(57)【要約】【課題】  簡易な装置構成により、かぶり現象を効果的に抑制するとともに、ユーザによる帯電出力や現像バイアスの調整のための入力の手間を少なくすることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段の帯電出力を制御する帯電制御手段と、帯電出力を制御するための制御量を時間経過との関係で規定した制御テーブルを複数格納するテーブル格納手段とを備え、帯電制御手段は、テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルの中から選択された１以上の制御テーブルに基づいて帯電出力の制御を行う。【選択図】        図３
2005338490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段の帯電出力を制御する帯電制御手段と、前記帯電出力を制御するための制御量を時間経過との関係で規定した制御テーブルを複数格納するテーブル格納手段とを備え、
前記帯電制御手段は、前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルの中から選択された１以上の制御テーブルに基づいて前記帯電出力の制御を行う画像形成装置。
【請求項２】
一様に帯電された後に部分的に露光されて静電潜像が形成された感光体の表面に現像剤を供給して現像する現像手段と、この現像手段の現像バイアスを制御する現像バイアス制御手段と、前記現像バイアスを制御するための制御量を時間経過との関係で規定した制御テーブルを複数格納するテーブル格納手段とを備え、
前記現像バイアス制御手段は、前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルの中から選択された１以上の制御テーブルに基づいて前記現像バイアスの制御を行う画像形成装置。
【請求項３】
前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルは、前記制御量を所定の時間経過との関係で段階的に規定した複数レベルの制御テーブルを含む請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
感光体を一様に帯電させた後に部分的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像の画像部に現像剤を供給して現像し、それを記録紙に転写する画像形成装置であって、
前記段階的に規定した複数レベルの制御テーブルは、各レベルの制御テーブルがそれぞれ装置に用いる可能性のある記録紙の性質に合せて規定されている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
感光体を一様に帯電させた後に部分的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像の画像部に現像剤を供給して現像し、それを記録紙に転写する画像形成装置であって、
前記段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの隣り合うレベル間の制御量の差は、視認可能な程度に生じた前記記録紙に転写後の画像の非画像部に対する現像剤の付着を視認不可能な程度まで減少させるために必要な制御量の変更量に基づいて設定されている請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルは、前記制御量を装置の合計駆動時間との関係で規定した制御テーブル、及び前記制御量を装置の連続駆動時間との関係で規定した制御テーブルの一方又は双方を含む請求項１から５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルの選択は、操作手段からの操作入力に基づいて行われる請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、簡易な装置構成により、感光体の表面の帯電電位や現像手段の現像バイアス電位等を調整可能とし、適切な画像形成を行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスを用いる画像形成装置では、長期間の使用により、感光体の表面に放電生成物や用紙填料等の異物が付着し、感光体の表面の帯電電位が低下する結果、感光体の表面に形成された静電潜像の非画像部に現像剤が付着し、その結果、記録紙に転写後の画像の非画像部すなわち白紙部に現像剤が転写される現象、いわゆるかぶり現象が発生する問題があった。
【０００３】
そこで、このようなかぶり現象を抑える技術として、例えば、現像バイアス電圧制御信号を出力する現像バイアス電圧制御信号出力手段と、そこから出力される現像バイアス電圧制御信号に基づいて現像手段の現像バイアス電圧を可変させる現像バイアス電圧可変回路を備え、ユーザのキー操作により、現像手段の現像バイアス電圧を上昇又は下降させる技術が知られている。また、ユーザのキー操作に代えて、画像を記録紙に記録した回数やかぶりの程度を検出する濃度センサの検出値に基づいて自動的に現像手段の現像バイアス電圧を上昇又は下降させる技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、例えば、感光体上に形成した基準トナー像の濃度を検出する濃度検出手段と、かぶり除去レベルを設定するかぶり除去レベル入力手段（スイッチ）と、予め定めた中から帯電手段のグリッド電圧と現像手段のバイアス電圧の最適な組み合わせを選択する第１選択手段と、かぶり除去レベル入力手段により設定されたかぶり除去レベルに対応して第１選択手段により選択されたグリッド電圧を基準として予め定めた複数のグリッド電圧の中から１つのグリッド電圧を選択する第２選択手段とを備え、ユーザが設定したかぶり除去レベルに対応してグリッド電圧を変化させる技術が知られている。また、ユーザがかぶり除去レベル入力手段（スイッチ）を用いてかぶり除去レベルを設定するのに代えて、感光体上に形成した基準トナー像の濃度を検出する濃度検出手段の検出値の大きさに対応して自動的にかぶり除去レベルを設定する技術が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３３８２３１号公報（第２−５頁、第３図）
【特許文献２】特開平０３−２７１７６４号公報（第１頁、第７頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のように、ユーザがキー操作（スイッチ操作）により現像バイアス電圧又はグリッド電圧の変更又は設定を入力し、その入力に応じて現像バイアス電圧又はグリッド電圧の調整を行う技術では、かぶり現象が発生していることを確認したユーザが、キー操作（スイッチ操作）により現像バイアス電圧又はグリッド電圧を調整したときには一時的にかぶり現象は解消するが、画像形成装置の駆動を続けていると再びかぶり現象が発生することになり、ユーザはかぶり現象が発生する度にキー操作（スイッチ操作）により現像バイアス電圧又はグリッド電圧の変更又は設定の入力を行う必要がある。
【０００７】
また、上記のように、濃度検出センサ等の検出値に基づいて自動的に現像バイアス電圧又はグリッド電圧の調整を行う技術では、感光体上に形成した基準トナー像の濃度を検出するセンサや感光体の表面電位を検知する電位検知センサ等を備える必要があり、装置構成が複雑となりコストが高くなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な装置構成により、かぶり現象を効果的に抑制するとともに、ユーザによる帯電出力や現像バイアスの調整のための入力の手間を少なくすることが可能な画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の第１特徴構成は、感光体の表面を一様に帯電させる帯電手段と、この帯電手段の帯電出力を制御する帯電制御手段と、前記帯電出力を制御するための制御量を時間経過との関係で規定した制御テーブルを複数格納するテーブル格納手段とを備え、前記帯電制御手段は、前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルの中から選択された１以上の制御テーブルに基づいて前記帯電出力の制御を行う点にある。
【００１０】
この第１特徴構成によれば、帯電出力を制御するための制御量を時間経過との関係で規定した複数の制御テーブルを選択的に用いることにより、ユーザによる帯電出力の調整の手間を削減しつつかぶり現象を効果的に抑制することができる。また、感光体上に形成したトナー像の濃度や感光体の表面電位等を検出する必要がないので、濃度検出センサや電位検知センサ等を用いることのない簡易な装置構成とすることができる。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置の第２特徴構成は、一様に帯電された後に部分的に露光されて静電潜像が形成された感光体の表面に現像剤を供給して現像する現像手段と、この現像手段の現像バイアスを制御する現像バイアス制御手段と、前記現像バイアスを制御するための制御量を時間経過との関係で規定した制御テーブルを複数格納するテーブル格納手段とを備え、前記現像バイアス制御手段は、前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルの中から選択された１以上の制御テーブルに基づいて前記現像バイアスの制御を行う点にある。
【００１２】
この第２特徴構成によれば、現像バイアスを制御するための制御量を時間経過との関係で規定した複数の制御テーブルを選択的に用いることにより、ユーザによる現像バイアスの調整の手間を削減しつつかぶり現象を効果的に抑制することができる。また、感光体上に形成したトナー像の濃度や感光体の表面電位等を検出する必要がないので、濃度検出センサや電位検知センサ等を用いることのない簡易な装置構成とすることができる。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の第３特徴構成は、前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルは、前記制御量を所定の時間経過との関係で段階的に規定した複数レベルの制御テーブルを含む点にある。
【００１４】
この第３特徴構成によれば、帯電出力又は現像バイアスを制御するための制御量を所定の時間経過との関係で段階的に規定した複数レベルの制御テーブルを選択的に用いることにより、制御テーブルのレベルを選択するのみの簡易な操作により帯電出力又は現像バイアスの調整を行うことができ、ユーザの手間を削減しつつかぶり現象を効果的に抑制することができる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置の第４特徴構成は、感光体を一様に帯電させた後に部分的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像の画像部に現像剤を供給して現像し、それを記録紙に転写する画像形成装置であって、前記段階的に規定した複数レベルの制御テーブルは、各レベルの制御テーブルがそれぞれ装置に用いる可能性のある記録紙の性質に合せて規定されている点にある。
【００１６】
この第４特徴構成によれば、画像形成装置の使用開始時あるいは使用中に、主として用いる記録紙の性質に合った制御テーブルのレベルを選択することで、その後の制御テーブルのレベルの選択の手間を減少させることができるとともに、かぶり現象を効果的に抑制することができる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置の第５特徴構成は、感光体を一様に帯電させた後に部分的に露光して静電潜像を形成し、この静電潜像の画像部に現像剤を供給して現像し、それを記録紙に転写する画像形成装置であって、前記段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの隣り合うレベル間の制御量の差は、視認可能な程度に生じた前記記録紙に転写後の画像の非画像部に対する現像剤の付着を視認不可能な程度まで減少させるために必要な制御量の変更量に基づいて設定されている点にある。
【００１８】
この第５特徴構成によれば、制御テーブルのレベルを選択するのみの簡易な操作により視認可能な程度に生じたかぶり現象を視認不可能な程度まで減少させることが可能となる。
【００１９】
上記の本発明の特徴構成において、前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルは、前記制御量を装置の合計駆動時間との関係で規定した制御テーブル、及び前記制御量を装置の連続駆動時間との関係で規定した制御テーブルの一方又は双方を含むようにすることが可能である。
また、前記テーブル格納手段に格納された複数の制御テーブルの選択は、操作手段からの操作入力に基づいて行われるようにすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
〔第１実施形態〕
本発明の第１の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の機器構成を示す概略図であり、図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能ブロック図である。
【００２１】
この画像形成装置１は、表面に光導電性物質が塗布された感光体ドラム２と、この感光体ドラム２を一様に帯電させる帯電装置３と、帯電された感光体ドラム２に対して形成対象の画像データに基づいて部分的に光を照射して静電潜像を形成する露光装置４と、形成された静電潜像の画像部に現像剤を供給して現像する現像装置５と、この現像装置５により現像された可視像を形成する現像剤を記録紙６に転写する転写装置７と、記録紙６に転写された現像剤を加熱して定着させる定着装置８と、転写後の感光体ドラム２の表面に残留する現像剤を除去するクリーニングブレード９と、感光体ドラム２の表面の電荷を除去する除電装置１０とを備えている。
【００２２】
感光体ドラム２は、アルミニウム等の円筒状部材の外周面にアモルファスシリコンや有機感光体（ＯＰＣ）等の光導電性物質の膜を塗布して構成される。この感光体ドラム２は、後述するように、帯電装置３により一定の表面電位となるように帯電された後、露光装置４により帯電された表面が形成対象の画像データに基づいて部分的に露光されると、表面に塗布された光導電性材料の光電効果により、露光された部分の電位が低下する。これにより、感光体ドラム２の表面に静電潜像が形成される。本実施形態においては、この感光体ドラム２が本発明の「感光体」に相当する。
【００２３】
帯電装置３は、露光装置４に対して感光体ドラム２の回転方向の上流側において、感光体ドラム２の表面に対して所定距離を隔てて対向するように配置されており、高圧の電圧が印加されコロナ放電を発生させるワイヤーと、所定の電圧が印加されるグリッドを備え、このワイヤー及びグリッドによって感光体ドラム２の表面に所定電位を与えて一様に帯電させる。ここで、グリッドに印加される電圧、すなわちグリッド電圧は、後述するように制御テーブル格納領域１１ａに格納されている中から選択された制御テーブルに基づいて制御される。このようなグリッド電圧の制御は、帯電制御部１２により行われる。また、この帯電制御部１２は、帯電装置３のその他の動作制御も行う。本実施形態においては、この帯電装置３が本発明の「帯電手段」に相当し、帯電制御部１２が本発明の「帯電制御手段」に相当する。
【００２４】
露光装置４は、帯電装置３に対して感光体ドラム２の回転方向の下流側に配置され、上記のように帯電装置３により一様に帯電された感光体ドラム２の表面に対して、画像形成を行う対象の画像データに基づいて部分的に光を照射して静電潜像を形成する。現像装置５は、露光装置４に対して感光体ドラム２の回転方向の下流側に配置され、感光体ドラム２に対向する現像ローラを備え、この現像ローラに一定の現像バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム２の表面に形成された静電潜像の画像部に現像剤であるトナーを均一に供給して可視像とする。転写装置７は、現像装置５に対して感光体ドラム２の回転方向の下流側であって可視像を形成する現像剤の転写対象となるシートの搬送経路を挟んで感光体ドラム２の反対側に配置され、感光体ドラム２上の静電潜像の画像部に吸着された現像剤を記録紙６に転写する。ここでは、転写装置７は、転写ローラを有して構成されている。定着装置８は、感光体ドラム２及び転写装置７に対して記録紙６の搬送方向の下流側に配置され、上記のように転写装置７により記録紙６に転写された現像剤を加熱及び加圧して定着させる。
【００２５】
また、画像形成装置１は、図２に示すように、その動作状態や設定内容等を表示するための液晶表示画面やＬＥＤランプ等を有して構成される表示部１３と、ユーザが画像形成指示等の動作指示の入力や設定変更等の入力を行うためのスタートキーやテンキー等の各種操作キーを有して構成される操作部１４とを有している。なお、表示部１３及び操作部１４は、これらの双方を兼ねるタッチパネルにより構成することも可能である。
【００２６】
以上のような画像形成装置１の各部の動作制御は、主制御部１５により行われる。すなわち、主制御部１５は、画像形成装置１を構成する上記各部と接続されており、これらの各部の動作制御に必要な各種の演算処理やこれらの各部に対する動作指示の信号出力を行う。記憶部１１は、このような主制御部１５の動作に必要な各種のプログラムや動作テーブル等、及び画像形成装置１の動作の実行に伴って取得された各種データ等を一時的に記憶する部分である。
【００２７】
また、記憶部１１には、帯電制御部１２により帯電装置３の帯電出力を制御するための制御量を時間経過との関係で規定した制御テーブルを複数格納する制御テーブル格納領域１１ａが設けられている。ここでは、この制御テーブル格納領域１１ａが設けられた記憶部１１が、本発明における「テーブル格納手段」に相当する。そして、本実施形態においては、制御テーブル格納領域１１ａに格納されている制御テーブルは、制御量を画像形成装置１の合計駆動時間との関係で規定した制御テーブルと、制御量を画像形成装置１の連続駆動時間との関係で規定した制御テーブルとを含む場合について説明する。図３及び図４は、制御テーブル格納領域１１ａに格納された制御テーブルの具体例を示す図であり、以下、これらの図に基づいて本実施形態で用いる制御テーブルについて詳細に説明する。
【００２８】
図３は、制御量を画像形成装置１の合計駆動時間との関係で段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの例を示す図である。以下、このように規定した複数レベルの制御テーブルを第１制御テーブル群Ｇ１という。この第１制御テーブル群Ｇ１は、具体的には、画像形成装置１の最初の動作開始からの合計駆動時間を横軸とし、帯電装置３の帯電出力を制御するためのグリッド電圧を縦軸として、画像形成装置１の合計駆動時間に従って変化するグリッド電圧を制御量として規定している。そして、この図３に示す例では、第１制御テーブル群Ｇ１には、段階的にレベル０からレベル３まで４つのレベルで規定された４つの制御テーブルが含まれている。ここでは、レベル０の制御テーブルでは、グリッド電圧は、画像形成装置１の最初の動作開始時には４６０Ｖであり、合計駆動時間が約２５００分になるまでは段階的に上昇し、それ以降は４８０Ｖで一定となるように規定されている。そして、レベル１からレベル３の各制御テーブルは、それぞれ隣り合うレベルの制御テーブルに対して１０Ｖ高める方向に平行移動した状態に規定されている。
【００２９】
一方、図４は、制御量を画像形成装置１の連続駆動時間との関係で段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの例を示す図である。以下、このように規定した複数レベルの制御テーブルを第２制御テーブル群Ｇ２という。この第２制御テーブル群Ｇ２は、具体的には、画像形成装置１の連続駆動時間を横軸とし、画像形成装置１の動作開始時の帯電装置３のグリッド電圧に対するシフト量を縦軸として、画像形成装置１の連続駆動時間に従って変化するグリッド電圧のシフト量を制御量として規定している。そして、この図４に示す例では、第２制御テーブル群Ｇ２には、段階的にレベル０からレベル３まで４つのレベルで規定された４つの制御テーブルが含まれている。ここでは、レベル０の制御テーブルでは、グリッド電圧のシフト量は、画像形成装置１の動作開始時には０Ｖであり、連続駆動時間が約２分になるまでは段階的に上昇し、それ以降は２０Ｖで一定となるように規定されている。そして、レベル１からレベル３の各制御テーブルでは、グリッド電圧のシフト量は、画像形成装置１の動作開始時には０Ｖである点は共通であるが、そこから段階的に上昇して一定になるまでの連続駆動時間は約２分ずつ長く、一定になるグリッド電圧のシフト量も２０Ｖずつ高く規定されている。ここで、画像形成装置１の連続駆動時間とは、画像形成動作を連続して行っている時間のことである。したがって、画像形成装置１の画像形成動作を一旦停止した後で再度画像形成動作を開始した場合には、グリッド電圧に対するシフト量は画像形成装置１の動作開始時の０Ｖに戻る。
【００３０】
なお、この第２制御テーブル群Ｇ２の制御テーブルは、記録紙６に含まれる填料が感光体ドラム２の表面を覆った状態となる、いわゆるフィルミングを原因とするかぶり現象の抑制に効果がある。すなわち、フィルミングによる感光体ドラム２の表面の帯電特性は、画像形成動作を連続して行うことにより大きく変化するが、画像形成動作をしばらく中断すると回復する傾向が見られる。そこで、画像形成装置１の連続駆動時間にしたがってグリッド電圧のシフト量を変化させることにより、このフィルミングによるかぶり現象を効果的に抑制することが可能となる。
【００３１】
第１制御テーブル群Ｇ１及び第２制御テーブル群Ｇ２は、それぞれレベル０からレベル４までの４つのレベルの制御テーブルを含んで構成されている。これらの段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの隣り合うレベル間のグリッド電圧又はグリッド電圧のシフト量の差は、視認可能な程度に生じた記録紙６に転写後の画像の非画像部に対する現像剤の付着を、視認不可能な程度まで減少させるために必要なグリッド電圧の変更量に基づいて設定すると好適である。ここで、記録紙６に転写後の画像の非画像部とは、画像のなかの現像剤が本来付着されない部分すなわち白紙部のことであり、この部分に現像剤が付着する現象はいわゆるかぶり現象といわれる。本実施形態においては、後述するように、第１制御テーブル群Ｇ１の制御テーブルと第２制御テーブル群Ｇ２の制御テーブルとを組み合わせて用いることから、かぶり現象が視認可能な程度に生じた場合に、第１制御テーブル群Ｇ１及び第２制御テーブル群Ｇ２の制御テーブルのレベルを共に１段階上に変更することによるグリッド電圧の変更量が、かぶり現象を視認不可能な程度まで減少させるために必要なグリッド電圧の変更量より大きくなるように、隣り合うレベル間のグリッド電圧又はグリッド電圧のシフト量の差を設定すると好適である。ここで、視認可能な程度に生じたかぶり現象を視認不可能な程度まで減少させるために必要なグリッド電圧の変更量は、実験やシミュレーションにより求めるとよい。
【００３２】
また、第１制御テーブル群Ｇ１及び第２制御テーブル群Ｇ２のそれぞれについて、レベル０からレベル４までの段階的に規定した４つのレベルの制御テーブルは、各レベルの制御テーブルが、それぞれ画像形成装置１に用いる可能性のある記録紙６の性質に合せて規定されていると好適である。すなわち、かぶり現象の発生には、画像形成装置１に使用される記録紙６の性質、特に記録紙６に含まれる填料の性質が大きく影響する。例えば、填料として重質炭酸カルシウムやタルクを多く含む記録紙６が使用される場合、軽質炭酸カルシウム等の他の填料が使用されている記録紙６の場合と比較して、感光体ドラム２表面を傷め易く、感光体ドラム２表面に填料その他の不純物が付着し易いため、比較的早い段階でかぶり現象が発生する傾向がある。そこで、画像形成装置１に使用される可能性が高い記録紙６の性質が予めわかっている場合には、それらの記録紙６のそれぞれの性質に対応させて各レベルの制御テーブルを規定すると好適である。これにより、ユーザが、画像形成装置１の使用開始時あるいは使用中に、主として用いる記録紙６の性質に合った制御テーブルのレベルを選択することで、その後の制御テーブルのレベルの変更等を不要とすることができるとともに、かぶり現象の抑制のために適切なグリッド電圧又はグリッド電圧のシフト量の設定とすることができる。ここで、記録紙６の性質に合せた制御テーブルは、それぞれの記録紙について行なう実験やシミュレーションにより求めるとよい。
【００３３】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１における帯電出力の制御について説明する。主制御部１５が、記憶部１１の制御テーブル格納領域１１ａから所定の制御テーブルを読み出して帯電制御部１２に送り、帯電制御部１２がその制御テーブルに従って帯電装置３のグリッド電圧を調整することにより、帯電出力の制御が行なわれる。上記のとおり、本実施形態においては、記憶部１１の制御テーブル格納領域１１ａには、第１制御テーブル群Ｇ１及び第２制御テーブル群Ｇ２が格納されており、帯電制御部１２による帯電出力の制御は、これら２つの制御テーブル群の双方の制御テーブルを用いて行なわれる。すなわち、第１制御テーブル群Ｇ１に含まれる制御テーブルは、制御量を画像形成装置１の合計駆動時間との関係で規定したものであり、第２制御テーブル群Ｇ２に含まれる制御テーブルは、制御量を画像形成装置１の連続駆動時間との関係で規定したものであることから、第１制御テーブル群Ｇ１から選択された制御テーブルを基本とし、これに第２制御テーブル群Ｇ２から選択された制御テーブルを組み合わせることにより、帯電装置３のグリッド電圧の制御を行なう。具体的には、第１制御テーブル群Ｇ１から選択された制御テーブルにより、画像形成装置１の最初の動作開始からの合計駆動時間に基づいて定まるグリッド電圧を画像形成装置１の動作開始時のグリッド電圧とする。そして、第２制御テーブル群Ｇ２から選択された制御テーブルにより、動作開始時からの連続駆動時間に基づいて定まるグリッド電圧のシフト量に従って、動作開始時のグリッド電圧を時間経過に従って変更していく制御を行なう。
【００３４】
ここで、第１制御テーブル群Ｇ１から選択される制御テーブルと第２制御テーブル群Ｇ２から選択される制御テーブルとは、双方共に同じレベルものが選択されることとし、画像形成装置１のユーザは、それを帯電制御レベルとしてレベル０からレベル４のいずれかを選択することとすると好適である。そのようすれば、画像形成装置１のユーザは、第１制御テーブル群Ｇ１及び第２制御テーブル群Ｇ２のそれぞれに含まれる制御テーブルの内容についての認識がなくても、単にレベルを選択するのみで帯電出力の調整を行なうことができるからである。この際、帯電制御レベルの選択は、ユーザが表示部１３の表示を参照しながら操作部１４を操作して入力することにより行なうことができる。具体的には、ユーザが操作部１４を操作して帯電調整モードとすることにより、表示部１３の液晶表示画面等に現在の帯電制御レベルが表示され、ユーザは操作部１４のキー操作によりそのレベルの変更を入力できるようにすると好適である。
【００３５】
この際の帯電制御レベルの調整の方法は、具体的には、以下のように行なうことができる。すなわち、画像形成装置１の出荷時には、帯電制御の設定は、レベル０が選択された状態に設定されており、画像形成装置１を使用を継続するうちにかぶり現象が発生した場合には、ユーザは帯電制御の設定をレベル１に変更する。更に使用を継続するうちにかぶり現象が発生した場合には、ユーザは帯電制御の設定をレベル２に変更するというように順にレベルを上げていくことにより、適切な制御テーブルのレベルを選択することができる。また、予め画像形成装置１に使用する記録紙６の性質と帯電制御の設定レベルとの対応関係がわかっている場合には、ユーザは、その画像形成装置１に使用する記録紙６に合った設定レベルを選択することにより、１回の操作で容易に適切なレベルを設定することができる。
【００３６】
〔第２実施形態〕
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態に係る画像形成装置１は、上記第１の実施形態において帯電装置３の帯電出力を制御していたのに代えて、現像装置５の現像バイアスを制御するものである点で相違する。図５は、本実施形態に係る画像形成装置１の制御ブロック図である。画像形成装置１の概略構成は、図１に示すものと同じである。この図５に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、現像装置５の動作制御が現像制御部１６により行われる構成となっている。そして、現像装置５の現像バイアス電圧の制御も現像制御部１６により行われる。したがって、ここでは、この現像制御部１６が、本発明における「現像バイアス制御手段」に相当する。
【００３７】
また、記憶部１１の制御テーブル格納領域１１ａには、現像制御部１６により現像装置５の現像バイアスを制御するための制御量を時間経過との関係で規定した制御テーブルが複数格納されている。そして、本実施形態においては、制御テーブル格納領域１１ａに格納されている制御テーブルは、上記第１の実施形態と異なり、制御量を画像形成装置１の合計駆動時間との関係で規定した制御テーブルのみである場合について説明する。
【００３８】
図６は、制御テーブル格納領域１１ａに格納された制御テーブルの具体例を示す図であって、制御量を画像形成装置１の合計駆動時間との関係で段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの例を示す図である。以下、このように規定した複数レベルの制御テーブルを制御テーブル群Ｇ３という。この制御テーブル群Ｇ３は、具体的には、画像形成装置１の最初の動作開始からの合計駆動時間を横軸とし、現像装置５の現像バイアスを制御するための現像バイアス電圧を縦軸として、画像形成装置１の合計駆動時間に従って変化する現像バイアス電圧を制御量として規定している。そして、この図６に示す例では、この制御テーブル群Ｇ３には、段階的にレベル０からレベル３まで４つのレベルで規定された４つの制御テーブルが含まれている。ここでは、レベル０の制御テーブルでは、現像バイアス電圧は、画像形成装置１の最初の動作開始時には４６０Ｖであり、合計駆動時間が約２５００分になるまでは段階的に上昇し、それ以降は４８０Ｖで一定となるように規定されている。そして、レベル１からレベル３の各制御テーブルは、それぞれ隣り合うレベルの制御テーブルに対して１０Ｖ高める方向に平行移動した状態に規定されている。
【００３９】
上記第１の実施形態と同様に、この制御テーブル群Ｇ３の段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの隣り合うレベル間の現像バイアス電圧の差は、視認可能な程度に生じた記録紙６に転写後の画像の非画像部に対する現像剤の付着を、視認不可能な程度まで減少させるために必要な現像バイアス電圧の変更量に基づいて設定すると好適である。本実施形態においては、後述するように、一つの制御テーブル群Ｇ３の制御テーブルのみを用いることから、かぶり現象が視認可能な程度に生じた場合に、制御テーブルのレベルを１段階上に変更することによる現像バイアス電圧の変更量が、かぶり現象を視認不可能な程度まで減少させるために必要な現像バイアス電圧の変更量より大きくなるように、隣り合うレベル間の現像バイアス電圧の差を設定すると好適である。ここで、視認可能な程度に生じたかぶり現象を視認不可能な程度まで減少させるために必要な現像バイアス電圧の変更量は、実験やシミュレーションにより求めるとよい。また、この制御テーブル群Ｇ３のレベル０からレベル４までの段階的に規定した４つのレベルの制御テーブルは、各レベルの制御テーブルが、それぞれ画像形成装置１に用いる可能性のある記録紙６の性質に合せて規定されていると好適である。ここで、記録紙６の性質に合せた制御テーブルは、それぞれの記録紙について行なう実験やシミュレーションにより求めるとよい。
【００４０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１における現像バイアスの制御について説明する。主制御部１５が、記憶部１１の制御テーブル格納領域１１ａから所定の制御テーブルを読み出して現像制御部１６に送り、現像制御部１６がその制御テーブルに従って現像装置５の現像バイアス電圧を調整することにより、現像バイアスの制御が行なわれる。具体的には、制御テーブル格納領域１１ａに格納された制御テーブル群Ｇ３から選択された制御テーブルにより、画像形成装置１の最初の動作開始からの合計駆動時間に基づいて定まる現像バイアス電圧を、その時点における画像形成装置１の現像バイアス電圧とする制御を行なう。ここで、この制御テーブル群Ｇ３から選択される制御テーブルのレベルが、画像形成装置１のユーザにより現像バイアス制御レベルとして選択されることとすると好適である。この際、この現像バイアス制御レベルの選択は、ユーザが表示部１３の表示を参照しながら操作部１４を操作して入力することにより行なうことができる。具体的には、ユーザが操作部１４を操作して現像バイアス調整モードとすることにより、表示部１３の液晶表示画面等に現在の現像バイアス制御レベルが表示され、ユーザは操作部１４のキー操作によりそのレベルの変更を入力できるようにすると好適である。この際の現像バイアス制御レベルの調整の方法は、上記第１の実施形態の場合と同様に行なうことができる。
【００４１】
〔その他の実施形態〕
上記第１及び第２の実施形態では、一の制御テーブル群に含まれる制御テーブルのレベルを４段階とする場合について説明したが、これに限定されるものではなく、画像形成装置１の性能やしようされる可能性のある記録紙６の種類等に応じて適切なレベルの数とすることが可能である。また、制御テーブル群の数、すなわち制御テーブルの規定方法の種類数についても、上記実施形態のような一つ又は二つに限定されるものではなく、より適切な制御を可能とするために三つ以上の制御テーブル群を用いることも可能である。そして、その際の制御テーブルの規定方法は、上記実施形態に示されるものに限定されることはなく、他の時間経過との関係で規定した制御テーブルを用いることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明によれば、簡易な装置構成により、感光体の表面の帯電電位や現像手段の現像バイアス電位等を調整可能とし、適切な画像形成を行うことができるので、複写機やプリンタ等の画像形成装置に好適に利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における制御量を装置の合計駆動時間との関係で段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの例を示す図
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における制御量を装置の連続駆動時間との関係で段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの例を示す図
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置における制御量を装置の合計駆動時間との関係で段階的に規定した複数レベルの制御テーブルの例を示す図
【符号の説明】
【００４４】
１  画像形成装置
２  感光体ドラム（感光体）
３  帯電装置（帯電手段）
５  現像装置（現像手段）
１１  記憶部（テーブル格納手段）
１１ａ  制御テーブル格納領域
１２  帯電制御部（帯電制御手段）
１６  現像制御部（現像バイアス制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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