(57)【要約】【課題】簡単な構成でありながら、フューザーローラとベルトユニットとの間に位置ずれが生じた場合でも、常に、安定したニップを得ることができる定着装置を提供する。【解決手段】互いに圧接して用紙をニップするフューザーローラ６１とベルトユニット６２を備え、ベルトユニット６２が、無端状の定着ベルト６３と、該定着ベルト６３が外周に回動自在に巻装され、該定着ベルト６３を介してフューザーローラ６１外周面の用紙導入側と排出側にそれぞれ当接する凹面状のニップ部６４Ａを設けた筒状のニップガイド６４と、該ニップガイド６４の筒内面に当接し、該ニップガイド６４を用紙導入側と排出側に揺動自在に支持するとともに、フューザーローラ６１側に付勢され、ニップガイド６４のニップ部６４Ａをフューザーローラ６１に圧接させる圧接軸６５とを有する構成としてある。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに圧接して用紙をニップするフューザーローラとベルトユニットを備え、前記ベルトユニットが、無端状の定着ベルトと、該定着ベルトが外周に回動自在に巻装され、該ベルトを介して前記フューザーローラ外周面の用紙導入側と排出側にそれぞれ当接する凹面状のニップ部を設けた筒状のニップガイドと、該ニップガイドの筒内面に当接し、該ニップガイドを用紙導入側と排出側に揺動自在に支持するとともに、前記フューザーローラ側に付勢され、前記ニップガイドのニップ部を前記フューザーローラに圧接させる圧接軸とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記ニップガイドと前記圧接軸の互いの当接面をそれぞれ平面状とし、前記ニップガイドが前記圧接軸の回転軸を中心に揺動するようにしたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記ニップガイドと前記圧接軸の互いの当接面をそれぞれ曲面状とし、前記ニップガイドが前記圧接軸との当接部を中心に揺動するようにしたことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記ニップガイドの内周面と前記圧接軸の外周面とを、それぞれ大小直径の異なる断面円形とするとともに、該ニップガイド単独での過度の回動を制限する回動規制部を設けたことを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記回動規制部を、前記ニップガイドの内周面又は前記圧接軸の外周面に設けた突起部としたことを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に搭載されるベルト式の定着装置に関し、特に、簡単な構成でありながら、フューザーローラとベルトユニットとの間に位置ずれが生じた場合でも、常に、安定したニップを得ることができる定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からトナーを用いて画像を形成する電子写真式の画像形成装置がある。このような画像形成装置には、転写したトナ−像を転写紙上に定着させるための定着装置が搭載されている。定着装置には２ロール式とベルト式のものがあるが、２ロール式と比較してニップ幅を広く設定することができるとともに、消費電力が少ないというメリットからベルト式の定着装置が注目されている。
【０００３】
従来のベルト式の定着装置として、例えば、特開平５−１６５３５７号では、図８に示すように、ヒートロール１０１と支持ロール１０２により回動自在に支持された無端状の定着ベルト１０３を備え、該定着ベルト１０３とプレスロール１０４との間を転写紙が通過することにより、転写紙上にトナ−像を加熱定着する定着装置において、使用する転写紙の種類に応じて支持ロール１０２の位置を移動させ、定着ベルト１０３とプレスロール１０４の接触幅を変化させる構成の定着装置１００が提案されている。
このような構成によれば、様々な厚さの紙に対応した最適なニップ幅を選択することができ、転写紙の種類に応じて定着条件が選択できる。
【０００４】
また、特開２００２−３１８５０２号では、図９に示すように、加熱ロール２０１に中空円筒状の加圧ロール２０２を当接するとともに、該加圧ロール２０２の内側に中央部の径を拡大した押圧ロール２０３を挿通し、その両端部２０３ａ，２０３ｂを付勢することにより、該押圧ロール２０３を、加圧ロール２０２を介して加熱ロール２０１に押圧した構成の定着装置２００が提案されている。
【０００５】
このような構成によれば、押圧ロール２０３の中央部における径の拡大と、加熱ロール２０１，加圧ロール２０２及び押圧ロール２０３の曲げ剛性とを適切に設定し、加熱ロール２０１と押圧ロール２０３との間に圧接力を付与すると、加熱ロール２０１と押圧ロール２０３との軸線が互いに反対側に湾曲する撓みを生じ、加圧ロール２０２と加熱ロール２０１との間において、軸線方向に適切に分布したニップ幅と圧接力が得られる。これにより、記録紙Ｐがニップ部を通過するときに皺が発生するのを防ぐことができる。
【０００６】
さらに、特開２００２−１３２０８０号では、図１０に示すように、定着ロール３０１の周面に沿った形に湾曲した弾性部材３０２ａと、該弾性部材３０２ａよりもプロセス下流側に突出部を形成した熱伝導率が良好な圧力付与部材３０２ｂとを有する加圧部材３０２を備え、該加圧部材３０２によって無端ベルト３０３を定着ロール３０１に押圧する構成の定着装置３００が提案されている。
【０００７】
このような構成によれば、定着ロール３０１と無端ベルト３０３との間に記録紙Ｐが送り込まれると、定着ロール３０１に供給された熱が、無端ベルト３０３を介して加圧部材３０２に伝達され、熱伝導率の大きい圧力付与部材３０２ｂを軸方向に伝わり、定着ロール３０１と効率良く熱交換される。これにより、少サイズの記録紙を連続通紙した場合でも良好な定着を行うことができる。
【特許文献１】特開平５−１６５３５７号公報（発明の実施の形態［００１９］〜［００４１］，図１〜図８）
【特許文献２】特開２００２−３１８５０２号公報（発明の実施の形態［００１７］〜［００２６］，図１〜図４）
【特許文献３】特開２００２−１３２０８０号公報（発明の実施の形態［００２９］〜［００３８］，図１〜図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上述した特開平５−１６５３５７号の定着装置１００では、最適のニップを得るために、定着ベルト１０３の内側にヒートロール１０１と支持ロール１０２の２本のロールが必要であり、さらに、これら支持ロール１０２を駆動させて定着ベルト１０３にテンションを付与する機構を必要とし、安定したニップを得るための構成が複雑であった。このため、部品点数の増大、組立性の悪化及び高コスト化といった問題があった。
【０００９】
また、上述した特開２００２−３１８５０２号の定着装置２００では、中央部の径を拡大した特殊な押圧ロール２０３を必要とし、また、該押圧ロール２０３の径の設定、加熱ロール２０１，加圧ロール２０２及び押圧ロール２０３の曲げ剛性の設定を適切に行わなければならず、さらに、加熱ロール２０１と加圧ロール２０２が湾曲する程大きな付勢力を常に押圧ロール２０３に加える必要があり、部品点数は増大しないものの、安定したニップを得るための構成が複雑であった。
【００１０】
さらに、上述した特開２００２−１３２０８０号の定着装置３００では、定着ロール３０１に加圧部材３０２の弾性部材３０２ａ及び圧力付与部材３０２ｂを単純に圧接させるだけでニップを形成していたので、定着ロール３０１と加圧部材３０２との間に寸法公差が生じた場合は、定着ロール３０１に対する弾性部材３０２ａ及び圧力付与部材３０２ｂの最適な接触状態が得られなくなり、安定したニップを形成することができないという問題があった。
【００１１】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、簡単な構成でありながら、フューザーローラとベルトユニットとの間に位置ずれが生じた場合でも、常に、安定したニップを得ることができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明に係る定着装置は、互いに圧接して用紙をニップするフューザーローラとベルトユニットを備え、前記ベルトユニットが、無端状の定着ベルトと、該定着ベルトが外周に回動自在に巻装され、該ベルトを介して前記フューザーローラ外周面の用紙導入側と排出側にそれぞれ当接する凹面状のニップ部を設けた筒状のニップガイドと、該ニップガイドの筒内面に当接し、該ニップガイドを用紙導入側と排出側に揺動自在に支持するとともに、前記フューザーローラ側に付勢され、前記ニップガイドのニップ部を前記フューザーローラに圧接させる圧接軸とを有する構成としてある。
【００１３】
好ましくは、前記ニップガイドと前記圧接軸の互いの当接面をそれぞれ平面状とし、前記ニップガイドが前記圧接軸の回転軸を中心に揺動する構成、又は、前記ニップガイドと前記圧接軸の互いの当接面をそれぞれ曲面状とし、前記ニップガイドが前記圧接軸との当接部を中心に揺動する構成とする。
【００１４】
より好ましくは、前記ニップガイドの内周面と前記圧接軸の外周面とを、それぞれ大小直径の異なる断面円形とするとともに、該ニップガイド単独での過度の回動を制限する回動規制部を設けた構成とし、例えば、該回動規制部を、前記ニップガイドの内周面又は前記圧接軸の外周面に設けた突起部とした構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る定着装置によれば、フューザーローラ外周面の用紙導入側と排出側にそれぞれ当接するニップ部を形成したニップガイドを揺動自在に支持するといった簡単な構成により、前記フューザーローラとベルトユニットとの間に位置ずれが生じた場合でも、該位置ずれに前記ニップガイドを追従動作させて、常に、安定したニップを得ることができる。
【００１６】
すなわち、前記フューザーローラと前記ベルトユニットとの間に位置ずれが生じた場合は、前記ニップガイドに形成した凹面状の前記ニップ部の用紙導入側と排出側とで圧接力の不均衡が生じるが、該不均衡を修正するように前記ニップガイドが揺動して、前記ニップ部を前記フューザーローラの外周面における用紙導入側と排出側のそれぞれに圧接させる。該ニップ部の用紙導入側と排出側の各圧接力の方向は、前記フューザーローラの中心に向かうので、安定したニップが形成される。
【００１７】
また、前記ニップガイドと前記圧接軸の互いの当接面をそれぞれ平面状とした場合は、これらニップガイドと圧接軸とが常に共動し、例えば、前記フューザーローラとのニップ解除時などに、前記ニップガイドが単独で過度に回動してしまうことがなく、前記フューザーローラに対する前記ニップ部の位置ずれを防止することができる。
【００１８】
一方、前記ニップガイドと圧接軸の互いの当接面をそれぞれ曲面状とした場合は、前記ニップガイドが前記圧接軸との当接部を中心に揺動する。このように前記ニップガイドの揺動の中心点がより前記ニップ部に近接することによって、前記ニップガイドの小さな揺動で、前記ニップ部を前記フューザーローラの外周面における用紙導入側と排出側のそれぞれに圧接させることができ、前記ニップガイドの追従動作がより迅速となる。
【００１９】
さらに、前記ニップガイドの内周面と前記圧接軸の外周面とを共に断面円形状とするとともに、該ニップガイド単独での過度の回動を規制する回動規制部を設けた場合は、前記ニップガイドの揺動の中心点がより前記フューザーローラに近接し、前記ニップガイドの追従動作がより迅速となり、また、前記回動規制部によって、前記フューザーローラに対する前記ニップ部の位置ずれ防止を図ることができる。
【００２０】
これに加え、前記回動規制部を、前記ニップガイドの内周面又は前記圧接軸の外周面に設けた突起部とした場合は、極めて簡単な構成により、前記ニップガイド単独での過度の回動を規制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態に係る定着装置について説明する。まず、本実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置（プリンタ）について図１を参照しつつ説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置の内部構成を説明する断面図である。同図において、画像形成装置１は、電子写真式のタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像形成部２、中間転写ベルトユニット３、給紙部４、及び両面印刷用搬送ユニット５で構成してある。
【００２２】
画像形成部２は、同図の右から左へ４個の画像形成ユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋを多段式に並設した構成からなっている。これら画像形成ユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋのうち上流側（図の右側）の３個の画像形成ユニット２Ｍ、２Ｃ及び２Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット２Ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００２３】
上記の各画像形成ユニット２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋは、トナー容器に収納されたトナーの色を除き全て同じ構成となっている。したがって、以下ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット２Ｋを例にしてその構成を説明する。
【００２４】
画像形成ユニット２Ｋは、最下部に感光体ドラム２１を備えている。この感光体ドラム２１の周面は、例えば、有機光導電性材料で構成してある。該感光体ドラム２１の周面近傍を取り巻いて、クリーナ２２、帯電器２３、光書込ヘッド２４、及び現像器２５の現像ローラ２６が配置してある。なお、光書込ヘッド２４は画像形成ユニット２Ｋと別体としてある。また、画像形成ユニット２Ｋは、プリンタ１の正面（図面手前）にある図示しない前扉を開けて図面奥行き方向に挿抜可能な構成となっている。
【００２５】
現像器２５は、上部のトナー容器に同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すようにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備え、下部には側面開口部に上述した現像ローラ２６を備え、内部にトナー撹拌部材、現像ローラ２６にトナーを供給するトナー供給ローラ、現像ローラ１３上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。
【００２６】
中間転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する転写ベルト３１と、該転写ベルト３１を図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ３２と従動ローラ３３を備えている。
【００２７】
上記の転写ベルト３１は、トナー像を直接ベルト面に転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への転写位置まで搬送するので、ここではユニット全体を中間転写ベルトユニットと呼んでいる。
【００２８】
該中間転写ベルトユニット３は、上記扁平なループ状の転写ベルト３１のループ内にベルト位置制御機構３４を備えている。ベルト位置制御機構３４は、転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ３５を備えている。
【００２９】
ベルト位置制御機構３４は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット２Ｍ、２Ｃ及び２Ｙに対応する３個の一次転写ローラ３５を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させ、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット２Ｋに対応する１個の一次転写ローラ３５を上記３個の一次転写ローラ３５の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて転写ベルト３１を感光体ドラム２１から離接させ、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ３５が転写ベルト３１に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット２Ｋに対応する一次転写ローラ３５のみが転写ベルト３１に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ３５が転写ベルト３１から離れる）に切換える。
【００３０】
上記の中間転写ベルトユニット３には、上面部のベルト移動方向最上流側の画像形成ユニット２Ｍの更に上流側に、ベルトクリーナユニット３６を配置し、下面部のほぼ全面に沿い付けるように平らで薄型の廃トナー回収容器３７が着脱自在に配置されている。
【００３１】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット４１を備え、これら給紙カセット４１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ４２、給送ローラ４３，捌きローラ４４，搬送ローラ対４５が配置してある。搬送ローラ対４５の用紙搬送方向（図の上鉛直方向）には、転写ベルト３１を介して従動ローラ３３に圧接する二次転写ローラ４６が配設してあり、用紙への二次転写部を形成している。
【００３２】
この二次転写部の下流（図では上方）側には、本実施形態に係る定着装置６０が配設してあり、これについては後に詳述する。該定着装置６０のさらに下流側には、定着後の用紙を定着装置６０から搬出する搬出ローラ対４７、及び搬出された用紙を装置上面に形成した排紙トレー４８に排紙する排紙ローラ対４９が配設してある。
【００３３】
両面印刷用搬送ユニット５は、上記搬出ローラ対４７と排紙ローラ対４９との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した開始返送路５１ａ、これから下方に曲がる中間返送路５１ｂ、さらに上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路５１ｃ、及びこれらの返送路の途中に配置された３組の返送ローラ対５２ａ，５２ｂ，５２ｃを備えている。上記終端返送路５１ｃの出口には、本体装置内部側に搬入ローラ対５３が配設してある。
【００３４】
次に、上記画像形成装置に搭載した本発明の第１実施形態に係る定着装置について図２〜図４を参照しつつ説明する。図２は本発明の第１実施形態に係る定着装置を示す断面図であり、図３は図２の本定着装置におけるニップガイドの各圧接力の方向を示す説明図である。図４は図２の本定着装置のニップ解除状態を示す断面図である。
【００３５】
図２において、本実施形態の定着装置６０は、互いに圧接して図示しない用紙をニップするフューザーローラ６１とベルトユニット６２とを主要部としている。すなわち、フューザーローラ６１にベルトユニット６２を圧接させ、フューザーローラ６１を図示しない駆動手段によって回転駆動させることにより、ベルトユニット６２の定着ベルト６３を従動させ、前記用紙の搬送と定着を行っている。
【００３６】
フューザーローラ６１は、薄肉のＡＬ管の表面をテフロン（登録商標）コートし、その内部にハロゲンヒータ６１ａを配設した構成としてある。該ハロゲンヒータ６１ａは、円管状のハロゲンランプからなり、投入電力のほとんどを赤外線（熱）に変換して放射するクリーンで安全、小型軽量な熱源である。また、ハロゲンヒータ６１ａは、熱容量の小さいフィラメントを熱源としているので、電源ONとほぼ同時に熱の放射を開始することができる。該ハロゲンヒータ６１ａが発光することによって前記ＡＬ管を急激に加熱し、これに圧接する定着ベルト６３に連続的な熱供給を行っている。
【００３７】
ベルトユニット６２は、主として、前記定着ベルト６３と、ニップガイド６４と、圧接軸６５と、回転軸６６とで構成してある。
定着ベルト６３は、円筒状の無端ベルトであり、弾性，耐熱性及びトナーとの分離性に優れたＳｉゴムをベース素材にしている。該定着ベルト６３は、Ｓｉゴムの優れた弾性により、フューザーローラ６１から供給された熱を前記用紙に安定して伝えている。
【００３８】
なお、上述したフューザーローラ６１と定着ベルト６３間の摩擦係数を、該定着ベルト６３とニップガイド６４間の摩擦係数よりも大きくなるように設定し、フューザーローラ６１による定着ベルト６３の従動をスムーズにしている。
ニップガイド６４は、熱の吸収が極めて少ない耐熱性の合成樹脂により形成した長尺の略円筒状部材であり、前記定着ベルト６３の直径よりも若干小さい寸法の外周に、該定着ベルト６３を回動自在に巻装してある。該ニップガイド６４の外周面は、フューザーローラ６１との当接面である凹面状のニップ部６４Ａと、これ以外の残部の円弧面であるベルトガイド部６４Ｂとからなっている。
【００３９】
ニップ部６４Ａは、フューザーローラ６１の外周面とほぼ同じ曲率半径の凹状円弧面であり、該フューザーローラ６１の外周面に沿って広いニップ幅を確保している。また、該ニップ部６４Ａは、フューザーローラ６１の用紙導入側に当接する当接面６４ａと、用紙排出側に当接する当接面６４ｂとに二分割される。
【００４０】
また、本実施形態では、ニップガイド６４のベルトガイド部６４Ｂの直径を、定着ベルト６３の直径より若干小さい寸法とすることにより、該定着ベルト６３の弛みや撓みが生じないようにしてある。
【００４１】
さらに、ニップガイド６４の筒内面の前記ニップ部６４Ａ裏側には、圧接軸６５との当接面である第１平面部６４Ｃが形成してある。
圧接軸６５は、その内部に円柱状の回転軸６６を貫挿した断面略Ｄ字状の長尺部材であり、前記ニップガイド６４の筒内に配設してある。該圧接軸６５には、ニップガイド６４の第１平面部６４Ｃに当接する第２平面部６５Ａが形成してあり、これら第１及び第２平面部６４Ｃ，６５Ａを当接させることによって、ニップガイド６４を前記回転軸６６の中心点６６ａ回りに揺動自在に支持している。
【００４２】
また、圧接軸６５は、図示しないが、回転軸６６の両端軸受部をスプリング等でフューザーローラ６１側に付勢することにより、ニップガイド６４のニップ部６４Ａをフューザーローラ６１に圧接させている。
【００４３】
なお、本実施形態では、図４に示すように、回転軸６６の前記スプリング等による付勢を解除可能とし、例えば、画像形成装置１の非ジョブ状態において、フューザーローラ６１とニップガイド６４とを非接触のニップ解除状態にしている。これにより、高温加熱下における定着ベルト６３の耐久性劣化，寿命短縮及び癖付きを防止することができる。
【００４４】
次に、上記構成からなる本定着装置６０の動作について説明すると、例えば、寸法公差などにより、フューザーローラ６１とベルトユニット６２との間に位置ずれが生じると、ニップガイド６４のニップ部６４Ａにおける用紙導入側当接面６４ａと用紙排出側当接面６４ｂとで圧接力の不均衡が生じる。
【００４５】
すると、図３に示すように、該不均衡を修正するかの如くニップガイド６４が回転軸６６の中心点６６を中心に揺動し、ニップ部６４Ａの用紙導入側当接面６４ａと用紙排出側当接面６４ｂをそれぞれフューザーローラ６１に圧接させる。このとき、用紙導入側当接面６４ａと用紙排出側当接面６４ｂの各圧接力の方向は、フューザーローラ６１の中心点６１ｂに向かうので、安定したニップが形成される。
【００４６】
また、ニップガイド６４と圧接軸６５とを第１及び第２平面部６４Ｃ，６５Ａで当接させているので、これらニップガイド６４と圧接軸６５とが常に共動し、例えば、図４に示すような、フューザーローラ６１とニップガイド６４のニップ解除時などに、該ニップガイド６４が単独で過度に回動してしまうことがなく、フューザーローラ６１に対するニップ部６４Ａの位置ずれを防止することができる。
【００４７】
このような本実施形態の定着装置６０によれば、用紙導入側当接面６４ａと用紙排出側当接面６４ｂからなるニップ部６４Ａを形成したニップガイド６４を揺動自在に支持するといった簡単な構成により、フューザーローラ６１とベルトユニット６２との間に位置ずれが生じた場合でも、該位置ずれにニップガイド６４を追従動作させて、常に、安定したニップを得ることができる。
【００４８】
次に、本発明の第２実施形態に係る定着装置について、図５〜図７を参照しつつ説明する。図５は本発明の第２実施形態に係る定着装置を示す断面図であり、図６は図５の本定着装置におけるニップガイドの各圧接力の方向を示す説明図である。図７は図５の本定着装置のニップ解除状態を示す断面図である。
【００４９】
図５において、本実施形態の定着装置７０は、フューザーローラ７１とベルトユニット７２とを主要部としており、第１実施形態と同様、フューザーローラ７１を図示しない駆動手段によって回転駆動させることにより、ベルトユニット７２の定着ベルト７３を従動させて用紙の搬送と定着を行っている。
【００５０】
フューザーローラ７１は、第１実施形態と同様、薄肉のＡＬ管の表面をテフロン（登録商標）コートし、その内部にハロゲンヒータ７１ａを配設した構成としてある。
ベルトユニット７２は、主として、定着ベルト７３と、ニップガイド７４と、圧接軸７５と、回転軸７６とで構成してある。
【００５１】
定着ベルト７３は、第１実施形態と同様、円筒状の無端ベルトであり、弾性，耐熱性及びトナーとの分離性に優れたＳｉゴムをベース素材にしている。
ニップガイド７４は、第１実施形態と同様、熱の吸収が極めて少ない耐熱性の合成樹脂により形成した長尺の略円筒状部材であり、前記定着ベルト７３の直径よりも若干小さい寸法の外周に、該定着ベルト７３を回動自在に巻装してある。該ニップガイド７４の外周面は、フューザーローラ７１との当接面である凹面状のニップ部７４Ａと、これ以外の残部の円弧面であるベルトガイド部７４Ｂとからなっている。
【００５２】
ニップ部７４Ａは、第１実施形態と同様、フューザーローラ７１の外周面とほぼ同じ曲率半径の凹状円弧面であり、該フューザーローラ７１の用紙導入側に当接する当接面７４ａと、用紙排出側に当接する当接面７４ｂとを有する。
【００５３】
ここで、本実施形態では、第１実施形態と異なり、ニップガイド７４の内周面７４Ｃを断面円形状とするとともに、該ニップガイド７４に貫挿される圧接軸７５の外周面７５Ａを、前記内周面７４Ｃよりも若干小径の断面円形状としてある。これにより、ニップガイド７４は、回転軸７６の中心点７６ａではなく、圧接軸７５との当接部７７ａを中心に該圧接軸７５と別個に単独で揺動することとなる。
【００５４】
また、圧接軸７５の外周面最下端には、ニップガイド７４単独での過度の回動を制限する回動規制部（突起部）７５Ｂが設けてある。すなわち、該回動規制部７５Ｂは、ニップガイド７４の所定範囲内の揺動を許容するとともに、当該範囲を超えてニップガイド７４が過度に回動しようとしたときに、該ニップガイド７４の内周面７４Ｃに当接して、その回動を制限する。
【００５５】
このような本実施形態の定着装置７０によれば、図６に示すように、ニップガイド７４の揺動中心（当接部７７ｂ）が、回転軸７６の中心点７６ａと比較して約１／２の距離までフューザーローラ７１に近接する。この結果、定着ベルト７３との摩擦力（μＦ）により生じるニップガイド７４を揺動させるためのトルク（μＦ×Ｒ）が、回転軸７６の中心点７６ａ回りの場合（μＦ×Ｒ）よりも小さいトルク（μＦ×ｒ）で済み、ニップガイド７４の追従動作をより迅速にすることができる。
【００５６】
また、圧接軸７５に突起状の回動規制部材７５Ｂを設けるといった極めて簡単な構成により、例えば、図７に示すような、フューザーローラ７１とニップガイド７４のニップ解除時などに、該ニップガイド７４が単独で過度に回動してしまうことがなく、フューザーローラ７１に対するニップ部７４Ａの位置ずれを防止することができる。
【００５７】
なお、本発明の定着装置は、上述した各実施形態に限定されるものではない。例えば、第２実施形態では、ニップガイド７４の内周面７４Ｃと圧接軸７５の外周面をそれぞれ断面円形としたが、これらニップガイド７４及び圧接軸７５の全体を円弧面等の曲面とする必要はなく、ニップガイド７４の揺動に必要な範囲内で互いの当接面のみを曲面しても同様の作用効果を奏することができる。
【００５８】
また、ニップガイドと圧接軸の当接面は、第２実施形態のような円弧面に限らず、例えば、楕円面や自由曲線に基づいた曲面などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施形態に係る定着装置を搭載した画像形成装置の内部構成を説明する断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】図２の本定着装置におけるニップガイドの各圧接力の方向を示す説明図である。
【図４】図２の本定着装置のニップ解除状態を示す断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図６】図５の本定着装置におけるニップガイドの各圧接力の方向を示す説明図である。
【図７】図５の本定着装置のニップ解除状態を示す断面図である。
【図８】第１従来例に係る定着装置を示す断面図である。
【図９】第２従来例に係る定着装置を示すものであり、同図（ａ）は長手方向の断面図，同図（ｂ）は短手方向の断面図である。
【図１０】第３従来例に係る定着装置を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置（プリンタ）
２  画像形成部
２Ｍ，２Ｃ，２Ｙ，２Ｋ  画像形成ユニット
２１  感光体ドラム
２２  クリーナ
２３  帯電器
２４  光書込ヘッド
２５  現像器
２６  現像ローラ
３  中間転写ベルトユニット
３１  転写ベルト
３２  駆動ローラ
３３  従動ローラ
３４  ベルト位置制御機構
３５  一次転写ローラ
３６  ベルトクリーナユニット
３７  廃トナー回収容器
４  給紙部
４１  給紙カセット
４２  用紙取出ローラ
４３  給送ローラ
４４  捌きローラ
４５  搬送ローラ対
４６  二次転写ローラ
４７  搬出ローラ対
４８  排紙トレー
４９  排紙ローラ対
５  両面印刷用搬送ユニット
５１ａ  開始返送路
５１ｂ  中間返送路
５１ｃ  終端返送路
５２ａ，５２ｂ，５２ｃ  返送ローラ対
５３  搬入ローラ対
６０  定着装置
６１  フューザーローラ
６１ａ  ヒータ
６１ｂ  中心点
６２  ベルトユニット
６３  定着ベルト
６４  ニップガイド
６４Ａ  ニップ部
６４ａ  用紙導入側当接面
６４ｂ  用紙排出側当接面
６４Ｂ  ベルトガイド部
６４Ｃ  第１平面部
６５  圧接軸
６５Ａ  第２平面部
６６  回転軸
６６ａ  中心点
７０  定着装置
７１  フューザーローラ
７１ａ  ヒータ
７１ｂ  中心点
７２  ベルトユニット
７３  定着ベルト
７４  ニップガイド
７４Ａ  ニップ部
７４ａ  用紙導入側当接面
７４ｂ  用紙排出側当接面
７４Ｂ  ベルトガイド部
７４Ｃ  内周面
７５  圧接軸
７５Ａ  外周面
７５Ｂ  回動規制部材（突起部）
７６  回転軸
７６ａ  中心点
７７ａ  当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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