(57)【要約】【課題】エアバッグの上縁側の展開を素早く行えて、接近している乗員の膝付近を的確に保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置は、乗員の前方側に折り畳まれて収納部位に収納されたエアバッグ４０が、膨張用ガスの流入によって、収納部位から車両後方側に突出するとともに上方に展開膨張する。エアバッグ４０は、展開膨張時に乗員側に位置する乗員側壁部４１と、車体側に位置する車体側壁部４２と、を備える。エアバッグは、膨張完了時の上縁４０ａ側を、膨張完了時の下縁４０ｂ側に接近させるように、エアバッグ４０ａ内に折り込む上縁折り込み工程と、上縁折り込み行程後の状態の上縁５２側を、車体側壁部４２の側で、膨張完了時の下縁４０ｂ側に接近させるように、ロール折りするロール折り工程と、を具備する折り畳み工程を経て、収納部位に収納されている。【選択図】図７
2005271703.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の前方側に折り畳まれて収納部位に収納されたエアバッグが、膨張用ガスの流入によって、収納部位から車両後方側に突出するとともに上方に展開膨張する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグが、
展開膨張時に乗員側に位置する乗員側壁部と、車体側に位置する車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
折り畳み工程として、
膨張完了時の上縁側を、膨張完了時の下縁側に接近させるように、前記エアバッグ内に折り込む上縁折り込み工程と、
上縁折り込み行程後の状態の上縁側を、前記車体側壁部の側で、膨張完了時の下縁側に接近させるように、ロール折りするロール折り工程と、
を具備する折り畳み工程を経て、
前記収納部位に収納されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、乗員の前方側に折り畳まれて収納部位に収納され、膨張用ガスの流入時、収納部位から車両後方側に突出するとともに上方に展開膨張し、車両の前面衝突によって前進してくる乗員の膝を、保護できるように、構成されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
さらに、このエアバッグは、展開膨張時の乗員側に位置する乗員側壁部と、車体側に位置する車体側壁部と、を備えて構成され、乗員側壁部と車体側壁部とを重ねるように平らに展開した状態から、収納部位に収納可能に、折り畳んでいた。
【０００４】
そして、エアバッグの折り畳み工程では、上方への展開膨張時、車体側に接近して展開膨張し易く、かつ、乗員と干渉しても、折りが解消し易いように、展開膨張時の上縁側を、車体側壁部の側で巻いて、展開膨張完了時の下縁側に接近させるようにロール折りするロール折り工程を、設けて、折り畳んでいた。
【特許文献１】特開２００３−１１８５２８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、車両の前面衝突時、乗員が極めてエアバッグ装置に接近して位置し、かつ、素早く前進してくれば、エアバッグの上縁側が、ロール折りを完全に解消しない状態で、エアバッグが乗員の膝付近と干渉する場合が生ずる。
【０００６】
そしてその際、エアバッグの上縁に連なって車両後方側に位置する膨張用ガスの下流側部位が、膨らめば、膝付近と車体との間で、エアバッグの上縁とその上縁に連なる膨張用ガスの下流側部位とが挟まり、さらに、エアバッグの上縁が、摩擦等によって、車体と下流側部位との間から抜けなければ、上縁に連なる膨張用ガスの下流側部位の膨張と上縁自体の膨張とによって、乗員の膝付近と干渉しているエアバッグの部位が、厚く膨らみ、乗員の膝付近を車両後方側へ押す事態を招くことから、車両衝突時の膝付近の保護を図れるものの、膝付近のより一層の的確な保護を図る上で、改善の余地があった。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグの上縁側の展開を素早く行えて、接近している乗員の膝付近を的確に保護可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、乗員の前方側に折り畳まれて収納部位に収納されたエアバッグが、膨張用ガスの流入によって、収納部位から車両後方側に突出するとともに上方に展開膨張する構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
エアバッグが、
展開膨張時に乗員側に位置する乗員側壁部と、車体側に位置する車体側壁部と、を備えて構成されるとともに、
折り畳み工程として、
膨張完了時の上縁側を、膨張完了時の下縁側に接近させるように、エアバッグ内に折り込む上縁折り込み工程と、
上縁折り込み行程後の状態の上縁側を、車体側壁部の側で、膨張完了時の下縁側に接近させるように、ロール折りするロール折り工程と、
を具備する折り畳み工程を経て、
収納部位に収納されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグが、膨張用ガスを流入させて、収納部位から車両後方側へ突出して上方へ展開膨張する際、ロール折り工程の折りを解消しつつ、展開する。そして、ロール折りの折りが全て解消されれば、あるいは、その解消の前時点付近から、上縁折り込み工程の折りを解消し始める。
【００１０】
この上縁折り込み工程の折り方は、エアバッグの上縁をエアバッグ内に入れる折り方であって、上縁付近の乗員側壁部と車体側壁部とが、車両の前後方向で折り重ねられているだけであり、ロール折りと相違して、膨張用ガスで押されて、上縁が上方へ突出し易く、折りの解消が素早く行われる。さらに付言すると、エアバッグ内に折り込まれた上縁の周囲の乗員側壁部と車体側壁部とが、それぞれ、膝付近や車体に接触して、摩擦抵抗が大きくとも、それらの膝付近や車体と、直接、接触していない状態のエアバッグの上縁は、容易に、素早く上方へ突出する。
【００１１】
そのため、エアバッグにおける膝付近と干渉する展開膨張時の上縁側のエリアが、上縁をエアバッグ内に折り込んでいれば、乗員の膝付近が膝保護用エアバッグ装置に極めて接近していても、エアバッグの上縁側が、膨張用ガスの流入により、その膝付近と車体との間の狭い隙間に容易に侵入して、展開を完了させ、そしてさらに、膨張用ガスの流入によって、厚く膨張し、的確に、膝付近を保護することができる。
【００１２】
したがって、本発明に係る膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの上縁側の展開を素早く行えて、接近している乗員の膝付近を的確に保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、乗員としての運転者Ｍの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、図１・４に示すように、運転者Ｍの車両前方側であるステアリングコラム２の下方に配設されている。
【００１４】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１５】
ステアリングコラム２は、図１に示すように、ステアリングホイール１に連結されるコラム本体３と、ステアリングホイール１の下方のコラム本体３を覆うように配設されるコラムカバー６と、を備えて構成されている。コラム本体３は、メインシャフト４と、メインシャフト４の周囲を覆うコラムチューブ５と、を備えて構成されている。
【００１６】
コラムカバー６は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体３を覆うように、コラム本体３の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー６におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）８から突出する部位の後面６ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスを供給するインフレーター２６、折り畳まれたエアバッグ４０を収納するとともに車両後方側を開口させたケース１１、ケース１１にエアバッグ４０を取り付けるリテーナ１９、及び、ケース１１におけるエアバッグ４０の突出用開口１１ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー３２、を備えて構成されている。
【００１８】
ケース１１は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム２の下部側に配設されている。ケース１１は、有底の箱形状とされて、ケース１１の前端側に配置される略長方形板状の底壁部１５と、底壁部１５の外周縁から略四角筒形状に後方側へ延びて、後端に、略長方形形状のエアバッグ４０の突出用開口１１ａを開口させた周壁部１２と、を備えて構成されている。周壁部１２における上下で対向する壁部１２ａ・１２ｂの外表面側には、エアバッグカバー３２をケース１１に組み付けるための複数の係止爪部１３が、突設されている。係止爪部１３は、実施形態の場合、上壁部１２ａと下壁部１２ｂとに、それぞれ、複数個（実施形態の場合４個ずつ）配設されて、先端１３ａを車両前方側に屈曲させて、先端１３ａ側を、エアバッグカバー３２の後述する側壁部３５の上・下壁部３５ａ・３５ｂに形成された係止孔３５ｃ周縁に、係止可能な構成とされている。なお、実施形態の場合、各係止爪部１３は、上・下壁部１２ａ・１２ｂに所定形状の切り込みを形成し、上・下壁部１２ａ・１２ｂから切り起すようにして、上・下壁部１２ａ・１２ｂと一体的に、形成されている。
【００１９】
底壁部１５における車内側Ｉ（インフレーター２６におけるコネクタ２９側・図３参照）の端部側、すなわち、実施形態では左縁側に、リテーナ１９の後述する保持部２２を挿通可能とする略長方形状に開口した挿通孔１５ａが、前後方向に沿って貫通されて、形成されている。また、底壁部１５における車外側Ｏ（インフレーター２６における頭部２８側）の端部側、すなわち、右縁側には、車両前方側（インフレーター２６側）に突出するとともに、インフレーター２６の後述する頭部２８の周囲を覆い可能な案内流路１７が、配設されている。さらに、底壁部１５における案内流路１７より車外側Ｏとなる部位には、リテーナ１９の後述するボルト２１を挿通させるための貫通孔１５ｂが、形成されている。
【００２０】
案内流路１７は、インフレーター２６の頭部２８に配設されたガス吐出口２８ａからの膨張用ガスＧをエアバッグ４０の流入用開口４３へ案内するものであり、実施形態の場合、底壁部１５の右縁側の一部を車両前方側に突出させて形成して、その後方側を開口させた略直方体の箱形状とされている。そして、この案内流路１７には、インフレーター２６の頭部２８を案内流路１７内に嵌合させるように挿入させる挿入孔１７ｂが、車内側Ｉの壁部１７ａに配設されている。
【００２１】
また、ケース１１には、周壁部１２の所定位置に、ケース１１を車両のボディ側に取付固定させるための図示しない複数の取付ブラケットが、配設され、これらの取付ブラケットは、車両のボディ側に配設される図示しないインパネリインフォースメント等に、取付固定されている。
【００２２】
リテーナ１９は、板金製として、図２・３・６に示すように、基板部２０と、基板部２０から突出するように配設されて、インフレーター２６と連結させるための保持部２２と、を備えて構成されている。基板部２０は、ケース１１の底壁部１５より僅かに小さい長方形板状とし、底壁部１５の後面との間に、エアバッグ４０の流入用開口４３の周縁付近を挟持して、エアバッグ４０の開口４３周縁を保持するように、構成されている。基板部２０には、案内流路１７に対応した位置に、案内流路１７及びエアバッグ４０の開口４３に連通する略正方形状の連通孔２０ａが、形成されている。また、基板部２０の連通孔２０ａを越えた右端側には、車両前方側に突出するとともに、リテーナ１９を底壁部１５に補助的に固定させるためのボルト２１が、配設されている。また、基板部２２の外周縁には、車両後方側に延びる補強用リブ２０ｂが、形成されている。
【００２３】
保持部２２は、基板部２０からケース１１の底壁部１５とエアバッグ４０とを貫通して延びて、インフレーター２６に連結され、インフレーター２６を閂として使用して、リテーナ１９をケース１１に取り付けるものである。そして、実施形態の場合、保持部２２は、底壁部１５に配設された挿通孔１５ａとエアバッグ４０の挿通孔４４とを経て、ケース１１の車両前方側に突出する断面口字状として、前端付近の上下に、かしめて、インフレーター２６をケース底壁部１５側へ押圧可能な押圧片２２ａ・２２ａを設けて、構成されている。なお、インフレーター２６の本体部２７には、押圧片２２ａ・２２ａをかしめて、保持部２２によりインフレーター２６を保持した際、インフレーター２６が案内流路１７から抜けることを防止可能な凹溝からなる段差部２７ａが、形成されている。
【００２４】
インフレーター２６は、シリンダタイプとされて、図２・３に示すように、ケース１１の前方側となる底壁部１５の外側に、軸方向を左右方向に沿わせて配設されている。インフレーター２６は、略円柱状の本体部２７と、本体部２７の一端側に配設される頭部２８と、を備えて構成されている。頭部２８は、本体部２７より小径とされて、外周面に、膨張用ガスＧを吐出可能な複数のガス吐出口２８ａを備えている。また、本体部２７の頭部２８から離れた端部には、作動信号入力用のリード線３０を結線させたコネクタ２９が、接続されている。また、本体部２７における保持部２２が配設される部位には、保持部２２の各押圧片２２ａに係合可能な凹溝からなる段差部２７ａが形成されている。
【００２５】
そして、実施形態のインフレーター２６は、ケース底壁部１５の左右方向の幅寸法より若干小さい長さ寸法として、頭部２８を底壁部１５の左右方向の一方の端部側（実施形態では、車外側Ｏとなる右縁側）に片寄らせて、配設されている。
【００２６】
エアバッグカバー３２は、図２〜４に示すように、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成され、ケース１１の車両後方側を覆い可能なように構成されて、ケース１１に組み付けられている。また、エアバッグカバー３２は、アッパパネル８ａとロアパネル８ｂとからなるインパネ８におけるロアパネル８ｂ側に、配設されており、ケース１１の突出用開口１１ａ付近に配設される扉配設部３４と、扉配設部３４の周囲に配設される一般部３３と、を備えて構成されている。
【００２７】
扉配設部３４の周囲には、扉配設部３４に隣接して、ロアパネル８ｂが、配設されている。実施形態の場合、扉配設部３４とロアパネル８ｂとは、車両後方側の面を略面一とするように、配設されている（図２・３参照）。そして、扉配設部３４は、扉部３８と、扉部３８の周縁近傍となる部位に配設されて、ケース周壁部１２の上下左右を覆うように配設される略四角筒形状の側壁部３５と、を備えて構成されている。
【００２８】
扉部３８は、ケース１１の開口１１ａより僅かに大きく形成されて、開口１１ａを覆う略長方形板状とされている。扉部３８は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部３８から構成されている。そして、これらの扉部３８は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部３７を配設させるとともに、扉部３８の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部３６を、配設させて構成されている。
【００２９】
側壁部３５の上下の壁部３５ａ・壁部３５ｂは、エアバッグカバー３２をケース１１に組み付ける組付片とされ、それぞれ、ケース周壁部１２に形成される係止爪部１３を周縁に係止させるための略長方形状に開口した係止孔３５ｃを、配設させている。
【００３０】
一般部３３は、図２・３に示すように、扉配設部３４の周囲に配設されるロアパネル８ｂに干渉しないように、扉配設部３４から、ロアパネル８ｂの肉厚分車両前方側に凹ませるようにして、形成されている。
【００３１】
エアバッグ４０は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・４の二点鎖線や図５に示すように、略長方形板状とするとともに、乗員としての運転者Ｍの膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。このエアバッグ４０は、展開膨張完了時に乗員としての運転者Ｍ側に位置する乗員側壁部４１と、車体側のコラムカバー６側に位置する車体側壁部４２と、を備えて構成され、両壁部４１・４２の外形形状を略等しくした平面エアバッグとしている。さらに、実施形態の場合、エアバッグ４０は、一枚の織布を使用して、展開膨張完了時の下縁４０ｂ側で折り、重ねた周縁相互を縫合するようにして、形成されている。
【００３２】
また、膨張完了時のエアバッグ４０の下縁４０ｂ側における車体側壁部４２の部位には、流入用開口４３及び挿通孔４４・４５が、形成されている（図３・７参照）。流入用開口４３は、案内流路１７とリテーナ１９の連通孔２０ａとに対応した位置に配設されて、インフレーター２６のガス吐出口２８ａから吐出された膨張用ガスＧをエアバッグ４０内に流入させることとなる。挿通孔４４は、リテーナ１９の保持部２２を挿通させるものである。挿通孔４５は、リテーナ１９のボルト２１を挿通させるものである。そして、エアバッグ４０は、挿通孔４４からリテーナ１９の保持部２２を突出させ、挿通孔４５からリテーナ１９のボルト２１を突出させて、開口４３の周縁を、ケース底壁部１５とリテーナ１９の基板部２０との間に挟持されて、ケース１１に取り付けられている。
【００３３】
さらに、このエアバッグ４０には、図５・６に示すように、乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを連結するテザー４６・４７が、上下二段に配設されている。各テザー４６・４７は、左右方向に沿って配設されるとともに、左右両端側に、壁部４９ａ・４９ｂとの間に、膨張用ガスＧを通過させるスペースを設けて、配設されている。なお、各テザー４６・４７は、壁部４１・４２に連結されて相互に連結される２枚ずつの布材４６ａ・４７ａから、形成されている。
【００３４】
そして、このエアバッグ４０では、上縁４０ａ側のテザー４６の上部側エリア付近が、運転者Ｍの膝Ｋと接触する膝保護エリア４９とし、その下方が、脛保護エリア５０として、構成されている。実施形態の場合、膨張完了時の膝保護エリア４９の上下方向の長さ寸法Ｌ０は１８０〜２００ｍｍ程度としている。
【００３５】
つぎに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、挿通孔４４から保持部２２を突出させ、挿通孔４５からボルト２１を突出させるようにして、エアバッグ４０内にリテーナ１９を収納させて、エアバッグ４０を折り畳む。
【００３６】
このエアバッグ４０の折り畳み工程では、乗員側・車体側壁部４１・４２を重ねて平らにした状態から、ケース１１に収納できるように、上下方向と左右方向との寸法を小さくするため、左右方向に沿った折目を付ける横折り工程と、上下方向に沿った折目を付ける縦折り工程と、を経て、折り畳んでおり、実施形態の場合、横折り工程では、上縁折り込み工程とロール折り工程とを行って、折り畳んでいる。
【００３７】
上縁折り込み工程では、図７のＡ・Ｂに示すように、エアバッグ４０の膨張完了時の上縁４０ａ側を、膨張完了時の下縁４０ｂ側に接近させるように、エアバッグ４０内に折り込み、上縁４０ａ側の乗員側壁部４１と車体側壁部４２とを、それぞれ、折り重ねて、上縁折り込み部位５１を形成する。なお、このような乗員側壁部４１と車体側壁部４２とをそれぞれ単独で折り重ねて、縁４０ａをエアバッグ４０内に入れ込む折り方は、通常、カクタス折りという。
【００３８】
また、この上縁折り込み工程では、VII−VII断面図に示すように、上縁４０ａ側における下縁４０ｂ側に突出する折目５１ａを、上端のテザー４６に当てて、上縁４０ａを折り込むように、構成すれば、エアバッグ４０内へ折り込む上縁４０ａ側の上下方向の長さ寸法、すなわち、上縁折り込み部位５１の上下方向の長さ寸法Ｌ１を、エアバッグ４０毎に、容易に安定させることができ、エアバッグ４０の折り畳み時の作業効率を良好にすることができる。ちなみに、VII−VII断面図では、テザー４６と上縁折り込み部位５１の折目５１ａとに、隙間を開けて図示しているが、実際には、折目５１ａを、テザー４６に当てて、テザー４６が、下縁４０ｂ側に押し込まれて延びるように、折り畳んでいる。また、実施形態の場合、上縁折り込み部位５１の長さ寸法Ｌ１は、約５０ｍｍとしている。
【００３９】
そして、上縁折り込み工程後のロール折り工程では、図７のＢ・Ｃに示すように、上縁折り込み行程後の状態の上縁５２側を、車体側壁部４２の側で、膨張完了時の下縁４０ｂ側に接近させるように、ロール折りして、ロール折り部位５３を形成する。
【００４０】
ついで、図７のＣ・Ｄに示すように、左右方向の幅寸法を狭めるように、縦折り工程として、ロール折り部位５３の左右両端５３ｂを中央５３ａに接近させるように、折れば、エアバッグ４０の折り畳みが完了する。
【００４１】
エアバッグ４０の折り畳み完了後には、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ４０をくるむ。このとき、挿通孔４４・４５から突出させたリテーナ１９の保持部２２やボルト２１は、ラッピングフィルムから突出させておくとともに、ラッピングフィルムにおける流入用開口４３の部位も、開けておく。
【００４２】
ついで、リテーナ１９の保持部２２とボルト２１とを、それぞれ、ケース底壁部１５に形成された挿通孔１５ａ及び貫通孔１５ｂから突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ４０を、リテーナ１９とともに、ケース１１内に収納させる。そして、貫通孔１５ｂから突出しているボルト２１に、ナット２４を螺合させる。
【００４３】
その後、頭部２８側から保持部２２に挿通させるようにして、インフレーター２６の頭部２８を、挿通孔１７ａを介して案内流路１７内に挿入させ、そして、保持部２２の各押圧片２２ａをインフレーター２６に押し付けるようにかしめて、インフレーター２６を保持部２２から抜け不能に固定させれば、リテーナ１９をケース底壁部１５に対して固定でき、インフレーター２６とエアバッグ４０とをケース１１に組み付けることができる。
【００４４】
その後、各係止爪部１３の先端１３ａを各係止孔３５ｃ周縁に係止させるようにして、ケース１１に、エアバッグカバー３２を組み付ける。そして、ケース１１の図示しない取付ブラケットを、ボディ側のインパネリインフォースメント等に取付固定し、同時に、リード線３０を結線させたコネクタ２９を、インフレーター２６の本体部２７に接続させる。その後、インパネ８やアンダーカバー９（図１・２・４参照）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００４５】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線３０を経てインフレーター２６の本体部２７に作動信号が入力されれば、頭部２８に形成されたガス吐出口２８ａから膨張用ガスＧが吐出され、膨張用ガスＧが、エアバッグ４０の開口４３を経て、エアバッグ４０内に流入し、エアバッグ４０は、扉部３８を押し開いて、ケース１１の突出用開口１１ａから車両後方側へ突出し、さらに、折り畳み工程の折りを解消しつつ、上方へ展開膨張し、膨張を完了させることとなる。
【００４６】
その折りの解消時、実施形態では、エアバッグ４０が、膨張用ガスＧを流入させて、収納部位としてのケース１１から車両後方側へ突出して上方へ展開膨張する際、図８のＡ・Ｂに示すように、ロール折り工程の折りを解消しつつ、展開する。そして、ロール折りの折りが全て解消されれば、あるいは、その解消の前時点付近から、図８のＢ・図９に示すように、上縁折り込み工程の折りを解消し始める。
【００４７】
そして、この上縁折り込み工程の折り方は、エアバッグ４０の上縁４０ａをエアバッグ４０内に入れる折り方であって、上縁４０ａ付近の乗員側壁部４１と車体側壁部４２とが、車両の前後方向で折り重ねられているだけであり、ロール折りと相違して、膨張用ガスＧで押されて、上縁４０ａが上方へ突出し易く、折りの解消が素早く行われる。さらに、エアバッグ４０内に折り込まれた上縁４０ａの周囲の乗員側壁部４１と車体側壁部４２とが、それぞれ、膝Ｋ付近や車体６に接触して、摩擦抵抗が大きくとも、それらの膝付近Ｋや車体６と、直接、接触していない状態のエアバッグ４０の上縁４０ａは、容易に、素早く上方へ突出する。
【００４８】
そのため、エアバッグ４０における膝Ｋ付近と干渉する展開膨張時の上縁４０ａ側のエリア４９が、上縁４０ａをエアバッグ４０内に折り込んでいれば、運転者Ｍの膝Ｋ付近が膝保護用エアバッグ装置Ｓに極めて接近していても、エアバッグ４０の上縁４０ａ側が、膨張用ガスＧの流入により、その膝Ｋ付近と車体６との間の狭い隙間に容易に侵入して、展開を完了させ、そしてさらに、膨張用ガスＧの流入によって、厚く膨張し、膝保護エリア４９によって、的確に、膝Ｋ付近を保護することができる。
【００４９】
したがって、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４０の上縁４０ａ側の展開を素早く行えて、接近している運転者Ｍの膝Ｋ付近を的確に保護することができる。
【００５０】
勿論、エアバッグ４０の横折り工程において、上縁５２側を車体側壁部４２の側で巻くロール折りによって、エアバッグ４０を折り畳んでおり、上方への展開膨張当初では、そのロール折り部位５３の折りの解消時、ロール折り部位５３が、運転者Ｍ側への突出を抑えて、車体６側に接近して展開し、仮に、車体６から離れた運転者Ｍに接触しても、その折りの解消を阻害されず、容易に展開を完了させることができる。
【００５１】
なお、上縁折り込み工程を行わず、エアバッグの横折り工程をロール折り工程だけで行った場合では、図１０に示すように、エアバッグ４０の上縁４０ａ側が、ロール折りを完全に解消しない状態で、エアバッグ４０が極めて接近している運転者Ｍの膝Ｋ付近と干渉すれば、その際、エアバッグ４０の上縁４０ａに連なって車両後方側に位置する膨張用ガスＧの下流側部位４０ｇが、膨らみ、膝Ｋ付近と車体６との間で、エアバッグ４０の上縁４０ａとその上縁４０ａに連なる膨張用ガスＧの下流側部位４０ｇとが挟まり、さらに、エアバッグ４０の上縁４０ａが、摩擦等によって、車体６と下流側部位４０ｇとの間から抜けなければ、下流側部位４０ｇの膨張と上縁４０ａ自体の膨張とによって、運転者Ｍの膝Ｋ付近と干渉しているエアバッグ４０の部位が、厚く膨らみ、運転者Ｍの膝Ｋ付近を車両後方側へ押す事態を招いてしまい、好ましくない。
【００５２】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ４０内に、展開膨張完了時のエアバッグ４０を略板状に維持可能に、乗員側・車体側壁部４１・４２相互を連結する厚さ規制用の複数のテザー４６・４７が、上下方向に並設されるとともに、それぞれ、左右方向に沿って配設されており、上縁折り込み工程時、エアバッグ４０の上縁折り込み部位５１の折目５１ａを、上端のテザー４６に当てて、上縁４０ａ側を折り込んでいる。そのため、上縁折り込み工程で形成する上縁折り込み部位５１の上下方向の長さ寸法Ｌ１を、エアバッグ４０毎に、容易に安定させることができ、エアバッグ４０の折り畳み時の作業効率を良好にすることができる。
【００５３】
なお、実施形態では、収納部位としてのケース１１に収納できるように、左右方向の幅寸法を狭める縦折り工程を、横折り工程後に行っているが、縦折り工程は、横折り工程の前、あるいは、上縁折り込み工程とロール折り工程との間、に行ってもよく、さらに、ケース１１の左右方向の幅寸法が大きければ、縦折り工程を行わなくともよい。
【００５４】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター２６の頭部２８を覆うとともに、ガス吐出口２８ａからの膨張用ガスＧをエアバッグ４０の流入用開口４３に案内させる案内流路１７を、ケース１１に設けた場合を示したが、リテーナ１９に、底壁部１５の挿通孔１５ｃやエアバッグ開口４３を挿通させるようにして、頭部２８を覆う案内流路１７を設けてもよい。
【００５５】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、インフレーター２６をケース１１の外側に配置しており、取り扱いに注意を要するインフレーター２６をエアバッグ４０内に収納することなく、エアバッグ４０の折り畳みを行えることから、エアバッグ４０の折り畳みの自動化を、容易に行うことができる。勿論、この点を考慮しなければ、技術文献１等に記載されているように、従来と同様に、エアバッグ４０内にインフレーター２６を収納して、エアバッグ４０を折り畳んで、インフレーター２６ととともに、エアバッグ４０をケース１１内に収納するように構成し、そのエアバッグ４０の折り畳み時に、本発明を適用してもよい。
【００５６】
さらにまた、実施形態では、運転者Ｍ用の膝保護用エアバッグ装置Ｓについて例示したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席の前方側に搭載してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図であり、図３のII−II部位を示す図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略横断面図である。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図５】実施形態で使用するエアバッグの正面図である。
【図６】リテーナを収納したエアバッグを、単体で膨張させた断面図であり、図５のVI−VI部位に対応する。
【図７】実施形態のエアバッグの折り畳み工程を説明する図である。
【図８】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動時の状態を示す概略縦断面図である。
【図９】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動完了時の状態を示す概略縦断面図である。
【図１０】横折り工程をロール折り工程だけで行ったエアバッグの膨張時の状態を示す概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１１…（収納部位）ケース、
４０…エアバッグ、
４０ａ…上縁、
４０ｂ…下縁、
４１…乗員側壁部、
４２…車体側壁部、
Ｇ…膨張用ガス、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
Ｍ…乗員、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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