(57)【要約】【課題】  複数のＩＰ電話サービスを効率的に利用できるＩＰ電話装置を提供する。【解決手段】  ＩＰ電話装置１０を、通話相手の電話番号に基づき、自動的に、自装置が利用可能なＩＰ電話サービス（自装置内にアカウント情報が記憶されているＩＰ電話網群）の中から通話相手との通話が最も安価に行えることになるＩＰ電話サービス（ＩＰ電話網）を選択し、選択したＩＰ電話サービス（ＩＰ電話網）を利用して通話相手に電話をかける装置として構成しておく。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＩＰ電話事業者のそれぞれについて、そのＩＰ電話事業者のＩＰ電話網を利用して通話を行うために必要とされるアカウント情報を記憶したアカウント情報記憶手段と、
入力された，通話相手の電話番号に基づき、前記アカウント情報記憶手段に記憶された複数のアカウント情報の中から、対応するＩＰ電話網を利用することにより前記通話相手との通話が最も安価に行えることになるアカウント情報を特定するアカウント情報特定手段と、
前記アカウント情報特定手段で特定されたアカウント情報を利用して、前記入力された電話番号が割り当てられている電話を呼び出す呼出手段
とを備えることを特徴とするＩＰ電話装置。
【請求項２】
前記アカウント情報特定手段が、
前記通話相手との通話が最も安価に行えることになるアカウント情報を特定するために必要な情報を外部装置から取得する情報取得機能を有する手段である
ことを特徴とする請求項１記載のＩＰ電話装置。
【請求項３】
前記アカウント情報特定手段が、
前記アカウント情報記憶手段に記憶された各アカウント情報に対応するＩＰ電話網を利用して前記通話相手との通話を行った場合における通話料金を外部装置から取得する通話料金取得機能を有する手段であると共に、当該通話料金取得機能により取得された通話料金に基づいてアカウント情報を特定する手段である
ことを特徴とする請求項１記載のＩＰ電話装置。
【請求項４】
前記アカウント情報特定手段が、
通話相手の電話番号が入力される度に、前記通話料金取得機能により通話料金を取得する手段である
ことを特徴とする請求項３記載のＩＰ電話装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＩＰ電話を利用するために用いられるＩＰ電話装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図４に模式的に示したように、現在、各種事業者によって提供されているＩＰ電話サービスＡ〜Ｃ〔ＩＰ電話網Ａ〜Ｃを利用して行われるＩＰ電話装置（ＩＰ電話端末，電話機＋ＩＰ電話対応ＡＤＳＬモデム等）間を接続するサービス〕は、同じＩＰ電話サービスを利用しているユーザ間の通話は無料で行えるが、異なるＩＰ電話サービスを利用しているユーザ間の通話には料金がかかるものとなっている（非特許文献１参照。）。
【０００３】
当然、ＩＰ電話サービスＡ〜Ｃの利用契約を行えば、ＩＰ電話サービスＡ〜Ｃのいずれのユーザとの間の通話にも料金がかからないようにすることが出来る。ただし、そのようにする場合、利用契約を行ったＩＰ電話サービス別に，ＩＰ電話装置を用意しなければならなくなる。このため、複数のＩＰ電話サービスを利用しているユーザは殆ど存在していないのが現状である。
【非特許文献１】「本格利用時代を迎えたＩＰ電話サービス」，テレコム・フォーラム，財団法人日本電信電話ユーザ協会，２００３年７月号，ｐ．７−ｐ．１２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明の課題は、複数のＩＰ電話サービスを効率的に利用できるＩＰ電話装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のＩＰ電話装置は、複数のＩＰ電話事業者のそれぞれについて、そのＩＰ電話事業者のＩＰ電話網を利用して通話を行うために必要とされるアカウント情報を記憶したアカウント情報記憶手段と、入力された，通話相手の電話番号に基づき、アカウント情報記憶手段に記憶された複数のアカウント情報の中から、対応するＩＰ電話網を利用することにより通話相手との通話が最も安価に行えることになるアカウント情報を特定するアカウント情報特定手段と、アカウント情報特定手段で特定されたアカウント情報を利用して、入力された電話番号が割り当てられている電話を呼び出す呼出手段とを備える。
【０００６】
すなわち、本発明のＩＰ電話装置は、通話相手の電話番号に基づき、自動的に、自装置が利用可能なＩＰ電話サービス（アカウント情報記憶手段にアカウント情報が記憶されているＩＰ電話網群）の中から通話相手との通話が最も安価に行えることになるＩＰ電話サービス（ＩＰ電話網）を選択し、選択したＩＰ電話サービス（ＩＰ電話網）を利用して通話相手に電話をかける構成を、有する。従って、このＩＰ電話装置は、複数のＩＰ電話サービスを効率的に（ユーザへの課金額が低減するように）利用できる装置として機能することになる。
【０００７】
なお、本発明のＩＰ電話装置は、他のＩＰ電話装置との通話にのみ使用できるものとして実現しても良く、ＩＰ電話装置のみならず，一般電話や携帯電話等との通話にも使用できるものとして実現しても良い。また、本発明のＩＰ電話装置は、１台の装置として実現しても良く、何台かの装置（例えば、電話機とモデム、コンピュータとモデム等）を組み合わせたものとして実現しても良い。
【０００８】
また、本発明のＩＰ電話装置を実現するに際しては、アカウント情報特定手段として、通話相手との通話が最も安価に行えることになるアカウント情報を特定するために必要な情報を外部装置から取得する情報取得機能を有する手段や、アカウント情報記憶手段に記憶された各アカウント情報に対応するＩＰ電話網を利用して通話相手との通話を行った場合における通話料金を外部装置から取得する通話料金取得機能を有する手段であると共に、当該通話料金取得機能により取得された通話料金に基づいてアカウント情報を特定する手段を、採用しておくことが望ましい。何故ならば、そのようなアカウント情報特定手段を採用しておけば、各ＩＰ電話網の通話料金体系の変更に対応できるＩＰ電話装置が得られることなるからである。
【０００９】
なお、そのようなアカウント情報特定手段を採用する場合、情報取得機能／通話料金取得機能が，周期的に（例えば、毎日２４時に）動作するようにしておいても良く、情報取得機能／通話料金取得機能が，通話相手の電話番号が入力される度に動作するようにしておいても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
まず、図１及び図２を用いて、本発明の一実施形態に係るＩＰ電話装置１０の構成及び使用形態を説明する。
【００１２】
図１に示してあるように、本実施形態に係るＩＰ電話装置１０は、電話機１１とＡＤＳＬモデム１２とからなる装置である。
【００１３】
このＩＰ電話装置１０を構成している電話機１１は、一般的に使用されているものと同じ機器である。一方、ＡＤＳＬモデム１２は、一般的に使用されているＡＤＳＬモデムと基本的なハードウェア構成は同じであるが、電話機１１に対して電話をかけるための操作（受話器をはずして、通話相手の電話番号を入力する操作）が行われたときに、一般的に使用されているＡＤＳＬモデムとは異なる動作を行う機器（詳細は後述）となっている。
【００１４】
ＩＰ電話装置１０がＡＤＳＬ収容装置２０を介して接続されているＩＰ電話網Ａ〜Ｃは、それぞれ、ＩＰ電話事業者Ａ〜Ｃが運用しているＩＰ電話網である。
【００１５】
ＩＰ電話網Ａに接続されている通話料金サーバ３０は、図２に模式的に示したような構成の通話料金テーブル、すなわち、通話相手の電話番号（の一部）から、各ＩＰ電話網Ｘ（Ｘは、Ａ〜Ｃのいずれか）を利用した場合における当該通話相手との通話料金を特定できる通話料金テーブルを保持したサーバである。そして、この通話料金サーバ３０は、通話相手の電話番号を含む通話料金情報要求（ＩＰ電話装置１０が送信する要求；詳細は後述）を受信した場合、当該通話料金情報要求に含まれる電話番号に対応づけられた形で通話料金テーブルに記憶されている３種の通話料金をＩＰ電話網Ｘとの対応関係が分かる形で含む通話料金情報を、通話料金情報要求の送信元機器に対して返送するサーバとなっている。なお、通話料金サーバ３０は、ＩＰ電話事業者Ａによって、通話料金テーブル内の各通話料金が最新のものに更新されるサーバともなっている。
【００１６】
次に、本実施形態に係るＩＰ電話装置１０の構成及び動作を説明する。
【００１７】
図１に模式的に示してあるように、本実施形態に係るＩＰ電話装置１０に含まれるＡＤＳＬモデム１２は、複数のアカウント情報を設定可能な装置として構成されている。ここで、アカウント情報とは、ＩＰ電話網Ｘの利用契約を行ったときにＩＰ電話事業者Ｘから付与される，ＩＰ電話網Ｘを利用するために必要な情報（ユーザＩＤ，パスワード等）のことである。なお、ＡＤＳＬモデム１２は、一般的なＡＤＳＬモデムと同様に、Ｗｅｂブラウザを用いてアカウント情報を設定することが出来る装置となっている。
【００１８】
そして、ＡＤＳＬモデム１２は、電話機１１に対して電話をかけるための操作（受話器をはずして、通話相手の電話番号を入力する操作）が行われた場合、図３に示した手順の処理を行う。
【００１９】
すなわち、電話機１１に対して電話をかけるための操作が行われた場合、ＡＤＳＬモデム１２は、まず、入力された電話番号を含めた通話料金情報要求を送信することにより、通話料金サーバ３０から通話料金情報を取得する(ステップＳ１０１)。
【００２０】
次いで、ＡＤＳＬモデム１２は、通話料金サーバ３０から取得した通話料金情報に基づき、自装置内に設定されているアカウント情報の中から、通話相手との通話が最も安価に行えるＩＰ電話網Ｘに関するアカウント情報を特定(ステップＳ１０２)した後、そのアカウント情報を利用して、既に入力されている電話番号（通話料金情報要求に含めた電話番号）が割り当てられている電話を実際に呼び出すための処理を行う(ステップＳ１０３)。
【００２１】
換言すれば、ＡＤＳＬモデム１２は、通話料金サーバ３０から取得した通話料金情報に含まれていた，ＩＰ電話網Ａを利用した場合における通話料金，ＩＰ電話網Ｂを利用した場合における通話料金，及び，ＩＰ電話網Ｃを利用した場合における通話料金と、自装置が利用可能なＩＰ電話網ＸがいずれのＩＰ電話網であるかに関する情報とに基づき、自装置が利用可能な幾つかのＩＰ電話網Ｘの中から、通話相手との通話が最も安価に行えるＩＰ電話網Ｘを特定する処理（ステップＳ１０２）を行った後に、特定したＩＰ電話網Ｘを利用して通話相手に実際に電話をかける処理（ステップＳ１０３）を行う。
【００２２】
以上、説明したように、本実施形態に係るＩＰ電話装置１０は、通話相手の電話番号に基づき、自動的に、自装置が利用可能な幾つかのＩＰ電話網（自装置内にアカウント情報が設定されている幾つかのＩＰ電話網）の中から，通話相手との通話が最も安価に行えることになるＩＰ電話網を選択し、選択したＩＰ電話網を利用して通話相手に電話をかける装置となっている。従って、このＩＰ電話装置１０は、複数のＩＰ電話サービスを効率的に（ユーザへの課金額が低減するように）利用できる装置として機能することになる。
【００２３】
＜変形形態＞
上記したＩＰ電話装置１０，通話料金サーバ３０は、各種の変形を行うことが出来る。例えば、ＩＰ電話装置１０を、通話料金情報要求相当の要求として、通話相手の電話番号と，利用可能なＩＰ電話網を示す情報とを含む要求を送信する装置に変形しておくと共に、通話料金サーバ３０を、当該要求受信時に、当該要求内の情報にて利用可能なものとされているＩＰ電話網の中から、通話相手との通話が最も安価に行えるＩＰ電話網を特定し、特定したＩＰ電話網を示す情報を返送する装置に変形しておくことが出来る。また、ＩＰ電話装置１０を、通話料金テーブル相当のテーブルを内部に保持し、そのテーブル内の情報に基づき、通話相手に電話をかけるために利用するＩＰ電話網を選択する装置であると共に、通話料金情報要求を通話料金サーバ３０に対して周期的に（例えば、毎日２４時に）送信することにより、そのテーブルの内容を更新する装置に変形しておくことも出来る。
【００２４】
また、上記したＩＰ電話装置１０と同機能の装置を、ＩＰ電話装置１０とはハードウェア構成が異なる装置（ＡＤＳＬを利用しない装置，モデムと当該モデムをＡＤＳＬモデム１２のように動作させるプログラムをインストールしたコンピュータとからなる装置等）として実現しても良いことや、通話料金サーバ３０に保持させる通話料金テーブルの内容（通話料金テーブル内に、通話料金が記憶されるＩＰ電話網の数等）を図２に示したものとは異なるものとしても良いことなどは、当然のことである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係るＩＰ電話装置の構成及び使用形態の説明図。
【図２】通話料金サーバが保持している情報の説明図。
【図３】実施形態に係るＩＰ電話装置の動作手順を示した流れ図。
【図４】ＩＰ電話装置間の通話料金を説明するための図。
【符号の説明】
【００２６】
１０  ＩＰ電話装置
１１  電話機
１２  ＡＤＳＬモデム
３０  通話料金サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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