(57)【要約】      （修正有）【課題】飲料のディスペンスシステムで、特に家庭用に用いられる小型化された装置を提供する。【解決手段】容器シェルと、容器シェル上に備えられた飲料ポートと、容器シェルの中に備えられ、飲料ポートと接続された、飲料を収納できる柔軟性のある袋と、容器シェル上に備えられ、そこを通して、気体が容器シェルの内面と柔軟性のある袋の外面との間の気体スペースに流入させることができる気体ポートと、を含む飲料容器を提供する。また、飲料ポートに接続された差込チューブを、柔軟性のある袋の中に備えることができる。更に、飲料容器と、ディスペンス装置を含んだディスペンスシステムも提供することができる。【選択図】図７
2005271962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器シェルと、
前記容器シェル上に備えられた飲料ポートと、
前記容器シェルの中に備えられ、前記飲料ポートと接続された、飲料を収納できる柔軟性のある袋と、
前記容器シェル上に備えられ、そこを通して、気体を前記容器シェルの内面と前記柔軟性のある袋の外面との間の気体スペースに流入させることができる気体ポートと、
を含むことを特徴とする飲料容器。
【請求項２】
前記飲料ポートに接続された差込チューブが、前記柔軟性のある袋の中に備えられていることを特徴とする請求項１に記載の飲料容器。
【請求項３】
前記飲料容器の内部圧力が所定値を越えた場合に、前記気体を前記飲料容器から逃がすことのできる安全弁を更に含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の飲料容器。
【請求項４】
前記柔軟性のある袋が柔軟性のある合成樹脂で作られていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の飲料容器。
【請求項５】
前記気体が圧縮空気であることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の飲料容器。
【請求項６】
前記飲料ポートと前記気体ポートとが組み合って１つの容器ポートを構成することを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の飲料容器。
【請求項７】
前記容器ポートが、前記飲料ポートと前記気体ポートの両方を開閉できるシール弁を有することを特徴とする請求項６に記載の飲料容器。
【請求項８】
前記シール弁が、自己シールタイプの弁であることを特徴とする請求項７に記載の飲料容器。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の飲料容器に収納された飲料をディスペンスするためのディスペンス装置であって、
前記気体を前記気体スペースに送り込むための気体送り込み機構と、
飲料流路を含む飲料ハンドリング機構と、
を含むことを特徴とするディスペンス装置。
【請求項１０】
前記シール弁を作動するスイッチデバイスを更に含むことを特徴とする請求項９に記載のディスペンス装置。
【請求項１１】
前記飲料ハンドリング機構が、前記飲料流路を開閉できるディスペンスタップを有することを特徴とする請求項９又は１０に記載のディスペンス装置。
【請求項１２】
前記気体送り込み機構が、調圧弁を備えたエアコンプレッサを有することを特徴とする請求項１１に記載のディスペンス装置。
【請求項１３】
（１）容器シェルと、
前記容器シェル上に備えられた飲料ポートと、
前記容器シェルの中に備えられ、前記飲料ポートと接続された、飲料を収納できる柔軟性のある袋と、
前記容器シェル上に備えられ、そこを通して、気体を前記容器シェルの内面と前記柔軟性のある袋の外面と間の気体スペースに流入させることができる気体ポートと、
を含む飲料容器と、
（２）前記気体を前記気体スペースへ送り込むための気体送り込み機構と、
（３）飲料流路を含む飲料ハンドリング機構と、
を含むことを特徴とする飲料用ディスペンスシステム。
【請求項１４】
前記飲料が炭酸飲料であり、前記飲料に含まれるＣＯ２の量に対応した圧力で前記気体を前記気体スペースへ送り込むことを特徴とする請求項１３に記載のディスペンスシステム。
【請求項１５】
飲料容器の中に備えられた柔軟性のある袋に収納された飲料をディスペンスする方法であって、前記飲料容器の内面と前記柔軟性のある袋の外面との間の気体スペースに気体を送り込むことによってディスペンスを行うことを特徴とする方法。
【請求項１６】
飲料容器の中に備えられた柔軟性のある袋の中に飲料を注入する方法であって、前記飲料容器の内面と前記柔軟性のある袋の外面との間の気体スペースに送り込まれた気体によって外側から圧力を加えられた前記柔軟性のある袋に、前記飲料を注入することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ビール、清涼飲料のような飲料をディスペンス（分注）するための容器、ディスペンス装置、及びディスペンスシステムに関するものであり、特に、家庭で用いられるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料をディスペンスする、特に、ビールをディスペンスするディスペンスシステムは、様々な場所で広く用いられている。ビールをディスペンスするためには、一般的に２種類のディスペンスシステムがある。１つのシステムは重力を用いるシステムであり、もう１つのシステムは、ＣＯ２タンク又はＣＯ２カートリッジを用いてＣＯ２ガスをビール容器の中に送り込むシステムである。
【０００３】
特に、ＣＯ２タンクを用いたビール用のシステムが一般的であり、レストランやパブ等で主に営業用に用いられている。このシステムは、大型サイズのビール容器（例えば、７０リットルぐらいまでの容量の容器）と、このような大型サイズのビール容器にＣＯ２ガスを送り込むのに十分な容量を有していなければならない大型サイズのＣＯ２タンクを有する。通常、ＣＯ２タンクに充填されるＣＯ２ガスの圧力は、約６０バールから７０バールの高圧であり、このＣＯ２ガスの圧力は、ビール容器に送り込まれる前に、調圧弁によって約１．５バールから２バールに減圧される。ビールをディスペンスする準備として、ビール容器内のビールを押し出すためにＣＯ２ガスをビール容器の中に送り込むため、ビール容器と調圧弁の付いたＣＯ２タンクとをガスチューブで接続する。従って、このシステムでは、ＣＯ２ガスが、直接、ビール容器内のビールと接触することになる。
【０００４】
近年、家庭でビールをディスペンスする要求が高まり、家庭用のビール用ディスペンスシステムが幾つか提案されている。例えば、日本公開特許出願、特開２００１−０５５２９６号（特許文献１）、特開２００２−４６７９９号（特許文献２）、及び特開２００２−２８４２９１号（特許文献３）に提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１又は特許文献２に記載されたディスペンスシステムの目的は、主に、ディスペンスシステムの中の冷却システムを提供するためのものであり、依然として、従来と同じようにＣＯ２タンクやカートリッジを用いてビールをビール容器からディスペンスするものである。従って、このようなシステムでは、依然として、下記のような問題を有する。
【０００６】
１つの問題は、仮に冷却システムは十分小型化されたとしても、ビール容器内の全ビールをディスペンスするだけのＣＯ２ガスを、ビール容器に送り込むのに十分な容量のＣＯ２タンクやカートリッジが必要となるので、全体のシステムとしては、家庭用として十分な小型化が不可能なことである。もう１つの問題は、ディスペンスシステムにおいて、ユーザがＣＯ２タンク又はカートリッジをビール容器に接続しなければならないことである。つまり、ユーザは、７０バールから８０バールという高圧にさらされる危険に遭遇することになる。更に、ＣＯ２ガスが直接ビールと接触するので、過剰なＣＯ２ガスやＣＯ２ガス中の不純物がビールの中に入る恐れがあり、このことによって、ディスペンスされたビールが異常発泡したり、味を含むビールの品質に悪影響を及ぼすこともあり得る。
【０００７】
一方、特許文献３には、ＣＯ２ガスを用いる代わりに、エアポンプを用いて空気をビール容器に送り込むディスペンスシステムが記載されている。このシステムによれば、大きな空間を要するＣＯ２タンクやカートリッジは必要ないので、家庭用に十分な小型化が図れるかもしれない。しかし、ビール容器の中のビールを押し出すために、空気がビール容器の中に送り込まれ、この空気が直接ビールと接触する。このように、空気とビールが直接接触すれば、ビールの品質に大きな悪影響を与えることは明白である。従って、このシステムは、飲料をディスペンスする、特に、ビールのような相当なレベルの品質を要する飲料をディスペンスすることには適切でない。
【０００８】
更に、伝統的な重力を用いてビールをディスペンスする方法においては、ビールはやはり空気と直接接触し、ビールの品質はすぐに悪影響を受ける。従って、ユーザは、その日のうちにこの容器を空にすることを迫られることになる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明の飲料容器の第１の実施態様は、容器シェルと、
前記容器シェル上に備えられた飲料ポートと、
前記容器シェルの中に備えられ、前記飲料ポートと接続された、飲料を収納できる柔軟性のある袋と、
前記容器シェル上に備えられ、そこを通して、気体を前記容器シェルの内面と前記柔軟性のある袋の外面との間の気体スペースに流入させることができる気体ポートと、
を含む飲料容器である。
【００１０】
本発明の飲料容器のその他の実施態様は、前記飲料ポートに接続された差込チューブが、前記柔軟性のある袋の中に備えられている飲料容器である。
本発明の飲料容器のその他の実施態様は、前記飲料容器の内部圧力が所定値を越えた場合に、前記気体を前記飲料容器から逃がすことのできる安全弁を更に含む飲料容器である。
【００１１】
本発明の飲料容器のその他の実施態様は、前記柔軟性のある袋が柔軟性のある合成樹脂で作られている飲料容器である。
【００１２】
本発明の飲料容器のその他の実施態様は、前記気体が圧縮空気である飲料容器である。
【００１３】
本発明の飲料容器のその他の実施態様は、前記飲料ポートと前記気体ポートとが組み合って１つの容器ポートを構成する飲料容器である。
【００１４】
本発明の飲料容器のその他の実施態様は、前記容器ポートが、前記飲料ポートと前記気体ポートの両方を開閉できるシール弁を有する飲料容器である。
【００１５】
本発明の飲料容器のその他の実施態様は、前記シール弁が、自己シールタイプの弁である飲料容器である。
【００１６】
本発明のディスペンス装置の第１の実施態様は、飲料容器に収納された飲料をディスペンスするためのディスペンス装置であって、
前記気体を前記気体スペースに送り込むための気体送り込み機構と、
飲料流路を含む飲料ハンドリング機構と、
を含むディスペンス装置である。
【００１７】
本発明のディスペンス装置のその他の実施態様は、前記シール弁を作動するスイッチデバイスを更に含むディスペンス装置である。
【００１８】
本発明のディスペンス装置のその他の実施態様は、前記飲料ハンドリング機構が、前記飲料流路を開閉できるディスペンスタップを有するディスペンス装置である。
【００１９】
本発明のディスペンス装置のその他の実施態様は、前記気体送り込み機構が、調圧弁を備えたエアコンプレッサを有するディスペンス装置である。
【００２０】
本発明の飲料用ディスペンスシステムの第１の実施態様は、
（１）容器シェルと、
前記容器シェル上に備えられた飲料ポートと、
前記容器シェルの中に備えられ、前記飲料ポートと接続された、飲料を収納できる柔軟性のある袋と、
前記容器シェル上に備えられ、そこを通して、気体を前記容器シェルの内面と前記柔軟性のある袋の外面と間の気体スペースに流入させることができる気体ポートと、
を含む飲料容器と、
（２）前記気体を前記気体スペースへ送り込むための気体送り込み機構と、
（３）飲料流路を含む飲料ハンドリング機構と、
を含む飲料用ディスペンスシステムである。
【００２１】
本発明の飲料用ディスペンスシステムのその他の実施態様は、前記飲料が炭酸飲料であり、前記飲料に含まれるＣＯ２の量に対応した圧力で前記気体を前記気体スペースへ送り込むディスペンスシステムである。
【００２２】
本発明の飲料のディスペンス方法の第１の実施態様は、飲料容器の中に備えられた柔軟性のある袋に収納された飲料をディスペンスする方法であって、前記飲料容器の内面と前記柔軟性のある袋の外面との間の気体スペースに気体を送り込むことによってディスペンスを行う方法である。
【００２３】
本発明の飲料の注入方法の第１の実施態様は、飲料容器の中に備えられた柔軟性のある袋の中に飲料を注入する方法であって、前記飲料容器の内面と前記柔軟性のある袋の外面との間の気体スペースに送り込まれた気体によって外側から圧力を加えられた前記柔軟性のある袋に、前記飲料を注入する方法である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の飲料用容器、ディスペンス装置、及びディスペンスシステムについて、下記に示す好ましい実施形態により、詳細に説明する。
【００２５】
本発明の飲料容器（飲料用容器）は、（ａ）容器シェルと、（ｂ）容器シェル上に備えられた飲料ポートと、（ｃ）容器シェルの中に備えられ、飲料ポートと接続された、飲料を収納できる柔軟性のある袋と、（ｄ）容器シェル上に備えられ、そこを通して、気体を容器シェルの内面と柔軟性のある袋の外面との間の気体スペースに流入させることができる気体ポートと、を含む。気体が気体ポートを通って気体スペースの中へ送り込まれると、気体スペースへ送り込まれた気体によって、柔軟性のある袋は外側から押され、柔軟性のある袋の中の飲料は、飲料ポートを通って、飲料容器の外へ流出する。
【００２６】
飲料としては、炭酸飲料、非炭飲料を含めて、例えば、ビール、ワイン、清涼飲料等といったあらゆる種類の飲料を用いることができる。この飲料容器においては、従来の飲料容器に比べ、飲料は柔軟性のある袋の外側から押されるので、この飲料が飲料容器に送り込まれた気体と接触しないという有利な点がある。本発明の飲料容器は、味や細菌による不純物といった、飲料の品質に関する影響を最小限に抑えることができる。従って、飲料をいくらかディスペンスした後でも、ユーザは、容器に入った残りの飲料を冷蔵庫で相当期間保存することができる。
【００２７】
この飲料容器によれば、気体を気体スペースに送り込むことによって、飲料を垂直方向にディスペンスすることができる。特に、飲料ポートに接続された差込チューブが柔軟性のある袋の中に備えられている場合には、ほとんど全ての飲料を飲料容器から抜き出すことができる。従って、この差込チューブを用いることによって、ほとんど全ての飲料を、あらゆる方向に抜き出すことができる。
【００２８】
飲料ポートと気体ポートは、飲料容器上に別々に設けることも可能であるし、飲料ポートと気体ポートを組み合わせて、飲料容器上に１つの容器ポートを設けることも可能である。別々なポートであれ組み合わせたポートであれ、このポートに、飲料ポートと気体ポートを開閉するシール弁を設けることができる。また、飲料容器には、もし、飲料容器の内圧が所定値を超えた場合には、容器内部の気体を取り除く安全弁を設けることもできる。
【００２９】
柔軟性のある袋の材料としては、気体スペースに送り込まれた気体の圧力によって容易に変形するのであれば、例えば、柔軟性のある合成樹脂や金属箔等といったあらゆる材料を適用することができる。また、飲料容器シェルの材料としては、気体スペースに送り込まれた気体の圧力に対して十分な強度を有し、容器の搬送やハンドリングにおける十分な強度を有するのであれば、例えば、アルミや鋼のような金属、プラスチック等といったあらゆる種類の材料を適用することができる。
【００３０】
更に、上述の飲料容器に収納された飲料をディスペンスするディスペンス装置が、本発明に含まれる。このディスペンス装置は、気体を気体スペースへ送り込む気体送り込み機構と、飲料流路を含む飲料ハンドリング機構を含む。ディスペンス装置は、シール弁を作動するスイッチデバイスをも有する。更に、飲料容器とディスペンス装置とが組み立てられたディスペンスシステムも、本発明に含まれる。
【００３１】
飲料を圧縮するために気体スペースへ送り込まれる気体については、気体が飲料と接触しないので、様々な種類の気体を適用することができる。特に、炭酸飲料について、従来のディスペンスシステムでは、気体と飲料が直接接触するので、ＣＯ２ガスを使う必要があったが、このディスペンスシステムにおいては、ＣＯ２ガス以外の気体（例えば空気）を用いることができる。本発明のディスペンスシステムにおいては、気体を送り込む方法として、例えば、気体タンク、気体カートリッジ、コンプレッサ、ファンを用いる等の様々な方法を選択することができる。
【００３２】
従来のディスペンスシステムにおいて、ビールをディスペンスするために、ＣＯ２ガスを用いるときには、ユーザは、ＣＯ２タンク／カートリッジと飲料容器を接続しなければならない。従って、ユーザは、７０バールから８０バールといった非常な高圧にさらされる危険に遭遇することになる。一方、本発明のディスペンスシステムにおいて、空気を用いた場合には、そのような高圧のタンク又はカートリッジの代わりに、エアコンプレッサを用いて、圧縮空気を気体スペースに送り込むことができる。
【００３３】
飲料がビールのような炭酸飲料の場合には、気体スペースに送り込まれる気体の圧力は、飲料に含まれるＣＯ２の量に応じて定められる。飲料がビールの場合には、気体スペースへ送り込まれる気体の圧力として、１．５バールから２バールの圧力が適切である。圧縮空気をこの圧力で気体スペースへ送り込みながら、ビールを柔軟性のある袋の中に注入していけば、注入中にビールに含まれるＣＯ２が失われる恐れがない。更に、この適切なＣＯ２の含有量を、シール弁によって長い期間、飲料容器の中で保つことができる。従って、ユーザが、飲料容器からビールをディスペンスするときには、最高の泡立ちと味をユーザに提供することができる。
【００３４】
更に、本発明のディスペンス装置とディスペンスシステムにおいては、大きな空間を要するＣＯ２タンク又はカートリッジを必要としないので、従来のディスペンスシステムでは困難であった、家庭用として十分な小型化を実現することができる。更に、ＣＯ２タンンク／カートリッジを必要としないので、ビールをディスペンスするためのユーザのコストを低減することができる。
【００３５】
（ディスペンスシステムの実施例）
図面を参照しながら以下の実施例について、更に詳細な説明を行なう。この実施例では、飲料としてビールを用い、気体スペースへ吹き込む気体として圧縮空気を用いる。
【００３６】
（システムの概要）
図１から図３に、本発明の飲料用ディスペンスシステムの実施例の概要を示す。図１は、システムの組立状態を示す斜視図であり、図２は、システムの組立状態を示す側面図であり、図３は、システムの分解状態を示す斜視図である。
【００３７】
図１と図２に示すように、ディスペンスシステム１は、ビールを収納することができる柔軟性のある袋（図示されていない）を内部に有する容器２（飲料容器）と、容器２に収納されたビールをディスペンスできるディスペンス装置１６とを含む。ユーザは、ビールが詰められた容器２を店で購入することができ、ビールをディスペンスした後には、処分することができる。もちろん、この容器２をリサイクルすることもできる。
【００３８】
図３に示すように、容器２は、その上面に容器ポート１５を有し、この容器ポート１５には、自己シールタイプのシール弁４が備えられている。シール弁４は、柔軟性のある袋を含んだ容器２の内側をシールしたり開放したりすることができる。ディスペンス装置１６は、ボタン１２を押すことによって、本体１６Ａとディスペンス部分１６Ｂとに分解することができる。従って、ビールと接触するディスペンス部分１６Ｂを、容易に洗浄することができる。また、本体１６Ａは、ベースプレート１６Ａ１とアーム１６Ａ２とを有する。
【００３９】
ビールのディスペンスを開始するに当たり、ユーザは、容器２をベースプレート１６Ａ１のディスペンス位置にセットする。容器２がガイド１７に当たるまで、容器２を動かすことによって、ユーザは、容易に容器２をディスペンス位置にセットすることができる。次に、ユーザは作動ハンドル８Ａを回してシール弁４を押し下げて、本体１６Ａに設置されたエアコンプレッサ（図示されていない）からの圧縮空気を容器２内に送り込み、また、ビールを収納した柔軟性のある袋を開放する。そして、ユーザがディスペンスタップハンドル１０Ａを回して、ディスペンス部分１６Ｂの液体流路を開放したときには、圧縮空気の圧力によって、ビールがディスペンスノズル１０Ｃから流れ出す。
【００４０】
図４から図７は、容器２、ディスペンス装置１６、及びディスペンスシステム１を示す断面図である。図４は、容器２を示し、図５は、ディスペンス装置１６を示す。図６は、容器２とディスペンス装置１６が組み立てられたディスペンスシステム１を示し、容器２がシール状態の場合を示す。また、図７は、容器２とディスペンス装置１６が組み立てられたディスペンスシステム１を示し、容器２が開放状態の場合を示す。
【００４１】
（容器２）
図４に示すように、容器２は、その上部に容器ポート１５を有し、内部には、気密シール状態で容器ポート１５と接続された柔軟性のある袋を有する。差込チューブ３が、容器ポート１５に接続され、柔軟性のある袋５の中に、その底部近傍の領域まで挿入されている。柔軟性のある袋５、差込チューブ３、容器ポート１５、及びシール弁４のようなビールに接触する部分は、十分に殺菌される。
【００４２】
空気とビールの流れをブロックしたり開放したりことができるシール弁４が、容器ポート１５に設けられている。シール弁４を開放されたときに、容器ポート１５を通して、空気が、容器２の内面と柔軟性のある袋５の外面との間の気体スペースに流入することもできるし、流出することもできる。同時に、この容器ポート１５を通して、ビールが、柔軟性のある袋５に流入することもできるし、流出することもできる。しかし、詳細は後述するが、容器ポート１５、シール弁４、及びディスペンス装置１６のスイッチデバイスの構造によって、空気の流れとビールの流れは隔離されている。空気のためのポートとビールのためのポートは、組み合わさって容器ポート１５を形成し、シールバルブ４は、空気のためのポートとビールのためのポートの両方を開閉することができる。
【００４３】
シール弁４は、バルブピース４Ａと圧縮バネ４Ｂとを有する。通常、シールピース４Ａは、圧縮バネ４Ｂによって上向きに押される（図４参照）。ビールの流れと空気の流れは、バルブピース４Ａと容器ポート１５の溝に取り付けられたシールリング４Ｃによってシールされる。従って、シール弁４は自己シールタイプであり、つまり、バルブピース４Ａを押し下げる力がかからない場合には、容器２と柔軟性のある袋５は、通常、このバネ力によってシールされている。
【００４４】
容器２には、内圧が例えば３バールといった所定値を越えた場合に、気体を逃がす安全弁６が備えられている。この安全弁６は、貫通穴６Ａと、貫通穴６Ａに設けられ貫通穴６Ａをシールする柔軟性のあるボール６Ｂを有する。内圧が所定値よりも高くなった場合には、柔軟性のあるボール６Ｂは、気体の圧力で上方へ動き、これによって気体が、貫通穴６Ａを通って流れることができる。この安全弁６は、容器２が高温下で保管されるようなときに、大変重要である。
【００４５】
例えばビール工場で、ビールを容器２の中の柔軟性のある袋５に満たすときには、シール弁４を開いて、約１．５バールの圧力、つまり、ビールに含まれるＣＯ２ガス圧にバランスした圧力の圧縮空気を気体スペースに送り込んで適切な背圧をかけ、そして、ビールを柔軟性のある袋５に注ぐ。従って、この背圧によって、ビールの中のＣＯ２量を、容器２の中で適切に保つことができる。また、このＣＯ２の含有量は、シール弁４によって長時間保つこともでできる。
【００４６】
ビールを容器２からディスペンスするときには、シール弁４を開いて、圧縮空気を気体スペースに送り込む。この圧縮空気によって、柔軟性のある袋５は外側から圧縮され、差込チューブ３が柔軟性のある袋５の底部領域まで挿入されているので、柔軟性のある袋５の中のほとんど全てのビールを、容器２の外へ流出させることができる。
【００４７】
容器２の材料に関してこの実施例では、柔軟性のある袋５は柔らかな合成樹脂でできており、容器２のシェルはアルミニウムでできている。
【００４８】
（ディスペンス装置）
ディスペンス装置１６の構造を、図５を参照しながら以下に説明する。図５は、ディスペンス装置１６の側面断面図である。ディスペンス装置１６は、圧縮空気を容器２へ吹き込むための気体送り込み機構と、容器２からビールをディスペンスするための飲料ハンドリング機構とを含む。ディスペンス装置１６は、本体１６Ａとディスペンス部分１６Ｂとに分解できる。本体１６Ａとディスペンス部分１６Ｂとの接続、分離は、接続部分１２Ｂによって、容易に行なうことができる。全ての飲料ハンドリング機構は、ディスペンス部分１６Ｂに設置されており、従って、ビールに直接接触する部分は、例えば水で、容易に洗浄することができる。
【００４９】
本体１６Ａは、ベースプレート１６Ａ１とアーム１６Ａ２とで構成され、ベースプレート１６Ａ１上には、容器２をディスペンス位置にセットするためのガイド１７が備えられている。ここで、ディスペンス位置とは、ディスペンス装置１６のプローブ７が、容器２のシール弁４の押し下げることが可能な位置である。
【００５０】
気体送り込み機構は、エアコンプレッサ９、調圧弁（図示されていない）、エアコンプレッサ９のためのバッテリ１３、エアコンプレッサ９のためのマイクロスイッチ（図示されていない）、並びに、エアチューブ１２Ａ、接続部分１２Ｂ、エアチューブ１２Ｃ、及びプローブ７の気体穴７Ｂを有する空気流路を含む。エアコンプレッサ９からの空気は、エアチューブ１２Ａ、接続部分１２Ｂ、及びエアチューブ１２Ｃを流れ、プローブ７の気体穴７Ｂを通って容器２の中に流入する。
【００５１】
飲料ハンドリング機構は、プローブ７の飲料穴７Ａ、飲料チューブ１１、及びディスペンスノズル１０Ｃを有する飲料流路を含む。飲料ハンドリング機構は、この飲料流路を開閉できるディスペンスタップ１０も有している。
【００５２】
ディスペンスタップ１０は、ディスペンスタップハンドル１０Ａ、ブロックピース１０Ｂ、及びディスペンスノズル１０Ｃを備える。図５は、ディスペンスタップ１０が閉じた状態を示している。もし、ディスペンスハンドル１０Ａを矢印Ａの方向に回せば、ディスペンスタップハンドル１０Ａとリンク結合したブロックピース１０Ｂが、矢印Ｂの方向へ動き、これにより、ディスペンスノズル１０Ｃが開いて、ビールを流出させる。
【００５３】
スイッチデバイスは、プローブ７と、作動ハンドル８Ａ、アーム８Ｂ、及びアーム８Ｃを有する作動装置８とを含む。上述のように、プローブ７は、飲料穴７Ａと気体穴７Ｂの両方を有し、つまり、スイッチデバイスは、気体送り込み機構の一部でもあり、飲料ハンドリング機構の一部でもある。容器２をディスペンス位置にセットした後、作動ハンドル８Ａを矢印Ｃの方向に回すと、作動ハンドル８Ａにリンク結合したマイクロスイッチによって、エアコンプレッサ９がスイッチオンとなり圧縮空気を送り込み始める。同時に、アーム８Ｂとアーム８Ｃとにリンク結合したプローブ７が、矢印Ｄの方向へ動き、容器２のシールバルブ４を押し下げる。
【００５４】
（ディスペンスシステム）
容器２とディスペンス装置１６とが組み立てられたディスペンスシステム１について、図６と図７を参照しながら、以下説明する。図６は、容器２のシールバルブ４が閉じられた状態を示し、ディスペンスタップ１０も閉じられた位置にいる。
【００５５】
作動ハンドル８Ａを矢印Ｃの方向に回したとき、プローブ７は矢印Ｄの方向に動き、容器２のシールピース４Ａを押し下げ、シール弁４を開く。
【００５６】
図７は、シール弁４が開かれた状態を示すが、ディスペンスタップ１０は依然閉じられた位置にある。エアコンプレッサ９からの圧縮空気は、エアチューブ１２Ａ、接続部分１２Ｂ、エアチューブ１２Ｃ、を通り、最後に矢印Ｅに示すように、プローブ７の気体穴７Ｂと容器ポート１５を通って、容器２の内面と柔軟性のある袋５の外面の間の気体スペースへ流れ込む。
【００５７】
ビールを収納した柔軟性のある袋５は、約１．５バールの圧力の圧縮空気によって、外側から圧縮されて収縮を始める。従って、ディスペンスタップハンドル１０Ａを矢印の方向に回すことによって、ディスペンスタップ１０を開いた場合には、柔軟性のある袋５の中のビールは、矢印Ｆに示すように、差込チューブ３へ流入し、矢印Ｇに示すように、ビールは、プローブ７の飲料穴７Ａを流れ出す。その後、ビールは飲料チューブ１１とディスペンスノズル１０Ｃを流れ、最終的に、矢印Ｈに示すように、ビールをディスペンスするため、ディスペンスノズル１０Ｃから外へ流れ出す。
【００５８】
柔軟性のある袋５は、エアコンプレッサ９によって送り込まれる圧縮空気によって、ほとんど真平らになるまで収縮する。従って、本発明のディスペンスシステムにおいては、柔軟性のある袋５の中のほとんど全てのビールをディスペンスすることができる。
【００５９】
更に、作動ハンドル８Ａを矢印Ｉの方向に回すと、エアコンプレッサ９はスイッチオフとなり、また、プローブ７は上昇して、圧縮バネ４Ｂの力によって、シールピース４Ａも上昇して（矢印Ｊの方向）シール位置へ達する。柔軟性のある袋５の中のビールは、空気に触れることなくシール状態に置かれる。そして、ユーザは、残りのビールの入った容器２を冷蔵庫で、相当期間、例えば、２週間から４週間、保管することができる。このことは、従来のディスペンスシステムでは不可能なことである。
【００６０】
上記のように、家庭での使用に適した小型のディスペンスシステムが、本発明により提供されるが、このシステムは、業務用を含むその他様々な種類の適応も可能である。上述の実施例では、飲料としてビールを用いて説明しているが、このシステムは、その他のあらゆる種類の飲料に適用することができる。
【００６１】
最後に、本発明の飲料用の容器、ディスペンス装置、及びディスペンスシステムは、上記の実施形態や実施例に限定されることなく、本発明には、その他のあらゆる実施形態や実施例が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明のディスペンスシステムの組立状態の概要を示す斜視図である。
【図２】本発明のディスペンスシステムの組立状態の概要を示す側面図である。
【図３】本発明のディスペンスシステムの分解状態の概要を示す斜視図である。
【図４】容器２の内部の構造を示す側面図である。
【図５】ディスペンス装置１６の内部の構造を示す側面図である。
【図６】ディスペンス装置１６と容器２とが組み立てられ、容器２がシール状態であるディスペンスシステム１の内部の構造を示す側面図である。
【図７】ディスペンス装置１６と容器２とが組み立てられ、容器２が開放状態であるディスペンスシステム１の内部の構造を示す側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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