(57)【要約】【課題】ビールタンク等の容器を洗浄する作業者の安全を確保し、洗浄品質の向上及び均一化を図る。【解決手段】洗浄装置１００は、ビールタンク１０の作業穴を塞ぐようにビールタンク１０に装着可能に構成され、かつ、開口部を有する蓋１１０と、蓋１１０の開口部に挿入される洗浄機構１７０とを備える。洗浄機構１７０は、ビールタンク１０の内壁に向けて洗浄液を噴射する噴射ノズル１５８、１６２、１６４と、噴射ノズル１５８、１６２、１６４に洗浄液を供給する供給管１５０と、蓋１１０の開口部に嵌合するように構成され、該開口部に嵌合された状態で供給管１５０を支持する支持部１５２とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業穴を有する容器を洗浄するための洗浄装置であって、
前記作業穴を塞ぐように前記容器に装着可能に構成され、かつ、開口部を有する蓋と、
前記蓋の前記開口部に挿入される洗浄機構とを備え、
前記洗浄機構は、
前記容器の内壁に向けて洗浄液を噴射する噴射ノズルと、
前記噴射ノズルに洗浄液を供給する供給管と、
前記蓋の前記開口部に嵌合するように構成され、前記開口部に嵌合された状態で前記供給管を支持する支持部と、
を有することを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記蓋は、前記作業穴を通して前記容器の内側に入れられて前記作業穴を前記容器の内側から塞ぐように構成され、かつ、前記作業穴に装着された状態で外側になる面に把手を有することを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記蓋は、
前記作業穴の周囲に設けられたフランジに係合する爪が形成されたアームと、
前記アームを支持する支持機構とを有し、
前記支持機構は、前記アームの爪を前記フランジに係合させた状態で前記アームを固定することができるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記支持機構は、前記把手が操作されることに応じて、前記アームを固定し又は固定を解除することができるように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記蓋は、ほぼ楕円形状を有し、前記把手は、前記楕円形状の短軸上の少なくとも２箇所に設けられていることを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれか１項に記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作業穴を有する容器、例えばビールタンクを洗浄するための洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、ビールの輸送又は貯留に使用されるビールタンクの構成例を示す図である。ビールタンク１０は、その内部を洗浄するための作業穴（マンホール）１４を有する。従来は、作業穴１４を通して作業者が上半身の一部をビールタンク１０の内部に入れて洗浄用具を使ってビールタンク１の内壁を洗浄していた。
【０００３】
作業穴１４は、洗浄が終了すると、蓋１８によって塞がれる。蓋１８は、例えば、複数のヒンジを有する支持機構２０によって支持されている。作業穴１８を塞ぐ際は、支持機構２０によって支持されている蓋１８を作業穴１４に入れて、その後に手前側に引っ張って作業穴１４を内側から塞ぎ、不図示のロック機構によってロックすればよい。
【０００４】
ビールタンク１０の上部には、ビールタンク１０にビールを注入する際及びジョッキ等にビールを注ぐ際に、ビール供給装置又はビールサーバーに接続するためのチューブ２２、２４が設けられている。
【０００５】
ビールタンク１０は、例えば、キャスター付きの脚１２によって支持されうる。
【０００６】
なお、本出願人は、ビールタンク等の容器を洗浄するための洗浄装置に関して、本願発明に関連する先行技術文献を把握していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の通り、従来は、作業穴１４を通して作業者が体の一部をビールタンク１０の内部に入れて洗浄を行っていた。しかしながら、小さなビールタンクにおいては、作業穴を大きくすることができないので、作業者は、非常に窮屈な作業を強いられる。一方、大きなビールタンクにおいては、作業穴を大きくすることができるかもしれないが、ビールタンクの天井等に手が届きにくくなり、作業性が悪い。
【０００８】
このような洗浄作業は、作業者が体を不自然な体勢にして行うことになるので、例えば作業者が体を痛めるなど、作業者の健康を損ねる可能性がある。また、洗浄作業の良否は、作業者の経験に大きく依存する。
【０００９】
本発明は、上記のような課題認識を基礎としてなされたものであり、例えば、容器を洗浄する作業者の安全を確保すること、及び／又は、洗浄品質の向上及び均一化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の洗浄装置は、作業穴を有する容器を洗浄するための洗浄装置に関する。前記洗浄装置は、前記作業穴を塞ぐように前記容器に装着可能に構成され、かつ、開口部を有する蓋と、前記蓋の前記開口部に挿入される洗浄機構とを備える。前記洗浄機構は、前記容器の内壁に向けて洗浄液を噴射する噴射ノズルと、前記噴射ノズルに洗浄液を供給する供給管と、前記蓋の前記開口部に嵌合するように構成され、前記開口部に嵌合された状態で前記供給管を支持する支持部とを有する。
【００１１】
本発明の好適な実施形態によれば、前記蓋は、前記作業穴を通して前記容器の内側に入れられて前記作業穴を前記容器の内側から塞ぐように構成され、かつ、前記作業穴に装着された状態で外側になる面に把手を有することが好ましい。
【００１２】
本発明の好適な実施形態によれば、前記蓋は、前記作業穴の周囲に設けられたフランジに係合する爪が形成されたアームと、前記アームを支持する支持機構とを有し、前記支持機構は、前記アームの爪を前記フランジに係合させた状態で前記アームを固定することができるように構成されていることが好ましい。
【００１３】
本発明の好適な実施形態によれば、前記支持機構は、前記把手が操作されることに応じて、前記アームを固定し又は固定を解除することができるように構成されていることが好ましい。
【００１４】
本発明の好適な実施形態によれば、前記蓋は、ほぼ楕円形状を有し、前記把手は、前記楕円形状の短軸上の少なくとも２箇所に設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、例えば、容器を洗浄する作業者の安全を確保すること、及び／又は、洗浄品質の向上及び均一化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図２及び図３を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。なお、以下では、ビールタンクの洗浄に適合させた洗浄装置について説明するが、本発明の洗浄装置は、作業穴を有する種々の容器の洗浄に適用することができる。
【００１７】
本発明の好適な実施形態の洗浄装置１００は、ビールタンク１０の作業穴１４（図１参照）を塞ぐようにビールタンク１０に対して装着可能に構成され、かつ開口部１１６（又は、開口が形成された筒部１１７）を有する蓋１１０と、蓋１１０の開口部１１６に対して挿脱自在に構成された洗浄機構１７０とを備えている。図１には、ビールタンク１０の作業穴１４に蓋１１０のみを装着した状態を示している。図２は、ビールタンクの作業穴１４に蓋１１０を装着するとともに蓋１１０の開口部１１６に洗浄機構１７０を装着した状態を示している。
【００１８】
洗浄装置１００を少なくとも蓋１１０と洗浄機構１７０とに分離可能な構成とすることにより、洗浄装置１００をビールタンク１０に取り付ける作業が容易化される。すなわち、このような分離可能な構成によれば、洗浄装置１００の取り付けの際は、まず、蓋１１０をビールタンク１０に取り付け、次いで、蓋１１０の開口部１１６に洗浄機構１７０を差し込めばよい。また、洗浄装置１００の取り外しの際は、まず、開口部１１６から洗浄機構１７０を抜き取り、次いで、ビールタンク１０から蓋１１０を取り外せばよい。
【００１９】
一方、蓋１１０と洗浄機構１７０とが一体化された構成においては、その一体化された全体の重量や寸法が大きくなり、例えば、洗浄装置１００の取り付けの際にビールタンク１０の作業穴１４に対して洗浄装置１００を位置合わせする作業が難しくなる他、洗浄装置１００の取り外しの際に洗浄装置１００を作業者が支えるための負担が大きくなる。
【００２０】
蓋１１０は、作業穴１４を通してビールタンク１０の内側に入れられ作業穴１４をビールタンク１０の内側から塞ぐことができるように構成されうる。蓋１１０には、作業穴１４に装着された状態において外側になる面（外側面）に把手（ハンドル）１２２、１２４が設けられている。作業者は、把手１２２、１２４をそれぞれ両手で握りながら作業穴１４を通してビールタンク１０内に蓋１１０を入れ、その後、蓋１１０が作業穴１４を塞ぐように蓋１１０を手前に引けばよい。蓋１１０の周辺には、シール部材１３８が設けられている。シール部材１３８により、蓋１１０と作業穴１４の周辺部との接触部がシールされる。蓋１１０（例えば、その周辺部）には、蓋１１０を作業穴１４に位置決めするための位置決め部、例えば、段差が形成されていることが好ましく、図３に示す例では、シール部材１３８に段差が形成されている。
【００２１】
蓋１１０には、これをビールタンク１１０に固定するための固定機構が設けられている。具体的には、蓋１１０は、作業穴１４の周囲に設けられたフランジ１６に係合する爪１１９、１２１がそれぞれ形成されたアーム１１８、１２０と、アーム１１８、１２０をそれぞれ支持する支持機構１３４、１３６とを有する。支持機構１３４は、蓋１１０に固定された保持部１３０と、保持部１３０に連結（例えば、捻子留め等）されるとともにアーム１１８を回動可能な状態又は固定状態にするアーム規制部１２６とを有する。同様に、支持機構１３６は、蓋１１０に固定された保持部１３２と、保持部１３２に捻子留めされるとともにアーム１２０を回動可能な状態又は固定状態にするアーム規制部１２８とを有する。
【００２２】
把手１２２、１２４は、好ましくは、アーム規制部１２６、１２８に連結され、把手１２２、１２４を回動させることにより、アーム規制部１２６、１２８によりアーム１１８、１２０を回動可能な状態（固定されていない状態若しくは固定が解除された状態）又は固定状態にすることができる。
【００２３】
蓋１１０を作業穴１４に固定する際は、フランジ１６にアーム１１８、１２０の爪１１９、１２１を引っ掛けて、把手１２２、１２４を回すことによりアーム１１８、１２０をアーム規制部１２６、１２８によって締め付ければよい。逆に、蓋１１０を作業穴１４から取り外す際は、把手１２２、１２４を固定時と逆方向に回すことによりアーム１１８、１２０をアーム規制部１２６、１２８による締め付けを解除し、アーム１１８、１２０をフランジ１６から外せばよい。
【００２４】
蓋１１０は、ほぼ楕円形状を有し、作業穴１４を通して蓋１１０をビールタンク１０内に入れる際、及び、逆にビールタンク１１０から蓋１１０を取り出す際は、楕円形状の長軸方向がビールタンク１４の中心方向に沿うような方向に蓋１１０を向ければよい。
【００２５】
把手は、作業者が両手でそれぞれ把手を掴むことができるように２箇所（或いは、任意の把手を選んで掴むことができるように３箇所以上）に設けられることが好ましく、更に、それらの把手１２２、１２４は、図２に示すように、楕円形状の蓋１１０の短軸上に配置されることが好ましい。このように把手１２２、１２４を配置することにより、図４に示すように、蓋１１０をビールタンク１０に対して出し入れする際に、出し入れの方向Ａに直交する線上に把手１２２、１２４が配置されることになるので、作業者は、把手１２２、１２４を掴んで蓋１１０を操作し易い。
【００２６】
蓋１１０には、１又は複数の窓１１２、１１４が設けられてもよい。作業者は、窓１１２、１１４を通してビールタンク１０の内部の状態を確認することができる。
【００２７】
洗浄機構１７０は、１又は複数の噴射ノズル１５８、１６２、１６４と、噴射ノズル１５８、１６２、１６４に洗浄液（例えば、水、薬液、熱湯等）を供給する供給管１５０と、蓋１０の開口部１１６に嵌合するように構成され開口部１１６に嵌合された状態で供給管１５０を支持する支持部１５２とを備えている。供給管１５０の途中にはストレーナー（フィルタ）１５６が設けられてもよい。供給管１５０の端部には、洗浄液の供給用のホース或いはチューブと連結するためにコネクタ１５４が設けられている。支持部１５２の周囲には、シール部材が設けられてもよい。また、支持部１５２をロックするためのロック機構を蓋１１０側及び／又は洗浄機構１７０側に設けてもよい。
【００２８】
噴射ノズル１５８、１６２、１６４は、種々の形式で構成されうる。図３に示す例では、噴射ノズル１５８は、全周的に洗浄液を噴射するタイプとして構成され、噴射ノズル１６２、１５４は、洗浄液の圧力によって回転しながら洗浄液を噴射するタイプとして構成されている。流体の圧力によって回転しながら流体を噴射する噴射ノズルは、例えば、スプリンクラーなどに適用されている。
【００２９】
以上のようにビールタンク１０に洗浄装置１００を取り付けてビールタンク１０の内部を洗浄することにより、作業者の作業負担を軽減し、また、作業者の安全を確保することができる。また、洗浄装置１００を使うことにより、洗浄品質を向上させるとともに安定化させることができる。しかも、洗浄装置１００を少なくとも蓋１１０と洗浄機構１７０とに分離可能な構成にすることにより、ビールタンク１０等の洗浄対象容器への洗浄装置１００の取り付け及び取り外しを容易にし、更に作業者の安全性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】ビールの輸送又は貯留に使用されるビールタンクの構成例を示す図である。
【図２】ビールタンクの作業穴に本発明の好適な実施形態の洗浄装置の構成要素である蓋を取り付けた状態を示す図である。
【図３】ビールタンクの作業穴に本発明の好適な実施形態の洗浄装置（蓋及び洗浄機構）を取り付けた状態を示す断面図である。
【図４】ビールタンクの作業穴を通して本発明の好適な実施形態の洗浄装置の構成要素である蓋を出し入れする様子を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０  ビールタンク
１２  脚
１８  ビールタンクに設けられた蓋
２０  支持機構
１００  洗浄装置
１１０  洗浄装置の構成要素としての蓋
１１２、１１４  窓
１１６  開口部
１１７  筒部
１１８、１２０  アーム
１２２、１２４  把手（ハンドル）
１２６、１２８  アーム規制部
１３０、１３２  保持部
１３４、１３６  支持機構
１３８  シール部材
１５０  供給部
１５２  支持部
１５４  コネクタ
１５６  ストレーナー
１５８、１６２、１６４  噴射ノズル
１７０  洗浄機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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