(57)【要約】【課題】  画像取込能力を向上させることおよび画像改善支援を提供することが要求される。【解決手段】  一実施形態において、画像取込能力を向上させる方法１０が示される。この方法は、初めの画像の取込みと同時に、該取り込まれた画像内に含まれるメタデータを分析して１０３、それによりあるとすればどの画像取込パラメータが調整を必要としているかを決定すること１０４を含む。画像に含まれる前記メタデータが調整を必要とする画像取込パラメータをもたらさない場合に、画像は格納される１０５。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像取込能力を向上させる方法であって、
画像の前記取込みと同時に、該取り込まれた画像内に含まれるメタデータを分析して、それによりあるとすればどの画像取込パラメータが調整を必要としているかを決定することを含む、画像取込能力を向上させる方法。
【請求項２】
画像に含まれる前記メタデータが調整を必要とする画像取込パラメータをもたらさない場合に、画像を格納することをさらに含む、請求項１に記載の画像取込能力を向上させる方法。
【請求項３】
前記画像取込みと同時にユーザに対し提案を提供することをさらに含み、該提案が、調整を必要としていると決定されたパラメータに基づいている、請求項１に記載の画像取込能力を向上させる方法。
【請求項４】
調整が必要であると決定されたパラメータの調整に基づき所与の画像を再取込みすることであって、該再取込および前記調整はユーザ介入なしで発生する、再取込みすることと、
画像に含まれる前記メタデータが調整を必要とする画像取込パラメータをもたらさない場合に、画像を格納することと
をさらに含む、請求項１に記載の画像取込能力を向上させる方法。
【請求項５】
調整が必要であると決定された前記パラメータは、画像の幅、画像の高さ、コンポーネント毎のビット数、圧縮方式、画素構成、画像の方向、コンポーネントの数、画像データの並び、Ｙ対Ｃのサブサンプリング比、ＹおよびＣの位置決め、画像の幅方向の解像度、画像の高さ方向の解像度、ＸおよびＹ解像度の単位、画像データの位置、ストリップ毎の行数、圧縮されたストリップ毎のバイト数、ＪＰＥＧのＳＯＩへのオフセット、ＪＰＥＧデータのバイト数、伝達関数、白色点の色度、原色の色度、色変換マトリクス行列係数、一対の黒色参照値および白色参照値、ファイル変更日時、画像タイトル、画像入力機器のメーカ名、画像入力機器のモデル名、使用ソフトウェア名、画像作成者名、著作権保持者名のリストから選択される、請求項１に記載の画像取込能力を向上させる方法。
【請求項６】
画像改善支援を提供するシステムであって、各画像にはいくつかの画像取込パラメータに関するメタデータが関連付けられるシステムであり、
格納される過程にある画像に関連する前記メタデータを検査する分析機能と、
前記画像に関連する前記メタデータの前記分析に基づいて、画像のための画像改善支援をユーザに報告することであって、該報告は前記画像の前記格納と同時に発生する、報告することと
を含む、画像改善支援を提供するシステム。
【請求項７】
前記画像改善支援は、画像の幅、画像の高さ、コンポーネント毎のビットの数、圧縮方式、画素構成、画像の方向、コンポーネントの数、画像データの並び、Ｙ対Ｃのサブサンプリング比、ＹおよびＣの位置決め、画像の幅方向の解像度、画像の高さ方向の解像度、ＸおよびＹ解像度の単位、画像データの位置、ストリップ毎の行数、圧縮されたストリップ毎のバイト数、ＪＰＥＧのＳＯＩへのオフセット、ＪＰＥＧデータのバイト数、伝達関数、白色点の色度、原色の色度、色変換マトリクス行列係数、一対の黒色参照値および白色参照値、ファイル変更日時、画像タイトル、画像入力機器のメーカ名、画像入力機器のモデル名、使用ソフトウェア名、画像作成者名、著作権保持者名のうちの少なくとも１つの使用に関する提案を含む、請求項６に記載の画像改善支援を提供するシステム。
【請求項８】
前記画像に関連する少なくとも１つのパラメータの調整を制御するプロセッサをさらに具備し、該調整は画像を検査した結果として発生する、請求項６に記載の画像改善支援を提供するシステム。
【請求項９】
前記プロセッサはさらに、前記調整に従って前記画像の再画像形成を可能にするように動作可能である、請求項８に記載の画像改善支援を提供するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には画像取込に関し、より詳細には、画像取込プロセス中にデジタル画像に関連するメタデータを分析することにより、ユーザ画像取込能力を向上させるシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ等のデジタル画像取込デバイスは、使用時にユーザに対してかなりの柔軟性を与える。この柔軟性は、画像取込プロセス中に発生し、画像閲覧および画像格納のすべての態様に広がる。現在画像取込中に利用されることが多い１つの機能は、ユーザが、取り込まれたかまたは取り込まれようとしている画像を即座に見直すことができる、というものである。そして、この見直しにより、ユーザは（または場合によっては、人間の介入なしに画像取込デバイスが）画像を格納する前に画像取込パラメータを調整することができる。
【０００３】
デジタル画像取込デバイスにより画像が取り込まれる場合、その画像内にメタデータが保持されることが多い。このメタデータは、非常に豊富な情報源を含むことができ、取込デバイス、取込画像に関連してもよく、画像取込デバイス設定および測定値を含むことができる。一般に、メタデータは、ファイルに関連する、そのファイルのユーザには通常可視であるデータ以外の任意のデータである。日本電子情報技術産業協会規格によって発行されたＥｘｉｆ  ｖｅｒｓｉｏｎ  ２．２に示されるように、多くの最近のデジタルカメラは、デジタルスチルカメラ用の「Ｅｘｃｈａｎｇｅａｂｌｅ  ｉｍａｇｅ  ｆｉｌｅ（Ｅｘｉｆ）」フォーマットを利用する。Ｅｘｉｆ  ｖｅｒｓｉｏｎ  ２．２は、本明細書では画像取込パラメータと呼ぶ豊富なメタデータを各画像に関連付けることを可能にする。
【０００４】
ユーザは、さらなる使用のためにメタデータにアクセスするソフトウェアアプリケーションを使用してもよい。たとえば、メタデータは、全地球測位システム（ＧＰＳ）情報を含んでもよく、そのためユーザは、画像を編成し、画像を格納し、またはこのＧＰＳ情報を用いて画像を探索してもよい。さらに、ユーザは、取り込んだ画像の問題を検出するかまたは画質を向上させたい場合、画像に含まれるメタデータを参照して画像の補正を行ってもよい。たとえば、タイムスタンプメタデータを使用して、或る日付に取り込まれた画像（または画像のセット）を見つけることができる。上述したように、このメタデータは、以下の付録１に示すようなＥｘｉｆ  ２．２と呼ばれる標準フォーマットで格納されることが多い。
【表１】
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【表２】
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【表３】
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【表４】
2005348420.tif 000006
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記に鑑み、さらに画像取込能力を向上させることおよび画像改善支援を提供することが要求される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態では、画像取込能力を向上させる方法であって、画像の最初の取込と同時に、その取り込まれた画像内に含まれるメタデータを分析して、あるとすればどの画像取込パラメータが調整を必要としているかを決定する方法を示す。画像に含まれるメタデータが、調整を必要とする画像取込パラメータをもたらさない場合、その画像は格納される。
【０００７】
別の実施形態によれば、いくつかの画像取込パラメータに関するメタデータが関連付けられた画像に対し画像改善支援を提供するシステムを示す。本システムは、格納されるプロセスにある画像に関連するメタデータを検査する分析機能、およびその画像に関連するメタデータの分析に基づいて画像のための画像改善支援をユーザに報告することを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
ここで図１を参照すると、画像が取り込まれ最初に格納されている間に画像分析を提供するプロセスの一実施形態のフローチャート１０が示されている。プロセス１０１は、シャッターの押しを検出し、プロセス１０２に関連して画像を取り込む。この画像には、本明細書の付録１に示すように、上記のＥｘｉｆ  ２．２仕様で詳述されているような任意の数のパラメータに関するメタデータが関連付けられている。付録１は、入手可能なメタデータのタイプの単なる一例であり、他の多くのタイプのデータを定めることができる。必要に応じて、分析される特定のパラメータを、ユーザが選択してもよい。
【０００９】
検査することができるパラメータによっては、たとえば、画像の幅、画像の高さ、コンポーネント毎のビット数（Number of bits per component,画像のビットの深さ）、圧縮方式、画素構成、画像の方向、コンポーネントの数、画像データの並び、Ｙ対Ｃのサブサンプリング比（Subsampling ratio of Y to C,ＹＣＣの画素構成（Ｃの間引き率））、ＹおよびＣの位置決め（Y and C positioning, ＹＣＣの画素構成（ＹとＣの位置））、画像の幅方向の解像度、画像の高さ方向の解像度、ＸおよびＹ解像度の単位（画像の幅と高さの解像度の単位）、画像データの位置、ストリップ毎の行数（ストリップ中のライン数）、圧縮されたストリップ毎のバイト数（Bytes per compressed strip,ストリップのデータ量）、ＪＰＥＧのＳＯＩへのオフセット、ＪＰＥＧデータのバイト数、伝達関数（Transfer function,再生階調カーブ特性）、白色点の色度（White point chromaticity,参照白色点の色度座標値）、原色の色度（Chromaticities of primaries,原色の色度座標値）、色変換マトリクス行列係数、一対の黒色参照値および白色参照値、ファイル変更日時、画像タイトル、画像入力機器のメーカ名、画像入力機器のモデル名、使用ソフトウェア名、画像作成者名、著作権保持者名を使用してもよい。
【００１０】
プロセス１０３は、以下の付録２として本明細書に添付された表の列１および２を使用して、取り込まれた画像とそこに含まれるメタデータとを分析する。
【表５】
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【表６】
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【表７】
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【表８】
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【表９】
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【表１０】
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【００１１】
プロセス１０４は、当業者には既知であり、既知の許容可能な画像取込パラメータと比較される検出された画像取込パラメータ（埋め込まれたメタデータに含まれるような）に基づくロジックを使用して、画像に「問題」があるか否かを決定する。問題がない場合、プロセス１０５の制御下で画像を格納する。必要に応じて、ユーザに対し、プロセス１０６の制御下で問題がないことを通知する。しかしながら、問題があると決定された場合、プロセス１０４はプロセス１０７に進み、自動再取込（補正）が発生すべきであるか否かを決定する。なお、本明細書で説明する文脈における、問題は、必ずしも不良画像ではなく、システムが決定した品質を、デバイスまたは画像パラメータを変更することにより改善することができる可能性がある画像に該当し得る。たとえば、補正は、フラッシュを使用することであってもよく、もしくは設定または画像取込速度を変更することによってもよい。また、プロセス１０５の文脈において、格納は、画像が少なくとも半永久的に保存される場合に発生する格納のタイプであることにも留意されたい。これは、取込プロセス自体の間の一時的な画像格納とは対照的なものである。また、画像改善情報の報告は、画像格納と同時に、すなわち、画像の格納の間にまたは直後に行われる、ということにも留意されたい。
【００１２】
さらに、メタデータの分析および／または画像自体の分析により画像が許容できないものとみなされる場合、システムは、オプションで、後続する画像を改善する命令をユーザに提供する。さらに、画像が許容できないものとみなされる場合、ユーザは、自動的に１つまたは複数の画像取込設定を調整し、取り込まれた画像が満足のいくものであるとみなされるまで１つまたは複数の画像を再取込みする、カメラのオプションを選択してもよい。
【００１３】
自動補正が確立されると、プロセス１０８は、たとえば付録２の列３により適当な動作を行い、プロセス１０９は、画像を再取込みする。例として、付録２の行１を参照し、当業者に既知のロジックを使用して、画像が高コントラストなシーン(scene)であると決定された（埋め込まれたメタデータに基づき）ものと仮定する。このシナリオに従って、行１、列３によって企図される動作が電子的に発生し、それにより、画像再取込プロセス中に適応照明（adaptive lighting）が使用されることになる。なお、デジタル写真撮影における適応照明は、伝統的なフィルム写真撮影における「覆い焼きおよび焼き込み（dodge and burn）」に類似する技法である。必要に応じて、プロセス１１０および１１１は、ユーザに対する「補正」メッセージの表示を制御する。
【００１４】
画像が再取込みされると、プロセス１０４が、さらなるパラメータ調整が画質を改善する可能性が低いと決定するまで、プロセス１０３、１０４、１０７をたどる。そして、プロセス１０５は、上述したように画像を格納する。
【００１５】
プロセス１０７が、自動補正がオンではないと決定する場合、これは、ユーザが画像の取込に対する制御を維持したいと望むことを意味し、プロセス１１５は、オプションで、ユーザに命令の短いバージョン（列６）が提供されるべきかまたは長いバージョン（列４または５）が提供されるべきかを決定する。これは、当然ながらオプションであり、１つのバージョンのみが提供されればよい。
【００１６】
長いバージョンが提供されるものとすると、付録２、行１、列５からのメッセージが表示される。これを、ディスプレイ３２（図４）に示す。プロセス１１５および１１８（図１）は、ユーザに対するメッセージのグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）バージョンの表示を制御する。そして、システムは、ユーザが提案されたパラメータ変更を行うかまたはユーザが望む任意の他の変更を行うのを待つ。そして、画像が再取込みされ、画像から「問題」が除去されるまで、上述したようにシステムが動作する。なお、ユーザに対するメッセージは、要求に応じてテキストであっても、グラフィクスであっても、言葉であってもよい。
【００１７】
図２は、画像取込デバイス２０の一実施形態の正面図を示す。この場合、デバイスは、シャッタ制御ボタン２１と、レンズ２２と、代替的なビューワ２３と、スロット２０１に挿入されたメモリカード２４と、を有するデジタルカメラである。画像取込デバイスは、ビデオカメラ、ＰＤＡ、携帯電話または画像データを取り込む任意のデバイスであってもよい。
【００１８】
図３は、取り込まれた（または取り込まれようとしている）画像をユーザに示すディスプレイ３２を有するカメラ２０の背面図を示す。カメラ内部には、電荷結合素子（ＣＣＤ）または画像を取り込む他のタイプのセンサであってもよい少なくとも１つのセンサ３４がある。プロセッサ３１およびメモリ３５とともに、補助窓の後部３３もまた示されている。メモリ３５は、必要に応じてメモリカード３４とは別個であってもよい。プロセッサ３１を使用して、必要に応じて図１に関して上述したプロセスと他の多くの画像制御プロセスとを実行してもよい。バッテリ等のカメラ２０の電源は図示しない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像取込を制御するプロセスの一実施形態のフローチャートである。
【図２】画像取込デバイスの一実施形態を示す図である。
【図３】画像取込デバイスの一実施形態を示す図である。
【図４】表示メッセージの一実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００２０】
２０  カメラ
２１  シャッタ制御ボタン
２２  レンズ
２３  ビューワ
２４  メモリカード
３１  プロセッサ
３２  ディスプレイ
３３  補助窓の後部
３４  センサ
３５  メモリ
２０１  スロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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