(57)【要約】【課題】WindowsMedia形式のコンテンツとそれ以外の形式のコンテンツの一括登録、認証および配信を可能とする。【解決手段】コンテンツ配信システム本体２は、映像配信システム（ＣＰＦ）２１、認証サーバ２２、配信サーバ２３、著作権管理サーバ２４を備え、コンテンツ作成者１が提供するWindowsMedia形式とそれ以外の形式になる複数のコンテンツをディレクトリ単位で登録し、ディレクトリ中の各ファイルの認証はファイルの形式によって階層的に認証処理を行う。また、エンドユーザ３が視聴を希望するコンテンツがWindowsMedia形式のファイルの場合の認証処理と、WindowsMedia形式のファイル以外のコンテンツ視聴を希望する場合の認証処理は別に行って視聴を許可する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ作成者が保有する各種形式の映像、静止画、文書、音楽等の各種コンテンツをコンテンツ配信システム本体に登録しておき、コンテンツ配信システム本体は視聴を希望するエンドユーザを認証し、認証が得られたエンドユーザにコンテンツを配信するマルチメディアコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツ配信システム本体は、
コンテンツ作成者が提供するWindowsMedia形式とそれ以外の形式になる複数のコンテンツをディレクトリ単位で登録し、ディレクトリ中の各ファイルの認証はファイルの形式によって階層的に認証処理を行うコンテンツ登録・認証手段と、
エンドユーザが視聴を希望するコンテンツがWindowsMedia形式のファイルの場合の認証処理と、WindowsMedia形式のファイル以外のコンテンツ視聴を希望する場合の認証処理は別に行って視聴を許可する認証処理手段と、
を備えたことを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信システム。
【請求項２】
コンテンツ作成者が保有する各種形式の映像、静止画、文書、音楽等の各種コンテンツをコンテンツ配信システム本体に登録しておき、コンテンツ配信システム本体は視聴を希望するエンドユーザを認証し、認証が得られたエンドユーザにコンテンツを配信するマルチメディアコンテンツの配信方法であって、
前記コンテンツ配信システム本体は、
コンテンツ作成者が提供するWindowsMedia形式とそれ以外の形式になる複数のコンテンツをディレクトリ単位で登録し、ディレクトリ中の各ファイルの認証はファイルの形式によって階層的に認証処理を行うコンテンツ登録・認証手順と、
エンドユーザが視聴を希望するコンテンツがWindowsMedia形式のファイルの場合の認証処理と、WindowsMedia形式のファイル以外のコンテンツ視聴を希望する場合の認証処理は別に行って視聴を許可する認証処理手順と、
を備えたことを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信方法。
【請求項３】
請求項２に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法における処理手順をコンピュータに実行可能に構成したことを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信プログラム。
【請求項４】
請求項２に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法における処理手順をコンピュータに実行させるためのプログラムを、該コンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録したことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ作成者が保有するWindowsMedia(登録商標)形式を含む各種形式（フォーマット）の映像、静止画、文書、音楽等の各種コンテンツを、WindowsMedia環境上で登録し、視聴を希望するエンドユーザの認証の下に提供するためのコンテンツプラットフォームを実現するマルチメディアコンテンツの配信システムおよび配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンテンツ配信ビジネス市場は今後一層の拡大が想定される。コンテンツ配信の対象は、映像、静止画、文書、音楽など幅広いものがあるが、その中でも映像系コンテンツ配信の比率が高いと予想されている。
【０００３】
ディジタルコンテンツ配信・流通に関係深い技術として圧縮・復号技術がある。圧縮・復号技術は対象となるコンテンツ（情報）によって種々の形式（フォーマット）がある。たとえば、映像（動画）については、ＭＰＥＧ形式、Rea1P1ayer形式、WindowsMediaP1ayer形式、QuickTime形式、静止画についてはＪＰＥＧ形式やＧＩＦ形式、音声についてはＭＰ３，ＡＡＣ，ＡＴＲＡＣ形式などがある。これらのコンテンツの配信は、各形式（フォーマット）に対応したサーバから各種メディアに対して行われる。
【０００４】
このように、コンテンツ配信に使用される映像や音声の形式（フォーマット）は多岐にわたりそのため、複数の形式（フォーマット）のコンテンツを配信しようとすると、利用するコンテンツの形式（フォーマット）に対応したプラットフォームを用意することになる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、コンテンツ配信には、コンテンツの登録・管理、コンテンツ情報管理、販売管理・著作権保護、顧客情報管理、課金・決済など多岐にわたる業務が関連し、コンテンツの形式（フォーマット）に対応したプラットフォームを用意するということは、前述のごとき運用・管理の煩雑化を招き、そのことが新たなコストを発生させるという問題につながっている。
【０００６】
異なる形式（フォーマット）のコンテンツを単一の環境で管理可能なプラットフォームの実現へのニーズがそこに存在する。
【０００７】
コンテンツ配信を有償のコンテンツ配信ビジネスとして成立させるためには、コンテンツの登録から配信までの流れにおいて、コンテンツ提供者であるコンテンツ作成者と、登録されたコンテンツの利用者であるエンドユーザそれぞれについて、コンテンツ提供者であること、コンテンツの利用者であること、の認証が必須となる。
【０００８】
従来は、これらの認証は登録に際しては、コンテンツデータ（フアイル）ごとに認証用データを埋め込み、一方、利用者であるエンドユーザは予め利用登録をしておき、コンテンツ利用の都度認証を受けるという方法が採られている。そのため、複数の形式（フォーマット）によるコンテンツファイルごとに登録、認証処理を行わなければならないという処理の煩雑さが発生する。
【特許文献１】特開２００４−０１５３４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来のコンテンツ配信においては、コンテンツの形式（フォーマット）ごとにコンテンツ提供のためのプラットフォームを設置しなければならないため、複数の形式（フォーマット）のコンテンツ配信を行うためにはそれぞれの形式（フォーマット）に対応したプラットフォームを用意しなければならない。
【００１０】
本発明の目的は、従来のコンテンツ配信プラットフォームの一つであるWindowsMediaにおいて、WindowsMediaの映像ファイルのみしか登録できなかったシステム上で、映像以外の、静止画や文書ファイル、音楽などの形式（フォーマット）の異なるコンテンツの登録、配信を可能とし、プラットフォームの利用範囲を拡張できるマルチメディアコンテンツの配信システム、配信方法、この方法のプログラムおよび記録媒体を提供することにある。
【００１１】
すなわち、ファイル単位で登録、認証を行う方法では、WindowsMedia形式（フォーマット）以外の形式（フォーマット）の静止画や文書ファイルなどのコンテンツは登録できないという課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、従来、配信するコンテンツの形式（フォーマット）ごとにプラットフォームを設けなければいけなかったコンテンツ配信システムにおいて、単一のプラットフォームで異なる形式（フォーマット）のコンテンツ登録、配信を可能とするものであり、これを実現するための手段として、（ａ）コンテンツ登録、認証をファイル単位ではなくて複数のファイルを含んだディレクトリ単位で行うこと、（ｂ）プラットフォームに新たに認証サーバを組み込んでおくものである。すなわち、コンテンツをディレクトリ単位で登録、認証を行い、この認証のために新たに認証サーバをおくことによって、以下のような機能を実現する。
【００１３】
・コンテンツをディレクトリ単位で登録、認証することにより、形式（フォーマット）の異なる複数のコンテンツの一元管理を可能とする。
【００１４】
・コンテンツの認証はディレクトリ認証サーバでディレクトリ単位で行うことを可能とする。
【００１５】
・ディレクトリの中の各ファイルの認証は、WindowsMedia形式のファイルはWindowsMedia専用の映像配信システム（ＣＰＦ）内で認証処理が行われ、WindowsMedia形式以外の形式（フォーマット）のファイルは認証サーバにおいて認証処理を行うというように、ファイルの形式によって階層的に認証処理を行うようにしたことにより、単一のプラットフォーム上で複数の形式（フォーマット）のコンテンツファイルの管理を可能とする。
【００１６】
・コンテンツ配信を受けようとするエンドユーザは、まずユーザ登録を行う。ユーザ登録は、ユーザ端末からＷｅｂ画面上から登録操作を行う。ユーザＩＤ、ユーザパスワードを含むユーザ情報を入力し、このユーザ情報は映像配信システムデータベースに格納すると共に、ユーザＩＤならびにユーザパスワードを認証サーバにも格納する。
【００１７】
・コンテンツ提供を行うコンテンツ作成者は、提供するコンテンツをシステムに登録するが、映像配信システムの管理のもとで、当該コンテンツは配信サーバに格納し、コンテンツの著作権処理を行いコンテンツの保護を可能にする。
【００１８】
・エンドユーザによるコンテンツの視聴は、システムによるユーザ認証が行われたのちに初めて可能になるが、本発明による認証は次のように行うことを特徴とする。認証は、視聴を希望するコンテンツの種類によって２つに分けて行われる。まず、WindowsMediaファイルの視聴を希望する場合、認証処理は映像配信システム（ＣＰＦ）によって行う。WindowsMediaファイル以外のコンテンツ視聴を希望する場合、認証処理は認証サーバによって行う。このように、ユーザ認証を２つに分けて行うことの利点は、ベースとなるWindowsMediaファイルシステムでは扱うことのできない形式（フォーマット）のコンテンツも一つの映像配信システム上で統一的に扱うことが可能な映像配信プラットフォームを構築することができる。
【００１９】
以上のことから、本発明は以下のシステム、方法、プログラム、記録媒体を特徴とする。
【００２０】
（１）コンテンツ作成者が保有する各種形式の映像、静止画、文書、音楽等の各種コンテンツをコンテンツ配信システム本体に登録しておき、コンテンツ配信システム本体は視聴を希望するエンドユーザを認証し、認証が得られたエンドユーザにコンテンツを配信するマルチメディアコンテンツ配信システムであって、
前記コンテンツ配信システム本体は、
コンテンツ作成者が提供するWindowsMedia形式とそれ以外の形式になる複数のコンテンツをディレクトリ単位で登録し、ディレクトリ中の各ファイルの認証はファイルの形式によって階層的に認証処理を行うコンテンツ登録・認証手段と、
エンドユーザが視聴を希望するコンテンツがWindowsMedia形式のファイルの場合の認証処理と、WindowsMedia形式のファイル以外のコンテンツ視聴を希望する場合の認証処理は別に行って視聴を許可する認証処理手段と、
を備えたことを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信システム。
【００２１】
（２）コンテンツ作成者が保有する各種形式の映像、静止画、文書、音楽等の各種コンテンツをコンテンツ配信システム本体に登録しておき、コンテンツ配信システム本体は視聴を希望するエンドユーザを認証し、認証が得られたエンドユーザにコンテンツを配信するマルチメディアコンテンツの配信方法であって、
前記コンテンツ配信システム本体は、
コンテンツ作成者が提供するWindowsMedia形式とそれ以外の形式になる複数のコンテンツをディレクトリ単位で登録し、ディレクトリ中の各ファイルの認証はファイルの形式によって階層的に認証処理を行うコンテンツ登録・認証手順と、
エンドユーザが視聴を希望するコンテンツがWindowsMedia形式のファイルの場合の認証処理と、WindowsMedia形式のファイル以外のコンテンツ視聴を希望する場合の認証処理は別に行って視聴を許可する認証処理手順と、
を備えたことを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信方法。
【００２２】
（３）請求項２に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法における処理手順をコンピュータに実行可能に構成したことを特徴とするマルチメディアコンテンツの配信プログラム。
【００２３】
（４）請求項２に記載のマルチメディアコンテンツの配信方法における処理手順をコンピュータに実行させるためのプログラムを、該コンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録したことを特徴とする記録媒体。
【発明の効果】
【００２４】
以上のとおり、本発明によるコンテンツ配信システムは、WindowsMediaファイルはもちろん、それ以外の形式（フォーマット）によるコンテンツも総合的に登録し、一つのシステムで、異なる形式（フォーマット）のコンテンツを統合的に配信することができるという特徴を有し、提供するコンテンツの形式（フォーマット）ごとにコンテンツ提供のためのプラットフォームを用意しなくても済むため、コンテンツ配信システム構築費用低減の効果がある。
【００２５】
また、コンテンツ視聴を希望するエンドユーザから見ると、一つのコンテンツ配信システムにＷｅｂでアクセスするだけで、映像や静止画、文書などの異なるコンテンツを容易に視聴できるというアクセスの簡易化が図られるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１は、本発明の実施形態を説明するコンテンツ配信システムの構成図であって、１はコンテンツを提供するコンテンツ作成者用コンピュータ（以下、コンテンツ作成者と呼ぶ）、２はコンテンツサービス事業者が設備し、コンテンツの登録ならびに登録されたコンテンツをエンドユーザに提供するコンテンツ配信システム本体、３はコンテンツを視聴するエンドユーザ用コンピュータ（以下、エンドユーザと呼ぶ）である。
【００２７】
コンテンツ配信システム本体２ならびにエンドユーザ３は、コンテンツ配信システム本体２と通信回線によってそれぞれ接続されるが、通信回線の種類についてはとくに本発明の実施にあたって規定するものではない。コンテンツ作成者１は、提供するコンテンツに適合した形式（フォーマット）によってコンテンツを作成する環境を保有するが、具体的な構成についてはとくに本発明で規定するものではない。エンドユーザ３は、Ｗｅｂによって視聴希望を登録し、視聴希望するコンテンツを選択し、視聴の認証が得られたら当該コンテンツをコンテンツ提供システム本体２からダウンロードしたのち視聴する。エンドユーザ３の構成は、Ｗｅｂを使用可能な環境が用意されておればよく、また、ダウンロードしたコンテンツを開いて視聴する環境が整えられておればよい。
【００２８】
コンテンツ配信システム本体２は、少なくとも、映像配信システム（ＣＰＦ）２１、認証サーバ２２、配信サーバ２３、著作権管理サーバ２４を備え、これらによりコンテンツ配信に基本的に必要なコンテンツの著作権管理、蓄積・検索、メディア配信、課金・決済の４つの要素技術をもつコンテンツ流通プラットフォームを構築する。
【００２９】
映像配信システム（ＣＰＦ）２１は、エンドユーザのＩＤ、パスワードを格納するデータベース２５が接続され、WindowsMediaファイルを扱う。認証サーバ２２はデータベース２６を有してエンドユーザのＩＤパスワードの登録、認証を行う。データベース２６はコンテンツサービス事業者ごとに、当該事業者の提供サービスを視聴するエンドユーザに関する情報をデータとして蓄積する。配信サーバ２３は、エンドユーザに提供するWindowsMediaファイル以外のコンテンツを配信する。著作権管理サーバ２４はコンテンツ作成者に関する情報を管理する。
【００３０】
図２は、コンテンツ作成者によるコンテンツ登録の処理の流れを示す。図２において、従来のWindowsMediaファイル形式のコンテンツは、映像配信システム２１によって、認証から映像コンテンツ配信までを一括して処理されるが、WindowsMediaファイル形式以外のコンテンツ配信の流れを説明する。新たにコンテンツの提供を行うコンテンツ作成者１は、コンテンツ配信システム本体２がネットワークを介して提供する映像配信システム（ＣＰＦ）２１から送信されるコンテンツ登録待受け画面にアクセスし、コンテンツ作成者１にコンテンツ登録要求を送信する。
【００３１】
映像配信システム２１は、コンテンツ作成者１からの登録要求を受けると、コンテンツ作成者データベース２５を作成すると同時に、コンテンツ作成者登録のための認証要求を認証サーバ２２に送信する。認証サーバ２２は、コンテンツ作成者ごとにＩＤならびにパスワードを発行し、無制限のコンテンツ登録要求に対する規制を可能とする。
【００３２】
映像配信システム２１は、コンテンツ作成者１にこのＩＤならびにパスワードを送信し、コンテンツ作成者１は、このＩＤならびにパスワードを用いてはじめてコンテンツの登録が可能になる。
【００３３】
なお、一度、登録受付処理をしてＩＤならびにパスワードを付与されたコンテンツ作成者は、次回のコンテンツ登録時は、最初からＩＤならびにパスワードを入力すれば、コンテンツ登録が可能になる。
【００３４】
映像配信システム２１は、コンテンツ作成者１から送信されたコンテンツを受け取ると、当該コンテンツの著作権保護のため、著作権管理サーバ２４に著作権処理要求を送信する。著作権管理サーバ２４では、当該コンテンツの不正コピー防止などの著作権処理を施す。
【００３５】
著作権管理サーバ２４における処理が終ると、その旨が映像配信システム２１に報告され、映像配信システム２１は、当該コンテンツを配信サーバ２３に転送し、蓄積する。配信サーバ２３にコンテンツの蓄積が終るとその旨が映像配信システム２１に報告され、映像配信システム２１はコンテンツ作成者１にコンテンツの登録が完了したことを送信し、一連の提供コンテンツの登録処理が完了したことになる。
【００３６】
図３は、本発明によるエンドユーザ登録の処理の流れを示す。図３は、登録されたコンテンツの視聴を希望するエンドユーザを、コンテンツ配信システム本体に登録するための処理の流れを示し、今後、コンテンツ視聴を希望するエンドユーザ３は、希望するコンテンツ配信システム本体２にネットワークを介してアクセスする。
【００３７】
コンテンツ配信システム本体が提供するログイン画面にアクセスしたエンドユーザ３は、コンテンツ配信システム本体２が提供するログイン画面から、視聴のための登録要求を送信する。エンドユーザ３は当該コンテンツ配信システム本体が指定する項目に応じてエンドユーザデータを投入する。
【００３８】
映像配信システム２１は、認証サーバ２２に新たにエンドユーザ登録のためにＩＤならびにパスワードの配布を要求する。認証サーバ２２は、当該エンドユーザ３に対するＩＤならびにパスワードを決定し、映像配信システム２１に返送し、映像配信システム２１は当該エンドユーザ３に、ＩＤならびにパスワードを送信する。
【００３９】
映像配信システム２１は、エンドユーザ情報データベース２５に、当該エンドユーザ３のユーザ情報、ＩＤならびにパスワードを登録する。エンドユーザ情報データベース２５へのデータ登録が完了すると、映像配信システム２１は当該エンドユーザ３に登録処理完了を通知し、視聴希望するエンドユーザの登録が完了する。
【００４０】
図４は、エンドユーザからの視聴要求とそれに基づくコンテンツ配信処理の流れを示す。図４は、コンテンツ配信システム本体２に登録したエンドユーザ３が、視聴を希望するコンテンツの配信を受けるための処理の流れを示す。
【００４１】
コンテンツ配信システム本体２にネットワークを介してアクセスしたエンドユーザ３は、ログイン画面から視聴要求を送信する。
【００４２】
映像配信システム２１はエンドユーザ３に対してＩＤならびにパスワードの入力を要求し、エンドユーザ３はＩＤならびにパスワードを入力する。
【００４３】
映像配信システム２１は、認証サーバ２２に当該エンドユーザ３のＩＤならびにパスワードを転送する。認証サーバ２２において、当該エンドユーザ３が正しく登録された視聴者であることの確認がとれると、認証サーバ２２はその旨を映像配信システム２１に伝え、映像配信システム２１は、当該エンドユーザ３に視聴可を通知する。
【００４４】
映像配信システム２１は、エンドユーザ３と、提供するコンテンツが登録された配信サーバ２３の間に、コンテンツデータ転送のためのセッションを開放する。配信サーバ２３からエンドユーザ３に向けて所望のコンテンツの配信が行われ、エンドユーザ３は当該コンテンツを始めて視聴することが可能になる。
【００４５】
エンドユーザ３にコンテンツの配信が行われると同時に、コンテンツ作成者情報データベース２６には、当該コンテンツを視聴するエンドユーザ３に関する情報が映像配信システム２１から転送され、課金情報、利用者ログなどの情報が蓄積される。
【００４６】
コンテンツ作成者情報データベース２６は、本発明によるコンテンツ配信システム本体２に提供コンテンツを登録する複数のコンテンツ作成者ごとに、コンテンツ作成者が提供するコンテンツごとに、それらを視聴したエンドユーザに関する情報の蓄積が行われるようにデータベースを構成していることも本発明の特徴である。
【００４７】
以上、図２、図３、図４に示したように、WindowsMediaファイル形式のコンテンツを扱う映像配信システム２１に、新たに認証サーバ、配信サーバを付加することにより、WindowsMediaファイル形式以外の形式のコンテンツも、エンドユーザからは同じ操作での視聴が可能であり、また、コンテンツ作成者からも同じ操作で提供するコンテンツの登録が可能となり、コンテンツ配信システム本体２は、コンテンツの形式ごとにコンテンツ配信システムを設置しなくてもよいという利点を実現することができる。
【００４８】
なお、本発明は、図２〜図４に示した方法の一部又は全部の処理機能をプログラムとして構成してコンピュータを用いて実行させることができる。また、コンピュータにその処理手順を実行させるためのプログラムを、そのコンピュータが読み取り可能な記録媒体、例えば、フレキシブルディスク、ＭＯ、ＲＯＭ、メモリカード、ＣＤ、ＤＶＤ、リムーバブルディスクなどに記録して、保存したり、提供したりすることが可能であり、また、インターネットのような通信ネットワークを介して配布したりすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態におけるマルチメディアコンテンツの配信システムの構成図。
【図２】実施形態におけるコンテンツ登録の処理の流れを示す図。
【図３】実施形態におけるエンドユーザ登録の処理の流れを示す図。
【図４】実施形態におけるエンドユーザからの視聴要求とそれに基づくコンテンツ配信処理の流れを示す図。
【符号の説明】
【００５０】
１  コンテンツ作成者、
２  コンテンツ配信システム本体、
３  エンドユーザ
２１  映像配信システム
２２  認証サーバ
２３  配信サーバ
２４  著作権管理サーバ
２５、２６  データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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