(57)【要約】 【課題】現像剤の漏れを適切に防止する画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。【解決手段】潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体と、該現像剤収容体に収容された現像剤、を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤を帯電するための帯電部材と、を有し、前記帯電部材により帯電された現像剤で前記像担持体に担持された潜像を現像し、前記現像剤収容体に、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていない現像装置と、前記現像装置が装着され回動可能な回動体と、を有する画像形成装置において、前記帯電部材は導電性を有することを特徴とする。【選択図】        図５
2005091885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を収容するための現像剤収容体と、該現像剤収容体に収容された現像剤、を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤を帯電するための帯電部材と、を有し、前記帯電部材により帯電された現像剤で前記像担持体に担持された潜像を現像し、前記現像剤収容体に、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていない現像装置と、
前記現像装置が装着され回動可能な回動体と、を有する画像形成装置において、
前記帯電部材は導電性を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記回動体は、回転可能な回転体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記現像剤収容体は、該現像剤収容体の内壁から内方へ突出した、現像剤を仕切るための仕切り壁と、該仕切り壁により分けられた二つの現像剤収容部と、を有し、
前記二つの現像剤収容部のうちの一方には、開口が備えられ、前記現像剤担持体は、前記開口に臨ませて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記回動体が回動する際に、該回動体に装着された前記現像装置の前記二つの現像剤収容部、に収容された現像剤が混合されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置において、
前記二つの現像剤収容部のうち前記開口を有する現像剤収容部に、前記現像剤担持体に担持された現像剤を剥ぎ取るための回転可能な現像剤剥ぎ取り部材が設けられ、
前記現像剤担持体は、回転可能であり、
前記現像剤剥ぎ取り部材の回転方向は、前記現像剤担持体の回転方向とは、逆方向であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記現像剤剥ぎ取り部材は、前記現像剤担持体に現像剤を供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、
前記帯電部材の、前記現像剤担持体への当接位置は、該現像剤担持体の回転中心位置よりも下方であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像装置は、前記帯電部材を支持するための金属製の支持部材を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記帯電部材は、カーボンブラックを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記回動体には、複数の前記現像装置が装着され、
各々の該現像装置に設けられた前記現像剤収容体には、互いに異なる色の現像剤が収容されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像形成装置において、
複数の前記現像装置の中には、
ブラック色の現像剤が収容されている現像剤収容体、を有する現像装置、
が含まれていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を収容するための現像剤収容体と、該現像剤収容体に収容された現像剤、を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤を帯電するための帯電部材と、を有し、前記帯電部材により帯電された現像剤で前記像担持体に担持された潜像を現像し、前記現像剤収容体に、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていない現像装置と、
前記現像装置が装着され回動可能な回動体と、を有する画像形成装置において、
前記帯電部材は導電性を有し、
前記回動体は、回転可能な回転体であり、
前記現像剤収容体は、該現像剤収容体の内壁から内方へ突出した、現像剤を仕切るための仕切り壁と、該仕切り壁により分けられた二つの現像剤収容部と、を有し、
前記二つの現像剤収容部のうちの一方には、開口が備えられ、前記現像剤担持体は、前記開口に臨ませて設けられており、
前記回動体が回動する際に、該回動体に装着された前記現像装置の前記二つの現像剤収容部、に収容された現像剤が混合され、
前記二つの現像剤収容部のうち前記開口を有する現像剤収容部に、前記現像剤担持体に担持された現像剤を剥ぎ取るための回転可能な現像剤剥ぎ取り部材が設けられ、
前記現像剤担持体は、回転可能であり、
前記現像剤剥ぎ取り部材の回転方向は、前記現像剤担持体の回転方向とは、逆方向であり、
前記現像剤剥ぎ取り部材は、前記現像剤担持体に現像剤を供給し、
前記帯電部材の、前記現像剤担持体への当接位置は、該現像剤担持体の回転中心位置よりも下方であり、
前記現像装置は、前記帯電部材を支持するための金属製の支持部材を有し、
前記帯電部材は、カーボンブラックを有し、
前記回動体には、複数の前記現像装置が装着され、
各々の該現像装置に設けられた前記現像剤収容体には、互いに異なる色の現像剤が収容されており、
複数の前記現像装置の中には、
ブラック色の現像剤が収容されている現像剤収容体、を有する現像装置、
が含まれていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体と、該現像剤収容体に収容された現像剤、を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤を帯電するための帯電部材と、を有し、前記帯電部材により帯電された現像剤で前記像担持体に担持された潜像を現像し、前記現像剤収容体に、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていない現像装置と、前記現像装置が装着され回動可能な回動体と、を有する画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、
前記帯電部材は導電性を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、現像装置が装着され回動可能な回動体と、を有する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、回動軸まわりに回動体を回動させることによって、現像装置を像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、像担持体上に形成された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を収容するための現像剤収容体、該現像剤収容体に収容された現像剤を担持するための現像剤担持体、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤を帯電するための帯電部材等を有している。かかる現像装置は、現像剤担持体に担持された現像剤を帯電部材により帯電し、帯電された現像剤で像担持体に担持された潜像を現像する。
【０００４】
また、当該画像形成装置においては、回動体が回動して該回動体に装着された現像装置内の現像剤が撹拌されることにより、現像剤は適正な状態に維持される。そのため、現像剤収容体には現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていない。
【特許文献１】特開２０００−３４７４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、例えば、上述した画像形成装置を用いて単色（例えば、モノクロ）の現像剤により画像を複数枚数の媒体に連続形成する場合等には、同じ現像装置を用いて長時間現像することになるため、回動体が長時間回動されない状況におかれる。
【０００６】
回動体が長時間回動しない上記状況において、現像剤が撹拌されることなく、現像剤担持体に担持された現像剤による現像が継続的に行われると、現像剤収容体内の現像剤のうち現像剤担持体近傍の現像剤の帯電量が過度に上昇する。すなわち、現像剤収容体内に帯電量が大きく異なる現像剤が存在する（現像剤の特性の二極化が生じる）こととなり、これらの現像剤が混合される際には、現像剤の静電凝集を誘発する。そして、混合された現像剤により潜像を現像する際等に、静電凝集した現像剤の現像剤漏れが発生する。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の漏れを適切に防止する画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体と、該現像剤収容体に収容された現像剤、を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤を帯電するための帯電部材と、を有し、前記帯電部材により帯電された現像剤で前記像担持体に担持された潜像を現像し、前記現像剤収容体に、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていない現像装置と、前記現像装置が装着され回動可能な回動体と、を有する画像形成装置において、前記帯電部材は導電性を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤の漏れを適切に防止する画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１２】
潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体と、該現像剤収容体に収容された現像剤、を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤を帯電するための帯電部材と、を有し、前記帯電部材により帯電された現像剤で前記像担持体に担持された潜像を現像し、前記現像剤収容体に、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていない現像装置と、前記現像装置が装着され回動可能な回動体と、を有する画像形成装置において、前記帯電部材は導電性を有することを特徴とする画像形成装置。  
前記帯電部材が導電性を有することにより、現像剤の漏れを適切に防止することが可能となる。
【００１３】
また、前記回動体は、回転可能な回転体であることとしてもよい。  
かかる場合には、回動体に装着された現像装置内の現像剤をより適切に撹拌することができる。
【００１４】
また、前記現像剤収容体は、該現像剤収容体の内壁から内方へ突出した、現像剤を仕切るための仕切り壁と、該仕切り壁により分けられた二つの現像剤収容部と、を有し、前記二つの現像剤収容部のうちの一方には、開口が備えられ、前記現像剤担持体は、前記開口に臨ませて設けられていることとしてもよい。  
かかる状況においては、過帯電現像剤の帯電量を減少させて二極化の発生を防止するという、導電性帯電部材の機能、の重要性がより一層高まり、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１５】
また、前記回動体が回動する際に、該回動体に装着された前記現像装置の前記二つの現像剤収容部、に収容された現像剤が混合されることとしてもよい。  
前記帯電部材が導電性を有することにより、前記回動体が回動する際に該回動体に装着された前記現像装置の前記二つの現像剤収容部に収容された現像剤が混合されることにより発生する現像剤の漏れを適切に防止することが可能となる。
【００１６】
また、前記二つの現像剤収容部のうち前記開口を有する現像剤収容部に、前記現像剤担持体に担持された現像剤を剥ぎ取るための回転可能な現像剤剥ぎ取り部材が設けられ、前記現像剤担持体は、回転可能であり、前記現像剤剥ぎ取り部材の回転方向は、前記現像剤担持体の回転方向とは、逆方向であることとしてもよい。  
かかる状況においては、現像剤担持体近傍の現像剤の帯電量上昇がより顕著になり、過帯電現像剤の帯電量を減少させるという、導電性帯電部材の機能、の重要性がより一層高まり、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１７】
また、前記現像剤剥ぎ取り部材は、前記現像剤担持体に現像剤を供給することとしてもよい。  
かかる場合には、一つの部材に二つの機能を持たせることで、部材の有効活用が可能となる。
【００１８】
また、前記帯電部材の、前記現像剤担持体への当接位置は、該現像剤担持体の回転中心位置よりも下方であることとしてもよい。  
このような場合には、過帯電現像剤の帯電量を減少させて、静電凝集して帯電が弱くなった現像剤が漏れるという不都合を適切に防止するという、導電性帯電部材の機能、の重要性がより一層高まり、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１９】
また、前記現像装置は、前記帯電部材を支持するための金属製の支持部材を有することとしてもよい。  
支持部材が金属製である場合には、過帯電現像剤の帯電量をより効果的に減少させることが可能となる。
【００２０】
また、前記帯電部材は、カーボンブラックを有することとしてもよい。  
カーボンブラックを導電剤として用いた場合には、コストメリットが高く、環境の変化があっても導電性を適切に維持できる。
【００２１】
また、前記回動体には、複数の前記現像装置が装着され、各々の該現像装置に設けられた前記現像剤収容体には、互いに異なる色の現像剤が収容されていることとしてもよい。  
かかる場合には、単色の現像剤により画像を複数枚数の媒体に連続形成する際に回動体が長時間回動されない状況、が発生し易くなる。したがって、本発明の重要度が高まることとなり、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２２】
また、複数の前記現像装置の中には、ブラック色の現像剤が収容されている現像剤収容体、を有する現像装置、が含まれていることとしてもよい。  
単色の現像剤により画像を複数枚数の媒体に連続形成する場合に、かかる単色の現像剤はブラック色であることが圧倒的に多い。したがって、本発明の重要度が高まることとなり、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２３】
また、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体と、該現像剤収容体に収容された現像剤、を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤を帯電するための帯電部材と、を有し、前記帯電部材により帯電された現像剤で前記像担持体に担持された潜像を現像し、前記現像剤収容体に、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていない現像装置と、前記現像装置が装着され回動可能な回動体と、を有する画像形成装置において、前記帯電部材は導電性を有し、前記回動体は、回転可能な回転体であり、前記現像剤収容体は、該現像剤収容体の内壁から内方へ突出した、現像剤を仕切るための仕切り壁と、該仕切り壁により分けられた二つの現像剤収容部と、を有し、前記二つの現像剤収容部のうちの一方には、開口が備えられ、前記現像剤担持体は、前記開口に臨ませて設けられており、前記回動体が回動する際に、該回動体に装着された前記現像装置の前記二つの現像剤収容部、に収容された現像剤が混合され、前記二つの現像剤収容部のうち前記開口を有する現像剤収容部に、前記現像剤担持体に担持された現像剤を剥ぎ取るための回転可能な現像剤剥ぎ取り部材が設けられ、前記現像剤担持体は、回転可能であり、前記現像剤剥ぎ取り部材の回転方向は、前記現像剤担持体の回転方向とは、逆方向であり、前記現像剤剥ぎ取り部材は、前記現像剤担持体に現像剤を供給し、前記帯電部材の、前記現像剤担持体への当接位置は、該現像剤担持体の回転中心位置よりも下方であり、前記現像装置は、前記帯電部材を支持するための金属製の支持部材を有し、前記帯電部材は、カーボンブラックを有し、前記回動体には、複数の前記現像装置が装着され、各々の該現像装置に設けられた前記現像剤収容体には、互いに異なる色の現像剤が収容されており、複数の前記現像装置の中には、ブラック色の現像剤が収容されている現像剤収容体、を有する現像装置、が含まれていることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
【００２４】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を収容するための現像剤収容体と、該現像剤収容体に収容された現像剤、を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤を帯電するための帯電部材と、を有し、前記帯電部材により帯電された現像剤で前記像担持体に担持された潜像を現像し、前記現像剤収容体に、現像剤を撹拌するための撹拌部材を備えていない現像装置と、前記現像装置が装着され回動可能な回動体と、を有する画像形成装置、を備えた画像形成システムにおいて、前記帯電部材は導電性を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
【００２５】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００２６】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２７】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、回転可能な回転体の一例としてのＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２８】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２９】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像情報に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００３０】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００３１】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０及び各現像装置の詳細については後述する。
【００３２】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３３】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３４】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３５】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３６】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３７】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３８】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３９】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００４０】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００４１】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４２】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図５を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、高分子弾性体ＥにカーボンブラックＣＢを分散させた規制ブレード５６０を表した概念図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４３】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００４４】
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、シール部材５２０、現像剤収容体の一例としてのトナー収容体５３０、ハウジング５４０、現像剤剥ぎ取り部材の一例としてのトナー供給ローラ５５０、帯電部材の一例としての規制ブレード５６０等を有している。
【００４５】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図３に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４に示すように、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４６】
シール部材５２０は、イエロー現像装置５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４７】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていない。
【００４８】
また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００４９】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００５０】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、図５に示すように、シリコンゴム、ウレタンゴム等の高分子弾性体Ｅに導電剤を分散させたものであり、導電性を有している。
【００５１】
かかる導電剤として、本実施の形態においては、カーボンブラックＣＢを用いているが、これに限定されるものではなく、金属や金属酸化物等導電性を有するものであればどのようなものでも構わない。ただし、カーボンブラックＣＢは、コストメリットが高く、さらに、環境の変化があっても導電性を適切に維持できる点で、より好ましい。また、当該導電剤に加えて、イオン導電剤等の導電補助剤を高分子弾性体Ｅに分散させてもよい。また、本実施の形態では、規制ブレード５６０と現像ローラ５１０の電位を同電位としているが、これに限定されるものではなく、双方の間に電位差を持たせてもよい。
【００５２】
規制ブレード５６０は、金属製の支持部材の一例としてのブレード支持薄板５６１に支持されている。ブレード支持薄板５６１は、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ブレード支持薄板５６１は、その一端部が一対の支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、支持板金５６２を介してハウジング５４０に取付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５３】
ここで、ブレード支持薄板５６１の撓みによる弾性力によって、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に押しつけられている。また、ブレード裏部材５７０は、ブレード支持薄板５６１とハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ブレード支持薄板５６１の撓みによる弾性力を安定させるとともに、規制ブレード５６０の真裏から規制ブレード５６０を現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、規制ブレード５６０を現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００５４】
規制ブレード５６０の、支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５５】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。帯電された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５６】
＝＝＝ＹＭＣＫ現像ユニットの概要＝＝＝
次に、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の概要について、図６Ａ及び図６Ｂを用いて説明する。  
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、その中心に位置する回転軸５０ａを有し、この回転軸５０ａには現像装置を保持するための支持フレーム５５が固定され、回転軸５０ａは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。
【００５７】
この支持フレーム５５は、前述した４色の現像装置５１、５２、５３、５４が、前記回転軸５０ａを中心として着脱自在に保持される４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄを周方向に９０°間隔で備えている。  
回転軸５０ａには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５を回転させ、上記４つの現象装置５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００５８】
図６Ａ及び図６Ｂは、回転するＹＭＣＫ現像ユニット５０の２つの停止位置を示した図であり、図６Ａは、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の回転方向の基準位置となるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図６Ｂは、ＹＭＣＫ現像ユニット５０に装着されたブラック現像装置５１が、感光体２０と対向する現像位置を、それぞれ示している。
【００５９】
ここで、図６Ｂにおいて、現像位置はブラック現像装置５１を対象として示したが、ＹＭＣＫ現像ユニット５０を９０°づつ回転させると、各現像装置の現像位置となる。
【００６０】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０の回転軸５０ａの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部（不図示）が設けられている。このＨＰ検出部は、回転軸５０ａの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきＹＭＣＫ現像ユニット５０のＨＰ位置を検出し、このＨＰ位置を基準として、各現像装置の現像位置等に位置決めすることができるように構成されている。
【００６１】
図６Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたブラック現像装置５１の現像位置である。この現像位置で、ブラック現像装置５１の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向して、ブラックトナーによる現像が可能となる。また、パルスモータがＹＭＣＫ現像ユニット５０を９０°反時計方向に回転させるとシアン現像装置５３の現像位置となり、ＹＭＣＫ現像ユニット５０を９０°回転する毎に順次各現像装置の現像位置となる。  
前記ＹＭＣＫ現像ユニット５０を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、１つの現像装置が通過可能な不図示の着脱専用口が設けられている。この着脱専用口は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０を回転させて、現像装置ごとにそれぞれ設定された現像装置着脱位置に停止させた際に、該当する現像装置のみを、回転軸５０ａに沿う方向に引き出すことが可能な位置に形成されている。また、着脱専用口は、現像装置の外形より僅かに大きく形成され、現像装置着脱位置では、この着脱専用口を通して回転軸５０ａに沿う方向に新しい現像装置を進入させ、支持フレーム５５に現像装置を装着することができる。そして、現像装置が現像装置着脱位置以外に位置する間は、その現像装置の装着はフレーム側板によって規制されている。
【００６２】
なお、ＹＭＣＫ現像ユニット５０を上記した現像位置、及び、着脱専用位置で確実に位置決め固定するために、不図示のロック機構が設けられている。
【００６３】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。また、前記ＨＰ検出部は、入出力ポート１２３を介してＣＰＵ１２０に接続されている。
【００６４】
＝＝＝導電性規制ブレードによるトナー漏れ防止効果＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態における規制ブレード５６０は、導電性を有している。かかる導電性規制ブレード５６０により、トナーＴの漏れを適切に防止することが可能となる。
【００６５】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、上述したプリンタ１０を用いて単色（例えば、モノクロ）のトナーＴにより画像を複数枚数の媒体に連続形成する場合等には、同じ現像装置を用いて長時間現像することになるため、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が長時間回動されない状況におかれる。
【００６６】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０が長時間回動しない上記状況において、トナーＴが撹拌されることなく、規制ブレード５６０により帯電され、かつ、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴ、による現像が継続的に行われると、トナー収容体５３０内のトナーＴのうち現像ローラ５１０近傍のトナーＴの帯電量が過度に上昇する。すなわち、トナー収容体５３０内に帯電量が大きく異なるトナーＴが存在する（トナーＴの特性の二極化が現像ローラ５１０に近い位置と遠い位置とで生じる）こととなり、前記連続形成後のＹＭＣＫ現像ユニット５０の回動等によりこれらのトナーＴが混合されたときには、トナーＴの静電凝集を誘発する。そして、混合されたトナーＴにより潜像を現像する際等に、静電凝集して帯電が弱くなったトナーＴが漏れる（帯電が弱くなったトナーＴが、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０への当接位置、を通過した後に現像ローラ５１０から脱落する）という現象が発生する。
【００６７】
そこで、上記実施の形態で示したように、導電性の規制ブレード５６０により、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴを帯電することとする。かかる導電性規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を与えるが、その一方で、帯電量が過度に上昇したトナーＴからは、電荷を奪って、当該トナーＴの帯電量を減少させる機能を発揮する。
【００６８】
したがって、現像ローラ５１０近傍のトナーＴの帯電量の上昇を緩和することが可能となり、前述した二極化の発生を防止することができる。そして、前記連続形成後のＹＭＣＫ現像ユニット５０の回動等によりトナーＴが混合され、混合されたトナーＴにより潜像を現像する際等に、静電凝集して帯電が弱くなったトナーＴが漏れるという不都合、を適切に防止することが可能となる。
【００６９】
なお、このような問題を回避するため、単色のトナーにより画像を複数枚数の媒体に連続形成する際に、所定の頻度でＹＭＣＫ現像ユニットを回動させて、トナーＴを撹拌する方策が提案されているが、ＹＭＣＫ現像ユニットの回動中には現像を実行することが不可能となるため、当該方策を採用すると画像形成に要する時間が長くなるというデメリットが生ずる。
【００７０】
導電性の規制ブレード５６０を用いることとすれば、当該方策を採用する必要がなくなり、また、採用したとしても前記所定の頻度を低くすることができるから、画像形成に要する時間が長くなるという前記デメリットを解消することが可能となる。
【００７１】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７２】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタにも適用可能である。また、フルカラーレーザビームプリンタだけではなく、モノクロレーザビームプリンタにも適用可能である。また、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリなどの各種画像形成装置にも適用可能である。
【００７３】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７４】
また、上記実施の形態において、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、回転可能な回転体であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ＹＭＣＫユニット５０は、回動可能であるが、回転不可能であってもよい。  
ただし、ＹＭＣＫ現像ユニット５０に装着された現像装置内のトナーＴをより適切に撹拌することができる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００７５】
また、上記実施の形態において、トナー収容体５３０は、該トナー収容体５３０の内壁から内方へ突出した、トナーＴを仕切るための仕切り壁５４５と、該仕切り壁５４５により分けられた二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂと、を有し、前記二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂのうちの一方（第一トナー収容部５３０ａ）には、開口５７２が備えられ、現像ローラ５１０は、開口５７２に臨ませて設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記仕切り壁５４５を有さず、トナー収容部を一つとしてもよい。  
トナー収容体５３０が仕切り壁５４５により分けられた二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂを有し、前記二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂのうちの一方（第一トナー収容部５３０ａ）には、開口５７２が備えられ、現像ローラ５１０は、開口５７２に臨ませて設けられている状況においては、第一トナー収容部５３０ａ内のトナーＴと、第二トナー収容部５３０ｂ内のトナーＴとが隔てられているため、前述したトナーの特性の二極化がより顕著に発生することとなる。  
かかる状況においては、過帯電トナーＴの帯電量を減少させて前記二極化の発生を防止するという、導電性規制ブレード５６０の前述した機能、の重要性がより一層高まる。したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【００７６】
また、上記実施の形態においては、二つのトナー収容部５３０ａ、５３０ｂのうち開口５７２を有するトナー収容部５３０ａに、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴを剥ぎ取るための回転可能なトナー供給ローラ５５０が設けられ、現像ローラ５１０は、回転可能であり、トナー供給ローラ５５０の回転方向は、現像ローラ５１０の回転方向とは、逆方向であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、トナー供給ローラ５５０の回転方向は、現像ローラ５１０の回転方向とは、同方向であることとしてもよい。
【００７７】
トナー供給ローラ５５０の回転方向が、現像ローラ５１０の回転方向と逆方向の場合には、同方向の場合に比べて、トナー供給ローラ５５０のトナー剥ぎ取り能力が劣るため、規制ブレード５６０が同じトナーＴを繰り返し帯電させる頻度がより高くなる。したがって、かかる状況においては、現像ローラ５１０近傍のトナーＴの帯電量上昇がより顕著になり、過帯電トナーＴの帯電量を減少させるという、導電性規制ブレード５６０の前述した機能、の重要性がより一層高まることとなる。したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【００７８】
また、上記実施の形態においては、前記現像剤剥ぎ取り部材としてのトナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０にトナーＴを供給することとした。すなわち、トナー供給ローラ５５０は、二つの機能、すなわち、トナーＴを剥ぎ取る機能と、トナーＴを供給する機能と、を有することとしたが、これに限定されるものではない。  
ただし、一つの部材に二つの機能を持たせることで、部材の有効活用が可能となる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７９】
また、上記実施の形態においては、規制ブレード５６０の、現像ローラ５１０への当接位置は、該現像ローラ５１０の回転中心位置よりも下方であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記当接位置は、現像ローラ５１０の回転中心位置よりも上方であることとしてもよい。  
前記当接位置が、現像ローラ５１０の回転中心位置よりも下方である場合には、過帯電トナーＴが、トナー収容部５３０ａの下方で発生しやすくなる。また、かかる状況で、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の回動等によりトナーＴが混合されたときでも、過帯電トナーＴが、トナー収容部５３０ａの下方に位置し続ける可能性が高くなる。そして、トナー収容部５３０ａの上方にあるトナーＴにかかる重力が、トナー収容部５３０ａの下方にある過帯電トナーＴに作用して、前述した静電凝集の発生がより顕著となる。  
したがって、このような場合には、過帯電トナーＴの帯電量を減少させて、静電凝集して帯電が弱くなったトナーＴが漏れるという不都合を適切に防止するという、導電性規制ブレード５６０の前述した機能、の重要性がより一層高まる。したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【００８０】
また、上記実施の形態において、前記現像装置は、規制ブレード５６０を支持するための金属製のブレード支持薄板５６１を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記現像装置は、金属以外の材料からなるブレード支持薄板５６１を有することとしてもよい。  
ただし、ブレード支持薄板５６１が金属製である場合には、過帯電トナーＴの帯電量をより効果的に減少させることが可能となる点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００８１】
また、上記実施の形態において、前記ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、複数の現像装置（すなわち、４つの現像装置）が装着され、各々の現像装置に設けられたトナー収容体５３０には、互いに異なる色のトナーＴ（すなわち、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナー）が収容されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、各々の現像装置に設けられたトナー収容体５３０に、同じ色のトナーＴが収容されていることとしてもよい。
【００８２】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０に、複数の現像装置が装着され、各々の現像装置に設けられたトナー収容体５３０に、互いに異なる色のトナーＴが収容されている場合には、同じ色のトナーＴが収容されている場合に比べて、単色のトナーＴにより画像を複数枚数の媒体に連続形成する際にＹＭＣＫ現像ユニット５０が長時間回動されない前記状況、が発生し易くなる。したがって、かかる場合には、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８３】
また、上記実施の形態において、複数の現像装置の中には、ブラック色のトナーＴが収容されているトナー収容体５３０、を有する現像装置５１、が含まれていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、複数の現像装置の中には、ブラック色のトナーＴが収容されているトナー収容体５３０、を有する現像装置５１、が含まれていないこととしてもよい。  
ただし、単色のトナーにより画像を複数枚数の媒体に連続形成する場合に、かかる単色のトナーはブラック色であることが圧倒的に多いから、かかる場合には、本発明の重要度が高まることとなり、したがって、本発明の目的がより有効に達成されるという点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８４】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００８５】
図７は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８６】
図８は、図７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８７】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００８８】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８９】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】高分子弾性体ＥにカーボンブラックＣＢを分散させた規制ブレード５６０を表した概念図である。
【図６】図６Ａは、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の回転方向の基準位置となるホームポジション位置を示した図である。図６Ｂは、ＹＭＣＫ現像ユニット５０に装着されたブラック現像装置５１が、感光体２０と対向する現像位置を示した図である。
【図７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図８】図７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０  レーザビームプリンタ（本体）    ２０  感光体
３０  帯電ユニット                    ４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット            ５０ａ  回転軸
５１  ブラック現像装置                ５２  マゼンタ現像装置
５３  シアン現像装置                  ５４  イエロー現像装置
５５  支持フレーム
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部
６０  一次転写ユニット                ７０  中間転写体
７５  クリーニングユニット            ７６  クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット                ９０  定着ユニット
９２  給紙トレイ                      ９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット                    ９６  レジローラ  
１００  制御ユニット                  １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ          １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                    １２０  ＣＰＵ
１２３  入出力ポート                  ５１０  現像ローラ
５２０  シール部材                    ５２２  シール支持板金
５２４  シール付勢部材                ５３０  トナー収容体
５３０ａ  第一トナー収容部            ５３０ａ  第二トナー収容部
５４０  ハウジング
５４２  上ハウジング部                ５４４  下ハウジング部
５４５  仕切り壁                      ５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード                  ５６１  ブレード支持薄板
５６２  支持板金                      ５７０  ブレード裏部材
５７２  開口                          ７００  画像形成システム
７０２  コンピュータ                  ７０４  表示装置
７０６  プリンタ                      ７０８  入力装置
７０８Ａ  キーボード                  ７０８Ｂ  マウス
７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ    トナー 
ＣＢ    カーボンブラック
Ｅ    高分子弾性体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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