(57)【要約】【課題】搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、液体現像剤が量規制部材を乗り越えることを確実に防止することである。【解決手段】前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置していることを特徴とする。【選択図】      図３           
2005091446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、
前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、
当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、
液体現像剤を収容するための収容部と、を有する液体現像装置において、
前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、
前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、
前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置していることを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体現像装置において、
前記搬送ローラの上端は、鉛直方向において、前記保持ローラの下端よりも上方に位置していることを特徴とする液体現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体現像装置において、
前記量規制部材は、前記保持ローラの表面に当接する当接部と、当該当接部を支持する支持部と、を有することを特徴とする液体現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体現像装置において、
前記当接部は、その一端にて前記保持ローラの表面に当接し、
前記鉛直方向において、前記当接部の前記一端は、その他端よりも上方に位置していることを特徴とする液体現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の液体現像装置において、
前記現像剤担持体は、当該液体現像装置に設けられており、
前記現像剤担持体は、現像ローラであり、
前記現像ローラの回転方向は、前記保持ローラの回転方向の反対方向であり、
前記搬送ローラが第四象限に位置し、前記量規制部材が第二象限に位置することを特徴とする液体現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体現像装置において、
前記搬送ローラの回転方向は、前記保持ローラの回転方向と同一方向であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の液体現像装置において、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項８】
現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、液体現像剤を収容するための収容部と、を有する液体現像装置において、
前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置し、
前記搬送ローラの上端は、鉛直方向において、前記保持ローラの下端よりも上方に位置し、
前記量規制部材は、前記保持ローラの表面に当接する当接部と、当該当接部を支持する支持部と、を有し、
前記当接部は、その一端にて前記保持ローラの表面に当接し、前記鉛直方向において、前記当接部の前記一端は、その他端よりも上方に位置し、
前記現像剤担持体は、当該液体現像装置に設けられており、前記現像剤担持体は、現像ローラであり、前記現像ローラの回転方向は、前記保持ローラの回転方向の反対方向であり、前記搬送ローラが第四象限に位置し、前記量規制部材が第二象限に位置し、
前記搬送ローラの回転方向は、前記保持ローラの回転方向と同一方向であり、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする液体現像装置。
【請求項９】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置と、
を備えている画像形成装置において、
前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、
前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、
前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置と、
を備えている画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、
前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、
前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置していることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、液体現像剤（以下、単に、現像剤とも呼ぶ）によって感光体に担持された潜像を現像するための液体現像装置と、を有する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、感光体上に潜像を形成する。そして、感光体に形成され、担持された潜像は、感光体の回転に伴って現像位置に至り、液体現像装置によって現像され、感光体上に現像剤像が形成される。
【０００３】
上記の液体現像装置は、感光体上に形成された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、液体現像剤を収容するための収容部と、を有している。
【０００４】
かかる液体現像装置において、搬送ローラによって収容部から保持ローラに搬送され、当該保持ローラに保持された液体現像剤は、量規制部材によってその量が規制された後、現像剤担持体に供給される。そして、現像剤担持体に供給された液体現像剤は、潜像の現像に供される。
【特許文献１】特開２００１−２８２００２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記の液体現像装置において、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、液体現像剤が量規制部材を乗り越える恐れがある。
【０００６】
例えば、搬送ローラが量規制部材の下部に位置している場合には、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、粘性により液体現像剤が盛りあげられ、別部材である収容部と帯電部材との間の隙間から、盛りあがった液体現像剤が量規制部材を乗り越えることがある。又は、搬送ローラが液体現像剤を搬送する際に、液体現像剤が飛散することにより、別部材である収容部と帯電部材との間の隙間から、飛散した液体現像剤が量規制部材を乗り越えることがある。その上、搬送ローラによる液体現像剤の搬送量が多い場合には、液体現像剤が量規制部材をさらに乗り越えやすくなる。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、液体現像剤が量規制部材を乗り越えることを確実に防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
主たる本発明は、現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、液体現像剤を収容するための収容部と、を有する液体現像装置において、
前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置していることを特徴とする液体現像装置である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、液体現像剤が量規制部材を乗り越えることを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１２】
現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、液体現像剤を収容するための収容部と、を有する液体現像装置において、
前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置していることを特徴とする液体現像装置。
【００１３】
このような液体現像装置によれば、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、液体現像剤が量規制部材を乗り越えることを確実に防止することができる。
【００１４】
また、かかる液体現像装置において、前記搬送ローラの上端は、鉛直方向において、前記保持ローラの下端よりも上方に位置していることとしてもよい。  
収容部に収容されている液体現像剤の量が少ないときには、搬送ローラの上端が保持ローラの下端よりも下方に位置している場合よりも、搬送ローラの上端が保持ローラの下端よりも上方に位置している場合の方が、保持ローラへの液体現像剤の搬送上有利である。
【００１５】
また、かかる液体現像装置において、前記量規制部材は、前記保持ローラの表面に当接する当接部と、当該当接部を支持する支持部と、を有することとしてもよい。  
量規制部材は、当接部が保持ローラの表面に当接して、保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するから、液体現像剤が量規制部材を乗り越えて量規制部材上に付着すると、量規制部材が保持ローラ上の液体現像剤の量を適切に規制することが困難となる。そのため、本発明の効果、すなわち、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、液体現像剤が量規制部材を乗り越えることを確実に防止することができるという効果、がより有効に奏される。
【００１６】
また、かかる液体現像装置において、前記当接部は、その一端にて前記保持ローラの表面に当接し、前記鉛直方向において、前記当接部の前記一端は、その他端よりも上方に位置していることとしてもよい。  
量規制部材は、保持ローラの表面に当接する当接部の一端が当接部の他端よりも上方に位置する、いわゆるトレール規制を行う場合がある。しかし、このトレール規制だと、当接部の他端を介して、液体現像剤が量規制部材を乗り越えやすくなる。そのため、本発明の効果、すなわち、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、液体現像剤が量規制部材を乗り越えることを確実に防止することができるという効果、がより有効に奏される。
【００１７】
また、かかる液体現像装置において、前記現像剤担持体は、当該液体現像装置に設けられており、前記現像剤担持体は、現像ローラであり、前記現像ローラの回転方向は、前記保持ローラの回転方向の反対方向であり、前記搬送ローラが第四象限に位置し、前記量規制部材が第二象限に位置することとしてもよい。  
液体現像装置を上記のような構成にした場合には、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、液体現像剤が量規制部材を乗り越えることを確実に防止することができる。
【００１８】
また、かかる液体現像装置において、前記搬送ローラの回転方向は、前記保持ローラの回転方向と同一方向であることとしてもよい。  
このような液体現像装置によれば、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、搬送ローラと保持ローラとが擦れ違うので、搬送ローラによって搬送された液体現像剤が保持ローラに付着しやすくなる。
【００１９】
また、かかる液体現像装置において、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしてもよい。  
液体現像剤が不揮発性液体現像剤である場合には、高粘度である液体現像剤が搬送ローラにまとわりつくために、搬送ローラが液体現像剤を多量に搬送されることがある。搬送ローラが多量の液体現像剤を保持ローラに搬送すると、液体現像剤が量規制部材を乗り越える可能性がより高まる。そのため、本発明の効果、すなわち、搬送ローラが液体現像剤を保持ローラに搬送する際に、液体現像剤が量規制部材を乗り越えることを確実に防止することができるという効果、がより有効に奏される。
【００２０】
さらに、現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、液体現像剤を収容するための収容部と、を有する液体現像装置において、
前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置し、
前記搬送ローラの上端は、鉛直方向において、前記保持ローラの下端よりも上方に位置し、
前記量規制部材は、前記保持ローラの表面に当接する当接部と、当該当接部を支持する支持部と、を有し、
前記当接部は、その一端にて前記保持ローラの表面に当接し、前記鉛直方向において、前記当接部の前記一端は、その他端よりも上方に位置し、
前記現像剤担持体は、当該液体現像装置に設けられており、前記現像剤担持体は、現像ローラであり、前記現像ローラの回転方向は、前記保持ローラの回転方向の反対方向であり、前記搬送ローラが第四象限に位置し、前記量規制部材が第二象限に位置し、
前記搬送ローラの回転方向は、前記保持ローラの回転方向と同一方向であり、
前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする液体現像装置も実現可能である。
【００２１】
さらに、潜像を担持するための像担持体と、現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置と、を備えている画像形成装置において、
前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置していることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００２２】
さらに、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤担持体に供給される液体現像剤を保持するための保持ローラと、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラと、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材と、液体現像剤を収容するための収容部と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する液体現像装置と、を備えている画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記保持ローラの中心を通り鉛直上方へ向かう第一座標軸と、前記保持ローラの中心を通り前記第一座標軸の左側から右側へ水平に向かう第二座標軸と、によって分けられる四つの象限のうち、前記搬送ローラが第三象限に位置している場合には、前記量規制部材が第一象限に位置し、前記搬送ローラが第四象限に位置している場合には、前記量規制部材が第二象限に位置していることを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２３】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、液体現像装置の一例である現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、プリンタ１０の下部に配置されており、中間転写体７０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２４】
＜＜＜画像形成装置の全体構成＞＞＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、４つの現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写体７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、不図示の定着ユニット、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２５】
現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、それぞれ、液体現像剤の一例としての、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部１５Ｙについて説明する。
【００２６】
現像部１５Ｙは、図１に示すように、感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙ、除電ユニット７３Ｙ、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。
【００２７】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２８】
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００２９】
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。
【００３０】
一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写体７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写体７０にフルカラー現像剤像が形成される。
【００３１】
中間転写体７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００３２】
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。  
除電ユニット７３Ｙは、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
【００３３】
感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存する現像剤を感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。
【００３４】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３５】
＜＜＜画像形成装置の動作＞＞＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３６】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられた後述する現像ローラ、及び、中間転写体７０等が回転する。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。
【００３７】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの帯電された領域は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
【００３８】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に現像剤像が形成される。
【００３９】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された現像剤像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、現像剤の帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各々の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された４色の現像剤像は、中間転写体７０に重なり合って転写され、中間転写体７０上にはフルカラー現像剤像が形成される。
【００４０】
中間転写体７０上に形成されたフルカラー現像剤像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、不図示の給紙トレイから、各種ローラを介して二次転写ユニット８０へ搬送される（図１中の矢印は、媒体の搬送方向を表している）。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００４１】
媒体に転写されたフルカラー現像剤像は、定着ユニットによって加熱加圧されて媒体に融着される。  
一方、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは一次転写位置を経過した後に、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋによって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋに支持された感光体クリーニングブレード７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋによって、その表面に付着している現像剤が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされた現像剤は、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが備える残存現像剤回収部に回収される。
【００４２】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００４３】
ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット、表示ユニット）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４４】
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図３を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図４は、現像剤汲み上げローラ５４０の形状の一例を示した図である。図５は、現像剤供給ローラ５５０の表面を示した斜視概念図である。図６Ａは、現像剤供給ローラ５５０の表面に設けられた溝５５０ａが台形の断面を有していることを示した断面図である。図６Ｂは、現像剤供給ローラ５５０の表面に設けられた溝５５０ａが逆三角形の断面を有していることを示した断面図である。図６Ｃは、現像剤供給ローラ５５０の表面に設けられた溝５５０ａが半円形の断面を有していることを示した断面図である。  
なお、図３においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０は、現像剤汲み上げローラ５４０よりも上方にある。また、図３において、Ｙ軸は、現像剤供給ローラ５５０の中心５５０Ｃを通り鉛直上方へ向かう第一座標軸の一例であり、Ｘ軸は、現像剤供給ローラ５５０の中心５５０Ｃを通りＹ軸の左側から右側へ向かう第二座標軸の一例である。また、図３において、I、II、III、IＶは、それぞれ、第一象限、第二象限、第三象限、第四象限を示している（図９〜図１１においても同様）。
【００４５】
＜＜＜現像ユニットの構成＞＞＞
プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック（Ｋ）現像剤を収容したブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ（Ｍ）現像剤を収容したマゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン（Ｃ）現像剤を収容したシアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー（Ｙ）現像剤を収容したイエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙについて説明する。
【００４６】
イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像剤担持体の一例である現像ローラ５１０と、収容部の一例である現像剤収容部５３０と、搬送ローラの一例である現像剤汲み上げローラ５４０と、保持ローラの一例である現像剤供給ローラ５５０と、量規制部材の一例である規制ブレード５６０と、現像ローラクリーニングユニット５７０とを有している。
【００４７】
現像剤収容部５３０は、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための現像剤Ｄを収容する。この現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の不揮発性液体現像剤Ｄである。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤Ｄである。
【００４８】
現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。この現像剤汲み上げローラ５４０は、その下部が現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸されており、また、現像剤供給ローラ５５０から、約１ｍｍの幅を持って離間している。
【００４９】
さらに、現像剤汲み上げローラ５４０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像剤供給ローラ５５０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向（図３において、第三象限に続いて第二象限を通過する方向、すなわち、時計方向）と同じ方向（図３において時計方向）に回転する。なお、現像剤汲み上げローラ５４０は、現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する機能を有するとともに、現像剤Ｄを適正な状態に維持するために現像剤Ｄを撹拌する機能をも有している。
【００５０】
さらに、現像剤汲み上げローラ５４０には、図４に示すように、ローラ軸５４１に巻き方向の異なる２本のスクリュー５４２ａ、５４２ｂが設けられている。このスクリュー５４２ａ、５４２ｂにより、現像剤汲み上げローラ５４０の上記の二つの機能が、より有効に発揮される。
【００５１】
さらに、図３に示すように、現像剤汲み上げローラ５４０は第四象限ＩＶに位置し、現像剤汲み上げローラの上端５４０Ｔは、鉛直方向において、現像剤供給ローラの下端５５０Ｕよりも上方に位置している。
【００５２】
現像剤供給ローラ５５０は、現像剤収容部５３０から現像剤汲み上げローラ５４０により搬送された現像剤Ｄを現像ローラ５１０へ供給する。この現像剤供給ローラ５５０は、鉄等金属性のローラの表面に図５に示すような溝５５０ａを均一かつ螺旋状に設け、ニッケルメッキを施したものであり、その直径は約２５ｍｍである。この螺旋状の溝５５０ａは、現像剤供給ローラ５５０の表面に、所定間隔で複数個設けられている。本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０は、当該溝として、図６Ａに示すような台形の断面を有する溝５５０ａを備えているが、例えば、図６Ｂに示すような逆三角形の断面を有する溝を備えてもよいし、図６Ｃに示すような半円形の断面を有する溝を備えてもよい。なお、本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０の溝寸法は、図６Ａに示すとおり、溝ピッチ約１７０μｍ、山幅約４５μｍ、谷幅約３０μｍ、溝深さ約５０μｍである。
【００５３】
さらに、現像剤供給ローラ５５０は、当該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを現像ローラ５１０に適切に転写するために、当該現像ローラ５１０に圧接している。また、現像剤供給ローラ５５０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。
【００５４】
規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制する。すなわち、当該規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の余剰現像剤Ｄを掻き取って、現像ローラ５１０に供給する現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄ、を計量する役割を果たす。
【００５５】
この規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接する当接部の一例であるゴム部５６１と、当該ゴム部５６１を支持する支持部の一例であるゴム支持部５６２と、を有している。ゴム部５６１は、ウレタンゴムからなり、そのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約６２度である。ゴム支持部５６２は、鉄等の金属製の板である。
【００５６】
ゴム部５６１は、ゴム部の一端５６１ａにて、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接している。また、規制ブレード５６０は、ゴム部５６１のエッジが現像剤供給ローラ５５０に接触しており、いわゆるエッジ規制を行う。
【００５７】
さらに、規制ブレード５６０は、図３に示すように、第二象限ＩＩに位置している。また、規制ブレード５６０は、ゴム部の一端５６１ａが、鉛直方向において、ゴム部の他端５６１ｂよりも上方に位置しており、いわゆるトレール規制を行う。本実施の形態において、そのトレール角度は約１０度である。
【００５８】
さらに、規制ブレード５６０の背面と現像剤収容部５３０との間には、隙間（図３中のＡ）がある。上述したように、現像剤汲み上げローラ５４０が第四象限ＩＶに位置し、規制ブレード５６０が第二象限ＩＩに位置するので、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを搬送する際に、上記の隙間（図３中のＡ）から、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えることを確実に防止することができる。
【００５９】
現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤Ｄにより現像するために、現像剤Ｄを担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ５１０は、弾性変形された状態で、現像剤供給ローラ５５０及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。
【００６０】
また、現像ローラ５１０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙの回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。
【００６１】
現像ローラクリーニングユニット５７０は、現像ローラ５１０の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード５７１を有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ５１０上に残存する現像剤Ｄを現像ローラクリーニングブレード５７１により掻き落として除去するための装置である。
【００６２】
＜＜＜現像ユニットの動作＞＞＞
このように構成されたイエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、現像剤汲み上げローラ５４０が、その中心軸回りに回転することによって、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを汲み上げて現像剤供給ローラ５５０へ搬送する。
【００６３】
現像剤供給ローラ５５０に搬送された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０の回転によって、規制ブレード５６０の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤Ｄの余剰分が規制ブレード５６０によって掻き取られ、現像ローラ５１０に供給する現像剤Ｄの現像剤量が計量される。すなわち、現像剤供給ローラ５５０には、前述したとおり、溝５５０ａが設けられているから、現像剤供給ローラ５５０に当接する規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを溝５５０ａ内の現像剤Ｄを残して掻き取ることとなる。また、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄが適正な量になるように溝５５０ａの寸法が決められているので、規制ブレード５６０が現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを掻き取った際には、溝５５０ａによって適正な量に計量された現像剤Ｄが溝５５０ａ内に残存することとなる。
【００６４】
現像剤供給ローラ５５０の溝５５０ａ内に残存した現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０のさらなる回転によって、現像ローラ５１０との圧接位置に至り、当該圧接位置で、現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写される。そして、溝５５０ａ内の現像剤Ｄは、当該転写の際に、現像剤供給ローラ５５０と現像ローラ５１０が圧接することにより生ずる圧力の作用より引き延ばされ、現像ローラ５１０上には均一な現像剤Ｄの薄膜が形成されることとなる。
【００６５】
このようにして現像ローラ５１０上に形成された現像剤Ｄの薄膜は、現像ローラ５１０の回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。
【００６６】
現像位置を通過した現像ローラ５１０上の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、現像ローラクリーニングブレード５７１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像ローラクリーニングブレード５７１によって、現像ローラ５１０の表面に付着している現像剤Ｄが掻き落とされ、掻き落とされた現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングユニット５７０が備える残存現像剤回収部に回収される。
【００６７】
＝＝＝液体現像剤の量規制部材の乗り越え防止効果について＝＝＝
上述したように、本実施の形態に係るプリンタ１０において、現像剤汲み上げローラ５４０は第四象限（図３のＩＶ）に位置し、規制ブレード５６０は第二象限（図３のＩＩ）に位置している。これにより、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送する際に、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えることを確実に防止することができる。
【００６８】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送する際に、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越える恐れがある。
【００６９】
例えば、現像剤汲み上げローラ５４０が規制ブレード５６０の下部に位置している場合には、比較例を説明するための図である図７に示すように、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送する際に、粘性により現像剤Ｄが盛りあげられ、別部材である現像剤収容部５３０と規制ブレード５６０との間の隙間から、盛りあがった現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えることがある。又は、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを搬送する際に、現像剤Ｄが飛散することにより、別部材である現像剤収容部５３０と規制ブレード５６０との間の隙間から、飛散した現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えることがある。その上、現像剤汲み上げローラ５４０による現像剤Ｄの搬送量が多い場合には、現像剤Ｄが規制ブレード５６０をさらに乗り越えやすくなる。なお、図７は、比較例を説明するための図である。
【００７０】
さらに、規制ブレード５６０を乗り越えた現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０上に付着する恐れがある。この場合、規制ブレード５６０によって適正な量に規制されていたとしても、上記の現像剤Ｄが現像剤供給ローラ５５０上に付着するので、現像剤供給ローラ５５０上に保持されている現像剤Ｄの量が変わってしまう。
【００７１】
そこで、現像剤汲み上げローラ５４０が第四象限（図３のＩＶ）に位置している場合には、規制ブレード５６０が第二象限（図３のＩＩ）に位置していることとする。これにより、現像剤汲み上げローラ５４０と規制ブレード５６０とが、最も離れた位置関係になる象限に、それぞれ位置するから、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送する際に、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えることを確実に防止することができる。
【００７２】
なお、上述の一連の説明では、現像剤汲み上げローラ５４０が第四象限（図３のＩＶ）に位置し、規制ブレード５６０が第二象限（図３のＩＩ）に位置している場合について説明したが、現像剤汲み上げローラ５４０が第三象限（図３のＩＩＩ）に位置し、規制ブレード５６０が第一象限（図３のＩ）に位置している場合にも、上述した効果が奏される。
【００７３】
以上から、前述した問題、すなわち、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送する際に、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越える恐れがあるという問題、を解決することが可能となる。
【００７４】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７５】
本発明は、現像剤担持体（例えば、現像ローラ５１０）に供給される液体現像剤（例えば、現像剤Ｄ）を保持するための保持ローラ（例えば、現像剤供給ローラ５５０）と、前記保持ローラに前記液体現像剤を搬送するための搬送ローラ（例えば、現像剤汲み上げローラ５４０）と、当該保持ローラ上の液体現像剤の量を規制するための量規制部材（例えば、規制ブレード５６０）と、液体現像剤を収容するための収容部（例えば、現像剤収容部５３０）と、を有する液体現像装置（例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ）に関するものである。
【００７６】
なお、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、これに限定されるものではない。  
例えば、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタにも適用可能である。また、フルカラーレーザプリンタだけではなく、モノクロレーザビームプリンタにも適用可能である。また、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリなどの各種画像形成装置にも適用可能である。
【００７７】
なお、上記実施の形態においては、感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。  
例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７８】
なお、上記実施の形態においては、現像剤汲み上げローラ５４０には、図４に示すように、ローラ軸５４１に巻き方向の異なる２本のスクリュー５４２ａ、５４２ｂが設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、現像剤汲み上げローラ５４０には、図８Ａ及び図８Ｂに示すように、ローラ軸５４１に羽根部５４３が設けられていることとしてもよい。なお、図８Ａは、現像剤汲み上げローラ５４０の形状の一例を示した正面図である。図８Ｂは、図８Ａに示す現像剤汲み上げローラ５４０を示した上面図である。
【００７９】
さらに、上記の実施形態において、図３に示すように、現像剤汲み上げローラの上端５４０Ｔは、鉛直方向において、現像剤供給ローラの下端５５０Ｕよりも上方に位置していることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、現像剤汲み上げローラの上端５４０Ｔは、鉛直方向において、現像剤供給ローラの下端５５０Ｕよりも下方に位置していることとしてもよい。  
現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄの量が少ないときには、現像剤汲み上げローラの上端５４０Ｔが現像剤供給ローラの下端５５０Ｕよりも下方に位置している場合よりも、現像剤汲み上げローラの上端５４０Ｔが現像剤供給ローラの下端５５０Ｕよりも上方に位置している場合の方が、現像剤供給ローラ５５０への現像剤Ｄの搬送上有利である。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８０】
さらに、上記の実施形態において、規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接するゴム部５６１と、ゴム部５６１を支持するゴム支持部５６２と、を有することとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接しないこととしてもよい。  
ただし、ゴム部５６１が現像剤供給ローラ５５０の表面に当接する場合には、規制ブレード５６０は、ゴム部５６１が現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制するから、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えて規制ブレード５６０上に付着すると、規制ブレード５６０が現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を適切に規制することが困難となる。そのため、本発明の効果、すなわち、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送する際に、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えることを確実に防止することができるという効果、がより有効に奏される。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８１】
さらに、上記の実施形態において、図３に示すように、ゴム部５６１は、ゴム部の一端５６１ａにて現像剤供給ローラ５５０の表面に当接し、前記鉛直方向において、ゴム部の一端５６１ａは、ゴム部の他端５６１ｂよりも上方に位置していることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、図９に示すように、ゴム部の一端５６１ａは、ゴム部の他端５６１ｂよりも下方に位置していることとしてもよい。なお、図９は、他の実施の形態に係る現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。  
規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接するゴム部の一端５６１ａがゴム部の他端５６１ｂよりも上方に位置する、いわゆるトレール規制を行う場合がある。しかし、このトレール規制だと、ゴム部の他端５６１ｂを介して、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えやすくなる。そのため、本発明の効果、すなわち、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送する際に、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えることを確実に防止することができるという効果、がより有効に奏される。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８２】
さらに、上記の実施形態において、現像剤担持体は、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに設けられており、前記現像剤担持体は、現像ローラ５１０であり、現像ローラ５１０の回転方向は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向の反対方向であり、現像剤汲み上げローラ５４０が第四象限（図３中のＩＶ）に位置し、規制ブレード５６０が第二象限（図３中のＩＩ）に位置することとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、図１０に示すように、現像ローラ５１０の回転方向は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向と同じ方向であり、現像剤汲み上げローラ５４０が第三象限（図３中のＩＩＩ）に位置し、規制ブレード５６０が第一象限（図３中のＩ）に位置することとしてもよい。なお、図１０は、他の実施の形態に係る現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【００８３】
さらに、上記の実施形態において、現像剤汲み上げローラ５４０の回転方向は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向と同一方向であることとしたが、これに限定されるものではにない。  
例えば、図１１に示すように、現像剤汲み上げローラ５４０の回転方向は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向の反対方向であることとしてもよい。なお、図１１は、他の実施の形態に係る現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。  
ただし、現像剤汲み上げローラ５４０の回転方向が、現像剤供給ローラ５５０の回転方向と同一方向であることとすると、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送する際に、現像剤汲み上げローラ５４０と現像剤供給ローラ５５０とが擦れ違うので、現像剤汲み上げローラ５４０によって搬送された現像剤Ｄが現像剤供給ローラ５５０に付着しやすくなる。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８４】
さらに、上記の実施形態において、現像剤Ｄは、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、現像剤Ｄは、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤であることとしてもよい。  
現像剤Ｄが不揮発性液体現像剤である場合には、高粘度である現像剤Ｄが現像剤汲み上げローラ５４０にまとわりつくために、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを多量に搬送することがある。現像剤汲み上げローラ５４０が多量の現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送すると、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越える可能性がより高まる。そのため、本発明の効果、すなわち、現像剤汲み上げローラ５４０が現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０に搬送する際に、現像剤Ｄが規制ブレード５６０を乗り越えることを確実に防止することができるという効果、がより有効に奏される。  
したがって、上記実施形態の方がより望ましい。
【００８５】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００８６】
図１２は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【００８７】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８８】
図１３は、図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８９】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９０】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９１】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図４】現像剤汲み上げローラ５４０の形状の一例を示した図である。
【図５】現像剤供給ローラ５５０の表面を示した斜視図である。
【図６】図６Ａは、溝５５０ａが台形の断面を有していることを示した断面図である。図６Ｂは、溝５５０ａが逆三角形の断面を有していることを示した断面図である。図６Ｃは、溝５５０ａが半円形の断面を有していることを示した断面図である。
【図７】比較例を説明するための図である。
【図８】図８Ａは、現像剤汲み上げローラ５４０の形状の一例を示した正面図である。図８Ｂは、図８Ａに示す現像剤汲み上げローラ５４０を示した上面図である。
【図９】他の実施の形態に係る現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図１０】他の実施の形態に係る現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図１１】他の実施の形態に係る現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図１２】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１３】図１２に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９３】
１０  レーザビームプリンタ
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ  現像部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ  感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ  露光ユニット
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ  現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ  一次転写ユニット
７０  中間転写体
７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ  除電ユニット
７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ  感光体クリーニングユニット
７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ  感光体クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット                  １００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ              １０２  ユニットコントローラ
１１２  インターフェイス                １１３  画像メモリ
１２０  ＣＰＵ                          ５１０  現像ローラ
５３０  現像剤収容部                    ５４０  現像剤汲み上げローラ
５４０Ｔ  現像剤汲み上げローラの上端    ５４１  ローラ軸
５４２ａ  スクリュー                    ５４２ｂ  スクリュー
５５０  現像剤供給ローラ                ５５０Ｈ  当接位置
５５０Ｃ  現像剤供給ローラの中心        ５５０Ｕ  現像剤供給ローラの下端
５５０ａ  溝                            ５６０  規制ブレード
５６１  ゴム部                          
５６１ａ  ゴム部の一端                  ５６１ｂ  ゴム部の他端
５６２  ゴム支持部                      ５７０  現像ローラクリーニングユニット
５７１  現像ローラクリーニングブレード  ７００  画像形成システム
７０２  コンピュータ                    ７０４  表示装置
７０６  プリンタ                        ７０８  入力装置
７０８Ａ  キーボード                    ７０８Ｂ  マウス
７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置      ８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｄ  現像剤  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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