」を順に、英語用のキーボード上のアルファベット表記に従って入力する。従って、全ピン入力については、前述した英語の文字入力に本発明を適用した例と同様に、図５１、図５２のようなキー割当てを行うことで、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となり、文字入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【００８０】
一方、双ピン入力では、中国語の声母と韻母の使い分けを行って入力する。ここで、「声母」とは音節の先頭に来る子音を意味し、「韻母」とは音節中の声母を除いた部分を意味し、当該「韻母」には必ず母音が含まれる。双ピン入力では、声母→韻母→声母→韻母と順に切り替えて入力する。即ち、声母と韻母の使い分けを行いながら、キーボードの打鍵回数を少なくする工夫がなされており、双ピン入力のキーボード配列を覚えると、前述した全ピン入力よりも少ない入力回数で文字入力できるため、効率的な文字入力を実現できる。
【００８１】
このような双ピン入力では、声母入力時のための声母のキー割当てと、韻母入力時のための韻母のキー割当ての２つが必要となる。これらの声母のキー割当て及び韻母のキー割当てに対し本発明を適用することができる。例えば図５３（ａ）には、声母のキー割当て例を示す。キーＫ１には５つの声母（b、c、ch、f、g）を割り当て、キーＫ１上での指の移動方向によって、どの声母が入力されたかを判別することができる。キーＫ２〜Ｋ５にも、同様に、声母を割り当てることができる。また、図５３（ｂ）には、韻母のキー割当て例を示す。キーＫ１には５つの韻母（a、ai、an、ang、ao）を割り当て、キーＫ１上での指の移動方向によって、どの韻母が入力されたかを判別することができる。キーＫ２〜Ｋ７にも、同様に、韻母を割り当てることができる。
【００８２】
前述したように、双ピン入力では、声母→韻母→声母→韻母と順に切り替えて入力するが、キー割当ては、声母の入力時には図５３（ａ）の声母のキー割当てになり、韻母の入力時には図５３（ｂ）の韻母のキー割当てになるよう構成されている。
【００８３】
以上のように、双ピン入力についても、図５３（ａ）、（ｂ）のような声母及び韻母のキー割当てを行うことで、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【００８４】
なお、中国語の入力においても、文字以外に記号（例えば！や？など）を入力することが多い。そこで、図５１の英文字の割当て例と同様に、図５３（ａ）、（ｂ）のキー割当ての余りの部分に、各種の記号を割り当て、記号の入力についても効率的な入力を図ることが望ましい。
【００８５】
最後に、韓国語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。韓国語の文字（ハングル文字）は、１文字ずつ子音と母音の組合せにより構成されている。従って、文字入力の際には、１文字ずつ、子音を表す部分と母音を表す部分とを入力する必要がある。子音は１９音、母音は２１音あり、これら計４０個の音それぞれを表す４０個の部分を、キーに割り当てることとなる。この割当ての一例を図５４に示す。図５４において、太線１６３で囲まれた部分が、子音を表す計１９個の部分であり、その他の２１個の部分が母音を表す部分に相当する。
【００８６】
このように、子音１９音及び母音２１音の計４０個の音それぞれを表す４０個の部分をキーに割り当てることができるので、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【００８７】
なお、韓国語の入力においても、文字以外に記号（例えば！や？など）を入力することが多い。そこで、図５１の英文字の割当て例と同様に、図５４のキー割当ての余りの部分（キーＫ９〜Ｋ１２）に、各種の記号を割り当て、記号の入力についても効率的な入力を図ることが望ましい。
【００８８】
以上のように、本発明は、さまざまな言語の文字入力に対して適用可能であり、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる、という優れた効果を奏する。
【００８９】
［第２実施形態］
図１７に、第２実施形態における入力キー１０の垂直断面を示す。なお、入力装置２００の外観構成、機能の構成、及び処理のフロー等、特に説明のない部分は第１実施形態と同様であるものとする。
【００９０】
同図に示すように、キートップ２２０における支持板６０との対向面上の中央に、突起形状をしたキートップ被支持部２０が設けられている。本実施形態においては、第１実施形態とは異なりキートップ被支持部２０に電極は付されていない。
【００９１】
また、同図に示すように、キートップ支持部３０が、支持板６０上に備えられている。キートップ支持部３０は、支持板６０の他の部分より盛り上がっており、キートップ被支持部２０の対向部分に隙間を挟んで位置している。また、キートップ支持部３０のキートップ被支持部２０が接触する部分には、ピストン８０を備えている。ピストン８０は、キートップ被支持部２０と接触する部分がキートップ被支持部２０の先端形状に合わせて半球状の凹型形状となっており、図１８に示すように、入力キー１０が押下されたとき、キートップ被支持部２０を支点としてキートップ２２０を支持できるようになっている。また、キートップ支持部３０はピストン８０がキートップ被支持部２０から押圧されることにより押下する部分にエンボスシート等で形成されたエンボス構造部分１３１ａを備え、エンボス構造部分１３１ａの下側に隙間を挟んで電極１３１ｂが備えられている。当該エンボス構造部分１３１ａは、電極が付され、キートップ２２０が押下されキートップ被支持部２０及びピストン８０を介して力が加えられ、当該エンボス構造部分１３１ａが下側に凹んだときに、上記電極部分が、下側に備えられた電極１３１ｂに接触する構造となっている。当該接触により、エンボス構造部分１３１ａの電極に接続された配線３２ａ、及びエンボス構造部分１３１ａの下側に備えられた電極１３１ｂに接続された配線３２ｂが、それらの電極を介して電気的に通電状態になることにより、押下検出部３６が当該通電状態を検知し、入力キー１０が押下されたことを検出する。なお、図１８に示すように、キートップ支持部３０には、エンボス構造部分１３１ａにピストン８０から必要以上の圧力が加わらないよう、ピストン８０に対するストッパー３３が備えられている。  また、支持板６０の上下左右の各方向に備えられた傾斜検知部５４も、図１７に示すように、ピストン８２、エンボス構造部分１５５ａ、電極１５５ｂ及び配線５６ａ，５６ｂにより上記キートップ支持部３０と同様の構造をしている。また、上記と同様に傾斜検知部５４がキートップ２２０と接触したことが検知される。
【００９２】
利用者が入力キー１０を押下すると、当該押下の力が一定の力まではキートップ支持部３０のエンボス構造部分１３１ａにより反作用を受けるが、一定の力を加えるとエンボス構造部分１３１ａが一気に凹むので、反作用が一気に減少する。利用者が指で入力キー１０を押下している場合、指先に反作用の減少を感じ取ることができる。また、利用者が入力キー１０から指を持ち上げると、エンボス構造部分１３１ａは、中央隆起部が凹んだ状態から徐々に元の状態に復帰し、入力キー１０は持ち上げられる。一定の形状にまで復帰すると、中央隆起部は急に強い復元力が発生し、入力キー１０を持ち上げる力が急に強くなる。また、エンボス構造部分１３１ａが凹んだ状態では、上記のように配線３２ａ及び配線３２ｂが電極を介して通電状態となることにより入力キー１０の押下が検出される。押下の力がなくなり、エンボス構造部分１３１ａの中央隆起部が復元すると、非導通状態となり、押下が終了したことが検出される。
【００９３】
入力キー１０が押下され、エンボス構造部分１３１ａが凹んだ状態では、キートップ被支持部２０が当該エンボス構造部分１３１ａに支持されているので、キートップ２２０の傾斜は、当該支持されたキートップ被支持部２０を支点とした安定した状態でなされる。
【００９４】
キートップ２２０の傾斜の検出も、傾斜検知部５４の構造により上記押下の検出と同様となされる。
【００９５】
上記により、本実施形態に係る入力装置２００によれば、より安定性のある入力が可能となると共に、利用者がキートップ２２０を押下及び傾斜させた感触、いわゆる「クリック感」を得ることができる。また、キートップ２２０に電極等を付す必要が無く、キートップ２２０の構造を更に単純にすることができる。
【００９６】
なお、本実施形態においては、図２９に示すように、キートップ支持部３０におけるキートップ被支持部２０を支持する部分の周囲に、よりキートップ被支持部２０を支持しやすいように高く盛り上がったガード部３０１を設けてもよい。
【００９７】
また、本実施形態においては、図２６に示すように、キートップ２２０を傾斜させたとき、傾斜検知部５４のピストン８２がキートップ被支持部２０に接触し、押圧されるような構造となっていてもよい。
【００９８】
［第３実施形態］
図１９に、第３実施形態における入力キー１０の垂直断面を示す。なお、入力装置２００の外観構成、機能の構成、及び処理のフロー等、特に説明のない部分は第１実施形態と同様であるものとする。
【００９９】
同図に示すように、キートップ２２０における支持板６０との対向面上の中央に、突起形状をしたキートップ被支持部２０が設けられている。本実施形態においては、第１実施形態とは異なりキートップ被支持部２０に電極は付されていない。
【０１００】
キートップ支持部３０は、支持板６０の他の部分よりも盛り上がるように支持板６０上に備えられ（支持板６０と一体となっており）、キートップ被支持部２０の対向部分に隙間を挟んで位置している。キートップ支持部３０は、キートップ２２０が押下されると、キートップ被支持部２０と接触する。キートップ支持部３０の当該接触する部分は、キートップ被支持部２０の先端の凸型形状部分を支持できるように、半球形の凹型形状をしている。
【０１０１】
傾斜検知部５４は、支持板６０上の、キートップ支持部３０の周囲上下左右の各方向に設けられており、キートップ支持部３０より更に盛り上がっている。
【０１０２】
キートップ支持部３０の凹型形状部分、及び傾斜検知部５４の先端部には、それぞれ圧力検知シート９５，９６が付されている。圧力検知シート９５，９６は複数の圧電素子が埋め込まれており、キートップ２２０が押下及び傾斜され、キートップ被支持部２０又はキートップ２２０がキートップ支持部３０又は傾斜検知部５４に接触した際、その接触の圧力を検知することができる。それにより、キートップ２２０が押下及び傾斜がなされていることを検出することができる。また、支持板６０自体は、弾性変形可能な材料で形成されている。
【０１０３】
利用者によりキートップ２２０が押下されると、キートップ被支持部２０が圧力検知シート９５に接触し、圧力検知シート９５を押圧する。当該押圧により、圧力検知シート９５に埋め込まれた当該押圧された部分の圧電素子に発生する電圧を検知することにより、押下を検出する。
【０１０４】
また、支持板６０は弾性変形可能な材料で形成されているので、キートップ被支持部２０により押圧されると、図２０に示すように押下された部分が窪むように変形する。上記のように変形すると、傾斜検知部５４とキートップ２２０との距離ｄ３が、支持板６０が弾性変形していない状態の距離（即ち図１９における（ｄ２−ｄ１）の距離）よりも小さくなる。従って、図２１に示すように、キートップ２２０を傾斜させる量が小さくなり、キートップ２２０の傾斜がより容易になる。また、当該傾斜は、キートップ支持部３０の凹状の窪み部分に支持されたキートップ被支持部２０を支点とした安定した状態でなされる。
【０１０５】
キートップ２２０が傾斜されて、キートップ２２０が傾斜検知部５４に接触すると、上記と同様に圧力検知シート９６により、当該傾斜と検出することができる。
【０１０６】
上記により、本実施形態に係る入力装置２００によれば、より簡単な構造で、より安定性のある入力が可能となる。また、情報入力のためのキートップ２２０の傾斜がより容易となる。
【０１０７】
［第４実施形態］
図２２に、第４実施形態における入力キー１０の垂直断面を示す。なお、入力装置２００の外観構成、機能の構成、及び処理のフロー等、特に説明のない部分は第１実施形態と同様であるものとする。
【０１０８】
同図に示すように、キートップ２２０における支持板６０との対向面上の中央を滑らかな凹状に窪ませた形状のキートップ被支持部２０が設けられている。キートップ被支持部２０の凹状の表面部には、電極２１が付されている。キートップ支持部３０は突起形状をしており、支持板６０の他の部分よりも盛り上がるように支持板６０上に備えられ（支持板６０と一体となっており）、キートップ被支持部２０の対向部分に隙間を挟んで位置している。キートップ支持部３０は、キートップ２２０が押下されると、キートップ被支持部２０と接触する。キートップ支持部３０の当該接触する部分は、キートップ被支持部２０の先端の凹型形状部分を支持できるように、半球形の凸型形状をしている。キートップ被支持部２０及びキートップ支持部３０の凹凸構造により、キートップ被支持部２０はキートップ２２０が押下されキートップ支持部３０に支持された状態で、キートップ２２０と共に傾斜可能となっている。また、キートップ支持部３０の凸型形状部分には、電極３１が付されている。また、電極３１には、配線３２ａと配線３２ｂとが接続されており、第１実施形態で示したように入力キー１０が押下されたことを検出する。
【０１０９】
第１実施形態で示したように，傾斜検知部５４は、支持板６０上の、キートップ支持部３０の周囲上下左右の各方向に設けられており、キートップ２２０の傾斜を検出することができる。ここで、キートップ２２０に力が加えられていない状態での、キートップ被支持部２０とキートップ支持部３０との間の距離ｄ１と、傾斜検知部５４とキートップ２２０との間の距離ｄ２とは、ｄ１＜ｄ２の関係を満たすものとする。これは、傾斜検知部５４がキートップ２２０に接触するときは、必ずキートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に支持された状態になるようにするためである。即ち、キートップ２２０を傾斜させる際に、キートップ支持部３０に支持されたキートップ被支持部２０を傾斜の支点とさせるためである。
【０１１０】
上記のように、本実施形態に係る入力装置２００によれば、キートップ２２０に突起部を備えずとも、より安定性のある入力が可能となる。
【０１１１】
また、本実施形態においては、キートップ支持部３０がキートップ被支持部２０をより支持しやすいように、図２３に示すようなキートップ被支持部２０の凹状の窪みの周囲にガード部１２０を設置してもよい。
【０１１２】
また、本実施形態においては、図２４に示すようなピストン１８０を用いた構造としてもよい。本構造によれば、キートップ２２０に電極を付す必要がなく、キートップ２２０をより単純な構造とすることができる。更に、図３０に示すように、キートップ被支持部２０において、キートップ支持部３０により支持される部分の周囲に、よりキートップ被支持部２０が支持されやすいように高く盛り上がったガード部１２０を設けてもよい。
【０１１３】
［第５実施形態］
これ以降の第５〜第７実施形態では、本発明に係る入力キーの傾斜検知部が突起状になってキートップ上（即ち、支持板との対向面上）に設けられた構成を順に説明する。第５実施形態における入力装置２００の構成は、第１実施形態の入力装置２００の構成と同様である。即ち、入力装置２００の外観構成は、前述した図１の構成であり、入力装置２００の機能の構成は、前述した図３、図４の構成であるので、重複した説明は省略する。
【０１１４】
図３１に、第５実施形態における入力キー１０の垂直断面を示す。図３１に示すように、入力キー１０は、キートップ２２０と、キースカート部２３０と、キートップ被支持部２０と、キートップ支持部３０と、上下左右方向４つ（図では２つ）の傾斜検知部５０とを含んで構成され、支持板６０上に設けられる。
【０１１５】
キートップ２２０は、入力キー１０が押下される際、力を加えられる部分であり、キー押下の感覚を高めるため、例えば、硬質プラスチックや金属等、ある程度硬度のある材料で形成される。キースカート部２３０は、支持板６０に垂直に接続され、キートップ２２０に力が加えられていない状態では、キートップ２２０を支持板６０から一定の間隔を保って保持している。また、キースカート部２３０は、弾性変形のある材料、例えば合成ゴム、軟質プラスチック又は軟質ビニール等で形成される。図３３及び図３４に示すように、キースカート部２３０が弾性変形することにより、キートップ２２０は、支持板６０に対し、押下及び傾斜が可能となっている。また、キートップ２２０を傾斜させる際、力を加える指等が引っかかり傾斜させやすいように、キートップ２２０の上面の周囲は、盛り上がった構造となっている。
【０１１６】
キートップ被支持部２０は、キートップ２２０における支持板６０との対向面上の中央に設けられている。キートップ被支持部２０の先端は半球形の凸型形状をしており、当該部分には電極２１が付されている。電極２１は一様な金属片等の導体からなる。キートップ支持部３０は、支持板６０の他の部分よりも盛り上がるように支持板６０上に備えられ（支持板６０と一体となっており）、キートップ被支持部２０の対向部分に隙間を挟んで位置している。キートップ支持部３０は、キートップ２２０が押下されると、キートップ被支持部２０と接触する。キートップ支持部３０の当該接触する部分は、キートップ被支持部２０の先端の凸型形状部分を支持できるように、半球形の凹型形状をしている。図３４に示すように、キートップ被支持部２０及びキートップ支持部３０の凹凸構造により、キートップ被支持部２０はキートップ２２０が押下されキートップ支持部３０に支持された状態で、キートップ２２０と共に傾斜可能となっている。また、キートップ支持部３０の凹型形状部分には、電極３１が付されている。第１実施形態と同様に、図７（ａ）に電極３１の垂直断面、図７（ｂ）に上方からの電極３１をそれぞれ示す。図７（ａ）、（ｂ）に示すように電極３１は、電気的な接点３１ａを複数備え、それらの接点３１ａは、配線３２ａ又は配線３２ｂの何れかに接続されている。図３３に示すように、入力キー１０が押下され、キートップ被支持部２０とキートップ支持部３０とが接触すると、キートップ被支持部２０に付された電極２１と、キートップ支持部３０に付された電極３１の複数の接点３１ａとが接触し、配線３２ａと配線３２ｂとが複数の接点３１ａ及び電極２１を介して電気的に通電状態になる。これにより、押下検出部３６が当該通電状態を検知し、入力キー１０が押下されたことを検出する。
【０１１７】
傾斜検知部５０は、キートップ２２０における支持板６０との対向面上の上下左右の各方向に設けられている。傾斜検知部５０の先端は半球形の凸型形状をしており、当該部分にキートップ被支持部２０と同様に電極５１が付されている。図３２に、キートップ２２０における支持板６０との対向面を示す。図３２に示すように、キートップ被支持部２０に付された電極２１は、当該対向面の中央に位置し、傾斜検知部５０に付された電極５１は上下左右の各方向に位置している。傾斜検知部５０は、キートップ２２０が傾斜して押下される際、図３４に示すように、支持板６０に接触する。支持板６０の当該接触する部分には電極５５が付されている。当該電極５５は、キートップ支持部３０に付された電極３１と同様の構造をしており、上記キートップ被支持部２０とキートップ支持部３０の接触の検知と同様に、傾斜検知部５０が支持板６０に接触したことを検知する。ここで、キートップ２２０に力が加えられていない状態での、キートップ被支持部２０とキートップ支持部３０との間の距離ｄ１と、傾斜検知部５０と支持板６０との間の距離ｄ２とは、ｄ１＜ｄ２の関係を満たすものとする。これは、傾斜検知部５０が支持板６０に接触するときは、必ずキートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に支持された状態になるようにするためである。即ち、キートップ２２０を傾斜させる際に、キートップ支持部３０に支持されたキートップ被支持部２０を傾斜の軸とさせるためである。本実施形態では、当該条件を満たすように、傾斜検知部５０はキートップ被支持部２０より短いものとする。
【０１１８】
なお、上記接触したことの検知は、上記のように各接触部分に電極を付す方法でなく、接触する部分にボタンやスイッチ等を設置して検知する方法等でもよい。
【０１１９】
以下に、図９のフローチャートを用いて、本実施形態に係る入力装置２００において実行される処理を説明する。
【０１２０】
利用者が入力キー１０を押下すると処理が開始される。当該利用者は、入力する文字が割り当てられている入力キー１０を、入力する文字に対応した方向にキートップ２２０が傾斜するように力を加えながら押下する。例えば、利用者が「い」の文字を入力したい場合は、当該利用者は「い」が割り当てられている入力キー１０ａを、図３４に示すように「い」に対応した右方向にキートップ２２０が傾斜するように力を加えながら押下する。ここで、入力する文字に対応した方向へキートップ２２０の傾斜のさせ方は、一度キートップ２２０を垂直方向に押下し、キートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に支持された状態で傾斜させる。また、キートップ２２０を直接、傾斜させながら押下してもよい。その場合、押下の初期段階でキートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に接触し支持された状態となり、それ以降の傾斜はキートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に支持された状態でなされる。この傾斜のさせ方では、利用者は押下と傾斜という２段階の動作を意識することなく、連続した１つの動作として操作することができる。どちらの傾斜のさせ方でも、当該傾斜はキートップ支持部３０に支持されたキートップ被支持部２０を軸とした安定した状態でなされる。
【０１２１】
上記押下がなされると、図３３及び図３４に示すように、キートップ被支持部２０に付された電極２１とキートップ支持部３０に付された電極３１とが接触し、配線３２ａと配線３２ｂが複数の接点３１ａ及び電極２１を介して電気的に通電状態になる。これにより、押下検出部３６が当該通電状態を検知し、入力キー１０の押下が開始されたことを検出し、当該押下の継続時間のカウントを開始する（Ｓ１１）。
【０１２２】
続いて、傾斜方向検出部３８が、上記押下の検出の方法と同様に、図３４に示すようなキートップ２２０の傾斜を検出し（Ｓ１２）、当該傾斜の継続時間をカウントする（Ｓ１３）。当該傾斜の方向を、図１２に示すように、中央を「Ａ」、左方向を「Ｂ」、右方向を「Ｃ」、上方向を「Ｄ」、下方向を「Ｅ」とし、上記の継続時間はそれぞれｔＡ、ｔＢ、ｔＣ、ｔＤ、ｔＥと記述する。ここでの時間の単位は、例えばミリ秒のごく小さい時間単位とする。
【０１２３】
続いて、押下検出部３６が、入力キー１０の押下の終了を検出する。入力キー１０の押下終了の検出は、キートップ被支持部２０に付された電極２１とキートップ支持部３０に付された電極３１とが離れ、非導通状態になった状態の継続時間ｔ０が一定値Ｔ０（＞０）を超えているか否かを判断することによりなされる（Ｓ１４）。入力キー１０の押下が終了していない場合は、Ｓ１２〜Ｓ１４の処理を継続する。上記非導通状態の継続時間の判断は、ミリ秒単位のようなごく短い時間間隔で行うのが好ましい。
【０１２４】
入力キー１０の押下が終了している場合は、傾斜方向検出部３８が、判定テーブルに基づいて、上記により求められた傾斜方向の継続時間の値ｔＡ〜ｔＥから、以下のように、キートップ２２０の傾斜方向を求める（Ｓ１５）。
【０１２５】
まず、中央方向の押下（いずれの方向にもキートップ２２０は傾斜されていない状態での押下）の判定は次のように行う。中央方向への押下の継続時間ｔＡと左方向への傾斜の継続時間ｔＢからｒＡＢ＝ｔＢ／ｔＡ等の値を導出する（以降ｒＸＹはｔＹ／ｔＸ（Ｘ，Ｙ＝Ａ〜Ｅの何れか）を表す）。これらの値を用いて、図１３に示す判定テーブルにあるように、以下の条件を満たす場合、中央方向の押下がなされたと判断する。
（１）ｔＡ＞ＴＡ
（２）ｒＡＢ≦ＲＡ  且つ  ｒＡＣ≦ＲＡ  且つ  ｒＡＤ≦ＲＡ  且つ  ｒＡＥ≦ＲＡ
ここで、ＴＡ，ＲＡは正の一定値とする。（１）の条件は、中央方向の押下が一定時間を超えていることを示す。従って、ＴＡは押下されたとみなせる、適当な値とする。（２）の条件は、全ての方向への傾斜の継続時間が、中央方向の押下の継続時間の一定割合以下であることを示す。従って、ＲＡは０．０５（何れかの方向の傾斜の継続時間が、中央方向の押下の継続時間の５％）等の値とするのが好ましい。当該条件は、中央方向の押下をしているつもりでも、多少上下左右にぐらついてしまう場合に、何れかの方向に傾斜していると見なさないためのものである。
【０１２６】
次に、入力キー１０の押下の際、キートップ２２０が何れかの方向へ傾斜されている判定は以下のように行う。例として、右方向へ傾斜された場合を示す。上記と同様に図１３に示す判定テーブルにあるように、以下の条件を満たす場合、右方向へ傾斜されたと判断する。
（１）ｔＣ＞ＴＣ
（２）ｒＡＣ＞α
（３）ｒＣＢ≦ＲＣ  且つ  ｒＣＤ≦ＲＣ  且つｒＣＥ≦ＲＣ
ここで、ＴＣ，α，ＲＣは正の一定値とする。（１）の条件は、右方向への傾斜が一定時間を超えていることを示す。従って、ＴＣは傾斜しているとみなせる、適当な値とする。（２）の条件は、右方向への傾斜の継続時間が、中央方向の押下の継続時間の一定割合を超えていることを示す。何れかの方向にキートップ２２０が傾斜されているときも、キートップ被支持部２０はキートップ支持部３０に接触し、中央方向の押下が検出されるためである。従って、αは０．７０（右方向への傾斜の継続時間が、中央方向の押下の継続時間の７０％）程度の値とするのが好ましい。押下操作の慣れによる操作速度等によって、αの適正値は異なる値になる。そのため、αは、押下操作の慣れによる操作速度等に応じて決めるのが望ましい。（３）の条件は、右方向以外の全ての方向への傾斜の継続時間が、右方向への傾斜の継続時間の一定割合以下であることを示す。従って、ＲＣは０．０５（右方向以外の何れかの方向の傾斜の継続時間が、右方向の傾斜の継続時間の５％）程度の値とするのが好ましい。当該条件は、右方向への傾斜をしているつもりでも、多少それ以外の方向にぐらついてしまう場合に、右方向以外の何れかの方向に傾斜していると見なさないためのものである。他の方向への傾斜についても同様に求める。
【０１２７】
続いて、文字判断部４０が、上記検出された方向及び押下された入力キー１０についての情報から、割当情報保持部３４に保持された図１４に示すような文字変換テーブルに基づいて、入力される文字を判断する（Ｓ１６）。例えば、上記検出された方向が「右」、押下された入力キー１０が「キー１０ａ」である場合には、図１４に示すようなキー１０ａに対応する文字変換テーブルに基づいて、入力される文字を「い」と判断する。
【０１２８】
続いて、文字判断部４０は、上記判断された文字を出力する（Ｓ１７）。
【０１２９】
上記により、本実施形態に係る入力装置２００によれば、入力キー１０に備えられたキートップ被支持部２０を軸としてキートップ２２０を傾斜させることにより、より安定性のある入力が可能となる。それにより、操作性の面でより優れた入力装置２００を実現することができる。
【０１３０】
なお、本実施形態においては、図４２の入力キーの垂直断面図、及び図４３の支持板の平面図に示すように、キートップ支持部３０におけるキートップ被支持部２０を支持する部分の周囲に、よりキートップ被支持部２０を支持しやすいように高く盛り上がったガード部３０１を設けてもよい。このとき、キートップ被支持部２０がキートップ支持部３０に確実に支持されるようにするため、入力キー１０が押下されていない状態で、キートップ被支持部２０の先端部分がガード部３０１の先端部分よりも支持板６０平面に対して、より下となるようにする。但し、ガード部３０１の高さは、キートップ２２０を傾斜させたときにガード部３０１につかえて傾斜検知部５０が支持板６０に接触できなくならないような高さとする。ガード部３０１の材質は、ガードの役割を果たせるように硬めの材料とし、通常、支持板６０と同様の素材でよい。
【０１３１】
また、本実施形態においては、図３５に示すように、キートップ支持部３０の凹型形状の部分３５を弾性変形可能な材料で構成するようにしてもよい。これにより、キートップ２２０が押し下げられキートップ被支持部２０が当該部分に接触する際、押下の圧力に応じて当該部分がキートップ被支持部２０の凸型形状部分の形に合うよう変形し、接触面積が広くなることにより、より確実に押下の検出が可能となる。
【０１３２】
また、本実施形態においては、図３６に示すように、キースカート部２３０の替わりに、バネ、合成ゴム、軟質プラスチック又は軟質ビニール等の弾性変形可能な材料で形成されたキートップ周縁支持部２３１によってキートップ２２０を水平に支える構成としてもよい。
【０１３３】
また、本実施形態においては、図３７に示すように、支持板６０のキートップ支持部３０と、傾斜検知部５０が接触する部分を、ピストンとエンボス構造を用いた構成としてもよい。図３７に示すように、キートップ支持部３０を、キートップ被支持部２０と接触する部分が凹型形状をしたピストン８０とし、当該ピストン８０の下にエンボスシート等で形成されたエンボス構造部分９０とする。また、傾斜検知部５０が接触する部分も、上記と同様にピストン８２と、エンボス構造部分９０からなる構成とする。
【０１３４】
上記のような構成とすることにより、ピストン８０，８２を介したエンボス構造部分９０の一瞬の凹み及び強い復元力により、利用者に「クリック感」を感じさせることができる。
【０１３５】
更に、図４４に示すように、キートップ支持部３０におけるキートップ被支持部２０を支持する部分の周囲に、よりキートップ被支持部２０を支持しやすいように高く盛り上がったガード部３０１を設けてもよい。
【０１３６】
また、本実施形態においては、押下検出部３６及び傾斜方向検出部３８は、入力キー１０と別構成となっているが、図１６に示すように入力キー１０と一体となっていてもよい。
【０１３７】
また、上記の方式では、キー入力は１文字毎となっているが、以下のように入力キー１０を押下した状態を継続することによって、連続入力を可能とすることができる。
【０１３８】
上述の方式においては、入力キー１０の押下が終了した場合、即ち、非導通状態になった状態の継続時間ｔ０が一定値Ｔ０（＞０）を超えている場合、キートップ２２０傾斜方向を判断していた。ここで、以下の条件を満たす場合にも、傾斜方向を判断するものとする。
ｔｉ＞Ｃｉ（ｉ＝Ａ〜Ｅの何れか）
ここで、Ｃｉは正の一定値とし、入力キー１０が押下されたと見なすのに適当な時間、例えば２〜数秒を示す値とする。入力キー１０の押下状態が、上記条件を満たし更に継続していた場合は、以下の条件を満たす毎に、傾斜方向を判断するものとする。
ｔｉ＞Ｃｉ＋ｎＤＣｉ（ｉ＝Ａ〜Ｅの何れか）（ｎ＝１，２，…）
ここでＤＣｉは正の一定値とし、入力キー１０により文字が２回以上連続して入力されたと見なすのに適当な時間を示す値とする。当該時間は、通常１回目の入力より短い時間であるので、Ｃｉ＞ＤＣｉとするのが好ましい。
【０１３９】
上記の条件を満たす場合にも傾斜方向を判断することとすると、押下状態が継続された場合、当該継続の間適当な間隔でキートップ２２０の傾斜方向が判断されるので、キーの連続入力が可能となる。
【０１４０】
［第６実施形態］
図３８に、第６実施形態における入力キー１０の垂直断面を示す。なお、入力装置２００の外観構成、機能の構成、及び処理のフロー等、特に説明のない部分は第５実施形態と同様であるものとする。
【０１４１】
図３８に示すように、キートップ２２０における支持板６０との対向面上の中央にキートップ被支持部２０が、当該対向面上の上下左右の各方向に傾斜検知部５０が、それぞれ設けられている。本実施形態においては、第５実施形態とは異なりそれぞれの突起部に電極は付されていない。
【０１４２】
また、図３８に示すように、キートップ支持部３０が、支持板６０上に備えられている。キートップ支持部３０は、支持板６０の他の部分より盛り上がっており、キートップ被支持部２０の対向部分に隙間を挟んで位置している。また、キートップ支持部３０のキートップ被支持部２０が接触する部分には、エンボスシート等で形成されたエンボス構造部分１３１ａを備え、エンボス構造部分１３１ａの下側に隙間を挟んで電極１３１ｂが備えられている。当該エンボス構造部分１３１ａは、電極が付され、キートップ２２０が押下されキートップ被支持部２０を介して力が加えられ、当該エンボス構造部分１３１ａが下側に凹んだときに、上記電極部分が、下側に備えられた電極１３１ｂに接触する構造となっている。当該接触により、エンボス構造部分１３１ａの電極に接続された配線３２ａ、及びエンボス構造部分１３１ａの下側に備えられた電極１３１ｂに接続された配線３２ｂが、それらの電極を介して電気的に通電状態になることにより、押下検出部３６が当該通電状態を検知し、入力キー１０が押下されたことを検出する。また、支持板６０における、傾斜検知部５０が接触する部分も、エンボス構造部分１５５ａ、電極１５５ｂ及び配線５６ａ，５６ｂにより上記キートップ支持部３０と同様の構造をしている。また、上記と同様に傾斜検知部５０が支持板６０と接触（支持板６０を押下）したことが検知される。
【０１４３】
利用者が入力キー１０を押下すると、当該押下の力が一定の力まではキートップ支持部３０のエンボス構造部分１３１ａにより反作用を受けるが、一定の力を加えるとエンボス構造部分１３１ａが一気に凹むので、反作用が一気に減少する。利用者が指で入力キー１０を押下している場合、指先に反作用の減少を感じ取ることができる。また、利用者が入力キー１０から指を持ち上げると、エンボス構造部分１３１ａは、中央隆起部が凹んだ状態から徐々に元の状態に復帰し、入力キー１０は持ち上げられる。一定の形状にまで復帰すると、中央隆起部は急に強い復元力が発生し、入力キー１０を持ち上げる力が急に強くなる。また、エンボス構造部分１３１ａが凹んだ状態では、上記のように配線３２ａ及び配線３２ｂが電極を介して通電状態となることにより入力キー１０の押下が検出される。押下の力がなくなり、エンボス構造部分１３１ａの中央隆起部が復元すると、非導通状態となり、押下が終了したことが検出される。
【０１４４】
入力キー１０が押下され、エンボス構造部分１３１ａが凹んだ状態では、キートップ被支持部２０が当該エンボス構造部分１３１ａに支持されているので、キートップ２２０の傾斜は、当該支持されたキートップ被支持部２０を軸とした安定した状態でなされる。
【０１４５】
キートップ２２０の傾斜の検出も、傾斜検知部５０、及び支持板６０の傾斜検知部５０が接触する部分の構造により上記押下の検出と同様となされる。
【０１４６】
上記により、本実施形態に係る入力装置２００によれば、より安定性のある入力が可能となると共に、利用者がキートップ２２０を押下及び傾斜させた感触、いわゆる「クリック感」を得ることができる。
【０１４７】
なお、図４５に示すように、キートップ支持部３０におけるキートップ被支持部２０を支持する部分の周囲に、よりキートップ被支持部２０を支持しやすいように高く盛り上がったガード部３０１を設けてもよい。
【０１４８】
また、図４６に示すように、上記エンボス構造部分１３１ａを押下する部分は、キートップ被支持部２０がピストン３０２を押下し、押下されたピストン３０２によりエンボス構造１３１ａを押下するような構造としてもよい。このような構造とし、ピストン３０２に対するストッパー３０３を備えることにより、エンボス構造部分１３１ａに過度の圧力が加わることを防ぐことができる。
【０１４９】
［第７実施形態］
図３９に、第７実施形態における入力キー１０の垂直断面を示す。なお、入力装置２００の外観構成、機能の構成、及び処理のフロー等、特に説明のない部分は第５実施形態と同様であるものとする。
【０１５０】
図３９に示すように、キートップ２２０における支持板６０との対向面上の中央にキートップ被支持部２０が、当該対向面上の上下左右の各方向に傾斜検知部５０が、それぞれ設けられている。本実施形態においては、第５実施形態とは異なりそれぞれの突起部に電極は付されていない。
【０１５１】
また、図３９に示すように、支持板６０のキートップ２２０の対向面上には、圧力検知シート９５が付されている。圧力検知シート９５は複数の圧電素子が埋め込まれており、キートップ２２０が押下及び傾斜され、キートップ被支持部２０及び傾斜検知部５０が支持板６０に接触した際、その接触の圧力を検知することができる。それにより、キートップ２２０が押下及び傾斜がなされていることを検出することができる。また、支持板６０において、キートップ被支持部２０と対向する部分が凹状に窪んだ形状をしており（当該部分がキートップ支持部に該当する）、キートップ２２０が押下された際、当該部分でキートップ被支持部２０を支持することができる。また、支持板６０自体は、弾性変形可能な材料で形成されている。
【０１５２】
利用者によりキートップ２２０が押下されると、キートップ被支持部２０が圧力検知シート９５に接触し、圧力検知シート９５を押圧する。当該押圧により、圧力検知シート９５に埋め込まれた当該押圧された部分の圧電素子に発生する電圧を検知することにより、押下を検出する。
【０１５３】
また、支持板６０は弾性変形可能な材料で形成されているので、キートップ被支持部２０により押圧されると、図４０に示すように押下された部分が窪むように変形する。上記のように変形すると、傾斜検知部５０と支持板６０との距離ｄ３が、支持板６０が弾性変形していない状態の距離（即ち図３９における（ｄ２−ｄ１）の距離）よりも小さくなる。従って、図４１に示すように、キートップ２２０を傾斜させる量が小さくなり、キートップ２２０の傾斜がより容易になる。また、当該傾斜は、支持板６０の凹状の窪み部分に支持されたキートップ被支持部２０を軸とした安定した状態でなされる。
【０１５４】
キートップ２２０が傾斜されて、傾斜検知部５０が支持板６０に接触すると、上記と同様に圧力検知シート９５により、当該傾斜と検出することができる。
【０１５５】
上記により、本実施形態に係る入力装置２００によれば、より安定性のある入力が可能となる。また、情報入力のためのキートップ２２０の傾斜がより容易となる。
【０１５６】
なお、図４７に示すように、支持板６０におけるキートップ被支持部２０を支持する部分の周囲に、よりキートップ被支持部２０を支持しやすいように高く盛り上がったガード部９５１を設けてもよい。
【０１５７】
［第８実施形態］
以下、第８実施形態として、本発明に係る入力キーの傾斜検知部が、キートップにおける支持板との対向面の一部を成し、内側から外側へ向うにつれて支持板との距離が大きくなるよう形成されたキートップ側傾斜面部によって構成された実施形態を説明する。
【０１５８】
図５６に、第８実施形態における入力キー１０の垂直断面を示す。この図５６に示すように、入力キー１０は、キートップ２２０と、支柱２３４と、キートップ周縁支持部２３３と、キートップ被支持部２０と、キートップ支持部３０とを含んで構成され、支持板６０上に設けられる。このうちキートップ被支持部２０の構造、及び、支持板６０側のキートップ支持部３０、電極５５、配線５６ａ、５６ｂの構造は、第５実施形態と同様である。但し、本発明に係る傾斜検知部は、キートップ２２０における支持板６０との対向面の一部を成し、内側から外側へ向うにつれて支持板６０との距離が大きくなるよう傾斜面状に形成されたキートップ側傾斜面部２４０によって構成されている、という特徴がある。このキートップ側傾斜面部２４０の表面には、ここでは例えば、電極５３が設置されている。
【０１５９】
また、支柱２３４は支持板６０に垂直に立設され、キートップ２２０の周縁部は、キートップ周縁支持部２３３によって支柱２３４の上端部に連結されている。これにより、キートップ２２０に力が加えられていない状態では、キートップ２２０は、支持板６０から一定の間隔を保って保持される。
【０１６０】
キートップ周縁支持部２３３は、弾性変形のある材料、例えば、バネ、合成ゴム、軟質プラスチック又は軟質ビニール等で形成される。このため、キートップ２２０が任意の方向に押下されることで、図５７に示すように、キートップ周縁支持部２３３が弾性変形し、キートップ２２０が、キートップ被支持部２０とキートップ支持部３０の接点を軸として支持板６０に対し傾斜し、キートップ側傾斜面部２４０の電極５３が、対向する支持板６０側の電極５５と電気的に接触する。このようなキートップ側傾斜面部２４０の電極５３と支持板６０側の電極５５との電気的な接触を検知することで、キートップ２２０の傾斜方向を検出することができる。なお、上記接触したことの検知は、上記のように各接触部分に電極を付す方法だけでなく、接触する部分の一方又は両方にボタン、スイッチ、圧電素子、歪み計等を設置して検知する方法を採用してもよい。
【０１６１】
このような第８実施形態によれば、キートップ側傾斜面部２４０を形成したことで、対向する支持板６０との接触が容易になるため、電極５３、５５等を用いて、接触の検知を確実に行うことができる、という効果が得られる。
【０１６２】
また、本発明に係る傾斜検知部は、図５８に示すようにキートップ２２０側でなく、支持板６０側に形成してもよい。即ち、傾斜検知部は、支持板６０におけるキートップ２２０との対向面の一部を成し、内側から外側へ向うにつれてキートップ２２０との距離が大きくなるよう傾斜面状に形成された支持板側傾斜面部２５０によって構成してもよく、図５６、図５７の例と同様の効果が得られる。
【０１６３】
さらに、本発明に係る傾斜検知部は、キートップ２２０側と支持板６０側の両方に形成してもよい。即ち、内側から外側へ向うにつれてキートップ２２０と支持板６０との距離が大きくなるように、キートップ２２０側と支持板６０側のそれぞれに傾斜面状に形成された傾斜面部によって構成してもよく、図５６〜図５８の例と同様の効果が得られる。
【０１６４】
ところで、上記何れの実施の形態においても、ユーザによる入力キーの押下操作中に、当該入力キーに関する文字変換テーブルの最新情報をユーザにフィードバック可能な構成とすることが望ましい。以下、このようなユーザへの文字変換テーブル最新情報のフィードバック機能を持たせた構成例を説明する。図５５に示すように、入力装置２００には制御部４１がさらに設けられ、この制御部４１は、入力キーに対する押下操作中（即ち、キートップの操作開始からスイッチにより操作確定が確認されるまでの間）に、当該時点における当該入力キーに関する文字変換テーブル５２の情報（各方向に割り当てられた情報）を表示画面２８０に出力し、当該時点での押下操作に対応した入力候補情報を表示画面２８０に強調表示させる。例えば、表示画面２８０の右上に示す画像４２のように、各方向への文字Ａ〜Ｅの割り当て、及び、丸で囲んで強調表示された文字「Ａ」が現在選択されていることをユーザにフィードバックすることができる。
【０１６５】
フィードバックは、例えば、使用頻度などに応じて入力キーへの複数の入力される情報の割当てが変更されたときや、割当ては変更されていなくとも図４８のＦキー１６２を操作した直後（文字入力のモード切替をした直後）などのタイミングで行うことが望ましく、これにより、以下の３つの効果を得ることができる。即ち、(1)使用頻度などに応じて入力キーへの文字情報等の割当てが変更された場合に、ユーザは、入力キーの押下操作中に、最新の割当て情報を表示画面２８０の右上の画像４２で確認することができる。また、(2)例えば、日本語のひらがなの入力モードからアルファベットの入力モードへ切り替わった場合などに、ユーザは、キートップ上の表示のみでは表すことが困難な、異なる入力モードの最新の割当て情報を画像４２で確認することができる。更に、(3)ユーザは、当該時点での押下操作に対応した入力候補となる情報（当該時点で選択されている情報）を画像４２で確認することもできる。このような最新の割当て情報のフィードバック機能により、ユーザ操作の容易性及び確実性を飛躍的に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６６】
【図１】本発明の各実施形態における入力装置の外観構成を示す図である。
【図２】各実施形態における「方向」を説明するための図である。
【図３】各実施形態における入力装置の機能ブロック図である。
【図４】割当情報保持部、押下検出部、傾斜方向検出部、及び文字判断部のブロック図である。
【図５】第１実施形態における入力キーの垂直断面図である。
【図６】第１実施形態の支持板におけるキートップとの対向面の平面図である。
【図７】第１実施形態におけるキートップ支持部に付された電極を示した図であり、（ａ）は垂直断面図であり、（ｂ）は平面図である。
【図８】第１実施形態における傾斜検知部に付された電極を示した図である。
【図９】第１実施形態における処理を示すフローチャートである。
【図１０】第１実施形態における入力キー押下時の状態の一例を示した図である。
【図１１】第１実施形態における入力キー押下時の状態の一例を示した図である。
【図１２】第１実施形態におけるキートップの傾斜の方向を示した図である。
【図１３】第１実施形態における、キートップの傾斜方向を判定するための判定テーブルである。
【図１４】第１実施形態における文字変換テーブルの一例である。
【図１５】第１実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図１６】第１実施形態における入力装置の機能ブロック図の他の例である。
【図１７】第２実施形態の入力キーの垂直断面図である。
【図１８】第２実施形態における入力キー押下時のピストン部分を示した図である。
【図１９】第３実施形態の入力キーの垂直断面図である。
【図２０】第３実施形態における入力キー押下時の状態の一例を示した図である。
【図２１】第３実施形態における入力キー押下時の状態の一例を示した図である。
【図２２】第４実施形態の入力キーの垂直断面図である。
【図２３】第４実施形態におけるキートップの一例を示した図である。
【図２４】第４実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図２５】第１実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図２６】第２実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図２７】第１実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図２８】第１実施形態での他の例における入力キー押下時の状態の一例を示した図である。
【図２９】第２実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図３０】第４実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図３１】第５実施形態における入力キーの垂直断面図である。
【図３２】第５実施形態のキートップにおける支持板との対向面の平面図である。
【図３３】第５実施形態における入力キー押下時の状態の一例を示した図である。
【図３４】第５実施形態における入力キー押下時の状態の一例を示した図である。
【図３５】第５実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図３６】第５実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図３７】第５実施形態での他の例における支持板の垂直断面図である。
【図３８】第６実施形態の入力キーの垂直断面図である。
【図３９】第７実施形態の入力キーの垂直断面図である。
【図４０】第７実施形態における入力キー押下時の状態の一例を示した図である。
【図４１】第７実施形態における入力キー押下時の状態の一例を示した図である。
【図４２】第５実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図４３】第５実施形態での他の例における支持板の平面図である。
【図４４】第５実施形態での他の例における支持板の垂直断面図である。
【図４５】第６実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図４６】第６実施形態での他の例におけるキートップ支持部の垂直断面図である。
【図４７】第７実施形態での他の例における入力キーの垂直断面図である。
【図４８】複数種類の文字入力を行う例における携帯電話の入力部の構成図である。
【図４９】Ｆキーに割り当てられた文字種指定を説明するための図である。
【図５０】各キーへの日本語のひらがな及び記号の割当ての一例を示す表である。
【図５１】各キーへの英語のアルファベット及び記号の割当ての一例を示す表である。
【図５２】図５１の割当て表に基づいて各キーにアルファベット及び記号を割り当てた状態を示す図である。
【図５３】（ａ）は各キーへの中国語の声母の割当ての一例を示す表であり、（ｂ）は各キーへの中国語の韻母の割当ての一例を示す表である。
【図５４】各キーへの韓国語の文字の割当ての一例を示す表である。
【図５５】ユーザへの文字変換テーブル最新情報のフィードバック機能を持たせた構成例を示す図である。
【図５６】第８実施形態における入力キーの垂直断面を示す図である。
【図５７】図５６の構成例で入力キーが押下された状態を示す図である。
【図５８】図５６の変形例で入力キーが押下された状態を示す図である。
【符号の説明】
【０１６７】
１０，１０ａ〜１０ｌ…入力キー、２０…キートップ被支持部、３０…キートップ支持部、２１，３１，５１，５３，５５，１３１ｂ，１５５ｂ…電極、３１ａ，５５ａ…接点、３２ａ，３２ｂ，５６ａ，５６ｂ…配線、３３…ストッパー、３４…割当情報保持部、３６…押下検出部、３８…傾斜方向検出部、４０…文字判断部、４１…制御部、４５…プロセッサ、４６…メモリ、４７…入力インターフェース、４８…出力インターフェース、５４…傾斜検知部、６０…支持板、８０，８２，１８０…ピストン、９０，１３１ａ，１５５ａ…エンボス構造部分、９５，９６…圧力検知シート、１２０，３０１，９５１…ガード部、２００…入力装置、２２０…キートップ、２２１…センサ部、２２１Ａ…基板、２２１Ｂ…柔軟素材、２２１Ｃ…歪み計、２３０…キースカート部、２３１…キートップ支持部、２３３…キートップ周縁支持部、２４０…キートップ側傾斜面部、２５０…支持板側傾斜面部、２８０…表示画面、３０２…ピストン、３０３…ストッパー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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