(57)【要約】【課題】現像手段を略水平配置し、現像手段下部に中間転写体を用いたタンデム式カラー画像形成装置のＦＰＯＴを改善する。【解決手段】トナー画像を第二の中間転写体を経由して記録用紙へ転写することによって、中間転写体の回転方向と用紙搬送方向のためにトナー像が中間転写体上で約半周余分に移動している問題を解消し、トナー像を最適経路に近いパスで本体外部まで搬送が可能となる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体を略水平配列に配置し、
該像担持体より下部に第一の中間転写手段を有し、
記録用紙を本体下部より供給し、Ｃ字形パスにより本体上部へ搬送する構成を用いた画像形成装置において、
該像担持体上に可視像化されたトナー像を順次該第一の中間転写手段上に重ね転写し、
該第一中間転写体上に形成されたフルカラートナー像を一括転写する第二の中間転写手段を有し、
該第二の中間転写手段上に転写されたフルカラートナー像を記録用紙へ一括転写することを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
前記第二中間転写手段が円筒形の中間転写体であることを特徴とした請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第二中間転写手段がベルト状の中間転写体であることを特徴とした請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第二の中間転写手段より記録用紙へトナー像を転写する位置が前記第一の中間転写手段へ転写する位置よりも高い位置にあることを特徴とした請求項１、２、３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等で記録用紙をＣ字型パスに搬送し、中間転写手段を用いたタンデム方式の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、中間転写体を用いたタンデム方式のカラー画像形成装置において、像担持体上に形成されたトナー像を順次中間転写手段へ重ね転写し、そのトナー像を一括で記録用紙に転写するような構成が普通である。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２２１８３９号
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のように複数の像担持体を略水平配列に配置し、該像担持体下部に中間転写手段を有し、記録用紙をＣ字形パスで搬送する構成を用い、前記中間転写手段に形成されたフルカラートナー像を記録用紙へ一括転写した場合、最後に中間転写体上に形成されたトナー像が記録用紙へ転写されるまで前記中間転写体は約半周することになる。その結果、プリントアウト命令を受けて画像が形成され、出力されるまでの距離が長くなり、一枚目の印字が完了するまでの時間が長くなってしまう。
【０００５】
ユーザーにとっては出力命令送信後できるだけ早く印字が完了した方が望ましいが従来構成ではトナー像の経路が長くなり、直接記録用紙へ重ね転写する本体構成と比較すると印刷が完了するまでの時間が長くなってしまう。
【０００６】
特開２００２−２２１８３９においては中間転写手段下部に粘着転写体を用いたＳ字形パス構成等が挙げられる。しかしながら、Ｓ字形パスを採用した場合、ジャム処理等が困難であるため、本体の小型化が難しい。さらに前記粘着転写体は中間転写体下部に設置されるため、フェースダウン排紙を行う際、記録用紙への転写完了後、転写位置から定着位置までの距離に粘着転写体・中間転写体・現像手段・造形性手段の高さ等、略本体高さ分の距離が加わるためトナー像が異動する距離が長くなり、一枚目の印字が完了するまでの時間は長くなってしまう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、
複数の像担持体を略水平配列に配置し、
該像担持体より下部に第一の中間転写手段を有し、
記録用紙を本体下部より供給し、Ｃ字形パスにより本体上部へ搬送する構成を用いた画像形成装置において、
該像担持体上に可視像化されたトナー像を順次該第一の中間転写手段上に重ね転写し、
該第一中間転写体上に形成されたフルカラートナー像を一括転写する第二の中間転写手段を有し、
該第二の中間転写手段上に転写されたフルカラートナー像を記録用紙へ一括転写する構成を用いることによって、最後に第一中間転写手段へ転写されたトナー像は一次転写位置から第二中間転写手段への二次転写位置までの距離、第二中間転写手段の二次転写位置から記録用紙への三次転写位置までの距離、三次転写位置から本体外部までの距離を移動することになる。さらに、三次転写位置を一次転写位置より高くすることによって三次転写位置から本体外部までの距離を縮小することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
（第１の実施例）
図１に第１の実施例の断面図を示す。
像形成手段９Ｙは対応した潜像を所定のタイミングで像担持体１００Ｙ上に形成する。該潜像はプロセスカートリッジ１０Ｙ内の図示せぬ現像手段により可視像可される。該トナー像は該像担持体１００Ｙが中間転写ベルト３０と接する一次転写位置で中間転写ベルト上に転写され、中間転写ベルトの回転方向３ａに搬送される。
【０００９】
同様に各色トナー像はそれぞれ像形性手段９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、像担持体１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋ、プロセスカートリッジ１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより各色トナー像が各色一次転写位置で重なるタイミングで形成、現像、転写され、中間転写ベルト３０上に各色トナー像を重ね、フルカラートナー像が形成される。
該フルカラートナー像は中間転写ベルト３０と第二中間転写体３１と接する二次転写位置で円筒形状をした第二中間転写体上へ転写する。
【００１０】
該第二中間転写体３１へ転写されたフルカラートナー像は第二中間転写体３１の回転方向３ｂに搬送され、転写ローラ３２と接する三次転写位置で記録用紙へ最終転写される。
【００１１】
前記記録用紙を収納する記録用紙カセット２は記録用紙押圧手段２０により、前記記録用紙をピックアップローラ２２へ押圧する。ピックアップローラ２２は半時計方向に回転し、前記ピックアップローラ２２とリタードローラ２１により、前記フルカラートナー像が三次転写位置に到着するタイミングに合わせて前記記録用紙を一枚分離搬送する。
【００１２】
この時三次転写位置を一次転写位置より高くすることによって三次転写位置から本体排出までの距離が短くなり、印字信号を受け取ってから画像を本体より排出するまでの時間が短縮できる。
【００１３】
フルカラートナー像は定着手段４により該記録用紙に定着され、図示せぬ記録用紙搬送手段により本体外部へ搬送される。
【００１４】
（第２の実施例）
図３に第２の実施例の断面図を示す。
【００１５】
第二の実施例ではベルト状の第二中間転写体３３を採用する。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、
複数の像担持体を略水平配列に配置し、
該像担持体より下部に第一の中間転写手段を有し、
記録用紙を本体下部より供給し、Ｃ字形パスにより本体上部へ搬送する構成を用いた画像形成装置において、
該像担持体上に可視像化されたトナー像を順次該第一の中間転写手段上に重ね転写し、
該第一中間転写体上に形成されたフルカラートナー像を一括転写する第二の中間転写手段を有し、
該第二の中間転写手段上に転写されたフルカラートナー像を記録用紙へ一括転写する構成を用いることによって、印字命令送信から一枚目の印字完了時間が短縮できる。
【００１７】
第二の中間転写手段を設けることによって最後に第一中間転写手段へ転写されるトナー像は一次転写位置から第二中間転写手段への二次転写位置までの距離、第二中間転写手段の二次転写位置から記録用紙への三次転写位置までの距離、三次転写位置から本体外部までの距離を移動することになる。前記距離は記録用紙に直接トナー像を順次重ねた場合にトナー像が移動する距離と同等である。
【００１８】
図４では一つの中間転写手段を用いた従来例の場合を示す。中間転写ベルト３０の回転方向は矢印３ａとなるため最後のトナー像が中間転写手段へ転写された後、中間転写ベルト３０は半周以上してから最終転写手段３２まで到達する。
【００１９】
従って本実施例では従来例よりもトナー像が移動する距離を短くすることができるため、印字完了時間も短縮できる。
【００２０】
さらに、三次転写位置を１次転写位置より高くすることによってトナー像が形成されてから本体外部へ搬送されるまでの最適経路に近くなり、トナー像は最短距離に近い距離を移動することになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施例の断面図
【図２】第１実施例の斜視図
【図３】第２実施例の断面図
【図４】従来例の断面図
【符号の説明】
１  本体
１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  プロセスカートリッジ
１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋ  各色像担持体
２  記録用紙収納手段
２０  記録用紙押圧手段
２１  記録用紙分子手段（リタードローラ）
２２  記録用紙ピックアップ手段（ピックアップローラ）
３  第一中間転写手段
３０  第一中間転写ベルト
３１  第二中間転写手段（円筒形）
３２  三次転写手段
３３  第二中間転写手段（ベルト）
３ａ  第一中間転写ベルト回転方向
３ｂ  第二中間転写手段回転方向
４  定着手段
９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ  画像形成手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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