(57)【要約】【課題】  サプライヤとバイヤとの間に中間レイヤが存在する場合に適したリバースオークションシステムを提供することを目的とする。【解決手段】  リバースオークション（以下、「ＲＡ」という）を行うための情報処理装置であって、ＲＡの対象商品について、サプライヤから提示される第１の価格情報と中間レイヤから提示される第２の価格情報をサプライヤ又は中間レイヤのそれぞれと対応づけて記憶する入札情報記憶手段と、サプライヤと中間レイヤの対応関係を記憶する流通経路記憶手段と、前記流通経路記憶手段に記憶されたサプライヤと中間レイヤの対応関係を参照して前記入札情報記憶手段に記憶された第１の価格情報と第２の価格情報の組み合せを特定することにより得られる入札価格に基づいてＲＡを実行するＲＡ管理手段と、を備えることを特徴とする。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サプライヤ側に設置されたサプライヤ端末、バイヤ側に設置されたバイヤ端末、及びリバースオークション（以下、「ＲＡ」という）の対象商品（無体物を含む）がサプライヤからバイヤへ流通する流通経路上に存在する中間レイヤ側に設置された中間レイヤ端末と、ネットワークを介してそれぞれ接続されたＲＡを行うための情報処理装置であって、
ＲＡの対象商品について、サプライヤから提示される第１の価格情報と中間レイヤから提示される第２の価格情報をサプライヤ又は中間レイヤのそれぞれと対応づけて記憶する入札情報記憶手段と、
サプライヤと中間レイヤの対応関係を記憶する流通経路記憶手段と、
前記流通経路記憶手段に記憶されたサプライヤと中間レイヤの対応関係を参照して前記入札情報記憶手段に記憶された第１の価格情報と第２の価格情報の組み合せを特定することにより得られる入札価格に基づいてＲＡを実行するＲＡ管理手段と、
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記ＲＡ管理手段は、
ＲＡの実行中にサプライヤ端末から送信される第１の価格情報を受け付けると、前記サプライヤに対応する中間レイヤを前記流通経路記憶手段から特定し、当該特定した中間レイヤの第２の価格情報を前記入札情報記憶手段から読み出して、当該読み出した第２の価格情報と前記受け付けた第１の価格情報とに基づいて入札価格を算出する入札処理手段と、
所定のＲＡ終了条件が満たされる場合に、その時点における最低入札価格に対応するサプライヤを落札者として選択する落札処理手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記ＲＡ管理手段は、
ＲＡの実行中に、サプライヤ端末から送信される第１の価格情報と、中間レイヤ端末から送信される第２の価格情報をそれぞれ受け付けて前記入札情報記憶手段に格納し、流通経路記憶手段から特定されるサプライヤと中間レイヤの対応関係に一致する第１の価格情報と第２の価格情報を前記価格情報記憶手段から読み出して入札価格を算出する入札処理手段と、
所定のＲＡ終了条件が満たされる場合に、その時点における最低入札価格に対応するサプライヤと中間レイヤを落札者として選択する落札処理手段と、
を備えることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記入札処理手段は、
中間レイヤから提供される入札価格の計算方法に従って、第１の価格情報と第２の価格情報に基づく入札価格を算出することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記ＲＡ管理手段は、
サプライヤ端末から送信される第１の価格情報を入札価格として第１次ＲＡを実行する第１次ＲＡ手段と、
中間レイヤ端末から送信される第２の価格情報を入札価格として第２次ＲＡを実行する第２次ＲＡ手段と、を備え、
前記第１次ＲＡ手段は、所定の第１次ＲＡ終了条件が満たされる場合に、所定の落札条件をその時点において満たす複数のサプライヤを落札者として選択し、
前記第２次ＲＡ手段は、第１次ＲＡにおいて落札者として選定されたサプライヤに対応する中間レイヤの中間レイヤ端末から送信される第２の価格情報を入札価格として処理し、所定の第２次ＲＡ終了条件が満たされる場合に、その時点における最低入札価格に対応する中間レイヤとサプライヤの組合せを落札者として選択することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記ＲＡ管理手段は、
サプライヤ端末から送信される第１の価格情報を入札価格として第１次ＲＡを実行する第１次ＲＡ手段と、
中間レイヤ端末から送信される第２の価格情報を入札価格として第２次ＲＡを実行する第２次ＲＡ手段と、を備え、
前記第１次ＲＡ手段は、中間レイヤ単位で入札結果を算出し、所定の第１次ＲＡ終了条件が満たされる場合に、中間レイヤ単位でその時点における最低入札価格に対応するサプライヤを落札者として選択し、
前記第２次ＲＡ手段は、各中間レイヤがそれぞれに対応するサプライヤの第１次ＲＡにおける落札価格を前提に中間レイヤから送信される第２の価格情報を入札価格として処理し、所定の第２次ＲＡ終了条件が満たされる場合に、その時点における最低入札価格に対応する中間レイヤを落札者として選択することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項７】
サプライヤ側に設置されたサプライヤ端末、バイヤ側に設置されたバイヤ端末、及びリバースオークションの対象商品（無体物を含む）がサプライヤからバイヤへ流通する流通経路上に存在する中間レイヤ側に設置された中間レイヤ端末と、ネットワークを介してそれぞれ接続されたＲＡを行うための情報処理装置における情報処理方法であって、
ＲＡの対象商品について、サプライヤから提示される第１の価格情報と中間レイヤから提示される第２の価格情報をサプライヤ又は中間レイヤのそれぞれと対応づけて入札情報記憶手段に記憶するステップと、
サプライヤと中間レイヤの対応関係を記憶する流通経路記憶手段に記憶されたサプライヤと中間レイヤの対応関係を参照して、前記入札情報記憶手段に記憶された第１の価格情報と第２の価格情報の組み合せを特定することにより得られる入札価格に基づいてＲＡを実行するステップと、
を備えることを特徴とする情報処理方法。
【請求項８】
請求項７記載の情報処理方法をコンピュータで実行させるための情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リバースオークションを行うための情報処理技術に関し、特にサプライヤからバイヤへ商品が流通する流通経路上に中間レイヤが存在する場合に適したリバースオークションを行うための情報処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットを利用したいわゆるリバースオークション（逆オークション）が知られている。リバースオークションとは、対象商品の買い手が提示した商品の条件や希望金額等に対して複数の売り手が自社の価格を提示し、買い手が最終的に最も安い価格を提示した売り手と取引をする競争入札形態の取引方法のことである。かかるリバースオークションシステムに関する技術は、例えば、特開２００３−３３１１５８号公報（特許文献１）などに記載されている。
【特許文献１】特開２００３−３３１１５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、買い手であるバイヤ（たとえば、企業Ａ）が対象とする商品の流通経路上に複数の業者が介在する場合には、当該商品の最終価格は、これら複数の業者による価格決定の上に成立しているのが通常である。ここでは、このような商品の最終価格に影響を与える業者等を商品の価格決定者と呼ぶ。
【０００４】
リバースオークションは、商品の価格決定者をサプライヤとして競争入札に参加させることで、商品の価格軽減効果を得ようとするものであるところ、上記のように複数の価格決定者を有する商品に対してリバースオークションを実施する場合には、企業Ａがどの価格決定者をリバースオークションのサプライヤとするかで商品の最終価格の軽減効果は異なると考えられる。
【０００５】
例えば、商品の流通経路が、商品を生産した生産メーカと、この生産メーカから商品を購入して企業Ａへ提供する帳合企業、代理店、ベンダ、問屋、商社、流通業者等（以下、「帳合企業等」という）によって構成されている場合には、生産メーカが決定した原価に対して帳合企業等の手数料などが上乗せされた価格がその商品の最終価格となって企業Ａに提供される。かかる場合、商品の最終価格に最も影響力を与える価格決定者は生産メーカであるため、バイヤである企業Ａは、直接の取引先である帳合企業等をサプライヤとしてリバースオークションを行うよりも、かかる生産メーカをサプライヤとしてリバースオークションを行うほうが、より高い価格軽減効果を得ることが可能になると考えられる。
【０００６】
しかしながら、既存のリバースオークションの枠組みは、流通経路上で直接取引を行う２者をバイヤ及びサプライヤとする前提であるため、例えば上記の構成でリバースオークションを行う場合には、バイヤである企業Ａと直接取引を行う帳合企業等をサプライヤとしなければならなかった。なぜなら、生産メーカは自身が価格決定権を持つ商品の原価を入札することはできても、帳合企業等の価格は決定することができないため、バイヤである企業Ａに対して商品の最終価格を入札することができないからである。
【０００７】
換言すれば、既存のリバースオークションの枠組みでは、バイヤが、対象商品の流通経路上に存在する任意の価格決定者をサプライヤとしてリバースオークションを行おうとしても、バイヤと当該任意の価格決定者との間に他の価格決定者が存在する場合には（以下、このような他の価格決定者を「中間レイヤ」と呼ぶ）、当該任意の価格決定者をサプライヤとしたリバースオークションを行うことは困難であった。
【０００８】
そこで、本願の発明者らは、上記問題を深く考察した結果、従来のようにサプライヤとバイヤの関係のみを前提としたリバースオークションを行うのではなく、サプライヤ、バイヤ及び中間レイヤの関係を前提としたリバースオークションを行うことができれば、上記問題を解決することができると考えるに至った。
【０００９】
そこで、本発明は、サプライヤ、バイヤ及び中間レイヤの関係を前提としたリバースオークションを行うことができる新しい枠組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明は、サプライヤ側に設置されたサプライヤ端末、バイヤ側に設置されたバイヤ端末、及びリバースオークション（以下、「ＲＡ」という）の対象商品（無体物を含む）がサプライヤからバイヤへ流通する流通経路上に存在する中間レイヤ側に設置された中間レイヤ端末と、ネットワークを介してそれぞれ接続されたＲＡを行うための情報処理装置であって、ＲＡの対象商品について、サプライヤから提示される第１の価格情報と中間レイヤから提示される第２の価格情報をサプライヤ又は中間レイヤのそれぞれと対応づけて記憶する入札情報記憶手段と、サプライヤと中間レイヤの対応関係を記憶する流通経路記憶手段と、前記流通経路記憶手段に記憶されたサプライヤと中間レイヤの対応関係を参照して前記入札情報記憶手段に記憶された第１の価格情報と第２の価格情報の組み合せを特定することにより得られる入札価格に基づいてＲＡを実行するＲＡ管理手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
なお、本明細書において、「商品」は、有体物のみならずサービスなどの無体物も含む概念である。また、「バイヤ」は、リバースオークションの対象となる商品の買い手のことであり、企業等の法人のみならず個人も含まれる。「サプライヤ」と「中間レイヤ」は、リバースオークションの対象となる商品の提供者であり、当該商品の最終価格に影響を与える価格決定者である。前者は、バイヤが注目する流通経路上で最上流に位置する価格決定者を指し（さらに上流はない）、後者は、当該流通経路上で注目されたサプライヤとバイヤとの間に位置する他の価格決定者のことを指す。流通経路上の価格決定者は、いずれもサプライヤ又は中間レイヤとして機能することができ、いずれの価格決定者をサプライヤ又は中間レイヤとするかはＲＡの仕様及びバイヤの希望等に応じて任意に設定可能である。例えば、商品の流通経路上に価格決定者Ａ、価格決定者Ｂ、価格決定者Ｃ、最終購入者（バイヤ）が存在する場合に、バイヤが価格決定者Ａに着目した場合には、価格決定者Ａはサプライヤ及び価格決定者Ｂ及びＣは中間レイヤに該当し、バイヤが価格決定者Ｂに着目した場合には、価格決定者Ｂはサプライヤ及び価格決定者Ｃが中間レイヤに該当する。また、例えば、バイヤが価格決定者Ｃだけに着目した場合には、価格決定者はサプライヤに該当し、中間レイヤは存在しない。
【００１２】
また、前記ＲＡ管理手段は、ＲＡの実行中にサプライヤ端末から送信される第１の価格情報を受け付けると、前記サプライヤに対応する中間レイヤを前記流通経路記憶手段から特定し、当該特定した中間レイヤの第２の価格情報を前記入札情報記憶手段から読み出して、当該読み出した第２の価格情報と前記受け付けた第１の価格情報とに基づいて入札価格を算出する入札処理手段と、所定のＲＡ終了条件が満たされる場合に、その時点における最低入札価格に対応するサプライヤを落札者として選択する落札処理手段と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、前記ＲＡ管理手段は、ＲＡの実行中に、サプライヤ端末から送信される第１の価格情報と、中間レイヤ端末から送信される第２の価格情報をそれぞれ受け付けて前記入札情報記憶手段に格納し、流通経路記憶手段から特定されるサプライヤと中間レイヤの対応関係に一致する第１の価格情報と第２の価格情報を前記価格情報記憶手段から読み出して入札価格を算出する入札処理手段と、所定のＲＡ終了条件が満たされる場合に、その時点における最低入札価格に対応するサプライヤと中間レイヤを落札者として選択する落札処理手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
さらにまた、前記入札処理手段は、中間レイヤから提供される入札価格の計算方法に従って、第１の価格情報と第２の価格情報に基づく入札価格を算出することを特徴とする。
【００１５】
また、前記ＲＡ管理手段は、サプライヤ端末から送信される第１の価格情報を入札価格として第１次ＲＡを実行する第１次ＲＡ手段と、中間レイヤ端末から送信される第２の価格情報を入札価格として第２次ＲＡを実行する第２次ＲＡ手段と、を備え、前記第１次ＲＡ手段は、所定の第１次ＲＡ終了条件が満たされる場合に、所定の落札条件をその時点において満たす複数のサプライヤを落札者として選択し、前記第２次ＲＡ手段は、第１次ＲＡにおいて落札者として選定されたサプライヤに対応する中間レイヤの中間レイヤ端末から送信される第２の価格情報を入札価格として処理し、所定の第２次ＲＡ終了条件が満たされる場合に、その時点における最低入札価格に対応する中間レイヤとサプライヤの組合せを落札者として選択することを特徴とする。
【００１６】
さらにまた、前記ＲＡ管理手段は、サプライヤ端末から送信される第１の価格情報を入札価格として第１次ＲＡを実行する第１次ＲＡ手段と、中間レイヤ端末から送信される第２の価格情報を入札価格として第２次ＲＡを実行する第２次ＲＡ手段と、を備え、前記第１次ＲＡ手段は、中間レイヤ単位で入札結果を算出し、所定の第１次ＲＡ終了条件が満たされる場合に、中間レイヤ単位でその時点における最低入札価格に対応するサプライヤを落札者として選択し、前記第２次ＲＡ手段は、各中間レイヤがそれぞれに対応するサプライヤの第１次ＲＡにおける落札価格を前提に中間レイヤから送信される第２の価格情報を入札価格として処理し、所定の第２次ＲＡ終了条件が満たされる場合に、その時点における最低入札価格に対応する中間レイヤを落札者として選択することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、サプライヤ側に設置されたサプライヤ端末、バイヤ側に設置されたバイヤ端末、及びリバースオークションの対象商品（無体物を含む）がサプライヤからバイヤへ流通する流通経路上に存在する中間レイヤ側に設置された中間レイヤ端末と、ネットワークを介してそれぞれ接続されたＲＡを行うための情報処理装置における情報処理方法であって、ＲＡの対象商品について、サプライヤから提示される第１の価格情報と中間レイヤから提示される第２の価格情報をサプライヤ又は中間レイヤのそれぞれと対応づけて入札情報記憶手段に記憶するステップと、サプライヤと中間レイヤの対応関係を記憶する流通経路記憶手段に記憶されたサプライヤと中間レイヤの対応関係を参照して、前記入札情報記憶手段に記憶された第１の価格情報と第２の価格情報の組み合せを特定することにより得られる入札価格に基づいてＲＡを実行するステップと、を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明のプログラムは、本発明の情報処理方法の各工程をコンピュータ上で実行させることを特徴とする。この場合のプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気ディスク、半導体メモリ及び通信ネットワークなどの各種の媒体を通じてコンピュータにインストールまたはロードすることができる。また、コンピュータプログラムが、ＰＣカードやオプションボードに記録されて流通する場合も含む。
【００１９】
なお、本明細書において、手段とは、単に物理的手段を意味するものではなく、その手段が有する機能をソフトウェアによって実現する場合も含む。また、１つの手段が有する機能が２つ以上の物理的手段により実現されても、２つ以上の手段の機能が１つの物理的手段により実現されてもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、サプライヤ、バイヤ及び中間レイヤの関係を前提とした新たなリバースオークションの枠組みを提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図を参照しつつ本発明にかかるリバースオークションシステムについて詳細に説明する。なお、後述する「バイヤ」には、リバースオークションの対象商品の買い手を、「サプライヤ」には、バイヤが注目している流通経路上で最上流に位置する価格決定者を、「中間レイヤ」には、当該流通経路上で注目されたサプライヤとバイヤとの間に位置する他の価格決定者を、それぞれ設定することができる。
【００２２】
［リバースオークションシステムの概要］
まず、図１及び２を用いて、本実施形態のリバースオークションを行うための情報処理システム（以下、「ＲＡシステム」という）の構成について説明する。図１は、ＲＡシステムの概略構成を示すブロックダイアグラムである。図２は、ＲＡサーバのハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２３】
図１に示すように、ＲＡシステム１００は、ＲＡをサイト上で運営するＲＡサイト運営業者側に設置される情報処理装置としてのＲＡサーバ１、サプライヤ側に設置される情報処理端末としてのサプライヤ端末２、中間レイヤ側に設置される情報処理端末としての中間レイヤ端末３、バイヤ側に設置される情報処理端末としてのバイヤ端末４を備え、これらが所定のネットワークＮ（ＬＡＮ、インターネット、専用線、パケット通信網、それらの組み合わせ等のいずれであってもよく、有線、無線の両方を含む）を介して相互に接続されることにより構成される。ここでは、このようなＲＡシステムを、Ｗｅｂアプリケーションサーバシステムの技術を用いて構成した場合について説明する。
【００２４】
ＲＡサーバ１は、典型的には、Ｗｅｂサーバ、ＡＰ（アプリケーション）サーバ及びデータベースサーバなどの機能を備え、クライアントとしての各端末から例えばＨＴＴＰプロトコルに従い送信されるＲＡに関する所定の要求を受け付けると、このＲＡに関する所定の要求に応じた処理を行い、そのＲＡに関する処理結果を各端末に送信する機能を備える。
【００２５】
ＲＡサーバ１には、図２に示すようなＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、外部記憶装置、ユーザインタフェース、ディスプレイ、プリンタ、および通信インタフェースを備える汎用のコンピュータを適用することができる。なお、ＲＡサーバ１は、単一のコンピュータより構成されるものであっても、ネットワーク上に分散した複数のコンピュータより構成されるものであってもよい。ＲＡサーバ１は、ＣＰＵが、ＲＯＭ、ＲＡＭ、外部記憶装置などに記憶された所定のプログラム（本発明にかかるＲＡの処理内容を規定したプログラム）を実行することにより、各種機能実現手段（図５を参照）としてＲＡサーバ１を機能させる。
【００２６】
一方、サプライヤ端末２及び中間レイヤ端末３およびバイヤ端末４は、例えばＷｅｂブラウザ等を実装し、各操作者の操作に従ってＲＡに関する所定の要求をサーバ１に対して送信するとともに、そのＲＡに関する処理結果を受信するとこれをＷｅｂブラウザ上に表示する。
【００２７】
サプライヤ端末２、中間レイヤ端末３及びバイヤ端末４は、それぞれＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、外部記憶装置、ユーザインタフェース、ディスプレイ、プリンタ、および通信インタフェースなどを備え、各端末を利用するユーザ（サプライヤ、中間レイヤ、バイヤなど）からの入力を受け付けるとともに、ユーザに対して情報を出力することができる構成となっている。このようなサプライヤ端末２、中間レイヤ端末３及びバイヤ端末４は、汎用のパーソナルコンピュータを適用することができるが、ネットワーク接続機能を備えた携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistance）のような移動体端末装置を用いてもよい。
【００２８】
［ＲＡスキームの説明］
次に、このようなＲＡシステム１００より実現されるＲＡのスキームについて図３及び図４を用いて説明する。図３及び４は、ＲＡシステムより実現されるＲＡのスキームを示す図である。図中「ＳＰ」はサプライヤを示す。
【００２９】
なお、本発明にかかるＲＡのスキームにおいて、ＲＡの対象商品の最終価格は、サプライヤが提示する第１の価格情報と中間レイヤが提示する第２の価格情報を、各中間レイヤによって決定される最終価格の計算方法に適用することにより算出される。
【００３０】
ここで、「第１の価格情報」及び「第２の価格情報」は、サプライヤと中間レイヤがそれぞれの価格構造に応じた情報を任意に設定することができる。例えば、サプライヤが製造メーカで中間レイヤが帳合企業等である場合には、「第１の価格情報」には、商品の原価などを設定し、「第２の価格情報」には、原価に上乗せされる手数料率や手数料などを設定する。また、サプライヤが商品の原料メーカで中間レイヤが商品の加工メーカ等である場合には、「第１の価格情報」には、原料の原価などを設定し、「第２の価格情報」には、原料を加工した加工料やその他の原料の原価などを設定する。
【００３１】
また、「最終価格の計算方法」は、第１の価格情報及び第２の価格情報に基づいて商品の最終価格を算出する工程を定義したものであり、各中間レイヤの価格構造に応じて任意に設定可能である。例えば、第２の価格情報が中間レイヤの手数料率である場合には、「最終価格＝第１の価格情報×（１＋第２の価格情報）」という計算式１を設定し、第２の価格情報が中間レイヤの手数料や加工料である場合には、「最終価格＝第１の価格情報＋第２の価格情報」という計算式２を設定することができる。また、各計算式は、価格帯に応じて第２の価格情報が決定されるような構成でもよい。
【００３２】
次に、ＲＡの従来のスキームと本発明にかかる３つのＲＡスキームについて説明する。
【００３３】
図３（Ａ）は、ＲＡの従来のスキーム（従来型）を示す図である。同図に示す従来型では、流通経路上に中間レイヤが存在する場合、サプライヤではなく中間レイヤを入札者としたＲＡが実行されていることがわかる。当該構成によれば、サプライヤつまりサプライヤの提示する第１の価格情報はＲＡの対象外であるため、バイヤにとって対象製品についてインパクトのある価格低減効果は得られにくい。
【００３４】
図３（Ｂ）は、本発明に係るＲＡの第１のスキーム（サプライヤ競合型）を示す図である。同図に示す第１のスキームは、中間レイヤの提示する第２の価格情報をＲＡの事前に開示させて入札価格に反映させることで、流通経路上に中間レイヤが存在する場合であっても、サプライヤを入札者としたＲＡの実行を可能にするものである。
【００３５】
具体的には、第１のスキームでは、ＲＡにてサプライヤが第１の価格情報を入札すると、入札された第１の価格情報、事前に設定された中間レイヤの第２の価格情報及び最終価格の計算方法に従って、対象商品の最終価格つまり入札価格を算出する構成であるため、中間レイヤの価格構造をガラス張りにしてＲＡを実行することが可能になる。
【００３６】
図４（Ａ）は、本発明に係るＲＡの第２のスキーム（同時入札型）を示す図である。同図に示す第２のスキームは、サプライヤと中間レイヤの双方をＲＡにおける入札者とし、バイヤを選定者とするものである。
【００３７】
第２のスキームでは、ＲＡにてサプライヤが第１の価格情報を入札し、中間レイヤが第２の価格情報を入札すると、これら入札された第１の価格情報、第２の価格情報及び予め設定された最終価格の計算方法に従って、対象商品の入札価格を算出する構成であるため、第１のスキームと同様に、中間レイヤの価格構造をガラス張りにしてサプライヤを入札者とするＲＡを実行することが可能になる。
【００３８】
図４（Ｂ）は、本発明に係るＲＡの第３のスキーム（２段階ＲＡ型）を示す図である。同図に示す第３のスキームは、サプライヤを入札者としたＲＡ（第１次ＲＡ）を行い、続いて、中間レイヤを入札者としたＲＡ（第２次ＲＡ）を行うものである。なお、第３のスキームは、サプライヤ全体を入札者とし、バイヤを選定者とする第１次ＲＡを行う第３のスキームＡと、中間レイヤ単位でサプライヤを入札者とし、それぞれに対応する中間レイヤを選定者とする第１次ＲＡを行う第３のスキームＢとに分けることができる。
【００３９】
第３のスキームＡでは、まず、第１次ＲＡにてサプライヤが第１の価格情報を入札し、当該第１の価格情報を入札価格としてバイヤが複数のサプライヤを選定すると、選定された複数のサプライヤの第１の価格情報が、それぞれの流通経路上にいる中間レイヤに通知される。続いて、第２次ＲＡでは、各中間レイヤが、それぞれに通知された第１の価格情報を踏まえた最終価格（通知された第１の価格情報と自社の第２の価格情報を最終価格の計算方法に適用することによって得られる最終価格）を入札すると、バイヤが、当該最終価格に基づいて中間レイヤ（とサプライヤ）を選定する。当該構成によれば、中間レイヤの価格構造をサプライヤに開示することなくＲＡを実行することが可能になる。  次に、第３のスキームＢでは、まず、中間レイヤ単位（中間レイヤの経路上に存在するサプライヤごと）で第１次ＲＡを行い、各中間レイヤがサプライヤを選定する。続いて、第２次ＲＡでは、各中間レイヤが、選定したサプライヤの第１の価格情報を踏まえた最終価格を入札すると、当該最終価格に基づいてバイヤが中間レイヤ（とサプライヤ）を選定する。当該構成によれば、中間レイヤの価格構造をサプライヤまたはバイヤに開示することなくＲＡを実行することが可能になる。
【００４０】
なお、第３のスキームＡにおいては、中間レイヤによらず、全サプライヤが同等の商品を提供する場合が一般的であるが、第３のスキームＢにおいては、中間レイヤにより、サプライヤが異なる商品を提供してもよい。
【００４１】
以上説明したように、本発明が対象とするＲＡのスキームでは、スキームごとに、ＲＡの入札者、選定者が異なる。サプライヤとバイヤは基本的に入札者または選定者であるが、中間レイヤはスキームや状況に応じて入札者または選定者となる。なお、本発明が対象とするＲＡのスキームは、サプライヤ、中間レイヤおよびバイヤの存在を前提とするものであれば上記に説明した構成に限られない。各スキームは、ＲＡの仕様及びユーザ（ＲＡサーバの運営者、バイヤ、中間レイヤまたはサプライヤ）の設定に応じて任意に部分的な改良または変形を施すことが可能である。
【００４２】
［ＲＡシステムの機能構成］
以下、各スキームを実現するためのＲＡシステム１００の機能を図５及び図６を用いて説明する。図５は、本実施例のＲＡサーバの機能構成図を示すブロック図である。図６は、本実施例に係るＲＡサーバの記憶部のデータ構成の一例を示す図である。
【００４３】
図５に示すようにサーバ１は、本発明における主な構成として、ＲＡを行うためのサーバ１の動作全体を制御する制御部１０と、ＲＡの処理に必要な情報を記憶するための記憶部１２と、各端末との間でデータ通信を行うための通信部１１とを備える。
【００４４】
制御部１０は、初期設定手段１０１とＲＡ管理手段１０２とを備え、ＲＡ管理手段１０２は、入札処理手段１０３及び落札処理手段１０４を備える。記憶部１２は、入札情報記憶手段１２１及び流通経路記憶手段１２２を備える。
【００４５】
初期設定手段１０１は、ＲＡに関する初期情報を設定する処理を行う。初期情報の設定としては、ＲＡに応じた情報を任意に設定することができるが、例えば、ＲＡが対象とする商品やバイヤが指定した最高価格等を定義するＲＡの要件に関する情報（ＲＡ要件情報）の設定、実行するＲＡのスキームに関する情報（第１スキーム、第２スキーム、第３スキーム等）、ＲＡに参加する参加者（サプライヤ、中間レイヤ及びバイヤ）に関する情報の設定、最終価格を算出するための計算式等の設定、サプライヤと中間レイヤの対応関係に関する情報（流通経路情報など）の設定がある。
【００４６】
ＲＡ管理手段１０２は、ＲＡの進行を制御する処理を行うとともに、入札処理手段１０３及び落札処理手段１０４の動作を制御する。例えば、ＲＡ管理手段１０２は、所定のＲＡ開始条件を満たす場合に、ＲＡの開始指示を入札者の端末へ通信部１１を介して送信する。また、所定のＲＡ終了条件を満たす場合に、ＲＡを終了させ、ＲＡの終了結果（落札結果）を入札者や選定者の端末へ通信部１１を介して送信する。
【００４７】
所定のＲＡ開始条件及びＲＡ終了条件には、ＲＡの仕様に応じた条件を任意に設定することができるが、例えば、開示時刻及び終了時刻を定めている場合には、これらの時刻を条件とすることができる。また、ＲＡ終了条件には、所定条件下における自動延長を含めてもよい。
【００４８】
入札処理手段１０３は、ＲＡ管理手段１０２がＲＡを開始すると、入札処理の受付を開始する。具体的には、入札者の入力操作に応じて入札者の端末から送信される価格情報を通信部１１が受信すると、受信した価格情報を入札情報記憶手段１２１に登録する処理を行う。既に価格情報を受け付けている場合には、受信した価格情報に基づいて入札情報記憶手段１２１を更新する処理を行う（再入札）。
【００４９】
また、入札処理手段１０３は、定期的あるいは価格情報の更新タイミング等にあわせて対象時点における入札結果を特定する処理を行う。入札結果は、入札者にＲＡの進捗を通知するための進捗情報であり、入札者が落札できる可能性を示す情報を含んでいればよい。入札処理手段１０３は、例えば、入札価格が最低入札価格であるかどうかを示す情報、低価格順に入札価格を並べた場合の入札者の順位、現時点での最低入札価格などを特定して入札結果とすることが考えられる。また、入札結果に入札価格を含めて送信する場合、ＲＡが公正に行われるように、原則として入札価格を入札した入札者の情報については他の入札者へ送信しないことが望ましい。
【００５０】
落札処理手段１０４は、ＲＡ管理手段１０２がＲＡを終了させると、落札処理を開始する。具体的には、入札情報記憶手段１２１を参照してＲＡ終了時点で所定の落札条件を満たす入札者（落札者）を選択する。所定の落札条件には、ＲＡの仕様やバイヤの希望に応じた条件を任意に設定することができる。例えば、最低入札価格（落札価格）を特定し、当該落札価格を入札した入札者を落札者として自動的に選択する構成でもよいし、入札価格以外の要素（例えば、商品の品質に関する情報）を考慮してバイヤが任意に選択する構成でもよい。
【００５１】
落札処理手段１０４は、落札結果を通信部１１を介して入札者および選定者の端末へ送信する。落札結果は、入札者や選定者にＲＡの落札結果を通知するための情報であり、ＲＡの仕様に応じた内容を任意に設定することができ、選定者に対しては少なくとも落札者と落札価格を示す情報を含んでいればよく、入札者に対しては少なくとも落札できたか否かを示す情報を含んでいればよい。落札処理手段１０４は、例えば、選定者に対しては、落札者と落札価格及び低価格順に入札価格を並べたリストを落札結果とし、入札者に対しては、落札の有無及び落札価格を落札結果とすることが考えられる。
【００５２】
通信部１１は、通信ネットワークNを介してサプライヤ端末２、中間レイヤ端末３及びバイヤ端末４に対し（すなわち、サプライヤ、中間レイヤ、バイヤに対し）情報を入出力可能に構成されており、例えば、ＰＰＰドライバ、ＴＣＰ／ＩＰドライバ等の通信モジュールを備えている。
【００５３】
［ＲＡシステムのデータ構成］
次に、記憶部１２が備える各記憶手段のデータ構成について図６を用いて説明する。
【００５４】
図６に示すように入札情報記憶手段１２１は、第１価格情報テーブルと、第２価格情報テーブルと、入札結果テーブルとを備える。流通経路記憶手段１２２は、流通経路テーブルを備える。
【００５５】
第１の価格情報テーブルは、サプライヤの価格情報を格納するためのものであり、例えば、サプライヤを一意的に特定するサプライヤＩＤ、サプライヤ名、サプライヤの価格である第１の価格情報などが対応づけて格納される。
【００５６】
第２の価格情報テーブルは、中間レイヤの価格情報を格納するためのものであり、中間レイヤを一意的に特定する中間レイヤＩＤ、中間レイヤ名、中間レイヤの価格である第２の価格情報、などが対応づけて格納される。
【００５７】
入札結果テーブルは、入札結果に関する情報を格納するためのものであり、例えば、ＲＡ開始から終了に至るまでの対象時点における入札価格を低価格順に並べた場合のリスト情報が格納される。よって、ＲＡ終了時点における入札結果テーブルの最も上位に格納された入札価格が最低入札価格となる。
【００５８】
流通経路テーブルは、対象商品の流通経路に関する情報（流通経路情報）を格納するためのものであり、流通経路上に存在するサプライヤと中間レイヤとの対応関係（組み合せ）を格納するものである。流通経路情報は、典型的には、既存の商取引にて行われている流通経路に沿った内容が格納されるが、実施可能であれば新規な経路を格納することもできる。
【００５９】
具体的には、経路を一意的に特定する経路ＩＤ、当該経路を構成するサプライヤのサプライヤＩＤ、当該経路を構成する中間レイヤの中間レイヤＩＤ、当該経路における最終価格を算出するための計算式などを対応付けて格納する。最終価格を算出するための計算式には、中間レイヤの設定に基づく情報が格納される。情報の格納形態は任意の構成を採用することができるが、例えば、中間レイヤ毎に個別に計算式を設定する場合には、計算式そのものまたは計算の手順を定義したプログラム等を個別に格納するように構成してもよいし、予め複数の計算式が定義されている場合には当該定義された計算式を示す識別情報を格納してもよい。なお、計算式を中間レイヤの属性として位置づける場合には、第２の価格情報テーブルに中間レイヤＩＤと計算式を対応付けて格納するようにしてもよい。
【００６０】
また、１のサプライヤが複数の中間レイヤと複数の経路を構成してもよいし、複数のサプライヤと１の中間レイヤとが複数の経路を構成することもできる。また、サプライヤの流通経路上に中間レイヤが存在しない場合には、その旨を登録し、入札価格の計算時に第２の価格情報に０を設定して計算するように構成することもできる。
【００６１】
［第１のスキームにおけるＲＡの処理の流れ］
次に、本発明に係るＲＡの第１のスキーム（サプライヤ競合型）を実現するためのＲＡサーバによる処理の流れについて図７乃至図９を用いて説明する。第１のスキームは、中間レイヤの提示する第２の価格情報をＲＡの事前に開示させて入札価格に反映させることを特徴とする。第１のスキームでは、入札者はサプライヤであり、選定者はバイヤである。図７は、第１のスキームに従うＲＡ処理の流れを示すフローチャートである。図８は、入札結果計算処理の流れを示すフローチャートである。図９は、第１のスキームに従う入札結果画面の一例を示す図である。
【００６２】
図７に示すように、初期設定手段１０１は、ＲＡ開始の前処理として、初期設定処理を開始する（ＳＴＥＰ１０１）。例えば、ＲＡ要件情報、参加者情報などを初期情報記憶手段（図示せず）に設定する。参加者情報の登録は、各企業の情報とＲＡにおける立場（サプライヤ、中間レイヤ、バイヤ）とを対応付けて行う。最終価格の計算式は、中間レイヤによって提示されたものを使用する。なお、この時点で流通経路記憶手段１２２への流通経路情報（最終価格の計算式を含む）の登録を行うようにしてもよい。
【００６３】
また、第１のスキームにおける初期設定処理には、中間レイヤから提示される第２の価格情報を入札情報記憶手段１２１の第２の価格情報テーブルに登録する処理が含まれる。第２の価格情報の登録は、仕様に応じた任意の構成を採用することができ、中間レイヤから提出された情報をＲＡサーバ１の操作者が入力することにより登録する構成でもよいし、中間レイヤがネットワークＮを介して登録する構成でもよい。ここでは、後者の場合について説明する。
【００６４】
初期設定手段１０１は、中間レイヤ端末３から送信される第２の価格情報を受信すると（ＳＴＥＰ１０２）、受信した第２の価格情報を中間レイヤＩＤと対応付けて第２の価格情報テーブルに登録する（ＳＴＥＰ１０３）。なお、第２の価格情報は、ＲＡ開始前にサプライヤが把握できるように該当するサプライヤのサプライヤ端末２へ送信してもよい。
【００６５】
次に、ＲＡ管理手段１０２は、所定のＲＡ開始条件を満たす場合に、ＲＡの開始と判断して（ＳＴＥＰ１０４のＹｅｓ）、ＲＡの開始指示をサプライヤ端末２へ通信部１１を介して送信する。そして、入札処理手段１０３に処理開始を指示する。
【００６６】
ＲＡの開始指示を受信したサプライヤ端末２のサプライヤは、サプライヤ端末２の入力手段を操作して第１の価格情報を入力することができる。サプライヤ端末２は、当該入力操作に応じて第１の価格情報をＲＡサーバ１へ送信する。なお、サプライヤ端末２は、サプライヤＩＤやその他必要な情報を第１の価格情報に関連付けて送信することができる。
【００６７】
一方、ＲＡサーバ１の入札処理手段１０３は、サプライヤ端末２から送信される第１の価格情報その他関連する情報を受信すると（ＳＴＥＰ１０５）、サプライヤＩＤと第１の価格情報とを対応付けて第１の価格情報テーブルに登録する（ＳＴＥＰ１０６）。
【００６８】
次に、入札処理手段１０３は、上記登録処理又は定期的なタイミングに応じて入札結果を算出する処理を行う（ＳＴＥＰ１０７）。入札結果の算出処理については、図８を用いて説明する。
【００６９】
入札処理手段１０３は、流通経路記憶手段１２２から所定の流通経路を選択し、選択した選択流通経路に対応するサプライヤＩＤと中間レイヤＩＤと計算式とを抽出する（ＳＴＥＰ２０１）。そして、特定したサプライヤＩＤに基づいて当該サプライヤの第１の価格情報を第１価格情報テーブルから取得する（ＳＴＥＰ２０２）とともに、特定した中間レイヤＩＤに基づいて当該中間レイヤの第２の価格情報を第２価格情報テーブルから取得する（ＳＴＥＰ２０３）。
【００７０】
次に、入札処理手段１０３は、取得した計算式に従い最終価格を算出する（ＳＴＥＰ２０４）。例えば、図６の流通経路テーブルから「経路ＩＤ＝経路０１」が選択された場合には、経路０１を構成するサプライヤ（ＩＤ＝１０１）の第１の価格情報は「￥１，０００」であり、中間レイヤ（ＩＤ＝２０１）の第２の価格情報は「１０％」であり、計算式は「入札価格＝売値×（１＋手数料率）」が設定されている。よって、入札価格は、「１，０００×（１+０．１）＝１，１００（入札価格）」となる。
【００７１】
なお、サプライヤの流通経路上に中間レイヤが存在しない場合には（例えば、中間レイヤＩＤに「不在」が設定されている場合）、第１の価格情報をそのまま入札価格に設定する。これにより、流通経路上に中間レイヤが存在するサプライヤと存在しないサプライヤの双方を対象にしたＲＡを行うことが可能になる。
【００７２】
入札処理手段１０３は、算出した最終価格を入札価格としてサプライヤ及び中間レイヤと対応付けて入札結果テーブルに格納する（ＳＴＥＰ２０５）。なお、入札価格と経路ＩＤとを対応付けて格納してもよい。
【００７３】
入札処理手段１０３は、全ての流通経路について選択したか否か判断し、選択していない場合には（ＳＴＥＰ２０６のＮo）、残りの流通経路について同様に入札価格を算出するためＳＴＥＰ２０１に戻る。これに対し、全ての流通経路について選択した場合には（ＳＴＥＰ２０６のＹｅｓ）、低価格順に入札価格を並び替える（ＳＴＥＰ２０７）。
【００７４】
図６に示す入札結果テーブルには、低価格順に並び替えられた入札結果が格納されていることがわかる。なお、上記処理では、全ての選択経路について入札価格を算出する場合について説明したが、一旦全ての選択経路について処理を行った後は、価格情報が更新された選択経路についてのみ入札価格を算出するようにしてもよい。
【００７５】
図７に戻り説明を続ける。入札処理手段１０３は、入札結果をＲＡ進捗情報としてサプライヤ端末２へ送信する（ＳＴＥＰ１０８）。また、必要に応じてバイヤ端末４へ送信する。各端末は、受信した入札結果を画面に表示する。図９は、バイヤ端末４の画面上に表示された入札結果画面の一例を示す。
【００７６】
なお、サプライヤ端末２へ送信する入札結果は、既述のとおりサプライヤが入札できる可能性を示す情報であればよく、その内容は仕様に応じて任意に設定することができる。例えば、入札価格と当該入札価格が最低入札価格であるかどうかを示す情報を送信するように構成してもよいし、入札結果におけるサプライヤの順位だけを送信するように構成してもよい。後者の場合には、中間レイヤの第２の価格情報はサプライヤには開示されないことになる。サプライヤは、受信した入札結果に基づいて再入札することができ、サプライヤ端末２は、再入力された第１の価格情報をＲＡサーバ１へ送信する。
【００７７】
一方、バイヤ端末４へ送信する入札結果は、ＲＡの仕様やバイヤの希望に応じて任意に設定することができる。例えば、図９では、入札価格のみを表示しているが、サプライヤの第１の価格情報と中間レイヤの第２の価格情報をそれぞれ表示するように構成しても良い。
【００７８】
一方、ＲＡサーバ１の入札処理手段１０３は、ＲＡ管理手段１０２よりＲＡの終了が通知されるまで、サプライヤ端末２から送信される第１の価格情報の入札を受け付けて処理する（ＳＴＥＰ１０９のＮｏ）。
【００７９】
その後、ＲＡ管理手段１０２よりＲＡの終了が通知されると（ＳＴＥＰ１０９のＹｅｓ）、入札処理手段１０３は入札処理を終了し、落札処理手段１０４が処理を開始する。落札処理手段１０４は、例えば、ＲＡの終了時点における最低入札価格を入札結果テーブルから取得して落札価格として設定するとともに、最低入札価格に対応するサプライヤを落札者として設定する。そして、落札結果をバイヤ端末４やサプライヤ端末２へ送信する（ＳＴＥＰ１１０）。
【００８０】
以上、第１のスキームによれば、中間レイヤの価格構造を事前に開示させることとしているので、当該中間レイヤの価格構造をガラス張りにした状態でＲＡを実施することができる結果、バイヤとサプライヤとの間に中間レイヤが存在する場合にも、サプライヤを入札者としたＲＡを実行することが可能になる。
【００８１】
また、バイヤは、対象商品の流通経路上に存在する任意の価格決定者をサプライヤに指定してＲＡを行うことができるようになるので、ＲＡの活用方法が拡大され、バイヤは、より多様な価格軽減効果を得られるようになる。
【００８２】
［第２のスキームにおけるＲＡの処理の流れ］
次に、本発明に係るＲＡの第２のスキーム（同時入札型）を実現するためのＲＡサーバによる処理の流れについて図１０を用いて説明する。第２のスキームは、サプライヤと中間レイヤの双方を１つのＲＡにおける入札者とし、バイヤを選定者とすることを特徴とする。図１０は、第２のスキームに従うＲＡ処理の流れを示すフローチャートである。
【００８３】
図１０に示すように、初期設定手段１０１は、ＲＡ開始の前処理として、初期設定処理を実行する（ＳＴＥＰ３００）。例えば、ＲＡ要件情報、参加者情報及び最終価格の計算式などを初期情報記憶手段（図示せず）に設定する。なお、第２のスキームでは、中間レイヤも入札者であるので、第１のスキームのように中間レイヤから提示される第２の価格情報の登録は行わない。
【００８４】
次に、ＲＡ管理手段１０２は、所定のＲＡ開始条件を満たす場合に、ＲＡの開始と判断して（ＳＴＥＰ３０１のＹｅｓ）、ＲＡの開始指示をサプライヤ端末２及び中間レイヤ端末３へ通信部１１を介して送信する。そして、入札処理手段１０３に処理開始を指示する。ＲＡの開始指示を受信したサプライヤ端末２のサプライヤ及び中間レイヤ端末３の中間レイヤは、各端末２、３の入力手段を操作して第１の価格情報や第２の価格情報を入力することができる。
【００８５】
各端末２、３は、これらの入力操作に応じて第１の価格情報または第２の価格情報をＲＡサーバ１へ送信する。なお、各端末２、３は、サプライヤＩＤおよび中間レイヤＩＤその他必要な情報を第１の価格情報や第２の価格情報に関連付けてＲＡサーバ１へ送信することができる。
【００８６】
ＲＡサーバ１の入札処理手段１０３は、サプライヤ端末２から送信される第１の価格情報その他関連する情報を通信部１１より受信すると（ＳＴＥＰ３０２）、サプライヤＩＤと第１の価格情報を対応付けて第１の価格情報テーブルに登録する（ＳＴＥＰ３０３）。同様に、入札処理手段１０３は、中間レイヤ端末３から送信される第２の価格情報その他関連する情報を通信部１１より受信すると（ＳＴＥＰ３０４）、中間レイヤＩＤと第２の価格情報を対応付けて第２の価格情報テーブルに登録する（ＳＴＥＰ３０５）。
【００８７】
次に、入札処理手段１０３は、上記登録処理又は定期的なタイミングに応じて入札結果を算出する処理を行う（ＳＴＥＰ３０６）。入札結果の算出処理については、第１のスキームに説明した図８のフローチャートに従って実行することができるので、ここでは説明を省略する。
【００８８】
入札結果算出処理を終えた入札処理手段１０３は、入札結果テーブルに基づく入札結果をＲＡ進捗情報としてサプライヤ端末２及び中間レイヤ端末３へ送信する（ＳＴＥＰ３０７）。また、必要に応じて図９に示すような入札結果画面をバイヤ端末４へ送信する。
【００８９】
なお、サプライヤ端末２及び中間レイヤ端末３へ送信する入札結果は、サプライヤや中間レイヤが入札できる可能性を示す情報であればよく、その内容は仕様に応じて任意に設定することができる。例えば、入札価格と当該入札価格が最低入札価格であるかどうかを示す情報を送信するように構成してもよいし、入札結果におけるサプライヤ及び中間レイヤの順位だけを送信するように構成してもよい。後者の場合には、中間レイヤの第２の価格情報はサプライヤには開示されず、サプライヤの第１の価格情報は中間レイヤに開示されないことになる。
【００９０】
サプライヤ及び中間レイヤは、それぞれ受信した入札結果に基づいて再入札することができ、サプライヤ端末２及び中間レイヤ端末３は、再入力された第１の価格情報または第２の価格情報をＲＡサーバ１へ送信する。
【００９１】
一方、ＲＡサーバ１の入札処理手段１０３は、ＲＡ管理手段１０２よりＲＡの終了が通知されるまで（ＳＴＥＰ３０８のＮｏ）、各端末２、３から送信される入札情報を受け付けて、これを処理する。サプライヤや中間レイヤより再入札が行われると、これらに対応する入札価格が更新され、この更新された入札価格に基づいて入札結果が更新される。
【００９２】
そして、ＲＡ管理手段１０２は、所定のＲＡ終了条件を満たす場合に、ＲＡの終了と判断し（ＳＴＥＰ３０８のＹｅｓ）、入札処理の受付中止を入札処理手段１０３に通知するとともに、落札処理手段１０４に処理開始を指示する。
【００９３】
落札処理手段１０４は、例えば、ＲＡの終了時点における入札結果テーブルから最低入札額を特定し、この最低入札額を落札額に設定するとともに、最低入札額に対応するサプライヤ及び中間レイヤの組合せを落札者として設定する。そして、落札額及び落札者を含む落札結果をバイヤ端末４、サプライヤ端末２および中間レイヤ端末３へ通信部１１を介してそれぞれ送信する（ＳＴＥＰ３０９）。
【００９４】
以上、第２のスキームによれば、中間レイヤを入札者としてサプライヤとともにＲＡに参加させることとしたので、当該中間レイヤの価格構造をガラス張りにした状態でＲＡを実施することができる結果、バイヤとサプライヤとの間に中間レイヤが存在する場合にも、サプライヤを入札者としたＲＡを実行することが可能になる。
【００９５】
また、商品の最終価格に影響を与える複数の価格決定者を競争入札に参加させることができるようになるので、バイヤの調達コストをより軽減することが可能になる。
【００９６】
［第３のスキームにおけるＲＡの処理の流れ］
次に、本発明に係るＲＡの第３のスキーム（２段階ＲＡ型）を実現するためのＲＡサーバによる処理の流れについて図１１乃至図１４を用いて説明する。第３のスキームは、サプライヤを入札者としたＲＡ（第１次ＲＡ）を行い、続いて、中間レイヤを入札者としたＲＡ（第２次ＲＡ）を行う点を特徴とする。なお、上述したように、第３のスキームは、第３のスキームＡと第３のスキームＢを備えているので、これら２つのスキームについて説明する。図１１は、第３のスキームＡに従う第１次ＲＡ処理の流れを示すフローチャートである。図１２は、第３のスキームＡに従う第２次ＲＡ処理の流れを示すフローチャートである。図１３は、第３のスキームＡに従う入札結果画面の一例を示す図である。図１４は、第３のスキームＢに従う第１次ＲＡ処理の流れを示すフローチャートである。
【００９７】
まず、第３のスキームＡを実現するためのＲＡサーバによる処理の流れを説明する。第３のスキームＡでは、サプライヤ全体を入札者とし、バイヤを選定者とする第１次ＲＡを行う。
【００９８】
図１１に示すように、初期設定手段１０１は、ＲＡ開始の前処理として、初期設定処理を実行する（ＳＴＥＰ４０１）。例えば、ＲＡ要件情報、参加者情報及び最終価格の計算式などを初期情報記憶手段（図示せず）に設定する。なお、第３のスキームＡにおける初期設定処理には、第１次ＲＡ及び第２次ＲＡにおける開始条件及び終了条件や、第１次ＲＡ及び第２次ＲＡにおける入札者の落札条件の設定なども含まれる。
【００９９】
次に、ＲＡ管理手段１０２は、第１次ＲＡの開始条件を満たす場合に、ＲＡの開始と判断して（ＳＴＥＰ４０２のＹｅｓ）、第１次ＲＡの開始指示をサプライヤ端末２へ通信部１１を介して送信する。そして、入札処理手段１０３に処理開始を指示する（ＳＴＥＰ４０３）。
【０１００】
入札処理手段１０３は、サプライヤ端末２から送信される第１の価格情報その他関連する情報を通信部１１より受信すると（ＳＴＥＰ４０４）、受信した第１の価格情報を入札価格としてサプライヤＩＤと対応付けて入札結果テーブルに登録する（ＳＴＥＰ４０５）。
【０１０１】
次に、入札処理手段１０３は、上記登録処理又は定期的なタイミングに応じて第１次ＲＡにおける入札結果を算出する処理を行う。例えば、入札結果テーブルの第１の価格情報を低価格順に並び替えて、入札結果をサプライヤ端末２及びバイヤ端末へ送信する（ＳＴＥＰ４０６）。図１３（Ａ）は、バイヤ端末４の画面上に表示された入札結果の一例である。サプライヤは、受信した入札結果に基づいて再入札することができ、サプライヤ端末２は、再入力された第１の価格情報をＲＡサーバ１へ送信する。
【０１０２】
一方、ＲＡサーバ１の入札処理手段１０３は、ＲＡ管理手段１０２より第１次ＲＡの終了が通知されるまで、サプライヤ端末２から送信される第１の価格情報を受け付けて処理する（ＳＴＥＰ４０７のＮｏ）。
【０１０３】
その後、ＲＡ管理手段１０２より第１次ＲＡの終了が通知されると（ＳＴＥＰ４０７のＹｅｓ）、入札処理手段１０３は第１次ＲＡの入札処理を終了し、落札処理手段１０４が処理を開始する。落札処理手段１０４は、第１次ＲＡの終了時点における入札結果テーブルから第１次ＲＡを通過するための第１次ＲＡ落札条件に合致する複数のサプライヤと落札価格を特定する（ＳＴＥＰ４０８）。第１次ＲＡ落札条件は、第１次ＲＡの仕様に応じた条件を任意に設定することができるが、例えば、低価格順に入札価格を並べた場合の上位ｎ社、最低入札価格から所定％までの範囲に含まれるもの、予め設定した一定額以下のもの、入札価格と品質評価とのマトリクスによる決定、バイヤによる選択、などが考えられる。
【０１０４】
落札処理手段１０４は、選択された複数の第１次落札者（サプライヤ）の経路上にいる中間レイヤを経路情報記憶手段１２２からそれぞれ特定し（ＳＴＥＰ４０９）、第１次落札価格（サプライヤの第１の価格情報）をそれぞれ対応する中間レイヤに通知する（ＳＴＥＰ４１０）。また、落札処理手段１０４は、第１次ＲＡの落札結果をバイヤに通知する（ＳＴＥＰ４１１）。バイヤ端末４は、通知された第１次ＲＡの落札結果に基づく落札結果画面を画面に表示する。これにより、第１次ＲＡが終了する。
【０１０５】
第１次ＲＡが終了すると、第２次ＲＡが開始される。なお、第２次ＲＡに参加できる中間レイヤは、自身の経路上にいるサプライヤが第１次ＲＡにて選択されたものである。ゆえに、自身の経路上にいるサプライヤが第１次ＲＡにて選択されなかった場合には、当該中間レイヤは、第２次ＲＡに参加することはできない。また、自身の経路上に複数のサプライヤがいる場合において、当該複数のサプライヤのうち２以上のサプライヤが第１次ＲＡにて選択された場合には、中間レイヤは、第２次ＲＡでは、これら２以上のサプライヤ（複数の流通経路）を指定して入札してもよいし、１のサプライヤ（１本の流通経路）に絞って入札するようにしてもよい。なお、最初から自身の流通経路上に中間レイヤが存在しないサプライヤは、第２次ＲＡから参加するようにしてもよいし、第１次ＲＡから参加して当該第１次ＲＡを通過したら第２次ＲＡに参加するようにしてもよい。
【０１０６】
図１２に示すように、ＲＡ管理手段１０２は、第１次ＲＡにて選択された中間レイヤの中間レイヤ端末３および入札処理手段１０３に第２次ＲＡの開始を指示する。ここで、中間レイヤは、通知された第１次落札価格を考慮した商品の最終価格を入札する。つまり、中間レイヤは、確定したサプライヤの第１の価格情報と自身の第２の価格情報を所定の計算式に適用することによって得られる最終価格を入札する。なお、複数のサプライヤについて入札する場合には、サプライヤを指定して商品の最終価格を入札する。
【０１０７】
入札処理手段１０３は、第２次ＲＡの開始が指示されると（ＳＴＥＰ５０１のＹｅｓ）、中間レイヤが入札する最終価格の受付を開始する。入札処理手段１０３は、中間レイヤ端末３から送信される最終価格その他関連する情報を受け付けると（ＳＴＥＰ５０２）、これを入札価格として中間レイヤＩＤと対応付けて入札結果テーブルに登録する（ＳＴＥＰ５０３）。なお、中間レイヤが複数のサプライヤについて入札する場合には、中間レイヤＩＤ及びサプライヤＩＤと対応付けて入札結果テーブルに登録する。
【０１０８】
次に、入札処理手段１０３は、上記登録処理又は定期的なタイミングに応じて第２次ＲＡにおける入札結果を算出する。例えば、入札結果テーブルの入札価格を低価格順に並び替えて、入札結果を中間レイヤ端末３及びバイヤ端末４へ送信する（ＳＴＥＰ５０４）。図１３（Ｂ）は、バイヤ端末４の画面上に表示された入札結果の一例である。中間レイヤは、受信した入札結果に基づいて再入札することができ、中間レイヤ端末３は、再入力された最終価格をＲＡサーバ１へ送信する。
【０１０９】
一方、ＲＡサーバ１の入札処理手段１０３は、ＲＡ管理手段１０２より第２次ＲＡの終了が通知されるまで、中間レイヤ端末３から送信される最終価格を受け付けて処理する（ＳＴＥＰ５０５のＮｏ）。
【０１１０】
その後、ＲＡ管理手段１０２より第２次ＲＡの終了が通知されると（ＳＴＥＰ５０５のＹｅｓ）、入札処理手段１０３は、第２次における入札処理を終了し、落札処理手段１０４が処理を開始する。落札処理手段１０４は、第２次ＲＡの終了時点における入札結果テーブルから第２次ＲＡの落札条件に合致する入札価格を落札価格に設定し、当該落札価格に対応する中間レイヤ（及びサプライヤ）を落札者として特定する（ＳＴＥＰ５０６）。第２次ＲＡの落札条件には、ＲＡの仕様に応じた条件を任意に設定することができるが、例えば、最低入札価格、入札価格と品質評価とのマトリクスによる決定、バイヤよる選択などが考えられる。
【０１１１】
落札処理手段１０４は、落札者（中間レイヤ及びサプライヤ）と落札価格を含む第２次ＲＡの落札結果を、通信部１１を介して各端末へ送信する（ＳＴＥＰ５０７）。バイヤ端末４は、送信された第２次ＲＡの落札結果に基づき第２次ＲＡの落札結果画面を画面上に表示する。なお、サプライヤ端末２へ送信する落札結果には、中間レイヤとともに落札者となったか否かを示す情報を送信し、最終価格は送信しない。
【０１１２】
以上説明したように、第３のスキームＡによれば、サプライヤと中間レイヤの双方をそれぞれ競争入札に参加させることができるようになるので、バイヤの調達コストをより軽減させることが可能になる。
【０１１３】
また、サプライヤと中間レイヤの入札行為は別々に行われ、最終価格はサプライヤに開示されないので、中間レイヤの価格構造、第２の価格情報及び最終価格をサプライヤに開示することなくＲＡを実行することが可能になる。
【０１１４】
次に、本発明に係るＲＡの第３のスキームＢを実現するためのＲＡサーバによる処理の流れについて図１４を用いて説明する。第３のスキームＢは、中間レイヤ単位でサプライヤを入札者とし、それぞれに対応する中間レイヤを選定者とする点を特徴とする。図１４は、第３のスキームＢに従う第２次ＲＡ処理の流れを示すフローチャートである。
【０１１５】
なお、第３のスキームＢは、中間レイヤ単位でサプライヤの入札を行う点で上述した第３のスキームＡと基本的に異なるものの、他の点は共通しているため、ここでは、異なる点について説明するものとする。そのため、図１４のＳＴＥＰ６０１〜ＳＴＥＰ６０５の処理は、上述した第３のスキームＡにおける図１１のＳＴＥＰ４０１〜ＳＴＥＰ４０５と基本的な処理の流れが同じであるため、説明を省略する。
【０１１６】
図１４のＳＴＥＰ６０６において、入札処理手段１０３は、第１次ＲＡの入札結果を中間レイヤ単位で算出する。具体的には、各サプライヤの価格データを中間レイヤ単位（特定した中間レイヤの経路上に存在するサプライヤの集団ごと）で低価格順に並び替えることにより、中間レイヤ単位で入札結果（対象時点の最低入札価格など）を特定する。この場合、中間レイヤ単位で入札結果が異なるので、入札処理手段１０３は、中間レイヤ単位の入札結果を、それぞれに対応するサプライヤ端末２へ送信する（ＳＴＥＰ６０６）。なお、第３のスキームＢにおける選定者は中間レイヤであるので、入札結果を中間レイヤ端末へ送信してもよい。
【０１１７】
その後、ＲＡ管理手段１０２より第１次ＲＡの終了が通知されると（ＳＴＥＰ６０７のＹｅｓ）、入札処理手段１０３は第１次ＲＡの入札処理を終了し、落札処理手段１０４が処理を開始する。落札処理手段１０４は、第１次ＲＡの終了時点における入札結果テーブルから第１次ＲＡを通過するための第１次ＲＡ落札条件に合致するサプライヤと落札価格を中間レイヤ単位で特定する（ＳＴＥＰ６０８）。第１次ＲＡ落札条件は、第１次ＲＡの仕様に応じた条件を任意に設定することができるが、例えば、中間レイヤ毎に最低入札価格（落札価格）を特定し、当該落札価格を入札したサプライヤを第１次落札者として自動的に選択する構成でもよいし、入札価格以外の要素（例えば、商品の品質に関する情報）を考慮して各中間レイヤが任意に選択する構成でもよい。
【０１１８】
落札処理手段１０４は、中間レイヤごとに第１次落札者（サプライヤ）を選択すると、第１次ＲＡの落札結果を中間レイヤに通知する（ＳＴＥＰ６０９）。これにより、第１次ＲＡが終了する。
【０１１９】
第１次ＲＡが終了すると、第２次ＲＡが開始される。第３のスキームＢでは、中間レイヤ単位でサプライヤを選定しているので、第３のスキームＡと異なり、全ての中間レイヤが第２次ＲＡに参加することになる。なお、第３のスキームＢにおける第２次ＲＡは、第３のスキームＡにおける第２次ＲＡの処理と基本的に同一であるので、ここでは説明を省略する。
【０１２０】
以上、第３のスキームＢによれば、第１次ＲＡの落札者が中間レイヤ単位で選択されるので、全ての中間レイヤに第２次ＲＡへの参加機会を与えることが可能になる。
【０１２１】
また、サプライヤと中間レイヤの入札行為は別々に行われ、最終価格はサプライヤに開示されないので、中間レイヤの価格構造をサプライヤに開示することなくＲＡを実行することが可能になる。
【０１２２】
また、バイヤへは最終価格のみが提示されるので、サプライヤ及び中間レイヤの価格構造自体はバイヤへ開示することなくＲＡを実行することが可能になる。
【０１２３】
[その他]
なお、本発明は上記実施形態に限定されることなく、種々に変形して適用することが可能である。例えば、上記フローチャート中の各工程（符号が付与されていない部分的な工程を含む）は、処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。
【０１２４】
（１）例えば、上記実施形態では、サプライヤ以外の価格決定者である中間レイヤが１階層から構成されている場合について説明したが、中間レイヤの階層は、ＲＡが対象とする流通形態に応じて任意に設定することができる。例えば、バイヤとサプライヤの間に複数の価格決定者が介在する場合には、これら複数の価格決定者をサプライヤ側から（またはバイヤ側から）みて第１階層〜第Ｎ階層の中間レイヤとして把握することによって、上記各スキームにおける中間レイヤに設定することが可能である。
【０１２５】
例えば、第１スキームにおいてバイヤとサプライヤの間に第１階層〜第Ｎ階層の中間レイヤが存在する場合には、各階層の中間レイヤからそれぞれの価格情報や計算方法をＲＡの事前に設定しておき、入札者であるサプライヤが入札すると、これら設定した価格情報や計算方法に基づいて最終価格を算出するように構成することが考えられる。
【０１２６】
また、第２スキームにおいては、各階層の中間レイヤからそれぞれの計算方法をＲＡの事前に設定しておくとともに、サプライヤと第１階層〜第Ｎ階層の各中間レイヤが、それぞれ入札者としてＲＡに入札するように構成することが考えられる。
【０１２７】
また、第３スキームの場合においては、複数の価格決定者をサプライヤ側からみて第１階層〜第Ｎ階層の中間レイヤとして把握した場合には、サプライヤに対する第１次ＲＡ、第１階層の中間レイヤに対する第２次ＲＡ、第３階層の中間レイヤに対する第３次ＲＡ・・・というように、階層ごとにＲＡを実行するように構成することもできる。一方、バイヤ側から見て第１階層〜第Ｎ階層の中間レイヤとして把握した場合には、サプライヤに対する第１次ＲＡ、第Ｎ階層の中間レイヤに対する第２次ＲＡ、第（Ｎ−１）階層の中間レイヤに対する第３次ＲＡ・・・というように、階層ごとにＲＡを実行するように構成してもよい。
【０１２８】
（２）また、上記実施形態では、複数のサプライヤと複数の中間レイヤによってＲＡを実行する場合について説明したが、中間レイヤが１の場合でもＲＡを実行することが可能である。
【０１２９】
例えば、流通業者が、メーカＡから購入している商品の調達コストを軽減したい場合、まず、メーカＡに対してリバースオークションを行う方法も考えられるが、既存の取引の実情などを考慮すると当該メーカＡに対してリバースオークションを行うことが妥当でない場合がある。
【０１３０】
かかる場合には、商品の経路上にいる他の価格決定者、例えば、メーカＡに対して商品の梱包材を提供している梱包材メーカをサプライヤとしてＲＡを行うことが有効となるが、中間レイヤとなるメーカＡは、すでに固定されているので、複数のサプライヤ（梱包材メーカ）と１の中間レイヤ（メーカＡ）を前提とするＲＡを実行することになる。
【０１３１】
これによれば、バイヤには、既存の取引の実情などを考慮しつつコスト削減に向けて柔軟なＲＡを行うことができるというメリット、サプライヤには、最終購入者をバイヤとしたＲＡを行うことができるというメリット、また、中間レイヤには、自身の価格を下げることなく最終価格を値下げすることができるようになるというメリットを、提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】ＲＡシステムの概略構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】サーバの機能構成図を示すブロック図である。
【図３】ＲＡシステムより実現されるＲＡのスキームを示す図である。
【図４】ＲＡシステムより実現されるＲＡのスキームを示す図である。
【図５】ＲＡサーバの機能構成図を示すブロック図である。
【図６】ＲＡサーバのデータ構成の一例を示す図である。
【図７】第１のスキームに係るＲＡの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】入札結果計算処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】第１のスキームに係る入札結果画面の一例を示す。
【図１０】第２のスキームに係るＲＡの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】第３のスキームに係るＲＡ処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】第３のスキームＡに係るＲＡ処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】第３のスキームＡに係る入札結果画面の一例を示す図である。
【図１４】第３のスキームＢに係るＲＡ処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３３】
１  ＲＡサーバ
２  サプライヤ端末
３  中間レイヤ端末
４  バイヤ端末
１０  制御部
１１  通信部
１２  記憶部
１０１  初期設定手段
１０２  ＲＡ管理手段
１０３  入札処理手段
１０４  落札処理手段
１２１  価格情報記憶手段
１２２  流通経路記憶手段
１００  ＲＡシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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