(57)【要約】【課題】利用者およびサービス提供者の双方において、負担の少ない無線通信システム、アクセスポイントおよび無線通信端末装置を提供する。【解決手段】無線ＬＡＮカード１００は、アクセスポイント２００に無線接続し、アクセスポイント２００および管理サーバ３００を通じてインターネットにパーソナルコンピュータＰＣを接続するものであって、無線ＬＡＮカード１００のＥＥＰＲＯＭ１０４には、ポイント残高データＰｒが記憶されており、アクセスポイント２００のＣＰＵ２０８は、提供するサービスに応じてポイント残高データＰｒを減じる制御を行い、加入者からの要求に応じて、ポイント残高データＰｒが「０」になるまでサービスを提供するようにしたものである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されるアクセスポイントと、情報機器に接続される無線通信端末装置とが無線通信して、前記情報機器を前記ネットワークに接続する無線通信システムにおいて、
前記無線通信端末装置は、ポイント量を記憶する記憶手段を備え、
前記記憶手段が記憶するポイント量を検出するポイント検出手段と、
このポイント検出手段が検出したポイント量に応じて、前記情報機器を前記ネットワークに接続する接続制御手段とを備えることを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記接続制御手段は、前記ポイント検出手段が検出したポイント量に応じた時間の間だけ、前記情報機器を前記ネットワークに接続することを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記接続制御手段は、
前記情報機器を前記ネットワークに接続している時間を計時する計時手段と、
この計時手段が計時した時間に応じて、前記記憶手段が記憶するポイント量を減じるポイント制御手段と、
前記ポイント検出手段が検出したポイント量が予め設定した閾値以上の場合に、前記情報機器を前記ネットワークに接続する接続手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項４】
さらに、入金金額に応じたポイントを前記記憶手段が記憶するポイント量に加算するポイント加算手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項５】
情報機器に接続される無線通信端末装置と無線通信して、前記情報機器をネットワークに接続するアクセスポイントにおいて、
前記無線通信端末装置が記憶するポイント量を検出するポイント検出手段と、
このポイント検出手段が検出したポイント量に応じて、前記情報機器を前記ネットワークに接続する接続制御手段とを備えることを特徴とするアクセスポイント。
【請求項６】
前記接続制御手段は、前記ポイント検出手段が検出したポイント量に応じた時間の間だけ、前記情報機器を前記ネットワークに接続することを特徴とする請求項５に記載のアクセスポイント。
【請求項７】
前記接続制御手段は、
前記情報機器を前記ネットワークに接続している時間を計時する計時手段と、
この計時手段が計時した時間に応じて、前記記憶手段が記憶するポイント量を減じるポイント制御手段と、
前記ポイント検出手段が検出したポイント量が予め設定した閾値以上の場合に、前記情報機器を前記ネットワークに接続する接続手段とを備えることを特徴とする請求項５に記載のアクセスポイント。
【請求項８】
ネットワークに接続されるアクセスポイントとの無線通信を通じて、情報機器を前記ネットワークに接続する無線通信端末装置において、
前記情報機器を接続するインターフェースと、
ポイント量を記憶する記憶手段と、
この記憶手段が記憶するポイント量に応じて、前記インターフェースに接続される情報機器を前記ネットワークに接続する接続制御手段とを備えることを特徴とする無線通信端末装置。
【請求項９】
前記接続制御手段は、前記記憶手段が記憶するポイント量に応じた時間の間だけ、前記情報機器を前記ネットワークに接続することを特徴とする請求項８に記載の無線通信端末装置。
【請求項１０】
前記接続制御手段は、
前記情報機器を前記ネットワークに接続している時間を計時する計時手段と、
この計時手段が計時した時間に応じて、前記記憶手段が記憶するポイント量を減じるポイント制御手段と、
前記記憶手段が記憶するポイント量が予め設定した閾値以上の場合に、前記情報機器を前記ネットワークに接続する接続手段とを備えることを特徴とする請求項８に記載の無線通信端末装置。
【請求項１１】
ネットワークに接続されるアクセスポイントとの無線通信をポイント量に応じて制御する無線通信システムで用いられる無線通信端末装置であって、
前記アクセスポイントと無線通信する無線通信手段と、
情報機器を接続するインターフェースと、
このインターフェースに接続される情報機器を前記無線通信手段を通じて前記アクセスポイントに接続する接続制御手段と、
ポイント量を記憶する記憶手段と、
この記憶手段が記憶するポイント量を前記無線通信手段を通じて、前記アクセスポイントに通知するポイント通知手段と、
前記無線通信手段を通じた前記アクセスポイントからの要求に応じて、前記記憶手段が記憶するポイント量を減じるポイント制御手段とを備えることを特徴とする無線通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばパーソナルコンピュータなどの情報機器をネットワークに無線接続する無線通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、街中のファストフード店やコーヒーショップなどにおいて、無線ＬＡＮのアクセスポイントが設置され、インターネットなどのネットワーク接続サービスが提供されるようになり、無線通信機能を有するパーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistants）を用いて屋外で手軽にネットワーク通信が行えるようになった（例えば、特許文献１）。
【０００３】
このようなネットワーク接続サービスを利用する場合、利用者はサービス提供会社に対して、事前に利用者の個人情報やクレジットカード情報などを通知してサービス加入申請し、いわゆるユーザ登録を行う必要がある。このようなユーザ登録作業は、利用者にとって非常に負担のかかる作業であり、これが無線ＬＡＮサービスの普及を妨げる要因となっている。
【０００４】
一方、サービス提供会社においては、申請された情報を認証サーバ（RADIUSサーバなど）に設定しておき、利用者がアクセスポイントに接続するたびに、上記認証サーバに利用者情報の確認を取る必要がある。  
しかしながら認証サーバでは、管理できるアクセスポイントの物理的な範囲や数に限界があり、多数のアクセスポイントを設置する場合などは、複数の認証サーバを各所に設置することになる。この場合、複数の認証サーバ間で利用者の認証情報を同期させる必要があるため、サーバ管理が複雑になり、サービス提供者側においても負担が少なくなかった。
【特許文献１】特開２００３−３１８９９１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の無線通信によるネットワーク接続サービスでは、利用者は利用するまでに手間のかかるユーザ登録手続きが必要であり、またサービス提供者側においても複数の認証サーバが必要であったり、サーバ管理が複雑で負担が大きいという問題があった。  
この発明は上記の問題を解決すべくなされたもので、利用者およびサービス提供者の双方において、負担の少ない無線通信システム、アクセスポイントおよび無線通信端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、この発明は、ネットワークに接続されるアクセスポイントと、情報機器に接続される無線通信端末装置とが無線通信して、情報機器をネットワークに接続する無線通信システムにおいて、無線通信端末装置は、ポイント量を記憶する記憶手段を備え、記憶手段が記憶するポイント量を検出するポイント検出手段と、このポイント検出手段が検出したポイント量に応じて、情報機器を前記ネットワークに接続する接続制御手段とを具備して構成するようにした。
【発明の効果】
【０００７】
以上述べたように、この発明では、無線通信端末装置はポイント量を記憶する記憶手段を備え、このポイント量に応じてアクセスポイントが、無線通信端末装置をネットワーク接続するようにしている。
【０００８】
したがって、この発明によれば、アクセスポイントが無線通信端末装置内のポイント量に応じてネットワーク接続を制御するようにしているので、利用者は事前に種々の個人情報を申請することなくポイントを購入するだけで接続サービスを受けることができ、またサービス提供者は利用者をポイント量の有無だけで管理すればよいので、利用者およびサービス提供者の双方において、負担の少ない無線通信システム、アクセスポイントおよび無線通信端末装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態について説明する。  
図１は、この発明の一実施形態に係わる無線通信システムの構成を示すものである。このシステムは、サービス提供会社が利用者に提供する無線ＬＡＮカード１００と、サービス提供会社が管理するアクセスポイント２００と、管理サーバ３００とを備える。アクセスポイント２００は、専用回線を通じてサービス提供会社の管理サーバ３００に接続され、このサーバを通じてインターネットなどのネットワークに接続される。
【００１０】
無線ＬＡＮカード１００は、ＰＣＩインターフェース１０１と、ＲＦ部１０２と、アンテナ１０３と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１０４と、制御部１０５とを備える。
【００１１】
ＰＣＩインターフェース１０１は、パーソナルコンピュータＰＣや、図示しないＰＤＡ（Personal Digital Assistants）などの電子情報機器と接続するためのインターフェースであって、制御部１０５から与えられるデータをパーソナルコンピュータＰＣに出力し、パーソナルコンピュータＰＣから入力されるデータを制御部１０５に出力する。なお、ここではこのようなインターフェースとしてＰＣＩを例に挙げるが、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのインターフェースであってもよい。
【００１２】
ＲＦ部１０２は、アンテナ１０３を通じてアクセスポイント２００と無線通信を行うものであって、制御部１０５から与えられるデータをアクセスポイント２００に送信し、アクセスポイント２００から受信したデータを制御部１０５に出力する。
【００１３】
ＥＥＰＲＯＭ１０４は、不揮発性の半導体メモリであって、例えばＭＡＣアドレスや仕様など当該無線ＬＡＮカード１００のコンフィギュレーション情報や、制御部１０５の制御プログラムなどを記憶するとともに、ポイント残高データＰｒを記憶し、これらの情報は制御部１０５によって読み書きされる。
【００１４】
制御部１０５は、当該無線ＬＡＮカード１００の各部を統括して制御するものであって、パーソナルコンピュータＰＣをアクセスポイント２００に無線接続し、両者の間でデータ通信の中継制御を行う。また制御部１０５は、後述するポイントチャージ装置４００から入力されるポイントデータＰａをＥＥＰＲＯＭ１０４が記憶するポイント残高データＰｒに加算する制御機能や、アクセスポイント２００との通信時間に応じて、ＥＥＰＲＯＭ１０４が記憶するポイント残高データＰｒを減算する制御機能を備える。
【００１５】
アクセスポイント２００は、アンテナ２０１と、ＲＦ部２０２と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）２０３と、制御部２０４と、ＬＡＮ制御部２０５と、ＲＯＭ２０６と、ＲＡＭ２０７と、ＣＰＵ２０８とを備える。
【００１６】
ＲＦ部２０２は、アンテナ２０１を通じて無線ＬＡＮカード１００と無線通信を行うものであって、制御部２０４から与えられるデータを無線ＬＡＮカード１００に送信し、無線ＬＡＮカード１００から受信したデータを制御部２０４に出力する。  
ＥＥＰＲＯＭ２０３は、不揮発性の半導体メモリであって、例えばＭＡＣアドレスや仕様など当該アクセスポイント２００のコンフィギュレーション情報などを記憶する。
【００１７】
制御部２０４は、ＣＰＵ２０８の制御によりＲＦ部２０２を制御するものであって、無線ＬＡＮカード１００から受信したデータをＣＰＵ２０８やＬＡＮ制御部２０５に出力し、またＣＰＵ２０８やＬＡＮ制御部２０５から入力されるデータを無線ＬＡＮカード１００に送信する中継制御を行う。
【００１８】
ＬＡＮ制御部２０５は、ネットワークを通じて管理サーバ３００と通信するものであって、制御部２０４およびＣＰＵ２０８から与えられるデータを管理サーバ３００に送信するとともに、管理サーバ３００から受信したデータを制御部２０４およびＣＰＵ２０８に出力する。
【００１９】
ＲＯＭ２０６は、ＣＰＵ２０８の制御プログラムを記憶するものである。ＲＡＭ２０７は、ＣＰＵ２０８が上記制御プログラムを実行する際に扱われるデータを処理するための作業領域として用いられる。
【００２０】
ＣＰＵ２０８は、当該アクセスポイント２００の各部を統括して制御するものであって、無線ＬＡＮカード１００のＥＥＰＲＯＭ１０４が記憶するポイント残高データＰｒに基づいて、無線ＬＡＮカード１００を通じて接続されるパーソナルコンピュータＰＣから受信したデータを管理サーバ３００を通じてインターネットに接続する中継制御し、ＣＰＵ２０８と無線ＬＡＮカード１００との間の中継制御を行う。
【００２１】
次に、上記構成の無線通信システムの動作について説明する。図３は、この動作を説明するためのシーケンス図である。この図に示すシーケンスは、ＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶される制御プログラムに基づく制御部１０５の処理と、ＲＯＭ２０６に記憶される制御プログラムに基づくＣＰＵ２０８の処理とによって実現される。
【００２２】
無線ＬＡＮカード１００は、ＰＣＩインターフェース１０１を通じたパーソナルコンピュータＰＣから要求に応じて、制御部１０５がＲＦ部１０２を制御し、アクセスポイント２００に対して接続要求を行う（ステップＳ１）。なお、この要求には、接続サービスの種類を示す情報が含まれる。
【００２３】
これに対してアクセスポイント２００では、上記接続要求をＲＦ部２０２が受信し、この要求が制御部２０４を通じてＣＰＵ２０８に通知されると、ＣＰＵ２０８は、制御部２０４に対してポイント残高データＰｒを要求するように制御部２０４に指示する。これにより制御部２０４は、ＲＦ部２０２を通じて、無線ＬＡＮカード１００に対してポイント残高データＰｒを要求する（ステップＳ２）。
【００２４】
この要求を受けた無線ＬＡＮカード１００は、制御部１０５がＥＥＰＲＯＭ１０４からポイント残高データＰｒを読み出し、ＲＦ部１０２を制御して、読み出したポイント残高データＰｒをアクセスポイント２００に宛てて送信する（ステップＳ３）。
【００２５】
これに対してアクセスポイント２００では、上記ポイント残高データＰｒをＲＦ部２０２が受信し、このデータが制御部２０４を通じてＣＰＵ２０８に出力される。ＣＰＵ２０８は、これより提供しようとする接続サービスの種類と、上記ポイント残高データＰｒとに基づいて、上記接続サービスが提供可能か否かを検証する（ステップＳ４）。
【００２６】
ここで提供が不可能な場合は、ＣＰＵ２０８は、制御部２０４に接続を拒否する旨を示す信号を無線ＬＡＮカード１００宛てに送信させ、一方、接続が可能な場合は、ＣＰＵ２０８は、制御部２０４に接続を承認する旨を示す信号を無線ＬＡＮカード１００宛てに送信させる（ステップＳ５）。
【００２７】
これを受けた無線ＬＡＮカード１００では、制御部１０５がＲＦ部１０２を制御して、アクセスポイント２００と無線通信し、所定の手順にしたがって通信リンクを確立する。これにより、パーソナルコンピュータＰＣは、無線ＬＡＮカード１００およびアクセスポイント２００、管理サーバ３００を通じて、インターネットを通じた通信が可能となる（ステップＳ６）。またアクセスポイント２００では、ＣＰＵ２０８が通信時間のカウントを開始する。
【００２８】
やがて、通信開始から時間Ｔだけ経過すると、アクセスポイント２００では、ＣＰＵ２０８が通信開始から時間がＴだけ経過したことを検出し、これに伴ってＣＰＵ２０８は、制御部２０４に指示を与えて、ＲＦ部２０２を通じて無線ＬＡＮカード１００に対して、ポイント残高データＰｒの減算要求を行う（ステップＳ７）。この要求には、減算量Ｐｄを示すデータが含まれる。減算量Ｐｄは、提供するサービスによって異なり、サービスの種類と減算量Ｐｄとを対応づけたテーブルは、ＲＯＭ２０６に記憶されている。
【００２９】
この要求を無線ＬＡＮカード１００は、制御部１０５がＲＦ部１０２を通じて検出する。そして、制御部１０５は、ＥＥＰＲＯＭ１０４が記憶するポイント残高データＰｒから減算量Ｐｄを減じた値を、ポイント残高データＰｒとしてＥＥＰＲＯＭ１０４上に記録する（ステップＳ８）。そして、制御部１０５は、ＲＦ部１０２を制御して、ステップＳ８にて記録したポイント残高データＰｒの値を、ポイント残高データＰｒとしてアクセスポイント２００に送信する（ステップＳ９）。
【００３０】
これに対して、アクセスポイント２００では、上記ポイント残高データＰｒをＲＦ部２０２が受信し、このデータが制御部２０４を通じてＣＰＵ２０８に出力される。ＣＰＵ２０８は、サービスを提供した無線ＬＡＮカード１００のＭＡＣアドレスに対応づけて、減算したポイントＰｄをＲＡＭ２０７に累積加算した後、上記ポイント残高データＰｒが０になっていないかを検証する（ステップＳ１０）。
【００３１】
なお、上記累積加算したポイントと、これに対応づけられたＭＡＣアドレスは、管理サーバ３００から要求があった場合に、ＣＰＵ２０８によって読み出され、ＬＡＮ制御部２０５を通じて管理サーバ３００に送信され、ここでＭＡＣアドレス毎に集計される。
【００３２】
ここでポイント残高データＰｒが０になっている場合には、ＣＰＵ２０８は、制御部２０４にサービスの提供を終了する旨を示す信号を無線ＬＡＮカード１００宛てに送信させ、一方、ポイント残高データＰｒが０になっていない場合には、ＣＰＵ２０８は、サービスの提供を継続する（ステップＳ１１）。
【００３３】
やがて、通信継続を決定して（ステップＳ１１）から時間Ｔだけ経過すると、アクセスポイント２００では、ＣＰＵ２０８が通信継続決定から時間がＴだけ経過したことを検出し、これに伴ってＣＰＵ２０８は、制御部２０４に指示を与えて、ＲＦ部２０２を通じて無線ＬＡＮカード１００に対して、再びポイント残高データＰｒの減算要求を行う（ステップＳ１２）。
【００３４】
この要求を無線ＬＡＮカード１００は、制御部１０５がＲＦ部１０２を通じて検出する。そして、制御部１０５は、ＥＥＰＲＯＭ１０４が記憶するポイント残高データＰｒから減算量Ｐｄを減じた値を、ポイント残高データＰｒとしてＥＥＰＲＯＭ１０４上に記録する（ステップＳ１３）。そして、制御部１０５は、ＲＦ部１０２を制御して、ステップＳ１３にて記録したポイント残高データＰｒの値を、ポイント残高データＰｒとしてアクセスポイント２００に送信する（ステップＳ１４）。ここでは、ポイント残高データＰｒが「０」となったものとする。
【００３５】
これに対して、アクセスポイント２００では、上記ポイント残高データＰｒをＲＦ部２０２が受信し、このデータが制御部２０４を通じてＣＰＵ２０８に出力される。ＣＰＵ２０８は、減算したポイントＰｄをＲＡＭ２０７に累積加算した後、上記ポイント残高データＰｒが０になっていないかを検証する（ステップＳ１５）。
【００３６】
ここでポイント残高データＰｒが０になっているため、ＣＰＵ２０８は、制御部２０４にサービスの提供を終了する旨を示す信号を無線ＬＡＮカード１００宛てに送信させる（ステップＳ１６）。
【００３７】
これに対して、無線ＬＡＮカード１００では、上記終了を示す旨の信号をＲＦ部１０２が受信すると、これを検出した制御部１０５が応答信号を生成し、これをＲＦ部１０２を通じてアクセスポイント２００に送信する（ステップＳ１７）。その後、無線ＬＡＮカード１００とアクセスポイント２００との間で、所定の手順にしたがった情報交換を行い、通信を終了する（ステップＳ１８）。
【００３８】
以上のように、上記構成の無線通信システムでは、ポイント残高データＰｒを有する無線ＬＡＮカード１００に対して、アクセスポイント２００がネットワーク接続サービスを提供し、サービス提供時間に応じてポイント残高データＰｒを減じるようにしている。
【００３９】
したがって、上記構成の無線通信システムによれば、アクセスポイント２００がポイント残高データＰｒの有無に基づいて無線ＬＡＮカード１００に対するサービス提供を管理するようにしているため、管理サーバ３００が多数の無線ＬＡＮカード１００を各々管理したり、複数のアクセスポイント間でポイント情報を共有したり必要もないので、サービス提供者の負担が非常に少なくて済む。
【００４０】
また、上記構成のアクセスポイント２００は、ＲＡＭ２０７に各無線ＬＡＮカード１００毎のポイント消費量をＭＡＣアドレスに対応づけて記録するようにしているので、システム全体のアクセスポイント２００から情報を収集することで、各無線ＬＡＮカード１００のポイント使用量を集計することができる。
【００４１】
次に、加入者のポイント購入について説明する。ポイント購入は、図３に示すようなポイントチャージ装置４００に無線ＬＡＮカード１００を接続し、加入者が入金を行ってポイントをチャージする。ポイントチャージ装置４００は、街中のファストフード店やコーヒーショップなどのアクセスポイント２００が設置される場所に、自動販売機の如く設置される。
【００４２】
ポイントチャージ装置４００は、ＰＣＩインターフェース４０１と、入金管理部４０２と、入力部４０３と、表示部４０４と、記憶部４０５と、制御部４０６とを備える。  
ＰＣＩインターフェース４０１は、無線ＬＡＮカード１００のＰＣＩインターフェース１０１と接続するためのインターフェースである。なお、ここではこのようなインターフェースとしてＰＣＩを例に挙げるが、無線ＬＡＮカード１００に接続可能なインターフェースであれば、ＵＳＢなどのインターフェースであってもよい。
【００４３】
入金管理部４０２は、硬貨や紙幣などの現金の入金を受け付けるものであって、入金された金額を計算し、入金金額を制御部４０６に通知する。  
入力部４０３は、操作者（加入者）からの指示を受け付けるインターフェースであって、複数のキーや、後述する表示部４０４上に積層されたタッチパネルなどからなる。
【００４４】
表示部４０４は、当該ポイントチャージ装置４００の運用状態を視覚的に示すものであって、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶ディスプレイなどからなる。  
記憶部４０５は、後述する制御部４０６の制御プログラムを記憶する他に、入金された金額、販売したポイント量や、ポイントを販売した無線ＬＡＮカード１００のＭＡＣアドレスなどの販売データを記憶するものである。
【００４５】
制御部４０６は、当該ポイントチャージ装置４００の各部を統括して制御するものであって、入金管理部４０２より入金された金額と、入力部４０３を通じた指示に応じて、ＰＣＩインターフェース４０１に接続される無線ＬＡＮカード１００にポイントを加算するものであって、ポイントの販売量や販売時刻などの情報を、ポイント販売した無線ＬＡＮカード１００のＭＡＣアドレスに対応づけて、記憶部４０５に記録するものである。
【００４６】
次に、上記構成のポイントチャージ装置４００の動作について説明する。図４は、この動作を説明するためのフローチャートで、この図に示す処理は、記憶部４０５に記憶される制御プログラムにしたがって、制御部４０６により実施される。ＰＣＩインターフェース４０１に、無線ＬＡＮカード１００のＰＣＩインターフェース１０１が接続されると、この処理は開始される。
【００４７】
まず、ステップ４ａにおいて制御部４０６は、表示部４０４に入金を促す表示を行って入金を受け付けるとともに、入力部４０３を通じて販売するポイント量を受け付け、ステップ４ｂに移行する。  
ステップ４ｂにおいて制御部４０６は、販売するポイント量Ｐｓを決定するとともに、必要に応じて入金管理部４０２を制御して、おつりを返却し、ステップ４ｃに移行する。
【００４８】
ステップ４ｃにおいて制御部４０６は、ＰＣＩインターフェース４０１を制御して、無線ＬＡＮカード１００に対してポイント残高データＰｒを要求し、ポイント残高データＰｒを読み出す（ステップ４ｃ）。この要求に対して無線ＬＡＮカード１００は、ＥＥＰＲＯＭ１０４からポイント残高データＰｒ読み出し、これをＰＣＩインターフェース１０１を通じてポイントチャージ装置４００に出力する。
【００４９】
ステップ４ｄにおいて制御部４０６は、ステップ４ｃで読み出したポイント残高データＰｒに、ステップ４ｂで決定した販売するポイント量Ｐｓを加算して、この加算結果をポイント残高データＰｒとし、ステップ４ｅに移行する。
【００５０】
ステップ４ｅにおいて制御部４０６は、ＰＣＩインターフェース４０１を制御して、ステップ４ｄで新たに算出したポイント残高データＰｒを無線ＬＡＮカード１００に出力する、これに対して無線ＬＡＮカード１００では、制御部１０５がＰＣＩインターフェース１０１を通じて入力されるポイント残高データＰｒを、ＥＥＰＲＯＭ１０４に上書きする。
【００５１】
そして制御部４０６は、ＰＣＩインターフェース４０１を通じて、無線ＬＡＮカード１００から上記上書きが終了した旨の通知を受けると、表示部４０４を制御して、ポイントの販売処理が終了した旨を視覚的に示し、当該処理を終了する。
【００５２】
以上のように、上記構成の無線ＬＡＮカード１００では、ポイントチャージ装置４００によってポイントを購入してチャージし、ポイント残高データＰｒが「０」になるまでの間、サービス提供を受けることができる。
【００５３】
したがって、上記構成の無線ＬＡＮカード１００によれば、予め加入者の電話番号や料金引き落とし口座番号、クレジットカード番号などを申請しなくても、ポイント残高がある限りサービスの提供を受けることができるので、利用者の負担が非常に少なくて済むとともに、利用者についての秘匿性が高い。
【００５４】
また、上記構成のポイントチャージ装置４００は、販売したポイント量ＰｓをＭＡＣアドレスに対応づけて記憶部４０５に記録するようにしているので、この記憶部４０５に記録した情報と、各アクセスポイント２００のＲＡＭ２０７に記録した各無線ＬＡＮカード１００毎のポイント消費量を照合することで、不正にサービスの提供を受けている無線ＬＡＮカード１００を特定することができる。
【００５５】
なお、この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって種々の発明を形成できる。また例えば、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除した構成も考えられる。さらに、異なる実施形態に記載した構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００５６】
例えば、上記実施の形態では、サービスの提供時間に応じてポイント残高を減じるようにしたが、これに代わって例えば、アクセスポイント２００を通じて行ったデータ通信量に応じてポイント残高を減じるようにしてもよい。
【００５７】
この場合、アクセスポイント２００に、データ通信量を監視する監視手段を設け、データ通信量が所定値に達する毎に無線ＬＡＮカード１００に対してポイント残高データＰｒを減じるように指示し、この指示に応じて無線ＬＡＮカード１００はポイント残高データＰｒを減じ、ポイント残高データＰｒが「０」になるとアクセスポイント２００は、ネットワークへの接続サービスを終了する。
【００５８】
また上記実施の形態では、アクセスポイント２００からの指示に応じて、無線ＬＡＮカード１００がＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶されるポイント残高データＰｒを減じるようにしたが、無線ＬＡＮカード１００が通信時間や通信データ量を監視して、この監視結果に応じてポイント残高データＰｒを減じ、ポイント残高データＰｒが「０」になるとアクセスポイント２００への接続サービスを終了するようにしてもよい。  
その他、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を施しても同様に実施可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】この発明に係わる無線通信システムの一実施形態の構成を示す回路ブロック図。
【図２】図１に示した無線通信システムの動作を説明するためのシーケンス図。
【図３】無線ＬＡＮカードにポイントをチャージするポイントチャージ装置の一実施形態の構成を示す回路ブロック図。
【図４】図３に示したポイントチャージ装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００６０】
１００…無線ＬＡＮカード、１０１…ＰＣＩインターフェース、１０２…ＲＦ部、１０３…アンテナ、１０４…ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）、１０５…制御部、２００…アクセスポイント、２０１…アンテナ、２０２…ＲＦ部、２０４…制御部、２０５…ＬＡＮ制御部、２０６…ＲＯＭ、２０７…ＲＡＭ、２０８…ＣＰＵ、３００…管理サーバ、４００…ポイントチャージ装置、４０１…ＰＣＩインターフェース、４０２…入金管理部、４０３…入力部、４０４…表示部、４０５…記憶部、４０６…制御部、ＰＣ…パーソナルコンピュータ。
【図１】
2005286399.tif 000003
【図２】
2005286399.tif 000004
【図３】
2005286399.tif 000005
【図４】
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