(57)【要約】【課題】  剥離部材を加熱部材と所定間隔を隔てて精度よく配置して、定着媒体の侵入を防止すると共に、剥離されずに搬送された場合でも、温度検知手段と接触しないように定着媒体を案内することが可能な定着装置、および、その定着装置を備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】  加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との接触部分に対して、加熱ローラ２６の回転方向下流側において、加熱ローラ２６の表面にサーミスタ３４を対向配置し、そのサーミスタ３４に対して、加熱ローラ２６の軸方向両側にサイドガイド部材６４と、加熱ローラ２６の回転方向下流側にそれらサイドガイド部材６４の間に架設される規制ガイド部材６５とを設ける。また、加熱ローラ２６の回転方向において、接触部分とサーミスタ３４との間に、加熱ローラ２６の表面と所定間隔を隔てて、用紙３を剥離するための剥離板３３を設ける。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、
前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、
その温度検知手段における前記加熱部材の長手方向の少なくとも一側に、前記加熱部材表面と間隔を有して近接配置され、前記加熱部材から剥離されずに前記温度検知手段近傍へ搬送された前記定着媒体を前記加熱部材に沿うように案内する案内手段と
を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加熱部材と前記加圧部材とは、前記定着媒体を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、
前記加熱部材と前記加圧部材との間を現像剤像が形成された前記定着媒体が通過することにより、前記現像剤像が前記定着媒体上に定着されることを特徴とする、請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記温度検知手段に対する前記加熱部材の回転方向下流側であって、前記案内手段に対して交差する方向に、前記加熱部材表面と間隔を有して延設される規制手段を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記案内手段と前記加熱部材表面との間隔が、１．５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記加熱部材を覆うカバー部材を備え、
前記案内手段と前記規制手段とが、前記カバー部材に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記案内手段と前記規制手段とは、前記カバー部材に樹脂一体成形であることを特徴とする請求項３ないし５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記加熱部材を回転可能に支持する支持部材と、
前記加熱部材と前記加圧部材との接触位置よりも、前記加熱部材の回転方向下流側であり、かつ、前記温度検知手段よりも前記加熱部材の回転方向上流側に設けられ、定着後の前記定着媒体を前記加熱部材から剥離するための剥離部材を備え、
前記剥離部材は、前記加熱部材表面と所定間隔を隔てて対向する剥離部と、前記支持部材と当接することにより、前記剥離部と前記加熱部材表面との間隔を前記所定間隔に保つために位置決めを行なう位置決め部とを備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、
前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、
前記加熱部材を回転可能に支持する支持部材と、
前記加熱部材と前記加圧部材との接触位置よりも、前記加熱部材の回転方向下流側であり、かつ、前記温度検知手段よりも前記加熱部材の回転方向上流側に設けられ、定着後の前記定着媒体を前記加熱部材から剥離するための剥離部材とを備え、
前記剥離部材は、前記加熱部材表面と所定間隔を隔てて対向する剥離部と、前記支持部材と当接することにより、前記剥離部と前記加熱部材表面との間隔を所定間隔に保つために位置決めを行なう位置決め部とを備えることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
前記剥離部と前記加熱部材表面との間隔Ｌが、０＜Ｌ≦０．６ｍｍであることを特徴とする、請求項８に記載の定着装置。
【請求項１０】
前記加熱部材の長手方向と平行に配置され、前記温度検知手段が取り付けられる保持部材を備え、
前記剥離部材は、前記位置決め部を前記支持部材に対して圧接させるための付勢手段を介して前記保持部材に対して固定されることを特徴とする請求項８または９に記載の定着装置。
【請求項１１】
前記剥離部材は、フィルム状に形成されていることを特徴とする請求項８ないし１０のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１２】
前記剥離部材には、現像剤の付着を防止するための付着防止処理が施されていることを特徴とする請求項８ないし１１のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１３】
前記保持部材は、前記剥離部材の一部を、前記剥離部材と前記加熱部材との対向方向から支持することにより、前記剥離部材を補強する補強部材を備えていることを特徴とする請求項１０ないし１２のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１４】
前記保持部材は、前記温度検知手段に対して前記加熱部材の回転方向上流側において、前記定着媒体を前記加熱部材に沿うように案内するガイド部材を備えていることを特徴とする請求項１０ないし１３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１５】
前記剥離部材は、プレス加工により裁断されることにより形成され、そのプレス加工において先に裁断歯と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、前記裏面が前記加熱部材表面と対向するように配置されることを特徴とする請求項８ないし１４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１６】
前記温度検知手段における前記加熱部材の長手方向の少なくとも一側に、前記加熱部材表面と間隔を有して近接配置され、前記加熱部材から剥離されずに前記温度検知手段近傍へ搬送された前記定着媒体を前記加熱部材に沿うように案内する案内手段を備えたことを特徴とする請求項８ないし１５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１７】
前記温度検知手段に対する前記加熱部材の回転方向下流側であって、前記案内手段に対して交差する方向に、前記加熱部材表面と間隔を有して延設される規制手段を備えたことを特徴とする請求項１６に記載の定着装置。
【請求項１８】
定着可能な定着媒体中で最も薄い定着媒体における前記剥離部材によって分離される先端部分の前記加熱部材に対する離間間隔が、前記剥離部材と前記加熱部材との間隔よりも大きくなるように、前記加熱部材の温度を制御するための制御手段を備えていることを特徴とする請求項８ないし１７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１９】
加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、
前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段の近傍において、前記加熱部材表面に対して間隔を有して近接配置され、前記加熱部材から剥離されずに前記温度検知手段近傍へ搬送された前記定着媒体を前記加熱部材に沿うように案内する案内手段を、前記加熱部材を覆うカバー部材に備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２０】
加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、
前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段に対する前記加熱部材の回転方向下流側であって、前記加熱部材の長手方向に対する直交方向に対して、交差する方向に、前記加熱部材表面と間隔を有して延設される規制手段を、前記加熱部材を覆うカバー部材に備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２１】
前記案内手段または前記規制手段は、前記カバー部材に樹脂一体成形であることを特徴とする請求項１９または２０に記載の定着装置。
【請求項２２】
加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、
前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、
前記加熱部材と前記加圧部材との接触位置よりも、前記加熱部材の回転方向下流側であり、かつ、前記温度検知手段よりも前記加熱部材の回転方向上流側に設けられ、定着後の前記定着媒体を前記加熱部材から剥離するための剥離部材と、
定着可能な定着媒体中で最も薄い定着媒体における前記剥離部材によって分離される先端部分の前記加熱部材に対する離間間隔が、前記剥離部材と前記加熱部材との間隔よりも大きくなるように、前記加熱部材の温度を制御するための制御手段と
を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２３】
静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持される現像剤像を、定着媒体に転写するための転写手段と、請求項１ないし２２のいずれかに記載の定着装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置およびその定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、通常、加熱ローラおよび加圧ローラを備える定着装置が設けられており、用紙が加熱ローラと加圧ローラとの間を通過する間に、用紙上に転写されたトナー像を熱定着させている。
【０００３】
このような定着装置には、用紙が加熱ローラに巻き付くことを防止するために、加熱ローラと加圧ローラとの接触部分よりも加熱ローラの回転方向下流側に、その加熱ローラと接触する剥離爪をローラの軸方向に複数箇所設けて、その剥離爪によって、定着後の用紙を加熱ローラから引き剥がすようにするものが知られている。
【０００４】
また、画像領域内では定着用回転体との間に微小間隔を有する分離ガイドを、最大画像領域外で定着用回転体に接触させて、その分離ガイドにより定着用回転体からトナー像支持材を分離するものが知られている（特許文献１参照。）。
【０００５】
また、このような定着装置において、加熱ローラには、その加熱ローラ内にハロゲンヒータが設けられ、加熱ローラの表面近傍にサーミスタが設けられている。加熱ローラの熱定着温度は、サーミスタで検知された温度に基づいて、ハロゲンヒータが制御されることにより、設定されている。
【０００６】
このサーミスタは、剥離爪よりも加熱ローラの回転方向下流側に設けられており、通常、用紙と接触することはないが、用紙が剥離爪によって加熱ローラから剥離しない場合には、その用紙がさらに搬送されるとサーミスタに接触して、サーミスタの変形を生じる可能性がある。
【０００７】
そのため、たとえば、加熱ローラにおけるサーミスタとの対向部分の回転方向上流側および回転方向下流側に、変形防止部材を設けて、加熱ローラから剥離しない用紙を、変形防止部材で加熱ローラに沿うように案内することにより、サーミスタの変形を防止することが提案されている（特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平２−２０８６７９号公報
【特許文献２】特開２０００−９８７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１に記載される方法では、分離ガイドが加熱ローラに対して非接触であることから、分離ガイドおよび加熱ローラの損傷、摩耗、分離ガイドへのゴミ、現像剤の付着等を防止することはできるが、分離ガイドと加熱ローラ表面との間の隙間を用紙が侵入しないように小さく形成する必要があることから、分離ガイドと定着用回転体との間の厳密な寸法精度、及び取り付け構造が要求される。
【０００９】
また、分離ガイドと加熱ローラとの間に隙間が形成される構成の場合、加熱ローラから用紙が分離されずにサーミスタ側に侵入することも考えられ、このような場合に、特許文献２に記載される方法では、サーミスタの加熱ローラの回転方向における上流側と下流側で変形防止部材により用紙が案内されるため、その上流側と下流側付近ではサーミスタとの接触を回避することができるが、２ヶ所の変形防止部材同士の間の区間では、用紙を案内する構成がないため、両者間の用紙の橋渡しがスムーズに行われず、サーミスタに接触する可能性がある。特に、サーミスタは、変形防止部材同士の間に配置されていることから、この間において用紙を確実に案内することが要求される。
【００１０】
また、一旦サーミスタの下方を通過した用紙がその先でジャムになり下流側から上流側に引き抜かれるような場合にも、サーミスタの下方を通過するジャム状態の用紙を案内する構成がないため、サーミスタと接触して損傷させる可能性がある。
【００１１】
本発明の目的は、加熱部材から剥離されずに侵入した定着媒体と温度検知手段とが接触して、温度検知手段が損傷することを防止することであり、そのために、剥離部材を加熱部材と所定間隔を隔てて精度よく配置して、定着媒体の侵入を防止すると共に、剥離されずに搬送された場合でも、温度検知手段と接触しないように定着媒体を案内することが可能な定着装置、および、その定着装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、その温度検知手段における前記加熱部材の長手方向の少なくとも一側に、前記加熱部材表面と間隔を有して近接配置され、前記加熱部材から剥離されずに前記温度検知手段近傍へ搬送された前記定着媒体を前記加熱部材に沿うように案内する案内手段とを備えたことを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、案内手段が温度検知手段に対して加熱部材の長手方向の少なくとも一側に配置されるので、この案内手段によって、加熱部材から剥離されずに温度検知手段近傍へ搬送された定着媒体を、温度検知手段の側方において、加熱部材に沿うように案内することができる。そのため、温度検知手段における加熱部材の回転方向の上流側から下流側への定着媒体のスムーズな橋渡しを達成することができ、この間において定着媒体を確実に案内して、温度検知手段に対する定着媒体の接触を確実に防止することができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記加熱部材と前記加圧部材とは、前記定着媒体を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、前記加熱部材と前記加圧部材との間を現像剤像が形成された前記定着媒体が通過することにより、前記現像剤像が前記定着媒体上に定着されることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、加熱部材と加圧部材とで定着媒体を搬送しながら、現像剤像を定着媒体上に定着させることができる。その結果、効率のよい定着を達成することができる。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記温度検知手段に対する前記加熱部材の回転方向下流側であって、前記案内手段に対して交差する方向に、前記加熱部材表面と間隔を有して延設される規制手段を備えたことを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、案内手段によって温度検知手段よりも加熱部材の回転方向下流側に案内された定着媒体が、ジャムを生じた場合に、そのジャムを生じた定着媒体を加熱部材の回転方向上流側に搬送しようとしても、規制手段によって、そのジャムを生じた定着媒体の加熱部材の回転方向上流側、即ち温度検知手段への搬送が規制される。そのため、ジャムを生じた定着媒体が温度検知手段に当接することによる、温度検知手段の損傷を防止することができる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記案内手段と前記加熱部材表面との間隔が、１．５ｍｍ以下であることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、案内手段と加熱部材表面との間隔を１．５ｍｍ以下に設定することで、定着媒体を加熱部材に沿わせて案内することができる。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の発明において、前記加熱部材を覆うカバー部材を備え、前記案内手段と前記規制手段とが、前記カバー部材に設けられていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、案内手段と規制手段とがカバー部材に設けられているので、部品点数の低減化と、構成の簡略化を図ることができる。また、カバー部材の取り付けによって、案内手段および規制手段の位置決めを達成することができる。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項３ないし５のいずれかに記載の発明において、前記案内手段と前記規制手段とは、前記カバー部材に樹脂一体成形であることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、案内手段と規制手段とが、カバー部材に樹脂一体成形であるので、案内手段および規制手段をカバー部材とともに、簡易かつ精度よく形成することができる。
【００２４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記加熱部材を回転可能に支持する支持部材と、前記加熱部材と前記加圧部材との接触位置よりも、前記加熱部材の回転方向下流側であり、かつ、前記温度検知手段よりも前記加熱部材の回転方向上流側に設けられ、定着後の前記定着媒体を前記加熱部材から剥離するための剥離部材を備え、前記剥離部材は、前記加熱部材表面と所定間隔を隔てて対向する剥離部と、前記支持部材と当接することにより、前記剥離部と前記加熱部材表面との間隔を所定間隔に保つために位置決めを行なう位置決め部とを備えることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、剥離部材の剥離部が、加熱部材表面と所定間隔を隔てて対向するので、これらの接触による損傷や摩耗さらには異音の発生を防止しつつ、加熱部材から定着媒体を剥離部により剥離することができる。しかも、剥離部材の位置決め部が、加熱部材の支持部材と当接して、剥離部と加熱部材表面との間隔を所定間隔に保つため、これらの間隔を厳密な寸法精度で保持することができる。また、剥離部材の位置決め部を支持部材に当接させることで、剥離部材の高温対策や、可動部材に対する位置決め対策を不要とすることができる。
【００２６】
また、請求項８に記載の発明は、加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、前記加熱部材を回転可能に支持する支持部材と、前記加熱部材と前記加圧部材との接触位置よりも、前記加熱部材の回転方向下流側であり、かつ、前記温度検知手段よりも前記加熱部材の回転方向上流側に設けられ、定着後の前記定着媒体を前記加熱部材から剥離するための剥離部材とを備え、前記剥離部材は、前記加熱部材表面と所定間隔を隔てて対向する剥離部と、前記支持部材と当接することにより、前記剥離部と前記加熱部材表面との間隔を所定間隔に保つために位置決めを行なう位置決め部とを備えることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、剥離部材の剥離部が、加熱部材表面と所定間隔を隔てて対向するので、これらの接触による損傷や摩耗さらには異音の発生を防止しつつ、加熱部材から定着媒体を剥離部により剥離することができる。しかも、剥離部材の位置決め部が、加熱部材の支持部材と当接して、剥離部と加熱部材表面との間隔を所定間隔に保つため、これらの間隔を厳密な寸法精度で保持することができる。また、剥離部材の位置決め部を支持部材に当接させることで、剥離部材の高温対策や、可動部材に対する位置決め対策を不要とすることができる。
【００２８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記剥離部と前記加熱部材表面との間隔Ｌが、０＜Ｌ≦０．６ｍｍであることを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、剥離部と加熱部材表面との間隔Ｌを、０＜Ｌ≦０．６ｍｍに設定することで、剥離部を加熱部材表面から離間させつつ、加熱部材表面から定着媒体を確実に剥離させることができる。
【００３０】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記加熱部材の長手方向と平行に配置され、前記温度検知手段が取り付けられる保持部材を備え、前記剥離部材は、前記位置決め部を前記支持部材に対して圧接させるための付勢手段を介して前記保持部材に対して固定されることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、位置決め部が付勢手段によって支持部材に対して圧接された状態で、剥離部材が保持部材に固定される。そのため、より厳密な寸法精度で、剥離部材の剥離部と加熱部材表面との間隔を保持しつつ、剥離部材を保持部材に固定することができる。
【００３２】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項８ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記剥離部材は、フィルム状に形成されていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、剥離部材がフィルム状に形成されているので、加熱部材表面と剥離部との間隔を狭くすることができる。そのため、加熱部材表面から定着媒体を確実に剥離させることができる。
【００３４】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項８ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記剥離部材には、現像剤の付着を防止するための付着防止処理が施されていることを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、剥離部材には、付着防止処理が施されているので、現像剤の付着を防止することができ、次の定着媒体に剥離部材に付着した現像剤の影響が出るといった不具合を防止できる。
【００３６】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１０ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記保持部材は、前記剥離部材の一部を、前記剥離部材と前記加熱部材との対向方向から支持することにより、前記剥離部材を補強する補強部材を備えていることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、剥離部材が、補強部材によって、剥離部材と加熱部材との対向方向から補強されるので、剥離部材のより確実な支持を達成することができる。
【００３８】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１０ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記保持部材は、前記温度検知手段に対して前記加熱部材の回転方向上流側において、前記定着媒体を前記加熱部材に沿うように案内するガイド部材を備えていることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、剥離部材によって加熱部材から剥離されずに搬送された定着媒体を、温度検知手段に対して加熱部材の回転方向上流側においても、ガイド部材により加熱部材に沿うように案内することができる。そのため、定着媒体が温度検知手段に当接して損傷するといった不具合や、ジャムが発生することを防止することができる。
【００４０】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項８ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記剥離部材は、プレス加工により裁断されることにより形成され、そのプレス加工において先に裁断歯と接触する側の面を表面、その反対側の面を裏面とした場合に、前記裏面が前記加熱部材表面と対向するように配置されることを特徴としている。
【００４１】
このような構成によると、剥離部材の表面が、プレス加工のだれ面として形成されているので、定着媒体が剥離部にひっかかることなく、円滑な剥離を達成することができる。
【００４２】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項８ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記温度検知手段における前記加熱部材の長手方向の少なくとも一側に、前記加熱部材表面と間隔を有して近接配置され、前記加熱部材から剥離されずに前記温度検知手段近傍へ搬送された前記定着媒体を前記加熱部材に沿うように案内する案内手段を備えたことを特徴としている。
【００４３】
このような構成によると、案内手段が温度検知手段に対して加熱部材の長手方向の少なくとも一側に配置されるので、この案内手段によって、加熱部材から剥離されずに温度検知手段近傍へ搬送された定着媒体を、温度検知手段の側方において、加熱部材に沿うように案内することができる。そのため、温度検知手段における加熱部材の回転方向の上流側から下流側への定着媒体のスムーズな橋渡しを達成することができ、この間において定着媒体を確実に案内して、温度検知手段に対する定着媒体の接触を確実に防止することができる。
【００４４】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記温度検知手段に対する前記加熱部材の回転方向下流側であって、前記案内手段に対して交差する方向に、前記加熱部材表面と間隔を有して延設される規制手段を備えたことを特徴としている。
【００４５】
このような構成によると、案内手段によって温度検知手段よりも加熱部材の回転方向下流側に案内された定着媒体が、ジャムを生じた場合に、そのジャムを生じた定着媒体を加熱部材の回転方向上流側に搬送しようとしても、規制手段によって、そのジャムを生じた定着媒体の加熱部材の回転方向上流側への搬送が規制される。そのため、ジャムを生じた定着媒体が温度検知手段に当接することによる、温度検知手段の損傷を防止することができる。
【００４６】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項８ないし１７のいずれかに記載の発明において、定着可能な定着媒体中で最も薄い定着媒体における前記剥離部材によって分離される先端部分の前記加熱部材に対する離間間隔が、前記剥離部材と前記加熱部材との間隔よりも大きくなるように、前記加熱部材の温度を制御するための制御手段を備えていることを特徴としている。
【００４７】
このような構成によると、制御手段によって、定着可能な定着媒体中で最も薄い定着媒体における剥離部材によって分離される先端部分の加熱部材に対する離間間隔が、剥離部材と加熱部材との間の間隔よりも大きくなるように加熱部材が温度制御される。そのため、加熱部材表面から定着媒体を確実に剥離させることができる。
【００４８】
また、請求項１９に記載の発明は、加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段の近傍において、前記加熱部材表面に対して間隔を有して近接配置され、前記加熱部材から剥離されずに前記温度検知手段近傍へ搬送された前記定着媒体を前記加熱部材に沿うように案内する案内手段を、前記加熱部材を覆うカバー部材に備えたことを特徴としている。
【００４９】
このような構成によると、案内手段によって、加熱部材から剥離されずに温度検知手段近傍へ搬送された定着媒体を、加熱部材に沿うように案内することができる。そのため、温度検知手段における加熱部材の回転方向の上流側から下流側への定着媒体のスムーズな橋渡しを達成することができ、この間において定着媒体を確実に案内して、温度検知手段に対する定着媒体の接触を確実に防止することができる。しかも、案内手段は、加熱部材を覆うカバー部材に備えられているので、部品点数の低減化、構成の簡略化を図ることができる。
【００５０】
また、請求項２０に記載の発明は、加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、前記温度検知手段に対する前記加熱部材の回転方向下流側であって、前記加熱部材の長手方向に対する直交方向に対して、交差する方向に、前記加熱部材表面と間隔を有して延設される規制手段を、前記加熱部材を覆うカバー部材に備えたことを特徴としている。
【００５１】
このような構成によると、温度検知手段よりも加熱部材の回転方向下流側に搬送された定着媒体が、ジャムを生じた場合に、そのジャムを生じた定着媒体を加熱部材の回転方向上流側に搬送しようとしても、規制手段によって、そのジャムを生じた定着媒体の加熱部材の回転方向上流側への搬送が規制される。そのため、ジャムを生じた定着媒体が温度検知手段に当接することによる、温度検知手段の損傷を防止することができる。しかも、規制手段は、加熱部材を覆うカバー部材に備えられているので、部品点数の低減化、構成の簡略化を図ることができる。
【００５２】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項１９または２０に記載の発明において、前記案内手段または前記規制手段は、前記カバー部材に樹脂一体成形であることを特徴としている。
【００５３】
このような構成によると、案内手段または規制手段が、カバー部材に樹脂一体成形であるので、案内手段または規制手段を、カバー部材とともに、簡易かつ精度よく形成することができる。
【００５４】
また、請求項２２に記載の発明は、加熱部材と、その加熱部材に圧接される加圧部材とを備え、定着媒体を搬送しながら定着させる定着装置であって、前記加熱部材に対向して配置され、前記加熱部材の温度を検知する温度検知手段と、前記加熱部材と前記加圧部材との接触位置よりも、前記加熱部材の回転方向下流側であり、かつ、前記温度検知手段よりも前記加熱部材の回転方向上流側に設けられ、定着後の前記定着媒体を前記加熱部材から剥離するための剥離部材と、定着可能な定着媒体中で最も薄い定着媒体における前記剥離部材によって分離される先端部分の前記加熱部材に対する離間間隔が、前記剥離部材と前記加熱部材との間の間隔よりも大きくなるように、前記加熱部材の温度を制御するための制御手段とを備えたことを特徴としている。
【００５５】
このような構成によると、制御手段によって、定着可能な定着媒体中で最も薄い定着媒体における剥離部材によって分離される先端部分の加熱部材に対する離間間隔が、剥離部材と加熱部材との間の間隔よりも大きくなるように加熱部材が温度が制御される。そのため、加熱部材表面から定着媒体を確実に剥離させることができる。
【００５６】
また、請求項２３に記載の発明は、画像形成装置であって、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像を担持する像担持体と、前記像担持体に担持される現像剤像を、定着媒体に転写するための転写手段と、請求項１ないし２２のいずれかに記載の定着装置とを備えたことを特徴としている。
【００５７】
このような画像形成装置によれば、剥離部材を加熱部材と所定間隔を隔てて精度よく配置して、これらの損傷などを防止することができると共に、定着媒体を加熱部材表面から精度よく剥離することができ、また、仮に剥離されずに温度検知手段側に搬送された場合にも案内手段などによって定着媒体が案内されることで、温度検知手段における加熱部材の回転方向の上流側から下流側への定着媒体のスムーズな橋渡しを達成することができ、この間において定着媒体を確実に案内して、温度検知手段に対する定着媒体の接触を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００５８】
請求項１に記載の発明によれば、温度検知手段における加熱部材の回転方向の上流側から下流側への定着媒体のスムーズな橋渡しを達成することができ、この間において定着媒体を確実に案内して、温度検知手段に対する定着媒体の接触を確実に防止することができる。
【００５９】
請求項２に記載の発明によれば、効率のよい定着を達成することができる。
【００６０】
請求項３に記載の発明によれば、ジャムを生じた定着媒体が温度検知手段に当接することによる、温度検知手段の損傷を防止することができる。
【００６１】
請求項４に記載の発明によれば、定着媒体を加熱部材に沿わせて案内することができる。
【００６２】
請求項５に記載の発明によれば、部品点数の低減化と、構成の簡略化を図ることができる。また、カバー部材の取り付けによって、案内手段および規制手段の位置決めを達成することができる。
【００６３】
請求項６に記載の発明によれば、案内手段および規制手段をカバー部材とともに、簡易かつ精度よく形成することができる。
【００６４】
請求項７に記載の発明によれば、剥離部材の剥離部と加熱部材表面との接触による損傷や摩耗さらには異音の発生を防止しつつ、加熱部材から定着媒体を剥離部により剥離することができる。しかも、これら剥離部材の剥離部と加熱部材表面との間隔を厳密な寸法精度で保持することができる。また、剥離部材の位置決め部を支持部材に当接させることで、剥離部材の高温対策や、可動部材に対する位置決め対策を不要とすることができる。
【００６５】
請求項８に記載の発明によれば、剥離部材の剥離部と加熱部材表面との接触による損傷や摩耗さらには異音の発生を防止しつつ、加熱部材から定着媒体を剥離部により剥離することができる。しかも、これら剥離部材の剥離部と加熱部材表面との間隔を厳密な寸法精度で保持することができる。また、剥離部材の位置決め部を支持部材に当接させることで、剥離部材の高温対策や、可動部材に対する位置決め対策を不要とすることができる。
【００６６】
請求項９に記載の発明によれば、剥離部を加熱部材表面から離間させつつ、加熱部材表面から定着媒体を確実に剥離させることができる。
【００６７】
請求項１０に記載の発明によれば、より厳密な寸法精度で、剥離部材の剥離部と加熱部材表面との間隔を保持しつつ、剥離部材を保持部材に固定することができる。
【００６８】
請求項１１に記載の発明によれば、加熱部材表面から定着媒体を確実に剥離させることができる。
【００６９】
請求項１２に記載の発明によれば、現像剤の付着を防止することができ、次の定着媒体に剥離部材に付着した現像剤の影響が出るといった不具合を防止できる。
【００７０】
請求項１３に記載の発明によれば、剥離部材のより確実な支持を達成することができる。
【００７１】
請求項１４に記載の発明によれば、定着媒体が温度検知手段に当接して損傷するといった不具合や、ジャムが発生することを防止することができる。
【００７２】
請求項１５に記載の発明によれば、円滑な剥離を達成することができる。
【００７３】
請求項１６に記載の発明によれば、温度検知手段における加熱部材の回転方向の上流側から下流側への定着媒体のスムーズな橋渡しを達成することができ、この間において定着媒体を確実に案内して、温度検知手段に対する定着媒体の接触を確実に防止することができる。
【００７４】
請求項１７に記載の発明によれば、ジャムを生じた定着媒体が温度検知手段に当接することによる、温度検知手段の損傷を防止することができる。
【００７５】
請求項１８に記載の発明によれば、加熱部材表面から定着媒体を確実に剥離させることができる。
【００７６】
請求項１９に記載の発明によれば、温度検知手段における加熱部材の回転方向の上流側から下流側への定着媒体のスムーズな橋渡しを達成することができ、この間において定着媒体を確実に案内して、温度検知手段に対する定着媒体の接触を確実に防止することができる。また、部品点数の低減化、構成の簡略化を図ることができる。
【００７７】
請求項２０に記載の発明によれば、ジャムを生じた定着媒体が温度検知手段に当接することによる、温度検知手段の損傷を防止することができる。また、部品点数の低減化、構成の簡略化を図ることができる。
【００７８】
請求項２１に記載の発明によれば、案内手段または規制手段を、カバー部材とともに、簡易かつ精度よく形成することができる。
【００７９】
請求項２２に記載の発明によれば、加熱部材表面から定着媒体を確実に剥離させることができる。
【００８０】
請求項２３に記載の発明によれば、温度検知手段の加熱部材の長手方向の側方からの変形を防止することができ、また、剥離部材を加熱部材と所定間隔を隔てて精度よく配置して、これらの損傷などを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８１】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の一実施形態を示す要部側断面図である。
【００８２】
図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、定着媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００８３】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられる用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側という場合がある。）に設けられる搬送ローラ１０および１１と、搬送ローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００８４】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能とし、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。
【００８５】
給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向配置され、給紙パット９の裏側に設けられるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、搬送ローラ１０および１１によってレジストローラ１２に送られる。
【００８６】
レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３をレジスト後に、転写位置、すなわち、感光ドラム２４と転写ローラ１８との接触部分に搬送する。
【００８７】
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス給紙ローラ１５およびマルチパーパス給紙パット１５ａとを備えている。
【００８８】
マルチパーパス給紙ローラ１５およびマルチパーパス給紙パット１５ａは、互いに対向状に設けられ、マルチパーパス給紙パット１５ａの裏側に配設される図示しないばねによって、マルチパーパス給紙パット１５ａがマルチパーパス給紙ローラ１５に向かって押圧されている。
【００８９】
マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス給紙ローラ１５とマルチパーパス給紙パット１５ａとで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００９０】
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、転写手段としての転写ローラ１８および定着装置としての熱定着部１９を備えている。
【００９１】
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１および２２、反射鏡２３などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０、レンズ２１、反射鏡２３、レンズ２２の順に通過あるいは反射し、後述するプロセスカートリッジ１７の感光ドラム２４の表面上に高速走査にて照射される。
【００９２】
プロセスカートリッジ１７は、スキャナユニット１６の下方に設けられ、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ１７は、像担持体としての感光ドラム２４を備えるとともに、図示しない、スコロトロン型帯電器、現像ローラ、供給ローラ、トナー収容部などを備えている。
【００９３】
トナー収容部には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる、重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であるため、高画質の画像を形成することができる。
【００９４】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その平均粒径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００９５】
そして、トナー収容部のトナーが、供給ローラによって現像ローラに供給されることにより、現像ローラに、その供給されたトナーが、一定厚さの薄層として担持される。
【００９６】
一方、感光ドラム２４は、現像ローラと対向状に回転可能に配設されており、ドラム本体が接地されるとともに、その表面がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００９７】
そして、感光ドラム２４の表面は、感光ドラム２４の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザービームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラと対向した時に、現像ローラ上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム２４の表面に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２４の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、現像剤像としてのトナー像が形成される。
【００９８】
転写ローラ１８は、感光ドラム２４の下方において、本体ケーシング２側において回転可能に支持された状態で、感光ドラム２４と対向するように配置されている。この転写ローラ１８は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、感光ドラム２４に対して転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２４上に担持されたトナー像は、用紙３が感光ドラム２４と転写ローラ１８との間を通る間に用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、搬送ベルト２５を介して、熱定着部１９に搬送される。
【００９９】
熱定着部１９は、プロセスカートリッジ１７の側方に配置され、後で詳述するが、加熱部材としての加熱ローラ２６と、その加熱ローラ２６と用紙３の搬送経路を挟んで対向配置され、加熱ローラ２６に圧接される加圧部材としての加圧ローラ２７と、これら加熱ローラ２６および押圧ローラ２７の下流側に設けられる搬送ローラ２８とを備えている。
【０１００】
そして、この熱定着部１９では、加熱ローラ２６と加圧ローラ２７とが、搬送ベルト２５から搬送されてきた用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との間をトナー像が形成された用紙３が通過することにより、そのトナー像が用紙３上に定着される。
【０１０１】
そして、熱定着部１９において定着された用紙３は、その後、熱定着部１９の下流側に設けられる搬送ローラ２８およびその搬送ローラ２８の下流側に配置される搬送ローラ２９および排紙ローラ３０に搬送され、その排紙ローラ３０によって排紙トレイ３１上に排紙される。
【０１０２】
図２は、図１に示すレーザプリンタの熱定着部を示す断面図、図３は、図２の要部拡大図、図４は、図２に示す熱定着部の斜め左側からみた斜視図、図５は、図２に示す熱定着部の斜め右側からみた斜視図、図６は、図２に示す熱定着部のカバー部材の底面図、図７は、図３の要部拡大図である。
【０１０３】
次に、これら図２ないし図７を参照して、熱定着部１９について詳述する。
【０１０４】
図２および図４において、この熱定着部１９は、上記した加熱ローラ２６、加圧ローラ２７および搬送ローラ２８と、それらを支持するフレーム３２と、用紙３を加熱ローラ２６から剥離するための剥離部材としての剥離板３３と、加熱ローラ２６の表面の温度を検知する温度検知手段としてのサーミスタ３４と、カバー部材３５とを備えている。
【０１０５】
フレーム３２は、図４および図５に示すように、加熱ローラ２６を軸方向に挟んで対向する１対のサイドプレート３６と、各サイドプレート３６の間を連結する底プレート３６ａと、底プレート３６ａの上方において、各サイドプレート３６の間に架設される保持部材としての架設杆３８とを備えている。
【０１０６】
各サイドプレート３６には、加熱ローラ２６を回転可能に支持するための支持部材としての軸受部材３７がそれぞれ埋設されている。
【０１０７】
各軸受部材３７は、加熱ローラ２６の外周面を回転可能に軸受けできるように加熱ローラ２６の外径に対応する内径を有するリング状に形成されている。また、各軸受部材３７には、後述する剥離板３３の位置決め部５２を挟持可能な切込５６が形成されている。各切込５６は、加熱ローラ２６を軸方向に挟む対向位置において、その軸方向内側から外側に向かう略Ｖ字状の凹溝として形成されている。
【０１０８】
底プレート３６ａは、加熱ローラ２６の軸方向に沿って配置され、２つのサイドプレート３６の下端部にそれぞれ連結されている。
【０１０９】
架設杆３８は、図２および図３に示すように、下板３９と、下板３９から略直角に屈曲される補強部材としての中板４０と、中板４０から略直角に屈曲される上板４１と、上板４１から略鋭角に屈曲されるガイド部材としてのガイド板４２とからなり、下板３９と上板４１とが長手方向一側において中板４０に連続し、その中板４０を介して対向する断面略コ字状をなし、かつ、上板４１からガイド板４２が略Ｖ字状に折り返されてなる板部材から形成されている。
【０１１０】
この架設杆３８は、加熱ローラ２６と加圧ローラ２７とが接触する接触部分（接触位置）よりも、加熱ローラ２６の回転方向下流側において、下板３９と上板４１との間の開放部分が加熱ローラ２６に向く状態、すなわち、中板４０が下板３９および上板４１を隔てて加熱ローラ２６と対向する状態で、加熱ローラ２６の軸方向と平行するように、各サイドプレート３６の間に架設されている。
【０１１１】
より具体的には、この架設杆３８は、下板３９に支持される後述する剥離部５１の遊端縁部６０（図７参照）と加熱ローラ２６の回転中心とを結ぶ線分Ｘ１と、加熱ローラ２６と加圧ローラ２７とが接触する接触部分と加熱ローラ２６の回転中心とを結ぶ線分Ｘ２とのなす角度が、４５°〜９０°となるように、配置されている。
【０１１２】
このような配置により、ガイド板４２は、後述するサーミスタ３４に対して加熱ローラ２６の回転方向上流側において、用紙３を加熱ローラ２６の表面に沿って案内するように、加熱ローラ２６の回転方向に沿って延びる状態で、加熱ローラ２６の表面と所定間隔を隔てて配置される。
【０１１３】
なお、中板４０における長手方向両端部には、後述するねじ５３が螺着される螺着孔５５が形成されている。
【０１１４】
加熱ローラ２６は、アルミニウムなどの金属の引き抜き成形により、円筒形状に形成されており、その軸方向両端部が各軸受部材３７に圧入されている。これによって、加熱ローラ２６は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【０１１５】
また、加熱ローラ２６は、その内部にヒータ４３を備えている。このヒータ４３は、通電により発熱するハロゲンヒータなどからなり、加熱ローラ２６内における軸心側方に配置され、加熱ローラ２６を加熱するために、加熱ローラ２６の軸方向に沿って設けられている。このヒータ４３は、制御手段としてのＣＰＵなどを備える制御部４４に接続されており、その制御部４４により駆動または停止が制御され、加熱ローラ２６の表面を、設定された熱定着温度で維持するようにしている。なお、このヒータ４３には、図示しない電源から通電される配線４５が接続されている。
【０１１６】
加圧ローラ２７は、加熱ローラ２６の下方において、その加熱ローラ２６と対向するように圧接されている。この加圧ローラ２６は、金属製のローラ軸４６に耐熱性のゴム材料からなるローラ４７が被覆されており、ローラ軸４６の各軸端部が、各サイドプレート３６において回転可能に支持されている。この加圧ローラ２７は、加熱ローラ２６が回転駆動されると、その加熱ローラ２６の回転駆動に従動して回転される。
【０１１７】
なお、搬送ローラ２８は、加熱ローラ２６および加圧ローラ２７に対して、用紙３の搬送方向下流側に配置されており、用紙３の搬送経路に対して下側に配置される駆動ローラ４８と、上側に配置され、前後方向に２箇所設けられるピンチローラ４９とを備えている。
【０１１８】
駆動ローラ４８は、フレーム３２とは別体とされるホルダ部材６６によって回転可能に支持されており、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【０１１９】
また、各ピンチローラ４９は、後述するカバー部材３５の後端部に設けられるピンチローラ支持部６７（図６参照）において、回転可能に支持され、駆動ローラ４８の回転駆動に従動して回転される。
【０１２０】
剥離板３３は、プレス加工により裁断されることにより形成され、図４および図５に示すように、加熱ローラ２６の軸方向と平行するように延び、厚さＴ（図７参照）が０．２〜０．５ｍｍのステンレスなどからなる薄板のフィルム状をなし、中板４０と対向する固定部５０と、固定部５０から略直角に屈曲され、下板３９と対向する剥離部５１と、剥離部５１の両端部に設けられる位置決め部５２とを一体的に備え、固定部５０と剥離部５１とで略断面Ｌ字状をなすように、形成されている。
【０１２１】
固定部５０には、長手方向両端部における中板４０の螺着孔５５との対向位置に、ねじ５３の挿通孔５４が穿孔されている。
【０１２２】
各位置決め部５２は、略矩形板状をなし、剥離部５１の遊端部における長手方向両側端部から、加熱ローラ２６の軸方向外側に向かって突出するように設けられている。
【０１２３】
そして、剥離板３３は、次のようにして架設杆３８に取り付けられている。すなわち、まず、図２および図３に示すように、挿通孔５４が螺着孔５５と対向するように、固定部５０を中板４０に対向させ、また、各位置決め部５２を各切込５６に当接するように挟持させて、剥離部５１を下板３９に対向させる。次いで、各挿通孔５４を囲むようにして付勢手段としてのコイルばね５７をそれぞれ配置した状態で、そのコイルばね５７よりも大径の頭部５８を有するねじ５３のねじ軸５９を、コイルばね５７および挿通孔５４に挿通させた後、螺着孔５５に螺着させる。これによって、コイルばね５７が、剥離部５１における挿通孔５４の周辺と、ねじ５３の頭部５８との間に挟持され、これらを離間する方向に付勢する。すると、その反力により、各位置決め部５２が各軸受部材３７の切込５６に対して圧接される状態で、剥離板３３がねじ５３を介して架設杆３８に対して固定される。
【０１２４】
このように固定された状態において、剥離板３３は、加熱ローラ２６と加圧ローラ２７とが接触する接触部分よりも、加熱ローラ２６の回転方向下流側であり、かつ、後述するサーミスタ３４よりも加熱ローラ２６の回転方向上流側に配置される。
【０１２５】
そして、剥離部５１の遊端縁部６０が、加熱ローラ２６の表面と、図７に示すように、０．６ｍｍ以下（０＜Ｌ≦０．６ｍｍ）の間隔Ｌ、好ましくは０．２〜０．６ｍｍの間隔Ｌを隔てて対向し、その間隔が位置決め部５２によって保持される。
【０１２６】
また、このように固定された状態において、中板４０は、固定部５０を、固定部５０と加熱ローラ２６の表面との対向方向から支持することにより、剥離板３３を補強している。
【０１２７】
また、このように固定された状態において、剥離板３３は、プレス加工において先に裁断歯と接触する側の面を表面６２（図７参照）、その反対側の面を裏面６１（図７参照）とした場合に、裏面６１が、加熱ローラ２６の表面と対向し、表面６２が、プレス加工のだれ面となるように設けられている。
【０１２８】
なお、剥離板３３の表面６２および裏面６１には、トナーの付着を防止するための付着防止処理として、ポリテトラフルオロエチレンなどからなるフッ素コーティング処理が施されている。
【０１２９】
サーミスタ３４は、接触式の温度センサであって、図２および図３に示すように、弾性を有する平板状の温度検知部６３を備えている。
【０１３０】
このサーミスタ３４は、架設杆３８の上板４１における長手方向中央部において、その温度検知部６３が加熱ローラ４２の表面に対向して接触するような状態で、取り付けられている。
【０１３１】
そして、このサーミスタ３４は、制御部４４に接続されており、加熱ローラ２６の表面の温度を検知して、その検知信号を制御部４４に入力するようにしている。制御部４４では、このサーミスタ３４からの検知信号に基づいて、ヒータ４３の駆動およびその停止を制御し、加熱ローラ２６の表面の温度を、設定された熱定着温度に維持している。
【０１３２】
カバー部材３５は、樹脂からなり、図２に示すように、フレーム３２の上方を覆うように、本体ケーシング２に固定されている。
【０１３３】
このカバー部材３５には、図６に示すように、剥離部５１で加熱ローラ２６から剥離されずに、サーミスタ３４近傍へ搬送された用紙３を、加熱ローラ２６の表面に沿うように案内するための案内手段としてのサイドガイド部材６４と、サーミスタ３４よりも加熱ローラ２６の回転方向下流側に案内された用紙３が、ジャムを生じた場合に、そのジャムを生じた用紙３が加熱ローラ２６の回転方向上流側に搬送されることを規制するための規制手段としての規制ガイド部材６５とが、樹脂一体成形で設けられている。
【０１３４】
サイドガイド部材６４は、図２、図３および図６に示すように、カバー部材３５から下方に向かって延びる板状をなし、サーミスタ３４の温度検知部６３に対して加熱ローラ２６の軸方向両側において、加熱ローラ２６の回転方向に沿って設けられている。このサイドガイド部材６４の下端縁部６８は、加熱ローラ２６の回転方向に表面に沿う湾曲状に形成されており、加熱ローラ２６の表面と１．５ｍｍ以下の間隔を有して近接配置されている。
【０１３５】
また、規制ガイド部材６５は、サーミスタ３４の温度検知部６３に対して加熱ローラ２６の回転方向下流側において、各サイドガイド部材６４が延びる方向に対して直交する方向に延び、これらサイドガイド部材６４の間に架設されるように、設けられている。また、規制ガイド部材６５の下端縁部６９は、加熱ローラ２６の軸方向の表面に沿う平行状に形成されており、加熱ローラ２６の表面と１．５ｍｍ以下の間隔を有して近接配置されている。
【０１３６】
そして、この熱定着部１９では、上記したように、加熱ローラ２６と加圧ローラ２７とが、搬送ベルト２５から搬送されてきた用紙３を両者間で挟持して搬送しながら、それら加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との間において、トナー像を用紙３上に定着する。これによって、加熱ローラ２６と加圧ローラ２７とで用紙３を搬送しながら、トナー像を用紙３上に定着させることができるので、効率のよい定着を達成することができる。
【０１３７】
そして、トナー像が定着された用紙３は、図８（ａ）に示すように、その先端部分が剥離板３３の剥離部５１の遊端縁部６０に当接して、加熱ローラ２６から剥離される。
【０１３８】
この場合において、この熱定着部１９では、剥離部５１の遊端縁部６０が、加熱ローラ２６の表面と０＜Ｌ≦０．６ｍｍの間隔Ｌを隔てて対向するので、剥離部５１の遊端縁部６０を加熱ローラ２６の表面から離間させつつ、加熱ローラ２６の表面から用紙３を確実に剥離させることができる。そのため、これら剥離部５１の遊端縁部６０と加熱ローラ２６の表面との接触による損傷や摩耗さらには異音の発生を防止しつつ、加熱ローラ２６の表面から用紙３を剥離部５１により剥離することができる。
【０１３９】
しかも、この剥離板３３は、各位置決め部５２が各切込５６に挟持され、剥離部５１の遊端縁部６０と加熱ローラ２６の表面との間隔Ｌを保つため、これらの間隔Ｌを厳密な寸法精度で保持することができる。とりわけ、この剥離板３３は、コイルばね５７によって各位置決め部５２が各軸受部材３７の切込５６に対して圧接される状態で、ねじ５３を介して架設杆３８に対して固定されているので、より厳密な寸法精度で、剥離部５１の遊端縁部６０と加熱ローラ２６の表面との間隔Ｌを保持しつつ、架設杆３８に対して固定されている。また、剥離板３３の位置決め部５２を軸受部材３７の切込５６に狭持させることで、剥離板３３の高温対策や可動部材に対する位置決め対策を不要とすることができる。
【０１４０】
しかも、この剥離板３３は、厚さＴが０．２〜０．５ｍｍの薄板のフィルム状からなるので、剥離部５１の遊端縁部６０と加熱ローラ２６の表面との間隔Ｌを狭くすることができる。すなわち、剥離板３３の厚さＴがあまりに厚いと、図３の仮想線で示すように、遊端縁部６０をいくら加熱ローラ２６の表面に近接させても、遊端縁部６０と加熱ローラ２６の表面との間隔Ｌ’を狭くすることができず、そのため、用紙３の良好な剥離が得られないという不具合がある。しかるに、上記のように剥離板３３を薄板のフィルム状に形成すれば、かかる不具合を回避することができるので、剥離部５１の遊端縁部６０と加熱ローラ２６の表面との間隔Ｌを狭くして、加熱ローラ２６の表面から用紙３を確実に剥離させることができる。
【０１４１】
また、剥離板３３は、その固定部５０が、架設杆３８の中板４０によって、固定部５０と加熱ローラ２６の表面との対向方向から支持されることにより、その対向方向から補強されているので、剥離板３３のより確実な支持を達成することができる。
【０１４２】
また、剥離板３３は、その表面６２が、プレス加工のだれ面となるように、架設杆３８に支持されているので、用紙３が剥離部５１の遊端縁部６０に当接した時に、その用紙３が遊端縁部６０にひっかかることがなく、円滑な剥離を達成することができる。
【０１４３】
さらに、この剥離板３３の表面６２および裏面６１には、フッ素コーティング処理が施されているので、用紙３が剥離板３３に当接しても、その用紙３からのトナーの付着を防止することができ、次の用紙３に剥離板３３に付着したトナーの影響が出るといった不具合を防止できる。
【０１４４】
そして、この熱定着部１９では、トナー像が定着された用紙３が、図８（ｂ）に示すように、たとえ剥離板３３によって加熱ローラ２６から剥離されずに、そのまま、剥離部５１の遊端縁部６０と加熱ローラ２６の表面との間を通過するように搬送されても、加熱ローラ２６の回転方向における剥離板３３とサーミスタ３４との間には、架設杆３８のガイド板４２が、加熱ローラ２６の回転方向に沿って延びる状態で、加熱ローラ２６の表面と所定間隔を隔てて配置されている。そのため、搬送されてきた用紙３を、このガイド板４２によって加熱ローラ２６の表面に沿うように案内することができる。そのため、そのような用紙３がサーミスタ３４の温度検知部６３に当接して損傷するといった不具合や、ジャムが発生することを防止することができる。
【０１４５】
しかも、この熱定着部１９では、サーミスタ３４の温度検知部６３に対して加熱ローラ２６の軸方向両側において、２つのサイドガイド部材６４が加熱ローラ２６の回転方向に沿って設けられている。そのため、図９（ｃ）に示すように、剥離板３３によって加熱ローラ２６から剥離されずにサーミスタ３４近傍へ搬送された用紙３を、これらサイドガイド部材６４により、温度検知部６３の両側方において、加熱ローラ２６の表面に沿うように案内することができる。そのため、サーミスタ３４における加熱ローラ２６の回転方向の上流側から下流側への用紙３のスムーズな橋渡しを達成することができ、この間において用紙３を確実に案内して、サーミスタ３４に対する用紙３の接触を確実に防止することができる。
【０１４６】
また、サイドガイド部材６４の下端縁部６８は、加熱ローラ２６の回転方向に表面に沿う湾曲状に形成されており、加熱ローラ２６の表面と１．５ｍｍ以下の間隔を有して近接配置されている。そのため、用紙３を加熱ローラ２６に沿わせて確実に案内することができる。
【０１４７】
さらに、この熱定着部１９では、サーミスタ３４の温度検知部６３に対して加熱ローラ２６の回転方向下流側において、これらサイドガイド部材６４の間に架設されるように、規制ガイド部材６５が設けられている。そのため、図９（ｄ）に示すように、サーミスタ３４よりも加熱ローラ２６の回転方向下流側に案内された用紙３が、ジャムを生じた場合に、そのジャムを生じた用紙３が加熱ローラ２６の回転方向上流側、即ちサーミスタ３４に搬送されることを規制することができる。その結果、ジャムを生じた用紙３が温度検知部６３に当接することによる、温度検知部６３の損傷を防止することができる。
【０１４８】
また、規制ガイド部材６５の下端縁部６９は、加熱ローラ２６の軸方向の表面に沿う平行状に形成されており、加熱ローラ２６の表面と１．５ｍｍ以下の間隔を有して近接配置されている。そのため、ジャムを生じた用紙３が、規制ガイド部材６５と加熱ローラ２６の表面との間から、加熱ローラ２６の回転方向上流側に搬送されることを確実に規制することができる。
【０１４９】
また、サイドガイド部材６４および規制ガイド部材６５は、カバー部材３５に設けられているので、部品点数の低減化と、構成の簡略化を図ることができる。また、カバー部材３５の取り付けによって、サイドガイド部材６４および規制ガイド部材６５の位置決めを達成することができる。
【０１５０】
しかも、サイドガイド部材６４および規制ガイド部材６５は、カバー部材３５に樹脂一体成形であるので、サイドガイド部材６４および規制ガイド部材６５をカバー部材３５とともに、簡易かつ精度よく形成することができる。
【０１５１】
また、この熱定着部１９では、制御部４４でヒータ４３を制御することにより、このレーザプリンタ１で印刷可能な用紙３中で最も薄い用紙３における剥離板３３によって分離される先端部分の加熱ローラ２６に対する離間間隔が、剥離板３３と加熱ローラ２６の表面との間の間隔Ｌよりも大きくなるように、加熱ローラ２６の表面の温度が制御されている。
【０１５２】
すなわち、この熱定着部１９では、加熱ローラ２６の表面の温度が高くなるに従って、用紙３の先端部分が加熱ローラ２６の表面から剥離しやすくなる傾向がある。そのため、剥離されにくい最も薄い用紙３の先端部分の加熱ローラ２６に対する離間間隔が、剥離板３３と加熱ローラ２６の表面との間の間隔Ｌよりも大きくなる加熱ローラ２６の表面の温度を選択して、その温度で加熱ローラ２６の表面の温度を制御すれば、用紙３を加熱ローラ２６の表面から確実に剥離させることができる。
【０１５３】
より具体的には、この熱定着部１９では、用紙３の厚さが５０〜４５０μｍであり、剥離板３３と加熱ローラ２６の表面との間の間隔Ｌが０＜Ｌ≦０．６ｍｍの条件において、加熱ローラ２６の表面の温度が、１７５℃以上となるように、制御することが好適である。
【０１５４】
このことは、以下の試験例から確認することができる。
(試験例)
上記した仕様のレーザプリンタを用いて、薄い用紙（ＦＸＯＳ−Ｓ）に、下記の条件で、黒べた（画像形成領域のすべての印刷）を５０枚印刷（印刷速度：２４ｐｐｍ）して、加熱ローラに対して用紙の巻き付きおよびジャムが起こらないか否かを確認した。その結果を表１に示す。
【０１５５】
（印刷条件）
１）用紙先端余白：２〜３ｍｍおよび１〜２ｍｍの２種類（規格値４±１ｍｍ）で実施した。
【０１５６】
２）剥離板と加熱ローラの表面との間の間隔：０．４〜０．５ｍｍおよび０．７〜０．８ｍｍの２種類で実施した。
【０１５７】
３）熱定着温度：１６５℃、１７０℃、１７５℃、１８０℃の４点で実施した。
【０１５８】
【表１】
2005091545.tif 000003
表１において、温度１６５℃では、用紙が加熱ローラに巻き込まれてジャムが発生した。また、剥離性は、高温となるに従って良好となり、１８０℃では、用紙先端余白にかかわらず、用紙の加熱ローラへの巻き込みがなくなった。また、熱定着温度１７５℃、先端余白２〜３ｍｍ、剥離板と加熱ローラの表面との間の間隔０．４〜０．５ｍｍのときに剥離されていることから、剥離板と加熱ローラの表面との間の間隔は、狭い方が好適であることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタの熱定着部を示す断面図である。
【図３】図２の要部拡大図である。
【図４】図２に示す熱定着部の斜め左側からみた斜視図である。
【図５】図２に示す熱定着部の斜め右側からみた斜視図である。
【図６】図２に示す熱定着部のカバー部材の底面図である。
【図７】図３の要部拡大図である。
【図８】図２に示す熱定着部における用紙の搬送状態を示す説明図であって、  （ａ）は、用紙が剥離板によって剥離される状態、  （ｂ）は、用紙が剥離板と加熱ローラの表面との間を通過して、ガイド板によって案内される状態を示す。
【図９】図２に示す熱定着部における用紙の搬送状態を示す説明図であって、  （ｃ）は、用紙がサーミスタの両側方において、サイドガイド部材に案内される状態、  （ｄ）は、サーミスタよりも加熱ローラの回転方向下流側に案内された用紙がジャムを生じた状態を示す。
【符号の説明】
【０１６０】
１    レーザプリンタ
３    用紙
１８  転写ローラ
１９  熱定着部
２４  感光ドラム
２６  加熱ローラ
２７  加圧ローラ
３３  剥離板
３４  サーミスタ
３５  カバー部材
３７  軸受部材
３８  架設杆
４０  中板
４２  ガイド板
４４  ＣＰＵ
５１  剥離部
５２  位置決め部
５３  ねじ
６４  サイドガイド部材
６５  規制ガイド部材
【図１】
2005091545.tif 000004
【図２】
2005091545.tif 000005
【図３】
2005091545.tif 000006
【図４】
2005091545.tif 000007
【図５】
2005091545.tif 000008
【図６】
2005091545.tif 000009
【図７】
2005091545.tif 000010
【図８】
2005091545.tif 000011
【図９】
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