(57)【要約】【課題】本発明はトナーを循環経路内を風力で搬送する際のトナー漏れ等の異常発生を適切に検出する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、トナー供給側であるトナー補給シリンダ１５と現像部３のトナーホッパー４との間に配設されている空気の循環経路２０を通して、エア吸引モータ１８で駆動されるエアポンプから発生される風力でトナーを搬送し、循環経路２０内の一部であるトナー補給シリンダ１５に風力で回転する回転体を設け、回転体の回転をトナー補給シリンダ１５外に配設されたホール素子で非接触で検知し、ホール素子の検出結果に基づいてトナーの搬送状況を判断している。したがって、トナー漏れやトナー飛散を防止しつつ、風力でトナー搬送する際のトナー搬送状況を正確に検出することができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上に形成された静電潜像に、現像手段からトナーを付与してトナー画像を形成し、当該トナー画像を最終的に記録媒体に転写して画像形成する画像形成装置において、前記トナーをトナー供給側と前記現像手段との間に配設されている空気の循環経路を通して、送風手段から発生される風力で搬送し、当該循環経路内の一部に前記風力で回転する回転体を設け、当該回転体の回転を前記循環経路外に配設された回転検知手段で非接触で検知し、当該回転検知手段の検出結果に基づいて前記トナーの搬送状況を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転体は、前記循環経路のうち、前記現像手段から前記トナー供給側への戻り経路内に配設されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転体は、磁石が取り付けられており、前記回転検知手段は、ホール素子を有し、当該回転体の磁石の回転を当該ホール素子で検出することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、所定の報知手段を備え、前記送風手段が駆動している際に、前記回転検知手段が前記回転体の回転を非検出であると、異常状態が発生した旨を前記報知手段から報知出力することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、所定の報知手段を備え、前記送風手段が非駆動状態の時に、前記回転検知手段が前記回転体の回転を検出すると、異常状態が発生した旨を前記報知手段から報知出力することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記異常状態の発生時に、当該画像形成装置の動作を停止することを特徴とする請求項４または請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、トナーを循環経路内を風力で搬送する際のトナー漏れ等の異常発生を適切に検出する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開平１１−２８２３２２号公報
【特許文献２】
特開平１１−２８２３２２号公報
【特許文献３】
特開２０００−２９３０７９号公報
トナーを用いて感光体上に形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、当該トナー画像を最終的に記録紙に転写して画像形成する電子写真方式の画像形成装置においては、近時、フレキシブルなチューブを用いて自由な搬送経路を構成することができることから、エアーによるトナー搬送が採用されるようになってきている（特許文献１参照）。
【０００３】
ところが、トナーをエアーを用いて搬送する場合、搬送路の気密性が十分に保たれていないと、非気密部分からトナーが噴出したり、チューブの詰まりやチューブの折れ曲がりによって、空気搬送が止まり、トナー搬送が止まるという不具合がある。
【０００４】
そこで、本出願人は、先に、スクリューポンプとエアーポンプとを組み合わせたトナー移送装置を用いて混合気としたトナーを弾性管内を移送する場合の不具合であるステータの経時摩耗と、それに起因したポンプの吐出圧力の低下を防止する画像形成装置を提案している（特許文献２参照）。
【０００５】
ところが、防止を図っても、空気搬送が止まって、トナー搬送が止まることを完全には防止することができず、このような場合に、従来、エアー吸引モータに回転検知を設置することで、トナーの搬送停止の有無の検出を行っているが、エアーの流れそのものを検出していないため、トナーの搬送停止の有無を確実に検出することができない。
【０００６】
そこで、本出願人は、先に、電子写真方式における画像担持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置から離れた位置より供給して画像を形成する画像形成装置において、形成画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、上記現像手段にトナーを補給するトナーホッパーと、上記トナーホッパーにトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路と、上記混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段と、上記トナーホッパー内の内部圧力を検知する内部圧力検知手段とからなる画像形成装置を提案している（特許文献３参照）。
【０００７】
すなわち、この従来技術は、トナーホッパー内の内部圧力を検知して、トナー搬送の停止の有無を検出している。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献３記載の従来技術にあっては、トナーホッパー内の内部圧力を検知するためには、トナーホッパー内からトナーホッパー外に内部圧力を取り出す必要があり、密閉度が低下してトナー漏れの原因となるおそれがある。
【０００９】
そこで、請求項１記載の発明は、感光体上に形成された静電潜像に、現像手段からトナーを付与してトナー画像を形成し、当該トナー画像を最終的に記録媒体に転写して画像形成するに際して、トナー供給側と現像手段との間に配設されている空気の循環経路を通して、送風手段から発生される風力でトナーを搬送し、当該循環経路内の一部に風力で回転する回転体を設け、当該回転体の回転を循環経路外に配設された回転検知手段で非接触で検知し、当該回転検知手段の検出結果に基づいてトナーの搬送状況を判断することにより、トナー漏れの発生をきたす微小な空間をも作ることなく、トナー漏れやトナー飛散を防止しつつ、風力でトナー搬送する際のトナー搬送状況を正確に検出する画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、回転体を、循環経路のうち、現像手段からトナー供給側への戻り経路内に配設することにより、回転体部分がトナーで汚れることを防止するとともに、回転体部分にトナーのつまり等が発生することを防止し、トナー漏れやトナー飛散を防止しつつ、風力でトナー搬送する際のトナー搬送状況をより一層正確に検出する画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、回転体に、磁石を取り付け、回転検知手段を、ホール素子を有したものとし、当該回転体の磁石の回転を当該ホール素子で検出することにより、トナーによる汚れの影響を受けることなく、トナー搬送状況をより一層正確に検出する画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、送風手段が駆動している際に、回転検知手段が回転体の回転を非検出であると、異常状態が発生した旨を報知手段から報知出力することにより、循環経路の機密漏れやトナー詰まりまたは送風手段の故障等の異常をユーザが分かるようにし、速やかな対応を可能として、利用性を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項５記載の発明は、送風手段が非駆動状態の時に、回転検知手段が回転体の回転を検出すると、異常状態が発生した旨を報知手段から報知出力することにより、循環経路の機密漏れやトナー詰まりまたは送風手段の故障等の異常をユーザが分かるようにし、速やかな対応を可能として、利用性を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
請求項６記載の発明は、異常状態の発生時に、当該画像形成装置の動作を停止することにより、トナー補給異常やチューブ外れ等によるトナー飛散を防止し、利用性をより一層向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、感光体上に形成された静電潜像に、現像手段からトナーを付与してトナー画像を形成し、当該トナー画像を最終的に記録媒体に転写して画像形成する画像形成装置において、前記トナーをトナー供給側と前記現像手段との間に配設されている空気の循環経路を通して、送風手段から発生される風力で搬送し、当該循環経路内の一部に前記風力で回転する回転体を設け、当該回転体の回転を前記循環経路外に配設された回転検知手段で非接触で検知し、当該回転検知手段の検出結果に基づいて前記トナーの搬送状況を判断することにより、上記目的を達成している。
【００１６】
上記構成によれば、感光体上に形成された静電潜像に、現像手段からトナーを付与してトナー画像を形成し、当該トナー画像を最終的に記録媒体に転写して画像形成するに際して、トナー供給側と現像手段との間に配設されている空気の循環経路を通して、送風手段から発生される風力でトナーを搬送し、当該循環経路内の一部に風力で回転する回転体を設け、当該回転体の回転を循環経路外に配設された回転検知手段で非接触で検知し、当該回転検知手段の検出結果に基づいてトナーの搬送状況を判断するので、トナー漏れの発生をきたす微小な空間をも作ることなく、トナー漏れやトナー飛散を防止することができるとともに、風力でトナー搬送する際のトナー搬送状況を正確に検出することができる。
【００１７】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記回転体は、前記循環経路のうち、前記現像手段から前記トナー供給側への戻り経路内に配設されているものであってもよい。
【００１８】
上記構成によれば、回転体を、循環経路のうち、現像手段からトナー供給側への戻り経路内に配設するので、回転体部分がトナーで汚れることを防止することができるとともに、回転体部分にトナーのつまり等が発生することを防止することができ、トナー漏れやトナー飛散を防止することができるとともに、風力でトナー搬送する際のトナー搬送状況をより一層正確に検出することができる。
【００１９】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記回転体は、磁石が取り付けられており、前記回転検知手段は、ホール素子を有し、当該回転体の磁石の回転を当該ホール素子で検出するものであってもよい。
【００２０】
上記構成によれば、回転体に、磁石を取り付け、回転検知手段を、ホール素子を有したものとし、当該回転体の磁石の回転を当該ホール素子で検出しているので、トナーによる汚れの影響を受けることなく、トナー搬送状況をより一層正確に検出することができる。
【００２１】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、所定の報知手段を備え、前記送風手段が駆動している際に、前記回転検知手段が前記回転体の回転を非検出であると、異常状態が発生した旨を前記報知手段から報知出力するものであってもよい。
【００２２】
上記構成によれば、送風手段が駆動している際に、回転検知手段が回転体の回転を非検出であると、異常状態が発生した旨を報知手段から報知出力するので、循環経路の機密漏れやトナー詰まりまたは送風手段の故障等の異常をユーザが分かるようにすることができ、速やかな対応を可能として、利用性を向上させることができる。
【００２３】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記画像形成装置は、所定の報知手段を備え、前記送風手段が非駆動状態の時に、前記回転検知手段が前記回転体の回転を検出すると、異常状態が発生した旨を前記報知手段から報知出力するものであってもよい。
【００２４】
上記構成によれば、送風手段が非駆動状態の時に、回転検知手段が回転体の回転を検出すると、異常状態が発生した旨を報知手段から報知出力するので、循環経路の機密漏れやトナー詰まりまたは送風手段の故障等の異常をユーザが分かるようにすることができ、速やかな対応を可能として、利用性を向上させることができる。
【００２５】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記画像形成装置は、前記異常状態の発生時に、当該画像形成装置の動作を停止するものであってもよい。
【００２６】
上記構成によれば、異常状態の発生時に、当該画像形成装置の動作を停止するので、トナー補給異常やチューブ外れ等によるトナー飛散を防止することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態の画像形成装置１は、トナーを空気流で搬送する際の空気流を循環経路２０の内部に配設した回転体３０と循環経路２０外に配設したホール素子３３で検出して、トナー漏れを発生させることなく、適切かつ確実にトナー搬送状況を検出する。
【００２８】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２９】
図１〜図５は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用した画像形成装置１のトナー搬送機構部２の斜視図である。
【００３０】
図１において、画像形成装置１は、画像データに基づいて変調されたレーザ光を図示しない感光体上に照射して、感光体上に静電潜像を形成し、この静電潜像に、現像部３からトナーを供給してトナー画像を形成する。画像形成装置１は、感光体上のトナー画像を転写部で記録紙（記録媒体）に転写し、トナー画像の転写された記録紙を定着部で加熱・加圧してトナー画像を記録紙に定着させた後、排紙トレイ上に排出して、画像形成する。
【００３１】
そして、上記現像部３へは、図１に示すトナー搬送機構部２により風力でトナーが搬送され、現像部３は、トナーホッパー４を備えている。
【００３２】
図１において、トナー搬送機構部２は、トナーボトル１１、トナータンク１２、搬送コイル駆動モータ１３、搬送コイルチューブ１４、トナー補給シリンダ１５、搬送側チューブ１６、戻り側チューブ１７、エア吸引モータ１８等を備えている。
【００３３】
トナーボトル１１は、トナータンク１２に取り付けられて、トナータンク１２にトナーを供給し、トナータンク１２とトナー補給シリンダ１５とは、搬送コイルチューブ１４で接続されていて、搬送コイル駆動モータ１３により搬送コイルチューブ１４内の搬送コイル１４ａ（図２参照）が駆動されることで、トナータンク１２内のトナー補給シリンダ１５に搬送される。
【００３４】
トナー補給シリンダ１５は、現像部３のトナーホッパー４に搬送側チューブ１６と戻り側チューブ１７で接続されており、搬送側チューブ１６の途中に、エア吸引モータ１８が配設されている。
【００３５】
エア吸引モータ１８には、例えば、ダイヤフラム式のエアポンプが接続されており、エア吸引モータ１８が駆動することで、エアポンプが駆動されて、トナー補給シリンダ１５からエア吸引モータ１８の配設されている搬送側チューブ１６、トナーホッパー４及び戻り側チューブ１７で構成される循環経路２０に空気が流れて、当該空気が流れることによる風圧で、トナー補給シリンダ１５内のトナーが搬送側チューブ１６を通してトナーホッパー４に搬送される。
【００３６】
そして、トナー補給シリンダ１５は、図２に示すように、中空の円筒形等の形状に形成されており、その側面の上部に、戻り側チューブ１７が連結され、側面中央部に、搬送コイルチューブ１４が連結され、その側面の下部に、搬送側チューブ１６が連結されている。このトナー補給シリンダ１５の内部には、回転体３０が回転可能に配設されており、回転体３０は、本実施の形態では、４枚の羽根３１を有した水車形状に形成されている。回転体３０は、戻り側チューブ１７からの空気が当該回転体３０の羽根３１に当たって、回転体３０を回転させる位置に配設されており、各羽根３１の外面には、それぞれ薄くて軽いシート状の磁石３２が取り付けられている。
【００３７】
また、トナー補給シリンダ１５には、その上部外側面であって回転体３０の磁石３２の磁気を検出可能な位置にホール素子３３が配設されており、ホール素子３３は、回転する回転体３０の磁石３２を検出して、パルス状の検出信号（図４参照）を出力する。
【００３８】
そして、画像形成装置１は、図３に示すように、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ  ）４１、操作部４２、入力ポート４３、ホール素子駆動回路４４、出力ポート４５及びドライバ４６、４７等を備えており、上記主要各部は、バス４８により接続されている。
【００３９】
ＣＰＵ４１は、画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としての処理を行うとともに、後述するトナー搬送検出制御処理を行う。
【００４０】
操作部４２は、テンキーやスタートキー及びその他の操作キー等を備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）等を備え、操作キーからは、画像形成装置１の操作に必要な各種命令が入力され、ディスプレイ（報知手段）には、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置１からオペレータに通知する各種情報、特に、後述するトナー搬送検出制御処理でトナー搬送に異常を検出した際の異常情報が表示される。
【００４１】
入力ポート４３には、ホール素子駆動回路４４が接続されており、ホール素子駆動回路４４は、ホール素子３３を駆動させて、ホール素子３３からの検出信号を受信して、入力ポート４３に出力する。このホール素子３３の出力する検出信号は、上記回転する磁石３２を検出したときには、図４に示すように、回転体３０の回転に伴ってパルス状に変化する。
【００４２】
出力ポート４５には、ドライバ４６とドライバ４７が接続されており、ドライバ４６には、エア吸引モータ１８が接続され、ドライバ４７には、搬送コイル駆動モータ１３が接続されている。
【００４３】
そして、画像形成装置１は、ＣＰＵ４１が、トナー補給条件が整うと、出力ポート４５を介してドライバ４６及びドライバ４７に駆動信号を出力して、ドライバ４６及びドライバ４７によりエア吸引モータ１８と搬送コイル駆動モータ１３を駆動させる。
【００４４】
画像形成装置１は、搬送コイル駆動モータ１３が駆動すると、搬送コイル１４ａが駆動されて、図１に矢印で示すように、トナーボトル１１からトナータンク１２に補給されたトナーを搬送コイルチューブ１４内を通してトナー補給シリンダ１５に搬送する。画像形成装置１は、エア吸引モータ１８が駆動されると、エア吸引モータ１８の接続されているエアポンプから搬送側チューブ１６、トナーホッパー４、戻り側チューブ１７、トナー補給シリンダ１５及び搬送側チューブ１６という循環経路２０を流れる空気流が発生し、この空気圧によりトナー補給シリンダ１５内のトナーが搬送側チューブ１６及びエア吸引モータ１８で駆動されるエアポンプを通してトナーホッパー４に搬送する。
【００４５】
画像形成装置１は、エア吸引モータ１８によりエアポンプが駆動されて、この循環経路２０に空気流が発生していると、戻り側チューブ１７からトナー補給シリンダ１５に流入する空気流により、図２に矢印で示すように、回転体３０が回転し、この回転する回転体３０の羽根３１に取り付けられている磁石３２の回転をホール素子３３で検出して、パルス状の検出信号をホール素子駆動回路４４及び入力ポート４３を介して、ＣＰＵ４１に入力する。
【００４６】
すなわち、画像形成装置１は、図５に示すように、ＣＰＵ４１が、トナー補給条件が整って、トナー補給を開始するかどうかチェックし（ステップＳ１０１）、トナー補給開始を行うときには、出力ポート４５を介してドライバ４６及びドライバ４７に駆動信号を出力して、ドライバ４６及びドライバ４７によりエア吸引モータ１８と搬送コイル駆動モータ１３を駆動させる（ステップＳ１０２）。
【００４７】
ＣＰＵ４１は、モータの駆動を行うと、ホール素子３３からの検出信号に基づいて、回転体３０が回転しているかチェックし（ステップＳ１０３）、回転体３０が回転しているときには、トナー補給が正常に行われていると判断して、トナー補給が終了したかチェックする（ステップＳ１０４）。
【００４８】
ＣＰＵ４１は、ステップＳ１０４で、トナー補給が終了していないときには、ステップＳ１０３に戻って、回転体３０の回転の有無のチェック及びトナー補給の終了のチェックを繰り返し行い（ステップＳ１０３、Ｓ１０４）、ステップＳ１０４で、トナー補給が終了すると、ドライバ４６及びドライバ４７への駆動信号の出力を停止して、エア吸引モータ１８と搬送コイル駆動モータ１３の駆動を停止させて、処理を終了する（ステップＳ１０５）。
【００４９】
上記ステップＳ１０１で、トナー補給開始のタイミングでないときには、ＣＰＵ４１は、ホール素子３３からの検出信号に基づいて、回転体３０が回転しているかチェックし（ステップＳ１０６）、回転体３０が回転していないときには、循環経路２０に漏れ等がなく正常であると判断して、そのまま処理を終了する。
【００５０】
ステップＳ１０６で、回転体３０が回転しているときには、ＣＰＵ４１は、各モータ１３、１８を停止させ（ステップＳ１０７）、画像形成装置１の動作を停止（システム停止）させて（ステップＳ１０８）、操作部４２のディスプレイに異常が発生している旨の表示を行って、処理を終了する（ステップＳ１０９）。この場合の異常発生表示では、例えば、循環経路２０に漏れやトナー詰まり等がある旨やメンテナンス依頼を要請する旨の表示を操作部４２のディスプレイに行う。
【００５１】
また、エア吸引モータ１８と搬送コイル駆動モータ１３の駆動を行っているときに、上記ステップＳ１０３で回転体３０の回転を検出できないとき、すなわち、回転体３０が停止しているときには、ＣＰＵ４１は、循環経路２０に漏れが発生していたり、トナーの詰まり等の異常状態が発生していると判断して、各モータ１３、１８を停止させ（ステップＳ１０７）、画像形成装置１の動作を停止（システム停止）させて（ステップＳ１０８）、操作部４２のディスプレイに異常が発生している旨の表示を行って、処理を終了する（ステップＳ１０９）。この場合の異常発生表示においても、例えば、循環経路２０に漏れやトナー詰まり等がある旨やメンテナンス依頼を要請する旨の表示を行う。
【００５２】
このように、本実施の形態の画像形成装置１は、感光体上に形成された静電潜像に、現像手段からトナーを付与してトナー画像を形成し、当該トナー画像を最終的に記録媒体に転写して画像形成するに際して、トナー供給側であるトナー補給シリンダ１５と現像部３のトナーホッパー４との間に配設されている空気の循環経路２０を通して、エア吸引モータ１８で駆動されるエアポンプから発生される風力でトナーを搬送し、当該循環経路２０内の一部に風力で回転する回転体３０を設け、回転体３０の回転を循環経路２０外に配設されたホール素子３３で非接触で検知し、ホール素子３３の検出結果に基づいてトナーの搬送状況を判断している。
【００５３】
したがって、トナー漏れの発生をきたす微小な空間をも作ることなく、トナー漏れやトナー飛散を防止することができるとともに、風力でトナー搬送する際のトナー搬送状況を正確に検出することができる。
【００５４】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、回転体３０を、循環経路２０のうち、現像部３からトナー供給側であるトナー補給シリンダ１５への戻り経路内に配設している。
【００５５】
したがって、回転体３０部分がトナーで汚れることを防止することができるとともに、回転体３０部分にトナーのつまり等が発生することを防止することができ、トナー漏れやトナー飛散を防止することができるとともに、風力でトナー搬送する際のトナー搬送状況をより一層正確に検出することができる。
【００５６】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１は、回転体３０に、磁石３２を取り付け、回転検知手段を、ホール素子３３を有したものとし、回転体３０の磁石３２の回転をホール素子３３で検出している。
【００５７】
したがって、トナーによる汚れの影響を受けることなく、トナー搬送状況をより一層正確に検出することができる。
【００５８】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、エア吸引モータ１８が駆動している際に、ホール素子３３が回転体３３の回転を非検出であると、異常状態が発生した旨を操作部４２のディスプレイに報知出力している。
【００５９】
したがって、循環経路２０の機密漏れやトナー詰まりまたはエア吸引モータ１８やエアポンプの故障等の異常をユーザが分かるようにすることができ、速やかな対応を可能として、利用性を向上させることができる。
【００６０】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１は、エア吸引モータ１８が非駆動状態の時に、ホール素子３３が回転体３０の回転を検出すると、異常状態が発生した旨を操作部４２のディスプレイに報知出力している。
【００６１】
したがって、循環経路２０の機密漏れやトナー詰まりまたはエア吸引モータ１８やエアポンプの故障等の異常をユーザが分かるようにすることができ、速やかな対応を可能として、利用性を向上させることができる。
【００６２】
また、本実施の形態の画像形成装置１は、異常状態の発生時に、当該画像形成装置１の動作を停止させている。
【００６３】
したがって、トナー補給異常やチューブ外れ等によるトナー飛散を防止することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００６４】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００６５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、感光体上に形成された静電潜像に、現像手段からトナーを付与してトナー画像を形成し、当該トナー画像を最終的に記録媒体に転写して画像形成するに際して、トナー供給側と現像手段との間に配設されている空気の循環経路を通して、送風手段から発生される風力でトナーを搬送し、当該循環経路内の一部に風力で回転する回転体を設け、当該回転体の回転を循環経路外に配設された回転検知手段で非接触で検知し、当該回転検知手段の検出結果に基づいてトナーの搬送状況を判断するので、トナー漏れの発生をきたす微小な空間をも作ることなく、トナー漏れやトナー飛散を防止することができるとともに、風力でトナー搬送する際のトナー搬送状況を正確に検出することができる。
【００６６】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、回転体を、循環経路のうち、現像手段からトナー供給側への戻り経路内に配設するので、回転体部分がトナーで汚れることを防止することができるとともに、回転体部分にトナーのつまり等が発生することを防止することができ、トナー漏れやトナー飛散を防止することができるとともに、風力でトナー搬送する際のトナー搬送状況をより一層正確に検出することができる。
【００６７】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、回転体に、磁石を取り付け、回転検知手段を、ホール素子を有したものとし、当該回転体の磁石の回転を当該ホール素子で検出しているので、トナーによる汚れの影響を受けることなく、トナー搬送状況をより一層正確に検出することができる。
【００６８】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、送風手段が駆動している際に、回転検知手段が回転体の回転を非検出であると、異常状態が発生した旨を報知手段から報知出力するので、循環経路の機密漏れやトナー詰まりまたは送風手段の故障等の異常をユーザが分かるようにすることができ、速やかな対応を可能として、利用性を向上させることができる。
【００６９】
請求項５記載の発明の画像形成装置によれば、送風手段が非駆動状態の時に、回転検知手段が回転体の回転を検出すると、異常状態が発生した旨を報知手段から報知出力するので、循環経路の機密漏れやトナー詰まりまたは送風手段の故障等の異常をユーザが分かるようにすることができ、速やかな対応を可能として、利用性を向上させることができる。
【００７０】
請求項６記載の発明の画像形成装置によれば、異常状態の発生時に、当該画像形成装置の動作を停止するので、トナー補給異常やチューブ外れ等によるトナー飛散を防止することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施の形態を適用した画像形成装置のトナー搬送機構部の斜視図。
【図２】図１のトナー補給シリンダ部分の正面断面図。
【図３】図１の画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図４】図２及び図３のホール素子の出力する検出信号波形の一例を示す図。
【図５】図３のＣＰＵによるトナー搬送検出制御処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  トナー搬送機構部
３  現像部
４  トナーホッパー
１１  トナーボトル
１２  トナータンク
１３  搬送コイル駆動モータ
１４  搬送コイルチューブ
１４ａ  搬送コイル
１５  トナー補給シリンダ
１６  搬送側チューブ
１７  戻り側チューブ
１８  エア吸引モータ
２０  循環経路
３０  回転体
３１  羽根
３２  磁石
４１  ＣＰＵ
４２  操作部
４３  入力ポート
４４  ホール素子駆動回路
４５  出力ポート
４６、４７  ドライバ
４８  バス
【図１】
2005037509.tif 000003
【図２】
2005037509.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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