(57)【要約】【課題】顧客が使用する再生ＥＰカートリッジの品質を管理する。【解決手段】ＥＰカートリッジにはユニークなＩＤが記録されたＲＯＭが搭載され、ＲＯＭから読み出されたＩＤおよび再生回数を示すデータがパーソナルコンピュータ２に供給され、ＩＤおよび再生回数を示すデータとユーザデータがメールデータに変換され、メールサーバ３を介してインターネット４、メールサーバ５経由でレーザプリンタ装置供給メーカ側再生工場のユーザデータ精査部６に送信される。ユーザデータ精査部６はこのメールデータに含まれるＩＤをキーに対応するデータベース７のユーザデータを更新する。また、上記ＩＤに対応するＥＰカートリッジのＲＯＭの再生回数とデータベース７の再生回数を比較し、ＥＰカートリッジが再生業者による再生品であると判断した場合、パーソナルコンピュータ２に警告通知を行い、レーザプリンタ装置１を使用できないように制御する。【選択図】図１ 
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタに装着されるＥＰカートリッジが正規の再生工場において再生されたものであるか否かを判別する再生ＥＰカートリッジ判別システムであって、
前記プリンタは、
前記ＥＰカートリッジに搭載された記録媒体に記録された前記ＥＰカートリッジを識別するためのユニークなＩＤデータと、前記ＥＰカートリッジが再生された回数を示す再生回数データを読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段によって読み取られた前記ＩＤデータと、前記再生回数データを出力する出力手段とを備え、
前記プリンタに接続されたコンピュータは、
前記ＩＤデータと、前記再生回数データと、前記プリンタを使用するユーザのユーザデータをメールデータに変換する変換手段と、
前記変換手段によって変換された前記メールデータを所定のネットワークを介して前記再生工場側に設置された監視装置に送信する第１の送信手段と、
前記監視装置から送信されてきた警告通知を受信する第１の受信手段と、
前記警告通知に応じて前記プリンタの使用の可否を制御する制御手段とを備え、
前記監視装置は、
前記コンピュータから前記ネットワークを介して送信されてきた前記メールデータを受信する第２の受信手段と、
前記プリンタの前記ＩＤデータと、前記再生回数データと、前記ユーザデータを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段によって記憶されている前記再生回数データと、前記コンピュータより送信されてきた前記メールデータに含まれる前記再生回数データを比較する比較手段と、
前記比較結果に応じて、前記コンピュータに対して前記プリンタの使用の中止を指示する警告通知を送信する第２の送信手段とを備える
ことを特徴とする再生ＥＰカートリッジ判別システム。
【請求項２】
前記ＥＰカートリッジが再生された後、前記ＥＰカートリッジに搭載されている前記記録媒体は、その記録媒体に記録されている前記再生回数データが更新されたものが記録された新たな記録媒体と交換される
ことを特徴とする請求項１に記載の再生ＥＰカートリッジ判別システム。
【請求項３】
前記再生回数データが規定回数以上となったとき、前記記憶手段によって記憶されている前記ユーザデータの中の廃棄状態を示す項目に、廃棄処理が行われたことを示すデータが書き込まれる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の再生ＥＰカートリッジ判別システム。
【請求項４】
前記メールデータに含まれるＩＤデータに対応する前記ユーザデータの中の前記廃棄状態を示す項目に廃棄処理が行われたことを示すデータが書き込まれているとき、前記第２の送信手段は、前記ＩＤデータに対応する前記ＥＰカートリッジの使用の中止を指示する警告通知を前記コンピュータに対して送信する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の再生ＥＰカートリッジ判別システム。
【請求項５】
プリンタに装着されるＥＰカートリッジが正規の再生工場において再生されたものであるか否かを判別する再生ＥＰカートリッジ判別システムにおける再生ＥＰカートリッジ判別方法であって、
前記プリンタは、
前記ＥＰカートリッジに搭載された記録媒体に記録された前記ＥＰカートリッジを識別するためのユニークなＩＤデータと、前記ＥＰカートリッジが再生された回数を示す再生回数データを読み取る読み取りステップと、
前記読み取りステップにおいて読み取られた前記ＩＤデータと、前記再生回数データを出力する出力ステップとを備え、
前記プリンタに接続されたコンピュータは、
前記ＩＤデータと、前記再生回数データと、前記プリンタを使用するユーザのユーザデータをメールデータに変換する変換ステップと、
前記変換ステップにおいて変換された前記メールデータを所定のネットワークを介して前記再生工場側に設置された監視装置に送信する第１の送信ステップと、
前記監視装置から送信されてきた警告通知を受信する第１の受信ステップと、
前記警告通知に応じて前記プリンタの使用の可否を制御する制御ステップとを備え、
前記監視装置は、
前記コンピュータから前記ネットワークを介して送信されてきた前記メールデータを受信する第２の受信ステップと、
前記プリンタの前記ＩＤデータと、前記再生回数データと、前記ユーザデータを記憶する記憶ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記再生回数データと、前記コンピュータより送信されてきた前記メールデータに含まれる前記再生回数データを比較する比較ステップと、
前記比較結果に応じて、前記コンピュータに対して前記プリンタの使用の中止を指示する警告通知を送信する第２の送信ステップとを備える
ことを特徴とする再生ＥＰカートリッジ判別方法。
【請求項６】
プリンタに装着されるＥＰカートリッジが正規の再生工場において再生されたものであるか否かを判別する再生ＥＰカートリッジ判別システムを制御する再生ＥＰカートリッジ判別プログラムであって、
前記プリンタに、
前記ＥＰカートリッジに搭載された記録媒体に記録された前記ＥＰカートリッジを識別するためのユニークなＩＤデータと、前記ＥＰカートリッジが再生された回数を示す再生回数データを読み取る読み取りステップと、
前記読み取りステップにおいて読み取られた前記ＩＤデータと、前記再生回数データを出力する出力ステップとを実行させ、
前記プリンタに接続されたコンピュータに、
前記ＩＤデータと、前記再生回数データと、前記プリンタを使用するユーザのユーザデータをメールデータに変換する変換ステップと、
前記変換ステップにおいて変換された前記メールデータを所定のネットワークを介して前記再生工場側に設置された監視装置に送信する第１の送信ステップと、
前記監視装置から送信されてきた警告通知を受信する第１の受信ステップと、
前記警告通知に応じて前記プリンタの使用の可否を制御する制御ステップとを実行させ、
前記監視装置に、
前記コンピュータから前記ネットワークを介して送信されてきた前記メールデータを受信する第２の受信ステップと、
前記プリンタの前記ＩＤデータと、前記再生回数データと、前記ユーザデータを記憶する記憶ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記再生回数データと、前記コンピュータより送信されてきた前記メールデータに含まれる前記再生回数データを比較する比較ステップと、
前記比較結果に応じて、前記コンピュータに対して前記プリンタの使用の中止を指示する警告通知を送信する第２の送信ステップとを実行させる
ことを特徴とする再生ＥＰカートリッジ判別プログラム。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は再生ＥＰカートリッジ判別システムに関し、特に、再生されたＥＰカートリッジを判別し、その品質を管理する再生ＥＰカートリッジ判別システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタ装置供給メーカは、消耗品であるＥＰカートリッジを環境保護の面から再生し、市場に再度投入しているが、市場投入に際しては新品との遜色を極力抑えるため、分解清掃と再利用可能部品選別を行い、品質を維持した商品に再加工している。また、レーザプリンタ装置供給メーカ製ＥＰカートリッジの再生回数の管理や、回収作業の管理、運用は、人手を介し、また、顧客の申告に頼った上で行っていた。また、再生業者製ＥＰカートリッジが顧客のレーザプリンタ装置に搭載されているか否かの判断をＣＥ（カスタマエンジニア）等で調査し、確認した後、注意喚起していた。さらに、再生業者製ＥＰカートリッジの使用により発生する装置障害についても対応手段が無く、結果として障害発生時に、復旧作業と再生業者製ＥＰカートリッジの使用中止をＣＥから顧客へお願いしていた。
また、トナーカートリッジに取り外し可能に保持された記憶手段に記憶されたトナー残量情報を含むトナーカートリッジの使用履歴情報を参照することで得たトナーの残量を求め、トナー検出手段により検出した実際のトナー量を比較することで、トナーカートリッジが正規に製造もしくは再充填されたものであるか否かを判断するようにしていた。これにより、不正にリサイクルされたトナーカートリッジを識別することができ、不正にリサイクルされたトナーカートリッジを使用できないようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２１５７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、背景技術には次のような問題があった。第一の問題点は、昨今の再生業者は回収後、トナーを充填し清掃を行ったのみの再生ＥＰカートリッジを市場投入してくる例が多い。そのため新品同様の品質が保たれず、結果として装置本体を障害に導く事例（トナー漏れ、部品不良による２次障害等）が発生していることである。第二の問題点は、再生業者はトナー充填と清掃のみで直接・間接材が少なくて済み、市場への販売価格を抑えることが可能となり、価格の面でメーカ品の需要が少なくなるということである。即ち、低価格で品質の悪い再生ＥＰカートリッジの流出により、メーカとして価格競争に対応できないことである。第三の問題点は、再生業者製ＥＰカートリッジの搭載を抑止する機能や、再生回数等を確認する手段が無かったことである。そのため、装置障害を併発し、保守対応に工数や保守部品費を費やす場合があった。第四の問題点は、どの顧客にレーザプリンタ装置供給メーカ製再生ＥＰカートリッジが投入されているかの判別を人手で行っていたため、回収作業が顧客の申告に頼ることとなり、結果として再生業者による不完全な再生ＥＰカートリッジが流出することとなっていたことである。
また、特許文献１の発明では、装置側にトナー残量を検出するトナー検出手段を設け、記憶手段に保持されたトナー残量情報とを比較するので、確実に不正なトナーカートリッジを識別することができないという問題がある。
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、ユニークなＩＤを記録した書き込み不可能なＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）をカートリッジに搭載することにより、再生業者によって再生された低品質のカートリッジを判別して品質管理を行うとともに、その再生回数を管理することができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載の再生ＥＰカートリッジ判別システムは、プリンタに装着されるＥＰカートリッジが正規の再生工場において再生されたものであるか否かを判別する再生ＥＰカートリッジ判別システムであって、プリンタは、ＥＰカートリッジに搭載された記録媒体に記録されたＥＰカートリッジを識別するためのユニークなＩＤデータと、ＥＰカートリッジが再生された回数を示す再生回数データを読み取る読み取り手段と、読み取り手段によって読み取られたＩＤデータと、再生回数データを出力する出力手段とを備え、プリンタに接続されたコンピュータは、ＩＤデータと、再生回数データと、プリンタを使用するユーザのユーザデータをメールデータに変換する変換手段と、変換手段によって変換されたメールデータを所定のネットワークを介して再生工場側に設置された監視装置に送信する第１の送信手段と、監視装置から送信されてきた警告通知を受信する第１の受信手段と、警告通知に応じてプリンタの使用の可否を制御する制御手段とを備え、監視装置は、コンピュータからネットワークを介して送信されてきたメールデータを受信する第２の受信手段と、プリンタのＩＤデータと、再生回数データと、ユーザデータを記憶する記憶手段と、記憶手段によって記憶されている再生回数データと、コンピュータより送信されてきたメールデータに含まれる再生回数データを比較する比較手段と、比較結果に応じて、コンピュータに対してプリンタの使用の中止を指示する警告通知を送信する第２の送信手段とを備えることを特徴とする。
また、ＥＰカートリッジが再生された後、ＥＰカートリッジに搭載されている記録媒体は、その記録媒体に記録されている再生回数データが更新されたものが記録された新たな記録媒体と交換されるようにすることができる。
また、再生回数データが規定回数以上となったとき、記憶手段によって記憶されているユーザデータの中の廃棄状態を示す項目に、廃棄処理が行われたことを示すデータが書き込まれるようにすることができる。
また、メールデータに含まれるＩＤデータに対応するユーザデータの中の廃棄状態を示す項目に廃棄処理が行われたことを示すデータが書き込まれているとき、第２の送信手段は、ＩＤデータに対応するＥＰカートリッジの使用の中止を指示する警告通知をコンピュータに対して送信するようにすることができる。
請求項５に記載の再生ＥＰカートリッジ判別方法は、プリンタに装着されるＥＰカートリッジが正規の再生工場において再生されたものであるか否かを判別する再生ＥＰカートリッジ判別システムにおける再生ＥＰカートリッジ判別方法であって、プリンタは、ＥＰカートリッジに搭載された記録媒体に記録されたＥＰカートリッジを識別するためのユニークなＩＤデータと、ＥＰカートリッジが再生された回数を示す再生回数データを読み取る読み取りステップと、読み取りステップにおいて読み取られたＩＤデータと、再生回数データを出力する出力ステップとを備え、プリンタに接続されたコンピュータは、ＩＤデータと、再生回数データと、プリンタを使用するユーザのユーザデータをメールデータに変換する変換ステップと、変換ステップにおいて変換されたメールデータを所定のネットワークを介して再生工場側に設置された監視装置に送信する第１の送信ステップと、監視装置から送信されてきた警告通知を受信する第１の受信ステップと、警告通知に応じてプリンタの使用の可否を制御する制御ステップとを備え、監視装置は、コンピュータからネットワークを介して送信されてきたメールデータを受信する第２の受信ステップと、プリンタのＩＤデータと、再生回数データと、ユーザデータを記憶する記憶ステップと、記憶ステップにおいて記憶された再生回数データと、コンピュータより送信されてきたメールデータに含まれる再生回数データを比較する比較ステップと、比較結果に応じて、コンピュータに対してプリンタの使用の中止を指示する警告通知を送信する第２の送信ステップとを備えることを特徴とする。
請求項６に記載の再生ＥＰカートリッジ判別プログラムは、プリンタに装着されるＥＰカートリッジが正規の再生工場において再生されたものであるか否かを判別する再生ＥＰカートリッジ判別システムを制御する再生ＥＰカートリッジ判別プログラムであって、プリンタに、ＥＰカートリッジに搭載された記録媒体に記録されたＥＰカートリッジを識別するためのユニークなＩＤデータと、ＥＰカートリッジが再生された回数を示す再生回数データを読み取る読み取りステップと、読み取りステップにおいて読み取られたＩＤデータと、再生回数データを出力する出力ステップとを実行させ、プリンタに接続されたコンピュータに、ＩＤデータと、再生回数データと、プリンタを使用するユーザのユーザデータをメールデータに変換する変換ステップと、変換ステップにおいて変換されたメールデータを所定のネットワークを介して再生工場側に設置された監視装置に送信する第１の送信ステップと、監視装置から送信されてきた警告通知を受信する第１の受信ステップと、警告通知に応じてプリンタの使用の可否を制御する制御ステップとを実行させ、監視装置に、コンピュータからネットワークを介して送信されてきたメールデータを受信する第２の受信ステップと、プリンタのＩＤデータと、再生回数データと、ユーザデータを記憶する記憶ステップと、記憶ステップにおいて記憶された再生回数データと、コンピュータより送信されてきたメールデータに含まれる再生回数データを比較する比較ステップと、比較結果に応じて、コンピュータに対してプリンタの使用の中止を指示する警告通知を送信する第２の送信ステップとを実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の再生ＥＰカートリッジ判別システムによれば、顧客による低品質の再生ＥＰカートリッジの使用を抑制し、顧客が使用する再生ＥＰカートリッジの品質を管理することができるので、顧客のプリンタを安定稼働させ、保守対応に必要なコストを低減し、顧客のＣＳを向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明の再生ＥＰカートリッジ判別システムは、新品のＥＰカートリッジに個を判別するためのＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を付記したＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）を搭載し、インターネットを経由してレーザプリンタ装置供給メーカにおいてＥＰカートリッジの監視を行い、再生履歴の確認や、再生業者製ＥＰカートリッジとの判別を可能とし、装置障害を招く恐れがある場合には、装置停止を行うようにするものである。また、レーザプリンタ装置供給メーカが供給するＥＰカートリッジの再生回数に基づいて、以降の再生可否判断や、ＥＰカートリッジの行方を確認することができ、積極的なメーカ回収を可能とするものである。
【０００７】
図１は、本発明の再生ＥＰカートリッジ判別システムの一実施の形態の構成例を示すブロック図である。同図に示すように、本実施の形態は、顧客先に納入されておりＥＰカートリッジを搭載することができるレーザプリンタ装置１と、レーザプリンタ装置１を出力装置として運用するパーソナルコンピュータ２と、パーソナルコンピュータ２からのＥメールを受信してインターネット４を介して所望のアドレスへＥ−ｍａｉｌを送信するメールサーバ３と、インターネット４と、インターネット４を介して送られてくるメールデータを受信し、ユーザデータ精査部６との間でメールデータの送受信を行い、ユーザデータ精査部６から送られてきた結果（ユーザデータの比較結果）をインターネット４を介して顧客のメールサーバ３へ送信するメールサーバ５と、メールサーバ５から送られてきたユーザデータとデータベース７に格納されているユーザデータとを比較する等の機能を有するユーザデータ精査部６と、ユーザデータ精査部６においてユーザデータを精査し、最新データと置き換え、格納しておくデータベース７と、レーザプリンタ装置供給メーカ側再生工場のパーソナルコンピュータ９において入力されたＥＰカートリッジの再生状況（例えば、再生中であるなど）をメールデータとしてユーザデータ精査部６へ送出するメールサーバ８とから構成されている。
【０００８】
図２は、データベース７に記憶されているデータの一例を示している。このデータは、レーザプリンタ装置１に搭載されたＥＰカートリッジに内在する書き込み不可能（再書き込み不可能または書き換え不可能）なＲＯＭに書き込まれたユニークなＥＰカートリッジＩＤ１０１と再生回数１０７を、パーソナルコンピュータ２がユーザ情報と突き合わせて編集した結果として得られたユーザデータの構成表である。
【０００９】
データベース７には次のような項目からなるレコードが記憶されている。ＥＰカートリッジが持つユニークなＥＰカートリッジＩＤ１０１と、パーソナルコンピュータ２に搭載されたＥＰカートリッジ管理ソフトウェアに予め登録されている顧客名１０２と、顧客の住所１０３と、顧客の電話番号１０４と、顧客の担当者１０５と、ＥＰカートリッジがレーザプリンタ装置１に新規搭載された新規搭載日１０６と、ＥＰカートリッジを再生した場合の再生回数１０７と、レーザプリンタ装置供給メーカ再生工場で再生中であることが認識できるようにするために再生中フラグが立てられる再生状態１０８と、再生が困難となった場合、ＥＰカートリッジが廃棄になったことを認識するための廃棄状態１０９である。
【００１０】
次に、図１および図２を参照して、本実施の形態の動作について詳細に説明する。予め、ユニークなＩＤ（ＥＰカートリッジＩＤ１０１（図２））や再生回数１０７（図２）等のデータが記録された書き込み不可能（再書き込みおよび書き換えが不可能）なＲＯＭを搭載しているＥＰカートリッジのそのＲＯＭから上記データを吸い上げたレーザプリンタ装置１は、ペーパエンドや消耗品寿命などのタイミング、或いはカートリッジがレーザプリンタ装置１に装填されたタイミングで、吸い上げたデータを上位のパーソナルコンピュータ２へ送出する。
【００１１】
パーソナルコンピュータ２では、ＥＰカートリッジＩＤ１０１と再生回数１０７を、予め設定している顧客名１０２と、住所１０３と、電話番号１０４と、担当者１０５と、新規搭載日１０６などの顧客情報に合体し、管理するためのソフトウェアが常時起動しており、このソフトウェアが、受け取った情報（ＥＰカートリッジＩＤ１０１と再生回数１０７と顧客情報）をメールデータに変換後、メールサーバ３へ送出する。メールサーバ３は受け取ったメールデータをレーザプリンタ装置供給メーカ側のメールサーバ５へ送出する。
【００１２】
レーザプリンタ装置供給メーカ側のメールサーバ５は、メールデータとして送られてきた顧客のＥＰカートリッジデータ（ＥＰカートリッジＩＤ１０１と再生回数１０７と顧客情報）を蓄積するため、このＥＰカートリッジデータをユーザデータ精査部６へ送出する。ここでこのＥＰカートリッジデータが新規データであるかどうか等を判断するため、メールデータとして送られてきたＥＰカートリッジＩＤ１０１および再生回数１０７と、データベース７内のＥＰカートリッジＩＤ１０１および再生回数１０７とを比較する。
【００１３】
データベース７に、メールデータとして送られてきたＥＰカートリッジＩＤ１０１に対応するデータが無ければ、ＥＰカートリッジＩＤ１０１と再生回数１０７と各種顧客情報を１レコードとして、また新規データとしてデータベース７へデータ格納する。メールデータとして送られてきたＥＰカートリッジＩＤ１０１に対応するＥＰカートリッジＩＤ１０１が存在し、新規データで無いと判断される場合は、送付されたデータが最新のものであるとし、データベース７内に記憶されているユーザデータの各レコードからＥＰカートリッジＩＤ１０１をキーコードにしてそのＥＰカートリッジＩＤ１０１を含むレコードを検索し、検索されたそのレコードの各種顧客情報を含むデータの書き換えを行う。
【００１４】
この際、書き換えるデータはＥＰカートリッジの再生回数１０７をレビジョンとして位置づけ、データベース７の書き換えを行う前の再生回数１０７とＥＰカートリッジの再生回数１０７とが同一であるならば、このＥＰカートリッジは再生業者製のＥＰカートリッジであると判断する。この場合には、顧客のパーソナルコンピュータ２へインターネット４を介して警告通知を行い、使用不可能となるようにソフトウェアの制御によりレーザプリンタ装置１が停止される。
【００１５】
また、ＥＰカートリッジが寿命となった場合は、顧客のパーソナルコンピュータ２のソフトウェア上で管理している顧客名１０２と、住所１０３と、電話番号１０４と、担当者１０５等の各種顧客情報と、寿命であることを示す情報（ＥＰカートリッジ寿命情報）が、メールサーバ３を通じてレーザプリンタ装置供給メーカのメールサーバ５へ送信され、寿命通知が行われる。その後、ＥＰカートリッジの回収作業が行われる。
【００１６】
回収されたＥＰカートリッジはレーザプリンタ装置供給メーカ側再生工場へ送られ、再生作業に入る。その際にＥＰカートリッジが再生状態にあることを示すデータがレーザプリンタ装置供給メーカ再生工場のパーソナルコンピュータ９から作業者によって入力され、再生状態にあること（再生中であること）を示すデータ（例えば、１）がメールサーバ８を経由してレーザプリンタ装置供給メーカ側のユーザデータ精査部６に送付される。
【００１７】
ユーザデータ精査部６は、データベース７内に記憶されているユーザデータの各レコードからＥＰカートリッジＩＤ１０１をキーにして検索したレコードの項目である再生状態１０８に再生中であることを示す再生中フラグ（値１）を書き込む。また、再生が終了し、再生が終了したＥＰカートリッジを市場へ出す際には、作業者によりＥＰカートリッジに搭載されているＲＯＭが、そのＲＯＭに記憶されているＥＰカートリッジの再生回数１０７を１だけ加算した値を再生回数１０７として記録したＲＯＭと交換される。そして、上記と同様の経路でデータベース７内のユーザデータの再生状態１０８の再生中フラグを消す作業（再生状態１０８に値０をセットする処理）を行う。
【００１８】
再生業者がＥＰカートリッジを再生し、市場へ投入した場合、顧客から上がってくるＥＰカートリッジのＲＯＭから吸い上げられたデータからなるメールデータの中に含まれるＥＰカートリッジＩＤ１０１と一致するＥＰカートリッジＩＤ１０１を含むレコードがデータベース７に記憶されているユーザデータのレコードの中に存在し、かつ、そのレコードの再生回数１０７の値がメールデータの中に含まれる再生回数１０７の値と一致する場合、パーソナルコンピュータ２に対してレーザプリンタ装置１の使用中止を促し、装置を停止させるよう指示する。この指示により、パーソナルコンピュータ２は、レーザプリンタ装置１の使用を中止する。
【００１９】
レーザプリンタ装置供給メーカ製再生ＥＰカートリッジは、概ね３回までの再生が可能であり、３回再生後はレーザプリンタ装置供給メーカで回収し廃棄処理を行う。廃棄処理を行う際には、再生工場でデータベースのユーザデータの中の廃棄したＥＰカートリッジに対応するレコードの廃棄状態１０９に、廃棄したことを示す廃棄フラグを書き込む。
【００２０】
以降、廃棄処理になったＥＰカートリッジのＥＰカートリッジＩＤ１０１は凍結となり、不正にＲＯＭのデータがコピーされた再生業者製ＥＰカートリッジが市場に投入されると、ＥＰカートリッジに搭載されたＲＯＭに記録されたデータとデータベース７のそのＥＰカートリッジのユーザデータとがデータアンマッチとなり、このような場合、ユーザデータ精査部６はパーソナルコンピュータ２に対してレーザプリンタ装置１の使用を停止するよう指示する。この指示を受けたパーソナルコンピュータ２は、レーザプリンタ装置２の使用を中止する。
【００２１】
以上説明したように、本実施の形態は次のような効果を奏する。第一の効果は、再生業者製ＥＰカートリッジの市場参入を防ぐための回収活動を確実に行うことが可能となることである。その理由は、レーザプリンタ装置供給メーカにてレーザプリンタ装置１から送信されたＥＰカートリッジ寿命情報を、再生回数１０７とともに管理運用しており、回収作業も一括で行うことが可能なためである。
【００２２】
第二の効果は、顧客の再生業者製ＥＰカートリッジの使用が抑制され、装置の安定稼働と保守対応に持ち出すコストの低減を図ることができることである。その理由は、レーザプリンタ装置１から送信されるＥＰカートリッジＩＤ情報でレーザプリンタ装置供給メーカでのデータベース７との付き合わせ結果で、再生業者製ＥＰカートリッジである否かの判別を行い、再生業者製ＥＰカートリッジであった場合には、顧客への警告通知を行う他、場合によってはレーザプリンタ装置の使用が不可能となる機能を有するためである。
【００２３】
第三の効果は、レーザプリンタ装置供給メーカ製ＥＰカートリッジの再生回数や不良情報などの品質情報を管理することができ、顧客のＣＳ（（ｃｕｓｔｏｍｅｒ  ｓａｔｉｓｆａｃｔｉｏｎ）顧客満足）向上に努めることができることでビジネスを維持拡大することができる。その理由は、ＥＰカートリッジの情報をレーザプリンタ装置供給メーカが全て把握するため、メールデータとして吸い上げて、データベース化することで、顧客のＥＰカートリッジ使用状況や不良情報等が確認でき、適切な対処が可能となる他、再生回数のコントロールも可能となるためである。
【００２４】
なお、上記実施の形態の構成および動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の再生ＥＰカートリッジ判別システムの一実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図２】データベースに記憶されているデータの一例を示している。
【符号の説明】
【００２６】
１  レーザプリンタ装置
２，９  パーソナルコンピュータ
３，５，８  メールサーバ
４  インターネット
６  ユーザデータ精査部
７  データベース
【図１】
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【図２】
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