(57)【要約】【課題】  限られた容量の記録メディアを用いてインターバル撮影をすることが可能なデジタルカメラを提供することを目的とする。また、インターバル撮影において、限られた容量の記録メディアに出来る限り多くの画像ファイルを保存することを目的とする。【解決手段】  ユーザが設定した間隔で自動的に撮影を繰り返すインターバル撮影機能を有するデジタルカメラであって、インターバル撮影した隣接する２画像間の差分の評価値を抽出する機能と撮影した画像の画像情報を記録メディアに保存する手段を有し、２画像の差分があるレベルよりも大きい場合のみ画像を記録メディアに記録し、差分が少ない場合は画像情報のみを記録することにより、記録メディアの空き容量を確保し可能な限りインターバル撮影を継続することを特徴とする。【選択図】        図１
2005260324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影レンズにより投影された被写体像を撮像素子により電気信号に変換し映像信号として画像を出力し撮影された画像を圧縮して記録メディアに画像ファイルとして保存する機能を有し、ユーザが設定した間隔で自動的に撮影を繰り返すインターバル撮影機能を有するデジタルカメラであって、インターバル撮影した隣接する２画像間の差分の評価値を抽出する機能と撮影した画像の画像情報を記録メディアに保存する手段を有し、２画像の差分があるレベルよりも大きい場合のみ画像を記録メディアに記録し、差分が少ない場合は画像情報のみを記録することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
請求項１記載のデジタルカメラにおいて、
記録メディアの容量が不足した場合に、撮影済みの画像ファイルの中から削除対象の画像ファイルを選択する手段と、選択された撮影済み画像ファイルを削除する手段を備え、記録メディアの空き容量を確保しインターバル撮影を継続することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項３】
請求項１または２記載のデジタルカメラにおいて、
記録メディアに保存されている画像ファイルをＵＳＢ、無線、ＩＥＥＥ１３９４などの伝送路を介してＰＣなどに転送する機能を備え、インターバル撮影を行った画像ファイルを伝送路を介してＰＣやプリンタに転送する際に、記録されている画像ファイルと記録されなかった画像の画像情報から画像のコピーを生成して、全て本画像として転送することを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターバル撮影が可能なデジタルカメラに関し、また、カメラ内の記録媒体に対し画像ファイルを保存・削除する手段を具備したデジタルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル技術の発展等に伴い、撮影した画像情報を電子的に処理するデジタルカメラが普及してきている。撮影レンズを通過した被写体光束が固体撮像素子（ＣＣＤなど）に到達し、被写体像を電気信号に変換し映像信号として出力し、さらに写った撮影画像が画像処理回路内でさまざまな変換処理を施され、最後にメモリカードなどの記録媒体に画像ファイルとして保存するものが一般的である。
【０００３】
また、デジタルカメラ内部の時計などにより一定間隔で自動的に撮影を繰り返すインターバル撮影機能を有したデジタルカメラが存在し、定点観測などに利用できるようになってきている。
【特許文献１】特開平１１−１９１８７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
デジタルカメラ単体でインターバル撮影を行う場合、記録メディア（メモリカード、マイクロドライブなど）の空き容量に比例した枚数しか画像ファイルを記録することができない。また、インターバル撮影において定点観測を行う場合に、被写体の動きが無いもしくは非常に少ない場合でも一定間隔で撮影を行うため、変化の少ない画像で記録メディアを圧迫することになる。
【０００５】
本発明は上述の問題点を解決し、限られた容量の記録メディアを用いてインターバル撮影を継続することが可能なデジタルカメラを提供することを目的とする。また、インターバル撮影において、限られた容量の記録メディアに出来る限り多くの画像ファイルを保存することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、
撮影レンズにより投影された被写体像を撮像素子により電気信号に変換し映像信号として画像を出力し撮影された画像を圧縮して記録メディアに画像ファイルとして保存する機能を有し、ユーザが設定した間隔で自動的に撮影を繰り返すインターバル撮影機能を有するデジタルカメラであって、撮影された画像と次のインターバルで撮影された２画像間の差分の評価値を抽出する機能と撮影した画像の画像情報のみを記録メディアに保存する手段を有し、差分があるレベルよりも大きい場合のみ、後に撮影された画像を記録メディアに記録し、差分があるレベルよりも小さい時は画像情報のみを記録することにより、記録メディアの空き容量を確保し可能な限りインターバル撮影を継続することを特徴とする。つまり、インターバル撮影において、まず基準となる最初の画像を記録メディアに記録し、次に変化が大きい画像が撮影されるまでは画像ファイルの記録を行わない。但し、記録されなかった画像の情報のみ別途ファイルとして記録メディアに保存しておく。よって定点撮影などにおいて、撮影画像に変化が少ない場合に、より多くのインターバル撮影を行えることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、インターバル撮影中に記録メディアの容量が不足が予測された場合に、撮影済みの画像ファイルの中から削除対象の画像ファイルを選択する手段と、選択された撮影済み画像ファイルを削除する手段を備え、画像を削除することにより記録メディアの空き容量を確保しインターバル撮影を継続しつづけることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、記録メディアに保存されている画像ファイルをＵＳＢ、無線、ＩＥＥＥ１３９４などの伝送路を介してＰＣなどに転送する機能を備え、インターバル撮影を行った画像ファイルを伝送路を介してＰＣやプリンタに転送する際に、記録されている画像ファイルと記録されなかった画像の画像情報から画像のコピーを生成して、全て本画像として転送することを特徴とする。
【０００９】
なお、さらに説明すれば、本発明は下記の構成によって前記課題を解決できた。
【００１０】
（１）撮影レンズにより投影された被写体像を撮像素子により電気信号に変換し映像信号として画像を出力し撮影された画像を圧縮して記録メディアに画像ファイルとして保存する機能を有し、ユーザが設定した間隔で自動的に撮影を繰り返すインターバル撮影機能を有するデジタルカメラであって、インターバル撮影した隣接する２画像間の差分の評価値を抽出する機能と撮影した画像の画像情報を記録メディアに保存する手段を有し、２画像の差分があるレベルよりも大きい場合のみ画像を記録メディアに記録し、差分が少ない場合は画像情報のみを記録することを特徴とするデジタルカメラ。
【００１１】
（２）前記（１）記載のデジタルカメラにおいて、記録メディアの容量が不足した場合に、撮影済みの画像ファイルの中から削除対象の画像ファイルを選択する手段と、選択された撮影済み画像ファイルを削除する手段を備え、記録メディアの空き容量を確保しインターバル撮影を継続することを特徴とするデジタルカメラ。
【００１２】
（３）前記（１）または（２）記載のデジタルカメラにおいて、記録メディアに保存されている画像ファイルをＵＳＢ、無線、ＩＥＥＥ１３９４などの伝送路を介してＰＣなどに転送する機能を備え、インターバル撮影を行った画像ファイルを伝送路を介してＰＣやプリンタに転送する際に、記録されている画像ファイルと記録されなかった画像の画像情報から画像のコピーを生成して、全て本画像として転送することを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、
デジタルカメラ単体でインターバル撮影を行う場合、インターバル撮影した隣接する２画像間の差分の評価値を抽出する機能と撮影した画像の画像情報を記録メディアに保存する手段を有し、２画像の差分があるレベルよりも大きい場合のみ画像を記録メディアに記録し、差分が少ない場合は画像情報のみを記録することにより、記録メディアの空き容量が限られていても、インターバル撮影を継続することが可能なデジタルカメラを提供することができる。また、インターバル撮影された画像ファイル群をＰＣなどの外界に転送する場合に、前記手法により記録されなかった画像ファイルの複製を作ることにより、転送先のＰＣでは本デジタルカメラに特化した画像情報ファイルの情報を知る必要が無く、単純にインターバル撮影した画像ファイル群として扱うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に示すのは、本発明の実施形態の一例を示した図で、１０１はインターバル撮影機能を持つデジタルカメラにてインターバル撮影された画像データを並べたイメージ図であり、撮影した順に番号が振られている。画像１０３はインターバル撮影された画像１０１の中から削除可能な画像ファイルを選択する手段にて選択された削除対象画像である。画像１０２は前記手段で削除されず記録メディアに残っている画像である。ファイル１０４はインターバル撮影した画像群の情報を記録するファイルでインターバル間隔や削除された画像ファイルとその順序などを記録している。
【００１５】
次に、図２は前述したデジタルカメラの一構成例を示したブロック図である。１００はインターバル撮影機能を有したデジタルカメラ本体を示す。
【００１６】
１０は撮影レンズ、１２は絞り機能を備えるシャッター、１４は光学像を電気信号に変換する撮像素子、１６は撮像素子１４のアナログ信号出力をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器である。１８は撮像素子１４、Ａ／Ｄ変換器１６、Ｄ／Ａ変換器２６にクロック信号や制御信号を供給するタイミング発生回路であり、メモリ制御回路２２及びシステム制御回路５０により制御される。
【００１７】
２０は画像処理回路であり、Ａ／Ｄ変換器１６からのデータ或いはメモリ制御回路２２からのデータに対して所定の画素補間処理や色変換処理を行う。また、画像処理回路２０においては、撮像した画像データを用いて所定の演算処理を行い、得られた演算結果に基づいてシステム制御回路５０が露光制御手段４０、測距制御手段４２に対して制御を行う、ＴＴＬ（スルー・ザ・レンズ）方式のＡＦ（オートフォーカス）処理、ＡＥ（自動露出）処理、ＥＦ（フラッシュプリ発光）処理を行っている。さらに、画像処理回路２０においては、撮像した画像データを用いて所定の演算処理を行い、得られた演算結果に基づいてＴＴＬ方式のＡＷＢ（オートホワイトバランス）処理も行っている。
【００１８】
２２はメモリ制御回路であり、Ａ／Ｄ変換器１６、タイミング発生回路１８、画像処理回路２０、画像表示メモリ２４、Ｄ／Ａ変換器２６、メモリ３０、圧縮・伸長回路３２を制御する。
【００１９】
Ａ／Ｄ変換器１６のデータが画像処理回路２０、メモリ制御回路２２を介して、或いはＡ／Ｄ変換器１６のデータが直接メモリ制御回路２２を介して、画像表示メモリ２４或いはメモリ３０に書き込まれる。
【００２０】
２４は画像表示メモリ、２６はＤ／Ａ変換器、２８はＴＦＴ  ＬＣＤ等から成る画像表示部であり、画像表示メモリ２４に書き込まれた表示用の画像データはＤ／Ａ変換器２６を介して画像表示部２８により表示される。画像表示部２８を用いて撮像した画像データを逐次表示すれば、電子ビューファインダー（ＥＶＦ）機能を実現することが可能である。また、画像表示部２８は、システム制御回路５０の指示により任意に表示をＯＮ／ＯＦＦすることが可能であり、表示をＯＦＦにした場合には撮像装置１００の電力消費を大幅に低減することが出来る。
【００２１】
３０は撮影した静止画像や動画像を格納するためのメモリであり、所定枚数の静止画像や所定時間の動画像を格納するのに十分な記憶容量を備えている。これにより、複数枚の静止画像を連続して撮影する連写撮影やパノラマ撮影の場合にも、高速かつ大量の画像書き込みをメモリ３０に対して行うことが可能となる。また、メモリ３０はシステム制御回路５０の作業領域としても使用することが可能である。
【００２２】
３２は適応離散コサイン変換（ＡＤＣＴ）、ウェーブレット変換等により画像データを圧縮伸長する圧縮・伸長回路であり、メモリ３０に格納された画像を読み込んで圧縮処理或いは伸長処理を行い、処理を終えたデータをメモリ３０に書き込む。
【００２３】
４０は絞り機能を備えるシャッター１２を制御する露光制御手段であり、フラッシュ４８と連携することによりフラッシュ調光機能も有するものである。
【００２４】
４２は撮影レンズ１０のフォーカシングを制御する測距制御手段、４４は撮影レンズ１０のズーミングを制御するズーム制御手段、４６はバリアである保護手段１１の動作を制御するバリア制御手段である。
【００２５】
４８はフラッシュであり、ＡＦ補助光の投光機能、フラッシュ調光機能も有する。露光制御手段４０、測距制御手段４２はＴＴＬ方式を用いて制御されており、撮像した画像データを画像処理回路２０によって演算した演算結果に基づき、システム制御回路５０が露光制御手段４０、測距制御手段４２に対して制御を行う。
【００２６】
５０は撮像装置１００全体を制御するシステム制御回路、５２はシステム制御回路５０の動作用の定数、変数、プログラム等を記憶するメモリである。
【００２７】
５４はシステム制御回路５０でのプログラムの実行に応じて、文字、画像、音声等を用いて動作状態やメッセージ等を表示する液晶表示装置、スピーカー等の表示部であり、撮像装置１００の操作部近辺の視認し易い位置に単数或いは複数個所設置され、例えばＬＣＤやＬＥＤ、発音素子等の組み合わせにより構成されている。
【００２８】
また、表示部５４は、その一部の機能が光学ファインダ２９内に設置されている。表示部５４の表示内容のうち、ＬＣＤ等に表示するものとしては、例えば、シングルショット／連写撮影表示、セルフタイマ表示、圧縮率表示、記録画素数表示、記録枚数表示、残撮影可能枚数表示、シャッタースピード表示、絞り値表示、露出補正表示、フラッシュ表示、赤目緩和表示、マクロ撮影表示、ブザー設定表示、時計用電池残量表示、電池残量表示、エラー表示、複数桁の数字による情報表示、記録媒体２００及び２１０の着脱状態表示、通信Ｉ／Ｆ動作表示、日付・時刻表示、記録媒体に保存されている画像ファイルの表示、記録媒体に保存されている画像ファイル名のリスト表示、外部コンピュータとの接続状態を示す表示、外部デジタルカメラとの接続状態を示す表示、外部コンピュータもしくはデジタルカメラとの画像ファイルなどのデータの送受信の状態を示す表示、等がある。
【００２９】
また、表示部５４の表示内容のうち、光学ファインダ２９内に表示するものとしては、例えば、合焦表示、撮影準備完了表示、手振れ警告表示、フラッシュ充電表示、フラッシュ充電完了表示、シャッタースピード表示、絞り値表示、露出補正表示、記録媒体書き込み動作表示、等がある。
【００３０】
さらに、表示部５４の表示内容のうち、ＬＥＤ等に表示するものとしては、例えば、合焦表示、撮影準備完了表示、手振れ警告表示、手振れ警告表示、フラッシュ充電表示、フラッシュ充電完了表示、記録媒体書き込み動作表示、マクロ撮影設定通知表示、二次電池充電状態表示、等がある。そして、表示部５４の表示内容のうち、ランプ等に表示するものとしては、例えば、セルフタイマ通知ランプ、等がある。このセルフタイマ通知ランプは、ＡＦ補助光と共用して用いても良い。
【００３１】
５６は電気的に消去・記録可能な不揮発性メモリであり、例えばＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等が用いられる。
【００３２】
６０、６２、６４、７０及び７２は、システム制御回路５０の各種の動作指示を入力するための操作手段であり、スイッチやダイアル、タッチパネル、視線検知によるポインティング、音声認識装置等の単数或いは複数の組み合わせで構成される。
【００３３】
ここで、これらの操作手段の具体的な説明を行う。
【００３４】
６０は電源スイッチ（メインスイッチ）で、画像処理装置１００の電源オン、電源オフの各モードを切り替え設定することが出来る。また、画像処理装置１００に接続された各種付属装置の電源オン、電源オフの設定も合わせて切り替え設定することが出来る。
【００３５】
６２はシャッタースイッチＳＷ１で、不図示のシャッターボタンの操作途中でＯＮとなり、ＡＦ（オートフォーカス）処理、ＡＥ（自動露出）処理、ＡＷＢ（オートホワイトバランス）処理、ＥＦ（フラッシュプリ発光）処理等の動作開始を指示する。
【００３６】
６４はシャッタースイッチＳＷ２で、不図示のシャッターボタンの操作完了でＯＮとなり、撮像素子１２から読み出した信号をＡ／Ｄ変換器１６、メモリ制御回路２２を介してメモリ３０に画像データを書き込む露光処理、画像処理回路２０やメモリ制御回路２２での演算を用いた現像処理、メモリ３０から画像データを読み出し、圧縮・伸長回路３２で圧縮を行い、記録媒体２００に画像データを書き込む記録処理という一連の処理の動作開始を指示する。
【００３７】
７０は各種ボタンやタッチパネル等からなる操作部で、メニューボタン、セットボタン、マクロボタン、マルチ画面再生改ページボタン、フラッシュ設定ボタン、単写／連写／セルフタイマ切り替えボタン、メニュー移動＋（プラス）ボタン、メニュー移動−（マイナス）ボタン、再生画像移動＋（プラス）ボタン、再生画像−（マイナス）ボタン、撮影画質選択ボタン、露出補正ボタン、日付／時間設定ボタン、画像表示ＯＮ／ＯＦＦボタン、圧縮モードスイッチ、撮影直後に撮影した画像データを画像表示部２８を用いて自動再生表示するクイックレビュー機能を設定するクイックレビュースイッチ、撮影及び或いは再生及び或いは通信を実行する際に各種機能の選択及び切り替えを設定する選択／切り替えスイッチ、撮影及び或いは再生及び或いは通信を実行する際に各種機能やユーザ設定、画像に対するプロパティ設定などの決定及び実行を行う決定／実行スイッチ等がある。なお、画像に対するプロパティの１つには当該画像に対する圧縮許可属性が含まれている。
【００３８】
圧縮モードスイッチにおいては、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ）圧縮の圧縮率を選択するため、或いは撮像素子の信号をそのままデジタル化して記録媒体に記録するＣＣＤＲＡＷモードを選択するためのスイッチである。
【００３９】
ＪＰＥＧ圧縮のモードは、例えばノーマルモードとファインモードとエコノミーモードが用意されている。撮像装置１００の利用者は、撮影した画像のデータサイズを重視する場合はノーマルモードまたはエコノミーモードを、撮影した画像の画質を重視する場合はファインモードを、それぞれ選択して撮影を行うことが出来る。
【００４０】
ＪＰＥＧ圧縮のモードに於いては、撮像素子１４から読み出されてＡ／Ｄ変換器１６、画像処理回路２０、メモリ制御回路２２を介して、メモリ３０に書き込まれた画像データを読み出し、圧縮・伸長回路３２により設定した圧縮率に圧縮し、記録媒体２００に記録を行う。
【００４１】
ＣＣＤＲＡＷモードでは、撮像素子１４の色フィルタの画素配列に応じて、ライン毎にそのまま画像データを読み出して、Ａ／Ｄ変換器１６、メモリ制御回路２２を介して、メモリ３０に書き込まれた画像データを読み出し、記録媒体２００に記録を行う。
【００４２】
７２はモードダイアルスイッチで、自動撮影モード、撮影モード、パノラマ撮影モード、再生モード、マルチ画面再生・消去モード、ＰＣ接続モード、カメラ接続モード等の各機能モードを切り替え設定することが出来る。
【００４３】
８０は電源制御手段で、電池検出回路、ＤＣ−ＤＣコンバータ、通電するブロックを切り替えるスイッチ回路等により構成されており、電池の装着の有無、電池の種類、電池残量の検出を行い、検出結果及びシステム制御回路５０の指示に基づいてＤＣ−ＤＣコンバータを制御し、必要な電圧を必要な期間、記録媒体を含む各部へ供給する。
【００４４】
８２はコネクタ、８４はコネクタ、８６はアルカリ電池やリチウム電池等の一次電池やＮｉＣｄ電池やＮｉＭＨ電池、Ｌｉ−ｉｏｎ電池等の二次電池、ＡＣアダプター等からなる電源手段である。
【００４５】
９０はメモリカードやハードディスク等の記録媒体とのインターフェース、９２はメモリカードやハードディスク等の記録媒体と接続を行うコネクタである。
【００４６】
１１は、撮像装置１００のレンズ１０を含む撮像部を覆う事により、撮像部の汚れや破損を防止するバリアである保護手段である。
【００４７】
２９は光学ファインダであり、画像表示部２８による電子ファインダ機能を使用すること無しに、光学ファインダのみを用いて撮影を行うことが可能である。また、光学ファインダ２９内には、表示部５４の一部の機能、例えば、合焦表示、手振れ警告表示、フラッシュ充電表示、シャッタースピード表示、絞り値表示、露出補正表示などが設置されている。
【００４８】
３３は通信手段で、ＲＳ２３２ＣやＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）、ＩＥＥＥ１３９４、モデム、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の有線通信、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）などの赤外線通信、光通信等の各種通信機能を有する構成の何れかまたはそれらのうちの複数を備える構成でもよい。
【００４９】
２００はメモリカードやハードディスク等の記録媒体である。記録媒体２００は、半導体メモリや磁気ディスク等から構成される記録部２０２、撮像装置１００とのインターフェース２０４、撮像装置１００と接続を行うコネクタ２０６を備えている。また、記録媒体は現在利用可能な空き容量を取得することができるものとする。なお、記録媒体２００は本実施例では撮像装置１００に内蔵される構成として説明している。
【００５０】
５８はインターバル撮影を行う基準時間を作り出すインターバル発生装置で、ＲＴＣ（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｃｌｏｃｋ）などのタイマ機能を持ったＩＣなどで構成する場合や、システムへのタイマ割り込みなどからインターバルを作り出す場合などが考えられる。インターバル発生装置５８を用いて、ユーザが指定した間隔で連続して撮影を行い、順次記録媒体２００に記録することが可能である。
【００５１】
５９は２つの画像データを引き算し差分を検出する差分検出回路であり、メモリ３０に格納された２つの画像を読み込んで差分の計算を行い、処理を終えた差分データをメモリ３０に書き込む。また、２画像間の差分を数値化した評価値を算出し、別途メモリ３０に格納する機能を有する。
【実施例１】
【００５２】
以下、本発明の請求項１の実施例を図面およびフローチャートを参照して説明する。
【００５３】
図１は、本発明の第１の実施例で実現されるデジタルカメラのインターバル撮影機能において差分の少ない画像を記録メディアに保存しない機能の実行例を示している。図１において、等間隔で撮影された画像に対し、基準となる画像と次の画像の差分を取りその評価値がある閾値αよりも小さいならばその画像を削除する。以下同様に差分が少ない画像を削除する。差分が閾値αより大きい場合は削除せず、それを新たな基準画像として同様な動作を繰り返していく。なお、図２等に示す本デジタルカメラにおける撮影時のデータの流れや制御の流れなどの詳細な動作は先に説明した通りであるので、ここでは省略する。
【００５４】
図３は、インターバル撮影において基準となる画像と新たに撮影された画像の差分の評価値から記録メディアに画像ファイルを記録するどうかを決定する仕組みの概略の流れを示したフローチャートである。ＧＵＩ操作などによりユーザがインターバル撮影のセッティングの指示を与えると、ステップ３０１で示すように、撮影準備動作が行われる。撮影準備の中にはインターバル撮影における撮影間隔、撮影枚数（有限または指定なし）、差分検出を行う時の評価値の閾値αなどのパラメータ設定と、フレーミング、フォーカス、絞り、シャッタースピードなどの設定を含む。撮影準備が整うとステップ３０２にて撮影続行可能かの判断を行う。撮影続行は記録メディアの空き容量またはステップ３０１で設定した撮影枚数などにより判断される。空き容量が十分で設定枚数以下の撮影しか行っていない場合（［ＹＥＳ］の場合）は、ステップ３０３に進む。ステップ３０３はユーザが指定したインターバルタイマの撮影間隔が来るまで待つ。次の撮影時間が到来するとステップ３０４へ進み、１枚撮影を行う。撮影時の詳細に関しては前述のとおりであり、ここでは省略する。撮影が完了するとステップ３０５に進み、基準となる画像が設定されているかの判断を行う。基準となる画像とは２画像間の差分抽出するにあたり必要となる画像で、ステップ３０４で撮影した画像よりも以前に撮影された画像である。従って、インターバル撮影が開始されてから１枚目の撮影においては基準画像が存在しない。その場合、ステップ３０６に進み、ステップ３０４で撮影した最新の画像を基準画像に設定し、ステップ３０７にてその画像をＪｐｅｇなどの形式の画像ファイルに変換してＣＦカードなどの記録メディアに保存する。画像ファイルの作成、メディアの保存に関しては前述したとおりであるので、ここでは省略する。ステップ３０７が完了するとステップ３１０にて何枚目の撮影か、画像ファイルとしての保存の有無などの撮影した画像の情報をファイル１０４に記録する。その後、ステップ３０２に戻り、以下同様に繰り返す。
【００５５】
ステップ３０５において基準画像が設定されている場合はステップ３０８に進み、基準画像とステップ３０４で撮影した画像との差分を抽出し、そこから差の評価値を得る。ステップ３０９にて差分の評価値がユーザが設定した閾値αよりも小さいか否かを判定し、大きい場合はステップ３０６に進み、最新の画像を新しい基準画像として設定し、ステップ３０７にて画像ファイルを作成しメディアに記録する。ステップ３０９にて評価値が閾値αよりも小さいと判断した場合はステップ３１０に進み、画像情報のみを記録する。この場合、画像ファイルの保存は行われない。
【００５６】
ステップ３１０が完了するとステップ３０２に戻り、撮影続行が可能な限り、以下同様に繰り返す。
【００５７】
以上の様に、インターバル撮影において前の画像との差分が少ない場合は記録メディアに画像ファイルを保存しないことにより、限られた容量のメディアでインターバル撮影による撮影枚数を擬似的に増やすことが可能となる。
【実施例２】
【００５８】
以下、本発明の請求項２の第２の実施例を図面およびフローチャートを参照して説明する。
【００５９】
図４は、本発明の第１の実施例で実現されるデジタルカメラのインターバル撮影機能によって連続撮影した画像から削除対象の画像を選択し、削除する機能の実行例を示している。インターバル撮影を継続中に記録メディアの空き容量が少なくなってきた場合に図４に示すように撮影済み画像が等間隔となるように間に記録された画像を削除することによりインターバル撮影を継続しつづけることが可能となる。
【００６０】
図５はその処理の流れを説明したフローチャートでステップ５０１によりステップ３０１と同様な撮影準備を行い、ステップ５０２にてインターバル撮影を継続して行うかの判断を行う。具体的にはユーザによるスイッチ類の操作を監視し、インターバル撮影を中止する指示が与えられたかどうかを確認する。インターバル撮影を継続する場合はステップ５０３へ進む。ステップ５０３では記録メディアの空き容量が十分であるかの判断を行い、空き領域が不足している場合はステップ５０４に進み、空き領域を確保するために画像の削除を行う。画像の削除の方法は、次の一枚を記録するのに空き容量を確保する必要が生じた場合に、十分な空き領域が確保できるまで１つ置きに古い画像から順に削除して行く。その方法で１つ置きの画像をすべて削除してもまだ空き容量が足りない場合は、２サイクル目としてさらにその間にある画像を削除する。画像削除の方法としては、単純に古い画像から削除していく方法などいろいろなバリエーションが考えられるが、ここではその全てに関しては言及しない。
【００６１】
ステップ５０４にて空き領域確保を試みた結果、空き領域が確保できたかどうかをステップ５０５で判断する。空き領域が確保できた場合はステップ５０６に進み、ステップ５０４で行った領域確保動作によって変化したインターバル撮影の撮影間隔を再設定する。その後、ステップ５０７へ進み次の撮影まで待機し、ステップ５０８では新しい１枚を撮影する。そしてステップ５０９にて撮影した画像をメディアに記録する。その後、ステップ５０２へ戻り、同様に繰り返す。
【００６２】
ステップ５０３にて空き領域が不足していない場合は、ステップ５０７へ進み同様に１枚撮影、保存を行う。
【００６３】
この機能により、限られた記録メディアに対し、撮影間隔の長さは変化することがあるが、常に等間隔でインターバル撮影をしつづけることが可能となる。
【実施例３】
【００６４】
本発明の請求項３の実施例をフローチャートを参照して説明する。
【００６５】
図６は、請求項１のデジタルカメラでインターバル撮影した複数の画像ファイルをＰＣなどに転送する手順を示したフローチャートである。前提条件として、少なくとも１回のインターバル撮影（複数回の撮影の集合）が完了して画像ファイルが記録メディアに記録されている状態を想定している。
【００６６】
ステップ６０１では、転送先となるＰＣや他のデジカメなどとの接続を確立する。ここではその詳細は割愛する。接続が確立した後、ステップ６０２にて転送予定のインターバル撮影の情報を記録した画像情報ファイル１０４の内容を読み出す。その後ステップ６０３において、転送するインターバル撮影画像ファイルの一枚目を次転送予定ファイルとして設定する。次にステップ６０４にて１回分のインターバル撮影で撮影された全ての枚数の画像ファイルの転送が終了したかを判断する。まだ未転送の画像が存在する場合は、ステップ６０５に進む。ステップ６０５では、次転送予定画像の実体が記録メディアに保存されているか、画像情報ファイルに記録され保存されなかった画像かを判断し、実体が保存されている場合は、ステップ６０６に進み、当該画像ファイルを基準画像としてセットする。そしてステップ６０７にて当該画像ファイルを接続先に転送する。転送が完了するとステップ６０４に進み、送るべき画像がなくなるまで同様に繰り返す。
【００６７】
ステップ６０５にて当該画像の実体が無いと判断された場合は、ステップ６０８に進み、ステップ６０６で設定された基準画像ファイルを次転送ファイルとしてセットし、ステップ６０７で次転送ファイルを接続先に転送する。
【００６８】
このように請求項１のデジタルカメラにおいてインターバル撮影された複数の画像で、記録メディアへの保存が省略された画像に対して、ＰＣなどの外部装置に画像ファイルを転送する場合において、全ての画像がインターバル撮影されたものであるかのように全ての画像を復元した形で転送することができる。つまり、本デジタルカメラに特化した画像情報ファイル１０４の知識は転送先では必要なくなる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第一実施例を適応したインターバル撮影した画像データから差分の大きい画像だけ選択的に保存する実施例を説明する図である。
【図２】本発明を適応したデジタルカメラの内部の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第一実施例に関るインターバル撮影手順を示したフローチャートである。
【図４】本発明の第二実施例を適応したインターバル撮影した画像データから差分の大きい画像だけ選択的に保存する実施例を説明する図である。
【図５】本発明の第二実施例に関るインターバル撮影後の画像ファイル削除の手順を示したフローチャートである。
【図６】本発明の第三実施例に関るインターバル撮影された複数ファイルの転送手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１０  撮影レンズ
１１  保護手段
１２  シャッター
１４  撮像素子
１６  Ａ／Ｄ変換器
１８  タイミング発生回路
２０  画像処理回路
２２  メモリ制御回路
２４  画像表示メモリ
２６  Ｄ／Ａ変換器
２８  画像表示部
２９  光学ファインダ
３０  メモリ
３２  画像圧縮・伸長回路
３３  通信手段
３４  画像リサイズ回路
４０  露光制御手段
４２  測距制御手段
４４  ズーム制御手段
４６  バリア制御手段
４８  フラッシュ
５０  システム制御回路
５２  メモリ
５４  表示部
５６  不揮発性メモリ
５８  インターバル発生装置
５９  差分検出回路
６０  電源スイッチ（メインスイッチ）
６２  シャッタースイッチＳＷ１
６４  シャッタースイッチＳＷ２
７０  操作部
７２  モードダイアルスイッチ
８０  電源制御手段
８２  コネクタ
８４  コネクタ
８６  電源手段
９０  インターフェース
９２  コネクタ
１０１  インターバル撮影で撮影された画像データ
１０２  前の基準画像からの差分が大きい画像ファイル
１０３  前の基準画像からの差分が小さい画像データ
１０４  インターバル撮影で撮影した画像情報を記録する画像情報ファイル
４０１  インターバル撮影で撮影された画像ファイル
４０２  等間隔で間引かれた後に残った画像ファイル
４０３  間引かれた（削除された）画像ファイル
４０４  インターバル撮影で撮影した画像情報を記録する画像情報ファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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