(57)【要約】【課題】  記録剤カートリッジ関連情報に係る記録剤カートリッジを容易に判別できる印刷装置を提供する。【解決手段】  印刷装置は、複数の記録剤カートリッジのそれぞれに対するユーザーに関するユーザー情報を含むカートリッジ識別情報を記憶しており、ネットワークを介してユーザー識別情報を伴った印刷ジョブを受け付けたとき（Ｓ１０）、印刷ジョブに係るユーザー識別情報と前記ユーザー情報とに基づいて該印刷ジョブのユーザーに対応する記録剤カートリッジを判定すると共に判定した記録剤カートリッジを実行用記録剤カートリッジとして設定し（Ｓ２０）、印刷ジョブを実行するとともに複数の記録剤カートリッジのいずれかに関する出力情報を出力するとき、前記カートリッジ識別情報記憶手段に記憶されたカートリッジ識別情報のうち該出力情報に係る記録剤カートリッジに対応するカートリッジ識別情報を該出力情報と共に出力する（Ｓ３０）。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、装着された複数の記録剤カートリッジのいずれかを用いて印刷ジョブを実行する印刷装置であって、
前記複数の記録剤カートリッジのそれぞれに対するユーザーに関するユーザー情報を含むカートリッジ識別情報を記憶するカートリッジ識別情報記憶手段と、
前記ネットワークを介してユーザー識別情報を伴った印刷ジョブを受け付けたとき、該印刷ジョブに係るユーザー識別情報と前記カートリッジ識別情報記憶手段に記憶されたユーザー情報とに基づいて該印刷ジョブのユーザーに対応する記録剤カートリッジを判定すると共に該判定した記録剤カートリッジを実行用記録剤カートリッジとして設定する実行用記録剤カートリッジ設定手段と、
該設定された実行用記録剤カートリッジを用いて該印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行手段と、
前記複数の記録剤カートリッジのいずれかに関する出力情報を出力するとき、前記カートリッジ識別情報記憶手段に記憶されたカートリッジ識別情報のうち該出力情報に係る記録剤カートリッジに対応するカートリッジ識別情報を該出力情報と共に出力する情報出力手段と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
前記出力情報は、記録剤カートリッジにおける記録剤の残量に関する情報である請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記出力情報は、記録剤カートリッジを用いて印刷ジョブを実行している最中に生じた障害状況に関する情報である請求項１または２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記出力情報と共に出力される前記カートリッジ識別情報はユーザー名称である、請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
ネットワークに接続され、装着された複数の記録剤カートリッジのいずれかを用いて印刷ジョブを実行する印刷装置による印刷管理方法であって、
前記ネットワークを介してユーザー識別情報を伴った印刷ジョブを受け付けたとき、該印刷ジョブに係るユーザー識別情報と前記印刷装置の前記複数の記録剤カートリッジのそれぞれに対するユーザーに関するユーザー情報とに基づいて該印刷ジョブのユーザーに対応する記録剤カートリッジを判定すると共に該判定した記録剤カートリッジを実行用記録剤カートリッジとして設定する工程と、
該設定された実行用記録剤カートリッジを用いて該印刷ジョブを実行する工程と、
を備え、
前記複数の記録剤カートリッジのいずれかに関する出力情報を出力するとき、該出力情報とともに該出力情報に係る記録剤カートリッジに対応するユーザー情報を出力することを特徴とする、印刷管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の印刷装置としては、例えば、印刷中にエラーが発生した場合、エラー発生により印刷が中止され排出される用紙にエラー内容と対処方法とを印刷するというものが提案されている（特許文献１）。また、エラーやワーニングなどを検知してこの検知された状態を表示入力部に表示するとともに、この表示された状態に対処する手順に関する情報を併せて表示入力部に表示する電子機器も提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平５−２７０１１１号公報
【特許文献２】特開平７−３１１６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
印刷実行前あるいは印刷実行中のエラー等は、その印刷装置のユーザーに知らされる必要がある。しかしながら、印刷装置が複数の記録剤カートリッジを備え、これらの記録剤カートリッジに対して予め使用権を有するユーザーが割り当てられている場合、上述の印刷装置のエラー出力方式では、発生したエラー等がどのカートリッジに係るものであるのか、あるいはどのユーザーの使用に伴うものであるかが判別されないと、的確なエラー対応が困難になる。特に、複数のカートリッジに保持される記録剤がいずれも黒色であるなど同一色の場合においてはカートリッジに保持される記録剤の色の情報を表示してもカートリッジを特定できない。
【０００４】
本発明の印刷装置は、複数の記録剤カートリッジが装着され複数の記録剤カートリッジのそれぞれについてユーザーが設定されている場合において、記録剤カートリッジ関連情報に係る記録剤カートリッジを容易に判別可能とすることを目的の一つとする。また、本発明の印刷管理方法は、複数の記録剤カートリッジが装着され複数の記録剤カートリッジのそれぞれについてユーザーが設定されている場合において、カートリッジに関連する情報を該カートリッジ関連情報に係る記録剤カートリッジを容易に判別できる印刷管理方法を提供することを他の一つの目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の印刷装置及び印刷管理方法は、上述の目的の少なくとも一部を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷装置は、ネットワークに接続され、装着された複数の記録剤カートリッジのいずれかを用いて印刷ジョブを実行する印刷装置であって、前記複数の記録剤カートリッジのそれぞれに対するユーザーに関するユーザー情報を含むカートリッジ識別情報を記憶するカートリッジ識別情報記憶手段と、前記ネットワークを介してユーザー識別情報を伴った印刷ジョブを受け付けたとき、該印刷ジョブに係るユーザー識別情報と前記カートリッジ識別情報記憶手段に記憶されたユーザー情報とに基づいて該印刷ジョブのユーザーに対応する記録剤カートリッジを判定すると共に該判定した記録剤カートリッジを実行用記録剤カートリッジとして設定する実行用記録剤カートリッジ設定手段と、該設定された実行用記録剤カートリッジを用いて該印刷ジョブを実行する印刷ジョブ実行手段と、前記複数の記録剤カートリッジのいずれかに関する出力情報を出力するとき、前記カートリッジ識別情報記憶手段に記憶されたカートリッジ識別情報のうち該出力情報に係る記録剤カートリッジに対応するカートリッジ識別情報を該出力情報と共に出力する情報出力手段と、を備えることを要旨とする。
【０００７】
この印刷装置によれば、装着された複数の記録剤カートリッジのそれぞれについてのユーザーに関するユーザー情報を含む各種のカートリッジ識別情報が記憶され、これらのユーザーから印刷ジョブを受け付けたときには、該ユーザーに対応した記録剤カートリッジを実行用記録剤カートリッジとして設定し該記録剤カートリッジを用いて印刷を実行する。また、この印刷装置によれば、前記複数の記録剤カートリッジのいずれかに関する出力情報を出力するときには、その出力情報に係る記録剤カートリッジに対応するカートリッジ識別情報とともに出力する。得られた出力情報がカートリッジ識別情報を伴うため、出力情報に係る記録剤カートリッジが、複数個の記録剤カートリッジのいずれであるかを容易に判別することができ、出力情報に基づく適切な対応が可能となる。
【０００８】
前記印刷装置においては、前記出力情報は、記録剤カートリッジにおける記録剤の残量に関する情報とすることができる。こうすることで、複数の記録剤カートリッジの記録剤残量を個別に的確に判断できる。また、前記出力情報は、記録剤カートリッジを用いて印刷ジョブを実行している最中に生じた障害情報に関する情報とすることもできる。こうすることで、印刷中に生じた異常について的確かつ迅速に対応できる。さらに、前記出力情報と共に出力される前記カートリッジ識別情報はユーザー名称とすることができる。こうすることで、直ちに印刷ジョブにかかる記録剤カートリッジとそのユーザーとを同時に判別することができる。
【０００９】
本発明の印刷管理方法は、ネットワークに接続され、装着された複数の記録剤カートリッジのいずれかを用いて印刷ジョブを実行する印刷装置による印刷管理方法であって、
前記ネットワークを介してユーザー識別情報を伴った印刷ジョブを受け付けたとき、該印刷ジョブに係るユーザー識別情報と前記印刷装置の前記複数の記録剤カートリッジのそれぞれに対するユーザーに関するユーザー情報とに基づいて該印刷ジョブのユーザーに対応する記録剤カートリッジを判定すると共に該判定した記録剤カートリッジを実行用記録剤カートリッジとして設定する工程と、該設定された実行用記録剤カートリッジを用いて該印刷ジョブを実行する工程と、を備え、前記複数の記録剤カートリッジのいずれかに関する出力情報を出力するとき、該出力情報とともに該出力情報に係る記録剤カートリッジに対応するユーザー情報を出力することを特徴とすることを要旨とする。この印刷管理方法によれば、ユーザーに対応した記録剤カートリッジを実行用記録剤カートリッジとして設定し該記録剤カートリッジを用いて印刷を実行し、前記複数の記録剤カートリッジのいずれかに関する出力情報を出力するときには、その出力情報に係る記録剤カートリッジに対応するカートリッジ識別情報とともに出力する。得られた出力情報がカートリッジ識別情報を伴うため、出力情報に係る記録剤カートリッジが、複数個の記録剤カートリッジのいずれであるかを容易に判別することができ、出力情報に基づく適切な対応が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明を実施するための最良の形態を、実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態の印刷装置２０の構成の概略を示す構成図であり、図２は、実施形態の印刷装置２０のコントローラ５０における制御信号の入出力を示すブロック図である。図３は、印刷装置２０を含むネットワーク全体を示す図である。
【００１１】
本実施形態の印刷装置２０は、モノクロレーザプリンタである。この印刷装置２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したモノクロの電子写真方式の印刷装置として構成されており、図１に例示するように、印刷しようとする画像を帯電された感光体２１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器２２と、いずれも黒色のトナーを保持する計４個のトナーカートリッジ３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄ（以下、３２Ａ〜３２Ｄと表記する。）と、これらのトナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄから供給される黒色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２３と、感光体２１上に現像されたトナー像を転写ベルト２４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット２５と、用紙カセット２６から用紙を搬送する搬送ユニット２７と、搬送された用紙に転写ベルト２４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット２８と、用紙上に転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット２９と、現像器２３の回転に伴ってトナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄに取り付けられた記憶素子３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄ（以下、３３Ａ〜３３Ｄと表記する。）に接続して各トナーカートリッジに割り当てられたユーザーに関する情報などのカートリッジ識別情報を読み込む可動接続部３０と、各トナーカートリッジに関連する各種の故障履歴を記憶する記憶素子４０と、印刷装置２０に関連する各種の情報を表示する表示入力部４２と、こうした印刷装置２０全体の動作を制御するコントローラ５０とを備えている。また、印刷装置２０は、各種サイズの媒体への印刷枚数をカウントする図示しないカウンタも備えている。尚、この実施例では、単一感光体方式と中間転写方式を採用した印刷装置にて説明したが、トナーカートリッジ毎に感光体、現像器を持つタンデム方式等の他の構成であっても何ら問題はない。
【００１２】
トナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄのそれぞれに装着された記憶素子３３Ａ〜３３Ｄは、それぞれのトナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄを識別する識別情報を記憶している。カートリッジ識別情報は、トナーカートリッジに保持するトナーの品質、品質保持期限などのカートリッジを識別可能な属性情報と、そのカートリッジの使用が許可されるよう割り当てられているユーザー名やユーザー識別情報などユーザーに関連するユーザー情報とを含んでいる。このような記憶素子３３Ａ〜３３Ｄとしては、例えば、ＣＳＩＣ（Customer Specific Integrated Circuit）チップなどとして各トナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄに予め取り付けられてあるいは取り付け可能に備えることができる。
【００１３】
一方、記憶素子４０は、可動接続部３０を介して読み込んだトナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄのカートリッジ識別情報を記憶している。また、記憶素子４０は、各トナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄのトナー残量、紙詰まりの有無などの障害状況の履歴、各トナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄを使用したユーザーとその使用したトナーに関する量（トナー量のほか、印刷枚数等でもよい。）、各カートリッジの印刷枚数など、カートリッジ毎の使用履歴を含むカートリッジ使用情報を記憶している。記憶素子４０は、これらのカートリッジ識別情報とカートリッジ使用情報とを記憶するメモリセルと、このメモリセルにおけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部とを備えている。
【００１４】
印刷装置２０の表示入力部４２は、印刷装置２０に装着した各トナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄの障害状況とともに該障害状況に係るカートリッジを特定する情報などが表示されるようになっている。
【００１５】
コントローラ５０は、図２に示すように、ＣＰＵ５１やＲＡＭ６２，マスクＲＯＭ６３、ＥＥＰＲＯＭ７１を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、各種入力信号のほか各種センサからの入力信号が信号ラインを介して入力され、これらの入力信号に基づいて露光器駆動制御部６４や現像器駆動制御部６５、一次転写ユニット駆動制御部６６，二次転写ユニット駆動制御部６７、定着ユニット駆動制御部６８、搬送ユニット駆動制御部６９、可動接続部駆動制御部７０などを介して露光器２２や現像器２３、一次転写ユニット２５、二次転写ユニット２８、定着ユニット２９、搬送ユニット２７、可動接続部３０、表示入力部４２などの印刷装置２０の各部の動作を制御するとともにトナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄに取り付けられた記憶素子３３Ａ〜３３Ｄからのカートリッジ識別情報の記憶素子４０への書き込み及び記憶素子４０からのカートリッジ識別情報の読み出しを制御している。
【００１６】
マスクＲＯＭ６３には、各トナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄについての状況検査のための検査項目が記憶されている。検査項目としては、例えば、記録剤残量、カートリッジの記録剤の品質保証期限、紙詰まりの有無等である。また、マスクＲＯＭ６３には、こうした検査項目についてトナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄを検査して得られる情報をトナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄのいずれかに関連する出力情報として、記憶素子４０に記憶したカートリッジ識別情報を伴って出力するプログラムが記憶されている。
【００１７】
また、マスクＲＯＭ６３には、ユーザー識別情報を伴った印刷ジョブを受け付けたときに、印刷ジョブに係るユーザー識別情報と記憶素子４０に記憶されたユーザー情報とに基づいて該印刷ジョブのユーザーに対応する記録剤カートリッジを判定すると共に該判定した記録剤カートリッジを実行用記録剤カートリッジとして設定する実行用記録剤カートリッジ設定するプログラムが記憶されている。
【００１８】
こうした印刷装置２０は、図３に示すように、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク９０に接続され、ホストコンピューター１００やクライアントコンピューター１０１、１０２、１０３、１０４との間でデータをやり取り可能となっている。この印刷装置２０のトナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄは、これらの複数のクライアントコンピューター１０１、１０２、１０３，１０４を介してそれぞれ複数のユーザーＰ、Ｑ、Ｒ、Ｓに割り当てられている。例えば、トナーカートリッジ３２Ａに対するユーザーがユーザーＰであるとの設定は、記憶素子３３ＡにユーザーとしてユーザーＰの名称やユーザー識別情報を記憶しておくなどユーザー情報を介して行うことができる。
【００１９】
次に、図４及び図５に基づいて、ユーザーＰから印刷ジョブを受け付けたときの印刷実行処理について説明する。
【００２０】
図４は、印刷装置２０において、コントローラ５０により実行される印刷実行処理の一例を示すフローチャートであり、図４は、印刷実行処理における「印刷及びカートリッジ情報出力処理」（ステップＳ３０）の一例を示すフローチャートである。印刷実行処理は、印刷ジョブの実行とそれに伴って印刷ジョブの実行に使用するトナーカートリッジに関する情報（カートリッジ情報）の出力も実行する処理である。
【００２１】
図４に示すように、印刷実行処理では、まず、ネットワーク９０を経由して入力されたユーザーＰからのユーザー識別情報を伴った印刷ジョブの受け付けを行う（ステップＳ１０）。印刷ジョブを受け付けると、次いで、受け付けた印刷ジョブが伴ったユーザー識別情報に対応する印刷ジョブ実行用トナーカートリッジの設定処理を実行する（ステップＳ２０）。この処理では、受け付けた印刷ジョブが伴ったユーザー識別情報と記憶素子４０に記憶されたユーザー情報に含まれるユーザー識別情報とを照合して、受け付けたユーザー識別情報に係るユーザーに予め割り当てられた一つのトナーカートリッジ３２Ａを判定し、この判定したトナーカートリッジ３２Ａを印刷ジョブ実行用のトナーカートリッジとして設定する。
【００２２】
次いで、印刷及びカートリッジ情報の出力処理（ステップＳ３０）を実行する。図５に示すように、この処理は、印刷ジョブを実行するとともに、印刷ページ毎に、使用するトナーカートリッジ３２Ａの状況を検査しその障害性に応じて、その状況をトナーカートリッジ３２Ａを判別可能なカートリッジ識別情報（ここでは、ユーザーであるユーザーＰの名称を用いた。）を伴って表示入力部４２に表示する処理である。この処理では、まず、印刷ジョブの内容に基づく印刷ジョブに係る印刷ページ数についてカウンタを設定し、このカウンタの値Ｎに初期値０を設定する（ステップＳ１００）。なお、ユーザー名称としては、ユーザーの名前、部署名、略称、呼称などユーザーを識別できるものであればよく、文字、数字及び記号あるいはこれらの組み合わせであってもよく、また、図形あるいはこれらの文字等と図形の組み合わせであってもよい。
【００２３】
次いで、印刷ジョブ実行用トナーカートリッジとして設定したトナーカートリッジ３２Ａの状況を取得する処理を実行する（ステップＳ１１０）。この処理は、ＣＰＵ５１が、トナーカートリッジについて予め定められた所定の検査項目について検査結果を取得することによって行う。所定の検査項目について検査結果の取得は、例えば、ＣＰＵ５１が検査すべき状況検査項目を、マスクＲＯＭ６３から読み出し、その項目について、各種センサに検出信号を送出してトナーカートリッジの作動状況（例えば紙詰まり）に関する情報をＣＰＵ５１に対して出力させたり、記憶素子４０に記憶されたトナー残量、品質保証期限などの使用情報を読み出したりすることによって行うことができる。
【００２４】
次いで、取得した検査結果が一定以上の障害性のある状況（以下、障害状況ともいう。）であるかどうか判定処理を実行する（ステップＳ１２０）。この処理は、各状況検査項目について、得られた検査結果から、その部位の作動状況が、予めマスクＲＯＭ６３に記憶され各項目について予め定められた障害状況レベルに達しているか否か、例えば、トナーカートリッジのトナーの残量が所定値以下であるか否か、トナーの品質保証期限まで一定期間を切ったかどうか、紙詰まりがあるかどうか等を判定する。
【００２５】
判定処理（ステップＳ１２０）において、得られた検査項目の全てについて障害状況がないと判定されたときには、そのまま設定したトナーカートリッジ３２Ａを使用して一枚目のページの印刷ジョブを実行する（ステップＳ１３０）。そして、カウンタの値Ｎに数値１を加算した後（ステップＳ１４０）、カウンタの値Ｎが全印刷ページ数ｎに一致するか否かを判定し（ステップＳ１５０）、全ページ数に一致しない場合には、２ページ目の印刷ジョブについてのトナーカートリッジの状況取得処理（ステップＳ１１０）に戻る。こうして、印刷ジョブに係るページ毎に順次印刷及びカートリッジ情報出力処理（ステップＳ３０）を行い、処理中において印刷不能とならない場合には全ページにわたって印刷ジョブを実行してこれを終了し、印刷実行処理を終了する。
【００２６】
一方、検査項目中、障害状況があるときであってその障害状況が印刷不能なレベルではないと判定できるときには（ステップＳ１６０）、その障害状況とトナーカートリッジ３２ＡのユーザーであるユーザーＰの名称とを表示入力部４２に表示して障害状況についての警告表示をした上（ステップＳ１７０）、１ページ目の印刷ジョブを実行する（ステップＳ１３０）。また、上記障害状況の判定処理（ステップＳ１６０）において、検査項目中、印字不能な程度にトナー残量が少ない場合のほか、紙詰まりなど印刷不能なレベルの障害状況があると判定できるときには、その障害状況とユーザーＰの名称とを表示入力部４２に表示して障害状況についてエラー表示をした上（ステップＳ１８０）、ページ数の判定処理（ステップＳ１５０）を行い、再び、状況取得処理（ステップＳ１１０）に戻る。少なくとも障害状況が印刷可能な程度にまで改善されれば印刷ジョブは実行される。なお、別途、ユーザーＰによる印刷ジョブの取り消しにより印刷実行処理が取り消されたときには、印刷及びカートリッジ情報出力処理（ステップＳ３０）を終了する。
【００２７】
以上説明した印刷装置２０によれば、印刷ジョブの実行中、使用に係るトナーカートリッジにおいてトナー量が一定量以下となったときや紙詰まりになったときなど使用にかかるトナーカートリッジに関する障害状況が生じたときには、この障害情報とともに障害状況の発生しているトナーカートリッジのユーザーの名称などのユーザー情報を表示入力部４２に表示するようになっているため、複数のユーザーが複数のトナーカートリッジに予め割り当てられた状態で使用していても、いずれのトナーカートリッジにおいて障害状況が発生しているか及びいずれのユーザーの印刷ジョブに係って障害状況が発生しているかを明確に判別することができる。すなわち、障害状況発生原因の除去に際して、障害発生個所及び印刷ジョブ実行者を容易に特定してその原因を迅速に排除することができる。したがって、印刷装置２０によれば、障害状況の発生に対応して的確にかつ効率的に対応することができる。
【００２８】
また、この印刷装置２０によれば、複数のトナーカートリッジ３２Ａ〜３２Ｄのトナーの色が同一である場合など、カートリッジ識別情報としてのトナーの色が機能しない場合に、色以外のカートリッジ識別情報を用いることで容易にカートリッジを識別できるため有効である。特に、いずれのトナーも黒色である場合に有効である。
【００２９】
ここで、この印刷装置２０では、図１の記憶素子４０がカートリッジ識別情報記憶手段に相当し、図４のステップＳ２０を実行するＣＰＵ５１が実行用記録剤カートリッジ設定手段に相当し、図４のステップＳ３０を実行するＣＰＵ５１と、露光器２２、現像器２３、一次転写Ｙニット２５、二次転写ユニット２８、定着ユニット２９、搬送ユニット２７と印刷実行手段及び情報出力手段に相当する。また、この印刷装置２０におけるトナーカートリッジが複数の記録剤カートリッジに相当し、上記説明におけるカートリッジ情報が、記録剤カートリッジのいずれかに関する出力情報に相当する。
【００３０】
なお、印刷装置２０では、印刷ジョブに伴ってカートリッジ関連情報を出力するのは、カートリッジにおいて一定以上の障害性のある場合としたが、たとえば、一定以上の障害性がなく、そのまま印刷ジョブを実行できる場合であっても、検査結果をユーザー情報などのカートリッジ識別情報を伴って出力して表示入力部４２に表示することができる。たとえば、トナー残量や用紙残量が好ましいものである場合も、表示入力部にこれらの検査結果と使用中のトナーカートリッジのユーザー情報を含むカートリッジ識別情報とを表示してもよい。こうすることで、印刷ジョブ実行時における使用カートリッジやユーザーを表示し他のユーザーに把握させることができるとともに、カートリッジの現況を容易に確認できる。
【００３１】
また、印刷装置２０においては、カートリッジ関連情報とカートリッジ識別情報とは、印刷ジョブ実行中に出力するものとしたが、印刷ジョブの実行と無関係に出力することもできる。例えば、印刷装置２０において一定時間毎に図６に示すトナーカートリッジの状況検査処理を行い、トナーカートリッジの状況を取得し（ステップＳ２００）、障害性レベルを判定し（ステップＳ２１０）、検査結果を表示入力部４２へ表示することができる（ステップＳ２２０）。こうすることで、トナーカートリッジにおいてなんらかの障害状況が発生したときなど適時に、障害状況に関連する警告やエラーをユーザー情報等のカートリッジ識別情報とともに表示できる。また、印刷装置２０の表示入力部４２やネットワーク９０を介してユーザーからカートリッジ関連情報の出力の要請を受け付けたときに、カートリッジ関連情報とカートリッジ識別情報とを表示入力部４２に表示することができる。なお、印刷装置２０においては、カートリッジ関連情報とカートリッジ識別情報とを表示入力部４２に出力するものとしたが、たとえば、ネットワーク９０を介してネットワークのホストコンピューター１００に出力することもできるし、クライアントコンピューター１０１等に出力することもできる。
【００３２】
印刷装置２０において出力するカートリッジ関連情報としては、既に述べた各種のカートリッジの使用履歴などの使用情報のほか、カートリッジの品質保証期限やカートリッジの交換予定日などのカートリッジのメンテナンスに係る情報を含めることができる。こうしたメンテナンス情報をカートリッジ識別情報とともに表示することで、複数のカートリッジにそれぞれユーザーが割り当てられている状況にあっても、各カートリッジに対して的確にメンテナンスを行うことができる。なお、カートリッジの交換予定日は、記憶素子４０に記憶したカートリッジ毎のトナー消費速度などから算出することができる。
【００３３】
さらに、カートリッジ関連情報としては、予め割り当てられたユーザー以外の他のユーザーによるトナーカートリッジの使用の有無、その使用に係るトナーについての量などの使用履歴を含むカートリッジ使用情報を含めることができる。こういった使用情報をカートリッジ関連情報に含めて出力することは、予め割り当てられたユーザー以外の他のユーザーにも、カートリッジの使用を一定条件下で認める場合において有効である。このような使用履歴は、予めユーザーが割り当てられたカートリッジにおいては一種の障害情報でもあり、予想外のトナーの消費などメンテナンスに対して適切に対応できるからである。例えば、トナーカートリッジ３２ＡがユーザーＰ以外のユーザーＱによって一定条件下使用が認められるようになっている場合、ユーザーＰによるトナーカートリッジ３２Ａの使用履歴のほか、ユーザーＱの使用回数及びトナーの使用量などの使用履歴をカートリッジ関連情報とカートリッジ識別情報とともに出力させることができる。
【００３４】
これらの実施形態の印刷装置２０は、カラーレーザプリンタとしたがこれに限定するものでもなく、インクジェットプリンタなど他の形式のプリンタや、さらに複写装置やファクシミリ装置などにも適用することができる。また、これらの実施形態では、ＣＰＵ５１は、ＥＥＰＲＯＭ７１を備えるものとしたが、ＥＥＰＲＯＭに替えてＥＰＲＯＭであってもよい。また、印刷装置２０では、記憶素子４０を用いるものとしたが、コントローラ５０におけるＥＰＰＲＯＭ７１を記憶素子４０に替えて用いることもできる。これらの実施形態では、本発明を印刷装置２０として説明したが、印刷管理方法としてもよい。
【００３５】
以上、本発明を実施するための最良の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、例えば、記録剤カートリッジ形態やその保有形態、記録剤カートリッジに対するユーザーの割り当て形態など、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態の印刷装置の構成の概略を示す図。
【図２】コントローラを中心とするブロック図。
【図３】印刷装置を含むネットワーク全体を示す図。
【図４】印刷実行処理のフローチャート。
【図５】印刷及びカートリッジ情報出力処理の一例を示すフローチャート。
【図６】カートリッジの状況検査処理の他の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３７】
２０  印刷装置、２２  露光器、２３  現像器、２５  一次転写ユニット、２７  搬送ユニット、２８  二次転写ユニット、２９  定着ユニット、３０  可動接続部、３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄ  トナーカートリッジ、３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃ、３３Ｄ  記憶素子、４０  記憶素子、４２  表示入力部、５０  コントローラ、５１  ＣＰＵ、６２  ＲＡＭ、６３  マスクＲＯＭ、６４  露光器駆動制御部、６５  現像器駆動制御部、６６  一次転写ユニット駆動制御部、６７  二次転写ユニット駆動制御部、６８  定着ユニット、６９  搬送ユニット駆動制御部、７０  可動接続部駆動制御部、７１  ＥＥＰＲＯＭ、９０  ネットワーク、１００  ホストコンピューター、１０１，１０２，１０３，１０４  クライアントコンピューター。
【図１】
2005338456.tif 000003
【図２】
2005338456.tif 000004
【図３】
2005338456.tif 000005
【図４】
2005338456.tif 000006
【図５】
2005338456.tif 000007
【図６】
2005338456.tif 000008