(57)【要約】【課題】油槽の油量を減らせるエプロン式コンベアフライヤを提供する。【解決手段】エプロン式コンベアフライヤの油槽２０には、油槽内で、上段部と下段部とに渡って食材を押しながら搬送するエプロン式コンベア３０と、エプロン式コンベア３０の上段部と下段部との間を分けるように配置された食材摺動板９０を備える。コンベア上段部では、エプロン式コンベア３０のエプロン板５０はコンベアチェーン６０から下方に吊り下げられ、走行方向後方には回動しないようにロックされ、コンベア下段部では、走行方向に倒れる。エプロン板５０は、食材摺動板９０の食材投入側の端に設けられた食材落下防止壁９３を回動しながら乗り越えて走行する。【選択図】      図６
2005027869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食材を揚げる油を溜める油槽と、
該油槽内の油を加熱する手段と、
前記油槽内で、上段部と下段部とに渡って無限軌道状に循環走行し前記食材を押しながら搬送するエプロン式コンベアと、
該エプロン式コンベアの上段部と下段部との間を分けるように配置された、前記食材が上面を摺動する食材摺動板と、
を具備するエプロン式コンベアフライヤであって、
前記エプロン式コンベアが、
前記食材を押す、前記コンベアの走行方向にある間隔で配置されたエプロン板と、
該エプロン板を回動可能に支持するとともに循環走行するコンベアチェーンと、を有し、
該コンベアチェーンが、
前記コンベア上段部では、前記エプロン板を下方に吊り下げるとともに、走行方向後方には該エプロン板が回動しないようにロックするように構成されており、
前記コンベア下段部では、前記エプロン板が走行方向に倒れるように構成されていることを特徴とするエプロン式コンベアフライヤ。
【請求項２】
前記食材摺動板の食材投入側の端に食材落下防止壁が形成されており、
該食材落下防止壁を、前記エプロン板が回動しながら乗り越えて走行するように構成されていることを特徴とする請求項１記載のエプロン式コンベアフライヤ。
【請求項３】
前記エプロン板が、エプロン板本体と、該エプロン板本体に付設されたロック板と、を有し、
前記コンベアチェーンが、前記エプロン板を回動可能に吊り下げる回動軸と、前記エプロン板の回動を規制するロックピンと、を備え、
前記コンベア上段部では、前記エプロン板の走行方向後方への回動が、前記ロック板の前記ロックピンへの当接によって規制され、
前記コンベア下段部では、前記エプロン板が前記回動軸を中心にして回動して該エプロン板が走行方向に倒れるように構成されていることを特徴とする請求項１記載のエプロン式コンベアフライヤ。
【請求項４】
前記コンベア上段部から前記コンベア下段部へのターン部において、前記エプロン板本体が前記回動軸を中心にして回動することなく移動した後、該エプロン板本体が前記回動軸を中心にして回動して前記油槽の底板に沿うように走行方向に倒れるように構成されていることを特徴とする請求項３記載のエプロン式コンベアフライヤ。
【請求項５】
前記コンベア下段部から前記コンベア上段部へのターン部において、前記エプロン板本体が一時的に前記回動軸から垂下し、
その後、該エプロン板本体の走行方向後方への回動が前記ロックピンによって規制されつつ前記コンベア上段部へターンし、
前記食材摺動板の前記食材落下防止壁の上方において、前記エプロン板本体が走行方向に回動しながら前記食材落下防止壁を乗り越え、その後移動する前記エプロン板本体を回動させて下方に吊り下げるように構成されていることを特徴とする請求項２記載のエプロン式コンベアフライヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、てんぷらのチェーン店等において、様々な食材をコンベアで搬送しながら揚げるエプロン式コンベアフライヤに関する。特には、油の量を少なくできるように改良を加えたエプロン式コンベアフライヤに関する。
【０００２】
【従来技術】
てんぷらのチェーン店等においては、様々な食材（海老、ししとう、さつまいも等）を搬送しながら揚げるエプロン式コンベアフライヤが使用されている。このフライヤは、油槽中を循環するエプロン式コンベアを備え、食材はコンベアで搬送されながら揚げられる。この際、コンベア上で食材毎に投入位置を変えて食材の搬送時間を変えることにより、各食材に適した揚げ時間で揚げている。例えば、長い揚げ時間が必要な食材の場合は、コンベアの入口付近で食材を投入し、短くてよいものは、コンベアの出口付近で投入する。この方法を用いると、高度な調理技術は特に必要でなく、例えばアルバイトなどの人でも、いろいろな食材を適した時間で揚げることができる。
【０００３】
図１１は、従来のエプロン式コンベアフライヤの主要部の構造の一例を模式的に示す側面図である。
このエプロン式コンベアフライヤ２００は、主に、本体に設けられた油槽２２０と、同油槽２２０に取り外し可能に設置されるエプロン式コンベア２３０と、加熱手段（図示されず）とから構成される。
【０００４】
油槽２２０は、平らな長い箱状の貯油部２２１を備える。この貯油部２２１に食材が投入される。加熱手段は、貯油部２２１の入口側寄りの部分の下方に配置されている。加熱手段としては、電気ヒータや電磁加熱、ガスバーナを使用でき、油槽内の油を適度な温度に加熱している。
貯油部２２１の出口側（図の左端）には、底板が斜め上方に傾斜する傾斜部２２３が設けられている。この傾斜部２２３で食材が引き上げられる。
貯油部２２１の入口側（図の右端）には、貯油部２２１より深さが深い滓溜め部２２５が設けられている。滓溜め部２２５には、天かす等が集められる。
【０００５】
油槽２２０内には、上段部と下段部とを、無期限軌道状で循環走行するエプロン式コンベア２３０が備えられている。同コンベアは、この例では、図の反時計方向に循環走行する。
エプロン式コンベア２３０は、油槽の幅方向両側に配置されたコンベアチェーン２６０と、このコンベアチェーン２６０に所定の間隔で固定された複数のエプロン板２５０を有する。エプロン板２５０は、コンベアチェーン２６０の軌道に対して内方向にほぼ直角となるように固定されている。そして、同板２５０は、コンベアチェーン２６０の循環軌道の内側の部分を、同じ姿勢で移動する。
油槽２２０には、コンベアチェーン２３０の上段軌道の高さまで油が溜められている。
【０００６】
エプロン式コンベア２３０の上段部と下段部の間には、食材摺動板（中板）２９０が配置されている。コンベアチェーン２６０の上段軌道と食材摺動板２９０上面間の間隔は、エプロン板２５０の高さとほぼ等しい。また、同チェーン２６０の下段軌道と食材摺動板２９０下面間の間隔は、エプロン板２５０の高さよりやや広い。
【０００７】
油槽２２０の貯油部２２１に投入された食材は、食材摺動板２９０上をエプロン板２５０によって走行方向（左方向）に押されて搬送されながら揚げられる。エプロン板２５０はコンベアチェーン２６０に固定されているため、油の抵抗や食材の抵抗によって走行方向後方に倒れることなく、食材を油中で搬送する。所定時間揚げられた食材は、傾斜部２２３で引き上げられた後、取り出される。
エプロン板２５０は、食材を傾斜部２２３から押し出した後、下段軌道を走行方向（右方向）に走行して、貯油部２２１の入口に戻る。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
油槽２２０にコンベアチェーン２６０の上段軌道の高さまで油を充填するには、ほぼ２３〜２５リットルの量の油が必要になる。このフライヤにおいて、実際に食材を揚げている部分は、食材摺動板２９０の上方で食材がエプロン板２５０で押されて搬送されている部分である。しかし、上述のように、エプロン板２５０はコンベアチェーン２６０に固定されて、同チェーンの循環軌道に沿って移動するため、エプロン板２５０の戻りの部分である食材摺動板２９０の下方の部分もエプロン板２５０の高さの空間が必要になる。このため、油槽２２０は、実質的に必要な油の量よりはるかに大量の油を要している。
【０００９】
また、このようなフライヤ２００では、図１１から分かるように、コンベアチェーン２６０の循環軌道の内側の空間をエプロン板２５０が通過する。エプロン板２５０はコンベアチェーン２６０にほぼ直立した状態で移動するため、エプロン板２５０が通過する空間は、障壁等のないスペースにしておく必要がある。このため、例えば、食材摺動板２９０の入口（図の右端）に、同板上から滓溜め部２２５へ食材が落下することを防ぐための壁を設けることができない。したがって、貯留部２２１の入口（図の右端）付近で食材を投入する際は、エプロン板２５０が滓溜め部２２５から食材摺動板２９０に乗るタイミングを見計らって、エプロン板２２５の走行方向前方に食材を投入する必要がある。
【００１０】
ところで、油槽中の油は、所定時間使用後に廃棄されて、新しい油に交換される。通常、このようなフライヤには、１８リットル単位で缶に入れられて売買される業務用の油を使用する。そこで、油の交換を１８リットル単位で行えれば、油の充填作業や廃棄作業が簡便になる。例えば、油を廃棄する際は１８リットルの缶を１缶使用すればよい。
【００１１】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであって、油槽の油量を減らせるエプロン式コンベアフライヤを提供することを目的とする。あるいは、食材の滓溜め部への落下を防止する食材落下防止壁を備えたエプロン式コンベアフライヤを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の問題点を解決するため、本発明のエプロン式コンベアフライヤは、  食材を揚げる油を溜める油槽と、  該油槽内の油を加熱する手段と、  前記油槽内で、上段部と下段部とに渡って無限軌道状に循環走行し前記食材を押しながら搬送するエプロン式コンベアと、  該エプロン式コンベアの上段部と下段部との間を分けるように配置された、前記食材が上面を摺動する食材摺動板と、を具備するエプロン式コンベアフライヤであって、  前記エプロン式コンベアが、  前記食材を押す、前記コンベアの走行方向にある間隔で配置されたエプロン板と、  該エプロン板を回動可能に支持するとともに循環走行するコンベアチェーンと、を有し、  該コンベアチェーンが、  前記コンベア上段部では、前記エプロン板を下方に吊り下げるとともに、走行方向後方には該エプロン板が回動しないようにロックするように構成されており、  前記コンベア下段部では、前記エプロン板が走行方向に倒れるように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
コンベア下段部において、エプロン板を走行方向に倒れるように構成することにより、エプロン板の戻り空間の高さを低くでき、油槽の底板と食材摺動板の下面間の間隔を狭くできる。このため、油槽全体の深さを浅くすることができ、油の量を１８リットル程度、あるいはそれ以下に減らすことが可能になる。
【００１４】
本発明においては、  前記食材摺動板の食材投入側の端に食材落下防止壁が形成されており、  該食材落下防止壁を、前記エプロン板が回動しながら乗り越えて走行するように構成されていることとできる。
従来のフライヤにおいては、上述のように、エプロン板が通過する部分にはスペースを開けておく必要があり、同板の走行を阻害するような壁等を設置できなかった。しかし、本発明によると、エプロン板が食材落下防止壁を回動しながら乗り越えるため、食材投入部から滓溜め部へ食材が落下することを防止するための食材落下防止壁を食材摺動板の端に固定することができる。このため、食材の投入に細かいタイミングを見計らうなど気を遣う必要がなくなる。
【００１５】
本発明においては、  前記エプロン板が、エプロン板本体と、該エプロン板本体に付設されたロック板と、を有し、  前記コンベアチェーンが、前記エプロン板を回動可能に吊り下げる回動軸と、前記エプロン板の回動を規制するロックピンと、を備え、  前記コンベア上段部では、前記エプロン板の走行方向後方への回動が、前記ロック板の前記ロックピンへの当接によって規制され、  前記コンベア下段部では、前記エプロン板が前記回動軸を中心にして回動して該エプロン板が走行方向に倒れるように構成されていることが好ましい。
コンベア上段部では、エプロン板の走行方向後方への回動を規制するため、同板が食材や油で押されて後方に倒れることなく、食材を搬送できる。一方、コンベア下段部では、エプロン板を回動させて、走行方向に倒れさせることができる。
【００１６】
上述のように構成することにより、本発明においては、  前記コンベア上段部から前記コンベア下段部へのターン部において、前記エプロン板本体が前記回動軸を中心にして回動することなく移動した後、該エプロン板本体が前記回動軸を中心にして回動して前記油槽の底板に沿うように走行方向に倒れるように構成されている。
さらに、  前記コンベア下段部から前記コンベア上段部へのターン部において、前記エプロン板本体が一時的に前記回動軸から垂下し、  その後、該エプロン板本体の走行方向後方への回動が前記ロックピンによって規制されつつ前記コンベア上段部へターンし、  前記食材摺動板の前記食材落下防止壁の上方において、前記エプロン板本体が走行方向に回動しながら前記食材落下防止壁を乗り越え、その後移動する前記エプロン板本体を回動させて下方に吊り下げるように構成することとできる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係るエプロン式コンベアフライヤの全体の構造を示す斜視図である。
このエプロン式コンベアフライヤ１は、主に、本体３に設けられた油槽２０と、同油槽２０に取り外し可能に設置されるエプロン式コンベア３０と、加熱手段（図２の符号２９）とから構成される。
【００１８】
このフライヤ１は、食材が油槽２０に投入されて、この食材を搬送しながら揚げる食材投入部５と、揚げられた食材を搬送しながら油槽２０から引き上げる食材引き上げ部７と、引き上げられた食材を収容する収容部９を有する。この例では、食材投入部５において、食材が、油槽２０に投入され、左方に搬送されながら揚げられる。その後、食材引き上げ部７で油槽２０から引き上げられ、左端の出口から取り出されて、収容部９で収容される。以降の説明においては、図の右側を入口側、左側を出口側とする。
【００１９】
まず、油槽２０の構造を説明する。
図２は、油槽の側面断面図である。
油槽２０は、長い箱状の貯油部２１を備える。貯油部２１の底板２７は、入口寄り（図の右側）から出口寄り（図の左側）に向けて、約１°上方に傾斜している。この貯油部２１が主に食材投入部５を構成する。貯油部２１の下方には燃焼室２２が設けられている。この燃焼室２２の入口側寄りの部分には加熱手段としてガスバーナ２９が配置されている。また、燃焼室２２の出口寄りの部分には排気口２４が設けられている。ガスバーナ２９が点火されると、燃焼室２２内が加温されて、貯油部２１内の油が加熱される。燃焼ガスは排気口２４から排気される。燃焼室２２は、後述する滓溜め部２５と所定の幅Ｗを開けて配置されている。加熱手段としては、他に電気ヒータ、電磁加熱等を使用できる。ガスバーナ２９は、油槽内の油を適度な温度（例えば１８０℃程度）に加熱している。
【００２０】
貯油部２１の出口側（図の左端）には、底板２７が斜め上方に傾斜する傾斜部２３が設けられている。この傾斜部２３が主に食材引き上げ部７を構成する。
貯油部２１の入口側（図の右端）には、貯油部２１より深さが深い滓溜め部２５が設けられている。滓溜め部２５には、天かす等が集められる。滓溜め部２５は燃焼室２２から離れているため、同部内の油は加熱されていない。このため、集められた天かす等が焦げて、その臭いや色が油に移ることを防いでいる。また、この滓溜め部２５には、油槽内の油を排出する口（図示されず）が設けられている。
【００２１】
油槽２０の長さは、一例で、８１０ｍｍ、幅は、一例で、３６０ｍｍである。本発明のフライヤ１においては、油槽２０の底板２７の高さ（貯油部２１の深さ）を、従来のフライヤの油槽の高さ（深さ）より２０ｍｍ程度高くすることができる。言い換えれば、油槽２０の貯油部２１の深さを、従来のフライヤより２０ｍｍ程度浅い１００〜１１０ｍｍとすることができる。この点については、以降で説明する。
【００２２】
次に、エプロン式コンベア３０の構造を説明する。
図３は、エプロン式コンベア全体の斜視図である。
図４は、図３のエプロン式コンベアの一部（側板、食材摺動板）を示す斜視図である。
図５は、図３のエプロン式コンベアの一部（側板、食材摺動板、コンベアチェーン周り）を示す斜視図である。
図６は、エプロン式コンベアを本体の油槽に設置した状態の側面断面図である。
【００２３】
まず、図３を参照して、エプロン式コンベア３０の全体の構造を説明する。
このエプロン式コンベア３０は、本体３の油槽２０に取り外し可能に設置される。コンベア３０を油槽２０から取り外すことにより、油槽２０を容易に掃除できる。エプロン式コンベア３０は、２つの側板３１Ａと３１Ｂの間に配置された、油槽の幅方向に延びる複数のエプロン板５０と、各側板３１の内面に配置されたコンベアチェーン６０を有する。各コンベアチェーン６０は、複数のエプロン板５０を回動可能に支持するとともに、無限軌道上を循環走行する。さらに、両側板間の、コンベアチェーン６０の循環軌道の上段部と下段部との間を分ける位置には、食材摺動板９０が配置されている。
【００２４】
図４、図６を参照して側板３１と食材摺動板９０の形状を説明する。
まず、各側板３１について説明する。
側板３１Ａ、３１Ｂは、油槽２０の幅とほぼ等しい間隔を空けて並行に配置されて、複数の連結部材３３で固定されている。各側板３１は、水平に延びる水平部３１ａと、同水平部３１ａの一端から上方に傾斜した傾斜部３１ｂを有する。水平部３１ａの長さは、油槽２０の貯油部２１の長さにほぼ等しく、高さは貯油部２１の高さとほぼ等しい。傾斜部３１ｂの長さは、油槽２０の傾斜部２３の長さより長い。このため、図６に示すように、コンベア３０が油槽２０に設置されたときに、側板３１の傾斜部３１ｂの出口側端部３１ｃは油槽２０の傾斜部２３から突き出る。この突き出た出口側端部３１ｃの下方に、本体３の食材収容部９が位置する。
また、側板３１の水平部３１ａの他方の端部には、下角が湾曲した入口側端部３１ｄが設けられている。図６に示すように、この入口側端部３１ｄは、コンベア３０が油槽２０に設置されたときに、油槽２０の滓溜め部２５に位置する。
【００２５】
側板３１の水平部３１ａ、傾斜部３１ｂ、出口側端部３１ｃ、入口側端部３１ｄの下縁の内側には、エプロン板５０をガイドするガイドレール３５が設けられている。なお、ガイドレール３５は、入口側端部３１ｄの湾曲部まで延びている。
【００２６】
図４に示すように、各側板３１の上縁には、外方向に延びる支持部３７が設けられている。コンベア３０が本体３の油槽２０に設置される際、コンベア３０は、各側板３１の下縁のガイドレール３５の下端において、油槽２０の底板２７上に載っている。
エプロン式コンベア３０の入口側端部３１ｄと傾斜部３１ｂには、各々取っ手３９が固定されている。コンベア３０の油槽２０への取り付け、取り外しは、この取っ手３９を持って行う。また、各側板３１の入口側端部３１ｄの下角は丸められており、コンベア３０を油槽２０へ取り付けやすくしている。
【００２７】
次に、食材摺動板９０について説明する。
両側板３１の間の、コンベアチェーン６０の上段部と下段部の間には、食材摺動板９０が固定されている。食材摺動板９０は、各側板３１の水平部３１ａと傾斜部３１ｂ間を、側板３１の長さ方向に延びている。食材摺動板９０の両側には側壁９１Ａ、９１Ｂが設けられており、同板９０はこれらの側壁で両側板３１の内面に固定されている。また、食材摺動板９０の入口側端部には、食材落下防止壁９３が立設されている。食材落下防止壁９３と食材摺動板９０との間の角度は約１４０°である。この壁９３は、食材摺動板９０上から油槽２０の滓溜め部２５へ食材が落下することを防止する。また、同壁９３と食材摺動板９０との間の角度を広くすることにより、同壁９３と食材摺動板９０との間の隅に滓が溜まることを防ぐことができる（詳細は図１０を参照しつつ後述する）。
【００２８】
両側壁９１と食材落下防止壁９３を含む食材摺動板９０の水平に延びる部分には、多数の長孔が開けられている。これらの長孔は、食材摺動板６０の長さ方向に対して斜めに配置されている。油槽２０内ではこれらの孔を通して同板９０の下方から上方に熱が伝えられる。また、これらの孔を介して油が対流し、また、同板の上方から下方に天かす等が落下する。
【００２９】
図６に示すように、食材摺動板９０の食材落下防止壁９３の上端から、コンベアチェーン６０の走行方向後方の位置には、両側板３１から内方向に突き出るバー４１が立設されている。
【００３０】
次に、図５、図６を参照してコンベアチェーンの配置について説明する。
コンベアチェーン６０Ａ、６０Ｂは、ローラ対６１とスプロケット対６７の間に巻回されている。ローラ対６１は、各側板３１の入口側端部３１ｄの内側に配置された２つのローラ６３Ａ、６３Ｂと、これらを接続する軸６５を有する。スプロケット対６７は、各側板３１の出口側端部３１ｃの内側に配置された２つのスプロケット６９Ａ、６９Ｂと、これらを接続する軸７１を有する。軸７１の両端は、各スプロケットのボス７１ａに取り付けられている。図から分かるように、食材摺動板９０の出口側端部は、軸７１の上方付近まで延びている。
図６に示すように、コンベア３０が油槽２０に設置された際、入口側のローラ対６１は油槽２０の滓溜め部２５の上方に位置し、出口側のスプロケット対６７の軸７１は、油槽２０の傾斜部２３の先端のほぼ真上に位置する。
【００３１】
図５に示すように、出口側のローラスプロケット対６７の軸７１は、一方の側板３１Ｂを突き出ており、同軸７１の端部には、ギア７７が固定されている。このギア７７は、図示せぬ駆動装置（モータ）で駆動されるギアに噛み合う。この例では、ギア７７は、モータによって反時計方向に回転し、各コンベアチェーン６０は、スプロケット対６７とローラ対６１間で反時計周りに循環走行する。すなわち、図６にわかりやすく示すように、スプロケット対６７とローラ対６１間の上側の部分（上段軌道）では、図の右から左に走行し、スプロケット対６７で下方向にターンして、スプロケット対６７とローラ対６１間の下側の部分（下段軌道）では、図の左から右に走行し、ローラ対６１で上方向にターンする。こうして、油槽２０内を上段部と下段部とに渡って、無限軌道状に循環走行する。コンベアチェーン６０の走行速度は、一例で、３．７８ｃｍ／ｓｅｃである。
【００３２】
各側板３１の内面の水平部３１ａと傾斜部３１ｂとの境の上下には、上ガイドローラ７３Ａ、７３Ｂ、下ガイドローラ７５Ａ、７５Ｂが配置されている。コンベアチェーン６０の軌道は、側板３１の水平部３１ａに沿った水平軌道から、これらのガイドローラ７３、７５によって傾斜部３１ｂに沿った斜め軌道へガイドされる。
【００３３】
図６に分かりやすく示すように、側板３１の水平部３１ａにおいて、コンベアチェーン６０の上段軌道と食材摺動板９０の上面との間の間隔は、エプロン板５０の高さにほぼ等しい。
一方、コンベアチェーン６０の下段軌道と側板３１のガイドレール３５との間隔は、エプロン板５０の高さより狭い。また、食材摺動板９０の下面と下段軌道との間隔は、可能な限り狭いことが好ましい。
このような構成により、油槽２０内の食材摺動板９０の下方の容積が減り、油槽全体の容積を減らすことができる。
【００３４】
各コンベアチェーン６０には、エプロン板５０が所定の間隔（この例では、１３３ｍｍ間隔）を開けて回動可能に支持されている（詳細後述）。エプロン板５０はコンベアチェーン６０から吊り下げられた状態でチェーン６０の循環軌道に沿って移動する。そして、エプロン板５０は、上段軌道では、コンベアチェーン６０からほぼ直角に吊り下げられるとともに走行方向後方（図の右方向）には回動しないように支持されており、下段軌道では、走行方向（図の右方向）に倒れるように支持されている。
【００３５】
エプロン板５０の支持方法について説明する。
図７は、エプロン式コンベアの詳細構造を説明する図であり、図７（Ａ）はエプロン板の側面図、図７（Ｂ）はエプロン板支持部の斜視図である。
各コンベアチェーン６０の、エプロン板５０を回動可能に支持する位置には、回動軸８１が内方向に突き出るように設けられている。さらに、同回動軸８１の、コンベアチェーン６０の走行方向後方側には、ロックピン８３が内方向に突き出るように設けられている。回動軸８１とロックピン８３は、コンベアチェーン６０のリンクピンを内方向に延ばしたものである。
なお、以下の説明において、走行方向とは、図７（Ａ）に示すチェーン６０の走行方向を示す。つまり、回動軸８１とロックピン８３の位置関係に基づいて、回動軸８１に対するロックピン８３の方向を走行方向後方とする。
【００３６】
次に、エプロン板５０の構造を説明する。
エプロン板５０は、長方形のプレート状のエプロン板本体５１を有する。本体５１は、幅が食材摺動板９０の側壁９１Ａ、９１Ｂ間の間隔とほぼ等しく、所定の高さ（一例で、４１ｍｍ）を有する。上述のように、この本体５１の高さが、コンベアチェーン６０の上段軌道と食材摺動板９０の上面と間隔とほぼ等しくなる。本体５１には、高さ方向に延びる多数の長孔５３（図７（Ｂ）参照）が形成されている。これらの長孔５３によって、食材摺動板９０上の、複数のエプロン板５０で区切られた区画間で油を流通させるとともに、エプロン板５０が移動する際に油から受ける抵抗を少なくしている。
【００３７】
本体５１の上端には、図の左方向に曲げられた補強リブ５２が形成されている。本体５１上端の左右両端には各々支持片５４がビスで固定されている。支持片５４は、本体５１の高さ方向に延びる延長板５５と、図の右方向に延びるロック板５７とを有する。延長板５５は、補強リブ５２の下から上に突き出て、本体５１と平行に上方に延びている。ロック板５７は、本体５１の左右側縁から図の右方向に延びている。ロック板５７には、回動軸８１が貫通する孔５７ａが開けられている。本体５１はこのロック板５７で回動軸８１から吊り下げられて、コンベアチェーン６０に支持される。ロック板５７の上縁は下方に傾斜しており、この傾斜面５７ｂはロックピン８３の下方から同ピンに当たっている。
図７（Ａ）に示すように、本体５１の下端部５１ｃは、曲げ部５１ｄで図の右方向に折り曲げられている。本体５１と下端部５１ｃとの角度θは、一例で１２０°である。
【００３８】
エプロン板５０の左右のロック板５７の貫通孔５７ａにチェーン６０の回動軸８１が嵌め込まれると、エプロン板５０は重力によってコンベアチェーン６０からほぼ直角に吊り下げられる（この状態を初期状態という）。このとき、ロック板５７の傾斜面５７ｂはロックピン８３に当たっている。
この初期状態において、エプロン板本体５１の、走行方向前方の面（図の左側の面）を前面５１ａ、その反対側の面（右側の面）を背面５１ｂとする。
【００３９】
次に、エプロン板５０の回動の様子について説明する。
図８は、エプロン板の回動を示す図である。
エプロン板５０は、回動軸８１を中心にして、図の時計方向に回動する。本体５１が初期状態から図の矢印で示す時計方向に約９０°に回動した状態を、図の二点鎖線で示す。この状態では、本体５１は、チェーン６０にほぼ沿うように、チェーン６０の走行方向前方に倒れる。そして、さらに本体５１が図の矢印で示す時計方向に回動すると、図の一点鎖線で示すように、本体５１の前面５１ａがロックピン８３に当たって回動が停止する。つまり、エプロン板５０は、ロック板５７の上面がロックピン８３に当たった状態（初期状態）と、エプロン板本体５１の前面５１ａがロックピン８３に当たった状態との間で回動する。
一方、初期状態においては、図７に示すように、ロック板５７の傾斜面５７ｂがロックピン８３に当たっているため、エプロン板５０は反時計方向（チェーン６０の走行方向後方）には回動しない。
【００４０】
図６から分かるように、エプロン板５０は、コンベアチェーン６０の上段軌道と下段軌道の双方において、同チェーンから吊り下がった状態（エプロン板がコンベアチェーンの下方に位置する状態）で、各軌道に沿って移動する。
コンベアチェーン６０の上段軌道においては、エプロン板５０は、板本体５１の前面５１ａが走行方向前方を向き、背面５１ｂが後方を向いた状態で、コンベアチェーン６０からほぼ直角に吊り下げられた状態（初期状態）を保ちながら走行方向（左方向）に移動する。この状態では、エプロン板５０は反時計方向に回動不能であり、走行方向の後方には倒れない。このため、エプロン板５０の前方に投入された食材や油の圧力（抗力）によってエプロン板５０が同方向に倒れることなく、食材を押しながら搬送する。なお、上方に傾斜した食材引き上げ部７でも、エプロン板５０はロック板５７でロックピン８３によって反時計方向に回動しないため、コンベアチェーン６０から直角に吊り下げられた状態を保つ。
【００４１】
一方、コンベアチェーン６０の下段軌道においては、同チェーン６０の走行方向が反対になり、エプロン板５０の姿勢（向き）は変わらないため、エプロン板５０は、本体５１の背面５１ｂが走行方向前方（図の右方向）を向き、前面５１ａが後方を向いた状態となる。言い換えれば、エプロン板５０が時計方向に回動したことになる。そして、チェーン６０の下段軌道と側板３１の下縁のガイドレール３５との間隔は、エプロン板５０の高さより狭いため、エプロン板５０の曲げ部５１ｄが側板３１のガイドレール３５に当たり、同板５０は回動軸８１を中心にして時計方向に約９０°回動する。そして、チェーン６０に沿うように走行方向前方に倒れた状態で走行方向（右方向）に移動する。
【００４２】
次に、上段軌道から下段軌道に至る際のエプロン板５０の動きについて説明する。
図９は、上段軌道から下段軌道へターンする際のエプロン板の動きを説明する図である。図中において、実線の矢印はエプロン板５０の走行方向を示し、破線の矢印はエプロン板５０の回動軸８１を中心とした回動方向を示す。
エプロン板５０は、初期状態（チェーン６０からほぼ垂直に吊り下がった状態）を保ったまま、上段軌道の出口まで走行する。そして、コンベアチェーン６０が出口側スプロケット６９の外周に沿ってターンし始めると、エプロン板５０の下端部５１ｃの外側の面がスプロケット対６７の各ボス７１ａに乗る。そして、コンベアチェーン６０がさらにターンすると、エプロン板５０−２の下端部５１ｃはボス７１ａ上に乗ったまま移動する。このとき、エプロン板５０の下端部５１ｃは、先行する回動軸８１に引きずられるようにボス７１ａの外面を摺動しながら移動するため、エプロン板５０が時計方向に回転することはない。そして、コンベアチェーン６０がほぼ１８０°ターンするまで、エプロン板５０−３の下端部５１ｃはボス７１ａ上に維持された状態を保つ。
【００４３】
その後、コンベアチェーン６０が下段軌道を進むと、やがて、エプロン板５０の下端部５１ｃはボス７１ａから外れてフリーな状態となり、重力によって回動軸８１を中心として時計方向に回動し、チェーン６０の走行方向（図の右方向）に倒れる形となる（図９の符号５０−４）。そして、エプロン板５０が初期状態から時計方向に約９０°時計方向に回動した状態で下段軌道を進む。
このように、上段軌道から下段軌道に移るとき、エプロン板５０の姿勢は変化しないが、走行方向は反転する。このため、下段軌道においては、本体５１の背面５１ｂが走行方向を向き、前面５１ａが走行方向後方を向くことになる。
【００４４】
下段軌道を進行中、本体５１の曲げ部５１ｄは、側板３１のガイドレール３５に沿ってスライドする。このとき、本体５１が走行方向前方に倒れた形となり、曲げ部５１ｄが実際の移動点である回動軸８１に先行するが、エプロン板５０は突っかかることなく滑らかに進行できる。
【００４５】
次に、下段軌道から上段軌道に至る際のエプロン板５０の動きについて説明する。この際、エプロン板５０は、入口側スプロケット６１でターンしながら食材摺動板９０の食材落下防止壁９３を乗り越える。
図１０（Ａ）は、下段軌道から上段軌道へターンする際のエプロン板の動きを説明する図であり、図１０（Ｂ）、（Ｃ）は食材落下防止壁上でのエプロン板の挙動を説明する図である。
エプロン板５０−１は、走行方向に倒れたまま下段軌道をガイドレール３５に沿って進む。そして、同板５０−２は、滓溜め部２５の上方を通過し、入口側のローラ対６１でのターンに至る。ローラ対６１の下方は、滓溜め部２５となって、油槽２０の深さがエプロン板５０の高さより深くなっている。このため、エプロン板５０−２の曲げ部５１ｄがガイドレール３５から外れて、滓溜め部２５に進入すると、エプロン板５０−３は重力によってコンベアチェーン６０の回動軸８１に沿って時計方向に回動し始める。
このように、ガイドレール３５が側板３１の入口側端部３１ｄの湾曲部まで延びているため、エプロン板５０は、走行方向に倒れた上体のまま、滓溜め部２５の上方を通過する。そして、エプロン板５０の曲げ部５１ｄがガイドレール３５から外れて回動軸８１に沿って回動したとき、同板５０−３は、ローラ６３のほぼ半分の高さまで上方に移動しており、下端部５１ｃは滓溜め部２５内には入り込まない。このため、エプロン板５０の下端部５１ｃが、滓溜め部２５内に集められた滓をすくってしまうようなことがない。
【００４６】
そして、ローラ６３に沿って回動軸８１が上方向にターンすると、エプロン板５０−４はさらに時計方向に回動する。回動軸８１がローラ６３に沿ってさらにターンすると、エプロン板５０−４の本体５１の前面５１ａ（図の左側の面、ここでは走行方向後方の面）がロックピン８３に当たり、エプロン板５０−４の回動が停止する。そして、本体５１の前面５１ａがロックピン８３に当たった状態のまま、ローラ６３の周りを通過する。
【００４７】
ローラ６３を通過して上段軌道に入ると、すぐに、エプロン板５０−５の延長板５５が、側板３１から突き出たバー４１に当たる。エプロン板５０−５はその後も走行方向（図の左方向）に移動するので、エプロン板５０−５の延長板５５が相対的にバー４１で反対方向（図の右方向）に押されて、エプロン板５０−５が回動軸５１を中心にして反時計方向に回動する。このとき、エプロン板５０−５は、ロック板５７の傾斜面５７ｂがロックピン８３に当たるまで反時計方向に回動する。このとき同時に、本体５１の先端が、食材摺動板９０の食材落下防止壁９３の内面に当たる。つまり、食材摺動板９０の食材落下防止壁９３を通過した時点では、エプロン板５０−５が、コンベアチェーン６０からほぼ直角に吊り下がり、かつ、板本体５１の前面５１ａが走行方向に向いた初期状態に戻る。
このように、エプロン板５０は回動しながら食材落下防止壁９３を乗り越えることができる。
【００４８】
次に、図１０（Ｂ）、（Ｃ）を参照して、食材落下防止壁上でのエプロン板の挙動を説明する。
上述のように、食材落下防止壁９３と食材摺動板９０との角度は１４０°であり、同壁９３はエプロン板５０の進行方向後方に傾斜しているため、図１０（Ｂ）に示すように、エプロン板５０−５が回動した後、同板の下端部５１ｃの先端は、食材落下防止壁９３の内面の中央付近に当たる。その後、エプロン板５０は走行方向（図の左方向）へ移動し、同板の下端部５１ｃは、食材落下防止壁９３の内側の面から食材摺動板９０上を摺動しながら移動する。この移動中に、食材摺動板９０と食材落下防止壁９３とで形成される隅に溜まった滓Ｄは、エプロン板５０の下端部５１ｃで走行方向前方にかき出される。ここで、食材落下防止壁９３上では、エプロン板５０−５の下端部５１ｃは回動軸８１の移動に押され、食材摺動板９３上では、同板はロックピン８３によって走行方向後方へは回動しない状態で移動する。このため、エプロン板５０の下端部５１ｃは、壁９３の内面から、壁９３と食材摺動板９０との角を通って、食材摺動板９０の上面に沿って摺動する。したがって、エプロン板５０は走行方向後方へ倒れることなく、隅に溜まった滓Ｄの全てを走行方向前方へ押し出すことができる。
【００４９】
このとき、例えば、図１０（Ｃ）に示すように、食材落下防止壁９３と食材摺動板９０との角度が９０°であれば、回動したエプロン板５０の下端部５１ｃの先端は、隅に溜まった滓Ｄ上に当たる。そして、当たった位置から走行方向前方に溜まっている滓を押し出す。しかし、エプロン板５０の下端部５１ｃの先端が当たった位置から走行方向後方に溜まっている滓はそのまま残され、全部の滓Ｄをかき出すことはできない。そこで、食材落下防止壁９３と食材摺動板９０との角度を広くして、隅に溜まった滓を全てかき出すようにした。
【００５０】
押し出された滓や食材摺動板９０上に落下した滓は、やがて食材摺動板９０の孔から下方に落下して、油槽２０の底板２７上に堆積する。この堆積した滓は、後述するように、下段軌道を移動するエプロン板５０によって滓溜め部２５まで押されて同部２５で回収される。
【００５１】
このように、チェーン６０の下段軌道から上段軌道に移るときは、エプロン板５０の姿勢（向き）が反転し、走行方向も反転している。このため、上段軌道においては、本体５１の前面５１ａが走行方向前方を向き、背面５１ｂが走行方向後方を向くことになる。
【００５２】
次に、このエプロン式コンベアフライヤ１を使用する方法について説明する。
油槽２０には、上段軌道の高さまで油が入れられる。油槽２０は上述のような構成のため、必要な油の量は１８リットル程度である。油は、ガスバーナ２９により所定の温度（例えば１８０℃）に加熱される。食材摺動板９０には多数の長孔が開けられているため、ガスバーナ２９からの熱は同板の上方の、実質的に食材が揚げられる部分に伝えられる。
【００５３】
食材投入部５には、食材に応じた投入位置が予め記されている。例えば、揚げ時間の長い食材は入口側、揚げ時間の短い食材は出口側となる。なお、最も入口側では、エプロン板５０が入口側のローラ対６１を通過しながら回動した後で、このエプロン板５０の前方に食材を投入することが好ましい。つまり、エプロン板５０が回動した後では、同板はもう食材摺動板９０の食材落下防止壁９３を通過しており、食材は確実にエプロン板５０で押されて搬送される。なお、エプロン板５０の後方に食材を投入しても、食材は食材落下防止壁９３によって食材摺動板９０上から滓溜め部２５へ落下することがない。このように、食材を投入するタイミングを細かく見図る必要がなく、油槽２０の貯油部２１の長さを有効に活用できる。
【００５４】
食材は、油槽２０に投入されると、食材摺動板付近９０まで沈み、その後浮いてくる。この間に、循環走行するエプロン式コンベア３０のエプロン板５０が食材に接近すると、食材はエプロン板５０の前面で前方に押されて搬送される。食材の搬送時間（揚げ時間）は、一例で、４分である。つまり、油槽２０の貯油部２１の最も入口側で投入される食材は、この貯油部２１を約４分で通過し、最も出口側で投入される食材は、貯油部２１を約１分で通過するように、貯油部２１の長さやコンベアチェーン６０の走行速度が決められる。
エプロン板本体５１には多数の長孔５３が開けられているため、同本体５１は油槽内をスムーズに進行できる。なお、食材摺動板９０付近まで沈んだ状態のままの食材は、同板の上面を摺動されながら搬送される。この間で、天かすなどが食材摺動板９０の長孔から落下する。
【００５５】
食材は貯油部２１で搬送されながら揚げられ、やがて、食材引き上げ部７に達して、油から引き上げられる。この食材引き上げ部７では、揚げられた食材の余分の油が食材摺動板９０を伝って油槽２０に戻る。そして、食材引き上げ部７の先端の、食材摺動板９０の端部前方から食材収容部９に落下する。このとき、食材摺動板９０の先端は、出口側スプロケット対６７の軸７１まで延びているので、食材は、軸７１を通過した後に収容部へ落下する。さらに、この際、下段軌道に入った直後のエプロン板５０（図９の符号５０−３）は、下端部５１ｃがまだボス７１ａに乗った状態であるため、コンベアチェーン６０の下段軌道と食材摺動板９０の裏面との間が、このエプロン板５０−３で塞がれる。このため、エプロン板５０でいったん押し出された食材が、コンベアチェーン６０の下段軌道と食材摺動板９０の裏面との間を通って油槽２０に戻されるような事態を防ぐことができる。
【００５６】
エプロン板５０は、その後、下段軌道を移動して回収される。このとき、エプロン板本体５１の曲げ部５１ｄが油槽２０の底板２７上をスライドする。この際、曲げ部５１ｄ前方の下端部５１ｃで、底板２７上に落下した天かす等を押す。天かす等は最終的には滓溜め部２５まで押されて、同部に集められる。
【００５７】
なお、チェーン６０の走行速度や、加熱温度は、本体３に設けられた制御部（図示されず）で制御される。
【００５８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、コンベア上段部では、エプロン板が走行方向後方に倒れず、コンベア下段部では、エプロン板が走行方向に倒れるように構成したことにより、油槽の容量を１８リットル程度に低減できるエプロン式コンベアフライヤを提供できる。そして、食材摺動板の食材投入側の端に食材落下防止壁を設けても、エプロン板の走行を阻害することがない。このため、食材投入側で食材の投入タイミングを細かく見計らう必要がない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るエプロン式コンベアフライヤの全体の構造を示す斜視図である。
【図２】油槽の側面断面図である。
【図３】エプロン式コンベア全体の斜視図である。
【図４】図３のエプロン式コンベアの一部（側板、食材摺動板）を示す斜視図である。
【図５】図３のエプロン式コンベアの一部（側板、食材摺動板、コンベアチェーン周り）を示す斜視図である。
【図６】エプロン式コンベアを本体の油槽に設置した状態の側面断面図である。
【図７】エプロン式コンベアの詳細構造を説明する図であり、図７（Ａ）はエプロン板の側面図、図７（Ｂ）はエプロン板支持部の斜視図である。
【図８】エプロン板の回動を示す図である。
【図９】上段軌道から下段軌道へターンする際のエプロン板の動きを説明する図である。
【図１０】図１０（Ａ）は、下段軌道から上段軌道へターンする際のエプロン板の動きを説明する図であり、図１０（Ｂ）、（Ｃ）は食材落下防止壁上でのエプロン板の挙動を説明する図である。
【図１１】従来のエプロン式コンベアフライヤの主要部の構造の一例を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
１  エプロン式コンベアフライヤ      ３  本体
５  食材投入部                      ７  食材引き上げ部
９  収容部
２０  油槽                          ２１  貯油部
２２  燃焼室                        ２３  傾斜部
２４  排気口                        ２５  滓溜め部
２７  底板                          ２９  ガスバーナ
３０  エプロン式コンベア            ３１  側板
３３  連結部材                      ３５  ガイドレール
３７  支持部                        ３９  取っ手
４１  バー                          ５０  エプロン板
５１  エプロン板本体                ５３  長孔
５５  延長板                        ５７  ロック板
５９  支持板                        ６０  コンベアチェーン
６１  ローラ対                      ６３  ローラ
６７  スプロケット対                ６９  スプロケット
６５、７１  軸                      ７３  上ガイドローラ
７５  下ガイドローラ                ７７  ギア
８１  回動軸                        ８３  ロックピン
９０  食材摺動板                    ９１  側壁
９３  食材落下防止壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005027869.tif 000009
【図８】
2005027869.tif 000010
【図９】
2005027869.tif 000011
【図１０】
2005027869.tif 000012
【図１１】
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