(57)【要約】【課題】分離プレートにより異物と遊技媒体とを確実に分離するようにして、部品点数を少なくして、製造コストを低減することができる異物の分離装置を提供する。【解決手段】分離プレート９０の落下孔９５が遊技媒体の流れる方向を長手方向とする長孔であり、隣接する落下孔９５の間が、遊技媒体を複数列に整列して案内するためのガイドレール状に形成されたリム部９６になっていて、遊技媒体に混入した異物が分離プレート９０を流れるとき、異物がリム部９６に留まることなく落下孔９５に滑り落ちるようにした。【選択図】図１
2005000221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技に使用される遊技媒体が流れることで、遊技媒体と該遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置において、
前記異物が落ちる一方、前記遊技媒体が落ちないように穿設された複数の落下孔を有する分離プレートを備え、
前記分離プレートは、前記異物が前記落下孔に滑り落ちるようにすることで、前記遊技媒体と前記異物とが分離されるように形成されていることを特徴とする異物の分離装置。
【請求項２】
遊技に使用される遊技媒体が流れることで、遊技媒体と該遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置において、
前記異物が落ちる一方、前記遊技媒体が落ちないように穿設された複数の落下孔を有する分離プレートを備え、
前記分離プレートは、隣接する落下孔の間がリム部になっているものであり、
前記リム部は、前記異物が前記リム部に留まることなく前記落下孔に滑り落ちるようにすることで、前記遊技媒体と前記異物とが分離されるように形成されていることを特徴とする異物の分離装置。
【請求項３】
遊技に使用される遊技媒体が流れることで、遊技媒体と該遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置において、
前記異物が落ちる一方、前記遊技媒体が落ちないように穿設された複数の落下孔を有する分離プレートを備え、
前記落下孔は、前記遊技媒体が流れる方向を長手方向とする長孔であり、
前記分離プレートは、隣接する落下孔の間が前記遊技媒体を複数列に整列して案内するためのガイドレール状のリム部になっているものであり、
さらに、前記リム部は、前記異物が前記リム部に留まることなく前記落下孔に滑り落ちるようにすることで、前記遊技媒体と前記異物とが分離されるように形成されていることを特徴とする異物の分離装置。
【請求項４】
複数の遊技機を列設して遊技機島が構成され、遊技機で使用される遊技媒体を遊技機島の下部から上部に揚送するための揚送装置が配され、遊技媒体が遊技機島の下部から前記揚送装置へ流れることで、遊技媒体と該遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置において、
前記異物が落ちる一方、前記遊技媒体が落ちないように穿設された複数の落下孔を有する分離プレートを備え、
前記落下孔は、前記遊技媒体が流れる方向を長手方向とする長孔であり、
前記分離プレートは、隣接する落下孔の間が前記遊技媒体を複数列に整列して案内するためのガイドレール状のリム部になっているものであり、
さらに、前記リム部は、前記異物が前記リム部に留まることなく前記落下孔に滑り落ちるようにすることで、前記遊技媒体と前記異物とが分離されるように形成されていることを特徴とする異物の分離装置。
【請求項５】
前記分離プレートは、１枚の金属板により成形されていることを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の異物の分離装置。
【請求項６】
前記ガイドレール状のリム部は、前記分離プレートの上流側から流れる遊技媒体が同じ高さを保って流れるように形成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の異物の分離装置。
【請求項７】
前記リム部は、該リム部の両側へ前記遊技媒体が滑り落ちるような屋根形に形成されていることを特徴とする請求項２、３、４または６に記載の異物の分離装置。
【請求項８】
前記リム部は、略半円形断面形状あるいは略Λ字形断面形状の屋根形に形成されていることを特徴とする請求項７に記載の異物の分離装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技に使用される遊技媒体が流れることで、遊技媒体と該遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の異物の分離装置としては、例えば、複数のガイドレールがガイドスリットを間にして並べられ、パチンコ玉である遊技媒体がガイドスリットに沿って流れ、遊技媒体に混入している異物がガイドスリットから落下するようにして、遊技媒体と異物とが分離されるようにしたものである（特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−２９９５８２号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の異物の分離装置では、同公報の図４に示すように、ガイドレールが平板状であるため、図１７に示すように、異物がガイドレールに載ってしまい、遊技媒体と共にガイドレール上を移動し、分離装置を通過してしまう場合があり、遊技媒体と異物とを確実に分離することができないという問題点がある。
【０００５】
一方、平板状でなく丸棒状の複数のガイドレールを等間隔に並べ、複数のガイドレールに支持部材を渡すように配し、ガイドレールと支持部材とを溶接で組み立てて、簀の子形状に構成したものがあるが、部品点数や組立工数が多く、製造コストが嵩むという問題点がある。
【０００６】
本発明は、このような従来の問題点に着目してなされたもので、異物が落ちるように穿設された複数の落下孔を有し、遊技媒体が落下孔に落ちないで流れるように配された分離プレートを備えることで、部品点数を少なくして、製造コストを低減することができ、また、異物が落下孔に滑り落ちるようにして、遊技媒体と異物とを確実に分離することができる異物の分離装置を提供することを目的としている。また、分離プレートが１枚の金属板を例えばプレス加工により形成されるようにして、コストをさらに低減することができる異物の分離装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］遊技に使用される遊技媒体が流れることで、遊技媒体と該遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置において、
前記異物が落ちる一方、前記遊技媒体が落ちないように穿設された複数の落下孔（９５）を有する分離プレート（９０）を備え、
前記分離プレート（９０）は、前記異物が前記落下孔（９５）に滑り落ちるようにすることで、前記遊技媒体と前記異物とが分離されるように形成されていることを特徴とする異物の分離装置。
【０００８】
［２］遊技に使用される遊技媒体が流れることで、遊技媒体と該遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置において、
前記異物が落ちる一方、前記遊技媒体が落ちないように穿設された複数の落下孔（９５）を有する分離プレート（９０）を備え、
前記分離プレート（９０）は、隣接する落下孔（９５）の間がリム部（９６）になっているものであり、
前記リム部（９６）は、前記異物が前記リム部（９６）に留まることなく前記落下孔（９５）に滑り落ちるようにすることで、前記遊技媒体と前記異物とが分離されるように形成されていることを特徴とする異物の分離装置。
【０００９】
［３］遊技に使用される遊技媒体が流れることで、遊技媒体と該遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置において、
前記異物が落ちる一方、前記遊技媒体が落ちないように穿設された複数の落下孔（９５）を有する分離プレート（９０）を備え、
前記落下孔（９５）は、前記遊技媒体が流れる方向を長手方向とする長孔であり、
前記分離プレート（９０）は、隣接する落下孔（９５）の間が前記遊技媒体を複数列に整列して案内するためのガイドレール状のリム部（９６）になっているものであり、
さらに、前記リム部（９６）は、前記異物が前記リム部（９６）に留まることなく前記落下孔（９５）に滑り落ちるようにすることで、前記遊技媒体と前記異物とが分離されるように形成されていることを特徴とする異物の分離装置。
【００１０】
［４］複数の遊技機（１１）を列設して遊技機島（１０）が構成され、遊技機（１１）で使用される遊技媒体を遊技機島（１０）の下部から上部に揚送するための揚送装置（４０）が配され、遊技媒体が遊技機島（１０）の下部から前記揚送装置（４０）へ流れることで、遊技媒体と該遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置において、
前記異物が落ちる一方、前記遊技媒体が落ちないように穿設された複数の落下孔（９５）を有する分離プレート（９０）を備え、
前記落下孔（９５）は、前記遊技媒体が流れる方向を長手方向とする長孔であり、
前記分離プレート（９０）は、隣接する落下孔（９５）の間が前記遊技媒体を複数列に整列して案内するためのガイドレール状のリム部（９６）になっているものであり、
さらに、前記リム部（９６）は、前記異物が前記リム部（９６）に留まることなく前記落下孔（９５）に滑り落ちるようにすることで、前記遊技媒体と前記異物とが分離されるように形成されていることを特徴とする異物の分離装置。
【００１１】
［５］前記分離プレート（９０）は、１枚の金属板により成形されていることを特徴とする［１］、［２］、［３］または［４］に記載の異物の分離装置。
【００１２】
［６］前記ガイドレール状のリム部（９６）は、前記分離プレート（９０）の上流側から流れる遊技媒体が同じ高さを保って流れるように形成されていることを特徴とする［３］または［４］に記載の異物の分離装置。
【００１３】
［７］前記リム部（９６）は、該リム部（９６）の両側へ前記遊技媒体が滑り落ちるような屋根形に形成されていることを特徴とする［２］、［３］、［４］または［６］に記載の異物の分離装置。
【００１４】
［８］前記リム部（９６）は、略半円形断面形状あるいは略Λ字形断面形状の屋根形に形成されていることを特徴とする［７］に記載の異物の分離装置。
【００１５】
次に、遊技媒体と異物とがどのように分離されるかについて説明する。
分離プレート（９０）に遊技媒体および遊技媒体に混入した異物が流れると、遊技媒体は落下孔（９５）に落ちないで、分離プレート（９０）の始端から終端へ流れるようになる。一方、異物は、遊技媒体の流れに乗って、分離プレート（９０）の始端から終端へ流れようとするが、異物が落下孔（９５）に滑り落ちるように分離プレート（９０）が形成されているので、やがて、異物は遊技媒体の流れに乗らずに落下孔（９５）に滑り落ちるようになる。したがって、異物が分離プレート（９０）を通過してしまうおそれがなく、異物と遊技媒体とは確実に分離される。
【００１６】
次に、隣接する落下孔（９５）の間がリム部（９６）になっているものでは、以下のように、異物が分離される。すなわち、分離プレート（９０）に遊技媒体および遊技媒体に混入した異物が流れると、遊技媒体は落下孔（９５）に落ちないで、分離プレート（９０）の始端から終端へリム部（９６）を流れるようになる。一方、異物は、遊技媒体の流れに乗って、同じく、リム部（９６）を分離プレート（９０）の始端から終端へ流れようとするが、異物がリム部（９６）に留まることなく落下孔（９５）に滑り落ちるようにリム部（９６）が形成されているので、異物が長い間リム部（９６）に留まることなく落下孔（９５）に滑り落ちるようになる。したがって、異物が分離プレート（９０）を通過してしまうおそれがなく、異物と遊技媒体とを確実に分離することができる。
【００１７】
次に、落下孔（９５）は、遊技媒体が流れる方向を長手方向とする長孔であり、リム部（９６）は、隣接する落下孔（９５）の間が、遊技媒体を複数列に整列して案内するためのガイドレール状に形成されたリム部（９６）になっているものでは、以下のように、異物が分離される。すなわち、分離プレート（９０）に遊技媒体および遊技媒体に混入した異物が流れると、複数の遊技媒体は落下孔（９５）に落ちないで、ガイドレール状のリム部（９６）に沿って、複数列に整列して分離プレート（９０）の始端から終端へ流れるようになる。一方、異物は、遊技媒体の流れに乗って、同じく、分離プレート（９０）の始端から終端へリム部（９６）を流れようとするが、リム部（９６）の両側に落下孔（９５）があって、また、異物がリム部（９６）に留まることなく落下孔（９５）に滑り落ちるようにリム部（９６）が形成されているので、異物が長い間リム部（９６）に留まることなく、リム部（９６）の両側に位置する長孔である落下孔（９５）に滑り落ちるようになる。したがって、異物が分離プレート（９０）を通過してしまうおそれがなく、異物と遊技媒体とを確実に分離することができる。
【００１８】
複数の遊技機（１１）を列設して遊技機島（１０）が構成され、遊技機（１１）で使用される遊技媒体を遊技機島（１０）の下部から上部に揚送するための揚送装置（４０）が配され、遊技媒体が遊技機島（１０）の下部から揚送装置（４０）へ流れることで、遊技媒体と遊技媒体の中に混入している異物とが分離されるようにした異物の分離装置においては、同じく、異物が分離プレート（９０）を通過してしまうおそれがなく、異物と遊技媒体とを確実に分離することができる。
【００１９】
それにより、異物が遊技機島（１０）の下部から揚送装置（４０）へ流れるのを防止することができ、揚送装置（４０）が異物を揚送してしまうおそれがなく、揚送装置（４０）の故障の要因を排除することができる。
【００２０】
分離プレート（９０）は、１枚の金属板により成形されているものでは、例えばプレス加工により金属板を分離プレート（９０）に成形することができ、部品点数が大幅に減少して、組立工数を減らすことができる。
【００２１】
ガイドレール状のリム部（９６）は、分離プレート（９０）の上流側から流れる遊技媒体が同じ高さを保って流れるように形成されているものでは、分離プレート（９０）の上流側と分離プレート（９０）との間に段差がないので、遊技媒体が分離プレート（９０）の上流側から分離プレート（９０）へ流れるときに、大きな音を発生することがなく、騒音を低く抑えることができる。
【００２２】
リム部（９６）は、そのリム部（９６）の両側へ遊技媒体が滑り落ちるような屋根形に形成されているものでは、異物が屋根形のリム部（９６）に留まることなく、一時的に載ったような状態になっても不安定になり、遊技媒体が異物の脇を通過するときに、異物に振動を与えたり、遊技媒体が異物に接触したりすることで、異物がリム部（９６）の両側にある落下孔（９５）に滑り落ちるようになる。
【００２３】
リム部（９６）は、略半円形断面形状あるいは略Λ字形断面形状の屋根形に形成されていることで、異物はリム部（９６）に留まることなく、リム部（９６）の両側にある落下孔（９５）にそれぞれ向かって斜め下方に滑り落ちるようになる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１〜図１６は、本発明の一実施の形態を示している。図２〜図５に示すように、遊技機島１０は、複数台の遊技機１１を列設して形成されている。隣接する遊技機１１の間の隙間には台間玉貸機１２が配されている。遊技機島１０の中央の上部には上部タンク２０が配されている。遊技機島１０の下部には下部タンク６０ａが配されている。
【００２５】
遊技機島１０の中央部には、下部タンク６０ａ内のパチンコ球Ｐ１である遊技媒体を磨きながら上部タンク２０に揚送するための揚送装置４０が立設されている。上部タンク２０には、揚送装置４０の上端部から排出された遊技媒体を誘導するための誘導板２１が配されている。また、上部タンク２０の底部には、遊技媒体を排出するための排出口２２が開設されている。
【００２６】
各遊技機島１０の上部タンク２０間には渡り樋１５が架設され、上部タンク２０内で余剰になった遊技媒体を他の遊技機島１０の上部タンク２０脇のオーバーフロー管２７を介して下部タンク６０ａに渡すようになっている。
【００２７】
下部タンク６０ａは、揚送装置４０寄りに配されているメインタンクであるタンク部材６０と遊技機島１０の端寄りに配されているサブタンク６５とから成る。タンク部材６０の床面６１に沿うようにアウト玉通路６３が配されている。また、サブタンク６５内の遊技媒体をアウト玉通路６３に送るための循環リフト６７が設けられている。さらに、タンク部材６０から排出された遊技媒体および、アウト玉通路６３から流れた遊技媒体を揚送装置４０に供給するための分離プレート９０が設けられている。分離プレート９０は、タンク部材６０の床面６１を転動して玉排出部６２から排出される遊技媒体を揚送装置４０に引き渡すようになっている。
【００２８】
タンク部材６０は、その床面６１が玉排出部６２に向かってなだらかに下方に傾斜しており、タンク部材６０内の遊技媒体が傾斜に従って玉排出部６２に向かって転がるように構成されている。タンク部材６０には、例えば遊技機島１０の端部に配設された計数機（図示省略）、タンク用樋３５や各遊技機１１から遊技媒体が送られる。これに対して、サブタンク６５は、その床面６５ａがタンク部材６０と同様に所定の傾斜角度で下流側に向かって下方に傾斜している。
【００２９】
遊技機島１０は、上部タンク２０内の遊技媒体が各遊技機１１に補給され、各遊技機１１で用いられた遊技媒体（アウト玉）がアウト玉レール６９を流れ、タンク部材６０の床面６１に沿うように配されたアウト玉通路６３を通り、分離プレート９０から揚送装置４０へ流れ、揚送装置４０によって上部タンク２０に戻るようにするための第１循環機構と、上部タンク２０内の遊技媒体が各遊技機１１に補給されることなく下部タンク６０ａに戻り、同じくアウト玉通路６３を通り、分離プレート９０から揚送装置４０へ流れ、揚送装置４０によって上部タンク２０に戻るようにするための第２循環機構と、上部タンク２０から溢れた遊技媒体がオーバーフロー管２７を通って遊技機島１０の中央下部に流下し、分流部材２８で遊技島機１０の一端部の方向と他端部の方向とに別れ、樋状部材５０を通ってタンク部材６０に戻り、タンク部材６０から排出された遊技媒体が分離プレート９０から揚送装置４０へ流れ、揚送装置４０によって上部タンクに戻るようにするための第３循環機構とを備えている。
【００３０】
第１循環機構は、各遊技機１１の上方にあって、上部タンク２０側から遊技機島１０の端の上部に延設され、上部タンク２０から排出された遊技媒体が各遊技機１１にそれぞれ流れるように配された遊技機用樋３０を備えている。遊技機用樋３０は、上部タンク２０から各遊技機１１や台間玉貸機１２の上部を遊技機島１０の端に向かってなだらかに下方に傾斜しており、上部タンク２０から各遊技機１１や台間玉貸機１２に対して、遊技媒体を供給するようになっている。
【００３１】
第２循環機構は、上部タンク２０から排出された遊技媒体が遊技機島１０の端の上部に流れるようにすることで、遊技媒体を遊技機島１０の端の上部から下部タンク６０ａに流すことができるように配されたタンク用樋３５を備えている。タンク用樋３５は、遊技機用樋３０と同じく、上部タンク２０から各遊技機１１や台間玉貸機１２の上部を遊技機島１０の端に向かってなだらかに下方に傾斜している。遊技機用樋３０とタンク用樋３５とは、上段と下段との位置関係になるようにそれぞれ配されている。
【００３２】
また、遊技機島１０は、上部タンク２０内の遊技媒体を分けることで第１循環機構および第２循環機構にそれぞれ流すための分岐部材３８を備えている。分岐部材３８は、上部タンク２０から排出された遊技媒体の流れを分岐することで、遊技媒体が遊技機用樋３０およびタンク用樋３５へそれぞれ流れるように配されている。
【００３３】
図２および図４〜図６に示すように、第３循環機構において、樋状部材５０は、遊技媒体がタンク部材６０の下流部６１ｂから上流部６１ａに向かってこぼれ落ちることなく流れる一方、タンク部材６０が遊技媒体で満たされている所でこぼれ落ちることで、タンク部材６０が上流部６１ａから下流部６１ｂの順に遊技媒体で満たされるように配されている。
【００３４】
また、第３循環機構は、タンク部材６０内の遊技媒体が玉排出部６２を通って、上段側の通路である床面６１の終端部から排出ステージである下段側の通路７１の始端部に流れるようになっている。床面６１の終端部は下段側の通路７１の始端部の上方まで延出されている。下段側の通路７１は、遊技媒体が両脇に流れるような屋根形に形成されている。下段側の通路７１の両脇には、下段側の通路７１からこぼれ落ちた遊技媒体が流入する脇通路７２が配されている。脇通路７２は合流通路６８を介して分離プレート９０に通じている。下段側の通路７１の下方にはアウト玉通路６３が配されている。アウト玉通路６３も、合流通路６８を介して分離プレート９０に通じている。
【００３５】
下段側の通路７１の始端部には、遊技媒体の流れる方向とは反対の方向に遊技媒体を排出するための排出口７５が開設されている。排出口７５は、アウト玉通路６３に通じていて、遊技媒体が下段側の通路７１から排出口７５を通ってアウト玉通路６３へ排出できるように形成されている。排出口７５の口縁部７５ａは、下段側の通路７１上の遊技媒体を脇通路７２へ流すように斜め上方に傾斜している。
【００３６】
第３循環機構において、遊技媒体が上段側の通路である床面６１から玉排出部６２を通って下段側の通路７１に流れる通路を開閉するためのシャッター装置８０が備えられている。
【００３７】
シャッター装置８０は、通路を開閉するためのシャッター部材８１と、シャッター部材８１に動力を供給するためのアクチュエータ８２とを備えている。シャッター部材８１は、通路を間にしてアクチュエータ８２とは反対側である通路の略下方位置に配され、通路の略下方位置から通路内に進退することで通路を開閉するように構成されている。
【００３８】
図１、図８〜図１０に示すように、分離プレート９０は、例えば、ネジやビスである異物が落ちる一方、遊技媒体が落ちないように落下孔９５が複数穿設されている。分離プレート９０は、落下孔９５が遊技媒体の流れる方向を長手方向とする長孔であり、隣接する落下孔９５の間が遊技媒体を複数列に整列して案内するためのガイドレール状のリム部９６になっているものであり、１枚の金属板をプレス加工により成形されたものである。分離プレート９０がどのように製造されるかについては後述する。
【００３９】
ガイドレール状のリム部９６は、異物がリム部９６に留まることなく落下孔９５に滑り落ちるようにすることで、遊技媒体と異物とが分離されるように形成されている。
【００４０】
分離プレート９０の始端部および終端部は段差部９１、９２がそれぞれ形成され、始端部側の段差部９１に合流通路６８が連結され、終端部側の段差部９２に誘導部材４１が連結されている。リム部９６は、分離プレート９０の上流側である合流通路６８から流れる遊技媒体が同じ高さを保って流れるように形成されている。すなわち、合流通路６８を流れる遊技媒体の高さと、一対のリム部９６に支持されるようにして流れる遊技媒体の高さとが同じになるように、リム部９６が形成されている。本実施の形態では、分離プレート９０の下流側である誘導部材４１へ流れる遊技媒体も同じ高さを保って流れるようになっている。
【００４１】
さらに、リム部９６は、そのリム部９６の両側へ遊技媒体が滑り落ちるような屋根形に形成されている。具体的には、略Λ字形断面形状の屋根形に形成されており、仮に異物がリム部９６に載っても不安定なようにその頂部９７が上方に向かって尖っている。
【００４２】
次に、上部タンク２０内の遊技媒体が遊技機用樋３０およびタンク用樋３５にどのように流れていくかについて説明する。上部タンク２０から排出された遊技媒体の流れは分岐部材３８によって分岐され、遊技媒体は、第１循環機構および第２循環機構にそれぞれ流れるようになる。
【００４３】
第１循環機構の方に流れた遊技媒体は、遊技機用樋３０を通って各遊技機１１の略上方の補給口（図示省略）から各遊技機１１および台間玉貸機１２に対してそれぞれ補給され、各遊技機１１で用いられた後に、アウト玉レール６９を流れ、アウト玉通路６３を通り、さらに、供給樋６８を通って誘導部材４１を介して揚送装置４０に流れ込み、揚送装置４０により上部タンク２０に揚送される。
【００４４】
遊技機用樋３０内に遊技媒体がほとんど無い状態であれば、遊技媒体は遊技機用樋３０の両端を流れず、遊技機用樋３０の両端にある補給口を通過して、遊技機用樋３０の終端に達してしまうが、遊技媒体が遊技機用樋３０の終端の方から遊技機用樋３０の始端の方へ満たされていき、やがて、遊技媒体が遊技機用樋３０の両端を流れるようになって、遊技媒体が補給口から各遊技機１１に補給されるようになる。すなわち、遊技機用樋３０によって、上部タンク２０内の遊技媒体を各遊技機１１に確実に補給することができる。
【００４５】
一方、第２循環機構の方に流れた遊技媒体は、タンク用樋３５を通って、各遊技機１１に流下せず、各遊技機１１や台間玉貸機１２で用いられることなく、遊技機島１０の端の上部に達してから、下部タンク６０ａ（サブタンク６５）に戻され、サブタンク６５の床面６５ａに沿って、下流側に向かって転動し、サブタンク６５から循環リフト６７でアウト玉通路６３に搬送され、アウト玉通路６３に沿って、下流側に向かって転動し、供給樋６８を通って、誘導部材４１を介して揚送装置４０に流れ込み、揚送装置４０により上部タンク２０に揚送される。
【００４６】
このとき、遊技媒体が各遊技機１１へ補給されない状態が継続し、遊技機用樋３０が遊技媒体で一杯な状態になっても、遊技機用樋３０の状態の影響を受けることなく、上部タンク２０内の遊技媒体はタンク用樋３５を流れて、遊技機島１０の端の上部からサブタンク６５に流れるようになる。したがって、サブタンク６５内の遊技媒体が適量になる。すなわち、タンク用樋３５によって、上部タンク２０内の遊技媒体を各遊技機１１に補給することなくサブタンク６５に確実に戻すことができ、サブタンク６５内の遊技媒体を適量な状態に維持することができる。さらに、遊技媒体を下部タンク６０ａ（サブタンク６５）から上部タンク２０に確実に揚送することができ、上部タンク２０内の遊技媒体を適量な状態に維持することもできる。
【００４７】
次に、第３循環機構において、遊技媒体がどのように流れるかについて説明する。上部タンク２０から溢れた遊技媒体は、オーバーフロー管２７を通って遊技機島１０の中央下部に流下し、分流部材２８で遊技機島１０の一端部の方向と他端部の方向とに別れ、樋状部材５０を通ってタンク部材６０に戻る。このとき、遊技媒体は樋状部材５０をタンク部材６０の下流部６１ｂから上流部６１ａに向かってこぼれ落ちることなく流れる一方、タンク部材６０が遊技媒体で満たされている所でこぼれ落ちることで、タンク部材６０が上流部６１ａから下流部６１ｂの順に遊技媒体で満たされるようになる。
【００４８】
また、タンク部材６０内の遊技媒体が玉排出部６２を通って、上段側の通路である床面６１の終端部から排出ステージである下段側の通路７１の始端部に流れるようになっている。下段側の通路７１では、遊技媒体は両脇に流れるようになる。下段側の通路７１の両脇からこぼれ落ちた遊技媒体は脇通路７２を通って、合流通路６８に流入する。分離プレート９０から誘導部材４１を介して揚送装置４０に流れ込み、揚送装置４０で上部タンク２０に揚送される。
【００４９】
以上のように、遊技媒体は、第１循環機構、第２循環機構および第３循環機構のいずれの機構においても、分離プレート９０を通って誘導部材４１を介して揚送装置４０に流れ込むようになっている。
【００５０】
次に、遊技媒体とこれに混入する異物が分離プレート９０でどのように分離されるかについて説明する。分離プレート９０の上流である合流通路６８側から遊技媒体および遊技媒体に混入した異物が流れてくると、複数の遊技媒体は落下孔９５に落ちないで、ガイドレール状のリム部９６に沿って、複数列に整列して分離プレート９０の始端から終端へ流れるようになる。
【００５１】
一方、遊技媒体に混入した異物は、遊技媒体と共に遊技媒体の流れに乗って、分離プレート９０の始端から終端へリム部９６を流れようとする。しかし、異物は、略Λ字形断面形状の屋根形のリム部９６に留まることなく、リム部９６の両側にある落下孔９５に向かって斜め下方へ滑り落ちるようになる。仮に、図１１（ａ）に示すように、異物が一時的にリム部９６の頂部９７に載ったような状態になっても不安定であり、遊技媒体が異物の脇を通過するときに、異物に振動を与えたり、遊技媒体が異物に接触したりすることで、図１１（ｂ）に示すように、異物がリム部９６の頂部９７から落下孔９５に向かって斜め下方へ滑り落ちるようになる。
【００５２】
すなわち、異物は、長い間リム部９６に留まることなく、リム部９６の両側にある落下孔９５に滑り落ちるようになるので、異物が分離プレート９０を通過して、分離プレート９０の下流である誘導部材４１に送られてしまうおそれがなく、異物と遊技媒体とを確実に分離することができる。それにより、異物が誘導部材４１から揚送装置４０へ流れるのを防止することができ、揚送装置４０が異物を揚送してしまうおそれがなく、揚送装置４０の故障の要因を排除することができる。
【００５３】
次に、図１２および図１３に基づいて、分離プレート９０の製造工程について説明する。先ず、フォーム工程では、図１２に示すように、１枚の金属板に略Λ字形断面形状のビートをフォーム型により所定個数（図では９個）形成する。ビードは、略Λ字形断面形状の屋根形のリム部９６に相当するものであり、図１２では、ビードに９６の番号を付して示している。次に、ピアス工程では、図１３にハッチングで示すように、落下孔９５に相当する長孔をピアス型により所定個数（図では１０個）穿設する。このとき、ビードの変形はない。次に、ベンド工程では、図１３で想像線で示したように、ベンド型によって、１枚の金属板の両端部に、始端部側の段差部９１および終端部側の段差部９２を成形する。
【００５４】
以上、３工程によって、分離プレート９０が製造される。このように製造された分離プレート９０は、合流通路６８と誘導部材４１との間の隙間に嵌め込まれるようにして、簡単に組み付けられる。
【００５５】
なお、前記実施の形態においては、隣接する落下孔９５の間がリム部９６になっていて、リム部９６は、異物がリム部９６に留まることなく落下孔９５に滑り落ちるようにした分離プレート９０を示したが、分離プレートは、これに限らない。異物が落下孔９５に滑り落ちるようにすることで、遊技媒体と異物とが分離されるように形成されているものであれば、どのようなものであってもよい。
【００５６】
また、実施の形態では、ガイドレール状のリム部９６が略Λ字形断面形状の屋根形に形成されているものを示したが、これに限らない。例えば、リム部９６は、図１４ａに示すように、略半円形断面形状の屋根形に形成して、丸みを帯びた頂部９７にしてもよく、また、図１４ｂに示すように、略Λ字形断面形状の屋根形で、異物がより滑り易くなるようにその側縁部９８を下方に曲げるようにしてもよく、さらに、図１４ｃに示すように、略半円形断面形状の屋根形で、同じく、異物がより滑り易くなるようにその側縁部９８を下方に曲げるようにしてもよい。
【００５７】
また、分離プレート９０の落下孔９５が遊技媒体の流れる方向を長手方向とする長孔であるものを示したが、これに限らず、図１５および図１６に示すように、複数の落下孔９５を蜂の巣状に穿設して成る分離プレート９０であってもよい。この分離プレート９０であっても、リム部９６は、遊技媒体が落下孔９５に滑り落ちるように屋根形に形成されている。
【００５８】
【発明の効果】
本発明に係る異物の分離装置によれば、異物が落ちる一方、遊技媒体が落ちないように穿設された複数の落下孔を有する分離プレートを備えたので、分離装置の部品点数が少なくて済み、生産コストを低減することができ、また、異物が落下孔に滑り落ちるように分離プレートを形成したので、遊技媒体と異物とを確実に分離することができる。
【００５９】
また、隣接する落下孔の間がリム部になっていて、異物がリム部に留まることなく落下孔に滑り落ちるようにしたので、簡単な構成で、異物と遊技媒体とを効率よくかつ確実に分離することができる。さらに、落下孔は、遊技媒体が流れる方向を長手方向とする長孔であり、リム部は、隣接する落下孔の間が、遊技媒体を複数列に整列して案内するためのガイドレール状に形成されたリム部になっていて、異物がリム部に留まることなく落下孔に滑り落ちるようになっているので、異物が長い間リム部に留まることなく、リム部の両側に位置する長孔である落下孔に滑り落ちるようになり、異物と遊技媒体とを確実に分離することができる。
【００６０】
さらに、遊技機島の下部に揚送装置が配され、遊技媒体が遊技機島の下部から揚送装置へ流れることで、分離装置によって、遊技媒体と遊技媒体の中に混入している異物とを確実に分離するようにしたので、異物が遊技機島の下部から揚送装置へ流れるのを防止することができ、揚送装置が異物を揚送してしまうおそれがなく、揚送装置の故障の要因を排除することができる。さらに、分離プレートが１枚の金属板により成形されているので、例えばプレス加工により金属板を分離プレートに成形することができ、部品点数が大幅に減少して、組立工数を減らすことができる。
【００６１】
さらに、ガイドレール状のリム部が、分離プレートの上流側から流れる遊技媒体が同じ高さを保って流れるように形成されているので、分離プレートの上流側と分離プレートとの間に段差がないので、分離プレートに流れ込む遊技媒体が大きな音を発生することがなく、騒音を低く抑えることができる。さらに、リム部がその両側へ遊技媒体が滑り落ちるような屋根形に形成されているものでは、異物が屋根形のリム部の両側にある落下孔に確実に滑り落ちるようになる。さらに、リム部が略半円形断面形状あるいは略Λ字形断面形状の屋根形に形成されているので、異物はリム部に留まることなく、リム部の両側にある落下孔にそれぞれ確実に滑り落ちるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る分離プレートの一部を示した部分斜視図であり、（ａ）は異物がリム部に載っている状態を示し、（ｂ）は異物が落下孔に滑り落ちた状態を示す図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る複数の遊技機島間に渡り樋が架設されている様子を示す遊技機島の側面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る遊技機島の下部構造を示す正面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る遊技機島の下部構造を示す平面図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る遊技機島の下部タンクおよび、その下部タンクの下流側を示す正面図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係る遊技機島の下部タンクの下流端に開設された玉排出部および、下部タンクの底部に沿って延設されたアウト玉通路の様子を示す側面図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係る分離プレートの取付状態を示す平面図である。
【図９】同じく、分離プレートの平面図である。
【図１０】同じく、分離プレートの取付状態を示す正面図である。
【図１１】図９のＸＩ−ＸＩ線断面図である。
【図１２】本発明の一実施の形態に係る分離プレートの製造工程において、１枚の金属材にリブ部を形成したものを示す平面図である。
【図１３】同じく、隣接するリブ部の間に落下孔を穿設したものを示す平面図である。
【図１４】本発明の一実施の形態に係る分離プレートの他の断面形状を示す断面図であり、（ａ）は略半円形断面形状の屋根形のもの、（ｂ）は略Λ字形断面形状の屋根形のもので、その側縁部を下方に曲げたもの、（ｃ）は、略半円形断面形状の屋根形のもので、その側縁部を下方に曲げたものを示す図である。
【図１５】本発明の一実施の形態に係る分離プレートの他の形状を示す平面図であり、複数の落下孔が蜂の巣状に穿設されたものを示す図である。
【図１６】同じく、複数の落下孔が蜂の巣状に穿設された分離プレートの一部を示す部分斜視図である。
【図１７】従来例に係る分離プレートの横断面図である。
【符号の説明】
１０…遊技機島
１１…遊技機
１２…台間玉貸機
１５…渡り樋
１６…連結通路
２０…上部タンク
２１…誘導板
２２…排出口
２７…オーバーフロー管
２８…分流部材
３０…遊技機用樋
３５…タンク用樋
３８…分岐部材
４０…揚送装置
４１…誘導部材
５０…樋状部材
６０ａ…下部タンク
６０…タンク部材（メインタンク）
６１…床面
６１ａ…上流部
６１ｂ…下流部
６２…玉排出部
６３…アウト玉通路
６５…サブタンク
６５ａ…床面
６７…循環リフト
６８…合流通路
６９…アウト玉レール
７１…下段側の通路
７２…脇通路
７５…排出口
７５ａ…口縁部
８０…シャッター装置
８１…シャッター部材
８２…アクチュエータ
９０…分離プレート
９１…始端部側の段差部
９２…終端部側の段差部
９５…落下孔
９６…リム部
９７…頂部
９８…側縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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