(57)【要約】【課題】撮影者の意図ではなく不注意に電源スイッチがオンになったときに、即時に電源の供給を低減又は停止して電池の消耗を抑えることのできる画像撮影装置を提供する。【解決手段】被写体を撮像する撮像素子３０と、該撮像素子３０に電気的に接続され、撮像素子３０からの信号を処理する制御手段２０と、撮像素子３０及び制御手段２０に電力を供給する電源手段５０と、該電源手段５０からの撮像素子３０及び制御手段２０への通電をオン、オフ制御する電源スイッチ６０と、を具えた画像撮影装置において、制御手段２０は、電源スイッチ６０がオンの状態で、撮像素子３０からの出力信号が所定値以下であると判定すると、電源手段５０からの電力の供給を低減又は停止する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像する撮像素子（３０）と、
該撮像素子（３０）に電気的に接続され、撮像素子（３０）に入力された信号を処理する制御手段（２０）と、
撮像素子（３０）及び制御手段（２０）に電力を供給する電源手段（５０）と、
該電源手段（５０）からの撮像素子（３０）及び制御手段（２０）への通電をオン、オフ制御する電源スイッチ（６０）と、
を具えた画像撮影装置において、
制御手段（２０）は、電源スイッチ（６０）がオンの状態で、撮像素子（３０）からの出力信号が所定値以下であると判定すると、電源手段（５０）から制御手段（２０）及び撮像素子（３０）への電力の供給を低減又は停止することを特徴とする画像撮影装置。
【請求項２】
被写体を撮像する撮像素子（３０）と、
該撮像素子（３０）に電気的に接続され、撮像素子（３０）からの信号を処理する制御手段（２０）と、
電源手段（５０）から電力の供給を受け、撮像素子（３０）から制御手段（２０）に入力された信号を画像として表示する画像表示手段（４０）を
撮像素子（３０）、制御手段（２０）及び画像表示手段（４０）に電力を供給する電源手段（５０）と、
該電源手段（５０）からの撮像素子（３０）、制御手段（２０）及び画像表示手段（４０）への通電をオン、オフ制御する電源スイッチ（６０）と、
を具えた画像撮影装置において、
制御手段（２０）は、撮像素子（３０）に電力を供給している状態で、撮像素子（３０）からの出力信号が所定値以下であると判定すると、電源手段（５０）から画像表示手段（４０）への電力の供給を低減又は停止することを特徴とする画像撮影装置。
【請求項３】
制御手段（２０）は、電源スイッチ（６０）をオンにし、撮像素子（３０）が正常に起動を始めたときに、判定を行なう請求項１又は請求項２に記載の画像撮影装置。
【請求項４】
制御手段（２０）は、電源スイッチ（６０）がオンにされた後、予め設定された所定時間後に判定を行なう請求項１又は請求項２に記載の画像撮影装置。
【請求項５】
制御手段（２０）は、前記判定を所定時間継続して行なう請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像撮影装置。
【請求項６】
被写体を撮像する撮像素子（３０）と、該撮像素子（３０）に電気的に接続され、撮像素子（３０）からの信号を処理する制御手段（２０）と、撮像素子（３０）及び制御手段（２０）に電力を供給する電源手段（５０）と、該電源手段（５０）から撮像素子（３０）及び制御手段（２０）への通電をオン、オフ制御する電源スイッチ（６０）と、を具えた画像撮影装置の省電力方法であって、
制御手段（２０）は、撮像素子（３０）からの出力信号を検出し、
検出された出力信号が所定値以下であるか否かを判定し、
出力信号が所定値以下であれば、電源手段（５０）からの電力の供給を低減又は停止する画像撮影装置の省電力方法。
【請求項７】
被写体を撮像する撮像素子（３０）と、該撮像素子（３０）に電気的に接続され、撮像素子（３０）からの信号を処理する制御手段（２０）と、電源手段（５０）から電力の供給を受け、撮像素子（３０）から制御手段（２０）に入力された信号を画像として表示する画像表示手段（４０）と、撮像素子（３０）、制御手段（２０）及び画像表示手段（４０）に電力を供給する電源手段（５０）と、該電源手段（５０）からの撮像素子（３０）、制御手段（２０）及び画像表示手段（４０）への通電をオン、オフ制御する電源スイッチ（６０）と、を具えた画像撮影装置の省電力方法であって、
制御手段（２０）は、撮像素子（３０）からの出力信号を検出し、
検出された出力信号が所定値以下であるか否かを判定し、
出力信号が所定値以下であれば、電源手段（５０）から画像表示手段（４０）への電力の供給を低減又は停止するよう制御する画像撮影装置の省電力方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラ等の画像撮影装置の省電力化に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
デジタルカメラやデジタルビデオカメラ、ビデオカメラ、カメラ付携帯電話等の画像撮影機能を有する装置は、被写体を撮影するＣＣＤ等の撮像素子と、撮影された画像を見るＬＣＤモニター等の画像表示手段を具える。これら画像撮影装置の電源は、屋外での使用や携帯性の点から電池、一般的に充電可能な二次電池が使用されている。
【０００３】
上記のような画像撮影装置では、携帯性及び小型化のため、使用される電池の容量は限られているから、撮影操作の停止が、一定時間以上継続しなかった場合に、画像表示手段や、操作スイッチ検出回路以外の回路への電力の供給を止める機能、所謂「スリープモード」を有するものがある。
また、携帯電話機では、一定時間操作がされなかった場合に、画像表示手段のバックライトを消灯させるものもある（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平０４−１１７７３５号公報（全文）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
画像撮影装置をカバンやポケットに入れている状態で、何かが電源スイッチに当たり、撮影者の意図に関わらず、電源スイッチがオンの状態になってしまうことがある。この場合、スリープモードを有している装置であっても、一定時間は電源が入った状態となるため、電池を消費してしまう。スリープモードは、撮影者の設定により設定時間を変えることができるものが多いが、操作上、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラやビデオカメラの場合、一般に５分から１０分程度に設定している場合が多い。設定時間が短いと、構図等を決めるまでにスリープモードとなってしまい、撮影に不便を感じるからである。
しかしながら、誤操作によって電源スイッチがオンになったときに、スリープモードの設定時間が経過するまで画像表示手段に通電されたままだから、電池の残量が減ってしまい、実際に撮影等を行なうときに、電池の容量が不足し、撮影できないという問題が生ずることがあった。
【０００６】
本発明の目的は、撮影者の意図ではなく不注意に電源スイッチがオンになったときに、即時に電源の供給を低減又は停止して電池の消耗を抑えることのできる画像撮影装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の画像撮影装置は、
被写体を撮像する撮像素子と、
該撮像素子に電気的に接続され、撮像素子からの信号を処理する制御手段と、
撮像素子及び制御手段に電力を供給する電源手段と、
該電源手段からの撮像素子及び制御手段への通電をオン、オフ制御する電源スイッチと、
を具えた画像撮影装置において、
制御手段は、電源スイッチがオンの状態で、撮像素子からの出力信号が所定値以下であると判定すると、電源手段からの電力の供給を低減又は停止するようにした。
【０００８】
【作用及び効果】
電源スイッチがオンの状態で、制御手段によって、撮像素子からの出力信号が所定値以下であると判定したときに、電源手段からの電力の供給を低減又は停止することにより、無駄な電池の消耗が防止される。
制御手段が撮像素子からの出力信号を判定するタイミングは、例えば、電源スイッチがオンにされた直後や、電源スイッチがオンにされてから所定時間後、又は、最後の操作から所定時間後とすることができる。
【０００９】
本発明の画像撮影装置によれば、画像撮影装置を例えば、カバンやポケットに入れていたり、レンズカバーを外さない状態で、撮影者の意図に反して電源スイッチがオンになってしまったときに、スリープモードに設定されている時間の経過を待つことなく電力の供給を低減又は停止できるから、電池の消耗を極めて少なくすることができる。
【００１０】
本発明は、デジタルカメラ等の画像撮影装置が予め具える機能をそのまま利用して実行でき、ハードウェアの追加も必要なく、電源手段の浪費電力を抑えることができる利点がある。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像撮影装置（１０）の概略構成を示すブロック図である。なお、画像撮影装置として、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、ビデオカメラ、カメラ付携帯電話機などを例示することができる。
【００１２】
図１に示すように、画像撮影装置（１０）は、制御手段（２０）を中心に構成され、該制御手段（２０）に、被写体を撮影するＣＣＤ等の撮像素子（３０）がＡ／Ｄ変換器（３２）、信号処理回路（３４）を介して接続されている。また、制御手段（２０）には、撮影された画像を視認する画像表示手段（４０）、二次電池等の電源手段（５０）、撮影者のオン、オフ操作により動作する電源スイッチ（６０）が接続されており、電源スイッチをオンにすることにより、電源手段（５０）から制御手段、撮像素子（３０）、画像表示手段（４０）等に電力が供給される。
【００１３】
上記構成の画像撮影装置（１０）について、フローチャート図２を用いて、本発明の省電力方法について説明する。
撮影者が電源スイッチ（６０）をオンにする、または、撮影者が意図していないのに電源スイッチ（６０）がオンにされると（ステップ１）、電源手段（５０）から電力が供給されて、画像撮影装置（１０）が起動する。
撮像素子（３０）は、画像撮影装置（１０）の電源がオンになると、撮影を開始する。撮影された画像は、Ａ／Ｄ変換器（３２）を通ってデジタル変換され、信号処理回路（３４）に送られる。制御手段（２０）は、信号処理回路（３４）から入力された出力信号について、所定値以下であるかを判定する。判定の対象として、出力のある画素数の割合（出力のある画素数／有効画素数）を例示できる。その他、画像出力の平均値や積算値を明暗を判定する出力信号及び所定値として用いることができる。例えば、１０ｂｉｔ出力のＡ／Ｄ変換器を使った場合、所定値を５０（５０／１０２４）とすると、平均値は５０以下、積算値は５０×画素数以下として判定することができる。
【００１４】
信号処理回路（３４）から入力された出力信号が所定値以下であれば、撮像素子（３０）が撮影している画像が暗黒又はほぼ暗黒であると判断し（ステップ２）、制御手段（２０）は、電源スイッチ（６０）が撮影者の意図とは関係なくオンにされたと判定する（ステップ３）。この場合、制御手段（２０）は、電源手段（５０）からの電力の供給を低減又は停止させる（ステップ４）。電源手段（５０）の消費電力を低減又はゼロとすることにより、省電力が図られ、電池寿命を伸ばすことができる。
【００１５】
なお、出力信号が所定値よりも高い場合には（ステップ２）、撮影者の意図により電源スイッチ（６０）が入れられたと判定し（ステップ５）、撮影等の通常の操作を開始する（ステップ６）。
【００１６】
なお、ステップ２の判定を行なうタイミングは、例えば、電源スイッチがオンにされ、撮像素子が正常に起動を始めた直後や、電源スイッチがオンにされてから所定時間（例えば５秒〜１０秒）経過後とすることができる。
また、判定は、１フレームの信号のみで行なってもよいし、所定時間（例えば１〜５秒間）の信号の平均又は最大値について行なってもよい。
【００１７】
上記ステップにより、撮影者が意図せず電源スイッチ（６０）がオンになっても、画像撮影装置（１０）の周囲が暗黒であれば、電源手段（５０）からの電力の供給を低減又は停止できるので、電源手段（５０）の消耗を防止できる。
【００１８】
なお、天体撮影や夜間撮影等の特殊撮影を行なう場合には、撮影者の意図により、暗黒で電源スイッチ（６０）がオンにされたにもかかわらず、上記機能により、強制的に電源スイッチ（６０）がオフにされてしまい、このような特殊撮影を行なうことができなくなってしまう。このような場合には、別のスイッチを設けたり、該スイッチと電源スイッチ（６０）との二重押し等の方法で、ステップ２の判定を行わずに、ステップ５に移行できるようにしておくことが望ましい。
【００１９】
また、フローチャート図２に示すように、使用者が撮影又は操作を行なった後、電源スイッチ（６０）がオンにある状態のときに、ステップ１の判定を再度行なったり、撮影又は操作を行った後、所定時間毎に、ステップ１の判定を行なうようにすれば、電源スイッチ（６０）を切り忘れた状態で、画像撮影装置（１０）を収納してしまっても、電源手段（５０）からの電力の供給を低減又は停止できるので、電源手段（５０）の消耗を防止できる。
【００２０】
上記実施例では、ステップ１の判定により、制御手段（２０）が電源スイッチ（６０）をオフとするように構成したが、電力の消費の大きい画像表示手段（４０）のみの通電を遮断するようにしてもよい。また、撮影者に電力供給が低減又は停止したことを知らせるために、電力供給が低減又は停止したときに、ＬＥＤを点滅させたり、ビープ音を鳴らしてもよい。
【００２１】
上記実施例の説明は、本発明を説明するためのものであって、特許請求の範囲に記載の発明を限定し、或は範囲を減縮する様に解すべきではない。又、本発明の各部構成は上記実施例に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像撮影装置の要部ブロック図である。
【図２】本発明の画像撮影装置の制御動作を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
（１０）  画像撮影装置
（２０）  制御手段
（３０）  撮像素子
（４０）  画像表示手段
（５０）  電源手段
（６０）  電源スイッチ
【図１】
2005006135.tif 000003
【図２】
2005006135.tif 000004