(57)【要約】  【課題】  ネットワークに接続された端末装置（ファクシミリ装置）にも計時手段を備え、一定期間内の印刷枚数をネットワーク管理者が容易かつ正確に把握することができる端末装置を提供する。  【解決手段】  中央装置と画データを送受信することが可能な通信手段と、受信した画データに基づいて画像を形成する手段と、形成した画像を印刷する印刷手段とを備えた端末装置において、印刷枚数を累計する枚数累計手段と、計時手段と、該計時手段が所定時点を検知した場合、所定時点における印刷枚数の累計値を記憶し、枚数累計手段の累計値をゼロとする手段と、記憶した印刷枚数の累計値を中央装置へ送信する送信手段とを備える。【選択図】        図２
2005260886.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央装置との間で画データを送受信する通信手段と、受信した画データに基づいて画像を形成する手段と、形成した画像を印刷する印刷手段とを備えた端末装置において、印刷枚数を累計する枚数累計手段と、計時手段と、該計時手段が所定時点を検知した場合、該所定時点における印刷枚数の累計値を記憶し、前記枚数累計手段の累計値をゼロとする手段と、記憶した累計値を前記中央装置へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする端末装置。
【請求項２】
前記中央装置から累計値送信要求を受信した場合、記憶してある累計値を前記中央装置へ送信すべくなしてあることを特徴とする請求項１記載の端末装置。
【請求項３】
計時手段を有する中央装置との間で画データを送受信する通信手段と、受信した画データに基づいて画像を形成する手段と、形成した画像を印刷する印刷手段とを備えた端末装置において、印刷枚数を累計する枚数累計手段と、他の計時手段と、該他の計時手段が所定の時刻を検知した場合、該所定の時刻における印刷枚数の累計値を記憶し、前記枚数累計手段の累計値をゼロとする手段と、記憶した累計値を前記中央装置へ送信する送信手段と、前記計時手段で検知する時刻から前記他の計時手段で検知する時刻を減算する手段と、減算した値の絶対値が所定値よりも大きいか否かを判断する手段と、該手段で減算した値の絶対値が所定値よりも大きいと判断した場合、前記他の計時手段で検知する時刻を前記計時手段で検知する時刻に更新する手段とを備えることを特徴とする端末装置。
【請求項４】
累計値の出力要求を受け付ける出力要求受付手段と、累計値を出力する累計値出力手段とを備え、該出力要求受付手段で前記出力要求を受け付けた場合、記憶してある累計値を前記出力手段で出力すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば通信手段を介して接続されているファクシミリ装置等の端末装置に関し、特に、自装置の印刷枚数を累計して、一括管理する中央装置へ所定時点で送信する端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、通信手段を介して中央装置に接続し、複数のファクシミリ装置の送受信枚数、通信費等を一括管理する通信システムが開発されている。斯かるファクシミリ装置を用いた通信システムでは、端末装置として通信手段を介して接続されている複数のファクシミリ装置の稼働時間、総通信時間、通信費用、印刷枚数等の管理情報を、通信システムの中央装置の管理者が把握する。
【０００３】
特に、通信手段を介して接続されているファクシミリ装置での印刷枚数を中央装置で一括して収集し、各ファクシミリ装置毎に使用頻度、課金料金等を把握することにより、通信システムの管理者は、ファクシミリ装置の設置場所で集計作業、課金作業等を行うことなく、ファクシミリ装置の管理を行うことができる。
【０００４】
斯かる通信システムとして、例えば特許文献１では、紙処理装置から受信した枚数カウント値を累計して、中央ステーションに対して枚数カウント値を伝送する監視装置が開示されている。特許文献１に開示されている監視装置は、各紙処理装置毎に設けられており、枚数カウント値だけでなく、ジャムの発生、通信障害等の異常発生情報も中央ステーションに対して伝送することができる。
【特許文献１】特許第２６１８２７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した監視装置は、各紙処理装置毎に設ける必要があり、例えばＬＡＮを構築している場合であっても、通信環境の構築コストを低減することが困難であるという問題点があった。また、紙処理装置は計時手段を有さないことから、中央ステーションの計時手段、ネットワーク等に障害が発生した場合、紙処理装置には何等障害が発生していないにもかかわらず、正確な印刷枚数が通知できない、印刷枚数の送信タイミングが把握できない等により、中央ステーションでの課金処理を正確に行うことができないおそれがあるという問題点もあった。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、ネットワークに接続された端末装置（ファクシミリ装置）にも計時手段を備え、一定期間内の印刷枚数をネットワーク管理者が容易かつ正確に把握することができる端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために第１発明に係る端末装置は、中央装置との間で画データを送受信する通信手段と、受信した画データに基づいて画像を形成する手段と、形成した画像を印刷する印刷手段とを備えた端末装置において、印刷枚数を累計する枚数累計手段と、計時手段と、該計時手段が所定時点を検知した場合、該所定時点における印刷枚数の累計値を記憶し、前記枚数累計手段の累計値をゼロとする手段と、記憶した累計値を前記中央装置へ送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
第１発明に係る端末装置では、使用状況等を示す管理情報、例えば端末装置の計時手段を用いて、一定期間の印刷枚数を累計カウンタで累計し、所定のタイミングで印刷枚数の累計値を中央装置へ送信するとともに累計カウンタをゼロにリセットする。これにより、端末装置の計時手段を用いて一定期間、例えば１週間、１月間、１年間経過した時点の印刷枚数の累計値を中央装置へ送信することができ、中央装置との通信状態、中央装置の計時手段の状態等に左右されることなく正確な印刷枚数を中央装置へ通知することが可能となる。
【０００９】
第２発明に係る端末装置は、第１発明において、前記中央装置から累計値送信要求を受信した場合、記憶してある累計値を前記中央装置へ送信すべくなしてあることを特徴とする。
【００１０】
第２発明に係る端末装置では、中央装置からの印刷枚数の累計値の送信要求を受信した時点で、累計値を中央装置に対して送信するとともに、累計カウンタをゼロにリセットする。これにより、例えば端末装置側の計時手段で１月間の累計値として記憶してある累計値を、少し遅れて中央装置から送信要求があった場合でも中央装置へ送信することができ、中央装置の計時手段が遅れている場合であっても正確な印刷枚数の累計値を中央装置に対して送信することが可能となる。
【００１１】
第３発明に係る端末装置は、計時手段を有する中央装置との間で画データを送受信する通信手段と、受信した画データに基づいて画像を形成する手段と、形成した画像を印刷する印刷手段とを備えた端末装置において、印刷枚数を累計する枚数累計手段と、他の計時手段と、該他の計時手段が所定の時刻を検知した場合、該所定の時刻における印刷枚数の累計値を記憶し、前記枚数累計手段の累計値をゼロとする手段と、記憶した累計値を前記中央装置へ送信する送信手段と、前記計時手段で検知する時刻から前記他の計時手段で検知する時刻を減算する手段と、減算した値の絶対値が所定値よりも大きいか否かを判断する手段と、該手段で減算した値の絶対値が所定値よりも大きいと判断した場合、前記他の計時手段で検知する時刻を前記計時手段で検知する時刻に更新する手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
第３発明に係る端末装置では、中央装置の計時手段が示す時刻と、端末装置の計時手段が示す時刻との差異が所定値より大きい場合、中央装置の計時手段が示す時刻が正しいものとして、中央装置の計時手段が示す時刻に、端末装置の計時手段が示す時刻を合致させ、印刷枚数の累計値を中央装置へ送信する。これにより、両方の計時手段が示す時刻に差異が生じている場合であっても、正確な印刷枚数の累計値を中央装置に対して送信することが可能となる。
【００１３】
第４発明に係る端末装置は、第１乃至第３発明のいずれかにおいて、累計値の出力要求を受け付ける出力要求受付手段と、累計値を出力する累計値出力手段とを備え、該出力要求受付手段で前記出力要求を受け付けた場合、記憶してある累計値を前記出力手段で出力すべくなしてあることを特徴とする。
【００１４】
第４発明に係る端末装置では、端末装置に備える出力要求受付手段で累計値の出力要求を受け付けた場合、受け付けた時点で記憶してある累計値を累計値出力手段により表示出力、印刷出力等する。これにより、端末装置のユーザが任氏の時点における累計値を確認することができ、指定された累計期間にかかわらず、ユーザが所望する任意の時点での累計値を確認することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、端末装置の計時手段を用いて一定期間、例えば１週間、１月間、１年間経過した時点の印刷枚数の累計値を中央装置へ送信することができ、中央装置との通信状態、中央装置の計時手段の状態等に左右されることなく正確な印刷枚数を中央装置へ通知することが可能となる。
【００１６】
また、本発明によれば、中央装置の計時手段が示す時刻を正しいものとして、正確な印刷枚数の累計値を中央装置に対して送信することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面を参照して具体的に詳述する。図１は、本発明の実施の形態に係る端末装置をファクシミリ装置とした構成を示すブロック図である。
【００１８】
図１において、１はファクシミリ装置であり、ファクシミリ装置１は、ＣＰＵ１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、画像メモリ１３、通信インタフェース（通信−Ｉ／Ｆ）１４、表示部１５、操作部１６、タイマ１７、スキャナ１８、プリンタ１９、モデム２０及びＮＣＵ（Network Control Unit）２１等を備えている。
【００１９】
ＣＰＵ１０は、バス２２を介してファクシミリ装置１のハードウェア各部を制御すると共に、ＲＯＭ１１に記憶されたコンピュータプログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。
【００２０】
ＲＯＭ１１は、ファクシミリ装置１の動作に必要な種々のコンピュータプログラムを予め記憶している。ＲＡＭ１２は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ等を用いて構成され、コンピュータプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。例えば、累計カウンタとして印刷枚数の累計値を記憶する。画像メモリ１３は、ＤＲＡＭ等を用いて構成され、送信すべきファクシミリメッセージまたは受信したファクシミリメッセージを記憶する。
【００２１】
通信インタフェース１４は、これを介してファクシミリ装置１をＬＡＮ２の１つのノードとして接続しており、これによって、ＬＡＮ２に接続された他のファクシミリ装置と同様、ネットワーク管理者用の中央装置３との通信を行う。すなわち、ＬＡＮ２に接続されたネットワークサーバ５を介してインターネット６への接続を可能とし、ネットワーク管理者が用いる中央装置３との通信を可能としている。
【００２２】
表示部１５は、液晶表示装置、ＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、ファクシミリ装置１の動作状態の表示、送信すべく読み取った原稿の画データ又は受信した画データの表示等を行う。操作部１６は、ファクシミリ装置１を操作するために必要な文字キー、テンキー、短縮ダイヤルキー、各種のファンクションキー等を備えている。なお、表示部１５をタッチパネル方式とすることにより、操作部１６の各種のキーの内の一部又は全部を代用することも可能である。
【００２３】
タイマ１７は、計時動作を行い、後述するような指定日時になったことを検知する。スキャナ１８は、ＣＣＤを利用して原稿を読み取り、ドットイメージデータを出力する。プリンタ１９は、電子写真方式の印字装置であって、ファクシミリ通信により受信した画データ、又はスキャナ１８で読み取った原稿の画データをハードコピーとして印刷出力する。
【００２４】
モデム２０は、バス２２に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファクスモデムから構成されている。また、モデム２０は、同様にバス２２に接続されたＮＣＵ２１と直接的に接続されている。ＮＣＵ２１は、アナログの公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）４との回線Ｌの閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム２０を公衆電話回線網４と接続する。なお、ＤＳＵ（Digital Service Unit：加入者線終端装置）を備えることにより、ベースバンド伝送方式のディジタル回線網（ＩＳＤＮ）に接続するようにしても良い。
【００２５】
中央装置３は、インターネット６、ネットワークサーバ５等のネットワーク環境を介して、ファクシミリ装置１と接続されている。中央装置３は、ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、通信インタフェース（通信−Ｉ／Ｆ）３３、表示インタフェース（表示Ｉ／Ｆ）３４及び入力インタフェース（入力Ｉ／Ｆ）３５、タイマ３６等を備えている。
【００２６】
ＣＰＵ３０は、バス３７を介して中央装置３のハードウェア各部を制御すると共に、ＲＯＭ３１に記憶されたコンピュータプログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実行する。
【００２７】
ＲＯＭ３１は、中央装置３の動作に必要な種々のコンピュータプログラムを予め記憶している。ＲＡＭ３２は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ等を用いて構成され、コンピュータプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。
【００２８】
通信インタフェース３３は、これを介して中央装置３をインターネット６と接続している。インターネット６に接続されているネットワークサーバ５を介して、ＬＡＮ２に接続されているファクシミリ装置１と通信を行うことが可能である。
【００２９】
液晶表示装置（ＬＣＤ）、ＣＲＴディスプレイ等から構成され、ファクシミリ装置１から送られる情報等を表示する表示装置４１に、表示インタフェース３４が接続されている。また、中央装置３を操作するための入力装置であるキーボード４２、マウス４３に、入力インタフェース３５が接続されている。タイマ３６は、計時動作を行い、後述するような指定日時になったことを検知する。
【００３０】
本発明の実施の形態に係る端末装置としてのファクシミリ装置１及びネットワーク管理者用の中央装置３は以上の如きハードウェア構成を夫々有しており、ファクシミリ装置１は、タイマ１７により計時される一定期間内の印刷枚数を累計し、中央装置３からの累計値取得要求信号を受信した場合、又はタイマ１７が一定期間に到達した旨をＣＰＵ１０が検知した場合、ＣＰＵ１０は、その時点でＲＡＭ１２に記憶されている印刷枚数の累計値を中央装置３に対して送信し、累計値をゼロクリアする。なお、累計する対象は印刷枚数に限定されるものではなく、例えばスキャン情報等も累計しておき、いずれかを指定することにより選択的に用いることができれば良い。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態に係る端末装置としてのファクシミリ装置１の動作について説明する。図２は、一定期間、たとえば１週間、１月間、１年間等の印刷枚数の累計値を記憶して中央装置３へ送信する処理の動作手順を示すフローチャートである。
【００３２】
図２において、ＣＰＵ１０は、累計カウンタを０（ゼロ）にクリアし（ステップＳ２０１）、タイマ１７を起動する（ステップＳ２０２）。そしてＣＰＵ１０は、１枚印刷したか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【００３３】
ＣＰＵ１０が、１枚印刷したと判断した場合（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、累計カウンタを１だけインクリメントし（ステップＳ２０４）、タイマ１７による経過時間が、所定の時間経過したか否かを判断する（ステップＳ２０５）。
【００３４】
ＣＰＵ１０が、所定の時間経過したと判断した場合（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、判断時点での累計カウンタの累計値を中央装置３へ送信し（ステップＳ２０６）、累計カウンタを０（ゼロ）にクリアする（ステップＳ２０７）。
【００３５】
上述の処理では、ファクシミリ装置１（端末装置）のタイマ１７が示す時刻に基づいて、一定期間、たとえば１週間、１月間、１年間等経過した時点で、ファクシミリ装置１が中央装置３に対して印刷枚数の累計値を送信している。しかし、場合によっては、任意のタイミングで累計値を確認する必要が生じる。例えばユーザが、１日置きに累計値を確認したい場合、課金用累計値としては上述したカウンタによる累計値を用いるが、ユーザ用に別途同様のカウンタを設ける。そして、ファクシミリ装置１に備えた出力要求手段がユーザによる累計値の出力要求を受け付けた場合、ユーザ用のカウンタに記憶してある累計値を累計値出力手段に対して出力するとともに、ユーザ用のカウンタの累計値を０（ゼロ）にクリア（初期化）する。累計値出力手段は、特に限定されるものではなく、例えば表示部１５に対する表示出力、プリンタ１９に対する印刷出力、ＲＡＭ１２に対するデータ出力等、いずれであっても良い。
【００３６】
なお、上述の処理は、ファクシミリ装置１（端末装置）のタイマ１７が示す時刻に基づいて、ファクシミリ装置１が一方的に中央装置３に対して印刷枚数の累計値を送信しているが、中央装置３のタイマ３６を用いて、中央装置３のタイマ３６が示す時刻に基づいて、中央装置３のＣＰＵ３０がファクシミリ装置１に対して累計値送信要求信号を送信し、ファクシミリ装置１のＣＰＵ１０が、ＲＡＭ１２に記憶されている印刷枚数の累計値を、中央装置３に対して送信するものであっても良い。中央装置３のＣＰＵ３０がファクシミリ装置１に対して累計値送信要求信号を送信するタイミングは、中央装置３のタイマ３６が示す時刻に基づいて定めるものであっても良いし、ユーザが指定するものであっても良い。
【００３７】
また上述の処理は、中央装置３のタイマ３６が示す時刻と、ファクシミリ装置１（端末装置）のタイマ１７が示す時刻とが一致している場合には特に問題は発生しない。しかし、中央装置３のタイマ３６が示す時刻と、ファクシミリ装置１（端末装置）のタイマ１７が示す時刻とが相違している場合、誤った印刷枚数の累計値が中央装置３へ送信されるおそれがある。図３は、中央装置３のタイマ３６が示す時刻と、ファクシミリ装置１（端末装置）のタイマ１７が示す時刻とが相違している場合の処理の動作手順を示すフローチャートである。
【００３８】
図３において、ＣＰＵ１０は、累計カウンタを０（ゼロ）にクリアし（ステップＳ３０１）、タイマ１７を起動する（ステップＳ３０２）。そしてＣＰＵ１０は、中央装置３に対してタイマ３６が示す時刻の送信要求信号を送信する（ステップＳ３０３）。
【００３９】
ＣＰＵ１０は、中央装置３のタイマ３６が示す時刻を受信し（ステップＳ３０４）、受信した中央装置３のタイマ３６が示す時刻からタイマ１７が示す時刻を減算して両者の差を算出し（ステップＳ３０５）、両者の差が所定値よりも大きいか否かを判断する（ステップＳ３０６）。
【００４０】
ＣＰＵ１０が、両者の差が所定値よりも大きいと判断した場合（ステップＳ３０６：ＹＥＳ）、中央装置３のタイマ３６が示す時刻と、ファクシミリ装置１のタイマ１７が示す時刻との間の乖離が大きいものと判断し、中央装置３のタイマ３６が示す時刻を正しい時刻とすべく、ＣＰＵ１０は、ファクシミリ装置１のタイマ１７が示す時刻を、中央装置３のタイマ３６が示す時刻に更新する（ステップＳ３０７）。
【００４１】
ＣＰＵ１０が、両者の差が所定値よりも小さいと判断した場合（ステップＳ３０６：ＮＯ）、中央装置３のタイマ３６が示す時刻と、ファクシミリ装置１のタイマ１７が示す時刻との間の乖離は小さいものと判断し、ファクシミリ装置１のタイマ１７が示す時刻を更新することなく以下の処理へと移行する。
【００４２】
ＣＰＵ１０は、１枚印刷したか否かを判断し（ステップＳ３０８）、ＣＰＵ１０が、１枚印刷したと判断した場合（ステップＳ３０８：ＹＥＳ）、累計カウンタを１だけインクリメントし（ステップＳ３０９）、タイマ１７による経過時間が、所定の時間経過したか否かを判断する（ステップＳ３１０）。
【００４３】
ＣＰＵ１０が、所定の時間経過したと判断した場合（ステップＳ３１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、判断時点での累計カウンタの累計値を中央装置３へ送信し（ステップＳ３１１）、累計カウンタを０（ゼロ）にクリアする（ステップＳ３１２）。
【００４４】
なお、上述した処理についても、ファクシミリ装置１（端末装置）のタイマ１７が示す時刻に基づいて、ファクシミリ装置１が一方的に中央装置３に対して印刷枚数の累計値を送信する形態に限定されるものではなく、中央装置３のタイマ３６を用いて、中央装置３のタイマ３６が示す時刻に基づいて、中央装置３のＣＰＵ３０がファクシミリ装置１に対して累計値送信要求信号を送信し、ファクシミリ装置１のＣＰＵ１０が、ＲＡＭ１２に記憶されている印刷枚数の累計値を、中央装置３に対して送信する形態であってもよい。
【００４５】
以上のように本実施の形態によれば、端末装置の計時手段を用いて一定期間、例えば１週間、１月間、１年間経過した時点の印刷枚数の累計値を中央装置へ送信することができ、中央装置との通信状態、中央装置の計時手段の状態等に左右されることなく正確な印刷枚数を中央装置へ通知することが可能となる。また、中央装置の計時手段が示す時刻を正として、正確な印刷枚数の累計値を中央装置に対して送信することが可能となる。
【００４６】
なお、本実施の形態ではファクシミリ装置を例として説明しているが、ファクシミリ複合装置、原稿複写装置等、原稿から画像データを読み取る画像取得装置を備える全ての装置に本発明を適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態に係る端末装置をファクシミリ装置とした構成を示すブロック図である。
【図２】一定期間の印刷枚数の累計値を記憶して中央装置３へ送信する処理の動作手順を示すフローチャートである。
【図３】中央装置のタイマが示す時刻と、ファクシミリ装置のタイマが示す時刻とが相違している場合の処理の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１  ファクシミリ装置（端末装置）
２  ＬＡＮ
３  中央装置
１０、３０  ＣＰＵ
１１、３１  ＲＯＭ
１２、３２  ＲＡＭ
１３  画像メモリ
１４、３３  通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）
１５  表示部
１６  操作部
１７、３６  タイマ
１８  スキャナ
１９  プリンタ
３４  表示インタフェース（Ｉ／Ｆ）
３５  入力インタフェース（Ｉ／Ｆ）
【図１】
2005260886.tif 000003
【図２】
2005260886.tif 000004
【図３】
2005260886.tif 000005