(57)【要約】【課題】搬送ローラ対へのインクの付着を防止して、画像形成媒体の裏面全域に付帯情報の形成が可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】ペーパーを搬送経路に沿って搬送する搬送ローラ対４と、そのペーパーの裏面に印字を行う印字ヘッド１５と、印字ヘッド１５によって前記ペーパーの裏面に転写されるインクを担持したインクリボン２８と、インクリボン２８を内蔵するインクリボンカセット３０とを備える画像形成装置において、前記ペーパーの裏面に当接可能なインク吸収用ローラ３９を、インクリボンカセット３０の印字ヘッド１５よりも前記搬送経路下流側に設けた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、その画像形成媒体の裏面に印字を行うヘッド部と、そのヘッド部によって前記画像形成媒体の裏面に転写されるインクを担持したインク担持体と、そのインク担持体を内蔵する筐体部と、を備える画像形成装置であって、
前記画像形成媒体の裏面に当接可能なインク吸収部材が、前記筐体部の前記ヘッド部よりも前記搬送経路下流側に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インク吸収部材が、前記画像形成媒体の搬送に従動して回転するインク吸収用ローラである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記インク吸収用ローラのインク吸収面がポリウレタン製多孔質材からなる請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インク担持体がインクリボンであり、前記ヘッド部が、そのインクリボンを叩打して前記画像形成媒体の裏面に圧接することで印字を行う印字ヘッドである請求項１〜３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
インクリボンを内蔵するインクリボンカセットと、そのインクリボンを叩打して被印字面に圧接することで印字を行う印字ヘッドとを備える印字装置であって、前記被印字面に当接可能なインク吸収用ローラが、前記インクリボンカセットに設けられたことを特徴とする印字装置。
【請求項６】
被印字面に転写されるインクを担持したインクリボンを内蔵するインクリボンカセットであって、前記被印字面に当接可能なインク吸収用ローラが設けられたことを特徴とするインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成媒体の表面に画像情報を形成し、裏面に付帯情報を形成する画像形成装置、その画像形成装置に用いる印字装置およびインクリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、写真プリントは、写真感光材料（ペーパー、画像形成媒体の一例）の表面に形成された乳剤面に対して、画像を焼付露光することで作成される。画像の焼付露光は、現像済み写真フィルムのコマ画像を投影露光する方法や、現像済み写真フィルムのコマ画像をスキャナーで読み取り、取得したデジタル画像データに基づいて走査露光を行う方法で行われている。また、写真感光材料の裏面（ベース面）には、種々の情報が付帯情報として印字される。付帯情報としては、例えば、コマ番号、写真フィルムの撮影日、写真店で行った色・濃度の補正データ等が挙げられる。これらは裏面に印字するためバックプリントとも呼ばれ、印字装置として、ドットインパクト式印字装置やインクジェット式印字装置が使用される。
【０００３】
図７は、従来のドットインパクト式印字装置が備えるインクリボンカセットおよび印字ヘッドの平面図であり、インクリボンカセットの蓋板を除去するとともに、印字ヘッドの一部を破断させた状態で示したものである。インクリボンカセット２９は、インクリボン２８を内蔵し、そのインクリボン２８を搬送ローラ対３２によって所定の搬送経路に沿って搬送する。インクリボン２８は、リボン出口３３およびリボン入口３４を介してその一部を開放され、印字ヘッド１５が有するニードルピン１６（叩打部材）によって叩打される。叩打されたインクリボン２８は被印字面に圧接され、インクが転写することで印字が行われる。
【０００４】
写真感光材料は、上記の画像露光や現像処理部への搬送などの各種処理を行うために、所定の搬送経路に沿って搬送されるが、その搬送機構として搬送ローラ対が一般的に使用されている。搬送ローラ対は、写真感光材料を駆動ローラと圧着ローラにより挟持した状態で搬送するが、写真感光材料の裏面に印字された付帯情報は直ちに乾燥されてはいないため、搬送ローラ対に印字インクが付着し、そのインクの付着した搬送ローラ対により後続の写真感光材料が汚されるという問題があった。
【０００５】
これに対して、従来、写真感光材料の裏面の印字領域の速乾を促す写真処理装置が提案されている。例えば、下記特許文献１では、スポンジ状に形成された発泡シリコン製ローラを用いて、写真感光材料の裏面の余分なインクを除去することが提案されている。しかしながら、上記構成によれば、当該ローラの定期的な清掃やメンテナンスが必要となる場合があり、作業の煩雑化および装置管理の複雑化を引き起こしてしまう。
【０００６】
また、従来、裏面印字後の写真感光材料を搬送する搬送ローラ対の所定箇所に凹部を形成し、印字への搬送ローラ対の接触を回避することが行われている。しかしながら、上記の搬送ローラ対に凹部を設ける構成では、裏面に形成する付帯情報の情報量が制限されてしまうという問題がある。例えば、写真感光材料の裏面全域に付帯情報を印字しようとすると、それに対応して搬送ローラ対に形成する凹部の領域も大きくしなければならないが、凹部の領域を大きくすると写真感光材料に対する搬送力の低下が生じるか、または搬送不能な状態となる。従って、裏面に形成される付帯情報の量を多くしたいという要望に対して応えることができず、写真感光材料の裏面を有効に活用しているとは言えなかった。
【特許文献１】特開２００１−６６７０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、搬送ローラ対へのインクの付着を簡易に防止して、画像形成媒体の裏面全域に付帯情報の形成が可能な画像形成装置、印字装置およびインクリボンカセットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため本発明に係る画像形成装置は、画像形成媒体を搬送経路に沿って搬送する搬送機構と、その画像形成媒体の裏面に印字を行うヘッド部と、そのヘッド部によって前記画像形成媒体の裏面に転写されるインクを担持したインク担持体と、そのインク担持体を内蔵する筐体部と、を備える画像形成装置であって、前記画像形成媒体の裏面に当接可能なインク吸収部材が、前記筐体部の前記ヘッド部よりも前記搬送経路下流側に設けられている。
【０００９】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成媒体の裏面に当接可能なインク吸収部材が、筐体部のヘッド部よりも搬送経路下流側に設けられていることにより、搬送ローラ対に付着するおそれがある余分なインクを吸収して除去することができる。従って、搬送ローラ対に対する印字インクの付着を防止することができ、画像形成媒体の裏面全域に付帯情報の形成が可能な画像形成装置を提供することができる。また、本発明の画像形成装置によれば、インク吸収部材がインク担持体を内蔵する筐体部に設けられるため、筐体部の交換と同時にインク吸収部材も併せて交換される。よって、付着したインクの清掃やメンテナンスが簡便となり、取り扱いが容易になるとともに、搬送ローラ対へのインクの付着を簡易に防止することができる。
【００１０】
上記において、前記インク吸収部材が、前記画像形成媒体の搬送に従動して回転するインク吸収用ローラであるものが好ましい。
【００１１】
上記構成により、画像形成媒体の搬送を阻害することなく、余分なインクを好適に吸収することができる。また、駆動系などの構成が不要であるため、インク吸収部材の機構を簡素化することができる。
【００１２】
上記において、前記インク吸収用ローラのインク吸収面がポリウレタン製多孔質材からなるものが好ましい。
【００１３】
インク吸収用ローラのインク吸収面がポリウレタン製多孔質材からなることにより、従来の発泡シリコン製ローラ等と比較して、優れたインク吸収性を発揮することができる。これにより、印字インクの速乾を促したり、滲みを防止したりすることができる。
【００１４】
上記において、前記インク担持体がインクリボンであり、前記ヘッド部が、そのインクリボンを叩打して前記画像形成媒体の裏面に圧接することで印字を行う印字ヘッドであるものが好ましい。
【００１５】
上記のように、ドットインパクト式印字装置とすることにより、インクジェット式印字装置等に比べて装置サイズやコスト面において有利となる。
【００１６】
また、上記課題を解決するため本発明に係る印字装置は、インクリボンを内蔵するインクリボンカセットと、そのインクリボンを叩打して被印字面に圧接することで印字を行う印字ヘッドとを備える印字装置であって、前記被印字面に当接可能なインク吸収用ローラが、前記インクリボンカセットに設けられている。上記構成により、上述の作用効果を奏する印字装置を提供することができる。
【００１７】
また、上記課題を解決するため本発明に係るインクリボンカセットは、被印字面に転写されるインクを担持したインクリボンを内蔵するインクリボンカセットであって、前記被印字面に当接可能なインク吸収用ローラが設けられている。上記構成により、上述の作用効果を奏するインクリボンカセットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係る画像形成装置が設けられる画像形成システムの構成について図面を用いて説明する。図１は、画像形成システムの構成を示す模式図である。
【００１９】
＜画像形成システムの構成＞
画像形成システムは、現像済み写真フィルム（ネガフィルムやポジフィルム）のコマ画像をスキャナーで読み取り、この読み取ったコマ画像のデジタル画像データに基づいてペーパー（前記画像形成媒体に相当する。）に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する機能を有する。スキャナー２０（フィルムスキャナー）は、現像済み写真フィルムに形成されているコマ画像を読み取るために設けられている。なお、画像データは、不図示の画像入力装置によってデジタルカメラの記録メディアやＣＤ−Ｒ等からも取得することができる。スキャナー２０や画像入力装置を介して取得された画像データは、一旦画像データ記憶部２１に記憶される。画像処理部２２は、画像データに対して画像処理を施す機能を有する。取得された画像データは、そのまま露光用に用いるのではなく、予め色・濃度のチェックを行い、適切な色・濃度の写真プリントが作成されるように、必要に応じて色・濃度の補正データがオペレータにより入力される。これらの補正データは付帯情報に含まれるものであり、後述するようにペーパーの裏面（ベース面）に付帯情報として印字される。画像処理部２２の機能として、上記の色・濃度の補正だけではなく、写真プリントのサイズにあわせた画像の拡大処理や、赤目補正等の特殊補正等も行われる。画像処理部２２において画像処理された画像データは、画像送信部２３に送られ、さらに露光エンジン７に設けられている各レーザー光源に対する制御を行うレーザー制御部２４へと転送される。
【００２０】
付帯情報入力部２５は、前述した補正データを含む付帯情報が入力される。写真フィルムがＡＰＳフィルムである場合は、フィルムに磁気情報が記録されている。この磁気情報には、撮影年月日、撮影コマのシャッター速度、絞り値、撮影場所等の種々の情報が磁気データとして記録されており、これらのデータも付帯情報として取り込むことができ、ペーパーの裏面に付帯情報として印字することができる。また、付帯情報保存部２７（ハードディスク等により構成される。）が設けられており、例えば、写真店の情報や宣伝広告やキャラクターデータ、はがきフォーマットのように、どの写真プリントにも共通に使用できるものは、付帯情報保存部２７に保存しておき、適宜使用することができる。付帯情報入力部２５を介して入力された付帯情報は、付帯情報送信部２６を介して裏面印字制御部１４に転送される。
【００２１】
ペーパーは、ペーパーマガジン１にロールＲの形態で収容されている。写真プリントの作成を行う場合は、いずれか一方のペーパーマガジン１が使用される。ペーパーマガジン１から引き出されたペーパーは、アドバンスローラ２により下流側の搬送経路へと送り出される。ペーパーカッター３は、ペーパーマガジン１から引き出された長尺状のペーパーをプリントサイズに切断する。切断されたペーパーは、搬送ローラ対４（前記搬送機構に相当する。）によって搬送されるとともに、印字装置５によって裏面の所定の領域に付帯情報が印字される。印字装置５は、付帯情報送信部２６から送信される付帯情報に基づいて、裏面印字制御部１４によって制御される。
【００２２】
レーザー露光装置６は、露光エンジン７を備えており、画像送信部２３から送信されてくる画像データに基づいて露光光を走査し、ペーパーの表面（乳剤面）に画像を焼付露光する。レーザー露光装置６は、搬送ローラ対８、９を備えており、露光対象となっているペーパーを搬送経路（副走査方向）に沿って搬送させる。レーザー露光装置６の下流側には多数の搬送ローラ対１０が設けられており、現像処理部１１へ潜像が形成されたペーパーを送り込む。現像処理部１１は複数の処理タンクを備えており、ペーパーの表面に露光済みの画像情報を顕在化させる。乾燥処理部１２は、現像済みのペーパーを乾燥処理する。ペーパー排出部１３からは、乾燥された仕上がりの写真プリントが装置外部に排出される。
【００２３】
＜印字装置の構成例＞
次に、印字装置５の構成例について説明する。本実施形態では、印字装置５としてドットインパクト式印字装置を用いた例を示す。図２は、印字装置５および搬送ローラ対４の構成を示す模式図であり、印字装置が備えるインクリボンカセットの蓋板を除去するとともに、印字ヘッドの一部を破断させた状態で示したものである。
【００２４】
印字装置５は、インクリボン２８（前記インク担持体に相当する。）を内蔵するインクリボンカセット３０（前記筐体部に相当する。）と、そのインクリボン２８を叩打する印字ヘッド１５（前記ヘッド部に相当する。）とを備える。印字装置５は、上述のようにペーパーの搬送経路に沿って配置され、ペーパーの裏面（前記被印字面に相当する。）に付帯情報を印字する機能を有する。
【００２５】
インクリボンカセット３０は、印字に用いられるインクを担持したインクリボン２８を内蔵している。インクリボン２８は、リボン収納部３５に折り畳まれて収納されており、リボン収納部３５の出口付近にはリボン搬送ローラ対３２が設けられている。インクリボンカセット３０の略半部には、印字ヘッド１５を配置可能な空間３６が形成されているとともに、その空間３６の両側外周に沿って、それぞれ突出部３７、３８が形成されている。突出部３７、３８の先端には、それぞれリボン出口３３およびリボン入口３４が形成され、インクリボン２８が通行可能に構成されている。
【００２６】
インクリボン２８はループ状を呈し、所定の搬送経路に沿って図２における右回り（時計回り）に搬送される。即ち、リボン収納部３５を出たインクリボン２８は、リボン搬送ローラ対３２に挟持されて搬送され、突出部３７を通り、リボン出口３３から一時的に搬出された後、リボン入口３４から突出部３８に搬入され、再度リボン収納部３５に収納される。また、インクリボン２８は、搬送経路の途中（例えば、矩形１７で囲まれた部分）において反転されており、いわゆるメビウスの輪とされている。これにより、インクリボン２８の裏表を均等に使用することができる。
【００２７】
インク吸収用ローラ３９（前記インク吸収部材に相当する。）は、ペーパーの裏面に当接するようにインクリボンカセット３０に設けられており、印字ヘッド１５よりも搬送経路下流側に配置されている。これにより、搬送ローラ対４に付着するおそれがある余分なインクを吸収して、搬送ローラ対４に対する印字インクの付着を防止することができる。なお、インク吸収用ローラ３９の幅寸法は、印字領域をカバーできる大きさであればよい。
【００２８】
インク吸収用ローラ３９は、ペーパーの搬送に従動して回転するように構成されているものが好ましい。これにより、駆動系などの構成が不要となり、インク吸収用ローラ３９の機構を簡素化することができる。また、インク吸収用ローラ３９は、インク吸収用ローラ３９のインク吸収面がペーパーの搬送面よりも突出するように設けられているものが好ましい。これにより、インク吸収用ローラ３９がペーパーの裏面に押し付けられるように当接するため、インクを確実に吸収することができる。
【００２９】
上述のように、画像形成システムには、ペーパーの搬送経路に沿って種々の装置が配置されており、従来、そのような箇所における清掃やメンテナンスは煩雑なものであった。しかしながら、本発明ではインク吸収用ローラ３９がインクリボンカセット３０に設けられているため、インクリボンカセット３０を取り外すことで、インク吸収用ローラ３９に付着したインクの清掃やメンテナンスを容易に行うことができる。しかも、インクリボンカセット３０の交換と同時にインク吸収用ローラ３９も併せて交換されるため、清掃やメンテナンスはより簡便である。このため、インク吸収用ローラ３９は、そのインクリボンカセット３０がセットされてから交換されるまでに生じる余分なインクを吸収可能であることが好ましい。これにより、付着したインクの清掃やメンテナンスを一切不要とすることができ、搬送ローラ対４へのインクの付着を簡易に防止することができる。
【００３０】
インク吸収用ローラ３９の材質は特に限定されないが、そのインク吸収面がポリウレタン製多孔質材からなるものが好ましい。これによれば、例えば発泡シリコン製のものよりもインク吸収性に優れているため、印字インクの速乾を促したり、滲みを防止したりすることができる。ポリウレタン製多孔質材として、例えば、東洋ポリマー社製ルビセルを使用することができる。
【００３１】
印字ヘッド１５は、２列に配列された複数のニードルピン１６を備え、ニードルピン１６はその軸方向に往復動可能に構成されている。印字ヘッド１５は、インクリボンカセット３０に形成された空間３６に配置され、リボン出口３３およびリボン入口３４を介して開放されているインクリボン２８の一部をニードルピン１６で叩打する。ニードルピン１６で叩打されたインクリボン２８はペーパーの裏面に圧接され、その担持するインクが転写することで印字が行われる。
【００３２】
＜写真プリント作成手順＞
次に、写真プリントの作成手順を図３のフローチャートにより説明する。まず、スキャナー２０に現像済みの写真フィルムをセットし、コマ画像の読み取り（スキャニング）を行う（＃１）。写真フィルムがＡＰＳフィルムである場合は、磁気情報も読み取る（＃２）。この磁気情報は付帯情報として利用でき、必要に応じてペーパーの裏面に印字される。コマ画像を読み取りデジタルデータ化された画像データを取得する（＃３）。取得した画像データは、まず、モニター画面に表示させ、色・濃度の判定を行う。オペレータは、適切な画質のプリントが得られるように、必要に応じて色・濃度の補正データ（これらは付帯情報に含まれる）を入力する。また、その他の画像処理作業を行う（＃４）。以上の作業について１オーダー分（写真フィルム１本分）終了すると（＃５）、画像データがレーザー制御部２４に送信されるとともに、付帯情報が裏面印字制御部１４に送信される（＃６）。
【００３３】
送信されてきたデータに基づいて、ペーパーの表面には画像情報（写真フィルムのコマ画像）が露光形成され、ペーパーの裏面には付帯情報が印字される（＃７）。印字領域にはインク吸収用ローラ３９が当接し、余分なインクが吸収されて、搬送ローラ対４へのインクの付着が防止される。付帯情報の内容および付帯情報が形成される領域（レイアウト）は、付帯情報送信部２６から送信された付帯情報に基づいて定められ、裏面印字制御部１４によって制御される。焼付露光および裏面印字がなされたペーパーは、現像処理部１１に送り込まれ現像処理が施された後、引き続いて乾燥処理が施される（＃８）。最後にプリント排出部１３から写真プリントが排出される（＃９）。
【００３４】
図４は、作成された写真プリントの裏面に印字された付帯情報の構成例を示す図である。付帯情報としては、コマ番号、写真フィルムの撮影日、写真店で行った色・濃度の補正データ等が例示される。なお、写真店の名称やサービスマーク、宣伝広告のデータ、はがきフォーマット、キャラクター等の全コマに共通する付帯情報のデータは、予めテンプレートとしてフォーマット化することが好ましい。このテンプレートに対して、色・濃度の補正データ、コマ番号、シャッター速度や絞り値等の各コマに特有のデータをはめ込み合成すれば、裏面に印字すべき付帯情報の全体を簡易に作成することができる。
【００３５】
本発明では、ペーパーの裏面の余分なインクがインク吸収用ローラで吸収されることにより、搬送ローラ対４、８、９、１０への印字インクの付着が抑制されるため、ペーパーを搬送させる際、搬送ローラに凹部を形成して付帯情報が形成された箇所に触れないようにするなどの対策を行う必要がない。従って、図４に示すように、付帯情報をペーパーの裏面全域を使用して形成することができ、裏面の有効活用が可能になる。
【００３６】
［他の実施形態］
（１）前述の実施形態では、ペーパーの裏面に印字を行う印字装置として、ドットインパクト式印字装置を用いた例を示したが、本発明は、それに代えてインクジェット式印字装置を用いてもよい。
【００３７】
図５は、インクジェット式印字装置および搬送ローラ対４の構成を示す模式図である。インクジェット式印字装置は、インクが貯蔵されたインクカートリッジ４１（前記インク担持体に相当する。）と、インクカートリッジ４１がセットされるインクカートリッジホルダ４０（前記筐体部に相当する。）と、インクの粒子を発射してインクジェット用ペーパーまたは一般紙（いずれも前記画像形成媒体に相当する。）の裏面に印字するプリントヘッド４２（前記ヘッド部に相当する。）とを備える。プリントヘッド４２は、インクカートリッジ４１またはインクカートリッジホルダ４０の一面に設けられる。
【００３８】
インクジェット式印字装置では、プリントヘッド４２に設けられたピエゾ素子または発熱体等の作用によって、インクカートリッジ４１に貯蔵されたインクがインクジェット用ペーパー等の裏面に発射される。インク吸収用ローラ３９は、インクジェット用ペーパー等の裏面に当接するようにインクカートリッジホルダ４０に設けられており、プリントヘッド４２よりも搬送経路下流側に配置されている。これにより、上記と同様に、印字部分の余分なインクを吸収することができ、搬送ローラ対４に対するインクの付着を防止することができる。インクジェット式印字装置を用いた場合、一般に、ドットインパクト式印字装置に比べてインクの乾燥が遅く滲み易いため、インク吸収用ローラ３９によるインクの吸収がより有用となる。
【００３９】
（２）本発明におけるインク吸収部材の形態は、前述の実施形態で示したインク吸収用ローラ３９に限られるものではない。例えば、図６（ａ）に示すように、複数個のインク吸収用ローラ４３をペーパーの搬送経路に沿って並設するものでもよく、図６（ｂ）に示すように、インク吸収面を有するインク吸収用ベルト４４であってもよい。また、インク吸収部材が、ペーパーを搬送する機構を備えるものでも構わない。
【００４０】
（３）前述の実施形態では、印字装置５がレーザー露光装置６の上流側に配置される例を示したが、本発明ではレーザー露光装置６の下流側に設けられるものでもよい。なお、露光エンジンは特に限定されるものではなく、レーザーエンジンやその他の露光装置を用いても良い。また、本発明の画像形成装置は、デジタル式の走査露光によるものに限られず、アナログ式の投影露光により画像情報の形成を行うものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】画像形成システムの構成を示す模式図
【図２】印字装置および搬送ローラ対の構成を示す模式図
【図３】写真プリントの作成手順を示すフローチャート
【図４】ペーパーの裏面に印字された付帯情報の作成例を示す平面図
【図５】インクジェット式印字装置および搬送ローラ対の構成を示す模式図
【図６】本発明の別形態に係るインク吸収部材の構成を示す模式図
【図７】従来のインクリボンカセットおよび印字ヘッドの平面図
【符号の説明】
【００４２】
４      搬送ローラ対
５      印字装置
７      露光エンジン
１４    裏面印字制御部
１５    印字ヘッド
１６    ニードルピン
２５    付帯情報入力部
２６    付帯情報送信部
２７    付帯情報保存部
２８    インクリボン
３０    インクリボンカセット
３９    インク吸収用ローラ
４０    インクカートリッジホルダ
４１    インクカートリッジ
４２    プリントヘッド
【図１】
2005271459.tif 000003
【図２】
2005271459.tif 000004
【図３】
2005271459.tif 000005
【図４】
2005271459.tif 000006
【図５】
2005271459.tif 000007
【図６】
2005271459.tif 000008
【図７】
2005271459.tif 000009